Victoria Holt

ALKONYI ZLD
VILLM
Jessica Clavering csaldja a csaldf szerencsejtk szenvedlynek
eredmnyeknt elszegnyedett. Knytelen volt eladni az si hajlkot,
Oakland Hallt, s a birtokot hatrol patak tloldalra kltztek, a
Dower-hzba. Jessica innen lopakodik t Oakland j gazdjhoz, az
Ausztrliban oplbnyszatbl meggazdagodott s Oaklandot a
Clavering csald fejtl szerencsejtkon elnyer Ben Hennikerhez.
Itt tudja meg, hogy az anyjnak hitt Mrs. Clavering valjban a
nagyanyja. Igazi anyja ugyanis ngyilkos lett. Jessica anyja azrt vetett
vget letnek, mert a lny apja a kitztt hzassgkts eltt eltnt
Oaklandbl. Az apt, eltnse utn azzal gyanstottk meg, hogy
megbabonzta a mindenki ltal megcsodlt s balszerencst hordoznak
tartott vilgszp opl, az Alkonyi Zld Villm, s a hzassgkts helyett
inkbb
ellopta
a
kvet,
s
eltnt
a
nagyvilgban.
Ben Henniker elhatrozta, hogy halla eltt sszehzastja Jessict az
hzassgon kvl szletett fival, Joss Maddennel. A kt fiatal
vonakodva de egyfell a Dower-hz szeretetlensgbl val
kiszakads, msfell a nagy vagyon rklse gretnek engedve
sszehzasodik. Ben halla utn Ausztrliba utaznak, ahol
megkezddnek Jessica hnyattatsai. Egyfell a Bentl rklt cg
trstulajdonosaknt igyekszik minl gyorsabban beletanulni az
oplbnyszat-s kereskedelem tudomnyba, msfell folyik a hajsza a

gyilkossgokat is gerjeszt Alkonyi Zld Villm felkutatsra, a

khz fzd megannyi rejtly kibogozsra.

1.
A Dower-hz
Mr fiatalon rjttem, hogy valami rejtly van krlttem.
Idegennek reztem magam, s ez az rzs vgigksrte ifjsgomat. A
Dower-hzban klnbztem mindenkitl.
Szoksom volt, hogy lementem a Dower-hz s Oakland Hall kztti
patakhoz, belebmultam tiszta vizbe, mintha abban remnykedtem
volna, hogy vlaszt kapok. Hogy ppen azt a helyet vlasztottam, nem
volt vletlen. Maddy, aki affle ltalnos szolgl volt, s nekem
dajkm, egyszer ott tallt rm. Sosem felejtem el, milyen rmlet lt a
tekintetben
Mirt akarsz idejrni, Miss. Jessica? tudakolta. Ha Miss.
Miriam tudn, megtiltan.
jabb rejtly! Mi a baj a kellemes patakkal, s a rajta tvel, csinos
hddal? Klnsen vonznak talltam, mert a tls oldalon felkdlttek
Oakland Hall pomps, szrke falai.
Szeretek itt lenni vgtam r makacsul. Tiltott gymlcs senkinek
sem zlett mg jobban, mint nekem, amikor rjttem, bizonyra oka van
annak, hogy nem szabad a patakhoz mennem. Egyre tbbszr mentem
le oda.
Nem helyes, hogy sokat jrsz oda hajtogatta Maddy. Tudni
akartam, mirt. Ez jellemz volt rm, ezrt is hvott Maddy Mirt, Hol
s Micsoda kisasszonynak.
Mert rtalmas kzlte. Hallottam, amint Mr. Xavier s Miss.
Miriam mondta. rtalmas!
Mirt?
Na, tessk! szlt Maddy. Mert az. Ht ezrt, s ne jrj oda!
Ksrtetek jrnak ott? krdeztem.
Az is meglehet.

Szval ezutn gyakran lementem a patakhoz, ldgltem a partjn.

Eltndtem, hogy a hegyekben ered, vgigkanyarog a vidken,
kiszlesedve belefolyik a Temzbe, s ezzel a hatalmas ksrettel vgl
belemlik az cenba.
Mifle veszly leselkedhet ott? krdeztem magamban. Sekly a
vize, kivve a nagy eszseket, s kristlytiszta. Lenzve, a barna
meder aljn ltni lehet a kavicsokat. Egy szomorfz hajlott t a tls
partra. Valamin szomorkodik, tndtem.
Szval azokban az ifjkori napokban lejrtam a patakhoz, s fleg
magamrl lmodoztam. Tprengseim rk tmja az volt, hogy nem
igazn tartozom a Dower-hzhoz.
. Nem mintha ez a gondolat nagyon zavart volna. Ms voltam, s az
is akartam lenni. A hevem pldul Opal volt Opal Jessica. Gyakran
elgondolkodtam azon, hogyan adhatott anym ilyen komolytalan nevet,
hiszen korntsem volt feleltlen asszony. Ami szegny, bnatos
apmat illeti, biztosan nem volt beleszlsa a dologba; felh lebegett
krltte, mint ahogy nha gy kpzeltem, krlttem is.
Sosem szltottak Opalnak, gy ha magamban beszltem, nha
hasznltam ezt a nevet, mrpedig sokszor beszltem magamban. Ezt
ktsgtelenl annak ksznhettem, hogy magnyos voltam; gy mdom
volt megfigyelni a rejtlyessget, amely kdknt vett krl, nem,
tudtam rajta tltni. Maddy nha picit tvilgtotta ezt a kdt, de ez
csak halvny derengs volt, s a hatsa gyakran annyi volt, hogy ksbb
minden mg homlyosabb vlt.
Elszr is itt volt az utnevem, amelyet senki sem hasznlt. Mirt
adtk, ha senkinek sem llt szndkban hasznlni? Anym nagyon
regnek ltszott; negyvenes veiben jrhatott, amikor megszlettem.
Miriam nvrem tizent vvel volt idsebb nlam, Xavier btym pedig
csaknem hsszal; sosem reztem ket testvremnek. Miriam a
nevelnmknt szolglt, mert szegnyek voltunk ahhoz, hogy
felfogadjunk egyet. Valjban a szegnysgnk knyrtelen tmja volt
hztartsunknak. Szmtalanszor hallottam, mink volt a mltban, s
tbb mr nem ltezik, mert a legnagyobb luxus vilgbl cssztunk le
abba, amit anym nyomorsgnak nevezett.
Szegny apm sszehzta magt, ha anym a jobb napokrl
beszlt, azokrl az idkrl, amikor szolglk serege vette ket krl,

fnyes blokat s elkel lakomkat tartottak. De mindig akadt,

elegend ennival a Dower-hzban, s ott volt Szegny Jarman a kert
gondozsra, Mrs. Cobb a fzsre, Maddy pedig mindenesnek, teht
azrt nem voltunk fillr nlkliek. Ahogyan anym eltlozta a
szegnysgnket, feltltt bennem, hogy ugyangy eltlozta a hajdani
gazdagsgot is, s ktelkedtem abban, hogy a blok s lakomk olyan
pazarok voltak, mint ahogy sugallta.
Krlbell tzves voltam, amikor szrny felfedezst tettem. Egy
hzi parti volt Oakland Hallban, s a patak tlpartjn a krnyk zajos
volt az emberek szvbl jv lrmzstl. Az ablakombl lttam, amint
hajtvadszatra indultak.
Szerettem volna, hogy thvjanak ltogatba, mert vgytam arra,
hogy bellrl lssam a nagy hzat. Igaz, egy-egy pillantst vetettem r
telente a foly felm es oldalrl, amikor a lekopaszodott tlgyfa nem
takarja el.
Nem lttam egyebet a tvoli szrke kfalaknl, azok pedig
lenygztek. Flmrfldnyire t kanyargott, amelyrl szintn lehetetlen
volt ltni a hzat, de megfogadtam magamban, hogy egy napon tkelek
a patakon, s nagy btran az plet kzelbe megyek.
A tanulszobmban voltam Miriammal, aki nem a leglelkestbb
tanr volt, gyakran trelmetlenkedett. Magas volt s spadt; amikor
tzves voltam, huszont. Elgedetlen volt mind azok voltak, mert
nem tudtk feledni a jobb napokat s olykor hideg utlattal nzett rm.
Sosem tudtam gy gondolni r, mint a nvremre.
Azon a napon, amikor a vadsztrsasg tagjai Oakland Hall
vendgei ellovagoltak, flkeltem, s az ablakhoz szaladtam.
Jessica kiltotta Miriam. Mit mvelsz?
Csak a lovasokat akartam ltni feleltem.
Nem tl gyengden megragadta a karomat, s elrngatott az ablaktl.
Meglthatnak sziszegte, mintha az volna a megalztats
mlysge.
s akkor mi van? tudakoltam. Tegnap lttak. Nhnyan
integettek, msok ide kszntek.
Ne merszelj mg egyszer hozzjuk szlni mondta indulatosan.
Mirt ne?
Mert a Mama megharagudna.

 gy beszlsz rluk, mintha barbrok volnnak. Nem ltom, mit

rthat, ha ksznk nekik.
Ezt nem rted, Jessica!
Hogyan rthetnm, ha senki sem magyarzza meg? Egy pillanatig
ttovzott, majd gy dnttt, hogy nmi indiszkrci megengedhet, ha
megment ltala attl a hallos bntl, hogy bartsgos vagyok Oakland
Hall vendgeihez. gy szlt:
Oakland Hall egykor a mink volt. Azt sosem lehet elfelejteni.
Most mirt nem a mink?
Mert elvettk tlnk.
Elvettk? Hogyan? Azonnal ostromot lttam magam eltt, a
Mama harciasan, parancsoln veznyli a csaldot, hogy ntsenek az
oromzatrl forr olajat a gonosz ellensgre, aki azrt jtt, hogy
elfoglalja kastlyunkat; Miriam s Xavier krdezs nlkl
engedelmeskedik, apm pedig igyekszik megrteni az gy msik
oldalt.
Megvsroltk Oakland Hallt.
Akkor mirt adtuk el?
Megkemnyedett a szja.
Mert nem engedhettk meg magunknak tovbb, hogy ott lakjunk,
mondtam nyomorsg! Szval ott teltek a jobb napjaink.
Neked sosem jutott bellk. Minden a szletsed eltt trtnt. n a
gyerekkoromat Oakland Hallban ltem le. n tudom, mit jelent
lecsszni.
Mivel nekem nem voltak jobb napjaim, n nem tudom. De mitl
lettnk olyan szegnyek?
Erre nem vlaszolt. Csupn ennyit szlt:
Szval el kellett adnunk azoknak a barbroknak. Viszont
megtartottuk a Dower-hzat. Mindssze ennyi maradt neknk. Szval
most mr tudod, mirt nem akarjuk, hogy akr csak szrevedd azokat az
embereket, akik elvettk a hzunkat.
Tnyleg barbrok?
Nem sokkal jobbak.
tlagos embernek ltszanak.
Jaj, Jessica, olyan gyerek vagy! Nem rted ezeket a dolgokat, ezrt
blcsen tennd, ha a nlad idsebbekre hagynd ket, de most legalbb

tudod, hogy valaha Oakland Hallban laktunk, s taln meg rted, mirt
nem akarjuk, hogy mint egy paraszt, gy meredj az onnan kijv
emberekre. Na, itt az ideje az algebrarnak! Ha meg akarod szerezni a
legcseklyebb mveltsget, jobban oda kell figyelned a knyveidre.
De hogyan rdekelhet valakit ilyen felfedezs utn x plusz y a
ngyzeten! Ktsgbeesetten izgultam, hogy megtudjak valamit azokrl
a barbrokrl, akik elvettk a hzunkat.
Ez volt a felfedezs kezdete, s a magam energikus s szerintem
ravasz mdjn nekikezdtem kutatni.
gy tetszett, tbb sikert rhetek el a szolglknl, mint a
csaldomnl, gy Szegny Jarmannl prblkoztam, aki nyron hossz,
tlen rvid napokra jtt, s a Mama felgyelete alatt rendben tartotta a
Dower-hz kertjt. Szegny Jarman! A termszet tartotta
szegnysgben, mondta nekem, mert a termszet vente j kisbabval
ajndkozta meg a felesgt.
A termszet tart szegnysgben volt a kedvenc szava jrsa, ami
szerintem nagyon tisztessgtelen volt a termszettel szemben. A
termszet a nagy gondoskod, szoktam lerni Miriam felgyelete alatt
a legszebb kzrsommal. A termszet nyilvnvalan tlsgosan is
jtkony volt Szegny Jarmannl. Nagyon jmborr tette, nagy
hdolattal tisztelgett szinte mindenki eltt, kivve engem. Nekem gy
szlna:
Maradjon tvol azoktl a nyavalys virggysoktl, Miss. Jessica!
Ha az asszonyom megltja, hogy ssze vannak taposva, engem okolna.
Egy htig jrtam a nyomban, remlve, hogy sikerl informcit
kihznom belle. Cserepeket gyjtttem, feltornyoztam ket az
veghzban, nztem, ahogy metsz s gyomll. Megszlalt: Egy
pillanat alatt hogy elkezdett rdekldni a kertkultra irnt, Miss.
Jessica!
Mesterklten elmosolyodtam, nem rulva el neki, hogy a mltat
frkszem.
Maga hajdan Oakland Hallban dolgozott mondtam.
Aha. Azok voltak m a szp napok!
Jobb napok, persze jegyeztem meg.
Azok a pzsitok! mondta fellelkeslve. Az a gynyr f! A
legszebb gyep az orszgban! Csak nzze meg ezt a szentnosfvet!

Elg, ha csak htat fordt, s mris benvi az egsz helyet. Szemmel

ltni a nvekedst.
A termszet adomnya mondtam. Ugyanolyan bkez a
szentjnosfvel, mint magval.
Gyanakodva nzett rm, eltndve, vajon mirl beszlek.
Mirt hagyta ott Oakland Hallt? rdekldtem.
Az desanyjval jttem ide. Olyan hsges dolognak ltszott.
Visszagondolt azokra a rgi idkre, mieltt mg a termszet adomnya
Szegny Jarmann tette. sjra hajolt, a tekintete lmodozv vlt.
Szp napok voltak azok. Vicces! Sosem gondoltam, hogy vgk szakad.
Aztn hirtelen
Igen srgettem , hirtelen?
Az rn kldtt rtem. Jarman mondta , eladtuk a Hallt. A
Dower-hzba kltznk. Le voltam taglzva, noha egyesek azt
mondtk, lttk, hogy ez fog bekvetkezni. En meg voltam dbbenve.
gy szlt: Ha velnk jn, mag lehet a kis hz a birtokunkban lv kis
fldecski! Akkor aztn meghzasodhat. gy kezddtt. Mg az v
vge eltt apa lettem.
Azt mondta, az a szbeszd jrta
Igen, szbeszd. Azok, akik tudtk, hogy ez bekvetkezik, miutn
megtrtnt azok beszltek. Szerencsejtk a csaldban. Az reg Mr.
Clavering szenvedlyes jtkos volt. Azt beszltk, takaros summt
vesztett. Erre-arra jelzlog kerlt, az pedig nem j egy hznak, s ami
nem j egy hznak, az nem j azoknak, sem akik ott dolgoznak.
Szval megreztk a gylekez vihart.
Ht, azt mindenki tudta, hogy pnzgondok voltak, mert olykor kt
hnapig nem fizettek brt. Egyes csaldoknl szokst csinlnak ebbl,
de a Claveringk nem ilyenflk voltak. Aztn jtt ez az ember. Elvette
a Hallt. Bnysz, az volt. Valamibl megvagyonosodott. Klfldrl jtt.
Mirt nem maradt nla dolgozni?
Mindig dzsentriknl voltam, kisasszony! Radsul ott volt ez a
hzik.
Tizenegy gyereke volt, teht krlbell tizenkt ve trtnhetett.
Jarman gyerekei alapjn lehet szmolni az veket, de az ember nem
tudja, melyik gyerek melyik, teht olyan volt, mintha arra prblna
valaki visszaemlkezni, melyik vben trtnt valami.

 Minden a szletsem eltt trtnt folytattam, a gondolatait a

helyes irnyba terelve.
Igen. gy van. Kt vvel a megszletse eltt trtnhetett.
Szval tizenkt ve volt; egsz let legalbbis a szmomra.
Csupn annyit tudtam meg Jarmantl, hogy apm szerencsejtkszenvedlye a felels. Nem csoda, ha a Mama megveten bnt vele.
Most mr rtettem a keser megjegyzsnek az rtelmt. Szegny apa, a
szobjban tartzkodott, s rengeteget paszinszozott. Magnyos jtk,
amelyben nem veszthetett az ellenfelvel szemben, akinek fizetni
kellett, mgis megtartotta kapcsolatt a szeretett krtyval, noha
nyilvnvalan az okozta a csald kizetst a bsg vilgbl.
Mrs. Cobb keveset tudott meslni. Csaldomhoz hasonlan is
hozzszokott a jobb napokhoz. Akkor jtt hozznk, amikor a Dowerhzba kltztnk, s fradhatatlanul meslt brkinek, aki meghallgatta,
hogy hozz szokott a szobalnyokhoz, a konyhai cseldekhez, egy
inashoz s kt lakjhoz.
Ezrt aztn buksnak szmtott, hogy olyan hztartsban dolgozzon,
mint a mink; de legalbb a csald, hozz hasonlan, ltott jobb
napokat, s nem olyanoknak dolgozott, akik sosem szoktak hozz
semmihez?
A paszinszoz, olvas, magnyosan stlgat apm, vlln a
bntudat slyval, hatrozottan nem az, akit meg tudtam volna
krnykezni. Szinte alig tudatosult benne a jelenltem. Ha szrevett,
olyan kifejezs lt az arcra, mint amilyent az anymn lttam, ha arra
emlkeztette t, hogy a gyengesge miatt jutott ilyen mlyre a csald.
Szmomra szemlytelen volt, ami mgiscsak klns rzs az ember
sajt apja irnt, de mivel nem tanstott rdekldst irntam, nehezen
tudtam volna brmit rezni irnta. Csak sajnltam, ha emlkeztettk, s
minden alkalommal megtettk.
Ami a Mamt illeti, mg megkzelthetetlenebb volt. Miriamnak
egyszer azt a megjegyzst tettem, hogy anym gyengdsge sosem
sznt meg irntam, mert soha nem is ltezett. Erre Miriam nagyon
elpirult, s kzlte velem, hogy n vagyok a leghltlanabb gyerek, s
hlsnak kell lennem rte, milyen j otthonom van. Elgondolkodtam,
mirt is j otthon ez nekem, noha a tbbiek vilgosan megvetettek, de

ezt annak a tnynek tudtam be, hogy k tani voltak az ltalam

elszalasztott jobb napoknak.
Xavier btym zrkzott, romantikus alak volt, akit nagyon ritkn
lttam. viselte annak a fldnek a gondjt, amelyet sikerlt
megmentennk az oaklandi birtokbl. Egy gazdasg s nhny hektr
legel tartozott hozz. Ha tallkoztunk, meghatrozhatatlanul kedves
volt hozzm, mintha elismern a jogomat a hzban tartzkodsra, de
nem lett volna biztos benne, hogyan is kerltem oda, s tl udvarias
volt, hogy megkrdezze. Hallottam, hogy szerelmes volt Lady Clara
Donninghambe, aki mintegy hsz mrfldre lakott, de mivel nem tudta
felajnlani neki azt a luxust, amelyet megszokott, nem krte meg
felesgl. Tny, hogy a btym s Lady Clara kln maradt, br Mrs.
Cobb szerint, akinek a Lady Clara otthonul szolgl uradalmi hzban
dolgoz szakcs rvn megvolt a kapcsolata, mltsga nem mondott
volna nemet, ha Xavier rfi megkrte volna. De lvn Xavier
tlsgosan bszke, a hagyomnyok pedig tiltottk, hogy Lady Clara
krje meg t, kln maradtak. Ettl az n szememben romantikus aurja
volt Xaviernek. Igazi lovag volt, aki egsz letben titkos szenvedlyt
ddelgetett, mert az illem tiltotta, hogy beszljen. biztosan semmit
sem mondana nekem.
Miriamot csellel taln r lehetne venni, hogy ruljon el valamit, de
vele nem lehetett bizalmaskodni. Megrts alakult ki kzte s Jasper
Grey tiszteletes kplnja kztt, de addig nem hzasodhattak ssze,
amg a kplnbl vikrius nem lesz. Tekintettel a kpln visszahzd
termszetre, ez mg vekig valszntlennek ltszott.
Maddy meslte, hogy ha mg mindig Oakland Hallban volnnk,
lennnek tncos sszejvetelek, ltogatk jrnnak hozznk, s akkor
nem egy kpln jutna Miriam kisasszonynak. Jaj, drgm, dehogy!
Jutott volna Ilyen r, meg Sir Olyan, taln mg egy lord is. Nagyszer
napok voltak azok!
Szval mindig ugyan oda lyukadtunk ki; s mivel nem lehetett elejt
venni, hogy Mrs. Cobb a sajt jobb napjairl mesljen, nem
remlhettem, hogy felkelthetem rdekldst a csaldom hasonl
idszaka irnt.
Ahogy azt tudhattam volna, Maddy volt az egyetlen, aki valban
segthetett. Tnyleg lakott Oakland Hallban.

Az is a javra szlt, hogy szeretett beszlni, s amg megeskethetett

titoktartsra n pedig kszsggel tettem fogadalmat , idrl idre
elcsepegtetett apr informci morzskat.
Maddy harminct ves volt t vvel idsebb Xaviernl , s
tizenegy ves korban kerlt Oakland Hallba, ahol a gyerekszobban
dolgozott.
Akkoriban minden nagyon fnyes volt. Kedves gyerekszobk
voltak.
Xavier bizonyra j kisfi volt jegyeztem meg.
Az volt. Nem rosszalkodott.
Ht akkor ki? Miriam?
Nem, sem.
Akkor mirt mondtad, hogy egyikk volt?
Nem mondtam ilyesmit. Olyan vagy, mint egy br. Vallatod az
embert. Mi ez? Mi az? Megsrtdtt, sszeszortotta az ajkt, mintha
bntetne, mert olyan krdst tettem fl, ami zavarta t. Csak ksbb
jttem r, mi volt ennek az oka.
Egyszer gy szltam Miriamhoz:
Azt hiszem, te Oakland Hallban szlettl, n pedig a Dowerhzban.
Miriam ttovzva felelt:
Nem, te nem a Dower-hzban szlettl. Valjban klfldn.
Milyen rdekes! Hol?
Miriam zavartan nzett, mintha azon gondolkodna, hogyan
szedhettem r erre az jabb indiszkrcira.
Mama Olaszorszgban utazgatott, amikor megszlettl.
Az izgatottsgtl tgra nylt a szemem. Velence, gondoltam.
Gondolk. Pisa a ferde tornyval. Firenze, ahol Beatrice s Dante
tallkozott, s szziesen szerettk egymst, legalbbis Miriam
elbeszlse szerint.
Hol? kvncsiskodtam.
Ht Rmban.
Extzisba estem.
Julius Caesar mondtam. Rmaiak, hazmfiai, bartaim,
hallgassatok meg. De mirt?
Miriam ingerltnek ltszott.

 Mert gy alakult, hogy akkor bukkantl fel, amikor ott jrtak.

Akkor apa vele volt? kiltottam. Nem kerlt sokba?
Nyomorsg, meg minden?
Fjdalmas arcot vgott, gy, ahogy csak Miriam tud. Mesterklten
felelt.
rd be annyival, hogy ott voltak!
Mintha nem tudtk volna, hogy megszlethetek. gy rtem, nem
mentek volna oda, ha
Nha elfordul ilyesmi. Na, eleget fecsegtnk.
Nagyon mogorva tud lenni az n Miriam nvrem. Nha sajnltam a
kplnt, s sajnlni fogom, ha a nvrem valaha hozzmegy felesgl;
s sajnlni fogom szomor gyerekeiket.
Szval akadt mg elmerengeni val. Milyen furcsa dolgok
trtnhettek velem! Taln azrt neveztek el Opal-nak, mert Rmban
voltak. Prbltam informcit szerezni az oplokrl. Miutn
megnztem a sztrban, vegyes rzseim voltak a nevemmel
kapcsolatban. Nem tlhzelg, ha valakit fleg vztartalm kovakbl
ll svnyrl neveznek el, bnni legyen is az, s a legkevsb sem
csengett romantikusan. Rjttem viszont, hogy az opl klnfle vrs,
zld, kk rnyalatokat tartalmaz, st voltakppen a sznskla minden
szne megvan benne; sznjtsz, s ez mr jobban hangzott. Mgis
milyen nehz volt elkpzelni a Mamt, amint az olasz gbolt sztnzte
knnyelmsgnek engedve Opalnak nevezi el gyerekt, mg ha
hozztettk s hasznltk is a sokkal alkalmasabb Jessica nevet.
Nem sokkal ezen alkalom utn, amikor lttam az Oaklandbl
kilovagol vendgeket, hallottam, hogy a tulajdonos egy idre elutazott.
Csak a szemlyzet maradt, s tbb nem hallatszott a patak tloldalrl
mulatozs, mert nem jttek ltogatk csak azok, persze, akiknek
kzk volt a szolglkhoz, k pedig egszen msflk voltak.
Az let egy ideig a rgi mederben folydoglt: apm magnyosan
paszinszozott, stlgatott, s kirekesztette magt sirnkoz csaldjbl;
anym uralkodott a hztartson, egyhzi gyekkel foglalta el magt,
gondoskodott a szegnyekrl, amely kzssgnek, ahogy folyton
emlkeztetett r bennnket, mi is rszv vltunk. De ahhoz mg elg
dzsentrik maradtunk legalbb, hogy adjuk, s ne kapjuk a jtkony
adomnyokat; Xavier a maga csndes tjt jrta, ktsg kvl az

elrhetetlen Lady Clarrl lmodozott (egytt rzsembe nmi

trelmetlensg vegylt, mert Lady Clara helyben n megmondtam
volna, micsoda kptelensg, hogy az pnze llt akadlyt, Xavier
helyben is ugyanezt mondtam volna); ugyangy elvolt Miriam s az
kplnja. Persze, Miriam olyan lehet, mint Szegny Jarman, s rengeteg
gyereket hozhat a vilgra. A kplnok elg szabadon nemzenek, s
minl szegnyebbek, annl termkenyebbnek tnnek.
Szval, ahogy teltek-mltak az vek, gy maradt meg a rejtly, de
kvncsisgom nem cskkent. Egyre inkbb bizonyoss vlt elttem,
hogy volt valami oka, amirt a csald olyan benyomst alaktott ki
bennem, hogy betolakod vagyok.
Minden reggel imt mondtunk, s a hztarts minden, tagjnak jelen
kellett lennie mg apmtl is elvrtk, hogy rszt vegyen. Az imt a
szalonban mondtuk el, Mivel most nincs kpolnnk! szokta
megjegyezni anym. Ilyenkor dhs pillantst vetett apmra, majd
Oakland Hall fel fordult, ahol sok ven t trdelt nagy alzattal.
Szegny Jarman, Mrs. Cobb s Maddy is jelen volt. Az egsz
szemlyzet szokta mondani keseren anym. Oaklandban olyan
sokan voltak, hogy az ember nem is tudta mindnek a nevt, csak a
magasabb beosztsakt.
Anym veznyelte az nneplyes szertartst, mindannyiunkat arra
buzdtott, hogy legynk alzatosak, hlsak, s ernyesen juttassuk
magunkat abba a trsadalmi helyzetbe, amelybe Isten szlt bennnket
ami nekem mindig kptelensgnek tnt, hiszen maga tvolrl sem volt
elgedett a sajt helyzetvel. gy gondolom, hajlott arra, hogy kicsit
parancsolgasson Istennek. Pldul: Nzz le ide vagy Ne tedd
azt, mintha valamelyik magasabb beoszts szolgljval beszlne
Oakland Hallbl.
Mindig kellemetlennek tartottam a reggeli imkat, de lveztem a
templomi szertartsokat, br meglehet, nem megfelel okokbl. A
templom szp volt, s a festett ablakvegeket a maguk szp szneivel
lvezet volt tanulmnyozni. Oplsznek, ahogy elgedetten neveztem
ket magamban. Tetszett a krus neke, s mindennl jobban szerettem
nekelni. Az vszakokra mindig a himnuszokon keresztl gondoltam.
Keresztny, nzzed ket! hozott izgalomba, s a vllam fltt

htranztem, szinte azt vrva, hogy Midsz seregeit ltom krlttnk.

Kellemes volt az arats idszaka: Felszntjuk a fldet s magot
vetnk s karcsonykor. Hald a hrhoz angyalt!; de mindkzl a
legjobban a hsvtot szerettem: Halleluja! Krisztus Urunk ma
feltmadt. Hsvt kellemes idszak volt, a virgok mind finom
sznekben pompztak: fehr s srga, eljtt a tavasz, s kzelgett a nyr.
Miriam el szokott menni a templomot feldszteni. Azon gondolkodtam,
vajon a kpln segt-e neki, s bnatosan beszlgetnek-e arrl, hogy
kptelenek sszehzasodni, mert olyan szegnyek. Mindig r akartam
mutatni, hogy a paraszthzakban lakknak sokkal kevesebbjk van, s
mgis elg boldognak ltszanak. De legalbb a templom szp volt,
klnsen hsvt idejn.
Mg a mieink voltak Claveringk lsei a templomban. Kzjk
tartozott a kt els padsor egy kis ajtval, amelyhez zr s kulcs
tartozott. Amikor a szleim mgtt bevonultunk, azt hiszem, anym gy
rezte, visszatrtek a rgi szp napok. Taln ez volt az oka, amirt
szeretett templomba jrni.
Hsvt vasrnapjn, ebd utn mindig a templomkertbe mentnk, ott
szedtnk virgot, amit a nemrg meghalt rokonok srjaira tettnk. Itt
ismt helyrellt a presztzs, mert Claveringk rsze a legkedvezbb
helyen fekdt, s a srkertben ott voltak a leggondosabban megmunklt
srkvek. Tudom, hogy anymat folyamatosan bosszantotta a tny, hogy
amikor majd meghal, az sremlke sokkal kevsb lesz pomps, mint
amilyen akkor lehetne, ha a pnzt, amelybl mltt lehetett volna
kszttetni, nem jtszottk volna el szerencsejtkon.
Azon a hsvtvasrnapon tizenhat ves voltam. Felnvk,
gondoltam, s hamarosan tbb nem leszek gyerek. Azon tndtem, mit
tartogat nekem a jv. Nem arra vgytam, hogy a Dower-hzban njek
fel, mint Miriam, aki most mr harmincegy ves volt, s ugyanolyan
tvol volt egybekelse a kplnjval, mint korbban.
A szertarts szp voltba tma rdekes. Lgy elgedett s hls azrt,
amit az r adott neked! Nagyon j prdikci Claveringknek,
gondoltam, s azon tanakodtam, vajon rjuk gondolt-e Jasper Grey
tiszteletes, amikor sznokolt. Arra emlkeztette ket, hogy a Dower-hz
knyelmes lakhely, s Oakland Hallt leszmtva egszen pomps a
tbbiekhez mrten; Miriamnak s kplnjnak hlsnak kellene lennie,

s ssze kellene hzasodnia; Xaviemek s Lady Clarnak ugyanezt

kellene tennie; hagynia kellene, hogy apra feledhesse, juttatott
bennnket a jelenlegi helyzetnkbe; anymnak pedig rlnie kellene
annak, amije van. Ami engem illet, elg boldog voltam, s ha bizonyos
engem gytr krdsekre megtalltam volna a vlaszt, egszen
elgedett. Taln bell vgyakoztam r, hogy szeressenek, mert ebben az
ldsban nemigen volt rszem. Azt akartam, hogy felcsillanjon
valakinek a szeme, ha megjvk. Azt akartam, hogy valaki picit
aggdjon, ha ksve rkezem haza; nem azrt, mert a pontatlansg
nemkvnatos s rossz modorra vall, hanem azrt, mert fl, htha valami
baj trtnt velem.
, istenem imdkoztam , hagyd, hogy valaki szeressen engem!
Aztn magamban nevettem, mert megmondtam Neki mit tegyen,
ahogyan anym szokta.
Amikor eljtt, a srok megltogatsnak ideje, fogtam, egy kosr
srga nrciszt, s a Dower-hzbl a templomhoz stltam Miriammal s
a Mamval Claveringk rszben volt egy kt, amelybl megtltttk
az ott tartott korskat majd a srokra helyeztk a virgokat Ott fekdt a
Nagyapa, aki elkezdte a csaldi vagyon elktyavetylst, s ott volt a
Nagymama s a Ddik, aztn apm btyja s nvre. Termszetesen
nem dszthettk fl az sszes halott srjt. Szerettem krbekborolni,
nzegetni a bokrokat, felnyitni a kknyveket, s elolvasni a bevsett
szavakat. Akadt ott megemlkezs John Claveringrl, aki 1648-ban a
prestoni csatban halt meg kirlyrt Jamesrl, aki Malplaquet
Frielnl halt meg. Volt egy msik megemlkezs Haroldrl, akit
Trafalgarnl ltek meg. Harcos csald voltunk.
Gyere innen, Jessica! mondta a Mama. Azt hiszem, beteges
hajlamaid vannak.
A trafalgari gyktl, eltrtve komoran ballagtam vissza a Dowerhzba, s ks dlutn a kertben lebaktattam a patak partjig. Mg
mindig a rgta meghalt Claveringekre gondoltam, akik hsi hallt
haltak hazjukrt, s eszembe jutott, hogyan harcolt John a Kerekfejek
ellen egy elvetlt prblkozs sorn, amelynek clja kirlya trnjnak
megtartsa volt. A kzdelem a kirlynak nem csak a trnjba, hanem a
fejbe kerlt. Aztn a Marlborough oldaln harcol Jamesre s a Nelson

oldaln kzd Haroldra gondoltam. Mi, Claveringk kivettk a

rsznket a trtnelem alaktsbl, mondtam magamban bszkn.
A patakot kvettem a Dower-hz kertjnek vgig. Rt terlt el ott,
mintegy egy hektron, hosszra ntt rajta a gondozatlan f. A svnynl
orvosi angyalgykr vagy fehr rvacsaln ntt, virgja most bjt el.
Decemberig ott lesznek, ksbb a mhek annyira birtokba veszik, ket,
hogy a kzelkbe sem lehet majd menni. Nagyon ritkn jtt erre ember,
a helyet Kopr Fldnek neveztk.
Ahogy tvgtam rajta, szrevettem egy csokor eb violt, a szruk
fehr pamuttal volt tktve. Lehajoltam, hogy flvegyem, s a fvet
szthajtva meglttam, hogy a fld, amelyen hevert, fldomborodik. A
flddarab gy szznyolcvan centi hossz lehetett. Mint egy sr,
gondoltam.
Mirt ppen sr? Mert dlutn a templomkerten voltam, s fejemben,
a hsvti virgokkal bortott srok jrtak. Letrdeltem, s flretoltam a
fvet. Krbetapogattam a fldet. Igen, egy hant volt. s ma valaki egy
csokor virgot tett r.
Kit temethettek a Kopr Fldbe? Odamentem, leltem a patak
partjra, s elgondolkodva krdeztem magamtl, mit jelenthet ez.
Amikor visszatrtem a hzba, elsnek Maddyvel akadtam ssze.
Most, hogy tbb mr nem volt szksgem dajkra, mindenes szolgl
lett. Az gynems szekrnynl vlogatta az gynemt.
Maddy szlaltam meg , egy srt lttam ma.
Lvn hsvtvasrnap, gondolom, hogy lttl felelte.
Jaj, nem a srkertben! A Kopr Fldn. Biztos vagyok benne, hogy
sr volt.
Elfordult, de szrevettem, hogy az arcra dbbent rmlet lt ki.
Tudta, hogy van egy sr a Kopr Fldn.
Ki? krdeztem makacsul.
Most mirt engem krdezel?
Mert te tudod.
Jessica kisasszony, ideje vget vetned annak, hogy a tank padjra
lteted az embereket. A kelletnl faggatzbb vagy.
Ez csak termszetes tudsszomj.
n gy mondom, mindenbe beletd az orrodat. Megvan r a
megfelel kifejezs. Egyszer kvncsisg.

 Nem ltom be, mirt ne tudhatnm, ki van eltemetve a Kopr

Fldn.
A Kopr Fldn eltemetve utnzott, de elrulta nmagt. Feszlt
volt.
Egy csokor viola volt ott mintha valakinek eszbe jutott volna,
hogy hsvt vasrnapja van.
! mondta zavartan.
Arra gondoltam, valaki esetleg a kedvenc kutyjt temethette oda.
Ugyan gy lehet, ahogyan nem mondta nmileg
megknnyebblve.
De tl nagy volt hozz, hogy egy kutya srja legyen. Nem,
szerintem egy ember volt ott valaki, akit rgen eltemettek, de mg
megemlkeznek rla. Kellett, hogy emlkezzenek r, hiszen valaki
virgot tett oda nagy gondosan.
Miss. Jessica, ne lbatlankodj elttem!
Elsietett egy halom gynemvel, de kipirult arca elrulta. Tudta, ki
volt eltemetve a Kopr Fldn, de nem rulta el.
Napokig nyaggattam, de semmit sem szedtem ki belle.
Jaj, hagyd mr abba, krlek kiltotta bosszankodva. Egy szp
napon valami olyasmit derthetsz ki, amit jobb lenne nem tudnod.
Ez a titokzatos megjegyzs csengett az agyamban, s egyltaln nem
cskkentette a kvncsisgomat.
Egsz vben a titkos sr dolgn rgdtam, a kvetkez tavaszig,
amikor nagy srgs-forgs tmadt Oakland Hallban, a patak tloldaln,
n pedig tbb nem gondoltam r. Tudtam, hogy valami trtnik, mert
hirtelen mesteremberek jelentek meg a hz krl, s a patakparti
lhelyemrl hallottam, hogy a szolglk egymsnak kiablnak.
Rendszeresen csapkods hallatszott, amint a sznyegeket kihoztk a
hzbl, s kiporoltk ket. A sivt, nies hangokba belekeveredett a
komornyik mltsgteljes hangja. Sokszor lttam, mindig gy
viselkedett, mintha volna Oakland Hall tulajdonosa. Biztosra vettem,
hogy nem ksrti a jobb napok szelleme.
Aztn egyik nap egy kocsit lttam rkezni. Kiosontam a Dowerhzbl, hogy lssam, amint bekanyarodik az oaklandi kocsitra. Aztn
visszasiettem, tvgtam a patakon, a hz kzelbe ksztam, s a bokrok
kz rejtzve ppen akkor rtem oda, amikor egy frfit leemeltek a

kocsirl, s tolkocsiba ltettk. Nagyon piros volt az arca, hangosan

kiltozott a krltte lvkkel, olyan hangnemben, amihez Oakland
Hall gerendi biztosan nem voltak hozz szokva a jobb napokban.
Vigyenek be! kiltotta. Gyernk, Wilmot! Jjjn ki, s segtsen
Bankernek!
Brcsak jobban lttam volna, de vatosnak kellett lennem. Arra
gondoltam, mit szlna a vrs kp frfi, ha megltna. Nyilvnval
volt, hogy erteljes szemlyisg, s gy reztem, valban nagy szksg
volt r, hogy rejtve maradjak.
Vigyenek fl a lpcsn! mondta. Aztn mr elboldogulok.
Mutassa meg nekik, Banker!
A kis menet vgre bevonult a hzba, s ahogy vatosan a hd fel
mentem, gy reztem, kvetnek. Taln azrt, mert bntudatom volt,
hogy a patak rossz feln vagyok. Nem nztem krl, hanem futottam,
amilyen gyorsan brtam, s csak amikor tszaladtam a hdon, akkor
lltam meg, hogy visszanzzek. Biztos voltam benne, hogy lttam
valakit, a fk kztt, de azt nem tudtam, frfi volt-e vagy n. Az volt az
rzsem, hogy figyelnek. Kezdtem izgatott lenni, s arra gondoltam,
brki ltott is, bepanaszol a Mamnak. Abbl biztosan baj lesz, ha az
illet megteszi. Az, hogy tiltott terletre lptem, elgg helytelen, de
hogy ekzben mg lttak is, a megvets vihart vonja a fejemre.
ton a szobm fel Miriammal tallkoztam.
Visszarkezett Oakland Hall tulajdonosa kzltem vele.
Isten vjon bennnket! kiltotta. Gondolom, majd mulatozs,
evs-ivs, s mindenfle zllttsg lesz.
Vidman nevettem.
Izgalmas lesz kezdtem.
Undort lesz vgott vissza.
Azt hiszem, valamilyen baleset rte kockztattam meg a
kijelentst.
Kit?
Az iz azt, aki elvette tlnk Oaklandot.
Nincs ktsgem afell, hogy rszolglt mondta elgedetten.
Elfordult. A puszta gondolatuk is visszataszt volt a szmra, de
engem roppantul rdekelt.

Maddyt krdeztem rluk, mert mindig gy reztem, hogy rengeteget

tudna meslni, ha valahogyan meg tudnm trni a fogadalmt. Igazsg
szerint gyakran titokban gy nzett ki; mintha beszlni akarna.
gy szltam:
Maddy, tegnap egy tolkocsis frfit vittek Oakland Hallba.
Blintott.
az mondta.
Aki megvette tlnk?
Vagyonra tett szert. Korbban sosem szokott hozz ilyen helyhez.
az, akiket jgazdagoknak neveznek.
Nouveau riche tjkoztattam nagykpen.
Mondd, ahogy akarod felelte de az, ami.
Nyomork?
Baleset mondta. Ez trtnik az ilyenflkkel.
Ilyenflkkel? Miflkkel?
Megtollasodott, igen, megvette Oakland Hallt, s azoknak, akik
genercikon t ott ltek, hirtelen fel kell adniuk.
A Claveringek szerencsejtkot ztek, amg dolgozott
mondtam. Mint a hangya s a tcsk. Nincs rtelme t okolni.
Mindenki megkapta, amit megrdemelt. Mi kzk van ehhez a
bogaraknak? Te magad is az vagy, amit n sajtkukacnak nevezek, Miss.
Jessica! Egyik pillanatban ide kapsz, a msikban oda.
Ez mind ugyanahhoz a trgyhoz tartozik vetettem ellen.
Szeretnk bejutni a Hallba. Ott fog lakni?
Nem knny gy jrni-kelni, hogy az egyik lbadat levgtk. Br
vagyont szerzett, az egyik lbba kerlt neki. Maddy megrzta a fejt.
Ez csak azt mutatja, hogy a pnz nem minden Br ebben a hzban
olykor azt hinni, mgiscsak az minden. Mrs. Bucket gy hiszi, itthon
fog maradni.
Ki az a Mrs. Bucket?
Szakcsn odat.
Milyen tkletesen remek nv. Br inkbb szolglnak val. A
szakcsn inkbb legyen Mrs. Baker vagy Mrs. Stewer. Szval ismered
Mrs. Bucktet, ugye, Maddy?
Tekintettel arra, hogy ott volt Oaklandban, amikor n is,
termszetesen ismerem.

 s szoktatok tallkozni?
Maddy az ajkt rgcslta. Tudtam, hogy eljr ltogatba Mrs.
Buckethez, s rltem neki. Kis vatos noszogats, s megtudhatok
valamit.
Ht, n nem szoktam fennhordott orral elmenni valaki mellett, akit
hsz ve ismerek, csak azrt
Nyilvnval. Te plds
Nem tehet senki szemrehnyst sem Mrs. Bucket-nek, sem Mr.
Wilmotnak. Nem akadt volna hely szmukra. Elvrni tlk, hogy
hagyjk ott, csak azrt
Tkletesen megrtem. Szval a frfi elvesztette az egyik lbt,
ugye?
Mr megint faggatzol, kisasszony! Ez szmomra olyan vilgos,
mint a nap. Egy dolog nha szt vltanom Mrs. Buckettel, s ms veled.
Te csak arra gyelj, hogy maradj a patak helyes oldaln, s ne
krdezskdj olyasmirl, ami nem rd tartozik!
Teht annak ellenre, hogy Maddy el-elltogat Mrs. Buckethez, nem
fogok tbb informcit kihzni belle.
Tikkaszt jliusi nap volt, a pataknl ltem, az oaklandi birtokot
nzegettem, amikor hirtelen egy szket s egy benne l frfit
pillantottam meg. Felugrottam, ahogy kzeledett a szk. Megismertem,
a kocsival rkezett frfi lt benne. Kocks takar volt a trdn, vagyis
nem lthattam, hogy valban egy lba van-e. Lttam, hogy a szk egyre
gyorsulva jn felm.
Aztn rjttem, mi trtnt. A szk irnythatatlann vlt, gyorsan
mozgott, egyre gyorsult, ahogy az enyhe lejtn gurult le a patak fel.
Msodperceken bell odar, s biztosan felborul.
Nem vesztegettem az idt. Leszaladtam a lejtn, tgzoltam a
patakon. Szerencsre szrazsg volt, nem volt tl mly a vz. Habozs
nlkl bele trappoltam, s felfutottam a msik oldalon az emelkedn.
ppen idben, mg elkaptam a szket, mieltt beborult volna a patakba.
A szkben l frfi kiltozott.
Banker! Banker! Hol a csudban van, Banker? Vgl szrevett
engem. A szkbe kapaszkodtam, s minden ermre szksgem volt,
hogy megtartsam, egy pillanatra azt hittem, magval rnt engem is.

A frfi rm mosolygott, arca vrsebb volt, mint valaha.

Brav! kiltotta. Sikerlt. Egy apr klyk, mint te, s sikerlt.
Valamilyen kormnyrd volt eltte; azzal irnytotta, s a szk
elindult a patakkal prhuzamosan.
Erre mondta. gy jobb. Nem szoktam mg meg ezt az tkozott
holmit. Na, de ksznetet kell mondanom, nem? Tudod, hogy nlkled
felborultam volna?
Igen feleltem a szk mell lpve. Felborult volna.
De ht hol voltl?
A patak msik oldaln a mi oldalunkon.
Blintott.
Szerencsm van, hogy a megfelel helyen voltl a megfelel
idben.
Gyakran vagyok ott. Szeretem.
Mg sosem lttalak. Odat laksz?
A Dower-hzban.
Te nem Clavering vagy?
De az vagyok. s maga?
n Henniker vagyok.
Akkor bizonyra maga az, aki megvette tlnk Oaklandot.
Pontosan.
Flnevettem.
Mi olyan vicces? krdezte; meglehetsen les hangon beszlt.
Ahogy sszetallkoztunk ennyi v utn feleltem. is nevetni
kezdett. Nem tudom, mirt tetszett mindkettnknek, olyan viccesnek, de
ez volt a helyzet.
rlk, hogy tallkoztunk, Miss. Clavering!
Hogy van, Mr. Henniker?
Egszen jl, ksznm, Miss. Clavering! Kicsit feljebb
kormnyozom a szkemet. Knyelmetlen itt. Oda fel, a fk kz az
rnykba. Gyernk, ismerkedjnk meg!
Nem akarja Bankert?
Most nem.
Utna kiablt.
Az azeltt volt, hogy meglttalak.

A szk mellett lpkedtem, s arra gondoltam, milyen csods kaland

ez. Szvbl dvzltem a javaslatt, mert nem szerettem volna, ha
megltnak bennnket. Meglltotta a szket az rnykban, n pedig
leltem a fbe. Egymst mregettk.
Maga bnysz? krdeztem.
Blintott.
Gondolom, arany.
Megrzta a fejt.
Opl.
Hirtelen izgatott remegs futott vgig rajtam.
Opl! kiltottam. A nevem is Opal.
Naht, tnyleg? Opal Clavering. Nekem nagyon tetszik.
Sosem szltanak ezen a nven. Mindig Jessica vagyok. Ez az Opal
utn elg htkznapi, nem gondolja? Gyakran elgondolkodom, mirt
adtk ezt a nevet, ha nem akartk, hogy brki gy szltson.
Nem is lehetne ennl szebb neved mondta. Arca piros rnyalata
mlyebb lett, a szeme nagyon vilgoskken csillogott. Nincs szebb
dolog egy oplnl. Ne kezdj nekem gymntokrl s rubinokrl
beszlni
Nem akartam.
Ltom, tudod, hogyan kell beszlni egy reg fldtrval.
Micsodval?
Egy oplbnysszal.
Mit csinl? Mesljen rla!
Krbe szimatolod a fldet, remnykedsz s lmodozol. Minden
bnysz arrl lmodozik, hogy tall r a vilg legszebb kveire.
Hol tallja ket?
Ht, ott van Dl-Ausztrlia Coober Pedy s Mooka Country,
aztn j-Dl-Wales s Queensland.
Maga Ausztrlibl val jelentettem ki.
Ott tallok oplt, de az hazban kezdtem. Ausztrlia gazdag
oplban. Mg a fldfelsznt sem igazn vakartuk meg. Ki gondolta
volna, hogy opl van Ausztrliban? Elkpzelheted az izgalmat, amikor
rtalltunk. El tudod kpzelni? Nhny vdl a patjval kapirglja a
fldet, s Tort van az opl. Istenem, micsoda lelet! Azokban a napokban
azt hittk, Magyarorszgrl szrmaznak sosem jutott esznkbe

msutt keresni. Ott vszzadokon t bnysztk. Azt a tejszer fajtt.

Nagyon szp de inkbb Ausztrlia fekete oplja kell nekem.
Abbahagyta, s felnzett az gre. Alig vett rlam tudomst, ebben
biztos voltam. Idben, trben messzire tvolodott, a vilg tls felre, a
fekete opljait sta ki.
Gymntok ugyan! folytatta. Mi a gymnt? Hideg tz, nem
ms. Fehr! Nzz meg egy oplt
Mennyire szvesen megtettem volna, de most a legjobb az volt, ha r
figyeltem.
Az ausztrliai oplok a legjobbak folytatta. Kemnyebbek.
Nem hasadnak olyan knnyen, mint a tbbiek. Szerencsekvek. Rgen
az emberek azt hittk, az opl szerencst hoz. Tudod, hogy csszrok s
nbobok viseltk, mert azt mondtk, hogy megvja ket a tmadstl?
Azt mondtk, az opl megakadlyozza, hogy az ellensgeid
megmrgezzenek. Egy msik mese szerint gygytottk a vaksgot. Mi
tbbet krhetnl ennl?
Semmit rtettem egyet lelkesen.
Oculus Mundi. gy hvtk ket. Tudod, mit jelent? Bevallottam,
hogy tanulmnyaimban nem jutottam el eddig.
A Vilg Szeme mondta. Ha viseled, sosem kvetsz el
ngyilkossgot.
Sosem volt oplom, de nem is akartam soha ngyilkos lenni.
Tl fiatal vagy. Azt mondod, Opal a neved? s Jessica is. Tudod,
ez tetszik nekem. Jessie. Bartsgos.
Legalbb nem a vaksg elleni gygymd s a mregpohr elleni
vdelem jut az eszbe rla.
Pontosan mondta, s mindketten nevetsben trtnk ki.
Az oplnak ksznhet a jstehetsg folytatta. gy szoktk
mondani: jstehetsg s elrelts.
Lehzott egy gyrt az ujjrl, s megmutatta. Aranyba foglalt szp
k volt. Felhztam a hvelykujjamra, de mg az is kicsi volt hozz.
Elnztem, ahogyan a fny jtszik a kvn. Mlykk volt piros, srga s
zld betssel. A kezt nyjtotta a gyrrt, mintha trelmetlenkedne,
hogy tl sokig kerl ki a birtokbl, ezrt visszaadtam.
Szp mondtam.

 j-Dl-Wales onnan szrmazik. n mondom, Jessie kisasszony,

egy napon nagy felfedezst tesznek ott mg nagyobbat, mint az
eddigiek. n viszont nem leszek ott. Megveregette a kocks takart.
Az zlettel jr kockzatok. El kell ket fogadnom, tudod. Gondolj az
ellenszolgltatsra! Sosem felejtem el azt a napot, amelyiken
megtrtnt. Azt hittem, vgem van. Oplokat gyjtttem. A tetrl
lgtak le, olyanok voltak, mint az osztrigk igen, pont olyanok, mint
az osztrigk. Nem hittem a szerencsmnek. Kpzeld el ahogy ott
gyjtgetek. Egy barlangban voltam, mlyen behatoltam, ott voltak
ebben a kavicsos, vrses hasadkban kedves oplok. Hirtelen
morajls hallatszott, s leomlott a barlang teteje. Hrom rba telt, mire
kimentettek. Enymek voltak viszont az oplok, s az egyik Ht az
igazi gynyrsg volt, amelyrt rdemes elveszteni egy lbat,
mondogattam magamban. De maradjon kztnk, a lbadat nem rdemes
odaadni semmirt sem mg az n kis gynyrsgemrt sem.
Istenem, micsoda r! Egy pillanatig azt hittem, ismt rtalltam a Zld
Villmra. De mgsem csodlatos zld van ebben a zld varzslatos
rnyalata. Ezt lttam meg elszr, amikor magamhoz trtem mert
sokig krhzban voltam, amikor levgtk a lbamat. Muszj volt.
szksds meg minden miatt. Hossz id mlva tudtak levinni
Sydneybe, s addigra a lbam elhalt. Az els mondatom ez volt:
Mutasstok azt a zld oplt! s ott fekdt a tenyeremben! Noha
tudtam, hogy semmi sincs ott, ahol a lbam volt, olyan bszkesget
reztem, amit meg sem rtenl, csupn attl, hogy a tenyeremben lv
szpsges holmira nztem.
Bizonyra az vta meg a lezdul sziklktl jegyeztem meg.
Tudod, nem volt az enym, amg a szikla nem kezdett megrepedni.
gy ltom: ez volt az r, amit a drgakrt kellett fizetnem. Az a csaps
tett milliomoss.
Borzalmas lett volna semmirt elvesztenie a lbt.
Tudtam, hogy ez vget vet bnysznapjaimnak. Ki hallott mr
fllb bnyszrl? Taln majd megint kimegyek, ha megszokom a
botladozst. Elszr meg kell tanulnom falbbal lni. Hossz pihenre
van szksgem, azt mondjk, ezrt gy gondoltam, a legjobb hely,
ahov jhetnk, Oakland. Itt vagyok, prblom megszokni a mankt s

a falbat, rbzom magam erre az reg szkre, s ltod, majdnem mi

trtnt velem, ha nincs egy bizonyos ifj hlgy.
gy rlk, hogy meglttam magt, nem csak azrt
Igen, mirt?
Hanem azrt, mert tallkoztunk, s hallhattam az oplokrl.
Volt valami viszly a csaldjaink kztt. Hangosan flnevetett,
n meg vele kacagtam. Valami kapocs jtt ltre kztnk, amitl
klnsebb ok nlkl tovbb nevettnk. Nem mulattunk, inkbb a
tallkozsunk szokatlan termszetbl fakadt az rmnk. Akkor azt
gondoltam s utbb bizonyoss vlt elttem , tetszett neki az tlet,
hogy fittyet hny a csaldomra.
Megvettem az otthonukat, tudod mondta. Hossz veken t a
csaldjuk volt. A hallban a kandall fltt volt a Clavering-cmere a
falra festve, nagyon szp. Egyik sszehzasodott a msikkal. 1507 ta
Oaklandban laktak Claveringek, amg el nem jtt az a durva Henniker,
s el nem vette tlk, nem tzzel vagy karddal, nem lporral s
gygolyval, hanem pnzzel!
Claveringknek sosem kellett volna megvjniuk tle, ha annyira
meg akartk volna tartani. Ami magt illeti, Mr. Henniker, az lett
kockztatta, hogy megkapja, s meg is szerezte n pedig rlk neki.
Fura szavak egy Claveringtl mondta. Ja, persze, ez Opal.
El nem tudom kpzelni, mirt adtak nekem ilyen nevet, hacsak
azrt nem, mert Olaszorszgban szlettem. Szerintem anym akkor
nagyon ms milyen lehetett.
Az emberek vltoznak mondta Mr. Henniker. Nagy vltozst
okozhat, ha trtnik velk valami. Fl ngykor egy frfi jn hozzm
ltogatba, most mennem kell. De figyelj! jbl fogunk tallkozni.
Jaj, igen, krem, Mr. Henniker!
Mit szlnl hozz ugyanitt holnap ugyanebben az idpontban?
Szvesen.
Azt hiszem, rengeteg mondanivalnk van egymsnak. Akkor,
holnap ugyanekkor.
Nztem, ahogy a hz fel kormnyozza a szkt, aztn jkedven
leszaladtam a hdhoz. Meglltam, s htranztem. A fk eltakartk a
hzat most mr az hzt , de magam eltt lttam t benne, ahogy
Bankerrt kilt, s nevet, mert egy Clavering a bartja lett.

Kalandor gondoltam , s n is az vagyok.

Igyekeztem elrejteni a lelkesedsemet, de Maddy szrevette, s
megjegyezte, hogy kptelen eldnteni, mire hasonltok a leginkbb: egy
kutyra, amely kt farkat csvl, vagy egy macskra, amelyik ellopta a
tejsznt.
Nagyon elgedettek vagyunk magunkkal, mondhatom tette hozz
gyanakodva.
Gynyr nap van feleltem vidman.
Vihar lg a levegben zsmbelt.
Ettl elnevettem magam. Valban, hatrozottan vihaross vlna a
lgkr, ha kiderlne, hogy beszlgettem az ellensggel, s
megbeszltem egy jabb tallkozt.
Alig vrtam, hogy viszontlssam.
Mr vrt, amikor megrkeztem. Beszlt de hogyan beszlt, s
mennyire szvesen hallgattam! Az letrl meslt, az ifjkorrl.
Nagyon szegny volt Londonban.
London! kiltotta. Micsoda vros! Sosem tudtam elfelejteni,
brmerre jrtam. De voltak nehz emlkeim is. Szegnyek voltunk, nem
annyira szegnyek,, mint msok, mert csak egyedli gyerek voltam
Anymnak nem lehetett tbb gyereke, ami bizonyos rtelemben lds
volt. Magniskolba jrtam, ahol megtanultam a betvetst, utna
szegnyiskolba kerltem, ahol megtanultam a vilg dolgait, s amikor
tizenkt ves koromban befejeztem a tanulst, ksz voltam megvvni a
magam csatit. Ekkorra apm meghalt. Iszkos volt, gy nem volt nagy
vesztesg, s kezdtem anymat olyan knyelemben tartani, amihez
sosem volt hozzszokva.
Azon tndtem, mirt mesli el mindezt. Sznsz volt a maga
nemben, mert amikor emberekrl beszlt, a hangja s az arckifejezse
megvltozott. Amikor a ftt krumpli rusrl meslt, az arca panaszoss
vlt, s felkiltott: Gyertek, szpsgeim, minden forr s finom! Kt
penny egy adag. Tmjtek meg a pocakotokat, s melegtstek a
kezeteket!
Tessk, Jessie kisasszony folytatta, mr a sajt hangjn. Kicsit
kznsges vagyok, gondolhatod, de ilyenek voltak a londoni utck,
amikor kisfi voltam. let! Sosem lttam olyan letet nem, soha!

Minden London utcin zajlott. Olyasmi ez, amit szre sem veszel,
amikor ott vagy, de sosem felejted el. Beleivdik a vredbe. Elszakadsz
tle, de mindig szeretni fogod, s mindig visszahz.
Aztn meslt a narancsos nrl s a t-s crnarusokrl. t
levllel egy pennyrt a tbl kntlta. Minden tiszta, rendes. Aztn
ott voltak az rusok, akik, ahogy mondta, zldsgeket rultak, azokrl
a fldekrl begyjttt tonnt, ahov akkoriban mg nem rt el a vros.
Hiszen ott voltak a fldek Portland Place-en tl, rtek s erdk; s
voltak konyhakertek is, ahol rengeteg zldsg akadt. Zldsgek
kiltotta. Minden friss s zld.
Vicces, amikor rluk meslek, minden elevenen megjelenik
elttem. A legtisztbban hsvt ideje l az emlkezetemben.
Nagypntek volt az a nap, amit a kalcs napjaknt emlegetek. Erre
gondoltam elsknt, amikor Nagypntek reggeln felbredtem. Ez volt
a kalcs napja.
nekelni kezdett.
Egy a pennyrt, kett a pennyrt, forr a kalcs.
Ha nem kell a lnyaidnak, megeszi majd a kissrc.
Ha nincsenek krltted szp szmmal a kis mank,
Nem tehetsz jobbat, mint hogy magad felfalod.
Ezt nekelgettk, mikzben a fejnkn cipeltk a kalcsos tlckat.
El voltam ragadtatva. Mg sosem tallkoztam hozz foghat
emberrel. Folyton magrl meslt. Ez nem zavart, mert hallani akartam,
s bepillanthattam egy addig elttem ismeretlen vilgba.
Arra szlettem, hogy pnzt keressek mondta. Midsz rintse,
ez van bennem. Hallottl mr rla, Jessie kisasszony? Brmihez
hozzrt, aranny vltozott, gy volt ez az reg Ben Hennikerrel. Ha fej
vagy rst jtszottam egy psttomrussal, n voltam a nyer. Tudod,
hogy ment ez, ugye? Volt egy psttomrus egy tlca psttommal.
Feldobtad a pennydet. Fej mondta az rus, mert a psttomrusok
mindig fejet mondtak. s biztosra vehetted, ha az reg Ben pennyjrl
volt sz, az mindig rst mutatott. gy megtartottam a pennyt, s kaptam
egy psttomot. Msok folyton vesztettek. n sosem. Igazi
hazrdjtkos voltam akkoriban, s azta is az vagyok. Rjttem, hogy

a megolds mindenfle ruk eladsa. Tallsz valamit, amit az emberek

akarnak, ami nlkl nem tudnak meglenni, s jobb minsgben, s ha
tudod, olcsbban adod, mint a melletted lv. rted az tletet? Mg
csak tizenngy ves voltam, de mr tudtam, hogyan kell a legjobban
eladni a dolgokat. Tudtam, hol szerezhet be a legolcsbb s taln a
legrtkesebb holmi: birkalb, disznlb, krtcsiga, srbet, gymbrsr
s dtital. Egyszer volt egy kvspultom, s amikor eszembe jutott,
hogy gymbres mzeskalcsot csinltatok, gy ltszott, j ton
haladok a meggazdagods fel. Az az tletem tmadt, hogy mindenfle
formban ksztem: l, kutya, hrfa, lny, fi a kirlyn, fejn a
koronval. Anym csinlta, n pedig eladtam ket. gy felfutott, hogy
zletnk volt a Ratcliffe orszgton, szp kis bolt volt. Ntt az zlet, s
egyre knyelmesebb letnk lett. Aztn egy napon meghalt az anym.
Egyik pillanatrl a msikra. Egyszeren holtan zuhant a padlra,
mikzben a gymbres stemnyeket ksztette.
Mit csinlt utna?
Szereztem egy bartnt. Nem volt meg benne az rzk. Szp volt,
mint egy festmny, szenvedlyes termszet, de nem tudta elkszteni a
formkat, s a stemnyek sem voltak rendben. Visszaesett az zlet, s
elhagyott. Tizenht ves voltam akkor, munkt vllaltam egy r
otthonban, a lovaknak viseltem a gondjt. Egy napon ltogatba
mentek a bartaikhoz vidkre. Az n dolgom volt a kocsi tatjn utazni,
s amikor meglltunk, leugrottam, kinyitottam az ajtt, s
gondoskodtam arrl, hogy a hlgyek ne srozzk ssze a szoknyjukat.
Nagyon fess voltam akkoriban. Ltnod kellett volna a libriban.
Sttkk volt, ezstzsinrokkal. Minden lny megfordult utnam,
annyit mondhatok. Ht, egy napon autba mentnk vidkre, s mit
gondolsz, hov mentnk? A kis Hartingmond faluba. s a hznak,
ahov elltogattunk, Oakland Hall volt a neve.
Claveringket ltogattk meg!
gy van, de, mondhatom, elg szerny minsgben ltogattam
oda. Mg sosem lttam hasonl hzat. gy gondoltam, ennl szebb
helyet mg sosem lttam. A kocsissal htramentem az istllkhoz,
ellttuk a lovakat, aztn felfrissltnk, s kzben elbeszlgettnk
Oakland Hall lovszaival, akik aztn flttnk lltak, annyit
mondhatok.

 De rdekes! kiltottam. Ez vekkel ezeltt lehetett.

Jval a szletsed eltt, Jessie kisasszony! Tizenht vagy
tizennyolc ves lehettem, mrpedig az sok vvel ezeltt volt. Mit
gondolsz, hny ves vagyok?
Idsebb, mint Xavier sokkal regebb, de valahogy fiatalabbnak
ltszik.
A vlasz lthatan kedvre val volt. Olyan reg vagy, amennyinek
rzed magad. Ez a felelet. Nem az az rdekes, hny vet ltl meg,
hanem hogy milyen nyomot hagytak rajtad. gy vlem, n elg jl
ltem a magam lett. Tbb mint negyven ve, hogy elszr
megpillantottam ezt a helyet, s tudod, sosem felejtettem el.
Emlkszem, ahogy itt lltam az istllkban, s reztem az plet kort.
Ez tetszett nekem, mindentt a kfalak, s az rzs, hogy vszzadok
ta emberek laknak ott. gy szltam magamhoz: Egy szp napon olyan
hzam lesz, mint Oakland Hall, s ebben senki sem llt meg. Fl ven
bell ton voltam Ausztrlia fel.
Oplt keresni kiltottam.
Nem. Akkor mg nem gondoltam oplra. Mint mindenki ms, az
arany utn mentem. Mondtam magamnak: Aranyat tallok, s addig
nem nyugszom, amg szp kis halmot nem gyjtk ssze, aztn
hazajvk, s veszek magamnak egy olyan hzat. s ezrt mentem
Ausztrliba. Micsoda utazs! Megdolgoztam az tkelsrt. Sosem
felejtem el azt az utazst. Azt hittem, ott r utol a vg. Viharba
kerltnk, s a haj felborult. Minden segtsg kellett a szivattyhoz, de
elbb a nket s gyerekeket mentettk. El sem tudtam hinni, hogy vgre
partra lptem. Az a napsts! Azok a legyek! Hasonlt sem lttam
azeltt. De valami azt sgta, hogy itt a helyem, s megfogadtam, nem
jvk addig haza, amg nem tudok magamnak olyan hzat venni, mint
Oakland Hall.
s megtette, Mr. Henniker!
Szlts Bennek! mondta. A Mr. Hennikertl annyira msnak
rzem magam.
Muszj? Maga nagyon reg.
Ha veled vagyok, akkor nem, Jessie kisasszony! Fiatalnak s
vidmnak rzem magam. jbl tizenht vesnek.
Mint amikor partra lpett Sydneynl.

 Pontosan. Szval biztosra vettem, hogy gazdag leszek.

tkzdttem magam j-Dl-Walesen Ballaratig, s ott lttam hozz az
aranymosshoz.
Megtallta, s meggazdagodott. Megfordtotta a kezt, s azt
nzegette. Nzd mondta. kicsit btyks, mi? Nem egy gazdag r
keze, mondhatod. Ez a kz nem illik Oakland Hallba. Mint lthatod,
semmi ms sem illik ide. De valami a bensmben illik. Megveregette
a mellt. Van idebent valami, ami szereti az reg helyet, s nem
szerethettk jobban azok a nagyszer hlgyek s urak, akik itt ltek. k
adottnak tekintettk. n megszereztem, s ezrt szeretem. Semmit se
vegyl kszpnznek, Jessie kisasszony! Ha annak veszed, elvesztheted.
Ha rdemes a szeretetre, szeresd. , Gondolj r, hogyan szereztem meg
Oakland Hallt!
Gondolok feleltem. Szval meggazdagodott.
Nem egy jszaka alatt trtnt. vekbe telt. Csaldsok,
kibrndulsok ez volt a sorsom. Egyik helyrl a msikra vetdtem
a fldeken laktam, karval kijelltem, amire ignyt tartottam
Emlkszem a vndorlsra Melbourne-bl. Ott voltunk mondhatni,
rongyos emberek serege , tmegesen masroztunk az gret Fldjre.
Tudtuk, hogy pran kzlnk meggazdagodnak, msok csaldott
emberknt fognak meghalni, de kinek mi jut? Velnk menetelt a remny
azon az ton, s mind azt hittk, mi lesznk a kivlasztottak.
Nhnyunknak volt talicsknk, azon szlltottuk a holminkat, pran a
htukra vettk, amijk volt t a Keilor sksgon, keresztl lngban
ll erdkn, amitl megremegett az ember, mert elszr jttnk r, mit
jelentenek azok a tzek. Sosem tudhattuk, mikor veti rnk magt
nhny szktt fegyenc, s meggyilkol pr falat kajrt. jjelente
letboroztunk. Az volt m valami; daloltunk a tbortzek krl rgi
otthoni dalokat adtunk el, s mondhatom, j pran rltek kzlnk a
sttnek, mert nem ltszott a szemnkben a knny. Aztn tovbb
Bendigig Kis vszonstorban laktunk. Ott robotoltam egy forr
nyron t, s vgyakoztam a hvs id utn, de amikor
felhszakadssal s srral megrkezett, ismt a nap utn vgytam.
Nehz napok voltak, s nem jrtunk szerencsvel Bendigban.
Castlemaine kzelben talltam r az els nagy leletemre. Ahhoz nem

volt elg, hogy gazdagg tegyen, de btortan hatott. Azonnal bankba

tettem
Melbourne-ben. Nem kltttem italra s nkre, mint sokan, akik
aztn meglepdtek, milyen rvid ideig tartott. Mindezt jl tudtam. Nem
kellett nekem pnzen vett n. Szerelemrt kellett, nem pnzrt. Ez blcs
t, s nem herdlod el a nehezen megkeresett aranyat. De
elkanyarodtam. Lthatod, mirt nem akartak Claveringk tudomst
venni rlam.
Ez a Clavering akar nyugtattam meg.
Ht, kezdem felfedezni, hogy a legszokatlanabb ifj hlgy. Na,
hol tartottam?
A nknl szerelemrt, nem pnzrt.
Ezt tugorjuk. Heathcote volt, majd utna Ballarat kvetkezett.
Tbb nem voltam szegny ember, de mg gazdag sem. Volt idm
krlnzni, s fltenni magamnak a krdst, most merre. Mks volt a
bnyszatban valami mindig az olyasmit tallni, amit a fld knl.
Beleivdik az ember vrbe. Muszj megtudnod, mi rejlik a kemny
fldkreg alatt. Nem csak a pnzrt. Ha ott pnzrl beszltek az
emberek, az aranyra gondoltak. Arany! Mondhatjuk gy, hogy a pnz
msik neve. De vannak egyb dolgok is az aranyon kvl, ahogy azt
kidertettem.
Oplok! mondtam.
Igen, oplok. Eleinte csak az arany utn kutatott mindenki. Ott volt
az a csinos darab a melbourne-i bankban, s gy gondoltam, tnak
indulok j-Dl-Walesbe hogy megnzzem az orszgot. Bushban
jrtam jszaknknt letboroztam amikor sszeakadtam egy
trsasggal, amely opl utn kutatott. Nem igazi bnyszknt, dehogy,
csak a hecc kedvrt. Htvgi aranysknak neveznm ket, csak arra
voltak kvncsiak, mit hoz nekik a kezdk szerencsje. Mit keresnek,
pajtikim? krdeztem, k pedig feleltek: Oplt. Oplt?
krdeztem, s azt gondoltam: n aztn nem! Mindig olyan voltam, aki
megkereste magnak a piacot, legyen sz akr szafaldrl s
disznlbrl, akr aranyrl s zafrrl. Na, hogy rvidre fogjam, velk
mentem egy kicsit kutatni. Csupn egy pr csknyom volt: az egyik
talajtr, a msik lazt cskny. Aztn volt egy sm s egy ktelem,
s egy llvnyom, amolyan gyertyatart, arra az esetre, ha sttben

kellett dolgozni. Es kellett egy fog is a flsleges felletek

eltvoltsra. Jaj, ltom, kezdelek nagyon szakszvegekkel terhelni, de
ilyen nvvel, mint a tid, bizonyra tudni akarod.
s tallt oplokat?
Semmi emltsre rdemes lelet. ppen csak belekstoltam. De
tudtam, hogy folytatnom kell, s egy hnapon bell megfelel kutatv
vltam. s akkor rtalltam az els igazi leleteimre. Rgtn tudtam,
ahogy kzbe vettem, s rm hunyorgott, rm csillogott, hogy ezek azok
az oplok, amelyeket keresek. Vicces, tudod. Azt mondjk, mindegyik
kben trtnet rejlik A termszet kpei. Mutathatok neked valamit
Rm nzett, s flnevetett. Meg fogom mutatni. El fogsz jnni, s
megnzed a gyjtemnyemet. Ugye, nem idekint fogunk majd mindig
tallkozni?
Ez ltszik a legjobbnak mondtam, mert elkpzeltem, mi trtnne,
ha bemutatnm t a szleimnek, vagy Miriamnak s Xaviernek.
Kacsintott.
Megtalljuk a mdjt. Bzd rm! Megint flnevetett. Sokat
beszlek, mi? s csak magamrl Mit gondolsz rlam, mi?
Szerintem maga a legizgalmasabb ember, akivel valaha
tallkoztam.
H! kiltotta. Ideje bemennem. Legkzelebb eljssz a hzhoz,
j? Megmutatok prat a legrtkesebb opljaim kzl. Szeretnd, ugye?
Igen, szeretnm, de ha megtudjk
Ki tudn meg?
A szolglk szja eljr.
Abban biztos lehetsz. De hadd jrjon, azt mondom!
Akkor eltilthatnak engem.
Ismt kacsintott.
Mit trdnek a hozznk hasonl emberek egy kis tilalommal, mi?
Ne hagyjuk, hogy utunkat lljk, vagy igen?
Megtilthatjk, hogy megltogassam magt.
Bzd ezt rm! mondta.
Mikor lthatom ismt?
Holnap ltogatim lesznek, teht akkor nem. zlet, tudod; s egy
ideig nlam lesznek. Mondjuk, jv szerdn. Gyere, s btran stlj fel

a fbejrathoz! Vrni fognak, egyenesen hozzm vezrnek, n pedig

elszrakoztatlak, ahogyan az kijr egy Claveringnek.
Olyan izgatott lettem, hogy alig tudtam megksznni.
Ksbb azt hittem, ez lesz a vg, mert bizonyra nem tudjuk titokban
tartani a ltogatsomat. De egy teljes hetem maradt a vrakozsra.

2.
Oakland Hall
Az a ht nagyon hossz volt, mert nagyon vgytam mr, hogy tbbet
halljak Ben Hennikerrl, aki kt tallkozsunk alkalmval msik vilgot
mutatott nekem, amellyel sszehasonltva az letem szntelennek
ltszott. Nem tudom, hogy a mondandja miatt, vagy nagyon letszer
elbeszl stlustl, de elkpzeltem magam a vszonstorban, ahogy a
legyekkel viaskodom a tzes nap alatt, tvgok a sron, s a patakokban
kutatok. Szinte reztem a kudarc miatti csaldst s a siker csodlatos
rmt. De az az arany volt. Nekem oplt kell keresnem. Elkpzeltem
magamat, amint a gyertyt tartom, belesek a hasadkokba, kikaparom
az oplt, a szpsges, sznjtsz kvet, a szerencsekvet, amely
jstehetsggel ruhz fl, s amely mest mond, a termszet mesjt.
Nem gyztem gratullni magamnak, hogy aznap a pataknl voltam,
amikor a tolkocsi nekildult, n pedig kpes voltam megmenteni Ben
Hennikert attl a balesettl, amely meggyzdsem szerint biztos
halllal vgzdtt volna. Pusztn ezrt kedvelhettem volna, pedig
azrt, mert megmentettem az lett, de ennl tbbrl volt sz. Volt
valami a termszetnkben, ami illett egymshoz. Ezrt volt olyan
bosszant a vrakozs.
ltem a pataknl, s remltem, hogy eljn a tolkocsijval.
Tudom, hogy jv szerdra beszltk meg a tallkozst mondan ,
de igazat szlva, tl hossznak tartottam a vrakozst.
Aztn egymsra nznnk, s flnevetnnk.
De nem gy trtnt. Csak ltem a pataknl, s semmi sem trtnt.
Olyan elevenen lttam magam eltt, mert elbeszlse egyik kpet idzte
fel a msik utn; a hevesen tz napra gondoltam, s arra, mi trtnt
volna, ha a rzuhan szikla nehezebb, s meglte volna.
Akkor sosem ismertem volna meg.
Ettl elkezdtem a hallon gondolkozni, s eszembe jutottak a
templomudvar srjai, ami a Kopr Fldn lv fldkupacra

emlkeztetett, amelyen az orvosi angyalgykr ntt. Tnyleg sr volt, s

ha igen, ki?
Nem volt rtelme ott ldglni, s a patak tloldalra bmulni. Nem
fog eljnni. Ltogati vannak, taln olyan emberek, akik azrt jttek,
hogy oplt vsroljanak vagy adjanak el. Magam el kpzeltem ket
egy borospalackkal vagy egy pohr whiskyvel, ahogy megtltik a
poharaikat, amint azok kirlnek (mert biztosra vettem, hogy Ben
Henniker szvesen iszik). Olyan fajta ember volt, aki mindent
klnleges lvezettel csinl. Sokat nevetglnek s beszlgetnek, taln az
ltaluk tallt, vsrolt vagy eladott oplrl. Szerettem volna kztk
lenni, de vrnom kellett a kvetkez szerdig, s az mg messze volt.
Bsan fellltam, cltalanul kboroltam a patak mentn, s egyszer
csak a Kopr Fldn talltam magam, a sr mellett trdelve.
, igen, sr volt! Ktsg nem frhetett hozz. Kezdtem kihzogatni a
gyomot, s miutn egy id eltelt, tisztn elbukkant. Nem kutya srja
volt. Ahhoz tl nagy volt. Aztn meghkkent felfedezst tettem.
Fmdarab llt ki picit a fldbl, megragadtam s felhztam. Kis tbla
volt, amelyen egy nv llt. Lesprtem rla a fldet, s ami elm trult,
attl gy reztem, hogy jeges kz markolja meg a szvemet. Azon a
tbln a nevem llt: Jessica, egyszeren Jessica Clavering.
Visszahuppantam a trdemre, s a tblt vizsglgattam. Mr lttam
korbban, hogy ilyeneket hasznlnak a templomkert srjain. Olyanok
raktk oda, akik nem engedhettek meg maguknak keresztet s
knyveket tart angyalokat, amelyekbe bele voltak vsve az alattuk
fekvk ernyei.
Abban a srban Jessica Clavering fekdt.
Megfordtottam a tblt, s csak nhny szmot tudtam kivenni.
1880, s fltte Ju a tovbbi betk elkoptak.
Ez mg nyugtalantbb volt. n 1880. jnius 3-n szlettem, s brki
fekdt abban a srban, nemcsak a nevemet viselte, de a szletsem
idpontjban halt meg.
Pillanatnyilag megfeledkeztem Ben Hennikerrl. Semmire sem
tudtam gondolni, csak a felfedezsemre, s azon tanakodtam, mi a
jelentse.

Kptelensgnek vltem, hogy mindezt magamban tartsam, s Maddy

volt a kzenfekv szemly, akihez fordulhatok. Letmadtam, amikor a
konyhakertbe ment, hogy a vacsorhoz fodros kposztt szedjen.
Maddy szltottam meg, eltklve, hogy egyenesen a trgyra
trek , ki volt Jessica Clavering?
Elmosolyodott. Nem kell tl messzire keresned, az, aki tl sokat
krdezskdik, s sosem kpes betelni a vlasszal.
Az mondtam mltsgteljesen Opal Jessica. Ki az, aki csak
egyszeren Jessica?
Mirl beszlsz? Kezdtem szrevenni rajta a nyugtalansg jeleit.
gy rtem, akit a Kopr Fldn temettek el.
Na, figyelj ide, kisasszony! Dolgom van. Mrs. Cobb vrja a fodros
kposztt.
Tudsz beszlni, mikzben szeded.
Engedelmeskednem kell a parancsaidnak?
Elfelejted, Maddy, hogy tizenht ves vagyok. Ebben a korban mr
nem gyerekknt bnnak az emberrel.
Aki gyerekknt viselkedik, azzal gyerekknt is bnnak.
Az nem gyerekes, ha valaki rdekldik a krnyezete irnt. Talltam
egy tblt azon a sron. Az ll rajta, hogy Jessica Clavering, s a
hallnak idpontja.
Na, hordd el magad a lbam all!
A kzelben sem vagyok, s knytelen vagyok felttelezni a
viselkedsed alapjn, hogy valami titkolnivald van.
Nem volt rtelme beszlni vele. A szobmba mentem, s
elgondolkoztam, ki ms tudna az n rejtlyes Jessicmrl, s mg akkor
is ezen gondolkoztam, amikor lementem a vacsorhoz.
Az tkezs bartsgtalan esemny volt a Dower-hzban. Folyt ugyan
beszlgets, de sosem lnk. ltalban helyi gyek krl forgott, mi
trtnt a templomban s a falu embereivel. Nagyon csekly trsasgi
letet ltnk, s ez teljesen a mi hibnk volt, mert ha meghvs rkezett,
a Mama elutastotta. Hogyan viszonozhatnnk ilyen vendgltst?
szokta kiltani. Milyen ms volt rgen! A Hall mindig tele volt
vendgekkel. Ilyen alkalmakkor azon kaptam magam, hogy apmat
figyelem, aki felveszi a The Times pldnyt, mgje bjik, mintha
pajzs volna, s gyakran valamilyen rggyel elmegy. Egyszer

rmutattam, hogy ha az ember vendgeket hv, nem felttlenl vrnak

viszonzst. Te tudatlan vagy a trsasgi letet illeten mondta a
Mama, majd lemondan folytatta: Hogyan vrhatnnk mst azok utn,
amilyen mdon knytelenek voltunk tged flnevelni. n pedig
sajnltam, hogy jabb alkalmat adtam neki apm szapulsra.
Ezttal az asztal krl ltnk a valban egszen elbjol ebdlben.
A Dower-hz ksbb plt, mint Oakland Hall, mert 1696-ban
kibvtettk, s a verandn volt egy tbla ennek megerstsre. Mindig
szp hznak tartottam, s csak ha a Halihoz hasonltottk, akkor
tnhetett kicsinek. Tglbl plt, kdsztssel. Faragott prknyzatbl
ugrott ki a tet, s az osztott ablakokkal igazn elbvl volt. Az ebdl
magas, br nem tl nagy volt, s hossz ablakaibl kilts nylt a
gyepre, amely Szegny Jarman bszkesge volt.
A karmos lbakon ll mahagni asztalnl ltnk krben, amely
valaha Oakland Hallban llt. Sikerlt megmentennk nhny darabot
mondta a Mama , de lehetetlen volt minden btort thozni Oakland
Hallbl a Dower-hzba, ezrt prat odahagytunk. gy beszlt, mintha
mindet felldoztk volna, de meg voltam gyzdve arrl, hogy Mr.
Henniker magas rat fizetett rtk.
Apm lt az asztalfn, s szinte meg sem szlalt; az asztal tls
vgn l anym les szemmel nzte Maddyt, akinek egyb teendi
mellett tkezsi idben fel kellett szolglnia. Ezt a tnyt a Mama
nyomorsgosabbnak tartotta, mint Maddy. Anym jobbjn lt Xavier,
apm egyik oldaln lt Miriam, a msikon pedig n.
Xavier arrl beszlt, hogy a nyri szrazsg nem tett jt a
termnyeknek, s biztosra vette, hogy amikor esre lesz szksgnk,
nem fog esni.
Ez minden vben elhangzott, de a termnyeket valahogy
biztonsgosan betakartottk, s a templomot nagy gabona fzrek
dsztettk, annak bemutatsra, hogy a csoda ismt megtrtnt.
Ha arra a fldre gondolok, amely valaha a mink volt shajtott
a Mama.
Ez volt a jel apmnak, hogy kszrlje a torkt, s lnken beszljen
arrl, mennyivel kevesebb es esett az idn a tavalyihoz hasonltva.
Emlkszem, milyen katasztrfa volt tavaly mondta. Yarrowland
nagy rszn a termny vz alatt llt. Ez hiba volt, mert Yarrowland a

Donningham-birtokon volt, amirl a Mamnak Lady Clara jutott az

eszbe. Xavierre nztem, hogy lssam a reaglst. Nem mutatta jelt,
hogy sebet ejtettek rajta, de Xavier sosem mutatn, lvn az a fajta
ember, aki neveltetsi hibnak tartotta az rzelmek kimutatst. rra
gondoltam, taln ezrt esett annyira, nehezre kimutatni Lady Clara
eltt, hogy komolyan felesgl akarta venni.
Donninghamk knnyen elviselik a katasztrft mondta a Mama.
Genercikon t megtartottk a vagyonukat.
Ez igaz helyeselt lemondan apm, ami azt jelezte, hogy
legszvesebben meg sem szlalt volna. Sajnltam, s a tmt
megvltoztatand kicsszott a szmon: Ki volt Jessica Clavering?
Hirtelen csend llt be. reztem Maddy jelenltt, aki a tlalszekrny
mellett llt, kezben egy tl fodros kposztval. Az asztal krl
mindenki rm nzett, s lttam, hogy a Mama arcbre kezd kipirulni.
Hogy rted ezt, Jessica? krdezte trelmetlenl, de elg jl
ismertem, hogy lssam, a trelmetlensge a zavart hivatott elleplezni.
Ez valami vicc? krdezte Miriam, s az ajka, amely az vek
mltval egyre keskenyebb lett, picit eltorzult. Nagyon jl tudod, ki
vagy te.
n Opal Jessica vagyok. s gyakran tprengek azon, mirt nem
hasznljk sosem az els nevemet.
A Mama megknnyebblve nzett.
Nem nagyon illik rd mondta.
Akkor mirt adtad ezt a nevet? tudakoltam. Xavier, aki mindig
igyekezett segtsget nyjtani, megszlalt: Tbbsgnknek vannak
olyan neveink, amelyekrl legszvesebben lemondannk, de
felttelezem, hogy amikor megszlettnk, egsz megfelelnek tntek.
Mindenesetre az emberek megszoktk a neveket. Szerintem a Jessica
nagyon kedves, s amint a Mama mondja, illik rd.
Nem hagytam magam eltrteni.
De ki az a Jessica, aki a Kopr Fldn van eltemetve?
faggatztam.
A Kopr Fldn eltemetve? krdezte morcosan a Mama. Hogy
hogy? Maddy, a kposzta ki fog hlni. Tlaljon!
Maddy tlalt, n pedig csaldottsgot reztem, mint mr annyiszor.

Miriam beszlt. Remlem, Mrs. Cobb tovbb fzte! Nem

gondolod, hogy legutbb kicsit kemny maradt, Mama?
Az volt, s beszltem is rla Mrs. Cobb-bal.
Tudnotok kell mondtam. Nem temethettek el valakit ilyen
kzel a hzhoz, hogy ne tudjatok rla. Talltam ott egy tblt, rajta az
illet nevvel.
s mit kerestl a Kopr Fldn, ahogy te hvod? tudakolta a
Mama. Ismertem a taktikjt. Ha nehz helyzetbe kerlt, mindig
tmadsba ment t.
Gyakran jrok oda feleltem.
Jobban dolgoztatni kellene tged. Van egy csom portrl ruha,
amit be kellene szegni. Ugye, Miriam?
Valban, Mama! Rengeteg vr r, hogy beszegjk.
Mindig flslegesnek ltszott morogtam. Beszegni a
porrongyot! Ugyanolyan jl felszedik a port szeges nlkl is.
Kptelen voltam megllni, hogy magamban tartsam a nyilvnval
tnyeket, brmennyire lnyegtelenek voltak is.
Ez megadta anymnak a szksges rgyet, hogy prdikljon a
szorgalomrl s annak a szksgessgrl, hogy a szegnyeknek is
adakozzunk, merthogy a portrl ruhkat amelyek hasznlatbl kivont
s e clra feldarabolt rgi ruhkbl kszltek a szegnyek kztt
osztottk szt. Ha mr ingeket s takarkat nem tudtunk adni nekik,
legalbb ennyit megtartottunk a felsbb osztlybeliek szoksaibl.
Xavier komoran hallgatott, miknt Miriam s szoks szerint az apm
is, mikzben felszolgltk s megettk a sajtot. Utna anym asztalt
bontott, mieltt folytathattam volna a sr s a tbla tmjt.
tkezs utn egyenesen a hlszobmba mentem, s a lpcsn
flfel meghallottam a szleim beszlgetst a hallban.
Apm beszlt.
Meg kell tudnia. Elbb-utbb el kell neki mondani.
Kptelensg csattant fel a Mama.
Nem ltom, hogyan.
Ha nem lett volna a szenvedlyed, sosem kvetkezett volna be.
Hallgattam, szgyentelenl fleltem, mert tudtam, hogy Jessica
srjrl beszlnek.

