Danielle Steel: Egy rendkvli n

A varzslatosan szp Annabelle Worthington egy pazar manhattani palotban nevelkedik a

mlt szzad forduljn. Miutn bevezetik a trsasgba, a bltermek csillog vilga is feltrul
eltte, elkel s szeret csaldja pedig a szltl is vja. lete egyetlen dologban klnbzik
a fels tzezer mindennapjaitl: szvbl lelkesedik a sokak ltal csak illendsgbl vgzett
jtkonysgi munkrt. Kivltsgos vilgt azonban a Titanic katasztrfja alapjaiban rengeti
meg. A lnyt ptolhatatlan vesztesg ri, s amikor egy szeret frfi oldaln mr-mr gygyrt
tallna fjdalmra, keservesen csaldnia kell hzassgban is. A mltatlan megalztatsok ell
a hbor sjtotta Eurpba menekl. A francia hadszntren nkntesknt enyhti a sebesltek
szenvedseit, s arra is lehetsget kap, hogy valra vltsa legmerszebb lmt. gy a
megprbltatsokkal teli hbors vek utn orvosknt kezdhet j letet Prizsban.
Egy sorsdnt tallkozs kvetkeztben azonban ismt szembe kell nznie a mlt rnyaival.

1. fejezet
Ezerkilencszztizenkett prilis tizennegyedikn reggel Annabelle Worthington
csendesen olvasgatott szlei knyvtrszobjban, ahonnan szp kilts nylt az risi, fallal
krlvett kertre. Egyre jobban mutatkoztak a tavasz jelei, a kertszek mr elltettk a
virgokat. Minden gynyr lesz, mire a szlei s a btyja, Rbert, pr napon bell
megrkeznek. Otthonuk, a nagy s impozns Worthington-rezidencia a New York-i Fifth
Avenue szaki rszn llt. A Wor-thingtonok s desanyja csaldja, a Sinclairek kzvetlen
rokonsgban lltak a Vanderbiltekkel s az Asto-rokkal, de szegrl-vgrl tulajdonkppen
New York valamennyi befolysos csaldjval kapcsolatban voltak. desapja, Arthur vezette a
vros legtekintlyesebb bankjt, amelynek tulajdonosa is volt egyben. Csaldja genercik ta
bankrkodott mr, csakgy, mint az desanyj Bostonban. Huszonngy ves Rbert btyja
immr hrom ve dolgozott az desapjuknak. Amikor Arthur egy nap majd nyugdjba vonul,
Rbert veszi t a helyt. Mltjukhoz hasonlan a jvjk is kiszmthatnak s biztosnak
grkezett. Annabelle vegburban nevelkedett.
A szlei szeretetben ltek, s 6 meg Rbert is kzel lltak egymshoz, mindig remekl
megvoltak egytt. Boldogsgukat semmi nem rnykolta be. Brmilyen problma merlt is
fl, megtalltk r a megoldst. Annabelle lett lds ksrte: gyermekkort kedves, szeret
szv felnttek aranyoztk be.
Az utbbi nhny hnap klnsen izgalmasan telt szmra, jkedvt azonban nmi
kellemetlensg zavarta meg. Nem sokkal karcsony eltt vezettk be a trsasgba egy
kprzatos blon, amelyet a szlei rendeztek neki. A bennfentesek szerint vek ta ez volt a
legelegnsabb s a legextravagnsabb estly New Yorkban, amit elsbloznak tartottak. Az
desanyja mindig is szeretett partikat adni. Erre az alkalomra lefedette s felfttette a kertet. A
blterem pazar ltvnyt nyjtott. A legjobb zenekart szerzdtette. Ngyszz ember vett rszt
az sszejvetelen, Annabelle pedig gy festett a ruhjban, akr egy tndr-kirlykisasszony.
Annabelle apr volt, finom s trkeny, alacsonyabb mg az desanyjnl is. Hossz,
selymes haja aranylott, s hatalmas kk szemt stt szempillk kereteztk. Tkletesen
szablyos arca, pici keze s lba pedig csak fokozta a szpsgt. Amikor kicsi volt, desapja
folyton azt hajtogatta, hogy gy nz ki, mint egy porcelnbaba. Tizennyolc ves korra alakja
csinos, arnyos, karcs lett. Bj s kellem radt belle. Minden porcikjbl sugrzott az
sktl rklt elkelsg, csakgy, mint egsz rokonsgbl.
A blt kvet napokban a csald egytt tlttte a karcsonyi nnepeket, s mg janur
els hetre is bven kijutott az esti mulatsgokbl. A sok izgalom s a tlsgosan lenge
alkalmi ruhk miatt azonban Annabelle slyos influenzba esett. A szlei vgtelenl
aggdtak, amikor betegsge hirtelen hrghurutba csapott t, st mg a tdgyullads veszlye
is fenyegetett. m fiatal kornak s j egszsgi llapotnak hla, vgl is talpra llt.
Majdnem egy hnapig kszkdtt a lzzal s a betegsggel. A csald orvosa knytelen volt
megllaptani, hogy legyenglt szervezetre val tekintettel nem tancsos elutaznia. A csald
ugyanis tbb hnapig tart utazst tervezett Eurpba, hogy megltogassk az ottani
bartaikat. Anna-belle mg javban lbadozott, amikor szlei s Robert februr kzepn
elindultak a Mauretania nev hajval. Mr tbbszr is utaztak vele. Az desanyja korbban
felajnlotta, hogy otthon marad s polja, de mire elrkezett az induls napja, Annabelle pp
elg jl volt ahhoz, hogy nyugodt szvvel hagyhassk magra. A lny pedig ragaszkodott
hozz, hogy az anyja ne mondja le az utazst, amit oly rgta tervezett. Mindannyian
sajnltk, hogy egyedl kell hagyniuk a lnyt, s Annabelle-en is csaldottsg lett rr. Br
mr sokkal jobban rezte magt, knytelen volt beltni: ahhoz mg mindig nincs elg jl,

hogy egy kt hnapos utazsra vllalkozzon. Biztostotta az desanyjt, Consuelt, hogy

gondot visel a hzra, amg k tvol lesznek. A szlei tkletesen megbztak benne.
Annabelle nem az a fajta lny volt, aki miatt aggdniuk kellene, vagy aki visszalne a
bizalmukkal. szintn elszomortotta azonban ket, hogy a lnyuk nem tarthat velk, s
Annabelle is ugyangy rzett. Vidman ksrte ugyan ki ket a Cunard-dokkhoz, de amikor
visszatrt az res hzba, lehangoltsg vett ert rajta. Sokat olvasott, s olyan
tevkenysgekkel foglalta el magt a ngy fal kztt, amelyeket az desanyja is helyeselt
volna. Mutats dolgokat hmzett, s rkig bbeldtt legfinomabb gy- s asztalnemjk
csinostgatsval. Mg nem rezte elg ersnek magt ahhoz, hogy trsasgba jrjon, de
legkedvesebb bartnje, Hortense gyakran megltogatta. Hortense ugyanabban az vben
debtlt elsblozknt, gyermekkoruk ta elvlaszthatatlanok voltak. Hortie-nak mr volt
udvarlja, Annabelle pedig fogadott vele, hogy James hsvtra megkri a kezt. Igaza lett: bartnje eljegyzst az elz hten jelentettk be. Annabelle alig vrta, hogy az anyja
megjjjn, s neki is eljsgolhassa a hrt. prilis tizenhetedikre vrta a csaldjt. Ngy
nappal korbban kellett felszllniuk egy Southamptonbl indul vadonatj cenjrra.
Kt hnap hossz idnek bizonyult, s Annabelle-nek mr nagyon hinyoztak mind a
hrman. Viszont kilbalt a betegsgbl, s sokat olvasott. Miutn vgzett a hz krli
teendkkel, dlutnjait s estit a knyvtrszobban tlttte apja knyvei fl grnyedve.
Leginkbb kivl emberekrl s tudomnyos eredmnyekrl szl knyveket olvasott. Sohasem rdekeltk a hetet-havat sszehord romantikus regnyek, amelyeket az anyja
olvasgatott, azok pedig mg kevsb, amiket Hortense adott neki klcsn. Annabelle
intelligens fiatal n volt, rdekeltk a vilg trtnsei, s j ismeretekre vgyott. Ezekrl a
dolgokrl rengeteget beszlgetett a btyjval, aki bizalmasan bevallotta neki, hogy hga
tudsa szinte mr zavarba ejt szmra. Br Robert kitn rzket tanstott az zleti let
irnt, s rendkvl felelssgteljesen viszonyult a munkjhoz, elssorban partikra szeretett
jrni s bartokkal tallkozni, mg Annabelle csupn els pillantsra tnt trsasgkedvelnek,
valjban elmlylsre hajlamos, komoly termszete volt, s gondolatai legtbbszr a tanuls,
a tudomny s a knyvek krl forogtak A legszvesebben apja knyvtrszobjban idztt.
prilis tizennegyedikn Annabelle ks estig olvasott az gyban, msnap reggel pedig
szokatlanul ksn kelt. Fogat mosott, megfslkdtt, belebjt a kntsbe, s komtosan
reggelizni indult. Mikzben lement a lpcsn, tvillant az agyn, milyen szokatlanul csendes a
hz. A szemlyzetbl sem ltott senkit. Vgl az ebdlben tallt rjuk. sszedugtk a fejket
a friss jsg fltt, amit aztn villmgyorsan el is tettek. Annabelle azonnal ltta, hogy
hsges hzvezetnjk, Blanche sr. Az rz szv asszonyt minden szomor trtnet
megrkatta, ami llatok s gyermekek nyomorsgrl szlt. Annabelle abban a hiszemben
kvnt mosolyogva j reggelt, hogy most is csak valami hasonl dologrl lehet sz, mire William, a komornyik is elsrta magt, s kiment a helyisgbl.
-Jsgos isten, mi trtnt? - nzett Annabelle megdbbenve Blanche-ra s a kt
kzilnyra.
Most vette csak szre, hogy valamennyien srnak, s egy pillanatra elakadt a szvverse.
- Mi folyik itt? - krdezte, mikzben sztnsen az jsgrt nylt.
Blanche egy hossz pillanatig habozott, de vgl odaadta neki a lapot. Amint kinyitotta
az jsgot, Annabelle szeme egybl a szalagcmre ugrott. jjel elsllyedt a Titanic. Ez volt az
a vadonatj haj, amelynek haza kellett volna hoznia a szleit s Robertet Anglibl.
Elkerekedett szemmel olvasta a rszleteket. Csupn annyi derlt ki a cikkbl, hogy a Titanic
elsllyedt, az utasokat pedig mentcsnakokba tettk, s a White Star Hajzsi Trsasg
Carpathia nev hajja sietett a segtsgkre. Hallos ldozatokrl s tllkrl egyltaln nem
esett sz, csak felttelezni lehetett, hogy egy ekkora mret s ilyen j llapotban lv hajrl
idejben s maradktalanul kimenektettk az utasokat. Az jsg szerint a hajris jg-

hegynek tkztt, s br elsllyeszthetetlennek gondoltk, pr rval ksbb mgis elnyeltk a

jeges hullmok. Megtrtnt az elkpzelhetetlen.
Annabelle pillanatok alatt intzkedett, szlt Blanche-nak, hogy szksge van az autra s
az apja sofrjre. Mikzben elindult az emeletre felltzni, any-nyit mondott, hogy azonnal el
kell mennie a White Star irodahzba, hogy hrt kapjon a szleirl s Rbertrl. Eszbe sem
jutott, hogy tbb szzan kszlnek erre.
Remegett, ahogy felvett egy egyszer szrke gyap-jruht, ami ppen a keze gybe
akadt, majd harisnyt s cipt hzott, s felkapta a kabtjt meg a retikljt. gy rohant le a
lpcsn, hogy mg a hajt sem tzte fel. Lobog tincseivel olyan volt, akr egy gyermek,
ahogy kiviharzott a hzbl. Miutn becsapdott utna az ajt, sri hangulat telepedett az
otthon maradtakra: a szemlyzet a legrosszabbra szmtott. Amg Annabelle-t Thomas, a sofr
a White Star Hajzsi Trsasg irodahzhoz vitte a Broadway elejre, a lnyt nma rettegs
kertette hatalmba. Az egyik utcasarkon megpillantott egy rikkancsot, aki pp a legfrissebb
hreket skandlta, s a lap j szmt lengette. Annabelle meglltotta a sofrt, s vett egyet.
Az jsg rdi rtestlsei szerint a Carpathin utaz menekltek azt lltottk, hogy
tbben nem ltk tl a katasztrft. Olvass kzben knnyek szktek Annabelle szembe.
Hogy trtnhetett ilyesmi a vilg legnagyobb s legjabb cenjrjval? Ez volt az els tja.
Hogy sllyedhetett el egy olyan haj, mint a Titanic? s mi van a szleivel, Rberttel meg a
tbbi utassal?
Amikor megrkeztek a White Starhoz, mr tbb szz ember gylt ssze, s hangosan
kveteltk, hogy bemehessenek. Annabelle el sem tudta kpzelni, hogyan verekedhetne t
magt a tmegen. Apja termetes sofrje segtett neki, de gy is majdnem egy rba tellett,
mire vgre bejutottak. Odabent elmondta, hogy a szlei s a btyja az els osztlyon utaztak.
Egy pattansig feszlt idegzet fiatal alkalmazott felrta a nevt, kzben munkatrsai a tllk
nvsort ragasztottk ki a szkhz falaira. A neveket a Car-pathia rdisa zente meg a Titanic
rdikezeljnek kzremkdsvel, aki szerencssen megmeneklt. A nvsor egyelre mg
nem volt teljes, minden hozztartoz remnykedhetett.
Annabelle remeg kzzel elvett egy listt, de alig ltott a knnyeitl. Aztn a papr aljn
egyszer csak felfedezett egy nevet. Consuelo Worthington, els osztly. Az apja s a btyja
nevt azonban nem tallta. Annabelle nem akart pnikba esni, s figyelmeztette magt, hogy a
nvsor mg nem vgleges. Megdbbenten kevs nv szerepelt a listn.
- Mikor kapnak hrt a tbbiekrl? - krdezte Annabelle az alkalmazottl, visszaadva
neki a papirost.
-Remlhetleg nhny rn bell - vlaszolta a frfi, mikzben a tbbiek ordibltak s
kiltoztak a lny mgtt.
Az emberek zokogva, srva s egyre indulatosabban prbltak bejutni. Teljess vlt a
kosz, kitrt a pnik, a rettegst s a ktsgbeesst tapintani lehetett.
- Mg mindig folyik a ments? - krdezte Annabelle remnykedve.
Ki tudja, milyen llapotban, de az anyja legalbb letben volt. A tbbiek is bizonyosan
tlltk a csapst.
- Az utols mentcsnakot reggel fl kilenckor rtettk ki - tjkoztatta az alkalmazott
komor pillantssal.
mr hallotta a rmhreket az elhal seglykiltsokrl s a vzen sz holttestekrl, de
nem az feladata volt minderrl beszmolni, s nem is lett volna btorsga elmondani ezeknek
az embereknek, hogy tbb szz vagy mg annl is tbb let veszett oda. A tllk listja
mindssze hatszz nevet tartalmazott, a Carpathia rdizenete szerint pedig hozzvetleg
htszz embert sikerlt flvennik, s mg nem jegyeztk fl az sszes nevet. A kzlt
szmadatok alapjn az utasok s a legnysg kzl mintegy ezer embernek nyoma veszett.
Az alkalmazott egyszeren nem akart hinni a flnek.

-A kvetkez pr rban az sszes tll nevt meg kell tudnunk - fejezte be vlaszt
egytt rzen.
Kzben egy kivrsdtt arc ember megfenyegette, hogy megti, ha nem ad neki is egy
listt. Az emberek olyan ktsgbeesetten vrtk az jabb, taln megnyugtat hreket, hogy
egszen kivetkztek nmagukbl. A White Star alkalmazottai annyi nvsort osztottak szt s
ragasztottak ki, amennyit csak tudtak. Annabelle a sofr ksretben visszament az authoz,
hogy ott vrja be az jabb hradsokat. Thomas felajnlotta, hogy hazaviszi, de a lny visszautastotta, mert els kzbl akarta megtudni a legfrissebb informcikat. A vilg minden
kincsrt sem mozdult volna el a White Star irodahza melll.
Nmn vrakozott a kocsiban. Nha behunyta a szemt, s azt kvnta, brcsak a szlei s
Rbert is a tllk kztt lennnek, s hls szvvel gondolt anyja nevre a menekltek
listjn. Nem evett, nem ivott, minden ldott rban ellenrizte az j informcikat. Dlutn
tkor jelentettk be, hogy a tllk nvsora immr teljes, mindssze nhny kisgyerek nevt
nem tudtk kiderteni. m ket leszmtva mindenki szerepelt a listn, akit a Carpathia
felvett.
- Vannak esetleg olyanok is, akiket msik haj mentett ki? - krdezte valaki.
Az alkalmazott csendben megrzta a fejt. Br ms hajk is emeltek ki holttesteket a
jeges vzbl, egyedl a Carpathia legnysge tallt tllket. Tbbsgket mentcsnakokbl
segtettk a fedlzetre, pr embert pedig a vzbl mentettek ki. Azok, akiknek nem jutott hely
a csnakokban, majdnem mind hallukat leltk a dermeszten hideg Atlanti-cenban, mieltt
a Carpathia megrkezhetett volna, pedig a haj a Titanic sllyedst kveten kt rn bell
mr a helysznre rt. Csakhogy ennyi idt is kptelensg volt kibrni a fagyos vzben.
Annabelle mg egyszer megnzte a listt. Htszzhat tll neve llt rajta. Ismt ltta az
desanyjt, de rajta kvl nem szerepelt msik Worthington a nvsorban, sem az apja, sem
Rbert. Azt kvnta, brcsak hibs lenne a lista. Taln csak figyelmetlensgrl van sz, vagy
arrl, hogy a szerettei eszmletlen llapotba kerltek, s nem tudtk megmondani a nevket.
Senkinek sem llt mdjban ennl tbb informcit szerezni. Tjkoztattk ket, hogy a
Carpathia hrom nap mlva, tizennyolcadikn rkezik meg New Yorkba. Annabelle nem
tehetett mst, addig is remnykedett, s hlt adott azrt, hogy az anyja megmeneklt. Nem
volt hajland elhinni, hogy az apja s a btyja meghalt. Az lehetetlen!
Miutn hazart, egsz jjel fent maradt, s tovbbra sem evett semmit. Hortense tjtt,
hogy vele legyen jszakra. Alig vltottak pr szt, fogtk egyms kezt, s srtak. Hortie
prblta t megnyugtatni, s egy rvid idre a bartnje desanyja is benzett, hogy mondjon
nhny vigasztal szt. De szavakkal nem lehetett enyhteni a trtnteken. Az egsz vilgot
megrzta a hr. Lerhatatlan tragdia volt.
- Hlt adok az istennek, amirt beteg voltl s nem mehettl el - suttogta Hortie
Annabelle-nek, mieltt nyugovra trtek volna.
Hortense mamja gy ltta jnak, ha a lnya egszen addig Annabelle mellett marad,
amg az desanyja haza nem rkezik. Nem szvesen hagyta volna magra ilyen krlmnyek
kztt. Annabelle magt hibztatta, amirt nem volt a csaldjval, s egyre csak azon jrt az
esze, hogy biztosan a segtsgkre lehetett volna valamikpp, ha velk van. Legalbb az
egyikket megmenthette volna, vagy brki mst.
A kvetkez napokban Annabelle s Hortie gy kszltak a hzban, mintha szellemek
lennnek. Hortie volt az egyetlen, akivel Annabelle rintkezni akart a megrzkdtatsok
kzepette. Hiba krlelte a hzvezetn, semmit sem evett. A szemlyzet gyszos hangulatban
tnfergett. A lnyok vgl elmentek stlni, hogy egy kis friss levegt szvjanak. James is
tjtt, melljk szegdtt ksrnek. Nagyon figyelmesen viselkedett, s elmondta, mennyire
sajnlja a trtnteket.
Mg mindig nem jtt tl sok hr a Carpathirl Megerstettk, hogy a Titanic valban
elsllyedt, s hogy a tllk tadott listja teljes. Mr csak azoknak a kisgyerekeknek a neve

hinyzott, akik elvesztettk a hozztartozikat. Amennyiben a gyerekek az Egyeslt llamok

polgrai voltak, csaldtagjaik a kiktst kveten azonosthattk ket. Msklnben a kicsiket
vissza kellett vinni Cherbourgba vagy Southamp-tonba a rokonaikhoz, akik addig hallra
aggdhattk magukat. Fl tucat volt azoknak a gyerekeknek a szma, akik egyik tllhz
sem tartoztak, s mg nem tudtak beszlni. Felntt sorstrsaik ugyan gondjaikba vettk ket,
de arra nem volt md, hogy megtudjk a nevket. Mindenki ms azonban, valamennyi beteg
s srlt is, rajta volt a listn, errl biztostottk a hozztartozkat. Annabelle mg akkor sem
hitte el az egszet, amikor tizennyolcadikn este Thomas, a sofr a Cunard-dokkhoz vitte.
Hortie nem ksrte el a bartnjt, mert nem akart a terhre lenni, gy Annabelle egyedl ment
az tvenngyes mlhoz.
A vrakoz tmeg valamivel este kilenc utn lthatta, ahogy a Carpathia vontathajk
segtsgvel lassacskn beszik a kiktbe. Annabelle szve hevesebben kezdett verni, ahogy
megpillantotta a hajt. A jelenlvk meglepetsre a Carpathia a White Star dokkja fel vette
az irnyt, az tvenkilences s a hatvanas mlkhoz. Azutn mindenki szmra vilgoss vlt,
hogy mieltt a Carpathia kikt a Cunard-dokk-ban, mg leereszti a mentcsnakokat a White
Star Hajzsi Trsasg kiktjben. Mindssze ennyi maradt a Titanicbl A fotsok kis
csnakokba zsfoldtak. Valsgos hajrajt kpezve igyekeztek megkzelteni a Carpathit,
hogy lefnykpezhessk a mentcsnakokat s a katasztrfa tllit, akik a korltnak
tmaszkodva vrtk, hogy kikssenek vgre. A helyzet tragikomikus volt. A hozztartozk sri
csndben, remnykedve figyeltk, vajon ki rkezik meg, a riporterek meg a fotsok pedig
ordiblva igyekeztek a legjobb helyeket biztostani maguknak.
Miutn letette a mentcsnakokat, a Carpathia lassan besiklott az tvenngyes dokkhoz,
ahol a Cunard Hajzsi Trsasg emberei gyorsan kiktttk. Leengedtk a hajpallt.
Csendben, szvet tp tiszteletads kzepette elszr a katasztrfa tlli lphettek a
szrazfldre. A Carpathia utasai megleltk ket, s kezet rztak velk bcszul. Az
emberek torkt srs fojtogatta, ahogy a tllk sorban egyms utn felbukkantak. Sokuknak
knny ztatta az arct, nmelyikk pedig mg teljes egszben a szrny jszaka hatsa alatt
volt. A vzbl jv iszonytat sikolyok, a jajveszkels s az elhal seglykiltsok emlktl
taln sohasem szabadulhatnak. A mentcsnakokban lk nem mertek tbb embert flvenni,
mert rettegtek attl, hogy flborulnak, s mg annl is tbben flnak a vzbe, mint amennyi
ldozatot addig kvetelt a tenger. Mg vrakoztak a segtsgre, a vzen lebeg holttestek
rmiszt ltvnya vette ket krl.
Pokrcba burkolzott asszonyok s kisgyerekek szlltak le a Carpathirl. Nhny nn a
takar alatt mg mindig az az estlyi ruha lapult, amelyet a tragdia jszakjn viselt. Sokuk
tlsgosan feldlt llapotban volt ahhoz, hogy tltzzn, gy tbb napon keresztl
ugyanabban az ltzkben hztk meg magukat a Carpathia tkeztermben s szalonjaiban.
A haj utasai s legnysge mindent megtett, hogy a segtsgkre legyen. m ppgy, ahogy
senki sem tudta megjsolni a szerencstlensget, senki sem tehette meg nem trtntt a
katasztrft, nem tmaszthatt fl a hallos ldozatokat, s nem ptolhatta az elvesztett
emberleteket.
Annabelle felllegzett, amikor a hajhd vgn megpillantotta az desanyjt. Consuelo
tragikus arckifejezssel, megtrten, de mgis mltsggal kzeledett fel klcsnkapott
ruhjban. Annabelle szinte olvasott az arcvonsaibl. Ms ismers arcot azonban nem
fedezett fel. Az desapjt s a btyjt sehol sem ltta. Mg utoljra vgigpsztzta az anyja
mgtti trsget, de Consuelo minden ktsget kizran egymaga volt a tbbi meneklt
kztt. A sok n mellett csak nhny frfi tll akadt, akik meglehetsen knyelmetlenl
reztk magukat, ahogy felesgk trsasgban elhagytk a hajt. Mivel a fotsok egyetlen
szvbe markol tallkozsrl sem akartak lemaradni, folyamatosan villogtak a vakuk. Aztn
Annabelle hirtelen szemben tallta magt az anyjval. A lny olyan ervel szortotta maghoz
az asz-szonyt, hogy egyikk sem kapott levegt. Zokogva kapaszkodtak egymsba az utasok

s hozztartozk kavarg tengerben. A lny vgl tkarolta az anyja vllt, s lassan

elindultak. Esett az es, de az idjrs senkit sem rdekelt. Consuelo durva gyapjbl kszlt
alaktalan ruht viselt, cipje, gymnt nyaklnca s flbevalja viszont mg az utols estly
emlkt idzte. Nem volt kabtja, gy Thomas tstnt elszaladt az authoz egy takarrt, amit
Annabelle az anyjra terthetett.
Mr kiss eltvolodtak a hajpalltl, amikor Annabelle rkrdezett arra, ami nem hagyta
nyugodni. Br a vlaszt sejtette, biztosat kellett tudnia.
-Rbert s a papa...? - krdezte llegzetvisszafojtva az anyjtl, aki egyre csak a fejt
rzta, s mg keservesebben srt. Annabelle a kocsihoz ksrte. Az asszony vgtelenl sszetrt
volt. Mindssze negyvenhrom vesen zvegylt meg, mgis nagyon idsnek hatott, ahogy
Thomas gyengden besegtette az autba, s vatosan bebugyollta a szrmetakarba, amit
Consuelo alig tudott megksznni a srstl. Lnyval szorosan sszelelkezve, csendben
tettk meg az ismers utat. Az asszony csak akkor szlalt meg ismt, amikor hazartek.
A szemlyzet minden tagja az elcsarnokban vrakozott. Miutn lttk, hogy az
asszonyuk egyedl rkezett, szerettk volna meglelni, a szeretetkrl biztostani, s
elmondani neki, hogy mennyire sajnljk a trtnteket. Mg abban az rban komor gyszkoszor kerlt a rezidencia bejratra, ahogy sok ms New York-i hzra is azon az estn, mert
most mr biztosan tudtk, kik azok, akik soha tbb nem trnek vissza.
Annabelle segtsgvel Consuelo megfrdtt s hlruht lttt, Blanche pedig olyan
gondoskodssal vette krl, mintha jra gyermek volna. Az ids hzvezetn asszonya
gyermekkortl fogva a csald szolglatban llt, akkor is polta, amikor Annabelle s
Rbert megszletett. s most ide jutottak. Consuelt lefektettk az gyba. Blanche a szemt
trlgette, mikzben rnje hta mgtt eligaztotta a prnt, s prblta t megnyugtatni.
Tet, zabkst, knny pirtst, erlevest hozott neki tlcn, de Consuelo mg a kedvenc
stemnybl sem evett. Csak lt nmn, s kifejezstelen arccal bmult rjuk
Ezen az estn Annabelle az anyja mellett maradt. Consuelo egsz testben reszketett, s
nem tudott elaludni. A nyomaszt rk utn vgl elmondta a lnynak, mi trtnt. A ngyes
szm mentcsnakban volt unokatestvrvel, Madeleine Astorral egytt, akinek a frje
szintn nem lte tl a szerencstlensget. A csnak mg csak flig telt meg, de az apja s
Rbert nem akart beszllni. Arra kszltek, hogy visszamennek segteni a tbbieknek. Nem
akartk elfoglalni a helyet a nk s a gyerekek ell, pedig bven elfrt volna mindenki.
- Brcsak beszlltak volna! - fohszkodott Con-suelo ktsgbeesve.
Widenerk, Thayerk s Lucille Carter, csupa ismers, mind ugyanabban a
mentcsnakban voltak. m Arthur s Rbert eltklten a fedlzeten maradt, hogy akr
letk kockztatsa rn is segtsenek a tbbieknek csnakba szllni. Consuelo az jszaka
egyik hsrl, Thomas Andrewsrl is meslt. s elmondta Annabelle-nek, hogy az desapja s
a btyja rendkvl btran viselkedtek, br ez most meglehetsen sovny vigasz volt.
rkon keresztl beszlgettek. Consuelo felidzte a hajn tlttt utols pillanatait. Lnya
a karjba zrta, gy hallgatta, s srt. A hajnal fnyei lassacskn beszremlettek a szobba, s
egy fjdalmas shajt kveten az asszony vgre elaludt.
2. fejezet
Csak New Yorkban tbb szzra rgott a temetsek szma. Szvbe markol trtnetektl
s megrendt beszmolktl volt hangos a sajt. Az egsz vilgon felhborodst keltett, hogy
sok mentcsnak flig resen hagyta el az anyahajt, s kizrlag olyan utasokat vett fel, akik
az els osztlyra vltottak jegyet. A legnpszerbb hs a Carpathia kapitnya lett, aki
hajjval azonnal a helysznre sietett, s kimentette a tllket. Mg mindig nem talltak
kielgt magyarzatot arra, hogy mirt sllyedt el a haj. A hivatalos llspont szerint miutn

jghegynek tkztt, a legnysg mr nem tudta megakadlyozni a katasztrft. A

kzvlemnyt azonban az rdekelte a leginkbb, hogy az cennak mirt pont azon a rszn
haladt t a Titanic, holott elre figyelmeztettk a legnysget, milyen veszlyes a terep. Ha a
Carpathia rdisa nem figyel fl a ktsgbeesett seglyhvsokra, taln egyetlen tll sem
maradt volna.
Az orvos megllaptotta, hogy a slyos lelki megrzkdtats ellenre Consuelo kitn
egszsgi llapotnak rvend. Pedig gy tnt, minden letkedve elhagyta. Annabelle-nek
teljesen egyedl kellett megszerveznie az desapja s a btyja temetst. A ketts szertartst a
Szenthromsg-templomban tartottk, mert az desapja kedvelte azt a plbnit.
A temets komor, ugyanakkor mltsgteljes volt. Gyszolk szzai jttek el, hogy
lerjk a kegyeletket. Worthingtonk szertartsn mindkt kopors resen llt. Sem az apa,
sem a fi holtteste nem kerlt el, s taln soha nem is fog mr. A katasztrfa ezertszztizenht ldozata kzl csupn tvenkettt talltak meg. A tbbieket elnyelte a hullmsr.
A gyszszertartst kveten sokan vettek rszt a Worthington-hzban tartott halotti toron
is. Az sz-szejvetelen senkinek sem jutott volna eszbe nevetglni. Robert mindssze
huszonngy ves volt, az apja pedig negyvenhat. Mindkettejket fiatalon ragadta el a hall.
Anya s lnya talpig feketbe ltztek. Annabelle csinos fekete kalapot viselt, az anyja arct
zvegyi ftyol keretezte. Este, amikor magukra maradtak, Consuelo sszeomlott. A lny bele
sem mert gondolni, milyen slyos lehet az llapota. Mintha llekben a szeretteivel egytt
meghalt volna. Annabelle borzasztan aggdott az anyjrt.
Annabelle kt httel ksbb kicsit felllegezhetett. Az anyja a reggelinl bejelentette,
hogy folytatni fogja nkntes munkjt a krhzban. Bzott benne, hogy ez majd eltereli a
gondolatait.
- Biztosan kszen ll mr erre, mama? - rdekldtt Annabelle tapintatosan s
aggdan.
Br kellemesen meleg mjusi id volt, nem akarta, hogy az anyja, legyenglt
szervezetvel, sszeszedjen valami betegsget is.
- En jl vagyok - vlaszolta szomoran Consuelo.
Az asszony knytelen volt beletrdni a tragdiba. A kt n dlutn fehr ktnyt kttt
a gyszruha el, gy indultak a St. Vincent Krhzba, ahol Consuelo vek ta nkntes
szolglatot teljestett. Anna-t belle tizent ves kortl mindig elksrte az anyjt. Fknt
szegnyeknek segtettek, inkbb sebeket s srlseket lttak el, semmint fertz betegeket.
Annabelle szvesen dolgozott a krhzban, radsul rzke is volt hozz, az desanyjnak
pedig egyszeren csak kedvessge s szeret szve. A lnyt viszont kezdettl fogva a munka
orvosi rsze rdekelte. Hacsak tehette, orvosi knyveket bjt, hogy megrtse a klnbz
eseteket. Soha nem krnykezte rosszullt Horte bartnjvel ellenttben, aki eljult, amikor
Annabelle egyszer rvette, hogy tartson velk. St! Minl rmesebbnek grkezett a helyzet,
Annabelle annl inkbb elemben volt. Az anyja jban szeretett telt vinni a betegeknek,
Annabelle viszont szvesebben segdkezett a nvreknek az tktzsben s a sebtiszttsban,
ha hagytk. A betegek szerint sszetveszthetetlenl gyengd rintse volt a lnynak.
Aznap este kimerlten trtek haza a hossz s fraszt szolglatbl, s a hten mg
egyszer elmentek a krhzba. Az ilyen megerltet napok legalbb tomptottk a fjdalmukat.
A trsasgba val bevezetst kveten a tavasz lett volna Annabelle letnek legizgalmasabb
idszaka, m egy csapsra magnyra tltetett. A gyszv leteltig ugyanis nem fogadhattak el
meghvsokat, ami Consuelt meglehetsen elkesertette. Mert mialatt Annabelle-nek komor
fekete ruhban otthon volt a helye, a tbbi elsblos lnyt szp sorjban eljegyeztk. Attl
tartott, hogy a tragdia a lenya jvjt is megpecsteli, de semmit sem tehetett. Annabelle
viszont nem is vett tudomst errl a faramuci helyzetrl. Sokkal jobban elszomortotta a
vesztesg, semhogy a jvjvel vagy a trsasgi letvel foglalkozzon.

Hortie gyakran megltogatta ket, mjus kzepn pedig szk krben megnnepeltk
Annabelle tizenkilencedik szletsnapjt. Consuelo klnsen szomor volt az ebd alatt.
Elmeslte, hogy maga mr tizennyolc vesen frjhez ment, s annyi ids volt, mint most
Annabelle, amikor megszletett Rbert. Ezek a gondolatok ismt knnyet csaltak a szembe.
Magukra hagyta a lnyokat a kertben, s felment a szobjba, hogy megnyugodjon.
- Nagyon sajnlom az desanydat - mondta Hortie egytt rzen, majd a bartnjre
pillantva folytatta: - s tged is. szintn, Belle. Rettenetes ez az egsz.
Hortie szve majd megszakadt. Kt rn keresztl gyjttte a btorsgot, hogy
elmondhassa, Jamesszel kitztk az eskv idpontjt, s mr el is kezdtk szervezni a
novemberi esemnyt. Annabelle biztostotta rla, hogy velk egytt rl, s szort, hogy
minden jl menjen.
- Tged tnyleg nem bnt, hogy mostantl fogva nem jrhatsz trsasgba? - krdezte
Hortie.
maga nem brta volna ki, ha a ngy fal kz zrjk, de Annabelle mltsggal viselte a
sorst. Mindssze tizenkilenc ves volt, s a kvetkez egy v bizony nem sok mulatsgot
tartogatott szmra. A csaldi tragdia visszavonhatatlanul felntt tette.
- Nem trdm vele - mondta higgadtan Annabelle. - s amg mamnak kedve van a
krhzi munkhoz, nekem is lesz elfoglaltsgom.
- , ne is beszljnk errl, mert menten rosszul leszek! - forgatta a szemt Hortie. De
tudta, hogy a bartnje szvesen dolgozik a krhzban. - Inkbb ruld el, hogy idn kszltke Newportba?
A Worthingtonoknak csodlatos vidki hzuk volt Rhode Islanden, pp az Astorok
szomszdsgban.
- A mama mindenkppen menni akar. Taln kicsit korbban indulunk a szoksosnl,
hogy elkerljk a jliusi szezonkezdst. Azt hiszem, tnyleg jt tenne neki.
Mikzben Annabelle csak az desanyjra tudott gondolni, Hortie-nak ott volt a
vlegnye, akibe hallosan szerelmes volt, nem is beszlve az eskvrl, no meg a szmtalan
sszejvetelrl. Ha a sors nem szl kzbe, Annabelle-re is ugyanilyen let vrt volna.
- Legalbb Newportban is egytt lehetnk - derlt fel Hortie. Mindketten szerettek
szni, ha a szleik elengedtk ket. Egy darabig mg tervezgettk az eskvt, azutn Hortie
elksznt. Annabelle csendes szletsnapja ezzel vget is rt.
Consuelt s Annabelle-t sokan megltogattk a temetst kvet hetekben. Rbert bartai
kerestk fel ket, elkel zvegyek fejeztk ki rszvtket Con-suelnak, Arthur kt kollgja
is tisztelett tette nluk, s egy harmadik is bejelentkezett, akivel Consuelo mr korbban is
tbbszr tallkozott: a harmincnyolc ves Josiah Millbank, Arthur bankjnak elismert
munkatrsa. A frfi viselkedsbl nyugalom radt, s finom modora volt. Olyan trtneteket
meslt Consuelnak Arthurrl, amiket mg az asszony sem ismert, s hallatukra szvbl
felderlt. Maga is meglepdtt, mennyire felolddott Josiah ltogatsa kzben. A frfi mr
egy rja idztt a Worthington-hzban, amikor Annabelle is megrkezett. Hortie-val volt
lovagolni. A lny korbban szintn tallkozott mr a frfival, de egyltaln nem ismerte.
Josiah tizenngy vvel volt idsebb a btyjnl, inkbb az desapja genercijhoz tartozott.
Br ugyanabban a trsasgban forogtak, nemigen akadt kzs tmjuk. Az desanyjhoz
hasonlan azonban neki is imponlt a frfi kedvessge s udvariassga.
Josiah futlag emltette, hogy szoksa szerint idn jliusban is lekltzik Newportba.
Egyszer, de knyelmes hz vrta ott. A frfi Bostonban szletett, s j nev csaldja mg a
Worthingtonoknl is gazdagabb volt. maga viszont szernyen lt, s sohasem krkedett a
vagyonval. Meggrte, hogy Newportban ismt felkeresi ket, Consuelo pedig biztostotta
rla, hogy szvesen ltja. Miutn elment, Annabelle-nek feltnt egy nagy csokor fehr orgona
a vzban: Josiah hozta. Consuelo a frfi tvozsa utn megosztotta benyomsait a lnyval.

- Elbvl ember - jegyezte meg, mikzben az orgonban gynyrkdtt. - Nem csoda,

hogy kedvelte az apd. Nem is rtem, mirt nem nslt mg meg.
- Akadnak ilyen emberek - vetette kzbe Annabelle. - Nem kell mindenkinek
meghzasodnia, drga mama - fzte hozz mosolyogva.
A lny egybknt komolyan kezdte azt hinni, hogy maga sem fog soha frjhez menni.
Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy egy frfi kedvrt egyedl hagyja az anyjt. St, Hortie-val
ellenttben egyltaln nem rezte volna tragdinak, ha prtban marad. Most, hogy az apjt
s a btyjt elvesztette, az anyja pedig teljesen sszetrt, sokkal nagyobb felelssg szakadt a
nyakba, semhogy egy percig is zavartatta volna magt emiatt. Az desanyjrl val
gondoskodst tekintette elsdleges feladatnak.
- Meg ne forduljon a fejedben, hogy nem msz frjhez! - Mint oly sokszor, az anyja
most is olvasott a gondolataiban. - A gyszvet illenden betartjuk, azutn pedig vlasztunk
egy hozzd ill frfit. Az apd is gy akarn.
- A papa biztosan nem akarn, hogy magra hagyjam, mama - felelte szlket
megszgyent hatrozottsggal Annabelle.
-Ne beszlj szamrsgokat - rzta meg a fejt Consuelo. - Tkletesen el tudom ltni
magamat.
m amint kimondta e szavakat, a szeme ismt megtelt knnyel, ami csppet sem gyzte
meg a lnyt arrl, hogy jl van.
- Majd megltjuk - mondta Annabelle erlyesen, s kisietett a helyisgbl, hogy tet
kldessen Consuelo szobjba.
Ksbb gyengden tlelte az anyjt, felksrte, majd lefektette az gyba, hogy
szunyklhasson egy kicsit. Abba az gyba, amelyen Consuelo szeretett frjvel osztozott.
Arthur halla darabokra tpte a szvt.
- Tlsgosan j vagy hozzm, drgm - motyogta az asszony zavartan.
- Ez egyszeren nem igaz - vlaszolta dersen Annabelle. A lny ltet napsugr volt a
szomor hzban. Sok rmet szerzett az anyjnak. Ez volt minden rme, miutn magukra
maradtak. A lny knny kendt tertett Consuelra, azutn lement a kertbe olvasni. Remlte,
hogy msnap az anyjnak lesz elg ereje elmenni a krhzba. Az nkntes munka idkzben
ugyanis Annabelle szenvedlyv vlt, ez volt az egyetlen dolog, ami igazn rdekelte.
s persze mr azt is alig vrta, hogy a kvetkez hnapban Newporfba utazzanak.
3. fejezet
Annabelle s az desanyja a megszokott idponthoz kpest egy hnappal korbban,
jniusban mentek Newportba. A nyr csodlatos lmnyeket knlt azon a vidken. A
szemlyzet ezttal is korbban indult, hogy elksztsk a hzat. A newporti trsasgi let
rendszerint kprzatos volt, de a Worthing-ton csald ezttal nyugalomban kvnta eltlteni az
idnyt. Ltogatkat fogadhattak, de nem jrhattak el otthonrl. Vidki hzuk fbejrata fl is
kikerlt a fekete zszl, jelezve gyszukat a klvilg fel.
A newporti rezidencik tulajdonosai kztt szmos csaldnak hasonl csapssal kellett
szembenznie. Madeleine Astor, aki szintn a Titanic katasztrfja sorn vesztette el a frjt,
John Jardot, augusztusra vrta a kisbabjt. A tragdia egsz New Yorkot megrzta, miutn az
cenjr alacsony sorbl szrmaz utasokat ppgy szlltott, mint arisztokratkat. A legnysg alkalmatlansgrl szl hrek pedig egyre nagyobb felhborodst keltettek. A
mentcsnakok flig resen futottak ki. Nhny frfi megksrelte elfoglalni a nk s a
gyerekek szmra fenntartott helyeket. Azok kzl viszont, akik a fedlkzben utaztak, szinte
senki sem meneklt meg. Az gyet idvel hivatalosan is ki akartk vizsglni.

Newport jniusban egy csendes kisvros kpt mutatta. Akkor kezdett ledni, amikor a
bostoni s a New York-i elkelsgek jlius folyamn bekltztek a villikba. Ezek a villk
valjban kastlyszmba mentek, mrvnypadlval, risi csillrokkal, blteremmel,
megfizethetetlen antik btorokkal s pomps parkokkal, melyeket a tenger szeglyezett. Newport a keleti part trsadalmi elitjnek nevezetes dltelepe volt, a pnzarisztokrcia
gyjthelye, a Worthingtonok termszetes kzege. Az tulajdonukban llt az egyik
legnagyobb s legelragadbb villa a krnyken.
Annabelle akkor kezdte igazn jl rezni magt, amikor Hortie is megrkezett. Hatalmas
stkat tettek, elbklsztak a tengerig. Piknikeikhez Hortie vlegnye is gyakran csatlakozott.
Annabelle nagy rmre James olykor mg a bartait is magval vitte, Consuelo pedig gy
tett, mint aki mit sem tud errl. Amg nem jrhattak trsasgba, nem lehetett kifogsa ellene,
hogy a lnya fiatalemberekkel tallkozzon. Annabelle olyan megbzhat volt, s olyan
odaadssal viseltetett az anyja irnt, hogy igazn megrdemelt ennyit. Consuelo remnykedett
benne, hogy James bartai vagy Rbert rgi cimbori kztt akad valaki, aki felkelti a lnya
rdekldst. Nem akarta, hogy a gyszv rkre megpecstelje Annabelle sorst. A tli
szezon ta hat elsblos lnyt mris eljegyeztek, Annabelle-nek pedig alkalma sem nylt megismerkedni senkivel, mert az desanyjval egytt ki sem mozdulhatott otthonrl. Az elmlt
hnapok folyamn felntt vlt, s sokkal rettebben viselkedett, mint a tbbi lny. Az ilyesmi
viszont gyakran elijesztette az ifj udvarljellteket. Consuelo mindennl jobban vgyott r,
hogy a lnya frjhez menjen. Annabelle-t azonban tovbbra is hidegen hagyta a hzassg
gondolata. Boldog volt, ha tallkozhatott Hortie-val s a tbbiekkel, de szemernyi rdekldst
sem mutatott egyetlen fi irnt sem.
Jliusi rkezst kveten Josiah Millbank is rendszeresen tisztelett tette a Worthington
hlgyeknl. Mindig vitt valami ajndkot, New Yorkban virggal kedveskedett nekik, de a
newporti ktetlenebb lgkrben gymlcst s dessget is btorkodott vinni. Consuelval
rkon t beszlgettek a verandn, hintaszkben ldglve. Harmadik ltogatst Annabelle
mr nem llhatta meg sz nlkl.
- Ugy vlem, hogy a mama nagyon teszik valakinek - mondta huncut mosollyal.
- Ne lgy szamr! - Consuelo egszen belepirult a gondolatba. Az hinyozna mg, hogy
krje legyen! Senki eltt sem titkolta, hogy egsz letben h akar maradni a frje
emlkhez. Nem tartozott azok kz az zvegyek kz, akiknek folyton az jrahzasod-son
jrt az eszk. Kizrlag Annabelle jvje rdekelte. - Csupn figyelmes velnk - lltotta
teljes meggyzdssel az asszony. - Amgy is fiatalabb nlam. Ha valaki felkeltette az
rdekldst, az csakis te lehetsz.
Br ennek vgkpp nem volt semmi jele. Josiah egyarnt szvesen beszlgetett
Consuelval s Anna-belle-lel, s nem udvarlknt, hanem bartknt kzeledett hozzjuk
- t egsz biztosan nem n rdeklem - kzlte Annabelle szles mosollyal -, s csak t
vvel fiatalabb a mamnl. Szerintem nagyon rendes ember. A kora alapjn akr az apm is
lehetne!
- Az ifj hlgyek sokszor mennek felesgl idsebb frfiakhoz - jegyezte meg az anyja.
- Es Josiah mg nem is tartozik az lemedett kor krk kz. Ha jl emlkszem, mindssze
harmincnyolc ves.
- A mamhoz akkor is sokkal jobban illene! - nevetett Annabelle, s mr ott sem volt.
A forr nyri napon szni mentek Hortie-val, s James meggrte, hogy ksbb
csatlakozik hozzjuk. Aznap este a Schuyler csald adott partit, amire Hortie, James s
valamennyi bartjuk hivatalos volt, de Annabelle termszetesen nem mehetett. Eszbe sem
jutott volna, hogy krlelje az anyjt, mert nem akarta elszomortani.

jjel viszont kint ldgltek a verandn, s hallgattk a tvoli muzsikaszt. Schuylerk

mg tzijtkot is rendeztek. Consuelo tudta, hogy az egyik lny eljegyzst nneplik, s ettl
csak mg jobban fjt a szve egyetlen gyermeke jvjrt.
Teljesen vratlanul rte ket, amikor Josiah ks este belltott hozzjuk. tban hazafel
vitt egy kis kstolt a stemnyekbl. Mindketten el voltak ragadtatva ettl a figyelmessgtl.
A frfi egy pohr limond erejig mg elidztt nluk, aztn mennie kellett, mert otthon
vendge volt. A Worthington hlgyek megkszntk a kedvessgt, pedig meggrte, hogy
hamarosan jra elltogat hozzjuk A barti gesztus mg Annabelle-t is teljesen lenygzte.
Nem tpllt romantikus rzseket Josiah irnt, de olyan volt, mintha kapott volna egy j
fivrt. Nagyon szeretett beszlgetni vele, a frfi pedig pontosan gy tudta cukkolni, ahogy
azeltt Robert.
- Vajon mirt nem vitte magval a vendgt is a partira? - tndtt Consuelo
fennhangon, mikzben a limonades kancst s a poharakat kivitte az tkezbe.
- Lehet, hogy nem akarja mutogatni a trsasgban, mert botrnyos, flvilgi n - hzta a
lnya. - Nem elkpzelhetetlen, hogy szeretje van - vigyorodott el, mire az anyja felkacagott.
Josiah neveltetst s viselkedst ismerve, ez termszetesen lehetetlennek tnt. Csupn
annyit rtak a frfi rovsra, hogy elfelejtett beszmolni nekik az illetrl.
- Ugye tudod, hogy nem illend, ha ilyeneken jr az eszed - korholta a lnyt Consuelo.
Pr pillanattal ksbb, amint az emeletre tartottak, mr hlatelt szvvel beszlgettek Josiah
kedvessgrl. Ez volt az els alkalom, amikor Annabelle kifejezetten sajnlta, hogy nem
jrhat szrakozni. Minden bartja ott volt az estlyen, amely a tzijtkkal megfszerezve
igen nagyszabs nnepsgnek tnt. Nagyon csndes nyr el nztek, amit csak az ismersk
s a bartok tehettek egy kicsit vltozatosabb, de leginkbb Hortie s Josiah rendszeres
ltogatsaira szmthattak
grethez hven Josiah msnap is tisztelett tette, Consuelo pedig azt ajnlotta neki, hogy
menjen el Annabelle-lel s Hortie-val piknikezni. Br Hortense aznap klnsen sokat
nevetett s bolondozott, a frfi mgis fesztelenl viselkedett a kt lny trsasgban. Volt
ugyanis egy hasonl kor hga, aki megzvegylt desapja msodik hzassgbl szrmazott.
Viszont Annabelle mg mindig nem tudta elkpzelni Hortie-t frjes asszonyknt, az eskvig
pedig csak ngy hnap volt htra. Br a menyasszony alig ntt ki a gyermekkorbl, majd
megrlt Jamesrt, s amikor Annabelle-lel kettesben maradtak, gyakran tett pajzn
megjegyzseket az eskvre s a mzeshetekre. Annabelle jkat mulatott ezeken a
badarsgokon, amelyeket Josiah szerencsre nem hallott. A frfi hga prilisban ment frjhez,
s mris gyermeket vrt. Josiah teljessggel otthonosan mozgott az ifj hlgyek vilgban,
ezrt a lnyok kedveltk a trsasgt.
Mg a titokzatos vendgrl is meslt nekik. Egy volt harvardi vfolyamtrsa minden
nyron megltogatta, de visszahzd termszete miatt inkbb tvol tartotta magt a trsasgi
lettl.
Josiah ks dlutnig maradt. Hortie korn elment, gyhogy a frfi ksrte vissza
Annabelle-t a hzba. Consuelo ppen egy bartjval beszlgetett a verandn. A vidki let
valsgos gygyr volt a sebeikre. Zajlott krlttk az let, sokan jttek hozzjuk ltogatba.
Klnsen Annabelle szmra volt ez dt, aki egyltaln nem kvnkozott vissza a vrosba.
Elmeslte Josiah-nak, hogy mennyire szereti a krhzi munkt, mire az egybl ugratni kezdte:
- Felteszem, poln lesz, ha egyszer vgre ben a feje lgya - mondta, de ppgy tudta,
mint Anna-belle, hogy erre nem kerlhet sor. Az nkntes munknl tbbre nem is
htozhatott a lny, br olthatatlan rdekldst rzett a gygyts tudomnya irnt. Az volt a
titkos lma, hogy egyszer orvos lesz.
-Akkor mr inkbb orvos lennk - vallotta be szintn a frfinak. gy rezte, brmit
elmondhat neki, nem fogja kinevetni. Az elmlt idszakban bartok lettek. Josiah azonban
szemmel lthatan meglepdtt a vratlan beismersen. A lny arckifejezse arrl rulkodott,

hogy a lehet legkomolyabban gondolta, amit mondott. Annabelle sokkal eltkltebb ember
volt annl, mint sejteni lehetett.
- Ez m a lenygzen szp elhatrozs! - tndtt el Josiah, majd hirtelen kijzanodva
mg hozztette: - s csakugyan az lesz?
- Az anym soha nem engedn. De ha lehetsgem nylna r, felttlenl! Nha orvosi s
anatmiai knyveket olvasok Persze nem rtek meg mindent, de mris sok dolgot tanultam.
Az orvostudomny fantasztikus! s egyre tbb n vlasztja ezt a hivatst.
A nknek idestova hatvan ve lehetsgk volt mr rszt venni az orvosi kpzsben, de
Josiah nem tudta elkpzelni, hogy Annabelle is erre a plyra lpjen. Abban pedig igazat adott
a lnynak, hogy az desanyjnak egyltaln nem tetszene a dolog. Consuelnak ms vgya
sem volt a lnya debtlsa ta, mint hogy Annabelle frjhez menjen s csaldot alaptson.
- n sohasem akartam orvos lenni. Viszont gy tz-tizenkt ves koromban el akartam
szkni a cirkusz-szal - vallotta be a frfi.
'
A lny olyan mulatsgosnak tallta a trtnetet, hogy nevethetnkje tmadt.
- A vadllatok is rdekeltek, de valjban bvsz szerettem volna lenni, hogy
eltntethessem a hzi feladatomat. Ebbl is lthatja, hogy nem voltam ppen mintadik.
- Azrt valahogy csak sikerlt bejutnia a Harvardra - ellenkezett kacagva Annabelle. Nagyon vicces lett volna, ha inkbb a cirkuszt vlasztja. Mirt tett le a tervrl?
- Az desapja msik llst ajnlott, br ez rossz kifogs, mert erre jval ksbb kerlt
sot Taln csak nem volt elg merszem hozz. Az nhez foghat ambcival meg plne nem
dicsekedhetem. Bizonyra belehaltam volna, ha annyi ven t kell koptatnom az iskolapadot.
Sohasem voltam elg szorgalmas az orvosi tanulmnyokhoz.
- Ezt nem tudom elhinni - tiltakozott kedvesen a lny. - n viszont brmit megadnk
azrt, hogy orvos lehessek - mondta Annabelle, s tz gylt a szemben- Taln az nkntes munkban majd hasznt veszi mindannak, amit sszeolvasott.
Vgl is ez egy nemes kldets. - Josiah szintn csodlta a lnyt.
- Ne higgye, hogy tl sok mindent megengednek nekem a krhzban - vlaszolta
Annabelle csaldottan.
- Mirt, n mit szeretne tenni? - rdekldtt kvncsian a frfi.
- Ht, remekbe szabott kis kzimunkkat ksztek, mindenki a csodjukra jr...
Szeretnk egyszer sszevarrni egy embert is. Biztos vagyok benne, hogy nem okozna gondot.
- A lny szavai hallatn Josiah arcra elszr dbbenet lt ki, azutn vigyorogni kezdett.
- Krem, figyelmeztessen, hogy a jelenltben ne vgjam meg magam, mert mg el
tallja rntani a tjt vagy a hmzrmjt a tskjbl.
- rmmel llnk a rendelkezsre. - Annabelle szjn huncut mosoly jtszott.
-Valakinek hamarosan rncba kell szednie nt, Worthington kisasszony, hogy semmi
rosszasgon ne trhesse azt a csinos kis kobakjt.
- Pedig a gygyts olyan csnytevs, ami nagyon is kedvemre val lenne. Gondoljon
csak bele, ha nem azok volnnk, akik, azt tehetnm, amit akarok Akr orvosi egyetemre is
jrhatnk. Ht nem bosszant ez az egsz? - bkte ki Annabelle gyermeki szintesggel.
Eszbe sem jutott, hogy Josiah udvarolni akar neki, inkbb gy rezte, mintha testvrek
leimnek. Szp s meghitt bartsg volt kialakulban kzttk.
- Ha nem az volna, aki, anyagilag nem engedhetn meg magnak az orvosi kpzst jegyezte meg Josiah gyakorlatiasan, a lny pedig blogatott.
- Igaza van. Csak akkor lehetnk orvos, ha frfinak szltek. Rbert pldul vlaszthatta
volna ezt a hivatst, ha akarja, a szleinknek pedig biztos nem lett volna semmi kifogsuk
ellene. Nknt olykor sokkal nehezebb az let. Sok mindent pldul csakis azrt nem tehetnk

meg, mert nem illend. Ez rettenten unalmas - mormolta, mikzben cipje hegyvel egy
kavicsot rugdosott. Josiah kinevette.
- Csak ne akarja azt mondani nekem, hogy n is azok kz a nk kz tartozik, akik a
szabadsgjogaikrt kzdenek.
Annabelle egyltaln nem tnt kardos szfrazsettnek, a frfit nagyon meglepte volna, ha
igenl vlaszt kap.
-Dehogyis. Teljesen elgedett vagyok a helyzetemmel, csak szeretnk orvos lenni.
- En magam meg szvesen lennk az angol kirly, de ez valsznleg sohasem fog
bekvetkezni. Annabelle, vannak dolgok, amiken nem vltoztathatunk, s ezt el kell fogadni.
n pedig kifejezetten szerencss teremts.
- Igen, az vagyok. s nagyon szeretem az desanymat. Semmit sem tennk, ami
elkeserti, s tudom, hogy ez bizony nagyon elszomortan.
- Erre n is meg mernk eskdni.
- Olyan sok bnat rte, hogy semmi ms vgyam sincs, mint boldogg tenni t.
- Boldogg is teszi, ezt nap mint nap ltom. n csodlatos gyermeke az desanyjnak,
s elragad teremts.
- Mg hogy elragad? Annabelle?! - csapott le a tmra Hortie, aki egyszeriben ott
termett mellettk. Azrt jtt vissza, hogy a bartnjvel szni menjenek. - Kpzelje, egyszer
mg egy bkt is felboncolt, miutn egy knyv segtsgvel kitanulmnyozta, hogyan kell. Az
volt a leggusztustalanabb dolog, amit valaha lttam. Ki kell brndtanom, Josiah. Annabelle a
legkevsb sem elragad teremts. - Hortie belpje mindhrmukat megnevettette.
-Mirt van olyan rzsem, Hortense, hogy ezt nem trfbl mondta? - vetette kzbe
Josiah, miutn az imnt volt szerencsje kzelebbrl is megismerni e sok tekintetben kivteles
ifj hlgy legbensbb gondolatait.
- Igen, tnyleg megtettem - vgta r Annabelle bszkn. - Kvettem a knyv utastsait.
Nagyon izgalmas volt. Brcsak embert is boncolhatnk! Ugy rtem, holttestet, ahogy az
orvostanhallgatk.
- J g! - szaladt ki Hortie szjn, s a rosszullt krnykezte. Josiah szintn
meghkkent, de felettbb mulattatta is a helyzet.
- gy ltom, csakugyan pp itt az ideje, hogy szni menjenek - srgette a lnyokat a
frfi, majd a verandra ment, hogy elksznjn Consueltl.
- Mirl beszlgettek maguk hrman? - rdekldtt az asszony.
- Mi msrl, mint estlyekrl, trsasgi letrl, eljegyzsekrl s eskvkrl - felelte
Josiah.
Nem akarta leleplezni Annabelle-t. Consuelo bizonyra menten eljult volna, ha
megtudja: egyetlen lnya legfbb vgya, hogy hullkat boncoljon. Josiah feldobott
hangulatban tette meg a hazafel vezet utat. Annabelle Worthington szemlyben egy rendkvl rdekes ifj hlgyet ismert meg, aki csppet sem hasonltott a tbbi tizenkilenc ves
lnyhoz.
A vendge is ppen akkor trt vissza egy ebdrl, mint . Josiah intett neki, amikor
megltta. Rgi bartsg fzte Henry Orsonhoz, nyaranta szvesen idztt a trsasgban.
Elsves egyetemista koruk ta elvlaszthatatlanok voltak, Henryt mindenki kedvelte.
Mindketten j kllem frfinak szmtottak, brmelyik nt megkaphattk volna, de nem
tartoztak a feleltlen ncsbszok kz. Henry kt ve eljegyzett egy lnyt, s szintn
csaldott, amikor a menyasszonya beleszeretett egy korban hozzill fiba. Azta nem
ktelezte el magt, ezrt aztn az sszes new-porti anya, aki frjhez akarta adni a lenyt,
nagy remnyeket fztt hozz. Josiah-hoz nemklnben.
- Milyen volt az ebd? - tudakolta Josiah.

- Unalmas - felelte a bartja szintn. - s a tid?

Henryt mindenfle trsadalmi ktelezettsg frasztotta. Komoly zletemberekkel sokkal
szvesebben trsalgott, mint retlen sldlnyokkal, akiket a jvendbelijnek szntak.
- Egy olyan ifj hlggyel piknikeztem, krlek szpen, akinek minden vgya az, hogy
flboncoljon egy embert - mondta Josiah flig r szjjal, mire Henry hangosan flnevetett.
- Ezt nevezem, bartocskm! - Henryt meglepte s szrakoztatta a hr, de gy tett, mint
aki hallosan megrml. - Roppant veszlyesnek tnik a hlgyemny, tartsd magad tvol tle!
- Ne aggdj, gy lesz! - mondta Josiah nevetve, ahogy bementek a hzba.
A dlutn htralv rszben Henry legfbb kedvtelsnek hdoltak: krtyzs kzben
megvitattk a pnzgyi vilg krdseit. Ez a tma ltalban untatta a nket, a frfiakat
azonban lenygzte Henry rendkvli tjkozottsga. Radsul vgott az esze, mint a borotva.
Josiah is flttbb lvezte az eszmecseriket. Sok vvel ezeltt llst szerzett Henrynek
Arthur Worthington bankjnl, ahol mind a kollgi, mind a fnkei megbecslst kivvta.
Br nem volt olyan trsasgkedvel, mint Josiah, a munkjt kivlan vgezte. Henry mg
sohasem tallkozott Annabelle-lel s Consuelval. Josiah flvetette, hogy a newporti idny
alatt bemutatja ket egymsnak. Henry a fejt ingatta, s kzben a krtyalapjaira
sszpontostott:
- Csak a feldarabolt holttestemen keresztl! - felelte vszjslan, majd mosolyogva
kitertette a nyer lapokat.
- A fenbe is! - fakadt ki nevetve Josiah, mikzben sszeszedte a krtyt. - Ne rettegj
mr tle, hiszen csak egy des gyerek!
4. fejezet
A nyr folyamn Josiah gyakori vendg maradt a Worthington-villban. Henryt is
bemutatta a hlgyeknek, aki termszetesen rszvtt fejezte ki Con-suelnak, Annabelle-t
pedig tbb krtyajtkra is megtantotta. A lnyt vgtelenl szrakoztatta, amikor
tantmestere kikapott tle. Amgy is rmt lelte a newporti barti krben, s br a trsasgi
let izgalmaibl ezen a nyron kimaradtak, sokkal kevsb rezte elszigeteltnek magt, mint a
vrosban. Majdnem olyan volt minden, mint azeltt. Mg az apja s a btyja hinyt sem
rezte olyan fjn, mert a munkjuk gyakran nyaranta is a vroshoz kttte ket.
Mire augusztus vgn bcst intettek Newport-nak, Annabelle napbarntott volt,
egszsgesnek s boldognak tnt, s Consuelo is sokkal jobban nzett ki. Amennyire a tavaszi
tragdia engedte, a nyaruk ktetlenl s nyugalmasan telt.
Miutn visszatrtek New Yorkba, anya s lnya ismt nekilttak a betegpolsi
teendknek Hetente egyszer Annabelle egyedl nknteskedett a New York-i
rokkantkrhzban. El volt ragadtatva az ott foly specilis munktl. Errl Josiah-nak is
beszmolt, amikor a frfi tezni ment a Worthington-hzba.
- Csak azt ne mondja, hogy hozzjutott egy hullhoz - ugratta Josiah, s gondterhelt
arckifejezst lttt.
Annabelle jzen flnevetett.
- Sajnos errl sz sincs. telt s vizet viszek a betegeknek. Az egyik nvr viszont
meggrte, hogy egyszer egy mttet is megnzhetek.
- Ezt nevezem, kisasszony. n aztn megri a pnzt! - jegyezte meg a frfi vigyorogva.
Consuelo a hnap vgre szedte ssze magt any-nyira, hogy tnzze a frje s a fia
holmijt. Nhny dolgot eltettek, a ruhikat elajndkoztk, m Arthur dolgozszobjt s

Rbert szobjt rintetlenl hagytk. Senkinek sem volt szve felszmolni ezeket a helyisgeket, s egyelre nem is lett volna klnsebb rtelme.
Josiah ltogatsai szeptemberben mr nem voltak olyan gyakoriak, mint a nyron. A
banknl vgzett munkja elgg lekttte: mg mindig a hagyatk rendezst intztk. Br
semmi sem utalt arra, hogy a dolgok ilyen tragikusan alakulnak, Arthur mgis elrelt volt,
s tkletes rendben hagyta htra az gyeit. Messzemenen gondoskodott a felesgrl s a
lenyrl. Nem kellett anyagi nehzsgektl tartaniuk, st, ha eljn az ideje, Annabelle
gyermekei is szp vagyont rklhetnek majd, persze a lnynak mindez eszbe sem jutott
egyelre.
Az sz bekszntvel Annabelle Hortie-t sem ltta tl gyakran. A menyegzig mindssze
hat ht maradt, s egy menyasszonynak ilyenkor rengeteg a tennivalja. Ruhaprbra kellett
jrnia, s sszelltania a kelengyjt. A desapjtl hzat kaptak jegyajndkknt, amit
Jamesszel mg be is kellett rendeznik. Eurpai nsztjukrl csak karcsonyra szndkoztak
visszatrni. Annabelle mris rezte, hogy a bartnje nagyon fog hinyozni neki. Jl tudta, ha
Hortie frjhez megy, tbb semmi sem lesz a rgi.
Mr oktber volt, amikor Josiah ismt megltogatta ket. Annabelle ppen a
rokkantkrhzban volt, Consuelo pedig a kertben lvezte a dlutni napstst egy cssze
teval a kezben. Vratlanul rte a vizit, de a frfi mindig szvesen ltott vendg volt a hzban. Amikor felllt, hogy dvzlje, ltszott rajta, hogy valban rl a ltogatsnak
-Olyan rgen jrt mr nlunk, kedves Josiah. Hogy van?
-Ksznm krdst - vlaszolta a frfi mosolyogva. - Az elmlt pr htben Bostonban
idztem, volt nhny csaldi gy, amit el kellett intznem. nk mit csinlnak mostansg?
- Megvagyunk. Annabelle belevetette magt a krhzi munkba, de legalbb kitlti az
idejt valamivel. Itt a vrosban nem is tehetne egyebet.
A gyszvnek mg csak a fele telt le, s br Annabelle nem panaszkodott, az anyja tudta,
milyen nehz neki. Hat hnapja nem jrhatott szrakozni a bartaival, ami ksz csaps egy
tizenkilenc ves lnynak. Most kellene csak igazn lnie, vilgot ltnia, de Consuelo
tehetetlen volt.
- Gondlom, mindkettejk szmra hossznak tnik ez az idszak - mondta Josiah
visszafogottan. Leereszkedett a szkre, s jelezte, hogy nem kr tet.
- Magam miatt egyltaln nem aggdom - jegyezte meg Consuelo. - Annabelle viszont
majdnem hszves lesz, mire ismt trsasgba jrhat. Ez elg nagy bntets az korban.
A sors azonban Consuelval sem bnt kesztys kzzel. Kegyetlensg volt, ami velk
trtnt, de az let mr csak ilyen.
- A lnya miatt ne fjjon a feje - prblta Josiah megnyugtatni az asszonyt. - Annabelle
olyan teremts, aki mindig a talpra esik. Soha nem panaszkodott amiatt, hogy nem jrhat
szrakozni - mondta.
Consuelo pedig csak helyeselni tudott:
- Ismerem n jl. Remek lny. Sajnlom, hogy ma nem tallkoznak, biztosan csaldott
lesz. Htf dlutnonknt mindig a krhzban van.
Josiah blogatott, s egy pillanatig habozott. A tekintete tprengn elkalandozott, majd
ismt visszatrt Consuelra. Az asszonyt meglepte a frfibl rad feszlt figyelem.
- Ma kifejezetten nhz jttem, hogy megbeszlhessnk egy bizalmas gyet - trt a
tmra.
Consuelo azt hitte, hogy valamifle bankkal kapcsolatos dolgot akar megvitatni vele.
- Arthur vagyonrl van sz taln? Nem tudn ezt elintzni az gyvdeinkkel, Josiah?
Tudja, mennyire nem rtek az zleti gyekhez.
- Ne ijedjen meg, minden a legnagyobb rendben van. A bank hivatalos gyekben
magtl rtetden a jogi kpviselikkel trgyal. A mondanivalm sokkal szemlyesebb

termszet. Nem tudom, taln tl korai elhozakodni ezzel az egsszel, de mindenkppen

szeretnm megvitatni nnel a dolgot, s a diszkrcijt krni.
Consuelo elkpzelni sem tudta, mire akar kilyukadni Josiah, azt meg vgkpp nem
rtette, hogy Annabelle mirt nem tudhat rla. Egy pillanatra mr attl tartott, hogy a
lnynak igaza lesz, s a frfi neki akar udvarolni. szintn remlte, hogy nem errl van sz.
Nagyon kedvelte Josiah-t, de ha a frfi romantikus rzseket tpll irnta, ki kell hogy brndtsa. Az asszonynak senki irnt nem voltak ilyen jelleg rzsei. gy tartotta, letnek ez
a fejezete rkre lezrult.
- Annabelle-rl szeretnk beszlni nnel - mondta Josiah a flrertsek elkerlse
vgett.
Tudta, hogy korban sokkal jobban illene Consuel-hoz, mint a lnyhoz. Tisztelte s
csodlta az asz-szonyt, odaad bartsgot rzett irnta, de egyrtelmen a lnya keltette fel az
rdekldst. A Wor-thington hlgyek roppant szvlyesek voltak hozz Arthur halla utn, s
Josiah szeretett elidzni a krkben.
- Tdm, hogy a gyszv mg hat hnapig tart, s azt is, hogy aggdik Annabelle jvje
miatt. Hiszen alig vezettk be a trsasgba, mris tartzkodnia kellett a nyilvnossgtl,
ezltal pedig elesett mindattl az elnytl, ami az els bllal jr rzseimet titkolva azrt nem
akartam eddig szba hozni a dolgot, mert Annabelle mg nagyon fiatal, s azt hittem, hogy egy
korban hozzill frfival lehet csak boldog. szintn megvallva, most mr egyltaln nem gy
gondolom. Annabelle rendkvli ifj hlgy: rtelmes, intelligens, risi tudsszomja van, s
fiatalsga dacra nagyon is rett. Nem tudom, mi a vlemnye, de szeretnm a beleegyezst
krni ahhoz, hogy a gyszv letelte utn megkrhessem a lenya kezt, s szeretnm
megtudni, hogy mit rez irntam. Ha titokban tartannk az imnt elhangzottakat, jabb hat
hnap llna a rendelkezsre, hogy hozzm szokjon. Ha egyetrt velem, tovbbra is gyakran
megltogatnm nket. De legelszr is azt szeretnm tudni, hogy ldst adn-e a
frigynkre.
Consuelo megbabonzva nzett a frfira. Az imi vgre meghallgatst nyertek. jt
nappall tve azon emsztette magt, hogy a gyszv rkre tnkreteszi Annabelle jvjt, s
vnlny marad. Consuelo a tizenkilenc vnyi korklnbsg ellenre gy vlte, hogy Josiah
tkletes vlaszts lenne a lnya szmra. J csaldbl szrmazott, kitn neveltetsben rszeslt, udvarias, vonz s jkp frfi, aki felelssgteljes pozcit tlttt be a Worthington
csald bankjban. A nyr folyamn pedig igazi bartsg szvdtt kettejk kztt, ami az
asszony szerint sokkal jobban megalapozhatott egy hzassgot, mint holmi kds, gyorsan
elillan lnyromantika. Annak idejn s Arthur is hasonlkppen vgtak bele a kzs letkbe. A frje korbban a csald j bartja volt, majd egyszer csak az apja engedlyt krte,
hogy udvarolhasson neki. Amellett, hogy szeret hzastrsai lettek egymsnak, mg a
bartsguk is szilrdtotta a kapcsolatukat. Nem is lmodhatott volna jobb partirl a lnya
szmra, s Josiah-hoz hasonlan meggyzdse volt, hogy Annabelle mell rettebb frfi
kell.
- Remlem, nem zaklattam fel, s nem haragtottam magamra az hajommal - folytatta
vatosan a frfi, mire Consuelo odahajolt hozz, s btortan meglelte.
^Hogy jut ilyesmi az eszbe? pp ellenkezleg: nagyon-nagyon boldogg tett. Szerintem
maguk ketten remekl sszeillenek.
A gyszv nem tnt tbb elvesztegetett idnek, st az asszony szerint ennl jobb
alkalom nem is knlkozhatott volna arra, hogy a remnybeli jegyespr megismerje egymst.
Nem kellett attl tartani, hogy a vget nem r trsasgi sszejveteleken komolytalan
fiatalemberek csavarjk majd el Annabelle fejt. Josiah megbzhat, rett frfi volt, a lnyos
anyk lma, kimondottan illett Annabelle-hez. A lny ugyan mg egyltaln nem gondolt r
udvarlknt, de mris nagyon megkedvelte.

- n szerint Annabelle gyant valamit a szndkairl? - krdezett r kendzetlenl

Consuelo. Fogalma sem volt rla, hogy a frfi tettekkel vagy szavakkal utalt-e mr a lnya
eltt arra, hogy mire kszl. mbr Annabelle hozzllsbl inkbb arra kvetkeztetett,
hogy a lny egyelre semmit sem sejt Josiah szndkairl.
- Az rzelmeimrl eddig mg soha nem beszltem neki - felelte a frfi szintn
Consuelnak. - Br egsz nyron kikvnkozott bellem, de taln tl korai lett volna, s
elszr mindenkppen az n hozzjrulst szerettem volna krni. Az elmlt hetekben pedig
sajnos tlsgosan elfoglalt voltam. Azt hiszem, Annabelle semmit sem gyant az egszbl.
Nem hoznm szba a dolgot addig, amg le nem telik a gyszv. Taln jv mjusban
megkrhetnm a kezt - mondta, s kzben arra gondolt, hogy a lny mg csak hszves lesz
akkor, pedig a maga harminckilenc vvel joggal tnhet majd vnembernek mellette.
Josiah tartott ugyan tle, hogy emiatt esetleg elutastja, de a lelke mlyn azrt az
ellenkezjben remnykedett. Br Annabelle sohasem kacrkodott vele, az elmlt idszakban
bizalmas barti viszonyba kerltek. s Consuelhoz hasonlan gy gondolta, hogy a bartsg
biztos alapja lehet egy hzassgnak Ez volt az els alkalom, hogy Josiah meg akarta krni egy
lny kezt, s szintn remlte, hogy nem ksett mg el a hzasodssal. Egyre jobban vgyott
arra, hogy Annabelle legyen szletend gyermekeinek anyja. Az lett fenntartsok nlkl
sszektn Worthington kisasszonyval.
Consuelval madarat lehetett volna fogatni.
-Magam sem vlaszthattam volna megfelelbb udvarlt a lenyomnak - jegyezte meg
elgedetten az asszony, s csengetett a komornyiknak.
Kt pohr pezsgt krt Williamtl. Josiah egyltaln nem szmtott r, hogy ilyen
knnyedn megkapja az anyai ldst.
- Nem tl korai az nnepls? Annabelle csak mjusban szerez majd tudomst a
terveimrl. Mi van, ha teljesen ms vlemnyen lesz? Gondoljon csak bele, mgiscsak ktszer
annyi ids vagyok, mint .
-A lnyom sokkal rtelmesebb annl, semhogy ilyesmi befolysolja a dntst - nyugtatta
meg Con-suelo, mikzben a komornyik odanyjtotta nekik a pezsgspoharakat. Arthurnek
tekintlyes borospincje volt, az ital vjrata csakis kitn lehetett. - s kedveli magt, Josiah.
Szerintem remekl ki fognak jnni egymssal.
- n is gy rzem - felelte boldogan a frfi, s legszvesebben mr dlutn megkrte
volna a lny kezt. De mivel csak nemrg vesztette el a szeretteit, mg nem lett volna illend
ilyen krssel jrulni el. - szintn remlem, hogy igent mond - fzte hozz bizakodan.
- Ez csakis magn mlik - emlkeztette t Con-suelo. - Hat hnapja van r, hogy
elnyerje a szvt s a beleegyezst.
- Anlkl, hogy ismern a szndkaimat - jegyezte meg Josiah.
- Ha rm hallgat, egsz finoman azrt jelezhetn az rdekldst. - A frfi nevetve
fogadta jvendbeli anysa j tancst.
- Annabelle hamar tltna a szitn. Ezzel az ervel azonnal megkrhetnm a kezt. Csak
elriasztanm a korai udvarlssal.
- n kiss tlkompliklja a dolgot, Josiah. Nem hinnm, hogy olyan nehz lenne
elnyerni a lnyom szvt - prblta eloszlatni a frfi ktsgeit az asz-szony. Az oktberi nap
sugarai tncoltak rajtuk.
Josiah-nak hla, Consuelnak tkletes napja lett. Mlysgesen sajnlta, hogy az
rmhrt mr nem oszthatja meg Arthurrel, de biztos volt benne, hogy a frjt is boldogg
tette volna a bejelents.
Mg javban Josiah terveirl csevegtek, amikor Annabelle belpett a kertbe. Fehr
krhzi ktnyn vr piroslott, s ez egyltaln nem tetszett Consuelnak.

