A szerz eddig megjelent mvei az Agave Knyvek gondozsban:

Vals hall
Trtt angyalok
Dhng frik

Richard Morgan: The Steel Remains

Copyright 2008 by Richard Morgan
Hungarian translation Benk Ferenc, 2015
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Richard Morgan: The Steel Remains
Del Rey, an imprint of The Random House Publishing Group, New York, 2010
Fordtotta: Benk Ferenc

ISBN: 978 61 5552 287 1

Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A bortt s a ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: Rcz I. Pter
Korrektor: Horvth Krisztina
Nyomta a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen, 2015
Felels vezet Brds Jnos gyvezet igazgat
Mfaj: fantasy

Ajnlom ezt a knyvet apmnak,

John Morgannek,
amirt megakadlyozta, hogy hnrba lpjek

Ltom, j bartknt tekintesz a hallra mormolta. Elg

klns bart egy ilyen fiatalembernek.
A lehet leghsgesebb bart felelte amaz. A hall mindig kitart az ember mellett.
Poul Anderson: A trtt kard
(Kornya Zsolt fordtsa)

Elso fejezet

Ha azt mesli az embernek egy pesznek megismert cimborja, hogy nemrgiben elhunyt anyja prblt meg bemszni hlszobjnak ablakn, s meg
akarta enni, akkor kt lehetsge van. Megszagolni a lehelett, megnzni
a pulzust s pupillit, egyszval meggyzdni arrl, fogyasztott-e valami
rtalmasat, vagy hinni neki. Ringil mr vgigjtszotta az els lehetsget
Bashka iskolamesterrel, de eredmnytelenl, gyhogy elnyjtott shajjal letette
korsjt, s elindult pallosrt.
Mr megint ez hallottk morgst, mikzben megindult lefel a kocsmba.
Ringil pallosa, ez a kiriathok ltal kovcsolt, msfl mteres edzettacl
fegyver egy olyan tvzetekbl kszlt hvelyben lgott a kandall fltt,
melyekre nem is volt emberi kifejezs, mgis brmelyik tvesnl idsebb
kiriath gyermek rgvest felismerte volna mindet. A kiriath nyelvben, mint
minden ltaluk kovcsolt fegyvernek, gy a kardnak is volt neve, de a cikornys
elnevezs lefordthatatlannak bizonyult. Archeth sem tudott tbbet kihozni
a kifejezsbl, mint hogy Amit szvesen ltnak a Hollk s ms Fosztogatk
Hzban a Harcosok Hajnaln, gy Ringil vgl megmaradt a Holltrsnl.
Nem mondhatni, hogy kedvelte ezt a nevet, de ez legalbb volt olyan hangzatos,
mint amit az emberek elvrnak egy hres kardtl. A fogad lelmes hziura
pedig, akinek nemcsak a pnzhez, de annak elteremtshez is volt rzke,
mg a helyet is tkeresztelte, hogy a fegyver nevt viselje, vglegesen pontot
tve az gyre. Egy helyi mvsz egszen elfogadhat kpet festett Ringilrl,
ahogy a Holltrssal a kezben ll Akasztrsnl. A kp most is odakint lgott,
gy mindenki lthatta, aki megfordult errefel. Cserbe kosztot s kvrtlyt
biztostottak Ringilnek, valamint lehetsget arra, hogy a turistktl bezsebelt
alamizsna fejben a tavernban sefteljen trtneteivel.
Ez minden rta Ringil gnyos hangnemben egy Archethnek rott levelben , s hogy nem vesznek figyelembe bizonyos hlszobatitkokat, amelyek
9

miatt e sorok rjra ktsgkvl lass, karba hzs ltali hall vrna Trelayneben vagy Yheltethben. gy fest, a hsi sttusz Akasztvzben kln elbnssal
jr, amely elrhetetlen az tlagemberek szmra e tisztessges idkben. Tovbb
valsznleg senki sem stn r olyasvalakire, hogy a fikat szereti, aki egyetlen kardcsapssal kutyaeledelt csinl brmelyik kpzett pengeforgatbl. A
hrnvnek rta Ringil mgis van valami haszna.
J hzs volt a kandall fl akasztani a kardot, s ez szintn a hzigazda
tlete volt. Most ppen arrl prblta meggyzni sajt, kln bejrat hressgt, hogy tartson prbajrkat odakint, az istll eltt. Csapjon ssze Akasztrs
hsvel! Hrom birodalmi veret elementl fl rrt. Ringil nem tudta, meg
van-e ennyire szorulva. Ltta, mit tett Bashkval a tants.
Vgl egyedlllan flhasogat hang ksretben kivonta a Holltrsat a
hvelybl, majd knnyed mozdulattal a vllra vetve kistlt az utcra, oda se
figyelve kznsge pillantsaira, akiket alig egy rja mg hstetteinek ecsetelsvel szrakoztatott. Egybknt is arra tippelt, hogy legalbb egy darabon
elksrik az iskolamester hzhoz. Ha bejn a gyanja, akkor nem lesz ebbl
semmi gond, mivel a baj els jelre gyis magra hagyjk, hogy mentsk a
brket. Az ember nem is hibztathatja ket. Elvgre parasztok s kereskedk
volnnak, semmi sem kttte ket hozz. Legalbb a harmadukat aznap este
ltta letben elszr. Mg a csoportos hadviselsrl szletett iromnynak,
melynek kiadst a Trelayne Katonai Akadmia udvariasan elutastotta, is ez
llt a bevezetjben: Ha az ember nem ismeri a kvetit, ne lepdjn meg, ha
nem mennek utna a csatban. Msfell akkor se, ha mgis vele tartanak, mivel
szmolatlan egyb tnyezt is figyelembe kell venni. Vezetnek lenni megbzhatatlan
helyzet, amelyet nem knny elrni vagy megrteni. Egyszer igazsg volt ez,
amelyet olyan mocskos csatk vrben frd arcvonalainak tapasztalatai tmasztanak al, amilyeneket a szabad vrosok emberemlkezet ta aligha rzkeltek.
Viszont, ahogy azt a trelayne-i fszerkeszt megfogalmazta, tlsgosan kds
a megfogalmazs ahhoz, hogy az akadmia felvegye oktatsi anyagai kz. Tbbek
kztt e kettssg miatt kell elutastanunk rst. Ringilnek elg volt rpillantania
a pergamenen ll utols mondatra, hogy tudja, hasonl lelkek k ketten.
Csps hideg fogadta odakint az utcn. Felstestn csak egy brzekt viselt
laza, flhossz kanavszujjakkal, pedig az orszgon az vszakra nem jellemz
mdon sprt vgig a majak felfldekrl rkez hvs leveg. A vros felett
magasod hegyek cscsai mr most hba burkolztak, gy jelezve, hogy a
Padrow-jre Akasztrs mr nem lesz jrhat. A npek jfent aldrain telet
emlegettek. Pletykltk azt is, hogy a hegyi legelkn farkasok s ms, kevsb
10

termszetes ragadozk ragadjk el az llatokat, s mg ennl is rmisztbb

esemnyek trtnnek a hgkon. Nem lehetett az sszes esetet tlzsknt
rtkelni. Ringil gyantotta, hogy ez lehet a bonyodalom forrsa. Bashka
iskolamester hza a vros egyik kereszttjnak vgn llt, mgtte terlt el a
telepls temetje. Mivel Bashka volt Akasztvz kicsiny vrosnak legolvasottabb embere a helyi hst nem szmtva , jobb hjn kapta az egyhzi
mltsg tisztjt, s hzval egytt a papi csuht. s rossz idben a srkertek
remek hsforrst jelentenek a hullarablknak.
Nagy hs lesz belled, olvasta egyszer egy yheltethi jvendmond Ringil
kpetbl. Sok csatt vvsz majd, s sok ellensget knyszertesz trdre. Arrl
nem volt sz, hogy egy olyan hatrvidki vros kln bejrat fregirtja lesz,
ami akkora, mint Trelayne valamelyik folyparti gettja. Fklyk sorakoztak
tartikban Akasztvz futcjn s folypartjn, de a vros tbbi rszn meg
kellett elgedni az v fnyvel, amelybl radsul elg kevs szrdtt t a
felhkn. Ahogy arra Ringil szmtott, a tmeg jelentsen megcsappant,
amint rfordult egy kivilgtatlan tra. Radsul elg volt rjnnik, hov is
tart pontosan, kvetinek szma felre cskkent. Bashka utcjnak sarkn
ksrinek rendezetlen csoportja nem rgott hat-nyolc fnl tbbre, de mire
elrte az iskolamester hzt ajtaja mg mindig nyitva, ahogy lakja hagyta,
mikor hlingben elmeneklt , mr egyedl volt. Visszanzett az utca vgn
csorg bmszkodkra.
Mindenki lljon htrbb! kiltotta fanyar mosollyal.
A srok kzl mly, hrg vlts harsant. Ennek hallatn Ringil ldbrzni kezdett. Leemelte Holltrsat a vllrl, s vatosan maga eltt tartva
megkerlte a kicsiny hzikt.
Sorban lltak a srok, ahogy a vroska hatra lassan a hegy grnitjba fordult. A legtbb emlkhely a hegybl szrmaz kdarabbl volt kialaktva, jl
tkrzve a lakk hallhoz fzd kznyt. De itt-ott felbukkant egy-egy
mvesebben kifaragott yhelteth sremlk, vagy egy khalom, amely al az
szakiak temettk halottaikat; ezekrl smnisztikus vastalizmnok lgtak,
s a gyszolk az elhunyt klnjnak szneivel mzoltk be. Ringil igyekezett
minl kevesebbet kijrni ide, mivel tl sok ismers nevet ltott a srkveken,
tl sok idegen nvhez tudott arcot trstani. Vegyes trsasg vesztette lett
azon a kilenc vvel azeltti forr nyri dlutnon a parancsnoksga alatt, s a
legtbb klhoni csaldjnak nem volt elg pnze arra, hogy hazavigyk fiuk
fldi maradvnyait, s otthon helyezzk rk nyugalomra. A hegynek e tjkn
felbukkan magnyos sremlkek mindennl kesebben bizonytottk ezt.
11