Bementek a szalonba, n pedig nagyon zavarodott voltam. gy

ltszott, minden arra a tnyre vezethet vissza, hogy az apm eljtszotta
a csaldi vagyont.
Ahogy kzeledett a szerda, elfeledkeztem a Kopr Fld srja irnti
kvncsisgomrl, annyira izgultam, hogy megltogatom Ben Hennikert
Oakland Hallban. Kora dlutn elindultam, s a kocsitra fordulva
furcsa rzsem tmadt, hogy ltogatba megyek oda. ami knnyen az
enym lehetett volna. Jaj, nekem, gondoltam, gy beszlek, mint a
Mama!
les, bszke s szp tlgyfk nttek a krben kanyarg kocsit
mindkt oldaln, ami rgebben bosszantott, mert nem lttam tlk az
trl a hzat, de most rltem a fknak. Kicsit fokoztk a rejtlyessget,
s amint tljutottam a kanyaron, eltntem szem ell, ami hasznos volt,
nehogy meglsson valaki, ha esetleg arra tvedne.
Amikor elm trult a hz ltvnya, az mulattl szinte elakadt a
llegzetem. Csodlatos volt. Mindig rdekesnek ltszott a patak melll,
a fk kzl, de szemben llva vele, semmi sem takarta el, izgalmas volt.
Mg anym vek ta tart haragjt is meg tudtam rteni, s
megbocstottam, mert nehz lehetett neki, hogy valaha ilyen helyen
lakott, s aztn elvesztette. Lnyegben Tudor-stlus volt, br azta
feljtottk s kibvtettk, de azrt itt-ott megmaradtak a
tizennyolcadik szzad jegyei. A kedves, patins tglk nem nagyon
nzhettek ki msknt azokban az idkben sem, amikor VIII. Henrik jrt
Oakland Hallban ltogatban, amint arrl egy alkalommal a Mama
meslte. A magas tetablakokat, a vd mlyedseket s a beugr
ablakokat ksbb tehettk r, de mltsgteljesen illeszkedtek a hzhoz,
lkelsgkkel visszavertk a rjuk vonatkoz brlatokat. A kapu
tornyt rintetlenl hagytk. Lenygzve nztem fel a ktoldalt magasl
tornyokra, amelyek kztt egy alacsonyabb llt. A kapubejr fltt
cmer dszelgett. Feltteleztem, hogy a mink.
tmentem a kapun, egy udvarba jutottam, ahol masszv tlgyfaajt
llt elttem. A rgi csngt az ajtra erstettk. Megrntottam, s
csodlattal hallgattam a hangos csengst.
Alig egy msodperc telhetett el, s kinylt az ajt, gy reztem,
valaki figyelte, ahogy kzeledem, s felkszlve vrt. Nagyon mltsg

teli r volt, azonnal eldntttem, hogy Wilmot lehet, akirl mr

hallottam.
n Miss. Glavering mondta, mieltt megszlaltam volna, s a
szjbl pompsan csengett a nv. Mr. Henniker vrja nt.
Mintha megnttem volna. A faragott kandall mellett feliratot
pillantottam meg, s miknt az ember sajt neve kiugrik rengeteg ms
nv kzl, tudatosult bennem, hogy ott van a Clavering nv, s
izgalomba hozott a kvetkeztets, hogy tagja vagyok annak a csaldnak,
amely egykoron ehhez a hzhoz tartozott.
Legyen szves kvetni, Miss. Clavering Elmosolyodtam.
Hogyne!
Amint tvezetett a halion, megpillantottam a nagy ebdlasztalt, rajta
nednyeket, kt pnclfelszerelst, a hall kt vgben egyet-egyet, az
ott lg fegyvereket, htul az ablaktblkat, amelyek fel vezetett, s
ahol lpcs kezddtt.
Csak kpzeldtem, vagy valban mormog hangokat hallottam,
suttogst s csoszogst? Lttam, hogy Wilmot les pillantst vet flfel,
s sejtettem, hogy figyelnek bennnket.
Wilmot, rjve, hogy valamit szrevettem, ktsgtelenl gy
gondolta, ostobasg lenne szre sem venni. Halvny mosoly jelent meg
az ajkn. Megrti, Miss. Clavering, els alkalommal fogadjuk a csald
egy tagjt, amita
Amita rknyszerltnk, hogy eladjuk jelentettem ki nyersen.
Wilmot hunyorgott picit, majd lehajtotta a fejt. Ksbb rjttem,
hogy rossz modornak tartottak mindenkit a csaldon kvl, aki nven
nevezte a dolgokat. Azon tndtem, vajon hogyan jn ki egymssal Ben
Henniker s Wilmot. Nem maradt id ilyen gondolatokra, mert
izgatottan vettem szemgyre mindent. Vgigvezetett a folyosn, fl egy
msik lpcsn.
Mr. Henniker a fogadszalonban vrja nt, Miss. Clavering!
Kinyitott egy textillel bevont, nehz tlgyfa ajtt.
Miss. Clavering jelentette be a nevemet, n pedig belptem.
Ben Henniker a szkben lt, s felm grdlt. Nevetett.
Vgre! kiltotta. Szval itt vagy! Ht, isten hozott az si
lakban.

Hallottam, hogy tapintatosan becsukdik az ajt, mikzben

elrementem, hogy dvzljem Bent.
Tovbb nevetett, n pedig csatlakoztam hozz.
Ht ez mks, nem gondolod? szlalt meg vgre. Te, a
ltogat. Miss. Clavering Miss. Opal Clavering.
Az nyilvn rendkvli, hogy engem Opalnak neveznek, maga pedig
oplok rvn jutott mindehhez.
Nmi kis arannyal keverve juttatta eszembe. Ne feledd, azzal
is egsz jl boldogultam! Gyere, lj le! Majd ksbb megmutatom a
hzat. A vlla leplezett vidmsgtl reszketett.
Kezdem azt hinni, csak azrt hvott, hogy lvezze, amint
megmutatja egy Claveringnek a csaldja hzt.
Nemcsak azrt. lveztem a tallkozsainkat, s gy gondoltam,
ideje, hogy megint tallkozzunk. Majd tezunk de ksbb. Na,
megmondtad a csaldodnak, hogy megismerkedtl velem?
Nem.
Blintott.
Blcs kislny. Tudod, mit szltak volna? Be ne tedd oda a lbad,
pedig be ne tegye az vt ide! Jobb, ha nem tudjk, mi?
Sokkal jobb.
Sok vittl kml meg.
s megkml sok tilalomtl s engedetlensgtl.
Ltom, te lzad vagy. Na, ez tetszik, s amint arra mr rjhettl,
n rossz regember vagyok vagy ha mg nem jttl r, hamarosan
rjssz. Ennyit mr bartsgunk elejn is elrulhatok.
szinte rmbl fakad nevetssel nevettem. Szval ez
kapcsolatunk els szakasza, s egyre jobban lveztem lelkest
trsasgt.
Szval arra btort, hogy akkor is jjjek ide, ha a csaldom
megtiltja?
Egyrtelmen. Jt tesz neked, ha megismersz egyet-mst a vilg
dolgaibl, de sosem fogsz sokat megtanulni, ha ezt-azt kihagyod,
csupn azrt, mert nem szp tudni rla. Tudni akarsz a szp dolgokrl,
meg azokrl is, amelyek nem olyan szpek. Ezrt j, hogy
megismerkedtl velem. n vagyok az a rossz ember, aki meg szedte
magt, s megvette azt a hzat, amelyet nem a magafajtnak szntak.

R se rnts! Sajt verejtkemmel s a kt kezemmel dolgoztam meg

rte a csknyaimmal, az smmal s a laptommal Elnyertem ezt
a hzat, s gy vlem, jogom van hozz. Ez a hz testesti meg
szmomra a clt. Olyan, mint a legremekebb opl, amit a sziklbl
kibnysztam. Ez az opl zld villma.
Az micsoda? krdeztem. A mltkor mr emltette.
Egy pillanatig vrt, a tekintete lmodoz lett.
Mondtam volna mr? A Zld Villm. Ne trdj vele! Elnyertem,
ahogy mr akkor akartam, amikor libris fiknt egy kocsi tatjn
utaztam egy kis lakj, aki elszr lt olyan letet, amit majd egy szp
napon is lni fog. s te te mi vagy? Egy vagy kzlk, ltod? Mi
ms-ms oldalon llunk, de mgsem kzjk val vagy, ugye a lelked
mlyn? Nem zrkzol be elkpzelseid szk keretei kz, amelyek
nem engedik, hogy tovbb lss az orrodnl. Te szabad vagy, Jessie
kisasszony! Mr rgen elhajtottad a szemellenzdet. Rm kacsintott.
Ezrt jvnk ki egymssal Elviszlek a magam klnleges
bvhelyre. Annyit mondhatok, nem sok mindenkinek engedtem oda
bepillantani, amita Szval, mutatok neked valami olyan szpsget,
hogy boldog leszel, mert rla neveztek el.
Megmutatja nekem az opljait?
Ez az egyik ok, amirt azt akartam, hogy eljjj. Na, gyere utnam!
Keresztlgurult a kocsijval a szobn, amelynek a sarkban mank
llt. rte nylt, s kitpszkodott a tolszkbl. Kinyitott egy ajtt, s
lttam, hogy kt lpcs vezet le egy kisebb szobba, amelynek a falait
szp tblk bortottk, s lomveges ablakok dsztettk. Kinyitott egy
faliszekrnyt, amelyben pnclkazetta volt. Gombok elcsavarsval
kinyitotta a szfet, s elvett nhny sima dobozt.
Gyere, lj az asztalhoz mondta , megmutatok prat a legszebb
oplok kzl, amelyeket valaha bnysztak!
Lelt egy kerek asztalhoz, n pedig odahztam egy szket, s mellje
ltem. Kinyitotta az egyik dobozt, amelyben brsonnyal blelt, kis
mlyedsekben az oplok fekdtek. Sosem lttam mg ilyen gynyr
drgakveket. A fels sorban nagy, spadt kvek voltak, amelyek kk s
zld tzben izzottak; a kvetkez sorban, ugyancsak figyelemre mlt
mret, sttebb kk, majdnem bbor szn kvek fekdtek, mg az

utols sorban a kvek httere szinte, fekete volt, s ezek voltak a

legelkpesztbbek, mert vrs s zld fnyben villdztak.
me mondta , a nvrokonaid. Mi a vlemnyed rluk? Ltom.
Szhoz sem jutsz. gy is gondoltam. Ebben remnykedtem. Tartsd meg
a gymntjaidat! Tartsd meg a zafrjaidat! Nincs a vilgon semmi, ami
ezekhez a drgakvekhez foghat. Egyetrtesz velem, ugye?
Sosem lttam sok gymntot vagy zafrt feleltem , ezrt nem
volna rszemrl tisztessges, ha biztosat mondank, de nem tudok
elkpzelni ezeknl felsgesebbet.
Nzz ide! szlt, mikzben btyks ujjval gyengden
megrintette az egyik kvet. Mlykk volt, nmi arany betssel. A
Kelet Csillagaknt ismerik. Ezeknek az oploknak nevk van. A Kelet
Csillaga! Nem lthatod, ott van az gen napkelte eltt, s kioltja fnyeit.
Ilyesmit lthattak a blcsek sok-sok vvel ezeltt azon a karcsonyi
jen. Annyit mondok: pratlan! Valamennyi itt lv opl egyedlll.
Tallsz msokat, amelyekrl azt hinnd, ppen ilyenek, aztn beltod,
hogy tvedtl. Olyanok, mint az emberek, nincs kt egyforma. Ez a
vilgegyetem egyik csodja a rengeteg ember az oplok s nincs
kt teljesen egyforma. s nha rakadsz valami olyanra, mint a Kelet
Csillaga, s azt gondolod, minden szenvedsed mert hidd el, hogy
egy kincskeres lete nem kirnduls megrte. s annak, aki a Kelet
Csillaga, azt sgja, mg majd ezutn jn a legjobb, mert a Csillag
felszll. Nem volt-e ott a csillag, hogy bejelentse a gyermek Jzus
szletst?
Szval magnak mg ezutn jn a legjobb, Mr. Henniker?
Krtem, hogy szlts Bennek. Nem mondtam?
De igen, mgis nehz megszoknom, amikor gy nttem fel, hogy
felntteket ne szltsak a keresztnevkn.
Itt nem trdnk azzal, ami trtnt, mert ezt valaki minden ok s
rtelem nlkl mondta. , dehogy! Azt tesszk, ami neknk helyes,
teht neked Ben vagyok, mint minden bartomnak, s bzom benne,
hogy te is kzjk tartozol.
Szeretnk Ben!
Na, ez mr dfi! A legjobb mg htravan nekem, amg az enym a
Kelet Csillaga.
Megrintettem az ujjammal.

 Helyes mondta. rintsd meg! Nzd a fnyt a kvn! s nem ez

az egyetlen. Itt van a Tbor Bszkesge. Remek opldarab. Nem
gszen olyan, mint a Kelet Csillaga, de szp drgak. Az j-Dlwalesi Fehr Sziklkbl val. Viharos tbor volt. Akadt ott nhny
aranys, aki aztn tovbbllt; majd megint jtt egy aranys,
krbeszaglszni, ahogy az aranysk szoktak. s mi trtnt? Oplt
tallt nem valami vacakot istenem, dehogy! Igazi, nemes oplt.
Micsoda lelet egy aranysnak. Egy hnap sem telt bel, mr tbor llt
ott, s mindenki rlten bnyszott. Engem is elragadott a hv.
Szerencsm volt, hogy rbukkantam a Tbor Bszkesgre.
Eladja ket? krdeztem.
Egy pillanatig elgondolkozott.
Ht, ez volna a cl, de nha felbukkan olyan k, amelynl
mindegy, mennyit kaphatnl rte, kptelen vagy eladni. Valamit rezni
kezdesz irnta. Hozzd, s csakis hozzd tartozik. Megtartod, a vilg
minden pnzrt sem adnd el.
Szval ezek, amiket nekem megmutat, mind olyan k, amely irnt
gy rzett?
gy van. Nmelyik a szpsgrt van itt, msik ms okokbl. Nzd
ezt itt Ltod benne a zld tzet? Ezrt a lbammal fizettem.
Megrzta felje az klt. Drgn megfizettem rted, szpsgem
folytatta , s ezrt megtartalak tged! Ebben tz van. Csak nzd, ahogy
ott fekszik! Nem trdik velem. Azt mondja: , ha akarsz engem,
vegyl el, de ne kezdd szmolgatni az rt! Zld Hlgynek hvom,
mert gy hvtk egy rgi macskmat. Nagyon szeretem a macskkat.
Megvet bszkesg van bennk, ami tetszik nekem. Megfigyelted mr
egy macska kecsessgt? Ahogyan stl? Bszke. Sosem alzkodik
meg. Ez tetszik. A macskmat Hlgynek hvtk. Illett hozz ez a nv.
Igazi hlgy volt, s a szeme olyan zld volt, mint amilyet az itteni
nvrokonban ltsz. Szval ezrt nem vlok meg tle, pedig a lbamba
kerlt, s azt hihetnd, nem akarom, hogy emlkeztessen r. Ott
csillogott a gyertyafnyben meg kellett szereznem, noha a tet rm
szakadt, s megnyomortott.
Kezembe vettem a Zld Hlgyet, s megvizsgltam. Aztn
gyengden visszatettem puha brsonydobozba.

 s nzz ide, Jessie kisasszony! Nzd ezt a szv alak, csiszolt

drgakvet! Lila rnyalat van benne. Ez a Kirlyi Bbor. Nzd a sznt!
Akr egy kirlyi koronba is beleillene.
El voltam ragadtatva, pedig jabb dobozokat nyitott ki.
Rengetegfle kvet lttam, a vrsen s zlden villog fehrtl a
sttkkig s feketig mindenfle sznrnyalatban.
Mindegyikrl meslt, hangslyozta a tulajdonsgait, engem pedig
elragadott a lelkeseds.
Az egyik doboz, amit elvett, res volt. Kisebb volta tbbinl, mert
csak egyetlen k szmra kszlt, a fekete brsony kzepn a
bemlyeds szinte vdl volt az ressge miatt. Ben nhny pillanatig
mlabsan nzte.
Mi volt benne? krdeztem.
Felm fordult. A szeme sszeszklt, a szja megkemnyedett,
gyilkos haraggal nzett. Rmeredtem, meglepett hangulatnak
vltozsa.
Valaha itt volt az Alkony Zld Villma mondta. Vrtam, de
semmit sem mondott. lla elremeredt, a szjt haragosan sszezrta.
Klnsen szp opl volt? prblkoztam.
Szikrz szemmel fordult felm.
Sosem volt hozzfoghat szpsg kiltotta. Az egsz vilgon
nem ltezett olyan opl. Egy vagyont rt, de sosem vltam volna meg
tle. Ltnod kellene, hogy el hidd, de megismered, ha megltod. A zld
villm nem volt benne mindig. Figyelni kellett, ha ltni akartad.
Ahogy megtrt rajta a fny attl fggen, hogyan tartottad
legalbb annyira mlt rajtad, mint a kvn.
Mi trtnt vele?
Elloptk mondta.
Ki lopta el?
Hallgatott. Aztn rm nzett, a szeme sszeszklt. Lttam, hogy
feldlta a k elvesztse.
Mikor loptk el? tettem fl a krdst.
Rgen.
Mennyire rgen?
Mg a szletsed eltt.
s azta sem tallta meg?

Megrzta a fejt. Aztn becsapta a dobozt. Visszatette a tbbivel

egytt a szfbe, s amikor bezrta a szfet, nevetve felm fordult. De
volt valami furcsa a nevetsben, amit korbban nem hallottam.
Most kicsit tezni fogunk mondta. Pontban ngykor hozzk.
Menjnk ht vissza! A szalon fel mutatott. Tlthetsz, s szval
tarthatsz, ami kicsit helynval is, hiszen te vagy a Clavering.
A spirituszfz s az ezst teskanna mr ott volt, mellette
szendvicses tnyrok, lngosok s szilvatorta. Wilmot mellett llt egy
szobalny.
Miss. Clavering majd tlt mondta Ben.
Igenis, uram felelte elegnsan Wilmot, n pedig boldog voltam,
amikor a szobalnnyal kiment.
Minden nagyon szertartsos szlalt meg Ben. Bevallom neked,
sosem szoktam meg igazn. Nha azt mondom: Ebbl elg!
Elkpzelheted, hogyan rzi magt az az ember, aki csajkban fzte a
vacsorjt tbortznl. De a mai nap klnleges. A mai az a nap,
amelyen vendgsgbe jn hozzm az els Clavering.
De, sajnos, nem tl fontos Clavering mondtam nevetve.
A legfontosabb. Sose becsld al magad, Jessie kisasszony! Az
emberek kezdik majd gy gondolni, nem sokat rsz, ha te magad is gy
gondolsz magadra. Meg kell tallnod a helyes kzputat, mert nem
szabad sem tl fennhjznak, sem tl szernynek lenni. Egyik sem
helyes.
Megkrdeztem, hogyan szereti a tet, tltttem, s amikor odavittem
hozz, elismeren rm mosolygott. A szke melletti asztalra tettem a
csszjt s a tnyrjt, s nagyon elgedett voltam magammal, amikor
helyet foglaltam az ezst teskanna mgtt.
Mesljen errl az Alkonyi Zld Villmrl! krtem. Egy-kt
msodpercig hallgatott, majd megkrdezte: Hallottl mr valaha a
zld villmrl, Jessie kisasszony?
Csak ma dlutn.
Nem az oplra gondolok hanem a msik zld villmra. Azt
mondjk, van egy pillanat naplementekor ppen mieltt eltnik a nap
, amikor zld villm lthat tengeren. Csak trpusi tengereken
lthat, s a feltteleknek tkleteseknek kell lennik. Ritka jelensg.
Szp s izgalmas ltvny. Az emberek figyelik, de nhnynak sosem

sikerl elcspnie. Elg, ha ppen akkor pislogsz, mr elszalaszthatod.

Ott van, s mr el is illant, szinte szre sem vetted. A megfelel helyen
kell lenned a megfelel pillanatban, megfelel irnyba kell nzned, s
frgnek kell lenned, hogy meglsd. n egyszer lttam. Ausztrlibl
utaztam vissza Angliba Ott voltam a fedlzeten, naplemente volt. Az
cenba hanyatl, nagy tzgmbt nztem. A trpusokon ms
milyennek ltszik. Rvidebb ideig tart az alkony, mint mifelnk
megszoktunk. Ott volt ez a bks ltvny sehol egy felh, s a nagy
napkorong olyan alacsonyan, hogy alig brtam belenzni. Aztn
lebukott, s megjelent a zld villm.
Lttam kiltottam fel hangosan. Lttam a zld villmot.
Aztn fogtam magam, s megnztem az, oplomat. Nagyon rtkes
volt, mind kzl a legszebb. Emlkszem, azon a hazafel tart utazson
magammal hordtam. Nha-nha megnztem, csak hogy megnyugtassam
magam, hogy mg ott van. Most ez az opl a tengeri zld villmra
emlkeztet. Rnzel, s ltod a szpsgt, ltod a vrs s kk
villansokat. Keresztben volt egy stt sznrnyalat, amely gy nzett
ki, mint a fld s a tenger tallkozsa, s olyan vrs tz gett benne,
mintha a nap lett volna, s ha a megfelel pillanatban nzted, bizonyos
szgben tartottad, s a fny is megfelel volt. gy tetszett, hirtelen
eltnik a vrs, s akkor meglttad a zld villmot. Elszr azt hittem,
Alkonyi Opl a neve, s amikor meglttam a Zld Villmot, ez lett a
neve. Nem lehetett ms, mint Alkonyi Zld Villm.
Azt szerette a legjobban az sszes kvei kzl?
Sosem volt hozz foghat. Azeltt sosem lttam drgakben azt a
zld villmot. Figyelni kellett r. Ritkasg volt, kszen kellett r llnod.
Nem olyan volt, mint ms zld szn, s ha elszalasztottad, sosem kaptl
mg egy lehetsget.
Sosem dertette ki, ki vitte el?
Voltak gyanim. Valjban minden egyvalakire mutatott, egy ifj
rdgre. Istenem, ha a kezem kz kaphatnm mintha elakadtak
volna a szavai, ami nem volt r jellemz, s egy pillanatig rlam is
megfeledkezett. Gyantottam, hogy visszatrt az idben oda, amikor
kinyitotta a dobozt, s ltta, hogy az opl nincs
Odalptem hozz, elvettem a csszjt, jratltttem, s amikor
visszaadtam neki, halkan megszlaltam.

 Hogyan trtnt. Ben?

Itt volt mondta ebben a hzban. A hta mg mutatott a szoba
fel, ahonnan az imnt jttnk ki. Akkor mg nem rgta volt az
enym a hz. Izgatottan mutogattam, mert nagyon bszke voltam r.
Tbb volt ez, mint csupn egy hz. Az ember mr gy rez az ilyen hely
irnt. Gondolom, a csaldod is ezt rezte. Nos, az vesztesgkkel n
nyertem. Megszoktam, hogy emberek vannak itt, mert azt akartam
mondani: Nzzk, mim van! Annyi vi keserves munka s csalds
rn szereztem. Vgl sikerlt. Nhnyan sosem lttak mg ilyen
helyet. Bszkesgem volt, ahogy mondjk, a buks eltti bszkesg.
Nzzk meg a hzam! Nzzk az opljaimat! Bementnk oda A
dolgozszoba ajtajra mutatott. Ngyen voltunk, s ez alkalommal
elvettem az opljaimat, ahogyan neked is elvettem, s akkor lttam
utoljra az Alkonyi Zld Villmot. Visszatettem a dobozba, s
beraktam a szfbe. Amikor legkzelebb odamentem, a doboz a helyn
llt minden opl ott volt, kivve egyet az Alkonyi Zld Villmot.
Ki lopta el?
Valaki, aki ismerte a szf szm zr kombincijt, gy kellett
lennie.
s nem tudta, ki volt az?
Volt ott egy fiatalember. Eltnt. Sosem lttam jra, noha kutattam
utna. Vilgos, hogy vitte el a Zld Villmot.
Gonosz cselekedet volt.
A vilgban akadnak gonosz emberek. Ne feledd el! A legnagyobb
kptelensg az volt, hogy sosem gondoltam volna rla. Megvolt benne
az az odaads, elszntsg, ami a vgn mindig sikert hoz. De amikor
szemet vetett a Zld Villmra, az volt szmra a buks. Tudod, sosem
lesz mg egy olyan k. az Oplok Kirlynje. Ahogy vrni kellett a
villmra, amely egyeseknek sosem jelenik meg, ha rted, mire
gondolok. n pedig rkre elvesztettem.
A rendrsg biztosan meg tudn tallni.
Jformn egy pillanat alatt eltnt. Nha azt mondom magamnak,
hogy egy napon megtallom t is, s a Villmot is.
Gondolja, hogy eladta?
Az nem menne olyan knnyen. Felismernk a kvet. Minden
keresked ismerte, s jelentette volna az eladst. Taln magval vitte

hogy megtartsa magnak. Rettenten elbvlt mindenkit, aki ltta. A

balszerencsrl szl minden mese dacra mindenki akarta, aki
megltta.
Milyen meskrl van sz, Ben?
Ht tudod, hogyan terjednek ezek a dolgok. Szerencstlensget
hoz, mondogattk. Volt egy-kt ember, akinek a tulajdonban volt. s
azokat szerencstlensg rte. Azt beszltk, a Zld Villm hallt
jelentett.
De ht maga tallt r elszr, nem?
Jaj, dehogy! Tbb kzen is keresztlment, mieltt az enym lett.
Mondhatjuk gy is, elnyertem.
Hogyan?
Kicsit mindig szerencsejtkos voltam. Kockztatni szoktam. De
mindig megriztem egy kis tartalkot. Sosem hazardroztam az utols
fillrig, mint egyesek. Szerettem gazdag lenni, s gy hazardrozni, ha
tudod, mire gondolok. Az reg Harry Wilkins volt a k, s attl a
pillanattl, hogy megmutatta nekem, meg akartam kapni. Megigzett, s
a fejembe vettem, hogy megszerzem. Balszerencse ksrte Harryt. Azt
mondtk, a k miatt. A fia igazbl sosem volt j. aztn egy este
kiment, s soha tbb nem trt vissza. Trtt nyakkal talltak r.
Mindig tl sokat ivott. Az reg Harry ezutn teljesen sztesett. Nagy
szerencsejtkos volt. Mindenre ksz volt fogadst ktni. Kt escsepp
gylekezett egy ablakprknyon. Szz dolcsiba lefogadom, hogy a
jobb oldali esik le elbb, mondta. Nem brta megllni. Na, szval
akartam azt a kvet, s mindssze annyija maradt, mert az a fia teljesen
kifosztotta, mieltt meghalt. Hogy rvidre fogjam a trtnetet, egy
vagyon fejben fltette a Zld Villmot. lltam a fogadst, s nyertem.
Pr httel ksbb agyonltte magt. gy mondjk, katasztrfa jr a
Zld Villm nyomban.
s mi a helyzet nnel?
n nem hiszek az tokban.
Elvesztette a kvet, s ezrt taln megszta.
Egy napon visszakerl oda, ahol a helye van.
gy beszl a Zld Villmrl, mintha egy n volna.
gyis reztem irnta. Szerelmes voltam bel. El szoktam venni,
hogy nzegessem, ha le voltam trve. Csak lestem a villanst, s

mondogattam magamban: Vltoznak az idk. Rtallsz a boldogsgra,

mint a kvekre, reg Ben! Ilyesmiket mondott a k.
Hirtelen gy tetszett, mintha kptelen volna tovbb elviselni az t rt
vesztesget. Azokrl az idkrl kezdett meslni, amikor fiatalember
volt, s nekikezdett ahogy mondta az aranyssnak, s elszr rezte
meg az opl csbtst. Aztn azt mondta, gy gondolja, szeretnm
megnzni a hzat, s mivel nem tud olyan gyorsan krbejrni,
ahogyan szeretne, szl az egyik szolglnak, vigyen krbe.
Br nem szvesen vltam el tle, nagyon ltni szerettem volna a
hzat, s mikzben haboztam ami lthatan elgedettsggel tlttte el.
Megszlalt:
Majd eljssz ismt. Ragaszkodnunk kell ezekhez a
tallkozsokhoz, mert van valami, ami egszen biztos. Megkedveltk
egymst. Remlem, egyetrtesz a megllaptsommal.
, persze, s ha eljhetek jbl tovbbi trtneteket hallgatni,
akkor most szeretnm megnzni a hzat.
Persze, hogy megnzheted! s akkor el tudod majd kpzelni,
milyen lett volna, ha itt led az letedet, ahogy tetted volna, ha nem jtt
volna egy ilyen gyorsan meggazdagodott pali, hogy elragadja az si
otthont.
Most mr mindig boldog leszek tle nyugtattam meg, pedig
nagyon elgedettnek, tnt.
Megrntott egy csengzsinrt, s Wilmot azonnal megjelent.
Miss. Clavering szeretn megnzni a hzat mondta Ben.
Valamelyikknek krbe kellene t vezetnie.
Igenis, uram mormogta Wilmot.
Egy pillanat kiltotta Ben. Hadd csinlja Hannah! Igen, Hannah
az igazi.
Ahogy hajtja, uram!
Odamentem Ben szkhez, s megfogtam a kezt.
Ksznm. Nagyon lveztem. Tnyleg eljhetek jbl?
Jv szerdn. Ugyanebben az idben.
Ksznm.
Egy pillanatra furcsa arcot vgott. Ha nem rla lett volna sz, azt
hittem volna, srva fakad. Megszlalt:
Tnj el!

Hannah krbevezet.
Azon gondolkoztam, mirt Hannah-t vlasztotta. volt az, aki a
legjobban rdekelt. Magas, cingr n volt, meglehetsen komor
vonsokkal s nagy, stt szemmel, amely egyenesen rm szegezdtt.
Egyrtelmen jlesett neki, hogy t vlasztottk kalauzomul.
t vig a maga csaldjnl voltam kzlte. Tizenkt ves
koromban kerltem ide. Aztn maradtam, s amikor elmentek innen,
nem engedhettk meg maguknak, hogy megtartsanak.
Sajnos, ez sokakkal megtrtnt.
Akarja legfell kezdeni, Miss. Clavering, s jjjnk lefel?
Azt feleltem, ez remek tletnek ltszik, s egytt flmentnk a
lpcsn a tettrig.
A tornyokat innen ltni a legjobban. s nzze, milyen szp a kilts
a krnykre. Behatan nzett rm. Jl rltni a Dower-hzra.
Kvettem a tekintett, a hz ott fszkelt a fk s a nvnyek kztt.
Innen babahznak ltszott. Jl ltszottak az plet tiszta vonalai, a sima
gyep olyan volt, mint egy nagy zld selyem. Lttam Szegny Jarmant a
virggysok kzt dolgozni.
Maguk jobban ltnak bennnket, mint mi magukat jegyeztem
meg. Oakland Hall nyron teljesen el van rejtve.
Gyakran feljvk ide krlnzni mondta Hannah.
Akkor lthatott bennnket a kertben. , gyakran!
Kicsit kellemetlenl reztem magam a gondolattl, hogy Hannah
leskeldik.
Jobban szeret most itt lenni, mint amikor a csaldom lt itt?
Habozott, majd felelt:
Bizonyos szempontbl igen. Mr. Henniker sokszor elutazik, s
akkor a mink az egsz hz. Mksnak tetszik legalbbis elszr, de
a legtbb dolgot megszokja az ember. Knny neki dolgozni rtettem
a clzst, hogy anymnak nem volt knny. Miriam kisasszony
kislny volt, amikor itt lakott folytatta.
Az rgen volt. Mieltt megszlettem.
gy gondolom, nem rlnek majd, ha meghalljk, hogy itt jrt,
kisasszony!

 Nem, nem rlnek helyeseltem, majd hozztettem. Ha

rjnnek.
Mr. Henniker nagyon klns riember.
Senkihez sem hasonlt az ismerseim kzl feleltem.
Csak gondoljon bele kisasszony, hogyan kerlt ide! Ki gondolta
volna, hogy egy ilyen ember csak gy elveszi ezt a hzat?
Egy darabig csndesen nzegettk a kiltst. A tekintetem
visszakalandozott a Dower-hzhoz. Szegny Jarman flegyenesedett,
amikor Maddy kijtt, s beszlgetni kezdtek. lveztem, hogy nem
tudnak rla, kilesem ket,
Bemegynk, kisasszony? krdezte Hannah. Blintottam, s
lementnk a csigalpcsn, belptnk egy szobba. Megcsodltam a
forms mennyezeti gerendkat, a fali burkolatot s a faragott kandallt.
Annyi ilyen szoba van. hogy nem gyzi ket szmolni kzlte
Hannah. Nem hasznljuk mindegyiket mg akkor sem, ha vendgsg
van a hzban.
Gyakran van vendgsg?
Igen, urak jnnek Mr. Hennikerhez zleti trgyalsra. Legalbbis
gy volt eddig. Nem tudom, gy lesz-e a balesete utn is.
Felttelezem, hogy az oplok miatt jnnek.
Mindenfle zleti gyben, amivel Mr. Henniker foglalkozik.
Nagyon gazdag r. Ezrt mondjuk, milyen j itt lenni gy rtem, a
szemlyzeti hallban. Nem mindig a takarkoskodsrl, a felszk
rakrl, folyik a sz, nem
Nem gy, mint az n csaldom ittltekor.
A legtbb dzsentrinek megvannak a pnzgondjai a jelek szerint.
Beszltem msokkal, akik hasonl hzaknl vannak. De olyan, mint Mr.
Henniker ht, biztosan sok pnze van, ha ilyen helyet vsrolt meg,
ezrt joggal gondoljuk, megengedheti magnak, hogy fenntartsa, nem
gy, mint aki rkl, s aztn rjn, hogy elfogyott a pnze.
Ltom, nagy knyelem lehet Mr. Hennikernek dolgozni a csaldom
utn.
Annyira ms. Mr. Wilmot folyton azt mondja, ez nem olyan, mint
amit megszokott, s gy gondolom, nha nagyobb mltsgot felmutat
hz utn epekedik. De j rzs tudni, hogy a fizetsg pontosan
rkezik esedkessgkor, s nem kell folyton kuporgatni a pnzt. Sosem

zrja el a tet meg az egyebeket sosem ellenrzi Mrs. Bucket

szmlit, de szerintem hamarosan rjnne, ha valami svindli trtnne.
Egy kptrhoz rkeztnk.
Egyszer folytatta mindentt csaldi kpek voltak itt. Elvittk
ket, Mr. Henniker pedig sosem teszi ki a sajt kpeit. Egy kptr nem
kptr a csald kpei nlkl, szokta mondani Mr. Wilmot, de mi nem
sokat tudunk Mr. Hennikerrl.
A kptr szp volt, faragott oszlopokkal s hossz, keskeny
ablakokkal, amelyek sznes vegei kellemes fnyt vetettek a helyisgre.
A falak kztti kzket ds, vrs brsony fggnyk tltttk ki.
Azokat a helyeket fedtk el, amelyeket nem fedett falburkolat,
magyarzta Hannah.
Azt beszlik, ksrtetjrta hely ez mondta. Ilyen hzban kell
lennie egy ksrtetjrta helyisgnek. Ht ez az. Amita Mr. Henniker itt
van, azta senki sem ltott vagy hallott semmit. Szerintem minden
szellemet elijesztett. Az elbeszlsek szerint zent hallottak innen egy
valaha itt lv spint hangja szlt. Mr. Henniker elszllttatta
Ausztrliba. gy hallottam, klns jelentsge volt a szmra. Mrs.
Bucket sokat kpzeldik. Mr. Wilmot azonban elhiszi, de ht gy
gondolja, ha egy csaldnak nincs ksrtete, az szmra nem alkalmas
munkahely.
De most Mr. Hennikernl dolgozik.
Ez rzkeny pont.
Folytattuk felfedez utunkat, s ahogy Hannah mondta, olyan sok
egyforma szoba volt, hogy az ember knnyen eltvedhetett. Remltem,
hogy ha gyakran megltogatom Mr. Hennikert, mindet jra lthatom, s
kedvemre lvezhetem a felfedezst. Hannah nem volt a legkellemesebb
kalauz, mert ahnyszor rnztem, lttam, hogy gy tapad rm a
tekintete, mintha mregetne. Ezt annak a tnynek tudtam be, hogy a
tagja voltam a csaldnak, amelynl valaha szolglt. De nem tudtam
elhessegetni a gondolatot, hogy lenzi a Dower-hzat s figyel engem.
Megcsodltam a faragott kandallkat, amelyeket Erzsbet uralkodsa
idejn raktak be; a faragsok bibliai jeleneteket brzoltak.
Megismertem dmot s vt. tovbb Lt sblvnny vltozott
felesgt, s nagyon mveletlennek reztem magam, hogy a tbbit el
kellett magyarznia nekem.

A napozterem nagyon tetszett dlre nyl ablakaival. Falait

falikrpit bortotta, amit egsz biztosan a csaldom adott el Mr.
Hennikernek, s elkpzeltem, amint anym fel-al jrklt itt s a
kptrban, mikzben azon vitatkoztak, hogyan lhetnnek tovbbra is
itt.
Vgl lertnk a hallba, tmentnk egy elcsarnokon a Hannah ltal
szalonnak nevezett helyisghez.
A nagyon rgi idkben itt fogadtk a vendgeket magyarzta. A
falakon faburkolat volt, az ablakokon lomveg, a sarokban pedig egy
pnclltzet llt. A msik vgben vannak a konyhk az
lskamrkkal s hasonlkkal. Ott van a halinak a vlaszfalak felli
vge. Bizonyra ltni akarja. Nmelyik falazat mg a hz felptsnek
idszakbl val, mrpedig az j rgen volt.
Visszavezetett a halion t az ltala vlaszfalaknak nevezett rszhez,
egy ajt llt itt, amely a szemlyzeti szrnyba nylott. Hatalmas
konyhban talltam magamat. Az egyik oldalt majdnem teljesen
elfoglalta egy risi tzhely. Voltak benne kenyrst kemenck,
hsst nyrsak s nagy stk. Egy nagy asztal llt ott, a kt oldaln
egy-egy paddal; kt vgn egy-egy bls, dszes karosszkkel. Mint
ksbb megtudtam, egyikben Mrs. Bucket, a msikban Mr. Wilmot
foglalt helyet.
A konyhba lpve suttog hangokat hallottam. Tudtam, hogy valami
leshelyrl szemmel tartottak. Termetes asszonysg libegett be a
konyhba, nyomban hrom szobalnnyal.
Hannah megszlalt.
Miss. Clavering, Mrs. Bucket.
dvzlm, Mrs. Bucket kszntttem. Hallottam nrl.
Tnyleg? krdezte elgedetten.
Maddy, aki nlunk dolgozik, gyakran emlegeti nt.
, Maddy, igen! Ht, Miss. Clavering, nagy nap ez neknk, hogy
itt van valaki a csaldbl.
Nekem csodlatos, hogy itt vagyok.
Ht mondta Mrs. Bucket , lehet, hogy ez lesz a kezdet.
Kicsit zavarban reztem magam, mert valamennyien engem
mregettek. Azon tprengtem, vajon arra gondolnak-e, hogy egy

Clavering, aki a Dower-hzban ntt fel, nem az igazi. Vgl is n sosem

ismertem a hz ragyogst.
Sosem feledem el a napot, amelyen a csald kzlte, hogy
elmennek. Felsorakoztunk a Hallban mg az istllfik is.
Hannah intett Mrs. Bucketnek, de n rltem a duci asszonysgnak,
mert lttam, hogy olyan tpus, aki kptelen abbahagyni a beszdet, s
attl, hogy engem egy Claveringet a konyhban lt, olyan emlkek
tlttek fl benne, amelyek felidzst kptelen volt befejezni.
Persze, hallottuk mr korbban. Pnz. Pnz. Pnz A hzban
mindenkit rintett. Sokat beszltek errl a jvedelemadrl, s arrl,
hogyan tesz tnkre mindenkit. Mr ltszmot is cskkentettek azistllkban. Micsoda lovaik voltak, amikor idekerltem! s a kertszek!
A cskkents mindig ott kezddik az istllknl s a kertekben. Ezt
meg is mondtam Mr. Wilmotnak aki megersti magnak, hogy ez gy
igaz, ha megkrdezi.
Mondtam neki
Nagyon rgen volt az. Mrs. Bucket szaktotta flbe Hannah.
Mintha tegnap lett volna. Akkor maga mg meg sem szletett.
Miss. Clavering! Amikor meghallottuk, hogy egy Ausztrlibl jtt r
vsrolta meg a hzat, nem tudtuk elhinni. Krdezze meg Mr. Wilmotot!
De gy volt. s akkor minden megvltozott. Claveringk tkltztek a
Dower-hzba s, nem voltunk beszl viszonyban. s most
Miss. Clavering megismerkedett Mr. Hennikerrel mondta
hatrozottan Hannah , s meghvta, hogy tezzon vele.
Mrs. Bucket blintott.
s zlett a lngos. Miss. Clavering? Mindig emlkszem, hogy Miss.
Jessica
Hannah gy bmult Mrs. Bucketre. mintha medza volna. Lttam,
azrt knyrg neki, hogy legyen diszkrt.
De ez nem akartam hagyni, Megkrdeztem:
Miss. Jessica? ki volt?
Mrs. Bucket Miss. Miriamra gondolt. szerette a lngost. Nem
emlkszik, Mrs. Bucket. ahogyan lejtt a konyhba, mikzben maga
sttt?
Miss. Jessict mondott tartottam ki.

 Olykor keveri a neveket, ugye. Mrs. Bucket? Ez Miss. Jessica.

Miss. Miriam s Mr. Xavier az, aki szerette a maga lngost.
Gondolom, Mrs. Cobb lngosa a magnak a nyomba sem jhet.
Senki sem jhet az enym nyomba mondta nyomatkosan Mrs.
Bucket.
Gondolom, finomak voltak mondtam, magamban-pedig azt
krdeztem, mirt mondott Miss. Jessict.
Hannah gyorsan megkrdezte, akarom-e ltni az istllkat. Azt
feleltem, inkbb nem, mert akkor jutott eszembe, hogy noha a
ltogatsomat titokban akartuk tartani, nhny szolgl biztosan
kotyogni fog, szval minl kevesebbet lttam, annl jobb. El tudom
kpzelni a csaldom megdbbenst, ha kiderl, hogy sszebartkoztam
Ben Hennikerrel. Tizenht ves voltam, mg kiskor, s bizonyos
mrtkig szt kell fogadnom, brmilyen lzad vagyok is. Egyelre a
lehet legnagyobb titokban kellett tartani a ltogatsaimat, ezrt jobb,
ha minl kevesebb emberrel tallkozom.
Azt mondtam, nagyon rdekes volt, s kzltem Mrs. Buckettel,
hogy rltem a megismerkedsnknek, majd ksznetet mondtam
Hannah-nak, hogy megmutatta a-hzat, s elmentem.
reztem, hogy figyelnek, amint lestlok a kocsiton, s rltem,
amikor a kanyarhoz rtem, br akkor meg az trl lettem lthat, s
azon gondolkoztam, mi trtnne, ha Miriam, Xavier vagy a szleim
abban a pillanatban arra jnnnek. Nem jttek, gy szrevtlenl
elrtem a Dower-hzhoz.
Tovbbra is azon tprengtem, amit Mrs. Bucket Jessicrl s a
lngosokrl mondott, s egyenesen a Kopr Fldre mentem.
Megtalltam a fldbe visszadugott tblt, rajta a nvvel: Jessica
Clavering 1880. t
Az a Jessica lehet, akirl Mrs. Bucket beszlt.
Az egsz forr augusztus folyamn tjrtam Oakland Hallba. Nem
csak szerdnknt, mert Ben kijelentette, hogy nem szereti a
rendszeressget. Szerette, ha vratlan dolgok trtnnek, teht gy szlt:
Gyere htfn! Vagy Gyere szombaton! Nha pedig ezt mondta:
Ht akkor templomi nnepnap van, vagy valami programja van. s
hinyolnnak. Ilyenkor j idpontot beszltnk meg.

Halads mutatkozott nla, egyre knnyebben jrt a mankjval.

Vicceldtt a mlbval, Tusklb Ben-nek hvta magt, s
kijelentette, gy gondolja, ugyanolyan jl elboldogul a fval, mint
msok a hs-vr lbukkal. Belm szokott karolni, s egytt szoktunk
stlni a kptrban.
Egyszer gy szlt:
Itt csaldi kpeknek kellene lennik. Azt mondjk, arra val egy
kptr. Az n csf kpem nem sokat mutatna itt.
Ez a legrdekesebb arc, amit valaha lttam feleltem.
A szban forg arc erre sszerndult. A kemny kls nagyon
rzelmes embert takart.
Mindig sokat beszlt, lnk kpekben elevenedett meg elttem,
milyen volt az lete. Tisztn lttam London utcit, s lttam t, amint
ragyog szemmel mindent megnz, felfedezi, miknt adhatja el a
legjobban portkit, s mindig egy lpssel a tbbiek eltt jr. Gyakran
beszlt az anyjrl, olyankor mindig gyengd lett. Lthatan nagyon
szerette. Egyszer azt mondtam:
Ben, felesg kellene magnak!
Nem voltam hzasuls fajta felelte. Az a vicc, hogy sosem
akadt senki, aki a kell pillanatban ott lett volna. Az idztsnek nagy
szerepe van az letben. Meg kell nylnia az alkalomnak, amikor olyan
helyzetben vagy, hogy megragadhasd. Nem akarom azt mondani, hogy
nem voltak nk az letemben. Nem mondank igazat, mi pedig szintk
akarunk lenni egymshoz, ugye? Egy j ve mr egytt voltam
Lucyvel, s amikor ppen arra gondoltam, trvnyess kellene tenni,
valami trtnt, ami mindent megvltoztatott. Aztn jtt Betty. J
asszony volt Betty, de tudom, hogy vele sem sikerlt volna. .
Lehetett volna nhny fia s lnya, hogy megteljen a kptr.
Akad azrt egy-kett mondta mosolyogva. Legalbbis engem
mondanak az apjuknak vagyis mondtak, amikor kezdtem
meggazdagodni.
Taln akkor is elismertk volna, ha szegny volna. Ki tudja?
gy beszlgettnk.
A szemlyzettel is bartsgban voltam. Mrs. Bucket a szvbe
fogadott. Szvesen tudakolta, hogyan kszt bizonyos dolgokat Mrs.
Cobb, s alaposan kifaggatott. Csak lt s fensbbsgesen blogatott,

ajkn mosoly bujklt, mikzben mesltem, s biztosra vettem, hogy

nem tisztessges Mrs. Cobb-bal.
Az reg Jarman jobban tette volna, ha marad jegyezte meg.
Nzze, mire vitte. Egy hzik, s annyi gyerek, hogy dugig megtltik,
ha tudni akarja a vlemnyemet. Jobban jrt volna, ha marad, s vr
tovbbi t vet. ttel kevesebbet kellene akkor etetnie.
Egy id mlva Wilmot is elfogadta a szemlyzeti rszben tett
ltogatsaimat. Biztosan kisttte magban, hogy noha Clavering
vagyok, nem vagyok igazi Oakland Hall-i Clavering, mert nem a nagy.
boltves teremben szlettem, ahol a tbbi Clavering vilgra jtt, hanem
klfldn. Ez nmikpp cskkentette a rangomat, s br tisztelettel
viseltetett irntam, vegylt abba egy kis lekezels.
Mulattatott, s Bennel jkat nevettnk ezen, s csodlkoztam,
hogyan viseltem el letem egyhangsgt a Ben eltti idkben.
Kzeledett augusztus vge, amikor Ben nyugtalann tett. A
kptrban stltunk, s most mr egszen knnyedn jrt mankval.
Ha gy folytatdik mondta , a jv vben tra kelek. Tisztban
volt a megdbbensemmel, s sietve megnyugtatott. Nem kerl r sor
karcsony eltt. Addig mg sokat kell gyakorolnom.
Olyan unalmas lesz maga nlkl hebegtem. Megveregette a
karom. Messze van mg. Ki tudja, mi trtnik karcsonyig?
Hov megy? krdeztem.
Elmegyek a Sydneytl szakra fekv hzamhoz nem messze az
opl vidktl, ahol mg biztosan sok leletet kell tallnunk.
gy rti, megint bnyszni fog?
A vremben van.
De a balesete utn
Jaj, nem hiszem, hogy csknnyal szllnk al. Nem erre
gondolok. A trsamnak s nekem bnyink vannak ott, amelyekrl
tudjuk, hogy hozamot grnek. Vannak embereink, akik neknk
dolgoznak.
Most mi trtnik mindennel?
, a Pva gondoskodik rla.
A Pva?
Ben flnevetett.
Egy napon mondta tallkoznod kell a Pvval. Illik r a neve.

 Biztosan hi.
Ht, rendesen el van telve magtl. Ne feledd, nem mondom, hogy
ok nlkl! Ha valaha lttl pvatollat olyan kket akkor
eltveszthetetlen. A szeme olyan szn. Tudod, ritka, mly sttkk, s
istenemre mondom, szikrkat szr, ha dhs. Nincs ember a cgnl, aki
szembe merne szllni a pvval. Az hasznos lehet. Tudom, hogy gondjt
viseli mindennek, amg tvol vagyok. Ha nem volna a Pva, n sem
volnk most itt. Nem mernk itt lenni. Vissza kell trnem. El sem tudod
kpzelni, milyen rosszul alakulhatnak a dolgok.
Szval megbzik ebben a Pvban?
Tekintettel kapcsolatunk kzeli voltra, azt hiszem, igen.
Kicsoda valjban?
Josslyn Madden. gy ismerik, Joss, ms nven a Pva. Az anyja
nagyon j bartom volt. Igen, nagyon j bartom. Szpsges n volt
Julia Madden. Nem akadt frfi a tborban, akinek ne tetszett volna. Jock
Madden szegny flts volt, akinek semmi keresnivalja nem lett volna
ott. Kptelen volt elvgezni egy munkt vagy megtartani egy asszonyt.
Jlia s n nagyon kedveltk egymst. s amikor az ifj Joss
megszletett, a ktsg rnyka sem merlt fel. Az reg Jock egybknt
is kptelen volt gyereket nemzeni.
gy rti, a Pva a maga fia?
gy bizony. Ben nevetni kezdett. Sosem felejtem el azt a
napot. Htves volt. Akkoriban ptettem a Pva-lakot t vvel
korbban lehetett. A pvk ott voltak a fvn, s a hz rluk kapta a
nevt. Julia t szokott jnni hozzm ltogatba. Azon gondolkozott,
hogy elhagyja Jockot, s rkre hozzm jn. Aztn egyik nap, tban
hozzm, megbotlott a lova; lereplt rla, s a zuhansba belehalt. Jock
jra meghzasodott. A felesge zsarnok volt. Senkinek sem kellett, noha
hinyt szenvedtnk nkben, gy elvette Jockot, mert az nem tudta,
hogyan kell nemet mondani. Rendesen megkapta a magt. A mi ifj
Pvnknak nem tetszett a hztarts egyltaln, gy azonnal
sszecsomagolt, s egy napon ott jtt a fvn, a pvkat ijesztve gy
lpdelt, mint egy vndormunks. Hozzm hoztk, pedig kzlte
velem: Itt fogok lakni rkre. Nem m szabad-e, hanem fogok! Ez
volt Joss Madden htvesen, s ez Joss Madden ma is. A fejbe vesz
valamit, amit akar, s annak gy kell lennie.

 Szereti t. Ben! Ltom, hogy csodlja.

A fiam s Juli. Sok mindenben az reg Bent ltom benne.
Semmitl sem csodlod gy az embereket, mintha magadat ltod
bennk.
Szval ott maradt a Pva-lakban, s olyan hi lett, hogy az
emberek elneveztk Pvnak. Knyrtelen, s a maga fia.
Nagyjbl ez az bra.
s egyike azoknak, akikrl azt mondja, hogy az apjuknak neveztk
magt, amikor megtudtk, hogy meggazdagodott?
Nem tudom, htvesen mennyit tudott a gazdagsgrl. Azt hiszem,
taln csak utlta az otthont, s szerette a pvkat. Tbb figyelmet
fordtott rjuk, mint rm. Aztn lenygztk az oplok, klnsen azok,
amelyek pvasznek voltak. Elejtl fogva rdekldtt, s ha Joss
valami irnt rdekldik, akkor az nagy dolog. Tudom, hogy vele
biztonsgban van a hely. Hamarosan a segtsgem nlkl is elirnytja.
De egyre srgetbb az rzs, hogy oda kell mennem. Nha azt
lmodom, ott vagyok lemegyek a trnba a fld alatti termekbe
ott vagyok a gyertymmal, a tetzet tele drgakvekkel a szpsges
opl vrsen, zlden s aranysznn csillog s a kells kzepn egy
jabb Zld Villm.
Ez baljslat, Ben mondtam. Nem akarom, hogy brmi baja
essen! Maga gazdag. Itt van magnak Oakland. Mirt izgatja a Zld
Villm?
Megmondom neked, mi az egyik legszebb dolog, amire rtalltam
a Villm elvesztse ta felelte. Ht te vagy az.
Egy ideig nem szlaltunk meg. Csak lpdeltnk a kptrban, de
gyanakvst ltetett a fejembe, s tudtam, hogy eljn a nap, amikor el
fog menni.
Nha gy reztem, nem maradt sok id. Ha Ben elmegy, tbb nem
lesz rgyem a Hall megltogatsra, s annyi mindent tudni akartam,
mieltt ez bekvetkezik.
Egy keveset megtanultam az oplokrl, s arrl, hogyan bnysszk
ki ket a fldbl. Lttam magam eltt azokat a viharos tborokat,
amelyekrl meslt, s az ott l emberek lett. Elkpzeltem az
izgatottsgot, amikor egy remek drgakre talltak, de ennl tbbet is
megtanultam.

Mrs. Bucket semmit sem szeretett jobban, mint amikor lementem a

konyhjba, s erre mindig sort kertettem. Rjttem, milyen keveset
tudok a csaldomrl, s gyakran gondoltam arra, hogy Miriam, Xavier
s a szleim rnykokknt mozognak egy homlyosan megvilgtott
helyisgben; a fnyek akkor halvnyultak el, amikor apm eljtszotta
Oakland Hallt.
Mrs. Bucket legnagyobb rme az volt, ha finomsgokat fztt
nekem, hogy sszehasonlthassam ket azokkal az telekkel, amelyeket
Mrs. Cobb tett az asztalunkra. Szerintem bntudatot rzett, mert nem
jtt velnk a Dower-hzba. Szvesen beszlt a mltrl, s tle tudtam
meg, hogy Xavier rfi ragyog fiatal fick volt.
Ne feledje, a baj idejn nevelkedett! Szerette a fz-tmet.
telhordnak hvott engem. Morgoldott s a fejt csvlta. Semmi
tiszteletlensg sem volt ebben. Persze, maga telhord szokta
mondani , mert senkinek a fztje nem ilyen z, mint a mag. Enni
azt tudott. Miss. Miriam idknt kis rdg volt. Amikor kicsi volt,
rajtakaptam egyszer, amint cukrot csent. Tizent ves volt, amikor
odajtt hozzm, s gy szlt: Mrs. Bucket, el kell mennnk
Oaklandbl! Majdnem elsrta magt, s nem szgyellem, n is kzel
lltam a srshoz. Na, Miss. Jessica
Mlyen hallgattunk, mg Hannah megszlalt:
Elksztette a tehoz a ribizlis stemnyt, Mrs. Bucket?
Ki volt Jessica? krdezte.
Mrs. rnzett Bucket Hannah-ra, aztn kifakadt:
Mi haszna van a sznlelsnek? Nem lehet ilyesmit rkre titokban
tartani.
Mondja meg krdeztem ellentmondst nem tren, mintha
Oakland Hallban nevelkedett Clavering volnk , ki volt Jessica?
Volt egy msik lnyuk mondta szinte dacosan Mrs. Bucket.
Miriam s Xavier kztt szletett.
s Jessicnak hvtk? folytattam.
Hannah lehajtotta a fejt. Ez egyenrtk volt a helyeslssel.
Mire ez a titkolzs?
Ismt csendben maradtak, mire kifakadtam:
Az egsz olyan ostobasg!
Hannah les hangon felelt.

 Majd idejben megtudja! Nem mi vagyunk

Esdekln Mrs. Bucketre nztem.
Maga tudja mondtam. n mirt nem tudhatom? Mi trtnt ezzel
a Jessicval?
Meghalt mondta Mrs. Bucket.
Nagyon fiatalon? krdeztem.
Azutn trtnt, hogy elmentek Oaklandbl kzlte Hannah , gy
nem sokat tudunk rla.
Idsebb volt, mint Miriam, s Miriam tizent ves volt, amikor
elmentek emlkeztettem.
Krlbell tizenht mondta Hannah , de nem rnk tartozik
Mrs. Bucketnek nem kellett volna
Azt csinlok, amit akarok a konyhmban mondta Mrs. Bucket.
Ez nem konyhai dolog vetette ellen Hannah.
Megksznm, ha nem pimaszkodik velem, Hannah Gooding!
Lttam, hogy mindjrt hajba kapnak ezen, hogy ne kelljen
elmondaniuk. De ki fogom derteni. Ezt elhatroztam.
A Hallbl tvozva a temetkertbe mentem, s vgignztem az sszes
srt. Csak egy Jessica Clavering volt kztk, pedig vagy szz vvel
korbban halt meg, hetven vet lelve.
Utna kimentem a Kopr Fldre, ott volt; a sr s a tbla, rajta a
nevvel s a keltezssel: 1880. j
Szval ide temettek el, Jessica mormogtam.

3.
Levl a halottl
Msnap, amikor a pataknl ltem, a tloldalon megjelent Hannah, s
egy csomagot cipelt.
Beszlni akartam magval, Miss. Clavering mondta.
Rendben, Hannah! tmegyek. A hdon tkelve szrevettem, hogy
komoran nz.
gy gondoltam, itt az ideje, hogy ezt odaadjam magnak kzlte.
Mi ez?
Ezt a dolgot gy adtk nekem, hogy adjam t magnak, ha eljn az
ideje, vagy pedig a huszonegyedik szletsnapjn; amelyik elbb
bekvetkezik, s gy vlem, mindazok utn, amik elhangzottak, eljtt
az id.
Elvettem a kezembe nyomott csomagot.
Mi ez? ismteltem meg.
rs. Magnak rtk, s nekem adtk ide.
Mikor? Es ki adta magnak?
Minden benne van. Bzom benne, hogy helyesen cselekedtem.
Egy pillanatig ttovzott, dbbenten vonta fel a szemldkt, majd
megfordult, vgigsietett a hdon, ott hagyott engem llva, kezemben a
nagy bortkkal. Kinyitottam, s tbb paprt hztam ki belle,
amelyeket valaki takaros kzrssal telert.
Rpillantottam az els oldalra.
Kedves gyermekem, Opl kezddtt.
Sok v eltelik azutn, hogy megrom ezt a levelet, mire elolvasod,
s remlem, hogy ha megteszed, nem fogsz tl rosszat gondolni rlam.
Mindig emlkezz arra, hogy szerettelek, s amit tenni fogok, azrt
teszem, mert gy a legjobb mindannyiunknak. Azt akarom, hogy tudd,
tid volt az utols gondolatom

Nem rtettem, mit jelenthet ez, ezrt gy dntttem, elviszem a

paprokat a Kopr Fldre, ahol kevesen jrtak, s ott, Jessica srjnak
kzelben elkezdtem olvasni.
A legelejn kezdem. Azt akarom, hogy ismerj engem, mert ha
ismersz, megrted, hogyan trtnt minden. Azt hiszem, minden
csaldban akad valaki, aki klnbzik a tbbiektl, aki nem sokban
hasonlt a fszekben lv tbbiekre. Azt hiszem, kakukkfiknak
hvjk. Ht n ilyen voltam. Ott volt Xavier, aki olyan okos s j volt a
tanulsban, mindig kszen, hogy mindenkinek segtsen; aztn Miriam,
aki ksz volt rosszalkodni, de tbbnyire akkor, ha n rvettem. Miriam
befolysolhat volt; formlni lehetett, idnknt pedig minta gyerekknt
viselkedett. n mindig kicsit lzad voltam. gy tettem, mintha szellem
volnk, a kptrban jtszottam a spinten, aztn fogtam magam,
elbjtam, amikor bejttek krlnzni, s elindult a szbeszd, hogy a
kptrban ksrtetek jrnak, s a szolglk egyedl nem mentek fel oda.
R szoktam venni Mrs. Bucketet, hogy csinljon klnleges
stemnyeket, amelyeket szerettem, s mindig sttt nekem radst. n
voltam a Papa kedvence, de a Mam nem. Papa megtantott pkerezni.
Sosem felejtem el a Mama arct, amikor bejtt a dolgozszobba, s ott
tallt bennnket krtyval a keznkben. Szerintem elszr akkor jtt r,
milyen nehz helyzetben van a hztartsunk. Ott llt, olyan drmaian,
hogy majdnem kitrt bellem a nevets. Azt mondta: Hegedlsz,
mikzben Rma g! Amire n: Ez nem hegedls, Mama! Ez pker.
Felkiltott: Csodlom, hogy nem szgyelled magad. Azzal felkapta a
krtyt, s a tzbe hajtotta. Most a krtya g, nem Rma mondtam,
mert nem tudtam uralkodni a nyelvemen, s a szavak mindig elbb
kicssztak a szmon, mint hogy megllthattam volna ket. Mama
flemelte a kezt, s pofon csapott. Emlkszem, milyen
megrzkdtatst okozott, mert azt mutatta, milyen zaklatott volt.
ltalban higgadt maradt, s a szidsa szbeli volt. A Papt is megrzta
az eset. Komoran megszlalt: Soha tbb ne emelj kezet a gyerekre!
Aztn ez kvetkezett: s ki vagy te, hogy megszabd nekem, hogyan
viselkedjek? Arra tantod a lnyodat, hogy ugyanolyan zlltt legyen,
mint te vagy. Krtya, szerencsejtk a szerencsejtk adssgot
jelent, s miatta vagyunk a jelenlegi helyzetnkben. Ht nem ltod,
hogy a tet azonnali javtsra szorul? Becspg a vz a kptrba. A

knyvtr padldeszki rohadnak. szemlyzet kt hnapja nem kapott

fizetst. s mi a vlaszod? Pkerozni tantod a lnyodat!
Ott lltam, s fogtam az arcomat, ahol megttte. A Papa
knyrgve megszlalt: Ne Jessica eltt, krlek, Dorothy! A Mama
vlaszolt: Mirt ne? Hamarosan megtudja. Rvidesen mindenki tudni
fogja, hogy a te szerencsejtkod folytn elszott a vagyonod meg az
enym nem engedhetjk meg magunknak ezt az letformt.
A lngok kztt meglttam a kr dmt. Aztn a mama kiment, s ott
maradtam kettesben a Papval.
Nem tudom, mirt meslem el ezt neked. Tnyleg nincs jelentsge.
De azt akarom, hogy tudjl rlam valamit, Opal, s azt, milyen volt az
letnk. Nem akarom, hogy csak egy nv legyek a szmodra. Azt
akarom, hogy megrtsd, mirt trtntek a dolgok gy, ahogy, s ezrt
rom le mindezt. Taln eltpem, ha majd vgeztem vele.
Taln gy dntk, nem szksges, hogy tudjl rla. Taln csak
kifogsokat keresek. Mindenesetre elszr lerok mindent, ami az
eszembe jut, s az a jelenet a Papa dolgozszobjban alkalmas
kezdsnek ltszik, mert ha nem kellett volna eladnunk Oakland Hallt,
sosem trtnt volna gy, ahogy trtnt.
Nem sokkal ksbb gyakoriv vltak a jelenetek. Mindig a pnz volt
a tma. Pnz kellett ennek-annak a kifizetsre, s nem volt r pnz.
Tudtam, hogy a Papa rossz ton jr. Valami rdgi vons volt a
csaldban, amely belje bjt. Sokszor beszlt rla a hossz kptrban,
ahol seinek a kpt mutogatta, s elmagyarzta, mirl voltak
nevezetesek. Ott volt a hromszz vvel ezeltt szletett Geoffrey, aki
majdnem romba dnttt bennnket. Aztn James, aki tengerre szllt, s
amolyan kalz volt. Spanyol vitorls hajk kincseit lopta el, s
meggazdagodtunk belle. Aztn jtt Charles, aki ugyancsak
szerencsejtkos volt. Ez I. Kroly idejben trtnt, amit hbor
kvetett. Mi termszetesen a kirly oldaln lltunk, mgis sikerlt
tvszelnnk a kztrsasgi veket a restaurciig, amikor mg tbb
fldet s vagyont szereztnk, mert hek maradtunk a monarchihoz.
Szz ven t knyelemben ltnk, aztn jtt Henry Clavering, mind
kzl a legnagyobb szerencsejtkos Gyrgy walesi herceg bartja,
egy dandy s kltekez piperkc. Sosem hevertk ki a
kvetkezmnyeit, br e szzad elejn megprbltuk. Papa apja hanyatl

csaldot rklt, amelyet aztn tovbbadott a Papnak. Ktgenercinyi

szerencsejtkos tbb volt, mint amennyit Oakland el tudott viselni, gy
alakult, hogy csak egyetlen t maradt nyitva elttnk. El kellett adnunk
Oaklandot.
Akkor tizenhat ves voltam. Nagyon nyomaszt volt. A Papa olyan
nyomorult llapotba kerlt, hogy attl fltem, az lett veszti. A Mama
keserbb volt. Folyton azt mondogatta, ennek nem kellett volna
bekvetkeznie. Nemcsak a hzat kellett eladnunk, sok mindent a benne
lv, s neknk drga holmik kzl is. A szp gobelineket, nhny
ezsteszkzt s btort. Utna a Dower-hzba kltztnk. Ez szp hz,
mondogatta Xavier, de a Mama hallani sem akarta, s folyton
zsrtldtt. Semmi sem volt j, n pedig utltam azt, ahogy
szemrehnyst tett a Papnak. Mindenbe belemagyarzta. s ez mg
nem is volt elg!
Mintha mindannyian megvltoztunk volna. Xavier sokkal
hallgatagabb lett; nem szidta Papt, de zrkzottan viselkedett.
Fenntartottunk egy gazdasgot, irnytotta, de ms milyen volt, mint
az egykori nagy birtokunk. Miriam tizent ves volt, a nevelnnket
elbocstottuk, gy a Mama tantotta. Engem elg idsnek tartottak
ahhoz, hogy flmentsenek a leckk all, s a Mama azt mondta,
segtennk kell a konyhban, meg kell tanulnunk gymlcst befzni;
meg kell prblnunk hasznosnak lenni, mert az a frfi, aki vrhatan
felesgl vesz majd bennnket, nagyon eltr majd azoktl, akik akkor
jttek volna hozznk, ha apnk gyarlsga miatt el nem ldztetnk az
otthonunkbl. Miriam vev volt anym kesersgre. n sosem.
Megrtettem a csillapthatatlan srgetst, a Papt gytr ksztetst.
Bennem is megvolt; nem a krtya, hanem az let irnt. Termszetembl
fakadan kvettem az sztneimet, elszr cselekedtem, utbb
mrlegeltem a cselekedet blcsessgt. Remlem, te nem ilyen
termszetv cseperedsz, kedves Opal, mert az bajt hozhat rd.
Oaklandot Mr. Ben Henniker vette meg, aki Ausztrliban szerzett
vagyont. Bartsgos ember volt, s egy nap megltogatott bennnket a
Dower-hzban. Sosem felejtem el. Maddy bevezette a szalonba, ahol
tezni szoktunk.
Nos, asszonyom mondta a Mamnak , gy gondoltam, mivel
szomszdok vagyunk, gy is kell viselkednnk, s mivel a jv hten

kisebb sszejvetel lesz nlam, feltltt bennem, volna-e kedvk

csatlakozni hozznk. Mama a tekintetvel meg tudta dermeszteni az
embereket; szoksa volt ezt a szemlyzeten gyakorolni, s ugyangy
bevlt a Dower-hzban, mint Oaklandban. Egyik szolgl sem
feledhette, hogy Claveringek vagyunk, brmennyire megcsappantak is
vilgi javaink.
sszejvetel, Mr. Henniker? krdezte, mintha rmai orgit
emltett volna Mr. Henniker. Sajnos, sz sem lehet rla. A lnyaimat
mg nem vezettk be a trsasgi letbe, s egszen biztosan
programunk lesz az n ltal emltett idpontban.
Megszlaltam: n el tudok menni, Mama.
A Mama pillantsa az ajkamra fagyasztotta a szavakat.
Nem szabad elmenned, Jessica mondta jeges hangon.
Mr. Ben Henniker arca bborszn lett a haragtl. gy szlt: rtem,
asszonyom, nem r r a jv hten, s nem fog rrni egyetlen hten
sem, ha leszek olyan pimasz, hogy meghvjam nket. Ne fljen!
Biztonsgban van n s a csaldja. Amg itt vagyok, sosem lesz
meghva Oakland Hallba.
Ezutn elment.
Annyira mrges voltam a Mamra a gorombasga miatt, mert Mr.
Henniker vgl is megprblt bartsgos lenni, s szmomra
kptelensgnek tetszett csak azrt neheztelni r, mert megvsrolta
Oakland Hallt. Mi akartuk eladni. Mi kerestnk vevt. Kiosontam, s
utnaszaladtam, de mr flig az oaklandi kocsiton jrt, amikor
utolrtem. Csak meg akartam mondani, menynyire sajnlom
lihegtem. Annyira szgyellem, hogy az anym gy beszlt nnel.
Remlem, nem gondol mindannyiunkrl rosszat.
Szenvedlyes, kk szeme szikrzott a dhtl, de ahogy rm nzett,
lassan elmosolyodott. Ht, ez tetszik mondta. Te vagy a kis Miss.
Clavering, gondolom. n Jessica vagyok feleltem. Nem
hasonltasz anydra jegyezte meg. s ez a legszebb bk, amit
mondhatok neked.
Vannak j vonsai vdtem meg , de kicsit nehz felismerni
ket.
Elnevette magt, olyan volt a nevetse, hogy knytelen voltam
csatlakozni hozz. Aztn megszlalt: Tetszik, hogy gy utnam

szaladtl. J kislny vagy, Miss. Jessica, komolyan! El kell jnnd

hozzm, hogy megltogass a rgi otthonodban! Mit szlsz hozz?
Szinte fuldokolt a nevetstl. Vgl is anyd csak a maga nevben
beszlt. Gyere el, s ismerkedj meg nhny bartommal! J emberek,
pran. Kicsit kinylik a szemed, Miss. Jessica! Gondolom, egsz
letedben, kalitkban ltl. Hny ves vagy?Kzltem vele, hogy
tizenht. Szp kor mondta. Olyan kor, amelyben el kell indulni,
kalandozni. Szerintem ezt is akarod, nem? Gyere t hozzm, nha
ltogass meg ha helyesnek tartod! Nem tartod elg unalmasnak az
letet, ha gy lsz, ahogy muszj ?
Azt feleltem, hogy nem talltam unalmasnak. Sok minden rdekelt
engem az orszgban. Szerettem embereket megltogatni, Oaklandban
gyakran csinltuk ezt. Az urasg csaldtagjaiknt gondoskodnunk
kellett brlink jltrl; napjaink megoszlottak: reggelenknt tanrk,
a falu gyeivel foglalkozs, varrs, beszlgets, nhny ruhnk
elksztse, azoknak a tncoknak a tervezgetse, amelyek a trsasgba
trtn bevezetsnk utn vrnak rnk. Vagyis mg nem ltnk
trsasgi letet, kivve Oaklandot, ott ltk megszokott letnket. De
sosem talltam unalmasnak, s csak amikor Mr.
Henniker j tvlatokat trt fel elttem, akkor fedeztem fel, milyen
esemnytelen volt rgi letnk.
Micsoda menedket nyjtottak azok a ltogatsok Oaklandban
Flbehagytam az olvasst, s az elttem lv srra meredtem,
nyugtalan rzs lett rajtam rr, hogy letem egy rgi minta
megismtldse. Ami Jessicval megtrtnt, megtrtnik velem is.
Gyorsan tovbb akartam olvasni, mgis meg kellett zlelnem ezeket az
esemnyeket, ahogy haladtam. Fontosnak reztem, hogy megismerjem
ezt a Jessict, lssam magam eltt kitrulni az lett; ezt akarta is,
ezrt meslt nekem ilyen rszletessggel.
Folytattam az olvasst:
Termszetesen becsaptam a csaldot, br kicsit a bizalmamba
fogadtam Miriamot. Gyakran szerettem volna magammal vinni
Oaklandba. De tudtam, ha rajtakapnak, rettenetes bajba kerlk, s nem
akartam, hogy belekeveredjen, mert fiatalabb volt nlam, s felelssget
reztem rte. Miriam annyira irnythat volt. Ha velem volt, ksz volt
a csnytevsre. Rgebben volt egy nevelnnk, meglehetsen erszakos

hlgy, aki titokban buddhista volt; egy ideig Miriamot is az a veszly

fenyegette, hogy is az lesz. Ha a Mamval volt, sznobul viselkedett,
s korholta a Papt, mert miatta jutottunk idig. Kamleonnak szoktam
hvni, mert mindig flvette annak a sziklnak a sznt, amelyiken
megpihent. Ezrt haboztam magammal vinni Miriamot. Ehelyett az
szolglt elgedettsgemre, hogy jszaka, gyban fekve elmesltem neki
kalandjaimat. Mohn hallgatta s megtapsolta, amit csinltam, de
tudtam, ha a Mama rmutatna tetteim rtalmassgra, azonnal
egyetrtene vele. Egyltaln nem volt fondorlatos, csak kptelen volt a
sajt llspontjt kialaktani. Befolysolhat; csak gy lehetett t
jellemezni. Ahogy elnztem Mrs. Cobbot, amint a tsztbl hzikt,
bzakvt vagy gazdasgi pletet formzott, gy beszltem magamban:
Miriam is olyan alakot lt, amilyent radnak. Xavier ms volt, de ki
bzna benne? Nagyon mly rzelmeket tpllt vagyoni helyzetnk
vltozsa miatt, s a csald szgyent ltta benne. Szerette Oaklandot,
s termszetesen abban hitben nevelkedett, hogy egy napon majd az
v lesz; ezrt szksgkppen egyfajta srtettsget rzett, mert elvettk
tle, br sosem korholta a papt gy, ahogy a Mama tette; csak szomor
s zrkzott volt. Nagyon sajnltam Xaviert, de termszetesen nem
ismertem gy, mint Miriamot.
Eltrek a trgytl, mert kerlm a trtnteket. Azt akarom, hogy
megrtsd. Krlek, ne okolj, s ne okold Desmondot sem. Mr. Henniker
egyik sszejveteln ismerkedtem meg vele. Gyakran ltogattam a
hzba, s hamarosan inkbb az otthonomnak reztem, mint ahogy a
Dower-hzat valaha is fogom. Az utbbiban olyan nyomorsgos volt
az let, fleg mert a Mama kptelen volt felhagyni a Papa gytrsvel.
Nha eszembe jutott, hogy a Papa esetleg bntani kszl a Mamt.
Olyan hallgatag s nyugodt volt, hogy el tudtam kpzelni, amint cselt
sz ellene, mert nha rajtakaptam, amint nagyon furcsn nzett.
Borongs feszltsg uralkodott a hzban. Egyik jszaka, amikor mr
gyban fekdtnk, odaszltam Miriamnak: Valami rossz fog trtnni.
rezni lehet levegben. Mintha a Sors kszlne lecsapni.Miriam
gyakran megijedt, s most n is. Kicsit kezdtem felismerni, milyen
irnybl rkezik a csaps.
Egyre gyakrabban jrtam t Oaklandba, igazn vakmer lettem. Mr.
Henniker mindig szvesen fogadott. Egyszer, amikor a kptrban

voltunk, elmesltem neki, hogyan szoktam spinten jtszani, s a

szolglkat rmisztgetni. Nagyon jl szrakozott, s utbb megkrt,
jtsszak neki. Szeretett ott ldglni, s hallgatni, mikzben n
vgigvettem Chopin legtbb keringjt. Nha azt gondoltam, mindig
gy fog menni, hogy Mr. Henniker mindig ott lesz, s rdekes emberek
rkeznek a hzba. Aztn megtanultam, hogy ez nem gy van, Mr.
Henniker rvid, ideig tartzkodik a hzban. Volt neki egy birtoka jDl-Walesben. Oakland Hall csak a kedvtelst szolglta, csak kis
ostoba szeszly , mondogatta. Kisfiknt megltta, s megfogadta,
hogy megszerzi. Az a fajta ember volt, aki ragaszkodik a fogadalmhoz.
Br el tudnm neked mondani, mennyire rdekelt Mr. Henniker.
Nem kellett prblkoznia vele, hogy megrtesse. Elg jl ismertem
ezt, magam is hasonlan reztem.
Mivel idsebb voltam Miriamnl, sokat beszltek rla Oaklandbl
val tvozsunk eltt, hogy bevezetnek a trsasgi letbe. Minnie
Jobberrel ruht varrattunk, s volt nhny szp holmim. Klnsen kt
bli ruha tetszett. Emlkszem, amikor a Mama rjuk nzett, tudva mr,
hogy eljvnk Oaklandbl, s gy szlt: Most mr sosem lesz
szksged ezekre. Egyik szebb volt, mint a msik; meggyszn
selyembl szabtk, Honiton-csipkvel; szabadon hagyta a vllamat, s
szp a nyakam s a vllam. ppen azrt szabtk gy, hogy lttassa ket.
Szegny nyakam, szegny vllam mondogattam , mr sosem
mutogatlak benneteket.
Az ember brmirl beszlgethetett Mr. Hennikerrel, gy teht
mesltem neki a ruhkrl. Fura volt, hogy aki valjban bnysz, s
gy gondolom, kemny ember megrtette, mit rzek, brmirl
beszltem is. Ezt mondta: Fogod viselni a meggyszn ruht. Vgl is
mirt fosztannk meg a vilgot isteni nyakad s vllad ltvnytl,
csupn azrt, mert apd szerencsejtkot ztt? Blt rendeznk, s
elhozod a meggypiros ruht.Azt feleltem, sosem mernm megtenni,
amire gy vlaszolt: Kockzat nlkl nincs gyzelem. Sose flj
felvennie Aztn kijelentette, hogy rossz ember, aki letrti a szomszd
lnyt a helyes svnyrl. Ezen jt nevetett. A helyes svny olyan
szkre szabott, Miss. Jessica mondta. A szles, nylt tr sokkal
sztnzbb.

De megint elkanyarodtam. Nem llt szndkomban. Elszr rvid

levlnek szntam ezt, de amint tollat ragadtam, knyszert reztem r,
hogy gy rjak. Le kell, rjak neked mindent! Nem akarom, hogy azt
hidd, n csupn zabolzatlan lny voltam. Egyltaln nem ez volt a
helyzet.
Hzi rendezvny volt Oaklandban. Ben Henniker gyakran rendezett
ilyent. Vendgei tbbnyire az szakmjbl valk voltak. ltalban
mindegyik szokott hozni egy klnleges kvet. Megvette, s nha
eladta ket; sokat beszlgettek oplokrl. Kezdtem picit megtanulni,
hogyan bnysszk ket, hogyan kereskednek velk, s elragadnak
talltam.
Kzlte velem, hogy bl lesz, el kell mennem r a vendgeknt.
Izgalmas volt, de tudtam, hogy nem vehetem fl a meggyszn ruht,
nem stlhatok ki benne a hzbl, ezrt Ben javasolta, hogy
csempsszem t a meggy pirosat (ahogy hvta) Oaklandba, aztn a bl
estjn osonjak t, s ott ltzzem t. Majd az egyik szobalny segt az
ltzkdsben. Szval ezt elintztk.
Micsoda este volt, itt tallkoztam elszr Desmonddal. Ismerned kell
Desmondot! Mindenki tvedett az utbb trtntekkel kapcsolatban.
Ezrt akarm, hogy mindennl jobban megrtsd. Nem trtnhetett gy,
ahogyan ltszik. Egyszeren lehetetlen volt.
Az oaklandi kptr szpen nzett ki, egyik vgben a zenszekkel, s
az veghzbl val virgokkal feldsztve. Szp blterem lett belle.
Gyertyk csillogtak a falikarokban. Ez volt szmomra az els bli este,
s Mr.
Henniker annak is sznta. Egyszer ezt mondta: Nem bnom, hogy
elvettem apdtl Oaklandot; feltette ttre, s vesztett, rlk, hogy
elvettem anydtl, mert megrdemelte, hogy elvesztse. Nha kis
lelkifurdalst rzek, amikor olyan gyszosnak ltom a btydat, de
fiatalember, s fel kell mrnie, mit tehet rte, hogy visszaszerezze, vagy
hasonl hzat szerezzen. De tged kifejezetten sajnllak, Jessica!
Szval most blt fogunk rendeznie Varzslatos este volt. Egsz
letemben nem volt soha ilyen este, s nem is lesz tbb, mert ez volt az
a bli est, amelyen megismerkedtem Desmonddal.
Fiatal volt nem sokkal idsebb nlam, de a szememben huszonegy
v felels kornak tnt. Nem volt zsfolt a blterem, mert Mr. Henniker

a szomszdbl senkit sem hvott meg. Azt mondta, nem hvhatta meg
ket, mert megismernnek engem, s az bajt okozhatna. Ezt a blt
nekem sznta; ahogy mondta, ez a meggypiros ruha, valamint az isteni
nyak s vll blja. Szval csak a hz vendgei voltak ott, s Oakland
akkoriban elgg tele lehetett, mert rengeteg szoba volt alkalmas a
vendgfogadsra. Desmond a legelejn rm tallt. Felkrt tncolni, s
vele mentem. Br lthatnd a kptrat olyannak, amilyen azon az estn
volt. Szpsges volt olyan romantikus. Gondolom, az vszzadok
folyamn sok blt rendeztek benne, de biztosra vettem, hogy egyik sem
volt ehhez foghat. Desmond magas s remek klsej volt, br a haja
ersen kifakult a naptl. Olyan ausztrlos szeme volt, ami annyit tesz,
hogy flig csukva volt, s hossz pilli voltak. A naptl mondta.
Ott fnyesebben s forrbban st, mint itt. Flig behunyja az ember a
szemt, s gondolom, a termszet vdekezsknt nveszti a
szempillt.Egszen gy beszlt az oplokrl, mint Ben Henniker. A
megszllottjuk volt. Elmeslte, miket tallt mr, s mit akar mg tallni.
Mg sosem volt semmi olyan pomps, mint az Alkonyi Zld Villm
meslte. Bennek megvan. Meg kell krned, hogy egyszer mutassa
meg.Engem nem rdekelt az Alkonyi Zld Villm. Azon az estn
semmi ms nem rdekelt, csak Desmond. A vendgek tbbsge idsebb
volt nlunk. Tncoltunk, s beszlgettnk, beszlgettnk.
Elmondta; hogy kt-hrom hten bell vissza akar trni Ausztrliba.
Visszavgyott, mert flfedezett egy fldterletet, amelyrl biztosra
vette, hogy oplban gazdag vidk, s oda akart menni, kiaknzni. Bent
s nhny ms embert rdekelte terv; j sok pnz kellett hozz, hogy
kidolgozhassk. Desmondnak volt valami megrzse. Nhny reg
bnysz kinevette. Desmond lmnak neveztk. De hitt benne.
Desmond lmbl fog meggazdagodni.
rzem, Jessie mondta. (Mindig Jessie-nek hvott.) Ez Opl
orszg. Szraz boztvidk sk ss bokrok, akcon kvl nincs sok
fa, s akad mg akcf is. Mlyen fekv, felperzseldtt, kiszradt fld,
kiapadt vzmossokkal. Magamban azt mondtam, az a vidk nmagrt
beszl. Valami van ott: arany, taln n, wolfram vagy rz, de valami azt
sgja, opl..! rtkes opl. Izgatottan beszlt teljesen gy, mint Ben
Henniker, akaratlanul n is izgatott vltam.

Beszlgettnk de mg hogyan beszlgettnk, s csak akkor jttem

r, hogy rpl az id, amikor meghallottam, hogy az udvari ra jflt t.
Amikor vget rt a bl, Hannn segtett visszavenni htkznapi
ruhmat. Egyike volt azon szolglknak, akik tvozsunk utn
Oaklandban maradtak. Nem rgta dolgozott ott, nagyjbl egykor
volt velem, ami szerintem megrtv tette. Maddy is segtett. Lejtt a
Dower-hz lpcsjn, s beengedett. Kettjk nlkl nagyon nehz lett
volna nekem. gy volt, hogy Hannah msnap thozza a bli ruhmat a
patakon, n pedig majd meg tudom vlasztani az idpontot, amikor
szrevtlenl beviszem a hzba. Csak Miriam hallgatst kellett
megnyernem. Knnyen ment. Csak a blrl akart hallani, teht
mesltem neki rla. Teljes mrtkben killt mellettem, s velem egytt
gy gondolta, csodlatos kaland volt.
Amikor msnap visszahoztam a ruht, egy zenet vrt Desmondtl,
amit Hannah hozott, t a patakon. Ltni akar aznap dlutn.
Termszetesen ott voltam. Oakland parkjban stltunk, beszlgettnk
s beszlgettnk, s aznap este ismt Oaklandba mentem, vacsorzni.
Tudtam, hogy a szolglk rmmel ltnak. Hannah elmeslte, hogy
mindig a kedvenck voltam, s szvesen dolgoznak Mr. Hennikernek,
teht a tny, hogy sszebartkoztam vele mg ha a csald tbbi tagja
nem is , rmkre szolglt. Hannah azt mondta, alig beszltek msrl
a szemlyzeti szrnyban. Magrl s Mr. Desmond Derehamrl
beszlgettek mondta. Szpnek tartjk.
s szp is volt. Termszetesen sejted, hogy egymsba szerettnk. Az
els ht letelte eltt teljesen biztosak voltunk abban, hogy egyiknk
szmra sem ltezhet senki ms. Igaz is volt. El kell ezt hinned, Opal, a
trtntek ellenre. Tudom, hogy mindannyian tvedtek. Egyetlen
pillanatig sem hittem el mg a legrosszabb, legtragikusabb
pillanatban sem. Tudom, hogy igazsgtalanok.
A ht leteltekor nem ment vissza. Mindig halogatta. Amikor elment,
azt mondta, magval fog vinni. Meghzasodunk, s egytt megynk el.
Hogy fog tetszeni, hogy bnyszfelesg leszel, Jessie? szokta
krdezni. Nem knny let, de sebaj, meggazdagodunk, mint Ben
tette, aztn minden, amit kvnsz, a tid lesz.Minden este
keresztllopakodtam a hdon, be a parkba, ahol vrt rm. Nem tudom
lerni azoknak a szeptemberi estknek a boldogsgt. Nem boldogultam

volna Maddy s Hannah nlkl. Csodlatosak voltak. Nagyon csalafinta

lehettem, mert a Mama sosem sejtette meg, el sem tudom kpzelni,
hogyan sikerlt.
Mindent gondosan elterveztnk. gy gondoltuk, hrom hten bell
sszehzasodunk. Desmond klnleges engedlyt szerez, s utna
egytt utazunk Ausztrliba. Senkinek sem rultuk el mg Bennek
sem. Biztosra vettem, hogy Ben segtett volna neknk, de Desmond
nem volt benne biztos. Ben a jelek szerint trkeny kisbabnak tartott
engem, akit nem szabad kitenni az let nehzsgeinek, s egy
bnysztbor lete nagyon ms, mint amilyen az enym volt az elkel
Dower-hzban. Tudtam, s fel is kszltem r. Szval halogattuk, hogy
brkinek is szljunk belertve Bent is Aztn eljtt az a rettenetes
este.
Desmond meslte, hogy Ben tbb trsa jn Oaklandba, s hamarosan
maga Ben is elutazik Ausztrliba. Rgebben ennek tudata feldlt
volna, de most, hogy n is Ausztrliba kszltem, rltem, hogy Ben is
ott lesz. Majd dntenek a fld kiaknzsnak tervrl, amiben Desmond
annyira biztosan hitt, s megvitatjk a talajkutats s a trnk
fellltsnak dolgt. Desmond nagyon izgatott volt. Ott lesz Ben, n
s az egyik vezet oplkeresked jsgolta. Ha megkapjuk a
szksges pnzt, azonnal nekikezdnk.Az aznap este tartand
megbeszls miatt msnap dlutnig nem fog tudni tallkozni velem,
kzlte. Akkor szoks szerint pataknl fog vrni rm.
De nem jtt. Sosem lttam viszont. Senki sem tudta igazbl, mi
trtnt azon az estn, de sokan azt hittk, tudjk. Desmond elment.
Eltnt, anlkl, hogy brkitl elbcszott volna, s egyidejleg eltnt az
Alkonyi Zld Villm.
Sejtheted, mit mondtak az emberek, mert egyszerre tntek el
mindketten. Azt mondtk, csak egy vlasz ltezik, de ez nem a helyes
vlasz volt. Tudom, hogy nem. Sosem fogom elhinni, hogy az volt.
Hogy mehetett volna gy el, anlkl, hogy nekem szlt volna? Nhny
hten bell ssze akartunk hzasodni. Kszlt megszerezni az
engedlyt, Ausztrliba kszltem vele, de elment, s nekem nem szlt,
noha gy volt, aznap dlutn tallkozunk. Elment s eltnt az
Alkonyi Zld Villm is.

Msnap dlutn vrtam r. Hannah jtt hozzm. Srt. Eltnt, Miss.

Jessica mondta. Vagy mlt jjel, vagy ma korn reggel ment el.
Senki nem ltta, eltnt. Eltnt, Hannah? kiltottam. Hov ment?
Hannah a fejt rzta, majd haragosan gy szlt: Amilyen messzire csak
tud innen. Jobban is teszi. Magval vitte a Zld Villm nev
oplt.Felkiltottam: Ez nem igaz! Nem lehet igaz!
Attl tartok, igaz mondta gyszos hangon Hannah, s olyan
sznakozva nzett rm, hogy majdnem srva fakadtam. Folytatta:
Dleltt fedeztk csak fel, hogy nem aludt az gyban. Nem tudtuk,
mire vljk. De magval vitte a holmijt, a szobja teljesen res volt.
Amikor mindenki azon csodlkozott, mirt ment el gy, Mr. Henniker
valamirt a szfjhez ment. Azonnal tudta, hogy valaki jrt ott a
dolgok nem a helykn voltak s amikor kinyitotta a dobozt,
amelyben a Zld Villmot tartotta, az res volt. Mr. Henniker tombolt.
Kiontja annak a Desmond Derehamnek a vrt, erskdtt. Tolvajnak,
gazembernek, hazug kutynak nevezte. Hallania kellene, miket mond
rla. Jl van, Miss. Jessica?
Nem hiszem el, Hannah! Egyszeren nem hiszem el.
Maga nem, de mindenki ms igen.
Rosszul reztem magam a flelemtl, de azt hajtogattam magamban,
micsoda kptelensg. Nem tudtam elfelejteni, hogyan sugrzott
Desmond, amikor arrl beszlt, milyen oplokat fog tallni. Nem lesz
soha a Zld Villmhoz foghat mondta. Majd gyorsan hozztette:
De mirt ne lenne?
A napok egyms utn teltek, kzben gy reztem, rmlmot lek
meg. Mondogattam magamban, hogy ez ostoba tveds, s majd Ben
rjn, hogy msik dobozba tette az oplt. Megltogattam Bent.
rjngtt, mint egy bika.
Nla van ordtotta. Lelpett a Zld Villmmal. Istenemre,
kiontom a vrt. Aznap este megmutattam nekik. Valamennyien ott
voltak, amikor kivettem a szfbl. A jobbomon lt az ifj rdg.
Agyonlvm. Elvitte a Zld Villmomat.
Nem tette, Ben kiltottam. Tudom, hogy nem volt.
Abbahagyta a tombolst, s rm meredt.