- Azonnal vedd le magadrl ezt a hacukt, s mosd meg a kezed! Az g szerelmre,

kislnyom, mg behurcolsz hozznk valami fertzst! - mondta ellentmondst nem tr
hangon, s behessegette Anna-belle-t a hzba.
Annabelle t perc mlva ismt visszajtt. A ktny lekerlt rla. Egszen olyan volt, mint
egy fiatal apca. Egyszer fekete gyszruhjban meglehetsen komor ltvnyt nyjtott. m
amikor megpillantotta Josiah-t, egyszeriben felderlt az arca, s ragyogott a jkedvtl.
- Szp kis napom volt! - jelentette ki. Kisvrtatva feltnt neki, hogy a tbbiek
pezsgznek. Soha semmilyen aprsg nem kerlte el a figyelmt. - Ltom, pezsgt isznak.
Taln nnepelnek valamit?
- Josiah-t ellptettk a bankban. Azrt jtt, hogy ezt elmondja neknk - fllentette
szemrebbens nlkl az anyja. - Ezentl valamennyi j szmlatpus kezelse az
fennhatsga al fog tartozni. gy illend, hogy megnnepeljk a kinevezst. Koccintasz
velnk?
Annabelle blogatott, amgy is szerette a pezsgt, br a bankszakma nem rdekelte
klnsebben. Az is untatta, ha az apja s Robert beszltek rla, a tudomny sokkal inkbb
lekttte a figyelmt. Mindenesetre hozott magnak egy poharat, majd annak rendje s mdja
szerint meggratulltk Josiah-t.
- Milyen feladatot osztottak ma nre a rokkantkrhzban? - krdezte a frfi
elzkenyen, mintha Annabelle mris a felesge lett volna.
A frfi klns gyengdsget rzett a lny irnt, amit termszetesen nem mutathatott ki.
- Izgalmasabbnl izgalmasabb dolgokat csinltam ma - vlaszolta nevetve a frfinak,
majd kortyolt egy keveset a pezsgjbl. Fogalma sem volt rla, hogy tulajdonkppen sajt
jvendbeli eljegyzsre koccint, s hogy emiatt olyan jkedv az desanyja s Josiah, akik
ettl a dlutntl fogva titkos szvetsgre lptek. - Megnzhettem, hogyan varrnak ssze egy
csnya sebet.
- Ha beavatsz a rszletekbe, ht menten rosszul leszek! - figyelmeztette Consuelo a
lnyt, s Annabelle kacagsa kzepette tmt vltottak. - Egy napon majd fel kell hagynod
ezzel az egsz hborttal - jegyezte meg Consuelo rejtlyesen. - Ha felnsz s frjhez msz,
nem lebzselhetsz folyton krhzakban, s nem figyelheted htattal, ahogy holmi sebeket
toldoznak-foldoznak.
-Hiszen a mama is ezt csinlja - emlkeztette Annabelle pajkosan.
- Nem egszen. n telt s italt viszek a betegeknek egy sokkal bartsgosabb
krhzban. s erre sem jutott idm, amikor mg kicsik voltatok. Ha idsebb leszel, taln
ismt vllalhatsz nkntes munkt.
-Nem ltom be, mirt ne dolgozhatnk, miutn frjhez mentem - makacskodott
Annabelle. - Sokan a gyermekk gondozsa mellett is vllalnak krhzi munkt. Radsul
lehet, hogy sohasem megyek frjhez. Ki tudja?
- flyesrnirl hallani sem akarok! - intette rosszallan az anyja, majd Josiah-hoz fordult.
Mr alig vrta, hogy sszehzasodjanak, s urtoki szlessenek. letben teljesen j
fejezet nylna, s biztos volt benne, hogy Annabelle csodlatos anya lesz. Trelmes s szeret
szv teremts, tkletes felesg Josiah szmra.
Ksbb Hortie pr ht mlva esedkes eskvjre tereldtt a sz. A menyasszony olyan
elfoglalt volt, hogy mg a legjobb bartnjre is alig jutott ideje. Josiah szintn hivatalos volt
a menyegzre. Annabelle csendesen megjegyezte, hogy nem mehet, s teljesen vratlanul
rte az anyja reakcija.
- Mr mirt ne vehetnl rszt az egyhzi szertartson? - krdezte Consuelo kedvesen. Semmilyen illemszably nem tiltja, hogy templomba jrjunk. St, sokkal gyakrabban kellene
mennnk. Az eskets utn hazajhetsz, a fogadson mr nem kell rszt venned. Legalbb
lthatnd Hortie eskvjt. Vgtre is a legjobb bartnd.

Consuelnak kzben mr Annabelle s Josiah eskvjn jrt az esze, s azrt imdkozott,

hogy Hortense nyoszolylny lehessen legkedvesebb bartnje lakodalmn.
- Boldog lennk, ha velem tartannak - vetette fel a frfi, s remnybeli
menyasszonyra nzett. Annabelle nem is gyantotta, mi jr Josiah fejben. Ez lett volna az
els alkalom, hogy nyilvnosan a lny ksrjeknt jelenhessen meg, s a kilts
meglehetsen felvillanyozta.
- Ktlem, hogy n el tudnk menni - vallotta be Consuelo csndesen. Mg nem volt
felkszlve r, hogy a nyilvnossg eltt mutatkozzon. - De nagyon kedves lenne magtl, ha
elksrn Annabelle-t a szertartsra.
- Velem tart? - fordult Josiah a lnyhoz. Annabelle szles mosoly ksretben blogatott:
- Igen, boldogan.
Minden bartja ott lesz. Hortie szerette volna, ha lesz a nyoszolylnya, a gysz miatt
azonban ez most kptelen tletnek tnt. De legalbb az eskvre elmehet. Annabelle nagyon
rlt Josiah trsasgnak, mert olyan lesz, mintha a btyja ksrte volna el. Rbert sokszor
tartott vele, br az igazn nagy sszejvetelekre csak attl fogva kapott meghvst, hogy
bevezettk a trsasgba. Hortie eskvje igazn nagyszabsnak grkezett. A meghvottak
listja nyolcszz ft szmllt, s valsznleg rengetegen el is fognak menni.
- Ki kell tallnunk, hogy milyen ruhd legyen - jegyezte meg az anyja elreltan.
Annabelle-nek termszetesen fekett kellett viselnie, de egyltaln nem volt olyan
gyszruhja, ami egy kicsit is illett volna az alkalomhoz.
- gy rlk, olyan j lesz! - tapsolt ujjongva Anna-belle, akr egy kisgyerek, ami
mosolyt csalt a msik kett arcra.
- Mostantl minden jra fordul, kedvesem - vetette kzbe az anyja szeret pillantssal.
Josiah lnykrsi szndka miatt hatalmas k esett le Consuelo szvrl.
Annabelle Josiah nyaka kr fonta a karjt, s meglelte, amivel nagy rmt szerzett a
frfinak.
- Ksznm, hogy elksr - hllkodott, s kzben boldogan mosolygott.
- Ht igen, muszj nha ldozatokat is hoznia az embernek - csipkeldtt Josiah a
lnnyal. - De ne aggdjon, csak kibrom valahogy.
A frfi mr alig vrta, hogy leteljen a hat hnap, s azutn, egy kis szerencsvel, mr a
sajt eskvjket tervezgethetik. A lny anyjnak is ppen ez jrt az eszben. Annabelle feje
fltt sszevillant a tekintetk, majd elmosolyodtak S br a lny mg nem is sejtette, a jvje
biztos kezekben volt. Consuelo a lnya szletse ta csakis erre vgyott.
5. fejezet
Annabelle csaknem olyan izgatott volt, mint maga a menyasszony, mikzben kszldtt.
Az desanyja rekordid alatt gynyr fekete taftruht varratott neki erre az alkalomra,
amelynek a derekt s az aljt fekete brsony szeglyezte. Az sszhatst fekete brsonykabtka s egy szrmvel dsztett jfekete kalap egsztette ki, amely lgy, szeld fnyt
klcsnztt az arcnak. Annabelle gy festett, akr egy orosz nagyhercegn. S br gysz
idejn tilos volt kszert hordania, az anyja mgis klcsnadott neki egy pr gymnt
flbevalt. Elragadan nzett ki, mire Josiah rte jtt. A frfi megjelense is kifogstalan volt:
frakkot viselt, fehr nyakkendt kttt, elegns cilindert Prizsban csinltatta. Olyan jl
mutattak egytt, hogy Consuelo szeme knnybe lbadt, ahogy nzte ket. Sajnlta, hogy
Arthur nem lehet mellette. Br ha a frje letben marad, valsznleg teljesen ms jv vrna

rjuk Josiah-t ugyanis nem az irntuk rzett szimptia, hanem a rszvt vezrelte a Worthington-hzba. Isten tjai kifrkszhetetlenek
Consuelo felajnlotta nekik az autjt s Thomas, a sofr szolglatait, gy a makultlan
llapotban lv Hispano-Suizn hajtottak el az eskvre. A gynyr luxusaut Arthur fltve
rztt kincse volt. Mindig is nagy becsben tartottk, s csak klnleges alkalmakkor
hasznltk. Consuelo gy vlte, ennl jobb okot keresve sem tallhatott volna, hiszen
jvendbeli veje most elszr fog megjelenni trsasgban egyetlen lnyval az oldaln. Az
eskvjket leszmtva, ltezhetett-e ennl megfelelbb pillanat?
Szeretettel nzett rjuk, ahogy kilptek az ajtn, majd flment a szobjba, s
beletemetkezett a gondolataiba. Flidzte, milyen is volt, amikor a lnykrst kveten
elszr mentek szrakozni Arthurrel. Egy bartjuk els bljra mentek maga csupn egy
vvel volt fiatalabb, mint most a lnya.
Az aut a Fifth Avenue-n llt meg, a Szent Tamsszkesegyhznl. A sofr elszr
Josiah-nak nyitott ajtt, aki azutn Annabelle-nek nyjtotta a kezt, hogy kisegtse. A lny
szke haja htra volt fogva a fekete brsonykalapka alatt, az arct apr ftyol takarta.
Elegancija a prizsi dmkat idzte, pazar fekete ruhjban idsebbnek tnt a kornl.
Josiah-t majd sztvetette a bszkesg.
- Tudja mit? Ahhoz kpest, hogy legfbb vgya hullkat boncolni egy krhzban,
igencsak szemreval, amikor rendes ruht vesz fl! - jegyezte meg knnyedn. Annabelle
flkacagott, gymnt flbevali meg-megcsillantak vkony ftyla alatt, amitl csak mg
szebb lett. Elegns, rejtlyes s kihv volt egyszerre. Josiah-t teljesen lenygzte a n, akit
felesgl akar venni. Valjban fogalma sem volt rla, hogy Annabelle ennyire szp. A lny
nem trdtt sokat a klsejvel, gyszban amgy sem viselhetett semmilyen feltn
ltzket vagy sminket. Josiah ugyan ltta t az els bljn, de mg akkor sem volt ilyen
elbvl. Azta vlt igazn gynyr nv.
A szkesegyhzban egy ajtnll elreksrte ket a menyasszony oldaln lv helykre.
rkezsket nagy vrakozs elzte meg. Josiah-nak feltnt, hogy csodlattal vegyes
rdekldssel figyelik mindkettjket. Csakugyan szp pr voltak. Annabelle-t annyira
elkprztatta a Hortie mamja ltal rendelt fehr orchideaerd, hogy egyltaln nem vette
szre az elismer pillantsokat. Arra gondolt, hogy bartnje eszmnyien szp lesz a
menyasszonyi ruhban. Hortie pomps alakjn remekl fog rvnyeslni a fehr szatnbl
kszlt, mlyen dekoltlt, csipks ruhakltemny, amelyhez termszetesen hossz uszly is
tartozott. Tizenhat koszorslny sorakozott fel halvnyszrke szatnruhban, apr
orchidekkal a kezkben. Rendkvl zlsesen megkomponlt eskv volt, Hortie kezben
gyngyvirgbl kszlt pazar virgkltemny pompzott.
Mr elfoglaltk a helyket, amikor Annabelle alaposabban krlnzett. Mindenkit ismert,
aki elttk vagy mgttk lt, Josiah nemklnben. Mosolyogva kszntttk ket. Szemmel
lthatan nagy rdekldst vltott ki, hogy egytt rkeztek. A frfinak csak most tnt fl
Annabelle piros ajka: az desanyja megengedte neki, hogy kirzsozza magt. Josiah szmra
nem ltezett szebb n az egsz szkesegyhzban, mg a menyasszony sem rhetett a
nyomba, aki ppen most vonult be a templomba a Lhengrin nszinduljnak dallamra.
Minden szempr Hortie-ra szegezdtt, az desapja rettent bszke volt r. Annabelle-be
hirtelen belehastott a felismers, hogy neki mr nincs senkije, aki az oltr el vezethetn. Az
desapjt s a btyjt is elvesztette. Knny szktt a szembe. Josiah tudta, mi bntja, s
vigasztal gyengdsggel megsimogatta a karjt. Az id mlsval a frfi egyre jobban megrezte s megrtette Annabelle lelknek rezdlseit. S br alig telt el pr hnap az els
tallkozsuk ta, Josiah kezdett beleszeretni a lnyba. rmmel tlttte el, hogy ha rvid
idre is, de maga mellett tudhatja a templomi szertarts alatt. Az eskv ragyogan sikerlt,
s mindenki sugrz arccal nzte, ahogy az ifj pr Mendelssohn zenjre kivonul a szkesegyhzbl. A koszorslnyok ksrikkel egytt nneplyesen kvettk ket, csakgy,

mint az az tves kisfi, aki a gyrket vitte, s az a hromves kislny, aki ahelyett, hogy
hintette volna, csak szorongatta a kezben a rzsaszirmokat.
Annabelle s Josiah a szkesegyhz vendgektl nyzsg elcsarnokban dvzltk a
bartaikat, majd belltak a gratullok sorba, hogy kszntsk az ifj prt s az rmszlket.
Egy rval a ceremnia utn kirlt a templom, s kvetkezett a fogads. Annabelle nagyon
szeretett volna a bartnjvel tartani. Biztos volt benne, hogy a mess partin egsz jjel ll
majd a bl, de nem volt vlasztsa. Josiah trsasgban hazahajtatott, s mikzben a frfi
beksrte a hzba, Annabelle megksznte neki, hogy vele tarthatott.
-Csodlatosan reztem magam! - mondta elragadtatottan.
rlt, hogy lthatta a bartait. Josiah is bemutatta pr ismersnek, akik termszetesen
sokkal idsebbek voltak nla, de nagyon rokonszenvesnek tntek.
- Magam is - felelte szintn a frfi. Bszkesg tlttte el, ha arra gondolt, hogy egy
ilyen fiatal s gynyr n ksrje lehetett.
- Siessen, nehogy lemaradjon a fogadsrl! - ngatta Annabelle, ahogy levette a
kalapjt, majd puszit nyomott Josiah arcra, s az ajt fel tolta. Gymnt flbevali
szikrztak, s ha lehet, kalap nlkl mg szebb volt.
- Nem sietek - vlaszolta knnyedn a frfi. - Lemondtam a fogadst - kacsintott a
lnyra.
-Hogyhogy lemondta? - hitetlenkedett Anna-belle. - Lemaradna az v partijrl? - Hortie
valamennyi bartja elment, s Josiah-nak is ott volt a helye. Egyltaln nem rtette, mirt
visszakozott a frfi.
-Na igen. Az v partija... vek hossz sora alatt volt mr szerencsm pr efflhez vallotta be nevetve. - Mindig jnnek jabbak. Mirt mennk a fogadsra, ha maga nem lehet
ott? Nem volna helynval. A templomi szertarts szp volt, sok emberrel tallkoztunk.
Partikra brmikor jrhatok. Menjnk inkbb le a konyhba, s csinljunk valami harapnivalt!
Rettenetes szendvicseket szoktam kszteni, az omlettem viszont egsz trhet.
Egyikjk sem vacsorzott mg. A szemlyzetnek mintha nyoma veszett volna ezen az
estn, Consuelo pedig valsznleg odafnt aludt a szobjban.
- Maga most trfl! Nem gondolja, hogy igenis a fogadson volna a helye? - erskdtt
a lny. Magt hibztatta, amirt Josiah nem csatlakozhat a trsasghoz.
- Roppant mulatsgos lenne, ha mgis megjelennk ott azok utn, hogy rgen
lemondtam a meghvst - nevetett fl ismt a frfi. - Bolondot csinlnk magambl, radsul
helyem sem lenne. Nzzk meg inkbb, mi van a jgszekrnyben, hadd nygzzem le a
szakcsmvszetemmel.
- Ebben az ltzkben?
Josiah frakkot viselt fehr nyakkendvel, gyngyhzbl kszlt inggombokkal s
gymnt mandzsettadszekkel.
- Szvesen levennm a kabtomat, ha ezzel nem botrnkoztatom meg tlzottan.
Hagyomnyos, fehr szn pikmellny volt rajta, melynek kszergombjait Prizsban
csinltatta a cilindervel egy idben. Josiah j megjelens frfi volt, s tkletes parti
Annabelle szmra.
- Nem fogok megbotrnkozni, st, n is kvetem a pldjt - mondta, s is levetette
fekete brsonykabtkjt. Finom fehr vlla s forms keble gy mg jobban rvnyeslhetett.
Josiah diszkrt pillantst vetett Annabelle-re.
- Ezt nevezem estlyinek! - mosolygott elismeren.
- Igazn rlk, hogy elnyerte a tetszst - vlaszolta szgyenlsen a lny. Hirtelen
nagyon is felnttes rzs kertette hatalmba. Debtlst leszmtva, nem volt rsze ehhez
foghat lmnyben. lvezte, hogy Josiah trsasgban vehetett rszt az eskvn.

Annabelle levezette a frfit a konyhba, s felkapcsolta a villanyt. A helyisgben

kifogstalan rend uralkodott, makultlanul tiszta volt minden. A jgszekrny tojst, vajat,
prolt zldsgeket, egy fl pulykt s nmi sonkt rejtett. A lny majdnem mindent kipakolt a
konyhaasztalra. A kamrban fejes saltt s friss zldsgeket is tallt.
Az estlyi ruhs Annabelle egyszer tnyrokkal asztalt tertett, mikzben Josiah a szk
tmljra akasztotta frakkjnak kabtrszt, s nekiltott vacsort kszteni. Sonkt s pulykt
szeletelt, saltt csinlt, vgl nyeles serpenyben sajtos omlettet sttt. Pomps lakomjuk
kerekedett, s kzben arrlcsevegtek, kiket lttak az eskvn. Klcsnsen pletyklkodtak
egymsnak sajt ismerseikrl, s mg akkor sem fogytak ki a meslnivalbl, amikor mr rg
befejeztk az evst. Annabelle-nek nem volt kulcsa a borospinchez, de Josiah biztostotta
rla, hogy italnak egy pohr tej is megteszi.
Mikor az nnepekre tereldtt a sz, a frfi elmondta, hogy hlaadsra hazamegy a
csaldjhoz Bostonba, a karcsonyt viszont mr New Yorkban tlti. Annabelle pedig
elhatrozta, hogy megkri az anyjt, hvja meg Josiah-t a karcsonyi vacsorra. Az idei
karcsony klnsen nehznek grkezett. Mg mindig alig tudta felfogni, hogy ilyen
vratlanul ilyen tragikus fordulatot vett az letk, s ezt Josiah-val is megosztotta.
- Semmit sem tudunk megjsolni - vigasztalta a frfi. - Addig kell hlsnak lennnk
azrt, amink van, amg megtehetjk. A vgzet kiszmthatatlan, s taln addig nem is tudjuk,
milyen szerencssek vagyunk, amg valami vgrvnyesen meg nem vltozik.
Annabelle szomoran ingatta a fejt:
- Mindig is tudtam, milyen j dolgunk van, s a mamm is. Mindannyian tudtuk.
Mindig szerencssnek reztem magam, amirt ilyen szlkkel s testvrrel ldott meg az g.
s nem tudom elhinni, hogy nincsenek tbb - mondta csndesen. Josiah a kezbe zrta a
kezt.
- A sors kegyetlensge folytn olykor elvesztnk embereket, m amikor a legkevsb
vrjuk, jak is betoppanhatnak az letnkbe. Hinnie kell benne, hogy mg jra fordulhat a
sorsa. Az lete jformn csak most kezddtt el. Annabelle ismt megrzta a fejt:
- Az desanym szmra mindennek vge. Nem hiszem, hogy valaha is rendbe jhet.
-r Nem tudhatja, vele is trtnhetnek mg vratlanul szp s j dolgok - mondta kedvesen
a frfi.
- Brcsak gy lenne! - kvnta Annabelle gyengden, s megksznte Josiah-nak a
vacsort. Kellemes estt tltttek egytt.
A frfi segtett neki bermolni a mosogatba, Annabelle pedig mosolyogva fordult hozz:
- Egszen tisztessges kis szakcs maga!
- Ht mg ha megkstoln a szuflmat! Hlaadskor mindig kiteszek magamrt bszklkedett.
- Egyltaln hogy tanult meg fzni? - Annabelle tovbbra is igen jl szrakozott.
Csaldja frfi tagjai sohasem fztek, st arra sem mert volna mrget venni, hogy megtalltk
volna a konyht.
Josiah nevetve vlaszolt:
- Ha az ember sokig l egyedl, vagy hen hal, vagy megtanul fzni. Vagy pedig
minden este vacsorzni jr, ami, valljuk be, egy id utn nagyon fraszt. Szvesebben
maradok otthon, mg ha fznm kell is magamra.
- n is gy vagyok ezzel, mr ami az itthon maradst illeti, a fzssel viszont hadilbon
llok.
- Nem baj, nincs is szksge effle dolgokra - emlkeztette a frfi. Annabelle egy
pillanatra elkomorodott. Egsz letben fztek r, ahogy Josiah-ra is.
- Taln mgis el kellene sajttanom egy-kt fogst, valamikor mg szksgem lehet r.
- A lnyt egszen lenygzte, hogy a frfi ennyire ksmeri magt a konyhban.

- Ht, megtanthatom nhny trkkre - ajnlotta fl Josiah, Annabelle-nek pedig nem

volt ellenre az tlet.
- Ez nagyon gretesen hangzik - vgta r lelkesen. Mindig jl reztk magukat egytt.
- Mindssze azt kell kpzelnie, hogy ez is egy tudomny, s mris megy majd nnek,
mint a karikacsaps!
Annabelle nevetve kapcsolta le a villanyt, s Josiah-val a nyomban felfel vette az irnyt.
Az eltrben meglltak az risi csillr alatt. Josiah hozta magval a frakkja kabtjt, a
cilindert s a kesztyjt pedig eleve itt hagyta. Miutn belebjt a felltjbe, sszeszedte a
dolgait. A cilindert a fejre biggyesztette, s ppolyan elegns volt, mint ahogy rkezett. Senki
sem mondta volna meg, hogy vacsort ksztett.
-Ragyogan nz ki, Mr. Millbank! Ksznm a szp estt.
- n gyszintn - viszonozta a frfi, s rtatlan puszit nyomott a lny arcra. Br
Consuelo az ldst adta rjuk, Josiah nem akart elsietni semmit. Legjobb, ha az
elkvetkezend hnapok a bartkozs jegyben telnek. - Ksznm, hogy magval tarthattam
Horte eskvjre, Annabelle. Az effajta dolgok kibrhatatlanul unalmasak, hacsak nincs j
trsasga az embernek.
- Akkor egyezik a vlemnynk. Az eskv legjobb rsze a konyhnkban zajlott le az
imnt - nevetett a lny fintorgst mmelve.
- J jt, Annabelle - mondta a frfi bcszul.
Miutn bezrta Josiah mgtt az ajtt, a lny flvette a kabtkjt a szkrl, s valami
lehetetlen szgben a fejre csapta a kalapjt. Arcn mosoly jtszott, majd risi stsok
kzepette felment a szobjba. Fantasztikusan rezte magt, s nagyon boldog volt, hogy
Josiah-t a bartjnak tudhatja.
6. fejezet
Annabelle srgetsre, s persze Consuelo nem kis rmre, valban meghvtk Josiah-t
szentestre. Annabelle trekvseit nem holmi romantikus rzsek vezreltk, sokkal inkbb
viszonozni szerette volna azt a sok jt, amit a frfitl kaptak. Nem akarta, hogy Josiah
egyedl tltse az nnepet, k pedig mindig megadtk a karcsonyi vacsora mdjt. Annabelle
s az desanyja estlyi ruhba ltztek, Josiah pedig jl szabott frakkban rkezett, amelyhez
makultlanul kemnytett inget s mellnyt vett fl. Gyngybl kszlt kszergombjait s
gymnt mandzsettadszeit a nagyapjtl rklte. A hlgyek nagy meglepetsre nem
rkezett res kzzel.
Annabelle kasmrslat vett Josiah-nak, s a vicc kedvrt egy szakcsknyvvel is
megajndkozta, ami valban elnyerte a frfi tetszst. A lnyt meglepte, hogy Josiah egy
csodlatos arany karktt adott neki, amit a Tiffanynl vsrolt, az desanyja pedig egy szp
fekete selyemslat kapott a frfitl.
Benssges estt tltttek el egytt, vacsora utn a kandall eltt ldgltek. Josiah
brandyt ivott, a hlgyek pedig rumos tojslikrt kortyolgattak. Ezt a finom nnepi italt azeltt
mindig Arthur ksztette egy klnleges recept alapjn. Mindannyian megcsodltk a ft,
amelyet Annabelle s Consuelo kzsen dsztettek fel. rthet okokbl meglehetsen nehz
karcsonyuk volt ez, s Josiah nem is hozta szba a Tfan/crl szl jabb hradsokat. Tudta,
hogy most klnsen nem lett volna helynval felhozni a tmt, amgy pedig az gvilgon
semmin sem vltoztatott volna.
Annabelle elmeslte a tbbieknek, hogy Hortie aznap dlutn rkezett haza a nsztjri,
s rohant hozz eljsgolni, hogy mris vrands. Miutn Hortie megbizonyosodott errl, s

elmondta Jamesnek, mindkettejket felvillanyozta a hr, br Hortie kicsit flt az egsztl. Alig
lett asszony, mris anyai rmk el nzett. Augusztus vgre vrta a kisbabt. Sokat sejtet
grimaszolsok kzepette kifejtette, hogy szerinte Prizsban fogant a magzatuk. Hortense
sokkal inkbb tnt kislnynak, semmint gyermeket vr anynak. A hzasletre tett sikamls
clzsait Anna-belle nem is akarta meghallani. Hortie lltsa szerint a szerelmi letk
csodlatos volt, James pedig hihetetlenl gyes szeret. No nem mintha sok sszehasonltsi
alapja lett volna, de soha letben nem szrakozott mg ilyen jl, mint a mzeshetei alatt.
Anna-belle ezeket a rszleteket termszetesen nem kzlte az anyjval s Josiah-val, csupn
annyit mondott el nekik, hogy Hortie gyermeket vr, s hogy nagyon izgatott. A lnyt
hallgatva Consuelo elmerengett azon, hogy a kvetkez karcsonykor taln mr Annabelle s
Josiah is ilyen hrekkel szolglhat, persze csak azutn, hogy mindkettejk legforrbb hajra
sszehzasodnak. Consuelo nem prtolta a hossz jegyessget, ha a hzasulandk egyszer
mr egyrtelmen elkteleztk magukat.
Tvozsa eltt Josiah mg elmondta, hogy rgi vfolyamtrsval, Henry Orsonnal
Vermontba utazik selni, s a szilvesztert is vele tlti. Mivel barti krkben kizrlag k
maradtak agglegnyek, ilyenkor klcsnsen tmogattk egymst. Idn klnsen nagy
vrakozssal tekintettek szoksos jvi wood-stocki trjuk el: a kiptett bobplya mellett
ugyanis j sugr snc vrta a kznsget. Josiah megkrdezte Annabelle-tl, tud-e selni
vagy htalpon jrni. A lny nemmel vlaszolt, de rgtn kijelentette, hogy szvesen
megtanuln mindkettt. Josiah s Consuelo sokatmondan egymsra nztek, majd a frfi
meggrte Annabelle-nek, hogy mindent megmutat neki.
Felvetette, hogy ebbl a clbl egyszer mindhrman elltogathatnnak Vermontba. A lny
szeme felragyogott, biztosra vette, hogy csupa mka lenne az utazs. Woodstockban lltlag
remek sznkplyk is vannak.
Mr jfl is elmlt, amikor Josiah elsznta magt az indulsra. Mg egyszer megksznte
az ajndkokat s a finom vacsort. Mialatt a msik kett bcszkodott, Consuelo rejtlyesen
eltnt. Annabelle jbl ksznetet mondott a karktrt, ami mris ott csillo-gott-villogott a
karjn. Nagyon tetszett neki.
- Boldogg tesz, hogy eltalltam az zlst - vlaszolta a frfi melegsggel a hangjban.
- Tudom, hogy egy darabig mg nem hordhat kszert, de az desanyja egyetrtsvel ksbb
taln viselheti.
Josiah jl tudta, hogy nem illend kszert ajndkozni egy gyszol nnek. Nem llt
szndkban megsrteni Consuelt, csupn valami maradand dolgot szeretett volna
Annabelle-nek ajndkozni. Ugyanakkor tlzsba sem akart esni, nem akarta, hogy id eltt
fny derljn a szndkaira. Az egyszer arany karktben viszont semmi kivetnivalt nem
tallt, a lnyt pedig elbvlte az ajndk.
- Akkor ht selsre fel! - mondta vidman a lny, s kiksrte Josiah-t.
A frfi kifogstalanul szabott fekete kabtot s fehr selyemslat vett a szmokingja fl,
ltzett elegns kalap tette tkletess. Annabelle a maga egyszer fekete estlyi ruhjban
rendkvl dn hatott.
- Az j vben jelentkezem majd - grte a frfi. Ksznskppen bartilag megpusziltk
egymst.
Annabelle vgl is a knyvtrszobban tallt az anyjra. Consuelo Arthur egyik knyvt
lapozgatta ppen, amelyet korbban Annabelle is olvasott.
- Mit keres itt, mama? - krdezte a lny meglepetten, mivel az anyja sohasem rajongott
tlsgosan a komolyabb olvasmnyokrt. Consuelo kedves mosollyal fordult oda hozz.
- Azt gondoltam; taln kettesben akartok lenni, amikor bcst vesztek egymstl mondta jelentsgteljes pillantssal, ami e pillanatban igencsak felbosszantotta Annabelle-t.
- Josiah-val? Ne bolondozzon, mama! Csak bartok vagyunk. Ne akarjon
sszeboronlni minket. Az mindent elrontana, hiszen nagyszer bartok vagyunk.

- s mi van, ha tbbet akar? - krdezte vatosan Consuelo, mire Annabelle sszehzta

a szemldkt.
- De nem akar. s n sem akarok. gy j minden, ahogy van. Csak azrt, mert Hortie
frjhez ment s kisbabt vr, mg nem kell nekem is gy lnem. Klnben is, mg ngy
hnapig nem mehetek sehov. Egy j darabig senkivel sem fogok tallkozni, s ki tudja, hogy
tallok-e valaha olyan frfit, akihez szvesen felesgl mennk - shajtott Annabelle, s az
anyja kr fonta a karjt. - Tl akar adni rajtam, mama? - krette magt kedvesen.
-Termszetesen nem, csak azt szeretnm, hogy boldog lgy. A nt pedig csakis a csaldja
teheti boldogg. Krdezd csak meg Hortie-t! Fogadni mernk, alig vrja mr, hogy a karjban
tarthassa a kisbabjt.
- Nagyon boldognak ltszott - fzte hozz Annabelle pironkodva -, amikor a
mzesheteirl meslt. gy tnik, remekl reztk magukat. - Hortie klnsen az
gyjeleneteiktl volt elragadtatva, de a vilg minden kincsrt sem osztotta volna meg az
anyjval azokat a rszleteket, amelyekrl maga sem akart tudni.
- Mikorra vrjk a kisbabt?
- Taln augusztus vgre. Hortie nem teljesen biztos benne, csak abban, hogy ppen
Prizsban voltak, amikor megfogant. Jamesszel is madarat lehetett volna fogatni. Fit
szeretne.
-Elszr minden frfi trnrksre vgyik, azutn teljesen beleszeretnek a lnyaikba. Te
is elbvlted az desapdat, amint megpillantott.
Az emlk mindkettjk arcra mosolyt csalt. Egyedl Josiah-nak ksznhettk, hogy az
els karcsony, amelyet szeretteik igikl tltttek, valamennyire elviselhet volt. Az id
knnyedn s kellemesen telt a frfi trsasgban.
A kt n egymsba karolva lpkedett fel a lpcsn. Csak msnap ajndkoztk meg
egymst. Annabelle csodlatos szrmebundt kapott, az desanyja pedig egy pr zafr
flbevalt, amit Annabelle a Carter-nl szerzett be. Valami igazn szpet szeretett volna adni
az anyjnak Az desapja mindig gynyr ajndkokkal halmozta el ket. S br a lny tudta,
hogy ezzel nem krptolhatja az anyjt, mgis szerette volna felidzni a korbbi karcsonyok
hangulatt. Consuelo mlysgesen meghatdott ettl a gesztustl. Annabelle ajndka annyira
tetszett neki, hogy nyomban fel is vette a flnfggt.
Egytt mentek az tkezbe, ahol Blanche kiads villsreggelije vrta ket. Egsz jszaka
havazott: fehr ruhba ltztt a kert. Reggeli utn felltztek, s kimentek stlni. Attl
tartottak, hogy Arthur s Rbert hinya minden eddiginl slyosabban nehezedik majd rjuk a
kettesben tlttt karcsonyi nnepek alatt.
Am vgl nem is volt olyan rettenetes az egsz. Flelmeiket folyamatos tevkenykedessl
prbltk elzni. A kzsen elfogyasztott ebd utn krtyztak, s vacsoraidre kellemesen
elfradtak. Mire felocsdtak, eltelt a nap. Annabelle vetkzs kzben azon kapta magt, hogy
Josiah-ra gondol. Azon tndtt, hogy vajon szerencssen megrkeztek-e Henryvel
Vermontba, s hogy jl rzik-e magukat. Tetszett neki Josiah ajnlata. Szvesen
csatlakozott volna hozzjuk, hogy kiprblja a szst. Biztos nagyon szrakoztat lenne. Taln
jvre elmehet velk. szintn remlte, hogy az anyja elengedi.
A tli sznid tovbbi rsztl mr nem tartottak annyira, mint a karcsonytl. Annabelle
tallkozott Hortie-val. Bartnje minden gondolata szletend gyermeke krl forgott,
kivve, ha az eskvjrl radozott. Semmi ms nem foglalkoztatta. Consuelo is gratullt
neki, amikor sszefutottak. Hortie vagy fl rn keresztl csacsogott Prizsrl s az ott vsrolt ruhkrl, amelyek hamarosan nem fognak felmenni r. Nyron szoks szerint Newportba
kszltek Jamesszel, s azt sem bntk volna, ha ott szletik meg a bbi. Egybknt Hortienak mindegy volt, hogy New Yorkban vagy Newportban ltja-e meg a napvilgot a babja,
csak az szmtott neki, hogy valamelyik otthonban szlhessen. Mikzben Hortie lelkesen

meslt Consuelnak, Annabelle kvlllnak rezte magt. Hortie egyik naprl a msikra
frjes asszony s anya lett. Nem volt tbb tl sok kzs tmjuk, de Annabelle azrt mg
mindig nagyon szerette a bartnjt. Hortie sem feledkezett meg rla: gynyr,
gyngygombos szvettert hozott neki Prizsbl. Annabelle mr nagyon vrta, hogy nyron
vgre felvehesse a halvny rzsaszn darabot.
- Nem volt szvem fekett venni - magyarzta Hortie bnbnan -, tl nyomaszt lett
volna. Mr hamarosan ezt is hordhatod. Ugye nem haragszol rm?
- Menj mr! Odavagyok rte! - trt ki az szinte rm Annabelle-bl.
A szvetternek gynyr csipkegallrja volt, a finom fradt rzsaszn rnyalat pedig
remekl illett Annabelle brhez s hajhoz.
A kt ifj hlgy tbbszr ebdelt egytt a hten.
Vrbeli felnttek mdjra a St. Regis Hotel ttermbe, az Astor Courtba jrtak. Hortie
teljesen azonosult j szerepvel: vlasztkosan ltzkdtt, hordta a Jamestl kapott
kszereket, egyszval elegns dma vlt belle. Annabelle j szrmebundjban ment el az
ebdekre, de folyton olyan rzse tmadt, mintha csak jtkbl kifosztotta volna az anyja
ruhsszekrnyt. Josiah kis aranylnca is ott himbldzott a csukljn.
- Milyen szp - jegyezte meg Hortie, amikor felfedezte. - Kitl kaptad?
-Nekem is tetszik, Josiah Millbank ajndkozta nekem karcsonyra - vlaszolta
Annabelle egykedven. - Nagyon figyelmes gesztus volt a rszrl. A mamnak egy slat vett.
- Jut eszembe, az eskvn nagyon jl mutattatok egytt... De mi van kztetek? - Hortie
egybl kombinlni kezdett.
- Hogyhogy kztnk? - krdezte Annabelle rtatlanul.
- Ht kztetek. Kzted s Josiah kztt, termszetesen.
Annabelle elnevette magt:
- Ne bolondozz mr, Hort! Ktszer annyi ids, mint n. Mintha a mamt hallanm. J
g! Hozzadna akr a tejesemberhez is, ha hagynm.
- s legalbb helyes az a tejesember? - Mr Hortie is nevetett.
- Hogy helyes-e? Krlbell szzves, s rg kihullott az sszes foga.
- De most komolyan. Mi bajod van Josiah-val? Kedvel tged, folyton krltted
legyeskedik.
- Csak bartok vagyunk, s ez gy tkletes. Az egyb rzelmek csak mindent
sszezavarnnak.
- Ht, nagyon szp ez a karkt ahhoz kpest, hogy csak bartok vagytok.
- Az g szerelmre, ez csak egy ajndk, nem pedig hzassgi ajnlat! Azrt hvtuk
meg, hogy ne legynk olyan magnyosak karcsonykor - vltott tmt Annabelle.
-Tudom. Ne haragudj, Belle! - mondta Hortie egytt rzn, s egy pillanatra
megfeledkezett Josiah-rl. - Biztosan nagyon nehz lehetett nektek...
Annabelle nmn blintott, azutn ms vizekre eveztek, fknt ruhkrl beszlgettek.
Hortie elkpzelni sem tudta, mit vesz fl, ha megn a pocakja. Az anyja varrnjtl akart
segtsget krni. A dereknl mris szortotta a ruhja, nem is beszlve arrl, hogy majd
megfulladt a fzben, a melle pedig legalbb ktszer akkora lett, mint volt.
- Taln ikreket vrsz - mosolyodott el Annabelle.
- Ugye vicces lenne? - krdezte Hortie nevetve. Elkpzelni sem tudta, mivel jrna ez az
egsz, egyelre izgalmas kalandnak tnt a msllapot.
Kt httel ksbb, amikor rtrtek a rosszulltek, mr sokkal kevsb tnt mksnak a
helyzet. A kvetkez kt hnapban pedig jszerivel fl sem tudott kelni az gybl,
borzasztan rezte magt. Mrcius kzepe tjn kezdett csak trhetbben lenni. Amg Hortie
gyhoz volt ktve, Annabelle hsgesen ltogatta. Bartnje karcsony ta nem tudott tr-

sasgba menni. Kvrnek tartotta magt, melygs krnykezte, s mr korntsem tartotta

olyan rmtelinek a vrandssgot, mint azeltt. Annabelle mlysgesen egytt rzett vele:
virgot, knyveket s kpes lapokat vitt neki, hogy elterelje a figyelmt. Ktelessgnek
rezte, hogy jobb kedvre dertse Hortie-t. prilis lett, mire bartnje fel tudott kelni az
gybl. Addigra mr le sem tagadhatta volna, hogy terhes, s t hnap mg mindig htravolt a
szlsig. Hortie pocakja meglehetsen nagyra ntt, de a csaldja minden ntagja egyetrtett
abban, hogy nem ikreket vr. desanyja szerint fit hordott a szve alatt.
Hortie naphosszat mst sem csinlt, csak fekdt s panaszkodott. Valsgos blnnak
rezte magt, s ami mg ennl is kibrndtbb volt, James mr nem kzeledett hozz. Frje
minden este a cimborival mulatott, de meggrte, ha a kisbaba megszletik, minden gy lesz,
mint rgen. Hortie desanyja viszont figyelmeztette a lnyt: miutn megszletik a baba, a
rla val gondoskods lesz az elsdleges feladata, ami sokig httrbe fogja szortani a
szrakozst. Felnni nem is volt olyan mulatsgos dolog. Annabelle vgtelen trelemmel
hallgatta Hortie panaszait, bartnje egyre gyakrabban srt.
A gyszv lezrsakppen Consuelo fogadst adott Arthur s Robert emlkre a
katasztrfa vforduljn. A megemlkezst a Szenthromsg-szkesegyhzban tartottk, utna
pedig a Worthington-rezidencin lttk vendgl a meghvottakat. Annabelle desapjnak
barti kre s sok rokonuk is megjelent, tbbek kztt a szintn megzvegylt Madeleine
Astor, akinek a frje Consuelo unokatestvre volt. Termszetesen Josiah is eljtt, valamint a
bank valamennyi dolgozja, belertve Henry Orsont is.
Az elmlt hnapokban Josiah gyakran tette tisztelett a Worthington hlgyeknl. Mindig
segtksz s kedves volt, mindig akadt egy vicc, egy nevets vagy egy apr ajndk a
tarsolyban. Egy sor orvosi knyvet vsrolt Annabelle-nek, tbbek kztt a leghresebb
anatmiai atlaszt is beszerezte neki. Bizonyos rtelemben lett a lny legjobb bartja. Hortieval ellenttben ugyanis nem vrt gyereket, s nem sajnl-tatta magt folyton. Egyszeren jl
megvoltak egytt. Az utbbi idben Josiah a legjobb ttermekbe vitte vacsorzni a lnyt, aki
mr alig vrta, hogy a gyszv leteltvel trsasgi sszejvetelekre jrhassanak.
Horte eskvjt leszmtva, nem volt semmilyen rendezvnyen. St, a szlei elutazst
megelz hossz betegeskedst figyelembe vve, j ideje szinte ki sem tette a lbt
otthonrl, legalbbis szrakozs cljbl. Tizent hnap az korban igen hossz idnek
szmtott.
Annabelle mjusban nnepelte a huszadik szletsnapjt. Kt httel a halottaik emlkre
rendezett sszejvetel utn Josiah vacsorzni hvta a Dolme-nico'sba, a nagy mlt New
York-i tterembe. Annabelle mg sohasem jrt ott, s nagy vrakozssal tekintett az este el.
j ruht vett az alkalomra, a frizurjt pedig az desanyja fslte kontyba. Consuelo sejtette,
rrii kvetkezik, s mindkettejk rdekben remlte, hogy kedvezen alakulnak a dolgok.
Josiah este htre jtt a lnyrt. Ezttal sajt kocsijn rkezett. Amikor megpillantotta
Annabelle-t, elismeren fttyentett. A finoman redztt elefntcsontszn selyemruha
szabadon hagyta a lny vllt, melyre fehr selyembl kszlt kend simult. A vilgos szn
ltzet les kontrasztban llt komor fekete ruhival, amelyekben Josiah idig ltta. Az
desanyja viszont tovbbra is gyszba ltztt. Annabelle attl tartott, hogy mr sohasem veti
le a fekete ruht. maga viszont majd kibjt a brbl, hogy vgre sznes ruhkat is
hordhatott. pp itt volt az ideje.
J flrval ksbb megrkeztek az tterembe. Az asztaluk egy csndes sarokban llt.
Annabelle-t izgalommal tlttte el, hogy Josiah-val vacsorzik. jbl szrakozhatott. Ahogy
helyet foglalt a frfival szemben, s levette a vllkendjt, valban felnttnek rezte magt.
Mg mindig viselte a kis aranylncot, amelyet karcsonyra kapott a frfitl. Soha nem vette
le.
A pincr megkrdezte tle, kr-e koktlt, pedig zavartan visszautastotta. desanyja va
intette az alkoholos italoktl, csak egy kis bort engedlyezett: sehol sem lesznek rla j

vlemnnyel, mondogatta a lnynak, ha vacsora rgyn alaposan becsiccsent. Annabelle jt

nevetett a kpzeletbeli helyzeten, majd megnyugtatta Consuelt, hogy nem kell ilyesmitl
tartania. Josiah skt whiskyt rendelt szdval, ami elgg meglepte Annabelle-t. Mg
sohasem ltta, hogy a frfi tmny szeszes italt fogyasztott volna. A lnyban felmerlt, hogy
taln is ideges valamirt, csak azt nem rtette, mi oka volna erre, hiszen remekl kijttek
egymssal.
- Biztos nem kr egy kis pezsgt? - krdezte Josiah, amikor megrkezett az itala.
-Ksznm, nem - felelte a lny, majd halkan kuncogott. - A mama ugyanis megtiltotta,
hogy rszegen kompromittljam magt.
Most mr Josiah is nevetett. Brmit elmondhattak egymsnak. Rengeteg kzs tmjuk
volt, s szerettk egyms trsasgt. Megkstoltk az tterem specialitsait: ftelnek
klnleges recept szerint ksztett homrt, desszertnek pedig habcskba sttt fagylaltot ettek.
Hangulatos estt tltttek egytt, Josiah pezsgt rendelt az dessghez. A pincr elttk
bontotta fl a palackot, s Annabelle nevetve kortyolt bele az italba. Megfogadta az desanyja
tancst, s a vacsorhoz mindssze egy pohr bort ivott.
- Milyen finom! - jegyezte meg Annabelle.
Josiah kivl pezsgt vlasztott. A frfi sokkal tbbet ivott nla, de egyltaln nem
ltszott meg rajta. Josiah nem is bnta, hogy nem fogott ki rajta az ital. Meg kellett riznie a
jzan eszt ahhoz, amit mondani akart. Sokig magban tartotta, de vgl is elrkezett a nagy
nap. Gombc volt a torkban, amint belekezdett:
- Magra emelem a poharam, Miss Worthington, s arra, hogy egy ilyen csodlatos
ember bartja lehetek - bkolt a lnynak, mire az elmosolyodott.
- Szmomra megtiszteltets, Mr. Millbank - viszonozta a kszntst Annabelle
kedvesen, majd mg egyet kortyolt a pezsgbl.
Josiah biztos volt benne, hogy a lnynak a leghalvnyabb sejtelme sincs a szndkairl.
Maga volt a megtesteslt rtatlansg.
- Fantasztikusan jl rzem magam nnel, Annabelle - vallotta be nyltan a frfi.
- n is hasonlkppen gondolom - visszhangozta a lny. - Mindig remekl szrakozunk.
Annabelle azokrl a knyvekrl kezdett el meslni, amelyeket Josiah-tl kapott, de nagy
meglepetsre a frfi gyngden flbeszaktotta, pedig rendszerint rkon t szokta hallgatni,
hogy Annabelle mi mindent tanult.
- Mondanom kell magnak valamit. - Annabelle azon tndtt, mi lehet az. szintn
remlte, hogy semmi rossz. - Mr rgta vrok a megfelel alkalomra. gy gondoltam, a
gyszv leteltt mindenkppen megvrom, viszont mindjrt itt a szletsnapja, gyhogy
elrkezett az id.
r - Taln nneplnk valamit? - krdezte naivan. rezte, hogy a pezsg egy kicsit a fejbe
szllt.
- Merem remlni - vlaszolta a frfi. - Csakis magn mlik. Mlt nyr ta leghbb
vgyam elmondani, hogy beleszerettem magba. Tvol lljon tlem, hogy elrontsam a
bartsgunkat, vagy hogy megijesz-szem, de nem tehetek az rzseimrl. Meggyzdtem
rla, hogy remekl sszeillnk, nekem pedig trsra van szksgem. Eddig azt gondoltam,
nem ltezik olyan n, aki miatt feladnm az letem. A kztnk kialakult bartsg viszont
megvltoztatta a vlemnyemet. Egyszval szeretnm megkrdezni: megtisztel-e azzal, hogy
hozzm jn felesgl? - Annabelle arcn dbbenet tkrzdtt e szavak hallatn. Elttotta a
szjt, a szeme pedig elkerekedett.
- Most komolyan beszl? - krdezte, amikor flocsdott a meglepetsbl.
Josiah blintott.
- A legkomolyabban. Annabelle, mr rgta szeretem. Tudom, hogy mindez vratlanul
ri magt, nem is kell azonnal vlaszt adnia.

- Mirt nem mondta korbban? - krdezte a lny. Josiah nem tudta eldnteni, hogy
Annabelle-en boldogsg vagy rmlet lett-e rr. Annyi bizonyos volt, hogy egyltaln nem
szmtott a vallomsra, szinte sokkolta a bejelents.
- Gondoltam, jobb, ha mostanig vrok vele. - Ez tkletesen Josiah-ra vallott:
helynval s rtelmes dnts volt. Annabelle tbbek kztt ezrt is nagyra tartotta a frfit, de
mg mindig nem akart hinni a flnek. - Megbntottam taln? - krdezte Josiah aggdn,
mire a lny megrzta a fejt. Knnybe lbadt szemmel nzett a frfira.
- Nem, dehogyis, csak megilletdtem - felelte, majd megfogta a frfi kezt.
- Tudom, jval idsebb vagyok magnl, akr az apja is lehetnk. De nem az akarok
lenni. A frje szeretnk lenni, s grem, egy leten t gondoskodom magrl.
Annabelle jl tudta, hogy Josiah betartja a szavt. Hirtelen valami motoszklni kezdett
benne:
- Ugye a mama tudott a terveirl? - Ez volt teht a magyarzat Consuelo szeld
clozgatsaira, amelyeket idig egytl egyig elhessegetett.
- Oktberben trtam fl eltte az rzseimet s a szndkomat, pedig megadta a
beleegyezst. Meggyzdse, hogy minket egymsnak teremtettek, s ez a kapcsolat mind a
kettnknek jt hoz.
- Szerintem is ezt gondolja - suttogta Annabelle szgyenls mosollyal. - De nekem
sohasem jutott volna ilyesmi az eszembe. Abban a hitben ltem, hogy kizrlag bartok
vagyunk.
- Azok is vagyunk - felelte mosolyogva Josiah. - s ha egyetrt velem, mindig is azok
lesznk. A hzasproknak egyszersmind a legjobb bartoknak is kell lennik. Egsz htralv
letemet magval szeretnm lelni, s nzni, ahogy felnnek a gyerekeink. Mindrkre a
bartja akarok maradni.
- n is, Josiah! - mondta elrzkenylve Annabelle. A kzs gyerekek gondolata kiss
megrmtette, de meghatottk a frfi szavai. Prblta kiverni a fejbl azokat a bizarr
dolgokat, amelyekrl Hortie meslt a nsztja kapcsn. Fennklt kapcsolat fzte Josiah-hoz,
amit nem szeretett volna elrontani. Hortie viszont egy kicsit mindig is szabadosan
gondolkodott, most pedig, hogy a hzaslet sem volt tabu a szmra, mg inkbb
elkanszodott. Az csillaptotta csak le valamelyest, hogy naprl napra gmblybb lett.
- Szvesen hagyok idt a gondolkodsra. Tudom, hogy vratlanul rte a krdsem. n
viszont mr rgta vgydom maga utn, s rettenetesen flek a visszautaststl - vallotta be
szintn, majd nevetni kezdett. - Ezrt vedelek egyfolytban ma este. Mindegy, hogy whisky,
bor vagy pezsg, minden jhet! Az desanyjnak taln engem is figyelmeztetnie kellett volna,
hogy ne rgjak be. Igencsak ssze kellett szednem a btorsgomat, hogy elhozakodjam a
krdsemmel.
- Csakugyan kt vlasztsom van? - krdezte Annabelle, s megfogta a frfi msik kezt
is. - Kikosarazni magt vagy elfogadni az ajnlatt?
- gy bizony - mosolyodott el Josiah, s megszortotta a lny kezt.
- Akkor nagyon egyszer a dolgom. Igent mondok. Ha visszautastanm, iszonyatos
hibt kvetnk el. Taln mg az tterembl is kiutastannak minket. s nem lenne tbb a
legjobb bartom.
- Arra mrget vehet - vicceldtt, de azutn komolyra fordtotta a szt. - Alaposan
megfontolta a dolgot? - krdezett r az imnt elhangzott flnk igenre, ami vatos volt ugyan,
de szvbl jvnek hatott.
-Igen, br idig sohasem gondoltam magunkra hzasprknt, s valahnyszor erre clzott
a mama, mindig azt hittem, hogy teljesen elment az esze. Ha viszont jobban meggondolom a
dolgot, senki mshoz nem mennk felesgl, csak maghoz, Hortie-t leszmtva

termszetesen. De mostani llapotban szegnykm csak nyg lenne a nyakamon. Szval, ha

mr a legjobb bartomhoz kell felesgl mennem, inkbb magt vlasztom. - Mire befejezte a
mondkjt, mr mindketten nevettek.
- Mondtam mr, hogy szeretem? - krdezte Josiah.
- Azt hiszem, igen, de az sem zavarna, ha egsz ll nap hajtogatn - felelte Annabelle
kegyesen, igz mosollyal.
- Szeretem, Annabelle!
- n is szeretem, Josiah! Nagyon-nagyon szeretem. Most mr n is biztos vagyok
benne, hogy gy rkre bartok lehetnk - vlaszolta Annabelle. A frfi ltta, hogy knny
gylt a szembe s reszket az ajka: valami bntotta.
- Mi a baj? - krdezte halkan.
- Brcsak a papval s Rberttel is megoszthattam volna ezt az rmt! letem
legboldogabb napja ez, s mg csak el sem jsgolhatom senkinek. A mama mr tudja.
Radsul mr nincs senkim, aki az oltrhoz vezethetne - mondta knnyek kztt.
- Majd csak kitallunk valamit - biztatta a frfi szelden, mikzben letrlte Annabelle
knnyeit. - Ne srjon, kedvesem. Megltja, minden rendben lesz.
- Tudom - felelte a lny. Annabelle meg volt gyzdve rla, hogy Josiah a tenyern
fogja hordani. Egyszeriben rtelmes dolognak ltta a hzassgot, hiszen kettejk akaratn s
dntsn alapult, s nem kls elvrsknt nehezedett rjuk. Minden a helyre kerlt. - Mikor
szeretne megeskdni?
- Ez kizrlag magn mlik. n akr mr ma is a rendelkezsre llok. Akkor kelnk
egybe, amikor jnak ltja.
- Mit szlna, ha nyron eskdnnk meg, Newport-ban? - tndtt fennhangon
Annabelle. - A kertben rendeznnk meg a szertartst, ami sokkal ktetlenebb lenne egy
templomi ceremninl. - s persze ksrre sem lenne szksg. gy gondolta, senki sincs,
aki az desapja vagy a btyja szerept tvehetn. - Magt az eskvt csak szk krben kellene
megtartani, s azt kveten rendeznnk egy nagy partit, ahov mindenkit meghvunk. Mivel a
papa s Robert mr nincsenek kzttnk, taln nem is lenne helynval nagy eskvt
rendezni, s a mamnak is nehz volna vgigcsinlni. Szval, mit szl az augusztushoz
Newportban?
- Tetszik az tlet! - Josiah sugrzott az rmtl. Nem is remlte, hogy ilyen nagyszeren
alakulnak a dolgok. - Elg lesz ennyi id arra, hogy megszervezzk az eskvt?
- Azt gondolom, igen. Nem akarnk akkora eskvt, mint amilyen Hortie- volt.
Radsul egyedl t tudom elkpzelni nyoszolylnynak, s addigra mr kilenc hnapos
terhes lesz.
- Ezek szerint nyoszolyasszonyt akar? - ugratta a frfi, de mindketten tisztban voltak
vele, hogy tbbeket felhbortana egy elrehaladott llapotban lv vrands koszorslny.
- Hortie akr mr Newportban is megszlheti a babt. Taln ha szpen megkrjk,
megvrja vele az eskvt - mormolta a lny. Josiah egyszeren nem tudta visszatartani a
nevetst. Annabelle mellett mindig szrakoztat volt az let. - Maradhatok tovbbra is
krhzi nkntes? - krdezte a lny aggodalmasan.
- Brmit tehet, amit csak akar - mondta a frfi egyszeren, s a lnyra mosolygott.
- A mama azt mondta, abba kell hagynom, miutn frjhez megyek.
- Miattam nem kell abbahagynia. Az megint ms eset, ha vrands lesz. Akkor egy
idre sszer beszntetni ezt a fajta munkt.
Josiah szavait hallgatva Annabelle gy rezte, hogy a frfi minden krlmnyek kztt j
lesz hozz, s mindenfajta rossztl meg fogja oltalmazni, amg vilg a vilg. Ilyennek

kpzelte az idelis hzassgot. Nem is rtette, mirt nem tltt fl benne ez a lehetsg
hamarabb. Josiah-nak mindig is meggyz rvei voltak.
Egy darabig mg tervezgettk a jvjket. Josiah desanyja mr rgen meghalt, s az
desapja msodszor is megnslt. Az j asszonyt Josiah nemigen kedvelte, de azrt gy
gondolta, hogy illend lenne meghvni ket, az ebbl a hzassgbl szrmaz hgval s
annak frjvel egytt. Kt nagybtyja volt mg, s egy fivre, aki Chicagban lt, de Josiah
egyltaln nem szmtott r, hogy el tud jnni az eskvre. Kiss klncnek festette le a
btyjt. Egyszval a frfinak nem volt tl npes csaldja, s egyelre a lny is csak az
desanyjval s persze a sok tvoli unokatestvrvel szmolt. Taln szzan, ha lesznek a
meghvottak, st, ha nagyon megvlogatjk a vendgeket, akr tvenfsre is letornzhatjk a
krt. Annabelle kitallta, hogy az anyja sszel nagy estlyt rendezhetne nekik New Yorkban,
amivel Josiah is egyetrtett. Tetszett neki a meghitt eskv gondolata, hiszen a szertarts
csakis nekik szlt, nem pedig egy tbb szz fs vendgseregnek. Egszen eddig mg a
hzassg leghalvnyabb szndka sem merlt fel benne, nagy eskvre pedig vgkpp nem
vgyott sohasem.
- Hov vigyem nsztra? - krdezte boldogsgtl ragyogva, hiszen augusztus mr itt
volt a nyakukon.
-Brhov mehetnk, csak hajra ne szlljunk. Nem tennm ki a mamt ilyen
megprbltatsnak, s azt hiszem, n sem viselnk jl egy ilyen utazst.
- Lssuk csak! Mehetnk Kaliforniba, vagy valahov a Szikls-hegysgbe, Kanadba
vagy ppen Main llamba. New England csodlatos az vnek abban az idszakban.
-Egyltaln nem rdekel, hogy hov megynk, Josiah, nekem tulajdonkppen csak az a
fontos, hogy egytt legynk - vallotta be a lny.
A frfi is ppen ezt rezte. Jelzett a frnak, hogy menni kszlnek, s kifizette a szmlt.
Minden tkletesen alakult. Josiah elnzst krt Annabelle-tl, amirt mg nem adott gyrt
neki, de nem tudta eldnteni, hogy melyik tetszene a leginkbb a lnynak.
Consuelo mg fnt volt, amikor hazartek, s izgatottan vrta a fejlemnyeket. Kvncsi
vrakozssal figyelte, ahogy bejnnek az ajtn. Mindketten ragyogtak a boldogsgtl.
- Nos, ksznthetem a vejemet? - krdezte llegzetvisszafojtva.
- Mr csak augusztusig kell trelemmel lennie - jelentette ki bszkn a frfi. A karja
jdonslt menyasszonya vlln pihent.
- s Newport lesz az esemny sznhelye - fzte hozz Annabelle, s rajongva nzett fl a
frfira.
-Augusztusi eskv Newportban? Teljesen elment a jzan eszetek? Hisz mr csak hrom
hnapunk van addig! Van fogalmatok rla, hogy mennyi id, mire megszervezzk?
- Ha igazn szeretnnk valamit, akkor nincs olyan, hogy lehetetlen - vlaszolta lelkesen
a lny. - Amgy is, legfeljebb szz vendget szeretnnk meghvni, s a kertben lenne a
szertarts.
- Kvnsgod szmomra parancs - vgta r az anyja jtkosan. A legszvesebben
azonnal hvta volna a dekoratrket s a partiszervizt. Ehelyett odalpett Josiah-hoz s
meglelte, a lnyt pedig meghatottan megcskolta. - Elmondhatatlanul rlk, s hiszek
benne, hogy ti ketten nagyon boldogok lesztek egytt!
- Mi is - mondta egyszerre a jegyespr, mire mindhrman nevetsben trtek ki.
Consuelo ragaszkodott hozz, hogy koccintsanak, s Annabelle-nek hirtelen eszbe jutott az
az oktberi dlutn, amikor a krhzbl jvet Josiah-t s az anyjt a kertben tallta, pezsgzs kzben.
- Tnyleg ellptettk azon a napon? - krdezte a frfitl, mikzben Consuelo pezsgt
tlttt.

- Nem, csak szerettem volna a kedves mamja beleegyezst krni. s azt is elmondtam
neki, hogy csak mjusban fogok elhozakodni a krdsemmel.
- Micsoda szlhmosok maguk! - nevetett Annabelle, Consuelo pedig pohrkszntt
mondott.
- Legyetek legalbb olyan boldogok, mint amilyenek mi voltunk Arthurrel, legyen
hossz, boldog letetek s egy tucat gyereketek!
Annabelle s Josiah is megemeltk a poharukat, s ittak a pezsgbl, majd a lny
szorosan tlelte az anyjt. Annabelle jl tudta, hogy nemcsak neki hinyzik az apja s a
btyja. Az anyjnak sokkal nehezebb lehetett.
- Nagyon szeretem, mama - duruzsolta Annabelle gyengden, ahogy Consuelo maghoz
szortotta.
- En is szeretlek, drgm. gy rlk a boldogsgodnak! s biztos vagyok benne, hogy
az apd s Rbert is velnk egytt rl, brhol is legyenek.
Mindkt n a szemt trlgette, Josiah pedig a torkt kszrlve elfordult, gy nem
lthattk, hogy is megknnyezte a jelenetet. A frfi lete legfelemelbb estjt lte t.

7. fejezet
A kvetkez hetekben Consuelo rettenten elfoglalt volt. El kellett igaztania a
dekoratrket s a partiszervizt Newportban, egyeztetnie a pappal, s szerzdtetnie a
zenszeket. Elhatrozta, hogy mr jniusban kinyittatja a villjt. Megbeszltk, hogy Josiah
desapja fogja rendezni az eskv eltti vacsort, melynek helysznl a newporti Country
Clubot vlasztotta.
Consuelo intzte a meghvkat is. Annabelle-nek menyasszonyi ruhra s kelengyre volt
szksge. Sok apr rszletet kellett mg kigondolni, de Consuelo tbb mint egy ve nem volt
olyan boldog, mint most. Nagyon fjt a szve, hogy Annabelle-nek az desapja nlkl kell
vgigcsinlnia mindezt, de Consuelo ettl mg csak eltkltebb lett. Elhatrozta, hogy
Annabelle-nek gynyr eskvje lesz.
Eljegyzsket hivatalosan a New York Herald hasbjain jelentettk be. Msnap,
Annabelle szletsnapjn Josiah eljegyzsi gyrvel lepte meg szve hlgyt. A tzkartos
gymntgyr mg Josiah desanyj volt, s gynyren mutatott a menyasszony kezn. A
frfi gy gondolta, hogy egy csaldi kszer sokkal klnlegesebb, mint egy j. Annabelle-nek
mindenesetre nagyon tetszett. A menyasszonyi ruha kivlasztsa azonban nem volt egyszer
feladat. Annabelle s az desanyja vgl New York egyik legpatinsabb nagyruhzban, a
Benjmin Altmanban tallt r a tkletes darabra. Az elegns szabs ruha a legfinomabb
francia csipkbl kszlt egy Jean Patou-modell alapjn, ugyanakkor elg visszafogott volt
egy kertben tartott ceremnihoz. Hossz uszlya elegnsnak s knnyednek hatott, akrcsak
a dsan redztt ftyol. Annabelle pompsan festett a ruhban. Amikor felajnlotta Hortienak, hogy legyen a koszorsasszonya", bartnje szenvedlyesen kikelt magbl.
- Te teljesen megrltl? Nem mehetsz frjhez addig, amg meg nem szlm a babt.
Ha a mamd rendelt mr strat, jobb, ha rgtn rendel mg egyet, azon kvl gysem jnne
rm semmi ms.
- Csppet sem szmt, hogy fogsz kinzni, vagy mit pusmognak a tbbiek - erskdtt
Annabelle. - Azt akarom, hogy ott legyl! - Annabelle mr eldnttte, hogy egyedl fog
vgigvonulni a vendgek eltt.

- rtsd meg, Belle, nem lehet nyilvnosan mutatkozni ebben az llapotban! A newporti
vn hrpik vekig rajtam fogjk kszrlni a nyelvket - bizonygatta Hortie ktsgbeesve.
Maga Annabelle is tudta, hogy gy lesz.
- Egyltaln nem rdekel msok vlemnye. Szeretlek, brhogy nzel is ki. Nem
akarunk vrni az eskvvel, az augusztus tkletes volna - gyzkdte a bartnjt.
- Utllak! Ha sokat szom, taln elbb kijn a gyerek, de mg akkor is kvr leszek duzzogott Hortie, miutn beltta, hogy Annabelle nem fogja elhalasztani az eskvt a
kedvrt. Knytelen volt meggrni, hogy mindenkppen ott lesz. Az eskv idpontjnl egy
httel ksbbre vrtk a bbi rkezst. Amikor Annabelle arra clzott, hogy a kisbaba taln
mg nyugton marad egy kicsit a kedvkrt, Hortie gy nzett r, hogy ha a pillantsa lni
tudott volna, akkor menyasszony hinyban elmarad az eskv.
ugyanis ppensggel abban remnykedett, hogy mihamarabb tl lesz a szlsen. Alig
vrta, hogy jra csinos s vonz legyen.
Annabelle s Hortie egytt jrtk a boltokat kelengyegyben. A jegyesprnak pedig ki
kellett tallnia, hogy hol lakjanak az eskv utn. Josiah-nak knyelmes kis villja volt
Newportban, amit mg az anyjtl rklt, de New York-i laksa tl kicsi lesz, ha egyszer
csaldot alaptanak. gy dntttek, keresnek egy nagyobbat, miutn visszatrtek a
nsztjukrl, Wyomingbl. Az eskvig mr kptelensg lett volna brmit tallni, s a
legnylaks is megtette egy darabig. Radsul kzel volt a Worthington-hzhoz. Ez rmmel
tlttte el Annabelle-t, mert nem szvesen hagyta magra az anyjt. Jl tudta, milyen
magnyos lesz, miutn elkltzik
Consuelo egyelre tl elfoglalt volt ahhoz, hogy flfogja, mi vr r. Mr ktszer is jrt
Newportban az eskv miatt. Utastotta a kertszt, milyen virgokat ltessen a kertbe, s
sikerlt tallnia egy megfelel mret strat. Annabelle s Josiah nem kis rmre, jnius
vgre minden apr rszletet kidolgozott. Consuelo gyes szerveznek bizonyult. Szerette
volna, ha Annabelle eskvje tkletesen sikerl. Josiah csodlatosan viselkedett: fikarcnyit
sem tnt idegesnek vagy trelmetlennek, pedig csak harminckilenc vesen adta hzassgra a
fejt. Onnantl fogva, hogy elhatrozta magt, nyugodtan nzett az ezzel jr dolgok elbe.
Sokkal inkbb, mint a menyasszonya.
Mihelyst kzztettk az eljegyzs hrt, elrasztottk ket a meghvsok, s majd' minden
estjket vendgsgben tltttk Szemreval pr voltak, s csak Consuelo kt bartnje tett
kellemetlen megjegyzseket a kztk lv korklnbsgre. Consuelo prblta meggyzni
ket rla, hogy rendjn van ez gy. Az unokatestvre, John Jacob Astor pldul negyven volt,
amikor felesgl vette a tizennyolc ves Made-leine-t. Ezenkvl Josiah nap mint nap
bizonytotta, hogy Annabelle szmra a tkletes trs. A lny mg imdott nkntes
munkjt is folytathatja jnius vgig, s aztn csak a nszutat kell kibrnia a krhz nlkl.
Consuelnak egyetlen kvnsga volt: mielbb unokkat szeretett volna. Annabelle gy
rezte, siktani fog, ha az anyja mg egyszer felhozza a tmt.
Hortie szintn csak magt ismtelgette: reggeltl estig a hzaslet gynyreirl, az
Annabelle-re vr meglepetsekrl radozott. A lnyt valsggal kihoztk a sodrbl azok a
kretlen j tancsok, amelyekkel tapasztalt bartnja ltta el. Hortie kzben egyre csak hzott,
Annabelle pedig azrt fohszkodott, hogy mg vletlenl se nzzen ki olyan formtlannak,
mint a bartnje, ha rajta lesz a sor. Agglyait Josiah-val is megosztotta, aki jt mulatott a
flelmein.
- Ne aggdjon, kedvesem, maga ldott llapotban is csodlatosan fog kinzni, s a
kisbabnk is gynyr lesz. - Josiah gyengd cskkal zrta le Annabelle ajkt. Olyan sok
minden llt mg elttk, s annyi tennivaljuk volt mg a kvetkez kt hnapban.
gy tnt, mindenki, aki valaha is ismerte Josiah-t, meg akarta nnepelni a nagy
elhatrozst: harminckilenc vesen vgre rsznta magt a nslsre. Henry Orsn
agglegnypartit adott a tiszteletre. A trsasg valamennyi tagja legalbb hrom napig nygte

az este mmoros hangulatt. Josiah elmondsa szerint pokolian jl szrakoztak, br nem

bocstkozott rszletekbe, ahogy senki ms sem, aki rszt vett az sszejvetelen.
Consuelo mr jniusban ttette a szkhelyt New-portba, Annabelle pedig jlius kzepn
csatlakozott hozz. Josiah a hnap vgn foglalta el a maga villjt. Henry Orsn is vele
tartott, hogy erklcsi tmaszt nyjtson a vlegnynek, br Josiah-nak szemmel lthatan nem
volt szksge semmifle btortsra. gy terveztk, hogy Henry azutn is Newportban marad,
hogy az ifj pr nsztra megy. Josiah rendkvli hromhetes szabadsgot vett ki a
mzeshetekre. A banknak mr csak azrt is mltnyolnia kellett a krst, mivel jvendbelije
maga Annabelle Worthing-ton kisaszszony volt.
Annabelle szintn megkedvelte Henryt. Josiah bartja okos, szellemes s kedves ember
volt, meg egy icipicit flnk. A lny folyton azon trte a fejt, melyik fiatal bartnjvel
boronlhatn ssze. Mr bemutatta pr ismersnek, m trekvseit nem koronzta
klnsebb siker Annabelle mindenesetre tovbb kombinlt. A kt frfi egytt rendkvl
szrakoztat s sziporkzan szellemes trsasgnak bizonyult. Henry mindig nagyon
kedvesen viselkedett Annabelle-lel. Ugyanazt jelentette Josiah-nak, mint Hortie neki. s a
lny mrhetetlenl csodlta t.
Hortie Jamesszel egytt szintn lekltztt nyrra Newportba, a szlei hzba. Mr
majdnem biztosak voltak benne, hogy a bbi ott ltja meg a napvilgot. Hortie minden ldott
nap megltogatta a bartnjt. Annabelle segtett az desanyjnak, amiben csak tudott, de
Consuelo ragaszkodott hozz, hogy mindent felgyeljen. Annabelle mr az eskvi ruhjt
is magval hozta Newportba, de a menyegzig mg sok helyi sszejvetel vrt rjuk. Az
Astor csald pldul risi tncmulatsgot rendezett a tiszteletkre. Consuelo panaszkodott,
hogy soha letben nem kellett mg ennyit jszakznia, de valamennyi partin jl szrakozott.
A meghvottak szma mr hsz fvel meghaladta a fels hatrknt kitztt szzat,
ugyanis minden egyes meghvst viszonozni illett. A jegyespr egyrtelmen az rdeklds
kereszttzbe kerlt.
Egy alkalommal pp Henryvel piknikeztek, amikor Josiah szenvtelenl megjegyezte:
- Ha elbb tudom, hogy a nsls ennyi szrakozssal jr, mr vekkel ezeltt elvettem
volna valakit.
- Nagy szerencse, hogy nem tette - felelte Annabelle. - Mg lemaradt volna rlam.
- Maga nyert - nevetett elgedetten a frfi, amikor Hortie betoppant, pontosabban
odabillegett a trsasghoz.
Annabelle nem tudott uralkodni magn, bartnje ltvnytl mindig nevethetnkje
tmadt. Kptelensgnek tnt, hogy a kvetkez hnapban mg nagyobb legyen, mr most gy
nzett ki, mint aki menten sztdurran. Josiah-nak s Henrynek is segtenie kellett, hogy a
kismama lelhessen a pokrcra. Flsegtse mg nagyobb erfesztst kvetelt, majdhogynem
emeldarura volt szksg a mvelethez.
- Ez egyltaln nem vicces! - tromfolta le Hortie a tbbieket. - Hnapok ta nem lttam
a lbamat. Majd azt kezdte el bizonygatni, hogy gy rzi magt, mint egy elefnt.
-Milyen ruhd lesz az eskvn? - rdekldtt Annabelle kvncsian, mikzben meg volt
rla gyzdve, hogy nincs az a ruha, amelyik rmenne a bartnjre.
- Az gytertmet veszem fel, de az is lehet, hogy klcsnkrem a stratokat.
- A trft flretve, van egyltaln valami, amit flvehetsz? Nem lehet tl knny a
helyzeted.
- Egy percig sem kell aggdnod, ott leszek - biztostotta Hortie Annabelle-t. - Semmi
esetre sem hagynm ki az eskvdet.
desanyja varrnje mr ksztette a ruhjt. risi vilgoskk leped lesz, hozzill
cipvel. A bizarr ruhakltemny nem emlkeztetett kimondottan egy koszorslanyruhra.
Hortie pp ezrt ki nem llhatt, de ez volt az egyetlen darab, amit fel tudott venni.

Consuelo smaragdzld ruht vlasztott hozzill kalappal, amihez a frjtl kapott

smaragd kszereit akarta flvenni. A zld szn nagyon jl llt neki, s Annabelle biztos volt
benne, hogy a mamja elragad rmanya lesz.
Vgl elrkezett a vrva vrt nap. Josiah desapja s a felesge is megrkeztek
Bostonbl, a lnyuk, a vejk s az unokjuk trsasgban. Consuelo csatlakozott Josiah
csaldjhoz, s az eskv eltti napon meghvta ket ebdre. Annabelle mindannyiukat
megkedvelte. Az eskvt megelz vacsora is kivlan sikerlt. Mindkt csald gy
vlekedett, hogy a gyerekek j partit csinlnak. Kt kzkedvelt ember tallt egymsra, s
kzben kt kztiszteletben ll csald is egyesl. Ahogy Josiah megjsolta, a fivre nem jtt
el, inkbb benevezett egy golfversenyre. A frfi mr megszokta, hogy a testvre kiss klnc,
gy klnsebben nem bntotta a dolog. Jelenlte amgy is csak gondjaik szmt szaportotta
volna, gyhogy vgs soron megnyugvst jelentett a tvolmaradsa. Josiah csaldja
korntsem volt olyan kiegyenslyozott s sszetart, mint amilyen az Annabelle-k. A
mostohaanyja egyenesen az idegeire ment. Magas, sipt hangjn folytonosan panaszkodott
valamirt.
Consuelo s Josiah hozztartozi villsreggelivel kezdtk az eskv napjt. Annabelle
babonbl nem akarta megpillantani az eskv eltt a vlegnyt, aki Henry tmogatsval
prblt felkszlni az eltte ll esemnyekre. Izzasztan forr nap ksznttt rjuk,
Consuelo mr attl tartott, hogy elfonnyadnak a virgok s elolvadnak a stemnyek, mieltt
mg brmi is kezdett venn. A kerti fogadst este ht rra terveztk, s gy szmoltak, hogy
kilenctl lnek a vacsoraasztalhoz. Senkinek sem voltak ktsgei afell, hogy az sszejvetel
ks jszakba nylik, st taln hajnalig is eltart majd.
Vgl szznegyven vendget hvtak meg, egyforma arnyban a menyasszony s a
vlegny rszrl. Termszetesen Henry Orsn volt a nsznagy.
Hortie elvllalta a koszorslny szerept, s mivel nem szletett meg a kisbabja,
pontosan gy nzett kL ahogy rmlmaiban elkpzelte. Figyelmeztette Annabelle-t, hogy kt
napja grcsei vannak, s csak imdkozni tudott rte, hogy a magzatvize ne rassza el az oltrt.
Elg nagy bntets volt szmra mr az is, hogy gy nzett ki. Elre tudta, hogy mindenki
meg fog rmlni a ltvnytl, s lesznek olyanok is, akik felhbortnak talljk a
megjelenst. De semmikpp sem akarta cserbenhagyni a legjobb bartnjt. Annabelle
bevallotta, mennyire fj a szve, amirt az desapja s a btyja nem lehetnek mellette, s hogy
nem brta volna elviselni, ha a legjobb bartnjrl is le kell mondania.
Blanche is elksrte ket Newportba, hogy rszt vehessen Miss Annabelle eskvjn.
Egsz dlutn Annabelle szobjban srgldtt, s gy knyeztette a kisasszonyt, mintha
mg mindig kisgyerek lenne. Amikor elrkezett az id, Consuelo segtsgvel radtk a
menyasszonyi ruht. Annabelle kprzatosan nzett ki a derekhoz simul hossz ruhban.
Consuelo visszafojtott llegzettel rillesztette a fejdszt szke hajra, s elrendezte krltte a
ftyoltengert. Mindkt asszony knnybe lbadt szemmel csodlta a menyasszonyt, akinl
gynyrbbet mg letkben nem lttak.
- des istenem - suttogta Consuelo. - Elmondhatatlanul szpsges vagy.
Annabelle volt a legboldogabb lny a fldkereksgen, s alig brta kivrni, hogy Josiah is
lthassa. Consuelo tudta, hogy a frje is megilletdve, jkora gombccal a torkban vezette
volna Annabelle-t az oltr el. lete vgig rendkvl bszke volt a lnyra, akiben mindig
nagy rmt lelte.
A kt asszony a hossz uszlyt felemelve, lesegtette Annabelle-t a lpcsn. Az egyik lny
nagy csokor gyngyvirgot nyjtott t neki, ezzel bocstottk ki az oldals bejraton. Blanche
figyelmeztette az ajtnllkat, hogy rkezik a menyasszony. A vendgek mr elfoglaltk a
helyket, Josiah s Henry az oltrnl vrakoztak. Hortie is ott volt az oldalukon, gy nzett ki,
mint egy risi, vilgoskk luftballon. Nhny newporti elkelsg szja bizony ttva maradt,
amikor megpillantottk. De valjban mindenki rendhagy eskvre szmtott. A vlegny,

aki mind ez idig nem nslt meg, majdnem hsz vvel idsebb volt a menyasszonynl. Az
ifj hlgy csaldjt pedig alig tbb mint egy ve szrny tragdia rte. Bizonyos
hinyossgokon ezttal fell lehetett emelkedni.
Consuelo egy percre megllt a kiskertben, s szeretetteljes pillantst vetett a lenyra,
azutn a karjba zrta s meglelte.
- Lgy nagyon boldog, drgasgom... A papa s n nagyon szeretnk - suttogta knnyek
kztt, majd sietve tvozott, hogy elfoglalja helyt az els sorban. Az esketsi szertartshoz a
fkertben lltottk fel a szkeket s az oltrt.
A meghvottak mind egy szlig megjelentek. Amint Consuelo elfoglalta a helyt, a
zenekar rkezdett a Lohengrin nszinduljra. Ugyanaz a muzsika szlt, mint Hortie-k
ceremnijn. s vgre elrkezett a nagy pillanat: a menyasszony bevonult. Consuelo
rkacsintott Josiah-ra, aki visszamosolygott r. Melegsg nttte el a szvket. Az asszony
tudta, hogy Josiah a legtkletesebb frfi Annabelle szmra, s biztos volt benne, hogy
Arthur is gy gondoln.
A pap jelzsre mindenki felllt, s megfordult. A feszltsg tapinthat volt: az elragad
menyasszony egymaga haladt vgig a kerten. Lassan, kimrt lptekkel, nneplyesen vonult.
Senki sem volt az oldaln, aki vezette, akire tmaszkodhatott volna. Anna-belle bszkn,
nyugodtan kzeledett Josiah fel, egyedl is mltsgteljesnek s megfontoltnak tnt. Mivel
senki sem tudta t tadni leend frjnek, desanyja ldsval egymaga jrult az oltr el.
Mindenkinek elfacsarodott a szve, ahogy megpillantottk a trkeny, imdni valan
szp, leftyolozott menyasszonyt gyngyvirgokkal a kezben. Csak most fogtk fel igazn,
milyen rettenetes tragdia rte a csaldjt.
Annabelle megllt Josiah s a lelksz eltt, Henry s Hortie pedig mell lptek. A
jegyespr egymsra emelte a tekintett, s a vlegny gyengden megfogta btor kis
menyasszonya kezt.
A pap dvzlte az egybegylteket, majd megkezdte az esketst. Amikor megkrdezte, ki
adja frjhez a menyasszonyt, az desanyja felelt tisztn cseng hangon az els sorbl, a
ceremnia pedig folytatdott. A megfelel pillanatban Josiah vatosan felhajtotta a ftylat, s
Annabelle szembe nzett. Miutn elmondtk egymsnak az eskt, a frfi vkony
gymntgyrt hzott Annabelle ujjra, mg az vre egyszer arany jegygyr kerlt. Vgl
frjj s felesgg nyilvntottk ket. Ragyogtak a boldogsgtl, ahogy kivonultak a
pzsitsznyegen. Consuelo arcn patakzottak a knnyek, mikzben nzte ket, majd egyedl
hagyta el a szertarts helyt. Eltte Henry ment, akinek a karjn Hortie billegett elgedetten.
Henry mg sohasem ltott nt ekkora pocakkal a nyilvnossg eltt, ahogy senki ms sem. De
Hortie elhatrozta, hogy jl fogja rezni magt, s rlt, hogy rszt vehetett a bartnje
eskvjn. Hamarosan felfedezte Jamest a tmegben, Consuelo, Annabelle s Josiah pedig
felsorakoztak, hogy fogadjk a gratulcikat.
Fl rval ksbb mr sszekeveredett a trsasg, folyt a pezsg, s a vendgek knnyed
csevegsbe kezdtek. Gynyr, zlses s szvbe markol eskvnek lehettek a tani.
Annabelle rajongssal nzett fel a frjre, mikzben Henry cskkal ksznttte t, s a
legjobbakat kvnta a hzassgukhoz.
- Minden elismersem az n, Annabelle - nevetett Josiah bartja. - Mgiscsak
megszeldtette ezt a nemes fenevadat, pedig mr mindenki lemondott rla - fzte hozz.
- Vigyzzon, most majd n kvetkezik! - ugratta a n Henryt, s is puszit nyomott a
frfi arcra. - Valakit srgsen kertennk kell nnek is. - A frfi gy tett, mintha vacogna a
flelemtl.
- Azt hiszem, erre mg nem vagyok egszen felkszlve - vallotta be. - Inkbb majd
nknl tltm az idmet, s csak tvolrl lvezem a hzassg rmeit. Ugye nem fogja
zavarni, ha olykor hvatlanul belltok? - tette fel Henry a flig-meddig komoly krdst.

