Fordtotta

Nday Judit

Bertrice Small

MERT RK A
SZERELEM
ELS KTET

magyar knyvklub*

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Bertrice Small: This Heart of Mine
Copyright 1985 by Bertrice Small. This translation
published by arrangement with Ballantine Books, a division
of Random House, Inc.
Hungarian translation Nday Judit, 1998

A szereplk

A CSALD, MINDAZOK, AKIK A CSALDHOZ TARTOZNAK,

S A HBRESEK
Skye O 'Malley, Lady de Marisco messen szp s gazdag asszony,
Velvet desanyja
Adam de Marisco Skye frje, Lundy s Queen's Malvern ura
Velvet de Marisco egyetlen gyermekk, ki 1573. mjus 1jn
szletett
Ewan O'Flaherty Velvet fltestvre, ki 1556. mrcius 28n
szletett
Gwyneth Southwood O'Flaherty Ewan felesge, Robin fltestvre
Murrough O'Flaherty kapitny Velvet fltestvre, ki 1557. janur
15n szletett
Joan Southwood O'Flaherty Murrough felesge, Robin fltestvre
Willow Small Edwardes, Alcester grfnje Velvet fltestvre, ki
1560. prilis 5n szletett
James Edwardes, Alcester grfja Willow frje
Robert (Robin) Southwood, Lynmouth grfja Velvet fltestvre, ki
1563. szeptember 18n szletett
Deirdre Blakeley, Lady lilackthorn Velvet fltestvre, ki 1567.
december 12n szletett
John Blakeley, Lord Blackthorn Deirdre frje
Padraic, Lord Burke of Clearfields Velvet fltestvre, ki 1569.
janur 30n szletett
Sir Robert Small of Wren Court a gyerekek Robbie bcsija, Lady
de Marisco zlettrsa

Cecily Small rn Sir Robert nvre, ki segtett Skyenak

flnevelni gyermekeit
Bran Kelly kapitny az O'MalleySmall kereskedelmi flotta egyik
kapitnya
Daisy Kelly Bran felesge, Skye komornja
Pansy Kelly lnyuk, Velvet szolglja
AZ ANGOLOK
Tudor Erzsbet Anglia kirlynje, 15581603
Sir William Cecil, Lord Burghley miniszter, a kirlyn legfbb
bizalmasa
Henry Carey, Lord Hundston kancellr, a kirlyn unokatestvre
Robert Dudley, Leicester grfja a kirlyn legrgibb bartja s
kegyence
Lettice Knolls Dudley, Leicester grfnje Robert msodik felesge,
a kirlyn unokatestvre s vetlytrsa a frfinl
Robert Devereux, Essex grfja Lettice fia elz hzassgbl, a
kirlyn egyik kegyence
Sir Walter Raleigh a kirlyn egyik kegyence
Elizabeth (Bess) Throckmorton udvarhlgy
Angel Christman kirlyi rva
Chrislopher Marlowe szndarabr, sznsz, ncsbsz
Will Shakespeare sznsz, remnybeli drmar
Lady Mary de Boult nemesasszony az udvarban
Alanna Wythe londoni ezstmves lnya
Sybilla Alanna lnya
A SKTOK
James Stewart Skcia kirlya, Anglia trnjnak rkse
Dniai Anna a felesgi, Skcia kirlynje
John Maitland kancellr
Francis StewartHepburn, Bothwell grfja a kirly unokatestvre,
kit Skcia megkoronzatlan kirlyaknt" emlegetnek

Catriona Leslie, Glenkirk grfnje Bothwell kedvese, kire a kirly

is szemet vetett
Alexander Gordon, Broc Cairn grfja Velvet frje, Bothwell s a
kirly unokatestvre
Annabella Grant Alexander hga
Ian Grant, Grantholm ura Annabella frje
Dugald Geddes Alex szolgja
Jeanne Lawrie Alex rgi jtsztrsa, ki most a grf falujban l
Ranald Torc a Shaw kln trvnyen kvliv lett tagja
A PAPOK
Michael O'Malley MidConnaught pspke, Skye btyja
Bereacb O'Dowd gyerekkori jtsztrsa, jelenleg Prizsban l
jezsuita pap
Ourique atya portugl jezsuita Bombayben
JeanPaul St. Justine atya Adam unokatestvre, a csald kplnja
A PORTUGL
Don Cesar
kormnyzja

Affonso

MarinhaGrande

Bombay

AZ INDIAI UDVAR
Akbr, a nagymogul India csszra
Rugija Begum Akbr unokahga, els felesge
Jodb Bai radzsnut hercegn, Akbr felesge, a trnrks
anyja
Rames a csszri udvar intzje
Adli eunuch

portugl

Prolgus
1586. janur

 Krisztus vrz sebeire! A szitkozds gy robbant ki Tudor

Erzsbet szjbl, akr egy mennykcsaps. A kirlyn megllt,
megprdlt, s mrges pillantst a teremben tartzkod msik
asszonyra szegezte. Nemet merszel mondani nekem? A
kirlynjnek!
Nekem nincs kirlynm hangzott a higgadt vlasz. St mi tbb,
hla nnek, orszgom sincs.
Szuka! sziszegte a kirlyn. Mindig is csak borsot trt az orrom
al. Taln nem adtam otthont magnak meg a frjnek? Gyermekeit
nem fogadtam szvesen az udvaromban? gy hllja meg a
kedvessgemet? gy nzett a kzelben ll frfiakra, mintha a
tmogatsukat krn.
A kedvessgt? A msik n lesen vakkantva felnevetett.
Engedje meg, felsg, hogy felidzzem hossz kapcsolatunk nhny
momentumt. Elnzte, hogy Lord Dudley gyalzatot tegyen
szemlyemen, mert nem volt elgg n ahhoz, hogy teljes szvvel
szeresse. Idegen hzassgba knyszertett, azt grvn, hogy megvdi
csecsemkor fiam fldbirtokait, m rvid idn bell tladott rajtuk.
s mg arra is jl emlkszem, hogy amikor a segtsgemre volt
szksge, elrabolta a lnyomat, gy akarvn biztostani az
egyttmkdsemet.
n pedig jl emlkszem arra, hogy fosztogatta a hajimat, s ezzel
slyos vesztesgeket okozott Anglinak! kiablta a kirlyn, akit
klnsen rzkenyen rintett a Lord Dudleyra tett clzs.
Ezt a vdat sohasem tudta bizonytani jtt a gyors vlasz.
A teremben tartzkod kt frfi mulkodva figyelte a szvltst. Az
egyikk Tudor Erzsbet leghsgesebb hve, a msik pedig a
kirlyn ellenfelnek a frje volt.
A kt asszony mlt ellenfl, szgezte le magban Lord
Burghley, Erzsbet kirlyn minisztere. A civakodst azonban
gyorsan be kell fejezni, nem hzdhat sokig. A kirlyn az utbbi
idben nem rzi jl magt. Egszsgnek sokat rtottak az lland
sszeeskvsek bebrtnztt unokahga, Stuart Mria, Skcia
szmzetsben lv uralkodja miatt. A spanyolok mg mindig
bosszterveket forraltak Tudor Erzsbet ellen, s a kirlyn
knytelen volt sokat s kemnyen dolgozni, hogy mindig egy lpssel
megelzze gonosz cselszvseiket.
William Cecil, Lord Burghley halkan felshajtott. Ks este volt,

11

s a kirlyn mr lefekvshez kszldtt, amikor a vendgei

megrkeztek. Ragaszkodott hozz, hogy rgtn fogadja ket; annak
ellenre, hogy mr magra lttte knny hlruhzatt, elje
vezettk a kt vendget. Aranyszlakkal s apr drgakvekkel
dsztett, fehr szn, tzdelt brsonykntsben ksznttte az
rkezket. szbe fordul, ritks haja elrejtsre elegns, vrs
parkt viselt, m mg ez sem ellenslyozhatta a festk hinyt, s
most, ezekben a pillanatokban a kirlyn pontosan tvenkt vesnek
nzett ki, egy hnappal sem kevesebbnek. Lord Burghley ajka
rvidke mosolyra grblt, a frfinak ugyanis ers volt a gyanja,
hogy Tudor Erzsbet dhe rszben abbl ered, hogy az eltte ll
negyvent ves n vagy tz vvel fiatalabbnak nz ki a kornl.
Megengedi, hogy szljak? krdezte a kirlyntl. Erzsbet
blintott. Veszekedssel nem oldunk meg semmit. A kirlyn
vendghez fordult. Lady de Marisco, amint n is tudja, expedcit
kldtnk KeletIndiba.
Skye O'Malley de Marisco ajka vidm mosolyra hzdott.
Igen, uram, tudom. William Hawkins, egy londoni keresked, egy
egykori kszersz s fest trsasgban. Felettbb rdekes vlaszts,
tekintettel arra, hogy kvetekrl van sz. Hangjban halvny
megvets rzdtt.
Annak a tnynek fnyben, hogy a portuglok egyre
szilrdabban vetik meg a lbukat Indiban, gy reztk, az a
legszerencssebb, ha diszkrten jrunk el hangzott William Cecil
vlasza.
Legyenek tkozottak a portuglok! kiltotta a kirlyn.
A spanyolok vannak a httrben, mert Portugliban most gy
tncolnak, ahogy k ftylnek! Meg akarjk szerezni KeletIndia
kincseit, ahogy az jvilg ezst s aranybnyibl is hozzjuk
folyik a gazdagsg. Ezt n nem trm! KeletIndia mindenkppen
Angli lesz!
Kvncsi vagyok, vajon az ott uralkod herceg osztjae a
vlemnyt, felsg jegyezte meg Skye savany brzattal.
Tudor Erzsbet rgi ellenfelre nzett, s aztn olyan szavak hagytk
el a szjt, amelyekrl senki sem hitte volna, hogy egyszer nagy
rivlishoz intzi ket. Szksgem van a segtsgre, drga Skye!
Senki ms nem tudja megtenni, amire nekem szksgem van, csak
n.
A kt frfi egymsra pillantott; nehz lett volna eldnteni,

12

melyikk van jobban meglepve. Skye a frjre, Adam de Mariscra

nzett, s pontosan azt ltta a frfi pillantsban, amire szmtott. A
kirlyn ennl jobban mr biztosan nem knyrghet a segtsgrt.
Adam szrkskk szeme mereven Skye szembe nzett, s az
asszony szinte hallotta is frje halk hangjt, mintha a frfi valban
meg is szlalt volna. Most nem utasthatod vissza, tudatta vele Adam
szeme. Add be a derekad, kislny. Lgy nagylelk a diadalban.
Megengedi, felsg, hogy leljek? krdezte Skye. Hossz
utat tettnk meg nagyon rvid id alatt. Sajnos mr nem tudok
hossz rkon keresztl a nyeregben lni anlkl, hogy az
szenvedst okozna nekem.
A kirlyn blintott, s kegyesen intett Skyenak a kandall
kzelben lv knyelmes szk fel. Tudor Erzsbet helyet foglalt
rgi ellenlbasval szemben, s mikzben knykre tmaszkodva
elrehajolt, arcn mrmr lnyos vigyorral megszlalt. Az ember
azt hinn, hogy ilyen soksok v utn mr megkemnyedett a hts
felnk, de sajnos nem gy trtnt. n sem tudok mr olyan gyakran
knlds nlkl vadszatra menni, mint annak idejn.
Nhny pillanatig csend volt, aztn Skye azt krdezte: Mirt
utazott John Newbery, William Hawkins s a delegci
szrazfldn?
Hawkins gy vlte, gy kevsb feltn.
Ennl sokkal valsznbb, hogy meg akarta kmlni magt egy
rendes expedci fellltstl, s gy aztn mg nagyobb hasznot akar
bezsebelni mondta Skye. A tengeren, amennyiben az utazst
krltekinten megszervezik, valsznleg nem sok hajval
tallkoztak volna, azonban a szrazfldn utaz angolok klhonban,
minden igyekezetk ellenre, felkeltik a helyi lakossg
kvncsisgt. s erre bizony hamar felfigyelnek a helyi hatsgok.
Ugyanakkor, felsg, mg nincsenek olyan rgen ton, hogy okunk
lenne ktelkedni a sikerkben. Mirt ez a sietsg egy jabb expedci
tnak indtsra?
Spanyolorszgi gynkeink tjkoztatsa szerint drga halott
testvrnk frje, Flp arra kszl, hogy Anglia ellen kldje a nagy
Armadt. A hbor kltsgeit abbl a vagyonbl akarjk majd
fedezni, amit Flp Indiban harcsol ssze. Indit egy nagy hatalm
herceg irnytja, aki rmmel kereskedik a portuglokkal s gy a
spanyolokkal is. De a portuglok gyetlenek, ktbalkezesek, s
fogadni mernk, ha akr csak India kszbre is sikerl odatennnk

13

a lbunkat, uralkodjuk, Akbr, ltvn a kt orszg kztti

szembetl klnbsget, szvesebben kereskedik inkbb velnk, s
gy a spanyolok bevtelei jelentsen megcsappannak. Lehet, hogy
William Hawkins s kis csapata vgl elri Indit, de a hajink
sokkal sebesebben jutnak oda, drga Skye. n mindig is kpes volt
r, hogy vghezvigye a lehetetlent, taln az rek gondviselse. Brmi
legyen is, gy tnik, hogy n s Sir Robert legyzhetetlen prost
alkotnak, amikor kereskedelemrl van sz.
Robbie kiss reg mr az effle dolgokhoz, felsg vetette
ellen Skye.
Szeretnk jelen lenni, amikor ezt megmondja neki felelte
Erzsbet kuncogva. Ha azonban ez aggasztja, menjen ht egyedl.
Valjban jobban is rlnk neki, mert nincs msnak olyan
diplomciai rzke, mint nnek.
Csaldom van, felsg. Nem tehetem meg, hogy csak
egyszeren fogom magam, s elmegyek.
A gyerekei mr felnttek.
Velvet nem. Kislny mg, a tizenhrmat sem tlttte be.
Kldje ide hozzm, az udvaromba javasolta a kirlyn.
Hiszen a keresztlnyom. Boldog lennk, ha itt volna a kzelemben.
Soha! vlaszolta Skye hevesen. Bocssson meg, felsg, de a
gyermekem mg rtatlan, s jobban szeretnm, ha egyelre az is
maradna. Az n udvara csodlatos hely azok szmra, akik jl
kiismerik magukat a vilg dolgaiban, s n, felsg, a legernyesebb
az asszonyok kztt, de gyermekem knny prda lenne azok
szmra, akik hjn vannak e tulajdonsgoknak. Amennyiben
megteszem, amire kr, Velvet mindenkppen az otthonban marad,
Robbie nvrnek, Cecily Smallnak a felgyeletre bzva.
Amennyiben? A kirlyn szrksfekete szeme sszeszklt.
Skye felshajtott. Azonnal tnak kell indulnunk, ha el akarjuk
kapni a megfelel szeleket az Indiaicenon. Nem sok idnk
marad, hogy felksztsk s felszereljk a hajt.
Maximlis tmogatsunkra szmthat, drga Skye grte a
kirlyn.
s mg mi msra szmthatok? tette fel a krdst Skye. Mi
sohasem adtuk egymsnak olcsn szvessgeket, felsg.
Tudor Erzsbet felnevetett, aztn blintott. Szeretne ismt
grfn lenni? Tegye meg, amit krek, s ltrehozom nnek Lundy
grfsgt.

14

 Melynek rksge a csaldunk n tagjaira szll majd kttte

ki Skye. A cm Velvetet illeti sajt jogn, mivel nincs
figyermeknk, s remnynk sincs arra, hogy szlessk. Ignyt
tartok az erfesztseimnek ksznhet profit egy rszre is.
Megegyeztnk! kiltott a kirlyn, elismeren mosolyogva
Skyera.
Mekkora rszre? tette fel a krdst William Cecil, aki
mindig gondosan gyelt a kirlyn rdekeire.
Robbieval majd kidolgozzuk a rszleteket mondta Adam de
Marisco. Mint mindig, most is a kirlynt illeti a nagyobbik rsz.
Nem hinnm, hogy valaha is hibt tallt volna a szmtsainkban.
Nem, uram, valban nem rtett egyet Burghley.
Akkor mindenben megllapodtunk szgezte le a kirlyn
elgedetten. ntsn neknk egy kis bort, Cecil, hadd nnepeljnk.
Valamit azrt mg meg kell beszlnnk. Az tnak titokban kell
maradnia, mert ha Flp kmei tl hamar megneszelik, mire
kszlnk, eslyeink jelentsen megcsappannak.
Rendben van egyezett bele Skye, mikzben kezbe vette a
felje knlt serleget.
Tudor Erzsbet magnlakosztlyban a ngy ember az eltervezett
expedci sikerre rtette pohart, aztn a kirlyn kegyes
engedlyvel Lord s Lady Marisco tvoztak felsge szne ell.
Nincs valami sok eslyk arra, hogy sikerrel jrjanak jegyezte
meg William Cecil, miutn a kirlyn kt vendge tvozott. Mg
ha el tudjk is hagyni Anglit anlkl, hogy felkeltenk a spanyolok
gyanjt, hossz az t Indiig, s amikor odarnek, t kell hatolniuk
a portuglokon, hogy Akbr kzelbe juthassanak.
Tudom felelte Erzsbet , de szintn hiszem, hogy ha valaki,
akkor Skye O 'Malley valra vlthatja a remnyeinket. , drga j
szellemem, mi lett volna velem a hossz vek sorn, ha nincs mindig
mellettem, hogy rkdjn az rdekeim felett.
Sokan vannak, kik boldogan s odaadan szolgljk felsgedet
felelte Lord Burghley szabatosan, br nagyon jlestek neki a
kirlyn hls szavai. s az is megmelengette reg csontjait, hogy
Erzsbet a becenevt hasznlta, amit maga adott neki.
De egy olyan sincs mint n, William. Egyetlenegy sem. Msok
rltnek blyegeztek volna, hogy mindazok utn, ami trtnt,
idehvatom Skye O'Malleyt. Mennyi id is telt el azta, hogy
szmztem Queen 's Malvernbe? Majdnem tizenegy v, William.

15

Azta felje se nztem. Krisztus vrz sebeire! Erzsbet arca

grimaszba rndult. Alig vltozott, pedig mr tbbszrs
nagymama. Valsznleg azrt tartja ilyen jl magt, mert vidken
l, s lovakat nevel. De azrt n mindent ltok a tekintetben. Alig
vr az alkalomra, hogy ismt utazhasson a tengeren. Igen, igen, alig
vrja! A kirlyn elnevette magt.
Mg nagyobbat nevetett volna, ha tisztban van vele, hogy
ugyanezeket a gondolatokat visszhangozza Adam de Marisco, Skye
frje.
Egy kirlyi brka vitte fl Skyet s Adamet londoni hzukhoz,
Greenwoodhoz. tkzben egy sz sem hagyta el a szjukat, mert
mindketten pontosan tudtk, hogy a kirlyi folyami hajsok, mint az
sszes tbbi szolga, nagyon szeretnek pletyklni. Csak amikor mr
sajt otthonuk biztonsgos falain bell voltak, akkor fakadt ki Adam:
Azt hittem, jl rzed magad Queen's Malvernben, drgm.
Jl is rzem magamat felelte Skye. Oldd meg a fzmet,
Adam, lgy olyan kedves. Ugyancsak fradt vagyok, s alig vrom
mr, hogy gyba bjhassak.
Te el akarsz menni. Adam ujjai frgn matattak az aszszony
kntsn.
Ht persze hogy el akarok menni! Skye lerzta magrl a
fzt, s szembefordult a frfival. Mr tbb mint tz esztendeje
nem voltam a tengeren. Boldog vagyok Queen's Malvernben, de az a
gondolat, hogy mg egyszer kalandos utazsra indulhatunk... ,
Adam! A nyaknl tlelte a frfit, s megcskolta.
Adam elnevette magt. Kalandos utazsra vgysz, kislny? s
n mr azt hittem, hogy felnttl. Amita Queen's Malvernben
lnk, finom rihlgyknt viselkedsz.
Remlem, nem mindenben, drgm mondta Skye kuncogva.
Ugye, nem haragszol, Adam? Elvgre nem utasthattam vissza a
kirlynt, nem igaz?
Adam mlyet shajtott. Nem, nem utasthattuk vissza, br van
egy olyan rzsem, hogy ezt kellett volna tenni. Nem szvesen
hagyom itt Velvetet, Skye. Mg tlsgosan fiatal.
Esetleg magunkkal vihetnnk vetette fel Skye. Vgl is
flig O'Malley.
Nem, drgm, ez helytelen lenne. Veszlyes utazsra
kszlnk, hiba prblod gy kezelni, mint valami kis kiruccanst.
veken keresztl vtuk, vigyztunk r, s mire visszatrnk, mr

16

esedkes lesz a hzassga rgi bartom, Broc Cairn grfjnak fival.

Hadd maradjon itt Angliban, a j Cecily rn gondjaira bzva, s
tanulja csak meg mindazt, amire majd szksge lesz, hogy j
felesge lehessen a fiatal Alexander Gordonnak, aki egy napon majd
maga lesz Broc Cairn grfja.
Skye kuncogott. Azokra a ktelessgekre gondolsz, amelyeket
n elfelejtettem megtantani neki, nem igaz? Sok minden mst
azonban megtantottam neki, Adam, s nem fog szgyent hozni a
frjre, amikor majd elmennek a skt udvarba.
Adam elmosolyodott. Tudta, hogy Skye szmra milyen fontos a
tuds, mg a lnyai esetben is. Adam gyakorta tndtt azon, vajon
megtanultk volnae a lnyok, hogyan kell egy hztartst irnytani,
ha Cecily rn nincs ott a kzelben az elmlt vekben. Skye
szemben ez volt a legkevsb rtkes tudomny.
Nem, Velvet biztosan nem fog szgyent hozni a Broc Cairn
nvre, drgm rtett egyet a felesgvel. De amg tvol lesznk,
megtanulja majd, hogyan kell gondjt viselni egy nagybirtoknak s
az ott dolgoz embereknek. Br neked nagyon nincs nyedre ez a
ktelessg, mgis vgre tudod hajtani, Velvet azonban nem, pedig
nhny rvidke ven bell oltr el vezetik.
Skye felshajtott. Tudom, s ez az egyik oka annak, hogy
ennyire rossz rzssel hagyom t itt. Lnyunk letnek legalbb kt
vben tvol lesznk, Adam. Semmit sem adhat neknk Tudor
Erzsbet, ami ellenslyozhatn ezt a vesztesget. Skye a frjre
nzett, s megsimogatta az arct. Olyan boldogok vagyunk, ugye,
drgm? Amilyen szvesen kszlk erre az tra, olyan szomoran
gondolok arra, hogy megtrjk a varzst, amit Queen's Malvern
hozott az letnkbe. Oly sok boldogsg vrna itt rnk. Nem lesznk
itt, hogy segtsnk Robinnak s Alisonnak megnnepelni a kis
Elsbeth els szletsnapjt. s hamarosan vilgra jn Alison
msodik gyermeke. Ewan s Gwyneth meggrtk, hogy nyron
elhozzk a gyerekeiket rorszgbl, s Ualtart, a legkisebb
gyerekket mg nem is lttuk. Murrough majd velnk akar jnni, n
pedig meggrtem Joannak, hogy egyhamar nem kldm el megint
ilyen hossz tra. Gondoltl mr arra, hogy elszr akkor volt otthon
gyermeke szletsekor, amikor tavaly nyron megszlettek az ikrek?
Olyan sokat volt tvol az utbbi idben, hogy t ve az ikreken kvl
nem szletett ms gyerekk.
Lassan igazi mtrirka leszel, desem csipkeldtt a frfi.

17

 Tizenht vesen lettem mtrirka, amikor apm rm erltette az

O'Malley cmet. Hla istennek, az utbbi vekben
megszabadultam ettl a tehertl. , Adam! El is akarok menni
Indiba, meg nem is!
De el kell mennnk, Skye. A csald nlklnk is boldogulni
fog, br az nagyon valszn, hogy hinyozni fogsz nekik.
s te is, drgm. Br Velvet az egyetlen tlem szrmaz
gyereked, az sszes tbbi gyermekem is gy szeret tged, mintha a
sajt apjuk lennl. Ha n vagyok a csald mtrirkja, akkor te vagy
a ptrirka, s Indiban, szeptemberben megnnepeljk a
tizennegyedik hzassgi vfordulnkat.
Adam jkedven nevetett. Mindig szmthatok arra, hogy
megmutatod nekem a dolgok dersebbik oldalt. Nos, akkor mindent
megbeszltnk. Velvet Queen's Malvernben marad Cecily rn
vdszrnyai alatt, a tbbi gyereknk pedig li az lett, ahogy eddig
is. Mi pedig, drga Skye, a kirlyn megbzsbl nekivgunk utols
kalandos utazsunknak, mieltt megkezdennk knyelmes s
csndes regkorunkat.
regkorunkat? Skye mrgesen nzett fel Adamre, aztn
szrevette a frfi arcn l gonosz vigyort. Mi sohasem lesznk
regek, Adam de Marisco mondta, mikzben frge ujjaival
gombolni kezdte a frfi ingt. Sohasem leszek kpes arra, hogy
ilyen knyelmesen s csndesen ljem az letemet. Forr ajkval
apr cskokkal halmozta el frje szrs mellkast, amitl a frfi
testn izgatott remegs futott vgig. Skye ezutn huncutul Adam
szembe nzett. Nem kellene mr ma este elkezdennk a kalandos
utazsunkat, drgm?
Adam harsny nevetse betlttte a szobt. A kislnyunk
mlysgesen meg lenne dbbenve mondta Skyera mosolyogva.
Minket tart a legtiszteletremltbb, legillemtudbb prnak.
s ez nagyon helyes vlaszolta Velvet desanyja.
Tlsgosan fiatal mg ahhoz, hogy ennl tbbet tudjon a frfiakrl
meg a nkrl. Rengeteg ideje lesz arra, hogy ilyen dolgokrl
tndjn, amikor majd visszatrtnk Indibl. Hadd lje elszr is a
gyermekkort.
Mr eljegyeztk, Skye.
Rgen elfelejtette mr Broc Cairn fit, Adam. tves volt,
mikor eljegyeztk, s tudod, hogy csak azrt adtam be a derekamat,
mert megeskdtl: sajt maga dnthet, amikor annak eljn majd az

18

ideje. Nem fogom beleknyszerteni egy hzassgba, ahogy azt az

apm tette velem. Egybknt, ami azt illeti, br te rendszeresen
levelezel Broc Cairnnel, a fia semmi rdekldst nem mutatott
Velvet irnt az elmlt vekben. Rengeteg idnk van mg arra, hogy
ilyen dolgok miatt aggodalmaskodjunk. Addig is hadd lje Velvet az
lett, mint egy kislny; semmi ms miatt ne fjn a feje, csak a
lovak meg persze a sok nyalnksg miatt, amit llandan sikerl
kicsalnia tled meg a fivreitl. Rendesen el van knyeztetve az a
gyerek.
Igazad van rtett vele egyet Adam, s elmosolyodott, ahogy
egyetlen imdott gyermekre gondolt. Velvetnek van mg ideje. J
sok ideje.

19

Els rsz
LORD DE MARISCO LNYA

Itt van mjus, ropjtok vg legnyek a tncot

la, la, la, la, la, la, la, la
la, la, la, la
Kapjtok derkon a lnyt, derkon a lnyt
la, la, la ,1a, la, la, la, la
la, la, la, la

20

1
Hogy a pokolba rted azt, apm, hogy kslekeds nlkl
hzasodjam meg"?
Alexander Gordon, hrihorgas testt feszesen kihzva,
fenyegeten nzett le desapjra, kit gynak dnttt a kr. Broc
Cairn grfjt azonban nem tudta megflemlteni a fia tekintete.
Fiatalkorban az szembl is gyakorta sugrzott ilyen pillants,
amikor olyanoktl volt knytelen parancsokat elfogadni, akiknek
nagyobb hatalmuk volt, mint neki. , istenem, tndtt magban,
pont gy nz ki, mint n valamikor rgen. Ugyanolyan magas,
szikr, arclt mintha sziklbl vstk volna, s a haja feketn
csillog, mint nekem egykor. Nincs is ebben semmi meglep, hiszen
az tkozott baleset eltt gyakorta elfordult, hogy fivreknek nztek
bennnket.
Angus Gordon mlyet shajtott. Gyllte beismerni a sajt
gyengesgt, de most fogt csikorgatva gy szlt:
Egsz biztosan tisztban vagy vele, Alex, hogy nem lem meg
a tavaszt. Mindennap egyre gyengbbnek rzem magamat, lassan
mr a legegyszerbb dolgokat sem tudom megcsinlni. A
mindensgit neki! Mr felllni sem tudok, hogy pisljak! Nem
akarok gy lni, s az aberdeeni orvosok azt mondjk, hogy az
llapotom nem fordul jobbra. Tudom, hogy haldoklom.
rdg s pokol! A fiatalabb frfi lthatan nagyon
knyelmetlenl rezte magt apja nyers szkimondstl.
Nhny hten bell meghalok, Alex, s te vagy az egyetlen fi
rksm folytatta Broc Cairn grfja. Mivel desanyd s
fivred, Nigel, ldozatul estek a mlt esztendei jrvnynak, csak te
s a hgod maradtatok nekem. Nem szeretnm Dun Brocot
Annabellra s gyenge akarat frjre hagyni, aki nem is az n
nevemet viseli. Te mr eljegyezted a jvendbelidet, Alex. Vedd
nl! Nemzzl fiunokt!

25

 Az isten szerelmre, apm! Egy angol kislnnyal, akit vek ta

nem lttam? Mg csak kamaszkorban van, hogyan nevelhetn a sajt
gyerekt! A betegsged megtmadta a jzan tlkpessgedet.
Alexander Gordon hangja telve volt sznalommal.
Ugyan mr! ripakodott r az desapja. Az eljegyzs napja
ta nem lttad a lnyt! Kinek a hibja ez, fiam? Tisztban vagy vele,
hogy milyen rgen volt az eljegyzs? Mr majdnem tz v telt el
azta, s de Marisco lnya felntt n, ksz a hzassgra. Semmi ms
dolgod nincs, mint hogy nl vedd!
Angus Gordon elhallgatott, majd hirtelen folytatta: Vagy taln
valaki ms tartja fogva a szved? Ha igen, nem fogom rd
knyszerteni ezt a hzassgot, mert azt akarom, hogy boldog lgy az
asszonyoddal, Alex, ahogy n is boldog voltam az desanyddal.
volt az letem szerelme, s amilyen szomor vagyok, hogy itt kell
hagynom benneteket, olyan boldogsgot rzek, hogy ismt vele
lehetek. Hossz vek teltek el azta, hogy Isabelle itt hagyott engem.
A frfi hangja szomoran elhalkult.
Alex rezte, hogy a szemt elfutja a knny, s ersen kszkdnie
kellett, nehogy zokogni kezdjen. Nincsen msik lny, apm
felelte halkan. Te is tudod.
Akkor ht menj Angliba, s vedd nl azt a lnyt, akit
vlasztottam neked. A tid, hiszen mr eljegyezted, s Adam de
Mariscval mindig is abban remnykedtnk, hogy a hzassg rvn
egyesthetjk a csaldjainkat. Ez a vgakaratom, Adam. Nem
vennlek el egy msik lnytl, de ha valban nincs ms, akkor
ktelessged tiszteletben tartani a bartom lnyval kttt eljegyzst.
Eddig mg sohasem emeltl kifogst ellene. Teljestsd utols
kvnsgomat, szeretett fiam.
A Dun Broc vrtornyain keresztlsvt jeges tl vgi szlben
Alex Gordon mintha ismt halott desapja parancst hallotta volna:
hzasodj meg! Kastlynak nagytermben, a magas faasztalnl lve,
sgorra, Ian Grantra nzett, s tudta, nincs ms vlasztsa: meg kell
nslnie. Nhny nappal ezeltt vletlenl hallotta, hogy az egyik
unokaccse gy szl a msikhoz: Papa azt mondja, hogy egy napon
ez az egsz az enym lesz. n leszek a grf.
Az rtatlan, de mgis bszkesgtl dagad szavak, amelyek nvre
legidsebb gyermeknek szjt hagytk el, felidztk

26

Alex Gordon agyban desapja ktsgbeesett utols kvnsgt.

Egy Grant legyen Broc Cairn kvetkez ura? Soha!
Alex tisztban volt vele, desapja mirt angol hitvest keresett a
szmra. Az angol kirlyn br mr eljrtak felette az vek
hajadon, s nincs utdja, aki megrklhetn tle Anglia trnjt. Az
unokatestvre, aki egyben Alex Gordon unokatestvre is, Stuart
Jakab, Skcia kirlya fog majd uralkodni Angliban.
Br Alex a lehet legkevesebb idt tlttte a skt udvarban, mg is
ltta, milyen moh vgy tombol Jakabban, hogy megkapja az
rksgt, s dlre, civilizltabb krlmnyek kz meneklhessen.
Az angol nemessg nem prtoskodik gy, mint a skt, s az angol
kirlyok ltalban olyan magas letkort rtek meg, amire a jelek
szerint egy kirlyi Stuart nem szmthatott. I. Jakab ta egyetlen skt
kirly sem lt negyven vnl tovbb, s egyetlenegy sem halt meg
termszetes halllal. A mostani Jakab minden bizonnyal abban
remnykedik, mint minden normlis ember, hogy hossz let ll
eltte, de ezt semmikppen sem Skciban kvnja lelni. Mihelyt
megrkli Anglia trnjt, szp jv ll azok eltt, akik befolysos
angol csaldokba hzasodtak. Ezrt ttt nylbe angol hzassgot a
finak Angus Gordon.
Alex htradlt a szkben, s szemt rsnyire sszehzva figyelte
Ian Grantot. Ian egszen jraval frfiember volt, de Alex gy vlte,
itt az ideje, hogy a sajt lbra lljon. Ugyancsak elknyelmesedett a
kellemes letkrlmnyek kztt Dun Brocban. Itt az ideje, hogy
visszatrjen a Dun Broc alatti vlgyben elterl birtokra amelyet
csnyn elhanyagolt az utbbi vekben , s kezdjen vele valamit.
Nhny htre Angliba utazom kezdte Alex.
Mi a csudnak msz oda? tette fel a krdst a nvre,
mikzben nmi galambpsttomot tmtt a szjba. Az utbbi
idben Bella kiss kigmblydtt, jegyezte meg magban Alex.
Taln ismt vrands, vagy csak egyszeren a knyelmes let teszi?
Nl veszem a menyasszonyomat, Bella. Itt az ideje, hogy
meghzasodjak s csaldot alaptsak. s ez volt apnk vgakarata is.
Annabella Grantnak csaknem torkn akadt a galambpsttom, gy
meghkkent, de mieltt lenyelhette volna a falatot.

27

hogy vlaszoljon, frje tvette a kezdemnyezst, s mindkettjk

nevben reaglt a hallottakra.
Meghzasodni? Mr majdnem harmincves vagy, ember! Ha
mr muszj felesget keresned magadnak, mirt nem egy j skt
csaldbl val lnyt vlasztasz? Mirt kevernd a vredet azokkal az
tkozott angolokkal?
Azrt, mert tz vvel ezeltt eljegyeztem azt a lnyt, Ian, s
nincs egy teremtett llek sem Skciban, akit szvesen nl vennk.
A tisztessg gy kvnja, hogy tartsam a szavamat. Radsul a lny
apm egyik rgi bartjnak a gyereke.
Ki az? Annabellnak vgre sikerlt annyira maghoz trnie,
hogy megszlaljon.
Egy Adam de Marisco nevezet frfi. A jelek szerint apnk
fiatalkorban egy ideig Franciaorszgban lt. Br de Mariscnak
angol desapja volt, anyja francinak szletett. Az msodik
frjnek az otthonban, Archambaultban tallkozott apm s de
Marisco. Akkoriban kamaszok voltak mg, de veken keresztl
rendszeresen leveleztek. Tz vvel ezeltt azon a nyron, amikor
lan neked udvarolt, Bella, s semmi msra nem volt idd apa meg
n rvid idre DlAngliba utaztunk. Ott zajlott le az eljegyzs de
Marisco lnyval, aki akkor alig mlt tves. n magam is alig
emlkszem mr a ceremnira, a lnyra pedig mg kevsb, csak
arra, hogy ers volt.
Ers? Bella arcn rtetlen kifejezs lt.
Br volt a legkisebb, mgis volt a gyerekek vezre.
Vagy gy. Bella fintorgott. Egy rzelgs vnember
vgakarata miatt lra pattansz, Angliba vgtatsz, s nl veszed a
menyasszonyodat, nem igaz? De hiszen ez a de Marisco valsznleg
mr rgen elfelejtett tged meg azt az ostoba eljegyzst! Rd usztjk
a kutykat! Ugyan mr, fivrem, hzasodj meg, ha muszj, de egy
csinos felfldi lnyt vegyl el. n elismerem, hogy szvesen lttam
volna a legidsebb fiamat a helyeden egy napon, de ha nem, ht
nem, n elfogadom. De ne csinlj hlyt magadbl egy rgen
elfelejtett egyezsg miatt.
Igen, igen szlt kzbe lan Grant. Ne csinlj magadbl
hlyt az tkozott angolok eltt, sgor.
Alexet elfogta az ingerltsg. Szerette a hgt, azonban
Annabella, ugyan t vvel fiatalabb volt nla, szletett vnasszony,

28

s ebbl a szempontbl a frje sem jobb. Egyikk sem hagyta mg el

azt a krnyket, amelyen egsz eddigi letket tltttk, s
tkletesen elgedettek voltak azzal, ha minden marad, amilyen volt.
Apa hossz veken keresztl megszakts nlkl levelezett
Lord de Mariscval, Bella magyarzta Alex trelmesen.
Van kt doboz a knyvtrban. Az egyik az egymsnak rt
levelekkel van teli. Egykt httel ezeltt tbngsztem ket. A
bartsguk ers maradt, csakgy, ahogy az n bartsgom de
Marisco
mostohafval,
Lynmouth
grfjval,
jegyesem
fltestvrvel. Egytt tanultunk Prizsban, biztosan emlkszel r. A
msik dobozban apr miniatrk vannak a de Marisco lnyrl,
amelyeket minden vben, kzvetlenl a szletsnapja utn
ksztettek. Az eljegyzst mindkt fl komolyan vette, Bella, s
most, hogy apnk itt hagyott bennnket, nekem kslekeds nlkl
meg kell hzasodnom. gy vlem, itt az ideje, Bella, hogy a fiaiddal
egytt visszatrj az otthonodba. Nagy lesz most a felforduls Dun
Brocban, amg n tvol vagyok, mert mr kiadtam az utastsokat,
hogy a vrtorony cscstl a pinck legaljig takartsanak ki
mindent. Az rni lakosztlyt feldsztik a menyasszonyomnak.
Biztos vagyok benne, hogy a te otthonodnak nagy szksge lehet
mr a gondos kezeidre, Bella. Tbb mint egy ve nem jrtl mr ott.
Elkldesz az otthonombl? Hga flttbb bosszsnak tnt.
Nem, hgom, elkldelek a te sajt otthonodba. Dun Broc addig
a napig volt az otthonod, amg meghzasodtl Ian Granttal, s az n
kastlyomban csak egy rn lehet: a felesgem. Egybknt biztos
vagyok benne, hogy a frjednek mr nagyon hinyzik az otthona,
nem igaz, Ian?
Ian a vlgyben lv sttszrke khalmazra gondolt, amit
Grantholmnak hvtak, s megborzongott. Sohasem volt elg pnz
ahhoz, hogy vgrehajthassk a szksges vltoztatsokat; nem volt
elg fa a ftshez, s a roskadoz falak kztt egy szellem ksrtett,
ami vinnyogott, s doblta az ednyeket, ha felbosszantottk. Brmi
jobb volna, gondolta Ian, de aztn szrevette sgora dz pillantst,
s hebegni kezdett.
, igen. J lesz jra otthon lelelenni, Alex. Iigen, ttnyleg
nagyon j 11lesz.

29

Bella utlkoz pillantst vetett a frjre. Ian visszataszt gyva

freg, ha Alexszel kellene szembeszllni. Bella nha feltette
magnak a krdst, mirt is ment hozz felesgl, de ilyenkor bell
rgtn el is nevette magt. Senki, de az gvilgon senki sem tud gy
szeretni egy asszonyt, ahogyan Ian. Csak ehhez van tehetsge.
Bella nekitmadt a btyjnak. Ht gy llunk! horkantott fel
mrgesen. Tbb nem ltnak szvesen a hzban, ahol
megszlettem. Sohasem gondoltam volna, hogy gy rzel, Alex, mert
szleink eltt remekl palstoltad az rzseidet. Anynk, ha megrte
volna ezt, most keservesen srna, apnk pedig forogna a srjban, ha
tudn.
Halla eltt anynk sohasem engedett egy htnl hosszabb
ideig maradnod, apnk pedig mr rgen kidobott volna, de tl beteg
volt ahhoz, hogy megtegye, s akkor nekem mg nem volt szavam.
Alex hangjba nmi der kltztt. Lehetsges, hogy Bella taktikja,
amivel megprbl bntudatot breszteni a msikban, Ian esetben
kivlan mkdik, az j grfot azonban kemnyebb fbl faragtk.
Vendgknt mindig szvesen ltunk Dun Brocban, de azt nem
hagyom, hogy idekltzzetek, s aztn a gyenge akarat frjed meg a
taknyos gyerekeid jtsszk az urasgot az n rksgemen. Apnk
hossz letet lt volna, ha nem ri baleset vadszat kzben, n pedig
fiatal ember vagyok mg, hgom. Biztos lehetsz benne, hogy egy
vvel az eskv utn megszletik az rksm, s az els t vben
vente egy jabb fiam jn majd vilgra. Rengeteg Gordon lesz Dun
Brocban. Mr tbb mint hromszz ve a mink ez a felfldi birtok,
s mg vagy hromszz vig a mink lesz! A Grantoknak be kell
rnik Grantholmmal, kivve persze, ha azt forgatod a fejedben, Ian,
hogy az udvarba mgy, s Stuart Jakabot szolglod.
Ian Grant, ahogy erre Alex szmtott is, lthatan feszengett. Alex
gyakran eltndtt magban, vajon mi olyat nyjthat ez az
ugyancsak gyva frfi, ami hozz kti az ambicizus Bellt. Alex
megvonta a vllt.
Annabella haragosan meredt a btyjra, az meg visszamosolygott
r. Bella csinos asszony volt, sttbarna haj s that tekintet,
szrkskk szem. Arca, alakja, szem s hajszne Alexet

30

desanyjukra emlkeztette, br Bella nem brt anyjuk kedves,

kzvetlen termszetvel.
Szval msz, s nl veszed a menyasszonyodat mondta
Bella ravaszksan. Csak remlni tudom, hogy a lenyz hajland
lesz, drga fivrem.
Hajland? Alex gy nzett a hgra, mintha az megrlt
volna. Az a lny a jegyesem, Bella. Az apja hajland, s ez a
legfontosabb. A lnynak nincs vlasztsa.
Bella halkan elnevette magt. , Alex, milyen sokat kell mg
tanulnod. Az a legfontosabb, hogyan rez a lny. A tizenhatodik
szzadban vagyunk, fivrem! Lehet, hogy a jegyesed, de ha nem
hajland... Bella ismt felnevetett. Mi a neve?
Velvet felelte Alex, aki kiss rtetlenl hallgatta hga gnyos
szavait s nevetglst.
Velvet ismtelte Bella. Velvet, azaz brsony. Puha anyag, a
legknnyebben kezelhet szvet. Remljk, hogy a vlasztottad is
ilyen, fivrem.
Mire clozgatsz, hgom? krdezte Alex ingerlten.
Nem clozgatok, Alex, hanem egyenesen megmondom. Te nem
tudsz semmit a nkrl! Az gvilgon semmit!
A Krisztust, asszony! frmedt r a fivre, s Ian Grant olyan
ervel vetette a htt a szk tmljnak, hogy majdnem felborult a
szkkel egytt. Az isten szerelmre, mg alig voltam tizenkt ves,
amikor testem a tzkeresztsgen. Hogy n nem tudok semmit a
nkrl? Ostoba vagy, Bella. Mrhetetlenl ostoba!
Az mr igaz, Alex, hogy tudod, miknt kell egy lnyt gyba
vinni kiablt vissza Bella a fivrnek. De szeretni egy nt, az
megint ms dolog. Csak remlni tudom, hogy a te Velveted trelmes
lesz, s megtant r tged. Bella felllt, stt szoknyja suhogott,
zizegett a lba krl. Gyere, Ian. A kvetkez nhny napban
rengeteg dolgunk lesz a csomagolssal. Kimasrozott a terembl,
frje sebes lptekkel kvette.
Alex trelmetlenl felhorkantott, aztn felpattant, s kiviharzott a
terembl. Mgtte a szolgk cinkosn sszemosolyogtak. Mr alig
vrtk, hogy elterjeszthessk a hrt: a fiatal grf vgrevalahra
meghzasodik. Na persze, lehet, hogy k is szvesebben vettk
volna, ha a menyasszony egy j skt lenyz, de ht az j vr mindig

31

jt tesz egy olyan rgi csaldnak, mint Dun Broc urai, a Gordonok.
Az biztos, hogy a krnyken sok szv fog vrezni, mert Alexander
Gordon bkezen osztogatta a kegyeit: a Gordon csald tagjaira
flttbb hasonlt, szmtalan kisgyermek tanskodott errl. A
szolgk eltndtek azon, hogy a fiatal grf vajon folytatjae majd ezt
a szokst, vagy pedig h lesz a felesghez. Ugyan csak az id
adhat biztos vlaszt a krdsre, egyik szolga sem vlekedett gy,
hogy Alexander Gordon az a fajta frfi, aki egyetlen asszonyhoz kti
magt.
Alex a knyvtrba sietett, hogy kinyissa az apr festmnyeket
tartalmaz dobozt. Mohn vgyott r, hogy lssa, hogyan nz ki a
lny. Ugyan az Annabellval folytatott beszlgetsben nagyon
hatrozott volt a hzassgt illeten, de ht vgl is mit tud arrl az
angol kislnyrl? s kinek a hibja, hogy tz v alatt jformn
egyszer sem gondolt r? Kelletlenl ismerte be magnak, hogy
ideges. Remlte, hogy a miniatrk rvn nmi elnyre tud szert
tenni.
gyetlen ujjakkal felnyitotta a doboz tetejt, s egy fekete
selyemmel szeglyezett tartlapot tallt, rajta ovlis alak
bemlyedseket. Mindegyik bemlyedsben aranyozott keret, apr
kis festmny. Alex kiemelte kzlk az elst, megfordtotta, s a
kvetkez szavakat olvashatta rajta: Velvet de Marisco 1578ban,
tves korban. Visszafordtotta a miniatrt, s rmeredt a gyermeki
brzatra. Bjos arc, mg mindig kiss kerek, akr egy csecsem,
szja sarkban gdrcskk.
Alex vratlanul elmosolyodott, mert eszbe jutott a kisgyerek, aki
gynyr desanyja szoknyja mg bjt szgyenlsen, amg neki,
Alexnek sikerlt vgre elcsalogatnia egy szp, nagy darab cukorka
segtsgvel. A kislny halkan, selyptve mondott ksznetet,
mikzben nagy, kerek, kvncsi szemvel mregette, aztn gyorsan
visszaigyekezett az anyjhoz. Ksbb Alex ltta, hogy az
unokatestvreivel jtszik; a kedvessg s az indulatos hatrozottsg
sajtos keverkvel irnytva ket, gyerekcipbe bjtatott lbval
nagyokat dobbantott, gndr frtjei lobogtak a levegben.
Visszatette a miniatrt a helyre, aztn kiemelte a kvetkezt a
sorban, s elolvasta a htuljn lv szveget. Velvet de Marisco

32

1579ben, hatves korban. Az apr festmnyek idrendben

sorakoztak egyms mellett. A fels sorban lv utols miniatr
kilencves korban mutatta Velvetet, s itt Alex mr rzkelte a
vltozst. A gyermeki teltsg mr eltnt az arcrl, s a haja, ami
egszen stt volt kislnykorban, most valamivel vilgosabb
sznben jtszott, miknt a szeme is.
Alex kiemelte az els lapot a dobozbl; hirtelen trelmetlensg
vett rajta ert, hogy megnzze az utols miniatrt, ami csaknem egy
teljes vvel a lny tizennegyedik szletsnapja utn kszlt. Alex
ttott szjjal, visszatartott llegzettel bmult a kpre, br nem is volt
annyira meglepve, hiszen mr az els festmnyen ltszott, hogy
Velvet de Marisco igazi szpsg lesz. A lny arcn tkrzd ers
jellemet tallta annyira bmulatosnak. Bszke, fiatal arc nzett r,
amely azt mondta: Tudom, ki vagyok. s termszetes szpsgvel
egytt a brsonyos br, a vadrzsaszirmokat idz orca, a
gesztenyebarna haj, az llhatatos tekintetet sugrz, tiszta szem az
sszhats lenygz volt!
Mifle lny lehet, tndtt Alex. Nagyon szerette volna hallani a
hangjt beszd vagy kacags kzben s ezt Alex meghkkenve
konstatlta szenvedlytl titatva. Tanult lny vajon? Jl lovagol?
Szereti a zent? Velvet de Marisco vlegnye rjtt, hogy nagyon
szeretne vlaszt kapni ezekre a krdsekre s mg szmtalan ms
krdsre, amelyeket most esetleg nem is tudott megfogalmazni. Az
desapja s Adam de Marisco kztti levelezsbl csak keveset
tudott meg, ugyanis a jelek szerint a kt frfi, miutn az eljegyzs
tet al hozsval elrte cljt, nem rdekldtt klnsebben a kt
fiatal kapcsolata irnt. Ittott szerepelt nhny utals Velvetre, de
nem elg ahhoz, hogy Alex tbbet is megtudjon a lnyrl.
Alex felnygtt. Mirt nem ment el egyszer sem Angliba az
eljegyzs ta? Meglett volna r a lehetsge, hogy fokozatosan
megismerje Velvetet, s az is lehet, hogy a lny beleszeret, vagy
legalbbis megkedveli.
Alex megrzta a fejt, hogy megtiszttsa a benne kavarg zavaros
gondolatoktl. A lny a jegyese, s hamarosan a felesge lesz ha
szeretik egymst, ha nem. Helynval dolog, hogy egy apa a sajt
elkpzelseinek megfelelen hzastja ki a lnyt, amiknt az is
helynval, ha a lny nem krdjelezi

33

meg szlei dntst. Miutn a felesge lesz, Velvetnek az a dolga,

hogy vilgra hozza a gyerekeiket, s mindenben engedelmeskedjen
az dntseinek, amiknt zoksz nlkl engedelmeskedett az
desapjnak is. Ez az asszony sorsa. Az asszonyokat kemny kzzel
kell irnytani, klnben megvadulnak. kes bizonytk erre
Annabella, a hga. Teljesen felesleges azon rgdnia, hogy az elmlt
vekben elhanyagolta Velvetet. Bven elg az, hogy jegyesek.
Alex jrt mr Olaszorszgban meg Franciaorszgban, ahol a
frfiak gyakorta hlyt csinlnak magukbl a szeretett n miatt. De
egy skt frfiember az nem ilyen. A n azrt van, hogy kiszolglja a
frfi ignyeit: vilgra hozza a gyerekeit, nehogy kihaljon a neve;
rmet okozzon neki s melengesse a htt a hvs jszakkon. Alex
desanyja kedves, engedelmes asszony volt, aki leplezetlenl imdta
a frjt, s kszsggel megtett mindent, amit Angus Gordon kvetelt.
Alex azon mlzott magban, hogy vajon Bella, aki ilyen pldt
lthatott maga eltt, mirt lett ennyire konok, akaratos felesg. De
ht ez vgl is Ian Grant hibja. Ha a sgora mr a kezdet kezdetn a
kezbe veszi a gyeplt, ma egszen mskppen llna a helyzet.
Alex nem kvnt ilyen hibt elkvetni a sajt felesgvel. Mivel
civilizlt embernek tartotta magt, ellenezte az asszonyok verst, de
eltklt szndka volt, hogy mr a hzassguk kezdetn nagyon
vilgosan a felesge tudomsra hozza: Dun Broc ura, s minden
fontos krdsben v a vgs sz. Sohasem fogja hagyni, hogy egy
n irnytsa.
Vilgosbarna szemt a kezben tartott miniatrre szegezte.
Gynyr ez a lny, a mindensgit neki! A legutols portrn
gesztenyebarna hajtincsek verdestk lgy vonal vllt s niesed
keblt. Alex elmosolyodott. Velvet szpsge is a hzassg mellett
szl rv, sok rmnek lehet mg forrsa. Mg ma este r Adam de
Mariscnak, s holnap elkldi a levelet az egyik embervel. Nhny
hten bell kveti majd a futrt, semmi rtelme sincs tovbb
kslekedni. A lny mjus elsejn ugyan mg csak tizent ves lesz, s
az eljegyzs alkalmval a Velvet tizenhatodik szletsnapjt kvet
nyrra tztk ki az eskvt, de ez nem jelenthet gondot: a
megllapodsnak ezt a rszt megvltoztatjk. desapja korai halla
indokoltt teszi, hogy azonnal meghzasodjon. Figyermekre s
rksre van szksge,

34

de minl hamarabb! Bven itt az ideje, hogy megkapja, amit 1578

napsugaras nyarn grtek neki Angliban. Alex elgedetten
mosolyodott el; mikzben a vad szlben a tl utols hpelyhei,
mintegy csndesen nnepelve a kzeljv rmteli esemnyeit,
rlten cikztak Dun Broc tornyai felett, a bjos ifj lenyra gondolt,
aki hamarosan a hz rnje lesz.
A menyasszony tvolrl sem olyan nagy lelkesedssel tekintett a
jvbe. Elszr is: nem is emlkezett a jegyesre, hiszen nagyon
fiatal volt mg az eljegyzs idejn, amikor a szerzdst alrtk, s
megtartottk az nnepsget. Mikzben flttbb zaklatott
nagybtyjra, desanyja legifjabb fivrre, Connra meredt, hangot is
adott bosszsgnak. A Dun Brocbl kldtt futr egy csapsra feje
tetejre lltotta nyugodt, kiegyenslyozott lett.
A jegyesem? Mifle jegyesem? Egy szt sem rtek ebbl, Conn
bcsi. Nekem nincs jegyesem! Velvet de Marisco dhdt pillantst
vetett Lord Blissre, mintha szemlyesen lenne felels mrhetetlen
bosszsgrt.
Aidan St. Michael frje brsonyba bjtatott karjra tette kezt.
Hadd vlaszoljak n, Conn krte halkan.
Conn jl lthatan megknnyebblt, hogy a felesge tveszi tle ezt
a terhet. A felmrgestett Velvet olyan problmt jelentett neki,
amivel kptelen volt megbirkzni.
Drga Velvet, lehet, hogy mr elfelejtetted az eljegyzsedet, de
krlek, prblj visszaemlkezni r kezdte Lady Bliss csndesen.
Mg alig voltl tves, amikor Broc Cairn grfjnak rkse
eljegyzett a szleid dntsnek megfelelen. A grf desapd rgi,
gyermekkori bartja volt, s gy gondoltk, csodlatos lenne, ha
csaldjaikat vrsgi ktelk fzn ssze. Azon a nyron trtnt,
amikor a nagyszleid eljttek Franciaorszgbl, szinte az sszes
francia rokonoddal egytt. Willow id eltt elkezdett szlni, s az
eljegyzsi ceremnia alatt hozta vilgra az unokacsdet, Henryt, itt,
Queen's Malvernben. Nhny nappal ksbb megtartottuk a
keresztelt, s Broc Cairn grfja lett a keresztapa, Te vihetted a szent
olajat, emlkszel? Azt mondjk, hogy nagyon szp csaldi esemny
volt.
Te akkor mr Conn bcsi felesge voltl? krdezte Velvet.
Ott voltatok a szertartson?

35

rnyk suhant t Aidan arcn, de aztn a n elmosolyodott.

Igen, Velvet, akkor mr hzasok voltunk, de nem tudtunk eljnni az
eljegyzsedre. De desanydtl nagyon sokat hallottunk rla. Prblj
meg visszaemlkezni.
Velvet szemldkt rncolva igyekezett koncentrlni.
Emlkszem Henry szletsre, arra, hogy vittem a szent olajat meg
arra is, hogy nagyapa meg nagymama itt voltak. De semmifle
eljegyzsre nem emlkszem, nnikm. Ez nem lehet igaz. Mama
mindig azt szokta nekem mondani, hogy ne hzasodjak, ha nem
vagyok szerelmes!
Egszen biztos vagyok benne, hogy az j grf szeretni fog,
Velvet jegyezte meg a nagybtyja segtkszen, s felesge az
ajkba harapott, nehogy elnevesse magt.
De lehet, hogy n nem fogom szeretni robbant ki a vlasz
Velvetbl. Jaj, mirt nincsen most itt apa s anya? Mr tbb mint
kt ve, hogy elmentek. Most mr nagyon hamar haza kell jnnik,
bcsikm! Senkihez nem megyek felesgl, amg meg nem
rkeznek. s akkor is csak olyan frfival fogok sszehzasodni, akit
szeretek! Selyemszoknyja lobogott a levegben, ahogy
kimasrozott a terembl.
, istenem shajtott fel Aidan St. Michael. A nvred, Skye
mg egy j darabig tvol lesz. Mit tegynk, Conn? Felesleges lenne
elmondanom, hogy milyen az unokahgod, amikor megmakacsolja
magt. Mirt tervezett Adam s Skye ilyen hossz utat Velvet
kihzastsa eltt?
Nem terveztk az utat, drgm. felsge a kirlyn krte fel
ket az tra, hogy prbljk meg kipuhatolni, milyen kereskedelmi
kapcsolatokat lehet kipteni a nagymogullal. A portuglok egyelre
mg kemnyen kzben tartjk Indit, s az ott tallhat kincsek
minden kpzeletet fellmlnak. Mirt csak a portuglok meg az ket
irnyt spanyolok hzhatnak ebbl hasznot? Mr gy is elg
gazdagok!
De mirt nem valamelyik nagy kereskedhz kpviselit
kldtk oda? Mirt pont a Skye O'MalleySmall hajkat? Aidan
egy londoni kereskedfamlia leszrmazottjaknt kvncsian vrta a
magyarzatot.
gy hiszem, ennek tbb oka is van felelte Conn. Elszr is
az O'MalleySmall hajzsi trsasg kicsi s gazdag vllalkozs, de
semmifle hivatalos pozcit nem tlt be felsgnl, s ezrt nem

36

kelti fel a portuglok gyanjt. Msrszt az is Skye mellett szl,

hogy a rgi hit kvetje, ugyanis a jezsuitk komoly szerepet
tltenek be az indiai portugl kolnin, s mg a nagymogul
udvarba is sikerlt befurakodniuk.
Mg mindig nem rtem, hogy mirt Skyenak s Adamnek
kellett mennie. Mr vek ta Robbie Small intzi az ilyen gyeket.
Conn rmosolygott bjos felesgre. Robbie regszik, a
nvrem pedig azta, hogy visszatrt Angliba, a tengertl tvol li
az lett mondta. Amg haza nem jttek Franciaorszgbl, Skye
mindig a tenger kzelben lt, de visszatrsnek az volt az egyik
felttele, hogy itt Anglia szvben kell letelepednie. A kirlyn, aki
bizony agyafrt egy nszemly, gondoskodott rla, hogy a nvrem
soha tbb ne jelentsen veszlyt r nzve. Mgis, amikor az indiai
utat elterveztk, felsge ragaszkodott hozz, hogy Skye menjen.
Biztosan nagyon nagy szksge volt r kuncogott Conn.
A kirlyn valsznleg gy rezte, hogy egy gynyr
nemesasszony utazsban a portuglok semmi veszlyt nem ltnak
jegyezte meg Aidan blcsen.
Fejn talltad a szget, a mindensgit! mondta Conn.
William Cecil s a kirlyn okos prost alkotnak. Skye azonban
minden valsznsg szerint tisztban volt az indtkaikkal, de nem
foglalkozott velk, az a lnyeg, hogy a lba alatt egy haj fedlzett
rezheti, s beszippanthatja a ss levegt. Egybknt pedig a
nvrem mindig is imdta a kalandokat, hiszen igazi O'Malley.
Az a tny azonban, hogy tvol van, szmunkra azt jelenti, hogy
nfej s szeszlyes lnya problmjt neknk kell megoldanunk
llaptotta meg Lady Bliss. Mit tegynk, Conn?
Menj Velvet utn, drgm, amg kigondolom vlaszolta
Conn. Kitlttt magnak egy tisztessges adagot a jfle
Archambault burgundibl, aztn elhelyezkedett a nagymret,
knyelmes szkben a tz mellett, hogy vgiggondolhassa a
kellemetlen fejlemnyeket. Nem is hallotta, hogy a Velvet utn siet
Aidan becsukja maga mgtt az ajtt.
Lord Bliss nagy keznek ujjaival vgigszntott a hajn, s
felshajtott. Amikor tbb mint kt vvel ezeltt a nvre, Skye

37

a frjvel, Adam de Mariscval egytt megkrte, hogy vigyzzon

szeretett gyerekre, a feladat meglehetsen egyszernek tnt. Tudta,
hogy Velvet, br elknyeztetett, akaratos kislny biztonsgban lesz a
szlei birtokn. Velvet letnek legnagyobb rszt Queen's
Malvernben tlttte, eltekintve attl a nhny hossz franciaorszgi
nyrtl desapja nyaraljban, Belle Fleursben. Mg arra sem volt
szksg, hogy Conn tvigye a lnyt a sajt birtokra, ami kzvetlenl
hatrolta Queen's Malvernt. Velvet a sajt otthonban maradt a
dadjval, Cecily rnvel, Robbie Small testvrvel s az sszes
szolglval, akik mr kicsiny gyermekkora ta ismertk. Minden a
legnagyobb rendben zajlott, amg az az tkozott levl meg nem
rkezett!
Conn felhrpintette a serlegben lv maradk bort, aztn
szrakozottan forgatva kezben az kszerekkel dsztett kupt, azon
tanakodott magban, mihez is kezdjen most. Robusztus, jl
megtermett, jfekete haj s fzld szem frfi volt. Kzel tizent
vvel ezeltt rkezett Angliba a nvrvel. Elg stnivalval ldotta
meg a jisten ahhoz, hogy tudja, mint a legfiatalabb O'Malleynak,
semmi keresnivalja nincs rorszgban. Mindssze rendkvl
megnyer klsejre, frfii vonzerejre s gyors felfogkpessgre
tmaszkodhatott, amikor megrkezett Tudor Erzsbet udvarba.
Mindez azonban elgnek bizonyult ahhoz, hogy megnyerje a
kirlyn kegyeit, mert Erzsbet nagyra rtkelte a csinos
fiatalembereket, akik sohasem kslekedtek a gyors, frappns
vlaszokkal. Connt kineveztk a kirlyn szemlyes testrnek, s
ezzel megkezdte felkapaszkodst a trsadalmi rangltrn. A btyja
kalzakciival szerzett aranybl kapott egy szerny hnyadot, s ezt
blcs nvre, Skye hajzsi vllalatnl fektette be. Hamarosan
tehets ember lett.
Az udvar tagjainak szemben vagyona s a kirlyn
testrsgben betlttt pozcija tbbet nyomott a latban, mint r
szrmazsa. Conn olyannyira lvezte Erzsbet kegyeit, hogy mg
akkor sem utastottk rendre, amikor Bsknek szltotta a kirlynt.
Lefegyverz volt, szlhmoskod, de nem gtlstalan. J partinak
grkez fiatalembernek tartottk, kedvre vlogathatott a bjos ifj
hlgyek s az ltes kor matrnk kzl. Conn pedig, akr egy
hatalmas poszmh, egyik virgrl a msikra szllt ahelyett, hogy
megllapodott volna.

38

A tlzott magabiztossg sokak vesztt okozta mr. Conn O'Malley

vratlanul egy csnya botrny kells kzepn tallta magt, egy
nemesasszony, annak kt ikerlenya s egy nagykvet trsasgban.
Az gyben rintett mindkt riember igazsgot kvetelt a
kirlyntl, s Tudor Erzsbetnek nem volt ms vlasztsa, mint
hogy elkldje az udvar legmegnyerbb klsej frfijt", Connt
ugyanis gy emlegettk. Mieltt azonban gy tett volna, egy utols
kegyes, glns gesztussal tomptotta nmileg az tlet slyt.
sszehzastotta Connt a kirlyi gymsg alatt ll Aidan St.
Michaellel.
Aidan udvarhlgy volt, s desapja halla utn kerlt a kirlyn
gymsga al. Amikor menyasszonyt keresett kedvencnek,
Erzsbetnek eszbe jutott, hogy Aidan birtokai Queen's Malvernnel
szomszdosak, azzal a birtokkal, ahov Conn nvrt, Skyet s
frjt, Adamet szmzte.
A St. Michael csald nem a legkkvrbbek kz tartozott, s
tagjai a kihzastsi piacon sem szmtottak a legkelendbbeknek.
Aidan ddapja tehets londoni keresked volt, aki komoly
szvessget tett VII. Henriknek, s szolglatairt cmmel s birtokkal
jutalmaztk. Hrom nemzedkkel ksbb mr csak Aidan St.
Michael maradt a csaldbl, s haldokl desapja, Lord Bliss azt a
kegyet krte a kirlyntl, hogy a frj, akit majd Erzsbet vlaszt
Aidannek, vegye fel az nevket.
Aidan St. Michael nem volt pratlan szpsg. Az tlagosnl
magasabb volt, s valamivel ersebb csontozat, bre vilgos, haja
vrses, szemei szrkk. Tanult lny volt, a vele hasonl kor
lnyoknl s a vlegnynl is jval mveltebb, szlesebb ltkr.
Aidan nemcsak eszes volt s szrakoztat, hanem mg szerette is
Connt teljes szvvel. Els nhny vk nehz volt, de most mr
olyan letet ltek, amirl Conn mindig is lmodozott. Jmdak
voltak, s boldog szlk.
Az let tlzottan knyelmess vlt szmukra, llaptotta meg
magban Conn kiss savanyan. Olyan knyelmess, hogy amikor
megegyeztek abban, gondoskodni fognak az unokahgukrl, azt
gondolta, hogy ez egy szemernyit sem zavarja majd bksen,
nyugodalmasan zajl letket. Conn elvigyorodott. Sejthette volna,
mire szmthat. Hiszen Velvet Skye lnya, s Skye taln nem arrl
hres, hogy mindig is hatalmas felfordulst tudott okozni?

39

Conn knyelmesebben elhelyezkedett a karosszkben. A Lord de

Mariscnak cmzett levl mg csak tegnap rkezett meg. Cecily,
miutn felismerte Broc Cairn pecstjt, s azt gyantotta, hogy fontos
zenet lehet benne, maga hozta oda neki. Az ids asszony jl
emlkezett a tz vvel ezeltti eljegyzsre s arra is, hogy ez
mennyire aggasztotta Skyet annak idejn. Skye, nem felejtvn el a
sajt gyermekkori eljegyzst, ami szmra katasztroflis
hzassggal vgzdtt, nem akarta megkockztatni, hogy olyan
szenvedseknek tegye ki a lnyt, amelyekben neki is rsze volt.
Adam azonban nagyon szerette volna egyesteni a kt csaldot, s
meggrte neki, hogy amikor eljn az ideje, visszavonjk a
megllapodst, ha Velvet meg az ifj Gordon nem illenek
egymshoz.
Conn sokig vvdott azon, hogy kinyissae a sgornak cmzett
levelet. Adam valsznleg csak hnapok mlva rkezik vissza, de
az zenet fontos lehet. Vgl feltrte a pecstet, s kihajtotta a
pergament. Gyorsan tfutotta az zenetet. Megdbbenve fogadta a
hrt, hogy az idsebbik grf, a felesge s a msodik fia is halott. s
ugyancsak meghkkent attl, hogy az immr huszonnyolc ves
Alexander Gordon, amint csak lehet, szeretn nl venni Velvetet,
hogy firkst nemzzen s tovbb vigye a Gordon Broc Cairn
nevet. A levl hangneme rideg, csaknem udvariatlan volt.
Br nmileg meghkkentette a kialakult helyzet, Conn
tkletesen megrtette a fiatalember llspontjt. Mgsem rezte
gy, hogy joga lenne Velvetet egy gyakorlatilag teljesen idegen
frfihoz knyszerteni. Nem desapja a lnynak, s ettl a
gondolattl bizony megknnyebblten shajtott fel. m ismerte
nvre vlemnyt a krdssel kapcsolatban, s azt is tudta, hogy
Adam a kt csald kztti hivatalos pecsttel elltott megllapods
ellenre sem akarn, hogy egyetlen gyermeke knyszerbl, szli
parancsra hzasodjon.
A grf nhny hten bell megrkezik Dun Brocbl, s
Adammel, illetve Skyejal lehetetlen kapcsolatba lpni. A grfnak
minden joga megvan ahhoz, hogy srgesse a minl hamarabbi
hzassgot, hiszen annak idejn hivatalosan eljegyezte a lnyt.
Pusztn Velvet de Marisco, a pillanatnyilag szemernyi hajlandsgot
sem mutat menyasszony lehetsges reakciira nem gondoltak.

40

 Conn bcsi? Velvet csndben visszajtt a terembe, odament

hozz, s az lbe lt, ahogy tette ezt annak idejn is, amikor mg
egszen kicsi lny volt. Conn megllaptotta magban, hogy mr
tvolrl sem kislny, tbb mint szzhetven centi magas.
Ah, Velvet, kicsikm. Ne is prblj hzelegni! Mr gy is elg
nagy bajban vagyok.
De n nem akarok frjhez menni, Conn bcsikm! Itt akarok
maradni Queen's Malvernben a mamval meg a papval!
Elbbutbb minden lny frjhez megy, Velvet. Egy ht mlva
tizent ves vagy, kicsikm. Ne felejtsd el, hogy desanyd is
pontosan ilyen ids volt, amikor elszr hzasodott.
Mama gyllte az els frjt! robbant ki Velvetbl. Azt
mondja, hogy az a frfi egy szrnysges fenevad volt, s ezrt nem
szabad nekem sohasem szerelem nlkl hzasodnom! Mama
meggrte nekem, bcsikm! Nem fogok szerelem nlkl hzasodni,
s nem fogok gy hzasodni, hogy a szleim nincsenek itt.
Conn maga fel fordtotta az unokahgt, hogy az arcba
nzhessen. Te jsgos g! Mikor lett ilyen gynyr ez a lny? A
logikja gyermeki, de egyltaln nem gy nz ki, mint egy gyerek.
Mindig is helyes kislny volt, de az arc, amit Conn most maga eltt
ltott, egyszeren hihetetlen volt a maga tkletessgben. Velvet
ovlis alak arca elegancit sugrzott. Homloka, arccsontja magasan
l; orra desapja hossz normann orra; egymstl tvol l szemei
majdnem mandula formjak s zld sznek. Conn mulattal nzte
a lny hajt, ami vekkel ezeltt egszen stt volt, de mly
gesztenyebarna sznre vltozott, ahogy Velvet nvekedett. Hirtelen
nagyon knyelmetlenl rezte magt, amikor szrevette, hogy Velvet
alakja buja niessget sugroz, br mg mindig gy gondol a
lnyra, mint egy kisgyerekre.
Az desanyd sohasem akarta, hogy szerelem nlkl menj
frjhez, Velvet. Ha jl emlkszem a megllapodsra, tizenhat ves
korodig nem kell hzassgot ktnd. Azonban a grf, desapja s
fivre halla miatt, knytelen gyorsan meghzasodni s rksket
nemzeni magyarzta Conn.
Hzasodni? rksket nemzeni? Bcsikm, mg nem is
voltam az udvarban! Mama azt akarta, hogy hzassgom eltt

41

tltsek egy kis idt az udvarban. Mg sehol sem voltam s semmit

sem csinltam egsz letemben! Az n egsz vilgomat Queen's
Malvern, Belle Fleurs jelenti, vagy esetleg a nagyapm nyaralja
Archambaultban. A trsasgi letem csak a csaldi
sszejvetelekbl ll. Sohasem jrtam mg Londonban, s nem
lttam Prizst. Senki sem fog az akaratom ellenre beleknyszerteni
a hzassgba, mieltt rszem lehetne mindezekben a dolgokban.
Nem hagyom, hogy valami durva skt elvigyen arra a hideg, nyirkos
vidkre, s bebrtnzzn az tkozott, dledez kastlyba csak
azrt, hogy gyerekeket szljek neki. Nem megyek el vele. Nem s
nem! Nem engedheted, hogy elvigyen. Meg kell vrnunk, amg
mama s papa hazarnek. Biztosan hamarosan itt lesznek mr!
Fiatalosan cseng hangjban nmi ktsgbeess rzdtt.
Conn tkletesen megrtette a lnyt. Szlei, akik rettenetesen
szerettk, vtk, vdtk mindentl. Mr a szletse is csoda volt, s
apja meg az desanyja, egszen addig, amg el nem indultak erre az
tra, llandan rajta tartottk a szemket.
Mindent elmagyarzunk a grfnak, amikor megrkezik, Velvet.
Biztos vagyok benne, hogy megrti s mltnyolja az rveinket
grte Lord Bliss, s kzben azrt rimnkodott magban, hogy igaza
legyen.
Velvet puszit nyomott nagybtyja simra borotvlt arcra, aztn a
fldre csusszant az lbl. Br ltszlag engedelmes viselkedsvel
sikerlt flrevezetnie a nagybtyjt, esze gban sem volt lbe tett
kzzel vrni, hogy a sors ideoda doblja. Pontosan tisztban volt
azzal, hogy ha a grf egyedl dnthet, ragaszkodni fog hozz, hogy
azonnal tartsk meg a menyegzt. Ltta, hogy az utbbi idben
milyen pillantsokat vetnek felje a frfiak, s semmi ktsge sem
volt afell, hogy ezzel a skttal sem lesz ms a helyzet, akirl most
egyik percrl a msikra kiderlt, hogy a jegyese. A frfiak azt hiszik,
hogy a nk a tulajdonukat kpezik!
Nem megyek frjhez mormogta magban dacosan.
Legalbbis egyelre nem, s egybknt is csak akkor, ha szeretem
azt a frfit! Aztn pajkosan elmosolyodott. A jelek szerint Conn
bcsi nagyon megknnyebblt, jmboran gy kpzeli, hogy minden
a legnagyobb rendben van. A drga reg

42

Cecily nni pedig fldre szllt angyalnak hiszi t, s mg csak nem

is gyantja, hogy ennyi ravaszsg van benne. A kvetkez nhny
napban senki sem fogja zavarni, ebben Velvet biztos volt. Elg ideje
lesz arra, hogy vgrehajtsa a tervt, amit mr azta tervezget, hogy
megemsztette a hrt: a grf hamarosan megrkezik.
Br a nvre, Deirdre hat vvel idsebb volt nla, mindig is
nagyon kzel lltak egymshoz. Deirdre s a frje, Lord Blackthorn,
a kzelben, Blackthorn Prioryban laktak. Mjus elsejn vendgl
ltjk a kirlynt, aki megkezdi szoksos nyri programjt. Velvet
hiba kutatott az emlkeiben, nem tudta felidzni magban a
kirlynt, br desanyja azt mondta, hogy Tudor Erzsbet ltta t
csecsemkorban. Az angol kirlyn volt az egyik keresztanyja, a
msik pedig a franciaorszgi Margit kirlyn.
Deirdre mr tbb hnapja grgette Velvetnek, hogy majd tjhet
s vethet egy pillantst a kirlynre, amikor Erzsbet egy jszakra
megll Blackthorn Prioryban. Velvet tervnek rsze volt, hogy
tallkozik a kirlynvel, s az udvarhlgye lesz. Broc Cairn grfja
aligha szeglhet ellen a kirlyn akaratnak, uralkodi engedly
nlkl nem vehet nl egy udvarhlgyet. s Velvet tudta, hogy a
kirlyn miknt vlekedik az olyan riemberekrl, akik el akarjk
lopni az udvarhlgyeit. A kirlyn szolglatban biztonsgban lesz,
amg a szlei hazarnek, s elrendezik az vekkel ezeltt kttt
eljegyzs okozta problmt.
tlovagolok Blackthorn Prioryba, hogy megnzhessem
felsgt kzlte Velvet Cecily nnivel mjus elseje reggeln,
miutn kezben egy csokor, mg mindig harmatos virggal visszajtt
a kertbl. Taln segthetek is a nvremnek, most biztosan rettent
sok dolga van.
Nagyon rendes lny vagy, kicsit Velvet felelte az ids hlgy
, de nem felejtettl el valamit? Ma van a szletsnapod. Csak nem
azzal akarod tlteni, hogy mindenfle csipcsup dologban
segdkezel Deirdrenek?
Deirdre megint terhes, Cecily nni. Az utbbi idben nagyon
fradt, s egszen biztosan rlni fog, ha segtek neki. s klnben
is, nagyon szeretnm ltni a kirlynt. Mg egyszer sem lthattam,
pedig mr tizent ves vagyok!

43

Cecily nni elnevette magt. Na, szaladj akkor, kislnyom, s

nzd meg jl a kirlyndet mondta. Attl flek, hogy idn megint
nem lesz az igazi a szletsnapod a szleid tvollte miatt.
Velvet majdnem kiltozott rmben, mikzben lhton megtette
a nvre otthonhoz vezet nhny mrfldes utat. Hihetetlenl szp
reggel volt, tkletes mjusi nap, s Velvet hatalmas, gesztenyebarna
csdre knnyedn vgtatott. Velvet megrkezett a fplethez,
lehuppant a l htrl, s a gyeplszrat knnyed mozdulattal
odahajtotta a vrakoz lovszlegnynek.
Odabent pontosan olyan volt a helyzet, amilyenre Velvet
szmtott. Kaotikus llapotok uralkodtak mindentt, s a felforduls
kzepette ott volt Deirdre Blakeley, Lady Blackthorn, zaklatottan,
elcsigzottan, vilgos bre kipirult, koromfekete hajzata
rendezetlenl llt.
Deirdre kk szemei felragyogtak, s Velvet kicsit elszomorodott,
mert Deirdre nagyon hasonltott az desanyjukra.
Velvet, kicsikm, hla istennek, hogy eljttl. Azt sem tudom,
hol ll a fejem, s a kirlyn kt rakor itt lesz! panaszolta Deirdre.
Velvet tkarolta a nvrt. Segteni jttem, nvrkm. Csak
mondd meg, mi a dolgom, s rgtn nekiltok.
Deirdre karcs testt, amelyen hasa mr ugyancsak
kigmblydtt, elhelyezte egy szkben. Azt sem tudom, hol
kezdjk, Velvet. Mg sohasem lttam vendgl a kirlynt.
Fogalmam sincs, honnan tud Blackthorn Prioryrl, de a titkra azt
rta, hogy hallott a szp kertjeinkrl, s szeretn ltni ket. Vajon hol
hallhatott rluk? Nem tartozunk az udvarhoz, s az egsz csaldbl
csak Robin volt bejratos, de Alison halla utn is visszavonult.
Ktlem, hogy Robin megjegyzseket tett volna a kirlynnek a
kertjeinkrl. A kertek sohasem rdekeltk a fivremet.
Ne izgasd magad, Deirdre. Nagy megtiszteltets a szmotokra,
hogy a kirlyn elltogat ide. Ritkn utazik egsz Worcestershireig.
Br ne merszkedett volna ilyen messzire! mondta Deirdre
ingerlten. Van fogalmad rla, mennyibe kerl ki

44

rlyi vendgeket fogadni? Hat persze hogy nincs, honnan is lehetne?

Gyerek vagy mg.
J lenne, ha a skt grf is megrten ezt, aki azt lltja magrl,
hogy a jegyesem mormogta Velvet, de nvre nem hallotta, mert
tlsgosan lefoglaltk a sajt problmi.
Egy kisebb vagyonba fog kerlni neknk, hogy vendgl ltjuk
a kirlynt meg az udvart. Termszetesen John rt Sir James
Croftnak, a fpohrnoknak, hogy nem tudjuk fogadni az egsz
udvart. Blackthorn Priory egszen egyszeren kicsi lenne annak a
rengeteg embernek. Tudod, mit vlaszolt? Azt, hogy felsge
mindssze azt vrja tlnk, hogy krlbell tven embernek adjunk
helyet az pletben, a tbbieket majd strakban helyezik el odakint a
pzsiton. El tudod te kpzelni, hogy nz ki majd a pzsit, miutn
tszz ember, a lovak meg a csomagokat szllt kocsik lednglik?
t vig is eltart majd, mire rendbe hozzuk. Deirdre mrgesen
megrzta a fejt. Nem szeretnm, hogy brki is azt higgye, nem
vagyok vendgszeret, Velvet, de mi j szrmazik neknk ebbl az
egszbl azonkvl, hogy adssgokba verjk magunkat? Na s
persze azon az eljogon kvl, hogy elmondhatjuk: a kirlyn tlttt
egy jszakt a Rzsaszn Hlszobban, amit termszetesen majd t
kell keresztelnnk Kirlyni Hlszobnak. Egybknt mg csak
nem is fog aludni az gyban, mert mindig a sajtjval utazik, s csak
abban hajland aludni.
Velvet egyre nagyobb lmlkodssal figyelte a nvrt. Mg
sohasem ltta ilyennek Deirdret. Deirdre mindig nyugodt s higgadt
volt. Sohasem nygskdtt, mint Willow vagy maga Velvet.
Tl sok ez neknk panaszkodott tovbb Deirdre. Egszen
biztos vagyok benne, hogy nem lesz sem elg telnk, sem elg
italunk egy ekkora trsasgnak.
Mondd el, hogy eddig mit csinltatok, Deirdre csittotta
Velvet. Ltta, hogy testvre percrl percre idegesebb.
A hzat kiforgattuk a ngy sarkbl kezdte Deirdre. A
Rzsaszn Hlszobt teljesen talaktattuk. Csak a j g tudja,
hov teszem a tbbi embert. Hla istennek, csak egy jszakt lesznek
itt. Csak abban remnykedem, hogy az egsz trsasgnak elg lesz az

45

tel!
Mivel vrod ket?
Deirdre szemldkt sszerncolva koncentrlt: Van hat tucat
hordnyi osztriga jgben, huszonngy szops malac, hrom
vaddiszn, pisztrng a folybl, tizenkt brnycomb, egytucatnyi
marhaoldal, hat z s hat szarvasbika; kttucatnyi sonka; kappan
gymbrszszban, liba legalbb hrom tucat, szalonnval tzdelt
kacsa, galamb s nylpsttom. A krnyken az sszes hzban
neknk stttekfztek. Deirdre elhallgatott, hogy levegt vegyen.
Lesz mg friss salta, mustr, torma, mogyorhagyma, articska
fehrborban, mzzel bevont srgarpa s egy egsz hadseregnek
elegend kenyr! Marcipn az sszes elkpzelhet sznben;
gymlcstortk szrtott almbl, szibarackbl, srgabarackbl s
szilvbl; tejsod s eper a legels idei termsbl! fejezte be
diadalmasan. De aztn megint elkomorult. Elg lesz szerinted?
krdezte aggodalmas brzattal.
Ht, nem valami elkel trend, de azrt taln megteszi
csfoldott a nvrvel Velvet. Ugye nem feledkeztl meg a
borokrl?
Nem. Van ktszzktszz hordnyi fehr s vrsbor
Archambaultbl, hla a nagyszleidnek, s van mg szzhordnyi
devoni almabor, amit Robin kldtt Lynmouthbl. s mg fel tudjuk
szolglni az oktberi srnket.
Nos jegyezte meg Velvet , ha nem is tmik magukat
degeszre az tellel, amit knlsz nekik, az italt biztosan mind
lebltik a torkukon.
, brcsak mama is itt lenne s nem Indiban jajgatott
Deirdre.
Nincs is r szksged, nvrem. Mindent pontosan gy tettl,
ahogy mama tenne, ha t ltogatn meg a kirlyn.
, Velvet. Mihez is kezdenk nlkled, hgocskm? Itt
maradsz jszakra, ugye?
Velvet szve nagyot dobbant. De ht hol tudnl elhelyezni?
Nagyon szeretnm ltni a kirlynt, engedd meg, hogy csak egy
pillantst vethessek r a szolgk kzl, s mr megyek is haza.
Nem, velem kell maradnod, Velvet. Nlkled nem tudom
vgigcsinlni, klnsen a mostani llapotomban. Alhatsz az
ltzszobmban.

46

 Ki fog az ltzszobdban aludni? krdezte John Blakeley,

aki pp most nyitott be a napfnyes szobba, ahol a kt testvr
beszlgetett.
Velvet felelte a felesge. Azt akarom, hogy maradjon itt a
kirlyn ltogatsra, John.
, ht persze, drgm felelte Lord Blackthorn, mikzben
lehajolt, hogy puszit nyomjon Deirdre homlokra. Ha jl
emlkszem, a kirlyn Velvet keresztanyja, s nem rtana neki, ha
felfrissten az ismeretsget. John Blakeley odastlt az asztalhoz,
s tlttt magnak egy kupnyi bort a kristlykancsbl. Egy bart
az udvarnl hasznra vlhat egy fiatal lnynak. Felpillantott, s
rmosolygott Velvetre.
Ksznm, uram, s gy hiszem, tkletesen igaza van felelte
Velvet illedelmesen, s meghajolt sgora fel. Lord Blackthorn
rvigyorgott a felesge feje fltt, s cinkosn kacsintott. Te jsgos
g, gondolta Velvet, taln gyant valamit? De hiszen mg csak nem
is sejtheti, hogy mit tervezek! Ez egyszeren lehetetlen! Sgornak
tovbbi szavai mg tbb aggodalomra adtak okot.
Mikor rkezik a grf Queen's Malvernbe, Velvet?
A levelben csak az llt, hogy nhny hten bell itt lesz, uram.
Nem kzlt pontos dtumot. Roppant figyelmetlensg ez a grftl.
Nos, egszen biztos vagyok benne, hogy nem fog a kvetkez
nhny napban megrkezni, hgocskm, gyhogy szvesen ltunk
Blackthorn Prioryhzn a kirlyn ltogatsra. Jt fog tenni
Deirdrenek, hogy velnk leszel. A frfi ismt a felesge fel
fordult. Gyere, kedvesem. Szeretnm, ha pihennl, mieltt
fogadjuk kirlyi vendgnket. Az elkszleteket szemlyesen
ellenriztem, s, mint mindig, Deirdre, minden a legnagyobb
rendben van. Nagyszer felesg vagy.
Ltod! kiltott fel Velvet rmmel. Nem megmondtam
neked, te buta liba?
Deirdre, frje szavai hallatn, elpirult a boldogsgtl, s gy szlt
a hghoz: Kldd el az egyik lovszlegnyt Queen's Malvernbe,
hogy hozzon neked rendes ruhkat. A hetedik hnapos desanya
terheitl nehzkesen felllt. Azt hiszem, lepihenek, John.

47

Frje kiksrte t a szobbl. Velvet sietsen paprra vetett

nhny sort Cecily rnnek, aztn a levelet elkldte az egyik
lovszlegnnyel. Lelt, s jles elgedettsggel tndtt terve
alakulsn. Nem rzett bntudatot, hogy felhasznlja nvrt.
Valakinek kzbe kell vennie ezt az gyet, s a jelek szerint Conn
bcsinak esze gban sincs, hogy gy tegyen. Velvet gy rezte, ha
Connra hagyja, Broc Cairn flttbb arrognsnak tn grfjnak
felesge lesz, mire a szlei hazatrnek, s akkor mr tl ks lesz.
Hatalommal br protektorra van szksge, s kinek lehetne nagyobb
hatalma, mint Anglia kirlynjnek? Velvet arcn nelglt
vigyorral dlt htra szkben.
Tudtam m, hogy valami ravaszsgon trd a fejedet kzlte
vele Lord Blackthorn, amikor visszajtt a szobba.
Csak kpzeldik, uram hangzott a gyors tiltakozs.
Nem, Velvet, dehogyis kpzeldm. Remlem, nem akarsz a
kirlynhz fordulni a hzassgod gyben. Tudor Erzsbet
szilrdan hisz a szli tekintly s a szerzdsek betartsnak
fontossgban. A frfi feszlten figyelte Velvetet, de a lny arca
kifejezstelen volt.
Nagyon neveletlen, faragatlan lnynak tart, ha azt hiszi, hogy
megprblom belevonni felsgt ebbe a csaldi gybe mondta
Velvet keseren. Nem llt szndkomban megvitatni a
hzassgomat a kirlynvel. Azrt jttem ma ide, hogy segtsek
Deirdrenek, ha tudok. s hadd emlkeztessem r, hogy a nvrem
hnapokkal ezeltt meggrte: eljhetek megnzni a kirlynt,
amikor majd megszll itt. Azonban ha azt hiszi, hogy valamifle
botrnyt akarok keverni, megmondom Deirdrenek, hogy fj a fejem,
s hazamegyek.
Lord Blackthorn nem tudott megszabadulni attl az rzstl,
hogy fiatal sgornje forgat valamit a fejben, de azt el kellett
ismernie, hogy Velvet nem hazuds termszet. Ha azt mondja, hogy
nem akarja megvitatni a kirlynvel a hzassgt, akkor hisz neki.
Nem, Velvet, azt akarom, hogy maradj. Csak egyszeren nem
szeretnm egy csaldi perpatvar kells kzepn tallni magamat. s
nem akarom veszlyeztetni a szliddel kialakult j viszonyomat.
Tudod, hogy eleinte gy gondoltk: nem vagyok megfelel
Deirdrenek.

48

Velvet egy kis bntudatot rzett a frfi szavai hallatn. A csald

akkor kltztt Queen's Malvernbe, amikor , Velvet mg alig volt
ktesztends. Deirdre akkor mlt nyolc, John Blakeley pedig
huszonnyolc ves volt, s nyomorsgos letet lt els felesge
oldaln. Maria Blakeley elmehborodott volt attl fogva, hogy tz
hnappal a hzassguk utn egyetlen gyermeke halva szletett.
Amikor az O'Malley csald megrkezett Queen's Malvernbe, az
asszony mr nyolc ve ki sem mozdult otthonbl, ahol csak
dhngtt s zokogott, de semmi jelt nem mutatta a gygyulsnak,
illetve annak sem, hogy llapota vgzetesen rosszra fordulna.
Eleinte Lord Blackthorn azrt vonzdott Deirdrehez, mert halva
szletett gyermeke lny volt, s Deirdrevel egyids lett volna.
Deirdre lete meglehetsen kuszn alakult, s br vgl minden
rendezdtt, , aki egszen kicsiny gyermekkorban apa nlkl
maradt, hirtelen kt apafigurt is tallt a krnyezetben. Adam de
Marisco szeret mostohaapa volt, de kptelennek bizonyult
eltitkolni, hogy a szeme fnye Velvet, egyetlen gyermeke. Ha John
Blakeley nincs ott, Deirdrenek sokkal szomorbb lett volna az lete.
Amikor a frfi apai szeretete szenvedlyes szerelemm vlt, Deirdre
gyermeki szeretete pedig asszonyiv, egyikk sem lehetett biztos a
jvben.
Maria Blakeley megszktt rabsgbl, s a birtokon lv tba
fojtotta magt. Deirdre tizenhrom ves volt ekkor. Egy vvel s egy
nappal ksbb Lord Blackthorn megkrte Deirdre kezt, s a lny
boldogan igent mondott.
Deirdre desanyjnak s mostohaapjnak azonban nem tetszett a
frigy gondolata, s elszr megtagadtk az engedlyt. gy reztk,
John Blakeley tlzottan ids Deirdre Burkehz. Lord Blackthorn
ktsgbeesetten knyrgtt a szli beleegyezsrt, Deirdre pedig
gytrdtt, mikzben a szlk ltal megfelelbbnek tlt krk
egymst vltogattk, persze minden eredmny nlkl. Vgl a
szerelmesek llhatatos kitartsa gyzedelmeskedett, s ngy
hnappal a menyasszony tizenhatodik szletsnapja utn
egybekelhettek. Skye s Adam de Marisco egy ideig szintn
aggdott, hogy Deirdre esetleg nem boldog. Csak az elutazsuk eltt
nem sokkal gyzdtek meg arrl, hogy John Blakeley a
legmegfelelbb ember a szeld Deirdre szmra.