Becsapott tged mondta higgadtan. Ilyen j klsej fi ilyen

kellemes fiatalember. De egyltaln nem olyan volt, amilyennek
ltszott.
Nem volt mit tenni, nem volt mit mondani. Kptelen voltam beszlni
Bennel. Elutazik, mondta. Nem vesztegeti az idt. Kvetni fogja
Desmond Dereham rfit a Desmond lmig, mert gy gondolta, oda
ment. Kptelen lesz tvol maradni attl a helytl. Ben ltta az opl
irnti moh vgyat a szemben, s azt hitte, az annak szlt, amit az
lomban fog tallni, pedig a Zld Villmnak szlt. Ezt mindaddig nem
ismerte fl, amg ki nem nyitotta a dobozt, s fel nem trult eltte az
opl. Vak volt, tudnia kellett volna, miben sntikl az ifj rdg.
Kptelen voltam elviselni, ahogyan Ben beszlt, ezrt nem mentem
t tbb Oaklandba. Bezrkztam bnatomba, s azt hittk, beteg
vagyok, mert spadt s figyelmetlen lettem. Egy ideig nem rdekelt, mi
trtnik velem. Aztn Hannah kzlte velem, hogy Ben visszatr
Ausztrliba. A Zld Villm utn megy mondta.
Megltogattam elutazsa eltt, de bartsgunk megvltozott.
Desmond kznk llt. Ben biztos volt a bnssgben; n pedig biztosra
vettem, hogy nem bns.
Nem tudom lerni azt a sivrsgot, amely az letembe kltztt. Ben
elment, s elvesztettem Desmondot. Nem tudtam elkpzelni nagyobb
tragdit. Eljrtam ltogatba Oaklandba Mrs. Buckethez s a
tbbiekhez, elszrakoztattak a konyhban, s arrl beszltek, mikor jn
vissza Mr. Henniker, mert biztosak voltak, hogy visszajn. Vissza kell
jnnie Oaklandba, mert nagyon megkedvelte a helyet. Nem emltettk
Desmondot, de tudtam, hogy amikor nem vagyok ott, beszlgetnek rla.
Miriam tudott a trtntekrl, mert lehetetlen volt titkolnom eltte az
jszakai kalandjaimat. Rgebben bren fekdt, s vrt a
visszatrsemre, ksbb pedig mindent tudni akart. Most tudta, hogy
minden rosszul alakult, s kezdett tllni a jog s a rend oldalra.
November vge fel gyanm beigazoldott. Amikor elszr belm
hastott a flelem, prbltam nem trdni vele. Ez lehetetlen, mondtam
magamnak. De azok a parkbeli tallkozsok, amikor beszlgettnk,
lmodoztunk, s szenvedlyesen szerettk egymst. Desmond azt
mondta: Igazbl hzasok vagyunk. Sosem nzek msra, s a lehet
legkorbbi pillanatban a felesgem leszel.

A felesgnek gondoltam magamat. Magam el kpzeltem, ahogy

megrkeznk Ausztrliba, s a segtsgre leszek, a jvbe tekintve
lttam a gyerekeinket. Karcsony eltt mr tudtam, hogy gyerekem
lesz. Nem tudtam, mit tegyek. Elmondtam Hannah-nak, mert benne
megbzhattam. Sokat beszlgettnk, de nem talltunk megoldst. Ha ott
lett volna Mr. Henniker, biztosan segtett volna rajtam, de tvol volt, s
nem akadt senki sem.
El kellett mondanom Miriamnak. Emlkszem, karcsony jjel volt.
Nemigen volt boldog id. Karcsony jjel elmentnk az jszakai
misre, s karcsony napjnak reggeln is templomba mentnk. Az
ilyen napok mg lesebben idztk fel anymban az Oakland Hall-i rgi
letet. Ebdnl amire dlben kerlt sor folyamatosan ms
karcsonyokrl beszlt, hogyan hoztk be a karcsonyi tzelt, hogyan
dsztettk fel a kptrat rusztisztus-tvissel s fagynggyel, s hogy a
hz tele volt vendgekkel. Hirtelen felkiltottam: Adhatnl a Papnak
egy karcsonyi ajndkot: hallgass a dics mltrl! Kptelen voltam
visszafogni magamat, mert minden olyan kznsges volt a velem
trtntekkel sszehasonltva, Desmond eltnshez s ahhoz kpest,
hogy t gyanstottk a Zld Villm ellopsval.
Mindenki megrettent. Senki egyszeren senki nem beszlt gy a
Mamval. Papa elg bnatosan mondta: Tbb tiszteletet kellene
tanstanod anyd irnt, Jessica! n felkiltottam: Ideje, hogy tbb
tapintatot mutasson irntunk. Elvesztettk Oaklandot. Rendben. Ez
knyelmes otthon. Vannak annl nagyobb bajok a vilgban, mint a
csalddal egytt lakni a Dower-hzban. Aztn eleredtek a knnyeim,
s kiszaladtam a szobbl. Kifel menet hallottam a Mama hangjt:
Jessica egyre lehetetlenebbe
Azt mondtam, fj a fejem, s a dlutnt a Miriammal kzs szobban
tltttem, de este le kellett mennem. Szerencstlen nap volt, s jjel
elmesltem Miriamnak, mert valakinek muszj volt elmondanom.
Megrmlt. Nem sokat rtett, de annyit tudott, hogy a szolglk egyike
egyszer bajba kerlt, ahogy mondani szoks, s elbocstottk,
visszakldtk a csaldjhoz, rkre kegyvesztetten. rkre
kegyvesztetten ismtelgette, mg mr vlteni lett volna kedvem. De
mitv legyek? Az volt a krds. Nem volt r vlaszom, s
termszetesen Miriamnak sem. Amikor megprbltam megmagyarzni

neki, gy tnt, megrti, de tudtam, hogy elg, ha vgighallgatja

anymat, s minden egyttrzse elszll.
Azt is tudtam, hogy egy napon velk is kzlnm kell, mieltt
kiderl. Elszr Xaviernek mondtam el, mert br zrkzottnak tnt,
reztem, hogy jobban megrtene a tbbieknl. Egy zord januri napon
bementem a szobjba, amikor felhk bortottk az eget, s amikor
elmesltem neki, egy darabig gy nzett rm, mintha elment volna az
eszem. De azrt kedves volt. Xavier mindig kedves. Mindent
elmondtam neki: hogyan bartkoztam ssze Ben Hennikerrel, hogyan
ismerkedtem meg Desmonddal, hogyan szndkoztunk sszehzasodni,
s hogyan tnt el Desmond. Biztos vagy benne, hogy gyereked lesz?
krdezte. Azt feleltem, igen. Meg kell bizonyosodnunk rla
kzlte. El kell menned dr. Clin-tonhoz. Rettegve felkiltottam: Ne
dr. Clintonhoz! vekig jrt hozznk, s tudtam, hogy mlyen
megdbbennem Xavier megrtett, s azt mondta, elvisz egy orvoshoz,
aki nem ismert bennnket, s el is vitt. Amikor megerstette, hogy
gyerekem lesz, Xavier szerint nem volt mit tennnk, meg kellett
mondanunk a szleinknek. Nem lehet sokig titkolni ellk, s
komolyan meg kell terveznnk, mit kell haladktalanul tennnk.
Furcsa, de amikor egy nnek gyereke lesz, mintha klnleges erre
tenne szert. gy volt ez velem is. A szvem sszetrt, mert elvesztettem
Desmondot, de jfajta remny kltztt belm. Ez a babnak volt
tudhat. Mg a szleimmel val jelenet sem hangolt le annyira,
amennyire azt elkpzeltem. Xavier higgadtan s ersen viselkedett;
nagyon j bty volt. Kzlte a Mamval s a Papval, hogy van valami,
amirl tudniuk kell, s ngyesben bementnk a szalonba. Xavier
becsukta az ajtt, s halkan megszlalt: Jessicnak kisbabja lesz.
Pillanatnyi csend llt be. Arra gondoltam, gy lehetett ez akkor is,
amikor Jerik falai leomlottak. Apm res tekintettel nzett; anym
csak rnk meredt. Igen mondta Xavier , attl flek, gy van. El kell
dntennk, hogy mit tegynk.
Anym felkiltott: Egy kisbaba! Nem hiszem el! Megszlaltam:
Igaz! Vrands vagyok. gy volt, hogy sszehzasodunk, de
borzalmas baleset trtnt magyarztam Baleset! kiltotta anym,
legyrve els megrknydst, s ert vve magn. Hogy rted? Ez
teljes kptelensg mondta. Megtrtnt, Mama mondta Xavier ,

teht vegyk fontolra, milyen lpseket a leghelyesebb megtennnk.

Erre anym: Tbbet akarok errl tudni. Nem tudom elhinni, hogy a
lnyom Pedig igaz, Mama szlaltam meg. Egy orvos
megerstettem Dr. Clinton! kiltott fel anym megrendlten.
Nem nyugtatta meg Xavier , olyan orvos, aki nem ismer
bennnket.
Anym gy esett nekem, mint a megvadult anyatigris. Keser
dolgokat vgott a fejemhez. Nem emlkszem rjuk; szndkosan
bezrtam elttk a flemet. Folyton a babra gondoltam. Akartam azt a
kisbabt, aztn arra gondoltam, mg bajaim kzepette is, hogy a
megszletse sokat fog jelenteni. Anym nekiesett apmnak. Az
hibja volt, mondta. Ha nem lett volna olyan gyenge, mg mindig
Oaklandban volnnk, s semmifle gaz bnysz nem hozta volna
magval rdgi bartait, hogy elcsbtson ostoba, rossz lnyokat. Ez
szrmazik belle, ha ilyen fajta emberek laknak a kzelben. Most majd
fattyt fog szlni. Mg sosem rte ilyen dicstelensg a Clavering
csaldot. De igen, Mama mondtam , rte. Ott volt Richard
Clavering, akinek kzs szeretje volt II. Krollyal Mintha ezek
egyenlk volnnak! hborgott. Az II. Kroly volt, s az arisztokrcia
nagy rsze megosztotta vele a szeretit. De ott volt a trvnytelen
gyereke, aki hamarosan elvette trvnyes unokahgt, s visszatrt a
csaldba. Hallgass, te cafka! A csaldot mg sosem rte ilyen
szgyen, s mindez annak a tnynek ksznhet, hogy apd
Dhngtt mg egy j ideig, s tudtam, hogy mindaddig gy folyik ez,
amg l. Magamban gy szltam: Desmond vissza fog jnni. Valami baj
trtnt, ki fogjuk derteni, micsoda, s minden rendbe jn. Becsuktam
teht a flemet a tombolsa eltt.
Xavier hozta meg a dntst, minek kell trtnnie. El-gondolhatatlan
volt, hogy valaki tudomst szerezzen arrl, hogy trvnytelen gyereket
szlk. A tnyt, hogy llapotos vagyok, pr hnapig el tudjuk leplezni.
Taln hat hnapig. A szoknyk bvek voltak, s az enymet diszkrten
ki tudtuk engedni. A babt jniusra vrtuk. A szleimmel prilisban
Olaszorszgba megynk. Azt mondhatjuk, hogy apm aggdik anym
egszsge miatt. El kell adnunk azt az ezsttlct s puncsos tlat,
amelyet IV. Gyrgy adott az egyik snknek, mert nagyon rtkesek, s
a bellk kapott pnz fedezi hrmunk kthnapos utazst s a szls

kltsgeit. A gyerekemnek ott kell megszletnie, s amikor

visszatrnk, azt fogjuk mondani, hogy anym rossz egszsgi llapott
a terhessge okozta, amit nem is gyantott, mert letkora miatt nem
jelentkeztek a szoksos tnetek. Ez azt jelentette, hogy visszatrhetnk
egy gyerekkel, s nem adunk okot a botrnyra.
Milyen boldogtalanul teltek azok a hnapok! Egy idre villt vettnk
ki Firenzben; Firenze a Medici-palotval s arany fnyvel! Mennyire
tetszett volna ms krlmnyek kztt. ltalban gy menekltem
nyomorsgom ell, hogy kpzeletben Desmorddal stltam az Arno
mentn. Ha a hres hdon egy kirakatban oplt lttam, remegve
elfordultam, r sem brtam nzni.
A szls eltt nhny httel Rmba mentem, s a kisbabm ott
szletett meg. 1880 jniusa volt, s Opalnak neveztem el. Mama azt
mondta, z ostoba nv, s adni kell, egy msikat. gy a baba megkapta az
n nevemet is; ezrt lett Opal Jessica.
Hazatrtnk, s anymban olyan fradhatlan energia rejlett, hogy
noha akadhattak, akik bizonyos magyarzatot fztek tvozsunkhoz s
visszatrsnkhz egy jszltt babval, senki sem merte szv tenni.
Drga Opalom, mint sejthetted, te voltl az a gyerek. Sose szgyenkezz
a szletsed miatt. Szerelemben fogantl. Erre mindig emlkezz, s
brmit mondhatnak neked az emberek apdrl, ne higgyl nekik! Jl
ismertem t, s nem trtnhetett gy. Kptelen volt annak a nyomorult
opalnak az ellopsra. Hogy szeretnm, hogy sose talljk meg.
azonban semmit sem tudott rla. Valaki ms lopta el az Alkonyi Zld
Villmot. Nem apd volt az! Egy napon fny derl az igazsgra. Biztos
vagyok benne.
Nos, drga gyermekem, trtnetem vgre rtem. Miutn
megszlettl, olyan ktsgbeess gytrt, hogy nem tudtam, hov
forduljak megnyugvsrt. Sosem voltunk boldogok a Dower-hzban;
most pedig a Mama nyomorsgoss tette az letnket; nem csak az
enymet, de a Papt is. Nztem, amint naprl napra nyomorultabb
vlt. Hirtelen felnztem, s lttam, hogy anym kifejezett utlattal
szegezte rm a tekintett. Folyamatosan apt okolta. Az gyengesge
trt ki bellem, mondta. Mindennek apm az oka. Miriam rdekldtt
irntad, s azt hiszem, a maga mdjn szeretett tged, br flt nagyon

kimutatni, ha a Mama a kzelben volt. Te is szeretted t. Miriamhoz

mindig fordulhatsz; Xavier is szeretett, s a Papa is.
Nagyon boldogtalan vagyok. Le szoktam menni a patakhoz, amely
elvlasztotta a Dower-hzat Oaklandtl,
s belervedt a tekintetem a hvs, sekly vzbe. Sokszor
elgondolkoztam akkor az letemrl, s belm fszkelte magt a hit,
hogy sosem ltom viszont Desmondot. Mivel sosem hagyott volna el
engem, bizonyra halott. Olyan szilrd volt a meggyzdsem, hogy
amint ott ltem a pataknl, gy tetszett, mintha a vz hvogatna. Mintha
Desmond maga hvna, hogy csatlakozzam hozz. Az egyetlen megolds
az lehet, hogy halott, mert ha nem, mirt tnt el? Egy dologban biztos
voltam: sosem ment volna el, s nem hagyott volna el. Csak egyetlen
vlasz ltezett; valaki ellopta az oplt, s r hrtotta a felelssget.
Taln megltk, hogy r hrthassk a tolvajlst. Tudtam, hogy ezt senki
sem hinn el, de ers volt a meggyzdsem. Sosem fog visszatrni.
Ezrt hvott engem a patakhoz, mert azt akarta, hogy vele legyek.
Jelenltem egyre tbb boldogtalansgot hozott a Dower-hzra.
Anym egyre gyakrabban okolta apmat. Prbltam elkpzelni, milyen
lesz az letem, mert sosem fogom viszontltni Desmondot ezen a
fldn. A szolglk mind szerettk a babt mindenki szerette
kivve a Mamt, nem hiszem, hogy valaha szeretett valakit. Szval
rendszeresen ldgltem a patak partjn, s az a rengeteg gond jrt a
fejemben, amit n hoztam a csaldra, s az, hogy mennyivel jobban
meglennnek nlklem. Mg a babnak is jobb lenne, mert, ahogy
felcseperedne, a szgyen is cskkenne. Jobb lenne, ha nem tudn meg,
hogy anyja dicstelensget hozott a csaldra, s amg ott vagyok, a mama
mindig megvetssel fog rm nzni.
Arrl lmodtam, hogy arccal lefel fekszem a hvs vzben, s ekkor
tkletes bkessget reztem. Senkivel sem tudtam errl beszlni,
kivve Hannah-t. ismerte az egsz trtnetet, de nagyon tapintatos
volt. Elmeslte, hogy beszltek rla Oakland szemlyzeti szrnyban, s
noha felmerlt a lehetsge, hogy a baba az enym s nem az anym,
nem voltak benne biztosak. Mg Mrs. Bucket is gy vlekedett,
anymnak nem kellett volna ilyesmire rsznnia magt, hiszen
kztudoms, hogy egy idsebb n gyakran megesik, amikor a
legkevsb vrja. Az Polly nnikje is ppen gy jrt gyenglkedett,

az orvosok nem voltak biztosak benne, mi a baj aztn egy pillanat

alatt a baba szinte mr meg is szletett. n sem mondtam nekik
egyebet kzlte a j, kedves Hannah.
Eltelt nhny ht, mg mindig a patak partjn ldgltem. Amikor
elmesltem Hannah-nak, mit reztem, felkiltott: Helytelen. Nem
szabad gy gondolkoznia. gy feleltem: Lehet, hogy ez a legjobb. A
baba rendben lesz. Mind a gondjt fogjk viselni. Jobb, ha n nem
vagyok ott. Taln elutazhatna egy idre javasolta Hannah. Az id
nem fontos feleltem. Nem az szmt. Taln hsz v mlva vissza
tudok nzni minderre, s elviselhetnek tallom, de most nem vagyunk
hszvnyi tvolsgra. De sok mindent meg kell lnem, amg hsz v
eltelik. Hannah vlaszolt: Ha vgezne nmagval, nem temethetnk
megszentelt fldbe. Mirt nem? krdeztem. n mondom, nem
fogjk oda temetni, ha megteszi. Ez a trvny, azt hiszem, az egyhz
trvnye. Keresztutaknl vagy egyb helyeken temetik el az
embereket sosem a templomkert megszentelt fldjbe.
Elg sokat gondolkodtam ezen, de tovbbra is lejrtam a patakhoz.
Egyik nap lemegyek, de nem jvk vissza. Rd gondolok, kislnyom,
arra, hogy felnsz, s kvncsi vagyok, vajon mit meslnek neked
rlam s apdrl s ezrt dntttem gy, hogy megrom ezt neked,
hogy megismerd az igazsgot, ahogyan n lttam. s ez az igazsg,
Opal! Szval itt lk a pataknl, s rok. Amint itt lk, lnken
megjelenik elttem a mlt. Ltod, tudnod kell, mi trtnt s hogyan
trtnt. Odaadom a levelet Hannah-nak, majd odaadja neked, amikor
eljn az ideje. Lehet, hogy sosem jn el az id, s n magam fogom
majd elmondani neked a trtnetet.
Ma odaadom Hannah-nak, teht most rok neked utoljra.
Isten veled, kicsi Opal! Isten ldjon, s egy napon majd felfedezed az
igazsgot az apdrl. Meggrem, hogy semmi sem fogja t rossz hrbe
keverni. Mg egy utols sz, des kicsi lnyom, ha nem lennk ott,
amikor felnsz s ha ott leszek, ezt te nem fogod elolvasni , sose
hagyd, hogy brki egy szt szljon ellene. Taln egy napon te leszel az,
aki kiderti az igazsgot.
Magam el meredtem. Mindent annyira vilgosan lttam.
Aztn odamentem, s letrdeltem a srhoz. s amikor az arcomhoz
rtem, nedvesnek reztem, br szre sem vettem, hogy srok.

Aznap este nem jelentem meg a vacsornl, mert nem tudtam volna a
szemkbe nzni. Ms emberknt gondoltam rjuk; sokkal tisztbban
lttam ket, mint korbban brmikor. Haragudtam rjuk. k hajtottk
bele, gondoltam. Ha kedvesebbek lettek volna hozz, ma is letben
volna, s nekem volna anym. Milyen nyomorsgos helyzete lehetett!
Rjuk akartam trni, mindegyikkre; szegny, tehetetlen apm
valjban nagyapm; bszke, szeretet nlkli nagyanym (mennyire
rltem, hogy vgl is nem az anym!); Miriam, aki helyett mindig
msnak kell dntenie; s Xavier, a maga negatv kedvessgvel,
zrkzottsga miatt nem tett semmit anym megmentsre.
Fejfjst sznleltem, s amikor Miriam bejtt hozzm, behunytam a
szememet, s elfordultam.
Msnap tallkoztam Hannah-val, aki szerintem lesett rm.
Szval elolvasta, Miss. Jessica? krdezte. Blintottam. Mondd
el, mi trtnt utna!
A patakban talltak r. Arccal lefel fekdt. A vz egszen sekly
volt, ppen csak tcsapott fltte,
s oda temettk el mutattam a Kopr Fld fel.
Grey tiszteletes ez gyben nagyon szigor volt. Nem temetnek
ngyilkosokat megszentelt fldbe.
Milyen kegyetlen! kiltottam. Megszenteltt teszem azt a
fldet! j volt, senkinek sem akart rtani. Megtiszttom a srjt,
nvnyeket nevelek rajta, s locsolom ket.
Jobb, ha nem, kisasszony!
Mirt ne? Az anym volt.
Tudtam, hogy rosszul fogja fogadni. nem akarta volna. Nem
akarta volna, hogy maga megtudja, ha ez bajt okoz.
Mondd el pontosan, mi trtnt, Hannah!
Itt talltak r, s csndben eltemettk. Ez minden. Az emberek nem
sokig beszltek rla Azt mondtk, mindig klnbztt a csald tbbi
tagjtl. Azt terjesztettk el, hogy szerelembe esett, s a frfi itt hagyta.
Megszakadt a szve, s fiatal lvn, gy hitte, semmi rtelme sem
maradt az letnek. Hsvtkor mindig viszek virgot a srjra.
Ksznm, Hannah! Gyantotta valaki, hogy az gyereke vagyok?

 Ha igen, nem mondtk. Elfogadtk, hogy maga ksei gyerek.

Olykor megesik az ilyen, s Miss. Jessica valamikor a maga szletse
utn fulladt vzbe. Forr jliusi nap volt, emlkszem. Elfordult, az
ajka remegett.
Csak nhny hete voltak itthon, ezrt az emberek azt beszltk,
biztosan valaki, akivel Olaszorszgban ismerkedett meg. Jlius utols
napja volt, maga pedig jnius elsejn szletett kisbaba, aki nem tudta,
milyen ron jtt a vilgra.
Mennyit szenvedhetett! Neked ismerned kellett az apmat. Meslj
rla!
Nagyon kedves, fiatal riembernek ltszott. Magas, kellemes arc.
Mr. Hennikernek egy idben a kedvence volt. Aztn persze nem tudott
rla elg rosszat mondani. Sosem fogom elfelejteni azt a napot
Meslj el mindent, Hannah, mindent!
tlagos napnak indult. Felvittk a vendgeknek a forr vizet. Az
egyik szolgl lejtt, s ezt mondta: Mr. Dereham nincs a szobjban.
Nem aludt az gyban, s minden holmija eltnt. Mondtuk, hogy az
nem lehet, de termszetesen gy volt. Aztn Mr. Henniker megltta,
hogy hinyzik a drga oplja, s magtl rtetdnek tetszett, hogy
vitte magval.
De nem gy volt, Hannah! Te tudod, hogy nem.
Az desanyja szokta ezt mondani, de a fiatalr eltnt, s az opl is.
tudta, hogy nem az apm vitte el.
Szerelmes volt bele. Sosem szeretett volna bele egy tolvajba!
A szerelem nem szmol ilyesmivel.
Tudom, hogy nem igaz.
Na, tessk pontosan gy beszl, mint az desanyja. Sosem
gondoltam volna, hogy megteszi. Megtallhattam volna a mdjt, hogy
megakadlyozzam. Meslte, hogy az rfi eljtt hozz lmban, s
kzlte vele, hogy szereti, s soha az letben nem hagyta volna el.
Gyere hozzm mondta neki lmban Desmond. Gyere hozzm a
patakon t! Csak a hall tarthat tled tvol." Ezutn sznta r magt,
ebben biztos vagyok. Meggyzdse volt, hogy Desmond meghalt.
Halottnak kellet lennie, hacsak nem hagyta t el, de mivel hitt benne,
hogy ezt sosem tette volna meg, biztosra vette, hogy meghalt. Most
egytt vannak rkre.

 lnie kellett volna, hogy bebizonytsa apm rtatlansgt.

De ilyen furcsa lmai voltak, s azt hitte, szltja maghoz.
Brcsak rbukkannk az igazsgra, Hannah, s kidertenm, mi
trtnt valjban az opllal!
Az isten ldja meg, kisasszony, akadtak, akik prbltk kiderteni
az vek folyamn. Gondolom, Mr. Henniker sosem adta fel a kutatst.
s maga azt hiszi, maga lesz az! Egyszeren nem tud semmit ezekrl a
dolgokrl. Csak most tudta meg azt is, hogyan jtt a vilgra!
De az apmrl van sz. Meg az anymrl. Nem ltod, hogy ez
azrt ms?
Hannah bnatosan csvlta a fejt.
Noha a csalddal nem beszlhettem a tragdirl, Ben-nel
megtehettem, s legkzelebbi tallkozsunkkor kifakadtam:
Tudok az anymrl s az apmrl, s arrl, hogy maga azt hiszi,
lopta el a Zld Villm nev oplt.
A szalonban voltunk, a fotelban, mellette a mankja. Egy pr
pillanatig nem szlalt meg, s lttam, hogy nagyon elszomorodik.
Senki sincs magn kvl, akivel beszlhetnk rla folytattam.
Ki mondta el? krdezte.
Elmagyarztam neki, milyen paprokat hagyott a szmomra az
anym. Blintott.
Tudta? krdeztem.
Sejtettem. Annyira hasonltasz r a stt szemeddel s a sr
szempillddal, szpen velt szemldkddel, pisze orroddal s a
szddal, amely valahogy azt mondja, nevetni fogsz az leten, mg ha
rosszra fordul is. El tudnm hinni, hogy e pillanatban l ott.
Nagyjbl annyi ids vagy, amennyi volt akkor. Nlad is rtatlanabbul
szemllte a vilgot, kevsb volt kpes elltni magt.
Tudott rla s apmrl?
Vilgos volt, mint a nap.
s elgedett volt eleinte? Nem bnta?
Amita ismertem, elszr lttam habozni. Nem az n dolgom volt
megtlni szlalt meg vgl. Lttam, hogyan alakult a dolog
tallkozsuk els pillanattl fogva. Azt hittem, j, becsletes fiatal
fick
Nem tette, maga is tudja, Ben!

 Hogy rted, hogy nem tette? sszetrte anyd szvt, vagy nem?
Meg tudnm ezrt lni igen, meg tudnm.
Maga szerelmes volt anymba, Ben jegyeztem meg.
Elgondolkozott. Azt hiszem, mondhatjuk gy is. Szp, kecses
teremts volt Nzz rm! Kemny, vn csirkefog vagyok.
Maga is szerette volna felesgl venni, Ben!
Az nem lett volna helynval.
Ha elvette volna emlkeztettem r a maga lnya volnk.
Az nem rossz tlet.
Akkor msmilyen volnk. Csppet sem hasonltank magamra.
Akkor knyrletes, hogy ezt a tragdit elkerltk. Ismt a rgi
nmaga volt, s megnyugvst talltam a beszlgetsnkben. Igen
folytatta , szerettem.
Olyan volt, mint ez a hz tudod, mire gondolok. Kicsit elzrkzott
elttem. Valami, amit megkvnok, s birtokolni akarok. De egy nvel
ms a n nem hz. Magamat okolom, hogy nem voltam itt. Ha itt
lettem volna, nem trtnt volna meg.
Mit csinlt volna, Ben?
Felesgl vettem volna. Taln akkor hozzm jtt volna.
Odafutottam hozz, tleltem.
Jaj, Ben, ht nem lett volna csodlatos? Mind itt laktunk volna
egytt, s megsztam volna a Dower-hzat.
Megsimogatta a hajamat, s felelt:
Szeretted volna, mi?
Csodlatos lett volna!
De ht nem gy alakult. De most itt vagyunk, s nincs rtelme
htranzegetni, s azt hajtogatni, hogy ha. Ezt csak a bolondok teszik.
A tegnapot el kell felejteni! Ma van, s ez a fontos a holnap miatt.
Megismerkedtnk, s bartok vagyunk. n mondom, a bartsg remek
dolog!
Visszaltem a szkbe, s megszlaltam:
Meslje el a maga vltozatt a trtntekrl!
Anyd eljtt Oaklandba.
Igen, tudom, volt egy parti, s meggy piros ruht viselt,
gy van. Megismerkedett apddal, szerelem volt els ltsra. gy
volt, hogy sszehzasodnak, s elutaznak az oplfldre. Nem tartottam

ilyen kecses teremtshez val helynek, de odavolt rte, mindenron

menni akart. Amg Desmond ott van, addig neki is ott a helye. Hamar
elkapta az opllzat; megfogadta, hogy elvisel mindent, mindaddig,
amg egytt lehetnek. s trt is volna. Nha irigyeltem Desmond
Dereham boldogsgt; jkp fi volt, j csaldbl val. s
becsletes gy hittem. A vrben volt a kaland, ez hajtotta
Ausztrliba. Elszr aranyrt jtt, mint mindannyian, s amikor
rtallt az els oplra, tbb nem trdtt az arannyal. gy rezte,
belebotlott j-Dl-Wales egyik leggazdagabb oplbnyjba. Folyton
errl a helyrl, beszlt, mi pedig ugrattuk rte, gy hvtuk, Desmond
lma. Aztn kezdtk gy gondolni, valami lehet benne. Ennek
megbeszlsre gyltnk ssze Oaklandban. Megismerkedett anyddal,
egymsba szerettek, s azt terveztk, hogy sszehzasodnak, gy volt
egszen addig az estig.
Mi trtnt valjban azon az estn?
Ben lthatan nagyon megfontolta a mondandjt. Ott volt Joss,
Desmond, Croissant s n. Joss akkor tizenngy ves volt, odat jrt
iskolba. Istenem, de les esz volt! Sosem hitted volna, hogy olyan
fiatal. Mr tudta, mit fog csinlni. lesz a legnagyobb oplos
Ausztrliban jaj, nem, nem csak Ausztrliban az egsz vilgon!
gy nzett mindenre. Mr mondogatta nekem, mit kellene tennem.
Mondhatom, megijesztett. De a szp, hogy idnknt igaza volt. Mr
flnk tornyosult, s mg nem hagyta abba a nvst. Szzkilencvent
centi. Ez Joss, zokniban.
Igen, igen mondtam kicsit trelmetlenl, mert hallani akartam
arrl a vgzetes estrl, s belefradtam, hogy a fia, Joss Madden
tkletessgt hallgassam.
Szval, Joss, s David Croissant. David kvekkel kereskedett
mindentt, Ausztrliban, Amerikban, Angliban s a kontinentlis
Eurpban. Ha oplrl volt sz, tudta, mi a helyzet. s ott volt
Desmond Dereham. Nagyon lelkes volt. Itt ltnk, ebben a szobban, s
Desmond ismertette az lomra vonatkoz terveit, mi pedig
tanulmnyoztuk ket. Megvizsglta a fldet, vgzett egy kis
talajkutatst, s noha addig a legcseklyebb nyomt sem tallta az
oplnak, gy rezte, j-Dl-Wales egyik leggazdagabb mezjnek
bizonyulhat. Mi persze, bizonytkot akartunk, s eddig kevs akadt:

Oplport tallt mr ott, s tallt kerek, kemny kovadarabokat; csupn

sszetapadt finom homokszemcsk, s ebben vannak oplerek. Ez
mindenesetre jelzse annak, hogy Valahol ilyen fldben szp nagy
oplok lehetnek. Kiterveltk, melyik lenne a legalkalmasabb hely a
trnk megssra. Eleinte kicsiben dolgozunk, s ha Desmond szimata
helyesnek bizonyul, nekiltunk nagyban is. David Croissant vizsglta
volna meg az els leleteket, s eldnttte volna, mi a legjobb mdja a
piaci rtkestsnek. Utna szksgnk lett volna csiszoleszkzre, s a
legkorszerbb felszerelsekre, hogy minden beinduljon. Mindent
megbeszltnk ezzel kapcsolatban, reztk, milyen ton kell haladnunk.
Emlkszem Desmond lelkesedsre. tudta, hogy nagy felfedezs vr
rnk, mondogatta. Az aranysk bizonyos rtelemben babonsak.
Nmelyikk hisz benne, hogy egy kz irnytja ket a siker fel, s mi
azon az estn gy reztnk Desmond szimatval kapcsolatban. Volt
benne valami egyfajta csillog magabiztossg. Tudom, bolondsgnak
hangzik, de mr lttam ilyent korbban. Ez szinte mindig sikert jelent,
s azt hiszem, mindannyian, akik aznap este az asztal krl ltnk,
hittnk benne, hogy Desmond lma a legszebb oplokat hozza majd a
napvilgra. gy vltk, fekete opl lesz, s az ilyesminek nvekvben
volt a piaca. Egy idben a legkeresettebb a knny, tejszer volt, amint
azt mr mesltem neked. Elg szp, de a fekete kezdett divatba jnni.
Azt mondtam, gy gondolom, sosem fogunk annl szebbet tallni, mint
az Alkonyi Zld Villm. Aztn beszlgetni kezdtnk a Villmrl, s
meg akartk nzni.
Mindannyiukat behoztam ide, s kinyitottam a szfet, hogy
megmutassam nekik. Ott fekdtek brsony fszkeikben. Micsoda
ltvny! Nem lttl oplt, amg nem lttad a Zld Villmot. Desmond
Dereham kinyjtotta a kezt, hogy elvegye a Villmot. Egy pillanatig a
tenyerre fektette, majd felkiltott: Lttam. Lttam a Zld Villmot.
Kikaptam a kezbl, s az oplra meredtem. Megforgattam, de nem
tudtam elcspni a villanst. Tudod, egyszer lttam az igazi zld villmot,
amikor hazafel jttem Ausztrlibl. Amint a lthatr al bukott a nap,
meglttam, s egyszer lttam ugyanazt az oplban is. Valban ltta,
Desmond? krdeztem kiltva. Biztos vagyok benne felelte
Desmond. Joss megeskdtt r, hogy is ltta. Mindig a dolgok
kzppontjban kellett llnia. Senki sem piplhatja le. Msnap reggel

apd elment. sszecsomagolta a tskjt, magval vitte a dolgait, s

csendben elillant. s eltnt a Zld Villm.
Nem tudom elhinni, hogy az apm vitte el.
A bizalom a javadra vlik, de nem blcs dolog szemet hunyni a
tnyek felett, amikor azok annyira nyilvnvalak. Desmond Dereham
idejtt, egy ideig itt lakott ebben a hzban, elcsbtotta anydat,
hzassgot grt neki, de aztn tl ers volt a Zld Villm ksrtse
gy maghoz vette, s anyd helyett vele tnt el.
Kell lennie ms magyarzatnak!
Ben elrehajolt, s megfogta a kezemet.
Tudom, mit gondolsz. Az apd volt. Megrtem, hogyan rzel. De
mi trtnt a Zld Villmmal? David Croissant nem vitte volna el.
Sosem lett volna hozz elg vr a pucjban. keresked volt. Az
oplban csak pnzt ltott. Kevesen ismertk gy a minsgt, mint , de
egyetlen k irnt sem tpllt rzelmeket. Ltta piaci rtkket, s
milyen piaci rtke lett volna a Zld Villmnak, ha megvtelre knljk?
Azonnal felismernk, s az illett tolvajknt lelepleznk. Joss? Ben
felkacagott. Az biztos, hogy Joss brmire kpes lett volna. Tudom,
hogyan rzett a Zld Villm irnt, de akkor lthatta, amikor akarta.
Hacsak r nem trt a vgy, hogy birtokolja
Maga mondta, hogyan olyan fajta k volt. Volt valami klnleges
csbereje.
Most megprblod Jossra fogni, ugye hogy tisztzd apdat?
Sokan voltak olyanok, akik fltek a Zld Villmtl. Mint mr mondtam,
olykor gy emlegettk, mint a Balszerencsst. Legendk tapadtak
hozz. Azt beszltk, balszerencst hoz. n sosem hittem el. De nzz
rm!
De ht maga elvesztette. Egyszeren nem hiszem el, hogy apm
elhagyta volna anymat.
Akkor mg nem tudta, hogy te megfogantl. Taln ez msknt
alaktotta volna a dolgokat vagy mgsem. Te sosem lttad a Zld
Villmot. Ha lttad volna, megrthetnd, hogyan tud hatni az
emberekre. Rengeteget kell tanulnod a frfiakrl s a vilgrl, s ez a
valami, amit vonzernek, megszllottsgnak hvnak Ne trdj a
nevekkel, ez az, ami szmt.
Mi lett apm lmval?

 Manapsg az egyik legjobb oplmez Ausztrliban.

Szval ebben igaza volt.
, igen, igaza volt!
Gondolja, sosem menne vissza, hogy megnzze?
Hogyan tehetn, ha nla van a Zld Villm?
Azt hiszi, feladta volna az lmt az lmot s az anymat
egyetlen opl kedvrt, amelyet nyltan sosem mondhatna a magnak?
Csak megismtelhetem, Jessie kisasszony, hogy te sosem lttad a
Zld Villmot. A mankjrt nylt. Nzd, amint vgigstlok a
szobn. Kezdem megszokni a j reg tusklbat. Hamarosan gy jrokkelek, mintha kt igazi lbam volna. Aztn
Kvncsian pillantottam r, de csak a fejt rzta. Tudtam, mire
gondol, s azt is, hogy nem akarja elrulni. Ha knnyebben tudna
mozogni, megfontoln, hogy elmenjen Oakland Hallbl. Nem akartam
vgiggondolni, milyen szerencstlen lennk nlkle.
Amikor aznap eljttem Bentl, s lefel stltam az oaklandi
kocsiton, nagyanym, aki beszegett portrl ruht vitt a
szegnyeknek, megltott. Nagyon mereven llt, rm meredt, mintha
azt hinn, hogy lmodik. Dacosnak reztem magam. Nem lesz tbb
sznlels!
Jessica kiltott hitetlenkedve , hol voltl? Csaknem pimaszul
feleltem.
Ltogatban Mr. Ben Hennikernl! s vrtam, hogy kitrjn a
vihar.
Termszetesen nem kvetkezett be azonnal. Mltsgrzete mindig
megfkezte a haragjt, de amikor belptnk a Dower-hzba, s Xavier
s Miriam eljtt, odakiltott nekik:
Gyertek be a szalonba! Miriam, krdezd meg apdat, el tud-e
szakadni a krtyjtl, s tud-e sznni rnk egy pillanatot.
Amikor mind sszegyltnk a szalonban, nagyanym becsukta az
ajtt, hogy a szemlyzet ne hallhasson bennnket.
Nos, Jessica, szeretnk magyarzatot kapni mondta.
Egyszer felelte. Ltogatban voltam a bartomnl, Mr. Ben
Hennikernl.
A bartod!

 Igen, s jobb bart, mint brki valaha volt ebben a hzban.

Elment az eszed?
Nem. Teljesen birtokban vagyok, s ezrt keresek bartsgot a
sznlels s tettets e hzn kvl.
Knyrgk, hallgass! Jobban tennd, ha elmagyarznd, hogyan
kerltl Oakland Hallba.
Elbb azt szeretnm, ha elmagyarznd, mirt tettl gy ennyi
ven t, mintha te volnl az anym, s mirt tetted az anym lett
olyan nyomorsgoss, hogy vzbe fojtotta magt
Valamennyien rm meredtek. Biztos vagyok benne, hogy letben
elszr fordult el, hogy a nagyanym htrnyban rezte magt.
Jessica! kiltott fel Miriam, s anymrl Xavierre nzett, mintha
kapaszkodt keresne, mit is gondoljon. Kzben apm gy nzeldtt
krbe, mintha a The Times pldnyt keresn, hogy elrejtzhessen
mgje. Csak Xavier maradt nyugodt.
Gyantom, hogy valaki elmeslte neked a szletsed trtnett
mondta.
Ugye, igaz? krdeztem vlasz helyett.
Attl fgg, mit hallottl.
Tudom, hogy az anym halott, tudom, hogyan halt meg, s hogy a
Kopr Fldn van eltemetve, s ti megprblttok elfelejteni.
Mindannyiunk szmra tragikus idk voltak mondta Xavier.
Leginkbb neki kiltottam.
Aztn megszlalt a nagyanym.
Mi semmit sem tettnk, amivel kirdemeltk.
Mindent megrdemeltetek, amit kaptatok vgtam vissza
megveten.
Ez van jelentette ki a nagyanym , ha valaki bnyszokkal
bartkozik.
Lgy szves, ne beszlj lenzen Mr. Hennikerrl! j ember. Ha
itt lett volna, segtett volna neki, ahogyan kzletek senki sem tette.
ppen ellenkezleg folytatta a nagyanym , sok
knyelmetlensget vllaltunk magunkra, hogy segtsnk rajta. Eladtuk
az ezsttlct s a IV. Gyrgytl kapott puncsos tlat, hogy klfldre
vigyk, n pedig a lnyomm fogadtalak.

 Nem adtatok neki kedvessget, pedig arra vgyott.

Megnyomortotttok az lett ti s az ostoba illemszablyaitok. Nem
szeretttek, s nem segtettetek neki. Nem ltod be, hogy elvesztette
azt, akit szeretett?
Akit szeretett! kiltott fel a nagyanym. Egy tolvaj egy
csbt az ostoba lny!
, ltom, milyen szerencstlenn tetted. Te aki mindig helyesen
cselekedtl, vagy legalbbis gy hiszed. Akkor az a helyes, ha gonosz
vagy, mi? Mirt nem nyugtattad meg? Mirt nem knnytetted meg az
lett? Te segthettl volna neki. De nem tetted. Hagytad meghalni, te
a nagyanym, aki az anymnak adtad ki magad. Tudhattam volna, hogy
nem vagy az, mert sosem voltl igazi anym. s neked fordultam
nagyapm fel , nem volt elg vr a pucdban (gy beszltem, mint
Ben Henniker, s mg ebben a drmai pillanatban is lttam, hogy
nagyanym sszerezzen), sem neked, sem Miriamnak, sem
Xaviernek egyiktk sem segtett neki. Hitvnyak vagytok. Miriam
nem tud szembenzni az lettel a kplnja mellett, mert szegny. Xavier
nem tudja felesgl venni Lady Clart, mert tl gazdag. Nevetnem kell.
Mibl vagytok ti mindannyian? Szalmbl! A nagyanymhoz
fordultam. Kivve tged. Te a msok irnti kegyetlensg s a
gondatlansg grnitjbl vagy, annyi bszkesggel, hogy mellette alig
van ms Sznoklatomat befejezve az ajthoz fordultam, s
felszaladtam a szobmba.
Remegtem az rzelmektl. Megmondtam nekik, amit gondolok
rluk, s ezttal nem volt vlaszuk a szmomra.
Hamarosan feljtt Miriam. Zavartnak tnt, gy beszlt:
Nem kell tovbb rejtegetnnk a csaldi Biblit. Ez olyan
viccesen hatott rm, hogy nevetsben trtem ki, ami valamelyest
enyhtette az rzseimet. Aztn folytatta, mintha csak magban
beszlne. Azt hiszem, jobb szegnynek lenni, mint hagyni, hogy
minden elsuhanjon melletted.
Ksbb lttam a csaldi Biblit, amely eddig a szalon szekrnyben
volt elzrva. Kalligrafikus rssal ott llt benne anym neve s az enym
is. Forgattam a lapokat, s vgignztem a rgta halott Claveringek
neveit, s eltndtem, milyen megprbltatsokat s titkokat kellett
elszenvednik.

Amikor aznap este lementem vacsorzni, egy sz sem esett a

kifakadsomrl. Mintha meg sem trtnt volna. Knytelen voltam
elcsodlkozni a trsalgson, amely szoks szerint az idjrs s a
falubeli dolgok krl forgott. Senki sem hitte volna, hogy dlutn vihar
tombolt. Bizonyos mdon csodlni voltam knytelen ket.
De egy dologban bizonyos voltam. Senki sem llhat a Ben
Hennikerhez fzd bartsgom tjba. Elgg fura mdon senki meg
sem prblta ezt, s ettl fogva btran stltam fel Oakland Hall
kocsitjn, s nem titkoltam a ltogatsaimat.

4.
A Pva
Vltozs lgott a levegben. Mg a nagyanym is megvltozott picit.
Gyakran kaptam rajta, amint lopva engem figyel; Miriam kicsit
merszebb lett; Xavier mg zrkzottabb volt s azt hiszem, az a md,
ahogyan szembe szlltam a nagyanymmal, valamennyikre j
benyomst tett. Vilgos volt, hogy gyzelmet arattam, s mr kevsb
voltak megflemltve, mint korbban. Miriam egsz csinos lett.
Valamilyen rggyel folyton templomba jrt, s azt hiszem, gyakrabban
tallkozott a kplnnal. Az igazn riaszt vltozs azonban Oakland
Hall fell jtt.
Ben vidman bicegett a mankjval.
Ez a j reg tusklb, hamarosan ugyanolyan j lesz, mint az igazi
mondogatta.
Akkor majd nem ri be vele, hogy itt legyen vetettem kzbe
flve.
Az id sosem ll meg jegyezte meg.
Visszamegy az oplmezkre?
gy gondolom, taln a nyr vgn igen. Az lesz a legalkalmasabb
id a hajzsra. A tengerek kedvesebbek, n pedig a nyrbl a nyrba
hajzom.
Csillogott a szeme, ami azt jelezte, hogy terveket szvget, s
hittem, hogy n is szerepelek bennk.
Volt valami valszertlen abban a nyrban. A hmrsklet forrbb
volt, mint sok ve, az emberek rekordokat emlegettek. Egy felh sem
volt az gen hossz napokon t, s tkezsekkor a beszlgets
kzppontjban az idjrs s egy aszly lehetsgei lltak, de tudtam,
hogy senki sem gondol rjuk komolyan. Mg a nagyapm is
megvltozott, s kevsb volt alzatos a nagyanymmal.
Ben egyszerre lelkes s zavarodott volt, mert vilgosan rtsre
adtam, mit jelentene szmomra a tvozsa, s biztatott, hogy jrjak

gyakrabban Oaklandba. Nem mintha sok biztatsra lett volna

szksgem.
Mindennap ott voltam. A szemlyzet mostanra megszokta, hogy lt,
s szvesen fogadott. Hannah elmeslte, hogy Mr. Wilmot azt mondta,
olyan, mintha a csald trt volna ismt vissza.
Az egyik kedvenc helyem a kptr volt. J harminc mter hossz s
ht mter szles volt. A csald blteremnek hasznlta, anym s
Desmond Dereham itt tallkozott elszr. Mindkt vgben lsek
lltak az ablakok alatt. Ott ldglve el tudtam kpzelni, milyen pazarul
nzhetett ki, amikor Claveringk korszakokon t tncoltak, s a falakon
csaldi arckpek sorakoztak. A hely, ahol a spint llt, szembetlen
res volt, a parketten a perzsasznyegek azok voltak, amelyeket Ben
megvett Claveringktl, amikor megvsrolta a hzat.
Szerettem az ablaknl ldglni, magam el kpzeltem anymat a
meggy piros ruhjban, amint Desmond elszr veti r a tekintett.
Valaha arra gondolt anym, hogy itt lesz majd els bloz. Emlkszem,
amint elmeslte, hogy gyerekkorban felosont ide a spinten jtszani, s
amikor a szolglk bejttek, hogy megnzzk, kijtszik, elrejtztt, gy
szrnyra kapott a szbeszd, hogy ksrtetkz rintette meg a
billentyket. Ben ers rzelmeket tpllhatott irnta, ha elvitette a
hangszert Ausztrliba.
Egy napon gy szlt:
Hinyozni fogok neked, ha elmegyek, Jessie!
Krem, ne beszljen errl knyrgtem.
De beszlni akarok rla. Valami nagyon fontos mondandm van
ezzel kapcsolatban. Nem gondolod, hogy elmennk, s itt hagynlak,
ugye? Ha elmegyek, azt akarom, hogy gyere velem.
Ben!
Nos, erre gondoltam. Egytt indulnnk tnak. Hogy tetszik?
Azonnal elkpzeltem magam, amint belltok a Dower-hz
szalonjba, s bejelentem az elutazsomat.
Sosem engednnek el mondtam.
, dehogynem, elengednnek csak kerljenek a kezem kz!
Nem hiszem, hogy nagyon jl ismeri ket.
Mg hogy nem! Gyllnek engem, ugye? Elvettem tlk a remek
hzukat. vszzadokon t Claveringk laktak Oaklandban, s akkor jn

Ben Henniker, az reg aranys , s kispri a helyet. Ht persze, hogy

gyllnek! De azrt ennl kicsit tbbrl van sz. Tallkoztam
nagyapddal, mieltt idejttem. El kell meslnem. Nem akarom, hogy
titkaink legyenek egyms eltt legalbbis a kelletnl nem tbb. A
csaldodnak klns oka van r, hogy gylljn engem.
Krem, meslje el knyrgtem neki.
Egy rszt mr elmondtam. Van igazsg, van fligazsg, s mks,
milyen kpet tudsz kialaktani, ha csak azt mondod el, amit el akarsz
mondani, a tbbit pedig magadban tartod. Remek kpet rajzolhatsz
belle, s minden olyan termszetesnek ltszik de aztn elbukkan az
igazsg, s azonnal ms vonsokat ad a kpnek. Mesltem mr, hogy
eljttem ide, meglttam a hzat, s akkor elhatroztam, hogy egyszer az
enym lesz. Azt is elmesltem, hogy meggazdagodtam, s olyan
helyzetbe kerltem, hogy megvsroljam. Ez mind igaz. Szval ott
lltam a vagyonommal, s ott volt Clavering nagypapa, aki nehezen
tudott kijnni a pnzbl, de valahogy mgis elevicklt, ahogyan az sei
is tettk. Gonosz regember vagyok, Jessie! Ez az, amit meg kell
tanulnod. Gazdag vagyok. Van pnzem, amivel jtszhatok. A vilg az n
sznpadom, s szeretem gy igazgatni a jtkosokat, hogy az n
zenmre tncoljanak. Magam is kicsit hazrdjtkos vagyok, amint azt
mr mesltem, Jessie. gy vlem, hogy te is az vagy. Mert te Clavering
vagy, tudod.
Nagyapd tagja volt valamelyik londoni klubnak. Jl ismertem a
helyet kvlrl. Gyakran elhaladtam eltte a gymbres stemnnyel
teli tlcmmal, amikor elkezdtem az zletet. Szp, elkel hely, az
ajtban k-oroszlnok rkdnek, hogy tvol tartsk a hozzm hasonl
gymbres stemny rusokat. Egyszer, fogadtam meg magamban,
legjobbjaikkal fogok peckesen fellpkedni a lpcsn, s egy napon meg
is tettem. Belptem a klubba, s ott tallkoztam a nagyapddal.
Felfedeztk a pker jtk irnti szerelmnket. Ez az, amelyben vagyont
veszthetsz el egyetlen dlutn folyamn, s lttam, hogy el is veszti.
Igazbl kt vagy hrom dlutn alatt trtnt. Rszntam magam, s
leltem ahhoz az asztalhoz, amg eljtt az a nap, amikor feladni
knyszerlt Oaklandot. Knnyebben ment, mint gondoltam.
Maga szndkosan csinlta?

 Na, ne nzz gy rm, Jessie! Minden tisztn, az asztal fltt trtnt.

Ugyanakkora nyersi eslye volt, mint nekem. De n nem kockztattam
mindenemet, amim volt. sokkal izggbb volt. Mindketten
szerencsejtkosok voltunk: n egy vagyont kockztattam; a hzt, s
vesztett. El kellett adnia, s megszereztem Oakland Hallt. Emiatt
sosem bocstottak meg nekem klnsen a nagyanyd nem. Azutn
nem volt rtelme megprblni bartsgosan viselkedni. Na, ht
elmondtam neked.
Ben szlaltam meg komoly hangon , ugye, nem csalt? Ezt tudni
akarom. Nem brnm elviselni, ha csalt volna.
Egyenesen a szemembe nzett.
A szveimre teszem a kezem ahogyan kis korunkban tettk. Az
ajkhoz emelte a mutatujjt, s nekelt:
Nzd, az ujjam nedves
Nzd, az ujjam szraz (megtrlte a zakjba) Kezem szvemre
rakom (kezt a mellre tette) s sosem hazudok.
Rm mosolygott.
Nem. Szerencsejtk volt semmi tbb. Egyszeren nyertem.
s a nagyanym tudott errl?
Igen, tudott rla, s azta gyllt. Nem mintha trdnk vele, de
azt nem szeretnm, ha emiatt ellenem fordulnl.
Nem, nem fogok, Ben! Tiszta jtk volt, s vesztett.
Nagyon jl van! Akkor most mr rtjk egymst. Azt hiszem, el
tudnm intzni, hogy velem gyere Ausztrliba.
Olyan izgalmasan hangzik, hogy el sem tudom hinni.
Akkor elkezdjnk kifzni valamit?
Meg lesznek rmlve, tudom.
Az csak izgalmasabb teszi a dolgot, nem? vgta r huncutul.
Ott lt, magban nevetett, s azon tprengtem, mi jrhat a fejben.
Sokat beszlt a Cgrl, a vrosrl, amelyben felntt, s amelyet lom
vagy lomvros nven ismertek. Gyakran emlegette Josst; igazsg
szerint Joss megszllottjnak ltszott, amit termszetesnek tartottam,
mivel a fia volt, de minl tbbet hallottam arrl a pimasz riemberrl,
rinl kevsb tudtam osztozni Ben irnta rzett lelkesedsben.

Mindig ez ment: Ha Ausztrliban vagy de arrl egy sz sem

esett, hogyan fogok elmeneklni a csaldomtl. Az v jniusban lettem
tizennyolc ves, szval mg nem voltam a magam ura.
Azrt lveztem a beszlgetseinket. Szvesen hallgattam az ottani
otthonrl, s gy reztem, mr ismerem a hivalkod hzat mert
biztosra vettem, hogy hivalkod olyan nvvel, hogy Pva-lak. Sosem
tudtam msknt elkpzelni, mint pvkkal a gyepen, s a Pva nev
ember velk egytt dlleszkedik. Volt egy hzvezetn, Mrs. Laud, akit
Ben olykor-olykor megemltett, s aki roppant hatkony asszonysg
lehetett, Ben nmi rzelemmel viseltetett irnta. Az asszonynak volt egy
fia s egy lnya: Jimson a Cgnl dolgozott, Lilias az anyjnak segtett
a hzban. Akadt mg egy sereg szolgl, kztk tbbeket sk nven
emlegetett, mert shonos bennszlttek voltak.
Svrogva hallgattam, s jra meg jra megkrdeztem:
Igen, Ben, de hogyan jutok n oda?
Csak sunyin nevetett.
Azt bzd rm! mondta szfukaron.
Nha megltogattam Hannah-t, s mg j viszonyban voltam a Hall
szolglival, mert mindig talltam r idt, hogy megltogassam ket.
Mr. Henniker azt mondta, hogy hamarosan elutazik mondta Mrs.
Bucket. Mr. Wilmotnak is szlt. Akkor majd intzkednk a hz
lezrsrl, s gy lesz, ahogy addig volt, amg lb nlkl vissza nem
trt. Nem tartom helyesnek ezt egy ilyen hz esetben. A szolglk sem
szeretik. Ez lesz a nem j trsasgbl val emberekkel. Gondolom,
magnak hinyozni fog.
Majdnem kikotyogtam, hogy Bennek tervei vannak, de rjttem,
milyen vad tervek azok, s feltltt bennem, htha azrt beszlt rluk,
hogy engem lecsittson, s ugyangy tudta, mint n, hogy sosem fogok
tudni elmenni.
Kopogtak a szobm ajtajn, s Miriam jtt be. Egsz csinosan nzett
ki.
Beszlni akarok veled. Jessica mondta. Na, mit gondolsz?
ssze fogunk hzasodni Ernesttel.

tleltem s megcskoltam, mert annyira rltem, hogy vgre

szhez trt. Nem emlkszem r, mikor csinltam ilyent utoljra, de
tudtam, hogy rl neki, mert fiig elpirult.
Boldog vagyok , folytatta. Elhatroztuk, hogy nem trdnk
vele, brmit mond a Mama. Nem vrunk tovbb.
gy rlk, Miriam kiltottam. vekkel ezeltt meg kellett
volna tennetek. Sebaj! Vgre megteszitek. s mikor hzasodtok ssze?
Ernest azt mondja, nincs rtelme vrni. Elg sokat vrtunk. Tudod,
arra vrtunk, hogy megkapja a St. Clissold egyhzkrzetet, mert a
vikrius nagyon, nagyon reg, de ellhet mg tz vig is.
Nem rdemes halott ember cipjre vagy halott vikrius mise
ruhjra vrni. Szerintem ez csodlatos, s rlk, hogy vgre szre
trtl. Csods, s remlem, nagyon boldog leszel.
Nagyon szegnyek lesznk. Papa semmit sem tud nekem adni, s a
Mamval is kzlnm kell.
Ne hagyd, hogy az utadba lljon!
Most mr semmi sem llhat az utamba. lds, hogy mostanban
ilyen szegnyek voltunk, br nem annyira, mint amilyenek Ernesttel
lesznk. Ez azt jelenti, hogy megtanultam, hogyan lehet mindent sokig
tartss tenni
Biztos vagyok benne, hogy igazad van. Mikor lesz az eskv?
Miriam igazn riadtnak ltszott.
Augusztus vgn. Ernest azt mondja, legjobb, ha azonnal
kihirdetjk a hzassgktst, s akkor senki sem llhat utunkba. Van
egy kis kplnlak a vikriusi kertben, ahol Ernest egyedl lakik. De lesz
benne hely kettnknek.
Nagyon jl meglesztek, Miriam!
rltem, hogy gy hatrozott, s hogy csodlatosan megvltozott.
Nagyanym termszetesen mrges s ktked volt. Megveten beszlt
a mi szerelemre hes lnyunkrl, s hogy egyesek szerint gy fognak
lni, mint a templom egerei a gazdagok asztalrl lehull morzskon.
Erre kitrt bellem a nevets, s rmutattam, hogy nyilvn nem ismeri
elgg a biblit, mert nyilvnval, hogy nem az egerek lvezkedtek
azokon a bizonyos morzskon.
Lehetetlen ember lett belled, Jessica mondta. Nem tudom,
hova jut ez a hztarts. Mennyire mskppen kellene lennik a

dolgoknak, ha nhnyan komolyabban vettk volna sajt felelssgket.

Akkor taln nem lennnek ostoba aggszzeink, akik nevetsgess teszik
magukat az rlt igyekezetben, hogy frjhez menjenek brkihez, mieltt
ks lesz.
Miriam sebzetten megingott, de csak egy picit. Most mr Ernest
jvendbelije volt, nem csupn nagyanya lnya, s amikor csak tehette,
Ernestet idzte. Boldog voltam. Gyakran beszlgettnk, s minden
korbbinl jobban sszebartkoztunk. Kzltem vele, hogy helyesen
cselekszik, ha elmenekl a nagymama zsarnoksga ell, hogy
szerencss, mert meg tudta tenni, s majd nagyon boldog lesz.
Kvncsi vagyok r, mi trtnik itt, ha elmegyek mondta egy
alkalommal. Jessica, s mi van veled?
Hogy rted?
Sokat jrsz t Oakland Hallba. Ez nha megrmiszt. Anyd is ezt
csinlta.
lvezem, hogy tjrok oda. Mirt ne mennk? Be kell ltnod, hogy
az let nem ppen vidm a Dower-hzban.
Ott kezddtek a gondjai.
Velem egszen msknt lesz. Hagyd abba az aggdst. Miriam!
Gondolj a jvre! Tudom, hogy boldog leszel.
Elhatroztam, hogy az leszek kzlte elszntan, mintha az
anyjra gondolna.
Miriam frjhez ment, ahogy mondta, augusztus vgn. Nagyanym
elment az eskvre, mert illetlensg lett volna, ha nem megy, s
lthatan ez volt az egyedli oka az elmenetelnek. Nagyapm vezette
az oltr el, ahol tadta a vlegnynek, s n voltam a koszorslny.
Csendes eskv volt, szksgkppen az, ahogy nagyanym a kihirdets
utn vagy szzszor rmutatott, a mi korltozott krlmnyeink
kzepette.
Nem rendeztek eskvi lakomt.
Mi nnepelni val van? tudakolta a nagyanym. Csak egy
aggszz ostobasga.
Knyrtelen volt, de Miriamrl leperegtek a srtsek; olyan boldog
volt, hogy vgre frjhez ment, s meghozta a dntst, amely annyi ven
t lgott a levegben. Nagyanym ajkn lland gnyos mosoly bujklt,

amikor az ifj prt emlegette, a templom egereiknt szokta ket

emlegetni, krrvenden emlegette jvend szegnysgket, amelyet
mg a valsnl is borzalmasabbnak lltott be.
Nem mentek el nsztra. Nszt gnyoldott nagyanym.
Tudod, mi lesz az nsztjuk; egy darabka kenyr s sajt, amit arrl a
hzikban lv faasztalrl falatoznak, amelyet a lnyomnak meg kell
tanulnia lesiklni; Akkor majd rjn az ostobasgra. Nszt abban
nyomorsgos viskban mert az nem egyb! Kvnom, hogy
lvezzk.
Megszlalt a nagyapm:
Nha nagyobb lvezet lehet egy szerny hzikban, mint egy
krin. Valami ilyesmi ll a Bibliban is, s gy ltom, Miriam csak
gratullhat nmagnak, mert elmeneklt errl a helyrl.
Nagyanym rmeredt, pedig felkapta a The Times pldnyt, s
kivonult a szobbl.
Igazi vltozs, ha a nagyapm szembeszeglt a felesgvel.
Egy httel Miriam eskvje utn trtnt a baleset. Ben egy reggel a
kertben stlt, amikor a mankja valsznleg valami nedvessgen
megcsszott, pedig elesett. Egy rn t a fldn fekdt, mieltt
rtalltak. Banker s Mr. Wilmot vitte be, utbbi hvott orvost. gy
festett, hogy a srlsei egyltaln nem knnyek, mivel a lbn
felszakadt a seb, s mindaddig gyban kell maradnia, amg begygyul.
Nem csak rosszkedvnek, hanem betegnek nzett ki, amikor
megltogattam.
Nzd, mit mvelt a vn bolond, Jessie zsmbelt. Az egyik
pillanatban, mondhatni, ott vgtztam egyedl, a kvetkezben a
mankm elreplt, n pedig vgiggurultam a fvn, s a rgi lbam
eszembe juttatta, hogy valaha ott volt, s dhs, mert lefrszeltk, s
tbb mr nincs. Ezttal mirt nem voltba kzelben, hogy megments?
Brcsak ott lettem volna.
Ht most nha el kell jnnd hozzm ltogatba.
Amilyen gyakran szeretn, Ben!
Belefradsz ebbe a beteg vnemberbe. De hamarosan talpra llok,
meglsd!
Persze.

 Ez azt jelenti, hogy el kell halasztanunk az utazst Ausztrliba. De

ez lthatan nem dl fel tged.
Nem brtam el a gondolatot, hogy maga elmegy.
Akkor sem, ha velem jssz?
Nem hiszem, hogy valaha igazn elhittem, hogy megyek.
Ez nem rd vall, Jessie! Jnni akartl, nem? Nem akartl abban a
hzban maradni. Fuldokolnl ott. Mi trtnik veled, ha ott maradsz?
Nincs ott helye olyan mersz lleknek, mint a tid. Te lni akarsz,
vilgot ltni, kitrni a szrmdat Te szerencsejtkos vagy, Jessie!
Igen, az vagy. A vredben van, ugyangy, mint az enymben. gy nzd a
dolgot! Ez csak halaszts. Egy napon elindulsz Ausztrliba.
Meggrem neked.
Ezttal rtem z majd velk szerencsejtkot? Flnevettem.
Ez nem rossz tlet, brmelyik nap rvennm a nagyapdat.
Elfintorodott. De tegyk fel, hogy vesztek, Jessie? Akkor mi van?
Maga hazrd r. Vllalja a kockzatot.
Vannak dolgok, amelyek tl fontosak ahhoz, hogy kockztassuk.
Ersen megragadta a kezemet. Elmsz Ausztrliba. Ezt elhatroztam
magamban.
Akkor, Ben, csak meg kell gygyulnia.
Bzd rm! Jv hten mr jbl sntiklni fogok. De nem sntiklt.
Eltelt a szeptember, mr oktberben jrtunk, a seb azonban mg
mindig nem gygyult be. Amg ez megtrtnik, az orvos ragaszkodott
hozz, hogy Ben gyban maradjon.
Sokat dhngtt, szidta az orvosokat, kijelentette, nem tudjk, mit
beszlnek, de nyugtalan volt. Mirt nem gygyul a nyomorult seb? Nem
fog gyban maradni. Neki tervei vannak. Prblt felkelni, de az
erfeszts, hogy megprbljon stlni, tl sok volt neki, s be kellett
ltnia veresgt.
Mindennap megltogattam, s tudtam, hogy dlutn fl kettkor lesi
az ajtt, ezrt gyeltem, hogy sose kssek, s boldogg tett, amikor
vidmabb hangulatban hagytam ott, mint amilyenben talltam.
Aztn egy napon mr oktber vge fel lehetett megjtt az orvos
az egyik kollgjval, akit hvott el, s komor arccal jrkltak
Oakland Hallban. Valami baj volt, nagyobb annl, mint hogy egy seb

makacsul nem gygyul be. Ez valjban valami ms betegsgnek a

tnete volt.
Ben eleinte azt hajtogatta, hogy mindez kptelensg, s fl akart
kelni ennek bizonytsra; de ez bizonyult kptelensgnek. Egyszeren
nem tudott flkelni az gybl, s idvel be kellett ltnia, hogy az
orvosoknak igazuk van.
Lvn Ben olyan, amilyen, ragaszkodott ahhoz, hogy megismerje az
igazsgot, s amikor megltogattam, elmeslte, mit szedett ki bellk.
Nagyon komolyan fogok beszlni veled, Jessie mondta.
Elmondattam velk az igazat. Nem akartk, de hamarosan rjttek,
milyen ember vagyok. Az n testem mondtam nekik. Ne
prbljanak gy bnni velem, mintha gyerek vagy gynge regasszony
volnk. Ha ez Ben Henniker vge, akkor az Ben Hennikerre tartozik.
Mindent rendben akarok magam utn hagyni! Ht elmondtk, hogy
valami vrbajom van. Emiatt nem gygyul az reg lbam. Ha nem
estem volna el, elbb-utbb akkor is eljtt volna. Ez csak megadta
nekik a kvnt nyomot. gy szmoltk, legfeljebb egy vem van, s
nem fogok flkelni ebbl az gybl. Azt hihetnd, Ben Henniker szp
tervei mind elszlltak de ha ezt hiszed, akkor nem ismered Ben
Henriikrt. Ez kiigaztst jelent, s azrt mondattam el velk az
igazsgot, mert idt akartam e kiigazts megttelhez. Kvetsz, Jess?
Persze feleltem.
Akkor rendben van! Nem hzom sokig. Fl kell kszlnm. Teht
megteszem az elkszleteket. Ne nzz olyan szomoran! regember
vagyok. Leltem a napjaimat, s nagyon szp napok voltak. Az a
helyzet, hogy nem akarok gy kihunyni, mint egy gyertya. Tudod, ott a
fny, aztn hirtelen nincs fny csupn ennyi volt Ben Henniker. Nem.
Ez nem gy lesz. Mindig arrl lmodtam, hogy ltni fogom az
unokimat a fvemen pvskodni.
Joss gyerekeire gondol.
gy van. Magam el kpzeltem ket ers aprsgok ppen
gy nznek ki, mint . Nem m csak egy sokat akartam. Kisfikat s
kislnyokat. Szp kislnyai lesznek, ha az szemt rklik. rlk,
hogy mg nem mutatta hzasods jeleit, s ennek megvan az oka.
Milyen oka? Mr nem olyan fiatal, ugye?

 Mr elmlt harminc. Ha belegondolok, mennyi id elteit azta,

hogy peckesen jtt a fvn t a brndjvel. Ide jttem. Tetszik itt
nekem. Szeretem a pvkat Micsoda fi! Gondolom, azta is
szvesen van ott. Azt akarom, hogy megfelel nt vegyen felesgl. Az
fontos. gy rlk, hogy mg nem hzasodott meg.
El kell mondania az okt.
, ht itt-ott volt viszonya! Olyan frfi, aki szereti a nket, s k is
szeretik t. Ben azon a mdon nevetett, amit ebben a tmban nagyon
dhtnek tartottam. Brmit csinl Joss, azt tbb energival teszi, mint
az tlagos emberek. s ez gy van a nkkel is. Kalandoz szeme van,
rendben, de sosem mutatta, hogy olyan nagyon le akarna csillapodni.
Vonzbb lesz, mint valaha mondtam gnyosan. Mostanra a
pimaszsgt kiegsztette a szabad szerelemmel.
Joss frfi, ezt ne feledd! Ers, bszke, magabiztos. Olyan,
amilyennek egy frfinak lennie kell. Olyan, mint n, csak magas s
jkp, s megkapta a kell oktatst, ami nekem hinyzott. tkldtem
ide iskolba, amikor tizenegy ves lett, s tizenhat ves korig maradt.
Kicsit aggdtam emiatt. Fltem, hogy tlsgosan megvltoztatja. De
csppet sem. Az angol oktats valami tbbletet adott neki. Amikor
tizenhat ves lett, nem volt hajland tovbb iskolban maradni.
Tombolt, hogy munkt kapjon. Megrlt az oplokrt, a bnyszatrt,
s ami ezzel jrt. Amikor azon az estn megmutattam neki a Villmot,
emlkszem a tekintetre De ez a mlt. n a jelenrl akarok veled
beszlni. Azt mondjk, legfeljebb egy v. Na, taln az reg Ben kicsit
meg tudja hosszabbtani. De mieltt elmegyek, mindennek rendben kell
lennie. Most mindenfle dolgokat tehetsz rtem. Leveleket rhatsz, meg
ilyesmi.
Mindent megcsinlok, amit tudok. Tudja jl, Ben!
Az els levl, amit meg akarok ratni, az gyvdeimnek szl. Most
Londonban s Sydneyben vannak. Azt akarom, hogy rgtn rj a
londoni cmre, s kzld velk, hogy Mr. Venning ksedelem nlkl
jjjn le ide, s keressen fel! Megteszed?
Termszetesen. Azonnal. Ismertesse velem a rszleteket!
Mr. Venningrl van sz a Venning s Cavestl. A Hanover Squareen vannak, a pontos cmet megtallod az ott lv fikban. Ez az els.
Megrtam a levelet, s azt mondtam Bennek, hogy feladom postn.

Az gynl ltem, s megszlalt.

rlk, hogy maradt mg egy kis idnk, Jessie!
Az is lehet, hogy az orvosok tvednek hajtogattam. Kzismert,
hogy tvedtek mr.
Hogyne! Azon gondolkozom, vajon a Zld Villm tka-e mindez.
Ugye, mesltem, hogy balszerencse ldzte mindazokat, akik
birtokoltk?
De maga nem birtokolja. El elvesztette kzel hsz ve.
Igen. Igen, persze. De ott volt az a balesetem a bnyban s az
orvosok azt felttelezik, hogy a vrmrgezst, vagy mi a szszt,
azokban a bnykban szedtem ssze. Taln ez az r, amit azoknak a
szpsgeknek a sziklbl val kibnyszsrt kellett megfizetnem,
amirt elvettem ket a helykrl. Ez valami bossz a rszkrl.
Valami, ami ennyire szpsges, nem rejtzhet rkk a sziklkban.
Napfnyre kell ket hozni az emberek rmre.
Ki tudja? De lehet, hogy a Zld Villm tka sjt le rm.
Ezt maga sem hiszi, Ben! Hogyan hihetn. Egszen jl volt,
amikor mg a mag volt.
Nem vlaszolt. Csak megfogta, s tartotta a kezemet. Ksbb majd
mondta , kldetek Jossrt.
gy rti, idehvja.
Ravasz tekintete rm szegezdtt.
rzem, hogy szaporbb a pulzusod. Izgat tged, ugye gy rtem,
a gondolat, hogy lthatod?
Mirt izgatna? krdeztem. Tudom, hogy maga rengeteget
gondol r, Ben, de amit hallottam rla, attl nem tlsgosan csodlom.
Flnevetett, olyan hevesen, hogy azt hittem, megrthat neki.
Hagyja abba, Ben! szltam r komolyan. Csppet sem vicces.
De az, mert tudom, hogy megvltoztatod a vlemnyedet, ha
tallkoztok.
Szval komolyan meg akarja krni, hogy utazzon ide?
Mg nem. Maradt mg egy kis idm. Ha jn, azrt jn, hogy
elbcsztasson. Dolga van odat. Nem tblbolhat, ltyghet egy ven
t. De ha kzeleg a vg mrpedig n tudni fogok rla , ktsgtelenl
kldetek Jossrt. Kzlnm kell vele, mit vrok tle, mieltt eltvozom.

Szomor voltam, mert naponta lttam rajta a vltozst. Lvn Ben

olyan, amilyen, llhatatosan kapaszkodik az letbe, de a vgn
knytelen lesz megadni magt.
Jv ilyenkor gondoltam; s bskomorsg radt szt bennem.
Teltek a hetek, s tovbbra is mindennap megltogattam Bent.
Nagyanym nem maradhatott kzmbs a ltogatsaim irnt, s noha
egyet nem rtst hangoztatta, nem prblt megakadlyozni. Biztosan
tudta, hogy ha megprblta volna, nyltan engedetlen lettem volna.
A bartod, a bnysz a jelek szerint megkapja mlt bntetst
jegyezte meg keseren. A hozz hasonl trsadalmi rang emberek,
akik bnykbl kapaszkodnak fel, szksgkppen gyszos vget rnek.
Nem tudtam a szoksos nyeglesggel felelni. Nagyon mly
rzelmeket tplltam Ben irnt.
Szntelenl az ausztrliai idkrl meslt, n pedig biztattam is r,
mert az megnyugtatta. Gyakran emlegette a Zld Villmot, s egyszerktszer mintha elkalandoztak volna a gondolatai, mert gy beszlt,
mintha mg mindig az birtokban lett volna.
Az emberek lmodoznak az oplrl mondta s a Zld Villm
nem kznsges drgak volt. A gymntok lehetnek rtkesebbek, de
nem hatnak gy az emberekre. Lttam aranyat keres embereket ez
egyfajta lz volt, de a vgyakozs nem nmagnak, az aranynak szlt.
Hanem annak, amihez az arany rvn juthatnak. Taln azrt van gy,
mert az opl ms. Az egyik aranyrg nagyon hasonlt a msikra, de az
oplok klnbzek. Legendk Szlnak arrl a krl. Az emberek
zeneteket olvasnak ki a sznekbl. A mltban a j szerencse eljelei
voltak. De az emberek azt beszlik, balszerencst hozhatnak. n mindig
azt mondtam, azrt van gy, mert olyan knnyen trhet, s az a k,
amelyet az ember a szerencsekvnek tekint, sokat veszthet gy az
rtkbl. Ismertem olyan embereket, akiknek ktsgbeesetten
szksgk volt pnzre, s mgsem voltak hajlandk megvlni attl a
ktl, amely megmenthette volna ket. gy volt ez a Zld Villmmal is.
Mgis azt mondta, hogy Balszerencss Knek hvtk.
Az ilyen kvel kapcsolatban legendknak kell keringenik. Furcsa,
hogy azta sem akadt semmi hozz hasonl. s szerintem nem is lesz
soha.

 Ki tallt r?
Egy reg bnysz tven vvel ezeltt. Vgig balszerencsvel
jrt az a fajta fick, aki mr szinte ksz feladni, amikor pedig mr
szinte megvan a lelet Aztn jn valaki ms, s learatja a munkjnak
gymlcst. gy hvtk, Peches Jim. Aztn rtallt. Nagyon
hasonltott arra, ahogy n talltam a Zld Hlgyet. A szikla romlott, s
holtan talltak r, a markban szorongatta a Zld Villmot. Taln ez
indtotta el az egszet. Szerintem olykor a balszerencst maga hvja ki
az ember ha hagyod magad sodorni az rral. Peches Jim megtallta a
Villmot, s maghoz vve, az lett vesztette. A fia fedezte fl, s
azonnal tudta, hogy ez nyer k. Elegend volt r egyetlen pillants
noha akkor mg nyers llapotban volt. Azonnal Sydneybe akarta vinni,
de kicsit krbemutogatta. Nem brt magval, bszke volt r. va intette
egy reg cignyasszony, mondvn, hogy blcsebben tenn, ha a Bushon
keresztl vinn a kvet, mert az emberek mris beszlnek rla hogy
ez a vilg legremekebb oplja, s vagyont r. Tervet ksztett teht.
Odaadta az ccsnek, hogy vigye magval s senki sem tudta, hogy
nla van. Egy tonll agyonltte azon az ton, amelyen az oplt
eredetileg vinni akarta, de a rabl termszetesen nem tallta meg, mert
az cs vitte. Eddig kt hall trtnt.
Es utna mi trtnt a kvel?
Megcsiszoltk, kifnyestettk, s, istenem, amikor kszen lett,
mindenkit elkprztatott, aki csak ltta. A mrete a szne sosem
gondolta senki sem, hogy ilyen k ltezik. Akkor ennl az csnl volt.
Csak flig-meddig emlkszem r, mi trtnt vele. A nvre megszktt
az udvarljval, megprblta megakadlyozni, s a jvendbeli frjjel
val dulakodsban a Zld Villm tulajdonost lelktk a lpcsn. Kt
vet heves fjdalmak kztt tlttt a halla eltt, de nem vlt meg a
Zld Villmtl. gy hallottam, magnl hordta, hogy mindennap
megnzhesse, meg gy gondolta, megrte mindaz, ami trtnt
csak hogy birtokolhassa. A lnya azonban flt tle, s egy keresked
kezbe adta, akitl valami keleti uralkodhoz kerlt. Ez egy tletet
adott. Mlt volt arra, hogy egy kszerekkel dsztett koronra kerljn.
Az uralkod ellen j egy vvel ksbb mernyletet kvettek el, s a k
az idsebbik fihoz kerlt, akit eladtak rabszolgnak. De a Villmot
mg elbb elvettk tle foglyul ejti. Az egyikk ellopta, s elszktt

vele. Amikor balszerencse kezdte ldzni, a kvet okolta rte. Valami

lztl meghalt, de elbb mg megmondta a finak, hogy vigye vissza a
kvet oda, ahov val. gy jutott vissza Ausztrliba. Az reg Hny,
akirl mr mesltem neked, jtszott rte. Ez egyike volt azon
alkalmaknak, amikor Harry nyert.
Hitt a legendban?
Csak azt tudom, hogy ha az emberek megszereztk a kvet,
mindenron meg akartk tartani.
s maga nem flt, amikor a birtokban volt?
Nem. De nzd, mi trtnt velem!
Ezrt nem okolhatja azt a balszerencst, amit a k hoz magra,
mert mr nincs magnl. Kvncsi vagyok r, mi lett az illetvel; brki
vitte is el.
Ben nagyon fradtnak ltszott, ezrt gy szltam:
Most hagyom aludni, Ben!
Fura mdon nem ellenkezett, gy halkan ott hagytam, s
visszamentem a Dower-hzba.
A kvetkez v a mink volt. Olykor-olykor Ben gy erre kapott,
hogy azt hittem, dacolni fog az orvosokkal, s meggygyul, de aztn
olyan napok, amikor kimerltnek ltszott, br prblta ezt titkolni.
Februr kzepn jrtunk, egy hideg napon szaki szl fjt. A
levegben hvihar kavargott, amikor ltogatba mentem hozz.
A klyhban lobogott a tz, s Hannah bnatosnak ltszott.
Suttogott:
Gyengl az llapota, azt hiszem. Istenem, segts! Mi lesz velnk,
mindannyiunkkal?
Btran mondhatom: hogy gondja lesz r nyugtattam meg.
Banker le van sjtva, s Mr. Wilmot az utbbi hat htben nem tette
szv, hogy Mr. Henniker nem megfelel gazdja Oaklandnak. Azt
hiszem, Mr. Wilmot sokban hozz jrul, hogy a dolgok a megszokott
rendben menjenek.
Mindannyian hozzjrulunk, Hannah! mondtam.
Szval felkszlve lptem be a szobjba. Taln a havas idjrs
okozta hideg fehr fny miatt volt az arca kkes rnyalat, br nem
igazn hiszem.

Elmosolyodott, amikor megltott, s prblt knnyednek ltszani.

Ezt hvom a slt gesztenye s a forr krumpli idejnek mondta.
Valamikor nagyon jl kerestem velk kis tzhelyen sttt gesztenye
s krumpli az utcasarkon. Nagyon j a kezet melengetni. Ma hideg
napunk van, Jessie!
Az gyhoz mentem, s megfogtam a kezt. Tnyleg nagyon hideg
volt.
Mostansg nem tudok megmelegedni kzlte.
Ausztrlirl, a bnykrl s az ltala ismert emberekrl
beszlgettnk, tet ksztettem a spirituszfzn. Szvesen nzte, amint
csinlom.
Ltlak magam eltt odakint a Bushban, ahogy a tbori teaforraln
fzl. Sokig azt hittem, majd egy napon egytt fogjuk csinlni. Azt
szoktk mondani, ember tervez, isten vgez. Ma, attl tartok, kicsit
vgez.
Adtam neki tet, s nztem, hogyan iszik.
Finom, ers ital mondta. De, tudod, a tea sosem zlik gy, mint
odakint a Bushban. Szeretnk odakint lenni veled, Jessie! Szerettelek
volna ltni egyik kezedben fz, a msikban tea, s szerettem volna
hallani, amint mondod, hogy mg sosem kstoltl ilyen finomat. Sebaj,
majd egy napon megismered ezt. Nagyon szomoran nzhettem ki,
mert folytatta: Vidman, kislnyom! Igen, el fogsz menni oda. Ebben
biztos vagyok. Nem szeretnm, ha mskpp lenne.
Nem feleltem. Hagytam, hadd lmodozzon, s azon gondolkoztam,
mit csinlok majd, ha elmegy, s tbb nem jvk Oaklandba.
Gondoltam valamire szlalt meg. Azt hiszem, elrkezett az id.
Jossnak meg kell mondani. El kell kezdenie gondolkozni rajta, hogy
tjn ide. Idre lesz hozz szksge. Nem vrhatod, hogy az els hajra
felszlljon. Vannak elintznivali. Joss nlkl a Cgnek nmi
szervezsre lesz szksge.
Akar rni neki? krdeztem. Paprt s tollat fogtam, s leltem az
gy mell. Mit akar, mit rjak?
Azt szeretnm, ha a magad szavaival rnd meg. Azt akarom, hogy
a te neki szl leveled legyen.
De
Gyernk. Ezt akarom. Teht rtam:

Kedves Mr. Madden!

Mr. Ben Henniker krt meg, hogy rjak nnek, s tudassam, hogy
nagyon beteg. Azt akarja, hogy n jjjn Angliba. Nagyon fontos,
hogy a lehet leghamarabb elinduljon.
dvzlettel, Jessica Clavering
Olvasd fl krte Ben, s n felolvastam.
Kicsit bartsgtalanul hangzik jegyezte meg.
Hogyan lehetne bartsgos, ha nem tallkoztam mg vele?
Valamit mesltem mr rla.
Ettl mg nem tudok klnsen bartsgos lenni.
Akkor nem a megfelel dolgokat mesltem neked, s n vagyok a
hibs. Ha megismered, gy fogsz rezni, mint minden n majd
megltod.
Tudja, Ben, nem vagyok ostoba pva tyk, aki meredten bmulja a
csodlatos pvt.
Ettl annyira nevetett, hogy megint attl fltem, megrthat neki.
Amikor lecsillapodott, boldogan mosolyogva visszafekdt, mintha
gazdag opl eret fedezett volna fel.
Akrki azt hinn, hogy megtallta a Zld Villmot mondtam
neki, s klns kifejezs suhant t az arcn. Mg csak nem is
sejtettem, mire gondol.
Ezutn kicsit erre kapott, s kell idben vlaszt kaptam Josslyn
Maddentl. Miss. Jessica Claveringnek volt cmezve Oakland Hallba, s
Mr. Wilmot ezsttlcn nyjtotta t, amikor megrkeztem.
Lttam az ausztrl postai blyeget, gy sejtettem, kitl jtt, ezrt
bevittem Benhez, s kzltem, hogy Joss Madden vlaszolt a levelemre.
Kinyitottam, s hangosan felolvastam:
Kedves Miss. Clavering!
Ksznm a levelt. Mire megkapja az enymet, mr ton leszek.
Azonnal Oakland Hallba megyek, amint Angliba rkezem.
dvzlettel, J. Madden
Csupn ennyit mond? krdezte panaszosan a vgn Ben.

 Ez elg feleltem. Mindssze annyit kell velnk kzlnie, hogy

ton van.
Beksznttt prilis. Jniusban tizenkilenc ves leszek. Felnsz
mondta a nagyanym. Mennyire msknt alakulhatott volna.
Teljestennk kellett volna, veled kapcsolatban a ktelessgnket, s te
mltsggal nhettl volna fel. Itt ezen a helyen miben
remnykedhetnk? Mg egy kpln sem akad neked. Ne feledd, az
alacsony rang trsasg irnti vonzalmad miatt mg abbl is kirekeszted
magad, ahov Miriam fordult!
Azt hiszem, Miriam nagyon boldog.
Biztos vagyok benne, hogy azon tri a fejt, honnan lesz majd
meg legkzelebb az ennivaljuk.
Annyira nem rossz a helyzet. Van elegend ennivaljuk. lvezi a
gazdlkodst, s tudom, hogy sokkal boldogabb, mint itt volt.
Jaj, elg boldog volt, hogy tallt valakit, aki felesgl vette
brkit nem szmtott, ki az. Remlem, te nem jutsz ilyen
ktsgbeesett llapotba.
Emiatt nem kell aggdnod vgtam vissza.
Nagy szomorsgot reztem, mert tudtam, hogy Ben egszsge
rosszabbra fordult; lthatan romlott az llapota, s azon gondolkoztam,
mi lesz, ha meghal, s tbb nem ltogathatom meg Oakland Hallt.
Kietlennek tnt az elttem ll jv. Mg mindig azt csinltam, amit
nagyanym a hozznk hasonl helyzetben lvktl elvrt
ktelezettsgeknek nevezett, mg ha nagyon szksek voltak is a
krlmnyeink. Ez azt jelentette, hogy vittem a portrl ruhkat a
szegnyeknek, s azokat a beftteket, amelyek nem sikerltek olyan jl,
mint ahogyan nagyanym elvrta, egy standnl teljestettem szolglatot
az egyhzi nnepek idejn, eljrtam a parkin tartott varr rkra,
virgot tettem a srokra, segtettem feldszteni a templomot, meg
ilyesmik. Lttam magam, amint megregszem s megsavanyodom,
mint Miriam, mieltt frjhez ment a kplnjhoz. Mr nem voltam
tbb nagyon fiatal. N voltam mr, s minl regebb leszek, annl
gyorsabban rplnek az vek.
A nap a szoksos mdon kezddtt: ima a szalonban, ahol a csald a
szemlyzettel egytt sszegylt, mikzben nagyanym, ahogyan

Miriam egyszer tiszteletlenl kileste, megadta a Mindenhatnak az

aznapi utastsokat. Tedd ezt s Ne tedd azt A szoks
hatalmnl fogva megszmoltam az utastsokat.
Akkor prilisban Mrs. Jarman jabb gyereket szlt, s Jarman
minden korbbinl bskomorabb volt. A termszet, mondta, nem
hajland megfkezni a bkezsgt. Nagyanym les hangon annyit
vgott a fejhez, hogy Jarman nem annyira egygy, hogy ne tudn,
miknt knnythetne a helyzeten egy kis n megtartztats. Valban
Szegny Jarman volt; olyan szemrehnyn nzett a nagyanymra, hogy
majdnem hangosan elnevettem magam.
Szegny Jarmanrl beszlnk mondtam cspsen. Szerintem
inkbb szegny Mrs. Jarmanrl van sz.
Nagylelksgi rohamban sszecsomagolt egy kosarat a termkeny
hlgynek, s mg egy csupor mlnadzsemet is tett bele, amely mg nem
kezdett el penszedni, tovbb egy kis csirkt s egy flaska erlevest.
Elviheted Mrs. Jarmannak, Jessica mondta. Vgl is a frje
nlunk dolgozik. Azalatt vidd, amg a frje dolgozik, mert biztos
vagyok benne, hogy klnben mindenbl kivenn magnak a javt, a
szegny asszonynak pedig tpllkra van szksge.
gy trtnt, hogy egy ks prilisi, szeles dlutnon elstltam a
hzikig, ahol Jarmank laktak, karomon egy kosrral, menet kzben
pedig Benre gondoltam, s azon tndtem, vajon milyen kzel van a
nap, amikor tmegyek Oakland Hallba, s arra rkezem, hogy mr
eltvozott.
Jarmank hza eltt volt egy sros pocsolya s egy gazzal bentt kis
kertecske. Furcsa volt ltni, hogy Szegny Jarman, aki azzal tlti a
napjait, hogy msok kertjt szpp tegye, ennyire elhanyagolja a
sajtjt. Felmrve a terepet, megllaptottam, hogy termeszthettek volna
ott egy kis virgot, taln nmi zldsget is, de a srga nrcisz s a
virgz bokrok helyett a kis Jarman gyerekek jtszottak ott a lehet
legnagyobb lrmval, zrzavarral s rengeteg szemttel.
A kisebbek egyike, aki taln hromves lehetett, egy virgcserpben
sott, s a fldbl takaros kis formkat gyrt rtheten maszatos kzzel,
majd a mvelet utn a kezt beletrlte az arcba s ktnyruhjba.
Kt msik egy ktlen huzakodott, a harmadik labdt dobott a

pocsolyba olyan ervel, hogy a felfrcsklt piszkos vz a tvolabb

lvk nagy rmre bebortotta t s mindenkit, aki a kzelben llt.
Kzeledtemre egy pillanatra elhallgattak, minden szem a kosrra
szegezdtt, de amikor bementem a hzikba, jbl kitrt a zsivaj.
Bekszntem:
J napot, Mrs. Jarman! Egy lps a nappaliba, s bekopogtam az
ajtn, amelyrl korbbi ltogatsaimbl tudtam, hogy a hzaspr
hlszobjba nylik. A szobbl csigalpcs vezetett fl a fenti kt
szobba, amelyben a folyamatosan nvekv csald tagjai aludtak.
Mrs. Jarman gyban fekdt, az jszltt blcsje mellette. Nagyon
nagy baba volt. Mint a mhkirlyn, ahogy egyszer megjegyeztem
Miriamnak, s a sors valban valami hasonl vgzetet rendelt neki.
jabb kislny, Mrs. Jarman llaptottam meg.
Igen, Miss. Jessica felelte Mrs. Jarman, s szemrehnyan
forgatta a szemt a mennyezet fel, mintha a Gondvisels csente volna
be a picit a blcsbe, amikor nem nzett oda, mert osztotta Szegny
Jarman panaszait, hogy ez ismt a termszet csalafintasga volt.
A kislny neve Daisy lesz mondta, s bzott benne, hogy Isten
megldja majd.
Ht, Mrs. Jarman szlaltam meg , ltom, tele van a hz
gyerekekkel, s ez ldott llapot.
Azt jelenti, hogy idvel jabb gyat kell felvinni felelte. Csak
azt remlem, az r elrkezettnek ltja az idt, hogy Daisyvel vget
vessen a dolognak.
Mg egy darabig elbeszlgettnk, aztn kilptem a hzbl, ahol a
lrma mg nagyobbnak tnt. A sarat formz gyerek elg sok formt
ksztett, s vidman rugdosta ket bele a pocsolyba. A labda bereplt
a pocsolyba, s az a Jarman, aki bergta, rntott egyet a vlln, s
elstlt.
ppen t akartam menni az ton, amikor a srformz, megltva a
pocsolyban lv labdt, gy dnttt, kiveszi. Bestlt, a labda utn
nylt, s arcra esett.
A tbbi gyerek mind rdekldssel figyelte, de egyik sem gondolt
arra, hogy kihzza a kicsit. Csak egy dolog maradt a szmomra, mert
veszly fenyegette a gyereket. Betrappoltam a vzbe, felkaptam a kis
Jarmant, s mrgesen szrazra vittem.

