Verne Gyula munki

VERNE GYULA

A BSZKE ORINOCO

- REGNY -

FORDITOTTA TELEKES BLA

A Magyar Kereskedelmi Kzlny hirlap- s knyvkiadvllalat kiadsa

Budapesten.
A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0) Creative Commons
licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.hu

Elektronikus vltozat:
Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2013
Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval.
Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya
ISBN 978-615-5292-02-6 (online)
MEK-11441

2
 TARTALOM

ELS RSZ.
I. Miguel ur s kt trsa.
II. Martial rmester s unokaccse.
III. A Bolivar Simon fdlzetn.
IV. Els rtesls.
V. A Maripare s a Gallinetta.
VI. Szigetrl-szigetre.
VII. Buena Vista s La Urbana.
VIII. Porfelleg a szemhatron.
IX. Hrom brka egyms mellett.
X. A Meta torkolatnl.
XI. Pihens Atures falvban.
XII. Paterne Germain egy-kt megjegyzse.
XIII. Vigyzz, tapir az ott!
XIV. A chubasco.
XV. San-Fernand.
MSODIK RSZ.
I. Elmult idkbl.
II. Az els nyom.
III. Kt nap Danacoban.
IV. Assomption Manuel ur j tancsai.
V. A marha-csorda s a villamos halak.
VI. Sulyos aggodalmak.
VII. Pihen a Maunoir-foknl.
VIII. A fiatal indinus.
IX. A Sierra erdin keresztl.
X. A frascaes-i gzl.
XI. Santa Juana.
XII. A mentcsapat.
XIII. Befejezs.

3
ELS RSZ.

4
 I.
Miguel ur s kt trsa.

- Nem tudom, uraim, igazn nem tudom, mint rhessen igy vget a vitjuk, - szlt Miguel ur,
csillapitani igyekezvn a kt felhevlt ellenfelet.
- Nem is r az vget, - felelt Felipe Ur, - legalbb ugy, semmi esetre sem, hogy n a nze-
teimet a Varinas urnak flldozzam.
- S hogy n az enymet a Felipe urnak behdoltassam! - erskdtt Varinas ur.
Hrom teljes rja vitatkoztak mr, mg pedig a legcseklyebb engedkenysg nlkl, a konok
tudsok egy az Orinocra vonatkoz krds fell. Arrl volt sz, hogy Dl-Ameriknak e
hires folyama, Venezuela f viz-ere a fels futsban megtartja-e vajjon keletnyugati irnyt,
mint azt a legujabb trkpek feltntetik, nem rkezik-e inkbb dlnyugat fell, amely esetben
a Guaviare, vagy az Atabapo nem tekinthetk tbb mellkfolyinak.
- A tulajdonkppeni Orinoco: az Atabapo! - mondta Felipe ur hatrozottan.
- Nem! A Guaviare az! - llitotta Varinas ur pp oly erlyesen.
Miguel ur a modern geogrfusok nzett osztotta, akik azt valljk, hogy az Orinoco forrsai
Venezuelnak Brazilival s Britt-Guyanval hatros rszben erednek s igy kizrlag csakis
Venezuel az egsz folyam. Errl azonban Miguel ur hiba igyekezett meggyzni bartait;
az urak klnben mg ms, ennl nem cseklyebb jelentsg krdsben is ellenkeztek
egymssal.
- Nem, nem, - ismtelte az egyik, - az Orinoco a columbiai Andeszekben ered s a Guaviare,
amelyet csak mellkfolynak mltztatik elismerni, az bizony maga az Orinoco; e folyam
teht fels futsban columbiai, als futsban pedig venezuelai.
- Tvedni tetszik, tvedni, - felelt a msik, - az Atabap az igazi Orinoco, nem a Guaviare!
- Kedves bartaim, - szlt kzbe Miguel ur, - n mr csak inkbb azt hajtom hinni, hogy
Ameriknak ez egyik legszebbik folyama csakis a mi orszgunk fldt mossa, ms orszgnak
nincs hozz kze.
- Nem hazafias nzs krdse ez, - jegyezte meg Varinas ur, - fldrajzi igazsgrl van sz. A
Guaviare...
- Nem! Az Atabapo! - kiltott kzbe Felipe ur.
s a kt ellenfl flpattant ltbl s ugy nzett egymssal farkasszemet.
- Uraim, uraim!... Krem szeretettel! - csillapitotta ket Miguel ur, e fltte bks termszet,
kitn frfiu.
A szoba faln, amely e heves szharc drgseitl visszahangzott, jkora trkp fggtt. Nagy-
mret rajza a kilencszzhetvenktezer ngyzetkilomternyi spanyol-amerikai Venezuelnak.
Politikai esemnyek mennyit vltoztattak e szp orszgon 1499 ta, amikor Hojeda, kisrje
Amerigo Vespuccinak, a maracaiboi bl partjn kiktvn s ott clpkre pitett kis falut
pillantvn meg a lagunk kzepn, azt Venezuelnak, azaz kis Velencnek nevezte el. E
trkp akknt brzolta az orszgot, ahogy az alaptrvny szerint alakult, vagyis a fgget-
lensgi harc utn, amelynek fhse Bolivr Simon volt, a Caracas alapitst s a Columbia s
Venezuela kztt 1839-ben trtnt szakadst kvet idszakban, - amikor ez elszakads rvn
Venezuela fggetlen kztrsasgg lett. Szines vonalak jelltk az Orinoco-vlgy hrom

5
tartomnynak, Varinasnak, Guyannak s Apurenak hatrait. Hegy- s vizrendszernek
rajza, a nagy s kis vizerek hlzata lnken vlt rajta ki.
Miguel ur csak nzte, nzegette ezt a trkpet, amely Felipe s Varinas urakkal szemben
ktsgtelenl nekik adott igazat. A Venezueln vgig fut folyamot, a melynek gondos rajza
kecses ivben grblt a trkpen, ugy els hajlsnl, ahol egy mellkfoly, az Apure szakad
bel, mint a msodiknl, ahol a Guaviare s az Atabapo a Cordillerk fell jvet egyeslnek
vele, mindvgig a pomps Orinoco nv jellte.
Valban rthetetlen, hogy Felipe s Varinas urak mrt nyakaskodtak annyira, e hatalmas vizr
forrsait Columbia hegyeiben keresvn s nem a Sierra Parima brcvidkn, a magas Roraima,
e ktezerhromszz mteres, risi hatrk kzelben, ahol hrom dlamerikai llamnak:
Venezuelnak, Brazilinak s Britt-Guynnak sarkai rnek ssze.
Megjegyzend klnben, hogy e krdsben nem csak e kt tuds tpllt vlemnyt. Br
mersz kutatk, mint Diaz de la Fuento 1760-ban, Bobadilla 1764-ben, Schomburgk Rbert
1840-ben hatrozottan nyilatkoztak felle s szintugy Chaffanjon is, a rettenthetetlen utaz, aki
azt llitotta, hogy Franciaorszgnak az Orinoco els csppjeitl ztatott lobogjt tzte a
Parima szakadkai fl, - mind e ltszlag vgrvnyes bizonysgok ellenre is ez a krds a
tamskodk szemben, akik - pp ugy, mint sk a ktelkedsben - ktsgbevonhatatlan
bizonyitkokat kveteltek, nem volt eldntve mg.
Hogy azonban e krds akkor, 1893-ban az orszg npt klnsebben foglalkoztatta volna,
tulzs nlkl aligha mondhat. Kt vvel elbb persze, amikor Spanyolorszg perdnt meg-
bizatsnl fogva Columbia s Venezuela hatrt megllapitotta, mindenki lnken foglal-
kozott vele. S ugyanugy lett volna, ha a Brazilia fel es hatr megllapitsrl lett volna sz.
A ktmilliktszztvenezernyi lakossgnak azonban, amelynek hromszzhuszontezer
fnyi rsze szeliditett-tekbl, vagyis az erdkben s a szavannkon teljesen fggetlenl l
indinokbl ll s a melyhez tvenezer nger s flvr mesztic, valamint klfldi fehrember,
angol, olasz, hollandus, nmet s francia farango is tartozik, akkor is bizonyra csak igen
csekly hnyada rdekldtt volna vrmesebben e vizrajzi krds irnt. Kt ember mgis
akadt, kt venezuelai, akiknek egyike, a fnnebb emlitett Varinas a Guaviare, msika pedig
Felipe az Atabapo szmra vitatta az Orinoco elnevezs jogt s e kt tuds mindegyiknek
volt nhny, alkalomadtn sorompba llithat hive.
Ne tessk azonban azt hinni, hogy Miguel ur s kt trsa holmi vn, kopaszkoponyju, fehr
szakllas szobatudsok lettek volna. Nem! Kutatsuk rvn orszguk hatrain tul is meg-
rdemelt j hirnvnek rvendhettek. Miguel ur, a legidsebb mg csak negyvent ves volt,
trsai pedig pr vvel mg nla is fiatalabbak voltak. lnk, vitatkoz termszetk rvallott
baszk szrmazsukra, a Bolivr fajtjra, a melyhez Dlamerika kztrsasgainak legtbb
fehr embere tartozik s a melynek ereiben egy-egy cspp corsicai vagy indinvr is akad, de
nger vrnek nyoma sincs.
A hrom tuds mindennap tallkozott egymssal a cindad-bolivari egyetem knyvtrban s
br Varinas s Felipe urak szzszor is megfogadtk mr, hogy az Orinoco-eredet knyes
krdst nem rintik tbb, mgis minden alkalommal ujra kezdtk a vitt. S heveskedsket
Miguel ur hasztalan igyekezett csillapitani. Ez a megnyugtat egynisg uriember, aki mr
hatalmas termetvel s elkel megjelensvel is a tekintly hatst keltette mindenfel,
ezeknek ugyan hiba beszlt.
- Ne heveskedjenek mr ugy, kedves bartaim, - szlt ma is ujra, meg ujra, - elvgre akr
keleten, akr nyugaton ered, az Orinoco mgis csak venezuelai folyam s regapja kztrsa-
sgunk sszes vizeinek.

6
- Csakhogy nem arrl van itt sz, - heveskedett Verinas, - nem arrl van sz, hogy minek az
regapja , hanem csakis arrl, hogy minek a fia, vagyis, hogy a Parima brcei kztt
szletett-e, vagy a columbiai Andok kztt.
- Az Andok, az Andok! - gunyoldott vllvonogatva Felipe ur.
Nyilvnval volt, hogy itt az Orinoco-eredet krdsben egyik fl sem akar engedni a msik-
nak; nzete mellett mindegyik konokul megmarad.
- Nos, kedves kollegim, - szlalt meg ujra Miguel ur, legalbb nmi engedkenysgre
hajtvn rbirni trsait, - csak egy pillants e trkpre s lthatjk, hogy az Orinoco, ha
eredett keletinek vesszk, mily gynyr ivet ir le, mig ellenben, ha akr az Atabapt, akr a
Guaviaret fogadnk el ered futsnak, mily csunya cik-cakk vlnk vonala!
- De ht az csak nem dntheti el a krdst, hogy a folyam-gy rajza gynyr iv-e, vagy sem?
- mondta Felipe ur.
- Csak a talajviszonyoknak feleljen meg! - szlt Varinas ur.
S valban kzmbs is, hogy egy folyam kanyarodsai szpek-e, vagy sem. Hiszen tisztn
fldrajzi krdsrl volt sz s nem mvszetirl. rezte maga is. Hogy a vitnak mgis lt
vegye, msra tritette a beszdet.
- Helyes, - mondta engedkenyen, - ne tekintsk ht ily szempontbl az gyet. n teht,
Felipe, azt llitja, mg pedig mennyire konokul, hogy az Atabap legkevsbb sem mellk-
foly, hanem maga a folyam...
- Igenis, azt llitom!
- n pedig, Varinas, megmarad s mily rendletlenl, a mellett, hogy az Orinoco nv a szeren-
css Guaviaret illeti meg.
- Ugy van, a mellett maradok!
- Nos, uraim, - folytatta Miguel ur, mikzben ujja vgig siklott a vits folyam rajzn, - htha
mindketten csaldnak?
- Mindketten?... - pattant fl Felipe ur.
- Csak egyiknk csaldhatik, - mondta Varinas ur, - s az, s az bizonyra nem n vagyok!
- Hallgassanak ht vgig, uraim, - szlt Miguel nyugodtan, - s csak aztn nyilatkozzanak.
Hiszen az Atabapon s a Guaviaren kivl ms mellkfolyi is vannak az Orinoconak, oly
mellkfolyi, amelyek ugy hosszusguknl, mint vizbsgknl fogva nem kevsbb jelent-
kenyek. Itt van pldul szak fell a Caura, nyugaton az Apure s a Meta, dlen a Cassiguiare
s az Iquap. Trkpnkn ime pompsan lthatk. Azt krdem teht nktl, mrt ne tekint-
hetnk ezeknek brmelyikt is az Orinocnak, mg pedig sokkal inkbb, mint az n Guaviare-
jt, kedves Varinas, vagy az n Atabapjt, kedves Felipe?
Ez a nzet most hangzott fl elszr s a kt tuds nmn meredt maga el. Teht nem csak az
Atabapo s a Guaviare kerlhetne szba? Tuds-trsuk vlemnye szerint ht egyb
lehetsgek is gondolhatk?
- h, krem, - szlalt meg vgre Varinas ur, - komolyan errl nem beszlhetnk, n, kedves
Miguel ur, maga sem mondta azt komolyan.
- St, nagyon is komolyan mondtam. Nagyon termszetesnek, logikusnak s igy elfogadha-
tnak is tartom, hogy ms mellkfoly is versenyezhessen a szerencsrt: az Orinoco
eredetnek lennie.

7
- Trflni tetszik! - mondta Felipe ur.
- Sohasem szoktam trflni, ha fldrajzi krdsrl van sz, - felelt Miguel ur komolyan. - A
fels folyamrsz jobbpartjn, ime itt a Padamo...
- Az n Padamoja az n Guaviaremhoz kpest csak patakocska, - vgott kzbe Varinas ur.
- Mondjuk ht, hogy patak, de ezt a patakot nmely geogrfus az Orinocval egy jelent-
sgnek tartja. Bal fell aztn itt a Cassiquiare...
- Az n Cassiquiareja csak hitvny kis r az n Atabapomhoz kpest, - szlt kzbe Felipe ur.
- No, de mindenesetre az a viz-r, amely a venezuelai folyamvlgyet az Amazon-folyam-
vidkkel kti ssze. Ugyanazon az oldalon torkollik aztn a Meta is...
- Az n Metjnak a torkolata mg holmi vizvezetki cs szjnl sem nagyobb...
- Az m, csakhogy ezt a vizvezetket a vilgforgalom szakemberei a jv utjnak tekintik
Eurpa s a columbiai llamok kztt.
Miguel ur, ugy ltszik, sok mindenben volt jratos s minden ellenvetsre meg tudott felelni.
Ttovzs nlkl folytatta:
- Jobb fell aztn itt az Apure, az Ilank folyja, amelynek hajzhatsga tszz kilomter.
Sem Felipe ur, sem Varinas ur nem szlt ellene. Miguel ur hatrozottsga, ugy rmlett, le-
fegyverezte ket.
- A jobb oldalon vgl mg itt a Chuchivero, a Caura, a Caroni...
- Majd ha e nvsor vget r, - szlt kzbe Felipe ur.
- Akkor majd hozzszlunk, - egszitette ki tudstrsnak kzbeszlst Varinas ur, aki
trelmesen keresztbefonva karjt mosolyg arccal nzte Miguel urat.
- Mr vget is rt, - mondta Miguel ur, - s ha vlemnyemet kivnjk...
- Nem flsleges-e vajjon? - krdezte Varinas ur flnyes-gunyosan.
- Alighanem! - jegyezte meg Felipe ur.
- Mgis hadd bocsssam rendelkezskre, tisztelt kollegim. Nos, az n vlemnyem szerint
az Orinoco eredetl e folyk egyike sem tekinthet, de pp ugy nem tekinthet annak Felipe
bartom Atabapja sem...
- s nem tekinthet annak Varinas bartom Guaviare-ja sem!
- Nagy tveds! - kiltott kzbe a nevezett.
- Valsgos istentagads! - szisszent fl a msik.
- Mindebbl pedig azt kvetkeztetem, hogy az Orinoco nv csakis azt a virgot illeti meg, a
melynek forrsai a Parima hegy tmbn fakadnak. Ez a virg teljes egszben a mi kztr-
sasgunk terletn van. A Guaviare s az Atabapo hadd rjk be csak a mellkfolyamsg
szerepvel, hiszen ez a fldrajzi szerep is elgg elfogadhat...
- n bizony el nem fogadom! - kiltott Felipe ur.
- Kereken visszautasitom! - toldotta Verinas ur.
Miguel ur bkltet kzbelpse teht azzal vgzdtt, hogy most mr nem ketten, hanem
hrman vitatkoztak az Orinoco-eredet fell. A vita mg j egy rn t tartott s tn vget sem
rt volna egyhamar, ha egyszerre csak Felipe ur is, Varinas ur is igy nem kiltanak:

8
- Gyzdjenek meg ht a helyszinn! Utazzunk oda!
- Odautaznak? - lmlkodott meglepetten Miguel ur, aki effle inditvnyt aligha vrt.
- Oda bizony! - mondta Felipe ur. - Utazzunk San-Fernandba s ha ott be nem bizonyitom,
hogy az Atabapo az Orinoco...
- Ha n ktsgbevonhatatlanul ki nem mutatom, - vgott kzbe Varinas ur, - hogy az Orinoco
eredetnek csakis a Guaviare tekinthet...
- Nos akkor, - fejezte be a mondatot Miguel ur, - az n fladatom lesz nket arra a be-
ismersre knyszeriteni, hogy az Orinoco nem ms, mint csakis az Orinoco!
Ily krlmnyek kzepett, ily szharc utn sznta r magt erre az utazsra a hrom frfiu.
Expeditijuknak taln sikerl valaha vglegesen megllapitania Venezuela hatalmas folyam-
nak eredett, ha ugyan mr az eddigi kutatsok meg nem llapitottk.
Klnben mindssze arrl volt sz, hogy San-Fernandig hajkzzanak, ahol a Guaviare s
az Atabapo egymstl csak nhny kilomternyi tvolsgban a ffolyba mlenek. Ha ott a
partalakuls rvn megllapithat, hogy mindkt viz-g csak mellkfoly, akkor az Orinoco
bszke venezuelai szrmazshoz tbb sz sem fr.
Nem csoda, hogy a hrom tuds elhatrozsa, mely vitjuk hevben oly hirtelen flmerlt,
csakhamar tett is vlt. Mg kevsbb csodlhat, hogy vllalkozsuk ugy az egsz tudom-
nyos vilgban, mint Ciudad-Bolivar rtelmisgnek kreiben lnk feltnst keltett s csaknem
az egsz venezuleai kztrsasgot elgg lzas rdekldsre villanyozta fel.
Nmely vros ugy jr, mint sok ember: nehezen tud megllapodni, nem tallja meg mindjrt a
helyt. Guyana-tartomny fvrosnak is kijutott e sorsbl, miutn 1756-ban az Orinoco jobb
partjn megalapult. Akkor a Caroni torkolatnl plt s San Tom volt a neve. Tiz v multn
mr krlbell tven lieu-nyivel lejebb ll. 1764-ben miutn az angolok a hires Raleigh
Walter parancsra porig gettk, szztven kilomternyire fljebb kerlt a folyam mentn oly
helyre, ahol a folyam szlessge alig ngyszz toise. Azrt volt akkoriban Angostura - szk -
a neve, a melyet aztn ksbb a Ciudad-Bolivar nvvel cserlt el.
A tartomnynak eme fvrosa krlbell szz lieue-nyire (450 kilomternyire) van az Orinoco
torkolattl, a melynek vizllsa - mint az a Piedra del Midion, egy a folyam kzepbl
kimered szikln lthat, - az esztend (janurtl mjusig tart) szraz idszaknak s az ess
idszaknak hatsa szerint igen jelentkenyen vltakozik.
A fvroshoz, amelynek lakossgt a legutbbi szmlls tizenegy-tizenktezer fnyire teszi,
elvrosul mg a balparton fekv Soledad is hozztartozik. Ez az elvros az Alameda-
promenadetl a Chiensec (szraz kutya) vrosrszig terjed. (Meglehetsen alaptalan elneve-
zs, mert pp ezt a rszt fenyegeti leginkbb az rviz veszedelme, amely az Orinoco hirtelen
duzzadsai rvn elgg gyakori.) A kzpletek, ragyogan, diszes kirakatok s nyilt oszlop-
csarnokok vltozatossgval pompz futca; - az egyms fltt huzd hzsorok, amelyek a
vroson uralkod domboldalt kesitik; a falusias csaldi hzak, amelyek zldel kertek
keretbl szanaszerte elkandiklnak; a klns tavak, amelyeket itt-ott a folyamigy ki-
szlesedsei tmasztanak; a kikti let eleven mozgalmassga; a gzsk s vitorlsok sr
sokasga, amely a kzlekeds lnksgrl s valban jelentkeny kereskedelmi forgalomrl is
tanuskodik - mindez elbvl kpp egyeslve gynyrkdteti itt a szemet.
Solidad rvn, ahova vasutat pitenek, Ciudad-Bolivar nemsokra sszekttetsbe kerl Caracas-
szal, Venezuela fvrosval. Marhabr-, szarvas irha-, kv-, pamut-, indig-, caca- s
dohnykivitele akkor mg annl az zleti lendletnl is jelentkenyebb vlhatik, amelyet az
1848-ban flfedezett Yuruauri-vlgybeli aranyrces kova-bnyk kiaknzsval mris elrt.

9
Ama vllalkozs hire teht, hogy a venezuelai Fldrajzi Trsasg hrom tuds tagja az
Orinoco s kt dlnyugati mellkfolyja vits krdsnek eldntse vgett flderitutra indul,
orszgszerte lnk visszhangra lelt A ciudad-bolivariak meglehetsen tzesvrek s szivk,
lelkk fogkony minden irnt. A sajt flkapta az gyet s rszint az Atabapo-prt, rszint a
Guaviare-, vagy az Orinoco-prt mellett kardoskodott. A tmeg lzra gyult. Azt hihette volna
az ember, hogy a nevezett vizek medrkbl kilpni s a kztrsasg terlett elhagyni kszl-
nek, hogy az uj vilg valamely ms llamban honosodjanak meg, ha itt a tudomny igazsgot
nem szolgltat nekik.
Veszlyesnek igrkezett-e vajjon ez az ut? Bizonyos mrtkig annak; legalbb oly utazk
rszre, akik csak magukrautaltan vllalkoznak re. Valszin volt ugyan, hogy a btor vllal-
kozkat a kormny is tmogatni fogja. Pomps alkalom ime flhasznlsra a katonasgnak,
amely papiron ktszztvenezer emberbl ll Venezuelban, valsggal azonban tizedrsznyi
csupn. Mrt ne bocsthatta volna a kormny legalbb egy szakaszt ez llomnynak a
kutatk rendelkezsre, csak egyetlen szakaszt ama hadsereg-nek, amelyben tlag hatezer
kzlegnyre htezer generlis esik, nem is szmitva a tbbi, kisebb rangu tisztet, mint azt mr
Reclus Elise, aki annyi nprajzi furcsasgot szellztetett, kimutatta mr.
Ilyesmire azonban Felipe, Varinas s Miguel urak egyltaln nem szmitottak. Sajt kltsg-
kn akartak utazni s kisretket csak az Illanerk parasztjai s a partvidki hajsok meg veze-
tk krbl hajtottk sszevlogatni. Klnben sem volt szndkuk utjukat San-Fernandn,
az Atabapo s a Guaviare torkolatainak vidkn tul is folytatniok. Tmadstl legfljebb a
legfelsbb folyamvidken kell vala tartaniok, ama fggetlen indin-trzsek rszrl, amelyek
oly nehezen hdoltathatk meg s amelyek nem ok nlkl llnak a legveszedelmesebb rabl-
gyilkosok hirben, ami egybknt e mg nemrgiben carail-lakta vidkeken nem is csoda.
Valban nem tancsos az embernek San-Fernandn tul, a Meta torkolatnak tjn, a folyam
tuls partjn holmi guahibo-npsggel megismerkednie, akikben bizony semmifle trvny-
tisztelet nem l, vagy ama kvidkkal, akiknek kegyetlensgtl egsz Columbia rettegett, mig
t nem szoritottk ket az Orinoco tuls partjaira.
Ciudad-Bolivarban pp akkortjt kt francinak sorsa miatt is nagy volt az aggds, akik
krlbell kt hnap eltt keltek utra onnan. Arrl, hogy e kt utaz szerencssen elrte a
Meta vidkt, mg rkezett hir, de hogy aztn a kvivk s guahibk fldn mi trtnt velk,
azt nem sikerlt megtudni mr.
Az Orinoco mg kevsbb ismert fels vidke, amelyet mr a nagy tvolsg is csaknem telje-
sen kivon a venezuelai hatsgok felgyelete all s amelynek kereskedelmi forgalma sincs,
bizony az ide-oda kborl benszlttek bandinak kiszolgltatva szmos veszedelmet rejte-
get. A nagy folyam szaki s nyugati vidkein megtelepedett indin-trzsek, amelyek ott na-
gyobbra fldmvelssel foglalkoznak, elgg szelid termszetek, de a szavannk belsej-
ben, az Orinoco-jrsban lkrl ilyesmi mr egyltaln nem mondhat. Szksg s kapzsisg
egyarnt kszteti rablsra ezeket, semmifle gaztettl, gyilkolstl nem riadnak vissza.
Nagyon ktsges, hogy sikerl-e majd valaha is rendes letmdra fogni e vad, hajthatatlan
lelkeket; a hogy az Ilank ragadoz llatait bajos volna megszeliditeni, pp ugy alig reml-
het ez ama benszlttekrl, akik az Alto-Orinoco sikjain barangolnak. Minden misszionrius
eddig mg hiba kisrtette meg ezt.
Egyikk, valami francia trit-trsasg kikldtte, mr vek ta idztt ama vidken. De nem
hallatszott hire, hogy btorsgt s ldozatkszsgt siker koronzta volna, hogy e vad szps-
get csak valamennyire is sikerlt volna megnyernie a polgriasodsnak s a keresztnysgnek,
vagy hogy a Santa-Ivanai Trit Trsasg eme lelkes apostola azok kzl az indinok kzl,

10
akik minden civilizcinak oly makacsul ellenszegltek, legalbb csak egyet is hivel birt
volna hditani.
De - hogy Miguel ur s kt trsa dolgra visszatrjnk - most nincs sz olyasmirl, hogy a
hrom kutat a Rorima hegyvidken tul fekv tjakig hatoljon. Persze, ha tudomnyos cljuk
kivnn, semmifle veszly sem riaszthatn vissza ket, akkor bizony elmennnek akrhov
is. Bartaik nem ok nlkl vrtk tlk az Orinoco-eredet krdsnek vgleges eldntst.
ltalnos volt a nzet, hogy e dnts az Orinocot fogja diadalra juttatni, ezt a hromszz
mellkfolybl tpllkoz folyamrist, amely ktezertszz kilomternyi hmplygs utn
tven gban szakad az Atlanti Ocenba.

11
 II.
Martial rmester s unokaccse.

A tuds-hrmasnak - oly hrmas volt ez, a mely valszinleg sohasem fog sszhangot adni, -
augusztus 12-n, az ess idszakban kellett utra kelnie.
E nap elestjn nyolc ra tjban Ciudad-Bolivar egyik fogadjnak szobjban kt odaszllt
utas beszlgetett egymssal. dit hs szell csapott be az ablakon, a mely az Alameda-
statrre nyilt.
Egyike az idegeneknek, a fiatalabbik, flllt s igy szlt francia nyelven a msikhoz:
- Vigyznod kell, kedves Martilom; mieltt aludni trnnk, mg egyszer figyelmedbe
ajnlom mindazt, a miben elutazsunk eltt megllapodtunk.
- Parancsra, Jean...
- Teringettt! - kiltott fl Jean, - hiszen mris, mindjrt a legels szavaddal elejted a szere-
pedet!
- Elejtem a szerepemet?
- Persze... Hiszen nem tegeztl!
- Igaz!... Hogy az rdg vigye azt a tegezst!... De ht krem, azaz krlek... a megszoks...
- A megszoks?! Ejnye, kedves rmesterem, azt a tegezst csak megszokhattad volna mr,
hiszen teljes egy hnapja, hogy Franciaorszgban htat forditottunk s Saint-Mazaire-tl
Caracasig az egsz uton tegeztk mr egymst.
- Igaz, igaz! - drmgte Martial rmester.
- Most pedig, hogy Bolivarba rkeztnk, utazsunk tulajdonkpeni kiindulpontjhoz, a
honnan oly des rmnek, - vagy Isten tudja, tn keserves csaldsnak, tenger fjdalomnak
megynk majd elbe...
Jean mly megindulssal mondta mindezt. Shajtott s szeme megtelt knynyel. Mgis ert
vett rzelmein, mikor ltta, hogy Martial rmester arcn mekkora nyugtalansg tkrzdik e
miatt.
Hirtelen ms, bartsgosabb hangba csapott t.
Igen, most hogy Bolivarban vagyunk, egyszerre csak elfelejted, hogy nagybtym vagy s
hogy n unokacsd vagyok...
- Oh vn csacsi, n! - szlt Martial rmester s tenyervel homlokra csapott.
- Dehogy is... Azonban - mintha aggodalmaskodnl... S ahelyett, hogy te vigyznl n rm,
ugy ltszik, nekem kell... De ht mondd csak kedves Martilom, nem szoktk-e a nagybcsik
mindig s mindentt tegezni unokaccseiket?
- Dehogy is nem szoktk...
- S n nem szoktattalak-e erre eleget?
- Igen, igen... csakhogy... csakhogy, mivel azt nem tetted mindjrt... mr rgebben... hogy is
mondjam...
- Kiskoromtl fogva! - szlt kzbe Jean, klnsen hangsulyozva a szt.

12
- Persze, hogy... kiskorod ta!... - mondta Martial rmester, akinek szeme, ahogy most
llitlagos kisccsre pillantott, csupa gyngdsgtl sugrzott.
- Aztn meg ne feledd, hogy kicsi spanyolul pequeno.
- Pequeno, - ismtelte Martial rmester, - csinos sz, ismerem s tudok mg vagy tvenet... no
de tbbet aligha fogok megtanulni.
- Az m, hiszen mr eddig is legalbb tizszer annyit mondtl fl nekem naprl-napra a
Pereire fdlzetn...
- Csak hogy amit egyik nap tanultam, msnapra mr el is felejtettem... Hiba, francia ember
nyelvnek az az andaluziai beszd mr csak sehogy sem izlik.
- No majd csak megbartkozol vele.
- Elg az, amit tudok. Hiszen tudom, hogy kell ennivalt krnem: D e m e u s t e d a l g o d e
c o m e r ; innivalt: D e m e u s t e d d e b e b e r ; jjeli szllst: D e m e u s t e d u n a
c a m a ; kocsit: E n s e u e m e u s t e d e l c a m i n s ; mi az ra valaminek: C u n t a v a l e
e s t o ? Ksznetet is tudok mondani: G r a c i a s ! Jnapot is tudok kivnni: B u e n o s d i a s ;
j jt is: B u e n o s n o c h e s ; Azt is megtudom krdezni, hogy a kedves felebartunk hogy
van? - C o m e s t a u s t e d ? A mi pedig a fdolog, ugy tudok kromkodni, hogy mg az az
ajniai, vagy kasztiliai bennszltt is megirigyelhet rte: C a r a m b i d e c a r u m b o d e
c a r a m b o !...
- Elg, elg! - vgott kzbe Jean kiss elpirulva. - Kromkodni nem tanitottalak s j lesz, ha
nem is fittogtatod elttem ezt a tudomnyodat.
- Pedig ht bajos lesz megllnom; mr az ilyen magamfajta vn fick, aki rmesteri rangban
regedtem meg s a ki egsz letemben majdnem mindig csak kromkodtam, mert tkozottul
buta fajankkat kellett dressziroznom, az ilyen vn fick csak akkor rzi jl magt, ha krom-
kodhatik. Aztn meg, bizony Isten, az egsz spanyol nyelvbl a kromkods tetszik legjobban
nekem.
- Azrt is tanultad meg ht oly hamar.
- Nem tagadom, Jean, s rtem, hogy neked az ilyesmi nem kedves; de Kermor ezredes, az n
rgi j ezredesem, mondhatom, sohasem vette rossz nven, ha nhny mennydrgs mnkt
megeresztettem a kaszrnya udvarn.
Az ezredes nevnek emlitsekor a fiatal ember arca elkomolyodott, Martial rmester szeme
pedig mintha knybelbbadt volna.
- Ltod, Jean, - szlalt meg ujra az reg katona, - ha az Uristen most igy szlna hozzm:
rmester, egy ra mulva szemtl-szemben llhatsz az ezredeseddel, mde oly flttellel,
hogy msik ra multn a villmom csap beld, - ht biz n azt mondanm az Uristennek:
Uram, ht csak vedd el azt a villmodat, de hamar!
Jean odalpett az reg katonhoz, letrlte a knnyet pilljrl s meghatottan nzett a derk,
br kiss rdes, de nyilt sziv s minden nfelldozsra ksz bajtrs szembe. Az rmester
tkarolta unokacscst, ez azonban kibontakozott s mosolyogva szlt r:
- No annyira azrt nem szabad elrzkenylnd, a nagybcsik az unokacscseiket nem
szoktk ennyire gyngden meglelni.
- De ha n mr csak ily gyngden szeretlek...
- J, j, de az emberek eltt...
- S ha senki sem lt minket?

13
- Akkor nem bnom; mbr mgis csak legjobb volna leszoknod e gyngdeskedsrl...
- Bajos lesz.
- Semmi sem bajos, ha clunkat tekintjk. Nem szabad feledned, hogy nagybtym vagy s n
unokacsd vagyok. Bnj ht szigoruan velem.
- Szigoruan? - Uram Istenem! - shajtott Martial rmester, gnek trva karjt, - szigoruan?!
- Persze, hogy szigoruan; elvgre azrt hoztad magaddal unokacsdet, mert attl fltl, hogy
ha otthon magra hagyod, mg valami bolondsgot tallna elkvetni.
- Bolondsgot?
- No s mert unokacsdet, a kitl te, a katona szintn katont akarsz faragni...
- Katont?!
- Azt; s ppen azrt llandan katonai szigorusggal hajtod nevelni s bizony ersebb
hangon is beszlsz vele, ha okot ad re.
- S ha nem ad okot?
- Majd megltjuk; aligha lesz valami jeles rekruta...
- Rekruta? No hiszen...
- S ha az emberek fle hallatra egyszer-msszor amugy isten igazban megleckzteted...
- Ngyszem kzt majd szpen megkvetem rte! - mondta nevetve Martial.
- Ha ugy tetszik, azt is megteheted, - szlt Jean, - de csakis ngyszem kzt, kedves nagy-
bcsikm.
- Elre is megkvetlek ht, minden gorombasgomrt, - szlt Martial s meglelte a fiatal
embert, - most itt csakugyan senki sem lt minket.
- Most pedig, - szlt Jean, - aludni trnk. Menj t szobdba, n itt az enymben majd jl
elzrkzom.
- Ne lljak-e rt jjel az ajtd eltt? - krdezte az rmester.
- Flsleges. Itt ugyan semmifle veszly sem fenyeget.
- Nem, nem, de htha...
- Nos hiszen mg csak az kellene, hogy valsgos rangyal szerept jtszad itt, hogyan birnd
akkor a szigoru nagybcsi szerept?
- Ejnye mindig csak az a szigoru nagybcsi-szerep! Ht hogy lehessek n irntad szigoru?
- Kell, hogy az lgy, mert klnben el nem kerljk a gyanut.
- Nos, Jean, minek is jttl te velem?!
- Kellett!
- Mrt is nem maradtl otthon, akr a chantenay-i, akr a nantes-i hzban?
- De hiszen ktelessgem volt utra kelni...
- Ht n egymagam nem tudtam volna tn megfelelni minden ktelessgnek?
- Nem!
- n, a kinek hivatsom volt veszlyekkel szembe szllni, hiszen egsz letemben nem tettem
egyebet, mr csak inkbb s knnyebben rhettem volna clt...

14
- Hiba! Bele kell nyugodnod, hogy n, a te kiscsd, veled tartsak minden veszedelmek
kztt.
- Igen m, de ha megkrdezhettk volna az n j ezredesemet... - kesergett Martial.
- Ht aztn! - vgott kzbe hetykn a fiatal ember.
- Sajnos, azt nem tehettk. Ha azonban Fernandban sikerl megtudnunk rla valamit s ha
aztn az Uristen megengedi, hogy rtalljunk, hajh-hajh, mit fog mondani akkor?!
- Ht ksznetet fog mondani, az hsges rmester bajtrsnak, hogy krsemnek engedve
engem is magval hozott. Keblre fog szoritani s azt mondja majd, hogy pp oly hiven telje-
sitetted ktelessgedet, mint a hogy n is teljesitettem az n ktelessgemet.
- No ltom mr, mindenkpen csak elbnsz velem, - szlt Martial, - hiba zsrtldm veled.
- Rendben vagyunk, bcsikm, - felelt mosolyogva az ifju, - a nagybcsiknak ktelessgk is,
hogy engedelmeskedjenek unokacscsknek... persze csak ngyszem kztt.
- Remek parancs.
- Most pedig, kedves Martial, j jszakt. Reggel korn kell flkelnnk, hogy le ne kssnk az
Orinoco-gzsrl.
- J jszakt, Jean!
- J jszakt, bartom, - egyetlen j bartom... Holnap reggel teht... A j Isten segitsen meg
minket!
Martial rmester kiment a szobbl, az ajtt jl betette s odaknn mg azt is megvrta, mig
Jean megforditja a kulcsot a zrban. Az ifju mg a reteszt is betolta. A vn katona pr pilla-
natig ott llt mg s flt a kulcslyukhoz nyomvn hallotta, hogy unokacscse halkan imd-
kozik. Aztn sarkon fordult, bement a maga szomszdos szobjba s ott klvel j nhnyszor
fejbe vervn magt, meglehetsen drmg hangon mondta el a maga imdsgt, igy:
- No, uram istenem, kell is hogy megsegits, mert bizony nem gyerekjtk, a mire vllalko-
zunk!
Vajjon mifle kt francia ez? Honnan jttek? Mi hozta ket Venezuelba? Mirt ez az
unokacs- s nagybcsi-szerep? Mi cl viszi ket az Orinoco-gzsre s mennyire akarnak
eljutni a hatalmas folyamon flfel?
Mind e sok krdsre egyelre lehetetlen kielgit feleletet nyernnk. A jv majd felel s
minderre csak is a jvnek ll mdjban felelnie.
Az elz beszlgets rvn klnben ennyi mgis megllapithat:
Ez a kt utas ktsgtelenl francia. Bretagne-iak, Nantesbl valk. A mennyire vilgos ez,
annyira rejtlyes ama kapcsolat, amely kzttk fnnll, valamint ismeretlen ama Kermor
nev ezredes is, a kit oly srn emlegettek s a ki miatt lelkket akkora meginduls s
izgalom tlttte el.
A fiatal ember aligha lehetett tbb tizent-tizenhat vesnl. Kzpmagas termet s korhoz
kpest elgg erteljesnek ltsz ifju volt. Arca komoly, st bnatos, klnsen ha gondola-
taiba merlt; vonsait azonban csaknem lenyosan bjosakk varzsolta szelid nzs szeme,
kicsi szja, a melybl gyngy-fogainak sora ragyogn csillant el s hamvas pirossgu arc-
nak, amelyet a friss leveg s a napfny a hosszu uton kiss megbarnitott.
Az idsebbik francia, a ki mintegy tven ves frfiu lehetett, igazi rmester-alak volt,
mintapldnya a kiszolglt hadfinak, aki addig ette a hadsereg kenyert, a mig veinek szma

15
csak engedte. Mikor elbocstottk, beszegdtt Kermor ezredeshez, egykori flebbvaljhoz,
a ki az 1870/71-i francia-porosz hboruban az lett mentette meg. Ama hsges regek
egyike volt, a kik ha drmgnek is olykor, rgi gazdjukhoz mindhallig ragaszkodnak,
valsgos csaldtagg vlnak, gynyrkdnek a gyermekek nvekedsben, nevelik is ket,
knyeztetik, trdkn nyargaltatjk a jvendbeli katont s dudorszva, ftyrszve avatjk
be a trombita jelek rejtelmeibe.
Martial rmester tven esztends ltre is ers, katons tartsu frfiu volt. A hosszu katons-
kods hideghez, meleghez egyknt hozzszoktatta, megedzette ugy, hogy a Szenegal vidkn
sem lett volna melege, Oroszorszgban sem fagyott volna meg. Szervezete vas-szilrdsgu,
btorsga kiprblt. Semmitl-senkitl sem fl, legfljebb csak nmagtl, mert mindig nagy
lelkiismeretessggel latolja sajt vllalkozsait. Drmg vn medve volt ugyan, de szive
csupa jsg s ksz lett volna brmely pillanatban lett ldozni azokrt, a kiket szeretett. Ugy
ltszik azonban hogy ilyen lny csak kett volt e vilgon: Kermor ezredes s Jean, a kinek
ime most nagybtyjaknt szerepel.
Mekkora aggdssal, gyngdsggel rzi ezt a fiatal embert! Mennyire beczi, akrhogy fl-
tette is magban, hogy szigoruan fog bnni vele. Pompsan jtszotta e zord szerepet s bizony
senkinek sem lett volna tancsos krdre vonni t, mirt oly szigoru. Mig az vilgbl az ujba
rkeztek, a Pereire fedlzetn sokszor volt r eset, hogy az utasok valsggal rszvtet rezve
a szegny ifju irnt, a kinek ily mord nagybtyja van, beszlgetsbe szerettek volna elegyedni
vele s vigasztalni hajtottk volna, - csakhogy az berszem nagybcsi minden ily szndkot
meghiusitott, meglehetsen nyers szintesggel tancsolvn az illetknek, hogy azt bizony ne
tegyk.
Mig az ccs knyelmes utaz ruht, lenge vszon kabtot s b nadrgot viselt s egszen
kurtra nyirt haju fejn angol sisakot, lbn pedig vastagtalpu cipt, addig a nagybcsi oly
feszes ruhban knyelmetlenkedett, a mely csak annyiban klnbztt a katonai egyenruhtl,
hogy nem volt rajta zsinrzat meg fnyes gomb. Az reg katona sehogy sem akarta beltni,
hogy a forr gv alatt a kiss pongyolbb ltzet sokkal ajnlatosabb. Csoda mg, hogy
cscse rbeszlsnek engedve legalbb a feje sorsn knnyitett s nem valami katona-sapka-
flt, hanem szintn angol vszon sisakot viselt.
Martial rmester klnben ennek a parancsnak is csak nagyon kelletlenl engedelmeskedett,
hiszen mit bnta a dlvi nap hevt, az rvid-srts feje kibirja azt, akr a vas.
A bcsi s az cs podgysza, ha nem is volt valami nagy ppen, de minden szksgest s a
mit utkzben nem lehetne kapni, magban foglalt. Fehrnem, ruhanem, cipn; csizmn,
szappanon, takarkon kivl fegyvert s lszert is eleget hoztak magukkal. Mindegyikknek
volt egy-egy pr forgpisztolya, Martialnak pedig mg egy kurtacsv puskja is, a melynek
a kitn lv, alkalomadtn majd bizonyra j hasznt veheti.
Alkalomadtn?... Oly veszedelmes vidk ht az Orinoco vlgye, hogy vdekezsre az ember-
nek minden pillanatban kszen kell llnia, akrcsak Afrika belsejben? Vrszomjas indin
rablbandk, tn mg emberevk is, mg mindig annyira veszlyeztetnk e partvidkeket?
Igenis, meg nem is.
Mr Miguel, Felipe s Varinas urak beszlgetsbl tudjuk, hogy az Orinoco als vidke
Ciudad-Bolivartl egszen az Apure torkolatig veszlytelen. A kzps folyam vidken
azonban mr vigyzni kell, nehogy a hirhedt Quivas-indinokkal gyljk meg az embernek a
baja. A fels rszen aztn megsznik minden kzbiztonsg, ott oly trzsek laknak, a melyek
mg megriztk si vadsgukat.

16
Mint tudjuk, a hrom tuds klnben csak San-Fernandig kszlt. Hogy Martial s Jean
mennyire merszkednek, hogy vajjon elre nem lthat esemnyek nem ragadjk-e ket
sokkal tovbb is, egszen az Orinoco forrs-vidkig, ugyan ki tudn megmondani; azt k
maguk sem tudhattk.
Annyi bizonyos, hogy Kermor ezredes, ezeltt tizenngy vvel elhagyta hazjt, hogy
Venezuelba utazzk. Mi birta r e hirtelen utazsra, mi dolga lehetett Venezuelban, s mrt
titkolta ugy cljt, terveit mindenki eltt, hogy mg az hsges meghittjnek, Martial
rmesternek sem rult el belle semmit, mindezt a fejlemnyek folyamn bizonyra meg
fogjuk tudni. Martial s a fiatal ember beszlgetsbl erre vonatkozlag mi sem derlt ki.
A mi a kt francit illeti, rluk megllapithat, hogy ezeltt hrom httel hagytk el chatenay-i
laksukat s Saint-Nazaireban a Pereire-transatlanti-hajra szlltak, a mely az Antillkhoz
indult. Onnan, msik hajn utaztak tova s ugy rkeztek Caracas kiktjbe La-Guayrba,
honnan vasuton jutottak el vgl Venezuela fvrosba.
Caracasban csak egy htig maradtak. m nem igen nzegettk a vros nevezetessgeit, a fels
meg als vrosrszek ezermteres magassgklnbsge sem nagyon rdekelte ket, mg a
Kalvris hegyet sem msztk meg, ahonnan pedig gynyr kilts nyilik Caracas fehr
hzaira, a melyek a fldrengs veszlyvel val tekintetbl nagyrsz igen knnyedn pltek.
Az elnk palotja s a gynyr szkesegyhz, a melynek terrasszairl messze elltni az
Antillk tengerre, Caracasnak, igazi nagyvrosi lete pp oly kevss rdekelte ket. Csakis
a sajt cljuk, a nagy utrakszls foglalta el minden idejket. Nyolc napjukat itt folytonos
elkszlettel, tudakozdssal, tjkozdssal tltttk. Caracasban ugyan Kermor ezredes
fell mit sem sikerlt megtudniok, remltk azonban, hogy majd San-Fernandban mgis
csak kapnak valami utbaigazitst, a mely szerint utitervket vglegesen megllapithassk s ha
kell egszen az Orinoco-forrsokig elhatoljanak.
Martial rmester mg ekkor is megkisrelte a fiatal embert a veszlyes utrl lebeszlni,
fradozsa azonban hibavalnak bizonyult.
A kt francia teht, br csak elz este rkeztek volt Ciudad-Bolivarba, elhatrozta, hogy a
reggeli hajval, a mely az Orinoco alsvidkn kzlekedik, haladktalanul megkezdik tulaj-
donkpeni nyomoz utjukat.
- Isten segitsen minket, - mondta Jean, - segitsen, hogy szerencssen rkezhessnk oda s
szerencssen trhessnk vissza majd.