Annabelle megnyugtatta, hogy mindig szvesen ltjk. Tudta, milyen kzel ll Josiah-hoz,
Hortie-val neki is szoros volt a kapcsolata. Rgi bartaik szmra mindig lesz hely az j,
kzs letkben is.
Az ifj pr ksznttte a vendgeket. Mivel kilencet ttt az ra, ideje volt asztalhoz lni.
Annabelle s Consuelo nagyon gondosan gyelt az ltetsre, nehogy valami srelem rje a
newporti elkelsgeket. Consuelo Josiah csaldjval lt. Az ifj pr asztalnl foglalt helyet
Henry, Annabelle egyik bartnje, Hortie s James, valamint hrom msik fiatal pr, akikkel
j kapcsolatban lltak a hziak. A vendgek nagy rszt egybknt szvbl kedveltk, csak nhny olyan ember akadt, akiket udvariassgbl hvtak meg: pldul Josiah nhny
munkatrst a Wor-thington-bankbl. Az illendsg gy kvnta, hogy k is jelen legyenek.
Az els tnc termszetesen az ifj hzasok vlt: tkletesen begyakorolt angolkeringt
mutattak be egy olyan dalra, amelyet mindketten szerettek. Nagyon jl tncoltak, s
kprzatosan mutattak a tncparketten. Mindenki elrzkenylt a ltvnyuktl. A kvetkez
tncra Josiah desapja krte fl a menyt, Josiah pedig az anyst, majd a vendgek is elfoglalhattk a tncparkettet. Mr majdnem tz rra jrt az id, amikor az emberek nekilttak
a Consuelo ltal rendelt pazar lakomnak. A fogsok kztt is tncoltak, beszlgettek,
szrakoztak, egyszval lveztk egyms trsasgt, s elragadtatssal dicsrtk a ment, ami
ritkn fordult el eskvkn. Az jdonslt pr jflkor felvgta az eskvi tortt, mg tncoltak egy keveset, azutn elllt Arthur Hispano-Suizja, hogy nszjszakjukra a New Cliff
Hotelba hajtson velk. Az eskv csodlatosan sikerlt, a vendgek csak hajnali kett krl
kezdtek hazaszllingzni.
Josiah odahajolt a felesghez, s megcskolta.
- Ksznm neked eddigi letem leggynyrbb estjt - mormolta, mikzben rizs s
rzsaszirom zporozott rjuk, s gyngden besegtette Annabelle-t az autba.
Mr korbban ksznetet mondtak Consuelnak a tkletes eskvrt, s meggrtk,
hogy reggel, induls eltt benznek hozz. Utna ugyanis vissza kellett trnik New Yorkba,
hogy vonatra szlljanak Wyoming fel. Csornagjaik mr a hotelban vrakoztak. Annabelle
halvnykk cskos kosztmt tartogatott msnapra, egy risi, halvnykk virgos szalmakalappal s kk glaszkesztyvel.
Integettek a vendgseregnek, s kzben elindultak a hotel fel. Annabelle egy pillanatra
elmlzott. Fel sem tudta fogni, mennyi minden trtnt velk. Utoljra Horte valszntlenl
idomtalan, integet alakjt ltta. Annabelle nkntelenl is elmosolyodott, ahogy Horte
visszabillegett a villa irnyba. szintn remlte, hogy mg ha teherbe esik is, kilenc hnap
mlva nem gy fog kinzni, mint szegny bartnje. Henry bcszott el tlk utoljra:
megpuszilta Annabelle-t, s kezet rzott Josiah-val. A kt frfi egymsra nzett s
elmosolyodott, majd Henry minden jt kvnt nekik. Annabelle tudta, hogy j ember, Josiah
pedig mg a tulajdon fivrnl is jobban ragaszkodott hozz.
Amikor megrkeztek a hotelba, elidztek egy kicsit lakosztlyuk szalonjban. Annabelleen mg menyasszonyi ruha, Josiah-n pedig frakk volt. Fesztelenl csevegtek a bartaikrl, s
arrl, milyen szp volt az eskvjk. Elismerssel adztak Consuelnak, aki fantasztikusan
helytllt. Nagyon fjt Annabelle-nek, hogy az apja s a btyja nem rtk meg ezt a napot, de
ezzel egytt mgis szp volt minden. jbl tmaszkodhatott valakire: Josiah szerette s
gondoskodott rla. Ahogy Josiah is szmthatott a nre egsz htralv letben. Nem is
kvnhattak volna tbbet ennl.
Mr hajnali hromra jrt, mire elkerltek kln frdszobikbl. A frfi fehr
selyempizsamt vett fl, kifejezetten erre az alkalomra kapta valakitl. Annabelle vlasztsa
egy finom fehr sifon hlingre esett, amelynek a felsrszt apr gyngykkel varrtk ki, s a
hozzill kntst is felvette. Kislnyos zavarban nevetglt, ahogy bebjt a frfi mell az gyba. Josiah mr vrt r, s a karjba zrta. Annabeile nem tudta leplezni eltte, mennyire
ideges. Hossz s megerltet napon estek tl, mindketten fradtak voltak.

- Ne aggdj, kedvesem - duruzsolta a frfi megnyugtatan -, rengeteg idnk van mg...

A lny legnagyobb meglepetsre s megknnyebblsre Josiah szinte lomba ringatta.
lmban megint az oltr eltt lltak, s rk hsget fogadtak egymsnak, m ezttal az
desapja s a btyja is mellettk volt. rezte a jelenltket. Azutn mly lomba merlt,
mikzben a frje gy rizte, mint a legdrgbb kincst.
8. fejezet
gretkhz hven Annabelle s Josiah mg benztek Consuelhoz, mieltt visszautaztak
a vrosba. Tho-mas kszlt kivinni ket a New York-i plyaudvarra a Hispano-Suizn.
Elszr Chicagba mennek, majd tszllssal folytatjk az tjukat nyugatnak, Wyorning fel.
ti cljuk egy farm volt, amely nagyon megtetszett Josiah-nak, amikor egyszer arra jrt. Lovagolhattak, horgszhattak s trzhattak a Grand Tetn csodlatos vidkn. Josiah szerint a
svjci Alpok is elbjhatott Wyoming legmagasabb hegye mgtt, radsul nem is kellett
hajra szllniuk, hogy felfedezzk. A nsztra majdnem hrom teljes hetk volt. Azutn
hazatrnek, s tgasabb laks utn nznek arra az esetre, ha bekszntene a mindkettejk ltal
vrt gyermeklds. Annabelle desanyja nagyon szerette volna, ha Hortie-hoz hasonlan a
lnya is kismamaknt tr vissza a nsztrl.
Consuelo msnap reggel kutat pillantssal nzett a lnyra. A vltozs jeleit kereste.
Remlte, hogy lenya arcn flfedezi a szerelmes asszony lgy vonsait, m ugyanaz az des
gyermek nzett vissza r, akit szletstl fogva ismert. De legalbb megnyugodhatott afell,
hogy egyetlen gyermeke j kezekbe kerlt. Nyoma sem volt rajta csaldottsgnak vagy rmlt
csodlkozsnak, ami olykor ugyancsak ki szokott lni az j asszonyok arcra. Mint mindig,
most is felhtlen vidmsg radt Annabelle-bl, a frjre pedig inkbb egy rgi bartknt,
semmint szerelmeseknt tekintett.
tban Consuelo fel, a friss hzasok mg beugrottak Josiah hzba, hogy bcst
vegyenek Henrytl. Consuelo ppen Josiah apjval s mostohaanyjval ebdelt, amikor
betoppantak hozz. Rvid ltogatsuk j hangulatban telt, elz esti lmnyeikrl beszlgettek. Consuelo bcszul maghoz szortotta a lnyt. Az ifj pr nem felejtett el
ksznetet mondani Josiah desapjnak az eskv eltti vacsorrt, pr perccel ksbb pedig
mr New York fel robogtak.
Annabelle mg Horte-tl is el szeretett volna ksznni, de James zenetet kldtt
Consuelnak, hogy a felesge hamarosan szlni fog. Hortie fjsai hajnalban kezddtek. Az
desanyja s az orvosa mellette volt, James viszont a bartaival ebdelt. Annabelle szortott,
hogy minden rendben menjen. A bartnjt nyugtalantotta a baba mrete, s nehz szlsre
szmtott. Radsul egyik kzs ismersk, aki velk egyszerre volt elsbloz, egy hnapja
belehalt a szlsbe. Ez mindannyiukra hideg zuhanyknt hatott. De ilyesmi sajnos
megtrtnhet. St, az anya lete gyakran mg akkor is veszlyben forgott, ha szerencssen
letet adott a babnak: a gyermekgyi lz is sokakat elvitt. Annabelle gyors imt rebegett
Hornrt, s azon trte a fejt, vajon a bartnje mamjnak igaza lesz-e abban, hogy Hortie
kisfit szl. Majd azon kezdett tndni, vajon ldott llapotban tr-e vissza Wyoming
romantikusan vad erdeibl.
Hlatelt szvvel gondolt r, hogy Josiah milyen figyelmes s tisztelettud volt vele az
elz jjel.
A hzaslet jdonsga taln tl sok lett volna szmra azok utn, amit vgigcsinltak az
eskv eltti idszakban. Br eszbe sem jutott, hogy ellenkezzen, ha a frje kzeledik,
ugyanakkor mgis rlt, hogy nem tette. Josiah volt a legtkletesebb, legkedvesebb, legmegrtbb frj a vilgon, s nem feledkezett meg az gretrl sem: megmaradt a legjobb
bartjnak is. Annabelle imdattal nzett r, mikzben kzeledtek a vroshoz, s az eskvrl

meg Wyomingrl csevegtek. A frfi felajnlotta, hogy megtantja horgszni. A nsztjuk is

tkletesnek grkezett.
Mg pp idejben rkeztek, hogy elrjk a vonatukat, amely este hatkor indult. Az vk
volt a legnagyobb flke az els osztlyon. Annabelle lelkesen tapsolt, amikor megpillantotta a
kabinjukat.
- Nagyon tetszik. Olyan izgalmas! - kacagott, mikzben Josiah is boldogan nevetett.
- Rettenten sokat tudsz bolondozni, de valsznleg ezrt szeretlek. - Josiah Annabelle
kr fonta a karjt, maghoz hzta s megcskolta.
Az tszlls eltt egy egsz napot tltttek Chicagban. Josiah megmutatta a lnynak a
vrost. Mr korbban lefoglalt egy lakosztlyt a Palmer House Hotelban, gy kellemesen s
knyelmesen telt az idejk. A frfi mindenre gondolt. Boldogg akarta tenni a lnyt.
Megrdemelte az t rt fjdalmas tragdia utn. Ahogy a vonat elhagyta a Kzponti plyaudvart, nneplyesen megfogadta, hogy soha nem fogja megbntani a felesgt.
Este hatkor, amikor Annabelle-k vonata kifutott a plyaudvarrl, Hortie kisbabja mg
mindig nem szletett meg. Fraszt s gytrelmes vajds volt. A baba valban tl nagynak
bizonyult. Hortie rkon t vonaglott a szenvedstl. James ebd utn hazament, de annyira
zavartk felesge veltrz sikolyai, hogy a vacsort is a bartainl fogyasztotta el. Borzasztan sajnlta, hogy Hortie-nak keresztl kell mennie ezen, de nem segthetett rajta. Ez az
asszonyok dolga volt. Biztosra vette, hogy a doktor, az anysa s a kt nvr mindent
megtesznek, ami csak lehetsges.
James hajnali kettkor ittasan trt haza, s kbn vette tudomsul, hogy a baba mg
mindig nem jtt vilgra. Tlsgosan iUuminlt llapotban volt ahhoz, hogy szrevegye az
anysa arcra kil flelmet. Horte addigra mr annyira gyenge volt, hogy sikoltsai elhaltak,
s csak valami artikullatlan nyszrgs szrdtt ki a szobjbl. James egy prnt tett a feje
al, s elaludt. Hajnali tkor arra bredt, hogy ersen kopogtatnak a vendgszoba ajtajn.
Mivel Hortie a hlszobjukban vajdott, James itt tlttte az jszakt. Az anysa volt az.
Elmondta neki, hogy ngy s fl kils fia szletett. Azt viszont elhallgatta, hogy szls kzben
a kisbaba szinte cafatokra tpte a lnyt. James maga is rjn majd, ha kijzanodik egy kiss.
A veje megksznte a hreket, s mieltt visszafekdt volna aludni, meggrte, hogy
hamarosan megnzi a csaldjt. Most amgy sem mehetett volna be hozzjuk, hiszen a
szlets boldog pillanata utn az orvosnak mg elg sok teendje volt Hortie-val.
Hortie tizenhat rs, rendkvl nehz szlsen jutott tl. Akr bele is halhatott volna. Mg
akkor is zokogott, amikor az orvos vatos ltsekkel sszevarrta, vgl mg kloroformot is
adtak neki. s az lete a gyermekgyi lz eshetsge miatt mg mindig veszlyben forgott. A
baba jl volt, Hortie viszont a lehet legfjdalmasabb ton lett anya. Az desanyja mg
hnapokkal ksbb is elborzadva beszlt a bartninek a trtntekrl. A nyilvnossggal
mindssze annyit kzltek, hogy anya s gyermeke jl vannak. A tbbirl, a szls iszonyatos
knjairl s a vals letveszlyrl csak a nk suttogtak egyms kztt zrt ajtk mgtt, a
frfiak ell gondosan elhallgattk mindezt.
Amikor Consuelo msnap reggel rteslt a rszletekrl, vrzett a szve Horte-rt. Az
asszony Robertet viszonylag knnyen vilgra hozta, Annabelle-lel mr nehezebb dolga volt,
mert nem fordult meg, s a lbai bjtak ki elszr, de csodval hatros mdon mindketten
tlltk a szlst. Csak imdkozni tudott rte, hogy Annabelle-nek knnyebb dolga legyen,
mint a bartnjnek volt. Horte-nl most minden elkpzelhet vintzkedst megtettek, hogy
ne fertzdjn el a srlt terlet. Az ilyen nehz szlseknl erre mindig nagyobb esly volt,
senki sem tudta, hogy mirt.
Consuelo pr nap mlva szerette volna megltogatni a lnyt, de az desanyja azt mondta,
hogy Hortie mg egy j darabig nem fogadhat ltogatkat. Taln egy hnapig fl sem kelhet.
Nhny perc erejig mr a veje is ltta az jszlttet. Megcsipkedte Hortie arct, hogy ne

legyen olyan spadt, s megfslte a hajt, hogy ne legyen olyan zillt, de Hortie egyre csak
srt. James teljesen odavolt a firt. Consuelo Arthurre gondolt, aki nagyon j volt hozz a
gyerekek szletse utn. Fiatalember ltre igen egytt rznek s megrtnek mutatkozott.
Az asz-szony gyantotta, hogy Josiah is ilyen apa lesz. James viszont maga is klyk volt
mg, sejtelme sem lehetett rla, mivel jr egy szls. Annabelle s Josiah eskvjn azt
mondta Hortie-nak, hogy mihamarabb szeretne mg egy gyereket, Hortie pedig elrzkenylve nevetett. Consuelo szintn sajnlta a lnyt, amirt ilyen szenvedsben volt rsze.
Gymlcskosarat s virgcsokrot kldtt neki aznap dlutn, s imdkozott, hogy gyorsan
felpljn. Ennl tbbet sajnos nem tehetett rte. A lny j kezekben volt. Consuelo
ugyanakkor tudta, hogy Hortie soha tbb nem lesz az, aki rgen volt. Bussan megfizetett a
gondtalan lenyvekrt.
Hortie vgl is hrom ht mltn felkelhetett. A kisbaba szpen fejldtt. Szoptats
dajkt fogadtak mell, Hortie mellt pedig elktttk, hogy ne legyen teje. Mg kiss
bizonytalanul llt a lbn, de remekl nzett ki. Fiatal volt s egszsges, a gyermekgyi lz
szerencsre elkerlte, gy nem leselkedett r tbb veszly. Consuelo sokszor jrt nla
ltogatban. Jamest majd sztvetette a bszkesg jl fejlett kisfia miatt, aki a Charles nevet
kapta. A kisbaba slya naprl napra gyarapodott. Hrom httel a szletse utn Hortie-t egy
New York-i krhzba szlltottk, hogy ott folytassa a lbadozst. Boldog volt, hogy
hazatrhetett. Consuelo is azon a napon utazott vissza a vrosba.
Elg magnyosan teltek New York-i napjai. A Wor-thington-hz iszonyan res volt
Annabelle nlkl, aki eddig ltet napsugrknt ragyogta be azt, s folyton feldertette a
hangulatt. Az elhagyatottsg rzse elemi ervel trt r Consuelra, miutn hazatrt. Nagyon
rlt, hogy Annabelle-k kt nap mlva megrkeznek a nsztrl. Az utcn egyszer sszefutott Henry Orsonnal, aki szintn elg magnyosnak tnt. Annabelle s Josiah olyan
vidmsgot rasztottak maguk krl, hogy tvolltk valsgos csaps volt mindazoknak,
akik a kzelkben ltek. Consuelo, Hortie s Henry egyarnt tkn lve vrtk, hogy vgre
hazajjjenek.
Az ifj pr mindenki nagy rmre szerencssen megrkezett. Annabelle krsre tban
hazafel az llomsrl meglltak az desanyjnl. Consuelo boldogan zrta karjba a lnyt,
aki egszsgesnek, boldognak s napbarntottnak ltszott. Josiah is jl nzett ki. Ugyangy
vdtek egymssal, mint a gyerekek az iskola udvarn, sokat nevettek, s mindenen
vicceldtek. Annabelle elmeslte, hogy Josiah megtantotta horgszni, s teljesen egyedl
kifogott egy hatalmas pisztrngot. A frfi nagyon bszke volt r. Sokat lovagoltak, trztak a
hegyekben, s kilveztk a vidki let minden elnyt. Annabelle teljesen olyan volt, mint egy
diklny, aki most rkezett vissza a nyri sznidrl. Nyoma sem ltszott annak, hogy
idkzben felntt, s frjes asszony lett. Consuelo tovbbra sem vlte felfedezni rajta azokat a
bizonyos vonsokat. Nem tudta eldnteni, hogy lehet-e remnykedni az unokban, de
megkrdezni sem akarta. Annabelle mindenesetre ugyanaz a kedves s imdni val fiatal lny
volt, mint a nszt eltt. Rgtn Hortie hogylte fell rdekldtt, aki Consuelo szerint mr
teljesen rendbe jtt. Az asszony nem akarta megrmteni a lnyt a rszletekkel, s Josiah-ra
is tekintettel kellett lennie, gyhogy csak annyit mondott, hogy Charles lett a kicsi neve.
Hortie majd I gyis mindent elmesl a bartnjnek, ha gy ltja jnak, br Consuelo remlte,
hogy inkbb nem teszi. Tl elrettent lett volna egy olyan fiatalasszony szmra, aki mg
mindezek eltt ll.
Egy rcskt mg elidztek Consuelnl, azutn kzs otthonukba mentek. Annabelle
meggrte, hogy msnap benz, este pedig mindannyian egytt vacsorznak. Az desanyjt
nagyon feldobta a ltogatsuk, de tvozsuk utn mg resebb lett a hz, mint valaha. Az
evstl is elment a kedve az elmlt napokban, a nagy ebdlben rettenetesen elhagyatottnak
s magnyosnak rezte magt.

Annabelle msnap egytt ebdelt az anyjval. Tengerszkk gyapjkosztmt viselt.

Felnttes ruhzata ellenre az anyja szemben mg mindig csak egy gyermek volt. S br
magra lttte a frjes asszonyok ismertetjegyeit, mgis gy viselkedett, mint egy bakfis.
Ebd kzben boldogan csacsogott, s arrl rdekldtt, mit csinlt az anyja hossz tvolltk
alatt. Consuelo elmondta, hogy a szoksosnl ksbb jtt vissza a vrosba, mert a
vnasszonyok nyart mg Newportban tlttte, most pedig azt tervezi, hogy folytatja az
nkntes munkt. Az asszony szmtott r, hogy a lnya majd csatlakozni akar hozz, vagy
folytatni szeretn a rokkantkrhzbeli tevkenyked-st, de Annabelle Ellis Islanden
szndkozott munkhoz ltni. Az rdekesebb s komolyabb feladatok remnyben dnttt gy,
amire azrt mutatkozott tbb esly, mert arrafel nem volt elg segt kz. Intenzvebben rszt
vehet a gygytsban, nem csupn rtelmetlen, lt-fut tennivalkat bznnak r. Tervei hallatn Consuelo nagyon elkomorodott.
- A bevndorlk gyakran betegek, ismeretlen betegsgeket hurcolnak be klfldrl. Az
polsi krlmnyek is borzasztak. Szerintem ez a vlaszts nagy feleltlensg a rszedrl.
Megint influenzs leszel, vagy mg annl is slyosabb fertzst kapsz el. Nem szeretnm, ha
ott dolgoznl.
Mivel azonban mr frjes asszony volt, egyedl Josiah-n mlott, hogy Annabelle mit
tehet meg. Consuelo megkrdezte, hogy a frfi hallott-e mr a terveirl. Annabelle
mosolyogva blogatott. Josiah nagyon megrt az ilyen dolgokban, mindig lelkesen tmogatta az orvostudomny irnti rdekldst s az nkntesknt vgzett munkjt.
- J tletnek tartja.
- Nos, n egyltaln nem - rncolta a homlokt Consuelo gondterhelten.
- Ne felejtse el, mama, hogy a legslyosabb influenzt egy blteremben szedtem ssze,
nem pedig szegny emberek kztt.
- ppen emiatt kellene jobban vigyznod magadra - felelte Consuelo hatrozottan. - Ha
csupa egszsges s j karban lv ember kztt is kpes voltl megbetegedni, kpzeld csak
el, mi lenne, ha olyan emberekkel dolgoznl, akik pldtlanul egszsgtelen krlmnyek
kztt lnek, s szmtalan betegsget hordoznak. Emellett, ha teherbe esel, ami remlhetleg
hamarosan megtrtnik vagy mr meg is trtnt, magadat s a kisbabtokat is komoly kockzatnak tennd ki. Josiah egyltaln nem gondolt erre?
Annabelle tekintete egy pillanatra elborult, amit Consuelo nem tudott mire vlni, m
hirtelen mintha elfjtk volna a viharfellegeket, a lnya ismt dersen nzett r.
-Nem akarjuk elsietni a csaldalaptst, mama, Josiah s n mg szeretnnk egy kicsit
kilvezni az egyttltet.
Consuelt meglepte a vlasz, elszr hallott ilyesmit a lnytl. El sem tudta kpzelni,
milyen ton-mdon ksleltetik a dolgot, de nem is merte megkrdezni.
- Mikor dntttetek gy? - Az anyja knytelen volt beltni, hogy ilyen krlmnyek
kztt bizonyosan nem trtnt meg az, amiben titkon remnykedett. Annabelle mg nem lehet
vrands.
- Tl fiatal vagyok mg, mama. Egy kisbaba nagy felelssggel jrna, s mg annyi
mindent ki szeretnnk prblni egytt. Tbb helyre is el akarunk utazni. Jvre pldul
Kaliforniba. Josiah szerint San Francisco gynyr, s a Grand Canyont is ltnom kell. Ha
vrands lennk, kimaradnk mindebbl.
- A Grand Canyon nyugodtan vrhat - jegyezte meg csaldottan az anyja. - Kifejezetten
elszomort ez a fejlemny, mr annyira vrom az unokkat - tette hozz bnatosan. Az lete
teljesen kiresedett Annabelle nlkl, az unokk legalbb egy kis sznt vittek volna bele.
- Ne aggdjon, mama, lesznek unoki - nyugtatta meg az anyjt Annabelle. - Csak nem
most rgtn.

Ne siettesse a dolgokat. Josiah szerint mg rengeteg idnk van. - Annabelle-nek pedig

nem lehetett ms vlasztsa, mint egyetrteni a frfi elkpzelseivel, elvgre a frje volt: ura
s parancsolja.
- Viszont azt tovbbra sem szeretnm, hogy Ellis Islanden dolgozz. Azt hittem, hogy
elgedett vagy a korbbi munkddal. - A rokkantkrhz ppen elgg szrny hely volt. Arra,
hogy Ellis Islanden milyen krlmnyek uralkodhatnak, Consuelo mg csak gondolni sem
akart.
- Ellis Island sokkal nagyobb kihvs lenne: ott fejldhetnk csak igazn - ismtelte meg
Annabelle az rveit, az anyja pedig rmlten hallgatta.
- Hogyhogy fejldhetnl? Mit rejtegetsz mg a tarsolyodban?
Sohasem lehetett tudni, hogy milyen terveket ddelget a lny, ha egyszer
orvostudomnyrl volt sz. Az pols s a gygyts nyilvnvalan a szenvedlyv vlt, mg
ha nem is tanulhatta ki a szakmt.
- Semmit, mama - vlaszolta szintn s kicsit szomorksn Annabelle. - Szeretnk
segteni az embereken, s tudom, hogy tbbre vagyok kpes annl, mint amit eddig tehettem.
Az desanyja nem tudott rla, hogy orvos szeretett volna lenni. Annabelle nem akarta
flslegesen elkeserteni, hiszen rszrl ez gyis csak egy vgylom volt. Annyival is berte
volna, ha nkntesknt komolyabb feladatokat bznak r. Az Ellis Island-i krlmnyek, a
szakemberhiny s a sok rszorul pedig lehetv tette ezt. Egybknt Henry Orsn adta az
tletet. Ismert egy ottani orvost, s felajnlotta, hogy bemutatja neki. s mivel Henry fejbl
pattant ki a szikra, Josiah is jvhagyta a tervet.
Annabelle ebd utn megltogatta Hortie-t, aki egyre gyakrabban felkelhetett. Nem
szmtott r, hogy bartnje ennyire sovny s kimerlt lesz. A kisbaba ers volt s gynyr,
az anyukja viszont gy festett, mint aki iszony knokat llt ki. Hortie nem titkolta, hogy
rengeteget szenvedett.
- Rettenetes volt - meslte, s kzben mlysges fjdalom tkrzdtt a szemben. Senki sem ksztett fel erre. gy reztem, belehalok, s a mamm szerint kzel is jrtam a
vghez. James meg azt hajtogatja, hogy mg egy fit akar. Gondolom, dinasztit, baseballcsapatot vagy valami hasonlt szeretne alaptani. n viszont mg mindig nem brok lni.
De isteni szerencse, hogy nem estem gyermekgyi lzba. Abba aztn tnyleg belehaltam
volna, mint szegny Amy Jackson tavaly.
Ltszott, hogy Hortie-t iszonyan megrzta, amin keresztlment. Annabelle-nek pedig az
jrt a fejben, vajon megrte-e ez az egsz. Imdni val volt a kisbaba, de az rkezse
majdnem meglte a bartnjt. Hallgatni is szrny volt, mit kellett kibrnia.
- Azt hiszem, mind a huszonhat rt vgigvltt-tem. Csppet sem vagyok biztos
benne, hogy mg egyszer vllalkoznk a szlsre. Egy ikerszlst biztos nem csinltam volna
vgig, inkbb vgzek magammal. Ha belegondolok, hogy ktszer kellett volna vgigcsinlni
mindezt egyetlen jszaka! - Mr maga a gondolat is fjdalmas volt, holott Hortie hat hnappal
ezeltt mg viccesnek tartotta volna, ha ikrei szletnek. A gyerekszls sokkal komolyabb
dolog volt, mint ahogy azt korbban gondolta. A vajds knjai megijesztettk Annabelle-t.
rlt, hogy mg nem vrands. - s mi jsg veled? - krdezte Hortie hirtelen tmadt
huncutsggal, ami sokkal jobban emlkeztetett rgi nmagra. - Kihasznlttok a mzesheteket? Ugye igazam volt, hogy a hzaslet csods? Csak kr, hogy a vgn szlni kell. Br, ha
szerencsd van, el lehet kerlni. Mit gondolsz, teherbe estl?
- Nem - felelte Annabelle. - gy gondoljuk, nem kell elsietni a dolgot. Ezek utn pedig
alaposan el is ment a kedvem tle.
- A mama azt mondta, hogy semmit nem kellene meslnem azoknak, akik mg nem
szltek - Hornnak lelkiismeret-furdalsa tmadt. - Sajnlom, ha el-borzasztottalak.

- Semmi baj - mentette fel Annabelle a bartnjt, azzal a felttellel, ha nem kell
beszmolnia a hlszobai lmnyeirl. - Csak rlk, hogy mg nem vagyok terhes.
Hortie fradt shajjal dlt vissza az gyra, a szrazdajka pedig behozta a csecsemt, hogy
megcsodlhassk, milyen ers s forms. des kisbaba volt, bksen aludt gondozja
karjban.
- Azt hiszem, miatta taln rdemes volt vgigcsinlni - mondta az anyukja
bizonytalanul, amint a dajka kiment. Hortie csak ritkn ringatta a kicsit. Az anyasg leginkbb
flelemmel tlttte el, a kisbaba egyelre csak a kibrhatatlan knokra emlkeztette. - A mama
szerint idvel csak a szpre emlkszem majd, de nem vagyok meggyzdve rla, hogy mindezt valaha is el fogom felejteni. Borzalmas volt - Hortie nem tudta elgszer mondani. Jamesnek fogalma sincs, miken mentem keresztl, s nem is szabad neki beszlnem rla.
Jobb, ha a frfiak nem tudnak errl.
Annabelle azon tndtt, James mirt csak akkor szerezhetett volna tudomst felesge
szenvedseirl, ha az meghal. gy, ha egy szls vgl szerencssen alakult, mindenki azt
vrta a nktl, hogy a vilg legcsodlatosabb lmnyeknt emlkezzenek r, s a szenved
flnek gy kellett tennie, mintha minden knnyedn s a legnagyobb rendben zajlott volna le.
- Nem ltom be, mirt ne tudhatna rla. A helyedben biztos elmondanm. Josiah-nak
brmit elmondhatok, az volna a furcsa, ha nem beszlhetnnk meg mindent.
- Bizonyra ilyen frfiak is lteznek, de James egszen ms. Olyan, mint egy nagy
gyerek. Josiah sokkal rettebb gondolkods. Aprop, jl erezttek magatokat a nszton?
- Igen, fantasztikus volt - mosolyodott el Annabelle. - Megtanultam horgszni, s
mindennap lovagoltunk. - Svrogva gondolt vissza r, milyen j volt vgtzni Josiah-val a
lgy lankkon a vadvirgok tengerben.
- Na s mg mi egyebet tanultl meg? - krdezte Hortie kajn vigyorral, amirl
Annabelle tudomst sem vett. - Mert James bizony izgalmas dolgot tantott nekem Prizsban.
Hortense frje nagy szoknyapecr hrben llt, mieltt megnslt volna. Kalandjairl
folyamatosan pusmogtak az emberek. A prostitultakat sem vetette meg. Annabelle-t csppet
sem rdekelte, mit tanthatott egy ilyen frfi az ifj hitvesnek, de a bartnje szemmel
lthatan egyltaln nem bnta, hogy frje megosztotta vele a tudst. Annabelle-t
mindenesetre megnyugvssal tlttte el, hogy Josiah-hoz ment felesgl, mg ha egy j
darabig nem is fognak csaldot alaptani. Elszr gyis j laks utn kell nznik.
Hortie semmire sem ment a ktrtelm clzsaival. Radsul mg mindig sok pihensre
volt szksge, gy Annabelle magra hagyta s hazament. rlt, hogy vgre lthatta a
bartnjt. A kis Charles tnyleg szpen fejldtt, m szletsnek trtnete elgg megrzta
Annabelle-t. is szeretett volna kisbabt, de nem akarta vgigcsinlni Hortie klvrijt. Azt
tallgatta, vajon mennyi id mlva lesz neki is gyermeke. Szvesen megfogta volna a picit, de
Hortie nem ajnlotta fl neki. A bartnje a kezbe sem vette a tulajdon gyermekt. Annabelle
megrtette Hortie-t. Borzalmas dolgokon ment keresztl, az anyai sztnk pedig csak idvel
alakulnak ki, ahogy ahhoz is id kell, hogy az emberbl j frj vagy felesg vljk. Sem ,
sem Josiah nem szoktak mg bele az j szerepkrkbe.
9. fejezet
Novemberben mr javban zajlott a New York-i trsasgi szezon. Mivel Hortie addigra
talpra llt, a kt pr lpten-nyomon sszefutott a klnbz rendezvnyeken. Hortie-ba
visszatrt az let s a vidmsg. A pici mr hrom hnapos volt, Annabelle-k pedig ppen
ennyi ideje ktttek hzassgot.

Josiah Millbank s a felesge pillanatok alatt a leg-irigyeltebb s legnnepeltebb pr lett a

vrosban. Remekl mutattak egytt, s kapcsolatukat ugyanaz a knnyedsg s jkedv
jellemezte, mint a kezdet kezdetn. Folyton ugrattk egymst, vagy hossz s komoly vitkba
bonyoldtak a legklnflbb intellektulis krdsekrl. Eszmecserikhez Henry is csatlakozott, ha ppen nluk vacsorzott. Knyvekrl s klnfle lmnyeikrl beszlgettek.
Henry klnsen lnk trsalg volt. Nha mg a krtya is elkerlt ilyenkor rendszerint mg
tbbet nvettek.
Josiah s Annabelle hetente legalbb ktszer, de nha mg ennl is gyakrabban
vacsorzott Consuel-nl. Br sohasem panaszkodott, Annabelle jl tudta, milyen magnyos
az desanyja. pp ezrt annyi idt tlttt vele napkzben, amennyit csak lehetett. Consuelo
sohasem hozta szba a csaldalapts tmjt, br nagyon szeretett volna egy unokt. Nem
tudta nem szrevenni, hogy a lnya mg mindig ugyangy viselkedik a frjvel, mintha az
csak a btyja lenne. Annabelle tlontl jtkos volt a helyzethez kpest, br ppen kislnyos
bja nygzte le Josiah-t, aki gy incselkedett vele, mint a gyerekekkel szoks.
Henry grethez hven bemutatta Annabelle-t az Ellis Island-i orvos ismersnek, a lny
pedig el is kezdte az ottani munkt. Kimert szolglat volt, gyakran kellett segtenie beteg
gyerekeken. Br mg vletlenl sem vallotta volna be, az anyjnak igaza volt. A legtbbjk
mr eleve slyos llapotban rkezett, s a krkben igen gyakoriak voltak a fertz
betegsgek. A munka viszont teljes megelgedssel tlttte el Annabelle-t, s nem gyztt
ksznetet mondani ezrt Henrynek. Josiah bszke volt a felesgre, amirt ilyen kemnyen
dolgozik, br Annabelle csak ritkn avatta be a rszletekbe. A frfi ismerte mr a nt annyira,
hogy tudja, milyen elktelezett a krhz, a bevndorlk s a munkja irnt.
Annabelle hetente hromszor ment EUis Islandre, s sokszor csak ks este rkezett haza
holtfradtan, m annl elgedettebben. A krhzat is magba foglal pletegyttes a patk
alak sziget dli rszn plt. A n alkalomadtn a kzponti rsz nagytermben is megfordult.
Tizenhat vvel ezeltt tz ttt ki, s azt a szrnyat, ahol Annabelle dolgozott, hrom vvel
ksbb jjptettk. A nagyteremben, elkertett terleteken vrtk a bevndorlk, hogy ellenrizzk a paprjaikat s az ltaluk kitlttt krdveket. A legtbben tagbaszakadt munksok
voltak, akik vagy egymagukban, vagy csaldostul rkeztek. Nhnyan nvhzassgot
szerettek volna ktni, s olyan menyasszonyok fogadtk ket, akiket alig ismertek, st sohasem
lttak azeltt. Annabelle gyakran segdkezett a krdvek krli teendkben. Tudta, hogy a
bevndorlk egy rszt visszakldik oda, ahonnan a jobb jv remnyben elindultak. A
kitoloncolstl val flelmkben sokan hazug vlaszokat adtak a hatsg krdseire.
Annabelle-t mlysgesen elszomortotta a kiutastottak bnata, ezrt maga is gyakran jegyzett
le homlyos, az igazsgnak nem egszen
megfelel vlaszokat. Nem brta volna elviselni, ha miatta utastanak ki valakit.
Havonta tvenezren akartak bevndorolni az Amerikai Egyeslt llamokba, s ha
Consuelo ltta volna az radatot, mg inkbb flti a lnyt. Sok nlklz s beteg ember
akadt kzttk, akiket egybl a krhzkomplexumba irnytottak. A legszerencssebbek pr
rn bell elhagyhattk a hrhedt szigetet, m az egszsgileg vagy hatsgilag gyans bevndorlk akr hnapokig vagy vekig is karantnban, illetleg rizetben snyldhettek.
Mindssze huszont dollr lehetett nluk. Akiket hosszabb ideig ellenriztek, azokat
ideiglenes szllsokra kldtk. A betegeket egy ktszzhetvent gyas krhzban helyeztk el.
Annabelle szmra nnepnapnak szmtott, ha oda osztottk be.
Az orvosok s a nvrek tlterheltek voltak, gy a lny olyan feladatokat is kapott,
amelyeket egy nkntes rendes krlmnyek kztt nem is vgezhetett volna. Segdkezett a
szl nk krl, gyerekeket polt, slyos szemgyulladsban szenved betegek kivizsglsnl
asszisztlt. A trachomt sajnos rengeteg bevndorl elkapta. Nhnyan megprbltk eltitkolni a betegsgket, hogy tjussanak az egszsggyi kordonon. A kanyars, skarltos s
torokgykos betegeket elklntettk. Ezekre a helyekre mg Annabelle sem lphetett be. m

majdnem minden msban rszt vehetett. Az orvos, akinek a keze alatt dolgozott, meglepve
tapasztalta, hogy milyen j rzkkel ismeri fel a klnbz kreseteket. Ahhoz kpest, hogy
laikus volt, meglehetsen sok tudst szedett magra az olvasmnyaibl, tovbb veleszletett
orvosi kpessgekkel rendelkezett, radsul a pciensei irnt is klnleges trelmet tanstott.
A betegek szerettk t s bztak benne. Volt olyan, hogy napjban tbb szz embert is
megvizsglt. Az enyhbb panaszokban szenvedket egymaga is megnzhette mr, a slyosabb
esetek feldertsben pedig asszisztlt az orvosoknak s a nvreknek. A slyosan fertz
betegsgekben szenvedk elklntsre hrom teljes plet llt rendelkezsre, az ide kerlk
kzl azonban sokan a szigeten leltk hallukat.
A tdvszesek rszlege ilyen szempontbl a krhz egyik legremnytelenebb szeglete
volt. Consuelo rettenetesen dhs lett volna, ha valahogy a flbe jut, hogy a lnya milyen
gyakran megfordul ott. Annabelle sem neki, sem Josiah-nak nem mondta el soha, hogy a
legslyosabb betegek rdeklik a legjobban, mert mellettk lehet a legtbbet tanulni a gygytsrl.
Egy nap ks estig dolgozott a tbcsek kztt, s amikor hazart, Josiah-t s Henryt a
konyhban tallta, ppen a bankrl beszlgettek. Josiah megjegyezte, hogy milyen ksn rt
haza, mire Annabelle elnzst krt. Magt okolta a trtntekrt, de szegny, tdbajos
csppsgeitl mindig nehezen tudott elszakadni. Tz ra volt, Josiah s Henry mr javban
ksztettk a vacsort. Josiah kszntskppen teljes ervel maghoz szortotta. A lny
hallosan fradt volt, a kompon pedig rettenetesen tfzott. A frje leltette a
konyhaasztalhoz, s egy cssze forr levest tett el. Termszetesen Annabelle-nek is ksztett
vacsort.
Szoks szerint lnk trsalgs kerekedett az asztal krl, ami elterelte Annabelle
gondolatait a betegekrl. Rgi s j tmkat egyarnt rmmel vitattak meg, politikrl vagy
az vszzadok ta bevett trsadalmi szerepekrl elmlkedtek, s ltalban remekl megvoltak
gy. Mindhrman ragyog esz emberek voltak, s a legjobb bartok. Annabelle mr majdnem
annyira kedvelte Henryt, mint Josiah. Frje bartjban jabb fivrre lelt, aki ptolta elvesztett
vr szerinti testvrt.
Ezttal viszont tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy bekapcsoldjon a beszlgetsbe. Josiah
s Henry pp egy politikai krds kapcsn bonyoldtak heves vitba, amikor Annabelle j jt
kvnt nekik, s aludni trt. Forr frdt vett, majd meleg hlingbe bjt, knyelmesen elf
szkeldtt a takark alatt, s kzben aznapi munkjn merengett. Mr rgen elnyomta az
lom, mire Henry elment s Josiah is alvshoz kszldtt. Annabelle felbredt, amikor a
frfi benyitott a szobba, s lmos pislantsok kzepette nzte, ahogy Josiah bebjik mell,
majd tlelte a frjt. Nhny pillanat mlva mr teljesen bren volt. Az a pr rs alvs is
csodkat tett.
-Sajnlom, hogy gy elfradtam - dnnygte lomittasan, s lvezte a meleget, ami
Josiah testbl radt. Alvs kzben szerette tlelni a frjt. Minden egyes porcikjhoz
vonzdott, s remlte, hogy Josiah is gy rez. Olykor viszont meglehetsen elbizonytalanodott. Nem volt semmilyen sszehasonltsi alapja, fogalma sem volt rla, hogyan
kellene a frfihoz s a szoksaikhoz viszonyulnia. Egy frjet nem lehetett egy aphoz vagy
egy fivrhez hasonltani. A hzastrsi kapcsolat sokkal mlyebb, ugyanakkor
kiszmthatatlanabb.
- Ne butskodj, tkletesen megrtem - suttogta lgyan Josiah. - Mi jrtattuk tlsgosan
sokat a sznkat, neked pedig fraszt napod lehetett.
A frfi tudta, hogy a felesge nzetlen, s mindent megtesz, hogy segtsen msokon.
Nagyon j ember volt, s Josiah felttel nlkl, szintn szerette.
Hirtelen furcsa csnd tmadt kzttk. Annabelle szvesen megkrdezett volna valamit,
de elszr sz-sze kellett szednie a btorsgt.

- Nem gondolod,... hogy esetleg... itt az ideje... a csaldalaptsnak? - krdezte fojtott

hangon. A frfi nem felelt semmit, de Annabelle rezte, hogy megfagy kzttk a leveg. Mr
egyszer rkrdezett erre, s a frfi akkor is nemleges vlaszt adott. Voltak bizonyos helyzetek
s tmk, amelyeket nem lehetett rendesen megbeszlni Josiah-val. A csaldalapts is ezek
kz tartozott.
- Rengeteg idnk van mg, Annabelle. Csak hrom hnapja hzasodtunk ssze. A
hzastrsaknak szksgk van egy kis idre, hogy sszecsiszoldjanak, ahogy egyszer mr
elmondtam. Adjunk egy kis idt magunknak, ne erltessnk semmit.
- Semmit sem akarok erltetni, csak megkrdeztem. Annabelle ugyan csppet sem
vgyott Hortie
hallkzeli lmnyeire, de szeretett volna gyereket szlni a frjnek, s elg btornak
rezte magt, hogy szembenzzen a r vr nehzsgekkel.
- Ne trelmetlenkedj, gyis sor kerl majd r. Elszr is meg kell tallnunk az j
otthonunkat - mondta hatrozottan a frfi. Annabelle-nek nem llt szndkban vitatkozni
vele, vagy az rletbe kergetni. A frje ltalban mindig nagyon kedves volt hozz, de ha
vletlenl felbosszantotta valamivel, visszavonult az elefntcsonttornyba, s rendkvl
ridegen bnt vele, olykor tbb napon keresztl is. Annabelle nem szerette volna, ha mris
elhideglnek egymstl.
- Sajnlom, nem fogom felhozni tbb - grte An-nabelle, de gy rezte magt, mint
akit megfenytettek.
- n is erre akartalak krni - figyelmeztette Josiah, mikzben elfordult tle, a hangja
pedig hirtelen nagyon tvolinak tetszett.
Annabelle mindent meg tudott beszlni a frjvel, ezt az egy dolgot kivve. gy tnt,
hogy Valamirt rzkenyen rintette a tma. Pr perccel ksbb, anlkl, hogy brmit szlt
volna, Josiah felkelt, s kiment a szobbl. Annabelle mg sokig bren vrta, hogy
visszajjjn, de vgl elnyomta az lom. Amikor pedig reggel felbredt, Josiah mr rgen fent
volt s kszldtt. Az elz alkalommal is ugyanez trtnt, s alaposan elvette Annabelle
kedvt attl, hogy ismt elhozakodjk a tmval.
A kvetkez hten Annabelle megltogatta Hortie-t. Bartnje ppen srt, amikor
betoppant hozz. Magn kvl volt, mert rjtt, hogy ismt vrands. Charles szletse utn
tizenegy hnappal, jliusban ismt gyermeklds el nznek. Jamest igencsak feldobta a hr,
s nagyon remlte, hogy a felesge jabb fival ajndkozza meg. Az elz szls emlkei viszont mg tl kzeliek voltak, gyhogy Hortie csak fekdt az gyn s srt. Annabelle
vigasztalni prblta, de nem tudta, mit mondjon. Azt pedzegette, hogy msodjra taln nem
lesz annyira rossz, mint elszr volt, de nem hangzott tl meggyzen.
- Megint gy fogok kinzni, mint egy felpuffadt tehn! - kesergett Hortie. - James rm
se nzett, mialatt terhes voltam. Megint tnkremegy az letem, s lehet, hogy ezttal nem lesz
akkora szerencsm. Charles szletsekor sem sokon mlott a dolog.
- Ne szamrkodj, nem halhatsz meg - mondta Annabelle, s remlte, hogy gy is lesz. - J
orvosod van, s a mamd is ott lesz veled. Nem fogjk hagyni, hogy bajod legyen. Mindketten tudtk azonban, hogy a gondos pols ellenre is bekvetkezhet a tragdia. - Nem
lehet rosszabb, mint az elz alkalommal - prblta megnyugtatni a bartnjt, de Hortie
vigasztalhatatlan volt.
- Radsul gyllm a kisbabkat - bmblte ktsgbeesetten. - Azt gondoltam, hogy
egy kisgyerek olyan des lesz majd, mint egy igazi jtk baba, de csak eszik, bfg, kakil s
ordt. Milyen szerencse, hogy nem nekem kell gondot viselnem r. Mirt kellene ezrt
kockra tenni az letem?
- Azrt, mert hzassgban lsz, s ez az asszonyok dolga! - utastotta rendre az
desanyja ellentmondst nem tr hangon, s rosszall pillantst vetett a lnyra, ahogy bejtt

a szobba. - Hlt kellene adnod, amirt kpes vagy gyermeket szlni s boldogg tenni a
frjedet!
Mindannyian tudtk, hogy azokat a nket, akik nem tudtak teherbe esni, frjk
knnyszerrel elhagyhatta egy msikrt, aki kpes volt biztostani a csald fennmaradst. A
prbeszdet hallgatva Annabelle hirtelen megrlt neki, hogy Josiah-val nem kell yesmirl
beszlnie, br bartnje kisbabjrl sokkaljobb vlemnye volt, mint tulajdon desanyjnak.
Mindenesetre Hortie, alig kt v leforgsa alatt, jliusban ktszeresen is anyuka lesz.
-Elknyeztetett, nz lny vagy! - korholta az anyja, majd kiment a szobbl. Az asszony
annak ellenre sem volt hajland egytt rezni a lnyval, hogy vgig mellette volt azon a
napon, amikor majdnem meghalt. Csak annyit fztt hozz, hogy neki magnak ezerszer
nehezebb dolga volt: sokszor elvetlt, kt gyermeke is halva szletett, s kt Charles mret
babt is vilgra hozott. rzsei szerint Hornnak semmi oka nem volt panaszkodni.
- Csak tenyszkanck volnnk? - krdezte felhborodva Hortie a bartnjtl, miutn az
anyja kiment a szobbl. - s a frfiaknak mirt nem kell szenvednik a gyerekrt?
Egyszeren kiszrakozzk magukat velnk, aztn viselhetjk a kvetkezmnyeket. Kvr s
visszataszt leszel, hnapokig rd sem nznek, aztn leted kockztatsa rn vilgra hozod a
gyereket, s ha szerencsd van, nem halsz bele. S mit tesznek mindekzben a frfiak? Semmit,
majd jra teherbe ejtenek, k pedig rohannak szrakozni a bartaikkal.
Mindketten tudtk, hogy Hortie terhessge s lbadozsa idejn James tlzsba vitte a
szrakozst s ms nk hajkurszst. Egyik hzassg sem lehet tkletes, gondolta
Annabelle. Josiah ugyan mg vrni akart a gyerekekkel, de a lny biztos volt benne, hogy
semmilyen krlmnyek kztt sem csaln meg t. Taln egyedl a szlei ltek teljes
boldogsgban, de a papja meghalt, s az desanyja mindssze negyvenhrom vesen magra
maradt. Milyen kegyetlen volt a sors!
Mg rkig hallgatta Hortie sirmait, azutn hazatrt a frjhez, s hlt adott, amirt az
letk annyira ms. Josiah aznap este is roppant kimrten viselkedett vele. Hallani sem akart
az elz nap trtntekrl. A Metropolitan Clubba kszlt Henryvel, mert meg kellett
beszlnik nhny zleti gyet. Annabelle otthon maradt, s beletemetkezett az orvosi
knyveibe. Msnap ismt Ellis Islandre kellett mennie. Mindent tnzett, amit csak a fertz
betegsgekrl, klnsen a tuberkulzisrl tudni lehetett. Igaz ugyan, hogy kimert volt az j
munkahelye, mgis minden egyes perct lvezte. S ahogy az gyakran megesett, mr az igazak
lmt aludta, mire Josiah hazart. Amikor azonban jszaka rvid idre felriadt, rezte, hogy a
frje tleli. Mosollyal az ajkn aludt vissza. Ismt minden a helyre kerlt.
10. fejezet
Josiah nem llt olyan kzel a csaldjhoz, mint Annabelle, gy a Millbank hzaspr a
hlaadst s a karcsonyt is Consuelnl tlttte. Mivel Henrynek sem volt hov mennie,
mindkt nnepre meghvtk. A bartjuk dersen s elragadan viselkedett, Con-suelval
pedig nagyon figyelmes volt, gy remekl kiegsztette a kis trsasgot.
Hortie lassacskn lecsillapodott, s kezdett belenyugodni, hogy msodjra is anyai
rmk el nz. Nem lehetett ppen madarat fogatni vele, de nem maradt ms vlasztsa.
maga is szeretett volna mg gyereket, de ha rajta mlik, vrt volna egy keveset a kvetkezvel
az augusztusi klvria utn. Csak bzni tudott benne, hogy a msllapot s a szls ezttal
nem viseli meg annyira.
Anyja folytonos tiltakozsa ellenre Annabelle tovbbra is odaadan vgezte Ellis Islandi munkjt. Consuelo nem faggatta tbb az unokk rkezsrl a lnyt. Elg egyrtelm
volt, hogy a kzeli jvben nem szmthat gyermekldsra, s br ez kiss elkesertette az
asszonyt, nem akart tolakod lenni. Josiah-val tovbbra is fiaknt bnt.

prilisban pontosan kt ve volt annak, hogy a Ti-tanic elsllyedt. gy reztk, mintha

csak tegnap trtnt volna, ms szempontbl viszont roppant tvolinak tntek azok az idk.
Annyi minden megvltozott azta. Annabelle s az desanyja templomba mentek az vfordul
napjn, mist mondattak Ar-thurrt s Rbertrt. Consuelo ugyan magnyos volt, de
fokozatosan megtanult egytt lni a bnatval, s hlatelt szvvel gondolt a lnyra s a vejre,
amirt olyan sok idt tltenek vele. Rendkvli gondoskodssal vettk krl.
Mjusban Annabelle huszonegy ves lett. Consuelo szk kr vacsort rendezett a
tiszteletre. Hor-tie-n s Jamesen kvl eljtt mg nhny fiatal pr a barti krkbl. Henry
Orsn pedig egy nagyon csinos ifj hlgyet hozott magval. Annabelle remlte, hogy ez most
mr valami komoly dolog lesz.
A szletsnapi vacsora csodlatosan sikerlt. Consuelo egy kisebb zenekart is
szerzdtetett, gyhogy a vendgek mg tncra is perdlhettek, miutn elfogyasztottk a finom
lakomt. Amikor pedig ks este
Annabelle s Josiah nyugovra trtek, a lny ismt feltette a frfinak a sorsdnt krdst,
amivel mr hnapok ta nem hozakodott el. Szletsnapjra egy gynyr gymnt karktt
kapott a frjtl. Annabelle ajndkt mindenki csodlta s irigyelte. m volt valami, ami
sokkal boldogabb tette volna a nt, s ami mr hnapok ta emsztette.
- Mikor lehet vgre gyereknk? - krdezte suttogva, ahogy egyms mellett fekdtek az
gyban. A plafont bmulta kzben, mert azt gondolta, a frje taln vgre szinte vlaszt ad, ha
kzben nem szegezi r a tekintett. Egyre szaporodtak kzttk a kimondatlan, tisztzatlan
dolgok. Annabelle nem akarta kellemetlen helyzetbe hozni Josiah-t, de kilenc hnapnyi
hzassg utn nehezen lehetett sznyeg al sprni bizonyos gyeket. Egyltaln nem tudta
rtelmezni a frje csaldalaptshoz fztt megjegyzseit. A frfi szerint elg idejk van mg
r, s nem kell siettetni a dolgot, de Annabelle-nek sejtelme sem volt rla, mgis mennyi idre
gondol.
- Nem tudom - felelte szintn Josiah. A frje boldogtalannak tnt, amennyire
Annabelle meg tudta llaptani, miutn vgre r mert nzni. - Nem tudom, mit mondhatnk
neked - folytatta, de rezheten a srs szln llt, amitl Annabelle megrmlt. - Szksgem
van egy kis idre. - A n blogatott, majd fel fordult, s finoman megsimogatta az arct.
- Rendben van. Szeretlek - suttogta. Sok minden volt, amit nem rtett, s amire senkitl
sem vrhatott magyarzatot. - Esetleg velem van valami, amin vltoztatnom kellene? - Josiah
megrzta a fejt, s rnzett.
- A baj velem van, nem veled. De megprblom megoldani, grem - mondta
knnyekkel teli szemmel, majd a karjba vette Annabelle-t. Mg sohasem voltak ennyire
kzel egymshoz. A n gy rezte, vgre leomlottak kztk a falak, s igazi trsa lehet a
frfinak.
Annabelle mosolygott, mikzben a frje tlelte, s a sajt szavaival vigasztalta:
- Elg idnk van mg. - Ahogy a n kimondta ezt, a frfi arcn knnycsepp grdlt vgig.
Jniusban Consuelo lekltztt Newportba. Mivel a vrosban nem volt tbb teendje, az
utbbi vek gyakorlata szerint mg az idny kezdete eltt megrkezett. Annabelle jlius
kzepre, Josiah pedig a hnap vgre grte magt.
Consuelo mg azeltt elment New Yorkbl, hogy a felkavar eurpai hrek befutottak
volna. 1914. jnius huszonnyolcadikn Ferenc Ferdinnd fherceget, az Osztrk-Magyar
Monarchia trnrkst, s felesgt, Zsfit hivatalos ltogatsuk sorn lelttk
Szarajevban. A mernyletet egy fiatal szerb anarchista, Gavrilo Princip kvette el. A Fekete
Kz elne-t vezs, rettegett szerb mozgalom tagja volt, amely clul tzte ki a Monarchia
balkni hatalmnak megtrst. A lvseket kzvetlen kzelrl adta le egy pisztolybl az
ldozatok fejre. A sokkol hr bejrta az egsz vilgot. Az incidensnek Eurpban rendkvl
gyors s slyos kvetkezmnyei lettek, de az Egyeslt llamokban is napi beszdtmv vlt.

A Monarchia elgttelt kvetelt Szerbitl, s Nmetorszghoz fordult segtsgrt. A

diplomciai lpseket kveten, jlius huszonnyolcadikn a Monarchia hadat zent
Szerbinak, s tmadst indtott ellene. Kt nappal ksbb a cri Oroszorszg is mozgstotta
a csapatait. Franciaorszgot szerzds ktelezte, hogy hbor kitrse esetn Oroszorszg
oldalra lljon. Pr napon bell sszedlt az eurpai bkerendszer krtyavra. Az OsztrkMagyar Monarchia trnrksnek s felesgnek halla rgyn Eurpa legersebb llamai
csatasorba lltak. Augusztus harmadikn a nmet csapatok, fittyet hnyva Belgium
semlegessgre, tgzoltak az apr orszgon, hogy meglepetsszeren tmadjanak
Franciaorszgra.
Oroszorszg, Nagy-Britannia s Franciaorszg pillanatok alatt szvetsgre lpett, majd
hadat zent Nmetorszgnak s a Monarchinak. Az Egyeslt llamok npei s kormnya
dbbenten figyelte, mi zajlik a vn kontinensen. Augusztus hatodikra szinte egsz Eurpa
fegyverben llt, s az Egyeslt llamokban is csak errl folyt a sz.
Miutn rteslt a hrekrl, Annabelle elhalasztotta a newporti utazst. Otthon akart
maradni, Josiah kzelben, jllehet ez nem az hborjuk volt. Br eurpai szvetsgeseik
hadban lltak, orszguk egyelre nem kapcsoldott be a harcokba. Josiah igyekezett
megnyugtatni a felesgt, hogy mg ha az Egyeslt llamok egy bizonyos ponton bele is akar
majd szlni a hbor kimenetelbe, Annabelle-nek akkor sincs mitl tartania, hiszen egy
negyvenegy ves frfinak mr nem kell bevonulnia. Wilson elnk pedig tjkoztatta a
kzvlemnyt: minden erejvel azon lesz, hogy orszga kimaradjon az eurpaiak hborjbl.
Mindenesetre roppant nyugtalant volt az egsz helyzet.
Annabelle vgl kt httel a tervezett idpont utn, Josiah-val egytt rkezett Newportba.
Szoks szerint az utols pillanatig rengeteg teendje akadt Ellis Islanden. A bevndorlkat
flelemmel tltttk el az eurpai hrek, hiszen aggdtak htrahagyott csaldtagjaikrt. Az
pedig nyilvnval volt, hogy azokat a hozztartozkat, akik csak ksbb akartak csatlakozni
az Egyeslt llamokban l rokonaikhoz, nagyban akadlyozni fogja a nemzetkziv szlesedett hbors konfliktus. Fiakat, fivreket, unokatestvreket rintett a mozgsts.
Kzvetlenl azeltt, hogy eljttek New Yorkbl, Annabelle, Josiah s Henry ks esti
vacsora kzben vitattk meg az eurpai hbor kiltsait Millbankk kertjben. Mg Newport
vdett kis vroskja is trelmetlenl vrta a hreket. A trsasgi letet httrbe szortottk a
vilg trtnsei.
Consuelo kis vacsort adott Annabelle s Josiah egyves hzassgi vforduljnak
tiszteletre. Az asz-szonynak feltnt, hogy a hzaspr kzelebb ll egymshoz, mint valaha,
csak kiss gondterheltnek ltszottak. Consuelo a hbors hradsok rovsra rta a rossz
hangulatot. Az nnepi vacsora erejig Henry is csatlakozott hozzjuk Newportban.
Hortie kzben vilgra hozta msodik gyermekt, aki a vrtnl kt httel ksbb,
augusztus elsejn szletett meg, s kislny lett. A vajds ezttal is hosz-sz s veszdsges
volt, de korntsem annyira, mint Charles esetben. Louise mindssze hrom s fl kilt
nyomott. Hortie sajnos nem tudott rszt venni Anna-belle-k vacsorjn, mert mg az gyat
nyomta. Az desanyja s egy poln gondoskodott rla. Jamest termszetesen semmivel nem
lehetett volna otthon tartani, gyhogy csatlakozott az nneplkhz. Az idn sem hinyozhatott
egyetlen newporti partirl sem, ahogy New Yorkban is elfogadott minden meghvst.
Egyltaln nem volt tekintettel a felesgre.
Newport szokatlanul csendesnek tnt augusztusban. Az eurpai hrek stt fellegekknt
gylekeztek felettk: az volt a legfbb beszdtma, hogy vajon mi trtnik tengeren tli
szvetsgeseikkel s bartaikkal. Annabelle s Josiah Henry tvozsa utn is folyton errl
beszlgettek, s mellesleg rltek annak a pr csendes napnak is, amit kettesben tlthettek.
Con-suelt nmikpp meglepte az a bks egyetrts, ami jabban rzkelhet volt kzttk.
Rgen sokkal szertelenebbek voltak. Tovbbra is szomoran konstatlta, hogy nem jn az
unoka, s Annabelle sem hozta szba a tmt. Egyszer kimondottan bnatos kifejezs suhant

t a lnya arcn, az asszony pedig azon tprengett, mi lehet a baj. Annabelle viszont soha nem
emltett semmit, radsul jobban ktdtt a frjhez, mint valaha. Az asszony most is meg
volt gyzdve rla, hogy a lnya tkletes partit csinlt, s imdta a trsasgukat. Nem adta
fl a remnyt, hogy a sors hamarosan unokval ajndkozza meg.
Az ifj pr szeptember elejn kltztt vissza New Yorkba. Josiah-t a banki munkja,
Annabelle-t pedig Ellis Island vrta. A n egyre otthonosabban mozgott a szigeten, szinte
szeretetet s tiszteletet rzett azok irnt, akikkel kapcsolatba kerlt. A tbbsgk lengyel,
nmet vagy r volt. Az desanyja folytonosan aggdott rte, amirt olyan kzeli kontaktusba
keveredett ezekkel az emberekkel. Sokfle bajt hurcoltak be magukkal, a gyerekek gyakran
betegeskedtek. Consuelo tudta, milyen veszlyes a tuberkulzis. De azt nem is sejtette, hogy
Annabelle-t mindez hidegen hagyja, csak kzttk lehessen. desanyja lland szemrehnysai s panaszai ellenre sszel sokkal tbbet dolgozott, mint addig brmikor
Josiah is nagyon elfoglalt volt. Semleges orszguk kormnya szimpatizlt ugyan tengeren
tli termszetes szvetsgeseikkel, anyagilag azonban nem tmogathatta a fegyverkezst.
Ennek folyomnyaknt magncgek s rendkvl nagy vagyonnal rendelkez
magnszemlyek ajnlottk fel a szolglataikat. Pnzzel s ruszlltssal segtettk nemcsak
a szvetsgeseket, hanem az ellensgeiket is, ami risi kavarodst idzett el. Josiah-nak sok
megbzst kellett teljestenie, az gyletek kezelse radsul teljes titoktartst kvetelt.
Munkahelyi dolgait szoks szerint megvitatta Annabelle-lel. Nagyon zavarta, hogy a bank
kiemelt gyfelei zleti kapcsolataikra val tekintettel nyersanyagot s pnzt kldenek Nmetorszgba. Nem rezte jl magt ettl a kettssgtl, ugyanakkor teljestenie kellett az
gyfelek minden kvnsgt.
Nylt titok volt, hogy folyamatosan zajlanak ilyen termszet szlltsok. Hogy a
szvetsgesek elvgjk a Nmetorszgba rkez utnptls tjt, megkezdtk az szakitenger elaknstst. Viszontvlaszknt a nmetek bejelentettk, hogy elsllyesztenek minden
egyes hajt, ami a britekhez s szvetsgeseikhez tartozik. Tengeralattjrik az Atlanti-cen
egsz terletn cirkltak. A helyzet egyltaln nem kedvezett az tkelsnek, az Ellis Islanden
felbukkan emigrnsok szma mgsem vltozott: tovbbra is sokan akartak j letet kezdeni
az Egyeslt llamokban.
Annabelle pciensei sokkal rosszabb brben voltak, mint egy ve brmikor. Elkpeszt
krlmnyeket hagytak maguk mgtt, s megcskoltk a fldet, amikor megrkeztek
vlasztott hazjukba. Annabelle legkisebb figyelmessgrt is hlsak voltak. Az desanyja
nem gyzte hajtogatni, hogy az lett kockztatja. jl tudta ezt, de a vilg minden kincsrt
sem ismerte volna be. Josiah viszont rtkelte s tmogatta a munkjt. Annabelle tovbb
bvtette orvosi knyvtrt, s lefekvs eltt minden este tanult. Legalbb elfoglalta magt
valamivel, amikor Josiah ks estig dolgozott, vagy olyan klubba ment a bartaival, ahova a
nk nem tehettk be a lbukat. Annabelle-t nem zavarta, ha a frje nlkle ment el. St, rlt,
hogy tbb ideje marad olvasni s tanulni.
Mostanra mr tbb opercit is megnzett, s alaposan utnaolvasott azoknak a fertz
betegsgeknek, amelyekben pciensei szenvedtek. A bevndorlk kzl sokan meghaltak, a
tengeri utazssal jr megprbltatsoknak leginkbb az ids emberek voltak kitve, vagy
azok, akik eleve betegen rkeztek.
Annabelle, br nem szmtott az Ellis Island-i egszsggyi szemlyzet kpzett tagjnak,
mr sokszor bizonytotta rtermettsgt. sztnsen jl vgezte a dolgt, a diagnosztizlshoz
pedig rendkvli rzkkel brt. Mrpedig ha idejben felismert egy betegsget, azzal leteket
menthetett. Annabelle nagyszeren ltta el a feladatait. Josiah egyenesen szentnek titullta, de
a n szernyen elhrtotta a dicsretet. Egyre kemnyebben dolgozott, Consuelnak olyan
rzse tmadt, mintha a lnya a kisgyerek hinyt akarn valahogy ptolni, br gy gondolta,
ez sokkal jobban bntja t, mint Annabelle-t, aki tovbbra sem volt hajland beszlni a
tmrl.

Henry ebben az vben is Josiah-val s a Worthing-ton hlgyekkel nnepelte a karcsonyt.

Ngyesben fogyasztottk el az nnepi vacsort. Ez mr a harmadik karcsony volt, amelyet
Arthur s Rbert nlkl tltttek, s ilyenkor mg jobban fjt, hogy k mr nem lehetnek
kzttk. Annabelle-nek be kellett ltnia, hogy Consuelo lnynek egy rsze a frjvel s a
fival egytt rkre meghalt. Az anyja szeretett velk lenni, s mindig nagy rdekldssel
figyelte a sorsuk alakulst meg a vilg trtnseit, de az, hogy vele mi lesz, mr csppet
sem foglalkoztatta a tragdia utn. Taln Henry volt az egyetlen rajtuk kvl, aki meg tudta
nevettetni. Mr csak annyi vgya volt, hogy lthassa az unokit. A lnya azonban nem esett
teherbe, s Consuelo kezdett komolyan aggdni, hogy valami nincs rendben, annak ellenre,
hogy a hzastrsak kztti ktelk ersnek ltszott.
Miutn befejeztk az tkezst, ismt szba kerlt a hbor. Ez mostanban
menetrendszeren bekvetkezett. Sajnos nem rasztottk el ket a j hrek. Elkerlhetetlennek tnt, hogy orszguk belpjen a hborba, ami nyilvn sok katona letbe kerl
majd. Wil-son elnk ugyan tovbbra is makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy orszga
kimaradjon a hadi esemnyekbl. Josiah azonban erre egyre kevesebb eslyt ltott.
A karcsony utni napokban Annabelle meg akarta lepni az anyjt, s bejelents nlkl
rkezett hozz. m inkbb t rte kellemetlen meglepets, amikor a komornyik kzlte vele:
a nagysgos asszony a szobjban fekszik. Consuelo vacogott a vastag takar alatt, nagyon
spadt volt, s vrs foltok gyltak az arcn. Blanche az imnt knlta teval, de visszautastotta. Slyos betegnek tnt, s amikor Annabelle gyakorlott kzzel megrintette a homlokt,
rezte, hogy magas lza van.
- Mi trtnt, drga mama? - krdezte Annabelle gondterhelten. - Tln csak influenzs
lett. Pontosan ezektl a helyzetektl akarta volna Consuelo megkmlni a lnyt. Csakhogy
Annabelle fiatal volt mg, s ellenll az ilyen betegsgekkel szemben. Az utbbi kt
esztendben viszont Consuelo klnsen legyenglt. A tragdia miatt egyre csak emsztette
magt, s ez lassacskn felrlte az erejt. - Mikor betegedett meg? - Annabelle kt nappal
ezeltt ltta, s nem tudott rla, hogy nincs jl.
Consuelo figyelmeztette Blanche-t, hogy ne zavara ja ilyen aprsgokkal a lnyt, egykt napon bell gyis jobban lesz.
- Csak tegnap - felelte az anyja, s sszeszedve minden erejt, rmosolygott. Semmisg az egsz. Azt hiszem, csak meghltem a kertben.
Annabelle szmra azonban tbbnek tnt ez egyszer megfzsnl, s Blanche is
aggdott az asszonyrt.
- Ltta mr orvos a mamt? - krdezte Annabelle, mire Consuelo megrzta a fejt. Pedig el kellene hvni - mondta rosszallan.
Az anyja kzben hevesen khgni kezdett, a szeme pedig lzasan csillogott.
- Nem akartam rgtn karcsony utn zavarni a doktor urat. Fontosabb s srgsebb
dolga is akadhat.
- Ne vicceljen, kedves mama! - dorglta finoman Annabelle, majd elment, hogy felhvja
az orvost. Pr perccel ksbb visszatrt az anyjhoz. Mosolya sokkal bizakodbbnak mutatta
annl, mint amilyen valjban volt. - Azt mondta, van egy kis dolga, de mris itt lesz.
Az anyja egyltaln nem akarta lebeszlni az orvosi vizitrl, ami meglehetsen szokatlan
volt. Anna-belle-t ez csak megerstette abban, hogy az desanyja nagyon rosszul lehet. Ellis
Islanden pontosan tudta volna, mi a teend, de az anyja beteggynl tancstalansg s
ktsgbeess fogta el. Taln sohasem ltta mg betegnek t, s nem is hallotta, hogy
influenzajrvny lenne. A doktor is megerstette ebben.
- Fogalmam sincs, hol szedhette ssze - mondta meglepetten. - Az nnepek alatt volt
nhny influenzs betegem, de tbbnyire rosszul tpllt regemberek kaptk el a krt. Az
desanyja mg mindig fiatal s j karban lv asszony - nyugtatta meg Anna-belle-t. Biztos

volt benne, hogy Consuelo pr nap mlva jobban lesz. Laudnum-cseppeket adott neki, hogy
jobban aludjon, s aszpirint a lzra.
Este hatra Consuelo azonban olyan rosszul lett, hogy Annabelle gy dnttt, nla marad
jszakra. Josiah-t telefonon rtestette a fejlemnyekrl. A frfi egyttrzsrl biztostotta,
s megkrdezte, nem tudna-e valamiben segteni. Felesge kedvesen elhrtotta, majd
visszament az anyjhoz, aki hallotta a beszlgetsket.
- Boldog vagy mellette? - krdezte Consuelo alig hallhatan a lnytl, ami ebben a
helyzetben meglehetsen klnsen hatott.
-Ht persze, mama - mosolygott r Annabelle, azutn lelt az gya mell, s megfogta a
kezt, pont gy, ahogy kiskorban az anyja tette vele. - Elmondhatatlanul szeretem. egy
csodlatos frfi - erstette meg a vlaszt.
- Nagyon sajnlom, hogy nincsen mg kisbabtok. Ugye azta sem trtnt semmi?
A lny komolyan megrzta a fejt, s elvette a szoksos magyarzatot.
- Nem maradunk le semmirl, mama. - Az anyja csak remlni tudta, hogy a lnya nem
medd. Borzaszt lett volna, ha nem lehet gyermekk. Annabelle is gy gondolta, br
sohasem vallotta volna be az anyjnak. - Lssuk csak, hogy erezhetnd magad jobban? vltott tmt.
Consuelo megadan blintott, majd egy kis id elteltvel elaludt. Olyan volt, mint egy
kisgyerek, ahogy Annabelle ott lt az gya szln s rizte az lmt. A lz rzsi tovbbra is
ott piroslottak az arcn, s jfl krl Annabelle Blanche segtsgvel hideg vizes borogatst
tett a homlokra. Sokkal kielgtbb kezelsben rszeslt, mint az Ellis Island-i bevndorlk,
de semmi sem segtett. Egsz jjel az anyja mellett virrasztott, s vrta, hogy lejjebb ksszon
a lza, de sajnos reggelre sem ment le.
Mivel Consuelo rosszullte tartsnak bizonyult, az orvos minden dleltt s dlutn
ellenrizte az llapott a kvetkez hrom napban. Rgta nem tallkozott ilyen slyos
influenzval. Mg annl is rosszabb volt, mint ami miatt Annabelle hrom vvel ezeltt
lemaradt a vgzetes eurpai utazsrl.
Az egyik dlutn Josiah-t elengedtk a bankbl, gyhogy tjtt s felvltotta a felesgt,
gy Anna-bee aludhatott nhny rcskt a rgi szobjban. A frfi nagyon meglepdtt,
amikor Consuelo flbredt, s kipihent szemmel nzett r. Sokkal lnkebbnek tnt, mint az
elz napon. A veje remlte, ez azt jelenti, hogy mr jobban van. Tudta, mennyire aggdik a
felesge, amire meg is volt minden oka. Az influenzba bele lehetett halni, mg akkor is, ha a
beteg ilyen gondos kezelst kap. Annabelle jszerivel el sem mozdult az anyja gya melll,
rpke flrkat pihent mindssze, amikor Blanche vagy Jo-siah vette t a helyt. Consuelt
egy pillanatra sem hagytk magra, s naponta ktszer jtt hozz az orvos.
- Annabelle nagyon szereti magt - mondta Con-suelo gyengden a prni kzl, s
kzben a frfira mosolygott. Az asszony ertlen volt s falfehr
- n is nagyon szeretem - nyugtatta meg az anyst Josiah. - Bmulatos n s kitn
felesg. - Con-suelo blogatott, s rlt, hogy gy vlekedik a veje, mert sokszor gy rezte,
Josiah hgocskjaknt vagy kisgyerekknt kezeli a lnyt. Br lehet, hogy csak a kztk lv
korklnbsg miatt rezte gy. - De nnek pihennie kell, ha meg akar gygyulni - biztatta az
anyst. Consuelo a tvolba rvedt, mintha ezzel akarn kifejezni, hogy mindez nem szmt,
majd hirtelen ismt a frfira szegezte a tekintett.
- Arra az esetre, ha brmi trtnne velem, szeretnm, ha messzemenkig gondoskodna a
lnyomrl. Magn kvl nincs senkije, s remlem, egy napon majd gyermekeik is lesznek.
- Bzom benne - felelte gyengden a frfi. - Csodlatos anya lenne. nnek viszont nem
volna szabad ilyen dolgokrl beszlnie. Megltja, egykettre jobban lesz.
Josiah vlasza nem gyzte meg tlsgosan Consuelt, a frfi szmra pedig
nyilvnvalv vlt, hogy anysa a hallra kszl.