Ahogy ott lltam, karomban a gyerekkel, reztem, hogy egy frfi

lhtrl figyeli a jelenetet. A l hatalmasnak ltszott, s lovasa is; mint
egy kentaur vagy valami legendabli teremtmny.
Parancsol hang szlalt meg:
Meg tudja mondani az utat Oakland Hallba?
Az ott lv legidsebb Jarman, aki taln hatves lehetett, odakiltott:
Felfel azon az ton
A lovas egyenesen rm nzett, mintha az egyetlen felnttl vrna
vlaszt.
Megszlaltam:
Menjen egyenesen az ton, forduljon jobbra, s kicsit feljebb az
ton megltja a kapukat!
Ksznm.
A zsebbe dugta a kezt, elvett nhny pnzrmt, s felnk
hajtotta.
Dhs lettem. Sebesen letettem a fldre a kis Jarmant, s
leguggoltam, hogy sszeszedjem a pnzt, s utna hajtsam. Azonban
mieltt sszeszedhettem volna az rmket, kt Jarman gyerek rjuk
vetette magt, flkaptk, s amilyen gyorsan csak tudtak, elszaladtak a
zskmnnyal.
Mrgesen nztem a lovas htt, s visszafordultam a kis Jarmanhoz,
aki felm fordtotta srfoltos arct, egyik ujjt a szjba dugta, s
kvncsian mregetett.
Te kis piszkos teremts hebegtem. Aztn megsajnltam, mert
nem volt a hibs.
Jl van mondtam. Eredj be, s valamelyik testvreddel
szrttasd meg magad! s ne merszelj megint a pocsolya kzelben
stlni!
Elsiettem a Dower-hz fel. Amint a szobmba rtem, megnztem
magam a tkrben.
Az arcomon srfolt virtott; a blzom sros volt, a szoknym
szeglye vizes lett, a cipm tzott.
Micsoda ltvnyt nyjtottam! s a lovas falusi lnynak nzett!
Sejtettem, ki lehetett. Ht nem Oakland Hallt kereste? Ht nem teljesen
pimasz mdon viselkedett? Ht nem ntelt pvaknt festett?
Ha belegondolok, az els tallkozsom vele gy zajlott le!

 Tudtam elre, hogy utlni fogom mondtam fennhangon.

Msnap dlutn nem tudtam rvenni magam, hogy tmenjek
Oakland Hallba. Arra gondoltam, hogy ott lesz, n pedig nem akartam
ltni. Ben rendben lesz, gondoltam fltkenyen. Nla van a drgaltos
Pvja. Nem is akar engem. Tvedtem.
Maddy kopogtatott az ajtmon.
Hannah zent nnek Mr. Hennikertl. Azt kri, menjen t hozz.
Nagyon akarja.
Akkor mennem kell, teht gondosan ltzkdtem. A kk alpakka
ruhmat vettem fl, amely, mg ha nem a legjobb ruhm volt is,
mltsgot klcsnztt.
Amint megrkeztem a Hallba, reztem a vltozst. A levegben
izgatott feszltsg rzdtt. Wilmot az elcsarnokban ksznttt,
udvariasan, mltsgteljesen.
Mr. Henniker azt kvnja, egyenesen menjen fel a szobjba, Miss.
Clavering!
Ksznm, Wilmot feleltem.
Tudtam, hogy rtelmetlen lenne fltenni az eszembe jut krdseket.
Wilmot tl korrekt ahhoz, hogy egy ltogatval msik vendgrl
beszljen. De meglttam a lpcs tetejn Hannah-t, ahol titokban arra
vrt, hogy elcspjen.
Jaj, Miss. Jessica mondta elragadtatott hangon , megjtt az r
Ausztrlibl.
Tnyleg? mondtam vrakozan.
Szavamra! Arckifejezse bosszantott. Az ltalban rtelmes
Hannah teljesen bolondnak tetszett.
Lthatan rendkvli hatst tett rd llaptottam meg lesen.
Mr. Henniker elgedett. gy gondolom, j letert adott neki.
Ahogy tegnap belpett az elcsarnokba Azt gondolta volna, v a
hz. Wilmot szerint gy fest, mintha a hz az v volna. Nem tudom,
mikor lttam ilyen nagy riembert, s ahogyan beszl. Az egsz hzban
hallani lehet jl terjed a hang. Szavamra! Szerintem tisztban van a
helyzettel. Wilmot azt hiszi, valami rokon. gy hallotta, a fia. Br mi
nem tudunk rla, hogy Mr. Henniker hzas volt, az r pedig valami Mr.
Madden.

 Azt hiszem, tallkoznom kell vele szaktottam flbe , teht

mennem kell, hogy lssam ezt a majdnem azt mondtam, pvt, de
aztn megvltoztattam eszmnykpre az embert, aki a hatalmas
testvel s dbrg hangjval megbabonzta magt.
Elmentem mellette, tudva, hogy azt gondolja, nagyon rzkeny
hangulatban vagyok.
Bekopogtam Ben hlszobjnak ajtajn, s hallottam a hangjt:
Ez Jessica lesz. Majd hangosan: Gyere be, kedvesem!
Bementem. Ben az gy melletti szkben lt kntsben, trdn egy
pokrccal. Egy magas alak flemelkedett, s felm jtt.
Bosszankodtam, mert olyan magasra kellett felnznem.
Termszetesen a lhton l frfi volt, akivel Jarman-k hzikja
eltt tallkoztam.
Megfogta a kezem, s szerintem tl sokig a kezben tartotta.
Szval mondta jbl tallkozunk.
H? Mi ez? kiltott fel Ben. Gyertek ide, mindketten! Illenden
be akarlak mutatni benneteket. Ez nagyon fontos alkalom. Azt akarom,
hogy ismerjtek egymst, s ha megismerkedtek, nagyon meg fogjtok
kedvelni egymst. Efell sosem volt ktsgem. Annyira egyformk
vagytok!
Nem tudtam leplezni neheztelsemet, hogy ehhez az emberhez
hasonlt. Aztn szrevettem a szemt: azt a mlykk szemet, amely
olyan szn volt, mint a pvatoll, meglehetsen nagy orrt, kicsit horgas
volt, s azt a pimaszsgot sugallta, amire bizton szmtottam, aztn
hossz, meglehetsen keskeny ajkt, amely akr cinikus, akr rzki,
akr mindkett lehetett. Nem annyira csinos, mint inkbb finom arc
volt, az a fajta, amely sosem marad szrevtlen egy tmegben, az ember
azonnal megjegyzi. A barna brsonyzak s a nagyon fehr nyakkend
kifinomult zlsrl tanskodott, de a barna lovaglcsizma s a
kordnadrg igazn frfias volt.
A legkevsb a gnyos arckifejezs tetszett, amely arrl rulkodott,
hogy emlkszik a ltvnyra, amint flkelek a sros pocsolybl, a
karomban egy mocskos kis Jarmannal. Ez volt az els benyomsa, s
ezt nem igen fogja elfelejteni.
Mr tallkoztunk, Ben mondta.
Na, gyernk, mesljtek el!

Gyorsan megszlaltam:
Elmentem Jarmankhoz. Mrs. Jarman megint szlt, s a
nagyanym tkldtt nhny holmival. Amint kilptem a hzbl, az
egyik gyerek beleesett a mly pocsolyba. Kihztam, s Mr iz
felje intettem a fejemmel.
Jossnak kellene hvnod, drgm! mondta Ben. Nem akarok
semmi formalitst. Ahhoz tl j bartok vagyunk.
De ht nem is ismerem vtettem ellen.
Mi mr tallkoztunk mondta Joss Madden, s a hangjbl
reztem a gnyt.
Hatrozottan folytattam.
Mr. Madden arra lovagolt, megkrdezte az utat s fizetett az
informcirt. Felje fordultam. Biztosthatom, hogy a pnz
flsleges volt, s vissza is adtam volna, ha a gyerekek nem csaptak
volna le r, brmi volt is az, s el nem futottak volna vele.
Ben nevetett.
Ht ez tetszik! s nem ismerttek meg egymst?
Mivel hallottam, hogy mostanban kell megrkeznie Mr.
Maddennek, sejtettem, hogy az. Cselekedetei arra vallottak, amit
hallottam rla.
Joss Madden flnevetett. Mennydrgsszer nevets volt. Kirobbant,
s el is lt.
Bzom benne, hogy ezt bknak sznta mondta , mert annak
veszem.
Magra bzom a dntst feleltem.
Ben gy mosolygott, mintha azt hiszem, gyakran hasznltam vele
kapcsolatban ezt a hasonlatot megtallta volna a Zld Villmot.
Jt tesz nekem, ha azt ltom, hogy ilyen jl kijssz Jessicval
mondta Ben. A balesetem ta ez a legjobb, ami velem trtnt. Na.
ljnk le mindannyian, j? Rengeteg megbeszlnivalnk van, s nem
tudom, mennyi idnk maradt.
Ne beszljen gy. Ben kiltottam. Sokkal jobban lesz most,
hogy iz Mr. Madden megjtt.
Nzznk szembe az igazsggal folytatta Ben. Mindig az a
legjobb. gy van, Joss?
Azt hiszem, igen felelte.

 Na, gyertek hozztok ide a szkeket tegytek ket a kt

oldalamra! gy. Erre vgytam hossz ideje. Most rzelmes leszek! Ez
meg van engedve egy regember szmra, akinek mr nem maradt sok
ideje. Kt ember van, aki a vilgon mindennl tbbet jelent nekem, s a
szvemet tettem egyvalamire, s ez az, hogy azt akarom, egytt
legyenek egytt dolgozzanak
Magamon reztem Joss Madden szemt, gy mregetett, hogy azt
srtnek reztem. Azeltt egyetlen frfi sem nzett gy rm. Fura
rzsem tmadt tle. Szmtottam arra, hogy pimasz s srt lesz, de
nem sejtettem volna, hogy ilyen, eddig nem tapasztalt rzst breszt
bennem. Azon kaptam magam, hogy a hajamat sszekcol ers szl
jutott eszembe, s arra gondoltam, hogy alpakkaruhm nem is olyan
elnys. Tegnap biztosan borzalmasan nzhettem ki, amikor
feltpszkodtam a pocsolybl.
Hallottam magam, amint les hangon megkrdezem:
Egytt dolgozzunk?! Mi a csodra gondol, Ben?
Ht, valamire. Mindjrt rtrek. Ltom, hogy Joss arra gondol,
kicsit hamar jtt. Szerintem arra gondol, hogy nektek elbb jobban meg
kellene ismerkednetek. gy van, Joss?
Lehet, hogy Miss. Clavering tlsgosan nagynak tallja a
megrzkdtatst. Adj neki egy-kt napot, hogy megszokjon engem!
Mindez olyan rejtlyes.
Pedig nagyon is egyenes s gyakorlatias jelentette ki Joss
Madden. n gyakorlatias, Miss. Clavering?
Na, mit mondtam szlt kzbe Ben. Semmi formalits.
Gyakorlatias vagy, Jessica? krdezte Joss Madden.
Azt hiszem, igen feleltem.
Igen. Ez rad belled. Azt hiszem, bszke lehetsz r, hogy jzan,
ifj n vagy.
Ez jzan dolog, ilyesmire bszknek lenni vgtam vissza.
Frge a nyelved mondta. Semmi ostobasg. Ez sokat segthet
majd, mr ltom.
Figyeljetek ide! mondta Ben. Mr kezdem ltni, siettetem a
dolgokat. Megmondom, mit fogunk tenni. Holnap egy jt beszlgetnk.
Hrmasban, j?
J tletnek tnik mondta Joss Madden.

 Akkor rendben mondta Ben. Ebben megllapodtunk. Akkor

most csak csevegnk, j? Meslj, hogy mennek odahaza a dolgok?
A lnyeget mr elmesltem mondta nevetve Joss. A dolgok
olyan simn mennek, ahogyan csak elvrhat. Nincsenek rettent
gondok. Derry Creek kzelben feltrtunk egy gazdag eret.
J fekete opl, mi? s nem tl sok fehr folt benne. Ezt szeretem
hallani. Jimson Laud jl van?
Jl van.
Olyan lagymatagon beszlsz.
Jimson a lagymatag.
Nem vrhatod, hogy mindenki olyan heves vrmrsklet legyen,
mint te, Joss! Jimson a szmok embere. Azok pedig nem izggk, de a
szmlk fontosak az zletben. s Lilias?
Mint mindig.
s Emmeline?
Az egsz csald megvltozott, mita utoljra lttad ket.
Ben a semmibe meredt, motyogott.
Jaj, szeretnm mg egyszer ltni a Pva-lakot, mieltt elmegyek.
Ne feledd, lelki szemeimmel les kpet ltok! Annak a helynek
szerettem minden tgljt minden fszlt. Nem ugyanolyanok, mint
itt persze az a nap, az a perzsel nap a szraz hnapok. Milyen
volt, amikor eljttl?
Csont szraz. Pr mrfldre erd tz volt.
Ez rk veszly, Jessica mondta Ben. Nagyon msnak fogod
tallni az ittenihez kpest. Ugye, Joss?
Ha elfogadja a feltteleidet.
Felttelek? rdekldtem. Mifle felttelek?
Azt hittem, te mondtad, hogy korai mg megbeszlni mondta
Ben.
Ht az is szlt Joss Madden. Ha most beszlnnk meg, azt
hiszem, mereven elutastan. Idt kell adnod Miss. Claveringnek iz,
gy rtem, Jessicnak! Nem vagy bbjtkos, Ben, mert sem Jessica,
sem n nem olyan anyagbl vagyunk, amilyenbl a bbok kszlnek.
Nem rtesz egyet Jessica? Nem szeretnd, hogy a sznpadon
rngassanak. Menj erre menj arra mert a gazda gy rngatja a
zsinrokat.

 Biztosthatlak, hogy semmi ilyesmit nem akarok, s olyasmirl

beszlsz, amirl fogalmam sincs. Szerintem haladktalanul be kell
avatnotok a titokba.
Ben rnzett Jossra, aki megrzta fejt. Aztn Ben megszlalt:
Van valami, amit elbb el kell mondanom neked, Jessica! Joss mr
tudja. Majd elmondom, ha kettesben lesznk, s akkor meg fogod
rteni.
Sokatmondan Jossra nztem, mert rejtlyes beszdk flcsigzott,
hogy kidertsem, mi ez az egsz.
rtem mondta Joss , ez amolyan clzs. jbl megnzem az
istllidat, Ben. Ltni akarom, akad-e ott olyan l, amin jl lehet
lovagolni.
Pimaszsg nevetett fl Ben. Errefel j lovakat tenysztnk.
Ennyit mondhatok. Tbb olyant is tallsz, amelyik van olyan j, mint
amilyent az tra breltl.
Remlem. Muszj volt elfogadnom, mert csak ez volt nekik. Akkor
most itt hagylak benneteket. Beszlgethettek. Hamarosan tallkozunk
Jessica.
Kiment, s Ben azonnal felm fordult.
Mit gondolsz rla? krdezte kvncsian.
Pontosan olyan, amire szmtottam.
Akkor j lerst adtam rla, ugye?
Vlemnyemet a maga ltal elmeslt kis trtnetekre alapoztam.
s tetszik neked, Jess?
Ttovztam. Nem akartam megbntani Bent azzal, hogy azt mondom
neki, minl tbbet ltom Joss Maddent, annl kevsb tetszik.
vatosan gy feleltem:
Nem rzem, hogy ismernm.
Ben a fejt csvlta.
Hamarosan megismered. Brcsak korbban idehvtam volna.
Ben szltam kzbe , el akarta mondani, mire cloztak Joss-szal.
Mi az?
Habozott.
Alig tudom, hol kezdjem el. Nagyot tvedtem, s roppantul
sajnlom. De ez tnyleg j dolog. Megltod, s akkor megrted, ebben
biztos vagyok. Az Alkonyi Zld Villmmal fgg ssze.

 gy ltszik, az letnk kzpontja jegyeztem meg szrazon.

Minden igaz volt amit arrl mesltem, hogyan nyertem el.
Megszereztem a kvt, s megvltoztatta az letemet. Furcsa, hogy
annak az oplnak a birtoklsa, hogy megvltoztatott mindent. Igaz,
hogy akinl volt, azt balszerencse ldzte. Tudtam, hogy mindenki
engem figyel vrja, hogy lesjtson rm a balszerencse. Voltak, akik
jt kvntak nekem. Akadtak msok, akik lttk a kvet, megreztk
csberejt, s meg akartk kapni. A frfiak klns teremtmnyek, Jess!
Egy olyan lny, mint te egy jzan lny, ahogy Joss nevezett
Ilyesmit nem ismerhet. s te a Zld Villmot sem lttad. Taln, ha lttad
volna, jobban megrtend. Az a felvillan kksg s a nap vrse
megbabonzna. Hol is tartottam? Ott voltak, akik engem figyeltek, s
msok, akik arra gondoltak, hogy ellopjk. gy gondoltam, az letem
nem rt annyit, mieltt a birtokomba kerlt a k. Akadtak pran, akik
elvgtk volna a torkomat vagy egy golyt eresztettek volna a szvembe
a k kedvrt. Tzes kincs volt a kezemben, s gy vagy gy, nagyon
csnyn meggethettem vele magam.
s eljtt a nap, amikor mind itt voltak, s megmutattam nekik a
kvet. Ez most kicsit fjni fog, Jessie! Nem akartam elmondani neked.
Tudom, hogy szp kp l benned apdrl s anyd irnti szerelmrl, s
helynval ifj hlgyeknl, hogy ilyen rzseket tplljanak a szleik
irnt. De nem egszen ez volt a helyzet. Anyd des, csinos teremts
volt. Olyan volt, mint te jaj, nagyon de mgis ms volt. Te sokkal
inkbb a fldn jrsz, jzan vagy, tudod? Anyd tudott vidm lenni,
kicsit akaratos; de is kicsit szerencsejtkos volt. Csaldi vons. Nem
tudod lerzni. Lefogadom, hogy te is ksz vagy hazardrozni, ha eljn
az ideje. Remlem, hogy gy lesz, s megmondom, hogy gyztesen
jssz ki belle. Nem is kicsit szerelmes voltam anydba.
Igen mondtam. Tudom.
Azt hittem, szp befejezs lesz, ha felesgl veszem, s
visszahozom a rgi otthonba. Arra gondoltam, gyerekeink lesznek, s a
nevem ott lesz majd az elcsarnokban ll csaldfn. Nem lthattam t
Ausztrliban br nem gy, ahogyan tged lthatlak. Finomabb,
trkenyebb volt. Na, akkor megjelent Desmond. Csinos, fiatal fick
volt, j beszlkvel megldva. Kicsit szlhmos is volt. Igen, el kell
mondanom neked az igazat. Bebarangolta a vilgot, s megtanult

nhny cselt. Hallosan komoly volt az lmot illeten, opl lzban

gett, mint mi mindannyian. Mindig bukott a hlgyekre, s amikor
idejtt egy idre, hogy rbeszljen, fektessek be az lomba, s vrtuk,
hogy David Croissant csatlakozzon hozznk, sszejtt anyddal, s a
maga mdjn beleszeretett. Anyd rtatlan volt, elhitt mindent, amit
mondott neki. El is vehette volna felesgl. Szerintem elvette volna, de
a trtntek miatt nem tudta.
Haragudtam r rjngtem, mert fiatal volt, jkp, s megtallta
a kulcsot a nkhz. Joss itt volt hazajtt az iskolbl, gyzkdtt,
hogy nem megy vissza, s sokat megtanult az oplokrl. Most jutok el
ahhoz az esthez, amelyen megmutattam nekik a Zld Villmot.
Lttam, ahogy megigzte Desmondot. Felkapta, s emlkszem, ahogy
az ujjai rfondtak. Vgyakozs! Nincs r ms sz. rlt, kvetelz
vgyakozs mint a szomjsg a sivatagban, mint az tel az heznek.
gy ltszik, ktkedsz, Jessie! Csak azrt, mrt mg nem tapasztaltad.
De n lttam, s tudtam, milyen eredmnnyel jrhat, gy fel voltam
kszlve. Amikor aznap jjel gyba bjtam, nyitva hagytam az ajtmat,
s teljesen felltzve ltem, figyeltem. Aztn meghallottam a lopakod
lptek neszt, ezrt lementem a dolgozszobmba.
Ott llt a szfnl. A kezben tartotta a Villmot. Megszlaltam:
Mit mvelsz, Desmond Dereham? Csak bmult rm olyan fehren,
mint ez a leped. Megint megszlaltam: Elcsbtottad a kis Jessica
Clayeringet, s most megprblod ellopni a Zld Villmot. s ha
megszerezted, mit akarsz tenni vele? Csak egyetlen dolgot tehetsz.
Takarodj innen azonnal s hagyd t. gyis elhagynd, nem, a Zld
Villm kedvrt? Tudod, szerintem nem rdemled meg, hogy lj.
Jaj, Ben kiltottam fel , meglte az apmat!
Megrzta a fejt.
Nem nem dehogy! Br fegyver volt a kezemben, s meg is
tettem volna. De arra gondoltam, nem akarom, hogy a lelkemen
szradjon ennek az embernek az lete. Nem rdemes. Ezrt ezt
mondtam: Tetten rtelek. Tedd vissza azt az oplt a helyre, a szfbe,
s gyorsan hordd innen el magad! Sose dugd ide a kpedet, s az
lomhoz se, mert ha odadugod, leleplezlek, mint tolvajt! Takarodj!
Tnj el a hzambl azonnal! Lefogadom, hogy mr
sszecsomagoltad a holmidat, s tra kszen llsz. rlt dhs voltam

r. El nem tudom mondani, mennyire kellett uralkodnom magamon,

nehogy meghzzam a ravaszt. Ostobasg lett volna szennyes dolog
s semmi hasznomra sem lett volna. Teht visszatette az oplt a szfbe,
n pedig visszaparancsoltam a szobjba. Persze, ott voltak a
csomagjai mr sszeksztve. Azt tervezte, hogy megszerzi az oplt,
s eliszkol mint egy jszakai tolvaj s az is volt igazbl.
Szval elzavarta el az anymtl.
Nem lett volna j hozz. Tisztban volt azzal, hogy el kell tnnie
szem ell, ha megkaparintja a Villmot. Mindent kitervelt. El akarta
vinni az oplt, s el akart tnni.
Szegny anym!
Desmond letben sok n volt. Egyikhez sem ragaszkodott.
Tudtam errl. El akartam tntetni az tbl anyd kedvrt. Nem
tudtam, hogy te mr szletben vagy. Az ms helyzet lett volna.
Maga azt mondta, hogy ellopta a Zld Villmot.
Ezt akarom elmondani neked. Rszemrl ez sznlels volt. Eltnt
beleveszett az jszakba. Nem jtt vissza. Nem mert szembe nzni
velem, mert kzz tettem volna, hogy potencilis tolvaj. Ausztrliban
nagyon szigorak vagyunk. Annak kell lennnk. Kemny s kszsges
igazsgszolgltatsunk van. Nem trjk meg a tolvajokat, s nem trjk
meg a gyilkosokat! Nem tehetjk. Tl sok mindenre kell vigyznunk.
Szmra vget rt az lom, amikor a szf eltt talltam. Tisztban volt
ezzel, s ksz volt mindent kockra tenni a Zld Villmrt, gy hatott a
k az emberekre. Akkor gy gondolkodtam: Elhitetem az emberekkel,
hogy megszerezte a Zld Villmot, s akkor senki sem prblkozik
vele, hogy engem kiraboljon. Senki sem lesz a rosszakarm, abban a
biztos hitben, hogy balszerencse sjt le rm. Nem sokkal ksbb
elutaztam Ausztrliba s magammal vittem a Zld Villmot.
Joss tud errl?
Most mr tud, mert neki is elmondtam, ahogyan neked. Hidd el,
Jessie, mskpp cselekedtem volna, ha tudtam volna, hogy
megszletsz Mirt nem beszlsz?
Annyira megrzott.
Ez a mlt. Az leted most kezd kitrulni. Boldog leszel. Mindazt
megkapod, ami anydnak nem jutott. Meggrem neked, hogy nagy
kalandnak fogod tallni az letet.

 Nem vagyok kpes a jvre gondolni. Folyton anymra kell

gondolnom!
Mindent el kell felejtened!
Arra gondolok, hol van az apm.
A talpra esett mindig a talpra esett.
Annyi ven t hagyta, hogy t gyanstsk, s szegny anym
Sosem lett volna szabad megtennie, amit tett.
Bele hajszoltk.
Nem, Jess, egyiknket sem hajszol semmi! Szabad akaratunkbl
cseleksznk, s ha tlsgosan elviselhetetlennek talljuk az letet, akkor
egyrtelmen nincs ms. akit okolhatunk, csak sajt magunkat.
Elfordtottam az arcomat. Vgiggondoltam magamban: apm, amint
rajtakapjk a szf eltt, Ben, amint kiutastja. A holmija mr
sszecsomagolva, teht komolyan gondolta, hogy lelp a Zld
Villmmal s hagyja, hogy szegny anym megszljn engem, aztn
elpuszttsa nmagt.
Ben megsimogatta a kezemet.
Ne gondolj rlam rosszat, Jessie! mondta. Tudod, mr nem
leszek sokig. Nem brnm elviselni, ha megkeseredne a vge. n
erszakos ember vagyok. Veszlyes letet ltem. Nincs helyem ilyen
trtnelmi hzban. Egsz letemben harcolnom kellett, s ez
megkemnytett, erss, knyrtelenn tett. Taln nem helyezek olyan
nagy slyt az erklcsre, mint kellene. Ott, az isten hta mgtt voltak
emberek, akik kszek lettek volna meglni engem a Zld Villmrt.
rted? Mondd, hogy rted!
Igen, rtem, Ben!
s mi szerettk egymst, ugye? Nem vltozott-e meg az leted,
amikor megismerkedtnk, s nem lett-e jobb?
De igen, s most is szeretem, Ben!
Akkor megtanultl valamit. Ha szeretsz, az nem mindig okkal
trtnik. s brmit tesz a szeretett szemly, nem szmt az igaz
szeretetnl nem. s n, nem szeretlek tged kevsb, mert nha gonosz
regember vagyok. Attl mg ugyanaz az reg Ben vagyok, rzelmes s
szeret, aki ha szeretetet ad, szintn adja.
Ez igaz, Ben! Brmi trtnne, szeretnm. Nem tudok belegondolni,
hogy nincs itt

 Ne trdj vele, ne trdj vele, mert nem hagyom resen az

letedet! Jobbra fordul majd, mint amilyen valaha volt. Ezt meggrem,
ha figyelsz rm, ha megfogadod a tancsomat. Sokat tudok az emberi
termszetrl, s ez azt jelenti, hogy taln jobban ismerlek, mint te
magadat. Holnap beszlni fogok veletek. Eleget hallottl mr egyetlen
napra. Ugyanolyan hazrdr vagy, mint n, s nem kell majd
szerencsejtkot znd az lettel. Nekem mindig kellett. Te nem akarsz
majd elfordulni az lettl. Nem akarod napjaidat abban a gyszos, reg
Dower-hzban lelni, ugye?
Jaj, Ben mondtam , brcsak ne gy alakult volna gy rtem,
az apmmal. s a Zld Villm mg mindig a maga tulajdonban van
a balszerencsjvel. Emiatt trtnt a balesete? Ezrt trtnik ez most
magval?
Az emberek ezt mondank, de n sosem bntam meg, hogy az
enym. Sokat jelent nekem. Az jszaka kzepn le szoktam menni,
elveszem s nzegetem s gy rzem, mintha hozzm szlna:
Folytasd lvezd az leted! Ne bnd, ha veszlyesen lsz! A tid
vagyok, s ha fizetned kell azrt, mert a tied vagyok, fizess vidman.
Joss tudja mindezt az apmrl s az anymrl?
Mindent tud.
s a Zld Villm az v lesz, ha
Ha meghalok. , vannak terveim, s ez az, amit holnap hrmasban
meg fogunk beszlni!
Mondja el most, Ben!
, dehogy! Elg megemsztenivalt kaptl mra, azt hiszem.
Kpben kell lenned, hogy tisztn lthass mindent. Ne rgd magad,
Jessie! Azt akarom, hogy az utols heteim vidmak legyenek. Mr nincs
sok htra.
Krem, Ben, ne beszljen gy!
Jl van, nem fogok. Most menj haza, s gyere vissza holnap
dlutn! Akkor elmondom a tervemet. s ne aggdj, drga kislnyom!
Akkor otthagytam, s visszamentem a Dower-hzba. Nagyon
zavarodott voltam; a Joss Maddennel val megismerkedsem, s az azt
kvet meglepetsek teljesen megzavartak.
Amikor belptem a hzba, nagyanym virgokat rendezett az
elcsarnokban.

 Jaj, istenem mondta , olyan nehz itt. Mennyire hinyzik az

Oakland Hall-i virgszobm! Mellesleg ltom, hogy a bartodnak
ltogatja van. Kicsit tbbnek tnik a bnyszoknl szinte riember.
Legalbbis gy li meg a lovt.
Nem vlaszoltam. Tlsgosan tele voltam rzelmekkel ahhoz, hogy
valami csps vlaszt tudtam volna kigondolni, gy csendesen
bementem a szobmba.
lmatlanul tltttem az jszakt, s gondolom, msnap kicsit
nyzottnak tntem. Mitl ez a szokatlan trds a klsmmel?
krdeztem magamtl; de persze tudtam, hogy ez amiatt a frfi miatt
volt. Olyan mdon mregetett, hogy volt valami az arckifejezsben,
amit szgyenletesnek reztem. Kezdtem elgondolkozni rajta, s
eszembe jutott, amit Ben mondott, hogy kedveli a nket. Arra
gondoltam, ismerem a tpust: azt kpzeli, minden n
ellenllhatatlannak tallja. Tnyleg undok alak. De mg mindig nagyon
feldlt voltam Ben vallomstl, semhogy sokat gondolkodjak Joss
Maddenen. Szerettem volna, ha nem tolakszik be a gondolataimba,
amikor arra vgytam, hogy kirekesszem onnan.
Amikor aznap dlutn odarkeztem, lttam, hogy vrtak mr, s
reztem, hogy mindketten trelmetlenek.
Na, vgre itt vagy mondta Ben. Gyere, lj le!
gyban fekdt. Gondoltam, az elz napi izgalom kimertette.
Kevsb jl nzett ki, s szrevettem a szja krli kkes foltot.
A kt oldalamra parancsolta, s amint ott ltnk, lttam, hogy az
a pva kk szem rm nz, s megint fltmadt bennem a kellemetlen
rzs, amit Joss Madden tlsgosan alapos frkszse keltett.
Na, elkezdem mondta Ben. Nagyon hamar meg fogok halni,
pedig nem akarok. Annyi mindent szerettem volna ltni mg, mieltt
eltvozom. Egyik legkedvesebb lmom az volt, hogy figyelem, amint az
unokim az itteni gyepen vagy a Pva-lakn jtszadoznak. Ltjtok,
sosem voltak krlttem aprsgok. Tlsgosan elfoglalt, hogy vagyont
keressek, s mivel ez nem illett bele a hagyomnyokba, a gyerekeim
sosem voltak velem. Nem, amg Joss ott nem jtt a fvn t,
brndjvel a kezben s mr sem volt aprsg. A korodhoz kpest
mr akkor risi voltl, Joss, s gy beszltl, mint egy frfi, s

frfiknt is viselkedtl. Szval meg voltam fosztva a kisbabktl. Joss,

te sosem hzasodtl meg, s n ezen rgtam magam amg ide nem
jttem, s meg nem ismerkedtem Miss. Claveringgel. Mindig
vonzdtam a Claveringekhez. El nem tudom nektek mondani, mennyire
szerettem volna kzjk tartozni, amikor rnztem az elcsarnokban a
csaldfra. Szval mindennl jobban ssze akarom hozni a kt csaldot
Azt akarom, hogy keveredjen a vrnk az a fi, aki gymbres
stemnyeket rult a Ratcliffe orszgton, s azok, akik trtnelmi
csatkban a kirlyokat szolgltk azok, akik gazdagnak szlettek, s
azok, akiknek fel kellett kzdenik magukat a cscsra. Szerintem nem
ltezhet jobb kombint j a jv genercik szmra.
Felpillantottam, s sttkk tekintettel talltam magam szemben.
Mire cloz? krdeztem magamba. Ben, mg maga sem lehet olyan
pimasz. Prbltam kiolvasni, mi volt Joss Madden szemben.
Ugyanolyan rmlt lehet, mint n.
Szval ezrt akarom, hogy bartok legyetek st, annl is tbb.
Az a rideg helyzet, hogy mindennl jobban szeretnm, ha
sszehzasodni ltnlak benneteket. Ne gurulj dhbe, Jess! Tudom,
hogy ezen megdbbensz. De mg nem hallottl mindent vgig. Joss j
frj lesz ha kveted az tjn. s Jessica j felesg lesz, Joss, ha
tudod, hogyan bnj vele.
Indulatosan szlaltam meg.
Krem, Ben, vessnk vget ennek! Biztos vagyok benne, hogy
sosem tudnm Mr. Madden tjt jrni, s abba sem egyeznk bele, hogy
a gondjaira bzzam magam.
Ltod, Joss, a mi Jessie-nk gyorsan indulatba tud jnni mondta
Ben. De te ezt nem bnod. Ugye, nem szeretnl egy szeld, jmbor
galambot?
Joss nem felelt. Szerintem ugyanolyan rmlettel mregetett engem,
mint amilyent n reztem irnta.
Igen, id kellett volna r, hogy a felttelekkel megismertesselek
benneteket folytatta Ben , de fogy az id. Ki tudja, mikor jnnek
rtem az giek? Lehet, hogy holnap. Lehet msnap lehet mostantl
fl v. Csak abban lehetnk biztosak, hogy eljnnek. Szval, szeretnm,
ha az eskv a lehet leghamarabb megtrtnne, mert tudni akarom,
hogy megkttetik. Akkor nyugodtan fogok pihenni.

 Nem tudja, mit javasol, Ben! kiltottam.

, de tudom, drgm! Nagyon hossz ideje gondolkozom rajta.
Amint megismertelek, azt mondtam magamnak, az igazi Joss
szmra. az a lny, akitl unokkat akarok, Hetek ta msra sem
gondolok.
Nos, Ben szlt kzbe Joss , ltod, Miss. Clavering rmletbl,
hogy el kell halasztanunk a kis tervedet.
Els zben nztem r egyetrten.
A hzassg egyfajta hazrdjtk jelentette ki Ben. Nos,
mindketttkben van szerencsejtkos vr. Ha mindent mrlegre teszel,
Jess, helyeselni fogod a tervemet. Joss mr flig belement.
Nem vgott kzbe Joss , most, hogy lttam Miss. Clavering
idegenkedst.
Jaj, bszke bszke, mint egy pva! Mindig azt akartad, hogy
msok fussanak helyetted. gy gondoltad, jogod van hozz. Felm
fordult. Ez a te Jossod. Most mirt csknyskdtk mindketten?
Jessica vonz lny. Nem gy gondolod, Joss? Neked, Jessie, be kell
ltnod, hogy Joss fess kills frfi. tkutathatod egsz Anglit s
Ausztrlit, de hol tallnl jobb trsat? Trjetek szre, mindketten!
Megmondom nektek, hogy ez az utols kvnsgom. Nem utasthatjtok
vissza.
De igen felelte Joss. Ben, borzalmas vagy.
Tudom vlaszolta rekedt nevetssel Ben. De mg letemben
semmit sem akartam ennyire, mint ezt. Csak akkor tudok boldogan
meghalni, ha elbb benneteket sszehzasodni ltlak. Tudom, hogy ez a
helyes. A jvbe ltok.
Arra gondoltam, megrlt. A rgi Ben bizonyra nem beszlt volna
gy.
Na, figyeljetek rm folytatta. Minden intzkedst megtettem.
Mindent rtok hagyok nhny aprsgot leszmtva ha
sszehzasodtok.
s ha nem? krdezte Joss.
des Joss, akkor semmit sem kapsz semmit sem.
Na, figyelj ide
Nem llhatsz le vitatkozni egy hallos gyn fekv emberrel az
rksgrl mondta Ben, s a szeme huncutul csillogott. Semmit

sem kaptok egyiktk sem ha nem hzasodtok ssze. Ez tny. Joss,

ltni akarod, amint a Cg kisiklik a kezed kzl?
Ezt nem teheted meg.
Majd megltod. Jessica, a Dower-hzban akarod lelni napjaidat
azzal a boszorkny nagyanyddal gondjt viselve, amikor majd mg
perlekedbb lesz vagy izgalmas, kalandos letet akarsz? Tid a
vlaszts. Igazatok van mindketttknek, amikor azt mondjtok, hogy
nem erszakoskodhatok veletek. Nem tehetem. De nagyon
kellemetlenn tehetem az leteteket, ha nem csinljtok, amit akarok.
Az gy fltt egymsra nztnk.
Ezt kptelensg kezdtem, de Joss Madden nem vlaszolt.
Tudtam, hogy a Cg elvesztst mrlegeli. Ben elttem is felidzett egy
kpet. Lttam magam tz-hsz vvel ksbb, lebiggyed ajakkal,
amilyenn Miriam is kezdett vlni amint a templomot dsztem,
kosarakat
viszek
a
szegnyeknek,
ahogy
megregszem,
megsavanyodok, mert elillant az let.
Ben tudta, mire gondolok.
Ez szerencsejtk mondta. Ne feledjtek! Mitvk lesztek?
Visszafekdt a prnjra, s behunyta a szemt. Fellltam, s azt
mondtam, valsznleg fradt vagyok.
Blintott.
Adtam gondolkodni valt, mi? Mintha titokban mulatott volna.
Joss Madden az ajthoz jtt velem.
A hts ton megyek mondtam , a hdon, a patak mentn.
Gondolom, ez megrzott jegyezte meg.
Igazad van feleltem. Hogy is lehetne msknt?
Azt hittem, a te helyzetedben lv ifj hlgyeknek gyakran
vlasztanak frjet.
Ez nem teszi a helyzetet elfogadhatbb.
Sajnlom, hogy ilyen ellenszenves vagyok neked. Ezt elg
vilgosan a tudtomra adtad.
Nem hiszem, hogy te klns lelkesedst mutattl volna a javasolt
hzassg irnt.
Felttelezem, hogy mindketten olyanfajta emberek vagyunk, akik
maguk akarnak vlasztani.
Szerintem Berniek kezd elmenni az esze.

 Neki meggyzdse, hogy teljes birtokban van. Ti, Claveringek

elbvlttek. Az seid, az si otthonukkal, meg egyebekkel. Azt akarja,
hogy a csaldba kerljn a kk vretek.
Le kell rla tennie!
Alig hiszem, hogy kpes lenne r, ha nem engedelmeskedsz neki.
Bizonyra nem gy rted, hogy te engedelmeskedsz? Csodlkozva
megtorpantam, s krdn rnztem. A szja torz mosolyra grblt.
Szmomra roppant nagy a tt bkte ki. Rviden feleltem:
Itt hagylak. Isten veled!
Au revoir szlt utnam, mikzben tvgtam a fvn.
Egy fajta kbulatban mentem vissza a Dower-hzba. Az
elcsarnokba belpve ersen megcsapott a citromos viasz ismers
szaga, br mr megszokhattam volna ennyi v utn, hiszen mindig
rezni lehetett. Nagyanym szokta mondani, hogy br lesllyedtnk,
meg kell mutatnunk az embereknek, hogy nem adtuk fel a norminkat,
s nincs mentsg r, ha akr a legszernyebb hajlk nem makultlan.
Egy vzban virg llt az elcsarnokban nagyanym orgont s
tulipnt rendezett takarosan s mvszi rzk nlkl. A szalonbl
hangokat hallottam, nagyanymt s Xaviert, s azon tndtem, vajon
nagyapm ott van-e szoksos bnbn szerepben. Egy pillanatra
meglltam, s azt mrlegeltem, milyen zrzavart okozna, ha benyitnk,
s bejelentenm, hogy hzassgi ajnlatot kaptam, s hamarosan
elmegyek Ausztrliba. Ez aligha lenne igaz, mert nehezen
nevezhetnm ajnlatnak, hiszen a kiszemelt vlegny inkbb volt
vonakod, mint vrakoz. Aztn feltltt bennem, milyen mlysgesen
lveznm, ha ilyen hrrel llnk eljk.
A szobmba mentem, kellemes kis szoba volt, a falon egyik snk
kpvel. Egykor az oaklandi kptrban bszklkedett. Nagyanym
igyekezett megfelel helyeket tallni a Dower-hzban az sszes kp
elhelyezsre. A r jellemz vggyal, hogy valamennyink fejldst
szolglja, kell megfontols alapjn osztotta el az skt. Nlam 1669
tjrl Margaret Clavering volt, csinos, fiatal n, nmi pajkossggal a
szemben. Pontosan sosem hallottam rla, mit csinlt. Azt tudtam, hogy
valami dbbeneteset, de olyan mdon, hogy mg nagyanym ajka krl
is mulats kifejezs bujklt. Ebbl kifolylag vtsgt fels krkben

kellett elkvetnie. Arra gyanakodtam, hogy maga a kirly, lehetett

rintve benne, mint annyi ms esetben. Akrhogy is, szegny Margaret
korai vget rt, amikor levetette egy l, mikzben egyik frjtl szktt
a szeretjvel. Ez utbbibl sok, az elbbibl hrom jutott neki.
Nagyapm szobjbl szerencsejtkosok nztek le a falrl. Mindig
is vidm klsej trsasgnak tartottam ket, mindannyian tkozl
Claveringek, s inkbb sztkltek, mint elrettentettek. Szebben nztek
ki, mint vagyonunk tizennyolcadik szzadi ernyes megmentl, akik
kimrten, s bizonyra egyetrten nztek le nagyanymra.
A baldachinos gy kicsit tlmretezett volt kis szobmban, volt ott
egy krpitozott szk, amelyet egy msik s ksztett, s a szk trsai a
hz ms helyisgeiben voltak sztosztva. Volt ott egy szp bokharai
sznyeg is, egy jabb oaklandi relikvia. Most ezeket a holmikat
lesebben lttam, mint korbban. Felteheten azrt, mert Ben azt
sugallta, hogy ha blcsen viselkedem, hamarosan elhagyom ket, de ha
nem, akkor egsz letemben velk maradhatok.
Nem brtam sokig a szobmban maradni. Egy ember volt, akivel
beszlni tudtam, br ennek gondolata nhny hnappal korbban szba
sem jhetett volna. Miriam!
Kiszaladtam a hzbl, s lementem a Templomi Hzig, gy hvtk a
lelkszi telek egyik vgben ll, pici hzat. Egsz csinosan nzett ki, a
bejrathoz vezet kanyargs svny kt oldaln sorakoz bokrokkal.
Miriam otthon volt. Mennyire megvltozott! vekkel fiatalabbnak
ltszott, jfajta mltsg rzdtt krltte. Meg sem kellett
krdeznem, boldog-e.
Egyenesen a nappaliba lptem, az als szinten csak egy konyha s ez
a szoba volt. Ebbl a nappalibl lpcs vitt fel a fnti kt hlszobba.
Minden csillogott, egy vzban azlek s zld levelek lltak vrs
tertn, az ablakot kartonfggnyk fedtk, a kandalln jabb vza llt,
a tzhely kt oldaln karosszkek. Miriam egy-kt holmija rz
gyertyatartk s ezst dszek elgg oda nem ill volt, br kedvesen
nzett ki ebben a szerny szobban.
Miriam haja kevsb volt komor, mint ahogy korbban viselte, s
nagyon otthonosan festett kemnytett pamutruhjban, kezben
porronggyal.

 Jaj, Miriam kiltottam. Ltnom kellett tged. Beszlni akarok

veled.
Ktsgtelenl elgedett volt.
Azonnal ksztek tet mondta. Emest nincs itthon. A lelksz
nagyon megdolgoztatja.
Flrebillentett fejjel tanulmnyoztam.
rm rd nzni llaptottam meg. Kt lbon jr reklmja vagy
a hzassgnak. Igaz is volt. Mennyire megvltozott! Elnz volt, aki
szerette segdlelkszt s az letet, s a tny, hogy olyan sokig htat
fordtott ennek a boldog llapotnak, csak mg inkbb felrtkelte azt,
hogy vgre elrte.
Hzassgi ajnlatot kaptam bukott ki bellem. Szval, valami
olyasflt.
A flelem apr fnyei gyltak ki a szemben.
Nem valaki Oaklandbl?
De igen.
Jaj, Jessica! Most gy nzett ki, mint a rgi Miriam, a szavaim
visszareptettk az idben oda, amikor egy msik Jessica kapott
ajnlatot egy oaklandi ltogattl. Biztos vagy
Nem feleltem. Nem vagyok. Megknnyebbltnek ltszott.
Nagyon, nagyon vatos volnk.
Igyekszem. Tegyk fel, hogy nem mentl volna Ernesthez
tegyk fel, tovbbra is gy ltl volna, mint
Lttam az arcn a rmletet.
Bele sem tudok gondolni szgezte le.
Olyan sokig ttovztl.
Azt hiszem, csak azon mlott, hogy sszeszedjem a btorsgomat.
s mg ha nem alakult volna ilyen jl Ernesttel, akkor is boldog
volnl, hogy eljttl?
Hogyan alakulhatott volna nem jl Ernesttel?
Nem mindig gondoltad gy, ugye, klnben hamarabb megtetted
volna.
Fltem
Fltl anyd gnyoldsaitl s jvendlseitl. Most mr nem
zavarnak.

 Nem rdekel, milyen szegnyek vagyunk elboldogulunk.

Rjttem, hogy j szervez vagyok. Ernestnek ez a vlemnye. s ha
nem alakultak volna ilyen jl a dolgok, igazat szlva, Jessica, boldog
volnk akkor is, hogy eljttem a Dower-hzbl.
Ki nem volna az? Belegondoltam, hogy vekig ott lnk, gy,
hogy nem krptol, ha Oakland Hallban megltogatom Bent, s tudtam,
hogy nem brnm ki. Inkbb Jaj, nem nem mehetek hozz ahhoz az
emberhez s mgis fontolra akartam venni. Milyen lenne?
rdekhzassg lenne a javbl. Taln kiegyeznnk egymssal. Taln
meg tudnnk tenni Ben kedvrt, s aztn lnnk a magunk lett.
Kezdtem izgatott lenni. Tudtam, nem volnk kpes szembenzni a
Dower-hzban tltend sivr vekkel.
De beszljnk rlad mondta Miriam. Mi van azzal a frfival?
Ben Henniker fia, s Ausztrlibl jtt. Nem rgta ismerheted.
Az embernek nem kell valakit egy leten t ismernie csak azrt,
mert ti Ernesttel ismerttek.
De akkor legalbb biztosra mehetsz.
Taln izgalmasabb, ha nem gy van.
Mire gondolsz? Jaj, Jessica, makacs vagy! Olyan vagy, mint anyd,
de neki sokkal finomabb termszete volt.
Miriam, nem tudok rkre abban a nyomorsgos Dower-hzban
maradni, hallgatni, amint a nagymama naponta tzszer elmondja a
litnijt: Lttunk szebb napokat. , Uram, ne feledd! Nzz le erre a
sznalmas frjemre, aki ezt hozta rnk. s ne engedd, hogy valaha
elfeledje, mert n sosem fogom!
Nagyon tiszteletlen tudsz lenni, Jessica!
Taln igaz, amit mondok. Nem akarok egsz letemben fogoly
lenni, mint ahogy te az voltl sok.! Ez az ajnlat egyelre mg titok, ne
emltsd senkinek.
El kell meslnem Ernestnek! Sosincsenek titkaink. Esetleg
ktelessgnek tekintheti...
Emlkeztesd r, hogy nagyanya veken t tvol tartott benneteket
egymstl. Ez az n titkom, s elvrom, hogy az is maradjon. Csak
azrt mesltem el neked, mert beszlni akartam a hzassgrl, s mg
nem dntttem magamban. Arra gondoltam, te megrted.

 , persze, s azt hiszem, ha tnyleg szeretitek egymst, nem

kellene haboznotok. Kvncsi vagyok r, mit szl majd Anya.
A legkevsb rdekel. Annyi ven t fltl tle. n nem fogok.
De te fejest ugrottl az ismeretlenbe. Fittyet hnytl anydra, aki sok
ven t tvol tartott Ernesttl, s most boldog vagy.
Igen, boldog vagyok felelte lelkesen.
Egy idre elgondolkozott, ingadozott a vlemnye. A rgi j Miriam!
Sok mlik rajta, mit gondol Ernest, mert volt most a szilrd szikla
Miriam szmra, s kpes megvltoztatni Miriam sznt aki igazi
kamleon volt a sajt vlemnytl fggen.
A tlalszekrnyhez ment, elvett egy palack bort; sajt ksztst,
amelyet a Dower-hzbl hozott magval. Mindig bszke volt az ltala
ksztett borokra. Nagyanym gyakran mondogatta: Jobban tennd, ha
meg tanulnd hasznostani magad a hz krl, mert hamarosan nem
lesznek szolglink. Miriam elfoglalta magt, s milyen boldog volt
most ettl!
Igyunk a jvre mondta. Ez alkalmasabb r, mint a tea.
gy ltnk az asztalnl, s ittunk a jvmre s az vre, mikzben
azon gondolkodtam, mirt beszltem Miriammal gy, mintha tnyleg
fontolra vennnk a hzassgot.
Azon az jszakn alig aludtam. A msnap reggeli imnl nem
figyeltem nagyanym hangjra, hanem sajt immat mormoltam,
amelyben segtsget krtem, s ironikusan arra gondoltam, mg sosem
imdkoztam ilyen lelkesen. Csak akkor fordult velem el, hogy
egyltaln imdkoztam, ha valamit komolyan akartam.
Reggeli utn elvgeztem a nagyanym ltal kijellt feladatokat, mert
ragaszkodott hozz, hogy n is megtanuljam a hzvezetst. Segtettem
ht Maddynek zldsget szedni a konyhakertben, s segtettem
elkszteni.
Maddy les szeme megltta, hogy valami trtnt.
Valamiben tri a fejt mondta. Nincs itt nem, msutt jr.
Mrfldekre. Mit forgat a fejben, kisasszony?
Nem vagyok mr gyerek vgtam vissza. Azt hiszem, ezt nha
elfelejti. Teljes mrtkben jogom van ms dolgokkal is foglalkozni,
mint a kerti zldsgek kznsges elksztsvel.

 Na, na vlaszolta. Nem olyan, mint rgen, amita tjr

Oaklandba. s igazbl azon gondolkodom, szabad-e ezt magnak.
Amg megtartod magadnak a vlemnyedet, Maddy, nincs
kvetkezmnye.
Ha mr sz volt rla, hogy kicsit flllegezzen
Mra elg volt mondtam mltsgteljesn. Rgtn ebd utn
lementem a patakhoz. A vilg mintha a feje tetejre llt volna. Ben, akit
annyira szerettem, hazudott az apmmal kapcsolatban. Hogyan
bklhetnk meg ezzel s mgis, hogyan ne szeressem Bent, s ne
rezzem nyomorultul magamat, ha attl flek, hogy mr nem lesz
velnk tl sokig? s ahogyan elllt az ajnlatval, amirl tudta, hogy
szmomra ellenszenves lesz, s Jossnak is, akit annyira szeretett; st
inkbb imdott, ez a helyes kifejezs. Egyszeren nem tudtam
megrteni. A riaszt az, hogy nem rtettem magamat sem, mert valahol
az agyam mlyn mrlegeltem a helyzetet. Komolyan mrlegeltem a
hzassgkts lehetsgt.
Ahogy ott ltem, meglttam, hogy a boztosbl el bukkan Joss
Madden, s felm tart.
A toronybl lttalak mondta. Gondoltam, j tlet lenne
beszlgetni egyet. Gyere t!
gy vltem, sokkal kellemesebb, ha a patak Oakland felli oldaln
vagyok, mintha a Dower-hz oldaln, ahol a hzbl brki meglthat, gy
ht tmentem.
Mikzben a fvn t a bokrok fel mentnk, megszlalt.
Dntttl?
Ez lehetetlen helyzet kiltottam.
Ez van, teht nem lehetetlen. Msfell ez egy egyenes ajnlat.
Te elszntad magad? krdezte.
Igen. n kszen llok r.
gy rted elvennl felesgl?
Ez volt az ajnlat, azt hiszem. Ugyan mr, ne nzz olyan
gyszosan! Nem a kivgzsedre msz, tudod jl.
Nagyon gy rzem.
Hatalmas nevets robbant ki belle. Aztn elkomolyodott.
Flek, hogy Ben nem l mr sokig. Nagyon gyenge volt ma
reggel. s azt akarja, hogy a szertartsra mg a halla eltt sor kerljn.

 Az hamarosan lesz?
Ha egyszer beleegyezel, nem lesz ok a kslekedsre.
A fatrzshz rkeztnk, megfogta a kezemet, s lehzott maga mell.
Azonnal elengedte a kezem, de azrt nagyon reztem a jelenltt.
Izgatottsgot reztem, amit nem tudtam elfojtani.
Azt hiszem mondta , nem gondolsz msra.
Msra?
Beszljnk nyltan! Nincs szeretd nem fontolgattad, hogy
mshoz msz felesgl?
Nem.
Akkor elg tiszta a helyzet. Megszerezhetem a klnleges
engedlyt, azt hiszem tekintettel Ben betegsgre. Nagyon hamar
sszehzasodhatunk.
s mi van veled? krdeztem vissza. Fontolgattad, hogy valaki
mst veszel el?
Nem felelte.
gy ltszik, olyan magtl rtetdnek veszed.
Hogyan vehetnem msknt? Ltom, mit rez Ben. Komplexusa van
anyddal kapcsolatban. Nem csupn rla van sz hanem az
egszrl a tekintlyes hzrl, a csaldrl, amely a Hdtig vezeti
vissza seit s azt akarja, hogy csaldi ktelk jjjn ltre. v a hz,
de nem folyik benne nemesi vr. Ha mi sszehzasodunk,
leszrmazottainkban a te rveden lesz egy csipetnyi kk vr, s az
eljvend genercik bszkbbek lehetnek magukra. Cinikusan
flnevetett.
Alig figyeltem r, mert megragadott, amit az utdokrl mondott. Ez
tl sok volt.
les hangon megszlaltam.
Sajnos, sosem volnk kpes r.
Egyenesen rm nzett, mintha a legbensbb gondolataimat
frkszn. Nagyon knyelmetlenl reztem magam, mert tudtam, hogy
megrtette, mi rmisztett meg.
Roppant nagy a tt mondta. Ben komolyan beszl. Ismerem jl.
Ezt elhatrozta magban, s tudja, egyedl gy tud rvenni bennnket
rvid idn bell a hzassgra, ha megfenyeget bennnket, mi lesz, ha
nem hzasodunk ssze. Knyrtelen tud lenni a mi Ben-nnk. Tudom.

 Rengeteget meslt rlad. A csaldodrl az itteni letedrl

hogy milyen res. letfogytiglan a Dower-hzra tl, ha nem jssz
hozzm. Az rdg, vagy a mly kk tenger. Ez a vlasztsi lehetsged.
Nekem pedig: elvesztem a Cg irnytst, amelyet ugyan gy
segtettem felpteni, mint Ben. Van benne nmi rszvnyem, de Ben a
tbbsg, s azzal fenyeget, hogy tadja valaki msnak. Ez azt jelenti,
hogy ha a Cgnl maradok, csekly minsgben leszek ott. Tudja jl,
hogy erre kptelen volnk. Szval behlzott engem. Tudja, hogy
brmit elfogadnk inkbb, mint hogy
Mg engem is?
Mg a hzassgot is. Amit harminckt vig sikeresen elkerltem.
Szval voltak, akik rd vadsztak?
Szmtalanul.
Taln jkor prblkoztak, hogy a siker hinyt j szerencsnek
tekinthessk.
k erre nem jttek r. Az elvesztett jutalom mindig kvnatosabb,
mint amit elnyersz. Nem tudtad?
Nem hiszem, hogy ez igaz de ez mellkes.
Teljesen igazad van. Nem akarjuk, hogy valami jelentktelen
beszlgetsbe menjnk t, amikor sokkal fontosabb dolog foglalkoztat
bennnket. Mindketten dilemma eltt llunk. Ha sszehzasodunk,
komoly hasznunk lesz belle. Mindketten sokat veszthetnk, ha nem
tesszk meg. Tudom, nekem mit jelent. Neked is r kellett jnnd.
Azt mrlegeltem, hogy visszatrek a Ben megismerse eltti rgi
letemhez, most mr regebben, kicsit tudva rla, milyen izgalmas lehet
az let, s tudom, hogy gyllnm a visszatrst.
Szval folytatta , n elhatroztam magam. Azonnal elveszlek,
csak annyit kell tenned, hogy kimondod, hozzm jssz.
tlelte a vllam, n pedig ijedten visszahzdtam. Ismt rviden
flnevetett.
Rendben van mondta. Megknnyteni a dolgod.
sszehzasodunk, s az egsz, ahogy mondjk, csak nvleges hzassg
lesz. Mindaddig, amg a kt fl msknt nem akarja. Errl mi a
vlemnyed?
Hallgattam, s folytatta.
rzem a megknnyebblsedet.

 Lehet mondtam , hogy Ben nem egyezik bele ezekbe a

felttelekbe.
Ennek eldntse bizonyra a mi dolgunk lesz.
Nem vagyok errl meggyzdve. ugyanis unokkat akar.
Nem alakulhat minden az akarata szerint. Figyelj rm!
sszehzasodunk, s a magunk tjt jrjuk. Te elmeneklsz a Dowerhzbl, n pedig megkapom a Cg teljes irnytst. El kell ismerned,
hogy ez kit.
Hirtelen fellltam. is, s flm tornyosult. Szrakozott mosoly
bujklt a szja krl, s a kezt a vllamra tette.
A trgyalsok a jelek szerint kedvezen haladnak jegyezte meg.
Megynk, s elmondjuk Bennek?
Mg ne! Bizonytalan vagyok.
Rendben. De ne halogasd sokig! Legalbb mr csak hatrozatlan
vagy, nem pedig egyrtelmen visszautast.
Sarkon fordultam, s ott hagytam, a patakon t visszamentem a
Dower-hzba.
Megltogattam Bent. rltem, hogy egyedl talltam. Kicsit jobban
nzett ki, s ezt meg is mondtam.
Igen, elhatroztam, hogy addig lek, amg sszehzasodva ltlak
benneteket. Mondd, Jess, gondolkoztl a dolgon?
Rengeteget gondolkoztam.
Persze. Fel fogsz bredni, s lni fogsz. Rajta kell tartanod a
szemed Josson! A nk kedvence.
Tl sokat kr, Ben!
Nos, akkor visszatrsz a Dower-hzbeli lethez? n a helyedben
inkbb a fegyintzetet vlasztanm. A nagyanyd mr most olyan,
mint az ecet. Tudod, milyen lesz tz v mlva? Keser, mint az epe.
Nem olyan, mint a bor, amely a korral rett vlik. lvezni fogod az
izgalmt. A Cg lomvros A vredben van. Olykor-olykor
visszatrsz ide Oaklandba Csodlatos let lesz.
Hallgattam, pedig folytatta:
Nzd, Jess, fl kell nnd ha odat leszel. Ott nyersen lik az
letet. De igazi let. Az benne a nagyszer. Ltlak magam eltt a Pvalakban. Meslt neked Joss a Pva-lakrl? Megrztam a fejemet.
Majd fog. Szereti a helyet. A tid is lesz. Csak gondolj bele! Ha

Angliba jssz, te leszel a hz asszonya. Kvncsi vagyok, mit szl

majd hozz a Dower-hz reg hlgye! Szeretnm ltni az arct
igazn. Csak gondolj a kicsinyeidre ahogy itt jtszanak a fvn, a
boztosban, ahogyan te is tetted volna, ha szabad lett volna.
Van valami, amit el kell mondanom. Ben! Ha frjhez megyek
hozz, n nem leszek kpes nem fogok tudni gy egytt lni, mint
frj s felesg, ami azt jelenti, hogy a maga elkpzelse a fben
jtszadoz kicsinyekrl nem lesz lehetsges. Biztos vagyok benne, hogy
ilyen krlmnyek kztt az egsz kudarcba fullad.
Ktsgbeessre szmtottam, de semmi ilyesmi nem kvetkezett. Ben
annyira nevetett, hogy attl fltem, kimerl.
Tudod, Jessie mondta, amikor abbahagyta a nevetst , felderted
az utols napjaimat. Mindig rmmre szolglsz. Szval eldnttted,
hogy hozz msz, ugye?
Nem ezt mondtam. ppen most mondtam el, mirt nem lehetsges.
Figyelj! Azt akarom, hogy sszehzasodjatok. Tudom, hogy Joss
bele fog egyezni. Tlsgosan sok a vesztenivalja. Szmthattam az n
Pvm bszkesgre. Ami a msik apr gyet illeti, azt ksz vagyok
rhagyni Jossra.
Ezt hogyan rti?
, a vszjelek! Ennyiben is hagyom. Ha hzasnak ltlak
benneteket, akkor abban a remnyben halok meg, hogy egy napon majd
megltjtok, ami nyilvnval, vagyis, hogy egymsnak vagytok
teremtve. A kibic ltja a legjobban a jtkot, mrpedig n nagyon
figyelmes kibic vagyok. Az isten ltal adott napok minden perct
kiltem. Olyan vagyok, mint egy macska, amelyiknek kilenc lete van.
Most a kilencedik vgre rek, de sokat kaptam abban a kilenc letben,
s tudom, mit beszlek. Szval ez el van intzve, ugye? Elfogadom a
feltteleidet, te pedig elfogadod az enyimet. Szp templomi eskvt
akarok hogy mindenki tudjon rla.
Az kis idbe telik.
Azt hiszem, az a kis idm mg megvan. Egyszeren addig nem
megyek el, amg nem ltom, hogy te s az n Joss fiam a hzassg
szentsgben nem egyesltk.
Ben mondtam , ha szeret bennnket, hogyan krhet tlnk ilyen
sokat?

 ppen mert mindketttket szeretlek, azrt ktm ezt az alkut.

vek mlva, ha majd a csald Angliba ltogat, s ott lsz a pzsiton,
amihez foghatt ezen a kerten kvl nem ltsz, ott lesz az reg Ben
rnyka, amint elgedetten tekint le rtok, mert minden gy alakul,
ahogyan elkpzelte. Itt leszek s ott leszek a Pva-lakban boldog
szellemknt, aki ltta, minek kel! Lennie, s megtette a maga szerny
hozzjrulst, hogy meg is valsuljon.
Elfradt, Ben jegyeztem meg.
Boldog fradtsg. J gy elfradni. s ne felejtsd, az elkvetkez
vekben emlkezzl rm!
Sosem fogom elfelejteni.
s hls leszel az reg Bennek, meggrem. Gyengden
megcskoltam, s kiosontam.
Oakland Hallbl kilpve tudtam, hogy minden hidat felgetek
magam mgtt. Elfogadtam ezt a kptelen helyzetet. Felesgl fogok
menni Joss Maddenhez.
Nem tudom, mit mondott Joss a nagyanymnak. Egy rn t a
szalonban volt vele, a nagyapmmal s Xavier-rel. A hlszobm
ablakbl lttam, amint tstl a gyepen a hd fel. gy ment, mintha a
hely mris az v volna.
Maddy kopogott az ajtmon. Ltni akarnak a szalonban, mondta.
Belpve rgtn megreztem a velem kapcsolatos magatartsukban
bellt vltozst. Fontoss vltam, de nagyanym nem akarta tlsgosan
kszsgesen kimutatni az rmt.
Szval fogott bele , titokban tallkoztl ezzel a vadonbl jtt
emberrel.
Ha Mr. Josslyn Maddenre gondolsz, igaz, tallkoztam vele.
s eljegyezttek egymst! Nem krte a hozzjrulsunkat, mieltt
tged megkrt, pedig az lett volna a helyes eljrs. De felttelezem,
hogy nem vrhatunk j modort egy hozz hasonl neveltets embertl.
Angliban nevelkedett.
Vonakodva elismerte, hogy ezt ment krlmnynek tekinti.
Termszetesen mindazok utn, amit rted tettnk, elvrhattunk
volna egy kis hlt. Amikor rnk szakadt a rettenetes tragdia
Dhs pillantst vetett nagyapm fel, aki, gy lttam, meglehetsen

hetykn blintott , nagyobb ldozatra kellett felksztennk magunkat.

A lnyunk szgyent hozott rnk; aztn pedig Miriam krhoztatta magt
nyomorsgra.
Mindig azt hittem, elviseli.
Ahhoz kpest, amit korbban megszokott, mieltt vagyonunk
feleltlenl
elszllt,
Miriam
kegyes
krlmnyek
kztt,
mltsgteljesen lt a csaldjval. Flnevetett. Most meg az a
hzik. Gondolom, siklja a padlt. sszerzkdott. Nem rdekes.
Ne gytrjk magunkat Miriam butasgnak mg az emltsvel sem.
Az a helyzet, hogy tjkoztathattl volna. Mindazok utn, amit rted
tettnk, otthont nyjtottunk neked
s eladttok az ezsttlct s IV. Gyrgy puncsos tljt.
Mosolygott, ami nagyon ritkn fordult el vele, s ez jelezte valdi
rzseit. Te legalbb megkmltl bennnket a megalztatstl, hogy
lssunk tged, padlt siklni, s sznalmas szegnysgben lni; Csak
remlni tudom, hogy ez az ajnlat igazi. Remlem, nem hozol
bennnket olyan kellemetlen helyzetbe, mint anyd tette. Ha ez komoly,
akkor taln nem sl el olyan rosszul. De kzlnm kell veled, hogy
elgedetlen vagyok, hogy olyan emberek trsasgba kerlsz, akik nem
voltak nagyapd bartai. Mindazonltal a sors kezt ltom ebben. Nagy
szerencstlensget szenvedtnk el. Elvesztettk Oaklandot s ha ez
az ember igazat beszl, rvid idn bell rkli a Hallt, mely esetben te a
felesgeknt ott fogsz lakni.
Arra gondoltam, olyan, mint a prdja fltt krz sas. Oakland
visszatr a csaldba s ltalam!
Nem tudtam legyrni izgalmamat, hogy ezt csinlom. Akkor tudtam,
hogy ha egy kit knlkozna elttem, ha Ben azt mondan, hogy csak
viccelt, nem akarnm elfogadni. Az a fura helyzet alakult ki, hogy
vgytam a Joss Maddennel val hzassg izgalmt; feltve persze, hogy
tartjuk magunkat ahhoz a fontos zradkhoz, amelyrl nevetve mondta,
hogy tudomsul veszi, s amelyet Ben elhessentett, mintha nem tartan
fontosnak.
Xavier szlalt meg:
Mr. Madden elmeslte, hogy megkrte a kezedet, s te igent
mondtl. gy tudjuk, Mr. Henniker rkse, s Oakland, valamint az
ausztrliai birtok rszll. Nem krnek utnad hozomnyt, st Mr.

Henniker egy szerzdsben rd ruhzza Blueberry Farmot, amely, mint

tudod, az oaklandi birtokkal egytt kerlt hozz. Ennek irnytsa az n
dolgom lesz, s ez olyan lesz mintha a fld visszakerlt volna hozznk.
Ez nagyon kielgt megllapodsnak tnik. Nagyapm szeme
knnyesen csillogott. Olyan, mintha Oakland Hall a te rveden
visszatrne hozznk, Jessica mondta. Nagyanym sem akart
kimaradni a beszlgetsbl.
Csalrdsgod ellenre a dolog jobban alakult, mint vrtuk
llaptotta meg. Remlem, a gyerekeid itt fognak szletni. Taln r
tudjuk venni Mr. Maddent, hogy vltoztassa meg a nevt Claveringre.
Ilyen trtnt mr korbban is a csaldban,
Tudom, hogy errl sz sem lehet.
Nagyanym elhessentette a tmt, mintha ezzel rrnnk majd
ksbb foglalkozni.
Gyakorlatiasnak kell lennnk folytatta. A rgi idkhz mlt
eskvnek kell lennie, amilyenek azeltt voltak, hogy ide jutottunk. Azt
hiszem, el kellene adnunk az ezst gyertyatartkat, hogy mindent gy
tudjunk intzni, ahogyan kell. Mint tudod, a gyertyatartkat IV. Vilmos
adta 1832-ben Jeremy Claverirngnek, s rengeteget rnek.
Akkor krem, hogy miattam ne add el ket.
Nem miattad, hanem a csald j hrnevrt. Jaj, desem, de
szeretnm, ha magban Oaklandban mehetnl frjhez!
Ne trdj vele anya szlt kzbe Xavier taln Jessica lnya majd
ott eskszik.
Knyrgk, menjen frjhez, mieltt ilyesmiket emlegetnk
mondta nagyanym, elfelejtve, hogy egy pillanattal korbban beszlt
ilyesmit. Mg sosem lttam t ilyen elgedettnek, s nagyon
ironikusnak tnt, hogy mindez nekem ksznhet.
A kvetkez vasrnapon Ernest, Jasper Grey tiszteletest
helyettestve, kihirdette az eskvt.
Ben llapota mintha kicsit javult volna. Nyilvnval volt. hogy rl,
s rme lthatan j energival tlttte fel.
Szval kihirdettk kiltotta. Szval nem volt ellenvets a csald
rszrl. Gondoltam, hogy nem lesz. Lthat, mit jelent ez nekik.

Nagyanym felfogadott egy varrnt, ugyanis fehr szatn eskvi

ruht kellett viselnem, a Liberty legjobb szatnjbl ksztve. Emiatt
felutazott Londonba, hogy megvegye ezt s ms ruhaanyagokat az ezst
gyertyatartk rbl.
Remlem, IV. Vilmos nem fog majd elgedetlensgben ksrteni
jegyeztem meg.
Nagyon pimasz vagy volt a vlasza. Mindig is az voltl. Ha
frjhez msz, sokkal jzanabbnak kell lenned.
Nem tudok vltoztatni a termszetemen, nagymama feleltem.
Felshajtott, de mg sem nagyon brlhatott, tekintettel arra a
vltozsra, amit a csald vagyoni helyzetben hoztam.
rkig lltam, mikzben a varrn, gombostkkel teli szjjal a
ruhimat igazgatta, mert az eskvi ruha mellett egy kelengyt is
kapnom kellett. Nem akarjuk, hogy Ausztrliban azt higgyk rlunk,
vademberek vagyunk mondta a nagyanym. Eltklte, hogy nem
egyszeren megfelelen, hanem elegnsan felltzve kell elmennem.
Az eskvt ktszer is kihirdettk, s a vrakozs izgalma kezdte
felvltani az egyb rzseket. Joss Madden-nek egy hetet Londonban
kellett tltenie valami zleti trgyalssal, n pedig knnyebbnek
reztem a gondolataimat, amikor nem volt ott.
Amikor visszatrt, gy hatrozott, hogy sok idt tlt velem. Most
udvarol jegyezte meg bosszsgomra Ben.
Joss gy szlt:
Meg kellene ismernnk egymst, ha mr kszbn az eskv.
Hogyan tudsz lovagolni? Ausztrliban sokat kell majd lovagolnod.
Azt feleltem, tanultam lovagolni, de ritkn nylott r lehetsgem.
Volt egy pnink, de amikor meghalt, nem lett utdja. Most mr csak egy
lovunk volt, azt Xavier hasznlta.
Van Oaklandban egy kisebb l kzlte. Kiviszlek lovagolni.
Ltni akarom, mit tudsz.
Vlasztott nekem egy htaslovat, a barna l tzes tekintet volt,
amitl kicsit aggdtam. ppen tiltakozni kszltem, amikor
szrevettem, hogy rm szegezdik Joss tekintete, szrakozottan, kicsit
diadalittasan, olyan felsbbsgesen s pimaszul, tettl talpig pvsan.
Szorongva szlltam nyeregbe.

 Ezeknek a lovaknak jegyezte meg mozgsra van szksgk.

Nagyon kvrek. Az itteni lovagls ms, mint Ausztrliban. Meg kell
szoknod a klnbsget, mert l nlkl elveszett ember vagy a Bushban.
Teht ez a Pva-lak a Bushban van?
A sajt telkn ll, Alomvros pedig j kt mrfldre van. Krben
szp s vad vidk. Ugyanolyan otthonosan kell rezned magad egy
nyeregben, mint a sajt lbadon.
Lovagltudsom nem volt nagy, de mg nekem is nyilvnval volt,
hogy magnak az istll legjobb lovt vlasztotta. Ahogy egyms
mellett lptettk lovainkat, reztem, hogy a tekintetvel flmr: a
tartsomat, a kezemet, a sarkamat, mindent s az az utlatos mosolya
ott bujklt a szja krl.
Ms szval mondta kis tlzssal azt is mondhatjuk, hogy
nyeregben lnk.
J istll van a Pva-lakban?
Aligha tallsz jobbat Ausztrliban.
Termszetesen jegyeztem meg.
Ja, igen, termszetesen.
Szval mindenhov lovon, msz?
Igen, mindenhov. Vannak kocsik, amelyek a nagy vrosok kztt
kzlekednek. n ritkn hasznlom ket. Annyit mondhatok, egszen
msmilyennek fogod tallni odakint a tjat.
Szmtok is r.
Ez ht, mint egy kert. Nem jutsz messzire valami lakhely
nlkl. s ezek a kis mezk s utak jaj, nagyon ms.
Ezt mr tbbszr elmondtad.
Akkor az elnzsedet krem, hogy magamat ismtlem.
Kzs hiba feleltem knnyedn, emlkeztetve r, hogy sem
mentes a hibtl, holott bizonyra azt kpzelte magrl.
Rvid vgtba fogott, s prbltam kvetni, de a lovam nem
engedelmeskedett. Helyette hirtelen lehajtotta a fejt, s leragadt egy t
menti bokornl.
Gyernk sgtam srgeten. Kinevet bennnket.
De a l mintha eltklte volna magt, hogy is gnyt z bellem.
Joss Madden megfordult, s hirtelen nevetst hallottam.

 Gyernk, Joker mondta, s azonnal jtt a vlasz. A ravasz Joker

azonnal otthagyta a bokrot, s srtdtten elindult, mintha azt mondan:
Mit vrsz tlem ilyen amatrrel a htamon?
Neked kell irnytanod a lovadat mondta mosolyogva Joss,
lthatan elgedett volt Joker viselkedsvel.
Teljesen tisztban vagyok vele vgtam r.
A l tudja, ki az r. Ltod, csak a nevt kellett mondanom, s
engedelmeskedett.
De ezt a lovat eddig mg sohasem lttam tiltakoztam.
Kicsit pajkos, amikor azt hiszi, megszhatja. Ez rthet. Na, Joker,
elg az ostobasgbl. Teszed, amit a hlgy mond neked. Gyernk!
Gylltem azt a dlelttt, mert reztem, hogy sajt fensbbsgt
akarta megmutatni elttem. Ezt nem is egyszer bizonygatta nekem. Egy
alkalommal a mezn vgtatott, s szlt Jokernek, hogy kvesse. Arra
gondoltam, remli, hogy leesem, s a nyakamat szegem. rjt volt,
hogy veznyli a lovamat, s amikor az utnaeredt, tudtam, hogy
kptelen leszek irnytani, s a kvetkez jutott eszembe: Meg akar
lni, hogy ne kelljen felesgl vennie. Ha halott leszek, Ben nem
tagadja ki. Megkapja a drgaltos Cget, anlkl, hogy megfizetn az
rt meghzasodna. Jaj, olyan ggs. Nem egyb pvnl gy
hivalkodik fensbbsgvel, mint egy. pva a farktollval.
Hirtelen mellettem termett. Elkapta a kantrszjamat, s egy ideig
egyms mellett vgtztunk. Amikor meglltunk, nevetett rajtam.
Meg kell, tantsalak lovagolni mondta , s megtantalak, mg
mieltt elutazunk innen. gy nem mehetsz Ausztrliba.
Nem tartod j tletnek, hogy az egszet el kellene felejtennk?
krdeztem.
Micsoda? Kszl a ruha, kihirdettk a hzassgktst Hirtelen
elkomorult. Mellesleg mi lesz Bennel?
Utlom az egszet mondtam indulatosan.
gy rted, utlsz engem?
gy is nzheted, ha akarod.
Szilrd alap, amire hzassgot lehet pteni gnyoldott. Az
rzelmek gyakran vltoznak, azt mondjk, gy legalbb a tieid nem
vltozhatnak rosszabb irnyba, mivel mr most a lehet legrosszabbak.
Nem komikus az egsz?

 Az let gyakran meglehetsen komikus.

Ritkn annyira komikus, mint ez a nevetsges eskv.
Nem gondolod, hogy mindez piknss teszi? Elmegynk a
templomba, eskt tesznk, s mindarrl, amire megesksznk,
magunkban megfogadjuk, hogy nem tesszk meg. A hzassg a
gyereknemzs cljra van kitallva. Errl sz van a szertartson is. De a
szmunkra a hzassg csak nvleges.
Ez a te kifejezsed.
De helytll. Mindennl kifejezbb. Szeretetrl s gondoskodsrl
fogunk beszlni, most meg azt mondod, hogy gyllsz.
Nagyon megfelel okokat adsz r, mirt kell az egszet lefjni.
De nem fjjuk le, ugye? Mindketten jzan emberek vagyunk,
elismered? Tl sokat nyerhetnk, s tl sokat veszthetnk. Jobban
tesszk, ha igyeksznk hasznot hzni belle. Ki tudja, taln sikerl
belled trhet lovast faragnom, neked pedig esetleg sikerl engem
megfelel tvolsgra tartanod. A szeme hirtelen felcsillant, s lttam
benne azt a bszkesget, amelyrl kezdtem azt gondolni, hogy az a
legfbb jellemvonsa. Bosszankodott, mert nem nygztt le a
frfiassga vagy akrmi. Hadd mondjak annyit szlalt meg,
csipetnyi haraggal a hangjban , hogy az utbbit knnyebb lesz elrni,
mint az elbbit.
Statempban visszalovagoltunk Oaklandba. Mint cspsen
megjegyezte, ez a temp jobban megfelelt a kpessgeimnek.
Nyilvnval volt, hogy utlom, pedig lthatan megvetett. De
szksgtelen volt emiatt rgnom magam, mert legalbb nem kell
izgulnom, hogy magamra knyszertsem a figyelmt, s mivel ezt
annyira nyilvnvalv tette, perverz mdon kezdtem remlni, hogy
taln mgis megteszi; csupn azrt, hogy aztn lvezettel
visszautasthassam.
A szemlyzet izgatott volt az eskv miatt. Miriam ksztette az
eskvi tortt, de mg a nagyanym is kicsit jindulatbb lett velem,
nagyapm pedig a csaldi vagyon megmentjeknt nzett rm. Ben
gyban fekve vagy a szkben ldglve kuncogott. Lthatan npszer
eskv volt, csak a menyasszony s a vlegny szemben nem!
Joss ragaszkodott ahhoz, hogy naponta ktszer kilovagoljak vele.

 Szksged van r magyarzta. rtened kell hozz, hogyan kell

bnni egy lval, mieltt Ausztrliba rkezel.
Belttam ennek blcsessgt, s elhatroztam, hogy elviselem
atyskod magatartst. Szorgalmasan dolgoztam, s biztosra vettem,
hogy fogkony tanul vagyok. Nem mintha elismerte volna ezt, amikor
haladst tanstottam. Lthatan lvezte, ha megalzott.
Ha egyszer megtanulom, fogadtam meg magamnak, fggetlentem
magam tle, s ettl fogva igazi lvezettel kezdtem lovagolni, amit
korbban sosem reztem. Sosem bkolt nekem, befel azzal vdoltam,
hogy krkedik. Magamban csak Pvnak neveztem.
Vgre eljtt az eskvm napja. Olyan volt, mint egy lom, ahogy ott
lltam az oltr eltt, mikzben Jasper Grey tiszteletes sszeadott
bennnket, sszerezzentem az rzelmektl, amikor Joss az ujjamra
hzta a gyrt, s nem tudtam igazn okt adni ennek. Nyilvn volt
bennem flelem, de ha szinte vagyok magamhoz, el kell ismernem,
hogy ha tehettem volna, akkor sem akartam volna elhalasztani.
Ben eljtt a templomba. Banker hozta a tolszkben. El tudtam
kpzelni, milyen elgedett. Az akarata teljeslt.
Az orgonnl lve Miriam eljtszotta a Nszindult, s amint a
padsorok kztt vgigmentem Joss Madden karjn, tudatban voltam a
figyel tekinteteknek Xavier-nek, nagyapmnak s nagyanymnak
, a szemkben elgedettsg csillogott. Eszembe jutott, amikor
nagyanym azt mondta, hogy Isten visszahozta a csaldnak
Oakland Hallt, mindazok fejben, amit k tettek rtem. Ez az
jutalma ernyeikrt.
A Dower-hzba mentnk, ahol a fogadst tartottuk, s amikor vget
rt, Joss s n tstltunk a hdon Oakland Hallba.
Ben a hlszobjban volt. de megzente, hogy ltni akar bennnket,
amint megjvnk. Fellt az gyban, a szeme ragyogott.
Ma nagyon boldog emberr tetttek Ben Hennikert mondta.
Gyertek, ljetek a kt oldalamra! gy, jl van. Adjtok ide a kezeteket!
ldani fogtok engem ezrt a naprt. Mieltt vge van, valamit mondani
akarok nektek, s ezt mostanig tartogattam.
Kimerlt, Ben mondtam. Pihennie kellene!
Addig nem, amg ezt el nem mondom nektek. Ismeritek a Zld
Villm trtnett. Tudjtok, hogyan vittem magammal Ausztrliba, azt

sznlelve, hogy elveszett. Szksgem volt egy rejtekhelyre. Kizrlag ti

ketten fogjtok tudni, hol ez a rejtekhely. Most mr a ketttk. Szval,
ez a rejtekhely n magam ksztettem hogy senki ms ne legyen
a kpben. Ha-ha, j vicc! Ismered, Joss, a szalonban A pva
bszkesgt. Mindig a kedvenced volt. Ez a kp, Jessie, a pzsitunkat
brzolja, rajta egy csodlatos pvval, amely gy nz ki, ahogyan egy
pva szokott. Olyan nzzetek ide! magatartssal. Nem gondolod, hogy
n vagyok a vilg legcsodlatosabb teremtmnye? Ez a kp szpsges
keretben van faragott fa aranyozva. Ez vastag keret nagyon vastag
keret. A keret jobb sarkban van egy rugs zr. Senki sem tudja, hogy
ott van. Olyan ravaszul van elhelyezve. Megrinted a rugt, s a
htoldal ajtknt kinylik. Van ott egy reg, s ott van vattba
bugyollva a Zld Villm. Sokszor bezrkztam abba a szobba,
elvettem s legeltettem rajta a szememet. Nos, az a k a titek, ha
meghalok kzsen a titek. Rajtatok mlik, hogy azt tegytek vele,
amit akartok.
Tlsgosan izgatott lett. Aggdtam miatta, ezrt csillapttag szltam
hozz.
Ksznjk, Ben! Most pihennie kell. Minden el van intzve.
Blintott. Joss megszortotta a kezt, s nhny pillanatig mereven
nztk egymst. Aztn lehajoltam, s megcskoltam!
ldottak legyetek mindketten mondta, mi pedig kimentnk.
A lakodalmi lakosztly el volt ksztve a szmunkra. Oakland
menyasszonyai nyilvn korokon t ezt hasznltk.
Aggodalommal lptem be. Joss becsukta maga mgtt az ajtt.
Nekidlt, s gnyosan rm nzett.
Azt mesltk nekem, hogy Oakland Hall minden eljvend
asszonya ebben a szobban tlttte hzassga els jszakjt mondta.
Gyorsan a baldachinos gyra pillantottam. Kvette a tekintetemet, s
tudtam, hogy mulat rajta.
Ez egszen ms eset feleltem.
Mindenkinek az a sajt esete jegyezte meg. tstlt a szobn.
Itt van az ltzszoba. Elfoglaljam, vagy msz te?
Mivel azt mondod, hagyomny, hogy a menyasszony foglalja el ezt
az gyat, lefekszem itt. Az ltzszoba a tid lehet. Mondhatom,
egszen knyelmes lesz.

 A kedves asszonyi trds a frj knyelmvel mindig csodlatra

mlt mondta.
Szval j jszakt!
Megfogta s megcskolta a kezem, s amikor nem engedte el rgtn,
fltem.
Bzom benne, hogy szavatart frfi vagy bktem ki.
Picit megcsvlta a fejt.
Nem lesz blcs dolog sokig bzni bennem.
Elrntottam a kezem.
De folytatta ne flj! Sosem erszakolom magam oda, ahol ilyen
nyilvnvalan nemkvnatos vagyok.
Akkor megismtlem, hogy j jszakt.
J jszakt viszonozta. A kzs ajthoz ment.
Amikor becsukdott mgtte, odaszaladtam, s ktsgbeesetten
lttam, hogy nincs kulcsa. Amint ott lltam, kinylt az ajt. Ott llt.
kezben a kulccsal. Egy fhajtssal odaadta.
Biztonsgban akarod rezni magad mondta. Elvettem a kulcsot,
s bezrtam az ajtt. Biztonsgban voltam.
Hat httel az eskv utn Ben llapota rosszabbra fordult. Mintha
gy dnttt volna, beteljeslt a kldetse, s kszen llt a tvozsra.
llandan vele voltunk. Rengeteget beszlt a Pvalakrl, s hogy
llekben majd velnk lesz.
Emlkezzl rm, Jessica mondta. Klnsen arra emlkezz,
hogy minden, amit akartam, a boldogsgodat szolglta a tidet s
Josst. Majd egy napon megltjtok. Mindig is tudtam. Nem szereted,
ha terveket ksztenek helyetted. Olykor azonban a fktl nem lthatod
az erdt, s veletek most ppen ez a helyzet. Majd megvltozik.
Szeretnlek benneteket egytt ltni, szeretnlek civakodni, hallani
benneteket. Egymsnak vagytok teremtve. Most mr frj s felesg
vagytok. Isten ldjon meg mindketttket!
Joss-szal mindennap egytt lovagoltunk. Rettegtem, mgis lveztem
a tantst. Tudtam, hogy haladok, s Joker, nem mert engedetlenkedni,
ha parancsot adtam neki.
Hossz napok teltek el vrakozssal, s minden ml nappal
vilgosabb vlt, hogy Ben nem sokig lehet velnk.

lmban halt meg. Hannah szlt nekem, az gyhoz mentem, s

megdbbentett az arcn lthat tkletes bkessg. Mintha mosolygott
volna rm. Megcskoltam hideg homlokt, s eljttem.
A templom udvarban temettk el, nem messze a Claveringek zugtl.
Mindig is ezt akarta. Joss-szal egyms mellett lltunk a srnl, s
mikzben figyeltem, hogyan hullanak a grngyk a koporsjra,
tudtam, hogy ezzel lezrult egy szakasz.
Elkezddik az j letem.
gyvdekkel kellett tallkoznunk. Kezdtem arra gondolni, vajon
nem csapott-e be bennnket Ben, nem vltoztatta-e meg teljesen j
felttelekhez ktve a vgrendelett. Tvedtem. Minden gy szerepelt
benne, ahogyan elksztette.
Joss s n voltunk a kzs tulajdonosai Oaklandnak s a Pvalakknt ismert ausztrliai hznak. Komoly hnyadot kaptam Bennek az
Opal Mining Company cgben lv rszesedsbl, s Joss az
enymmel egyez mrtk rszt kapott. Voltak ms rksgek is, olyan
embereknek juttatva, mint a Laud csald, a hzvezetnje s annak
gyerekei. A Zld Villm nven ismert opl Jossra s rm maradt
kzsen.
A jelek szerint Ben eltklte, hogy neknk egytt kell maradnunk. E
hagyatk a hzassgunktl fggtt, s ha nem kttetett volna meg a
hallig, azonnal utna meg kellett volna ktni, s megtrtnte utn
lenne a mink a birtok. Egy vet kaptunk r, s ha annak leteltig nem
hzasodtunk volna ssze, a rszvnyek, a hzak s a Zld Villm a
Laud csald gondjaira lettek volna bzva.
Szksgtelen ezzel foglalkoznunk mondta Mr. Venning , mert
az eskv a halla eltt megtrtnt, gy mindkettjknek gratullok.
A kvetkez hetekben az elutazshoz kszldtnk. Miriam szintn
rlt, hogy minden simn ment. Ernest szerint helyesen cselekedtem, s
ezrt Miriam is gy vlekedett. Remekl rtett a kzimunkhoz, s
nszajndkba nhny kivtelesen szp kzimunkt kaptam.
Xavier boldogsgot kvnt nekem.
A hzassg raglyos mondta, s arra gondoltam, vajon gy
rtette-e, hogy s Lady Clara vgre megrtik egymst.