17
 III.
A Bolivar Simon fdlzetn.

Az Orinoco a fldi paradicsomban ered - irja egyik jelentsben Columbus. Mikor Jean a
genuai nagy tengerjr eme mondst emlitette Martial eltt, az rmester flnyesen jegyezte
meg:
- No, hiszen majd megltjuk!
s tn igaza is volt, a mikor Amerika flfedezjnek e vlemnyt nmi bizalmatlansggal
fogadta.
Mert hiszen ama legendaszer nzet, a melyet oly utazk, mint Hajeda, Pinzon, Cabrul,
Magelhaens, Baldivia, Sarnuento s msok vallottak, a kik nem is jrtk volt be Dlamerika
terleteit, hogy tudniillik a nagy Orinoco valahol Eldorado llamban ered, mr rgen meg-
dntttnek tekinthet.
Annyi bizonyos, hogy a nagy folyam e kztrsasgban hatalmas flkrt ir le az szaki szles-
sg harmadik s nyolcadik foka kztt s ez iv egyik vge a nyugati hosszusg hetvenedik
fokig r. A venezuelaiak fltte bszkk is az hatalmas folyamukra, s termszetes, hogy
Miguel, Felipe s Varinas urak e tekintetben ugyancsak kitettek magukrt. Mg Elise Reclus
is meg akartk cfolni, a ki Egyetemes Fldrajznak tizedik ktetben az Orinocorl a vilg
legnagyobb folyamainak sorban csak a Congo, a Panama-Uruguau, a Niger, a Yang-cse-
kiang, a Brahmaputra, a Missisippi s a Szent-Lrinc folyamok utn. Flemlithettk volna
Reclus ellenben mr egy tizenhatodik szzadbeli tudsnak, Diego Ordarnak az adatait is,
hogy az indinok e folyamot Paragunak, azaz a nagy viz-nek neveztk. Mindazonltal
vakodtak a hevesebb cfolgatstl, mert hiszen a hires francia tuds llitsai egybknt
nagyon megbizhat forrsokbl valk.
Augusztus 12-n a Bolivar Simon-nev gzs utra kszen llt. A gzhaj kzlekeds
Ciudad-Bolivar s az Orinoco als vidknek helysgei kztt csak nhny v ta ll fnn s
csak az Apur torkolatig terjed ki. Az Apuron egszen San Fernandig (nem tvesztend
ssze az Orinoco mellki San Fernandval) a venezuelai gzhajs-trsasg jvoltbl ven-
kint csak kt hnapon t van szemly- s ru-forgalom.
Az Apur torkolatnl, azaz mr nhny mrfldnyivel albb, Caicara kzsg tjn az Orinoco
felsbb vidkeire igyekv utasoknak a Bolivar Simon-bl ki kellett szllniok s utjukat
meglehetsen hinyos flszerels indin csnakokon folytatniok.
Ciudad-Bolivar ngyszzhusz kilomternyire fekszik az Orinoco torkolattl; a folyamnak
arrafel elgg magas a vizllsa, de rendes krlmnyek kztt, mg az ess vszakban sem
igen knnyiti meg a gzsknek a folyamon flfel val haladsukat. Az Orinoco, a melynek
magassga a fvros kzelben ilyenkor tizenkt-tizent mternyivel szokott nvekedni,
leginkbb augusztus kzepig rad s legmagasabb vizllsa krlbell szeptember vgig
vltozatlan marad. Az apads idszaka november kzepig tart s azontul prilisig a vizlls
nem igen vltozik.
A hrom tuds e szerint a legkedvezbb idszakban szndkozott utrakelni.
A ciudad-bolivari hajllomson az induls napjn a hrom tudsnak rendkivl sok bartja,
ismerse sereglett ssze. Ha mr indulsukkor is ekkora rdeklds s lelkeseds krnyezte
ket, kpzelhet, mint fogadjk majd visszatrskkor ket. A kznsg csoportokba verdve
nagy zajjal trgyalta a nevezetes fldrajzi krdst s ugy az Orinoco, mint az Atabapo s a

18
Quariare hivei tulkiltoztk mg a hajkazn flsketit zugst s a biztonsgi szelepekbl
kirad gz svitst is:
- Viva el Guaviare!
- Viva el Atabapo!
- Viva el Orinoco!
Itt-ott annyira heves vita indult meg egyes csoportok kztt, hogy a helyzet csaknem vesz-
lyess fajulhatott volna, ha Miguel ur nem csendesiti a szenvedlyeket.
Martial s Jean a haj fedlzetrl, a hol idejekorn elhelyezkedtek, mulva hallgattk, nztk
a lrms jeleneteket s nem birtk elkpzelni, mi lelte ezeket az embereket.
- Ugyan mi bajuk lehet, - drmgte Martial rmester, - hiszen ez mr valsgos forradalom.
Forradalomnak persze csak nzhette ezt a lrms mozgalmat, nem tudvn, hogy Spanyol-
Amerikban forradalom katonasg nlkl soha sincs. Ebben a tmegben pedig ama bizonyos
htezerfnyi generlis llomnybl egyetlen egy generlis sem volt lthat.
Jean s Martial azonban bizonyra nem maradhatnak sok bizonytalansgban, mert hiszen
Miguel ur s trsai utkzben ktsgtelenl lland vitt fognak folytatni a vits krds fell.
A haj kapitnya most mr osztogatni kezdte indulseltti utols parancsait, legelszr is le-
szlt a gpsznek, hogy kszen lljon, aztn a haj szemlyzetnek parancsolta meg, hogy a
haj orrn s farn felvonjk a horgonyokat. Hirtelen srgs-forgs tmadt a hajn, a kivncsi
npet, a mely a hrom tuds nyomba mg a fdlzetre is fltolakodott, hol szp szval, hol
nhny oldalbalkssel sikerlt visszaszoritani a partra, a bejrhid korltja lezrult, a haj
laptkereke paskolni kezdte a vizet, a kormnyos forditott egyet a nyekerg kormnykereken
s a haj szp lassan eltvolodvn a parttl, a foly kzepe fel kanyarodott. A tmeg lrmja
ekkor mg szilajabb ntt, m egy negyedra multn csillapulni kezdett az izgalom, a Bolivar
Simon az Orinoco kanyarulatban eltnt a szemek ell.
Venezuelnak tszzezer ngyzetkilomter terlete s nagyrszt csupa siksg. Csak itt-ott
emelkednek kisebbfajta dombok, ezeket b a n c o-knak nevezik; nagyobb halmok, a melyeknek
meglehetsen meredek a lejtjk, a m e r -k mg ritkbb jelensg e vidken. A laply csak
kzvetlenl a szomszdos hegyvidk kzelben kezd emelkedni vizszintes sikjbl. A bajo
nev rtsgek mind egszen a folyam partjig huzdnak. Ez risi terleten, a melyet az ess
idszakban de-zld szin ftenger borit, a szraz idszakban pedig srgv, st szintelen-
fakv aszal a forrsg, mltsgos hmplygssel folyik hatalmas ivet irva az Orinoco.
A Bolivar Simon utasai, a mennyiben akr vizrajzi, akr fldrajzi szempontbl rdekldtek
volna a folyam s vidke irnt, b s rszletes flvilgositst nyerhettek a velk utaz hrom
utastl, a kik brkinek, brmikor a legszivesebben voltak hajlandk elmondani, micsoda kz-
sgek fekszenek utjuk mentn, micsoda foly vagy patak szakad itt, vagy ott a nagy folyamba,
micsoda nptrzsek lakjk a partvidkeket.
Persze az utasok legnagyobb rsze mr nem volt minderre kivncsi, mert legtbbje ezt az utat
sokszor megfutotta mr. Tbbnyire venezuelai kereskedk voltak, a kik mindenfle rut szl-
litottak ide-oda a folyamon, cacaot, prmeket, marha- s szarvasbrt, rezet, fa- s festk-rut,
tonkt, kaucsukot, szasszaparillt s legfkpen vg-marht; a venezuelai sikokon ugyanis
leginkbb marhatenysztssel foglalkoznak az ilanrok.
Venezuelnak csaknem egsz terlete a forr gv al esik. Kzp-hmrske 24-30 Celsius.
Egybknt nagyon vltoz a meleg, amint ez mr hegysgek kzelben lenni szokott. Az
Andesek tvben s egyltaln nyugaton, legnagyobb a bsg. Errefel az szakrl s keletrl
fuj passzt szelek sem hatolhatnak el s a hmrsklet itt llandan rekken.

19
Az induls napjn az g kiss felhs volt s az utasoknak nem kellett a hsgtl szenvednik,
A szl nyugat fell fujt, a haj irnyval szemben s igy a haj fedlzetn kellemes volt a
tartzkods.
Martial s Jean ott lltak a fedlzeten s figyelmesen nzegettk az illan partokat. Utitrsaikat
nem rdekelte annyira a tj. Csak a hrom tuds frkszett lnken mindenfel; ezek minden
cseklysget megfigyeltek s nyomban meg is vitattk szleleteiket.
Jean sok mindent a legkrlmnyesebben megtudhatott volna, ha e tudsokhoz fordul; de
egyrszt a fltn szigoru nagybcsi, a ki nem engedte, hogy cscse brkivel is, vagy cscsvel
brki is szba lljon, megfosztotta ettl a szerencstl, msrszt tulajdonkpen flsleges is
volt az sszes kzsgek, szigetek, mellkfolyk nevt s nevezetessgt megtudnia. Egyb-
knt nem is szorult r a tudsok flvilgositsaira, hiszen ott volt a kezben Chaffanjon kny-
ve, a mely megbizhat pontossggal szmol le ama kt utrl, a melyet ez a kutat a francia
kormny megbizsbl tett ezen a vidken; elszr 1884-ben, amikor az Orinoco als vidkn
jrt, Ciudad-Bolivartl a Caura torkolatig s a mikor ezt a mellkfolyt is megvizsglta;
msodszor pedig 1886-ban s 87-ben, a mikor Ciudad-Bolivartl egszen a forrsvidkig
hatolt. A francia kutatnak ez a knyve csupa flttlenl megbizhat leirs s Jean nem ok
nlkl remlte, hogy e tjkoztatnak j hasznt veszi majd. Mr otthon is tanulmnyozta e
knyvet, a minthogy egyltaln minden tekintetben jl igyekeztek flkszlni e nagy utra.
Martial nem csak teli zsebbel, vagyis megfelel mennyisg piaszterrel, - hanem azonkivl
mg sok mindenfle csereruval, kelmkkel, ksekkel, tkrkkel, vegholmival, csecsebecse-
trgyakkal, nagyrszt csupa igen csekly rtk, de annl mutatsabb dolgokkal is jnak ltta
flszerelkeznik, hogy az ilano-k indin npeivel e rven knnyebben s elnysebben rtet-
hessk majd meg magukat. Kt jkora ldt tlttt meg e holmi s ezek a ldk a tbbi ck-
mkkal egytt a nagybcsi flkjben voltak, a mely kzvetlenl a Jean mellett nyilt.
Jean most kezben a knyvvel nagyon figyelmesen kisrte a tovasurran vidkeket. Tuds
honfitrsa persze annak idejn csak vitorls hajn s nem ily gyorsjrsu gzsn utazott erre-
fel. De hiszen k is csak az Apur torkolatig surranhatnak igy, onnan pedig knyelmetlenebb
s lassubb utazsra kell majd rfanyalodniok.
Mr korn reggel elsuhantak Orocopille szigete mellett, a mely valsgos vetemnyes s gy-
mlcss kertje a fvrosnak. Itt az Orinoco medre mind szkebb szorul, mintegy kilencszz
mternyire, de valamivel feljebb mr megint hromszor akkorv szlesedik.
A dleltt folyamn a haj utasai, - krlbell huszan lehettek, - a haj ftermbe gylekeztek
reggelizsre. Miguel ur s trsai voltak az elsk, nyomban utnok Martial rmester vonult be
cscsvel s e kzben oly kimletlen nyersesggel szlt r a fiatal emberre, hogy Miguel ur
valsggal megbotrnkozott rajta.
- De goromba egy fick ez a francia, - mondta a mellette l Varinasnak.
- Affle katona fajta, - vlekedett a Guaviare rendithetetlen hive.
Az reg rmester klseje, viselkedse annyira katons volt, hogy nem csoda, ha valaki mr
els pillantsra is katonnak nzte.
Martial mr reggeli eltt megemlkezett a torkrl, egy pohrka Aniszd-t, cukorndmzzel
s nizszsal izesitett plinkt hrpintvn le. Jean, a ki legkevsbb sem volt bartja az effl-
nek, tvgygerjeszt szer nlkl is j tvgygyal nzett a reggeli el.
Nagybtyja mellett, a terem vgben lt asztalhoz. Az rmester arca oly bartsgtalann
komorodott, hogy melljk senki sem mert lelni.

20
A tudsok az asztalfn foglaltak helyet s nagy garral vitatkoztak reggeli kzben is. A tbbi
utas persze, tudvn a tudsok vllalkozsrl, nagy tisztelettel hallgatta a vitatkozst. De
Martial is oda-odafigyelt s nem bnta, hogy unokacscse rthet kivncsisggal lesi a tudsok
szavt.
Az trend ugyan dus s vltozatos volt, de nem ppen lvezetes. Egy orinocoi hajn azonban
nem finnyskodhatik az ember. Vigasztaldsul franciink arra gondolhattak volna, hogy
majd odafnn az Orinoco vadonabb vidkein beh kivnatos is lehetne majd egy-egy ilyen
bisteca, - ha mg oly kaucsukszer lenne is; - vagy az ilyen ragou, ha mg oly sfrnyos is a
leve; az ilyen lgy tojs, ha mg oly kevss friss; vagy ilyenfajta csirkepecsenye, ha mg oly
flmelegitett. Legjobb volt a gymlcs. Nagyrszt bann, frissen is, cukorban is. A kenyr
ellen sem eshetett kifogs; annl rosszabb volt a mregdrga bor.
Dlutn a Bolivar Simon Bernavelle szigete mellett haladt el. Ezen a tjon szmos apr
sziget szkitette az Orinoco medrt s a haj kereknek nem csekly fradsgba kerlt az r
sodrval megbirkznia. A kapitny azonban gyes ember volt s hajjt a szigetek kztt
bizton vezette t.
A balparton sr erdsg boritotta szakadkos hegyvidk mutatkozott s feltnt Almacen
falva, a mindssze harminc lakost szmll kzsgecske, a mely ma is csak olyan volt, a mi-
lyennek ezeltt nyolc vvel Chaffanjon ltta volt. Itt-ott kisebb folycskk szakadtak a nagy
rba, a Bari, a Lima, stb. Torkolataik tjt konifera-ligetek s plmafk szeglyeztk. S min-
denfel csak ugy hemzsegtek a majmok, a melyeknek hust a bennszlttek igen izletesnek
mondjk.
m nem csak a szigetek nehezitik meg e tjon a haj jrst. Szikls ztonyok is meredeznek
ki itt-ott a vizbl. A Bolivar Simonnak azonban szerencssen sikerlt mind e veszedelmeken
keresztl surrannia s estefel mintegy huszont-harminc lieu-nyi ut megfutsa utn Moitaco
falvhoz rkeznie.
Itt jszakra horgonyt vetett a Bolivar Simon, mert az g felhs volt s klnben sem vil-
gitott volna a hold, a nagy sttsgben pedig veszedelmes vllalkozs lett volna folytatni az
utat.
Kilenc ra tjban Martial lefekvst javasolt s Jean legkevsbb sem ellenezte nagybtyja
hajt.
Mindketten teht tmentek a haj msodik emeletre, ahol flkik egyms szomszdsgban
voltak. Nagyon egyszer berendezs szobcskk voltak ezek, nem is volt bennk egyb
butor csak egy-egy gy, annak a takarja is csak a forr gv alatt szmithatott takarnak.
Jean vetkzni kezdett, Martial pedig mieltt elbucsuzott volna tle, mg rendbehozta az ablak
toldo-rmjt, azt a szunyoghlt, amely nlkl az embernek a moszkitktl bizony pilla-
natnyi nyugta sem lehetne itt. A vn katona nem akarta, hogy kedves kisccsnek a brhez
csak egyetlen egy ily vrszop szrnyetegecske is hozzfrhessen. A sajt brvel nem igen
trdik, ugy gondolta, sokkal edzettebb, vastagabb br az, semhogy ezek a szemtelen szunyo-
gok figyelmkre mltassk. J jszakt kivnt kisccsnek s a maga flkjbe zrkzott.
Jean nyugodtan aludt msnap reggelig, a told-hlt hiba ostromoltk a moszkitk.
Hajnal tjban a Bolivar Simon, amelynek katlana alatt jen t is gett a tz, ujra elindult,
miutn a haj legnysge a parti erdsgbl j sok tzelft szllitott re.
Nemsokra eltnt Moitaco falva, ez a kis kzsgecske, amely valamikor a spanyol trit-
trsasg egyik tanyja volt s ahol nyolc vvel ezeltt Chaffanjon hiba kereste Crevaux doktor

21
kisrjnek, Francois Bourbonnak sirjt; Moitaco temetjben ez a sir mr nem volt feltall-
hat.
Az nap haladtak el Santa-Cruz telepe mellett is, mely mindssze husz kunyhbl llott; aztn
Guanaren szigete mellett, ahol valaha a tritk szkhelye volt s ahol a folyam hirtelen dlnek
kanyarodik, hogy utbb nyugatnak vegye utjt s vgl Muerto szigete mellett.
Kzben egsz sor ztonyos, rvnyes helyet kellett kikerlnik, ami klnben a Bolivar
Simon-nak tvolrl sem esett annyira nehezre, mint holmi evezs, vitorls alkalmatoss-
goknak. Az r hevesebb sodrt a hatalmas laptkerk knnyszerrel gyzte le s hamarosan
ngy-t ily rvnyes helyen is tuljutottak, thaladtak a Pokol torka nev sodrn is, amelyet
Jean, mikor a Matopalo-szigetet elhagytk, mr elre pontosan bejelentett.
- Teringettt! - kiltott fl Martial rmester, - ht az a frnya knyv mindent elre meg tud
mondani?
- Meg bizony, kedves btym, - felelt mosolyogva Jean; - azt az utat, amelyet mi most hu-
szonngy ra alatt megfutunk, ennek a knyvnek az irja hrom-ngy napig jrta s igy
knyelmesen jegyezhetett fl mindent, ami szembe tnt. No de hiszen, majd haladunk mi is
lassabban mg, mihelyt csnakon utazunk s nem gzsn. Br csak ott tartannk mr! Hajh,
csak ott volnnk mr San-Fernandban, hogy vgre-valahra mr megtudhatnnk valamit!
- Bizonyra megtudunk egyet-mst, - mondta Martial, - lehetetlen, hogy az n ezredesem
szrevtlenl, nyomtalanul tnhetett volna onnan tova. Majd kifrksszk ott, merre vette
utjt... s hejh, ha aztn rakadunk... s te a karjba veted magadat s megtudja, hogy te...
- Hogy n a te unokacsd vagyok, - vgott kzbe Jean oly hirtelensggel, mintha attl
tartana, hogy az reg Martial valami nagy titkot tall elrulni most.
Estefel a Bolivar Simon a Barranchoz rt, amelyen a kis Mapire kzsg emelkedik.
Miguel, Felipe s Varinas urak elhatroztk, hogy az esti szrkletben partra szllanak s meg-
tekintik ezt a meglehetsen jelentkeny helyet.
Jean nagyon szeretett volna velk menni, de az rmester veszlyesnek vlte az ilyen vllal-
kozst s a fiatalembernek minden ellenvets nlkl szt kellett fogadnia.
A hrom tuds azonban ezt a kis kirndulst nem bnta meg.
A Mapire melletti magaslatrl pomps kilts nyilik a folyamnak ugy fels, mint als vid-
kre s szakfel, az ilnkra, ahol az indinok az erdkoszoruzta nagy sikokon szvreket,
lovakat s szamarakat szeliditenek.
Kilenc ra tjban mr megint aludni trt mindenki a hajn.
Msnap irtzatos zpor szakadt s valsggal elrasztott mindent. A fdlzeten egyetlen llek
sem birt megmaradni. Martial s Jean a haj trsalgjban tltttk ezt az unalmas idt, ahol
Miguel, Felipe s Varinas urak is megbujtak a zpor ell. Bajos lett volna itt most tudomst
nem szerezni az Orinoco-Guaviare-Atabapo-krds fell, mert hiszen a tuds urak egybrl
sem beszltek s mreteiket meglehetsen hangos szval szerettk nyilvnitani. Egyik-msik
utitrs bele is szlt ez alkalommal a vitba, a trsasg prtokra szakadt, noha senkinek sem
volt szndka a hrom tudssal San-Fernandig, vagy azon tul is elkalandoznia, hogy e tudo-
mnyos krds eldntsben segitsgkre legyen.
- Micsoda bolondos rdek az, - mondta Martial rmester, miutn Jean a vits krdsrl
tjkoztatta, - hogy az emberek ilyesmin hajbakapjanak?! Ht nem mindegy, hogy ezt, vagy
azt a folyt minek nevezik? A viz elvgre mindig a maga utjn halad fllrl lefel...

22
- Az m, kedves btym, - jegyezte meg Jean, - csakhogy, ha ily krdseket nem tisztznnak,
mivgre lennnek geogrfusok, s ha geogrfusok nem volnnak...
- Legalbb nem kellene geografit tanulnunk, - vgott szavba az rmester, - no hiszen
hallgathatjuk most mr egszen San-Fernandig ezeknek az uraknak a prpatvart...
Az ess id miatt nem is lthattk Tigritta szigett. Krptlsul azonban pomps hal-ebdben
volt rszk, az Orinoco ugyanis erre fel rendkivl gazdag a legjobb iz halakban, a moroco-
tekban, amelyek beszottan risi mennyisgben kerlnek Ciudad-Bolivar s Caracas
piacaira.
Dltjban a Bolivar Simon a Caura torkolata eltt haladt el. Ez a foly az Orinocnak
legjelentsebb jobbparti mellkfolyja, dlnyugat fell a Panarek, az Inak, Arebatk s
Taporitk vidkein fut t s Venezuela legszebb vlgyeit ntzi. Az Orinoco kzelben fekv
helysgeket spanyol eredet meszticek lakjk. A tvolabbiakban indinok tanyznak, llat-
tenysztk, akiket gomerknak is neveznek, mert orvosi hasznlatra val gummifajok gyjt-
svel is foglalkoznak.
Jean kzbe-kzbe ujra elolvasta honfitrsnak szleleteit e vidkrl, amelyet az 1885-ben,
els utazsakor jrt volt be, hogy a Caura-menti ilankban lak trzsekkel, az arigukkal s a
kvirikviripkkal megsmerkedjk. Ama veszlyek, amelyek a francia tudst annak idejn
ezeken a vidkeken fenyegettk, ugyanoly mrtkben is fenyegethetik ma a mi utasainkat, ha
az Orinoco felsbb vidkeire jutnak. Jean nagyrabecsl csodlattal adzott a tuds kutat
hsiessgnek, de magban is rzett elegend elszntsgot s ert.
Igaz, hogy ama kutat akkor javakorabeli frfi volt, mig ime egszen fiatal ember, csaknem
gyermek; de Isten segitsgben bizva mgis szinte bizonyosra vette, hogy elbb-utbb szeren-
cssen clhoz r.
Az Orinoco a Caura torkolatn tul is mg elgg szles, csaknem hrom kilomternyi. Az
ess idszak hrom hnapja persze a sok mellkfoly rvn jelentkenyen megduzzasztotta
mr. De a Bolivar Simon kapitnynak mgis nagy elvigyzattal kellett haladnia, hogy
Tucuragua szigetn tul, ott ahol az ugyanoly nev Rio szakad az Orinocoba s ahol a meder a
legtbb veszlyt rejti, valahogy ztonyra ne jusson. Nha-nha a haj mg ugy is horzsolta a
feneket, ami a fdlzeten csorg utasokat meglehetsen aggasztotta, mert noha laposhasu
haj volt a igy lket nem igen kaphatott, de knnyen rhette volna valami baj a hirtelen el-
akads miatt, magt a gpezetet.
Ezuttal azonban baj nlkl sikerlt a veszlyes helyeken thaladniok s estefel a Bolivr
Simon Las Bonitas helysg kzelben horgonyt vethetett.

23
 IV.
Els rtesls.

Las Bonitasban, hivatalos fvrosban a hozztartoz kerletnek, lakik a Caura-vidk katonai

kormnyzja. A helysg a foly jobb partjn fekszik, krlbell ugyanott, ahol valamikor az
Altagracia nev spanyol hittritsg telepe volt. Az amerikai spanyol uralomnak tulajdon-
kpen e hittritk vetettk meg alapjt s bizony nem nagy rmmel nztk, hogy angolok,
nmetek s francik is fradoznak az indinusok megtritsn. S ez oknl fogva mg manapsg
is gyakoriak a surldsok a keresztny tanok terjeszti kztt.
A kormnyz azidtjt Las Bonitasban tartzkodott. Szemlyes ismerse volt Miguel urnak.
Mr elzleg rteslvn a hrom tuds utitervrl, mihelyt a gzs kikttt, a fdlzetre
sietett.
Miguel ur bemutatta trsait. A kormnyz a legszivlyesebb bartsggal dvzlte ket. S
mivel a Bolivar Simon-nak msnap dlutn egyrig kellett Las Bonitas mellett vesztegel-
nie, meghivta a hrom tudst msnapra maghoz reggelire. Msnap dlig bizvst pihenhetett a
Bolivar Simon, estre mg mindig idejben rhet vala Caicarba, a hol az utasok kzl
azok, a kik nem szndkoztak San Fernandoig, vagy az Apure vidknek valamely ms hely-
sge fel, ki fognak szllni.
A hrom tuds teht msnap, augusztus 15-n a kormnyz laksa fel vette utjt, jval
korbban azonban mr a mi kt francink is partra szllt, mivelhogy a szigoru Martial-bcsi
kiadta a parancsot a helysg megszemllsre s igy k ketten mr korn reggel ott csatan-
goltak Las Bonitas utcin.
Senki se higyje azonban, hogy ezek az utck amolyan igazi vrosi utck lettek volna;
Venezuela eme vidkn a kormnyzi szkhely is csak apr kunyhszer hzikkbl ll falu
s ezek a hzikk kis dlvi nvnyzet kzepette meglehetsen sztszrtan tarkllanak. Itt-ott
hatalmas fk gynyr csoportjai pompznak, egymsba fond trzs, chapark, risi,
legyezslevel copernicia plmk s a morichal-plmk, a melyeknek az a sajtsguk, hogy a
talaj vizt flszivjk s aztn tvk krl ismt kiszivrogtatjk, ugy, hogy egsz pocsolyk
keletkeznek egy-egy ily plma krl.
Copayferk, sauran-ok is voltak itt szp szmmal s messzire elgaz mimzk, a melyeknek
gyngderedet s halvnyrzsaszin levlzete oly tetszets.
Jean s Martial gynyrkdve stltak plmaligetrl-plmaligetre s gynyrsgket csak az
az egy krlmny zavarta meg olykor, hogy egy-egy csapat majom rohant, bukdcsolt t
elttk egyik facsoportrl a msikra. Venezuelban, ahol mintegy tizenhat majomfajta l, az
ilyesmi mr fl sem tnik. Kellemetlen hangu, szemtelen llatkk ezek, klnsen az alnatk,
vagy aragnatk, a melyeknek rikcsolsa oly irtzatos, hogy az utast, aki a dlvi erdk e
klnben legkevsbb sem veszedelmes szrnyecskit nem ismeri mg, alaposan meg szokta
ijeszteni.
Rendkivl sok volt a madr e tjon. Szp tenorhangu trupilok rpkdtek frl-fra s tntek el
egy-egy hrihorgas lina ghegyrl al fgg fszkkben; guarhrk, a melyeket mancs-
kknak nevez a np s a melyek frl-fra ugy pattannak t, mintha valami rug lkn fel ket
a levegbe.
A kt francia mindbeljebb hatolt a plms srsgbe.
- J lett volna elhoznom a puskmat, - mondta az rmester.
- Taln bizony majmot akartl lni? - krdezte Jean.

24
- Majmot? Azt nem. De htha msfajta, veszedelmesebb llattal is tallkozunk?!
- Az ugyan ne aggasszon, kedves bcsikm, - jegyezte meg mosolyogva Jean; - ragadoz
vadakra csak jval lakatlanabb vidken bukkanhatnnk. Mshol majd lehet mg rsznk
affle mulatsgban is!
- Mindegy. Katonaember sohase jrjon fegyvertelenl. n most tulajdonkppen szigoru
bntetst rdemelnk.
Mulasztsrt azonban az rmesternek ezuttal nem kellett bnhdnie.
A kisebb-nagyobb macskafajok: a jagur, a tigris, az oroszln, az ocelot s a vadmacska csak
a fels folyamvidk serdeiben otthonos. Arrafel medve is akad, de az is csak jmbor fajta,
amelynek csupn hal s mz az eledele.
Stjuk kzben csupn kisebb, rtatlan rgcsl vadat lttak itt-ott, nhny cabiait, affle vizi-
malacfajtt, s nhny chinigui procskt. Ez utbbi llatkk nagyon gyes uszk, buvrok, de
szrazon annl esetlenebbek.
A helysg laki nagyobbra meszticek voltak s nhny indin-csald, de ezek - klnsen az
asszony- s a gyereknpe - szalmakunyhikbl ritkn bujnak el.
Vad indinusokra csak a fels folyamvidken akadnak majd utasaink s Martial rmester ott
jl teszi majd, ha puskjt sohasem hagyja el.
Majdnem hromrai, meglehetsen elfraszt sta utn franciink visszatrtek a Bolivr
Simon-ra, hogy megreggelizzenek.
Ugyanez rban ltek Miguel, Felipe s Varinas urak a kormnyz asztalhoz.
Csak egyszer reggeli volt ez, hiszen elvgre a las-bonitasi kormnyztl nem is vrhat,
hogy olyan lakomt csapjon, amilyet esetleg a venezuelai kztrsasg elnke csaphatna, de a
fogadtats annl szivlyesebb volt.
Termszetesen a tudsok vllalkozsrl folyt a sz. A kormnyz tapintatos ember ltre
persze rizkedett minden llsfoglalstl, sem az Orinoco, sem a Guaviare, sem az Atabapo
javra nem nyilatkozott, ellenben, hogy a mr-mr tulhevess vl vitnak elfajulst meg-
akadlyozza, ms irnyba tritette a beszlgetst.
- Nem tudjk, uraim, van-e a Bolivr Simon utasai kztt ms is, olyan, aki San-
Fernandig, vagy esetleg mg tovbb is utazik?
- Bizony nem tudom, - felelt Miguel ur, - az utasok legnagyobb rsze Caicarban szll ki,
nhnyan pedig az Apureon folytatjk utjukat Columbia fel.
- Ha csak az a kt francia nem igyekszik szintn az Orinoco fels vidkre, - szlt kzbe
Varinas ur.
- Ugyan? Kt francia? - lepdtt meg a kormnyz.
- Ugy van, egy idsebb s egy egszen fiatal francia, - ersitette Felipe ur, - Ciudad-Bolivr-
ban szlltak fdlzetre.
- S hov igyekeznek?
- Azt bizony nem tudjuk, - mondta Felipe ur, - csppet sem kzlkeny termszetek. Kln-
sen az idsebbik, akinek klsje katonaviselt emberre vall, rendkivl zord viselkeds s ha az
ember a fiatalabbikkal, aki bartsgosabb hajlamu, beszlgetst kezdene, rgtn vasvilla
szemmel mered az emberre s ha valaki attl mg nem ijedne meg, rszl az unokacscsre, -

25
mert a fiatal, ugy ltszik, az unokacscse neki - s a kabinjba kldi. Affle nagybcsi, a ki
szigoruan gymkodik a kiscscse fltt...
- Valban sajnlom azt a szegny fiatalembert, - jegyezte meg Varinas ur, - sokat szenvedhet,
olykor mintha mr knnyet is lttam volna szemben.
A derk Varinas csakugyan lthatott mr ilyesmit. Csakhogy amikor Jean szeme nha
knnybe lbbadt, az bizony azrt volt, mert a fiatalember a jvjre gondolt, a clra, a melyet
maga el tztt s a csaldsokra, a melyek esetleg rni fogjk, nem pedig az reg Martial
szigorusga miatt. Idegen megfigyelt persze megtveszthetett az a knny.
- Klnben, - folytatta Miguel ur, - mg ma este bizonyosan megtudjuk, hogy a kt francia,
meddig utazik. Valszinnek tartom, hogy szintn a fels folyamvidkre igyekszenek; a fiata-
labbik ugyanis, ugy lttam, folyton annak a honfitrsnak az Orinoco vidkrl irt knyvt
tanulmnyozza, akinek nhny vvel ezeltt sikerlt a legfelsbb vidkekig, az Orinoco
forrsig elhatolnia...
- A mennyiben az a forrs a Parima-hegysgben fakad - jegyezte meg Felipe ur, az Atabaport
kardoskod.
- S ha nem az Andeszekben keresend, - vgott kzbe Varinas ur, - ott, a hol a mellkfoly-
nak flreismert Guaviare ered.
A kormnyz szrevette, hogy a szharc ujra elmrgesedhetik.
- Uraim, - szlt vendgeihez, - az a nagybcsi meg a kiscscse valban felkltik rdekld-
semet. Ha nem szllnak ki Caicarban s ha cljuk nem San Fernando, de Apura, vagy de
Nutrias, vagyis ha csakugyan az Orinoco fels vidkeire igyekszenek, igazn kivncsi volnk
megtudni, mi cl vezeti ket oda. A francik, tudom, mersz kutatk, - Dlamerika terletn
azonban mr csakugyan elriasztn sok francia pusztult el ily utakon; Crevaux doktort a
bolivari sikon vertk agyon az indinok, szintugy kisrjt is Barban Francois-t, a kinek
Moitacoban, a hol eltemettk, mr a sirja sem tallhat. Valami Chaffanjon nev honfitrsuk
ugyan eljutott az Orinoco forrsvidkig...
- Ha persze az volna az igazi! - pattant fl Varinas ur, aki nem birta eltrni, hogy az meg-
gyzdsvel ellenkez nzetet emlitsenek.
- Nos, fltve, hogy az igazi, - engedkenykedett a kormnyz, - s ht ezt a fldrajzi krdst
nk mr nemsokra el tudjk dnteni... s csak azt akarom mondani, hogy az a Chaffanjon
az egyetlen, a ki, br szintn sok veszedelembe jutott, mgis a legszerencssebben birkzott
meg fladatval. Ugy rmlik, hogy ez a mi bszke folyamunk ujabban valsgos varzservel
vonzza ezeket a francikat, nem ppen a Bolivar Simon utasait rtem...
- Valban, - szlt kzbe Miguel ur, - csak nem rgiben is megint kt francia vgott neki az
ilanknak...
- Kt fiatal ember, - folytatta a kormnyz, - huszont-harmincvesek; az egyik Helloch
Jaques kutat; a msik Paterne Germaine termszettuds...
- S azta semmit sem hallottak rluk? - krdezte Felipe ur.
- Semmit. Csak annyit tudok, hogy Caicaraban csnakot breltek, Buen a Vista s La Urbna
mellett elhaladtak s aztn llitlag valamelyik jobbparti mellkfolyn folytattk utjukat
flfel. Azta semmit sem hallottunk fellk s bizony nem oknlkl aggdunk sorsuk miatt.
- Taln csak nem jutottak a rabl kviva-indinok kezre, akiket Columbia Venezuelba
kergetett s akiknek most valami Alfanir nev Cayenne-bl megszktt fegyenc a vezrk.
- Ugyan?!

26
- Bizony, nem kivnom nekik, hogy azzal a npsggel sszeakadtak legyen. Lehet klnben,
hogy sikerlt elkerlnik ezt a veszedelmet s hogy most is vigan s szerencssen barangolnak
cljuk fel s maholnap itt, vagy ott valamely faluban felbukkannak megint. Adja Isten, hogy
ugy legyen. Sokat beszlnek itt mg valami spanyol hittrrl is, Esperante pterrl, aki mg
Chaffanjonnl is merszebb utaz, mert San-Fernandbl kiindulva az Orinoco forrsvidkn
is tul jutott...
- Az l-Orinoco forrsvidkn... - vgott kzbe Felipe ur izgatottan.
Miguel ur, hogy lt vegye trsa harciassgnak, igy szlt a kormnyzhoz:
- n is hallottam rla. S nemde a jmbor szerzetesnek valami telepet is sikerlt alapitania?
- Ugy van, - mondta a kormnyz, - a Santa Juana-telepet, a Roraima kzelben s mint halljuk
ez a telep szpen fejldik is.
- Vakmer vllalkozs, - jegyezte meg Miguel ur.
- Valban az, - mondta a kormnyz, - nem csekly fladat ppen a legvadabb indintrzset, a
dli vidkeken tanyz guaharibkat, ezeket a teljesen elmaradt teremtseket a mvelds s
a keresztnysg szmra meghditani. Mekkora trelem, hsiessg, nmegtagads, szval
apostoli llek kell ilyesmihez! Nagy ideig semmit sem hallhattunk Esperante atyrl, st
Chaffanjon sem akadt nyomra 1888-ban, pedig a Santa Juana-telep nincs messze ama forrs-
vidktl, amerre jrt.
A kormnyz, nehogy megint izgalomba ejtse a tuds trsasgot, nagy-vatosan nem is emli-
tette most mr az Orinoct.
- Kt v ta azonban - folytatta - mindgyakrabban kapunk hireket felle s ezek mind arrl
szlnak, hogy Esperante atya buzgsga ama vad guaharibk kztt valsgos csodt mvel.
Azontul az Orinoco vits krdse nem is kerlt szba mr. Inkbb csak ama vidkekrl folyt a
beszlgets, amelyek a nagy folyam kzps rsze mentn terlnek el s az indin trzsekrl,
amelyeknek egy rsze mr bks letre adta magt, mig msik rsze minden polgriasodsnak
llhatatosan ellene szegl.
A kormnyz sok oly klnssget tudott s mondott el e trzsekrl s e vidkekrl, amit a
tuds urak, brmennyire kpzett geografusok s etnografusok voltak is, nem ismertek s ami-
nek ktsgtelenl hasznt vehetik majd. A beszlgets, mivel Felipe s Varinas urak legfbb
rzkenysgnek trgyt, az Orinoco eredet krdst, elkerlte, most mr mindvgig zavar-
talanul nyugodt maradt.
Dltjban a kormnyz vendgei flkeltek az asztal melll s elbucsuzvn kedves vendg-
ltjuktl, visszatrtek a Bolivar Simon fdlzetre, ahova a kormnyz elkisrte ket.
Martial rmester s Jean azta, hogy stjokrl az almuerrohoz, vagyis reggelihez a hajra
megjttek volt, az egsz dlelttt ott tltttk s a hts fdlzetrl nzegettk a tjat. Martial
kurtaszru pipbl pfkelve llt Jean mellett, amikor a tudsok a kormnyzval a hajra
rkeztek.
Az rmester odasugott Jeannak:
- Ez a kormnyz bizonyra legalbb is generlis; megltszik a tartsn, ha polgri ruht visel
is egyenruha helyett.
- Biz az meglehet - hagyta r Jean.
- Affle generlis, akinek egyetlen katonja sincs, ami itt Amerikban nem ritkasg, - folytatta
az rmester gunyosan.

27
- Nagyon rtelmesarcu ember, - jegyezte meg Jean.
- Lehet, mbr n inkbb csak kivncsisgot olvasok le az arcrl, ugy nz ide rnk, hogy az
mr igazn... valban nem tetszik nekem.
A kormnyz csakugyan nagy rdekldssel nzte a kt francit, akikrl tuds vendgei be-
szltek volt neki. Mi clja lehet utazsuknak, kiszllnak-e majd Caicarban, vagy pedig fel-
jebb utaznak, akr az Apureon, akr magn az Orinocon, e krdsek izgattk a kivncsisgt.
Sehogy sem birta korukkal megegyeztethetnek tartani, hogy a folyamvidk felkutatsa lenne
cljuk, ily vllalkozsra az egyiket tulfiatalnak, a msikat tulidsnek vlte.
Azonfell ktelessgszeren is rdekldhetett irntok, hiszen valamely vidk kormnyzjnak
ktsgtelenl meg van a joga, hogy a terletre rkez idegenek szndkai fell tjkozdjk
s ezirnt meg is krdezhesse ket.
A kormnyz teht Miguel urral, Felipe s Varinas urakat htrahagyvn, a kt francia fel
vette utjt.
Martial rgtn szrevette szndkt.
- Vigyzat! - szlt Jeanhoz, - a generlis flderit utra indul az ellensg fel s bizonyra kr-
dst intz hozznk, tudni kivnja majd, kik-mik vagyunk, mirt vagyunk itt s hova igyek-
sznk?
- Nos, kedves Martial, - felelt Jean, - hisz nincs okunk titkolzni.
- Csakhogy n nem vagyok bartja az effle tolakodsnak, - mondta az rmester, - s el
fogom utasitani.
- Ugyan minek szereznnk magunknak kellemetlensget, kedves bcsikm, - szlt engesztel
hangon Jean s kezt az rmester karjra tette.
- Nem trm, hogy brki is krdre vonjon minket, megszlitson tged, - indulatoskodott
Martial.
- n pedig nem akarom, hogy gorombskodssal flsleges botrnyt okozzunk, - mondta Jean
hatrozottan, - ha Caura kormnyzja krdst intz hozznk, n felelni fogok neki, st rlk
is, hogy tle utbaigazitst, tancsot krhetek.
Az rmester morgott s hatalmas fstfelhket fujt maga el.
Ekkor mr eljk rkezett a kormnyz Miguel urral s mivel Martial ppen elfordult volt,
Jeant szlitotta meg.
- n nemde francia? - krdezte a kormnyz spanyolul.
Jean elgg jratos lvn a spanyol nyelvben szintn spanyolul felelt s tiszteletteljesen emelte
meg sisakjt a kormnyz eltt.
- Francia vagyok, - mondta udvariasan.
- S trsa?
- Nagybtym... szintn francia, nyugalmazott rmester klnben.
Martial, br spanyol tudomnya nem volt valami nagy, mgis megrtette, hogy rla van sz.
Feszes tartsba vgvn magt odafordult is a trsasghoz, szent meggyzdssel gondolvn,
hogy a 72. gyalogezred egykori rmestere is csak van akkora ur, mint holmi amerikai gener-
lis, mg ha az a Caura kormnyzja is.
- Remlem, nem veszi rossz nven, ha megkrdezem, - szlalt meg ujra a kormnyz, - hogy
Caicarig vagy azon is tul utaznak-e?

28
- Caicaran is tul, kormnyz ur, - felelt Jean kszsgesen.
- Az Orinocon, vagy az Apure folyn?
- Az Orinocon.
- San Fernando de Atabapig?
- Odig, de lehet, mg tovbb is, ha ottani rteslseink arra inditanak.
A kormnyzt pp ugy, mint Miguel urat is mindjrt meghditotta Jean szerny s mgis
hatrozott egynisge; leplezhetetlen rokonszenvvel tltttk el a fiatal ember szinte, rtel-
mes feleletei.
Martial rmester azonban csppet sem rlt e rokonszenvnek. Sehogy sem tetszett neki, hogy
Jean szeretetremltsga oly kzel enged maghoz brmi idegen kivncsiskodst. Klnsen
Miguel ur miatt aggodalmaskodott. A kormnyz elvgre, a ki Las-Bonitasban marad, nem
igen szmit; de Miguel ur, a ki utitrsuk s a kivel egszen San Fernandoig egytt kell
utazniok, ezekutn mr aligha lesz mellzhet.
Vajjon, mi oka lehetett az rmesternek, hogy fiatal utitrst a msokkal val megismer-
kedstl annyira fltse?
Mogorva hallgatssal trte, mert hiszen Jean elbbi hatrozott kivnsga rtelmben trnie is
kellett, hogy a kormnyz Jennal tovbb beszlgessen.
- Teht mindenekeltt San Fernandba igyekszenek? - krdezte a kormnyz.
- Oda, kormnyz ur.
- S mi a cljuk ott, kedves bartom?
- Bizonyos rteslseket hajtannk szerezni ott.
- rteslseket? Kirl? Kirl?
- Kermor ezredes fell.
- Kermor ezredes? - ismtelte a kormnyz. - Most elszr hallom ezt a nevet, pedig ha San
Fernandban tudnnak felle, nekem is smernem kellene. Chaffanjon ur tutazsa ta
azonban francia ember itt meg nem fordult.
- Kermor ezredes mr nhny vvel korbban jrt ott, - jegyezte meg Jean.
- Van nnek errl valami bizonyos adata? - krdezte a kormnyz.
- Van. Az ezredes utols levele, a melyet onnan egyik nantesi bartjnak irt.
- n teht azt hiszi, kedves fiam, - folytatta a kormnyz, - hogy Kermor ezredes nhny
vvel ezeltt San Fernandban tartzkodott?
- Az ktsgtelen. Levele 1879. prilis 12-n kelt San Fernandban.
- Csodlatos.
- Mirt, kormnyz ur?
- Mert akkor n San Fernando kormnyzja voltam s ha Kermor ezredes akkor ott tartz-
kodott volna, az idegenek bejelentse rvn nekem okvetlenl tudnom kellett volna rla. Az
nevre azonban egyltaln nem emlkezem.
A kormnyznak ez a hatrozott kijelentse a fiatal emberre mly hatst gyakorolt. Arca el-
spadt, szeme knybe lbbadt s ssze kellett szednie minden erejt, hogy meg ne roskadjon.

29
- Ksznm, kormnyz ur, - mondta, - hogy rdekldsvel minket kitntetni sziveskedett.
De brmily biztosra is veszi, hogy Kermor ezredes nevt sohasem hallotta, mgis bizonyos az,
hogy az ezredes akkoriban San Fernandban volt, mert hiszen levele Franciaorszgba onnan
rkezett.
- S mi dolga lett volna San Fernandban? - krdezte most Miguel ur.
A tudsnak ez a beleszlsa Martial rmestert majdnem kizkkentette nuralmbl, a dhs
nagybcsi azonban mgis trtztette magt annyira, hogy egy megvet pillantssal is berte
csak ugy a fogai kztt mormogvn:
- Ht mg ez is? A kormnyzt mg csak nem bnnm, de hogy holmi effle szrszlhasogat
is...
Jean azonban nem ksett a felelettel, szivesen vlaszolt a szrszlhasogatnak is:
- Hogy mi dolga lehetett ott Kermor ezredesnek, uram, azt nem tudom. Oly titok ez, a mely-
rl, ha a j Isten is ugy akarja, le fogjuk lebbenteni a ftyolt, mihelyt az ezredesnek nyomra
jutunk.
- S micsoda vonatkozsban ll n Kermor ezredessel? - krdezte a kormnyz.
- Kermor ezredes az n desapm, - felelt Jean, - s n azrt jttem Venezuelba, hogy meg-
talljam t.