Ringil elregrnyedve nyomult be a temetbe. Az gen felszakadozott a

felhzet, s az v eltr vilga megcsillant a kiriath pengn. Az vlts nem
ismtldtt meg, de halkabb, kaparsz hangok tttk meg a flt. Lelkeseds
nlkl llaptotta meg, hogy ss hangjt hallja.
Nagy hs lesz belled.
Na persze.
Meglelte Bashka anyjt, aki gy tnt, az egyik friss srk tvben lev
fldet kaparta. Halotti leple tpett s mocskos volt, kiltszott alla a rothad
hs, melynek bzt mg ebben a hidegben is rezni lehetett egy tucat lps
tvolsgbl, szllel szemben is. Hallban tovbb ntt krmei kellemetlen,
recseg hangot adtak ki, ahogy a flig kisott kopors fedelvel kszkdtt.
Ringil elfintorodott.
A n letben sem kedvelte. Mivel fia egyhzi mltsgot viselt, meg kellett volna vetnie Ringilt, mivel egy rtktelen perverz, az ifjsg megrontja.
Csakhogy Bashknak, gy fest, tbb stnivalja volt ennl, elvgre mgis
az iskolamester, s mint ilyen, tanult ember. Az t ltogat rangids papok
vltozatos mdokon feddtk meg, amirt elnz Ringillel szemben, st, nem
tallott idnknt jszakba hzd filozfiai vitkba bonyoldni vele a kocsmban. Radsul, mivel nem volt hajlamos vakon tlkezni, ezzel olyan ktes
hrnvre tett szert egyhzi berkekben, amivel bebiztostotta, hogy sosem lesz
tbb egy isten hta mgtti vroska tantjnl. Anyja termszetesen gy
vlte, a tiszttalan Ringil s az gonosz hatsa ll fia elrelpsnek tjban,
gy amg az asszony lt, nem lttk szvesen az iskolamester hzban. m
az asszony letnek az elz hnapban hirtelen vge szakadt egy gyors s
gygythatatlan lz miatt, melyet taln egy szrakozott isten kldtt r, mivel
elkerlte figyelmt annak tisztes s buzg vallsossga.
Ringil prblt nem az orrn t llegezni, majd nekittte a Holltrs lapjt
egy pp kapra jv srknek, hogy felhvja magra a figyelmet. Elsre gy
tnt, amaz meg se hallja a fm csrrenst, m ekkor a test megcsavarodott,
s a frfi egy olyan arcba bmult, amelybl mr rg kiettk a szemeket azok a
lnyek, amelyek ilyesmivel foglalkoznak. A n llkapcsa lazn lgott, orrnak
java hinyzott, arca mjfoltos s lyukacsos volt. Az is csoda, hogy Bashka
egyltaln felismerte.
Mssz ki onnan! parancsolta Ringil harcra kszen.
gy is tett.
A srfreg recseg, cuppog hanggal bjt el a halott asszony mellkasbl,
volt vagy egymteres, nem szmtva a cspjait, amelyekkel a hulla vgtagjait
12

irnytotta. Szrke volt, akrcsak azok a csupasz gilisztk, amelyekre klsre oly
nagyon emlkeztetett. A lny tmpe ormnya kaffog, recs szl llkapocsban
rt vget, s Ringil tudta, hogy a msik vge is hasonlan fest. A srfrgek nem
rtettek, rlkk csigaszer testk prusain szivrgott el, s ez az anyag
nylukhoz hasonlan hallos s mar volt.
Senki sem tudta, honnan szrmaznak. A nphit szerint boszorknyok tur
hjbl teremtettek, melyeket gonosz alkotik kikptek, majd letre keltettek, de arrl, mi is lehetett ezzel a cljuk, elg kdsen beszlnek a mondk.
A hivatalos egyhzi llspont szerint valaha kznsges frgek vagy csigk
voltak, melyeket megszlltak vagy a gonosz halottak, vagy dmoni kivetlsek
valamilyen temeti pokolbl, ahol a bns lelkek beren rothadnak srjukban.
Archeth elmlete nmileg pelmjbbnek tnt; e szerint a frgek a kiriath
np vszzadokkal ezeltti, alsbbrend ltformkon vgzett ksrleteinek
jvoltbl ltrejtt mutcik, amelyeket azrt hoztak ltre, hogy a kznsges
dgevknl hatkonyabban szabaduljanak meg a holttestektl. Brmi is volt
az igazsg, azt senki sem tudta, mennyi sz is szorult igazbl a srfrgekbe.
De valamikor, akr termszetes, akr egyb fejldsk sorn megtanultk,
hogy a tpllkknt fogyasztott holttesteket temrdek ms clra is hasznlhatjk. Elrejtzhettek egy testben, bele is petzhettek; ha mg nem volt tl
rohadt, akkor gyorsan s szrevtlenl kzlekedhettek, tovbb emberek s
farkasok esetn ssra is hasznltk ket. Az emberi tetemek hasznlata llt
az szaknyugaton elharapdz zombiszlelsek mgtt, amelyek minden
kemny tlen elfordultak. Ringilnek mr az is megfordult a fejben, hogy a
srfrgek taln szrakozsbl is mozgatjk a holtakat. Ez persze csupn sajt
ksza tlete volt, amely akkor szletett meg a fejben, mikor elszr olvasott
e lnyekrl a kiriathok pusztit megjrt utazk visszaemlkezseiben. Elvgre,
rvelt apja knyvtrosnak, a srfrgek sajt nedvei legalbb olyan gyorsan
trgjk a koporsk fedelt, ahogy azt egy holttest sztes keze kinyitja, vagyis
mi msrt veszdnnek? A knyvtros s ksbb az apja vlemnye is az volt,
hogy Ringil egy rendkvl zavarodott elmj fiatalember, akinek btyjaihoz
hasonlan fldhzragadtabb elfoglaltsgokat kellene vlasztania, gymint a
lovagls, vadszat s a helyi lnyok gyba vitele. Anyja, aki ktsgkvl mr
akkor gyanakodott, inkbb nem szlt semmit.
Mivel mr egyszer-ktszer sszefutott e lnyekkel, gy Ringil tudta, hogy
felettbb
A srfreg kicsavarta testt a bordk brtnszer rcsai mgl, s egyenesen
rvetdtt.
13

gyorsak.
Meglehetsen gyetlenl oldalra suhintott, s sikeresen bal fel tasztotta
a szrnyet. Az egy srknek csapdott, s vergdve pottyant a fldre, a csaps
majdnem kettszelte. Ringil undortl sszeszortott szjjal mg egyszer lecsapott, s bevgezte a munkt. A lny kt csonka darabja tekergett, remegett,
vgl elcsendesedett. gy tnt, a dmonok s a gonosz halottak lelkei nem
tudnak egy ekkora sebet begygytani.
Ringil azt is tudta, hogy a srfrgek csoportokban jrnak. Alig rt archoz
a lny crnavkony, nylks cspja, mr prdlt is, hogy szembenzzen a
kvetkezvel. Vladkcseppek gettk a brt, de nem rt r letrlni. Megpillantotta az egyik yheltethi sron sszetekeredett ocsmnysgot, s reflexszer
mozdulattal felnyrsalta. Az visszahzta cspjait, majd haldokls kzben
dhsen vistozott. Erre vlaszul Ringil neszezst hallott a sr tloldalrl,
s mozgsra figyelt fel. Hossz lpssel a megmunklt kdarab tloldaln
termett, s kt frget pillantott meg, ahogy pp kimsznak egy sztkorhadt
kopors roncsai kzl, melynek tartalma sem volt jobb llapotban. Egyetlen
fggleges csaps menthetetlenl kettszelte mindkettt, gy dltek bellk a
testnedvek, mint genny a sebbl. A biztonsg kedvrt mg egyszer lecsapott.
Az tdik freg a htn landolt.
Gondolkods nlkl cselekedett. Utlag visszagondolva a tiszta undor vezethette kezt. Nagyot kiltva ejtette el kardjt, s zekje gombjaihoz kapva kt
kzzel kezdte tpkedni ket. Ezzel a mozdulattal flig ki is szabadult ruhjbl,
mikzben a srfreg mg csak akkor kezdett rjnni, hogy a brzeke nem az
igazi bre. A ruhadarabot lefel hzta a teremtmny slya, s ez segtett, hogy
minl elbb kiszabaduljon. A derekn s vlln tekerg cspok mg mindig
egyms fel tapogatztak, m nem jutott idejk arra, hogy szoros ktelkk
fondjanak. Mikor bal karja kiszabadult, diszkoszvet mdjra prdlt meg,
lehajtva a zekjt s a frget a jobb karjrl, egyenesen a srkvek kz. Hallotta, ahogy a lvedk valami szilrdhoz csapdik.
m a cspok hozzrtek a mellkashoz s a hthoz ksbb meg is
tallta a cskokat. Felkapta a Holltrsat, s zekje nyomba eredt, minden
rzkszervvel kutatta a csoport megmaradt tagjait. Egy si, mohalepte grnittmb tvben bukkant r felsjre, amely addigra mr jrszt elprolgott.
ll helyzetbl nem is volt rossz dobs. A srfreg mg mindig bele volt
gabalyodva a brruhba, s zavarodottan csapkodott fel, ahogy egyre kzeledett. llkapcst tgra nyitva olyan sziszeg hangot adott ki, mint a frissen
kovcsolt kard, ha vzbe mrtjk.
14