Nagyanym igyekezett az rmt enyhn szrakozott, ktkedssel

leplezni egszen az eskv megtrtntig, olykor elsttte alkalmi
csipkeldseit a vadonban zajl letrl, s megjegyzseket tett, hogy
egyes embereknek klns zlsk van, bolondknt rohannak oda,
ahov az angyalok a lbukat sem merik betenni. Ha az embereknek
tkletes otthonuk van civilizlt krnyezetben, nem kpes megrteni,
mirt kell neki indulniuk a vilg tls felre. Mennyivel jobban rlne,
ha Oaklandban maradnk, s olyan vendgsgeket rendeznk,
amilyeneket az reg hz megszokott. Emlkszem, hogy imiban olykor
megemltett engem, azt parancsolva az Istennek, hogy viselje
gondomat, s ne bntessen tl szigoran azrt, mert meggondolatlanul
elhagyom Oaklandot, amikor a csaldnak sokkal kellemesebb volna, ha
maradnk. Mindezt olyan modorban mondta el, amely arra
figyelmeztette t, hogy ne kslekedjen szhez trteni engem. Csak
nevetni tudtam rajta. Megszabadultam tle. Joss zleti tra Londonba
ment, egy idre egyedl maradtam. Furcsa volt a nagy baldachinos
gyban aludni Oakland Hall rnjeknt. Wilmot boldog volt. s a
szemlyzet tbbi tagja is.
Hannah szerint Wilmot azt mondta, hogy ez gy helynval.
Most visszatrnek a Claveringek Pakland Hallba.
Mindennap lovagoltam, elhatroztam, hogy fejldni fogok. Amikor
Joss visszatrt, kzlte, hogy hamarosan elutazunk Anglibl.
Banker nem sokkal a temets utn visszautazott. Mint mondta,
Melbourne-ben fog letelepedni. Oktberben Joss-szal hajra szlltunk
Sydney fel.

5.
Tvozs otthonrl
Napstses szi napon szlltunk fel a Hermes fedlzetre, hogy
elvigyen bennnket a vilg tls felre. Hamar rjttem, hogy Joss,
Benhez hasonlan, valami fontos s ismert szemlyisg a kapitny s a
legnysg krben. Meslte, hogy amikor Sydneyben szoktak
horgonyozni, a Cg nhny tagja gyakran mulattatta ket, s ennek
eredmnyeknt szmtalan apr kedvezmnyben rszeslnk.
Az egyik mondta Joss hogy egyszemlyes kabinokat kapunk,
amelyet elgg furcsllnak egy j hzaspr esetben, de biztosra
veszem, hogy rendkvl hls leszel rte.
Az vagyok.
Teljesen megfelel volt a kabin, Joss a szomszdban volt. Hls
voltam a kettnk kztti vlaszfalrt.
Az idjrs eleinte zord volt, de rmmel llaptottam meg, hogy j
hajz vagyok. termszetesen az volt. Utltam volna, ha e tren is
flnybe kerlt volna velem szemben.
A fedlzeten kevs tennival akadt az alvson, evsen, beszlgetsen
s az titrsak tanulmnyozsn kvl. Termszetesen sokat kellett
egytt idznm Joss-szal. Meslt a Cgrl s az ausztrliai letrl, s be
kell vallanom, lebilincselt.
Kilenckor reggeliztnk, s dlben ebdeltnk. Egy alkalommal a
haj nagyon ersen hnykoldott, s mivel odalent porodott volt a
leveg, gy dntttem, hogy a nagy hullmok ellenre kellemesebb lesz
a fedlzeten. Felbotladoztam, s lttam, hogy szinte kptelensg
egyenesen megllni. A hullmok ostromoltk a haj oldalt, amely
annyira a tenger kegyelmre volt hagyatva, hogy amikor az orra az g
fel emelkedett, gy ltszott, sosem jn jbl le; majd egy id mlva
olyan mlyre frta magt, hogy attl fltem, felborulunk. A szl ciblta
a kpenyemet, htradobta a csuklymat, a hajam bebortotta az egsz
arcomat, gy alig lttam. Ez fellnktett.

Megprbltam stlni a fedlzeten, de szembe kellett szllnom a

szllel. Ciblt, felkapott a lbamrl. Hirtelen megfogott s megtartott
valaki. Joss volt az, tele szjjal nevetett rajtam. Permet bortotta a
szemldkt, a haja a fejre tapadt. A fle a szoksosnl is
hegyesebbnek ltszott.
Mivel prblkozol? rdekldtt. ngyilkossgot akarsz
elkvetni? Nem tudod, hogy veszlyes ilyen idben a fedlzeten
stlni?
s te?
Lttam, hogy feljttl, utnad eredtem, mert sejtettem, hogy
vakmeren szembeszllsz a szllel.
Mg mindig fogott, s prbltam kiszabadtani magamat.
Most mr rendben leszek mondtam.
Ezt ktlem. A haj rndult egyet, s a korltnak estnk.
Ltod? gnyoldott, s az arca kzel kerlt az enymhez.
Ismt egy alkalom, azt hiszem, amikor be kell ltnom, hogy igazad
van.
Sok ilyen lesz mg. Nem fogom szmolni.
Taln egy napon majd fordulni fog a helyzet.
Ki tudja? Trtnnek csodk. Nzd! Ott egy pad a vlaszfal eltt, a
mentcsnakok vdelmben. Ott friss levegt szvhatunk anlkl, hogy
itt hnykoldnnk.
Belm karolt, s maghoz szortott. Olyan benyomst keltett, mintha
lvezn az ilyen rintkezst, de nem azrt, mert fizikai rmt szerzett
neki, hanem mert tudta, hogy engem zavar.
Leltnk, s tlelt.
Biztonsgosabb mondta egy fintor ksretben. Ez az egyedli
oka, megnyugtatlak.
Ha ostobasgom miatt lesodrdtam volna a fedlzetrl, minden,
amin most osztozom veled, a tid lett volna, ugye?
Igaz.
Amelynek bekvetkeztt szintn kvnod, mi?
Taln akad olyasmi, aminek a bekvetkeztt sokkal szintbben
kvnom. Elhzdtam tle. Kszlj fel r, Jessica! folytatta. Egy
napon majd felnsz.

 gy ltszik, sosem beszlsz velem gy, hogy ne prblnl

becsmrelni valahogyan. s mirt rdekel tged, mikor rem el a
felnttkort?
Ez az, aminek a felfedezst alig vrom.
Azt hiszed, utasthatsz engem, hogyan njek fel?
Taln frji ktelessg.
s ha felnvk
, azt majd megltjuk! Trelmetlenl vrom a felfedezst.
Meslj a Cgrl, s arrl, milyen let vr rm!
Ezt magadnak kell kitapasztalnod. Ben nagyon sokat meslt neked.
Egy oplcg kells kzepn tallod majd magad. lomvrosban
mindannyian opllal foglalkozunk. Tudod, hogy a vros azrt kapta a
nevt, mert Desmond Derehamnek volt valami megrzse vele
kapcsolatban?
Igen, tudom. volt az apm.
Azt is tudom. Ben elmeslte. Mesld el, mit reztl Ben irnt!
Kedvelted, azt tudom. Elkprztatott, ugye? Nagyszer ember volt. De
elzte az apdat, tolvajnak blyegezte, s mindannyiunkat becsapott a
Zld Villm miatt. Te, ugye, nem rgdsz ezen? Az egyik, amit meg
kell tanulnod, hogy elfogadd az ottani viselkedsi szablyainkat.
Hozzjuk kell szoknod. Ben nem rzett bntudatot azrt, ahogyan
apddal viselkedett. Apd kszlt ellopni a Zld Villmot, s elhagyni
anydat. Ben szerette anydat, s ha megszeretett valakit, nagy
odaadssal tette. Szvgyekben is szerencsejtkos volt. Mindannyian
azok vagyunk. Nem lteznnk, ha nem volnnk azok. gy van ez
azokkal az emberekkel, akik aranyat keresnek zafrt, gymntot, oplt
vagy brmit. A termszet csal, s ezt krtyajtkhoz hasonltod. Nem
tudod, milyen lapot kaptl, amg fel nem fordtod. Lehet, hogy pikk sz,
lehet kr sz, az a hall s a szerelem, ahogy mondjk. De lehet treff
kettes, ami nem sokat jelent. Az letben sok a szerencse, s n mindig
gy gondoltam, ahhoz, hogy elrd, hinned kell a szerencsben.
Meslt nhny leletrl, amely az lomban kerlt napvilgra.
Elmagyarzta, hogyan tapadtak ezek a darabok megkvesedett fhoz,
amely tele volt opllal, de csak tredkekkel, amelyekbl semmi sem
volt hasznlhat.

 Nha meslte olyan, mint egy szendvics. Micsoda szendvics!

Kzpen van egy rtkes darab, fltte homokk, alatta oplpor.
Kzpen van a hs. Most nem a rgkrl beszlek. Ezek rengeteg
finom, egymshoz tapadt homokszemcst tartalmaznak s a
repedsekben ott az opl nyoma. Elfordul, hogy eleget tudsz
kibnyszni, hogy egy kisebb kre fussa, de az erfeszts alig ri meg.
De n mondom, ha ilyent tallsz, lefogadhatod, hogy nem tl messze
rtkes anyagra bukkansz.
Lehet oplgy, oplszemt vagy puszta fehr oplpor, de ahol ilyen
van, ott mindig megvan a remny, hogy valahol a kzelben, ha rtallsz
a helyre, ott van az rtkes anyag, s minden bnysz azt hiszi, hogy
amit tall, az jobb lesz, mint brmi, ami eddig elkerlt.
Lebilincsel volt hallgatni a szavait. Ilyenkor gy festett, mint aki
elfelejtette, hogy fell kell szrnyalnia, ami szerintem az irnta rzett
ellenszenvemben gykerezett, s azokban a felttelekben, amelyekhez a
hzassgkts eltt ragaszkodtam. Amikor a Cg igazgatjaknt lttam,
olyan emberknt, aki rt az oplhoz, s szereti is mert ez kiderlt,
ahnyszor errl beszlt , termszetnek msik oldalt lttam, amely
eltrt a mltsgban megsrtett, ntelt frfitl, mert a n, akit egy
vagyon kedvrt frjhez knyszertettek hozz, ragaszkodott hozz,
hogy a hzassg, ahogy szokott rajta gnyoldni, csak nvleges
legyen.
Ott ltnk, amg a vihar tombolt krlttnk, s hallgattam
elbeszlst a rm vr letrl, s rzelmeim kicsit megvltoztak irnta.
Rjttem, hogy termszetnek sok oldala van, s nem engedhetem,
hogy az egyik irnti utlatom elvaktson a tbbivel szemben.
Az els kiktnk Tenerife volt, s amint behajztunk, Joss elvitt egy
szigeti krtra. Kt szamr vontatta vidm kis kocsin Santa Cruzba
mentnk, s Joss, aki lthatan jl ismerte a helyet, nagyon felvidtott.
Az idjrs kellemesen meleg volt, nagyon feldobdtam, s nem is
akartam, hogy vget rjen a nap. Csodltam a szp, sznes virgokat
hoz bokrokat, mindennek a bujasgt. Joss bann ltetvnyeket
mutatott, majd egy, a tengerre nz kisvendglben megebdeltnk.
Poage de berros egy fajta vzi tormaleves s egy lltlag aznap
reggel kifogott hal volt az ebd, ez utbbi egy csods szsszal, mo-yo
picoim tlalva. Nagyon egzotikus s nagyon izgalmas volt. Amint a

tengert nzve ldgltnk, Joss elmeslte, hogy amikor a rmaiak

idejttek, ezen a szigetcsoporton sokkal nagyobb szmban talltak itt
kutykat, mint brmely ms, ltaluk ismert orszgban, ezrt a Canaria,
vagyis a Kutyk szigete nevet kapta. A bennszltteket guanches
vademberek nven emlegettk, akik idvel spanyol hdoltsg al
kerltek.
Mikzben ettnk, fiatal frfiak s nk jrtk a helyi tncokat, s
nekes is akadt kztk. zlett az isa s a folia, ami Joss elmondsa
szerint jellegzetesen spanyol. Lthatan lvezte, hogy mindent csodlok
s mindennek rlk, s a sajt fensbbsges tudsa miatti
elgedettsge sem cskkentette rmmet.
Sajnltam, amikor vissza kellett trnnk a hajra, s amikor
kihajztunk, thajoltam a korlton, s nztem, amint eltnik a szemem
ell a szigetet ural Pico de Tied hegycscs.
Amikor Fokvrosba rkeztnk, Jossnak valami zleti gye akadt, s
javasolta, menjek el vele annak az embernek a hzba, akivel
tallkoznia kell. Azt mondta, hasznomra lesz, most, hogy a Cg
rszvnyese vagyok, ha minden lehetsges dolgot megtanulok rla.
Fokvros bizonyra a vilg egyik legszebb fekvs vrosa.
Lenygztt a Tbla-bl, a tiszta napfnyben magasod, lapos tetej
Tbla-hegy, s a mellette felkdl Tizenkt Apostol-hegy.
L vontatta kocsi vitt fel bennnket a lejtn Joss zlettrshoz. A
pomps hz a holland gyarmatostk stlusban plt, s azokba a
csodlatos hs szobkba belpve olyan volt, mintha holland festmnybe
lpett volna be az ember. Klpcs vezetett a teraszra, ahol egy asztal
llt, krltte szkekkel.
Amint felrtnk a lpcsn, Kurt van der Stel s a felesge jtt
ksznteni bennnket. Lthatan rltek, hogy ltjk Josst, aki az
Anglibl hozott felesgeknt mutatott be nekik.
Grete van der Stel piros pozsgs, dundi, elg egyszer ltzet
asszony volt, bennnket krbenyzsgve bort szolglt fel, amely, mint
elmagyarzta, egy kzeli borgazdasgbl val. Hozz sajt sts
stemnyt tlalt fel.
Amikor Joss beszmolt nekik Ben hallrl, mly bnat ltszott
rajtuk.

 Szomor belegondolni, hogy tbb nem ltjuk mondta Grete.

A balesete ta sosem jtt teljesen rendbe felelte Joss.
Ez a bnyszat egyik kockzata emlkeztette Kurt.
s az egyik ok, amirt a hozzd hasonl embereknek magas rat
kell fizetnetek azrt, hogy a bnyszok az letket kockztatjk
vlaszolta Joss.
Van der Stelk sokig beszlgettek Benrl, tlrad egynisgrl,
kiszmthatatlansgrl. Egyetrtettek abban, hogy az oplvilg ms
lesz nlkle.
Aztn Grete megkrdezte, meg akarom-e nzni a hzat, s azt
feleltem, igen. Milyen csods volt a hz a bkessg s a rend
lgkrvel, amilyent a holland festiskola rdekes bels terein
tapasztaltam. Minden nagyon csillogott, lthat szeretettel gondoztk a
holmikat.
Grete elmeslte, hogy csaldja ktszztven ve lt Fokvrosban.
Szp s otthonos mondta. Az let tele van eslyekkel. Kzel
ktszztven vvel ezeltt hajtrs rt itt kt hollandust. Megigzte
ket a hely, ami magtl rtetdik az ghajlat, a gymlcsk, a
virgok , s feltltt bennk annak lehetsge, hogy nagy teleplst
ltestsenek. Visszamentek a Holland Kelet-indiai Trsasghoz, s
jelentettk, mit talltak. Ennek eredmnyeknt Jan van Riebeck
parancsnoksga alatt kikldtek hrom hajt. Itt letelepedtek, aztn
tovbbi hollandusok csatlakoztak hozzjuk. Vrost ptettek, s
genercik ta ez az otthonunk.
Az ablaknl lltam, kinztem a csillog tengerre s a hegyre
valban tblra emlkeztetett , amely bszkn emelkedett ki a vzbl.
Grete levitt a kertbe, ahol pratlan cserjk virgoztak nagy bsgben a
szemlyzetnek otthont ad egyszintes plet krl, aztn visszamentnk
a teraszra, ahol a kt frfi lt, elttk felnyitott tetej dobozok,
amelyeket gyakran lttam Ben birtokban. A dobozokban fekv
oplokrl trgyaltak.
Itt van mondta Kurt van der Stel.
rdekldssel vrom mondta Joss. Taln tud valami hrrel
szolglni nekem, hogy mi jsg az lomban.
Egy frfi jtt fel a lpcsn a teraszra, Joss flkelt, kezet rzott vele.
rlk, hogy ltlak, David mondta.

 n is, Joss! Az jonnan jtt kezet fogott Kurttal, kzben Joss

elrehzott engem.
Ismerkedj meg a felesgemmel! mondta. A frfi nehezen leplezte
meglepdst.
Jessica, David Croissant mondta Joss.
Mr hallottam ezt a nevet. David Croissant, a keresked, aki tbbet
tud mindenki msnl az opl minsgrl. Nem volt magas, stt haja
lentt a homlokba. Vilgos szeme az ltalnos sttsg miatt
szokatlann tette a megjelenst. Kt szeme, amint szrevettem, nagyon
kzel lt egymshoz.
Nem hallottl Benrl mondta Joss. David Croissant
megrknydve nzett, Joss beszmolt neki.
Jsgos Isten! szlalt meg David Croissant. Sejtelmem sem
volt rla. Ben a j reg Ben!
Mindannyian szomoran hinyoljuk mondta Kurt.
Micsoda balszerencse dnnygte David Croissant. Ha mg az
v volna a Villm, azt gondolnd, attl trtnt. Kvncsi vagyok, mi
trtnt Desmond Dereham-mel. Eltnt a fld sznrl. Valami isten hta
mgtti helyre ment, semmi ktsgem. Taln megssza a balszerencst.
Mirt szna? krdezte Grete.
Egyesek azt mondjk, a gonosz lakik abban a kben, s ha ez gy
van, akr a kedvben is jrhat annak, aki ellopta.
Micsoda rlt tlet mondta Joss. Meglepsz, David, egy
oplszakember ilyen kptelensgeket beszl. Balszerencse! Az g
szerelmre, hagyjuk abba az ilyen beszdet. Nem tesz jt az zletnek.
Figyelmeztet pillantst vetett felm, amivel azt akarta kzlni, hogy
nem szndkozik megemlteni, hogy a Zld Villmot nem loptk el.
Eltndtem, vajon mirt, s nehezteltem, mert az apmat tovbbra is
megvdoljk, hogy ellopott valamit, amit legfeljebb megprblt ellopni.
Mindenesetre bizonytalankodtam, s csndben maradtam.
Ez igaz mondta Kurt. Ki vsrol oplt, ha balszerencssnek
tartjk a kveket?
Szerencss! Balszerencss! fakadt ki indulatosan Joss. Csupa
kptelensg. Rgen az opl szerencsek volt, s aztn rjttek, hogy
nha trkeny, s akkor elkezddtek a balszerencsrl szl
mendemondk.

 Mit hoztl neknk megmutatni, David? krdezte Kurt.

felelte David , nhny kvet, amitl rmtncra perdltk.
Klnsen az egyiktl.
Hadd lssuk! mondta Joss.
Ne feledd vlaszolt David nem olcs!
Ha az, amire clzol, ki szmt r, hogy olcs legyen? krdezett
vissza Joss.
Amikor meglttam a Harlekin oplt, elszr rtettem meg igazn azt,
milyen elragadtatst kpes kelteni egy k. Tall nevet kapott. Annyi
sznben jtszott, ha az ember figyelte. Vidmsg sugrzott a kbl.
Ktsgtelenl volt benne valami kivlsg, amit mg n is felismertem.
Igazad van mondta Joss. Szpsges.
Csak egy olyan kvet ismerek, amelyhez foghat.
Na, visszatrtnk a Zld Villmhoz. horkant fel Joss. Ne
szmts ahhoz foghatra!
Persze, hogy nem. De ez pomps.
Kvncsi vagyok, nem flsz-e ezzel utazgatni.
Csak ismers embereknek mutatom meg. A tbbiek ell eldugom.
Nem rulom el nektek a titkos rejtekbe Iveimet. Honnan tudjam, nem
lesz-e belletek ton ll.
Blcsen teszed mondta Joss. Felm nyjtotta a kvet. Nzd ezt
meg, Jessica!
A tenyeremben tartottam, s vonakodva vltam el tle.
Ltod a szpsgt? krdezte kvncsian Joss. Hibtlan. Nzd
azokat a szneket, nzd a mrett.
Ne dicsrd agyon, Joss krlelte Kurt. Fl vered az rt. Nem
mintha ajnlatot akarnk tenni r. Tudom, hogy nem engedhetem meg
magamnak.
Van egyb, ami tetszeni fog, Kurt mondta David Croissant.
Elteszem Harlekint, mert minden egyebet elhomlyost.
Mg mindig a kezemben lv kvet nztem meredten.
Ltod jegyezte meg David , a felesged nem akarja elveszteni.
Kezd valamit kapisklni az oplokrl. Igaz, mi. Jessica?
Nagyon tudatlan vagyok mondtam, a kvet visszaadva Davidnek
, de legalbb tudom, hogy semmit sem tudok rluk.
Ez mr az els lecke felelt Joss. Ezt teht mr megtanultad.

Megnztk a tbbi oplt, David Croissant egyms utn felnyitotta a

dobozokat, Joss pedig mindegyiknek a tartalmt elmagyarzta nekem.
Aztn hirtelen az rjra nzett.
Mennnk kell, ha nem akarjuk leksni a hajt. Ausztrljban
tallkozunk, David! Merem remlni, hamarosan visszajssz.
Amint tudok. Egy-kt ltogatst kell mg tennem, s aztn a
kvetkez hajval megyek vissza.
Elbcsztunk, s l vontatta kocsink, amely ott vrt rnk, visszavitt
bennnket a hajhoz.
Hossz napokat tltttnk nyugodt vizeken, amikor a haj ltszlag
meg sem mozdult. A fedlzeten ldgltem Joss-szal, felletes
trsalgst folytattunk, s kzben hideg italt kortyolgattunk. Volt valami
kellemes ezekben a napokban, amelyek tvesen azt sugalltk, hogy ez
rkk gy folytatdik. Olykor vzben ugrl delfincsapatokat lttunk,
replhalak emelkedtek ki a kk mlysgbl, hogy a felsznen
rpkdjenek. Egyszer hrom napon t egy albatrosz kvette a hajt, mi
pedig hanyatt fekve figyeltk vgtelen kecsessgt, s azt szmolgattuk,
milyen roppant er rejlik a ngy mterre kiterjesztett szrnyban, amely
flttnk krztt.
Mg az a vgyam is csillapult kiss, hogy kidertsem az apm
eltnst vez igazsgot. Ez maga volt a bkessg, s arra gondoltam,
vajon Joss is gy rzi-e.
A fedlzeten ltnk napnyugtig, ami ht ra krl kvetkezett be, s
elragad lmny volt az alkony gyors bekszntse. Mennyire ms,
mint otthon, ahol a flhomly mg sokig ott lebeg a naplemente utn.
Itt fnyes nappal volt, amg a hsgt rnk zdt nagy goly bele nem
merlt a tengerbe, amit szinte azonnal sttsg kvetett.
Csodlatosak voltak a naplementk, s Joss egyik este gy szlt:
Ilyen vizeken lthatjuk a zld villmot.
Minden este ott ltnk, abban a remnyben, hogy egy pillantst
vethetnk r. Izgatottan frksztk az gboltot a jelek utn.
Mindennek tkletesnek kell lennie hozz magyarzta Joss. Semmi
felh, nyugodt tenger, minden rszletnek megfelelnek kell lennie.
Minden este, amikor ott ltnk, ezt mondtam:
Taln ma este?

 Ki a megmondhatja? felelte Joss. Az ember l s vr, mint egy

fontos ltogatra. Ha megjn, s nem figyelsz teljes figyelemmel,
elszalasztod. Ne feledd, egy villans, s mr megint eltnik. Ha
pislogsz, elszalasztod.
Ftiss vlt szmunkra. Joss mr ltta, termszetesen, de mint
bevallotta, csak egyszer.
Olyan helyen voltam, ahol sokszor elfordulhat meslte. s
csak egyszer jutott ez a megtiszteltets nekem.
Szval minden este napnyugtakor figyeltk, de hiba vrakoztunk. A
termszeti jelensg olyan megfoghatatlan volt, mint a nvrokona.
A fedlzeten voltunk, amikor behajztunk Bombaybe. Elttnk terlt
el a csodlatos hegyes sziget, tvolabb pedig keleti irnyban lgyan
ringatz plma s a Nyugati Ghat-hegysg cscsai ltszottak. Ez volt
India kapuja.
Joss-szal mozgalmas dlelttt tltttnk olyan egzotikus
krnyezetben, amilyent mg sosem lttam. Milyen szpek voltak az
asszonyok csodlatos sznes szrijukban, de a kontraszt kztk s a
bennnket krlvev rengeteg koldus kztt megdbbentett.
rmnket cskkentette az ilyen borzalom keltette nyomaszt hangulat.
Adtunk pnzt a koldusoknak, de minl tbbet adtunk, annl tbben
gyltek krnk, vgl knytelenek voltunk elfordulni a nagy, knyrg
szemek s az apr, kinyjtott, barna tenyerek ell.
Meglltunk, s nztk, amint az asszonyok csoportja a folyban
mosta a ruhit, de a koldusok miatt visszatrtnk tarkra festett, szvr
vontatta kocsinkhoz, s ott hagytuk a folyt. De nem tudtam kizni ket
a fejembl.
Kivittek bennnket a piacra, ahol a standoknl a legizgatbb rukat
s szsztyr kereskedket lttam, akik mohn knlgattk eladsra
sznt portkikat.
Voltak ott csodlatos sznyegek, mindenfle faragott fa, elefntcsont
s rz. l voltunk ragadtatva.
Az egyik keresked fnyes, fekete szeme rnk szegezdtt.
Te adni kis ajndk, he? rdekldtt. Mutatni szeretet hozni
j szerencse.
Ttovztam, Joss a flembe sgott.

 Nagyon csaldott lesz, ha nem vesznk.

Ez a hlgy nagyon szerencss mondta az rus. Ez elefntcsont
talizmn. A j szerencse istennje talizmn a gonosz ellen.
Ezt megveszem neked mondtam. Most a tid a Zld Villm
szksged lehet r.
Rszben a tid is, s hogy megmutassam, mennyire nem hiszek a
balszerencsben, megveszem neked azt a meggyszn selymet, hogy
ruht csinltass belle.
Bevsroltunk csekly alkudozs rn, mert, mint Joss mondta, az
rus csaldott lenne, ha kicsit nem alkudoznnk.
Tovbb stlva gy reztem, ez az eset mintha azt jelezte volna, hogy
vltozban a viszonyunk.
Ettnk egy knny ebdet, s ebd kzben megkrdeztem, mirt
hagyta, hogy David Croissant azt higgye, mg mindig hinyzik a Zld
Villm, s hogy az apm lopta el.
Folyton nagy tallgats vezi azt a kvet felelte Joss. s
Davidnek jr a szja. Nem akarom, hogy beszljenek rla az emberek,
amg biztonsgban nem tudom. Szerintem ez gy blcs dolog.
s nem reztem, hogy e krdsben vitba szllhatnk vele.
Ebd utn a kocsival kihajtottunk a tizennegyedik szzadban plt,
lenygz Radzsabai Toronyhoz, majd flmentnk a Malabar-hegyre a
Malabar-ponthoz. Meglltunk a Csend Tornynl, ahol, mint kocsisunk
elmeslte, a prszik vallsi hagyomnyaikhoz hven meg szoktak
szabadulni halottaiktl, vagyis a tetemeket rbzzk a napra, az
idjrsra s a madarakra.
Nket nem engednek be kzltk velnk.
Mirt nem? krdeztem. Mirt rekesztik ki ket? A kocsis nem
rtett meg bennnket, mert angoltudsa korltozott volt, de Joss felelt
helyette. Az alsbbrend nem, tudod.
Ez teljes kptelensg csattantam fel indulatosan.
Lttam, hogy elgedett, mert flkeltette felhborodsomat, s a
kapcsolatunkban bellt vltozs, amelyrl azt hittem, hogy megreztem,
elillant. Visszatrtnk oda, ahonnan elindultunk.
Ahogy utazsunk a vghez kzeledett, feszltsg alakult ki kztnk.
Joss gyakran elmlzott, s egy-kt alkalommal rajtakaptam, amint

behatan mregetett engem. Tovbbra is egytt ltnk estnknt,

naplementekor a fedlzeten. Csndben ltnk, s nztk a lthatron
albuk nagy golyt.
Ha beszlgettnk, sokszor emlegettk Bent. Joss gyakran idzte t.
Nyilvnval, hogy letben roppant mrtkben befolysolta t Ben.
Gondolod, hogy valamikor valban ltni fogjuk az igazi zld
villmot? krdeztem.
Taln. Szerintem nhnyan azt kpzelik, hogy lttk.
s te kzjk tartozol?
Nem n. Ahhoz tl gyakorlatias vagyok. n nem szoktam
brndozni.
Taln jobb lenne, ha szoknl.
Mirt kellene lomba merlnie az embernek, ha ott van krltte a
valsg?
A kpzelert mutatja.
Kinevetett. Tudom, hogy lvezte, ha kinevetett, azt bizonytand
elttem, hogy fiatal vagyok, lettapasztalat nlkli, s kicsit bolond is.
Egyszer ezt mondta:
Ben szokta mondani, hogy a szerelem nha gyors villmcsapsknt
jn, de fel kell ismerni az igazit. Rengeteg ember hiszi, hogy megtallta,
mert meg akarja tallni. gy van ez a zld villmmal. Ltni akarjk,
ezrt elhitetik magukkal, hogy lttk.
Biztosthatlak, hogy n sosem fogom ltatni magam. Folytatta.
Nzz a napra! Ma oplos fnyek vannak az gbolton. Nzd azt a srga
rnyalatot ott a kkkel! Egyszer talltam egy pontosan ilyen oplt.
gy hvtuk, a Kankalin, mert valaki azt kpzelte, virgformt ltott
benne. A nap flrn bell lehanyatlik. Ki tudja? Ma este lthatjuk. Ez a
zld villmhoz val este. Ott lt, s figyelt.
Most brmelyik percben lehet mondta Joss. Milyen fnyes!
Mintha meg akarna vaktani, hogy elszalaszd. Lgy vatos! gyelj r,
hogy ne pislogj!
A nagy vrs goly alacsonyan llt a lthatron, s ppen kezdett
belecsszni a vzbe. Mr csak a fele ltszott, most mg kevesebb, aztn
mr csak vrs szeglye.

 Most! suttogta Joss, aztn gyors llegzet jelezte csaldottsgt,

mert a nap teljesen eltnt a lthatr mgtt, s egyiknk sem ltta a zld
villmot.

6.
A kigett fogad
Nagy izgalom keletkezett a hajn, amikor a szrazfldhz
kzeledtnk. Nem hiszem, hogy akadt egyetlen utas a fedlzeten, aki ne
kvncsi, elragadtatott tekintettel nzeldtt volna. s a ltvny rdemes
volt a figyelemre, mert azt hiszem, nincs a vilgon Sydneyhez
hasonlthat kikt. A kapitny adott egy knyvet, amelyben az els
flotta iderkezsrl olvastam. Azon gondolkodtam, vajon mit reztek
az eltltek, amikor partra lptek a bzs hajfenkben eltlttt tbb
hnapi bezrtsg utn, s ilyen szpsges krnyezetben talltk
magukat. Azokban az idkben a ltvny mg sznesebb lehetett a
ragyog tollazat madaraktl arapapagjok, trpepapagjok s ms
csods sznezet papagj fajtk, amelyek tollazatban egyedlllan
keveredett a szrke s a rzsaszn, amelyekkel ksbb n is tallkozni
fogok. Most ms volt a helyzet. pletek magasodtak ott, ahol hajdann
virgok nttek, s a madarak visszahzdtak a bels tjakra. A helyet
Lord Sydneyrl, a belgyminisztrium llamtitkrrl neveztk el.
Arthur Philip kapitny, az j gyarmat els kormnyzja, aki elnevezte
rla a kiktt, kijelentette, hogy itt a vilg legremekebb kiktje,
amelyben ezer vitorla kpes egy vonalban tkletes biztonsgban
hajzni.
Taln azrt, mert az olvasottak miatt annyira belereztem magam a
mltba, vagy tjn csak azrt, mert ez volt a legszebb hely, amit valaha
lttam, elrasztott a jkedv, amely teljesen elzte az enyhe letrtsget.
Amit azrt kezdtem rezni, mert el kellett hagynom a sokig
otthonomul szolgl hajt.
A hajkorltnak dlve lltam, amint thaladtunk a kikt bejratn;
szmtalan blszer beugr s buja nvnyzet ltal bortott homokos
partszakasz mellett. Aztn kezdtek feltnedezni az pletek, s ltnival
volt, hogy tekintlyes vrosba rkeznk.
Milyen csodlatos hely! kiltottam fel.

Joss elgedetten nzett. Nem lesznk tl messzire az

lomvrosban mondta. Alkalmanknt beutazhatsz Sydneybe
vsrolni. Akad ott nhny remek bolt, s szlloda is. Persze, tkzben
egy-kt jszakt tborban kell tltened. Br vannak fogadk is, ahol
megszllhatsz.
Izgalmasan hangzik.
Az lesz. Megltod. Kvncsi vagyok, kijn-e elnk valaki. A
Metropole-ban fogunk lakni. Nhny napba beletelik, mire kirnk a
Pva-lakba.
Hogyan megynk?
Van egy menetrend szerinti kocsi jrat, de az nem arrafel megy.
Ezrt szerintem a lovagls lesz a legjobb. rlni fogsz most a tlem
kapott lovaglleckknek.
gy tnt, mindenki ismeri Josst, s ez megknnytette a partra
szllst. A csomagunkat a maga idejben kirakjk, s ksbb
tovbbtjk majd a szllodba.
Egy hetet tltnk a Metropole-ban mondta Joss. zleti
teendim vannak Sydneyben, s gy gondolom, szeretnl ltni valamit
belle, mieltt lomvrosba megynk. Szllj be a kocsiba, elvisz a
szllodhoz! Csak nhny szemlyes holmit hozzl magaddal.
A hotel a vros szvben llt, s a fogadtr tele volt hangosan
beszlget emberekkel, de Joss odafurakodott a pulthoz, s kt kulccsal
kerlt el.
Lttam az arcn a gnyos mosolyt, amikor ideadta az egyiket.
Minden az egyezsg szerint mondta.
Mrgemben elpirultam. Teljesen elszllt az a gyengdsge, amelyrl
azt hittem az utazs alatt, hogy rajtakaptam.
Szobink szomszdosak voltak, s a kett kztt tjr ajt nylt.
Joss kajnul nzte, hogy idegesen pillantgatok az ajt fel. Egybl
odament, kivette a zrbl a kulcsot, s a kezembe adta, mint
hzassgunk els jszakjn.
A szoba kellemes volt, balkonra nyl franciaablakokkal. Kilptem,
s lenztem az emberektl s l vontatta jrmvektl nyzsg utckra.
Valban vrosba rkeztnk.
Megmosakodtam, s ksz voltam lelni az gyamra, hogy
vrakozzam. Nem sokkal ksbb kopogtak az ajtmon. Joss jtt, hogy

levigyen vacsorzni. Szles lpcsn mentnk le a hallba, amely tele volt

komolyan beszlget emberekkel.
Juhtenyszt telepesek mindenhonnan j-Dl-Walesbl mondta
Joss. Nmelyik a Kk Hegysg tloldalrl jtt. Van itt nhny
aranys is. Van valami az aranyskban. A tekintetk mintha mindig
keresne valamit. Taln a meghisult remnyt. s ez szvbetegg teszi az
embert. Sok szvbeteg van kzttk mert lmaik nagyobbak voltak a
valsgnl. Aztn kiszrhatod azokat, akik megtalltuk a maguk kis
aranyt. Gyakran nem boldog emberek, mert rjnnek, hogy akadnak
dolgok, amiket arannyal nem lehet megvsrolni, s ezek azok, amikre
a leginkbb vgyakoznak. s aztn ott vannak azok, akik megszedtk
magukat, s kltekezni kszlnek. Mind itt vannak. Nos, a
juhtenyszt az ms fajta br isten tudja, megvan az baja
aszly, rvz, dgvsz, amely elpusztthatja a fldjt s az llatait.
Mondhatom, tbb csaps van itt, mint amennyi valaha Egyiptom fldjt
rte.
Bementnk az ebdlbe, ahol azt mondta:
Sltet esznk. nnep lesz friss hst enni.
Noha picit tasztott a parancsolgatsa, s az, hogy megmondja, mit
egyek, jvhagylag blintottam.
A hs valban finom volt, s miutn megettk, a szalonban
kvztunk, de ott akkora volt a lrma, hogy alig hallottuk a sajt
hangunkat.
Joss azt mondta, fraszt volt szmomra a nap, s ideje volna
lefekdnm, n meg nem tudtam, rljek-e annak, hogy trdik velem,
vagy szegljek szembe az utastsaival.
Mivel tnyleg elfradtam, j jszakt kvntam, s a szobmba
mentem. Meggyzdtem arrl, hogy a kzs ajt be van zrva, majd
lefekdtem, s jzen elaludtam.
Reggelinl tallkoztunk. Joss reggelije kiads volt, brnysltet s
vest evett.
Errefel j tvgyak vagyunk mondta. A szabadtri let. A
napot azzal fogom tlteni, hogy krbeviszlek, majd zleti dolgom lesz.
Szeretnm, ha tallkoznl nhny oplkereskedvel, s br csak
formasg lesz, kicsi ragad majd rd. Aztn gondolom, j tletnek tartasz

egy kis bevsrlst. Elszr azonban mutatok valamit, aztn majd te is

kiismered magad.
Azt feleltem, ez remek tlet, s reggeli utn nekiindultunk.
maga vezette a kocsit. Elszr a kiktt akarta megmutatni. A
hajbl persze lttam, de ez ms volt. Ki-be jrtunk az blkben, s a
magasbl csodlatos kilts nylott rjuk. A tengernek zafrszne volt.
Szpnek ltszik mondta , de annyit elrulok, hogy az rtatlan
kksg alatt cpk llkodnak. Ha bemerszkednl, knnyen
vgezhetnd egy cpa vacsorjaknt.
Iszony gondolat.
A dolgok nem mindig olyanok, amilyennek ltszanak jegyezte
meg mosolyogva.
Ez bizonyra igaz a vzre, pedig olyan nyugodtnak, bksnek nz
ki.
vatosnak kell vele lenni. Ha a cpktl flsz, hogy fogod majd
odakint az lomvrost szeretni?
Azt nem tudhatom, amg meg nem tapasztalom.
Nagyon msmilyennek fogod ltni Anglihoz kpest.
Meglltotta kocsit, s behatan nzett. Vannak pran olyanok, akik
kijnnek, s olyan honvgyuk tmad, hogy nem brjk elviselni.
Egyszeren sszecsomagolnak, s hazamennek.
Nehz elhagyni a szlfldet.
Az seim hetven vvel ezeltt jttek ide.
Volt honvgyuk?
Nem szmtott volna, ha igen. Maradniuk kellett. Anym apja
fegyenchajval rkezett. Nem volt bnz, de olyan gondolatokat
hangoztatott, amelyek nem illettek bele abba a felfogsba, amit akkor
helyesnek tartottak. Megbntott nhny embert, vdat koholtak ellene,
s ide jutott. Tizenngy vre tltk. Anym frjnek az anyja egy lady
szobalnya volt, s megvdoltk, hogy ellopta munkaadjnak rtkes
brosstjt. rtatlan volt a csaldja szerint, de a csaldjaik szerint
minden fegyenc rtatlan volt. A legtbb ember visszavgyik Angliba.
s te?
Nha. Az a msodik otthonom, s vvdom a kett kztt. Ha itt
vagyok, Angliban akarok lenni, ha Angliban vagyok, Ausztrliba

vgyakozom. Elfajzott dolog ez tlem, de akkor elfajzott szemly

vagyok.
Nem ellenkeztem vele, s ez mulattatta. Gyakran reztem magam
feszlyezve, mert olvasott a gondolataimban.
Benhez hasonlan folytatta engem is megragadott Oakland.
Egy rszem szvesen maradna ott, s vlna egyfajta fldesrr, s most,
hogy Claveringet vettem felesgl, taln megfelelnk. Msfell az
oplok itt vannak, s az oplok jelentik az letemet. Ltod, milyen
dilemmban vagyok.
Zavar a gazdagsg, azt hiszem.
Igen. De nem hagyom, hogy zavarba hozzon. Olyan vagyok, aki
elsznta magt, hogy mindkt vilgbl kihozza a legjobbat.
Szval visszaltogatsz Oaklandba?
Igen. Kr, hogy a vilg tls feln van, de mit szmt pr ezer
mrfld?
Neked semmit feleltem vidman.
Biztos vagyok benne jegyezte meg , hogy olykor-olykor
szeretnd megltogatni a j reg helyet.
Tnyleg szeretnm.
Na, legalbb van valami, amiben egyetrtnk. Azt hiszem,
haladunk.
Rszemrl termszetes, hogy el akarok ltogatni az otthonomba,
teht ez aligha minsthet haladsnak.
Kinevetett.
A vroson keresztl lovagoltunk vissza, s kzben megmutatta,
hogyan kanyarogtak az utck sszevissza, mert kezdetben, amikor
megalaptottk a teleplst, a dombok krli svnyeket szekerek s
lovasok tapostk ki. s idvel azokbl lettek az utck.
Sydney nagyobbra ntt, mint amekkorra terveztk meslte.
Egy vrosnak az a dolga feleltem. Mennyivel rdekesebb, mint
amilyen egy bizonyos hely lehet, amit valaki egy tervrajzra felvzolt.
Ltom, romantikus vagy.
Ez nem olyan rossz.
Ez tl mlyrehat a szmomra ahhoz, hogy Sydney utcin kocsit
hajtva elgondolkozzam rajta.
Azt hittem, nincs semmi, ami meghaladja a kpessgeidet

 Szval ez a vlemnyed rlam. Meg kell mondanom, boldog

vagyok, hogy ilyen benyomst keltettem benned.
Ben azt szokta mondani, hogy az embereket gy rtkelik, ahogyan
azok nmagukat rtkelik.
s ezt teszed az n esetemben?
Mg meg kell ismernem, msoknak mi a vlemnye rlad.
Joss legalbb tanulsgos trs volt. Egszen lraian beszlt Cook
kapitnyrl, aki 1770-ben rkezett, s a Brit Korona szmra birtokba
vette j-Dl-Walest, s azt is elmeslte, hogy azrt kapta az j-DlWales nevet, mert aki elszr ltta, gy vlte, hasonlt az otthoni
partvidkre. Majd tizenht vvel ksbb, amikor eldntttk, hogy ezt a
szp orszgot fegyenctelepknt hasznljk, 1787-ben megrkezett az
els hajrakomny.
Alig voltak tbbek, mint rabszolgk mondta Joss , a legaprbb
vtsgrt is megkorbcsoltk ket. Kegyetlen idk voltak azok, s br
nhnyan az iderkezettek kztt megrgztt bnzk voltak, sok volt a
politikai fogoly s az rtelmisgi.
Mint a nagyapd.
Pontosan. Aztn ksbb jttek msok, hogy j letet teremtsenek
maguknak. Tz fontrt fldet lehetett tmbnknt vsrolni, egy tmb t
ngyzetmrfld volt, vagyis nem kellett nagytke az indulshoz.
Hasznlni lehetett a fegyencmunksokat, s ami kellett, az a kemny
munka volt. s hogyan dolgoztak! A Metropole-ban lttad a
juhtenysztket. Tbbnyire kemny emberek: kemnyfejek. ravaszok,
akik tudtk, mit jelent a katasztrfa. Hallottl a betegsgekrl, az
rvizekrl s az aszlyokrl. Van egy msik gonosz, az erdtz.
Borzalmas dolgokat kpes vghezvinni a Bushban. Ltod, errefel sok
mindennel meg kell kzdeni. El kell felejtened a knny, knyelmes
letet! Mr megint figyelmeztetsz.
Ha szksged van a figyelmeztetsre, ht tessk.
Azt hiszem, rossz vlemnnyel vagy rlam. Meglep, mert egsz j
vlemnyem van magamrl, s Bennek igaza volt
Flnevetett, s egy ideig gy reztem, mr nem rajtam, hanem velem
nevet.
Visszafel a szlloda fel gy szlt hozzm:

 Mindenki, aki idejn, bizonyos rtelemben hazrdr. A bnyszok,

termszetesen, valamennyien bsgesen meg vannak ldva a
szerencsejtkos-mentalitssal. Mindennap, amikor munkba indulnak,
gy beszlnek magukban: Ez lesz a nagy nap. Napnyugtakor tudjk,
hogy nem gy volt, de mindig megmarad a remny. Az aranysk
ugyangy vannak s azok is, akik oplt kutatnak. Mind azt hiszik,
tallnak egy jabb Zld Villmot.
Te, persze, lttad az igazit.
Igen. Mint mondtam, egyszer napnyugtakor lttam.
Neked sikerl, ami msoknak nem.
lveztem a Sydneyben tlttt napokat. Estnknt tallkoztam Joss
nhny zlettrsval. Egyikket elksrte a felesge is, gy kzsen
csinltunk nhny bevsrl krutat.
A nyzsg George Streeten anyagot vsroltam, hogy majd praktikus
ruhkat varrassak belle j letemhez, bebarangoltuk a Pitt s az
Elizabeth Streetet, s megcsodltuk az rukat. Vettem kt nagy
szalmakalapot trsnm javaslatra, mert szksgem lehet rjuk a tzes
ausztrliai napon, amely sokkal fnyesebben sttt, mint amit
Angliban tapasztaltam. Elgedett voltam velk, mert egszen jl lltak,
s kt clt szolgltak: hasznosak voltak s dszesek. A King Streeten
szalagokat s hajtt vsroltam.
Aztn eljtt az ideje, hogy elutazzunk. Joss hossz idt tlttt a
brbe veend lovak kivlasztsval. Csomagjaink nagy rsze kocsin jn
lomvrosba, ahol majd tvesszk ket. Egy mlhs lovat is breltnk
nhny holmink s az ennival, szmra. Utazsunk Anglibl hat htig
tartott, s november vgn jrtunk, ami a mi mjusunknak felel meg. A
vadvirgok olyan tarkn virtottak, hogy folyton felkiltottam
szpsgk lttn, ami, mint lttam, rmet szerzett Jossnak. De a
legnagyobb benyomst a magas eukaliptuszfk tettk rm; kzmbsen
tornyosultak a pfrnyok, shonos bkkfk, krisek fl, amint az g
fel trtek; Joss ugyanolyan sokat tudott a vidkrl, mint Sydneyrl, s
jfajta izgalmat reztem, hogy ilyen j vezet van mellettem.
Nzd azokat az eukaliptuszokat! szlt. Rostos krgeknek
hvjuk ket durva, rostos krgk miatt. A boztos vidk szlengjben gy

hvjk a silny whiskeyt is. A nyelvet sznesnek fogod majd tallni, s

valamennyire meg kell majd tanulnod.
Az rdekelni fog feleltem.
rmmel hallom. Sok mindenben hasznodra lesz. Nzz oda! Ezt
hvjuk foltos guminak. Ltod a krgen a jeleket?
A tj lapos volt, s a fld szrazsga kln szembetltt az otthoni
zld rtek utn. Mivel nem volt mihez viszonytani, korbban szre sem
vettem, milyen zldek voltak. Az utak grngysek s ktysak voltak,
lovaink porfelht vertek fl.
Kisebb hegyekre kaptattunk fel, majd jabb sksgokon vgtunk t,
mg vgre egy fogadhoz rkeztnk. Emeletes plet, krltte
legelkkel. Joss azt mondta, szerinte ott kellene jszakznunk, mert
innen lomvrosig tl nagy a tvolsg, hogy egy nap alatt megtegyk.
gy tervezte, hogy a kvetkez jszakt a Trant fogadban tltjk, s
egy nappal ksbb rkeznk meg az lomhoz.
Belovagolt az udvarra, s leszllt, mire b fekete ruht s fehr
ktnyt visel asszonysg jtt el. Joss beszlt vele. majd visszajtt
hozzm.
Csak egy szobjuk van kzlte. Ez nem londoni szlloda. Na,
mi legyen? Kivesszk, vagy a szabadban jszakzunk?
A n elre jtt.
Isten hozta, drgm! ksznttt. Szp szoba. Maguk frj s
felesg?
Igen, azok vagyunk vlaszolt Joss.
Akkor igyekszem meggyazni. Nagyon j gy finom, puha
tollak, Anglibl hozattuk. Jack majd gondoskodik a lovakrl. Jack, lss
hozz, fiam! s Mary? Hol van Mary?
Joss lesegtett. Lttam rajta, hogy lvezi a helyzetet.
Csak vidman sgta. A termszetellenes tilalom visszs helyzetbe
hoz bennnket, de n nagyon tallkony vagyok.
A szoba kellemes volt. nagyon tiszta, a ktszemlyes gy uralta a
helyisget. Joss bnatosan nzegette.
Az knyelmes szk mondta. J szolglatot tesz nekem, vagy
fekhetek az gy lbnl; mint egy rgi lovag. A vllamra tette a
kezt, s komolyan rm nzett. Egyvalamit sosem szabad elfelejtened

 jelentette ki. Sosem erltettem mg magam olyan nre, aki nem

akart engem, s most sem rzek r ksrtst. Tudod, bszke vagyok
Tudom jl. gy hiszem, Pva a gnyneved.
Azt hiszem, igen, de szemtl szembe senki sem mer gy szltani.
Emlkezz r, mit mondtam! Komoly feszltsgtl kmlhet meg.
Langyos vzzel lemostuk magunkrl az t port, aztn lementnk.
Hs kszlt rostlyon, szabadtri tzn, s a kzelben hossz asztal llt
padokkal. Azt mondtk, ljnk le. Vastag agyagcsuporban
kengurulevest kaptunk, kzben a hsszeletek sisteregtek a roston.
Hziasszonyunk kovsztalan kenyeret is csinlt, amely a hssal
egyszerre kszlt el. Utna sajtot szolgltak fel bzalepnnyel
akkorkkal, mint egy lngos , s az ennivalhoz vilgos srre
emlkeztet italt adtak.
Mg nem sttedett be, amikor vgeztnk, krbestltunk, nztk,
hogyan kertik be a gazda fttynek engedelmesked ebek a juhokat, s
terelik be a megzavarodott llatokat hodlyaikba. gy tartottk
egymshoz kzel a juhokat, hogy frgn a htukra ugrottak.
Joss minden fogadkozsa ellenre zavarban voltam a gondolattl,
hogy osztoznom kell vele a szobn. Azt mondta, a szkbe l, amely
knyelmesebbnek tnt a padlnl, n pedig csak a szoknymat s a
fzmet vetettem le. Zaklatottan aludtam, ami a krlmnyekre
tekintettel vrhat volt, s azt hiszem, ugyanez volt a helyzet Joss-szal
is.
A friss reggeli levegben indultunk utunkra, s tizenegy rra jrt,
amikor egy folyhoz rtnk, ahol Joss szerint alkalmas hely knlkozott
a megllsra. A lovakra rfrt a pihens, s inni is tudtak. Azt mondta,
gyjtsek gallyakat, amelyekbl ltalam megcsodlt szakrtelemmel
gyorsan tzet rakott, s fltett fni egy kanna tet. Talltunk egy ft,
amely al knyelmesen lelhettnk. Elz esti hziasszonyunk
szendvicseket csomagolt neknk, s volt egy kis sajtunk is. Klns
mdon gy reztem, mg sosem ittam ilyen finom tet, s a szendvics
sem zlett mg ennyire.
A nap tzesebben sttt, mindketten ellmosodtunk, hiszen egyiknk
sem aludt jl az jjel. Hamar elszunnyadtam, s azt lmodtam, a hajn
vagyok. Vihar volt, h a fedlzeten stltam, s ide-oda botladoztam.
Hirtelen ersen megragadott valaki, s ott llt Joss. ngyilkossgot

prblsz elkvetni, krdezte, n pedig megszlaltam: Ez j kit lenne

a szmodra, ugye? Akkor minden a tid lenne. Nem terhelne egy
felesg, aki semmivel sem akar tged jobban, mint te t Minden a
tid lenne a hzak, a rszvnyek, az Alkonyi Zld Villm Amint
megemltettem az oplt, megvltozott az arckifejezse, szortsa
ersebb lett. Ez j tlet, mondta, s gyilkos fny gyulladt ki a
szemben. Jobb lenne nekem nlkled. ngyilkossg ht gy nzne
ki, nem? Felkiltottam: Ne Ne! Te nem fogsz engem
meggyilkolni.
Hirtelen felbredtem, a szvem rmlten kalaplt, mert ott volt az
arca az enym kzelben, s behatan nzett. Egy pillanatig azt hittem,
az lom valsg volt.
Mi volt ez? krdezte. lmodtam.
Olyan volt, mint egy rmlom.
Annak kellett lennie.
Rmlom, fnyes nappal! Valami jrhat a fejedben valami, ami
rmlettel tlt el.
Azt hiszem, tudok magamrl gondoskodni, teht nem flek.
Mit lmodtl?
, semmit! Zavaros volt, mint ltalban az lmok.
Nagy vllalkozs ott hagynod, a szlfldedet, s eljnni egy
idegen orszgba. Ez zavar?
Nha elgondolkozom, hogyan fogok beilleszkedni.
Es hzassg egy idegennel rtelmetlen hzassg.
Remnykedjnk,
hogy
idvel
majd
ez
gyben
valami
kompromisszumra jutunk.
Eltndtem, mit rthet kompromisszumon.
Arrafel vannak trvnyen kvli alakok folytatta.
Minden orszgban vannak.
Hallottl valaha az itteni tonllkrl? Persze.
De nem tudod, milyenek valjban. Ktsgbeesett emberek taln
kudarcot vallottak az aranymezkn vagy az opl-s zafrbnykban.
Banditk, akik rablsbl lnek. Ez eszmnyi httr a szmukra.
Elrejtznek a Bushban, s viszonylag knnyedn zik mestersgket.
Elhatroztk, hogy nem engedik elkapni magukat, mert az annyit

jelentene, hogy fn lgnnak, int jelknt a hasonszrek szmra.

Habozs nlkl lnek, ha alkalom addik r.
Azt hiszem, azt szeretnd, ha egyenesen hazamennk.
Hangosan flnevetett. Szeretnm ltni, olyan szemly vagy-e, aki
egyenesen hazamegy nmi knyelmetlensg miatt.
Mondok valamit. Olyan szemly, vagyok, aki rengeteg mindent
vllal, azt bebizonytand, hogy tvedsz.
Erre elnevette magt, s egyenesen elrenztem. Nem ismertem a
szembe nzni, mert pimasznak tartottam.
tonllkat keresel? krdezte. Ne izgulj! Van egy vdelmezd.
Te?
s ez. Derkszjbl egy pisztolyt hzott el. Egy szpsg
mondta. Sosem utazom nlkle. Forms, jelentktelen klsej, s
hallos. Nem sok eslyk lenne, annyit mondhatok, ha belnk
botlannak.
Egyms mellett lovagolva haladtunk t a Bushon.
A Trant fogad krlbell tizent mrfldre van kzlte. A
lovaknak pihenre lesz szksgk, ha odarnk, s neknk is jl jn.
Krbenztem a vad s rdekes tjon.
Mik azok a fk? krdeztem.
Szellemgumi. Egyesek azt hiszik, ha valaki a Bush-ban erszakos
halllal hal meg, bekltzik a fk belsejbe, s ha valahol ksrtetgumi
lthat, hamarosan msok is csatlakoznak hozz. Ltnod kellen
holdvilgnl; akkor hinnl a legendban. Akadnak, akik stteds utn
nem haladnnak el egy csoport szellemgumi mellett. Azt hiszik, az gak
karokk vlnak, s reggelre jabb szellemgumi ll az elz napiak
mellett.
Minden orszgnak megvannak a legendi.
Mi errefel jzan emberek vagyunk.
Vihogst hallottunk a fejnk felett, ami engem annyira
meghkkentett, hogy arrbb mozdultam a nyeregben. Joss szrevette, s
elnevette magt.
Ez csak kacag jgmadr mondta. s ott a trsa. Gyakran
prosval jrnak. Lthatan mulatsgosnak tartjk az letet. A Pva-lak
krl gyakran fogod hallani ket.
Kiszradt patakmedrekben s vzmossokban lovagoltunk.

 Szp kp volna a vadvirgokkal mondta Joss , ha nem lett volna

aszly.
Este ht ra lehetett, amikor Joss felkaptatott egy enyhe lejtn egy
dombtetre, krlnzett a krlttnk elterl Bushon.
Innen mr ltnunk kellene Trantkat mondta. Egy vlgyben
plt a fogadjuk.
Hamarosan besttedik.
Igen, napnyugta eltt oda akarok rni. A Bush alattomos tud lenni.
Jl ismerem, persze, de mg reg rkk is eltntek. vatosnak kell
lenned, ne csatangolj el egyedl! Ltod, meddig terjed ugyanez a tj.
Ismertem olyanokat, akik eltvedtek a Bushban. Mrfldeket
gyalogoltak, s gyakran a sz szoros rtelmben krbejrtak.
Kptelensg tjkozdsi pontot tallni, mert a tj folyamatosan ismtli
nmagt. Szval vigyzz! Azt hiszem, ltom Trantk hzt. Nzd! Ott, a
vlgyben.
Tovbblovagoltunk. A nap a lthatr al bukott. Kezdtek megjelenni
az els csillagok, s ltni lehetett a vkony sarl alak holdat.
Joss tovbbvgtatott, n a nyomban. Hirtelen lefkezett, n mell
hzdtam.
Jsgos isten! kiltotta. Odanzz!
Furcsa ltvny volt a hold s a csillagok halvny fnyben egy hz
vza ltszott. Joss elindult, n kvettem, vatosan megvlasztva az utat
a gyr, megperzseldtt fvn. Tz puszttotta el a ktszintes plet
egyik oldalt, a tbbit pedig alaposan megnyaldostk a lngok.
Krlnznk mondta Joss , megnzzk mi trtnt. Leszlltunk,
s a lovakat kipnyvztuk egy vaskertshez.
gyelj a lpteidre szlt htra a vlla fltt. Aztn megfordult,
kzen fogott, s egytt lptk t a megfeketedett kszbt.
Mindenk elveszhetett mondta. Vajon hov mentek?
Remlem, letben maradtak.
Ki tudhatja?
Milyen messze vagyunk lomvrostl?
gy harminc mrfldre. Trantk! Az emberek itt szoktak
megszllni. Olyan volt, mint ozis a sivatagban mrfldekre semmi
ms nincs. Megfordult, s rm nzett. Itt kell maradnunk jszakra.
A lovak nem brnak tovbbmenni. A kzelben van egy foly. Bzzunk

benne, hogy nincs kiszradva. A lovak ihatnak, s akadhat valamennyi

f is, amit nem emsztett el a tz. Vrj itt! Megyek, megnzem.
Amint ott lltam a kigett hzban, rm szakadt a hz borzalma.
Gyszos hangulatot rasztott. Tragdia trtnt itt, hall s katasztrfa
lebegett a levegben. Megremegtem, hirtelen kirzott a hideg. reztem,
hogy magamra maradtam a halllal. Megrintettem ez elfeketedett
falakat. Ez szalon lehetett, gondoltam, ahol az emberek egytt
ldgltek, beszlgettek s nevetgltek. E falak kztt ltk letket.
gy kpzeltem, Anglibl jttek, telepesek, akik j letet kerestek
itt, s az jutott eszkbe, hogy fogadt nyitnak, ahol a Bush utazi egykt jszakra megszllhatnak. Fldmvelssel is foglalkoztak, mert nem
jr erre ahhoz elegend ember, hogy meglhessenek a fogadbl. Stra
indulnak, s senkit sem ltnak csak a vad cserjket. Arra gondoltam,
vajon az tonllktl val flelemben ltek-e. A megfeketedett falak
rossz elrzettel tltttek el, s nem hiszem, hogy, addig a pillanatig
teljesen felismertem volna a Bush magnyossgt.
szrevettem a laks nhny berendezsnek maradvnyait; flig
elgett asztalt, nhny fmdarabot, amelyek valami felszerels rszei
lehettek, kt megrongldott gyertyatartt, amelyek valaha rezesen
csillogtak, s volt ott egy bdogdoboz, amilyen odahaza Maddy.
Mindig gy beszlt rla, hogy a dobozom, s abban hordta a
holmijait. Vele egytt kerlt Oakland Hallba, s lete vgig vele is
marad.
Egy alak jelent meg mellettem homlyosan, a rmlettl leveg utn
kapkodtam.
Sajnlom, ha megijesztettelek mondta Joss. Mirt, mi a baj?
Ez a hely. Van valami ksrteties benne.
De ht a falakon kvl alig maradt belle valami. Megtalltam a
folyt, s szerencsre van ott f is. Levisszk a lovakat.
Itt maradunk? krdeztem.
Menedket nyjt, nem vagyunk felszerelkezve tborozshoz.
Nem mehetnnk tovbb?
Harminc mrfldet? A lovaknak pihennik kell. Hajnalig itt
maradunk, aztn tovbbmegynk. Lssuk, van-e valami, amit hasznlni
tudunk! Krlnznk. De lgy vatos!
Megszlaltam:

 Nzd, ott egy bdogdoboz! Lehet benne valami.

A padln lpkedve beleakadt valamibe a lbam. Lehajoltam, s
flvettem egy flig gett gyertyt. Joss elvette tlem. Valaki
mostanban jrt itt mondta , s ugyanarra gondolhatott, mint mi,
hogy jszakra itt marad. Megvizsglta a csonkot, majd gyuft vett
el a zsebbl, s meggyjtotta. Magasra tartotta a gyertyt, s a hely
mg baljsabbnak tnt, mint a flhomlyban. Az arca is mskppen
nzett ki. A szeme sttebb volt, brnek bronzszne kevsb ltszott.
Arckifejezsben volt valami der s rejtlyessg, ahogy vgignzett
rajtam. szrevettem, hogy a fle nagy s fll hegyes, amitl
szatrklseje lett. Szeme megcsillant, ami azt sgta nekem, hogy
korntsem elgedett a helyzetnkkel. Ettl mg nyugtalanabb lettem.
Szerencse, hogy talltuk ezt a gyertyt.
Vajon ki hagyhatta itt? Taln egy tonll.
Mirt ne lehetett volna hozznk hasonl utaz.
Termszetesen lehetett. Megpaskolta a derkszjt. Most ltod,
mirt j felkszltnek lenni. Ne rmlj meg! Nem vagy egyedl, tudod.
Az arcomat nzte, s arra gondoltam, hogy esetleg csak ijesztgetni
akar.
Taln van valami a bdogdobozban mondtam. Odament hozz, s
a lbval megpiszklta. Egsz jl llta a tzet. Lehajolt, kinyitotta,
s a gyertyt flemelve belenzett.
Na, nzd csak! Egy takar. Megmeneklt a tztl. A bdogdoboz
megvta. Micsoda lelet! Leterthetjk a padlra. Elvette s
megszagolta. rezni a fstszagot.
Odalptem hozz, s elvettem a takart. Gondolod, hogy aki a
gyertyt hasznlta, hasznlta ezt is?
Ki tudja? Nem lehetnk finnysak. Szksgnk lesz r.
Amint kiemeltem, meglttam egy knyvet. Valami nyilvntarts
lehetett. Flvettem s kinyitottam. Ez volt belerva: Trnt Fogad,
1875. Ez a knyv James s Ethel Trant tulajdona, akik 1873-ban
hagytk el Anglit, s letelepedtek ebben a hzban, amelyet Trant
Fogadnak neveztek el.
Magam el kpzeltem, amint James s Ethel remnnyel eltelve
elindul otthonrl, s letelepszik ezen a magnyos helyen. A knyvet
lapozgatva meglttam, hogy valban nyilvntartsnak hasznltk. Volt

egy hasb a keltezsnek, egy kzps a neveknek, egy tovbbi pedig a

megjegyzseknek. Ilyen megjegyzsek lltak benne: Ksznjk,
James s Ethel. J volt. s egy msik: Mint otthon, majd mg egy:
A harmadik ltogatsom. nmagrt beszl.
A knyv felfedezse valsgos emberr tette szmomra Ethelt s
Jamest, s mlysgesen remnykedtem, hogy tlltk birtokuk
pusztulst.
Joss tnzett a vllam fltt.
Ja, ltom, szllodai nyilvntarts. Nzd meg, mikor jrt itt az utols
vendg! Az adhat valami tmpontot a tz idpontjrl.
Megnztem. Tom Best s Harry Walker tartzkodott itt hrom
hnapja.
Ez a legutbbi jegyezte meg Joss.
Vajon mi trtnt James s Ethel Tranttal?
Ki tudhatja? Na, most pihennnk kell. Ne feledd, hajnalhasadskor
fl kell kelnnk!
Valahogy nem tetszik a gondolat, hogy itt maradunk. Hangosan
flnevetett. Ez menedk. Nem nagyon, csak egy picit. A kzelben van
vz a lovaknak, s akad egy kis f is. Szerencsnk van. Jaj, tudom, te
knyelmes gyra gondoltl, de a dolgok nem mindig gy alakulnak a
Bushban. Tessk, fogd a gyertyt!
Megfogtam, kitertette a takart a kemny, meggett padlra.
Elvette tlem a gyertyt, megdnttte, a padlra cspgtette a viaszt, s
beleragasztotta a gyertyt, hogy egyenesen lljon.
Szerinted meddig tart? krdeztem.
Kis szerencsvel nhny rn t. Csodlatos szerencse, hogy ezt
talltuk. Errefel meg tanulod becslni a szerencst.
Szerintem azt mindenhol meg kell becslni.
Leltem a kitertett takarra, s mg mindig a kezemben tartottam a
nyilvntartst. Lapozgattam, s rvetegen nztem a neveket s
megjegyzseket. Aztn elm ugrott egy nv. Desmond Dereham, 1879
jniusa, s a megjegyzse: Biztos, hogy ismt eljvk ide.
Mi a baj? krdezte Joss.
Az apm jrt itt. Benne van a neve a knyvben. Szerintem az
embereknek tudniuk kellene az igazsgot, hogy nem sikerlt ellopnia a

Zld Villmot, s az mindvgig Bennl volt. Tudatni kell, hogy a

mink.
Megltjuk. Ez gyben nem akarok hamar dnteni. Annyi minden
mlik rajta.
Taln igaza van, gondoltam, s jobb, ha senki sem tudja, hogy a
mink a hres k.
Lenztem a knyvre, s meglttam David Croissant nevt.
Van mg egy ismers mondtam.
Joss megnzte.
Szerintem sok olyan embert tallnk a knyvben, akit ismerek. Ezt
a helyet mindenki hasznlta. Megprblhatunk tzet rakni s egy kis
tet fzni. Azt hittem, kettesben majd lelnk a trzsasztalomhoz, s
taln egy szobn is megosztozunk, mint a mlt jjel. Ezekben a
fogadkban kevs a szoba, tudod. Nem finnys emberek
elszllsolsra valk. Az a szk tkozottul knyelmetlen volt. Azt
mondogattam magamban, nem szeretnm megismtelni, s itt vagyok,
arra krhoztatva, hogy egy fstszag pokrcon jszakzzak egy kigett
fogadban.
Teljes hosszban kinyjtzott, s felnzett a tet maradvnyra,
amely gyertyafnyben gy nzett ki, mint egy trtnelem eltti idkbl
val rovar. A gerendk kztti rseken lttam a csillagokat.
Ez j bemutatkozsa az itteni letednek mondta. Ezutn
legalbb mindenre fel leszel kszlve. lmos vagy? Nem volt nagyon
j a mlt jjel, ugye? Kr azt mondtk, olyan knyelmes tollas gy
volt.
Kinyjtotta a kezt, s lehzott maga mell.
Olyan kicsi a takar mondta halkan. Kihzdtam a szlre.
Csaldst okozol, Jessica mondta. Nem gondoltam volna, hogy
ilyen knnyen megijedsz. Mirt nem vagy btor? Mirt nem kszlsz
fel az j tapasztalatokra?
Mifle tapasztalatokra?
n semmivel sem akartalak jobban elvenni tged, mint amennyire
te hozzm akartl jnni. Mindketten rzkeny, a lehetsgekre nyitott
szem emberek vagyunk. Ez a hzassg mindkettnknek megfelelt.
Sokat vesztettnk volna, ha nem engedelmeskednk Bennek. Nos,
megtrtnt, mirt nem prblunk kihozni belle valamit?

 Mindent meg akarok tanulni a Cgrl, amit tudok. Szerepet akarok

jtszani benne.
n nem erre gondoltam. Te flsz. Milyen dilemma! Itt vagy
egyedl egy kigett fogadban a frjeddel. Ne legyl mr gyerek,
Jessica! Most mr asszony vagy.
Meggrted kiltottam. Azt mondtad, tl bszke vagy hozz.
A legrjtbb n vagy, akit valaha ismertem. Mert nem lihegek
rted?
Igen kiltotta. Az istenre, brcsak
Visszautastottad volna Bent. De nem tetted volna meg, mi? Neked
kellett Oakland, a Pva-lak s a Zld Villm. Szerencstlensg, hogy
engem is el kellett venned, de ez rsze volt az alkunak. Ha
megszabadulhatnl tlem, elgedett lennl. Ezt mr kimutattad. Nem
vagyok olyan gyerek, hogy ezt ne lssam. Gondolom, van valaki ms,
akit szeretnl felesgl venni. Azt hiszed, nem rtelek tged? Naprl
napra jobban rtelek, s nem tetszik, amit felfedezek. Brcsak
Mintha Ben arct lttam volna magam eltt, amint megdorgl. Na,
mondd meg az igazat, Jessie! Ott akartl volna maradni htralv
napjaidra a Dower-hzban?
Joss felkelt.
Megnzem, biztonsgban vannak-e a lovak mondta, s kiment,
engem magamra hagyva.
A kigett fogadban krlnzve baljs rzeteim tmadtak. Nem akar
engem. Haragszik rm. Eszbe juthatott, mennyivel knyelmesebb
lenne, ha nem volnk itt. Szabad akar lenni, s semmit sem akar
elveszteni a szabadsgbl.
Hangja visszhangzott a fejemben:
Ez olyan orszg, amelyben olcs az let. tonllk jrjk az
orszgot. Milyen knny lenne meglnie engem. Szz mentsget is
tallna r.
Lementem a lovakhoz szinte hallottam a magyarzkodst.
Amikor visszajttem, ott fekdt holtan megfojtottk vagy lelttk.
tonllk jrtak a krnyken Eltnt nhny kszer, amit viselt s
eltnt a nla lv pnz is Vagy: Nem volt hozzszokva, hogy zord
vidken lovagoljon. Tantottam Angliban, de az ms volt. Ledobta a l.

Lttam, hogy a nyakt szegte a kigett fogad kzelben temettem

el
Szeretkezni akart velem? Taln. Ben clzott r, hogy kjenc.
Szeretkezni, aztn lni. Voltak ilyen emberek.
, istenem, segts meg, suttogtam s arra gondoltam, jra meg jra
t krem, ha bajban vagyok. Csak ilyenkor imdkozom, akkor meg
milyen segtsgre szmthatok?
Volt valami ebben a helyben. Taln a sttsg, taln a csps szag,
taln a ksrtetiessg? Apm jrt itt. Most hol van? Taln halott, s a
lelke ksrt ezen a helyen, hogy figyelmeztessen? Vgl is a lnya
vagyok.
Vajon Joss tnyleg a lovakat ment megnzni, vagy a htam mg
lopakodik
Kptelensg, mondtam magamban, ez az ember a frjed.
A frjem, akit knyszertettek, hogy elvegyen, mert akkor rengeteget
nyer, mg ha nem, akkor sokat veszt. gy dnttt, mindent megtart, az
n rszemet is, ha megszabadul tlem.
Megriadtam. Lptek, lassak, lopakodak, beosontak a fogadba,
mghozz nem a foly fell.
Talpra szkkentem. Az ajthoz ugrottam, lekuporodtam. Ami
megmaradt az ajtbl, nyikorogva kinylt.
Egy frfi lpett a fogadba. Hallottam szapora lgzst, aztn
megszlalt.
Jsgos isten.
Felkiltottam, a frfi megprdlt. Azt hittem, lmodom, mert David
Croissant volt az.
Mr. Croissant hebegtem.
Rm meredt. Mi az Isten nevben
A fogad legett mondtam. gy terveztk Joss-szal, hogy itt
jszakzunk.
Naht, Mrs. Madden! Egyre furcsbb. Szval itt van. Hol van Joss?
Megnzi a lovakat.
Hallottuk, hogy jn Joss, David Croissant odakiltott neki.
Aztn megmagyarzta. Egy httel a velnk val tallkoz utn
elcspett egy hajt Fokvrosban. ton volt az lom fel, s azt tervezte,
megszll Trantknl.

 Szmtottam egy tnyrra Ethel prkltjbl mondta. A

lovaimnak ma mr ppen elg jutott.
Klns, hogy felbukkantl mondta Joss. Lttuk a nevedet egy
rgi nyilvntartsban, amit itt talltunk.
Nem meglep. Gyakran szlltam itt meg. Mrfldekre a
legknyelmesebb fogad. Vajon mi lehet szegny Jamesszel s Ethellel?
Megmutatom, hov tettem a lovainkat mondta Joss. J hely. Mi
van a nyeregtskidban?
Megltjuk felelt David Croissant, s lement Joss utn a vzpartra.
Rendkvl megknnyebbltem, mert vgre nem voltam egyedl a
frjemmel.
Nemsokra visszajtt a kt frfi a lovaktl, Joss tzet rakott, s fztt
egy ibrik tet. David hideg csirkt s bzalepnyt vett el, s mohn
lakmroztunk. Evs kzben David arrl beszlt, milyen sokszor szllt
meg a Trant Fogadban. Rendszeresen megfordultam itt. Egyszer
Desmond Derehammel egytt. Kvncsi vagyok, mi trtnt vele, s
hov ment a Zld Villmmal. Sosem fogom elfelejteni a nevt.
Addig nem, amg az emberek emlkeznek r. hogy lomvros tle
kapta a nevt.
, Desmond lma! gy hvtk. Mrs. Madden, amg el nem kezdtek
ott dolgozni. Ez mg azeltt volt, hogy ellopta a Villmot, s ezzel
lejratta magt. Szeretnm tudni, mi trtnt vele s a kvel. Szerintem
egy olyan oplnak nem volna szabad feledsbe merlnie. Vajon ltom-e
mg valaha?
Kvncsi vagyok r mondta Joss, n pedig alig lltam meg, hogy
hallgassak, s ne kiltsak fel, hogy az apm nem lopta el a kvet. Csak
az a tny, hogy Ben szerint szndkban llt ellopni, az tartott
csndben.
David Croissantnl tbb takar is volt, gy knyelmesebben tudtunk
aludni a kigett fogad menedkben.
Hajnalban elindultunk, a kt frfi kztt lovagoltam a flkel nappal
szembe. Ksbb megrkeztnk a vrosba, amely azrt kapta a nevt,
mert apm biztosra vette, hogy gazdag opl lelhelyre bukkant. s
aznap, els alkalommal meglttam j otthonomat: Pva-lakot.

7.
Pva-lak
lomvros egy vzmoss partjn emelkedett, amelyet a termszet
nagy szerencsre egy oplmez kzelben helyezett el. A munksok
kzl pran vszonstrakban laktak, de akadt nhny gerenda-s
vlyoghz is, durva agyag-vagy hncskmnnyel; az zletek, mint egy
pajta, egyik oldalukon nyitottak, hogy az rut ki lehessen rakni
kzszemlre. A tg, nyitott terek utn meglehetsen nyomaszt ltvny
volt.
Ks dlutn rkeztnk meg, s az rkezsnk keltette izgatottsg
azt jelezte, hogy ritka esemny a ltogat jvetele. Gyerekek szaladtak
el, s megbmultak bennnket. Meglehetsen polatlan, volt a
tbbsgk, ami nem lepett meg, mert egyedli otthonuk a kunyhk s a
strak voltak.
Egy frfi odakiltott Jossnak.
rmmel ltom, hogy visszajtt, uram!
Ksznm, Mac felelt Joss.
Sajnlom Mr. Hennikert, uram!
Joss azt felelte, hogy valban szomor hr.
A Pva-lak krlbell egy mrfldnyire volt a vrostl, s micsoda
ellentte a szegny helynek. Befordultunk egy kapun, s elttnk a
hzhoz vezet, mintegy negyedmrfldes kocsit. A hz a rgi gyarmati
stlusban plt: kecses s ragyogan fehr a tiszta levegben. A
verandt s a teraszt meglehetsen dszes, kicsit grgs oszlopok
tartottk, de maga a hz nem ktdtt stlushoz, volt benne gtikus,
Anna kirlyn korabeli stlus s nmi Tudor-hats, ez a kevereds nem
nlklzte a vonzert.
A helyhez illen egy pvakakas jelent meg a gyepen, mgtte jmbor
kis pvatykja. A hm peckesen lpkedett a terasz mellett, mintha arra
vrna, hogy csodlatunkat kifejezzk. A gyep annyira tkletesen polt
volt, hogy az ember azt hinn, vszzadok ta ott van. Valjban az els
benyoms olyan volt mintha a hz si kriapletknt llna, ami

nyilvnvalan nem lehetett, de igazbl nem tudtam, milyen kort is

akart megjelenteni.
Fogd meg a lovakat, Tom mondta Joss. Ki van itthon?
Mrs. Laud, uram, Mr. Jimson s Miss. Lilias.
Valaki szljon nekik, hogy megrkeztnk. Leszlltunk a lrl, Joss
karon fogott, s flmentnk a lpcsn a verandra, David Croissant
mgttnk jtt. Az ajt nyitva llt, belptnk az elcsarnokba. Hvs
volt a hzban, mert a vkony fbl kszlt velencei stttk be voltak
hajtva, hogy kirekesszk a tz napot. Az elcsarnok nagy s magas
volt, a padl mozaikja pva kkkel volt kirakva. Kzpen, egy nagy
kvn csodlatos pva llt.
A hz jelkpe mondta a tekintetemet kvetve Joss. Ben dnttt
gy, hogy Pva-lak legyen a hz neve, s hogy a madarakbl rengeteg
jrkljon peckesen a hz krl. Szeretnm megmondani, hogy a Pvalak mindig a csald marad, amg pvk lnek itt, de ennek semmi
haszna, mert errefel nincsenek olyan legendk s si szoksok. A
mink fiatal orszg. Ben egyik hatrozott szndka volt, hogy brki, aki
beteszi a lbt a hzba, tudja, hogy ez Pva-lak. Valami mindentt
eszedbe juttatja.
Szles lpcs kanyargott flfel az elcsarnokbl. Lttam, hogy egy
n ll fent, s bennnket nz. Nhny msodperce mr ott llhatott, s
Joss magyarzatt hallgathatta.
Joss is szrevette ebben a pillanatban.
, Mrs. Laud szlalt meg.
A n lejtt a lpcsn. Magas, karcs asszony, szpen szl hajjal,
amit kzpen elvlasztva, s a tarkjn kontyban sszefogva viselt.
Ruhja szrke volt, nyakig begombolva, s nagyon tiszta fehr gallrt
s kzelt hordott hozz. A vgletekig egyszer ltzk kvker klst
klcsnztt neki.
Mrs. Laud! kiltotta Joss. Meglepetsem van a szmra. Ez a
felesgem.
Egy rnyalattal spadtabb lett a n, s gy fogta meg a korltot,
mintha kapaszkodna bele. Zavartnak tnt, majd halvny mosoly jelent
meg az ajkn.
Ez a maga trfja, Mr. Madden mondta.
Joss belm karolt, s elrehzott.

 Egyltaln nem trfa, ugye, Jessica? Angliban hzasodtunk ssze.

Ben eljtt az eskvnkre.
Nagyon lassan jtt le a lpcsn. Az arca kicsit rncba szaladt, s
nhny pillanatig attl tartottam, hogy, srva fakad.
Remeg hangon szlalt meg.
Csak egy hete jutott el hozznk Mr. Henniker hallnak szomor
hre. n nem emltette a hzassgot.
Nem. Meglepetsnek szntam.
Elrejtt, a kezemet nyjtottam neki, s kezet fogtunk.
Mit fog rlam gondolni? Sejtelmem sem volt Mindannyian
szomorak voltunk. Egy j bartot s gazdt vesztettnk el.
Osztozom a bnatukban feleltem. gy rzem, nagyon j
bartom volt.
Mint ltja, Mr. Croissant is velnk van mondta Joss. Sydneybl
idefel, tkzben szedtk ssze. Itthon van Jimson s Lilias?
Valahol a hzban vannak. Az egyik szolglt utnuk kldtem.
Bizonyra hamarosan itt lesznek.
Mrs. Laud mindent el tud neked mondani, amit tudni akarsz a
hzrl, Jessica mondta Joss.
Nagy rdekldssel tanulok tle feleltem.
Mrs. Laud szinte hzelgn mosolygott rm. Eszembe jutott, mit
mondott rla Ben, s sokkal uralkodbb tpusra szmtottam. Finomnak
ltszott, s a hangja lgyan, simogatan szlt.
Azt hiszem, jlesne egy kis frisst szlalt meg Joss.
Gondolhattam volna r felelt Mrs. Laud, izgatottan hadonszva.
Annyira fel vagyok dlva mindentl. Elszr Mr. Henniker halla
Aztn ez a hzassg folytatta Joss. Tudom. De majd megszokja.
Mindannyian megszokjuk.
Kszttetek tet mondta Mrs. Laud. A vacsort egy ra mlva
szolgljk fel, ha csak nem szeretn, hogy elbb legyen.
tkzben ettnk csirkt s lepnyt meslte Joss , gy elg lesz
neknk most a tea, azzal majd kibrjuk a vacsorig.
Mrs. Laud kinyitott egy ajtt, s bementnk egy szalonba. Hossz
ablakai voltak, amelyek a padltl a mennyezetig rtek, szp formjak
voltak. A magas szoba fggnyeinek sznei pvatollra emlkeztettek, de

mivel a stttket behztk, a nappali fny kint rekedt. Mrs. Laud

egybl a stttkhz ment, kitrta ket, s a szoba vilgosabb lett.
A tekintetem a falon fgg kpre tvedt, amely pvt brzolt. Joss is
odanzett, tekintetnk sszetallkozott, s nagy izgalom hullma
csapott t kzttnk. Az Alkonyi Zld Villm azon a kpen volt
elrejtve, s az els adand alkalommal meg fogjuk nzni.
Ebben a szobban llt egy szekrny, amelyben fekete brsonnyal
bortott polcok voltak, rajtuk nem fnyes kvek, hanem klnfle
szikladarabok, bennk oplcskokkal.
Joss szrevette, hogy azokat nzem. gy szlt:
Ez Ben tlete volt. A szekrnyben mindennek volt a szmra
valami jelentsge. Mind klnbz bnykbl szrmaznak, amelyek
fontosak voltak neki. , itt van Jimson!
Jimson Laud becslsem szerint Joss-szal egykor frfi lehetett,
ugyanolyan finom modora volt, mint az anyjnak.
Jimson, a felesgem kzlte Joss.
gy vettem szre, hogy rendkvl meghkkent. Joss rm mosolygott,
lvezte a csald meglepdst.
Mintha bombt hoztunk volna magunkkal jegyezte meg.
Jessicval sszehzasodtunk, mieltt eljttnk Anglibl.
Gra gratullok.
Ksznm mondtam.
Annyira rlk, hogy megismerhetem szlalt meg, kicsit
maghoz trve a meglepetsbl. Aztn kzlte, milyen mlyen
megrzta Ben halla.
Mindannyiunkat megrzott felelte Joss. Sajnos, nem volt
remny a megmentsre. Ezrt akarta, hogy Angliba menjek.
s ott megismerte a menyasszonyt jegyezte meg halkan Mrs.
Laud.
Jimson a Cgnl dolgozik magyarzta Joss. s a nvre,
Lilias itt laknak anyjuk laksban:
Nagy ez a hz llaptottam meg.
Mr. Henniker mindig gy gondolta, hogy sok szoba kell a
vendgeknek magyarzta Mrs. Laud. Gyakran volt nlunk telt hz.
Na, itt a lnyom, Lilias.

Mennyire hasonltottak egymsra a csald tagjai! Lilias anyja ifjabb

kiadsa volt; jmbor, szerny.
Lilias, ez itt Mrs. Madden a jvend rnnk mondta Mrs.
Laud.
Lilias meglepetse ugyanolyan nyilvnval volt, mint az anyj s a
btyj. Elkaptam arckifejezst, amikor Josst nzte, s nem tudhattam,
mit jelent ez. Nyilvn megrendlt a hzassgunk tnytl. Az
arckifejezs elillant, szinte ott sem volt, s ismt a nhny pillanattal
korbbi szeld lny volt.
Gondolom, egy darabig itt marad, Mr. Croissant szlalt meg Mrs.
Laud.
Nhny jszakra, remlem. Aztn tovbb kell mennem
Melbourne-be.
Rendben volt minden, amg tvol voltam, Mrs. Laud? krdezte
Joss.
Minden rendben volt a hzban, Mr. Madden, csak ennyit
mondhatok.
Joss rnzett Jimson Laudra, aki gy szlt:
Volt egykt aprbb zr a Cgnl, de semmi komoly. Gondolom,
holnap lejssz.
Abban egszen biztos lehetsz felelte Joss. Holnap majd meg
kell mutatnia a felesgemnek a hzat, Mrs. Laud!
Mrs. Laud lehajtotta a fejt.
Kvncsian vrom jegyeztem meg. Aztn megrkezett a tea.
Tltsek? krdezte Mrs. Laud.
Azt hiszem, a felesgem szeretne tlteni mondta Joss, ami, mint
rjttem, annyit jelentett, hogy Mrs. Laudot kikldte.
Lilias gondoskodik arrl, hogy elksztsk a szobkat mondta
Mrs. Laud.
Ksbb majd beszlek veled, Jimson jelentette ki Joss, s akkor
majd elmeslheted, mi trtnt.
Magunkra maradtunk David Croissanttal. Abbl reztem, hogy Joss
kicsit trelmetlen, ahogyan a tekintete a kpre kalandozott.
Ugyanolyan trelmetlen voltam n is. Nagyon rvid idn bell ltni
fogom a csodlatos Zld Villmot.

David Croissant meslt nhny magval hozott krl, amelyek kzl

prat megmutatott neknk Fokvrosban. Sokkal kvncsibb r, mondta,
mi kerlt felsznre mostanban az lomban.
n sem vagyok kevsb kvncsi emlkeztette Joss.
Egy id mlva vgeztnk a teval, s Joss kijelentette, hogy felvisz.
A lpcsn flfel megszlalt:
szrevettem, hogyan mregetted a kpet. Ugyanarra gondoltl,
mint n?
Bizonyra.
Az els adand alkalommal megnzzk. Bezrom az ajtt, mert
nem akarom, hogy zavarjanak bennnket. Azonban nem szeretnm
addig megtenni, amg David Croissant a hzban van. Orra van az
oplokhoz. gy reztem, meg fogja orrontani a szobban. Majd
kivlasztjuk az alkalmas pillanatot. Na, mi a vlemnyed az
otthonodrl?
Mg keveset lttam belle.
Nem hasonlthat az seidhez, persze, de azrt a kzelbe jhet
Azt hiszem, Bennek Qakland jrt a fejben, amikor ezt megtervezte.
Sok hasonl vonst fedezel majd fel. Az utnzs a hzelgs
legbeszdesebb formja. Ht ez a hely egyfajta hzelgs Oakland
Halinak. Teht szeretni fogod.
Nagyon tetszik, amit eddig lttam.
Tartsd magadban az tletet, amg be nem fejezed a szemleutadat!
Tulajdonkppen a karomban kellett volna, thozzalak a kszbn.
R sem hedertettem erre.
Mi a vlemnyed Laudkrl? krdezte.
Azt hiszem, nagyon szernyek igyekeznek rmt szerezni.
k egyfajta intzmny. Mrs. Laud akkor jtt ide jaj, lehet annak
vagy huszonht ve. zvegyasszony volt kt gyerekkel. A frje arany
utn jtt. Valami balszerencse rte, meghalt, s itt hagyta ket egy fillr
nlkl. Ben befogadta ket. Lilias alig egyves volt akkor, Jimson pedig
t krl lehetett. Mrs. Laud tbb mint hzvezetn.
Azt sejtettem.
s Ben egy idben nagyon j bartok voltak.
gy rted?
Kajnul nzett rm.

 Nem rtend meg mondta.

Azt hiszem, rtem tkletesen vetettem ellen.
Ez bizonyos rangot ad nekik a hzban. Jimsont flvettk a Cghez.
rt a szmokhoz egsz j munkaer, de llektelen.
s Lilias?
Kellemes lny tehetsgesebb, mint gondolnd.
Honnan tudod, mit gondolok?
des felesgem, gy olvaslak, mint egy knyvet. Lttam, amint a
tekinteted elmerengett rajta.
Ltszott rajta, hogy a kedvedben akar jrni. Erre gondolsz, hogy
tehetsges?
Persze. Ez a blcsessgt mutatja. Jaj, mr elksztettk
szmunkra az eskvi szobt.
Kinyitotta az ajtt, majd gyorsan megfordtott, felkapott, s becipelt
a szobba. Nem tiltakoztam, mert rjttem, abban remnykedett, hogy
fogok. Mindaddig passzv maradtam, amg letett.
Jaj, nekem, jaj, nekem mondta locsogva. Valamit elhibztak.
Tettetett ktsgbeesssel nzegette a baldachinos gyat. Ott az
ltzszoba. Belm karolt, s odavitt. Azon alkalmakra sznva,
amikor nincs harmnia a hzasfelek kztt. Az gy knyelmetlennek
ltszik. Radsul a kzelsge utlatos lesz a szmodra. A
csengzsinrhoz lpett, s meghzta.
Lilias jtt be, gyantottam, hogy nem jrhatott messzire.
Lilias mondta Joss , elkszttetnd nekem a rgi szobmat?
Szksgem lesz r.
Megrknydve nzett, de tprengst lttam a szemben. Megint
azon gondolkoztam, milyen kapcsolat lehetett kzte s Joss kztt.
Azonnal intzkedem felelte. Amikor kiment, Joss hozzm
fordult. Ltod, milyen megdbbenst keltettl mindenkiben.
Nem feleltem. gett az arcom. Egy szobalny forr vizet hozott be.
Itt hagylak mondta Joss , majd rted jvk egy ra mlva, hogy
vacsorzni menjnk.
Kiment, s n krlnztem a szobban. A fggnyk halvny srgk
voltak, a sznyeg sttebb, az gyon kankalinszn paplan, s a
szobban a srga klnbz rnyalatai mind csodlatos sszhangot
alkottak.