- Legyen j hozz - ismtelte meg, majd behunyta a szemt, s megint elaludt. Meg sem
mozdult addig, amg egy rval ksbb Annabelle bejtt, hogy megmrje a lzt. Sajnos
sokkal magasabb volt, mint szerette volna, s ppen meg akarta mutatni Josiah-nak, amikor
Consuelo ismt kinyitotta a szemt.
- Jobban rzi magt? - krdezte Annabelle ders mosollyal. Consuelo lemondan rzta a
fejt, a lnynak pedig olyan rzse tmadt, mintha az anyja feladta volna a harcot. Brmivel
prblkoztak, semmi sem segtett rajta.
Josiah hazament, de meghagyta Annabelle-nek, hogy hvja, ha brmire szksge van.
Ahogy a frfi kilpett a Worthington-hzbl, mg a flbe csengtek Consuelo szavai. Minden
vgya az volt, hogy gondoskodhasson Annabelle-rl. s az is ott motoszklt benne, hogy az
desanyjn kvl a felesge egyetlen tmasza. Ha Consuelo meghalna, mg nagyobb
felelssg nehezedik r.
Szilveszterkor az orvos tdgyulladst llaptott meg Consuelnl. Ez a fajta betegsg
nem vlogatott. Hiba volt a kzpkor asszonynak viszonylag j egszsgi llapota,
mindannyian tudtk, hogy nem sok minden kti az lethez. A krltte lvk pedig nem
nyerhettk meg egyedl a kzdelmet, szksgk lett volna Consuelo akaraterejre is. De mg
akkor sem lett volna biztos a gygyuls. Annabelle reszketett az anyja letrt, br eltte
gondosan titkolta ezt, s ha az asszony bren volt, mindig jkedvet erltetett magra. Krlelte,
hogy egyen s igyon egy keveset, s biztatta, hogy hamarosan jobban lesz. Consuelo
csendesen s megadan vgighallgatta, de alig evett valamicskt. A betegsg teljesen
legyengtette. Naprl napra fogyott, a lza pedig nem csillapodott. Blanche ugyanolyan
tancstalan volt, mint Annabelle. Hsgesen hordta az telt a betegszobba, s egyre prblt
olyan dolgokat fzni, amiket az asszonya taln megeszik.
Janur hatodikn Consuelo fladta a kzdelmet. Egy hossz, tszenvedett nap utn rkre
lehunyta a szemt, mikzben Annabelle a kezt fogta. Dlutn mg beszlgettek egy keveset.
Mieltt elaludt volna, Consuelo mg rmosolygott Annabelle-re, s elmondta, mennyire
szereti. Annabelle is elszunyklt mellette a fotelban, nyolc ra krl viszont szokatlan dolgot
szlelt, s azonnal felpattant. nkntelenl is azt nzte, vajon llegzik-e az anyja, s
ktsgbeesetten llaptotta meg, hogy az anyja mr nem szuszog. Egyszerre
termszetellenesen kisimultak az anyja vonsai. A magas lz elvitte Consuelt. Annabelle
hiba prblta felrzni. Felkuporodott az gyra, s zokogva lelte maghoz anyja lettelen
testt. Az apjtl s Rberttl mg csak el sem bcszhatott. Vigasztalhatatlan volt.
Blanche is fuldoklott a srstl, amikor megltta, mi trtnt. Finoman cirgatta az
asszonya hajt, majd kikldte Annabelle-t, Thomast pedig elszalajtotta Jo-siah-rt. A frfi
villmgyorsan megrkezett, s mindent elkvetett a felesge knyelmrt. Pontosan tudta,
mekkora vesztesg rte a nt.
A doktor mg aznap este megllaptotta a hall belltt. Msnap reggel a temetkezsi
vllalkoz volt soron. Consuelt a blteremben ravataloztk fel, amelyet rengeteg virggal
dsztettek. Annabelle megtrten llt Josiah mellett, aki egy pillanatra sem engedte el a kezt.
Egsz nap znlttek hozzjuk a bartok, miutn z jsgbl rtesltek a megrz hrrl. Alig
hrom vvel azutn, hogy szrny tragdia rte a csaldot, ismt mlysges gyszba ltztt a
hz. Annabelle immr teljesen rva volt, egyedl a frjre tmaszkodhatott. A kvetkez
napokban s a Szent Tams-szkesegyhzban megrendezett temetsen olyan ktsgbeesetten
kapaszkodott Josiah-ba, mintha fuldoklott volna. A frfi keze vdelmezn pihent a felesge
vlln: betartotta a szavt. Egy pillanatra sem hagyta magra. Amikor Annabelle vgre lefekdt a rgi szobjban, a frfi ott aludt mellette a szomszdos gyon.
Annabelle nem vgyott hazamenni, itt akart maradni az anyja hzban. Mg azt is
felvetette, hogy esetleg idekltzhetnnek, de Josiah attl tartott, hossz tvon nagyon nehz
lenne itt a felesgnek. Egyelre viszont minden Annabelle akarata szerint trtnt.
Elviselhetetlenl nagy vesztesg rte. Henry gyakran megltogatta ket, ami hozott egy kis

vigaszt a n letbe. Ks estig csendesen beszlgetett Josiah-val a knyvtrszobban, vagy

krtyztak, mialatt Annabelle az gyban fekdt, s megprblta tltenni magt a
megrzkdtatson s a bnaton.
Egy egsz hnapig lakott a rgi otthonban. Az anyja szobjban mindent vltozatlanul
hagyott. Mg a ruhihoz sem nylt. Josiah a bankban intzkedett az rksg gyben. Szlei
teljes vagyona Annabelle-re szllt, belertve Rbert rkrszt is. Elkpeszten gazdag lett,
de ez vajmi kevs vigaszt jelentett neki. Nem is rdekelte az egsz. S br nagyon fjdalmas
volt, Josiah mrciusban azzal llt el a felesgnek, hogy egy ismers csald megvenn a
Wor-thington-rezidentit. Annabelle-t megdbbentette a hr, de a frje trelmesen megrtette
vele, hogy sohasem lenne ott boldog. Immr mindenkijt elvesztette, ez a hz szmra
rkk ksrtetekkel lesz tele. s az ajnlat akkor sem lehetett volna jobb, ha maguk knljk
eladsra az pletet. Josiah nagyon sajnlta a felesgt, de meggyzdse szerint el kellett
adnia a hzat.
- De hol lakunk ezutn? - krdezte Annabelle gytrdve. - A laksod tl kicsi egy
csaldnak, s semmi kedvem msik hzat venni.
Ers ksztetst rzett, hogy visszautastsa a vteli ajnlatot, de vgl is beltta a frje
igazt. Mg szletend gyermekeik sem feledtettk volna el a szomor emlkeket.
Ugyanakkor nagyobb lakhelyre lett volna szksgk, Josiah ttovzsa miatt azonban mg
nem nztek j hz utn.
Annabelle Hortie-val is megvitatta a dolgot. Bartnje mr a harmadik gyermekt vrta, s
jra rosszulltek krnykeztk. Panaszkodott, amirt James szlgpnek tekinti, de problmi
eltrpltek az Anna-belle-t sjt bajok mellett.
Br majd' megszakadt a szve, Annabelle kt ht mlva beleegyezett a hz eladsba.
Nagyon fjlalta, hogy meg kell vlnia attl a hztl, ahol gyerekkorban oly sok boldog vet
tlttt el, de nem volt ms vlasztsa. Josiah meggrte a felesgnek, hogy mindent elintz.
Azt is felvetette, hogy keressenek egy nagyobb hzat, vagy pttessenek egy vadonatjat, ami
legalbb rmteli elfoglaltsg lett volna. Annabelle mindent eleresztett a fle mellett, a gysz
teljesen letaglzta. Azon sem kesergett mr, hogy Josiah egyelre nem akar gyereket. Szinte
eszt vette a fjdalom.
Az egsz prilist pakolssal tlttte, az sszecsomagolt holmikat pedig egy raktrba
helyezte. Ami nem volt fontos szmra, azt rverezsre bocstotta. A frje, Henry s az egsz
szemlyzet fradhatatlanul lestek a kvnsgait, de volt, hogy rkon keresztl csak zokogott.
Anyja halla ta Ellis Islandre sem jrt. Szrnyen hinyzott neki a munka, de a szli hz kirtse minden idejt lekttte. Az utols holmikat ppen eljegyzsk ktves vforduljn,
mjusban pakolta el. Jniusban zrta le a hzat, azutn New-portba utazott. Ottani villjukat
mindenkppen meg akarta tartani, s Josiah-val gy terveztk, hogy ott tltik a nyarat.
Hat nappal azutn, hogy elhagytk a New York-i hzat, a nmetek elsllyesztettk a
Lusitanit Ezeregyszzkilencvennyolc ember lelte hallt a tengeren. A hr elborzasztotta az
egsz vilgot. Az cenjr katasztrfja felidzte a Titanic tragdijt. Radsul rokon is volt
az ldozatok kztt: anyja egyik unokatestvre, Alfrd Gwynne Vanderbilt, aki ugyanolyan
hsiesen viselkedett, mint annak idejn a frje s a fia. A sllyed hajn maradt, hogy segtsen
a tbbieknek mentcsnakba szllni. Hsz perc sem telt bele, mr vz alatt volt az egsz haj.
Kt httel ksbb Olaszorszg is belpett a hborba a szvetsgesek oldaln. Szrny hrek
keltek lbra: a fronton lltlag ideggzt is bevetettek, ami lerhatatlan puszttst vgzett az
emberi szervezetben. Annabelle zaklatott lelkillapota h tkre volt az Eurpban uralkod
kosznak.
Annabelle a mjus nagy rszt Josiah laksban tlttte, majd jniusban leutazott
Newportba. Blanche-t s a szemlyzetet is magval vitte. Nyr vgre legtbbjknek j lls
utn kell nznie. Tbb semmi sem lesz a rgi. Blanche, Wliam, a fkomornyik s mg

nhny alkalmazott tovbbra is nla szolglhatott, csak ezentl az egsz vet Newportban kell
tltenik.
Josiah gy tervezte, idn hosszabb szabadsgot vesz ki, mert rezte, hogy Annabelle-nek
szksge van r. Jnius kzepn akart csatlakozni a felesghez. A n szinte megsemmislten
hagyta el a vrost, szeretett otthona vgkpp megsznt ltezni.
Newportban tallkozott Hortie-val, aki a gyerekekkel, a dadval s az desanyjval mr
korbban lekltztt. Br mg csak a hatodik hnapban jrt, pocakja ismt tekintlyes
mretre ntt. Annabelle tl nyugtalan volt ahhoz, hogy sok idt tltsn vele. Anyja hallt
kveten szomorsg s gondterheltsg vett ert rajta. Newportban mg jobban hinyzott
neki az anyja. Olyan volt, mintha visszaforgattk volna az id kerekt. Mintha megismtldtt
volna a Titanic katasztrfjt kvet nyr. Annabelle megknnyebblt, amikor a frje
megrkezett.
A Millbank hzaspr azon a nyron a Worthing-ton-villban, Annabelle lnyszobjban
lakott. Hosz-sz, nma stkat tettek a tengerparton. Josiah pontosan olyan tpreng s
csendes volt, mint a n, br Annabelle tudtval nem volt klnsebb oka r. Nha magtl is
ilyen hangulatvltozsokon ment keresztl, szeszlyes, st olykor egszen csggedt lett.
Mindenesetre egyikjk sem volt j hangulatban. Annabelle megkrdezte a frjt, mikor
rkezik Henry, htha ez felvidtja, de Josiah nem tudott pontos vlaszt adni.
A frfi mr majdnem egy hete volt Newportban. A kandall eltt ldgltek. Ekkor Josiah
vratlanul Annabelle-hez fordult, s azt mondta, hogy beszlnik kell. A n mosolygott, s
azon tprengett, mit akarhat a frje. Mostanban a hborn kvl nem is nagyon volt ms
tmjuk. Josiah azonban mly llegzetet vett, s knny szktt a szembe.
- Jl rzed magad? - krdezte a felesge most mr aggdva.
Josiah lassan ingatta a fejt, s szavai hallatn majdnem elllt Annabelle szvverse.
- Nem, egyltaln nem.
11. fejezet
Annabelle-t teljesen vratlanul rte Josiah mondandja. A frfi szavai nyomn olyan
rzs kertette hatalmba, mint amikor azon a vgzetes reggelen megpillantotta a Titanic
katasztrfjrl tudst fcmeket. Josiah minden egyes szava felrt egy bombatmadssal.
A frje elszr nem tudta, hogyan kezdjen bele. A n btortan megfogta a kezt.
- Mi a baj? - rdekldtt tapintatosan. Annabelle el sem tudta kpzelni, mi taglzhatta le
ennyire a frjt. Hatrozottan remnyvesztettnek tnt.
Josiah mly llegzetet vett, s belevgott.
-Nem tudom, hogyan mondjam ezt el neked, Annabelle - kezdte, mikzben a n kezt
szorongatta. A frfi pontosan tudta, milyen rtatlan a felesge, s milyen nehz lesz
megrtenie, amit kzlni akar vele. Mr hat hnappal ezeltt szeretett volna elmondani neki
mindent, de aztn gy gondolta, jobb lesz, ha megvrja, amg elmlnak az nnepek. Azutn
Consuelo betegsge szlt kzbe. Az asszony vratlan halla utn nem akarta mg tovbb
tetzni felesge bajt. Ugyan csak hat hnap telt el Consuelo temetse ta, s a hz eladsa is
nagy megrzkdtats volt Annabelle-nek, mgsem vrhatott tovbb. Ha folytatnia kellett
volna az alakoskodst, belerl.
- Elkpzelni sem tudom, mi lehet a baj - vetette kzbe a n, de annyira megijedt, hogy
az szembe is knnyek szktek. - Taln n szomortottalak el valamivel?
Josiah hevesen megrzta a fejt.
- Dehogyis. Te csakis csupa szpet s jt adtl nekem. Tkletes s odaad felesgem
voltl. Nem te vagy az, aki elrontott valamit, Annabelle, hanem n magam... Mr a kezdetek

kezdettl. Pedig szintn hittem, hogy j frjed lehetek, s boldog letet biztosthatok neked.
Azt akartam, hogy...
Annabelle hirtelen flbeszaktotta, hogy gtat vessen a szradatnak, de mr ks volt.
Senki sem llthatta meg. Szembe kellett nznik azzal, ami nem hagyta nyugodni Josiah-t.
- De ha egyszer valban j frjem vagy, s boldog letem van melletted! - Annabelle
szinte mr esedezett, Josiah szve pedig majd' megszakadt rte.
- Sajnos ez nem igaz. Sokkal jobbat rdemelnl nlam, s annl, amit nyjtani tudok
neked. Eleinte gy hittem, kpes leszek r, msklnben sohasem vettelek volna felesgl. De
most mr tudom, hogy tvedtem. Olyan frfit rdemelsz, aki megadja neked mindazt, amire
vgysz, s aki gyerekekkel ajndkoz meg.
- Ez nem egy verseny, Josiah, te magad szoktad hajtogatni. Mg sok idnk van.
- Nem, nincsen - felelte eltklten, s kemnyen sszeszortotta a szjt. Ez mg annl
is sokkal nehezebb volt, mint ahogy elkpzelte. Az volt a legrosz-szabb az egszben, hogy
mg mindig szerette, de mr nem volt joga ehhez. Sohasem is volt. Szgyellte magt, amirt
meg kellett szegnie a lny anyjnak tett grett, miszerint gondjt viseli majd egy leten t. A
helyzet azonban bonyolultabb volt annl, mint ahogy Consuelo valaha is gondolhatta volna. Mr majdnem kt ve hzasok vagyunk, de mg sohasem szeretkeztnk. Szmtalan mentsget
gyrtottam, s szmtalanszor hrtottam el a kzeledsedet.
Nhnyszor feltltt Annabelle-ben, hogy valamilyen testi rendellenessg miatt kerlte a
frje a hzasletet. m az volt az rzse, hogy inkbb valami rzelmi problmrl lehet sz,
s csak id krdsnek tartotta, hogy rendezdjn a problmja. Mind ez idig azonban
semmi sem trtnt. Ktvnyi hzassg utn mg mindig szz volt. Annabelle soha, senkinek
sem vallotta be, mg az desanyjnak vagy Hornnak sem. Tlsgosan szgyellte magt: azt
gondolta, valamit rosszul csinl, vagy Josiah nem tallja elg vonznak. Minden elkpzelhet
furfangot bevetett. j hajviseletet s ruhkat csinltatott, csbt hlingeket vsrolt, de
semmi sem segtett. Vgl feladta, s arra jutott, hogy az id majd mindent elrendez.
Akkor fog megtrtnni, amikor meg kell trtnnie. Mindazonltal rengeteget tpeldtt
magban, de frjnek csak ritkn jelezte a vvdsait.
- Amikor elvettelek felesgl, komolyan azt gondoltam, hogy kpes vagyok frji
ktelezettsgeimnek eleget tenni. De alkalmatlan vagyok r. Az egsz hzassgunk tveds
volt. Nem tudok neked hazudni.
- De te nem hazudtl nekem! - tiltakozott a n. Btornak kellett lennie: az letrt s a
hzassgrt kzdtt. Csakhogy a csatt mr azeltt elvesztette, hogy elkezdhette volna.
Eslye sem volt a gyzelemre. - Szeretjk egymst. Az sem rdekel, ha soha nem
szerelmeskednk. Ennl sokkal fontosabb dolgok is vannak az letben.
Josiah-t jfent meglepte Annabelle rtatlansga. Sok frfi s n nem rtett volna vele
egyet, magt is beleszmtva. A nnek mg nem volt elg tapasztalata, s ha tovbbra is vele
marad, soha nem is lesz.
- Tbbet rdemelsz annl, mint amennyit n nyjtani tudok. Annabelle, hallgass rm!
Lehet, hogy nem fogod megrteni, de szinte akarok lenni hozzd.
Josiah tudta, hogy mr az elejtl fogva gy kellett volna tennie, s most mr nem volt
visszat. Egyetlen jszaka alatt meg fogja semmisteni a n vgyait s brndjait, s taln a
frfiakba vetett hite is rkre meginog. De nem volt ms vlasztsa. Mr mindent
vgiggondolt, mindkettejk rdeke azt diktlta, hogy ne halogassa a vallomst. Most mr nem
hallgathatott tovbb. Teljes szvbl szerette a nt, de a hzassguk tveds volt.
Annabelle elkerekedett szemmel hallgatta, a keze remegett, s egyre szorosabban
kapaszkodott a frfiba, mintha gy prblna ert merteni mondandja elviselshez. Nem volt
tudatban, de egsz testben reszketett.
- n nem a nkhz vonzdom - vallotta be fojtott hangon Josiah -, hanem a frfiakhoz.
Azt hittem, ha felesgl veszlek, taln legyzhetem a termszetemet, de kudarcot vallottam,

s j ideje hazugsgban lek. Ezrt nem hzasodtam meg soha azeltt. Nagyon szeretem a
lnyedet, de egyetlen n irnt sem tudnk szerelmet rezni. - Vgl pedig megadta a kegyelemdfst is: - Henry s n fiatal korunk ta vonzdunk egymshoz.
Annabelle olyan tgra nylt szemmel bmult r, hogy Josiah egy pillanatra azt hitte,
eljul. A n azonban ers volt, s nem adta meg magt a szdlsnek s a hnyingernek.
- Henry? - krdezte elvkonyodott hangon.
ppen Henry, akivel slve-fve egytt voltak, akirl azt gondolta, hogy a legkedvesebb
bartjuk? Henry rulta volna el t, s Henry birtokolta volna frje azon rszt, amelyhez
sohasem frt hozz? Josiah megcsalta.
- Igen. Megrtette, hogy el akarlak venni, s gyerekeket szeretnk tled. szintn
megsajnltalak, amikor meghalt az apd, utna pedig nagyon megkedveltelek. Mindenrt
krptolni akartalak. Egy szemlyben akartam az apd, a btyd s a bartod lenni, de
mindenekeltt a frjed, ez utbbi azonban sikertelen prblkozs volt rszemrl, s nem
lhetek tbb hazugsgban. Vllalnom kell magamat, annak ellenre, hogy minden egyes
porcikm tiltakozik ellene. - Annabelle nmn blogatott, s prblta felfogni a hallottakat. Az
egsz hzassguk sznjtk volt csupn: az egymsnak tett eskjk, az greteik, a
mzesheteik, az azta eltelt kt esztend mer mts volt. - Azt gondoltam, j letet tudok
kezdeni, de nem sikerlt, s tged sem hitegethetlek tovbb. Radsul nemrg a tudomsomra
jutott valami, ami mindent megvltoztatott, s most mr hls vagyok, amirt sohasem voltam
kpes eleget tenni frji ktelessgemnek. Decemberben felfedeztem, hogy szifiliszem van.
Most mr semmilyen krlmnyek kztt nem rhetek hozzd, nem adhatom meg neked a vgyott kisbabdat. Nem kockztathatom az letedet. Ahhoz tlsgosan szeretlek.
Mikzben beszlt, kt knnycsepp grdlt le az arcn. Annabelle tlelte a frfit, arct a
nyakba frta, s eszeveszetten zokogott. A r zporoz rossz hrek kzl ez kesertette el a
legjobban.
- Josiah... ez nem lehet igaz... - Flemelte knnyztatta arct, s a frfira nzett. Frje
most is ugyanolyannak ltszott, mint mindig, Annabelle-nek fogalma sem volt a betegsg
tneteirl. Egyelre mg semmifle vltozst nem lehetett tapasztalni, ksbb azonban
fokozatosan mind szrevehetbbek lesznek a jelek. Josiah megvakulhat, vagy meg is halhat.
Meg volt pecstelve a sorsa, ahogy Henry is. Egytt jttek r, hogy fertzttek, s az a tudat,
hogy nem kell majd egyms nlkl lnik, nmi vigasszal tlttte el ket. Benssges
kapcsolatuk immr hsz ve tartott, egsz felntt korukat egytt tltttk, s nagyon gy tnt,
hogy egy napon majd egytt bcsznak el az lettl is. - Biztos vagy benne?
- Teljesen. Amint megbizonyosodtam rla, el akartam mondani, de akkor az desanyd
megbetegedett. .. Nem volt szvem elhozakodni ezzel, viszont mindenkppen tiszta vizet kell
ntenem a pohrba.
- n nem akarok vltoztatni a dolgokon - felelte nzetlenl Annabelle. Elengedte a frfi
kezt, s letrlte a knnyeit. - A vgskig ki akarok tartani melletted.
- Ezt nem hagyhatom. Nem lenne igazsgos veled szemben. Henry s n egytt
kszlnk a legrosz-szabbra, s ki akarjuk mg lvezni azt a kis idt, ami megadatott.
Annabelle-t valsggal megsemmistette a felismers, hogy Josiah nem vele, hanem a
szeretett frfival akarja tlteni utols napjait. Ez volt a legkegyetlenebb elutasts, amelyben
valaha is rsze volt. Josiah ismt ert gyjttt, hogy befejezhesse, amit elkezdett.
-Bizalmasan megkrtem az gyvdemet, hogy ksztse el szmunkra a vlst. Olyan
csendben intzzk, ahogy csak lehetsges. Ha valaki a rszletek fell rdekldne, nyugodtan
mondhatod, hogy elviselhetetlen frj voltam, s rlsz, hogy megszabadultl tlem.
- De n egyltaln nem akarok megszabadulni tled - zokogta, mikzben ismt a
frfihoz bjt. Mindketten tudtk, hogy csak hzassgtrs esetn mondjk ki a vlst, s ha
csak a frfi akar vlni, akkor Annabelle-t fogjk htlensggel vdolni. Mrpedig a nnek nem
llt szndkban elvlni. Josiah sejtette, hogy gy lesz. Tudta: ha ki akarja szabadtani Anna-

belle-t ebbl a ltszathzassgbl, neki kell megtennie az els lpst, azaz megvdolnia a
felesgt. - Mirt ne maradhatnnk hzasok? - krdezte ktsgbeesetten a n. De Josiah
eltklt volt, s semmi sem trthette el a szndktl.
Annabelle mr ismerte annyira, hogy tudja ezt. A frjvel ltalban remekl ki lehetett
jnni, kivve akkor, amikor rtrt a melanklia, vagy az apjhoz hasonlan megmakacsolta
magt.
- Nem maradhatunk hzasok, Annabelle - mondta trelmesen. - Esetleg
megprblhatjuk rvnytelenteni a hzassgunkat, de ez sem menne anlkl, hogy
megindokoljuk, ami pedig egyiknknek sem lenne j. Es kt v utn taln mr nem is lehet
ilyen eljrst indtani. Sokkal egyszerbb s gyorsabb, ha elvlunk. Azt szeretnm, ha
mihamarabb szabad lennl, hogy vgre a sajt utadat jrhasd. Ezzel tartozom neked. Meg kell
tallnod leted prjt, akivel igazi hzasletet lhetsz, s el kell felejtened ezt a sznlelt idillt.
- De n egyltaln nem akarok tovbblpni s hozzmenni valaki mshoz - ellenkezett
zokogva.
- Gyerekeket akarsz, n pedig mg vekig betegeskedem s szenvedek majd. Nem
akarlak magamhoz lncolni, hogy elvesztegesd az egsz leted. - Josiah azt kvnta tle, hogy
eressze el. Olyasmire akarta knyszerteni, amit a legkevsb sem akart. Ugyangy szerette a
frfit, mint azeltt. Egyltaln nem haragudott r, csak pp megszakadt a szve az igazsg
hallatn. De a vlsra gondolni sem tudott. - Meg kell rtened engem - bizonygatta Josiah. Tudom, mit kell tennem. Szrnysges hibt kvettem el, amit csak egytt hozhatunk helyre.
Kentucky llamban fogunk elvlni, Ez persze sznalmasan hangzik, hiszen New Yorkban
kellene elvlnunk, de gy legalbb senki sem ti bele az orrt a rszletekbe. Nem lesz
nyilvnos meghallgatsunk, s teljes titoktarts ksri a procedrt. - Josiah ismt nagy
levegt vett. - Holnap visz-szamegyek a vrosba, hogy tallkozzak az gyvddel. Aztn
Henry s n elutazunk. Mexikban lesznk egy ideig.
Valjban Eurpba szerettek volna menni, de a hbor miatt ms ti clt kellett
vlasztaniuk. Mexikban senkinek sem fog feltnni az egyttltk, s nem kell attl tartaniuk,
hogy ismerskbe botlanak.
- Mikor jttk vissza? - krdezte Annabelle alig hallhatan. Miutn egsz csaldjt
elvesztette/ mg a frje is magra akarta hagyni.
- Hossz idre megynk - vlaszolta Josiah kiss ingerltebben, mint szerette volna.
Nem akarta kimondani, hogy soha tbb nem trnek vissza, de meg akarta rtetni a nvel,
hogy szmukra mindrkre vge. Bele sem lett volna szabad kezdeni, de most, hogy mr gy
alakult, mihamarabb pontot kell tennik a kapcsolat vgre. Josiah szerint ez gy volt
tisztessges. Annabelle arckifejezse viszont egszen mst tkrztt. A n rzseit
teljessggel srba tiporta a beszlgets, klnsen az, hogy a frfi mr msnap el akarja
hagyni.
Annabelle el sem tudta kpzelni az lett a frje nlkl. Ha elhagyja, vgkpp teljesen
magra marad. Josiah-nak vgig ott volt Henry, mikzben neki egyedl kellett megbirkznia a
hzassguk problmival. Sem a szleihez, sem a fivrhez nem fordulhatott, s most mr a
frjhez sem.
- Mirt kellene elvlnunk? - krdezte Annabelle egy ktsgbeesett kisgyermek hangjn.
- Minden maradhatna gy, ahogy eddig volt.
-Most mr te is tudod az igazsgot, Annabelle. Vissza akarom adni a szabadsgodat. Ez a
legkevesebb, amit meg kell tennem rted. Kt vet elpocskoltam az letedbl.
Valjban tnkretette Annabelle egsz addigi lett. A nnek semmije sem maradt az
rksgn kvl. Mg csak egy hza sem volt New Yorkban, hotelban kellene megszllnia, ha
a vrosba megy. Ha elvlnak, nyilvnvalan nem maradhatnak egy fedl alatt. Josiah-nak
azonban erre is volt gondja.

- Addig maradsz a laksban, amg el nem dntd, hogyan tovbb. Pr nap mlva gyis
elmegyek. - s Henry mr kitalltk az titervet.
- Mirt is adtam el a hzat? - motyogta a n, jllehet mindketten tudtk, hogy helyesen
cselekedett. Az egykori Worthington-rezidencia tlsgosan nagy volt egy egyedlll nnek.
Sokkal hasznlhatbb hztartsra lett volna szksge. A frfi radsul biztosra vette, hogy
rvid idn bell megint frjhez megy. Gynyr volt, s mg csak huszonkt ves. Magn
viselte a fiatalsg minden bjt s desget. Ezt legalbb senki sem vehette el tle, br a n
gy rezte, hogy az elmlt pr rban veket regedett. Josiah felllt s tlelte Annbefle-t,
de a csk ezttal elmaradt. A sznlels vget rt. Tbb nem tartoztak ssze. Valjban
sohasem tartoztak ssze. Josiah igazi trsa Henry volt, s mindannyian nagy rat fizettek
azrt, amirt a frfi megprblt ms lenni. Szerette Annabelle-t, de nem tudott a frjv vlni.
Keser felismers volt ez Josiah szmra is, a felesgt pedig vgkpp megsemmistette. A
frfi most mr biztosan tudta, hogy soha nem lhetnek hzasletet. Nem tudta volna
megbocstani magnak, ha megfertzi Annabelle-t. Mr az is elg kibrndt volt, amit eddig
mvelt. Szinte undorodott magtl, amirt ennyi idn keresztl becsapta a nt s nmagt is.
S br szintn szerette a felesgt, a templomi eskje res frzis maradt, ami immr semmit
sem jelentett.
A frfi felksrte Annabelle-t a szobjba, de nem volt hajland vele maradni. Azt
mondta, nem lenne helynval ezek utn. Josiah a vendgszobban aludt, a n pedig egsz
jjel zokogott. Azutn lelopdzott a lpcsn, mert szerette volna rezni a frfi testnek melegt, de Josiah ezt sem engedte meg. Visszakldte a sajt szobjba, majd miutn a n
elment, rbredt, milyen durvn viselkedett, s dhben srva fakadt. Valban szerette
Annabelle-t, s neki is rletesen fjt a szve, amirt el kell hagynia, de nem volt ms vlasztsa. Hazugsgai miatt Annabelle taln maradand srlseket szerzett, s most, hogy maga
a biztos lepls tjra lpett, vgkpp nem akarta maghoz lncolni t. Egyszeren nem volt
joga hozz, s elhatrozta, hogy brmi ron, a vgskig tvol fogja tartani magtl. A
betegsg tnetei mr egyrtelmen jelentkeztek Henryn s rajta is. Mindketten arznes
kezelst kaptak, ami viszont nem nagyon segtett rajtuk. Arra a kis idre, ami mg htravolt,
el akartak menni New Yorkbl. Josiah ernek erejvel el akarta hagyni Annabelle-t, hogy a n
mihamarabb j letet kezdhessen. Tudta, hogy Annabelle idvel beltja majd az igazt
A n knnyezve llt az impozns bejratnl, mikzben a frje rkre kistlt az letbl.
A gysz miatt fekete ruht viselt. Szvbe markol ltvny volt, ahogy Josiah tvolod autja
utn nzett. A frfi vgigsrta az egsz utat: soha letben nem tett ennl kegyetlenebb dolgot.
Akkor sem rezhette volna nyomorultabbul magt, ha puszta kzzel veszi el a felesge lett.
12. fejezet
Annabelle senkit sem ltogatott meg, miutn Josiah elhagyta. Blanche gyantotta, hogy
valami borzalmas dolog trtnt, de nem mert rkrdezni. A lny nem jtt ki a szobjbl, s
alig nylt a tlcn felszolglt telekhez. Napjban egyszer elment stlni a tengerpartra, de
nem tallkozott s nem beszlt senkivel. Az egyik dlutn Hortie lltott be hozz, de
Annabelle mg az ltogatst is elhrtotta. Azt zente Hornnak, hogy beteg. Annyira
sszetrt a szve, hogy mg a legjobb bartjnak sem brta elpanaszolni a bnatt. Szgyellte
volna bevallani, hogy vlflben van, mg akkor is, ha nem az hibjbl trtnt, s nem is
mondhatta volna el az igazi okt. Nem tehette tnkre Josiah-t. Szinte belerlt a gondolatba,
hogy nem lthatja tbb a frfit.
Annabelle tudta, hogy vlsuk meg fogja dbbenteni az ismerseiket. Azon tndtt,
vajon milyen hamar kap lbra a hr. A gysz miatt nem lesz feltn, hogy maga nem jr el
sehov, az viszont mr annl inkbb, ha Josiah sem mutatkozik sehol. Blanche kezdte sejteni,

mi trtnt, br csak egy kis szerelmes civdsnak vlte a dolgot, az eszbe sem jutott, hogy
elvlnak. Arrl pusmogtak a komornyikkal, hogy Josiah-nak viszonya van valakivel. m
fogalmuk sem lehetett rla, hogy Henry az illet, s persze arrl sem, hogy a hzassguknak
vge. A hzvezetn prblta megnyugtatni, hogy minden rendben lesz, de Annabelle csak a
fejt rzta, s kptelen volt abbahagyni a srst. Soha tbb nem lesz rendben az lete.
Josiah gyvdje jliusban kereste fl. A frfi addigra leksznt a bankban betlttt
pozcijrl, s elutazott Mexikba. Kt httel korbban Henry is tudatta betegsgt a
csaldjval, majd kilpett a bankbl. Senkinek sem jutott eszbe sszefggst keresni a kt
felmonds kztt, de a kt kivl szakember tvozst a bank igencsak megsnylette.
Elutazsa eltt Josiah levelet kldtt Annabelle-nek. Mg egyszer a bocsnatt krte,
amirt megszegte a fogadalmt s elhagyta. Biztostotta, hogy lete vgig hibztatni fogja
magt a trtntekrt, s hogy mg mindig szintn, tiszta szvbl szereti. A vlst kzben New
Yorkban is rvnyesttettk, az gyvd pedig elhozta neki a paprokat. Az egyetlen dolog,
amit Josiah vlokknt meg tudott nevezni, Annabelle htlensge volt. Ez azrt meglehetsen
szven ttte a nt. Igaz, nem hagyott ms vlasztst a frfinak, de gy olvasni mg a vrtnl
is fjdalmasabb volt, titkon ugyanis abban remnykedett, hogy a frfi meggondolja magt, s
nem lesz kpes igaztalanul megvdolni t. Josiah azonban nem vltoztatta meg a szndkt,
s mskpp nem vlhatott el a beleegyezse nlkl.
- Mindenki azt fogja gondolni rlam, hogy megcsaltam - rgdott Annabelle, az gyvd
pedig prblta megnyugtatni.
- Soha, senki sem lthatja ezeket a dokumentumokat. Sajnos n nem jrult volna hozz
a vlshoz, s ilyenkor csak egyetlen megolds ltezik.
Annabelle letben elszr meg akart halni. Mg mindig szerette a frfit.
Radsul neki lett igaza. Josiah s az gyvd brsgba vetett bizalma megalapozatlan
volt. Egy alkalmazott j pnzrt eladta a dokumentumok msolatt az jsgoknak.
Augusztusban nyilvnossgra kerlt, hogy Josiah Millbank hzassgtrs miatt elvlt a
felesgtl. Annabelle letnek s j hrnek egy csapsra befellegzett. Mi tbb, az egsz
trsasg kikzstette.
A nt newporti tartzkodsa alatt tjkoztatta a bank a botrnyrl, a hr pedig futtzknt
terjedt. Newportban mindenki errl beszlt. Kt egsz htbe tellett, amg sszegyjttte a
btorsgt, s elment Hortie-hoz, hogy legalbb vele beszljen. Ltogatsa alkalmval
azonban jabb csaps rte. Ahelyett, hogy a komornyik szoks szerint felksrte volna
bartnje szobjba, a szalonba irnytotta. Amint pedig bejelentettk, Hortie mamja
rosszall pillantssal mrte vgig, s kisietett a helyisgbl. Egyetlen szra sem mltatta
Annabelle-t, aki tz percig vrakozott a bartnjre. Hortie hatrozottan kitereblyesedett legutbbi tallkozsuk ta. Nagyon idegesnek tnt. Le sem lt, csak kellemetlen pillantsokkal
mregette Annabelle-t, akinek most mr knnyek potyogtak a szembl. Hortie elfordult, s
gy tett, mintha nem vette volna szre.
-Ltom, ide is eljutottak a hrek. Mr rnindenM tudja - jegyezte meg szomoran
Annabelle, mikzben anyja finom csipke zsebkendjvel trlgette a knnyeit. Naperny is
volt nla, anlkl el sem lehetett mdulni egy ilyen forr napon.
- Nem is sejtettem, hogy szeretd van - mondta Hortie elfl hangon. A vilg minden
kincsrt sem lpett volna kzelebb, vagy mondott volna egy vigasztal szt, lecvekelt a
szoba msik vgben.
- Azrt, mert nincs is - tiltakozott ktsgbeesetten Annabelle. - A hzassgtrs volt az
egyetlen indok, amivel Josiah elvlhatott tlem. n nem akartam vlni. gy gondolta, gy lesz
a legjobb... nem... nem akart - szavai srsba fulladtak. Mg a legjobb bartnjvel sem
lehetett szinte. Az igazsg olyan sokkol volt, hogy maga is alig tudta feldolgozni, de a
bartnje segtsgt sem krhette. Nem akarta elrulni Josiah-t, brmekkora csalrdsgot
kvetett is el. Volt frje teljesen ellehetetlenedet* volna, ha kiderl, hogy egy frfirt hagyta el

t. s azt is szgyellte bevallani, hogy mg mindig szz. gy azutn csak lt a fotelban s srt.
Mg csak Josiah betegsgrl sem beszlhetett. - Nem tudom, mitv legyek - mondta
keseren. - Meg akarok halni.
Hortie flrertette a helyzetet, s azt gondolta, hogy a bartnjt bntudat gytri. Az
anyja szerint Annabelle minden bizonnyal megrdemelte, amit Josiah tett vele. Egy nemes
lelk ember nem tesz ilyesmit alapos ok nlkl, s Hortie is biztos volt benne, hogy a
bartnje megbocsthatatlan dolgot mvelt. Msklnben nem vltak volna el. Ha pedig a
vls oka hzassgtrs, akkor Annabelle hzassgtr. szintn sajnlta Josiah-t, Annabellerl pedig gy vlekedett, hogy csak azt kapta, amit megrdemelt. Radsul James
flrerthetetlenl a tudtra adta, hogy nem tallkozhat tbb Annabelle-lel. A frje nem akarta,
hogy rossz trsasgba keveredjen.
- Nagyon sajnlom a trtnteket - mondta Hortie feszengve. - De risi hibt kvettl el.
Hortense prblt embersges lenni hozz, de ezttal az anyjnak adott igazat. Josiah
feddhetetlen ember volt. Arra, hogy elhagyja Annabelle-t, otthagyja az llst s elmenjen a
vrosbl, csak valami gyalzatos dolog brhatta r. Hortie soha nem gondolta volna, hogy
Annabelle kpes ilyet tenni, de ez csak azt bizonytotta, hogy mg a legjobb bartnjt sem
ismerte jl. Keservesen csaldott benne, knnyradatbl pedig mindssze arra
kvetkeztetett, hogy na-gyon bnthatja a lelkiismerete. Az anyjnak s James-nek tkletesen
igaza volt.
- Semmifle hibt nem kvettem el - szipogott Annabelle. Srsa grcss zokogsba
csapott t. Kvl-bell olyan volt, mint egy elveszett gyermek. Rettenetesen rosszul esett neki
Hortie bizalmatlansga azok utn, hogy kicsi gyerekkoruk ta elvlaszthatatlanok voltak.
Hortense tvolsgtartan s fagyosan viselkedett vele.
-Azt hiszem, nem akarom rszletesen tudni, mi trtnt - mondta, s a kilincs utn nylt. Sajnlom, de menned kell. James megtiltotta, hogy tallkozzam veled. g ldjon, Annabelle,
vissza kell mennem a szobmba. Nem vagyok tl jl - ezekkel a szavakkal rcsukta az ajtt,
s elment.
Annabelle moccanni sem brt, egyre csak a bezrult ajtt bmulta. Kptelen volt elhinni
azt, ami trtnt. Minden porcikjban remegett, amikor vgre flllt. Kirohant a hzbl, s
meg sem llt hazig. Az els gondolata az volt, hogy beleveszejti magt a tengerbe, de ehhez
nem volt elg btorsga. Akkor legalbb odat lehetne a szleivel s a testvrvel. Nem frt a
fejbe, hogy Hortie is t hibztatja, s hogy a legjobb bartnje soha tbb nem akar
tallkozni vele. Majd szp lassan rbredt, hogy mindenki gy fog viselkedni. New Yorkban s
Newportban egyetlen ajt sem nylik ki eltte, amikor leveti a gyszt.
Annabelle berohant a hzba, bevgta maga mgtt az ajtt, s felszaladt a szobjba. Az
gyra vetette magt. Annyira kikszlt, hogy mr srni sem tudott. Mg akkor is ugyanott
fekdt, amikor Blanche bemerszkedett, s gyengden elkezdett beszlni hozz. A nhz, akit
csecsemkora ta ismert.
- Miss Annabelle, tudom, hogy nem tett semmi olyat, amivel vdoljk. Elttem
cseperedett fel, s azt is lttam, hogy j felesge volt a frjnek. Nem tudom, mi trtnt, de
azt igen, hogy
nem n volt az oka - mondta, majd odalpett hozz s meglelte.
Mindketten srtak. Blanche-nak sem mondhatta el az igazsgot de legalbb a hzvezetn
nem hitte rla, hogy hzassgtr. Ahogy tleltk egymst, Annabelle-nek jobban hinyzott
az anyja, mint valaha. Milyen let vrhat mg r ezek utn?
Augusztus utols heteiben, a nyri idny vge fel alapos zeltt kapott abbl, hogy mire
szmthat. Nhny alkalommal boltba s postra kellett mennie. Az emberek elfordultak tle
az utcn, s nem voltak hajlandk szba llni vele. A frfiak rosszall pillantsokkal illettk, a
nk pedig egyszeren keresztlnztek rajta. Kikzstettk, ahogyan az elre gyanthat volt.
A frfi abbli igyekezetben, hogy szebb jvt biztostson neki, egy letre rsttte a

htlensg blyegt, s a kikzsts tkt vonta a fejre. Az elkel trsasg s a tisztessges

otthonok kapui mindrkre bezrultak eltte. Most mr lete vgig az a n marad, aki
megcsalta Josiah Millbanket. A volt frje ezzel az ervel akr vgezhetett is volna vele.
Annabelle Worthington, a j hzbl val tisztessges rin, megsznt ltezni.
13. fejezet
Annabelle szeptember els hetben trt vissza New Yorkba. Blanche, William s a
szemlyzet tbbi tagja a newporti villban maradt, amely most mr kizrlag a n
tulajdonban llt. Thomas vele tartott, mert Annabelle egy kivtelvel apja valamennyi autjt
el akarta adni.
Egyelre Josiah laksban hzta meg magt, de srgsen j otthont kellett tallnia.
Fogalma sem volt rla, hogyan kezdjen hozz, Josiah-ra pedig nem szmthatott tbb.
Egyrtelmen a tudtra adta, hogy hnapokig, esetleg vekig is Mexikban marad, s semmi
hrt sem kapott rla azta, hogy elment. Mindenki elhagyta.
Egyetlen biztos pont volt az letben: az Ellis Island-i munka. A bevndorlk annak
ellenbe is znlttek az orszgba, hogy a britek elaknstottk az cent, a nmetek pedig
tengeralattjrikkal tartottk rettegsben az tutazkat. Annabelle egy napon beszdbe
elegyedett egy francia nvel, aki vgre felnyitotta a szemt, s tisztn megfogalmazdott
benne, mit kell tennie a jvben. Minden gondolatt ez a hirtelen tmadt tlet tlttte ki.
Sokkal rtelmesebb letet is lhetett annl, mint amilyen mindenki ltal mellztten New
Yorkban vrt volna r. Radsul most mr csppet sem flt a halltl, s egyltaln nem
zavartk azok a veszlyek, amelyek az cenon vagy Eurpban leselkedtek r. Megtallta a
kiutat abbl a lehetetlen helyzetbl, amelybe, nhibjn kvl, Josiah sodorta.
Tbb kollgjt is beavatta a terveibe. Orvos felettese a krsre ajnllevelet rt, amivel
akr egy francia krhzban is elhelyezkedhetett. Mikor a frfi megtudta, mire kszl
Annabelle, javasolt neki egy olyan intzmnyt, ahol kizrlag nk dolgoztak. A krhz egy
aptsgban volt, melynek a franciaorszgi Asni-res-sur-Oise adott otthont. Egy skt szrmazs doktorn, Elsie Inglis alaptotta vekkel ezeltt, azrt ott, mert a hazjban
elutastottk a krst. A francia kormny viszont trt karokkal fogadta. A doktorn tvette az
aptsgot, s szemlyesen felgyelte a krhz mkdst. Nhny kivteltl eltekintve a teljes
egszsggyi szemlyzet nkbl llt. Amint Annabelle elmondta a fnknek, hogy Franciaorszgba kszl, az orvosnak rgtn beugrott ez a krhz.
Elsie Inglis felvilgosult s halad gondolkods n volt, aki a szfrazsett mozgalomban
is rszt vett, A nknek fenntartott Edinburgh-i Orvostudomnyi Egyetemen sajttotta el a
hivats alapjait. Sajt orvosi iskolt nyitott, s egy nk ltal irnytott krhzrl lmodott. Az
orvos, aki Annabelle-t beajnlotta hozz, meggyzdssel vallotta, hogy Inglis neve garancia
az intzmny feddhetetlensgre s kivl egszsggyi szakmai sznvonalra. A de
Royaumont aptsgot bocstottk a rendelkezsre, s kollgival 1914 decemberben, az
eurpai hbor kitrse utn megkezdtk a mkdsket. A hrek szerint sok sebesltet vittek
hozzjuk a tbori krhzakbl, akik az els, hevenyszett ellts utn nluk kaptk meg a
megfelel kezelst. Annabelle-t lenygztk a hallottak, pontosan ez a hely volt az, amire
vgyott, s bzott benne, hogy a krhzban is szvesen vesznek majd mg egy segt kezet.
Mindegy volt neki, hogy srgssgi elltst vagy krhzi munkt osztanak-e r. Brmit
kvnjanak tle, ksz teljesteni.
Most mr semmi sem kttte a hazjhoz. Nem volt otthona, csaldja, frje, s mg a
legjobb bartnje is eltasztotta magtl. Josiah csaldja s a szlei barti kre pedig mg
Hortie-nl is jobban felhborodott a hr hallatn. Mita a frfi elhagyta a vrost, mindenki
azzal vdolta Annabelle-t, hogy htlensgvel elzte a frjt. Minden ltez mdon meg-

szgyentettk, az igazsgot azonban senkinek sem mondhatta el. A legjobb, amit tehetett,
hogy elmegy.
Annabelle a kvetkez napokat pakolssal tlttte. Mindent sszecsomagolt. Nagy
ldkban raktrba vitette mindazt, amire nem volt szksge. j tlevelet is kellett csinltatnia,
mert tizenhat ves kora ta nem jrt klfldn. Helyet foglaltatott a Saxoniata, s jvend
franciaorszgi munkjra gondolva, vsrolt nhny strapabr ruht. Odat semmifle
cicomra s elegancira nem lesz szksge, gy a csaldi kszereket lettbe helyezte az apja
bankjban. A szksges pnzgyleteket is elrendezte. Egyetlen ismersnek sem szmolt be a
terveirl- Szeptember vgn VisszamentNewportba, hogy bcst vegyen Balnche-tl s a
szemlyzet tbbi tagjtl. Tlre mindssze ten maradtak, gy is ppen elegen voltak, hogy
rendben tartsk a villt. Annabelle tisztzta Blanche-sal a tennivalkat, s azt is
elmondta/hogy sokig lesz tvol, Az ids asszonyt nagyon elkedvetlentettk trtntek,
knnyek kztt kesergett ifj rnje balsorsn, s mr elre aggdott, hogy Franciaorszgban
micsoda szrnysgek leselkednek r. Mindannyian tudtk, hogy mr maga az utazs is risi
kockzatot je-. lent az aknamezkkel teletzdelt s tengeralattjrkkal ellenrztt tengeren.
Blanch ltta, hogy mindez egyltaln nem rdekli Annabelle-t. Az gvilgon semmit sem
veszthet az, akinek nincs mirt lnie. A fronton taln j rtelmet nyer az lete. A n egsz
orvosi knyvtrt is magval vitte, mert nem lehetett tudni, mikor lesz r szksge. Amikor
kt nappal ksbb elindult Newporfbl, az egsz szemlyzet megknnyezte, s mikzben
integettek neki, azt tallgattk, vajon ltjk-e mg valaha.
New Yorkban elksznt az Ellis Island-i munkatrsaitl s a legkedvesebb kis betegeitl.
Mindenki szomor volt, amirt elmegy, de senkinek sem mondhatta el, hogy mi ksztette erre
a lpsre. Mindssze annyit rult l a vezet doktornak, hogy nkntesnek jelentkezik egy
francia hadikrhzba. Fj szvvel vlt el a kollgitl, akiket szintn megkedvelt az utbbi
pr vben.
Mr minden holmijt elvitette, egyedl a brndjei s azok a dolgai maradtak Josiah
laksban, amiketbe akart csomagolni az tra. Az egyszer ruhkon kvl csak nhny meleg
blzert s kabtot vitt magval. Mindent begymszlt hrom kzipoggyszba. Mivel az
egsz utat a kabinjban akarta tlteni, nem kellett' estlyi ruht vinnie. Kivltotta az tiveit.
A jegyet is a lnykori nevre foglaltatta. Az utazs eltti utols napon hossz stt tett a
vrosban, s elzarndokolt a szlei hzhoz. Ez maradt az egyetlen dolog, amitl
bcszkodnia kellett. Megllt a rgi otthona eltt, s egy pillanatra eltprengett rajta, menynyi
mindent elvesztett mr. Kzbn megpillantotta az egyik rgi szomszdjukat, aki felismerte,
s dhdt arckifejezssel meredt r, majd sz nlkl sarkon fordult, felsietett a lpcsn, s
becsapta maga mgtt az ajtt. Ahogy visszafel tartott Josiah laksba, felidzte a
trtnteket, s mindez csak megerstette abbli elhatrozsban, hogy mennie kell. Nem volt
tbb maradsa New Yorkban.
Az utazs napjn kora reggel Thomas ksrte ki Annabelle-t a Cunard Hajzsi Trsasg
dokkjhoz, az tipoggyszt pedig felvitte a fedlzetre. A Saxonia egy tizent ves tengerjr
haj volt, utas- s teherszlltsra ptettk. Ngy risi rboca s a kmnye a magasba
emelkedett. Tervezi nem a sebessg, hanem a szlltkapacits nvelst tartottk szem eltt.
A haj tizent csoms sebessggel szelte t az Atlanti-cent. Nem volt klnsebben
fnyz a fedlzet, de teljes knyelmet nyjtott. Mivel a teherszlltst kifizetdbbnek
tltk, az utastr rovsra nveltk a rakodteret. Az els osztly a hbor kitrs ta szinte
kongott az ressgtl. A haj meg sem kzeltette azon. cenjrk sznvonalt, amelyekkel
Annabelle korbban utazott, de az ilyesmi sohasem rdekelte, s ezttal megelgedett egy
msodosztly flkvel.
Kt fiatal matrz jelentkezett, hogy elksri a kabinjhoz, Thomas pedig melegen
meglelte bcsz-t. A sofr ezutn brelt garzsba viszi a kocsit, amelyet a bank Annabelle

utastsra elad majd. Mivel Annabelle nem tudta megmondani, mikor jn vissza, Thomasnak
ms lls utn kellett nznie.
A frfi mg akkor is integetett neki, amikor fl rval ksbb a Saxonia lassan kifutott a
kiktbl. A fedlzeten gondterheltek voltak az emberek: mindenki tudta, milyen
kockzatokkal jr egy ilyen utazs. Csak azok vgtak neki, akiknek alapos okuk volt r. Most
mr senki sem szelte t az cent csak gy, szrakozsbl.
Annabelle a fedlzetrl nzte, ahogy a. Szabadsg- , szobor eltnik a lthatron. Mg
egyszer bcst intett Ellis Islandnek, majd bement a lakosztlyba. Elvette az egyik knyvt,
htha az olvass eltereli a gondolatait. Egyre csak az jrt a fejben, hogy mi lesz, ha
torpedtmads ri ket. Ez volt az els tengeri utazsa azta, hogy a csaldjt
szerencstlensg rte. Feszlten figyelte a haj zgst, s azon tpeldtt, hogy milyen
kzel merszkedhetnek a nmetek az amerikai partokhoz, s mikor tmadjk meg ket.
Valamennyi utas fejben hasonl gondolatok kergettk egymst.
Annabelle egyedl fogyasztotta el a vacsorjt a kabinjban, s az jszaka nagy rszt
beren tlttte. Azon tndtt, vajon biztonsgban ki tudnak-e majd ktni, s hogy mire
szmthat francia fldn. Oda megy, ahol a leginkbb szksg van a szolglataira. Mivel a
hazja nem lpett be a hborba, csak magnemberknt vllalhatott nkntes munkt. Akadt
pr rokona, akik szintn gy tmogattk a szvetsgeseiket. Az egyik Astor-gi unokatestvre
tbori krhzat mkdtetett, egy Vanderbilt pedig szintn nkntesnek llt. m vlsa akkora
botrnyt kavart, hogy mg csak rintkezsbe sem mert lpni a rokonaival. Franciaorszgban
teljesen magra lesz utalva.
Annabelle elszntsga nem ismert hatrokat. Mg a legalantasabb munkkat is ksz volt
elvllalni. A hrek szerint a lvszrkok s a krhzak is tele voltak sebesltekkel. Ha
psgben tjutnak/egsz biztosan lesz feladata.
Az Ellis Island-i egszsggyi szemlyzettl rengeteget tanult, s nap mint nap
tanulmnyozta az orvosi knyveit is. Mr akkor is tbb rtelme lesz az letnek, ha csupn
egy mentautt vezet. New Yorkban rksen meneklnie kellett volna az elkel krk
ellenszenve ell.
Br Josiah csak jt akart, a vls az jrakezds sz-szes lehetsgtl megfosztotta. A
frfi nem gondolta vgig tettnek kvetkezmnyeit. Annabelle-t rtatlanul tltk el, s soha
senki nem fog tle bocsnatot krni. Az tletet egy letre meghoztk, bne tel-i jes
bizonyossgot nyert. s Josiah titkt soha, semmilyen krlmnyek kztt nem fedhette fel.
Az, amit takargatott, mg a hzassgtrsnl is nagyobb bnnek szmtott. Ha fny derlt
volna frje Henryvel folytatott hossz szerelmi kapcsolatra s a fertzsre, amelyet
mindketten elkaptak, az vgkpp tnkreteszi a kt embert. Annabelle kptelen volt leleplezni
ket. Mg mindig szerette a frfit, aki tudtn kvl felldozta t. Megeskdtt, hogy megrzi
a titkt.
A n szmra valsgos megvlts volt az elutazs. Franciaorszgban senki sem ismerte.
Elszr is ki kellett tallnia, hogy zvegynek vagy hajadonnak adja-e ki magt. Josiah-nak
sajnos sok ismerse volt Eurpban, akik tudtk, hogy letben van, s joggal vdoltk volna
azzal, hogy hazudik. A n vlasztsa ezrt a hajadonsgra esett. Ismt Annabelle Worthington
lett, mintha ktvnyi hzassga nem is ltezett volna. Mr csak az szvben s emlkeibn
lt. Josiah irnt rzett szeretete pedig olyan mly volt, hogy mg a gyarlsgairt is meg
tudott bocstani neki.:
jjel, mikzben a haj lgyan ringatzott, Anna-belle-nek az is az eszbe jutott, hogy ha
Franciaorszgban a hallt leli, nem kell tbb semmifle vesztesget elviselnie. Biztos volt
benne, hogy a vlsuk ellenre is nagy csaps lenne szmra Josiah halla. Minden vgya az
volt, hogy boldog hzassgban ljenek, s gyerekeket szlhessen neki. Hortie taln nem is
fogta fl, micsoda szerencsje van, hogy normlis frje s gyerekei vannak. Annabelle viszont
a legjobb bartnjt is elvesztette. Ismersei mind egy szlig t hibztattk a vlsrt, de

Hortie viselkedse rzta meg a legjobban. s mikzben a Saxonia legnysge vatosan

tkormnyozta a hajt az cenon, Annbelle-ben egyre hatrozottabban tudatosult, hogy
teljesen magra maradt. Ez pedig csakis rmlettel tlthetett el egy ifj hlgyet, akit elszr a
szlei, azutn pedig a frje vott a vilgtl. A szerettei s a tisztessge is odaveszett. Most mr
sohasem moshatja le magrl a hzassgtrs blyegt. Knnyesre srta a prnjt.
A haj aznap jszaka akadly nlkl haladt az cenon. Megkettztk az rsget, hogy
biztosan felfedezzk az aknamezket. Kiszmthatatlan volt, hogy a nmet tengeralattjrk
hol trnek felsznre, vagy hogy milyen kzel lopakodnak a hajhoz. Nem sokkal azutn, hogy
kifutottak a kiktbl, mentsi gyakorlatot rendeztek. Mindenki tudta, hogy melyik
mentcsnakhoz kell mennie, a kabinokban pedig jl lthat helyen mentmellnyek lgtak.
Bkeidben ezek sokkal kevsb voltak szem eltt, m a Lusitania mjusi elsllyesztse utn
a Cunard Hajzsi Trsasgnak nem volt ms vlasztsa. Minden lehetsges biztonsgi
elrst be kellett tartaniuk. A mentmellnyek ltvnya viszont mg inkbb fokozta az amgy
is rzkelhet feszltsget.
Annabelle nem elegyedett szba senkivel. Az utasok listjn szlei kt ismerst is
felfedezte. New York-i lmnyei utn azonban egyetlen porcikja sem kvnta a botrnyt.
Napjai nagy, rszt a kabinjban tlttte, napnyugtakor pedig, amikor mindenki a vacsorhoz
kszldtt, magnyosan stlt a fedlzeten. A vacsorjt is egyedl fogyasztotta el. Br prblta olvasssal elterelni a figyelmt/ desapja s btyja halla mindig ott motoszklt
fejben. A Lusitania elsllyesztse pedig, ha lehetsges, mg a Titanic katasztrfjnl is
tragikusabb trtnet volt, ami szintn nem szolglt Annabelle megnyugvsra. A n legtbbszr feszlten s idegesen ldglt, alig aludt, br a hossz, bren tlttt rk alatt
nagyon sokat tanult.
A kajtjrt felels szobalnynak sem sikerlt rvennie, hogy elmenjen az tterembe
vacsorzni. A msodik estn maga a kapitny is meghvta t az asztalhoz, A legtbb utas lni
tudott volna ezrt a megtiszteltetsrt, de arra val hivatkozssal, hogy nem rzi jl magt,
Annabelle udvariasan visszautastotta a meghvst. Aznap elg nyugtalanul hborgott a tenger.
Hadd higgyk csak, hogy elkapta a ten-geribetegsg. Egybknt az egsz t alatt kivlan
rezte magt.
A szobalny s a lakj meg mertek volna eskdni r, hogy valami risi csaps rte a nt.
Fiatal volt s gynyrsgesen szp, de elmondhatatlanul szomor, Nem kerlte el a
figyelmket az sem, hogy Annabelle gyszol. Azon tanakodtak, hogy vajon a frjt vagy a
gyerekt vesztette-e el. Ahhoz ktsg sem frt, hogy valami megrzkdtats rte. Fjdalmas
emlkekkel teli romantikus hsnnek tnt, ahogy kora esti. sti sorn a naplementt nzte.
Tekintete messzire rvedt, s azon tndtt, vajon ltja-e mg Josiah-t az letben. Henryt
viszont megprblta messzire zni a gondolataibl. Nem akarta meggyllni.
Amikor visszatrt knyelmes lakosztlyba, gyakran ltszott gy, mintha srt volna.
ltalban ftyol mg rejtette az arct, s hatalmas kalapjai is azt a clt szolgltak, hogy ne
lthassk meg, s ne ismerhessk fl. Miutn nem lehetett tbb nmaga, elkel-lett tnnie a
sajt vilgbl. Ernek erejvel szaktotta el magt mindattl, ami korbban ismers volt, s
biztonsgot nyjtott neki, hogy a betegek s sebesltek szolglatnak szenteli az lett. Ez
volt minden, amire vgyott.
. Szlei newporti villjt leszmtva, mg csak otthona sem volt. A hrom brnd
tartalmn kvl mindene egy New York-i raktr mlyn hevert. Szobalnya elpletyklta az
lelmezsi tisztnek, hogy a nnek egyetlen utazldja sincs, pedig az trsadalmi
helyzetben ez szinte elengedhetetlen ti. kellk. rtkes szrme s kszer kiegszti sem
voltak, st mg estlyi ruhja sem. Pedig a beszde, a tartsa, a jrsa s a finom viselkedse
alapjn gy tnt, hogy j csaldbl szrmazik. A szembl rad szomorsg miatt, amit nap
mint nap ltott, a fiatal szobalny szintn megsajnlta Annbelle-t. Krlbell egyidsek
lehettek, s a bnatos fiatalasszony mindig olyan kedvesen bnt vele.

A negyedik naptl fogva, amikor mr kezdtek Eurpa partjaihoz kzeledni, a haj

meglepen lelassult. A nagy test alig mozdult a vzen. Az rsg vezetje valami gyansat
szlelt, attl tartott, hogy egy tengeralattjr cirkl a kzelben. Valamennyi utas rettegett.
Nhnyan mr a mentmellnyt is magukra vettk, br mg el sem hangzott a riad. Ez volt
az els alkalom, hogy Annabelle fnyes nappal a fedlzeten mutatkozott. Tudni akarta, mi
trtnik krltte. Egy tiszt sietett a segtsgre, aki azonnal felfigyelt a kalap s ftyol mg
rejtz n szpsgre. rra gondolt, neves sznszn lehet, aki inkognitban utazik, Vagy
valamilyen ms hressg. Annabelle jl szabott fekete kabtot viselt, s amikor lehzta az
egyik kesztyjt, a frfi lthatta, milyen finom a keze. A tbbi utas tvolabb, volt tlk.
Nhnyan csorogtak s beszlgettek, msok az asztalok krl krtyztak. Miutn a tiszttl
kielgt vlaszt kapott, Annabelle rvid stt tett a fedlzeten, majd visszatrt a kabinjba.
Elgg meglepdtt, amikor ugyanaz a fiatal tiszt ks dlutn bekopogtatott az ajtajn.
A kezben ppen knyvet tartott, hossz szke haja pedig kibontva terlt szt a vlln. Olyan
volt, mint egy fiatal lny, a frfit pedig egyre jobban lenygzte a szpsge. A n mr rg le
vehette a kabtjt, fekete blzt s hosz-sz fekete szoknyt viselt. A tiszt a szobalnyhoz hasonlan azt gondolta, ifj zvegy, de elkpzelni sem tudta, mi keresnivalja lehet Eurpban.
Azt mondta, azrt jtt, hogy meggyzdjn rla, minden rendben van-e, nem nyugtalankodike, amirt a haj mg mindig lassabban halad. Annabelle flnk mosoly ksretben biztostotta
a frfit, hogy jl rzi magt. A tiszt nem tudta meglepetst palstolni, amikor szrevette, mit
olvas. A kezben dr. Randolph Vir-chow orvosi knyvt tartotta, s mg kt msik tanulmny
is hevert az asztalon, dr. Louis Pasteur s dr. Claud Barnard, a modern orvostudomny
szaktekintlyeinek tollbl. Ez a hrom knyv volt Annabelle biblija.
- Orvostudomnyt tanul? - kpedt el a tiszt. Szokatlan volt, hogy egy n ilyesmit
olvasson, bizonyra poln lehet. Ez azonban sehogyan sem illett a n szrmazsrl
kialaktott kpbe.
- Igen... Nem.,. Nos, nem teljesen motyogta zavartan Annabelle! - Egyszeren csak
szeretek orvosi knyveket olvasni. Ez az egyik kedvtelsem.
-A btym orvos - jelentette ki a frfi lthatan bszkn. - Nagy koponya. Az desanym
meg poln. - Lzasan kereste a kzs tmkat. A n rejtlyes volt s a frfi mg mindig
azon trte a fejt, vajon mirt utazik Franciaorszgba. Taln ott van a csaldja. Msklnben
mirt vllalkozna egy n erre a veszlyes tkelsre? - Ha tehetek valamit nrt, Miss
Worthington, krem, jelezze.
Annabelle blintott. Furcsa volt ismt a rgi nevt hallania. Mintha az id kerekt
visszaforgattk volna, s ismt gyerek lenne. Nagyon bszke Volt arra, hogy Mrs, Millbank
lehetett. A sajt nevt hallva olyan rzs kertette hatalmba, mintha nem is rdemelte volna
meg Josiah nevt. Pedig kzsen hatroztak gy. Volt frje krvnyezhette volna a brsgon,
hogy maradjon minden a rgiben, de mindketten gy lttk jnak, ha Annabelle ismt a
lnykori nevt hasznlja. Ez gy sokkal egyszerbb s tisztessgesebb volt, de a nnek ettl
mg nagyon fjt, hogy elvesztette az asszonynevt.
- Nagyon szpen ksznm - felelte udvariasan.
A tiszt meghajolt, Annabelle pedig bezrta mgtte az ajtt, s visszatrt a knyvhez.
Stteds utn hagyta csak el a kabinjt. Egyre trelmetlenebbl vrta, hogy megrkezzenek.
Az utazsnak mintha sohasem akart volna vge szakadni. A flkje falai kz zrva, mg ha
nkntes volt is ez a szmzets, nagyon lassan telt az id. Radsul a parthoz kzeledve
egyre lasstott a haj. Abban azonban mindenki egyetrtett, hogy a pontos rkezsnl sokkal
fontosabb az vatossg, hogy biztonsgban rjk el a szrazfldet.
A kvetkez nap mg az elznl is nyugtalantbb volt. Kora rggel az rszemek a haj
jobb oldaln lv figyelllsbl tvoli aknamezt fedeztk fel. A szirnk megszlaltak, az
utasok pedig kirajzottak a fedlzetre, ahol a legnysg tjkoztatta ket a trtntekrl.
Mindenki magra hzta a mentmellnyt, amit aztn egsz nap le sem vehettek. Annabelle

olyan hirtelen hagyta el a kabinjt, hogy nem tudta flvenni a kalapjt s a ftylt. Meleg,
napos id volt, lgy szell lengedezett. A haja egyszeren htra volt simtva, s fekete
Vszonruht viselt Az ismers tiszt mosolyogva kzeledett fel.
- Nem kell flnie, csak elvigyzatossg - nyugtatta meg a nt. - Elhrtjuk a veszlyt. Az
embereink felkszltek. Egybl kiszrtk az aknamezt.
Annabelle megnyugodott, de a vszhelyzet kiss flkorbcsolta az idegeit.
- A szleim s a btym a Titanicon utaztak - szaladt ki a szjn nkntelenl is.
Valsggal borzongott, ahogy alig hallhatan kiejtette a szavakat, majd meggytrt tekintett
a tisztre emelte.
Nagyon sajnlom - vlaszolta a frfi. - De ne aggdjon, kisasszony, olyan velnk nem
eshet meg. A kapitny ura a helyzetnek.
A felfedezett aknamez miatt azonban egy jabb nap kvetkezett, amikor csak
lopakodhattak a vzen. A kvetkez kt napban pedig, ahogy lassan megkzeltettk
Franciaorszgot, mg elvigyzatosabbnak kellett lennik.
Vgl sszesen ht nap alatt tettk meg az utat. Hajnali hatkor futottak be Le Havre
kiktjbe, amikor az utasok tbbsge mg aludt. A reggelit csak htkor szolgltk fel, az
utasokat pedig kilenckor vittk ki a vonatcsatlakozshoz. A Saxonia az aknamezk miatt az
Egyeslt llamokbl egyenesen Franciaorszgba ment, majd ezt kveten Liverpool fel
vette ' az irnyt, mert a southamptoni kiktt a hadsereg rszre tartottk fent. Annabelle tra
kszen llt a fedlzeten, amikor kiktttek. Az ismers fiatal tiszt szrevette, s odament
hozz. A n izgatottnak s lnknek tnt, a frfi rvid ismeretsgk alatt mg egyszer sem
ltta ilyen jkedvnek. Taln csak azrt volt olyan szomor, mert a hajt felidzte benne a
rossz emlkeket. A tengeren uralkod hadillapotok miatt pedig senkinek sem volt tlsgosan
rzss kedve. Az utasok szvrl nagy k esett le, hogy biztonsgban megrkeztek a
kontinensre.
-Boldog hogy Prizsba mehet? - rdekldtt a frfi vidman.
A n csillog szeme lttn a tiszt fejben mg az is megfordult, hogy taln a
vlegnyhez siet. Mosolyogva nzte a reggeli napstsben, ahogy Miss Wor-thington biccent
a fejvel. Kalapban volt, de nem tett r ftylat, gy a frfi egyenesen belenzhetett a kk
szembe.
- Igen, de nem maradok sokig - felelte rviden. A vlasza elgg meglepte a tisztet.
Mostanban
senki sem rkezett villmltogatsra Eurpba. Tlsgosan nagy volt a kockzat,
klnsen ha az ember amgy sem akart sok idt itt tlteni.
- Csak nem megy vissza?
- Remlem, nem kell. Egy Prizs krnyki krhzban szeretnk dolgozni, ami gy
tven kilomterre van a fronttl.
- Ez nagyon btor dolog ntl - jegyezte mg elismeren, ugyanakkor sehogyan sem
frt a fejbe, hogy egy ilyen szp s fiatal n mit kereshet a vronts kells kzepn.
Worthington kisasszonyt azonban szemmel lthatan nagyon felvillanyozta ez a kihvs. Ez
azt is megmagyarzta, hogy mirt olvasott orvosi knyveket, amikor bekukkantott hozz. Biztonsgban lesz ott? - krdezte vatosan, mire Anna-belle elnevette magt.
- ppen elgg - vgta r. Ha rajta mlott volna, egyenesen a frontra megy, de csak
kpzett egszsggyi szakembereks katonk teljesthettek ott szolga- . latot. A de Royaumont
aptsgban mkd krhz rendkvli helynek grkezett, s volt r nmi esly, hogy neki is
komolyabb munkt adjanak.
- Mg ma odamegy? - krdezte kvncsian a tiszt, mire Annabelle megrzta a fejt..
- Ugy gondoltam, Prizsban tltm az jszakt, s csak holnap folytatom az utamat.
A kis telepls pontosan harminc kilomterre szakra fekdt Prizstl, s Annabelle mg
nem tudta, hogyan fog eljutni oda.

- Maga nagyon btor, hogy egyedl vllalkozott az tra.- fzte hozz a tiszt csodlattal.
Ezt a nt bizonyra vilgletben fltve riztk, s ' nem volt hozzszokva, hogy meg kell
vdenie magt. A frfi nem tudhatott rla, hogy nem maradt ms vlasztsa. Annabelle
kizrlag ezen a mdon kezdhetett j letet, vagy legalbbis gy szabadulhatott ki abbl a
kzegbl, amely elbb-utbb megfojtotta volna.
A fiatal tiszt elment a dolgra, Annabelle pedig visszatrt a kabinjba, hogy lezrja a
poggyszait. Ht rra teljes menetfelszerelsben llt. Megksznte a szobalny becsletes
munkjt s kedvessgt, s csinos kis borravalt nyjtott t neki egy bortkban. Ez
alkalommal kivtelesen az tteremben fogyasztotta el a reggelijt. Most mutatkozott elszr
nyilvnossg eltt, mita tra keltek, de tl nagy volt az izgalom ahhoz, hogy brkinek is
feltnjn a jelenlte. Az emberek bcszkodtak j bartaiktl, s lvezettel fogyasztottk a
hajszakcs konyhjnak utols kiads reggelijt.
Annabelle az elsk kztt szllt le. A kedves fiatal tiszttl is elksznt, aki mg egyszer
megkereste, hogy sok szerencst kvnjon neki. Mikzben elfoglalta hlflkjt a vonaton,
tudta, hogy hossz ideig ez lesz az utols fnyzs az letben. Ha szerencsje van, a
kvetkez naptl ppgy kemny munkval telnek a napjai, mint az aptsgi krhz
valamennyi dolgozjnak.
csomagjaival egyedl is gyesen boldogult, s a prizsi Gar d Nord plyaudvaron
sikerlt taxit fognia. Nem volt hes, mert a vonaton megebdelt, gy egyenesen a hotelba
ment. A Holland Hotelban foglalt szllst a Montmartre kzelben, a kilencedik kerletben.
tkzben tbbszr ltott kk sisakos frfiakat, akik ngyes csoportokba verdve bicikliztek.
Ok riztk a vros rendjt. A kvhzak hvogat teraszai viszont resen rvlkodtak. Ez volt
a legszembetnbb vltozs, mita tizenhat ves korban itt jrt. Vihar eltti csnd lt a
vroson, az utckon alig akadtak frfi jrkelk. Sokakat besoroztak a hadseregbe s elvittek
a frontra, ahol a hazjukrt s az letkrt kzdttek. A vros ezt leszmtva ppen Olyan szp
volt, mint a n emlkeiben. A Concorde' tr ugyanolyan fensgesen terlt el, mint rgen, akrcsak a Champs lyses. Ragyog szi id fogadta, amikor a taxi megllt a hotel bejrata eltt.
Nagyon ids s rozoga bcsi dvzlte a recepcis pultnl, de ez egyltaln nem volt
meglep. Felvezette Annabelle-t els emeleti szobjba, amely kicsi, volt ugyan, de vilgos,
s ppen besttt a szeptemberi nap. Az ablakok a hotel parkjra nztek. Az zlsesen
elrendezett asztalok krl nhnyan ppen ebdeltek. A n megkrdezte a portstl, hogyan
juthatna el msnap Asnires-be. Szerette volna kinyomozni a kzlekedsi lehetsgeket.
Neveltetsnek hla, folykonyan beszlt franciul, amire most get szksge is volt.
- s mirt akar odamenni? - vonta krdre a porfs. Az regr,bizonyra tl veszlyes
terepnek tlte a fronthoz kzeli terletet, Annabelle-t azonban ez
hidegen hagyta. Megprblta finoman az ids ember rtsre adni, hogy jl megfizetn
az illett, aki elviszi oda. Br mg nem tudta biztosan, hogy ott maradhat-e a krhzban,
alapveten optimista volt. Az Ellis Island-i orvos ajnllevele ott lapult a tskjban.
-Az asnires-i aptsgba szeretnk eljutni - magyarzta. ,
- Ott mr nincs aptsg -. vilgostotta fel az regr. - Egy krhz nyt a helyn, ahol
csak
hlgyek
dolgoznak.
Tudom - mosolyodott el Annabelle. Ezrt megyek
oda.-poln taln? - A n megrzta a fejt. .
Az regr nem tudta hov tenni az,ifj hlgyet. A szlloda pp megfelel lett volna egy
polnnek, de egyszer ruhzata ellenre a kisasszony nagyon is arisztokratikus megjelens
volt.
Nem, csak egyszer egszsggyi dolgoz vagyok, ha ppen engedik, hogy
belekontrkodjam, ef-' fle munkkba - vlaszolta szernyen Annabelle.

A ports elismersen horkantott.

-Azrt jtt, hogy segtsen sebeslt honfitrsaimon? - Annabelle ezttal habozs nlkl
blogatott. Aznap este az regr egy kis palack finom bort kldtt a vacsorja mell. - n
nemes szv ember. Egy rendkvli n! - jegyezte meg, amikor legkzelebb tallkoztak.
-Ksznm - rzkenylt el Annabelle, aki tudta, hogy egsz New York s Newport
felhrdlt volna erre a kijelentsre.
Az regr vgl az unokaccst krte meg, hogy vigye el az ifj hlgyet Asnires-be. A
fi egy vvel ezeltt megsebeslt a fronton, s elvesztette nhny ujjt, de a ports
kezeskedett rte, hogy, Jean-Luc megbzhat sofr. Csak azt sajnlta, hogy a kisasz-szonynak
teherautn kell utaznia, de ez volt az egyetlen jrmvk. Annabelle biztostotta rla, hogy gy
is remek lesz.
Az izgalomtl alig jtt lom a szemre. Nem tudta, mit tartogat a holnap, s hogy
egyltaln befogadjk-e az aptsgban. Csak imdkozhatott azrt, hogy gy legyen
14. Fejezet
Annabelle s a ports unokaccse, Jean-Luc msnap reggel hatkor nekivgtak az tnak. A
nap pp akkor kelt fel Prizs fltt. A reggeli fnyben llegzetellltan gynyr volt a vros.
Jean-Luc megemltette, hogy elz nap risi tkzet kezddtt Champagne-ban. Ott ez mr
a msodik csata volt, szzkilencven-ezer katona pusztult el vagy sebeslt meg a harcok sorn.
Annabelle nmn s rmlten hallgatta a hreket, fel sem tudta fogni az ldozatok szmt.
De ht ppen ezrt jtt ide. Menteni akarta, ami menthet, segteni a szerencstlen emberi
roncsoknak, amennyire csak tle telik, ha mssal nem is, pr vigasztal szval. Knny fekete
gyapjruht, fekete harisnyt s csizmt viselt. Orvosi knyveit a tskjban vitte, a
retikljben pedig tiszta fehr ktny lapult. Ellis Islanden is gy kellett ltzkdnie, csak egy
rnyalattal vilgosabb ruht hordott akkoriban, mert mg nem gyszolt. Szinte csak fekete
ruht hozott magval.
Hrom rig tartott, mg biztonsgos mellkutakon elrtek a krhzba. Az utak nagyon
rossz llapotban voltak: kerknyomok s ktyk szabdaltk a felletket. m egyetlen
helybeli frfi sem akadt, aki kijavthatta volna a hibkat. Minden pkzlb ember a hazjrt
harcolt, s nem maradt otthon ms, csak az regek, az asszonyok, a gyerekek, s a szabadsgolt sebesltek. Annabelle-t nem zavartk a rossz tviszonyok, pedig sokat ztykldtek JeanLuc furgonjn. Rendes krlmnyek kztt a fiatalember baromfiszlltssal foglalkozott. A
nt hatrozottan feldobta a poggyszbl kill tollpihk ltvnya. Szrakozottan lenzett a
kezre, hogy rendben van-e a krme. Amikor a szeme sarkbl megltta, hogy a gyrsujjn
nincs semmi, egy pillanatra belesajdult a szve. Augusztus ta nem hordta a jegygyrjt, de
mg mindig nem szokott hozz a hinyhoz. A tbbi kszervel egytt azt is a bankban
hagyta. Az eljegyzsi gyrje szintn oda kerlt, mivel a frfi ragaszkodott hozz, hogy
megtartsa. De most nem rgdhatott ilyeneken.
Dleltt kilenc rakor rkeztek meg a de Royau-mont aptsgba. A tizenharmadik szzadi
pleten csak kisebb rongldsok ltszottak, egybknt olyan volt, mint egy nyzsg
mhkas. Az udvaron egyenruhs polnk segtettk tolszkbe a rszorulkat, msok a
krhz klnbz rszlegei kztt cikztak. Mg a hordgyakat is nk vittk, ha mentautk
futottak be, azokat ugyancsak nk vezettk. Az orvosi llomny is nkbl verbuvldott. gy
tnt, a sebeslteken kvl nem is volt ms frfi a krhzban. Annabelle csak nhny perc
mlva fedezett fel egy frfi doktort, aki a bejrat fel sietett. Soha letben nem tapasztalt
mg ehhez foghatt. Mikzben tancstalanul vizsgldott, Jean-Luc afell rdekldtt, hogy
megvrja-e.