Persze, persze morogta, s lefel dftt a Holltrssal, a fldhz szgezve a lnyt. Csendes elgedettsggel figyelte haldoklst. Tiszta gyzelem
volt, te kis szaros.
Egszen addig maradt a srok kztt, amg jra el nem kezdte rezni a hideget, s komoran figyelte azt a kicsi, de ktsgkvl nvekv srhasat, amely
komoly fenyegetst jelentett amgy forms, vkony alkatra. Nem bukkant
fel tbb srfreg. v gondossggal letiszttotta a nedveket a Holltrs kkes pengjrl, zekjnek egy tisztn maradt darabjt hasznlva rongyknt.
Archeth kttte az ebet a karhoz, hogy a kiriath tvzetek minden mar
anyagnak ellenllnak, de tvedett mr korbban is.
Tbbek kztt ez a hbor egyik tanulsga.
Vgl feltltt benne, hogy a teremtmnyek hozzrtek, s mintha csak
jelre trtnt volna, a hlyagok elkezdtek gni. Az egyiket, amely az arcn
dagadozott, addig drzslte, amg fel nem fakadt, s ez az aprcska fjdalom
kegyetlen lvezettel tlttte el. Az ember ppensggel nem nevezn hsi sebnek az ilyet, de csak ennyit tud felmutatni az esti erfesztsei bizonytkul.
A biztonsgot jelent napkeltig gysem fog idejnni senki, hogy megnzze
a mszrlst.
Ha jl adod el, taln meghvnak nhny korsra meg egy tnyr csirkre. Taln
mg Bashka is meglep egy j zekvel a hlja jell, ha ugyan marad annyija,
miutn kipengeti az anyja jratemetst. Taln az a szke istllfi is elkap egykt szt, s annyira lenygzi majd, hogy elnzi ezt a pocakot, amit olyan lelkesen
nvesztesz.
Ja persze, s taln apd jra belevesz a vgrendeletbe. Pont gy, ahogy Yhelteth
csszra homokos.
Az utolsra azrt elvigyorodott. Angyalszem Ringil, Akasztrs sebhelyes
hse kuncogott egy kicsit magban a temet hvsben, s krbenzett a
csendes oszlopokon, mintha rg elhullott trsai vele egytt nevetnnek. Nem
jtt vlasz a csendes, hvs jbl. A holtak ugyanolyan mozdulatlanok maradtak, mint kilenc v ta mindennap, s Ringil mosolya lassacskn lehervadt.
Vgigfutott a htn a hideg.
Oda se neki.
Visszavette a Holltrsat a vllra, s elindult, hogy keressen egy tiszta
inget, nmi telt s lelkes hallgatsgot.

15

Msodik fejezet

A vgtelennek tn gbolton a felhk friss zzds sznt ltttk magukra,

ahogy a nap sztszrta rajtuk utols sugarait. A kelet fel hzd fves pusztk fell mr kzeledett az jszaka sttje, mg jobban lehtve az amgy is
folyton csps levegt. Errefel fjdalmasak az estk, mondta egyszer Ringil,
nem sokkal a tvozsa eltt. Minden naplemente olyan rzs, mint amikor az
ember elveszt valakit.
Mivel Srknyvsz Egar sosem tudott eligazodni fartr bartjn, amikor
effle hangulata tmadt, mr majd egy vtizede tprengett azon, mire is
gondolhatott.
Azt sem rtette, mirt pp most jutott ez az eszbe.
Felhorkant, ttlenl fszkeldtt a nyeregben, majd felhajtotta birkabr
kabtja gallrjt. Reflexszeren cselekedett, igazbl nem zavarta a szl.
Ebben az vszakban mr rg nem rezte a sztyeppe hidegt. Vrjuk csak meg
az igazi telet, majd akkor lesz rtelme a zsrrtegnek! Ez a modoros rendezked
gesztus azon ltzkdsi szoksok kz tartozott, melyeket mg Yheltethben
szedett ssze, s azta nem foglalkozott azzal, hogy levetkzze. Akr egy
msnapossg vagy a makacsul sosem fakul dli emlkek s az elhagyatottsg
halvny rzse, amelyekre Lara is hivatkozott, mikor elhagyta, s visszatrt
csaldja jurtjba.
Hinyzol, asszony, a pokolba is.
Igyekezett szintn elszomorodni, ahogy erre gondolt, de a szve mshol
jrt. Igazbl nem hinyolta a nt. Az utbbi hat-ht vben legalbb egy tucat
sivt porontyot pottyantott el Ishlin-ichan kapuitl a voronak-tundrk szln
sorakoz elrskig, s az anyknak legalbb a felhez ugyanannyira ktdtt,
mint Larhoz. Hzassguk sosem rte el azt a szenvedlyt, mint az az els
nyri fellngols, melyben megfogant. A tancskozson, mikor kimondtk
elvlsukat, mindent sszevetve leginkbb megknnyebblst rzett. Csak a
rend kedvrt tiltakozott, s azt is leginkbb azrt, nehogy Lara mg jobban
16

megsrtdjn. Visszafizette a hozomnyt, s egy hten bell mr egy msik

ds kebl skaranak lnyt dngetett. Amgy is tapadtak r, miutn kiderlt,
hogy jra szabad.
Azrt ez egy kicsit illetlen volt.
Elfintorodott. Nem szoksa az illetlen sz hasznlata, neki aztn kurvra
nem, de nem tehetett rla, sok minden egybbel egytt bevsdtt a fejbe.
Larnak volt igaza, sosem lett volna szabad elvennie. Taln nem is tette volna,
ha nem lettek volna azok a szemek, ahogy fekszik eltte az alkonyi fvn,
s tadja magt neki, azok a lenygz jdezld szembogarak, amelyektl
feltltt benne Imrana s muszlinfggnys hlja.
Ah, azok a szemek, meg azok a cscsk, des fiam. A vn Urann is eladta volna
a lelkt azokrt a dudkrt.
gy mris jobb. Ez a gondolat mr mlt egy majak lovashoz.
A mocskos mindensgit, ne merengj mr! Inkbb gondolj az isteni szerencsdre!
Kemny krm ujjval megvakarta fejbrt blnybr kucsmja alatt, s
figyelte, ahogy Runi s Klarn homlyos alakja vissza, a tbor fel tereli a
csordt. Az v volt az sszes blny, amelyet itt ltott, valamint rsze volt az
ishlinak csordkban is, nyugatra. Mindhrmuk lndzsjnak nyelre r volt
ktve a vrs s szrke szn klnzszl, rajta az neve majak betkkel. Az
egsz sztyeppe ismerte a nevt; a nk trt combokkal vetettk magukat el
mindegyik tborban. Akkoriban csak a meleg frd s a rendes borotvls
hinyzott neki, de a majak np tagjai nem sok hasznt vettk az ilyesmiknek.
Mg nhny kibaszott vtized, s te se gondolsz majd ezekre, des fiam. Emlkszel?
Volt ebben valami. Amennyire vissza tudott emlkezni, hsz vvel ezeltt
Egar is majdnem ugyangy ltta a vilgot, mint a klntrsai. Nem zavarta a
hideg vz, pr naponta egy kzssgi izzasztfrd vagy a vastag szakll. Nem
gy, mint ezeket a rohadt, kikent-kifent dlieket a jlfsltsgkkel meg a
nies porcelnbrkkel.
Ja. De hsz ve tudatlan tusk voltl. Nem tudtad megklnbztetni a kard
markolatt a pcsdtl. Kibaszott hsz v
Hsz ve Egar ugyanolyan volt, mint az sszes pelyhedz ll majak tehensz. Semmit sem tudott a sztyeppken tli vilgrl, s kifinomultnak hitte
magt, mert a btyjai Ishlin-ichanba vittk elveszteni a szzessgt, s akkor
se tudott volna szakllat nveszteni, ha az lete mlott volna rajta. Eszbe
sem jutott volna megkrdjelezni apja vagy fivrei szavt, miszerint a majak
np a legjobb a vilgon a harcban s az ivsban, az sszes majak kln kzl a
17

skaranak a legkemnyebb, s csak az szaki fves puszta mlt arra, hogy az

igazi frfi ott ljen.
Egarnak a sajt brn kellett megtapasztalnia, hogy ez a vilglts jrszt
tveds, mghozz egy ishlin-ichani kocsmban eltlttt este sorn nhny
vvel ksbb. Minden erejvel igyekezett italba fojtani bnatt, miutn apjt
idnek eltte eltaposta a megindult csorda, s gyerekes verekedsbe keveredett egy fsts kp, komoly szem birodalmival, akirl kiderlt, hogy
egy ltogatban lev yheltethi keresked testre. A verekeds jrszt Egar
hibja volt, gyerekesnek pedig akrcsak t a birodalmi nevezte, aki egy
ismeretlen, puszta kezes harcmodorral nadrgolta el gy, hogy a kardjra nem
is volt szksge. A fiatalsg, a harag s az ital fjdalomcsillapt hatsa egy
ideig segtett Egarnak talpon maradni, de letben elszr llt ki egy kpzett
katonval, mghozz lesjt vgeredmnnyel. Hromszor kellett padlt fognia,
mire vgl ott is maradt.
Kikent-kifent kurva dliek. Egar merengve mosolyodott el a szaklla alatt.
No persze.
A kocsmatulajdonos fia hajtotta ki. Ahogy lassan jzanodott az utcn,
Egarnak elg esze volt ahhoz, hogy tudja, a stt br harcos dnttt gy,
hogy megkmli az lett, elvgre mentsge is volt arra, hogy vgezzen vele.
Visszament, s lehajtott fejjel bocsnatot krt. Ez volt az els alkalom az
letben, hogy valamit gy vgiggondolt.
A yheltethi harcos a jl nevelt klfldiek nagylelksgvel fogadta el bocsnatkrst, majd olyan harcosok bajtrsias rzseivel eltltve folytattk a
lerszegedst, akiknek pphogy sikerlt elkerlnik, hogy meg ne ljk egymst. Mikor tudomst szerzett az Egart rt vesztesgrl, a frfi kiss kssan
kifejezte rszvtt, majd tett egy meglehetsen les elmre vall javaslatot.
Van jelentette be vatosan egy nagybtym Yheltethben, aki a birodalmi
seregbe toboroz. s bartom, a birodalmi seregbe kurvra kell az ember mostansg.
zgyigaz. Hasznt tudnk venni egy magadfajta fiatalembernek, aki nem fl a
bunytl. J a fizets, a szajhk pedig baszott hihetetlenek. Nem viccelek, tnyleg
hresek. Az egsz ismert vilgon a yheltethi nk tudjk a legjobban, mit szeretnek
a frfiak. Egsz j leted lenne arrafel, cimbora. Buny, krs, pnzkeress.
Nagyjbl ezek voltak az utols szavak aznap este, amikre Egar tisztn
emlkezett. Ht rval ksbb trt maghoz, a feje majd sztrepedt, a szja
bzltt, az apja pedig mg mindig halott volt.
Nhny nappal ksbb felosztottk a csald csordjt klfldi ivcimborja ezt nyilvn elre sejtette. t fi kzl a msodik legfiatalabbknt vagyis
18