49

 Eskszm, John, hogy nem okozok semmi bajt grte

sgornak Velvet.
No, akkor menj, s foglalkozz a nvreddel. Tl fradt ahhoz,
hogy aludjon, de legalbb lefekszik.
Velvetnek nagyon kellett uralkodnia magn, hogy nyugodt
lptekkel menjen ki a szobbl, de aztn mr rohant felfel a lpcsn
Deirdrehez. Megknnyebblten ltta, hogy nvre vgl is elaludt.
Csndben elhelyezkedett az ltzszobban. Mama s papa nem
fognak haragudni, mert nem hajland gyorsan sszehzasodni a
grffal. k majd biztosan megrtik, mirt teszi azt, amire kszl.
Vgl is arrl nincs sz, hogy nem tartan tiszteletben az eljegyzsi
megllapodst. Csak egyszeren szeretne egy kis idt, hogy
megismerhesse a grfot, s meg akarja vrni szlei hazarkezst,
mieltt dntst hozna. Nem olyan nagy dolog ez, brmit is gondoljon
a nagybtyja meg a sgora. Velvet lehunyta a szemt, s elaludt.
A szolgl bresztette fel, aki behozta neki a ruhjt. Mr ideje
ltzni? krdezte Velvet lmosan.
Bizony, Velvet kisasszony. Lodema frdt ksztett nnek is
meg az rnmnek is. Lodema Deirdre gondos, mindenre figyel
komornja volt.
Velvet felkelt, s a szolgllny segtett neki levetkzni, hogy
megfrdhessen. Deirdre mr vidman csapkodta a vizet a
tlgyfbl kszlt dzsban a msik szobban, mikzben Lodema
meglls nlkl zsmbeldtt.
Minek ennyit frdni ilyen llapotban, a hetedik hnapban?! Ez
bizony egszsgtelen, n mondom, asszonyom.
Ostobasg! A dlutni pihen visszahozta Deirdre humort s
magabiztossgt. Siess, Velvet, klnben kihl a vized szlt a
hgnak.
Velvet szgyenlsen jtt ki az ltzszobbl, meztelensge
ugyanis kiss feszlyezte. Gyorsan beszllt a frddzsba, aztn
jles rzssel sszerncolta az orrt. Grntszegf! , Deirdre,
ht nem felejtetted el?
Jcint nekem s grntszegf neked. Ht persze hogy nem
felejtettem el. Tizenkt ves voltam, amikor a mamtl megkaptam a
sajt illatomat, s te addig bgtl, amg neked is nem vlasztott
egyet, br mg tl fiatal voltl ahhoz, hogy sajt illatod legyen.

50

Velvet kuncogva nevetett. Emlkszem mondta. Csakolyan

szerettem volna lenni, mint a nvrem, s neked volt parfmd,
nekem meg nem.
Lrifri! mondta erre hatrozottan Deirdre. Elknyeztetett
kisgyerek voltl, s most is az vagy. Aztn elnevette magt. De
akrmi legyek, hgocskm, ha nincs bverd. Nem ismerek senki
mst, aki mindig ki tudn szedni az emberekbl, amit akar, s
radsul utna egy cseppnyi megbnst sem rez.
Alsnemben akarja ksznteni a kirlynt, asszonyom? Mert
mst mr nem lesz ideje felvenni, ha nem szll ki a dzsbl
morgoldott Lodema az rnjvel, s amikor Velvet megint nevetni
kezdett, a komorna baljslat pillantssal fordult a lny fel. Ami
pedig magt illeti, kisasszony, jobban tenn, ha gyorsan megfrdne,
mert aztn maga is csak egy alsingbe ltzhet. Tessk sietni!
Mindketten gyorsan befejeztk a frdst, s kiszlltak a dzsbl.
A kt vrakoz szolgllny megszrogatta s bepderezte ket.
Velvet gyorsan magra lttte selyem alsnemjt, mert nem
szvesen mutatkozott meztelenl a kt idegen lny eltt. Nvre
szpen domborod hasra pillantott, s megllaptotta magban,
hogy Deirdre gy is a legszebb emberi lny, szinte pontos tkrmsa
desanyjuknak.
Behoztk a ruhjukat; mindketten brsony mellett dntttek,
mivel hvs volt az id. Deirdre lnk rubinvrs szn ruht lttt
magra, ezstszlakkal hmzett, szatnbl kszlt fehr
alsszoknyval. Az ezsts s fehr hastott ujjak is eltttek a puha
brsony szntl. Nyakt gynyrsges gyngyk dsztettk,
melyekrl egy hatalmas darab rubinbl vsett szv lgott. Flben
krte alak gyngyket viselt. Fekete hajt egyszer kontyba fogta
ssze kszerekkel dsztett tkkel; kecsesen hossz ujjaira csodaszp
gyrket hzott.
Velvet ruhjnak szabsa hasonl volt nvrhez, egy elbvl
harangszoknyval kiegsztve. Zld szne az erdk mlyt idzte,
aranyszlakkal dsztett alsszoknyja nmileg vilgosabb zld volt.
Ezt a ruht szletsnapi ajndkknt kapta nnikjtl s
bcsikjtl, s az egyetlen igazn divatos darabja volt. Lodema
kritikus szemmel mregette rnje

51

testvrt, aztn elkldtt egy szolglt kt rzsrt. Zld szalaggal

tkttte, majd Velvet hajba tzte ket.
Htralpett, aztn lesen megjegyezte: Tessk, most mr nem
fog szgyent hozni rnk.
Deirdre s Velvet lesiettek a fldszintre, ahol Lord Blackthorn
mr vrta ket. John jkp frfi, llaptott meg magban Velvet, s
minden jel szerint ereje teljben van. Csak egy fejjel volt magasabb
felesgnl, s j felpts testn cseppnyi slyfelesleg sem volt.
Mlybarna hajt, amelybe mr ezstszn szlak is vegyltek,
rvidre vgva viselte. Arca keskeny volt s arisztokratikus, orra
hosszks, szemei tvol ltek egymstl, ajka vkony. Szigor
megjelense ellenre John Blakeley olyan ember volt, aki knnyen
mosolygott, s mindennl tbbre rtkelt egy szellemes megjegyzst.
Blackthorn Priory mr Hdt Vilmos kora ta John Blakeley
csaldjnak tulajdonban volt. De angol uralkod mg sohasem
ltogatott el Blackthorn Prioryba, amg Tudor Erzsbet meg nem
tudta John Blakeleynek fogalma sem volt rla, honnan , hogy az
itteni gynyr kertek okkal hresek az egsz vidken. A tbb mint
ktszz esztends kerteket minden egyes Lady Blackthorn szeretettel
gondozgatta, gy Deirdre is, aki, nhai O'Malley nagyanyjhoz
hasonlan, a rzsabokrok szerelmese s szenvedlyes gyjtje volt.
A kertekben azonban nemcsak rzsk voltak, hanem az angol ember
szmra ismert sszes virg, kzttk mg nhny ritka perzsa s
trk tulipn is, amit O'Malleyhajk csempsztek be keletrl. Volt
benne egy gynyr bukszus tveszt is, s a kirlyn hres volt
arrl, hogy kedveli az tvesztket. A kertekben most ragyog
sznekben virgzott a tulipn, nrcisz, kankalin s a haranglb. Nem
fog csaldst okozni a kirlynnek.
Hirtelen a fkertsz meztlbas fia jelent meg szaladva a
kavicsos, gondosan elgereblyzett ton, s azt kiablta: Jn! Jn!
Menj le az trl, te gyerek! Menj le az trl! kiablt r
Blackthorn Priory fudvarmestere, a ficska pedig a zld gyepre
ugrott, aztn csf fintort kldtt a fudvarmester fel, mikzben
elhaladt mellette.
A fiatal szolgllnyok fontossgi sorrendben felsorakoztak,
vihogtak, de a fkomorna szigor pillantsa nyomban el

52

csendestette ket. Blackthorn Priory egsz szemlyzete, a

legmagasabb rang szolgltl a legalantasabb munkt vgz
tnyrmosig, ott llt kimosakodva, s arra vrt, hogy egy pillantst
vethessen a kirlynre s udvarra.
Egy hossznak tn pillanatig teljes volt a csnd, mg a madarak
csiripelst sem lehetett hallani, de azutn a lgy szl cseng s
nevet hangok halk zajt hozta feljk. A szolglk megfeszltek,
nyakukat nyjtogattk, hogy vgre meglthassk az udvart. s vgl,
mintegy varzsszra, az t kanyarulatban feltnt Tudor Erzsbet s
udvartartsa. A vrakozkbl s bmszkodkbl rmteli shaj
szakadt fel.
Az els lovas gesztenyebarna herlt lovon rkezett, s maga eltt
tartotta az llamhatalmat jelkpez kardot. Utna lovagolt a kirlyn
egy gynyr, hfehr csdrn, Essex grfja, a flovszmester
trsasgban, aki egy koromfekete herlt lovon lt, s a kantrnl
fogva vezette a kirlyn lovt. Erzsbetet krbefogtk rsgnek
tagjai, ket kvette a fkancellr, a fkincstros s a tbbi magas
rang llami kztisztvisel.
Tudor Erzsbet krl, szintn pomps paripkon, urak s hlgyek
lovagoltak; mindannyian ugyanolyan elegns s fnyz ltzetet
viseltek, mint uralkodjuk.
Amint a lovak az plet kzelbe rtek, Lord Blakeley
elrelpett, hogy lesegtse a kirlynt a nyeregbl, utna pedig,
hdolatt kifejezve, letrdelt. Deirdre s Velvet is mlyen
meghajoltak.
Micsoda szp kis madrkk mormogta Essex grfja Sir
Walternek. Mit gondolsz, testvrek?
Raleigh nem vlaszolt, mert ltta, hogy a kirlyn, Essex szavait
hallvn, felkapja a fejt. De azrt rvigyorgott a grfra, bajsza
kackisan megremegett.
Isten hozta Blackthorn Priorybz, felsg ksznttte a
kirlynt John Blakeley. Nem tudjuk, mivel rdemeltk ki ezt a
rendkvli megtiszteltetst, de szvbl remljk, hogy kellemesen
rzi majd magt otthonunkban. John intett Blackthorn Priory
flovsznak, aki nyomban elvezetett egy pomps test, aranyszn
arabs csdrt. A lovon gyngykkel, topzzal, kk cirkonnai,
smaragddal s apr gymntokkal kestett ezstnyereg dszelgett. A
l kantrja is ezstbl

53

kszlt. John Blakeley felemelkedett, s gy szlt: Fogadja el ezt az

ajndkot hdolatom s odaadsom jell, felsg. Szerencss
embernek tartom magam, hogy az n uralkodsa alatt lhetek.
A kirlyn vgignzett a lovon s dszein; a Lord nagylelk
ajndka megmelengette a szvt. A hzelg szavak is jlestek neki,
mert gy rezte, szvbl jnnek. Mivel a frfi nem volt az udvar
tagja, semmifle hts szndka nem lehetett. Erzsbet kegyesen
kinyjtotta a kezt, s gy szlt: Ksznet a gynyr ajndkrt,
Lord Blackthorn.
Lord Blakeley megcskolta a kinyjtott kezet. Felesgem rt az
llatokhoz, s maga trte be ezt a lovat. Ltni fogja, felsg, hogy
nagyon szp a jrsa, s kivlan ugrik. gy tnik, hogy a
Mindenhat kizrlag egyetlen clra teremtette: vadszatra. Ezrt
vlasztottam t ajndkul.
Tudor Erzsbet elmosolyodott, mert rmmel hallotta a frfi
szavait, ugyanis semmit nem lvezett jobban a vadszatnl.
Mutassa be a csaldjt, Lord Blackthorn! utastotta a hz urt.
Szeretnk megismerkedni azzal a hlggyel, aki maga tri be a
lovakat.
John Blakeley kzen fogta Deirdret, s a kirlyn el vezette.
Felsg, Deirdre, a felesgem.
Deirdre ismt meghajolt.
Te jsgos g! kiltott fel a kirlyn, s rmeredt Deirdrere.
n Skyc O'Malley lnya, Lady Blackthorn, nem igaz?
Skye O'Malley s Lord Burke lnya vlaszolta Deirdre , de
nem emlkszem az apmra. Nagyon fiatal voltam mg, amikor
meghalt. Elmosolyodott. Szeretnm bemutatni a hgomat, Velvet
de Marisco kisasszonyt.
Velvet elrelpett, illemtudan pukedlizett, s nagyon gyelt
arra, hogy szernyen lessse a szemt.
A kirlyn gyngden felemelte Velvet fejt, s elegns
kesztybe bjtatott kezbe fogta az llt. lljon fel, drga
gyermekem, hadd nzzem meg. Micsoda csinos lny! Utoljra akkor
lttam, amikor mg kis csecsem volt, biztosan nem emlkszik mr
r. Hny ves is most, Velvet de Marisco?
Ma vagyok tizent ves, felsg felelte Velvet bjosan.
Ma? kiltott fel Erzsbet. Ma van a szletsnapja?

54

 Igen, felsg. Otthon nnepelhettem volna, de szvesebben

jttem ide, hogy tallkozzam nnel. Oly termszeteslggel
mondta ezt, a ravaszsg legcseklyebb jele nlkl, hogy Tudor
Erzsbet elmosolyodott.
Akkor meg kell ajndkoznunk, gyermekem. n vagyok a
keresztanyja, Velvet de Marisco. Szletse eltt a szlei nagyon
magukra haragtottak a viselkedskkel, ugyanis nem kaptk meg az
engedlyemet a hzassgra. Okos desanyja engem krt fel a
keresztanyasgra, hogy megprbljon kiengesztelni, de a szletse
pontos dtumt nem tudtam. Mondja meg, desem, mit adhatnk?
A kirlyn mg szlesebben mosolygott, amikor ltta, hogy Velvet
elkerekedett szemekkel, nmileg szaporbban szedve a levegt nz
r.
Velvet szintn meghkkent. Hihetetlen szerencse rte. Nem lesz
knytelen fortlyokat kiagyalni, hogy megkrnykezhesse a
kirlynt, de azrt gyorsnak s okosnak kell lennie. szinte
meglepetsben az archoz kapta a kezt. , felsg! kapkodta a
levegt. , felsg, nem is tudom.
Tudor Erzsbet ismt elmosolyodott, s kedvesen megtgette a
lny vllt. sszer, teljesthet krs legyen trflkozott. Ne
felejtse el, n csak Anglia kirlynje vagyok.
Velvet sszeszedte magt, s rajong pillantssal a kirlynre
nzett. Felsg, mindenem megvan, amit kvnhatok. Szleim
mindig is nagylelkek voltak velem, s semmiben sem szenvedek
hinyt. De egsz letemben arrl lmodoztam, hogy felsgedet
szolglhatom mint udvarhlgy. Valra vltja az lmomat, felsg? Ha
igazn meg akar ajndkozni, adja meg nekem a lehetsget, hogy
szolglhassam.
Lord Blackthorn megszortotta a felesge kezt, nehogy az
asszony megszlaljon. szintn csodlta magban fiatal sgornje
ravaszsgt. Nem szegte meg a neki tett grett, de mgis
rvnyesti az akaratt.
Drga gyermekem! kiltott fel a kirlyn, arcn boldog
mosollyal.
A hagyomnyoknak megfelelen Tudor Erzsbet udvartartshoz
tizennyolc rhlgy tartozott; idsebb, nemesi szlets
hzasasszonyok s a hat udvarhlgy, nemesi csaldbl szrmaz ifj
lnyok, kiknek ambicizus szlei gy vltk, hogy gyermekk rtke
jelentsen megnvekszik a hzassgi

55

piacon azltal, hogy a kirlynt szolglja. Ez a tizennyolchlgy

gondoskodott a kirlyn ruhatrrl s tisztlkodszereirl s
mindarrl, ami szk lakkrnyezetben a knyelmt szolglta. Az
uralkod legkzelebbi trsai voltak.
Az udvarhlgyi sttusnak komoly presztzse volt, s normlis
krlmnyek kztt a kirlyn knytelen lett volna visszautastani
keresztlnya krst. A vletlen azonban gy hozta, hogy Erzsbet
egyik udvarhlgye ppen akkoriban adott gyermeknek letet. A
mlyen felbsztett kirlyn az desanyt s a gyermeket is a
Towerba zratta a szerencstlen apval egytt. Az a tny, hogy a
fiatalok egy vvel korbban titokban megeskdtek, a legcseklyebb
mrtkben sem csillaptotta Erzsbet haragjt.
A sokra rtkelt pozci, amelyet a lny elvesztett, gyorsan
betltsre kerlt volna, azonban Erzsbetet annyira felmrgestette az
ltala botrnyos erklcstelensgnek minstett eset, hogy senki sem
merte szba hozni a krdst. s most itt ll ez az aranyos, rtatlan
gyermek, s mit sem sejtve szletsnapi ajndkknt kri a
kirlyntl.
Tudor Erzsbet persze nem hagyta, hogy rzelmei
elhomlyostsk a ltst, s felfedezte a helyzetben rejl
komikumot. Ez a lny Skye O'Malley gyermeke. A ggs, arrogns,
rtarti, lzad termszet, nyakas s engedetlen Skye O'Malley
gyermeke, az a n, aki harcba merszelt szllni Anglia
kirlynjvel. Aki vette magnak a btorsgot, hogy alkudozzon
Tudor Erzsbettel! Az az tkozott perszna, aki visszautastotta
Erzsbet ajnlatt, hogy kirlyi vdelem al helyezi a gyermekt! A
kirlyn elmosolyodott, ezttal egszen szlcsen. Micsoda fintora a
sorsnak!
Termszetesen az udvarhlgyem lehet, Velvet de Marisco
mondta. Mivel desanyja tvol van, erklcsi ktelessgemnek
rzem, hogy a szrnyaim al vegyem. De azrt szeretnm, ha
elfogadna tlem egy apr ajndkot els tallkozsunk emlkre.
Erzsbet egy gymntokkal dsztett smaragdgyrt hzott le egyik
az egyik ujjrl. Viselje mindig, s emlkezzen Tudor Erzsbetre,
drga gyermekem mondta, majd elfogadva Lord Blackthorn
kinyjtott karjt, megindult az plet fel.
Velvet az ujjra hzta a gyrt, s lmlkodva bmulta.

56

 Jl illik a szemedhez, desem mondta egy mly frfihang, s

Velvet felemelte a fejt, hogy egyenesen a beszlre nzzen.
Nem mutattak be minket egymsnak, uram jelentette ki, de
kzben leszgezte magban, hogy a gndr vrs haj s a csillog
fekete szemek gazdja flttbb jkp fiatalember. Magas volt, j
felpts, arca hossz, lla kiss cscsos, de ez sem rontott
sszessgben j megjelensn. Ezstcsipkvel dsztett, mlykk
brsonyba ltztt.
A frfi felnevetett, s hasonlkppen j megjelens trshoz
fordult. Mutass be minket egymsnak, Wat mondta.
A csinos frfiember Velvet kzelbe lpett, jelezve, hogy eleget
tesz a krsnek. De Marisco kisasszony, hadd mutassam be Robert
Devereuxt, Essex grfit, felsge flovszt. Uram, Velvet de
Marisco kisasszony.
Essex grfja elkelen meghajolt Velvet fel, fekete szemei
dvajul csillogtak.
De uram! tiltakozott Velvet, a msik frfi fel fordulva.
nt sem ismerem!
Ezen knnyen vltoztathatunk llaptotta meg Robert
Devereux. Mivel a mi bemutatsunk annak rendje s mdja szerint
lezajlott, hadd mutassam be Sir Walter Raleight, a kirlyn
testrsgnek parancsnokt. Wat, de Marisco kisasszony. Tessk.
Most mr mindenki ismer mindenkit, s j bartok lehetnk.
Kedves uram nzett Velvet szemldkrncolva Essexre.
Nem vagyok olyan vidki liba, aki ne tudn, hogy a kirlyn
mennyire kedveli nket. Ha fltkenny teszik, nem
csatlakozhatom hozz, s knytelen leszek... Velvet mg idben
elhallgatott. Uraim, a kirlyn hinyolni fogja nket. Ezzel
megindult, hogy odamenjen a testvrhez.
Hoh, drgasgom mormogta a grf, tjt llva a lnynak.
Taln nem is lesz olyan unalmas ez az idei nyr.
Megrltl, Robin? Az udvarhlgynek igaza van, s ezt te is
pontosan tudod drgte Raleigh. A kirlyn valban rajong
rted, br fogalmam sincs, mirt, hiszen szemlyemben itt van egy
sokkal nagyszerbb fick. Msrszt pedig hallottam de Marisco
kisasszony szleinek trtnett. Brmelyikk megesz tged
vacsorra, kedves grf, s mg csak nem is bffent utna.

57

Velvet rdekldve nzett Raleighra. Idsebb volt, mint a jkp

grf, de mgis fiatalos frfi benyomst keltette. Sokkal
divatosabban ltzkdtt, mint Robert Devereux: rzszlakkal
gazdagon kihmzett, mlybarna brsonyzekt viselt. ltzke
kivlan illett barna szemhez s gymbrszn hajhoz meg
szakllhoz. Moknyabb volt, mint Essex, de, alacsonyabb termete
ellenre, elegns lbval mg jobb felpts.
Aztn rdbbenve, hogy neki Deirdre mellett a helye, Velvet
merszen nagyot tasztott a grfon, aztn elment mellette. Essex
meghkkenve nzett utna, aztn elnevette magt.
Mondhatom, ugyancsak heves vreknek tnnek a de
Marisck, Wat! Taln jobb lenne, ha csak bartok lennnk az
udvarhlggyel. s klnben is, a szzek hajlamosak az
rzelgssgre. Halkan kuncogva felnevetett, aztn a kt riember
karltve keresztlvgott a tmegen, majd belptek a fpletbe,
hogy ismt elfoglaljk helyket a kirlyn mellett.
Tudor Erzsbet mr a nagyteremben volt, vendgltja ppen
frisstkkel knlta. Deirdre ekzben mrgesen krdre vonta hgt.
Hogy tehetted ezt, Velvet?
Mit hogy tehettem, Deirdre?
Deirdre felshajtott: Mit fogunk mondani Broc Cairn grfinak,
amikor megrkezik? Azrt jn, hogy felesgl vegyen, Velvet!
Mirt van az, hogy mindenki csak a grf meg az rzsei miatt
aggdik, s senki sem gondol rm? A szleink akkor tttk nylbe
ezt a hzassgot, amikor mg kisgyerek voltam. Mg csak nem is
emlkszem arra a frfira! Mama azt mondta, hogy nem szabad
szerelem nlkl hzasodni, s hidd el nekem, Deirdre, n nem is
fogok! Te sem voltl hajland erre. s nem fogok meghzasodni a
szleim tvolltben sem, s a hazarkezskig mg tbb hnap van
htra. Lehet, hogy beleszeretek a grfba, de persze az is lehet, hogy
nem. De akr igen, akr nem, az biztos, nem fognak akaratom
ellenre az oltr el vezetni, mieltt legalbb az udvarban
megfordultam volna. Eltltk egy kis idt az udvarban, Deirdre, s
ez a skt vadember knytelen lesz vrni rm, amg a szleim
hazatrnek, ugyanis kztudoms, hogy a kirlyn nem szereti, ha az
urak az udvarhlgyeinek teszik a szpet.

58

Kirlyi keresztanymnl biztonsgban leszek! Velvet ravaszksan

nzett nvrre.
Mindent el fogok mondani a kirlynnek, Velvet. Nem
hozhatsz bennnket ilyen helyzetbe.
Ha elmondod a kirlynnek, Deirdre, Franciaorszgba
meneklk a nagyszleimhez, s hatalmas botrnyt csinlok. Az
eljegyzsi megllapods rvnyt veszti, s ez kizrlag a te hibd
lesz! Amennyiben a szleim valban szintn szeretnk ezt a
hzassgot, nem fognak ksznetet mondani neked a
kzbenjrsodrt. Ugyanolyan elsznt vagyok, mint amilyen elsznt
voltl te annak idejn. Testvrek vagyunk, s br nem egy aptl
szrmazunk, ereinkben desanynk tzes vre csordogl. Mirt
lennnek msok az n vgyaim, mint amilyenek a te vgyaid voltak?
Velvet frksz pillantssal mregette Deirdret. Nem rlnl te
is jobban annak, ha itt maradnk Angliban, biztonsgban a kirlyn
mellett? krdezte, s szja szegletben apr mosoly bujklt.
A mindensgit! mormogta Deirdre. Rendben van! Br az
biztos, hogy Conn bcsinak gyomorgrcse lesz, ha meghallja.
Deirdre kuncogni kezdett. Nem szvesen lennk szegny bcsiknk
helyben. Meg kell mondania a grfnak, hogy a kirlyn
udvartartshoz tartozol, s ezrt pillanatnyilag nem vehet felesgl.
Micsoda kellemetlen egy helyzet, te jisten!
A vrakozsokkal ellenttben Conn St. Michael meglehetsen
kznysen fogadta a hrt unokahga fondorlatos hzsrl.
Biztonsgban lesz a kirlyn mellett jegyezte meg szrazon.
ldja meg az isten ezt a kis bestit, hogy sajt magnak sikerlt
kiagyalnia a megoldst.
Na de bcsikm, csak nem azt akarod mondani, hogy nem
tallsz semmi kivetnivalt Velvet viselkedsben? krdezte
Deirdre, de tvolrl sem volt megdbbenve.
Az igazat megvallva, Deirdre, Skye s Adam tvolltben nem
szvesen adtam volna Velvetet nl. Velvet akcija megoldotta
szmomra a problmt. A kirlyn csak a szlknek adja oda j
udvarhlgyt, egy skt grfnak biztosan nem, plne ha az
udvarhlgy tiltakozik. Nem is vesztegetett tbb idt r, a
nagyterembe ksrte felesgt s unokahgt.

59

Tudor Erzsbet ppen akkor rkezett, amikor k besiettek a

terembe. Conn elrelpett, letrdelt, s ajkhoz emelte a kirlyn
kezt, hogy megcskolja. Az uralkod szrksfekete szembl
melegsg sugrzott.
Conn, te rdg mondta alig hallhatan, mikzben felidzte
magban azt a romantikus estt, amit vekkel ezeltt egytt tltttek,
mg azeltt, hogy a frfi felesgl vette volna Aidant.
Most is olyan gynyr vagy, mint mindig szlt Conn halkan.
sszetrd a frfiszveket most is, nem igaz? Felllt, elengedte a
kirlyn kezt, s Essex meg Raleigh fel pillantott.
Tudor Erzsbet tndve rzta a fejt. A jisten szerelmre,
Lord Bliss! Te mg most is csak egy kznsges r zsivny vagy,
akinek alaposan felvgtk a nyelvt.
s akit nem ejtettek a fejre. A kirlyn nagy rmre Conn
nem kslekedett a vlasszal. gy hallom, az unokahgom az
udvarhlgyed lesz.
Ah, Velvet. Aranyos gyerek! Boldog vagyok, hogy a
kzelemben lesz.
Mg sohasem jrt az udvarban jegyezte meg Conn halkan.
Mg csak Londonba sem jutott el.
s Prizsba sem?
Nem, oda sem. Bmulatos szpsge ellenre is rtatlan kislny.
Nagyon vdett letet lt.
Eljegyeztk mr?
, igen. Lord de Marisco rgi bartjnak fia a vlegnye, de
csak a tizenhatodik szletsnapja utn kerl majd sor az eskvre.
Nagyon fogok vigyzni Velvetre, uram mondta Erzsbet,
tkletesen trezve a frfi aggodalmait. gy bnok majd vele,
mintha a sajt gyermekem lenne, s bizonyos rtelemben valbn az,
hiszen a keresztlnyom. Taln nem gondoskodtam jl a felesgedrl,
Aidanrl, amikor az udvarhlgyem volt?
, dehogyisnem, ksznetet is mondok rte felelte Conn
csndesen. Mindent megtett, ami mdjban llt, most mr csak egy
dolga van: vrni, amg Skye s Adam hazatrnek. A felelssg mr
nem t nyomja. Conn majdnem hallhatan shajtott fel a
megknnyebblstl.

60

A terem tls vgben Velvet hirtelen nyzsg tmeg kzepn

tallta magt. Csak gy kapkodta a fejt a felhbort bkok hallatn,
amelyek a kirlyi ksrethez tartoz s az j udvarhlgytl roppant
izgatott riemberek fell rkeztek felje. Nem kezdett affektlni,
knyeskedni, mint ahogy sok ms lny tette volna hasonl
helyzetben, hanem szkimondan, de srt szndk nlkl
vlaszolgatott. s radsul hihetetlenl szp volt, gyhogy az
riemberek dacoltak a kirlyn haragjval persze csak addig, amg
Tudor Erzsbet a terem tls vgben volt. Amikor Velvet gy
rezte, hogy mr nem kpes tovbb elviselni a krltte legyeskedk
ostobasgait, megrkezett Sir Walter Raleigh s Essex fiatal grfja,
hogy flrevonjk t a zajos tmegbl.
Elnzst krek, uraim kezdte Essex nevetve , de Wat s n
vllaltuk, hogy gondjt viseljk ennek a lenyznak, s megvdjk
t s erklcseit veletek szemben. Ne feledjtek, hogy gy gondolunk
r, mint a sajt drga hgunkra, s va intnk benneteket attl, hogy
jtszadozni prbljatok vele. Kivve persze akkor, ha gy kvnja,
hogy jtszadozzanak vele! Hatrozott mozdulattal megfogta Velvet
knykt, s a kandallhoz irnytotta, ahol is Sir Walter Raleigh
val egytt helyet foglaltak.
Megrlt! trt ki Velvetbl.
Na persze, de Marisco kisasszony, de azrt fogadni mernk,
hogy ezek a tkkelttt fajankk hallra untattk. Meggrem, hogy
Wat s n sokkal szrakoztatbbak lesznk. El van jegyezve?
Mirt? krdezte Velvet, s gyanakodva frkszte a frfit.
Azrt, buta kismacska, mert szeretnm tudni, mekkora az
eslye annak, hogy kihvnak prbajra.
A vlegnyem Skciban van, s tjkoztatsra elmondom:
fogalmam sincs, hogy nz ki.
Megengeded, hogy Velvetnek szltsunk? krdezte az
Essexnl tizent vvel idsebb Raleigh. Te pedig szlts bennnket
Watnak s Robinnak.
Van egy btym, akit Robinnak hvnak, ezrt tged Watnak,
tged pedig Kpnak foglak szltani, mert az a gyanm, hogy
gonosz egy fick vagy. les pillantst vetett Robert Devereuxra,
aki elvrsdtt.

61

Raleigh nevetett. Fiatal vagy mg, Velvet, s gyantom, tl naiv

ahhoz, hogy jl kiismerd magad az udvar bonyolult vilgban. De
mgsem aggdom rted, mert les a szemed, s jl forog az eszed.
Azt hiszem, igazi tll vagy.
Ekkor kt fiatal n rkezett hozzjuk siets lpsekkel. Egyikk
bjos lny volt hossz, egyenes sttszke hajjal s nyugodtsgot
sugrz szrke szemekkel A msik pratlanul szp teremts volt:
vastag szl, aranyszke haja hullmokban omlott a vllra, szeme
hihetetlen trkizkk sznben jtszott. A sttebb haj lny
szgyenlsen elmosolyodott, s udvariasan pukedlizett.
A nevem Elizabeth Throckmorton, Bessnek szoktak szltani, s
a kirlyn egyik udvarhlgye vagyok. felsge az n gondjaimra
bzott tged. Ez a bartnm, Angel Christman. Isten hozott az
udvarban.
Velvet viszonozta a pukedlit, s gy szlt: Krlek, szlts
Velvetnek. Remlem, bartok lesznk.
, micsoda rtatlansg, j uram! kiltott fel a gynyr szke
lny.
Angel! Ne rmtsd meg Velvetet, most lesz elszr tvol az
otthontl.
Te is udvarhlgy vagy? krdezte Velvet az aranyszke
lnytl.
Angel elnevette magt. Nem felelte. n csak azrt vagyok itt,
mert kirlyi gymsg alatt llok. Az olyan pozcik, mint amilyenhez
te jutottl, az enymnl sokkal nemesebb csaldbl szrmazknak
jutnak.
De a szellemed az nemes, Angel, drgm mormogta Essex, s
rzki mozdulattal a lny keskeny derekra cssztatta a kezt.
Angel felhorkantott, s eltasztotta a frfi karjt. Vedd le a
kezedet rlam, te szatr, nehogy elrontsd az eslyeimet egy j
hzassgra. Brmily klnsnek tnik a te szmodra, kedves grf,
egyetlen tiszteletre mlt riember sem akarja ltni jvend hitvesn
a te kezed nyomt.
Angel! kiltott fel Bess Throckmorton dbbenten.
Igaz, amit mondok, Bess. Tged a befolysos csaldod megvd
mindentl, de nekem vigyznom kell az erklcsmre s a j hremre.

62

 Nincs az a frfi, aki egy csps nyelv satraft szeretne

magnak llaptotta meg Essex. s neked, drga Angel, j
eslyed van r, hogy az legyl. Angel szavai lthatan nagyon
felzaklattk. Velvet elfojtott egy mosolyt.
Bess Throckmorton, megprblvn tmt vltoztatni, gy szlt
Velvethez: A kirlyn azt mondta, holnap ksrjnk el az
otthonodba, s segtsnk sszecsomagolni. Messze laksz innen?
Nem, csak nhny mrfldnyire. Tudtok lovagolni?
Persze! felelte a kt lny krusban.
Akkor induljunk korn mondta Velvet lelkesen.
Elksrnk benneteket grte Sir Walter. Nem lenne blcs
dolog, ha hrom ifj hlgy egyedl lovagolgatna.
Velvet mr majdnem ellenkezni kezdett, de aztn arra gondolt,
milyen csodlatos is lenne az udvarhoz tartoz kt elegns
riemberrel megrkezni Queen's Malvernbe. Fl tudtok kelni
korn? krdezte gnyosan.
Micsoda? Hogy fl tudunke kelni? Le sem feksznk,
drgasgom! Ha az udvarhoz tartozol, akkor alszol, amikor ppen
van r lehetsged. Majd megtanulod.
***
Cecily rn, akit Deirdre mr rtestett Velvet gykdseirl,
Velvet pesztrjval vrta msnap reggel a lny rkezst. Mindketten
rosszall pillantssal fogadtk Velvetet, amint az Sir Walter, a grf,
Bess s Angel trsasgban lhton megrkezett Queen's Malvernbe.
A kis termet, kvrks Cecily Small takaros asszony volt, that
pillants kk szemekkel s ezsts frtkkel. De azrt flelmetes is
tudott lenni, most is ingerlten topogott.
Nagyon fog haragudni az desanyd, Velvet. s mit mondjunk
majd a skt grfnak, amikor megrkezik? zdtotta a
szemrehnysokat Velvetre, mikzben az leszllt a lrl.
Ugyan mr, drga Cecily rn felelte a lny. Ne felejtsd el,
hogy anym azt grte: szerelem nlkl sohasem kell
meghzasodnom.
Honnan tudhatnd, hogy szeretede a jegyesedet vagy sem, ha
nem leszel itt, hogy megismerd? Amikor elmentl a

63

nvredhez, pontosan tudtad, hogy hamarosan megrkezik. Most

meg azt hallom, hogy udvarhlgy leszel! Mivel sokat segdkezett
Velvet s legtbb testvre felnevelsben, Cecilyt nagymamaknt
kezeltk Skye gyermekei. pedig gy rezte, ez feljogostja arra,
hogy habozs nlkl mindig kimondja, amit gondol, s, amennyiben
szksgesnek vli, beavatkozzon.
Nem utasthattam vissza a kirlynt mondta Velvet rtatlanul.
Te megkrted a kirlynt, ezt mindketten tudjuk jtt a csps
vlasz. Megtalkodott egy lny vagy. Apdnak mr rgen a
krmdre kellett volna nznie. De nem! Adam de Marisco
majomszeretettel csng rajtad, s tessk, hov vezetett ez!
Zsrtldst Velvet titrsai nagy rdekldssel hallgattk, de
amikor az ids hlgy egyszer csak szbe kapott, hogy k is ott
vannak, hirtelen elhallgatott.
Velvet bjosan, cseng hangon elvgezte a bemutatst: Essex
grfja, Sir Walter Raleigh, Bess Throckmorton s Angel Christman
kisasszonyok; pedig Cecily Small nni, Sir Robert nvre. Nekem
olyan, mint egy nagymama.
Isten hozta mindannyiukat Queen's Malvernben mondta Cecily
udvariasan, s tessklssk mdra mg egy pukedlit is bemutatott.
Hlgyek, urak, jjjenek be a hzba, aprstemnyt s bort
szolglunk fel. Az ids hlgy megfordult, s elindult, hogy
mutassa az utat.
Mirl is van itt sz, Velvet? csipkeldtt Raleigh. Nem
tallkoztl mg a jegyeseddel? Micsoda rgimdi dolog ez!
Nem olyan fontos az egsz mormogta Velvet, s gy rezte,
az ids hlgy feddse nyomn megint kisgyerek lett belle. A
jegyesem desapm bartjnak a fia, de olyan rgen volt az
eljegyzs, hogy nem is emlkszem r. s egybknt is: anym azt
mondja, ne menjek hozz felesgl, ha nem vagyok szerelmes bel.
Raleigh nem hagyta annyiban a dolgot. De a te Cecily nnid
mgiscsak azt mondja, hogy az riember hamarosan megrkezik, te
pedig nem leszel itt, hogy dvzld. A frfi kuncogni kezdett.
Ravasz egy lenyz vagy te, Velvet de Marisco, nem igaz?

64

 Irigylem az eszt mondta Essex vigyorogva. Mutassatok

nekem egy lnyt, akinek sajt gondolatai vannak.
Mutassatok nekem egy lnyt neked ennyi tkletesen elg,
grf uram! csattant fel Angel. Soha nem hallottam rla, hogy
klnsebben vlogats lennl.
Az isten szerelmre, Angel! Azonnal hagyd ezt abba! kiltott
fel az amgy halk szav Bess. Azrt jttnk, hogy segtsnk
Velvetnek, s tancsokat adjunk neki arra vonatkozan, mire lesz
szksge az udvarban. Urak, ti csak csrgjetek nyugodtan, s
iszogasstok a borotokat, amg elvgezzk a feladatunkat fejezte
be hatrozottan.
A kt frfi egyetrten mosolygott, aztn kvettk Cecily rnt,
aki siets lptekkel vonult vgig a folyosn. Elizabeth Throckmorton
a kirlyn egyik kedvenc udvarhlgye volt, sokan szerettk s
tiszteltk. Huszonngy vesen mr eltlttt nhny vet az udvarnl,
s volt a legidsebb udvarhlgy. Velvethez fordult, s azt krdezte:
Elvinnl minket a szobdba?
Velvet blintott, aztn elindult felfel, hogy mutassa az utat.
Angel Christman bel karolt, s azt mondta: Ha Bess gy
hatrozott, hogy a szrnyai al vesz, szerencss egy lny vagy. Bess
nagyon kedves s rendes, pedig a legtbb udvarhlgy nem az. De ht
ezt te is hamarosan ltni fogod. Angel csak kt vvel volt idsebb
Velvetnl, de az udvarban eltlttt veknek ksznheten olyan
mindentud, blcs brzata volt, hogy sokkal rettebbnek ltszott
kornl.
Velvet hamarosan rjtt, hogy milyen nagy szerencsje van Bess
s Angel bartsgval. tnztk a ruhatrt, s megllaptottk, hogy
a legtbb ruhadarab divatjamlt s tlsgosan vidkies. Gyszos
arccal kzltk vele, hogy ki fogjk nevetni az udvarban, pedig az
els benyoms roppant fontos. Knytelen lesz az udvar tvozsa utn
mg krlbell egy htig Blackthorn Priorybun maradni, aztn majd
ksbb csatlakozik hozzjuk, amikor mr feljtotta a ruhatrt.
Nem, azt nem lehet! kiltotta Velvet. Lehet, hogy addig
megrkezik a grf, s akkor sohasem szabadulok el innen! Inkbb
nevessenek ki az udvarban, de... Elhallgatott, mert rjtt, hogy
majdnem elrulta legbelsbb flelmeit.
Ht akkor felelte Bess, aki, br nagyon kvncsi volt, nem
akart faggatzni taln mg ma este talakttathatnnk

65

nhny ruhdat a varrnddel. gy holnap reggel velnk jhetsz,

pedig varr neked j ruhkat, amiket majd utnunk kld. Csak fehr
ruhkat varrjon. A kirlyn gy kvnja, hogy palotahlgyei
feketbe, udvarhlgyei pedig fehrbe ltzzenek, amikor
szolglataikat teljestik.
Lehet dszteni valamivel a fehr ruhkat? tette fel a krdst
Velvet.
Ht persze nevetett Bess. Msklnben gy nznnk ki,
mint a francia apck. A fehr ruhhoz nha ms szn alsszoknyt
viselnk, vagy valamilyen minta van rajta fehr alapon. De egy
percig se flj, Velvet. A legszebb s legsznesebb ruhidat viselheted
majd a mulatsgokon, nnepsgeken. De a kirlyn nha rossz
hangulatban van, s akkor szigoran be kell tartani az utastsait.
Bess tl jlelk ahhoz, hogy kimondja: a kirlyn regszik, s
ezt nagyon bnja szlt kzbe Angel. Mivel a kzvetlen
krnyezetben mindenki knytelen feketben meg fehrben jrni,
mg ragyogbban nz ki, mint ahogy a legendkban l.
Nagyon kedves rn vdelmezte a kirlynt Bess.
Azokkal, akik a kedvben jrnak, valban az, de tud fltkeny
is lenni, ezt te sem tagadhatod, Bess. Nagyon mrges, amikor
valamelyik udvarhlgye elhagyja, hogy boldog hzassgban ljen,
mert maga soha nem fog meghzasodni. Jaj annak a lnynak, aki
olyan ostoba, hogy a kirlyn jelenltben brndozik egy j frjrl.
Voltak olyanok is, akik az ldsval hzasodtak mondta
Bess.
Azok a lnyok, mint mondjuk, Velvet, akik gy rkeztek az
udvarba, hogy mr eljegyeztk ket. De akik az udvarban lettek
szerelmesek, azokkal csnyn elbnt a kirlyn, s te pontosan
tudod, Bess, hogy igazat beszlek. Msklnben mirt lennl te is
olyan vatos?
Angel! Bess elgytrt arccal nzett a bartnjre.
Na jl van, de azrt egy biztos: rlk, hogy n csak egy kirlyi
gymsg alatt ll, jmbor leny vagyok. Angel, arcn pimasz
mosollyal, Velvethez fordult. Mondd, izgatott vagy, hogy elhagyod
vidki fszkedet, s velnk jssz, egrke?
Igen, igen felelte Velvet lelkesen, s nagyon megkny
nyebblt, hogy a trsalgs vgre eltereldik a hzassgrl.

66

Belptek Velvet hlszobjba, s ott talltk Daisyt, Skye

komornjt, Velvet nem kis meglepetsre.
Az arckifejezskbl meg tudom mondani, hogy mr jrtak az
ltzszobban jelentette ki Daisy.
, Daisy! Minden ruhm olyan... olyan...
divat s gyerekes fejezte be Daisy a mondatot. Bizony ez
az igazsg, de azrt ne tessk aggdni. Az desanyja ruhi mindig is
a legdivatosabbak voltak, hiba nem jrt mr az udvarban egy j
ideje. Mivel most tvol van, s a ruhi csak ott lgnak a
szekrnyben, szerintem nyugodtan talakthatunk kzlk nhnyat.
Nagyon blcs megolds jegyezte meg Bess.
Megnzhetnnk a ruhkat, amelyek szerinted megfelelek lennnek
Velvet kisasszonynak, Daisy?
Majd behozom ket hangzott a vlasz. Senki sem mehet be
az rnm ltzszobjba, csak n. A komorna kisietett a
szobbl.
Micsoda egy vn srkny mondta Angel. Gondolom, sidk
ta az desanyd mellett van.
Majdnem harminc ve vlaszolta Velvet. Nagyon mrges,
mert mama most nem hagyta, hogy elmenjen velk, pedig egybknt
nem is szeret utazni. Hatalmas csaldja van, mert a frje, Bran Kelly,
minden alkalommal, amikor hazajtt a tengerrl, jabb gyereket
nemzett neki, mieltt megint elment volna meslte Velvet kacagva.
Mieltt Velvet jabb informcikkal szolglhatott volna, Daisy
visszatrt a hlba. J nhny ruht hozott magval, s egy fiatal
lny kvette, akinek a kezben szintn ruhk voltak. tt hoztunk
Pansyvel, Velvet kisasszony mondta Daisy. Valsznleg ezek a
sznek llnak majd a legjobban. Majd megnzzk, milyen anyagok
vannak a raktrban, s azokbl csinltathatunk mg nhny ruht.
Bess s Angel lmlkodva, az irigysg legcseklyebb jele nlkl
szemlltk a ruhkat. Pompzatos, gyngyszemekkel, arany s
ezsthmzssel dsztett ltzkek voltak. j bartninek eddig a
pillanatig eszkbe sem jutott, hogy Velvet de Marisco mess vagyon
rkse. Mivel annyira naiv, rtatlan s szerny volt, nem is hoztk
kapcsolatba ekkora gazdagsggal.

67

Daisy gyorsan levetette Velvettel a lovaglltzetet, s segtett

neki belebjni desanyja egyik ruhjba. Kritikus szemmel
mregette a lnyt, tbbszr krbestlta, blogatott, s mormogott
magban. Pansy! szltotta les hangon a lnyt. Azonnal hozd
ide a varrnt!
Igen, mama! A lny elszaladt.
Pansy a kisasszonnyal megy komornnak kzlte Daisy
Velvettel. Mindent megtantottam neki, j hasznt veszi majd.
Na s mi lesz Violettel?
Egy pesztrtl nem lehet elvrni, hogy j komorna legyen,
Velvet kisasszony. Klnben is, Violet gyereket vr, s vgre
meghzasodik.
A kocsissal? kiltott fel Velvet jkedven.
Bess Throckmorton s Angel Christman egymsra pillantottak,
aztn mindketten elnevettk magukat. Ugyanaz jrt a fejkben: a
vidki pletyka nem sokban klnbzik az udvari pletyktl.
Daisy kicsit megbntottnak tnt. Ostobnak rezte magt a kt
finom hlgy eltt, s ez persze nem tetszett neki. Elvgre mr
akkor jrt az udvarban, amikor ez a kett mg meg sem szletett.
De ez nem a maga gondja, kisasszony mondta. Az desapja
gyomorgrcst kapna, ha megtudn, hogy ilyenekrl beszlnk.
Pansy szerencsre frge volt, s mris visszatrt Bonnieval, a
varrnvel, aki nyomban hozz is ltott a ruhk talaktshoz.
Velvet kt centivel magasabb volt, mint gynyr desanyja, de
mindegyik ruhnak jkora szeglye volt, ezrt a hosszsgn gond
nlkl lehetett vltoztatni. Cspben s kebelben azonban be kellett
venni a ruhkbl, mert Velvet jval karcsbb volt anyjnl, s
mellbsge is kisebb volt. A varrn bejellte a ruhkat a megfelel
helyeken, aztn fogta ket, s elment.
Daisy ezutn felsegtett Velvetre egy selyemkntst, azutn a
raktrhelyisgbe vezette a hrom lnyt, s megmutatta nekik az ott
trolt klnleges szveteket.
Te jsgos isten! kiltott fel Angel. Az egsz udvar innen
ltzkdhetne egy vig.
Bizony mondta erre Daisy bszkn.

68

Velvet gyorsan dnttt, mert pontosan tudta, mit akar. Nyrra s

kora szre nem szeretett volna vastag szvetet. Inkbb aranyszn s
tengerzld selymet vlasztott magnak. s persze szmtalan
klnfle fehr szvetet. szrevette, hogy a gynyr Angel
lmlkodva nzegeti a trkizszn selymet, Bess pedig egy vg
pipacspiros szvetben gynyrkdik. gy szlt Daisyhez: Fogd
ezeket is. A bartni ltal csodlt anyagokra mutatott. Bonni
vegyen mretet Throckmorton kisasszonyrl s Christman
kisasszonyrl, mieltt elmennnek, ksztse el a ruhkat, s kldjtek
el az enyimmel egytt.
Ugyan mr, Velvet tiltakozott Bess. Ez azrt tlzs lenne.
Ne butskodj felelte Velvet. Ahogy Angel is mondta, annyi
szvet van itt, hogy az egsz udvart fel lehetne ltztetni. Krlek,
Bess! Te meg Angel vagytok az els bartnim az udvarnl. Hadd
ajndkozzalak meg benneteket.
Bess Throckmorton szemt elfutottk a knnyek. Micsoda
jlelk gyermek, gondolta. Addig pislogott, amg a knnyek el nem
tntek, aztn gy szlt: Ksznjk a nagylelksgedet, Velvet de
Marisco.
men! shajtott fel Angel, egy kiss oda nem illen, s
amikor Bess megrov pillantst kldtt felje, trgyilagos hangon
azt mondta: Mr attl fltem, nem hagyod, hogy Velvet
megajndkozzon minket, Bess. A te esetedben ez rendben is van,
hiszen a csaldod tmogat, de egy magamfajta rvnak minden
ajndk sokat r.
Bess Throckmorton megcsvlta a fejt. Nem gy van, Angel.
Ha tehets udvarhlgy lennk, mr rgen meghzasodtam volna, de
a fivrem elvesztette a hozomnyomat egy rossz befektets
kvetkeztben. Brmilyen j kapcsolataim vannak is, szemernyivel
sem jobb a helyzetem, mint neked.
Adjunk hlt az istennek a kirlyi udvarrt. Otthont ad neknk,
s br nem tlzottan nagylelken ruhz bennnket, nincstelen, de
j kapcsolatokkal br grlszakadtakat. Angel dersen kacagott.
Velvet de Marisco kisasszony hamarosan rjtt egy fontos
igazsgra: lehetett hercegn Qneen's Malvernben, a kirlyi udvar
hierarchijban a legals szinten van. A palotahlgyek s mg

69

magasabb rang nobilitsok kztt Lundy rksn

je, ahogy itt ismertk, nagyon kis hal volt. De akik vettk a
fradsgot, hogy megismerjk, kedveltk, mert Velvet fiatal volt,
szrakoztat, mvelt, s br indulatos is tudott lenni, nyoma sem volt
benne rosszindulatnak.
Mivel Velvet volt a legfiatalabb s legjabb udvarhlgy, a
legegyszerbb feladatot bztk r. Arrl kellett gondoskodnia, hogy a
kirlyn varrkosarban a selymek legyenek mindig szpen,
gyrds nlkl kisimtva, a szivrvny sznei szerint elrendezve. A
megfelel tket s az les vgszerszmokat is neki kellett
biztostania. Ha Tudor Erzsbetnek hmezni tmadt kedve, vagy
ppen egy gobelinen kvnt dolgozni, a varrkosrral gyorsan ott
termett Lundy rksnje, aki felelssge teljes tudatban vgezte
azt a munkt, amit egykoron Aidan nnikje ltott el annak idejn,
amikor az udvarban volt.
Az udvari let tempja gyorsabb volt, mint amihez Velvet
hozzszokott, s nagyon hls volt Bess s Angel bartsgrt.
Nlklk egyedl rezte volna magt, mert a tbbi udvarhlgy nem
sok kedvessget mutatott. Voltak itt nagy nevek, de a nevek mgtt
csak egszen cseklyke vagyon llt. s voltak tehets s hangzatos
cmekkel rendelkez hlgyek is, de egyikk sem volt olyan bjos,
mint Velvet. A legtbbjk fltkeny is volt r.
A kirlyn keresztgyerekei csupa jttment npsg mondta egy
elkel szrmazs hlgy csfondrosan mosolyogva.
Bizony, bizony helyeselt egy msik. A szlk azrt
vlasztjk a kirlynt, mert azt remlik, hogy gy elnykhz
juttathatjk a msklnben kzpszer gyereket.
Velvet rezte, hogy arca elvrsdik a srtstl. sztnei arra
buzdtottk volna, hogy ugorjon neki a lnynak, s kaparja ki a
szemt, de magn rezve Bess Throckmorton figyelmeztet
pillantst, visszafogta indulatait.
Igaz, hogy desanym szlei egyszer r emberek voltak, de
apm, kinek si nevt viselem, nemesember. Nvrem, Willow,
Alcester brnje; fivrem, Robin, Lynmouth grfja; nvrem,
Deirdre, Lady Blackthorn; btym, Padraic, Lord Burke, akit a jelek
szerint mindannyian nagyon kedveltek. Arcra illedelmes kifejezst
ltve nzett a hlgyekre. Az biztos, hogy Padraic is nagyon

70

szpeket mondott rlatok tette hozz, s folytatta a munkjt.

Bess elfojtott egy mosolyt, s elismer pillantst kldtt vdence

fel. Velvet, anlkl hogy akr csak felemelte volna u hangjt,
szpen helyretette a lnyokat.
Robert Southwood s Padraic Burke a fivreid? krdezte az
egyik fiatal n.
Igen.
Lord Burke, Clearfields Manor ura s Robert Southwood,
Lynmouth grfja?
Bizony.
Hossz csend llt be; a kirlyn udvarhlgyei megprbltk
megemszteni a hallottakat. Vgl megszlalt az a lny, aki az elbb
a krdseket tette fel. Hamarosan Lynmouth Castleba megynk.
Tnyleg?
Fivred mg mindig zvegy?
Igen vlaszolta Velvet. Nagyon megviselte Alison halla.
Eskszik, hogy nem fog jra meghzasodni, de n azt hiszem, csak a
megfelel hlgyet kellene megtallnia. Ezutn Velvet mosolyogva
fordult az udvarhlgyek fel, s mosolya olyan gyermekien rtatlan
volt, hogy senki sem sejthette, milyen gonosz gondolatokat forgat a
fejben. Micsoda hi, felsznes teremtmnyek ezek a lnyok,
legalbbis a legtbbjk. Velvetnek szemernyi ktsge sem volt
afell, hogy most majd megprblnak bartkozni vele, hiszen
megtudtk: kt, ugyancsak j partinak szmt, tehets riember
testvre.
Mikzben az udvarhlgyeket tanulmnyozta hossz szempilli
all, megllaptotta magban, hogy Robert s Padraic mg csak egy
kellemes fut kapcsolatra sem lelhet a kirlyn udvarhlgyei kztt.
Bessnek rdemes volna udvarolni, de az utbbi idben Velvet arra
kezdett gyanakodni, hogy bartnje szve Sir Walter Raleigh, br
nyilvnosan a legcseklyebb rdekldst sem mutattk egyms irnt.
Az udvar tvozott Blackthorn Priorybl, dlre tartott, London
irnyba. gy hrlett, hogy ebben az vben a legslyosabb a spanyol
fenyegets, s az a szbeszd jrta, hogy a spanyolok hatalmas flottt
szerveznek az Anglia elleni tmadsra. A kirlyn tancsadi
ragaszkodtak hozz, hogy Erzsbet trjen

71

vissza Londonba, ahol megfelelen gondoskodhatnak a

biztonsgrl, gy az udvar nyri krtja vratlanul megszakadt.
Lynmouth grfja, miutn megtudta, hogy kirlyi vendge
mgsem ltogat el Devonba, megbzhat frfiakbl csapatot
szervezett az uralkod vdelmre, aztn Londonba utazott a csapattal
egytt, hogy gynyr otthonban, Lynmouth Houseban vendgl
lssa Erzsbetet.
Velvet, megtudvn, hogy btyja megrkezett Londonba, tbb
alkalommal is kiment krt magnak, hogy megltogathassa Robint.
Tudta, hogy a jegyessg zavaros gyben minden lehetsges
szvetsgesre szksge lesz. Biztos volt benne, hogy Cecily nni s
Deirdre is rt mr Robinnak.
A kirlyn ltal megkvetelt sznekbe feketbe s fehrbe
ltzve, Velvet a Whitehall Palace eltti dokknl beszllt egy
dereglybe, s rvid utazs utn a szintn a folyparton elterl
Lynmouth Househoz rkezett. Egy szolga mr vrta, hogy segtsen
kiszllni, s hogy kifizesse a csnakost. Velvet siets lptekkel
keresztlvgott a hatalmas kerten, s az plet teraszn megltta a
btyjt.
Robin! kiltott oda neki.
Robert Southwood, Lynmouth grfja felnzett, s szja mosolyra
hzdott. Knyelmes ltzket viselt, nyitott selyeminge alatt lthat
volt ers mellkasa. Zldeskk szemvel elismeren vgigpillantott
desanyja legkisebb lnyn, kis hgn, aki nvre, Willow mellett a
legkedvesebb testvre volt.
No, te kis bestia! Meglelte s arcon cskolta hgt.
Te is kezded? jajdult fel Velvet. Ki akarsz oktatni te is?
Mirt nem rti meg senki, amit n mondok?
A grf tlelte kis hgt, s a kzeli, ksn r almafa alatt ll
padhoz vezette, ahol mindketten leltek.
Mondd el szpen nekem, milyen hlt szttl, aztn majd
megltjuk, hogy le kelle dorongolnom vagy sem. Kaptam kt
felhborodott hang levelet, az egyiket Cecily rntl, a msikat
pedig Deirdretl.
Robin, egy hnappal ezeltt nem is tudtam, hogy odagrtek
engem egy idegen frfinak. Nem akarok elmenni Skciba gy, hogy

72

nem ismerem ezt a frfit, s egszen biztos, hogy mg nem vagyok

ksz arra, hogy rkskkel ajndkozzam meg.
Nem mondhattad volna ezt el a grfnak, hgocskm? Biztosan
nem lenne teljesen rzketlen egy fiatal lny flelmei irnt. Semmi
ktsgem, hogy beleegyezett volna a krsedbe, hogy megvrjtok
desanynk s Adam rkezst.
Conn bcsikm nem gy ltta, Robin. Mi lett volna akkor, ha
megvrom a grfot, hogy megkrhessem, meg nemet I mond?
Akkor knytelen vagyok hozzmenni. Mint a kirlyn I udvarhlgye
vdelem alatt llok, amg a szleim hazatrnek. Nem kvettem el
olyan szrnysges bnt, kedves btym. s Broc Cairn grfja sem
srtdhet meg azon, hogy a jegyese a kirlyn udvarhlgye.
Robin megcsvlta a fejt. Tl okos vagy te ahhoz, hogy
udvarhlgy legyl, Velvet mondta s rvigyorgott. Az anynk is
pontosan gy tett volna, amikor fiatal lny volt, de ne mondd neki,
hogy ezt tlem hallottad. Na, hogy tetszik az udvar?
Ez a legizgalmasabb hely, ahol valaha is megfordultam, Robin!
Sohasem gondoltam volna, hogy kpes vagyok ilyen kevs alvssal
ilyen nagy felbolydulsban lni, de sikerl. Van kt nagyon j
bartnm. Az egyikk Bess Throckmorton, aki nagyon j hozzm,
Robin. Nem gy, mint a tbbiek. Szinte mindegyik hi, rtarti s
dlyfs. Levegnek nztek, amg meg nem tudtk, hogy van kt
tehets, j partinak szmt fivrem.
Robin csak mosolygott a lny lelkesedsn. s ki a msik
bartnd?
A neve Angel Christman, s hihetetlenl gynyr, Robin.
Kirlyi gymsg alatt ll, s szegny, mint a templom egere, ahogy
gyakorta szokta mondani. Amikor van egy kis szabadidnk Besszel,
Angellel, Wattal meg Kpval bemegynk a vrosba. Voltam
sznhzban is, Robin!
Robin ismt elmosolyodott. Melyik eladst lttad?
Egy jat, az a cme, hogy A nagy Tamerln, Christopher
Marlowe rta. Wat azt mondja, hogy a legjobb angol drmar.
Valban az felelte Robin. s ki ez a Wat, aki ilyen remekl
rt a drmkhoz?
Sir Walter Raleigh, Robin. Azt hiszem, szerelmes Bessbe, br a
kirlyn jelenltben nem is mernek egymsra nzni. Kp azt
mondja, hogy a kirlyn azonnal a Towerba zratn ket, ha

73

megtudn, hogy van kzttk valami.

Mr megint kdstesz, kis hgom mondta Robin. Ktszer is
emltettl egy bizonyos Kpt", de nem tudom, kire gondolsz.
Essex grfjra, Robin. Mindenki Robinnak szltja, de
megmondtam neki, hogy n nem vagyok hajland, mert csak egy
Robin van az letemben.
Robert Southwood megmerevedett. Essex grfja nagy ncsbsz
hrben llt, ahogy a mostohaapja, Leicester grfja is. Robin tudta,
hogy ez az riember mennyire szerette volna meghdtani az
desanyjukat, Skyet, miutn Geoffrey Southwood meghalt. Ezek
szerint mondta, s nagyon remlte, hogy hangja nyugodtan cseng
sszebartkoztl Essexszel?
Nagyon kedves ember felelte a lny. Azt mondja, hogy
olyan vagyok, mint a testvre, Dorothy. meg Wat figyelmeztettk
az sszes riembert az udvarban, hogy velem nem szabad
jtszadozni. , Robin! Olyan remekl szoktunk szrakozni tsben:
Wat, Kp, Bess, Angel meg n.
Nem tolakod veled?
Kicsoda?
Essex.
Nem. Velvet elnevette magt. Tlsgosan lefoglalja, hogy
keresse a kirlyn kegyeit, nincs ideje arra, hogy velem veszdjn.
Az igazat megvallva, nagyon csaldott vagyok, mert azt hiszem,
szeretnm, ha megcskolna. Azt, akitl az els cskot kapod,
szeretned kell, nem igaz? Velvet fejt flrebillentve nzett btyjra.
De felelte Robin halkan. A lny szinte naivitsa csodlatra
ksztette, de ugyanakkor aggodalomra is. Hogyan lehetsges az,
hogy desanyjuk meg Adam gy nevelte fel t, hogy fogalma sincs
arrl, milyen veszlyek leselkednek r az letben? Felllt, megfogta
Velvet kezt, s felsegtette. Menjnk be a hzba, Velvet. Mg
nem lttad, hiszen mg nem is jrtl Londonban. Szeretnm, ha
megismerkednl Lynmouth Houseszal, mert te leszel a hz
asszonya, amikor a kirlyn idejn.
n leszek a hz asszonya? , Robin! Azt hittem, Willowt
fogod megkrni.
t is krtem volna meg, csakhogy az elbvl kis hgom
pphogy megrkezett Londonba, s hasznra vlik, ha meg

74

tudja, milyen is vendgl ltni az udvart. Lehet, hogy egy napon

majd az lesz a feladatod, hogy vendgl lsd Jakab kirlyt.
Az ingerltsg felhje suhant t Velvet arcn, de olyan gyorsan,
hogy fivre szre sem vette.
Nem biztos, hogy felesgl megyek ahhoz a skthoz, Robin.
Ne felejtsd el anynk grett.
Nem felejtem el, Velvet, de nem tlheted meg a grfot anlkl,
hogy tallkoztl volna vele, s lett volna a lehetsged, hogy
megismerd. A kirlyn udvarhlgyeknt biztonsgban vagy,
legalbbis addig, amg a szleid visszatrnek. Te nyerted az els
csrtt. Gyztesknt is maradj nemes lelk.

2
Robert Geoffrey, James Henry Southwood, Lynmouth grfja
harmadik szletsnapja ta viselte cmt. desapjra, akire
rendkvli mdon hasonltott, aligalig emlkezett. Hatves volt,
amikor udvari aprd lett felsge Tudor Erzsbet mellett, s az
udvari let szablyait knnyedn, gond nlkl sajttotta el. Amikor
betlttte tizenhatodik letvt, desapja az oxfordi egyetemre kldte
tanulni. Tizennyolc vesen a Sorbonnera kerlt, innen utazgatott
is, bejrta egsz Eurpt. A Sorbonneon ismerkedett meg
Alexander Gordonnal, Broc Cairn grfjnak fival.
Alex hrom vvel idsebb volt ugyan a szke angol grfnl, de
nagyon gyorsan megkedveltk egymst. gy dntttek, hogy anyagi
forrsaikat s lakhelyket megosztjk egymssal. Ez sem zavarta
meg bartsgukat. Egytt tanultak, egytt ittak, mg a lnyok utn is
egytt jrtak; nha, amikor csak szerny anyagi lehetsgeik voltak,
megosztoztak egy csinos szajhn, aki a legkevsb sem bnkdott
azon, hogy csak egyszer fizetik meg, rmmel vette, hogy kt ilyen
frfias szeretje van. Alex s Robin mr tbb mint egy ve ismertk
egymst, amikor elszr szba jtt a hzassg krdse.
Robin elmeslte bartjnak, hogy mr gyermekkorban
eljegyezte a csald egyik rgi bartjnak lenyt, s amikor majd
vgleg hazatr, meghzasodik. Alex megvallotta, hogy

75

is hasonl helyzetben van, elmondta, hogy az gyben rintett leny

tizenhrom vvel fiatalabb nla, s a megllapods szerint a
tizenhatodik szletsnapja eltt nem kerlhet sor a hzassgra. De
neki egyltaln nem srgs, hogy megllapodjon. Tle ugyan
nyugodtan mlhatnak az vek, amg Velvet de Marisco kisasszony
felntt nem lesz.
Mit mondtl, kicsoda? Robin hirtelen fellt az gyon, ahol
eddig heverszett. Hogy hvjk a jegyesedet?
Velvet, Velvet de Marisco jtt a vlasz.
Te jsgos g! Velvet de Marisco! Robin nevetni kezdett.
Taln ismered? Alex kvncsian nzett bartjra.
Himlhelyes az arca, vagy tl hossz az orra? Semmire sem
emlkszem, csak arra, hogy szp kisgyerek volt.
Bizony, hogy ismerem! A hgom, Alex! A fltestvrem, s
ritka szp lny. Ezrt voltl nekem mindig olyan ismers. Valjban
vekkel ezeltt tallkoztunk elszr az eljegyzsi nneplyen,
desanym s mostohaapm birtokn, Queen's Malvernben.
Most, hat vvel ksbb Robin mr tl volt az eskvjn egykori
jegyesvel, Alison de Grenvillelel, hrom lenygyermeket nemzett,
s kzel kt esztend eltelt azta, hogy eltemette a felesgt. Mg
mindig csak fjdalommal tudott Alisonra gondolni, erre a kedves,
bolondos, nfej teremetsre, aki megajndkozta els kislnyval,
Elsbethszel, pontosan kilenc hnappal az eskvjk utn. Tz
hnappal ksbb szletett Catherine, s alig telt el egy v, a
harmadik gyermek vilgrahozatala kzben Alison meghalt. Az
asszony nagyon bszke volt a gyerekeire, de mrmr eszels rzs
lett rajta rr: ktelessgnek tartotta, hogy figyermekeket szljn
frjnek. Robin tudta, hogy az felelssge vni Alisont, mert a
magja ers volt, az asszony pedig termkeny. Catherine szletse
utn megprblta kerlni a felesgt, de Alison ravaszul leitatta egy
jjel, s Robin a bor okozta kbulatban gy gondolta, hogy egyeden
alkalombl biztosan nem lesz semmi baj.
Robin rgyknt hasznlta fel gyszt arra, hogy visszavonuljon
az udvari lettl s tvol maradjon minden trsasgi rendezvnyrl
otthonban, Devonban. Egy v eltelte utn nvre, Willow nyaggatni
kezdte, hogy hzasodjon meg jra, de

76

a frfi hajthatatlan volt. sszer mrlegels utn arra jutott, hogy

nem felels felesge hallrt, de rzelmileg msknt lte meg a
trtnteket. Ha elg rett lett volna ahhoz, hogy uralkodjon a
termszetn, Alison mg ma is lne. Nem volt szerelmes a nbe, de
nagyon j bartok voltak.
Az esemnyek vratlan alakulsa folytn Robin ismt a trsasgi
letben tallta magt. A kirlyn tervezett devoni ltogatsa okn
knytelen volt meghvni Tudor Erzsbetet, ugyanis mint a
vendgszeretetrl hres Geoffrey Southwood fia, nem tehetett
msknt. Aztn megszletett a dnts, hogy a spanyol fenyegets
miatt a kirlynnek vissza kell trnie Londonba. Robin
ktelessgnek rezte, hogy a fvrosba utazzon seregvel, hogy
harcoljon Anglirt, ha kell, s vendgl lssa a kirlynt. Ahogy
arrl mr Velvetnek is beszmolt, a csald tagjaitl sorra kapta az
izgatott hang leveleket, amelyek mind legkisebb hga viselkedst
panaszoltk fel. desanyjuk s mostohaapjuk tvolltben fiatalabb
s idsebb testvrei egyarnt t tekintettk a csaldfnek.
Alig rkezett meg Londonba, furcsa levelet kapott Alex
Gordontl, aki most mr Broc Cairn grfja volt. A grf megrkezett
Queen's Malvernbe, ahol a piros orcj menyasszony helyett csak
Lord Blisst tallta, aki nem gyztt bocsnatot krni tle. Ha
rintkezsbe akar lpni meglehetsen kelletlennek tn jegyesvel,
valamikppen be kell jutnia az udvarba. Hajland lenne Robin
segteni neki?
Robin rgtn vlaszolt, megrta rgi bartjnak, hogy jjjn
nyomban Londonba, szlljon meg nla, s majd egytt kikumlljk,
mikppen lehetne megoldst tallni a problmra, amit Velvet
fortlyos gyeskedse okozott.
Alex lovon, csndben, feltns nlkl rkezett meg Londonba,
csak az inasa ksrte, egy meglehetsen rossz arc, Dugald nevezet
ember. Alex knnyed mozdulattal lecsusszant a l nyergbl, s
megfordult, hogy dvzlje vendgltjt, aki mosolyogva sietett
felje a hzbl.
Alex! Semmit sem vltoztl, a mindensgit neki! Isten hozott
Londonban! dvzlte a frfit Robin.
Broc Cairn grfja megragadta s megrzta bartja kinyjtott
kezt. rlk, hogy itt vagyok, Robin. Mikor tallkozhatok a

77

testvreddel?
Robin szomorksn elmosolyodott, s eszbe jutott, hogy
Alexnek mindig is az volt a szoksa, hogy egyenesen a trgyra trt.
Bevezette vendgt a hzba, Dugaldnak pedig megmondta, hogy
kvesse a fudvarmestert. Miutn a knyvtrszobban leltette Broc
Cairn grfjt, s a kezbe nyomott egy ers burgundival teli, jkora
mret ezstserleget, gy szlt: Nem megy ez ilyen knnyen, Alex.
Nem gy van m az, hogy bemasrozol a kirlyn udvarba,
bemutatkozol Velvetnek, fogod, s elviszed a templomba.
Mirt nem?
Robinnak nevetnie kellett. Egyszeren kptelen volt megllni
nevets nlkl. Alex mindig is jl tudta, hogyan kell lerohanni egy
nt, de a ravaszsg s a tapintat tkletesen hinyzott az
eszkztrbl. Fogalma sem volt rla, hogyan kell udvarolni egy
nnek, mert gy gondolta, hogy elegend az, amit az gyban nyjt.
Az a problma, szgezte le magban Robin, hogy Alex mg sohasem
tallkozott szzzel. Szavait vatosan megvlogatva folytatta
mondandjt. Alex, a hgom termszetnl fogva fggetlen, nll
lny. s radsul desanym meggrte neki hiba volt meg a
ketttk eljegyzse vekkel ezeltt , hogy szerelmi hzassgot
kthet.
Ostoba egy gret, ha kvncsi vagy a vlemnyemre jtt a
nyers vlasz. Broc Cairn grfja stt pillantst kldtt Robin fel.
Robin elrejtette a mosolyt. Taln valban az mondta , de
desanym els hzassgt akkor tttk nylbe, amikor mg a
blcsben volt. Nem illettek egymshoz, s anym lete maga a
pokol volt, amg a frje meg nem halt. Anym ezt sohasem felejtette
el. Velvet egy mindent elspr szerelem gymlcse, s mindkt
szl szmra nagyon fontos. gy terveztk, hogy jvre, Velvet
tizenhatodik szletsnapjra meghvnak tged, hadd tlthessetek
egytt nhny hnapot, hogy megismerhesstek egymst. Velvet
nagyon vdett letet lt, s minden valsznsg szerint knnyen
flig beld szeretett volna. Srget vgyad, hogy minl hamarabb
meghzasodj, megrmisztette a hgomat. Nem ismer tged, Alex. Az
eljegyzs napja ta egyetlenegyszer sem ltogattad meg. Szlei
tvolltben szinte ztt vadnak rezte magt a leveled r

78

kezse utn. Klnsen azrt, mert Conn bcsiknknak fogalma sem

volt rla, hogy mit tegyen.
Nekem meg kell hzasodnom, Robin. n vagyok az utols
egyenes gi frfi leszrmazott, s feldhdk arra a gondolatra, hogy
a puhny, ostoba sgorom megrklheti Dun Brocot. Nem
vrhatok!
Hallgass ide, Alex. Mg szinte a blcsben voltam, amikor
megrkltem Lynmoutht. Apm s csm meghaltak egy tl vgi
jrvnyban, s n voltam az utols frfi a csaldban. s mgis
majdnem hsz v telt el, mire meghzasodtam, s gyermekeim
szlettek. Trelemmel kell lenned, Alex, mert ha meg akarod nyerni
a kis hgom szvt s knytelen leszel, ha boldog hzasletet
akarsz lni , akkor bizony, kedves bartom, annak rendje s mdja
szerint udvarolnod kell neki. Anym s mostohaapm nhny
hnapon bell visszatrnek Angliba, s tudom, tmogatni fogjk az
gyedet. Kivve persze akkor, ha Velvet erteljes utlatot rez
irntad.
Felttelezem, amikor azt mondod, hogy udvaroljak neki, akkor
arra gondolsz, hogy mindenfle angol fortllyal kell majd a szve
kzelbe frkznm.
Robin kuncogva nevetett. Ne zsrtldj velem, Alex. Nem n
kldtem kurta levelet Queen's Malvernbe kerek perec magamnak
kvetelve a menyasszonyomat. ldd a szerencsdet, hogy Velvet
nem a msik keresztanyjhoz, a franciaorszgi Margit kirlynhz
fordult! Knyrgk, ne lgy ilyen csknys skt! A te Jakab
kirlyod egyszer majd Anglia kirlya lesz, s akkor majd
mindannyian egyeslnk.
Az rdg vigye el, Robin, mg sohasem udvaroltam rendesen
senkinek sem. Amikor az egyetemen voltunk Prizsban, s
utazgattunk Franciaorszgban meg Olaszorszgban, semmi szksg
nem volt arra, hogy udvaroljak. Csak egy kis pnz kellett, hogy
megfizessem a szajhk szolglatait. Dun Brocbun mg ezzel sem kell
veszdnm. Mivel az apm fia voltam, a lnyok mindig
hajlandsgot mutattak, s most, hogy n vagyok a hz ura, mg
inkbb.
Akkor itt az ideje, illetve mr rgen itt lett volna az ideje, hogy
megtanulj udvarolni egy tiszteletre mlt ifj hlgynek. Nem

79

rdngssg m. Szp versek, szp virgok, figyelmes ajndkok,

friss szellem, kedves szavak ennyi az egsz.
Gynyr ez a lny mondta Broc Cairn grfja, szinte
magnak, mikzben zekje zsebbl elhzta a Velvetrl kszlt
miniatrt, s rmeredt.
Bizony gynyr rtett vele egyet Robin, s kszkdnie
kellett, nehogy szlesen vigyorogni kezdjen. Radsul rendkvl
rtelmes, nll, s nagyon elknyeztetett.
Az rdgbe is, jember, hallra rmtesz! robbant ki Alexbl.
n, az egyszer skt, hogyan tudnk megbirkzni ezzel a
feladattal?
A jisten ldjon meg, nehogy megtudja, hogy flsz tle
oktotta Robin. Kislny mg, rtatlan szz. Gyngden, de
hatrozottan udvarolj neki. Mg senki sem forgoldott krltte,
mert a szlei nagyon szigorak voltak e tekintetben.
Brcsak ne tudn, hogy ki vagyok, Robin! Legalbbis eleinte.
Sokat adnk rte, ha gy tallkozhatnk vele, hogy nem tudja: n
vagyok Broc Cairn grfja.
Robin zldeskk szeme egy pillanatra sszeszklt. A
bcsikm szerint annyira megrmisztette a vratlan hzassg
gondolata, hogy semmit sem akart tudni rlad mondta. Lehet,
hogy Broc Cairn nvre emlkszik, de ers a gyanm, hogy nem
tudja: Broc Cairn az Alexander Gordon. Majd Lord Gordonknt
mutatlak be, s ha nem ismeri fel a nevet, akkor egy darabig
nyugodtan udvarolhatsz neki. Ha Velvet nem tudja, ki vagy, taln
jobban rzi magt a trsasgodban, s hajland lesz megismerni.
De ha nem tudja, hogy n vagyok Broc Cairn, megengedi, hogy
egy frfi, aki nem a jegyese, udvaroljon neki?
Csak egy rtatlan kis flrtrl van sz, Alex, s minden
udvarhlgy lvezi a knnyed nyri flrtket. Robert dersen
kacagott. Jt tesz nekik, ha azt hihetik, hogy sok kalandban volt
rszk. Elgedettebbek lesznek a hzassgban.
Most Alex Gordonon volt a sor, hogy nevessen. Honnan szedtl
fl magadra ilyen fene sok tudst az elmlt vekben? gnyoldott
bartjval. gy emlkszem, hogy n vagyok az idsebb.
Igen, hrom vvel regebb vagy nlam, Alex, de mita nem
tallkoztunk, meghzasodtam, apa lettem, aztn megzvegyltem.
Robin mlyen felshajtott. Az lmnyekbl, tapasztalatokbl sokat

80

tanul az ember.

Szomoran hallottam, mi trtnt Alisonnal mondta Alex

halkan. Brcsak megismerhettem volna, mert egsz biztosan
nagyszer asszony lehetett, ha ilyen mlyen gyszolod, Robin.
Rendes lny volt felelte bartja. Ha nem vagy ppen
Franciaorszgban, amikor megesksznk, megismerkedhettl volna
vele.
De knytelen voltam Franciaorszgba utazni a korona
szolglatban. Nem mondhattam nemet, gy is nagyon keveset tettem
a Stuartokrt. Btortan mosolygott. Egy napon majd tallsz
magadnak egy msik asszonyt, Robin.
Nem akarok ismt meghzasodni jtt a halk, de hatrozott
vlasz.
Alex nem erltette tovbb a krdst, hanem gy szlt:
Megmutatod nekem ezt a ti hres Londonotokat?
Ht persze, megmutatom neked Londont. s miutn vendgl
lttam a kirlynt, elmsz majd az udvarba. Nhny napon bell
hatalmas mulatsgot rendezek. Nem hiszem, hogy apm halla ta
lett volna ilyen ebben a hzban. Apm mindig nagyszabs
mulatsgokat, maszkablokat tartott, de miutn meghalt, desanym
csak nagyon ritkn hasznlta ezt a hzat. Van neki egy sajtja itt a
kzelben, ami valsznleg egy napon majd Velvet lesz.
Mikor fogok tallkozni Velvettel?
A kirlyn rkezse eltt egy nappal idejn, s itt is marad egy
ideig. Btorsg, Alex! Azt tudom, hogy Velvet nha hajiglni kezdi,
ami a keze gybe kerl, gyakorta siktozik, de arrl mg nem
hallottam, hogy megharapott volna valakit. Bartja zordan
rmeredt, Robin meg gonoszul kacagott.
Most, t nappal ksbb, mikzben beksrte testvrt Lynmouth
Houseba, Robin azon tndtt magban, vajon Alex kpes lesze
megtanulni udvarolni, s vajon Velvet megadjae neki egyltaln a
lehetsget. A lny szinte pezseg az udvari lettl s Londontl,
amire persze szmtani is lehetett, tekintettel arra, hogy ezt
megelzen milyen csndes, nyugodt letet lt.
Velvetet elbvlte a hz elegns berendezse, s leplezetlen
csodlkozsa soksok mosolyt csalt a szemlyzet tagjainak arcra. A

81

legtbbjk mr desanyja idejben is itt szolglt.

Vendgl ltom az egyik bartomat jegyezte meg Robin

mintegy mellkesen.
Ki az?
Alexander Gordon, skt bartom, mg a Sorbonnerl. Taln
emlkszel, hogy rgebben mesltem rla. Az egyetemen
ismerkedtnk meg, egytt laktunk, aztn beutaztuk egytt Eurpt.
Aha mormogta Velvet, s ltszott rajta, hogy nem tanst
klnsebb rdekldst btyja bartja irnt, figyelmt sokkal jobban
lektttk a vrs rzskkal teli porcelnvzk.
Valsznleg ma este a vacsornl megismerkedhetsz vele,
Velvet.
Kivel? Velvet hirtelen rjtt, hogy eddig nem igazn figyelt a
btyja szavaira.
Alex Gordonnal, a bartommal.
Ne haragudj, Robin. Olyan gynyr a hzad, hogy nem tudom
abbahagyni a bmszkodst. Meggrem, hogy este sokkal
figyelmesebb leszek, s termszetesen nagyon udvariasan
viselkedem majd a bartaiddal. Pansy megjtt mr a Whitehallbl?
Megkrdezem a hzvezetntl, azutn megmutatom a
lakosztlyodat. A knyvtrszobba vezette Velvetet, knny,
aranyl szn borral knlta, aztn csngetett az inasnak s elkldte a
hzvezetnrt. Az asszony nhny pillanattal ksbb belpett a
knyvtrszobba, pukedlizett, s megnyugtatta de Marisco
kisasszonyt, hogy a komornja biztonsgban megrkezett a
kisasszony ruhatrval egytt, s most ppen frdt kszt rnjnek.
Velvet lakosztlya tgas volt: elszobbl, a folyra meg a kertre
nz, kellemesen berendezett hlbl meg ltzhelyisgbl llt, s
mg egy kicsi, elvlasztott ablakos szoba is elfrt benne Pansynek.
Pansy, br mg csak tizenngy ves volt, tisztessges kikpzst
kapott az desanyjtl. A hajfodrszatban olyan gyes volt, hogy
amikor tudomnyt msok is felfedeztk az udvarban, Pansy igen
npszerv vlt az udvarhlgyek krben. A hlgyek bosszsgra
azonban rnje engedlye nlkl sohasem ltott munkhoz. gy
teht, akiket Velvet nem kedvelt, frizurjuk elksztsben nem
remlhettek segtsget a hsges Pansytl.

82

Velvet majdnem hangosan felkiltott rmben, amikor megltta

a gzlg frdvizet. Az udvarban ritkn addott lehetsge arra,
hogy forr frdt vegyen. Amikor nhanha volt egy kis szabad
ideje, elszr is r kellett vennie valamelyik inast nmi baksis
segtsgvel , hogy hozzon vizet, lehetleg forrt, a kis flkbe,
amelyet Velvet hasznlhatott.
A hlszobban grntszegf illata terjengett a levegben, s
Pansy ppen kt frdlepedt teregetett ki a kandall eltt, hogy
felmelegtse ket.
, Pansy, brcsak mindig itt lakhatnk Robin hzban, amikor
Londonban vagyunk. Mr az is maga lenne a mennyorszg, ha
mindennap frdt vehetnk.
Bizony rtett egyet Pansy. Ami engem illett, megvan a
vlemnyem azokrl a finom hlgyekrl az udvarban, akik ahelyett,
hogy szappannal s vzzel tisztessgesen megfrdennek, parfmt
locsolnak magukra, hogy ne lehessen rezni a testk bzt. Segtek
levetkzni, Velvet kisasszony.
Velvet felllt, s komornja gyors, cltudatos mozdulatokkal
lehzta a ruhadarabokat karcs, forms testrl. Elhoztad az j
tengerzld ruhmat, Pansy? Ma este azt szeretnm viselni. Azt
akarom, hogy Robin lssa, mr igazn felntt n vagyok. Velvet
belpett a frddzsba, s lelt. Hmm mormogta jles rzssel,
lehunyta a szemt, s arcn boldog kifejezs jelent meg.
Pansy vidman mosolygott rnjre, s folytatta a locsogst.
Igen, elhoztam a tengerzld ruht meg az aranyszn selyemruht is
az nnepsgre. Tetszik tudni, szerintem a grf r azt akarja, hogy ez
a hz legyen a kisasszony otthona, amikor Londonban tetszik lenni
az udvarral. Mirt nem tetszik megkrdezni tle? Nagyon nagylelk
ember, s Lady Willow mellett a kisasszony a kedvence.
Velvet blintott. Pansy letrdelt, kezbe vett egy darab krmszn
szappant, s mosdatni kezdte rnjt. Amikor vgzett, megmosta
Velvet hajt, majd nhny vdr meleg vzzel lebltette. Velvet
kilpett a dzsbl, a lny pedig bebugyollta egy hatalmas, forr
frdlepedbe. Velvet lelt egy zsmolyra a tz el, s Pansy
hozzltott, hogy megszrtsa a hajt, aztn pedig belocsolja kedvenc
illat parfmjvel. Velvet belebjt a rzsaszn selyemkpenybe,

83

aztn knyelmesen

rheveredett az risi gyra, fejt elhelyezte a ldtollai blelt puha

prnn, s egszen vacsoraidig aludt.
Amikor Pansy felbresztette, olyan frissnek s pihentnek rezte
magt, mint mg egyszer sem, amita eljtt Queen's Malvernbl.
Magra lttte selyembl kszlt alsnemjt: szv alak levelekkel
kihmzett, extravagns rzsaszn harisnyt ezst csipkkkel. Azutn
kvetkeztek az alsszoknyk, majd az abroncsos bett a szoknya al
s vgl az j, tengerzld ruha. A szk felsrsz gy feszlt rajta,
mintha egy msodik brrteg volna, s a kivgs majdnem egszen
apr, forms keblig rt. Velvet a tkrbe bmult, elpirult, aztn
ttova hangon azt krdezte: Pansy, szerinted nem tl mly a ruha
kivgsa?
Pansy htralpett, aztn kritikus szemmel mregetni kezdte
rnjt. Nem, ma pontosan ilyen a divat. Csak a kisasszony mg
nincs hozzszokva.
Velvet mg legalbb egy percig bmulta magt meredten a
tkrben. A ruha tnyleg csodlatos volt.
Lelt az ltzasztalkhoz, aztn csndben figyelte, ahogy Pansy
megcsinlja a frizurjt: kzpen elvlasztotta a hajt, htul, a
tarkjnl kis kontyot csinlt, s gynyr arca krl mgonddal
elrendezte az oldalt gndrd tincseket.
A grf r el lesz mulva jelentette ki Pansy, Velvetben
gynyrkdve, mikzben az felllt, s zld szn selyemcipbe
bjtatta lbt.
Nem szeretnm, ha Robin szgyent vallana velem, amikor
holnap n leszek a hz rnje. Igazn rendkvl elegns riember.
Ma este a bartja, Lord Gordon jelenltben megmutatom neki,
milyen ri mdon tudok viselkedni. Taln mg flrtlni is
megprblok az riemberrel.
Azt hittem, az udvarban van rsze ilyenben eleget felelte
Pansy.
Ugyan mr! csattant fel Velvet. Amikor Wat meg Kp
olyan bszen vigyznak az erklcseimre? A legtbb frfi mg csak a
kzelembe sem merszkedik, nehogy prbaj legyen a dologbl.
Pansy kuncogva nevetett. Ez gy van rendjn, kisasszony. Ne
tessk elfelejteni, hogy van jegyese.

84

Velvet, mr tvozban a lakosztlybl, htrafordult, s egy

csnya pillantst kldtt komornja fel. A jegyese! Mr ma
gt a szt is mennyire gyllte! Vajon megrkezette mr a vad skt
Queen's Malvernbe, s vajon mit szlt ahhoz, hogy , Velvet nincs
ott? Volt kpe azt hinni, hogy egy elkel szrmazs angol hlgy
majd ott csrg, s arra vr, hogy elvegye felesgl! Amita sok
sok vvel ezeltt lezajlott az eljegyzs, egyszer sem ltogatta meg,
egyetlen sort sem rt neki. Nem kldtt ajndkot a szletsnapjra
vagy jvkor vagy vzkeresztkor. s most meg tessk: kld egy
kurta, kimrt hang levelet, amelyben bejelenti rkezst, radsul
egy teljes vvel korbban, mint ahogy abban eredetileg
megllapodtak. s kzli, hogy gy kvnja, hogy azonnal
hzasodjanak ssze. Nem gy szlt az egyezsg! Semmi ktsg nem
frhet hozz, hogy ez egy faragatlan tkfej. s bizony vastag a br a
kpn! Kit rdekel az ilyen, elmehet a pokolba!
Velvet ment lefel a lpcsn, s nem is sejtette, hogy a felszn
alatt lejtszd dhkitrse milyen piross tette arcbrt, amitl mg
a szoksosnl is gynyrbb volt. Robin lmlkodva bmulta
testvrt. Hov lett a kislny, akit annyira szeretett? Volt valami
ebben a nben, taln az, ahogy a fejt tartotta, ami desanyjukra
emlkeztette; akkor volt ilyen Skye hajdann, amikor nagyon
felbosszantotta valami.
Alexander Gordon pedig azt rezte, hogy a szve majd kiugrik a
helyrl. A lny szzszor elbvlbb volt, mint brmelyik
festmnyen, s a frfi most mr egszen biztos volt benne, hogy meg
kell kapnia t. Nem hagyhatja, hogy ms frfi legyen. Hirtelen
ktsgei tmadtak, hogy vajon kpes lesze egyltaln megszlalni a
lny jelenltben. A mindensgit neki, taln egy ostoba kis zldfl
lenne, aki hasra esik egy lenyz eltt?
A lpcs aljtl kt fokkal feljebb Velvet megllt, a kt
riemberre szegezte pillantst, s elmosolyodott. Nos, Robin
szlt btyjhoz gnyos hangon , azrt nzel ilyen meglepetten, mert
szalonkpesebb vagyok, mint hitted, vagy pont ellenkezleg?
Lynmouth grfja felnevetett. Drga Velvet mondta , a
szalonkpessgedhez szemernyi ktsg sem frhet. s botrnyosan
szp vagy, s jval felnttebb, mint ahogy gondoltam.
Mr itt volt az ideje, hogy felnjek, nem? krdezte Velvet
halkan.

85

 llandan azon tndm magamban, vajon anynk s Adam is

hasonlkppen gondoljae, kis hgom. Te vagy a szemk fnye, a
drga kicsi gyerekk, s a vltozs akkor llt be nlad, amikor ppen
tvol vannak.
Egy pillanatig a kt testvr sztlanul meredt egymsra, aztn
Velvet csndesen azt krdezte: Bemutatsz a bartodnak, Robin?
Miutn figyelmeztettk vendglti ktelessgeire, Robin rgtn
tette a dolgt: Velvet de Marisco, hadd mutassam be Lord
Alexander Gordont. Alex, a testvrem, Velvet.
A harmadik lpcsfokon llva Velvet kirlyi mozdulattal
nyjtotta ki karcs karjt, gy, ahogy azt Tudor Erzsbettl ltta.
Amikor Alex kezet cskolt s kiegyenesedett, Velvet meglepve ltta,
hogy a szemk egy magassgban van. A frfi ezutn gyngden
megszortotta az ujjait, maga fel hzta a lnyt finoman, s Velvet,
miutn megtette a maradk kt lpcsfokot, ltta, hogy knytelen
felnzni r, br maga sem volt alacsony termet.
Alex dvajul csillog, borostynkszn szemnek pillantst
Velvet zld szembe frta. Erezte, hogy visszatr az nbizalma.
Uram, taln csak nem flrtlni hajt velem? rdekldtt
Velvet hasonlkppen dvajul.
Lehetetlen nem flrtlni nnel jtt a frfi gyors vlasza, s
Velvet elnevette magt.
Gyorsasgval nagy sikere lenne az udvarnl mondta, majd
rezve, hogy a frfi szortsa enyhl, kecses mozdulattal
kiszabadtotta a kezt.
Robin Southwood a megknnyebblstl halkan felshajtott.
Velvet nem ismerte fel Lord Gordont", s a jelek szerint el is
fogadja t. Radsul msodpercek alatt nyilvnvalv vlt, hogy
Alex teljesen a lny hatsa al kerlt, az isten legyen hozz irgalmas.
Miutn az este htralv rsze is ugyanilyen kellemesen zajlott,
Robin alig akarta elhinni, hogy ekkora szerencsje van. Hrmasban
elfogyasztottak egy remek vacsort, s az asztalnl foly beszlgets
szrakoztat volt s szellemes.
Velvet arctlanul flrtlt Alexszel. Egy darabig krtyztak, majd
Velvet elment, hogy korn lefekdjn. Elgedett rzssel nyugtzta
magban, hogy ni csbereje kivlan mkdik.