- Igen, legyen szves, ha nincs ms dolga - krte a n, de kzben egy kiss

elbizonytalanodott.
El sem tudta kpzelni, mihez kezd vagy hov megy, ha itt nem kap munkt.
Mindenkppen gy tervezte, hogy Franciaorszgban marad, esetleg mg Angliba mehetett
volna. Semmikppen sem akart visszatrni az Egyeslt llamokba. Szeretett volna j sokig
messze lenni az otthontl, vagy taln rkre bcst mondani neki. De el kellett hessegetnie
ezeket a gondolatokat, mert itt volt az ideje, hogy intzkedjen.
- Beszlni akarok a vezetkkel, hogy megtudjam, szksgk van-e rm - tjkoztatta a
terveirl Jean-Luct. Ha pedig felveszik, szllsra is szksge lesz. Egy sufniban vagy egy
garzsban is szvesen meghzta volna magt.
Annabelle keresztlment az udvaron, s megprblt eligazodni a krhz klnbz rszei
kztt. Megpillantott egy nyilat, amely az rkdok alatt megbv irodk fel mutatott, s az a
felirat llt rajta, hogy Adminisztrci''. .- .
Az egyik helyisgben nk garmadja lt egy asztalnl, akiknek ni mentaut-sofrk
jelentettk aznapi teljestmnyket. Rekordmennyisg sebesltet fogadtak, csak nhny
tbori krhz mlta ket fell, azok azonban sokkal kzelebb is voltak a tzhz. Eszeveszett
hajts folyt, mgis tisztasg s rend uralkodott a szobban. Az asztalnl dolgoz nk tbbnyire francik Voltak, de Annabelle angol akcentust is kihallott a zsivajbl. A mentsk
klntmnye egytl egyig fiatal francia nkbl llt, akik idevalsiak voltak, s az aptsgban
kaptak kikpzst. A legtbben tizenhat v krlinek tntek. Minden krnykbelit befogtak
valamilyen szolglatra. A maga huszonkt vvel Annabelle idsnek szmtott kzttk, br
klsre senki sem tudta volna megllaptani veinek szmt. A korra mr csak azrt sem
lehetett kifogs, mert rszben emiatt is, jval nagyobb tapasztalattal brt, mint a tbbiek.
-Van itt valaki, aki az nkntesek szervezsvel foglalkozik? - krdezte Annabelle
hibtlan franciasggal.
- Igen, n lennk az - mondta egy vele krlbell egykor n, s kedvesen rmosolygott
Annabelle-re.
Olyan egyenruht viselt, mint amilyet az polnk, d most az rasztalnl lt. Dupla
mszakban dolgozott, mint a krhzban mindenki ms is. A mentsknek, az orvosoknak s a
mtsnvreknek olykor huszonngy rn keresztl is talpon kellett maradniuk, ha a szksg
gy diktlta. - Mihez rt, mit tudna csinlni? - krdezte fiatal n a pult mgl. ',
Annabelle kzben felvette a ktnyt, hogy jobb benyomst keltsen, A komor fekete ruha
miatt gy tnt, mintha a helybeli orvosok s nvrek uniformist kereszteztk volna. A
vletlen igen tall dolgot produklt, Annabelle tudsa ugyanis valahol a kt szint kztt
mozgott.
- Mris mutatom az ajnllevelemet - mondta lmpalzasan, s elhalszott egy
bortkot a tskjbl. Csak nehogy elutastsk. Mi van, ha kizrlag vgzett polnket
vesznek fel? - Tizenhat ves korom ta dolgozom egszsggyi nkntesknt klnfle krhzakban, az utbbi kt vben Ellis Islanden teljestettem szolglatot. Bevndorlkat
kezeltem, s leginkbb fertz betegsgekben ismerem ki magam. Azeltt a New York-i
rokkantkrhzban dolgoztam. Az ott szerzett tapasztalataimat taln itt is tudnm kamatoztatni
- hadarta Annabelle lelkesen.
- Milyen kpestse van? - krdezte a nvr, ahogy tfutotta az Ellis Island-i doktor
ajnllevelt. A doktor nagy elismerssel nyilatkozott Annabelle-rl. Azt rta/hogy a
legtehetsgesebb egszsggyi asszisztens, akivel valaha egytt dolgozott, a legtbb polnnl, st nhny orvosnl is felkszltebb. Annabelle pironkodva hallgatta a sok dicsretet.
- Valjban nincs kpestsem - vallotta be Annabelle. Nem akart valtlan dolgokat
lltani s sznlelni. - Rengeteg szakirodalmat olvastam, klns tekintettel a
fertzbetegsgekre, az ortopdsebszetre s az szksd sebekre.

A nvr blogatott, s kzben alaposan vgigmrte. Rokonszenvesnek tallta Annabelle-t.

Szinte svrgott a munka utn, ami azt sejtette, hogy sokat jelent szmra a gygyts.
- Kitn ajnllevele van-ismerte el elragadtatottan a nvr. - Felteszem, amerikai.
Annabelle blintott. A fiatal poln brit volt, de a kiejtsrl mr lekopott az akcentus.
Annabelle nyelvtudsa nagyjbl hasonl szint volt.
- Igen - felelte a n. - Csak tegnap rkeztem Franciaorszgba.
- s mirt jtt ide? - krdezte kvncsian a nvr. Annabelle ttovzott egy darabig.
- nk miatt. Attl az orvostl hallottam errl az intzmnyrl, aM az ajnllevelemet
rta. gy reztem, ez a hely ppen megfelel lenne nekem, gondoltam ht, megnzem, akad-e
valami egy magamfajtnak is. Brmit megcsinlok, amire szksg van: gytlat cserlek,
mtt takartok.
-Tud vezetni?
- Egyelre mg nem - bizonytalanodott el Anna-belle. Mg soha nem kellett vezetnie,
hiszen a csaldjnak sajt sofrje volt. - De mindent szvesen megtanulok.
- Fel van vve - jelentette ki a fiatal brit alkalmazott. - Semmi rtelme sem lett volna
elkldeni ezt a nt egy ilyen ajnllevllel, radsul szemlyesen is meggyzdtt rla, hogy
az amerikainak itt a helye. Annabelle szja flig rt. A sok kockzat nem volt hibaval, a
sorsa eldlt, Megrte a fraszt, rossz emlkektl terhes magnyos utazs, melyet aknamezk
s tengeralattjrk fenyegetsben tett meg. - Hsz perc mlva jelentkezzen a C rszlegen!
- Egyenruht nem kapok? - krdezte Annabelle, aki mg mindig nem trt maghoz.
- gy pont megfelel lesz - mondta a nvr, ahogy a szeme vgigfutott a ktnyen,
azutn eszbe jutott mg valami. - Van mr hol aludnia?
- Mg nincs. Esetleg van valahol egy kiad szoba? Akrhol elalszom, nekem a padl is
megfelel.
-Eszbe ne jusson ilyeneket mondani! - figyelmeztette a nvr. - Mg szavn fogjk. Az
gy nagy kincs errefel, s brki boldogan lecsapna a magra. Az alvst gy oldjuk meg,
hogy klnbz mszakban dolgoz emberek jrnak egy gyra. Az apck celliban akad
mg hely, a monostori szlls viszont, azt hiszem, teljesen betelt. A maga helyben lefoglalnk egy cellt, vagy keresnk valakit, akinek bekredzkedhetek az gyba. Csak krbe kell
krdezni az embereket, valaki biztos befogadja.
A nvr megmondta neki, melyik pletben keresse a cellkat, Annabelle pedig kiszaladt
egy percre Jean-Luchz. A kldetse sikerrel jrt, felvettk a krhzba. Alig tudta elMnni,
hogy ekkora szerencsje van. Szles mosollyal ment a baromfiszllt furgonhoz, amit JeanLuc elvigyzatosan elrejtett. Brmifle jrmre nagy szksg volt errefel, s a fiatalember
attl tartott, hogy lefoglaljk s befogjk mentautnak.
- Ezek szerint marad? - krdezte Jean-Luc, a n jkedvt ltva.
- Igen, felvettek-felelte felszabadultan. -Hsz perc mlva kezdek, s addig mg szllst
is kell tallnom.
Kivette a poggyszt a furgonbl, s elkezdte kihuziglni a tollpihket. A frfi
felajnlotta, hogy viszi a csomagjait, de Annabelle gy rezte, jobb lesz, ha egymaga oldja
meg. Mg egyszer megksznte Jean-Luc szolglatait, a szmlt mg reggel rendeztk. A
fiatalember bcszul meglelte, kt puszit nyomott az arcra, sok szerencst kvnt, s
elment.
Annabelle elindult, hogy feldertse a cellkat. Az apck egykori hlszobi egyms
hegyn-htn sorakoztak. Sttek, kicsik, nyomasztk s dohosak voltak. Elkeserten
knyelmetlennek tntek. Mind^ egyikben sokat prblt matrac hevert a fldn, azon pedig
egy takar. Nhnyon mg csak leped sem volt. Errl bizonyra az gyrajrknak kellett
gondoskodniuk. Tizent cellra jutott egy frdszoba, de a lny rmmel nyugtzta; hogy a
vizet legalbb bevezettk. Isten szolgli valban nem ltek fnyz letet a tizenharmadik
szzadban, de azta sem. Az aptsgban mr vek ta nem laktak szerzetesek.

Magntulajdonban volt, amikor lsie Inglis tvette s krhzz alaktotta. Az egykori kolostor
csodlatosan szp, rgi pletegyttese mr nem volt ugyan a legjobb llapotban, de a clnak
tkletesen megfelelt.
Mikzben Annabelle krlnzett, fiatal n lpett ki az egyik cellbl. Magas volt s
sovny, spadt brvel s stt hajval jellegzetesen angolnak tnt. polni egyenruht
viselt, s egytt rz mosollyal nzett az jonnan rkezettre. Kedves lnynak tnt. A kt n
klcsnsen szimpatikusnak tallta egymst.
<- Ht nem ppen a Hilton - mondta a brit, az arisztokratk magabiztossgval. Azonnal
megrezte, hogy Annabelle is a felsbb krkbe tartozik. Klsre nem klnbztek a
tbbiektl, st szrmazsukat kifejezetten nem akartk msok orrra ktni, mgis volt valami,
ami sszetveszthetetlenl elkelsgkre vallott. Mindketten azrt jttek, hogy kemnyen
dolgozzanak, s rltek, hogy itt lehetnek.
- Felttelezem, pp szoba utn nz - jegyezte meg a lny, maj d bemutatkozott: Edwina Sussex vagyok. Mr tudja, melyik mszakban fog dolgozni?
Annabelle is bemutatkozott, majd nemleges vlaszt adott.
- Azt sem tudom, mit kell tennem. Tz perc mlva a C rszlegen kell lennem.
-Jl hangzik. Az a sebszeti szakasz. Ugye nem szokott rosszul lenni?
Annabelle megrzta a fejt.
Edwinnl telt hz volt, kt msik lnnyal osztozott a celljn; A szomszdos helyisg
viszont ppen most rlt ki, mert az ott lak lnynak megbetegedett az desanyja. Mellette
kellett lennie, gyhogy elutazott. Egyikk sem kerlt olyan tvol a hazjtl, mint Annabelle.
A brit lnyok knnyen hazamehettek, majd visszajhettek. Br a La Manche csatornn sem
haladt akadlytalanul az tkels, kzel sem volt olyan veszlyes, mint az cenon. Annabelle
elmondta, hogy tegnap rkezett az Egyeslt llamokbl, Edwint pedig lenygzte a
btorsga. A kt fiatal hlgy letkora hajszlpontosan megegyezett. Edwina vlegnyt az
olasz hatrra veznyeltk, s mr fl ve nem lttk egymst. Annabelle megfogadta a
javaslatt, s a csomagjait elhelyezte a szomszdos cellban. Ugyanolyan nyomaszt s
visszataszt volt, mint a tbbi. t azonban egyltaln nem rdekelte ez, Edwina szerint
amgy is csak aludni jrtak ide.
Annabelle-nek alig maradt ideje lepakolni, mris rohannia kellett a megadott helyre.
Edwinnak igaza volt, tnyleg a sebszetre kldtk. A hatalmas terem rgen kpolna lehetett,
legalbb szz gy zsfoldott benne. A helyisget nem ftttk, s a katonkat takarkkal
prbltk vni a meghlstl. A sebeslteknek sokfle bajuk volt. A legtbbjknek valamelyik
vgtagja hinyzott, amit vagy a harctren, vagy a mtben vesztettek el. Sokan nyszrgtek
a fjdalomtl, nhnyan srtak is, s mindannyian nagyon rossz brben voltak. Nhnyuk
flrebeszlt a lztl, s amikor Annabelle a fnvrt kereste, hogy jelentkezzen nla,
rengetegen kapaszkodtak a ruhjba. A hatalmas terem vgbl mg kt nagy mt nylt!
A zrt ajtkon keresztl is kihallatszott az vlts. Ha Annbelle mgtt nem lett volna
hatves egszsggyi tapasztalat, bizonyra eljul a helysznen, any-nyira rettenetes volt az
egsz. gy viszont megrizte a hidegvrt, s folytatta az tjt az gyak vget nem r sorai
kztt.
A fnvr ppen kilpett az egyik mtbl. Megviseltnek tnt, a kezben lavrt vitt.
Annbelle jelezte, hogy munkra jelentkezik. A fnvr tadta neki a lavrt, s megmondta,
hov rtse a tartalmt. Annbelle nem ijedt meg a feladattl, s amikor visszatrt, mris
beosztottk a kvetkez tz rra. Annbelle egy percre sem llt meg. tesett a tzkeresztsgen, s a mszak vgre kivvta a tbbiek tisztelett.
Megedzette az akaratt, s mindent vgigcsinlt. Az a hr kezdett elterjedni rla, hogy
magval Inglis doktornvel is dolgozott mr, aki nemrg visszament Skciba, hogy
elksztse egy jabb franciaorszgi krhz megnyitst:

jfl lett, mire Annbelle visszatrhetett a celljba. Tl fradt volt ahhoz, hogy
kicsomagoljon, vagy hogy levetkzzn. Ledlt a matracra, magra hzta a takart, s t perc
mlva gy aludt, mint a bunda. Az imi meghallgatst nyertek. Hazatallt.
15. fejezet
Annbelle els napjai lerhatatlanul kimertk voltak. A msodik champagne-i tkzetben
rengetegen megsebesltek. A sebszeten segdkezett, kirtette a mttek sorn keletkezett
hulladkot, felitatta a vrt, megroncsoldott vgtagokat ltott el, gytlakat cserlt, s fogta a
haldoklk kezt. Ehhez foghatt mg soha nem lt t. Meglls nlkl dolgozott, de ppen ez
volt az, amire vgyott. Hasznosnak rezte magt, s naprl napra tbb tapasztalatot szerzett.
Edwinval szinte nem is tallkozott. Az angol lny ms rszlegen s msik mszakban
dolgozott. Olykor sszefutottak a frdszobban, vagy tvolrl integettek egymsnak.
Annabelle-nek annyi munkja volt, hogy bartkozni vgkpp nem maradt ideje. A krhzat
elleptk a sebesltek s a haldoklk. Nem is jutott mindenkinek gy, sokakat csak matracokra
tudtak fektetni a folyosn.
Amikor vgre sikerlt elszabadulnia egy kis idre, felkereste a helyi bankot, s
megzente a sajtjnak, hogy rendben megrkezett s jl van. Nem volt ms, akit
tjkoztatnia kellett volna. Mg csak kt hete jtt a francia teleplsre, de gy rezte, mintha
legalbb egy v telt volna el azta. Kzben az angol s a francia szvetsgesek partra szlltak
a grgorszgi Sza-lonikiben, az osztrk, a nmet s a bolgr hader pedig bevonult
Szerbiba, s kiszortotta a szerb csapatokat. A francia katonk hullottak, mint a legyek. A
krhztl tven kilomterre hzd front alig mozdult, s az llharcok rettenetes
vrldozatokat kveteltek. A fronthoz kzelebb es templomokban sok tbori krhzat
alaktottak ki, de a komolyabb elltsra szorul sebeslteket az aptsgi krhzba szlltottk.
Annbelle beletanult a sebszetbe. Nemcsak a srlsekkel kellett azonban foglalkozniuk,
hanem az egszsgtelen krlmnyek miatt jelentkez betegsgekkel is. Sok, vrhasban s
kolerban szenved katont poltak, de rengetegen voltak olyanok is, akiknek a lbuk
szksdni kezdett, csupn attl, hogy hossz rkon keresztl csorogtak a lvszrkokban
felgylt hideg vzben. Br szrny llapotban jutottak el hozzjuk az elltsra szorulk,
Annbelle igazi kihvsnak rezte, hogy segthet a felplskben.
Egy dleltt arra is megtantottk, hogyan vezesse a mentkocsiknt zemel furgonokat.
A jrgny, amin gyakorolt, nagyon hasonltott Jeah-Luc baromfiszllt alkalmatossghoz.
Annabelle-nek eleinte nehezen ment a sebessgvlts, de aztn egyszeriben rrzett a
mdjra. Tbbszr osztottk be a mtbe, mint a tbbieket, mert precz s figyelmes volt, s,
pontosan,kvette az utastsokat. Nhny doktornak feltnt, hogy Annabelle milyen kivl
munkt vgez, s jeleztk a fn vrnek. A fnvr gy vlte, Annabelle kivl poln
lenne, s javasolta neki, hogy vgezze el a nvrkpzt. A krhz vezet sebsze szerint
azonban Annabelle mg ennl is tbbre volt hivatott, Egy napon ks este, az utols
opercijuk utn flrehvta a nt, s elbeszlgetett vele. Annabelle egyltaln nem tnt
fradtnak, mikzben rendbe tette s feltakartotta a helyisget. Pedig klnsen fraszt
napjuk volt, s Annabelle egy percig sem lgatta a lbt.
- gy ltom, magt nagyon boldogg teszi a munkja - mondta a sebsz, ahogy
megtrlte kezt a vres ktnybe. Annabelle- ppolyan mocskos volt, m csppet sem
foglalkozott vle. Az arct is sszemaszatolta egy sebeslt vrvel. Az orvos odanyjtott neki
egy rongyot, hogy tiszttsa le. A n mosolyogva megksznte. A sebsz egyenesen Prizsbl
rkezett, s azon kevs frfiak egyike volt, akik az aptsgban dolgoztak. Elsie Inglis
eredetileg ugyan nk szmra lltotta fel a krhzat, de a szksg trvnyt bontott. Ezekben

az idkben minden segt kz elklt. Munkatrsai hlsak voltak, ha j szakember

csatlakozott a csapathoz.
-Ez gy igaz - fellte Annabelle kertels nlkl. A hasznlt rongyot a tbbi koszos ruha
kz dobta. A moskonyhn dolgoz lnyok ksbb mindet elviszik. Amelyiken mr mosssal
sem lehet segteni, azokat eldobjk. - Mindig is szerettem krhzban dolgozni. Brcsak ne
kellene gy szenvednik ezeknek az embereknek! Rettenetes dolog a hbor.
A frfi blogatott. Mr az tvenes veit taposta, de ehhez foghat mszrlssal mg nem
tallkozott. ,
- A fnvrnk szerint nvrkpzben lenne a hely - kezdett vatosan puhatolzni az
orvos, ahogy kimentek a mtbl. Br a n szpsgt nem lehetett nem szrevenni, a frfi
tudta, hogy ennl jval tbb lakozik Annabelle-ben. Amita itt volt, mindenkit lenygztt a
felkszltsgvel. Az ajnllevelet megfogalmaz Orvos nem tlzott, a valsg mg a levelbe foglaltakat is tlszrnyalta. - Maga csakugyan erre vgyik? - rdekldtt.
Annabelle egyre tkletesebb kiejtse szintn bmulatba ejt volt. A n mindent
megrtett, s szabatosan ki tudta magt fejezni. Annabelle alaposan meggondolta a vlaszt.
Nem volt tbb Josiah felesge, s a szlei sem ltek mr. Mindent megtehetett, amit csak
akart, senkire sem kellett tekintettel lennie. Ha a nvrkpzhz tmad kedve, ht beiratkozik.
De mg sajt magt is meglepte a mersz feleletvel.
-Inkbb orvos lennk. - Szinte suttogva mondta ki. Attl flt, hogy mindjrt kinevetik.
Br dr. Inglis, a krhzuk alaptja n volt, mg manapsg is furcsn vette ki magt, ha
egy fehrszemly tudomnyra adta a fejt. Pran megtettk, de ezek az esetek ritka kivtelnek
szmtottak. Am legnagyobb meglepetsre az orvos blogatott.
-Magam is gy gondolom, hogy kztnk lenne a helye. Tehetsge van a Wvatsunkhoz,
nekem elhiheti. - A frfi a hbort megelzen az orvosi karon tantott, s a legtbb
tantvnya Annabelle kisujjig sem rt volna fl. O mr csak tudta, mi fn terem a tehetsg. Szvesen llok a rendelkezsre.
- Ht.Annabelle azt sem tudta, hov legyen a meglepetstl. Azeltt nem is lmodhatott
volna yesmirl. Most pedig egy komoly szakember kedvesen felajnlotta, hogy segt
megvalstani a legnagyobb lmt. Teljesen elrzkenylt. - Ez tnyleg lehetsges volna?
- Felttlenl. Persze csak ha nagyon akarja, s ksz mindent megtenni az gy
rdekben. De valami azt sgja, hogy magnak menni fog a dolog. Gondolja t nyugodtan,
ksbb is visszatrhetnk a tmra.
A helyzet azonban gy alakult, hogy Annabelle egy hnapig ssze sem futott dr. Hugues
de Brvel. rteslsi szerint az orvos egy fronthoz kzelebbi tbori krhzba ment segteni
egy kis idre, de novemberben visszatrt. Annabelle lttn elmosolyodott, s megkrte, hogy
adjon kloroformot az egyik pciensknek Annabelle finoman ugyanakkor hatrozottan altatta
el a sebesltet, akit azutn egy fiatal orvos vett kezelsbe. Aznap este, mieltt hazaindult
volna, dr. de Br ismt beszlgetsre invitlta a nt.
- Nos, tgondolta a dolgot? Mert n kzben megfeledkeztem egy elg fontos rszletrl kezdte vatosan a doktor. - Az orvostudomny drga mulatsg. Egyltaln, megengedheti
magnak az egyetemet anyagilag? - krdezte, br valamirt szinte biztos volt benne, hogy
igen. A megrzseit azonban nem vehette kszpnznek, s azon gondolkodott, mikpp lehetne
sztndjat szerezni a nnek. Mivel nem volt francia llampolgr, nem is kaphatott volna
llami tmogatst.
- Megoldom - felelte a lny diszkrten.
- Mi lenne, ha Inglis doktorn skciai iskoljba menne tanulni? - vetette fel, de
Annabelle megrzta a fejt.
- Szvesebben maradnk Franciaorszgban.
Br Skciban kevesebb nyelvi nehzsggel kellett volna megkzdenie, az ottani zord
idjrst nem brta volna tl sokig elviselni.

- Akkor viszont magam is segthetek. Van egy kis orvosi egyetem Dl-Frandaorszgban,
amit nagyon kedvelek, Nizza mellett. Nem hiszem, hogy okos dolog lenne kivrni a hbor
vgt. Most sokkal kny-nyebben bekerlhetne. Hallgathiny van, brkit flvesznek, aki
jelentkezik. Az orvostudomny irnt rdekld frfiakat is besoroztk, gyhogy sokkal kisebb
lenne a verseny. Trt karokkal fogadnk. Ha megengedi, elszr rsban rdekldnk, azutn
megltjuk, mit mondanak.
Annabelle hlatelt szvvel s megilletdtten nzett a frfira. Azt hitte, lmodik. Vagy ez
lenne a vgzete? Hat hnappal ezeltt frjes asszonyknt mg abban remnykedett, hogy
mielbb csaldot alaptanak, s hogy knyelmes s kiszmthat letket New York s
Newport kztt lik le. Most pedig megfordult vele a vilg. Itt volt Franciaorszgban egyesegyedl, s azt tervezte, hogy orvosi egyetemre megy. Volt frje egy msik frfival
Mexikban lt. Tbb senkire sem kellett tekintettel lennie, s senkitl sem kellett engedlyt
krnie arra, hogy orvos lehessen. Csupn az szomortotta el, hogy dr. de Brn kvl senki
mssal nem oszthatja meg az rmt.
Idkzben rosszra fordult az idjrs, de ennek ellenre is znlttek hozzjuk a betegek.
A legtbben sebesltek voltak, vagy fertz betegsgekben, esetleg vrhasban szenvedtek.
Egyik dleltt Annabelle kt betegt is elvesztette. Mr csak kt ht volt karcsonyig. Ez volt
az els alkalom, hogy Annabelle-t honvgy gytrte. Egy ve mg az desanyjval egytt
nnepeltek. Borongs hangulatbl dr. de Br rzta fl, ugyanis vlaszt kapott a dlfranciaorszgi egyetemtl. Annabelle kiss vszjslnak ltta az arckifejezst, s
visszafojtott llegzettel vrta a hreket.
Azt rtk, szvesen fogadjk az ajnlsommal. Az els flvben prbaids lesz, s ha
megfelela kvetelmnyeknek, rendes hallgat vlhat magbl. - Az Orvos jt mulatott
Annabelle arckifejzsn. - Ha magnak is megfelel, janur tzentdiktl mr vrjk is. - A
n multn hallgatta a fejlemnyeket, s hitetlenkedve bmult dr. de Brfe. '
- Komolyan beszl? - krdezte Annabelle, s majdnem nyakba ugrott. Olyan
felszabadultan nevetett, akr egy fiatal lny. rm volt nzni. vilgnak mg sok olyan
elhivatott emberr lett volna' szksge, mint amilyen Annabelle Worthington. A tapasztalt
orvos biztos volt benne, hogy akrmilyen nagy szksg van is a nre a krhzban, isten ellen
val vtek lenne tovbbra is elvesztegetni az idt. Kpzett szakemberknt tbbet tehet majd
az elesettekrt.
- Attl tartok, igen. Mihez kezd mindezzel? - krdezte kvncsian, mert el sem tudta
kpzelni, hogyan dnt a n, aki rezheten elbizonytalanodott. Az orvos nem puszta
udvariassgbl rdekldtt. Anna-belle nem hitte, hogy ilyen knnyedn mennek majd a
dolgok. Az iskola valban hallgathinnyal kzdtt, radsul semmi okuk sem volt ktelkedni
dr. de Br ajnlsban. Az orvos meggyzdse szerint pedig Annabelle-nek ott volt a helye.
- Jsgos g.., - kapkodott leveg utn a n, ahogy kilptek a hideg tli estbe. Teremtm... El kell mennem!
Annabelle soha nem hitte volna, hogy ez megtrtnhet, de mg csak lmodozni sem mert
rla, most pedig egyszerre itt llt a nagy lehetsg kapujban. Nem kellett tbb egyedl
megkzdenie az orvosi szakszvegekkel. rt magyarzatban lesz rsze, s vgre az lehet, aki
s ami szeretett volna lenni. Csodlatos ajndkot kapott ettl a francia orvostl. Azt sem
tudta, hogy ksznje meg. Vgl meglelte a frfit, s kt hatalmas puszit adott neki.
- Kedvesem, magbl fantasztikus orvos lesz. Szeretnm, ha tovbbra sem vesztennk
egymst szem ell, s megltogatna, ha ez a borzaszt hbor vget ' r, s minden visszatr a
rgi kerkvgsba. Mr ha ez valaha is bekvetkezik.
Ezt viszont egyelre elkpzelni sem lehetett. A hbor ldozatainak szma Eurpban
elrte a hrommillit, s mg egyltaln nem lehetett ltni a vgt. Az egsz kontinens vrben
zott, az Egyeslt llamok pedig tovbbra sem avatkozott be hivatalosan a hborba.

Annabelle nem szvesen hagyta el az aptsgot. Tudta, hogy nagy szksg van a
munkjra, m dr. de Brnek igaza volt: ez soha vissza nem tr alkalom arra, hogy
belekezdjen orvosi tanulmnyaiba. Bkeidben nem lenne rknyszertve az intzmny, hogy
ni hallgatkat is befogadjon. A doktort tjkoztattk rla, hogy Annabelle lesz az egyetlen n
az vfolyamn, br korbban mr volt plda ilyesmire. A kpzs hat vig fog tartani. Egy vig
az elmleti alapokat sajttjk el, zt kveten pedig t v szakmai gyakorlatot folytatnak az
egyetemhez tartoz krhzban. Az iskola Nizza egyik legjobb hr krhzval llt kapcsolatban, ahol Annabelle sok tapasztalatot szerezhetett. Hbors idkben Nizza sokkal
biztonsgosabb hely volt szmra Prizsnl. Egy vidki vroskban kevsb kellett
tmadstl tartani. s neki nem volt senkije, aki megvdelmezhette volna. Az iskolhoz
kollgium is tartozott. Annabelle-nek egy tgas egygyas szobt biztostanak, mivel lesz az
egyetlen n. Dr. de Br jnak ltta volna, ha Annabelle a tanulmnyai befejezt-vel visszatr
Prizsba, hogy nla folytassa a munkt.
A n repesett az rmtl, amikor visszament a celljba, s dr. de Br meggrte, hogy
rgvest megrja igenl vlaszt. Janur kzepn be kellett fizetnie az elleget, ami nem
okozott klnsebb gondot a lnynak. A tandj maradk rszt csak az rkezse utn kellett
rendeznie. Annabelle feje zsongott az izgatottsgtl s a tervektl. Folyamatosan zakatolt az
agya, mg jszaknknt sem igen jtt lom a szemre. Egyszer azt mondta Josiah-nak, hogy
holttestet szeretne boncolni, most pedig tessk, senki sem tarthatta vissza attl, hogy
megtegye. Anatmiai tudsa az itt eltlttt id alatt is jelentsen gyarapodott, klnsen dr. de
Br keze alatt, aki, ha a krlmnyek engedtk, minden alkalmat megragadott, hogy tantsa.
Mr az is nagyon tanulsgos volt, ha csak nzhette, hogyan operl.
Sokig senkit sem avatott a terveibe, de karcsony eltt egy nappal vgl mindent
elmondott a fnvr-nek. Felettest meglepte a dolog, de alapjban vve nagyszer tletnek
tartotta.
-Jsgos g! - kiltott fl, mikzben Annabelle-re mosolygott. - Azt gondoltam, arra
szletett, hogy poln legyen, eszembe sem jutott, hogy az orvosi hivats jobban vonzza. De
mirt is ne? Dr. Inglis is remekl megllta a helyt, s egszen biztos vagyok benne, hogy
magval is gy lesz - jegyezte meg bszkn. -Milyen nagyszer dolog, hogy a doktor r elintzte. Teljes szvembl tmogatom a terveit.
Annabelle hrom hnapja volt kzttk, s mindennap bizonytotta a rtermettsgt.
Bartkozni azonban egyltaln nem tudott, mert a pihenidejben is dolgozott. Rengeteg
sebesltrl kellett gondoskodniuk, majd megszakadtak a munkban. O maga is vezetett
mentautt, ha szksg volt r. Mindig kszen llt, hogy brmit megtegyen, amit csak tud. A
kocsijval btran megkzeltette a frontot, a tbori krhzbl felvette a rszorulkat, s az
aptsgba szlltotta ket. Ilyenkor hangosabban hallotta a fegyverropogst, ami
figyelmeztette arra, hogy milyen kzel dlnak a harcok. Egy kicsit gy rezte, hogy
cserbenhagyja a trsait, de a nizzai orvosi egyetem ajnlatt nem utasthatta vissza. Ha most
belefog, akkor is mr huszonnyolc ves lesz, mire vgez. Nagyon hossz idnek tnt, de
tanulnivalja is sok volt. El sem tudta kpzelni, hogy hat v alatt mindent megtanulhat.
Karcsony els napjn a cellikhoz vezet ton sszefutott Edwinval, s eljsgolta
neki, hogy kt ht mlva elmegy. Edwina nagyon elszomorodott a hr hallatn.
- Sajnlom, pedig szerettem volna beszlgetni veled. Eddig nem volt r idnk, gy
viszont eslynk sem marad...
Akr bartok is lehettek volna, de kemny munkval tltttk a napjaikat. Annabelle-nek
eszbe jutott Hortie, s az a megalztats, amiben otthon rszestettk. Legrgibb s
legkedvesebb bartnjnek frje azt is megtiltotta, hogy tallkozzanak. Tbbek kztt ezrt
van most Franciaorszgban. Tl sok mindenkit vesztett el, vgl pedig a legjobb bartnjrl
is le kellett mondania.
Annabelle szja finom mosolyra hzdott.

- Ha engedlyt adnak r, taln visszajhetek segteni. Az orvosi egyetemen bizonyra

van nmi sznid is - mondta bizakodn. Az egsz krhzat a szvbe zrta, mindenkit
viszont akart ltni. Hrom hnapig boldog volt itt, mr amennyire a krlmnyek engedtk.
Az egszsggyi dolgozk kztt megtapasztalhatta az igazi sszetartst.
-.Orvosi egyetemre megy? - kpedt el Edwina, mert fogalma sem volt rla, hogy az
amerikai lnynak ilyen tervei voltak.
- Dr. de Br intzte el - felelte Annabelle ragyog szemmel. Egyre izgatottabban vrta
az utazst. - Eddig mg csak nem is lmodozhattam errl - fzte hozz lelkesen.
-s mit szl hozz a csaldja? - rdekldtt Bd-wma. Annabelle arcn rnyk suhant t,
amit az angol lny nem tudott mire vlni. - Egyltaln nem is bntk/hogy idejn? Biztosan
aggdnak magrt, hogy ilyen kzel van a fronthoz. - Ha a szvetsgesek nem tudjk tartani
az arcvonalat, knnyen megeshetett az is, hogy mindannyian hadifogsgba kerlnek. Br
munka kzben prbltak nem gondolni erre, a Veszly mgis vals volt. Edwina szlei rettenetesen aggdtak, klnsen az desanyja, de a lny elszntan keresztlvitte az akaratt.
Mindkt fivre bevonult, s is ki akarta venni a rszt a hborbl.
-Nincsen csaldom - vlaszolta Annabelle csendesen. - Mindenkimet elvesztettem. Az
desanym egy vvel ezeltt ment el, az desapm s a btym pedig a Titanicon lelte hallt.
- s akkor mg nem is beszlt Josiah-rl, aki elhagyta. De itt senki sem tudta, hogy frjnl
volt, s nem is akart belebonyoldni a trtnetbe. Szilrd elhatrozsa volt, hogy ezt a terhet
egyedl cipeli.
- Annyira sajnlom - mondta Edwina egytt rzen. - Nem tudtam...
Senkinek sem volt ideje meslni vagy trtneteket hallgatni. Alkalmanknt ittak egy-egy
cssze tet, s nhny kedves szval kszntttk egymst. Ennyi munka mellett nem volt
lehetsgk az ismerkedsre. Teljes erbedobssal dolgoztak, mg erejkbl tellett, majd
holtfradtan aludni trtek az egykori apck kopr celliba. Egyetlen szrakozsuk a
cigarettasznet volt, amibe egy kis nevetgls is belefrt. A trsasg kedvrt Armabelle is
kiprblta a cigarettzst, de egyltaln nem tallt benne semmi szrakoztatt.
Annabelle s Edwina kellemesen elcsevegtek, majd kis id mltn Edwina boldog
karcsonyt, az iskolhoz pedig sok szerencst kvnt. Megfogadtk, hogy Annabelle tvozsa
eltt mg tallkoznak valahol, de mindketten tudtk, hogy erre nem sok esly van. Aztn ki-ki
ment a maga dolgra. A sebesltek s a betegek szmra a karcsony is csak olyan idszakot
jelen-tett, amit valahogy tl kellett lni. pp ezrt senki sem nnepelt: sem nekls, sem
ajndkozs nem volt. Karcsonyra ugyan tzsznet lpett letbe, de a nmetek nem tartottk
be a megllapodst. jabb katonk sebesltek meg s vesztettk el a kezket, lbukat, ne adj'
isten, mindkettt. A hbor az hbor volt.
Annabelle rlt a kemny munknak. Legalbb nem kellett elvesztett szeretteire
gondolnia. A tavalyi szenteste emlkeit mg,csak vletlenl sem hagyta beszivrogni a
gondolatai kz. Tl fjdalmas lett volna. Hamarosan pedig j letet kezd Nizzban. Az-nap,
amikor llegzetvtelnyi sznethez jutott, kizrlag az orvosi egyetemre akart koncentrlni, de
folyton az desanyja kpe lebegett a szeme eltt. Olyan volt, amilyennek utoljra ltta. Mg a
hangjt is hallani vlte... Amikor jszaka lekuporodott a matracra, azon tndtt, vajon az
anyja mit szlt volna mindahhoz, ami az elmlt vben trtnt. Nagyon remlte, hogy brhol is
van, bszke r, hogy igazi orvos vlik belle. Az desanyja korbban egyltaln nem
tmogatta ebbli terveit, de mi mst is tehetett volna a lnya ilyen krlmnyek kztt? Az
orvostudomny volt a legnagyobb lma, s egyben egyedli remnye arra, hogy j letet
kezdjen.
16. fejezet

Annabelle szinte szrevtlenl tvozott az asnires-i de Royaumont aptsgbl. Az elz

napon ksznetet mondott de Br doktornak. Csak tle s a fnvr-tl bcszott el, no meg
Edwintl, akitl indulsa reggeln ksznt el. Sok szerencst kvntak egymsnak az angol
lnnyal, s csak remlni tudtk, hogy tallkoznak mg valamikor. Azutn Annabelle beszllt a
furgonba, amely az llomsra vitte. Nizzba Utazni vonaton nagyon hosszadalmas vllalkozs
volt ez id tjt. Azokat a szerelvnyeket ugyanis, amelyek rintettk a frontot, elirnytottk,
s csak kerl utakon kzelthettk meg a clllomst. Sok vonatot le is foglalt a hadsereg.
Egy napba s egy jszakba tellett, mg Annabelle elrte a dl-franciaorszgi vrost. A
plyaudvaron mindssze kt taxi vrakozott, mindkettnek ni sofrje volt. Belt az egyikbe,
s megadta az orvosi egyetem cmt. Az intzmny a vroson kvlre esett. A taxi egy cenra
nz hegyoldalba ptett kis kastlynl tette ki Annabelle-t, amely az iskola alaptja, dr.
Graumont birtokban volt. Bjos kertek s gymlcssk vettk krl. Ezt az idilli kpet
elnzve, szinte hihetetlennek tnt, hogy hborskodik a vilg, ideggzokat vetnek be az
ellensg ellen, emberek srlnek meg s pusztulnak el. Igazi menedk volt ez a hely, a
legnyugalmasabb vidk, ahol Annabelle az utols newporti tartzkodsa ta jrt.
Egy szigor hzvezetn megmutatta a szobjt, tiszta gynemt adott neki, s jelezte,
hogy este nyolckor kezddik a vacsora. Az elsves medikusok egy hlteremben laktak, a
felsbb ves hallgatk viszont mr kln szobkban. Ezek kzl a szobk kzl kapott meg
egy bartsgosabbat az vfolyam egyetlen ni hallgatja, Annabelle. Az ablaka a tengerre
nzett. Negyvenngy dik lt a kastlyban, valamilyen okbl egyikjket sem soroztk be a
hadseregbe. Volt kzttk egy angol, egy skt s kt olasz nemzetisg fi, a tbbi dik a
francik kzl kerlt ki. Annabelle volt az egyetlen amerikai. Ahhoz, hogy majdani
diplomjval az Egyeslt llamokban praktizlhasson, klnbzeti vizsgt kell tennie, de
Annabelle egyelre nem tudott ekkora tvlatokban gondolkodni. Annyi bizonyos volt, hogy az
elkvetkezend hat vben itt l majd, s ennl jobb helyet el sem tudott volna kpzelni. Amint
megpillantotta az iskolt, tudta, hogy itt biztonsgban lesz.
Annabelle megmosta a kezt s az arct, felvette a legjobb fekete ruhjt, s egyszer
kontyba tzte a hajt. A megjelensben semmi kivetnival nem volt, s pontban nyolckr
lement vacsorzni.
Este, tkezs eltt a dikok a szalonban gylekeztek, s tbbnyire orvostudomnyi
tmkrl trsalogtak. Mr szeptember ta itt ltek, Annabelle kakukktojsnak szmtott.
Amikor belpett a terembe, minden szem r szegezdtt. Egy pillanatra megakadt a trsalgs,
aztn mintha mi sem trtnt volna, mindenki ott folytatta, ahol a n rkezse eltt abbahagyta.
Annabelle-t kiss megrmtette a fagyos fogadtats. Anlkl vrta meg a vacsort, hogy
megprblt volna bekapcsoldni valamelyik beszlgetsbe. Lopva figyeltk, ahogy csendesen
csrg, de senki sem ment oda hozz. Mintha egyltaln nem is ltezett volna.
Vgl egy ids ember, mg nlnl is idsebb frakkban, vacsorhoz szltotta ket. A
hallgatk kisebb csoportokban szllingztak t az ebdlterembe, s hrom hossz, masszv
asztal mellett foglaltak helyet. A btordarabok a kastlyhoz hasonlan tbb szz vesek
lehettek. Minden kopott s viseltes volt, de a krnyezet halvnyan mgis Franciaorszg rgi
pompjt idzte.
Graumont doktor, az iskola vezetje dvzlte Annabelle-t, s maga mell ltette.
Nagyon udvarias volt vele, de az id nagy rszben a msik oldaln l, harmincvesforma
fiatalemberhez beszlt. Egy olyan opercirl folyt a sz, melyet mindketten lttak, s meg
sem prbltk bevonni a nt a trsalgsba. Annabelle kezdte gy rezni magt, mint egy
szellem: senki sem akart tudomst venni rla.
Ksbb dr. Graumont szba hozta dr. de Brt, s rdekldtt a hogylte fell. Ennl
tbbszr azonban nem is szlt hozz, vgl pedig j jszakt kvnt, s asztalt bontott.
Mindenki a hlheyre ment. Frfi vfolyamtrsai kzl senki sem mutatkozott be neki, vagy
krdezte meg a nevt. Annabelle egyedl ment fl a szobjba, s tancstalanul lt le az

gyra. Mr nem tnt olyan j tletnek a dntse. Ha tovbbra sem szl hozz senki, hat v
magnyra tltetett ebben az elvarzsolt kastlyban; Nyilvnvalan nem voltak elragadtatva
attl, hogy egy n is velk tanul, ezrt azutn gy dntttek, hogy semmibe veszik. Annabelle
azonban nem azrt rkezett, hogy ismerkedjen, elssorban tanulni szeretett volna.
Msnap pontban htkor megjelent az ebdlben, ahogy krtk tle. A reggeli az ellts
akadozsa miatt meglehetsen sovny volt, de a n mg ebbl is alig evett,A tbbiek ezttal
sem foglalkoztak vele, gy egyedl kellett megtallnia az osztlytermt, mieltt nyolckor
megkezddtt a tants. A kastly egsz terlett az egyetem rendelkezsre bocstottk. Az
intzmny gondoskodott az plet fenntartsrl, cserben pedig eredeti birtokosainak sem
kellett megvlniuk tle. Amikor a tants elkezddtt, Annabelle ismt megbizonyosodott
rla, hogy a megfelel helyen van. Szinte megrszeglt az lmnytl. A vesebetegsgekrl
tanultak, amelyeket kpeken is szemlltettek. Msnap pedig a nizzai krhzba kszltek, ahol
valdi betegeket lthatnak, s mindezt a gyakorlatban is tanulmnyozhatjk. Annabelle nem
frt a brbe.
Izgatottan ment ebdelni, s hlsabb volt dr. de Brnek, mint eddig brmikor.
vfolyamtrsai kznyrl megfeledkezve, beszlgetsbe elegyedett az angol frfival.
Teljesen belemerlt az eladson hallottak ecsetelsbe, amikor szrevette, hogy a frfi fagyos pillantssal mregeti.
-Elnzst krem, taln valami rosszat mondtam?-krdezte rtatlanul.
- Nem hajtok nnel beszlni - adta tudtra durvn a frfi, s keresztlnzett rajta.
- n viszont beszlni szeretnk nnel - vlaszolta a n nyomatkosan.
Annabelle nem hagyta magt megflemlteni. gy hallotta, a frfi csaldjban negyedik
generci ta rkldtt az orvosi hivats. Angol vfolyamtrsa szemmel lthatan sokat
gondolt magrl, de a n szmra is csak egy volt az elsves medikusok kztt, br az
tlagosnl kiss idsebbnek tnt. A frfi valaki msnak mr emltette, hogy Etonben, majd
Cambridge-ben tanult, ami megmagyarzta az let-korbeli klnbsget. Meg volt gyzdve
rla, hogy sokkal tbbre rdemes, mint Annabelle, s nem volt hajland r vesztegetni az
idejt. Mg a n szpsge is teljessggel hidegen hagyta. .
- Annabelle Worthington vagyok - folytatta kedvesen a lny, tudomst sem vve a frfi
utlatos viselkedsrl. Br a legszvesebben szttrt volna egy tnyrt a fejn, mgis
udvariasan mosolygott, s bemutatkozott a msik oldaln ll hallgatnak is. A dik gyorsan
rnzett szemkzt ll trsaira, mintha tlk vrna megerstst, majd mgis elmosolyodott.
- Marcel Bobigny vagyok - felelte franciul, a tbbiek lesj t pillantsainak
kereszttzben.
Mikzben beszdbe elegyedtek, trsaik mereven a tnyrjukra szegeztk a tekmtetket.
Marcel s Annabelle a dleltti eladssal kapcsolatos benyomsaikat osztottk meg,
ezalatt tntet csend volt az ebdlben. Valban nem lttk szvesen, s mg az iskola
vezetje is semmibe vette. Annabelle fogta a jegyzetfzett s a tollt, megksznte Marcelnak a beszlgetst, maj d emelt fvel tvozott, hogy a kvetkez rjra menjen. Mg
hallotta, ahogy a tbbiek leszrjk Marcelt, amirt szba llt vele.
- Nem rdekel, hogy csinos - sziszegte dhsen az egyikk. - Itt semmi keresnivalj a
sincs!
Annabelle-nek azonban ugyanannyi joga volt ahhoz, hogy orvos legyen, mint nekik.
Kifizette a tandjat, s eltkltebben ragaszkodott az orvosi plyhoz; mint a legtbb
vfolyamtrsa. Viszont ezek utn szmra is egyrtelmv vlt, hogy ki akarj k kzsteni.
Annabelle-nek mg ngy hten keresztl kellett elviselnie ezt a rideg bnsmdot az
iskola falain bell s kvl. Hetente hromszor mentek krhzi gyakorlatra, ahol betegeket is
vizsglhattak. A tanrok mindekzben ugyanolyan rgus szemekkel figyeltk, mint a
diktrsai. Ha hibzik vagy rosszul mond valamit, azonnal ellene fordtottk volna, gy Anna-

belle nagyon odafigyelt arra, mit beszl. Nem is vtett szarvashibkat, radsul a kt
dolgozata, amelyeket a hgyvezetk s a vese betegsgeirl rt, kitnen sikerlt.
Fltkeny vfolyamtrsai akkor gylltk a legjobban, amikor vizitelsre kerlt sor, s
beszlgetni kellett a betegekkel. Annabelle kedvesen s trelmesen bnt velk, rthet
krdseket tett fel nekik, a betegek pedig hamar a bizalmukba avattk. A pciensek
szvesebben mondtk el neki a panaszaikat, s komolyabban is vettk, mint a kollgit. Az
ismers betegek pedig mindig rltek, ha Annabelle volt a soros, amitl a tbbiek csak
mg.fltkenybbek lettek.
- Tlsgosan bartsgos a betegekkel - kritizlta angol vfolyamtrsa, aki csppet sem
lett kedvesebb hozz az elmlt hetekben.
-Valban? - krdezte Annabelle hvsen. - Szerintem pedig maga viselkedik tl mereven
velk.
- Ugyan mitl olyan biztos benne, hogy n csinlom rosszul?
- Lssuk csak. Hrom hnapig dolgoztam a front tszomszdsgban Asnires-ben, s
hat vig vgeztem nkntes munkt klnfle krhzakban. Az utbbi kt vben
bevndorlkat kezeltem a New York-i Ellis Islanden.
Az angol ezek utn elhallgatott, s br nem mondta, egszen lenygzte, hogy a lny kvzi
frontszolglatot teljestett. Mr eljutott hozz a hre, mennyire kemny munka az. Tants utn
Marcel Bobigny csatlakozott Annabelle-hez, s arrl faggatta, milyen lmnyei voltak a de
Royaumont aptsgban. Ez volt az els valdi beszlgetse, mita megrkezett az egyetemre.
Nagyon jlesett a nnek, hogy megoszthatja a gondolatait valakivel.
- Kemny idszak volt - vallotta be. - Mindannyian napi tizennyolc rkat dolgoztunk,
olykor tbbet. A krhzat eleinte csak nk vezettk s mkdtettk, de egyre tbb lett a
munka, gyhogy csatlakozott hozznk nhny frfi kollga is Prizsbl. Minden segt kz
elklt.
. - Milyen esetekkel tallkozott? - rdekldtt Marcel kvncsian. Haragudott a tbbiekre,
amirt gy megneheztettk a n beilleszkedst. szintn kedvelte Annabelle-t. Volt
humorrzke, kemnyen dolgozott, s mindenfle rtartisg hinyzott belle.
- Tbbnyire robbansok s ideggz okozta srlsekkel, hinyz vgtagokkal,
szksdsekkel, vrhassal, kolerval, szval mindazzal, ami egy fronton elkpzelhet vlaszolta, mintha rnindez a vilg legtermszetesebb dolga lett volna. Egyltaln nem akart
felvgni a tapasztalataival.
- Es mit engedtek magnak az orvosok?
- Egyszer elaltathattam kloroformmal egy mtt eltt ll beteget. Tbbnyire az
operls sorn keletkezett hulladkot kellett eltakartanom, de a vezet sebsz nagyon rendes
volt velem, s nagyon sok dolgot megmutatott, Az idm nagy rszben megoperlt
sebeslteket poltam, sokszor pedig mentautval jrtam a tbori krhzakat.
-Nem is rossz ahhoz kpest, hogy semmifle kpestse nem volt! - muldozott Marcel.
- Kevesen voltak, kellett a segtsg. - Marcel blogatott, s azt kvnta, brcsak maga is
ott lett volna. Amikor ezt Annabelle-nek is elmondta, a n elmosolyodott. Marcel volt az
egyetlen, aki embersgesen viselkedett vele, st kifejezetten kedves volt hozz. A tbbiek
tovbbra is tnztek rajta.
Annabelle rkezse utn msfl hnappal mindenkit a verduni sszecsapsokrl szl
hrek tartottak lzban. A harcok mg csak pr napja folytak, de a kt oldal mris risi
vesztesgeket knyvelhetett el. Az elkeseredett csatrozs mindenkit elszomortott. Marcel
elrkezettnek ltta az idt, hogy Annabelle-t is bevonja a trsasgba. A tbbiek annyira
belefeledkeztek a tmba, hogy szre sem vettk a jelenltt, gy aztn elmaradt a szoksos
reakci.
A verduni vrszivatty" tovbbi kt hten t volt lland beszdtmjuk a
vacsoraasztalnl, mgnem mrcius elejn a sokadik isonzi csata kerlt tertkre, amelyet az

olaszok vvtak a Monarchia eri ellen. Nem bjhattak a tudomny elefntcsonttornyba, az

orvosi krdsek mellett a hbor aktulis esemnyeit is rendre megvitattk. Annl is inkbb,
mert mindany-nyian rintettek voltak a nemzetkzi konfliktusban.
Egy alkalommal az angol megkrdezte Annabelle-tl, hogy az Egyeslt llamok vajon
mikor fog belpni. Wilson elnk tovbbra is azt hangoztatta, hogy orszga tvol marad a
frontoktl, de nyt titok volt, hogy nem hivatalosan mindkt oldalt tmogattk. Ezrt a
magatartsrt sokan megrttk a tengerentliakat. Annabelle maga is gy gondolta, hogy ez
helytelen, a tbbiek pedig szintn gy vlekedtek. A n vlemnye szerint orszgnak be
kellett volna lpnie a hborba, s Eurpba kldeni a seregeit, hogy helyben segthessk a
szvetsgeseiket. Aztn Lsitania elsllyesztsre tereldtt a sz. Mindenki gy vlekedett,
hogy azrt tmadtk meg a hajt, mert titokban hadianyagot szlltott, br hivatalosan ezt
sohasem erstettk meg. Ennek kapcsn a Titani-cot is felemlegettk, amitl Annabelle
hallgatag lett, s arcvonsain mlysges fjdalom tkrzdtt. Angol vfolyamtrsnak,
Rupertnekis feltnt a vltozs.
- Ht, akkor nem voltunk ppen a helyzet magaslatn - jegyezte meg kesernys
mosollyal.
- Szerintem sem - helyeselt Annabelle fak hangon. - Az desanym egy
mentcsnakban vszelte t a tragdit, de az desapm s a fivrem a hajn maradtak.
A trsai szinte krusban fejeztk ki a sajnlatukat, Marcel pedig finoman tmt vltott,
hogy a n szmra megknnytse a felkavar pillanatokat. A frfi kedvelte Annabelle-t, s
meg akarta oltalmazni a tbbiektl, br azok is egyre jobban megenyhltek irnyban.
Kedvessgnek, szernysgnek s intelligencijnak nem lehetett sokig ellenllni.
Kt ht mlva a Sussexet, egy francia utasszllt hajt, torpedztk meg a nmetek, ami
ismt feleleventette Annabelle szomor emlkeit. A harctren is elmrgesedett a helyzet,
immr ngymillira ntt a halottak szma, Br az iskola falai kztt egy ideje kizrlag a
hborrl beszltek, azrt mindenki kemnyen tanult. Az vfolyamukon nem akadtak iskolakerl dikok, mindenki komolyan vette a dolgt.
A viharfelhk szrevtlenl elvonultak Annabelle feje fll: prilisra a legtbb
vfolyamtrsa mr szba llt vele, st az is elfordult, hogy egytt nevetgltek.
Megtanultk rtkelni a nyugodt s vilgos krdseit, s csak remlni tudtk, hogy idvel
elleshetik a betegekkel val bnsmdjnak fortlyait. Mindez a tanrainak is feltnt,
Graumont doktor pedig biztostotta dr. de Brt arrl, hogy j gondolat volt hozzjuk irnytani
a nt. Azt rta, hogy Annabelle Worthington kivl tanul, s hogy egy napon csodlatos
orvos vlik majd belle. A n szmra a nizzai krhz sokkal bksebb volt, mint az
aptsgbeli, mindazonltal ez is pp elg izgalmat tartogatott. Radsul valra vlt az lma.
Megkezdtk anatmiai tanulmnyaikat, amelynek rszeknt igazi holttesteket boncoltak. Ez a
felfedezs ppolyan fantasztikus volt, ahogy Anna-belle mindig is kpzelte.
A hbor hrei a nyr belltval is llandan izgalomban tartottk a dikokat. Jlius
elsejn a Somme folynl zajl tkzet minden eddiginl tbb ldozatot kvetelt: egyetlen
nap alatt tizenhatezren sebesltek meg vagy estek el. A szmok elkpesztk voltak, s a nyr
elmltval mg rosszabb lett a helyzet. Hyen idkben rendkvl nehz volt a tanulsra
koncentrlni. Jzan sszel fel sem lehetett fogni a vesztesg mrtkt, s semmi kilts nem
volt a hbor befejezsre. A vn kontinens mr kt ve fegyverropogstl visszhangzott.
Annabelle minden erejvel azon volt, hogy kizze a gondolataibl Josiah s a
kapcsolatuk emlkt. Augusztusban lett volna a negyedik hzassgi vforduljuk. A n mr
tizenegy hnapja volt Eurpban, maga is alig akarta elhinni. Az id csakgy replt, mita az
orvosi egyetemre jrt. A hallgatknak rengeteg dolguk volt, s prbltak minl tbb tudst
elsajttani. Egyre intenzvebben kellett foglalkozniuk a betegeikkel, mr heti hrom teljes
napot tltttek velk. A sebesltek sem kerltk el a nizzai krhzat: akik mr nem trhettek
vissza a frontra, azok otthonaikhoz kzel es intzmnyekben lbadoztak. Annabelle kt

emberrel is tallkozott, akiket mg Asnires-ben polt. Egykori pciensei nagyon megrltek

neki, pedig, hacsak tehette, benzett hozzjuk.
Annabelle s Marcel igazi j bartok lettek, Vacsora utn minden este beszlgettek, s
sokszor tanultak egytt. Vgl a tbbiek is befogadtk a nt, mert sikerlt kivvnia
vfolyamtrsai tisztelett. Mr csak nevettek azon, hogy milyen kellemetlenl viselkedtek
vele kezdetben. Mg a fellengzs angollal is sszebartkozott lassacskn, pedig valamennyik
kzl Rupert volt a legelutastbb. Annabelle munkjban viszont csak ggyel-bajj al lehetett
volna kifogst tallni, egybknt pedig elragadan kedves volt mindannyiukkal. Marcel
egyszeren csak keresztanynak hvta.
Egy alkalommal tants utn ppen a gymlcssben stltak, amikor Marcel
nekiszegezte a krdst:
- Egy olyan gynyr n, mint maga, mirt nincs mg frjnl?
Marcel rdekldse puszta kvncsisg volt. Annabelle ugyanis tudta, a fi nemrg
jegyzett el egy helybeli ifj hlgyet, csaldja rgi ismerst. Marcel a kzeli Beaulieu-bl
szrmazott, s olyan gyakran jrt haza ltogatba vagy vacsorra, amilyen gyakran csak
tudott. A menyasszonya is ltogatta t az iskolban, Annabelle pedig nagyon megkedvelte a
helyes kis teremtst.
- Azt hiszem, egy n esetben az orvosi hivats s a hzassg kizrja egymst. Maga
mit gondol errl, Marcel? - hrtotta el a krdst Annabelle. Szerinte egy nnek hatrozottan
tbb ldozatot kellett hoznia ezen a plyn, mint egy frfinak.
- Az a sanda gyanm, hogy szvbli gyek miatt jtt Eurpba - jegyezte meg Marcel
blcsen. Megrezte a nben bujkl bnatot. - gy vlem, nem arrl van sz, hogy fel akarn
ldozni a magnlett a hivatsrt, sokkal inkbb arrl, hogy fl magnletet lni, s az
orvostudomny mg bjik. n azt hiszem, a kt dolog nem zrja ki egymst - fzte hozz
kedvesen, mikzben egyenesen a n szembe nzett. Annabelle gy ideig nem vlaszolt,
inkbb harapott egyet az almjbl. Mjusban mlt huszonhrom ves. Virulan gynyr
volt, de borzasztan flt egy jabb csaldstl. Marcel rrzett. Nagyon jl kiismerte t. - A
nevetse s a kedves mosolya mgtt - folytatta a fi - valami nagy-nagy szomorsg
lappang, s nem gondolom, hogy csak a szlei miatt; A nk akkor ilyenek, ha valaki
sszetrte a szvket. - Marcel sajnlta, hogy bartnjnek csaldnia kellett a szerelemben,
mert nagyon is megrdemelt volna egy kedves s szeret frfit.
- Jsnak kellett volna lennie ahelyett, hogy orvosnak ll - ugratta a fit Annabelle hls
mosollyal, maj d nevetni kezdett. S br egy szval sem rulta el magt, Marcel tudta, hogy
rhibzott. A n. viszont mg neki sem akarta elmondani, hogy valjban egy elvlt
asszony. Olyan megalz volt ez az egsz histria.
Egy hnappal.korbban Annabelle levelet kapott a bankjtl, amelyben arrl
tjkoztattk, hogy megkaptk a vlst igazol dokumentumokt. Josiah s teht hivatalosan
is elvltak. Az elmlt vben csupn egyszer kapott levelet a volt frjtl. Karcsonykor
megrta, hogy mg mindig Mexikban vannak. A nnek halvny sejtelme sem volt rla, hogy
azta mi trtnt, csak remlni tudta, hogy Josiah nincs a halln. A levlbl mindenesetre nem
derlt ki, hogy milyen az egszsgi llapotuk. Mivel a frfi sorsa egyltaln nem hagyta
hidegen Annabelle-t, is rt neki, de nem kapott viszontvlaszt a levelre.
- Ugye igazam van? - Marcel nem tgtott. szintn kedvelte Annabelle-t, s szeretett
volna
tbbet tudni rla. A n sohasem beszlt a magnletrl. Mintha az nem is ltezett volna.
Annabelle viszont csak arra vgyott, hogy tiszta lappal j letet kezdhessen.
- Nem szmt. Most itt vagyok, s teljesen mindegy, hogy sszetrt-e a szvem vagy
sem.
- Visszatr mg valaha is a hazjba? - Marcel nem tudta abba hagyni a
kvncsiskodst.

Annabelle csendben morfondrozott a vlaszon.

-Nem hiszem. Semmim sem maradt odat, csak egy villm Rhode Islanden. - Szlei
leghsgesebb emberei mg mindig ott voltak, s egyre csak azt vrtk, hogy egyszer
visszamegy. Annabelle idrl idre rt Blanche-nak, senki mssal nem tartotta a kapcsolatot. Mmdenkimet elvesztettem. Semmi sem kt mr oda.
- Bizonyra voltak bartai is - jegyezte meg csaldottan a frfi. Nem szerette hallani,
hogy a n magnyos. Olyan finom, melegszv s kedves teremts volt, hogy nemigen tudta
t elkpzelni bartok nlkl, mg akkor sem, ha kiss flnk volt. - Biztos vagyok benne,
hogy nem egy szl magban cseperedett fel, bizonyra vannak mg ms ismersei is.
Annabelle-nek errl szbe jutott Hortie, s megrzta a fejt. Mg csak bartai, sem
maradtak. Brmilyen j nyomon haladt is Marcel, be kellett ltnia, hogy azt kell elfogadnia
igazsgnak, amit a n lltott. Naiv volt, amirt azt gondolta, hogy egy kis beszlgetssel
tisztzhatja a mltjt, s elzheti a bnatt. Mindaz, amit felhozott, csak azt juttatta Annabelle
eszbe, hogy a sajt hazjban kikzstettk. Marcel volt az egyetlen bartja.
- Igen-igen, de az letem egyltaln nem gy alakult, ahogy elterveztem. Ezrt jttem
ide.
Br mg abban sem volt biztos, hogy mihez kezd, miutn lediplomzott. Semmifle
ktttsge nem volt, Most az orvosi egyetem tlttte ki az egsz lett, s ez az
elkvetkezend t vben sem lesz msknt. Ez a kopott kis kastly volt az otthona.
- n mindenesetre rlk, hogy itt van - biztostotta Annabelle-t a fiatalember szintn,
s remlte, hogy ezzel eltereli a n a figyelmt a bnatrl.
- n is - mosolygott r Annabelle, s lassan visszastltak a kastlyhoz. Marcel nagyon
csodlkozott azon, hogy vfolyamtrsai kzl senki sem udvarolt a nnek, igaz, Annabelle
nagyon tvolsgtart volt. Mintha fallal vette volna krl magt. Marcel is rezte ezt, de
elkpzelni sem tudta, hogy mi lehet az oka. Marcelt dhtette, hogy ez a szeretetre mlt n
elvesztegeti a fiatalsgt. Megrdemelt volna egy rendes frfit.
A hossz, forr nyr tanulssal s krhzi gyakorlatokkal telt. Augusztusban vgre kt ht
sznidt kaptak. Anhabelle volt az egyetlen hallgat, aki a kastlyban maradt. Nagyokat stlt
s Nizzban vsrolgatott, br a hbor miatt elg szegnyes volt a vlasztk. Fel kellett
frisstenie a ruhatrt, ugyanis csak fekete holmikat hozott magval, a gysz idszaka pedig
letelt. Az egyik dlutn klcsnkrte az iskola rgi furgonjt, s megnzte Antibes rgi
vroskjt s a krnykt. Felfedezett egy tizenegyedik szzadi templomot, felment a
toronyba, s onnan gynyrkdtt a vros el trul ltvnyban. A kilts kprzatos volt,
tkletes napja kerekedett.
Megvacsorzott egy kis kvhzban, majd este visszatrt az iskolba. Mg Graumont
doktor r is elutazott, s a kt szobalnyt leszmtva, Annabelle egyedl volt a kastlyban.
Tkletesen kipihente magt, s nagyon vrta, hogy a tbbiek megrkezzenek. Fknt
Marcelnak rlt. Mindenkinek jl telt a sznid, Rupert kivtelvel, aki teljesen sszetrve
jtt vissza. A fivre meghalt a fronton. Annabelle legtbb vfolyamtrsa szmra ez nem volt
szokatlan eset.
Sok fivrt, bartot,rokont vesztettek mr el a hbor miatt. A fjdalom tjrta egsz
Eurpt, de senki sem ltta a megoldst s a hbor vgt.
Szeptemberben ismt elkezddtt a tants. A Somme folynl csaknem kt hnapja
folytak mr slyos harcok, s az ldozatok szma egyre csak szaporodott. Amikor november
kzepn elcsendesedett a hadszntr, mindenki megknnyebblt egy kicsit. Tz napig
fegyvernyugvs volt a szrny vrontst kveten: csaknem egymilli ember sebeslt meg
vagy lelte hallt az elnyl harcokban. A nmetek ezt kveten egybl bombzni kezdtk
Nagy-Britannit. A vilgtrtnelemben elszr hasznltak replt ilyen clokra. A hbor
jabb s jabb rettenetes tallmnyokat szlt, s ez mindenkit flelemmel tlttt el.
Karcsonyra a vesztesgek s a folyamatos tmadsok szinte kznyss tettk az vfolyamot

a. tananyag irnt. Kzben kt msik dik fivre is hsi hallt halt a fronton. December vgn
dr. Graumont sszehvta ket a nagy csarnokban, hogy felolvassa nekik a francia kormny
levelt. A kormnyzat minden orvostanhallgatt arra krt, hogy jelentkezzenek
frontszolglatra. Egsz Franciaorszgban get szksg volt jabb tbori krhzakra. Miutn
az igazgat elolvasta a levelet, mg hozzfzte, hogy a sajt sorsrl mindenki csak maga
dnthet. Az iskola termszetesen nem ll a tvozni szndkozk tjba, s brmikor ksz
visszavenni egykori dikjait Mr tbb krhz is megkereste ket hasonl krssel, tbbek
kztt Elsie Inglis j alapts intzmnye is. A Prizstl szakkeletre fekv Villers-Cotterts
mg kzelebb volt a fronthoz, mint Asnires. Ezen a teleplsen hozta ltre j krhzt a skt
doktorn. Elmletileg az j intzetet is kizrlag ni munkaer rszre nyitottk, s
Annabelle-t termszetesen trt karokkal fogadtk volna.
Vacsora kzben lnk trsalgs folyt a lehetsgekrl. Reggelre az vfolyam fele dnttt
gy hogy eleget tesz a kormny krsnek, s nhny napon bell szolglatra jelentkeztek. Az
igazgati iroda kilincse kzrl kzre jrt. Keserves tl ksznttt az arcvonalban kzd
katonkra; a betegsg, a sebeslsek s az idjrs viszontagsgai Eurpa-szerte tizedeltk a
soraikat. Azok a medikusok pedig, akikbe egy kicsike jrzs szorult, nem tudtk
visszautastani a kormny krst. Ngy hallgat kivtelvel vgl is mindenki felkerekedett.
Annabelle mr az els napon tudta, hol a helye. Bntotta, hogy flbe kell hagynia az orvosi
egyetemet, de nem volt ms vlasztsa. nz dolog lett volna maradni.
- Maga is elhagy bennnket? - krdezte Grau-mont doktor szomor mosollyal, de
csppet sem volt meglepve. Az elmlt vben igencsak megkedvelte Annabelle-t, s rendkvl
nagyra tartotta. Most mr is gy gondolta, hogy nagyszer orvos lesz belle, jllehet
bizonyos rtelemben mr most is az.
- Mennem kell - szgezte le szomorksn. Nem j szvvel hagyta flbe a tanulmnyait. De visszaj vk.
- Remlem is - felelte szintn az igazgat. - Melyik krhzat vlasztotta?
-Az j Inglis-krhzba szereinek menni, persze csak akkor, ha szksgk van rm.
Mivel mr mindent tudott, amit egy medikusnak tudnia kellett, sokkal rtkesebb
munkaer lesz, mint az aptsgnl volt.
- Legyen vatos, Annabelle, vigyzzon magra. Es visszavrjuk! - biztostotta a nt.
- Ksznm - vlaszolta, s knnybe lbadt a szeme, mikzben meglelte az igazgatt.
Este sszepakolta a hrom brndjt, de csak egyet akart magval vinni. Ngy hallgat
kivtelvel reggelre mindenki elment.
Meglelgettk egymst bcszul, s megfogadtk, hogy visszatrnek. Annabelle-tl
klnsen kedvesen vltak l, s kifejezetten intettk, hogy vigyzzon magra.
Marcel ksrte ki a vonathoz, mert neki csak ksbb kellett mdulnia. Annabelle vitte a
sajt kis csomagjt, gy baktattak kettesben az lloms fel. Marcel volt a n egyetlen igazi
bartja, aki a kezdetektl fogva rendesen bnt vele, s ezt sohasem fogja elfelejteni.
- Vigyzzon magra - hangzott el az utols figyelmeztets, majd Marcel maghoz lelte
s megpuszilta. - Hamarosan ismt egytt lesz a csapat - bcszott lelkesen.
-Nagyon remlem - csatlakozott Annabelle. Addig integettek egymsnak, amg lassacskn
eltntek a lthatron. Ekkor, ltta utoljra Marcell. A fi kt httel ksbb aknra hajtott a
mentautjval. lett dr. Graumont iskoljnak els hsi halottja, a n pedig jabb bartot
vesztett el.
17, fejezet
Villers-Cotterts, ahol Elsie Inglis jabb krhzat nyitott, Prizstl tven kilomterre
szakkeletre fekdt. Alig huszont kilomter vlasztotta el a fronttl. Ha az ember figyelt, a

sajt flvel hallhatta a tvoli robbansokat. A krhz csak most nylt meg, sokkal nagyobb s
szakszerbb volt, mint az, amelyikben Annabelle korbban dolgozott. Dr. Inglis elkpzelseinek megfelelen az egszsggyi szemlyzet kizrlag nkbl llt. A dolgozk nemzetisgi
sszettele majdhogynem lekpezte a szvetsgesekt: fele-fele rszben francik s angolok
voltak, Annabelle-en kvl pedig kt msik amerikai lny is csatlakozott hozzajuk. Ezttal egy
kisebb szobba szllsoltk el amelyben ketten laktak. Kizrlag sebeslt katonkat poltak.
Betegeik llapota pontosan tkrzte a hbors vrengzsek mrtkt: sztzzott test,
megbomlott elmj emberekkel, s megdbbent szm hallos ldozattal tallkoztak.
A nk ltal vezetett mentautk folyamatosan cikztak a krhz s front kztt.
Nyomork, csonka s haldokl frfiakat rncigltak ki a lvszrkokbl. A mentautban a
sofrn kvl rendszerint egy medikus is lt, akinek elg gyakorlata s tudsa volt hozz,
hogy a visszat alatt letben tartsa a sebesltet. Ha nagyon slyos srlse volt az illetnek,
nem kockztattk meg a szlltst, s a helyi tbori krhzban hagytk. De akit csak lehetett,
eljuttattak az Inglis-krhzba, mert ott nagyobb mtteket is el lehetett vgezni, tovbb
sokkal jobb elltst tudtak biztostani.
Egyves orvosi kpzssel s sok-sok gyakorlattal a hta mgtt, Annabelle-t a mentkhz
osztottk be, s a medikusok egyenruhjt viselte. Ismt tizennyolc rkat dolgozott naponta,
rossz utakon ztykldtt, s ha nem tudott mst tenni, a karjba vette a haldoklkat. Teljes
erejbl s minden tudsval kzdtt a katonk letrt. Olykor azonban minden erfeszts
hibavalnak bizonyult, mert olyan slyosan megsebesltek, hogy meghaltak, mieltt a
krhzba rtek volna.
Annabelle az j v els napjn rkezett Villers-Cot-terts-be, m ezttal sem nnepeltek.
Addigra tbb mint hatmilli ember vesztette lett a kt s fl ve tombol hborban, az
ldozatok tbbsge mg fiatal ember volt. Annabelle sokszor rezte gy, mintha az cen
vizt kellett volna tescsszvel, vagy ami mg annl is sokkal rosszabb, gyszvel
kimernik. Olyan sok sebesltet kellett sszefrcelnik, s olyan kevs maradt meg kzlk.
Akik pedig letben maradtak, taln sohasem lesznek mr a rgiek. Az egszsggyi dolgozk
naprl napra remnytelen kzdelmet vvtak; egy-egy mszak vgre mindnyjan rettenetesen
kimerltek. De nem szmtott, milyen nehz dolguk volt, vagy mennyire remnytelen idket
ltek, Annabelle mg elhivatottabb lett az orvosi plya irnt. S br gyakran kerlt szvszort
helyzetekbe, szerette a munkjt, s remekl megllta a helyt.
Janur folyamn Wilson elnk az Egyeslt llamok semleges helyzett kihasznlva
megprblta rbrni a szvetsgeseket, hogy fogalmazzk meg a b-ke feltteleiket.
Erfesztseit azonban nem koronzta siker, s csak arra trekedhetett, hogy az orszgt tovbbra is tvol tartsa a hbortl. Eurpban senki sem tudta mire vlni ezt, ahogy abban sem
hittek 1917 janurjra, hogy mg sokig fent lehet tartani ezt a politikt. s igazuk lett.
Februr elsejn Nmetorszg meghirdette a korltlan tengeralattjr-hbort. Kt nappal
ksbb az Amerikai Egyeslt llamok minden diplomciai kapcsolatot megszaktott az
orszggal. Hrom ht leforgsa alatt megszerezte a Kongresszus hozzjrulst ahhoz, hogy
felfegyverezzk az sszes amerikai kereskedelmi hajt arra az esetre, ha nmet tmads rn
ket. A Kongresszus elszr megtagadta a krst, de mrcius tizenkettedikn Wilson mgis
keresztlvitte az akaratt. Nyolc nappal ksbb a kabinet nyilt szavazssal dnttt arrl, hogy
belpjenek-e a hborba. Miutn megszavaztk a Nmetorszgnak szl hadzenetet, az
Egyeslt llamok visszavonhatatlanul belpett a hborba. A kivrzett szvetsgeseiknek
risi szksgk volt a tmogatsra. A kvetkez hnapokban s hetekben sok amerikai
fiatalember vett bcst a csaldjtl, a felesgtl vagy a kedvestl, hogy kikpzsen
vegyenek rszt, kt hnapon bell pedig behajzzk ket Eurpba. Annabelle hazja lzasan
kszldtt a hborra.
- Eltkozott idk jrnak rnk - jegyezte meg Annabelle egyik amerikai kollganje,
amikor egy este sszefutottak a vacsornl. Mindketten tizenkilenc rt hztak le aznap. s

a trsasgban lev msik amerikai lny polnk voltak, s tudtk, hogy Annabelle
orvostanhallgat. - Hol vgezte a nvrkpzt? - krdezte Annabelle-tl szinte
rdekldssel.
Csinos dli lny volt, sszetveszthetetlen alabamai tjszlssal. Georgiaimnak hvtk,
valamikor szpsgkirlynv vlasztottk Dlen. Am ez itt s most ugyangy nem szmtott,
mint ahogy az sem, hogy Annabelle ri neveltetsben rszeslt szlei elegns New York-i
palotjban. A jelen krlmnyek kztt ez csupn annyit jelentett, hogy tjkozottabb volt az
tlagnl, j modora bizalmat keltett az emberekben, s mr iderkezse pillanatban is
folykonyan beszlt franciul. Semmi ms nem szmtott.
- Tavaly egy dl-franciaorszgi orvosi egyetemre jrtam - felelte Annabelle, mikzben
szedett a hg levesbl.
Prbltak takarkoskodni az tellel, hogy a betegeknek s az polszemlyzetnek is
jusson belle. Mr hnapok ta nem fekhettek le teli gyomorral, de nem is heztek. Annabelle
szemmel lthatan lefogyott az utbbi idben. Mr tbb mint msfl ve lt
Franciaorszgban.
Georgiannt lenygzte, hogy Annabelle orvosnak kszl, s mg nhny percig
elidztek ennl a tmnl. Mindketten holtfradtak voltak. A dli szpsget nagy zld
szemprral s lnkvrs hajjal ldotta meg az g. Kacagva vallotta be Annabelle-nek, hogy
ktvnyi ittlt utn is csak tri a francit, de Annabelle hallotta, hogy a lny ennek ellenre
remekl vgzi a munkjt. Annabelle egsz letben nem tallkozott mg ennyi
lelkiismeretes, hozzrt s elktelezett emberrel. Mindenket beleadtk munkba. '
- Gondolja, hogy befejezi az orvosit? - kvncsiskodott Georgimra, mire Annabelle
blogatott.
Remlem, hogy sikerl. - Ersen hitt benne, hogy ha tlli a frontszolglatot, semmi sem
tarthatja vissza ettl.
- Ha vge lesz a hbornak, hazamegy? - krdezte a lny. elkpzelni sem tudta volna,
hogy itt maradjon, Alabamban npes csald vrta: hrom hga s egy fivr. Annabelle
fejben meg sem fordult, hogy visszatrjen New Yorkba, ahol nem vrta ms, csak a
fjdalmas emlkek s a megvets.
- Nem tervezem. Mr semmi sem kt oda. Azt hiszem, inkbb maradok.
Sokat gondolkodott ezen mostanban, s vgre elhatrozsra jutott. Mg htravolt t v
az orvosi egyetemen, azutn pedig Prizsban akart elhelyezkedni. Dr. de Br taln segt neki.
New York-i lete immr a mlt, Franciaorszg a jv, ahol senki sem ismeri, s nem vetik a
szemre, hogy elvlt, mert azt sem tudjk, hogy valaha frjnl volt. Tiszta lappal indulhatott.
Kzeledett a huszonnegyedik szletsnapja. Ebben az orszgban sok tanulssal s egy kis
szerencsvel orvos lehet, s nem kell alaptalan vdaskodsoktl tartania.
Vacsora utn ki-ki a maga szllsra indult, s megbeszltk, hogy megkeresik egymst,
ha szabadnaposak lesznek. Br pihennie mindenkinek ktelez lett volna, ltalban nem ltek
vele. Medikusknt Annabelle-nek tbb szabadnap is jrt, de mivel nagyon komolyan vette a
feladatt, eddig mg sohasem hinyzott a munkbl.
A harmadik champagne-i tkzet prilis vgn katasztroflis veresggel vgzdtt a
francik szmra, valsgos sebesltradat kvette a harcokat. Az egsz-sggyiseknek
szusszansnyi idejk sem volt, Anna-belle folyamatosan szlltotta a sztroncsolt test, katonkat a frontrl. Egyetlen dolog tartotta bennk a lelket: a kanadaiak csatt nyertek Vilmy
Ridge-nl. Mivel azonban a francia csapatokon teljes elkeseredettsg lett rr, mjus elejn
lzads trt ki. Oroszorszg is forrongott: a crt mrciusban lemondsra knyszertettk. Am
mindez rettenetesen tvolinak tnt a lvszrkok s a front kzvetlen kzelben dolgozk
szmra. Tlsgosan elfoglaltak voltak ahhoz/ hogy get teendik mellett mssal is
foglalkozzanak.