30
 V.
A Maripare s a Gallinetta.

Caicara pomps helyen fekszik, akrcsak valami kt orszgut keresztezdse mellett plt
csrda, amelybe minden arra jr utas betr. Az Orinoco s az Apure egybetorkolsnak kze-
lben a csinos helysgnek knny volt flvirulnia.
Az Apure termkeny vlgye az a kzlekedsi vonal, amelyen Columbia kereskedelme
Venezuelba, Venezuel Columbiba rad.
A Bolivar Simon a caicarai kiktbe csak esti kilenc rakor rkezett. Dli egy rakor indul-
vn el Las Bonitasbl s a Rio Cuchiverot, a Maniparet s Taruma szigett meglls nlkl
elhagyvn, vgre horgonyt vethetett.
Az utasok nagy rsze itt kiszllt. Termszetesen csak azok hagytk el a hajt, akiknek nem az
Apure-folyn kellett folytatniok utjukat.
A hrom tuds, Martial rmester s Kermor Jean ezekhez tartoztak.
Msnap a Bolivar Simon-nak mr hajnalban indulnia kellett, hogy az Orinoco leg-
tekintlyesebb mellkfolyjn flfel egszen a columbiai Andeszek lbig vigye utasait.
Miguel ur a kt trsnak krlmnyesen elmondta mr mindazt, amit a kormnyz s a fiatal
ember beszlgetsbl megtudott.
Azok is tudtk teht, hogy Jean az rmesternek, vagy mint mondja nagybtyjnak oltalma
alatt az desapja flkeressre indult, aki tizenngy vvel ezeltt elutazvn Franciaorszgbl
Venezuelba vetdtt, s akirl sem azt nem tudni, hogy mrt forditott htat hazjnak, sem
azt, hogy az uj vilgban mit keresett s hova tnt; s mindssze annyi bizonyos, hogy 1879-ben
San-Fernandbl egyik nantesi bartjhoz irt levelvel adott hirt magrl.
Kermor Jean mgis bizik abban, hogy apjnak nyomra tall. Egy tizenhat-tizenhtves
ifjunak ily btor vllalkozsa, nem csoda, ha ltalnos rokonszenvet kelt s Miguel, Felipe s
Varinas urak el is hatroztk, hogy a derk fiunak, amennyire csak lehetsges lesz, clja el-
rsre a legszivesebben nyujtjk segit kezket.
Ms krds volt azonban, sikerl-e majd a derk fiu mogorva kisrjt, a vasvillaszem
kiszolglt rmestert bartsgosabb rzletre rbirniok, hogy unokaccsvel kzelebbrl
megismerkedhessenek, sikerl-e a zord katona oly alaptalan bizalmatlansgt megostromol-
niok? Bizonyra nagy fladat lesz a vn Cerberuszt megszeliditenik, m taln mg sem lehe-
tetlen, ha majd a csnakos utazs amugyis kzelebb hozza ket egymshoz.
Caicara lakossga krlbell tszz fnyi csupn, de rendkivl sok tutaz idegen fordul meg
benne. Azrt is oly sok itt a vendgfogad, mbr a legtbb csak egyszer kunyhcsknak
mondhat.
A tudsok is, a kt francia is a legjobb fogadba szlltak s igy megint csak egyv kerltek.
Msnap Martial rmester s Jean bejrtk Caicart, hogy tovautazsukra megtegyk az el-
kszleteket s mindenekeltt megfelel vizi alkalmatossgot breljenek.
Caicara nagyon csinos, bartsgos kis helysg. A Parima-hegylnchoz tartoz dombvidk
kezdetn, az Apurit jobb partjn terl el, szemben a balparton plt Cabruta faluval. Kz-
vetlenl eltte buja nvnyzet kis sziget zldel. Kiktjnek partja a folybl meredeken
kiemelked grnitsziklafal. Maga a kzsg mindssze szztven kunyh, vagy mondjuk: hz.
Tbbnyire kbl pltek, de tetzetk csak plmalevl. Csak imitt-amott piroslik egy-egy

31
cserpfdl. A helysg kzelben mintegy tven mternyi magassgu domb emelkedik,
amelynek tetejn egy mr Miranda s a szabadsgharc ideje ta lakatlan kolostorplet ll.
Hittritk laktak benne s itt jtszdtak le a caraibok kegyetlensgnek vres bizonysgaknt a
kannibalizmus legborzalmasabb jelenetei.
si caraib hagyomnyok klnben mai napig is fnmaradtak Caicarban, csodlatos mdon
beleolvadva a keresztnysg szoksaiba. Ilyen pldul a Velrio, a halottvirraszts, amelyet
egy francia kutat leirt. Nagy nnepsg az, amelyre meghivjk az sszes ismersket. Kv,
dohny s klnsen plinka, az ugynevezett aguardinte, risi mennyisgben fogy ily alka-
lomkor... A frj, vagy a gyermek teteme krl valsgos tncmulatsgot rendez az zvegy,
avagy a szl... S tncolnak a vendgek, a mig csak a tulsgos szesz lvezse kvetkeztben
le nem roskadnak. Az ilyen halottvirraszts valban meghat.
Mint Martialnak s Jeannak, pp ugy a hrom tudsnak is legfbb s legsrgsebb rdeke az
volt, hogy j csnakot szerezzenek ama nyolcszz kilomternyi utra, a melyet San Fernandig
meg kell majd futniok.
Miguel ur arra gondolt, hogy legjobb volna a kt francival kzsen brelnik egy brkt, a
milyen itt elg volt akkora, hogy nem csak t, de sokkal tbb utas is knyelmesen utazhassk
rajta. Az evezsk dolgban is legjobban jrtak volna igy. Mert evezskben ugyan nem volt
hiny, de j, megbizhat embereket mgis csak knnyebb tallni egy brkra, mint kettre
valt. Ekkora s ilyen utra flttlenl a leggyesebb emberek kellenek, a kik az Orinocot
mind vgig jl ismerik s rvnyeit, ztonyait elkerlni tudjk. S mert Miguel ur azonfell
rendkivl rokonszenvezett a fiatal francival, mindjrt, a mint Martialt s Jeant a parton
megltta, a hol azok mr javban nzegettk a brkkat, feljk sietett.
Az reg katona sszerncolta homlokt s bizony meglehetsen bartsgtalan pillantssal
fogadta a kzeledt.
- rmester ur, - szlitotta meg Martilt Miguel ur kifogstalan francia beszddel, - szeren-
csnk volt a Bolivar Simon hajn egytt utaznunk...
- s tegnap este itt kiszlltunk a hajbl, - mondta Martial, katons llsba vgvn magt,
mintha valamit hivatalosan jelentene.
Miguel ur a legjobb rtelemben vette e mondst s igy szlt:
- Kt kartrsam s n mg Las Bonitasban ama beszlgetsbl, a melyet az n unokacscse
s...
Az rmester flrehuzta a szjt, a mi rossz jel volt s kzbe vgott:
- Mit mond az ur? Mifle beszlgets az?
- Azt a beszlgetst emlitem, a melyet az n unokacscse s a kormnyz folytattak a Bolivar
Simon fdlzetn s a melybl megtudtuk, hogy nk Caicarban partra szllnak.
- Azt hiszem, ott szllhatunk partra, ahol neknk tetszik, - mordult kzbe Martial megint
trelmetlenl.
- Ktsgtelenl, - felelt Miguel ur, akit az rmester nyersesge, ugy ltszik, nem riasztott meg,
- nos mivel megtudtuk, hogy nk hova igyekszenek...
- Egy! - mordult meg ujra Martial rmester, a mivel jelezni kivnta, hogy az udvarias
tudsnak hny felelettel tartozik.
- S hogy az n unokacscse mily uton-mdon kivnja nyomozni Kermor ezredest...
- Kett! - mondta az rmester.

32
- S mivel tudjuk, hogy az Orinocon San Fernandig szndkoznak, pp ugy, mint mi is...
- Hrom!
- Btorkodom teht megkrdezni, nem tartan-e clszernek, st biztonsgosabbnak is, hogy
Caicaratl San Fernandig kzsen, egy brkn tegyk meg az utat?
Ez valban elfogadhat ajnlat volt s szinte lehetetlennek ltszott, hogy Martial elutasitsa.
Alapjban vve maga Martial sem birt ellene rvelni, de azrt meg sem krdezve Jeant, nagy
flnyessggel, mint a kinek elhatrozsa mr rg szilrdan ll, igy felelt:
- Ksznm, ksznm szives figyelmt, uram; ajnlata sok tekintetben igen elnys lehet, de
mgsem; elfogadhat... nem, nem, legalbb mi el nem fogadhatjuk.
- S mrt nem, ha szabad krdeznem, - szlt Miguel ur elcsodlkozva e vratlan elutasitson.
- Ht csak azrt... csak azrt nem, uram, - felelt Martial, - mert neknk ugy tetszik, hogy ne
fogadjuk el.
- Bizonyra valami klns oka lehet, hogy igy feleljen, rmester ur, - mondta a tuds, - de
minthogy mi tulajdonkpen segitsgkre akartunk lenni, ajnlatom ily srt visszautasitst
taln mg sem rdemelt.
- Sajnlom, nagyon sajnlom, tisztelt ur, - vlaszolt nmileg megzavarodva az rmester, a ki a
beszlgets ily tern nem igen rezte otthonosnak magt, - de n csak visszautasitssal
felelhettem.
- Csakhogy e visszautasitsnak mgis valamennyire enyhbb formja lehetett volna; a hires
francia udvariassgot legkevsbb sem tapasztalhattam az n vlaszban.
- Oh, uram, - felelt az rmester, a ki most mr bartsgosabb hangba csapott t, - csakhogy ez
nem ppen udvariassg dolga volt m; n ajnlatot sziveskedett tenni s nekem volt okom ezt
az ajnlatot el nem fogadnom. s ezt szintn megmondtam nnek, ugy, ahogy ppen a
nyelvemre jtt. Ha n srtve rzi magt...
Miguel urnak most mr rideg magatartsa Martialt, a ki nem volt ppen a trelem embere,
nem igen nyugtathatta meg. Jean, a ki eddig tartzkodott a kzbeszlstl, ltvn ezt, hirtelen
beavatkozott.
- Krem, ne vegye zokon, uram, hogy nagybtym oly hangon beszlt; semmikpen sem
akarhatta megsrteni nt. Az n szives ajnlata valban nagy elzkenysgre vall s ha a krl-
mnyek megengednk, hls rmmel kapnnk rajta. De a mi krlmnyeink kztt okvet-
lenl kln csnak kell neknk, a melylyel minden pillanatban szabadon rendelkezhetnk,
mert lehetsges, hogy az utkzben szerzend rteslsek jelenlegi utitervket megvltoztatja s
hogy egyik vagy msik helyen meg kell llanunk... szval teljesen fggetlenek kell hogy
legynk.
- rtem, Kermor ur, - felelt Miguel, - Isten ments, hogy alkalmatlankodjunk s brmely
ridegen viselkedett is velnk szemben az n nagybtyja...
- Ejh, az ilyen vn, kiszolglt katona, uram, - vgott kzbe Martial.
- Nem baj, - folytatta Miguel ur, - a mennyiben bartaim s n esetleg segitsgkre lehetnk,
brmikor szivesen llunk szolglatukra majd...
- Ksznm, uram, mindkettnk nevben, - mondta a fiatal francia, - s higyje meg, hogy
szksg esetn a legszintbb bizalommal fordulunk majd nkhz.
- Hallotta, rmester ur, - szlt a tuds flig trfs, flig komoly hangon az reg katonhoz.

33
- Hallom, hallom, tisztelt tuds ur! - mordult vissza Martial, a ki br beltta Miguel ur igazt,
mgsem akart vgkpen behdolni neki.
Miguel ur kezet szoritott a fiatal francival, a mitl a nagybcsi szembl ujbl nhny dhs
villm cikzott el.
Mikor aztn Martial s Jean megint magukra maradtak, az rmester igy szlt a fiuhoz:
- No ezt a csodabogarat ugyancsak megrknyitettem!
- Bizony meg is rknydhetett igazsgtalan viselkedseden.
- Igazsgtalanul bntam volna ht vele?
- Ugy bizony.
- Ht azt kellett volna tennem, hogy elfogadjam ajnlatt s hrom bolivrival egy brkba
szoruljunk?
- Nem ppen. Hogy az ajnlatot el nem fogadtad, az helyes. De udvariasan kellett volna el-
hritanod.
- Tolakodkkal szemben mit udvariaskodjk az ember?!
- Miguel ur nem tolakodott, st nagy szivessg lett volna, amit flajnlott s ajnlatt a leg-
nagyobb rmmel kellett volna fogadnunk, ha krlmnyeink megengednk. Amikor el nem
fogadtad, egyben meg is kellett volna ksznnd. Ki tudja, hogy t s trsait nem azrt
kldte-e utunkba a j Isten, hogy vllalkozsunkban segitsgnkre legyenek? Htha San-
Fernandban ppen az rvkn, az ismeretsgeik rvn sikerl majd megtudnunk egyet-
mst, htha nekik ksznhetjk mg, hogy te a te ezredesedet s n az n desapmat viszont-
ltjuk majd?
- Igazsgtalan voltam ht!
- Az bizony, kedves bcsikm!
- Ksznm, kedves csm!
A kisebb fajta orinocoi csnakokat egy-egy fatrzsbl, rendszerint a cachicamo-fa trzsbl
vjjk. A nagyobbak dongbl rovottak.
Az ilyen nagyobb fajta csnakok kzepn kis rbc mered fl, amelyre vitorla vonhat. A
csnak ells rsze, az rbctl az orrig fedetlen. Itt szoktak napkzben tartzkodni az utasok
s jszaka itt alszik a csnak legnysge.
A hts rsz, az rbctl a hajlsig fedett. Bambuszbotokra ersitett plmalevelekbl kszl e
kosrszer tetzet, amely az utasokat nap s es ellen vja s amelynek oltalmban jszaka
egyszer szalmagyaikon alszanak. Ott tartjk fzshez s tkezshez val ednyeiket, a kis
takarktzhely is ott ll, amelyen halat, vadat, amit utkzben beszerezhetnek, stni-fzni
szoktak. Ez a kis helyisg, amely a tiz-tizenegy mter hosszu brka t-hat mternyi rszt
foglalja el, fggnykkel mg kln szakaszokra is oszthat.
Az ilyen brkkat a venezuelaiak f a l c k -nak nevezik.
Kedvez szlben vitorla segitsgvel haladnak, szlcsndben evez, csklya, vontatktl az
elremozditjuk. Lassu jrsu alkalmatossgok ezek, de az Orinoconak ama rszein veszedel-
mes is lenne gyorsabban haladniok.
Csklya ktfle is van, az egyik a p a l a n e a , amely inkbb szigonyformju s amelyet a
csnak elrsznek irnyitsra hasznlnak; a msik a g a r a p a l o , hosszabb s ersebb
bambusznyel, amelylyel a hts rszen kormnyoznak.

34
A vontat, az e s z p i l l a , knny pnyvaszer, szz lb hosszu ktl, amely a csikvicsikvi-
plma nagyon ers rostszlaibl kszl. A vizben el nem merl. Egyik vgt valamely parti
fhoz ktik s aztn brkstul ugy huzzkodnak rajta mindelbbre a vizen flfel.
Ilyen a falca s ehhez, az eszpilla hasznlhatsa vgett, mg egy egszen kis csnakot is
csatolnak, amelynek indinul: c u r i a r e a neve.
Egy-egy ily brka kibrlse fell a vezetvel kell megegyezni. A brsszeg nem az ut nagy-
sga arnyban, hanem a hasznlat ideje szerint fizetend. Az rat egy napra es sszegben
llapitjk meg.
Az idjrs s a folyam szeszlyes vltozsai miatt lehetetlen elre megmondani, hogy egyik,
vagy msik helyre mekkora id alatt juthat el a brka. Hrom htre tervezett ut nha hat htre
is elhuzdhatik.
Mind e krlmnyek tekintetbe vtelvel ugy franciink, mint a tudsok is a legjobb brkk
kzl vlogattak. J sokig trgyaltak az indin b a n i v k k a l , mig vgre egyik fl is, a
msik is megszerezte a maga brkjt.
Miguel ur nagyon gyes vezett kapott. Valami Martosz nev indin volt az, mintegy negy-
ven ves, erteljes s igen rtelmesnek ltsz ember, a ki legnyeirl, a palanca, garapato s
enpilla kezelsben jratos kilenc benszlttrl becsletszavval llt jt. A napibr, a melyben
megegyeztek, elgg nagy r volt, de ki sokallan a kltsget, a mikor a Guaviare-Ormoco-
Atabapo-krds eldntsrl van sz.
Jean s Martial is j brkt s gyes embereket breltek. A Valdez nev vezet, a kinek kilenc
baniva leste a parancsait, flvr spanyol mesztic volt s kitn bizonyitvnyokat tudott fl-
mutatni. Amennyiben utasaink San Fernandn tul is hajtannak utazni, szivesen viszi ket,
azt mondta brmeddig is, mert ismeri s mr nem egyszer jrta azt az utat.
Miguel, Felipe s Varinas urak brkjnak az Orinoco egyik szigetrl: M a r i p a r e volt a
neve, a kt franci pedig egy msik szigetrl: G a l l i n e t a . Mindkt brka fels rsze
fehr, als rsze fekete volt.
Magtl rtetdik, hogy a kt brka egyms kzelben fog haladni s egyik sem igyekszik a
msikat megelzni, elhagyni. Hiszen az Orinoco nem Missisippi s a brkk nem gzhajk.
Aztn meg egyiknek sem volt oka a msikkal versenyre kelnie. St kzs rdekk volt a
bartsgos kzelsg, mr csak azrt is, hogy esetleges indintmadsokkal szemben hatha-
tsabban vdekezhessenek.
A Maripare s a Gallineta akr mindjrt aznap is indulhattak volna, m elbb lelmiszerek
beszerzse s egyb elkszletek foglaltk el az utasokat. Caicarban mindent kaphattak, a
mire mg szksgk lehetett.
Orinocoi hajsok lelem dolgban klnben sem juthatnak zavarba. A partvidk dus vad-
llomnya s a foly hal-bsge elegend biztositk a koplals ellen. Miguel ur pp ugy, mint
Martial gyes vadszemberek voltak, st Jean is pompsan rtett a fegyverhez. Halszni pedig
nem nagy mestersg.
Csakhogy csupa vadat, halat sem ehetik folytonosan az ember. Mindenesetre ajnlatos volt
teval, cukorral, szritott hussal, cassare-liszttel, a mit maniocbl rlnek, aztn meg egy-egy
hordcska tafival s aquardiente-vel elltniok magukat. A hvsebb id, azaz inkbb a ned-
vessg ellen j meleg takarkat vsroltak. Az ilyesmi brmelyik venezuelai faluban is
kaphat.
Mind e dolgok beszerzsvel megint eltelt pr nap. De klnben sem utazhattak volna el, mert
huszonngy rn t risi vihar dhngtt. Az a rettenetes erej szlvsz dhngtt Caicara

35
fltt, a melyet az indinok Ambasco-nak neveznek. Dlnyugatrl jtt s zuhog felh-
szakadst hozott, a mitl a folyam ersen megdagadt.
Martial rmester s Jean lttk, micsoda veszedelmet zudithat a termszet az Orinoco csna-
kosainak nyakba. Ha ez a vihar s ez a zpor utkzben ri ket, ki tudja p brrel menekl-
hettek volna-e belle.
Miguel, Felipe s Varinas urak egybknt blcs nyugalommal trdtek bele sorsukba. Nekik
elvgre nem kellett sietnik. Akr hetekig is vrakozhattak volna mg.
Martial rmestert ellenben ette a mreg. A derk rmester francia s spanyol kromkodssal
szidta, tkozta az idt s a folyamot, ugy, hogy Kermor Jean alig birta csillapitani.
- A puszta btorsg nem minden m, kedves Martilom, - trelem is kell, mg pedig jcskn,
mert bizony, azt hiszem, nem egyszer rutal majd a sors!
- Ht hiszen majd megllom n abba is a helyemet, - felelt Martial, - de azrt ez a frnya
Orinoco mr csak mgis kedvesebbnek mutatkozhatott volna, legalbb most eleinte mg!
- Jobb lesz, ha majd ezutn kedveskedik neknk. Ki tudja, nem kell-e a forrsig mennnk!
- Ki tudja, - hagyta r az rmester s mogorvn nzett maga el, - ki tudja, mg mi minden vr
renk?!
Augusztus 20-n vgre enyhlt a chubasco. Kedvez szl tmadt s remlhet volt, hogy a
brkk pompsan vitorlzhatnak majd a folyam megduzzadt rjn flfel. A viz klnben
hirtelen apadni kezdett s a kt vezet, Martosz s Valdez kijelentettk, hogy msnap dleltt
indulni lehet.
Ugy is volt. Msnap dleltt tiz ra tjban a tudsok s a kt francia brkikba szlltak. A
parton sok bmszkod sereglett egybe s mg mieltt a kt brka, melyeken Venezuela
lobogjt lengette a szl, elindult volna, bucsut integettek nekik.
A Maripare elrszn ott llt a hrom tuds s szivlyesen viszonozta a bucsukszn-
tseket.
Aztn a Gallinetta fel fordult Miguel ur s mosolyogva kiltott t a francikhoz:
- Szerencss utat, rmester ur!
- Szerencss utat, Miguel ur! - viszonozta a kszntst Martial elgg bartsgosan, - hiszen,
ha az nk utja szerencss...
- Akkor valamennyink az lesz! - mondta Miguel ur, - hiszen egytt utazunk!
A legnysg a palanckat neki feszitette a partnak, a vitorlkat flvonta s a kt brka a parton
csorgk ljenzstl kisrve knnyedn siklott a folyam kzepe fel.

36
 VI.
Szigetrl-szigetre.

A kzp-orinocoi ut megkezddtt teht.

Beh sok unalmas rt meg napot kell majd e brkkon eltltenik! Mennyi ksedelemmel jr
majd ez az utazs e szeszlyes folyn!
Miguel ur s trsai persze sohasem unatkozhatnak; az vitatkozsaik szmra minden id
rvid; aztn meg, mihelyt a Guaviare s az Atabapo torkolathoz rnek, meg kell kezdenik
tudomnyos vizsgldsukat, meg kell llapitaniok a vizrajzi viszonyokat, tanulmnyozniok
kell a szmtalan mellkfolycska s sziget fekvst, meghatrozniok az rvnyek s ztonyok
helyt s egyltaln minden eddigi tvedst a trkpen kiigazitaniok. Tudsok, akik mindig
gyarapitani akarjk tudsukat, sohasem unatkozhatnak.
Martial s Jean taln sajnltk is mr, hogy nem utaznak kzs brkn a hrom tudssal,
idejk ugy bizonyra kellemesebben telt volna, de ht helyzetkbe mr csak bele kellett
trdnik.
A fiatal francia berte azzal is, hogy ujra meg ujra tanulmnyozza honfitrsa knyvt, amely
valban igen krlmnyes s megbizhat leirsa az Orinoco vidkeinek s amelynl jobb
tjkoztatt kivnni sem lehet.
Amint a Maripare s a Gallinetta a folyam kzepre rtek, a tvolbl mindjrt szembe-
tntek ama c e r r o nev halmok, amelyek itt-ott megtrdelik a siksgot. Tizenegy ra tjban a
balparton fekv s mintegy tven szalmafedel viskbl ll Cabruta falvt pillantottk meg,
amelynek lakossga a viskk szmnl legfljebb ha nyolcszorta tbb.
Valamikor guamo-indinok laktak e helyen, akiket aztn meszticek kergettek el innen s akik
most szanaszerte tanyznak e vidken. A mulattoknl fehrebb a brk s igen bks a ter-
mszetk. Fakregbl kszlt kis csnakjaikon szeldesik a folyt s halszgatnak. Jeannak
most mdjban volt nhnyat egsz kzelrl megfigyelnie.
A Gallinetta indin kormnyosa tudott spanyolul s Jean egszen jl elbeszlgetett vele.
Sok mindenfell kikrdezgette s Valdez szivesen felelt krdseire.
Este, mikor a falca a jobbparthoz kzeledett, igy szlt Jeanhoz a kormnyos:
- Az ott Capuchino, valamikor hittritk telepe volt, most mr lakatlan.
- Kiktnk itt, Valdez? - krdezte Jean.
- Ki kell ktnnk, mert a szl is elll majd s rnk is sttedik. Klnben is errefel csak
nappal hajzhat az ember, annyi a veszedelmes hely, amelyek kztt csak vilgossgban lehet
valahogy eligazodni.
A Maripare is a part fel igyekezett. Mindkt brka kikttt s az utasok s a legnysg
vacsorhoz ltek.
A cabrati halszoktl vsrolt halak pompsan izlettek.
Vacsora utn csakhamar mindenki aludni trt.
Mint Valdez elre megmondta, a szl nemsokra elllt. Hajnaltjban azonban megint fujni
kezdett, mg pedig szakkelet fell.
A vitorlkat azonnal felvontk s a falck nagy-gyorsan s minden baj nlkl suhantak a vizen
flfel.

37
Capuchinval szemben megpillantottk az Apurite torkolatt. Ez az Apurite egyik mellkga
az Apurenak. Az Apure hatalmas deltjnak fels cscskhez csak j kt ra multn rtek el.
A Bolivar Simon ekkor az Apureon mr ki tudja, hol haladt.
Miguel ur ez alkalommal nem mulasztotta el megkockztatni a krdst, hogy tulajdonkppen
mrt ne lehetne inkbb ez a hatalmas Apure-foly az igazi Orinoco, semmint a Guaviare,
vagy az Atabapo?
- Teringettt! - pattant fl Felipe. - Ht lehet-e az Apure egyb mint mellkfolyja az
Orinoconak, amely itt csaknem hromezer mter szles?
- J, j, - engedkenykedett Miguel ur, - az Apuret teht kizrjuk a versenybl. Utkzben
majd akad mg versenytrs elg.
Miguel ur megemlithette volna mg, hogy az Apure sokkal dusabb ilankat tpll, mint az
Orinoco s termszetesebb folytatsnak ltszik nyugat fel mint amaz, mely dl fell, San-
Fernandtl rkezvn, les szgletbe trik. Az Apure azonfell krlbell tszz kilomter-
nyire, fl egszen Palmiritig hajzhat, mig az Orinocon gzhaj csak az Apure torkolatig
mehet. Aztn meg nem ok nlkl nevezik az Apuret az ilank folyam-nak, hiszen a legter-
mkenyebb terletek tenyszett tpllja, ama mindenfle mvelsre alkalmas risi laplyt,
amelynek ers s szorgalmas lakossga Venezuela belsejt a legjobb termnyekkel ltja el.
Az Apure s az Orinoco egybetorkollsnak tjn igen sok a kaimn. Jean csakhamar
meggyzdhetett errl. A meglehetsen zavaros rban csak ugy nyzsgtek ezek az llatok.
Piszkos vizet szeretnek, hogy szrevtlenl kzelithessk meg zskmnyukat.
A Gallinett-tl alig pr mternyire bukkant fl egy ilyen krokodilus. Hatalmas pldny
volt, mintegy hat mter hosszu.
- Nem ppen veszedelmes llat, - mondta Valdez mikor Jean ez irnt megkrdezte, - legalbb
nem minden fajtja. A bv-k pldul mg a frd gyermeket sem bntjk. A cebad-k
mr gonosz fickk; amelyik egyszer mr evett emberhust, mihelyt csnakot lt, mindjrt
felje trtet s mg bele is msznk, hogy szrstl-brstl elnyelje az embert.
- No hiszen csak jjjenek ide! - kiltott Martial.
- Nem, nem! Csak sohase jjjenek, kedves btym! - tiltakozott Jean, borzadva mutatvn egy
ppen arra igyekv kaimnra, amelyik klns neszszel ttogatta risi szjt.
s nem csupn krokodilusfajtk veszlyeztetik a biztonsgot az Orinoco s mellkfolyi
vizein. Veszedelmesek a carib-halak is, amelyek oly ersek, hogy mg a csklyt is eltrik
egyetlen tskkel. Valsgos vizi kanniblok. Flelmesek a trembladrok is, amelyeket
villamos ervel ldott meg a termszet. Ezek a villamos rjk egy-egy ily villam-tssel lik
meg zskmnyukat, a nluk kisebb halakat; de tsk ereje az embernek is megrt.
Az nap szmos sziget mellett haladtak el a falck; az r sodra nagyon ers volt s igy csak
nagy bajjal s tbbnyire csak az eszpilla segitsgvel juthattak elbbre.
Verija de Mono szigete mellett evezvn, egyszerre csak t-hat puskalvst hallottak a
Malipare fell. Fltucat vadkacsa hullott a vizbe. Miguel ur s trsai j clzknak bizo-
nyultak.
s Miguel ur a kis csnakon, a curiarn mindjrt oda is evezett a Gallinett-hoz.
- Hadd legyen az nk tlapja is kiss vltozatosabb, - mondta mosolyogva s az izletes husu
szrnyasokbl kettt tnyujtott Jeannak.
Kermor Jean nagyon szpen megksznte a kedves figyelmet, Martial csak ugy foghegyrl
morgott valamit.

38
Miguel ur mg megkrdezte, mint tltttk az els kt napot s megnyugtat vlaszt kapvn,
ajnlotta magt, j jt kivnt s a curiarn visszasurrant a Maripare fel.
jszakra a Pajaral szigetnl ktttek ki. A parton sok erratikus ktmb van s mint
Chaffanjon irja, e kveken szmos nv s monds olvashat, a mit erre jrt keresked utasok
vstek be kskkel.
A vacsora pomps volt. A kacsk husa - Martial sttte a kacsapecsenyt, mint egykori
katonai kantin tulajdonos ilyesmihez is rtett, - kitn iznek bizonyult.
Kilenc rakor lefekdtek. Jean vgig nyujtzott a szalmazskon s Martial mg szunyog-
hlval is gondosan betakarta.
A nlkl bizony nem is alhatott volna a fiu. Mennyi s micsoda moszkit rpkdtt itt!
Chaffanjonnak igaza volt, a mikor azt irta, hogy az Orinoco megjrsnak legnagyobb
nehzsge mgis csak a szunyog. Milli meg milli mrges fulnk fenyegeti itt szntelen az
embert s egy-egy csips helye mg tizenngy-tizent nap multn is fjdalmas, ha ugyan mg
heves lzat is nem okoz.
Martial azonban megvta az kedves kiscscst minden bajtl. Nem csakhogy a szunyog-
hlt a leggondosabban boritotta r, de egsz jszaka ott pipzott mellette, marn ers
dohnynak hatalmas fstfelhivel riasztva el a vrszomjas szunyoghadat. Kzbe-kzbe mg
a kezvel is kzjk csapott.
- Kedves btym, - szlalt meg olyankor Jean, - mg kificamitod a karodat! Ne fradj mr,
krlek, hiszen ugyis nyugodtan alhatom.
- Nem! - felelt az rmester, - nem trm, hogy ott zmmgjenek a fled krl!
s folytatta az ldklst, mig csak Jean nyugodtan nem aludt. Akkor aztn, hajnaltjban vgre
is lefekdt. Br a maga brt sokkal edzettebbnek hitte, sem hogy holmi szunyogcsips
megrthatna neki, a moszkitk mgis csak viszketss csiptk t is, lmban ugy vakarzott,
hogy mg a brka is megrezdlt bel.
Msnap reggel megint kedvez szllel vitorlzhattak tova. Ksbb aztn el-elllt a szl. Nagy
felhk lgtak az gen. S csakhamar hatalmas zpor szakadt. Utasainknak a plmaleveles tet
al kellett meneklnik.
A brkknak most a part mentn kellett haladniok, a hol a viz sodra cseklyebb.
Mocsaras, iszapos partvidk volt errefel; az ilyet szeretik a vadkacsk.
No hiszen lttek is utasaink eleget.
- A kacsa is majdnem annyi itt, mint a moszkit, - mondta Martial, - de ht mgis csak
kedvesebb llat m!
Ezt senki ktsgbe nem vonta. Hogy pedig a vadkacsk e vidket mekkora rajokban lepik el,
azt Reclus rdekes adattal vilgitja meg. Sachs Kroly nyomn emliti, hogy egyszer a lagunk
mentn egsz lovasregiment tizenngy napig tborozvn, az egsz id alatt mst sem evett,
csak kacsapecsenyt s e hatalmas fogyaszts mg csak meg sem ltszott a madrllomnyon.
A Gallineta s a Marapare vadszai termszetesen mg kevesebb krt tettek e kacsa-
lgikban. Megelgedtek pr tucatnyival.
Jean is elejtett nhnyat, nagy bszkesgre Martialnak, a ki klnben ez alkalommal nem
llotta meg, hogy Miguel ur mult napi ajndkt ne viszonozza s tbb vadkacst haladkta-
lanul tkldtt a Maripare utasainak, akik persze mr alig tudtk hov tegyk, annyi kacsjuk
volt magoknak is. De ht Martial rmester senkinek sem akart adsa maradni.

39
Msnap ugyancsak alkalmuk nyilt a kormnyosoknak, hogy gyessgket a sziklk s
ztonyok kerlgetsben bebizonyitsk. Rendkivl sok fatrzs is uszott az ron, hatalmas
szlfk, a nhny v ta mlladoz s lassankint vgkp szjjel es Zamuro-szigetrl valk.
Az utasok nemsokra lthattk magt a szigetet is, a mely csakugyan utols napjait lte mr.
jszakra a kt Falca Casamirit szigetnek fels csucsnl kttt ki. Itt elgg vdett helyk
volt s szl ellen, a mely borzalmas ervel kezdett tombolni most.
A parton nhny res kunyh volt; teknsbka-vadszok tanyznak bennk. A tudsok ott
trtek ji pihenre; a Gallinetta utasait hiba hivtk; Martial nagybcsi parancsra ezuttal
brkjukon maradtak. s az rmesternek ezuttal valamennyire igaza is volt, mert e szigeten
rakonctlan majmokon kivl mg puma-macskk s jagurok is veszlyeztetik az ember
biztonsgt.
Reggelre az reg arca bartsgosabb derlt. A felhk oszladoztak s csak nha-nha szitlt
mg egy kis permeteg. Aztn kisttt a nap, friss szakkeleti szl fekdt neki a vitorlnak s
vitte a brkkat az itt elbb nyugatnak, majd dlnek kanyarod folyamon flfel.
Az Orinoco ezen a helyen rendkivl elszlesedik; a nantesi francikat mltn mulatba ejtette
ez a kp.
- Nzd csak, csm, nzd, hova jutottunk! - kiltott Martial.
- Valban, - szlt Jean csodlkozn nzvn krl, - mintha csak a bretgei partvidk volna ez.
- Az Orinoco itt egszen olyan, mint a Loire Nantes tjn. Nzd, ott azok a srga homok-
buckk a parton... Mintha csak a saint-Florent, vagy Mauves fel huzd partvidket ltnm.
- Igazad van, kedves Martial, - mondta Jean, - a hasonlsg bmulatos. De azok a tvoli
terjedelmes siksgok mindkt oldaln a folynak, engem mg inkbb a Pellerin s Paimboeuf
tjn elterl rtsgekre emlkeztetnek.
- Csakugyan, kedves csm, - mondta Martial, - n is ugy vagyok vele s szinte vrom, hogy a
saint-Maraire-i gzs, a melyen Amerikba jttnk, brmely pillanatban feltnjk...
- Most ugyan hiba tnnk fl, - szlt elszomorodva Jean, - ugy sem szllnnk t r; Nantes
most a mi szmunkra ott van, a hol szegny j des apm...
- Az n j ezredesem! No, de hiszen nemsokra megtalljuk s akkor aztn... akkor aztn elbb
itt ezen a brkn, majd a Bolivar Simon-on s vgl a saint-nazaire-i hajn, a Pyroscaph-on,
utazunk vele vigan Nantes fel.
- Adja Isten, hogy ugy legyen! - shajtott Jean s tekintete a messzesgbe rvedt.
Nmi hallgats utn megint csak az Orinoco e rsznek a Loire-val val bmulatos hasonl-
sgrl beszlgettek.
- Igen m, - mondta a fiatal francia, - csakhogy van itt valami, a mit a Loire-nak sem als, sem
fels vidkn nem lthatsz...
- Mi az?
- A teknsbka karavn... minden esztendben egyszer idemsznak a teknsbkk szzai meg
ezrei, hogy tojsaikat a homokba rakjk s bessk...
- Ugy? s annyi volna itt a teknsbka?
- Sok-sok ezer. Annak a folynak ott, a melyet most Rio-Chaffanjonnak neveznek, azeltt pp
azrt Rio-Tortuga volt a neve. Teknsbka-foly.

40
- No meg is rdemelte ezt a nevet, ha csak ugyan annyi itt ez az llat... Csakhogy n eddig
egyet sem lttam.
- Csak trelem kedves btym, majd lthatsz mg eleget; st esznk is. A teknsbka tojsa
is, husa is egyformn pomps eledel. Remlem, hogy kormnyosunk majd gondoskodik effle
csemegrl.
- Hejh, teknsbka levest esznk akkor! - mondta Martial s csettintett nyelvvel.
- Azt bizony. S azt errefel nem borjufejrszekkel fzik, mint Franciaorszgban...
- Ht hiszen nem is volna rdemes oly messzire fradnia az embernek, hogy egyszer
borjuragout-t egyk.
Jean a Chaffanjon knyve alapjn egszen pontosan jellte meg a teknsbkk vidkt,
csakhamar lttak is nhny szz ily llatot. Valamikor nagy indin-harcok folytak e partvidk
birtokrt, a taparitk, a panark, a yaurk, a guamk, a mopogk elkeseredetten kzdttek
rette egymssal; ezt a dus, teknsbka-term vidket mindegyik magnak szerette volna
biztositani.
Ezek az indin trzsek klnben nem csak a teknsbka husrt rajongtak. Szivesen, st szen-
vedlyesen eszik ezek a fldet is. Agyag-galacsinokat nyeldesnek s ugy lvezik ezt a klns
eledelt, akrcsak a chinaiak az piumot. Chaffanjon olyanokra is akadt a kik a kunyhjuk
agyag tapasztkt rgicsltk le.
Dlutn nagy nehzsgekkel kellett a falcknak megkzdenik.
Az rnak e helytt igen ers volt a sodra s az evezsknek ugyancsak meg kellett feszitenik
minden erejket.
Az gen stt felhk tornyosultak, a leveg villamossggal telt meg, tvolbl menydrgs
morajlott s a szl mind bgyadtabb lankadt.
Ajnlatosnak ltszott mielbb alkalmas kikthelyet keresni, hogy a brkk biztonsgban
vrhassk meg a vihar elvonulst.
Vdett hely azonban, sajnos, sehol sem kinlkozott. Az Orinoco mindkt partvidke vgelt-
hatatlan siksg errefel, a melyen egyetlen fa sem lthat; a vihar akadlytalanul sprheti
vgig e buja fvel bentt terleteket, a melyek a foly tkrvel csaknem egy szintbe esnek.
Miguel ur azt krdezte Martosz kormnyostl, nem volna-e legjobb a folyam kzepn
horgonyt vetnik.
- A vilgrt sem! - felelt Martosz. - Horgonyunk nem birna megtartani, a vihar valami ztony-
ra sodorna s brknk sszezuzdnk...
- Mitvk legynk ht?
- Sikerl taln elrnnk a legkzelebbi falut s ha az lehetetlen, visszausztatunk Casimirito
szigethez, oda, a hol a mult jszakt tltttk.
- Micsoda falu van legkzelebb?
- Buena Vista, a balparton.
Ugy ltszik, nem csak Martosz vlekedett igy, hanem a Gallinetta kormnyosa is, a ki a
nlkl, hogy a Maripare kormnyosval rtekezett volna, ugyanabban az irnyban terelte
brkjt.
A vitorlk rncosan csggtek al. A legnysg be is vonta egszen, nehogy valami hirtelen
tmad szlroham bajt okozzon.

41
Az evezsk ersen dolgoztak, de csekly eredmnynyel.
A brkk a balpart kzelbe igyekeztek, hogy esetleg az eszpilla segitsgvel juthassanak
majd elre. risi erfeszitsbe kerlt ez s Martial s Jean az egyik brkn, Felipe, Varinas s
Miguel urak a msikon szintn segdkeztek a munkban. Nemsokra aztn mgis csak kze-
lbe frkztek a partnak s most mr az eszpillra kerlhetett a sor.
Valdez kormnyos tancsra a brkkat egymshoz ktztk, azutn a legnyek egy rsze
partra szllott s eszpillval vontatta a kt brkt, amig a partviszonyok ezt megengedtk. Oly
helyeken, ahol a part jrhatatlan volt, ugy segitettek a bajon, hogy az eszpillt egsz hossza-
sgban kifeszitvn vgvel valami parti sziklhoz, vagy gykrhez ersitettk, visszacsna-
kztak a brkkhoz s ott aztn trsaikkal valamennyien mindig egy-egy fogsnyival feljebb s
feljebb belekapaszkodva az eszpillba, lassan br, de mgis jkora tvolsgokra vontattk a
brkkat flfel.
Igy haladtak el Sciba, Cururuporo s Estillera szigetei mellett, a melyek a balpart kzelben
vannak s aztn Passo Redondo szigete eltt, a mely a jobbparthoz esik kzel.
Kzben a vihar mindkzelebb vonult. Az g aljn hatalmas villmok lobogtak. A drgs
csaknem szntelenl reszkettette a levegt. A brkk azonban, mieltt mg az gihboru
egsz borzalmassgval rjok csaphatott volna, szerencssen biztonsgba rtek, kiktvn az
Orinoco balpartjn fekv Buena Vista eltt.

42
 VII.
Buena Vista s La Urbana.

Egsz jjel tombolt a vihar s iszonyuan pusztitott e vidken, fl egszen a Rio Arauca
torkolatig. Msnap augusztus 26-n az Orinoco temrdek mindenfle roncsot hmplygetett
agyagsrgv szennyesedett vizben, a mely msszor oly tiszta szokott lenni. Ha a kt brka
nem jut idejekorn biztos menedkbe, szerteszjjel tpte, zuzta volna a vihar s az sszes
utasok s az egsz legnysg menthetetlenl odavesztek volna.
Szerencsjkre a chubasco dhe nem nagyon rte Buena Vistt; a vihar nyugat fel vonult.
A Gullinetta s a Maripare elgg vdett helyen vesztegeltek a falu eltt.
Nyomorusgos egy falu volt ez. Szztven vagy legfljebb ha ktszz indinus a lakossga.
Ezek az indinusok teknsbkatojst gyjtgetnek s abbl olajat csinlnak, a melynek a
venezuelai piacokon nagy kelete van. Augusztus kzepe tjn a nhny kunyhbl ll falu
csaknem egszen lakatlan. Most is mindssze ha tiz, tizenkt indinus volt ott, a kik jmbor
vadsz-halsznp ltkre nagyon bartsgosan fogadtk a falck utasait.
A kormnyosok tancsra ugyanis az utasok partra szlltak, hogy az jszakt valamely indin-
kunyhban tltsk.
Az indin csald, a melyeknek kunyhjban szllst kaptak, hrom tagbl llt. Az apa, a
yarno indinusok trzsbl val, erteljes szp szl ember volt, felesge mg elgg fiatalos,
lenykjuk pedig mintegy tizenkt ves lehetett. Vendgeik ajndkokkal kedveskedtek
nekik, a hzigazdnak tafia-italt s szivart, az asszonynak meg a lenyknak veg gyngyt s
tkrt adtak, a minek azok nagyon megrltek.
A kunyh nagyon kezdetleges tkolmny volt s belseje majdnem egszen res. Csak pr kosr
llt benne, a miket az indinok kanasztosznak neveznek s a mikben legrtkesebb holmijukat
tartjk.
Mivel a tbbi kunyh mg ennl is kellemetlenebb s szurtosabb volt, Martialnak knytelen-
kelletlen belekellett trdnie, hogy a tudsokkal egy fedl alatt tltse az jszakt.
Miguel ur nagyon elzkeny volt a kt francia irnt, bartai azonban kiss tartzkodan
viselkedtek.
Kermor Jean azonban, brmennyire villogtak is r nagybtyjnak haragos pillantsai, szpen
megbartkozott velk.
Az indinusok, klnsen a kis indinus leny, valsgos rajongssal krnykeztk nyjas
fiatal vendgket.
A kunyhban vidm csevegs folyt, mig odaknn zugva bmblve dhngtt a vihar.
A vendgeknek ugyan nha-nha egy-egy ersebb csattansra elakadt a szavuk, hiszen
nmelyik menydrgs iszonyu robajban meg sem is rthettk volna az egyms szavt, de az
indinusokat, akik az ilyesmihez rgen hozzszoktak, legkevsbb sem zavarta meg a zivatar.
Msnap reggel egy-egy szilnkokra hasitott fn borzongva lthattk az utasok, hogy egy-egy
villm mennyire kzel csapott le hozzjuk.
A beszlgets klnben majdnem jflig elnyult s bizonyra mg Martialt is szrakoztatta
volna, ha az reg katona a spanyol nyelvben valamennyire jratosabb.

43
Miguel, Felipe s Varinas urak fkpen az e vidken lak indinusok foglalkozsrl beszl-
gettek, a teknsbka-vadszatokrl, a mik minden esztendben a tvolabbi indin-trzseket is
errefel vonzzk.
Teknsbka ugyan akad elg az Orinoco ms vidkein is, de sehol akkora mennyisgben,
mint ppen itt a Rio Cabullare s La Urbna kztt.
Mint az indin hzigazdtl megtudtk, a ki a chelidon-trzs minden szokst is aprra el-
magyarzta nekik s a ki maga is kivl halsz s vadsz ember lehetett, a teknsbkk itt
februrtl kezdve sok szzezer szm tallhatk a partokon.
Az indinus termszetesen nem sokat trdtt azzal, hogy tulajdonkpen mi fajta teknsbkk
ezek, megelgedett azzal is, hogy mennl tbbet sszefoghasson bellk. E tekintetben a
tbbi indin-trzs, az otomakk, a guarihibk sem vlekedtek tudomnyosabban a dologrl,
st a hozzjok csatlakoz meszticek sem.
A teknsbkk fogsait szpen sszeszedegetik s aztn rendkivl egyszer, eljrssal,
akrcsak az olajbogybl, kivlasztjk belle az olajat.
Mg pedig mindjrt ott a parton s a tojsokat kosarakba gyjtve, belellitja ebbe a kanoba.
Aztn bottal sszezuzza, elkavarja a tojsokat, a melyeknek vizenys tartalma a kanoba
folyik. Egy ra multn kiveszik a hjj-trmelkkel teli kosarakat s a kanot eltlt folyadk
felszinn usz olajat ednyekbe merik, megforraljk, hogy a viz elgzlgjn belle s az olaj
megtisztuljon s ezzel az olajgyrts mr vget is rt.
- Chaffanjon azt irja knyvben, - mondta Jean, - hogy ez kitn olaj legyen.
- Bizony nagyon j olaj, - ersitette Felipe ur.
- S mifajta teknsbkk ezek? - krdezte a fiatal francia.
- A skorpioidk cinosternon fajtjhoz tartoznak, - vlaszolt Miguel ur. - S egy-egy ily
llatnak a sulya nha szztven font is; ht-pajzsa egy-egy mter hosszu.
Varinas ur, a ki kartrsnak tudomnyt, ugyltszik, ki akarta egsziteni, megjegyezte mg,
hogy Miguel bartjnak skorpioidait tulajdonkpen podacnemis dumerilianus nvvel jelli
a termszetrajz. Az indinust persze mindez nagyon kevss rdekelte.
- Mg valamit krdeznk, - szlalt meg ujra Jean Miguel urhoz fordulva.
- Taln elg is volna mr, kedves csm, - szlt r most hirtelen Martial rmester s mrgesen
pdrte bajuszt.
- rmester ur, - vgott kzbe Miguel, mrt akarn megakadlyozni kedves cscst ismere-
teinek gyarapitsban?
- Mirt? Ugyan krem, hiszen n is meg vagyok az effle ismeretek nlkl, mrt ne lehetne
meg is?!
- J, j, kedves nagybtym, - felelt az cs, - de ht mgis csak szeretnm tudni, hogy ezek az
llatok veszlyesek is lehetnek-e?
- Bizony, ha nagy tmegben, sok szzezer szm trtetnek vgig valamely vidken, nem volna
ajnlatos az utjukba kerlni, - felelt Miguel ur.
- Szzezerszm!!
- Ht hiszen legalbb is tven milli tojs kell akkora olajmennyisg elllitsra, amennyit
minden esztendben piacra szllit e vidk npe. Mivel pedig egy-egy teknsbka tlag szz
tojst tojik s mivel tekintetbe kell venni, hogy e tojsmennyisget ragadoz llatok pusztitsa

44
is apasztja s hogy tovbb a faj fnmaradsra is elg tojs marad, szmitsom szerint az
Orinoconak ezen a vidkn legalbb is egymilli teknsbka lehet.
Miguel ur nem tulzott. Reclus llitsa szerint a teknsbkk myridjai lnek itt. Valami
titokzatos hats vonja ket a partvidkre, a melyet nha mint risi eleven radat ntenek el
lavinaszer mindent elsodr ervel hmplygvn rajta tova.
A teknsbkavadszok s tojsgyjtk termszetesen jkora krt tesznek bennk s lehet, hogy
valamikor kipusztul majd e faj, a hogy nmely helyen, a hol az eltt szintn nagy mennyi-
sgben hemzsegtek, ma mr az arrafel lak indin trzsek nagy szomorusgra egyetlen
pldny sem tallhat.
Az indin hzigazda a teknsbkkrl sok mindenfle rdekes aprsgot mondott mg el. Igy
pldul, hogy hogyan helyezik el tojsaikat. Mrcius kzepe tjn a partvidk homokjba
hosszu barzdkat huznak, a barzdkba kt lb mlysg gdrket vjnak, aztn ezekbe a
gdrkbe rakjk tojsaikat, homokkal gondosan betakargatjk s rbizzk a nap melegre,
hogy kikltse.
Az indinok azonban nemcsak e tojsokat gyjtik, magt az llatot is vadszszk, mert husa
nagyon izletes.
Vizben a teknsbka meg nem foghat. A parton knnyen elbnnak vele. Meglesik s ruddal a
htra forditjk. Vgzetes teknsbka sors ez, mert ez az llat a maga erejbl nem bir talpra
llni.
- Nmely embernek a sorsa is csak ilyen, - jegyezte meg Varinas ur, - ha valami szerencst-
lensg feldnti, tbb nem bir lbra kapni mr.
Ezzel a megjegyzssel aztn az Orinoco teknsbkirl folytatott beszlgets vget is rt.
Miguel ur az indin hzigazdhoz fordulva ms trre vitte t a szt.
- Nem ltta-e ugy ngy-t httel ezeltt azt a kt francia utazt, a kik bizonyra megfordultak
Buena Vista tjn, mert hiszen az Orinocon flfel igyekszenek.
Ez a krds Kermor Jeant is flttbb rdekelte, hiszen honfitrsairl volt sz s igy rthet
kivncsisggal vrta a feleletet.
- Kt eurpait?... - krdezte az indin.
- Ugy van, kt francit.
- t hete? Igen, lttam. Falcjuk huszonngy rig vesztegelt ugyanazon a helyen, a hol most
az urak.
- Semmi bajuk sem volt akkor? - krdezte a fiatal francia.
- Semmi bajuk sem lehetett, mert hiszen nagyon jkedvek voltak. Derk kt ember volt. Az
egyik vadsz volt, akrcsak n s olyan gynyr fegyvere volt, a milyet n is szeretnk.
Egsz raks jagurt meg pumt puffantott le. Beh j is lehet olyan fegyverrel vadszni, a
melyiknek a golyja tszz lpsnyirl ugy bele tall a tigrismacska vagy a hangyszmedve
koponyjba.
Az indin szeme csak ugy csillogott, mikor ezt mondta, a mi nem is csoda, hiszen ezeknek az
embereknek a vadszat a legnagyobb gynyrsgk; de ht mit r az gyerekpuskjuk, ijjuk
s nyiluk oly kitn fegyverhez kpest, a milyennel az a francia vadszhatott.
- S a trsa? - krdezte Miguel ur.