utols elttiknt az rklsi sorban Egar gy tucatnyi rhes llat bszke

tulajdonosnak mondhatta magt, egyenesen a csorda selejtjbl. A yheltethi
testr ajnlata hirtelen klnsen vonznak tnt. Buny, krs, pnzkeress.
Munka olyan frfiaknak, akiknek nem bzlik a buny, s messze fldn hres
kurvk. A mrleg msik serpenyjben tucatnyi selejtes blny s a btyjai
zsarnokoskodsa. Krds nlkl is tudta a vlaszt. Egar abbl a szempontbl
hagyomnykvetnek bizonyult, hogy eladta a rszt a csordbl az egyik
idsebb testvrnek, de utna ahelyett, hogy fizetett marhapsztornak llt
volna, fogta a ckmkjt, a lndzsjt s pr ruht, vett egy j lovat, s egymagban indult el Yhelteth fel.
Yhelteth!
Ahhoz kpest, hogy elmebetegek tanyjra szmtott, ahol a nk tettl
talpig lepedbe burkolznak, a birodalmi vros igazi fldi Paradicsomnak
bizonyult. Egar ivcimborja megrte a pnzt. A Birodalom a fegyverkezs
kells kzepn volt, hogy elindthassk a szoksos portyzsukat a Trelayne
Liga kereskedelmi terletre, s nagy volt a kereslet a zsoldosok irnt. Radsul
Egar szles testalkata, vilgos haja s vilgoskk szeme ellenllhatatlannak
bizonyult e stt br, finom csontozat np ntagjai szmra. Mindezek mellett a sztyeppe nomdjai ahogy akkoriban gondolt magra pont olyasfle
hrnvnek rvendtek Yheltethben, ami nem sokkal maradt el az otthoniak
nmagukrl alkotott vlemnytl. gy tartottk, mindannyian vrszomjas
harcosok, fktelen tivornyzk s leters, br nem tlzottan finomkod
szeretk. Hat hnap alatt Egar tbb pnzt keresett, tbb finom telt s italt
fogyasztott s tbb ismeretlen, illatos gyban bredt, mint ahogy azt legvadabb
kamaszkori lmaiban valaha kpzelte. s ez mg azeltt, hogy csatt ltott
volna, nemhogy rszt vett volna akr egyetlenegyben is. A vrfrd el sem
kezddtt, amg
Szimatol hangok s egy kilts szaktotta ki emlkei kdbl. Pislantott,
majd krlnzett. gy tnt, a csorda keleti szln megmakacsoltk magukat
az llatok, s Runi nem boldogult velk. Egar abbahagyta a merengst, s
krges kezvel tlcsrt formlt a szja eltt.
A bikt! kiltotta felbszlten. Hnyszor kell mg elmagyarznia a
klyknek? A csorda a vezrllatot kveti! Ha az ember kzben tartja a bikt,
a tbbi megy utna. Hagyd azokat a kurva teheneket, s tereld a bi
Sztyeppvadszok!
Klarn sikolyban benne volt minden, amitl a pusztk marhapsztorai vszzadok ta rettegtek. Egar arra kapta a fejt, s ltta, ahogy Klarn kelet fel
19

mutat. sszehzott szemmel frkszett a jelzett irnyba, s megpillantotta, mi

is riasztotta meg a csordt Runi oldaln. gy tnt, legalbb fl tucat nylnk,
spadt alak futott feljk a mellig r fben.
Egy csapat hosszlpt.
Runi is megltta ket, s keresztbe fordult, hogy vdje a csordt. De addigra
mr htasa is megrezte a vadszok szagt, s nem engedelmeskedett. Fel s
al szaladglt, kzdve lovasa parancsval, ktsgbeesett nyihogst hallani
lehetett a szlben.
Ne, ne gy!
Mire a figyelmeztets megfogalmazdott Egar agyban, rgtn r is jtt,
hogy mr nem maradt ideje kimondani, s rtelme sem lenne. Runi alig
tizenhat ves volt, s a sztyeppe emberevi mr tbb mint egy vtizede nem
okoztak komoly gondot a skaranak klnnak. A klyknek az reg Poltar trtneteinl s a kznsg elkpesztsre val aszott hullnl mg sosem lehetett
kzelebbi tallkozsa egy eleven vadsszal. Fogalma sem lehetett arrl, amit
Egar mg Runi szletse eltt vrrel s verejtkkel tanult meg. Az ember nem
kzdhet meg sztyeppvadszokkal egy helyben llva.
Az idsebb s blcsebb Klarn felismerte Runi tvedst, s kiablva sarkantyzta meg nem tl lelkes htast, hogy megkerlje a blnyek tmegt.
Lekapta jt a htrl, s mr nylt is a vesszkrt.
De nem fog odarni idben.
Egar ezt rgtn tudta, ahogy azt is, mikor elg szraz a sztyeppe fve ahhoz,
hogy az ember felgyjtsa. A vadszok alig tszz lpsnyire voltak a csordtl,
s rvidebb id alatt tesznek meg ekkora tvot, mint amennyi vizelshez kell.
Klarn tl ksn rne oda, a lovak nem tartannak ki, Runi pedig leesne, s
odaveszne a fben.
Srknyvsz elkromkodta magt, elhzta lndzsjt, s belevgta sarkt
yheltethi csatalovnak oldalba.
Majdnem elrte Runit, mire az els vadsz odart, gy ltta, ami ezutn
jtt. A vadszok vezre elrte Runi ktsgbeesett lovt, megtmasztotta magt
egyik erteljes lbval, a msikkal pedig elrugaszkodott. A fi megprblta
megfordtani pnikba es htast, remnytelenl htrafel dftt lndzsjval,
de a kasza pengjre emlkeztet borotvales karmok elkaptk, s kirntottk
a nyeregbl. Hossz, elknzott sikoly hallatszdott a fbl.
Teljes sebessggel vgtatva Egar kijtszotta egyetlen megmaradt adujt.
Htravetette fejt, s felvlttt, a majak harci kiltst hallatva, amely az
20

ismert vilg ezernyi harcmezejn fagyasztotta meg a katonk ereiben a vrt.

Az elkerlhetetlen hall eltveszthetetlen kiltsa.
A sztyeppdmonok meghallottk, s felemelve hossz, hegyes, vrztatta
fejket, ellensg utn kutattak. De nhny rpke pillanatig gy is szjttva
meredtek a fben feljk szguld lovasra, s vgl Srknyvsz elrte ket.
Az els vadsz a mellbe kapta a lndzst, htrahanyatlott, ahogy az ts
ereje ellkte, s vrt kpve tpszkodott fel. Egar megzabolzta lovt, majd
megcsavarta a lndzst, s kitpte a lny testbl, ngyszeresre tgtva a sebet.
Nedves, ktlszer zsigerek akadtak a penge recs leibe, megfeszltek, elszakadtak, nedvek mlttek bellk, mikzben a harcos kiszabadtotta fegyvert.
A msodik szrny utnanylt, de Srknyvsz mr meg is fordtotta csatalovt,
majd elhtrltak, s a paripa lecsapott aclpatks lbval. A vadsz felvistott,
ahogy a pata sztzzta egyik kgyz karjt. Ezutn a l egy olyan lpssel,
amilyenre csak a yheltethi idomrok kpesek megtantani a paripkat, hallos
csapst mrt a koponyjra. Egar felordtott, s sszeszortott combokkal, kt
kzzel htradftt lndzsjval. Vr frccsent a levegbe.
A majd ktmteres majak lndzst felismerte s flte minden katona, aki
valaha szembenzett vele. A hagyomnyok szerint a blny leghosszabb bordjt hasznltk fel hozz, s mindkt vgre egy-egy ktarasznyi, a tvnl
tenyrnyi szles frszfogas pengt erstettek. A rgi idkben ezek vasa
megbzhatatlan volt a fm szennyezettsge miatt, s alig-alig tudtk csak megmunklni apr, vndorl kovcsmhelyeikben. Ksbb a Trelayne Liga ltal
felbrelt majakok megtanultk egy olyasfajta acltvzet elksztst, amely
illik kegyetlen harci sztnkhz, a lndzsanyeleket pedig a naomi erdk fjbl kezdtk kln erre a clra kifaragni, megformlni s megersteni. Mikor
Yhelteth seregei vgre kitrtek szakra s nyugatra, hogy elszr ostromoljk
meg a Liga vrosait, sziklhoz csapd hullmknt zzdtak szt a sztyeppei
nomdok s lndzsik csatasorn. A Birodalomban gy egy vszzada nem
lttak ekkora ellentmadst. Beszlik, hogy a csata utn mg a legharcedzettebb
yheltethi harcosoknak is inukba szllt a btorsguk, mikor meglttk a majak
fegyverek ltal a trsaikban okozott krt. A Mayne-ingovny csatjban pedig
a birodalmi sereg majd negyede dezertlt, miutn azt a parancsot kaptk, hogy
gyjtsk ssze elhullott bajtrsaik tetemt, s olyan trtnetekkel trtek vissza,
melyek szerint a majak harcosok ettek a holttestekbl. Egy yheltethi trtnsz
gy emlkezett meg a mocsrbeli mszrlsrl, hogy mg a dgevk is idegesen
ettek, mintha attl tartannak, hogy valami ersebb ragadoz mr szemet vetett
21