Annabelle teljesen megfeledkezett a szletsnapjrl. A napok valsggal sszefolytak,

nem lehetett megklnbztemi egyiket a msiktl. Csak egy httel ksbb jtt r, hogy
betlttte a huszonngyet/ amikor vletlenl a kezbe kerlt egy prizsi jsg. Egy hnappal
ksbb rtesltek rla, hogy az els amerikai csapatok megrkeztek Franciaorszgba.
Hrom ht mlva, jlius kzepn az amerikaiak Villers-Cotterts hatrban katonai tbort
lltottak fel. Egy hten bell pedig brit csapatok csatlakoztak hozzjuk, mert Ypres-nl
sszehangolt tmadsra kszltek. A krnyk meglnklt, mindentt amerikai s brit katonk
nyzsgtek. Legszvesebben az sszes helybeli nt elcsbtottk volna, a katonai rendrsg
pedig nem gyzte sszeszedni a kocsmkban tivornyz meg az utckon kszl ittas katonkat, hogy visszairnytsa ket a tborhelykre. Mindez legalbb egy kis vltozatossgot hozott
az apr telepls mindennapjaiba, s br voltak kellemetlen alakok a katonk kztt, akadtak
nagyon kedvesek is. A tbori krhzbl jvet Annabelle egy csapat amerikai katont pillantott
meg, nhny fiatal francia lny trsasgban. Nem llhatott le velk trflkozni, mert a
sebeslt, akit ppen szlltottak, tkzben meghalt. De ahogy mentautjuk elhaladt a csoport
mellett, a katonk kiltozni s integetni kezdtek, mert meglttk, hogy kt csinos
fehrszemly is l benne. Annabelle s a sofr nevetve visszaintegettek nekik. Az egyik frfi
elkezdett szaladni a kocsijuk mellett, Annabelle pedig nem tudta megllni, hogy ne szljon
oda neki. -Hello!
- Maga amerikai? - krdezte lelkesen a katona, mire a ment sofrje nevetve lelltotta a
motort. Tetszett neki a frfi, aranyosnak tallta. Egybknt francia volt.
- Igen - felelte Annabelle elcsigzottan. -Mita van itt? gy tudtam, az polnk csak a
kvetkez hnapban rkeznek. - Sokkal tbb idbe telt megszervezni a nk nkntes
alakulatait, mint besorozni a frfiakat.
Annabelle-nek nevethetnkje tmadt a megjegyzs hallatn. Bostoni tjszlst vlt
felfedezni a katona hangjban, ami szvmelenget rzssel tlttte el. Mintha otthon lett
volna.
- Mr kt ve itt vagyok - mondta, s flig rt a szja. - Pokolian elkstek, fik!
- Azm, de meglssa, gy visszakldjk a fricceket oda, ahonnan jttek, hogy csak na!
Azt hiszik, hogy minket is legyzhetnek. - Olyan volt/mint egy henceg kisgyerek, le sem
tagadhatta volna, hogy bostoni r. Annabelle-t a bostoni ltogatsaira s a newporti nyarakra
emlkeztette. Hirtelen elfogta a honvgy amire alig volt plda a megrkezse ta.
-Hov valsi? - krdezte a katona, ahogy szrevette, hogy az egyik bajtrsa szba
elegyedett a sofrrel a furgon msik oldaln. Am akrmilyen jlesett a csevegs, hamarosan
indulniuk kellett. Nem volt helyes, hogy lelltak trcselni az amerikai katonkkal, mikzben
egy halott ember fekdt a kocsijukban.
Igaz, msok mg klnb dolgokat is mveltek. Egy id utn nagyon is hozz lehetett
szokni a hborval jr borzalmakhoz.
- New York-i vagyok - felelte Annabelle.
- En meg bostoni.
A n rezte a frfi leheletn, hogy ivott. Amint elhagyhattk a tborhelyeiket, a legtbb
katona els tja a kocsmba vezetett. Bergtak, s minden lnyt leszltottak, aki az tjukba
kerlt.
-Megeskdtem volna r - mondta Annabelle, majd jelzett a trsnak, hogy indulniuk kell.
- Sok szerencst! - kiltotta bcszul mmdenkinek.
- igen, maguknak is! - viszonozta a katona, s htralpett, hogy a ment folytathassa
tjt a krhzba.
Annabelle-t a katona szavai nyomn elfogta a nosztalgia. Mg sohasem gytrte ennyire
a honvgy. Hirtelen minden dolog elkezdett hinyozni neki, ami egy kicsit is az otthonra
emlkeztette, s amiket mind ez idig tudatosan szmztt a gondolataibl. Nagyot shajtott,
mikzben hordgyon a halottaskamrba vittk a hbor jabb ldozatt. A tbbi sorstrsval

egytt halomba raktk ket, majd elgettk, a csaldjt pedig utlag rtestettk. Kptelensg
lett volna ennyi halottat hazaszllttatni. A rgtnztt temetk pedig lassacskn az egsz
vidket elbortottk.
Annabelle este, dolga vgeztvel rvid stt tett, s az amerikai katonkkal val
tallkozsra gondolt. Aznap egyetlen ember sem lte tl a krhzba szlltst. S br ilyesmi
gyakran megesett, mgis elkesert volt. Az elesett katonk mg Annabelle-nl is fiatalabbak
voltak. mbr az letkora lassacskn a legtbb polnt meghaladta. Huszonngy vesen,
egy v orvosi kpzssel a hta mgtt, nem rezte magt fiatal lnynak tbb. Tl sok
nehzsggel kellett megkzdenie, s tl sok fjdalmat ltott.
Amg visszafel baktatott a szllsra, lehajtott fejjel tprengett htrahagyott letn. Mr
jfl is elmlt, s hajnali hat ta talpon volt. A fradtsgtl mr nm is figyelt klnsebben
semmire, s amikor egy katona vratlanul megszltotta, sszerezzent,
- H, szp kislny! - kiltotta nyjasan. - Mit csinl itt egyedl? - Annabelle megfordult,
s ltta, hogy egy brit tiszt kveti. Nyilvnvalan rszeg volt, s a cimbori otthagytk a
kzeli kocsmban. Bmulatosan jl llt rajta az egyenruha, de alaposan a pohr fenekre
nzett. A jkp fiatalember krlbell egyids lehetett Annabelle-lel. Taln mert ltta, hogy
magasabb rang katonval van dolga, a n egyltaln nem tartott tle. Tbb tucat ittas
emberrel hozta ssze a sorsa az utbbi kt vben, de mindegyikket sikerlt kordban
tartania.
-gy tnik, tbaigaztsra lenne szksge - jegyezte meg Annabelle gyakorlatiasan, s
kzben mosolygott. - Arra menjen - mutatott r az egyik irodapletre. Oda szoktk irnytani
az elkborolt katonkat. Az eset egyltaln nem volt ritka. Hbors idket ltek, s rengeteg
frfival kellett foglalkozniuk,, kztk olyanokkal is, akik egy kicsit tlzsba vittk az jszakai
tivornyzst. - Valaki majd visszaksri a tborba.
Mivel tiszt, nem fogjk flsleges krdsekkel zaklatni. A sorkatonk nem sztk meg
ilyen knnyen a raportot, de a magasabb sarzsinak kijrt a tisztelet. A frfi az egyenruhja
alapjn hadnagy, a kiejtse alapjn pedig arisztokrata szrmazs lehetett. A sok ivstl
azonban ugyangy elzott, mint egy utols kzlegny. Forgott vele a vilg, ahogy Annabellere nzett.
- Nem akarok visszamenni a tborba - jelentette ki. - Sokkal szvesebben mennk haza
magval. tkzben beugorhatnnk egy italra valahov. Tulajdonkppen micsoda maga?
poln? - nzett a nre kiss ggsen, mikzben prblta rirnytani a pillantst.
- Orvostanhallgat vagyok. Segtsgre pedig igenis szksge lesz, hacsak nem akar az
utca kzepn lefekdni.
A hadnagy hatrozottan olyan benyomst keltett, mint aki ppen erre kszl.
- Kitn tlet, de mi lenne, ha mindketten lefekdnnk?
- Ilyen vlasztsi lehetsg nincs. - Annabelle azt fontolgatta, hogy egyszeren
tovbbll, s magra hagyja a frfit. Senki ms nem zavargit a kzelben, s a szllsa sem
volt messze. Az gyeleteseken kvl mr mindenki nyugovra trt.
- Mgis mit kpzel magrl? - A hadnagy utna akart kapni, de megtntorodott.
Annabelle visszahklt. A frfi megbotlott, s majdnem el is esett, majd dhsen prblt
felegyenesedni. - Maga egy kis senki - folytatta, s egyre veszlyesebbnek tnt. - Az apm
Winshire grfja, n pedig Lord Harry Winshire vagyok. Vikomt - nyilatkoztatta ki elkelen,
de elcsukl hangon.
- Ksznm, hogy lordsgod megtisztel a bizalmval - prblta udvariasan kifogni a
szelet a frfi vitorljbl. - De vissza kell trnie a tborba, mieltt baja esik. Nekem pedig
pihensre van szksgem. J jszakt.
- Ribanc! - frcsgte a frfi, ahogy Annabelle elment mellette.
Kezdett elfajulni a helyzet, s a n nem akarta folytatni a trsalgst. A hadnagy rszeg
volt s bekpzelt, a viselkedse pedig kifejezetten kellemetlenn vlt. A n mg most sem flt,

sokkal rosszabb helyzetben is volt mr, de nem akarta kihvni maga ellen a sorsot. A flrees
ton mg egy lpsnyi tvolsgra sem volt a frfitl, amikor az utnakapott, ersen maghoz
rntotta, s meg akarta cskolni. Annabelle hatro-, zottan ellkte magtl, de a frfi
rszegsge ellenre is megdbbenten ersnek bizonyult.
- Azonnal hagyja ezt abba! - kiltotta Annabelle, akit most mr megrmtett a frfi ereje.
Annabelle hirtelen teljesen kiszolgltatott vlt. A frfi az egyik kezvel befogta a szjt,'
a msikkal pedig megragadta, s egy plet bejrata fel vonszolta. Egy llek sem jrt arra.
Olyan ersen betapasztotta a lny szjt, hogy egy hang sem jtt ki a torkn. Hiba harapott a
kezbe, nem hasznlt. Akkor is vadmacskaknt kzdtt, amikor a frfi lelkte a fldre, s
teljes slyval rnehezedett. Annabelle alig kapott levegt. Az ersen ittas tiszt szabad
kezvel felgyrte a szoknyjt, s lerngatta az alsnemjt. A n minden erejvel kzdtt, de
kicsi volt s trkeny, mg a frfi hatalmas s ers. Annabelle tehetetlen volt. Felbosszantott
egy rszeg katont, s fizetnie kellett rte. Csak a frfi szembl st vak gylletet ltta,
mikzr ben az tovbbra is a fldhz nyomta. Egy pillanatra sem vette le a n szjrl a kezt.
Az jszaka csndes volt, eltekintve a spicces katonk s partnereik fel-felcsattan
nevetstl, amikor kijttek a kzeli brbl. Annabelle-nek csak halk nyszrgs jtt ki a
torkn, amit senki sem hallhatott. Rettenetesen flt. A frfi a szabad kezvel kigombolta a
nadrgjt, s kemnyen nekifeszlt. Amire Josiah sohasem volt kpes, azt ez a rszeg idegen
ernek erejvel akarta elvenni tle. Annabelle mindent megprblt, hogy megakadlyozza, de
nem brt vele. A frfi a lbval sztfesztette Annabelle combjt, s pillanatok alatt belehatolt,
majd hevesen mozogni kezdett, mikzben kjesen lihegett. Annabelle prblt ellenllni, de a
frfi tovbbra is ersen a fldhz szortotta. A nt minden egyes lksnl tjrta a fjdalom, a
htt pedig felsebezte a Mszb, amin fekdt. Azutn vge lett. A frfi kielglse pillanatban
felkiltott, majd ellkte magtl Annabelle-t. A n gy hevert a bejramat mint egy eldobott
jtkbaba. Nemhogy kiltani nem tudott, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Reszketett.
Elfordult, hnyt, aztn az klende-zse zokogsba csapott t. A frfi felllt, begombolta a
nadrgjt, majd megveten vgigmrte.
- Ha eljr a szja, visszajvk s meglm! Mrget vehet r, hogy megtallom, s
mindenki nekem fog hinni.
Annabelle-nek esze gbart sem volt ktelkedni a frfi szavaiban. Nemcsk tiszt volt s
riember, hanem vikomt is. Brmit is tesz vagy mond, senki sem mert volna ujjat hzni egy
ilyen elkel emberrel, mg kevsb felelssgre vonni a tettrt. Szmra persze mindez
semmit sem jelentett, de Annabelle egsz addigi letben rintetlen volt, ez az ember pedig
aljas s gylletes mdon kifosztotta. Amikor a frfi odbbllt, lehajtotta a szoknyjt, s
zokogva a fldn maradt. Vgl szdelegve fltpszkodott. A fejt tbbszr is beverte a
kbl kszlt kszbbe, ahogy a frfi rngatta.
Nem is volt magnl, mikzben visszatmolygott a szllsra. Kzben mg egyszer
hnyt, s hls volt, amirt senki sem ltta. El akart bjni s meg akart halni. Tudta, hogy soha
nem fogja elfelejteni a vikomt arct, sem pedig a Szemben villdz gyilkos dht. A frfit
elnyelte az jszaka, meg felvonszolta magt a lpcsn. Egyenesen a frdszobba ment, s
nagyon remlte, hogy senkivel sem fut ssze. Meg kellett mosakodnia. A combjra s a
szoknyjra rszradt a vr. Br a hadnagy szmra nyilvn csak egy szajha volt, aki a brban
tlttt vidm jszaka utn jabb szrakozst jelentett, a szzessgt vesztette el ezen a
mltatlan mdon. Annabelle lktet fjdalmat rzett a lba kztt, sajgott a hta s hasogatott
a feje, de mindez eltrplt lelki srlseihez kpest.
Hiba fordul brkihez is, senkit sem rdekelt volna a baja. A tbbi lnnyal is nap mint nap
trtnt ilyesmi, a katonk erszakoskodsa ellen semmit sem lehetett tenni. Ha jelentettk a
hatsgoknak vagy a haditrvnyszknek, csak nyilvnosan megszgyentettk ket, s senki
sem hitt nekik. Szajnknak tekintettk a nket, akiknek pisszens nlkl ki kellett szolglniuk
a katonk legocsmnyabb kvnsgait is. Egy brit lord pedig valsznleg mg magasabbrl

tett az effle formalitsokra. Az, hogy egy brit tiszt megerszakolt egy medikust, tizedrang
problma volt egy vilghbor kzepette. Annabelle egyet tehetett: imdkozott, hogy ne
legyen terhes. Nem tudta elkpzelni, hogy a sors ilyen kegyetlen lehet. Mikzben bemszott
az gyba, s megprblta elfelejteni mindazt, ami trtnt, csak arra tudott gondolni, hogy
senki s semmi nem lehet olyan aljas, mint a vikomt. Zokogott s Josiah-ra gondolt. Mennyire
szeretett volna egytt lni vele, s megajndkozni t egy gyermekkel! Vgylma azonban a
visszjra fordult: szerelmeskeds helyett szenveds s erszak lett az osztlyrsze. Radsul
az gvilgon semmit sem tehetett ellene. Egyetlen lehetsge maradt: el kellett felejtenie a
trtnteket.
18. fejezet
Szeptemberben a nmetek legyztk az oroszokat. Ezalatt Villers-Cotterts-ben
bekvetkezett az, amitl Annabelle a legjobban tartott. Mindennap hnyt. Jlius ta kimaradt
a havibaja, ami azt jelentette, hogy terhes. Tancstalan volt. Nem tudott segtsget krni
senkitl, nem tudta feltartztatni a dolgokat. A hta, feje s az egyb srlsei
lassacskn begygyultak, de a rszeg hadnagy erszakoskodsnak kvetkezmnyt nem
trlhette ki az letbl. Elszr arra gondolt, hogy elveteti a magzatt, de nem ismert senkit,
aki ilyesmivel foglalkozott volna, radsul tudta, milyen veszlyekkel jr a beavatkozs.
Mita Villers-Cotterts-be rkezett, kt poln is" belehalt a sikertelen abortuszba.
Annabelle nem merte vllalni a kockzatot. Akkor mr inkbb meglte volna magt/ de ahhoz
sem volt btorsga, pedig mr a gondolata is elborzasztotta annak, hogy egy szrnyeteg
gyermekt hordja a szve alatt. prilisra vrta a szletst, s abban a pillanatban el akarta
hagyni a krhzat, amint a terhessg jelei mutatkozni kezdenek. Msllapotnak egyelre nem
volt semmi kls nyoma. nmagt nem kmlve dolgozott a kvetkez idkben,
kemnyebben, mint valaha. Sebeslteket s nehz trgyakat cipelt, mentautjval sznet
nlkl ztykldtt a rossz utakon. Mr csak abban bzhatott, hogy a termszet kegyes lesz
hozz, s elvetl, de ez a remnye sem vlt valra. Amikor a dereka vastagodni kezdett,
vszoncskokat csent a sebszetrl, s olyan szorosan lektzte a hast, ahogy csak tudta. Alig
kapott levegt, de amg lehetett, dolgozni akart, s egyelre azt sem tudta, hov mehetne.
Karcsonykor mg mindig nem ltszott rajta vltozs, de a baba megmozdult odabent.
Annabelle nem akart tudomst venni rla, mert minden oka megvolt, hogy gyllje, de
kptelen volt r. A kisbaba ugyanolyan rtatlan volt, mint , s nem tehetett rla, hogy milyen
krlmnyek kztt fogant. Az is megfordult a fejben, hogy megkeresi a vikomtot, elmond
neki mindent, s knyszerti, hogy vllalja a tette kvetkezmnyeit, de azutn eszbe jutott,
hogy mit mondott azon a vgzetes jszakn. s ki tudja, hogy mennyi n esett mr neki
ldozatul? Annabelle csak egyetlen csepp volt szmra a hbor tengerben, s menten
eldobta, mihelyst elvette tle, amit akart. A gyerekvel egytt flresprte az tbl. Senkihez
sem fordulhatott, csupn egy volt azok kztt a nk kztt, akik hbors idkben trvnytelen
gyerme-ket vrtak.
Janurban mg mindig dolgozott. Mr hat hnapos terhes volt, s ktnye redivel
lczta megvastagodott derekt. A hasa nem dudorodott ki, rszint mert szorosan fzte magt,
rszint pedig azrt, mert szks volt az lelmiszer-ellts. Nem gyarapodott a slya, st
inkbb fogyott. A jliusi incidens ta teljessggel le volt sjtva, de egy teremtett lleknek sem
beszlt a dologrl.
Egy szomorks januri napon ppen a sebszeti osztlyon dolgozott, amikor kt frfi
beszlgetsre lett figyelmes. Mindketten britek voltak, az egyik tiszt, a msik rmester. Mind
a ketten elvesztettk a lbukat, ami igen gyakori srls volt a lvszrkokban. Annabelle
akkor kapta fel a fejt, amikor egy bizonyos Harryt emlegettek. Nem tudta, mirt llt meg,

hiszen akrmilyen Harryrl lehetett volna sz. Aztn a tiszt kisvrtatva azt mondta, milyen
nagy vesztesg rte ket Harry Wmshire hallval. Arrl beszlgettek, milyen j ember volt,
s hogy mennyire fog nekik hinyozni. Annabelle legszvesebben beleordtotta volna a
kpkbe, hogy ez nem igaz, s hogy a bartjuk egy kznsges szrnyeteg volt. Kitmolygott
az osztlyrl, remegve llt a hidegben, s leveg utn kapkodott, mert gy rezte, megfullad.
Nem elg, hogy megerszakolta, mr nem is volt letben. A gyermeknek sohasem lesz apja.
Azutn azt gondolta, taln jobb is gy, s a gazember megrdemelte, ami trtnt! A sorozatos
borzalmak hatsra hirtelen megmagyarzhatatlan rettegs kertette hatalmb. Forogni
kezdett vele a vilg, majd jultan esett ssze a sros fldn. Kt poln is tanja volt a
jelenetnek, s azonnal odarohantak hozz. Egy sebsz is odaszaladt, s letrdelt Annabelle
mell. Attl tartottak, hogy elkapta a kolert, de nem volt lzas. Ezek utn gy vltk,
tlsgosan megerltette magt: a sok munka mellett keveset evett, s alig aludt. Az
egszsggyi szolglat minden tagja vek ta ugyanebben a betegsgben szenvedett.
Az orvos segtett bevinni. Amikor hordgyra tettk, Annabelle maghoz trt.
Csuromvizes volt, a haja csapzottan tapadt az arcra, a ktnye pedig rsimult a testre.
Hosszasan mentegetztt, amirt ilyen kellemetlensget okozott, s megprblt minl elbb
elmeneklni. De abban a pillanatban, hogy el akart indulni, ismt eljult, a doktor pedig
betolta a hordgyat egy kisebb szobba, s bezrta maga mgtt az ajtt. A frfi csak ltsbl
ismerte a nt, gyakran sszefutott vele.
Megkrdezte Annabelle-t, nincs-e vrhasa. A n biztostotta rla, hogy jl van, csak kora
reggeltl kezdve dolgozott, s tegnap ta semmit nem evett. Dersnek sznt mosolya azonban
nem tvesztette meg az orvost. Az arca olyan halvny volt, mint a ktnye. A frfi krdsre
megmondta a nevt.
- Worthington kisasszony, maga minden bizonnyal hbors idegkimerlsben szenved.
Azt javaslom, vegyen ki pr napot, s prblja meg kipihenni magt. - A krhzban nem volt
szoks szabadsgra menni, Annabelle sem akart gy tenni, de tudta, hogy a napjai mr meg
vannak szmllva. A hasa gyorsan nvekedett, s egyre nehezebb volt eltakarni. - Az
egszsgvel kapcsolatban nincsen ms, amirl tudnom kellene? - krdezte gondterhelten az
orvos. Arra: vgkpp nem volt szksgk, hogy a szemlyzet fertz betegsgeket terjesszen,
jrvnyt vltson ki, vagy egyszeren csak belehaljon a tlhajszoltsgba s az eltitkolt
betegsgekbe. Mindenki komolyan vette a munkjt, s sokan takargattk, ha maguk is megbetegedtek. Az orvos attl tartott, hogy Annabelle Worthington valamit eltitkol elle. A n
egyltaln nem volt j brben.
Annabelle megrzta a fejt, az orvos pedig szrevette, hogy sr.
- Nincs semmi bajom, doktor r, ksznm, jl vagyok - mondta vatosan.
A frfi tovbbra is gy rezte, hogy valami nincs rendjn, de a n eltklten hallgatott,
radsul semmivel sem nzett ki rosszabbul,' mint a tbbiek. Arra krte, fekdjn le, hogy
megvizsglhassa. Abban a pillanatban, hogy Annabelle htradlt, az orvos felfedezte a kis
dudort a hasn, s tallkozott a tekintetk. Gyengden megtapintotta a kidudorodst, amit
Annabelle oly gondosan leplezett az elmlt idszakban. Azonnal megrtette a helyzetet. Nem
volt az els fiatal n, aki teherbe esett ezen a katonktl hemzseg teleplsen. Annabelle
elsrta magt az orvos eltt.
- Azt hiszem, megtalltuk a vlaszt - jegyezte meg a frfi, ahogy a n felkelt, s elvette
a zsebkendjt. gy tnt, hallosan szgyelli magt, s remnytelenl boldogtalan volt. Mikorra vrja?
Kevsen mlott, hogy Annabelle nem nttte ki a szvt, de vgl nem merte. Az igazsg
olyan szrnyen hangzott, hogy nem hinnnek neki, st taln mindenrt t hibztatnk. Msok
is jrtak mr gy. Voltak olyanok is> akik az lltottk, hogy megerszakoltk ket, pedig
egyszeren csak hzassgon kvli viszonyt folytattak. Mirt ppen neki hinnnek? Josiah

titkhoz hasonlan inkbb Winshire vikomt botlst is megtartja magnak. De mindkettrt

keservesen meg kellett fizetnie.
- prilisra - vlaszolta ktsgbeesetten.
- J sokig sikerlt eltitkolnia. - Az orvos meglaztotta s lefejtette a ktnyt,
kibontotta a ruha derekt, felemelte a blzt, s elszrnyedve nzte, hogy Annabelle milyen
szorosan lektzte magt. - Csoda, hogy meg nem fulladt! - A kts sokkal szorosabban
tartott, mint brmilyen fz, a kismamnak s a babnak egyarnt kegyetlen az effle
sanyargats.
- Nem brtam volna mr sokig - felelte a knnyein keresztl.
- Azonnal abba kell hagynia a munkt! - mondta ki az orvos a vgs szt. .Annabelle
ettl tartott. - s az apval mi van? - rdekldtt kedvesen a frfi.
- Meghalt - suttogta. - Csak ma tudtam meg. Azt mr nem kttte a frfi orrra, hogy
gyllte
Hrryt, s boldog volt, amirt meghalt, mert megrdemelte. Tudta, hogy az orvos gysem
hitt volna neki
- rtem. Haza fog menni?
- Nem tudok - felelte minden magyarzat nlkl. New Yorkban s Newportban eddig
sem lttk szvesen, terhesen pedig klnsen nem lenne kvnatos a jelenlte.
- Lakhelyet kell kertenie magnak.' Nem akarja, hogy keressek egy csaldot, ahol
befogadjk? Taln' pesztonkaknt elhelyezkedhetne.
Annabelle megrzta a fejt. Mr j ideje tprengett azon, hogy mitv legyen. Az
egyetemre egyelre nem mehet vissza. Antibes krnykre viszont, ahol egyszer-ktszer
megfordult mr, szvesen visszatrt volna. Ha tallna egy kis hzat, ott ellakhatna a kisbaba
rkezsig, utna pedig visszajhetne a frontra, vagy jrhatna az iskolba. Br nem tudta,
hogy mit kezdene itt egy kisbabval. Sok mindent t kellett mg gondolnia, de udvariasan
visszautastotta az orvos ajnlatt. Maga akarta elrendezni az lett. Az orvos nem tudhatta,
hogy nem szorul anyagi tmogatsra.
-Ksznm szpen, de majd n mindent elintzek- mondta szomorksn, ahogy az orvos
lesegtette a hordgyrl.
- Ne halogassa tl sokig - tancsolta. Mg mindig nem tudta flfogni, hogyan
titkolhatta el a n hat hnapon keresztl a terhessgt.
- Nem fogom - grte. - Ksznm - rebegte Annabelle a knnyeivel kszkdve. Az
orvos btortan megveregette a vllt, majd kiment a szobbl.
A kt fiatal poln mg mindig odakint vrakozott az ajt eltt. Kvncsiak voltak, hogy
rzi magt Annabelle.
- Most mr jl van - kzlte velk az orvos jkedven. - Maguk mindannyian tl
kemnyen dolgoznak. Azt javasoltam neki, pihenjen egy kicsit, hacsak nem akar a legyenglt
szervezetvel kolers lenni s jrvnyt okozni - vicceldtt a frfi, mikzben Anna-belle-lel
sszevillant a szemk.
A nvrkk a szobjba ksrtk, s Annabelle a dlutn htralv rszben ott is maradt.
Elgondolkodva heveredett vgig az gyn. Az orvosnak igaza volt. Mg azeltt kell elmennie,
hogy a tbbiek tudomst szereznnek az llapotrl, s nhibjn kvl mg egyszer
kikzstenk.
Annabelle februr elsejig maradt Villers-Cotterets-ben, aztn sajnlkozva adta a tbbiek
tudtra, hogy el kell mennie. A felettesnek azt mondta, hogy folytatni akarja az orvosi
tanulmnyait. Ezt senki sem rhatta fel neki. Mr tizenngy hnapot tlttt itt. O maga
viszont gy rezte, hogy elrulta a trsait, de nem tehetett msknt.

Szomor szvvel hagyta ott a krhzat s a kollgit. Kt napjba tellett, hogy eljusson
Nizzba, mert tbbszr mellkvgnyra tereltk a szerelvnyt, s hosszasan kellett
vrakoznia az llomsokon, mivel a hadi szlltmnyok elsbbsget lveztek.
Amikor megrkezett a vrosba, az volt az els dolga, hogy arany karikagyrt vegyen.
Felhzta az ujjra, az kszersz pedig gratullt neki, s. sok boldogsgot kvnt. Annabelle
knnyezve lpett ki a boltbl. Ha brki megkrdezi/azt fogja mondani, hogy hadizvegy, s a
frje Ypres-nl halt hsi hallt. Hihetnek hangzott a trtnet. Tisztessges n ltszatt keltette, a vidk pedig tele volt zvegyekkel, s olyan kisbabkkal, akik desapjuk halla utn
lttk meg a vilgot. Annabelle egy lett a hbor tiszteletre mlt s tragikus sors ldozatai
kzl.
Bejelentkezett egy kis hotelba, s vsrolt magnak pr nagymret fekete ruht. Most,
hogy mr nem kellett leszortania, a hasa meglep temben nvekedett. Korntsem volt
akkora, mint Hortie- szokott lenni, de mr egyrtelmen ltszott, hogy gyereket vr. s nem
kellett tbb titkolnia. Jegygyrvel a kezn, zvegyi gyszban ppolyan tisztessges nnek
ltszott, mint aki mindig is volt, s a szemben tkrzd fjdalom is bellrl, a lelke
mlybl fakadt.
Szvesen megltogatta volna Graumont doktort, degy rezte, mg nem jtt el az ideje.
Ksbb megjelenhet nla a kisbabjval s a hborban odaveszett frj trtnetvel, de mg
tl korainak tlte a dolgot. Legalbb addig szeretett volna egyedl maradni, amg a bbi
megszletik. s arra is magyarzatot kellett tallnia, hogy mirt hasznlja tovbbra is a sajt
nevt. Elszr is lakhelyet akart tallni. Egy nap visszatrt Antibes-ba, az don kis
templomhoz, amit annyira szeretett. A tengerszek temploma volt, ahonnan ltni lehetett az
egsz kiktt s az Alpok dlnyugati vonulatait. Tvozban mg megkrdezte a gondnokot,
hogy nincs-e a krnyken olyan hz, amit ki tudna venni.
Az asszony elszr megrzta a fejt, azutn mgis gondolkodba esett.
- Nem tudok rla - felelte jellegzetes dl-franciaorszgi tjszlssal, Annabelle mr olyan
jl beszlte a nyelvet, hogy brki Prizs krnykinek gondolta volna. - mbr lt itt egy
csald a hbor eltt, de aztn Lyonba kltztek, s mindkt fi elesett a hborban. A
hzaspr azta sem jrt errefel, es nem hiszem, hogy valaha is visszajnnnek. A fik
annyira szerettk ezt a helyet, hogy a szleik csak a szvket fjdtank itt. '
Az asszony tbaigaztotta Annabelle-1. A hz csak nhny perces stra volt a
templomtl, s kllemre egy kis nyri villnak hatott., Az plet krl egy ids ember
tevkenykedett. Annabelle megkrdezte tle, hogy nem akarjk-e kiadni. Nemleges vlaszt
kapott, de az reg felajnlotta, hogy levlben megkrdezi az illetkeseket. A hz btorozott
volt, a tulajdonosok semmit sem vittek el belle. Annabelle megnyugtatta a frfit, hogy ez t
egyltaln nem zavarja, st mg jobb is lenne gy.
Elmondta, hogy ht hnapos terhes, s megzvegylt, valamint azt is, hogy az v vgig
mindenkppen itt szeretne maradni. gy szmolt, az szi flvben, de legksbb janurban
vissza tud menni az egyetemre. Szeptemberre mr t hnapos lesz a kisbabja, s ha sikerl
gondoskodnia a felgyeletrl, akr vissza is lhet az iskolapadba. Ha szerez egy jrmvet,
taln innen is bejrhat a kastlyhoz s a krhzba. Annabelle meghagyta a cmt, a gondnok
pedig meggrte, hogy rtesti a tulaj donOsok vlaszrl. Annabelle remlte, hogy az ids
bcsinak megesett rajta a szve, s arra fogja sztklni a munkaadit, hogy adjk ki neki a
hzat.
tban Nizza fel arra gondolt, hogy szksg esetn akr a hotelban is maradhatna. Br
nem az volt a legalkalmasabb hely egy kisbaba fogadsra, de takarosnak s tisztnak tnt.
Egy hz persze sokkal inkbb kedvre val hajlk lett volna. Ha viszont nem tall megfelelt,
akkor sem dl ssze a vilg, s nyugodt szvvel a hotelban maradhat.
Az elkvetkez nhny htben mindennap stlt, Kedvenc clpontja a tengerpart volt.
Figyelt r, hogy rendesen egyen, s nagyokat aludt. Sikerlt tallnia egy helybeli

ngygyszt/aki magnpraxist folytatott. zvegyknt mutatkozott be, s elmondta magrl a

kitallt trtnetet. Az orvos kedves s szimpatikus frfinak ltszott. Annabelle az rtsre
adta, hogy otthon szeretne szlni, az orvosnak pedig semmi kifogsa nem volt ellene. A lny
nem vllalhatta annak kockzatt, hogy a krhzban ismers orvosokba vagy
orvostanhallgatkba botoljon.
Egy mrciusi napon, a stbl hazatrve zenet vrta Gastontl, az antibes-i villa
gondnoktl, hogy ltogasson el hozz. Annabelle gy is tett, az reg pedig j hrekkel
szolglt. Gaston lersa alapjn a tulajdonosok rokonszenveztek a nvel, s szvesen ki-adtk
neki a hzat. Mg azt is kiltsba helyeztk, hogy ksbb megvsrolhatja. Tl sok emlkk
tapadt ehhez a helyhez, kegyetlen megprbltatsnak-tnt szmukra a visszatrs. Egyelre
hat hnapra szerettk volna kiadni a villt, a tbbit majd mg megltjk. Gaston felajnlotta,
hogy krbevezeti, Annabelle-nek pedig hatrozottan tetszett, amit ltott. A hznak egy
napfnyes nagy hlja volt kellemes arnyokkal, s nem messze tle mg kt kisebb
hlszoba is meghzdott. A hrom szobhoz csak egy frdszoba tartozott, de ez egyltaln
nem zavarta a nt. A rgimdi frd falait csempe bortotta, a hatalmas frdkd pedig
klnsen tetszett neki. A fldszinten kapott helyet a nappali s az tkez, tovbb egy
veggel fedett tlikert is, amely kivezetett a verandra. A hzacska pp megfelel mretnek
tnt neki s a kisbabjnak, Mg egy dadus is knyelmesen elfrt volna benne. De Annabelle
most mindenekeltt egyedlltre vgyott.
Levelet rt a tulajdonosoknak, amelyben megfogalmazta a szerzdst, s a tudtukra adta,
hogy a lakbrt a bankja intzi majd tutalssal, Gastont nagyon boldogg tette, hogy a hz
ismt megtelik lettel. Gratullt a nnek, s felajnlotta, hogy a felesge szvesen kitakartja a
hzat a fogadsra, s segtene a kisbaba krli teendkben is. Miutn Annabelle elksznt
tle, egyenesen a nizzai bankba ment. Bemutatkozott a pnzintzet vezetjnek, s srgnyt
kldetett az otthoni bankjnak, hogy tjkoztassa ket a tartzkodsi helyrl. Villerscotterts-i szmljt megszntette, gy az otthoniak nem is tudtk, hov kldjk a havi
apanzst. Semmit sem tudtak rla. Sem azt, hogy mit keres Nizzban, sem azt, hogy mi
trtnt vele a tvozsa ta, mint ahogy is csak tallgathatta, hogy Hortie-nak hny porontya
szletett mostanra. A legjobb bartnje mg mindig nagyon hinyzott neki. Egy szrny
flrerts miatt ugyan megtagadta t, de Annabelle-t ettl mg nagyon is rdekelte a sorsa, br
nem felttelezte, hogy valaha is bartnk lehetnek mg. Mg akkor sem, ha egyszer
visszamenne az Egyeslt llamokba. Tl sok minden trtnt azta.
Annabelle prilis negyedikn kltztt be a kis hzba. A doktor szerint kzeledett a
szls ideje. risi pocakjval lass stkat tett a krnyken, s az don templomhoz is
elzarndokolt, hogy, gynyrkdjn akiltsban. Gaston felesge, Florine az rkezse eltt
kitakartotta a villt, s alkalmanknt fztt is r, Annabelle estnknt rgi orvosi knyveit
olvasgatta. Mg mindig vegyes rzelmekkel viseltetett szletend gyermeke irnt. Erszakkal
s flelemmel teli pillanatban fogant. A n attl tartott, ha rnz, rrdndig az a rettenetes
lmny fog feltolulni benne. De a vgzet gy rendelte. tvillant az agyn, hogy esetleg
kapcsolatba lphetne a vikomt csaldjval, de nem tartozott nekik semmivel, s ha a fiukhoz
hason-lan fennhjz a termszetk, akkor jobb, ha nem is lp rintkezsbe velk. Itt lesznek
egymsnak a kisbaba] val, s senki msra nem lesz szksgk.
prilis harmadik hetben Annabelle ismt .nagy. stra vllalkozott. Ezttal is megllt a
templomnl, s nagy nehezen lelt egy padra, hogy gynyrkdjn a kiltsban. Gyertyt
gyjtott az desanyjrt, s imdkozott Josiah-rt. Volt frjrl kt ve nem hallottsemmit, azt
sem tudta, hogy Henryvel egyltaln Mexikban vannak-e mg, vagy visszamentek New
Yorkba. A frfi rkre elengedte a kezt, s egyltaln nem tartotta vele a kapcsolatot. Nem is
sejthette, micsoda szrnysgek estek meg Annabelle-lel.
A szeld prilisi napstsben a n lassan visszastlt a hzba, mikzben Josiah-ra, Hortiera s a csaldjra gondolt. Egy pillanatra olyan volt, mintha mindannyian vele lennnek, aztn

bement a hzba, s lefekdt az gyra. Florine mr elment, s Annabelle knny lomba

szenderlt. Mr jfl is elmlt, amikor felriadt. Ers grcst rzett derktjon, majd ' hirtelen
szaggat fjdalom hastott mlyen a hasba. Azonnal tudta, hogy itt az id. Senki sem llt
rendelkezsre, aki elszaladhatott volna az orvosrt, telefon pedig nem volt a hzban, de nem
esett ktsgbe. Biztos volt benne, hogy egyszer szls lesz, s hogy egyedl is vgig brja
csinlni. De ahogy mlt az id> s a fjsai egyre ersebbek lettek, kezdett elszllni a
btorsga s a magabiztossga. gy ltszott, hogy azt a mrhetetlen gytrelmet, ami a baba
fogantatst ksrte/ most ismt el kell szenvednie, radsul egy olyan gyermekrt, akit
sohasem akart, s akinek mr apja sincs. Josiah gyermekre viszont veken keresztl hiba
vgyott.
Minden egyes sszehzdsnl megvonaglott, s a lepedt markolta fjdalmban. Mire a
nap felkelt, mr nagyon vrzett. Iszonyatos knjai kzepette egyre nehezebben kapott levegt,
s gy rezte, mindjrt meghal. Eszbe jutottak Hortie keser szavai, ahogy a szlseirl
meslt. Amikor mr ppen kezdett volna ktsgbe esni, Florine jelent meg a kszbn. Hallotta, hogy Annabelle odafent van, s egybl flrohant a szobjba. A n szinte nkvleti
llapotban fekdt az gyon, megszlalni sem brt a fjdalmaitl. Mr nyolc rja vajdott.
Florin gyorsan odament hozz, kmletesen kihzta alla a vres lepedt, s al tett
nhny rgi vsznat, amelyeket direkt ebbl a clbl rakott ki mg korbban. Az asszony
kedvesen nyugtatgatta Anna-belle-t, hogy minden rendben megy s hogy mr ltja a kisbaba
fejt.
-Nem rdekel - sziszegte Annabelle. A fjdalom szinte az eszt vette. - Azt akarom, hogy
vgre kijjjn onnan... - Ekkor hatalmasat siktott, Florine pedig ltta, hogy a kicsi egy
pillanatra elbjt, majd ismt visszahzdott. Lerohant a lpcsn, s utastotta Gastont, hogy
azonnal menjen orvosrt. Aggodalomra semmi ok nem volt, minden a legnagyobb rendben
haladt. Az,asszony tudta, hogy mg egy j ideig eltarthat a dolog. A szls legnehezebb rsze
mg htravolt. A kicsi fejbl alig ltszott mg valami.
Annabelle srva fekdt az gyon. Florine levendulaillat vizes ruhval trlgette
homlokrl a vertket, de a nt egy id Utn ez is csak idegestette. Azt akarta, hogy senki ne
rjen hozz, hangosan srt a fjdalomtl. Egy rkkvalsgnak tnt, mire az orvos
megrkezett. ppen egy msik szlsnl volt, ahol ikreket segtett vilgra. Dlutn kettre jrt
mr az > id. Annabelle fjdalmai egyre ersebbek lettek, de nem trtnt semmi ms.
Az orvos elgedetten mrte fl a helyzetet, miutn kezet mosott.
- Nagyon jl csinljuk - dicsrte a kismamt, aki minden fjskor felsikoltott. - Azt
hiszem, vacsorra meglesznk a kicsivel.
De Annabelle-t ez csppet sem nyugtatta meg. Pni flelemmel nzett az orvosra, mert
gy rezte, egy percig sem tudja tovbb elviselni ezt a knz fjdalmat. Az orvos megkrte
Florine-t, hogy tmassza fel Annabelle-t a prnkra, s tartsa a lbt. Annabelle minden ltez
mdon ellenllt nekik, s az desanyjrt kiltott, mire a doktor kemnyen rszlt, hogy
tartson mg ki, s segtsen nekik. Egyre tbb ltszott a baba fejbl, a frfi pedig arra biztatta
Annabelle-t, hogy nyomjon. A n vgl visszahanyatlott a prnira. Alig volt mr ereje, az
orvos viszont egyre csak azt hajtogatta, hogy nyomjon, mindig ersebben, s soha nem
engedlyezett pihent. A n arca mr bborvrs volt, mikor a kisbaba feje vgre kibjt a szlcsatornn. Annabelle hatalmasat sikoltott, s lenzett a lba kzl eltrekv aprsgra.
Minden maradk erejt sszeszedve nyomott, s vgre felhangzott a gyereksrs. Az j
szlttnek kicsi, rncos arcocskja volt, s ragyog szemmel nzett rjuk. Annabelle
egyszerre srt s nevetett, Florine pedig elragadtatsban felkiltott. A pici vgtagjai bele
voltak gabalyodva a kldkzsinrba, amit azutn az orvos elvgott. Florine takarba csavarta
a csppsget, s az anyukja karjra tette. Kislny volt.
- Milyen gynyr... - suttogta Annabelle, s csak gy potyogtak a knnyek a szembl.
Tnemnyes vonsaival, a kecses kis vgtagjaival, az apr ujjacs-kival s a picuri talpval a

lnya tkletes kis emberknek ltszott. Az orvosnak igaza lett, este hatkor szletett meg a kis
jvevny, ami a tapasztalatai szerint elg gyors szlsnek szmtott, fleg ahhoz kpest, hogy
els gyerekrl volt sz. Annabelle nem tudta levenni rla a szemt, s folyamatosan beszlt
hozz, amg a doktor befejezte a dolgt. Florine ksbb majd lemosdatja, most egyelre csak
betakargattk az jdonslt anyt. Annabelle csalhatatlan anyai sztntl vezrelve,
mrhetetlenl gyngden a mellre tette a kicsit. Ez a kis tndr volt a mindene, s nem tudott
elkpzelni akkora fjdalmat, amit ne brt volna elviselni, hogy maghoz szorthassa.
- Hogy fogja hvni? - krdezte dersen az orvos. Nagyon sajnlta, hogy Annabelle
zvegy, de a kisbabja igazn boldogg tette.
- Consuelo lesz a neve - mormogta gyengden Annabelle. - desanym utn - fzte
hozz, majd lehajolt, s megpuszilta a kislnya fejt.
19. fejezet
A kisbaba egyszeren tkletes volt: egszsges, vidm s kiegyenslyozott. Annabelle
knnyen boldogult vele. Mintha egy angyal szllt volna a fldre, egyenesen az karjaiba.
Sohasem gondolta volna, hogy ennyire szeretni fogja ezt a gyereket. Szletse pillanatban
jvtett mindent, amit az apja az desanyja ellen elkvetett. Egyedl Annabelle-hez tartozott,
senki mshoz.
Nem sokkal azutn, hogy a msodik marne-i csata elkezddtt jliusban, Annabelle
megltogatta Grau-mont doktort. Az ldozatok szma egyre csak sokasodott azta is, hogy
abbahagyta a munkt. A lnya szletse utn rbredt, hogy nem trhet vissza VillersCotterts-be. Nem vihette magval a picit, mert fltette a fertzsektl, s nem akart volna tl
sokig tvol lenni tle. Br hibztatta magt, amirt nem vette ki a rszt a hborbl, tudta,
hogy most a lnya a legfontosabb. Florine ugyan felajnlotta, hogy amg tvol lesz, vigyz a
kicsire, de Annabelle egy rra sem tudott elszakadni a babtl, nemhogy hnapokra ms
gondjaira bzza.
Tanulmnyai folytatsnak tervt ugyanakkor nem adta fel. Mire megltogatta Graumont
doktort, mr pontosan tudta, mit fog mondani neki. Elmeslte, hogy nem sokkal VillersCotterts-be val rkezst kveten sszehzasodott egy brit tiszttel. Frje csaldja eltt
titkoltk a frigyet, csak akkor akartk bejelenteni nekik, amikor Angliba mennek. De mieltt
ezt megtehettk volna, a frje elesett a hborban. s mivel senki sem tudott a hzassgukrl,
gy dnttt, hogy tovbbra is inkbb a lnykori nevt hasznlja. Annl is inkbb, mert volt a
Worthington csald utols tagja, s ennyivel tartozott a szleinek. Szp, kerek trtnet volt,
gy tnt, hogy az igazgat elhitte, vagy legalbbis nem akarta firtatni a dolgot. is el volt
ragadtatva a kisgyerektl, s felajnlotta, hogy a rendelkezskre bocst egy kis hzikt a
kastly terletn, amikor Annabelle a kvetkez flvben jra elkezdi a tanulmnyait. Az
intzetnek jelenleg kilenc hallgatja volt, szeptemberben mg hrman csatlakoznak hozzjuk.
Dr, Graumont elmondta, hogy sajnlatos mdon ht egykori vfolyamtrsa is odaveszett.
szintn rlt Annabelle-nek, aki vgtelenl boldognak s egszsgesnek tnt. Szebb volt,
mint valaha, s a gyermeke szletst kveten sokkal niesebb is lett. Tavasszal tlttte be a
huszontt. Szilrdan elhatrozta, hogy folytatni fogja a tanulmnyait, s harmincves korra
orvos lesz. Alig gyzte kivrni, hogy jra visszalhessen az iskolapadba, de a flv csak hat
ht mlva kezddtt.
Kzben gy dnttt, hogy fenntartja antibes-i brlemnyt, s ahnyszor csak lehet,
elltogat oda. De szksge volt valakire, aki gondoskodik Consuelrl, amg tanul, gyhogy
szerzdtetett egy fiatal lnyt, akit Brigitte-nek hvtak. A Graumont doktor ltal felajnlott
hzban fognak lakni, j elkpes sszegrt. Kezdett krvonalazdni a jvje..

A kitztt szeptemberi napon Annabelle, a kisbaba s Brigitte megrkeztek a kastlyba.

Berendezkedtek a kis hzban, s Annabelle msnap, el is kezdte a tanulst. Minden eddiginl
nagyobb lelkesedssel vetette bele magt, a tudomnyba. Itt volt neki Con-suelo, akit
elmondhatatlanul szeretett, s vgre-valahra befejezhette az egyetemet. A nizzai krhzban is
sokkal knnyebb dolga volt, mert a medikusknt eltlttt kt v alatt rengeteget fejldtt
Vlers-Cot-terts-ben.
A hbor tovbb folyt, radsul az influenza egy slyos fajtja is felttte a fejt. A
spanyolntha nem vlogatott, egyarnt terjedt a civil lakossg s a katonk kztt, Eurpban
s az Egyeslt llamokban is. A jrvny fknt a gyerekeket s az ids embereket tizedelte
meg.
A francia s az amerikai csapatok nagy offenzvba kezdtek a nmet erk ellen. Pr
napon bell Sir Douglas Haig fparancsnok seregei ttrtk a Hinden-burg-vonalat. Hat
nappal ksbb a Monarchia s Nmetorszg fegyversznetet krt Wilson elnktl, mikzben a
brit-amerikai-francia szvetsgesek rendletlenl folytattk az elretrst. A harcok mg tovbbi t htig tartottak, az orvostanhallgatk izgatottan vrtk az jabb fejlemnyeket.
November tizenegyedikn tizenegy rakor elcsendesedett a fegyverropogs. A hbor
vget rt. Tbb mint ngy vig puszttott Eurpban, s sszesen tizentmilli ember letbe
kerlt.
Annabelle ppen a kisbabjt ringatta, amikor meghallotta a brt. Gyermekvel a kezben
felllt, s kny-nyek csurogtak vgig az arcn.
20. fejezet
A hbornak vge volt. Az let lassacskn visszazkkent a rgi kerkvgsba. A katonk
leszereltek, s visszatrtek otthonaikba, ahol felesgl vettk menyasszonyaikat, akik
hsgesen vrakoztak rjuk, vagy akikkel szolglati veik alatt ismerkedtek meg. Az utckon
rengeteg rokkant s sebeslt embert lehetett ltni hinyz vagy mvgtagokkal, mankval
vagy tolszkben. Mintha Eurpa frfilakossgnak a fele megnyomorodott volna, de ezek az
emberek legalbb letben maradtak. Annabelle gyakran gondolt azokra a rgi
vfolyamtrsaira, akik mr nem trhettek vissza. Hinyzott neki Marcel, de mg Rupert is. Az
angolugyan elutastan bnt vele az rkezst kvet idszakban, azutn mgis j bartok
lettek.
Az elesettek helyre j hallgatk rkeztek, s tavasszal mr hatvanan tanultak a kastly
falai kztt. Egytl egyig trekv s elhivatott fiatalok, akiknek feltett szndkuk volt, hogy
orvosknt szolgljk a vilgot. Tovbbra is Annabelle volt az egyetlen n kzttk, a kicsi
Consuelo pedig mindenkit elvarzsolt. Hatvan rajong medikus krben nnepelte az els
szletsnapjt, majd egy nappal ksbb megtette az els lpseit. Mindenki imdta, mg a
rideg dr. Graumont szvt is meglgytotta. Tizenht hnapos volt, amikor az desanyja
megkezdte a harmadvet. Annabelle igyekezett vni t az idegenektl, mert a
spanyolnthajrvny tovbbra sem csillapodott. Mr tbb millira rgott a betegsg
ldozatainak szma.
Az orvosi egyetem tkletes otthon volt Annabelle s Consuelo szmra. Hatvan
nagybcsi kereste folyton a kislny kedvt. A fik lpten-nyomon apr ajndkokkal
kedveskedtek Consuelnak, s mindig akadt valaki, aki jtszott vele, felvette, vagy a trdn
ugrltatta. Boldogabb lete nem is lehetett volna a csppsgnek.
Annabelle-nek vgl mgis fel kellett adnia az an-tibes-i brlemnyt, mert a tulajdonosok
gy dntttek, hogy eladjk. Nehz szvvel knnyes bcst vett Florine-tl s Gastontl.
Brigitte viszont vele maradt, s a kastly mellett ll hzacska is megfelelt az ignyeiknek.

Annabelle pp elmlylten figyelte a kis Consuelo hadonszst, amikor megint eszbe

jutott, hogy esetleg rintkezsbe kellene lpnie a vikomt csaldjval. Most, hogy mr tudta,
milyen rzs szlnek lenni, azon tndtt, vajon a vikomt szlei nem rlnnek-e, ha
tudnk, hogy halott fiuk utn maradt egy kislny. A pici egybknt Annabelle kicsinytett
msa volt, mintha senki mshoz nem lett volna kze.
Annabelle orvosi tanulmnyai kzben sebesen repltek az vek. Rengeteget tanult, s
mindig sk tennivalja akadt, gyhogy egy szempillants alatt eltelt az id.
Elhatrozshoz hven pp harmincvesen fejezte be az orvosi tanulmnyait Graumont
doktor iskoljban. Consuelo az avatst megelz hnapban tlttte be az tdik vt.
Amikor otthagytk a kastlyt s a kis hzikjukat, olyan rzs fogta el Annabelle-t, mintha
kitptek volna egy darabot a szvbl. A vltozs egyrszt izgalommal tlttte el, ugyanakkor
fjdalmas volt megvlni az otthonuktl. Annabelle eldnttte, hogy Prizsba kltzik. A Citszigeten, a Notre Dame mellett lv Htel-Dieu de Paris Krhzban plyzott meg egy. llst.
Ez volt a vros legrgibb gygyintzete. Annabelle ltalnos orvosi gyakorlatot szeretett
volna szerezni. Bzott benne, hogy dr. de Br mellett dolgozhat, de a frfi a mlt tavasz-szal
meghalt. Orvoss avatsa eltt egy hnappal jutott el hozz volt frje hallhre. A bank
rtestje szerint Josiah februrban halt meg Mexikban, Henry Orsn pedig nem sokkal
ksbb kvette t a srba. Az utols ktelk is elszakadt ht, ami Annabelle-t a hazjhoz
fzte. A bank mellkelt egy levelet, amelyet Josiah neki rt, Negyvenkilenc vesen ragadta el a
slyos betegsg.
A halla s a bcslevele olyan szomor emlkeket idzett fl Annabelle-ben, hogy szinte
letargikus llapotba kerlt. Nyolc ve vltak el, s ht ve kelt t az cenon. A frfi levele
gyengd s nosztalgikus volt. Nem sokkal a halla eltt rhatta. Josiah valban boldog volt
Henryvel Mexikban, de mindig szeretttel gondolt r is, s gytrte a lelkiismerete, amirt
ilyen rettenetes helyzetbe hozta a volt felesgt. szintn bzott benne, hogy a n vgl
megtallja a boldogsgot, s egy napon megbocst neki. Ahogy Annabelle olvasta a levelet,
gy rezte, hogy az a vilg, amelyben felntt, s amelyet megosztott Josiah-val, rkre
elsllyedt. A frfi hallval minden kapcsolata megszakadt a korbbi letvel. Most mr
Franciaorszgban lt a kislnyval, s felelssgteljes hivatsa volt. A hidakat azonban mr
rges-rg felgette maga mgtt. Nem tehetett mst, a krlmnyek ldozata lett. Az egyetlen
dolog, ami boldog ifjsgbl megmaradt neki, a newporti hz volt, ahol nyolc ve nem jrt.
Szlei leghsgesebb emberei tartottk rendben az ingatlant. Mr nem gondolta, hogy valaha
is visz-szatr oda, de nem lett voln szve eladni, s nem is knyszertette erre semmi. Szlei
gondoskodsnak hla, neki s Consuelnak soha, semmiben nem kell hinyt szenvednie. Egy
napon> amikor elegend ereje lesz hozz, majd eladja a rgi villt. Most mg nem tudta volna
megtenni. Mint ahogy az erszakos vikomt szleit sem volt kpes felkeresni. s a lnya
nem tmaszkodhattak senkire.
Annabelle-nek nehezre esett medikus kollgitl s bartaitl megvlnia, de vgzs
trsai is Franciaorszg klnbz rszeire szrdtak szt. Sokan maradtak dlen. Az egyetlen
vfolyamtrst, aki szintn Prizsban helyezkedett el, sohasem kedvelte klnsebben.
Annabelle az Eurpban tlttt vek folyamn senkivel sem esett szerelembe. Eleinte.az nkntes szolglat, majd a tanulmnyai s a lnya kttte le a figyelmt. Tiszteletre mlt fiatal
zvegyasszony volt, aki mellesleg az orvosi diplomt is megszerezte. Nem lett volna ideje
msra, de nem is bnta. Josiah sszetrte a szvt, Consuelo apja pedig a frfiakba vetett
maradk bizalmt is eltiporta. Egyltaln nem vgyott msik frfi utn, kizrlag a lnynak
s a hivatsnak szentelte az lett.
Prizsba Brigitte-et is magval vitte, aki annyira rlt ennek, hogy madarat lehetett volna
fogatni vele. Annabelle vek ta nem jrt a francik nyzsg fvrosban. Szerelvnyk a
Gare de Lyon plyaudvarra futott be, ahol taxit fogtak. Annabelle a Szajna bal partjn lv
egyik kis hotelban foglalt szobt. Gramont doktor ajnlotta ezt a szllst, ppen meg-

felelnek tnt kt nnek s egy kisgyereknek. Az igazgat gondosan figyelmeztette az

egyedlll nkre leselked veszlyekre is. Annabelle-nek feltnt, hogy az orosz taxisofrjk
milyen elkel megjelens. A bolsevik hatalomtvtelt s a cri csald kivgzst kveten
rengeteg kkvr orosz keresett menedket francia fldn. Es mivel mindenket htrahagytk, htkznapi munkval kellett megkeresnik a betev falatot.
Annabelle-t kellemes rzs tlttte el, amikor doktor Worthingtoriknt mutatkozhatott be
a szlloda portjn. A' szeme ragyogott a boldogsgtl. A n szpsge mit sem fakult azta,
hogy Eurpba rkezett, s amikor Consuelval jtszott, ismt olyan volt, mint egy nfeledt
gyereklny. De fiatalsga ellenre felelssgteljesen viselkedett, akire,a betegek nyugodt
szvvel rbzhattk az egszsgket s az letket. vfolyamtrsai, kollgi s tanrai
egybehangz vlemnye szerint irigylsre mlt knnyedsggel tudott a betegekkel bnni. Dr.
Graumonf tudta, hogy Mtn orvos vlik belle, s hogy nem hoz szgyent az iskoljra.
Annabelle-k knyelmesen elhelyezkedtek a szllodban. Abban maradtak, hogy ha
megfelel lakhelyet tallnak, dr. Graumont majd utnuk kldeti valamennyi holmijukat. A n
olyan hzat szeretett volna, ahol magnrendelt is nyithat.
Az rkezsk utni napon rgvest felkereste az Htel-Dieu Krhzat, hogy engedlyt
krjen a magnpraxis folytatsra. Ezalatt Brigitte elvitte Consue-lt a Luxembourg-kertbe. A
gynyr szke gyermek elragadtatssal tapsolt, amikor a hazafel vezet ton
sszetallkoztak anyjval.
-Lttunk egy tevt, mama - jsgolta lelkesen, mire Brigitte s az anyja elnevettk
magukat. - Fel akartam lni a htra, de nem engedtk - panaszolta, majd megint mosolyra
hzdott a szja. Elbvl kislny volt.
Annabelle sikerrel jrt. A krhz Graumont doktor szves kzbenjrsra megadta neki az
engedlyt, hogy magnrendelt nyithasson. Ez nagy lehetsget jelentett Annabelle szmra.
Consuelval s Brigitte-tel hrmasban a Meurice Szllodban vacsorztak, gy nnepeltk
meg a j hrt. Ezt kveten pedig egy orosz taxisofr krbevitte ket a kivilgtott vroson.
Rg elmltak mr azok az idk, amikor Annabelle sszetrt szvvel meneklt ide New
Yorkbl. Derekasan megdolgozott azrt, hogy j letet kezdhessen.
Este tz rra rtek vissza a hotelba. Consuelo mr a taxiban elaludt. Annabelle vatosan
felvitte a lakosztlyukba, s lefektette. Azutn a sajt hlszobjba ment, s az ablakbl
nzte Prizs esti fnyeit. Az elmlt vekben mg sohasem rezte magt ilyen tettre ksznek.
Mr alig vrta, hogy elkezdhesse a munkjt, de eltte mg megfelel lakhely utn kellett
nznie.
Hrom ht leforgsa alatt Annabelle gy rezte, minden egyes hzat megnzett a Szajna
jobb s bal partjn. Ezalatt Brigitte s Consuelo lassacskn Prizs sszes zldterlett
felfedeztk: a Bois de Boulogne-t, s benne a varzslatos Bagatelle-parkot, valamint a
Luxembourg-kertet, s mr a krhintt is kiprbltk. Minden este elmentek vacsorzni.
Annabelle vek ta nem szrakozott ennyit, szokatlan volt szmra ez az nll let.
Mikzben megfelel hzat keresett, Annabelle arra is szaktott idt, hogy feljtsa a
ruhatrt. Vlasztott hivatsa megkvetelte tle, hogy komoly ruhadarabokat vegyen,
ugyanakkor azt sem hagyhatta figyelmen kvl, hogy egy prizsi n megjelensnek elengedhetetlen tartozka a knnyed elegancia. Eszbe jutottak azok az idk, amikor mg az
desanyjval kzsen lltottk ssze a ruhatrt, amirl a kislnynak is meslt. Consuelo
rlt, amikor az anyja a nagypaprl, a nagymamrl s Rbert bcsikjrl beszlt. Ilyenkor
olyan rzse tmadt, mintha igazi nagy csald vette volna krl, s nemcsak a mamjval
lnnek kettecskn. Annabelle tudta ezt. Fjt a szve, amirt nem tudott teljesebb letet
biztostani a csemetjnek. A kislny kijelentette, hogy az j hzba mindenkppen kell egy
kutyus is. Ugy tnt, mintha Prizsban mindenkinek lett volna kutyja, Annabelle pedig
meggrte, hogy k is vesznek egyet. Brigitte is boldog volt, felszabadultan flrtlt az egyik

szllodai kifutfival. Mg csak most tlttte be a huszonegyet, s meglehetsen szemreval

teremts lett belle.
Jlius
vgre
Annabelle
egy
kiss
lelombozdott.
Mg
mindig
nem
tallta
meg
a
megfelel
hzat.
Azok,
amiket
megnzett,
vagy
tl
kicsik,
vagy
tl
nagyok
voltak, s egyikben sem lehetett volna magnrendelt nyitni. Ugy tnt, az egsz vrosban
nincs olyan hz, amilyenre nekik szksgk lenne. A tizenhatodik kerlet egyik csendes kis
utccskjban Annabelle vgl mgis rtallt lmi otthonra. A kicsi, de annl elegnsabb
hzhoz el- s hts kert is tartozott, az egyik rszt pedig csak kln bejraton lehetett
megkzelteni. Az plet kitn llapotban volt, s egy bank rulta. Tiszteletet parancsol
klleme nagyon is passzolt egy orvosi rendelhz. A hztl nem messze kis park is fekdt,
ahol Consuelo nyugodtan jtszhatott a tbbi gyerekkel.
Annabelle azonnal jelezte vsrlsi szndkt az eladnak, majd azon nyomban ki is
fizette, augusztus vgre pedig mr birtokba is vehettk a hzat. Btorokat/textlikat s
porcelnt rendelt, meg egypr gynyr rgisget is vsrolt Consuelo s a maga szmra.
Brigitte egyszer btorokat kapott. A rendelbe komolyabb darabok kerltek, s szeptember
folyamn a szksges orvosi felszerelseket is sikerlt beszereznie. Azutn irodaszereket vett,
s felfogadott egy asszisztenst, aki azt lltotta, hogy szintn dolgozott az aptsgi krhzban,
br Annabelle sohasem tallkozott vele. Hlne idsebb asszony volt, s mr a hbor eltt is
tbbves szakmai tapasztalattal rendelkezett. Boldogg tette, hogy rszt vehet egy j rendel
megnyitsban.
Oktber elejre mr minden kszen llt, hogy Annabelle elkezdhesse a munkt. Az
elkszletek hosszabb idt vettek ignybe, mint ahogy tervezte, de azt akarta, hogy minden
tkletes legyen. Remeg kzzel helyezte ki orvosi nvtbljt, s trelmetlenl vrta, hogy
trtnjen valami. Csupn annyi kellett volna, hogy valaki betvedjen hozz, a rendel hre
azutn gyis szjrl szjra terjed. Ha de Br doktor megli a rendel megnyitst, egszen
biztosan ajnlotta volna t a betegeinek Dr. Graumnt ugyan sok prizsi kollgjnak rt,
hogy kldjk nhny pciensket Annabelle magnrendelsre, m mind ez idig nem
rzdtt a hatsa.
Egy htig az gadta vilgon semmi sem trtnt. Annabelle s Hlne munka nlkl
csrgtek a rendelben. Annabelle minden dlben tment a hz lakterbe, hogy egytt
ebdeljen Consuelval. November elejn vgre megtrt a jg: egy n tvedt be hozzjuk
kificamtott csuklval, s egy frfi, aki csnyn megvgta az ujjt. Mintegy varzstsre, ettl
fogva megtelt a vr, s tartsnak bizonyult az rdeklds. Egyik beteg kldte a msikat.
Egyltaln nem voltak slyos esetek, Annabelle knnyedn boldogult velk. Kulturltsggal
prosult szakrtelmvel, valamint trelemmel s odafigyelssel azonnal megnyerte a
pcienseit. A betegek hamar tszoktak korbbi orvosaiktl, megvitattk vele gyes-bajos dolgaikat, azutn a bartaikat s a gyerekeiket is,hozz irnytottk. Janurra folyamatosan telt
hz volt a kis rendelben. Annabelle pontosan azt csinlta, amire vek ta kszlt, s munkja
minden egyes pillanatt lvezte. Egyik kollgjnak sem mulasztotta el megksznni a rla
adott j referencikat, s igyekezett tiszteletben tartani a beteggel kapcsolatos korbbi
szakvlemnyket is. A vilg minden kincsrt sem akart bolondot csinlni bellk, br
nhnyan megrdemeltk volna. Annabelle alapos s gyes volt, radsul remekl rtette a
betegek nyelvt. Fiatalsga s szpsge egyltaln nem ment a munka rovsra. A hivatst
roppant komolyan vette, ezrt a hozz fordulk megbztak benne.
Februrban krhzba kellett kldenie az egyik pciense tizenkt ves kisfit, mert slyos
tdgyulladst kapott. Annabelle naponta ktszer ment be a krhzba, hogy ellenrizze a
gyerek llapott. Nagyon aggdott rte. A fi tllte a betegsget, az desanyja pedig rkre
szvbe zrta a kedves s lelkiismeretes doktornt. Annabelle felhasznlt nhny j
gygymdot is, amit mg Villers-Cotterts-ben alkalmaztak a katonkon. Mindig is

tallkonyan vegytette a rgi s az j eljrsokat. Tudsvgya a diploma megszerzse utn

sem csillapodott, jszaknknt az j kutatsi eredmnyeket bjta. Az orvosi folyiratok
tartalmt betve ismerte, napraksz tudsa volt. Gyakran ks j szakig fenn maradt olvasni,
mikzben maghoz lelte Consuelt, akit szintn sikerlt megfertznie a plyja irnti
rajongssal. A gyerek egyre azt mondogatta, hogy is orvosnak akar tanulni. A tbbi kislny
ltalban poln szeretett volna lenni, de Annabelle megnyitotta a lnya eltt az utat. A
nnek kzben sokszor eszbe jutott, hogy az desanyja vajon mit szlna mindehhez. Annak
idejn korntsem ilyennek kpzelte el a jvjt, de An-nabelle szintn remlte, hogy bszke
lenne r. Abba viszont biztosan belebetegedett volna, hogy Josiah elhagyta. tvillant az
agyn, hogy a frfi taln el sem vlt volna tle, ha az anyja nem hal meg. De ezen mr hiba
tprengett. Radsul semmi j nem szrmazott volna abbl, ha hzasok maradnak, mikzben
a frfi szve msvalakirt dobogott. Most mr nem volt rdemes ilyen dolgokon rgdni.
Annabelle valahogy tltette magt a csapsokon, anlkl, hogy megkeseredett volna. Csupn
vgtelen szomorsg jrta t, ha felidzte a rgi dolgokat. Valahnyszor a vlsra gondolt,
tompa fjdalmat rzett, amirl azt gondolta, hogy mr sohasem mlik el.
Consuelo viszont maga volt a vigasztals. A gondtalan, ders s szrakoztat kislny
imdta az anyjt. Napsugrknt ragyogta be Annabelle lett. A n kitallt egy kpzeletbeli
apt, gy Consuelban nem maradt hinyrzet. Azt meslte neki, hogy az apukja egy
csodlatos angol ember volt, aki egy szeret csaldbl szrmazott, de btor katonaknt hsi
hllt halt a hborban, mieltt megszletett volna. A gyermek szerencsre nem
kvncsiskodott, hogy mirt nem tallkoztak mg eddig az apja csaldjval. Azt ugyan tudta,
hogy az anyja valamennyi rokona meghalt, de Annabelle egy szval sem mondta, hogy az
apukja csaldjval is ez trtnt volna. Consuelo sohasem krdezett r erre, csak
rdekldssel hallgatta mindazt, amit az anyja meslt. Egy napon aztn ebd kzben a kislny
odafordult az anyjhoz, s megkrdezte, hogy vajon megltogatja-e ket egyszer az a msik,
angol nagymama. A bomba robbant, Annabelle pedig tancstalanul nzett a gyerekre. Nem
gondolta, hogy ez valaha megtrtnhet, gy teljesen vratlanul rte a krds. Consuelo hatves
volt, s az sszes parkbeli jtsztrsnak volt nagymamja. Mirt ne ltogathatn meg egyszer
t is a nagyi?
- Ht... nos, Angliban l. s nagyon rgta nem beszltem vele - mondta zavartan
Annabelle, de borzasztan szenvedett, amirt hazudnia kell a sajt lnynak. - Pontosabban,
szval... mg sohasem tallkoztam vele. A papd s n a hbor alatt ismerkedtnk meg s
hzasodtunk ssze, pedig meghalt, mieltt bemutathatott volna a csaldjnak. - Annabelle
lzasan kereste a szavakat, mikzben a lnya figyelmesen hallgatta.
- s nem is akar tallkozni velem? - krdezte csaldottan a kicsi.
A hangja hallatn mintha ks jrta volna t Anna-belle szvt. Sajt maga szempontjbl
tkletesen kitallta a hzassga trtnett, de Consuelnak csak azt felelhette volna: a
nagyszlei nem tudnak rla, hogy van egy unokjuk. De nem is akarta volna felvenni velk a
kapcsolatot. Egyszval szrny dilemmba kerlt.
- Biztos vagyokbenne, kicsim, hogy rmmel megltogatna, ha tudna... ha nem beteg
ppen... vagy ha nem tlsgosan reg mr - nygte Annabelle knldva. - Nem bnom, rok
neki, s megltjuk, mi trtnik - tette hozz megad shajjal..
- J - nyugtzta Consuelo ragyog arccal. Annabelle mr vek ta nem rzett haragot
Harry Winshire irnt, de most tkozta, mikzben visszament a rendelbe.
21. fejezet
Lnynak tett grethez hven Annabelle tollat ragadott, hogy levelet rjon Lady
Winshire-nek. Fogalma sem volt rla, hogyan kezdjen bele a trtnetbe. Az, hogy a fia

erszakot kvetett el rajta, s egy trvnytelen lnygyermeket hagyott maga utn, nem lett
volna ppen a legbizalomgerjesztbb bemutatkozs. A n biztosra vette, hogy Lady Winshire
is gy vlekedik maj d, de nem akart hazudni neki, gyhogy inkbb megprblta elvenni a
trtntek lt. maga nem kvnt Lady Whinshire-rel tallkozni, st azt sem akarta, hogy a
lnyval tallkozzon, de gy legalbb azt mondhatja Consuelnak, hogy mindent megprblt.
Annabelle vgl lerta, hogy s Harry a villers cotterts-i krhznl tallkoztak, ahol a
hbor alatt dolgozott. Ez igaz is volt, de sokkal pontosabb lett volna, ha gy fogalmaz, hogy
a frfi a fldre teperte s megerszakolta. De inkbb csak annyit rt, hogy nem ismertk
egymst s nem voltak bartok, de egy szerencstlen incidens kvetkeztben hat vvel ezeltt
letet adott egy kislnynak. Azrt nem vette fel a kapcsolatot a frfi csaldjval, mert nem
akart tlk semmit. Lerta, hogy amerikai, s hogy nkntesknt jtt Franciaorszgba. A
Harryvel val affrjt s a terhessgt a hbor szmljra rta, mert mindez csak egyetlen
csepp volt a tengernyi borzalom kzepette. A lnya viszont csodlatos kis emberke lett, aki
most az anyai nagymamjrl faggatta. Ez pedig szrnyen knos, helyzetbe hozta t, mert
nem akart jabb hazugsgokba bonyoldni. Azt is megrta: a lnya gy tudja, hogy a szlei
sszehzasodtak, ami pedig nem igaz. Annabelle megkrdezte Lady Winshire-t, hogy nem
volna-e hajland esetleg egy levelet vagy egy rvid zenetet kldeni Consuelnak egy
fnykp ksretben, mert k ennyivel is megelgednnek. Dr. Annabelle Worthingtonknt
rta al a nevt, hogy az asszony tudja, kztiszteletben ll szemllyel van dolga. Nem mintha
ez szmtott volna. A fia egyltaln nem volt tiszteletre mlt, st brtnben lett volna a
helye, de a vilg leggynyrbb gyermekt ajndkozta neki, s Annabelle nem tudott
haragudni r. A maga mdjn egsz letben hls lesz neki, csak ppen nem hagyott benne
tlsgosan kellemes emlkeket a tallkozsuk.
Miutn feladta a levelet, az egszet el is felejtette. Mjusban nagyon elfoglalt volt, a
vrterem mindig zsfolsig megtelt. Nem rkezett vlasz Lady Win-shire-tl, s gy tnt,
Consuelo is elfeledkezett a tmrl. Ezen a tlen kezdte meg az iskolt, gy Brigitte
napkzben be tudott segteni a rendelben.
Annabelle ppen visszajtt a krhzbl, ahol megnzte az egyik betegt, amikor Hlne
kzlte vele, hogy egy hlgy vr r. Mr kt rja ott volt, de nem akarta elmondani, mi
jratban rkezett. Annabelle biztosra vette, hogy valamilyen zavarba ejt panasza van.
Felvette a fehr kpenyt, lelt az asztalhoz, s megkrte Hlene-t, hogy engedje be a
pcienst.
Kt perccel ksbb Helene egy mltsgteljes ids hlgyet ksrt be. A magas asszonynak
mly hangja volt, risi kalapot meg tbbmternyi gyngysort viselt, s egy ezst stabotot
tartott a kezben. gy masrozott be a rendelbe, mintha le akarna tni valakit. Annabelle
felllt, hogy dvzlje, s megprblta visszafojtani a mosolyt. Az asszony nem fogott vele
kezet, s metsz pillantssal mregette. Egyltaln nem tnt betegnek, Annabelle pedig
elkpzelni sem tudta, mit keres itt. De nem kellett sokig tallgatnia, az asszony egyenesen a
trgyra trt.
- Miket hord itt nekem ssze egy unokrl? - esett neki Annabelle-nek hamistatlan
angolsggal. - A fiam gyermektelenl halt meg, s senkinek sem volt elktelezve. Ha pedig
azt lltja, hogy a maga gyereke az v, mirt vrt hat vig vele, hogy megrja? - hborgott,
majd lelt az asztal msik oldalra, s mg mindig szrs szemmel nzte Annabelle-t.
Amikor Annabelle rjtt, kihez is van szerencsje, mr csppet sem csodlkozott a
viselkedsn. ppolyan kellemetlen volt, mint a fia. Ahelyett, hogy Lady Wmshire
egyszeren vlaszolt volna a levelre, kmletlenl betolakodott az letbe.
- Azrt vrtam ennyi ideig - felelte hvsen -, mert egyltaln nem akartam felvenni
nnl a kapcsolatot. - Nem ijedt meg az asszonytl. Oladysge a hetvenes veiben jrhatott. Azrt rtam nnek, mert a lnyom nagyon szomor lett volna, ha a nagymamja nem kvncsi
r. Nem rtette, hogy mirt nem tallkozunk nnel soha. gy tudja, hogy az apj val egy

rvid ideig hzasok voltunk, azutn pedig elesett a hborban, gy a csaldjval nem volt
alkalmam tallkozni. Higgye el, rszemrl is roppant knos az gy.
- Csak nem hzasodtak ssze? - borzadt el Lady Winshire.
Annabelle megrzta a fejt.
-Nem. Mindssze egyszer tallkoztunk - felelte. Vlaszval sajnlatot bresztett az
asszonyban, de An-nabelle tovbbra sem gondolta, hogy Lady Winshire-nek felttlenl
tudomst kell szereznie rla, hogy mifle fia volt. Annabelle jobbnak ltta, ha nem gzol bele
a matrna rzseibe, s a tulajdon lnyt sem szerette volna megfosztani az illziitl. Szeretnm, ha a lnyom tovbbra is gy tudn, hogy sszehzasodtunk. Legalbb ennyi hadd
maradjon meg neki.
- Mr akkor is orvos volt? - krdezte Lady Win-shire. Egyre jobban rdekeltk a
rszletek. Annabelle ismt csak a fejt rzta.
- Nem, mg nem. Orvostanhallgatknt a mentszolglathoz osztottak be.
- Hogy tallkozott a fiammal? - krdezte Lady Win-shire lgyabb hangon. Mindkt fia
odaveszett a hborban, szmra sem volt idegen a fjdalom rzse.
- Nem fontos - vgta r Annabelle, s azt kvnta, brcsak soha ne jtt volna el ez az
asszony. - Nem ismertk egymst. A lnyom egy kellemetlen vletlennek ksznheti az lett.
- Mifle vletlennek? - ladysge egy tapodtat sem tgtott. Annabelle mly llegzetet
vett, s prblta kitallni, hogy meddig menj en el.
- A fia sokat ivott - kezdett bele, az asszony pedig nem tnt meglepettnek.
- Harry mindig ezt csinlta. s miutn lerszegedett, sokszor elvesztette a fejt. - that
tekintettel nzett Annabelle-re. - Halljam, maga ellen mit kve-tettel?
Annabelle azon tndtt, vajon Lady Winshire mg mindig azt hiszi-e, hogy meg akarja
zsarolni. gy dnttt, hogy megnyugtatja.
- Semmit sem akarok ntl - biztostotta az asszonyt sokadj ra.
- Vilgos. De ha gy ll a helyzet, jogom van tudni, mit mvelt a fiam.
- Mirt? Ez gysem vltoztatna Semmin-jegyezte meg Annabelle csndesen s
mltsggal.
- Maga igen nagylelk - llaptotta meg Lady Win-shire, s ezzel visszalt a szkre.
gy tnt, addig nem mozdul, amg meg nem tudja a teljes igazsgot. - De n jl ismertem a
fiamat. Edward angyalian j gyerek volt, Harry pedig getnivalan rossz. Kisfiknt rajongtunk rte, de ahogy ntt, egyre elviselhetetlenebb vlt. Klnsen akkor volt
megfkezhetetlen, amikor felnttt a garatra. s n, balga mg azt hittem, hogy az sszes
mocskos dolgrl tudok - shajtott szomoran. - Azrt jttem el maghoz, mert mg soha,
senki sem mondta nekem, hogy gyereket szlt volna tle. Gyanakvan olvastam a levelt. Azt
gondoltam, hogy biztosan akar tlem valamit. Most mr ltom, hogy maga becsletes n, s
ugyanolyan gyanakvssal figyel engem, ahogy n tekintettem magra. - Az ids hlgy
fanyarul elmosolyodott, s kezvel vgigsimtott a gyngysorn. - Sokat tprengtem rajta,
hogy eljjjek-e - vallotta be. - Attl tartottam, hogy valami szrnyen kznsges kis ncske
akarja a fiam nyakba szni a csatornatltelk kikt. De mr ltom, hogy egyltaln nem
errl van sz, s abban is biztos vagyok, hogy a fiammal val tallkozsa meglehetsen
kellemetlen, vagy mg annl is sokkal rosszabb lehetett. n viszont nem akarom arra knyszerteni, hogy ismt tlje a trtnteket.
- Ksznm - mltnyolta Annabelle az asszony szavait.
-Ugye megerszakolta? - A vratlan krdssel igencsak felkavarta a nt. Valban elg jl
ismerhette a fit.
Annabelle egy rkkvalsgnak tn pillanatig ttovzott, aztn blintott, br nem akart
bnatot okozni az ids asszonynak. Igen,
- Nagyon sajnlom - mondta tapintatosan az reg hlgy. - Nem most hallok ilyesmit
elszr - rulta el, mikzben majd megszakadt a szve, s mlysges bnat tkrzdtt a

szemben. - Fogalmam sincs, mi lehetett az oka. Mit tehetnnk ezek utn? Bevallom, sszes
rossz rzsem ellenre sem tudtam lemondani arrl, hogy lssam az egyetlen unokmat.
Mindkt fiam meghalt, a frjemet tdgyullads vitte el mlt tavasszal. Egyik fiam sem nslt
meg,,s egszen mostanig gy tudtam/egyetlen gyerek sem maradt utnuk - vallotta be
knnyes szemmel, Annabelle pedig sznakozva nzett r.
- Valban szeretne tallkozni Consuelval? - gy rezte, ktelessge figyelmeztetni az
asszonyt: ne is szmtson r, hogy a fia vonsai fognak visszaksznni az unokjrl. Egyltaln nem hasonlt az apjra, csakrm.
- Ez valsgos lds - mondta keser mosollyal az ids hlgy. Kiss nehzkesen llt fel
a szkbl, majd a botjra tmaszkodott.
Annabelle is felllt, megkerlte az asztalt, s kivezette Lady Winshire-t a rendelbl,
Hlne-nek pedig meghagyta, hov mennek, A betegeknek vrniuk kellett egy keveset. A kt
n a kis elkerten keresztl tment a hz lakterbe. Annabelle tudta, hogy Con-suelo mr
megrkezett az iskolbl. Kinyitotta az ajtt. Nem vette le az orvosi kpenyt. Lady Winshire
megkzdtt a lpcsvel, majd belpett a hzba, s alaposan krlnzett az eltrben.
-Nagyon takaros kis otthona van - mondta udvariasan. A kis hzban mindent szpnek
tallt. Anna-belle-nek kivl zlse volt, s nyilvnvalan kedvelte az antik holmikat.
-Ksznm - felelte Annabelle, s bevezette ladysgt a szalonba, majd felment a
lnyrt. Azt mondta Consuelnak, hogy vendgk van, aki neki is ksznni szeretne.
Egyelre nem akart tbbet elrulni.
Annabelle s a lnya kz a kzben jttek le a lpcsn, s kzben lelkesen beszlgettek.
Mikor lertek, Consuelo megllt, flnken rmosolygott az ids hlgyre, s pukedlizett eltte,
majd odament hozz, hogy kezt fogjanak. A gyermek szemmel lthatan j nevelst kapott,
s rendkvl udvariasan viselkedett. Lady Wmshire elismer pillantssal jutalmazta
Annabelle-t a kislny feje fltt.
- Nagyon rvendek, Consuelo - mondta, mikzben a kislny a hatalmas kalapon s a
rengeteg gyngyn lmlkodott.
- A kalapja egyszeren gynyr - jegyezte meg a gyerek. Nem brta levenni a szemt a
pomps darabrl, az ids hlgy pedig mosolygott.
-Ksznm szpen, kedvesem. Egy kiss rgimdi s bohm, de kedvelem. Te pedig
nagyon szp kislny vagy. - Az asszony vek ta nem beszlt gyerekekkel. - Egszen
Anglibl jttem idig azrt, hogy lssalak - folytatta, mikzben Consuelo elkerekedett
szemmel bmulta. - Tudod, ki vagyok? - krdezte kedvesen, mire a kislny megrzta a fejt. A nagymamd vagyok, akivel mg sohasem tallkoztl. Az apd desanyja vagyok. Consuelo hitetlenkedve nzett az anyjra, majd ismt a nagyanyjra fggesztette a tekintett, Sajnlom, hogy eddig nem tallkoztunk, de majd tesznk rla, hogy ez tbb ne fordulhasson
el - grte meg Lady Wmshire nneplyesen. Mg sohasem ltott ilyen elbvl gyereket, a
viselkedse pedig tnyleg kifogstalan volt. - Hoztam neked nhny fnykpet az
desapdrl. Abban az idben kszltek, amikor mg kisfi volt. Szeretnd ltni?
Consuelo blogatott, s lelt mell a dvnyra. Lady Wmshire egy halom megfakult
fotogrfit vett el a tskjbl. Ezalatt Annabelle megkrte Brigitte-et, hogy szolglja fel a
tet,
Az ids asszony krlbell egy rt tlttt velk, s amikor Brigitte felvitte Consuelt,
gratullt Annabelle-nek, amirt ilyen imdni val gyermeket nevelt az unokjbl,
- egy csodlatos kis hlgy - helyeselt az anyja.
- A fiam nem tudhatta, micsoda szerencsje van, hogy ppen magval hozta ssze a
vakvletlen, s hogy egy ilyen des kislnyt hagyott htra. - Eltlttte a hla, ugyanakkor
mrhetetlenl szgyellte magt a fia miatt. A kisunokjba azonnal beleszeretett, de ez nem is
lehetett volna mskpp. Azok utn, hogy a dolgok ilyen szerencssen alakultak, Annabelle

mr boldog volt, hogy az asszony nem csupn levlben vlaszolt. Egy nagymamnl
csodlatosabb ajndkot nem is kvnhatott volna Consuelnak.
- Sajnlom, hogy a fiam kegyetlen volt magval. Kr, hogy nem a jobbik oldalrl
ismerte. Csoda, hogy vgig brta csmlni az utna kvetkez dolgokat.
Annabelle blogatott.
- Addig dolgoztam a krhzban, ameddig csak lehetett, azutn Antibes-ba mentem. Ott
szletett Consuelo.
- Es a csaldja az Egyeslt llamokban van? - Kiss klnsnek tnt, hogy Annabelle
Prizsban, s nem odahaza zte a hivatst. Egy kisgyerek mellett mindenkpp furcsn vette
ki magt.
- Nincs csaldom - felelte Annabelle. - Valamenynyi kzeli rokonom meghalt, mieltt
Eurpba jttem. Csak n vagyok Consuelnak
Lady Winshire is magra maradt, de a sors klns jtka folytn most mgis egymsra
talltak.
Amikor fellltak, az ids hlgy megfogta Annabelle kezt.
- Ksznm ezt a fantasztikus ajndkot - mondta elrzkenylve. - Mintha Harrybl itt
maradt volna egy darabka, br Consuelo pusztn nmagrt is imdni val. - Azzal meglelte
s megpuszilta Anna-belle-t.
A n, leksrte Lady Wmshire-t a lpcsn. A sofr a hz eltt vrt r. z asszony hirtelen
sokkal idsebbnek tnt, mint amikor megrkezett. Mieltt elindult volna, mg egyszer
Annabelle-re mosolygott, s valamit finoman a kezbe cssztatott.
- Ez a mag, kedvesem. Megrdemli ezt az aprsgot.
Anlkl, hogy megnzte volna, mi az, Annabelle megprblta visszautastani, de Lady
Winshire ragaszkodott hozz, hogy megtartsa.
Mg integetett a tvoz kocsi utn, s csak azutn nzte meg, mi pihen a markban.
Erezte, hogy egy gyrt szorongat, de fogalma sem volt rla, milyen lehet. Kinyitotta a
tenyert, s elllt a llegzete. Egy hatalmas smaragdkves gyr volt, antik gymntfoglalatban. Nagyon hasonltott ahhoz a darabhoz, amit a sajt nagymamja viselt, s ami
most a New York-i bank szfjben fekdt. De felhzta a gyrt a sajt maga ltal vsrolt kis
jegygyr mell. Nagyon megrintette ez a gesztus. Egy napon majd Con-suel lesz, de
addig fogj a hordani. s ahogy visszament a rendelbe, elnttte a boldogsg. Beviharzott
az letkbe gy nagymama, s tbb nem voltak egyedl a vilgon.