86

 Szerinted elmondhatjuk neki, ki vagyok? krdezte Alex. A

knyvtrszobai kandall eltt ldgltek, kivl skt whiskyt
kortyolgatva, amit Alex hozott vendgltjnak.
Nem felelte Robin. Ha elmondod neki, gy rzi, csapdba
kerlt, s elmenekl. Csak ma este tallkoztatok elszr. Adj neki
egy kis idt, hogy megismerhessen.
De gy tnik, hogy tetszem neki, Robin, s elbvlen flrtlt
velem.
Fiatal lny mg, most prblkozik elszr azzal, hogy el tude
csbtani egy frfit. Alex, tudom, hogy tkletesen elbvlt tged,
ltom a szemeden, de krlek, reg bartom, lgy trelemmel.
Annyira tkozottul naiv s idealista, hogy ha elmondand neki, ki
vagy, szrnyen becsapottnak rezn magt. Hadd ismerjen meg
elszr egy kicsit jobban.
Alexander Gordon felshajtott, de vgl beleegyezse jell
blintott. gy rezte, a Velvettel val tallkozs utn rettent nehz
lesz trelmesnek lennie. Mr az este folyamn is tbbszr gy rezte,
hogy mindjrt felkapja a lnyt, s megcskolja csbt ajkt.
Eltndtt magban azon, hogy vajon mit tett volna a lny, ha nem
szab gtat a vgyainak. Taln beleolvadt volna az lelsbe, vagy
pedig felbszlt volna a merszsgtl? Vgl is az eljegyzs okn
Velvet az v. Velvet az v, s nem lehet senki ms. Vratlanul
elfogta a dht fltkenysg, s egsz jszaka nyugtalanul aludt.
Msnap reggel hatalmas volt a felbolyduls Lynmouth House
ban. Az inasok siets, cltudatos lptekkel kzlekedtek, ellenriztk,
hogy minden ezst, arany s kristly szpen csilloge. Minden egyes
faggygyertyt az egyszer kis rudacskktl egszen az risi
csillrokon gkig j, mhviaszbl kszlt gyertykkal cserltek
ki. Asztalokat vittek ki a kertbe, ahol majd felszolgljk a vacsort
az udvarnak. Szobalnyok rohangltak az asztalok kztt, msok
mosogatssal, sprssel, tisztogatssal voltak elfoglalva. Az els
vendgek majd ks dlutn rkeznek, s addigra mindennek a
legnagyobb rendben kell lennie.
Robinnak az volt a clja, hogy ez az nneply igazn emlkezetes
kegyen Tudor Erzsbet szmra. A kirlyn nemcsak desapjnak
volt j bartja, hanem, az lland csatrozsok

87

ellenre is, amelyeket Robin anyjval folytatott, neki, Robinnak is

hsges tmogatja volt.
Az elmlt hnapok a szemlyes tragdik sorozatt hoztk a
kirlynnek. Vgl is knytelen volt beismerni magnak, hogy
unokatestvre, Stuart Mria slyos fenyegetst jelent a szmra. s
csak gy tudott vget vetni a fenyegetsnek, hogy vget vetett Stuart
Mria letnek. Nem volt ez knny dnts a szmra, s mg
sokig gytrdtt miatta.
Most pedig sgora, II. Flp spanyol kirly hatalmas tengeri
armadt szervezett, s arra kszlt, hogy Anglia ellen kldje. Sir
Francis Walsingham kivlan mkd titkosszolglatnak
ksznheten az utbbi idiben sikerlt meghistani nhny,
Erzsbet ellen irnyul sszeeskvst, de az uralkodn ltszott, hogy
milyen nagy nyoms nehezedik r. Legalbb ma este biztonsgban
rezheti magt a bartai kztt, s eltlthet nhny kellemes rt,
vlte Lynmoum fiatal grfja.
Robin mosolyogva tekintett krbe klnlegesen szp kertjben,
amelyben lmpsok lgtak mindenfel; amikor leszll az este, mint
megannyi aranyl szentjnosbogr pislkolnak majd. A fkon
ezstkalitkk fggtek, bennk klnfle nekesmadarak. Az
asztalokat lnkzld selyemmel dsztett hfehr damasztabroszok
bortottk. A lakomaasztalon damaszkuszi rzskkal teli ezstvzk
dszelegtek. Ezstsznre festett zenekari dobogt ptettek a kert
kzepre, hogy mindenki jl hallja a zent. Robin felfogadott egy
szntrsulatot, hogy eladjanak nhny jelenetet, amelyek a kirlyn
uralkodsnak nagy pillanatait mutatjk be. Robin ms szrakozsrl
is gondoskodott: jflkor egy olasz tzijtkmester pazar bemutatja
szrakoztatja majd a kirlynt s az udvart. Tkletes este lesz.
, Robin, milyen gynyr vagy!
A grf megfordult, s melegen rmosolygott kis hgra. Ezek
szerint elfogadhatnak tallod az ltzkemet? Krmszn
brsonyba s selyembe ltztt, amelyet aranyszlak, apr
gymntok, igazgyngyk s halvnykk cirkonok dsztettek.
Viszonozhatom a bkot, de Marisco kisasszony? A ruhd
egszen klnleges! Robin zldeskk szeme elismeren csillogott.

88

Velvet bszkn piruettezett. A ruha Queen's Malvernben

kszlt, miutn eljttem, aztn kldtk utnam Londonba. n
magam vlasztottam a szvetet.
Robin mosolygott. Remekl vlasztottl, drgm mondta, s
Velvet boldogan frdztt elismer pillantsban.
Valban ez volt a legfelnttesebb ruha, amit valaha is viselt, s
mr egyltaln nem zavarta a divat szerint szinte ktelez jelleg
mly kivgs.
Nincs kszered jegyezte meg Robin.
Csak az igazgyngy flbevalm, amit anya s apa kldtt a
szletsnapomra felelte Velvet.
Robin intett az egyik inasnak. Kertsd el Browne mestert, s
mondd meg neki, hogy szeretnk egy fekete igazgyngysort de
Marisco kisasszonynak.
, Robin! Hogyan ksznhetem meg neked, hogy klcsnadsz
nekem egy ilyen szp kszert? Tkletes lesz az ltzkem, s ez gy
is van rendjn, hiszen a te oldaladon fogok llni, Lynmouth grfja.
Nem klcsnbe adom, Velvet, hanem ajndkba. Ebben az
vben nem kldtem neked ajndkot, s ami azt illeti, tavaly sem, de
azt megelzen sohasem felejtettem el a szletsnapodat.
Velvet arcon cskolta btyjt. Alisont gyszoltad, Robin, s
senki ms szmra nem volt hely a szvedben. n tudtam ezt.
Mindenki tudta. tkarolta a frfit, s szorosan maghoz lelte.
Ksznm neked, legkedvesebb btym. Ez igazn csodlatos
ajndk.
Na ltod, Will, ht nem megmondtam? Adj valami kis
csecsebecst egy lnynak, az pedig cskkal jutalmaz vagy mg
tbbel hallatszott egy gunyoros drmgs.
A grf s Velvet sztvltak s megfordultak, hogy megnzzk, ki
szlt. Robin arcn rmteli kifejezs jelent meg, amint
megpillantotta az ott ll kt frfi kzl az egyiket.
Akrmi legyek, ha ez nem Kit Marlowe! Egy jottnyit sem
vltoztl, nem igaz? Most is olyan arctlanul pimasz vagy, mint
mindig.
Ugyan mr, Robin Southwood, azrt mondod ezt, mert nem
bbjoskodom a bartaimmal? Ki ez a lenyz?

89

A hgom, Velvet de Marisco. Velvet, ez a csirkefog

Christopher Marlowe. Egy szavt se hidd neki, mert drmar, s
ami mg rosszabb, radsul sznsz is.
Az elttk ll riember vakt mosolyt kldtt feljk.
Napbarntott arcbl stt cseresznyhez hasonl szemek nztek
pajkos csillogssal a vilgba. Ez a msodik hgod, akivel
megismerkedem, s mindkett gynyr. Elegnsan meghajolt
Velvet eltt, fejrl lekapta puha fekete kalpagjt, amelyen egy
ldtoll dszelgett meglehetsen hetykn. A rabszolgja vagyok, de
Marisco kisasszony, ameddig csak dobog a szvem. Krjen, amit
csak hajt, s n engedelmeskedem.
Velvet kuncogva nevetett. Az az rzsem, hogy rlt egy frfi
maga, Marlowe uram felelte, s a drmar megint vigyorogni
kezdett.
Igen, teljesen rlt vagyok rtett egyet , de ennek
ksznhet a zsenialitsom.
Mutass be bennnket a bartodnak, Kit javasolta a grf, mivel
szrevette, hogy Marlowe trsa kiss feszengve htrahzdik.
Anlkl, hogy odapillantott volna, Marlowe knnyed mozdulattal
htranylt, s elrehzta ttova bartjt, egy magas, karcs, komoly
brzat frfit. Tudjtok, milyenek a vidki tkfejek mondta
panaszos hangon. Amikor elszr jnnek Londonba, rettent
szgyenlsek s jmborak, de egy v sem kell hozz, s pont olyan
killhatatlanok lesznek, mint amilyen n vagyok, ezrt kezeskedem.
Ez itt Will Shakespeare, frissen rkezett StratforduponAvonbl.
Hozzm hasonlan is azzal ltatja magt, hogy rember, de
jelenleg csak egyszer sznsz.
Remlem, Londonban valra vlnak az lmai, Shakespeare
uram mondta Robin jindulatan.
Will Shakespeare udvariasan meghajolt, s gy vlaszolt:
Ksznm, uram.
n is most vagyok elszr Londonban, Shakespeare uram
mondta Velvet, aki, akrcsak a btyja, arra trekedett, hogy
valamikppen oldja a feszltsget a frfiban. A kirlyn egyik
udvarhlgye vagyok.

90

 Egszen addig, amg a szleid vissza nem trnek, hogy veled

egytt nnepelhessk kzelg hzassgodat emlkeztette hgt
Robin.
, Robin Southwood, ne gytrj mr a jegyesemmel, akit nem
is ismerek csattant fel Velvet ingerlten. Nem fogok szerelem
nlkl hzasodni!
Itt vannak az igazgyngyk, uram. Browne mester llt
mellettk, apr, szattynbr borts dobozkt tartott a kezben.
Majd ksbb tallkozunk, Rob bcszott Kit Marlowe.
Remlem, tetszeni fognak a jelenetek, amiket a kirlynnek rtam.
De Marisco kisasszony, rizze meg szvmelenget s nemes
elkpzelseit. Gyere, Will! s ezzel, oldaln a bartjval,
elmasrozott.
Robin kinyjtotta a kezt, s tvette az kszeres dobozt.
Ksznm, Browne mester. Kinyitotta, s kivette a stt, fnyl
igazgyngysort, aztn visszaadta a dobozt a vrakoz frfinak.
Add oda ezt a dobozt a hgom komornjnak. Megajndkozom de
Marisco kisasszonyt a gyngysorral.
rtem, uram felelte Browne mester. Meghajolt, azutn
htrlva tvozott.
Robin odanyjtotta Velvetnek a gyngysort. Ez a tied, desem.
Boldog szletsnapot!
Velvet indulatai gyorsan lecsillapodtak. Elvette btyja kezbl az
kszert, gynyr zld szeme csak gy csillogott a boldogsgtl.
Rgtn a nyakba is akasztotta. Hogy fest? krdezte.
Tkletes felelte a btyja.
De tvolrl sem olyan elbvl, mint n, de Marisco
kisasszony mondta Alexander Gordon, mikzben csatlakozott
hozzjuk. Fekete brsonyltzetnek ksznheten megjelense
mrmr komor elegancit sugrzott.
Velvet a btyjra, majd annak bartjra nzett. gy nztek ki,
mint Lucifer meg egy arkangyal llaptotta meg halkan.
Ezt mr gyakorta hallottuk msoktl is, de Marisco kisasszony
mondta Alex, mikzben felemelte Velvet kezt, s puha cskot
nyomott r. A szembl sugrz melegsg egyszerre volt hzelg s
ijeszt.

91

Velvet visszahzta a kezt, remlte, hogy mozdulata nem volt

illetlenl siets. Azt hiszem, nyugodtan szlthatsz a
keresztnevemen, hacsak a btym nem gondolja mskppen.
gy vlem, nyugodtan megengedhet mondta Robin
csndesen.
Uram, megrkeztek az els vendgek jelentette be a
fudvarmester.
A kertbe vezet teraszon fogadjuk ket felelte Robin, a
fudvarmester blintott, s elment, hogy vgezze a dolgt. Vannak,
akik a folyn rkeznek, msok pedig hintn magyarzta Robin a
hgnak. A terasz a kt rkezsi pont kztt van. felsge a
Whitehallbl jn a brkjn, szeretnm rgtn dvzlni.
Mintha valami titkos jelzs hangzott volna el, amit csak a
kivlasztottak hallhatnak. Hirtelen rkezni kezdtek a vendgek, a
foly vagy az t fell egyik trsasgot kvette a msik, a gynyr
sznekben csillog ruhk, zekk, kszerek ltszlag vgtelen
radatban. Velvet gy rezte, hogy arca mindjrt repedezni kezd az
lland mosolygsi knyszertl, s vgl valban sajogni kezdett a
bre. Keze szinte elzsibbadt, s mindvgig nedves volt a cskoktl.
Mikzben ott llt, s fogadta btyja vendgeit, megfogalmazdott
benne, letben elszr, hogy gynyr desanyja mekkora
felelssget vllalt magra hajdann, mg azeltt, hogy kitiltottk
volna az udvarbl. Nem gyereknek val feladat ez; a felismersen
Velvet j ideig tprengett.
Vgl kilts hallatszott a kert szle fell; valaki szrevette, hogy
a kirlyn brkja mr a foly kanyarulatban van, s kzeledik
Lynmouth House dokkjhoz. Robin kzen fogta testvrt, s
vendgei kztt tvgott a kerten a dokkhoz. Amikor megltta az
fogadsra rkez testvrprt, Tudor Erzsbetnek hihetetlen dj vu
rzse tmadt. A fiatal grf minden ktsget kizran desapja
hasonmsa volt, s br szletse ta ismerte Robint, ez sohasem volt
szmra ennyire nyilvnval, mint most. A drga kis Velvet Skyera
emlkeztette, br a lny nem hasonltott annyira az desanyjra. De
azrt mgiscsak volt benne valami a nbl. Taln az, hogy olyan
bszkn, kiss arrognsan tartja a fejt. Erzsbet egy pillanatig gy
rezte, hogy megllt az id. A kt fiatal ltvnya

92

legalbb hsz vvel korbbi emlkeket idzett fel a kirlynben; a

drga Geoffrey Southwood s gynyr felesge, Erzsbet egykori
bartnje, Skye lakott mg akkor Lynmouth Houseban.
Ltod, Rob? krdezte Leicester idsd grfjtl, aki a
ksrje volt.
A frfi nyomban tudta, mire gondol Erzsbet. Igen felelte.
vitathatatlan a hasonlsg.
regsznk, Rob llaptotta meg a kirlyn.
A grf megfogta a kirlyn kezt, s az ajkhoz szortotta.
Nem. n regszem, de n sohasem fog megregedni.
A kirlyn kiss cinikusan nzett r, de pillantsa vgl
megenyhlt. Oly rgen vannak mr egytt, szinte a gyerekkoruk ta.
Radsul ugyanazon a napon szlettek. Megpaskolta a frfi kezt,
ami mg mindig az kezt tartotta. Tudod, mit rt nekem ma
reggel a fiatal Southwood? Azt mondta, hogy ma este biztonsgban
leszek azok krben, akik odaadan szeretnek. s azt, hogy nem kell
flnem a spanyoloktl. A kirlyn halkan felnevetett. Minden
porcikjban olyan frfi, mint amilyen az apja volt, csak a
kemnysge hinyzik belle. Elolvastam az llamtitkrom jelentst,
s megtudtam, hogy a spanyol flotta indulsra kszldik. Ismt
nevetett, de ezttal kiss rdesebben. Ironikus helyzet, nem igaz?
Ha Flp elri a cljt, knnyen lehet, hogy ez az utols nnepsg,
amelyen Anglia kirlynjeknt veszek rszt.
Ugyan mr! vlaszolta hevesen Robert Dudley. A
spanyolok nem fogjk bevenni Anglit. Egyeden remnyk Stuart
Mria volt, de tl messzire mentek abban, hogy rulsra sztkljk.
Most, hogy halott, a katolikus angolok n mell llnak. Tudor
Erzsbet, aki oly hossz veken keresztl blcsen uralkodott, vagy
pedig Flp, Spanyolorszg kirlya? Valjban nincs is vlasztsuk.
Ismt megcskolta a kirlyn kezt. Spanyolorszg ragaszkodik
ehhez a keresztes hadjrathoz, de ma mr ilyen nem ltezik.
A kirlyn brkja lgyan nekitdtt a partnak kikts kzben.
Tudor Erzsbet felllt, s bborvrs ruhjn eligazgatta a rncokat.
A parton Velvet pukedlizett, a grf pedig meghajolt. Mikzben
kiegyenesedett, kinyjtotta a kezt, hogy segtsen a kirlynnek
kilpni a partra.

93

Azutn megcskolta gynyr kezt, s gy szlt: Isten hozta

Lynmouth Houseban, felsg.
A kirlyn elmosolyodott, s rmmel pillantott krbe. Soksok
v telt el azta, hogy itt vendgl lttak engem mondta. Azt
hiszem, atyd halla ta nem jrtam itt. Minden pontosan olyan szp,
ahogyan emlkeimben riztem.
A grf a karjt nyjtotta a kirlynnek, aztn a kertbe vezette,
ahol az egybegyltek mr vrtk. Leicester grfja is kiszllt a
brkbl, s karjt nyjtotta Velvetnek. A lny hvsen fogadta el,
kerlte a frfi mersz pillantst.
hm mormogta halkan a grf , desanyja egsz biztosan
meslt rlam, kedvesem. Sajnlom, hogy nem voltam az udvarban,
amikor megrkezett. Dudley vagyok.
Tudom, ki n, uram. s azrt nem nzek egyenesen nre, mert
gy rzem, ilyen rvid ismeretsg utn pillantsa tlsgosan is
bizalmas. desanym sohasem beszlt nrl a jelenltemben.
Velvet hangja hvs s kimrt volt, de a grf nem bntdott meg.
Inkbb szrakoztatta a lny viselkedse, hiszen annyira fiatal mg.
Kiss zavarta, hogy Skye sohasem beszlt rla a lnynak, de el
kellett ismernie magban, hogy figyelembe vve azt a tnyt, hogy
milyen kapcsolatban llt Lady de Mariscval, ebben nincs semmi
meglep. A szlei mg mindig tvol vannak? krdezte abban a
remnyben, hogy kellemesebb tmt vet fel.
Igen, uram. szre vrjuk ket.
Milyen kr jegyezte meg Leicester grfja tndve. Az
desanyja hajinak most j hasznt vennnk a spanyolok ellen.
Velvet les pillantst vetett a frfira. Az O'Malley csald nem
foglalkozik politikval felelte.
Az O'Malley csald nem lojlis a kirlynhz? krdezte a
grf halkan.
n nem vagyok O'Malley, uram, hogyan is tudhatnk
vlaszolni egy ilyen krdsre? Lojlis vagyok a keresztanymhoz, s
a szleim minden ktsget kizran hek a koronhoz, de ennl
tbbet nem tudok mondani. Vgl is n csak egy egyszer
udvarhlgy vagyok, aki most rkezett az udvarba. Egszen

94

mostanig vdett letet ltem, keveset tudok a vilgrl.

Robert Dudley harsnyan felnevetett, megllt, megfogta Velvet

llt, s felemelte a lny fejt. Ers a gyanm, hogy br csak most
rkezett az udvarba, rettent gyorsan tanul. Ltom, sok van nben az
desanyjbl.
Velvet htralpett, s villml tekintettel gy szlt: Uram, n tl
sokat enged meg magnak.
Dudley ismt nevetett. Azt hiszem, fogalma sincs arrl, mit
jelent az, ha valaki tl sokat enged meg magnak, kedvesem. De
sajnos n mr tl reg s tl beteg vagyok ahhoz, hogy
megmutassam, Velvet de Marisco, de bizony volt id, amikor... A
frfi hangja elhalkult.
, mostohaapm! Sejthettem volna, hogy rgtn lecsapsz a
legbjosabb lnyra, de azrt ne hidd, hogy kisajtthatod magadnak
Velvetet! Attl tartok, hogy Wat meg n mr elzetesen
megllapodtunk az ifj hlggyel. Essex grfja llt elttk, s
Velvet arcn a szemrehny kifejezst kedves mosoly vette t.
Kp! Hol voltl? A kirlyn mr itt van! Nagyon csnya
dolog tled, hogy elkstl korholta a frfit.
A kirlyn mr megbocstott nekem, Velvet, drgm.
Egybknt pedig, ami azt illeti, nem is kstem volna el, de Wat
elgedetlen volt a zekjvel, s addig nem volt hajland elindulni,
amg t nem alaktottk. Piperkc egy figura.
Mita vagytok ti ilyen elvlaszthatatlan bartok Raleighval?
rdekldtt Leicester grfja.
A hbor veszlye s egy gynyr n klns kapcsolatokat
szl. Anym hol van egybknt?
Lettice? Keresd meg a bartodat, Christopher Blountot, s
brmibe lefogadom, hogy ott tallod mellette az desanydat, amint
gy vihncol, akr egy tizenht ves lnyka, pedig mr elmlt tven
is felelte Dudley kedvetlenl.
Mille mercis, kedves mostohaapm mondta Essex vidman,
aztn megragadta Velvet kezt. Gyernk, Velvet! Ideje tncolnunk,
s mg a btydat is dvzlnm kell.
Krem, uram, lvezze a vendgszeretetnket mondta Velvet
tvozban.
Leicester grfja arcn letunt kifejezssel nzett a lny utn,

95

aztn maga is elindult, hogy csatlakozzon a kirlynhz. Erzsbetet

krlvettk kegyeltjei, idsek s fiatalok egyarnt.
Sir Christopher Hatton ppen mondott neki valamit, ami lthatlag
nagyon szrakoztatta, s mg Lord Burghley ltalban komor
brzatn is halovny mosoly lt. Ott volt Burghley msodik fia,
Robert Cecil is, akit mostanban ksztettek fel r, hogy tvegye
atyja helyt, feltve, hogy az regember egyltaln meghal valaha.
Walsingham is ott llt a krben. Leicester elmlzott magban azon,
vajon risi kmhlzatn keresztl mifle hrek jutottak el
mostanban hozz a spanyol flottrl. A Bacon fivrek, Anthony s
Francis, szintn ott voltak, Oxford nyegle, killhatatlan grfja
trsasgban. Feltnen hinyzott a trsasgbl Dudley mostohafia,
Essex s Sir Walter Raleigh, akik ppen Velvettel s a fiatal
Southwooddal beszlgettek nmileg tvolabb. Dudley keresz
tlverekedte magt a kirlynt krlvev tmegen, s megllt
mellette. Erzsbet sztlanul odanylt, s megsimogatta a kezt.
A ksdlutn lassan estbe fordult; tiszta volt az id s az
angliai jliusban mg melegnek is szmtott. A fkon a kalitkba zrt
madarak nfeledten daloltak, a fnyesen vilgt s az enyhe szlben
lgyan himblz lmpsoknak ksznhetn nem tudhattk, hogy
mr szrkl. nycsikland telek pazar vlasztka vrta a
vendgeket, akik hatalmas lakomt csaptak Lynmouth grfjnak
asztalnl.
Amikor a trsasg mr runt az evsre, megjelent Christopher
Marlowe s trsulata, hogy a npes vendgsereg szrakoztatsra
eladja a jeles drmar tollbl szrmaz jeleneteket, amelyek
Tudor Erzsbet uralkodsnak fnyes gyzelmeit mutatjk be. A
kirlyn mint jakarat s blcs uralkodt brzoltk. Erzsbetnek
ez lthatan nagyon jlesett. Gygyr volt zaklatott lelknek s sok
gonddal kszkd elmjnek. Kit Marlowet s sznszeit elismer
tapssal jutalmazta a kznsg.
Az gbolt mr koromstt volt, s fnyes csillagok tarktottk,
amikor a tnc elkezddtt. Tudor Erzsbet nagyon szeretett tncolni,
ezrt Robin tehetsges s fradhatatlan zenszeket vlogatott ssze,
mivel biztosra vette, hogy a kirlyn sokok tncpartnert elny, mire
a mulatsg vget r. Erzsbet elszr vendgltjval tncolt, s
Robinnak remekl sikerlt helytllnia. Utna Sir Christopher Hatton,
a fkancellr kvet

96

kezett. Az udvar kevss jindulat tagjai azt terjesztettk, hogy Sir

Christopher kivl tncos lbainak ksznheti beosztst. Ez nem
felelt meg az igazsgnak. Lehetsges, hogy elszr azzal hvta fel
magra az uralkod figyelmt, hogy pardsan ropta a tncot, de
mint Anglia fkancellrja krltekinten s felelssgteljesen ltta el
feladatait.
Velvet nem szenvedett hinyt tncpartnerekben. lvezte a tncot,
ahogy keresztanyja, a kirlyn is. Velvetnek termszet adta tehetsge
volt a tnchoz, pilleknny, gyors lbakon mozgott. Egy id utn
sikerlt elszknie a tncpartnerek ell, hogy kifjja magt. Lassan
vgigstlt a folyparton, ahol a hatalmas tlgyfk gai a vz fl
nyltak. Velvet nem emlkezett r, hogy valaha is rszt vett volna
ennl izgalmasabb mulatsgon, s radsul mint a hz asszonya,
volt itt ma este a msodik legfontosabb hlgy. Mmort lmny volt
ez egy fiatal lnynak, aki mg csak alig kezdett rszt venni a
trsasgi letben. Velvet nekitmaszkodott az egyik fnak, s
lvezettel hallgatta a kert fell halkan szl zent.
lj velem, lgy a kedvesem, s megzleljk egytt a vilg
minden rmt hallatszott vratlanul egy mly, mormog frfihang
egszen kzelrl.
Velvet felpattant, megprdlt, s Kit Marlowet ltta maga eltt.
, borzasztan rm ijesztett, kedves uram.
Marlowe kinyjtotta a karjt, hogy megtmogassa Velvetet, mert
ltta, hogy a lny knnyen elcsszhat a mohlepte folyparton.
Gyngden maghoz hzta, s kzben gyzedelmesen mosolygott r.
Vigyzz, kedvesem, mindjrt elesel. Kt karja lgy szortssal
krbefogta a lnyt.
Velvet rezte, hogy szvverse felgyorsul. Flttbb izgalmasnak
tallta, hogy a frfi ilyen szorosan maghoz leli, de volt valami
Marloweban, ami idegestette. Viselkedse tlsgosan is mersz
volt ahhoz, hogy egy tiszteletre mlt lny eltrje. Ez a gondolat
btorsgot adott neki. Hlsan ksznm, uram, hogy a
megmentsemre sietett mondta hatrozott hangon , de ha nem
ijeszt rm, nem is lett volna r szksg. Most mr elengedhet.
A drmar halkan felnevetett. Micsoda affektls egy kis
macska vagy te, de egy percig se aggdj, tudok n mindent a

97

kirlyn udvarhlgyeirl. Knnyvr fiatal lnykk vagytok,

mohn vgytok a szerelemre, de szigor rntk tykketrecbe zr

benneteket. Azt hiszed, te vagy az els udvarhlgy, aki a kezeim
kz akadt? Megprblta megcskolni Velvetet, de a lny
elfordtotta a fejt, s gy a frfi nedves ajka csak a nyakt simtotta
vgig.
Velvet nagyon vgyott r, hogy vgre megkapja lete els
cskjt, de nem gy s egszen biztosan nem ettl a frfitl. Az
undortl megremegett, de Marlowe azt hitte, hogy az bredez
szenvedly jeleit rzi, s a lny hatrozott tiltakozsa ellenre mg
erteljesebben folytatta Velvet ostromlst.
Azonnal engedjen el, uram! Botrnyos viselkedsrl
tjkoztatni fogom a btymat. Tenyert a frfi mellkasnak
nyomta, s prblta eltolni magt.
Marlowe megint nevetett, remekl szrakoztatta a lny reakcija,
amit pusztn megjtszott ellenkezsnek vlt. Akrmi legyek, te
gynyrsges lenyz, ha nem lesz percrl percre forrbb a vrem
attl, hogy ilyen elszntan tiltakozol! gyes ujjaival bontogatni
kezdte a csipkt, ami Velvet fzjt takarta.
Velvetnek szinte elllt a llegzete a meglepetstl; nem is
sejtette, hogy egy frfi ilyen merszsgre vetemedhet a kirlyn
egyik udvarhlgyvel. Erezte, hogy a lehl jszakai leveg csupasz
keblt ri, s ebben a pillanatban Marlowe, ltvn Velvet mly
dbbenett, kihasznlta a helyzetet: arct a lny kt melle kz frta,
s beszvta klnije bdt illatt. Velvet siktozva prblt harcolni
tmadjval, de eredmnytelenl. A flelem s a dh egyarnt
munklt benne, rezte, hogy arcn csorogni kezdenek a knnyek. A
frfit rlten hajtotta a vgy, megprblta a mohalepte fldre teperni
a lnyt, de Velvet egyre vadabbul vdekezett: trkeny klvel s
les krmeivel vette fel a kzdelmet. Mly levegt vett, hogy
siktson megint egy nagyot, de Marlowe a szjra tapasztotta a kezt.
Velvet, eszt vesztve a bensejben tombol dhtl, minden erejt
beleadta egy ktsgbeesett harapsba. Jutalma fjdalmas kilts volt,
s a frfi visszarntotta vrz kezt.
Megharaptl, te kis dg! kiltott fel Marlowe, s majd
sztvetette a dh. Radsul ezzel a kezemmel rok! Srlt kezt

98

tetrlis mozdulattal eltartotta magtl, s komor pillantssal

tanulmnyozni kezdte; gy viselkedett, mintha leg
albbis hallos sebet kapott volna, de azrt msik kezvel mg
mindig szorosan maghoz lelte Velvetet.
Azonnal engedjen el! kiltotta Velvet, remegve a
felhborodstl. A kirlyn meg fogja tudni, mi trtnt! Engedjen
el!
Sz sem lehet rla, drgasgom. Most mr az adsom vagy,
mert slyos sebet ejtettl rajtam. Ismt ersen szortotta a lnyt.
des lesz a vigasz, amit majd nyjtasz nekem!
A mindensgit neki, Marlowe hallatszott Alex Gordon ders
hangja. Ugyan hallottam mr, hogy nem veted meg a gyengbbik
nemet, de azrt nem hittem volna, hogy erszakra vetemedsz,
radsul vendgltd testvrvel szemben. Engedd el a lnyt,
klnben knytelen leszek igazn slyos krt tenni abban a roppant
rtkes drmari kzben. Lord Gordon ltszlag nyugodtnak tnt,
bensejben azonban forrt a dh. Hogy merszel ez az aljas gazember
hozzrni Broc Cairn tulajdonhoz?! De azrt legalbb iddben
rkezett. Azonban azzal, hogy verekedst kezdemnyez, mg akkor
is, ha ezt Velvet erklcseinek vdelmben teszi, nem segti gyt az
angol kirlyn eltt.
Ez a lny csalt le ide, aztn kacrkodni kezdett velem lltotta
a drmar, de karjt levette Velvet derekrl.
Velvet mrgesen ellpett a frfitl. Ez nem igaz! kiltotta.
Egy pillanatra eljttem a tncolktl, meg kvetett.
Alexander Gordon szemei veszedelmesen sszeszkltek, ahogy
Christopher Marlowera szegezte a tekintett. Hres vagy a
kicsapongsaidrl meg a prbajaidrl, de ktlem, hogy karriered
killna mg egy botrnyt. Azt tancsolom, hogy tvozz. De azonnal!
Marlowe megemsztette Gordon szavait, aztn elnevette magt.
Blcsebb vagy nlam, uram. Egybknt ami azt illeti, egyetlen lny
sem r ennyi veszdsget. Stt szemvel mg egy utols mersz
pillantst vetett Velvet flig csupasz keblre. Aztn gnyosan
meghajolt, megfordult s elstlt.
Hossz csnd llt be, aztn Alex odalpett Velvethez, de a lny
ijedten felkiltott. Mi csinlsz? A frfi keze a fzjn volt.
Segtek befzni, kedvesem. Azt hiszem, ez most a
legfontosabb, mert klnben, ha valaki vletlenl idevetdik, vge a

99

j hrednek. Mikzben a lny nagy szemekkel figyelte,

rendbe hozta Velvet ruhzatt. Amikor vgzett, csndben maghoz

hzta a lnyt, meglelte, s gy szlt: Most pedig ki srhatod
magad, Velvet. A lny meg lt a lehetsggel, s belesrta bnatt a
frfi zekjnek szvetbe.
n nnem cscscsbtottam el mondta zokogva. Nnem.
n is tudom felelte Alex. Nagyszer r ugyan, de
egybknt hitvny ember. Szrny termszete van, egy nap ez
okozza majd a vesztt, s ami a hlgyeket illeti, nagyon rossz a hre.
Semmi ktsgem afell, hogy miutn ltott tged idejnni a
folypartra, utnad osont, hogy kihasznlja a naivitsodat.
Engem mg sohasem cskoltak meg suttogta Velvet.
Tbbet akart egy csknl. Ezt te is tudod, nem igaz?
De. Velvet egy pillanatra felnzett a frfira, aztn zavartan
lesttte a szemt, mert megrtette, pontosan mit is jelentenek a
szavai.
Biztosan nem elszr kerltl ilyen helyzetbe, Velvet. Esetleg
az udvarban? Akkor mit tettl?
Ilyen merszsgre mg senki sem vetemedett, az udvarban meg
plne nem. A kirlyn nem llhatja azokat az riembereket, akik
sokat legyeskednek az udvarhlgyek krl, de ismerek olyanokat,
urakat s hlgyeket egyarnt, akik egy lgyott, egy csk vagy lels
erejig dacolnak Erzsbet haragjval. n azonban nem tartozom
kzjk. Egybknt pedig, szleim tekintlynek ksznheten,
senki sem merne gy erszakoskodni velem. Velvet mr jobban
volt, biztonsgban tudta magt ennek a nagy, ers frfinak a
karjban. Jobban riznek engem, mint a spanyol infnsnt, kt
vdelmezm Sir Walter Raleigh s Essex grfja. Vidman
felkacagott, a frfi nagy rmre. Mindenkinek megmondtk, hogy
csak a legillendbb mdon szabad kzeledni hozzm.
Alex most mr mindent rtett, s elismeren ingatta a fejt.
Velvetnek volt valami a viselkedsben, ami nagy hatst gyakorolt a
legtbb frfiban rejl glns lovagra. Vdelmezni akartk; gy,
ahogy most is vdelmezte; s gy, ahogy egsz letben
vdelmezte a csaldja. Tlsgosan naiv s rtatlan volt az udvari
lethez. Ma este szerencsje volt. ppen itt stlt, hogy egy kicsit
tvol legyen a tmegtl, amikor meghallotta

100

Velvet kiltozst, aztn Marlowe fjdalmas kiltst, vgl

pedig a szitkozdst. Nyomban tudta, hogy mi folyik ott. Azt
azonban nem tudta, hogy a bajba kerlt hlgy Velvet. Mi lesz, ha a
kvetkez alkalommal nem tudja majd megmenteni?
Mieltt alaposabban elgondolkodhatott volna ezen, Velvet, akin
mr nyoma sem volt az ijedsgnek, szomorks hangon gy szlt:
Tizent ves vagyok, s mg senki sem cskolt meg. Senki.
A btydtl azt hallottam, hogy mr eljegyeztek jegyezte meg
Alex vatosan.
Az mr igaz! mondta Velvet hevesen. tves koromban
eljegyzett egy frfi, aki a mlt hnapig annyira sem mltatott, hogy
egyltaln rdekldjn irntam. Tz ven keresztl tudomst sem
vett rlam, de most hirtelen rjtt, hogy az egyetlen frfi a
csaldban. Gyorsan levelet rt neknk, s kzlte, hogy jn, s
felesgl vesz, hogy azonnal elkezdhessen gyermekeket nemzeni.
A jelek szerint nagyon nehz helyzetben lehet, Velvet kezdte
Alex.
Nagyon nehz helyzetben lehet? Velvet hangjbl csak gy
cspgtt a megvets. Na s n? A szleim meggrtk, hogy nem
kell szerelem nlkl meghzasodnom. De k most nincsenek itt!
Ezrt mentl az udvarba? krdezte, br tudta, mit fog
vlaszolni a lny; azt, amit a btyja nem mert megmondani neki.
Igen! A kirlynnl biztonsgban vagyok ismeretlen s
nemkvnatos jegyesemtl. Amikor majd hazatrnek a szleim,
megoldjuk ezt a problmt.
De az a frfi jogosan kveteli az eskvt, Velvet.
Senkihez sem vagyok hajland hozzmenni, amg a szleim
vissza nem trnek, s senkihez sem vagyok hajland hozzmenni,
akit nem szeretek! ismtelte a lny hatrozottan. Aztn felszegte
a fejt, s rnzett a frfira. Ne beszljnk tovbb errl a
kellemetlen gyrl, hanem inkbb arrl, hogy miknt kaphatnm
meg az els cskot. Te frfi vagy, Alex, s biztosan sokkal tbbet
tudsz a vilgrl, mint n. Mondd el nekem, miknt btorthat egy
udvarhlgy egy riembert.
Na de kedves Velvet tiltakozott Alex. Ezt nem egy
frfiemberrel kellene megbeszlned.

101

 Mirt nem? szegezte neki a krdst a lny. Mr a kirlyn

sszes udvarhlgye kapott cskot, csak n nem. Mirt nem akar
engem senki megcskolni? Rmeredt Alexre, s a frfinak
nehezre esett a vlasz. Titokban rmmel tlttte el az az rzs,
hogy Velvet, akr tud rla, akr nem, hozz tartozik. Boldog volt a
tudattl, hogy mg egyeden frfi sem zlelte meg Velvet dessgt.
De mieltt teljesen eluralkodott volna rajta az nteltsg, hirtelen
belenyilallt, hogy Velvet mr nagyon is rett a szerelemre, s ha ,
Alex nem tesz valamit, majd valaki ms szembeszll Tudor
Erzsbettel, Waiter Raleighval s Robert Devereuxval, hogy
megszerezze Velvet de Marisct.
Az els csk nagyon klnleges mondta Alex tndve.
Fontos, hogy tapasztalt ember adja.
Veled ezzel kapcsolatban biztosan nem lehet gond felelte
Velvet halkan.
Azt kred, hogy cskoljalak meg, Velvet?
Krjem? krdezett vissza a lny, de nyomban el is pirult.
Alex halkan felnevetett, mert most tudatosodott benne, hogy az
egsz beszlgets alatt vdelmezn maghoz lelve tartotta a lnyt.
Egyik kezvel mg kzelebb hzta, a msikkal pedig gyngden
felemelte az llt, s gy Velvet egyenesen az arcba nzett. Nem,
Velvet, nem kell megkrned, hogy cskoljalak meg. Erre vrok,
amita elszr meglttalak.
Lehajtotta a fejt, s Velvet szve majd kiugrott a helyrl;
pillantsuk sszekapcsoldott. Ajkuk lassan sszert, s Velvet
gyomra csomba rndult, majd megint csomba rndult, flig a
flelemtl, flig pedig az rmteli izgatottsgtl. Egy pillanatig azt
sem tudta, hogy llegzike, majdnem bizonyos volt benne, hogy
elpusztul, mert tagjaibl elszllt minden er. Alex nyaka kr fonta a
karjt, a frfi pedig mg szorosabban maghoz hzta.
Alex mg soha nem rezte, hogy egy n ajka ilyen lgyan
fogadn be az ajkt. Elszr gyengd volt, de amikor a lny nem
mutatott sem flelmet, sem ellenllst, egyre hevesebb vlt, amg
Velvet ajka teljesen szt nem nylt, hogy befogadja. Az egyre
fokozd vgy hatsra megborzongott, de hirtelen belenyilallt: az
felelssge, hogy vget vessen az lelsnek, mieltt tlzottan

102

messzire mennnek. Kiss vonakodva ugyan,

de visszahzta a fejt, s lepillantott Velvet ovlis, spadt arcra. A

lny lassan kinyitotta a szemt, s rmeredt a frfira.
Alex csillog szemmel elmosolyodott, s gyngden megrintette
a lny arct. Remlem, kielgt els csk volt, Velvet mondta
halkan.
Velvet, akinek igyekeznie kellett, hogy meglljon a sajt lbn,
sz nlkl blintott. Felesleges volt brmit is mondania, mert Alex
ltta, hogy az bred vgytl elsttl a pillantsa. Velvet
nhnyszor mly llegzetet vett, s ettl lthatlag kitisztult a feje.
Ltvn, hogy a lny lassan kezdi visszanyerni lelki egyenslyt,
Alex higgadtan gy szlt: Amikor kszen llsz, visszaksrlek a
tncolkhoz.
Velvetnek sikerlt vgre megszlalnia. Mindig ilyen?
krdezte.
Milyen?
Ilyen... Velvet kereste a megfelel szt. Ilyen fergeteges?
Alexet elbvlte a lny szintesge. Nem tudom megmondani,
mit rezhet egy n, de ez a csk nekem is fergeteges volt. Nagyon
aranyos lny vagy, Velvet. Aztn megfogta a lny kezt, s
elindultak vissza, a mulatzok fel.
Megcskolsz majd jra? tette fel a meghkkent krdst
Velvet.
Alex megllt, megfogta a lny vllt, s mrmr aggd
arckifejezssel nzett r. Igen, Velvet, megcskollak majd jra, de
meg kell grned valamit.
Mit?
Ms frfiakat ne krj meg arra, hogy cskoljanak meg.
A j hremet flted, vagy pedig arrl van sz, hogy mg nem
vagyok elg szakrt a cskolzsban? krdezte Velvet pimaszul.
Mindkettben van igazsg. Alex szlesen mosolygott,
szrakoztatta a lny pajkos szemtelensge.
Velvet kacagva nevetett. Kedvellek, Alexander Gordon
mondta. Leszel az n bartom is, ahogy Robin?
Bizony, kislny, a bartod leszek. A lny szavai hatsra
elnttte a melegsg. Robinnak igaza volt, hogy trelemre intette.
Velvet kedveli! Hamarosan megtantja ezt a lnyt arra, hogy

103

szerelemmel szeresse.

Senki mst nem cskolok meg, csak tged, Alex mondta

Velvet halkan. Legalbbis addig biztosan nem, amg bele nem
jvk tette hozz nevetve.
Amikor visszamentek a vendgsereghez, Alex szrevette, hogy
Robert Devereux kiss fltkenyen mregeti. Essex grfja egyre
nvekv bosszsggal ltta, hogy Velvet orcja pirosabb a
szoksosnl, s ajka valamifle rzkisget sugroz. Odahzdott
Lord Gordonhoz, s halkan a flbe sgott: Bizonyra te is tudod,
uram, hogy a kirlyn nem kedveli azokat az riembereket, akik az
udvarhlgyei krl legyeskednek. Radsul ennek a lnynak mr van
jegyese.
Mindezzel pontosan tisztban vagyok, uram hangzott Alex
nyugodt vlasza. Ne felejtsd el, hogy Velvet btyjnak j bartja
vagyok, s bartsgunkat nem veszlyeztetnm azzal, hogy
bntdst okozok a hgnak. Az n trsasgomban biztonsgban van
a lny.
Te jsgos g! kiltott fel Velvet. Rosszabb vagy, mint egy
nagynni, Kp. Lassan kezd terhess vlni, hogy llandan
vdelmezed az erklcseimet, klnskppen akkor, ha figyelembe
vesszk, hogy milyen hrneved van a hlgyek krben. Azrt jttem
az udvarba, hogy egy kicsit jl rezzem magam, mieltt
megllapodok s ids felesg leszek! Nem krek tbbet abbl, hogy
gy vigyzz rm, mint egy fegyr.
Csak azokkal szemben prbllak megvdelmezni, akik
tnkretennk a jellemedet s a j hredet felelte Essex mogorvn.
Velvet nyomban lelkifurdalst rzett, mert tudta, hogy a frfi,
akit Kpnak hvott, Anglia egyik legbefolysosabb udvari
embere, igaz j bartja.
n is tudom mondta , de azrt nha kicsit tlzsba viszed,
drga Kp. Lord Gordon olyan nekem, mint te vagy mint Wat.
Essex karjra tette a kezt. Gyere, keressnk valami frisstt. Rossz
hzigazda vagyok, s Robin nem lesz megelgedve velem.
Velvet kedves szavaitl Essex rgtn visszanyerte vg kedlyt,
s hagyta, hogy a lny elvezesse.
Walter Raleigh rmosolygott Alexander Gordonra. Megnyer

104

egy lenyz, nem igaz, grf r?

Alex megmerevedett. Uram, azt hiszem, sszekever valakivel.

Sz sincs rla felelte Raleigh. J a nvmemrim. Te Broc
Cairn grfja vagy, Velvet jegyese, de nem tudja. Jl mondom?
Mivel felesleges lett volna tagadnia, Alex egyszeren gy
vlaszolt: Igen, valban nem tudja. gy vltk a btyjval, hogy
egyszerbb lenne gy sszebartkoznunk, hogy nem feszlyez
bennnket az eljegyzs tnye.
Raleigh blintott. Teht mg sohasem tallkozott veled?
tves volt, amikor utoljra lttam.
Raleigh rmeredt. Tz v alatt egyszer sem ltogattad meg?
Tudom, hogy szakon laksz, Lord Gordon, de nem gondolod, hogy
kellett volna egy kis idt szaktanod arra, hogy tallkozz Velvettel?
Most mr rtem a hzdozst.
Alex elvrsdtt. Sok idt tltk Franciaorszgban s
Olaszorszgban; aztn kirlyom kldetsben utaztam, s apmnak
is nagy szksge volt rm. Nagyon gyorsan elszllt az id. Haldokl
atym vgakarata az volt, hogy vegyem nl Velvetet, s alaptsak
csaldot.
s az engedelmes fi sietve vgrehajtotta desapja kvnsgt,
de egy pillanatig sem gondolt a lny rzelmeire llaptotta meg
Raleigh szrazon. A tapintat nem az erssged, ezt, ugye, btran
mondhatjuk, uram?
Igen. Alex gyszosan mosolygott. Robintl mr alapos
fejmosst kaptam. Attl tartok, apm elvesztse felett rzett
fjdalmam elvette a jzan eszemet, msklnben nem kldtem volna
el azt a levelet, amiben magamnak kveteltem Velvetet. Most
kemnyen kell dolgoznom, hogy megnyerjem a szvt, mieltt
megmondhatnm neki, ki vagyok.
Felfedem a szemlyazonossgodat a kirlyn eltt kzlte
vele Sir Walter. Szksged lesz Erzsbet tmogatsra ahhoz, hogy
meghdtsd Velvetet. Fltkenyen vigyz az udvarhlgyeire, de ha
tudja, hogy a te szndkaid tiszteletre mltak s jogosak, a
segtsgedre lesz. Tudor Erzsbetnl nem tallhatsz jobb bartot, de
rosszabb ellensget sem.
Na s Essex?

105

 Robert Devereux forrfej fiatalember felelte Raleigh halkan.

Normlis krlmnyek kztt nem sok kznk len

ne egymshoz. Semmi szksg r, hogy megtudja, ki vagy.

Hirtelen tmadt indulatban knnyen elrulhat, s slyos krokat
okozna neked. Robert nem tenne ilyet szndkosan, de mgiscsak
hajlamos r. Majd n beszlek a kirlynVel, aztn majd az
engedlyvel bemutatlak neki. Walter Raleigh otthagyta Alexet,
aki elindult, hogy megkeresse vendgltjt.
Raleigh knnyedn tvgott a kirlynt krbefog tmegen.
Erzsbet ppen egy szellemes trtnetet hallgatott, amit egyik
kedvence, Anthony Bacon adott el. Azonban az uralkod, mint
mindig, most is ltta, hogy mi trtnik krltte. Csndben Raleigh
karjra cssztatta a karjt, figyelmt azonban egy pillanatra sem
vonta meg Bacontl.
Ngyszemkzt szeretnk beszlni nnel, felsg mondta
Raleigh halkan, a kirlyn pedig blintott.
Miutn a mesl a trtnet vgre rt, amit hatalmas nevets
fogadott, Erzsbet, mg mindig Raleigh karjn pihentetve karjt,
elindult, hogy kicsit eltvolodjon a tmegtl. Az riemberek azonban
kitartan kvettk, amg meg nem fordult, s kacran azt mondta:
Krem, uraim, maradjanak tvol, szeretnk kettesben lenni Wattal.
s ezzel a kirlyn tovbbstlt, a csaldott udvaroncok lemaradtak,
halltvolsgon kvlre kerltek.
Ksznm, felsg mondta Sir Walter.
Ezttal mit kvn tlem, uram? Gyakran felteszem magamnak a
krdst, vajon abbahagyjae egyszer, hogy lland krsekkel
ostromoljon csfoldott a kirlyn.
Ha mr nem lesz olyan nagylelk, felsg, biztosan nem fogom
krsekkel ostromolni jtt a frfi gyors vlasza, s a kirlyn
szvbl nevetett.
Nem sokat kslekedett a vlasszal, Walter. A kirlyn
hirtelen elkomolyodott. Nem a spanyol veszlyrl van sz, ugye?
Remlem, nem egy jabb sszeeskvs!
Nem, felsg sietett a megnyugtat vlasszal Raleigh. Egy
szerelmi trtnetrl szeretnk beszmolni. Fontos szerep vrna nre.
Raleigh ezutn elmagyarzta a Velvet s a skt grf kztti

106

helyzetet, de nagyon vigyzott arra, nehogy kiderljn: Velvet azrt

akart annyira udvarhlgy lenni, hogy elmenekljn Alex ell.

Mikzben a frfi beszlt, Erzsbet vonsai meglgyultak. Az

elmlt nhny ht alatt nagyon megkedvelte Velvetet. Eszes,
szrakoztat gyerek volt, s nagyon szeretetre mlt, egszen ms,
mint azok a negdes, knyesked kisasszonykak, akik olyannyira
idegestettk Erzsbetet. Megrtette a lny ijedsgt, amit az okozott,
hogy kzltk vele: jn egy idegen frfi, nl veszi, aztn magval
viszi valami messzi vidkre. s mindekzben a szlei tbb ezer
mrfldnyire vannak tle! Velvet fiatal volt, szerette volna mohn
falni az let rmeit, s megrdemelne egy kis szrakozst, mieltt
lete htralv rszre megllapodik egy frfi mellett.
A kirlyn tudta, hogy maga s a krnyezetben lv nhny
fggeden n ritka kivtel. A legtbb n a hzassgig az apjhoz
tartozik, utna pedig a frjhez. Tudor Erzsbet nagyon jl tudta,
milyen hatalma lehet a frfinak a n felett. Csak kt
mostohaanyjnak, Anne of Clevesnek s Catherine Parrnak sikerlt
megmeneklnik Tudor Henrik ell. Cleves hercegnje kszsgesen
beleegyezett a vlsba, s gy elkerlte Erzsbet desanyjnak,
Boleyn Annnak a sorst. Catherine Parr csak azrt meneklt meg a
dicstelen vg ell, mert tllte Henriket. Igen, Erzsbet tkletesen
megrtette, milyen egy n helyzete ebben a frfiak irnytotta
vilgban.
Mgis Broc Cairn grfja, kinek kpviseletben Raleigh hozz
fordult, nem tnt olyan rossz embernek, s Velvet vgl biztosan
sszehzasodik vele. A jegyessg szigor egyezsg, amit vekkel
korbban ktttek, Lord s Lady de Marisco jvhagysval. Azzal,
hogy Londonba jtt Velvet meghdtsra, a skt nagyot ntt a
kirlyn szemben. Ugyanakkor semmi oka nem lehet a grfnak a
trelmetlensgre, mirt ne tudna vrni az eskvvel, amg a
menyasszony szlei visszatrnek? gy Velvet eltlthet egy kis idt az
udvarnl, s ugyanakkor megrzi a helyzet trvnyessgt, s ez a
megolds flttbb tetszett a kirlynnek.
Hadd ismerkedjem meg ezzel az riemberrel, Walter.
Azonnal idehozom felsged el!
Nem, kldj el valakit. Te maradj mellettem rendelkezett az
uralkod.

107

Raleigh odafordult az egyik riemberhez, aki tisztes tvolbl

kvette ket. Bacon szltotta , a kirlyn azt kri,

hogy hozd ide Lord Gordont. Lynmouth grfjnak vendge. Magas

fick, les arcvonsokkal.
rdekes lers jegyezte meg a kirlyn. Valban olyan
marknsak az arcvonsai?
Igen megnyer az brzata, s olyan, mintha a Felfld
grnitsziklibl vstk volna ki felelte Raleigh. Semmi ktsgem
afell, hogy a hlgyeknek nagyon fog tetszeni.
Hmm mormogta Erzsbet.
A divatrl azonban nem tud semmit folytatta. A ruhzata
fjdalmasan egyszer s jellegtelen.
A kirlyn kuncogva nevetett, aztn htralpett, hogy
vgigpillantson Sir Walter Raleigh pompzatos ltzkn. Zekjt
aranyszlak, igazgyngyk, topzok dsztettk olyan gazdagsgban,
hogy a kirlyn alig ltott szvetet. Raleigh valban a
legdivatosabban ltzkd riember volt az udvarban, s az a hr
jrta rla, hogy mostanra mr egsz biztosan gazdag emberr tette a
szabjt feltve persze, hogy kifizeti a szmlit.
Walter mondta a kirlyn , mg egyetlen olyan frfi sem jrt
az udvaromban, aki ltzkds dolgban felvehette volna veled a
versenyt. Ennek ellenre semmi ktsgem sincs afell, hogy a grf
megfelel az elvrsaimnak, s abban is biztos vagyok, hogy arctlan
udvarhlgyeimnek nagyon fog tetszeni. Csaldottak lesznek, amikor
majd ltjk, hogy kizrlag a keresztlnyom, Velvet irnt rdekldik.
A kvetkez nhny percben nfeledten beszlgettek, azzal a
meghittsggel, ami csak rgi j bartok kztt teremtdik meg.
Aztn a kirlyn figyelmt hirtelen elvonta az Anthony Bacon
oldaln megjelen, hihetetlen jkp fiatalember. Ez lesz a skt grf,
llaptotta meg magban Erzsbet, s egy pillanatnyi szomorsg
vett rajta ert, hogy nem egyszer udvarhlgy, mint Velvet.
Milyen szp is az, amikor csak sajt magadrt szeretnek. Bacon s a
grf odartek hozz, s Erzsbet lerzta magrl az nsajnlatot,
hogy tisztessgesen megismerhesse a fiatalembert.
Pillantsa egyenes volt s szinte, s a kirlynnek tetszett, amit
ltott. Megjelense nem gyakorolt r klnsebb hatst, inkbb az
fogta meg, amit a tekintetben vlt felfedezni. llhatatossgot,

108

lojalitst s megbzhatsgot ltott. A legjobban

az tetszett neki, hogy a fiatalember rezzenstelen tekintettel nzett a

szembe. Tudor Erzsbet sztnsen megbzott azokban, akik
egyenesen a szembe nztek; kevesen voltak kpesek erre, illetve
kevesen merszkedtek erre.
Felsg, engedje meg, hogy bemutassam Broc Cairn grfjt,
Alexander Gordont, az riembert, akirl beszltem.
Isten hozta az udvaromban, uram mondta halkan a kirlyn.
Hogy van fiatal cousinom, Skciai Jakab?
Szemlyes tapasztalataim sajnos nincsenek felelte Alex ,
mert sajt dntsem alapjn csak nagyon ritkn fordulok meg a
Stuart'Udvarban. Csaldi gyeim Dun Brocban s Aberdeenben
tartanak, de egybknt azt hallottam, hogy a kirly jl van. Teht
ez az a n, aki elrendelte Stuart Mria kivgzst, gondolta magban
Alex. Mennyire ms a kt asszony, llaptotta meg, br a
megboldogult skt kirlynvel sohasem tallkozott. Vlemnyt az
apjtl hallottak alapjn alaktotta ki.
Angus Gordon nagyon lojlis volt fltestvrhez, Stuart
Mrihoz, de meggondolatlannak tartotta, olyan nnek, akit az
rzelmei s nem a gondolatai irnytanak. Amikor letnek utols
napjaiban Mria hallrl rteslt, fradtan megcsvlta a fejt, s
gy szlt: Szmtani lehetett erre. De krlek, Alex, ne rizz haragot
a szvedben Anglia ellen. Skcia lesz a vgs gyztes, mert egy
napon Mria fia, Jakab fog uralkodni Angliban.
Most, mikzben Tudor Erzsbettel beszlgetett, Alex rjtt, hogy
semmifle rossz rzse nincs a kirlynvel szemben. Bmulatos
intelligencit, les elmt rzkelt a trkeny testben, s tudta, hogy
nagyon meg fogja kedvelni az uralkodt.
A kirlyn a grf karjra tmaszkodott, gy stltak a fklyk
fnyben sz gyalogsvnyen. Mikor zajlott le ez az eljegyzs,
uram? krdezte Erzsbet halkan.
Azon a nyron, amikor Velvet tves lett, felsg. Nhai
apmmal leutaztunk Dun Brocbl Queen's Malvernbe. Atym s
Adam de Marisco mg gyermekkorukban, Franciaorszgban
bartkoztak ssze. Abban remnykedtek, hogy ez a hzassg egyesti
a kt csaldot. Miutn atym meghalt, n maradtam az egyetlen frfi

109

a csaldban, s gy gondoltam, hogy azonnal meg kell hzasodnom.

Levelet kldtem Lord de

Mariscnak, azonban tvol volt otthontl. Lord Bliss bontotta fel

a levelemet, s tjkoztatta Velvetet a hamarosan sorra kerl
hzassgrl. Attl tartok, szegny lny nagyon megrmlt.
A kirlyn jzen nevetett. s hozzm meneklt jegyezte
meg.
Igen, elmeneklt ellem ismerte el Alex. Meg kell
vallanom, hogy nagyon bosszantott a viselkedse, felsg, de
megnyugtathatom, slyos csapsokat mrt a bszkesgemre.
Ugyanakkor az a meggyzdsem, hogy ha kicsit megismerhetne,
taln nem rettegne annyira a hzassgunktl. Azt szeretnm, hogy
boldog legyen.
Azt hiszem, a keresztlnyomnak nagy szerencsje lesz a
frjvel, uram mondta Erzsbet halkan. Rendben van, uram!
Engedlyemmel udvarolhat az ifj hlgynek, s senkinek sem fogom
felfedni a titkot. Ltom, milyen blcs a terv, amit Robin
Southwooddal kovcsoltak. Br csupn rvid ideje ismerem
Velvetet, semmi ktsgem afell, hogy valban nagyon csknys.
Jobb gy, hogy elszr megismerheti Alexander Gordont, s nem fog
ellenllni neki csak azrt, mert Broc Cairn grfja. Azonban egy
egszen kis elnyhz juttatom Velvetet. Nem engedem el az
udvarbl, amg Lord s Lady Marisco vissza nem trnek. A
legfrissebb hrek szerint valamikor sszel rkeznek haza. Azt
hiszem, vrhat addig, uram.
Alex megllt, szembefordult a kirlynvel, megfogta a kezt, s
rtapasztotta a szjt. Hls vagyok, felsg mondta.
Erzsbet elmosolyodott, s a grf egy pillanatra ltta a fiatal lnyt
az idsd nben. Tudor Erzsbet nhny rvidke percre
elfeledkezhetett a szrnysges spanyol veszedelemrl, amely
nemcsak szeretett Anglijt fenyegette, hanem szemlyesen t magt
is.

3
Robin Southwood tkletesen ssze volt zavarodva. Mg soha

110

letben nem volt ilyen rzse. A kirlyn tiszteletre rendezett

mulatsg risi siker volt, azonban mgis levertnek,

fsultnak rezte magt. Amikor az utols vendg is tvozott, egy

karosszkbe vetette magt a ropog tz mellett.
Velvet s Alex csatlakoztak hozz, de olyan j hangulatban
voltak, hogy eleinte szre sem vettk Robin csggedtsgt.
Mg sohasem voltam ilyen mulatsgon mondta Alex
lelkesen. Nagyszer hzigazda vagy, Rob!
des egy btym, ez igazn nagyszer mulatsg volt! A hz s
a kert gynyren nzett ki, az telekrl meg az eladsrl hetekig
fognak beszlni. felsge azt mondta, hogy utoljra mg desapd
letben volt ilyen mulatsgon. Engem irigyelnek a legtbben az
udvarnl, mert te vagy a btym.
Este tallkoztam Sir Walter Raleighval, Rob szlt kzbe
Alex. Utazst tervez az jvilgba, s tudni akarta, hogy valamelyik
hajm nem tarte vele esetleg. Tudod, milyen lehetsg lenne ez
neknk?
Kp nagyon fltkeny rd, Robin. Azt hiszem, amikor majd
legkzelebb ltja vendgl felsgt, megprblja elrabolni a
fszakcsodat. Velvet nfeledten kacarszott. , Robin, hogyan
is tudnm megksznni neked, hogy n lehettem a hz rnje, s
radsul mg szp ajndkot is kaptam tled? Te vagy a legjobb
bty, akit csak egy lny kvnhat magnak.
Lynmouth grfja hirtelen kiegyenesedett ltben. Ki volt az a
lny? krdezte. Ki volt az a hihetetlenl gynyrsges lny,
akinek bemutattl, Velvet?
Micsoda? Velvet s Alex is meghkkent.
Elbvlen szp szke lny egy csodlatos, trkiz
selyemruhban. Mg sohasem lttam ilyen szpsget! Kicsoda ?
Neked tudnod kell, Velvet, s nekem is tudnom kell.
Velvet egy pillanatra teljesen sszezavarodott. J nhny
gynyr szkesg megfordult a mulatsgon. Robin, nem tudom
pontosan, kire gondolsz mondta lassan. Tbb szke lny is itt
volt az este, s legalbb hrman kkbe ltztek.
Nem kk, hanem trkiz! Te biztosan ismered! Amikor
bemutattl neki, azt mondtad, hogy az egyik legjobb bartnd az

111

udvarnl. De nem tudtam ott maradni s krdezskdni, mert

jelentettk, hogy rkezik a kirlyn brkja.
Angel! Angelre gondolsz!
Angel? Ez a neve? Mennyire illik r! Robin mlyet shajtott.
Velvetbl majdnem kirobbant a nevets, s radsul Alex, Robin
vlla fltt, cinkosn vigyorgott r. Nagyot nyelt, s kicsit erltetett
hangon gy szlt: A neve Angel Christman, Robin. Kirlyi
gymsg alatt ll, az udvarban nevelkedett. A szlei meghaltak.
Tallkozni akarok vele mondta Robin hatrozottan.
Mr tallkoztl vele.
Szeretnk rendesen megismerkedni vele, Velvet. Tudom, hogy
holnap vissza kell menned az udvarba, de azt akarom, hogy amikor a
legkzelebb eljssz Lynmouth Houseba, hozd magaddal Angel
Christman kisasszonyt.
Velvetnek megint komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne nevesse
el magt. Robin annyira ostobn viselkedik! Aztn rpillantott, s
kiss meghkkenve rjtt, hogy a btyja szerelmes lett! Szerelem
els ltsra ilyen csak a tndrmeskben van, nem igaz? Robin
tnyleg beleszeretett Angelbe? Vajon mit szl Angel, ha elmondja
neki? Nem, nem mondhatja el! Mi van akkor, ha Angel nem szereti
Robint, s csak hatalmas vagyona miatt fogadja az udvarlst?
Mama mindig azt mondta, hogy csak szerelembl szabad hzasodni.
Csndben kell vrnia, amg kiderl, hogyan reagl Angel Robin
kzeledsre.
Velvet egyik percrl a msikra fradtnak rezte magt.
Megllaptotta magban, hogy ebben nincs semmi meglep, hiszen
mindjrt hajnalodik. Mg ma este vissza kell mennie az udvarba, s
muszj pihennie egy kicsit, az mgsem jrja, hogy llva elaludjon a
kirlyn jelenltben!
Fekdj le, Velvet mondta Robin, mintha olvasna a
gondolataiban. Emlkszem mg, milyen volt az udvarban, a
kirlyn szolglatban.
Velvet pukedlizett a btyjnak s Alexnek, aztn lassan, lmosan
kiment a knyvtrbl.
Miutn az ajt becsukdott mgtte, Alex a bartjra nzett.
Mikor jn vissza Velvet Lynmouth Houseba, Robin?
Holnap, mieltt visszamegy az udvarba, megmondom neki,
hogy mindig rmmel ltom az otthonomban; ha Londonban van,

112

akkor jn ide, amikor csak akar. Tudom, anym is gy szeretn

mondta Robin.
Szerinted mikor lesz megint nhny szabad napja?

Ha te meg akarod nyerni Velvet szvt, n pedig szeretnk

jobban megismerkedni Christman kisasszonnyal, knytelenek
lesznk csatlakozni az udvarhoz, bartom. Az udvarhlgyek csak
ritkn tudnak elszabadulni, mert Erzsbet szigor rn. Mg jl
emlkszem a sajt lmnyeimre.
Te jsgos g, Robin, eszembe se jutott, hogy egyszer Tudor
Erzsbet udvarban tallhatom magam. Nem vagyok udvari ember
mondta Alex fejcsvlva.
Ha becsletes vagy a kirlynvel, s Velvet megkedvel tged,
nem kell belefolynod az udvari jtszmkba. Ha akartam volna, se
kerlhette volna el a figyelmemet, hogy j nhny ifj hlgynek
megnyerted a tetszst.
Alex halkan kuncogott. El kell ismernem, hogy prizsi napjaink
ta nem kaptam ilyen fantziads ajnlatokat. Csodlkozom, hogy
egy ilyen erklcss kirlyn megtr maga mellett ilyen szabados,
kicsapong hlgyeket.
Csak addig tri meg ket, amg nem a nylt sznen zajlik
minden. Biztos lehetsz benne, hogy slyos kvetkezmnyekkel jr,
ha egy kis kalandbl botrny lesz.
A skt blintott, s gy szlt: Na, n is elmegyek lefekdni.
Felllt, s megnyjtztatta hossz tagjait.
Biztosan szp lmaid lesznek incselkedett vele Robin. Vagy
taln nem jrtl sikerrel a hgomnl?
Alex vigyorogva vlaszolt. Egy riember, mg ha olyan
elvadult s nyers is, mint n, nem beszl ilyesmirl, Robin. Mieltt
Lord Southwood jabb krdseket tehetett volna fel, Lord Gordon
gyors lptekkel kiment a szobbl.
Robin mosolyogva nzett utna. Feltehetleg valami olyasmi
trtnt, amirl egy riember nem beszl. Robin mosolybl huncut
vigyor lett, mert eszbe jutottak a Prizsban egytt tlttt rgi szp
napok; eszbe jutottak a szajhk, akiken megosztoztak, meg a sajt
frfiassgukrl szl hazugsgok, amelyekkel egymst szdtettk.
Jzen nevetett, aztn hirtelen elkomorodott. Mindez mg azeltt
trtnt, hogy elvette Alison de Grenvillet.

113

Alison. Bolond, bolond Alison. Sohasem volt szerelmes a nbe,

de nagyon szerette. Mg egyetlenegyszer sem volt szerelmes
egszen a mai estig, amikor megltta Angel Christman kisasszonyt.
Csak nhny szt vltott a lnnyal.

Mg csak nem is tncolt vele, de mgis tudta, vagy inkbb a szve

sgta neki, hogy Angel neki val n. Alison halla utn
megeskdtt, hogy nem fog mg egyszer meghzasodni, de most
hirtelen egszen ms lett a helyzet.
desanyja egyszer megprblta elmagyarzni neki, milyen a
szerelem, az igazi szerelem. Mg azt is megkrdezte tle, nem
akarjae rvnytelenteni az eljegyzst, amit akkor ktttek a de
Grenville lnnyal, amikor mg egszen kis fi volt. Robin nem
akarta, mert tudta, hogy el kell vennie valakit, s Alison kedves
lnynak tnt. Kislnykora ta ismerte. De nem vagy szerelmes
bel! vetette ellen desanyja, azonban a fiatalok fensbbsgvel
mosolygott csak. gy tnt, anyja egsz lett szerelemben tlttte, s
br azt lltotta, hogy Adam de Mariscval most nagy boldogsgban
l, sokat szenvedett a szerelem miatt. Robin gyakran eltndtt
magban azon, vajon megrie a szerelem a sok fjdalmat, s vgl
arra a vlaszra jutott, hogy nem. Egyszer, htkznapi, forr
szenvedlyektl mentes letet kvnt magnak.
Ers volt a gyanja, hogy felfogst, elkpzelseit a jvrl
Angel Christman alaposan meg fogja vltoztatni. Eddig esze gban
sem volt visszatrni az udvarba, gy tervezte, hogy csndesen,
bkessgben ldegl Devonban a gyerekeivel. Az Alisonnal kttt
hzassg miatt fokozatosan visszahzdott a kirlyn kreitl,
felesge halla pedig a legjobb rgy volt arra, hogy tovbbra is
tvol maradjon. Most pedig azt rezte, hogy egy gynyrsges kk
szempr, egy szke hajzuhatag s egy mosoly, melynek emlke
olyan ersen lt benne, hogy majdnem elsrta magt, a mgnes
erejvel vonzza vissza. Ktelessgei, melyeket mint a kirlyn
vendgltja volt knytelen elltni, visszatartottk attl, hogy
Christman kisasszony kegyeit keresse, de most az udvarban majd
ptolja, amit elmulasztott. Els lpse azonban az lesz, hogy Lord
Hundstontl, aki mindent tud, rdekldni fog a lny htterrl.
A kirlyn fkancellrja ugyancsak meg volt lepve. A

114

Lynmouthban rendezett mulatsg utni reggelen levelet kapott Lord

Southwoodtl, s az riember egy bizonyos Angel Christman
nevezet, kirlyi gymsg alatt ll hlgy htterrl krt tle
tjkoztatst. Anglia a legslyosabb fenyegets
sel nz szembe a normann invzi ta. Minden, amit Erzsbet
kpvisel, minden, amit Anglia kpvisel, hallos veszlyben van, s
tessk, Lord Southwood egy ifj lnyrl szeretne megtudni egyet s
mst. Ezek a hedonista udvaroncok, fstlgtt magban Hundston,
de aztn jobban tgondolta, hogy kitl is rkezett a krs, s
trtkelte a helyzetet. Robert Southwood komoly fiatalember, akit
mlyen s szintn megrzott felesge halla. Mr nmagban az is
rdekes, hogy ez az ifj hlgy felkelti ennek a nemesembernek az
rdekldst.
Lord Hundston utnanzett az gynek, s csaldst okozott neki,
amit tallt. A tizenht esztends Angel Christman kisasszony tves
kora ta llt kirlyi gymsg alatt. Az szakkeleti megykbl
szrmaz, kt jelentktelen br unokja. A kirlyn gondjaira atyja
bzta, aki meglte a felesgt, miutn egy msik riember gyban
tallta. A lnynak nem volt vagyona, nem brt befolysos rokoni
kapcsolatokkal, s gy nem valami fnyes jv eltt llt. Lord
Hundston azt is megtudta, hogy a lenyz llegzetellltan
gynyr. Amennyiben okos is, ez a tulajdonsga bizony a hasznra
vlhat. Eszessgnek azonban egyelre mg nem adta tanjelt, s
nem volt semmifle szbeszd az udvarban, ami kapcsolatba hozta
volna valamelyik riemberrel. A jelek szerint a kt legjobb bartnje
Bess Throckmorton s Velvet de Marisco.
Ht persze! kiltott fel Lord Hundston hangosan. Ez a
kapcsolat! Christman kisasszony j bartsgban van de Marisco
kisasszonnyal. Mivel a szlk tvol vannak, a grf gyel a lenyz
rdekeire, s ezt nagyon helyesen teszi. Lord Hundston levelet
diktlt a titkrnak, amiben tjkoztatta Lynmouth grfjt arrl, hogy
a rendelkezsre ll informcik alapjn Christman kisasszony
megfelel bartn a hga szmra. Ezutn pedig a sokkal fontosabb
llamgyekkel kezdett foglalkozni.
Elz jszaka figyelmeztet tzek gyltak Devon s Cornwall
minden hegyn, dombjn. Azt jeleztk, hogy annak a napnak a
hajnaln a spanyol flotta hajit lttk Lizard Pointnl, s mr kzel
vannak Plymouthhoz. A jelztzeknek ksznheten a hr eljutott

115

Devonbl Dorsetbe, onnan Wiltshirebe, majd Surreyba s vgl

Londonba. Lord Burghley

utastsra a hrt titokban tartottk a kirlyn eltt, csak a lynmouthi

mulatsg utn rteslhetett rla.
William Cecil gy dnttt, hogy a kirlynnek, mivel szrny
csapsokkal teli v ll mgtte, szksge van arra, hogy gondtalanul
szrakozhasson a mulatsgon. William Cecil a kezdetektl fogva
Erzsbet mellett volt, s jobban ismerte az uralkodt, mint brki ms.
A kvetkez nhny ht eldnti majd, mi lesz a Tudordinasztia
sorsa, s a kirlynnek szksge lesz minden erejre.
A mulatsg utn azonban Burghley kzlte a hrt, ami azutn
futtzknt terjedt el az udvarban. Az udvaroncok egy percre sem
hunytk le a szemket. Csak annyi idre trtek vissza Greenwichbe,
amg selyem s brsonyltzetket praktikusabb ruhadarabokra
cserltk, s mris indultak a tengerpartra. Charles Howard, a Lord
admirlis, mr j ideje Plymouthban volt. Ahogy Sir Erancis Drake,
John Hawkins s Martin Forbisher, a flotta tbbi admirlisa is.
A kirlyn korbbi seglykrsre Anglia mindent elspr
lelkesedssel reaglt. London vrosa elljri megtudakoltk, hogy
hny emberre, illetve hajra lenne szksg, s azt a vlaszt kaptk,
hogy tezer emberre s tizent hajra. Kt nappal ksbb a londoni
vrosatyk tzezer embert s harminc hajt ajnlottak fel felsge
szolglatra.
Anglia rmai katolikus bborosa, Allen, rpiratban szltotta fel a
katolikusokat a spanyol invzi tmogatsra, melynek clja
vlemnye szerint a szent anyaegyhz visszalltsa s az
istentelen szrnyeteg, Tudor Erzsbet elldzse. Vrlzt usztst
lakhelyrl, a rmai Szent Pterbazilikbl kldte.
Az angol katolikusok a flk botjt sem mozgattk. Elgedettek
voltak, hiszen remekl ltek a Tudorok alatt. Tettl talpig angolok
voltak, s eszk gban sem volt felcserlni az zigvrig angol
kirlynt a spanyol infnsnre, Flp ugyanis azt mondta, hogy
valamelyik lnynak adja Anglit.
Mikzben Lynmouthban javban folyt a mulatsg, az angol
haditengerszet lzasan kszldtt. Jlius 20n reggel ers
szembeszllel kszkdve kihajztak Plymouthbl a nylt tengerre.

116

Dli tizenkt rra az tvenngy hadihaj mr egszen kzel volt

Eddystone Rockshoz. A spanyolok, akik mintegy hszmrfldnyire
voltak tlk szlirnyban, nem sejtettk ezt.

A spanyolok pontos haditervet kaptak a kirlyuktl, s brmi

trtnjk is, ehhez minden krlmnyek kztt alkalmazkodniuk
kell. Az angolok azonban csak egy parancsot kaptak a kirlyntl.
Gyzzetek! Hogy miknt vvjk meg az tkzetet, az az admirlisok
dolga. Tudor Erzsbetet csak a sikeres vgeredmny rdekelte.
Tudta, hogy a jisten segti azokat, akik segtenek magukon.
jszaka bizonytalan krvonal hold ragyogott le a tengerre a
felhk kzl. Az Armada zrt harci alakzatban horgonyzott, s a
tervek szerint ezt az alakzatot meg is kellett tartaniuk, amg nem
tallkoznak Parma hercegnek erivel Calaisnl. Hajnalban a
meglepett spanyolok felfedeztk, hogy tljrtak az eszkn, az
ellensg tlk mintegy mrfldnyire, szlirnyba tart. Az angoloknl
volt a taktikai kezdemnyezs lehetsge.
A spanyol Armada hatalmas lvegtornyos hadihajk, melyek
kzl szmos tbbet nyomot ezer tonnnl; a vitorlkon lnk
sznekkel megfestett szentek s mrtrok; ijeszt komorsgot sugrz
fekete sznben pompz, impozns hajtestek; katonkkal telezsfolt
fedlzetek, a szlvitorlafkrl lg risi kapcsklyk
nekitmadott Anglia vdelmezinek. Az angol hajk jval kisebbek,
de frgbbek voltak. A hfehr vitorlkon csak egy egyszer Szent
Gyrgykereszt volt lthat. A hajtesteket a kirlyn szneire,
zldre s fehrre festettk.
Az angolok rendesen megzavartk a spanyol flotta rendjt, s
knnyszerrel kivdtek minden olyan ksrletet, amely kzelharcba
knyszertette volna ket, m nem tudtak slyos krokat okozni a
spanyol hajrajban. Tbbrs kzdelem utn, ltvn, hogy nem
tudnak fellkerekedni a msikon, mindkt fl blcsen a
visszavonuls mellett dnttt. Az angolok egyetlen hajt sem
vesztettek.
Jlius 27n szombaton az Armada csatahaji lehorgonyoztak a
francia kiktben, Calaisban. A spanyol admirlis, MedinaSidona
hercege kapcsolatba lphetett a szrazfldi erket irnyt spanyol
tbornokkal, Parma hercegvel. Az angolok is horgonyt vetettek,
mg mindig szlirnyban (az Armadtl nyugatra), s lelmiszer,

117

illetve lszerutnptlst kaptak a Doveriszorost rz hadihajrajtl.

Az angol hadiha

jkhoz csatlakozott annak a flottnak a maradka, amelyet Lord

Seymour s a sokat tapasztalt vetern, Sir William Winter irnytott.
Londonban mindenki vrakozott. Szmtalan vad szbeszd
kapott szrnyra. Drakeet foglyul ejtettk, hangzott az egyik. Egy
msik szerint risi tkzet volt Newcastle kzelben, s az angol
zszlshajt elsllyesztettk. Az effle szbeszdek ismeretben az
angolok csak egyeden dologra tudtak gondolni: a kzelg nagy
tkzetre. Arra lehetett szmtani, hogy augusztus 7n, szerdn, a
daglyt kihasznlva, Parma csapatai tkelnek a csatornn, s minden
valsznsg szerint Essexnl angol fldre lpnek.
Leicester grfja, Robert Dudley lett az angol hadak fvezre. A
kirlyn szeretett volna leutazni a tengerpartra, hogy sajt szemvel
lthassa az tkzetet, de Leicester nem engedlyezte.
A kirlyn mrgeldtt, zsrtldtt az udvarhlgyeivel,
mogorva volt s rosszkedv. Gyllte a helyzetet, hogy nem
mozdulhat ki Londonbl. A jlelk Bess Throckmorton volt az, aki
vgl elllt a javaslattal: Felsg, taln elmehetne Tilburybe, hogy
megnzze a seregeit. risi hatssal lenne rjuk mr csak a ltvnya
is.
A mindensgit neki, Bess! Tkletesen igazad van! Elmegynk
Tilburybe. Az a vnasszony Leicester ez ellen nem fog tiltakozni.
Leicester nagy kegyesen megadta az engedlyt, mert mindenkinl
jobban megrtette a kirlyn aggodalmt.
Augusztus 6n a kirlyn a Temzn leutazott Tilburybe. A
zldfehr zszlkkal dsztett kirlyi brkn utaztak az
udvarhlgyek, bizonyos kivlasztott udvaroncok s zenszek, akik
vidm dalokat adtak el, mert az volt a cljuk, hogy ha csak egy
rvid idre is, de eltereljk a kirlyn gondolatait a slyos
gondokrl. A kirlyi haj mgtt mg szott nhny brka a vzen,
fedlzetkn szolglkkal, a kirlyi hintval s lovakkal.
Br Raleigh mr csatlakozott a flotthoz, Essex a kirlynnl
maradt. Erzsbet nem viselte volna el a tvozst, s ezzel nagyon
knos helyzetbe hozta a grfot, mert Robert Devereux nem volt

118

gyva ember. Velvet, mivel volt a legfiatalabb udvarhlgy,

felajnlotta, hogy btyja brkjn utazik,

s gy tbb hely lesz Tudor Erzsbet hajjn. Velvet meghvta Besst

s Angelt, hogy tartsanak vele, s utazzanak k is a btyja brkjn.
Bess, aki rzsaszn ltzetben vett rszt az utazson, az utbbi
idben spadt volt s kedvetlen; Velvet most mr egszen bizonyos
volt abban, hogy bartnje szerelmes Walter Raleighba, kinek lete
mostanban veszlyben forgott. Velvet persze hallgatott errl a
meggyzdsrl, mert gy gondolta, Bessre vr, hogy a bizalmba
avassa, ha gy ltja jnak. A tolakod kvncsiskodas
megbocsthatatlan bn lenne, klns tekintettel arra, hogy Bess
nagyon hatkonyan egyengette Velvet tjt az udvarban.
A Tilburybe vezet tnak, a helyzet slyossga ellenre, szinte
nnepi hangulata volt. Mindenki a legjobb ruhjt viselte, s a brka
roskadsig tele volt finom telekkel: hideg slt csirkvel,
nylpsttommal, frissen sttt kenyrrel, sajtokkal, barackkal,
cseresznyvel s gymlcstortval.
Szerinted a spanyolok holnap behatolnak Angliba, uram?
krdezte a gynyrsges Angel Robintl. gsznkk selyembl
kszlt, kiss fak rnyalat ruht viselt, ami a keblnl tl szk
volt. A kirlyi gymok, klnskppen a szegnyek, ritkn kapnak j
ruht. A megigzett grf azonban nem vette szre a lny ltzetnek
fogyatkossgait. Csak azt ltta, hogy Angel a legelbvlbb lny,
akivel valaha is tallkozott.
Isten ments felelte Robin. De egy percig sem kell flned. n
megvdelek.
Angel elvrsdtt, s Velvet meghkkenve ltta, hogy a gyors,
les vlaszokkal sohasem ksleked lny most nem tud megszlalni.
Vajon mi baja lehet? Velvet s Bess pillantsa tallkozott. Bess,
megrtve bartnje gondolatait, elmosolyodott.
Flsz? krdezte Alex Velvettl.
Nem! jtt a gyors vlasz. Sajt kezemmel fogok kardot,
hogy megvdjem Anglit az tkozott spanyolokkal szemben!
Brav, petit soeur! helyeselt Robin. Nlad mr nem is
lehetne odaadbb hazafi egy angol n. Apd bszke lenne rd.
Valamivel dl utn a kirlyi brka megrkezett Tilburybe, a

119

kiktben Leicester s tisztjei mr vrakoztak, hogy dvzlhessk a

kirlynt. Amint Erzsbet elegns lba fldet rt, gyk drdltek el,
s a fuvolsokbl s dobosokbl ll zenekar rzendtett. Ott
vrakozott Sir Walter William is, ktezer
lovaggal. Kzlk ezret elrekldtek Arden Hallba, ahol majd
megszll a kirlyn. A msik ezer lovas a kirlyn hintjt ksrte.
Erzsbet j hangulatban volt, hiszen olyan emberek kztt lehetett,
akiket szeret. Flt a spanyol invzitl, de szintn hitte, hogy
embereinek lelkesedse s btorsga gyzedelmeskedik a stt
tlervel szemben. Mg csak gondolatban sem foglalkozott a kudarc
lehetsgvel, br mg nem rkezett hr a flotttl.
A hintban Leicester grfja lt mellette. Erzsbethez hasonlan
sem rezte jl magt az elz vben, de minden megmaradt erejt
sszegyjttte, hogy a kirlyn szolglatban irnytsa a hadsereget.
Az id kiss meglgytotta Robert Dudleyt, s az uralkod irnti
szinte rzelmeihez nem frhetett semmi ktsg. Els felesge halla
utn hossz veken keresztl vrta, hogy a kirlyn sszehzasodjon
vele, de amikor nyilvnvalv vlt, hogy Erzsbetnek ez nem ll
szndkban, hisgban srtve, felesgl vette a kirlyn
unokahgt, a megzvegylt Lettice Knollyst. Titokban kttt
hzassg volt, mert sem a menyasszony, sem a vlegny nem akarta
veszlyeztetni udvari pozcijt. A kirlyn azonban tudomst
szerzett a hzassgrl, s rettent haragra gerjedt. A grfot s
felesgt egy idre kitiltottk az udvarbl, Erzsbetnek azonban
nagyon hinyzott Dudley, s hamarosan visszahvta. Lettice nem volt
ilyen szerencss, s j nhny ven keresztl knytelen volt tvol
maradni az udvartl.
Bess elksrte a kirlynt Arden Hallba, Erzsbet azonban, aki
mindig nagyon engedkeny volt keresztlnyval, azt mondta
Velvetnek, hogy ma estre nem lesz r szksge. gy Velvet s
Angel Lynmouth grfjval s Lord Gordonnal Tilbury egyik jobbnak
szmt fogadjban, a Sellben szllt meg. Robin Londonbl trtnt
tvozsuk eltt nhny nappal blcsen elrekldte egyik embert,
hogy lefoglalja a kt legjobb szobt s egy kln tkezt.
A Sell a folypart mellett hzd gyepes terleten llt. Hfehr
plet volt stt gerendkkal, beraksos ablaktblkkal, s minden
ajtnl vrs s fehr rzsk virultak. A fplet egyik oldaln
istll llt, a msikon pedig szp, polt kert, benne krmvirg, srga

120

viola, illatos kk levendula s rozmaring. A kis kertben divatos

formkra nyrt, kicsi, zld svnyek h

zdtak, szimmetrikus rendben elhelyezve. A fogad hts bejrata

kzelben kis konyhakert terlt el, ahol bab, rpa, bors, paszternk,
prhagyma s fejes salta termett. llt itt nhny gymlcsfa is
alma, szilva s krte meg egykt ribizli s fonyabokor. Fel sem
vette a versenyt Queen's Malvern gynyr kertjvel, ahol volt kt
tveszt, szmtalan rzsabokor s ritka, Amerikbl szrmaz
liliomok. De mgis: kellemes hely volt, ahol az ember szvesen stlt
egy finom vacsora utn.
Br btyja brkjn privilegizlt helyzetben volt, Velvet nem
hozhatott magval sok vlts ruht. Mg mindig ugyanazt az
almazld selyemruht viselte, amit mg reggel lttt magra. Alex
tudta: a lnyt bosszantja, hogy nem tudott tltzni, azonban
termszetesen gy is elbvlnek tallta.
Velvet meglepve ltta, hogy egyedl maradt a jkp skttal. A
jelek szerint btyjnak sikerlt elkeverednie Angellel a kert egy
msik rszre. Azzal az eltklt szndkkal fordult Lord Gordonhoz,
hogy nem mutatja ki idegessgt. Mg nem mondtl semmit
magadrl, uram. Meslj nekem az otthonodrl.
Azt hittem, mr megllapodtunk abban, hogy Alexnek szltasz
mondta a frfi mly, meleg hangon.
Velvet elpirult, s kzben magt tkozta ezrt. Meslj nekem
Skcirl, Alex. Amg nem kerltem az udvarhoz, csak angliai s
franciaorszgi otthonaimban ltem. Meslj nekem az orszgodrl. A
jegyesem skt, s ha hozzmegyek felesgl, ott fogok lni.
A csaldomnak van egy kis kastlya Aberdeentl
szaknyugatra. s van egy hzunk Aberdeenben.
Edinburghban nincs? Biztosan gyakran megfordulsz az
udvarnl.
Nem, sem idm, sem kedvem sincs ahhoz, hogy belekeveredjek
a Stuartudvar gyeibe. A Stuart uralkodk mindig a nemessgti
klcsnznek pnzt, de sohasem fizetik vissza, s nagyon hltlanok.
A kirly azonban az unokatestvrem. V. Jakab a nagyapnk.
Velvet elkerekedett szemmel hallgatta a frfit. Nagyapd
Skcia kirlya volt?

121

 Igen. Nagymamm, Alexandra... Alex egy pillanatra

ttovzott, s majdnem kimondta, hogy BrocCrain; de aztn gy

folytatta: a csaldi birtok rksnje volt. Prbahzassgot kttt a

kirllyal, de mivel apm, Angus vilgrahozatala kzben meghalt,
nem lett belle semmi. A kirly elismerte gyermeknek, apm
azonban a Gordon nevet viselte. Nagymamm lltlag nagyon
szerette az Stuart Jakabjt.
Velvet drmaian felshajtott. Milyen csodlatosan romantikus!
Brcsak n is szerelmes lehetnk!
Meggondolatlanul, hirtelen tmadt elhatrozssal, Alex gy szlt:
Azt hiszem, n szerelmes vagyok beld, Velvet.
Velvet megtorpant, s megfordult, hogy felnzzen a frfira.
Azt nem szabad, Alex mondta szigor komolysggal.
Engem eljegyeztek, s ezt te is tudod.
Azt mondtad, hogy elmenekltl a jegyesed ell, s nem vagy
hajland hozzmenni.
Nem mondtam, hogy nem vagyok hajland hozzmenni.
Egyszeren csak arrl van sz, hogy amg meg nem ismerem, s a
szleim haza nem trnek, nincs hzassg. De semmikppen nem
fogok szgyent hozni a csaldomra, Alex. Ugye te sem gondolod,
hogy kpes lennk ilyesmire?
Nem, ltom, hogy becsletessged nem engedn, hogy rts a
csaldod j hrnek. De kpes lennl sszetrni a szvemet, Velvet?
Azt a szvet, amit oly boldogan tennk a kezedbe?
Velvet egszen zavarodottnak tnt, s Alex szve felderlt.
Nekem mg sohasem udvaroltak mondta a lny szintn.
Te most udvarolsz, Alex?
rmmel vennd, Velvet?
A lny gynyr arca komoly volt, s Velvet egy hossz
pillanatig gondolkodott. Azt mondtam, hogy csak szerelembl
hzasodom, de honnan tudhatnm, mi a szerelem, ha vakon
elfogadom szleim dntst? A vlaszts szabadsgt mindig
megkaptam tlk, s br most tvol vannak tlem, tudom, hogy ebben
az gyben is megadnk nekem ezt a szabadsgot. Igen, Alex,
rmmel vennm, feltve, hogy megrted: knnyen lehet, nem vezet
sehov, csak egyszer kis flrt marad belle. Nem csaphatlak be.