Valban elgedett voltam. Megmosakodtam, tltztem egy zld

selyemruhba, s arra gondoltam, mikor rkezik meg a tbbi
csomagom.
Aztn az ablakhoz lptem, s felhztam a stttt. Azonnal betztt
a nap. Kinzve jl lttam a kerteken tl lomvros vszon strait.
Elkpzeltem Bent ebben a hzban, amint lvezi az Oaklanddal val
hasonlatossgot, s kinz a vrosra, amelynek lte apm lmval
kezddtt.
Ben, most elgedett vagy? krdeztem suttogva, s eszembe jutott
a hirtelen felelem, amely a kigett fogadban kltztt belm. Tudtam,
hogy az a flelem mg ott van valahol az agyam mlyn, s vr, hogy
eltrhessen.
Nagyon vgytam akkor Ben utn. El akartam neki magyarzni, hogy
amikor elrendezte az letnket, nem volt tisztban azzal, milyen
veszlybe sodor engem.
Mintha hallottam volna Ben nevetst.
Szabad vlaszts volt, nem igaz? Nem volt ktelez, vagy igen?
Akartad mindazt, amit a hzassg hozott neked mindketttknek.
Megkaptad, amit akartl, most fizetned kell rte.
Jaj, Ben, gondoltam, knyrtelen ember voltl, s a fiad ugyanolyan.
Gondoltl r valaha, Ben, hogy Joss tjban lehetek?
Mi volt ez a gondolat, amely a Bushban tlt rmlom ta
befszkelte magt az agyamba? Mintha valami figyelmeztets lett
volna.
Amikor megjtt, hogy levigyen a vacsorhoz, kszen vrtam.
Laudk velnk vacsorznak mondta. Mindig gy szoktuk. Meg
kell kedvelned ket. Mindent megtesznek, hogy a kedvedben jrjanak.
Mrs. Laud csodlatos szervez. Mindent rbzhatsz. Gyakran jnnekmennek nlunk emberek gy rtem, tkezsre. Nagyon jl szervezi az
ilyesmiket.
Az ebdl falbortsa olyan volt, mint Oaklandban, a padltl a
mennyezetig r hossz ablakai voltak, ezst szegly, kk
fggnykkel. Karos gyertyatart llt az asztal kzepn, s az asztal
mindkt vgn nagyon hatsosan elrendezett tarka levelek voltak. Mrs.
Laud mindent zlsesen elrendezett.

Lttam, amint les szeme minden rszletre figyel, mintha ktszeresen

biztostani akarn, magt, hogy minden gy van, ahogyan lennie kell.
Elszr levest szolgltak fel, majd slt csirkt. A felszolgls csodlatos
volt.
Zavarban reztem magam, mert tudatban voltam bizonyos
feszltsgnek az asztal krl. Az volt az rzsem, hogy sok mindent fl
kell fedeznem j otthonom krl. gy hittem, a felszn alatt lapul
valami, ami megvltoztathatja az egsz lgkrt, ha kiderl. Furcsa rzs
volt. Ha felje nztem, tallkoztam Lilias frksz szemvel.
Elmosolyodott, majd frgn msfel nzett, n meg azt krdeztem
magamban, vajon helyesen felttelezem-e, hogy mly rzelmeket tpllt
Joss irnt, s hzassgunk nagy csapst mrt r.
Mrs. Laud nma utastst adott a szolglknak, s gy vltem, semmi
sem kerlte el a figyelmt.
Aznap este tbbnyire csak hallgattam az asztal krl zajl
beszlgetst, mert az a Cgrl folyt, s errl termszetesen mg mindent
meg kellett tanulnom.
Mrs. Laud beszlt:
Tom Paling slyosan megsrlt, amikor leesett a kocsijnak a
kereke. Feljtt a hzhoz, Jimsont ltogatta meg, s visszafel a vrosba
vezet ton leesett a kerk. Majdnem meghalt.
Paling! kiltott fel Joss. Jsgos isten! Remlem, mr jl van.
Tbb nem fog tudni jrni. Jimson vette t a munkjt s azt
hiszem, azta jobban megy azon a rszlegen a munka. De mesld el Mr.
Maddennek, Jimson!
Nos, tudod kezdte Jimson ez trtnt, s gy hittk, vge
szegny Tomnak. Megsrlt a hta, s rszlegesen megbnult. Azonnal
tvettem a munkjt.
Joss lthatan zavarban volt.
Paling az egyik legjobb embernk volt. Mi van a csaldjval?
Gondoskodtak rluk felelt Jimson. Holnap megltod, hogy a
rszleg nem szenvedte meg a dolgot.
Jimson jjel-nappal dolgozott mondta Mrs. Laud.
Megdbbent dnnygte Joss. Mi trtnt mg?
Trantk fogadja porig gett meslte Lilias.
Azt tudjuk mondta David Croissant. tkzben benztnk oda,

 Mi lett Trantkkal? krdezte Joss. Megsztk, remlem.

Nagy szerencsvel igen. s kifzdt nyitottak a vrosban. Egsz
hasznos dolog.
Rettent csaps lehetett nekik.
Az volt. James teljesen sszetrt, de Ethel maghoz trtette,
megszletett ez az tletk, s egszen jl boldogulnak, hasznos a
kifzde azoknak, akik az irodkban dolgoznak. Ki tudnak ugrani,
bekapnak egy ebdet, s nagyon sokan vsrolnak elvitelre ftt telt.
Akkor valami j slt ki belle jegyezte meg Joss.
Szerintem megltja majd, hogy Tom Paling balesetbl is valami j
slt ki mondta Mrs. Laud. Hallottam, hogy a rszleget mg sosem
irnytottk ilyen jl, mint amita Jimson tvette.
Ezt csak az anyai szved mondatja veled szlalt meg szernyen
Jimson.
Megltjuk felelte Joss.
Arra gondoltam folytatta Mrs. Laud , hogy el akarja hvni
vacsorra Bannockkat. Holnap tallkozik Ezrval a vrosban, de taln
szeretn, ha elhvnm ket holnapra, vacsorra.
Isa biztosan ltni akarja, mit hoztam magammal mondta David.
Igen, azt hiszem, j tlet jegyezte meg Joss. Rengeteg
rszletkrdst kell megbeszlnnk. Felm fordult. Ezra Bannock a
figazgatnk. Nem messze lakik innen. Igazbl t mrfldre, de az
errefel kzelinek szmt. Van egy fogadjuk neki s a felesgnek,
Isabelnek, Isnak.
Szval akkor holnap szlt Mrs. Laud.
Az j lesz felelte Joss.
Jaj kiltott fel Lilias , mg nem mesltnk Mr. Maddennek
Desmond Derehamrl.
Tessk?
Mindenki elrehajolt a szkn n is.
Trantktl hallottuk mondta Mrs. Laud.
Igen folytatta Jimson , valaki belltott, hogy megszlljon,
ppen a hely legse eltt. Nemrg rkezett Amerikbl, s azt mondta,
egytt volt ott Desmond Derehammel, s Desmond meghalt.
sszebartkoztak, kzs zletbe szlltak be, amely drgakvek, fleg
opl adsvtelvel foglalkozott. Desmond nha betegeskedett, valami

tdbajban halt meg, s egy rendkvli trtnetet meslt ennek az

embernek a Zld Villmrl.
Milyen trtnetet? tudakolta Joss.
Megeskdtt r, hogy sosem lopta el. Elmondta, hogy ksrtst
rzett r, s maga Ben kapta rajta, amikor megprblta elvinni. Ben arra
knyszertette, vagy nzzen szembe a leleplezssel, vagy azonnal
menjen el, s nyomot se hagyjon a holltrl. Ha nem tette volna meg,
mondta neki Ben, lopsrt bebrtnztette volna, mert tetten rtk. Ben
azt is mondta, gondja lesz r, hogy Ausztrliban ne legyen jvje.
Ezrt Amerikba ment.
s persze mondta Joss ezt a mest ismtelgetik vrosszerte.
Az emberek msrl sem beszlnek helyeselt Jimson. Desmond
Dereham nyilvnvalan azt mondta, egyebe sem volt, csak
balszerencsje azon este ta, hogy megprblta ellopni az oplt. Azt
mondta, nhny percig a birtokban volt, hiszen a kezben tartotta, s
ha Ben nem megy be, s nem kapja rajta, a k az v lett volna emiatt
ksrte azta is balszerencse.
Ez esetben szlalt meg David hol van a Zld Villm?
Desmond Dereham szerint sosem kerlt ki Ben birtokbl
mondta Jimson. Akkor viszont vagy Angliban van, vagy pedig itt
Jossra nzett. Hacsak te nem tudod
A Zld Villmot azon este ta nem lttam, amelyen lltlag
elloptk felelte Joss. Remlem, az emberek ebbl nem csinlnak
megint olyan trtnetet, amely szerint az opl szerencstlensget hoz.
rt az zletnek. lltsd le, ha tudod!
A Zld Villmnak ugyancsak rdekes trtnete van mondta
David Croissant.
Na, ne rgdjunk rajta vlaszolt Joss.
Kvncsi vagyok r, vajon az igazat mondta-e az a fick folytatta
David. Ha igen, akkor meg kell tallni a helyet, ahov Ben elrejtette a
Zld Villmot
A kvt az ebdl melletti kis szalonban szolgltk fel.
Holnap fordult hozzm Joss Mrs. Laud krbevezet a Pvalakban, amg n bemegyek a vrosba, megnzni, mi trtnt a
tvolltemben. Ksbb beviszlek, s elmagyarzok neked pr dolgot.
Az nagyon rdekes lesz feleltem.

A hlszoba egszen mskppen nzett ki gyertyafnyben.

Nszszobnak nevezte, s a helyisget a baldachinos gy uralta.
Termszetesen ez sosem volt nszszoba. A hzat Ben ptette, pedig
sosem hzasodott meg.
Leltem az ltzasztalhoz, kivettem a tket a hajambl, s
hagytam, hogy a vllamra omoljon. Kpek jttek-mentek lelki szemeim
eltt; beszlgetstredkek jutottak az eszembe. A jmbor, szerny
Laudk rdekeltek engem. Volt valami, amit nem rtettem velk
kapcsolatban valami titokzatossg. Liliasra gondoltam, aki olyan
behatan nzett engem. Taln rzelmileg vonzdott Josshoz? Jimson
elg jmbor volt, de amikor arrl beszltek, hogyan vezeti a rszleget
Tom Paling balesete ta, mintha szrevettem volna valamit Nem
tudtam megfejteni, micsodt.
Vilgos volt, hogy rzelmileg magam is fel voltam ajzva. Olyan
klns nap volt ez! Tl sok minden trtnt, s a kpzeletem
mokfutst rendezett.
Levetettem a ruhmat, s flvettem egy kntst, ahhoz a
kelengyhez tartozott, amelyhez a nagyanym ragaszkodott, hogy
megkapjam. Vrs brsonybl kszlt, s szerintem jl llt.
Leltem a tkr el, s elkezdtem kikeflni a hajamat. Tkrkpem
nzett vissza rm, tgra nylt szem, kicsit flnk, figyelmes, vrakoz.
Lttam a szoba tkrkpt, az gy oszlopait, a lefggnyztt ablakot,
az rnykban ll btorokat. Eszembe jutott a Dower-hzbeli szobm,
ahol pajkos sm, Margaret Clavering nzett le rm, azzal a szndkkal,
hogy kioktasson. Arra gondoltam, milyen biztonsgos volt.
Biztonsgos! Ez a sz jutott az eszembe.
Aztn hirtelen annyira meghkkentem, hogy elakadt a llegzetem, s
fleltem. Lpteket hallottam a folyosrl. Valaki odakint a szobm fel
lopakodott. Brki volt is az, megllt az ajtm eltt.
Flig flkeltem, s kzben gyors kopogst hallottam.
Ki az? kiltottam.
Kinylt az ajt, s Joss llt ott, kezben ezst gyertyatart gyertyval.
Mit akarsz? kiltottam riadtan.
Beszlni veled a Villmrl. Azt hiszem, meg kellene keresnnk.
Most?

 Alszik a hz. Eredetileg ki akartam vrni, amg Croissant elmegy,

de meggondoltam magam. Alig vrom, hogy lssam. s te?
n is feleltem.
Akkora mostaninl nincs jobb idpont. Lemegynk, s megnzzk.
s ha megtalljuk?
Ott hagyjuk, ahov Ben tette, amg el nem dntjk, mit tegynk
vele. Gyere!
Szorosabban sszefogtam magamon a kntsmet, pedig mutatta
az utat a szalonba. Bezrta az ajtt, s jabb gyertykat gyjtott meg.
Aztn odament A pva bszkesghez, leakasztotta a falrl, s arccal az
asztalra fektette.
A rug, amirl Ben beszlt, itt lesz valahol mondta. Persze nem
knny megtallni. Nem felelt volna meg a clnak, ha knny volna.
Emeld feljebb a gyertyt!
Engedelmeskedtem. Eltelt nhny perc, amikor felkiltott.
Megtalltam. A htoldal lejn.
Leemelte, s ott. a kp jobb sarkban volt az res, amely elg nagy
volt egy opl befogadshoz. Mohn tkutatta az reget.
Jessica suttogta nmi izgatottsggal a hangjban , ltni fogod a
legvarzslatosabb dolgot, amit letedben valaha lttl Megllt, s
dbbenten rm nzett. Az nem lehet Nincs itt semmi! Nzd!
Tapogasd krbe te is!
Bedugtam az ujjam az regbe. res volt.
Valaki megelztt bennnket mondta tmren.
Ahogy ott lltunk, s egymsra nztnk, biztosra vettem, hogy egy
rny haladt el az ablak eltt. Hirtelen odafordultam, de senki sem volt
ott.
Mi a baj? krdezte gyorsan Joss.
Azt hittem, van valaki az ablaknl.
Elvette tlem a gyertyt, s kinzett. Aztn gy szlt:
Vrj egy percet! Kinyitotta az ajtt, vgigsietett a folyosn, s
kiment a hzbl. Lttam, amint elhaladt az ablak eltt. Lopva
htranztem, nem is tudom, mire szmtva.
Hamarosan visszatrt.
Senki sem volt erre. Biztosan kpzeldtl.
Az lehet ismertem be. De szinte biztos voltam benne

 Ki tudhatott rla motyogta. Aztn fellnklt. A krds az,

mitvk legynk? gy fest, valaki elbb felfedezte a rejtekhelyet, mint
mi. Ki kell dertennk, ki az, s hol van az opl.
Hogyan?
Ez az, amit nem tudok. Most egyebet nem tehetnk, mint
visszarakjuk a kpet, s gyba bjunk. Holnap eldntm, hogyan
fogjunk hozz.
Valaki a hzbl lehetett, vagy valaki, aki idejtt s ismeri a
hzat
Ben tele volt trkkkkel. Lehet, hogy egyltaln nem is hagyta a
kpben.
De akkor mirt mondta volna neknk, hogy ott hagyta?
Nem tudom. Szmomra rejtly. A legvalsznbb az, hogy elloptk.
De ma jjel semmit sem tehetnk.
Visszatette a kpet a helyre, a falra. A bszke pva ugyangy nzte
a szobt, mint korbban, gy festett, mintha semmi ms nem jrna a
fejben sajt dicssgn kvl.
Felksrlek a szobdba mondta Joss. Kvettem a lpcsn, s az
ajtmnl elbcszott tlem. rthet okokbl nyugtalanul tltttem az
jszakt.
Mire msnap reggel felbredtem, Joss mr bement lomvrosba
Jimson Laud s David Croissant trsasgban. Zavartnak reztem
magam az elz nap trtntek miatt, amelyeket a szalonban trtntek
tetztek be, amikor flfedeztk, hogy eltnt az opl. Amikor lementem,
Mrs. Laud vrt rm.
Mr. Henniker szerette, ha gy csinltuk a dolgokat, mint Angliban
mondta , ezrt angol reggelit tlalunk fel. Van szalonna, tojs s
vese. Akarja kiszolglni magt a tlalrl?
Azt tettem.
Remlem, jl aludt.
, igen, ksznm, amennyire idegen helyen lehetsges.
s ez nnek j orszg.
Hamar meg fogom szokni.
Mr. Madden nagyon aggdott. Megkrt, hogy mindent mutassak
meg nnek, s ha valamin vltoztatni akar, krem, szljon nyugodtan.
Huszonht ve vezetem ezt a hztartst. Mr. Henniker nagyon kedves

volt hozznk. A lnyom, Lilias segt a konyhban. Nagy hz ez, s

sokan jnnek ide. Kereskedk s hasonlk jnnek zleti gyekben, s
mindig itt szllnak meg, br nha inkbb a Bannock fogadban. A Cg
igazgati gyakran vacsorznak itt, ha valami klnleges zleti gyet
kell megbeszlnik. Aztn vannak bizonyos sszejvetelek partik,
ahogy nevezik. Mr. Henniker nagyon szerette sszehozni az embereket.
Bannockk gyakran vannak itt.
Azt hiszem, ma este tallkozom velk.
Ja, igen. Az ajka szinte lthatatlanra sszeszklt. Arra
gondoltam, taln volt valami Bannockkban, amit nem kedvelt.
Ha jl tudom, Mr. Bannock a figazgat.
Igen. Azt mondjk, nagyon sokat tud az oplokrl. Persze,
mindannyian, de nmelyekben megvan a klnleges tehetsg. A
felesge igazi gyjt.
Vrom, hogy megismerkedjem velk. Milyen idsek?
A frfi negyvent krli. Az asszony jval fiatalabb. taln tz
vvel br nem vallja be. Megint az enyhe ajakszorts. Gyantottam,
hogy nem olyan nyugodt, amilyennek szeretn mutatni magt, de olyan
nnek gondoltam, aki elhatrozta, hogy az rzseit megtartja magnak.
Miutn megreggeliztem, elindultunk a hz krli fldert tra. Flig
mosolyogtam, flig szomorkodtam, mert a hz megtekintstl olyan
elevenen megjelent elttem Ben. Megprblta ezt a hzat Oakland
Hall tenni, s termszetesen kudarcot vallott vele. A szobk magasak
voltak. Ott volt a szalon ahov belpve sztnsen a falon lv pvra
pillantottam , amelybl, Oaklandhoz hasonlan a dolgozszobba nylt
ajt, de itt aztn vget is rt a hasonlsg. Minden ablakon be volt zrva
a sttt, hogy kirekessze a tzes napot, s ez annyira eltrt a kellemes
s megfoghatatlan angol vltozattl.
Vgigvitt a klnfle szobkon, valban sok volt bellk, s vgl
elrkeztnk a kptrba, amely az oaklandi msa volt.
Mr. Henniker nagyon kedvelte ezt mondta Mrs. Laud. Nagyon
izgult, hogy pontosan olyan legyen, mint az angliai otthonban lv.
Olyan mondtam. ott a spint! Anglibl hozatta. Valaki,
akit szeretett, jtszott rajta. A hlgy meghalt. Ezrt idehozatta.

rzelmek radtak szt bennem. Ez az a spint, amelyet anym

emltett, amelyen jtszani szokott, aztn elbjt, amikor mindenki bejtt,
s a szolglk azt hittk, ksrtetek jrnak a kptrban.
Ben nagyon rzelmes volt. Mrs. Laud bevitt a konyhba, s
bemutatott nhny szolglnak. Pran bennszlttek voltak.
Egszen j munksok mondta, amikor kimentnk a kertbe , de
nha rjuk tr a vgy, hogy jrjanak egyet, ahogy k mondjk. Ilyenkor
mindent elhajtanak, s elmennek. Ettl nagyon megbzhatatlanok. Mr.
Henniker megeskdtt r, hogy nem fogadja vissza ket, ha
megjnnek de gyakran megenyhlt.
Elvitt az angolkertbe, amelyet Tudor-stlus fal vett krbe, ugyangy,
ahogy azt Ben Oaklandban megcsinltatta.
Azt szokta mondani, hogy olyan, mint egy csipetnyi Anglia
meslte Mrs. Laud. Nehz volt, szokta mondani, az itteni szrazsg
miatt, de nagyon szerette, ha minl jobban hasonltott az otthonihoz. A
lugason tl kedvtelsbl szlt termesztettnk, de oda helyezte a
folyondrt is, hogy keveredjenek, s mg otthonosabb tegyk a helyet.
Ltnia kell a virgoskertet.
Narancs, citrom, fge, guajva s bann termett ott.
Mr. Henniker sok almaft is nevelt, de mindig azt mondta, nem
olyan finomak, mint amilyenek otthon vannak.
gy ltszik, megszllottja volt az otthonnak.
, olyan ember volt, akit egyszerre sok minden vonzott! Tbb
letet akart lni egyszerre, s valamennyit lvezni akarta.
Azt hiszem, sikerlt neki mondtam.
Csodlatos ember volt felelte. Kr, hogy valaha megltta a Zld
Villmot.
les pillantst vetettem r, meg lesttte a szemt.
Balszerencst hoz folytatta szenvedlyesen. Mindenki tudja,
hogy balszerencst hoz. Mirt akarjk az emberek? Mirt nem hagyjk
bkben?
Mintha mindenkit megbabonzna.
Amikor meghallottam, hogy Desmond Dereham ellopta, rltem
igen, rltem. Azt mondtam, a k magval viszi a balszerencst is.
Aztn megtrtnt Mr. Henniker balesete. Utna sosem jtt teljesen
rendbe. Majd meghalt. Arra gondoltam, azrt, mert valaha az v volt a

Zld Villm, s meg kellett rte fizetnie de ha Mr. Hennikernl volt

mindvgig, akkor rtem. s most hol van?
Behatan nzett, n pedig megrztam a fejem.
Nem lehet a hzban. Jaj, nem szeretem. Flek tle. Balszerencst
hoz a hzra. Mr hozott, s tbbet nem krnk belle,
Meglepdtem, mert noha trekedett r, hogy uralkodjon az
rzelmein, nagyon izgatott lett. Ezt megelzen olyan nyugodtnak
ltszott.
Nem hiheti el a balszerencsrl szl rengeteg trtnetet, Mrs.
Laud mondtam. Nincs vals alapjuk. Csak pletykkbl,
szbeszdekbl nnek ki.
A karomra tette a kezt Flek attl a ktl, Mrs. Madden! Istenre,
remlem, sosem talljk meg.
Lttam, hogy nagyon feldlt, s n is az lettem, amikor eszembe
jutott elz jszakai felfedezsnk, ezrt javasoltam, hadd menjek a
szobmba, hogy kicsomagoljam a kzben megrkezett holmijaimat. gy
is tettem.

8.
Harlekin
Vacsorig nem lttam Josst, de dlutn Lilias bejtt a szobmba, s
megkrdezte, segthet-e kicsomagolni.
Megkszntem, s mondtam neki, hogy egsz jl elboldogulok. De
lelt, s nzett, megcsodlta az elvett ruhimat. Nagyon elegnsnak
tartotta ket, s mint mondta, bizonyra iriggy teszi Isa Bannockot.
Azt hiszi magrl, hogy a vgzet asszonya tette hozz Lilias.
s az?
Annak tartjk. Nincs hozz hasonl lomvrosban s a krnyken.
rdekes lesz tallkozni vele.
Remlem, annak fogja tallni. Anym megmutatta nnek a hzat,
ugye?
Igen, elragad.
Hasonlt az angliaihoz?
Nem igazn olyan.
Azt hiszem, csak prblt olyan lenni. Elmosolyodtam. Mr.
Henniker nekifogott az tletnek, de aztn szerintem rjtt, hogy nem
megy.
Nagyon szeretnnk, ha kzln velnk, ami nem tetszik. Remlem,
nem tart bennnket nteltnek.
Egyltaln nem.
Tudja, amikor anym idejtt, Mr. Henniker olyan j volt hozznk.
n csak ktves voltam alig tbb szval mindig ez volt az
otthonom.
Es gy is kell lennie amg frjhez megy.
Ismt lesttte a szemt. Ezt a szokst anyjtl rklte,
Nagyon izgultunk. Fogalmunk sem volt arrl, hogy Mr. Madden
meghzasodik odat.
Tudom, hogy ez megdbbentette mindannyiukat. Szlni kellett
volna maguknak.
Nem a mi dolgunk megmondani, mi kell s mi nem.

 Nos, sajnlom, hogy nem szltak maguknak elre. Biztos vagyok

benne, hogy jl meglesznk egymssal.
A fivrem, Jimson jl dolgozik, klnsen most, hogy az v Tom
Paling munkja. Mr. Madden bizonyra elgedett lesz.
J, hogy t tudta venni a munkt Mr. Paling balesete Utn.
, igen! Gondban lettek volna Jimson nlkl. Bszkk vagyunk r.
Furcsnak tallhatja a nevt Jimson. Apnk Jim volt, ezrt Jimsonnak
hvtk.
Milyen kedves jegyeztem meg.
Nagyon sszetart csald vagyunk..Jimson s n sosem felejtjk el,
mivel tartozunk anynknak. De untatom nt, Mrs. Madden! Csak azt
akartam, tudja, hogy ksz vagyok segteni nnek. Van elegend hely a
holmijainak? Mr. Maddenl mind msik szobban vannak.
Ismt lesttte a szemt. Taln valami diadalt leplez?
Rengeteg helyem van feleltem hvsen.
Fl htkor lesz vacsora kzlte. Addigra itt lesznek Bannockk.
Lejn, ha elkszlt?
Mondtam, hogy igen, pedig kiment.
Arra gyanakodtam, elgedett lehet, hogy Joss-szal nem kzs
szobban lakunk. Az Isa Bannockra tett megjegyzse elg clzatosnak
tnt.
Kezdtem kpzeldni. Rejtlyeket s titkolt feszltsget keresek? Tl
sok minden trtnt velem tl rvid id alatt, s a mlt jszakai
felfedezs igazn megdbbentett, ami utn elkezdtem tprengeni, mi
folyik ebben a hzban. Aztn ott motoszklt a gondolat, hogy valaki
lesett bennnket az ablakon t, s ha ebben igazam volt, akkor az a
hzbl lehetett valaki.
Gondosan felltztem, s azt hiszem, az alkalomhoz illen
vlasztottam ki egy pva kk selyemruht. Ez szokta mondani
nagyanym mltsgteljes alkalmakra szolgl. Aztn lementem,
hogy megismerjem Bannockkat.
Amikor megrkeztem, a szalonban aperitifet ittak. Joss odajtt, s
megfogta a karomat.
Gyere, Jessica mondta , ismerkedj meg Isval s Ezrval!

Nem lttam rgtn a nt, mert Ezra, egy hatalmas termet frfi
megfogta a kezemet, s majdnem sszeroppantotta szintn szvlyes
kzrzsval.
Micsoda meglepets kiltotta drg hangon. Gratullok, Joss!
Szpsget szereztl magadnak.
Nem igazn tudtam, mit feleljek az effajta hzelg dvzlsre, ezrt
csak mosolyogtam, s annyit mondtam, milyen kellemes, hogy
megismerhetem, mert mr sokat hallottam rla.
Remlem, semmi rosszat kiltotta.
ppen ellenkezleg feleltem.
s itt van Isa szlalt meg Joss.
Lthatan jval fiatalabb volt a frjnl, gondoltam, amikor kedves
topzszn szemt rm emelte, s behat rdekldssel vgigmrt.
Nstny tigrisre emlkeztetett parnyi orra, meglehetsen hossz fels
ajka, szemhez ill, vrses rnyalat haja; volt benne valami, ami az
serdt idzte fel, mert gy mozgott, mint egy nagyon kecses macska.
Egyetlen szval lehetett jellemezni: macskafle.
Szval te vagy Joss felesge szlalt meg. Sosem gondoltuk
volna, hogy meghzasodik. Milyen sunyi dolog tle csak gy rnk
zdtani ezt. Remlem, tetszik itt neked. J, ha nk is vannak errefel.
Hiny van bellk, majd hamarosan megltod. Ez mindannyiunkat
rtkesebb tesz, mint egybknt lennnk. Nem igaz, David? David
Croissantra mosolygott, akit lthatan elbvlt a bjaival.
Azt hiszem, nje vlogatja felelte David.
Micsoda kptelensg! vgott vissza Isa. Ha hiny van, az rtk
automatikusan n. Magnak, mint kereskednek ezt tudnia kellene.
David rmosolygott. gy tnt, mintha jzan esze elhagyta volna
ennek szirnnek a jelenltben.
Hadd hozzak nnek valamit inni, Mrs. Madden mondta Mrs.
Laud.
Amikor meghozta, Isa hangjt hallottam.
Mit hozott a kufrbatyujban, David? Alig vrom, hogy lssam.
Vacsora utn mondta Joss mindannyiunknak megmutatja.
Most elg j a fekete-opl piaca jegyezte meg Ezra. Csak
remlhetem, hogy nem rasztjk el vele a piacot.
Flteszem, hogy van nhny j leleted szlt kzbe David.

 Abban biztos lehetsz tette hozz Ezra.

Isa rm mosolygott.
Nem vgyol r, hogy lthasd ket? krdezte.
Dehogynem! Nhnyat lttam Fokvrosban, amikor Mr. Croissant
ott volt. Joss-szal van der Stelk hzban voltunk.
Isa tekintete lmodoz lett.
Csodlatos lmny lehetett szmodra! Nszt a tengeren. s j
otthonba jnni. Milyen romantikus. s aztn jtt David, s megmutatott
neked prat az rtkes opljaibl.
Igen. Volt egy, amelyikre klnsen emlkezem, A Harlekin nev
opl. Nem hiszem, hogy lttam mr ilyen szpet.
A Harlekin! kiltotta Isa. Milyen csodlatos nv! Alig vrom,
hogy lssam! Itt van magnl, David?
Vacsora utn megltja grte meg.
s tnyleg szp?
Nagy ra lesz mondta David.
Az opl Davidnek zletet jelent mondta Isa. Nem a kvek
szpsgt ltja, csak a piaci rtkket. n nem ilyen vagyok. Szeretem a
szp kveket klnsen az oplokat. A tzes villans izgat engem. Mi
volt a legszebb opl, amit ti, szakrtk lttatok? Tudom, mit fogtok
mondani: az Alkonyi Zld Villm.
Mrs. Laud szlalt meg.
Azt hiszem, mehetnnk vacsorzni.
Joss az asztal egyik vgn lt, n a msikon. Isa a jobbjn, Ezra az
enymen lt. Hamarosan vilgoss vlt, elttem, hogy a frfiak
figyelme Isra sszpontosul, s ezt egyfajta jognak is tekintette.
Elnytelen helyzetben reztem magam, s ez bosszantott, klnsen
azrt, mert sejtettem, hogy ezzel tisztban van, s lvezi, taln mg
jobban is, mint rendesen; s ez nekem szlt.
Vastag, szaftos hsszeleteket tlaltak fel friss zldsgekkel, amit
gymlcskocsonya kvetett, de alig figyeltem r, mit eszem. A
figyelmem a frfiakhoz hasonlan Isra szegezdtt,
mindenekeltt Isra s Jossra. szrevettem, amint az asszony egyszerktszer bizalmasan Joss kezre teszi a kezt, s rmosolyog. s gy
lttam, Mrs. Laud s Lilias engem figyel, hogy felmrjk, miknt
reaglok.

Ezra lthatan elgedett volt vele, milyen hatst keltett a felesge, s

vilgos volt, hogy a n egyik legnagyobb csodlja. Prbltam
magamnak mondani, hogy resfej, lha, de tudtam, hogy ennl tbbrl
van sz. Titokzatos, ravasz n. s mikzben azrt korholta Josst, mert
ilyen gyorsan meghzasodott, az tudtuk nlkl, s gy tett, mintha ez
csak trfa volna, biztos voltam benne, hogy nagyon is meg van bntva.
Visszatrt a Zld Villm tmjhoz, s megismtelte a trtnetet
Desmond Dereham amerikai hallrl s a vallomsrl.
gy ltszik, mindvgig Bennl volt az opl mondta. Ez esetben
mi a csuda trtnt vele?
Rvid csend llt be, majd Joss flemelte a tekintett, s egyenesen
rm nzve megszlalt.
A halla eltt Ben megmondta a felesgemnek s nekem, hov
rejtette a Zld Villmot. Kettnkre hagyta.
Isa sszecsapta a kezt.
Ltni akarom. Alig brom ki.
Sajnos, nem mutathatom meg felelte Joss , mert amikor
megnztk a helyet, ahov Ben, sajt elmondsa szerint, elrejtette, nem
volt ott.
Mrs. Laud elspadt.
gy rti, Mr. Madden, hogy itt volt a hzban
Amikor Ben odatette. Azta, gy ltszik, valaki ellopta.
Akkor mr nincs a hzban jegyezte meg halkan. Mrs. Laud.
Hla istennek!
Biztosan sokat hallgatta azokat a mesket, Mrs. Laud mondta
Ezra, Mindig vannak mesk a szp kvekrl. Az emberekbl a hisg
beszl. Nem akarjk, hogy brki rmt lelje abban, amiben k nem
lelhetik, ezrt azt beszlik, balszerencss, s az ilyen mesk elterjednek.
Naht, hogy ilyen megtrtnjen! Mit fogsz csinlni. Joss?
Meg fogom tallni, de hol kezdjem a keresst?
Ki tudhatta, hov rejtette Ben? krdezte Ezra. Elmondta volna
valakinek?
Biztosan nem. A hallig nekem sem mondta meg. Akkor elmeslte
kettnknek Jessicnak s nekem.
Hol volt? rdekldtt Isa.
Csinltatott egy reget egy kpkeretbe.

 Milyen izgalmas s rejtlyes! kiltott fel Isa. Kvncsi vagyok,

ki lopta el?
Nem irigylem ket dnnygte Mrs. Laud.
Jaj, anya, tl komolyan veszed a szbeszdet mondta Jimson.
Egy dolgot akarok mondani szlalt meg Joss. Mr mondtam
korbban. Nem ktlem, hogy kell majd mg mondanom. Nem akarok
tl sokat hallani a balszerencst hoz kvekrl. Az ilyen beszd
hatsra az emberek abbahagyjk az opl vsrlst.
Joss suttogta Isa , hogyan tudsz hozzfogni a Zld Villm
felkutatshoz?
Nincs, ugye, rtelme hirdetst kzztenni: Visszaadn-e a tolvaj a
felbecslhetetlen rtk oplt, amelyet a Pva-lakbl lopott el az utbbi
kt vben?
Aligha. Szval, hogyan kezded?
Mg ki kell gondolnom, de elhatroztam, hogy megtallom.
Mrpedig amit Joss elhatroz, azt mindig megteszi, ugye, Mrs.
Madden? Tekintete mintha gnyoldott volna. Ugyangy tudja,
mint brmelyiknk.
Az biztos, hogy nagyon elsznt.
Nem akarom, hogy vrosszerte errl beszljenek mondta Joss.
Mr beszlnek rla, hogy Desmond Dereham nem lopta el, s
vgig Bennl volt jsgolta Ezra.
Tudom, de hadd fulladjon ez ki. Ezrnak cmezte a szavait, s
jbl lttam, milyen vilgosan rtsre adja, ha tmt akar vltoztatni.
Szereztl mostanban az istlldba j j lovat?
Sikerlt egyet-kettt. rdekelni fognak, Joss! Van kztk egy kis
igazi szpsg szrke kanca. Wattle a neve. Mg nem ismertem lovat
ennyi rzssel. Igazn imd engem.
Minden l imd tged szlt kzbe Jimson. rtesz hozzjuk.
Lovak s nk mondta pajkosul a frjre nzve Isa;
Lovak mindenkppen vlaszolt Ezra. Szereztl egy j lovat
Mrs. Maddennek? krdezte Josstl.
Mr gondolkoztam rajta, mi van az istllban. Valsznleg
alaposan krlnzek.

 Szeretnm neki adni Wattle-t. Pont megfelelne. Ers, megvan a

sajt akarata s tanthat. Ha egy szt szlok a flbe, tkletes
htaslova lesz a hlgynek.
Tlsgosan nagyvonal mondtam.
Ezra legyintett.
Minden a Cgen bell marad. Tudja, most mr maga is kznk
tartozik.
Nagyon hls vagyok
Szeretni fogja. Igazi szpsg s olyan j kislny. Bnjon vele
helyesen, s ha jl bnik vele, elg, ha csak egy szt szl hozz s
minden jl megy.
Ez igaz mondta Jimson. Senkit sem ismerek, aki gy beszlt
volna a lovakhoz, mint Ezra.
Nagyon kedves ntl mondtam. Ksznm.
Na, ez el van intzve szlt Isa. David, mr vrom, hogy
megnzzem a kincseit.
Taln kv utn javasolta Mrs. Laud.
Isa lthatan trelmetlenl vrta a kvzs vgt; a kvt a
trsalgban szolgltk fel. Utna tmentnk a szalonba, ahol a falon
fgg dlyfs pva szeme eltt-aki, ha beszlni tudott volna,
elmeslhette volna, ki lopta el a Zld Villmot David lelt egy
asztalhoz, s felnyitotta a dobozokat. A stttket szthztk, hogy
bejhessen az alkonyi fny, s mivel a Pva-lakban nem volt
gzvilgts, tbb gyertyt meggyjtottak, hogy bevilgtsk a szobt.
Mindannyian egy kerek asztalnl ltnk David Croissant kt
oldaln Joss s Isa, n Joss mellett, Ezra pedig a msik oldalon a
felesge mellett. A hrom Laud egyms mell lt. Kezdtem azt hinni,
hogy a helyzetk zavarja ket; a csaldhoz tartoztak, de mgsem
egszen, aminek a viselkedsk alapjn k maguk is figyelmet
szenteltek, s ez a zavar igazbl ppen emiatt keletkezett.
Az asztal kzepn gyertyatart llt, s amint David kinyitotta a
dobozokat, a drgakvek csodlatos sznben ragyogtak, engem elbvlt
a tz felvillansa.
Akad itt nhny szp darab, David llaptotta meg Ezra.
Zmmel Dl-Ausztrlibl, itt ezek felelte David. Nehz rjuk
tallni. Ezzel szerencsd van. A szikls vidken nem olyan jk a

krlmnyek. Csontszraz, a bnyszok rettent sokat szenvednek. Alig

akad tzifa, a vz olyan ritka, mint a kimerlt bnyban az arany.
Prblja felhajtani az rat mondta kacsintva Ezra.
Joss hozzm fordult.
A szikls vidk sksg, tele kvekkel. Kpzelheted, milyen nehz
ott az let. n pedig megmagyarzhatatlanul elgedett voltam, mert
eszbe jutottam.
De David szlalt meg parancsoln Isa , hol van Harlekin, amirl
olyan sokat hallottunk.
Mindent a maga idejben vlaszolt David. Ha elszr azt ltja,
a tbbit nem akarja megnzni.
Milyen utlatos alak maga!
Kinyitott egy msik dobozt, s a frfiak megvizsgltk az oplokat,
megjegyzseket tettek a mreteikre, metszseikre s egyb szakmai
jellegzetessgekre.
Krem, David szlt Isa , ltni akarom a Harlekint.
A frfi kinyitott egy dobozt, s ott volt a k teljes pompjban; mg
szebb volt, mint amilyennek legutbb ltszott, de taln kicsit tbbet
tudtam mr, s fel tudtam ismerni felsbbrend vonsait.
David flemelte a kvet, s hagyta, hogy ressen a fny. Simogatn
megrintette. Az jrt a fejemben, vajon a szpsgre vagy az rtkre
gondol.
Isa trelmetlenl nylt rte. Kt kezbe fogta.
Varzslatos ddolta. Tetszik. Nzze a szneket! Harlekin, igen.
Nem csoda, hogy Columbine szerette. Fantasztikus szneket gyjt
Sugrz archoz emelte. Azt hiszem, az egyik legszebb k, amit
valaha lttam.
Gondolom, szp summt r jegyezte meg Ezra.
Jl gondolod felelt David.
Sokat adnk rte, ha a gyjtemnyembe tehetnm shajtott Isa.
Ltom, kezdhetek takarkoskodni fzte hozz Ezra.
Joss ismt hozzm fordult.
Is az egyik legszebb opl gyjtemny. Nem felttlenl
cicomzza fel magt velk. Csak elveszi s megcsodlja ket.
Isa flnevetett, tigrisarcra megfejthetetlen kifejezs lt. Diadal, s
egy kis mohsg volt benne.

 Az rksgem mondta. Ha Ezra valaha gy dntene, hogy

kitagad, pnzz tudnm tenni a vagyonomat.
Gondolod, van ilyesmire esly? Nem tudtam megllni, hogy
hvs hangon fl ne tegyem neki a krdst. Kicsit untam mr, hogy az
orrom al drgli felsbbsges csberejt.
Mintha valaha meg tudnm tenni! szlalt meg szeret hangon
Ezra. Isa karvaly folytatta, gy intzve hozzm a szavait, mintha
idejvn, amellett, hogy meg kell ismerkednem az oplokkal s az
orszggal, mindent meg kellene tanulnom a gynyrsges Isrl. Ha
az v legjobb kvrl hall, meg akarja szerezni a gyjtemnybe.
Jaj, mennyire szeretnm ezzel a szpsges kvel gyaraptani
mondta Isa. Ha az enym volna, lelltanm ezeket a kereskedagy
embereket, hogy ezzel a szpsges holmival gy bnjanak, mintha
semmi egyebet nem kpviselnnek, mint bizonyos mennyisg pnzt.
Ugye, megrti, Mrs. Madden?
Persze feleltem.
Egy ilyen k biztosan magngyjtemnybe kerl, gondolom
jegyezte meg Joss.
s felttelezem, hogy szeretnd, ha a tiedbe kerlne vetette oda
Jossnak pkhendien Isa.
Tekintetk szmomra rthetetlen zenetet hordozott, majd Joss
halkan megszlalt:
Gondolkozom rajta.
Isa hozzm fordult.
Igaz, vek folyamn sszegyjtttem nhny valban finom kvet.
Nagyon szvesen megmutatnm magnak valamikor.
Nagyon szvesen megnznm ket.
Krem, jjjn t hozznk! Csak t mrfldre vagyunk innen.
Wattle majd thozza.
Ksznm.
Isa knyszeredetten letette a, Harlekint a brsonyra, David pedig
becsukta a dobozt.
Utna minden jelentktelennek hatott.
Nem sokkal ksbb Bannockk elmentek, Joss kiksrte ket.
Flmentem a szobmba, s az estn rgdtam. Folyton eszembe
jutott, amint Isa elrehajol, kezben a Harlekin-nel. Ha volt valami

jelentsgteljes a jelenetben mindenki lt az asztal krl, figyelmk a

kre sszpontosul, feszltsg a szemkben, ahogyan hozzrtek az
oplokhoz, ahogyan beszltek rluk; mintha bizonyos termszetfltti
ernek hdolnnak, amely felvillan azokban a sznekben. Olyan volt,
gondoltam, mint egy grg szndarab, Laudk, mint a krus. Nem
tudtam szabadulni a meggyzdstl, hogy semmi sem olyan volt. mint
amilyennek a felsznen ltszott. Valami titokzatossg lebegett j
otthonom lgkrben.
Gondolataimat Isnak Joss irnti s Jossnak Isa irnti viselkedse
uralta. A n termszetnl fogva flrtlt, de viselkedsvel elrult
valami mlyebb rzst is Joss irnt. A jelen lv frfiak kztt egy sem
volt, akit ne vonzott volna mg Jimson Laudot is valami visszafogott
mdon.
A vgzet asszonya ahogyan Lilias mondta.
Haragudtam. Hogy merszel gy viselkedni a frjemmel a
jelenltemben!
Elszr fordult el, hogy magamban a frjemnek neveztem.
Elhessentettem a gondolatot. Az Ishoz hasonl nk bosszantottak,
s brmilyen kapcsolata volt is Joss-szal, nem rdekelt.
Ksz voltam lefekdni, amikor hangot hallottam a folyosrl, amitl
megijedtem. Az ajthoz mentem, s hallgatztam. Lass, lopakod
lpteket hallottam. Az ajtmnl meglltak. Remegtem. Valaki az ajtm
eltt ll s hallgatzik. vatosan leeresztettem a kezem, s rtalltam a
kulcsra; gyorsan elfordtottam a zrban. A kulcs zrgse kintrl is
hallhat volt.
Pr msodpercnyi csend utn tvolod lpteket hallottam.
Az eset elgg feldlt.
Amikor msnap reggel lementem reggelizni, ott volt Ezra Bannock.
Meglepve lttam viszont az elz est utn. Joss-szal a reggeliz
asztalnl lt, s Ezra szvbl flnevetett, amikor megltott.
, meg van lepve mondta. Nos, gy gondoltam, magnak s
Wattle-nak azonnal ssze kell jnnik. Mindent elmondtam neki, s
beleegyezett. Kicsit duzzogott elszr, hogy elhagy engem, de tudja,
hogy n gy akarom, teht engedelmeskedik. Amint bekapott pr falatot,

kimegynk az istllba, s megtartjuk a hivatalos tadst. Ott akarok

lenni, csak hogy lssam, hogyan jnnek ki egymssal.
Aztn egytt bemegynk a vrosba mondta Joss s krbe
vezetem Jessict.
Azonnal megkedveltem Wattle-t, s gy lttam, is engem. Nagyon
tetszett, ahogyan Ezra megpaskolta, s beszlt hozz.
Na, reglny, gyakran tallkozunk majd! Odat leszek, te pedig itt.
Azt akarom, viseld a gondjt az ifj hlgynek. Kicsit kemny lesz neki
kijrklni itt, teht viseld a gondjt, j?
Wattle hozzdrglte az orrt;
Ez az. Most jtt ide; ltod, mi pedig j benyomst akarunk kelteni
benne. gy van. J kislny! Zsebbl elvett egy kis cukrot, s
odaadta Wattle-nak. Az elvett evs hlsan ropogtatta.
Amikor felltem r, engedelmesnek tetszett, de reztem benne a
tzet. Elrehajoltam, beszltem hozz, prbltam jl bemutatkozni,
mert lthatan engem mregetett.
Amint kilovagoltunk, egyik oldalamon Ezrval, a msikon Joss-szal,
magabiztosnak reztem magam. Hlt reztem a nagydarab, esetlen
ember irnt, s arra gondoltam, mirt mert hozz Isa, s mit
gondolhat felesge viselkedsrl.
Hamarosan meglttuk a vrost. Nagy kpzelervel sem volt
szpnek mondhat. A sivatag kzepn llt egy hevenyszve felptett
vros, krltte vszonstrakkal.
A szabadban deszkbl csolt asztalok s padok sorakoztak, az
asztalokon meglehetsen egyszer fzednyek.
Lesz nhny meglepets jegyezte meg Joss. Ne feledd, ez a
vros egyetlen jszaka emelkedett! A strakban lak emberek mg nem
tltttek itt annyi idt, hogy ennl masszvabb lakhelyet szerezzenek,
ezrt ideiglenesen strat vertek. Nmelyiknek van felesge s csaldja,
ami bizonyos rtelemben knnyebb teszi az letket. A felesg fz s
varr s akad olyan munka, amit a gyerekek el tudnak vgezni.
Pr gyerek eljtt a strakbl, hogy megbmuljanak bennnket,
ahogy a vros kzpontja fel haladtunk. Az t menti hzak olyanok
voltak, mint az apr falusi hzak. Lttunk egy boltot, ahol mindenflt
rultak. szrevettem, milyen tisztelettel viseltetik mindenki Joss irnt,
s milyen kvncsisggal fordulnak felm.

Elmentnk egy kovcs eltt, aki az lljnl szorgoskodva egy

gesztenyebarna lovat patkolt. Joss odakiltott:
J reggelt, Joe!
J reggelt, fnk!
Ez itt Mrs. Madden, a felesgem. Ezutn majd gyakran fogja ltni,
Joe!
A kovcs a kezt drzslve elrejtt.
Isten hozta az lomban, asszonyom! mondta.
Ksznm, Joe!
s minden jt kvnok, ha elfogadja a gratulcimat.
Termszetesen, s ksznm.
J ltni, hogy vgre a fnk is meghzasodott jegyezte meg Joe.
Joss hirtelen elnevette magt.
Szval ez a vlemnyed, mi?
J a frfiembernek, ha megllapodik, fnk, amikor mr nem
vagyunk ficskk.
Igen. Ltod, Joe nem finomkodik a szavakkal. Varzslatosan rt a
lovakhoz, tudod. Valjban mindenki msnl fontosabbnak tartja ket.
gy van, Joe?
Ht, fnk, nehezen volnnk meg nlklk.
Igaz. Pnyvzd ki ide a lovakat, Joe! mondta Joss.
Ezra leszllt, s szrevettem, hogyan beszl a lovhoz, de nem
feledkezett meg Wattle-rl, megkrdezte, hogy van, s nem rezte-e,
hogy piheknny vagyok a htn.
Kicsit ms, mint az reg Ezra, mi?
Lttam, hogy Wattle szeretettel hozzdrglzik, s jutalmul jabb
cukrot kap. Ezra otthagyott bennnket, s kzlte, hogy bemegy az
irodba, majd ksbb tallkozunk. Joss pedig megfogta a karomat, s
vgigstltunk a The Street nven emlegetett utcn. Megllt, s tbb
embernek is bemutatott. Hsg volt, a legyek kezdtek zaklatni, Joss
mosolygott, amikor el akartam ket hessegetni.
Ez semmi ahhoz kpest, amilyen majd ksbb lesz mondta nmi
elgttellel. vatosnak kell lenned a brsonylegyekkel!
Megcsphetnek, s nekem elhiheted, hogy az nem kellemes. Klnsen
kedvelik a friss angol vrt, annak is a kk vltozatt. Lthatod,
kemnyebb anyaghoz vannak szokva. Szval vigyzz!

 Azt hiszem, meg akarod utltatni velem ezt a helyet.

Csak azt akarom, hogy vals szneiben lsd. Szerintem els ltsra
elgg romantikus elkpzelseid voltak. Azt hitted, folyton szp
napstsben jrunk-kelnk, aztn lehajolunk, s felszedjk az rtkes
oplt.
Micsoda ostobasg! Semmi ilyesmit nem gondoltam. Ben nagyon
sokat meslt. Tudom, milyen kockzattal nznek szembe a bnyszok.
Ben balesete ppen eleget elmondott rla.
Ne nzz olyan haragosan! Az emberek azt hiszik, veszeksznk.
Ht nem?
Csak egy kis barti vds. De j benyomst kell keltennk. Nem
fest jl, ha friss hzasok mris veszekednek.
Mihez nem fest jl?
Az zlethez felelte rgtn. A srlds nem tesz jt a Cgnek.
Msra sem gondolsz, csak a Cgre?
Nha ms is jr a fejemben.
Szerintem jobban tennd, ha hagynd, hogy magam alaktsam ki a
benyomsaimat.
Helyes. Alaktsd ki ket!
A nap ellen plmakalapot visel frfiak, vagy msok olyan
szalmakalapban, amelynek karimjra a legyek elriasztsra jrs
kzben himblz parafadarabokat rstettk, ide-oda kzlekedtek a
vroson tl elnyjtz bnybl. Vgignztem a kiszradt fldn, s
megtekintettem a trnkat s a meddhnyt, amit a kitermelshez fl
kellett trni.
Ktezer ember van itt bszklkedett Joss , elltsukhoz
kereskedk kellettek. Gondolom, Trantk kifzdje mris sikeres lett.
Szeretnk tallkozni Trantkkal mondtam.
Nekem is beszlnem kell velk nhny szt. Elvrjk.
Tovbbmentnk, s az egyik fapletben tallkoztam James s Ethel
Tranttal. James az ajtban egy hokedlin lt, s krumplit hmozott, de
amikor megltta Josst, feltpszkodott.
Kezet fogtak.
Sajnlattal hallottam, mi trtnt mondta Joss. James Trant
blintott.
Most mr jl megvagyunk. Egsz jl megy ez a bolt.

 s j a vrosnak is, ahogy mondjk.

Szeretnnk gy hinni, uram! Szerencsnk volt, hogy talltunk egy
helyet. Mr. Bannock ajnlotta, s bevlt.
Jl van. Ez a felesgem. Krbeviszem, hogy lssa a krnyket.
James Trant kezet fogott velem.
Isten hozta lomvrosban mondta, majd hozztette, hogy megy
s szl Ethelnek.
Ethel nagy ktnyben, lisztes kezt egy rongyba trlve jtt ki.
Bemutattak neki, s Joss-szal elismteltk, mennyire sajnljuk az ket
rt szerencstlensget, hogyan fedeztk fel, amikor egy jszakt a
kigett fogadban tltttnk.
Ne a stt oldalrl nzzk! mondta Ethel. Nincs sok esly egy
fahz megmentsre, ha az ember a Bush-ban lakik, olyan szrazsg
volt a f mr akkor lngra lobban, ha ersen nzi az ember. Amikor
lttam, hogy terjed a tz, tudtam, hogy nincs remnynk. Vgl is
szerencsnk volt. Amikor Mr. Bannock megkrdezte, nem akarjuk-e a
sarki boltot, hogy kifzdt csinljunk belle, nekivgtunk. Pont erre
volt szksg az lomban. Most mr nem olyan gyszos a helyzet, ugye,
James? Olyan bszkn etetem az embereket. gy tudnak enni, mint a
lovak, azok az llattenysztk meg a bnyszok. Idejnnek, fradtan az
egsz napi lovaglstl, egy falat hazai zre vgyva. A kedvenc
prkltre s a slt hsra. Egy szp szelet vesepecsenye ez a
kedvenc vrsen, szaftosan; s szeretik a hjban slt krumplit is.
Parzsban stve nincs jobb annl. Egy j marhaprklt, amely egytt
szik a hagymval s a galuskval s persze mindenhez tea.
James kzbeszlt, hogy amg a bnya j oplt ad, addig biztos a
meglhetsk.
Legyen gy mg j sok ven t mondta lelkesen Ethel.
gy lesz biztostotta Joss.
Az volt a mks tette hozz Ethel hogy az az ember csak pr
nappal a tz eltt jrt ott.
Mifle ember? krdezte les hangon Joss.
Az, aki egytt volt Amerikban Desmond Dereham-mel.
meslte, hogy Desmond nem lopta el a Zld Villmot, s a k mindig is
itt volt Ausztrliban.
Micsoda kptelensg jegyezte meg lesen Joss.

 n is ezt mondom Ethelnek rtett egyet James.

Ht nekem mksnak tnt. Ahnyszor flbukkan a Villm, ott
balszerencse van. Nzzk Mr. Hennikert! Ki gondolta volna, hogy
baleset ri?
Baleset brkivel brmikor elfordul vgott vissza tmren Joss.
De ltja, mindig is az v volt a Zld Villm, ha ez az ember igazat
mondott aztn baleset rte. most meg halott.
Joss mrgesen szlt r. Ha tovbb tart ez a beszd, nem lesz
kifzdjk. Vget kell vetni a sok badarsgnak a balszerencsrl, s n
vget is vetek neki.
James s Ethel savany kppel nzett, megsajnltam ket, s
haragudtam Jossra.
Halkan megszlaltam:
Biztos vagyok benne, hogy ezt senki sem veszi komolyan.
Dehogynem horkant fel Joss , s le kell lltani. Szabadkozva
mosolyogtam Jamesre s Ethelre, Joss pedig gy szlt:
Mennnk kell!
Amikor halltvolsgon kvlre jutottunk, Josstioz fordultam.
Muszj volt olyan udvariatlannak lenned?
Minden okom megvolt r.
Azokat a szegny embereket szrny tragdia rte, te meg udvarias
sem tudsz lenni velk.
Szvlyes vagyok velk. Az ilyen beszd letrheti az opl rt, s
vele a kifzdt is. Ez ellen kzdennk kell.
rtem. Knyrtelennek kell lenni, hogy kedves legyl.
Pontosan, s ez neked nem tetszik.
Ez egyfajta nelgltsg, amit klnsen nem kedvelek.
Flfedeztem valamit.
Mit?
Rengeteg olyan van bennem, amit rendkvl nem kedvelsz.
n hallgattam, pedig gnyosan folytatta.
Attl tartok, flgetted magad mgtt a hidakat. Elfogadtad Ben
vgakaratnak a feltteleit. Csak gondold el mindezt s engem is
Elfogadtl bennnket. Ki mint veti gyt, gy alussza lmt Megint
az a gnyos nevets. Br el kell ismernem, hogy a krlmnyekben
van egy meglehetsen szerencstlen prhuzam.

Rfrmedtem.
Ma reggel gy jttem ki, hogy elhatroztam, kedvelni fogok
mindent. Te rontod el a dolgokat.
Ht nem ez van mindig? Ha Ben helyettem egy kellemes
riemberrel llt volna el, minden olyan szp lett volna, mint egy
eskvi harang. Mint hallod, ma lrai hangulatban vagyok.
Szerintem mondtam legalbb meg kellene prblnunk
udvariasan viselkedni, brmennyire neheztelnk is, hogy ilyen,
mindkettnk szmra utlatos helyzetbe knyszerltnk.
Azt hiszem, ez j angol szoks. Nem rossz.
Pldt adtl. Tegynk gy, mintha minden rendben volna! Nagy
segtsg! Ki tudja, idvel mg lvezheted is, hogy itt vagy a bnyk s a
bnyszok kztt. Es egy napon igazi vros lesz itt, vroshzval,
templommal s templomtoronnyal. Megszabadulunk a putriktl, igazi
hzakat ptnk, s eltnnek a vszonstrak. Akkor jobban megfelel
majd az zlsednek.
Taln feleltem.
Itt vannak a Cg irodi mondta, amikor a vros legimpoznsabb
plethez rkeztnk. Nyilvn tudni akarod, mi folyik itt, hiszen most
mr te is ide tartozol. Nincs rtelme lenzni azt, amiben neked is rszed
van, ugye? Majd lassacskn megtudod, mi folyik itt, de ma dleltt
megelgszem a bemutatkozssal is.
Remlem, az emberek nem fognak neheztelni rm.
Neheztelni a felesgemre! Merszeljenek csak! Belptnk az
pletbe. J volt elmeneklni a nap ell, s menedket lvezni a
legyektl.
Rengeteg helyisg volt, mindegyikben sokan dolgoztak. Ismt
azonnal reztem, milyen hatst kelt Joss. Ktsg nem frt hozz, hogy
mindenki nagyon tisztelte. Ezra sszehvott nhny rszlegvezett a
tancsterembe, s ott bemutattak engem.
Mrs. Madden az egyik j igazgatnk magyarzta Joss.
Hat frfi volt jelen, kztk Ezra s Jimson Laud, akiket mr
ismertem. A tbbiek kzl klns vonzalmat reztem Jeremy Dickson
irnt. A szke, friss arc frfi nemrg jtt Anglibl. Taln ezrt tnt
gy, hogy van bennnk valami kzs.

Joss elmagyarzta, hogy a bnyszat csak a kezdete az ipargnak; a

kvek szakszer kategorizlsa kvetkezett. A kveket egyenknt
felveszik s csiszolkoronghoz rintik. Ezt a feladatot szakrtk vgzik.
Egyetlen hiba rengeteg pnz elvesztst eredmnyezheti.
Ezek az urak magyarzta a maguk terletn valamennyien
szakrtk.
Az asztal krl lve elmeslte nekik Ben vgrendeletnek feltteleit,
s azt, hogy Bennek a Cgben lv rszvnyeit egyenl arnyban
osztottuk el kzte s kztem, ami engem termszetesen fontos
szemlly tett.
Hozzm fordult.
Nyilvn meg akarsz ismerkedni mindennel, ami itt folyik ha gy
dntesz, hogy aktv szerepet jtszol. Ezt a dntst bizonyra nem
akarod elhamarkodva meghozni. Persze, azt is megengedheted, hogy
helyetted mindennel n trdjem.
gy rzem, szeretnk kpess vlni, hogy elfoglaljam itt nk
kztt a helyemet feleltem.
Dntsemet megtapsoltk.
Ez esetben folytatta Joss vgigfutunk rajta, mi trtnt a
tvolltemben. Ebbl tanulhatsz valamit.
Ott ltem, amg beszlgettek. Titkoltam, hogy sok minden rthetetlen
a szmomra, de elhatroztam, nem hagyom, hogy Joss lerjon engem.
Mr eldntttem, hogy elfoglalom a helyemet a Cgnl, s
megmutatom ezeknek a frfiaknak, akik szerintem mris gy gondoltk,
hogy hamarosan beleunok, hogy ugyangy megbirkzom a gondokkal,
mint k.
Amikor mr egy rja beszlgettek, s a vgre kicsit okosabb
lettem, Joss megkrdezte, szeretnk-e megnzni nhny rszleget, vagy
inkbb menjnk vissza a Pvaiakba. Ha ez utbbit vlasztanm,
valakivel visszaksrtetne.
Azt feleltem, megnznm a rszlegeket. Jeremy Dicksonnak szltak,
hogy vezessen krbe. Ha vgzett, visszalovagol majd velem a Pvalakba, mert Joss a nap htralv rszben a vrosban dolgozik.
Jeremy Dickson trsasgban megnztem, hogyan vlogatjk az
egyik helyisgben az oplokat, mg a msikban a csiszolkorongokhoz
illesztik ket. Nztem, ahogyan az emberek a dolgukat vgzik, s

Jeremy Dickson elmagyarzta, hogyan ismerik fel a tulajdonsgokat.

Megtanultam megklnbzetni az els, a msod-vagy a harmadosztly
oplt tartalmaz darabokat azoktl, amelyeket pusztn pornak
neveznek. Ez volt Jeremy erssge.
Lenygztek a vlogatk, akik ki tudtk vlogatni az rtktelen
kveket, s kezeltk a surrog korongokat, amelyeket roppant vatosan
kell hasznlni az rtktelen kls rteg levlasztshoz, hogy feltrjk
az alatta rejl szp szneket. Egyetlen tves mozdulat, magyarztk, s
elvsz az rtkes opl.
Ksbb mutattak olyan oplt, amely feltrta csillog szpsgt, az
rtktelen anyag lecsiszolsa utn. Az emberek szinte srtak a
csaldottsgtl, ha a k, amelyen dolgoztak homokszemcskkel telinek
bizonyult, ami rtktelenn tette a szp kvet, amely egybknt nagy
rat rt volna el a piacon.
Nagyon rdekes nap volt, de tudtam, hogy egy valamiben Jossnak
igaza volt: hiba lett volna tlem, ha egy nap alatt tl sokat akartam
volna elsajttani. A hsg s az lmnyek utn ksz voltam hazatrni a
Pva-lakba.
Wattle engedelmeskedett, amikor felltem r, s noha az volt a
benyomsom, hogy prbra tesz engem, nem gondoltam, hogy eddig
megbntottam volna.
lveztem a beszlgetst Jeremy Dicksonnal, aki north-amptonshire-i
otthonrl meslt. Egy segdlelksz fia volt, amitl azonnal
rokonszenves lett; gondolom azrt, mert Miriamot s Ernestet juttatta
eszembe. Nyolc vvel korbban jtt Ausztrliba, s gy gondolta,
megvagyonosodik az aranybl, ahogyan eltte sokan hittk. De nem sok
sikert rt el e tren, s sok csaldst kellett elviselnie. Aztn felfedezte
az oplt, s ez a k kezdte kifejteni rk csberejt. Sydneyben
megismerkedett Ben Hennikerrel. Ben a r jellemz mdon
megkedvelte, s llst ajnlott neki a Cgnl. Szorgalmasan dolgozott,
s hamarosan kiderlt, hogy olyan szakrtelme van, ami megfogta Bent.
Hrom vvel ezeltt neveztk ki a rszleg vezetjv.
s tetszik az itteni let? krdeztem.
Szeretem az oplokat felelte. Valamit jelentenek nekem. Nem
tudom szavakba nteni, mit rzek, amikor megltom az elbukkan

szneket. Sosem tallok olyan tevkenysget, ami ugyanilyen rmmel

tltene el.
Nem hinyzik Northamptonshire?
Az ember folyton lmodik az otthonrl. Termszetesen sok
minden hinyzik, fleg, amikor vge van a napi munknak. De Ben
ezzel mindig tisztban volt, s minden tle telhett megtett, hogy
boldognak tudjon bennnket. Gyakran meghvott bennnket a Pvalakba. Meghvott bennnket vacsorra, hogy megbeszljk az zleti
gyeket, s voltak alkalmak, amikor partit rendezett. Nagyon
hinyoltuk, amikor Angliba ment, de az n frje folytatta a rgi
hagyomnyokat, s amikor is hazament, Laudk hvtak meg, amit
nagyon lvezetesnek talltam.
Megrkeztnk Pva-lakba.
Bejn, ugye? krdeztem.
Csak egy fl rra. Aztn vissza kell mennem, dolgozni, de nem
szeretnm elszalasztani, hogy beksznjek Mrs. s Miss. Laudnak.
Bevezettem a szalonba, s elkldtem az egyik szolglt, hogy
szljon Liliasnak s az anyjnak, hogy ltogatnk van.
Lilias jtt. Meglepett a rajta bellt vltozs. Mosolygott, elrement,
kinyjtotta kt kezt, amit Jeremy Dickson megfogott.
Visszahoztam Mrs. Maddent magyarzta.
Bizonyra melege van s elfradt jegyezte meg Lilias. Kldjek
valami frisstrt?
Legyen szves krtem.
Megrntotta a csengzsinrt, s limondt krt.
Mint meslte, maga ksztette kora dleltt, s jgen tartotta, hogy
kellemesen lehljn.
Kortyolgattunk, beszlgettnk, s arra gondoltam, milyen kellemesen
dt. Jeremy Dickson annyira angol volt, hogy a trsasgban otthon
reztem magam. Ami Liliast illeti, mintha kicserltk volna. Azon
tndtem, vajon szereti-e a fiatalembert, aki lthatan nagy hatst
gyakoroltra.
A vrosrl beszlgettnk, s arrl, amit dleltt lttam, pedig
meslt egy oplrl, amely csak nemrg rkezett, s hogy milyen
llegzetellltan izgalmas figyelni, amint az rtktelen rtegeket
eltvoltjk, hogy feltruljon az alattuk lv drgak.

Aztn bejtt Mrs. Laud.

Az ajtban llt, bennnket nzett, talnyos arckifejezssel, s
tekintete nem rm, hanem Liliasra szegezdtt.
Szval ide ltogatott Mr. Dickson llaptotta meg.
Igen, anya! Visszahozta Mrs. Maddent. Hasznos volt a dleltt
ksztett limond.
Milyen kedves mondta Mrs. Laud leszegett tekintettel, mintha
nem akart volna egyiknkre sem nzni. Idegesnek ltszott.
Nagyon felfrissltem tle jelentettem ki, mert szksgt reztem,
hogy mondjak valamit, mikzben ez jrt a fejemben: minek beszlnk a
limondrl, amikor lthatan valami drmai trtnik?
Tekintetem a megveten rnk nz bszke pvra tvedt, s Jossra
emlkeztetett. Ismt az volt a benyomsom, hogy drmba csppentem,
amely rejtly volt a szmomra. De ebben a jelenetben nem n
jtszottam a fszerepet.
A kvetkez hrom napon minden reggel belovagoltam Joss-szal a
vrosba. rkezsnk utn az els dolgunk az volt, hogy tallkoztunk a
rszlegvezetkkel, s Joss elnkletvel megbeszltk a munkanap
teendit. Ha a bnyszok klnleges rdekldsre rdemes leletet
hoztak be elz nap, azt alaposan megvizsgltk. Joss nem mulasztotta
el mindig odanyjtani nekem a kvet, valami fensbbsges mosoly
ksretben, s amikor megnztem, elhatroztam, hogy gyorsan
beletanulok, csak hogy bosszantsam. De igazbl nem ez volt r az
egyedli okom. Naprl napra egyre szintbben megragadott a kvek
szpsge.
Gondom volt r, hogy a lehet leghamarabb minl tbb embert
megismerjek az pletben dolgozk kzl a hivatalnokokat s a
munkaasztaloknl dolgozkat. Beszlgettem a bnyszokkal, ha
bejttek, s br tudtam, hogy elszr viccnek tekintettk a jelenltemet,
amikor rjttek, hogy nem vagyok olyan tudatlan, mint vrtk, kezdtek
nmi tiszteletet tanstani. Mindent risi kihvsnak tartottam, nem
csak azrt, hogy rcfoljak Jossra, hanem hogy megmutassam ezeknek
az embereknek, egy n nem csak a hztarts vezetsre s gyerekek
szlsre alkalmas, mert tudtam, hogy gy gondolkoznak.
Leginkbb
az
osztlyozs
s
vlogats,
tovbb
a
csiszolkorongoknl vgzett munka rdekelt. Mivel Jeremy Dickson

ezekkel foglalkozott, gyakrabban tallkoztam vele, mint a Cg ms

tagjaival. Kevs gyakorlati megfontols volt abban, ahogy az oplokhoz
kzeledett, romantikus alkat volt.
A negyedik reggel vizet forralt petrleumfzjn apr irodjban, s
tet fztt egy csajkban. Amikor leltnk meginni, az oplokrl
beszlt, csodlatos trtneteket mondott rluk.
A rgi trkknek volt egy elmletk, amely szerint nagy tzet
hajtottak ki a Paradicsombl villmls kzepette. A k szttrt,
zporozva lehullott, s a vilg klnbz tjaira szrdott szt. Ez most
az oplvidk. Csillogott a szeme. Tudja, gy hvtk, a Tzes K.
Ugye, megrti? Az a ragyogs! Magban is izgalmat kelt, valami
megmagyarzhatatlan mdon, Mrs. Madden! Csak nzi, s gy rzi,
bele tudna veszni!
Kezdem gy rezni.
Majd ersdni fog. Gyakran gondoltam r, hogy ezek a kvek
furcsa ervel brnak, mert megragadjk az embert. Egyetemes rzsnek
ltszik, hogy van valami titokzatos hatsuk.
Beszlgets kzben kinylt az ajt, Joss kukkantott be.
Megzavartam a teapartit? krdezte.
Munkajelleg teaparti feleltem. Mr. Dickson sok mindenre
megtant.
Remlem, fogkony tanulnak tallja a felesgemet. megnyomta
a felesgem szt, mintha emlkeztetni akarn Jeremy Dicksont, ki is
vagyok. Teljesen flsleges, gondoltam, s amikor becsukta az ajtt, s
elment, mrges voltam, mert elrontotta egyttltnket. Lttam, hogy
Jeremy Dickson arra gondolt, vissza kellene mennie, dolgozni.
A kvetkez napon, amikor lementem reggelizni, Joss gy fogadott:
Ideje, hogy mutassak valakit a krnyken. Arra gondoltam,
kilovagolhatnnk ma dleltt. J lenne, ha kicsit megismernd a
vidket. Amg nem ismered, nem lenne blcs dolog egyedl
kilovagolnod.
Annyit mondhatok, tallnk valakit, aki egy darabig eljnne velem.
ppen ezt javaslom most. Bizonyra tallnl msokat is. Dickson
szvesen megtenn.
Nagyon sokat tud az oplokrl.
Nem tlten be az llst, ha nem tudna felelte rviden Joss.

Az lomvrossal ellenkez irnyban indultunk el statempban a

lovakkal.
Semmit sem teszel a Zld Villm felkutatsa gyben?
krdeztem.
Van valami javaslatod, mit kellene tenni?
Az biztos, ha ilyen rtkes dolgot ellopnak, nmi erfesztst
kellene tenni a visszaszerzsre.
Meglehetsen fura lopsi gy ez. Elszr is senki sem tudja, mikor
trtnt.
Valamikor azutn lehetett, hogy Ben elutazott Angliba. Azon
gondolkozom, mirt nem vitte magval.
Kockzatos lett volna ilyen rtkes darabbal utazni, s
biztonsgban hitte ott, ahov tette.
De valaki rbukkant a rejtekhelyre. Tennnk kellene nmi
erfesztst
Teszek mondta.
Ne feledd, rszben az n kvem is!
Nem feledem.
Aztn az jutott eszembe, hogy Ben tvozsa utn itt maradt a Pvalakban. Tegyk fel, hogy tallta meg a kpben a kvet!
Biztosan nem lopta volna el az oplt Bentl! De a knek mgis
furcsa hatsa volt az emberekre. A sajt apmat is annyira
megbabonzta, hogy azt tervezte, elhagyja anymat rte. Ki tudja s
az megmagyarzn, mirt nem tesz semmit, hogy megtalljuk.
Ezt bzd rm! mondta. Majd kigondolok valamit. Meg fogjuk
tallni a kvet, csak idbe telik. Mindent olyan drmaian akarsz
csinlni. Az let nem melodrma. A dolgokat nem lehet takaros kis
dobozokba csomagolni s felcmkzni. E pillanatban leginkbb az
foglalkoztat, hogy vget vessek a Zld Villmrl szl mesknek, mert
ez hozza magval a gondolatot, hogy az opl balszerencst hoz. El nem
tudom mondani, Bennel milyen kemnyen kzdttnk, hogy vget
vessnk neki. letben akarjuk tartani azokat a rgi legendkat, amelyek
szerint a gonosz elleni talizmnknt szolgltak. Szval tartsd eszedben,
hogy nem kell tl sokat beszlni a Zld Villmrl!
Ez gy hangzik, mint valami parancs.

 Ez nem is rossz megkzelts. Mindenki nyugalma rdekben

felejtsd el!
Elfordult, s elindult egy alacsony hegysor fel. A talaj szraz s
homokos volt, lovnak pati port vertek fel, s amint a hegyek kztti
hasadk fel vgtzott, nhny pillanatra eltnt a szemem ell.
Mennyire szvesen visszafordultam volna, de mr tisztban voltam a
tnnyel, hogy a Bush egyes rszei nagyon hasonltottak a tbbire, s
kevs megklnbztet tjkozdsi pont akad benne. Tudtam, hogy
nem tallnm meg a visszautat az irnytsa nlkl a Pva-lakba.
tmentem a hasadkon, ott vrt rm.
Ez a Grover Vzmoss mondta. Valamikor virgz bnya
mkdtt itt. Mra kimerlt, ami azt jelenti, hogy mr nem termel. De
egykor ez volt j-Dl-Wales egyik legtermkenyebb oplbnyja. Tele
van fldalatti kamrkkal. Az a szbeszd jrja, hogy ksrtetek jrnak
benne.
Azt hittem, ti jzanabbak vagytok annl, mint hogy ilyesmiben
higgyetek.
Rm mosolygott.
Nem mindenki az. Igazsg szerint nhnyan nagyon babonsak. A
veszlyes mveleteken dolgozk azok. Halszok, bnyszok a vilg
legbabonsabb emberei kz tartoznak. letk sorn sokszor kihvjk a
sorsot. A trtnet szerint itt gazdagodott meg Grover, aki aztn
Sydneybe ment, hogy ott letelepedjen.
Tallt egy asszonyt, elvette felesgl, s egytt eljtszottk a
vagyont. Aztn, amikor az asszony elhagyta, Grover rjtt, hogy a nt
csak a pnze rdekelte, s ettl megkeseredett. tonll lett belle.
Egyesek szerint az t gazdagg tev rgi bnyjnak fldalatti
kamriban rejtzkdtt. Mindig larcot viselt, s gy ismertk, mint a
Grover Vzmoss larcos Banditjt. Persze, akci kzben senki sem
tudta rla, hogy Grover. Csak amikor egy ltala feltartztatott kis
kocsi hajtja agyonltte, s levettk az larct, akkor jttek r, ki volt
valjban. Utna kezdtk el beszlni az emberek, hogy ott ksrt a
krnyken, s nem szvesen haladnak t arra jszaka. Nhnyan
megeskdtek r, hogy larcos embert lttak. Gondolom, akcbokrot
lttak, s a tbbit mr a kpzelet tette hozz. Nos, ez a Grover Vzmoss
legendja, s legyen r gondod, hogy napnyugta utn ne jrj erre. Ha

mgis, akkor lthatod az larcos ksrtetet, vagy hallhatod, amint

Grover az asszonya s vagyona utn sr.
Ktsgtelenl van valami ktsgbeesett hangulata a krnyknek.
Stra fogtuk a lovainkat, amg a rgi bnya kzelbe rtnk. Egy
mly trnt lttam, amelybe kopott vasltra vezetett le. Noha tudtam,
hogy figyelmesen nz, nem tudtam visszatartani remegsemet.
Kzelebb lpett hozzm.
rezni fogod mondta. A fura lgkrt, a halott jelenltt. Halk,
csfold hangon beszlt.
Csak az jr a fejemben, mit gondoltam volna, ha nem mondtad
volna el a trtnetet. Szerintem azt mondtam volna, csak egy jabb
hogy is mondtad? kimerlt bnya.
J. Tanulsz. Gyernk. Ennyi elg a Grover Vzmossbl!
Elindult, n pedig kvettem. Kicsit elttem jrt, amikor megint
megllt, s a lthatr fel mutatott.
Ltsz ott egy pletet?
ppen csak ki tudom venni. Egy hz?
Egy fogad.
Ki?
Megltod szlt htra a vlla fltt, s tovbblovagolt.
Egy fehr hz csillogott elttnk a ragyog napstsben:
Ez Bannockk fogadja mondta Joss, nekem pedig azonnal
albbhagyott a lelkesedsem. A legkevsb sem vgytam Isa Bannockot
ltni.
Kzeledtnkre a kutyk ugatni kezdtek, Ezra Bannock eljtt.
Amikor megltott bennnket, a maga szvlyes mdjn felkiltott.
Na, nzd csak, ki van itt! Kinyitotta a kaput, s bevezetett
bennnket a fves udvarba. Wattle rmben felnyertett, amint Ezra
megsimogatta, megpaskolta, megkrdezte, hogy rzi magt, s kzlte,
mennyire rl a viszontltsnak.
Gyertek be! mondta. Isa rlni fog. Elszr menjnk az
istllba, megmutatom, milyen j kis kancacsikt szereztem!
Gondolom, azrt jttl, Joss, hogy megnzd.
Tudtam, hogy Jessica szeretne tjnni felelte Joss. Talnyosan
rm nzett, mintha szrakozna rajtam, s tudn, hogy a legkevsb
ppen ide akartam jnni a kztem s Isa kztti ellentt miatt.

Az istllhoz mentnk, amely akkora volt, mint a Pva-lak. Wattle

lthatan jl rezte magt, mert azt hitte, otthon van. Valban knnyen
kezelhet lovam volt, s elgondolkoztam, vajon tnyleg azrt-e, mert
Ezra ezt mondta neki. Ez elg furcsa lett volna, de ltva, hogyan bnik
Ezra a lovakkal, az ember gy rzi, klnleges varzservel emberi
lnyekk vltoztatja ket, amikor beszl hozzjuk.
Bementnk a hzba. Mvszien elhelyezett virgvza llt egy dszes
farags tlgyfa szekrnyen. Az elcsarnok csempzve volt, ami
kellemesen hvss tette a helyisget.
Isa kiltotta Ezra. Ltogatk.
Aztn meglttam. Lgy ftyolszvetbl kszlt reggeli ruht viselt,
fodros szoknyval s buggyos ingujjal. Frissnek ltszott, s be kell
vallanom, nagyon szp volt; a vilgosbarna ruha kiemelte haja s szeme
barns rnyalatait.
Ht ez remek mondta felnk jve. Mrs. Madden s a frje.
Joss kezet cskolt neki. Megdbbentem, s meg is lepdtem, mert ez
nem volt jellemz r. De ltnival volt, hogy Isval msknt viselkedik,
mint a tbbiekkel.
Drga Jossom dnnygte gyengden milyen j, hogy tjttetek a
mi kis fogadnkba.
Remlem, nem alkalmatlan idben jttnk mondtam, hogy
felhvjam a figyelmt a jelenltemre.
Drga Mrs. Madden nem gondolod, hogy tegezdhetnnk?
Vgl is gyakran fogunk tallkozni, s Josst vilgletemben tegeztem,
teht helyesnek ltszik, ha a felesgvei is tegezdm. Teht Jessica
illik hozzd ez a nv Ahogyan kimondta a nevemet, inkbb illett egy
meglehetsen kimrt, keskeny ajk, komoly arc nhz, aki nagyon
komolyan veszi az letet. Flnevetett. Jessica, sosem lehet rossz
idpont a jveteletekre. Olyan kevs ltogatnk van, hogy mindig
szvesen fogadjuk ket.
Hiszen csak nemrg tallkoztunk.
Tl rgen volt ggygte. Itt maradtok ebdre folytatta
lelkesen. Ezra ma dleltt itthon dolgozott, j lesz, ha csatlakoztok
hozznk. A kedvetek szerint beszlgethettek zleti gyekrl, de a
borzalmas tancstermetek helyett az n asztalomnl.
Remek tletnek hangzik felelt meleg hangon Joss.

 Igazbl remltem, hogy meghvsz. gy majd dlutn hvsben

tudunk hazamenni.
szrevettem, mennyire megvltozott a hangja, amikor a nhz
beszlt, s ez haraggal tlttt el.
Elszr egy hideg ital a szalonomban mondta Isa.
Ezra drgm, lgy szves, kertsd el Emilyt!
A szalon tnyleg az v volt. Azon tanakodtam, Ezra milyen szerepet
jtszik ebben a hztartsban. A nre serdei macskaknt gondoltam, de
most nstny pknak lttam, amely felfalja a trst, persze, csak akkor,
ha az mr nem hoz tbb hasznot a szmra. Amolyan nies helyisg
volt ez muszlinfggnykkel s a nlklzhetetlen stttkkel. Vidm
szn cserepes nvnyek tettk derss a szobt, a kartonhuzatos szkek
s a fggnyk csak fokoztk ezt a benyomst. Magas poharakban hs
italt hoztak be, s mindannyian hlsan kortyolgattuk. Errefel
jszomszdi viszonyban lnk, Jessica mondta Isa. Sosem szabad
azt hinned, hogy nem ltunk szvesen. Minden ltogatt szeretnk
klnsen, ha bartok. Kihv pillantst vetett Jossra, aki gy
mosolygott r, hogy az kezdett dhteni. Arra gondoltam, legalbb ne
mutatn ki a felesge eltt ilyen nyilvnvalan kbult csodlatt mg
akkor sem, ha viszonyunk nem ppen hagyomnyos, hiszen vannak
tiszteletben tartand szoksok.
Olyan emberekrl csevegtek, akikrl sosem hallottam. Isa gyelt
erre, mert gyantottam, hogy ki akart rekeszteni a beszlgetsbl,
egszen addig, amg szba nem kerlt a Pva-lakban vente
megrendezend kincsvadszat.
Jaj, nem hallottl mg rla, Jessica? Joss, nagyon gondatlan vagy.
Ht nem mesltl Jessicnak a kincsvadszatrl?
Joss felm fordult.
Ez kis mulatsg, amit vente egyszer megrendeznk. Nhny ht
mlva esedkes. Mindent el kell meslnem rla.
A legjobb muri mondta Isa. Mindannyian elmegynk hnyan
is, Joss? Krlbell tvenen, hatvanan, hetvenen a Pva-lakba, s ott a
megadott nyomok alapjn keresnk, kutatunk. Ben gondoskodott arrl,
hogy mulattassa az embereket. Mindig igyekezett megvni a munksait
az unalomtl. Azt szokta mondani, hogy a baj az unalommal kezddik.

 rdekesen hangzik mondtam. Hideg pillantssal Jossra nztem.

Szeretnk hallani rla.
Olyan sok mindent meg kell mutatni neked felelte.
Elfelejtettem meslni rla. Taln kicsit gyerekes az egsz
De j muri kiltotta Isa.
s az emberek lthatan lvezik tette hozz Joss. Isa olyan
hirtelen vltott tmt, ahogyan ezt szba hozta.
Meggrtem, hogy megmutatom a gyjtemnyemet, ugye, Jessica?
Taln megmutatom. Mi a vlemnyed, Joss?
Joss-szal sszenztek, s noha lttam, nem rtettem.
Joss gy felelt:
Felttlenl mutasd meg, Isa! Jessica kezd komolyan rdekldni az
oplok irnt. Rsze lesz annak a kpzsnek, amelyben gyorsan halad
elre.
Akkor ebd utn grte Isa. Most pedig ebdelnk.
Bementnk az ebdlbe, ahol hideg csirkt s saltt kaptunk, majd
gymlcst, amelyrl elmondta, hogy a szemlyzet a bsg idejn tette
el ket vegekbe.
Te nyilvn magad vgzed majd a befzst, Jessica! Biztosan
szpen csinlod. Sajnos, az n tehetsgembl nem futja a hztartsra.
De azt hiszem, msban hasznlhat vagyok.
Ezra hangosan flnevetett, Joss pedig gy mosolygott, mintha Isa
valami nagyon szellemeset mondott volna.
Egyre mrgesebb lettem, s nagyon vgytam mr itt hagyni ezt az
asszonyt, akinek az emltett kpessgei kz tartozott, hogy sikerlt
olyan rzst keltenie bennem, hogy nem vagyok vonz. Ez egyre
kellemetlenebb lett, mert gy reztem, Joss segt neki ebben.
Ebd utn nekilttunk megnzni a gyjtemnyt. Visszamentnk a
fodros, nies, rnyas szalonba, Isa szobjba. Leltnk egy asztalhoz,
s egy szfbl elvette a mostanra mr ismers, feltolhat tetej
dobozokat. Volt nhny csodlatos kve, s lthatan rtett is hozzjuk.
Mindenfle alak s minsg akadt kztk.
Csak a legjobbakat akarom mondta.
Az is van itt felelt Joss.
rmmre szolgl, ha ezt ilyen szakrt mondja vlaszolt
mosolyogva Isa.

 Igen szlalt meg Ezra , Isa mindig is azt akarta, hogy az v

legyen Ausztrliban a legklnb gyjtemny.
A vilgon igaztotta ki az asszony. Elvett egy kis dobozt, s
kinyitotta. Az asztalra tette, amelyben fekete brsonyon teljes
pompjban ott fekdt a Harlekin.
Rmeredtem. Ez nem lehet. Ez valami hasonl, s mg nem vagyok
elg tapasztalt, hogy szrevegyem a klnbsget. Ez nem lehetett a
Harlekin, hiszen hogyan juthatott volna ilyen hamar a birtokba?
Isa kuncogott.
Megismerte mondta.
Flnztem, s elkaptam Joss rm szegezd tekintett. Behatan
nzett.
Csak hebegtem.
Azt gondoltam, hasonlt a Harlekin-re.
Ez a Harlekin.
ht nagyon szp!
Vedd kzbe! parancsolt rm Isa. Tartsd a tenyeredben! Tudom,
hogy tetszik neked. Lttam, ahogyan az elbb rnztl. Egy szpsg.
Azt hiszem, ez az egyik legszebb kvem.
Nagyon szerencss vagy, hogy ilyen kved van mondtam.
Meg kell ksznnm az n nagyon j bartomnak
Pajkosan Jossra mosolygott, s hirtelen olyan jeges haragot
reztem a szvemben, hogy magam is meglepdtem.
A nagyon j bartodnak? krdeztem.
Drga Joss! tudja, mennyire vgytam r. adta nekem, ugye,
Ezra?
Bkez ajndk volt mondta ntelten Ezra.
Milyen rdekes bktem ki.
Visszatettem a fekete brsonyra, s remltem, nem remegnek az
ujjaim az emszt dhtl. Megdbbentem, s dhsebb voltam, mint
valaha.
Ezrra pillantottam. Csppet sem ltszott feldltnak. Hogyan
rezheti magt egy frfi, amikor a felesge drga ajndkokat fogad el
egy msik frfitl? Ugyangy, ahogyan egy asszony rzi magt, ha a
frje adomnyoz ilyen ajndkokat egy msik nnek?
Hallottam magam, amint hvs hangon megszlalok:

 Szval vgl is megszerezted. Tudom, hogy rettenetesen akartad.

Mindig megkapom, amit akarok, igaz, Ezra?
gy ltszik, drgm!
Valban nagyon rdekes a gyjtemnyed. Sok vbe telt, amg
sszeszedted?
Nem igazn. Csak amita idejttem, s hozz mentem Ezrhoz.
gy tizent ve, nem, Ezra?
Ilyen rvid id alatt? krdeztem, arra clozva, hogy hosszabbnak
gondoltam volna, ami gynge dfs volt az ltala ppen rm mrt
csapshoz viszonytva. Lttam, hogy Joss mulat a hangom zordsgn.
Utltam.
A gyjtemnyt eltettk, s arra gondoltam: a ltogats cljt elrtk.
ldgltnk egy darabig, hallgattam a beszlgetsket, nha sikerlt
bekapcsoldnom, kzben nztem Isa tigrisszemt, s a Joss szemben
izz vlaszt a n tekintetre.
Nagy megknnyebblssel mentem le az istllhoz, ahol Ezra
rzelmes bcst vett Wattle-tl, aztn visszalovagoltunk a Pva-lakba.
Gondolataimba merltem, prbltam tvol tartani magam Josstl, de
mellettem lovagolt, s ragaszkodott hozz, hogy lpsben menjenek a
lovaink.
Hallgatag vagy szlalt meg.
Szlhattl volna, hogy odamegynk.
Azt hittem, kellemes meglepets lesz. Isa szvlyesen fogadott
bennnket, nem?
Klnsen tged.
Ht elg rgta ismer.
s, gondolom, nagyon jl.
Jaj, rgi bartok vagyunk!
s bizonyra hls neked. Olyan csodlatos ajndkokat adsz neki.
Igazi szpsg, ugye?
Ezzel egyetrtek.
Valami az eszembe jutott. Mirt duzzog az a kis pisze nzi?
Mire gondolsz?
Komolyan mrgesnek ltszol.
Nagyon furcsllottam.

 Te szeretted volna? Tudom, tetszett neked, s most mr kezdesz

megtanulni valamit Jeremy Dickson j szolglatainak ksznheten,
kezded felfedezni az igazi oplokat, ha megltod ket. Szlnod kellett
volna, hogy kred. Ki tudja, taln r tudtl volna venni, hogy neked
adjam.
Azzal a nvel ellenttben n nem kvnok drga ajndkokat kapni
tled.
Mgis nagyon mrgesnek ltszol, mert nekiadtam.
s mi van az gy nevezett frjvel?
Nem igazn rdekli jobban, mint az n gynevezett felesgemet
legalbbis gy gondolom. Lehet, hogy tvedek.
Szerintem nagyon ostoba dolog volt.
Mirt? Kellett neki. rtkeli. Mi a baj abban, ha odaadsz valakinek
valamit, amit nagyon akar?
Nekem nagyon szokatlannak tnik hogy ms felesgnek
ilyen ajndkot adsz, utna pedig megkred a felesgedet aki semmit
sem tudott rla hogy tapsolja meg a cselekedetedet.
Nem krtem, hogy tapsold meg. Milyen cselekedetemet tapsoltad
meg valaha?
Nagyon nem szoksos dolog.
Errefel nem tarthatjuk mindig tiszteletben a szoksokat.
A szeretje vagy annak a nnek. Hallgatott.
Az vagy? krdeztem.
Tiszteletben kell tartanunk a szoksokat, nem igaz? Azt tartjk
illendnek, ha nem fecsegjk ki msok titkait. Ez az egyedli oka
annak, hogy nem felelek a krdsedre.
Feleltl a krdsemre.
Te pedig vilgosan a tudtomra adtad, hogy helytelented a
tetteimet. De van-e hozz jogod? Te nem akarsz engem. Elutastottl.
Krdre vonhatsz, ha msutt keresek gyengdsget?
Felje fordultam, s rnztem. A szemt lemondan lesttte.
Gnyoldott velem. Mikor hagyja abba a gnyoldst?
Tbbet nem brtam elviselni. Vgtra sztkltem a lovamat.
Vigyzz kiltotta. Mit gondolsz, hov msz? Eltvedsz a
Bushban, ha arra msz. Gyere csak utnam!
gy a nyomban lovagoltam vissza a Pva-lakhoz.