22. fejezet
Azon a nyron kisebb influenzajrvny trt ki Prizsban. Annabelle sok betege krhzi
polsra szorult. Naponta ktszer ellenrizte az llapotukat, de nagyon remlte, hogy
augusztusban el tud szabadulni, s gy Consuelval s Brigitte-tel kikapcsoldhatnnak gy
kicsit. Annabelle. mg nem vlasztott ti clt. Dordogne, Brittany vagy Dl-Franciaorszg
jhetett szmtsba. Vgl azonban nem vllalkoztak ekkora utazsra, mert rengeteg munkja
volt. Mindssze pr napot tltttek el a normandiai tengerparton, Deau-vil le-ben.
Miutn visszajttek, kt jabb pcienst is be kellett utalnia a krhzba, ezttal
tdgyulladssal. Egyik nap csak ks dlutn vgzett a vizsglatukkal, s az egyikjk
llapott klnsen aggasztnak tallta. Az ids asszonynak egyltaln nem voltak biztatak a
leletei. Annabelle lefel lpdelt a lpcsn, s azon trte a fejt, hogy nincs-e valami j
gygymd, ami megoldst jelentene a panaszaira, amikor nekiment valakinek, aki pp felfel
igyekezett. Olyan ervel tkztek ssze, hogy a n majdnem elesett, de a frfi mg idejben
utnakapott.
- Elnzst krem - szabadkozott zavartan Annabelle -, nem nztem a lbam el.

-En sem - vallotta be a frfi, aki legalbb annyira hibs volt, mint , s mell mg roppant
vonzan mosolygott is. - Csak nem egy bartjt ltogatta meg? - Ezen a tves felttelezsen
viszont Annabelle kuncogott.
- Nem, orvos vagyok. - Legalbb nem hitte azt, hogy nvr. Ez is valami,
- Micsoda szerencss vletlen! - nevetett fl vidman a frfi. - Magam is az volnk.
Hogyhogy nem tallkoztunk eddig?
A frfi rendkvl srmos vplt, Annabelle pedig nem szokott hozz az effle vdshez.
Eveken t az orvos s az zvegy anya szerepe mg rejtztt, s nem is kzeledtek hozz a
frfiak De a kollga kifejezetten jkp volt, s ltszott rajta, hogy mindig vev egy kis
trfra.
- Mi a szakterlete? - rdekldtt, s egy csppet sem zavartatta magt amiatt, hogy
mg sohasem tallkoztak. Antoine de St. Gris-t egyltaln nem feszlyezte, hogy nem
mutattk be ket egymsnak, knnyedn megoldotta a helyzetet. Egyszeren kzlte a nevt,
s megkrte a nt, hogy rulja el az vt. Nem akarta elhinni, hogy Annabelle amerikai, olyan
j l beszlt franciul.
- ltalnos orvosi elltst nyjtok a magnrendelmben - felelte, de kiss
nyugtalantotta, hogy egy vadidegennel trsalog.
- n meg ortopdsebsz vagyok-jelentette ki magabiztosan a frfi.
Annabelle tudta, hogy a legtbb ortopdsebsznek nagy a mellnye, de a hbor ket is
alaposan megleckztette. R kellett dbbennik, hogy a tudsuk nem mindenhat, a
puszttsra nekik sem volt ellenszerk.
A frfi a biztonsg kedvrt lement vele a lpcsn, majd odaksrte a kocsijhoz, amelyet
Annabelle maga vezetett.
- Lehet akkora szerencsm, hogy mg egyszer tallkozzunk? - krdezte Antoine csillog
szemmel, a n pedig nevetve vlaszolt:
- Ha eltrm a lbam, csakis magt fogom keresni!
- Felesleges addig vrnia, br ha jobban belegondolok, nekem is lehet mg
tdgyulladsom. Milyen kellemetlen lenne... jobb szeretnk addig tallkozni magval, amg
mindketten egszsgesek vagyunk.
Egy darabig mg integetett a tvolod kocsi utn, majd megfordult, s felsietett a
lpcsn. Annabelle-t hatrozottan feldobta ez a kis csevegs. Szinte soha nem volt alkalma
frfiakkal beszlni.
Este mest olvasott Consuelnak, azutn lefektette. A kvetkez napon pp javban
tartott a rendelse, amikor Hlne bejelentett egy orvost, aki mindenkppen tallkozni akar
vele. Az illet lltsa szerint azonnal konzultlniuk kellett egy esetrl. Amint Annabelle
vgzett a soros beteggel, elindult a vrterem irnyba, s azon trte a fejt, ki keresheti. Teljes meglepetsre Antoine de St. Gris-t tallta ott jlszabott kk felltben, ahogy pp a feje
tetejre lltotta a vrterem rendjt. Viccekkel szrakoztatta a betegeket, akik meglehetsen
hls kznsgnek bizonyultak. Annabelle egy pillanatra a szobjba tesskelte vratlan
ltogatjt.
- Mit mvel itt? - krdezte zavarodott mosollyal. Tulajdonkppen rlt, hogy jra ltja a
frfit, de mgiscsak dolgozott. - ppen rendelek.
- Le vagyok nygzve. Azt hiszem, slyosan meghltem tegnap este. Rettenetesen fj a
torkom. - Bizonysgul kinyjtotta a nyelvt, hogy Annabelle megnzze a torkt. A n
felkacagott. St. Gris doktor botrnyos, neveletlen, s ellenllhatatlanul vonz frfi volt.
- Szerintem semmi baja.
- Na s hogy van a lba? - krdezte.
- A lbam remekl rzi magt. Mirt? -Mintha eltrt volna. Hadd vizsgljam csak

meg! - Olyan mozdulatot tett, mintha a n szoknyja utn nylna, mire Annabelle htrlt
egy lpst, s nem brta abbahagyni a nevetst.
- Meg kell krnem, doktor r, hogy tvozzon. Sok beteg vr rm.
- Rendben. Akkor elviszem vacsorzni.
-Ht nem is tudom... nekem nem lehet...
- Nem kell kifogsokat keresnie - nevetett Antoine, - Ne bonyoltsuk tl a dolgot
Nyolckor magrt jvk s ksz. - Ezzel ki is viharzott a rendelbl/ bcst intett a
vrakozknak, s elment. Taln ppen a lehengerl stlusa s.a szemtelensge miatt volt ilyen
megnyer s ellenllhatatlan.
- Ki vo.lt ez? - krdezte Hlne rosszall pillantssal, mieltt bevezette volna a
kvetkez beteget.
- Egy ortopdsebsz.
-Ez mindent megmagyarz - mormolta Hlne, de munkaadja lnyos zavara sem kerlte
el a figyelmt. Mg sohasem ltta Annabelle-t ilyen izgatottnak, - Ktzni val bolond jegyezte meg, aztn mosolyra hzdott a szja. - gy rtem, igazn helyes ktzni val
bolond. Fognak mg tallkozni?
Annabelle a fle tvig elpirult.
- Ma este egytt vacsorzunk.
-Ajaj, csak vigyzzon vele! - figyelmeztette Hlne.
- Azon leszek-biztostotta Annabelle, majd megint belemerlt a munkba.
Este htkor zrta be a rendelt, miutn az utols pcienst is megvizsglta. Gonsuelo
ppen a frdd kdban lt, s nagyon jl szrakozott Brigitte trsasgban. Annabelle rnzett
az rjra, s rjtt, hogy alig egy ra alatt el kell kszlnie, ha az elkpeszt St. Gris
doktorral akar vacsorzni. Bement a frdszobba, hogy megpuszilja a lnyt. Consuelnak
tervei voltak estre: szeretett volna krtyzni az anyjval.
- Most nem tudok jtszani veled, kicsim - mondta bocsnatkr hangon Annabelle, Programom van estre.
- Tnyleg? - csodlkozott el Consuelo.
yesmi mg nem fordult el a mamjval. Csak a munkja miatt maradt ki, legfeljebb
orvosnk szmra rendezett konferencikon vett rszt. Mita kilenc vvel ezeltt elhagyta
New Yorkot, egyltaln nem jrt trsasgba, gy a bejelentse meglehetsen vratlanul rte az
otthoniakat. - s mit fogsz csinlni?
r Egy orvossal vacsorzom - felelte rtatlanul.
-s hol? - Consuelo mindent tudni akart, olyan izgatottnak tnt az anyukja.
-Nem
tudom.
St.
Gris
doktor
bcsi
nyolcra
jn
rtem.
-, egy bcsi? s tetszik neked?
- Csak egy kollga - felelte Annabelle tettetett kznnyel, de nem tl meggyzen.
Semmi esetre sem akarta a lnya orrra ktni, hogy a ksrje jkp. Ezzel kiment a
frdszobbl, s elkezdett kszldni.
Kellemesen meleg este volt. Fehr vszonkosztmt vett fl, amit mg normandiai
vkendjk alatt vsrolt, s egy hozzill mutats kalapot. Teljesen elszokott attl, hogy
kicsinostsa magt. Az utbbi vekben nem halmoztk el vacsorameghvsokkal, a
munkjhoz pedig egyltaln nem kellett kiltznie.
Antoine de St. Gris pontban nyolckor rkezett, Brigitte engedte be. A frfi helyet foglalt a
szalonban, a felgyelet nlkl hagyott Consuelo pedig kisvrtatva ott termett, s
rmosolygott. Hlingben s kntsben ugrndozott le a lpcsn, hiba prblta Brigitte
visszaparancsolni az emeletre.

- Szia! - ksznttte vidman az idegent. - Te vagy az doktor bcsi, aki elviszi

vacsorzni az anyukmat? - A kislny kt ells foga is hinyzott, ami csak mg desebb
tette.
- Igen, n vagyok. Mi trtnt a fogaiddal? - krdezte Antoine, mikzben egyenesen
rnzett.
- Kiestek - vlaszolta bszkn a kicsi.
- Ht, ezt szomoran hallom - felelte nagy komolyan. - Remlem, hamar megtallod
ket. Borzaszt lehet fogak nlkl felnni. Mg egy almt sem tudsz majd megenni. Consuelo
csak nevetett.
-Biztos nem lesznek mr meg, mert egy tndr elvitte ket, s cukorkt hagyott itt
helyettk. Majd jak nnek. Mr most is rzem, ltod? - Felemelte a fejt, s kinyitotta a
szjt, hogy megmutathassa a frfinak a kt kis fehr fogkezdemnyt.
- O, ennek szintn rlk - mondta a frfi szles vigyorral. Kzben Annabelle bejtt a
szalonba, s megltta, hogy a lnya felszabadultan csacsog a doktorral.
- Mr meg is ismerkedtek egymssal? - krdezte a n kiss feszlten.
- Hivatalosan mg nem - vallotta be a frfi, majd elegnsan meghajolt Consuelo eltt. ntoine de St. Gris - mondta tvolsgtartan. - Megtiszteltets, hogy tallkozhatom nnel,
kisasszony, klnsen most, hogy j fogai lesznek - fzte hozz, s ismt vicces arckifejezst
lttt.
Annabelle pedig annak rendje s mdja szerint bemutatta neki a lnyt, aki pukedlizett
Antoine eltt.
-Ezzel megvolnnk, nemde? - krdezte a frfi, mire Annabelle blintott.
A n bcszul megpuszilta Consuelt, meghagyta neki, hogy menjen fel s fekdjn le,
mivel frds eltt mr megvacsorzott. A kislny a lpcs fel vette a lpteit, s lelkesen
integetett a vendgknek, megvrva, amg a kt felntt elindul.
- Sajnlom - fordtotta komolyra a szt Antoine, mikzben a meseszp, lehajthat tets,
kk szn Ballot mrkj kocsijhoz vezette a nt. Az elegns aut tkletesen illett a
frfihoz, aki magabiztos volt, s rendkvli stusrzkkel rendelkezett. - Nem lett volna
szabad elhoznom nt, mert mr foglalt vagyok. Teljesen beleszerettem a lnyba. O a
legcsodlatosabb gyerek, akit valaha lttam - radozott Antoine, a szavai pedig mosolyt
csaltak Annabelle arcra;
- Nagyon jl bnik a gyerekekkel.
- En is jrtam a cipjkben. Anym szerint a mai napig nem nttem fel.
A n nem egszen rtette, mire akar clozni ezzel, de megllaptotta, hogy a frfi
vonzereje nagyrszt kisfis bjban rejlik. Krlbell harminct vesre takslta, ami azt
jelenti, hogy ngy vvel idsebb, mint . Korban teht elg kzel lltak egymshoz, de
Annabelle sokkal megfontoltabb s zrkzottabb benyomst keltett. Antoine leginkbb egy
srmos kpra emlkeztetett. A n kedvelte a knnyedsgt s a fergeteges humort, ahogy a
betegei s Antoine pciensei is rtkeltk ezeket a tulajdonsgait.
Fesztelenl csevegtek, mialatt a Maxim'sba rtek. Annabelle mg sohasem jrt ott, de
tudta, hogy Prizs egyik legjobb tterme. Egyszerre patins s felkapott, egyszeren nem
tudott kimenni a divatbl.
A n megllaptotta, hogy Antoine otthonosan mozog az tteremben. A fpincr
megismerte, s sok vendgnek is be kellett mutatnia Annabelle-t. E ktelessgnek a lehet
legbszkbben tett eleget. Dr. Worthingtonknt mutatta be a partnert, ami mindig jles
rzssel tlttte el a nt. Kemnyen megdolgozott azrt, hogy orvos lehessen.
A frfi segtett Annabelle-nek az telvlasztsban, majd egy veg pezsgt rendelt a
vacsorhoz. A n ritkn ivott, a pezsg pedig igazn nnepiv varzsolta az estt. Mita elvlt
Josiah-tl, nem is jrt frfival szrakozni. Franciaorszgban egszen ms letet lt, mint New
Yorkban. Elbb a frontszolglat, majd az orvosi egyetem, vgl pedig Consuelo tlttte ki a

mindennapjait, most pedig egyszer csakitt lt a Ma-xim'sban Antoine-nal. Vratlan s ritka

lvezet volt ez szmra.
-Mikor zvegylt meg? - rdekldtt Antoine finoman a vacsora kzben.
- Consuelo szletse eltt - vlaszolta a n.
- Akkor elg rgta egyedl lehet - jegyezte meg frfi, s remnykedett, hogy gy
legyen. A n nagyon is felkeltette az rdekldst. Annabelle klnleges volt: feltnen
gynyr jelensg, aki nyilvnvalan j csaldbl szrmazott, radsul mg egy orvosi
diplomt is szerzett. A frfi mg sohasem tallkozott hozz foghat nvel, s nagyon
vonzdott hozz.
- gy igaz - hagyta jv Antoine felttelezst, br valjban mr sokkal rgebb ta volt
egyedl. Pontosan azta, hogy Josiah elhagyta, annak pedig mr kilenc ve. De ez nem
tartozott a frfira.
- A hzassga sem tarthatott tl sok - morfondrozott Antoine.
- Mindssze pr hnapig voltam hzas. Nem sokkal azutn, hogy megeskdtnk, a
frjem elesett a fronton. Villers-Cotterts-ben tallkoztunk, ott dolgoztam Elsie Inglis
krhzban.
- Mr akkor is orvos volt? - Antoine kiss sszezavarodott. A n ezek szerint mgsem
volt olyan fiatal, mint amilyennek tnt.
- Mg nem - igaztotta ki a n mosolyogva. - Csak orvostanhallgat. Flbeszaktottam a
tanulmnyaimat, hogy a, frontra mehessek, de vgl csak Consuelo szletse utn mentem
vissza az egyetemre. Mieltt elkezdtem a tanulmnyaimat, Inglis doktorn els krhzban,
az asnires-i aptsgban vgeztem nkntes munkt.
- Maga nagyon vllalkoz kedv s btor - biccentett elismeren a frfi. Teljesen
lenygzte ez a n.
A vacsora rendkvl zletes volt. Antoine homrt rendelt, Annabelle pedig finom
borjhst fogyasztott.
- Mirt akart orvos lenni? - A frfi mindent tudni akart a nrl.
-1 Taln hasonl okokbl, mint maga. Gyerekkorom ta rdekldm az orvostudomny
irnt, de sohasem gondoltam volna, hogy valaha is orvos lehetek. s maga?
Az apm s a kt fivrem szintn orvosok, s az anymnak s annak kellett volna lennie.
Egyfolytban a fejnkre olvassa, hogy mit hol rontottunk el. Br ezt nem szvesen vallom be,
olykor tnyleg igaza van - mondta nevetve. - veken keresztl segtett apm
magnrendeljben. De maga mirt nem az Egyeslt llamokban praktizl? - krdezte, mert
mg mindig nem tudta elhinni, hogy Annabelle amerikai. Olyan folykonyan beszlte a
nyelvket, mint egy szletett francia.
- Nem is tudom. gy jtt ki a lps. Itt kezdtem el nknteskedni, s itt kaptam
lehetsget a tovbbtanulsra. Egy asnires-i sebsz segtett bejutni a nizzai egyetemre. Ha a
szleim lnek, bizonyra nem lehettem volna orvos. Az desanym soha nem nzte j
szemmel ez irny rdekldsemet. gy vlte, semmi szksgem arra, hogy mindenfle
fertzseket szedjek ssze. New Yorkban ugyanis bevndorlk kztt dolgoztam.
- Micsoda szerencsm van, hogy nlunk kttt ki! Vissza akar trni mg valaha az
Egyeslt llamokba?
Annabelle szomoran megrzta a fejt:
- Nincs mr semmi, ami oda ktne. Az egsz csaldomat elvesztettem.
- Ez szomor - mondta egytt rzen Antoine. - n nagyon kzel llok az enyimhez.
Elveszett lennk nlklk. Remek kis csapat vagyunk. - Annabelle-nek tetszett a frfi
hozzllsa. Melegszv s bartsgos volt, s ha a csaldjban mindenki r hasonlt, bizonyra
mindig zajlik krlttk az let. - s mi van a frje csaldjval? Tallkozott velk?

- Nem igazn. Angliban lnek, br Consuelo nagymamja a napokban elltogatott

hozznk. O egy rendkvl kedves ids hlgy. - Arrl viszont mlyn hallgatott, hogy most jrt
elszr nluk a nagymama.
Annabelle-nek rengeteg dolgot kellett elhallgatnia a frfi eltt. Nem mondhatta el, hogy
az igazi frje egy msik frfi irnt rzett szerelem miatt hagyta el, s ezrt kellett vgl is
elvlniuk. s arrl is hallgatott, hogy sohasem ment hozz Consuelo apjhoz, aki
megerszakolta. A teljes igazsg sokkal kegyetlenebb volt azoknl a rszleteknl, amelyeket
megosztott a frfival. Annabelle-t az kesertette el a legjobban, hogy egsz letben olyan
bnkrt kellett vezekelnie, amelyeket nem is kvetett el. Nem merte feltrni az igazsgot
Antoine eltt, mert mr flt, hogy is gy reaglna, mint a tbbiek. Kitallt trtnete
szerencsre hihet volt, s a frfinak eszbe sem jutott ktelkedni benne.
Vacsora kzben Antoine emiondta, hogy mg sohasem hslt meg. Az ortopdsebszetre
val szakosods miatt nagyon hosszra nyltak a tanulvei. A prizsi egyetemre jrt. A PitiSalptrire Krhzban gyakornokoskodott, de a hbor miatt neki is meg kellett szaktania a
tanulst. Valahogy szba kerlt, hogy ktszer is kitntettk harcok idejn. A n szmra
nyilvnval volt, hogy fergeteges humora ellenre igenis felelssgteljes ember. Antoine is
hasonlkppen vlekedett Annabelle-rl. Mikzben beszlgettek, a nnek egyre csak az j rt a
fej ben, hogy az g kldte neki ezt a frfit. Kifejezetten rlt, hogy a krhz lpcsjn
egymsba botlottak, msklnben sohasem tallkoztak volna. Antoine is ldotta a sorsot.
Amikor hazartek, a frfi megkrdezte, hogy mikor tallkozhatnak legkzelebb.
Annabelle-nek a Consuelval eltlttt estken s vacsorkon kvl semmi ktttsge nem
volt, s a frfi meggrte, hogy msnap felhvja telefonon. A n nem kis rmre Antoine
valban jelentkezett.
Annabelle ppen az asztalnl lt, s a dleltti betegei kartonjaival volt elfoglalva,
amikor Hlne jelezte, hogy a frfi vonalban van. Antoine kt nap mlva, vagyis szombat
estre akart vacsort szervezni vele. A n mg mindig nem akarta elhinni, hogy ekkora
szerencsje van. A frfi azt is megtudakolta, hogy vasrnap dlben nincs-e kedvk csatlakozni
a szlei hzban tartott csaldi ebdhez. A fivre gyerekei is ott lesznek, gy ht Consuelnak
lennnek jtsztrsai. Annabelle-nek nagyon is kedvre volt a meghvs, aznap este meg is
emltette a lnynak. Consuelo el volt ragadtatva. Antoine olyan jl bohckodott a fogaival,
hogy egszen belopta magt a kislny szvbe.
Szombat este mg a Maxim'snl is elegnsabb helyre, a La Tour d' Argent-be mentek.
Annabelle egy egyszer, jl szabott fekete ruht viselt, s rajta volt a Lady Wmshire-tl
kapott smaragdkves gyr. Annabelle-nek csak ez az egy kszere volt Franciaorszgban, de
gy is tkletes lett az sszhats. Termszetes szpsge minden kszert tlragyogott. Ismt
fantasztikusan reztk magukat, majdnem jflig csevegtek. Rengeteg kzs tmjuk volt.
Szba kerlt a hbor, a sebszet, az orvostudomny, s Eurpa jjptse is. Antoine
lenygz partner volt, akivel nagyon jl lehetett mulatni.
A vasrnapi program, ha lehet, mg az elz estinl is jobban sikerlt. Kiderlt, hogy a
frfi szlei mindssze pr hztmbnyire laknak Annabelle-tl.. A fivrei ugyanolyan
szrakoztatak voltak, mint maga, a felesgeik pedig tndriek. A gyerekek nagyjbl
egyidsek lehettek Consuelval. A csald szakadatlanul az orvostudomnyrl beszlt, ami
termszetesen felvillanyozta Annabelle-t. Antoine desanyja a legjobb indulat zsarnok volt a
vilgon/ tartotta ssze a nagy csaldot. Folytonosan korholta a legkisebb fit, amirt mg
nem nslt meg. gy tnt, Annabelle elnyerte a tetszst, de Antoine anyja sem akarta
elhinni, hogy nem szletett francia, s hogy New Yorkban ntt fel. Az asszony az lbe ltette
Consuelt, majd sorban a tbbieket is, azutn kikergette ket a kertbe jtszani. Mire Antoine
hazavitte Annbelie-t s a kislnyt, mindannyian kellemesen elfradtak a csodlatos nap utn.
- Ksznm, hogy elviselte az anymat - mondta mosolyogva Antoine. - Elg ritkn
viszek vendget a vasrnapi ebdhez. A legtbb n siktva rohant volna ki az ajtn.

- Ksznjk, hogy meghvott minket - felelte Annabelle szintn.

Olyan nagyon hinyzott neki a csaldja, hogy ezt az egsz nyzsgst ldsnak tartotta. s
Consuelo is megtapasztalhatta vgre, milyen egy igazi nagy csald, nnikkkel, bcsikkkal,
unokatestvrekkel s nagyszlkkel. Ezt eddig mind nlklznik kellett. Consuelo mg az
anyjnl is sokkal jobban lvezte a ltogatst.
- Jl reztk magunkat - mondta a n.
- Akkor taln megismtelhetnnk - vetette fel a frfi. - Majd keresem telefonon, s
megbeszlnk nhnyidpontot.
Annabelle alig akart hinni a flnek. Antoine nemcsak egy vacsorrl, hanem tbb kzs
programrl beszlt. Egyszeriben az lete nlklzhetetlen tartozka lett a frfi. Be kellett
ltnia, hogy ez nagyon is boldogg tette. A meleg csaldi lgkr pedig, amit a frfi jvoltbl
tapasztalhattak meg, minden remnyt fllmlta.
Antoine kedden hvta. Pntek este el akarta vinni vacsorzni, szombat dlben pedig a La
Cascade-ban,
Prizs egyik legrgibb s legmeghittebb ttermben tervezte megebdeltetni. s akkor ott
volt mg a vasrnap, amit az elzhz hasonlan a csaldjval tlt-hetnnek, persze csak
akkor, ha Annabelle mg egyszer kibrja a tortrt. Meglehetsen gyors tempt diktlt a
nnek. .'.,'
Mindegyik randev maga volt a tkly. A pntek esti vacsora a Ritzben az elz kt
alkalomhoz hasonlan pompsan sikerlt. A La Cascade-ban elklttt ebd pazar
kikapcsoldst nyjtott. Utna a Baga-telle-parkban stltak, s megcsodltk a pvkat.
Mikor ks dlutn visszartek, Annabelle marasztalta Antoine-t, hogy vacsorzzon vele s
Consuel-val a konyhban. A frfi maradt, vacsora utn pedig krtyzott a kislnnyal, aki
mindig nagyokat visongott, ha nyert. Amennyire Annabelle meg tudta tlni a hangokbl,
Antoine mindig hagyta magt.
A vasrnapjuk mg az elznl is sokkal kellemesebben sikerlt. Antoine csaldja szinte
megtestestette a francia polgrsgot. Annabelle szimpatizlt a politikai nzeteikkel, az
rtkrendjkkel s az illemszablyaikkal, de mindenekeltt a csaldszeretetkkel. Ugyanolyan
konzervatv nzeteket vallott, mint k, s lvezte, amikor ebd eltt a frfi sgornivel
beszlgethetett a gyerekeikrl.
Ebd utn orvosi tmkrl vitatkoztak Antoine fivreivel. Az egyikjk sebsz volt
Asnires-ben, de elkerltk egymst Annabelle-lel, mert amikor t odahelyeztk, a lny mr
az orvosi egyetemre jrt. gy tnt, rengeteg kzs tmjuk van, a n tkletesen illett
kzjk.
A kvetkez htvgn Antoine Deauville-be vitte Annabelle-t s Consuelt. A frfi kln
szobkat foglaltatott. A kislnnyal alig lehetett brni, de a n is nagyon izgatott volt az utazs
miatt. Egy csodaszp szllodban laktak, stlgattak a tengerparti korzn, kagylhjat
gyjtttek, az sszes boltocskba benztek, s zletes helyi specialitsokat fogyasztottak a
tenger gymlcseibl. Annabelle nem is tudta, hogyan ksznje meg ezt a felejthetetlen
htvgt, amikor visszartek. Consuelt teljesen elcsigzta a hossz t, gyhogy Brigitte
azonnal flvitte a szobjba aludni. Antoine s Annabelle az elkertben csorogtak A frfi
gyengden nzett a nre. Hossz ujjak val finoman megrintette az arct, majd megcskolta,
s a karjba zrta.
-Beleszerettem magba, Annabelle - mormolta megadan.
A nt vratlanul rte a valloms, de maga is ugyangy rzett. Nem ismert mg soha
hozz foghatan elragad embert, aki ennyire kedves s figyelmes lett volna velk. Mg
Josiah irnt sem rzett ilyesmit. Egykori frje inkbb a bartja volt, semmint a szerelme.
Antoine viszont teljessggel levette a lbrl. Be kellett ltnia, hogy a frfihoz hasonlan
rletesen szerelmes. Minden olyan gyorsan trtnt.
Amikor Antoine megcskolta, rezte, hogy Annabelle reszket.

- Ne fljen, kedvesem - nyugtatgatta a frfi. - Most mr tudom, mirt nem nsltem

meg eddig - tette hozz halkan, s lassan elmosolyodott. Ebben a pillanatban k voltak a vilg
legboldogabb emberei. - Csak magra vrtam - suttogta, mikzben szorosan maghoz lelte
Annabelle-t.
- n is - felelte a n, s szinte elolvadt a frfi karjban. Tkletes biztonsgban rezte
magt mellette. Egyetlen dolgot biztosan tudott Antoine-rl: a frfi sohasem tudn
megbntani. s erre brmikor megeskdtt volna.

23. fejezet
Az elkvetkez hetekben s hnapokban mindketten a fellegekben jrtak., Htvgenknt
mindig sok idt tltttek egytt. Antoine megengedte Annabelle-nek, hogy megnzze nhny
mttjt. A n pedig sokszor konzultlt vele a betegeirl. Nagyon adott a szavra. Estnknt
Prizs legjobb ttermeiben vacsorztak, utna pedig tncolni mentek. Ahogy hidegebbre
fordult az id, hossz stkat tettek a vros szebbnl szebb parkjaiban. A frfi Versailles-ba is
elvitte. Egyms karjba kapaszkodva cskolztak a kastly grandizus franciakertjben,
amikor leesett az els h. Minden egytt tlttt pillanatuk varzslatos volt. Antoine mg
Josiah-nl is sokkal kedvesebben s odaadbban bnt a nvel. Ez a kapcsolat sokkal rettebb
s romantikusabb volt, mint Annabelle egykori hzassga, s mg a hivatsuk is egyezett.
Folyton figyelmes gesztusokkal kprztatta el: virgot hozott szerelme jell, Consuelo pedig
megkapta a fldkereksg legszebb babjt. Antoine sohasem fogyott ki az tletekbl. Minden
vasrnapot a szleinl tltttek. Annabelle kezdte gy rezni, mintha rkbe fogadtk volna
ket, s szvk minden szeretett rjuk zdtank.
Annabelle igazi hlaads napi vacsort ksztett Antoine-nak, s elmagyarzta az nnep
jelentst, ami nagyon megrintette a frfit. A szentestt a St. Gris csaldnl tltttk, ahol
meg is ajndkoztk egymst. Annabelle a csald minden tagjra gondolt. A frfi
desanyjnak kasmrkendt vett, a fivreinek szp arany tlttollat, az desapjnak egy
ritkasgnak szmt sebszeti knyvet, a sgorninek csinos szvettereket, a gyerekeknek
pedig jtkokat. A tbbiek annak rendj e s mdj a szerint viszonoztk a kedvessgt.
A kvetkez napon rrdndnyjukat meghvta a hzba, amolyan ksznetflekpp a sok
egytt tlttt vasrnaprt, Antoine ugyan mg nem nyilatkozott, de teljesen egyrtelm volt,
hogy komolyak a szndkai. Mr azt tervezgettk, hogy mit fognak csinlni a kvetkez
nyron.
Annabelle-nek mindssze Hlne folytonos clozgatsaival gylt meg a baja.
- Mr hallom az eskvi harangokat - ugratta a n, aki vgl is arra a kvetkeztetsre
jutott, hogy a fiatalok sszeillenek. Annbelle hihetetlenl boldognak tnt.
Antoine szilveszterkor az Hotel de Crillonban rendezett tncmulatsgra vitte el.
Annabelle ezstgyngykkel kivarrt fehr szatnruht vett fel az alkalomra. Antoine jflkor
gyengden megcskolta, majd vratlanul trdre ereszkedett, s knyrg szemmel nzett fl
r. A n nem akarta elhinni, hogy ez Vele trtnik. A frfi nneplyesen beszlt, br alig tudott
uralkodni az rzelmein.' .
- Annabelle, megtisztel azzal, hogy hozzm jn felesgl? -, A nnek mr nem volt
olyan hozztartozja/akitl megkrhette volna a kezt. Annabelle elrzkenylve blintott, s
igent mondott. Antoine felllt, s hevesen meglelte, mikzben a krlttk lv emberek
megljeneztk ket. Mindenhol a csodjukra jrtak, ahol csak megjelentek J kUemek s
elegnsak voltak, emellett pedig tehetsgesek s intelligensek is. Teljes sszhangban ltek, s
a frfi mindig kedves volt Annabelle-hez.
Az j esztend els napjn jelentettkbe az eljegyzsket Antoine csaldjnak, Az
desanyja srt rmben, s pezsgt bontottak az egszsgkre. Con-suelo este tudta meg a

nagy hrt. Mihelyst sszehzasodnak, a frfi hozzjuk kltzik, s mr a kzs gyerekeket

tervezgettk. Antoine-nak s a nnek is ez volt a legfontosabb. gy tnt, hogy Annabelle
megtallta tkletes trsat. Eddig csak az lmaiban ltezett ilyen hzassg, most pedig
egyszer csak az lbe pottyant. Mg nem kerltek mtim kapcsolatba, de a frfi olyan rzki s
szenvedlyes volt vele, hogy Annabelle-nek nem voltak ktsgei.
Az egyetlen zavar momentum az volt, hogy a frfi mg mindig nem tudott semmit
Annabelle mltjrl. Sohasem beszlt neki a Josiah-val kttt hzassgrl s a vlsrl,
vagy arrl, hogy hzassgtrssel vdoltk, s kt is kzstettk, mert nem akarta leleplezni
voltirje titkt, s vgs soron ezrt kellett el-, jnnie New Yorkbl.
Consuelo fogantatsnak krlmnyeit/megerszakolsnak trtnett is elhallgatta
eddig. Eleinte semmi oka sem volt r, hogy elmondja ezeket a dolgokat. Ahogy azonban egyre
kzelebb kerltek egymshoz, mindenrl be akart szmolni a frfinak. Mostanra viszont mr
meg is krte a kezt, pedig igent mondott. Mr-mr gy tnt, hogy elksett a
magyarzkodssal. m Annabelle becsletes n volt, s gy gondolta, Antoine-nk mindenrl
tudnia, kell. Mg hogyha a frfi soha nem is jnne r az igazsgra, benne akkor is ott
motoszklt volna a rossz rzs, hogy hazugsgban l. Egy frfi felesgl vette, azutn egy
msik megbecstelentette. s az volt a leghihetetlenebb az egsz trtnetben, hogy csak a kierszakolt aktusban vesztette el a szzessgt. Most harmincegy ves. Ktvnyi hzassg
utn rintetlen maradt, s a gyermeke egy nhny percig tart brutlis kzsls eredmnye.
Azonban mindaz, amit tlt, immr hozztartozott, az lete rszt kpezte. S br a mltja
bvelkedett kibrndt fejezetekben, egy percig sem ktelkedett abban, hogy mindezt el kell
mondania a szeretett frfinak.
Pr nappal az eljegyzsk utn mris az eskvt tervezgettk. Mivel Antoine mg
sohasem vezetett senkit az oltr el, s sok bartja volt, hatalmas nnepsget szeretett volna
tartani. Annabelle viszont jobban rlt volna egy kisebb szertartsnak, mivel hivatalosan
zvegy volt, Consuelt leszmtva pedig nem voltak rokonai, s tl sok bartja sem akadt. De
boldogg akarta tenni a vlegnyt, s ezrt nem tiltakozott a nagy eskv ellen.
Miutn a Bois de Boulogne-ban lv tteremben, a Le Pr Catalanban elfogyasztottk az
ebdjket, stlni indultk, s kzbn az eskvrl beszlgettek, meg arrl, hogy hny
gyereket szeretnnek. A leveg csps volt s tiszta. Annabelle tudta; hogy elrkezett a
megfelel pillanat, akr akarja, akr nem. Nem tervezgethetnek kzs jvt anlkl, hogy a
frfi eltt ne trn fel a mltjt. S br ezeknek a dolgoknak semmi kzk sem volt a
szerelmkhz, Annabelle ktelessgnek rezte, hogy megossza ket Antoine-nal.
Egy pillanatra bks csnd telepedett rjuk. A n ekkor komoly pillantssal Antoine-hoz
fordult.
- gy rzem, bizonyos dolgokat el kell mondanom magnak - kezdte halkan. Enyhe
szortst rzett a gyomra tjkn, de tudta, hogy vgre ki kell engednie a feszltsget.
- Mivel kapcsolatban? - rdekldtt a frfi vidman. Antoine volt a legboldogabb ember
a vilgon.
-multamrl.
- igen. Hogy kifizethesse az orvosi tanulmnyait, a Fohles Bergre-ben volt
brtncosn. Rhibztam?
- Nem ppen - mosolyodott el Annabelle. Antoine a legnehezebb pillanatokban is meg
tudta nevettetni, ami nem volt rossz eljel.
pp egy pad mellett vezetett az tjuk. Annabelle indtvnyozta, hogy ljenek le. A frfi
tlelte, s maghoz szortotta. A n vek ta nem rezte ilyen biztonsgban magt.
-Van nhny dolog, amirl mg nem beszltem - mondta szintn. - Nem hiszem, hogy
kettnk szempontjbl lnyegesek, de akkor is tudnia kell rluk. - Mly levegt vett, s
belevgott. Nehezebben ment, mint kpzelte. - Egyszer mr voltam hzas.
Antoine vigyorgott.

- Igen, szerelmem, ezt mr tudom,

- De nem ppen gy trtntek a dolgok, ahogy maga kpzeli.
- Ez roppant rejtlyesen hangzik.
- Bizonyos fokig az is. Legalbbis szmomra nagyon sokig az volt. Tizenkilenc vesen
frjhez mentem egy Josiah Millbank nev emberhez mg New Yorkban. Az apm bankjban
dolgozott. Ha visszagondolok, valsznleg mlysgesen sajnlt, mert ppen akkor
vesztettem el az apmat s a btymat. A gyszv leteltvel megkrte a kezemet. J csaldbl
szrmazott, s is kztiszteletnek rvendett. gy tnt, remek vlaszts. sszehzasodtunk,
de nem trtnt semmi. Jobban mondva sohasem ltnk hzasletet, mindig elutastotta a
kzeledsemet. Ezrt azt hittem, valami baj van velem. Mindig azt mondogatta, hogy rrnk.
- Antoine nmn hallgatta, An-nabelle szembe pedig knnyeket csalt a rg elfeledett csalds
s a fjdalom, de rendletlenl folytatta. - Ktvnyi hzassg utn azt mondta, hogy csak azrt
vgott bele, mert gy gondolta, j letet kezdhet. De rjtt, hogy nem tudja megtagadni
magt. Egy frfit szeretett, egy nagyon kedves rgi bartjt, aki sokszor megfordult nlunk
akkoriban. n egyltaln nem gyanakodtam. Vgl aztn Josiah bevallotta, hogy mr hsz
ve tart ez a szerelem. Mexikba akartak menni, mert idkzben kiderlt, hogy mindketten
szifiliszesek. Elhagyott. Soha tbb nem lttam. Nemrg rtesltem a hallhrrl.
Hzassgunk vei utn ppoly rintetlen voltam, mint eltte. Be kell vallanom hogy
mindenkppen mellette akartam maradni. Szerettem, s ksz lettem volna mindent felldozni
rte. De visszautastott. Azt mondta, tartozik nekem ennyivel, mert megrdemlem, hogy igazi
frjem s gyermekeim legyenek, vagyis mindaz, amit meggrt, de sohasem adhatott meg.
Annabelle arcn knnyek peregtek vgig az emlkektl.
- n nem akartam elvlni, ezrt azutn neki kellett elindtania a procedrt. Azt hitte,
hogy ezzel jt tesz nekem. New Yorkban csak hzassgtrs vdjval lehet egyoldal eljrst:
kezdemnyezni, teht csak erre val hivatkozssal vlhatott el tlem, amit meg is tett. Valaki
megszellztette az esetet a sajtban, s attl a perctl fogva kirekesztett lettem a kreinkben.
Senki sem volt hajland szba llni velem, mg a legjobb bartnm sem. Ha New Yorkban
maradok, elbb-utbb minden ismersm megszgyentett volna. Megblyegeztek s
kikzstettek, gy ht Franciaorszgba jttem, s nkntesnek lltam Inglis doktorn els
krhzban. gy reztem, nincs ms vlasztsom.
' - Azutn ismt meghzasodott? - krdezte An-toine a hallottak hatsa alatt.
Megdbbens tkrzdtt az arcn. Annabelle megrzta a fejt.
- Nem.. Utna mr sohasem ktttem az letem egy msik frfihoz. A New Yorkban
trtntek telj esen kihztk a lbam all a talajt, vekig nem trtem magamhoz. jt nappall
tve dolgoztam, nem is nztem ms frfira.
-Consuelo taln szznemzs eredmnye? - An-toine teljesen sszezavarodott.
- Tbb-kevsb - vallotta be, majd sszegyjttte az erejt, s belevgott. - Mr
Villers-Cotterts-ben dolgoztam, amikor egy jjel megerszakoltak, gy rszeg brit tiszt volt,
akirl ksbb kiderlt,,hogy egy elkel csald fekete brnya. Csak abban a pr percben
lttm, azutn soha tbb. Nem sokkal ksbb elesett; Azutn rjttem, hogy terhes vagyok.
Majdnem a hetedik hnapig dolgoztam lekttt hassal. - Nehz volt ezekrl a dolgokrl
beszlni, de meg kellett tennie. Annabelle nni akarta, hogy titkai legyenek a frfi eltt. Consuelo apjhoz sohasem mentem felesgl, mg csaknem is ismertem. Egyedl a nevt
tudtam. A mlt vig nem is lptem rintkezsbe a csaldjval. Az desanyja ideutazott, hogy
megnzzen minket. Mint kiderlt, igazn rendes ember, s nagyon aranyos volt hozznk.
Megtudtam, hogy a finak mr korbban is voltak hasonl gyei, gy ht az anyja nem is
lepdtt meg tlsgosan a hr hallatn. - Knnyztatta arct Antoine fel fordtotta. - Vagyis
egyszer mr frjhez mentem, csaknem a gyerekem apjhoz, gy Consuelo gyakorlatilag
trvnytelen. Az n nevemet viseli. Nem zvegy hanem elvlt asszony vagyok Ez minden,
amit el szerettem volna mondani - fejezte be megkny-nyebblve,

- Ez minden? - krdezte Antoine feszlten. - Nem is lt brtnben emberlsrt?

Annabelle szja mosolyra hzdott, s megrzta | a fejt.
- Nem nzett szerelmesen a frfira, s letrlte a knnyeit. Nem volt knny mindezt
elmondani, de most egyszeriben elnttte a boldogsg. Nem akart tbb titkolzni.
Antoine hirtelen felpattant, majd siets lptekkel fel s al kezdett jrklni. Zaklatottnak
s csaldottnak tnt. Annabelle beltta, hogy nem lehet tlsgosan knny megemszteni a
hallottakat.
- Haji rtettem, hozzment egy szifiliszes emberhez, de nem tlttt vele egyetlen
jszakt sem.
- gy igaz - mondta elbtortalanodva. A frfi hanghordozsa kiss megijesztette.
- Egy olyan hzassgtrs miatt vlt el, amit maga sohasem kvetett el, de mg csak a
frigyket sem hltk el. Azrt kzstette ki a New York-i trsasg, mert ms rggyel a frje
nem vlhatott volna el, s radsul mg meg is csalta magt egy frfival. gy teht a vls utn
knytelen volt vilgg menni. Azutn idet gyereke szletett egy olyan frfitl, aki
megerszakolta. Nem hzasodtak ssze. Eletet adott a fattynak, nekem pedig azt lltotta
magrl, hogy zvegy, holott valjban elvlt asszony, akitl a frje egy msik frfi
szerelmrt fordult el. Majd ezt a kis fattyt a szleim hzba hozta, s hagyta, hogy az
unokacsimmel meg az unokahgaimmal jtsszon, mikzben zvegynek tettette magt az
egsz csaldom eltt, belertve engem is, ami szintn csak hazugsg volt. Az g szerelmre,
Annabelle, mondott nekem egyltaln valamit, ami igaz volt? s mindennek a tetejben mg
azt merszeli lltani, hogy azt a kellemetlen erszaktevst leszmtva, amelybl a gyermeke
fogant, maga tulajdonkppen mg szz? Maga tnyleg ekkora bolondnak tart engem!? - Antoine szeme villmokat szrt, s Annabelle szmra minden egyes szava olyan volt, mintha
trt dftek volna a szvbe.
A n soha letben nem ltott mg egyetlen embert sem, aki ennyire kivetkztt volna
magbl. Am is meglehetsen zaklatott lett. A padon kuporgott s srt, mikzben a frfi
egyre dhsebben mszklt. Annabelle meg sem merte rinteni, mert attl flt, hogy megti.
Megbocsthatatlan dolgokat vgott a fejhez.
- Meg kell vallanom - mondta fagyosan -, nehezemre esik elhinni ezt az egszet. Maga
persze mindenben rtatlan, mint a ma szletett brny. De n azt gondolom, hogy igenis
megcsalta a frjt, s taln mg szifiliszes is. Hlt adok az istennek, hogy nem volt alkalmam
elkapni. Azt tallgatom, mikor akarta volna elmondani nekem ezt az aprcska kis titkot. New
Yorkban nyilvn nem vletlenl bntak gy magval, mint egy utols szajhval! Aztn meg
vilgra hoz egy fattyt, s azt lltja, hogy csakis egy angol nemes erszakoskodsnak
ksznheti? Az elejtl a vgig gy viselkedett, mint egy rfke! s, krem, kmljen meg a
szzessgrl szl mesktl - dhngtt tovbb. A szifilisz kockzatt nem kalkulltam bele
a terveimbe.
Annabelle-nek az sem fjhatott volna ennyire, ha Antoine fizikailag bntalmazza. Felllt,
egy darabig farkasszemet nzett a frfival, majd tettl talpig vgigmrte. Antoine a
legflelmetesebb rmlmait vltotta valra: most mr mindrkre t fogjk hibztatni msok
bneirt, s senki sem fog hinni az rtatlansgban. Az a frfi, aki lltlag szerette t, egyszeren nem hitt neki.
- Minden igaz, amit mondtam magnak - vetette oda elkeseredetten. - Az elejtl a
vgig. s ne merszelje fattynak nevezni a lnyomat! Nem az hibja, hogy
megerszakoltak, ahogy az enym sem. El is vetethettem volna, de nem volt btorsgom
hozz, s vgl gy dntttem, megtartom. Ki kellett tallnom valamit, hogy az emberek ne
mutogassanak ujjal r, ahogy az elbb maga is tette. A szifilisz lehet fertz, de a trvnytelen
szrmazs nem. Nem kell fltenie a kis rokonait attl, hogy elkapjk. Biztosthatom, erre a
leghalvnyabb eslyk sincs.

Annabelle alaposan felhergelte magt, Antoine kegyetlen szavai mlysgesen

megbntottk.
- Magrl viszont nem llthatom ezt - csattant fel ismt mrgesen a frfi. - Hogy is
gondolhatta rlam, hogy ezek utn belemegyek egy hzassgba. Szifilisz, hzassgtrs,
trvnytelen gyerek? Hogy mutathatta a csaldom eltt msnak magt, mint amilyen
valjban? s ezek utn a bdletes hazugsgok utn is megakar gyzni engem az igazrl?
Legalbb vllaln a felelssget a tetteirt! - Antoine spadt volt a dhtl, gy rezte, mintha
elloptk volna a hitt, a bizalmt, s megbecstelentettk volna a csaldjt. Mindaz, amit a n
lltott, hihetetlen volt, ppgy, ahogy a magyarzkodsa is.
- Mgis mit gondol rlam, Antoine? Hogy egy szajha vagyok? gy szeret maga engem?
Mi van a szerelemmel s a bizalommal? Semmi sem knyszertett arra, hogy mindezt
megosszam magval. De elakartam mondani, mert szeretem magt, s joga vanhozz, hogy
mindent tudjon a mltamrl. A legborzalmasabb dolgokat mindig msok kvettk el ellenem,
radsul mindenrt n lakoltam meg. Elhagyott az imdott frjem, aki az egsz hzassgunk
alatt flrevezetett, s mg engem kzstett ki a trsasg. Mindenkit elvesztettem, akit
szerettem, s huszonkt vesen idejttem. Szz voltam, amikor ldozatul estem egy
erszakoskod frfinak. s vilgrkellett hoznom egy kisbabt, akit nem akartam. Mennyi
szrnysgnek kellett volna mg velem trtnnie, hogy megmozduljon magban az embersg,
s egy kis rszvtet rezzen irntam, netaln higgyen nekem?
- Maga egy hazug s lza erklcs n, Annabelle., Ler magrl.
- Igazn? s ezt korbban hogyhogy nem vette szre? - krdezte Annabelle zokogva.
Szinte kiabltak egymssal a Bois de Boulogne-ban, de senki ms nem jrt arra.
- Azrt, mert maga tkozottul j hazudoz. A legjobb, akit valaha ismertem. Sikerlt
teljesen megtvesztenie. Maga beszennyezte a csaldomat, s minderrt megszentsgtelentett,
ami valaha is kedves volt nekem - mondta nagykpen s kegyetlenl. - Nincs mit mondanom
magnak - folytatta, s olyan messze llt a ntl, amilyen messze csak lehetett. - Hazamegyek,
de magt nem viszem el. tban hazafel taln felszed egy katont vagy egy matrzt, s azzal
kiszrakozhatja magt. A cipmet se trlnm magba. - Azzal sarkon fordult, s les
lptekkel eltvozott.
Annabelle felllt, nzte a tvolod alakot, s egsz testben reszketett. Nem tudott hinni a
szemnek s a flnek. Pr pillanattal ksbb meghallotta a motor berregst. A frfi elhajtott,
pedig valahogy kijutott a Bois de Boulogne-bl. gy rezte, sszedlt a vilg, s tudta,
hogy soha senkiben sem fog megbzni tbb. Hortie s Antoine is cserbenhagytk, ahogy
mindenki, akit csak ismert. Mostantl fogva a titkt megtartja magnak, s tbb senkit sem
enged a maga s a lnya kzelbe. Magn kvl volt a megrzkdtatstl. Majdnem elttte
egy aut, amikor kirt az utcra.
Taxit fogott, s megadta a cmet. Teljesen tfagyott, s zokogva hzta meg magt a kocsi
hts lsn. A kszsges orosz sofr megkrdezte, nem tudna-e valamiben segteni neki.
Antoine minden remnytl megfosztotta. Soha senki nem fog hinni az rtatlansgban, lete
vgig msok bneirt kell szenvednie. Megszakadt a szve. A frfi egyrtelmv tette, hogy
nem ltezik szerelem s megbocsts, A vdtl pedig, hogy Consuelo beszennyezte a frfi
csaldjt, egyenesen hnyinger kerlgette.
Amikor megrkeztek a hza el, az ids orosz emigrns nem fogadta el az tikltsget.
Megrzta a fejt, s a pnzt visszatette a n kezbe.
- Borzaszt lehet most magnak - jegyezte meg. mr csak tudta, nehz vek voltak a
hta mgtt.
- Igen, az - felelte a n zokogva, majd megksznte a figyelmessgt, s berohant a
hzba.

24. fejezet
Annabelle hrom napon keresztl gy kborolt a hzban, mint egy ksrtet. Valamennyi
ktelezettsgt lemondta, s beteget jelentett. Beteg is volt. Valsggal belebetegedett abba,
amit a frfi mondott s tenni kszlt. Ha megkvezi s lekpi, az sem fjhatott volna ennyire.
Teljessggel megalzta, de nem rte be ennyivel. sszetrte Annabelle szvt.
Consuelt Brigitte vitte iskolba s a parkba jtszani, a n nekik is azt mondta, hogy
beteg, Egyedl Hlne sejtette, hogy valami nagyon nincs rendjn, s hogy ennek a
szrnysgnek alighanem Antoine-hoz is kze van.
Annabelle gyban fekdt s a trtnteken rgdott, amikor megszlalt a kapucseng.
Egyltaln nem akart felkelni, Brigitte pedig hzon kvl volt. Senkit sem akart ltni, Antoinet pedig klnsen nem, fleg azok utn, hogy kijelentette, nincs tbb mondanivalja a
szmra. Nem tallkoztak azta, hogy a frfi otthagyta t a parkban, a nnek pedig nem llt
szndkban tbb szba llni vele, de gy kpzelte, hogy soha nem is fog mr hallani felle.
A cseng legalbb tz perce szlt mr, amikor Annabelle vgre felvette a kntst, s
lement ajtt nyitni. Azt gondolta, valakinek srgsen orvosra lehet szksge a krnyken.
Anlkl nyitotta ki az ajtt, hogy megnzte volna, ki ll odakint, s egyszer csak Antoine-nal
tallta magt szemben. Elkpzelni sem tudta, mit keres itt a frfi. s egy pillanatra taln
Antoine is elbizonytalanodott.
- Bemehetek? - krdezte komolyan.
Annabelle ttovzott, mert soha tbb nem akarta t beengedni a hzba, de aztn
flrellt az tbl. Becsukta az ajtt, de nem knlta hellyel a frfit, el sem mozdult az ajt
melll, csak krdn nzett r.
-Lelhetnnk egy percre? - krdezte vatosan Antoine.
Annabelle mg nem kapott tle gyrt az eljegyzskre, gyhogy szerencsre nem volt
mit visszakrnie.
- En inkbb llnk - mondta fak hangon. - gy gondolom, pp eleget hallottam mr.
Semmi rtelme sem lenne a tovbbi szcsplsnek.
A frfit megrmtette a n pillantsa. Mintha valami megtrt volna benne.
-Annabelle, tudom, hogy kemnyen reagltam. De nagyon nehz megemszteni mindazt,
amit mondott. A hzassgrl sohasem beszlt nekem, se arrl, hogy a gyereke trvnytelen.
Radsul zvegynek adta ki magt. De ami mg ennl is ijesztbb, taln hallos betegsget
hordoz, amit n is elkaphattam volna - mondta a frfi, jabb tst mrve a nre.
Teht semmit sem hitt el abbl, amit mondott neki. Annabelle maga sem gondolta volna,
hogy mg az eddigieknl is jobban meg lehet gytrni.
- Mr mondtam, hogy nem kaphattam el a betegsget. Ha mskpp lenne, sohasem
vacsorzgattam volna nnel. Nem adtam volna lehetsget magamnak, hogy beleszeressek
magba, ha az a veszly fenyeget, hogy megfertzhetem. Szeretem, Antoine. Legalbbis
szerettem. Megmondtam, hogy sohasem ltem hzasletet Josiah-val.
- Ezt kiss nehz elHnni azok utn, hogy kt vig voltak hzasok.
-A frjem a legjobb bartjnl keresett szerelmet s vigasztalst - felelte a n szntelen
hangon. - n ezt nem tudtam. Azt hittem, undorodik tlem, de ksbb kiderlt, hogy nem
velem van baj, hanem vele. De most mr azt gondolom, hogy hiba volt mindezt elmondanom
magnak - nzett feldltan a frfira.
-Inkbb hazudott volna nekem, ahogy eddig is? Flrevezetett volna az egsz hzassgunk
alatt? Emlkeztetnem kell arra, hogy ez kimerti a hzassgszdelgs fogalmt.
- Ezt csak maga hiszi, n gszen msra gondoltam. Sohasem kellett volna felzaklatnom
ezzel a trtnettel. St, sohasem kellett volna kzelebbi ismeretsgbe kerlnm magval.
- Hogy mondhat ilyeneket? Szeretem magt - lltotta nagykpen a frfi. De Annabelle
mr egyltaln nem vonzdott hozz.

-Mindazok utn, amiket a fejemhez vgott, mr nem tudom elhinni. Egyltaln nem gy
viselkedett velem, mint aki szeret.
- Fel voltam zaklatva. - Annabelle szra sem mltatta, csak tnzett rajta.
A frfi nem. is prblt kzeledni hozz, mert flt, hogy a n megti. lni tudott volna a
pillantsval.
- Megbocsthatatlan dolgokat mondott Consuel-rl. Sohasem engedem magt a
kzelbe. nem tehet semmirl. n hagytam, hogy megszlessen, s nem tettem ellene
semmit. Ez az egsz egy rszeg rlt mve. s maga csakis engem hibztat, ahelyett, hogy
hinne nekem. - Annabelle pillantsa sebzett volt s rideg.
- Azrt jttem/hogy beszljek magval - kezdte a frfi vatosan. - Bevallom, vratlanul
rt ez az egsz. Nem ilyennek kpzeltem a leend felesgemet. De szeretem magt, s ksz
vagyok fellemelkedni a trtnteken, valamint megbocstani magnak a mltbeli botlsairt.
Mindssze azt krem magtl, hogy vizsgltassa ki magt, nem szifiliszfertztt-e.
- Erre nem lesz szksg - mondta, mikzben kinyitotta az ajtt, s vacogni kezdett a
csps januri szltl. - Nem kell megbocstania semmit, vagy brminis fellemelkednie.
Consuelo nem fogja beszenynyezni az unokaccseit s. -hgait, mert nem lesz r alkalma. n
pedig nem fogom kivizsgltatni magam, mert.soha nem fog fennllni a veszlye, hogy elkapja
tlem.
- Ezek szerint mr tl van a vizsglaton? - nzett a nre.
- Hadd emlkeztessem arr, mit mondott: a cipjt sem .trln belm. n legalbbis
hatrozottan emlkszem erre. Es minden msra is. Egsz htralv letemben visszhangozni
fognak bennem a szavai. Taln maga megbocst nekem, de n kptelen leszek megbocstani
magnak.
-Hogy merszeli azok utn, amiket tett? - gurult dhbe a frfi hirtelen. - sszeteheti a kt
kezt, ha ezek utn felvllalom ezt a kapcsolatot. Egy olyan nt, mint maga, aki isten tudj a,
mennyi frfival szrte ssze a levet a hzassga kt vben vagy azta, egy szifiliszes frj,
egy trvnytelen gyerek... - Annabelle hirtelen sztntl vezrelve pofon akarta vgni a frfit,
de aztn rjtt, hogy ennyit sem rdemel. Vgkpp leszerepelt eltte.
- Minden egyes szavt alaposan az eszembe vstem, Antoine. Most pedig takarodjon a
hzambl,
Mindketten vacogtak a hideg tlben, s a frfi hitetlenkedve bmult r.
Bizonyra viccel. Nem fog mg egy ilyen balekot
1
tallni, mint n.
Antoine rendkvl elegns volt, ahogy ott llt az ajtban. De Annabelle teljesen
kibrndult a jl szabott ltny mgtt megbv emberbl. . - Taln igaza van - vlaszolta. De egyltaln nem rdkel. Vagy tz ve, mita Josiah elhagyott, egyedl lek. Itt van nekem
Consuelo, a fattyam, ahogy emlegeti. Senki msra nincs szksgem. Magra pedig ezek utn
r sem tudok nzni. - Annabelle megint a nyitott ajtra mutatott. - Ksznm a nagylelk
ajnlatt/ doktor r, de btorkodom visszautastani. Most tvozzon, krem.
Kihzta magt, s Antoine ltta a szemben, hogy komolyan gondolja, amit mondott. A
frfi azonban mg mindig nem akart hinni a flnek.
Pr centire llhatott a ntl, s megveten nzett r.
-Maga bolond! Soha senki nem fogja felesgl venni, ha megtudja az igazsgot.
- Nem hozom magam mg egyszer ilyen helyzetbe. Tanultam a leckbl. Nagyon
ksznm. Sajnlom, hogy mindkettnknek csaldst okoztam, s hogy nem hiszi el az
igazsgot.
- Mondtam magnak, hogy ksz vagyok megbocstani, vagy legalbbis szemet hunyni,
ha megcsinltatja a vizsglatot. Nem gondolja, hogy ez gy mltnyos?

- Az egsz letem csupa mltnytalansg, most is, s azeltt is, hogy magt
megismertem. Az n letem fltt ne akarjon szemet hunyni! Azt akartam, hogy szeressen, s
el is hittem, hogy szeret. Nyilvnvalan mindketten tvedtnk.
A frfi rtetlenl bmult r, majd megrzta a fejt, azutn sz nlkl elment. Annabelle
bezrta mgtte az ajtt, s reszketve nekidlt. Mg soha senki nem volt olyan kedves hozz,
mint Antoine, m olyan kegyetlen sem. .
Annabelle lelt a szalonban, s res tekintettel bmult a levegbe. A flben egyre csak
Antoine szavai visszhangoztak. Consuelt fattynak titullta, aki beszennyezte a csaldjt, t
pedig Szajnnak, amirt elvlt, s azt sem hitte el, hogy megerszakoltk.
Mg akkor is ugyanott lt, amikor Brigitte s Con-suelo megrkezett a parkbl. A kislny
felmszott az lbe, s aggodalmasan nzett r, karjt a nyaka kr fonva. Annabelle sebeire
valsgos gygyr volt ez. A lnya volt az egyetlen ember, akire szmthatott.
- Szeretlek, mama - vigasztalta, mire az anyja szeme knnybe lbadt.
-En is tged, drgasgom - felelte, s szorosan maghoz lelte a gyermekt.
Es br tovbbra is rettenetesen rezte magt, msnap visszament dolgozni. Nem volt ms
vlasztsa, az let megy tovbb. Antoine alaposan megleckztette. Igazi zeltt kapott az
emberek kicsinyessgbl s korltoltsgbl. New Yorkban egyszer mr volt szerencsje
tlni ezt. A frfi azonban egyszer s mindenkorra megingatta az embertrsaiba vetett hitt s
bizalmt.
Hlne mg heteken keresztl aggdott Anna-belle-rt. A n soha tbb nem hallott
Antoine-rl. A frfi nem rtette, mirt nem elgedett meg azzal, amit felknlt neki, s
tovbbra is a ltez legrosszab-bakat felttelezte rla.
Annabelle a munkjba temetkezett, s csak a lnyval volt hajland foglalkozni. A
frfiakat rkre szmzte az letbl. Mrciusra kezdte vgre sszeszedni magt. Megint
tudott mosolyogni, s dlutnonknt ismt elksrte Consuelt a parkba. A kislny egy darabig
csaldott volt, amirt elmaradtak a vasrnapi ebdek a St. Gris csaldnl, hiszen olyan jl
rezte magt a tbbi gyerek kztt. Annabelle elmondta neki, hogy Antoine-nal sszevesztek,
s mr nem bartok. s. ha emlkeztetni akarta magt arra, hogy mirt magnyos, s mirt
akar a jvben is egyedl maradni, csak fel kellett idznie, milyen szavakkal illette Antoine a
lnyt. Br a frfi az emberi tisztessgbe vetett maradk remnyt is sszezzta, ez csak
megerstette abban, amit mr eddig is sejtett: soha nem fog kiszabadulni a hazugsgok
hljbl, amelybe Josiah knyszertette, s amit Harry Winshire csak tetzett aljas tettvel.
Mindenki t hibztatta msok bneirt. Most mr teljesen bizonyos volt benne, hogy brmit
mond, senki sem fog hinni neki, vagy megbzni benne, vagy szeretni t. Antoine a
legborzalmasabb rmlmait vltotta valra.
25. fejezet
A tavasz bekszntekor Annabelle kt rdekes levelet kapott. Mindkett alapos fejtrsre
ksztette. Az egyik Lady Winshire-tl rkezett, aki meghvta ket, hogy tltsenek pr napot
nla. Az volt a vlemnye, hogy Consuelnak meg kell ismernie a csaldja msik felt is, s
ltnia kell, hogy honnan szrmazik, hogyan l a Winshire famlia. Azt remlte, hogy mi-. nl
elbb vendgl lthatja ket. Annabelle azonban korntsem volt biztos benne, hogy ez j
tlet. A Harry Winshire-rel val tallkozs nem volt ppensggel kellemes lmny, msfell
viszont igaza volt az ids hlgynek. Nem Harry, hanem Consuelo kedvrt mennnek oda,
hogy a kislny viszontlthassa s megismerhesse a nagymamjt.
A msik levelet az az ember kldte, aki Annabelle gyeit intzte az desapja bankjban.
Mindig tutalt egy bizonyos sszeget Franciaorszgba, m a n vagyonnak nagy rsze az
Egyeslt llamokban maradt. Az gyintz most azzal a krdssel kereste meg, hogy mik a

szndkai a newporti hzzal. Annabelle csaknem tz ve nem jrt mr ott, de nem volt szve
eladni, mert olyan sok emlk kttte ahhoz a villhoz. Azt el sem tudta kpzelni mr, hogy
valaha is visszatrjen oda, akr csupn egy ltogats erejig. Pedig az a hz sokkal inkbb
Consuelo rksge volt, mint Lady Winshire birtokai, mivel a kislnynak tulajdonkppen
semmi kze sem volt az apjhoz.
Az gyintz jelezte, hogy komoly vev rdekldik az ingatlan irnt. Blanche/William s
a tbbiek hossz vek ta rendben tartottk a hzat, de mr nem hittk, hogy valaha is
viszontltjk Annabelle-1. A n maga sem kecsegtette ket semmi jval. Egyltaln nem llt
szndkban hazatrni. Olykor elfogta a honvgy, de pontosan tudta, mi vrna r odahaza.
Senkije sem maradt, akivel tallkozhatott volna. Ha visszamenne, csak felszakadnnak a rgi
sebek, s mrhetetlenl hinyozna neki a csaldja, st mg Josiah is. Egyelre mgis kptelen
lett volna megvlni a hztl, hiba kaptak csakugyan j ajnlatot r. Maga sem tudta
eldnteni, mit is akar.
Aznap este Consuelval megvitatta Lady Winshire gyt. A kislny azt mondta, hogy
nagyon szeretne elmenni a nagymamjhoz. rthetetlen mdon Annabelle kvncsisgt is
felkeltette a levl. Consuelo knyrgtt, hogy menjenek el megint Deauville-be, de azok utn,
hogy ntoine-ban csaldnia kellett, Annabelle nem szvesen utazott volna oda. gy rezte,
letnek valamennyi sznhelye rossz szellemekkel van benpestve, s egyfolytban
meneklnie kell a sajt mltja ell.
Msnap vlaszolt ladysge levelre, s jelezte, hogy szvesen megltogatnk. Az ids
hlgy azonnal visszart, s felajnlott pr alkalmas idpontot. Vgl abban maradtak, hogy
Consuelo szletsnapjhoz ktik az utazst. Hamarosan htves lesz, s akkorra az id is
jobbra fordul. Annabelle Hlne-re hagyta a rendel gyeit, megvette a jegyeket, s
elksztette az tiervet: vonattal mennek Calais-ba, majd keresztlhajznak a csatornn, vgl
Doverben szllnak partra. Lady Winshire odakldeti rtk a sofrjt, s mg b ktrnyi
autt vr rjuk.
Amikor a kitztt htvge elrkezett, Consuelo alig tudott nyugton maradni az
izgalomtl. Brigitteet Prizsban hagytk. A lny rlt a kis szabadsgnak, mert gy tbbet
lehetett az j udvarljval. An-nabelle poggyszostul s gyerekestl szllt fel a vonatra, ahol
birtokba vettk a hlkocsijukat, amit Hlne foglalt le nekik az els osztlyon. Consuelo
szmra hatalmas lmny volt az utazs, csak kt vvel ezeltti Prizsba kltzsk s az
Antoine trsasgban eltlttt deauville-i htvge vetekedhetett vele. A frfirl egyltaln
nem beszltek mr. A kislny zsenge kora ellenre megrtette, hogy az anyjnak fjdalmat
okozna, ha emlegetn, ezrt inkbb nem hozta t szba. Annabelle egyszer megltta Antoine-t
a krhzban, de amint megpillantotta, sarkon fordult, s a hts lpcs fel vette az irnyt.
Soha tbb nem hajtott vele beszlni. Elmondhatatlanul csaldott a szerelmben.
Ahogy szerelvnyk kifutott a Gard du Nord plyaudvarrl, Consuelo megbabonzva
figyelt mindent, ami Annabelle-t is feldertette. Az tkezkocsiban ebdeltek, pont gy, mint
az igazi hlgyek, ahogy a kislny megjegyezte. Miutn Consuelo elszenderedett az lben,
Annabelle az elsuhan tjat bmulta. Htradlt az lsn, s elmerengett az elz pr
hnapon. Keserves idszak volt. Nemcsak az Antoine ltal knlt csodlatos hzassg, de a
jvbeli csaldalapts remnye is ktba esett.
gy tnt, most mr rksen bnhdnie kell a mltrt. Msok elhibzott dntsei,
gyengesgei s hazugsgai mind az fejre szlltak vissza. Rettenetesen nyomaszt volt
egytt lni azzal a tudattal, hogy sohasem derlhet fny az igazsgra, s sohasem szerezheti
vissza a becslett. Nem szmt, hogy mit tett vagy mit rt el azta. Kivl orvos s j anya
lett, de ez semmit sem vltoztatott azon, hogy t tettk felelss a mltbeli
megprbltatsairt. Consuelo pedig mg inkbb ki volt tve a rossz nyelveknek. Ezt maga
Antoine is bebizonytotta: kegyetlenl megblyegezte az rtatlan kislnyt.