a hshegyre, s rjuk is lecsaphat. Csupa kesszl tlzs, termszetesen, de a

cljt elrte. Yhelteth katoni az ashlan mher thelan, azaz a ktpofj dmon
nevet adtk a lndzsknak.
A vadszok kt oldalrl tmadtk.
Mikzben lova visszaereszkedett mind a ngy patjra, Egar a botvvk
stlusban tmadott, balfel magasan, jobbra pedig alacsonyan. Az alacsonyan
vg penge kibelezte a jobbrl tmad vadszt, mg a magas csaps kivdett
s sszezzott egy lefel csap kart. A srlt szrny felvistott, Egar pedig
megrzta a lndzst. A bal pengre rtapadt egy szemgoly s nhny koponyaszilnk, mg a msikra semmi, mert ott a kizsigerelt vadsz a fben s
kioml vrben fetrengett. Az pedig, amelyiknek elkapta a fejt s a karjt,
tovbb botorklt, s gy csapkodott maga eltt a levegben, mint a rszeg,
aki belegabalyodott a ruhaszrt ktlbe. A tbbi
Egy rpke, mgis ismers szisszens, halk koppans, s a srlt lny ismt
felvistott, ahogy Klarn aclhegy nylvesszje mellbe tallta. Lenylt pen
maradt kezvel, s rtetlenkedve rintette meg a kill hegyet, majd egy jabb
vessz ttte t a koponyjt. Egy pillanatnyi ideje maradt, hogy az j seb
fel kapjon, mire az agya rzkelte a srlst, s a magas, spadt test lezuhant
a fbe, kibelezett trsa mell.
Egar mg hrom vadszt ltott, akik Runi teste mgtt guggolva haboztak.
gy tnt, nem tudjk, mit lpjenek. A lovt noszogat Klarnnal az oldaln, aki
mr clra is tartotta kvetkez nylvesszjt, megfordultak az erviszonyok.
Egar egyetlen ismerse, mg Ringil vagy Archeth sem tudta, rendelkezik-e
emberi rtelemmel a sztyeppvadszok fajtja. De vszzadok ta riogattk a
majak npet s a csordikat, gy a kt flnek volt ideje kiismerni egymst.
Egar egyetlen mozdulattal, egy sz nlkl leszllt lovrl.
Ha megmozdulnak jelezte Klarnnak.
Megindult Runi s a lnyek fel, kt kzzel markolva lndzsjt. Viszont
rezzenetlen arca mgtt, valahol a zsigereiben rezte a rettegs szikrjt. Ha
most lerohanjk, Klarn egy-kt nylnl nem tudna tbbet kilni rjuk, mrpedig ez nem lenne elg a nha majd hrommteresre is megnv vadszok ellen.
Lemondott egyetlen elnyrl.
De Runi a fldn hevert, vre a sztyeppe hideg talajra cspgtt, s minden egyes elvesztegetett msodperccel cskkent az eslye arra, hogy idben
gygythoz kerljn.
A vadszok grbe, spadt hta gy mozgott a ftengerben, mint a blnk,
amelyeket egyszer Trealyne partjainl ltott. Izmos nyakukon l hosszks
22

koponyjuk keskeny, agyaras pofjn alattomos kifejezs lt. Az is lehet, hogy

mg fekszik egy valamerre, mskor is ltta mr ket gy vadszni. Hirtelenjben nem jutott eszbe, hnyat is ltott elsre. Ettl sokkal hvsebbnek
tnt a leveg.
Megltta Runit, s mg jobban elhlt. Mr halott volt, mellkasa s hasa
feltpve, lettelen szeme s mocskos arca az g fel fordult. Legalbb gyorsan
trtnt; olyan gyorsan mltt ki a vre, hogy szinte elrasztotta a fldet a teste
krl. Feketnek ltszott a szrklet fnyben.
Egar dbrg haragot rzett testben, amely mintha egyenesen a talpbl
indult volna. A fogt csikorgatta, orrlyukai kitgultak. Az rzs egyre ersdtt,
elmosta a jeges rettegst, s mintha a torkban s a szeme mgtt robbant
volna. Egy pillanatig gy llt nma csndben, mintha fldbe gykerezett
volna a lba.
Szeme a homlyban llkod hrom sztyeppvadszra villant. Remeg
kzzel felemelte lndzsjt, s htravetett fejjel vonytott, vonytott, mintha
attl megnylna az g, s kiltsa elrn Runi gi svny fel tart lelkt, s
visszahozn a fldre.
Az id megsznt. Csak a hall maradt.
Alig hallotta, ahogy Klarn els nyila elsuhant mellette, mikzben tovbb
vonytott, s a megmaradt vadszokra vetette magt.

23

Harmadik fejezet

Az ablak hangos, tisztn hallhat csrrenssel szilnkokra trt, s brmi is

zzta szt, kemnyen puffant a viseltes sznyegen, a szoba kzepn.
Ringil a msik oldalra fordult az sszegyrt gynemk kztt, s erlkdve
kinyitotta az egyik szemt. A szttrt vegtbla szilnkjain megcsillant a nap,
a megcsillan fny olyan ervel ragyogott a kpbe, hogy az jelenlegi llapotban felrt a knzssal. Htra fordult, s egyik kezvel elz esti hltrsa
fel tapogatzott. Keze csak a nagy, foltokban nedves lepedt tapintotta. A fi
eltnt, ahogy azt napkelte fel mind teszik. Szjze egy hasznlt prbajkeszty
belsejre emlkeztetett, s lassan az is feltnt neki, hogy gy lktet a feje, mint
a majakok harci dobjai.
Padrow-nap. Hurr.
Ismt tfordult, s addig tapogatzott az gy mellett, amg a keze egy nehz, szablytalan valamihez nem rt. Tovbbi kutats utn arra is rjtt, hogy
egy krl van sz, amelyet gy tnt, valamilyen drgnak tn pergamenbe
csomagoltak. A szeme el emelte, s megbizonyosodott rla, hogy ujjai nem
tvedtek, majd kibontotta a paprt. Egy nagyobb lapbl trehny mdon letpett, illatostott fecni volt az, rajta egy trelayne-i betkkel rott szveg.
breszt.
Ismersnek tnt az rs.
Ringil nygve lt fel a lepedk kztt. Beburkolta magt az egyikbe, lekszldott az gyrl, s elbotorklt a frissen betrt ablakhoz. A hval bortott
udvaron csillog vrtezetet visel sisakos lovasok ltek htasaikon, fnyes
pnclzatukon knyrtelenl csillogtak a nap sugarai. Gyrjkben egy hint
llt, a hban pedig tekerg kerknyomok jeleztk, hol fordult meg a jrm.
Szrmeszeglyes csuklyt s trelayne-i nemesi ltzket visel n llt mellette,
szemt eltakarva nzett fel.
Kellemes dlutnt, Ringil ksznttte.
Anym. Ringil elnyomott egy jabb nygst. Mit szeretnl?
24

Kezdsnek megtenn a reggeli, de annak mr rg elmlt az ideje. lvezetes volt a Padrow-j?

Ringil a fejnek ahhoz az oldalhoz emelte a kezt, amelyiken eldurvult a
lktets. A reggeli emltstl gyomra vratlanul cignykereket hnyt.
Na j, csak maradj ott felelte elgyenglve. Egy perc, s lent leszek. s
ne dobj tbb kvet! Ezrt is nekem kell majd fizetnem.
Belemertette a fejt az gya mellett ll vzzel teli ednybe, megmosta
benne arct s hajt, vgigdrzslte szja belsejt az asztalon ll tartbl
kivett fogpol gacskval, majd nekiindult, hogy sszeszedje a ruhit. Mindez
meglepen sokig tartott ahhoz kpest, hogy milyen pici volt a szoba.
Miutn vgzett, kifslte arcbl vkony szl fekete hajfrtjeit, sszekttte egy jellegtelen szrke rongydarabbal, majd kilpett a fogad folyosjra.
A tbbi ajt mind kulcsra volt zrva; senki ms nem jrt odakint. Legtbb
vendgtrsa civilizlt ember mdjra bizonyra ppen kialussza a Padrow-ji
mulatsg fradalmait. Mg akkor is az ingt igyekezett betrni a bricseszbe,
mikzben lefel csattogott a lpcsn, nehogy Ishil Eskiath rn elunja magt,
s megparancsolja az egyik rnek, hogy trje be a fogad bejrati ajtajt.
Felemelte az udvarra nz ajt reteszt, s a napfnyre kilpve heves pislogsba kezdett. gy tnt, hogy az az r, aki mg mindig a lovn lt, meg sem
moccant, mialatt lert, de Ishil mr az ajtban llt. Amint kilpett, anyja htrahajtotta csuklyjt, s tlelte. Rviden s ridegen nyomott cskot fia arcra,
de lelse ennl sokkal tbbrl rulkodott. Ringil legalbb ekkora lelkesedssel
viszonozta, mr amennyire lktet feje s kavarg gyomra engedte. A kszns
utn a n eleresztette, majd htralpett, s gy tolta karnyjtsnyira magtl,
mintha valami j ruha lenne, amelyet szemgyre akar venni, mieltt felvenn.
rlk, hogy ltlak, fiam, nagyon rlk.
Honnan tudtad, melyik ablakot kell betrnd? vgott vissza savanyan.
, elg volt megkrdezni legyintett Ishil rn. Nem volt tl nehz.
gy fest, mindenki tudja ebben a disznlban, hogy merre alszol. Finoman
felfel grblt az ajka. Majd elengedte. s kivel.
Ringil elengedte a fle mellett az utbbit.
Hs vagyok, anym. Mit vrtl?
Tnyleg, errefel mg mindig Angyalszemnek hvnak? krdezte, majd
a szembe nzett. Ma a Dmonszem jobban illik hozzd. Vrsebb, mint
az An-Monal krtere.
Padrow-nap van vgta r. Ez a szemszn a szoks rsze. Amgy meg
honnan tudod, milyen szn az An-Monal? Sose jrtl mg ott.
25