122

Csaldom tisztessge jogilag kt engem ehhez az ismeretlen grfhoz,

br lehet, hogy a szvem mshov hz.
Alex tlelte a lnyt, durvn megcskolta, Velvet elvrsdve,
elakadt llegzettel trte. Aztn a frfi nyaka kr kul
csolta a karjt, az pedig ers kezvel a hajt simogatta, aztn
felemelte Velvet arct, s cskokkal halmozta el. , kislny
mormogta rekedten , nagyon boldogg teszel! Velvetet hirtelen
megmagyarzhatatlan jkedv fogta el, rnevetett a frfira, s ragyog
szemmel gy szlt: Te is nagyon boldogg teszel engem, drga
bartom!
Mikzben tovbbstltak a folyparton, a fogad kertjnek egyik
flrees rszben jval feszltebb lgkr jelenet jtszdott le.
Robert Southwood azta vrta, hogy kettesben maradhasson Angel
Christmannel, hogy elszr megpillantotta. Sima modora
megtveszt volt, mert, nhai apjhoz hasonlan, olyan ember volt,
aki megszerezte, amit akart. Minden bevezets nlkl kinyilvntotta
az rzelmeit: Szeretlek kzlte a lnnyal feszlt hangon. Azta
szeretlek, mita elszr meglttalak!
Angelt mlyen megdbbentettk a frfi szavai. Megtorpant. Nem
gondolta, hogy Velvet btyja olyan frfi lenne, aki gnyt z egy
szegny lnybl. ssze volt zavarodva, s egy percig nem is tudta,
mit mondjon a grfnak. Aztn rjtt, hogy csak a lovat adn a frfi
al, hadd folytassa tovbb kegyetlen jtkt, ha a hiszkeny, egygy
lnyt jtszan, ezrt lesen gy szlt: Te trft zl velem, uram, s
ez nem szp tled. Hgod nagyon szeret tged, s a legjobb
bartnm. Mirt akarod veszlyeztetni, ami szmomra a legdrgbb:
bartsgomat Velvettel?
De n nem incselkedek veled! kiltotta Robin. Szeretlek,
Angel!
Akkor pedig bolond vagy, uram, mert mg csak nem is ismersz
engem! csattant fel a lny, s trelmnek mr nyoma sem volt.
Lehet, hogy szegny s jelentktelen lny vagyok, gondolta
magban, de akkor is: hogy merszel ez a frfi ilyen arctlanul gnyt
zni velem!
Atyd Witt Christman volt, Sir Randor fia mondta Robin.
desanyd, akire oly ersen hasonltasz, Joanne Wallis volt. A
csaldi birtok Lancesterben van, Longridge kzelben. tves voltl,
amikor meghaltak a szleid, s br apai nagyszleid magukhoz vettek

123

volna, atyd a koronra bzta a gymsgodat. A tizennyolcadik

vedet tltd be a kvetkez szletsnapodon, ami december
tdikn lesz.

Honnan tudod mindezt? krdezte Angel, s nagyon mrges

volt, hogy valaki ilyen pimaszul kutakodott a magnletben.
Megkrdeztem Lord Hundstont jtt az szinte vlasz.
Mirt? Angel rmeredt a frfira.
Mr megmondtam, hogy mirt! Szeretlek, Angel! Te jsgos
g, gondolta Robin, milyen elkpeszten gynyr ez a lny!
Apm meglte az anymat, mert az htlen volt hozz, azutn
pedig vgzett magval is mondta Angel nyersen.
Szerencstlen dolog felelte Robin , de a legjobb csaldokban
is megesik ilyen. Anym egy ideig egy hremben lt.
Ez viszont nem trtnik meg a legjobb csaldokban vlaszolta
Angel gyorsan, s apr mosoly jelent meg rzki szja sarkban.
Csak viccelsz velem, ugye? Azt szeretnd, hogy rezzem magam
jobban, nem?
Nem mondta Robin. Igazat beszltem.
Mit akarsz tlem, uram? tette fel a krdst Angel, s mg
mindig nem rtette, mi motivlja a frfit. A szve mlyn tudta, hogy
a grf valami olyat fog mondani, amit nem helyeselhet, s
visszautastsval megbntja a frfit. Vajon mennyire fog
felbszlni? Megtiltja neki, hogy bartkozzon a hgval? , te
jsgos isten! Annyira jkp ez a frfi! A leggynyrbb ember,
akit valaha is ltott.
Azt akarom, hogy lgy a felesgem felelte Robin halkan.
Ez mr kegyetlensg, uram! kiltott fel Angel, s nagy
meglepetsre szemt elfutottk a knnyek. Legyen tkozott ez az
ember! Legyen tkozott! Angel szgyenben elrejtette az arct Robin
ell.
Southwoodot azonban nem lehetett knnyen eltntortani a
cljtl. Gyngden maga fel fordtotta a lny arct. Nzz rm,
des Angel krlelte halkan. Szeretlek, drga szvem.
Angel gy bmult a frfira, mintha annak elment volna a jzan
esze. Te nem szerethetsz engem mondta. Csak azrt, mert tudsz
rlam egyet s mst, mg nem ismersz. Radsul te Lynmouth grfja
vagy, Anglia egyik legbefolysosabb s legtehetsebb embere. A te

124

csaldod szemben n semmit sem rek. A Southwood csald eltt

egy jelentktelen br elszegnyedett msodik finak a lnya egy
nagy senki!

n vagyok Southwood, Angel. Senki nem mondhatja meg

nekem, hogy mit csinljak. A magam ura vagyok.
Olyan hlgyet kell felesgl venned, uram, aki szrmazs s
vagyoni helyzet tekintetben hozzd hasonl helyzetben van
mondta a lny halkan. Ezt mg n is tudom.
Azt a lnyt kell felesgl vennem, akit szeretek felelte a grf
, s tged, drga Angel, jobban szeredek a sajt letemnl! Lgy a
felesgem, drgm! Tgy engem a vilg legboldogabb emberv!
Angel most mr teljesen el volt kpedve. Mindig is gy kpzelte,
hogy a kirlyn egyszer majd nylbe t neki egy hzassgot, hiszen
nem maradhat lete vgig kirlyi gymsg alatt. gy hitte, hogy
egyetlen rtke a szpsge. Azt remlte, hogy arca megnyeri majd
egy gazdag keresked vagy esetleg egy jelentktelen, de jraval
nemesember szvt. Soha nem gondolt arra, hogy egy olyan frfi,
mint Robert Southwood szeret bel, s mivel mindig is gyakorlatias
lny volt, nem is vgyott ilyen magassgokba.
Szve a torkban dobogott, izgalmban kipirosodott az arca.
Rnzett Robinra, s gy szlt: n nem tudom, hogy szeretleke,
de Velvethez hasonlan n is azt gondolom, hogy egy lnynak
reznie kell valamit a frfi irnt, aki elveszi felesgl. Kiss
bosszsan az ajkba harapott. De ht ez kptelensg, uram! Mit
szl majd az desanyd egy ilyen hzassghoz? A kirlyn biztosan
nem fogja jvhagyni. Knyrgk, ne is beszljnk rla tbbet.
Elfelejtem, hogy egyltaln megemltetted ezt a lehetsget, s taln
megengeded, hogy tovbbra is bartnje legyek a hgodnak. Nem
foglak knos helyzetbe hozni azzal, hogy szba hozom ezt az
incidenst. Meggrem.
Robin alig tudta megllni, hogy azonnal karjba kapja a lnyt.
desanym akkor ment felesgl az apmhoz, amikor mg nem is
igazn tudta magrl, hogy kicsoda mondta halkan.
Emlkezetkiessben szenvedett. Apm azonban szerette, nem
foglalkozott vele, hogy kicsoda, s felesgl vette. Tle anym
gyilkos is lehetett volna, nem rdekelte. Csak az rdekelte, hogy
tiszta szvbl szerette, ahogyan n szeretlek tged, Angel. Ami

125

pedig felsgt illeti, szerelmem, bele fog egyezni. Gyere velem, s

most megkrjk.

Angel megdbbenve nzett a grfra. Most? kiltott fel.

Ks este?
Robin rvigyorgott. Igen, Angel Christman. Most! Ks este.
Fellsz a htam mg a lra, s Arden Hallba, vgtatunk.
Hatrozott mozdulattal megfogta a lny kezt, hogy elvezesse,
de Angel nem mozdult.
Velvet mondta. Krlek, szlj Velvetnek, hogy jjjn
velnk.
Rendben van. Robin rmosolygott a lnyra. Vajon hol lehet
az a kis bestia? Kezvel ellenzt formlt a szeme fltt, s
vgigpillantott a kerten. , ott vannak a folyparton. Velvet! Alex!
Kz a kzben jttek felje, s Robin csndben megllaptotta
magban, hogy Velvet egszsgesen kipirult, Alex pedig nyugodtnak
s elgedettnek tnik. Minden rendben, Robin? rdekldtt
Velvet, amikor vgre odartek hozz.
Megkrtem Angel kezt, s mivel olyan ldott j llek, aggdik,
hogy nem elg j parti nekem. Azt hiszi, hogy a kirlyn nem
engedlyezn a hzassgunkat, de elmagyarztam neki, hogy anynk
ennl jval nehezebb krlmnyek kztt hzasodott meg, a kirlyn
ldsval. Most azonnal Arden Hallba megynk, s Angelnek
szksge van a tmogatsodra.
Szereted a btymat? Velvet hirtelen btyja vdelmezjeknt
lpett fel. Olyan ostobk tudnak lenni a frfiak, amikor nkrl van
sz! Ezt nagyon gyakran hallotta Cecily rntl.
Nem tudom, Velvet felelte Angel szintn. Honnan is
tudhatnm? Alig ismerem Lord Southwoodot.
Nem fontos mondta Robin, s legyintett. n szeretem t, s
a legtbb hzassg esetben senki sem foglalkozik azzal, hogy a
felek szeretike egymst. Alison meg n nem szerettk egymst.
Alisont egsz letben ismerted, Robin mondta Velvet.
Angellel csak most ismerkedtl meg. rtsd meg, hogy nemcsak
miattad aggdom, hanem a bartnmrt, Angelrt is. Ha ez rszedrl
csak valami ksza szeszly, nagyon mrges leszek, Robin.
Tudsz arrl, hogy n valaha is szndkosan rosszat tettem

126

volna? krdezte Robin, kedvesen vdve hgval. Tisztban

vagyok vele, hogy a szerelem els ltsra ritka je

lensg, de velem ez trtnt. Ha megkapom Angeltl a lehetsget,

annak szentelem az letemet, hogy boldogg tegyem t. Zldes
rnyalat szembl egy pillanatra olyan mly rzelmek sugroztak,
hogy Velvet zavartan flrepillantott. Mg sohasem ltta ilyennek a
btyjt.
Lenyelte a torkban kpzdtt kis gombcot, s ismt Robinra
nzve gy szlt: Ht akkor, a mindensgit neki, Robin, mirt
lldoglunk itt ahelyett, hogy mr ton lennnk Arden Hallba?
Alex ders brzattal nzett egyikkrl a msikra. Milyen
elbvlen akaratosak, nfejek ezek itt ketten, Skye O'Malley
gyerekei. Mindketten gy kpzelik, hogy minden a legnagyobb
rendben lesz, mert nekik gy tetszik. Egyik sem trdtt azzal, hogy
beszljen az gyben rintett msik emberrel. Rnzett a
gynyrsges szke lnyra, s halkan azt krdezte tle: s te mit
mondasz, Angel Christman kisasszony? Te is szvesen rohansz most,
az jszakban a kirlynhz, hogy engedlyt krj tle a hzassghoz
Lynmouth grfjval?
Szerintem rltsg az egsz, uram felelte a lny mosolyogva
, de ha a grfnak komolyak a szndkai, ennl biztosan nem
kaphatnk jobb ajnlatot. Az n helyzetemben lv lnynak ez
nemcsak egyszeren j ajnlat, hanem egyenesen hihetetlen. Azt
hiszem, gyakorlatiasan kell gondolkoznom.
Velvet arcn nmi dbbenet tkrzdtt. Gyakorlatiasan tudsz
mrlegelni a hzassg krdsben, Angel? Na s a szerelem? Itt egy
egsz letre szl dntsrl beszlnk!
Angel felshajtott, s tenyervel vgigsimtott meglehetsen
egyszer ruhjn. Velvet, te rksnnek szlettl. Nekem
nincsenek olyan vlasztsi lehetsgeim, mint neked. Persze, n is
szerelemmel akarom szeretni a frjemet, de ha a kirlyn hozzad
egy idegenhez, nem utasthatom vissza. Br csak rvid ideje
ismerem a btydat, gy ltom, kedves, gyngd frfi. Azt mondja,
szeret engem, s az az rzsem, hogy nem olyan ember, akit
sszezavarnak a sajt rzsei. Azt hiszem, idvel megtanulom majd

127

szeretni, s egy olyan lnynak, aki az n helyzetemben van, ennl

jobb alap nem is ltezhet egy hzassghoz.
Robin vdelmezen tkarolta Angelt, s gyngden homlokon
cskolta. Ksznm a bizalmadat, desem. Megg

rem, nem fogok csaldst okozni. Na, kis hgom, elgedett vagy a
szndkainkat illeten, s elindulhatunk vgre?
, nem, uram mondta elpirulva a jvendbeli menyasszony.
Elbb t kell ltznm. Nem jelenhetek meg felsge eltt ebben a
gyrtt ruhban. Segtesz, Velvet?
Persze jtt bartnje vlasza. Ezutn Velvet gy szlt a
btyjhoz: Gondolom, tudsz gondoskodni neknk egy hintrl,
ugye?
Hintrl? Robin jzen nevetett. Azt hittem, mgttnk
ltk majd a nyeregben.
Mgttetek a nyeregben? Nem! Olyan porosan rkeznnk meg
Arden Hallba, hogy azt hinnk, cignyok vagyunk. Angelnek meg
nekem csak egy tartalk ruhnk van, s holnap megint szksgnk
lesz r. Hint vagy semmi! Rd bzom a dolgot, Robin. Gyere,
Angel! Velvet csillog szemekkel bartnjbe karolt, s elindultak
a fogad fel.
Nem tartott sokig, amg Angel, Velvet segtsgvel, a gyrtt
kk helyett magra lttte trkiz ruhjt, ami olyan remekl illett a
szemhez. Kzben Robinnak sikerlt kertenie egy hintt. Azt is
megtudta, hogy a kirlyn Leicester grfjval vacsorzik a katonai
tbor kells kzepn, a frfi strban.
Az t a Sell fogadbl mindssze nhny percig tartott a
katonai tborba. rkezsk utn a fiatal grf azonnal rvid
meghallgatst krt a kirlyntl, s nhny perccel ksbb mind a
ngyket betereltk Dudley strba.
A kirlyn pompzatos fekete s aranyszn ruht viselt, melynek
fzjt igazgyngyk bortottk. Mltsgteljesen mosolyogva kezet
nyjtott Robinnak s Alexnek. Miutn a frfiak lerttk tiszteletket,
a lnyok kvetkeztek a pukedlizssal, amit bjosan s tkletes
sszhangban vgre is hajtottak.
Nos, kedves grfr mondta Erzsbet , mi olyan nagyon
fontos, ami nem vrhat addig, amg a spanyolokkal elintzzk a
dolgunkat? A kirlyn szinte kvncsisggal nzett a grfra.

128

Robin melegen mosolygott a kirlynre. Emlkszik, amikor

elszr jttem szolglatra az udvarba, s az desanym utn srtam?
Mivel azt akarta, hogy hagyjam abba a bgst, azt mondta, hogy
brmit krhetek. Akkor annyira meghkkentem attl, hogy brmit
megkaphatok a kirlyntl, hogy nem tudtam dnteni.
Az emlkek hatsra a kirlyn elmosolyodott. Ha jl
emlkszem, azt mondtam, hogy kedved szerint, brmikor
bevlthatod az gretemet. Jl mondom?
Igen, felsg. Nem hagyta cserben a memrija.
Remlem is! A kirlyn kuncogva nevetett. Mg nem
vagyok olyan reg, hogy mindent elfelejtenk. Ismt a grfra
nzett. Ezek szerint majdnem hsz v elteltvel vgre sikerlt
eldntened, hogy mit kvnsz tlem, Robert Southwood. gy van?
Igen, felsg, vgre eldntttem. Azrt jttem, hogy megkrjem
ntl a gymsga alatt ll Angel Christman kezt.
A kirlyn meglepett pillantst vetett Angelre, s kzben ismt
megprblta megerltetni a memrijt. Tbb lny is llt a gymsga
alatt. Ez vajon melyik lehet? O, igen! Felcsillant a szeme.
Tisztban vagy vele, hogy ennek a lnynak egy vasa sincs? Csak a
lnysgt adhatja neked, ha mg nem raboltad el tle.
Angel arca mlybborban jtszott, ezrt Robin gyorsan gy szlt:
Nem, felsg! Tlsgosan is tisztelem Angelt ahhoz, hogy ily
mdon kompromittljam.
A kirlyn elmosolyodott; Velvet gy rezte, kiss kesernysen.
Lehet, hogy gy nzel ki, mint egy Southwood szlt Erzsbet ,
de igazbl anyd fia vagy. Hiszek neked, amikor azt mondod, hogy
vigyztl a lny becsletre. Hihetetlen ajnlatot tettl Christman
kisasszonynak. De vajon mit fog szlni desanyd egy ilyen
hzassghoz? Szerinted jvhagyja? n nem vagyok benne biztos.
Igen! felelte Robin hatrozottan.
A kirlyn megint nevetett. Igen, igazad van. Semmi ktsgem,
rlni fog, ha azt ltja, hogy boldogan megllapodtl, Skye O'Malley
ugyanis nagyon kedveli a happy endet. Rendben van, Robert
Southwood, Lynmouth grfja, elveheted a gymsgom alatt ll
Angel Christmant. Mikorra szmthatunk az eskvi meghvra?
Amint lehet, szeretnm felesgl venni Angelt, felsg. Semmi
rtelmt nem ltom a vrakozsnak. Egyiknknek sem kell a
szleink kedvben jrnunk, s a hozomnyrl sem kell trgyalnunk.

129

Tudor Erzsbet blintott. Ma este! mondta. Mg ma este

sszead benneteket a lelkszem, s Lord Dudley adja

frjhez a menyasszonyt. Igen! Ma este! J men lesz Anglinak.

Kezdet s nem vg!
Felsg! Robin teljesen el volt kpedve. Ez nagyon kegyes
ntl!
Dudley! Mozgasd meg reg csontjaidat, s hozd ide a
lelkszemet! rendelkezett a kirlyn pattog hangon. Aztn kerts
valami virgcsokrot ennek a lnynak.
Angel alig kapott levegt a meglepetstl. Tl gyorsan trtnik
minden. Alig egy rval ezeltt hzassgi ajnlatot kapott egy
gazdag s befolysos frfitl. s most pedig, alig egy ra mlva meg
is hzasodik. Mi trtnik vele? Remegni kezdett az ijedsgtl, amg
Velvet kemnyen bele nem cspett.
Btorsg, kislny! sziszegte bartnje flbe. A kirlyn
kegyesen bnik veled. Hol van az a felvgott nyelv lenyz, akit
annak idejn megismertem? Ha eljulsz, sohasem bocstok meg
neked, Angel.
Na nzzk csak, ki ad nekem tancsot hzassgi gyekben!
csattant fel Angel, s ereiben ismt ramlani kezdett a forr vr.
Maga a menekl menyasszony!
Velvet huncutul mosolygott a bartnjre. Remek! mondta.
Ltom, kezdesz magadra tallni. Remlem, nem olyan asszony
leszel, aki kbultan csng a frje minden szavn. Lgy sajt magad,
Angel, az isten szerelmre! Alison egy negdes, knyesked idita
volt.
Taln ezrt szerelmes belm a grf felelte Angel kiss
megtkzve.
Nem. Egyltaln nem hasonltasz Alison de Grenvillere. A
legblcsebb dolog, amit valaha is tett, az volt, hogy meghalt
mondta Velvet durvn. Robin mr kezdte unni, br akkor mg nem
tudta.
Gyere ide, gyermekem intett a kirlyn Angelnek. Amikor a
kt lny odalpett az uralkod mell, Erzsbet azt krdezte: Mita
llsz a gymsgom alatt, Angel Christman?

130

 Alig mltam tves, amikor az udvarba kerltem, felsg. A

kvetkez szletsnapomon tizennyolc ves leszek.
Milyen fiatal mormogta a kirlyn. Nagyon fiatal voltl,
amikor elvesztetted a szleidet, br igaz, n mg fiatalabb voltam,
amikor elvesztettem az desanymat. Remlem, nem voltl
magnyos, gyermekem.
, nem, felsg! Csodlatos dolog volt az udvarodban felnni.
Olyan elnykre tehettem szert, amelyekre ms krlmnyek kztt
biztosan nem. Megtantottak olvasni, rni, szmolni. Beszlek s
olvasok latinul, franciul s grgl. Lanton is jtszom, br mg
sohasem volt sajtom. A hrok olyan sokba kerlnek.
Szereted a zent? A kirlynt hirtelen rdekelni kezdte ez a
bjos teremts, aki hamarosan felemelkedik: kirlyi gymsg alatt
ll, jelentktelen lnybl nemesasszony lesz, egy befolysos frfi
felesge.
, igen, felsg, nagyon rdekel. Szeretnk megtanulni jtszani
a virginlon is, br arrl nem is lmodozom, hogy megkzeltsem
felsged tudst.
A kirlyn elmosolyodott. A lny nemcsak bjos, de szpsg, a
nyelve is gyors. s ez bizony j, igazi kincs lesz Lord Southwood
szmra. Azt mondjk, van tehetsgem a virginlhoz jegyezte
meg Erzsbet szrazon.
Ebben a pillanatban visszatrt Lord Dudley, s egy halovny
vadrzskbl, szzszorszpekbl s levendulkbl ll csokrot
hozott magval. Ennl tbbre nem voltam kpes. Ezeket sem volt
knny sszeszedni a tbor szln botorklva a sttben!
Odanyjtotta a csokrot a kirlynnek.
Erzsbet kihzott egy aranyszlat ruhja ujjbl, s a csokor kr
kttte. Aztn elvette, s odanyjtotta Angelnek. Tessk,
gyermekem, br szpsged mellett szre sem lehet venni ket. Na de
hol van most mr a lelksz?
Itt vagyok, felsg. A lelksz tett egy lpst elre. Azt
kvnom, hogy Lord Southwood s jegyese itt s most kssenek
hzassgot jelentette ki a kirlyn. Azonnal hirdettessk ki!
Termszetesen, asszonyom hangzott az egyhzi frfi
alzatos vlasza. Megtudhatnm a hzasuland felek nevt?
Robert Geoffrey James Henry Southwood felelte a kirlyn
mosolyogva. Szmtalan keresztfiam kzl az egyik, ahogy Lord
Dudleynak is a keresztfia. Nem is szvesen gondolok r, milyen rg

131

volt a keresztelje, de azrt emlkszem r.

Robin mosolygott. Bmulatos, felsg mondta.
Ugyan mr! horkantott fel Erzsbet. A menyasszonyhoz
fordult. Mi a teljes neved, gyermekem?

Angel Aurora Elizabeth, felsg. Azt mondtk nekem, hogy

nagymamm ragaszkodott az Angel nvhez, mert szerinte gy nzek
ki, mint egy angyal. Az Aurort desanym javasolta, mivel
hajnalban szlettem. Harmadik nevemet felsgednek ksznheten
kaptam.
Utnam neveztek el?
Igen, felsg.
A kirlyn elgedetten blintott, s gy szlt: No, atym,
lssunk akkor hozz.
Klns egy hely eskvhz, llaptotta meg magban Velvet,
mikzben a lelksz monoton kntlst hallgatta. A sereg
fparancsnoknak strban, egy potencilis csatatr kells kzepn
lltak. A meghkkent szolglk eltntettk az asztalt, ahol a kirlyn
s Dudley korbban tkeztek. Most a stor egyik sarkban llt. A
felfggesztett lmpsok meleg, aranyszn rnykot vetettek a
fldre. A sietve iderendelt lelksz egyszer ltzetet viselt. A
menyasszony egyetlen szp ruhjban volt, s a lhallban
sszelltott csokrot tartotta a kezben. Hla istennek, hogy Angel
nem volt hajland eljnni a kirlynhz, amg t nem ltztt,
gondolta Velvet.
Ezennel frj s felesg vagytok jelentette be a kirlyn
lelksze.
Egy hossz, nma pillanatig Robin Southwood Angel sugrz
arcba nzett, aztn mosolyogva rvid cskot nyomott az ajkra.
Angel ezutn cskot kapott az arcra Lord Dudleytl, a kirlyntl
s Lord Gordontl is. Rendesen elpirult. Velvet j ersen maghoz
lelte bartnjt, s kzben azt sgta a flbe: Annyira rlk,
hogy sgornk lettnk, drga Angel!
A kirlyn szolgi des Malsey borokkal teli kupkkal s cukros
stemnyekkel rkeztek sietve. Szegnyes eskv ez, nem tudunk
nagy lakomt csapni llaptotta meg Erzsbet.
Szegny menyasszony vagyok mondta Angel, de mosolygott,
mikzben lenzett a Southwood csald cmerpajzsval dsztett

132

gyrre, amely most mr az ujjn volt. Amikor a lelksz a gyrt

krte, rjttek, hogy nincs, ezrt Robin lehzta az ujjrl a sajtjt,
hogy azt hasznljk jegygyrknt. Meggrte, hogy ksbb majd
lesz Angelnek megfelelbb gyrje is.

Na, gyermekem. Rendes hozomnyod kell hogy legyen, s mivel

hossz vek ta az n gymsgom alatt llsz, az n feladatom, hogy
gondoskodjak rla mondta a kirlyn Angelnek. Minden egyes
esztendrt, amit az udvarban tltttl, szz aranypnzt kapsz, s
hozz mg ktszzat, mint eskvi ajndkot. s vgl, Lady
Southwood itt a kirlyn elmosolyodott, ltvn a lny arcn
megjelen meglepett, de boldog kifejezst , megajndkozlak ezzel
a nyaklnccal. Erzsbet leoldotta nyakrl gymntokkal kestett
nyaklnct. Tessk, gyermekem mondta, megfordtotta Angelt,
s felerstette az kszert a meghkkent lny nyakra.
Angel az archoz kapott, de msik kezvel tapogatni kezdte a
nyaklncot, ami mr az nyakban fggtt. Felsg... felsg
hebegte. Ostobnak rezte magt, hogy kptelen rendesen ksznetet
mondani. Mg soha, senki nem volt ilyen nagylelk hozz egsz
letben. Soha! A kirlyn megsimogatta a lny arct, aztn
magasba emelve a serlegt, gy szlt: Valamikor rgen Geoffrey
Southwoodra emeltem kupmat, abbl az alkalombl, hogy felesgl
vette Skye O'Malleyt. Ha jl emlkszem, azt az eskvt is n
rendeztem. A jelek szerint kirlyi szoksaim kz tartozik, hogy
gondoskodom arrl, a Southwoodok rendes hzassgot kssenek. J
egszsget, hossz letet s sok gyermeket kvnok
mindketttknek. Isten ldjon benneteket, gyermekeim! s a
kirlyn ezzel felhrpintette bort, s a tbbiek is szjukhoz emeltk
serlegket.
Nem sokkal ksbb a kirlyn visszatrt Arden Hallba, a ngy
fiatal pedig a Sell fogadba. Ezttal Robin ragaszkodott hozz,
hogy Angel ljn fel vele a l htra, gy Velvet egyedl maradt a
hintban. A hold aligalig ltszott, de az ezernyi csillag bevilgtotta
az gboltot. Alex tapintatosan jval bartja eltt lovagolt, s gy a
frissen egybekelt pr egyedl rezhette magt.
Robin Soutiwood nem emlkezett r, hogy valaha is ilyen
boldog lett volna egsz letben. Mindig is j dolga volt, vdett
letet lt, privilegizlt helyzetben volt, de az, hogy nl vehette ezt a

133

bbjos teremtst, akit most a karjai kz szortott, tbbet jelentett

neki, mint brmi, ami valaha is az v lehetett. rezte, hogy a lny
megremeg. Rossz rzse tmadt, hogy Angel taln fl. Nem akarta
nyltan szba hozni a lny

esetleges flelmeit, mert tudta, ezzel csak zavarba hozn, ezrt gy

dnttt, hogy inkbb megprblja elvonni a figyelmt.
Mihelyt visszatrtnk Londonba, elmegynk anym
raktrpletbe, ahol csodlatos anyagok vannak, s kszttethetnk
neked j ruhkat. Egsz biztosan te vagy a leggynyrbb lny, aki
valaha is a vilgra jtt, s egy ilyen gynyr teremtsnek gynyr
ruhatrra van szksge. Ugye megengeded, hogy segtsek a
vlasztsban?
Nagyon kedves vagy, uram jtt a halk vlasz, de a lny
tovbbra is elfordtva tartotta a fejt.
Nzz rm, Angel. Tudod, hogy mg sohasem nztl egyenesen
a szemembe? Krlek, nzz rm, Lady Southwood.
Angel megfordult, s elvaktotta Robint gynyr, trkizkk
szemnek ragyogsval. Szja szlben mosoly lt. Lady
Southwood? Most mr tnyleg az vagyok, nem? Igen, az vagyok!
Robin visszamosolygott a lnyra. Bizony, Angel. Minden
ktsget kizran a felesgem vagy, Angel Southwood, Lynmouth
grfnja. Isten s felsge a kirlyn szne eltt keltnk egybe, s a
kirlyn lelksznek kzremkdsvel.
, uram, mit tettnk?
Mg semmit felelte Robin kajnul, aztn ltvn, hogy Angel
mlyen elpirul, felnevetett. Asszonyom, most megkapja frjeura
els parancst. Lennl szves Robinnak szltani, kedves felesgem?
Biztos vagy benne, hogy nem kvettnk el szrnysges
hibt... Robin?
Nem, drga Angel, semmifle hibt nem kvettnk el. Mg a
kirlyn is tudta, hogy ez a sebtiben megkttt hzassg helyes.
Szeretlek, s remlem, hogy az elkvetkez napokban meg tudlak
tantani arra, hogy te is szeress engem. Sohasem szabad flned
tlem, Angel. Sohasem szabad flned attl, hogy kimondd, amit
gondolsz, s hogy krd tlem, amit csak akarsz. Mindig figyelni
fogok rd. Mieltt megrkeznk a fogadba, meg szeretnm beszlni
veled az jszaknkat.

134

 Az jszaknkat?
A nszjszaknkat, szerelmem. De ha gy kvnod, drga
Angel, elhalaszthatjuk, amg jobban megismersz. Tid a vlaszts,
szerelmem.

Angel csndben volt, Robinnak gy tnt, nagyon hossz ideig, s

aztn olyan halkan szlalt meg, hogy a frfinak elre kellett hajolnia,
ha hallani akarta, mit mond. Sokkal jobban ismerlek, Robin, mint
gondolnd, mert Velvet nagyon szeret, s sokat beszlt rlad.
Tudom, hogy nem fogsz fjdalmat okozni nekem, mert mindig
nagyon kedves voltl. s nem tudok megfelelbb mdot elkpzelni
arra, hogy megismerjk egymst folytatta huncut vigyor
ksretben , mint hogy gy nnepeljk meg a nszjszaknkat,
ahogy azt szoks. De azrt szeretnlek figyelmeztetni valamire. Br
soksok vet eltltttem az udvarnl, szz vagyok, s ugyancsak
jratlan az ilyen dolgokban. Csak azt krem, hogy lgy velem
trelmes.
Meg sem fordult a fejemben, hogy nem vagy szz, Angel jtt
a frfi halk vlasza.
Ekkor rkeztek meg a fogadba, s Robin gyorsan leugrott a l
htrl, aztn leemelte a felesgt a nyeregbl. Kz a kzben mentek
be az pletbe, majd fel a lpcsn a szobba, amit a grf foglalt le.
Az eredeti terv szerint Velvet s Angel osztozott volna az egyik
hlszobn, a msikon pedig a frfiak. Robin bevezette felesgt a
msodik szobba, s gyorsan kitette Alex nyeregtskjt a kis
tkezhelyisgbe. Amikor kettesben volt a hlszobban Angellel,
becsukta az ajtt, s elreteszelte.
Nekem... nekem nincs hlruhm mondta Angel.
Nincs is r szksg felelte Robin, maghoz hzta a lnyt,
tlelte, s szenvedlyesen cskolgatni kezdte, s azt sem hallotta
meg, hogy odakint kinylik, majd becsukdik az tkez ajtaja.
Mg biztosan nincsenek itt llaptotta meg Velvet.
Megvrtak volna minket, Alex.
A frfi a nyeregtskra pillantott. Mr itt vannak, Velvet.
Nagyszer! Szljunk a fogadsnak, hogy ksztsen neknk
borlevest, s elfogyasztjuk az ifj pr egszsgre. Elindult az ajt
fel, de a frfi elllta az tjt.

135

 Nem, kislny. A hlszoba ajtaja zrva van, s nem hiszem,

hogy Robin rlne, ha rjuk trnnk.
De nincs borleves! Micsoda eskv az, ahol nincs nnepls?

Alex mosolygott. Sok pr megvolt mr borleves nlkl, Velvet.

A nszjszakn vannak fontosabb dolgok is a szmukra.
Velvet felhorkantott, de aztn a nyaktl kezdve felfel szp
lassan elvrsdtt. mondta tehetetlenl.
Alex jl mulatott. Fekdj le szpen, kislny. A kirlyn holnap
megtekinti a sereget, s ez olyasvalami lesz, amirl egyszer majd
sokat meslhetsz az unokidnak.
Te hol fogsz aludni?
Itt a fldn, a tz mellett felelte Alex. Rosszabb helyen is
hajtottam mr lomra a fejemet. J jszakt.
Hvs volt az jszaka, s Velvet nem sokat bajldott a
vetkzessl; gyorsan lerngatta magrl a ruhjt, s mindssze egy
vkony hlinget magra ltve, bebjt a takar al. Az apr ablakon
tlrl beszrdtt a tcskk vidm s megnyugtat ciripelse. Velvet
hallotta, hogy a msik helyisgben Alex mozgoldik egy ideig, s az
ismers faropogst hallva arra gondolt, hogy a frfi bizonyra tzet
rakott a kis kandallban. Savanyksan elmosolyodott, mert eszbe
jutott, milyen is lenne helyet cserlni a frfival; a hvs gy helyett a
fldn aludni a tz mellett.
Mr ppen elszenderedett volna, amikor egy rvid, les kilts
megtrte a csendet. Remegve fellt, s feszlten hallgatzott.
Annyira fjdalmas volt ez a kilts. Honnan jhetett? Ekkor halk
nygst hallott, s rjtt, hogy a szomszdos hlszobbl szrdnek
t a zajok.
Kipattant az gybl, s kirohant az tkezbe, pontosan bele a
meleg, vdelmez karokba. Kptelen volt abbahagyni a remegst.
Alex gyngden felemelte, aztn ringatni kezdte, mikzben lelt vele
a tz melletti szkbe. Nem szlt semmit, csak vrt, hogy a lny
megnyugodjon. Velvet vgl felpillantott r, s azt krdezte:
Hallottad azt a szrny kiltst, Alex? Meg nygseket is hallottam a
falon keresztl. Borzasztan megijedtem. Szellemek jrnak itt?
Nem, kislny, nem jrnak itt semmifle szellemek. Azt hiszem,
a kilts, amit hallottl, a bartndtl, Angeltl jtt.

136

 Mirt kiablna gy, mintha fjna valamije? Robin sohasem

okozna neki fjdalmat! vetette ellen Velvet.
Nem is fjdalom az, amit a frfi okoz a nnek, Velvet.
Nem rtem hangzott a vlasz. Mit akarsz mondani ezzel?

Egyszeren nem lehetett tapintatosan, finoman elmagyarzni, s

radsul nem is az feladata lenne felvilgostani a lnyt ilyen
krdsekrl, llaptotta meg magban Alex kiss ingerlten. De nem
volt ms vlasztsa. A bartnd azrt kiltott fel, mert Robin
tszaktotta a szzhrtyjt kzlte tnyszeren.
Te j isten suttogta Velvet, s Alex jl rzkelte hangjban a
rmletet. A lny megint remegni kezdett.
Ez csak egyszer trtnik meg, Velvet mondta a frfi, s
hibaval igyekezetben, hogy megnyugtassa a lnyt, mg t is
lelte.
Nagyon flek, Alex sgta Velvet. Nagyon flek attl a vad
skttl, aki el akar venni felesgl. Anym nem magyarzta el
nekem, mi trtnik a frfi meg a n kztt. Figyeltem a tanyn,
hogyan prosodnak az llatok, de azrt az embereknl ez nem
ugyanaz, ugye? , Alex. Micsoda egy ostoba lny vagyok n!
Velvet, Velvet mormogta Alex csittan. Nincsen semmi
baj. Nem vagy attl ostoba, mert nem tudtad, mi az a szeretkezs.
Leny vagy mg, s a grfod boldog lesz, desem.
Velvet felemelte knnyztatta arct, s rmeredt a frfira.
Annyira fiatalnak s bbnatosnak nzett ki, hogy Alex szve majd
sztrobbant az irnta rzett szeretettl. A lny szavai
megdbbentettk.
Szeretkezz velem, Alex krte halkan.
Velvet!
Szeretkezz velem ismtelte a lny. A bartom vagy, Alex.
Megmutattad nekem, milyen a csk. Most azt akarom, hogy
szeretkezz velem, hadd tudjam, mire szmtsak. Velvet komolyan
beszlt, s Alexnek kszkdnie kellett, nehogy vigyorogni kezdjen.
desem kezdte trelmesen , nem lenne helyes a rszemrl,
ha megtennm azt, amihez egy msik frfinak van joga. A
szzessget csak egyszer lehet elveszteni.
Velvet nevetni kezdett. n nem erre gondoltam mondta.
Biztosan lehet msknt is szeretkezni, nemcsak gy. Krdn nzett

137

a frfira.
Alex rezte, hogy az izgalomtl hevesebben kezd verni a szve.
Minden alkalommal, amikor Velvettel volt, azon kapta

magt, hogy tbbet kvn a lny mzz ajknl. Bzol bennem

elgg ahhoz, hogy elfogadd a szavamat, amikor azt mondom: mr
elg messzire elmentnk Ersz tjn?
Velvet blintott, szeme elkerekedett, arca olyan komoly volt,
akr egy kis bagoly.
Alex mlyen legbell megborzongott. Ijeszt ksrtsbe hozta ez
az rtatlan lenyka. Irigyelte Robint, aki most ppen szeretkezik a
felesgvel. Ez a bbjos lny az lben trvny szerint a
menyasszonya, s Alex ers ksztetst rzett, hogy elmondja az
igazat, tvigye t a msik hlszobba s bevezesse a szerelem
mvszetbe. sztnsen rezte, hogy Velvet j tantvny lenne.
Nos? A lny krdse vetett vget a tpeldsnek. Velvet
kvncsi arccal nzett r.
Kis bestia, gondolta magban Alex dersen. Aztn gyors
mozdulattal sztnyitotta a lny hlingt, s puha, brsonyos vllain
lecssztatta egszen a derekig. Velvetnek egy pillanatra elakadt a
llegzete a meglepetstl, amit a frfi merszsge okozott. Alex
lehajtotta a fejt, s szjuk forr cskban tallkozott. Velvet gyomrt
tzgmb fesztette, s a lngok sztradtak az egsz testben.
Alex, mikzben tovbbra is vadul cskolta, ers kezvel
simogatni kezdte a vllt, hossz karjait, csupasz derekt s a keblt.
Velvet gy rezte, nyomban eszmlett veszti. Hihetetlen, sajg, de
meleg rzs ramlott szt az ereiben. Amikor Kit Marlowe hozzrt,
majd meghalt a szgyentl, a dhtl, a tehetetlensgtl, de ez most
egszen ms volt. Alex keze gyngd volt s szeret. Velvet tudta,
hogy ha brmelyik pillanatban azt krn tle, hogy hagyja abba, a
frfi rgtn engedelmeskedne a kvnsgnak. Azonban egyltalban
nem akarta, hogy Alex abbahagyja, s mr nmagban ez is
rthetetlen volt a szmra.
Te jsgos atyaristen, milyen gynyr vagy! A frfi
vgytl fttt suttogst egszen kzelrl hallotta. Htrahajtotta a
fejt, s Alex ajka vgigsimtotta az llt, nyakt; keze
gesztenyebarna hajban jtszott, aztn amikor ajkuk ismt

138

tallkozott, maghoz szortotta a fejt. Velvet rezte, hogy Alex

kezei ismt a keblt rintik, aztn ujjval finoman drzsli a
mellbimbjt.

Velvet beleborzongott a gynyrsges izgalomba. Ha ez a

szeretkezs, akkor csodlatosan des, mmort dolog. Felkiltott a
gynyrtl, s megprblt kzelebb hzdni a frfihoz. Alex a
dereka kr kulcsolta az egyik karjt. Keze becsusszant a hling
al, aztn lassan mozgatni kezdte felfel, s gyngden simogatta
finom brt. Velvet egy pillanatra eltndtt azon, vajon helyese,
amit Alex tesz, de megint elnttte a forrsg, s ellenkezs nlkl
adta t magt a frfinak. Megsznt szmra a vilg, csak az Alextl
kapott gynyr ltezett.
Alex, mikzben a lny bels combjt simogatta, tudta, hogy meg
kell llnia. Mr gy is veszedelmesen kzel volt ahhoz, hogy
elvesztse az nuralmt. Frfiassga szinte sajgott a vgytl, s Alex
megbnta, hogy hagyta magt elcsbtani. Jobb lett volna, ha vr a
hzassgig, akkor az effle szerelmi jtszadozst annak termszetes
folytatsa kveti. Lass mozdulattal elhzta a kezt, s szorosan
maghoz lelte a lnyt.
Elg, kislny mondta halk hangon. Nem brom tovbb, s
kptelen lennk megtartani az gretemet, hogy vigyzok a
tisztessgedre. Olyan rett vagy, akr egy barack, Velvet, bennem
meg tombol a farkashsg, hogy megzleljem a gymlcseidet.
Krlek, Alex, szeress mg egy kicsit.
Gyngden megcskolta a lnyt. Nem, desem. Emlkezz az
gretedre. Abba kell hagynunk most. Csndben eligazgatta
Velveten a hlinget, s vgl megkttte rajta a selyemzsinrt.
Velvet felshajtott. Fogsz majd megint szeretkezni velem,
Alex?
Igen suttogta a frfi, aztn is nagyot shajtott, s mg
mindig maghoz szortva Velvetet, felllt. Anlkl, hogy egy szt is
szlt volna, visszavitte a lnyt az gyba, gondosan betakargatta,
aztn kiment a szobbl, s hatrozott mozdulattal becsukta maga
utn az ajtt.
Velvet hossz ideig fekdt a sttben, s jra tlte a frfi

139

minden rintst, minden cskjt. Szeretett volna kiugrani az gybl

s odarohanni hozz, de tudta, hogy ezt nem teheti. Alig vrta a
reggelt, amikor jra lthatja a frfit. Te jsgos g! Taln
beleszeretek Alexbe? Ez volt az utols gondolata, mieltt az lom
hatalmba kertette volna.

A fogads kora reggel bresztette ket, mert a kirlyn meg akarta

szemllni a csapatokat, s ennl az esemnynl az egsz udvarnak
jelen kellett lennie. Velvetnek mint udvarhlgynek azon a napon
szolglatot kellett teljestenie a kirlyn mellett. Angel, Lynmouth j
grfnja frje oldaln lesz, prominens helyen az udvaroncok kztt.
A nagy sietsgben, hogy minl hamarabb elkszljenek, segtenik
kellett egymsnak az ltzkdsben, s ha esetleg lett is volna
valami feszlyezettsg, zavarodottsg a levegben, a nagy
rohansban elfeledkeztek rla. Egyikk sem tudta megenni a pazar,
bsges reggelit, Alex s Robin viszont kirobbanan j tvggyal
fogyasztottak.
Hogyan tudtok gy falni? zsrtldtt Velvet a kt frfival.
Ilyen korn reggel szerintem visszataszt dolog.
A nap mr fent van felelte Robin vigyorogva , egybknt
pedig ma reggel farkastvgyam van, ki tudja, mirt. Szenvedlyes
pillantst kldtt Angel fel, aki elpirult, s szemrehny szavakkal
illette frjt.
Szp dolog, uram, hogy gy incselkedsz velem! Hangja
azonban kedves volt, ahogy a pillants is, amit frjre vetett.
Ht neked mi a kifogsod, Alex Gordon? szegezte neki a
krdst Alexnek Velvet kiss bosszsan. Valami okbl nem volt
olyan ders hangulatban, mint a tegnap egybekelt ifj pr.
Ha nem tudod kielgteni a vgyadat, elgtsd ki az tvgyadat
vlaszolta Alex nyugodtan, mikzben megvajazott egy darabka
kenyeret. Krsz mg almabort, Rob?
Velvet visszament a hlszobjba, kitrta a parnyi ablakot, s
kihajolt rajta. Gynyr nyri nap volt ez az augusztus tdike.
Velvet mlyet shajtott.
Jl vagy, Velvet? Angel bejtt a szobba, s halkan becsukta
maga utn az ajtt.
Velvet megfordult. Te jl vagy? krdezte, hangjban nmi
idegessggel.

140

 Ht persze! felelte Angel jkedven. Taln aggdsz

miattam?
Hallottam, hogy... Velvet arca mlybbor sznben jtszott.
gy rtem, hogy... tegnap este... Ismt elvrsdtt. Szval azt
akarom krdezni, hogy bntotte a btym.
Angel hirtelen megrtette, mirl beszl a bartnje. Szegny
Velvet. Annyira rtatlan mg; persze semmivel sem r
tatlanabb, mint amennyire volt mg a tegnapi jszaka eltt, amikor
is Robin olyan rmkhz vezette el, amelyekrl mg csak nem is
lmodott. Angel bartnje vllra tette a karjt. Robin sohasem
okozna nekem fjdalmat. a leggyngdebb, legkedvesebb frfi, aki
ltezik.
Kezdesz szerelmes lenni bel?
Korai mg errl beszlnem, de gy hiszem, idvel kpes leszek
szeretni t. Most azt mondhatom, hogy tisztelem t, s hls vagyok
az ristennek, hogy ilyen j s kedves frjet adott nekem.
Rmosolygott Velvetre. Mi nagyon j sgornk lesznk.
Ostoba vagyok, Angel?
Nem, kedves. Szeretlek, mert aggdsz rtem, s trdsz velem.
A kt lny elvgezte ltzkn az utols simtsokat, Robin
kzben a hlszoba ajtaja eltt llva hevesen srgette a felesgt s
hgt. Kz a kzben tvoztak a fogadbl, mindketten gynyrek
voltak: Angel trkizbe ltztt, Velvet pedig klnleges srga szn
ruht lttt magra. A mai napra a kirlyn engedlyezte
udvarhlgyeinek, hogy a legelegnsabb ruhikat viseljk az
egybknt ktelez szzies jelleg fehr helyett.
A fogad eltt nem hint vrta ket, ahogy Velvet gondolta,
hanem ngy htasl. Lynmouth grfja biztostotta a testvrt, hogy
mivel lass tempban fognak lovagolni, cseklyke a veszlye annak,
hogy a por tnkreteszi elbvl ltzetket. Robin mosolyogva a
barna szn kanca nyergbe emelte felesgt. Velvet szrevette,
milyen bizalmas pillantst vltanak egymssal.
Aztn Alex megfogta a derekt, s felemelte a l nyergbe.
Tekintetk egy hossz pillanatra tallkozott, s Velvet megremegett
a frfi keznek kemny szortstl. Alex nem szlt semmit, s
Velvet gy rezte, van valami a pillantsban, amit nem tud
megfejteni. Mikzben elhelyezkedett a nyeregben, a frfi odanylt az
archoz, s gyngden megsimogatta. Btyja s bartnje azonban
nem vettek szre semmit, mert tlsgosan el voltak foglalva

141

egymssai.
Az urak felpattantak a nyeregbe, s elindultak. Negyedmr
fldnyire a katonai tbortl tallkoztak a kirlynvel s ksretvel.
Velvet csatlakozott a tbbi udvarhlgyhz. Bess, aki remekl nzett
ki skarltvrs ruhjban, dersen dvzlte.

Igaz? szegezte neki nyomban a krdst.

Micsoda? krdezett vissza Velvet.
Igaz, amit Angelrl mondanak? Hogy a btyd szeretje lett?
Mst nem is lehet hallani ma reggel az udvarban.
Velvet mlysgesen meg volt dbbenve. Btym, Lynmouth
grfja s Angel Christman tegnap este sszehzasodtak.
Neked ezt mondtk? Az egyik udvarhlgy, Leonore D'Arcy,
akirl azt beszltk, hogy nagyon szvesen fogadja a frfiak
kzeledst, hangosan felnevetett. A j g ldjon meg, Velvet, mg
mindig csak egy kis falusi liba vagy, ha ezt elhiszed. Senki sem
szlhat egy rossz szt sem Christman kisasszonyra, hiszen a btyd
gazdag s jkp. Vagyon s olyan nv nlkl, mint amilyen neknk
van, az a szegny lny nem nagyon szmthat elnys hzassgra.
Megint nevetett.
A helyedben nem beszlnk gy a kirlyn eltt, D'Arcy
kisasszony, mert a btym s menyasszonya a kirlyn jelenltben
kelt egybe, s a kirlyn lelksze adta ket ssze csattant fel
Velvet. Mlyen megvetette, utlta ezeket a csps nyelv,
rosszindulat nket. Ha valaki, ht n tudhatom, mert ott voltam!
Micsoda? Krusban kiltottak fel az udvarhlgyek, akik
mostanra sszegyltek Velvet krl.
Jl hallotttok felelte Velvet negdesen. Leicester grfja is
ott volt, ahogy a btym bartja is, Lord Gordon. Angel Christman
most mr Angel Southwood, Lynmouth brnje.
Te jsgos g! kiltott fel Bess, pedig az szjt ritkn
hagytk el ilyen szavak. Hogy trtnt ez?
Robin rszrl szerelem volt els ltsra. Nhny hete
tallkozott Angellel elszr, a kirlyn tiszteletre rendezett
mulatsgon, s addig nem nyughatott, amg felesgl nem vette.
, milyen romantikus! mondta Bess lelkesen. Nagy
szerencse, hogy nem kell amiatt aggdniuk, vajon megharagszike
rjuk a kirlyn. Hiszen ha az lelksze adta ket ssze, biztosan

142

jvhagyta a hzassgot.
Mi az, Bess, taln van egy titkos szerelmed, aki esetleg a
kirlyn kegyeltje? krdezte D'Arcy gnyosan. Azt hallottam,
hogy nem mered lngra lobbantani Waltert.
Bess Throckmorton elfehredett, s a kirlyn fel pillantott, aki
Leicester s Essex trsasgban lovagolt. Rettegett,
nehogy Erzsbet meghallja Leonore D'Arcy meggondolatlan szavait.
Bess remnytelenl szerelmes volt Walter Raieighba, a frfi pedig
belje, de egyikk sem merte veszlyeztetni udvari pozcijt, mert
meglhetsk lnyegben a kirlyn jakarattl fggtt.
Kvncsi lennk, vajon felsge tudjae, hogy te Anthony
Bacon krl legyeskedsz mormogta Velvet rtatlanul, s mg csak
nem is nzett a D'Arcy lnyra.
Ez kznsges hazugsg!
Essex grfja szerint nem az, drgm. Azt mondja, hogy nagyon
kvnatos darab vagy, de nagyon knnyedn osztogatod a kegyeidet,
klnskppen akkor, ha figyelembe vesszk, hogy milyen si s
befolysos nv birtokosa vagy.
A tbbi udvarhlgy kuncogni kezdett. Ez bizony szp, zaftos kis
pletyka volt, s Leonore D'Arcy nem volt klnsebben npszer,
mg Bess Throckmortont szerettk s tiszteltk. A legtbben sejtettk
Bess titkt, de sohasem beszltek rla egyms kzt, attl tartvn,
hogy rtanak a kapcsolatnak, amit mindannyian tragikus
szerelemnek tartottak. Magukban elismerssel adztak Velvet
gonoszul les szavainak, br nyltan egyikk sem mert volna
szembeszllni D'Arcy rksnjvel.
Nem meglepets a szmomra, hogy vded Besst vicsorgott
Leonore D'Arcy. Lehet, hogy szegny, de a csaldja befolysos, a
tid pedig bizonyosan nem az, br szgyentelenl gazdag. Szksged
van Bess befolysra az udvarnl, mert a te apd jelentktelen
ember, ami pedig az anydat illeti, azt hallottam, hogy egy
kznsges r kalz, aki a lbt sem teheti be az udvarba.
sszekevered desanymat az unokahgommal, Grace
O'Malleyval, akit ktsgtelenl szoktak kalzknt emlegetni felelte
Velvet cseng hangon. Ami pedig azt illeti, hogy befolysra lenne
szksgem, hadd mondjam el neked: semmi szksgem r. A pnz,
drga D'Arcy kisasszony, a leghatkonyabb befolys. Bartaimat
emberi tulajdonsgaik alapjn vlasztom. Mivel nagy vagyon

143

rkse vagyok, megtehetem ezt.

Krlek benneteket, hogy ne civakodjatok ilyenkor, amikor
hailos veszedelem fenyegeti drga kirlynnket s szeretett
Anglinkat rimnkodott Bess.

Egyetrt mormogs hallatszott a tbbi udvarhlgyti is, s a

kisebbsgben maradt Leonore D'Arcy abbahagyta a csipkeldst.
Velvet szeretetteljes pillantst vetett Bessre, odahajolt hozz, s
megpaskolta a kezt. Bess hlsan mosolygott vissza a nla fiatalabb
lnyra.
Tudor Erzsbet, kezben egy ezstbl kszlt, aranyborts
lndzsval gy lovagolt, akr egy amazonkirlyn. A pomps lovat,
aminek nyergben lt, Robert Ceciltl, Lord Burghley kisebbik fitl
kapta ajndkba. Amikor a tborhoz rtek, a ksret nagyobbik rsze
megllt. A katonk kiltoztak, ljeneztek, s mg jobban
rzendtettek, amikor lttk, hogy az uralkod minden flelem
nlkl, mindssze nhny riember ksretben odalovagol
hozzjuk. Vgl csak katoni szoros gyrjben llt meg. Angol
arcok tengerben volt, olyan arcok kztt, amelyek a
legklnbzbb trsadalmi osztlyokat kpviseltk, a legalstl a
legfelsig. Nagyurak lkdsdtek kereskedkkel s mszrosokkal,
fldmvesek cipszekkel, kovcsok gazdag fldbirtokosokkal.
Voltak fiatal arcok s ids arcok, s mindegyik imdattal tekintett
Erzsbetre. A kirlyn bszke volt ezekre a csodlatos, hsges
angolokra, akik sszegyltek, hogy megvdjk t, hogy megvdjk
hazjukat. Nhny percen keresztl hagyta, hadd ljenezzk, aztn
tetrlis gesztussal felemelte kesztybe bjtatott kezt, lndzsjn
megcsillant a nap.
Hallos csnd lett, s Anglia kirlynje szvbl szlt sereghez.
Gyjt hang, lelkest beszdet intzett katonihoz, s amikor
befejezte, magasba emelte a lndzst, s ismt kitrt az ljenzs.
Fejfedk repltek a levegbe, a frfiak egyms htt csapkodtk;
Tudor Erzsbet szavai mindenkit fellelkestettek. Most mr a
legszegnyebb, leggyngbb angol is szembe tudott nzni a bszke,
rtarti spanyolokkal. Azon a napon egyetlen olyan frfi sem volt ott,
aki ne ldozta volna fel lett a kirlynrt. Katolikusak voltak vagy
protestnsok, egy emberknt imdtk a kirlynt. Ezen a napon,

144

sokkal inkbb, mint brmikor mskor uralkodsa alatt, Erzsbet volt

Anglia!
Tudor Erzsbet katoninak, br alaposan felkszltek, s hsg
tekintetben fellmlhatatlanok voltak, nem kellett e napon
harcolniuk a betolakod spanyolok ellen. Kt, szinte elviselhetetlen
feszltsggel teli ht utn az a hr jutott el a ki
rlynhz, hogy a jlius 28n s 29n lezajlott vres tkzetben
hajhada megtrte az Armada erejt.
Azon a vasrnap estn egy puska drdlt el az angol parancsnoki
hajn, az Ark Royalon. Jelre gyjthajk indultak el, fedlzetkn
nkntes legnysggel, s kis csnakokat hztak maguk utn,
amelyek majd a btor legnysg visszatjt biztostjk, miutn a
feladat elvgeztetett. A szelet s a daglyt kihasznl lngol hajk
lecsaptak a spanyolokra, s risi felfordulst okoztak. Br Medina
Sidona hercege nem vesztette el a fejt, a spanyol kapitnyok
tbbsge pnikba esett, horgonykteleiket elvgtk, s a nylt
tengerre menekltek. Tbb hajjuk is sszetkztt a sttben, a
francia partok fel sodrdtak, ahol is angolok s francik kifosztottk
ket, a szerencstlen legnysget pedig legyilkoltk.
Jlius 29nek hajnalra a spanyol Armada Calaistl keletre, a
flamand partok kzelbe, Zeeland sekly parti vizeire sodrdott.
Drake, aki a legjobban ismerte ezeket a vizeket, nyugati irnybl
htba tmadta az Armadt. Kmletlen gytz al vettk a spanyol
hajkat. MedinaSidona parancsnoki hajjn, a San Martinon a
legnysg tbb mint fele elpusztult; a haj fedlzett holttestek
bortottk.
Az angolok jabb s jabb csapsokat mrtek a spanyolokra.
Anglia btor s hsies hajskapitnyai, a sr fst s flskett
gyropogs kzepette, risi puszttst vittek vghez a
legyzhetetlennek hitt Armada hajiban. A nap vgre egyetlen
spanyol haj sem volt harckpes llapotban.
jjel megfordult a szl, s visszasodorta az Armadt a rettegett
Zeeland fel. Mr meg akartk adni magukat, m dl krl
dlnyugati szl kezdett fjni, s a megrongldott spanyol hajk
szaki irnyba fordulhattak.
Angliban senki sem tudott a spanyolok felett aratott fnyes
diadalrl. Az angol flotta nem rtestette a kirlynt a gyzelemrl,

145

mert senki nem volt teljesen biztos abban, hogy teljes mrtkben,
vglegesen fellkerekedtek a spanyolokon. A jelek szerint senki sem
kvnta annak felelssgt vllalni, hogy gyzelmet kilt, nehogy
kudarc legyen a vge. Inkbb folytattk az ellensg ldzst, hogy
elzzk ket minl messzebb Anglitl, a vgs pusztulsba. Anglia
pedig tovbb
kszlpdtt az invzira, amg a fnyes gyzelem hre el nem
jutott a kirlynhz.

4
Amikor az angolok vgre tudomst szereztek arrl, hogy hajhaduk
diadalt aratott a spanyol Armada felett, az orszg boldogsgban
szott. Egy j htig rmtzek gyltak minden egyes dombtetn. A
kirlyn, mieltt elhagyta volna Tilburyt, vgigjrta a tbort, hogy
bcst vegyen katonitl, s ksznetet mondjon nekik hsgkrt.
Az ljenz katonk sorfala eltt Leicester s az ifj Essex ksrte
vgig az uralkodt.
ton a brka fel Robin Southwood dbbenten tapasztalta, hogy
Leicester milyen rosszul nz ki. A frfi haja s szaklla hirtelen
megszlt, korbban pirospozsgs arca megspadt. A jlt s a
kicsapong letmd pedig megnvelte testslyt. Amikor Lynmouth
grfja felidzte magban annak emlkt, hogy sok ve az akkor mg
karcs, ifj Leicester hogyan bnt el az anyjval, s mennyire
visszalt azzal, hogy volt Robin keresztapja, csepp sznalmat sem
rzett irnta. Azt el kellett ismernie, hogy Leicester a kirlynhz
mindig hsges volt, de kivltsgos helyzett gyakran rossz clokra
hasznlta fel. Amikor a kirlyn a hajllshoz rt, Robin
elrelpett, lendletesen meghajolt, s megcskolta uralkodja kezt.
Ah mosolyodott el Erzsbet melegen , Southwood lordja. Te
is Londonba tartasz?
Igen, felsg, de csak annyi idre, hogy megtekintsem az
O'MalleySmall raktrak ruknlatt. Kelmket szeretnk rendelni a
hitvesemnek. Alig vrom, hogy Lynmouthba vihessem s
megmutathassam neki jvend otthont s bemutathassam t
kislnyaimnak.
Akkor annyi ideig sem tartzkodsz Londonban, hogy megvrd,

146

mg anyd visszatr?
Anym tavaszon rt utols levelben kzlte, hogy elszr
Bidefordba megy. Gyantom, a lnyaim kedvrt igyekszik Devonba.

A szpsges Skye, ht nem nagymama lett belle is! shajtott

fel sznpadiasan Leicester. El sem tudom hinni!
Egyszer mindannyian megregsznk, j uram! vgott vissza
Southwood.
Robert Dudley szemrehnyan nzett az ifj nemesrra, de
Robin, mintha csak szre sem vette volna, tovbbra is kedvesen
mosolygott.
Hozd el a felesgedet az udvarba, amikor legkzelebb
Londonban jrtok, Lord Southwood! mondta a kirlyn kegyesen.
Szvesen ltjuk t.
Mint mindig, most is kitntet kedvessgvel, Madame. Isten
adja, hogy biztonsgban Londonba rjen.
A kirlyn beszllt a brkba, s Robin is indult sajt hajjhoz.
A dagly sodrban a Temzn hamarosan Londonba rtek, ahol mr
javban nnepeltk az angol tengerszek hatalmas gyzelmt a
spanyol Armada felett. Az gsznkk selyemdraprival dsztett
utckon nyzsg emberek mind arra vrtak, hogy legalbb egyetlen
pillantst vethessenek Erzsbet kirlynre, s megljenezhessk t,
Anglia btor megmentjt. Amikor a kirlyn megrkezett
Tilburybl, pomps aranyszn hintba szllt, melynek orrn az
orszg cmert tart oroszln s srkny dszlett. A koront formz
baldachint pedig ngy aranyozott oszlop tartotta. Ez al lt be fehr
brsonyruhban a kirlyn, hogy mosolyogva fogadja alattvali
tiszteletadst s integessen a lelkes tmegnek.
Hlaad istentiszteletet tartottak a Szent Pl s a Szent Pl
keresztjetemplomban, ahol a tmeg nagy rmre kzszemlre
tettk a spanyoloktl zskmnyolt zszlkat. rmtzek gtek
mindentt, az emberek tncoltak, nnepeltek, s lovagi tornval
kszntttk a fnyes gyzelmet. A hivatalos hlaadsi ceremnira
1588. november 17n kerlt sor, ekkor nnepeltk meg azt is, hogy
a kirlyn immr harminc ve kerlt a trnra.
A kirlyn jkedvben engedkenyen bnt ifj keresztlnyval,

147

Velvet de Mariscval. Velvet egyszer csak azon kapta magt, hogy

lassan mr tbb idt tlt Lynmouth Houseban, mint Londonban.
Segtett Angelnek, hogy kivlogassk azokat a szveteket,
amelyekbl Robin ruht akart varratni jdonslt hitvesnek.
Lynmouth ifj grfnja mg sohasem ltott ekkora bsget. Nem
emlkezett arra, hogy az letben valaha is
rendelkezett volna egyszerre tbb, mint kt ruhval, ezeket is vagy
valakitl rklte, vagy pedig a legolcsbb anyagbl kszltek.
Angelt csodlattal tlttte el a legklnbzbb anyagok elje trul
bsge. mulattal nzte, ahogy Velvet, aki frangnak szletett, s a
neveltetse is ennek megfelel volt, milyen termszetessggel
vlogat az anyagok kztt.
Ezt a lngol rubinszn brsonyt, ezt a smaragdszn broktot,
azt a rzsaszn selymet s termszetesen az ibolyasznt krjk!
Nem! Nem! A srga nem ll jl Lady Lynmouthnak, te tkfilk! Ez
az ezstcskos ametiszt is j lehet mg valamire!
Velvet a sgornjhez fordult. Mit szlsz hozz, Angel? Angel
felkacagott. Ez mr gy is tl sok, Velvet. Legalbb egy tucat
ruhra val anyagot vlogattunk mr ki.
Drga Angel, te most mr Lynmouth rnje vagy, nem pedig
egy kisaprd! oktatta Velvet a bartnjt. Ruhk tucatjaira lesz
szksged.
Beadom a derekam! Te ugyanolyan javthatatlan vagy, mint a
btyd. Ha szz vig lek, akkor se fogom tudni elhordani ezt a
rengeteg ruht, amelyet meg akartok varratni nekem, nem is beszlve
az kszerekrl, amelyekkel Robin raszt el.
Dehogyisnem! felelte Velvet magabiztosan. J, egy idre
lekltzl Southwoodba, de amint mama hazatr, meghvst kapsz
Queen's Malvernbe, s felsge ragaszkodik hozz, hogy Robin
bevezessen az udvarba. Minden egyes ruhra szksged lesz, st
mg ennl is tbbre.
Meslj nekem rla! krte Angel.
Kirl?
desanydrl. Tudod... annyi mindent beszlnek rla.
Velvet felkacagott. a legcsodlatosabb asszony a fldn,
Angel, s hidd el, is gy fog szeretni tged, mint Robin vagy n.
Azon pedig egy cseppet sem csodlkozom, hogy annyi mindent
mondanak rla. Olyan mesbe ill teremts, akinek nincsen prja.

148

Apm a hatodik frje, s anya egy kivtelvel mindegyik hitvesnek

szlt gyermeket. veken t llt a csald ln, s mindenkire gondot
viselt.
zlettrsval,
Sir
Robert
Smalllal
hatalmas
kereskedbirodalmat ptett ki. Az O'Malleyhajk mr vek ta
hozzk a fszereket Angliba,

ugyan most, hogy a portuglok is gy megersdtek, ez egyre

nehezebben megy. Ezrt is sznta r magt anynk az utazsra.
Ugyanolyan kedvezmnyeket akart kicsikarni a nagymogultl az
angoloknak, mint amilyeneket a portuglok mr megkaptak. s
rengeteg dolga mellett sem rezhette soha egyetlen gyermeke sem,
hogy anynk nem szereti. Nagyon sszetart csald vagyunk.
Kzttnk Robinnak van a legmagasabb rangja, pedig csak
negyediknek szletett. Van kt O'Flaherty fltestvrnk, Ewan s
Murrough, utna jn Willow, Alcester grfnje, aztn Burke
fltestvreink, Deirdre s Padraic. Az n apm l a leghosszabb ideje
anynkkal. Mr tizenhat ve hzasok.
Milyenek Robin kislnyai? Angel termszetesen azon
aggdott, hogy mostohalnyai vajon szeretike majd.
Beth most tlttte be a harmadik vt, Kate janurban volt
ktves, a kicsi Cecily pedig mg csak decemberben lesz kett. Mind
a hrom nagyon helyes gyerek, Alison kk szemt rkltk, s
Robin szke hajt. Nem emlkeznek az anyjukra, mg Beth sem,
hiszen mg sem volt ktves, amikor Alison meghalt. Most mr te
vagy az anyjuk, Angel s az is maradsz mindrkk. Miattuk nincs
mitl flned.
Hirtelen valaki feltpte Angel hlszobjnak ajtajt, s Willow,
Alcester grfnje viharzott be a szobba.
Szval az j asszony, Velvet? krdezte. Willow rendkvli
szpsg volt, Skye O'Malleytl rklt fekete hajval s apja
borostynszn szemvel s arcbrvel kifejezetten egzotikus
jelensg volt.
Willow! De rlk, hogy ltlak! Igen, az, Angel, Robin j
felesge!
Nem tudtl volna beszmolni nekem errl, Velvet? James meg
n a kirlyn nagy gyzelmnek hrre siettnk Londonba, s miutn
lerttuk tiszteletnket felsge eltt, megszltott Lord Dudley, s
szoksos mleng stlusban radozni kezdett nekem Southwood

149

hitvesrl. Hogy tehetted meg, hogy nem rtestettl bennnket?

Vagy valami oka van annak, hogy titokban tartotttok az esemnyt a
csald eltt? s anynk vajon ldst fogja adni a frigyre?
Noha Willow nhny centimterrel alacsonyabb volt hgnl,
parancsol modora ijeszten hatott.

Csak kt napja rkeztnk vissza Londonba, Willow felelte

Velvet nyugodtan. Nem volt idnk rtesteni a csaldot. Robin
sokkal fontosabbnak tartotta, hogy Angel olyan ruhatrral
rendelkezzen, amely mlt Lynmouth grfnjhoz. Radsul anynk
brmelyik nap megjhet.
Anya jv tavasz eltt nem jn meg, Velvet. Robin a mai
napon kapta meg a hrt.
Micsoda? Velvet majdnem knnyekben trt ki. Mi trtnt?
Mi tartztatja?
Sejtelmem sincs vgta r Willow. Krdezd meg Robintl.
t rtestettk rla. Ez az eskv sokkal rdekesebb, mint ez az
egsz cirkusz.
Megfordult, s frksz tekintettel vgigmrte Angelt. Ki vagy
te? Van a csaldodnak birtoka? Mg semmit sem tudok, de mindent
meg akarok tudni rlad!
Megyek s megkeresem Robint mondta Velvet. jdonslt
sgornjhez fordult. Meg ne ijedj Willowtl, Angel! Amelyik
kutya ugat, az nem harap. s mindig is szeretett uralkodni
felettnk. Mondj el neki mindent. Megltod, is megszeret majd,
csaldunk tbbi tagjval egytt.
Szoknyja szeglyt felcsippentve kiszaladt a szobbl. Futs
kzben rte utol nvre kiltsa.
Arctlan egy teremts vagy!
Velvet szemldkt rncolva sietett le a lpcsn btyja
knyvtrszobja fel. Kopogs nlkl rontott be a terembe, ahol
Alexet s Robint a trkp fl hajolva tallta. Mind a ketten dhsen
pillantottak fel, amikor belpett.
Igaz a hr? Igaz, hogy zenetet kaptl anynktl? Hogy jv
tavaszig mr nem is jn haza? Mirt nem mondtad meg nekem,
Robin? s most mihez kezdek, amikor az a rmes jegyesem, mint
vrhat, napokon bell bellt? Hppgni kezdett. A mamt s a
papt akarom, Robin!

150

Alex tvgott a termen, maghoz lelte a zokog lnyt, s

hangosan azt mondta:
Elg a titkolzsbl, Robin. Nem hagyom, hogy Velvetet
tovbb ijesztgesd! desem, nzz rm! n vagyok az, Broc Cairn
grfja, a te jegyesed, aki szeret tged. Semmi okod az ijedsgre, hidd
el! Megcskolta a feje bbjt, hogy megnyugtassa lnyt.
Alex biztonsgot jelentet karjaiban is el kellett nhny
pillanatnak telnie ahhoz, hogy a grf szavai eljussanak Velvet
tudatig, de akkor a lny dhsen eltasztotta magtl. Haragosan a
testvrhez fordult.
Te ezt tudtad, Robin? Tudtad, hogy kicsoda?
Persze hogy tudtam, Velvet. Rgi bartom.
Hazudtl nekem! jtt a vlasz. Mind a ketten hazudtatok
nekem!
Ki hazudott? krdezte Robin. Senki sem hazudott neked.
Nekem te azt mondtad, hogy Lord Alexander Gordon.
Velvet dhsen dobbantott egyet a lbval, mire jkk
selyemszoknyja vad suhogsba kezdett.
Ht az, te kis boszorkny, Alexander Gordon, Broc Cairn
grfja. Senki sem hazudott neked.
De a teljes igazat sem mondta el senki! folytatta a
vdaskodst Velvet. Ezt soha nem fogom megbocstani neked!
Soha! Egyiktknek sem!
Robin fzld szeme sszehzdott a dhtl. Karjnl megragadta
hgt, s mrgben jl megrzta. Te elknyeztetett kisleny!
Tudod, mekkora szerencse rt Alexszel? Itt neki vannak jogai,
Velvet, s nem neked! Joga van ahhoz, hogy azonnal hzassgot
kssn veled, s ha lenne eszem, n is ragaszkodnk hozz, mert mr
rgen itt az ideje, hogy valaki megtantsa neked, hol az asszony
helye. Istenemre, sem Adamnek, sem anynknak nem sikerlt tged
megnevelni. Agyonknyeztettek. Alex viszont gy vlte, ha elg idt
kapsz, hogy megismerd, majd lehet beszlni a fejeddel. sokkal
tapintatosabb volt a te rzelmeiddel szemben, mint ahogy te
brmikor is viselkedtl vele.
Velvet elhzdott a btyjtl. Karjt drzslgette ott, ahol a
testvre megszortotta, kihzta magt, s gy szlt:
Azonnal visszatrek az udvarba, Robin. Ksznm, hogy
vendgl lttl. Segtettem a felesgednek kivlogatni a kelmket, de

151

most, hogy nvrnk, Willow is iderkezett, tadom neki az gyeket.

Sokkal jratosabb a divatban, mint n.
Itt maradsz, mg akkor is, ha rd kell zrnom az ajtt, Velvet!
Krni fogom, hogy a kirlyn engedjen el a szolglatbl, hogy
minl elbb hzassgot kthessetek, s Alexszel

mg a tl bellta eltt visszatrjetek Dun Brocba. Ahogy egy igazi

nemesrhoz illik, jeges tekintettel mrte vgig a hgt.
Menj a pokolba, j kedves btym! vgott vissza a lny.
Csak prblj meg odaerltetni az oltrhoz, akkora botrnyt csapok,
amekkorrl a Tudorudvarban mg sohasem hallottak.
Megfordult, s szigoran Alexre pillantott. s neked mi errl a
mondanivald, jvend uram s parancsolm, tisztelt jegyesem?
Drgm, n hajland vagyok felbontani azt az egyezsget,
amelyet szleink tz ve ktttek. Eddig mg egyetlen nt sem
kellett erszakkal az gyamba vinnem, s szintn szlva, azt
hiszem, hogy sem vrses hajad, sem rossz modorod nem az n
zlsem szerint val. n felesgnek val asszonyt keresek
magamnak, nem egy elknyeztetett klykt.
gy! Velvet nagyon dhs lett, Robin pedig alig tudott
elnyomni egy kis mosolyt.
Ugyanakkor folytatta Alex csaldjaink egyestse
megboldogult atym s a te apd kzs haja volt. Vrjuk meg a
tavaszt, amikor szleid hazatrnek, addig ne kvessnk el semmilyen
jvtehetetlen lpst. Megjegyzse elevenbe tallt, s Velvet vissza
akarta fizetni a klcsnt.
Pomps az tlet, uram, de gondolom, ezt gy rted, hogy addig
is mind a kettnk szabadon ott keresheti a boldogsgt, ahol neki
tetszik.
Ez csak termszetes, kisasszony hangzott a jeges felelet.
Velvet, egy utols dhdt pillantst vetve a frfi fel, sarkon
fordult, kimasrozott a szobbl, s becsapta maga mgtt az ajtt.
Alaposan ki kellene porolni a fenekt! morogta Robin
dhsen.
Ksznm, hogy azt mondtad: n javasoltam, hogy adjunk neki
idt.
Ez volt a legkevesebb, amit megtehettem az adott krlmnyek
kztt, Alex. Mirt hitted azt, hogy ez az a pillanat, amikor fel kell

152

fedni a kiltedet?
Az utbbi nhny htben Velvet s n elg sokat beszlgettnk,
s azt hittem, hogy ssze is bartkoztunk. De szre kellett vennem,
hogy elszmtottam magam.

Az rdgbe is, regem, mirt nem hagytad, hogy n intzzem

el az eskvt, mr rg tlestnk volna rajta, Velvet is belenyugodott
volna, ha egyszer vgre megrtette volna, hogy gysincs ms
vlasztsa. Makacsnak ugyan makacs, de nem buta mondta Robin.
Na nem, azt igazn nem lehet rla mondani, hogy buta, de nagy
tveds lett volna rerltetni a hzassgot. s nekem kellett volna
elviselnem a kvetkezmnyeket, Robin.
s most mihez fogsz kezdeni, Alex?
Alex kajnul felnevetett. Azt hiszem, bartom, Robin, itt az
ideje, hogy Velvet de Marisco kisasszonyt mresre tantsuk.
Szeretem t, Rob, s azt hiszem, hogy egy kicsit mr is szeret. De
azt meggrhetem neked, olyan leckt kap most tlem, hogy a vgn
mg fog esedezni nekem, hogy kssnk hzassgot. Hidd el, nem
fogunk sokig vrni!
Ha gy lesz mondta Robin, egy kis grimasszal az arcn,
mikzben jkora adagot tlttt mind a kettejknek az aranyl borbl
, akkor igyunk az eskvtkre, Alex! Szerinted mikor is
szmthatunk a nagy esemnyre?
Szerintem sz kzepre a hgod beadja a derekt jtt a
magabiztos vlasz. Sikerlt rvennem a hgomat s az beijedt
frjt, hogy hagyjk el Dun Brocot. Vissza szeretnk trni oda,
mieltt mg Bella a fejbe veszi, hogy visszakltzik a kastlyba.
Alex s Robin csak egyrl feledkeztek meg. Arrl, hogy Alex
Gordonnl csak Velvet de Marisco a makacsabb. Amint visszatrt az
udvarba, hogy ellssa udvarhlgyi ktelessgeit, elkpeszt
elszntsggal vetette bele magt a kirlyn krl zajl lnk
trsadalmi letbe. Nyom nlkl eltnt a korbbi, flnk Velvet,
helyette felbukkant egy gynyr, szrakoztat n, a trfk
nagymestere. Azok a jtkok s viccek, amelyeken az udvari ifjsg
olyan jl szrakozott, majdnem mindig az agybl pattantak ki. Ha
az udvar hlgytagjai nem is lettek bartsgosabbak hozz, mint

153

korbban, az uraknak ez az alakvltozs hatrozottan a kedvkre

val volt.
Alex s Robin eleinte megrt jkedvvel figyelte Velvet
viselkedst, de ahogy telt az id, egyre kevsb tetszett nekik ez az
j magatarts. Nem mintha brmilyen pletyka kelt vol

na szrnyra Velvetrl, hiszen nem volt bolond, s brmilyen kacran

viselkedett is, mindig gondosan vigyzott a j hrre. Sem a btyja,
sem a jegyese nem tartozott a krltte dong frfiak seregbe, gy
egyikk sem tudta pontosan, hogy mit is csinl. Mindenrl csak
hallomsbl szereztek tudomst, s a hrek mind a kettejket
aggasztottk. Robin s Angel rvid ltogatst tett Devonban, s
amikor visszatrtek, azt tapasztaltk, hogy Velvet egyre
fkezhetetlenebb.
Azt hittem, hogy kidolgoztl egy tervet arra, hogyan tartsd
kordban a hgomat! panaszkodott Robin Alexnek egy este,
mikzben azt figyeltk, hogy Velvet s a bartai milyen vad
bjcskzsba fogtak. Volt nagy sikoltozs, attl sem rettentek
vissza, hogy nyilvnosan csiklandozzk egymst, st egy gyors csk
is elcsattant, amikor Essex grfja sarokba szortotta Velvetet, aki
menekls kzben pajkos pillantst vetett btyjra s annak
bartjra.
Ki is dolgoztam mondta Alex egy csppet nelglten , csak
elszr idt akartam adni neki, hogy kiszrakozza magt. Most
viszont fltkenny teszem.
Fltkenny? hitetlenkedett Robin.
Igen, Rob. Fltkenny. Azt hiszem, hirtelen beleszeretek egy
bjos hlgybe, itt az udvarban. Termszetesen olyan tapasztalt
szemlybe, aki tudni fogja, hogy nem veheti komolyan a
kezdemnyezsemet, de hidegvrrel fog kacrkodni velem.
, Alex vatoskodott Angel , szerintem ez nem valami blcs
tlet. Csak rvid ideje ismerem Velvetet, de egyvalamire rjttem.
Sosem azt csinlja, amit elvrnak tle. Ezzel csak mg jobban
feldhted, attl flek.
De kedvesem nyugtatta meg bjos felesgt Robin ,
szerintem Alexnek igaza van. Lehet, hogy Velvet most nagyon
dhs rnk, de alapjban vve rtatlan llek. Hadd higgye csak, hogy
jegyese, akit, s ebben biztos vagyok, is kedvel, rdekldik egy

154

msik n utn. Azonnal jobb beltsra tr.

Angel aggodalmaskodva csvlta a fejt. A frfiak nha olyan
ostobk, ha nkrl van sz, s mgis ket tartjk a teremts
koroninak. Mlyet shajtott. Velvet nem fog farkcsvlva
visszarohanni, mint egy elkergetett kiskutya, ha Alex tovbb
bosszantja. Inkbb visszavg valahogy. De ha Velvet esetleg
megtudn, hogy Alex mit is tervez... Angel arca felderlt.
Megvan! Majd beszmol a tervrl a sgornjnek, s gy
Velvet sem fog olyan vadul s meggondolatlanul reaglni.
De Velvet Angel legnagyobb ktsgbeessre gonoszul
felnevetett, amikor megtudta, mit is tervez a jegyese. Szval
fltkenny akar tenni? Haha! Eddig csak jl szrakoztam rajta. De
most aztn igazn fltkenny fogom t tenni, s a kis kalandjt
pedig meg se ltom. Azt tudod mr, hogy ki a kiszemelt hlgy,
Angel?
Angel habozott, majd gy felelt: Lady de Boult. Velvet
gnyosan felkiltott: Az a tehn?
Nagyon szp asszony kockztatta meg Angel.
Azt mondjk rla, hogy nincs olyan frfi az udvarban, akit meg
ne kaparintott volna vgott vissza Velvet.
Angel nevetett. Szgyelld magad, Velvet de Marisco. Egy
hajadon ilyesmit akkor sem mondhat, ha ez gy van!
Te is mondtl mr ilyesmit! replikzott Velvet. De annyit
mondhatok, hogy n jobban meg fogom vlogatni szeretimet,
mint .
Angel a dbbenettl alig jutott szhoz. Ugye nem gondolod
komolyan, hogy szerett akarsz tartani?
! nyugtatta meg gyorsan Velvet a bartnjt. Alex
viszont egszen addig nem lehet majd biztos benne, amg meg nem
volt az eskv. Ez a fizetsgem az lnoksgrt.
Hiszen szereted t! szlt vdln Angel.
Lehet, pedig eddig nem sok lehetsget adott r.
De te sem neki! emlkeztette Angel Velvetet.
Nem hagyta r Velvet. Kezdetben az n hibm volt, de
annyira rettegtem attl, hogy a szleim tvolltben beleerltetnek
a hzassgba. A felelssg java Alexet terheli, mert neki meg
Robinnak a kezdet kezdetn be kellett volna nekem vallaniuk, hogy
kicsoda is valjban, s azt is meg kellett volna mondania, hogy
nem fog srgetni. Azt hiszem, mind a ketten elg makacsul

155

viselkednk.
Ha ahhoz van eszed, hogy ezt beismerd, akkor hagyd abba ezt a
butskodst, Velvet! Mondd el Alexnak is azt, amit nekem most
elmondtl, s hagyjtok abba ezt a viszlykodst! knyrgtt
Angel.
Mg nem, Angel. Ha Alex azt hiszi, hogy knyszert a
hzassgba, akkor mindig akar majd fellkerekedni, s hzas
letnk csatrozsok sort jelenti majd. Nem. Inkbb higgye azt,
hogy gy kellett megnyernie magnak, s sokkal jobban meg fog
engem becslni, mintha csak azrt vett volna felesgl, mert egyszer
eljegyeztk egymst. Emlkezz r, hogy ggjben tz vig gyet sem
vetett rm. Csak kzdjn meg egy kicsit az rzelmeimrt. Tanulja
meg is, hogy nincs olyan frfi, mg a sajt frjem sem, aki
kszpnznek veheti a szerelmemet.
Nem kevs blcsessg rejlett Velvet szavaiban, s most mr
Angel is biztosra vehette, hogy sgornje nem fog semmi butasgot
elkvetni.
Egy dolog blcsnek lenni, ms dolog fltkenynek. Mivel tudta,
hogy Alex csak t akarja bosszantani azzal, hogy kitntet
figyelmvel ldzi Lady de Boultot, Velvet el nem tudta volna
kpzelni magrl, hogy t is magval ragadja az az rzs, amelyet a
kirlyn trsasgt lvez hlgyek nemes egyszersggel csak zld
szem szrnyetegnek hvtak. A pletykk mgis eljutottak hozz, a
kirlyn udvarhlgyei rvendezve szmoltak be neki mindenrl, s
Lady de Boult sem tett semmit, hogy megakadlyozza a szemlyvel
foglalkoz hrek terjedst. St, maga jrult hozz ezekhez, amikor
nyltan megtrgyalta az gyet unokanvrvel, a kirlyn egyik
udvarhlgyvel, Audreyval.
Azon a dlutnon, amikor a kirlyn az tventdik
szletsnapjt nnepelte, s Velvet mr egy rja hallgatta az res
fecsegst, gy rezte, hogy dhben mindjrt sikoltozni kezd. De
nem tudott megszkni, mert a kirlyn varrkosarban a
hmzfonalak teljesen sszegabalyodtak. Az egsz dlutnja arra
ment, hogy sztfejtse a piros, rzsaszn s halvnykk fonalakat. A
zldek, sttkkek, srgk s bborsznek mg mindig teljes
sszevisszasgban hevertek a kosr mlyn, pedig a kirlyn a kora
esti rkban szeretett belefeledkezni hmzsbe. Velvet lehajtott
fejjel dolgozott, hogy sztvlassza a sznes szlakat, s prblt nem

156

odafigyelni a buta csacsogsra, amikor hirtelen felcsattant Audrey

Carrington kellemetlen hangja.
, Mary, hogy te milyen istenien nzel ki! Honnt vetted
ezeket a csods flnfggket? Ugye jak?
Lady de Boult csinos kis arcn ravaszks mosollyal lpett be az
udvarhlgyek szobjba. Teltkarcs, alacsony, barna haj

szpsg volt. Bre tejfehren ragyogott, hatalmas fekete szeme

vilgtott. Grntvrs selyemruht viselt, hajt remekmv
aranyhl bortotta a legjabb francia divat szerint, s gy j
flbevali mg jobban rvnyeslhettek. Fejt rzogatva krdezte:
Tetszik neked, Audrey? Lord Gordontl kaptam.
Csak nem igazi rubin? krdezte Audrey lenygzve.
De igen. Ht nem gynyr? A Lord szerint ppolyan a szne,
mint az ajkam.
, de romantikus!
a legromantikusabb frfi, akivel valaha tallkoztam
dorombolta Lady de Boult, s nelglten krbepillogott.
Pedig csak egy faragatlan felfldi fick mormogta Velvet.
Szerintem az a k vagy vegbl van, vagy valami vacak kis utnzat.
Ht ezt te honnt veszed? prszklte Mary de Boult,
mikzben fejt rzta, hogy a vrs k mg jobban ragyogjon a
flben.
Lord Gordon a fivrem bartja, s nlunk lakik Lynmouth
Houseban vlaszolta kedvesen Velvet. Szerintem egyszer
hozomnyvadsz, asszonyom. A nyr elejn engem is megprblt
levenni a lbamrl, pedig nekem mr van jegyesem. Robin szerint
alig van valamije, csak egy roskatag kastlya valahol, fent a
hegyekben, Aberdeentl nyugatra. Minden bizonynyal azrt jtt ide
hozznk dlre, hogy gazdag felesget kertsen magnak, akivel majd
rendbe hozatja a dledez hzt.
Ht n igazn nem plyzom a kezre vlaszolta Lady de
Boult ingerlten. Hiszen nekem van frjem.
Akkor meg mirt fogad el ajndkot ms frfiaktl? Ersen
ktlem, hogy a kirlynnek kedvre lenne az ilyen viselkeds
felelte kimrten Velvet.
n igen kevss ismeri mg a vilgot, de Marisco kisasszony!
vgott vissza Lady de Boult cspsen.

157

 Ebben igaza van, asszonyom, de vajon ne a kvetend

plda? Lehet, hogy fiatal vagyok, de annyira azrt mgsem, hogy fel
ne ismerjem az n szgyenteljes viselkedst s Lord Gordon alantas
indtkait.
Hogy merszeli? Mary de Boult arct eltorztotta a dh, karjt
felemelte, hogy megsse Velvetet, de ebben a pillanatban feltrult az
udvarhlgyi szoba ajtaja.

Hol a kirlyn? lpett be Robert Devereux srget,

egyszersmind csggeteg arckifejezssel.
Szlok neki, hogy keresed mondta Bess Throckmorton, s
Velvetet a keznl fogva belpett a kirlyn hlszobjba, ahol
Erzsbet ppen egy lzroham utn szunyklt.
Krem, bredjen, felsg! rzta meg finoman Bess a kirlynt.
Erzsbet azonnal felriadt. Igen, Bess, mi trtnt?
Essex grfja, srgs zenettel, felsg.
A kirlyn fellt. Velvet, hozd ide a parkmat, s segts
feltenni! Bess, mondd meg a grfnak, hogy egy pillanat, s mris ott
vagyok.
Velvet gyorsan felsegtette a kirlyn fejre a gynyr vrs
parkt. A kirlyn haja az vek sorn megritkult s megszrklt, s
gy tallta, hogy ez egyltaln nem ll jl neki. Kszsggel
beismerte, hogy parkt hordani hisg, s az sem zavarta, hogy ki
tud errl, mindaddig, amg valaki szmra fontos ember meg nem
pillantotta sajt frtjeit. Amint a mhaj biztosan lt a fejn, a
kirlyn felllt, s Velvet feladta r hfehr, arany csipkvel s
gyngykkel dsztett, gynyr kntst.
Ksznm, gyermekem mondta Erzsbet kedvesen
Velvetnek. Nagyon rlk, hogy te is itt vagy velem.
Bess feltrta az ajtt, s a kirlyn tment az udvarhlgyek
lakosztlyba. Robert Devereux letrdelt, s megcskolta az
uralkod kezt.
Felsg mondta mly s elfl hangon , felsg, nem tudom,
hogy mondjam el gy, hogy meg ne bntsam, amikor a vilgon a
legkevsb sem szeretnm megbntani.
Erzsbet megmerevedett. Mondd el gyorsan, mert azzal, hogy
halogatod a dolgot, nem knnytesz a helyzeten.
Anymtl jvk, Cornburybl, aki azt szeretn felsged

158

tudatra adni, hogy mostohaapm, Lord Dudley szeptember

negyedikn tvozott az lk sorbl. Azt krte, kzljem nnel, hogy
halla bks volt, s Lord Dudley utols gondolata is felsged krl
forgott. Essex elkapta a kirlyn ruhaszeglyt, s lzasan
megcskolta. Isten bocsssa meg nekem, hogy n vagyok ennek az
zenetnek a hozja, mert n nem tudom magamnak megbocstani.

Erzsbet nem mozdult, s magatartsa nyugodt maradt. Fehrebb

volt, mint a kntse, s Velvet mr attl tartott, hogy a kirlyn ott
hal meg, llva, szinte a fldbe gykerezve.
Aztn Erzsbet mly llegzetet vett, s visszafogott hangon
megszlalt:
llj fel, Essex!
Amikor a grf felegyenesedett, a kirlyn folytatta:
Megbocstok neked, hiszen valakinek kzlnie kellett velem a hrt,
s szmomra vigaszul szolgl, hogy te voltl az. Most pedig
hagyjatok magamra mindannyian!
Megfordult, s visszavonult magnlakosztlyba.
Menjnk terelte ki az udvarhlgyeket Bess Throckmorton, de
nem volt elg gyors, mert mindnyjan meghallottk Erzsbet keser
zokogst. Mindenkit tjrt a rmlet, hiszen a jelenlevk kzl mg
senki sem hallotta t srni.
Az a hr jrta, hogy Erzsbeten kvl senki sem siratta meg
Leicestert. Az udvart annyira aggasztotta az uralkod gysza, hogy
ha akartak volna, sem tudtak volna sajt fjdalmukkal trdni. A
kirlyn nhny napra bezrkzott, szeme teljesen fldagadt, arct a
ss knnyek felpuffasztottk. Az tkekkel megrakott tlckat szinte
rintetlenl hoztk ki a kirlyn lakosztlybl, s az udvarhlgyek a
palota folyosin nyugtalanul suttogtak az uralkod tancsadival.
Vgl, nhny nap elteltvel, amikor a kirlyn mg mindig nem
tudott rr lenni fjdalmn, Lord Burghley gy rezte, hogy tbb
mint harmincvi szolglat utn brmenynyire tiszteli is uralkodja
vgyt a magnyra, ennl sokkal ersebb benne az irnta rzett
szinte aggodalom. gy ht bekopogtatott a kirlyn hlszobjnak
ajtajn, s gy szlt:
Asszonyom, a gysz ideje lejrt. n megrtem a bnatt, de
ezzel nem fogja visszahozni Leicester grfot az lk sorba. Neki is

159

csak fjdalmat okozna, ha megtudn, hogy felsged miatta

elhanyagolja ktelessgeit.
Leicesternek? Szerintem nagyon is lvezn minden egyes
perct suttogta tiszteletlenl Raleigh.
Lord Burghley egyetlen szemrehny pillantssal elnmtotta.