45
- A trsa?... - ismtelte az indin elgondolkodva, - igen, igen, az valami nvny gyjtget
volt, fveket gykereket szedegetett...
Az indinus felesge most indin nyelven mondott valamit az urnak, a mit az utasok
termszetesen nem rthettek. De a hzigazda nyomban elrulta, mirl van sz.
- Igaz, - mondta, - adtam neki n is egy nvnyt, a minek ugy megrlt, hogy nem gyzte
ksznni. Valami gpecskvel, veglapra lekapta a kpnket aztn...
- Fnykpet csinlt, - magyarzta az indinnak Felipe ur.
- Megmutatn neknk azt a kpet? - krdezte Miguel ur.
A kis indin leny felugrott Jean melll, a hol mindeddig hitatos figyelemmel hallgatta volt a
beszlgetst s az egyik kanasztoszbl elkereste a kis kpet s a fiatal francinak adta t.
rdekes fnykp volt. A hzigazda nagy karims kalappal a fejn s a kobij-val a vlln; a
hziasszony hosszu ingszer ruhban s veggyngy-sorral a nyakn; elttk pedig ott kupor-
gott a lenykjuk, mint valami kis majom.
- S nem tudja, mi trtnt aztn a kt francival, - krdezte az indintl Miguel ur.
- Csak annyit tudok rluk, hogy La Urbnba hajkztak, a brkjukat ott hagytk s a flkel
nap vidkei fel vettk utjukat az ilankon t.
- Csak k ketten vgtak neki annak az utnak?
- Nem. Vezetjk is volt s mg hrom napoyo-indin is ment velk.
- S elutazsuk ta mit sem hallott fellk?
- Azta semmi hirt sem hallottunk.
Ki tudja, mi sors rte Helloch Jacques s Paterne Germaine urakat. Bizony nagyon knnyen
megeshetett, hogy ama keleti ilankon valami kegyetlen indin csapat kezre kerltek s ma
mr nem is lnek taln. Bizonyos, hogy ott, azokon a csaknem teljesen ismeretlen vidkeken
sok mindenfle veszedelem fenyeget. Jean a Chaffanjon megprbltatsaira gondolt. Mily
borzalmas lehetett a helyzete a btor kutatnak, mikor utban a Caura fel a sajt vezeti
sszeeskdtek ellene. lett csak ugy menthette meg, hogy egyik vezetjt leltte. Jean
csaknem bizonyosra vette, hogy honfitrsai immr elpusztultak.
jfltjban elcsndesedett a vihar, a zpor is elllt s kitisztult az g. Egyes csillagok fnye is
mintha egy-egy knybe lbbadt szem ragyogna le az grl, oly nedvesen csillannak ltszott.
Nem is voltak azok csillagok, hanem villamosfny jelensgek csupn, a milyenek itt egy-egy
nagyobb zivatar utn a villamossggal terhes levegben elgg gyakoriak.
- Holnap gynyr idnk lesz, - jsolta az indin, - a mikor vendgei e jelensget bmultk.
Utasaink, - mivel az jszaka most mr egszen nyugodtnak igrkezett, - megksznvn a
szives vendgltst elbucsuztak az indin-csaldtl s falcikra trtek vissza, a hol mg is csak
tbb knyelemben lehetett rszk, mint a kis indin viskban.
Msnap csakugyan j id volt. A szl is kedvezen fujt s a kt brka vigan siklott tova.
La Urbna mr nem volt messze ide. Ugy gondoltk, hogy dlutn odarkezhetnek. Ott aztn
huszonngy rai pihent kell tartaniok.
A Gallinetta s a Maripare duzzadt vitorlkkal surrantak vgig a temrdek apr, zsombkos
sziget kztt, a melyeket csak alighogy el nem nttt a viz. Ha az r mg pr arasznyival n
s elrasztja e zsombkokat, az Orinoco szlessge itt tbb kilomternyi lett volna.

46
Martial s Jean a brka elrszn ltek s teli tdvel szittk a tiszta reggeli levegt. A vitorla
rnykban, a mult jszaka viharrl s az indinus csaldrl beszlgettek.
- Mondd csak, csm, - krdezte Martial, - te elhiszed, a mit tegnap azaz indinus beszlt?
- Mit?
- Hogy szzezrvel nyzsg itt a teknsbka. Szzezer patknyt - mg csak el tudok kpzelni,
de szzezer, st tbb szzezer akkora llatot, a mely mternyire is megn, - egy csomban -
ugyan ki ltott volna mr?
- Azt is lttak mr elegen.
- Kicsoda?
- Ht az az indinus is.
- Eh! Tditott az reg.
- Utazk, kutatk is irjk knyveikben...
- No bizony! Mintha minden knyv szentirs volna!
- Azok az utleirsok teljesen megbizhatk, bcsikm.
- Ht nem bnom! De azt mr csak mgsem hiszem el, a mit Miguel ur mondott, hogy
tudniillik az olyan teknsbka radatnak utjba kerlni oly szrny veszedelem volna.
- Pedig, hihet. Hiszen mit csinljon az ember, ha kzibk kerl?
- Teringettt! Ht vgig szaladnk a htukon.
- Az m! Csakhogy ha elcsuszik az ember s kzibk esik, bizonyos, hogy hallra gzoljk.
- No, szeretnm n azt ltni. De hiszen most mg csak nhny teknst is alighogy lttunk.
- Most ks mr. De ngy hnappal ezeltt olyan radatot is lthattunk volna itt.
- Lri-fri! Az csak affle utazgatk mesje; azok teszik ugy bolondd az otthon ldgl
embertrsaikat.
- Hoh! Kedves Martilom, vannak m flttlenl szavahihet utazk!
- Megengedem ht azt is! De legalbb hadd ehetnm mr egy kis teknsbkalevest. Hiszen
annyi milli teknsbka kzl mgis csak juthatna legalbb egy a mi fazekunkba is. Igazn
kr, hogy azok a teknsbkk valszinleg csak annak az indinnak s azoknak az utazknak
a koponyjban mszklnak...
Mig Martial igy tamskodott, a brkk gyors iramlssal siklottak flfel a folyn. Elrtk s
elhagytk mr az Aranca torkolatt is, amely foly meglehetsen nagy vizmennyisget hm-
plyget az Orinocoba az Andeszek fell, holott neki magnak egyetlen egy mellkfolyja
sincs.
Egsz dleltt a bal part kzelben haladtak flfel. Tizenegyra tjban aztn tkormnyoztak
a folyn, mert La Urbna a jobb parton fekszik.
Nem volt knny dolog. Nem csak a folyam rejtett sziklitl kellett vakodniok, de a szl is
oldalba rte a brkkat, ugy, hogy a vitorlt be kellett vonniok s a palankk segitsgvel
boldogulniok.
Az r oly ers volt, hogy az utasoknak is segdkeznik kellett az evezsben; mg ugy is csak
nagyon lassan juthattak cljuk fel, mert a viz sodra nha ersebbnek bizonyult.

47
Dlutn kt ra volt, a mikor a Gallinetta s a Maripare ahhoz a szigethez rt, a mely szintn a
La Urbna nevt viseli. Ez mr nem volt oly puszta sziget, mint az eddigiek; gynyr erdk
s szpen mvelt szntfldek is voltak rajta, a mi erre fel, a hol az indinok nagyobbrszt
csak halszattal-vadszattal, no meg teknsbkafogssal foglalkoznak, ritkasgszmba megy.
Mivel a legnysg a dleltti nehz evezsben nagyon elcsigzdott, a kormnyosok elhat-
roztk, hogy e szigetnl kiktnek s egy rai pihent tartanak.
Mindenekeltt azonban ebdelnnk kellett, hogy aztn nyugodtan pihenhessenek. La Urbnt,
ugy gondoltk, estre mindenesetre elrik, hiszen csak ezt a szigetet kell megkerlnik. A
Kzp-Orinoco mentn ez az utols helysg, a melyen tul csak ktszz kilomternyire, a
Fels-Orinoco vidkn ott, a hol a Meta torkollik, tallhat a legkzelebbi falu: Cariba.
A falck teht kiktttek a kiss meredek part mellett, az utasok s a legnysg is partra
szlltak, a hol dus lombu fk rnykban kellemes pihen kinlkozott.
A kt falca utasai kztt, a mint ez ily kzs clu utazskor nagyon termszetes is, mind
bartsgosabb s mind meghittebb vlt a viszony. s ebbe Martial rmesternek szpen bele
kellett trdnie, ha mg oly kevss tetszett is neki. Szelidebb perceiben ugyan maga is
rstelte mr nha nmaga eltt, hogy olykor annyira brdolatlannak mutatkozott.
A szigeten, a hol kiss krlnztek, ugy ltszott semmifle vad nem tallhat. A szntfldek
fltt nhny vadgalamb s vadlud rppent t; fegyverket a tuds vadszok teht nem is
hasznltk s le kellett mondaniok arrl, hogy valami ujabb zskmny rvn vltozatosabb
tegyk legkzelebbi lakomjukat.
Ez klnben flsleges is volt, mert hiszen La Urbnban majd alkalmuk nyilik lelmiszer-
kszletket kiegszitenik.
Jkedv beszlgetssel tltttk el a pihen rt, mikzben a legnysg egy kis alvssal
frissitette fl erejt s aztn hromra tjban visszatrtek brkikra valamennyien.
A brkk csakhamar elindultak, de a sziget dli csucsig csak az eszpilla segitsgvel halad-
hattak elre. Onnan aztn megpillantottk a tvolban La Urbnt s tkelvn a folyam msik
feln is, mg alkonyods eltt szerencssen megrkeztek a kis vros el s ott horgonyt vetet-
tek.

48
 VIII.
Porfelleg a szemhatron.

La Urbna a Kzp-Orinoco vidknek fvrosul tekinthet. Caicara s San-Fernando de

Atabapo kztt ez a legjelentkenyebb helysg. Alacsony domb, vagyis c e r r o emelkedik a
folyam jobb partjn. Ennek is Urbna a neve s tvben terl el a vros.
Akkoriban hromezertszznyolcvan lakosa volt ennek a pr szz hzikbl, azaz inkbb
kunyhkbl ll vrosknak, nagyobbra mulattok s spanyol meg indin meszticek.
Tulajdonkppen sem fldmvelssel, sem marhatenysztssel nem foglalkoznak szivesen. A
sarrapia learatsnak s a teknsbka-tojs szedsnek idejn tul, ami klnben az esztend
igen csekly rsze, leginkbb halszattal s vadszattal tltik napjaikat. Legjobban pedig lustl-
kodni szeretnek.
Egybknt elgg jl lnek. Bannfk rnykban plt kunyhik tetszetsek s minden jel
arra vall, hogy lakiknak ders megelgedsben telnek napjaik.
Miguel, Felipe s Varinas urak, valamint Martial rmester s Jean azt terveztk, hogy csak
egy jszakt tltenek La Urbnban.
t ra tjban rkeztek is igy bven rrtek mg a vros megtekintsre s arra, hogy egyet-
mst, amire tovbbi utjukon szksgk lehet, bevsroljanak.
Hust s egyb lelmiszert is olcsn szerezhettek be itt.
Utasaink nem mulasztottk el, hogy a vros elljrjt meg ne ltogassk.
Az elljr ur nagyon szivesen fogadta ket, flajnlotta szolglatait s szllsul rendelkez-
skre bocstotta lakst.
Ez az elljr mulatt ember volt, mintegy tvenves derk frfiu, akinek fnhatsga al
nemcsak a szomszdos ilank tartoztak, hanem aki errefel a folyam-rendrsgi hatalmat is
gyakorolta.
Felesge mesztic n volt s a j Isten fltucat gyermekkel ldotta meg a jeles hzastrsakat. Vi-
rul egszsg gyermekeik voltak, a legfiatalabbik hat, a legidsebbik tizennyolc esztends.
Megtudvn, hogy Miguel ur s trsai Ciudad-Bolivar legkivlbb polgrai kzl valk, nagy
tisztelettel meghivta ket vacsorra.
Termszetesen a kt francit is meg kellett hivnia s Kermor Jean annl is inkbb rlt e meg-
tiszteltetsnek, mert remlte, hogy ez alkalommal megtud majd egyet-mst kt honfitrsa
fell, akik csak nemrgiben fordulhattak meg La Urbnban, s akiknek sorsa nagyon a szivn
fekdt.
Valdez s Martosz kormnyosok magokra vllaltk, hogy a szksges lelmicikkeket be-
vsroljk.
A kt falca kiktszer kis blben horgonyozott, ahol tbb mindenfle csnak s halszladik
is volt.
Azonkivl mg egy jkora falca, amelynek indin kormnyosa egymagban gubbasztott a
brka-padon.
Ez ama kt francia kutatnak, Helloch Jacques s Paterne Germaine falcja volt. A korm-
nyos mr hat hete vrta ket vissza itt s mivel semmifle hir sem rkezett fellk, nagyon
aggodalmaskodott.

49
A kitztt idben utasaink az elljr ur laksra mentek. A hzigazda a csaldjval a hz
legnagyobb szobjban vrta ket, ahol tiszteletkre ekkor mr La Urbna elkelsgei is
egybegyltek.
Egy telepitvnyes is volt ott, aki pp az nap La Urbnban jrvn, mint a hzigazda rgi j-
bartja, amugy is ott tlttte volna az estt. Marchalnak hivtk s Kermor Jean, mihelyt a nevt
hallotta, rgtn mint j ismerst dvzlhette, mert hiszen Chaffanjon az knyvben, errl
az urrl, akinek egykor vendgszeretett lvezte, hls sorokkal emlkezik meg.
Marchal ur, - irja a francia kutat, - venezuelai ember, javakorabeli frfiu, mintegy msfl
vtizeddel ezeltt La Urbntl nhny mrfldnyire fljebb es helyen, Tigrban telepedett
meg. Ez a Marchal ur valban igen okos ember. A politiktl visszavonult, hogy baromfi-
tenysztssel foglalkozzk s nhny paraszt segitsgvel oly mintagazdasgot alapitott, hogy
mesze fldn nincs hozzfoghat. Csordi, rizsfldei, manioc s cukornd termelse, bannfi
mindazt megadjk, ami az csndes, boldog vilgban csak kell neki.
Nagyon termszetes, hogy az elljr ur estlye nem lehetett oly fnyes s nagyszabsu,
amilyenek az eurpai elkel krk estlyei szoktak lenni.
Psttomok, tortk, drga borok s ms ritka italok helyett itt egyszerbb dolgok vrtk a
vendgeket: pomps lepny, amit a hziasszony a lenyaival sajtkezleg kszitett s remek
iz bruquilla-kv, a Marchal ur sajt termsbl val. Mindenekfltt azonban rendkivl
kedves fogadtats rvendeztette a vendgeket.
Marchal ur egszen boldog volt, hogy Jennal Chaffanjonrl beszlgethetett. Elmondta, hogy
az a francia t vvel ezeltt, sajnos csak igen rvid ideig, mily kedves vendge volt neki.
- Nhny napot tlttt nlam, knn a pusztmon, - mondta, - csakhogy nem volt maradsa,
minden gondja csak az volt, hogy utjt mielbb folytathassa. Mersz kutat az, kedves fiatal
bartom. Megvetve minden veszlyt s nem ismerve semmifle akadlyt, csakugyan el is hatolt
a mi nagy folynk forrsig. Igazi francia-vr. Hazja bszke lehet re!
Marchal ur s az elljr rteslvn Miguel, Felipe s Varinas urak cljrl, kiss csodl-
kozva nztek a tudsokra, hiszen k az Orinoco-eredet krdst rg elintzettnek hittk mr,
mg pedig oly rtelemben, ahogy Miguel ur vallotta.
Br Marchal ur San-Fernando vidkt jl ismerte s vlemnyt az Atabaporl s a Guaviare-
rl mr megalkotta volt, mgis csak elismerssel s buzdit szval adzott a tudsok ama
tervnek, hogy e folyam-vidket keresztl-kasul frkszszk.
- A tudomnynak az csak hasznra lehet, - mondotta, - ki tudja, uraim, mily vratlan fl-
fedezsek adataival trnek majd vissza kutat-utjokrl!
- Remljk is, - felelt Miguel ur, - hogy vllalkozsunk dvs eredmny lesz. Hiszen csak-
nem teljesen ismeretlen vidkre megynk. s ha utunkat San-Fernandn is tul folytatnunk
kellene...
- Ht folytatjuk... - vgott kzbe Felipe ur.
- Mindaddig, amig csak bizonyossgra nem jutunk, - fejezte be a mondatot Varinas ur.
Martial des-keveset rtett e spanyol nyelven folytatott beszlgetsbl. Jean teht idnkint
tolmcsolta neki az elmondottakat.
Az rmester csodlatos dolognak vlte, hogy egybknt pesz emberek akkora rdekldst
tanusithassanak affle krds irnt, hogy milyen lyukbl bugygyan el egy folyam.
- Ht persze... persze - dnygte - ha minden embernek helyn volna az esze, nem is kellene
annyi bolondokhzt piteni.

50
A beszlgets azutn ama kt francira trt t, akiknek visszarkezst La Urbnban oly
aggdva s oly hiba vrtk.
Az elljr annak idejn a jelentkezsk rvn ismerkedett meg velk, Marchal ur pedig,
amikor pusztjn tutaztak, egy napig vendgeil ltta volt ket.
- S azta mi hirt sem hallottak az urak fellk? - krdezte Miguel.
- Kukkot sem! - felelt az elljr, - az ilanrk, akik kelet fell jttek helyisgnkbe, s akiket
kikrdeztnk fellk, mind csak azt mondtk, hogy nem tallkoztak velk.
- Nem tetszik tudni, - krdezte Jean, - mi volt utjuk clja; nem igyekszenek-e k is az Orinoco
forrsvidke fel?
- De bizony oda igyekszenek - mondta Marchal ur, - de a mellett az sszes partmenti falvakat
is megltogatjk. Aztn meg azt is mondtk, hogy nem utaznak ppen valami sietve. Az
egyik, Paterne Germaine ur szenvedlyes nvnygyjtget, aki napokig is vizsglgatna egy
rtet, nem tall-e rajta valami ujfajta fszlat. A msik, szenvedlyes vadsz, de a mellett
fldrajzi krdsek is izgatn rdeklik s vidkek s folyk meghatrozsban nagy rme telik.
Az effle kedvtelsek messzire, mindmesszebbre csalogatjk az embereket s amikor aztn a
visszatrsre derlne a sor...
- Remljk, - szlalt meg Varinas ur, - hogy a kt francinak mg sem esett baja?
- Hiszen igaz, mindig a legjobbat kell remlni, - mondta az elljr, - de azrt hosszas el-
maradsuk mgis aggaszt mr.
- Hatrozott tervk volt az, hogy La Urbnba visszatrnek? - krdezte Felipe ur.
- Termszetesen, hiszen itt a brkjuk s abban mindaz, amit eddigi utjukon gyjtttek,
valamint sszes kszleteik.
- Vezetvel, kisrettel mentek el innen? - krdezte Jean.
- Nhny jaurt vittek magukkal, - felelt az elljr, - akiket n magam szemeltem ki nekik.
- Teht megbizhat emberek voltak? - krdezte Miguel ur.
- Megbizhatk, amennyire csak indin megbizhat lehet.
- S a kt francia nem mondta meg, hogy merre, mily vidkekre rndulnak?
- Annyit elrultak, - mondta Marchal ur, - hogy mindenekeltt a Sierra Matapey fel igyek-
szenek, az Orinocotl keletre, ahol csak a yaruro- s a mapoyo-indinok kborolnak. A kt
francia s a vezetjk lovon indultak, a tbbien krlbell fltucat indin, gyalog cipeltk
nyomukba a podgyszt.
- rviz nem szokott-e pusztitani arrafel? - krdezte Jean.
- Nem. - Felelt Miguel ur, - azok az ilank mr jkora magassgban terlnek a tenger szine
fltt.
- Miguel urnak igaza van ugyan, - szlalt meg ujra az elljr, - mde ms veszedelem annl
gyakoribb ott. A fldrengs. A mi klnben Venezuela ms vidkein sem ritkasg.
- S oly folytonos ez a veszedelem? - krdezte Jean.
- Kisebb-nagyobb idkzkben ismtldik, - felelt Marchal ur, - egy hnapja mr, hogy
elgg ers lkseket rznk mg a tigrai pusztmon is.
Annyi bizonyos, hogy Venezuelban, br mkdsben lv tzhnyja nincs, nagyon gya-
koriak a vulknikus talajmozgsok. Humbold ezt a fldet pp azrt nevezte el a fldrengsek

51
hazj-nak. S igazolja ezt a jellemzst Kuma vrosnak gyszos pusztulsa is a tizenhatodik
szzadban. Ktszer dlt romba e vros; az els pusztits utn tven vvel ujra megrendlt
alatta a fld s teljes tizent hnapig meg nem pihent. Az Andeszek vidknek egyik vrost
is, Mesidat, szinte borzalmas ervel rztk meg a fldalatti erk. 1812-ben pedig Caracas
omlott porba s romjaiban tizenktezer lakosa vesztette lett.
Az amerikai spanyol tartomnyokban llandan fenyeget a veszly, hogy ezren meg ezren
eshetnek effle szerencstlensg ldozatul. Ime a fld rengse mr a tigrai pusztn is rez-
het.
Miutn a kt francirl mr eleget beszlgettek, Marchal ur oda fordult Martial rmesterhez s
igy szlt hozz:
- Miguel, Felipe s Varinas urak utazsnak cljt ismerjk mr. Nos s nk, uraim, tn
ugyanazt a clt tztk ki maguknak?
Martial rmester, alig rtvn meg a krdst s azt gondolvn, hogy megint a forrs-vidkrl
van sz, trelmetlen kzmozdulattal nemet intett.
Helyette Jean sietett udvariasabban felelni s elmondta, mirt kelt utra s meddig szndkozik
utazni.
Marchal ur egszen elrzkenylt.
Szembe kny szktt, meglelte Jeant s homlokon cskolta; egyetlen szt sem szlt, mgis
ugy rezhette mindenki, mintha lds hangzott volna el, vagy fohsz, hogy Kermor ezredes
fia brcsak mielbb megtalln desapjt.
- s ht sem Marchal ur, sem n, elljr ur, soha egyikk sem hallott Kermor ezredes fell, -
krdezte a fiatal francia.
Mindketten tagadlag feleltek.
- Az ezredes bizonyra mgsem fordult La Urbanban, - mondta az elljr, - a min klnben
nagyon csodlkozom, mert alig van r eset, hogy San Fernando fel utazk itt ki ne ktnnek,
partra ne szllnnak, ha msrt nem, ht lelem beszerzse vgett... 1879-ben lett volna ht?
- Akkor. s elljr ur mr akkor is itt lakott?
- Itt, itt. De igazn mit sem tudok rla, hogy ily nev s ily rangu ur itt tutazott volna.
Jean mlyen elszomorodott.
Miguel ur vigasztaln igy szlt hozz:
- Elvgre az, hogy itt nem tudnak Kermor ezredes fell, mit sem jelent. Lehetetlen azonban,
hogy n San Fernandoban ne tudna a nyomra akadni. Ott bizonyra kap oly rteslseket, a
melyek clhoz vezetik.
A trsasg majdnem tiz rig maradt az elljr ur hzban, aztn utasaink elbucsuzvn a
vendgszeret csaldtl, visszatrtek brkikra, a melyeknek hajnalban indulniok kell vala.
Martial is, Jean is nemsokra elaludtak, de csakhamar flriadtak lmukbl.
jfl utni kt ra volt.
Valami tvoli, egyre ersbd moraj hallatszott.
Tompa, menydrgsszer hang volt az, ugy rmlett eleinte, mintha valami tvoli zivatar
hangja volna.

52
Martial s Jean flkeltek s nagy csodlkozva vettk szre, hogy a folyam hullmai mily
ersen ringatjk a brkt.
Valdez s emberei mr mind talpon voltak s izgatottan frksztk a stt messzesget.
- Mi az? - krdezte Jean.
- Nem tudom, - felelt a kormnyos.
- gihboru kzeledik?
- Nem valszin, hiszen az g egszen felhtlen s enyhe keleti szl fujdogl.
- Mrt hborog ugy a viz?
- Igazn nem tudom, mi az oka - felelt ttovzva Valdez.
Lehet, hogy valami zpor okozta hirtelen rads nyugtalanitja a folyamot, gondoltk az
utasok. Elvgre ezen a szeszlyes Orinocon mindenfle meglepets rheti az embert.
A Maripare fdlzetn izgalommal trgyaltk az esetet.
Miguel ur s trsai pp oly tjkozatlanok voltak a jelensg oka fell.
A kt brka utasai t-tszltak egymshoz, de sehogy sem talltak elfogadhat magyarzatot.
De nem csak a brkkon uralkodott nyugtalansg, a parton is csakhamar megltszott a
klns tnetek hatsa.
La Urbna laki is flriadtak volt lmukbl s izgatottan siettek hzaikbl s kunyhikbl a part
fel.
Az elljr s Marchal ur is ott voltak a tmegben, a melyen nem csekly ijedelem vett ert.
Hajnali fl tre jrt az id, vilgosodni kezdett.
Mindkt brka utasai tcsnakztak a partra, hogy az elljrtl megkrdezzk a klns
jelensgek okt.
- Mi trtnik itt? - krdezte Miguel ur.
- Valszinleg fldrengs van valahol a kzelben, tn a Sierra Matapey vidkn s annak a
lksei remegtetik meg a folyam medrt s vizt.
Miguel ur is osztotta ezt a vlemnyt. Ktsgtelennek ltszott, hogy az egsz vidket szeizmi-
kus remegs jrja t, a mi az ilankon meglehetsen gyakori dolog.
- De az a tvoli moraj mintha mgsem fldrengstl eredne, - mondta Miguel ur, - figyeljk
csak meg, uraim.
Valamennyien hegyeztk a flket, a sajtsgos moraj egyre ersbdtt, de senki sem tudta
magyarzatt.
- Mindazonltal azt hiszem, - mondta Marchal ur, - hogy La Urbnt semmifle veszly nem
fenyegeti.
- Magam is azt hiszem, - mondta az elljr, - mindenki nyugodtan visszatrhet hajlkba.
Lehet, hogy az elljrnak igaza volt, de az emberek nem nagyon biztak a megnyugtatsban.
Most azonban mr egszen kivilgosodott s remlhet volt, hogy a mit puszta hallsbl nem
birtak megrteni, annak majd a szemk segitsgvel mg is csak meglelik a magyarzatt.
A moraj mr teljes hrom rja tartott s mindegyre ersdtt.

53
Mintha fldrtegek esnnek dbrgve egymsra, vagy valami hadsereg menetelsnek
dobogsa volna, olyan volt ez a moraj.
Az elljr Marchal urral s a kt brka utasaival a La Urbna Cerro tetejre ment. Onnan
nagyobb krnykre nyilt kilts.
A nap korongja, mint valami izz, lggmb emelkedett a szemhatr fl, az g egszen tiszta
volt. Zivatarnak sehol semmi jele.
Alig jutottak mintegy harminc mternyi magassgba, mikor klns ltvny trult szemk
el.
A meddig csak ellthattak, mindenfel zldel siksg, hallgatag f-tenger, a hogy Reclus
Elise e terleteket oly kltien nevezi.
Csakhogy ez a tenger most nem ltszott ppen valami nyugodtnak. A fldrengs ersen
megrzhatta, mert t-hat kilomternyi tvolsgban hatalmas porfelleg gomolygott fltte.
- Mily sr az a porfelh! - szlalt meg Marchal ur, - s mily alacsonyan hmplyg.
- Ezt nem a szl kavarja fl, - jegyezte meg Miguel ur, - mert akkor magasabbra csapna s
sem oly egyenletes nem volna, sem annyira sr.
- S az a klns moraj mintha azzal a porfelhvel kzelednk, - mondta az elljr, - taln
csak nem maga a rengs harapzik el igy felnk.
Ekkor valami puffogs hallatszott a tvolbl, egszen olyan, mintha puskaropogs lett volna s
visszhangot vert a domboldalon s La Urbana egyes hzainak faln.
- Mi az? - kiltott Felipe ur.
- Bizony ez puskaropogs! - bffentette ki Martial rmester, - n csak tudom!
- Vadszok jrhatnak ott a pusztn, - vlekedett Jean.
- Vadszok? - szlt mosolyogva Marchal ur, - de ht azt a hatalmas porfelht, ezt csak nem
veri fl egy pr vadsz, nhny ezer vadsz sem taln.
Egybknt ujabb drrensek hangzottak megint s brmily nagy messzesgben estek is, a szl
idig hozta hangjukat.
- Amond volnk, uraim, - szlt Miguel ur, - hogy oda kellene sietnnk, hadd lssuk kze-
lebbrl azt a csodt.
- S nhny embert vihetnnk magunkkal, hogy esetleg segitsgnkre legyenek.
- Ki tudja nem az n honfitrsaimnak van-e ott valami bajuk, - jegyezte meg Jean.
- No hiszen akkor bizonyra valami nagy hadsereggel viaskodnak ott, - mondta Marchal ur, -
akkora porfelht csak egy hadsereg ha verhet. De Miguel urnak igaza van. Siessnk arra fel.
- De fegyvert is vigynk! - jegyezte meg Miguel ur.
Ez ajnlatos is volt. Mert htha Jean nem tved s taln ppen az honfitrsai viaskodnak ott
valami indin csapattal...
A trsasg egyik rsze haza, msik rsze a brkira szaladt fegyverrt s nhny perc mulva a
kis csapat nhny laurtnai polgrral is gyarapodva utban volt a titokzatos porfelh fel.
Mivel a porfelh mindkzelebb gomolygott s k is gyors lptekkel siettek felje, azon a kt-
hrom kilomternyi uton, a melyet meg kellett futniok, csakhamar tulestek.

54
Ha a porfelh nem lett volna annyira sr, mr feleuton szre vehettk volna, hogy kt emberi
alak viaskodik ott a siksgon. Egyelre csak lvsek villanst lttk, a melyek idnkint meg-
megismtldtek. A durransok persze mind kzelebb hangzottak.
A moraj is egyre dbrgbb ersdtt s ugy rmlett valami lomha tmeg hmplygtt a
sikon La Urbna fel, de hogy mi az, most mg nem volt megismerhet.
Krlbell egy kilomternyire a jelensgtl, Miguel ur, a ki az elljrval elre sietett volt,
fegyvert lvsre kszen tartva, hirtelen megllt.
Valban csodlatos ltvny kinlkozott. Ha emberi kivncsisg valaha kielglhetett, halan-
dnak ha valaha alkalma nyilt kigygyulnia a hitetlensgbl, ht Martial rmester most mind
e kt szerencsben bsgesen rszeslt.
A vn katona, a ki sehogy sem akarta elhinni, hogy az Orinoco partvidkn az Auraca
torkolata s a carib ztonyok kz es terleten szzezrvel vannak teknsbkk, most bead-
hatta a derekt.
- Teknsk! Teknsk! - kiltott Miguel ur s csakugyan nem csaldott.
Valban legalbb szzezer teknsbka trtetett srn egyms mellett nyzsgve az Orinoco
fel.
- Vajjon mrt ez a nagy vndorls - most, a mikor tojs-raks ideje mr elmult?
Marchal ur rgtn megmagyarzta a dolgot.
- Az llatokat, ugy ltszik, megriasztotta a fldrengs. A Tortuga s Suapure folyk bizonyra
kicsaptak medreikbl s tekensknek meneklnik kellett. Az letments sztne viszi most
ket, a merre nem reznek veszlyt, az Orinocoba, vagy mg azon is tul.
Ez kielgit magyarzat volt. De honnan ered a puskaropogs?
Vajjon kik azok, a kik a teknsbka radatban vergdnek s golyval vdekeznek, holott a
teknsk pncljt a legjobb goly sem furhatja keresztl?
A porfelh egyes szakadsainak rsein csakhamar belelthattak utasaink a nagy kavarodsba.
Borzalmas ltvny volt. Teknsk millii nyzsgtek a sikon. Meg-meg csillan pncljaik
sokasga risi pikkelytakarknt remegett vgelthatatlanul a laplyon.
Ezen az eleven talajon pedig mindenfle llat ugrlt, bukdcsolt, menekl bgnc-majmok,
jagurok, pumk, tigrisek igyekeztek ttrtetni a hullmz pncltmegen, a melyrl ha a
nagysulyu llatoknak kzibe buknak, menthetetlenl elgzolja ket a sok millinyi talp.
s ezek a ragadoz llatok most szinte veszett dhdve mg a rendesnl is nagyobb vesze-
delmet jelentettek.
S egy-egy teknsbka htn llva ime kt vadsz vdekezett puska- s revolvergolykkal
ellenk.
Vajjon kik azok? Sem Marchal ur, sem az elljr nem smerhettk meg a tvolsg s a por
miatt a kt alakot. ltzetkrl azonban azok sem yaurknak, sem mapoyknak, sem egy-
ltaln indinusoknak nem voltak tekinthetk.
Kermor Jeannak, ugy ltszik, mgis csak igaza volt. Bizonyra az a kt francia az, a kiknek
visszarkezst La Urbnban mr oly aggodalmasan vrtk az emberek.
Marchal, Miguel, Felipe s Varinas urak, az elljr s kisrik most mr valamennyien
egytt voltak s ugy vlekedtek, hogy nem tancsos mr elbbre haladniok.
A kt viaskodhoz ugysem rhettek volna el s a tekns-radat vesztkbe sodorta volna ket.

55
Csak Jean akart minden ron segitsgkre sietni.
- Lehetetlen, - mondta Marchal ur, - lehetetlen s cltalan. Hallos veszedelemnek tennk ki
magunkat, a nlkl, hogy azoknak segitsget nyujthatnnk. Legjobb, ha megvrjuk, mig a
teknsk az Orinocoig rnek, ott aztn ugy is szerteszlednek...
- Igaz, - szlalt meg most az elljr, - csakhogy La Urbnt is nagy veszly fenyegeti.
- Micsoda veszly?
- Ha ez a teknsradat neki megy La Urbnnak, ha idkzben flre nem kanyarodik a folyam
fel, vge a vrosunknak.
Sajnos, ugy ltszott, hogy ez a szerencstlensg elkerlhetetlen.
A cerrnl elhmplygve ez a lassan, de ellenllhatatlanul elrenyomul veszedelem egye-
nest La Urbna fel vette utjt. A vrosbl mr csak ktszz mternyire volt.
- Hamar tzet!... - kiltott Marchal ur, - fl kell gyujtani a mezt a vros krl.
S csakugyan ez volt, s csakis ez lehetett egyetlen mdja a vroska megmentsnek, amelyet
ez az irtzatos tmeg a maga sulyos elretoldsval tnkregzolt volna.
Mr egsz La Urbna csupa jajveszkelstl hangzott, a vros hatrba sietett mindenki, ahol
mr fllobbant az els tzvonal.
A lakossg megrtette e ment intzkedst s csakhamar lngban llt a mez a vrostl
mintegy szz mternyire mindenfel.
Fekete fstfelh csapott r a porfelhre, pattogott a lng, hullt a pernye.
A teknsradat azonban mg mindig a vrosnak tartott.
Mi lesz, ha az llatok meg nem ijednek a tztl, hanem elgzoljk azt is?
Szerencsre nem ugy esett.
Martial rmester s Miguel ur mindenekeltt a ragadozk pusztitshoz fogtak, hamarosan
lepuffantottak nhny jagurt. Jean is kitett magrt, tigrist ltt. A trsasg tbbi fegyveres
tagja is, miutn a tz krl nem akadt mr dolga, a vadak ldzsvel igyekezett ama kt
idegen helyzetn segiteni.
Ezek klnben most mr nem is hasznltk fegyverket, inkbb azon igyekeztek, hogy
teknshtrl teknshtra lpve, ezen az ingadoz talajon valahogy az radat szlre rjenek,
mieltt az mg a tzvonalhoz r.
A veszedelmes vllalkozs sikerlt. Utasaink rvendve lttk, hogy a kt ide-oda ingadoz
alak vgl kiugrik a porfelhbl s feljk rohan.
Csakugyan a kt franczia volt: Helloch Jacques s Paterne Germaine; - pr perc mulva mr ott
lltak Marchal ur eltt, s megsmerkedtek a trsasg sszes tagjaival.
A flkilomternyi kerletben lobog tzv ell visszahklve a teknstmeg oldalt szorult s
nyakra-fre tolongott, hmplygtt a part fel, ahol aztn eltnt az Orinoco hullmaiban.

56
 IX.
Hrom brka egyms mellett.

A klns kaland kvetkeztben utasaink csak huszonngyrai ksedelemmel indulhattak el

La Urbnbl.
A kt francinak ki kellett pihennie borzalmas fradalmait s flszerelsket is ki kellett eg-
szitenik.
Mivel Helloch s Paterne urak is az Orinoco forrsvidke fel igyekeztek, clszernek lt-
szott, hogy a hrom brka egytt tegye meg ezt az utat. s ebben Martial rmester duzzogsa
ellenre is megllapodtak utasaink.
- Hiszen honfitrsaink k, - mondotta Jean Martialnak, mikor magukra maradtak.
- Ht hiszen igaz, hogy honfitrsaink, - morfondirozott az rmester, - csakhogy... csakhogy...
no, hogy is mondjam... mg nagyon fiatal legnykk.
Martial nem tulzott, mert a kt francia mg csakugyan elgg fiatal volt, ha nem is legnyke
ppen, az egyik, Helloch Jacques huszonhatves, a msik, Paterne Germaine huszonnyolc-
ves, mint azt k maguk megvallottk, amikor megtudvn, hogy kt honfitrsukkal hozta
ssze ket a sors, ltalnos rdeklds kzepett elmondtk letk trtnett.
Helloch Jacques Brestben szletett. Tudomnyos vizsgldsaival szp sikereket rt el s a
francia kzoktatsgyi miniszter tanulmnyutra kldte az Orinoco partvidkeire. Hat httel
ezeltt rkezett a nagy folyam deltjhoz.
A fiatal frfi nem csak jnev tuds volt, de rendkivl megnyer modoru ember is. Klseje is,
szp szlas alakja, fnyes szeme, fekete haja, piros arca, egsz megjelensnek elkelsge
rokonszenvet bresztettek irnta mr az els ltskor is.
Trsa, Paterne Germain, akit a miniszter hasonl megbizssal kldtt ki, szintn bretn volt;
Rennesben szletett, igen elkel csaldbl szrmazott. Apja a trvnyszk elnke, anyja s
kt testvre, valamennyien ltek mg; Helloch Jacques ellenben egszen egyedl llt mr a
vilgon s csak a tudomnynak s vadszszenvedlynek lt, amit knnyen tehetett, mert sz-
leitl s rokonaitl tekintlyes vagyont rklt.
Helloch s Paterne mr dikkoruk ta jbartok voltak s klnsen Paterne valsgos ra-
jongssal csggtt bartjn, akit vakon kvetett volna a legveszedelmesebb utakra is. Paterne
termszetvizsgl volt s fleg a nvnytant szerette no s a fnykpezst. Akr kartcs-
zporban is hajland lett volna flvteleket csinlni s egy arcizma is pp oly kevss rndult
volna meg, mint fnykpezgpnek objektivja.
Nem volt szp ember, de csunya sem s eszessge s szelid humora rendkivl szeretetre-
mltv tettk. Hellochnl kisebb termet volt, de semmivel sem gyngbb. Fradhatatlanul
birt gyalogolni s szervezete a legnagyobb megprbltatsokat sem sinylette meg.
Ez a kt jbart klnsen a Kzp-Orinoco vidkeinek tkutatsra szvetkezett. Meg-
rkezvn Ciudad-Bolivarba, brkt breltek, flhajkztak La Urbnig, s mint tudjuk, brk-
jukat s ckmkjuk nagyrszt htrahagyva, onnan a Sierra Matapey fel vettk utjukat. Erre a
kirndulsra csak a legszksgesebb flszerelst, trkpet, nvnygyjtdobozt s nhny
fegyvert vittek magukkal. Indin vezetjk s podgyszcipel kisrik trsasgban minden
baj nlkl el is rtek a Matapey-hegy lbig, hromszz kilomternyire az Orinoco partjaitl.

57
Kirndulsuk clpontjt elrvn, miutn a Snapure dli folyst kifrksztk, szakfel pedig
a Rio Tortuga, vagy Rio Chaffanjon vidkt is tkutattk s nagyon sok hegy- meg vizrajzi
trkpet rajzoltak meg, rengeteg nvnyt gyjtttek, ezeltt tizenngy nappal visszafordultak.
S akkor aztn igen komoly s vratlan veszedelmek sodrba kerltek.
Elszr is megtmadta ket az arrafel tanyz brav-indinok egyik csapata. Hsiesen meg-
vdtk magukat, de mr a kvetkez napon ms csaps rte ket: mig trkpeikkel bibeldtek,
vezetjk s kisrik a lovaikat s podgyszuk legnagyobb rszt ellopvn, cserben hagytk
ket.
Nagy szerencse mg, hogy mszereik s fegyvereik, amiket mindig magukkal cipeltek, meg-
maradtak.
La Urbntl mg nagyon messze voltak, de azrt nem csggedtek el s haladktalanul neki-
vgtak gyalog a nagy utnak.
Ha megheztek, egy-egy vadat lttek, megstttk s jizen falatoztak belle. jszaka egy-
egy fa tvben huzdtak meg s flvltva az egyik aludt, a msik rkdtt.
Negyvennyolc rval ezeltt trtnt, hogy a fldrengs miatt flkerekedett teknsbkk
borzalmas radata krlznltte ket. S radsul a sok menekl vadllat...
Nem tehettek egyebet, mint hogy egy-egy hatalmas teknsbknak a htra kuporodvn,
vitettk magukat s kzbe-kzbe golyval riasztottk el maguktl a fenevadakat.
Utols tltseiket durrogattk mr, mikor La Urbna kzelbe rt a teknsradat.
Szerencsre komolyabb bajuk nem esett s mivel La Urbna is megmeneklt a veszlytl,
ltalnos volt az rm mindenfel.
Helloch s Paterne urak tovbbi utiterve miben sem vltozott.
Kijelentettk, hogy vesztesgeiket helyreptolvn, mintha mi sem trtnt volna, vigan utaznak
San Fernandig.
- San Fernandig?! - krdezte megtkzve Martial.
- Odig, de tovbb semmiesetre sem.
- Tovbb nem?! - S ez a monds ugy hangzott az rmester szjbl, mintha azt drmgte
volna, hogy no mg ott sem szabadulunk meg tletek!
Egyltaln Jean ideiglenes nagybtyja ismt a lehet legkellemetlenebb frfiuv alakult.
Jeannak pedig honfitrsai krsre szintn elkellett mondania terveit s mikor ezek a fiatalem-
ber btor vllalkozsnak okrl rtesltek, nem csoda, ha mg ersebb rokonszenvet kezdtek
rezni irnta; klnsen Helloch Jacques dicsrte meg lelkesen a fiatal embert btorsgrt.
s trsa ugyan nem ismertk volt Kermor ezredest, de sokat hallottak rla s titokzatos el-
tnsrl. Most pedig ime itt ll elttk az ezredes fia.
- Kermor ur, - mondta Helloch, miutn a fiatal ember elbeszlte volt, mi jratban vannak, -
igazn nagyon rlnk e vletlen tallkozsnak s mivel mi is San Fernandba utazunk,
nagyon rvendennk, ha nknek; valamikpen szolglatukra lehetnnk.
Jean megksznte honfitrsai szives ajnlatt, de Martial rmester mogorvn bmult maga
el.
- Teringettt, - morfondirozott magban, - elszr az a hrom geogrfus, most meg ez a kt
honfitrs, - ennyi tmogat - kiss sok a jbl!.. rsg, vigyzz!
A dlutn folyamn a harmadik brka is utra kszen llt.