Honnan tudod te azt? horkantott anyja. Az utbbi hrom vben

brmikor elmehettem volna oda, ugyanis akkor kegyeskedtl legutbb megltogatni szegny, hajlott kor anydat.
Ne csinld, anym! nzett r a fejt rzva. A kor, gondolta, elg pontos
megllapts, figyelembe vve anyja negyvenvalahny vt, de alig ltszott rajta.
Ishil tizenhrom vesen mr menyasszony volt, s ngy gyereket szlt, mire
betlttte a hszat. gy aztn volt kt s fl vtizede ni trkkjeinek tklyre
fejlesztsre, ezzel biztostva, hogy noha Gingren Eskiath brmelyik ifj lenyzval sszebjt, aki a karjai kz kerlt, vgl mgis mindig visszatrjen a
hitvesi gyba. Yheltethiekre jellemz mdon fekete festkkel emelte ki szemt
s ajkt, hajt htrafogta, hogy ne takarja trkeny, alig rncos homlokt s
a dli szrmazsrl mindennl kesebben rulkod arccsontjt. Radsul
mozgs kzben fodrozd ruhja olyan domborulatokat sejtetett, amelyek
egy feleennyi ids nnek is becsletre vltak volna. Trelayne arisztokrati azt
pletykltk, hogy varzslat van a dologban, Ishil pedig eladta a lelkt, hogy
fiatalos maradjon. Ringil mr elgszer ltta ltzkdni ahhoz, hogy tudja,
inkbb kozmetika krdse, br a llekkufrkodsban is rzett nmi igazsgot.
Azzal, hogy behzastottk az Eskiath klnba, Ishil feltrekv keresked szlei
taln biztostottk lnyuknak az letre szl luxust, de ennek is megvolt az
ra: Gingrennel kellett megosztania ezt az letet.
Javts ki, ha tvedek erskdtt a n. Mikor voltl utoljra Trelayneben?
Hogy van apm? terelte el a szt Ringil.
Tallkozott a tekintetk. Vgl Ishil felshajtott, s vllat vont.
Csak a szoksos. Az apd az az apd. Hiba szlt meg, nem lett
knnyebb eset. Hinyzol neki.
Komolyan? hzta fel a szemldkt Ringil.
Igen, komolyan. Nha, estnknt, amikor mr elfradt. Azt hiszem, lassan
kezdi megbnni. Legalbbis egy rszt annak, amit mondott.
Taln haldoklik? Minden igyekezete ellenre kesersg rzdtt a
hangjn. Ezrt jttl?
Anyja jra rnzett, s ezttal gy tnt, mintha egy pillanatra knny futotta
volna el a szemt.
Nem, nem ezrt jttem. Azrt nem jttem volna ide, tudod jl. Valami
ms miatt. Hirtelen sszecsapta a kezt, s szles mosoly terlt szt az
arcn. De mit csorgunk idekint, Ringil? Hol van mindenki? Egy aldrain
kkrben tbb letet lelek. Az embereim s az udvarhlgyeim hesek, s a
26

lovaimnak is kell abrak s vz. Ha mr itt tartunk, n se vetnk meg nmi

ennivalt. A te fogadsodnak nem lenne nyre nhny ligai rme?
Megyek s megkrdem vont vllat Ringil. Aztn esetleg azt is elmondhatnd, mi folyik itt.
Br a fogads arca legalbb olyan slyos msnapossgrl rulkodott, mint
Ringil, azrt egy kicsit felderlt a trelayne-i valuta emltsre. Kinyitotta a
taverna hts traktusban lev tkezt, s megparancsolta az lmosan pislog
istllsoknak, hogy viseljk gondjt az llatoknak, majd beballagott a konyhba,
hogy felmrje, mit lehet mg megmenteni az elz esti lakombl. Ringil is
vele tartott, s ksztett magnak egy gygynvnyes fzetet, majd lehuppant
vele az tkez egyik kecskelb tlgyfa asztala mell, s gy bmulta a kupbl
ml gzt, mintha valami tndr lenne. Idvel Ishil is csatlakozott hozz, t
pedig katoni s hrom udvarhlgye kvette; az utbbiak eddig valsznleg
a hintban rejtzkdtek. Nyzsgskkel tl nagy zajt csaptak.
Ltom, nem pakoltl sokat.
Csihadj mr, Ringil! lt le Ishil az asztal tloldaln. Taln az n hibm,
hogy annyit ittl tegnap este?
Nem, de az mr igen, hogy erre hajnalok hajnaln kell rjnnm. Az
egyik udvarhlgy felkuncogott, de Ishil egyetlen vrfagyaszt pillantssal
elcsendestette. Ringil belekortyolt a tejba, s elfintorodott.
Elmondand vgre, mi ez az egsz?
Nem innnk eltte egy kvt?
Mindjrt itt lesz. Nincs rzkem a csevegshez, anym.
Beletrdse jell Ishil elegnsan legyintett.
Legyen ht. Emlkszel Sherin unokatestvredre?
Homlyosan. Gyermekkori emlkeibl arcot trstott a nvhez; spadt
kislny, stt, egyenes hajfrtkkel, de ahhoz tl fiatal, hogy Ringil szvesen
jtsszon vele a kertben. Az Ishil Lanatray-parti villjban eltlttt nyarak
jutottak rla az eszbe. Nerla egyik gyereke?
Dersin. Nerla az apai nagynnje volt.
Aha.
Srsdtt a csend. Valaki bejtt, s nekillt tzet rakni a kandallban.
Sherint eladtk kzlte Ishil csendesen.
Nem mondod kapta fel Ringil a tekintett a kezben tartott kuprl.
Hogy trtnhetett ez?
Hogy trtnik minden manapsg? vont vllat Ishil. Adssg. Valami
kszrukkal foglalkoz kereskedhz ment hozz, te nem ismered. Valami
27

Bilgrest. Ennek mr j nhny ve. Kldtem neked meghvt az eskvjkre,

de nem vlaszoltl. Na, szval gy fest, Bilgrestnek a szerencsejtk volt a gyengje. Mr akkor is j ideje szoksa volt, hogy fogad a gabonarakra, radsul
tbbnyire tvedett. Emellett Trelayne-ben gyelni kell a ltszat fenntartsra
is, gy a nyakra hgott az sszegylt tkje legjavnak. Radsul volt akkora
marha, hogy ne fizesse a biztostsi alapot, s pont ekkor sllyedt el egy haj
a Gergis-foknl, ami az rakomnyt szlltotta, aztn meg ht jra vllat
vont. Gondolom, tudod, mi kvetkezik.
El tudom kpzelni. De Dersinnek van pnze. Mirt nem segtette ki ket?
Annyi pnze azrt nincs, Ringil. Mindig azt hiszed
A kibaszott lnyrl beszlnk, Hoiran szerelmre! s Garatnak is vannak mdos bartai, ugye? Valahogy csak sszekapartk volna a tartozsukat.
Klnben is, mirt nem vsroltk vissza Sherint?
Mert nem tudtk. Bilgrest soha senkinek nem beszlt a helyzetrl,
Sherin pedig belement a sznjtkba. Mindig olyan bszke volt, s tudja, hogy
Garat igazbl sosem helyeselte a hzassgukat. Ami azt illeti, prszor mr
korbban is adott nekik klcsnt, de sose kapta vissza. gy hiszem, Garat
s Bilgrest sszeszlalkozhattak. Sherin ezutn nem krt tbbet. s bellk
sem krt tbbet. Dersin hnapokig nem ltta egyikket sem. Lanatray-ben
voltunk, mikor hallottunk az esetrl, de mire eljutott hozznk a hr, s visszartnk a vrosba, addigra mr eltelt legalbb egy ht. gy kellett betrnnk a
hzba. Enyhn megrzkdott. Mintha egy srba ment volna be az ember.
Eltntek a btorok, a vgrehajtk mindent elvittek, mg a fggnyket s a
sznyegeket is, Bilgrest meg csak lt a csukott spalettj szobban, s magban
motyogott a sttben.
Voltak gyerekeik?
Nem, Sherinnek nem lehettek. Szerintem pp ezrt ragaszkodott annyira
Bilgresthez, mert ltta, hogy t nem rdekli.
Ht ez remek. Ugye tudod, ez mit jelent?
jra meglt kztk a csend. Megjtt a kv, mellette tegnapi kenyr, amit
megpirtottak, hogy ne tnjn fel, nem friss, valamint tbbfle lekvr, olaj s
egy kevs megmelegtett leves. A katonk s az udvarhlgyek olyan lelkesedssel vetettk magukat az telre, hogy Ringil gyomra jra felkavarodott.
Ishil tlttt egy kis kvt, majd jra a fia fel fordtotta szigor tekintett.
Meggrtem Dersinnek, hogy megkeresed kzlte.
Nem mondod? emelte fel Ringil a szemldkt. grni knny.
Ne legyl ilyen, Ringil. Ki leszel fizetve.
28

Nem kell a pnz. Ringil egy pillanatra behunyta a szemt. Mirt nem
bzod apmra? Nem hinnm, hogy hjn lenne az embereknek.
Tudod, mit gondol apd a csaldomrl fordult el Ishil. Radsul nhny
nemzedkre visszamenleg Dersin vrvonala csupa telivr mocsrlak. Ezzel
vgkpp elshatjk magukat eltte. Radsul Gingren nem fog szembeszllni
a trvny szavval. Tudod, milyen a helyzet odahaza a hbor ta. Sherint
trvnyesen adtk el.
Fellebbezni attl mg lehet. Van fedezet a hajkon. Vedd r Bilgrestet,
hogy trden cssszon a Kancellria szne eltt, nyilvnosan bocsnatot kr
s megtrti a krt, te pedig kezessget vllalhatsz, ha mr Dersin nem tudja
sszegyjteni a pnzt, apm pedig nem akarja beszennyezni a kezt.
Szerinted nem prbltuk?
s mi trtnt?
Az trtnt csattant fel anyja ggs haraggal; Ringil mr el is felejtette
ezt az oldalt , hogy Bilgrest inkbb felkttte magt, csak ne kelljen bocsnatot krnie! Ht ez trtnt!
Hopsz.
Ez nem vicces.
Nem, azt hiszem, tnyleg nem kortyolt bele jra a teba. Attl mg
nagyon nemes. Inkbb a hall, mint a szgyen, meg ilyesmi. Radsul egy ksztermkrustl. Elkpeszt. Akrmilyen is az apm, ez biztosan lenygzte.
Ez nem rlad s az apdrl szl, Ringil!
Az udvarhlgyek megmerevedtek. Ishil kiltsa visszhangot vert az alacsony
mennyezet ebdlben, hallatn kvncsi arcok kukucskltak be a konyhaajtn s az udvarra nz ablakon. A testrk sszenztek, nma pillantsokkal
vitattk meg, vajon eljtt-e az erfitogtats ideje, amivel rvehetnk ezeket
a parasztokat arra, hogy trdjenek a maguk dolgval. Ringil farkasszemet
nzett az egyikkkel, s rviden megrzta a fejt. Ishil sszeszortotta a szjt,
s mly levegt vett.
Semmi kze az apdhoz szlt csendesen. Tbb eszem van annl, mint
hogy rbzzam. Szvessget krek tled.
Vget rtek mr az idk, amikor a becsletrt, igazsgrt s a jrt harcoltam, anym.
A n kihzta magt ltben.
Nem rdekel a becslet s az igazsg. Ez csaldi gy.
Ringil jra behunyta a szemt, s megdrzslte orrnyergt mutat- s
hvelykujjval.
29