Madame, knyrgk folytatta William Cecil , hagyja abba a

gyszolst. Szksgnk van nre. Anglinak szksge van nre.
Amikor erre sem jtt semmi vlasz a kirlyn szobjbl, Lord
Burghley vette a btorsgot, s betrte az ajtt. A hasad fa zaja
trtette maghoz a kirlynt. Felemelkedett gybl, s beengedte
udvarhlgyeit a szobba. Anglia kirlyne volt, s a szomorkods
rja lejrt. Elete htralev napjait kedves Robinja nlkl kell
lelnie.
A gysz sebei jra felfakadtak, amikor nhny httel ksbb
kihirdettk Leicester grfja vgrendelett. Ez llt benne:
Legelszr is s mindenki eltt ktelessgem megemlkezni hn
szeretett s irgalmas Hercegnmrl, akinek az alattvalja lehettem,
s aki nekem igen kedves s bkez rnm volt.
A kirlyn egy hatszz szembl ll lncot kapott tle, melyen
hrom zld smaragd s egy brilins kk fggtt. Egy utols fnyes
knnycsepp grdlt le Erzsbet arcn, mieltt vgkpp sszeszedte
volna magt.
Amikor Leicester zvegye, Lettice Knollys viharos gyorsasggal
hozzment Sir Cristopher Blounthoz, a kirlyn pert indtott a
Dudleybirtokrt, tbb szzezernyi fontra rg tartozs fejben.
Erzsbet az unokahga, Lettice kedvrt lemondott volna az
adssgrl, de azt mr nem tudta megbocstani neki, hogy az
asszony ilyen hamar htlen lett Leicester emlkhez. Inkbb legyen
Lettice fldnfut, mint hogy a birtok a Blountok kezre jusson.
Robert Devereux, Essex grfja is megdbbent azon, hogy anyja
szemernyi tiszteletet sem rez nhai frje irnt. Radsul is
megszerette a volt mostohaapjt.
ppen errl panaszkodott Velvetnek egy dlutn, a palota egyik

160

ablakmlyedsbe hzdva, amikor mind a ketten loptak maguknak

nhny perc szabad idt.
Mirt ppen Blount kell neki, most mondd meg, Velvet? Az
isten szerelmre, mit eszik rajta?
Nagyon szp frfi vette vdelmbe Velvet.
Szp? fakadt Essex kacajra. ppen ilyen vlaszt vrtam egy
tapasztalatlan kislnytl.

Nem vagyok tapasztalatlan kislny! hzngtt Velvet.

Essex nevetett, s karjval merszen tlelte a lny derekt. De
mg mennyire hogy tapasztalatlan vagy, de Marisco kisasszony!
gnyolta szeretettel, s vratlanul megcskolta.
Elg legyen, uram! parancsolt r kifulladva Velvet, s
sejtelme sem volt rla, hogy gy kipirultn milyen bjos, s hogy
mennyire ragyog az arca a grf kitntet figyelmtl.
rmt csak fokozta volna, ha szreveszi, hogy a terem msik
sarkban Alexander Gordonon rr lesz a tehetetlen harag. A frfi
ugyan nem hallhatta, hogy a procska mirl beszl, de az nem is
rdekelte, mert szmra nyilvnval volt, hogy Velvet
szgyentelenl kacrkodik Essex grfival, s nem tehet ellene
semmit.
Azon az szn az udvar unalmas helynek bizonyult, mert a
kirlyn nem engedlyezett semmilyen vigassgot egszen
november tizenhetedikig, az Armada felett aratott gyzelem
hivatalos vforduljig. Az udvar fiataljai azonban mgis mdot
talltak arra, hogy a kirlyn figyelmt dlutnonknt elkerlve,
eljussanak srkertekbe, sznhzakba vagy szi mulatsgokba.
Alexander Gordon ltszlag tovbbra is Lady de Boultot
ostromolta. Egy meleg tavaszi dlutn Velvet rbukkant a
folyparton andalg prra. A ltvny, hogy Alexander Gordon keze
hlgye cspjn nyugszik, mrhetetlenl felbosszantotta a lnyt.
Csak azrt csapod neki a szelet, mi, hogy engem fltkenny
tegyl s megtrj? Hazug! Hazug! Hazug! Nem is sejthetted, hogy
ilyenkor ppen erre jrok! A kettnk kztti megromlott viszonyt
arra hasznlod, hogy olyan szuka utn futkoss, aki mindenre
kaphat? Teljes erejbl pofon vgta a Lordot, aztn sarkon
fordult, hogy bszkn elmasrozzon.

161

 Kisasszony prblta meglltani a frfi, de amikor Velvet

tovbb akart menni, utna ugrott, elkapta a karjt, s maghoz
rntotta.
Engedj el, te kjenc rivallt r Velvet , vagy azonnal
beszmolok a kirlynnek arrl, hogy mit nem merszeltek ti ezzel a
nszemllyel!
A lny megprblt elhzdni, de a frfi keze szinte a hsba
markolt.
Te fltkeny vagy mondta Alex egyszeren.
n? Soha! hangzott a tagad vlasz.
, dehogynem, te fltkeny vagy, Velvet, mint n is, ahnyszor
megltom, hogy Essex grffal enyelegsz. Alex enyhtett keze
szortsn, maga fel fordtotta lnyt, s msik kezvel felemelte az
llt. Ugyan mr, drgm, hagyjuk abba ezt a hborskodst. Mind
a ketten hibztunk. Kssnk bkt, s kezdjk jra az egszet. A
szleid tavaszra hazarnek, s akkor megtartjuk az eskvt. A telet
meg tltsk azzal, hogy megszeretjk egymst. Lehajolt, hogy
megcskolja a lnyt, de Velvet elfordtotta a fejt. Eddigre Mary de
Boult is maghoz trt, tgra meresztette hresen szp szemt, s gy
kvncsiskodott:
Csak nem akarod elvenni ezt a... ezt a svlvnyt, Lord
Gordon? Hogy mertl gy becsapni? Mg az letben nem bntott
meg gy senki!
De ilyen mlt jutalmat sem kaptl senkitl htlensgedrt!
vgott vissza Velvet. Ha ennyire megbntva rzed magad, azt
tancsolom, fordulj segtsgrt a frjedhez!
! Lady de Boult maga volt a megtesteslt felhborods.
Majd Alex legnagyobb megdbbensre is lekevert neki egy
hatalmas pofont, s elvonult a palota irnyba.
Alexander Gordon szemrehny tekintettel masszrozta mindkt
g orcjt.
Hogy ezeknek az angol nszemlyeknek milyen kemny a
tenyerk! sajnlkozott.
Menj a pokolba! csattant Velvet mrges vlasza. Ha azt
hiszed, hogy most a nyakadba borulok, s minden el van felejtve,
akkor nagyon tvedsz, j uram!
A frfi tekintete elborult, de ltszlag nyugodt hangon felelt.
n semmi mst nem hiszek, Velvet, csak azt, hogy te egy

162

elknyeztetett klyk vagy. Be kell vallanom, hogy hibztam,

amikor az eljegyzsnk utn olyan sokig feld se nztem, de amikor
a szerzds megkttetett a csaldjaink kztt, te mg kisgyermek
voltl, n meg ksz frfi.
Akkor legalbb egy babt kldhettl volna egyszer annak a
kisgyermeknek. Eszedbe juthatott volna az a gyermek olykor
olykor, a szletsnapjn vagy vzkeresztkor vagy az eljegyzsnk
vforduljn. De nem, neked nem jutott az eszedbe!
Az az igazsg, hogy addig nem is gondoltl rm, amg apd a
hallos gyn nem figyelmeztetett a ktelessgeidre. Csak akkor
jutott vgre az eszedbe, hogy szksged lenne egy felesgre,
valakire, aki megszlheti neked a Broc Cairni Gordonok legjabb
nemzedkt. Nos, mlyen tisztelt Broc Cairn grfja, n nem
tenyszkanca vagyok, s gy dntttem, hogy soha, de soha nem
megyek nhz felesgl. Tlsgosan is llhatatlan vagy az n
zlsemnek!
Alexet megrendtette a lny szavaiban rejl igazsg, de ha a lny
nem adja be a derekt, akkor sem fogja. Az igazsg az oldaln
ll, gyzkdte magt.
Hajland lettem volna megvrni, hogy a szleid hazatrjenek,
Velvet kezdte baljslat hangon , eljtszottam vagy legalbbis
megprbltam eljtszani a szptev szerept, de te lehetetlen egy
boszorkny vagy! Egy percig nem vrok tovbb! Felesget akarok
magamnak, s te az isteni s emberi trvnyek szerint az leszel.
Karjnl fogva maga utn rngatta a lnyt a kirlyi palota
kertjben, a folypart mentn.
llj meg! Hova viszel? kiablt Velvet.
Skciba! Hogy a felesgem lgy! A gyermekeim anyja!
Mhoz egy vre els fiunkat fogod a karodon ringatni, Velvet, s ezt
az egsz buta histrit mr rg el is fogjuk addigra felejteni.
Soha! sikoltozta Velvet. Soha! Akkor inkbb a hall!
De a frfi gyet sem vetett sem a kiablsra, sem Velvet harcias
erfesztsre, hogy kiszabadtsa magt, s amint a kikthz rtek,
a csnakosrt kiltott. A lnyt a csnakba ltette, s elindultak
Lynmouth House fel. Amikor Velvet megint sikoltozni akart, a frfi
rnzett, s fenyeget hangon kzlte:
Ha mg egy hangot hallok, a folyba vetlek! Eskszm! Velvet
hitt neki, s mr mlyen megbnta, hogy ilyen messzire ment.

163

Milyen jellemz gyerekessg, gondolta. Annyira el volt sajt

magval foglalva, hogy egy percig sem gondolt arra, mit is rezhetett
a frfi. Taln mg lehet vele beszlni.
J uram kezdte szelden , krlek, knyrgk, ne csinlj
semmi ostobasgot. Attl flek, tlsgosan is egyformk vagyunk, s
ezrt nem illnk ssze. Nem tudom elhinni, hogy ne lennnek
szmolatlanul a lnyok, akik megtiszteltetsnek vennk, ha a
felesged lehetnnek.
Te leszel a felesgem mordult r a frfi. s most maradj
csendben! Nem kvnom minden problmnkat megosztani London
teljes lakossgval.
Velvet mr nyitotta is a szjt, hogy jbl tiltakozzk, de aztn
jra be is csukta. Jobbnak ltta nem hergelni a frfit. A Lynmouth
hzba tartanak, ahol ott lesz Robin s Angel. Majd k segtenek
lecsillaptani Alexander Gordont, s minden rendbe jn.
Engedelmesen sszefonta a karjt, s vrta, hogy eljussanak ti
cljukhoz.
Lynmouth grfja s grfnja nem tartzkodtak otthon, amikor
megrkeztek. Elz este hrt kaptak Devonbl, hogy a grf lenyai
megbetegedtek.
Velvet megrmlt, mert rbredt, hogy Angel s Robin segtsge
nlkl nem br Alexszel. Azt suttogta:
Nem mehetek el addig, amg nem beszltem a btymmal,
uram!
Egy ra mlva indulunk felelte a frfi hidegen. El akarok
indulni innen, mieltt mg leszll az est. Mg ngyrnyi utat
megtehetnk vilgosban. Csak a legszksgesebbeket csomagold
ssze, majd elintzem, hogy a tbbi holmidat utnunk kldjk.
Nem hagyhatom itt a kirlynt, uram. Soha nem bocstja meg
nekem, ha egy rva sz nlkl tvozom.
Amint Skciba rnk, Velvet, Tudor Erzsbet nem szmt
tbb. Ott sajt kirlyunk van. A Stuarthzbl.
s mi van Pansyvel? Nem utazhatok a szolglm nlkl!
Ez igaz, egy lnyra szksged lesz. Hol van Pansy?
Ott maradt a palotban.
Majd Dugald rte megy jra karon fogta a lnyt, s elindult
vele lefel a lpcsn, a sajt lakosztlya irnyba. Azt akarom,
hogy velem jjj, s nem szeretnm, ha a szolgkat felizgatnd a

164

nyvogsoddal.
Belptek Alexander Gordon termeibe.
Dugald! Menj a St. James palotba, s hozd ide de Marisco
kisasszony szobalnyt, Pansyt. Szedd a lbad, mert mg ma
hazaindulunk!
Dugald szlesen elvigyorodott.
Igenis uram! Mris hozom, a lenyzt. De j, hogy vgre
hazamegynk!
gy rontott ki az ajtn, hogy mg egy pillantst se vetett
Velvetre.
lj le! szlt Alex parancsa, s hogy tovbb ne mrgestse,
Velvet sz nlkl engedelmeskedett.
Krlek, uram, ezt nem teheted! Alex jegesen pillantott r.
Megteszem, Velvet, s ha eszedbe jutna, hogy emiatt az udvar
el citlj, akkor is n gyznk. Trvnyesen a hitvesem vagy, s ha a
szleid vagy n nem bontjuk fel a szerzdst, engedelmeskedned
kell, nem tehetsz mst. A szleid tvol vannak, n pedig szeretnm
megtartani az eskvt. A btyd is, aki a gymod, mellettem llna,
ha itt lenne. Ezt te is tudod, gyhogy trdj szpen bele a
hzassgunkba.
Krlek, legalbb addig vrj, amg Robin vissza nem tr
Devonbl.
Nem, Velvet, mert ha Robin utn kldenk valakit, napokba
telne, mg vlaszt kapnnk. Kzeleg a tl, szakon mg gyorsabban,
mint itt, ebben az enyhe Londonban. s mg az a nhny nap is
szmt, ameddig Robin hivatalos engedlye megrkezik, s nem
akarom, hogy az els hvihar az ton rjen minket. Jogom van
hozz, Velvet, s azt akarom, hogy napnyugta eltt induljunk!
jra csend telepedett a szobra. Mirt, gondolta Velvet, mirt is
nem tudtam sarkon fordulni, amikor meglttam, hogy azt a felfjt de
Boult nszemlyt lelgeti? Mert szereted, jtt a vlasz, s hangosan
felkiltott:
Nem!
Nem? krdezte a frfi.
Semmi, uram. Csak valami elkesert dolog jutott az eszembe.
Micsoda?
Velvet megrzta a fejt.
Micsoda? folytatta az rdekldst Alex. Odalpett a lny

165

szkhez, s letrdelt mell, hogy az arcba nzhessen.

Milyen elkesert gondolat jr a fejedben, Velvet, ami ellen
ilyen hangosan tiltakozol?
Azon trtem a fejem, hogy mirt is nem hagytam, hogy
kedvedre ldzd Lady de Boultot, mirt kellett kzbeavat

koznom. Ha nem zavarlak meg tged, nem kerltem volna ebbe a

helyzetbe!
s mirt avatkoztl kzbe, desem? a frfi hangja ellgyult,
borostynszn szeme megenyhlt, tekintete nem szrt tbb.
Velvet ismt megrzta a fejt. Ha a frfi azt hiszi, hogy gyengd
szavai sikert aratnak, akkor nagyon tved.
, Velvet mondta Alex halkan , mirt nem ismered be
vgre, hogy egy cseppnyit mgis fontos vagyok neked!
Nem! hangzott a gyors vlasz, amibe a lny bele is pirult.
Alex felshajtott.
Szerintem te hazudsz, lenyz, de nemcsak nekem, hanem sajt
magadnak is. Semmi baj, majd az ton lesz elg idnk jra
megismerni egymst, hiszen nem lesznek titrsaink. Br azt hittem,
hogy legalbb egy kicsit mr most fontos vagyok neked.
Na s te, uram? Neked taln fontos vagyok? kvncsiskodott
Velvet.
Igen, kislny vlaszolta gondolkods nlkl, a lny
legnagyobb megrknydsre Alex , nagyon is.
Velvet nagyot nyelt, de megllta, hogy tovbb krdezskdjn. A
frfi tz vig nem vett tudomst a ltezsrl, aztn amikor vgre
belpett az letbe, a legrosszabb oldalrl mutatkozott be.
Egy msik nvel krkedett eltte, br Velvet tudta, hogy a frfi
csak azrt csinlja, hogy t fltkenny tegye. Velvet biztos volt
abban, hogy Alex az egszet rettent mdon lvezte, s ezt
megbocsthatatlannak tartotta.
A csend tovbb mlylt kettejk kztt. Lord Gordon
felegyenesedett, az asztalhoz lpett, s bort tlttt magnak a
kancsbl.
Nem vagy szomjas? krdezte, kezben tartva a serleget.
Velvet tagadan intett, gyhogy a frfi nagyot kortyolt az italbl.

166

Ahogy a percek lassan teltek, a feszltsg annyira ntt kzttk,

hogy a lny legszvesebben siktott volna. s amikor mr azt rezte,
hogy ezt nem lehet tovbb elviselni, a lakosztly ajtaja feltrult, s
Dugald lpett be Pansyvel az oldaln, aki egyenesen rnjhez
szaladt.

Ez a zsivny egyenesen a szolglk szobjbl rngatott ide,

ahol n a kisasszonyra vrtam. Azt mondja, indulunk Skciba. Ez
igaz?
Mieltt Velvet vlaszolhatott volna, Alex megszlalt:
Azonnal indulunk, mihelyst becsomagoltl, Pansy. Lovon
megynk, nem kocsin. Lord Southwood szolgi majd ksbb
gondoskodnak rnd holmijrl, most csak a legszksgesebbeket
visszk magunkkal. Ugye tudsz lovagolni?
Igenis, uram.
Akkor j, most pedig siess, szedd a lbad!
Nekem is vele kell mennem mondta Velvet.
Minek? hangzott azonnal a krds.
J uram, szemernyi tapintat sincs benned? Alex elpirult.
Bocsss meg, Velvet. Persze, menj csak a szolglval. Dugald
majd veletek tart.
Ahogy jnak ltod, uram felelte Velvet hvsen.
Az arcokat vg Dugaldrl tudomst sem vve, Velvet Pansyvel
a sarkban tvozott Alex lakosztlybl, s egyenesen a sajt szobi
fel indult. Amikor Dugald is be akart a nyomukban lpni, Velvet
tjt llta.
Egyedl akarok maradni mondta hatrozottan.
Az r azt parancsolta, hogy tartsak a kisasszonnyal.
A lakosztlyomhoz fent az emeleten csak egy t vezet. Vagy itt
maradsz lent a hallban, vagy felverem az egsz hzat. Lord Gordon
nem lesz tl hls neked, ha jelenetet rendezek.
Ezzel hatrozottan becsukta a szolga orra eltt az ajtt.
Mi folyik itt? tudakolta Pansy.
Ez az egsz az n hibm mondta Velvet zaklatottan.
Belebotlottam a grfba ma dlutn, amint ppen Lady de Boult
derekt lelgette nagy hevesen. Annyira feldhtett, hogy nem

167

tudtam uralkodni magamon, Pansy, s szrny jelenetet rendeztem.

Amikor lecsillapodtam, akkor meg a grf kapott dhrohamot,
idevonszolt, s ragaszkodik ahhoz, hogy mg ma induljunk
Skciba, s hzasodjunk ssze. Abban bztam, hogy Robin s Angel
majd szre trtik, de nekik meg srgsen Devonba kellett utazniuk.
Most mihez kezdjek?

gy nzem, kisasszony, nincs ms lehetsg, muszj a grffal

tartani felelte Pansy. a kisasszony trvnyes jegyese. Ne fljen,
n is megyek!
Nem, Pansy! Neked Devonba kell vgtatnod, hogy utnunk
kldd a btymat. Ez az egyetlen kit!
Errl sz sem lehet, Velvet kisasszony! Na nem, az anym le is
nyzn rlam a brt, ha nem maradnk a kisasszony mellett. gy
tenne, ez egszen bizonyos. Mindig maradj a kisasszony mellett,
mondta nekem nemegyszer. De ha valami zenetet szeretne kldeni
Southwood Lordnak, akkor arrl kezeskedem, hogy eljut hozz. Az
unokabtym, Elvy is itt szolgl a hznl.
Azonnal megrom! sietett Velvet az rasztalhoz.
Addig bepakolok mind a kettnknek, mert mennnk kell
Skciba, akr tetszik, akr nem felelte Pansy, mikzben mr
szedegette is ssze a legszksgesebbeket.
Amg Velvet paprra vetette a btyjnak sznt segtsgkr
sorokat, Pansy elksztette a vlts fehrnembl, nhny
selyemholmibl, meleg ruhbl, fsbl s hajkefbl ll csomagot
asszonynak, majd magnak is sszelltott egy hasonlt. Aztn
odament az ajthoz, s a vrakoz Dugaldot szltotta.
Hvd ide a kulcsrnt, el akarom neki magyarzni, hogy mit
kell az asszonyom utn kldenie szakra.
Nem hagyhatom magra a kisasszonyt felelte Dugald.
Hallottad, mit parancsolt az r.
Akkor ugye azt nem bnod, ha magam beszlek a
kulcsrnvel?
Ebben n nem tallok semmi kivetnivalt, szaladj, de ne
karattyolj vele sokig, mert lordsga mielbb indulni hajt.
gy sietek, mintha szrnyam ntt volna mondta hetykn
Pansy. Csak elbb megmondom a kisasszonynak.

168

Visszament Velvet lakosztlyba, s becsukta maga mgtt az

ajtt.
Ide azzal a levlkvel, kisasszony! Ezt most gyorsan odaadom
Elvynek, aztn segtek, hogy felvehesse a lovaglruhjt.
Velvet nmn tnyjtotta a nhny soros zenetet Pansynek, aki
azt a ruhaderekba rejtette, majd lesietett a lpcsn.
Dugald utnabmult, majd megnyalta a szja szlt. Volt a
lnyban valami, amivel kedvre esett volna kzelebbrl is

megismerkedni, s abban remnykedett, hogy erre az szak fel

lovagls sorn j alkalma lesz. Jkp fehrszemly volt, az
bizonyos. Dugald szerette, ha egy lny kicsi s begyes. Ilyen kk
szemet, mint a harangvirg, mg sohasem ltott. Mg a sok
gesztenyebarna haja is tetszett neki, meg az a szepls kpe. Na, ez
aztn ppen egy olyan lny, aki egy hideg tli estn jl felmelegtheti
az ember gyt.
Pansy, mg csak nem is sejtve ezeket a gondolatokat, a kul
csrn keressre indult. Amikor megtallta, kzlte vele, hogy
Velvet kisasszony tnak indul szakra, s muszj, hogy a ruhit
nhny napon bell utna kldjk. s mivel neki magnak is tra
kell kelnie a kisasszonnyal egytt, nem marad ideje a csomagolsra.
A kulcsrn beleegyezen mosolygott. Az ifj szerelmesek
mindig olyan trelmetlenek, gondolta, br Lord Southwood
bizonyra elkedvetlenedik egy kiss, hogy az eskvvel nem vrjk
meg a tavaszt, amikor a szlk is hazarnek.
Pansy nem rult el semmit. Inkbb ksznetet mondott az
asszonysg kedvessgrt, aztn megtudakolta, hogy vajon a j
asszony nem tudjae, merre jrhat az unokatestvre, Elvy, akitl el
szeretne ksznni.
Elvyt a kamrban lelte meg, ezstpucols kzben. A j rokon
nagyon meglepdtt, amikor megtudta, hogy Pansy az rnjvel mg
aznap dlutn tnak indul Skcia fel.
Micsoda hirtelen elhatrozs. Csak nem vrands a kisasszony,
hogy ilyen srgs lett a lakodalom?
Ugyan, te szamr! hborodott fel Pansy. A Lord akarja,
hogy vele menjen!
Elhzta ruhaderekbl Velvet levlkjt.
Ezt vidd el Lord Southwoodnak Devonba, amilyen gyorsan

169

csak tudod, Elvy. Vrd meg, amg elindulunk, aztn szguldj oda,
mint a szlvsz. Ha van egy kis szerencsnk, Lord Southwood mg a
hatr eltt utolr bennnket. A kisasszony meg az urasg rettenten
sszevesztek, Elvy, s most a haragos Lord Gordon ragaszkodik
hozz, hogy a hzassgot ksedelem nlkl kssk meg. A
kisasszonyom pedig meg szeretn vele vrni a tavaszt, amikor a
szlei hazatrnek. Ebben mi a rossz, krdem n.

Elvy megcsvlta a fejt. Semmi, ha engem krdezel, Pansy. J

lny ez a Velvet kisasszony, mindig is szerette a szleit. Ez a skt, ez
nem valami megrt ember. Amgy sem fogtam fel soha, hogy Lord
de Marisco mirt jegyezte el a lnyt egy idegennel.
Az urak hogyan s mikntje nem a mi gondunk, Elvy. Csak
vidd el a hrt Lord Southwoodhoz. Megyek, mert a vgn mg itt
hagynak. Nem szeretnm, ha a kisasszonyomnak egyedl kellene
lovagolnia. Pansy sarkon fordult, s felszguldott a lpcsn.
Nem is tartott sok jegyezte meg Dugald, ahogy Pansy felrt
a lakosztlyhoz.
n gyors vagyok jegyezte meg a lny.
Erre fogadtam volna nevetett Dugald.
Tanulj egy kis j modort, te vigyorg pvin! vgta r Pansy,
ahogy elindult Velvet szobja fel. Amint az ajt jra bezrult
mgtte, vrakoz rnjhez fordult.
Mindent elrendeztem, aggodalomra semmi ok. Lord
Southwood utolr minket, mieltt Londontl messzire jutnnk, erre
meg mernk eskdni!
Velvet blintott. Most pedig siessnk, Pansy, nem szeretnm,
ha el kellene indulnunk, mieltt knyelmes ruhba tudtam volna
bjni.
A kt n lovaglltzket lttt. Tudtk, hogy nem ni
nyeregben fognak lovagolni, mert Lord Gordon sietni akar, ezrt
mind a ketten oldalt felhastott szoknyba bjtak, olyanba, amelyet
Velvet anyja tervezett j nhny ve sajt magnak is. Hozz inget
vettek, Velvet selyembl, Pansy durvbb vszonanyagbl. Mind a
ketten csizmt viseltek hozz, Velvet finom brbl kszlt, s a
trdig rt, Pansynek durvbb br s rvidebb szr jutott.
Velvet shajtva nzett krl hlszobjban. Nem tudta, hogy

170

vissza foge mg valaha ide trni. , mirt is nincs itt Robin, amikor
ekkora szksge lenne r! s vajon Alexander Gordon mirt nem
kpes belenyugodni abba, hogy nem akar hozzmenni, legalbbis
egyelre. Egy jabb apr shajjal sszeszedte magt.
Induljunk, Pansy, szerintem lordsga mr trelmetlen.

J felelte a lny , de mr anym is azt mondogatta, hogy

nem rt a frfit megvrakoztatni, mert mg elbzza magt.
Vidman Velvetre mosolygott.
Csods az id, Velvet kisasszony, pont arra val, hogy
nekivgjunk szaknak. Szerintem nem jutunk Worcesterig sem,
mieltt Lord Southwood utolr bennnket. Itt ne hagyja a kesztyjt,
mert mg tnkreteszi azt a szpsges kis kezt ezzel tnyjtott
asszonynak egy bzs szn, gyerekmret puha brkesztyt.
Egytt hagytk el a lakosztlyt. Pansy hozta a kt kis csomagot,
amelyek majd a nyeregtskban kapnak helyet. Nem sajnlta, hogy
itt hagyjk Londont, s ami azt illeti, egy cseppet sem bnta, hogy
rnje vgre megtelepszik valahol. Pansy gyerekkorban anyjtl
szmtalan trtnetet hallott Skye kisasszonyrl, s mr akkor gy
dnttt, hogy ami t illeti, szvesen verne valahol gykeret, legyen
az akr Skcia is. Nem vagyok kalandvgy alkat, szgezte le
magban.
A Lynmouth House kocsifelhajtjn ngy l vrt rjuk. Lord
Broc Cairn lova egy hatalmas, fekete srny s fark szrke csdr
volt. Dugaldnak s Pansynek kt jval kisebb herlt jutott, mg
Velvetnek egy elegns, nyugtalanul prszkl fekete kanct
nyergeltek fel.
Hol van a gesztenyeszn csdrm? tudakolta Velvet.
Az n istllmban csak egyetlen csdrnek van hely felelte
Lord Gordon , s az a csdr Ulaidh. Mr intzkedtem is, hogy a te
lovad visszakerljn szleid hzba, Queen's Malvernbe, hiszen igen
rtkes tenyszllat. Tudom, hogy nem szeretnd eladni.
Urasgod igazn krltekint! jegyezte meg Velvet szrazon.
Van valami neve ennek a kancnak?
gy hvjk, Sable hangzott a vlasz. Ulaidh lnya.

171

Vratlanul a nyeregbe emelte a lnyt. Ha meg akarod velem

trgyalni a lovaim llapott, azt tkzben is megtehetjk. A nap mr
lemenben van.
Elhagytk Lynmouth Houset, s szaknak fordultak, St. Albans
fel, ahol Alex az jszakt tlteni szndkozta.
Nem szeretnk tkzben a fogadkbl brelni postalovat
magunknak, inkbb ne erltessk meg napkzben a sajt

lovainkat, s figyeljnk oda, hogy rendesen megetessk s

megitassk ket.
Velvetnek megvolt a maga vlemnye Lord Gordonrl, de azt el
kellett ismernie, hogy lovaival nagyon gondosan bnik. Szlei, akik
arra neveltk, hogy becslje meg a lovakat, maguk is foglalkoztak
ltenysztssel, amikor Erzsbet parancsra feladtk a vilgjrst, s
letelepedtek knyszer otthonukban, Queen's Malvernben.
Az utazs mg ebben a napszakban sem volt knny vllalkozs.
Velvet meg is lepdtt azon, hogy Alex kt nvel az oldaln, minden
fegyveres, ksret nlkl hajland tnak indulni. Minl messzebbre
indult az ember Londonbl, annl kevsb volt biztonsgos az t.
Kalandos egy vllalkozs volt, st egyenesen ostobasg. De Velvet
gy dnttt, hogy most nem fog Alexszel vitba keveredni. Radsul
minl lassabban haladnak, Robin annl knnyebben rheti utol ket.
Velvet megprblta kitapasztalni lova, Sable minden mozdulatt.
Hamarosan rjtt, hogy Sable remekl kpzett llat. Alig kellett
megrintenie a kantrt, a l mris az jabb parancsot vrta.
Milyen remek egy llat ez a Sable! jelentette ki. Tkletes a
modora. Ki kpezte ki ilyen pompsan?
n magam felelte Alex. Nagyon tehetsges llat, de nekem
lltlag amgy is nagy rzkem van a szeszlyes nkhz.
Szemtelenl a lnyra kacsintott.
Velvet elfordtotta a fejt. Majd megltjuk, j uram, mekkora is
az az rzk jtt a csps vlasz.
Mr hsz mrfldet haladtak St. Albans fel, amikor napnyugta
utn megpihentek a Kirlyi F fogadban. St. Albans kedves
kisvros volt a Ver foly mentn. A rmaiak idejn is ltezett itt
telepls, de a mostani vros a krl az aptsg krl jtt ltre,
amelyet mg Offa, Mercia kirlya alaptott a rmaiak tvozsa utn.

172

Velvet nem volt olyan hangulatban, hogy orszga trtnelmvel

foglalkozzon. Mr rgen lovagolt ilyen sokat egyhuzamban,
belefjdult a lba, az egyb, rzkeny testrszein esett srlsekrl
nem is beszlve. Csak kt dologra vgyott, egy j frdre s egy
puha gyra. Szerencsjk volt, mert a fogadban, brmilyen
npszer volt is, mg akadt szmukra

hely. Kt szobhoz s egy, az tkezsek elkltsre alkalmas

fogadszobhoz jutottak. Amg Dugald a lovak utn nzett, Pansy
azzal foglalatoskodott, hogy elksztse rnje forr frdjt. Utna
radta Velvetre a selyem hlruht, amelyet becsomagolt neki, s
lefektette a lnyt.
Mondd meg az rnak, Pansy, hogy nem vacsorzom vele. Majd
bekapok nhny falat sltet, s iszom r egy kis bort itt, a
szobmban.
Pansy kzlte a grffal, hogy rnje mennyire kimerlt az ttl,
s a vacsort az gyban szeretn elklteni.
Alex magban ezen jt mosolygott. Az, ha valaki Erzsbet
kirlyn egyik kedvence, s az els udvarhlgyek egyike, mg nem
kszti fel egy ilyen hossz lovaglsra. De majd megszokja, mire
hazar Dun Brocba, gondolta. Msnap esre virradt, de a rossz
idjrs ellenre estre Northamptonba rtek. Az es kt napig
ksrte ket, ezalatt tljutottak Leicesteren s Derbyn. A negyedik
nap hajnaln napsts fogadta az utasokat, akik ezen a napon
hosszabb utat tettek meg, mint az elz kt nap sszesen.
Aznap este a sheffieldi Rzsa s Korona fogadban Alex a vros
trtnelmrl meslt Velvetnek, a hres ksesmestersgrl s arrl,
hogy Mrit, a sktok kirlynjt itt tartottk tizenngy vig fogva.
Msnap reggel, amikor tnak indultak, Velvet felnzett a sheffieldi
vrra, s beleborzongott, amikor arra a gonosz skt kirlynre
gondolt.
Mr t s fl napja elhagytk Londont. Ktszz mrfldnyire
jrtak a vrostl, s Velvet nyugtalansga minden megtett
mrflddel csak fokozdott. Hol lehet Robin? Prblta nyugtatni
magt. A futr a leggyorsabb tempban is csak kt nap alatt juthat el

173

Devonba. Tovbbi kt nap az, mg Robin Londonba r, s akkor mg

kt vagy hrom napba telik, hogy utolrje ket. De minden mrfld,
amit a kis csapat megtesz, tovbbi egy mrfldet jelent Robinnak is.
Vesztsre ll az gy, hacsak nem sikerl Alexet arra rvennie, hogy
meglljanak valahol tkzben, hogy ezzel is idt adjon a btyjnak.
Yorkba rve elfoglaltk szllsukat a Pspki Sveg fogadban.
Nagyon elkel hely volt, ablakai oda nyltak, ahol az Ouse s a Foss
folyk tallkoztak, ppen a kzpkori vrosfalon kvl.

Velvet, aki amita tnak indultak, mindig az gyba krte a

vacsorjt, ez alkalommal Lord Gordonnal szndkozott enni.
Zavarban vagyok, hogy a lovaglruhmban kell eltted
megjelennem, de azt hiszem, ez mgis sokkal alkalmasabb, mint
egyetlen msik ruhadarabom, a hlingem mosolygott fanyarul a
frfira.
Kezdesz mr hozzszokni a tempnkhoz? krdezte Gordon.
Igen, j uram. Szegny fenekemnek mr volt elg alkalma
megszokni a nyerget.
A frfi rlt, hogy Velvet megprblja ironikusan felfogni a
helyzetet. Taln lassan kezelhetbb lesz, br az eddigi utazs sorn
alig llt szba vele a lny.
De nagyon jt tenne egy nyeregmentes nap folytatta Velvet.
Nem idzhetnnk egy kicsit Yorkban? Hallottam, hogy a katedrlis
milyen gynyr, festett vegablakai Angliaszerte a leghresebbek.
Mg j nhny nap ll elttnk, Velvet, mieltt Skciba
rnk. Mr mondtam, hogy a tl a Felfldn korn beksznt.
A lny nagyot shajtott.
Egy nap olyan sokat szmtana?
Gordon egy pillanatra elgondolkodott. Egy nap nagyon is sokat
szmt, de a lny annyira csaldottnak tnt. A frfi szeretett volna a
kedvre tenni. Azt szerette volna, ha vgre megint olyan bartsgos
viszonyba kerlnek, mint amilyenben korbban mr voltak.
Ht j, maradunk, de csak egyeden napot!
Msnap hajnalban Pansy kiment a piacra, s sikerlt beszereznie
egy hasznlt, de elegns kinzet sttzld selyemruht, amely
jtkonyan eltakarta Velvet lovaglcsizmjt, s amelyben
nyugodtan vrosnzsre indulhatott.
A forr tejsznnel s mzzel felszolglt zabksbl, friss falusi

174

cipbl, vajbl, szibaraclekvrbl s sajtbl ll reggelihez Alex

barna srt, Velvet felvizezett bort kapott, majd elindultak a
katedrlishoz, amely az egsz keresztny vilg legszebb gtikus
plete volt.
Velvet, ellenttben a yorki zarndokok tbbsgvel, akik
kizrlag azrt jttek, hogy a szentekhez fohszkodjanak, rmt

lelte a mvszetekben, s hosszasan gynyrkdtt a katedrlis

szaki kereszthajjt dszt pomps vegablakokban, s egsz
egyszeren beleszeretett a Mriakpolnba. Alex, aki mr
korbbrl ismerte a templomot, most a lny hatsra megjult
lelkesedssel nzett krl, s teljesen elbvlte menyasszonynak ez
az j, szmra eddig ismeretien gyermeki vonsa.
A templomot elhagyva az vros szk, kanyarg utci fel
indultak. Yorknak ezt a rszt mg az eredeti kzpkori vrosfal
vette krl, amelyen ngy kapu nylott. Kellemesen hvs, de napos
szi dleltt volt, s Alex rlt, hogy flton meglltak egy kicsit
pihenni. Velvet sokkal nyugodtabb s fecsegsebb volt, mint hossz
hetek ta brmikor. Dlre nem trtek vissza a fogadba, inkbb az
utcai rusoktl vettek kolbszt, kenyeret, almabort, s leltek a foly
partjn. A hzassg tmjt mind a ketten gondosan elkerltk; Alex
azrt, mert nem akart megint vitba keveredni Velvettel, Velvet
pedig azrt, mert addig nem szerette volna elrontani a hangulatot,
ameddig a frfi nem akar megint nekivgni az tnak. Minden egyes
ra, amit Yorkban tltenek, csak kzelebb hozza a segtsget. Velvet
szinte biztos volt abban, hogy Robin msnap vagy legksbb kt nap
mlva megrkezik.
Velvet szvverse majdnem megllt, amikor Alex bejelentette,
hogy aznap korn trnek nyugovra, mert msnap mr virradatkor
indulni szndkozik.
Ezt az egy napot gysem hozhatjuk be, de ha korn indulunk,
tovbb juthatunk.
Meddig akarsz holnap eljutni? krdezte Velvet, mikzben a
torkban dobogott a szve.
Hexhamig. Ha ez sikerl, holnaputn tlphetjk a skt hatrt.
Amikor Pansyvel egyedl maradt, Velvet kifakadt.

175

 Hol marad Robin? Mr egy hete elhagytuk Londont! Itt kellene

mr lennie!
Pansy komoran gy vlaszolt:
Lehet, hogy el sem indult, kisasszony.
El sem indult? Mirt ne jnne a segtsgemre? Igazt
bizonytand, nagyot dobbantott.
Velvet kisasszony, hiszen nt Lord Gordon eljegyezte, a
kisasszony apja s anyja ldst adta a frigyre. Lehet, hogy

Lord Southwood gy rzi, most, amikor a grf a kezbe ragadta a

kezdemnyezst, az a legjobb, ha gyorsan tlesnek a dolgon, s
sszehzasodnak. Velvet arca elkmpicsorodott.
n nem akarok most frjhez menni! Mg nem akarok anya
lenni! Mg majdnem gyerek vagyok! Ez nem igazsg! Ez
egyszeren nem igazsg!
Pansy mlyet shajtott. Az let nem igazsgos, gondolta, de nincs
mit tenni. Legalbbis az anyja mindig ilyesmit mondogatott neki, s
aztn pontosan tudta. Pansy apja viszont, Lady de Marisco
kapitnya, ppen olyan volt, mint Velvet kisasszony. Mindig a
lehetetlenre vgyott, mindig azt szerette volna kifrkszni, mi van a
szivrvnyon tl. lmodoz volt, romantikus fajta, mint az a leny,
akinek a szolglatba szegdtt. Pansy fel nem foghatta, mirt csinl
Velvet akkora hht az egszbl. Ha neki jutna egy ilyen csinos,
gazdag s kedves frj, bizony trden llva ksznn meg a
Szzanynak.
Megszknk jelentette be Velvet drmaian.
Mi? bredt fel Pansy az lmodozsbl.
Meg fogunk szkni! ismtelte meg Velvet. Ma jjel, amg
Lord Gordon bksen szuszog prni kztt, mi visszaindulunk
Londonba. Ha elmondom a kirlynnek, hogy elrabolt, a fejt veszi.
Velvet kisasszony! Ez a legostobbb tlet, amit valaha is
hallottam! jelentette ki nagy btran Pansy, hiszen nem volt joga
ilyesmit az rnje fejhez vgni.
szintn szlva eddig is nagy szerencsnk volt, hogy nem
kerltnk tonllk kezbe, ha mr fegyveres ksret nlkl
vagyunk. Csak az mentett meg eddig minket, hogy Lord Gordon s
Dugald llig fel vannak fegyverezve, s nem gy nznek ki, mint
akik egyknnyen megadnk magukat. Efell nincs egy szemernyi

176

ktsgem se. De kt n, az mr teljesen ms tszta. Nem jutnnk el

Yorkbl t kilomterre sem, mris kifosztannak bennnket,
legyilkolnnak, vagy csak a jisten a megmondhatja, hogy mi
trtnne.
Nincs ms megolds, Pansy. s ha finak ltznnk? Pansy
lenzett telt idomaira, aztn csak megcsvlta a fejt.
Ezt gysem tudnm elrejteni mondta. Kisasszony,
hallgasson rm! Hagyja, hogy a grf Skciba vigye. Az igaz,

hogy el vannak jegyezve, de a jegyeseket csak pap esketheti ssze.

s ha a kisasszony nemet mond, akkor nem lesz hzassg, na ugye?
s akkor majd Lord Gordon visszakldi Angliba, ameddig a
tavaszon meg nem rkeznek a szlei, ht nem? A mosoly gy
ragyogott fel Velvet arcn, mint ahogy a nap hirtelen kist egy bors
dleltt utn.
, Pansy! De igazad van! Hogy ez nekem eddig mirt nem
jutott az eszembe! A legrosszabb, ami trtnhet, az az, hogy
Skciban rekednk tlire.
Velvet rmben meglelte szolgljt.
Mihez is kezdenk n nlkled?
Pansy boldogan felshajtott. Az anyja mindig mondta, hogy vg
az esze. Ha a kisasszony kitart a szks gondolata mellett, neki
kzlnie kell a grffal, amibl csak tovbbi bonyodalmak
szrmazhattak volna, mert ezt meg a kisasszonyt nem bocstotta
volna meg neki, s azonnal hazakldte volna. Akkor mit mondott
volna az anyjnak? Pansy meg volt arrl gyzdve, hogy Lady de
Marisco egsz ms lehetett fiatalkorban, mint Velvet, mert
klnben Daisy nem boldogulhatott volna vele ilyen knnyen.
Kt nappal ksbb Broc Cairn grfjnak kis csapata tlpte az
Anglia s Skcia kztt hzd lthatatlan hatrvonalat, s Cheviot
dombjai fel vette az irnyt. Tiszta, napfnyes oktberi idben
lovagoltak, de a hidegnek mr foga volt. Alex azon a reggelen
flrehajtotta az riemberi ruhatr sszes kellkt, gy ltztt, mint
egy igazi felfldi skt: a Gordon hz mintjt visel rakott
tartnlepelbe burkolzott, mely gy volt a htra vetve, hogy kt
szle ell egymsra borult. Ezt a kpnyegflt a derekn egy olyan
szles brv fogta ssze, melynek ezstcsatjn egy vrses achtk

177

dszlett. A kpnyeg lert egszen a trdig, a vlln pedig egy

cmeres ezstbross tartotta ssze a ruhadarabot. Az ezsttn ott
dszelgett bevsve a Broc Cairnjelmondat: Vdeni vagy meghalni.
A tartnhoz fehr selyeminget, zld kttt harisnyt viselt,
szarugombos zbr mellnyt s fekete brcipt. Fejbe fcntollas
kk kalapot nyomott. Fel volt fegyverkezve a legklnflbb skt
harci szerszmokkal, pallossal, trrel s egy sgiandubh is volt a
harisnyjba tzve. Dugald is hasonlan

ltztt, s Pansy elismeren legeltette rajta a szemt, mert ebben a

skt viseletben feltnen csinosan nzett ki.
Velvet knytelen volt bevallani, hogy egyre inkbb zavarban van
Alex jelenltben. A frfi remekl festett tartnlebernyegben, de a
lnyt mr csupasz trde ltvnytl kirzta a hideg. Volt benne
valami olyan vadsg, amelynek korbban a nyomt sem lehetett
ltni. Kezdte sajnlni, hogy Yorkban, amikor pedig alkalma lett
volna r, nem szktt meg tle. A frfirl az angol ruhkkal egytt
lehmlott a gyengdsg is.
Dlben meglltak, hogy elfogyasszk az ebdet, amelyet reggel a
fogadsn csomagolt ssze szmukra. Friss kenyeret kaptak, jz
sajttal, rzsaszn sonkaszeletekkel s hideg slt csirkvel, mell
almabort s nhny szem krtt. Kellemesen meleg volt az id s
nagy a nyugalom. Velvetet magval ragadta a tj szpsge. A
hegyvonulat szinte beleolvadt a lils horizontba s a tiszta szi
levegbe.
Ma hol jszakzunk, uram? krdezte Velvet, amikor jra
nyeregbe szlltak.
A Hermitage fel tartunk, unokatestvrem, Francis Stewart
Hepburn otthonba. Bothwell grfja, s ha nincs is otthon, akkor
is szvesen ltnak. Nhny napot ott szndkozom tlteni, mert
Dugaldot el akarom kldeni Dun Brocba. ksretrt. Eddig
szerencsnk volt, de tovbb mr csak akkor viszlek, ha velnk
lesznek az embereim.
Olyan veszlyes errefel? Eddig nem volt semmi baj, s most
mr kzelebb jrunk Dun Brochoz, mint Londonhoz.
Minl elbb ltni szeretnd mr az j otthonodat, Velvet? A
lny mg a gondolatba is belepirult, hogy Dun Brocot az otthonaknt
emlegethetik.

178

 J uram, te elraboltl engem a kirlyn udvarbl, s noha igaz,

hogy jegyesek vagyunk, arra nem knyszerthetsz, hogy meg is
eskdjek veled. Mr megmondtam, hogy addig nem akarok hozzd
menni, amg a szleim haza nem rnek.
A frfi mosolygott. Azt hittem, hogy egyltaln nem akarsz
hozzm jnni csfoldott.
Velvet a vilg sszes kincsrt se nzett volna a frfira, inkbb
elremeredt, keze a gyeplt szortotta.
Nem arrl van sz, hogy nem vagy megfelel nekem, uram,
hanem arrl, hogy n mg nem vagyok ksz a hzas
sgra. Mirt nem tudod ezt megrteni? Nem vagyok sem flnk, sem
kacr.
Igazad volt, amikor azt mondtad, hogy nagyon hasonltunk
egymsra. Ha n nem rtelek meg tged, te legalbb ugyanannyira
nem rtesz meg engem. n tettem neked a szpet, s prbltam
trelmes maradni.
A lny gnyosan felhorkant, mire a frfi legjobb szndka
ellenre sem tudta visszatartani a nevetst.
A csaldom tvolltben semmilyen mdon nem fogsz tudni az
oltr el knyszerteni mondta Velvet hatrozottan.
Mieltt mg Alex vlaszolhatott volna a lnynak, Dugald
izgatottan felkiltott.
Lovasok, uram! Itt elttnk, s mr szre is vettek minket.
Megmarkolta a pallost.
Megllj! szlt Alex parancsa. Ezutn szavait a kt nnek
cmezte. Ilyen tvolbl is ltom, hogy ezek a hatrvidkre valsiak.
Imdkozzatok, hogy Bothwell emberei legyenek, de brmi trtnjk
is, meg se nyikkanjatok. Velvet, most nem trflok, ez most let
hall krdse.
rtettem, Alex felelte a lny halkan, mire a frfi lesen
rnzett. Most trtnt meg elszr, mita Londont elhagytk, hogy a
lny a nevn szltotta. Btortan mosolygott r vissza.
Okos lny! mondta.
Lassabb temben, de tovbbhaladtak. Ahogy a lovasok kzelebb
rtek, Alexet elnttte a nyugalom, mert kpnyegkrl s
cmerkrl megismerte Bothwell grf embereit. Amikor a kt csapat
szembetallkozott, Broc Cairn grfja szrevette, hogy a msik tbor
ln Francis StewartHepburn trvnytelen fltestvre, Hercules
Stewart lovagol. Hercules, mint a hs, akirl a nevt kapta,

179

nagydarab, stt haj frfi volt, arcn a Stewartok szp vonsaival.

Hercules, bartom! kiltott r Alex. Hercules Stewart
bartsgosan elmosolyodott.
Gordon lordja! Ht tged mi szl hozott ide?
Alex meglltotta a lovt, ppen Herculesszal szemben.
Nhny havi angliai tartzkods utn ppen imnt lptem t a
hatrt. Francis otthon van a Hermitageben? Meg szeretnm krni,
hogy nhny jszakra lsson minket vendgl.

Az elmlt tz napban nagy iramban jttnk Londonbl, s hlgyem

ebbe kiss belefradt.
Hercules tekintete clba vette Velvetet, s a ltvny a kedvre
volt.
Igen, Lord Bothwell otthon van, s szvesen fog ltni titeket.
Majd mi odaksrnk. Az egsz utat ksret nlkl tetttek meg?
Istenemre mondom, te mg nlam is btrabb vagy.
Alex nevetve felelte: Mikor volt egy sktnak szksge
fegyveres ksretre az angolok kztt? De nem tartanm blcsnek az
utat a sajt embereim nlkl folytatni. Dugald holnap indul Dun
Brocba..
Hercules blintott.
J tlet. Az szaki klnok most lelkesen fosztogatjk az szi
viharok sorn partra sodort spanyol hajmaradvnyokat. Mg a
szokottnl is bajosabb mostanban tnak indulni.
Az angolok nagy gyzelmet arattak jegyezte meg Alex.
Isteni csoda magyarzta Hercules , az ellensg komoly
ltszmflnyben volt, habr arrl kezeskedem, hogy az angolok a
jobb tengerszek.
Mire idertek a trsalgsban, Hercules trsai krbefogtk az
utazkat.
Induljunk, j uram, elvezetlek titeket a Hermitageba. gy
ltom, erre a kedves hlgyre rfrne egy kis frd meg egy puha
gyik.
a jegyesem, Hercules tjkoztatta a frfit nagy llek
nyugalommal Alex.
Gratullok, uram! ezzel Hercules jelt adott, s mindnyjan
nekieredtek.
Egy ra mlva mr Hermitageba rtek, Lord Bothwell kedves

180

rezidencijba. A tizenharmadik szzadban plt vr, a hatr menti

erdtmnyek kzl a legersebb, egy domb tetejn llott, gy laki
mrfldekre ellttak a krnyez mezkn. A fbejrat felett ott
dszelegtek a Hepburnoroszlnok, s Velvet azt is szrevette, ahogy
befel lovagoltak, hogy a vrat milyen szigoran rzik.
Az udvaron leszlltak a lrl, s kvettk Herculest az pletbe.
Ksre jrt, a nap mr majdnem lenyugodott, s a kastly halljban a
vacsora elkszletei zajlottak.

A ngy kandallban mr lobogott a tz, hogy a hatalmas terem ne

hljn ki teljesen. A szolglkon kvl ni szemlynek nem volt
nyoma semerre. De jelen voltak Lord Bothwell ksretnek frfi
tagjai, akik beszlgetssel, iszogatssal, kockzssal mlattk az
idt, s vrtk, hogy gazdjuk az tkezs idejre kzjk telepedjen.
Mris szlok testvremnek grte Hercules. Addig
helyezztek magatokat itt knyelembe!
s mr ment is felfel a lpcsn.
Mr hallottam Bothwell grfjrl szlt Velvet. Nem volt a
nhai Mria kirlyn hitvese?
Az a nagybtyja volt felelte Alex. Sajnos, trvnyes rks
nlkl halt meg, ezrt cme tszllt a nvre fira, Francisre. Sajt
neve, a Stewart mell anyja csaldja irnti tiszteletbl felvette a
Hepburn nevet is. Rendkvl rdekes ember, Velvet. Mvelt, nagyon
intelligens. A kirly retteg tle Alex elnevette magt. De Jakab
mg a sajt rnyktl is retteg.
Neked hogyan rokonod a grf? kvncsiskodott Velvet.
Azt hiszem, meg leszel botrnkozva, Velvet, de mi
mindannyian rokonok vagyunk, kzs nagyapnk, V Jakab skt
kirly rvn. A Stuartok nagyon melegszv emberek, s szeretetket
nem pazaroljk kizrlag trvnyes hitveskre. Az n
nagyanymnak, Alexandra Gordonnak s Francis nagyanyjnak
egyarnt viszonya volt a kirllyal.
gy van erstette meg a hallottakat egy mly s ders hang.
Mi, Stuartok mindig is szenvedlyes emberek voltunk, s nem
fukarkodtunk kegynkkel. Isten hozott, Broc Cairn unokatestvrem,
s ebben a gynyr teremtsben pedig kit tisztelhetek?
Velvet megfordult, s ott llt vele szemben a legszebb frfi, akit
valaha is ltott. Tbb mint szznyolcvan centi magas volt, izmos

181

alakjn ltszott, hogy ideje j rszt szabad levegn tlti. Finom,

rzkeny arca volt, vilgt kk szeme. Mosolya szles s jkedv.
Alex elnevette magt.
Te semmit se vltozol, Francis! Csak a nkre van szemed, de ez
az egy az enym, egyenesen Anglibl hoztam idig. A jegyesem,
Velvet de Marisco. Velvet, az unokatestvrem, Bothwell grfja,
Francis StewartHepburn.

Bothwell mlyen meghajolt, s megcskolta Velvet kezt.

Asszonyom, ha tudtam volna, hogy Angliban ilyen kincs
terem, mr rgen elloptalak volna onnan, amilyen nagy rabllovag
vagyok!
Velvet elpirult ugyan, de tetszett neki, amit a frfi mondott, s ezt
Francis is tudta.
Uram felelte , ha az sszes helybeli ilyen kedves, mint te,
mr sokkal korbban el kellett volna ltogatnom Skciba.
Felnzett a frfira, s gonoszul megkrdezte:
Visszakaphatnm a kezem, esetleg?
Bothwell nevetett, tetszett neki a lny les nyelve. Nem affle
buta libuska.
Sajnlattal visszaadom ezt a kis kezet, drgm. Mikor is lesz az
eskv, Alex?
Amint Dun Brocba rnk hangzott a vlasz.
Tavasszal mondta a lny.
Mi az? Vonakodik a menyasszony? tudakolta Bothwell ura.
Velvet, az isten ldjon meg! Mikor tanulod mr meg vgre,
hogy n vagyok az r a hzban!
Mindssze az vagy, aki elrabolt a kirlyi udvarbl, s magval
hurcolt Skciba, Broc Cairn lordja! Mr ezerszer megmondtam,
hogy addig nem lesz eskv, ameddig a szleim haza nem rnek!
Krlttk a teremben a frfiak elhallgattak, s rdekldve
figyeltk a beszlgetst. Taln mg valami szrakoztat dolog is
kislhet az egszbl.
Velvet de Marisco, trvnyes jegyesem vagy, vagy nem?
Hozzm akarsz jnni, vagy nem? krdezte Alex. Francis Stewart
Hepburn hirtelen rjtt, mi is az unokatestvre szndka. Az angol
szpsgre nzett.

182

 Igen, Alex, a jegyesed vagyok felelte a lny dhsen , s ezt

te is jl tudod. Teljesen kihoztl a sodrombl, de igen, hozzd fogok
menni felesgl. s csak akkor, ha a szleim mr hazarkeztek.
Hallottad, mit mondott? Alex az unokatestvrre nzett.
Igen hangzott Bothwell gyors vlasza.
Na s ti, ti hallotttok? Alex Pansyre nzett, majd Dugaldra
s Hercules Stewartra. Ti is hallotttok?

Igen! feleltk azok krusban.

Broc Cairn grfja Velvethez fordult, s higgadtan kzlte vele:
A skt trvnyek rtelmben ettl a pillanattl kezdve
hzastrsak vagyunk, Velvet. A felesgem lettl.
Velvet elspadt, s a frfira tmadt. Mi? Milyen aljas trkk ez,
Alex?
Nincs ebben semmi trkk. A hzassgi trvny szerint a
hzassghoz elegend, ha a leend hzastrsak msok eltt
kinyilvntjk hzassgktsi szndkukat. Ezt mi most megtettk
egy zsfolt teremben, s ezrt trvnyes hzasfelek lettnk.
Soha! sziszegte a lny, s olyan villmsebesen kirntotta a
frfi vbl a trt, hogy az mindenkit meglepett. Inkbb hastom
ki ezzel a szved, Alex Gordon! fenyegeten felje fordtotta a trt.
Szent isten! harsogta Bothwell, s Velvethez fordult. Add
ide azt a trt, lenyom. gysincs ennek semmi rtelme.
Velvet szja megremegett. Nem suttogta.
Ez a szj cskra termett, gondolta Bothwell, s gy shajtott:
Kislny, lgy eszeden. Azt akarod, hogy mind itt lljunk az idk
vgezetig? Mert mst gysem rhetsz el gy. Add ide szpen azt a
fegyvert, a tbbit majd ngyszemkzt megbeszljk. Itt, a hatr
mentn n szabom meg a trvnyt, s nem az unokatestvrem, Broc
Cairn.
Kt fnyes knnycsepp grdlt le a lny arcn, mikzben
Bothwell gyengden elvette tle a trt.
Bzzl bennem, kislny mondta bartsgosan.
Ezrt jl elagyabugylhatnlak fenyegette meg a lnyt Alex.
Csak prbld meg, azonnal vged, eskszm! vgott vissza
Velvet, immr szraz szemmel.
Bothwell elnevette magt. Ez a lny egy dhs kismacskra

183

emlkeztette, unokatestvre pedig egy nagy, haragv kutyra.

Mita is vagytok jegyesek?
tves voltam, amikor neki grtek ennek az akkor mr felntt
frfinak, aki az elmlt tz vben felm se nzett sorolta
felhborodottan Velvet. Akkor meghalt az apja meg a btyja,
hirtelen eszbe jutott, hogy Angliba jn, mert muszj megnslnie
s rksrl gondoskodnia.

sszer gondolat volt. A csaldnak ebben az gban n vagyok

az egyetlen frfi utd.
n viszont megmondtam, hogy tavasszal, amikor a szleim
vgre hazatrhetnek, sszehzasodhatunk, de nem! Neked semmi se
j, te kpes voltl elrabolni engem, Skciba hurcolni s eljtszani
velem ezt az eskvpardit.
Szeretlek tged, a mindenit! Nem akarok tovbb vrni!
Te szeretsz engem? krdezte Velvet meglepdve.
Te makacs kis vadc, szeretlek, mg akkor is, ha magam sem
rtem az okt. Alex Bothwellhez fordult. Az rdgbe is, nem
tudnnk valahol ezt ngyszemkzt megbeszlni?
Bothwell lordja alig tudta mosolygst leplezni. A szerelem nagy
r. Egy fejbiccentssel a knyvtrszobja fel terelte Velvetet s
Alexet.
Ha egyedl hagylak titeket, bzhatok abban, hogy nem litek
meg egymst? krdezte, de azok ketten meg se hallottk, annyira
belemerltek a vitba. Bothwell otthagyta ket, s becsukta az ajtt
maga mgtt.
Velvet, n imdlak, de nem tudok egy percet se vrni! mondta
Alex. Mr aludni sem tudok, llandan utnad vgyakozom. Mit
szmt az, hogy a szleid itt vannake az eskvn, vagy nem. k
maguk terveztk el ezt a hzassgot.
Szeretem a szleimet, Alex.
Ennek igazn rlk, desem, de mr nem vagy kisgyerek.
Ennek a nagynagy szeretetnek most mr egy frfi fel, nfelm kell
irnyulnia. A lny mell lpett, s karjval tfogta vkonyka
derekt. Velvet megremegett, megprblt elhzdni. De a frfi nem
engedte.
desem suttogta, s belecskolt a lny flbe , hagyd, hogy

184

gy legyen, ahogy n akarom! Tudom, hogy te is szeretsz engem.

Tudom, hogy szeretsz, br ezt semmi pnzrt be nem ismernd.
Pap nlkl n nem kthetek hzassgot sem testben, sem
llekben, Alex.
Nincs szksgnk papra, desem. A trvny szerint mr
hzasok vagyunk, s este a szobmba viszlek.
Akkor a fiaink mind fattyak lesznek, Lord Broc Cairn, mert
brmit is mondanak, n tagadni fogom, hogy mi vaiaha is hzassgot
ktttnk. El tudom kpzelni, hogy fog ennek
rlni a nvred s a frje, mert gyantom, arra szmtanak majd,
hogy birtokaid az fiaikra szllnak.
Ht j, te kis vadmacska, szerzek egy papot, s vagy mg az j
leszllta eltt megesksznk, vagy ezt a te csinos kis szolgldat
odavetem Bothwell ksretnek, legyen egy kis estli szrakozsuk.
Megrtettl?
Igen! prszklte Velvet keseren.
Alex kiviharzott a szobbl, s otthagyta t egyedl s ijedten.
Velvet sokat brndozott az eskvjrl, de azt nem gondolta volna,
hogy egy frfiaktl hemzseg, bartsgtalan hatr menti
erdtmnyben fog r sor kerlni, csaldja tvolltben, s
lovaglruhban lesz knytelen az oltr el llni.
Ezt soha nem bocstom meg neki! suttogta lzadozva. Nem
hallotta, hogy nylik az ajt, gy amikor Lord Bothwell megszlalt,
rmlten rndult ssze.
Attl tartok, kislny, errefel mr nincsenek a rgi egyhznak
papjai, ezrt elkldettem egy megreformlt vallst hirdet skt
paprt.
Akkor ez nem lesz igazi hzassg mondta Velvet szomoran.
Bothwell kzel lpett hozz, ujjaival gyengden maga fel
fordtotta a lny arct, s azt mondta: A hzassg nem a kimondott
szavak ltal kttetik, legyenek azok a legszentebbek is, kislny. A
hzassg a szvben s a llekben kttetik. n csak tudom, hiszen n
meg a felesgem a sz minden rtelmben hzassgot ktttnk,
mgis vek ta nem lnk egytt.
Velvet a frfi szemben megltta a mly szomorsgot, amelyet
Bodiwell el akart leplezni.
s most nincs senki, akit szeretsz? krdezte Velvet flnk
kvncsisggal.

185

 De, van valaki, akit szeretek, br nem tudja. Nem mondhatom

el neki, hiszen a legszebb s legernyesebb asszony, akit csak
ismerek.
Szomorsga mlyen meghatotta Velvetet. Ekkor Bothwell
mlyet shajtott, s gy folytatta: Ilyen ruhban nem lehet
hzasodni, kislny. Hvom az egyik szolglt, hogy segtsen neked a
kszldsben.

De uram tiltakozott Velvet , nincs mit felvennem. Alex

tnyleg elrabolt engem Londonbl, csak ez az egy ruhm van, ami
most is rajtam van, meg egy cska brsonyszoknym.
Bothwell elmosolyodott. Kislny, arrl megfeledkezel, hogy
hatr menti martalcok vrba kerltl. Van itt mindenfle ruha,
kedvedre vlogathatsz. Gyere, megmutatom, hol lesz a szllsod.
A knyvtrbl szk, kanyargs lpcsn vezette fel a lnyt egy
tgas lakosztlyba. Mr ott vrakozott a szolgl.
Maggie fordult hozz Lord Bothwell. de Marisco
kisasszony, aki hamarosan Broc Cairn grfnja lesz. Keressetek neki
valami alkalomhoz ill, szp ruht, s szlj az embereknek, hogy
hozzanak be egy kdat, mert biztosra veszem, hogy a kislny meg
szeretne mosdani.
Velvet elspadt a boldogsgtl , hogy nnek milyen
remek tletei vannak, Francis StewartHepburn.
Ht, minden lny ezt mondja neki nevetett Maggie, s kifel
indult, mieltt mg Bodiwell a fenekre csaphatott volna.
A grf nagyot nevetett: Azt hiszem, az unokatestvremnek
nagy szerencsje van veled, drga Velvet. Te aztn szerelemre
termettl.
A legnagyobb meglepetsre Velvet srni kezdett.
Mi van, kislny? krdezte Bothwell, s azon kapta magt,
hogy a karjba szortja a lnyt. Mi a baj?
Uram jtt a hppgs vlasz , azt sem tudom, hogy kell egy
frfit szeretni!
De kislny, ez csak nem baj! St azt hiszem, ez lesz csak
igazn Alex kedvre, mert egy igazi frfi szereti szerelmi tren maga
kiiskolzni a felesgt. Ujjasbl elhzott egy selyemkendt,
hogy letrlje vele a lny knnyeit.

186

 A btym nemrg eskdtt, s a nszjszakjukat az enym

melletti szobban tltttk meslte Velvet. s a felesge srt a
fjdalomtl, amikor a btym szeretkezett vele, s Alex azt mondta,
hogy azrt, mert tszaktotta a szzhrtyjt, de ez csak elszr fj.
Igazat mondott, j uram, vagy csak azrt mondta, hogy
megnyugtasson? Mit csinlhatott a btym, hogy ekkora fjdalmat
okozott a felesgnek? Nekem fogalmam sincs rla, s az anym se
beszlt errl nekem, mert amikor elment, azt gondolta, hogy mg tl
gyerek vagyok ehhez.

A frfiak s a nk is gy prosodnak, mint az llatok? Azt mr

lttam egyszer az istllban, amikor egy csdr meghgott egy
kanct. s lttam mr kutykat is zekedni. De mondd, az emberek
is gy csinljk?
A lny Bothwellhez bjt, aki azon tndtt, hogyan keveredhetett
bele ebbe a knos helyzetbe. Mindig azt gondolta magrl, hogy
elegns vilgfi. Nem tallt magban semmi olyan vonst, amelytl
egy csinos fiatal lny kotlstyknak nzhetn, s tessk, itt van ez az
imdni val lny, aki csak nhny perce ismeri, s mris olyan
krdseket tesz fel neki, amelyekre az anyjnak illene vlaszolnia. A
lny megremegett, s Bothwell, aki a nkkel szemben mindig
lovagiasan viselkedett, beszlni kezdett.
Tudod, majdnem gy megy, mint az llatoknl, csak nem
egszen, kislny. Az llatoknak a prosods szksglet, de az
embereknl mr mshogy van. Egy frfinl s egy nnl a prosods
nem csupn fizikai aktus, hanem rzelmi is. Br egy frfi magv
tehet egy nt, csak mert megkvnja. Amikor egy lny elszr
szeretkezik, akkor bizony rez fjdalmat, de a fjdalom nagysga
attl fgg, hogy a szzhrtyja mennyire rugalmas. Ez a fjdalom
aztn egy pillanat alatt elszll, s nem marad ms, csak az rm.
Alex egy lnynyal sem bnt mg rosszul, Velvet. Szeret tged, s
gyengd lesz hozzd.
Megsimogatta a lny hajt, s azt mondta:
Most trld meg szpen a szemed! Nincs mitl flned, nekem
elhiheted.
Velvet fogta a frfi kendjt, s alaposan megdrzslte vele az
arct. Ms vlasztsom amgy sincs, nem igaz? krdezte halkan,
mert szrevette, hogy a frfi tulajdonkppen nem vlaszolt a

187

krdsre.
Nem, kislny, tnyleg nincs.
Az ajt kitrult, s bemasrozott nhny nagydarab, skt
szoknys frfi, tlgyfa kdat cipelve. ket jabbak kvettk,
gzlg forr vzzel teli vdrkkel. A kdat gyorsan megtltttk a
vzzel, s Bothwell tvoztban mg odavetette nekik: A konyhai
kdat is meg kell tlteni vzzel, fik, mert ha a menyasszony
kimosakszik, a vlegny sem maradhat piszkos.

Az ajt dngve becsapdott Bothwell s az emberei mgtt, s

Velvet egy pillanatra egyedl maradt. Akkor az ajt jra feltrult, s
Pansy robogott be a szobba.
, Velvet kisasszony! Nicsak, egy kd, s meleg vz van
benne! Na, hadd segtsek! Az a Maggie egy olyan gynyr ruht
tallt a kisasszonynak, amilyet mg sosem ltott! Mindjrt itt is van
vele.
, remek, mr meg is tltttk a kdat! lpett be Maggie is a
szobba, karjn a ruhval.
Velvet szeme elkerekedett, mert nem is lmodta, hogy a frfi
ilyen gynyrsges darabra gondol, amilyet most Maggie hozott a
karjn. Gyertyafnyszn vastag szatnruha volt, a dereka meg az
alsszoknyja gyngykkel s kristlyszemekkel gazdagon dsztett,
sonkaujjn gyngys szalagokkal s antik csipks visszahajts
kzelvel. A ruha a nyaknl mlyen volt dekoltlva, de gy is
elkpeszten divatosnak tnt. Ez volt a legcsodlatosabb ruha, amely
valaha is Velvet szeme el kerlt, s ahhoz mg csak ktsg sem
frhetett, hogy ezt a ruht eltte mg senki nem viselte.
Ez meseszp! kiltott fel Velvet Hol tehetett szert Lord
Bothwell ilyen pomps darabra?
Maggie nevetett: Ha egy vgvri skt ad valamit, akkor jobb
nem tudni rla, hogy honnt szerezte. Maggie belekotort a zsebbe,
s elvett egy nyaklncot, melyen aranyfoglalatban gymntok s
igazgyngyk ragyogtak.
Hepburn csaldi kszerei. Azt zeni, hogy klcsnadja az
eskvre.
, Maggie, krlek, ksznd meg Lord Bothwellnek a
nevemben.

188

Maggie mosolyogva blintott, s nekiltott, hogy segtsen

Pansyvel a menyasszonynak felltzni. A szolgl mr korbban
szrevette, hogy de Marisco kisasszony arcn milyen szomorsg
honol, a frfiak pedig arrl a heves szprbajrl fecsegtek, amely
Lord Gordon s jegyese kztt zajlott. lordsga is biztos szrevette
a lny bnatt, s igyekszik megvigasztalni, ezrt kldte neki az
kszert. Francis StewartHepburn aztn tudja, hogy kell mosolyt
csalni a nk arcra, gondolta Maggie, aki egsz letben ismerte az
urasgot.

Szennyes lovaglruhjtl megszabadulva Velvet bemszott a

kdba, s dvzlten felshajtott. Egyszer csak beleszippantott a
levegbe.
Grntszegf! kiltott fel.
Igen mondta Pansy , kevs csomaggal rkeztnk,
kisasszony, de csak nem kpzeli, hogy a legfontosabb dolgokrl
megfeledkeztem? Bepakoltam a kedvenc illatszert is.
A kt asszony alaposan beszappanozta Velvetet, megmosta
hossz gesztenyebarna hajt. Nem volt id lhskodni, mert az
eskvt nyolcra tztk ki. A frfiak mr a nagytermet dsztettk,
kedvkre volt az esemny. Lord Bothwell fl tucat embere pedig a
kzeli faluba lovagolt, hogy elhozza az igehirdett. A fecsegsbe
Pansy is bekapcsoldott, de Velvet alig figyelt rjuk.
Hzassg. Ez az egy sz jrt az agyban. Sajt helyzett ma is
ugyanolyannak tartotta, mint t hnapja, amikor elszr hallott
Alexander Gordonrl. Nem mintha nem szvelte volna a frfit, mert
minden ellenkezse dacra r kellett jnnie, hogy igenis tetszik neki.
Hogy ilyene az igazi szerelem, azt nem tudhatta, mert mg soha
letben nem volt szerelmes. De azt pontosan tudta, hogy gy rzi,
sarokba szortottk. Hajland lett volna hozzmenni Alexhez, de
csak ksbb. Mg tizenhat ves sem vagyok, gondolta. Az anyja
tizent volt, amikor elszr ment frjhez, s szerette volna, hogy
legkisebb gyermeke tbb idt kapjon. Velvet nem gondolta, hogy
desanyjhoz hasonlan neki is szmos frje s kalandos lete lesz,
de olyan jlesett volna neki, ha egy kicsivel tbb idt tlthet az
udvarban. s az sem volt a kedvre, ahogy Alex belevitte ebbe a
kapkods hzassgba, amely egy klvinista pap eltt fog

189

megkttetni. t katolikusnak neveltk, s noha nem volt

klnsebben vallsos, szve mlyn rezte, hogy ameddig nem
kthet hzassgot a vallsnak megfelel templomban, addig rosszul
fogja rezni magt.
Pansy s Maggie nagyon sernykedett, a menyasszony sztlanul
engedelmeskedett utastsaiknak. Ujabb szolgl rkezett, tlcjn
gzlg hspsttommal s egy vrsborral teli karcs kehellyel.
Velvet egy pillanat alatt eltntetett mindent, mert farkashes volt.
Utna gondosan jra megmosattk vele az arct s a kezt. Selyem
fehrnemt s arany rzskkal ki

hmzett selyemharisnyt adtak r. Valahonnan szereztek a lbra ill

cipt, s vgl a ruhba is belebjtattk. Gondosan bekapcsoltak
minden egyes kis kapcsot, majd Pansy leltette egy szkre, hogy
addig keflje hossz, gesztenyeszn hajt, amg arany s vrs
fnyek nem ragyognak fel benne. Kibontott frizurja szzi mivoltra
utalt, a fejre ltetett bzakoszor pedig a termkenysget
szimbolizlta. Aztn Pansy gondosan rnje nyakra csatolta a
lncot. Amikor ezzel is vgzett, htralpett, s lenygzve szemllte
az eredmnyt.
Kisasszony, ilyen szpet n mg soha letemben nem lttam!
Maggie arcra is kilt a csodlat. Nem hiszem, hogy a
Hermitageban valaha is megfordult volna szebb menyasszony!
jelentette ki.
Kopogtak, s amikor Maggie ajtt nyitott, Lord Bothwell lpett
be. Elegns feketezld Hepburnmints tartnszoknyt viselt, s
fekete brsonyzekt. Kk szeme jvhagyn mrte vgig a
menyasszonyt, s gy szlt: risten, kislny, ilyen szpet, mint te,
mg nem lttam. Percrl percre jobban irigylem Alexander Gordont
nyjtotta a lnynak a kezt. Rszeslhetek abban a kegyben,
hogy a hitvesedhez ksrhetlek?
Rszemrl a megtiszteltets, j uram felelte Velvet , mivel
apm nem lehet kztnk, el sem tudnk kpzelni senkit, akinek
jobban rlnk, mint neked.
Bothwell sszerndult, amikor a lny az apjt emlegette. J g!
Csak nem olyan reg mr is, hogy ennek a lnynak az apja
lehetne? Vagy mgis? Gyorsan elzte ezt a gondolatot, s stten
Maggiere meredt, aki Velvet szavaira felkacagott. Maggie szeme

190

szikrkat szrt jkedvben. Velvet kezet nyjtott Erancis Stewart

Hepburnnek, s kivonultak a szobbl, le a lpcsn, egyenesen a
fldszinti nagyterembe. Velvet szeme kerekre tgult a
csodlkozstl, annyira talakult ez a helyisg az alatt a nhny ra
alatt, amg a Hermitageban tartzkodott. A falakat fenygakkal,
vrs fonyval s fehr hangafvel dsztettk. A nagyterem
bejratnl Lord Bothwell valamit sgott ksrete egyik tagjnak, aki
elsietett, majd nhny perc mlva visszatrt, kezben egy fehr
rzsacsokorral.
Az idei utols rzsk mosolygott Bothwell a lnyra. Az
egyik szolgl ltta meg egy fal tvben, s levgta neked.
Kitntetsz a figyelmeddel, uram mondta Velvet. Lassan
mr bntudatom lesz, hogy ennyire hzdoztam az eskvtl.
Hozzszoktunk mr mi itt, a hatr mentn a foglyul ejtett
menyasszonyokhoz. De biztos vagyok benne, hogy nhny nap, s
haragod megenyhl. A frjed j ember.
A kirlyn is ezt mondta felelte Velvet.
is rjtt? Na j, azt senki sem mondta, hogy Tudor Erzsbet
ostoba asszony.
Bothwell megllt, kezvel felemelte Velvet fejt. Na,
mosolyodj el vgre, Velvet de Marisco, mert tudom, hogy szereted
ezt az embert, mg ha tlsgosan csknys is vagy ahhoz, hogy ezt
beismerd. Nagyon is megrtem n a bszke embereket.
Velvet rmosolygott, erre a frfi gy szlt: Na, kislny, ltod, ez
az! Na, gyernk, felszegett fejjel nzz szembe a sorssal. Sose flj
ettl a tallkozstl!
Amikor bevonultak a nagyterembe, Bothwell emberei lelkes
ljenzsbe fogtak. A hatalmas asztal eltt llt a skt egyhz sebbel
lobbal iderngatott papja, mellette Alexander Gordon, Broc Cairn
lordja, frissen kimosakodva, sttzldkksrga mints szoknyja
felett a Lord Bothwelltl klcsnztt fekete brsonyzekben. Vlln
klnja kes mv aranyemblmja hirdette, hogy a Broc Cairni
Gordonok csaldjnak a feje. Az emblmn ott domborodott a
rubinnal dsztett csaldi cmer s a felirat: Vdeni vagy meghalni.
A dudk halkan megszlaltak, amikor a menyasszony bevonult.
Lord Bothwell Alex tenyerbe helyezte Velvet kezt, s a prdiktor
minden tovbbi hh nlkl belekezdett a hzassgi esk
felolvassba. Hol vannak a kandelberek a mhviasz gyertykkal,

191

hol az desen csilingel krus, hol a csald papja aranyfehr

orntusban? Velvet majdnem elsrta magt, annyira hinyoztak neki
a szlei, nvrei s btyjai, Robbie bcsi s Cecily nni, Conn bcsi
s Aidan nni. Csak van itt, egyedl, ennek a hatr menti
kastlynak a nagytermben, krltte idegen frfiak, s egy
klvinista prdiktor egy olyan frfihoz adja hozz, akitl
tulajdonkppen retteg.
Mondd, hogy igen suttogta Alex, erre rvgta: Igen.
Kzben a frfi az ujjra hzta sajt slyos aranygyrjt.
Velvet egyltaln nem figyelt oda, hogy mi is trtnik, pedig az
eskvje zajlott. Egy napon majd azt mondja a gyerekeinek s az
unokinak, hogy semmire nem emlkszik a ceremnibl, mert
kzben elbrndozott? Felkuncogott, erre a prdiktor olyan savany
pillantst vetett fel, hogy mg jobban kellett nevetnie. Alex
figyelmezteten megszortotta a kezt, erre Velvet, br kzel jrt a
hisztrihoz, rr prblt lenni rzelmein.
Hzastrsaknak nyilvntalak benneteket szlt a prdiktor, s
jabb rmrivalgs rzta meg a termet.
Alex durvn a karjba rntotta, s olyan szenvedlyesen cskolta
meg, hogy Velvet alig jutott leveghz. Amikor aztn vgre
elengedte a megzavarodott lnyt, gnyos szemmel mrte vgig.
Most aztn igazn ssze vagyunk ktve, asszonyom! mondta
halkan. Meghzasodtunk, mehetnk az gyba!
n addig nem hiszek ebben a ktsben, amg meg nem
esksznk a mi templomunkban, a csaldom jelenltben
ismtelgette Velvet makacsul.
Az isten szerelmre, asszonyom, mg hny eskvt szeretnl?
Azt hiszem vgott flbe Lord Bothwell egy jabb kitrni
kszl vihart , nekem is meg kell cskolnom a menyasszonyt.
Velvet fel tartotta az arct, de Francis StewartHepburn
huncutul elmosolyodott.
Nem, kislnyom mondta, s birtokba vette a lny szjt. Egy
rpke pillanat volt az egsz, de cskja des volt. Amikor elengedte a
lnyt, azt mondta: Most volt az egyetlen alkalom, hogy mzet
lopjak, s tl nagy volt a ksrts, nem tudtam ellenllni.
A pap eltnt valahov, s a hz ura az ifj prt az asztalhoz
vezette.

192

 Bocsnatrt esedezem, asszonyom, hogy csak ilyen szerny

lakomra tellett, de nem szmtottam arra, hogy ma mg frjhez kell
adnom valakit. Jelt adott a szolgknak, hogy szolgljk fel az
tkeket. Hoztak zhst, vaddisznsltet, fcnt, frjet, kacst,
kappant. Jttek lazacos tlakkal, zslys pisztrnggal, borsval,
rpval, babbal megrakott tlakkal, forr kenyrszeletekkel, vajjal s
sajttal. Italnak srt s bort szolgltak fel.

Velvet alig evett valamit, egy kis kappant, egy falat pisztrngot,
egy kevs zldsget, kenyeret s sajtot. Nagyon ideges volt, s
forgott a gyomra. A bor ugyan csillaptlag hatott r, de abbl is alig
ivott valamennyit. Alex s Lord Bothwell kztt lt, akik lelkesen
jra s jra tltttk tnyrjaikat s serlegeiket, gyhogy Velvet mr
attl a tartott, hogy mind a ketten szt fognak pukkadni. Tejsznes
almatorta zrta a sort, s ez volt az egyetlen fogs, amely zlett a
lnynak, kt jkora szeletet is megevett belle.
Akkor a dudk jra felharsantak, s a frfiak a szrke kpadln
tncba fogtak. A kandallk s a gyertyk egyre jobban fstltek,
ahogy a felersd szl betrt a kfal hasadkain t. Velvet feje
felett sznes zszlk sora fggtt. Francis elmeslte neki, hogy
ezeket hossz vszzadok gyztes csatiban szereztk meg a
Hepburnk s szvetsgeseik. A dudasz, a skt szoknyba ltztt
frfiak tnca, a kardtnc, a csarnokot narancssrga fnybe bort tz
olyan idegen, vad hangulatot teremtett, amelyrl Velvet tudta, hogy
sokig nem lesz kpes elfelejteni. Ezt el fogja tudni meslni a
gyerekeinek s az unokinak, gondolta.
Ekkor Lord Bothwell halkan megszlalt:
Maggie kint vr az elcsarnokban, Lady Gordon. majd
elvezet a hlszobdba.
Velvet felkapta a fejt a Lady Gordon megszltsra.
Mris itt az ideje? krdezte tndve.
Igen, de emlkezz arra, amit mondtam, kislny. Btran s
elszntan nzz szembe a sorssal. Alex beszlt nekem a szleidrl, s
gyantom, hogy minden lnyos flelmed dacra rjuk tsz.
Bothwell megcskolta a lny kezt. Induljon, Lady Gordon.

193

Nhny perc mlva kldm a frjt!

Amikor Velvet felllt, hogy tvozzon az asztaltl, Bothwell
felkapta kupjt, s gy kiltott:
Az ifj hitvesre! Szavait visszhangozta a teremben mulat
tbb mint szz frfi.
Az ifj hitvesre! hangzott a ksznts.
Velvet felvetette a fejt, s tiszteletadsukat megksznve is
serleghez nylt.
Bothwellre! kiltotta, s a felhangz ljenzs kzepette
felhajtotta a bort. Aztn folytatta tjt az elcsarnokba, ahol Pansy s
Maggie mr vrta.
Istenemre, milyen kedves teremts! mondta a lnyban
gynyrkdve Francis StewartHepburn.
Igen vlaszolta Alex , s makacs s gynyr s rjt, de
istenemre, t akarom! Nagyot shajtott. Nem tudom, lehet, hogy
jobb lett volna egy kezelhetbb felesg utn nznem.
Bothwell egy kicsit keseren nevetett. A kezelhet felesgek
gyenge fikat szlnek. Ez a te kis boszorknyod egy fszekalja
tzkp Broc Cairn utddal ajndkoz majd meg tged. Igyl mg
egyet velem, aztn eredj utna!
Mikzben a frfiak Lord Bothwell kivl burgundijt
szopogattk, Velvetet felvezettk a hlszobjba, amelyet most mr
a frjvel kellett megosztania. Maggie segtett neki levenni az
elegns holmikat, Pansy pedig behozott egy ezst mosdtlat, hogy
arcot, kezet s fogat tudjon mosni.
Ti mr kaptatok enni? krdezte a szolglkat Velvet.
Igen, kisasszony, gy rtem, Velvet asszonyom.
Hol fogtok aludni?
Maggie mondta, hogy nla tlthetem az jszakt, asszonyom.
vakodj Dugaldtl, Pansy, azt hiszem, kivetette rd a hljt.
Pansy felkacagott asszonya szavaira. n vidki lny vagyok,
asszonyom, de az ilyen Dugaldflk ki nem fognak rajtam, annyi
bizonyos! Elszr a jegygyr, minden ms csak utna!
Velvet mr meztelenl lldoglt, s a legnagyobb meglepetsre
a kt szolgl gy akarta a megvetett gyhoz vezetni.
A hlruhmat, Pansy! pirtott r a szolglra.
Nem adhatom oda, asszonyom, errefel az a szoks jrja, hogy
a felesg hlruha nlkl fogadja j urt az gyban, gy, ahogy az

194

isten megteremtette. Levendulaillat lepedit s a puha

szrmetakar al fektette Velvetet, s hta mgtt jl felverte a
libatollal tmtt prnkat. Tessk, asszonyom, most mr kszen
van, s szavamra a legjobbkor!
Az elcsarnokbl felhallatszott a frfiak kiablsa, az ajt
hirtelen feltrult, s a kln vidm tagjai mind beznlttek a
szobba. Velvet a nyakig magra rntotta a takart.

Te j isten gondolta Lord Bothwell , ez a fehr br, ez a zld

szem, ez a gesztenyeszn hajzuhatag! Milyen gynyr teremts!
Jobb, ha elviszem innen az embereket, mieltt mg kitr a
palotaforradalom. Elretolta az unokatestvrt. Alex derkig mr
meztelen volt.
Itt a frje, Lady Gordon! jelentette be Bothwell. Gyertek
utnam, fik! A falakon kvl cignyok vertek tbort. Mi lenne, ha
hvnnk ket, hogy tncoljanak neknk, hogy szrakoztassanak
minket! mr indult is kifel, nyomban a kt szolgl s
ksretnek tagjai.
Amint becsukdott mgttk az ajt, Alex anlkl, hogy akr
egy pillantst is vetett volna Velvetre, gondosan betolta a reteszt az
ajtn. Azutn fordult csak vissza, s hosszasan, alaposan vgigmrte
t. A lny belepirult a kvncsi tekintetbe. Akkor a frfi krbejrt,
elfjta a gyertykat, kivve azt az egyet, amelyik az gy melletti kis
asztalon gett. A kandallban vgan ropogott a tz. Alex sz nlkl
ledobta, ami ruha mg volt rajta, s gy bjt be az gyba, hogy
Velvet alig ltott belle valamit, csak egyetlen pillants erejig
szemllhette a frfi feszes fenekt.
A lny mereven lt az gyban, szve vadul kalaplt. Mg azt sem
tudta, vegyene levegt egyltaln. Ugyanakkor a gyomra tjkrl
valami kellemes bizsergs indult felfel, de alapjban vve nagyon
meg volt ijedve. Ktsgbeesetten kvnta, hogy brcsak az anyja ne
nzte volna mg kisgyereknek, mieltt Indiba indul, s beszlt
volna neki a nszjszakrl. Velvetnek fogalma sem volt arrl, mit
kell ilyenkor tenni, s hogy neki kelle csinlni egyltaln valamit,
ezrt aztn teljesen ostobn rezte magt. A takar szlbe

195

kapaszkod ujja elfehredett ktsgbeessben.

Engedd el a takart, Velvet! Alex olyan vratlanul szlalt
meg a sttben, hogy hangjra Velvet ijedtben majdnem felpattant
az gybl. A frfi finoman lefejtette ujjait a takarrl, gy Velvet
keze visszazuhant az lbe. A lny nem mert Alexre nzni, inkbb
belebmult a semmibe. Alexnek a torkn akadt a leveg. A
vrakozs hossz hetei alatt csak egyszer nylt alkalma vgigsimtani
a lny testn, s mg t is vratlanul rte az elje trul tkletes
ltvny. Velvet gynyr fiatal melle feszesen llt, lgy volt, kerek,
mint az rett alma. Brsonyos bre, mint a friss karamell.

Velvet rezte, hogy megint belepirul Alex frksz tekintetbe.

Szerette volna, ha a frfi siet, s gyorsan megteszi, amit ilyenkor
kell, s azutn bkn hagyja. De amikor Alex kinyjtotta a kezt,
hogy megsimogassa a mellt, nem tudott visszafojtani egy, a
torkbl eltr ijedt kis sikolyt, mikzben a tolakod frfikezet
megprblta flrelkni.
Ne, desem mondta a frfi gyengden , engedj, hiszen
tudod, hogy szeretlek.
Annyira flek! suttogta Velvet.
Alex tudta, milyen nehz lehetett a lnynak ez a beismers.
Mitl flsz, szerelemem? Tudod, hogy kptelen lennk
fjdalmat okozni neked.
Sejtelmem sincs arrl, hogy most mit kellene csinlnom
mondta Velvet elkeseredve. Alexbl kirobbant a nevets.
Csinlni? Az g szerelmre, Velvet, ez nem sznielads!
Ne merszelj nevetni rajtam, Alexander Gordon! kiablt
Velvet. Amita csak elszr meghallottam a nevedet, llandan azt
szajkzzk nekem, hogy srgsen fi utdokrl kell gondoskodnod,
hogy ki ne haljon a nyavalys csaldod. Az anym tbb mint kt ve,
hogy elment, eltte pedig gy tartotta, mg nem vagyok rett arra,
hogy felntttitkokba avasson. Fogalmam sincs, hogy hogyan kell
fikat nemzeni, te arrogns diszn! Mr Lord Bothwellt is
megkrdeztem, de sem vlaszolt rendesen. Azt hiszem, egy kicsit
zavarba is hoztam.
Alex igazn nem tehetett rla, de nem tudta visszafojtani a
nevetst. Mr a puszta gondolat is ksz gynyrsg volt, hogy az
megszeppent menyasszonya az elegns s sima modor Bothwell

196

grftl kr anyai tancsokat.

Tete! Francistl akartad megtudni, hogy hogy is zajlik a
nszjszaka? Hahaha! Hahahaha! Au!
Az utbbi hang akkor jtt ki a torkn, amikor Velvet vgs
ktsgbeessben megragadta az egyik fekete hajfrtjt, s jl
megrngatta.
Az istenit, te kis boszorka, engeded el azonnal!
Ne merszelj kinevetni! dhngtt Velvet. Ne merszelj!

Megprblta megtni a frfit, de Alex szrevette, hogy ez mr

nem jtk, s utnakapott. Vad birkzsba fogtak, Velvet
megprblta pofon vgni Alexet, aki ezt mindenron meg akarta
akadlyozni. gy kzdttek egymssal, amg egyszer csak Alex arra
lett figyelmes, hogy a lny alja kerlt. Velvet szeme elkerekedett,
amikor szrevette, hogy a frfi izmos teste maga al szortotta.
Torkbl megad nygs szakadt fel, amint a frfi hes szja hossz
cskban forrt ssze az vvel. Ez volt az a pillanat, amikor Velvet
felmrte, hogy vesztett. A frfi szja lgyan, desen jtszott az
ajkval, hzelgett neki, arra akarta rbrni, hogy vlaszoljon, hogy
kettejk vgya tallkozzon, szomjas cskjra Velvet ereiben a vr
olyan tzes tncba fogott, hogy szinte teljesen belekbult. Azt rezte,
hogy a mlybe zuhan, ezrt ktsgbeesetten kapaszkodott a frfiba.
Ah, szerelmem, megrjtesz engem! suttogta a frfi, mieltt
jra megcskolta. Ajkval sztnyitotta Velvet szjt, hogy annak
minden dessgt magba szvja. Ez a szokatlan meghittsg egy
pillanatra minden akarattl megfosztotta a lnyt. Eddig csak
egyszer kapott ilyen cskot a frfitl, de az is sokkal rvidebbre
sikerlt. Most viszont a frfi nyelve lusta, lass mozdulatokkal
krztt a szjban, az nyelve krl, majd amikor rtallt, addig
simogatta, mg Velvetben a vgy apr lngjai ki nem gyltak.
Alex azt rezte, hogy bele tudna halni mr abba az lvezetbe is,
amit a lny ajka nyjthat. Mindeddig el nem tudta volna kpzelni,
hogy van n a fldn, aki ilyen des, s az rm perceit minl
tovbb szerette volna nyjtani. Ahogy Velvet feje htrahanyatlott a
karjba, Alex vgigjratta hossz, karcs ujjait a lny nyakn, egy
pillanatra megllt ott, ahol szemmel is jl lthatan lktetett egy kk

197

r, majd odahajolt, s megcskolta ezt a vadul remeg kis pontot.