Hrom rval ksbb megrkeztek Calais-ba, s tszlltak a hajra. Annabelle tartott az

utazstl. A La Manche csatorna nem tartozott a nyugodt vizek kz, s br Annabelle
tapasztalt tengerjr volt, flt, hogy a lnya esetleg tengeribeteg lesz. Az tkels valban
izgalmas volt, de Consuelo minden perct lvezte. Minl jobban dobltk a hullmok a
kompot, annl inkbb elemben rezte magt. Mire elrtk Dovert, Annabelle-t rosszullt
krnykezte, de a kislny boldogabb volt, mint valaha. Az egyik kzvel az anyjba
kapaszkodott, a msikban pedig a kedvenc babjt szorongatta, amikor elhagytk a fedlzetet.
Lady Winshire sofrje s patins Rollsa mr vrt rjuk. A csaknem hromrs utat
bartsgos vidken keresztl tettk meg. Majorsgokat, tehncsordkat s risi
ptmnyeket, kztk nem egy rgi vrat is lttak. Consuelo alig frt a brbe. S mivel a
tengeri utazson szerencssen tlestek, Annabelle is elengedhette magt.
A Winshire-kastly pompjra azonban nem voltakfelkszlve. Az pletegytteshez
vezet utat hatalmas reg fk szeglyeztk, a 16. szzadi kastly pedig ragyog llapotban
terpeszkedett. a parkban. Mg az istlli is nagyobbak, tisztbbak s szebbek voltak, mint a
legtbb lakhz. ladysge fiatal korban hresen j lovas volt, s most is csodlatos mnekkel bszklkedhetett. Lovait fl tucat lovsz gondozta nap mint nap.
Az ids hlgy a fbejratnl ksznttte ket. Mg mltsgteljesebbnek tnt, mint
mltkori ltogatsakor: sttkk ruht s strapabr gyaloglcipt viselt. Rajta volt az ismers
gyngysor, s megint jkora kalapot vett fl. Ezstbotja szinte kardnak tetszett, ahogy az ti
poggysztikra bktt vele, s megkrte a sofrt, hogy vitesse a szobikba. Miutn meglelte
Annabelle-t s Consuelt, akinek a szja is ttva maradt a csodlkozstl, betesskelte a
vendgeit.
A kastlyban vgelthatatlan galria fogadta ket az sk arckpcsarnokval. A roppant
tgas szalonban risi csillr fggtt, a knyvtrszoba falt a padltl a mennyezetig rgi
knyvek bortottk. A zeneteremben kt csembal s egy versenyzongora llt. Az tkez
asztalhoz akr negyven vendg is lelhetett, ami elengedhetetlen volt ahhoz, hogy a csald
rangjhoz mlt estlyeket rendezzen. Egy rkkvalsgig tartott, mire vgigrtek a
reprezentcis helyisgeken, s belptek egy kisebb, laklyos szalonba. Oladysge szvesen
ldglt itt, mert remek kilts nylt a kertre. Ahogy Annabelle krlnzett, elg
elkpzelhetetlennek tnt szmra, hogy Valaki, aki itt ntt fel, megerszakol egy nt, majd
azzal fenyegeti, hogy megli, ha el merszeli rulni valakinek. Mindkt Winshire fi kpe ki
volt tve a kandallprknyra. A tehoz omls stemnyt szolgltak fel vajjal s dzsemmel.
Miutn elfogyasztottk a csemegt, Lady Wmshire megkrte az egyik szobalnyt, hogy
mutassa meg Consuelnak az istllkat. Kln kis pnit hozatott, hogy a kislny
kiprblhassa a lovaglst, ha kedve tartja. Annabelle nem gyzte megksznni a kedvessgt
s a meleg fogadtatst, mikzben Consuelo mr el is tnt.
- Sok mindent kell ptolnunk - jegyezte meg az ids hlgy.
Annabelle elmosolyodott. Egyltaln nem tartotta felelsnek az asszonyt a fia
gaztetteirt. Es hogy is beszlhettek volna gaztettrl, ha Consuelra nztek. Lady Wmshire
hls volt Annabelle nagylelksgrt, mert nagyon jl tudta, hogy a fia nem rdemelte ezt
meg: megfegyelmezhetetlen s elknyeztetett volt.
A kt n egy darabig mg odabent beszlgetett, azutn kimentek stlni a kertbe, ahol
kisvrtatva felbukkant Consuelo a pnin, amit egy lovszfi vezetett. A kislnnyal madarat
lehetett volna fogatni. Nagyon rlt az j nagymamnak. Lady Winshire Annabelle-tl is
megkrdezte, hogy nem volna-e kedve lovagolni. A n vek ta nem lt nyeregben, de szvesen vllalkozott r, hogy msnap dleltt lra pattanjon. Fiatal korban rengeteget lovagolt,
klnsen a newporti nyaralsok alkalmval.
Miutn a lovszfi visszaksrte Consuelt s a lovt az istllba, Annablle
megemltette, hogy el akarja adni a newporti hzt.

- No de mirt? - krdezte rosszallan Lady Winshire. - Nem azt mondta, hogy mr

nemzedkek ta a csaldja birtokban van? Vlemnyem szerint meg kellene tartania. Ne adja
el!
- Nem hiszem, hogy valaha is visszatrek oda. Mr tz ve annak, hogy eljttem. vek
ta resen rvlkodik, az tfs szemlyzeten kvl senki sem lakik benne.
- Pedig vissza kellene mennie - mondta oladysge hatrozottan. - Consuelnak joga van
hozz, hogy megismerje a gykereit. Tudnia kell, hogy honnan szrmazik. Annabelle-nek
mr a nyelve hegyn volt, hogy mindez Harry esetben semmit sem szmtott, de inkbb nem
mondta. Az ids hlgy nagyon is jl tudta ezt. - Nem szabad eltemetnie az egykori lett,
Annablle. Nem tagadhatja meg magt, mert Consuelnak is meg kell ismernie a mltjt.
Szerintem valamikor mindenkppen el kellene ltogatniuk a rgi otthonba.
- Szmomra mindez mr rkre a mlt - makacskodott Annablle, mire Lady Winshire
megrzta a fejt.
- Consuelo lete csak most kezddik. Kr lenne, ha csak Prizshoz ktdnnek. Kell,
hogy legyen vlasztsi lehetsge.
- Nagyon j ajnlatot kaptam a hzra, s brmikor vehetek birtokot Franciaorszgban.
Br eddig mg nem jtszott el ezzel a gondolattal. Csak egy szerny kis hza volt Prizs
tizenhatodik kerletben, Consuelnak azonban hatrozottan tetszett a vidki let.
- gy gondolom, az mindenkppen j volna - helyeselt az ids hlgy.
Annabelle jelents vagyont rklt a szlei utn, maga pedig vek ta alig klttt.
Orvosknt nem lhetett fnyz letet, s nem is akarta flfedni, mennyire jmd.
Harminckt vesen viszont mr joga volt hozz, hogy kilvezze az anyagi helyzett.
Lady Winshire mosolyogva fordult oda hozz:
-Remlem, gyakran megltogatnak majd. vente egyszer hosszabb idszakot tltk
Londonban, de tbbnyire itt tallnak.
A birtok tulajdonkppen frje csaldjnak volt az si fszke. ladysge szeretett volna
ngyszemkzt beszlni Annabelle-lel bizonyos dolgokrl. Nem tudta eldnteni, hogy az id
megrett-e erre, t mindenesetre mr elg rgta foglalkoztatta a gondolat.
- Consuelo helyzete nagyon sok fejtrst okozott nekem, mivel maga s az apja
sohasem ktttek hzassgot. Emiatt mg szmtalan megprbltats rheti a gyermeket. Maga
sem titkolhatja rkk az igazsgot, s egyszer mg rjhet valaki. Beszltem az
gyvdeimmel. Nincs rtelme rkbe fogadnom, a maga lnya. Arra sincs md, hogy utlag
ltrejjjn a hzassg. De hivatalosan elismerhetem, hogy a fiam lnya. Ez is valami, s a
maga neve mellett a mienket is viselhetn, ha nincs ellene kifogsa - mondta vatosan.
Nem akart semmit Annabelle akarata ellenre tenni, ha mr egyszer olyan btor volt,
hogy egyedl is vllalta s felnevelte a gyereket. Annabelle-nek azonban tetszett az tlet.
Antoine kirohansai utn meg klnsen rezte, mennyire vdtelenek. Mg most is fjtak
neki a frfi kmletlen szavai.
-Azt hiszem, kivl gondolat - felelte hlatelt szvvel. - Ez nagyban megknnyten a
helyzetet.
- Valban nem bnn? - krdezte Lady Winshire remnykedve.
- St, nagyon is kedvemre val a dnts. - Szerencsre a Winshire nevet sokkal inkbb
ladysghez kttte, mint Consuelo apjhoz. - Akkor teht Consuelo Worthington-Winshire
lenne a neve, vagy a fordtottja, ha gy ltja jobbnak.
-A Worthington-Winshire nv ppen megfelel lenne. Az gyvdeim elintzik a dolgot,
amikor csak akarja - nzett rmteli pillantssal Annabelle-re, aki odahajolt hozz s
meglelte.
- n nagyon j hozznk - mondta hlsan.

- Mirt ne lennk? - krdezett vissza rosszallan az ids hlgy. - Maga egy rendkvli
n. Csodlatos anyja a gyermeknek. A sok megprbltats ellenre sem adta fel az lmt, s
orvos lett, mgpedig nem is akrmilyen, ha hihetek az rteslseimnek.
Sajt orvosa francia sszekttetsei rvn tudott referencikat szerezni Annabelle-rl.
-A fiam hitvny tette ellenre is sszeszedte magt, s a haragjt sohasem fordtotta a
lnya, vagy ppen ellenem. St, mg abban sem vagyok biztos, hogy a fiamra egyltaln
neheztel-e, br n a maga helyben biztosan gy tennk. Maga tiszteletre mlt,
felelssgteljes, tisztessges s dolgos. nmagt nem kmlve teljestett egszsggyi
szolglatot a hbor alatt. Mg csak a csaldja sem tmogathatta. Mindent a sajt erejbl
kellett vghezvinnie. Elegend btorsga volt hozz, hogy vllaljon egy hzassgon kvl
fogant gyermeket, s mindent megad neki, amit csak lehet. gyeenegy dolgot sem tudnk
mondani, amit ne tisztelnk vagy szeretnk magban. Az igazat megvallva, gy gondolom:
maga kivteles ember, s bszke vagyok r, hogy ismerhetem.
Lady Wmshire szavai knnyeket csaltak Annabelle szembe. Mindaz, amit mondott,
szges ellenttben llt Antine mocskoldsaival.
-Brcsak n is gy ltnm az letemet s magamat, ahogy n! - felelte szomoran
Annabelle. - De h csak a hibimat ltom, ahogy mindenki ms is, akit ismerek. n az
egyedli kivtel.
Ezek utn mr hzassga trtnett sem tudta magban tartani. Bavallotta, hogy elvlt,
s azt is, hogy milyen krlmnyek kzepette. Mindez azonban csak megerstette Lady
Wmshire-t a vlemnyben.
- Majdhogynem le vagyok nygzve - llaptotta meg ladysge nmi tprengs utn..
A hajlottak csppet sem leptk meg, csak mg inkbb elmlytettk unokja anyjval szemben
rzett tisztelett s rokonszenvt. - Az exfrjnek rltsg volt azt hinnie, hogy megvltozhat.
- Azt hiszem, valban hitt benne, de aztn rjtt, hogy mgsem megy neki. A bartja
azonban mindig a kzelben volt, gy aztn mg nehezebb lehetett neki.
- Hiba, az ember nha kvet el megmagyarzhatatlan rltsgeket - mondta Lady
Wmshire, s hitetlenkedve ingatta a fejt. - Az pedig mg nagyobb meggondolatlansg volt a
rszrl, hogy elvlt magtl. Nyilvn lehetv akarta tenni az jrakezdst a maga szmra,
de hzassgtrs miatt elvlni pontosan olyan, mintha odavetette volna a holttestt a hink
el. Ellehetetlentette a trsasgban. A frfiak olykor vakok s nzk. Nem hiszem, hogy
valaha is rendbe hozhatja a dolgokat. - Annabelle teljesen egyetrtett vele. - Az viszont fontos,
hogy ne hibztassa magt. Maga gyis tudja az igazsgot, s csakis ez szmt..
- De ht nem fogom tudni megakadlyozni, hogy becsapjk az ajtt az orrom eltt shajtott Anna-belle. - s Consuelo eltt is.
-Valban rdeklik azok az emberek? - krdezte Lady Winshire szintn. - Mert ha
csakugyan kpesek yesmire, akkor nem mltk sem a maga, sem Consuelo bartsgra.
Annabelle ezek utn elmeslte az Antoine-nal val kapcsolatnak trtnett, ami teljesen
megdbbentette az ids asszonyt.
- Hogy mondhatott ilyeneket az az ember? Senki sem lehet olyan kicsinyes s korltolt,
mint a francia nyrspolgrok. Biztos vagyok benne, hogy hossz tvon nem lett volna boldog
mellette, drgm. Nagyon jl tette, hogy nem fogadta vissza. Nem rdemelte meg magt.
Annabelle szja mosolyra hzdott, mert tkletesen egyetrtett Lady Winshire-rel.
Nagyon elkesertette ez az egsz trtnet, de abban a pillanatban, hogy rjtt, mifle ember is
Antoine, tbb nem fjt rte a szve. Az ltala knlt szebb jv csupn illzi volt. A
legszebb lom pedig egy csapsra lidrcnyomss vltozott Antoine rgalmaitl. A frfi a
legnagyobb aljassgok elkvetst ttelezte fel rla.
Ksbb Consuelo is csatlakozott hozzjuk a kis szalonban, akit teljesen lenygztt a
lovagls. Odavolt a lovakrt. Amikor megpillantotta a szobjt, ismt csak elkpedt. A nagy,

vilgos helyisg falait virgmints selyemtapta meg falikrpit fedte, s egybenylt az anyja
szobjval. Vacsora kzben eljsgoltk neki, hogy j neve lesz.
- Biztos nagyon nehz lesz lerni - jegyezte meg Consuelo gyakorlatiasan, mire az anyja
s a nagymamja nevetsben trt ki.
- Hamar megtanulod - vigasztalta az anyja.
Nagyon hls volt Lady Wmshire-nek, amirt a nevt adta a kislnynak. Taln az
Antoine-hoz hasonl alakok sem merszelik tbb fattynak nevezni.
Vacsora utn krtyztak, azutn mindhrman nyugovra trtek. Consuelo vgl is
bekredzkedett az anyja gyba, s hozzbjva aludt el. Miutn msnap felkelt s
felltzkdtt, egybl az istllba rohant.
Lady Winshire s Annabelle egsz nap csevegtek. A politiktl az orvostudomnyon
keresztl a legjabb regnyekig, mindent kitrgyaltak. Oladysge meglehetsen mvelt s
tjkozott volt. Beszlgetseik Annabelle-t olykor az desanyjval folytatott lnk
trsalgsokra emlkeztettk. Megszvlelte az ids asszony tancst: nem fogja engedni, hogy
az igaztalanul vdaskod emberek megflemltsk. Egsz htvgn az jrt a fejben, amit
Lady Winshire mondott: egy rendkvli n. Annabelle minden porcikjt bszkesg jrta t,
s tbb mr nem rezte magt olyan prinak, mint amikor gy dnttt, hogy elhagyja New
Yorkot. Antoine szavai azrt estek neki annyira rosszul, mert egy olyan ember szjbl
hangzottak el, akit szeretett, s akirl azt hitte, hogy viszontszereti.
Angliai tartzkodsuk utols napjra a nagymama igazi meglepetst tartogatott
Consuelnak. A kertben ebdeltek, s ppen a kislny szletsnapi tortjt szolgltk fel,
amikor az egyik lovszfi egy rzsaszn szalaggal tkttt kalapdobozt nyjtott t neki. Anya
s lnya azt gyantottk, hogy lovaglsapka lesz a csomagban. Am Annabelle szrevette, hogy
a papr finoman rzkdik, s mr tudta, hogy mi lapulhat benne. A lovszfi tartotta a dobozt,
mikzben Consuelo vatosan lefejtette rla a szalagot. Hirtelen egy apr fekete fej bukkant ki
a paprok kzl, majd alighogy rjuk villant egy stt szempr, a kutyus mris a kislny lbe
ugrott. Az ajndk egy kis fekete s srgsbarna foltokkal tarktott mopszliklyk volt, olyan,
mint Lady Winshire sajt kutyi. Consuelo alig tudott beszlni az izgalomtl, a kiskutya pedig
az arct nyalogatta. Mindkt n mosolyogva figyelte a jelenetet. Consuelo a nagymamjhoz
fordult, s a nyaka kr fonta a karjt.
- Ksznm szpen! Olyan aranyos! Mi a neve?
- Ez kizrlag rajtad mlik, drgm! - Lady Winshire boldog volt. Ez a nem vrt unoka
bearanyozta az lett.
Szomoran bcszkodtak egymstl. Consuelo s a mamja Doverben ismt hajra
szlltak, hogy visszatrjenek Prizsba. A kislny azt mondta, ez volt lete legszebb
szletsnapja, s Annabelle is nagyon jl rezte magt.
A megrkezsket kvet napon Annabelle rt a banknak, hogy ne adjk el a newporti
villt. A rendelben pedig megkrte Hlne-t, hogy foglaljon helyet nekik jniusra egy New
Yorkba tart hajra. Csak jliusban akart visszatrni Prizsba. Lady Winshire minden egyes
tancst megszvlelte.
26. fejezet
Jnius harmadik hetben Annabelle-lel, Consuelval s Brigitte-tel a fedlzetn vitorlt
bontott a Maure-tania. Annabelle-t nem tlttte el j rzsekkel, amikor rteslt rla, hogy ez
ugyanaz a haj, amelyiken a csaldja Eurpba hajzott azon a vgzetes utazson. Ragyog
napstses idben futottak ki Le Havre kiktjbl.
A Mauretania volt az egyik legnagyobb s legfny-zbb utasszllt tengerjr a fldn.
Annabelle is utazott mr rajta tizenhat vvel ezeltt a szleivel.

A pomps hajn a kt legnagyobb lakosztlyt vettk ki maguknak. A visszatr utasok

kedveltk a tgas bels tereit. Mg a msodosztly is fnyznek szmtott.
Consuelo izgatott volt, de azrt el nem mozdult volna az anyja melll. Brigitte-et
kifejezetten idegess tette az tkels. Annak idejn tvoli rokonai utaztak a Titanicon, s
sajnos nem ltk tl a katasztrft. Abban a pillanatban, ahogy a fedlzetre tette a lbt,
elkezdett srni, s folyton a szerencstlenl jrt rokonait emlegette. Sopnkdsval elrte,
hogy Anna-belle is feszltt vljon. A n kimondottan kerlni szerette volna csaldja
tragdijnak tmjt, nehogy megrmtse a kislnyt. Brigitte pedig minden apr rszletet
feleleventett a katasztrfrl, amit csak hallani s olvasni lehetett akkoriban. Kln kiemelte
a fuldokl emberek kiltozst
- Igaz ez, mama? - krdezte Consuelo tgra nylt szemmel. Nem tudta elkpzelni, hogy
egy ilyen hatalmas haj elsllyedjen. A kislny mr ismerte a trtnetet, de fogalma sem volt
a rszletekrl.
- Nagyjbl - mondta Annabelle szintn. - Olykor ilyen dolgok is megeshetnek. Ez
mr nagyon rgen trtnt, s azta szmtalan haj megtette az utat oda s vissza mindenfle
baj hlkl. A mi hajnk mr tizennyolc ve jrja a tengert a legnagyobb biztonsgban, s
jghegy sincs az utunkban. Nzd, milyen szp ebben a napstsben, s milyen hatalmas!
Meggrem, hogy semmi bajunk sem lesz - mondta gyengden, mikzben kislny feje fltt
vszjsl pillantsokat vetett Brigitterre.
- A Titanic sokkal nagyobb volt... s mi van a Lusi-tanival? - Brigitte nem vette a
lapot. Annabelle meg tudta volna fojtani, amirt riogatja a gyerekt.
-A luzimicsodval? - krdezte Consuelo kvncsian.
; -Brigitte megkerglt a flelemtl. grem, hogy fantasztikus utunk lesz! Rengeteget
fogunk szrakozni New Yorkban, s megnzzk a rgi newporti. hzamat is - prblta
megnyugtatni a lnyt Annabelle, br is legalbb annyira ideges vlt, mint Brigitte.
Igaz, egyltaln nem attl tartott, hogy a haj elsllyed/ plne nem bkeidben. De tz
v ta most elszr tr vissza a hazjba, s nem tudta, mi vr r. jra szembe kell nznie a
mltjval s a srelmevel. Lady Wmshire-nek azonban igaza volt. Consuelnak joga van
tudni, honnan szrmazik, ahogy a Winshire-gat is megismerhette. Annabelle nem rejtegetheti
a mltat az idk vgezetig. Nagyon hossz idnek kellett eltelnie, hogy vissza tudjon menni
a szlvrosba. Elszr a hbor, azutn pedig Orvosi tanulmnyai szolgltattak megfelel
rgyet a tvolmaradshoz. A hbornak azonban csaknem ht ve vge volt mr: ppen
ennyi ideje szletett meg Consuelo. A mltbli esemnyek meglehetsen tvolinak tntek:
Ettl azonban mg nem volt kedve a Titanic katasztrfjnak rszletein csmcsogni. Brigitte
szves kzlseibl egyltaln nem krt. Mihelyst a lnya figyelme eltereldtt, Annabelle
flrerthetetlenl a pesztonka tudtra adta ezt. Rengeteg utas volt a hajn, kztk sok gyerek
is, akikkel Consuelo szerencsre kedvre jtszhatott.
Hogy lefoglalja, Annabelle knytelen volt megkrni Brigitte-et, hogy csomagoljon ki.
Azutn megmutatta a lnynak az szmedenct, a kprzatos ttermet, a jtktermeket, s a
fedlkzben lv kutyaketreceket. A, mopszlijukat Hlne nagy rmre Prizsban hagytk.
Consuelo Cocnak nevezte el.
Amikor a haj vgre kifutott a kiktbl, mindhrman a tvolod francia,partokat
nztk. Consuelo knyrgtt, hogy jtsszanak tologats trsasjtkot a fedlzeten, s
Annabelle meggrte neki, hogy dlUtn kiprbljk. Aznap este az impozns tteremben vacsorztak. Ez az utazs nagyon
klnbztt attl, amikor a n tz vvel ezeltt Eurpba hajzott. Akkor alig hagyta el a
lakosztlyt, s sejtelme sem volt rla, hogy mi vrja a msik kontinensen. El akart meneklni
a New York-i trsasg megvetse ell. Tz vnek kellett eltelnie, hogy elegend btorsga legyen visszatrni.

Az utazs harmadik napjig minden nagyszeren alakult. Annabelle azonban felfigyelt

egy idsebb hzasprra a tologats trsasjtk nzi kztt. Egy msik, fiatalabb pr
trsasgban csorogtak, akik kzl az egyik nyilvnvalan gyerekk lehetett. Fldbe
gykerezett a lbuk, amint megpillantottk t. Annabelle gy tett, mintha nem venn ket
szre, de tudta, hogy elkezddtt a vesszfutsuk. Azonnal beszlgetni kezdett a lnyval, gy
nem kellett tudomst vennie rluk. A szlei ismersei voltak.
Ahogy Consuelval elhaladtak mellettk, tisztn halott, ahogy az idsebb n fojtott
hangon suttogni kezd a frj nek:
- ...hozzment Josiah Millbankhez. Nem emlkszel Arthur Worthington lnyra? Szrny
nagy botrny... Viszonya volt valaki mssal, s a frje elvlt tle, azutn Franciaorszgba
ment azzal a msikkal.
Annabelle reszketve hallgatzott. Ezek semmit sem felejtettek, ahogy valsznleg senki
ms sem. Most mr sohasem moshatja le magrl a hzassgtrs vdjt,
Radsul tovbbkltttk a mest, s azt gondoltk, hogy a szeretjvel szktt
Franciaorszgba. Legszvesebben elrejtztt volna a kabinjban. De eszbe jutottak Lady
Winshire szavai: Emelje magasra a fejt. Maga egy rendkvli n. Nem kell foglalkoznia a
vdaskodsokkal."
ladysgnek majdnem mindenben igazat adott. Csak abban nem, hogy ne trdjn
velk. Igenis fel kell vennie a kesztyt, mert egyltaln nem akarja, hogy kikzstsk.
Radsul hzassgtrnek tartjk, ami az egyik legnagyobb bn, mikzben soha senkit nem
csalt meg, sem a hzassga kzben, sem a vlst kveten. Es ennyi v utn ugyan mirt
foglalkoznak azzal, hogy mi okbl vagy kivel ment Eurpba? Egyikjk sem volt
mellette/hogy tmogassa, vagy hogy meglelje s megvigasztalja a sok szenvedsrt, amiben
rsze volt. Az lete mskpp alakult volna, ha valaki kill mellette. Akkor viszont soha nem
ment volna Eurpba, nem lehetett volna orvos, s Consuelo sem szletett volna meg.
Htborzongat volt belegondolni, de gy jrt jobban.
Egy msik alkalommal, amikor pp visszafel tartott Consuelval a .kutyanzbl,
Annabelle ismt elhaladt az ismersei mellett. Ezttal azonban az asszony szembe nzett, s
fejblintssal dvzlte. Annabelle helyes kis harang alak kalapkt viselt szrke
selyemkosztmjhez, amit kimondottan az utazsra vett. Sokkal inkbb hatott francinak,
mint amerikainak.
Abban a pillanatban, hogy ksznt, az asszony erltetett mosollyal mlengeni kezdett:
- Teremt istenem, Annabelle, ennyi v utn csakugyan te lennl az? Hogy vagy?
Milyen csodaszp kicsi lnyod van! gy hasonlt rd, le sem tagadhatnd. .. A frjed is itt van
valahol?
-Nincs - felelte Annabelle, mikzben udvariasan kezet rzott mindkettejkkel. - zvegy
vagyok. pedig itt az n kislnyom, Consuelo Wortlvington-Win-shire. - Erre a lnya
illedelmesen pukedlizett. Elragad ruhcska, fehr keszty s kalap volt rajta.
- , milyen kedves... Az desanyd utn neveztedel. Csodlatos ember volt. Mg
mindig Franciaorszgban lsz?
- Igen, Prizsban - felelte Annabelle higgadtan. ,
Es
sohasem
ltogattl
haza?
Evek
ta
nem
lttunk,
-Most jvk elszr Nw Yorkba azta, hogy elutaztam. -Az ilyen ktszn emberek
miatt, akik egyre csak tplljk a pletykt, tette hozz a rt magban.
- Ez elkpeszt. s mi van a newporti villval?
- Azrt j ttnk, hogy megmutathassam Cnsuel-nak is.
A kislny enyhe francia akcentussal beszlte az angolt, de ettl csak mg elragadbb volt,
- s New Yorkban is sok mindent meg kell nznnk - fzte hozz Consuelo, mire az
anyja elmosolyodott, s mdulni kszltek. Legalbb szba lltak velk. Mr ez is valami. Tz

vvel ezeltt mskpp alakult volna a helyzet: elfordulnak tle, s szra sem mltatjk. Most
legalbb gy tettek, mintha minden rendben lenne, az pedig mr egyltaln nem rdekelte
Annabelle-t, hogy mit gondolnak a hta mgtt.
- Lehet, hogy Newportban tallkozunk - mondta az asszony, akit Annabelle s Consuelo
drga ltzke egszen kvncsiv tett. - Egybknt mi kt Prizshoz? - krdezte kotnyelesen.
Mr alig vrta, hogy legyen egy kis pletyklkodni-valja. Egybl feltnt neki Lady
Winshire smaragdkves gyrje s a jegygyr is, amit Annabelle egykor magnak vett.
- Orvos vagyok - felelte a n mosolyogva.
A flbe csengtek Lady Winshire szvai, s alig tudta visszafojtani a nevetst. Olyan
jelentktelenek voltak ezek az emberek, s sznalmasak/ mint a dgevk. Msok
szennyesben turkltak, hogy legyen valami pikns beszdtmjuk, amin azutn kedvkre
csmcsoghatnak a hasonszrekkel, mit sem trdve azzal, hogy olyan emberek j hrt
tiporjk a srba, akiknek a kisujjig sem rnek fel. :
- Valban? Milyen lenygz! - Az asszony szeme szinte kocsnyoh lgott. - s hogy a
csudba lettl az?
Annabelle j szndk mosolyt villantott r.
- Miutn meghalt a frjem, elvgeztem egy franciaorszgi orvosi egyetemet,
- A frjed szintn orvos volt?
- Nem - felelte nyugodtan, mikzben a halott frj nem is ltezett. - Consuelo apja
Winshire vikomt volt. Ypres-nl halt hsi hallt a hborban. - Annabelle minden egyes szava
igaz volt. Ahhoz pedig ugyan mi kzk lett volna, hogy valjban nem hzasodtak ssz. Ez
egyltaln nem kisebbtette az rdemeit, a sok jt, amit eddig az embertrsairt tett. ,
- Vagy gy - j egyezte meg az asszony.
Egszen a hallottak hatsa al kerlt, s alig vrta, hogy rteslseit eljsgolhassa a
lnynak, aki idkzben olyan kvr lett, hogy Annabelle elszi nem is ismerte fel. ppen
tologats trsasjtkot jtszott a bartaival.
- Ki volt ez? - krdezte Consuelo kvncsian, miutn eltvolodtak anyja
beszlgetpartnereitl.
- A szleim New York-i ismersei - mondta Annabelle.
Hatrozottan megknnyebblt. Antoine s az eldei alaposan megkesertettk az lett,
de tbb mr nem rdekelte, hogy ki mit gondol rla.
- Csnya pillantsa volt - jegyezte meg a kislny blcsen, az anyja pedig elnevette
magt.
- Igen, kicsim. s a nyelve is elg csnya tud lenni. Sok hozz hasonl embert
ismertem.
- New Yorkban mindenki ilyen? - krdezte aggodalmasan Consuelo.
- szintn remlem, hogy nem - vlaszolta Annabelle dersen. - Amgy sem miattuk
megynk oda, hanem magunk miatt.
A n tbb nem volt hajland elbjni a rossz nyelvek ell, s gy tenni, mintha a hazja
az felsgterletk volna. Prizsban j letet kezdett, volt egy lnya s egy magnrendelje.
Mr csak egy frfi hinyzott mellle. De ha mindaz, amin keresztlment, arra ksztti a
frfiakat, hogy megvessk s nagy kegyesen megtrjk, akkor inkbb nem kr az Antoineflkbl. Egyedl is boldogul.
Az tkels szerencssen lezajlott. Remekl reztk magukat. Annabelle s Consuelo
minden este az tteremben vacsorzott, s amikor a kapitny meghvta ket az asztalhoz, a
n udvariasan visszautastotta. Szvesebben klttte el az telt a lnyval kettesben, mint
olyan ostoba s kpmutat emberek trsasgban, akikkel volt alkalma sszefutni az utazs
alatt.
Ahogy kzeledtek a New York-i kikt fel, s megpillantottk a Szabadsg-szobor
bszke, fklyt tart alakjt, Annabelle torkt srs szorongatta. Mintha csakis rjuk vrt

volna. Megmutatta Consuelnak Ellis Islandet, s elmeslte, mit csinlt ott, amikor mg csak
brndozott arrl, hogy orvos legyen.
- Itt mirt nem lehettl orvos, mama? - rtetlenkedett. Szmra ugyanis a vilg
legtermszetesebb dolgnak tnt, hogy az anyja orvos, s hogy egy napon majd is az lesz.
- Azrt, mert sokan gy gondoljk, nem nnek val ez a foglalkozs. Egy nnek frjhez
kell mennie, gyerekeket szlnie, s otthon maradnia velk.
- A kettt nem lehet egyszerre? - nzett r Consuelo zavarodottan.
- De, szerintem igen - felelte, mikzben megint a Szabadsg-szobrot nzte. Az g
fklya azt jelkpezte, hogy a szabadsg fnye sohasem alszik ki. Es az alak akkor is
ugyanilyen rendletlenl llt, amikor senki sem ltta. A fklya minden emberrt vilgtott:.
frfiakrt s nkrt, gazdagokrt s szegnyekrt egyarnt. A szabadsg mindenkit megillet.
Annabelle-t is.
Consuelo tndtt egy darabig, majd megkrdezte:
- Ha felesgl msz Antoine-hoz vagy valaki mshoz, tbb mr nem leszel orvos?
- Dehogyisnem - vgta r Annabelle, viszont egy rva szt sem fecsrelt arra a frfira,
aki fattynak merszelte nevezni a gyermekt. Sohasem fog megbocstani neki ezrt, ahogy a
r szrt szitkairt sem.
Miutn a haj kikttt, s tlestek a vmvizsglaton, kt taxit fogtak, hogy a
poggyszukkal egytt a Plaza Hotelba vigyk ket. A szllodbl szp kilts nylt a Central
Parkra, s a rgi Worthington-rezi-dencia is kzel volt. Annabelle elkpedve tapasztalta, hogy
tz v alatt mennyit vltozott a vros kpe: rengeteg pletet hztak fl, sokkal zsfoltabb lett
az sszhats. Consuelo ttott szjjal bmulta a monumentlis ptmnyeket. Miutn
lepakoltak s megebdeltek, az anyjval gyalogos felfedeztra indultak.
Nem volt krdses, hogy elszr az egykori Wor-thington-rezidencit nzik meg.
Annabelle-nek ltnia kellett. Az plet j llapotban volt, br gy tnt, mintha nem laknk,
mert a rednyket leengedtk. Nyr lvn a tulajdonosok taln valahol mshol tartzkodtak.
Annabelle sokig megbabonzva nzte a hzat, mikzben Consuelo fogta a kezt.
-Itt laktam kislny koromban. - Majdnem kiszaladt a szjn, hogy egszen a hzassgig,
de mg idejben meglljt parancsolt a nyelvnek. Consuelo mg semmit sem tudott Josiahrl. A n csak ksbb akarta elmondani neki a hzassga trtnett.
- Biztos nagyon bnatos lehettl, amikor az apukd s a btyd meghalt - mondta
Consuelo nneplyesen, mintha a srjuknl lltak volna. Bizonyos rtelemben valban itt
nyugodott a csaldja. Mg Anna-belle desanyja is, aki ebben a hzban halt meg. Ugyanakkor
Annabelle meg itt szletett.
- Consuelo nagymamd is itt lakott.
-Kedves volt? - krdezte a kislny rdekldn. Az anyja elmosolyodott.
- Elmondhatatlanul. s ppen olyan szp, mint amilyen te. Csodlatos ember volt, n
pedig nagyon szerettem. - !'
- Biztosan nagyon hinyzik neked - jegyezte meg Consuelo figyelmesen.
- Igen, hinyzik. ,:
Annabelle-nek egyszeribe^ eszbe jutott az a reggel, amikor megtudta, hogy a Titanio
elsllyedt, s az a nap, amikor az desanyja meghalt. De a boldog idkre is emlkezett.
Gyerekkorban minden olyan egyszernek s knnynek tnt. Akkoriban szeret emberek
vettk krl, akik minden bajtl megvtk. vekkel ksbb viszont keservesen meg kellett
szenvednie azrt, amit elrt.
Sztlanul tovbb stltak, Annabelle jabb emlkezetes helyeket akart mutatni a
lnynak. Meslt lete els bljrl. Elltogattak az desapja bankjba is, ahol a n bemutatta
Consuelt a vezrigazgatnak, s annak a nhny beosztottnak, akiket mg ismert. A kislny
illedelmesen pukedlizett az urak eltt, s kezet rzott velk. Ks dlutn visszamentek, hogy
a szllodjuk Palma Court nev termben fogyasszk el a tet, ami szintn lmnyszmba

ment. Gynyr ruhba ltztt, extravagns kszereket s kalapokat visel nk lveztk az

zletes uzsonnt a hatalmas s dszes vegtet alatt.
Consuelnak nagyon tetszett New York, s Annabelle is kellemesebben rezte magt a
vrtnl. Most mr j tletnek tnt visszajnni, s mindent megmu- ' tatni a lnynak. Lady
Winshire-nek tkletesen igaza volt: a lnynak tudnia kell, hol ntt fel az anyja. Egy htig
maradtak a vrosban. Annabelle nem tallkozott tbb ismerssel. Nem is bnta, mert az
gvilgon senkit sem akart ltni. A ht vge fel egy kis nyugtalansg vett ert rajta, amirt
Newportba mennek, br tudta, hogy Consuelo jl fogja rezni magt, hiszen kisgyermekknt
Annabelle is ott szeretett lenni a leginkbb. A newportiak elssorban a trsasgi let
rmeinek hdoltak, m az cen s a tengerpart ltal nyjtott ezernyi termszeti szpsg
sokkal vonzbb volt Annabelle szmra, mint a nyaralkznsg hangos sszejvetelei.
Miutn kijelentkeztek a szllodbl, felszlltak egy Boston fel tart vonatra. Az
llomson szlei rgi komornyikja, WilHam vrta ket az egyetlen kocsival, amit Annabelle
annakidejn megtartott. Az ids ember elsrta magt, amikor megpillantotta a nt, Consuelo
eltt pedig meghajolt. A kislny mg letben nem ltott ilyen reg bcsit, aki radsul
rendkvl nagy tiszteletet tanstott irnta. Nagyon megsajnlta, amirt sr, ezrt lbujjhegyre
llt, s megpuszilta. A n szintn meghatdott, amikor dvzlte Willia-met. A szemlyzet
Annabelle Blanche-hoz rt leveleibl rteslt Consuelo szletsrl, de senki sem tudta
pontosan, ki az desapja, vagy hogy mikor ktttek hzassgot a szlei. Olyan hrek jutottak
el hozzjuk, hogy Annabelle frje nem sokkal a hzassgktsket kveten elesett.
William knnybe lbadt szemmel nzett Consue-lra.
- Pontosan gy nz ki, mint amilyen n volt ilyen ids korban, s egy kicsit az
desanyjra is emlkeztet.
A komornyik besegtette ket a kocsiba. A htrs autkzs kzben semmi sem kerlte
el Consuelo figyeimt, szinte mindenhez fztt valami megjegyzst. William minden
krdsre vlaszolt. Mikor megrkeztek, Annabelle megllaptotta, hogy New-portban semmi
sem vltozott. Ugyangy sugrzott rla az elkelsg, mint rgen. Kislnyt teljesen lenygzte a villa s a krltte elterl birtok. Az impozns plet kitn llapotban volt.
- Ez majdnem olyan risi, mint a nagymama angliai hza - lmlkodott el Consuelo a
newporti kria lttn, mire az anyja elmosolyodott. Hirtelen visszareplt a sajt
gyermekkorba.
- Azrt nem egszen - javtotta ki a lnyt. - A nagymam nagyobb. De csodlatos
nyarakat tltttem itt.
Egszen addig, amg el nem vlt. Itt jra elntttk Josiah-val kttt hzassgnak
emlkei. s nemcsak a vls kesersge, de megismerkedsk remnyteli idszaka is az
eszbe jutott. Azta sok minden megvltozott, de Annabelle mg mindig gy rezte, hogy itt
van az igazi otthona.
Mihelyst az aut megllt a hz eltt, Blanche vezetsvel az egsz szemlyzet elbk
rohant. A hzvezetn sszevissza szorongatta Annabelle-t, s nem tudta abbahagyni a srst.
is megregedett, de amint megltta a kislnyt, fiatalos lelkesedssel lelte maghoz.
Williamhez hasonlan is gy tallta, hogy Consuelo teljesen az anyjra ttt.
nbl pedig igazi orvos lett. - Blanche mg mindig nem akarta
ellnni. Mint ahogy azt sem, hogy egyszer mg hazajn. Egszen beletrdtek, hogy soha
tbb nem ltjk mr. Attl tartottak, hogy el- adja a hzat, ami nemcsak a munkahelyk,
hanem az otthonuk is volt. A villa olyan llapotban vrta Annabelle-t, ahogy itt hagyta, a
szemlyzet remekl gondjt viselte. Mintha az elmlt tz v egyszeriben elolvadt volna.
Annabelle-nek rettenetesen hinyzott az anyja, ahogy elhaladt egykori szobja eltt. A n
az egyik vendgszobt foglalta le magnak, mg rgi gyerekszobjt tengedte a lnynak s
Brigitte-nek. A legtbb idt Consuelo gyis a szabadban tlti majd, ahogy is tette annak
idejn. Mr alig vrta, hogy el-vihesse szni a lnyt.

- A vz nagyon hideg itt - jegyezte meg a kislny, de nem zavartatta magt klnsebben.
Szeretett lestlni az cenhoz, s jtszani a part menti hullmok kztt.
Ksbb visszamentek a villba, s Annabelle megkrte Brigitte-et, hogy vigyzzon a
lnyra. Magnyra vgyott, szeretett volna egyedl elzarndokolni valahov. Volt nhny
olyan emlke is, amit a vilg minden kincsrt sem osztott volna meg a gyerekkel. Mr
majdnem kirt a hzbl, amikor Consuelo lerohant a lpcsn, s utolrte. Annabelle-nek nem
volt szve azt mondani, hogy nem jhet. Olyan boldog volt, hogy felfedezheti anyja rgi
vilgt. Annabelle egykori lete nagyon sokban klnbztt a mostanitl, ami sszkomfortos
kis hzukban folydoglt Prizs tizenhatodik kerletben. Mr-mr Annabelle szmra is
idegennek tnt az a fnyzs, amelyben felntt, a gyermeknek pedig mg inkbb szokatlan
volt.
Az a hz, amely mgneses ervel vonzotta, egyltaln nem volt messzire az vktl.
Amikor megrkeztek, Annabelle ltta, hogy a fk lombja teljesen eltakarja, s hogy a
spalettkat bezrtk. A kis villa meglehetsen elhanyagolt llapotban volt. Blanche arrl
tjkoztatta, hogy kt ve eladtk, de gy tnt, mintha vtizedek ta lakatlan lenne az plet.
Rgen Josiah hza volt, s a hzassguk idejn Annabelle itt tlttte a nyarait. Arra viszont
gondolni sem akart, hogy a frfi Henryvel val viszonya is ezen a helyen zajlott. Egyedl a
volt frjre gondolt. Consuelo ltta az anyjn, hogy sokat jelent neki ez a hz, br kiesi, stt
s szomor hely volt. -Ismerted azokat, akik itt laktak, mnia?
- Igen, ismertem - vlaszolta Annabelle ellgyulva. Szinte.rezte, hogy a frfi mellette
van, mikzben
kimondta ezeket a szavakat, s remlte, hogy bkben nyugszik. Mr rgen megbocstott.
Josiah csak jt akart neki, s szerette is a maga mdjn. s Annabelle is szerette t.
Korntsem rzett olyan engesztelhetetlen dht irnta, mint amilyet Antoine vltott kibelle.
Mr rgbeforradtak azok a srlsek, amelyeket Josiah okozott.
- s meghaltak? - krdezte Consuelo szomoran. A hz ltvnytl valahogy ilyen
rzse volt.
- Igen, kicsim, meghaltak
-A bartaid voltak? - Consuelo nagyon kvncsi volt r, hogy mirt mlzott el az anyja,
s mirt rzkenylt el attl, hogy itt vannak.
Annabelle egy ideig ttovzott. Taln eljtt az ideje, hogy; a mltja egy rszt feltrja a
lnya eltt. pp elg hazugsg volt azt lltani, hogy hozzment az apjhoz. Egy nap majd
elmondja neki, hogy sohasem hzasodtak ssze, de megerszakolsnak trtnett
semmikppen sem szerette volna a tudomsra hozni. Valsgos megvlts volt szmra,
hogy Lady Wmshire elismerte az unokjt..
- Ez a kis hz egy Josiah Millbank nev ember volt - mondta halkan, ahogy bementek
az elvadult kertbe. - A felesge voltam. Tizenkilenc ves koromban ktttnk hzassgot itt,
Newportban. Kt vig voltunk hzastrsak, csodlatos, ember volt. Nagyon szerettem.
Consuelo ttott szjjal hallgatta az anyjt, de Annabelle szerette volna, ha a lnya errl is
tud, nemcsak a szomor vgkifejletrl.
- Mi trtnt vele? - krdezte Consuelo elvkonyodott hangon. Olyan sok embert
vesztett el az desanyja. Mindenkije meghalt
-Nagyon beteg volt, s gy dnttt, hogy nem akar tbb a frjem lenni Nem gondolt
arra, hogy-mit kvetel ellenem, mert nagyon beteg volt. Mexikba ment, s elvlt tlem..
Es te mirt nem akartl mellette maradni s polni t? - krdezte sszezavarodva a
kislny.
Annabelle elmosolyodott.
- n pontosan ezt akartam tenni, de gy ltta jnak, ha nem hagyja. Nagyon fiatal
voltam, viszont jval regebb nlam. Akr az apm is lehetett volna. gy gondolta, ssze
kellene hzasodnom, valaki mssal, aki nem beteg, s akivel sk gyereknk lehet.

- Pldul az apukmmal - jegyezte meg bszkn a kicsi, de hirtelen elborult a tekintete.

- De azutn is meghalt.
Ez mind nagyon szomor volt. Mg egy htves gyerek is fel tudta fogni, mekkora csoda,
hogy az anyja tltette magt ezeken a csapsokon, st kzben orvos lett.
-Mindenesetre elment Mexikba, s eltte elvlt tlem. - Henryrl nem akart beszlni, a
lnynak nem kell minden rszletrl tudnia. - A vlsunk hre mindenkit teljesen vratlanul
rt. Azt hittk, azrt hagyott el a frjem, mert valami rosszat csinltam. senkinek sem
mondta el, hogy beteg, s n sem akartam elrulni t. gy az emberek engem hibztattak, n
pedig nagyon bnatos lettem. Franciaorszgba mentem, hogy a hborban majd elfelejtem a
bnatomat. Azutn tallkoztam az desapddal, s megszlettl. Azta pedig boldogan lnk,
amg meg nem halunk - mondta nevetve, s megfogta a kislny kezt.
Igencsak megszptette a valsgot, de Consuel-nak nem muszj mindenrl tudnia.
Legalbb a Josiah-val val hzassgt nem kell tbb titkolnia eltte. gy sokkal jobb volt.
Nem kellett tbb megtagadnia a mltjt. Nyugodt lelkiismerettel emlkezhetett Josiah-ra.
- De mirt bntottak tged, miutn elment? - Con-suelt megrmtettk a hallottak,,
mert gy rezte, hogy az anyja nem ezt rdemelte. -Mirt nem mond-' tad el nekik az igazat? Sehogyan sem tudta megrteni a trtnetnek ezt a rszt
- Mert Josiah nem akarta volna. Mindenki eltt titkolta a betegsgt - magyarzta
Annabelle anlkl, hogy megemltette volna Henry Orsont.
- De buta volt! - jegyezte meg Consuelo, mikzben visszanzett az res hzra.
- Igen, drgm, az volt.
- Ksbb tallkoztl vele? Annabelle megrzta a fejt.
- Nem. Meghalt Mexikban, mialatt n mr Franciaorszgban ltem.
- s mr mindenki tudja az igazsgot?
- Nem, drgm, de ez mr elg rgen trtnt.
- Ksznm, hogy elmondtad, mama. - A kislny bszkn nzett az anyjra.
- Most mr elg ids vagy hozz, hogy tudd.
- Sajnlom, hogy haragudtak rd - duruzsolta a kislny. - Remlem, nem bntanak
tbbet.
Hossz id utn Antoine volt az els ember, aki megbntotta Annabelle-t. Rettenetesen
kmletlenl elbnt vele. Mindenben eltlte, jra felszaktva ezzel a rgi sebeket. Csak Lady
Wmshire blcs szavai tudtk megvigasztalni. Rbredt, hogy Antoine milyen pitiner kis alak,
ha a mltja miatt nem tudja t elfogadni. Hasonl esetben Annabelle nem tudott volna haragudni r, mert sokkal klnb ember volt a frfinl.
- Mindez egyltaln nem szmt mr, mert te itt vagy nekem - nyugtatta meg a lnyt
Annabelle. Consueln kvl nem volt szksge msra.
Visszastltak a Worthington-villhoz. A kvetkez hrom htben sokat jtszottak s
sztak, kiprbltak mindent, ami Annabelle-nek gyermekknt r-metszerzett.
Ott-tartzkodsuk utols hetben Annabelle elvitte ebdelni Consuelt a newporti
Country Clubba, amitl a kislny komoly hlgynek rezte magt. A n addig minden olyan
alkalmat kerlt, amikor rgi ismerskkel futhatott volna ssze. Fknt sajt birtokukon
tartzkodtak, ami elg nagy volt. De erre az esemnyre Annabelle sszeszedte a btorsgt.
Amikor ebd utn elhagyni kszltek a klubot, egy mltsgteljes asszony lpett be az
tterembe. Az izgalomtl kipirult az arca, egy dadus s hat kisgyerek kvette. A hetedik mg
egszen pici volt, s az anyja karjban pihent. A kisbaba srt, az asszony az egyik gyereke utn
kapott, a kalapja pedig flrecsszott. Mr csak pr centi vlasztotta el ket egymstl, amikor
Annabelle rismert rgi bartnjre, Hortie-ra. Fldbe gykerezett a lbuk a meglepetstl, s
csak bmultk egymst.
- Naht... te mit keresel itt!? - krdezte Hortie, mintha Annabelle egy msik bolygrl
pottyant Volna Newporfba. Azutn ideges nevetglssel prblta leplezni a knos helyzetet.

Consuelo mrges pillantsokkal mregette a nnit. Hortie egyltaln nem vette t szre,
s gy bmult az anyjra, mintha ksrtetet ltna.
- A lnyommal jttem ltogatba - mosolygott Annabelle egykori bartnjre, s
szintn megsajnlta t. - Ltom, a szlgp rendletlenl zemel.
Hortie bosszsan forgatta a szemt, s egy pillanatra ppen olyan volt, mint a rgi szp
idkben.
- Frjhez mentl? - rdekldtt Hortie, azutn Con-suelra pillantott.
- zvegy vagyok.
-s orvos is - csipogta Conselo bszkn, mire mindkt n elnevette magt.
-Ez igaz? krdezte Hortie, akit nagyon megle-pett volna az igenl vlasz, br
Annabelle mr kislny korukban is rdekldtt az orvostudomny irnt.
- Igen. s Prizsban lakunk.
-Hallottam. s azt is beszlik, hogy Valsgos hs voltl a hbor alatt. rr
Annabelle-nek nevetnie 'kellett.
- Kpzelheted! Akkoriban orvostanhallgat voltam, s mentautval szlltottam
sebeslteket a tborbl a krhzba. Semmi hsies nem volt ebben.
- Szmomra ez igenis hsiesen hangzik - ellenkezett Hortie, majd ggygtt egy kicsit a
gyerekekhez, akik ott sndrgtek krltte. A dadus nem tudott igazn rendet teremteni
kzttk.
Hortie nem krt bocsnatot azrt, amirt egykor cserbenhagyta, s azt sem mondta neki,
hogy menynyire hinyzott az elmlt vekben, de mindez benne volt a szemben.
- Sokig maradtok? -krdezte remnykedve.,
- Nhny napig mg itt lesznk.
m Hortie nem hvta meg ket ltogatba, s nem is ajnlkozott, hogy beugrik hozzjuk.
Tudta, hogy a frje sohasem engedn meg. James gy gondolta, Annabelle rossz hatssal
lenne a felesgre. Az elvlt s hzassgtr nk nem voltak szvesen ltott vendgek a
hzban, br a kedves Jamesnek sokkal tbb volt a rovsn.
Annbelle majdnem elgyenglt egy percre. El akarta mondani, mennyire hinyzott neki
Hortie, de vgl is nem volt btorsga hozz. Soha tbb nem lehetett bizalmas s szinte
viszony kzttk. Elkstek vele. A tallkozs nagyon elszomortotta Anna-belle-t. Hortie
lestraplt, fradt s tlterhelt n benyomst keltette. Egykori nmagnak, a csinos, fiatal
lnynak nyoma veszett. Legjobb bartjbl sokgyerekes, kzpkor asszonysg lett.
Annabelle-nek pedig csak a bartsguk emlke maradt. Olyan volt mintha egy rnnyal
tallkozott volna. lelkezs nlkl vettek bcst egymstl. Annabelle hallgatag lett
a tallkozs utn. ,
,
Conselo nem is szlalt meg addig, amg haza nem rtek.
- Q is csnya dolgokat mondott rd?
-Valahogy gy. A legjobb bartnm volt, szinte egytt nttnk fel, mintha testvrek
lettnk volna. Az emberek nha hibznak - mondta Annabelle keserdes mosollyal.
- Milyen ronda! jegyezte meg Conselo, mikzben az anyja nyaka kr fonta a
karjt. Mmdenkire mrges volt, aki bntotta Annabelle-t. - Ronda s hjas. - Annabelle jt
mulatott a kislny megjegyzsein.
- Nagyon szp fiatal lny volt, viszont sok gyereket szlt.
A gyerekei is rondk, s folyton csak hangoskodnak - fzte hozz a kislny rosszallan,
s mg jobban meglelte az anyjt.
A kisgyerekek mr csak ilyenek - llaptotta meg Annabelle.
Hortie mr akkor sem birkzott meg a nevelsi feladatokkal, amikor csak egy vagy kt
gyerek rohanglt a szoknyja krl. gy tnt, James egy perc nyugtot sem hagyott neki.
Htralv newporti napjaik kellemesen teltek. Annabelle-nek jlesett vgre otthon lennie.
Mikzben csomagoltak, Conselo azt krdezgette, hogy visszajnnek-e mg ide. A nnek is

ez jrt a fejben, s nagyon rlt, hogy. nem adott tl a hzon. Lady Win-shire-nek ebben is
igaza volt. Smaragdkves gyrjt Annabelle egy. percre sem vette le. A becses ajndk mg
tbbet jelentett neki, mita bartok lettek.
- Arra gondoltam, hogy nyaranta mindig itt tlt-hetnnk pr hetet. Taln egy egsz
hnapot is. Mit gondolsz? - krdezte Annabelle a lnytl, mialatt Brigitte a brndk
lezrsval bbeldtt.
- Az nagyon j lenne! - rvendezett Consuelo.
- Szerintem is - jegyezte meg az anyja.
gy nem vesztenk el amerikai gykereiket sem. Annabelle ittlte sorn tapasztalta meg,
hogy az id vlban minden sebet begygyt. Ha valakinek elegend tartsa van, az emberek
egy id utn el fogjk felejteni a legnagyobb botrnyt s a legmakacsabb szbeszdet is. Vagy
legalbbis nem olvassk annyiszor a fejre a vlt botlsait. Mindez nem is szmtott mr
Annabelle-nek. Annyi minden trtnt azta. Megvolt a maga tvoli, kln lete a sajt
gyermekvel, otthonval s foglalkozsval. A rgi lett rkre maga mgtt hagyta.
William visszavitte ket Bostonba, ahol felszlltak a New York-i vonatra. Mg kt napig
akartak a vrosban idzni, hogy minden tervket megvalstsk.
- Vigyzzon magra, Annabelle kisasszony - bcszott az ids komornyik
elrzkenylve. - Ugye hamarosan visszatrnek?
A szemlyzet valamennyi tagja ltta, hogy jl reztk magukat Newportban. Amikor a
tengerparton jtszottak, vagy a selymes fben szaladgltak, a n ismt olyan volt, mint egy
gondtalan kislny.
-Nyron megint eljvnk, grem. - Annabelle Blanche-tl is knnyek kztt vlt el, s
neki is megfogadta, hogy hamarosan jra elltogatnak ide.
William meglelte s megpuszilta rnit, s addig integetett utnuk a peronon, amg el
nem tntek.
Aztn anya s lnya knyelmesen elhelyezkedtek a vonat flkjben. A newporti nyarals
Annabelle minden remnyt tlszrnyalta.

27. fejezet
A kt utols New York-i napjuk kiss zsfolt volt, de annl szrakoztatbb. Annabelle
sznhzba vitte a lnyt, ahol ppen egy musicalt adtak. Consuelo odig volt a
gynyrsgtl. A Sardi'snl s a Waldorf Astoriban vacsorztak, a legelkelbb
krlmnyek kztt. Krbehajztk Manhattant, s kzben Annabelle mg egyszer
megmutatta a lnynak Ellis Is-landet. Ezttal mg rszletesebben meslt azt ottani
munkjrl. Az utols dlutnon ismt elhaladtak a rgi hzuk mellett. A n megllt egy
pillanatra, s lertta a kegyelett mindazok eltt, akik egykor itt ltek vele, s bcst mondott
sajt, rgen elvesztett rtatlan s gondtalan njnek is. Egy vilg vlasztotta el attl a fiatal
lnytl, aki annak idejn e falak kzt lakott. Felntt.
Kz a kzben stltak tovbb Consuelval. A kislny mr sok mindent tudott az anyjrl,
a nagyszleirl, Rbert bcsikjrl, s az anyja egynhny ismersrl. Ki nem llhatta azt a
newporti nt, akinek olyan sok gyereke volt. Gyllte azrt, amirt megbntotta az anyjt.
Viszont szintn megsajnlta azt a frfit, aki Mexikban halt meg. rezte, hogy az anyja
egykor nagyon szerette.
Ez alkalommal Brigitte mr sokkal jobban brta a hajutat. Visszafel is a Mauretanival
mentek. Az cenjr knyelme s elegancija szemmel lthatan elnyomta a lny rossz
rzseit. Annabelle-nek furcsa hangulata tmadt, ahogy kisiklottak a New York-i kiktbl,
majd elhagytk a White Star s a Cunard dokkjait, Hirtelen eszbe jutott az a nap, amikor tizenhrom vvel ezeltt, a Titanic katasztrfjt kveten az desanyja rkezsre vrt. De

mg csak vletlenl sem emltette volna a lnynak, Brigitte-nek pedig mg kevsb. A

pesztonka gy is folyton felhozta a tmt, de miutn Annabelle tbb zben is szrs szemmel
nzett r, vgl felhagyott a pnikkeltssel.
Ismt elhaladtak a Szabadsg-szobor eltt, s Annabelle tudta, hogy szvnek egy rszt
menthetetlenl otthagyta a hazjban, Mr maga is majdnem elfelejtette, hogy mennyire
ktdik a Fldnek ehhez a kis szeglethez, s megnyugvssal tlttte el, hogy jvre
visszajnnek. Consuelo is folyton errl beszlt az utbbi napokban. Megszerette a newporti
villt, s alig vrta, hogy visszamehessen.
Ezttal semmifle ismersk nem utazott a hajn, Annabelle elvigyzatosan ellenrizte
az utasok listjt. Br az sem zavarta volna, ha tallkoznak valakivel. Mr egyltaln nem
rdekelte, ha esetleg tnznek rajta. A ltogatst mindenfle incidens nlkl tvszelte, tbb
semmit sem kellett eltitkolnia. s ha valaki elkezd vjklni a mltjban, vajon mit r.el vele?
Nem vehettk el tle az otthont, a gyermekt, az lett s a hivatst. Csak pletyklkodhattak
rla, de ezt mr korbban is kibrta valahogy. Semmit sem akart tbb ezektl az emberektl.
Mr az sem bntotta, hogy Hortie egykor csnyn cserbenhagyta, Most mr semmit sem
vehettek el tle. Megvolt a maga lete, amire valban bszke lehetett. .
Annabelle jra megnzte a fedlkzben elhelyezett kutykat a lnyval. Most nem volt
kztk mopszli, knai pincsikkel s uszkrokkal volt teli a ketrec. Consuelnak mr nagyon
hinyzott Coco. Az anyja meggrte neki, hogy hamarosan elmennek Deauville-be. A nt
immr nem tartottk vissza Antoinehoz fzd emlkei sem. A frfi kicsinyes alak volt, s a
krltte lv emberek bizonyra hasonl elveket vallottak. Beszklt vilgukban Annabellenek nem jutott hely, de most mr nem is akart volna kzjk tartozni.
Ahogy eljttek a kutyktl, meglltak a korltnl, s a tengert bmultk. Consuelo hossz
haja lobogott a szlben, Annabelle kalapja pedig elszabadult, s nevetve eredtek a nyomba. A
n haja ppolyan mzszke volt, mint a lny. A kalap vgl egy frfi lbnl kttt ki, aki
felvette a fldrl, s mosolyogva odanyjtotta neki.
- Ksznm - mondta Annabelle kifulladva, s flnken elmosolyodott.
A rakonctlan kalap alaposan megtrflta ket. A n arca napbarntott volt a Rhode
Island-i nyaralstl. s miutn ismt feltette a kalapjt, gy festett, mint egy bolondos angyal.
-Szerintem megint le fogja fjni a szl - figyelmeztette a frfi.
Annabelle beltta, hogy igaza van, s levette a kalapot. Consuelo pedig beszdbe
elegyedett az idegennel.
- A nagypapm s a bcsikm elsllyedt a Titanic-kal egytt - kezdett r a kislny a
lehet legtapintatosabban. A frfi komolyan vette.
- Szomoran hallom. Az n nagyszleim is. Taln ismertk egymst - vetette fl. - De
ez nagyon rgen trtnt, te mg nem is ltl akkor.
- Htves vagyok - rulta el a kislny. - A nevemet pedig anyukm anyukja utn
kaptam. Sajnos mr sem l. - A frfi alig tudta visszafojtani a mosolyt, de az egsz gy
hangzott, mintha a kislnynak mr egyetlen hozztartozja sem lne. - s az apukm sem
tette hozz radskppen. - Meghalt a hborban, mieltt megszlettem.
- Consuelo! - szlt r Annabelle. Mg sohasem halott, hogy a lnya ezekrl a dolgokrl
trcselt volna, s szintn remlte, hogy nem gyakran teszi.
- Ne haragudjon - fordult a frfihoz. - Nem ll szndkunkban a halottainkkal traktlni
nt - mosolyodott el, a frfi pedig viszonozta.
- Semmi baj, biztosan tudja, hogy kvncsi jsgr vagyok - felelte kedvesen
Consuelnak.
- Az meg micsoda? - rdekldtt a kislny.
- Cikkeket rok klnbz jsgokba. Most kivtelesen csak egynek dolgozom, az
International Herald Tribune-nak, Prizsban. Majd ha megnsz, olvashat tod - magyarzta a
frfi.

- Az anyukm ovos. - A kislny tovbbra sem brt magval. Annabelle kiss

bosszsnak tnt emiatt.
- Valban? - csodlkozott el a frfi, majd bemutatkozott. Callam McAffrey-nek hvtk,
s bostoni volt. Jelenleg Prizsban lt.
Miutn Annabelle viszonozta a gesztust, Consuelo ismt tvette az irnytst.
Elcsacsogta, hogy Prizs tizenhatodik kerletben van a hzuk. A frfi a Szajna jobb partjn
lakott, a Rue de EUniversitn, a Kpzmvszeti Akadmia szomszdsgban. Annabelle jl
ismerte azt a krnyket.
A frfi meghvta ket tezni, de Annabelle jelezte, hogy mg t kell ltznik a
vacsorhoz. Callam dersen nzett utnuk. Imdni valnak tallta a kislnyt, az desanyja
pedig nagyon szp n. Egyltaln nem gy nz ki, mint egy orvos. A frfi vekkel ezeltt
interjt ksztett Elsie Inglisszel, s ez a n mg csak nem is emlkeztetett r. Megkap volt a
gyerek nyltsga is, ami lthatan kiss felbosszantotta az anyjt.
Aznap este Callam felfedezte ket az tteremben, de nem ment oda hozzjuk. Nem akarta
zavarni ket. Msnap viszont megpillantotta Annabelle-t, amint magnyosan stl a
fedlzeten. Consuelo ppen Brigitte-tel szott. A n tanult a legutbbi esetbl, s olyan
kalapot vett fl, amit megkthetett az lla alatt.
- Ltom, megszeldtette a kalapjt - szltotta meg jkedven, s is odallt a
korlthoz. Annabelle mosolyogva fordult fel.
- Sokkal szelesebb az id, mint a mlt hnapban volt. Akkor jttnk az Egyeslt
llamokba.
Mr kzeledett jlius vge.
- Szeretek tkelni az cenon - jegyezte meg a frfi. - A csaldi tragdia ellenre is. A
hossz tengeri utazs lehetsget ad arra, hogy kt vilg s kt let kztt rendezzk a
gondolatainkat. Szerencss, aki olykor tszelheti az cent. Vgig New Yorkban voltak? tudakolta kvncsian. rlt, hogy beszlgethetnek.
- Nem egszen. Az utbbi nhny hetet Newport-ban tltttk.
A frfi szja ismt mosolyra hzdott.
- n Cape Codon voltam. Minden nyron visszajrok oda, ha tehetem. Az a hely a
gyerekkoromat idzi.
-A lnyom most jrt elszr az Egyeslt llamokban.
- s hogy tetszett neki?
- Nagyon lvezte, s szeretne minden vben visz-szajnni - mondta Annabelle, majd
egy szemlyes dolgot is megosztott a frfival: - n tz ven keresztl nem jrtam itt.
- Newportban? - krdezte a frfi szenvtelenl. -Nem, az Egyeslt llamokban. - Ez a
vlasz viszont teljesen megdbbentette a beszlgetpartnert.
- Az nagyon hossz id - jegyezte meg.
Callam magas, szikr frfi volt, deresed halntkbl, meleg barna szembl s finom
metszs arcbl tlve a negyvenes vei elejn jrhatott. Nem volt kifejezetten szvtipr
tpus, inkbb amolyan entellektel. Az sszhats mindenesetre kellemes volt.
- Bizonyra valami fontosabb teendje akadt, vagy visszatartotta valami - ragadta el
jsgri fantzija, majd flnevetett.
- Elfoglalt voltam, Franciaorszgban ltem az letem. nkntesknt mentem dolgozni a
frontra egy krhzba, de azutn gy alakult, hogy egy darabig nem jttem vissza, Nem is
gondoltam, hogy ennyire hinyzik, de be kell vallanom, nagyon j rzs volt a rgi helyeket
megmutatni a lnyomnak.
- Megzvegylt?. - rdekldtt. Nem volt nehz kitallni azok utn, amiket Consuelo
mondott.

AnnabeHe blogatni kezdett, de azutn meglljt parancsolt magnak. Belefradt a

hazugsgokba, klnsen azokba, amelyekkel msok bnit akarta elkendzni, vagy meg
akarta vdeni magt a pletykktl.
Elvlt n vagyok.
A frfi nem felelt azonnal, mert egy kiss sszezavarodott. A legtbb ember szemben
szlka lett volna egy ilyen kijelents, de Callamet mintha nem ez rdekelte volna.
- De hiszen a kislnya azt mondta, hogy meghalt az desapja. - Annabelle hosszasan
nzett a frfira, majd gy dnttt, hogy belevg a kzepbe. Semmit sem veszthetett.
Legfeljebb nem tallkozik tbb, ezzel az ismeretlen frfival.
-Nem mentem felesgl az apjhoz - mondta nyugodt, de hatrozott hangon. Ez volt az
els alkalom, hogy nyltan elmondta valakinek. Sajt kreiben ezzel a kijelentssel azonnal
vget vetett volna a trsalgsnak, s elrte volna, hogy keresztlnzzenek rajta.
A frfi egy darabig hallgatott, majd mosolyra hzdott a szja, s elkezdett blogatni.
- Ha most azt hiszi, hogy inkbb eljulok vagy kiugrm a hajbl ahelyett, hogy
magval beszlgetnk, nagyot fog csaldni. Hivatsos riporter vagyok. Edzett a flem.
Radsul Franciaorszgban lakom, ahol ez nem szmt kirvnak, br sokan nem akarjk
beismerni. Olykor flrelpnek az emberek-nevetett, mikzben azon tndtt, hogy vajon
csakugyan ez i volt-e a vlok. A n egyre jobban felcsigzta az rdekldst. - Azt hiszem,
ilyesmi gyakran megesik, csak senki sem beszl rla. Sok olyan gyerek szletik, akinek a
szlei nem ktttek hzassgot. Amg ebbl senkinek sem szrmazik baja, fellem brki azt
tehet, amit akar. Amgy is, ki vagyok n, hogy eldntsem, mi a j s mi a rossz? Radsul n
magam sohasem voltam hzas. - A frfi meglehetsen felvilgosult elveket vallott.
- Consuelo apjt egyltaln nem szerettem :- vallotta be Annabelle. - De ez hossz
trtnet. Vgl minden jl alakult, s Consuelo a legjobb dolog az letemben. - A frfi erre
nem reaglt, de gy tnt, megelgedett a hallottakkal.
- Megkrdezhetem, hogy milyen orvos?
- Szerintem egsz j - vgta r a n, s mindketten nevetsben trtek ki.
- Ezt bortkoltam volna, de- arra vagyok kvncsi, hogy mi a szakterlete? - Annabelle
teljesen felszabadult a frfi mellett, aki nyltan s bartsgosan viselkedett vele.
- ltalnos orvos vagyok.
- A fronton is ebben a minsgben szolglt? - krdezte, br a n letkora alapjn ezt nem
tudta volna elkpzelni.
Egy v egyetem utn, orvostanhallgatknt dolgoztam akkoriban. A hbor
vgt kveten fejeztem be a tanulmnyaimat.
A frfi szmra kicsit klns volt, hogy nem az Egyeslt llamokban kezdett
praktizlni, de vgs soron meg tudta rteni. is szerette Prizst. Sokkal valdibb lete volt
ott, mint New Yorkban vagy Bostonban.
A hbor alatt haditudst voltam a briteknl, s azta is Eurpban lek.
Miutn elcsitult a fegyverropogs, mg kt vig laktam Londonban. t ve vagy ok
Prizsban. Nem hiszem, hogy valaha is visszatrek az Egyeslt llamokba, Tl jl rzem
magam Eurpban.
- n is erre a kvetkeztetsre jutottam - mondta Annabelle.
Semmi oka nem volt r, hogy vgleg visszakltzzn a hazjba, Az lete Prizshoz
kttte, a Keleti Prthoz pedig mr csak a mltja s a newporti villa.
Mg egy darabig beszlgettek, azutn a n elindult, hogy megkeresse a lnyt s Brigitteet az szmedencnl. Aznap korn vacsorztak, s amikor elhagytk az ttermet, megint
sszefutottak a frfival. Callam akkor rkezett, s megkrdezte Annabelle-t, nem lenne-e
kedve ksbb egy italhoz. A n egy kicsit ttovzott, vgl Consuelo nagy rmre elfogadta
a meghvst. Megegyeztek, hogy fl tzkor tallkoznak a Verandah Cafban. Annabelle akkor
mr rrt, hiszen Consuelnak addigra gyban volt a helye,

- Tetszel neki - llaptotta meg Consuelo. - Nagyon kedves bcsi.

Annabelle nem fztt hozz megjegyzst. An-toine-rl is ezt gondolta, s mi lett a vge...
De Callam McAffrey ms tpusnak tnt, sokkal tbb kzs tmjuk akadt.
A br a csillagos g alatt volt, s alig lehetett betelni a finom tengeri levegvel. Mikzben
pezsgt kortyolgattak, Annabelle megkrdezte a frfit, hogy mirt nem hzasodott meg soha.
- A hbor alatt beleszerettem egy polnbe. Egy httel azeltt halt meg, hogy alrtak
a fegyversznetet. gy terveztk, hogy sszektjk az letnket, de mindenkppen meg
akarta vrni, amg a harcok befejezdnek. Sokig tartott, amg tltettem magam rajta. Annabelle utnaszmolt, mindez hat s fl ve trtnhetett. - Nem mindennapi n volt, elg
klnc csaldbl szrmazott. Ezt azonban sohasem lehetett szrevenni rajta. Kt lbbal llt a
fldn, s kemnyebben dolgozott, mint brki ms, akit ismertem. Nagyon boldogok voltunk
egytt. - A frfi nem volt rzelgs, de kicsengett a hangjbl, hogy mg mindig a szvben
rzi a n emlkt. - Minden vben megltogatom a csaldjt.
- Consuelo apja is brit volt, de sajnos nem a legkedvesebb fajtbl. A frfi desanyja
viszont elragad asszony. Augusztusban taln mgis ltogatjuk,
- A britek fantasztikusak, ha az embernek szerencsje van velk - lelkesedett a frfi. - A
francikkal mr sokkal nehezebb zld gra vergdni. - Annabelle keseren felnevetett, mert
eszbe jutott Antoine, de nem mondott semmit. - Nem elg szintk, s hajlamosak
tlkompliklni a dolgaikat.
-Azt hiszem, bizonyos szempontbl igaza van. Nagyszer bartok s kollgk tudnak
lenni, de ha szerelemrl van sz, az mr teljesen ms helyzet.
Callam le merte volna fogadni, hogy a n csaldott egy francia frfiban, de Consuelo brit
apja sem tnt ppen rtatlan brnynak. rezte, hogy Annabelle lete nem telt felhtlen
boldogsgban, de benne is mly nyomokat hagyott imdott Fionj a halla. A frfinak mr j
ideje nem volt senkije. Akrcsak Annabelle, is arra a kvetkeztetsre jutott, hogy romncok
nlkl sokkal egyszerbb az lete.
Mg sokig beszlgettek. Szba kerlt az Egyeslt llamok politikja, s szakmai
tapasztalataikrl is mesltek egymsnak. Annabelle gy rezte, ha tbbre nem is szmthat,
legalbb j bartok lehetnek. Ksbb a frfi visszaksrte a lakosztlyhoz, majd kedvesen, de
udvariasan j jt kvnt,
Callam msnap ismt meghvta Annabelle-t egy italra, s ezttal is nagyon jl reztk
magukat. Az utazs utols napjn a frfi tologats trsasjtkot jtszott Annabelle-lel s
Consuelval, este pedig a n hvta mg, hogy csatlakozzon hozzjuk vacsorra. Callam s
Consuelo nagyon jl kijttek egymssal. A kislny sokat meslt neki a kutyjrl^ vgl meg
is hvta, hogy mnjn el hozzjuk egyszer, s nzze meg. Annabelle egyszeren eleresztette a
fle mellett a meghvst, nem fztt hozz megjegyzst.
Miutn elfogyasztottk az esti italukat, s a megszokott ton Annabelle lakosztlya fel
tartottak, a frfi megkrdezte, hogy elmehet-e megnzni a kiskutyjukat. Neki magnak egy
nagy labradorja volt.
Annabelle jzt nevetett a krsn.
- Akkor jn el megnzni a kutynkat, amikor csak kedve tartja, st minket is
megltogathat.
i - Nos, engem elssorban a kutya rdekel -r mondta huncut pillantssal a frfi-, de ha a
kutyus nem bnja, magukkal is szvesen tallkoznk - nzett kedvesen Annabelle-re. .
Az utazs sorn sok mindent megtudott rla. Tbbet, mint azt a n gondolta volna. Ez
amolyan szakmai rtalom volt nla. Gyantotta, hogy rengeteg fjdalmat s megprbltatst
kellett elviselnie. Az trsadalmi helyzetben egy n nem mehetett el csakgy otthonrl,
hogy tezer kilomterrel arrbb nkntesnek lljon egy olyan hborban, amelyhez semmi
kze. s mindezek utn nem maradt volna idegenben, hogy kitanuljon egy merben szokatlan
foglalkozst, ha odahaza minden rendben lett volna.

Meg volt gyzdve rla, hogy Annabelle-nek azta is kijutott a rosszbl. Egyltaln nem
tnt azonban knnyvr nnek, akinek nha becsszik egy-egy hzassgon kvli gyerek. A
frfi biztos volt benne, hogy csakis akaratn kvl eshetett meg vele ilyesmi. Az sem kerlte el
a figyelmt, hogy Annabelle derekasan megllta a helyt az letben, s brmi trtnt is vele, a
legjobb dolgokat hozta ki a lehetsgeibl. Rendkvli n yolt. Minden porcikjbl sugrzott
ez, s a frfi nagyon remlt, hogy lesz mg alkalma tallkozni vele.
--Felhvhatom a napokban? - krdezte udvariasan. Szerette Annabelle niessgt s
korrektsgt. Hnyatott sorsa ellenre semmi grcsssg nem volt benne, Fionra
emlkeztette, br szebb s fiatalabb volt egykori menyasszonynl. De Callamet sohasem a
nk klseje fogta meg. Annabelle bels rtkei keltettk fel a figyelmt. A cltudatossga s a
becsletessg, meg az, hogy arany szve s kimvelt elmje volt. Egy frfi nem is
kvnhatott volna magnak elragadbb nt, Callam pedig nem akarta elmulasztani az
alkalmat, hogy alaposabban megismerje. Az let ritkn knl ilyen lehetsget. Neki egyszer
mr megadatott egy fantasztikus n, s tudta, ha hozz foghat asszonnyal tallkozik, mindent
elkvet majd, hogy meghdtsa.
- Prizsban lesznk - felelte Annabelle. - Taln pr napra Deauvillerbe megynk, mert
meggrtem Con-suelnak. s taln Angliba is elutazunk/hogy megltogassuk az desapja
csaldjt. De nem sokig lesznk tvol. Vissza kell jnnnk, mieltt a betegeim elfelejtik,
hogy a vilgon vagyok - vicceldtt.
A frfi azonban biztos volt benne, hogy aki egyszer mr megismerte a nt, soha nem
fogja elfelejteni. s maga sem akarta tbb szem ell tveszteni.
-A kvetkez htvgn csinlhatnnk valamit hrmasban - vetette fel knnyedn. - A
kutykat is vinnnk termszetesen, nehogy megsrtdjenek.
Annabelle vlaszul elmosolyodott. Csak pr nap volt htra addig, de tetszett neki az tlet.
Az igazat megvallva nagyon is jl rezte magt a frfival. Megbzhatsga, jellemnek
kiforrottsga s kedvessge csupa olyan tulajdonsg volt, amelyeket a n igen nagyra becslt.
Klcsnsen rtkeltk egymst. Kezdetnek nem is volt rossz. Josiah barti kzeledsnek
okt szerencstlensgre csak ksbb rtette meg. Antoine kezdeti elspr rdekldse pedig
csupn egy res szvet takart. Callm egszen msfajta frfinak tnt.
Annabelle kabinja eltt j jszakt kvntak egymsnak. Msnap reggel a n frissen kelt
s korn felltztt, ppgy, mint tz vvel ezeltt, amikor maga mgtt akarta hagyni New
York-i lett. Ezttal azonban nem a ktsgbeess vagy a bnat hajtotta. A korlthoz llt, s
nzte, amint felkel a nap. A tvolban egyre jobban kirajzoldott Le Havre sziluettje. Kt ra
mlva kiktnek.
Ahogy elnzett az cen felett, minden porcikjt tjrta a szabadsg rzse. Lehullottak
a lncai. Tbb nem kttte bklyba msok vlemnye vagy igaztalansga. Nem fggtt
senkitl, a sajt tjt jrta, s tudta, hogy jl teszi a dolgt.
Mikzben figyelte, ahogy a nap felemelkedik a horizonton, apr neszt hallott a kzelbl.
Callam llt mellette.
- Tudtam, hogy itt tallom - mondta halkan, ahogy a tekintetk egymsba fondott. Ugye gynyr a reggel? - krdezte.
- Igen - felelte Annabelle, s mosolygott jkedvben.
Tkletesen indult a nap. Mindketten j emberek voltak, s tiszta lappal kezdtk az letet.