Mirt n?
Mert ismered az efflket, Gil. Anyja tnylt az asztalon, s kzfejvel
hozzrt szabad kezhez. Az rintsre Ringil szeme felpattant. Eleget
drglted ezt az orrunk al, amg otthon ltl. Olyan helyekre is eljuthatsz
Trelayne-ben, ahov n nem, az apd pedig nem hajland. Kpes vagy
Az ajkba harapott.
megszegni a trvnyt. Ringil mogorvn fejezte be a flbehagyott
mondatot.
Meggrtem Dersinnek.
Anym. Valami hirtelen maghoz trtette egy kicsit msnapossgbl.
Egyre ersdtt benne a harag s a mltnytalansg rzse, s ettl erre
kapott. Tudod te, mire krsz? Jl tudod, mekkora pnz van a rabszolgakereskedelemben. Van fogalmad rla, mire sztnzi, mennyire elllatiastja
ez az embereket? s ezek aztn nem szarakodnak, rted?
rtem.
Nem, kurvra nem rted. Te magad mondtad, hogy gy egy hete trtnt.
Ha Sherin igazoltan medd, s ezeknek aztn vannak mindenfle varzslik,
akik gyorsan megerstik az ilyesmit, akkor tuti vtel a hivatsos gyasok
piacn, vagyis lehet, hogy mr kihajztk Trelayne-bl a parashali kikpzkzpontba. Hetekbe telhet, amg megtudom, merre van, s addigra taln mr
vissza is viszik az aukcishzba, ami aztn brhol lehet a Lign bell vagy a
Birodalomtl dlre. Nem vagyok egyszemlyes hadsereg.
Azt meslik, Akasztvgnl az voltl.
Ugyan, krlek!
Mogorvn bmult a bgrjbe. Ismered az efflket, Ringil. Ha nem hasogatna a feje, kinevette volna. Igen, ismerte az efflket. Azokbl az idkbl,
amikor a rabszolgasgot mg tiltotta a trvny a vrosllamokban, s a kereskedknek knny pnzt jelentett a tiltott dolgokkal seftels. Ami azt illeti, az
ismeretsg nem elg j kifejezs mint Trelayne pnzes ifjai kzl oly sokan,
is lelkesen vsrolt az efflktl. Illeglis anyagok, tiltott szexulis praktikk,
minden, ami mindig hatalmas nyeresggel s ktes trsasggal jr. Ismerte
ket jl. A kinyomott szem Nyurga Findrich, aki mindig sszenylazta a
pipt, amin osztoztak. gldotta Milacar s gyilkos, kpnyegforgat tnyrnyali, akik sohasem sproltak a vegyszerekkel a helyzet korntsem tnt
olyan szrnynek, ha az ember a fladrijn rzktompt fstjbe burkolzott,
st, mg imponlt is annak a szarkasztikus ficsrnak, amiv Ringil akkoriban
vlni akart. Morgs Poppy, az agyonsminkelt szpsg, akinek leghresebb
30

sznjtka az unottan eladott ne hidd, hogy ezt rkk eltrm tled-fle

marhasg volt. Mindig ez elzte meg hresen kegyetlen bntetsei egyikt,
amelyekbe bizonytottan bele lehetett rokkanni. Egyszer ki is nyalta, Hoiran
tudja, mirt. Akkor j tletnek tnt, s ahogy hazafel tartott a szokatlan
ni zzel a szjn s a kezn, kielglssel tlttte el, hogy bevizelt. Morgs
s Findrich mg azokban az idkben kontrkodtak bele a rabszolgaiparba,
amikor msok mg fjtak r, s lelkesen sznokoltak arrl, mennyi mindent
lehetne elrni ezen a tren, ha a trvnyszolgk kicsit megenyhlnnek, s
nylt piacc nyilvntank az adssgtrlesztst.
Mostanra nyakig benne lehetnek.
Vratlanul az tltt fel benne, hogy is nzhet ki mostanban gldotta.
Vajon megvan-e mg a kecskeszaklla, betartotta-e a szavt, hogy leborotvlja
a fejt, gy elzve meg a korai kopaszodst.
Ajjaj.
Ishil anyai szeme rgtn ltta a vltozst az arcn. Taln elbb tudta, mint
maga. Valami megvltozott a n arcn, egy alig rzkelhet enyhls a festkkel kiemelt vonsokon, mint ahogy egy rajzol maszatolja a tl vastagra
hzott vonalakon a hvelykjt.
Ringil felnzett, s elkapta a pillanatot. Szemt forgatva elknzott kpet
vgott. Ishilnek rsnyire nylt a szja.
Ne csinld! emelte fel a kezt figyelmeztetskppen. Csak Ne.
Anyja nem felelt, csupn elmosolyodott.
A pakols nem tartott sokig. Felment a szobjba, s dhs szlvszknt
sprt vgig rajta, tucatnyi trgyat hajiglva titskjba. A legjava knyv volt.
A tavernba visszatrve levette a kandall feletti helyrl a Holltrsat s
a szintn kiriath gyrtmny hvelyt. Addigra mr felbredtek a npek, szemlyzet s vendgek vegyesen, s akik ismertk, hledeztek, amikor levette a
kardot. Klns rzs volt jra kzben tartani a kardhvelyt; hossz id ta
elszr vette le a tartjrl. Mr el is felejtette, milyen knny. Karnyjtsnyi
hosszan kihzta a fegyvert is, sszehzott szemmel vgignzett a penge ln,
majd rjtt, hogy semmi rtelme annak, amit csinl, inkbb csak pzol. Felfel
grblt a szja szle, s ezutn olyan ersd ktelessgtudatot rzett, amire
nem szmtott.
Hvelyestl vette a vllra a kardot, msik kezben zskja lgott, s visszabaktatott az tkezbe, ahol a szemlyzet pp az Ishil ksrete ltal meghagyott
maradkokat takartotta ssze. A fogads mindkt hsos kezben egy-egy
tlct tartott, Ringil lttn megdermedt, s a kintiekhez hasonlan felhrdlt.
31

Mit akar ez jelenteni? krdezte bnatosan.

Levegvltozst, Jhesh. Ringil a csomagjt is a vllra vette, s meglapogatta a fogads ktnyes oldalt. Mintha egy sonkra csapott volna.
Kiveszek nhny hnapot. A telet Trelayne-ben tltm. Mg jval tavasz
eltt visszajvk.
De, de, de Jhesh egyszerre prblt tmasztkot s udvarias szavakat
keresni. Mrmint mi legyen a szobddal?
Hogy az! Add ki! Ha tudod.
s a szmld? Ez mr kevsb volt udvarias.
Na persze. Ringil kinyjtott ujjval krt egy perc trelmet, majd az
udvarra nyl ajthoz ment. Anym?
Jhesht az ajtban hagytk, s sokkal kisebb lelkesedssel szmolgatta a
pnzt, mint ahogy azt az sszeg indokoln. Ringil Ishil rni lptei nyomn
ment a hinthoz, fellpett, s szokatlannak tallta a benti luxust. Sztt selyemhuzat a falak s az ajt bels oldaln, vegezett ablakok, a mennyezetrl
pedig egy apr, dszes lmps fggtt. Bven akadtak mindenfle dszprnk
a kt, egymssal szemben ll lsen, amelyek olyan szlesek voltak, hogy
gynak is elmentek; a prns lbtmaszok ezek al voltak betolva. Mg egy
matracot is begyrtek az egyik sarokba nhny flaska s serleg trsasgban.
Ishil a hint falhoz kzel helyezkedett knyelembe, s megknnyebblten
shajtott, mikor az utols udvarhlgye is beszllt.
Vgre! Sose fogom megrteni, mit szeretsz ebben a helyben, Ringil.
Eskszm, szerintem a bentiek legalbb egy hete nem mosakodtak meg
rendesen.
Fia vllat vont, elvgre nem volt ebben semmi szokatlan. A meleg vizes
frd luxuscikknek szmtott az Akasztvz-fle helyeken. Radsul az vnek
ebben a szakban a folyban frds sem tnt ppen vonz lehetsgnek.
Tudod, anym, ilyen ez a kznp. Mita a Liga bevezette a frdk utni
adt, az emberek mr nem rdekldnek annyira a tisztlkods irnt.
Csak gy mondom, Ringil.
Ht ne tedd! Ezek itt a bartaim. Furcsa rzse tmadt, egy villansnyi
igazsg a hazugsg kdben. Az ajthoz lpett, amelyet az egyik udvarhlgy
pp kszlt becsukni. Megmarkolta a szemldkft, ki- s elrehajolt, s
pphogy sikerlt megbknie a kocsis csizms vdlijt. A frfi felpattant s
megprdlt, klbe szortott kezben markolta ostora nyelt, gy kereste,
hogy ki merszel szemtelenkedni vele. Mikor megltta, ki is rt hozz, gy
ejtette le a karjt, mintha levgtk volna, s elspadt.
32