Egy pillanatra visszahanyatlott a prnra, fekete feje megpihent a
lny gesztenyeszn hajzuhataga mellett.
Velvet szltotta , szerelmem, nzz rm!
A lny vgy homlyostotta zld pillantst rvetette a frfi
aranyos oroszlnszemre, amely az testt frkszte. Alex ujjai pp
az egyik mellt cirgattk apr, krkrs mozdulatokkal. Velvet azt
rezte, hogy vgtagjait valami nagy melegsg

rasztja el. szre sem vette, hogy felshajt, mire Alex lgyan
elmosolyodott. Ujjai most mr Velvet egyik rzkeny
mellbimbjval jtszadoztak, amitl a lnynak az az rzse tmadt,
hogy hsa magtl felfakad, hogy folykony dessg lvelljen ki
belle. s amikor Alex lehajolt, s egyik mellbimbjt a szjba
kapta, Velvet mr biztos volt abban, hogy az igazi lvezetek ideje
csak most kezddik. Flelme elszllt. Megrezte, hogy arrl a
csodrl, amit szeretkezsnek hvnak, neki sejtelme sem volt. Mg
most sem tudta pontosan, hogy Alex mit vr tle, s hogyan
teljesedik be ez az egsz, de azt mr tudta, hogy Alex Gordonban
megbzhat. Valami nagynagy gyengdsg tlttte be, felnylt, s
megsimogatta Alex sr stt hajt. A frfi szve az rints okozta
gynyrsgre mg gyorsabban kezdett dobogni, gy rezte, hogy a
lny flelme, ha csak idlegesen is, de elszllt. Amikor figyelmt a
lny msik mellbimbja fel fordtotta, nehogy az rvn rezze
magt, a lny flnygtt az lvezettl, s ebbe a hangba Alex
beleremegett. Kvncsi keze lecsszott a lny hasig, amelyet lgyan
megsimogatott, jabb lvezetet szerezve mindkettjknek. A
legnagyobb meglepetsre a lny megkrdezte:
Alex, n is megsimogathatlak?
Persze, szerelmem, ha az n rintsem rmet okoz neked, a
tied meg nekem szerez lvezetet.
Htradlt, s llegezni is alig mert, nehogy elrmtse a lnyt.
Velvet a knykre tmaszkodott, gy nzett le a frfira, aki ott
fekdt eltte karcsn s izmosan, szles mellkast sr szr
bortotta, melynek erdeje a hasa irnyban elkeskenyedett. Velvet
szemvel kvette ezt a stt vonalat, zld szeme elkerekedett, majd

198

hirtelen elkapta a pillantst, s elpirult. Vgl flnken

megsimogatta a frfi vllt. Keze vgigkszott a mellkasn, tjrta
rajta a boztot. Velvet rintse csak tovbb csigzta a frfi vgyt,
szve egyre hevesebben dobogott, ahogy a szzi kvncsisg
kielglst keresett a testn. Alex felnylt, karjval tfogta Velvet
nyakt, s visszahzta maghoz, gy, hogy a lny megrebben
mellei az mellkashoz lapultak. Ajkuk jra tallkozott, de ezttal
Velvet nemcsak elfogadta a kezdemnyezst, hanem vissza is
cskolta. A frfi a htra fordtotta, szinte betakarta hes lelsvel.
Velvet rezte Alex hossz lbait a sajtjn, rezte magn a frfi teste

slyt, s rzett valami nekifeszl kemnysget. Alex szja, ahogy

a vgy eluralkodott rajta, egyre hevesebben ostromolta a lnyt.
Cskolta a szemt, orra hegyt, makacs kis llt, majd jra meg jra
a szjt.
Mondd, hogy te is kvnsz engem, Velvet! knyrgtt neki
Alex. Mondd, hogy legalbb annyira kvnsz engem, mint n
tged. Beleborzongott a ktsgbeesett vgyakozsba.
Mr a lny is reszketett, mert Alex teste egyre eresebben
nehezedett r, simogatta a combjt valami, ami szinte nll letet
lt, s be akart hatolni ifj testbe. jra elnttte a flelem. Ijedtben
hppgni kezdett.
Az g ldjon meg, Velvet, nem bnhatsz el gy velem, amikor
annyira kvnlak!
Alex megmozdult, kezt becssztatta a lny combjai kz, s ott
lassan addig haladt felfel, mg el nem rte a legrejtettebb pontjt.
Nem! rndult meg ktsgbeesetten a lny, akin teljesen rr
lett a flelem.
Alex felnygtt. Nem fogok neked fjdalmat okozni, desem,
eskszm!
Ne hazudj! suttogta Velvet lzasan. Mr elfelejtetted,
milyen volt a btym nszjszakja? Mert n nem!
A fjdalom des, kedvesem, s azonnal elmlik. Knyrgk
neked, desem, ne lljunk meg itt!
Alex megragadta a lny kezt, a feje fl hzta, s egyik
vasmarkval szinte odaszgezte. Trdvel sztfesztette Velvet
combjait, s a msik kezvel cljhoz vezette hmtagjt.
Velvet amikor megrezte, hogy a frfi belehatol, s a duzzad

199

nyoms csak terjed benne, knyrgni kezdett, hogy hagyjk abba.

A frfit azonban sajt vgyai mr annyira rabul ejtettk, hogy szinte
meg sem hallotta a krst. vatosan, hogy a kelletnl nagyobb
fjdalmat ne okozzon a lnynak, Alex behatolt Velvet hvelybe, s
mieltt a lny tiltakozhatott volna, a frfi egy gyors, hatrozott
mozdulattal tszaktotta a szzessg lltotta akadlyt.
Velvet szr fjdalmat rzett, lesen felkiltott, de ez a sikoly
inkbb valami elvesztsnek szlt, nem pedig a gytr fjdalomnak.

A frfi nyugodtan fekdt rajta, hagyta, hogy a lny teste

megszokja az idegen test behatolst, s halkan gy szlt:
Ltod, kedvesem, tl vagyunk rajta. Most pedig megtantalak
mindarra az des rmre, amelyet kt test egymsnak szerezni tud.
Egy kicsit knyelmetlen rzs volt, amikor a frfi elszr
megmozdult benne, de a fjdalom Alex minden mozdulatra
cskkent. A frfi lgzse felgyorsult, hirtelen megremegett, s
mozdulatlann dermedt.
Jsgos isten! szlalt meg dhsen nemsokra. Indulata
kvncsiv tette a lnyt.
Mi a baj, j uram? Nem tudtam elgg a kedvedre tenni?
Nem tudta volna okt adni, de hirtelen nagyon szerette volna Alexet
boldogg tenni.
A frfi legurult rla, mr ott hevert mellette a szles gyon,
amikor jra megszlalt.
Nem, desem, nem arrl van sz, hogy nem tettl volna a
kedvemre. Sajt magamra haragszom, mert annyira elragadott a hv,
hogy csak a magam lvezetre gondoltam, s neked nem tudtam elg
rmet szerezni. Ilyesmi nem fordul el mg egyszer, Velvet,
meggrem neked. gy viselkedtem, mint egy zldfl, hogy ilyen
gyorsan magomat mlesztettem.
Velvet nem nagyon rtette, hogy Alex mirl beszl, ezrt
rtatlanul vigasztalni kezdte.
Alex, de tnyleg, nem is fjt annyira. Az els fjdalom utn
mr egsz kellemes volt. Igazn.
Alex kedvesen felnevetett.

200

 Velvet, ennek nem egsz kellemesnek kellene lennie. Azt

kellene rezned, hogy szinte elolvadsz bele. De most ugye nem
rezted?
Nem vlaszolta Velvet rtetlenl. El kellene bele olvadni?
Nem, ilyesmit nem reztem. Muszj lenne elolvadni bele?
Nem muszj, kedvesem, de akkor gynyr. Adj egy kis idt,
hogy sszeszedjem magam, s akkor megint szeretkeznk. Te engem
mr nagyon boldogg tettl, s n azt szeretnm, ha n is boldogg
tehetnlek tged.
Alex tlelte, s mg annyit mondott:
Most aludjunk, kedvesem. Izgalmas napunk volt mind a
kettnknek.
Msnap reggel, amikor Velvet felnyitotta a szemt, a szrke hajnal
ppen csak bekacsintott az ablakon. A lny egy pillanatig azt sem
tudta, hol van, de Alex szuszogsa mindent megmagyarzott neki.
Ert vett rajta a kvncsisg, fellt, s vgignzett a frfin. Most
nzte meg elszr ilyen alaposan, s ahogy ott aludt mellette, volt
benne valami olyan sebezhetsg, amely az ber Alexbl hinyzott.
Bal szemldke felett halvny forrads hzdott, amelyet Velvet
eddig mg sohasem vett szre. Odanylt, megrintette, majd ujjt
vgighzta az alv frfiarcon. Nagyon vonz ember ez az jegyese,
mg ha teljessggel lehetetlen is kijnni vele, s sokkal makacsabb,
mint brki, akit eddig megismert. A frje! Ez az ember az frje!
Nem! Mg nem a frje, mert sem a skt mdi hzassgkts, sem a
klvinista prdiktor ldsa nem tette a helyzetet Velvet szmra
elfogadhatv. Majd ha a szlei visszatrnek Indibl, majd ha illen
megesksznek a templomban, a sajt vallsuk szerinti pap eltt,
akkor majd is elismeri, hogy ez az ember itt mellette a hites frje.
Gynyr vagy, amikor ilyen mrges arcot vgsz szlalt meg
Alex, amint kinyitotta szp szemt.
Velvet rmosolygott, s szrevette, hogy a frfi, amita tlptk a
hatrt, sktosabban beszl.
Ezt a forradst itt, a szemed felett hogy szerezted? krdezte.
Egyszer, valamikor mg kisfikoromban prbajoztunk a
testvremmel, Nigellel, s megbotlott. Az apm mind a kettnket
jl elvert emiatt. Azt mondta, meg kell tanulnunk gyesebben
forgatni a kardot felnylt, s lehzta maga mell a lnyt.
Akarlak! mondta, s mr cskolta is. Velvet most mr nem
flt semmitl, a teste lgyan fogadta a frfi rintst. rezte, ahogy

201

Alex keze vgigkszik a htn, megmarkolja a fenekt, s a htra

fordtja. A frfi rtallt a mellre, kezbe fogta, majd a szjba vette.
Velvet felnygtt rmben. Ruganyos, fiatal melle megduzzadt,
mellbimbja szinte mr fjt, annyira feszlt. Alex keze vgigsiklott a
testn, bekszott a lba kz, s amikor erre a mozdulatra Velvet
megfeszlt, belecskolt a flbe, s azt suttogta:
desem, bzzl bennem!

Ujjai hihetetlenl gyengdek voltak, s majd egy percbe telt, mire

Velvet rbredt, hogy a frfi a legrejtettebb pontjn simogatja. Akkor
vratlanul ott lent ez a titkos gymnt bizseregni kezdett, olyan
intenzitssal, hogy Velvet csak erre a heves lktetsre tudott
koncentrlni.
! zihlta. ! !
Alex rfordult a lnyra, s egyetlen, hatrozott mozdulattal
belehatolt. A lny tovbb zihlt. A frfi keze Velvet cspjn
nyugodott, szilrdan tartotta, mikzben mozgott rajta, s ezttal
mskppen trtnt, mint az elmlt jjel. Velvetben mindent elmosott
ez az lmny, lehunyt szemhja mgtt olyan vadul prgtek a
kpek, akr egy kaleidoszkpban. Velvet most, amikor elszr
tallkozott az igazi szenvedllyel, fejt vadul doblni kezdte.
Belemerlt egy izz vilgba, az lvezetbe. Ksbb, amikor maghoz
trt, csendesen fekdt Alex mellett, vrta, hogy zihlsa
albbhagyjon, szve dobogsa is csillapodjon. Aztn megszlalt.
Ez nem olvads volt, hanem jszerivel robbans, j uram.
Alex megragadta a kezt, s megszortotta.
Szeretlek tged, Velvet Gordon, Broc Cairn grfnja, nagyon
szeretlek.
n, n is szeretlek tged, Alex! vallotta be vgre a lny. De
krlek, prbld meg megrteni, hogyan rzek az eskvnkkel
kapcsolatban! Most mr jl tudom, hogy butasg volt rettegnem
tled s a nszgytl, de szintn szlva, mg mindig nem rzem
magam igazn a felesgednek, s addig nem is fogom, amg jra
ssze nem ktjk az letnket a csaldom s a sajt egyhzunk papja
eltt. Vigyl vissza Angliba, s vrjunk tavaszig, amikor a szleim

202

visszarkeznek! A tied vagyok, Alex. A tied vagyok, most s

mindrkk. Tedd meg ezt nekem, krlek, uram, frjem!
Nem, Velvet! Nem! Mi itt vagyunk otthon, Skciban.
Kzelebb vagyunk Dun Brochoz, mint Londonhoz. Tavaszra mr
terhes lehetsz, a mi gyereknkkel!
Egy fattyval! vgta r Velvet. Rm tudnd hozni ezt a
szgyent? s mg te mondod, hogy szeretsz?
A mi fiunk nem lesz fatty, Velvet. Megeskdtnk az j egyhz
szablyai szerint.

De annak az egyhznak a szablyai szerint, amely felnevelt

mind a kettnket, mr nem, Alex!
A frfi erre mr nem tudott mit vlaszolni. Dhsen kiugrott az
gybl, felkapta a ruhjt, s bevgta maga mgtt az ajtt.
Velvet egy darabig nmn fekdt, aztn knnyek kezdtek peregni
a szembl.
vigyen el az rdg, Alexander Gordon! suttogta magban.
Hogy te milyen lehetetlen egy alak vagy! De nem hagyom magam
legyzni, szerelmem! Visszamegyek Angliba, s te mg egyszer el
fogsz venni engem, ahogy n akarom, mieltt mg megszletnnek a
gyerekeink. Ezt meggrem neked!
Aztn felhzta a gyrtt takart meztelen vllra, knyelmesen
elvackoldott az gyban, s bksen elaludt.

203

204

Msodik rsz
BROC CAIRN URNAK FELESGE

205

206

Szvem h frfi, s v enym:

szv a szvrt, igazsgos csere.
Kell nekem , s kellek neki n,
ez gy a vilg legjobb zlete.
Tandori Dezs fordtsa

207

208

209

Stuart Jakab, ezen a nven a hatodik skt kirly, haragosan

meredt unokatestvrre, Broc Cairn grfjra. Azonnal vissza kell
vinned Angliba, Alex! Hogy az rdgbe csinlhattl ilyet!
Dehogyis kell visszavinnem, Jakab. ssze vagyunk hzasodva!
vlaszolta mogorvn a grf.
A kirly a dhtl mr szinte nem is ltott. Ezek a skt nemesurak,
ezek mind ilyenek, van kpk lellni vitatkozni vele, a kirlyukkal!
Nekik mg az sem szmt, hogy a nagyapja rvn majdnem fl
Skcia a rokona. Nekik mg a vrsgi kapcsolat sem szent. Ezek a
skt nemesurak csknysek, mint az szvr, s nem tisztelik az
uralkodjukat.
Az rdgbe, Alex, nem veszed szre, milyen szrnysget
kvettl el? vlttt a kirly. Tudor Erzsbet egyik udvarhlgyt
raboltad el! Az egsz csald felhborodottan kveteli, hogy vidd
vissza! St mi tbb, Erzsbet rokonunk is ezt vrja el tled!
Mikor fordult az el, hogy a sktok engedelmeskedtek az angol
uralkod parancsnak? gnyoldott Broc Cairn grfja.
Skcia egy napon megrkli Anglit, Alex, s ha eljn az a
nap, azt akarom, hogy az angolok rmmel fogadjanak. n kszlk
a jvmre. Semmi kedvem sszetzsbe keveredni az angolokkal.
Fleg nem egy nszemly miatt, legyen brmilyen csinos is fordult
a kirly egy flmosollyal Velvethez.
A lny zld szeme visszamosolygott r.
Boldogan engedelmeskedem a kirlyn parancsnak, felsg, s
boldogan hazatrek.
Tnyleg hozzment ehhez a zsivnyhoz, de Marisco
kisasszony?

210

 Nem, uram!
Krisztus szent szerelmre! robbant ki Alex szjn.
Szablyosan ssze vagyunk hzasodva, Velvet! Odafordult a
uralkodjhoz. Legynk preczek, ktszer is hozzm jtt. Elszr
nyilvnosan tett tansgot szndkrl, msodszor a te j egyhzad
papja adott ssze minket.
Elszr is nem ismerem el a tansgttelt mint a hzassgkts
egy formjt vgta r Velvet. s mivel mind a ketten a katolikus
anyaszentegyhz tagjai vagyunk, nem tudok elfogadni egy olyan
szertartst sem, amely klvinista hit szerint kttetik.
s hol zajlott le ez a ceremnia? tudakolta a kirly.
A Hermitageban vlaszolta szles mosollyal az arcn
Bothwell.
A Hermitageban? a kirly meglepettnek ltszott. Mirt
pont a Hermitageban?
Csak nem kpzeled, hogy megengedtem volna, hogy Alex csak
gy az gyba rngassa a lnyt, Jakab? krdezte affektltan
Bothwell. A tancsadid, lkn azzal az jtatos kp pappal,
llandan azzal vdolnak, hogy istentagad vagyok, de mg egy
olyan htprbs gazember is, mint n, tudja, mi a ktelessge a
szzies erny vdelmben.
A kirly nem tudta elfojtani a nevetst. Csak azt csodlom,
hogy engedted, hogy egy egyhzi szemly betegye a lbt a
Hermitageba.
Csak a tudatlanok, vagy ami mg ennl is rosszabb, a babons
emberek adnak hitelt a pletyknak, mely szerint hitetlen vagyok
hangzott Francis StewartHepburn meghkkent vlasza. Bothwell
grfja pontosan tudta, hogy unokatestvre, a kirly titokban retteg
tle, s hitelt ad minden vele kapcsolatos szbeszdnek. Ugyanakkor
Jakab csodlta is t, a hatrvidk urt, Skcia koronzatlan
kirlyt", hiszen Francis StewartHepburn ppen olyan volt, mint
amilyen szeretett volna lenni.
Mindig lvezed magad krl az ilyen cirkuszokat motyogta a
kirly, s Bothwell elmosolyodott, mert tetszsre volt, hogy a kirly
vratlanul ilyen tisztn ltja a helyzetet.
Jakab Alexre pillantott. Vidd vissza a lnyt Londonba, Alex. s
nem trm, hogy ellentmondj nekem! Lynmouth

211

grfja a kirlyn testrsgnek tbb tagjval a hatron vr rtok,

hogy visszaksrjenek rokonom udvarba, Londonba. A kirlyn azt
zente, annak ellenre, hogy ilyen meggondolatlanul s vadul
cselekedtl, tged is szvesen lt. A kirly kptelen volt
visszafojtani a nevetst. Az istenfjt, Alex, az seinkre tttl! A
lenyrabls mr rg kiment a divatbl!
Egy uralkod mindig divatot teremt. gy hallottam, hogy
felesget keresel, s gondoltam, kvetem a pldt magyarzta
Alex.
Ah! horkant fel Jakab. Igen sajtos mdjt vlasztottad.
Meg akartad kapni a lnyt, s gyorsan elraboltad. Ne is prblj
tagadni, ismerlek. Mr fiatalkorunkban is szrnyen nfej alak
voltl!
Velvet csendesen lldoglt, a hrom frfit figyelte. Egy percre
mindannyian megfeledkeztek rla, s ennek szintn rlt. A frfiak
unokatestvrek voltak, s a rokonsg a klsejkn is ltszott. A
kirly s Broc Cairn a Stewartoktl rklte borostynszn szemt,
Bothwellnek s Jakabnak pedig ugyanolyan gesztenyeszn haja
volt, mint a kln tbbi tagjnak. Mindhrmuknak Stuartorra volt.
De itt vget is rt minden hasonlsg, mert a kirly arcban s
alakban ugyan a Stuartokra ttt, m Bothwell lthatan inkbb a
Hepburnkre, mg Alex inkbb a Gordonokra hasonltott.
Hadd maradjunk mg egy kicsit itt az udvarban, Jakab
knyrgtt Alex , Velvetet teljesen kimertette az utazs.
Marisco kisasszonynak errl mi a vlemnye? nzett a lnyra
szigoran a kirly.
Nemet mondani nagy udvariatlansg lett volna, ezzel Velvet is
tisztban volt. Kedvesen Jakabra mosolygott, s azt mondta: Igen,
uram, n is nagyon rlnk, ha nhny napig itt maradhatnnk,
mieltt visszaindulunk Angliba.
Remek, de Marisco kisasszony, akkor nhny napig a
krnkben dvzlhetjk.
Most, hogy a dolog elrendezdtt, a kirly is sokkal
kegyesebbnek tnt.
Az rdgbe, Jakab, most mr Lady Gordon a neve, akr tetszik
neki, akr nem. Kivve persze azt az eshetsget, ha te nem ismered
el az j egyhzat. De biztos vagyok abban, hogy ez a hirtelen
vltozs nem aratna osztatlan sikert neme

212

seid tborban. Teht csak nem trtl vissza a rgi egyhz kebelbe?
mosolygott Alex kegyetlenl a kirlyra.
Bothwell elmosolyodott. Vgre egy neki val ember. Biztos volt
abban, hogy Alexet teljesen hidegen hagyja a valls, de hogy elrje a
cljt, kedvre kihasznlja a kirly rettegst. Bothwellnek ez a
magatarts azrt volt annyira a kedvre, mert maga is
szmtalanszor lpett mr gy fel Jakab unokatestvrvel szemben.
Jakab flelmre mindig lehetett pteni.
A kirly dhs pillantst vetett Bothwellre, mert meghallotta a
kuncogst. Aztn visszafordult Broc Cairn cousinjhoz.
Nagyon kellemetlen j szoksokat vettl fel, amita olyan sokat
vagy Francis trsasgban. Ne feledkezz meg arrl, hogy a kirlyod
vagyok.
Dehogy feledkezem meg rla, Jakab. De ha nem akarod
eljtszani a hiteledet angol rokonodnl, meg kell mondanod neki,
hogy Velvet meg n Isten s ember eltt sszehzasodtunk. Vagy
inkbb megtagadod sajt tbb vszzados trvnyeidet s
egyhzadat? Azt hiszem, hogy ezt te sem szeretnd. Mert ha mgis
emellett dntesz, akkor magadra szabadtod a poklot, s ugyanolyan
vres hbor veszi majd itt kezdett, mint anyd idejben.
Addig nem vagy a frjem, amg meg nem esksznk a sajt
templomunkban! vgott kzbe Velvet.
Alex szemrehnyan nzett r. Pszt! Most tartsd a szd, itt most
nem vallsi krdsekrl van sz, ez mr politika! Nyugodj meg,
harmadszor is felesgl foglak venni, a ti sajt templomotokban. Egy
szemernyi ktsgem sincs afell, hogy a csaldod errl nem lesz
hajland lemondani. De a skt egyhz s a skt trvnyek szerint a
felesgem vagy, ezrt ennek megfelelen viselkedj, ha krhetnm.
Igen, j uram? s ha mgsem viselkednk gy, akkor mi lesz?
Velvet harciasan nzett krbe.
Akkor majd megltod, mi lesz. Nagy rmmre fog szolglni,
ha egyszer vgre gy elfenekelhetlek, hogy egy ideig elmegy a
kedved attl is, hogy lelj. Jl figyelj rm, Velvet! Ez most nem
trfa! Alex baljs pillantsa arrl rulkodott, hogy sincs
jkedvben.
A kirly s Bothwell egymsra nztek, korbbi nzeteltrsk a
frj s felesg kztti szvlts hevben pillanatnyi

213

lag vesztett jelentsgbl. Mindkettejket szrakoztatta Velvet s

Broc Cairn csatja.
Ha elmondom a btyimnak, mennyire megsrtettl, Alex
Gordon... kezdett bele Velvet.
Akkor vagy lelkesen megljeneznek, vagy prbajra hvnak,
Velvet. De az elbbinek nagyobb a valsznsge vlaszolta Alex
szrazon.
Na, kislny vgott kzbe mosolyogva Bothwell , szerintem
az Alexszel folytatott, soha vget nem r csattoknak ez a menete a
tied. s nhny nap mlva gyis hazamsz Angliba. Lgy
nagylelk gyztes. Elbbutbb gyis meg kell tanulnotok elviselni
egymst.
Majd ha elismeri, hogy n vagyok az r a hznl dhngtt
Alex.
Mg hogy r? kiablt Velvet. Te nagykp idita! Ht mi
vagyok n, l vagy kutya, akinek parancsolni lehet? n n vagyok,
Alexander Gordon! Megvan a magamhoz val eszem, s vagyok
olyan mvelt, mit te az sszes francia egyetemeddel! Vagy hajland
leszel elismerni azt, hogy nekem is van eszem, vagy pokoll teszem
az leted! Zld szeme szikrt hnyt.
Az anyd is gy szokott trsalogni a frjvel? tudakolta Alex
hevesen. Mind a ketten megfeledkeztek a kirly s Bothwell
jelenltrl.
Az n apm legalbb annyira tiszteli az anymat, mint
amennyire szereti. Hzassguk a klcsns szereteten, bizalmon s
megrtsen alapszik. s n sem vagyok hajland ennl kevesebbel
berni a sajt hzassgomban. Ha megvrtad volna, amg a szleim
hazarnek Indibl, akkor rtend, mirl beszlek, mert jutott volna
elg idd arra, hogy megismerj engem. De nem! Te inkbb fogtl s
elraboltl, mint valami martalc! Haragosan nzett a frfira.
Most, hogy elvetted a szzessgemet, knytelen leszel sajt hitnk
szerint is felesgl venni, de jl figyelj a szavamra, Alex! Nincs
olyan frfi a fldn, akinek n a rabszolgja lennk, vagy akr a
tenyszkancja! Kihzta magt, s bszkn, rezzenstelen
szemmel figyelte a frfit.
Te jsgos g! shajtott a kirly. szintn remlem, hogy
nekem nem ilyen harcias felesg jut, mint amilyen n, Lady Gordon!

214

Nyugodtabb letet kpzelek magamnak, mint amilyen az n s Alex

unokatestvrem valaha is lesz.
felsge szerintem igazn jl nevelt s rzkeny frfi
mondta halkan Velvet. Biztos vagyok benne, hogy ha az n
felesge lennk, nem lenne szksgem arra az erszakossgra,
amivel ezzel az n makacs felfldi frjemmel muszj bnnom
ragyogtatta a mosolyt a kirlyra, akit ezzel teljesen lefegyverzett.
Bothwell megint felnevetett, s fejt csvlva gy szlt: Na,
Alex, most rajtad a sor. De hallgass a szavamra! Csak semmi
hirtelensg, mert azzal ezt a heves vr menyecskt nem tudod
legyzni.
Alex felismerte, hogy ebben a csrtben Velvet flbe
kerekedett, ezrt illemtudan mosolygott, amikor megszlalt: Nem
igazn szeretnm, ha bevernk a fejem, Francis, s szrevettem,
hogy ladysge szemben milyen veszlyes szikrk gyltak.
J uram felelte Velvet kedvesen , n igazn nem vagyok az
az erszakos fajta. Ht nem az a Gordonok jelszava, hogy
Btorsggal, nem cselszvnnyel"?
Ez a csald fgnak a mottja, a huntleybeli Gordonok
felelte Alex , de neknk, Broc Cairni Gordonoknak van sajt
jelszavunk is. Mi azt hasznljuk, hogy Vdeni vagy meghalni". Ami
egyszer a mienk lett, attl nem vlunk meg, Velvet. Alex szavainak
zenett mindenki megrtette.
Na, ebbl elg! parancsolta a kirly, akinek a feje egszen
belefjdult a pr vitjba.
Velvet bjos pirulssal gy fordult a kirlyhoz: Bocssson meg,
nagy j uram, most biztos azt hiszi, hogy mi Alexszel csak kiablva
tudunk trsalogni. De biztosthatom, hogy ennl n sokkal jobb
nevelsben rszesltem.
A kirlyt jfent csodlattal tlttte el a lny kedvessge.
Azt hiszem, udvaromat fel fogja lnkteni a jelenlte, Lady
Gordon. Ugye az estebdet krnkben klti el?
Kitntet a kegyvel, uram.
A Holyrood palotnak, Jakab kirly rezidencijnak nem tl nagy
ebdltermben a mennyezetnek kazetts tlgyfa bortsa volt. A
falakat szpsges francia falikrpitok bortottk, amelyekbl mg
Jakab nagyanyja, a francia szrmazs Guise Mria hozott magval
nhnyat. A tbbit maga sztte skciai tartzkodsa alatt, s lnya,
Mria kirlyn akasztotta

215

fel ket a falra. A falikrpitok mind psztoridilleket brzoltak. A

terem nagy kandalljban feny s nyrfahasbok rasztottk a
meleget.
A hatalmas kirlyi asztal uralta a termet, mellette szmos kis
asztal sorakozott. Az asztalok kztt gy ppen annyi hely maradt,
hogy a szolgk a vltozatos fogsokkal elfrjenek kzttk. A
hangulat nem volt annyira kifinomult, mint a Tudorudvarban, de
volt benne valami olyan meghittsg, amely, Velvet rzse szerint, az
angol kirlyi udvar lgkrbl hinyzott.
Alex s Velvet a kirly szemlyes vendge volt, s az ifj Lady
Gordon frksz tekintetek kereszttzben tallta magt. Velvet ezt a
figyelmet kicsit mr knyelmetlennek is tallta. A frfiak figyelmt,
ezt jl tudta, minden csinos arc felkelti, a nkt pedig a szp ruhk.
Sajnlta, hogy sajt ruhatra, amely kizrlag a legeslegjabb divat
szerint kszlt ruhkbl llt, most nem llt a rendelkezsre. De
klcsnvehetett egy jabb ruht Lord Bothwell kincsesszobjbl,
mert a grf rtett annyit a nkhz, hogy tudja, Velvet szeretne
nagyon csinos lenni, amikor elszr jelenik meg a kirly eltt. Alex
vitba szllt a lnynyal, mert neki az volt a vlemnye, hogy Jakabot
az sem zavarn, ha Velvet lovaglruhban lpne el, de Bothwell
Velvet prtjt fogta, s ezrt a lny nagyon hls volt neki.
Narancsosn srga, aranyhmzs ruhjban, mg ha kszert nem
viselt is, egyenrangnak rezte magt a skt udvar hlgyeivel.
Nos, Lady Gordon fordult Velvet fel a kirly egy z
combbal a kezben , megllja az n udvarom a helyt angol
rokonomval sszevetve?
Lehetetlen a kettt sszehasonltani, sire. Nem akarom
megsrteni, de a kirlyn udvara taln a fldkereksg legelegnsabb
udvara. Mg a franciknak sincs ilyen! Mgis, nem vagyok benne
biztos, hogy nem tetszike jobban az itteni, kzvetlensge annyira
meghitt s jles. Ha jvre visszatrnk Skciba, nagy rmmre
fog szolglni, hogy rszt vehetek majd az letben.
Udvarom egyik ragyog csillaga lesz bkolt a lnynak Jakab.
Nem hiszem, hogy mdunk lesz sokat idzni az udvarban,
Jakab, Velvet gyerekszlssel lesz elfoglalva mondta Alex. Nem
szeretnm az egszsgt kockra tenni.

216

 Anym gond nlkl szlt nyolc gyermeket szlt Velvet.

Tengeri utazsokon vett rszt, s mg lovagolt is, amikor vrands
volt a nvreimmel s a fivreimmel. Azt hiszem, n is vagyok ilyen
ers.
Nyolc utd! csodlkozott a kirly. s ebbl hny rte meg a
felnttkort, Lady Gordon?
Ht, sire. Fltestvrem, John Southwood mg nem volt egszen
ktves, amikor meghalt. Ugyanaz a torokbaj vitte el, mint az apjt,
Lynmouth grfjt.
n is ilyen termkeny lesz, efell nincs sok ktsgem mondta
jvhagyan a kirly.
Igen mosolygott Alex , ez a gondolat engem is rmmel tlt
el, Jakab.
Velvet az uralkod eltt visszamosolygott a frjre, de amikor
Jakab figyelmt valami elvonta, odasuttogta Broc Cairn grfjnak:
Szrnyeteg!
Alex vlaszul rnevetett. Mr alig vrta, hogy elhagyhassk a
kirlyi palott, s visszatrjenek Bothwell vrosi hzba, s vgre
egyedl maradhasson Velvettel. Olyan vgy zte hozz, amilyet
eddig mg nem tapasztalt. A vr a fejbe szaladt, amikor ltta, hogy
felesgt milyen leplezeden gynyrrel szemllik a nemesurak.
Legszvesebben azonnal Dun Brocba vitte volna felesgt, hogy
elrejtse t az ilyen tolakod tekintetek ell.
Velvet rezte, miknt n a fltkenysg a frjben, s gonoszul
tovbb hergelte. Az tkezs vgn, amikor az asztalokat kihordtk a
terembl, az erklyen a zenszek tncmuzsikba kezdtek. A kirly a
terem kzepre vezette Velvetet, s eljrt vele egy lass, mltsgos
pavanet. Az els tncot egy galliard kvette, majd utna jtt egy
jig. Broc Cairn grfja nem tudott a felesghez frkzni, mert
messze volt a teremben a legnpszerbb tncos. Velvet orcja
kipirult a mozgsban, zld szeme vidman csillogott, s tnc kzben
mg a kontya is meglazult. Vllt verdes gesztenyeszn haja csak
mg vonzbb tette, ahogy tncols kzben vidman nevetglt Lord
Homemal. Francis figyelmezteten Alex vllra tette a kezt,
nehogy rokona provoklja Sandy Homeot, amirt az nagy merszen
olyan kzel hajolt Lady Gordonhoz, hogy a dekoltzsba
pillanthatott.

217

 Nyugalom, regem! Ne csinlj bolondot magadbl!

figyelmeztette Bothwell. Sandy nem tehet semmirl. Ez a lny
csak bosszantani akar tged, nem veszed szre?
Tudom, hogy szndkosan csinlja, Francis, de akkor is! Mit
csinljak, szeretem, radsul ezt is pontosan tudja.
Mg nagyon fiatal, Alex, s mint minden igazi arisztokrata, is
nagyon makacs. Legyl vele gyengd. Az asszonyok nagyon szeretik
a gyengd frfiakat.
Hogy legyek vele gyengd, amikor a legszvesebben
megfojtanm?
Bothwell jt nevetett. Nekem mg nem volt szerencsm olyan
asszonyhoz, aki gy megbolondtott volna felelte.
Nem tudom, hogy azt kvnjame neked, hogy egyszer tallj
magadnak egy ilyet, s megrtsd a szenvedsemet, vagy azt, hogy ne
tallj, mert akkor megmeneklsz ettl a fjdalomtl, Francis.
Hirtelen bnat suhant t Bothwell grfja arcn. Hzaslete
nagyon boldogtalanul alakult, nem is lt egytt a felesgvel.
Hzassguk kizrlag nagy hatalm csaldjaik rdekt szolglta,
nem szerelembl kttetett. Shajtott egy nagyot.
Mr tallkoztam azzal az asszonnyal, aki irnt ilyen szerelmet
tudnk rezni, Alex mondta , egy igen tiszteletremlt
asszonnyal, aki mg csak nem is sejti, milyen mly rzelmeket
tpllok irnta. Nem is szabad megtudnia soha, mert boldog
hzassgban l.
Broc Cairn grfja a nagyot nzett, annyira meglepte t
unokatestvre vallomsa. Bothwell ekkor megrzta magt, akr egy
vizes kutya, s Alex megrtette, hogy a Lord zavarba jtt attl, hogy
gy feltrulkozott eltte. Hogy knnytsen Francis helyzetn, gyorsan
tmt vltott.
Szerinted mit kellene csinlnom, hogy jabb jelenetek nlkl
visszakaphassam az n csknys kis felesgemet?
Bothwell jkedve visszatrt, s nevetve azt mondta:
Majd n segtek rajtad, Alex!
Odalpett a tncolkhoz, s megragadta Velvet tncosnak,
Huntley nagy hatalm grfjnak, George Gordonnak a vllt.
Elg lesz mra, Georgie mondta udvariasan. Alex szeretn
mr hazavinni a felesgt, hogy vgre gyba bjhassanak. Ki tallna

218

ebben brmi kivetnivalt? mosolygott megnyern.

George Gordon felnevetett.

Ht persze, Francis, rtem n. Mg egyszer alaposan
vgigmrte tncosnjt. Mi, Gordonok igazn forrvrek
vagyunk! cskolta meg Velvet arct, s nyjasan hozztette: J
jt, szp cousineom! Bjos taggal bvlt a csaldunk! ezzel
tnyjtotta Velvet karjt Lord Bothwellnek, aki a frjhez vezette a
lnyt.
De n mg nem akarok hazamenni! tiltakozott Velvet halkan.
Persze vgta r Bothwell, s kk szeme kajnul csillogott ,
inkbb maradnl, csak azrt, hogy ez a szegny Alex belerljn a
fltkenysgbe. H, de gonosz egy teremts vagy te, Velvet, s
mgis milyen naiv. Mg egy kis whisky, s flra mlva a teremben
mindenki kiablva biztatja Alexet, hogy nyilvnosan cskolzzon
veled. Szeretnl rszt venni egy ilyen lrms kis jelenetben?
Velvet tagadan intett. Nem ismerte be.
Akkor mosolyogj r arra a szerencstlen fltsra, akihez
hozzmentl, s n grem, hogy a rabszolgd lesz ktekedett vele
Bothwell.
Velvet halkan azt suttogta: M! majd gyorsan hozztette:
Makacsabb, mit egy szvr!
s te sem vagy jobb nla!
Francis, ez nem igaz! biggyesztette a szjt Velvet, mire a
frfi felnevetett.
Dehogyisnem, Velvet! Egyiktk sem adja be a derekt. nzk
vagytok. Njn be mr vgre legalbb az egyiktk feje lgya!
Velvet nagyot shajtott. Tudom, hogy igazad van, Francis, de a
pokolba is, mirt mindig a nnek kell engedni?
Mert a nk Isten gyengdebb s trelmesebb teremtmnyei.
Velvet kacagott. Nem hiszem, hogy n ilyen lennk, Francis.
Csak annyit tudok, hogy amikor Alex megmakacsolja magt, s
fontoskodni kezd, n a legszvesebben kpen trlnm! Annyira fel
tud dhteni a rgimdi tleteivel! s mg csak meg sem prbl
megvltozni.
Adj neki egy kis idt, Velvet. Egy rtatlan ifj lenykra
szmtott, aki alig vrja, hogy rte menjen, aki engedelme

219

sen kveti Skciba, aki boldogan igent mond neki, s zoksz nlkl
szli neki szmolatlanul a gyerekeket.
Velvet dersen a frfira nzett. Tudom, s ehelyett kapott egy
lnyt, aki nemhogy nem szaladt oda hozz, hanem egyenesen
elszaladt elle. De ha egyszer ekkora csaldst okoztam neki, mirt
akart mgis annyira felesgl venni, Francis?
Bszkesgbl hangzott Bothwell vlasza. Nem folytatta egy
pillanatig, hanem rnzett a lnyra. s szerelembl, Velvet. Ugye,
elhiszed ezt nekem?
El.
s te is szereted. Bothwell nem is krdezte, kijelentette.
Igen felelte kurtn Velvet , n is szeretem, de addig nem lesz
bke kzttnk, amg nem bnik gy velem, ahogy az apm bnik az
anymmal. n nem vagyok a tulajdona, Francis. Olyan sok az, amit
krek?
Velvet, desem mondta Bothwell grfja , neked is ugyanaz a
bajod, mint nekem. Te is korbban szlettl, mint kellett volna. Igen,
ezt Alexnek nagyon nehz lesz elfogadnia. Ki tantott tged
ilyesmire?
Az anym.
Jzusom, de szeretnm megismerni! Biztosra veszem, hogy
fantasztikus teremts lehet.
Alex tkarolta a derekt. Kimerlt lehetsz, desem mondta
aggdva. Menjnk haza.
J felelte a lny. Elfradtam, uram.
Bothwell elmosolyodott. Pillanatnyi bke telepedett a csatroz
Broc Cairnek kz. Velvet mg el is szunyklt a kastlybl a
Bothwell vrosi hzig tart kocsikzs alatt.
A Bothwellhzba rve Alex felvitte a felesgt a szobjukba. A
lny lmosan lldoglt s Alex, mint egy j szolgl, segtett neki a
vetkzsben. Matatott a csipkk kztt, megoldotta ruhja derekt,
levette rla a szoknyjt, s gondosan egy szkre tertette. A lny
stozva segtett Alexnek kibontani az alsszoknyjt, ingt, hogy
vgre kilphessen selyem alsruhibl. Alex mell trdelt, s amikor
a lny lergta a cipjt, lehzta a harisnyjt.

220

A frfi a llegzett visszafojtva figyelte, ahogy Velvet lustn

nyjtzva st egy nagyot. Szemvel vgigsimogatott a lny nylnk
alakjn, rezte, hogy hmtagja gaskodni kezd.
Krisztusom, Velvet, te mg egy szentet is romlsba tudnl
vinni! motyogta kss hangon.
Valami furcsa oknl fogva Velvet most nem jtt gy zavarba a
frfi jelenlttl, mint korbban. Mg az sem zavarta, hogy
meztelenl lldogl eltte. gy sejtette, a Francisszel folytatott kis
beszlgetse okozta benne a vltozst. Szeme majdnem leragadt,
mgis rmosolygott Alexre.
Fekdjnk le, j uram! mondta, megfordult, s a frfinak
nyjtotta a kezt.
Alex szinte gykeret vert, annyira mulatba ejtette a lny vratlan
kedvessge. Mg jobban meglepdtt, amikor Velvet a szoknyjt
kezdte bontani. Velvet csak ennyit brt kinygni, s gy rezte
magt, mint egy idita. A lny szja sarkban mosoly jtszott, szeme
egy pillanatra elkapta a frfi tekintett. s tovbb vetkztette. Pr
pillanat mlva mr Alex is meztelen volt, vgya pedig
letagadhatatlan. Szinte elpirult, a lny viselkedse annyira zavarba
hozta.
Odanylt a lny egyik mellhez, s gyengden megsimogatta.
Olyan gynyr vagy suttogta.
A lny is kinyjtotta kezt, megrintette Alex duzzad
frfiassgt, s vlaszkppen azt suttogta: Te is, Alex.
Gyengden egymshoz simultak, ajkuk sszert. Alex gyzelmi
kiltssal kapta a lnyt a karjba, s vitte a vrs selyem
baldachinos gyhoz. A levendulaillat takarkat mr felhajtotta egy
gondos szolga keze. A selyemleped hvsen simult a testkhz.
Alex a lny mell trdelt, lehajtotta a fejt, hogy megcskolja
mindkt mellbimbjt. A frfi rintsre Velvet mindkt melle
felduzzadt a vgytl. A frfi jtszani kezdett velk, nyalogatta ket,
apr kis cskokkal rasztotta el ket, mindaddig, mg a lny egy
nyszrg, majdnem sr hangot nem hallatott. Akkor Alex keze
vndortra indult a lny testn, ujjai elrtk niessge legrejtettebb
pontjt, apr, finom mozdulatukra Velvet feje htrahanyatlott a
prnra. A frfi karcs ujjai teljesen kln letet ltek, egyszerre
simogattak finoman s drzsltek erszakosan.
Velvet zihlsa minden j rintsre csak tovbb fokozdott. Mr

221

ngy napja voltak hzasok, mgis aznap este fordult el elszr,

hogy Velvet nknt vette ki a rszt ebbl a szeretke

zsnek elnevezett furcsa jtkbl. Felismerte, ha nem kzd ellene, a

frfi sokkal nagyobb, soha mg nem tapasztalt gynyrt tud neki
nyjtani. Vajon eddig az mirt nem jutott az eszbe, hogy ilyesmirl
a nvreivel beszljen?
Alex vad cskokkal bortotta a nyakt, s a vllhoz rve
jtkosan harapdlni kezdte azt. Velvet beleremegett az lvezetbe,
erre a frfi felemelte a fejt, megcskolta a flt, s halkan
belednnygte: gy szeretem n az angol rzsmat, ha nincs rajta
tvis.
Velvet beletrt a frfi sr hajba, jtkosan meghuziglt egy
makacs frtt, s gy vlaszolt: Akkor szeretlek igazn, ha kedves
vagy hozzm, uram s parancsolm!
Alex a lnyra fordult, kt combja kalodjba zrta a lny testt,
keze a melle utn nylt. gy babusgatta, cirgatta, mint valami
nagynagy rtket, s amikor rezte, hogy Velvet figyeli, hogy mit
csinl, lehajolt, s megcskolta mind a kt mellbimbjt. A lny
lgyan felnevetett, mire Alex bntudatosan elpirult. Ne gondold,
hogy ngy nap alatt sokat tud egy ember vltozni, s lehet, hogy n
egyltaln nem is vagyok kpes megvltozni.
Mg elfordulhat, hogy megszeretlek mindrkre felelte a
lny kajnul, apr kis gyzelme biztos tudatban.
Alex megltta a lny szemben felvillan diadalt, s nem tudta
elviselni, hogy nem az kedve szerint alakulnak az esemnyek, ezrt
szinte durvn hatolt be a lgy s engedelmes testbe. Velvet
meglepetsben felnygtt, de ugyanakkor meg is rtette a frfit.
Ahelyett, hogy ellenllt volna neki, felemelte a cspjt, hogy testk
egy ritmusban tallkozzon, kt keze kz fogta a frfi fejt, s azt
suttogta neki: Igen, Alex Gordon, n Broc Cairn grfom, rkre!
A frfi cskznnel rasztotta el, s olyan szomjasan mozgott a
lny testn, a szenvedly hlja olyan szorosan fzte ket ssze,
hogy Velvet azt rezte, ennek a boldog percnek se eleje, se vge.
gy rezte, nincs semmi ms, csak a tlcsordul gynyr, egy
rvny ragadja magval. Egy halk kiltssal megadta magt, hagyta,
hogy a frfi azt tegyen vele, amit csak akar.
Utna ott fekdtek, beszlgettek, a lny feje a frfi mellkasn

222

pihent, Alex keze lustn jtszadozott a mellvel. ket ket

tejket most mr szorosan sszefzte valami. Alex megcskolta a

lny feje bbjt.
Merjnk ellentmondani a te kirlyndnek s az n kirlyomnak,
s szkjnk el Dun Brocba?
Velvet shajtott. Alex, krlek, rtsd meg vgre! Hzassgot kell
ktnnk a csaldom eltt. Soha nem leszek boldog veled, ha ezt nem
tesszk meg. Alex fel fordtotta a fejt.
Tudod, hogy n mr a tied vagyok, te vad skt nemesr!
Azt remltem, els gyermeknk Dun Brocban jn a vilgra,
ahogy ez trtnt, amita csak vilg a vilg. Felshajtott.
Ha engedelmeskednk uralkodinknak, a fiunk minden
valsznsg szerint Angliban fog megszletni.
Uram, nem kaptam mg tled jegyajndkot. Ha
megkrdeznd, mit szeretnk, azt felelnm, hogy azt krem, trjnk
vissza Angliba. Ha vrands lennk jvre, legalbb az anym
velem lehetne. Ha mr attl megfosztottad, hogy ott legyen az
eskvnkn, legalbb ezt megtehetnd rtnk, uram.
Alex tudta, hogy a lnynak igaza van. Velvet nagyon
megharagudott r, amikor rjtt, hogy btyja bartja az rettegett
jegyese, de udvarlst sohasem utastotta el. viszont elszktette
Londonbl, s csellel megkttette a hzassgukat. Ha elsszltt fia
nem Dun Brocban jn a vilgra, csak magt hibztathatja.
jra megesksznk Angliban, a csaldod krben. Hogyan
mondhatnk erre nemet, drgm, mikor annyira szeredek!
A lny arca felderlt, s addig forgoldott, ameddig szembe nem
tudott nzni a frfival. Ksznm, Alex, nagyon ksznm!
volt a legszebb teremts, akit Alex valaha is ltott, ez az
tsks angol rzsja. Felnygtt, s mikzben megcskolta a lnyt,
rezte hogy vgya feltmadt. A lny szinte beleolvadt, szja
sztnylt, nyelve meglepen btran kezdemnyezett.
Mondd, hogy szeretsz! suttogta a frfi. Mondd!
Szeretlek, vad sktom! vlaszolt a lny, s a frfi vgya
magval sodorta egy olyan elragad, pratlan vilgba, amelyet csak a
szenvedly uralt.

223

Kt nappal ksbb, otthagyvn Edinburght, folytattk tjukat

dl fel de ezttal nagy csapattal, amely Bothwell em

bereibl s Alex Gordon Dun Brocbl rkezett ksretbl llt. Ismt

meglltak, amikor a Hermitagehoz rtek, de csak egyetlen jszakt
tltttek ott. Msnap Bothwell grfja unokafivre, a kirly
parancsra elksrte Broc Cairn grfjt s grfnjt egsz a hatrig,
hogy ott tallkozzanak Lynmouth grfival s az t ksr kirlyi
testrsggel.
Robert Southwoodnak nem volt tl rzss a kedve, ezt hga
azonnal megllaptotta, ahogy btyja fel lovagolt. A grf hfehr
csdre idegesen tncolt, mikzben gazdja szorosan tartotta a
gyeplt. Az innens oldalon Lord Bothwell jfekete paripja nagyot
nyertett, de lovasa t is szigoran fogta.
Velvet kiss megremegett.
Robin dhsnek ltszik sgta Alexnek. Szerinted
melyiknkre?
Gyantom, hogy mindkettnkre jtt a vlasz , de amg egytt
vagyunk, n nem tartok semmitl.
dvz lgy, uram! kiltotta Bothwell, amint az angolok mell
rtek.
Szigoran vve itt mr tl voltak a hatron, de ezen a
hegyvidken a nemzeti hatrvonalak nem voltak olyan lesek.
Francis StewartHepburn vagyok, a kirly leghsgesebb
unokafivre. Melyiktek Lynmouth grfja?
Robin elbbre lptetett a paripjval.
n vagyok az, Lord Bothwell. n vagyok Robert Southwood,
de Marisco kisasszony btyja.
Bothwell szlesen elmosolyodott. A fiatalember azokra az
angyalokra emlkeztette, amelyeket franciaorszgi katedrlisok
sznes vegablakain ltott. Csodaszp ifj, de nem lehet nem
szrevenni, milyen kemnyen sszeszortja a szjt, milyen hidegen
nz srgszld szeme.
Akkor tisztem szerint nre kell bznom Lord s Lady Gordont,
mert kzlnm kell nnel, hogy a hga s Lord Gordon az n
kastlyomban, Hermitageban trvnyesen hzassgot kttt.
felsge Jakab kirly mihamarabb szeretn psgben viszontltni
Broc Cairn grfjt s grfnjt. rt engem, uram?

224

 Nekem, uram, nincs tudomsom semmifle megegyezsrl,

amely felsge Angliai Erzsbet s az n kirlya kztt kttetett. Az
n feladatom csak annyi, hogy hgomat s Lord Gordont tstnt
visszavigyem Londonba felelte Robin szrazon.
Bothwell Velvethez fordult.
Szokott nha mosolyogni a btyja, asszonyom?
Mghozz nagyon gyakran, csakhogy gyantom, most dhs
rm, amirt miattam ott kellett hagynia a felesgt, akivel mg csak
kt hnapja hzasodtak ssze.
De mg milyen dhs vagyok! csattant fl Robin. Nem
lehetetlen, hogy Angel mr llapotos is, nekem meg ide kellett
jnnm, hogy titeket hazavonszoljalak!
s hogy vannak a kis unokahgaim? tudakolta Velvet
behzelgn, remlvn, hogy Robint meglgytja az rdekldse.
, vaklrma volt! retlen almt ettek, ennyi volt az egsz!
Vgtattunk lhallban Londontl egsz odig, s mire odartnk,
kutya bajuk sem volt! Nem lehet egyszerre az udvarban lebzselni s
rendesen gyereket nevelni. Amint rendesen letelepedtetek Alexszel,
jra visszavonulok Devonba.
Ezek szerint le kell telepednnk? krdezte Velvet
meglepetve.
Azm, kis pimasz! Fellem nyugodtan kltzhetnl Dun
Brocba, hidd el, de a kirlyn nem menne bele. Mr rszletesen
eltervezte az eskvdet, a szertartst a hlaad nnepsg utni napon
maga a canterburyi rsek fogja celebrlni. Aztn Alexszel egytt az
udvarnl maradsz, amg anyk haza nem rnek tavasszal. Utna
mehetsz, amerre akarsz.
Most, hogy biztonsgban tadtalak, hgom, visszatrek a
vramba mondta Lord Bothwell. Sajnlom, hogy nem lehetek
jelen a hatalmas angliai eskvdn, de gondolni fogok rd aznap. s
nem felejtem el, hogy abban a megtiszteltetsben volt rszem, hogy
az els eskvdn ott lehettem. s ha jv tavasszal visszajttk,
szaktstok meg az utatokat a Hermitagenl. Boldogan ltlak
vendgl benneteket.
Aztn nyergbl elrehajolva arcon cskolta a lnyt.
Isten ldjon, szpsges Velvet. A lny viszonozta a cskot.
Ksznet, Francis... egy pillanatig habozott, aztn mg
hozztette, s tudta, hogy csak a frfi fogja rteni: Mindenrt!
Alex s unokafivre kezet rzott, tekintetk mg egyszer utoljra

225

tallkozott, aztn Bothwell megfordtotta paripjt, s elvgtatott.

Szval ez volt Bothwell, a hres Varzsl! mondta Robin.

Beleval ficknak ltszik! Sokkal inkbb, mint maga Jakab kirly,
ahogy hallom. Te nem gy ltod, Alex?
Jakab szletsnl fogva kirly, de Francis btym sokkal
kirlyibbnak szletett felelte Alex. Mgis: a Bothwellek mindig
rengeteg ellensget szereznek maguknak, ahogy ezt a trtnelmnk
bebizonytotta. k sem kpesek jobban kormnyozni Skcit, mint a
Stuartok.
Robin blintott.
Menjnk! Hossz t ll mg elttnk. Ha majd dlebbre
lesznk mr, megprblok Velvetnek szerezni egy kocsit.
Nem! Nem fogsz bepasszrozni egy olyan ztykld, dcg
izbe! tiltakozott a lny. Inkbb megyek lovon.
s Pansy? firtatta a btyja.
Ne aggdjon, uram. A fenekem amgy is olyan kemny mr,
mint a krokodilbr vlaszolta Pansy.
Pansy!
Velvet igyekezett gy tenni, mintha flhbortotta volna, amit
hallott, de is ugyanolyan jl mulatott, mint btyja s frje.
Majdnem olyan, mint a mamval, igaz, Pansy? gnyolta
kedvesen Robin.
Bizony, uram, de anym aztn hosszasan meslt arrl, milyen
az let Skye rn mellett. s azt mondjk, a lnyok ltalban az
anyjukra hasonltanak, s ha az asszonyom olyan, mint de Marisco
kisasszony, akkor remlhetleg n is olyan vagyok, mint az n
anym, s akkor biztos elboldogulok vele.
Elvillantotta hinyos fogsort, Lord Lynmouth pedig jt
mosolygott magban, mert flidzte magban, milyen volt Daisy,
Pansy anyja, amikor annyi ids volt, mint most a lnya.
Dlre lovagoltak, az orszg szve fel, s Velvet egyszer csak
rdbbent, hogy bizony a nappalok rvidlnek, a leveg pedig
fokozatosan lehl. A fk szinte mr teljesen csupaszon lltak, a
fldek kezdtk magukra lteni tli klsejket. Kt napon t hideg
zuhog esben lovagoltak, s az t lassan srtengerr vltozott, ami

226

aztn jeges ktyv fagyott, s minden valsznsg szerint tavaszig

gy is marad: hol megfagy, hol flenged egy kicsit. Velvet nem tudta
eldnteni, melyik a rosszabb: ez a sr vagy a por, amely Skciban
kesertette meg az letket.
Br siets volt az tjuk, minden estre j szllshelyet talltak
maguknak vagy valami kellemes fogadban, vagy Robin szmtalan
bartjnak valamelyiknl. Ezeken az llomshelyeken a lovak
megpihenhettek s jllakhattak, csakgy, mint lovasaik. A kirlyn
testrsgbl huszont ember indult el Lord Southwooddal, hogy
visszaksrjk Alexet s Velvetet Londonba. Ehhez jtt mg az az
tven szolga, aki Dun Broc vrbl jtt urval. Ekkora csapat a
legsttebb s legelhagyatottabb ton is biztonsgban kzlekedhet
ugyan, de elszllsolni nem egyszer.
Amikor mr j nhny napja elhagytk Skcit, Velvetnek
egyszerre ismers kezdett lenni a tj.
Kzelednk a Queen's Malvernhezl kiltotta boldogan.
Ott szllunk meg ma jjel mondta Robin. JeanPaul atya
sszead majd benneteket.
De ht n azt hittem, hogy Londonban lesz az eskvnk,
tizennyolcadikn, a kirlyn jelenltben tiltakozott Velvet.
Mghozz a canterburyi rsek eltt felelte a btyja. De ha
szeretnl abban az egyhzban hzasodni, amelynek a kebeln
felnttl, annak a Queen's Malvernben kell megtrtnnie, s a rgi
gyntatod fog sszeadni. zentem nekik, mieltt elindultam rtetek,
gyhogy mostanra annak rendje s mdja szerint kihirdettek
benneteket.
Jzusom! kiltott fl Alex. Kt eskv Skciban s kett
Angliban. Szerintem mi lesznk minden idk legssze
hzasodottabb hzasprja, Rob.
Ezt mind elkerlhetttek volna, ha kivrod, amg anynk
tavasszal visszarkezik, s nem prblod a sajt gyetlen kezedbe
venni az gyek intzst felelte Robin lesen.
Hrom vvel fiatalabb vagy nlam, Rob, de mr van hrom
gyereked, s valsznleg egy negyedik is tban. Nekem pedig nincs
utdom, aki tovbb vigye a nevemet.
Hrom lnyom van fintorodott el Robin , s lehet, hogy mg
tbb lesz. Apm els felesge hat lnyt szlt, mieltt meghalt, s
apm felesgl vette anymat, aki aztn fiakat szlt neki.

227

 Az els hzassgbl is szletett egy fi emlkeztette Velvet

a btyjt. Mama azt mondta, hogy ugyanaz a betegsg vitte el, ami
apd els felesgt s hrom lnyukat.

Te vded azt, aki elrabolta az rtatlansgodat? krdezte

Kobin. Azt hittem, szvbl gylld.
lesz a frjem felelte Velvet komolykodva, de szemben
mosoly bujklt. Taln nem helynval, hogy a felesg megvdje
trvnyes urt?
Az rdg vigye el, Velvet, a tekervnyes ni agyadat! Dntsd
mr el vgre, mit akarsz! Vagy szereted, vagy nem!
Mr hogyne szeretnm Alexet! Hogy is gondolhatod mskpp!
Robin szrs szemmel nzett r.
Mit nem adnk rte, ha anya nem utazott volna el Anglibl, s
nem bzta volna rm ennek az elkpeszt csaldnak minden
felelssgt s nygt!
Velvetrt mr n felelek! mondta Alex.
Felelek n magamrt, rtem senki ne feleljen ellenkezett
Velvet.
A kt frfi egymsra pillantott. Aztn mindketten Velvetre
nztek, aki elreszegezett tekintettel lovagolt kzttk. A lny
flemelte a fejt, elszr bjosan rmosolygott Alexre, aztn btyja
fel fordult, s ismt elmosolyodott. Mindkt frfibl kirobbant a
nevets, s a vgn mr a knnyk csorgott.
Isten irgalmazzon neked, btym! kuncogott Robin.
Ha nem irgalmaz, ms biztos nem fog! nevetett vissza Alex.
Ezzel rgi bartsguk helyrellt, s mire ks dlutn meglttk a
Queen's Malvern kmnyeit, olyan volt, mintha sosem vesztek volna
ssze. Ahogy gyermekkori otthona kapujhoz kzeledett, Velvet
furcsa gombcot rzett a torkban. Aztn fltrult az ajt, s eljk
sietett a j Cecily nni. Velvet szembl patakokban trtek el a
knnyek, srn kellett megtrlnie az arct. Nem vrt segtsgre,
lepattant a nyeregbl, s sz nlkl az ids asszony karjba vetette
magt. Cecily rn szorosan maghoz lelte, mikzben az sokat
meglt arcn is csorogtak a knnyek. Velvet vgl kibontakozott az
lelsbl, s gyengd kzzel megtrlte egykori nevelnje arct.
Cecily asszonynak vgre sikerlt mosolyra hznia a szjt s

228

visszanyernie az nuralmt.
Na vgre, te rosszcsont, ht visszajttl? harsogta.

Szeme most Alexre tvedt, aki Robinnal egytt leszllt a lrl, s

most arra vrt, hogy bemutatkozhassak.
s ez a nagy melk ember a frjed? krdezte, mire Velvet
blintott. Egyltaln nem tnik olyan fekete rdgnek, aki ell el
kellene futni, de ht mindig is akaratos klyk voltl, s a magad feje
utn mentl.
De most nem rajtam mlt mulatott Velvet. Elrabolt,
Skciba vonszolt, s mg mieltt rjttem volna, mi trtnik,
belerngatott a hzassgba.
Ahhoz kpest nem vagy olyan rossz brben jegyezte meg a j
Cecily, majd rdrrent Robinra:
Mutass mr be, te modortalan csirkefog, akrhogy is
nemesember vagy.
Robin nevetve kezdte:
Alexander Gordon, bemutatom nnek Cecily Small asz
szonysgot, anynk zlettrsnak, Sir Robertnek testvrhgt s
Skye O'Malley minden gyermeknek fogadott nagyanyjt. Kedves,
drga Cecily nni, bemutatom Broc Cairn grfjt, Velvet frjt.
Cecily rn olyan mlyen meghajolt, ahogy csak reg zletei
megengedtk, de Alex azonnal kinyjtotta fel a kezt, s flemelte.
Megcskolta a dolgos, reg kezet, s azt mondta:
Mr ltom, asszonyom, n azon kevesek kz tartozik, akik j
hatssal voltak a felesgemre. Skciban fogunk ugyan letelepedni,
de remlem, hogy n tovbbra is rsze lesz az letnknek.
Cecily rn szeme sugrzott a boldogsgtl.
Nagy zsivny maga, skt! Annyit mr szrevettem! De az a
gyanm, hogy jl sszeillik az n kislnykmmal. Gyertek be! Tl
hideg van idekint csorogni, bent pedig j kis tzek gnek.
Tekintete most Pansyn llapodott meg.
Te lny! Anyd ltni szeretne. De aztn siess vissza, s kszts
forr frdt az rndnek. Lesz mg elg idd flrtlni azzal a gyans
klsej szoknys alakkal, akirl nem brod a szemed levenni.
Igenis, asszonyom motyogta Pansy, lekszldott a pnijrl,

229

s sietve eltnt szem ell a hz oldalban.

Vigytek be az llataitokat az istllba! fordult Cecily

asszony a lovasokhoz. Aztn gyertek be a hzba. Kicsit szken
lesznk, de mindenkinek jut telital.
Azzal bevezette Velvetet s a kt urat Queen's Malvernbe. A
hzban meleg volt, s kellemes illat radt szt az almafahasbokkal
megrakott kandallbl. Magas frfi jtt el, s Velvet rgtn
odaszaladt hozz.
Conn bcsi!
Lord Bliss meglelte nfej unokahgt.
Te naprl napra jobban hasonltasz anydra drmgte.
Az eskvmre jttl?
Bizony. s Aidan nnd is meg az sszes unokahgaid s
unokacsid.
Az sszes? Milyen kedves tlk! felelte Velvet, de hangja
nem csengett tl szintn. De ez csak egy kis szertarts lesz! Mr
ktszer sszehzasodtunk Alexszel.
Csak nem tekinted rendes hzassgktsnek azt, ami Skciban
trtnt?! hitetlenkedett Conn.
Nem leszek igazn boldog, amg meg nem ktttk a
hzassgot az n egyhzamban is, Conn bcsi, de azrt lehet, hogy
jobb, ha a skt ceremnit is szmtjuk, htha mris gyermeket vrok
mondta pajkosan.
Velvet!
Conn bcsi nagyon megdbbent. Tl fiatal mg ez a lny az ilyen
beszdhez, vagy nem? Aztn rdbbent, hogy a lny alighanem a
bolondjt jratta vele.
Micsoda tokfajzat vagy! mrgeldtt.
Velvet nevetett, mikzben Conn St. Michel alaposan szemgyre
vette. Annak a fligmeddig felntt kamasznak, aki fl ve elment
innen, nyoma sincs. Helyette itt ll egy elkpeszten gynyr,
akaratos n. Most rnzett Broc Cairn grfra, s a csontos arc skt
frfi tekintetbl unokahga irnti mlysges odaadst s szerelmet
olvasott ki. Isten irgalmazzon Alex Gordonnak, gondolta Conn St.
Michael. Velvet rklte anyja mgikus aurjt.

230

 Gyernk, gyernk! szlt rjuk Cecily asszony. Ha ma este

mg eskvt akarunk rendezni itt, igyekeznnk kell. Robin fiam,
vidd t skt bartunkat a krpitozott szobba, n pedig majd utnatok
kldm a szolgjt s a frdt.
sszevont szemmel nzett Alexre.
Remlem, van valami tisztessges ltzke az alkalomra.
Egy skt szoknya, asszonyom.
Egy pillanatig mindenki arra szmtott, hogy az asszonynak
ellenvetsei lesznek, de Cecily rn vgl blintott.
Az pont megfelel, fiacskm. Most eredjen Robinnal. Alex
szeme nevetett a gynyrsgtl. Nyilvnval volt, hogy mris
megszerette ezt a csps nyelv matrnt. Elegnsan meghajolt, s
kvette Robint fl a lpcsn.
Te pedig, Velvet de Marisco, menj egyenesen a szobdba.
Pansy mr biztos ott van. Daisyvel meglepetst ksztettnk el a
szmodra.
s te nem jssz?
Nem, gyermekem, nekem mg rengeteg dolgom van, mieltt
JeanPaul atya sszead benneteket a kpolnban.
Hajland vagy flvezetni az oltrhoz, Conn bcsi? krdezte
Velvet.
Ht persze, kedvesem vlaszolta boldogan Conn. Ha mr
Adam nem lehet itt, bszkn llok a helyre.
Velvet rezte, hogy kicsordul a knnye, Cecily rn pedig a
frfira pirtott.
Nincs eszed, Conn St. Michael! Nincs egy cspp eszed se!
Azzal a keblre vonta Velvetet.
Jl van, gyermekem. Tudom, hogy szeretnd, ha itt volnnak a
szleid, de a te vad sktod megfosztott bennnket ettl a
vlasztstl. Ne srj. Na, jl van mr.
Szorosan maghoz lelte Velvetet, msik kezvel pedig integetett
Lord Blissnek, hogy tnjn el.
Nincs semmi baj szipogott Velvet. Csak egy pillanatra
nagyon hinyzott a papa meg a mama. , Cecily nni, hov lennk
nlkled?
Kr, hogy ez nem jutott eszedbe, mg mieltt az udvarhoz
szktl, kedves nfej Kisasszony! Most menj, s kszlj fl az
eskvdre!

231

Az ids hlgy eleresztette Velvetet, s a konyha fel sietett. A

lny kis shajjal indult flfel az ismers lpcskn a hlszobja
fel. Ahogy kzeledett, mr rezte a violaillat frdolaj szagt, s
tudta, hogy Pansy vrja. Amikor belpett a szobba, ott tallta Daisyt
s a lnyt.
Isten hozta itthon, Velvet kisasszony! mondta Daisy, s
elrelpett, hogy meglelje Velvetet. Remek frdt ksztettem a
kisasszonynak, de elbb jjjn, s nzze meg a meglepetst.
Kzen fogta Velvetet, s tvezette az ltzszobba. Ott kt
szken gondosan kitertve a kt leggynyrbb s legelegnsabb
ruht tallta, amelyet valaha ltott.
Az egyik almazld selyem volt mly kivgssal, aranyfonllal s
gyngykkel kivarrva. A sonkaujjakat apr aranyszalagok tmkelege
tartotta, a csuklrszen aranycsipks fodrokkal. A mellrsz alul
hegyesen cscsosod, hossz darzsderkban folytatdott, a
harangszoknya ell sztvlt, s ltni engedte az alsruha selymeit.
A msik ruha ds, vilgos szatn, amelynek az id klns
patint adott. Mlyen kivgott egyszer mellrsze apr gynggyel
volt kivarrva. Buggyos ujja kicsivel a knyk alatt zrult, a
hastkokbl finom, krmszn csipke kandiklt el. Knyk alatt a
szatn s csipkecskokbl sszeillesztett anyag szorosan krbefogta
a kart, a csuklt pedig szles csipkefodor dsztette. Az alsruht
vlogatott apr gyngyk s picinyke gymntvirgok dsztettk.
Htul szv alak, apr gymntokkal szeglyezett csipkegallr
emelkedett a nyak fl, a szoknya harang alakot formlt.
Daisy! Hol tallttok ezeket a csodaszp ruhkat? mult
Velvet.
A zldet akkor viselte az desanyja, amikor hozzment az
desapjhoz. Gondoltam, taln szvesen flvenn ma este. A
krmsznt huszont vvel ezeltt viselte, amikor Lord
Southwooddal hzasodott ssze Greenwichben. Remlem, szvesen
lti magra Londonban, amikor a kirlyn szne eltt eskszik.
, Daisy! kapkodott Velvet leveg utn. A nvreim sosem
vettk fl anym ruhit. Szerinted nem bnn, ha tudn?
Willow kisasszony azrt akart magnak sajt eskvi ruht,
hogy egy napon tovbbadhassa a lnyainak. Tudja, asszonyom, a
nvrnek nagyon fontosak a hagyomnyok, azok klnsen,

232

amelyeket maga indt el. Ami Deirdre kisasszonyt illeti, gy

megknnyebblt, hogy a szlei engedtk hozzmenni Lord
Blackthornhoz, hogy nem nagyon trdtt vele,

mit vesz fl. Az n desanyja nem is rezte gy, hogy ezek a ruhk
illennek Lord Burke lenyhoz. radsul nem is olyan magas,
mint Skye rn, s dsabb a melle, mint neki volt ilyen ids korban.
Az rn azt kvnta, hogy Deirdre kisasszony mindenbl jat kapjon.
De azt tudom, hogy teljesen egyetrtett volna azzal, ahogy most
Cecily asszonnyal dntttnk. De ha nem szeretn, nem kell ezt
viselnie.
Dehogynem! s ha Hiliard mester lefest mind a kt ruhban,
akkor a mama s a papa is tudni fogja, hogy nztem ki az eskvm
napjn. Ha Robin nem bnja, a krmszn ruht szeretnm
magammal vinni Londonba, de ma este abban akarok lenni, amiben a
mama a paphoz ment felesgl.
Daisy elmosolyodott.
Akkor siessnk, kszldjnk. Soha nem hittem volna, hogy
Skye rn legkisebb lnyt egy nap n fogom flkszteni az
eskvjre!
Velvet mr tbb napja nem frdtt, s most nagyon jlesett neki
ez a forr, illatos vz. Szerette a violaillat szappant, amelyet Daisy
s Pansy hasznlt, amikor a vaddisznsrtbl kszlt kefvel a htt
drglte, vagy amikor gesztenyeszn hajt keflte nagy gonddal.
Egyetlen bnata az volt, hogy nem pancsolhat egy kicsit, de mr
akkor is kzeledett a naplemente, amikor megrkeztek a hzba. A
vacsorval pedig termszetesen megvrtk a ceremnia vgt.
Velvet kilpett a kdbl, s nyugodtan llt, amg megtrlgettk,
majd behintettk parfmmel s hintporral. Gynyr hossz hajt
meleg vszonnal szrtgattk, aztn selyemmel drgltk. Pansy
elvett egy pr zld selyemharisnyt, amelyen az aranyfonlhmzs
szlleveleket mintzott.
n csinltam, az desanyjt hasznltam mintnak mondta
Daisy. s meghagytam Bonnienak, hogy engedje le a zld ruha
aljt. Nem tudtuk, nem lesze szksg prmszeglyre, de szerencsre
volt benne elg anyag hiba, Franciaorszgban varrtk. De a
krmsznre kellett egy kis csipkeszegly, mert a kisasszony
magasabb, mint az desanyja.

233

Pansy sorra elvette a selyem alsnemt s egy pr aranyozott

harisnyatartt. Velvet napok ta nem rezte ilyen jl magt.
Csodlatos, mit tud tenni egy forr frd, gondolta. Daisy gyesen
thzta a ruht a lny fejn. Elegnsan hullott
le az anyag, a szolgl sszekapcsolta, s Velvet elmult, milyen
tkletesen illik az alakjra. A derekt gy fogta, mintha rntttk
volna, ifj kebleit pedig olyan rzkiv formlta, amilyet Velvet el se
tudott volna kpzelni. Szeme tgra nylt a csodlkozstl.
Aztn Daisy folytatta:
Szltam Bonnienak, hogy vegyen be a selyembl, mert az
desanyja egy picit szlesebb volt, amikor az desapjval
sszehzasodott, de a krmszn ruha biztos, hogy tkletes lesz.
Holnap majd flprbljuk, s Bonnie igazt rajta, ha kell. Most ljn
le, hogy Pansy megcsinlhassa a hajt!
Ruhjt gondosan eligazgatva, Velvet lelt. Pansy kzbe vette a
vaddisznsrte keft, kzpen kettvlasztotta rnje hajt, s
vigyzva htravonta a flek mg. Aztn a kefvel s egy marknyi
arany hajtvel addig gyeskedett, amg elegns kis kontyba nem
rakta a ds gesztenyebarna hajat. Majd kritikus szemmel vgignzett
mvn, nem akade olyan rakonctlan frtre, amely bersgt
kijtszva elszabadult kiszabott helyrl, de elgedetten nyugtzhatta,
hogy nincs ilyen. gy aztn fltette mvre a koront: aranybrokt s
selyemrzscskkkal dsztette a kontyot.
Gynyr! blogatott Pansy a tkrben. n nem lttam az
desanyjt ebben a ruhban, hiszen nem voltam akkor ott
Franciaorszgban, de nem lehetett szebb, mint a kisasszony most.
Remekl ll az almazld szn a gesztenyeszn hajhoz.
Kopogtattak, s amikor Pansy ajtt nyitott, a de Marisco csald
kplnja, JeanPaul atya lpett be. Szles mosollyal ksznt:
J estt, ma petit cousine!
Velvet szintgy mosolyogva kelt fel, s kitrt karral lpett a
frfihoz.
JeanPaul atya! De boldog vagyok, hogy ltom!
JeanPaul St. Justine anyja Adam hga, Clarice volt, apja pedig
Henri, St. Juste grfja. Gyerekkortl kezdve papnak kszlt, s
tizenhrom vesen iratkozott be a szeminriumba. Kivlan tanult, s
amikor felszenteltk, rgtn egy fontos pspk mell helyeztk.
Nyolc vvel ezeltt azonban megtrt a plyja. Prtjt fogta egy

234

fiatal parasztlnynak, akit gazdja garzda fiai kegyetlenl

megerszakoltak. A lny a falu templomnak szentlyben keresett
menedket, de a nemesr fi

ai betrtek a templomba, s a megdbbent reg pap szeme lttra

vonszoltk ki onnan. Ebben a pillanatban lovagolt arra JeanPaul
atya, s hivatala tekintlyt latba vetve sikerlt vgl a lnyt
kiszednie a karmaik kzl.
A kegyetlen fik nemes apja bevdolta a pspknl, a bborosnl,
vgl magnl az uralkodnl is. JeanPaul atyt felmentettk
tisztsgbl, s Angliba kldtk, hogy Adam unokabtyjknl
csaldi kplnknt tevkenykedjen. Abban az vben rkezett a
Queen's Malvernbe, amelyben Velvet betlttte a hatodik vt. Az
egsz vidken, a krnyez falvakban mindenki szerette mlysges
igazsgrzete miatt, s mert sajt vagyonbl is ldozott, hogy az
elesettek szenvedseit enyhtse, legyenek akr katolikusok vagy
protestnsok. JeanPaul atya a kevs igazi keresztny egyike volt,
radsul remek humorrzkkel megldva.
JeanPaul atya gyengden megcskolta a fel nyjtott kt szp
kezet.
Sugrzan gynyr vagy, ma petit mondta. Nagyon
rlk, hogy hazajttl meghzasodni. Vgighallgattam mr a
jegyesed gynst, s mondhatom, meg vagyok dbbenve folytatta
komoly kppel, de nevet szemekkel. Gondolom, a te gynsod
ugyanolyan megrz lmny lesz.
Velvet azonnal viszonozta a viccet:
Na de mon cousin, vajon mit gynhatnk meg n? Ht nem a
vad skt rontott meg engem, az a frfi, akit radsul a szleim
szemeltek ki nekem?
s te egy pillanatig sem lvezted a hs gynyrt? krdezte a
pap rtatlan kppel.
Mint egyhzunk engedelmes lnya, mon pere, hogy
lvezhettem volna? jtt az gyszintn rtatlan vlasz. Hisz az
effle dolgok egyetlen clja a nemzs s a hit megerstse, gy
tanultam.
Furcsa ingatta fejt a pap. Lord Gordon mshogy rzkelte.
Mlysges bnbnatot tanstott ugyan, amirt ernyedet az egyhz
ldsa nlkl beszennyezte, de lelkiismeretfurdalst azzal

235

csendestette kiss, hogy gynyrsget is szerzett neked.

Akkor nagyot tvedett, radsul riemberhez nem mltn
rulkodott! vgta r kemnyen, de az elfojtott nevetstl reszket
ajkakkal Velvet.

Soha nem lttalak mg ilyen gynyrnek, ma petit. Nem

szeretnlek elszomortani, de igazn nagy kr, hogy a szleid nem
lehetnek itt. Nha nehz Isten szndkait megrteni, igaz? paskolta
meg unokahga kezt. Gyernk, ma petit, menjnk a kpolnba,
ott meghallgatom a gynsodat. Azt tantottam neked, hogy a
hzassg szentsg, s eltte meg kell tisztulni.
Oui, mon pere mondta a lny, s hagyta, hogy az atya
kivezesse a szobbl.
A csaldi kpolna kis, ngyzet alak terem volt a hz szakkeleti
sarkban. JeanPaul St. Justine szentelte fl, amikor iderkezett
Franciaorszgbl. Tlgyfbl kszlt, szp kazetts mennyezet
bortotta, lent fnyezett tlgypadl. A kis, faragott szrnyas ajt
fltt kitrt szrny angyalok reliefje sznesre festve,
aranylevelekkel. Az ajtval szemben fehr mrvnyoltr, rajta
kkvekkel kirakott aranyfeszlet, oldaln gyertyatartkkal. Fltte
kerek ablak, piros, kk, arany, rzsaszn s zld vegberakssal. Az
oltr bal oldaln hrom nagy boltves ablak; az els va
megksrlst, a msodik Jzus megkeresztelkedst, a harmadik a
feltmadst brzolta. Ezeken az vegeken csak vrs, kk s
aranyszneket hasznltak. Az oltr mellvdjn szlfrtk
dszelegtek, az oltr lpcsjnek kt oldaln hossz vrs
brsonyprnk. A kpolna hts vgben, az ajttl jobbra llt a
tlgybl faragott gyntatszk. A bejrattl balra mrvny
szenteltvztart. A kpolnban mindssze ngy faragott imapad volt
kettkett ktoldalt , s az egsz szoba nemigen felelt meg arra,
hogy az egsz hznp egyszerre legyen jelen, de azon ritka
alkalmakkor, amikor mgis gy alakult, kicsit sszehztk magukat,
s megoldottk valahogy.
Velvet belpett a gyntatszkbe, s a szoksos ksznts utn
beszlni kezdett. Kisebb vtsgeket gynt meg csupn, amelyeket a
kirlyn udvarban kvetett el, s nagybtyjt meglepte, mennyire
nem rez bntudatot, amirt gy megvrakoztatta Lord Gordont. A
lny leginkbb szlei miatt aggdott.

236

Az atya feloldozta, s enyhe penitencit szabott ki a bnkrt

ha bnknek lehet egyltaln nevezni ket , aztn magra hagyta a
lnyt imjval, s visszavonult, hogy maga is dszesebb s
nneplyesebb papi ruht ltsn az eskvre.

Amikorra JeanPaul atya flrval ksbb visszajtt a kpolnba,

a falubl rkezett ministrnsfi mr kicserlte s meg is gyjtotta a
gyertykat a feszlet mellett ll gyertyatartkban.
A grf r azt mondja, kezdhetjk szlt a fi.
Akkor nyisd ki az ajtt, s engedd be a csaldot Isten hzba.
A fi sietett vgrehajtani az utastst. Elszr Cecily rn s
Aidan St. Michael jtt be sszes gyerekvel, utnuk Lady
Blackthorn, Daisy, Pansy s Dugald. ket kvette a Queen's
Malvern szolgahada, sokuk azta szolglt itt, amita Skye s Adam
de Marisco elszr tette be a lbt a hzba. Velvet reg dajkja,
Violet hangosan szipogott. Mindannyian lttk, ahogy a kislny
asszonny cseperedett, s mind ersen ktdtek hozz, sokan
egyenesen a sajt lnyuknak tekintettk. Amikor a ngy imapadot
dugig megtmte a de Marisco rokonsg s hznp, belptek Broc
Cairn grf emberei, s meglltak krben a fal mellett.
Lord Gordon vflye, Lord Southwood oldaln lpett be, s
megllt az oltr lpcsje eltt. Robin elegns zafrkk ruhban volt,
Alex csakgy, mint Skciban sttkk, zld s srga kocks
skt szoknyt s stt szn brsonykabtkt viselt.
Vgre belpett a sugrz szpsg menyasszony, bszke
nagybtyja karjn. Lord Bliss a kpolna kzepre vezette a lnyt,
ahol Broc Cairn grfja vrta. A nagybcsi Velvet kezt Alexbe
helyezte, s azzal megkezddtt a szertarts. JeanPaul atya
belekezdett az ilyenkor szoksos latin nyelv litniba, s Velvet
nagy megknnyebblst rzett. Szerette Lord Gordont, efell nem
volt ktsge, de szvnek s lelknek szksge volt erre az si
ceremnira, hogy igazn hzasnak rezze magt. Egyedl azt
sajnlta, hogy Alex nem vrta meg szlei visszatrtt.
Milyen sokat tervezgettk anyjval azt a napot, amikor majd oltr
el ll. Minden kicsi rszleten szzszor s ezerszer vgigmentek,
onnan kezdve, hogy milyen ruht visel, egszen addig, hogy milyen
bort szolglnak fel a vacsorn. A bornak pldul Archambaultbl,
francia nagyszlei Loire menti kastlybl kell jnnie. , nagyapa s

237

nagyanya! Ht igen, milyen kr, hogy k sem lehetnek itt ezen a

csodlatos napon. Sem k, sem a sok tante s oncle vagy a rengeteg
helyes cousin s cousine. Mindmind hinyoznak, persze az egyet

len JeanPaul atya kivtelvel. majd Velvet ebben egszen

biztos volt mindent rszletesen megr a franciaorszgi rokonoknak.
Semmirl nem fog megfeledkezni, br azok nyilvn nagyon
szegnyes kis mulatsgnak fogjk tartani, hiszen nincs eskvi torta,
nincsenek vendgek, csak Cecily nni s a St. Michael csald, s
mindssze egy btyja, egy nvre s egy sgora. Se id, se alkalom
nem volt meghvni Alex nvrt a frjvel vagy Velvet kiterjedt s
npes rokonsgt.
Velvet igyekezett a szertartsra figyelni, s meglepve tapasztalta,
hogy JeanPaul atya mr ott tart a beszdben, ahol az eskjknek
kell kvetkeznie. A lny nyugodtan, tisztn mondta ki azt, aminek
kimondsra egsz letben vrt. Miutn az eskk szvege
elhangzott, JeanPaul atya miszni kezdett, s Velvet gondolatai
ismt elkalandoztak.
Eszbe jutott, merre jrhat ebben a pillanatban apja s anyja.
Vajon mg mindig Indiban vannak, vagy elindultak mr visz
szafel? Nagyon szerette volna, ha lenne md valahogy rintkezsbe
lpni velk, s akkor ha nincsenek is vele mgis megtudhatnk,
hogy meghzasodott s boldog. Mama, papa. Megprblta llekben
elrni ket. Mama, papa! Szeretlek benneteket! Alex gyengden a
karja al nylt, s letrdeltek az oltr lpcsjre, hogy JeanPaul
atytl magukhoz vegyk az ldozatot.
Amint a szent ostya a nyelvhez rt, egy gondolat villant t az
agyn: Nem vagyok gyerek tbb. Nem Adam de Marisco lnya
vagyok, hanem Alex Gordon felesge. Nem nem vagyok tbb
Velvet de Marisco. Velvet Gordon vagyok. Szerethetem a szleimet,
de nem tmaszkodhatom rjuk tbb minden helyzetben. Mostantl
magamra s Alexre kell tmaszkodnom, s nemsokra neknk is sajt
gyermekeinkrl kell gondoskodnunk. Ezt jelenti a felntt vls."
Ezek a nyomasztan slyos gondolatok egy pillanatra
megrmtettk, s szeretett volna elreplni. Biztos, hogy kszen ll
mr minderre? Most mr tnyleg meg kell regedni? Hov lett az
ifjsga? Mirt nem becslte a szabadsgt, amikor mg lhetett

238

volna vele?
Aztn Alex keze a dereka kr siklott, s rezte frje forr
lehelett, ahogy a flbe suttogta:
Ne flj semmit, kislny. Hirtelen n se vagyok biztos benne,
hogy kszen llok erre.
Velvet meglepett pillantst vetett a frfira, s nagy nehezen
lenyelte a torkbl fltrni kszl nevetst.
Maga akarta, mylord sgta vissza , s most mr ks bnat,
nincs visszat.
Alex btortlag szortotta meg a kezt, pedig viszont. Nem
lesz knny az let ezzel az emberrel, de unalmas sem lesz, az
biztos! Gondolatait visszaparancsolta az ittsmost esemnyeire, s
igyekezett figyelemmel ksrni a szertarts htralv rszt.
JeanPaul atya megldotta ket, aztn mosolyogva
szembefordtotta Broc Cairn grfjt s grfnjt az egybegyltekkel,
majd gy szlt Alexhez:
Azt hiszem, megcskolhatn a felesgt, uram.
Alex boldogan fogadott szt, felesgt medvt meghazudtol
hatalmas lelssel szortotta maghoz, s forrn szjon cskolta, hogy
az ifj arnak a trde is elgyenglt, mikzben a Gordonhz s a de
Mariscohz szolgi kitr rmmel ljeneztk ket.
Velvet rettenetesen boldognak rezte magt, s amikor Alex vgre
eltvolodott ajkval az vtl, hasonlan boldog mosollyal nzett le
r. Boldog nevets fakadt a lny ajkn, s zld szemben villog
kajnsggal gy szlt:
Most, j frjuram, most mr valban hzasok vagyunk.
Biztos vagy benne? krdezte ingerkedve Alex.
Egszen biztos!
Szeretlek, Velvet! mondta a grf.
Biztos vagy benne?
Bizony felelte az ifj frj tettetett komolysggal. Egszen
biztos.
Azzal a jelenlvk tetszsnyilvntstl ksrve jra karjba
kapta a lnyt, ismt megcskolta, s csak egy pillanatra emelte fl a
fejt, hogy halkan odadrmgje neki:
Teljesen egszen biztos!

239

6
1588 ks szn a trsasgi let viharos forgszlknt ragadta
magval mindazokat, akik Tudor Erzsbet udvarval tartot

tak. A szezon betetzseknt a kirlyn november tizenhetedikn

a Somerset House termeit elhagyvn, teljes llami pompval vonult
be a Szent Plszkesegyhzba. A dszmenet ln a palota
hivatalossgai haladtak, ket London dszbe ltztt bri s
tancsnokai kvettk. Mgttk lpdeltek Lancaster, York, Somerset
s Richmond heroldjai, k vezettk fl a hercegeket, rgrfokat,
brkat s vicomteokat. Ebben a csoportban menetelt Lord
Southwood s sgora, a skt Broc Cairn grf is.
Ezutn kvetkezett a sorban Anglia fkincstrnoka, William
Cecil vagyis Lord Burghley , prmszegly fekete
brsonykpnyegben, nyakban a hivatalt jelkpez slyos
aranylnccal. Mellette a fkancellr, Sir Christopher Hatton, nem
kevsb pompzatos aranycsipks fekete brsonyruhban s a
novemberi napfnyben tndkl hatalmi jelvnyvel. Mgttk a
canterburyi rsek, John Whitcliff, valamint a yorki rsek, a francia
kirly kvete s London polgrmestere haiadt, majd a nemesember,
aki abban a megtiszteltetsben rszeslt, hogy az orszg kardjt
viheti aprdjai ksretben.
Legvgl kvetkezett a kirlyn testrsge s maga Tudor
Erzsbet nyitott hintajn, amelynek baldachinjt kes aranykorona s
a szlben libben hatalmas fehr tollk dsztette. Az uralkod
kprzatosan festett apr gymntokkal s gyngykkel hmzett
ezstbrokt ruhjban, amely a legkisebb mozdulattl is
tnemnyesen csillogott a hidegsrga szi napstsben. A ruha ujjt
csakgy, mint a szleit s nyakkivgst a legtisztbb hfehr
hermelin szeglyezte. Palstot nem viselt, de udvarhlgyei tancsra
prmszegly ingvllat, tbbrteg szoknyja al pedig vszon
alsszoknyt hzott. Fejt gvrs parka dsztette, rajta tndkl
gymntokkal, gyngykkel s zafrokkal kestett korona. A Fleet
Streeten s a Ludgate Hillen sszegylt hatalmas tmeg harsogva
ljenezte meg szeretett kirlynjt.
A kirlyn a Szent Plszkesegyhz nyugati kapujn lpett be a
hatalmas templomba. Az oldalhajban letrdepelt, s halkan

240

imdkozott. Aztn a szmra fenntartott dszhelyre vezettk, s

elnekeltetett neki az nnepi litnia. A Nagy Armada fltt aratott
gyzelmet nagyvonal alzattal a kedvez szljrsnak s a tenger
kegynek tulajdontottk, amely

isten kegyelmbl segtette az igaz gyrt harcol briteket. Nem

emltettk meg a derk angol hajsokat, akik br gyatra volt az
ellts s kevs a munci puszta btorsguk s gyessgk rvn
kivvtk ezt a csodsnak minsthet gyzelmet. Lord Howard
admirlis, mikzben a jsgos fpapok jtatos kntlst hallgatta,
arra gondolt, micsoda kptelensg, hogy a Korona csak akkor
mltztatott kegyesen kifizetni a gyzelmet s dicssget hoz nagy
csata tllinek jrandsgt, amikor azzal fenyegetztt, hogy
sajt zsebbl rendezi a tartozst. A tengernagy maga jrta vgig a
parti falvakat, hogy menedkrt folyamodjon a sebeslt
tengerszeknek, akik msklnben az utcn maradtak volna. Bizony,
a veszly elmltval az emberek emlkezete gyorsan megrvidl.
Velvet s nvre, Alcester grfn, valamint sgornjk,
Lynmouth grfn j tizedmagval zsfoldott be egy szk
imapadba, ott fszkeldtt, s aggdott, nehogy teljesen tnkremenjen
szp ruhja a nagy nyomakodsban. Az egsz nap egyetlen
nagyszabs, vg nlkli nnep lesz. A Whitehallban izgalmas harci
jtkok vrnak rjuk, ezt nnepi tnc s drid kveti. Msnap
esedkes Velvet s Alex hivatalos s szablyos anglikn eskvje,
amelyet maga az rsek celebrl. Velvet jt mosolygott magban, s
arra gondolt, milyen j volna, ha a szlei jelen lehetnnek, de ezttal
egszen ms okbl. Hogy kacagna Adam s Skye, milyen viccesnek
talln ezt a rengeteg eskvt, gondolta Velvet.
Vgre befejezdtt a hlaad nnepsg, s a kirlyn visz
szaindult a Whitehall palotjba. Az udvar egyeden hatalmas m
meglehetsen rendezetlen dszmenetben tdult a nyomban lefel a
Ludgate Hillen. Br dleltt napos s tiszta id volt, mostanra
kezdett beborulni a dlutni g, s a foly fell csps szl fujt.
Havazstl az enyhbb hmrsklet miatt nem kellett tartani, de
komoly eslyt lehetett jsolni nmi esnek.
Remlem, legalbb azt megvrja az g, amg befejezdnek a
harci jtkok mondta Velvet, mert mg soha nem volt alkalma
efflt ltni.