58
Ennek a brknak, a francik falcjnak M o r i c h e volt a neve. Kormnyosa egy Parchal
nev baniva volt, a kinek kilenc derk indin leste parancsait.
A Moriche utasai bevsrolvn mindazt, a mire szksgk lehetett, ppen csak Sierra
Matapey-nl tolvajkzre kerlt tboroz kszletket nlklztk. Helloch ur ezt a vesztesgt
La Urbnban nem ptolhatta. Paterne Germain urat pedig semmifle vesztesg nem rte,
nvnyes dobozt nem loptk el a tolvajok.
Msnap, augusztus 28-n reggel utasaink elbucsuztak La Urbna elljrjtl, valamint
Marchal urtl s la urbnai ismerseiktl.
Marchal ur meglelte Jeant s ama remnynek adott kifejezst, hogy nemsokra Kermor ezre-
des oldaln lthatja majd viszont, a mikor is nagyon rlne, ha figrai birtokn megltogatnk
s ott tltennek nhny napot.
- Csak btran elre, kedves fiam, - mondotta bucsukpen - a j Isten oltalmazza s segitse
cljnak elrshez!
A hrom falca szpen egymsutn elindult. A szl kedvez volt, duzzadtak a vitorlk s a
falck a La Urbnaiak szerencsekivnataitl kisrten gyorsan suhantak a jobb part fel, ahol a
viz rja nem volt oly ers.
La Urbntl San Fernandig az Orinoco csaknem egyenes vonalban huzdik szakrl dl
fel. A kt helysg a folyam kt kanyarulatban csak nem ugyanazon dlkrn fekszik.
A mennyiben a szl irnyt nem vltoztat, vagy meg nem sznik, remlhet volt, hogy gyorsan
s baj nlkl futhatjk meg ezt az utat.
A hrom falca egyenl sebessggel haladt, mg pedig oly helyeken, a hol a folyam medre
csak szkebb plyt kinlt, sorjban egyms utn, szlesebb utrszeken pedig szpen egyms
mellett.
A folyam medre ugyan errefel nagyon szles, de sokhelyen apr szigetecskk emelkednek ki
a vizbl, a melyeket buja zld f takar.
E szigetecskk kztt a falcknak nagy vigyzattal kellett haladniok.
Olykor csak egy-kt mternyi kz volt a brkk kztt s ilyenkor az utasok egsz kzelben
egymshoz ugy beszlgethettek, mintha ugyanegy hajn utaznnak.
Tbbnyire Kermor ezredes fltallsnak lehetsgeirl volt sz s Helloch Jacques minden-
kpen biztatni igyekezett Jeant.
Paterne Germain, a ki fnykpez gpt a brka elrszn llitotta fl, pillanat-flvteleket
csinlt kzben, a mikor egy-egy rdekesebb partrszlet mellett suhantak el.
m nem csak a Moriche s a Gallinetta utasai beszlgettek igy brka-szlrl egymssal, a
kt francia kutat Miguel, Felipe s Varinas urak fldrajzi vitjban is rszt vett.
A hrom tuds termszetnek klnbzsgt hamarosan kismertk s legtbb rokonszenvvel
s bizalommal Miguel ur irnt viseltettek.
Utasaink egyltaln valamennyien j bartsgban ltek egymssal s Helloch ur mg a
Martial rmester drmgseit s mogorvasgt is ders trelemmel fogadta.
Martial fell klnben mindjrt eleinte gyanuba fog gondolata tmadt s azt kzlte is
Paterne Germainnel:
- Nem gondolod-e klnsnek, hogy ez a vn morg medve Kermor ezredes finak a nagy-
btyja legyen?

59
- Mi klns lenne abban, hiszen az ezredes s az rmester sgorok lehettek.
- Meglehet, de - mgis... mirt az a nagy rangklnbsg? Az egyikbl ezredes lett, a msik
rmester maradt.
- Megesik az akrhnyszor, Jacques.
- Hiszen igazad van, Germain, s klnben is ha nekik ily rokonsgot tetszik tartaniok, ht
kinek mi kze hozz!
Helloch Jacques nem ok nlkl tallta klnsnek ezt a rokonsgot s magban tovbbra is
megmaradt ama vlemnyben, hogy ez csak affle alkalmi rokonsg lehet s csupn az
utazs knnyebbsgnek kedvrt val.
Reggel a brkk a Capanaparo s nemsokra ennek mellkga, az Indabaro torkolata eltt
haladtak el.
Miguel s Helloch Jacques urnak persze kzbe-kzbe vadszszenvedlyknek is ldoztak, le-
lepuffantottak nhny vizi szrnyast; s igy pomps vad-kacsa meg vadgalamb-pecsenye tette
vltozatoss tkezsket.
rdekes ltvny volt errefel az Orinoco jobb partja: csaknem fgglegesen emelked
sziklafal. S a folyam szlessge itt ezernyolcszz mter is lehetett. Feljebb, a Mina torkolata
fel szklt a meder s a viz sodra oly ers volt, hogy a brkk csak lassan haladhattak flfel.
Szerencsre kedvez szl fujt s oly ers, hogy a duzzadt vitorlju rbcok - egyszer, csak-
nem egszen hntatlan szlfk - meghajlottak bel.
Meghajlottak, de meg nem roppantak s a hrom brka dlutn hrom ra tjban megrkezett
a Marchal birtoknak, a tigrai pusztnak partvidkhez, a hol ki is ktttek volna, ha a kedves
hzigazdt a vrosban nem tartztatjk gyei.
De ha mr ez a ltogats a visszatrs idejre maradt is, most legalbb a csinos vidk fnyk-
pt szereztk meg, Paterne nem mulasztotta el, hogy e tjat le ne kapja.
Innen kezdve nagyon nehzz vlt az utjuk s ha a szl meg nem tartja kedvez irnyt s erejt,
alig juthattak volna elbbre. A folyam medre e tjon mindssze ezerktszz mter szles s
kzbe-kzbe sziklk, meg ztonyok veszlyeztetik az utat.
Az gyes kormnyosok s a legnysg azonban minden nehzsget lekzdttek s a hrom
brka fl hat ra tjban az jjeli szllsul elre kijellt helyre, a Sinaruco torkolatnak
kzelbe rkezett.
E torkolat kzelben van Macujuna szigete; risi fk zldelnek rajta s a fk tvben
csaknem ttrhetetlen a bozt.
Itt nnek amaz ilanra-plmk, amelyeknek egy-egy levele hrom-ngy mternyi is. Ilyen
levelekkel fdik kunyhikat az indinok.
Nhny indincsald volt a part kzelben, amikor a brkk kiktttek. Miguel s Helloch
urak beszdbe ereszkedtek velk, mert az volt a szndkuk, hogy partra szllnak vadszni. A
sziget erdsge szp zskmnynyal kecsegtetett.
Az asszonyok, akik pp ugy, mint a frfiak ruha helyett csak vet viseltek, mindjrt a brkk
megrkezsekor elszaladtak s csak nhny perc mulva trtek vissza, szintn b, ingszer
kntst ltttek magukra.
Ezek a mapoyo-indinok Dl-Venezuela legderekabb trzsei kzl valk. Erteljes, izmos,
szp szl emberek s nagyon jindulatuak.

60
Kszsggel ajnlkoztak vadszainknak vezetil, megmutattk, merre hatolhatnak be a nagy
srsgbe legknnyebben. Nemsokra eldrdlt az els kt lvs, kt bizm-malac volt az
ldozat. A kvetkez lvsek egy csapat kapucinus-majomnak szltak, csakhogy eredmny-
telenl, egyetlen pldnyt sem sikerlt eltallniok.
- Uccu, de elszaladtak ezek a huncut kapucinusok! - kacagott Helloch.
- Hnyszor vadsztam mr ilyen huncutokra, mennyi golyt pazaroltam mr rjok s mg
soha egyetlen egyet sem tudtam elejteni, - mondta Miguel ur.
- Pedig a husuk, jl elkszitve, pomps pecsenye, - jegyezte meg Helloch.
Chaffanjon is emliti knyvben, - mint azt Jean ksbb felolvasta, - hogy ennek a majomnak a
husa rendkivl izletes. Az indinok le szoktk prklni a szrt, felbontjk, megtisztitjk s
nyrsra huzva lassu tzn szp aranysrgaszinv stik.
Ez estn azonban meg kellett elgednik utasainknak kt bizm-malac husval. Az is pomps
pecsenye volt. Mg Martialnak is izlett, ha nem is ksznte meg, mint Jean.
- Honfitrsunk klnben nemcsak a kapucinusmajom-pecsenyt dicsri, - mondta Jean, - a
bizm-pecsenynek is csaknem ugyanakkora elismerssel adzik.
- Igaza is van neki, kedves Jean urfi, - szlt kzbe Helloch, - klnsen ha az ember kapuci-
nusmajmot nem ehetik...
- Persze, ha nincs tuzok, j a verb is, - jegyezte meg Martial, - s ez a pr sz, mintegy
ksznetl mordult el a bajsza all.
Jeannak klnben ksbb meg is mondta, hogy br kedvre volt a bizm-pecsenye, m
ezentul majd csak abbl eszik, amit maga l.
- De ht az ilyen kedvesen kinlt ajndkot nem utasithatja vissza az ember, - mondta Jean, -
Helloch ur oly elzkeny irntunk...
- St tulsgosan is elzkeny, kedves csm! Teringettt! Ht minek vagyok n itt?! Csak le
tudok puffantani mg n is egy-egy bizam-malacot. No de legjobban annak rlk majd, hogy
San Fernandban vgre megszabadulunk ezekbl az elzkeny uracskktl.
Msnap korn reggel indultak. Utasaink mg aludtak, a mikor a legnysg a falckat el-
kttte.
Mivel a szl mg mindig szak fell fujt, Valdez, Martosz s Parchal kormnyosok ki akartk
hasznlni ezt a kedvez krlmnyt, hogy estre Carib-ba rkezhessenek, a mely a Meta
torkolattl krlbell negyven kilomternyire fekszik.
Az egsz nap minden klnsebb esemny nlkl mult el. A vizlls mg elgg magas volt s
a brkk a szorosabb helyeken is knnyedn juthattak tova. Klnsen Paraguay szigete tjn
sok a szikla-torlasz, ott a hol az ugyanily nev foly szakad az Orinocoba, de itt sem volt baj.
A szraz idszakban, a mikor a vizlls alacsonyabb, nagyon nehz errefel elre jutni, most
az Atures-menti mg veszlyesebb helyeken is akadlytalanul siklottak t, a brkkat mg
vontatni sem lehetett.
A partvidk kpe megvltozott. Eddig vgelthatatlan rnasg terlt a jobb oldalon s csak itt-
ott kklett a szemhatron valami hegysg rajza.
Itt mr hullmos volt a talaj s helyenkint magnyos dombok emelkedtek, banco-k; kelet fel
pedig hegylncok mutatkoztak. A baloldali partvidk ellenben itt is sikfld volt.

61
Dlutn, a mikor a jobb part mentn a viz mr nagyon seklynek bizonyult, a brkknak t
kellett fordulniok a bal part fel, hogy a caribai viz-szoroson fljussanak.
Kelet fel nagy homokpuszta huzdott; valamikor ez is pp ugy, mint most La Urbana vidke
teknsbkktl hemzsegett. Az indin vadszok telhetetlensge azonban lassankint egszen
kiirtotta ezeket az llatokat, vagy legalbb is elriasztotta ket e vidkrl.
Ezrt aztn a Meta-foly kzelben fekv Carita helysg is elvesztette jelentsgt s a helyett,
hogy vross fejldtt volna, ma mr falunak is alig nevezhet s bizonyra a kzp Orinoco
vidknek legkisebb telepv fog trplni mg.
A mikor a Piedra del Tigre-sziget kzelbe rtek, rdekes termszeti jelensg, Venezuela
egyik nevezetessge, a zeng szirtcsoport vonta magra figyelmket.
Tisztn hallhat zenei hangok sora csendlt flkbe, valsggal sszhangzatos zene.
Mivel a falvak szorosan egyms mellett haladtak, utasaink valamennyien jl hallhattk
Martial rmester csodlkoz kiltst:
- Teringette! Micsoda karmester muzsikl itt neknk?!
Br mennyire is divik Venezuelban pp ugy, akr csak Castiliban, vagy Andalusiban
muzsikltats, az utasok inkbb azt hittk, hogy Thebaban s a memnouszobrok kzelben
vannak.
Miguel ur mindjrt meg is magyarzta a dolgot.
- Napkeltekor - ugymond - ez a zengs mg ersebb lehetett, a minek ez az oka: ezeken a
sziklkon nagy mennyisg csillmpala van s e csillm lapocskk all a nap fokozd
melegnek hatsa alatt kitgul s kitdul a khasadkokbl a leveg s megremegteti a csillm
lapocskkat...
- No lm, mily kitn karmester a nap! - mondta Helloch.
- De a mi bretagne-i visszhangukhoz kpest mgis csak semmisg ez! - fitymldott Martial.
- Igaz, igaz, - mondta Paterne Germain, - de ezen a rnasgon ily termszetalkotta orgona
mgis csak szp dolog!
- Ht hiszen szp, szp, - hagyta r Martial s ugy magban mg hozz drmgte: - csak ne
hallgatnk ennyire!

62
 X.
A Meta torkolatnl.

Miutn tkanyarodtak a folyam bal partjhoz s a Cariba sodrn is szerencssen tjutottak a

nlkl, hogy a brkk rakomnyt a szrazfldn kellett volna tovacipelnik, hat ratjban
egy kis blben ktttek ki.
Valamikor npes, forgalmas telep llt e parton, a mely teleprl hihet volt, hogy mg nagyot
fog fejldni.
Azta, a mr emlitett okoknl fogva, minden elhanyatlott itt s Cariba mr Chaffanjon utazsa
idejben is mr csak t-hat indin kunyhbl llt.
Az itt lak nhny yaruro-indinnal egszen flsleges lett volna rintkezsbe lpnik, hiszen
e pusztulsnak indult helyen amugy sem egszithettk volna ki lelmikszletket.
S mivel utkzben egy-egy kis vadsz-kirnduls mindig hozott valamit a konyhra, La Urb-
nban bsgesen beszerzett lelmiszereikbl maradt mg annyijok, hogy Aturesig berhessk
vele.
Msnap, augusztus 31-n mr hajnalban indultak. A szl mg mindig szaki s igy nagyon
kedvez volt, a brkk teht gyorsan haladhattak San Fernand irnyban a La Urbntl eg-
szen odig csaknem egyenes vonalban dlnek huzd folyamon. Cariba ez egyenes vonalnak
krlbell a kzepetjn van.
Ksbb az szaki szl el-elllt s csak egyes rohamokban kapott bele idnkint a vitorlkba, a
melyek nha negyedraszm petyhdten lgtak al.
A palankk s garapatk segitsghez kellett teht folyamodni, annyival is inkbb, mert e
helyen, a hol a folyam rjt a Meta viznek beleszakadsa is ersbiti, a viz sodra knnyen
elkaphatta volna a falckat.
Az Orinocon itt j sok indin csnak is siklott ide-oda, de a bennszltteknek, ugy ltszott,
nem voltak gonosz szndkaik.
Ezek a bennszlttek quiva-indinok voltak, a kik nagy szmmal kalandoznak a Meta
torkolata tjn. Meglehetsen rossz hir np.
Tizenegy ra fel, a mikor a szl mr csaknem teljesen ellt, Valdez bevonatta a vitorlt s
pldjt a msik kt kormnyos is kvette.
A brkk most mr csak a palankk segitsgvel haladtak elre.
Az id bartsgtalann vlt, es is kezdett esni s az ut lassan fogyott.
Dlutn t rakor mg is horgonyt vethettek a Meta torkolatnl, a jobb part kiszgellse
mgtt, a hol a brkk csendes vizen pihenhettek.
Estefel megint kiderlt az g. Teljes szlcsnd uralkodott.
A nyugati szemhatr fell a nap vrs fnye rasztotta el a Meta s az Orinoco szeliden
sszeml hullmait.
A brkk szorosan egyms mell vonulva vesztegeltek. Kzpen a Gallinetta.
Olyan volt a helyzet, mintha az utasok egy hromszobs laksban egy fdl alatt lnnek,
olyan szobkban, a melyeknek nincsen ajtajok.

63
Nagyon rltek, hogy vgre-valahra, miutn a rossz idben a szk kosrmenedkben kellett
kuporogniok, most de, szabad levegn ldglhetnek s elhatroztk, hogy bartsgos cseve-
gs kzepett kzs asztalnl kltik el vacsorjukat.
S e kellemes egyttlt miatt ezuttal mg a morzus rmesternek sem volt oka panaszkodnia.
A ngy francia a hrom venezuelaival mr pompsan sszebartkozott. lnk beszlgets
folyt s Helloch, hogy mg lnkebb villanyozza a hangulatot oly trre terelte a szt, hogy a
tudsok csakhamar parzs vitba elegyedtek.
- Vgre ht itt volnnk, - mondta a hamis Helloch, - a Meta torkolatban, nemde, Miguel ur?
- Ugy van, Helloch ur, itt vagyunk.
- A Meta nemde egyik mellkfolyja az Orinoconak?
- Az, mg pedig egyik legjelentkenyebb mellkfolyja, mert hiszen msodpercenkint ngy-
ezer kbmter vizet nt bele.
- s ez a Meta nemde a Columbia fels Cordillerkban ered?
- Ott, ott - vgott kzbe Felipe ur, a ki rgtn pedzette, hogy e krdsekkel mit akar a francia.
- s nemde szmos mellkfolyja is van?
- Van bizony, - sietett megfelelni Miguel ur, - legnevezetesebb az Upia s a Humadra; csak
ezeknek az egyeslstl kezdve veszti a Meta nevet. Aztn a Casanare mlik belje,
amelynek nevt a mellette elterl risi iln-terlet is viseli.
- Kedves Jeanom, - szlalt meg ujra Helloch, - ha ugyan megengedi, hogy igy nevezzem...
A megszlitott ifju elpirult; Martial rmester pedig oly hirtelen pattant fl helybl, mintha
valami rug vetette volna fl.
- Mi lelte, rmester ur? - krdezte Miguel.
- Semmi, semmi, - szabadkozott a vn katona s kiss rstelkedve, megint csak lelt.
Helloch Jacques teht folytathatta:
- Nos, kedves Jeanom, ugy lehet, sohasem lesz tbb oly kedvez alkalmunk a Metrl
beszlni, mint pp most, amikor itt lnk eltte...
- S ki kell jelentened, - szlt kzbe Paterne Germaine, - hogy oly kivl mestereink sem
akadnak tbb, mint akik most e folyt megismertethetik velnk.
- Nagy tisztessg ez neknk, uraim, - mondta Varinas ur, - de szintn megvallva, mi sokkal
kevesebbet tudunk a Meta fell, mintsem gondolnk. Mr hogyha a Guaviare fell krde-
zskdnnek...
- Vagy az Atabapo fell, - szlt kzbe Felipe ur.
- Hiszen majd eljutunk azokhoz is, - jegyezte meg Helloch Jacques zavartalanul. - De mivel
azt hiszem, hogy Miguel ur a Meta vizrajzi viszonyait alaposan ismeri, legyen szabad
megkrdeznem, hogy ennek a mellkfolynak a szlessge helyenkint nem vlik-e meglepen
nagymretv?
- Valban... helyenkint ktezer mter szlessg is.
- S a mlysge?

64
- Most, ahogy jrhatsgt kijelltk, hat lbnyira merl vizi alkalmatossgok egszen az
Upia torkolatig hatolhatnak fl rajta az ess idszakban, a szrazsg idejn pedig ennek az
utnak mintegy harmadrszig.
- A Meta teht, ezek szerint, termszetes sszekt utja Columbinak az Atlanti Ocennal, -
vlekedett Helloch Jacques ur.
- Ugy van, - mondta Miguel ur, - st egyes geografusok vlemnye szerint ez a legrvidebb ut
Bogottl Pris fel.
- Nos ht uraim, - szlalt meg ujra, mg pedig emelt hangon Helloch, - mrt lenne a Meta
csak mellkfolyja az Orinoconak, mrt ne lehetne maga az Orinoco?
Erre lyukadt ki ht a francia!
Kpzelhet, hogy e kijelentsnek micsoda hatsa volt. Jformn be sem fejezhette mg
mondatt, amikor az Atabapo s Guaviare tuds prtoli mr heves kzmozdulatokkal, nagy
hadonszssal tiltakoztak ellene.
A tudsok flpattantak s bizonyitkok zporval estek neki a vakmer fiatalurnak, aki az
Orinoco eredetnek krdsben ily knnyelm vlemnyt mert kockztatni velk szemben.
Ez kellett a francinak. Nagy gynyrsggel hallgatta a szenvedlyes rvelst; nem mintha
az Orinoco eredetnek krdse nagyon rdekelte volna, hanem, mert sikerlt a kt tudst,
Felipe s Varinas urakat ennyire flvillanyoznia.
mbr, amit a maga vlekedse mellett flemlitett, semmivel sem volt a Varinas s Felipe
urak rveinl jelentktelenebb, st ama krlmny, hogy a Meta forgalmi szempontbl, ugy a
Guaviaret, mint az Atabapot ktsgtelenl fllmulja, mg hatrozottan neki adhatott volna
igazat; de csakhamar nem is az vlekedsrl vitatkoztak mr a tudsok, hanem egymst
tmadtk s vitjuk bizonyra belenyult volna a ks jszakba, ha Kermor Jean oly krds-
sel, amely az elbbinl nem volt rdektelenebb ms irnyba nem tereli a beszlgetst.
Chaffanjon szerint e vidken az utasok biztonsgt igen gonosz termszet indintrzsek
veszlyeztetik.
Jean teht efell krdezte meg Miguel urat.
- Bizony j, hogy erre is gondolunk, - mondta Miguel ur, aki rlt, hogy a fldrajzi vitnak
most mr vge szakad.
A kt tuds csakugyan megszeppent s elhallgatott.
- A quiva-indinok tanyznak errefel a minden San-Fernando fel igyekv utas mltn flhet
ezektl a vad rablbandktl. Hire jrt, hogy egyik csapatuk tkelt a folyamon a keleti vid-
kekre s gyilkolsra is vetemedett.
- Hallottam n is arrl, - mondta Helloch Jacques, - de annak a bandnak a vezre, azt hiszem,
mr nem l.
- Ugy van. Az meghalt, - vlaszolt Miguel ur.
- A nevt is tudtam...
- Egy Sarapin nev nger volt az, igen vakmer fick, akinek halla utn a banda valami
szktt fegyencet vlasztott vezrl.
- S azok a quivk, akik a jobb partvidken maradtak? - krdezte Jean.

65
- Azok pp oly veszedelmesek. - Felelt Miguel ur. - Curiareikon ide-oda cikznak a folyn,
mint Caribtl kezdve lthattuk is... Mindenesetre j lesz llandan rsen llnunk, amig csak
az vidkeik krbl ki nem jutunk.
Az utbbi idben is nagyon sok rmes hir keringett a quivk garzdlkodsrl. Venezuela
elnke s tancsa tervbe is vettk mr az Alto-Orinoco e rmeinek kiirtst. Columbia-llam
mr rgebben kiszoritotta volt e rablbandkat terleteirl s ha most Venezuela is elldzi,
mr csak Brazilit vlaszthatjk garzdlkodsaik szinterl.
A quivk tudvn, micsoda hadjrat kszl ellenk, elkeseredskben annl kegyetlenebb
dhhel estek neki ldozataiknak, klnsen azta, hogy az a szktt fegyenc volt a vezrk.
- A hrom falca utasainak teht csakugyan ajnlatos volt ber szemmel rkdnik.
- Elgg sokan vagyunk, hla Istennek, - mondta Helloch Jacques, - legalbb ha a legnysget
is szmitjuk, amely azt hiszem megbizhat. Fegyvernk s lvszernk is elg van. Maga,
kedves Jean, nyugodtan alhatik majd, megrizzk mi tbbien.
- Mr az csak az n dolgom, - jegyezte meg Martial rmester flnyesen.
- De azrt nmikppen valamennyink dolga is, - felelt Helloch, - az n kedves unokaccse
csak hadd aludjk nyugodtan, az korban a nyugodt alvs nagyon fontos dolog.
- Ksznm szives figyelmt, Helloch ur, - mondta Jean mosolyogva, - de azt hiszem, ha
flvltva rkdnk, majd csak szabad nekem is kiss virrasztanom.
- Flvltva rkdnk ht, uraim! - szlt veznyl hangon az rmester. Magban persze azt
gondolta, hogy mire Jeanra kerl majd a sor, semmiesetre sem breszti fl kisccst, hanem
rkdik majd helyette .
Megllapodtak teht abban, hogy nyolctl tizenegyig a kt francia kutat tartja az rsget,
tizenegytl kettig Miguel ur s trsai vltjk fel ket, aztn pedig reggelig Martial rmester
s Kermor Jean rkdnek.
Helloch s Paterne urak teht elfoglaltk helyket, mig a tbbiek s a legnysg is, a mely a
napi fradalmaktl elcsigzottan r is szolglt a pihensre, aludni trtek.
A kt francia a brka htuljn huzdott meg, onnan ugy az Orinoco, mint a Meta tkrn
minden irnyban ellthattak. A part fell mitl sem kellett flnik, mert az arra fel pr kilo-
mternyi hosszusgban thatolhatatlan lpvidk volt.
Egyms mellett szivarozgattak s suttogva beszltek sok mindenflrl.
A szl csaknem teljesen elllt. Csak nha-nha suhant egy-egy szell t a folyamon. A dli
keresztcsillagzat a szemhatr fltt alig egy-kt foknyira csillogott.
A nagy csndben a legcseklyebb nesz is hallhat volt; csnak nem surranhatott volna a
folyn, hogy szre ne vegyek.
Meghitt beszlgets kzben gyorsan telt az id.
Kermor Jeanrl is beszlgettek. Helloch Jacques rdekldst nagy mrtkben felklttte a
derk, btorlelk fiu, a kinek sorsa nem csekly aggdssal tlttte el. Brmennyire, mlt-
nyolta is e vllalkozs okait, mgis flelemmel gondolt azokra a veszedelmekre, a melyek ezt
a fiatalembert oly messze, ki tudja, meddig viv utjn fenyegetik.
Paterne Germainnel mr nem egyszer beszlgetett Kermor ezredesrl s tuds trsa, a ki tizen-
tvvel ezeltt hallott volt egyet-mst a Kermor-csaldrl, igyekezett visszaidzni emlkeze-
tbe az akkor hallottakat.

66
- Szinte hihetetlen, - szlalt meg nmi tnds utn ez este Helloch, - hogy ez a gyermek, -
mert hiszen csak gyermek ez mg - a fels Orinoco vidkeire akar eljutni. S annak a vn,
kiszolglt katonnak az oltalmban! Hiszen az reg bizonyra nagyon szivn viseli kisccse
sorst, de ht mg sem ltszik nagyon alkalmasnak arra, hogy igazi nagy veszedelemben meg-
vdje legyen.
- Krds, hogy egyltaln nagybtyja-e neki? - szlt kzbe Paterne Germain. - n nem
hiszem.
- Hogy Martial rmester igazn nagybtyja-e vagy sem Kermor Jeannak, - folytatta Helloch
Jacques, - az igazn mellkes; csak ereje teljben lev frfiu lenne s jrt volna mr ilyen
veszlyes utakon! Valban nem rtem, hogyan egyezhetett bele...
- Igen, igen az beleegyezse, - vgott kzbe Paterne, - ezen fordul meg a dolog, mert hiszen
vilgos, hogy a terv a fiatalember lelkben szlemlett s erre az utra a nagybcsi csak cscs-
nek rbeszlse birta r. Azaz mit is nevezem nagybcsinak azt a vn morg medvt, hiszen
ugy rmlik, mintha hallottam volna annak idejn, hogy Kermor ezredesnek, a mikor Nantes-
bl eltnt, nem volt gyermeke.
- S mit hallottl felle akkor, hova utazott volna el?
- Arrl soha semmit sem hallottam.
- Kivve azt a kicsi hirt, a melyet a fia kzlt velnk az ezredesnek San Fernandbl rkezett
levele fell. S ez a kis adat elg volt nekik, hogy ekkora utra elinduljanak...
- Ht hiszen majd szereznek ott ujabb adatokat. Annyi mg is csak bizonyos, hogy tizenkt,
vagy tizenhrom vvel ezeltt ott jrt az ezredes.
- ppen e miatt aggdom, Germain. San Fernandban Jean olyan rteslseket szerezhet eset-
leg, hogy mg tovbb, tulsgosan is messzire, Columbiba s tn az Atabapo vagy a Guaviare
vidkeire, st meg az Orinoco forrsig is el akar majd menni. S ekkora vakmersg j vget
nem rhetne.
Paterne Germain ekkor megakasztotta trst a beszdben.
- Nem hallasz valami neszt, Jacques? - krdezte sugva.
Helloch flkelt, vgig osont a brkn s frkszve nzett krl mindenfel.
- Semmit sem ltok, - sugta Germainnak, a ki nyomba ment, - s mgis... csakugyan...
mintha amott meg-megcsobbanna a viz...
- J lesz tn felbresztennk a legnysget...
- Vrjunk csak... nem, nem hiszem, hogy az a nesz csnaktl szrmaznk... Taln csak a Meta
s Orinoco egybefolysa okozza ezt a hangot.
- Vigyzz... Nzz csak oda... Ott... ott... - mondta Paterne s a part irnyba mutatott.
Nhny fekete folt mozgott ide-oda ott a vizen.
Helloch kezbe kapta a fegyvert, a mely eddig mellette pihent s a brka orra fltt elre-
hajolva frkszte ama foltokat.
- Nem csnak az, - mondta, - nem... s mgis ugy rmlik...
Mr vllhoz kapta a fegyvert, midn Germain rszlt:
- Ne ljj!... Ne ljj!... Nem rabl quiva-indinok azok, hanem jmbor, becsletes kthoni
llatkk, akik levegt nyelni bukkannak fl a viz all.

67
- Igazn?
- Hrom-ngy lamantin, vagy tonino; az Orinoco vizben igen gyakoriak.
Paterne ur nem csaldott, csakugyan nhny viziborju (lamantin) s vizimalac (tonino)
fickndozott arrafel.
Az rtatlan llatkk lassan-lassan mindkzelebb usztak a brkkhoz, de csakhamar, bizonyra
megijedvn, eltntek nyomtalanul.
A kt francia visszatrt rhelyre s ott megint rgyujtvn, az egyik szivarra, a msik pipra,
folytattk a beszlgetst.
- Azt mondtad, - kezdte Helloch Jacques, - hogy Kermor ezredesnek, ugy emlkszel, nem volt
csaldja...
- Ugy emlkszem... de vrj csak, most jut eszembe valami. Valami prrl volt sz akkoriban,
amelyet Kermor ezredes nejnek valamelyik rokona inditott s amelyet az ezredes a rennesi
felsbb birsg eltt meg is nyert, miutn a nantesi alsfoku birsg t pervesztesnek itlte
volt. Igen, igen erre most hatrozottan emlkszem. Ngy-t vvel ksbb pedig Kermorn,
egy martiniquei kreoln, a francia gyarmatokrl val visszautaztban hajtrst szenvedett s
ottveszett... mg pedig egyetlen lenygyermekvel egytt. Ugy hallottam, hogy ez a csaps
teljesen megtrte az ezredest. A hadseregbl kilpett s nemsokra hire terjedt, hogy eltnt
Franciaorszgbl. Hogy hova vette utjt, arrl mit sem tudtak az emberek. Az elzmnyekre
azonban most mr vilgosan emlkszem; furcsa, hogy mindez csak most jutott eszembe...
Jean, vagy Martial bizonyra tbbet is mondhatnnak, ha megkrdeznk ket...
- Nem. Azt nem tehetjk, - mondta Helloch, - magngy ez s annyira tolakodk nem
lehetnk.
- Igazad van, Jacques, csak azt akarom mg megjegyezni, hogy Martial rmester semmi-
kppen sem lehet nagybtyja Kermor Jeannak, mert hiszen az ezredest - erre is hatrozottan
emlkszem - eltnsekor mindenfel nagy rszvttel ugy emlegettk, mint akinek immr
semmifle rokona nem maradt.
Helloch Jacques a tenyerbe hajtotta fejt s ugy gondolkozott el mindazon, amit bartja imnt
elmondott neki.
Paterne nem igen tvedhetett, hiszen Rennesben lakott, amikor az ezredes pre napirenden
volt. Mindebbl pedig mi kvetkezik.
- Ha Kermor ezredesnek semmifle rokona nem maradt, akkor ht Martial rmester sem lehet
a rokona s Jean mg kevsbb a fia, - mondta Helloch Jacques.
- Termszetes, - felelt Paterne Germain, - ez a fiatalember semmikppen sem lehet fia az
ezredesnek.
- S mgis annak vallja magt! - jegyezte meg indulatosan Helloch.
Homlyos, st titokzatos pont volt ez. Fltehet-e vajjon, hogy ez a fiatalember valami
tveds ldozata volna, oly tveds, amely ennyire veszedelmes vllalkozsra sztkli?
Nem. Martial rmester s llitlagos unokaccse Kermor ezredeshez val vonatkozsukat bi-
zonyra oly adatok alapjn tartjk fnn, amelyek mindazzal, amit Paterne az ezredesrl
hallott, merben ellenkeznek.
Helloch Jacques rdekldst egybknt az gy titokzatossga csak mg inkbb nvelte.
A kt j bart mg j sok elbeszlgetett e dologrl, mindaddig, mig Felipe s Miguel urak, a
kik a Guaviare hajthatatlan hivt fl sem bresztettk, az rsg tvtelre nem jelentkeztek.

68
- Semmi gyanusat nem vettek szre? - krdezte a Maripare orrrl Miguel ur.
- Semmit, - felelt Helloch Jacques, - vizen s szrazon egyknt csendes minden.
- Remlhetleg az nk rsge is oly nyugodt lesz, mint a mienk volt, - mondta Paterne.
- Nos ht j jt, uraim! - szlt Miguel ur s thajolva a brka peremn kezet szoritott velk.
Miguel ur s trsai is halk beszlgetssel tltttk az idt, de k persze ms trgyrl cseveg-
tek. Felipe ur flhasznlvn Varinas ur tvolltt, alaposan lecfolta ellenfelnek rveit s
Miguel ur jindulatu trelemmel hallgatta szavait.
Mi sem zavarta rsgket s mikor kt ratjban Martial rmester felvltotta ket, nyugodt
llekkel fekhettek le megint.
A vn katona vllra vetette fegyvert s lelt a brka hts peremre. Az jszakai csndben
mindinkbb belemerlt gondolataiba. A mult s a jv krdsein eltprengve szre sem vette
az id mulst. S amint igy az j ezredesrl meg Jeanrl s ezekrl a tulszives utitrsakrl, a
kiktl annyira szeretett volna szabadulni, elgondolkozott, azt sem vette szre, hogy ime kelet
fell halk, temesen ismtld nesz tmad s mindjobban kzeledik.
Az rmester a fejt tenyerbe hajtva csak tprengett, tprengett s nem ltta, mint surrannak a
Meta fell apr csnakok a brkk fel.
Krlbell husz fbl ll quiva-csapat kzeledett azokon a curiarkon s a brkktl mr alig
ktszzmternyire voltak.
Minthogy Martial rmester nagy elmerltsgben sem hallott, sem ltott, a brkk utasait
bizony risi veszedelem fenyegette. Mieltt mg flbredhetnnek, mr ldozatul is eshetnek
az indinok fegyvernek.
A curirk s a brkk kztt mr csak mintegy hatvan lbnyi kz volt, a mikor lvs drrent
a csndben.
Nyomban a lvs utn hrg kilts hangzott az egyik csnakon.
Helloch Jacques volt az, a ki rltt a kzelg veszedelemre s most eldrdlt Paterne Germain
fegyvere is.
A kt francia - fl tre jrhatott az id - flbredt volt s dbbenve hallotta a halkan kzeled
neszt. A Moriche hts rsze fel kuszvn, megpillantottk az indin csnakokat is rgtn
golyval kszntttk a hivatlan ltogatkat.
Az els kt lvs felbresztette nem csak Martialt a tprengseibl, de az sszes utasokat s a
legnysget is lmbl. Ki-ki mindjrt fegyverhez kapott.
Miguel, Felipe s Varinas urak voltak legelskl talpon. Majd Jean is ott termett Martial
mellett, a ki iszonyu elkeseredssel tzelt most az indinokra.
- Szgyen, gyalzat! Hogy igy meglephettek engem!
A quivk nem maradtak adsok a felelettel. Husz nyil svitett a brkk fel s koppanva
furdott a deszkkba s tetfonatokba. Embert szerencsre egyik sem tallt.
Utasaink sortzet lttek a vakmer rablkra s golyik nem igen tvesztvn clt, nagy
riadalmat s kavarodst okoztak a quivk kztt.
- Jean, krem, menjen vissza, menjen be a storba! - kiltott Helloch Jacques, a mint
szrevette, hogy a fiatal francia is ott ll a nyilzporban.
A nyilak elgg srn rpkdtek s az egyik most vllon rte Martial rmestert.

69
- Ugy kell nekem! - mordult meg a vn katona, - rmester ltemre igy rkdtem n!... Ugy
kell nekem!... Ugy kell nekem!
Harmadszor drrent most sortz a falckrl s a curiark immr nagy sietve menekltek a
folyamon lefel.
Nhny quiva mr holtan fekdt a csnakjban, msok sulyos sebekbl vrezve igyekeztek
gyors evezssel megmenteni letket.
Az Orinocon a hajnali derengsben nemsokra egyetlen curiare sem volt lthat.

70
 XI.
Pihens Atures falvban.

Szeptember elsejn, reggel hat rakor indultak tova e veszlyes vidkrl a falck.
Utasaink s a legnysg hatrozottan hallos veszedelembl szabadultak a kt francia
bersge rvn. Akrhnyszor megesett mr, hogy a quiva-indinok igy hajnaltjban rajt
tttek egy-egy az jszakai rkdsbe mr belefradt utastrsasgon s felkoncoltk.
Miguel ur megigrte, hogy mihelyt visszatrnek kutat utjukrl, meg fogja srgetni azokat az
erlyes intzkedseket, a melyeket az orszgtancs legutbb az indinok garzdlkodsa ellen
elhatrozott.
- No n megrdemeltem a sorsomat! - morgott Martial rmester, mikor a nyilat kihuzta
vllbl.
Sebt nem nagyon bnta, szzszor fjbb volt megszgyenlse, hogy rsgn oly hanyagnak
bizonyult. Hejh, ahelyett, hogy a multon s jvn tprengett, jobb lett volna a jelennel
trdnie.
Szerencsre nem kerlt emberletbe ez a hanyagsga s sebeslse is csak t rte, a vn
katont, a kit az ellensg ugy meglephetett, m ez a seb - ha csak mrgezett hegy nem volt a
nyil - bizonyra nem lehet hallos, ugy remltk valamennyien.
Mihelyt a quivk csnakai eltntek, Martial rmestert Jean lefektette a Gallinetta gykny-
strban s megvizsglta sebt.
Csak hogy az ilyesmihez nem elegend a rokoni szeretet; orvosi hozzrts kell s az ifju
persze azzal nem rendelkezett.
Ott volt azonban Paterne Germain a termszettuds, a kinek a gygyit erej nvnyek rvn
az orvosi tudomny is tanulmnyai krbe tartozott s a kinek a Moriche-on kzi gygyszertra
volt.
Paterne megvizsglvn a sebet, kijelentette, hogy a sebesltnek els seglyt nyujtson. Term-
szetesen Helloch Jacques is vele tartott, hogy segdkezzk neki.
A Gallinettn teht kt utassal tbben voltak most, mint eddigel s e kt utas szinte meg-
indultsggal nzte, ltta, mily szeretetteljesen polja Jean a vn katont.
Paterne megvizsglvn a sebet, kijelentette, hogy a nyil hrom centimternyire hatolt az r-
mester vllba, de oly ferdn, hogy az izomzatot s az r- s idegrszeket meg sem sebesitette,
hanem csak a brt s az als ktszvetet srtette meg.
A mennyiben teht a nyil nem volt mrgezett hegy, valszinnek ltszott, hogy a seb nem
veszlyes.
Az Orinoco-menti indinok azonban tbbnyire mregbe, a curare nev folyadkba mrtjk
nyilaikat, a mit a mavacare-nvny nedvbl s pr cspp kigy-mregbl kevernek. Ezt a
fekete, csaknem enyvszer folyadkot a bennszlttek majdnem mind hasznljk. Humboldt
szerint az otomkok hajdanban a mutat ujjuk krmt mrtottk ily mregbe s egyetlen
kzszoritssal is megmrgeztk az embert.
Ha Martial rmestert ily curarval mrgezett nyil sebezte meg, a hatsnak hamarosan
mutatkoznia kellett.

71
Az ilyen sebeslt elszr is elveszti hangjt, aztn megbnulnak vgtagjai, majd arca s
mellkasa is, - s ebben az llapotban mind egszen az elkerlhetetlen hall pillanatig tiszta,
teljes marad az ntudata.
Most ht be kellett vrni, nem jelentkeznek-e ily tnetek a legkzelebbi rk folyamn.
Martial knytelen-kelletlen ksznetet mondott Paterne urnak s csak ugy magban szidta ama
szerencstlen vletlent, a mely a szomszd falca utasait hozzjok mg kzelebb hozta.
Aztn lethargikus lomba merlt, a mi nem kevss aggasztotta krnyezett.
Jean ijedten fordult Paterne Germainhez s ugy krdezte:
- Vlsgos az llapota?
- Mg nem tudom, - felelt Paterne, - hiszen ez a seb egy-kettre begygyul, ha a nyil nem volt
mrgezett hegy... Ez ppen a krds... Eddig mg semmi olyan tnet nem mutatkozik.
- Kedves Jeanom, - szlt kzbe Helloch, - remljk a legjobbakat! Martial rmester fel fog
plni, mg pedig hamarosan. Ha mrgezett lett volna a nyil, most mr jelentkeznk a hatsa.
- n is azt hiszem, - mondta Paterne, - majd ha ktst vltoztatunk, megtudjuk, hnyadn
llunk. Remlem, hogy az n nagybtyja, azaz Martial rmester...
- A j Isten vja s tartsa t meg! - shajtott fl az ifju s szembl kny pergett al.
- Ugy lesz, kedves Jean, - szlt Helloch vigasztaln, - Isten meg fogja tartani. Az n polsa
s a mienk nem fog krba veszni. Ismtlem, remlje a legjobbat.
S megszoritotta Jeannak a kezt, a mely e szorits kzben megremegett.
Miguel, Felipe s Varinas urak mivel a hrom falca most is egyms kzelben haladt -
mindenrl rtesltek s szintn kivntk az rmesternek, hogy mielbb meggygyuljon.
A quivk ugyan rendszerint mrgeztk nyilaikat, de nem mindig. Mivel a curare kszitse
specialistk dolga volt, ha ugyan szabad igy nevezni a savannk mregkeverit, s mivel ezek
a jeles frfiak nha nem voltak ppen megtallhatk, megesett, hogy egyik-msik indin
csapatnak vgkp elfogyott a curarja s nem mrgezhette nyilait.
A mennyiben Martial rmester llapota hosszabb pihent kivnna s knyelmesebbet, mint a
milyen a Gallinettn kinlkozott, elhatroztk, hogy a Meta torkolattl krlbell hatvan
kilomternyire fekv Atures falvban vesztegelnek majd mindaddig, mig a javuls be nem ll.
Ott amugy is legalbb egy hetet kell majd tltenik. Most ugyanis nem sokra mskp kell
utazniok, mint utaztak eddig. Mihelyt a folyamnak ama tbb kilomternyi hosszusgban
csupa rvnynyel kavarg rszhez rnek, a hol evez s vitorla helyett mr csak kinos-
keserves vontatssal boldogulhat a legnysg, az utasoknak partra kell szllniok s a podgyszt
is a szrazfldn cipeltetnik Aturesig s ott trelmesen megvrniok, mig a brkk meg-
rkeznek.
Most mg a szl is kedvez volt, a folyam vize is hajzhat. A falck knnyedn suhantak
flfel.
A dleltt folyamn Helloch s Paterne mg hrom izben ltogattk meg a sebesltet. Llek-
zse rendes, lma nyugodt volt.
Dlutn egy rakor flbredt Martial s a kzelben ldgl Jeant mosolyogva ksznttte.
Persze mihelyt a kt francit is megltta, mindjrt savanyu arcot vgott.
- Nagy fjdalmat rez? - krdezte Paterne.

72
- n?... szlalt meg az rmester kiss mltatlankod hangon, mintha a krds a katonai n-
rzetben srtette volna meg, - n kedves Paterne ur semmifle fjdalmat nem rzek. Karcols
az egsz! Szt sem rdemel! Elvgre nem vagyok n valami kis leny, a kinek a gynge bre
oly rzkeny... Holnap mr egszen rendben lesz a dolog s akr vllamra is kaphatom nt...
Most pedig fel akarok kelni...
- Csak hogy nem szabad mg, rmester uram, - mondta Helloch Jacques, - az orvos pihenst
rendelt.
- Fogadj szt, kedves bcsikm, - krte Jean is - majd holnap taln flkelhetsz s megkszn-
heted az urak szives segitsgt.
- Jl van no! - mordult meg Martial s helyn maradt.
Paterne ur megujitotta a ktst s kijelentette, hogy mrgezsrl sz sincs.
- Na, rmester ur, hiszen a seb mr hegedni kezd - mondta Paterne.
- S egy-kt nap mulva mr nem is fog emlkezni r, - szlt mosolyogva Helloch.
Mikor aztn a kt francia visszament a sajt brkjra, Martialbl kitrt az elkesereds:
- Csak ez kellett mg! Most mr mindig a nyakunkon fog lni ez a kt... ez a kt francia.
- Hja, kedves bcsikm, - szlt Jean csillapit hangon, - persze jobb lett volna, ha nem
sebesltl volna meg...
- Teringette! Az csakugyan egszen flsleges volt!.. No hiszen szpen viseltem magamat!...
Akr csak valami nyolc napos rekruta!... Dics katona, a ki mg csak rkdni se tud!
Estefel Vivoral szigethez rkeztek. A sziget als csucsa kzelben horgonyt vetettek, hogy
ott tltsk az jszakt.
Esetleges indin tmadsok ellen minden vintzkedst meg kellett tennik. Valdez kijellt
nhny embert, a kik rkdni fognak. Martosz s Parchal ugyanugy intzkedtek. Azonkivl a
fegyvereket is megvizsgltk s megtltttk.
Az jszaka csndjt azonban semmi sem zavarta meg s Martial nyugodtan alhatott reggelig.
Reggel Paterne megujitvn a ktst, nagy rmmel jelentette, hogy a seb pompsan gygyul s
az rmester llapota teljesen veszlytelen.
Az id derlt maradt, a szl kedvez. A tvolban mindkt part mentn szikls hegyek
kklettek. Arra fel mr a foly medre is csupa szikla lesz s rvny.
Mr itt Vivoral szigete kzelben is, a mely sziget kt meglehetsen szk gra osztja a folya-
mot, zug sodra volt a viznek s alacsony vizlls idejn a brkkrl mr itt partra kell szlli-
tani minden terhet. Most azonban a viz elgg magas volt s a brkkat az espilla segitsgvel
flvontathatta a legnysg a sziget fels csucsig, a honnan megint knyelmesen vitorlzhat-
tak tova.
Mire a nap a Cataniapo cerrn flkelt, a hrom brka mr a sziget fels csucsn is tuljutott.
Egsz dleltt magas sziklapart mentn vitorlztak flfel s dltjban Puerto Real falva el
rkeztek. Ennek a kis kiktnek, amelyhez csak nhny szalmafdel visk tartozik, bizony
meglehetsen nagyralt neve van.
Itt a brkknak ki kellett ktnik, mert az utasok s a podgysz innen kezdve mr csak
szrazfldn juthatnak a mintegy t kilomternyire fekv Atures falvig.