Egyenesen a szobmba mentem. Boldogtalannak s mrgesnek

reztem magam egyszerre, s prbltam tzelni a haragomat, mert
egyedl gy tudtam csittani a boldogtalansgomat.
Szerelmes Isa Bannockba, gondoltam. Persze, hogy az. Isa nies,
vonz. Benne megvan mindaz, ami bennem nincs, s a szeretje.
Az gyamon fekdtem, s a mennyezetet bmultam.
Nem szeretem, mondtam magamban. Pimasz s bekpzelt, szvtelen
s knyrtelen. Minden, amit gyllk.
Pva mormogtam. Nem egyb, mint a dicssgvel krked
pva. De a Harlekin opl felvillan fnye valami mst rult el nekem.
Nem tudtam szembenzni vele. Legalbbis nem prbltam meg, de
milyen ostobasg volt. Mirt volnk olyan dhs? Mirt trdnk vele
annyira? Mert szembe kell vele nznem, mert tudtam, hogy igaz.
Vagy szerelmes voltam bel, vagy gyorsan kzeledtem ehhez a
borzalmas llapothoz. Egy msik n irnti rajongsa kellett hozz, hogy
szembesljek, azzal, ami lassan vilgoss vlt elttem: Eddig nem
voltam hajland megltni a jeleket, amikor t kerestem, bizonyos
lelkesedst reztem a trsasgban, amilyent sehol msutt nem talltam.
Mirt nem voltam elg blcs, hogy megrtsem ennek a tlzott
gylletnek az igazi termszett?
Legalbb most szembenztem az igazsggal. Szerelmes voltam Joss
Maddenbe, a sajt frjembe, s nem rdekelt, milyen friss felfedezst
tettem. Megvolt benne minden, amirl azt gondoltam, a legjobban
utlom egy frfiban, s mgis bele kellett szeretnem!
Meg vagy rlve mondtam mrgesen magamnak.
Meg voltam. Taln a szerelmes ember ilyen.
Tbb mint egy rja voltam a szobmban ezen a rm szakadt
rendkvli helyzeten gondolkodva, amikor kopogtak az ajtmon.
Kiszltam:
Tessk s Mrs. Laud belpett.
mondta , pihen?
Nem. Nem ltztem t. Olyan hsg volt ma odakint, s elg sokat
lovagoltunk.
Mr. Madden emltette, hogy Bannockknl ebdeltek.
Igen.
Azt hiszem, nagyon j a fztjk.

 Bizony az. Az tel csodlatos volt.

Azrt jttem, hogy megbeszljk a kincsvadszatot.
Ma hallottam rla elszr.
Azt hittem, Mr. Madden mr emltette. Erre az esemnyre minden
vben sor kerl. Mr. Henniker azrt kezdte el, mert gy rezte, az
emberek kezdtek trelmetlenkedni. Nagyon sokat beszlgetett velem.
Krem, mesljen, bvebben a kincsvadszatrl, Mrs. Laud!
Nos, nyomokat ksztenek, s gy tesznk, mintha a hz lakatlan
sziget volna. A kincs kt kisebb rtk opl, amelyet az v folyamn
talltak. A szemlyzet kszti a nyomokat, s elhelyezi az oplokat.
Nagyon egyszerek.
Mr. Henniker gy gondolta, j, ha a szemlyzet is rszt vesz benne.
Egsz ven t trik rajta a fejket. Ez foglalkoztatja az agyukat.
rdekes.
n termszetesen segtek nekik, mert nem veszek aktvan rszt
benne, noha Mr. Henniker nha ragaszkodott hozz, hogy n is vegyek
rszt. A mltra emlkezve elmosolyodott. Szval, ennek a rsznek
gondjt viselem, de az egyb intznivalkat meg akartam beszlni
nnel. Mindig bfvacsort szoktunk adni, s a vendgeket meg kell
hvni. Hivatalos meghvkat szoktunk kikldeni. Kell idvel eltte
szeretjk elkldeni, mert gy van idejk az embereknek vrakozni.
Kik jnnek a kincsvadszatra?
Minden rszlegvezet s magasabb beoszts ember. Hatvananhetvenen szoktak lenni. Aztn nhny nappal ksbb tartunk egy
msfajta nnepsget a tbbi dolgoznak. Vannak versenyek s djak.
Mr. Henniker szokta mondani: Cirkusz s kenyr kell az emberek
boldogg ttelhez. Tele volt szlsokkal.
Szerintem n az n segtsgem nlkl is mindent el tud intzni,
Mrs. Laud!
, gy tartottam helynvalnak, ha tudja, hogyan szoktuk
rgebben lebonyoltani, htha vltoztatsokat akar.
Biztos vagyok benne, hogy nem akarok. jonnan jtt vagyok.
Szeretnm ltni, hogyan megy ez, s majd legkzelebb, ha van
javaslatom, az ms lesz.
ltalban Sydneybe kldetek a bfhez szksges dolgokrt. Aztn
persze sok mindent itt, a konyhban fznk meg.

 Krem, tegyen mindent gy, mint azeltt!

Gondoltam, tudja, hogyan mennek ezek a dolgok hiszen olyan j
csaldbl szrmazik
Meglepve nztem r, pedig lesttte a szemt, amit mr kezdtem
megszokni.
Mr. Henniker sok mindenben a bizalmba avatott. Hallottam,
amikor Mr. Madden Oakland Hallt emlegette, s azt, hogy n
Clavering. Tudtam, hogy Mr. Henniker tlk vette meg a hzat.
Az igaz, hogy Miss. Clavering voltam, de sosem laktam Oakland
Hallban. A csaldom elszegnyedett. Ezrt adtk el Oakland Hallt.
Jaj, tudom, de lvn a csald tagja, gy reztem, tudja, hogyan kell
mennik a dolgoknak.
Nem vagyok benne biztos feleltem. Szerintem jobb lenne a
maga hozzrt kezeiben hagyni a kincsvadszatot.
Boldog vagyok, hogy nincs ellennk kifogsa, Mrs. Madden!
Kifogsom? Hogyan lehetne? Olyan remekl vgzi a dolgt.
gy rtem, az egsz csaldunk itt lakunk s annyi kivltsgot
lveznk.
Azt hiszem, Mr. Henniker gy hajtotta volna.
, igen, a vgakaratban megemlkezett rlunk is! Mindig
kedvelte Jimsont s Liliast. Mg kisgyerekek voltak, amikor
idejttnk Lilias mg kisbaba volt. Mindig hls leszek neki. Teljesen
tancstalan voltam akkoriban. Jim a frjem nagyon kzel llt
hozzm. Hibnak tartottam, hogy Ausztrliba jttnk, de Jim jnni
akart. Aztn meghalt, n pedig ott lltam otthon s gy fillr nlkl.
s akkor felbukkant Mr. Henniker.
Egszen jl alakult aztn.
Igen, annyi ven t. Aztn meghalt, s gondoltam, hogy vltozsok
kvetkeznek be, s ekkor Mr. Madden egy felesggel trt vissza
Tudom, mindannyian elcsodlkoztak. De ne aggdjon! Nagyon
rlk, hogy maradtak. Valjban nem tudom, mitvk volnnk maguk
nlkl.
Lthatan elrzkenylt, s gyakorlatias hangon megszlalt:
Taln megmutatnm nnek a meghv tervezett, amit elkldk
Sydneybe, hogy elksztsk. Minden vben ugyanolyan.

 Ne fradjon vele! Csak tegye, ahogy szoktk! Biztos vagyok

benne, hogy gy a legjobb.
Olyan gondterhelten nzett rm, hogy folytattam. Sokkal inkbb
rdekel, hogy megtanuljam a Cg gyeit, mint a hzvezetst, Mrs.
Laud!
n nagyon szokatlan hlgy. Ezt mr ltom. Szerintem olyan fajta,
aki elri, amit kitz maga el.
Remlem, Mrs. Laud feleltem.
Aztn elment, otthagyott a gondolataimmal.
Aznap jjel nem tudtam aludni. Folyton arra a pillanatra gondoltam,
amikor Isa kinyitotta a dobozt, s feltrult a Harlekin. Joss tudta, hogy
az asszony meg fogja nekem mutatni. O adott engedlyt az asszonynak
r. Feltltt bennem, hogy ppen ezrt vitt engem oda. Ez egyenrtk
volt a kihvssal.
Azt jelentette: engem sem rdekelsz jobban, mint ahogy n,
rdekellek tged. s mgis gy gondoltam, nem tetszik neki, hogy
egyre jobb bartsgban vagyok Jeremy Dicksonnal. Hogy mer ellenezni
ilyen rtatlan dolgot, ha az viszonya Isval tvolrl sem rtatlan!
Es mit gondol Ezra? Ksz flrellni Joss kedvrt, tekintettel Jossnak
a Cgen belli hatalmra? Mifle frj? is teljesen bolondnak ltszott;
ksz volt teljesteni az asszony minden kvnsgt. Milyen hatalma van
Isnak flttk? Az v valami gonosz szpsg. Szirn volt, az a fajta,
aki a pusztulsba csalogatja a frfiakat, akik mindvgig tudjk, milyen
vg, vr rjuk, mgsem kpesek ellenllni neki.
Feldltabb voltam, mint amilyent lehetsgesnek tartottam, de vilgos
volt a felismers. Mindennek ellenre engedtem, hogy elkapjon
valamifajta elragadtats. Mikzben gylltem Josst, azt akartam, hogy a
kzelemben legyen, megfogja a kezemet, nevessen rm, zze el az
ellenllsomat.
Mi trtnt velem?
Ha nem lett volna Isa De mi rtelme ezt mondogatni? Isa ott volt.
Ltezett. A fltkenysgem kellett hozz, hogy feltruljanak igazi
rzseim.
Nyugtalanul aludtam el, s azt lmodtam, hogy valamennyien az
asztal krl lnk, Isa kinyitja a dobozt, s megmutatja a Harlekint.

Nzztek mondta, s belenztem az asztal krl terjed tzbe, s

kpeket lttam benne. Lttam magamat s Josst, aki gy beszlt: Mi
hasznom van belled? Nem vagy felesg. Nem akarlak, Ist akarom.
tban vagy. Ha nem volnl itt, a Zld Villm az enym volna. tban
vagy tban A torkomon reztem a kezt, kiltozva felbredtem.
Reszketve fekdtem a sttben.
Csak lom volt, nyugtatgattam magam. De ahogy a sttben
fekdtem, az jutott eszembe, hogy az lom int jel volt. Volt valami
furcsa a Pva-lak krl. Ha Ben itt volna, ms lenne a helyzet. Friss
levegt hozott volna a hzba, elzte volna a nem tudtam, mit.
Mennyire vgytam Ben utn! El tudtam volna magyarzni neki, mit
reztem. Laudk a maguk jmbor szernysgvel csak rnykai voltak
az embereknek, s nekem gy tnt, mindannyian ketts letet lnek: a
valsgost nem lttam, az rnykltet viszont igen. Jimson is, Lilias is
mintha flt volna az anyjtl nem pontosan flt vakodott tle. Azt
hiszem, ez termszetes, s mgis
Amint ott fekdtem, lpteket hallottam az ajtm eltt, mint mr
korbban is. Valaki llkodik odakint most pont az ajtm eltt van.
Kiszlltam az gybl, leltem, az ajtt figyeltem. Bezrtam, mint
mindig.
A halvny holdfnyben lttam, hogy az ajt gombja lassan elfordul.
Rvid csnd llt be, aztn tvolod lpteket hallottam.
Csak fekdtem, remegtem, s arra gondoltam, mi trtnt volna, ha az
ajt nem lett volna zrva.

9.
Kincsvadszat
Nhny napja mr javban folyt a lzas kszlds a Pva-lakban. A
szemlyzet jl szrakozott, folyton kuncogtak egyms kzt.
Ez mindig gy van a kincsvadszat kzeledtvel meslte Lilias.
Megkrdezte, hogyan haladok a Cgnl, s elmesltem, hogy naprl
napra jobban el vagyok ragadtatva. Rendkvl rdekelt a feldolgozsi
munka, s izgatottan lestem, hogyan bukkannak el a sznek.
Ha szabad mondanom, elg sokat tallkozik Jeremy Dicksonnal
jegyezte meg.
Trtnetesen annak a rszlegnek a vezetje, amely a legjobban
rdekel.
Kicsit gyszos kifejezs lt az arcn, mint az anyjn, mintha attl
flne, hogy elrul valamit. Azon tanakodtam, vajon viselkedsknek
van-e valami kze ahhoz, hogy egytt lnek a csalddal, de mgsem
igazn tartoznak hozz. Inkbb olyanok, mint a szegny rokonok,
gondoltam, de sosem prblta meg senki sem gy kezelni ket. Joss
ugyanolyan modor volt velk, mint velem. Valjban, llaptottam
meg szomoran, velk kicsit figyelmesebb volt.
Prbltam nem gondolni r, de nem ment. Ahnyszor meghallottam a
hangjt, izgatott lettem, mohn hallani akartam a mondandjt. Ha
kilovagolt, azon gondolkodtam, vajon Ishoz megy-e, s hogyan
vannak egytt. Elgondolkoztam Ezrn, s hogy valamikppen fl-e
Josstl. Egyszer, amikor megjegyeztem, hogy mindenki nagy
tiszteletben tartja, gy felelt:
Jobban is teszik, nem? Tlem fgg az llsuk.
s taln tlem is vetettem kzbe.
Veled is szmolniuk kell majd vlaszolta.
Ne gnyoldj!
Gnyoldom? kiltotta. Hallosan komoly vagyok.
Nagyon elevenen emlkszem r, miket mondott.

Ezra kpzett ember, de nem nagy rszvnyes a vllalkozsban. Ha

Joss nem elgedett vele, felkrheti, hogy tvozzon. Joss
megelgedsrt cserbe szemet huny a felesgvel folytatott viszonya
fltt?
Ezt nem tudtam elhinni. Eszembe jutott, hogyan rez Wattle irnt, s
Wattle irnta. Egy ember, akit ennyire szeretnek a lovai s mint
felfedeztem, a kutyi , nem alacsonyodhat le ennyire. De ki tudhatja?
Annyira sszetett mindannyiunk jelleme.
s volt valami ellenllhatatlan Jossban. Taln msknt viselkednek
vele az emberek. Br abba tudtam volna hagyni, hogy r gondolok.
Rjttem, hogy nem szereti, ha Jeremy Dickson trsasgban
vagyok. Nem mondta, szerettem volna, ha megteszi, de csak clzott r.
Olykor reggelente Jimson Lauddal lovagoltam be Ayarosba, mert
amikor lerkeztem, Joss mr elment. gy tettem, mintha elgedett
volnk ezzel a lehetsggel, br Jimsont ugyanolyannak talltam, mint
anyjt s testvrt, furcsn hatrozatlan volt.
Beszlt a knyvelsrl, amit Tom Palingtl vett t, aki mindent a
lehet legegyszerbb mdon irnytott.
gy gondoltam, idvel bele kell kicsit tanulnom a knyvelsbe, de
tlsgosan elragadott a munka aktv rsze ahhoz, hogy nagy rdekldst
tanstsak a knyvels irnt.
Olykor eluralkodott rajtam a csodlkozs, ha belegondoltam, hogy
Ben milyen nagy rszesedst adott nekem ebbl a sikeres cgbl, s
sokszor azt kpzeltem, hogy mellettem van, sztkl engem. Szinte
hallottam a hangjt, az lvezetes beszlgetseket sosem felejtem el.
Szerette az oplokat, s azt akarta, hogy n is szeressem. Szerette
anymat, a sajt lnyaknt gondolt rm, s azt hiszem, engem is
szeretett. Csodlta Josst a fit, akiben mindaz megvolt, amit a fitl
elvrt. Kalandos termszet, kemny, knyrtelen, nem tlsgosan
agglyoskod, az orszghoz s a korhoz ill frfi. s beleknyszertett
bennnket ebbe a hzassgba. Mirt? Blcs ember volt, s nagyon
szeretett engem. Meg akart menteni a Dower-hztl. Olyan jl ismert,
hogy megrezte, egy v sem telik bele, s szerelmes leszek Joss-ba?
Vajon tudott arrl, hogy Joss bele van habarodva Isba? Nem
hiszem, hogy Ben nagyon kedvelte volna Ist. Taln szt akarta tpni
ezt a kapcsolatot, s ezrt adott Jossnak fiatal felesget.

Ben szeretett engem, s taln gy gondolta, ppen ezrt msoknak is

szeretnik kell. Mekkort tvedett! Benen kvl soha senki sem
szeretett engem igazn. Visszagondoltam anym szeretetre, amely
sosem ltezett. Hiszen az asszony, akit az anymnak hittem, nem is volt
az anym. Az igazi anym szeretett, de annyira nem, hogy letben
maradjon rtem.
Vgytam arra, hogy gy szeressenek, mint Ist. Tudtam, mennyire
boldog lennk, ha a hzassgom mskppen alakult volna, ha
megismertk volna egymst, s Joss kell idben ugyangy belm
szeretett volna, mint ahogyan n belje.
Elrkezett a kincsvadszat estje. Gyertyk ezrei gtek a hzban,
mert a parti alkonyatkor kezddtt. Arra gondoltam, milyen
romantikusan fest, s mennyire izgatott tudnk lenni, ha ilyen hzat
szeret frjjel oszthatnk meg.
Amg ltztem, Lilias bejtt, hogy, mint mondta, megnzze, van-e
szksgem segtsgre.
De szp a ruhja kiltott fel.
Ezttal ms rnyalata volt a pva kknek, amit fura mdon mindig is
kedveltem. Megengedtk nekem, hogy magam vlasszam ki a
ruhaanyagot, amit annak idejn nagy engedmnynek gondoltam, de
most, belegondolva mindabba, amit a csaldnak hoztam, megrtettem,
mirt volt ez az engedkenysg. Nem nagyon ragaszkodtam a divathoz,
mert az akkori divat szerintem nem llt jl nekem. Ebben elg blcs
voltam, mert errefel a divat nem sokat szmtott. Ezrt visszatrti
egy korbbi, sokkal bajosabb korhoz, szoknym, ha nem is egszen,
krinolinhoz hasonltott. Egy sor sifon hullmzott rajta, a felsrsz
testhezll volt, vllban elegns egyszersggel omlott le, ami les
ellentte volt a szoknynak.
Lilias is csinosan nzett ki halvnyszrke, szerny, selyemszegly
ruhjban, rzsaszn hmzssel, amit, mint bevallotta, maga ksztett.
Arra gondoltam, esetleg segthetek a fslkdsben mondta.
Sr, stt hajamat magas kontyba fsltem a fejem tetejn, jabb
dacolsknt a divattal, s mg rgebbi idkhz kanyarodtam vissza,
mint a ruhval.
Mindig egyedl szoktam fslkdni.

 Biztosan meg fogjk csodlni. Sosem lttam mg ilyen szp ruht,

kivve Isa Bannockt.
Persze feleltem.
Anglibl kldeti a ruhaanyagokat. Kvncsi vagyok, mit vesz fl
ma este. Tudja, a kincsvadszathoz mi vlasztjuk meg a partnereinket.
Ez hagyomny. Mr. Henniker azt szokta mondani: Ezen az estn a
hlgyek a vlaszts.
A kiltstt izgalomba jttem. Josst fogom vlasztani, fogadtam meg
fogamban. Taln ez lesz a kezdet. szintn szlva be kell vallanom,
hogy kapcsolatunk ki nem elgt volta nagymrtkben nekem volt
felrhat, s taln nekem kell megtennem az els lpst felje. Eszembe
jutottak hzassgunk els napjai. Nem javasolta, hogy kln szobban
legynk. De rltem, hogy gy tettem, mert nem akartam silny
hzassgot. Ki akartam aknzni ezeket az j, heves rzelmeket,
ugyanakkor azt akartam, hogy is ugyangy rezzen. Sosem leszek
olyan felesg, aki folyton engedmnyt tesz! n akartam letben az
egyetlen lenni. El kell hagynia Ist s a szptevst!
Lilias flnken megszlalt.
Arra gondoltam, Mr. Dicksont hvom, hacsak persze
Meglepdve nztem r, pedig rgtn folytatta:
Hacsak nem akarta n hvni.
Nem is gondoltam r feleltem, pedig megknnyebbltnek
ltszott.
Nylt az ajt, s Joss jtt be. Csodlatosan nzett ki. is pva kk
rnyalat ruht vett fel, csaknem ugyan olyant, mint n. Brsony
szmoking volt, a nyakban s a mandzsettjn fehr zsabt viselt. Mg
a szoksosnl is magasabbnak ltszott, s a kk szmoking lnken
kiemelte kk szemt.
Bocsnatot krek mondta Lilias, s kisietett a terembl.
Olyan, mint egy riadt nyuszi jegyeztem meg.
Flelmetesen nzel ki.
Megnzte magt a tkrben, s elgedett volt, gondoltam.
Tekintetnk sszetallkozott, s elmosolyodott.
Tudom, mit gondolsz mondta.
Pva!

 Ez a megfelel szn. Tudod, mstl nem hallottam, de Ben csak

ezen a nven emlegetett tged.
A htam mgtt mondjk. Eszkbe nem jutna a szeret felesgem
eltt hasznlni. Azt hinnk, srtnek talln. Kissrc koromban
szereztem ezt a nevet. Akkoriban gyakran lpkedtem peckesen a
pvkkal, s meg lehetsen el voltam telve magammal.
Ez a kedves jellegzetessged nem tnt el. Mirt kellett ebben a
hangnemben folytatnom, krdeztem magamtl. Azt hiszem, az volt a
helyzet, hogy fltem elrulni igazi rzseimet.
Gnyosan rm mosolygott.
Szval csodlod a bszkesgemet, a pimaszsgomat, a
ggssgemet. Olyan boldogg tesz, hogy valamiben a kedvedben
tudok jrni.
Nehezen lltam a tekintett, mert fltem, hogy elrulom igazi rzelmi
llapotomat. Nem rett mg meg az id. Elviselhetetlen lenne az
nteltsge. Rettegtem tle, hogy elmegy Ishoz, s elmesli neki, hogy
nem tudtam ellenllni a csberejnek, s a jvben j s engedelmes
felesge leszek.
Megragadott a vllamnl, megfordtott, s egyms mellett llva
nztk magunkat a tkrben.
Illnk egymshoz, be kell ltnod. Csinos pr. Nem vagy
elgedetlen a klsddel, ugye? Van benned is egy csipetnyi pvasg!
Remlem, az emberek osztani fogjk a j vlemnyemet
feleltem. Az a klnbsg, hogy tged nem rdekel, az embereknek
tetszik-e a vlemnyed, vagy sem. Ez a pva elem.
Milyen okos felfedezs ez rszedrl. Azt hiszem, kezdesz vgre
megtudni valamit rlam.
Azt hiszem, egy keveset mr tudok.
A kis tuds, ahogy mondjk, veszedelmes lehet.
Tvol tartom magam a veszlytl.
Ebben ne legyl olyan biztos!
Nagyon titokzatos ez a beszlgets.
Nagyon titokzatos a kapcsolatunk
Taln nem marad ilyen mondtam, s arra gondoltam, vajon
kihallotta-e hangombl az elfogdottsgot.
gy hallottam, semmi sem marad statikus.

Nagy ksztetst reztem magamban, hogy megmondjam neki,

mindent meg akarok vltoztatni. Azt akartam, gyakrabban lssuk
egymst. Azt akartam, mindent mesljen el az Ishoz fzd igazi
kapcsolatrl, s arrl, milyen mly ez a kapcsolat. Azt akartam
mondani: Adjunk magunknak eslyt, hogy kezdeni tudjunk valamit az
letnkkel.
Aprcska jel a rszrl, s megtennm.
Hirtelen sugallatra megszlaltam:
gy tudom, a hlgyek kivltsga, hogy megvlasszk partnerket a
kincsvadszatra. gy gondolom, tged vlasztalak.
Esetlenl hangzott, mintha nem akarnm, mintha ktelessgemnek
tartanm, mikzben azt akartam mondani: mindig veled akarok lenni.
Kz a kzben akarok jrni veled a hzban, keresni a kincset, ami
bizonyos rtelemben jelkpes lesz keresni a boldogsgot, amelyet
csak egytt tallhatunk meg.
Eltelt nhny msodperc, amikor minden hallgatni ltszott
figyelni egy fontos pillanatot. Megtettem az els lpst, s ez lehet a
kezdet. Szenvedlyes fnyt lttam abban a sttkk szemben, amely
futlag megpihent csupasz vllamon, szinte simogatott, s a szvem
szaporn vert.
Aztn megszlalt:
Kedvesem, nincs r szksg, hogy engem vlassz. Igazsg szerint
aligha volna helyes. Tegyk fel, megtallnnk a kincset! Azt gondolnk,
sszejtszs.
Lelohadt a lelkesedsem. Termszetesen tudtam, mr megengedte
Isnak, hogy t vlassza.
Ideje lemennnk, dvzlni a vendgeket mondtam.
Egyms mellett lltunk az elcsarnokban, s fogadtuk az rkezket.
Korbban sosem ltott emberek szorongattk melegen a kezemet,
gratulltak a hzassgomhoz, s dvzltek lomvrosban. Lrms,
bartsgos emberek voltak, lelkesek az esti szrakozs grettl; az v
nagy esemnye, Ben Henniker cirkusznak legnagyobb szma.
A dj, szoks szerint, az lom terletn tallt kt opl, megfelelen
csiszolva, kifnyestve s egsz szp rtkre becslve.

 Nem maguk az oplok a fontosak mondta az egyik felesg. A

gyzelem tnye az. Mindenki magnak akarja a dicssget, hogy
elsknt tallta meg a nyomokat.
Volt egy vilgos haj, fiatal n, aki odajtt hozzm beszlgetni, s
elmondta, mennyire rlt, hogy a kisbabja idben megrkezett, hogy el
tudjon jnni mellle a kincsvadszatra. A baba s fiatal btyja egyik
idsebb nvrk gondjaira volt bzva, aki nagyon elrehaladott
vrands llapotban volt ahhoz, hogy eljjjn.
Ez a szerencse mondta. A kincsvadszatrl szrmaz opl
mindig szerencst hoz. Ezt mondjk az emberek. k lehetnek azok,
akik megtalljk, mert az szerencse, ugye? Ez az igazi oka, amirt az
emberek meg akarjk kapni. Valban szerencssek.
Nagy lendlettel tmadtk meg a bfasztalt, s miutn tele ettk
magukat a vendgek, megkezddhetett a kincsvadszat.
Minden hlgynek partnert kell vlasztania jelentette be Joss.
Nyomorultul reztem magam, mert lttam, amint Isa belefzi a karjt
Jossba. Szp volt, termszetesen, barnssrga ruht viselt, halvnyzld
betssel, csupa selyem, szalagok s csipke. Topzszalagot tett a hajba,
amely tiarnak ltszott, s ettl klns szne lett a szemnek. Portyz
ragadoz, azon az estn nagyon emlkeztetett a dzsungelbeli macskra.
Elragadtam a frjedet kiltotta nmi gnnyal a hangjban.
Remlem, nem bnod.
biztosan nem bnja feleltem.
Joss kzelrl figyelt, a szemben megfejthetetlen kifejezssel. Ezra
esetlenl llt ott.
Nem ellenkezett vgott vissza Isa.
Akkor taln azzal torlom meg, hogy elrabolom a tidet.
Ezra sugrz arccal nzett rm.
Ht ez csodlatos mondta. ppen azon tprengtem, vajon ki
fog engem vlasztani, s maga a szpsges hziasszony jelenik meg.
Biztosan nagyon gyes lesz a nyomolvassban mondtam.
Igyekszem a legjobb tudsom szerint, hogy magval nyerjek,
Jessica!
Egytt fogunk mkdni feleltem.
Hallottam Isa nevetst, s lttam hossz krmt, fehr kezt Joss
karjn, amikor elfordultam Ezrval.

Mrs. Laud ismertette az els nyomot. Akrcsak a lnya, is szrkbe

ltztt, de a rzsaszn helyett kis fehret vett fel hozz. Az oldaln llt
Jimson. Szerintem abban remnykedett, hogy t hvom trsnak.
szrevettem, hogy Lilias szinte vidmnak ltszik Jeremy Dicksonnal.
A jtk a rgi angol jtk volt, amit szinte mindenki jtszott mr
annak idejn, fiatalabb korban. Egyike voltam azoknak, akik mg nem
jtszottk. A Dower-hzban nem engedtnk meg magunknak ilyen
komolytalansgot, de elkpzeltem, hogy csaldom tbbi tagjnak az
oaklandi idkben volt rszk hasonl alkalmakban. A jtkosok
indulsknt kaptak egy nyomot, amely elvezette ket a kvetkezhz;
megriztk a paprra rt nyomokat, s aki az sszest elsknt
sszeszedte, az lett a gyztes.
Az els nyom hagyomnyosan knny volt, hogy mindenki
elinduljon, s rdekldjn a jtk irnt. Valami ilyesmi volt: Eljttl,
hogy lthassl, a fal mellett ihassl.
Ez persze azt jelentette, hogy az elcsarnok az, ahov minden
ltogat rkezse utn bemegy, ahol egy nagy puncsos tl llt a fal
melletti asztalon. A kvetkez nyom abban volt megtallhat.
Aztn megkezddtt az igazi vadszat.
A msodikat a szalonban talltuk meg, a kvetkez felvitt bennnket,
s ott jutott eszembe, hogy ilyen alkalmakkor annyian vannak a hzban,
hogy egyikk r is bukkanhatott az elrejtett Zld Villmra. Eszembe
jutott a megjegyzs, hogy a vadszat folyamn tallt brmilyen oplnak
szerencst kell jelentenie annak, aki megtallja, hiszen az illet a
szerencse rvn jutott el hozz.
Hogyan boldogul Wattle-lal? krdezte Ezra.
Nagyon jl.
Gondolom, boldog a l. Van valami nagyon klns abban a
kancacsikban, Jessica!
Tudom.
Tkrfnyes. Azt mondjk, minden megvan benne. Ez a mi Wattleunk.
Mg emlkszik magra.
Halla napjig emlkezni fog rm. A lovak hsges teremtmnyek.
Ez tbb, mint amit egyes emberekrl elmondhat, nem igaz?
les pillantst vetettem r, azon gondolkozva, vajon Isra utalt-e.

 Maga rt az llatokhoz. Ez teljesen vilgos. Mg a fben lpked

pvk is szreveszik. Persze, csak visszafogottan, mert magukon kvl
nemigen tudnak msra gondolni.
Flnevetett.
Ez mindig megvolt bennem. Velem szletett. Mks. Sosem volt
rajtam sok nznival. Sosem rtettem, mi tetszett bennem elszr
Isnak. Ne feledje, amikor kijttem ide, tele voltam nagy lmokkal
mint mindenki. Majd n tallom meg a legnagyobb aranyrgt.
De vgl is nagyon gyesen cselekedett, ugye?
rtek a munkmhoz, s semmivel sem dolgoznk szvesebben,
mint az opllal.
Akkor szerencss, Nem mindenkit elgt ki a munkja. Hov
megynk?
A kptrba. Valaminek lennie kell a kptrban.
Felttelezem, de azt hiszem, msok is gy fogjk gondolni.
Kinyitottuk az ajtt. Senki sem volt odabent. Hat gyertya lobogott a
tartkban. Klnsnek tnt, s nagyon hasonltott az Oakland Hall-i
kptrra. A szemem a spintre tvedt az egyik sarokban, s arra
gondoltam, miknt szokott anym gy tenni, mintha szellem lett volna;
jtszott azon a spinten, aztn elbjt, amikor jtt a szemlyzet.
gy nz ki, mint ahol ksrteteknek kell jrniuk jegyezte meg
Ezra, De nem hinnm, hogy elg rgi ehhez. Mirt nem fut vajon
krbe a fggny?
gy voltak Oaklandban. Ott a falat rszben burkolat fedi, s a
fggnyk ott lgnak, ahol nincs burkolat. Egszen hatsos.
Tud jtszani a spinten, Jessica?
Egy kicsit. Gyerekkoromban vettem leckket. Miriam nnm
tantott. Nem voltam tl j.
Jtsszon most valamit.
Leltem, s egy Chopin-keringt jtszottam, amennyire
emlkezetbl tudtam.
Hello! Akkor ht ksrtetek jrnak ezen a helyen. Joss hangja
szlalt meg. Sebtben megfordultam, amikor s Isa bejttek a
knyvtrba.
Naht folytatta , Jessica a ksrtet.
Azt hitted, n vagyok a ksrtet? krdeztem.

 Dehogy hittem! Nem hiszek bennk. De rzelmes pillanataiban

Ben szokta mondani, hogy azt lmodja, hallja, ahogy jtszanak a
spinten, s szeretn, ha valaki, aki Oaklandban jtszott rajta,
visszajnne ide, s jtszana neki. Nha furcsa lmai voltak, pedig
egybknt gyakorlatias ember volt.
Mindig azt mondta, az agya mindenre nyitott vetette kzbe Ezra.
Igen folytatta Joss , Ben ksz volt mindent elhinni, amit be
tudtak neki bizonytani, teht elhitte, hogy ha ugyanolyan kptrat pt,
mint az oaklandi, s egy spintet llt fl benne, akkor megjelenhet a
ksrtete.
Hogyan boldogulsz a frjemmel? rdekldtt kicsit pajkos
hangon Isa.
Egsz trheten feleltem. Hrmat mr megfejtettnk. s te
hogy boldogulsz az enymmel?
Tbb mint trheten felelt. Gyernk, Joss! Kell nekem az az
opl.
Nem lesz mlt a gyjtemnyedhez mondta Joss.
Akkor megkrlek, cserld ki mltra.
Odaszltam Ezrnak.
Mennnk kellene! Nem hiszem, hogy brmi is van itt.
Kimentnk. Joss s Isa eltnt. Hamarosan a hz tetejn talltuk
magunkat, egy elttem ismeretlen rszben. Itt kisebbek voltak a szobk,
s az egyik nappalinak volt berendezve. Olajlmpa gett az asztalon,
amelyen egy tlban szraz leveleket lttam, mellette nyitott fedel
faldika volt. Hmzs fekdt az asztalon, mellette tkszlet, vatta s
oll. A szoba ajtaja flig nyitva llt, ahonnan keskeny teraszra lttam,
krben alacsony fal hatrolta. A hz legtetejn voltunk.
Azt hiszem, ez Laudk lakrsze jegyeztem meg.
Elg szent helynek hangzik mondta kuncogva Ezra.
L-A-U-D betztem. Nem tudom, helyes-e, hogy itt vagyunk.
Ott nem helyes lennnk, ahol nem vagyunk a tz kzelben, ahol
nem tallhatjuk meg a legfontosabb nyomot.
n nem gy gondolom. Laudk nagyon visszahzdk. Nem
hinnm, hogy Mrs. Laud engedett volna brmilyen nyomot elhelyezni a
lakrszkben.
Most mr akkor is krlnznk.

 Engem ez a kis terasz rdekel kzltem. Fogalmam sem volt a

ltezsrl.
Kilptem, s felnztem az gre, ahonnan a Dl Keresztje ragyogott
le, emlkezetembe idzve, milyen tvol vagyok otthontl, ahol senkinek
sem hinyzom olyan nagyon, s ahol gondoltam keseren senki nem
is trdtt velem.
Lenztem a mlybe. Valban magasan voltunk.
Aztn hangokat hallottam. Mrs. Laud beszlt. Visszalptem a
szobba. Ezra az asztalnl llt, Mrs. Laud pedig az ajtban.
beszlt.
Fogalmam sem volt rla, hogy van itt valaki. Idefent nincsen
semmi, tudja. lmomban sem fordult meg a fejemben, hogy brmit
hagyjak idetenni. , itt van Mrs. Madden!
Bocsnat, hogy betrtnk mondtam.
, nem arrl van sz! Csak itt egyszeren semmi sincs.
Akkor jobb is, ha megynk jelentettem ki. Csak az idnket
vesztegettk, gy ltszik.
Mrs. Laud szabadkozva nevetett.
Semmi jelentsge. Csak megrknydtem, amikor kinyitottam az
ajtmat, s egy frfit lttam a szobban.
Ezra szvlyesen elnzst krt, majd lementnk.
Ez a n valsgos kincs llaptotta meg. Emlkezem, Ben
milyen gazdasszonynak tartotta. Ne feledje, Ben sokat tett a
gyerekeirt! Flnevelte ket, mondhatni. Mrs. Laud nagyon hls.
Hallottam mr, ahogy sokszor mondogatta.
Nem tudom, mi lenne velnk nlkle.
s Jimson is j. Ahogy a szmokkal bvszkedik, llegzetelllt.
Errefel ritkn tallni erre kpes embereket. Az emberek tbbsge
izgalmas dolgokat akar tenni de olyant tallni, aki valban szereti a
szmokat isteni ajndk. Azt gondoltuk, milyen szerencsnk van
Palinggal, de Jimson tltesz rajta amint azt a kocsi baleset utn
flfedeztk.
Ismeri a lnyt is?
Liliast. Persze! Vonzdik Jeremy Dicksonhoz, ha engem krdez.
Szerintem sszeill prt alkotnnak. Nem is tudom. Lilias hideget is,
meleget is fj.

 Tnyleg? Azt hittem, Lilias kedveli t.

Szerintem ez csak flnksg, vagy olyasmi. Szp volna hzasnak
ltni ket. A hzas frfiak sokkal jobbak a vrosban. Sokkal
megllapodottabbak, stabilabbak.
Hangokat hallok lentrl szltam kzbe. Azt hiszem, megvan a
gyztes.
Igazam volt, s rltem, mert az apr, vilgos haj n s a trsa
voltak, az, aki jszlttjt llapotos testvrre bzta.
Joss maga mell lltott, hogy egytt adjuk t az ajndkot.
Ne feledd! sgta. Most mr mindennek fele rszben te vagy a
tulajdonosa, s ezt mindenkiben tudatostani kell.
A vilgos haj n elrelpett a trsval, tadtuk az oplokat, s
mindenki krbevette ket, hogy megvizsgljk a kveket.
Joss hozzm fordult.
Tapintatos dolog volt tled, hogy nem nyertl.
Tled is feleltem. Es elgedett volt a kapzsi bartnd is?
Kapzsi bartnm knytelen volt tudomsul venni a
megvltoztathatatlant.
Kvncsi vagyok r, kvetel-e krptlsknt egy jabb Harlekint.
Tekintetnk sszetallkozott, kicsit viharosan, kicsit csfondrosan
s ftyolosan.
Kvncsi vagyok mormogta.

10.
Szombat jjel
Msnap, amikor lementem reggelizni, Joss egyedl lt az ebdlben.
Megkrdezte, hogyan aludtam az elz esti mulatozs utn. Azt
feleltem jl, s remltem, hogy is.
Kicsit belelttl az egyik itteni hagyomnyba. Ben tlete a
dolgozk boldogsgrl gondoskodni. Tvol vannak a vros ragyog
fnyeitl, ezrt neknk kell gondoskodnunk a szrakoztatsukrl.
Mikor lesz a kvetkez alkalom?
des Jessicm, hetente egyszer van ilyen alkalom. Szombat este,
mint mindig. Ideje, hogy el gyere egy szombat estre. Be kell, hogy
mutassam neked az embereket.
rmmel tlttt el annak kiltsa, hogy vele leszek, s a lelkeseds
ltszott rajtam.
Nincs alkalmasabb idpont. A kvetkez szombaton elmegynk.
Aznap incidens trtnt az irodban, s csak ksbb ismertem fel,
milyen kellemetlen volt. Emelt hangot hallottam Joss irodjbl, s
amikor arra mentem, Joss s Ezra lpett ki. Mg sosem lttam Ezrt
mrgesnek, de akkor nagy arca teljesen elvesztette szeldsget. Egsz
mskppen nzett ki ettl. Joss indulatosnak s komolynak tetszett.
Mindketten futlag kszntek, mintha nem volna hangulatuk hozz,
hogy szba lljanak velem abban a pillanatban.
Ksbb, amikor Joss-szal hazafel lovagoltunk a Pvalakba, szba
hoztam:
Mintha dleltt sszeklnbztetek volna Ezrval.
Nha elfordul felelte knnyedn Joss. Nem mindig egyezik a
vlemnynk. Ezra j ember, de nem, mindig gyakorlatias. Mindig baj
van a vrosi hzakkal. Azok, akik a vszonstrakban laktak,
termszetesen nagyon szeretnnek kapni egyet, ha valamelyik
megresedik. Ezra odagrt egyet valakinek, akit kedvel, de n
odaadtam valakinek, aki sokkal jobban dolgozik, s rgebben van

nlunk. Ezr a kellemetlen feladat, hogy kzlje embervel, kicsit

vrnia kell.
Szval errl volt sz.
Joss pillanatra rm nzett, de egyetlen szt sem szlt. Ez jrt a
fejemben: Ezra teht kpes a sarkra llni. Valban a lakhzrl volt
sz, vagy taln megmondta Joss-nak, kezdi unni, hogy olyan gyakran
ltja a felesge krl?
Amikor legkzelebb tallkoztam Ezrval, rgi, szvlyesen sugrz
arc nmaga volt, ezrt j darabig nem is gondoltam az esetre.
Eljtt a szombat este, s alkonyatkor Joss-szal belovagoltam a
vrosba.
Szombat este a tbornl mondta Joss. Ott lesz a mulatsg. ,
ht nem olyan, amit te mulatsgnak neveznl! Nem larcosbl, s
nincsenek pderes kp inasok, biztosthatlak.
Nem szksges, hogy nyugtatgassl. Nem szmtok rjuk, s nem
is vagyok hozzjuk szokva. Nem mondtam, hogy a Dower-hzban
nttem fel, s noha a csald ltott szebb napokat, n csak a
rosszabbakban voltam velk?
Micsoda knyrletessg! Gunyorosan mregetett. Na, akkor
most taln nem okozunk nagy csaldst. A szombat estt ltni kell.
Vge a heti munknak. Vasrnap pihennap, de nem a bnyszoknak,
akiknek mosniuk kell, takartjk a hzukat, de mulatozsnak kell lennie,
mieltt ismt elkezddik a munka.
Mifle mulatozs?
Megltod.
A vroshoz kzeledve lttam, hogy a vros peremn rmtz g.
Inkbb a vros kzpontjban kellene gnie magyarzta Joss , de
veszlyes annyi faplettel. Ha rossz irnybl fj a szl, az egsz vrost
lngokba bortan. Bevisszk a lovakat, s Joe-ra bzzuk ket, aztn
kistlunk a tzhz. Kezdik a fzst, aztn jn a npnneply. Egyetlen
idegent sem kldenek el. Tallkozni fogsz majd szombat estre betr
csavargkkal is.
A vrosban a kovcsmhely fel lovagolva reztem az izgatott
lgkrt. Gyalog jttnk el a mhelybl.

Joss karon fogott, fbl kszlt viskk s strak mellett mentnk el.
Elttk gyerekek tncoltak, kiabltak egymsnak, az idsebbek pedig
lve nztk ket.
A vacsora abban a nagy storban lesz mondta Joss. Szombat
estkre tartjk a strat. Disznslt lesz, azt hiszem, meg lesz marhahs
s birka is.
Ki adja az ennivalt?
A Cg. Ez rsze a munkabrknek. Egsz hten vrjk a szombat
estt. Ben mindig hitt abban, hogy az sztnzs hatsra az emberek
jobban dolgoznak, s n is osztom ezt a hitet.
Szval nem jtkonykods.
Csppet sem. Ez a maddeni politika, amint majd ltni fogod.
Kicsit szmt vagy, nem?
Ez zlet, s sikeresnek kell lennie. Ha nem volna az, mit gondolsz,
mi lenne ezekkel az emberekkel? Taln nhnyan kzlk tallnnak
helyet msutt. Sokan heznnek, pran pedig belehalnnak a
ktsgbeessbe.
s te szvesen ltod ket szrakozni?
Persze. Ez azt jelenti, hogy elgedettek. Jobb munkt kapunk tlk,
mintha panaszaik volnnak.
Mirt mutatod magad mindig kemnyfej zletembernek?
Maga fel fordtott, az arca csillogott a tz fnyben.
Mert az vagyok felelte.
Ebben a fnyben gy nzel ki, mint egy dmon.
Gyakran gondoltam r, mennyivel rdekesebb lehet velk
megismerkedni, mint az angyalokkal. Biztosan egyetrtesz velem, mert
te magad sem vagy ppensggel angyali.
Valban?
Egsz biztosan. Benned is lobog a tz. Joggal neveztek el
Opalnak Opal Jessica. Senki sem tud nlam tbbet az oplokrl.
Termszetesen gnyoldtam.
Minden fajtjukrl mutatott r.
Azt hiszem, taln tlbecsld bizonyos irnyokban az erdet.
Ne higgy benne! Minden opl az n illetkessgi krmbe tartozik.
Klnsen azok, amelyek az n gyjtemnyemhez tartoznak.
Mi van Isa Bannockkal?

 Mi lenne?
t is oplnak ltod?
rdekes tlet.
Termszetesen nem remlem, hogy sszehasonlthat vagyok az
ragyogsval.
A maghoz szortotta a karomat.
Nem szabad albecslnd magadat vagy gy tenned.
Micsoda ostoba beszlgets!
Ht nem is az egy szombat estn!
Az ppen elttnk elhelyezked vszonstrak furcsn nztek ki a tz
fnyben. Valaki hegedn a The Ash Grove rgi dallamt jtszotta, s
ettl hirtelen az otthon jutott eszembe; a fldek s az utak, a Dower-hz,
amint Szegny Jarman a virggysoknl dolgozik, Miriam s a
segdlelksze, s azon gondolkoztam, vajon Xavier felesgl vette-e
mr Lady Clart.
Kt pamutruhs gyerek szakokat mutatott be, majd fellltak, s
pukedliztek, amikor elmentnk mellettk. Valaki beszllt a hegeds
mell egy szjharmonikval, s mr reztem a sl disznhs illatt.
Joss-szal egy domb oldalba ltnk le, ahol akcbokrok nttek, s
errl a kis magaslatrl jl lttuk a jelenetet. A storbl telillat szllt fel
izgatott hangok ksretben.
Odabent fznek mondta Joss. Bent biztonsgosabb. Nem
akarjuk, hogy elterjedjen a tz. Isten tudja, mi lenne belle. Ha ettek,
megkezddik a mkzs. A diszn utn szilva puding lesz. Keveset
venned kell belle, csak hogy megmutasd, nem vagy bszke velk
szemben. Rm mosolygott. Ne feledd, a csald tagja leszel te is!
Kvetned kell a szoksaikat.
Te kellemesnek tallod ezt?
Elvrjk, hogy valamelyik fnk minden szombaton csatlakozzon
hozzjuk. Vltjuk egymst. Ben gyakran eljrt. Aztn n jttem vagy
Ezra. Meg kell mutatnunk, hogy kzjk tartozunk. Ez nagyon fontos.
Jack itt ugyanolyan, mint a fnke. Ezt ne felejtsd el!
Mgis gy ltom, vannak fnkk, akik felsbbrendnek tartjk
magukat.
Csak mert azok is. Az ember azrt vr tiszteletet, amit mutat
magbl.

 Nem mindentt?
gy rtem, attl nmagban nem felsbbrend, mert jobb a
neveltetse vagy tbb a pnze. Frfinak kell mutatkoznia, s akkor
annak is fogadjk el.
s ha az emberek msokra bzzk, hogy az lssa el ket kereseti
lehetsggel, tancsosnak gondolhatjk, ha nmi tiszteletet tanstanak.
Bolondok volnnak nem ezt tenni.
Az letfilozfid bevlt, megkaptl minden elnyt.
s nem ez a blcs megolds?
Mindent a magad szemlyes szemszgbl nzel.
Te csinlod ezt. Te kezdted ezt az analzist. Megvontam a vllam.
Helyes folytatta , egy nnek mindig be kell ismernie, ha
legyztk.
Legyzve? n?
Csak a vitban, termszetesen. Van odahaza egy monds: Pnz
szmolva, asszony verve j!
Biztosan egy pimasz frfi tallta ezt ki. Ami a nket illeti, azok a
frfiak, akik fizikai ert alkalmaznak ellenk, ltalban azrt teszik,
mert tudjk, hogy szcsatban alulmaradnnak.
Egsz jl csinlod. Remlem, ez nem vlik valamifajta vizsgv
kztnk. Az n erm s a te eszed. Istenem, micsoda verseny!
A jelek szerint kptelen civakodsba keveredtnk.
Ez aztn tnyleg a te verblis kpessgeid miatt van.
Tessk, most gnyoldsz velem.
s mr megint elfelejtjk, hogy azrt vagyunk itt, mert lvezni
akarjuk a szombat estt.
Az elttnk zajl esemnyekre figyeltem. Az emberek beznlnek a
storba, pran pedig kifel jttek kenyrre tett slt hsszeletekkel, amit
nagy lvezettel ettek. ldgltek, beszlgettek, egyik csoporttl a
msikig kiltoztak, rlunk, akik a domboldalon ltnk, alig vettek
tudomst. Gyerekek jttek ki tlcval, rajtuk nagydarab puding, s amit
hozz ittak, Joss elmondta, hogy hzi fzs sr.
n is kaptam egy darab pudingot, ami olyan volt, mint egy forr
stemny. Joss is, n is az ujjunk kz vettk, s gy ettk. Finom volt.
Az evvel el megkezddtt a mulatsg. A kt gyerek, akit szaltzni
lttunk,
elkezdett
kocsikerekeket
forgatni.
Egy
frfi

bvszmutatvnyokat adott el. A tborban akadt kt heged s szmos

szjharmonika, s olyan dalokat jtszottak, amelyeket ismertek az
emberek, mindenki nekelt. Mozgalmas jelenet volt ez a tbortz
fnynl, amely ott imbolygott a frfiak, nk s gyerekek arcn,
mikzben a jl ismert rgi dalokat nekeltk. Sok dal szlt az otthonrl,
amelyet mg azeltt tanulhattak meg, hogy eljttek onnan, msok pedig
azoktl tanultk, akik thoztk ket a tengeren.
Volt egy dal, amelyet nagyobb trzssel nekeltek, mint a tbbit, a
cme: A bnysz-lma az hazrl. Arrl szlt, hogyan aludtak el s
lmodtak a bnyszok. Mindenki beszllt az neklsbe. A szveg egy
rszre emlkszem, s azt hiszem, sosem felejtem el:
Lttam a fogadt, a szeretett arcokat,
Lttam Anglia vlgyeit s hegyeit,
Boldogan hallgattam,
Mint kisfi koromban,
Az reg falusi harangokat.
A hold fnyesen ragyogott,
Ez az j minden bnt elztt,
Mert a harangok az vet bcsztattk
S az jvet kszntttk.
Amikor vget rt az nek, mly csnd telepedett a trsasgra. Egy ideig
nem volt kedvk nekelni. Azokra az emberekre akartak gondolni,
akiket otthon hagytak; nmelyikk taln vgyott a visszatrsre, s
tudtk, hogy sosem fognak visszatrni.
L patk zaja trte meg a csndet, egy frfi jtt lhton. A feszltsg
felolddott.
Felkiltott.
Itt van Mr. Madden? Ltnom kell Mr. Maddent.
Joss flkelt, odament a lovashoz, akit egy csoport vett krl.
Jaj, Mr. Madden, uram hallottam a hangjt , Mrs. Bannock
kldtt, hogy keressem meg nt. Azt krte, mondjam meg, hogy Mr.
Bannock egsz jjel nem volt otthon, s nappal sem kerlt el, a lova

pedig nlkle ment haza. Aggdik, s krdi, volna-e szves tmenni a

fogadba.
Hallottam Joss vlaszt.
Menjen vissza azonnal, Tim! Mondja meg neki, hogy rgtn
tmegyek! Hacsak nem rek oda maga eltt.
Elment, engem ott hagyott llva. Rosszul voltam a dhtl. Elg, ha
csak zen rte, s mris megfeledkezik a ltezsemrl. Aztn Ezrra
gondoltam, s elszgyelltem magam. Mi trtnhetett vele? Odamentem
a kovcshoz, ahol Wattle trelmesen vrt rm. Valaki mr volt ott.
Jimson volt az.
Vissza kell ksrnem a Pva-lakba, Mr. Madden krt meg r
kzlte.
Ksznm, Jimson feleltem.
Menjnk!
Teht visszalovagoltam a Pva-lakba Jimsonnal, s az este minden
rme elszllt. Kezdtem rettenetesen aggdni Ezra miatt.
A szobmba mentem, levetettem a lovaglruhmat, flvettem a
kntsmet, s kibontottam a hajamat.
Vrakozva ltem. jflre jrt, mire Joss megjtt. Egyenesen a
szobmba sietett, ahogy azt remltem.
Jimson rendben hazahozott? krdezte.
Igen. Mi van Ezrval?
A homlokt rncolta, s nagyon izgatottnak tnt.
Nem tudom elkpzelni, mi trtnt. Eltnt. Nem tetszik ez nekem.
Valami baleset trtnhetett. A lova nlkle trt vissza. Holnap
kutatcsoportokat kldk ki. Isa megzeni, ha elkerl.
Olyan gyakran mondtad, hogy az ember eltvedhet a Bushban
szlaltam meg.
De nem olyan valaki, mint Ezra. Csak a fogad s a vros kztt
lehetett tja. Behunyt szemmel odatallt volna.
Nem gondolod, hogy lelpett
Lelpett?
Elege lett belle, hogy Isa frje.
Joss hitetlenkedve nzett rm.
s az, hogy a lova gy ment haza?

 Taln azt akarta, hogy balesetnek ltsszk

Joss megrzta a fejt, a tekintete szinte gyengden pihent meg
rajtam.
Rosszul vgzdtt az els szombat estd.
Nagyon remlem, hogy Ezra jl van. Annyira szeretem. Nagyon
kedves volt hozzm. Knnyedn a vllamra tette a kezt, s
megnyomta picit.
Nem akartalak zavarni, de gondoltam, hogy bren lehetsz, s tudni
akarod.
Ksznm mondtam.
Mosolygott, ttovzott, azt hittem, mondani fog valamit, de mintha
meggondolta volna magt.
J jszakt mondta, s otthagyott.

11.
Felfedezs a Grover Vzmossnl
Ahogy teltek a napok, gy terjedtek az Ezra eltnsvel kapcsolatos
pletykk. Nmelyik egszen flelmetes volt Valamilyen mdon Ezra
megksrtette a sorsot. Mindig olyan ember volt, aki nevetett a
legendkon. Sosem izgatta, ha napnyugta utn kellett tvgnia a Grover
Vzmosson. Hallottak tle, amikor egyszer azt mondta, hogy Grover
reg bolond volt, s jobban vigyzhatott volna a pnzre.
A kedvenc trtnet szerint lopta el a Zld Villmot, mert br Joss
titokban akarta tartani a lops tnyt, a hr gy terjedt el, mint az j telr
hre. A pletyka szerint vilgos volt, hogy Ezra megtallta, ellopta a
kvet, s a k tka megbntette. Ennek folytn brmi trtnhetett vele.
Joss nem hangoztatta szoksos haragjt a k balszerencst hoz
hatsrl szl trtnetek felledse miatt. Nagyon letrtnek ltszott.
Szerintem csak arra tudott gondolni, mit jelent mindez Isnak.
A kutatcsoportok minden irnyban nekiindultak, de Ezrnak nyoma
sem akadt. Egyesek azt beszltk, elszelelt a Zld Villmmal, elhagyta a
felesgt, aki nem olyan volt, amilyennek lennie kellett volna.
Hrom nap eltelt, mialatt msrl sem esett sz, mint Ezra eltnsrl.
Egy ks dlutn egyedl lovagoltam ki, s Wattle szoks szerint a
hasadk fel fordult, amely a Grover Vzmosshoz, s azon t
Bannockk fogadjhoz vezetett.
Forr nap volt, a szl szak fell fjt. Egyre ersdtt, kezdte
felkavarni a port. Mindentt forrsg, szrazsg, a sivatag illata.
tlovagoltam a hasadkon, s nyugtalanul reztem magam. A
krnyk elhagyatottnak tnt. Kisebb homokrvnyek kavarogtak a fld
fltt. Arra gondoltam, a szl nyilvn ersdik, jobb, ha hazamegyek.
Gyernk haza, Wattle mondtam.
s akkor Wattle nagyon szokatlanul viselkedett. Rparancsoltam,
hogy forduljon meg, s menjnk vissza a hasadkon, de hirtelen
csknys lett, s nem volt hajland engedelmeskedni az akaratomnak.

 Mi baj van, Wattle? krdeztem. Akkor elindult a bnya fel.

Nem, Wattle, ne arra!
Mi ttt bel? Nem arra ment, amerre akartam, hanem a maga tjt
jrta.
Meghztam a gyeplt, majd Wattle olyant tett, amilyent mg soha.
Megmutatta, hogy akkor lovagolom meg knnyedn, ha is gy
kvnja. Amikor meggondolta magt, s elhatrozta, hogy nem
engedelmeskedik, engednem kellett. Meghkkent felfedezs volt.
Elindult elre.
Wattle! kiltottam ktsgbeesett hangon. Nem trdtt velem, s
abban a pillanatban meghallottam kt kacag jgmadr hangjt. Mintha
mindig ott tanskodnnak, ha kellemetlen helyzetben rzem magam, de
taln mskor gy hallottam ket, hogy nem vettem rluk tudomst.
Bizserget flelmet reztem a gerincem tjkn, olyan htborzongat
dolognak voltam a kzelben, ami meghaladta felfog kpessgemet.
Wattle elszntan folytatta az tjt elre.
Wattle, Wattle hzelegtem hiba, mert reztem, hogy kzmbs
vagyok a szmra. Valban gy nzett ki. mintha elfelejtette volna,
hogy htn cipel. Ismt megprbltam hzelegni, aztn kicsit
mrgesebben szltam hozz, de hiba. veznyelt.
Mit akar tenni? krdeztem magamban. Mg sosem tudatosult
bennem annyira a tny, hogy kezd vagyok a lovakkal val bnsban.
Elg jl tudtam lovagolni, ha minden rendben ment, de ha nem gy volt,
tehetetlenn vltam ahogy Joss clozgatott r. Wattle irgalmassgra
hagyatkoztam, s tisztban voltam vele, hogy valami olyasmirl tud,
amirl fogalmam sem volt. Ht nem azt beszlik, hogy a lovaknak s a
kutyknak rendkvl jk az rzkszerveik, nagyobb a felfog
kpessgk olyan dolgokban, amelyek meghaladjk a mi tudsunkat?
Nem tudom pontosan, mire szmtottam, de nem kellett volna
meglepdnm, amikor az reg Grover ltvnya hvogatan felbukkant
Wattle eltt a bnybl.
Mg sosem fltem ennyire.
Wattle hirtelen megtorpant, a fldet kaplta, s elkezdett nyerteni.
Aztn elfordult a bnytl, s jobbra indult, ahol a talaj nagyon
homokos s akcbokrokkal volt teli.

Hegyezte a flt, s szilajul rugdalni kezdte a homokot. Majd

hirtelen felhorkant. Egyrtelmen nyugtalansgbl tette.
Mi baj van, Wattle? krdeztem.
Aztn meglttam, hogy kisott valamit. Elrehajoltam.
Jaj, istenem! suttogtam rettegve, mert meglttam, hogy Ezra
Bannock maradvnyait kaparta el.
Fejbe lttk. Valaki gy gondolta, elg, ha csak az akcbokor al
temeti a bnya kzelben, s ha nem lett volna Wattle, aki szerette, taln
sosem fedeztk volna fel.
Megdbbenst keltett a kzssgben, amikor behoztk. A fogadba
vittk, s a kovcs ksztett a szmra egy koporst. A vros szln lv
srkertben helyeztk nyugovra, s egsz napos gysznnepet tartottak,
hogy mindenki el tudjon menni a temetsre, s lerhassa vgs
tisztelett Ezra eltt.
Joss a Cg irodjban sszejvetelt tartott, amelyre n is elmentem.
A trtnteket beszltk meg. s azt, mit kell tennnk az gyben. Ezra
Bannockot meggyilkoltk, s a gyilkos kiltt fel kell derteni.
Erszakos bncselekmnyek nem maradhatnak bntetlenl. Ilyen
kzssgben bizonyos viselkedsi normkat szigoran tiszteletben kell
tartani, ezrt minden erfesztst meg kell tenni, hogy a gyilkost az
igazsgszolgltats el lltsuk.
Hirdetmnyeket nyomtattak, tvenfontos djat ajnlva brkinek, aki
tjkoztatst tud adni a gyilkosrl. Mindenkit kikrdeztek, aki az
eltns napjn ltta Ezrt.
Kiderlt, hogy aznap dleltt tlovagolt a Pva-lakba, s Joss-szal j
egy rt egytt tltttek. Aztn ellovagolt, felteheten haza. Joss
valamivel ksbb bement a vrosba.
Borzalmas gyan fszkelte magt az agyamba, mert, eszembe jutott,
hogy amikor Ezra tjtt a Pva-lakba, Joss-szal Isa miatt
veszekedhettek. Fltettem magamban a krdst, vajon a pr nappal
korbbi nzetletrsknek az igazi oka az irodban valban egy bnysz
s csaldjnak laksgye volt-e. Valjban Isrl volt sz, Ezra a
sarkra llt, s azt mondta, elege van a dologbl? s ha igen
Nem, nem folytatom ezeket a gondolatokat! Brcsak vget tudtam
volna vetni azoknak a-gondolataimnak, amelyekben Joss s Isa egytt

voltak! Ktsgem sem volt felle, hogy szeretk. Neki adta a Harlekint!
Ha nem lett volna Ezra felesge, Josshoz ment volna, s akkor fl sem
merlt volna annak a krdse, hogy elvegyen engem. Mindketten
bnhattk ezt. gy dntttek, tesznek valamit rla! Isa most szabad
de Joss nem. Hov vezetnek a gondolataim?
A temetsre Isa feketbe ltztt, nagyon jl llt neki a gyszruha.
Valjban az zvegysg csak jabb rads volt vonzerejhez. Rejtlyes
volt, s gy gondoltam, nem teljesen vigasztalan. A szeme topzknt
csillogott a finom ftylon t, barns haja fnyesebbnek tnt, mint
valaha.
Ksbb tbben tlovagoltunk a fogadba, ahol a szemlyzet sonks
szendvicset s srt ksztett el.
Magam mellett talltam Ist. Azt mondta, remlte, hogy eljvk, s
nha megltogatom. Megnyugtat a nem tl tvoli szomszdsgban egy
nt tudni.
Azt feleltem, majd megltogatom.
Szegny Ezra! Ki gondolta volna, hogy ilyesmi trtnik vele? Ki
tehette?
Megrztam a fejemet.
Olyan keveset tudok az itteni dolgokrl mondtam. jonnan jtt
vagyok.
Nem voltak ellensgei. Mindenki szerette Ezrt.
Nem gondolod, hogy veszekedett valakivel?
Tnd fnyt lttam a szemben.
Lehet elfordulhatott ismerte be.
A legvalsznbb felttelezs szerint egy tonll elvette az
ersznyt, s leltte.
Az ersznye eltnt mondta Isa. Tele volt aranypnzzel.
Szeretett sok pnzt hordani magval. Azt mondta, ettl gazdagnak
rezte magt, s minden reggel tele szokta tlteni az ersznyt. Brbl
kszlt, gyr volt a tetejn. Ismered, milyen fajta olyan vrs br.
s az eltnt? Nyilvn tolvaj volt.
Nhny fontrt halt meg. Szegny Ezra! De ez taln tl knny
megolds, s akadt valaki, aki el akarta tntetni az tbl.
Ki lett volna az? krdeztem.

 Lehetett valaki Nem tudtam megfejteni a tekintett. Taln

hamarosan eljssz. Meg akarom mutatni a gyjtemnyemt.
Mr megmutattad, emlkszel?
Nem mutattam meg mindent. Valamikor majd megmutatom.
Joss jtt oda, s azonnal elfordult tlem. Hallottam, amint Joss azt
mondja neki, hogy ha brmilyen segtsgre van szksge, hvja t.
Nem, Isa nem lett kevsb vonz, mert megzvegylt.
Joss-szal egytt lovagoltunk vissza a Pva-lakba. Szrakozottan
mentnk a fben lpked pvk kztt. Ksbb kiltnk a teraszra,
hogy kilvezzk a hvsebb esti levegt.
Mi az elmleted? krdeztem puhatoldzva.
Rabls felelte. Mi ms?
A dolgok nem mindig olyanok, amilyennek ltszanak. Szegny
Ezra nem volt boldog ember.
Ellenkezleg, ritkn lttam a sorsval elgedettebb embert.
Gondolod elgedett volt, amikor azt ltta, hogy a felesge htlen?
Nagyon bszke volt a felesge vonzerejre.
Komolyan azt akarod mondani, hogy lvezte a felesge
htlenkedst?
Vannak ilyen frfiak.
Te is kzjk val vagy?
Hallottam, amint flnevet.
Egy pillanatig sem trnm el.
s msoknl rendben lvnek rzed?
Mindenkinek joga van a kedve szerint cselekedni. Ha az ember
nem szeret valamit, meg kell tallnia a mdjt, hogy vget vessen.
Gondolod, Ezra ilyesmivel prblkozott?
Szerintem Ezra azt prblta meg akadlyozni, hogy valaki elvegye
az ersznyt.
Vagy a felesgt?
Mi jr a fejedben?
Csak ez.
De ht az ersznye tnt el.
Az lehetett csupn elterels.
Kezdesz egszen olyan lenni, mint egy nyomoz.
Nagyon szeretnm tudni, ki lte meg Ezra Bannockot.

 Mindannyian szeretnnk.
Szenvedlyesen felkiltottam.
Abbahagynnk ezt a mellbeszlst? Tudni akarom az igazsgot.
Te lted meg Ezra Bannockot?
n? Mirt tettem volna?
Volna egy tkletes okod r. A felesge szeretje vagy.
Es mi hasznom szrmazna a hallbl? Van felesgem. Nem
Vehetem el felesgl, mg ha szabadon hzasodhatna is.
Nem vlaszoltam. Mlyen fel voltam dlva, mert nem tagadta, hogy
a szeretje.
Fellltam.
Bemegyek. zlstelennek tallom ezt a beszlgetst.
Mellettem termett.
s n is jegyezte meg hvs hangon.
A szobmba mentem, leltem az ltzasztalhoz, s a tkrkpemre
meredtem, anlkl, hogy lttam volna. Felesgl venn Ist, ha szabad
volna, gondoltam. De nem szabad, mert elvett engem.
Aztn mintha figyelmeztet rnyakkal telt volna meg a szoba. Isa
egykor nem volt szabad, de most mr az. Joss pillanatnyilag nem
szabad, de a jvben valamikor mirt ne lehetne az?
Jaj, Ben, gondoltam, mit tettl? Mennyire ismerted igazn a fiadat?
Bszke, mint egy pva, nem kpes feladni, amit megkvn.
Mindenekeltt irnytani akart, a Cget, a vrost, mindenkit. gy ltta
nmagt, mindannyiunk vezrigazgatjaknt. Eletben kt szenvedlye
volt: az oplok s Isa, s gy festett, egyiket sem akarja elveszteni.
s mi van velem?
Kezdtem nagyon tisztn ltni, hogy tban vagyok.
Eltelt nhny ht. Nehz jszakim voltak. Flelmek gytrtek, de
jszakai lmaimat eloszlatta a reggel fnye, s amikor bementem a
vrosba, el tudtam hessenteni ket agyam mlyre. Prbltam feledni a
rettegsemet, ezrt egyre jobban sszpontostottam az zletre, s kpes
voltam rszt venni az igazgatsgi beszlgetsekben, st mg nhny
javaslatot is tettem, nem a tnyleges munkval kapcsolatban, persze,
hanem nha a dolgozk feltteleirl. Tudtam, hogy n a tekintlyem, s

a felm irnyul tiszteletnek nem csak az volt az oka, hogy Joss

Madden felesge s rszvnytulajdonos vagyok.
Egyik nap nagy szerencsm volt abban a szobban, amelyben az
osztlyozs folyt, mert kivlasztottam egy darabot, pusztn csak
megrzs alapjn. Krtem, hogy az legyen a kvetkez, amit
megmunklnak, mert gy reztem, hogy a felszn alatt egszen
klnleges szpsg rejtzik.
A kedvemrt flretettk a munkt, hogy feltrjk ennek a knek az
rtkeit. Nagy rmmre be kell vallanom, sikongatni lett volna
kedvem a szakrtk egszen meglepdtek, amikor kiderlt, hogy
nyer darabot vlasztottam ki. Ott, a csiszolkorongnl feltrult egy
remek opl, amilyent sok hnapja nem lttak mr.
Megcspte! kiltott fel izgatottan Jeremy Dickson. Mrs.
Madden, maga igazi opl szakrt.
Diadalomnak ksznheten nhny rra elfelejtettem nvekv
aggodalmamat.
De azok hamarosan visszatrtek. A vrosban a kitztt jutalomrl
szl hirdets eszembe juttatta. tven font brkinek, aki tjkoztatst
tud adni Ezra Bannock gyilkosrl. Aztn eszembe jutott a titokban
Jossra mosolyg Isa, a vletlenl kihallgatott szvlts, s a tny, hogy
Ezra a Pva-lakbl a hallba lovagolt.
Tudnom kellett, mire gondoltak s mit mondtak a vrosban, s vajon
gyantottk-e, hogy Ezra gyilkosa Joss volt. Szoksomm vlt, hogy
egy dleltti kvra betrek Trantk kifzdjbe. Ethel mindig
flbehagyta, amit csinlt, hogy jjjn, s fecsegjen velem.
Egyrtelmen megkedvelt. Radsul szletett pletykafszek volt, s
rajta tartotta ujjt a vros rversn. Tudta, mit beszlnek, s hogyan
reznek az emberek brmirl. Amikor Joss kinevetett a rendszeres
ltogatsaim miatt, azzal vgtam vissza, hogy nagyon j tudni, mit
gondolnak a vrosi emberek, s annak kidertshez nem volt jobb md,
mint Ethellel csevegni.
Ltom, j mlysgeket trsz fel a Cgnl jegyezte meg.
Nem tartod jnak? krdeztem.
Majd megltjuk adott kitr vlaszt, s mintha az aggds rnyt
lttam volna tsuhanni az arcn. Flt taln attl, mit tudok meg rla?
tndtem.

A kvmat kavargatva ltem, s Ethellel beszlgetve hamar r

tereldtt a sz a kzelmlt gyilkossgra.
gy gondolom, Ezrnl volt a Zld Villm mondta Ethel. s
nem egyedl gondolom ezt. Szerintem a felesgnek lopta el.
Csak nem gondolod, hogy most az asszonynl van?
Nem volnk meglepve. Amikor megrkezett ide, nagy felforduls
tmadt. Az hazbl jtt. Azt beszltk, sznszn volt. Ezra valami
sznhzban ltta meg, s rlten beleszeretett.
Mit gondolsz, mirt jtt ide?
Hogy felesgl menjen Ezrhoz. Azt hitte, Ezra nagy vagyont fog
keresni. Akkor Isa mg fiatal volt. Nem akadta krnyken olyan frfi,
aki ne rlt volna meg rte. Itt, a Bush vidkn nem lttak Isa
Bannockhoz hasonlt. Mind kszek lettek volna a rabszolgjv vlni.
Mg James szeme is felcsillant, ha megltta. Ez meg is felelt Isnak.
Ezra persze jl keresett. A Cg egyik fels vezetje volt Ben Henniker
s a frjed irnytsa alatt. De sosem jutott odig, ameddig az asszony
szerette volna. Nos, a Zld Villm. Mr. Henniker mindig elrejtette. Ezra
ki-bejrt a Pva-lakban, s ht
Nem tudom elhinni, hogy Ezra tolvaj volt.
Az nem ugyanaz, mint a Zld Villm ellopsa. Annak a knek
varzsereje van. Az emberek nem brnak uralkodni magukon. Gonosz
llek szllja meg ket. A birtokls vgya, gy nevezik.
Apmra gondoltam, aki szerette anymat, s meggrte, hogy elveszi.
Aztn megltta a Zld Villmot, s annak a kedvrt ksz volt
mindenrl megfeledkezni. Birtoklsi vgy! Igen, ez a helyes kifejezs.
Szerintem Isa kedvrt vette el, s amikor az v lett, lesjtott r a
kvel jr balszerencse. Az tonll a Grover Vzmosshoz rkez els
emberre vrt, s Ezra Bannock volt az, mivel rosszra fordult a
szerencsje. Az emberek azt mondjk, meg kellene tallni a Zld
Villmot. Elmlkedn nzett rm, s arra gondoltam, tbb
mondanivalja van mg, lvn akkora pletykafszek, de nem mondta.
A k bujklsnak rejtlye csak jabb mendemondkat szl.
Szerintem igaza van mondtam.
Eljttem tle visszamentem az irodba. Az ajtban sszetallkoztam
Joss-szal.
Nos krdezte , kitapintottad a kzvlemny pulzust?

 Igen feleltem. Rengeteg szbeszd terjeng.

Mindig gy van.
Most Ezrrl s a Zld Villmrl.
Nem ltom az sszefggst.
Az emberek hatrozottan gy hiszik, van ilyen.
Mit dertettek ki?
Azt suttogjk, hogy Ezra ellopta a Zld Villmot, mert Isa akarta a
kvet. Egy darabig nla volt, s a legends balszerencse miatt elvetdtt
a Grover Vzmosshoz, pontosan abban a pillanatban, amikor az
tonll is arra jrt.
Lttam, hogy sszeszkl az ajka, s szembe a flelmetes aclos
tekintet kltzik.
Ostobasg mondta. Teljes ostobasg.
De legalbb folytattam, egyenesen a szembe nzve , ez is egy
elmlet.
Trelmetlenl vllat vont, n pedig arra gondoltam, vajon milyen
mlyen keveredett bele? Taln vette ki a Zld Villmot a
rejtekhelyrl, hogy odaadhassa a szeretjnek? Milyen messzire vitte
vak rajongsa?
Rosszul voltam s fltem.
A vrosbl hazatrve kiltem a teraszra, ahogy gyakran szoktam,
ahov Mrs. Laud vagy Lilias egy italt szokott hozni nekem. Rendszerint
Lilias hzi kszts limondjt kaptam. Ezen a napon Mrs. Laud
hozta.
Zaklatottnak ltszik llaptotta meg. Felizgatta valami?
Nem, nem igazn. De szeretnm, ha meg tudnnk oldani Ezra
Bannock rejtlyt. Olyan bartsgos ember volt.
Valban ltezik rejtly? Nem tonll tette? Vgl is elloptk az
ersznyt.
Igen, tudom.
De gy ltszik, maga nem hisz ebben.
A dolog persze nyilvnvalnak tetszik.
Gondterhelt. Nem volna szabad hagynia, hogy ennyire felzaklassa
az gy, Mrs. Madden! Kezdek aggdni nrt.

 Maga mindig kedves s segtksz, Mrs. Laud! Mindig is az volt,

amita megrkeztem ide.
Mirt is ne volnk? Egybknt is n a hz rnje. Szerintem ki
kellene vernie az egszet a fejbl. Az lenne a legjobb.
Kptelen vagyok r. Tudott rla, hogy egyesek elgondolsa szerint
a gyilkosnak valami kze van a Zld Villmhoz?
Ki gondolt ilyesmit?
Beszlik a vrosban.
De mi kze lehetne Mr. Bannock hallnak a Zld Villmhoz? A
k eltnt, nem? Mr. Henniker eltette valahov, s elloptk.
Ez az, s taln tennnk kellene valamit, hogy megtalljuk.
Hogyan, Mrs. Madden?
Meg kell tenni minden erfesztst. A Zld Villmot ebbl a hzbl
loptk el. Ki kell dertennk, hogyan s mikor vittk el. Mr. Madden
ellenzi ezt. Nem akar krdezskdni a Zld Villm utn, nehogy
felledjenek a rgi legendk. Nem akarja, hogy az emberek
balszerencssnek gondoljk az oplokat, mert mindig ez van, ha szba
kerl a Zld Villm.
Igaza van. Jimson szerint az effle szbeszd rt az zletnek.
Nem azon kellene morfondroznunk, szerencss-e vagy
balszerencss. Csak az igazat akarom kiderteni. Tudnom kell, mi
trtnt a kvel.
Mit fog tenni, Mrs. Madden?
Nem tudom biztosan, de elkezdek nyomozni.
Egyedl?
Ha kapok segtsget, akkor nem. n tudna segteni, Mrs. Laud!
Biztos lehet benne, hogy minden tlem telhett megteszek.
n tudja, kik jttek a hzba.
Ht maga is lthatta a kincsvadszatkor, hogy szzval jnnek. Az
emberek folyton ki-bejrnak a Pva-lakban.
A tny megmarad, Mrs. Laud, hogy valaki bejtt ebbe a hzba,
megtallta a rejtekhelyet, s elvette a Zld Villmot.
Maga komolyan azt hiszi, hogy Mr. Bannock lehetett az!
Nehezen tudom ezt elhinni rla. Nagyon kedveltem, br rvid ideje
ismertem. Olyan boldog embernek ltszott. Lehetetlennek tnt, hogy
brmi is terhelte volna a lelkiismerett.

 Igen, ezt nehezen lehet elhinni. Szval akkor elkezd

krdezskdni.
Tapintatosan, nem nyltan mert Mr. Madden nem akarja.
Igen, azt Jtom Hirtelen abbahagyta, mintha tbbet mondott
volna, mint amennyit akart.
Mirt? krdeztem lesen.
Ht iz nem akar krdezskdst Kicsit levertnek ltszott.
Az oplok balszerencsjrl szl beszdek miatt mondtam
hatrozottan.
Ja. Igen, persze. Ez az egyedli ok. Erre gondoltam, termszetesen.
Tl sokat tiltakozott. Azt hittem, megrtettem, mi jr a fejben.
Tudott Joss Isa irnti odaadsrl. Isa olyan volt, mint ifjkorom
mesinek hercegkisasszonyai. Hogy elnyerd a kegyeimet, el kell
hoznod s aztn kvetkezett a ltszlag lehetetlen feladat, amit a
herceg vgl mindig teljest.
Kezdett a dolog nyilvnvalv vlni. Isa szerette az oplokat. Azt
akarom, hogy az enym legyen a vilg legjobb gyjtemnye
Hogyan lehetne az, ha hinyzik belle a kvek fejedelme? Meg kell
tallnod, hozd el a szmomra, s aztn a kezem a jutalmad Ht
nem gy megy a tndrmeskben?
De nem hzasodhattak ssze szabadon. Isa mr szabad volt. De
Joss mg nem.
Hirtelen reszketni kezdett llaptotta meg Mrs. Laud. Fzik?
Semmisg csak kirzott a hideg.
Furcsn, talnyosan rm mosolygott. Magamban fltettem a krdst:
vajon ugyan arra gondolunk?

12.
A spint jtkos
Nhny nap mlva riaszt felfedezst tettem. Az utbbi hetekben
nyomasztan hatott rm a hz. Az a nyugtalant rzs bujklt bennem,
hogy van ott valami, ami ell meneklnm kell. Rengeteget gondoltam
Benre, mert szemlyisge rnyomta blyegt a Pva-lakra.
Mostanban, felteheten ideges llapotom miatt, azt kpzeltem,
rzem a jelenltt. Hittem benne, hogy ha ltezik emberek kztt szoros
ktelk, az nem felttlenl szakad meg a halllal. Vgl is volt az
egyetlen ember, aki igazn szeretett engem. Rvid ideig boldog voltam
attl a szeretettl, s amikor meghalt, rjttem, mennyire egyedl,
elhagyatva maradtam. Azt hiszem, mindenki vgyik szeretetre, s akik a
legersebben vgynak r, azok nlklzik a leginkbb azt, amirl gy
vlem, a legkvnatosabb dolog az letben. A gyerekkorom szeretet
nlkli volt. Kezdettl fogva teher voltam. Az anym elviselhetetlennek
tallta az letet, s elhagyott. Nem mondom, hogy boldogtalan volt a
gyerekkorom, mert a termszetem alapveten nem boldogtalan, s
azokban a napokban nem hinyzott az, amit nem is ismertem. Valjban
Ben szeretete s gondoskodsa tantott meg arra, mi hinyzott nekem.
Taln ezrt reztem a kettnk kzti klnleges ktelket, s azt
kpzeltem, a lelke a hzban van, s valamilyen mdon figyelmeztet,
mert veszlyben vagyok. Nem minden alakult gy, ahogyan eltervelte.
sszekttt bennnket Joss-szal, de a ms emberek letbe val ilyen
beavatkozs veszlyes lehet. Tisztban volt vele, milyen messze
hajland Joss elmenni, hogy megszerezze, amit akar? Gondolt-e arra,
hogy n leszek az a felesg, aki tjban ll egy knyrtelen embernek,
s emiatt lland veszedelem fenyeget?
Ki lopakodott vajon jszaknknt a szobmhoz? A legutbbi
alkalommal be is jtt volna, ha nem lett volna bezrva az ajtm! Mirt?
Mi clbl? Joss volt az? gy gondoltam, igen. Azrt jtt-e, hogy
knyrgjn, kezdjnk egytt j letet? Nem, ahhoz tl bszke. Mindig
azt mondta, nem erlteti magt rm. Akkor mirt? s mit jelent ez?

Igazam volt-e, hogy a hzban valamilyen er megprblt

figyelmeztetni?
Amikor bementem, s nyugalmat talltam a Pva-lakban, gyakran
rm trt a vgy, hogy kiszabaduljak onnan. A tavas kertben ldgltem,
de egyre gyakrabban vlasztottam a virgoskert bkessgt. Ott, a
citrom-s narancsfk kztt el tudtam lazulni, elgondolkoztam az
irodban tlttt napokon s az ott tanultakon. Aztn t szoktam adni
magam bolondos kpzeldseknek, majd a narancsok, citromok s
guajva fk kztt reztem, hogy visszatr a jzan eszem.
Sok knyvet hazahoztam az irodbl, s ezekbl sokat megtanultam
az oplokrl. Az egyiket szvesen kivittem a virgoskertbe, ahol
rnykos helyet keresve leltem s olvastam, emlkezetembe vstem
azokat az adatokat, amelyekkel szerettem meghkkenteni az embereket,
klnsen Josst. Lttam rajta, hogy tetszik neki, br sosem mondta, de
picit fel szokott futni a szja sarka, s kacsintott. Ez nagy rmmre
szolglt, mert tudtam, hogy ha vonakodva is, kezdtem kivvni a
csodlatt.
Ott, a virgoskertben tettem a felfedezst
A durvn ntt f all kiltszott a barna, repedezett fld. Taln emiatt
volt szrevehet a nem rg felsott rsz.
Knyvembl felpillantva a tekintetem egyenesen oda-siklott, s
azonnal meglttam, hogy felforgattk a fldet, mintha valami killt
volna belle. Pr msodpercig mozdulatlanul vizsglgattam. A nap
rsttt, gy csillogott, mint az arany.
Folytattam. Arany volt. Amikor kihztam, megbnultam a
rmlettl, mert amit talltam, aranyzsinros vrs brerszny volt,
amelyrl tudtam, hogy valaha Ezra Bannock volt, s ezt vitte magval,
amikor a Grover Vzmossnl lelttk.
Ki sta el a Pva-lak virgoskertjben?
Nem brtam tovbb a kertben maradni. Kbult rmletben,
hatrozatlanul mentem fel a szobmba.
Kptelen voltam eldnteni, mit tegyek. Tves az az elmlet, hogy
Ezrt tonll ltte le. Mifle tonll jnne a Pva-lakba, hogy a
kertbe belopdzva elssa az ersznyt?

Egyetlen vlasz knlkozott a rejtlyre. A Pva-lakban lakik, aki

meglte Ezra Bannockot, s elvette az ersznyt, hogy rablsnak
ltsszk, majd az ersznyt elsta a kertben.
Csak egy valakit ismertem, akinek oka volt r.
Ha Ezra nincs tban, Isa szabad. De nem. A frjem volt, s amg
lek, nem szabad. Amg lek
Ez a gondolat jra meg jra feltltt bennem. Olyann kezdett vlni,
mint egy rmltoms.
Elvettem az ersznyt, s megvizsgltam. Volt egy aranypnzzel teli
vrs brersznye. Minden reggel meg szokta tlteni Isa ilyesmit
mondott.
Mit bresztett fl bennem Joss? Szerelem volt taln? Meg akartam
vdeni, brmit tett is. Oda akartam menni hozz, s ezt akartam
mondani: Megtalltam Ezra ersznyt. Elrejtetted a virgoskertben
de nem elg gyesen. A talaj annyira repedezett volt, hogy szre lehetett
venni. Meg kell szabadulnunk tle
De mirt sta volna el a kertben az ersznyt? Mirt nem szabadult
meg tle a Bushban? Ktsgbeess diktlta lpsnek tnt. Fura mdon
azt el tudtam hinni rla, hogy gyilkos, de azt nem, hogy pnikba esik.
Ezt mondan: Szval ilyent gondolsz rlam. Mirt nem rulsz el?
Mirt keveredsz bele?
Mert bolond vagyok felelnm. Ugyangy rzek irntad, mint te
Isa Bannock irnt. Taln most megrted.
De semmi ilyent nem mondank. Nem tudtam, mit tegyek, s
ktsgek kztt vergdve betettem az ersznyt egy fikba, aztn attl
fltem, hogy flfedezik. Tkletes nyom volt, amely elvezet a
gyilkoshoz.
Meg kell neki mondanom. Hazudna. Azt mondan, nem tette oda.
De ki ms, Joss? krdeznm. Ki ms?
lmatlanul tltttem az jszakt, ktszer is flkeltem, hogy
megnzzem a fikban az ersznyt, s megnyugtassam magam, hogy
nem lmodtam az egszet.
Msnap Joss elment mr, mire lementem, s Jimsonnl belovagoltam
a vrosba. Lovagls kzben beszlgettnk, de nem emlkszem r, mirl.
Semmire sem tudtam gondolni, csak a vrs ersznyre, amelyet
flddarabok piszktottak be.

Amint visszatrtem a Pva-lakba, egyenesen a szobmba mentem, s

belpve rgtn tudtam, hogy valami megvltozott. Az egyik fik nem
volt rendesen becsukva, s az sztnm azt sgta, valaki keresett
valamit.
Azonnal a fikhoz lptem, amelybe az ersznyt tettem. Nem volt ott.
Megdbbenve leltem egy szkbe, s azon gondolkoztam, mit jelent
ez. Brki lte is meg Ezrt, most mr azt is tudta, hogy flfedeztem az
ersznyt, s elvettem a rejtekhelyrl.
Nagyon nehz volt gy viselkednem, mintha mi sem trtnt volna.
Prbltam kigondolni, mi lenne a leghelyesebb cselekedet. Azt
mondtam magamnak, amint megltom Josst, tudni fogom, mert mg t
is meg kell rznia annak, ami trtnt.
Az ablakhoz mentem, meglltam, s kinztem a sivr Bush fel. Ki
lehetett venni a vros hatrban ll vszonstrakat. Ahogy ott lltam,
lttam, hogy Mrs. Laud megjn a kocsival. Gyakran bement a vrosba,
s lelmiszert hozott haza, amit a szolglk bevittek a hzba. Felnzett
s megltott, dvzlskppen flemelte a kezt.
Lementem az elcsarnokba. Srget vgyat reztem, hogy
visszatrjnk a normlis kerkvgsba.
Nagy a hsg, ugye? krdeztem.
Istenem, nagyon nagy!
Magval kellett volna vinnie Liliast.
Azt hiszem, kicsit tl gyakran tallkozik Jeremy Dicksonnal.
Kellemes fiatalember. Mirt nem kedveli, Mrs. Laud?
Nem felelt, de sszeszortotta az ajkt.
Biztosan kimerlt folytattam. Nem inna egy cssze tet?
Arra gondoltam, flmegyek a szobmba, s ksztek egyet. Volna
kedve csatlakozni hozzm Mrs. Madden?
Persze, szvesen!
Flmentnk a szobjba, fltette a kannt a spiritusz-fzre. Nagyon
otthonos kis szoba volt, a kandalln egy ednyben halom szraz levl
llt, a fnyes asztalra vrs plssfut volt tertve. A szkek
krpitozottak voltak, s biztosra vettem, hogy ksztette a krpitozst.
A sarokban llvnyon apr porcelnok lltak, a falon kakukkos ra
fggtt.

Kvette a tekintetemet.
Anglibl hoztam ezeket, s amikor idejttem, Mr. Henniker
hagyta, hogy magam rendezzem be a szobmat. Hls voltam rte.
Nagyon otthonosan nz ki.
Elksztette a tet. Valami miatt izgatottnak ltszott, s elhatroztam,
megtudom az okt. Eltereltem a gondolataimat a msik borzalmas
gyrl.
Remlem, megfelel az zlsnek, Mrs. Madden! Nekem itt nem
zlik igazn a tea. Nem olyan, mint otthon. Azt mondjk, a vztl van.
Mr. Dicksonrl akart meslni szaktottam flbe. Meglepetten
nzett rm.
Tnyleg?
n hogy is mondjam nem szereti, hogy Lilias bartkozik
vele?
Nem mennk ilyen messzire.
Milyen messzire menne?
Azt hiszem, butn viselkedem. Nem akarom, hogy a lnyom hibt
kvessen el. Azt hiszem, az anyk gy reznek a lnyuk irnt.
Tett valamit Jeremy, amivel feldlta nt?
, nem nem.
Akkor valaki ms?
Gondterhelten nzett rm, s csapdba ejtett llatra emlkeztetett.
Olyan rgta vagyok ebben a hzban mondta, ami nekem gy
tetszett, elkanyarods a tmtl. Ott lltam, minden nlkl
Tudom, Mr. Henniker felajnlotta nnek az llst.
Itt neveltem fl a gyerekeimet gy bnt velem mintha ide
tartoznk.
Mr. Henniker csodlatosan kedves ember volt. Nem brnm
elviselni, hogy brmi rosszul menjen ebben a hzban. Egyszeren nem
tetszik, amit beszlnek.
Mit beszelnek? krdeztem les hangon.
res tekintettel rm nzett, majd felelt.
Ha visszagondol, nemigen lehet kzzel foghatnak nevezni.
Burkolt clzs vagy valami ilyesmi.
Ki cloz mire?
Htranzett, mintha meneklsi utat keresne.

 Maga lenne az utols, akinek elmondanm.