241

 Hacsak nem zuhog, megtartjk a jtkokat jegyezte meg

Willow.

Esben is? kiltotta meglepetten Velvet.

A nzk helye fedett a kzdtr mellett magyarzta Angel.
s a kirlyn imdja a sportot. Tavaly nyron a spanyol fenyegets
miatt nem volt id ilyen fldi hvsgokra.
Hla istenek, hogy ennek vge! vgta r Willow.
Legkzelebb ktszer is meggondoljk a spanyolok, hogy rnk
tmadjanake. n sokkal jobban szeretem, ha bke van. Nem
gytltelknek nevelem Henryt, Francist s Adamet! Radsul, ha
folyton hborzunk, a vgn nem marad valamireval frjjellt
Cecilynek s Gabriellenek.
Se Elisabethnek, Catherinenek s Cecilynek toldotta meg
Angel.
Willow borostynfny tekintete megtelt melegsggel:
Te is szereted Robin lnyait, ugye?
Hogy tudnm nem szeretni ket? rzkenylt el Angel.
Olyan imdni val kis teremtmnyek, s nem is hinnd, Willow,
mamnak szltanak!
Ez annak a jele, hogy megszerettek felelte Willow. Alisonra
nem fognak emlkezni, nagyon kicsik voltak mg, amikor meghalt,
de azt persze meg kell tudniuk majd, hogy csak a mostohaanyjuk
vagy. Elg fiatalok mg ahhoz, hogy a magad mdjn nevelhesd fl
ket, de a plct azrt ne kmld, nehogy elknyeztesd ket.
Velvet elmosolyodott, hallgatvn legidsebb nvrt, aki nem is
olyan rgen mg nagy gyanakvssal firtatta, mi vezrelhette Angelt,
hogy felesgl menjen Robinhoz. Na s Angel! Mi trtnt ezzel a
drzslt s pimasz lnnyel? Willowt s Angelt nagyon is egy fbl
faragtk. Csaldkzpont, szeretetteli, ers asszony mindkett, aki a
frjt s a gyerekeit mindennek s mindenkinek flbe helyezi.
Velvet csodlta s becslte ket, br nem tartotta valsznnek, hogy
valaha is olyann vljon, mint k. Elgondolkodott azon, milyen
furcsa, hogy az sszes lny kzl , a legfiatalabb hasonlt llekben a
leginkbb anyjukra. Szvesen megosztotta volna ezt a vadonatj
felismerst Skyejal is.

242

Vgrevalahra elrtk a Whitehallt, ahol legnagyobb

megknnyebblskre Angel kzlte, hogy Robinnak s neki van
egy kis laksa, ahol felfrisslhetnek, illetve rendbe hozhatjk a
ruhzatukat s a frizurjukat. Amikor odartek, Angel szo

balnya, Jane sietve meleg vizet hozott, hogy arcukat s kezket

leblthessk. Ezutn segtett megigaztani a hajukat, ruhjukrl
pedig lekeflte a port, s kisimtotta a rncokat.
Mindegyikk brsonyruht viselt, mert hvs volt mr ahhoz,
hogy odakint selyemben jrjanak. Sznes ltzkkben gy festettek,
mint egyegy ritka drgak: Willow szne mlyvrs rubin, Angel
tndkletes zafr, Velvet gazdag ametiszt. Miutn nmikpp
flfrissltek a finom mzszn bortl, amellyel Jane megknlta ket,
jra flltttk prmgallros kpnyegket, s elindultak a
kzdtrhez, hogy tallkozzanak frjkkel, s elfoglaljk a kirlyn
kzelben kijellt helyket.
Alaposan zavarba jttek, amikor megrkezvn azt lttk, hogy
Tudor Erzsbet mr a helyn l, de a kirlyn egyetlen kegyes
kzlegyintssel elintzettnek tekintette a kssket.
Hatalmas tmeg volt tallt nekik felsges mentsget, k pedig
egyetrtleg blintottak. A kirlyn megszemllte a hrom ifj
hlgyet.
Olyanok vagytok, mint hrom szpsges drgak.
Felsged tl kedves felelte Willow mosolyogva. Erzsbet
elnevette magt:
Willow mondta , ha frfi volnl, te lehetnl a
legtkletesebb udvaronc. Ahnyszor csak belegondolok, mindig
elkpedek, ki is az anyd.
Anym vlaszolta Willow egsz letben felsged hsges
szolgja volt.
Csak akkor, kedvesem, amikor neki gy tetszett replikzott a
kirlyn kacagva , de nem haragszom a kedves Skyera. Taln pp
azrt volt kztnk annyi srlds, mert alapjban vve nagyon
hasonlak vagyunk. Vane j hred felle? Mikorra vrhat vissza?
Nagyon szeretnm mr tudni, vajon sikeres volte az tja.
Az utbbi idben nem kaptunk tle hrt, ami annl is furcsbb,
mert mama mindig igyekszik folyamatosan tartani a kapcsolatot
Londonnal. Csak azt tudom, amit a legutbbi levelben rt. Abban az

243

ll, hogy tavaszra r haza.

A kirlyn blintott, majd halkan megszlalt, mintha csak
magnak mondan:
Ltfontossg, hogy sikerljn neki!

Aztn Angelre emelte a tekintett.

Mondd, Lady Southwood, olyane a hzaslet, amilyennek
elkpzelted? Boldog vagy?
Igen, asszonyom! Frjem a legkedvesebb s legszeretbb frj a
vilgon. Soha nem hllhatom meg elgg felsgednek, hogy
engedte, hogy felesgl menjek hozz.
Angel szpsges arca ragyogott a boldogsgtl.
Akkor nagyon szerencss vagy, kicsi Angel, mert nem mindig
van ez gy. s vajon igaze a hr, hogy mris visels vagy?
gy hiszem, asszonyom.
Akkor ebben is szerencsd van jegyezte meg a kirlyn.
Felsged utn kellene elkeresztelnnk, de mr van egy
Elsbethnk.
A kirlyn nevetse jobban hasonltott valamifle ugatsra.
Nem, kedves Lady Southwood! Fi lesz, biztosra veszem, s
frjed apja utn Geoffreynak kell keresztelnetek. Az aztn frfi volt a
javbl! Remlem, r t majd a fiad.
Elmondom Robinnak, hogy felsged gy kvnja felelte
bjosan Angel.
A kirlyn figyelme most a kzdtr fel irnyult. Erzsbetnek
csakgy, mint apjnak annak idejn a harci jtkok jelentettk az
els szm szrakozst. Greenwichben, Hampton Courtban s
Whitehallban egyarnt kialaktottak erre alkalmas kzdteret. Ennek
a sportnak hrom f ga volt. Az els a Tilts nev bajvvs, kt lovas
prbaja tomptott hegy lndzsval. A msodik a Tourney nev
lovagi torna, amelyet karddal vvnak. A harmadik neve Barriers: a
kt ellenfl a fldn kzd, karddal s drdval felvltva. A lakomk
s maszkos felvonulsok kznsgt is gyakran szrakoztattk
imitlt harci jtkokkal.
Miutn az jszversenyeket leszmtva ezek a harci jtkok
jelentettk az egyeden igazi sportot a Tudorkorban, rengetegen
gyltek ssze, hogy megtekintsk a ltvnyossgot. llhelyet
tizenkt pennyrt lehetett vltani. Azok az udvaroncok, akiket a

244

kirlyn nem hvott meg sajt pholyba, knytelenek voltak a

maguk helyrl gondoskodni, gy aztn szmos nemesember s
hlgye keveredett a londoni plebs kz a nztren.
A bajnokok mindegyik a sajt sznben trombitaszra
vezettk be lovukat az arnba, majd megkezddtt a par
d. A versenyzit szolgi szintn sznpomps ruhkban virtottak
ki vad pognynak, ki hossz haj brit snek ltzve, ki pedig
lsrnyt lobogtatva. Voltak lovagok, akik elszr szekren hajtottak
be az arnba, a lovuk unikornisjelmezben": remekmv
aranyozott csavart szarvval a homloka kzepn. Msok szekert
lggmbszer skarlt bugyogt s aranybrokt turbnt visel
szerecsenek vontattk be. A legrtartibbak rgtn teljes vrtezetben
lptettek be peckes paripjukon, s bszkn mutattk be htasuk
rendkvli kpessgeit.
A lovagok s szolgik a sorompt elrvn, meglltak a kirlyn
pholyhoz vezet lpcs aljn. A szolga urnak modort tlz
mdon utnozva fllpdelt a lpcsn, s jl szerkesztett verssel
vagy butcska bohcrival szrakoztatta az uralkodt s
udvarhlgyeit. Amikor ez elvgeztetett, ura nevben drga ajndkot
adott t. Ekkor Erzsbet engedlyt adott a lovagnak, hogy a tornn
rszt vegyen. Miutn mindegyik rszvev ekkppen megjelent a
kirlyn eltt, kezddhetett a viadal.
Ezen a napon a lovagok kztt ott volt Lynmouth grfja, Broc
Cairn grf s Alcester grf is. Habr Willow hangosan zsrtldtt,
amirt frje is benevezett a kzdelembe Jamesnek fl kell fognia,
hogy mr nem gyerek" , valjban nagyon is bszke volt, hiszen a
grf az szneiben kzdtt: jkk s ezst selyem dsztette. Lord
Southwood oldaln llt sorompba, mg Alex Sir Walter Raleigh
prja lett.
Kezdett vette a viadal, jttek a lovagok prosval, sszecsaptak
ellenfeleikkel, lndzsk trtek sorra. Vgl a kzel ktszz indulbl
ngy bajnok maradt a porondon. Essex grf s Oxford grfja Broc
Cairn grf s Sir Walter Raleigh ellenben. Essex Erzsbet zlogt
kttte lndzsjra; az lnkzld s fehr szalagok bszkn lobogtak
a szlben. A grf megingathatatlan magabiztossggal kszlt a
gyzelemre.
Alex Velvet jelt viselte: ezst s skarltszn szalagot. is tele
volt nbizalommal, mert gy rezte, Skcirt szll nyeregbe. Nem

245

kedvelte klnskppen Robert Devereuxt, tovbbra is azt

gyantotta, hogy a frfi figyelme Velvet irnt tbb puszta fivri
rzsnl. Essex s Raleigh br a spanyolok elleni hbor
idlegesen bajtrsakk tette ket jra ellensg lett, mi

utn mindkett fltkeny szemekkel nzte, hogy a msik mekkora

befolysra tett szert a kirlynnl. Alex gy rezte, megfelelbb
partnere nem is akadhatott volna, mint Raleigh.
Edward de Vere, Oxford grfja az ellenfelekre sandtott, s
odaszlt Essex grfhoz:
Ez a vad skt nagyon jl verekszik, s Raleigh nemklnben.
Nem fogunk knnyen gyzni, Robert.
Essex krbepsztzta a kzdteret.
Furcsa, Ned, de n azt hiszem, hogy mgis. Csak a szerencse s
Raleigh gyessge tartotta bent idig a felfldi barbrt. Knnyen
elbnunk velk, szavamat r.
Nhny perccel ksbb tmny megdbbens tkrzdtt Essex
grfjnak csinos arcn, ahogy rmeredt trtt lndzsjra, s
knytelen volt konstatlni, hogy a kirlyn szalagjai mltatlanul
hevernek a porban. Oxford lndzsja gyszintn bartsgtalan
bnsmdban rszeslt Raleigh jvoltbl. gy aztn kihirdettk a
nap bajnokait: Broc Cairn grf s Sir Walter Raleigh. Cmeres
pajzsukat a Temzeparton ll pajzsgyjtemnyben helyezik majd
el.
Alex s Sir Walter letrdelt a kirlyn el, hogy tvegye a
gyztesnek jr jutalmat, ami ezttal egyegy smaragd volt.
Flemelkedhettek, dics lovagjaim. Szp kzdelem volt.
Nagyon szp kzdelem.
Csakis nrt, asszonyom vlaszolta Raleigh, mire Erzsbet
elmosolyodott.
Ksznettel vettk a hord remek bort, Walter mondta a
kirlyn , hanem n, Lord Gordon! Micsoda gynyr ajndkkal
lepett meg. Milyen fajtbl val az a kt kutya, amelyet sunyi
tekintet szolgja hozott elm? Soha nem lttam mg hasonlt.
Sajt tenyszts, asszonyom. Jfle vadszszetterek. Azrt
ajndkoztam egy prt hmet s nstnyt , hogy n is tovbb
tenyszthesse tetszse szerint. Remekl hasznlhatk sr boztban,

246

jl apportroznak, klnsen fajdot s szalonkt.

Tetszik a sznk is mondta a kirlyn. Szp fekete s barna.
Ilyen ebeim nem voltak mg. Ha tnyleg bevlnak a vadszaton,
elvrom, hogy kldjn nekem mg egy prt. Tartozik vele, miutn
ellopta tlem keresztlnyomat, s elrabolta a becslett fejezte be,
szrs tekintettel mregetve a lovagot.

Mris az n, amit krt, felsg, Velvet pedig megri az rat

jtt a gyors vlasz.
Hm rncolta Erzsbet a homlokt. Fogalmam sincs, mit
mondok majd Lord s Lady Mariscnak, amikor tavasszal
hazatrnek. Nem tudtam megfelelni feladatomnak mint keresztanya,
s mindez az n trelmedensgnek ksznhet, Lordom.
Minden felelssget magamra vllalok, felsg. Ne terhelje
lelkiismeretfurdals, hisz lhallban utnunk kldetett. Ahogy n
ltom, nagyon is eleget tesz a ktelessgnek.
De nem voltam elg gyors, igaz?
Fogadja tiszteletteljes bocsnatkrsemet, felsg mondta Alex
szinte hangon. Beismerem, hogy temperamentumom legyzte a
jzan szt, gy kellemetlen helyzetbe hoztam felsgedet. Ezrt
bocsnatt krem, de Velvetet oly hevesen szeretem, hogy nem
tudtam vrni... azzal gyefogyottan megvonta a vllt.
A pokolba is, n igaz, tisztessges ember, Alexander Gordon!
Egyenesen s szintn szlt hozzm, amire kevesen volnnak
kpesek, mert mind tart tlem. Tetszik nekem! Megbocstok, de
szavt kell adnia, hogy a holnapi ceremnia utn, amelyet rseknk
celebrl, Angliban maradnak mindaddig, ameddig keresztlnyom
szlei visszatrnek. Tudom, hogy nagyon szeretne visszamenni
hazjba, m ehhez ragaszkodnom kell. Skye O'Malley
tigrisanyaknt kzd, ha a gyermekeirl van sz. Amikor legutbb
sszetzsbe kerltnk valamely gyben, ami az egyik lnyt is
rintette, nagyon fjdalmasan belm dftt. Fullnkja tl szrs
ahhoz, hogy mg egyszer elviseljem, ha belm csp.
Alex elnevette magt.
Ez furcsa mondta. Mindssze egyszer tallkoztam az
anysommal, amikor Velvetet eljegyeztem. Gynyr asszony volt,
s szvlyes hziasszony. s mgis: brmit hallok rla msoktl, az
arra vall, hogy fkezhetetlen hev, harcos amazon. Brja a szavamat,

247

felsg: sem n, sem Velvet nem hagyja el Anglit, amg csak

tavasszal viszont nem ltjuk a szleit.
Msnap, 1588. november 18n Velvet s Alex mg egyszer,
utoljra hsget eskdtt egymsnak, ezttal abban a kpolnban
Greenwichben, ahol Skye felesgl ment Geoffrey Southwoodhoz.
Amikor ugyanis a lovagi torna kzben a ki
rlyn hrt vette, hogy az ara ugyanabban a ruhban vonul oltr el,
amelyet anyja viselt az Angyali grf menyasszonyaknt, gy dnttt,
hogy a ceremnit sem rendezhetik msutt, csakis ugyanazon a
helyen. Ez a dnts az egsz udvar sebes tkltztetst hozta
magval Greenwich egybknt is a kirlyn kedvenc palotja volt.
Ott aztn dlutn fl tkor Velvet s Alex a canterburyi rsek, John
Whitcliff szne eltt immron negyedszer s egyben utoljra, a jog s
trvny rendjnek megfelelen hzassgot kttt.
A szertarts utn jabb lakodalmi nnepet ltek, az asztalt ezttal
hatalmas lakodalmas torta dsztette, tetejn az getett cukorbl
megformlt ifj prral. Mulattat maszkajtk is zajlott, amelyben az
udvar jelesei is rszt vettek, valamint Christopher Marlowe s
trsulata.
Ksbb Marlowenak sikerlt Velvetet egy sarokba szortania. A
komdisdrmar kajnul a szembe nevetett.
Mondd csak, szpsgem, megtartottade a szerelmi idelodat,
vagy csak azrt mentl hozz, mert knyszertettek? Ha az utbbirl
van sz, azt hiszem, ajnlhatok nmi vigaszt vigyorgott az ifj
arra.
Szeretem a frjemet, maga pimasz ripacs! vgott vissza
Velvet. Engedjen, mert eskszm, magra usztom a kutykat.
Marlowe nagyot nevetett.
Az ldjt, milyen kis harcias. Sajnlom, aranyom, hogy nem
fogadod el az ajnlatomat. Biztos vagyok benne, hogy mindketten
fontos lmnnyel gazdagodtunk volna. Mindazonltal odbb lpett,
hogy tovbbengedje Velvetet.
Velvet s Alex teht knytelen volt az udvarban maradni, amely a
tlbe fordul idjrs miatt szerencsre Greenwichben s
Londonban llapodott meg egy idre. Robin tengedte az ifj prnak
anyjuk hzt, a Strand egyik szp plett. Tudta, hogy Greenwood

248

Velvet hozomnynak rszt kpezi, s br szves rmest ltta volna

ket vendgl, azzal is tisztban volt, hogy a friss hzasoknak
szksgk van a sajt otthon nyugalmra. Arrl nem beszlve, hogy
gy ltta, s neje sokkal jobban illik egymshoz, mint amazok. A
legjelentktelenebb aprsg is heves vitt robbantott ki Velvet s
frje

kztt. Robin csakgy, mint nagybtyja, Lord Bliss szerette a

nyugalmat s a csndet.
December tdikn Velvet s Alex els zben hvott meg kisebb
vendgsget; benssges csaldi nnep adta az alkalmat: Angel
tizennyolcadik szletsnapja. Lynmouth ifj grfnja addigra mr
biztosan tudta, hogy tavaszra gyermekk szletik, s Robin gy bnt
vele, mintha nem is hsblvrbl, hanem finoman metszett
kristlybl volna.
Angel kivirult ettl a gondoskodstl, s mg azt is megvallotta
boldogan Velvetnek:
Robinnak teljesen igaza lett! Megtanultam szeretni t! gy
szeretem, hogy el sem tudom kpzelni, milyen volna az letem
nlkle.
Velvet szve megtelt melegsggel e szavakra. Nagyon szerette a
btyjt, s boldogsga neki is nagy rmt okozott.
Mikorra vrjtok a kicsit? krdezte.
Valamikor hzassgunk kilencedik hnapjban felelte Angel
bjosan prba borult arccal. Aztn lehalktotta a hangjt. Biztosan a
nszjszakn trtnt. Kvnom, hogy neked is ugyanilyen szerencsd
legyen, drga Velvet. Ugye, leszel a fiunk keresztanyja?
Olyan biztos vagy benne, hogy fit hordasz a hasadban?
incselkedett Velvet.
Ht persze! felelte hatrozottan Angel. A lehet
legbiztosabb.
Velvet nagyot kacagott. Alex meg is krdezte:
Min nevetsz, szerelmem?
Eszembe jutott, hogy meglepdik majd a mama, amikor hazar.
A hzassgunk s egy j unoka s vele az j menye, akinek mg a
ltezsrl sem tud.
Mindenszentek napja ta Londonban az egyik tli nnep a

249

msikat rte. Elszr jtt Szent Mrton napja a hagyomnyos slt

libval, aztn Szent Katalin napja, az utols almaszret nnepe,
aztn a Hlaads a spanyol Armada legyzetse alkalmbl, majd
Szent Kelemen napja s a december mg el sem kezddtt.
Vigassgmestert neveztek ki London minden egyes udvari
kocsmjba, minden jmd nemesember hzba, st a kirlyi
udvarba is. Amikor aztn Angel szletsnap
ja is eljtt, vgkpp gy tnt, minden nap jeles alkalom, amilyet j
telekkel, borral s mindenfle vidm dridval lehet megnnepelni.
Miutn ez a karcsony volt az els, amelyet a kt j hzaspr
egytt nnepelhet, elhatroztk, hogy karcsony estji
Greenwoodban, karcsony szent napjt pedig Lynmouth Houseban
tltik. Greenwood szolgi nfeledten dsztgettk a hzat, soksok v
eltelt mr azta, hogy ezt a szp nnepei utoljra itt tlttte a csald.
Az alkalmazottak egy rsze mr abban az idben is itt szolglt,
amikor Skye mg Greenwoodban lakott, a tbbiek ezek gyermekei
voltak. Boldogan aggattk a magyalt s a repknyt, a borostynt s a
babrt a fogadszoba falaira.
A hagyomnyos karcsonyi farnkt Queen's Malvernbl
kaptk, de Alex s Velvet meghvst Cecily rn nem fogadta el,
mert ahogy mondta tl reg, s zleteit megviseln a foly fell
raml hideg pra.
Velvet gyantotta, hogy ms az igazsg. Cecily szentimentlis
ids hlgy, azt szeretn, ha els kzs karcsonyunkat magunkban
nnepelnnk, radsul gyantom, hogy a szolgkat sem szvesen
hagyn ott karcsonyra, mert Queen's Malvernben mindig vidm az
nnep.
A rnkt a frfi szolgk vonszoltk be a hzba., de nhny
vllalkoz szellem asszony is segtsgkre sietett. A kandall
zldbe ltztt, prknyn slyos ezst gyertyatartkban lobog
gyertyk kacsingattak a szekrnyeken s asztalokon vilgt
trsaikra. A hasbot nagy nygszihls kzepette a helyisg
kzepre hztkvontk. Aztn a hz minden lakja r s szolga
egyarnt rlt, s elnekelt egy dalt, hogy tvol tartsa azokat a
gonosz szellemeket, amelyek nem engednk lngra gylni a ft.
Amikor aztn Alextl kezdve az utols csaposlegnyig mindenki
megtette a magt, srt tltttek a kupkba, s elhangzottak a
karcsonyi s jvi kszntk.

250

A farnkt aztn begurtottk a nagy kandallba, s gondosan

krlraktk gyjtssal. Alex flemelt egy parzsl gat, s
Velvetnek nyjtotta.
Ez az n hza, asszonyom. Az asszony rzi az otthont s a
csaldi tzhely melegt. nre vr ht, hogy meggyjtsa els
karcsonyi tznket.

sszetallkozott a tekintetk, s Velvet megltta a frfi szemben

lobog tzet. Ahogy tvette tle a parzsl gat, lassan
elmosolyodott.
Legyen ht ez a tz az els, melyet sok kvet majd, uram!
Azzal a parzsl fagat a gyjtsra dobta, amely pattogva kapott
azonnal lngra.
Csak nhny perc telt bel, s a nagy karcsonyi rnk is pattogva
izzott, s amikor az els narancssrga lngok felcsaptak a kmny
fel, kitrultak Greenwood ajti mindazok eltt, akik egytt kvntk
nnepelni a karcsonyt Broc Cairn grfjval s grfnjval.
Karcsonyi fnkot s stemnyt, illatos tejben frd des kst
szolgltak fl. A felfogadott zenszek is kitettek magukrt: szlt a
duda s a sp, a tamburin s a dob, cspp id telt bele, s mindenki
rzendtett a karcsonyi dalokra. Egyike ez az v azon kevs
napjnak, amikor r s gazda egy asztalnl l, egytt eszik s iszik.
A kvncsisg rengeteg embert vitt be a falubl a grfi pr hzba
ezen az estn. ChiswickonStrand laki jl emlkeztek mg Velvet
bkez desanyjra, s alig vrtk, hogy kiderljn, vajon ez a
bkezsg thagyomnyozdotte a lnyra.
Velvet nem okozott csaldst senkinek. A frfiak egyegy
ersznyt kaptak tle hat ezsttel, az asszonyok egy vg sznes
kelmt, a gyerekek kis csomagocskt sznes cukrokkal. A szegnyek
mind teli hassai, meleg felltvel, kttt harisnyval s egyegy kis
ersznnyel tvoztak. A vendgek jra s jra ittak Greenwood j ura
s asszonya egszsgre.
Pontban jflkor megkondultak a harangok Angliaszerte, hogy
jelezzk a gonosznak: Krisztus megszletett, s a Stn legyzetett.
Hossz este volt. A falu laki hazatrtek otthonukba, a szolgk
nyugovra trtek, hogy aztn rvid pihens utn kora reggel
flkeljenek majd, s a hztarts utn nzzenek. A kt ifj hzaspr
tstlt a kerten, amely Greenwoodot s Lynmouth Houset

251

elvlasztotta egymstl. Velvet, Robin s Alex karjn egyegy

csppsg lt: Robin gyermekei, akiket az nnepekre flhozattak
Devonbl. Miutn Angelnek jelen llapotban nem volt tancsos
utaznia, inkbb elkldetett hrom kedves mostohagyermekrt,
mintsem hogy a Lynmouth Castle szemlyzetre hagyja ket
karcsonykor.

Angel igen gyengd anynak mutatkozott. Nagyon is jl

emlkezett r, milyen volt valdi anya nlkl flnnie, eltklte ht,
hogy benne gondoskod s szeret anyra tall majd Elsbeth, Cecily
s Catherine. Velvet szmra meglep s j volt sgornjnek ez a
vonsa, miutn nem tpllt magban hasonl anyai rzseket. Ha
eljn az ideje, s neki is szletnek gyerekei, nyilvn szeretni is fogja
ket, de most ez mg korai volna.
Lynmouth House teraszn a szolgk gondjaikba vettk a
gyerekeket, Velvet s Alex pedig j jszakt kvnt Angelnek s
Robinnak.
Ahogy visszafel indultak a kerten t, s kezk
sszekulcsoldott, Alex alig leplezett svrgssal szlalt meg:
Helyes kis klykk, nem?
Aha felelte Velvet, hisz mindhrom unokahgt ktsgtelenl
bjos teremtsnek ltta.
Alex megllt, amint az alacsony kis falban lv kapun tlptek a
maguk oldalra. Karjba szortotta felesgt, s szinte annak szjba
suttogta:
Biztos, hogy nem vagy mg gy, gynyrsgem?
Igen, Alex. Mg nem. Van, akinl ez hamar megy, van, akinl
idbe telik felelte, mikzben egy icipici lelkifurdalst rzett, mert
biztosan tudta, hogy egy darabig mg nem szletik gyermekk.
Csak rviddel a Queen's Malvernben lezajlott hzassgi
szertarts eltt Daisy ngyszemkzt beszlt vele, s br mondandja
elszr megdbbentette Velvetet, a lny izgatottan hallgatta a j
tancsokat.
Hosszhossz vek ta elszr bizonytalanodott el Daisy, hogy
vajon helyesen cselekszike, de amikor arra gondolt, mennyire
flbosszantja majd Skye asszonyt, ha hrt veszi lnya hzassgnak,
gy dnttt, mindez egy vratlan unokval megtetzve vgkpp sok

252

volna. Belekezdett ht:

Tudom, hogy az desanyja is ezt mondan, ha most itt volna, de
mert nincs itt, gy rzem, rm vr a feladat. Sok vvel ezeltt Eiblin
nni, desanyja nvre, aki rorszgban poln, tadta a mamjnak
egy olyan szer receptjt, amely megakadlyozza, hogy teherbe essen,
kisasszony. Tudom, hogy nem rl tlzottan ennek a hzassgnak,
nem mintha
nem szeretn a grfot, hanem mert azt remlte, hogy az eskvvel
megvrjk szlei visszatrtt. Azt is tudom, hogy jobban szerette
volna, ha leend frje hosszasan udvarol, ahogy a herceg szokott a
meskben. s tudom azt is, hogy nagyon fiatal mg az anyasghoz,
habr desanyja mr tizenhat vesen megszlte Ewant. Tlontl
fiatal volt akkor, s ezt nemegyszer szv is tette azta, ami nem azt
jelenti, hogy Ewan rnak rosszat akarna. Daisy apr
kristlyserleget nyjtott Velvet fel. Igya meg ezt mondta , s
ma jjel nem kell flnie semmitl. Aztn visszahzta a kezt.
Nincs mg msllapotban, ugye?
Nem felelte elkereked szemekkel Velvet.
Akkor igya ki! Csinltam mr egy kis vegcsvel, a receptet
pedig rbztam Pansyre a legszigorbb elrsok ksretben. Amg
nem akar kisbabt szlni, addig igyon belle naponta, s
biztonsgban lesz. Ha felkszlt r, hogy csaldanya legyen, hagyjon
fel vele, s majd a termszet teszi a dolgt.
Vajon JeanPaul atya helyeseln ezt? aggodalmaskodott
Velvet. Nem hiszem, hogy a Szent Egyhz hozzjrulna az
ilyesmihez.
JeanPaul atya nagyon j ember, de soha nem szlt mg
gyermeket, s nem is valszn, hogy egyhamar fog. Ne feledje,
kisasszony, hogy ezt a szert az desanyja a sajt nvrtl, egy szent
asszonytl kapta. El tetszene hinni rla, hogy Isten szndka ellenre
cselekszik?
Velvet egy rvidke pillanatig habozott. Szeretett volna
gyermeket, de nem olyan gyorsan, mint Angel. gy kpzelte,
rmteli lehet a hzassga Alexszel, de csak akkor, ha biztos lehet
benne, hogy nem szletik azonnal babjuk. Megfogta ht a serleget,
s kirtette. Attl fogva mindennap megivott egy kis adagot az
aranysrga, angyalfillat szerbl, s a hats lthatan nem maradt el,
mert havibaja a vrt idben rendesen jelentkezett.

253

 Bele akarok tenni egy kisklykt a hasadba suttogta Alex.

Amikor ltom, milyen gazdagon led Angelben a termszet, vagy
rnzek Rob hrom tndri kislnyra, olyan nagyon vgyom r,
hogy neknk is legyen gyereknk.
Majd ha Isten is elrkezettnek ltja az idt, j uram felelte
Velvet, remnykedve, hogy nem rzdik hangjn a bn

tudat, s kzben bosszankodott, mrt kell frjnek folyton ezen a

tmn lovagolnia.
Aha, majd ha Isten elrkezettnek ltja az idt. De gondolj csak
arra, mennyi gynyrsgnk telik majd addig is abban, hogy
igyeksznk beteljesteni az r akaratt! incselkedett a grf,
felesge pedig jt kuncogott.
Ejnye, Lordom! Mifle szentsgtr beszd ez?! feddte
Velvet a frjt, de amaz hallotta a szigor hang mgtt a visszafojtott
nevetst.
S amg beszlt, a lny egy mark havat gyjttt a terasz lpcsjt
szeglyez kprknyrl, majd htrapenderlve megdobta frjt a
frissen gyrt kis hgolyval.
Tettetett haraggal mordult r a megtmadott, lerntotta a
lpcsrl, s zni kezdte a kertben. Velvet kis sikoltssal meneklt
elle, de pillanatonknt megmegllt, hogy jabb marknyi havat
szrjon a vad sktra. gy kergetztek a kertben, mint kt zaboltlan
gyermek, mgnem Velvet sikertelen ksrletet nem tett, hogy a
lpcst elrje. Frje vgre foglyul ejtette, s azonmd le is rntotta a
hba, a htra pendertette, s addig csiklandozta, amg az asszony
feltartztathatatlan kacags kzepette knyrgni nem kezdett, hogy
hagyja abba.
Hagyjam abba? Arctlan fehrcseld, ennl sokkal nagyobb
bntetst rdemelnl, amirt tiszteletlenl bntl uraddal s
gazdddal!
Lovagllsben terpeszkedett Velvet fltt, s most lehajolt, hogy
megcskolja, de az elfordtotta a fejt.
Gazdm? ismtelte tettetett felhborodssal. Gazda, igen?
Megint ugyanott tartunk? Kutyk s a lovak? s n vajon mi vagyok,
j uram?
Kiscica! felelte a grf habozs nlkl. Sziszeg, prszkl
vadmacska!

254

 Mia! Ffff! A cickra leginkbb melegsggel s

gyengdsggel lehet hatni ment bele a jtkba Velvet, s
smaragdzld szeme pajkosan megvillant.
Valban, asszonyom?
Azzal leszllt a felesgrl, s maghoz emelte.
Akkor hadd vigyem be ezt a loncsos kiscict a j meleg hzba
mormolta , a puha gyamba, hogy ott lelgessemddelgessem,
hadd szeldljn meg egy kicsit.
Phrrrr! jtt a felelet, s a lny kiltt, mint a nyl, fl a lpcsn,
be a hzba.
Frje nagy nevetssel vetette magt utna, vgigkergette a
knyvtrszobn, be a nagy fogadterembe, fl a lpcsn s vgig a
hljuk fel vezet folyosn. Beviharzottak az egyik szobba,
flriasztvn Pansyt, aki az elszoba kandallja mellett bbiskolt.
Dugald, akinek feje Pansy lben nyugodott, azonnal talpra
szkkent.
Mylord! Mylady! s kzben a kkadoz Pansyt bkdte
sziszegve: Kelj mr fl, h!
Pansy rsnyire nyitott szemekkel tpszkodott fl nagy nehezen,
ekkor tudatosult Velvetben, milyen ksre jr.
Csak fzz ki, Pansy rendelkezett , aztn menj gyba te is.
Pansy blintott, de aztn azt mondta:
Azrt a ruhjt elteszem, asszonyom. Az csak egy pillanat.
Bement asszonya nyomban a hlszobba. Ahogy a ruhtl
megszabadult, Velvet ott llt selyem alsnemjben, s
visszagondolt a gynyr estre. Pansy rnje nyaka krl kezdett
babrlni, elszr a nyaklncot kapcsolta le, aztn a flbevalkat vette
ki. A ruht s az kszereket szorongatva kiment, majd rvidesen
visszatrt.
J jszakt, asszonyom! mondta meghajolvn. s boldog
karcsonyt!
Boldog karcsonyt, Pansy! jtt a vlasz.
Az ajt becsukdott a fiatal szolgl mgtt. Velvet lassan
levette alsszoknyit, kisingt, cipjt s harisnyjt. Immron
meztelenl odament a kis ezstkancshoz, amelyben Pansy meleg
vizet ksztett be, egy darabka illatos szappannal megmosta az arct
s a kezt, majd megkeflte a fogt. A kandallban fllobbant a lng;
egy izz hasb ezernyi pattog szikrt hnyva lepottyant a roston.
Velvet lvezettel nyjtzkodott egyet a kellemes melegben.

255

 Jzusom, de gynyr vagy! mondta Alex a kettejk

hlszobjt elvlaszt ajt kszbn llva. Soha nem tudnk
betelni a ltvnnyal: gy, ahogyan a Jisten megteremtett. A
brsonyos brd, a szemed, a hajad! Ez maga a tkly, szerelmem.
Felesge mg lpett, s keze vgigsiklott a testn, majd rborult
Velvet mellre. pp szemkzt lltak a nagy lltkr

rel, s Velvet elbvlten nzte, ahogy a frje simogatja. Keblei

tkletesen arnyosak voltak termethez kpest, mgis mintha
kicsinek tntek volna a frfi hatalmas kezeihez mrten, amelyek oly
nfeledten jtszottak a testn. Mellbimbit izgat rzs bizsergette
meg, s mris hegyes kis szerelmi bogokk kemnyedtek. Gmbly
keble mintha mg jobban kitelt volna a varzsos simogats alatt.
Velvet mlyet shajtott, s halkan azt mondta:
Ne hagyd abba, szerelmem. Imdom, amikor gy simogatsz!
A frfi rmosolygott a tkrben.
rlk, hogy nem olyan vagy, mint azok a jghideg
fehrszemlyek, akik csak koromsttben kpesek levetkzni, s
akiknek minden gyertyt el kell fjni mondta. Szeretem
knyeztetni az n kiscicmat, s ltni, ahogy a gynyrsgtl
dorombolni kezd.
Lehajtotta a fejt, s puha cskot lehelt a lny brsonyos vllra.
Egyik keze lassan lejjebb siklott az alabstrom brn, krbe
krbe jrt a lny hasn, mg a msik kz a vilgrt sem hagyta volna
ott a gondjaira bzott gmblyded keblet. Velvet egsz teste mer
remegs volt, ahogy ezernyi apr gynyr ingerhullma futott vgig
rajta. Ernyedten dlt htra frje karjaiba, szemt lehunyva halkan
mormogott. Alex hossz ujjai elrtk a vnuszdombjt, majd
finoman sztvlasztvn a duzzadt szemremajkakat, rleltek az des
gynyrforrsra. Velvetnek elakadt a llegzete, ahogy nkntelenl
flpattant a szeme. Nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy
belenzzen a tkrbe, s a ltvny egyszerre megbotrnkoztatta s
izgalomba hozta.
Egyszeriben minden dsabb s rzkibb lett a szoba aranyszn
derengsben. Teste is bujbbnak tnt, mint valaha is gondolta
volna. Hasa feszes volt s gyngyhzragyogs, s szinte sugrzott
belle a sr szenvedly, amely bellrl elrasztotta. Velvet szeme
frje becz ujjaira tvedt, majd tgra meredt a ltvnytl: sajt

256

rzsaszn hst ltta, rajta gyngyharmatos apr cseppek ragyogtak.

Ekkor rezte meg tompora feszes flgmbjei kztt Alex
kvetelzn mered frfiassgt. Flemelte a tekintett, s
msodszor is elakadt a

llegzete, amint a tkrben megltta a frfi forr vgytl kipirult

arct. Alex abbahagyta az enyelgst, szembefordtotta magval s
gyengden tlelte felesgt, majd szja moh cskkal tapasztotta be
a lnyt.
Ajka kemnyen, szorosan prseldtt Velvet ajkra, a szuszt is
kiszortotta belle. A leveg utn kapva kinyitotta kiss a szjt, s ez
elg volt a frfinak, hogy nyelvvel belehatolhasson. Velvet
reszketett az izgalomtl, de mg nem adta meg magt teljesen.
Nyelvk, ez a kt, ltszlag nll letet l izmos kis llatka rlt
tncot jrt szjuk stt barlangjnak zugaiban. Aztn a frfi
anlkl, hogy hitvese ajkrl egy pillanatra is eltvolodott volna a
sajtjval flemelte s nszi gyukhoz vitte a lnyt. Gyengden
htradnttte, teste lassan dlt r a msikra, s az gy felnygtt a
ketts teher aiatt. Alex Velvet ds hajban turklt az ujjaival.
Ha volt mg benne er s akarat, ez a szenvedlyes csk az
utols cseppig kiszrtotta belle: Velvet egsz ltezst mr csak
egyetlen dolog tlttte ki: gynyrt adni s kapni.
Alex ajka most elhagyta rhelyt, s kanyargs tra indult.
Flsznkzott a lny rebben szempilljra, majd lefel bolyongott:
az arc kvetkezett, az ll, a lgy nyak rajta az tr vad lktetse
elrulta az rvnyl szenvedly hevessgt. A frfi lgyan cskolta,
nem haladt tovbb, amg ez a pulzls leheletnyit nem csendeslt.
Akkor aztn kvetkeztek a keblek szpsges halmai. Alex shajtva
vette szjba az egyik mellbimbt, s hossz perceken t szopogatta
gyengden, mieltt ikertestvrnek is hasonlkpp lertta volna a
tisztelett.
Velvet rezte, hogy ellenllhatatlanul tr r a vgy. De mitl van
az, hogy ennyire kpes t kvnni? Mlyet shajtott, s simogatni
kezdte Alex fejt s nyakt, majd fokozatosan haladt lefel a
vllakon, a htn, egszen a kemny tomporig. A frfi felnygtt a
gynyrsgtl, majd hirtelen szttrta Velvet combjt, s

257

belemrtotta szerelmi rdjt az izz testbe.

Velvet rezte, hogy knnyek patakzanak vgig az arcn,
mikzben Alex teste hevesen mozgott az vn.
Szeretlek! suttogta. risten, milyen nagyon szeretlek, n
szerelmes, vad skt frjem!
Alex lecskolta arcrl a ss knnycseppeket, keze kz fogta
felesge arct, s gy szlt:
Szeretlek, Velvet. Soha nem volt mg n, aki gy betlttte
volna a teljes szvemet, s nem is lesz tbb soha! Mindrkk h
leszek hozzd, szerelmem. Mindrkk!
Azutn tovbb kerestk egyms karjaiban a szerelem testi s lelki
beteljeslst, mg egyikk szmra sem maradt ms, csak a msik.

Karcsony szent napja az ablakuk alatt zeng nekszra virradt.

Csapzottan s zilltan, de annl boldogabban mosolygott egymsra
Velvet s Alex, aztn flkeltek az gybl, vigyzva belebjtak a
gondosan elksztett, m mindeddig nem hasznlt hlingkbe. Az
ablakhoz lptek, nagyra nyitottk, s lekiltottak a bjosan
szerendoz gyerekeknek: Boldog karcsonyt!" Azok pedig
sugrz arccal tekintettek fl az rra s az rnre, majd ngykzlb
szedegettk a garasokat, amelyeket Alex ledobott nekik.
A konyhaajtban kaptok stemnyt s innivalt kiltott le
Velvet a kis dalnokoknak, akik aztn nagy hajlongsbkols
kzepette tntek el a hz oldalban.
Alex pajkosan belecspett a felesgbe, majd fejt a keblei kz
frta, s beszvta az des parfm bdt illatt.
, nem, Lordom! tolta el Velvet. Misre kell mennnk a
kpolnba. Az atya nyolcra vrhat. Csak nem akarsz botrnyt?
De! vigyorgott a grf, s felesge utn kapott. Az azonban
gyesen kitrt elle.
Ejnye, Lordom! Mint asszonyod, n vagyok a csald erklcsi
tartoszlopa. Annak rendje s mdja szerint fogjuk megkezdeni a
karcsonyt. Mit gondolna a szent ember, ha elksnnk?
Bizonyra a bsges reggelire gondol majd, amelyet utna
elfogyaszt: a disznsajtra, a mustrra s a testes des borra
mormogta, de azrt szfogadan visszavonult a sajt szobjba
flltzni.

258

A nap f esemnye a karcsonyi ebd volt, amely dlutn

hromkor kezddtt Lynmouth grfjnak nagy udvarhzban. Nem
volt sok meghvott vendg, csupn a grf frissen hzasodott hga s
sgora; nvre s annak frje, Alcester grfja s grfnja, valamint
t gyermekk; Sir Walter Raieigh, illetve Bess Throckmorton.
Utbbi kettt egymstl fggetle

nl hvtk meg, s mindkettnek sikerlt kicsikarnia rnje

engedlyt, hogy tvol maradjon az udvartl, de azzal a szigor
felttellel, hogy az esti tncmulatsgra visszarnek. Az uralkodnak
fogalma sem volt rla, hogy kedvenc nemesurainak egyike s
Throckmorton kisasszony egy asztalnl fogyasztja el a karcsonyi
ebdet.
Amikor az utols fogst a borba ztatott pisktt, a krmeket,
gymlcstortkat, kandrozott rzsa s ibolyaszirmokat, valamint a
nehz borokat is letakartottk az asztalrl, megjelentek a
karcsonyi mmesek, s eladtk a Szent Gyrgyrl, a szaracnrl s
a srknyrl szl jtkot. A hrom fszerepl mellett ms figurk is
fllptek, kztk a Tlap; egy orvos, aki a sebeket" begygytja;
egy jkp ifj, serleggel a kezben, s egy barna szem, aranyszke
frt lenyka, aki a fagyngyt hozta.
Willow t gyermekt s Robin hrom lnyt elbvlte az
egygy kis produkci. Bess Throckmorton megfordult, s
rmosolygott Walter Raleighra, aki megszabadulvn az udvari
nyomstl szenvedlyesen nzett a n szembe.
Szinte gy rzem magam, mint gyerekkoromban mondta a
lny.
s jobban szereted ezt a vilgot, mint az udvart, Bess? A n
felshajtott:
Nagyon szeretem rnmet, a kirlynt, de ez nem jelenti azt,
hogy ne vgynk a sokkal egyszerbb vidki letre, egy frjre,
gyerekekre, sajt otthonra. Az az let jobban kedvemre volna, mint
az udvari.
Aztn szomoran elmosolyodott:
Egybknt elmlt mr a hamvassgom, s miutn hozomnyom
nincs, ki is venne el engem?
n elvennlek, Bess felelte a frfi gyengd hangon. Van
nekem annyi vagyonom, amibl bsggel meglnk ketten.

259

 s meddig maradna tid ez a vagyon, ha nem volnl tbb

felsge szeret s hsges lovagja? krdezett vissza a n. Nem
szvesen volnk buksod okozja, fleg hogy mennyit kzdttl,
amg ezt a pozcit sikerlt elrned.
Leicesternek is megbocstott.
Mindannyian tudjuk, hogy Robert Dudley klnleges eset volt.
Ugyanaznap szlettek, s gyerekkoruktl kezdve j
bartok voltak. Amikor a kirlyn mg csak Erzsbet hercegn volt,
s nvre a Towerbe zratta, Robert Dudley volt az, aki br maga
is brtnben lt kevske kis ezstkszlett mind arra ldozta, hogy
megvesztegesse a rabtartkat, s apr kedvezmnyekkel tegye
elviselhetbb Erzsbet sanyar sorst. Erzsbet szerette t, szvbl
szerette. Azt hiszem, neki brmit megbocstott volna, Walter, de mi,
tbbiek mind ki vagyunk szolgltatva az haragjnak. Azrt nagyon
ksznm a szp bkot, s megrzm a szvemben.
Szeretlek, Bess mondta halkan a frfi.
Elizabeth Throckmorton mlyen elpirult, s ez valahogy nagyon
jl llt neki.
n is szeretlek, Walter felelte gyengden, aztn visszafordult
a gyermekek fel, akik ppen lovacskztak nagy hempergs s
kacags kzepette.
Robert Southwood odalpett Walter Raleigh mell.
Remlem, nem bnod, hogy mi ilyen egyszeren nnepelnk
mondta, mikzben mosolyogva nzte a gyerekek jtkt. Angel
nagyon szerette volna, ha te s Bess velnk karcsonyoztok, de n,
ellenttben ms rangbliekkel, a szk kr csaldi sszejveteleket
kedvelem.
Walter Raleigh rmosolygott hzigazdjra, s blintott.
Pont most beszltk meg Besszel, hogy visszavgyunk
mindketten azokba az idkbe, amikor egyszerbben ltnk. De
hallom, hogy kszlsz fleleventeni nhai atyd szokst, s nagy
maszkablt rendeztek az udvar szmra vzkeresztkor.
Ht igen. A kirlyn krt meg r, n pedig nem utasthattam
vissza. Utna viszont feltett szndkom visszavonulni az udvari
trsasgi lettl mindaddig, amg felesgem tavasszal meg nem szl.
Ez az els terhessge, s azt mondjk, nyugalomra van szksge. Ha
lehet, hazamegynk Devonba, hogy Lynmouthban szlethessek meg
a gyermek.

260

Az id elrehaladtval a gyerekeket elvittk aludni, a zenszek

pedig kellemes ritmus lavoltra. vltottak. Lynmouth grf a terem
kzepre vezette felesgt, s kezdett vette a tnc. Azonnal
csatlakoztak hozzjuk a tbbiek is, de amidn a lavolta utn a
muzsikusok pezsgbb, spanyolos ritmusra vltottak, Angel visszalt
a helyre, mert a pattogs tnc je

len llapotban nem vlt volna a javra. Aztn ahogy a nap lassan
tcsszott a msnapba, az est lassan vget rt.
Sir Walter Raleigh s Throckmorton kisasszony mr elbb
eltvozott, hogy kirlynjnek adott szavt llhassa. Willow s frje
az elkvetkez nhny napot mg Lynmouth Houseban tlti, de
Velvet s Alex elindult haza a hbortotta kerten t mindketten
elgedett szvvel gondoltak vissza els kzs karcsonyukra.
Amikor vgre jra sajt szobjukba rtek, Alex felesghez
fordult, s hangja teli volt szerelemmel.
Egsz nap nem volt idnk az ajndkokra, kedvesem. Nzz
csak be a prnd al!
Velvet zld szeme kerekre nylt a vrakozstl, s szinte treplt a
szobn a nszi gyig. Kezt becssztatta a tmtt prna al, aztn
kihzott egy lapos, fehr br kszertokot, s amikor kinyitotta,
gynyrsges nyaklncot tallt benne gymnttal s rubinnal
kirakva, kzepn szv alakra formlt mlyvrs kkvel.
, Alex!
Kiemelte fehr szatnfszkbl a nyaklncot, s a fny fel
tartotta.
, Alex!
Frje elgedetten vigyorgott.
Elszr sikerlt elrnem, hogy elhagytak a szavak, Velvet.
Levonhatom esetleg ebbl azt a kvetkeztetst, hogy tetszik?
, igen, j uram! Imdom! Borzasztan nagyon tetszik! Soha
semmim nem volt mg, ami ehhez foghat.
Ajndkt kezben szorongatva frje karjba vetette magt, s
hevesen meglelte.
Alex keze vgigsimtott Velvet testn, orrcimpi beszvtk a
parfm des illatt. Arct belefrta a nyak s vll tallkozsnl
kpzdtt illatos regbe, s flshajtott.
A pokolba, te lny, hogy n hogy szeretlek! Soha nem

261

gondoltam volna, hogy a szerelem gy el tud sprni minden mst,

de Isten a megmondhatja, csppet se bnom. St, inkbb a fejem
verem a falba, hogy lehettem olyan ntelt bolond, hogy ennyi kzs
vet elszalasztottam!
Velvet odafszkelte magt Alex vllgdrbe, s rezte, hogy
szvt eddig ismeretlen, forr rzs tlti el. Ez teht a szere

lem, gondolta. Egyltaln nem tallta kellemetlennek az rzst. St,

nagyon is kellemes volt. Boldogan flshajtott, ahogy Alex mg
kzelebb vonta maghoz.
Alex arca amelyen a mindent elspr szenvedly visszfnye
lobogott most rmteli csodlkozst fejezet ki. Szerette volna
kitallni, mi jr most a lny fejben s amire gondolt, azzal nem jrt
tl messze az igazsgtl. gy rezte, szerelemtl tlcsordul szve
sztfeszti a mellkast. risten, mennyire szereti! s mgis: nem
volna j teljesen elrulni a lnynak, mi dl a szvben, mert egyik
msik n elkanszodik, ha tlzottan biztos a dolgban. Jobb is lesz
az ellgyuls e ritka pillanatnak vget vetni, mieltt mg olyat tall
mondani, amit ksbb megbnhat. Kzmbs hangon szlalt meg:
Ht n semmit nem kapok tled, asszony?
risten! kiltott fel amaz. Dehogynem!
Azzal tszaladt a szobn, kinyitott egy ldt az ajt mellett,
lehajolt, s elvett egy jl bebugyollt valamit. Letekerte a
terjedelmes trgyrl a vdtakart, s gyzedelmes arccal
elvarzsolt egy kis festmnyt. Megfordtotta az aranyozott faragott
keretet, s ekkor lthatv vlt maga a kp, amely t brzolta anyja
selyem eskvi ruhjban.
Alex csak bmult, a csodlkozstl leesett az lla.
Hogy... dadogta Hogy lehet ez? Hisz erre semmi id nem
volt!
Tekintete csak gy falta a szpen megfestett portrt. Velvet
diadalittasan mosolygott.
Hiliard mester mve kezdte bszkn. festette meg a
miniaturmat, amikor megrkeztem az udvarba. A szleimnek
szntam karcsonyra. Aztn amikor Skcibl visszatrtnk,
elmentem hozz, s knyrgtem, hogy fesse meg a nagyobb
vltozatt, hogy az legyen a te karcsonyi ajndkod. Nem tl
gyakran csinl egsz alakos portrt, gyhogy ez nagy megtiszteltets,

262

Alex. Az arcot lemsolta az eredetirl, aztn ktszer modellt ltem

neki az eskvi ruhban, hogy ahogy mondta csinlhasson egy
nyers vzlatot. Utna egyszeren otthagytam nla a ruht, hogy
minden apr rszletet lemsolhasson. Soha nem talltad volna ki,
igaz? nevetett elgedetten.
Alex egy pillanatra elfordult a kptl, s szemgyre vette a lnyt:

Nem, soha eszembe nem jutott volna.

Nagyon szpnek tallta a festmnyt. Velvet dlcegen llt a kpen,
oldaln frje kt szettervel, kezt egyikk fejn nyugtatva. Msik
keze derkmagassgban, benne gyantalabdacs. Egyenest lenzett a
vszonrl, smaragdzld szeme egyszerre tkrzte lelke rtatlansgt
s a fiatalos kvncsisgot Alexet ez a tekintet fogta meg j nhny
hnapja, els tallkozsuk alkalmval is. A lny nem mosolygott a
kpen, szja cscske mgis halvnyan flfel kunkorodni ltszott,
mintha brmely pillanatban kitrhetne belle az ellenllhatatlan
nevets. Mintha valamely titkot rizgetne, amit senki mssal nem
akar megosztani. Arckifejezse azt sgta a nznek, hogy aki a
kpen van, rl ennek a titkos tudsnak. Els rnzsre a httrben
csupn a kk g ltszott, de ahogy alaposabban megvizsglta, Alex
flfedezett a bal als sarokban egy borzot, kszerekkel kirakott
nyakrwel. Velvet megltta a csodlkozst frje szemben, s
kuncogni kezdett.
Hiszen egy borz felesge vagyok, vagy nem? krdezte
incselkedve.
A borznak nincs felesge, legfeljebb prja. De hogy az enym
vagy, az biztos! jtt a vlasz.
Aha replikzott Velvet. A tid vagyok, te pedig az enym
vagy, j uram. Ngy alkalommal eskdtem ssze veled klnbz
hzassgi ceremnik ksretben, de ahogy n bizalmat s hsget
fogadtam neked, ugyangy eskdtl te is nekem. Vsd az eszedbe,
ha el akarnl bitangolni az gyamtl, nem vagyok hajland eltrni a
becsletemen esett foltot.
Alex dbbenten meredt r.
Hogy a knkves pokolba jut eszedbe ilyet mondani? krdezte
magbl kikelve, nem csupn a szavakon, de a fenyeget hangnemen
is flhborodva, amelyet a lny hasznlt.
Angel azt mondja, hogy Robin knytelen volt az larcosblra

263

meghvandk listjra Lord s Lady de Boultot is flvenni. A Lord

kisebb, de annl letbevgbb szolglatot tett a kirlynnek
nemrgiben, aki kegyeibe fogadta. gy srt volna kizrni ket a
vendgek sorbl.
s te felttelezed rlam, hogy nyilvnosan kzelednk ahhoz a
nhz? krdezte Alex veszlyesen fojtott hangon.
A szeretd volt valaha! csattant fl Velvet.
Soha! kpte ki hasonl ervel a szavakat Alex, s szeme
stten villmlott.
Soha? ismtelte ktelkedve Velvet.
Soha, asszonyom! Csak azrt volt minden, hogy tged
fltkenny tegyelek, de soha nem vittem gyamba azt a vipert!
Hogy merszeled ezt flttelezni rlam, s hogy merszeled
flttelezni, hogy most, miutn veled sszehzasodtam,
fleleventenk egy ilyen kapcsolatot, mg ha eredetileg ltezett
volna is?!
Elhiszem, ha te mondod, Alex, hogy semmi nem trtnt
kztted s Lady de Boult kztt, de be kell ismerned, hogy nagyon
is jtszottad elttem a szerett, s ha jl emlkszem, els
hzassgktsnknek is az volt a kivlt oka, hogy a kirlyn
kertjben rajtakaptalak, amint sszevissza tapogatod azt a szajht!
Mire gondolhattam volna, j uram? Ha megsrtettelek, bocsnatodat
krem, de honnan kellett volna tudnom, hogy valjban semmi
kzd ahhoz a szrnyeteghez?!
Akr volt hozz kzm, akr nem, mi jogon merszelsz nekem
brmit is elrni? kiablt a frfi.
Nocsak, uram! Te taln nem akarod megszabni, hogyan
viselkedjem?
A felesgem vagy!
Te pedig az n frjem!
Ekkor Alex hirtelen megrtette a helyzet kptelen voltt, s
elnevette magt.
gy ltom, megint ugyanott tartunk. Lovak s kutyk.
Gonosztev! nevetett r vissza Velvet. risten, Alex,
micsoda ggs pvk vagyunk mind a ketten! Kvncsi vagyok,
lesze valaha bke kzttnk.
n nem bnom ezt a kis csatrozst, kislny morogta
gyengden Alex, s jra maghoz hzta felesgt.

264

Keze a ds hajkoronn jtszott, s egy cskot lehelt a lny feje

bbjra.
n nem bnom, hogy csatrozunk, mert nagyon lvezem a
bkektst.
Velvet gy rezte, minden er elszll belle ezektl a szavaktl.
Biztonsgban rezte magt az ers karok szortsban. Lehet, hogy
ez a hzassg mgiscsak be fog vlni? Szeretik egymst, s elg
okos ahhoz, hogy felismerje, frje j em
ber, minden konoksga ellenre. Elmosolyodott magban, hisz tudta,
sem klnb egy mkszemnyivel sem, egy kis konoksgrt
ppensggel neki sem kell a szomszdba mennie Frje nyaka kr
fonta a karjt, s ftyolos hangon a flbe sgta:
Olyan hideg van itt, uram. Nem vonulnnk vissza gyunkba,
hogy megtrgyaljuk a legjabb bkekts feltteleit?
Frje egyetlen sz nlkl flkapta, s tcipelte a hlszobn,
majd betuszkolta az gy takari al, aztn is csatlakozott hozz. Az
egsz jszakt heves alkudozssal tltttk, de amikor vgre eljtt a
hajnal, Broc Cairn grf s szpsges grfnja egyarnt elmondhatta,
hogy a trgyalsok eredmnyt kielgtnek tallja.

7
Az r 1589. ve megknnyebblst hozott Anglia szmra. Nem
lebegett mr a spanyol Armada fenyegetse Tudor Erzsbet
birodalma fltt.
A kirlyn s udvartartsa rmmel s vrakozssal nzett a
Lynmouth grfja s grfnja hzban rendezend vzkeresztnapi
larcosbl el. Tbb mint hsz v telt el azta, hogy a Lynmouth
House kinyitotta kapuit eme jeles nnepre, amelyet Robin apja,
Geoffrey Southwood tett oly kzkedveltt.
Angel, aki derkban kezdett mr vastagodni kiss, megkrte
sgornit, hogy segtsenek az elkszletekben. Az ifj grfn
miutn az udvarban nevelkedett pontosan tudta, mik a tennivalk,
mgis gy vlte, hogy ilyen hatalmas feladathoz tbb megfontolt agy
sszmunkja szksges. Willow, aki naprl napra jobban becslte
Angelt, szvvelllekkel vetette bele magt a tervezsbe. Velvetnek
viszont nem volt gyakorlata a vendgltsban, s sokkal jobban is
izgatta leend viselete, mint az, hogy mikppen lehet a kirlynt s a

265

tbbi vendget mltkpp elszrakoztatni.

Jl tennd, ha figyelnl mindenre figyelmeztette legkisebb
hgt Alcester grfnja. Lehet, hogy egy nap Skciban James
kirlyt kell vendgl ltnod.

Nluk nem ilyen merevek az udvari szoksok vlaszolni

Velvet.
Ez azt jelenten, hogy megfeledkezel a neveltetsedrl?
krdezte Willow dbbenten. Lehet, hogy anya r, de soha nem
feledkezik meg arrl, hogy az angol nemessghez tartozik, s mindig
ennek megfelelen viselkedik.
Mama mindig gy viselkedik, ahogy neki tetszik nevetett
Velvet. Ne is tagadd, nvrkm. Hisz mg a kirlyn is ezt szokta
mondani.
Willow hmmgtt, de szja szle titokban flfele rndult. Sokat
gondolkozott mr azon, hogy lehet, hogy egy r lzad s egy
spanyol nemes lnya ilyen tkletes angol asszonny lett.
Visszaemlkezett sajt neveltetsre, ami legnagyobbrszt Cecily
rn vlln nyugodott. Szegny anyja, amilyen kalandos letet lt,
nem tl sokat tudott trdni elsszltt lnyval, akrhogy is imdta
Willowt. gy Skye aki szerette annyira a lnyt, hogy azt kvnja,
ami neki a legjobb otthagyta Willowt a gyermektelen angol
asszonynl, aki gy nevelte a gyermeket, mintha csak a sajtja volna.
Willow jra rnzett a hgra. Kedves, kicsi elknyeztetett
Velvet, akit gy szeretett, annyit ddelgetett apja s anyja, tnyleg
tlontl fiatal mg a hzassghoz. Hinyzik belle a felelssgrzet,
br a rosszasgnak szikrja sincs benne. De nem buta lny, gondolta
Willow. Hamar bele fog tanulni. Aztn gy szlt a tbbiekhez:
Mesljtek el, milyen jelmezben lesztek! Kezdd te, Angel, mert
te leszel a vendglt. Uram atym, jl emlkszem anya szp
ruhira, Geoffrey elegancijra. Senki nem tudta elre kipuhatolni,
mit viselnek majd, aztn a kvetkez vben mindig legalbb fl tucat
utnzatban ksznt vissza a jelmezk.
Willow elnevette magt, ahogy flidzdtek benne a mlt kpei.
Angel is elmosolyodott.
Robin nap lesz, n pedig az g. A ruhm egszen klnleges

266

kk rnyalat.
Willow sszecsapta a kezt:
Tkletes! mondta. A kk illik hozzd a legjobban. Ht te,
Velvet? Te milyen jelmezt ltesz?

Nem, elbb te jssz ellenkezett Velvet. El tudom kpzelni,

hogy vlekedik James az effle maskardrl, lvn hogy inkbb
vidki rnak szmt, mint udvaroncflnek.
Willow szomoran blintott.
Ht, ez bizony igaz, de azrt sikerlt meggyznm, s vgl
nagylelken beadta a derekt. n ders tavaszi nap leszek, James
pedig langyos tavaszi jknt jelenik meg.
s mit visel a langyos tavaszi j? mulatott Velvet.
Fekete brsonyt jtt azonnal a gyakorlatias vlasz. De a
zekjre azrt rhmezzk majd ezstfonllal, gyngykkel s apr
gymntokkal a holdat s a csillagokat.
Nagyon gyes! kiltotta lelkesen Angel.
Ht igen helyeselt Willow. A ruha egyszersge miatt
lehetett meggyzni. Tudni kell, hogyan lehet bnni a frfval.
Nem is olyan nehz feladat.
Attl is fgg, ki az a frfi vetette kzbe Velvet. A te frjed
s Robin fivrnk engedelmes, knnyen kezelhet frfi. De Lord
Gordon, az n hitvesem a vilg legnfejbb teremtmnye. aztn
nem hajland magra aggatni brmifle idtlen maskart, ahogy
mondja. Kijelentette, hogy inkbb a tartnjt viseli, gysem igen
lthatott brki is a kirlyn udvarban teljes skt nemesi
dszltzket. Ez a legtbb, amit sikerlt nla elrnem. Kptelensg
szt rteni vele.
s te mi leszel, Velvet? kvncsiskodott Angel. Velvet
titokzatosan elmosolyodott.
Tz felelte. Haragos, lobog lng. Mr kt hete tervezem,
s miutn Alex tudott rla, jvre csodlatosan szp rubin
nyaklncot s flbevalt ajndkozott nekem. Irigyelni fog minden
hlgy az udvarban, taln mg maga a kirlyn is.
Micsoda bkez frfi! jegyezte meg Willow. Karcsonyra
rubin s gymnt, s most jvkor mg tbb rubin. gy tnik, te is

267

gy vonzod a drgakvet, mint a mama.

Velvet arca egy pillanatra elkomorult.
Nagyon hinyzik a mama, Willow! Ht sosem lesz mr vge
ennek a tlnek? Jaj, hogy vrom mr, hogy eljjjn a tavasz, s
hazatrjenek vgre a szleim! Mennyi minden trtnt, amita kt ve
nekiindultak Indinak. Mennyi mindent kellene elmondani nekik,
megosztani velk. Mondd, Willow,
tnyleg olyan szrnyen gyerekes dolog, ha az ember annyira szereti a
szleit, mint n?
Willow szelden maghoz lelte a hgt.
Nem, Velvet. Neknk taln azrt tnik furcsnak, mert
egyiknknek sem adatott meg, hogy hosszabb ideig egytt lehessen a
szleivel. Gondoltl mr arra, hogy Skye O'Malley gyerekei kzl te
vagy az egyetlen, aki gy ntt fl, hogy mindig elrhet
kzelsgben volt? s te vagy kztnk az egyetlen, akinek apja is,
anyja is volt gyerekkorban. Ha mi tlznak ltjuk a
ragaszkodsodat, az csak emiatt lehet. Amikor mi nevelkedtnk,
rltnk, ha egyszeregyszer rvid idre egytt lehettnk a
mamval. Neked viszont ott volt vilgletedben. Nem csoda ht, ha
kzel rzed t magadhoz, s ez a kzelsg meg is marad, dacra
annak, hogy mr Alex felesge vagy. De most mr az asszonysors
felelssgt is magadra kell vllalnod. Hisz akr egy ven bell anya
lehetsz magad is! azzal arcon cskolta a hgt.
Milyen sznt fogsz viselni?
Szneket, Willow, nem sznt! A tz sszes sznt. Skarlt
vrst, pirosat, aranysrgt s narancssznt! Majd megltod!
Nagyon eredeti!
Willow szmra kiss kznsgesnek tnt ez az sszellts.
Skarltvrs, piros, aranysrga s narancsszn? Mg egy
cignyasszony se mern magra lteni ezt a rikt sznegyveleget. s
ehhez mg a lny bronzvrs haja! Ugyanakkor, gondolta, ez lesz a
lny els komoly jelmeze. Ha nem sikerl olyan elbvlre, mint a
tbbiek, biztos csaldst okoz majd neki, de legalbb levonja a
tanulsgot a jvre nzve.
A jelmezbl estjn azonban Willow knytelen volt
megvltoztatni hga zlsrl alkotott vlemnyt.
A hrom asszony Lynmouth fogadtermben tallkozott, hogy
megnzzk egyms jelmezt. Angel maga volt a tkly kk selyem

268

ruhakltemnyben: a szoknya kzps rszt gyngykkel s

holdkvel varrtk ki, hogy kis bodor felhk ltszatt keltsk. Ittott
apr kkves tk jelkpeztk az gen szll madarakat. Angel
aranyhajt risi felht imitl bolyhoscsipks fejdsz rejtette maga
alatt, amelynek tetejn rubin, smaragd, topz s
ametisztkvekbl kirakott szemkprztat szivrvnyv szrta a
fnyt. A ruha nyaka magasan zrdott, gy
aztn nyaklncra nem volt szksg. A grfn mellett tndklt
Robin aranyszn ruhban, rajta aranyfny csillogs berillkvek.
Willow vgignzett rajta, s arra gondolt, mostohaapja, Geoffrey
Southwood sem festett soha ennl ragyogbban.
Willow grethez hen ders tavaszi napnak ltztt.
Tavaszi zld szatnruhja szoknyarsznek kzept egy egsz
meznyi tarka virg bortotta. Mindenfel kicsiny ezstbrnykk
legelsztek, hajban pedig arany madrfszek, benne kkvekkel
kirakott lakja. Mellette fesztett a frje, ahogy megegyeztek, fekete
brsonyban.
Alex szintn szavnak llt: tkletes felfldi dszt lttt magra.
Egyetlen kiegszt utalt csak az larcos mulatsgra: az aranyozott
plcra erstett arany larc ilyet minden vendg tartott a kezben.
Velvet lttn azonban elllt a llegzete nvrnek s sgornjnek
egyarnt. Valban tzjelmezbe ltztt, ahogy beharangozta.
Csakhogy a tbbi hlggyel ellenttben nem egybevarrt ruhba
bjt: lnk skarltvrs, piros, narancsszn s aranysrga rnyalat,
vadul kavarg draprikat lttt magra, amelyek oly rafinltan
rendezdtek egysgbe, hogy azt sem lehetett megmondani, hol
vgzdik az egyik s hol kezddik a msik. Nyakban a csods rubin
nyakk, flben mlt prja, a rubin flbeval.
Nem mutatkozhatsz gy jelentette ki Willow. Ez a leg
illetlenebb jelmez, amit valaha lttam. Anym irgalmazz! Kiltszik a
lbszrad!
Jaj, ne legyl mr olyan vnasszonyos! felelte Velvet.
Skarltvrs selyemharisnya van rajtam azzal elrenyjtotta
forms lbt. Ide nzz!
Csillog vrs grntkvel kirakott harisnyaktje bnsen
kacsingatott el.
Ez mg rosszabb! siktott fl Willow.
Cspprnra s alsszoknykra eresztett bli ruhban nem

269

lehetek tz, az tl gyva megolds volna. A tznek btran, sisteregve

kell lobognia.
Szerintem igen eredeti vlekedett Robin, s zld szeme
elismern csillogott. Nekem semmi kifogsom ez ellen a jelmez
ellen, s felttelezem, Alex, hogy neked sincs, klnben nem
lthatnnk most itt hgunkat ebben a kprzatos ltzetben.

Alex tekintete lustn s elgedetten vgigfutott a felesgn.

Jobban fl van ltzve, mint te magad, Willow. A te mly
dekoltzsod sokkal tbbet flfed.
gy van csatlakozott Alcester grf is, jl szemgyre vve
felesge nyakkivgst. s Velvet tnyleg kprzatosan fest gy.
Willow lemondan emelte gnek a kezt.
El sem tudom kpzelni, mit szl majd a kirlyn
mltatlankodott, aztn kemnyen sszeszortotta ajkt, s nem szlt
tbbet.
m a kirlynt elbvlte Velvet jelmeznek eredetisge, s
alaposan megdicsrte. Egyetlen riember sem akadt az udvarban, aki
ne rtett volna tkletesen egyet a kirlyn tletvel, s Alex
trelmt szmtalanszor tettk slyosan prbra az est folyamn. A
nk kt csoportra oszlottak: egy rszk osztotta a kirlyn
vlemnyt, a tbbiek rosszall pillantsokkal s tettetett
felhborodssal palstoltk irigysgket.
Mary de Boult az utbbiak kz tartozott. Angol rzsnak
ltzve rkezett, csakhogy ruhja sznl a bbort vlasztotta, s tl
ksn ismerte fl, hogy ez a stt szn spatagnak mutatja tejfehr
brt. Sokkal jobban jrt volna, ha megfogadja a szabja tancst, s
halvny rzsaszn ruht lt. Jelmeze radsul nem is bizonyult tl
eredetinek rajta kvl mg legalbb kttucatnyi rzsa volt a
teremben , gyhogy Lady de Boult vigasztalhatatlan volt, s
boldogtalansgt csak tetzte, hogy mindenki Velvet ruhjrl
beszl.
Furcsllom, hogy Lord Gordon hagyta a felesgt ilyen
idegenszer, klnc ruhban megjelenni, de persze maga is csak
egy durva s faragatlan skt jegyezte meg epsen.
Essex grf megfordult, s szrs szemmel nzett vgig a
hlgyn.

270

 Asszonyom kezdte , tartok tle, hogy az n kesersge

inkbb abbl fakad, hogy Alexander Gordon nt hasznlta fl Velvet
elnyershez. De hogyan is tpllhatott volna komoly rdekldst n
irnt, ha ezzel a lnnyal jegyezte el magt?
Mary de Boult leveg utn kapkodott, ez a srts
villmcsapsknt rte; de mg mieltt brmit felelhetett volna r,
Essex elfordult tle, az a kevs ember pedig, aki eddig krl

vette, most egy pillanat alatt elinalt, klnfle mentsgeket

motyogva. Forrt benne a dh s a szgyen. Bosszt eskdtt. Essex
igazat mondott. Alex valban flhasznlta t. Mary de Boult soha
nem tallkozott mg izgalmasabb frfival, mint Broc Cairn grf, s az
mg csak tudomst sem vett rla, csupn kihasznlta, hogy cljt
elrje. Hiszen mg az gyba sem sikerlt berngatnia, pedig ilyen
mg nem fordult el vele. Az gya a frfivgyak netovbbjnak
szmtott. De ezrt megfizet a grf! Drgn megfizet! s az a
szemtelen kis ringy is, akit felesgl vett!
Mary de Boult megkereste a frjt.
Vigyl haza! rendelkezett. Gyenglkedem.
Clifford de Boult vagy hsz vvel volt idsebb a felesgnl.
Els asszonya gyermektelen halt meg j tizent vnyi hzassg utn,
s a frfinak nem voltak illzii Mary fell, amikor felesgl vette.
A lny tizent ves volt akkor, s npes csaldbl jtt. A frfi ltta
rajta, hogy egszsges teremts, s bzott benne, hogy termkeny is
lesz. Hamarosan igazoldott ez a remnye, felesge ngy v alatt
ngy egszsges gyermekkel ajndkozta meg: hrom fival s egy
lnnyal. Az asszony megtette ht a magt, s most frjn a sor:
megengedi, hogy Mary minden vben nhny hnapot az udvarnl
tltsn, s elnzi neki a kisebb flrtket, amg diszkrten csinlja.
Clifford r meg volt gyzdve arrl, hogy felesge nem szarvazta
fl, s ha brkirl flttelezte volna, hogy intim kapcsolatba kerlt
Maryvel, habozs nlkl kihvta volna, mert a maga mdjn szerette
njt.
Most odahajolt hozz, s megkrdezte:
Mi lelt, kedvesem?
Rettenetesen megfjdult a fejem ettl a lrmtl s a kandallk
fstjtl panaszolta Mary. Az ember azt gondoln, Lynmouthban
kicsit jobb a kandallk huzata.

271

A frfi mindeddig nem vette szre, hogy klnsebben nagy

volna a fst, st jobban belegondolva, inkbb nagyon is j volt a
szellzs a blteremben. Viszont Marynek nem szoksa otthagyni
olyan mulatsgot, ahol jl rzi magt, gyhogy nyilvn az igazat
mondta.
Engedlyt krek a kirlyntl a tvozsra mondta s elsietett.

Mary de Boult tekintete ttvedt a terem msik vgbe, ahol

Alexander Gordon llt a felesge mellett. Ahogy beszd kzben
kzel hajolt Velvethez, a grf arcra olyan sugrzan kilt a
szerelem visszfnye, hogy Maryt szinte sz szerint megbetegtette a
fltkenysg. Mirt lehet ilyen boldog ez az ember, aki t olyan
sznalmasan boldogtalann tette? A gyllet nttnntt benne, mr
majd megfojtotta. Brcsak meghalnl, Alexander Gordon! Brcsak
meghalnl suttogta maga el.
Velvet htn jeges borzongs futott vgig.
Fzol, kedvesem? krdezte Alex aggdn. Nem lehet
valami meleg ez a pr szl selyem, ami rajtad van.
Nem, Alex. Csak egy nyl szkkent t a srom fltt.
maga sem rtette, mi trtnt. S egy pillanat tredkig vad,
engesztelhetetlen haragot rzett maga s Alex fel sugrozni
valahonnan, de amint krlnzett, nem ltott senkit, aki az
ellensgk lehetne. Elhessegette a nyugtalant gondolatokat, s
elhatrozta, hogy tovbbra is lvezni fogja az estt. Elvgre a bl
fnypontja, ll a figyelem kzppontjban. Senki nem akad a
teremben, aki ne dicsrn vagy szidalmazn a jelmezt.
A kirlyn csak akkor ment el a Lynmouth Housebl, amikor a
hajnal els halvny sugara kezdte megfesteni London egt.
Vgigtncolt minden tncot, belakott a finom telekbl, jcskn
kstolgatta a klnleges francia borokat. Elizabeth Tudor hnapok
ta nem rezte magt ilyen kellemesen, s nem volt ennyire bkben
a vilggal, mint most. Az est folyamn nhny percre mg arrl is
meg tudott feledkezni, hogy hinyzik neki Dudley.
Az ifj grfnl rendezett vzkeresztji mulatsg az sszes
jelenlv egybehangz vlemnye szerint remekl sikerlt, s mg
Robin is knytelen volt bevallani, hogy jl rezte magt. Olyannyira,
hogy gretet is tett a kirlynnek, mostantl kezdve apja

272

nyomdokaiba lp, s minden vben megrendezi ezt az nnepet.

Erzsbet elgedett szvvel szllt be a hintba, s vgan integetve
hajtatott el.
jabb nnepsgek s vacsork sora kezddtt, amely eltart majd
a nagybjtig. Angel, aki sokkal jobban volt, mint az utbbi hetekben,
rbeszlte Robint, hogy mgis maradjanak Londonban legalbb
gyertyaszentelig, esetleg mg tovbb, gy

Lynmouth grfjt, gynyr felesgt, valamint hgt s nvrt

attl fogva minden nagyobb megmozdulson ltni lehetett
Velvet nem tudott visszaemlkezni r, hogy volte valaha is ilyen
boldog. Igaz, hogy Alexszel tovbbra is minden aprsgon
sszekaptak, de a lny elgondolkozott, vajon nem azrt maradte
ilyen makacs s nfej is s Alex is, mert olyan gynyren
szenvedlyes minden egyes kibklsk. Bizony, nagyon boldog
volt, s lmban sem gondolta, hogy hirtelen hazatr a btyja,
Murrough O'Flaherty.
Murrough volt Skye O'Malley msodik gyermeke, s taln
hasonltott leginkbb az anyjukra, mert br nagyon szerette felesgt
s gyermekeit, a kaland ugyanolyan fontos volt neki. Kora ifjsgt
rorszgban tlttte, ksbb elszegdtt a Tudorudvartartshoz,
ahol Geraldine Fitzgerald Clinton, Lincoln brnje inasa lett.
Amikor ebbe beleunt, s megrtette, hogy birtok s nemesi cm
nlkl nem jut tl magasra az udvarnl, megkrte anyjt, hogy kldje
el Oxfordba. Ott aztn ksbb pedig a prizsi egyetemen, ahov
apja is jrt igen jl tanult. Nem csoda, ha Skye volt a legjobban
meglepve, amikor fia bejelentette, hogy tengerre szeretne szllni.
Anyja legjobb kapitnyai vettk kzbe, s hamarosan az
O'Malley csaldhoz mlt tehetsget rult el a hajzs
mestersgben. Mire betlttte a huszontdik vt, mr sajt hajja
volt, s egyike lett Skye s Robbie Small legmegbzhatbb
hajskapitnyainak.
Az sszes kzl, akit a vilgra hoztl, az egyetlen igazi
O'Malley jegyezte meg egyszer az reg Sean MacGuire, Skye els
szm kapitnya.
Murrough hajja egyike volt annak a nyolcnak, amely elksrte
anyjt s Adamet zsiai tjra. s most vratlanul visszatrt, s
mghozz nem is hazahajzott Plymouthba, hanem fl a Temzn,

273

egyenest Londonba. Lynmouth grf egyik embere mer

vletlensgbl pp a dokkokban volt, mert olyan hajra vadszott,
amelyrl narancsot vihetett volna kvns rnjnek. Amikor
felismerte a Tengeri Slymot, azonnal odasietett Murroughhoz,
hogy dvzlje.
dvzljk idehaza, kapitny! A grf pp Londonban van, s
vele egytt Lord s Lady Alcester, valamint Lady Velvet s frje, a
skt is. Megmondjam az uramnak, hogy megrkezett?
Murrough agyig csak annyi jutott el, hogy Robin s a kt nvr
a vrosban van.
Van lovad? krdezte a szolgt.
Igenis, kapitny r. Amott. Az a pej a Lynmouthcmeres
takarval.
Klcsn kell krnem felelte Murrough, s mris odasietett az
llathoz, flpattant a nyeregbe, s elviharzott.
Csak amikor mr tban volt, akkor csengett vissza a flbe, amit
ccse szolgja mondott: Lady Velvet s frje, a skt." Velvet
meghzasodott? Mikor trtnt ez, s mit szlnak majd hozz a szlei,
ha megtudjk? Kemnyen hajtotta a lovat a folyt szeglyez ton.
Kora reggel volt mg, szerencsre kevesen voltak kint ebben a csps
idben. Vgre feltnt a lthatron a Lynmouth House. Murrough alig
vett tudomst a kapus ksznsrl, elvgtatott mellette a hz
irnyba.
dvzljk idehaza, kapitny r mondta a fudvarmester, s
elresietett. Az r mg nem kelt fl, de rtestem az n
megrkezsrl.
Ne fradjon vetette oda Murrough, mikzben flrohant a
lpcsn. Tudom az utat Robin szobjhoz.
De kapitny r... az udvarmester szava a semmibe veszett,
amikor Murrough eltnt a lpcs tetejn.
O'Flaherty kapitny! hajolt meg Robin inasa, amikor
Murrough beviharzott a grf lakosztlyba. dvzljk idehaza,
uram.
Ksznm, Kipp. Az urasg mg gyban van?
Igenis, uram. Elg hossz volt az jszaka.
Murrough csak somolygott a bajsza alatt. Kezt a hlszobaajt
kilincsre tette.
Kapitny r kezdte Kipp btortalanul , urasga nincs

274

egyedl.
Murrough arcn szles mosoly terlt szt.
Remlem is, Kipp!
Fltpte az ajtt, s nagy garral bemasrozott, kzben ezt
kiltotta:
Robin, te htalv! Ki az gybl, s hadd lssam, mifle szp
lnnyal dorbzoltad vgig az jszakt.
Azzal odalpett az gyhoz, s flhajtotta a takart.
Lynmouth grfja ordtva pattant ki az gybl, Angel pedig siktva
keresett menedket a takar alatt. Murrough egy pillanat alatt
felmrte a szke szpsget, dbbenten vette szre, hogy
msllapotban van, s ujjn jegygyr csillog. ccse risi
klcsapst mrt az llra.
A! tapogatta az ts helyt , ht gy kell dvzlni a
btydat, te tigrisklyk?!
Robin addigra talpon volt, s kzvetlen kzelrl meredt btyja
arcba.
Murrough, te vagy az? risten, bty, de rnk ijesztettl! Azt
hitted taln, hogy a frje jtt meg? rhgtt Murrough.
n vagyok a frje, te mocskos fantzij vn rozmr nevetett
a grf. Tl sokig voltl oda, kedves btym. Tavaly augusztusban
nsltem, a kirlyn is jelen volt. a felesgem, Angel.
Murrough OFlaherty zavarba jtt, st mg el is vrsdtt.
Asszonyom hebegte , a bocsnatt kell krnem. Angel szp
arca nagyon szigor kifejezst lttt.
Nem tudom, hogy megbocstome valaha, uram mondta, de a
szeme vgan csillogott, s vgl nem tudta visszafojtani a pajkos
nevetst sem, amely kszlt kitrni belle, ettl aztn Murrough
szgyenkez brzatra is visszatrt a harsny rm.
Ltom, sgor, flre kell majd vonulnom nnel kiss, hogy
mindent elmesljen nekem frjem legnykori kalandjairl. Isten
hozott itthon, Murrough OFlaherty! A sgornim sokat mesltek
mr rlad, de gy ltom, sok mindenrl fogalmuk sincs!
Murrough nagyot nevetett.
De nincs m, asszonyom! De mg az n j felesgemnek sem!
Mikorra vrhat a kicsi, mert ltom, csm jl vgezte a dolgt.
Mjusban felelte Angel, mire Murrough flrntotta a
szemldkt.

275

 Nem sokat vrtatok, igaze Rob?

Mirt? Mire kellett volna? jtt ccstl a kajn vlasz, azutn
a grf komoly hangra vltott: Mi jratban vagy itthon? Veled jtt
anya s Adam is?

Nem, Rob, s pp ezrt rohantam azonnal hozzd, amikor

megtudtam, hogy Londonban vagy. Eredetileg azt terveztem, hogy a
kirlynhz megyek, de azt hiszem, jobb, ha elbb megprbljuk
kidolgozni a magunk tervt, s csak azutn beszlnk felsgvel.
Anyt s Adamet fogsgban tartja Bombayben a portugl alkirly.
Csak azrt vannak mg letben, mert bsges vltsgdjat tudnak
fizetni a portugloknak, radsul a mama nagy feneket kertett annak
is, hogy mindketten az anyaszentegyhz keblbe tartoznak. gy
viselkedett, mintha Michael O'Malley bcsiknkra vrna a ppai trn
a legkzelebbi vlasztson. Az alkirlyt csupa jezsuita veszi krl,
azoknak pedig van elg eszk s taktikai rzkk ahhoz, hogy ne
akarjanak ujjat hzni egy magas rang egyhzfval. Arrl nem
beszlve, hogy bsges adagot lehasthatnak majd a vltsgdjbl az
indiai misszionriustevkenysgk cljaira.
s megbzhatunk az alkirlyban, hogy szabadon ereszti anyt
s Adamet, ha megkapta a vltsgdjat? krdezte Robin.
Ahogy n lttam, az az ember a legaljasabb patkny a vilgon
felelte Murrough , de a jezsuitk tisztessgesek, ha a pnzket
megkapjk.
Murrough itt megengedett magnak egy flmosolyt.
Ltnd anyt, milyen jtatos lett! Soha nem hittem volna, hogy
van egyltaln rzsafzre, s most lthatan magnl hord egyet
Bombayben, s egyetlen alkalmat sem szalaszt el, hogy ltvnyosan
morzsolgassa. Az alkirly kplnjt bmulatba ejti anynk szpsge
s odaadsa.
Jl van a mama, Murrough?
Jl m, st igazn elemben van, csks. Azt hiszem, hossz
vek ta vgyott mr valami j, igazi nagy kalandra, csak mi nem
sejtettk. Ami Adamet illeti, legalbb tz vet fiatalodott. Velvet
kedvrt visszahzd, csendes letet ltek, s most mr biztos

276

vagyok, hogy csak miatta mondtak le a tengerrl ilyen sokig.

Robert Southwood egy pillanatra ellgyult, aztn rgtn rtrt a
tennivalkra:
Mennyi vltsgdjat krnek a portuglok?
Szerencsre fogalmuk sincs, mekkora anya vagyona felelte
Murrough. Ktszztvenezer aranyat kvetelnek kette

jkrt s a hajrt cserbe. Radsul arra sem jttek r, hogy tbb

hajbl llt a flotta, mert csak az n hajm s any futott be a
bombayi kiktbe. Eredeti ti clunk Cambay kiktje volt szakon,
de egy vihar elsodort bennnket, s anya hajja kiss megsrlt.
Vzre is szksgnk volt. A tbbiek j nhny mrfldnyivel beljebb
maradtak azzal a szigor paranccsal, hogy csak akkor jjjenek
kzelebb a parthoz, ha majd jelt adunk, hogy biztonsgban ki lehet
ktni. Anya most tovbbkldte ket Robbie Small vezetsvel,
akinek vannak bartai a keletindiai szultnok krben. Mindenki
hozzjut a fszerekhez a szigeteken, gyhogy utunk sikeres lesz mg
akkor is, ha a kirlyn kldetst nem tudjuk beteljesteni.
A kirlyn ezttal nemigen szmtott a sikerre, de s anya is
gy rezte, hogy rdemes megprblni. Most az a legfontosabb,
hogy anyt, Adamet s a hajkat psgben visszaszerezzk mondta
Robin.
Murrough blintott, aztn megkrdezte:
Mit jelentsen, amit Velvet hzassgrl hallottam? gy tudtam,
a gyermek nem megy frjhez tizenhat ves kora eltt, s tudtommal
csak a tavasszal tlti be a tizenhatot.
Lord Gordon apja s ccse hirtelen hallval rdbbent, hogy
a csaldjban az egyetlen egyenes gi frfi leszrmazott. gy vlte,
azonnal el kell jnnie Angliba, s egy vvel elbb elvenni Velvet
hgunkat. Sajnos addig senki nem vette a fradsgot, hogy
felvilgostsa szegny Velvetet arrl, hogy valahol a vilgban van
egy eljegyzett vlegnye. Radsul anya hossz veken t tmte a
fejt azzal, hogy az udvarnl fog lni.
Murrough megint elnevette magt, amint elkpzelte kis hga
felhborodst, aztn ez a nevets szvbl jv hahotba csapott t,
ahogy Robin folytatta elbeszlst, s beszmolt az ifj pr ngy
eskvjrl.

277

 Persze tette hozz Robin felesgre pillantva, aki a takart

llig hzva, csipkeszegly kis hlsapkja all desen
elgndrd aranyfrtjeivel lt az gyban ha Velvet nem jtt
volna fl az udvarba, soha nem ismerhettem volna meg az n imdott
angyalomat.
Angel ragyog tekintettel csggtt a frjn.
Hadd mondjam, hogy akkor sokkal tartozol a mi akaratos kis
hgunknak jegyezte meg Murrough. Most el kell
mennem az udvarba, hogy beszmoljak a kirlynnek a trtntekrl.
Ebben az vszakban a Whitehall palotban tartzkodik, ugye?
Igen, Murrough. De utna rgtn gyere vissza, mert n nem
titkolok el semmit a nvrkk ell. Willow s Velvet is itt van
Londonban. Velvetnek annl is inkbb tudnia kell, mert a kirlyn
azt hivn, hogy tavaszra visszarnek meggrtette Alexszel, hogy
addig itt maradnak, amg anya s Adam hivatalosan is ldst nem
adja a hzassgukra. Most viszont a tenger s az idjrs
szeszlyeitl fggen legalbb tizenkt hnapba telik, mg jra ltjuk
ket, s nem hinnm, hogy Alex szvesen tltene ilyen hossz idt
Angliban. Majdnem egy ve tvol van mr a birtokaitl, biztosan
haza szeretne menni. A kirlyn megrti majd, de Velvetet nem lesz
olyan egyszer meggyzni arrl, mi a ktelessge. Sokkal jobban
vonzza az udvari let s a szrakozs, mint az a lehetsg, hogy
tkletes felesg s csaldanya vljk belle.
Nagyon fiatal mg, j uram vdte Angel a bartnjt. Nem
szabad elfelejtened, hogy szlei olyannyira vtkvdtk, hogy alig
volt fogalma az letrl, amg tavaly mjusban meg nem rkezett az
udvarba. Alig kezdte mg behozni a lemaradst, s amint kilvezte
az let rmeit, megllapodik majd, s tkletes trsa lesz Alexnek.
s Alex imdja t.
Egy frfi sem tud sokig vrni, hogy fia szlessk replikzott
Robin.
Te is vrtl eleget vetette ellen Angel halkan.
De te biztostottl rla, hogy fit hordasz a hasadban
incselkedett vele a frje.
s gy is van, br eddig lnyaid szlettek jelentette ki Angel.
Visszafordult Murrough fel.
Nos, btym, milyen hossz idt tltesz Londonban? Murrough
elgondolkozott.