73
A puerto-reali bennszlttek, a guaharibk nagy rmmel is lestk az alkalmat, hogy nhny
piasztert kereshessenek. Utasaink csakhamar megegyeztek velk s megkezddtt a podgysz-
cipels.
A guaharibk htukra kaptk a terhet s elindultak. Utasaink elbucsuzvn a kormnyosoktl s
a legnysgtl, akiknek most mr keserves munkjok lesz a brkk vontatsval, szintn utra
keltek a mlhacipelk nyomba Atures fel.
A folyam medre itt szakadkszer mlysgbe szkl s az risi viztmeg mindenfel kill
sziklacsoportokon s sziklalpcskn zuhog tajtkzn al; valsgos zuhatagok mindenfel.
Istenkisrts itt mg az res brkk utja is. A kormnyosok s a legnysg rendkivli
gyessgre vall, hogy e zuhog, tombol vizen mgis csak fel tudjk vontatni brkikat.
A guaharibo-indinok, akik a podgysz elszllitst vllaltk, arnylag elgg olcs teher-
hordozk. Megelgszenek fizetsgl nmi kelmvel, vszonnal, szivarral s plinkval is, de a
pnzt is elfogadjk. Rendszerint az utasokkal egytt indulnak, mert br a jmborabb fajta
indin-trzsek kz tartoznak, mg sem volna ajnlatos a becsletessgket prbra tenni s a
podgyszt velk elre kldeni Aturesig.
Atures Puerto-Realtl csak t kilomternyire van s ez az ut mg a temrdek podgyszszal is
csak nhny ra; de most Martial rmester llapota nehezitette a helyzetet. Utasaink legalbb
azt hittk.
De az rmester megtudvn, hogy t szllitani akarjk, hetykn kihuzta magt s ismtelten
kijelentette, hogy hiszen nem valami nypic lenyka s ha a vlln ktst visel is, azrt attl
mg egszen jl rakosgathatja egyik lbt a msik el. Sebe nem is fjt mr s midn Helloch
ur udvariasan flkrte, hogy tmaszkodnk re, a vn katona bszkn jelentette ki:
- Ksznm, nem szorulok segitsgre, lpst tartok majd az urakkal akrmily uton is.
Jean krleln pillantott Hellochra s az megrtette, hogy legokosabb az rmestert magra
hagynia.
Fltizenkett volt, mikor utasaink Puerto-Realbl elindultak.
Sietsre nem volt okuk, br Martial nagy-hetykn egyre gyorsabb menetelst inditvnyozott.
Valamennyien reggeliztek volt mr s ebdelni, ugy gondoltk, rrnek majd, ha Aturesbe
rkeznek.
Az ut, azaz inkbb csak svny, folyton a part mentn vezetett; helyenkint oly keskeny volt,
hogy a mlhaszllitk s az utasok csak hosszu libasorban haladhattak rajta.
Legell mentek a guaharibk, nyomukba Miguel ur a kt trsval, aztn Helloch, Kermor
Jean s Martial rmester. Paterne Germain utolsnak maradt s egy-egy nvny miatt nha el
is maradozott.
A hol az ut elgg kiszlesedett, kettesvel, hrmasval is haladhattak utasaink s ilyenkor Jean
a Helloch Jacques s Martial rmester trsasgban gyalogolt.
Jean s Helloch nagyon j bartok voltak mr s senki sem nzhette rossz szemmel ezt a
bartkozst, ha csak oly zsmbes, vn ember nem, amilyen Martial rmester volt nha.
Az id vidm beszlgetssel telt.
Miguel ur vadszni is szeretett volna, de a vgett igen nagy meredek magaslatokat kellett
volna megkusznia.
A tuds frfiunak azonban vletlenl mgis nagy vadszszerencsje akadt.

74
Az egyik szakadknl Miguel ur hirtelen lekapta vllrl fegyvert, szinte clzs nlkl ltt s
a kvetkez pillanatban egy bgnc-majom pottyant le a szakadk peremre.
- dv! dv! Miguel ur! - kiltott Helloch Jacques, - remek lvs volt! Fogadja szinte bmu-
latomat!
- Ksznm, - felelt Miguel ur, mikzben az egyik guaharibo mr elibk is tette az elejtett
majmot, - valban szp pldnyt sikerlt most csak ugy kapra lnm; azeltt pedig hnyszor
lestem rkhosszat effle fickkra, mennyi golyt is elpazaroltam mr s soha egyetlen egyet
sem sikerlt leteritenem. No, de ennek a brt hazavisszk m, kitmetem a Termszet-
tudomnyi Muzeum szmra is ott fog bszklkedni ezzel a flirssal: Ltte Miguel ur, a
ciudad-bolivari fldrajzi trsasg tagja...
- Magtl rtetdik... - jegyezte meg Felipe ur.
- Szegny llat! - sajnlkozott Jean a kiteritett majmon, amelynek ppen a szivt furta
keresztl a goly.
- Szegny... de nagyon izletes pecsenye lesz... legalbb ugy mondjk, - gunyoldott moso-
lyogva Paterne.
- Bizony izletes! - mondta Varinas, - s ma este Aturesben meggyzdhetik rla sajtszjulag;
ez a majom lesz vacsornk fnypontja.
- Majdnem emberevs az mr! - trflkozott Helloch Jacques.
- Oh, Helloch ur! - kiltott Jean, - ember s majom kztt mgis csak...
- Nem is oly nagy a klnbsg! - folytatta a trflkozst Helloch, - nemde, rmester ur?
- Ht hiszen mindkett rt az arcfintorgatshoz, - felelt az rmester s mindjrt el is finto-
ritotta az arct.
Szrnyas vad is volt errefel elg: vadkacsa, vadgalamb, vizityuk. De hibaval lett volna
rjok lni, a mlysgben zuhog rba pottyantak volna ugyis.
rdekes ltvny volt errefel az Orinoco... amint hborg, tajtkz vize Atures fell a szirtes
akadlyokon tzuhogott. A vizessek menydrgsszer morajlsa; a felporz viznek flttk
lebeg felhi; a torlaszokba verd, majd ismt szerteszkken, a sziklkba bele-beletd s
nha szilnkokk roppan fatrzsek az rban; a szdit sziklapart, amely itt-ott mg ki is
knykl a folyra s brmely pillanatban beleszakadhatna, - mindez borzongssal vegyes
gynyrsggel tlti el a szemllt s a Gallinetta, a Moriche s a Maripare utasai lveztk is e
gynyrsget, de egyben aggdva gondoltak brkik sorsra, amelyeknek ily borzalmasan
szp vizeken kell Aturesig hnykdniok.
A kis trsasg utjt semmifle baj nem zavarta meg. Dlutn ktratjban Atures falvba
rkeztek.
Ez a kis falu most is olyan volt, amilyennek Chaffanjon, aki ezeltt t vvel jrt itt, knyv-
ben leirja.
Ezek a kzp-orinocomenti falvacskk egyltaln nem fejldnek s igy utasaink egszen San-
Fernandig egyetlen jelentkenyebb helysgre sem akadhatnak.
Ht-nyolc kunyh - ennyi az egsz falu. Npessge pedig mintegy harminc indin, akik leg-
inkbb marhatenysztssel foglalkoznak.
A felsbb vidkeken aztn mr hiba keresnnk marhatenysztst, az ottani ilanrk nem
bibeldnek ilyesmivel.

75
Miguel ur s kt trsa szlltak elskl a partra, nyomukban Martial rmester s Kermor Jean,
vgl pedig Helloch Jacques n Paterne Germain. A kis trsasg azonnal lthatta, hogy itt
szllsban nem igen vlogathat.
De ha knyelem dolgban ez a falu mit sem is nyujthatott s utasaink brmennyire sajnlhattk
is, hogy nem alhatnak brkikon, - egy megbecslhetetlen elnye mgis volt Aturesnek: itt
egyetlen moszkit sem akadt.
Mrt nem tallhatk itt ezek az iszonyuan alkalmatlan rovarok, azt senki sem tudta, mg
Paterne Germain sem, a termszettuds.
Martial rmesternek nagy id ta most elszr nem kellett kedves kisccst jszakra a toldo-
ftyollal betakarnia.
No, de krptlsul a szunyogok helyett annl tbb volt itt a nigua, vagyis homoki bolha,
melyektl e vidk indin lakinak ugyancsak volt mit szenvednik.
A bennszlttek mezitlb jrnak s bizony a niguk csipse elgg fjdalmas. Ezek a rovarok
befurakodnak a br al s ers daganatot okoznak. Ugy kell ket tvel kipiszklni s ez a mtt
meglehetsen nehz s kinos.
Mondanunk sem kell taln, hogy a vacsornak, a mit egy tereblyes fa tvben kltttk el, f
fogsa az a majom volt, a melyet Miguel ur ltt s a mely most pomps pecsenyv slve
kerlt utasaink el.
- Nos, - krdezte Felipe ur, - kell-e ennl izletesebb pecsenye?
- Pomps! - mondta Miguel ur, - valban kr, hogy eurpai asztalon nem ismerik.
- Bizony kr, - mondta Helloch Jacques, - kldhetnnek nhny tucatot valamelyik prisi
vendglnek!
- Ht hiszen mrt is ne lenne ennek az llatnak a husa oly j, mint a borju-, marha- s
brnyhus, - jegyezte meg Paterne Germain, - az ilyen majom csupa j illatu nvnynyel
tpllkozik.
- Csak ne volna oly nehz megkzeliteni! - shajtott Varinas ur.
- Hejh, meslhetnk n arrl sokat! - mondta Miguel ur, - ez volt az els!
- No majd elkvetkezik a msodik s a tbbi is, - szlt kzbe Helloch, - ha mr itt kell
tltennk pr napot ebben a nyomorusgos faluban, legjobb lesz majom-vadszattal szra-
koznunk. Remlem, n is velnk tart majd, kedves Jean.
- Nem tartom magamat elgg j vadsznak, - felelt a fiatal francia, - s nagybtym sem
engedn meg... klnsen most, mikor nem kisrhetne el...
- Persze, hogy nem engedem meg, - sietett ccse vlaszt megersiteni Martial.
- De ht mirt nem? - krdezte Helloch, - hiszen az ilyen vadszat teljesen veszlytelen.
- Ezek az erdk itt, - mondta az rmester, - azt hiszem, nem csak majmokat rejtegetnek s igy
az effle kirnduls bizony ezer veszedelmet jelent.
- No hiszen igaz, hogy ezekben az erdkben egy-egy medve is tallkozik, - jegyezte meg
Felipe ur.
- Az is csak nagyon jmbor medve, - mondta Paterne Germain, - csak hangyszmedve, az
pedig emberben sohasem tesz krt, mz s hal az eledele.
- De a tigrisek... az oroszlnok... azok is mzen lnek? - heveskedett Martial rmester, attl
tartvn, hogy tilalmt mg tn visszavonatjk vele.

76
- Ily ragadozk nem igen tallhatk erre fel s klnsen lakott helyek kzelben nem, mig
ellenben a majmok egszen a kunyhkig is elmerszkednek, - magyarzta Miguel ur.
- Nagyon egyszeren is lehet m majmot fogni, - szlalt meg most Varinas ur, - az Orinoco-
menti telepek laki nem igen fradnak holmi majomvadszattal, mg csak ki sem mozdulnak
a kunyhikbl s mgis fognak majmot.
- Hogyan? - krdezte Jean.
- Kemny hju tkbe akkora lyukat vgnak, a melyen keresztl a majom be tudja dugni az
res kezt, de nem birja kihuzni belle, ha van a markban valami. Nos az ilyen kilyukasztott
tkt szpen kivjjk s a belsejbe gymlcst dugnak, a mit a majom szeret. Ezt a majom
fogt aztn jl megersitve kiktik az erd szlre. A majom nagy kivncsian oda megy a
tkhz, ltja benne, vagy szagolja a kedves gymlcst, a szk lyukon bedugja a kezt, meg-
markolja a gymlcst s mivel azt a vilgrt sem ereszten el, nem bir szabadulni.
- Ugyan? Ht nem jut eszbe, hogy a gymlcst eleressze? - lmlkodott Martial.
- Nem, - vlaszolt Varinas, - az nem jut eszbe.
- S mg azt mondjk, hogy a majom eszes s ravasz llat!
- Az is, csakhogy mindig inkbb nyalnkabb, mint a milyen eszes.
- Micsoda bolond fajzat!
- Bizony nagy bolondsga hogy ez a frge llat olyan otromba fogba szalad bele. De ht igy
van ez.
Mindenesetre ki kellett most eszelni valamit, hogy a brkk megrkezseig hogyan teljk-
muljk az id. Jean elmondta, hogy Chaffanjonnak tizenegy napot kellett itt tltenie, mig
falcja az aturesi rvnyeken feljutott. Most azonban magasabb a vizlls s igy valszin,
hogy a hrom brka rvidebb id alatt fog megrkezni.
A hrom venezuelai s a kt francia minden nap ki-kirndultak a krnykre, de Jean s
Martial rmester egyszer sem kisrtk el ket:
A vadsz urak nagyobb fajta ragadozkat is szerettek volna lni, de erre nem nyilt alkalom.
Szarvast, vizidisznt, bizam-malacot j sokat elejtettek s azoknak a husval bsgesen ki-
egszithettk lelmikszletket. Amit meg nem ettek, azt megszritottk, vagy indin szoks
szerint megfstltk.
Nha az urak j messzire is elkalandoztak, igy pldul megltogattk a Punta Cerro melletti
barlangokat, kirndultak Cucuritale szigetre, a hol egykor szerencstlen vg Crevaux doktor
mkdtt, vagy a los muertos-i cerr-ra, a melynek barlangjaiba a piaroa-indinok temetkez-
nek.
Miguel ur s trsai mg arra is rszntk magukat, hogy flkeressk a krlbell tizenkt
kilomternyire dlkelet fel fekv Cerro Pintadt. Mintegy ktszztven mter magassgu
porfir szikla ez, a melynek kzepetjt az indinok valamikor rejtelmes rtelm rajzzal
diszitettk; bizonyra nagy fradsggal egy skolopeudron (ezerlbu freg) egy emberi alak,
egy nagy madr s egy csaknem hromszz mter hosszusgu kigy rajzt vsvn bele.
Paterne Germain bizonyra jobban rlt volna, ha ily brk helyett inkbb nhny mg
ismeretlen nvnyre bukkanhatott volna e vidken, - de bizony ott csak egszen kznsges
nvnyzetet tallt.
Ily nagy kirndulsokrl az urak termszetesen nagyon fradtan rkeztek tanyjukra.
A hsg llandan tikkaszt volt s a gyakori viharok sem enyhithettk.
Nap-nap utn telt.

77
Az tkezs ideje kzs asztalhoz gyjttte az egsz trsasgot s ilyenkor mindenki elmondta
lmnyeit, tapasztalatait.
Jeant klnsen Helloch Jacques vadszkalandjai rdekeltk s a francia kutat mindent el-
kvetett, hogy fiatal utitrst flviditsa s gondolatait a jv bizonytalansgairl msfel
terelje.
Estnkint Jean a Chaffanjon knyvbl olvasott fl rszleteket; olyanokat, a melyek Atures
krnykre vonatkoznak. Miguel ur s trsai mulva hallgattk e megbizhat, pontos s
minden aprsgra kiterjed megfigyelseket, a melyekkel a francia kutat az Orinoco vid-
keirl, a klnfle indintrzsek erklcseirl, szoksairl s az ilanrok letviszonyairl
szmot ad.
Ha Jeannak csakugyan egszen az Orinoco forrsvidkig kell hatolnia, ez a knyv ktsgte-
lenl nagy szolglatot tehet neki.
Szeptember 9-n dltjban Paterne Germain, a ki az Orinoco partjn nvnyeket keresglt,
nagy lelkendezve szaladt fl a partrl trsaihoz.
A kis trsasg, mivel aznap pihenni szndkoztak, egytt volt a falu legnagyobb kunyhja eltt.
Helloch Jacques meghallvn bartja kiltst, azonnal a part irnyba rohant. A tbbiek utna.
Hiszen Paternnek bizonyra valami baja eshetett, valami fenevad trhetett r, vagy a quiva-
indinok egy csapata tmadta meg.
Csakhamar megpillanthattk a kiltoz tudst, a ki nvnyes dobozt a htra csapva s
kezvel nagyban integetve egyedl jtt a falu fel.
- Mi trtnt? - kiltott felje Helloch.
- Jnnek a brkk!
- A brkk?... - Ismtelte ktsgesked hanglejtssel Miguel ur.
- Mr?! - Ktsgeskedett Felipe ur.
- Fl kilomternyire lehetnek... - mondta Paterne.
Valamennyien leszaladtak a partra s csakhamar megpillanthattk k is brkikat, a melyeket a
legnysg az eszpillk segitsgvel vontatott flfel.
Nemsokra annyira fogyott a tvolsg, hogy szba llhattak a kormnyosokkal, a kik a brkk
farn llva irnyitottk alkalmatossgaikat.
- Hoh, Valdez!... - Orditott al Martial rmester.
- Hah, rmester ur! - hangzott a felelet. - Jvnk, jvnk!
- Nem esett bajuk? - krdezte harsny hangon Miguel ur.
- Bajunk nem esett, - vlaszolt Valdez, - de nem is mulattunk valami nagyon jl.
A brkk most mr gyorsan kzeledtek s a trsasg eljk sietvn, nem sokra kzvetlen
kzelbl dvzlhette a megrkezetteket.
- Ht hiszen meglep gyorsan tettk meg azt a borzalmas utat! - mondta Helloch a Moriche
kormnyosnak.
- Ht nap alatt, uram; - felelt az bszkn, - s bizony nem mindig sikerl igy a dolog!
Parchalnak igaza volt. Ezeket a derk banivkat mltn megdicsrhettk utasaink, nagy
gyessgk s buzglkodsuk valban megrdemelte, hogy nhny piaszternyi kln borra-
val sse markukat.

78
 XII.
Paterne Germain egy-kt megjegyzse.

Msnap, mihelyt a nap els sugarai flcsillantak, a hrom brka utra kelt megint.
Elz dlutn persze az sszes podgyszt vissza cipeltk a brkkra s a legnysg kipihente
fradalmait.
Atures s San-Fernand kztt utasaink termszetesen mr aligha remlhettek oly kedvez
krlmnyeket, a milyenek kztt idig jutottak. A szl, a mely lankadban volt, semmiesetre
sem rpitheti a brkkat valami gyorsan flfel, mg j lesz, ha megakadlyozza vissza
siklsukat.
Mivel a szl mg mindig szakrl fujt, a vitorlkat nem vonattk be a kormnyosok, de
valszin volt, hogy nemsokra rkerl a sor az eszpillkra s a palankkra.
A hrom falca, a mig csak a folyam medre megengedte, egy vonalban haladt egyms mellett.
A Moriche csaknem oda simult a Gallinetthoz, ugy, hogy Jeannal - Martial rmester nem
csekly boszusgra - a kt francia knyelmesen beszlgethetett.
A dleltt folyamn mindssze t kilomternyi utat tettek meg. A folyam rjbl ugyanis
mindenfle sziklk meredtek el, a melyek kztt vad hborgssal trt t a viz s bizony a
legnysgnek derekasan kellett eveznie, hogy elkerlhessk a veszedelmeket.
Mikor a kis hajhad a Cerro Pintado el rt, kiss szabadabb vlt a viziplya s a folyam jobb
oldaln, a hol a viz sodra gyngbb volt, a brkk megint gyorsabban vitorlzhattak flfel.
Csakhamar elmaradt a Cerro Pintado is, a melyet Miguel ur s trsai nem rgiben meg-
ltogattk volt s a melynek klns alaku sziklatmege az egsz krnyken oly bszkn
uralkodott.
Mennl albb szllott a nap, annl inkbb fordult szakkeletnek a szl s dlutn t ra tjban
egszen el is lt.
A brkk most a garcitai rvny kzelbe rtek. Valdez tancsra utasaink elhatroztk, hogy
ezen a veszlyes helyen csak msnap reggel kelnek t s most horgonyt vetnek.
Mai utjuk mindssze tizent kilomternyi volt. Msnap reggel friss ervel indultak el.
A garcitai rvnyen minden klnsebb nehzsg nlkl jutottak t. Podgyszukat sem kellett
a partra felcipelnik, az ess idszakban e helytt megrakott brkk is kzlekedhetnek.
Szeptember kzepn tul persze, a mikor mr a szrazsg ideje kvetkezik, bajosabb lett volna
az tkels.
Esbl eddig is bven kijutott utasainknak s bizonyra bven lesz mg benne rszk, mig
San-Fernandba rkeznek.
Ma is csakugy szakadt a zpor s az utasoknak fedl al kellett huzdniok. Krptlsul
azonban ujra flledt s fujt, mg pedig kedvez irnyban, a szl.
Estefel a brkk a folyam nyugat fel kanyarod rszn, Rabo Pelad szigete kzelben j,
vdett helyen horgonyt vetettek.
Hat s ht ra kztt a trsasg vadsztagjai vgigkutattk a sziget boztos partjt s nhny
gabita-madarat lttek, fltucat galambnagysgu viziszrnyast, a melyeknek j iz husbl
pomps vacsora kszlt.

79
Visszajvet Helloch egy fiatal kaimnt is leteritett. Az indinok ezt az llatot, a melynek az
nyelvkn bba a neve, pomps falatnak valljk s szankocs nev eledelt kszitenek belle.
Utasainknak azonban ez a fogs nem izlett. tengedtk a legnysgnek.
Csak Paterne evett belle, mert neki, mint termszettudsnak - ugymond - nem illik vlo-
gatsnak lennie s elvgre a tudomny szempontjbl is meg kell ismernie az ilyen eledelt.
- Nos, hogyan izlik? - krdezte Helloch Jacques.
- Ht bizony az els falat nem valami j, - felelt Paterne, - hanem a msodik...
- Nos, a msodik?...
- Az mr hatrozottan undok.
A szankocs-nak teht ezzel vgkp eldlt a sorsa.
Msnap: induls Rabo Pelado szigete melll s folytatsa az utnak dlnyugat fel - a quahibk
sodrjig. Az es folyton szakad. Ki-kimaradoz szl szak-kelet fell. A vitorlk hol
csapzottan lgnak al az rbcon, hol hirtelen lggmb mdjra felfuvdnak.
Este Guayabo szigetnl ktttek ki, miutn mindssze tizenkt kilomternyi utat tettek
aznap, mivel a szl az ers ramls ellenben gyngnek bizonyult.
Msnap nagy megerltetssel elvergdtek a quahibk zuhatagig s a Carestia torkolatnl
vetettek horgonyt, egy hosszuks sziget kzelben.
Megvacsorlvn - e vacsorjukat nhny hucco nev vizimadr tette vltozatoss - korn
lefekdtek s nyugodt jszakjuk volt.
Innen kezdve az Orinoco csupa kanyarulat, elgg szles ugyan, de sok sziget van benne. Egy
helytt pedig egsz szlessgben zuhatag. Hatalmas viztmege ott tajtkzn omlik al. A
vadregnyes vidk krskrl oly szp ltvny, a melyhez foghat nincs is tbb a Kzp-
Orinoco mentn.
A brkkrl itt sem kellett kirakni a podgyszt s a legnysgnek mg knnyebben sikerlt a
vontats, mint Garcitnl.
Dlutn hrom ra fel a balparton haladvn, Carestia falvhoz rkeztek, a hol az utasoknak
megint partra kellett szllniok s a podgyszt is kicipeltetnik, hogy a brkk a maipuresi
zuhatagon tkelhessenek.
Ugyanugy jrtak el, mint Puerto Realban. A mlht indinokkal vitettk maguk eltt
Maipuresig, a hol t ra tjban bevonultak.
Maipures klnben Carestitl csak tiz kilomternyire van s a partmenti svny elgg jnak
bizonyult.
A Mariparet, a Gallinettt s a Moriche-ot, a melynek a vizn hrom-ngy napig is elvergd-
hetnek, mig idig jutnak, utasainknak teht megint szp trelmesen kell majd megvrniok.
A maipuresi kapaszkod ugyan nem oly hosszu, mint az aturesi, de tbb s komolyabb
nehzsggel akadkoskodik.
A viznek szintklnbsge itt ugyanis sokkal nagyobb: kilomterenkint kt mternyire rug,
vagyis Maipuresnl az Orinoco szintje a tiz kilomternyire fekv Carestia melletti szintjnl
husz mterrel magasabb. Jkora kapaszkod, de a derk kormnyosok s az gyes legnysg
bizonyra ki tesz majd magrt, hogy minl rvidebb id alatt megtegye ezt az utat is.
A maipures-indinok, a kiktl e falu a nevt kapta, hires rgi trzsbl valk, a mely most mr
nem valami npes s vrkeresztezds rvn mr meglehetsen elvesztette si jellegt.

80
A kis falu, a mely az Orinoco meredek grnit partja mellett fekszik, mindssze tiz-tizenkt
kunyhbl llott.
Itt kellett teht utasainknak nhny napra megszllniok. A helyzet hasonl volt az aturesihez.
Vigasztalsukul szolglhatott, hogy San-Fernandig aztn mr nem kell brkiktl igy meg-
vlniok. Odig mr az Orinoco medre szabadon hajzhat, nem meredeznek belle sziklk,
nem trdelik meg folyst zuhatagok.
Mindenesetre bele kellett trdnik a helyzetkbe s trelmesen vrniok, a mi persze Martial
rmesternek, a ki szinte lzas vgyakozssal gondolt ama napra, a melyen San-Fernandban
megszabadulhat venezuelai s francia utitrsaitl, sehogy sem volt inyre.
Maipures krnyke bizony nem volt olyan, hogy utasaink, ugy, mint a Cerro Pintado vidkn,
lvezetes kirndulsokkal tlthettk volna el a vrakozs idejt. Miguel ur s trsai - mind-
azonltal el-elkalandoztak ide-oda, hogy egy-egy pecsenynek val vadat, madarat ljjenek s
Paterne Germain is elbarangolt remlve, hogy mgis csak tall majd valami rdekes nvnyt.
Jean a nagybtyja kisretben nha elkisrte a tudst. A fiatal francia nagy rdekldst
tanusitott honfitrsainak tudomnya irnt. A vadszok pedig az lelmi kszlet gyarapitsra
trekedtek.
Hasznos, st szksges is volt ez, mert a La Urbnban beszerzett kszlet, valamint az
utkzben gyjttt lelem mr elfogyban volt s San-Fernandig mg htha oly helyen is kell
majd vesztegelnik, a hol lelem szerzsre nem nyilik alkalom.
Maipurestl San-Fernandig mg krlbell szzharminc, szznegyven kilomternyi utjuk
volt.
Szeptember 18-n dlutn vgre megrkeztek a falck. A folyam bal partjn vonultak fl, a
mely tulajdonkpen mr Columbihoz tartozik, egyelre ugyan mg csak mint semleges
terlet, 1911-tl kezdve azonban mr tnylegesen.
Valdez s trsai teht ugyancsak kitettek magukrt, mert a brkkat t nap alatt vontattk fl a
zuhatagos folyam rszeken.
A brkk itt sem pihentek sok. A mlht mg a dlutn folyamn flraktk rjuk s msnap
korn reggel a trsasg megint utra kelhetett.
Kellemetlen ess nap volt s a brkk egyelre mg mindig nagyon sok kill szikla s
szigetecske kztt csak lassan haladhattak elre.
A szl nyugat-fell fujt, de mg a legersebb szaki szl sem rt volna sokat, mert a
brkknak folytonosan irnyt kellett vltoztatniok, hogy kikerlhessk a szirtes helyeket.
A Sipopo torkolatn tul mg egy kisebb fajta zuhatagon kellett tkelnik. Ezen azonban
mlha kiraks nlkl knnyen jutottak t.
Aznap csak a Vichada folyig birtak felhatolni s ott jszakra horgonyt vetettek.
Az Orinoco kt partja itt feltnen klnbz. Kelet fel hullmos a talaj, szablyos banc-k,
kisebbszer halmok lepik el egyenletes elmlkedssel csatlakozva a tvoli hegylnchoz, a
melynek ormai a lemen nap fnyben ragyogtak.
Nyugaton ellenben vgelthatatlan siksg terl el, a melyet a Vichada sttes rja szel t. Az
Orinocoba ez a Columbiban ered jelentkeny foly hatalmas viztmegeket nt.
Helloch Jacques azt gondolta, hogy a hrom venezuelai tuds majd ezen a folyn is hajba kap,
hiszen a hogy az Atabapo, vagy a Guaviare, elvgre ez is lehetne ered ga az Orinoconak. A
tudsok azonban bksen viselkedtek. Felipe s Varinas urak, a kt ellenfl, most mr

81
mindkzelebb rezvn magukat az folyikhoz, minden vitatkoz kedvket arra az idre tar-
togattk, a mikor majd az Atabapo s a Guaviare folykat sajt szemkkel ltva a helyszinn
mrhetik ssze rveiket.
Msnap husz kilomternyivel jutottak kzelebb a cljukhoz.
A folyam medre most mr rendes volt, sziklk, szigetek nem lltak az utban.
Nhny rn t a vitorlk is hasznlhatk voltak s a brkk elgg rvid id alatt rtek a
balparton fekv Matavni falvhoz, a melynek kzelben ugyanily nev folycska fut.
Tiz, tizenkt indin-kunyhbl ll ez a kis helysg, quahib-indinok lakjk.
Ha utasaink a Matavni folyra trtek volna t, annak a partvidkn mg nhny s ennl
nagyobb indin-falut is tallhattak volna, a melyeknek laki szintn eme jmbor, szorgalmas
s rtelmes indin-fajthoz tartoznak s a san-fernandoi kereskedknek fknt manioc-rut
szllitanak.
Helloch Jacques s Paterne Germain, ha csak maguk lettek volna, bizonyra nagy idt szentel-
tek volna a Matavni-vlgy bebarangolsra, pp ugy, mint La Urbna krnykt is bebaran-
goltk. Igaz, hogy prul is jrtak akkor.
Helloch s Paterne a Moriche-on, a mely szorosan a Gallinetta mellett horgonyzott Matavni
eltt, pp arrl beszlgettek.
- Bizony, kedves Jacques, ugy ll a dolog, - kezdte Paterne, - hogy minket a minister az
Orinoco-vidk tudomnyos felkutatsra kldtt s ha nem csaldom...
- Ugyan mire akarsz kilyukadni? - krdezte Helloch elmulva a bevezet beszden.
- Ha nem csaldom, - folytatta Paterne, - e megbizs rtelmben nem csupn magt az
Orinocot kellene tanulmnyoznunk...
- Az Orinocot s mellkfolyit...
- Nos, mi pedig, ugy ltom, teljesen elhanyagoljuk e bszke folyam mellkfolyit legalbb La
Urbntl kezdve...
- Azt hiszed?
- Bizony azt hiszem, kedves bartom; avagy megnztk-e a Suapure, a Pararuma, s a
Paraguaza folyk vlgyeit?
- Ugy rmlik, nem.
- Ht a balparton, a Meta vizn fleveztnk-e? A Metn, a mely Venezuela egyik legjelen-
tkenyebb vizre.
- Ht bizony elhaladtunk a Meta torkolata eltt a nlkl, hogy klnsebb figyelmnkre
mltattuk volna.
- S a Sipopo?
- Igaz, a Sipopt sem tntettk ki rdekldsnkkel.
- Ht a Vichadt?
- A Rio Vichadval szemben igazn botrnyos kzmbssget tanusitottunk.
- S te mg trfra is veszed mindezt?
- Persze, hogy trfra veszem aggodalmaskodsodat, kedves Germain, hiszen elvgre tudhat-
nd, hogy a mit flfel menet elmulasztunk, azt visszajvet mg mindig rrnk megcsele-

82
kedni. Azok a mellkfolyk, azt hiszem, addig nem fognak eltnni a fld szinrl, a forrsg
sem fogja ket egszen kiszritani; bizonyosra veszem, hogy valamennyit a helyn talljuk, a
mikor majd a bszke ffolyamon visszafel jvnk.
- Hejh, Jacques, Jacques!... Hogyan llunk mi majd a ministernk el?!...
- Nos, ha majd eltte llunk, egyszeren ezt mondjuk majd neki: kegyelmes ur, ha egyedl
lettnk volna, vizsgldsainkat mindenesetre flfel val utunkban ejtettk volna meg; de
ht trsasgban voltunk, - mg pedig j trsasgban - s kivnatosnak ltszott ezzel a trsasg-
gal egszen San-Fernandoig utaznunk...
- A hol is, ugy sejtem, megint elvesztegelnk majd valamelyes ideig, - vgott kzbe Paterne
Germaine.
- Mindenesetre, legalbb is addig, mig az Atabapo s a Guaviare gye el nem dl, - felelt
mosolyogva Helloch Jacques, - mbr elre tudom, hogy csak Miguel urnak lehet igaza.
Egybknt akkor, ott pomps elnynkl szolgl, hogy ama kt folyvlgyet oly kivl
tudsok trsasgban tanulmnyozhatjuk. Belthatod, hogy tanulmnyutunk e rven csak nyer
jelentsgben s a minister nem fogja elmulasztani, hogy ezrt mg kln is ne nyilvnitsa
ksznett...
A vletlen ugy akarta, hogy a kt j bart eme beszlgetst Jeannak is hallania kelljen, a ki
pp akkor egyedl ldglt a Gallinetta kosrtetje alatt s mivel a beszlgets oly trgyrl
folyt, a mely egyltaln nem titkos jelleg, nem tartotta illetlensgnek a vgighallgatst.
S tagadhatatlan, hogy ama rokonszenvnl fogva, melyet Helloch irnta oly sok mindenfle
elzkenysggel s szolglatkszsggel tanusitott s viszont mr csak hlbl is Helloch irnt
rzett, nagy rdekldssel is hallgatta a kt honfitrs beszlgetst. Jl esett hallania, hogy
Helloch a trsasg kedvert mdositotta eredeti utitervt s San-Fernandoig holmi mellk-
folyk tanulmnyozsa vgett nem szakad el tlk. Jean, br nem csak Martial rmester ki-
vnsgra, de sajt termszetnek kiss flnk, tartzkod voltnl fogva is csak igen kevss
bartkozott ssze Helloch-hal, most, mikor arra gondolt, hogy San-Fernandban sztvlnak
majd utjaik, mgis nagyon elszomorodott. Elgondolta, mennyivel btrabban s nagyobb
bizalommal trhetne kitztt clja fel, ha Helloch kisrn.
S ekkor Helloch Jacques igy szlt:
- Aztn meg, kedves Germain, ne feledd, hogy az a fiatal honfitrsunk is itt van m, a kit a
vletlen az utunkba hozott s a kinek a sorsa irnt n igazn nagyon rdekldm. Te taln
nem rokonszenvezel vele?
- De hogy is nem!
- Minl tbbet gondolkodom felle, hogy gyermeki rzelmeinek engedve, a melyek erre az
utra sztkltk, helyesen cselekedett-e, annl nagyobb az aggodalmam, hogy elbb-utbb
akkora nehzsgeknek s veszedelmeknek fog neki menni, a melyeket lehetetlen lesz legyz-
nie. Ha San-Fernandban olyan rteslseket szerez majd, a melyek az Orinoco fels vidkei-
re, st taln a Rio Negro vidkeire utaljk, bizonyos, hogy mg oda is elmerszkedik. Bizo-
nyos, hogy mihelyt azt mondhatja magnak: ott van az des apm, - mitl sem retten vissza s
oda megy. h nagyon frfias llek lakozik e gyermekben. Figyeld meg csak, hallgasd
beszdt s be kell majd ltnod, hogy gyermeki szeretete s ktelessgrzete mr valsgos
hsiessgg fokozdott. Nem gondolod, Germain?
- Teljesen egyetrtek veled, Jacques, a fiatal Kermort illetleg s igazat adok neked, ha
aggdol...

83
- S lsd, kije van, a ki tancscsal segitse, a ki megoltalmazza? - folytatta Helloch. - Igaz, hogy
kisri az a vn kiszolglt katona, a ki bizonyra az lett is szivesen flldozn rette, de ht
olyan kisr-e az, a milyenre neki van szksge?... Nem, Germain. S tudod-e, minek rlnk
legjobban? Nos ht szintn szlva, annak, ha az a szegny fiu San-Fernandban semmifle
rteslst sem szerezhetne apja fell...
Lthatta volna csak Helloch Jacques e pillanatban Jeant, mint rezzent az fl ltbl, fejt mint
vetette fl, szeme mint gyult lngra s aztn mint roskadt vissza a szegny fiu ama gondolat
sulya alatt, hogy taln mgis clt tvesztett s hogy ugy kell majd eredmnytelenl hazatrnie.
Ez azonban csak pillanatnyi gyngesg volt. Btorsga nyomban visszatrt, a mikor hallotta
Jacques ujabb szavait:
- Nem! Mgsem! Ily kegyetlen sors ne rje a szegnyt! Remljk inkbb, hogy clhoz r.
Annyi bizonyos, hogy Kermor ezredes tizenhrom vvel ezeltt ott jrt San-Fernandban, nos
lehetetlen, hogy a fiatal ember ott egyet-mst meg ne tudjon apja fell, a mi majd nyomra
vezeti. Hidd meg, nagyon, de nagyon szivesen kisrnm utjain.
- rtelek Jacques. Annak a fiunak csakugyan olyan kisr kellene, a milyen kisrje te
lehetnl neki. Az a vn medve rmester, a ki klnben pp oly kevss a nagybtyja, mint a
hogy n a nagynnije nem vagyok, valban nem igen illik hozz. De ht be kell ltnod, hogy a
mi utunknak mgis csak el kell trnie az vktl, gondolj az Orinoco mellkfolyira is...
- Ej, hiszen az Orinoconak elvgre San-Fernandn tul is vannak mellkfolyi, - jegyezte meg
Helloch.
- Igaz, mg pedig nem is holmi jelentktelen folyk; ott van a Cunucunuma, a Cassiquiare, a
Mavaca... csakhogy akkor egszen az Orinoco-forrsokig kellene elmennnk...
- Ht aztn?! Legalbb annl tbb s rdekesebb tapasztalatunkrl szmolhatnnk be a
ministernek, a mit, azt hiszem, nem venne rossz nven.
- A minister... a minister, Jacques! Ugy rnciglod ezt az urat, a hogy ppen kedved tartja. De
htha Kermor Jean nem is az Orinoco vidkn keresi majd des apjt? Htha Columbiba kell
mennie, vagy a Rio Negro vlgybe, st az Amazon-folyam vidkeire? Mi lesz akkor?
Helloch erre a krdsre nem felelt. Mit is felelhetett volna. Az Orinoco forrs vidknek
flkeresse mg csak hagyjn; megbizatsnak krbe ez mg csak beleilleszthet, de a
venezuelai medenct elhagynia s Columbiba, vagy Braziliba csapnia t: nagy nknyessg
lenne mr.
A szomszd brkban Jean vgighallgatta mindezt. Megtudta, hogy honfitrsai szinte
rszvtet reznek irnta, de megtudta azt is, hogy sem Helloch, sem Paterne nem tekintik
Martial rokonnak t. Vajjon mibl meritettk ktsgket s mit mond majd az reg bartja,
ha errl rtesl?!
S a nlkl, hogy a jv eshetsgeit latolgatn s szmba venn, hogy Helloch Jacques
ldozatkszsge tmogatja-e, segiti-e majd, buzgn adott hlt az gnek, hogy e derk nemes-
lelk honfitrsval megismerkedhetett.

84
 XIII.
Vigyzz, tapir az ott!

Midn az utasok msnap, szeptember 21-n reggel a matavni-i kis kiktt elhagytk, mr
csak negyedfl napi utjuk volt San-Fernandig. Ha teht valami klns akadly nem tar-
tztatja fel ket, mg kedveztlen id esetn is, nemsokra clhoz kell rnik.
Rendes krlmnyek kzt folytattk utjukat, a mig a szl kedvez volt, vitorla segitsgvel,
majd a partmenti csndes vizen a palankkkal s a garapatkkal s a hol a viz sodra tulers
volt, az espilla segitsgvel haladtak elre.
A meleg mg mindig igen nagy volt. Lomha felhk usztak az gen s olykor megeredt a zpor.
Majd megint izz napsts kvetkezett s utasainknak a kosrhritk rnykba kellett
meneklnik. A szl nagyon lanyha volt s a rekken hsget nem birta enyhiteni.
Szmos ri szakadt a balparton az Orinocoba, ismeretlen folyk, a melyeknek medre a
szrazsg idszakban egszen ki szokott szradni. Paterne Germain gyet sem vetett rjok s
ezek valban nem is rdekelhettk a geogrfusokat.
Idnkint nhny csnak tnt fl a jobb part mentn; piarao-indinok ltek bennk, a kik
errefel az Orinoco jobb oldalai vidkeit lakjk.
Az indinok bartsgosan kzeledtek a brkkhoz s a vontats nehz munkjban segitkl
ajnlkoztak.
Segdkezsket a kormnyosok szivesen fogadtk. Ezek az indinusok is gyes hajsok s
pompsan rtenek az rvnyes vizek megjrshoz. Jutalmul megelgedtek veggyngygyel,
szvettel, szivarral.
Fltucat curiare kisretben a brkk szerencssen elrtek a jobb parti Augusztius falvig.
Chaffanjon nem emliti ezt a falut, az utazsnak idejben annak mg hire sem volt.
A piarao-indinok tulajdonkpen kbor npsg, nem telepszik meg, csnakon s gyalog ide-
oda kszl s legfljebb csak rvid idre pit storszer kunyhkat, a melyek aztn csak-
hamar lakatlanul pusztulnak el.
Augusztius falva azonban, br csak nem rgiben plt, mgis ugy ltszott, mintha mara-
dandnak igrkeznk. Fekvse az Orinoco egyik hajlsnl igen kedvez volt. Eltte a parton
s mgtte a halmosod vidken risi fk zldeltek. Balra nagy kaucsukfa-erd terlt el, a
melybl a gomerk temrdek s igen rtkes kaucsuk-gyantt nyernek.
A falu mintegy negyven szalmaviskbl llt, lakinak szma ktszz is lehetett.
Utasaink kiktvn, azt gondolhattk volna, hogy Augusztinban sem asszonyok, sem gyer-
mekek nincsenek.
Az indin nk s gyermekek ugyanis a mint meglttk, hogy idegenek kzelednek, vala-
mennyien a kzeli erdbe menekltek.
Megjelent azonban egy hatalmas termet piarao-indin, krlbell negyvenves, erteljes,
szles vllu frfiu, a kinek testt a szoksos guayuco fdte, hosszu haja a vllig lgott, hom-
loka fltt ellenben mr gyermekkora ta mindig le szokta przslni frtjeit, trde s knyke
tjn karikkat viselt. Ez a frfiu tiz indinnal nagy mltsgosan elbe jtt az utasoknak.
A falu feje volt. alapitotta Augusztint.

85
Miguel ur, a ki a kis trsasg ln haladt, tiszteletteljesen ksznttte, mire az indin fnk, a
ki a venezuelaiak nyelvn egszen jl beszlt, igy dvzlte a jvevnyeket:
- Szivesen ltott vendgeink vagytok, ugy te, mint trsaid! - szlt s kezt nyujtotta Miguel-
nek.
- Csak nhny rig maradunk, - felelt Miguel ur, - holnap mr hajnalban tovautazunk.
- Addig ht, - mondta a piarak feje, - szlljatok meg kunyhinkban s pihenjtek ki fradtsg-
tokat.
- Ksznjk szivessgteket, - felelt Miguel ur, - Tged, j ember, megltogatunk hajlkodban,
de az jszakt majd csak falcinkban tltjk.
- A hogy tetszik!
- Te ugy-e br fembere vagy ennek a csinos kzsgnek? - krdezte Miguel ur feljebb haladva
a meredek parton.
- Az vagyok. A kzsg pedig csak most kezd majd fejldni, ha ugyan szmithat a san-
fernandi kormnyz tmogatsra. Azt hiszem - hogy a kztrsasg elnknek nem lehet
ellenre, ha az Orinoco partjn egygyel tbb faluja lesz.
- Beszlnk majd vele rdeketekben, - mondta Miguel ur, - s megmondjuk neki, hogy
Augusztino falvnak feje...
- Caribal, - mutatkozott be az indin, mg pedig oly bszkn mintha legalbb is valami nagy
vros megalapitjnak, vagy Bolivar Simonnak a nevt mondan.
- Hogy teht Caribal kapitny megrdemli a tmogatst. Caribal kapitny szmithat r, hogy
ugy San-Fernandban a kormnyz eltt, mint Caracasban az elnk eltt igaz szszli
lesznk.
Szerencssebb mdot kivnni sem lehetett a piarak jindulatnak megnyersre.
Miguel ur s trsasga most mr az indinusok nyomban szpen bevonultak a faluba.
Helloch Jacques s Jean egyms mellett haladtak Martial rmester eltt.
- Az n vezetje, hires honfitrsunk knyve - kedves Jean, - mondta Helloch, - bizonyra
elmond egyet-mst a piarakrl s n bizonyra tbbet tud rluk, mint mi tbbiek.
- Chaffanjon azt irja, - felelt Jean, - hogy ezek az indinok szelid termszet s minden hbo-
ruskodstl irtz teremtsek. Leginkbb az Orinoco-vidk tvolabbes erdiben lnek. Hogy
ez a nhny csald itt a folyam kzelben falut alapitott, ugy ltszik valami kivteles eset.
- s nagyon rvendetes eset. Ugy ltszik, kapitnyuk elgg okos ember. A venezuelai
kormnynak csakugyan minden erejbl tmogatnia kellene az ilyen telepeseket s ha mg
nhny hittrit is jnne Augusztinba, valszin, hogy ezek a piarak is csakhamar a
civilizlt indinok sorba emelkednnek.
- Igaza van, Helloch ur, - felelt Jean, - egy-egy hittrit nagy sikert rhetne el itt. Micsoda
btor, nfelldoz emberek is azok a hittritk! Mindig csodlva tiszteltem ezt az apostoli
hivatst. Mekkora hs egy-egy ily hittrit! Gondtalan letrl, csaldi rmkrl, mindenfle
kellemessgrl, a miben pedig rsze lehetne, lemondva mg lett is ksz flldozni nagy
hivatsnak... Micsoda lelkesedssel olvastam mindig pldul a santa-juanai Esperante atya
sikereirl, az ldsos mkdse hny hittritt serkenthet hasonl buzgalomra.
- Ugy van, ugy van! - Helyeselte az ifju lelkes kijelentseit Helloch.

86
Jean gondolkodsnak nemessge s lelkessge mindig mulatba ejtette Helloch Jacques-ot.
Az ifju szellemnek fejlettsge, ugy ltszik, jval meghaladta kort.
- Kedves Jean, - szlt Helloch Jacques, - ezek mind oly dolgok, a mikre ily fiatalon vajmi
ritka ember gondol...
- Oh, hiszen n mr nem is vagyok oly nagyon fiatal, - felelt Jean kiss elpirulva.
- Mr nem oly fiatal... Mr tul van a tizenhatodik vn is, nemde?! - gunyoldott Helloch.
- Kt hnap s kilenc nap hijjn tizenht ves vagy csm, - vgott most kzbe Martial
rmester, - s valban nem rtem, mrt akarod ugy regbiteni magadat?!
- Bocsnat, bocsnat, kedves bcsikm, - szlt mosolyogva Jean, - tbb ht nem teszem.
S megint Helloch Jacques-hoz fordult.
- Hogy a hittritsre trjnk vissza, - mondta, - azt hiszem, itt Augusztinban nem volna
ppen knny dolga egy-egy hittritnek, mert csak a piarao-indinok - mint Chaffanjon irja -
a legbabonsabb trzsek egyike.
Utasaink nemsokra meg is gyzdhettek errl.
Az indinfnk kunyhja gynyr fk rnykban llt. Plma levelekbl volt a mennyezete s
e fltt kupszer tet emelkedett, a melynek hegyiben virgbokrta tarkllott.
Egyetlen ajtaja volt a kunyhnak. Belseje, a melyben csak egy-kt kosr, egy asztal s nhny
kezdetleges lke, takark s nagyon egyszer gazdasgi eszkzk, s az indin fegyverei
voltak, az egsz berendezs mintegy tizent lb szles lehetett.
Ez a kunyh csak nem rgiben kszlt s csak elz napon avattk fl nagy nneplyesen. Ezt
az nneplyt a gonosz szellem kizse vgett rendeztk.
A gonosz szellem - ugy tartja az indin babona - nem tnik el, mint a pra, nem foszlik el,
mint a kd. A szalmafalak megkoppintgatsa, vgig veregetse, a hogy valami babons
eurpai vnasszony zn az rdgt, itt bizony mit sem r. A gonosz szellem nem olyan, mint
a por, hogy porolval, seprvel lehetne megszabadulni tle. Testetlen lny a gonosz szellem,
belehelhet s kilehelhet. Valami llattal kell teht beleheltetni e azt az llatot ki kell ker-
getni a hzbl, hogy ott knn aztn ki lehelje a gonoszt. Erre a szerepre rendszerint madarat
vlasztanak.
Tbbnyire a borsev tucan madr vgzi ezt a tisztet. Ide-oda rpkdtt a csukott szobban,
mikzben a hznp nnepi diszben si nekeket vlt, si tncokat lejt, ldoz s szmtalan
cssze bruquilla-kvt fogyaszt, st j sok aquardianto, vagy tafia-szeszt is iszik.
Mivel a trzsfnk urnak ez alkalomra nem sikerlt tucan-madarat kapnia, a tisztits-t egy
kznsges papaglyra biztk.
Miutn az rdgz madr a kunyh belsejben kell ideig ide-oda rpkdtt, kieresztettk az
erd fel. Most mr btran bekltzhetett az uj hzba a trzsfnk ur, st ime vendgeket is
vezethetett be, nem mulasztvn el megnyugtatni ket, hogy a gonosz szellemtl immr
csppet sem kell tartaniok.
Mikor utasaink megint Isten szabad ege al jutottak Caribal kapitny hzbl, Augusztino
falvnak csak nem egsz lakossga egybegylekezett mr a hz eltt.
Az apk, testvrek, frjek megnyugtattk s vissza csalogattk az erdbe meneklt nket s
gyerkcket.
A npsg egy rsze most mr a falck megbmulsra is lemerszkedett a partig.