Mirt? Rlam van sz?
Csupa hazugsg mer hazugsg.
Nos, Mrs. Laud, most mr sokat mondott ahhoz, hogy abbahagyja.
Valaki hazugsgokat terjeszt rlam, ugye?
Jaj, nem nrl, Mrs. Madden! nt mindenki sajnlja.
Mirt sajnlnak?
Azt mondjk, kr, hogy Mr. Henniker elksztette azt a
vgrendeletet Mrs. Bannockot nem kedvelik a vrosban. Egyltaln
nem kedvelik. Jaj, Mr. Madden dhs volna, ha tudn. Igazn nem
szabad tbbet mondanom. Kirgna. Taln meg is rdemlem, mert
ilyeneket mondok nnek.
Tudni akarom, miket beszlnek.
Ha elmeslem, meggri, hogy egy szt sem szl neki?
gy rti, a frjemnek?
Igen, krem, ne mondja el neki, hogy miket beszltem nnek.
Annyira mrges lenne Az g tudja, mi lenne a vge. Csak szbeszd
csupn, de engem nagyon felzaklatott. Mondtam nekik, hogy csupa
hazugsg de ez nem lltotta le ket. Egy szt sem mondannak
nnek, persze. Maga a legutols, akivel beszlnnek rla.
Mrs. Laud, tudni akarom, mirl van sz.
Nem ppen az a gond, miket mondanak. A tekintetek a
blogatsok s
Clozgatsok jegyeztem meg. Mi az? Hirtelen eltrtek a
szavak. Azt mondtk, mindig is tudtk, mi van kztk. Ezra sokig
trte a Cgnl betlttt llsa miatt. Aztn nem trte tovbb s ezrt
halt meg.
Nem! kiltottam hevesen, feledve, hogy n magam is pont erre
gondoltam.
Ez lehetetlen!
Azt beszlik, a nnl van a Zld Villm, Mr. Madden kivette a
rejtekhelyrl, s odaadta neki.
Ilyen kptelensget mg nem hallottam kiltottam hatrozottan.
n sem, de felizgatott n pedig ppen rossz pillanatban futott
ssze velem.
rlk, hogy elmondta, Mrs. Laud! De felejtsk el! Rendben?

Ttovzott.
Ht, n nem hiszem el, persze, de azt hiszem szval azt hiszem,
j, ha n vatos lesz
Rmeredtem, zavartan beharapta az ajkt, s tovbb hebegett:
vatos lesz a pletykkkal.
Kakukk, kakukk szlalt meg a falira, s folytatta ostoba
kiltozst, az idt jelezve.
Amikor bementem a vrosba, gy gondoltam, az emberek lopva
nznek. Sajnltak, s azt krdezgettk magukban, vajon mennyit tudok.
Ilyen helyen mindenki tud mindenki gyeirl. Minden oszloprl az Ezra
gyilkosrl informcit kr hirdetmnyek nztek vissza rm.
Nyugtalant vros volt. A kellemes elmlet, amely szerint Ezrt
tonll ltte le, mr a messzisgbe veszett, az egyetlen lehetsg az
volt, hogy a gyilkos kztnk jr. A gyilkosoknak motivcira van
szksgk. Tudtam, hogy a gyilkos gyakran jrt a Pva-lakban, s olyan
gyakori ltogat, aki szrevtlenl mehet a virgoskertbe, hogy elsson
egy ersznyt.
Az irodba rve Jeremy vrt rm. Meg akarta mutatni, mi lett a
vgtermke annak az oplnak, amelyet a kedvemrt csiszoltak meg.
Bszke lehet r, hogy helyesnek bizonyult az tlete mondta.
Ez tnyleg azt jelenti, hogy jl tanulok, vagy csupn szerencsm
volt?
Csupn j megrzs volt, voltakppen mindannyian erre vrunk.
Kzlte, hogy kszt egy tet, s gy is tett. Nagy vgyat reztem,
hogy beszljek vele a flfedezsemrl s flelmeimrl, mert eszembe
jutott, hogy azon kevesek egyike volt, akikkel beszlhettem, de tudtam,
hogy ez nem lenne blcs dolog.
A beszlgetst a Zld Villmra tereltem.
Hallotta a pletykt, amely szerint Ezra lopta el, s ennek
eredmnyeknt halt meg? krdeztem.
Sosem figyelek oda az ilyen s ehhez hasonl szbeszdre.
Azt hiszem, van r nmi esly, hogy igaz legyen.
Elszr is, Ezra nem volt tolvaj. Soha semmit nem lopott volna el.
A felesgnek szp gyjtemnye van. Tegyk fel, hogy Ezra ki
akarta egszteni a legszebb kvel.

Jeremy hatrozottan megrzta a fejt.

Ha meg lehetne tallni a Zld Villmot, az sokat segtene
mondta.
, igen! De hol van? Brcsak tudnm, hol kezdjem keresni! Ltja,
klns, mert Joss nem akar nagy felhajtst krltte.
Jeremy felvonta a szemldkt.
Ez furcsa jegyezte meg. Taln titokban nyomoz.
Mivel trstulajdonos vagyok, azt hiszem, megbeszlte volna velem.
Tud valamit ajnlani, mit tegyek?
Felteheten a k ott volt, ahov Mr. Henniker tette. Egyrtelm,
hogy nem trtek be, teht olyan valaki vitte el, akit ismertek a hzban.
Ez brki lehetett a dolgozk kzl, mert gy jrhattak ki-be, hogy nem
keltettek nagyobb feltnst. Elkezdhetn kikrdezni a szemlyzetet.
Biztos lehet benne, hogy nyitva tartom a szememet s a flemet, s
mindent megteszek, amit tudok.
Ksznm.
Hirtelen kinylt az ajt, Joss nzett be.
mondta , kellemes csevegs, ltom! s menni kszlt,
amikor Jeremy megszlalt:
Rm van szksg?
Ksbb is j lesz felelte Joss, s eltnt.
Nem sokkal ksbb eljttem az irodbl, s visszamentem a Pvalakba. Az gyamon fekdtem, a hsg miatt behztam a stttket.
Kptelen voltam az olvassra figyelni, folyton Jossra gondoltam, ahogy
elssa az ersznyt a kertben, s minl tbbet gondoltam r, annl
kptelenebbnek tnt. Milyen egyszer lett volna elhajtani a Bushban,
amit a gyanstott tonll knnyedn megtehetett volna.
Hirtelen sszerezzentem az ajtmoh hallhat, halk kopogtats miatt.
Olyan halk volt, hogy alig hallottam meg.
Tessk szltam, de nem jtt vlasz, ezrt az ajthoz mentem, s
kinztem a folyosra.
Van itt valaki? kiltottam.
Mg mindig nem kaptam vlaszt. Aztn fntrl meghallottam a
spint hangjt, A Chopin-kering szlt.
Elgondolkoztam, kijtszik spinten a hzban, s a kvncsisgom a
kptrhoz vezet lpcs fel terelt. Amikor flig felrtem a lpcsn, a

zene hirtelen abba maradt. Kinyitottam a kptr ajtajt, s belptem.

Senki sem volt ott.
Ktsgbeesetten krlnztem. Ha valaki jtszott idebent, biztosan
lttam volna, brki jtt volna is ki a szobbl.
Kpzeldtem volna? Nem. Hatrozottan hallottam.
Lefel menet hallottam, hogy van valaki az elcsarnokban. Mrs.
Laud jtt be.
Hsg van a vrosban kzlte.
Megint rendelst adott fel? Ma reggel volt bent.
Pr dolgot elfelejtettem. Megdbbentnek ltszik. Mrs. Madden!
Azt hiszem, hallottam valakit a kptrbl a spinten jtszani.
Jaj. Nem nem hiszem. vek ta senki sem nylt hozz. Mr.
Henniker szokott nha jtszani rajta. Fura dolgai voltak ahhoz kpest,
amilyen frfi volt. Emmelin. Emmeline-nek hvott, mindig a teljes
nevemen. Emmelin, ha ezt jtszom, azt kpzelem, a srbl szltok
valakit Tudja, ilyen fura rzse volt. A n. mint Mr. Henniker
mondta, meghalt, mert megszakadt a szve, s ha Angliban maradt
volna, megmenthette volna. Furcsa, hogy maga gy kpzelte, mintha
jtszott volna valaki.
Nem kpzeldtem.
Egybre nem tudok gondolni. Mrs. Madden! Komolyan nem,
Jl van. Megvontam a vllam. Nem fontos.
De az volt, mert biztos voltam abban, hogy hallottam ott valakit, s
nem tudtam megrteni, hogyan fordulhatott ez el.
Ksbb, napnyugta utn flmentem a kptrba. Ksrtetiesen festett
gyertyafnyben, mert a fali tartkban csak nhny gett. Partik
alkalmval fnyrban szhatott. Szinte el tudtam hitetni magammal,
hogy valakinek a jelenltt reztem. Valban visszatrnek az emberek,
akik nkezkkel vetettek vget az letknek, s nem tudnak bkben
nyugodni? Taln anym a gondjaiba vett, klnsen azrt, mert
elhagyott, korntsem gyengd nagyanym gondjaira bzva? Mi bjt
belm? Annyira felizgatott, hogy megtalltam az ersznyt, hogy
komolyan el tudtam hinni, anym kopogott az ajtn, aztn a spinten
jtszott, gy adva tudtomra, hogy rkdik flttem?

Amikor msnap dlutn hazamentem a Pva-lakba, Jeremy Dickson

velem lovagolt.
Rvid idre elmegyek messzire mondta.
Tnyleg? Hov?
Mr. Madden beszlt velem tegnap, miutn n eljtt. Azt akarja,
hogy valaki menjen a sydneyi irodba, s azt javasolta, n menjek.
Csalds s izgatottsg keveredett bennem. Hinyozni fog Jeremy,
de mi van, ha Joss azrt kldi el, mert tudta, hogy igazi bartok
voltunk? Ez azt is jelentheti, hogy szmra nem kzmbs ez a
bartsg. Azt reztem, hogy picit neheztel rte.
Elgedett? krdeztem Jeremyt.
Tl lelkes lettem a tervnktl, hogy kinyomozzuk a Zld Villmot.
Nem lenne furcsa, ha a vlaszt Sydneyben tallnm meg?
Aligha tudom ezt elkpzelni.
Mirt nem? Ha valaki elvitte, itt maradna vele?
De azt mondtuk, olyannak kellett lennie, aki itt lakik olyan
valakinek, aki feltns nlkl jrhat ki-be.
Az lehet. Mindenesetre elejtek pr clzst rla Sydneyben. Egszen
meglep dolgok jnnek felsznre egy kzmbs beszlgetsben.
Megnyugtatott, amikor vele beszlgettem, s hinyzott, amikor kt
nappal ksbb elutazott Sydneybe. Joss gnyoldott, amikor a vrosba
lovagoltunk.
Elnzst, hogy megfosztottalak a jtsztrsadtl mondta.
Jtsztrs? krdeztem vissza dhsen. gy rted, munkatrs.
Ti ketten lthatan mindig lvezttek egyms trsasgt.
Pusztn azrt, mert intelligens lnyknt kezelt.
Ugyan mr, nincs a Cgnl egyetlen ember, aki ne tisztelegne az
intelligencid eltt. De elkezdhetsz megismerkedni az zlet egyb
oldalaival is. Tl sok idt tltttl a csiszolkorongoknl.
Mg neked is el kellett ismerned, hogy jnak bizonyult a
szimatom.
Sosem tagadtam. De nem lhetsz egyetlen megrzs dicssgbl
egsz oplmunks letedben. Menj, nzd t a knyveket Jimson
Lauddal! A knyvvitel nagyon fontos rsze az zletnek.
Mi van Ezra Bannockkal? krdeztem. Megvltozott az
arckifejezse.

 Ezt hogy rted?

Kzelebb jutottl a gyilkosa leleplezshez?
Remnytelen. Teljesen vilgos, hogy tonll volt. Szerintem Ezra
harcba keveredett, s ennyi.
Elvettk az ersznyt. Arra gondoltam, megtallhattk.
Csodlkozva nzett rm.
Az ersznye! Nem gondolod, ugye, hogy a tolvaj megtartotta
volna? Eldobta volna mghozz hamar. Nem tartana meg olyasmit,
ami gyanba kevern.
Vrs erszny arany gyrvel.
Igen, ez kiderlt a vizsglat sorn.
De sosem talltk meg?
Arra szmtottl, hogy megtalljk? Szzval lehetnek a krnyken
ilyen ersznyek.
Meg akartam mondani neki, de kptelen voltam r. Ez olyan volna,
mintha gyilkossggal vdolnm. Sosem bocstan meg klnsen, ha
bns.
Az igaz, hogy szzval akadtak ilyen ersznyek. Taln az is rgta
hevert a virgoskertben. De akkor ksbb mirt vette ki valaki a
szobmban a fikbl?
Megrkeztnk az irodba, bementem Jimson rszlegbe, de nem
tudtam odafigyelni. Semmire sem tudtam gondolni, csak Isra s
Jossra egytt. Sosem fogom elfelejteni azt a pillanatot, amikor
megmutatta nekem a Harlekint, s bevallotta, hogy Josstl kapta.
Amikor eljttem az irodbl, ahelyett, hogy visszalovagoltam volna
a Pva-lakba, gy dntttem, megltogatom a fogadban Ist.
Wattle-t az egyik lovszfira bztam, s bementem, a hzba, ahol az
elcsarnokban rgtn szrevettem egy nagy utazldt, gy ltszott,
kszen ll az azonnali elszlltsra.
Egy inas beksrt a hvs szalonba, s pr perc utn bejtt Isa.
Szpen nzett ki a lebeg fekete sifonruhban; a szeme talnyos, olyan,
mint egy ragadoz.
Jessica, milyen kedves, hogy megsajnltl.
Gondoltam, megltogatlak. Te hvtl meg.
Jaj, krlek, nem kell mentegetznd! Ht nem azt mondtam
mindig, hogy szeretem a ltogatkat?

 Nagyon magnyos lehetsz mostanban.

, egyltaln nem! Az emberek annyira jk! Gyakran
megltogatnak.
Halvny mosoly az ajkn. Joss, gondoltam.
Csengetek tert mondta. Jaj, mit csinlnnk tea nlkl? Ez a
mi menedknk ebben a tikkaszt hsgben.
Csngetett tert, s megkrdezte, hogyan haladok a Cgnl.
Azt hallottam, hogy lngelme vagy.
Ki meslte?
Hre megy mindennek. Szerintem kukacoskod leszel. Majd elred
nluk, hogy a csiszolkorongon legyen a szemk.
Ez ostobasg. Engem nagyon rdekel a dolog.
Ez okos tled. A feldolgozsi folyamat, meg minden. n csak a
vgtermket tudom lvezni.
Azt mondtad, egyszer megmutatod nekem a gyjtemnyed tbbi
rszt.
Nem mutattam mr egyszer?
De, amikor megszerezted a Harlekint.
Igazi drgak. Olyan kedves volt Josstl.
Biztosan szvesen adta neked.
Tudta, hogy j kezekbe kerl.
De nem ez a legjobb darab a gyjtemnyedben, ugye?
Ravaszul rm nzett, s megrzta a fejt.
Szerinted melyik a birtokodban lv legremekebb opl?
Ezra szokta mondani: Nem volna szabad tl sokat beszlned a
gyjtemnyedrl. Egy nap valaki majd jn, s ellopja.
De nem fogadtad meg a tancst.
Mindig gy vlekedtem a tancsokrl, hogy rdemes meghallgatni
ket, de megfogadni csak akkor, ha akarod.
Most, hogy mr keveset tudok az oplokrl, sokkal jobban tudnm
rtkelni a gyjtemnyedet.
Igen, amikor elszr lttad, mg kezd voltl. De annyira azrt
nem, hogy ne ismerted volna fel a Harlekin ernyeit.
Elg nyilvnvalak voltak, mint ahogy, gondolom, a gyjtemnyed
tbbi darabj is.

 , igen, hogyne! Hogy van Wattle? Nagy megrzkdtats volt neki

Ezra felfedezse. Nem furcsa, hogy annak a lnak a hall rk rejtly
marad? Meglehetsen flelmetes, ugye ha belegondolsz, hogy mi
trtnhet az ilyen helyen. Vajon hny holttest lehet eltemetve a
Bushban, amit a hsges Wattle nem s ki. Lttad a lovszfit s a
szolglt, aki behozta a tet. Csak k vannak a hzban, s mi magunk.
Mondtad Jossnak, hogy megltogatsz?
Nem. De megmondhatom. Vagy taln majd te. Nagyra nyitotta fel
szemt.
Gondolod, tallkozom vele? tjn?
tjn? krdeztem n is. Megmutatod a gyjtemnyed tbbi
rszt?
Nem felelte. Mirt?
Talld ki!
Valami olyan rtkes van benne, hogy inkbb nem mutatod meg?
Biztosan vannak ott rtkes kvek. Hirtelen flnevetett. Jaj,
tudom, mire gondolsz! A megfoghatatlan Zld Villm. Tudod, mit
beszlnek a vrosban? Hogy Ezra ellopta, nekem adta, s azrt halt
meg, mert balszerencst hozott r. Gondolod, hogy nekem balszerencse
kell?
Te nem hinnl a balszerencsben, ugye?
n nagyon babons vagyok. s annak, hogy nem mutatom meg a
gyjtemnyemet, semmi kze sincs a Zld Villmhoz.
Akkor mirt nem?
El van csomagolva.
Elkldd?
Blintott.
Velem jn. Nhny hten bell elutazom Angliba.
Elutazol Angliba! Elutazol innen?
dlni megyek. Lehet, hogy visszajvk. El kell innen mennem,
most, hogy Ezra mr nincs.
Egyedl utazol?
Felcsillant a ragadoz tigrisszem.
Tl sokat krdezel felelte.
Elgondolkoztam, mire clozhatott.

Nem sokkal ksbb eljttem tle. Nem akartam kint maradni

napnyugta utn.
A hz csendes volt, amikor megrkeztem a Pva-lakba. Joss mg
nem trt vissza a vrosbl. Nyugtalan voltam, mert reztem, hogy Isa
elutazsnak van valami jelentsge. Vajon mit rez Joss az
elmenetelvel kapcsolatban? Ha valban rlten szerelmes bel, akkor
nyilvn feldlt lesz. Alig vrtam, hogy lssam.
Flmentem a lpcsn a szobmba, s jbl hallottam a spint
hangjt. Kettesvel vettem a lpcsfokokat, de mire felrtem a lpcs
tetejre, a zene abbamaradt. Bementem a kptrba. Senki sem volt ott.
Krlnztem. Az egyedli magyarzat az volt, hogy hacsak nincs
msik kijrat a kptrbl csak olyasvalaki lehetett a spintjtkos,
akinek nem szmt a fal.
Leltem az egyik szkbe, s krlnztem. Szoks szerint mlyen
megrintett a zene. Taln azt akartam hinni, hogy anym trt vissza
holtbl, hogy gondomat viselje. De mirt ilyen hirtelen? Mi van
azzal a sok vvel, amit a Dower-hzban tltttem? Akkor bizony
szksgem lett volna a gondoskodsra.
Ben ideiglenes biztonsgot adott nekem, megvltoztatott, segtett
felnnm, aztn kihzastott Joss-szal, akinek az rzelmei mr foglaltak
voltak, s aki csupn a nyeresgrt egyezett bele a hzassgba.
Elmletem jelentse meglepett. Anym csak most rezte gy, hogy
eljtt az id, amikor meg kell vnia. Teht veszlyben vagyok.
Igen, ezt reztem is. Valami gonosz volt krlttem. Itt volt ebben a
kptrban. Knnyen el tudtam kpzelni, hogy figyelmeztet hangot
hallok. Lgy vatos! Veszlyben vagy.
Nyugodtan ltem, rzkeim feszltek voltak. Mi ez a spintjtk?
Mirt nem jn hozzm, beszl velem, s mondja el vilgosan, mi
fenyeget? A termszetfeletti jelensgek sosem nyltak. Mindig
valamilyen furcsa, tlvilgi formt ltenek.
Aztn hirtelen hisztrikus srst hallottam. A kptr ajtajhoz siettem,
s hallgatztam. A fenti lakrszbl jtt. Felszaladtam. Mrs. Laud
szobjnak ajtaja rsnyire nyitva llt, s onnan jttek a hangok.
Valami baj van? kiltottam.

Bementem a szobba. Ott volt a hrom Laud, Jimson, Lilias s az

anyjuk. Lilias flig srt, flig nevetett. Jimson tkarolta.
Mi baj van? krdeztem.
Mrs. Laud letrtnek ltszott.
Na, megzavartad Mrs. Maddent. Jaj, sajnlom! Szegny Lilias
kicsit fel van dlva. A fivre s n prbljuk megnyugtatni.
Mirt? Mi a baj?
Mrs. Laud megrzta a fejt, s esdekln nzett rm, krlelve, hogy ne
tegyek fel krdseket.
Lilias sszehzdott, s felelt.
Most mr jl vagyok, Mrs. Madden! Nem tudom, mi trt rm.
Lthatan nagyon igyekezett fegyelmezni magt.
Csak szemlyes gy mormogta Jimson.
A kptrban voltam, s srst hallottam mondtam.
A kptrban ismtelte Lilias, s megremegett a hangja.
Azt hiszem, ismt hallottam a spintet.
Rvid csend llt be, aztn Jimson megszlalt.
Le lehet hangolva. Azt hallottam, gyakran kell a spinteket
hangolni.
Biztosn minden rendben van? krdeztem.
, igen, Mrs. Madden nyugtatott meg Mrs. Laud.
Gondoskodunk Liliasrl.
Csak azt sajnlom, hogy megzavartuk nt mondta Jimson.
Igen visszhangozta jmboran Lilias. Nagyon, nagyon sajnlom,
Mrs. Madden!
Kimentem. jabb talny a csalddal kapcsolatban.
Mrs. Laud jtt be a szobmba, mikzben a vacsorhoz ltztem t.
Bejhetek egy pillanatra, Mrs. Madden? krdezte.
Szt akartam vltani nnel, s el akartam mondani, mennyire
sajnlom a dlutn trtnteket. Rettenetes, hogy megzavartuk nt.
Jaj, krem, Mrs. Laud, semmisg volt! Csak Lilias gondjt
sajnlom.
Ht, igen, Mrs. Madden! Kicsit zaklatott. Taln sejti, mirt.
rtetlenl nztem r.
Mr. Dickson miatt. Lilias feldlt, mert Sydneybe kldtk.

 , rtem!
Nagyon odavan rte. Mindig elleneztem a lnyom hzassgt, de
taln tvedek.
Beszltek hzassgrl?
Hivatalosan semmit sem mondtak, rti, de Liliast nagyon
felkavarta, amikor Mr. Dicksont elkldtk.
Csak rvid idre ment el.
Lilias a fejbe vette, hogy Mr. Madden esetleg llandra
Sydneyben akarja tartani.
Errl nem tudok.
Persze, tudna rla. Mindig elfelejtem, hogy n a Cg egyik
igazgatja. Olyan furcsa, hogy egy hlgy ilyen pozciban van.
Ez Mr. Henniker tlete volt.
Ht azt tudom, hogy voltak tletei. Nos, gy gondoltam jobb, ha
elmagyarzom Lilias bajt.
Ne gondoljon r tbbet, Mrs. Laud!
Vacsorra Lilias lthatan sszeszedte magt. A beszlgets, szoks
szerint az zlet krl forgott. Most mr be tudtam kapcsoldni, s ezt
lveztem. De az rmm hirtelen elszllt, amikor Joss megszlalt.
Azt hiszem, a nem tl tvoli jvben szksg lesz egy angliai
utazsra.
mulva nztem r.
Hiszen mintha csak most rkeztnk volna ide mondtam.
gy van ez az zletben felelte knnyedn. Az ember sosem
lehet benne biztos, mikor merl fl valami.
Mi merlt most fel?
j piacok nylnak Londonban. Egyre nvekszik a kereslet a fekete
ausztrl opl irnt. Termszetesen ezt ki akarjuk aknzni.
Szval azt javasld, hogy menjnk Angliba.
Mg nincs semmi hatrozott dnts. Csak valami, ami esetleg
szksgess vlhat.
Ez elkedvetlentett, nyomorultt tett. Knny volt megrteni. Isa
Angliba megy, teht is megy. Mondhatom, nagyon diszkrt lesz. A
n elutazik, majd is rjn, hogy mennie kell. Mr kszti el a talajt.
Elment az tvgyam, s amint asztalt bontottunk, kimentettem
magam, s flmentem a szobmba. Felfigyeltem r, hogyan nzett

engem Joss, mikzben megtette bejelentst, hogy Angliba kszl.

Mintha arra vrt volna, hogy tiltakozzam.
Nem szerzem meg neki ezt az elgttelt, gondoltam. De a tudtra
fogom hozni, hogy ismerem az okt annak, hogy hirtelen vgya tmadt
Angliba utazni, s ez nem az zlet, hanem Isa miatt van.
Eldntttem magamban, hogy ha Jeremy Dickson visszajn,
elmeslem neki a vrs ersznnyel kapcsolatos felfedezsemet. Vele
szabadon beszlhettem. Aztn azt mondtam magamnak, nem tehetek
ilyesmit, mert ez burkolt vd volna Joss ellen. Hogyan tudnm rvenni
magam, hogy a vrs ersznyrl beszljek?
Mg soha letemben nem reztem magam ennyire egyedl.
Egyik dlutn a csndes hzba trtem haza, s flmentem a
szobmba. Ahogy ott lltam, kezem az ajt gombjn, ismt
meghallottam a spint billentyin a ksrteties jtkot.
Felrohantam a lpcsn, amilyen gyorsan csak tudtam. Ugyanaz
trtnt. A zene abba maradt, s senki sem lt a spintnl.
Valaki a bolondjt jratja velem. Ahogy krlnztem a kptrban,
szrevettem, hogy megvltozott. Az egyik fggny, amely a falak
kztt lgott, mint az oaklandi kptrban, rendetlen volt. Odamentem,
s visszahztam a helyre. Mgtte flfedeztem egy ajtt, amelynek a
ltezsrl addig nem tudtam. Kezdett fny derengeni a kdben. Valaki
jtszott a spinten, majd belpett a fggny mg, s kiment a szobbl,
mieltt n az ajthoz rtem.
Ez lehetett a vlasz a rejtlyre, mert az ajt nem volt teljesen
becsukva. Ezttal a bujkl szlhmosnak tlsgosan sietve kellett
meneklnie, nem tudta fedezni az egrtjt.
Kitrtam az ajtt, s belestem a sttsgbe. A lbammal
tapogatztam. vatosan mert teljes sttsg vett krl lementem kt
lpcsfokot. Aztn valami megmozdult alattam. Zrgst hallottam, s
gy reztem, mintha lebegnk a levegben. Kapkodtam valami
kapaszkod utn, hogy megvdjem magam. Egy korlt volt, de nem
lttam. reztem, hogy kicsszik allam a lbam, majd nedves s hideg
kre huppantam.

Annyira megrmltem, hogy nhny pillanatig kptelen voltam

megmozdulni. Zuhan, slyos trgyak hangjt hallottam, mintha
lpcsn gurultak volna le.
Felkiltottam.
Segtsg! Segtsg! s megprbltam felllni. A szemem kezdett
hozzszokni a sttsghez, s ki tudtam venni a sttsgbe vezet
lpcst.
Aztn meghallottam, hogy valaki lentrl kiabl.
Mi van? Mi a baj? Mrs. Laud hangja volt.
Odakiltottam.
Itt vagyok, Mrs. Laud. Leestem.
A kptrbl jtt? Felmegyek oda
lve vrtam r. Rjttem, mi trtnt. Elindultam lefel egy lpcsn,
amely valahogy el volt torlaszolva. ppen csak megsztam, mert
csnyn leeshettem volna, ha idben nem tallom meg a korltot, hogy
megvjam magam.
Mrs. Laud jelent meg mgttem.
Mi trtnt? Hadd segtsek, Mrs. Madden! Csak egy pillanat, kertek
egy gyertyt. Ez a rgi lpcs.
vatosan fellltam, pedig flig felvonszolt a kptrba.
Nyitva talltam az ajtt mondtam. Fogalmam sem volt rla,
hogy van ott egy ajt.
Az a fggny eltakarta. Van egy lpcs az itteni s az alatta lv
szint kztt. vek ta nem hasznltk. Valaki dobozokat tehetett oda
valamikor, s amolyan trolnak hasznlta.
Ez nagyon veszlyes jegyeztem meg.
Nem emlkszem r vek ta, hogy valaki hasznlta volna. Legyen
szves, lljon fel, Mrs. Madden! Nem hiszem, hogy eltrte volna
valamijt. Hogy rzi magt?
Elgmberedve, zsibbadtam, s feldltan. Azt hittem, eltrtem a
lbam.
Komoly krt okozhatott volna magnak. Taln beksrnm a
szobjba. Hozhatok valamit nnek. Azt mondjk, egy cssze tea sok
cukorral j az ilyen megrzkdtatsra.
Csak ldglek, s gondolkozom egy pr pillanatig. Ma dlutn is
hallottam a zent.

Nyugtalannak ltszott.
Tnyleg, Mrs. Madden?
Ugye, azt hitte, kpzeldm?
Ht az emberek elkpzelnek dolgokat, amikor kicsit izgatottak.
Nem tudtam, hogy izgatott vagyok.
Ht hadonszott ttovn , minden
Minden? krdeztem.
Ht, ahogy Mr. Madden az elutazsrl beszlt, s ahogyan a dolgok
llnak.
Kptelensg titkot tartani olyan emberek eltt, akikkel egy
hztartsban lnk. Gondolom, sokat beszlgettek a Josshoz fzd
kapcsolatomrl.
n azt szeretnm tudni mondtam , mirt volt nyitva az az ajt.
Azt mondja, vek ta nem hasznltk azt a lpcst. De valaki nemrg
hasznlta, azt hiszem, valaki, aki a spinten jtszott, majd arra meneklt
el. Szerintem ma, brki volt az, nem elfelejtette becsukni az ajtt,
hanem szndkosan hagyta nyitva.
Ki hasznlhatta volna azt a lpcst, tele azzal a sok limlommal.
Valaki, aki tudta, hogy ott vannak valaki, aki odatette azokat
tudva, hogy szreveszem a nyitott ajtt, s nyomozni fogok.
Jaj, Mrs. Madden, az illet nem menne el idig.
Illet? Kicsoda?
Akrki, aki ezt a trkkt csinlja a spinttel n gy mondta,
ugye, hogy valaki trkkket mvel.
A vgre kell ennek jrnom, Mrs. Laud! Ne mozdtson el semmit
sem azon a lpcsn. Megnzem, valjban mi van ott.
Nos, Mrs. Madden, az alattunk lv lpcsfordulban van egy ajt.
Olyan szrevehetetlen, hogy szinte nem is ltni. Fggnyt tettem r,
mivel senki sem hasznlja a lpcst. Mint ltta, stt s veszlyes.
Nekem gy ltszik, valaki rakodszekrnynek hasznlta, s dobozokat
tornyozott fel a lpcsn.
Brki, aki kinyitja az ajtt, ltja, hogy ez lpcs, nem pedig trol
helyisg.
El nem tudom kpzelni, hogyan trtnhetett mondta tehetetlenl
Mrs. Laud.

Fogtam egy gyertyt, meggyjtottam, s lenztem a lpcsn. Az

alsbb fokokon lttam az sszehordott dobozokat.
Ki kellene takartanunk, s ki kellene nyitnunk mondtam. Nem
szeretem a titkos helyek gondolatt.
Mikzben beszltem, tudtam, hogy valaki odacsalt arra a lpcsre,
nekem sznt csapdnak odatette a dobozokat, valaki, aki remlte, hogy
baleset r taln a nyakamat is szegem. Tudtam, hogy nem anym
lelke volt az s nem olyan, aki trdtt velem , nem az csalt a
kptrba a spintjtkkal.
Olyan valaki volt, aki azt kvnta, tnjek el az tbl.
Msnap belovagoltam a vrosba, mert az elz napi kalandnak kevs
fizikai hatsa volt.
Tudtad krdeztem Josstl , hogy van egy lpcs, amely a
kptrat az alatta lev szint folyosjval kti ssze?
Figyelmesen nztem, mialatt fltettem neki a krdst. Vlasz kzben
nem vltozott az arckifejezse.
Ja, igen, emlkszem. Kisfiknt sokat bjcskztam ott. Az volt az
egyik kedvenc jtkom, s emlkszem r, hogy hasznltuk azt a lpcst.
Mostanban nem hasznltad?
El is feledkeztem rla. Mirt emlted?
Tegnap fedeztem fl.
Ki kellene nyitnunk, hogy jra hasznljuk.
Ugyanezt mondtam. Jtszottl valaha a spinten?
Mirt krded?
Csak kvncsisgbl.
Ami azt illeti, igen.
Flnevettem.
Mi olyan mulatsgos?
A gondolat, hogy ott lsz a kecses szken, s Chopin-nocturne-t
adsz el.
Nem jtszottam rosszul. Majd megmutatom.
Mostanban nem jtszottl?
vek ta hozz sem rtem. Szerintem le van hangoldva. Valakivel
meg kellene nzetnnk. Nem jut eszembe senki. A spinthangols,
szerels errefel nem lenne jvedelmez szakma. El nem tudom
kpzelni, mirt hozatta ide Ben.

 Azt hiszem, rzelmi okokbl.

Azok pedig ritkn sszerek.
Hogy tud ilyen nyugodt, trgyszer maradni? Nem kellek neki. Ezzel
tisztban voltam, de tnyleg jtszana spinten, s megprbln kitrni a
nyakamat? Tudtam, hogy knyrtelen, szerelmes Isba, s nem is
nagyon titkolja. Akadtak olyanok a vrosban, akik t gyanstottk Ezra
meggyilkolsval Mrs. Laud tett erre clzst , de mi haszna volt
megszabadulnia Ezrtl, ha semmi sem trtnik az egyb terhek
eltvoltsra?
Szembe kell nznem a tnyekkel. Ha nem lteznk, felesgl vehetn
Ist. Hossz ideje szeretk, anlkl, hogy hzassgra gondolnnak, ht
akkor hirtelen mirt kvnnk azt meg?
Rjttem, hogy nem annyira azt hittem, Joss nem tenne el lb all,
hanem inkbb azt nem tudtam elhinni, hogy ilyen mdszert alkalmazott
volna. Mirt nem? Mindenekeltt a hallomnak termszetesnek kell
ltszania. Tl sok lenne a vletlen egybeess, ha rlam is azt hinnk,
hogy tonll ltt le.
lomvrosban Joss nagyhatalom volt, az emberek fltek tle. De
mg neki is vatosnak kell lennie, hogyan kvet el egy gyilkossgot.

13.
A ksrtetjrta bnyban
Msnap reggel, amikor az egyik szobalny bejtt a forr vzzel,
hozott egy levelet is. Meglepdtem, mert lomvrosban szoktuk
sszeszedni a postnkat, amikor szerdnknt megrkezik Sydneybl, s
hallatlan dolognak szmtott, ha egy levelet hzhoz kzbestettek.
Hogyan jtt? krdeztem a kezemben forgatva.
Az elcsarnokban talltuk, Mrs. Madden! Az egyik szolgl ltta
meg, amint ott hevert, s mivel nnek van cmezve, felhoztam.
Nyilvn szemlyesen kzbestettk, s a bortkon lthat kzrs
halvnyan ismersnek tnt. Kinyitottam.
Kedves Mrs. Maddenem!
Felfedezst leltem, ahogyan azt remltem is. Ks jjel lovagoltam
ki, hogy bedobjam ezt a levelet. Kettesben s titokban kell tallkoznunk.
Krdezskdseim sok mindent feltrtak, s nem volna blcs dolog a
jelen szakaszban nyltan tallkoznunk. Veszlyben van. n is. Valamit
meg kell nnek mutatnom, s kztudoms, hogy az a valami nlam
van. Remlem, nem gondolja ezt tl melodrmainak, de biztostom,
hogy az egsz gyben van valami melodrmai, s mindkettnk lete
veszlyben foroghat. Ezrt arra krem, tallkozzk velem holnap
vagyis mire megkapja a levelet, az mr ma lesz. Prbltam kigondolni
alkalmas helyet a tallkozsra, mert biztostom, hogy titokban kell
maradnia, s gy dntttem, hogy a Grover Vzmoss lenne a
legalkalmasabb. Ott lenne hrom rakor? Abban az idben senki sem
jr arra, de nagyon vatosnak kell lennnk. Azt javaslom, a bnya
fldalatti kamriban tallkozzunk. Semmitl sem kell flnie, a lejt az
ott lv rgi ltra segtsgvel knnyen megmszhat.
Krem, ne mutassa meg ezt a levelet senkinek! Ez nagyon fontos. Ha
tallkozunk, majd megrti ennek az okt.
szinte hve, Jeremy Dickson.

A szavak tncot jrtak a szemem eltt. Vadul drmainak hangzott, mint

minden, ami sszefggtt a Zld Villmmal, s biztosra vettem, hogy az
gy sszefggtt azzal a kvel.
Termszetesen megteszem. Nem fltem, br a bnyban a szbeszd
szerint ksrtetek jrnak. Mindig kedveltem Jeremy Dicksont, s
megbztam benne. Alig brtam kivrni a hrom rt. Nem akartam, hogy
brmi is szokatlan legyen, ezrt, mint ltalban, reggel Joss-szal
mentem el hazulrl. Ha csndesebb voltam a megszokottnl, akkor is
az volt. Az irodk ajtajban vltunk el egymstl, s bementem Jimson
Laud rszlegbe. Dleltt semmire sem tudtam odafigyelni. Lttam mr
hasznlaton kvli bnyk trnit, viszek magammal egy gyertyt, hogy
megtalljam az utat az tjrk kztt.
Dlutn jttem el, visszamentem a Pva-lakba, amely tba esett a
vzmoss fel menet. A szobmban magamhoz vettem a gyertyt s a
gyuft, majd elindultam, megbizonyosodva rla, hogy senki sem ltott
eljnni.
Szell sem fjt, az g felhtlen volt.
Rekken hsg volt. Gyorsan lovagoltam, nagyon igyekeztem
pontosan odarni a tallkozra.
A nap mr magasan jrt az gen vakt fehr fnnyel sttt , s
lovammal porfelht hagytam magam mgtt. Kabck ciripelse
tlttte be a levegt, de a hangjukat mr annyira megszoktam, hogy alig
vettem szre. Tvol, a lthatr szln kenguru ugrlt esetlenl az
akcbokrok kztt. Fnt az elkerlhetetlen kacag jgmadarak
nevetgltek, s mg sosem reztem ennyire a Bush magnyt.
tmentem a szoroson, s ott terlt el a bnya. Senkinek a nyomt
sem lttam. Az rmra nztem. Hrom ra lesz t perc mlva. A
szememet rnykolva krlnztem a vidken. Senkit sem lttam.
Jeremy azt rta, a fldalatti termekben, s mr bizonyra ott van, de
azon tndtem, hov rejtette a kancjt. Leszlltam Wattle-rl, aki nem
tanstott ellenllst, s tkletesen nyugodtnak ltszott. Kipnyvztam
egy bokorhoz, s bementem a bnyba.
A trna bejratnl lltam pr pillanatig, krlnztem. Csak a nagy
magnyossg. Vajon Jeremy Dickson tnyleg megtallta a Zld
Villmot, s meg akarja mutatni nekem? Ha igen, hol a lova? Taln mg

nem rkezett ide, s kisvrtatva megltom majd a felm lovagl alakjt.

De nagyon hangslyozta az idt. Hrom ra, s mr majdnem pontosan
annyi volt.
Leereszkedtem a vasltrn. Rozsds volt, s gy nzett ki, mint amit
rgta nem hasznltak. Lertem az aljra, s belptem az aknba, amely
egy msikba vezetett, ahonnan tbb tjrt vjtak a sziklba.
Belestem mindegyikbe, de alig lttam valamit.
Halkan megszlaltam.
Itt vagyok.
Nem rkezett vlasz.
Meggyjtottam a gyertymat, s kezdtem krbejrni az els kamrt,
de csak nhny lpst tettem, amikor a lng pislkolni kezdett.
Tovbblptem, s ekzben teljesen elaludt. jbl meggyjtottam, de
csak halvnyan pislkolt, s megint elaludt.
Nem tudtam megrteni, mi a baj. Az tjr lesen elkanyarodott
jobbra, teljes sttsg vett krl, ezrt jra megprbltam meggyjtani
a gyertyt. Ezttal semmi lng sem keletkezett.
Hirtelen jeges flelem lett rr rajtam. Mintha minden rzkszervem
riadt fjna. Nem tudtam, mit jelent, csak azt, hogy nagy veszlyben
vagyok. Hirtelen mintha bevillant volna egy felismers. Nem Jeremy
rta a levelet. De az kzrsa volt. Mennyire ismertem a kzrst?
Csak egy-kt alkalommal vetettem r fut pillantst. Msok is
ismerhettk azt a kzrst. Olyan nehz lenne utnozni, hogy engem
becsapjanak?
Jeremy? kiltottam?
Nem jtt vlasz.
Valaki idecsalt, s nem Jeremy tette. Hamarosan megtudom A
vgn biztosan tudni fogom.
Milyen bolond voltam, hogy bestltam ebbe a csapdba.
Nem, Joss mondtam fennhangon. Jaj, ne, Joss nem te.
Mg sosem reztem ilyen flelmet. Minden olyan furcsa volt a
csend a rm borul sttsg, s mindenekeltt a csend, a rettenetes
csend.
Ki innen, parancsoltam magamra. Mire vrok itt? Mirt nem msz ki
innen? Mg lehet id a meneklsre.

De klns letargia telepedett rm szmomra teljesen idegen

rzs. Mintha lassan megbnulnk.
tbotladoztam az tjrn oda, ahol halvny fnysugarat lttam, de
alig brtam emelni a lbamat, s lassan, gy reztem, mintha megllt
volna az id, leereszkedtem a talajra.
Joss?
Igen, Joss jtt. A karjban tartott.
Szval eljttl, hogy meglj motyogtam. Szval te voltl az.
Ist akarod. Minden olyan vilgos. Sejtettem.
Joss nem vlaszolt, de elmosdottan tbb kiltoz hangot hallottam,
s rjttem, hogy mr nem vagyok a bnyban.
A fldn fekdtem, s Joss flm hajolt. Hallottam, amint
megszlalt.
Megszabadult a mregtl, azt hiszem. Hagyjatok levegt neki ne
csoportosuljatok krje Sok levegt
Kinyitottam a szemem, s hallottam, amint azt mondja, Jessica,
olyan hangon, ahogyan mg sosem szlt hozzm, flig korholva, flig
gyengden. Valami a hangjban nagyon boldogg tett.
Aztn megint t hallottam.
Itt van a kocsi?
Gyengden flemelt.
Visszaviszem mondta.
A kocsiban fekdtem, Joss hajtotta. Meglltunk, s kiemelt.
Csak flig lehettem eszmletemnl, a hangok nagyon tvolinak
hallatszottak.
Baj trtnt a bnyban, Mrs. Laud, fon tglt, krem, s tejet.
Jaj, Mr. Madden, milyen borzalmas.
Ne trdjn vele! Biztonsgban van. Idben kihoztam.
Az gyamra fektetett. Behunytam a szemem, de reztem, hogy ott
van. Lehajolt, s homlokon cskolt.
Amikor kinyitottam a szemem, az gyamnl lt.
Rm mosolygott.
Rendben van mondta. Idben kihoztalak.
Ismt behunytam a szemem, nem akartam tbbet tudni. Csak lvezni
akartam a tudatot, hogy megmentett, s trdtt velem.

Besttedett, mire felbredtem. Gyertyk gtek a szobban, s Joss

mg mindig az gyam mellett lt.
Mg itt vagy? krdeztem.
Itt akartam lenni, amikor felbredsz.
Mi trtnt?
Nagy ostobasgot kvettl el. Ismt a rgi Joss volt.
Jeremy Dicksonnal volt tallkozm.
El fogjuk kerteni. Kidertjk, miben mesterkedik.
Nem hiszem, hogy Jeremy Dickson volt az.
Lttam a levelt. Lilias elhozta nekem.
Lilias! Hogyan jutott hozz?
A szobdban tallta. Hozzd hasonlan sem hitte el, hogy Jeremy
rta. Hla istennek, ksedelem nlkl elhozta nekem. Egyenesen a
bnyba mentem, mert sejtettem, hogy rtani akar neked.
Nem volt ott. Csak kezdtem magam olyan furcsn rezni.
Furcsn rezted magad, mert megmrgeztek. Jeremy Dickson
odakldtt a bnyba, mert tudta, mi fog trtnni. Most ki kell
dertennk, mirt akart meglni. Erre fel az emberek tudjk, hogy
senki sem megy le egy rgta hasznlaton kvl lv bnyba, mieltt
kizik a mrges gzokat. Szmos mdja van ennek. Ltnod kellett
volna, hogy a gyertyd nem marad gve.
Lttam.
Ez volt az int jel. Azt jelentette gyorsan menj ki. Vannak
odalent mrges gzzal teli regek. tkutattuk a helyet. Dicksonnak
nincs nyoma. Sosem jrt ott. Senki sem volt ott csak te.
Az emberek lementek, miutn n feljttem?
Biztonsgoss tettk, mert szraz saspfrnyt gyjtottunk meg, s
ledobtuk. A leereszked lng megvltoztatja a hmrskletet, felkavarja
a lgramlatokat, friss levegt sodor be, s ezzel kihajtjk a mrges
gzokat. Aztn megcsinltuk a gyertyaprbt, s ha a lng megmarad,
akkor mr biztonsgosan le lehet menni. Dickson valamilyen cllal csalt
tged oda. Ki fogom derteni, mi volt az.
Valamilyen sszefggsben ll a Zld Villmmal. Beszltem vele
rla.
Mirt nem velem?
Tged ms rdekelt.

 Micsoda butasg!
Nhny pillanatig hallgattunk, aztn megszlalt.
Mondtl valamit, amikor felhoztalak. Azt mondtad, Szval
eljttl, hogy meglj. Szval te voltl az, Joss Ezt mondtad.
Hangosan gondolkodtam.
Komolyan ezt hitted rlam? Jaj, istenem, elg hossz ideig tartott
ez a komdia!
Mirt ne hittem volna? Minden sszevgott. Megszabadultatok
Ezrtl. Azt hittem, most n kerlk sorra
Hitetlenkedve nzett rm.
Nem rtesz valamit? krdezte a rgi megvetssel.
Azt rtem, hogy gylltl engem kerltl megalztl, amikor
csak tudtl.
Mit vrtl tlem? Nem te kerltl engem nem te alztl meg
azzal, hogy folyton hangoztattad, tvol akarsz tartani magadtl?
Mert nem estem a frfiassgod ldozatul
Ltom, sokat kell mg tanulnod, s nem az oplokrl. Gyorsan
gyere rendbe! Rgtn elkezdelek tantani.
Flig felltem az gyamban, megfogta a vllamat, s megcskolt.
Joss kezdtem , annyi minden
De akkor egyiknk sem akart magyarzatokat. Vgl megszlalt.
Bennek igaza volt. Elg hamar felismertem ezt. Arra vrtam, hogy
gyere, s mondjad el.
Mirt nem mondtad te nekem?
Tlzott bszkesg felelte. Tled akartam hallani. Sok jszaka
eljttem az ajtdhoz. Egyszer majdnem be is trtem.
Tudom. Hallottalak. Azt hittem, azrt jttl, hogy meggyilkolj.
rlt vagy vgta r. Rengeteg mondanivalm van a szmodra.
Csak most nagy megrzkdtats rt. Mg folytathattuk volna tovbb is,
gy de amikor megkrdeztl, hogy azrt jttem-e, hogy megljelek, az
vget vetett neki. n, amint a felesgem letre trk az egyetlen
felesgre, akit valaha akartam!
Mondd ezt jra!
Mondta, s n felkiltottam.
Mirt nem mondtad elbb? Ht nem tudtad, hogy mindennl
jobban akartam ezt hallani?

 Micsoda csal vagy! Olyan rzst keltettl bennem mindig, hogy el

akarsz szkni tlem. Na, most felizgatod magad. Nem szabad. Nagyon
kzel kerltl a hallhoz abban a rgi bnyban. Megvan a hatsa. Taln
holnap reggel felbredve gy tallod, hogy mg mindig gyllsz
engem.
Ne beszlj gylletrl beszlj szerelemrl krleltem.
Fogok vget nem rn ha kipihented magad. Ne felejtsd, n
parancsolok! Nagy megrzkdtats rt, s nyugodtan kell maradnod.
Velem maradsz?
Igen, de nyugodtan kell fekdnd, s pihenned kell. Csak fekdj,
s gondolkozz a kt bolondon, akik isten hozzdot mondtak
ostobasguknak, s vgre felbrednek s lni fognak!
Szdltem, mint odalent a bnya fldalatti tjriban, de mekkora
klnbsg! Ez nem a flelem, hanem az rm delriuma volt.
Sokig alhattam, mert ks dlelttre jrt, amikor felbredtem. Joss
az gyam mellett lt, s nzett.
Most mr jobban vagy mondta. Jt aludtl az jjel. Kiheverted
a mreg hatst, de egy-kt napig nyugalomra van szksged.
Annyi mindent el kell mondanunk.
Van r elg idnk.
Csak egy dolgot mondj meg: tnyleg igaz, hogy trdsz velem?
A legigazabb, ami valaha trtnt.
Mgis azt tervezted, hogy Isa Bannockkal Angliba utazol.
Ha Angliba megyek, velem jssz.
Akkor mirt sznleltl?
Mert fel akartalak piszklni. Azt akartam, hogy valamilyen rzst
tansts irntam.
gy tetszett, annyira bele vagy habarodva.
Amita meghzasodtam, csak egy nbe habarodtam bele. A tbbi
csak sznlels volt, hogy megprbljam megtrni a kzmbssgedet.
Adtl neki egy csodlatos oplt.
Mit gondolsz, mirt?
Mert akarta, te pedig annyira belebolondultl, s mindenron
rmt akartl szerezni neki. Szeretted mutatni eltte, milyen fontos
ember vagy. Elg volt, ha csak kimondta egy kvnsgt, s te
teljestetted.

 Ismt tvedsz. Azrt adtam neki, mert tudtam, hogy te utlni fogod
a dolgot. gy gondoltam, megmutathatja neked, milyen ostobn
viselkedtl, s fel akartam kelteni benned valamilyen rzst. gy
vltem, ez lehet az els lps a kijzanods fel
Elg drga lps.
Semmi sem lehet elg drga, ami kzelebb visz ehhez az
llapothoz. Aztn felm fordult, s hevesen megcskolt.
Ezt rtem kijzanodson.
Megvltoztl egyetlen jszaka alatt. Mert lementem egy
bnyba
Mivel majdnem elvesztettelek, elhatroztam, hogy megtartalak, s
ezt megrtetem veled.
Mirt nem beszltnk korbban?
Mst sem tettnk, csak beszltnk. Igazbl szerintem mindketten
el voltunk bvlve a hangzatos szavaktl. Idrl idre ott tartottam,
hogy mindent flresprk, s primitv hmm vlok.
Szerintem az is vagy.
Majd megltod felelte. De most egyelre fel kell plnd a
megrz lmnybl. Azt hiszed, hogy mr rendbe jttl, de a
megrzkdtats nagy volt. Azt szeretnm, ha a nap htralv rszben
nyugodtan maradnl a hzban.
Hov msz?
Megkeresni Jeremy Dicksont. Kze van ehhez az egszhez, s meg
akarom tudni annak a levlnek a jelentst.
Lilias azt mondta, nem pontosan az kzrsa volt.
Lilias vdeni prblja. Valahol a krnyken van, s kikldk utna
embereket, hogy keressk meg. Arra vrtam, hogy felbredj, hogy ezt
elmondhassam neked, s azt, hogy hov megyek.
Nem tudom ezt elhinni Jeremy Dicksonrl.
ltalban nem hisszk el ezeket a dolgokat azokrl, akik elkvetik
ket. Ezrt szoktk rendszerint megszni bizonyos mrtkig.
Komolyan azt hiszed, ugye, hogy kldte a levelet? Mirt akarta
volna a hallomat? Ennek nincs semmi rtelme.
Ezt kell kidertennk. Minden irnyba csoportokat kldtem ki.
Most elmegyek, s magammal viszem Jimsont.
Gondolod, hogy volt valami kze az ersznyhez?

 Milyen ersznyhez?
Ezrhoz. Megtalltam a virgoskertben elsva.
Az nem lehet.
De megtalltam, s valaki ksbb elvitte a szobmbl.
Elgondolkodott. Az jutott eszembe, htha azt hiszi, kicsit ktyagos
lettem a mrges gzoktl.
Ksbb beszlnk rla mondta. Csak meg akartam
bizonyosodni, mieltt elmegyek, hogy rendben vagy. Egy pillanatra
felcsillant a szeme. Nem tudom elfelejteni folytatta , hogy
meghalhattl volna abban a bnyban abban a hitben, hogy n
akartalak meglni.
Tl vagyunk rajta vlaszoltam. Most mr csak arra emlkszem,
hogy az letedet kockztattad, hogy megments.
Mosolygott, ismt a rgi nmaga volt. Muszj volt mondta.
Mer nzsbl, mert mi lett volna velem nlkled.
Akkor gy reztem, eljutottam a boldogsg cscsra.
Joss meglnklt.
Pihenned kell ma! Mrs. Laud gondjaira hagylak, s napnyugta eltt
visszajvk.
Aztn a karjba vett, s gy lelt, mintha sosem akarna elengedni, n
pedig elgedetten maradtam gy.
Ha Ben lenzne mondta , vagy fel, attl fggen, hol van
elgedett lenne magval. Szerintem gy nevet, ahogy jl emlkszem r,
s kzben ezt hajtogatja: na, megmondtam neked.
Aztn jra mg jra megcskolt.
Napnyugtig, viszlt.

14.
A Zld Villm
Kipihenten keltem fl, megmosakodtam s felltztem. Mg mindig
szdltem egy kicsit. Mrs. Laud bejtt a szobmba, megnzni, hogy
vagyok.
Nem rzem magam rosszul feleltem. Csak kicsit fradt vagyok.
Ez vrhat a trtntek utn. Mit szeretne enni?
Megvrom az ebdet.
Jjjn a szobmba, fzk egy tet!
Az j lesz mondtam.
Jjjn fel, ha elkszlt! Megyek, flteszem a kannt. t perc
mlva az ajtajn kopogtam.
Jjjn be! Sokkal jobban nz ki. A tea mr kszen van. Kitltttem.
Milyen otthonos ez a szoba mondtam.
Szerintem is. Mr. Henniker szvesen jtt fel ide egy tera.
Leltem a plsshuzat szkbe, amit az asztalhoz hzott. Nyitva volt
a kzimunkadoboza, az asztalon egy hmzs hevert.
Jaj, Mrs. Madden, micsoda balszerencse jrt nre mostanban.
Elszr majdnem lezuhant a lpcsn, aztn a bnyban.
Balszerencsnek ltszik, nem? Az emberek majd azt fogjk mondani,
biztosan elvette a Zld Villmot, s ez az eredmnye.
Belekortyoltam a teba, ami dten meleg volt.
Az emberek ssze-vissza beszlnek.
Ht az biztos. De azrt balszerencse volt, nem elszr az egyik,
aztn a msik. Szeretnm tudni, mit hitt ez a Jeremy Dickson, miben
sntiklt. Milyen a tea?
Nagyon finom, ksznm.
Igya meg, aztn adok mg egy csszvel! Mindig mondom, hogy
nincs jobb egy cssze tenl.
Sok igazsg van benne,
Errefel sokan rendszeresen teznak Minden aprsg olyan, mint
otthon volt. Hadd adjak mg egy csszvel!

 Ksznm, Mrs. Laud.

lmosnak rzi magt? Kicsit furcsn rzem magam.
Gondoltam. A hz most csndes, nem? Tudja, csak mi ketten
vagyunk itthon. Mindenki elment. Mindenki elment erre a hibaval
kutatsra. Mindenki, kt lny kivtelvel, de ket bekldtem a vrosba,
hogy hozzanak nekem nhny holmit. J bartsgban vannak az ottani
bnyszokkal. Kuncogott egyet. Gondolom, nem sietnek vissza.
Aztn szrevettem, hogy behatan nzeget, s furcsa fny ragyogott
a szemben.
Mutatok nnek valamit, mieltt elmegy mondta.
Mutat valamit mieltt elmegyek hov?
A munka dobozomban van. Van ott egy kis titkos fik. Emlkszik
arra az estre a kincsvadszatra? Ezra tudta. Lttam a tekintetn,
hogy valami idevezette a munka dobozomhoz.
Prbltam flllni, de nem sikerlt. Mintha a lbaim nem az n
testemhez tartoztak volna.
Mg ne prbljon elmenni! Biztosan ltni akarja, Azta nlam van,
hogy elment. Mr. Henniker mg nem jrhatott messze a tengeren,
amikor megtalltam. Mindig nagyon alapos tavaszi nagytakartst
vgeztettem. Nem bzhat az ember a szolglkban. Rengeteg minden
volt, amit szerettem magam elvgezni. Mindig nagyon kedveltem azt a
festmnyt. Mr. Henniker is szerette. Azt mondta, Jossra emlkezteti.
Sajtos mdon nzegette, magban nevetett, s arra gondoltam, hogy
volt benne valami klnlegessg. Ezrt fordtottam r nagy figyelmet.
Megtalltam a rugt, s akkor rjttem, mi a clja. Ht gy trtnt.
Elrehajolt, a karjt az asztalra tette. Van valami a belsejben
valami, ami l egy l isten. Emlkszik Aladdin lmpjra? Ht ez
ilyen, majd megltja. A szellem odabent van, s vrja a parancsot.
Maga az Alkonyi Zld Villmrl beszl, Mrs. Laud szlaltam
meg.
Igen felelte. Arrl beszlek.
Azt akarja mondani, hogy mindvgig magnl volt?
Nevetni kezdett. Megint megvltozott. Mintha megszemlyestene
valakit egy sznieladsban, s eljtt a leleplezs ideje. Sosem ismertem
ezt az asszonyt. Nem csoda, ha gy reztem, hogy olyan, mint egy
grg szndarabban a krus; s a csaldja. Nem volt tbb a jmbor

hzvezetn, aki olyan hls, mert a gazdja szeretje lett, s

menedket tallt maga s csaldja szmra annyi ven t. Valaki ms
lett belle. De taln a szeld hzvezetn volt a valdi szemly, s egy
msik nzett rm a vad tekintet mgl. Megszllott volt.
Megismtelte:
Ltni fogja, mieltt elmegy. Akarom, hogy lssa. Sosem fogom
elfelejteni azt a pillanatot, amikor megtalltam a festmny htuljban,
ahogyan rm zdult az a csillogs, az az er. A tid vagyok,
mondta nekem. Tarts meg! Neked fogok dolgozni. Brmi, amit akarsz,
a tid lesz. Elszr nem akartam megtartani. Csak a szobmban
akartam tudni, hogy nzegessem. jjelente felbredtem, s eszembe
jutott, hogy megszereztem. Kiszlltam az gybl, s megnztem. Aztn
kezdtem ltni, hogy brmit meg tudok tenni, amit akarok, mert a Zld
Villm nekem adja.
Mutassa meg, Mrs. Laud krtem halkan.
Maghoz hzta a munka dobozt, s matatott benne. Mg sosem
lttam pnzt szmol fsvnyt, de el tudtam kpzelni, milyen lehet, s
Mrs. Laud abban a pillanatban olyan volt. Ismt megvltozott az arca: a
szja eltorzult, a szeme csillogott. Arra gondoltam, tnyleg rlt. A Zld
Villm megrjtette.
Kivett egy halom vattt, reszket ujjakkal csomagolta ki. Aztn a
tenyerbe vett valamit, s gy ddolt hozz, mint anya a kicsinyhez.
thajolt az asztalon, s ott fekdt mess dicssgben minden idk
legcsodlatosabb oplja, a k, amely a sorsomat formlta, a
balszerencss, a legszebb kszer, amit valaha lttam vagy ltni fogok
letemben.
Lehetetlen szavakba nteni annak a knek a jellegzetessgeit. Annyit
tudok mondani, hogy nagy mg nagyobb, mint amire szmtottam,
mg az n csekly ismereteimmel is tudtam, hogy minden szempontbl
tkletes. Es mg azt is elmondhatom, ott volt a trpusi tenger
mlykkje, a felhtlen gbolt vilgosabb kkje s piros villansok, mint
a tenger felsznn megtr napsugarak. De ez nem adja vissza azt a
hatalmas elragadtatst, az aurt, az eleven minsget. lete volt,
vltozott, ahogy az ember nzte. Egyre kbultabbnak reztem magam,
szdltem, s tnyleg gy nzett ki, mintha belevesznk a szikrz
sznekbe, belefulladnk abba a mlysgesen mly tengerbe. Ereje volt

annak a knek, rejtlyes sugrzs radt belle. Varzslatos volt, s nem

tudtam legyrni a vgyat, hogy rte nyljak, s kzbe vegyem.
, nem szabad! szlt rm. Azt hiszi, elveszi tlem, mi? Azt
hiszi, vgre megtallta. Mondtam magnak, Mrs. Madden, hogy csak
megmutatom, s ennyi. Gondoltam, ltnia kell, mieltt meghal.
Mieltt meghalok?
lmos, ugye? Nem fog fjni. Semmirl sem fog tudni. Valamit
tettem a tejba, kellemes, bks alvs, ez minden. Nzzen a kezemre!
Ers. Magnak pici nyaka van. Gyakran nzegettem. Knny lesz.
Pontosan tudom, hol kell nyomni. De megvrom, amg elalszik. Nem
szeretek fjdalmat okozni szval jobb lesz gy. Semmit sem fog tudni
rla.
reztem, hogy gnek ll a hajam, mert olyan csndesen, tnyszeren
beszlt rla, hogy vszjslan hatott. Csak amikor megemltette a Zld
Villmot, akkor vlt lthatv hisztrija. Egyedl voltam a hzban egy
rlt nvel. Nem igazn vettem t komolyan, amg meg nem lttam a
Zld Villmot. Akkor aztn tudtam, hogy tnyleg rlt. Altatt tett a
temba, s annak hatsra egyre jobban ellmosodtam.
Arra gondoltam, el tudok-e rohanni az ajtig, de a lbam mr
lomsly volt. Folyton az jrt az eszemben, hogy egyedl vagyok a
hzban mindenki elment magam vagyok egy rlt asszonnyal.
Lenzett a kezre arra a kzre, amely arra vrt, hogy megfojtson
de addig nem, amg el nem alszom, teht nem szabad aludnom. bren
kell maradnom. Valamilyen mdon tl kell jrnom az eszn.
Megszlaltam.
Egszen jl jtszik a spinten, Mrs. Laud!
Fura volt, ahogyan kicsusszant a gyilkos gonosz szemlyisgbl, s
fellttte a szerny hzvezetnt.
, igen! Szoktam jtszani Mr. Hennikernek. Meslt nekem
Jessicrl, aki a maga anyja volt. Ez nem nagyon tetszett nekem, mert
n magam is szerettem Mr. Hennikert. Arrl lmodozott, a zenlsrl,
s arrl, hogy a n visszatr. Teht jtszottam neki, pedig azt mondta,
hogy ez r emlkezteti.
s aztn nekem is jtszott?
Kezdett kvncsiskodni, nem igaz? Amint visszajtt, nekifogott.
Mindig nyitva tartotta a szemt, s a Zld Villmot kereste. Ezt tudtam.

Csodlatos tleteket kaptam a kben rejl ertl. Ott voltam, amikor

Mr. Maddennel kereste, s lttam magt Mr. Dicksonnal. Lttam, ahogy
leemeltk A pva bszkesgt. Nem akartam, hogy Lilias felesgl
menjen Jeremy Dicksonhoz. Mr. Maddent akartam neki. Ez volt az n
lmom. Sejtettem, hogy Mr. Henniker rhagyja a Zld Villmot, s
akkor rszben az v lett volna. De nem, az enym lett. Ne trdjn
Liliasszal mert megjelent maga, s akkor magtl kellett
megszabadulni. De azt sem akartam, hogy a k Lilias legyen. Az
enym volt, s meg akartam tartani.
A maga javra dolgoztatta ugye?
Blintott.
Elszr akkor jutott az eszembe, amikor Tom Paling tjtt a hzba,
n pedig lementem az istllba, s megpiszkltam a kocsi kerekt.
Aztn megtrtnt a balesete, Jimson pedig megkapta a munkjt, s jl
is vgezte azt. Ltja, a Villm tleteket ltet az ember fejbe, s
megmutatja, hogyan kell megvalstani ket.
Szval felcsalt a kptrba.
Azt akartam, hogy azt higgye, az anyja figyelmezteti magt.
Mirt akarta ezt a figyelmeztetst?
A Villm okos. Soha sem tesz semmit ok nlkl. Azt akartam,
mondja el az embereknek, hogy fl mert azt hitte, a frje el akarja
tenni az tbl. Ha a felesgek rejtlyes hallt halnak, a frjek az els
szm gyanstottak. Tudtam, hogy llnak a dolgok kln
hlszobk, s Isa Bannock. Gondoltam, elmesli valakinek. Rgen is
szokott jtszani a spinten. Ben szvesen hallgatta. s tudott a lpcsrl
is, ugye?
Szval maga jtszott, s maga meneklt le a lpcsn, aztn gy
rendezte, hogy baleset rjen, s ha meghaltam volna, gondja lett volna
r, hogy a frjemet gyanstsk?
Igazbl nem a Villm tlete volt. Hanem az enym. Nem volt
nagyon j. Aligha volt valszn, hogy vgzett volna magval, ha
lezuhan a lpcsn aztn ott volt a zenls, hogy felcsalja magt, s
azon knnyen rajtakaphattak volna engem. De ha slyos baleset rte
volna magt, az lelltotta volna a kutatst egy idre, s egy fajta
elvigyzatossgra intette volna, ha rti, mire gondolok. Lilias
elrontotta. Hisztris lett attl, hogy a spinten jtszottam, s Jimsonnal

prbltak lelltani. Mindig figyelemmel kvettek. Nem tudtk, persze,

hogy nlam van a Villm, de gy gondoltk, megvltoztam, s ettl
megrmltek.
Muszj volt bren maradnom, s tovbb beszltetnem, ezrt
kzbeszltam.
Addigra feladta az tletet, hogy Liliast sszeadja a frjemmel?
Ht, az j tlet lett volna, de a f cl a Villm megtartsa volt.
Amikor azon az estn bejttem a szobmba, s meglttam, hogy Ezra
Bannock belenz a munkadobozomba, tudtam, hogy gyant valamit.
Volt valami az arcban, ami elrulta.
gy teht meglte.
Igen. Vrtam r a Grover Vzmossnl, lelttem, s eltemettem
oda. veken t rejtve maradt volna, ha nincs az a l. s maga tallta
meg. Ez az Ekkor jutott eszembe. hogy maga a Veszedelem. A Villm
juttatta eszembe, gy tudtam, hogy igaza van.
s Jeremy Dickson levele?
rkat tltttem el a kzrsa utnzsval a kincsvadszatra szl
meghvsra adott vlaszlevele alapjn.
Azt hiszem, sikerlt. Megint a Villmnak ksznheten. Azt hittem,
ez is rendben van. s Lilias a sajt lnyom lltotta le. Megtallta a
levelet. Mit keresett a maga szobjban? Fltkeny volt magra Jeremy
miatt. Szval megtallta, s megeskdtt r, hogy ez nem az kzrsa.
Bement a levllel a vrosba, s megint mindent elrontott. Most persze
muszj volt valamit tenni.
Az arca csupa rnc lett, gy festett, mintha mindjrt elsrn magt.
Lttam Mr. Madden arcn. Lttam, hogy nem fogja annyiban
hagyni. Valaki megfenyegette magt, pedig tl sokat fog kiderteni.
Olyan, mint Mr. Henniker. Addig megy tovbb, amg a dolgok mlyre
nem hatol s meg kell lltanom.
Sosem lesz r kpes.
Alattomosnak ltszott.
A Villm tudja a vlaszt. A Villm mindig tudja a vlaszt. A Villm
legyzhetetlen. Csak akkor kvetek el hibt, ha nem figyelek r mint
pldul az erszny elssa. Ostobasg volt. Elvettem, mert azt akartam,
hogy rabltmadsnak higgyk. El kellett volna hajtanom valahol a
Bushban. Akkor nem szmtott volna, ha megtalljk. gy viszont vissza

kellett szereznem, ez pedig hiba volt Tbb nem cselekszem a Villm

nlkl. A Villm mindenhat. Senki sem szeglhet vele szembe.
Maga megprblt meglni, de nem tette meg. Ktszer is kudarcot
vallott.
Nem rtettem meg, mit mondott nekem a Villm.
s azt hiszi, most rti?
, igen! Most teljesen tisztn megrtettem.
Jaj, istenem, imdkoztam, segts lekzdenem az olthatatlan vgyat,
hogy lecsukjam a szemem, s a kbulatba menekljek, segts bren
maradnom. Amg bren vagyok, biztonsgban vagyok. Szval kell
tartanom.
Nem fog sikerlni, Mrs. Laud mondtam.
Meglepdve nzett.
Megmrgezett. Eddig eljutott, s azt hiszi, meg fog lni.
Blintott, s nyjasan mosolygott. Lenzett a kezre, kinyjtotta az
ujjait, hajltgatta ket.
Tegyk fel, hogy megl folytattam. Itt leszek ebben a
szobban. Hogy magyarzza majd meg, hogy mi trtnt velem?
Gyilkosknt fogjk leleplezni. A gyilkosokat nem hagyjk letben, Mrs.
Laud. Akkor mi haszna lesz belle?
Maga nem lesz itt jelentette ki. El fog tnni. Flnevetett,
dmoni nevetssel, amitl hideg borzongst reztem a gerincemen. Ez
eszembe juttatta, hogy az letemrt kzdk egy asszonnyal, aki
megrlt, s megvan hozz az ereje, hogy megljn. Egy rossz lps, s
vgem van. Nem lttam kiutat. Csapdban reztem magam.
Mg mindig a tenyerben tartotta a Zld Villmot. gy tnt, kptelen
letenni, mintha flne, hogy ha leteszi, elszll belle az er egy rsze.
Mind vgig, mialatt egy hzban laktam vele, rlt volt.
Nem beszltem, mert a ltszat szerint elfeledkezett a jelenltemrl,
s ezzel rtkes idt nyertem. Addig nem r hozzm, amg
ntudatomnl vagyok. Nem volt erszakos termszet, csak a
megszllottsga tette kpess erszakos cselekedetek elkvetsre.
Jossra gondoltam kptelen voltam nem r gondolni. Mg mindig
elevenen lt bennem egymsra tallsunk. Annyi magyarznivalnk
volt de egyetlen tny mindent fellmlt. Lejtt a bnyba, hogy
felhozzon engem. Az lett kockztatta, hogy megmentsen. Kilovagolt

nagy sietve a bnyhoz, amikor megltta a levelet. Szeretett engem.

Akart engem. Azok a lptek a folyosn az vi voltak. Azrt adta a
Harlekint Isa Bannocknak, hogy felpiszklja bennem az igazi
rzseimet, s sikerlt is neki, mert ezutn ismertem fel, hogy
szksgem van r. Mindketten ostobk voltunk, nem voltunk hajlandk
megltni az igazsgot. Ben blcsebb volt nlunk. s most, amikor
mindezt tisztn ltom, hallos veszedelem fenyegetett, hogy
elveszthetem. A bszkesgnk tvol tartott bennnket egymstl, az
enym nem kevsb, mint Joss, s most tudatlanul magamra hagyott a
gyilkossal.
A hall nzett rm, s ha diadalt arat, sosem ismerem meg a Joss ltal
grt letet. Kt t nylt elttem: az egyik hirtelen halllal vgzdtt, a
msik tele volt izgalmas kanyarokkal, fordulatokkal, amilyen az let
lenne Joss-szal. Rgen el kellett volna indulnom azon az ton. Mirt
voltam olyan ostoba, hogy fltem tle?
Jaj, hol vagy most Joss, tndtem magamban. Azt akarom, hogy
kezdjnk el lni most.
Hol fog ez vget rni? Joss hamis nyomon jr, Jeremy Dicksonra
vadszik, aki bizonyra a sydneyi irodban l, s bizonyos kvek
rtkrl trgyal, amelyeket mostanban talltam az lom bnyiban.
Mrs. Laud nem feledkezett meg rlam.
Minden kszen ll. A kertben Oda fogom eltemetni, s senki sem
gondol r, hogy ott keresse. Elrejtem az utaztskjt, s nhny ruhja
is hinyozni fog.
Nem tudja megtenni, Mrs. Laud! Jusson eszbe, mi trtnt Ezra
Bannock ersznyvel! A Villm az gyben nem volt tl okos, ugye?
Mondtam mr, hogy a k nem akarta. n kvettem el ott a hibt.
Nem csfoldnk vele a maga helyben. Sosem bocstan meg
magnak. Akkor figyelmeztetett. Azt mondta: Mlyre sd el! Senkinek
sem szabad megtallnia, ahogy az ersznyt megtalltk
Mgis hibzott az ersznnyel.
Figyelmeztetsnek sznta. Elkszlet volt erre. Nha megtrtnik
az ilyen.
Fura, ahogy itt lnk, s a temetsemrl beszlgetnk.
Mire cloz, Mrs. Madden? Maga mindig szvesen trflkozott. De
ez nem trfa. Azt fogom mondani nekik, hogy magnl van a Zld

Villm, megmutatta nekem, n pedig prbltam rbeszlni magt, hogy

adja fel. De maga egyenesen elment a Villmmal.
Nem lesz lehetsges. Hacsak nem akarja meglni s eltemetni
Wattle-t is.
, nem! Elment valakivel, aki magrt jtt. Hozott lovakat, s
egytt lovagoltak el.
Felttelezem, hogy Jeremy Dicksonra gondol.
Kezdetnek az is megteszi
s ha visszajn?
A Villm majd tudni fogja. Mirt nem alszik el? Jobb, ha elalszik.
Akkor befejezhetjk.
Nem fogok aludni.
Muszj. Nem tehet ellene semmit.
Ersen megszllott volt. Lttam a szemben a mohsgot, s
eszembe jutott: Ez a k mvelte ezt vele. Komolyan gondolja, hogy
megteszi velem, amit mondott. Ez a k tnkretette az anym lett, s
most n is meghalhatok miatta. Lttam, s az elg, mert megrtettem,
mire kpes az a k. A gonosz lakik benne, s megszllta ezt az asszonyt.
Megkapaszkodtam az asztalban. A kimerltsg hullmai sprtek
vgig rajtam. Igyekeztem nem gondolni az gy s a tollprna
puhasgra. A hallra gondoltam, s Joss visszatrsre, ahogy majd
megltja, hogy elmentem. Komolyan elhiszi majd, hogy Jeremy
Dicksonnal mentem el ha pedig Jeremy visszatr, akkor egy
ismeretlennel mentem el s magammal vittem a Zld Villmot?
Msok is megszllott lettek attl a ktl. Elhiszi majd, hogy velem
is megtrtnhetett?
letben kell maradnom. Az letemrt harcoltam, mint mg soha
semmirt. Emlkeznem kell r, hogy Joss s kztem, izgalmas jvnk
kztt csupn egy rlt asszony ll.
Hallottam, amint folyton ismtelgetem:
Sosem lesz kpes megtenni
Arca mintha lebegett volna elttem lehullott az larc a
megszllottsg rlete, s tudtam, hogy rltsge megadja neki azt az
ert, amire szksge volt.
A szobai jelenet egyre tvolibbnak tnt. gy reztem, kvlrl
szemllem msok cselekedeteit; engem bnn, tehetetlenl

vgigrngatnak a kerten, egy helyig, ahol a homokos, laza talaj fel volt
sva a megmvelt rszen. Knny lesz gyorsan eltemetni oda engem, s
ksbb majd kijavtja a munkt. Mlyebb srt s nekem. Elveszi s
elrejti a ruhimat
Lttam Josst visszatrni a Jeremy Dickson utni hajtvadszatbl,
amely eredmnytelennek bizonyul. Hogy is lehetne msknt, amikor
Sydneyben dolgozik? Ltom a dht, haragjt, megsebzett bszkesgt.
Hogy gyllte, amikor visszautastottam! Hogyan vgott vissza Isa
Bannockon keresztl!
s most azt fogja hinni, hogy megcsaltam. Hogy hiheti el? Az
asszony terve nem vlhat be. Kivel mehettem volna el? Senki sincs,
akire gyanakodhatna.
Mgis, ki hinn el, hogy a csendes, szerny hzvezetn kpes ilyen
rdgi tervre? De valjban nem volt az. Hanem a belje bjt rdg.
Hallottam a sajt motyogsom.
Ne ne ne
Az id hangos ketyegssel telt.
Kakukk, kakukk, kakukk mondta az ostoba kis madr az
rjban. Hallottam a fejemben a kakukkolst, s gy reztem, elsiklom
onnan. De minden ketyegs visszatrtett.
Mrs. Laud kezdett nyugtalankodni.
Nem rtem. Mr el kellett volna aludnia.
Az akaraterm ersebb a maga szernl, Mrs. Laud!
Mirt krdezte , ht mindenki azt hinn, magnl van a Villm.
Az enym jog szerint. Kzs tulajdonom a frjemmel. Taln a
k is tudja.
Igazi flelmet lttam a szemben.
Igen folytattam. Tudja. Nzze, hogyan ragyog rm! Tudja, hogy
az enym.
Nem, nem. Mindig nlam volt. Nem az, aki jog szerint a
tulajdonosa. Nekem szntk. Eltte nemigen volt semmim sem, de a
Villmmal mindenem megvan. A birtoklsa szmt. Mindvgig nekem
dolgozott.
De nem ellenem, Mrs. Laud! Maga megrendezte Tom Paling
balesett. Meglte Ezra Bannockot. Odacsbtott a lpcshz, de ltja,

hogy megmenekltem. Aztn megprblkozott a bnyval, de

megmentettek.
Arca spadt szrke lett.
Ltja beszltem tovbb , a Villm nem bnt engem, mert n
vagyok az igazi tulajdonosa. Az enym, Mrs. Laud!
Sosem adom fel soha vlttte.
Nzze, Mrs. Laud, ez csak egy darab opl a sziklba valamikor
lerakdott kovafld. Hogyan tulajdonthat neki klnleges ert?
gy nzett rm, mintha nem rten, amirl beszltem.
Nagyon sokat rtott magnak folytattam. Nem rti?
res tekintettel nzett rm.
, ksznm, istenem!, fohszkodtam. Lekzdm az lmossgomat.
Le fogom kzdeni. letben maradok. Beszltesd! Emlkezz r, hogy
Joss vr tged, s olyan letet kezdtek, amilyent mg nem ltetek!
Maga a k megszllottja lett egy legend mindezt a
kpzeletben ptette fel, de valjban nem ltezik.
Hogy merszeli egyszer knek nevezni? Maga nem lt vele
egytt. Nem fogta a kezben. Nzze most
Igen, hadd nzzem! Hadd fogjam a kezembe!
Ravaszul megrzta a fejt.
, nem! Onnan is ltja, ahol van. Nzze meg! Naplemente a
tengeren. Ha kzelrl nzi, meglthat egy hirtelen felvillan zld sznt!
Ezt teszi a nap, s ezt teszi az n Zld Villmom is.
Hirtelen berr vltam. Hangokat hallottam lentrl.
Valaki jtt. A nre nztem, de a kvet bmulta, belemerlve a k
csodjba s sajt hitbe.
A megknnyebbls hullma rasztott el. gy hittem, gyztem.
Kivgdott az ajt. Joss llt ott. Jimson volt vele.
Jimson fjdalmas hangon felkiltott:
Anya!
Az asszony flllt, tekintete a fin.
Visszahoztad ordtotta. A mltkor Lilias s most te. A sajt
gyerekeim
Ott llt, a kvet szorongatta. Joss rm nzett, fellltam, s felje
tmolyogtam. Most, hogy mr nem volt szksges ersen

ragaszkodnom az ntudatomhoz, egyre ellenllhatatlanabbnak reztem

az lmossg hullmait.
Joss a karjba kapott. Ktszer a nevemen szltott. Csodlatos volt,
mennyi mindent ki tudott csupn ezzel fejezni. Maghoz szortott, n
pedig boldogan gy maradtam.
Hallottam Jimson aggd, knyrg hangjt.
Anya, muszj volt. Tudtam, hogy valami baj van.
Joss szlalt meg.
Adja ide, amit a kezben tart, Mrs. Laud!
Elgytrt kiltsa thatolt eszmletlensgemen, visszatrtett a
szobba. Vget nem r csnd volt.
Amikor felbredtem kbult lmombl, mindenre lnken
emlkeztem: minden hangslyra, az arckifejezsre.
Joss elmeslte, hogyan vltztt, hogy sosem vlik meg a Zld
Villmtl, s mieltt megllthattk volna, kirohant a teraszra.
Amikor flszedtk a lenti kvekrl, mr halott volt, de mg mindig a
Zld Villmot markolta.
Fl vvel ksbb Joss-szal visszamentnk Oaklandba; n is
megjultam, Joss is.
A felfedezs s kaland fl ve volt; s minden kaland legnagyobbika,
hogy szerettek s szerettem.
Lilias hozzment Jeremy Dicksonhoz, mieltt hajra szlltunk. Lilias
rengeteget meslt arrl, hogy s Jimson felismertk, hogy anyjuk az
rlet hatrra jutott, de igazbl nem sejtettk, milyen slyos az
llapota. Termszetesen nem tudtak arrl, hogy nla van a Zld Villm,
de gyantottk, hogy valami elbortotta az agyt. Rjttek, hogy
jtszott a spinten, s ez dlta fel Liliast, amikor hisztrikus srs
kzben lttam meg. Mind , mind Jimson, mikzben igyekeztek vni az
anyjukat, azon tanakodtak, mi motivlhatta Mrs. Laudot. Amikor az a
baleset rt a lpcsn, aztn pedig kicsaltak a bnyba, nagyon
gyanakvv vltak, s ez volt az oka, hogy Jimson, amikor meghallotta,
hogy legyenglt llapotban az anyjval maradtam, gy dnttt,
elmondja Jossnak a biztonsgommal kapcsolatos aggodalmait, aminek
eredmnyeknt Joss gyorsan visszatrt a hzba. Lilias nagy knok
kzepette prblt magyarzkodni, de mondtam, hogy ez szksgtelen.
Tkletesen megrtettem. Nagyon prbltk megvni az anyjukat, aki

mindent megtett rtk, amikor k mg gyerekek voltak. A Pva-lakba

jtt, dolgozott Bennek, szerelmes volt bel, s remlte, hogy felesgl
megy hozz. De Ben nem akart meghzasodni, neki pedig be kellett
rnie azzal, hogy otthona volt neki s a gyerekeinek. Nagyon
hagyomnytisztel asszony volt, s a helyzet nyugtalantotta. El tudom
kpzelni, hogyan viaskodott a lelkiismeretvel, s hogyan csillapthatta
le, mondvn, hogy amit tett, a gyerekei kedvrt tette. De befszkelhette
magt az agyba, jttem r, s folytonosan igyekezett helyesen
cselekedni. Ha Lilias felesgl ment volna Josshoz, gy rezhette volna,
hogy minden megrte. Lilias szerint nyilvn ez forgott az fejben, s ez
volt az oka, amirt prblta megakadlyozni a lnya s Jeremy Dickson
hzassgt.
Aztn flfedezte a Zld Villmot, s az rlet elhatalmasodott rajta.
Ez vette r, hogy megnyomortsa Tom Palingot, meggyilkolja Ezrt s
megprbljon engem is meglni. Mgis, valahol az agya mlyn ott
lehetet a gondolat, hogy ha n nem volnk, Joss felesgl vehetn
Liliast, de az igazi nagy flelme az volt, hogy megtallom a Zld
Villmot. Fltkeny volt az anymra, s ez azt jelentette, hogy az els
pillanattl fogva ellenem volt. De milyen jl leplezte ellensgessgt
alzatossgval
s
folyton
hangoztatott
segtkszsgvel!
Elkpzelhetetlennek ltszott, hogy ilyen rdgi legyen, de arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy valjban kt Mrs. Laud ltezett: a
mindig rmet szerezni akar s a hzat zkkenmentesen kzben tart
hzvezetn, valamint az rlt, akinek megbomlott az elmje, amikor a
Zld Villm irnti elragadtatsa hatalmba kertette s foglyv tette.
Sajnltam Liliast s Jimsont, de Lilias megnyugvst tall majd
Jeremy mellett, Jimson pedig egyfajta vigaszt a munkjban.
m amikor Joss-szal elhatroztuk, hogy hazautazunk, az is
sszefggtt a Zld Villmmal.
Megbeszltem a dolgot Joss-szal, s ez az egyike volt azoknak a
dolgoknak, amelyekben nzeteltrs alakult ki kztnk. Termszetesen
sok mindenben nem rtettnk egyet, de ez valahogy sztnzst adott
kzs letnknek.
Joss nevetni szokott, amikor indulatosan vitatkoztunk.
Mindig tudtam, tzijtkra szmthatok tled mondta.

 A tzijtknak olyan szp a fnye vgtam vissza. Be kell

ltnod, hogy izgalmas nzni.
Mindig lvezem felelte. s klnsen azokat az alkalmakat,
amikor egyetrtnk.
A vrosban persze mindenki arra szmtott, hogy lesjt rnk a
balszerencse.
Mindig lesznek a drgakhz tapad legendk mondta.
Persze. Ez kivteles darab.
Joss szvesen elvette s nzegette.
A megszllottja leszel tettem neki szemrehnyst.
Kptelensg. A vilgon csak egyvalaminek vagyok a megszllottja.
Mi az?
Tudod jl, hogy te vagy az.
Jaj, Joss kiltottam , nha olyan csodlatos, dolgokat mondasz.
De a megszllottsg csak pillanatokig tart. Gyakran nem tartanak
sokig.
Na, tessk! Sosem vagy elgedett.
Ht volt id, amikor Isa Bannock megszllottja voltl.
Az mg a te jveteled eltt volt. Mindenki Isa megszllottja volt.
Beleszerettem, amikor tizenhat ves voltam mint mindenki errefel.
De folytattad a viszonyotokat.
gy tetszett, elvrja.
s neki adtad a Harlekint.
De csak azrt, hogy felpiszkljalak.
Nha utllak, Joss Madden!
Tudom. Ez csak csodlatoss teszi azt, amikor szeretsz. Hirtelen
elkomolyodott. Felejtsd el Ist! Vge van. Azrt viselkedtem gy,
mert nem kellettem neked. Lenztl engem, lenzted a Pvt. A pvk
ezt nem szeretik. Bosszllv vlnak.
Ez volt a legkegyetlenebb dolog, amit tettl hogy neki adtad a
Harlekint.
Igyekszem krptolni. Valami rtkesebbet adok neked. A Zld
Villmot.
Nem, Joss!
De igen, akkor elfelejted a Harlekin gyt. Lemondok a rszemrl.
A tid. Ezerszer rtkesebb a Harlekin-nl.

 Mr akartam veled beszlni Zld Villmrl. Flek tle.

Te? Flsz egy ktl?
Igen, flek. Tnkretette az anym lett. Megvltoztatta az
enymet. Ezra meghalt rte. Tom Paling majdnem meghalt s n is.
Nem hagyhatod, hogy az effle szbeszd felizgasson!
Nem magamra gondolok, hanem a csaldomra Nem akarok
kockztatni. Vannak dolgok, amelyek tl rtkesek, hogy kockra
tegyk ket.
Engem? A gyereket? Blintottam.
Meghatdott, lttam, ahogyan rm nevetett, flig gnyosan, flig
gyengden.
Akkor mit javasolsz, mit tegynk? krdezte.
Londonba visszk a Zld Villmot, s ott egy geolgiai
mzeumnak ajndkozzuk. Az emberek lthatjk, megcsodlhatjk, n
pedig becsapom a benne lak gonoszt, mert senki sem lesz.
Szval lemondasz az ajndkomra vonatkoz minden kvetelsrl?
A te ajndkod szmomra nem egy k, Joss! Sokkal tbb, mint
amit az valaha jelenthetne.
Tudod jegyezte meg , egyre szentimentlisabb leszel, ahogy
felnsz.
Bnod?
Hogyan bnhatnm, ha engem is azz teszel?
Azt akartam, hogy a kisbabm Oakland Hallban szlessen meg, s
Joss kedlyesen fogadta ezt a szeszlyemet. Tudtam, hogy Ben
elgedett lenne. Joss a fia volt, s j genetikai vonal kerlhet az
elcsarnokban lv csaldfra, amely mindig is izgatta. Mr. Wilmot s
Mrs. Bucket ezt helynvalnak tartotta.
Oakland semmit nem vltozott. Mirt is vltozott volna attl, hogy
Ausztrliban jrtam, szerelmes lettem, majdnem meghaltam, amikor
vszzadokon llt, s bizonyra tanja volt rengeteg tragdinak s
komdinak?
Miriamnak gyereke volt.
tletnapig lni fog szokta mondani nagyanym. Nagyapm kicsit
btrabb lett, s a korbcs, amellyel nagyanym szokta tlegelni, mintha

vesztett volna erejbl, amita Oaklandot visszahoztam a csaldba, s

mert Xavier elvette Lady Clart, s igazgatta a donninghami fldet.
Nagyanym egsz tiszteletben tartott, s nagyon rdekldtt az
Oaklandban megszletend gyermek irnt; ezt a gesztust nagyra
rtkelte. Az els nhny sszetzs utn mg Josst is befogadta.
Szerintem felismert valamit a benne lv erbl, amit mg is kptelen
lett volna elnyomni.
gy szokott beszlni:
Ht neveltetse nagy rszt Angliban kapta mintha ez
elfogadhatbb tette volna, s az a tny, hogy a csaldnak visszahozta
Oaklandot, szinte csodlatra mltv tette a szemben.
A fiam egy meleg szeptemberi napon szletett meg, abban a boltves
helyisgben, amelyben annyi sm ltta meg a napvilgot.
Ez volt boldogsgom betetzse. Felltem a nagy baldachinos
gyban, kinztem a pzsitra, amely vszzadokon t ntt, s gy
reztem, hazarkeztem. Es mgis jl tudtam, semmi sem olyan fontos
mg feleannyira sem a szmomra, mint a gazdag s teljes let, amit a
frjemmel s a fiammal fogok lni.
Joss bejtt, megnzte a babt, megcsodlta a parnyi teremtst,
mintha nem tudn elhinni, hogy valsgos. Aztn hozzm fordult.
J, mi? krdezte.
Micsoda? krdeztem vissza.
Az let felelte. Egyszeren az let.
J rtettem vele egyet , s mg jobb lesz.
Ki lehet ebben biztos? krdezte.
n vgtam r. s az is leszek.

Vge

A m eredeti cme: The Pride of the Peacock Copyright by

Victoria Holt 1976
Minden jog fenntartva!
Fordtotta: Sznt Andrs
Cmlapterv: Csve Gbor
Hungarian translation: I.P.C. Knyvek Kft. 2000.