278

 A hajt jra fl kell tlteni lelemmel, mieltt visszaindulok, a

vltsgdjat pedig ssze kell szedni. Teljesen lecserlem a
legnysget, mert az embereim mr kt ve tengeren vannak, s most
hosszabb szrazfldi pihenre van szksgk, mint amennyit
kiadhatnk nekik. De kt hten bell mindenkppen el kell
indulnom, klnben nem tudok tkel

ni az Indiaicenon, mert ellenem fordul a szl. Van egy bizonyos

szaka az vnek, amikor knnyen meg lehet kerlni Afrikt, s fl
lehet hajzni szakkeletre az Indiaicenon Bombay fel. s van
olyan idszak, amikor visszafel lehet hajzni. Ms idszakokban
kedveztlen a szljrs.
Estebdre visszavrunk, s remlem, nlunk rendezkedsz be,
amg Londonban tartzkodsz mondta Angel. Boldogg tenne, ha
otthon reznd magad.
Murrough az gy mell lpett, flemelte s kecsesen megcskolta
Angel kezt.
Ksznm mondta egyszeren, aztn blintott az ccsnek,
s mr ott sem volt.
Friss lovat kapott, azzal vgtatott a Whitehall palotba, ahol Lord
Burghley kzbenjrsval szinte azonnal a kirlyn szne el
engedtk. Murrough meghajolt, aztn letrdelt az uralkod eltt.
Kelj fl, O'Flaherty kapitny mondta Erzsbet , s mondd el,
mi hrt hozol!
Magas tmlj szkben lve vrta, hogy a frfi megszlaljon.
Amikor Murrough elmeslte a trtnteket, a kirlyn arca elsttlt a
haragtl.
William Cecil, aki rnje mellett llt, egyre komorabb arccal
hallgatott, amg a trtnet a vgre nem rt.
Sz sem lehet arrl, hogy ennyi aranyat kiengedjnk az
orszgbl szlalt meg.
Nem n dnt errl, uram csattant fl Murrough. Ez az
O'Malley csald aranya, nem Angli. Mi kerestk meg, s azt
tesznk vele, amit akarunk. Hozzteszem, ha nem vllaltuk volna a
kirlyn megbzatst, anym s mostohaapm most nem lennnek
ilyen helyzetben, s nem volna r szksg, hogy az aranyunkat
vltsgdjra kltsk. Ez a vllalkozs Anglinak egyetlen pennyjbe

279

sem kerl, de neknk nagyon is sokba.

Murrough mskor kedves arca kivrsdtt a dhtl.
Asszonyom szlt kzbe Burghley , cfolnom kell O'Flaherty
kapitny logikjt. Azt az aranyat flhasznlhatjk ellennk a
ppistk a kvetkez hbork sorn.
Ah! vgott vissza Murrough dhsen. A fele egyenest az
alkirly zsebbe vndorol, a maradkot a jezsuitk fogjk

flhasznlni hittrt krtjaikhoz. A portugl kormny egy

megveszekedett garast se fog ltni abbl a pnzbl. Ha Lisszabon
tisztban volna a jelenltnkkel odalent Bombayben, mr rg
elrendelte volna, hogy bennnket kivgezzenek, a hajinkat pedig
elkobozzk. k egyetlen dolgot akarnak csak: teljes ellenrzst a
keletindiai kereskedelem fltt.
A kapitnynak igaza van szlalt meg jra a kirlyn.
Lisszabonnak fogalma sincs az alkirly zelmeirl.
Akkor tiltakozzunk nluk!
Nem, uram intette le Burghleyt Erzsbet. Nem szabad a
tudomsukra hoznunk, hogy jelen vagyunk azon a terleten, amit a
szemlyes felsgvizknek tekintenek. Ez a kldets kudarcot vallott,
de lesznek mg msok, s elbbutbb sikert aratunk. Egy napon
zsia gazdagsga a mink lesz. Most azonban az leghbb vgyunk,
hogy Lord s Lady de Marisct psgben lssuk viszont Angliban.
Mosolyogva fordult Murroughhoz.
Brcsak be tudnnk segteni vltsgdjba, O'Flaherty
kapitny, de a spanyol Armada fltt tavaly nyron aratott gyzelem
kltsgei olyan tetemesek voltak, hogy vekbe telik, amg maghoz
tr a kincstr.
Egytt rlk nnel, felsg, hogy sikerlt megtrni Flp
kirly hatalmt, s teljesen megrtem a helyzett felelte Murrough.
nnek egsz Anglia rdekeit kell szem eltt tartania. De ne
aggdjk, magunk is el tudjuk teremteni a kvetelt vltsgdjat.
A kirlyn ismt elmosolyodott, s kzcskra nyjtotta kezt.
Akkor Isten segtsen utadon, O'Flaherty kapitny mondta , s
trj vissza pen s egszsgesen anyddal s frjvel. ldsunk rd.
Ksznm, asszonyom jtt a vlasz, aztn Murrough
meghajolt, s tvozott a kirlyn termeibl.
Ktszztvenezer arany! kiltotta elborzadva Lord Burghley,

280

amint becsukdott a kapitny mgtt az ajt. Tisztban van vele,

asszonyom, mit tudnnk kezdeni ennyi pnzzel?
Skye a bartom felelte Tudor Erzsbet halkan.
Az az r szuka? fakadt ki William Cecil. Hnyszor szllt
szembe nnel, asszonyom?

Ht igen, William vlaszolt Erzsbet mg mindig nyugodtan

, valban sokszor szembeszllt velem az vek sorn, de soha, rt
engem, j uram, soha nem rult el. Egyetlenegyszer sem, amit
nmagamrl biztosan nem mondhatok el vele kapcsolatban.
n Anglia uralkodja, asszonyom, s az n viselkedse mint
olyan mindig fltte llt mindenfle kritiknak makacskodott a
frfi.
Igaz blintott a kirlyn , csakhogy rajtad kvl alig akad
ember, aki a viselkedsben s az erklcsi szablyrendszerben
llhatatos s megbzhat volna. Skye O'Malley egyike ezen
keveseknek. Nem volt kteles lett s hajit kockra tenni, hogy
talpalatnyi helyet szerezzen Indiban, ahol Anglia megvetheti a
lbt. Amikor megkrtem r, mgis azonnal elindult, hogy
megprblja.
Sokat nyerhetett volna rajta mondta Lord Burghley cspsen.
De nagyobb esly volt r, hogy inkbb veszteni fog, mint
ahogy gy is trtnt, kedves William. Ez a kaland nagyon sokba
kerl neki, de nem hagyom, hogy az letbe vagy a frjbe kerljn!
Tbb sz ne essk errl!
William Cecil, Lord Burghley sszeszortotta a szjt. Dudley
halla ta a legrosszabb helyzetekben vlt szentimentliss a
kirlyn. A Lord fogadni mert volna, hogy Lady de Marisco, ha
magra hagyjk, biztosan megtallja a mdjt, hogy kimenekljn a
portuglok kezbl, anlkl, hogy az angol gazdasgnak le kelljen
mondania errl a hatalmas mennyisg aranyrl. Skye O'Malley nem
az az asszony, aki sokat l lbe tett kzzel.
Murrough O'Flaherty, aki most pp ccse otthona fel haladt,
ebben biztosan egyetrtett volna a kirlyn legbelsbb bizalmasval.
Murrough nagyra becslte az anyjt, s most, hogy mr Velvet is
frjhez ment, azt vrta, hogy az asszony jra tveszi az O'Malley

281

birodalom irnytst.
Murrough! Willow trt karokkal rohant fel.
Murrough!
risten! Ez a fantasztikus szpsg valban Velvet volna? A kt
n forrn meglelte s sszevissza cskolta. Nagy szeretethullm
nttte el a kemny frfit, s is meglelte testvreit.

Akrmi legyek, ha nem ti vagytok a legdesebb galambpr,

akikhez rdemes hazajnni!
Voltl mr otthon Joannl s a gyerekeknl? krdezte a
nvre.
Nem, Willow, egyenest Londonba jttem, mert hrt hoztam
anyrl s dmrl.
Sokkal megelzted ket? krdezte Willow. Nem vrtuk
ket tavasz eltt.
Robin jelent meg a lpcs tetejn.
Gyertek fl, Murrough majd mindent elmesl! Murrough ebbl
megrtette, hogy Robin azt szeretn, ha csak akkor szmolna be a
trtntekrl, amikor mind egytt vannak. Flmentek a lpcsn, s
amikor belptek Robin knyvtrszobjba, Murrough szembe tallta
magt sgorval, James Edwardesszel, Alcester grfjval, valamint
egy msik frfival, akirl hamarosan kiderlt, hogy nem ms, mint
Velvet frje, Alexander Gordon, Broc Cairn grfja. Alex kzfogsa
hatrozott volt s kemny, tekintete komoly. Murroughnak tetszett
a frfi.
Mondd mr vgre, mi hr! trelmetlenkedett Velvet, miutn
lelt egy szkre a tz mellett.
Igen, igen srgette Willow is , meslj el mindent anyrl s
Adamrl. Minden rendben volt, amikor legutbb egytt voltatok? s
mi van Robbie bcsival?
Murrough szp nyugodtan mindent elmeslt, de legnagyobb
megknnyebblsre a hrom nvr egyike sem jult el ijedtben.
Mennyi id mlva indulsz? krdezte Willow, amikor ccse
befejezte a mondkjt.
Legksbb kt ht mlva felelte amaz.
s mennyi ideig tart az t Indiig? krdezte sokkal inkbb a
lnyegre tapintva Velvet.

282

 Tbb hnapig, a szljrstl fggen. Velvet blintott.

Robinnak addigra legalbb egy gyereke szletik, s egy msik
tban lesz, mire a mama s a papa hazar.
s neknk? krdezte Alex.
Isten akarattl fgg, j uram felelte a felesge knnyeden,
mire a frfi komoran hallgatott el.

Jelente valami problmt a pnz? krdezte Robin.

Felajnlott valamennyit a kirlyn? Murrough nagyot nevetett.
A kirlyn mentegetztt az ersznye miatt, amely lltlag a
Nagy Armada miatt res, Lord Burghley pedig megprblta elrni,
hogy ne fizessk meg a vltsgdjat. Arra hivatkozva, hogy annak az
aranynak a hinyt, ami a portuglokhoz vndorol, megsnyli az
angol gazdasg. A kirlyn leintette a derk Lordot, nekem pedig j
szelet kvnt. Ne aggdj, Rob, bven futja a vltsgdjra, br nagyon
bosszant, hogy az arany az alkirlyhoz vndorol.
Senkinek nem szabad errl tudnia mondta Robin.
Termszetesen helyeselt Murrough.
De mirt? krdezte Velvet.
Ha kiszivrog, milyen rengeteg arannyal hajzunk, rgtn a
kalzok els szm clpontjv vlik a kis expedci. Soksok
tengeri mrfld vlasztja el Bombayt Londontl. Kis flottval kelnk
tra, szorosan egyms mellett haladva, s nem megynk egyetlen
ms haj kzelbe sem, amg clt nem rnk. Tbbtonnnyi aranyat
visznk t hajn. Brmelyikk rakomnya nmagban is elg
csbt prda. Ezrt nem szabad rla tudnia senkinek, Velvet.
Ha gy ll a helyzet, nagyon remlem, hogy nem ltott meg
senki a palotban jegyezte meg Willow.
Murrough ismt elnevette magt.
Csak a kirlyn s Lord Burghley. Ilyen korai rn a nagyurak
mg nemigen vannak fnt. Amgy az a puszta tny, hogy itthon
vagyok, mg nem ad okot a gyanakvsra. Olyan, mintha csak
elrejttem volna.
pen s egszsgesen hozod haza a papt s a mamt, ugye,
Murrough? krdezte kicsit bizonytalan hangon Velvet. Nem
fogjk ket bntani a portuglok, amire visszarsz a vltsgdjjal?
Ha anyt jl ismerem, Velvet, mire visszarek, rg belerngatta

283

az alkirlyt nhny eszeveszett fogadsba, s mr az utols pennyig

visszanyerte tle az egsz vltsgdjat. Ne flj, kis hgom! Az
alkirlyt semmi ms nem rdekli, csak az, hogy meggazdagodjk. Ha
anynak vagy Adamnek baja esik, abbl neki nem szrmazik elnye.
Angol zszl alatt hajznak

ugyan, de katolikusok. Semmi oka r, hogy rtson nekik. grem,

jv ilyenkorra jra egytt lesz az egsz csald.
Velvet hitt neki. Hiszen ez Murrough, az ers btyja, aki a
nyakban cipelte, amikor kislny volt. Aki mindenfle nyalnksgot
csempszett be neki az gyba, amikor vacsora nlkl kldtk
lefekdni valamely azta rg elfeledett rosszasg miatt.
Murrough mg sosem csapta be, s Velvet tudta, hogy most sem
fogja.

Az elkvetkez napok sorn Murrough megszervezte a haj

kszleteinek feltltst s a leend ksrhajk flszerelst. Az
aranyat, amelyet hrom orszg aranymveseitl hozattak nagy
titokban, az utols pillanatban hordjk csak fl a fedlzetre, s a
kznapi rakomny kz rejtik, ami mris ott tornyosodott j
feltnen az O'MalleySmall dokkokban, hogy a leghalvnyabb
gyant is elterelje. Az expedciban rszt vev kapitnyokat s
tengerszeket a legmegbzhatbbak kzl maga Murrough vlogatta
egyenknt. Nagy megelgedsre szolglt, hogy sajt legnysgt
nem kellett lecserlnie, mert emberei br a hossz t utn nagyon
kevs idt tlthettek otthon kezdtk izgalmasnak tallni a dolgot, s
egyhanglag gy dntttek, hogy amibe belekezdtek, vgigcsinljk.
Amikor minden elindult a maga tjn, Murrough hazaltogatott
Devonba a felesghez s a gyerekeihez.
Br aggdott a szleirt, Velvet azzal is tisztban volt, hogy ezek
utn a tavasz bekszntvel Alex engedlyt fog krni a kirlyntl,
hogy hazainduljon Dun Brocba. Sejteni lehetett, hogy a
krlmnyekre val tekintettel az engedlyt meg is kapja majd.
Taln sikerl rvennie a frjt, hogy tizenhatodik szletsnapjig
mjus elsejig maradjanak mg Angliban, de utna egsz biztosan

284

hamar flkerekednek. Alig nhny hnapja marad teht az udvarnl,

radsul hamarosan itt lesz a nagybjt: koplals s imk idszaka.
Hamvazszerda s hsvt kztt hat hten t nem lesznek vacsork,
nnepsgek, nem lesz harsog vidmsg. Flmerlt benne, hogy
taln itt volna az ideje hagyni, hogy Alex megejtse, de aztn elvetette
a gondolatot. Alexnek biztosan sokat jelent, hogy utdja Dun
Brocban szlessk. Jobb lesz teht vrni, amg megrkeznek
Skciba, mint megkockztatni most a terhessget s ezzel

esetleg arra knyszerteni Alexet, hogy Angliban maradjanak a

gyerek szletsig.
Hshagykedden volt mg egy utols bl az udvarnl.
Holnaptl nem lesz ms, csak hal s hamu mondta gyszos
kppel Essex, de a kirlyn megsuhintotta a legyezjvel.
Ugyan, sire feddte a nemesurat , hathtnyi bnbnat nem fog
megrtani, s biztos vagyok benne, hogy amint a hsvt eljn,
azonnal beptol majd minden lemaradst!
A kirlyn elrendelte, hogy a hlgyek arany vagy ezstszn
ruhba ltzzenek ezen az estn, a frfiak pedig vrsbe vagy
feketbe. Az nnepsg pontban jflkor fog vget rni. Addig zene
s tnc, evs s ivs a kirlyn kltsgre.
Mit fogsz csinlni a kvetkez hat htben? krdezte Angel a
bl napjn ebd kzben Velvettl. Mi holnap tnak indulunk
Lynmouth fel. Makkegszsges vagyok, s Robin szerint, ha lassan
haladunk, a gyermeknek sem fog megrtani az t. Biztos ti sem
akartok Londonban maradni. Itt nagyon unalmas lesz most az let.
Mg mieltt Velvet vlaszra nyithatta volna a szjt, Alex
kzbeszlt:
Nhny nap mlva elindulunk Skciba mondta halkan.
Skciba! Velvet s Angel egyszerre kapta fl hkkenten a
fejt, aztn Velvet flkiltott:
Tl van! Szrnyek lesznek az utak, ha ppen nem
jrhatatlanok. Azt hittem, uram, hsvt eltt nem indulunk el.
Tz hnapja tvol vagyok a birtokaimtl, Velvet. Rengeteg
alkalmazottam van, akit rettent sokba kerl elltni s elszllsolni
itt Londonban. Nyugtalanok mr, s a nyugtalankodkkal egyre tbb
baj van. k is vgynak mr haza az otthonukba s a csaldjukhoz.
Lehet, hogy hideg van, de itt Angliban jrhatak az utak. Hogy fnt

285

Skciban milyen lesz, azt nem tudhatjuk, de mindenesetre

megprblunk tjutni. Ha szerencsnk van, egy hnap alatt Dun
Brochoz. rnk. A kirlyntl mr megkaptam az engedlyt. Szleid
mg legalbb egy teljes vig nem rnek vissza. Nmi szerencsvel
remekbe szabott unokval lephetjk meg ket.
Ahogy kell vgta r Willow. Mi is visszavonulunk
Alcesterbe, ahogy beksznt a nagybjt. Ha megengeded,

Alex sgor, veletek utazunk. Legalbb egyszer nem kell aggdnom a

testi psgnk miatt, mert senkinek nem jutna eszbe ujjat hzni
azzal a csapatnyi marcona felfldivel, akik a ksrethez tartoznak. Es
ha lvezni akarntok a Hill House vendgszeretett, mieltt
folytatjtok az utat, nagyon szvesen ltunk benneteket.
Boldogg tesz, ha egytt utazhatunk, Willow felelte Alex
udvariasan. Ami a kedves meghvst illeti, majd megltjuk, hogy
alakul. Ha j az id, kslekeds nlkl tovbbmegynk.
s vajon mikor szndkoztad velem tudatni a terveidet, j
uram? krdezte Velvet.
Hangja elszr gyansan nyugodtan csengett, de aztn egyre
jobban belelovalta magt.
Ma este bl van a kirlynnl. Utna hny napom maradt volna
mg, hogy sszecsomagoljak, mieltt elhurcolnak a jeges Skciba?
Vagy taln, tiszteletre mlt Lordom, megint egy szl pendelyben
ragadna el, mint legutbb, amikor szakra utaztunk?
Nem kell magaddal hoznod semmit felelte Alex bolondmd.
Pansy majd mindent bepakol, s tavasszal utnunk jn.
Micsoda? siktott fl Velvet. Elszr elszaktasz a
csaldomtl, aztn a ruhimtl s a szemlyes holmimtl, vgl mg
a szolglmtl is meg akarsz fosztani?! Vagy taln mindenbl van
egy msolat abban a skciai kraksban, amit kastlynak nevezel?
Vr ott rm egy szobalny, aki gynyren beszli kirlynm
nyelvt, s trsam lesz mindenben, vagy egy flvad tramplival
tallom szembe magam, akinek szavt sem rtem, s se az
enymet? Nem megyek! Ha te annyira sietsz vissza Skciba, menj
csak, de nlklem, ha annyi idt sem hagysz, hogy
sszecsomagoljak, s mg a szolglmat sem vihetem magammal!

286

 Megtagadod az engedelmessget, Velvet?! vlttte a grf, s

a teremben mindenki flpattant a fenyeget hangra.
Mr megint a lovak s a kutyk, Alex? krdezte cspre tett
kzzel Velvet.
Frje fenyegeten meredt r. Aztn Robin szlalt meg elsnek.

Nem vrhatod el a hgomtl, hogy a szemlyes holmija s a

szolgi nlkl induljon j otthonba, Alex. Milyen hamar akarsz
nekiindulni?
Egy hten bell.
Az mg rengeteg id nyugtatta meg Robin. Azalatt Pansy s
a szolgim mindent ssze tudnak rakni. Hasznt tudnde venni a
hintmnak?
Edinburghig igen drmgte Alex.
Ragyog! lelkesedett Robin. Velvet s Pansy majd szp
knyelmesen utazik, s pihenten kezdi a lovaglst Edinburgh s Dun
Broc kztt. Akkor mindent elintztnk, igaz? jrtatta tekintett
hgrl sgorra s vissza.
Nos mondta Willow , ami azt illeti, n is szvesen vennm
ignybe a kocsidat Hill Houseig, Robin. Nekem mg sosem
ajnlottad fl, pedig a legjobb rugzs jrm, amit valaha lttam.
De hogy jutsz haza te Angellel?
Mi holnap mr el is megynk felelte habozs nlkl Robin.
Lesz ideje a kocsinak hazavinni bennnket Lynmouthba, aztn
visszajnni rted s Velvetrt Londonba.
Ez esetben szlalt meg Velvet mzesmzos hangon
boldogan megyek Skciba.
s huncutul mosolygott a frjre.
Az rletbe kergetsz, asszony, hacsak nem llek meg elbb
morogta Alex stten.
Taln mr belefradtl a bklsbe? sgta oda neki Velvet.
Alex tekintete ismt megtelt melegsggel, sszeszortott szja
kemny vonala pedig flengedett. Egy pillanat alatt ott termett
felesge mellett, nevetve flkapta, s drga terhvel a karjn mr ki
is viharzott a szobbl. Hallotta maga mgtt sgorni meglepett kis

287

sikolyt s kt sgora cinkos nevetst.

Velvet frje flt harapdlta, mikzben az kivitte a hzbl, s
tvgott vele a kerten, amely Lynmouth Houset az
Greenwoodjuktl elvlasztotta. A lny tovbb nyalogatta, harapdlta
Alex flt.
Szgyentelen hrgte a grf. Szgyentelen buja szuka vagy.
De nem is szeretnl, ha nem ilyen volnk, j uram suttogta a
lny, ahogy bertek a hzba, s haladtak flfel a lp

csn. A kt fiatal szolgl, aki ppen a folyost takartotta, csak

nma dbbenettel bmult utnuk. Velvet nyelve krbekrbecikzott
a frfi flkagyljban, s Alex megremegett.
Ledoblak fenyegette meg a lnyt, de az csak kacagott.
Dehogy dobsz, Alex. Tlzottan be vagy mr ftve arra, hogy a
kedvedet tltsd rajtam, de ahhoz azrt mg tl jl nevelt vagy, hogy
msok eltt csinld.
Te pontosan ugyangy be vagy ftve, mint n! hrgte a
frfi, azzal bergta a hlterem ajtajt, s belpett.
gy m, Lordom zihlt a lny , be bizony.
Alex letette a fldre, ujjt beleakasztotta felesge mly
kivgsba, s letpte mellrl a ruht. Htradnttte az gyra, egyik
kezvel sebesen flhajtotta a lny szoknyjt, a msikkal a sajt
ruhjt laztotta meg. Aztn rzuhant a lgy ni testre, szja pp egy
kecses s csbt mellbimbra akadt. Nyelvvel lassan krzni
kezdett, kzben bal keze a lny kezeit fogta satuba a feje fltt, jobb
keze Velvet asszonyisga kicsiny, rzkeny kkvt kutatta.
Gyengden simogatni kezdte, mikzben szja tovbb jtszott a
mellbimbkon. Teste slya alatt Velvet izgatottan remegett s zihlt.
Azm, rohadt szgyentelen kis ribanc vagy hrgte bele a
lny hsba , s ha nem volnk biztos benne, hogy n vettem el a
lnysgodat, bizony el kne gondolkodnom, mitl vagy ilyen lelkes.
De mert tudom, mi az igazsg, csak arra gondolhatok, hogy irntam
rzett heves szenvedlyed az ok.
Velvet kuncogott.
Ez igaz, Lordom, de nem tudom, hogy a szenvedlyem eljute
valaha a kielglshez a puszta szavaidtl. Ahhhh! , Alex, ,
igen!
A frfi szja rtapadt a lnyra, mikzben mlyen

288

belesllyesztette magt az des testbe. rjt lasssggal mozgott

rajta, szerelmesen csigzva a feszltsget, mg vgl a lny mr nem
brta, s beleharapott izmos vllba, hogy kiadjon egy keveset a
mindent elbort vad szenvedly feszltsgbl.
Boszorka! Te kedves, forr, mzdes kis boszorka!
nyszrgtt Alex kjesen.
sszevissza kuszldott szoknyi fodrai kztt Velvet iparkodott
a frfi minden kemny lkst megfelel gyessggel fogadni. Kis
hjn hangosan flnevetett, ahogy esz
be jutott, mennyire tartott a hzasletnek ettl a csodlatos
velejrjtl. Aztn azon gondolkozott, vajon minden asszony gy
epekedike a frje szerelmes jtkairt, vagy lehet, hogy tnyleg
olyan szgyentelen szuka, amilyennek Alex csfolta. De egy pillanat
mlva ez mr nem volt fontos, mert magval ragadta az a mindent
elspr erej vihar, amit a szeretkezs kavart. Kis sikoltsokkal
kapaszkodott a frfiba, mikzben elragadtatsuk fokozatosan ntt,
mgnem a tombol tz mindkettejket treptette a tkletes gynyr
klnleges vilgba, ahonnan egyikk sem igyekezett sebesen
visszatrni.
, kislny mondta legvgl Alex , soha nem lesz ms n az
letemben, csak te. Imdlak!
n pedig tged, frjem s uram, imdott szeretm! felelte
Velvet.
Egy darabig bksen pihentek az gyon sszekapaszkodva. A
ks dlutni rnyak kezdtek meghosszabbodni, s a szobra lassan
szrklet borult. Vgl Velvet szlalt meg:
Immron mg egy ruhval tartozol, j uram, s meg is kell
kapnom, mg mieltt Skciba indulunk.
Alex lustn nevetett.
Bven megrsz egy j ruhnyit, kislny.
Azutn odahajolt hozz, s forr, puha cskokkal rasztotta el a
lny csupasz mellt. Velvet csodlatos bizsergest rzett
vgigszaladni a gerincn, de aztn a hajnl fogva elhzta Alex fejt:
Nem lehet, Alex! Megfeledkezel a kirlyn larcosbljrl!
Pokolba a kirlyn larcosbljval! morogta a frfi, s
vatosan foga kz kapta az egyik kackis mellbimbt.
Ne! Ne! tiltakozott Velvet nevetve, mikzben vdtelennek
rezte magt sajt, jbl feltr vgyval szemben is.

289

 De igen! erskdtt Alex. Van idnk mg egy kis des

hentergsre, mieltt bele kne bjnom valami idtlen rongyokba s
vgigtnciklni az estt, csak hogy kellemes perceket szerezzek egy
vnl kirlynnek.
Alex! Nem szabad gy beszlned a kirlynrl!
Jl van, kislny, igazad van mondta a frfi, majd lgyan
belefjt a lny flbe, ers kezvel gyengden megcirgatta a mellt,
majd lejjebb ment, s selymes fny hast simogatta.

Aztn szja ismt rtallt a msikra, s slyos, hossz cskok

kvettk egymst, mgnem Velvet szja mr belesajdult a nagy
szerelembe. Az ers frfitest csak egy pillanatig kereste a helyt,
aztn szelden behatolt a lnyba.
Az mlyet shajtott, kezei elkeseredetten markoltk a frfi htt,
mikzben az hullmzott fltte megllthatatlanul. Velvet rezte
testben a msikat, kemnysge olyan tzet sztott, amely felperzselt
mindent. A kirlyn felsges szemlyt, az larcosblt, a skciai
utazst mindmind feledtette a szenvedly.

Ismt ott fekdtek ernyedten a szerelemtl, de ezttal kopogtats

zavarta meg a nyugalmukat.
Asszonyom! Asszonyom! szlt Pansy az ajt msik oldalrl.
Be kell hoznom a frdt, klnben el fognak ksni.
Ennek az tkozott fehrcseldnek semmi rzke az idztshez
s a jl nevelt viselkedshez dhngtt Alex. Ha Dugald nem
volna gy oda rte, biztos itt hagynm.
Dehogyis mondta nevetve Velvet. Dehogy hagynd.
Nagyon jl tudod, milyen sokat jelent nekem. Gyernk, Alex
srgette, mikzben maga is fllt , segts kikszldnom a ruhm
romjaibl. Mg mindig jobb, ha hzikntsben lt meg Pansy ebben
a napszakban, mint ha ltn, mit mveltl az ltzkemmel.
Alex olyasfle hangot hallatott, amibl felesge arra
kvetkeztetett, hogy meglehetsen elgedett imnt vgzett
munkjukkal, aztn frge ujjakkal segtett lehmozni Velvetrl a
ruhamaradvnyokat, de kzben izgatn kalandozott a lny testn, aki
knytelen volt rcsapni az elszemtelenedett kzre.
Hov dugjuk el? vigyorgott a frfi, magasra emelve azt a

290

rongycsomt, ami nem is olyan rgen mg ruhnak ltszott.

Velvet ktsgbeesetten jrtatta krbe a tekintett, majd kipattant
az gybl, s a szerencstlenl jrt ruhadarabot betmte egy ldba
az ablak mellett. Majd megfordult, s fintorogva szlt oda a frjnek:
Holnap odaadom a varrnnek, hogy rendbe hozza, ha
lehetsges.
Aztn jra elnevette magt, mert megszimatolta a nvekv
veszlyt, ahogy megltta, milyen hes tekintettel falja a frje
meztelen teste ltvnyt.
Azonnal vegyl fl valamit, s engedd be Pansyt, klnben
nem llok jt magamrt fenyegetztt Alex.
Itt a frdvz! kiablt az ajt tloldalrl Pansy. Velvet
kinyitott egy msik ldt, s elvett belle egy hzikntst.
Nyisd ki az ajtt, Alex rendelkezett.
Szpsges zld szeme jkedvtl csillogott, mikzben frje vadul
csikorgatta a fogt, mert kt nagy szeretkezsk dacra mg mindig
s jra kvnta.
Alex lemond shajjal vgott t a szobn, kinyitotta az ajtt, s
beengedte Pansyt s vele egy sor szolgt forr vizes kancskkal.
Tisztban volt vele, hogy az esti blon mindenkppen meg kell
jelennik az udvarban. Ez az utols mulatsg a nagybjt eltt,
jfltl hat htre az nmegtartztats s a komolysg ideje jn el.
Elfintortotta az arct. A kirlyn, ez az les szem nszemly,
pontosan fogja tudni, ki jtt el s ki nem. S miutn mr nagylelken
ldst adta arra, hogy mg hsvt eltt Skciba tvozzanak,
Alexnek ktelessge megjelennie ma este Velvettel az oldaln, hisz
az uralkod ugyanolyan knnyedn visszavonhatja az engedlyt,
ahogyan megadta.
Csak az asszonyom kap a meleg vzbl? krdezte mogorvn a
szolgktl, aztn ttrappolt a sajt szobjba.
Miutn Velvet kdja sznltig telt grntszegfillat forr
vzzel, a lny kibjt kntsbl, s boldog shajjal beleereszkedett a
frdbe.
A te kdad is megtelt, uram? kiltott t a nyitott ajtn a msik
szobba csilingel hangon.
Azt kaptam, ami a te frdvizedbl maradt, s az bizony elg
kevs, de majd csak megteszi, asszonyom jtt a vlasz.
, az n frdm egyszeren csods! dorombolt Velvet. Azt

291

hiszem, lubickolok egy kicsit.

Azzal paskolni kezdte a vizet, s fennhangon shajtozott a
gynyrsgtl.
Csak semmi lubickols! dhngtt a grf, aki mris vacogott
a mintegy hromhvelyknyi vzben, ami neki jutott. Ha sokat
lubickolsz, elksnk, s tudod, mennyire nem szereti felsge a
ksst. Nem akarom, hogy rajtunk csattanjon a haragja.

Ha elksnk, Lordom incselkedett Velvet , elmondom

felsgnek, hogy mindennek te vagy az oka, s azt is elmeslem
neki, mifle foglalatossgokkal tartottl fl egsz dlutn.
Alex hangosan elnevette magt, szles jkedve kerekedett, ahogy
visszaemlkezett a hosszra nylt kellemes dlutnra.
Ha rulkodni merszel, asszonyom, soha tbbet nem engednek
bennnket Tudor Erzsbet udvarnak mg a kzelbe sem. Vagy
feltett szndkod, hogy egsz htralv letedre bezrd magad Broc
Cairn vrba? Nem mintha nekem brmi kifogsom volna ellene.
Atyaisten, dehogy! nevetett most Velvet tiszta szvbl.
Akkor viszont, asszonyom gurgulzott frje a msik szobbl
, azt javaslom, hogy siess, klnben flkszlhetsz r, hogy a
Felfldn tltd az egsz letedet.
Pansy cinkosn rvigyorgott rnjre, Velvet pedig szles
mosolyra hzta a szjt, mikzben szolglja a kd fl hajolt, hogy
megmossa a htt. Kt fiatal szolgllny tstnkedett mg a
szobban, hogy elksztse Velvet esti toalettjt. Klnlegesen
illatostott, csipkeszegly alsnemjt kiteregettk az gyra,
selyemharisnyjt vatosan lefektettk az alsszoknya mell. Vgl
magt a ruht hoztk el s igazgattk el gondosan egy szken.
Ezstszvet s ezstcsipke elegns kombincija volt az alap, a
ruhaderk telistele hmezve pfrny s pillangmintba rendezett
ttetsz zld borostynnal, a ruha ujjn pedig tobzdott az
ezstcsipkedszts.
Velvet kilpett a kdbl, szolglja hatalmas fehr frdlepedbe
bugyollta. Elhelyezkedett a tznl, s trelmesen lt, mialatt a kt
kislny a testt szrogatta, Pansy pedig illatostott kefvel
vgigkeflte sttvrs hajt. Aztn flllt, s hagyta, hogy a hrom
szolgl flltztesse. Elrehajolt, s flhzta a harisnyjt, kzben

292

megcsodlva rajta a nagy ezstpillangt ezstcspocskkkal.

Dbbenetesen szp, nem? lelkendezett Pansy. De kr, hogy
nem mutogathatja, asszonyom.
Legfeljebb az rnak, ha psgben akarok eljutni Dun Brocba.
Velvet komolyan rnzett a szolgljra.
Nem bnod, hogy Skciban fogunk lni, Pansy? Az j
otthonunk messze vidken lesz, tvol a kirlyi udvartl. Szr

ke, unalmas let lesz, semmi ktsg. Taln szvesen maradnl

valakinl Angliban.
Nem, asszonyom! n ugyangy hozzszoktam a vidki lethez,
mint maga, hiszen n is Queen's Malvernben nttem fl. London
nagyon izgalmas hely, az igaz, de n jobban szeretem a csendesebb,
nyugodt letet. Dugald meg akarja krni a kezem, mrpedig j
ember. Jobbat nem is kvnhatnk.
Remlem, szereted, ha hozz akarsz menni mondta Velvet
kedvesen.
Pansy boldogan mosolygott.
Azm! Szeretem azt a gazembert! Aztn a kt lnykhoz
fordult.
Ha egy szt szltok arrl, amit itt hallottatok, nem ritek meg a
tavaszt! Dugald nem tudhatja meg, hogy mit rzek!
A kt lny kszsgesen blogatott.
Ht persze kezdte az, amelyik Sara nvre hallgatott. Nem j
az, ha egy frfi tl biztos a dolgban. Egyetlen szt sem fogok
elkottyantani, Pansy kisasszony, s Millie sem. Igaz, Millie?
Millie nev trsa megrzta a fejt:
Nem. n sem fogom elfecsegni.
Velvet mostanra kszen llt, hogy radjk a ruht, s Pansy r is
ripakodott kt kis trsnjre:
Mit lltok ott, mint a Blm szamara! Hozztok ide az rn
ruhjt egykettre!
Hoztk is, s nhny pillanat mlva Velvet mr sajt kpben
gynyrkdhetett a nagy lltkr eltt. Megllaptotta, hogy
remekl fest az ltzke, s arcra elgedett mosoly lt ki. Keble
veszlyesen kzel volt ahhoz, hogy tbuggyanjon a kivgs
ezstcsipkjn. ttetsz zld borostynnal s srga gymntokkal

293

kirakott nyaklnca meleg fnnyel csillogott a melln, flben hozz

ill fggk ragyogtak. Pansy a kefvel htrasimtotta Velvet ds
hajt, s hagyta, hogy szabadon terljn szt a lny htn, de bal fle
fltt ezstrzskkal tzte fl.
Az kszerdoboza, asszonyom nyjtott fel Pansy egy
gyrkkel teli nyitott ldikt.
Velvet egy pillanatig habozott, s kzben arra gondolt, hogy egy
vvel ezeltt egyltaln nem voltak mg kszerei, mostanra pedig
tbbdoboznyi nyaklnc, flnfgg, gyr, karperec,
dszt s egyb kes csecsebecse bszke tulajdonosa, mert Alex gy
imdja t szebbnl szebb kszerekkel elhalmozni. Aztn, nmi
tprengs utn tbb gyrt is kivlasztott: egy srga gymntot, egy
zld smaragdot, egy violakk spinellt s egy nagy gyngyt.
Gyorsan rhzta ket kecses ujjaira.
Kprzatosan nz ki, asszonyom!
Velvet htrafordult, s ltta, hogy frje kzben bejtt a szobba.
Tettl talpig vrs brsonyba ltztt, mellnyt geometrikus
formzat aranygyngyhmzs dsztette.
n is kprzatosan nz ki, grf r! viszonozta szintn Alex
bkjt, s kzben arra gondolt, milyen pokolian csinos a frje, s
milyen nagyon megszerette.
Kr, hogy el kell mennnk, nemde? incselkedett a frfi, s
aranybarna szeme megtelt szerelemmel.
Velvet flshajtott.
Nagy kr, de mg nagyobb kr volna keresztanymnak
csaldst okozni, aki oly kegyes volt mindkettnkhz mondta
lesttt szemmel, s szendesge jabb kajn mosolyt csalt frje
arcra.
Nos, j, asszonyom, menjnk teht, de az n lelkn szrad, ha
unatkoznom kell egsz este.
Attl ugyan nem kell tartanom, mylord, mert az n estje
sosem unalmas. Amint megrkeznk az udvarba, pr percbe telik
csak, s mr ki sem ltszik a nevetgl, ugrabugrl lnyok s
asszonyok gyrjbl, akik gy dongjk krl, mintha n a vilgon
sem lennk. Megfigyeltem mr, grf r, gy viselkedik ilyenkor a
sok rajong tekintet kereszttzben, mint vaiami elknyeztetett,
kvr kandr. Nem, uram, biztosan nem lesz unalmas estje!
De nnek sem, asszonyom kontrzott a frje. Ha engem

294

krldonganak a hlgyek, n krl ugyanolyan villmgyorsan

kezdenek legyeskedni az urak.
Velvet vgan kacagott, mert jl tudta, milyen fltkeny a frje.
Pansy fldig r, fekete cskos krgallrt kanyartott rnjre, s
ugyanakkor lpett be Dugald gazdja krgallrjval s fejfdjvel.
Broc Cairn grf s neje knyelmes kis brkn indult Greenwich fel,
mert br hideg volt, a foly nem fagyott mg be, s jrhatk voltak a
csatornk. Nehz bundt kaptak a htukra, flanelbe burkolt forr
tglt a lbukhoz.
Velvet imdott a folyn utazni, s most knyelmesen htradlt,
ahogy siklottak a vzen. A nap pp csak az imnt nyugodott le, jobb
kz fell mg derengtek az g aljn a tli naplemente narancs s
aranyszn fnyei, s felettk megjelent az els fnyesen ragyog
csillag. A Temze bksen, lgyan s stten hullmzott krlttk,
mert a napnak pp abban az rjban jrtak, amelyben az r s aply
kztt csendesen nyugszik a vz a Broc Cairnbrka pedig olyan
simn szelte a vizet, hogy ltszlag nyomot sem hagyott maga utn.
Szl nem fjt, s nehz bundjba burkolzva egyikk sem rezte a
februri hideget.
Mg mindig szomor vagy, hogy elmegynk Skciba?
krdezte Alex halkan.
Nem, nem nagyon felelte Velvet. Az igaz, hogy szerettem
volna jra ltni a szleimet, mieltt Anglit elhagyjuk, de miutn a
mi hzassgunkat vgs soron k hoztk tet al, semmi kifogsuk
nem lehet az ellen, hogy nem a jelenltkben ktttk meg. Azontl
s most knnyed mosoly jtszadozott a lny arcn ideje mr, hogy
megszlessen az els gyereknk, nem gondolja, mylord?
A frfi lla leesett a csodlkozstl, hogy ilyen hirtelen vltozs
llt be felesge gondolkozsban.
Az rdgbe, kislny, ht nem ezt hajtogatom mr mita?!
Igenis, j uram, de trnrksnek nem Angliban kellene
szletnie, igaz?
Mr megint a tettlegessg hatrig jtszik az idegeimen,
asszonyom morogta Alex. De biztos vagy benne, hogy nem
akarod itt megvrni szleid hazarkeztt?
Sokig gondolkoztam rajta, Alex vlaszolta a lny , s arra
jutottam, hogy ha mg mindig elg j kondciban vannak ahhoz,
hogy sok ezer mrfldnyit hajzzanak Indiig s vissza, akkor egy

295

skciai t mr meg sem kottyan nekik, hogy megltogathassanak

bennnket s az unokikat.
Kesztybe bjtatott kezvel megkereste frje kezt, s
megszortotta. Aztn fel fordult, s boldogan nzett fl Alexre.
Azt hiszem, Alex, kezdek flnni, s szeretnk hazajutni.
Alex nagy gombcot rzett a torkban, de igyekezett gyorsan
lenyelni. Ugyanakkor nagy megknnyebblst rzett. Azt akarta,
hogy felesge megszeresse Skcit s mindenekeltt

Dun Brocot, hisz mostantl az lesz az otthona. Tlontl forrn

szerette a felesgt ahhoz, hogy elviselje, ha boldogtalan. S most gy
rezte, imja meghallgatsra tallt. Ugyanakkor legszvesebben a
trdre fektette s alaposan elnspngolta volna a makrancos lnyt,
aki els tallkozsuk ta, hnapokon keresztl jra s jra az
rletbe kergette nfejsgvel. Mindezek az rzelmek lthatan s
megfejtheten kiltek az arcra, s Velvet, akinek tekintete most
imdattal csngtt rajta, nem is tudta visszafojtani elbuggyan
nevetst.
Hej, kislny, te aztn alaposan prbra teszed az idegeimet
drmgte Alex , de rdg vigyen el, rlten imdlak.
gy tnik, n pont ugyanebbe a betegsgbe estem, mylord.
Egybknt, London lltlag tmny unalom, amikor nincs bli
szezon.
A grfbl kitrt a nevets.
Ezek szerint Velvet de Marisco Gordon, Broc Cairn grfnja
most belevg egy skciai kalandba, csak hogy az unalmt elzze,
igaz?
s kielgtse a kvncsisgt kontrzott r Velvet frje
gnyoldsra. Amita tavasszal megrkeztl Angliba,
egyfolytban hazavgydsz a te drgaltos Skcidba, olyannyira,
hogy kpes voltl elrabolni is! Kvncsi vagyok, mi lehet ott
Edinburghn tl, ami gy visszahz.
Dun Broc hz vissza, kislny, s remlem, hogy te is imdni
fogod. , Velvet, szerelmem! Sr erdvel bortott hegyek vesznek
krbe mindenfel, s a vr gy l a magas cscson, mint egy
hatalmas vadszslyom. Azokon a magaslatokon, ahol mi lakunk,
akkor is kristlytiszta a leveg, amikor lent a vlgyben megl a kd.
Mert Dun Broc a sasokkal szrnyal!

296

Velvetet mlyen megindtottk ezek a szavak, annyira

nyilvnvalan sttt bellk frje honszeretete.
Biztos vagyok benne, Alex, hogy meg fogom szeretni mondta
szintn. Hogyan is ne szeretnm meg, ha te ott szlettl, s onnan
jttl el rtem.
Szval a lny szereti! Alex megszdlt a hirtelen belenyilallt
felismerstl: tnyleg szereti, igazn szereti! Hosszan, odaadn s
gyengden megcskolta a lnyt.
Amikor ajkaik klnvltak, mlyen belenzett Velvet
smaragdszembe, s a lny tudta, hogy a frfi most vgre megtudta
s megrtette, mi lakik az fiatal szvben, amelyet majd sztvetett a
boldogsg. Ha felngyelik, se tudott volna magyarzatot adni r,
mirt volt benne mindeddig az a nagy ellenlls.
Megrkeztnk Greenwichbe, uram szlt a kormnyos, s
elttk mr ltszottak a palota villdz fnyei.
Ez majd hinyozni fog az letedbl mondta a grf gyengden.
Az igaz blintott a lny. Hinyozni fog, de visszajvnk
mg ide, ha a gyermekek mr elg nagyok lesznek, hogy msok
gondjra bzhassuk ket. Az az otthonom, ahol te vagy, Alex,
szerelmem. Bizony, gy rzem, tnyleg kezdek flnni.
n is felelte vigyorogva a frfi.
Brkjuk besorolt a soksok egyb vzi jrm mg, amely arra
vrt, hogy kikthessen a kirlyi mln. Az est sttjben lehetetlen
volt megllaptani, kik lnek a tbbi csnakban, br mindegyiken
lmpa himblzott. Egy jonnan rkez azonban erszakosan be
akart nyomulni a Broc Cairnbrka el.
Utat Lord de Boultnak! kiablta a rossz arc csnakos.
Broc Cairn grf s neje csak magnak a kirlynnek ad utat
vgott vissza a grf kormnyosa. Menj a sor vgre, s vrj, mint
mindenki!
S hogy szavainak tbb nyomatkot adjon, laptjval tasztott
egyet a tolakodk ladikjn. Krlttk sokan csatlakoztak
embernkhz, egyknt felhborodva Lord de Boult szolgjnak
erszakossgn.
Gyernk a vgre!
gy m! Ki az a Lord de Boult az n gazdmhoz, Lord
Lincolnhoz kpest?
A vrakozk kzl mg sokan adtak hangot rosszallsuknak, j
nhnyan nem tl kedves hangnemben, gy aztn Lord de Boult

297

embere knytelen volt visszavonult fjni s a sor vgre evezni.

Broc Cairn grfja s grfnja nhny perc mlva kikttt, s
kiszllvn a brkbl, elindultak flfel a palota lpcsjn. A
kirlyn hshagykeddi blja mr kezdett vette; hallani lehetett,
hogy hangolnak a muzsikusok, s mihelyt a pr belpett az pletbe,
szmos bartjuk sereglett krjk.
Ah! kiltott fel Essex grf. Na vgre! Mi tartztatott
benneteket ilyen sokig?

A grf fekete brsonyban volt, mellnyn gymntok

tndkltek.
s ezt krdezni kell? somolygott Raleigh, aki szintn nagyon
elegnsan festett vrs aranygyngykkel dsztett ruhjban.
Walter! szlt r Bess Throckmorton megrovn. Sttszke
hajhoz remekl illett az az aranybrokt ruha, amelynek anyagt
Velvettl kapta ajndkba vzkereszt napjn. De Velvet csak
nevetett.
A nszi gy, Sir Walter, a hzaslet egyik legkellemesebb
velejrja, ezt nem rt tudni, ha esetleg egyszer rsznn magt,
hogy kiprblja mondta, s csak egy pillanatra tekintett bartjra,
aki mlyen elpirult.
Gyere mondta Bess, igyekezvn palstolni a zavart. A
kirlyn mr krdezett felletek, s lekldtt, hogy azonnal
vezesselek benneteket elbe, amint megrkeztek.
Vgan indultak a kirlyn kedvenc udvarhlgye utn fl a
lpcsn, s ahogy beljebb rtek, egyre ersdtt a mulatsg lrmja.
Tudor Erzsbet magas, ezstztt trnuson lt, amely egy
sznyeggel bortott kis emelvnyen llt. Fehr brsonyruhjt
ezstbrokt cskok trtk meg, s telistele volt gymnt s
gyngydszekkel, kis aranytzkkel. Nyakban tkletesen egyforma
rzsaszn gyngyk hatsoros fzre tndklt, amelyet
smaragdkapocs zrt le. Fejn gvrs, ds parka. Szrke szeme
szikrzott jkedvben, s ahogy beszlt, szavait hossz ujjai kecses
mozdulataival ksrte. Amint megltta belpni Velvetet s Alexet,
elmosolyodott, s maghoz intette ket. A grf s neje elindult az
uralkod fel az udvaroncok srjben, s a doboghoz rve
tisztelettel bkolt.
A kirlyn flllt, ers hangja tlharsogta a lrmt:

298

 Csendet! Szlni kvnunk, s azt akarjuk, hogy mindenki hallja

a mondanivalnkat.
A terem elcsendesedett, a zenszek is letettk a hangszert.
Holnaptl kezdte rnk ksznt az nmegtartztats
idszaka, s nemsokra legkedvesebb keresztlnyom, Velvet tnak
indul frjvel skciai otthonuk fel. S mert remlem, hogy
keresztlenyom, amint j otthonban berendezkedik, ama bizonyos
asszonyi ktelessgnek is eleget tesz... itt a

kirlyn sznetet tartott, megvrta, amg az egyetrt bekiablsok,

cinkos nevetsek elhalnak ...valszn, hogy hossz vekig nem
lthatjuk viszont ket, mert Dun Broc soksok mrfldre esik
Londontl. Queen's Malvernt, ahol Velvet flnvekedett, sajt
birtokainkbl Adam de Mariscnak adomnyoztuk, s mert neki nincs
fia, aki tovbb vigye a nevt, gy rendelkeznk, hogy hallakor
Queen's Malvern Alexander Gordonra, Broc Cairn grfjra s
utdaira szlljon. Ez az n ajndkom, mert nagyon szeretlek
benneteket.
Velvet szembe rmknnyek szktek. Szinte tl sok volt
elviselni annak tudatt, hogy a Queen's Malvern egy napon az v s
gyermekei lesz. Egyetlen pillanattal sem kvnta volna
megrvidteni szlei idejt e fldn, de mikzben a skciai tra
kszlt, valamikpp kisemmizettnek rezte magt, s most a kirlyn
rendelkezse mintha pp ezt szndkozott volna feledtetni vele. Az
ifj Broc Cairn grfn trdre hullott. Kzbe vette, szjhoz emelte s
megcskolta a kirlyn palstjnak szeglyt.
Ksznm, felsg mondta rzelemtl elfl hangon, s tbbet
nem is tudott szlni.
Erzsbet lehajolt, s flemelte a lnyt, maga is knnyekkel
kszkdve. Ruhaujjbl selyemkendt hzott el, s megtrlte
keresztlnya arct.
Ltod, gyermekem, csak rmet akartam szerezni neked.
Sikerlt, kegyes asszonyom, nagyon is sikerlt!
Nagyon bkez ajndk, felsg szlt Alex, hogy vgre
megjtt a hangja.
A kirlyn kedvtelve nzte a grfot.
Kevss valszn, hogy sajt testnkbl rksnk sarjadjk
mondta. Taln egy nap rul unokanvrem, Stuart Mria fia

299

rkli ezt a trnt. Taln ismtelte hideg mosollyal. Ha gy volna,

nem vlna htrnyra, uram, ha vannak angliai birtokai. Egyltaln
nem vlna htrnyra.
Nem bizony blintott komolyan a grf. Nem vlna
htrnyomra.
Hossz letet hajtunk magunknak folytatta a kirlyn , s
nem ktsges, hogy Adam de Marisco s neje is hossz let lesz.
Lehet, hogy sok v eltelik mg, uram, amg rksgt birtokba
veheti. Nagyonnagyon sok v.
De majd ha egy nap gy lesz felelte Alex frgn , hlval s
szeretettel fogok emlkezni Anglia nagy uralkodjra, Erzsbet
kirlynre.
Hah! kuncorszott a kirlyn. Isten szent hlingre,
micsoda vesztesg! nnek itt kellett volna maradnia az udvarban,
Alex Gordon, hisz nben egy igazi kes szav udvaronc veszett el.
Sokra vihette volna! Nagyon sokra!
A kirlyn igen kegyes felelte Alex , de br minden
tiszteletem n s udvar, hazavgyom otthonom hegyei kz.
Megrtem mosolygott Erzsbet. n Dun Brocot szereti gy,
ahogy n az n Londonomat s Grecnwichet. Nem hagyom, hogy
brki elszaktson az otthonomtl, s n sem akarok senkit elszaktani
az vtl. Engedlynket brja, hogy eltvozzk. Isten legyen velk
az ton, de trjenek majd vissza.
Alex mlyen meghajolt, s kezet cskolt a kirlynnek. Erzsbet
szeme ismt felragyogott.
Most pedig menjenek, s rezztek jl magukat! Szmos
szempr kveti llhatatosan, amita belpett, grf. Mersz,
erklcstelen fehrszemlyek. Nem vagy fltkeny, Velvet?
Nem, felsg, hiszen frjem nem ad r okot. Fj a szvem
ezekrt az asszonyokrt, de mert nem vagyok olyan, mint a keleti
szultnnk, szvem nem kpes megosztani frjemet msokkal.
A kirlyn jkedvben volt, most is jt nevetett.
Valami azt sgja, gyermekem, hogy szegny Lord Broc Cairn
j, ha veled elbr.
gy van, felsg felelte Velvet ingerkedn, aztn bkolt a
kirlynnek, s frje karjba kapaszkodva a terem kzepe fel indult.
Btor kis vadc vagy mondta Walter Raleigh, aki jra
csatlakozott hozzjuk.

300

Bess ismt elfoglalta helyt a kirlyn oldaln, csakgy, mint

Essex.
Annl alkalmasabb leszek r, hogy mersz fiakat neveljek
felelte Velvet.
Raleigh elvigyorodott, s arra gondolt, hogy megvltozott Velvet
az utols nyolc hnapban, amita az udvarnl van. A zenszek
vidkies tnczent kezdtek jtszani, s Raleigh vil

lmgyorsan felkrte Velvetet a meglepett Alex orra eltt. Karjt a

lny derekra tette, s mr el is tntek a tncban.
Alex visszament a kirlyn dobogjhoz, s az uralkod
engedlyvel tncba vitte Throckmorton kisasszonyt, Erzsbet pedig
Essex karjn indult a terem kzepre.
Br a bl a tervek szerint csak jflig tarthatott, gy tnt, mintha
ez a fnyes mulatsg sosem rne vget. A zenszek szinte meglls
nlkl muzsikltak. Az est cscspontjn kinyltak az ebdl ajtajai,
s a vendgeket bevezettk a dsan megrakott asztalokhoz.
Az udvari szakcsok, akik tisztban voltak vele, milyen szomor
hat ht ksznt rjuk, kitettek magukrt. Volt ott marhablszn,
brny, z, vaddiszn. Szrnyas vadak: kacsa, hatty, fogoly, fcn,
galamb s pacsirta. Slt kappan s liba fnyes, barna, ropogs ,
aszalt gymlccsel tltve, hatalmas nylpsttom; egszben sttt
malac citrommal a szjban, risi rzsaszn sonkk, jeges
hordkban szaki tengeri osztriga; lazac, rkok nmelyik borban
pcolva, ms egyszeren fszeres vajban. Nagy tlakban zldbab s
srgarpa, borban prolt salta, risi frissen sttt cipk; sajtok:
derby, stilton s cheddar a krnyez vidkrl, rafinlt lgy brie
Franciaorszgbl.
Kln asztalon llt a szmtalan dessg. Klnfle alak sznes
gymlcszselk,
des
borba
mrtott
piskta,
hatalmas
gymlcstortk tejsznhabbal, marcipn, nagy bdnkben nyri
alma s barack s friss narancs Sevillbl. A borok pedig: nehz, stt
burgundit s zamatos aranyszn nedt knltak a szolgk
kiapadhatatlan folyamban.
A vendgek kibe znlttek az ebdl s a tncterem kztt.
Nagy odaadssal faltak: gy tmtk magukba a klnfle teleket,
mintha nem csupn negyven napig, de mindrkk tartana a

301

nagybjt. Egy idre a tnc is abbamaradt, Erzsbet knyelmesen

htradlt aranyozott trnusn, s flig lehunyt pilli all nzte,
hogyan mulat az udvar.
Ajkn halvny mosoly bujklt, de hogy a puszta lvezet vagy
netn a gny csalta oda, azt mg a legjobb megfigyel sem tudta
volna megmondani. Mostanra sokan ldozatul estek a kitn
boroknak, s nhnyakon a rszegsg egyrtelm jelei mutatkoztak.
Erzsbet mindent megfigyelt.

Nagy gynyrsgre szolglt, hogy jl sikerlt a hzassg, amit

segtett elboronlni udvarhlgye, Angel Christman s Robert
Southwood, Lynmouth grfja kztt. Az ifj grfn, aki mr
lthatan tereblyesedik a ruha alatt, sugrzik a boldogsgtl, frje
pedig nyilvnvalan imdja t. Szval nem csalt az sztne,
gondolta a kirlyn. maga is szvesen kiprblta volna ezt a
boldogsgot, de mr fiatalkorban rjtt, hogy ha a frfit a n fl
emelik, knnyen tnkreteheti a testt vagy a lelkt, ha nem pp mind
a kettt. A vilg megkveteli, hogy megfizessnk a
gyengesgnkrt. Ezt a leckt fiatalon meg kellett tanulnia. De
mgis, nhanha egy hzasprban flfedezte azt a ritka egyenslyt
s egyenrangsgot, amit nem ismerhetett meg. Nem lehet valaki
egyszerre boldog felesg s Anglia nnepelt kirlynje, gondolta
keseren.
Tekintetvel megkereste Velvetet, aki vgre frjt is
megajndkozta egy tnccal. Erzsbet ajka elgedett mosolyra
grblt. Nyolc hnappal ezeltt ez a szemtelen klyk mg gyerek
volt. Most pedig ott ficnkol a jkp frjvel, arcn pajzn
mosollyal, s a nyelvt, efell nincs ktsg, jl flvgtk. A drga
Skye igencsak meg lesz lepve, ha hazatrvn azt tallja, hogy
legkisebb lnya is nagymamv tette. Mert abban biztos vagyok,
gondolta a kirlyn, hogy amint Skciban letelepszenek, az ifj
hlgyben megfogan az let. Hinyozni fog a kis pimasz, mert
mulatsgos s kedves teremts.
A kirlyn gondolatainak trgya boldogan suhant frje karjn, s
felhbort mdon flrtlt a grffal, amg csak az meg nem
fenyegette, hogy mindenki eltt, nyilvnosan megcskolja, ha ezt
nem hagyja abba. Velvet nagyot nevetett feleletkpp.
A pavane a vghez rt, kezddtt a lavolta. Lord Essex lekrte

302

Velvetet, Alex pedig elindult, hogy hideg borral htse magt.

Egy arra halad szolga tlcjrl leemelt egy kupt, s keresett
magnak egy csendes sarkot, tvolabb a tncosoktl. Ktsgtelen,
hogy nincs a keresztny vilgban mg egy olyan elkel s kellemes
udvar, mint Tudor Erzsbet, gondolta, de brmennyire lvezi is az
angliai tartzkodst, nagyon szeretne mr hazatrni. Nagyon vgyott
mr a tiszta, friss leveg szagra London bze utn. Vgyott r, hogy
bebarangolhassa kutyival Dun Broc s a krnyk hegyeit, s ne itt
koptassa az
utckat, ahol egy csom embere veszi krl, hogy a zsebmetszket
tvol tartsa. Vgyott a kastlyra, az egyszer telekre, hogy Velvettel
kettesben lehessen, nem mindig a csald vagy bartok krben.
Olyan sok minden van, amit meg kell mutatni a lnynak, annyi
lmny, amit meg kell vele osztani, de amg itt vannak, ebbl nem
vlik valra semmi. Bizony, nagyon vgyta mr itt hagyni ezt a
helyet.
Egyedl, j uram? Micsoda szerencse!
Mary de Boult llt a grf eltt arany s ezstcskos ruhban,
cspre tett kzzel. Volt benne valami lompossg, ezt Alex csak most
vette szre. Vajon mindig ilyen tompa fekete volt a haja?
Asszonyom.
Ksznsben nem volt btorts. Ha valami, inkbb elutasts
csengett ki a hangjbl.
Asszonyom ismtelte undok hangon a n, s most mr ltszott,
hogy rszeg. Volt id, Alexander Gordon, amikor kedvesemnek,
aranyoskmnak szltottl, nem asszonyom"nak. Megsrtett,
mylord! Mlysgesen megsrtett, s azt akarom, hogy megfizessen
rte!
Valban, asszonyom? s mivel srtettem meg? Hogy nem
voltam hajland a szeretjv vlni? Hogy nem akartam azon az
svnyen stlgatni, amelyet oly sokan tapostak ki elttem? n
flknlta magt, asszonyom, s br n flrtlni kvntam, sosem
hitettem el nnel, hogy ezen tl brmit is akarnk mondta hidegen
s elutastan.
Kihasznlt engem, hogy csapdba ejtse azt a vrs szukt!
sziszegte dhsen a frfi fel.
n is hasznlt engem, asszonyom! Tetszett nnek a gondolat,
hogy elcsbthatott felsge egyik fiatal udvarhlgytl. Tetszett a

303

gondolat, hogy rabul ejtette a skt grfot, s gy hurcolt krbe az

udvarban, mint egy lebet. Megkapta a fizetsget a szolglatairt,
asszonyom. Ha jl emlkszem, nem fukarkodtam az ajndkokkal.
Nem lehet oka panaszra, Lady de Boult. Minden szempontbl
tisztessgesen s egyenesen jrtam el nnel szemben.
Rohadk! siktotta a Lady, s meg akarta tni a grfot.
Alexander Gordon elkapta az tsre lendl kezet, s vasmarokkal
fogta. Veszlyesen fojtott hangon szlalt meg:

Na nem, asszonyom. s ha frfi volna, mr kihvtam volna

prbajra.
A tekintetk gyilkos kzdelemben kapcsoldott egybe. Aztn
Mary de Boult minden figyelmeztets nlkl letpte szabad kezvel
a ruhja elejt, megmarkolta csupasz keblt, s sikoltozni kezdett:
Jaj, ne, ne, uram! Hogy alzhat gy meg! Hagyja abba,
knyrgk!
Ds keble bujn omlott ki a ruhbl, s tekintete egy rvid
pillanatra diadalmasan villant a grfra. Aztn, ahogy a torkn kifrt,
kiablni kezdett, mikzben kis csoport gylt krjk.
Megprblt... sikerlt kiprselnie magbl nhny
krokodilknnyet. Megprblt megbecstelenteni!
Zokogva mutatta az odaseregletteknek a srelmi nyomokat a
kebln.
Lord de Boult utat trt magnak a kvncsi s kajn udvaroncok
kztt.
Mit jelentsen ez, uram? Mit tett a felesgemmel? Kvetelem,
hogy feleljen!
Alex mg csak mostanra kezdett flocsdni abbl a
megdbbensbl, amit Mary de Boult viselkedse okozott. Aztn
odart mell Velvet s vele Essex is.
Mi trtnt, j uram? krdezte gyengden a lny, frje
megdbbent arct ltvn.
Alex megprblt volna elfogadhat magyarzatot adni, mert nem
az az ember volt, aki szvesen fekett be egy nt, mgis hiba
gytrte az agyt, nem tallt ms mdot, hogy kivgja magt ebbl a
knyes s bonyolult helyzetbl. Mly llegzetet vett teht, s gy
szlt:
Az n felesge, Lord de Boult, gy rezte, elszmolnivalja

304

van velem. Amikor nem hagytam, hogy megssn, megszaggatta a

ruhjt, hogy gy tnjk, mintha n zaklattam volna tolakod
figyelmemmel ekkppen akart bosszt llni rajtam.
Nem, Clifford, nem! kiltott Lady de Boult, aztn ismt vadul
zokogni kezdett. A kedvt akarta tlteni rajtam, mghozz itt,
ebben a stt sarokban, s amikor visszautastottam, rm tmadt.
Eskszm, hogy gy volt!
Hah! csattant fl Essex grf. Taln inkbb n szerette volna
a kedvt tlteni rajta, s utastotta vissza! Gyantom,
hogy Lord Gordon becslete forgott itt kockn, nem az n,
asszonyom.
Az sszegylt kvncsiskodk jt nevettek ezen.
Azt lltja, hogy a felesgem hazudik, Lord Essex? krdezte
Clifford de Boult, s kihzta magt.
Hasznlja mr egy kicsit az eszt! csattant jra Essex. Lady
de Boult csinos teremts, de Broc Cairn grfn mellett olyan, mint a
sznes veg a rubinhoz kpest. n Lord Gordonnak hiszek. Vigye
haza a felesgt, s agyabugylja el, amirt ilyen kavarodst okozott
a kirlyn bljn.
Essex grf szavaiban volt rci, s titokban mg Lord de Boult is
hitt neki. m ezt beismernie lehetetlen volt, mert azzal szgyent
hozott volna a nevre. Becslete beszennyezdtt az gy ltal, s
amg ezt a szgyenfoltot el nem tvoltja, nem jrhat emelt fvel az
udvarban. Hvsen rnzett Lord Gordonra, s gy szlt:
Holnap reggel napfelkeltekor a bridgewatersi mezn. Megfelel,
uram?
Alex blintott.
Ahogy hajtja! felelte.
Nem! kiltotta Velvet. Nem engedem! Nem, Alex! Alex
Essex grfhoz fordult.
Leszel a segdem, Robert?
Essex lassan blintott, de nem llta meg, hogy meg ne krdezze:
rdemes ezrt a ringyrt, Alex?
A sajt becsletemrt, Robert, amelyet ebben a ma esti
lrmban megkrdjeleztek. Nhny nap mlva Skciba indulunk
Velvettel. Hogy trhetnk majd vissza Angliba valaha, amg ez a
fejem fltt lebeg? Sehogy, gyhogy ezt a becsletbeli gyet mg
azeltt rendezni kell, hogy elindulnnk.

305

 Nem! Velvet mr szinte kiablt. Kockra tennd az letedet

s a jvnket egy ilyen hazug ribanc miatt? Nem! rted? Nem!
Mary de Boult rendkvli mdon lvezte a jelenetet, amelyet
olyan tehetsgesen sikerlt megrendeznie. Prbajozni fognak,
mghozz miatta! Az a csalds s dh, amit az vltott ki belle,
hogy a skt nem krt a kegyeibl, gyorsan elillant az rmteli
fejlemnyek fnyben. De aztn meghallotta

Velvet szavait. sszeszedte ruhja maradvnyait, villml tekintettel

rmeredt a rivlisra, s dhsen a frjhez fordult.
Hallottad, mit mondott? Hallosan megsrtett, Clifford! A Lord
fradtan pillantott felesgre.
Taln azt szeretn, asszonyom, ha Broc Cairn grfnt is
kihvnm prbajra? krdezte hidegen.
Megmarkolta az asszony karjt, s Essexhez fordult.
Krem, tolmcsolja bocsnatkrsemet a kirlynnek, de a
felesgem rosszul lett.
Azzal kivonszolta az asszonyt a blterembl.
Ez tiszta rltsg! kiltotta Velvet. Mindannyian tudjuk,
mg a szerencstlen Lord de Boult is, hogy ez a n hazudik.
Mindannyian tudjuk, s mgis prbajozni fogsz holnap semmirt?
Azrt fogunk prbajozni, hogy eleget tegynk a
becsletkdexnek mondta Alex halkan.
Beszlek a kirlynvel! Tudod, hogy megtiltotta a prbajt
fenyegetztt Velvet.
Asszonyom, n szpen hazamegy, s nem szl a kirlynnek
egy szt sem mondta szelden a frfi.
De szlok!
Velvet soha letben nem volt mg ilyen dhs.
Nem, Velvet mondta Essex, hogy lecsendestse. Vannak
dolgok, amelyeket a nk nem rtenek meg, s a prbaj ezek kz
tartozik.
A kirlyn jobban megrti a frfiakat, mint gondolnd vgott
vissza Velvet , s n gyszintn. A frfiak olyanok, mint a
kisgyerekek!
Nem fog megsrlni senki grte Essex, legmegnyerbb
mosolyval. Igazad van, amikor azt mondod, hogy de Boult is

306

tudja, a felesge hazudik. Az a szajha olyan helyzetbe hozta,

amelybl nincs kit. Ha ezt elismeri, mg nagyobb folt esik a
becsletn. Az olyan volna, mintha bevallan, hogy nem tudja
kordban tartani a felesgt. Ki kellett hvnia Alexet. Majd n rajta
leszek, hogy tompa hegy karddal vvjanak. Gyorsan s egyszeren
elintzik az gyet, hidd el.
Velvet rnzett a frjre, az blintott.
gy van, gynyrm. Nem fog vr folyni. S fleg nem az
enym.
A tmeg flszvdott krlttk, mindenki visszament tncolni, s
a kirlyn ha szrevett egyltaln valamit gy tett, mintha mi
sem trtnt volna. Az eset fszerepli abban remnykedtek, hogy
mire Erzsbet flbe jutnak a rszletek, addigra vgleg tl lesznek az
egszen. Essex visszament az uralkod oldalra, Alex s Velvet kr
pedig odasereglett a csald. jra el kellett meslni, mi trtnt.
Willow s Angel fl volt hborodva Lady de Boult viselkedsn, s
Velvetet nyugtatgatta; James Edwardes, Robin Southwood s
Murrough O'Flaherty valamint a hozzjuk csatlakozott Lord Burke
pedig Alexszel egytt azt erstgette, hogy nem lehet elkerlni a
prbajt.
Leszek n a msodik segded ajnlkozott Robin.
n is! jelentkezett lelkesen Padraic Burke.
Velvet haragos szemmel nzte a btyjait, de Lord Burkere
haragudott leginkbb.
Ht te mikor rkeztl Londonba? krdezte szemrehnyan.
Micsoda dolog a bjt eltt nhny rval belltani?
Lord Burke, a Clearfields Priory feje mg jobb kp frfi, mint
nhai atyja, Niall , rvigyorgott a hgra. Ezsts szeme csillogott,
s ahogy beszlt, lazn htrafslt egy elszabadult tincset magas
homlokrl.
Csak ma este rkeztem Murroughval, aki holnap reggel
kihajzik India fel, hgocskm. Szksg volt az n alrsomra is
nhny dokumentumon, klnben nehogy azt hidd, hogy betettem
volna a lbam ebbe a csatornaszag vrosba.
Alexhez fordult.
Mg nem tallkoztunk, uram. Velvet btyja vagyok, Padraic
Burke. Ahhoz kpest, hogy hnapok ta ez a szrny fehrszemly a
felesge, nem is ltszik nagyon elnyttnek.

307

jabb elbvl mosoly ksretben kezt nyjtotta, Alex pedig

mosolyogva ragadta meg. sztnsen tetszett neki ez az atletikus
klsej fiatalember.
Ltom, ugyangy gondolkozol Londonrl, mint n, csm.
Ha azt akarod mondani, hogy szvesebben vagyok a
birtokaimon, fejn talltad a szget felelte frgn Padraic.
Akkor gyere el, s ltogass meg bennnket a nyron Skciban.
Remekl lehet halszni s vadszni arrafel.

Szavadon foglak! mondta Padraic. s mg az is lehet, hogy

n leszek az els a csaldban, aki megltja a mi kis j
unokahgunkat vagy unokacsnket, attl fgg, mi lesz.
Nem vagyok mg terhes vgott kzbe Velvet.
Ez hamar megolddik, ha mr otthon lesznk, asszonyom
szlt Alex.
Hlgyek s urak szlalt meg sztentori hangon a kirlyn
szertartsmestere. jfl van. A mulatsgnak ezennel vge,
beksznttt a nagybjt. felsge gy rendelkezett, hogy vele egytt
mindannyian vonuljanak t a kpolnba.
Szinte hallani lehetett azt a nagy shajt, amellyel az udvar
kivonult a blterembl. Az asztalok sztdlva, szinte resen
maradtak utnuk, a zenszek mr korbban eltvoztak. A bjti
idszak gy borult rjuk, mint egy nagy fekete kpnyeg, s szeretett
volna mindenki minl hamarabb hazarni.
A templomi szertarts kegyesen rvid ideig tartott, s Skye
O'Malley gyermekei hamarosan mr a foly fel vezet lpcsn
lpdeltek lefel, ahol sorban vrakoztak a brkk. Velvet
ragaszkodott hozz, hogy Padraic s Murrough gyszintn nluk
szlljon meg az elutazs eltti jszakn. Bven maradt nekik hely a
brkn, s mert az r most nekik segtett, sebesen suhantak fl a
Temzn a Strand fel. A Lynmouth csald s a Broc Cairn pr hajja
versenyre kelt, melyik r elbb haza. A slyeloszts igazsgosra
sikeredett, mert Velvet s Alex a kt fivrt vitte magval, Angel s
Robin utasa volt Willow s James. Hajszlra egyszerre rtek clba, a
hajsok legnagyobb bnatra, miutn a gyztesnek egy erszny
aranyat grtek. A kt grf vgl a holtverseny ellenre mindkt
hajsnak nagylelken kifizette a djat. Aztn j jszakt kvntak
egymsnak, s mindenki nyugovra trt.

308

Murrought vrta a lakosztlya, s Lord Burke szmra is

sebesen elksztettk a szobkat. Padraic, amikor megcskolta
hgt, odasgta neki:
Ne aggdj, kicsim, Alexnek nem esik bntdsa. Radsul de
Boult nem ll nagy vv hrben.
Velvet elfintortotta az arct.
Ez az egsz tiszta rltsg, s az a szrnysges szajha hetekig
azzal fog dicsekedni, hogy miatta prbajoztak. Hla az gnek, hogy
nem lesznk itt, s nem kell hallgatnunk.
Murrough elmosolyodott. Velvet naprl napra jobban hasonlt az
anyjukra, llaptotta meg.
Elksznjek tled most, Velvet? krdezte. Vagy kimszol
reggel az gybl, hogy elbcszhassunk?
Hnykor msz el?
Fl nyolckor legksbb el kell hagynom a hzat. Az utols
dagly kicsivel tizenegy utn kezddik.
s a nap hny rakor kel fl? krdezte Velvet.
Fl htkor felelte Alex, s btortan megszortotta a lny
kezt.
Akkor fnt leszek, Murrough, mire elmsz. Majd elbcszunk
reggel.
Btyja blintott s megcskolta.
Velvet s Alex levetkztt, s bebjt az gyba.
Tnyleg annyira fontos ez a prbaj? krdezte a lny. Tudom,
hogy butasg, de flek tle, nem tehetek rla. Soha senki nem
prbajozott mg az ismerseim kzl.
Alex maghoz vonta.
Nem fenyeget veszly, kicsi Velvet. s most lgy j kislny, s
cskolj meg.
Velvet odahajolt, s gyengden megcskolta, de amikor a frfi
keze vndortra indult a testn, eltolta magtl, s komolyan gy
szlt:
Nem, j uram. Aludnod kell, amennyit lehet! Elmlt kt ra, s
ngy ra mlva ott kell lenned a becslet mezejn", hogy legyen
ezerszer tkozott!
Alex elfojtott egy enyhe kromkodst, aztn nevetve szlt:
Na j, kislny, csak aztn nehogy megbnd, hogy
visszautastottl. Gondolj csak bele, milyen gynyr gyereket

309

hozhatnnk ssze ma jjel.

s aztn mesljem el neki, hogyan vesztette el az apja a fl
flt egy prbajban, nhny rval az fogantatsa utn, csak azrt,
mert zekedni akart, mint valami fkezhetetlen csdr, ahelyett,
hogy kialudta volna magt?
Alex gy nevetett, hogy a knnyei potyogtak.
Te kis bestia mondta hzelegve.
Aztn szjon cskolta a lnyt, tfordtotta a msik oldalra, hogy
kettejk teste egymsba gmblydtt, tenyerbe fogta Velvet egyik
keblt, s elaludt.
Velvet mosolygott a sttben, s elgedett shajjal dnttt. Nem
iszik tbbet a szerbl, legalbbis els gyermekk megszletsig
semmikppen. Sajnlta, hogy nem szeretkeztek, de a tbbiek sszes
nyugtat szava ellenre flt a prbajtl. Micsoda ostobasg pedig.
Mg ha lesre fent csupasz karddal vvnak, akkor is Alex gyz.
Radsul de Boult sokkalsokkal regebb. Megnyugodvn mg
jobban befszkelte magt frje lbe.
Mire Velvet flbredt, a hajnal mr megfestette az eget. A lny
kinylt az gy msik vge fel, aztn amikor csak Alex hlt helyt
tallta, minden eszbe jutott, s megdermedt. Az az tkozott prbaj!
Kinylt a hlszoba ajtaja, s Pansy sietett be.
Ht flbredt, asszonyom? Azt mondta, szeretn elbcsztatni
O'Flaherty kapitnyt, s mindjrt ht ra lesz.
Odanyjtotta rnjnek almazld hzikntst. Velvet kipattant
az gybl, belebjt a papucsba, magra hzta a kntst.
Mikor ment el az urasg?
Legalbb flrval ezeltt. Lovon csak pr perc ide
Bridgewaters, de egy riember sem szvesen ksik el a prbajrl. Az
nagy udvariatlansgnak szmt.
Velvet nem tudott visszafojtani egy mosolyt.
Nem is tudtam, hogy ilyen jl ismered a prbajszoksokat,
Pansy.
, asszonyom, mi mindent hallottam a tbbi szolgtl, amg az
udvarnl voltunk! Azoknak be nem ll a szjuk.
Velvet nevetett. Pansy mindig nagyon j kedvre tudta derteni.
Reggelizette mr O'Flaherty kapitny?
Nem, asszonyom.
Akkor krd meg, hogy reggelizzk velem a nappalimban, s

310

intzkedj, hogy hozzk gyorsan az telt, mert a kapitny azt mondta,

hogy fl nyolckor el kell indulnia.
Igenis, asszonyom felelte Pansy, s kisietett. Murrough s a
reggeli pr percen bell megrkezett.
Murrough praktikus, de drga, szpen varrt ruht lttt az
utazshoz. Nemrgiben lte harminckettedik szletsnapjt, ers s
jkp frfi volt, nagyon hasonltott anyjra. Rg elhunyt apjra
taln csak szgletes llkapcsa emlkeztetett. Murrough mosolyogva
dvzlte a hgt, aztn asztalhoz lt.
Mg mindig kptelen vagyok elhinni, hogy rendes,
megllapodott asszony lettl mondta szeretetteli vdssel. Alig
vrom, hogy meglssam anya arckifejezst, amikor elmondom,
Adamrl nem is beszlve.
Ne mondd el nekik! krlelte Velvet. Szeretnm meglepni
ket egy kis unokval, mire hazarnek. El tudod kpzelni, milyen
kpet vg majd a papa, ha egy gyerekkel a karomon megyek el?
Murrough hahotzott a gynyrsgtl, ahogy elkpzelte a
jelenetet. Adam de Marisco bolondult a lnyrt, imdott egyetlen
gyerekrt. t soha egy pillanatig nem izgatta, hogy Alexander
Gordon nem trdtt a lnnyal az eljegyzs napja ta, mert rlt
annak, hogy az egyetlen fontos frfi Velvet letben st mg azt
is nehezen viselte, hogy btyjai gy imdjk a kis hgukat, aki
annyira emlkeztette ket anyjukra. Willow tkletes angol rihlgy
volt kezdettl fogva, aki igazi tykanyknt bnt a testvreivel,
Deirdre pedig szgyenls s jellegtelen kisegr Velvet lett teht a
kedvenc.
Murrough megtrlte a szemt, mert gy nevetett, hogy a vgn
mr srt.
Igazad van, szentem, j mulatsg volna, csakhogy azok utn,
hogy hnapokon t be van zrva egy dlszaki vrosba, anya
valsznleg nagyon vgyik majd a tengerre, s lehet, hogy jabb
kalandba vgna bele, hacsak nem tlalok neki valami j indokot,
hogy hazatrjen. Mrpedig a te hzassgod elg j indok. Gyantom,
hogy amint anya meghallja, hogy immron felesg vagy, st taln
gyereket vrsz, szguld majd haza. Nagyon drga vagy neki, Velvet.
is nekem, Murrough. Igen, jobb, ha elmondod nekik.
Legalbb lesz ideje papnak lehiggadni. A kvetkez tl bellta eltt
biztos, hogy nem rtek haza. Ugye kldesz majd gyorsfutrt

311

hozznk? Sokkal nyugodtabb leszek, ha tudhatom, hogy apa s anya

jra itthon van biztonsgban.
Persze, kedvesem felelte a btyja, s megnyugtatlag
szortotta meg Velvet kezt.
Hogy van Joan? s a gyerekek? krdezte Velvet, mikzben
vastag szelet rzsaszn sonkn hatalmas adag buggyantott tojst tett
el tejfllel. Ne haragudj, hogy nem krdeztem meg az este.

Srt tlttt a kupba, s letette a btyja el.

Jl vannak, de Henry dhs volt, hogy otthon hagytam. Joan
persze hls rte. Meggrtk a finak, hogy valamelyik O'Malley
nagybcsival majd hajra szllhat tavasszal, ez egy kicsit
lecsendestette. Nem fogja unalmasnak tallni a spanyol gyarmatokat
sem, br be kell vallanom, az utat egy kicsit biztonsgosabb sznben
tntettem fl Joannak, mint amilyen valjban. De az biztos, hogy
vigyzni fognak r, nehogy bntdsa essk. s vgl is meg kell
tanulnia boldogulni, ha tnyleg a tengeren akarja lelni az lett. A
knyvek nem nagyon tudjk lektni.
Velvet blintott, s maga is hozzfogott a reggelihez. Percekig
csendben ettek. Aki ismerte ket, tudta, hogy egyikk sem
madrtk teremts. rmmel fogyasztottk az tket, lveztk az
zeket. Mindketten megdbbentek, amikor kivgdott az ajt, s
Padraic viharzott be hallspadtan.
Velvet btyjra nzett, a mellhez kapott, s csak egyetlen sz jtt
ki a torkn:
Alex?
Baleset trtnt trt ki Lord Burke. risten! Szrny volt!
Velvet szeme eltt homlyba borult a szoba, de hatalmas
lelkiervel sikerlt visszatartania magt attl, hogy eljuljon.
Mi trtnt, Padraic? Az g szerelmre, mondd mr el!
Megrkeztnk a helysznre, s pp akkor Lord de Boult is.
Essex addigra mr ott volt a kirlyn orvosval. A doktor azt
mondta, felsge rendelte neki, hogy ksrje el ma reggel Essex
grfot. Az Isten szent szemre! Ht semmi nincs, amirl a kirlyn
ne szerezne tudomst?
Velvet szeme elkerekedett a rmlettl.
Mi trtnt, Padraic? srgette Murrough. Mondd mr

312

gyorsan!
Alex s Lord de Boult egyarnt elfogadta Essex javaslatt,
hogy a kardok vgt viaszgolyval tomptsk. Elkezddtt a prbaj,
mind a ketten jl vvtak, de Lord de Boult hamar fradni kezdett. A
viaszgoly lerplt a pengjrl, s a Lord megbotlott. Alexnek nem
maradt ideje kitrni. Vletlen volt, de flnyrsalta a kard. risten!
Soha letemben nem lttam ennyi vrt! Essex flkiltott: Jzusom,
meglte!" Amikor el

vittk a kzdtrrl, n rgtn idevgtattam, hogy elmondjam neked,

Velvet. Nem hagyhattam, hogy csak gy idehozzk... anlkl, hogy
elre felksztenlek r. A frfi srni kezdett.
kicsi hgom, rettenetesen sajnlom.
Velvet mereven lt a szkn, szp arca szntelenl,
kifejezstelenl meredt a vilgba. Egyik fivr sem szlalt meg, a
csendben csak a kandall prknyn ll ra ketyegse hallatszott.
Aztn Velvet minden elzmny nlkl heves zokogsban trt ki.
Knnyek patakzottak az arcn, szeme kivrsdtt a fjdalomtl.
Mama! zokogta. A mamhoz akarok menni!
Murrough megdbbent. Ht Velvet mg mindig kicsi gyermek,
aki az anyjt hvja, ha baj van? Aztn egy csapsra megrtette: nem
kisgyermek, hanem asszony, aki vgre felntt. Alex meghalt, s
mris elfogadta az elfogadhatatlant, s most olyan emberre van
szksge, akit annyira szeret, hogy enyhthesse vele a kibrhatatlan
fjdalmat. Odaugrott a hghoz, s az a vlln zokogott tovbb,
mikzben igyekezett megnyugtat szavakat mormolni a flbe.
Nhny perc mltn a lny knnyei elapadtak. A btyjra. nzett.
Vigyl magaddal, Murrough krte megtrt hangon. Vigyl
magaddal, nagyon krlek!
Velvet! trt vgre maghoz Padraic Burke is. Nem tiszteled
Alex emlkt? El kell temetned a frjedet. Nem hagyhatod t el!
Velvet remelte a tekintett, szemben szrny fjdalom
tkrzdtt.
Mirt nem hagyhatom el, Padraic? krdezte keseren.
hagyott el engem! Knyrgtem neki, hogy ne menjen bele ebbe az
rtelmetlen prbajba, de hiba! A becslet mindenekfltt, s ezt n,

313

mint egyszer n, gysem rthetem mondta vdln. Ht annyit

mindenesetre megrtek belle, Padraic, hogy zvegy lettem hrom
hnappal az eskvm utn, s mindezt mirt? Mert kt felntt frfi
nem volt kpes beismerni magnak s egymsnak, hogy az a
mocskos szajha hazudott! jra zokogni kezdett.
El kell temetned, Velvet ismtelte tehetetlenl Padraic.

Eltemetni? a lny hangjban fjdalom s rmlet keveredett.

n nem vagyok kpes t eltemetni. Bezrni egy stt srba?! ,
des istenem, azt nem! Klnben biztos nem akarn, hogy Angliban
temessk el. Hadd vigyk haza az emberei Dun Brocba. volt Broc
Cairn utols grfja. Nem lesz rkse, s ebben n is hibs vagyok!
Elkeseredetten nzett vissza Murroughra, s ismt krlelni
kezdte.
Vigyl magaddal, btym! Nem akarom megtenni azt a hossz
utat Skciba, itt pedig mi keresnivalm van? Nem tudnm elviselni
a csald s az udvar sajnlkozst. Belerlnk, az biztos! Ha van
benned knyrlet, Murrough, elviszel magaddal. Egyedl
belehalok. , Alex, mirt? Mirt? Nem rtem meg, s nem is fogom
soha.
Szkre rogyva, arct tenyerbe temetve, hosszan, keservcsen
zokogott, gyenge vllai rzkdtak bele.
Murrough csak nzte sztlanul. letbe vgan fontos volt, hogy
mg aznap elinduljon. Mris egy ht kssben volt eredeti tervhez
kpest. pp az utols pillanatban rhet az Indiaicenra, hogy
elkapja a megfelel szelet, mg mieltt megfordul a szljrs, s
megnehezti vagy lehetetlenn teszi, hogy tszeljk azt a hatalmas
vizet. s mgis, hogy hagyhatn itt a hgt? Megprblt vitba
szllni vele:
Magammal vinnlek, Velvet, de mg ma mindenkppen el kell
indulnom. Anya lete mlhat azon, hogy idben odarjek. Ha csak
mg egy napot kslekedem, lekshetem a kedvez szelet, amely
tsegt az Indiaicenon. Nem vrhatok rd.
El tudok indulni ma vlaszolt a lny. A holmim mr ssze
van csomagolva az szaki utazsra.
De az indiai tra knny ruhk kellenek. Rettent ott a hsg,

314

s nagyon prs a leveg.

Pansy tudja, mi hol van bizonygatta Velvet. Krlek,
Murrough! Ne hagyj itt! Szksgem van anyra!
Murrough a kandallprknyon ll rra pillantott s dnttt.
rltsg, de nem lehet lebeszlni rla a lnyt. Radsul biztos jt
tesz neki, ha kiszakad a megszokott krnyezetbl, fjdalma s
gysza nem lesz kisebb ugyan, de taln hamarabb enyhl.

El tudsz kszlni egy ra alatt?

Velvet testben egy pillanatra olddott a feszltsg.
Igen, el tudok kszlni.
Megbolondultatok mind a ketten kiltotta Padraic, de Velvet
addigra mr kirohant, hogy megkeresse Pansyt.
Murrough tehetetlenl megvonta a vllt.
Hogy hagyhatnm itt gy? krdezte ccst. Te nem rted
meg t, de n igen. is olyan, mint anya, mindent sokkal nagyobb
intenzitssal l t, mint ms. Egsz lnyvel szeret, s ugyangy
gyll vagy gyszol. Ez a fjdalom, a soksok kzs emlk
elemszti, ha itt marad. Ha pedig visszatr a mi j Cecily nninkhez,
az a derk asszony addig dajklja, amg bele nem betegszik.
Aztn szigoran rnzett Padraicre.
Biztos? krdezte. Teljesen biztos vagy benne, hogy Alex
hallos sebet kapott?
Padraic Burke mlyen megbntdott.
Ht persze hogy biztos vagyok benne mltatlankodott.
Csupa vr volt az egsz teste, Essex pedig hatrozottan kijelentette,
hogy meghalt. Elszlltottk egy kzeli hzba, hogy a kirlyn
orvosa nyugalomban vgezhesse el a feladatt, mert kzben elindult
a hess. Mostanra mr vge fejezte be szomoran.
Murrough tkarolta ccst.
Nem tudom, mennyire volt blcs dolog iderohannod a rossz
hrrel, de ezen most mr nem segthetnk, s nekem nincs ms
vlasztsom, mint magammal vinni Velvetet.
Nem sokkal ksbb egy brka vlt el Greenwood kicsiny
mljtl, s indult tnak az apllyal lehorgonyzott Tengeri Slyom
fel. Padraic Burke egy emeleti ablakbl kvette tekintetvel a
tvolod brkt, s szve megtelt szomorsggal. Velvet szobi

315

resek voltak s nmk. Aztn valamin megakadt a szeme. Lehajolt,

s egy fl pr kesztyt emelt fl a fldrl. Ahogy az archoz
szortotta, violaillatot rzett, s egy knnycsepp grdlt vgig az
arcn.
Lassan visszafordult az ablaktl, s a szekrnyhez lpvn tlttt
magnak egy kupa burgundit. Hrom nagy korttyal kiitta az egszet,
aztn jra tlttt. Aztn a kupval s a boros

veggel lelt a kandall mell, s lomba itta magt, hisz mr az

elz jjelen se aludt tl sokat, s a kimerltsg s a megrzkdtats
egytt knnyen legyrte a szervezett.
Savany szjzzel bredt, fjt a feje, majd sztrobbant. Rnzett
az rra, s ltta, hogy jval elmlt mr egy ra. Alex testt
mostanra nyilvn kitertettek mr a fogadteremben, hogy
odajrulhassanak a gyszolk. Willow valsznleg meg fogja
nyuvasztani, amirt engedte, hogy Murrough elvigye magval
Velvetet mintha csak meg tudn lltani ket brki is, ha a fejkbe
vettek valamit. Willow haragudni fog, amirt Velvet felrgta az
illendsg szablyait, de majd azt mondjk mindenkinek, hogy az
ifj zvegyet annyira megtrte a gysz, hogy nem kpes rszt venni
a gyszszertartson, s a holttestet klnben is hazaviszik Skciba,
liz teljesen elfogadhat magyarzat.
Lert az als szintre, s megltta Dugaldot, a grf szolgjt, aki
pp belpett a hzba, s odasietett hozz.
Hazahozttok a grf r holttestt? krdezte.
Slyos ugyan a sebe, ezrt most nem mozoghat felelte
Dugald , de a kirlyn orvosa azt mondja, mg szz vig ellhet.
Padraic Burke elszdlt. Flbe csengtek btyja szavai: Biztos
vagy benne?" Amikor vgre szhoz jutott, megkrdezte:
Teht Alex l? Nem halt meg? Dugald meglepetten nzett.
Mr mrt halt volna meg? Mirt gondolta, uram, hogy halott?
A vr felelte Padraic elhal hangon. Minden csupa vr volt,
Essex grfja pedig azt mondta, hogy Lord de Boult meglte Alexet.
mondta.
Essex! legyintett Dugald megveten. Mit tud az a ficsr a
hallrl? Kicsit tbb kell ahhoz, hogy valaki meglje Alexander
Gordont, Broc Cairn grfjt, mint egy kis szrs.

316

 Hol van most Alex?

A grf urat elvittk a legkzelebbi hzba egy Wythe nev
ezstmves otthonba. Nem mertk messzebbre szlltani, s ott is
kell maradnia, amg a sebe be nem zrdik, s nem kell attl flni,
hogy jra kinylik, s vrezni kezd. Azt hittk, uram, azrt jtt elre,
hogy elmeslje az rnnek, de

miutn mg mindig nem rtek vissza, engem elkldtek, hogy

magammal vigyem Velvet asszonyt, s biztostsam rla, hogy a frje
letben marad, csak most alszik a gygyszerektl, amelyeket a
doktor r adott neki.
Jzusom! vlttt fl Padraic Burke. Mit tettem?
Aztn gyorsan krette a lovt, s kirohant a kapun. Broc Cairn
grf szolgi csak ttott szjjal bmultak utna.

317

318

Magyar Knyvklub, Budapest, 1998

Felels kiad Breitner Mikls igazgat
Irodalmi vezet Ambrus va
Felels szerkeszt Ttisz Andrs
Mszaki vezet Szilassy Jnos
A bortt tervezte Nagy Pter
Mszaki szerkeszt MtayMayer Gergely

319