87
Paterne Germain megjegyezte, hogy az asszonynp itt, noha elgg forms termet s nem
kellemetlen arcu, a frfiaknl sokkal rtelmetlenebb s mindenkppen alantasabb fejldsi
fokon ll.
A piaraok biztonsgban rezvn magukat, mindjrt cserebere zleteket igyekeztek ktni, mint
mr szoktk, valahnyszor kutatk, turistk, vagy kereskedk vetdnek Augusztinba.
Friss fszert, cukorndat, bannt, kinltak szivarrt, ksrt, baltrt, veggyngyrt, szalagrt.
A cserebere ugy ltszott, nagyon kedvkre volt, megelgedetten pislogtak utasainkra.
Ez az ide-oda szaladglssal jr kereskedelmi mvelet krlbell egy teljes rig tartott.
Naplementig a trsasg vadsztagjai mg vadszni is szndkoztak. Miguel, Paterne s
Helloch urak rgtn elindultak hogy a kzeli erdsgben szerencst prbljanak.
Varinas s Felipe urak, Kermor Jean s Martial rmester nem tartottak velk. A tudsok a
parton s a falucska kunyhi kztt gyelegtek, Jeank pedig a brkjukon maradtak.
Vadszaink csakhamar eltntek a cukornd- s maniok-fldek mgtt s mr az els rban
kedvezett nekik a szerencse: Miguel jkora bizam-sertst ltt, Helloch Jacques pedig egy
szarvast teritett le.
Elg lett volna ez a kt llat is, de a sors ugy akarta, hogy mg harmadikat is ljenek. A mibl
pedig nagy baj kerekedett.
Bizony j lett volna, ha vadszaink nhny bennszltt trsasgban indultak volna el a
falubl, a kik az elejtett llatok cipelsben is segitsgkre lettek volna. De ht a piaraok
kzl senki sem akarta kvetni ket. Egyedl jttek, maguknak kellett most a zskmnyt is
elcipelnik. Hrom kilomternyire lehettek a falutl, a mikor vissza fordultak. Miguel ur a
bizam-sertst kapta a vllra, Helloch Jacques s Paterne Germain a szarvast vittk. Igy rtek
t-hat puskalvsnyire Augusztino-falvhoz, a mikor mr annyira elfradtak, hogy pihennik
kellett.
Nagyon meleg volt s a sr lombstor alatt nem is ramlott a leveg, ugy tikkadt meg
mozdulatlanul.
A mint ott ldgltek egy hatalmas plmatrzshz tmaszkodva, a kzeli boztbl valami
mozgolds nesze ttte meg flket. Ugy rmlett, mintha a bozt srsgbl valami nagy
llat kszlne eltrni.
- Vigyzat! - kiltott Helloch Jacques, - valami ragadoz lehet!
- Kt goly van a fegyveremben, - felelt Miguel ur.
- Tessk ht lvsre kszen llni, mig n tltk, - szlt Helloch Jacques.
A tlts csak pr pillanat mve volt.
A bozt most meg sem rezzent. De zihl szuszogs meg idnkint valami mordulsfle hang
hallatszott.
- Nagy llat lehet, - mondta Paterne Germain s a bozt fel ment.
- Maradj! Itt maradj! - kiltott r Helloch Jacques. - Htha valami jagur, vagy puma...
- Lassan, lassan csak! - szlalt meg ujra Miguel ur, - ugy ltom, valami hosszu orrmny
nyulik el a galyak kzl.
- dvzljk ht az orrmny tulajdonost, - mondta Helloch s a kvetkez pillanatban kiltte
mind a kt golyjt.

88
A bozt srjbl ekkor hatalmas feszlssel valami igen nagy test nyomult el s iszonyu
vlts reszkettette meg a levegt.
Ujra kt lvs drrent.
Ezuttal Miguel ur dvzlte az llatot.
Ugyan e pillanatban az llat mr ki is bontakozott a galyak kzl s egy-kt lpsnyire hrgve
leroskadt.
- Ejnye, hiszen ez csak egy tapir! - kiltott Paterne Germain, - kr volt a puskaporrt meg a
ngy golyrt!
s Paternnek igaza is volt, ha e jmbor llattl val flelem szerint vesszk a dolgot, de ha a
tapir husnak rtkt tekintjk, bizony nem veszett krba a ngy lvs.
Meglehetsen nagy pldny volt ez az otromba llat, testt gyr barna szr fedte s csak fejn
s tarkjn szrke s srbb, a mi arra vallott, hogy ez a tapir a himnemhez tartozik.
A tapirok inkbb csak jjel kszlnak, nappal az erdk srjbe, lpok rejtekeibe bujnak.
Tpllkuk csak nvny s gymlcs. A tapir nem tmad, a vadszt legfljebb az a veszly
fenyegeti, hogy a szamrnagysgu, de annl sokkal vastagabb test llat a meneklse kzben
esetleg elgzolja.
A ngy lvsrt semmiesetre sem volt kr, ha sikerl a tapirt a brkkhoz szllitani, a hol a
legnysg majd hasznt veszi.
A mikor az llat sszeroskadt, Miguel ur s trsai nem hallottk azonban azt a kiltst, a mely
egy indinnak a szjbl trt el, a ki a fk srjbl rjok lesett s azt sem vettk szre, mint
rohan ez az indin llekszakadva a falu fel.
A bizam-disznt s a szarvast megint flkapvn, folytattk utjukat s az volt a szndkuk, hogy
a tapirrt majd elkldenek nhny indint.
A hogy azonban Augusztinba rkeztek, a lakossgot dhdt flhborodsban talltk.
Frfiak s nk lrmzva tolongtak Caribal kapitny krl. Caribal ur is csak ugy tzelt a
haragtl.
Mihelyt a bennszlttek a kzeled vadsztrsasgot meglttk, iszonyu orditozssal,
szitkokkal, a gyllet s boszuvgy ktelen kitrseivel fogadtk.
Mi trtnhetett? Mi idzte el e vltozst?... A piarak tn meg akarjk tmadni a brkkat?
A bennszlttek dhe nem a brkk ellen fordult, mert hiszen a brkkbl gyorsan a partra
siet Felipe s Varinas urakra meg Jeanra s Martial rmesterre a piaraok gyet sem vetettek.
- Mi trtnt? - krdezte Jean.
Valdez, a ki kevssel elbb mg a faluban kszlt, elmondta, hogy egy indin rohant el
akkor az erdbl s lihegve jelentette Caribalnak, hogy a vadszok az erdben...
- Egy bizam-malacot s egy szarvast lttnk, - vgott szavba Miguel, a ki trsaival pp ekkor
rkezett bartaihoz.
- No meg egy tapirt is taln? - mondta Valdez.
- Ugy van, egy tapirt is, - felelt Helloch Jacques, - de ht olyan nagy baj az?
- Hamar a brkkra! - kiltott Martial rmester, - vissza, a brkkra!
A brkkrl ekkor mr ngy evezs jtt a segitsgkre, azoknak Miguel ur sugott valamit,
mire oldalt kanyarodva hamarosan elosontak az erd fel...

89
- Tltsk meg fegyvereinket s vrjunk kiss, - szlt Miguel ur, - elkldtem a tapirrt. Kr
volna ott hagynunk.
A bennszlttek immr fenyegetn nyomultak a trsasg fel. A nemrgiben mg oly szelid,
jmbor npsg most csak ugy tajtkzott a dhtl. Egyesek mr nyilat is kaptak a kezkbe,
Caribal kapitny, a ki maga is nagyon flhborodottnak ltszott, alig birta fltartztatni alatt-
valit, hogy az idegenekre r ne rohanjanak, mieltt meg nem bizonyosodnak srelmk fell.
A veszly pillanatrl-pillanatra ntt.
Csakugyan a tapir okozta volna e nagy felhborodst?
Ht bizony csakis az; - Jean a Chaffanjon knyve alapjn figyelmeztethette volna a vadszo-
kat, hogy e vidken brmifle vadat lhetnek, de ha tapirt ltnnak, azt a vilgrt se bntsk.
A piarak a tapirt szent llatnak tartjk s e babons npnek, a mely mg a llekvndorlsban
is hisz, a vallsos rzlett megsrteni bizony hallos veszedelem.
A piarak nem csak j s gonosz tapirban hisznek, de azt tartjk, hogy egy-egy tapirban egy-
egy indin-csald sapjnak a szelleme lakozik s e szent llat tisztelete igy nemzedkrl-
nemzedkre szll. S hiszik tovbb, hogy minden piaranak a lelke a hall utn szintn egy-
egy tapirba kltzik. A ki tapirt l, egy-egy indin lelket l meg. rthet teht, hogy Augusz-
tino lakossgnak dhe nem ok nlkl forralt boszut a tapir-gyilkosok ellen.
Utasainknak mindenesetre meneklnik kellett. De sem Miguel ur, sem Helloch ur a bizm-
sertst s a szarvast nem akartk ott hagyni. Szerencsre a brkk legnysge fegyvert ra-
gadva sietett a szorongatott trsasg segitsgre. A zskmnyt kt-kt ember flkapta s ugyan
ekkor fenn a brkk kzelben elbukkant a fk kzl az a ngy evezs, a kiket Miguel ur a
tapirrt kldtt. Megtalltk s a bennszlttek figyelmt elkerlve sikerlt az llatot odig
cipelnik.
A trsasg most mr fogta magt s ugyancsak meneklt a brkk fel.
A bennszlttek vltve utnok! Most mr Caribal kapitny sem igyekezett visszatartani
ket... st ijjval vadul hadonszva lre llt alattvalinak.
A trsasg a zskmnyval mg idejekorn elrte a brkkat, de arrl, hogy mg a nagy tapirt
is brkra szllitsk, mr sz sem lehetett.
A legnysg hamarosan elinditotta a hrom brkt s ers evezssel igyekezett a folyam
kzepe fel.
Ekkor azonban mr az indinok is elrtk a part befsitatlan rszt s onnan sr nyilzport
zuditottak a meneklkre.
Mg j, hogy a piarak csak nyillal lnek, nincsenek tzel fegyvereik.
A nyilak nagy rsze szerencsre tulreplt a clon, s azok, a melyek a brkkra csapdtak
senkit sem sebesitettek meg.
A piarak ujra lttek, de emberben most sem esett kr. A helyzet azonban elgg veszlyes
volt, mert a brkk csak egy-kt perc mulva juthattak annyira, hogy a nyilak el ne rjk ket.
Miguel, Helloch, Paterne, Martial rmester s Jean flkaptk fegyvereiket s rtzeltek a
parton dhng csoportra.
A hats, klnsen mikor ujra eldrdlt t lvs, kielgit volt, a piarak nem lttek mr
vissza, sokan megsebesltek, kt piara le is rogyott, az egsz csapat pedig hanyatt-homlok
meneklt vissza a falujba.
A brkk, mivel a szl is belekapott a vitorlkba, gyorsan surrantak a tuls part fel.

90
Esti hat ra volt, mikor a Maripare, a Gallinetta s a Moriche a balpart kzelben kikthettek,
hogy ott tltsk az jszakt, a mely most mr zavartalannak igrkezett.
Elalvs eltt Paterne Germain mg odaszlt bartjhoz:
- Mit gondolsz Jacques, mit csinlnak majd azok a piarak a leltt tapirral?
- Oh azt bizonyra nagy gyszpompval fogjk eltemetni, a hogy az ilyen szent llat azt el is
vrhatja tisztelitl.
- n meg, lsd, azt hiszem, fogadni is mernk, hogy - flfalatozzk... S igazuk is volna, mert a
jl elkszitett tapircombnl nincs jobb pecsenye.

91
 XIV.
A chubasco.

Pitymallatkor, a mikor a nyugati gen mg halvnyan ragyogtak a csillagok, az indulsra

kszlds felbresztette utasainkat.
Bizonyosra vettk, hogy ez az utols nap San Fernandig, hiszen mr csak tizent kilomter
az ut odig.
Az a gondolat, hogy este rendes szobban, jl megvetett gyban pihenhetnek majd, igen
kellemesen rintette ket.
Caicartl szmitva harmincegy napja utaztak mr s jszakik a falck knyelmetlen szk
kosr-hzikiban nem voltak valami kellemesek. Igaz, hogy kzben-kzben szrazfldn is
aludhattak; a la urbnai szlls, a maipuresi s aturesi kunyhk azonban szmba sem vehetk
ama knyelemhez kpest, a mely rjok San-Fernand brmelyik, ha mg oly egyszer, de
eurpai berendezs fogadjban vrakozik.
Mikor Miguel ur s trsai elbujtak fedelk all, a falck mr a folyam kzepetjn jrtak. A
szl szakkeleti volt, a vitorlk hatalmasan feszltek.
Azonban, sajnos, oly jelek is mutatkoztak, a melyekbl a hajsok, a kik az ilyesmiben nem
igen szoktak csaldni, azt kvetkeztettk, hogy ez a kedvez szl nem fog az egsz tizent
kilomternyi uton tartani.
A brkk most megint oly kzel haladtak egymshoz, hogy Helloch Jacques knyelmesen
beszlgethetett a Gallinetta utasaival.
- Remlem, jl van, kedves Jean? - krdezte, miutn j reggelt kivnt.
- Ksznm, Helloch ur, semmi bajom, - felelt a fiatal francia.
- Ht n, rmester ur?
- Csak ugy, mint rendesen! - felelt Martial.
- Azt mindjrt lthattam volna, - mondta Helloch mosolyogva, - remlem, ma este vala-
mennyien pomps jkedvben szllunk majd partra San-Fernandban.
- Ma este? - szlalt meg fejt csvlva Valdez kormnyos. - Ki tudja?!
Ekkor Miguel ur is kzbeszlt, a ki eddig frkszve nzte volt az eget.
- Rossz idtl tart, Valdez? - krdezte aggodalmasan.
- Bizony aligha lesz j idnk, Miguel ur, - felelt a kormnyos, - amott dl fell felhk tornyo-
sulnak s az nem j jel.
- A szl tn sztkergeti mg.
- Ha el nem ll... Taln... De ha elgyngl, vagy a mitl flek, teljesen elll, ht azok a felhk
mg nagy galibt okozhatnak.
Helloch Jacques tekintete a dli szemhatron rvedezett.
- Sebaj! - szlt aztn a derk francia, - most mg kedvez a szl, igyekezznk ht mentl
elbbre jutni, htha nem is r utl a vihar.
- Bizony igyeksznk is! - felelt a Gallinetta kormnyosa.

92
A dleltt folyamn ksedelem nlkl haladhattak a brkk; vitorlikat pompsan feszitette a
szl.
Gyorsan surrantak a nem is csekly ron, a melyet ezen a tjon t-hat mellkfoly vize is
gyarapitott. Ezek a mellkfolycskk mg a legutbbi eszstl voltak oly dus vizek, ksbb
a szraz idszakban egszen ki szoktak apadni.
Krlhajzvn a nericaidai szirteket, hla a kedvez szlnek, minden baj nlkl s elgg
knnyen jutottak fl az aji-i zuhogn. Meglehetsen veszlyes hely ez klnben, mert ha a viz
sodra valamely brkt ama kill szirtek egyikhez csapott volna, a melyek kztt a korm-
nyosoknak nagy gyakorlatossggal s gyessggel kellett tvezetnik a falckat, bizony az
pozdorjv zuzdott volna rajta.
A Moriche majdnem ugy jrt. Csak hajszl vlasztotta el, hogy egy ilyen szirthez hozz nem
vgdott. Ha ez a szerencstlensg bekvetkezett volna, Helloch Jacques-ot s Paterne
Germaint valamint legnysgket a msik kt brkra kellett volna menteni s ez esetben mi
sem valszinbb, mint hogy a kt francia a Gallinettra kivnkozott volna s a mg htra lv
kt rai utat Jean trsasgban tettk volna meg, a minek persze csppet sem rlt volna
Martial.
Az sszetkzs azonban, szerencsre, elmaradt.
Miutn az aji-i zuhogn tuljutottak, San-Fernandig mr csak egyetlen ily nehzsg vrt mg
rjuk: a castilliti zuhog, a melyen azonban nemsokra szintn szerencssen tkeltek.
Reggeli utn, dltjban Helloch a Moriche elrszben lelt egy padra s szivarra gyujtott.
Nagy sajnlattal be kellett ltnia, hogy Valdez nem hiba aggodalmaskodott. A szl lankad-
ban volt s a vitorlk mindinkbb lohadoztak. Csak nha-nha feszltek ki nhny percre, ha
egy-egy ersebb szlroham szguldott vgig a folyamon. Ilyenkor aztn a brkk nhny
ktlnyire gyors iramodssal szkkentek elre.
A klnbz lgkrk ramlatainak hatsa csakhamar megltszott az gbolton. Dlen lom-
szrke felhk gomolyogtak, a melyeknek faksgt akrcsak nmely ragadoz llatok brt,
sttebb csikok tarkitottk. Szntelen szakadoz prafoszlnyok suhantak, kavarogtak itt-ott.
A napot, a mely ppen delelre hgott, hirtelen borulat takarta el.
- Sebaj, st mg j is! - jegyezte meg Paterne, a kinek a nagy napstsben mr csak ugy
gyngyztt a verejtk a homlokn.
- Dehogy is j, st elgg nagy baj! - felelt Helloch Jacques, - inkbb izzadnnk csurgsig,
sem hogy itt ezen a vidken, a hol egyetlen buvhely sem lthat, utolrjen a zivatar.
Felipe ur is a meleg miatt panaszkodott trsainak.
- Mr most is alig birok llekzeni, htha mg ez a kis szl is elll!
- Tudjk-e, uraim, mennyit mutat a hmr itt a tet alatt? - szlalt meg Varinas ur, -
harmincht fokot! Ha a hsg csak kiss is emelkedik mg, elevenen megslnk.
- Ilyen meleget mg sohsem reztem! - mondta Miguel ur, de azrt csak nyugodtan trlgette
homlokt.
A kosrtetk alatt lehetetlen volt tartzkodni, a falck el- s htsrszn legalbb vala-
mennyire enyhbb volt a leveg, ha br az is olyan, mintha valami izzv fttt kemence
torkbl ramlank.
A falck a szlcsndben oly lassan haladtak, hogy utasaink mg a halads okozta lgram-
lstl sem remlhettek enyhlst.

93
A Gallinetta, a Maripare s a Moriche vgl hrom ratjban egy nagyobbacska szigethez
rkeztek, a melyet meredek partjtl kezdve sr bozt s erdsg boritott. Ezt a szigetet a
Amanameni nv jelli a trkpen.
Az Orinoco gyngbb ramlsu gn haladva az espilla segitsgvel mg idejekorn sikerlt
elrnik a sziget dli csucst.
A nap az egymsfl torld prafoszlnyok borulata mgtt most mr egszen eltnt. Dl
fell hosszantart drgs morajlott. A fekete felhtmbket meghasogattk az els villmok.
szak fell mr lehelletnyi szl sem fujt. A zivatar mint valami rettent madr mindkzelebb
suhant az gen kelettl nyugatig terjesztvn szjjel fekete szrnyait.
Hogy a termszetnek ez a kszld harcijtka esetleg nagyobb baj nlkl fog lezajlani, nem
volt kizrt dolog ugyan; de mg a legknnyelmbb meteorologus sem mert volna remnyked-
ni ebben.
Elvigyzatbl az amugy is hasznlatlan vitorlkat bevonta a legnysg. Mg az rbcokat is
lefektettk s oda ktztk a brkk oldalhoz.
risi erfeszitssel s a fullaszt hsgben mind bgyadtabban eveztek el Amanameni
szigettl a valamivel kisebb Guayartivari szigetig, a melynek mentn megint az espilla
segitsgvel igyekeztek elre, a mi a palankzsnl mindenesetre gyorsabb halads volt.
Igy jutottak a sziget fels csucsig, a hol a legnysg kiss megpihent, hogy aztn ujult ervel
fogja kezbe a palanct.
Miguel ur ekkor odafordult a Moriche utasaihoz.
- Mennyire vagyunk San-Fernandtl? - krdezte.
- Hrom kilomternyire, - felelt Helloch Jacques, a ki ppen a trkpet nzegette.
- Nos ezeket a kilomtereket estig le kell gyznnk, - mondta Miguel ur nagyon hatrozott
hangon.
Majd a legnysghez fordult.
- Elre, bartaim! - szlt harsny hangon. Mg ez az utols erfeszits kell s clnl vagyunk.
Nem lesz okotok megbnni fradsgtokat, buss jutalmat kaptok! Fejenkint kt-kt piasztert,
ha mg ma este a san-fernandi kiktbe jutunk.
Miguel ur trsai is megismteltk ezt az igretet s a msik kt falca utasai is hozzjrultak.
S a jutalom remnye fl is villanyozta a legnysget, ugyancsak neki fogtak az evezsnek. Ha
estre San-Fernandba rnek, a kt-kt piaszternyi jutalmat bizony meg is rdemlik.
A brkk most a Guaviare torkolata eltt jrtak, a melynek torkolata az Orinoco bal part-
vidkbl messzire beblsd rszt kanyarit ki, ha ugyan nem az Orinoco vjja azt ki a
Guaviare jobboldali partvidkbl, a mennyiben Miguel s Felipe urak ellenben Varinas
urnak lenne igaza.
Nem csodlhat, hogy a Guaviare vdje lzas rdekldssel vizsglta messzeltjn az
blszer torkolatot, a melybl az kedves folyjnak agyagos-srga vize hmplygtt el.
Az sem csoda, hogy Felipe ur a legnagyobb foku semmibevevst szinlelve, br nagyon is jl
tudta mirl van sz, kicsinyl hangon krdezte:
- Ugyan micsoda patak az ott?

94
Ht biz az olyan patak, a mely a torkolattl mg ezer kilomternyire is hajzhat; olyan
patak, a melynek mellkgai az Andeszek tvig nyulnak; olyan patak, a mely msodpercen-
kint hromszzktezer kbmter vizet nt a msik mederbe.
Felipe ur azonban gunyos krdsre nem kaphatott feleletet, sem Varinasnak, sem a tbbi
utasnak nem jutott ideje ilyesmire, ha csak az az egy sznyi kilts nem tekinthet feleletnek,
a mely a hrom falca legnysgnek ajkrl csaknem egyszerre hangzott el:
- Chubasco!... Chubasco!...
Indin nyelven ez a neve annak a rettent erej hirtelen viharnak, a mely a szemhatron pp
ekkor zudult fl. Lavina mdjra csapott bele az Orinoco medrbe a chubasco. Egy pillanattal
elbb a leveg mg nyugodt volt, nem is nyugodt, hanem valsggal sr, nehz, szinte test-
szeren vastag. A villamossggal terhes felhk mindinkbb sztterltek s kitrt a vihar, de
nem dlfell, a honnan a felhk jttek, hanem ppen az ellenkez irnybl.
A zenith kzelben belevgdott az lmos pratmegekbe, egy rszt szerteszjjel szrta s
ms tmegeket zuditott helykbe, zporral s jggel terheseket a melyek most zuhogva, har-
sogva rltek ki vgig a vidken, a hol hatalmas folyam s kt nagy mellkfolyja egyesl-
nek.
A chubasco els hatsa az volt, hogy a falckat a Guaviare torkolata melll elsodorta az
Orinoco kzepre; a msodik pedig az, hogy nem csak flslegess tette a palanck hasz-
nlatt az r sodrnak ellenben, hanem mg nagy gyorsasggal is vitte a hrom brkt ferde
irnyban fl, San-Fernand fel. Ha fl nem boritja ez a vad szlvsz a brkkat, akkor
utasaink mg jl is jrtak, hiszen oly sebesen haladtak most cljuk fel, hogy rm volt nzni.
Csakhogy a chubasco szeszlye kiszmithatatlan. Aki nem tapasztalta mg rettenetessgeit,
annak sejtelme sem lehetett rla. Mindent szertedul, jgverssel jr forgatagai tombolva
szguldanak ide-oda s ez ell a jeges kartcs-zpor ell, mely a tetket is keresztl lyukasztja,
alig van menekls.
A chubasco! chubasco! kiltsra utasaink rgtn kosrfedeleik oltalmba bujtak. Szerencse,
hogy a vitorlk s az rbcok mr biztos helyen voltak. A brkk teht kibirtk az orkn els
rohamt.
Az vintzkedsek azonban mg nem hritottak el minden veszlyt. A tombol szlvsz, az
risi hullmok, amelyek csaknem akkork voltak, mint a tenger hullmai, ugy dobltk a
brkkat, hogy azok brmely pillanatban egymshoz vgdhattak volna, vagy a jobbpart les
sziklihoz. S ebben az esetben, ha az utasok ki is meneklnek a partra, podgyszuk, msze-
reik sorsa menthetetlen pusztuls.
A brkk irnyithatatlanul tncoltak a hullmokon. A kormnyrud, a palnkk mit sem rtek,
brmennyire erlkdtt is a legnysg. Egyik-msik brka nha orsmdjra forgott egy
helyben. Nha meg belecsapott egy-egy hullm, a brka megbillent s ha a legnysg s az
utasok nagygyorsan ki nem merik a vizet belle, bizony el is merlt volna.
A Kzp-Orinocon, ahol a chubasco nem ritka jelensg, mr sok brka pusztult el igy.
A folyam errefel nagyon szles; mr Guayartivari szigetnek dli csucstl kezdve szle-
sedik s olyan mint valami nagy t. A partvidken sem erd, sem domblncolat nem llja utjt
a viharnak; szabadon szguldhat az vgig szrazon s vizen.
A szlvsz ppen a part szirtesebb rsze fel ragadta most a brkkat s a legnysg semmit
sem tehetvn a sztzuzds veszlye ellen, mr-mr arra gondolt, hogy az sszetkzs ell
uszssal menekljn. De a szl most megint irnyt vltoztatott s kedvezbb partrszlet fel
sodorta a brkkat.

95
Miguel, Felipe s Varinas urak, minden eshetsgre kszen, elbujtak a tet all s a brka
perembe fogztak.
- Hajtrs a kiktben! - mondotta egyikk.
A Gallinettn Martial rmester hsies nyugodtsggal igyekezett szembe nzni a sorsnak. Ha
csak maga lett volna itt, ez a nyugodtsg igazi is lett volna, nyugodtsga az reg katonnak,
aki mr klnb veszedelmeket is ltott. De ht itt van vele Jean... az ezredes fia... a gyermek,
akit e kalandos utra elkisrt, akit oltalmaznia kell... vajjon mint fogja megmenteni, ha
brkjuk csakugyan elmerl?
Martial rmester nem tudott uszni, de mg ha tudott volna is, ebben a hborg, tombol
hullmforgatagban ugyan mit kezdhetne?
Ha kell, azrt mgis csak beleugrik majd az rba s ha mr nem mentheti meg Jeant, legalbb
vele hal.
A fiatal ember klnben btran s okosan viselkedett. A tet all a brka hts rszre mene-
klt s ott egy gerendba j ersen belekapaszkodott. Nyugodtan nzett szembe a veszlylyel,
ajkn az desapja neve lebegett.
Nem is vette szre, hogy mikzben a hrom brkt csaknem egymshoz szoritva tereli
ugyanegy irnyba a szl, a szomszd brkrl mint vigyz r Helloch.
- Kt perc s partot rnk, - mondta Paterne Germain, aki a Moriche elrszn llt.
- Vigyzzunk! - kiltott Helloch, - menteni is kell, nem csak meneklni!
A part ama rsze, ahol a Guaviare az Orinocoval egyesl, mintegy ktszz mternyire lehetett.
A jeges zpor szrke svjain keresztl is ltszott, mily fehrln tajtkzanak szirtjei a megtr,
sztporz hullmok.
Nhny pillanat mulva a brkknak is oda kell csapdniok.
A Moriche s a Gallinetta utasai most heves lkst reztek: a kt brka egymsba tkztt.
A lks oly ers volt s a Gallinetta annyira oldaltbillent, hogy a viz belecsapott.
De azrt a brka nem borult fl.
A vihar zugst azonban most iszonyu kilts orditotta tul.
Martial rmester kiltsa volt az.
Az sszetkzs pillanatban Jean a hborg rba bukott.
- Gyermekem!... des gyermekem!... - kiltozott az reg katona s szinte megbnulva llt
helyn.
A kvetkez pillanatban azonban mr thajolt a brka peremn, hogy Jeannak utnaugorjon.
Csakhogy Helloch, aki hirtelen tugrott a Gallinettra, megragadta s visszalditotta a brka
kzepre.
- Mit akar, rmester ur, hiszen nem tud uszni! - kiltott r, - maradjon veszteg, n megmentem
Jeant!
Szlt s fejjel elre beleugrott az rba.
Megmentem Jeant! mondotta Helloch. Jean-t mondott, pedig abban a pillanatban, amikor
megltvn, mi trtnt kedvencvel, tugrott a Gallinettra, hatrozottan hallotta, hogy Martial
rmester nem ezt a nevet ejti.
Az egsz jelenet csak egy-kt pillanatba telt.

96
Helloch ers karral szelte a hullmokat s nhny pillanat mulva elrte Jeant, aki idkzben
mr ktszer is elmerlt meg ujra felbukkant.
A btor ment derkon kapta flkarjval a fiut s a part fel igyekezett, a hov klnben a
hullmok amugyis sodortk.
Jean hunyt szemmel, flig mr eszmletlenl, nem tudta mi trtnik vele.
A brkk alig husz mternyire maradtak mgttk. Mikzben Valdez a ktsgbeesett r-
mesterbe igyekezett lelket nteni, Helloch mindkzelebb rt a parthoz.
A hrom brkt pedig ekkor risi hullmhegy ragadta magval s ez volt a szerencsjk, mert
a hatalmas viztmeg tcsapott velk a szirteken s a part homokosabb rszre csapta le ket.
Semmi bajuk sem esett.
Nhny mterrel odbb ugyanekkor emelkedett ki a vizbl s llt talpra Helloch Jacques s
kapta fl msik karjra is Jeant, aki mr egszen elvesztette eszmlett.
Biztos helyre cipelte az ifjut, lefektette a fvnyre s rgtn hozzltott eszmletretritshez.
Valsgos Isten csodja, hogy e tombol viharban egyetlen ember sem veszett el s mg a
brkk sem srltek meg.
Miguel ur s trsai rgtn kiugorvn a partravetdtt Mariparbl, odasiettek a Jean mellett
trdel Helloch Jacqueshoz.
Paterne Germain is csakhamar ott termett teljes psgben, mig a kormnyosok s a legnysg
a brkkkal bibeldtek.
Martial rmester pp abban a pillanatban rt az ccse krl srgld csoporthoz, amikor
Jean flnyitotta szemt.
- Gyermekem... des gyermekem! - kiltott az rmester zokogva.
- Martial... kedves j Martialom... - suttogta Jean.
s szeme ujra lezrult, de elbb mg hls pillantst vetett arra is, aki az megmentsert
hallos veszlybe rohant.
Mintegy tszz lpsnyirl ideltszottak San-Fernando hzai; most ht mr oda kell gyalo-
golniok.
Helloch megint karjra akarta venni a fiatalembert, m Martial rmester nem engedte.
- Ha uszni nem is tudok, uraim, - mondotta, - de jrni tudok s van mg annyi erm, hogy
magam vigyem el gyermekemet.
Ez volt a ksznet, a mivel az letmentsrt adzott a francinak.
S karjra kapva Jeant, biztos lptekkel indult elre, Miguel ur s trsai s Helloch Jacques s
Paterne Germain trsasgban San-Fernand fel.

97
 XV.
San-Fernand.

Az Atabapot a Guaviare-tl azon a helyen, a hol e kt foly az Orinocoba mlik, flsziget-

szer fld-darab vlasztja el. Ezt a flszigetet, a melynek csucsa szak fel irnyul, keletrl az
Atabap, nyugatrl a Guaviare vize mossa.
San-Fernand a flsziget nyugati s az Atabapo jobb partjn fekszik. Hogy az Atabapo
kzvetlen mellkfolyja-e az Orinoconak, vagy pedig csak a Guaviare mellkga, akkoriban
mg eldntetlen krds volt, a melyet ppen Miguel, Felipe s Varinas urak vizsgldsnak
kellett eldntenie.
A kis helysg, a melyet Solano 1757-ben alapitott, ktszzharmincht mternyi magassgban
ll a tenger szine felett.
San-Fernandrl mltn hihettk mr alapitsakor, hogy hamarosan fl fog virgzani. t
hajzhat vizi ut gazik el ott: az Atabapo Gavita mellett a Rio Negro s az Amazon-folyam
vidkn Braziliba; a fels Orinoco Venezuela keleti tjaira, a Kzp-Orinoco a nyugatiakra;
az Yrinida a dlnyugati forgalom utja, a Guaviare pedig Columbin fut t.
Mindazonltal San-Fernando egyelre mg nem nagy hasznt ltta ennek az elnys fldrajzi
helyzetnek. 1887-ben, amikor Chaffanjon az Orinoco forrsvidke fel utaztban ott jrt, a
helysg mg mindig csak nagyobbacska falu volt. Azta ugy hzainak, mint lakossgnak
szma valamennyire megnvekedett.
t-hatszz llek lakhatott San-Fernandban akkor, a mikor utasaink oda rkeztek. Csnakok
kszitsvel, kaucsuk-, gummi- s gymlcskereskedssel foglalkoz np.
Innen indult 1882-ben Crevaux dr. Lejeannenal a Guaviare fels vidkei fel ama flfedez
utra, a melyet vrtanu-halllal kellett megpecstelnie.
A lakossg kevert: fehrek, ngerek, indinok nagyobbrszt baniva-indinok lakjk San-
Fernandt.
A kztrsasg elnknek s tancsnak hatalmt itt egy kormnyz kpviseli, a kinek azonban
csak nagyon csekly szmu katonasg ll rendelkezsre. Ez a kis hadsereg inkbb csak
rendrsgi szolglatot teljesit s csak idnkint kap segdcsapatokat, a mikor az Orinoco s
mellkfolyinak partvidkn garzdlkod indin-bandkat kell megfkezni, elriasztani.
A baniva-indinok, Venezuela slaki, minden tekintetben kivlnak a tbbi indintrzsek
kzl. Ers, gyes emberek, rtelmes arcuak, nemesebb rzletek, kiss ferdn ll szemk-
bl lelkes tz sugrzik. Erklcsi szempontbl is fllmuljk az sszes tbbi fajrokonaikat;
brmivel foglalkoznak is, nagy szorgalmuk, takarkossguk rvn meglehetsen jmduakk
gyarapodnak. Jlelksgk, becsletessgk minden tutaz eltt, a ki szolglataikat tapasz-
talta, ismeretes. Halszattal, vadszattal is foglalkoznak s jl rtik a kaucsuk-termelst. Ami
pedig indintrzseknl nagy ritkasg, nem is babonsak. De azrt si szoksaikbl sem vet-
kztek ki mg teljesen s br a katholikus vallsra trtek t, a rgi hagyomnyokat is tisztelik.
A san-fernandi telep ugyan tbbnyire csak kunyhkbl, szalmatets viskkbl ll, de akad
nhny knyelmes berendezs hzik is.
Miguel, Felipe s Varinas urak a kormnyz hzban szlltak meg.
San-Fernand legtekintlyesebb embere nem mondhatott le a szerencsrl, hogy Ciudad-
Bolivar hires tudsait vendgeil ne lssa.

98
Martial rmester s Kermor Jean egy parti fogadcskban breltek kt szobt arra az idre,
mig Kermor ezredes fell egyet-mst megtudniok sikerl.
Helloch s Paterne legjobbnak lttk, hogy a brkjukon maradjanak. Megszoktk mr ezt a
vizi lakst s jobban reztk ott magukat, mint hogyha valami szk szobba kellett volna szo-
rulniok. A Moriche hozta ket San-Fernandba, hadd maradhassanak hsges laki mind-
addig, mig a Moriche vissza nem viszi ket Caicarba.
Mondanunk sem kellene taln, hogy a hajsok, mihelyt a chubasco dhe lecsillapult, a hrom
falct a san-fernandi kiktbe szllitottk. Ez mg aznap este lehetsges volt; a chubasco
tombolsa kt-hrom rnl nem szokott tovbb tartani.
Teljesen srtetlenl a brkk termszetesen nem kerlhettek ki a viharbl; de srlseik oly
jelentktelenek voltak, hogy a hajsok csakhamar kijavithattk. A Maripare s a Moriche
klnben rrtek San-Fernandban vesztegelni. A Gallinetta mr nem annyira. Jean egyetlen
napot sem akart veszteni s mihelyt valami nyomravezet rteslst kap desapja fell, azonnal
indulni szndkozott.
A fiatal francia utitrsai is mindent elkvettek, hogy Kermor ezredesrl mielbb megtud-
hassanak valamit.
Miguel ur s bartai rvn San-Fernand kormnyzjnak tmogatsa is biztositva volt s ez a
frfiu mindenesetre hathats segitnek igrkezett.
Hellochnak s Paternnek is mdjban llt, hogy Jeannak kezre jrjanak.
Ajnl levelk volt San-Fernand egyik elkel, nagy befolysu blcs polgrhoz, Mirabal
urhoz, a kirl Chaffanjon is megemlkezik knyvben s mint rendkivl szives, szolglatksz
tmogatjt emlegeti.
Remlhet volt, hogy a kt, azaz a ngy francia ennek az immr hatvannyolc ves reg urnak
a hzban a lehet legjobb fogadtatsra tall.
Miutn Jeannak a rmes kalandbl szerencsre semmi baja sem tmadt, msnap kt honfi-
trsval s Martial rmesterrel mr tisztelett is tehette Mirabal urnl, a kinek kedves
nagymveltsg csaldja a legszivesebben ltta a ngy idegent.
Mirabal ur elolvasvn az ajnllevelet, a legnagyobb rmmel jelentette ki, hogy az uraknak
kszsgesen rendelkezskre ll s mit sem fog elmulasztani, hogy mennl knnyebben
rhessk el cljaikat.
Mikor azonban Kermor ezredesre trt a beszd sora, az reg ur gondolkozba esett. Sok
mindenre emlkszik s sok idegenre, a kik itt megfordultak, lnken emlkezetben ll mg
Crevaux doktor alakja; Chaffanjont is jl ismerte, m Kermor ezredesrl mit sem tud.
Jean arca elborult, kny szktt szembe.
- Mita lakik Mirabal ur San-Fernandban? - krdezte Helloch.
- Tbb, mint negyven esztendeje lakom itt, - felelt az reg ur, - s San-Fernandtl csak
nhnyszor s mindig nagyon rvid ideig voltam tvol. Ha Kermor ezredes csakugyan itt jrt
volna, bizonyra tudnk rla; ez a mi helysgnk nem akkora, nem oly npes, hogy brmily
tutaz idegen feltnst ne keltene itt s hogy n legalbb ne hallank felle valamit.
- Lehet, hogy Kermor ezredes nem rulta el kiltt, - jegyezte meg Helloch.
- Ebben az esetben csakugyan lehetetlen rla felvilgositssal szolglnom, - mondta az reg
ur, - de ht volt taln valami oka arra?

99
- des apm, - szlalt meg most ujra Jean, - tizenhrom vvel ezeltt utazott el Francia-
orszgbl s mg bartai is csak jval elutazsa utn tudtk meg ezt. Mg nagybtymat,
Martial rmestert sem tjkoztatta terveirl.
- Nem, nem! - mondta shajtva a vn katona, - n mindenesetre lebeszltem volna ilyesmirl.
- De ht n, kedves fiam? - krdezte Mirabal ur.
- n akkor nem voltam az des apm hzban, - felelt Jean, - desanym a gyarmatokban volt
ltogatban velem, visszautazsunk kzben hajtrst szenvedtk s des anym a tengerben
lelte hallt. Engem kimentettek s mikor aztn vek multn visszakerltem a Bretagne-ba,
des apm mr eltnt Nantes-bl - s azta nyoma veszett.
A fiatal ember letben ktsgtelenl nagy szerepet jtszott valami titokzatossg, a melyet
ezuttal sem leplezett le. Annyi azonban bizonyos teht, hogy Kermor ezredes akkor, a mikor
fia visszakerlt a Bretagne-ba, mr elhagyta volt hazjt s Martial rmester - mr akr rokona
a Kermor-csaldnak, akr nem, - egyltaln nem tudja, hogy az ezredes hova tnt.
- S mgis, kedves fiam, - szlalt meg ujra Mirabal ur, - mibl kvetkezteti ht, hogy des apja
San-Fernandban jrt? Mifle sejtsre tmaszkodik?
- Nem sejtsre, hanem ktsgbevonhatatlan bizonyitkra tmaszkodom n, igen tisztelt uram,
- felelt Jean.
- S mi az?
- des apmnak egy San-Fernandbl rkezett sajtkezleg irt s alirt levele, a melyet 1879-
ben egyik nantesi bartjhoz intzett.
- Ez mindenesetre oly bizonyitk... igen, ha csak... - meglepetsben ily tredkesen vlaszolt
az reg ur, - ha csak a msik San-Fernandbl nem rkezett a levl, mert hiszen Venezuel-
ban meg az Apures mellett is van egy San-Fernand nev helysg.
- Nem onnan, nem onnan irt des apm, - felelt Jean, - a levl postablyegzje is bizonyitja
azt: San-Fernand de Atabapo 1879. junius 5.
- S mrt nem indult el, kedves fiam, akkor mindjrt ezen a nyomon?
- Mert ugy nagybtym, mint n e levlrl csak hrom hnapja, hogy tudunk. des apm ama
bartjnak senkivel sem volt szabad e levelet kzlnie s csaldja csak legutbb, miutn az
illet meghalt, kldte meg neknk ezt a levelet. h hiszen, ha akkor des anym elvesztsekor
nem kerltem volna oly messze idegenbe... des apm bizonyra nem bujdosott volna el.
Mirabal urat nagyon meghatotta a fiatal ember balsorsa.
Eltprengett, mit tehetne rdekben.
Egy krlmny ime bizonyos volt: Kermor ezredes 1879. junius 5-n levelet irt s adott
postra San-Fernando de Atabapoban s ez a levl rendeltetse helyre rkezett.
- S az n emlkezsem mgis cserben hagy, - szlt Mirabal ur, - nem tudok az ezredesrl,
pedig abban az idben San-Fernandban voltam.
- De mgis csak lehetetlen, hogy des apmrl, ha brmi rvid ideig tartzkodott is itt s ha
kiltt el sem rulta, valamit meg ne tudhassak!
Nehz shaj szakadt ki mellbl, Mirabal urnak lesujt nyilatkozata utn mg ktsgbe-
esettebben ragaszkodott utols remnyhez.

100
- Ne csggedjen, Jean, - szlt Helloch Jacques s most nem nevezte mr kedves Jean-nak,
vagy ppen kedves Jean-nom-nak, - Kermor ezredes mindenesetre itt jrt San-Fernandban,
ha Mirabal ur nem is tud rla.
Az reg ur flkapta fejt.
- Msok taln tudnak rla, - folytatta Helloch, - frkszni, tudakozdni fogunk. nnek, Jean,
nem szabad ktsgbeesnie.
Martial rmester mlysgesen hallgatott; csak nzte, nzte ccst s ez a nzs mintha azt
mondta volna: Megltod, szegny fiam, hogy egsz utazsunk hibaval.
- Ht hiszen nincs kizrva, - szlalt meg ujra Mirabal ur, - hogy Kermor ezredes elkerlte
figyelmemet, azrt ht magam is tudakozdni fogok, nyomozst inditok a lakossg legkln-
bzbb kreiben. Csggedni semmiesetre sem szabad. Hiszen, hogy des atyja itt volt, San-
Fernandban, az bizonyos. De ki tudja mily nven szerepelt? Bizonyra ezredesi rangjt sem
rulta el!
Az valszin volt, br az okot, a mely Kermor ezredest ily titkolzsra indithatta, senki sem
ismerte.
- De ht mrt kellett volna ennyire titkolznia? - krdezte Mirabal ur.
- des apmat nagy csapsok rtk, - felelt Jean, a kinek a szive mind hevesebben dobogott, -
des anym halla utn, ugy hallottam, valsggal buskomorsgba esett, kerlte az embereket
s bizonyra teljesen el akart tnni ismersei ell, ha mr azokat, a kiket legjobban szeretett, el
kellett vesztenie...
- De ht n, kedves fiam?...
- Engem is halottnak gondolt, - felelt Jean, mikzben Martial rmester trelmetlenl mozgo-
ldott.
A vn katonnak, ugy ltszik, sehogy sem tetszett, hogy ccst ennyire kivallatjk.
Egybknt most mr sem Mirabal ur, sem Helloch Jacques nem krdezskdtek; megllapod-
vn abban, hogy az ezredes holltnek kinyomozsra mindent el fognak kvetni, elbucsuztak
egymstl s utasaink visszatrtek a szllsaikra.
Martial s Jean aznap ki sem mozdultak fogadjukbl.
Msnap el jtt Jeanrt Miguel ur, hogy a kormnyzhoz vigye s bemutassa a nagytekintly
frfiunak.
excellentija persze mit sem tudott Kermor ezredesrl. Mindssze mg csak t ve lakik
San-Fernandban. De br semmifle utbaigazitssal nem szolglhatott, kijelentette, hogy
minden erejbl tmogatni fogja Jean vllalkozst s rszt vesz is ama nyomozsban, a
melyet Mirabal ur inditani kivnt.
A kvetkez nap minden eredmny nlkl mult el.
Martial rmester valsggal dhngtt, fknt nmaga ellen. Hogy minek is egyezett bele
ebbe a nagy utazsba, a mely ime teljesen hibavalnak bizonyul.
Dhs elbusulst azonban buzgn titkolta Jean eltt. Nem akarta annak mr amugy is
ktsgbeesett lelkt, mg elkeseredettebb szomoritani.
Helloch Jacques ekzben mindenfel krdezskdtt, kutatott. Egyelre azonban eredmny-
telenl. A nyugodtlelk termszettuds sehogy sem birta megrteni, mi lelhette most egy-
szerre ezt az embert, a ki eddig mindig, mg a legnagyobb veszlyek s kellemetlensgek

101
kzepett is oly vidm szokott volt lenni s nknt szokta kzlni vele legfltettebb gondolatait
is. Most mg a krdsre sem felelt.
- Mi bajod? - krdezte Paterne.
- h... semmi.
- Semmi?... Az nagyon sokat jelent. Ht hiszen beltom, hogy annak a szegny fiatal ember-
nek a helyzete nagy rszvtre indithat; de mgis csak azt hiszem, hogy megbizatsod sem
lehet egszen kzmbs...
- Az n megbizatsom?
- Az. A minister taln csak mg sem azrt kldtt minket az Orinocora, hogy Kermor ezredest
keresgessk.
- De mrt ne keresnk?
- Krlek, Jacques, beszljnk komolyan! Abban a szerencsben rszesltl, hogy megment-
hetted Kermor ezredes fit...
- A fit, - ismtelte Helloch, - igaz, a fit... Nos Germain, taln jobb is lett volna ott vesznie a
szegny gyereknek, ha mr az desapjt meg nem tallhatja...
- Nem rtlek, Jacques! -
- Ilyesmihez te nem rtesz, nem is rthetsz!
- Ksznm!
Paterne elhatrozta, hogy nem firtatja a dolgot tovbb. Titkon azonban egyre izgatta a krds,
hogy tulajdonkpen mi rtelme is van ama folyton nvekv rdekldsnek, a melylyel bartja
a fiatal Kermor irnt viseltetik.
Msnap, a mikor Jean Martiallal megltogatta Mirabal urat, hogy krdezskdjk, nem
sikerlt-e mr megtudni valamit des apja fell, az reg ur Helloch trsasgban ppen
hozzjuk kszlt.
Mirabal ur a lakossg krben puhatolzvn megtudta, hogy tizenkt-tizenhrom vvel ezeltt
csakugyan jrt San-Fernandban valami rejtlyes idegen. Csakhogy senki sem tudta, francia
volt-e az illet. Annyi bizonyos, hogy volt oka kiltt-miltt el nem rulnia.
Jean nagy rmmel fogadta ezt a hirt, ez volt az els fnysugr a homlyban.
Akr lehet, akr nem, sejtelmekre piteni, Jeannak azt sugta szive, hogy az a rejtlyes idegen
csakis az desapja lehetett.
- S merre vette utjt az az idegen? - krdezte izgatottan; - azt nem sikerlt megtudnia Mirabal
urnak?
- Azt is megtudakoltuk, fiam. Az illet innen az Orinoco fels rsznek vidkeire ment.
- S azta semmi hir felle?
- Semmi.
- Mindenesetre megtudhatnnk egyet-mst, ha ott folytatnk kutatsainkat, a fels Orinoco
vidkein.
- Igaz, igaz, de az nagyon veszedelmes vllalkozs volna, - aggodalmaskodott Mirabal ur, - s
ily alig szmbavehet rtesls alapjn... nem ajnlanm...
Martial ur is igy vlekedett.