, istenek, gy sajnlom, mltsgos uram hebegte. Nem akartam

Mrmint azt hittem Krem, annyira sajnlom!
Mltsgos uram?
Kell egy kis id, hogy ezt jra megszokja.
Persze, persze. El ne forduljon mg egyszer. Szabad kezvel Ringil
elmutogatott egy tvonalat. Figyelj, menjnk el a temethz a vrosbl
kifel menet! Van ott egy kk hz a sarkon. llj meg eltte!
Igenis, mltsgos uram! A fick a fnynl is sebesebben fordult vissza
a lovakhoz. Azonnal, uram! Azonnal.
Ringil visszalendlt a hintba, becsukva maga mgtt az ajtt. Fel se vette
anyja krd tekintett, de mikor vgre kigrdltek az udvarrl az utcra, a
n nem brta tovbb.
Pontosan mirt is megynk el a temethz?
El akarok ksznni egy bartomtl.
A n eljtszotta a rgi elknzott szusszans trkkt, Ringil pedig meglepdtt, hogy a rvid hang hallatn vtizedeket fiatalodott, ismt kamasznak
rezte magt. Mintha jra rajtakapta volna, ahogy kilopdzik a cseldszobkbl, ahol a szemlyzettel bartkozott hajnalig. Ishil pedig hlingben,
karba tett kzzel llt a konyhai lpcs tetejn, smink nlkl arca spadtnak s
olyan kegyetlennek tnt, hogy egy feldhtett boszorknyr is leckt vehetett
volna tle.
Gil, legalbb most az egyszer nem hanyagolhatnnk a knos drmzst?
Nem halott bartrl van sz, anym. Csak a temet mellett lakik.
Anyja felhzta egyik tkletesen polt szemldkt.
Tnyleg? Milyen bbjos.
A hint vgigzrgtt az bredez vroskn.
A kls ajt be volt csukva, mikor odartek Bashka hzhoz, ami ltalban
azt jelentette, hogy az iskolamester mg alszik. Ringil kiugrott a jrmbl,
s elindult htrafel, a temet irnyba. Lba alatt ropogott a fagyos fld, a
srkveken dr csillogott. Magnyos, foltos brkpenybe burkolz gyszol
llt a srok kztt, arct szles karimj kalap takarta. Felnzett, ahogy Ringil
az utcrl a srkertbe lpett. Tekintete sszetallkozott a harcosval, de csupn
tompa rdektelensg lt benne, amiben taln lehetett nmi knyrtelen felismers. Ringil a msnaposok hidegvrvel vette semmibe. A srokat kerlgetve
a kunyh legkzelebbi ablakhoz vezetett az tja. A maszatos veg tloldaln
az iskolamester sikertelenl prblt zld gra vergdni a lbosokkal, a tzzel,
s elnzve az arct, a maga enyhbb msnapossgval. Ringil elvigyorodott,
33

s megzrgette az ablaktblt. Meg kellett ismtelnie, mire Bashka felfigyelt

r, s rjtt, honnan is jn a zaj. Mikor megpillantotta, az iskolamester lelkesen mutogatta neki, hogy menjen az els ajthoz. De elszr visszament a
hinthoz, s behajolt a nyitott ajtn.
Bemegyek egy percre. Velem tartasz?
Ki is ez a te bartod? fszkeldtt az anyja nyugtalanul.
A helyi iskolamester.
Egy tanr? Ishil a szemt forgatta. Nem, inkbb nem, Ringil. Krlek,
fogd rvidre!
Bashka beengedte, s a hlszobt kikerlve egyenesen a konyhba vezette.
Ringilnek sikerlt egy pillanatra bekukkantania a hl nyitott ajtajn, s egy
hossz vrs haj, sszegmblydtt alakot pillantott meg a lepedk kzt.
Halvnyan emlkezett r, hogy az iskolamestert elz este utoljra kt helyi
rmlny trsasgban ltta, amint vgigbotorklnak az utcn, s valami
zagyva egyhzi krdt ordiblnak az g fel, amiben illetlen testrszek nevvel helyettestettk be az istenek nevt. Az ltalnos rmkdsben ez szinte
senkinek nem tnt fel.
Vrs Erli van odabent? krdezett r. Tnyleg eljtt veled?
Mindketten, Gil, mindketten eljttek velem vigyorgott r bartja flig
r szjjal. Erli s Mara. letem legjobb Padrow-je.
- Tnyleg? s hol van Mara?
Lelpett, miutn vgeztnk. Elvitte az ersznyem. gy tnt, mg ez a
tny sem kpes letrlni a vigyort Bashka lelkes arcrl. Kedlyesen rzta a
fejt. letem legjobb Padrow-ja.
- Szeretnd, hogy visszaszerezzem neked? rncolta a homlokt Ringil.
- Nem, felejtsd el! Amgy sem maradt benne tl sok. Elzott kutya mdjra rzta meg a fejt, kzben vacogott is hozz. Radsul, be kell valljam,
hogy a hlgy minden rmt megrt.
Ringil elhzta a szjt, hogy valaki a hlgy jelzt hasznlja Marra.
- Tl kedves vagy, Bash. Mara sosem tett volna ilyesmit a visszajr kuncsaftjaival. Egy ilyen kis vrosban semmikpp. Nem merne.
- Nem szmt, Gil, de komolyan jzanodott ki Bashka egy pillanatra.
Nem akarom, hogy beleavatkozz. Csak hagyd bkn Mart!
- Van egy olyan rzsem, hogy Feg, az a kis mocsok vette r Mart. Megtehetnm
- Gil. Bashka szemrehnyan nzett r. Elrontod a msnapossgomat.
Ringil csendben maradt, majd vllat vont.
34

- Rendben, te tudod. Akkor, iz, asszem srgsen kellhet neked nmi

kszpnz. Hogy hen ne halj az nnepek vgig.
- Persze horkantott Bashka. Mert te aztn megengedheted magadnak,
hogy klcsnzz nekem, Gil. Ne csinld! Megvagyok. Mindig teszek flre a
Padrow-ra, tudod jl.
- Van pnzem, Bash. pp most breltek fel. Harcosi munka. Fizets mel,
rted? Tudok adni, ha akarsz.
- Nos, nem akarok.
- Rendben. Csak krdeztem.
- Akkor ne krdezd mg egyszer. Mr mondtam, jl vagyok. Bashka
sznetet tartott, mintha megrezte volna Ringil ltogatsnak igazi okt.
Akkor, hm, elmsz? Mrmint a harcosi munka miatt.
- Igen, nhny hnapra. Visszatrek, mire kettt pislantanl. De most
tnyleg, ha pnzre van szksged, nem felejtettem el, korbban hnyszor
hztl mr ki a csvbl, s
- Nem tudom elgszer ismtelni, hogy megvagyok. Hov msz?
- Trelayne-be. Valsznleg dlre. Egyszer csak gy rezte, nincs kedve
magyarzkodni. Mr mondtam, pr hnap mlva visszatrek. Nem nagy
dolog.
- Hinyozni fogsz a htkzpi jszakkon. Bashka olyan mozdulatot tett,
mintha lpne egy sakkfigurval. Felteszem, Brunttal kell majd jtszanom a
kovcsmhelyben. Bele se merek gondolni, vele mirl tudok majd trsalogni.
- Igen, nekem is s pont ekkor bukkantak a felsznre lelkiismerete
maradvnyai hinyozni fognak a beszlgetseink.
Dehogy fognak.
gy lngolt fel benne a felismers, mint egy tzbe dobott paprfecni. Hirtelen izzssal fellngolt, aztn sszetprdtt s elaludt, csupn egy pillanatnyi
fjdalmat okozva. Nem fognak hinyozni az esti sakkpartik s beszlgetsek az
akasztvzi Bashkval, Gil, s ezt te is tudod. Mg szp, hogy tudta, akrcsak
azt, hogy Trelayne folyjnak fels folysnl az ember bemehet brmelyik
kvzba, s Bashknl ktszer mveltebb emberekkel ismerkedhet ssze.
Azzal is teljesen tisztban volt, hogy Bashka hiba volt kedves, s nem nyomott semmit a latba egy-kt kzs tmjuk sem, mivel a frfi igazbl nem
a bartja, s sosem volt az. Legalbbis nem a sz szoros rtelmben.
Ahogy a felismers tttt a makacsul kitart fejfjsn, akkor jtt r gy
istenigazbl, hogy tnyleg visszatr. s nem csak a pengeforgatshoz az
mr rgi reflex volt, mint amikor az ember ellenrzi az ersznyben lev pnzt,
35

majd jra elteszi; a vrben volt. Nem ez volt az. Ennl tbbet jelentett az,
hogy visszatr Trelayne erszakos, zleties embertmegbe, s mindaz, ami
ezzel jr. Vissza ifjsga tzes mhbe, vissza abba az olcs okoskodssal teli
lgkrbe, amely a vilgra szlte, majd elrontotta. Vissza egy olyan njhez,
amelyrl azt hitte, a harcok lobog tze mr rg kitpte s kigette.
Vagy mgsem, Gil.
Elbcszott az iskolamestertl, kifel menet pedig illetlen mdon bekukkantott a hlszobaajtn, s olyan sietsen tvozott, hogy az mg ppen ne
tnjn illetlennek.
Visszamszott a hintba, s egy sz nlkl befszkelte magt az egyik sarokba. A buzg kocsis egy ostorcsattintssal elindtotta a lovakat. Vgigmentek a
csendes utckon, t a vros hatrn az alacsony, fbl csolt rtornyok kztt,
a fton a hegysghez vezet dombok s az Akasztrs mellett nyugatra,
az erdk, Naom mezei s a mgttk elterl tenger fel. Nyugatra, ahol
Trelayne minden csillog pompja r vrt, s innentl kezdve csak ez a kp
jrt a fejben. Ringil a mellettk elsuhan tjat nzte az ablakbl.
s hogy volt? krdezett r vgl Ishil. Mrmint a tanr bartod?
Msnapos, s koldusszegny a kurvzstl. Mirt krdezed?
Ishil shajban sznpadias lenzs rzdtt, s hatrozott mozdulattal
elfordtotta a fejt, hogy kibmuljon a hint msik oldaln nyl ablakbl.
A hint megugrott, majd folytatta tjt. Az udvarhlgyek kuncogva elfordtottk tekintetket, s inkbb ruhkrl cseversztek egyms kztt.
Az j tuds gy lt a frfi mellett, mint egy holttest, amit rajta kvl senki
sem ltott.
Visszatr ahhoz, aki rgen volt, s az volt az egszben a legrosszabb, hogy
mg arra sem tudta rvenni magt, hogy emiatt akr egy cseppnyi megbnst
rezzen.
St, ha szinte akart lenni maghoz, mr alig vrta.

36