102
Jean nem vlaszolt mg. De arcnak kifejezse, szemnek felcsillansa elrulta elszntsgt,
hogy nem riad vissza semmifle nehzsgtl s hogy utjt, ha mg oly veszedelmess vlik is,
folytatni fogja mig csak clt nem r.
- Ksznm szives fradozst, Mirabal ur s az nt is Helloch ur. A dolog teht ugy ll, hogy
abban az idben, a mikor desapm levele innen San-Fernandbl elment, csakugyan jrt itt
valaki, a kirl nem tudjk, ki volt...
- Igaz, de az mg nem jelenti azt, hogy az illet csak is Kermor ezredes lehetett...
- De azt sem jelenti, hogy nem lehetett, - jegyezte meg Helloch.
- Nos, mivel az illet a fels Orinoco vidkeire ment, n is oda megyek! - mondta Jean.
- Jean... Jean! - kiltott ijedten Martial.
- Oda megyek! - ismtelte Jean oly hatrozott hangon, a melyen megrzett, hogy elhatrozsa
megmsithatatlan.
S megint az reg urhoz fordult.
- Vajjon vannak e a fels Orinoco mentn telepek, vagy falvak, Mirabal ur, a hol majd ujabb
rteslseket szerezhetnk?
- Ht hiszen van egy-kt telep, meg falu; pldul Guachapana, La Esmeralda s mg nhny.
De ha valahol, ht leginkbb az Orinoco forrsain tul tudhatna meg valamit desapja fell.
- Hallottunk mr egyet-mst errl a teleprl, - mondta Helloch Jacques. - Nemde mg nem
rgi telep?
- Mr j nhny ve, hogy megvan, - felelt Mirabal ur, - s ugy tudom, szp fejldsnek indult.
- Spanyol hittritk telepe?
- Az. Spanyol ember a feje: Esperante atya.
- Nos ht, mihelyt indulhatunk, egyenest Santa Juanba megynk! - mondta Jean nagylelke-
sen.
- Csakhogy, kedves fiam, - szlt Mirabal ur, - meg kell mondanom nnek, hogy a Fels-
Orinoco vidkn a legnagyobb veszedelmek vrjk. Nem is emlitve ama rendkivli fradal-
makat, nlklzseket, amikkel ez az ut jr, megeshetik, hogy azoknak az indinoknak a
kezre kerl, akiknek kegyetlensgrl rmes hirek keringenek; a vad quivk kezre, akiket
mostanban valami Cayenne-bl megszktt fegyenc vezet.
- Ezek a veszlyek desapmat is fenyegettk a nem riaszthatnak vissza, hogy t fl ne
keressem.
Hiba volt minden lebeszls. Mirabal ur beltta, hogy a fiatal hst nem tarthatja vissza. Az
bizony, ugy ltszik, csakugyan nem pihen addig, mig clt nem r.
Martial rmester valsggal ktsgbeesett. Csggedten kvette Jeant a Gallinettra.
Mirabal ur Helloch Jacques-kal egytt maradvn ismtelten nagy aggdssal beszlt azokrl a
veszlyekrl, amelyekbe Kermor ezredes fia oly meggondolatlanul rohan bele...
- Ha bir hatni a fiatalemberre, uram, - mondotta Mirabal, - beszlje le errl a vakmer tervrl,
amelynek majdnem semmi komoly alapja nincs. Tartsa vissza t!
- Nem hiszem, hogy brki, brmi is visszatarthatn, - felelt Helloch Jacques, - legalbb
amennyire ismerem...
Nemsokra Helloch is elksznt Mirabal urtl s a Moriche-ra ment.

103
Most mg komorabb volt s Paterne krdseire nem is felelt.
Kilt a falca hts rszre s mozdulatlanul gubbasztva nzegette, hogy Valdez kormnyos
mint tatarozza kt embervel a Gallinettt.
A falct a hajsok e vgbl egszen kiritettk, a parton felboritottk s ugy javitgattk
srlseit.
Helloch e kzben Jeant is megfigyelte, aki ott llt a Gallinetta kzelben s a javit munk-
latokat nzegette.
A fiatalember taln arra is vrt, hogy Helloch majd megszlitja s megkisrli mersz tervrl
lebeszlni t.
De Helloch nmn, mozdulatlanul lt helyn. Gondolatokba merlten, mintha valami rgesz-
mn tprengett volna... valamin, ami lelkbe mlyen befszkeldtt... s ami lekzdhetetlenl
foglalkoztatta t.
Beesteledett.
Nyolc ratjban Jean menni kszlt, hogy a fogadban pihenre dljn.
- J jt, Helloch ur! - kiltotta le a brkn ldgl honfitrshoz.
- J jt, Jean! - ksznt az vissza s flkelt mintha az volna a szndka, hogy Jeant elkisrje.
m Jean ekkor mr elfordult s csakhamar eltnt a parti kunyhk kztt.
Martial rmester mg ott csorgott a munksok krl. Nagyon gondolkoznak ltszott. S egy-
szerre csak, mintha nagy elhatrozs szlemlett volna meg lelkben, fogta magt s a Moriche
fel sietett.
- Helloch ur, - kezdte r ttovzva, - pr sznyi beszdem volna nnel.
Helloch Jacques azonnal kiugrott a brkbl s az rmesterhez ment.
- Mi tetszik, rmester ur?...
- Nagy szivessgre krnm... Unokacsm nagyon hallgat nre, st taln csakis nre hallgat...
Beszlje le arrl a cltalan s veszedelmes utrl...
Helloch Jacques meren a szembe nzett Martialnak s pr pillanatnyi gondolkods utn igy
felelt:
- Meg sem kisrlem, hogy lebeszljem, mert ugy sem sikerlne... azt klnben jl tudhatja n
is... Ellenben ms valamit hatroztam s ha n is beleegyezik...
- Mibe?
- Abba, hogy Jeant tovbb is elkisrjem...
- n?... Hogy n kisrje az n unokacsmet?
- Aki nem is unokaccse nnek, rmester ur.
- A Kermor ezredes fit?
- Aki nem is fia Kermor ezredesnek... hanem... a lenya, Kermor ezredes egyetlen lenya!

104
MSODIK RSZ.

105
 I.
Elmult idkbl.

Oktber msodikn reggel nyolc ra tjban a Gallinetta s a Moriche az Atabapo mellki

flsziget jobb oldalt rint foly-gon leusztatva s aztn a ffolyamra trve t kedvez
szaknyugati szllel indultak a fels Orinoco vidkei fel.
Martial rmester ama beszlgets utn, a melyet akkor este Helloch Jacques-kal folytatott,
vgre is knytelen volt beleegyezni, hogy unokacscst nem csak , hanem ez a frnya
francia is elkisrje.
Kermor Jeanne titkt teht most mr tudja az, ki t a hall torkbl megmentette s bizonyra
megtudja majd nemsokra Paterne Germain is. Bajos lett volna immr tovbb titkolzni,
Paternt teht maga Martial vilgositotta fel.
A kt francirl klnben fltehette, hogy a vilggal szemben megrzik e titkot, sem Miguel,
Felipe s Varinas uraknak, sem a kormnyznak el nem ruljk s Jeanne Jean marad msok
szmra, mig csak utjuk vget nem r s ha Kermor ezredest sikerl megtallniok, lenyul
hadd mutassa majd be a vilgnak .
Martial, Helloch s Paterne abban is megllapodtak, hogy sem a kormnyosoknak, sem a
legnysgnek el nem ruljk a titkot, hiszen nagyon helyes s okos dolog volt, hogy Martial
az ezredes lenyt unokaccsl szerepeltette, ezltal utjukbl mindenesetre sok alkalmatlan-
sgot sikerlt elhritania. Ajnlatos volt, hogy megmaradjanak e blcs vintzkeds mellett
jvben is.
De kpzelhet, mennyire mult-bmult, mennyire elkedvetlenedett s aztn mennyire boszan-
kodott a vn katona, midn Paterne Germain minden klnsebb meglepds nlkl tudo-
msul vevn a nagy titkot, kijelentette, hogy keresztl ltott mindjrt eleinte mr a szitn s
bizonyosra vette az rmester ur, hogy unokaccse leny.
S termszetesen pp ugy elkpzelhet az a zavar is, a mely ert vett a kisasszonyon, midn
Helloch s Paterne elszr dvzltk, mint lenyt.
Mindketten nagyrabecslskrl, szolglatkszsgkrl s titoktartsukrl igyekeztek biztosi-
tani t.
Lelknek hatrozottsga azonban, a mely a ninem szoksos gynginek fltte llt, hama-
rosan legyzte a zavart.
- nk is Jeannak tekintsenek... Csak Jeannak! - mondta s kezet szoritott honfitrsaival.
- Ugy lesz, kisasszony! - felelt mly meghajlssal Paterne.
- Igen, Jean marad... az n kedves Jeanom, - mondta Helloch, - mindama napig, a melyen
majd Kermor Jeanne kisasszonyt odavezethetjk az desapja karjaiba.
Magtl rtetdik, hogy most mr Paterne Germainnek sem volt kifogsa az Orinoco forrs-
vidknek flkeresse ellen. Elvgre mg jl is jrt, legalbb tbb alkalma nyilik nvny-
gyjtemnyt gazdagitania.
A mi pedig Kermor Jeanne-t illeti, csak hlval fogadhatta a kt francia szives kszsgt,
hogy Santa Juanig elkisrik s szembeszllnak mindazzal a mi ezen a veszedelmes uton
akadlyul grdlhet az terve el. S hogy hlja klnsen Helloch irnt volt nagy s
benssges, azt mg a vn rmester is termszetesnek tarthatta, hiszen ez az ember Jeanne-
nak az lett is megmentette s egsz utjn nfelldoz vdje lesz.

106
- Kedves, reg bartom, - szlt Jeanne az rmesterhez, - legyen meg Isten akarata... tudja,
mit cselekszik...
- No, mieltt hllkod imdsgot mondank, - felelt Martial, - elbb az utunk vgre vagyok
kivncsi...
s morogva bujt egy szgletbe s mint affle nagybcsi, bosszankodva restelkedett nmaga
eltt.
Helloch egszen termszetesnek vlte, hogy igy szljon Paterne-hez:
- Remlem, beltod, hogy Kermor kisasszonyt el kell kisrnnk vakmer utjn?
- Mindent beltok, kedves Jacques, st rtem azt is, a mirl azt mondtad, hogy nem rtek
hozz. Elvgre te azt hitted, hogy egy fiut mentesz meg, holott egy ifju lenyt ragadtl ki a
hall torkbl. Nagyon termszetes, hogy ily rdekes szemlyisget mr csak el nem hagy-
hatunk.
- Nos, n t, mint Jeant sem hagytam volna el! - mondta Helloch Jacques. - Nem, semmi-
kpen sem engedtem volna, hogy oly veszlyekbe rohanjon, ha nem mehetek vele.
Ktelessgem volt... mindkettnk ktelessge Germain, hogy segitsgre legynk.
- Teringettt! - kiltott fl Paterne Germain, ltszlag igen komolyan.
Kermor Jeanne kisasszony utkzben az lete trtnetbe is beavatta aztn a kt francit.
Elgg klns trtnet ez.
Kermor ezredes, a ki most mr hatvanhrom ves, 1859-ben egy martiniquei kreolnt vett
felesgl.
E hzassgbl kt gyermek szletet, de azok mr nagyon korn meghaltak. Jeanne nem is
smerte ket. Kermor urat s felesgt mr ez a vesztesg is mlysges bnatba dnttte.
Kermor ur kivl katona volt s btorsga, ismeretei valamint sok egyb jeles tulajdonsga
rvn gyorsan emelkedett a rangsorban. Negyven ves korban mr ezredes volt.
Martial mr mint kzlegny, majd mint kplr s mint rmester is Kermor ezredes alatt
szolglt s rajongott rette, klnsen miutn az ezredes a solferinoi csatban az lett men-
tette meg. A nmetekkel vivott, szerencstlen vg hborut is egytt kzdttk vgig.
Kt-hrom httel az 1870-i francia-nmet hboru kitrse eltt Kermorn asszonyt csaldi
gyek Martinique-ba szlitottk. Itt szletett Jeanne.
Az ezredes, br a hadjrat balsorsa nagyon nyomasztotta lelkt, szivbl rlt lenykja szle-
tsnek. Ha ktelessgei nem marasztjk, rgtn elutazott volna az Antillkra, hogy nejt s
gyermekt haza hozza Franciaorszgba.
Kermorn asszony nem birta bevrni a hboru vgt; frjnek kzelben akart lenni s 1871
mjusban Saint-Pierre-Martinique-bl egy Liverpoolba men hajn, a Norton-on elindult -
a hallba.
Kis lenya mell, a ki akkor csak nhny hnapos volt, kreol nt vett dajkul, hogy majd a
Bretagne-ban, Nantesban, a hol az ezredes llomshelye volt, hazjabelit lsson maga krl.
Mjus 23-n jjel sr kdben a Norton sszetkztt egy Vig nev hajval. Az ssze-
tkzs oly ers volt, hogy a Norton nhny perc alatt elslyedt s utasai kzl csak tt,
legnysgbl csak kettt menthetett meg a msik haj.

107
Kermorn asszony mr nem juthatott ki kabinjbl, amely azon az oldalon volt, ahol a haj
lket kapott; a dajka, br a kislenynyal karjn kirohant mg a fdlzetre, szintn belefult a
tengerbe. A gyermek igazn csodval hatros vletlennek ksznhette megmeneklst.
Ama kt matrz egyike, akiknek sikerlt a Vig-ra jutniok, megsznta volt a kicsikt,
kiragadta a dajka kezbl s szerencssen jrt vele.
A Vig ott maradt a szerencstlensg szinhelyn hajnalig, de csnakai, amelyeket rgtn
leeresztett volt a hullmokra, hiba cirkltak ide-oda, ama ht letnl tbbet nem tudtak meg-
menteni.
Vilgossal aztn a haj, amelynek elrsze klnben szintn elgg megsrlt, de gpei
srtetlenek maradtak, tovbb indult a legkzelebbi sziget fel, ahova nyolc nap mulva rt.
Ennek a hajnak az utasai kztt volt egy spanyol csald is, a Havannbl val Eridia-csald
s ez gondjaiba vette a kis Jeannet.
Van-e a kis lenynak valakije mg e vilgon, senki sem tudhatta. Az egyik megmeneklt
matrz csak annyit jelentett rla, hogy az desanyja francia n volt, de hogy kicsoda s hov
val, azt ez a matrz sem tudta megmondani. Majd ki fog derlni, gondoltk, a szerencst-
lensg gyben inditand vizsglat folyamn, hiszen valszin, hogy a Norton utasai
flszllsuk eltt a hajzsi trsulat irodjban bejegyeztk volt neveiket. Csakhogy ez, mint
utbb kiderlt, nem trtnt meg.
Eridik teht lenyukk fogadtk Jeannt s magukkal Havannba vittk. Ott nevelkedett. A
vletlen ugy akarta, hogy nevelszlei eltalljk a keresztnevt: Juannak neveztk el.
Nagyon eszes, tehetsges gyermeknek bizonyult, jl tanult s lelkileg-testileg pompsan
fejldtt. Tizenngyves korban franciul is pp oly tkletesen beszlt, mint spanyolul.
Mivel letnek trtnett nem titkoltk eltte el, valsgos honvgy fejldtt ki benne
Franciaorszg irnt, ahol mg l taln az apja s taln siratja t...
Elkpzelhet azonban az is, hogy Kermor ezredest, akit a sors nejtl s gyermektl fosztott
meg, e ketts csaps mily ktsgbeejtn sujtotta.
Kislnyt nem is ismerte mg.
Arrl sem volt tudomsa, hogy felesge, Martinique-bl elutazott. Az 1871-iki hborus
idkben, nem csoda, hogy az ezredesn levele ksn jutott a frje kezbe. S mikor Kermor
ezredes megtudta, hogy neje a Norton hajn szndkozik hazautazni, akkor mr a Norton
elslyedsnek hire is megrkezett.
Hiba volt minden nyomozs, nejrl s gyermekrl sehonnan sem kaphatott megnyugtat
hirt, vgl is bele kellett trdnie a gondolatba, hogy azok mindketten a hajtrsnek estek
ldozatul.
Kermor ezredes fjdalma hatrtalan volt. Hiszen elvesztette imdott felesgt s a gyermekt,
akit mg els cskjval sem cskolhatott. A ketts szerencstlensg hatsa oly ers volt, hogy
a megrlstl kellett rettegnie; sulyosan belebetegedett s bizony, ha reg rmestere, Martial,
nem polja oly hsgesen, meg is halt volna s vele kihalt volna a Kermor-csald.
A nagy betegsgbl felplt ugyan, de lbbadozsa igen lassu volt. Ekkor elhatrozta, hogy a
katonai plyt, amelyen pedig rajong szeretettel csggtt s amelyen oly szpen haladt s mg
szebben haladhatott volna elre, elhagyja. 1873-ban, negyvenngyves korban beadta le-
mondst.
Miutn a hadseregbl kilpett, a Nantes melletti Chantenay-sur Loire-ba vonult vissza. Bar-
taival is szakitott s csak Martial rmestert vitte magval, aki ugyanakkor lpett ki a hadsereg-
bl.

108
Chantenayi hzikjban ugy lt, mint valami puszta szigetre vetdtt hajtrtt, a vilghoz
val minden vonatkozsa megsznt.
Kt vig lt ott s akkor egyszerre csak eltnt.
Martial rmesternek azt mondta volt, hogy nhny napra elutazik, a h reg ember vrta-vrta
vissza, de nap nap utn mult s az ezredes mg csak hirt sem adott magrl.
A Kermor-csald gysze utbb arrl rtesitette az rmestert, hogy az ezredes tizezer franc
vi jvedelmet biztositott neki. Vagyonnak felt teht h fegyveres-trsra hagyta s a kz-
jegyz pontosan fizette annak ezt az vijradkot. A vagyon msik felt megtartotta s
magval vitte az ezredes. Hova? Az egyelre flderithetetlen titok maradt.
Az adomnylevl, amelylyel az ezredes Martial rmesterrl oly hlsan gondoskodott, a
kvetkez zradkkal vgzdtt:
s most utols istenhozzdot mondok derk katonmnak, akivel ime megosztom
javaimat. Keressemre sohase gondoljon, - hiba fradna. Meghaltam r nzve, meg
bartaimra s az egsz vilgra nzve, mint ahogy az n szmomra meghaltak azok, akiket
e fldn legjobban szerettem.
Igy vgzdtt az irs.
Martial rmester persze sehogy sem birt belenyugodni abba, hogy jsgos ezredest ne lssa
mr.
Nyomozst inditott, hogy megtudja, merre, hol rejtztt el mrhetetlen bnatval Kermor
ezredes.
Ez alatt pedig a kis Jeanne csak ntt, nvekedett nevel-szlei hzban. Majdnem tizenkt v
mult el mr a Norton elslyedse ta, a mikor vgre kiderlt a lenyka szrmazsrl
valami. Egszen vletlenl tudomsra jutott, hogy a Norton elslyedsekor odaveszett
francia n Kermor ezredesn volt, s hogy frje ma is l mg Franciaorszgban.
Tizenngy ves volt Jeanne, a mikor megtudta mindezt, mert hiszen nevelszlei nem titkol-
hattk eltte, hogy des apja l.
Az amugy is komoly lenyt, a ki szellemileg s testileg immr szp hajadonn fejldtt s
rendkivli mveltsggel, korhoz s nemhez kpest csodlatramlt akaratervel rendelke-
zett, ez az rtesls rgtn arra az elhatrozsra inditotta, hogy desapjt meg kell tallnia.
Ez a gondolat egsz lnyn elhatalmasodott.
Brmennyire szerette is nevelszleit, brmennyire boldog volt a csaldi krben, a hol
valsggal ddelgettk, nem volt, nem lehetett most mr nyugta, szive-lelke ugy gett a
vgytl, hogy flkeresse Kermor ezredest.
A mit az ezredesrl hallottak, az mindssze annyi volt, hogy szlvrosa, Nantes kzelben
visszavonultan l. Irtak teht Nantesbe, hogy megtudjk, ezidszerint hol tartzkodik Kermor
ezredes.
Kpzelhet, hogy mennyire lesujtotta Jeannet a Nantesbl rkezett vlasz, a melybl meg
kellett tudnia, hogy desapja mr rgen nyomtalanul eltnt.
Jeanne most mg lzasabban csggtt gyermeki vgyn. S addigi krt, knyrgtt, mig
megengedtk neki, hogy Franciaorszgba utazzk. Nantesben, ugy gondolta, mindenesetre
megtud majd egyet-mst, a mi nyomra vezeti. A mi idegeneknek nem sikerlt, sikerl majd
taln neki, a ki gyermeke az eltntnek.

109
Az Eridia-csald vgre beleegyezett Jeanne elutazsba, br legkevsbb sem remltek sikert
s csak azt ktttk lelkre, hogy mihelyt meggyzdik vllalkozsnak cltalansgrl,
siessen azonnal vissza.
Kermor kisasszony teht elutazott Havannbl s szerencssen megrkezett Nantes-be, a hol
termszetesen Martial rmesterhez utasitottk, a ki akkor mg pp oly tjkozatlan volt
Kermor ezredes hollte fell, mint akr csak Jeanne.
Ki irhatn le az reg katona mulatt, mikor a gyermek, akirl azt hittk, hogy a Norton
elslyedsekor desanyjval egytt a tengerbe veszett, egy napon csak tlpte a chantenay-i
kis hz kszbt.
Martial az els pillanatban nem hitte, hogy ez igaz lehessen; csak nzte, nzte a jelenst, de
Jeanne vonsai is meggyztk. A leny arca hatrozottan Kermor ezredesre emlkeztette t,
szemnek, arcnak kifejezse ugyanaz volt, mint az apj.
A vn katona ugy tekintett r, mint valami angyalra, a kit taln a msvilgrl kldtt ime
hozz az ezredese.
Akkoriban ugyanis mr semmi remnye sem volt, hogy Kermor ezredest mg viszontlthassa;
bizonyosra vette, hogy az nem is l mr.
Jeanne elhatrozta, hogy egyelre desapja hzban marad. A jvedelem, amelyet az ezredes
Martialnak biztositott s a melyrl a Jeanne javra rgtn le is akart mondani, elegend volt
arra, hogy most mr ketten ujabb nyomozst inditsanak.
Eridik hiba igyekeztek visszatrsre rbirni fogadott lenyukat. Jean hls szivvel kszn-
te meg jtevinek mindazt, a mivel csecsemkora ta elhalmoztk, de egyben a leghatro-
zottabban kijelentette, hogy hite szerint az desapja mg l, teht nem nyughatik mind-
addig, mig meg nem tallja.
De kihez forduljon, hogy desapja fell valami rtesitst kapjon? Hiszen Martial rmester
minden mdot megkisrlett mr, minden lehetsget kimeritett, hogy megtudja, merre van
Kermor ezredes.
Annyi bizonyosnak ltszott, hogy az ezredes nagyon messze fldre vndorolhatott ki, oly
helyre, a hol semmifle ismersvel nem tallkozhatik.
Hejh, tudta volna csak, hogy szlfldje hzban az des lenya vrja!
s mult, mult az id s egyetlen kis fnysugr sem hatolt a homlyba.
Vgre trtnt valami: flbukkant az a levl, amelyet - mint az olvas tudja mr - Kermor
ezredes 1879-ben San-Fernando de Atabapobl irt egyik nantesi gyvdbartjnak. A levl
jelentktelen szemlyes gyrl szlt, de az ezredes flkrte benne bartjt, hogy e levlrl
soha senkinek emlitst ne tegyen. S az gyvd meg is rizte a titkot. Halla utn azonban
rksei a hagyatk rendezsekor megtalltk s mivel akkor mr egsz Nantes tudott a
Kermor ezredes lenynak megrkezsrl s terveirl, a levelet az rksk neki adtk t.
Jean ekkor mr nagykoruv is lett.
Kpzelhet, mint hatott e levl a lelkre, mily ellenllhatatlanul vonhatta a vgya most mr
hatrozottabb irnyban az desapja utn!
A levl tanusga szerint Kermor ezredes teht 1879-ben San-Fernandban volt. Jeanne s
Martial rgtn irtak San-Fernandba s megkrdeztk, ott l-e mg Kermor ezredes? A vlasz
az volt, hogy ilynev s rangu szemlyisgrl ott sem a hatsg, sem a lakossg nem tud.

110
Ily krlmnyek kztt Jeanne mi msra hatrozhatta volna el magt, mint arra, hogy elmegy
San-Fernandba s maga igyekszik kipuhatolni valamit.
Eridik, akikkel Jeanne llandan levelezett, hiba igyekeztek lebeszlni e tervrl, Martial
is hiba ellenkezett, Jeanne megmaradt szndka mellett.
- s az n kedves Martilom vgl mgis csak beleegyezett, - mondta Jeanne, letnek
trtnett igy fltrvn a kt honfitrsa eltt, - s termszetesen nemcsak arra adta r a fejt,
hogy engem erre az utra elengedjen, hanem arra is, hogy elkisrjen. Kellett is, hogy ugy
cselekedjk; nemde regem?!
- Sajnos, elg okom van mr, hogy megbnjam, - mordult meg Martial rmester, - hiszen ime
minden vatossg ellenre is...
- Kiderlt ugy-e a titkunk?! - szlt kzbe a leny nevetve. - Nos, de csak az igazsg derlt ki,
mert hiszen n csakugyan nem vagyok az unokacsd s te csakugyan nem vagy a nagyb-
tym. Helloch ur s Paterne ur azonban nem fogjk ezt az igazsgot vilgg hirdetni, - ugy-e
nem, Helloch ur?!
- Tlnk senki sem tudja meg, kisasszony.
- Semmi kisasszony, Helloch ur, - vgott szavba Jeanne, - a vilgrt sem szabad rszokniok,
hogy engem kisasszonynak nevezzenek... Hiszen mindjrt elrulnnak... Ne kisasszonynak,
hanem Jeannak, csakis Jeannak szlitsanak!
- Csakis Jeannak, - szlt mosolyogva Paterne, - vagy legfljebb a vltozatossg kedvrt: a mi
kedves Jeanunknak...
- Most ht tudjk, - folytatta Jeanne, - mrt kellett nevet s viseletet cserlnem. Mrt lett
Martial a nagybtym s mrt lettem n az unokaccse. Rvid hajjal, fiuruhban Saint-
Nazairebl Caracasba hajztam Martial trsasgban. Nagy segitsgnkre volt utkzben,
hogy jl beszlek spanyolul. Ugy jutottunk idig. Ha desapmat megtalljuk, visszafel
Havannnak utazunk majd. Mindenesetre meg kell ltogatnunk jtevimet, hogy desapm is
megksznhesse nekik az nagy jsgukat, amelylyel engem flneveltek.
Kny csillant meg szemben, de gyorsan lekzdtte elrzkenylst s Martialhoz fordulva
igy beszlt tovbb:
- Nem, nem, kedves bcsikm, amiatt sohase aggodalmaskodjunk, hogy titkunk kiderlt. Isten
akarata volt az s akarta azt is, hogy kt ily derk, segitsgnkre-ksz honfitrsunkkal
tallkozzunk. desapm nevben is hlsan ksznm, uraim, mindazt, amit rettem mr
eddig tettek s amit mg ezutn tesznek majd.
A fiatal leny feljk nyujtotta kezt s Helloch s Paterne meleg bartsggal szoritottk meg
ezt az erlyes lenykezet.
Msnap a francik, Martial rmester s Jean is, - akit csak ezen a nven fogunk emliteni ez-
utn is, mert hiszen a nagy ut veszlyes krlmnyeit tekintve, Jeannak kell mg maradnia, -
elbucsuztak Miguel, Felipe s Varinas uraktl, akik mr minden elkszletet megtettek az
Atabapo s Guaviare tudomnyos megvizsglsra.
A hrom tuds nem csekly aggodalommal kivnt szerencss utat nekik.
- Lehet, hogy visszajvet mg itt tallnak minket, - mondta Miguel ur, - ha a vits krdst
nem sikerlne addig eldntennk.
Mg San-Fernando kormnyzjtl, aki nhny ajnllevelet adott nekik a folyammenti fbb
helysgek elljrihoz, s Mirabal urtl is elbucsuzvn, a kis trsasg utra kelt.

111
San-Fernando lakosai kzl nagyon sokan odagyltek a partra, hogy a kt brka utasainak
bucsut kiltsanak.
A Gallinetta s a Moriche megkerlvn a sziklkat, amelyek az Atabapo s a Guaviare
egybeszakadsnak helyn meredeznek, kieveztek az Orinocra s csakhamar eltntek kelet
fel.

112
 II.
Az els nyom.

A Gallinettt s a Moriche-ot San-Fernandtl is Valdez s Parchal kormnyosok vezettk.

Parchalt Helloch s Paterne ugy szerzdtettk, hogy brhov s brmekkora ideig utaznak is,
nem kell uj flttelekben megllapodniok. A Moriche legnysgnek teht mindegy volt,
hogy az Orinoco forrsai fel vagy valamelyik mellkfolyjn kell-e utazniok. A brk
ugyanaz maradt.
Valdez-zel azonban Jeannak s Martialnak ujra szerzdnie kellett. Csak San-Fernandig
fogadtk volt fl, mert hiszen nem tudhattk elre, hogy onnan tovbb kell-e mennik. Valdez
klnben is san-fernandi szrmazsu volt, lakst is ott tartott s eredetileg azt tervezte, hogy a
mennyiben Jeannak s Martialnak nem lesz szksgk r, ms utasokat, vagy mlht szllit
majd visszafel.
Miutn Jean elhatrozta, hogy az Orinoco forrsai fel folytatja utjt s mivel Valdezt nagyon
megkedveltk, nem szeretett volna megvlni tle pp most, mikor az utnak nehezebb s ve-
szlyesebb rsze kvetkezik. Martial s Jean teht megkrtk, vllaln tovbb is szllitsukat.
Valdez szivesen vllalkozott. Legnybl ugyan csak t embert tarthatott meg, mert a tbbi az
pp akkor kezdd kaucsuk-szret munkiban kivnt rszt venni, a hol jval nagyobb brt
kaphattak, - de a kormnyos knnyen szerzdtethetett helykbe msokat, hrom mariquitrit
fogadott fl s egy spanyolt.
A mariquitari indinok, a kik az Orinoco-vidk keleti rszn lak trzsek egyikbl valk,
nagyon gyes evezsk s az Orinocot San-Fernandtl flfel nhny szz kilomternyire jl
ismertk.
A spanyol, a kinek Jorres volt a neve s a ki csak kt hete, hogy San-Fernandba rkezett,
tulajdonkpen csak azrt szerzdtt a Gallinettra, hogy Santa Juanba juthasson, a hol, ugy
mond, Esperante atya szolglatba hajt szegdni. Hallotta, hogy a Gallinetta s Moriche
utasai Santa Juanba igyekeznek s megragadva a kinlkoz alkalmat, evezsnek kinlkozott.
Valdez, mivel ppen mg egy emberre szksge volt, felfogadta. A spanyol lnk esz
embernek ltszott, de arcnak tulles vonsaiban s szemnek klns nyugtalanit fnyben
volt valami, a mi szinte flelmesen hatott. Szkszavu, mogorva ember volt.
A kt falca kedvez szllel indult s gyorsan haladt elre.
A vitorlk pompsan duzzadoztak s a legnysgnek nem igen kellett megerltetnie magt.
Szp, verfnyes id volt, csak nyugaton uszkltak knny felhk az gen.
Estefel a Niv-val szemben fekv Mina szigetnek fels rszig rtek. Itt kt vizimalacot
lttek a vadszok s igy aznap vacsorra nem kellett a San-Fernandban beszerzett kszlethez
nyulniok.
Msnap, oktber negyedikn hasonl krlmnyek kztt folytattk utjukat. Krlbell husz
kilomtert haladtak nyilegyenes irnyban az Orinoco e rszn, a melyet az indinok Canon
Nube-nak neveznek.
Este a Gallinetta s a Moriche a Piedra Pintada sziklahegy lbnl vetettek horgonyt.
A vizlls mg mindig elgg magas volt s a mindenfle jelekkel televsett sziklk rajzos
rszbl is elfdtt pr arasznyit a viz.

113
Az Alto-Orinocon utazk rendszerint a parton tltik az jszakt. Fk tvben tanyznak,
fgggyakat ersitenek az gak kz s ugy alszanak a csillagos szabad g alatt. A venezuelai
g csillagai klnsen szpek.
A mi utasaink ellenben jobbnak lttk, hogy brkikon maradjanak.
E vidken nagyon gyakori a hirtelen zpor s a szabadban jszakzkat az ilyen meglepets
nem rintheti pp valami kellemesen.
Valdez s Parchal pp arrl beszlgettek.
- Mg hagyjn, - mondta Valdez, - ha ott a moszkitktl megmeneklhetnnk, csakhogy ezek
a szemtelen rovarok a szrazfldn is pp ugy megtalljk az embert, mint a vizen.
- A szrazfldn errefel, - jegyezte meg Parchal, - mg hangyk is zaklatnnak. S ezeknek a
hangyknak a csipstl az embert kileli a hideg.
- Nemde a veinte y cuatro hangyk ezek? - krdezte Jean, a kit Chaffanjon knyve mg ily
aprsgokrl is tjkoztatott.
- Azok, - felelt Valdez, - aztn meg vannak errefel ms fajtk is, pldul a chipitk, a melyek
oly aprk, hogy szabad szemmel nem is lthatk, az embert tettl talpig ellepik s ssze-
vissza szurkljk; ht mg a termitk, a melyek annyira trhetetlenek, hogy az indinok mg a
kunyhikat is oda hagyjk miattok.
- S a fldi bolhk, - szlt kzbe Parchal, - s a vampirok, a melyek ldozatuk vrt az utols
cseppig kiszivjk...
- s a kigyk, - egszitette ki a sort Paterne Germain, - a hat mternyire is megnv culebra
mapanare s ms fajtk... No, akkor mr csak inkbb moszkitkkal hadakozunk.
Megllapodtak abban, hogy nem hagyjk el brkikat, a mig csak valami nagyobb zivatar,
esetleg egy ujabb chubasco nem knyszeriti ket, hogy a szrazfldn keressenek menedket.
Msnap dlutn a Rio Ventuari torkolatig jutottak el, a mely az Orinoconak egyik
jelentkenyebb mellkfolyja.
t ra volt s igy mg kt rig haladhattak volna kell vilgossgban flfel, de Valdez azt
tancsolta, hogy kssenek ki mr, mert a Ventuari torkolatn fell nagyon szikls az Orinoco
medre s elgg vdett kikthely sem kinlkozik.
A vacsort kzsen kltttk el. Az rmester urnak most mr, miutn Jean titka a kt francia
eltt ismeretes volt, nem lehetett kifogsa ez ellen.
Helloch s Paterne egybknt igen tartzkodn viselkedtek Jeannal szemben. Klnsen
Helloch mg a ltszatt is kerlni akarta mindennek, ami tolakodsnak tnhetett volna fl.
Szinte kerlte, nem mintha zavarba ejtette volna az uj helyzet, hanem rszint azrt, hogy
mennl kevsbb feszlyezze Jeant, rszint azrt, mert Kermor kisasszony jelenltben a rgi
viselkedsk mgis csak mdosult s ez knnyen feltnhetett volna a legnysgnek.
Jeanne azonban megmaradt a rgi Jeannak. Elfogulatlanul, bizalomteljesen beszlgetett honfi-
trsaival ezutn is. Estnkint meghivta ket a Gallinettra s akkor a kis trsasg bartsgosan
ujra meg ujra vgigtrgyalta utazsuk esemnyeit, a jv eshetsgeit, meghnytk-vetettk,
mit remlhetnek s clt rnek-e majd amaz rteslsek rvn, amiket Santa-Juanban szerezni
fognak.
- Santa-Juana, - mondotta Helloch Jacques, - ez a nv mr magban vve is szerencst jsol
neknk, mert hiszen az n neve is az, tisztelt kisasszony.

114
- Jean ur, csak Jean ur! - figyelmeztette az ifju leny ijedten Helloch Jacques-ot, mikzben
Martial rmester szigoruan sszerncolta a szemldkt.
- Nos ht, Jean ur! - szlt Helloch s knnyed kzmozdulattal jelezte, hogy nyelvbotlst
idegen fl nem hallhatta meg.
Ez este arrl a mellkfolyrl beszlgettek, amelynek torkolata kzelben horgonyt vetettek
volt, - a Ventuarirl.
Ez a mellkfoly az Orinocba, annak legersebb elhajlsa tjn ht gban szakad bele.
szakkelet fell jn, a guyanai Andeszek kimerithetetlen forrsaibl tpllkozik s ama ter-
leteken folyik vgig, amelyeken fknt a maco- s mariquitari-indinok tanyznak. Ennek a
jobboldali mellkfolynak vizbsge jval fllmulja az Orinoco jobbparti mellkfolyit.
- Kr, hogy nincsenek itt Miguel, Felipe s Varinas urak, - jegyezte meg Paterne Germain, -
volna vitra okuk! A Ventuari hatalmas versenytrsa lehetne az Atabapnak pp ugy, mint a
Guaviarenak s ha most azok az urak itt volnnak, nyilvn egsz jszaka hallgathatnk
rvelseiket.
- Valszin, hogy ugy volna, - jegyezte meg Jean, - mert ez a foly csakugyan a legjelen-
tkenyebb vizga az egsz fels-orinocoi vidknek.
- Valban ugy rzem, - mondta Paterne Germaine mosolyogva, - hogy hyrographia dmona
immr az n lelkemet is megszllja, s fl kell vetnem a krdst, vajjon mrt ne lehetne a
Ventuari az igazi Orinoco?
- Ht azt hiszed, hogy n e krds bvebb fejtegetsbe bocstkozom? - krdezte Helloch
gunyosan.
- S vajjon mrt ne kelhetnnk a Ventuari prtjra? Azt hiszem a Felipe s Varinas urak
llspontja semmivel sem klnb...
- Mondd inkbb, hogy pp oly hibaval...
- Mirt?
- Ht csak azrt, mert az Orinoco: az Orinoco.
- Remek bizonyits ez, Jacques!
- Az n vlemnye teht, Helloch ur, megegyezik a Miguel urval? - krdezte Jean.
- Teljesen megegyezik vele, kedves Jean.
- Szegny Ventuari! - kacagott Paterne Germain, - be kell ltnom, hogy szmodra nem terem
babr, ezennel ht elejtelek.
A kvetkez hrom nap, oktber 4-ike, 5-ike s 6-ika a hajsoknak kemny munkt adott. A
falck vontatsa s az evezs prbra tette itt minden erejket. A Piedra Pintudn fell a
brkk ht-nyolc kilomternyi uton csupa apr sziget, temrdek szikla s ztony kztt csak
igen nagy bajjal juthattak elre. Br a szl mg mindig kedvez irnyu volt, a vitorlkat be
kellett vonni, mert klnben a brkk belevgdtak volna valamely torlaszba. Tbbizben ha-
talmas zpor is zudult al, utasainknak rkhosszat a kosrfdelek alatt kellett meghuzdniok.
Igy jutottak a san-barbarai zuhogig, amelyen csak nagy erfeszitssel, de kirakods nlkl
sikerlt tkelnik.
Ezen a vidken, Chaffanjon jelentse szerint, egy rgi falu romjait kellett volna tallniok, de
ezeknek a romoknak mr hire-hamva sem volt.

115
A rendes ut csak Cangreo szorosn tul kezddtt megint, onnan mr gyorsabban haladhattak
flfel s oktber hatodikn dlutn sikerlt elrnik Guachapana falvt, a hol horgonyt
vetettek s partra is szlltak.
Valdez s Parchal kormnyosok itt klnben csak ezrt llapodtak meg, hogy a vontatsban
s evezsben kifradt legnysgnek pihenje legyen.
Guachapana falva mindssze hat-ht lakatlan kunyhbl ll. Egykori lakit a termitk ztk el
innen, ezek a pusztit kis rovarok, a melyek az egsz krnyket elrasztottk. Az ilyen fa-
tetvek ellen lehetetlen a vdekezs, mihelyt megjelennek valahol, meneklni kell ellk.
- Ime vgtelen hatalma a vgtelen kicsinek; - jegyezte meg Paterne Germain, - ezeknek a
myridszm jelentkezi kis bestiknak nem rthat az ember. Tigris, vagy jagur tmadst
knny visszaverni, e nagy ragadozkat valamely vidkrl teljesen kiirtani is knnyebb, mint
effle mkszem ellensgtl szabadulni. Tigris, oroszln, jagur miatt az embernek csak mg
sem kell a falujbl kivndorolnia!...
- Klns, ha az ember nem piarao-indin, - szlt kzbe Jean, - mert a hogy olvasom...
- Igen, igen, n is olvastam, hogy a piarao-indinok fknt babonbl hagyjk ott olyankor
tanyikat, - mondta Paterne Germain, - de ht az ok mellkes, annyi bizonyos, hogy ezek a
hangyk, ezek a termitk egsz tartomnyt is el tudnak pusztitani.
t ratjban a Moriche embereinek sikerlt egy terecaie-teknsbkt fogniok.
Ebbl a teknsllatbl vacsorra pomps levest s egy sancoco nev igen izletes hus-telt
kszitett az indin legnysg.
Ananszt s bannt lpten-nyomon tphettek utasaink. A levegben vadkacsk, fehr hasu
hocco-tyukok s fekete erdei tyukok csapatai suhantak t fejk fltt A vizben csak ugy
hemzsegtek a halak. Annyi itt a hal, hogy az indinok nyillal lvik. Egyetlen ra alatt mindkt
brkt meglehetett volna tlteni vele.
hsgtl teht a Fels-Orinoco vidkein egyltaln nem kellett rettegnik.
Az jszakt nyugodtan tlthettk s msnap a legnysg, friss ervel indithatta el a kt falct.
Huszonngy rval ksbb, csunya ess nap utn s Camucapi szigettl kezdve csak
keserves palankzssal birvn boldogulni, a caridai lagunra rtek.
Carida valamikor szp kis indinfalu volt, de a piarao-indinok, mivel egy alkalommal tigris
pusztitott a faluban, otthagytk s a szalmakunyhk pusztulsnak indultak volna, ha egy
kevsbb flnk bar-indinus nem telepszik meg ott, a ki nemsokra szp ltetvny-telepp
virgoztatta fel az elhagyott helyet.
A derk ltetvnyes meghivta maghoz utasainkat, a kik ezt a meghivst nem is utasithattk
vissza.
Az indin, alighogy a brkk kiktttek, odament s flltogatott a Gallinettra. Utasaink egy
pohrka aquardinte-val kinltk meg, a mit csak akkor fogadott el, mikor megigrtk, hogy
viszont az tafijbl isznak majd nla s elszinak pr cigarettnyit az sajt terms tbori-
dohnybl.
Utasaink teht megigrtk, hogy ebd utn megltogatjk.
Mikor a bar-indin elbucsuzott a brkn a franciktl, a legnysg sorban megakadt a
tekintete Jorres-en, a spanyolon.

116
Klns rdekldssel nzte a spanyolt s meg is szlitotta:
- Mondja csak bartom, nem tallkoztunk mi mr valahol?
Jorres rncba vonta szemldkt.
- Itt semmiesetre sem, indin bartom, - felelt a spanyol kelletlenl, - mert biz n a kend
rancho-jn mg sohasem jrtam.
- Sajtsgos! Caridban oly kevs idegen fordul meg, hogy az ember jl megjegyezhet
minden arcot, ha csak egyszer ltta is.
- Taln San-Fernandban ltott engem? - mondta a spanyol.
- Mikor volt ott?
- Ezeltt... ezeltt hrom httel...
- Akkor ht nem lthattam ott, mert j kt ve mr annak, hogy San-Fernandban utoljra
jrtam.
- Bizonyra sszetveszt ht valakivel. Engem ugyan sohasem lthatott, - felelt most mr
durva hangon a spanyol, - a Fels-Orinocn most fordulok meg elszr letemben.
- Szivesen elhiszem, - mondta a bar-indin, - s mgis...
Ezzel vgzdtt a beszlgets, amelynek Helloch, br minden szavt hallotta, klnsebb
jelentsget mgsem tulajdonitott.
A bar-indin s Jorres beszlgetse csak arra inditotta Helloch Jacques-ot, hogy megkrdezte
a spanyoltl, mrt igyekszik ppen Santa-Juanba?
Jean, aki lnken rdekldtt minden irnt, ami a santa-juanai trit-telepre vonatkozott,
feszlt kivncsisggal leste a spanyol vlaszt.
Jorres nyugodtan, a zavar legcseklyebb jele nlkl igy felelt:
- Engem mr gyerekkoromban papnak szntak. A cadixi Mercedes-kolostorban kispap is
voltam mr. De hirtelen megszllt az utazs vgya s llami hajkon lltam szolglatban
vekig. Idvel azonban meguntam ezt az letet, rgi plymra kivnkoztam vissza s elha-
troztam, hogy valamely triti trsasg szolglatba lpek. Hat hnappal ezeltt Caracasba
vetdtem egy kereskedelmi hajn s ott hallottam a santa-juanai teleprl, amelyet tbb vvel
ezeltt valami Esperante atya alapitott. Ekkor tmadt az a gondolatom, hogy legjobb lesz oda
mennem, azon a virul telepen bizonyra akad hely szmomra is. Caracasbl teht utra
keltem, mg pedig ugy, hogy egyes falccon vllaltam evezsszolglatot. Ugy jutottam San-
Fernandig. Ott megfelel alkalomra kellett vrnom, hogy a Fels-Orinocra utazhassam s
megtakaritott pnzem mr fogytn volt, amikor az nk falci ott kiktttek. San-Fernand-
ban hamarosan hire kelt, hogy Kermor ezredes fia az desapja keressre Santa-Juanba
kszl. Mivel azt is hallottam, hogy Valdez kormnyos evezsket keres, jelentkeztem s
most itt vagyok a Gallinettn. Hatrozottan llithatom azonban, hogy ama bar-indin engem
mg sohasem ltott, mert Caridban most fordulok meg elszr.
Helloch Jacques szinte lvezettel hallgatta ezt az egyszer s hatrozott beszdet, amelylyel a
spanyol a krdsre megfelelt. Nem csodlkozhatott azonban rajta, hiszen ez az ember fiatal-
korban j nevelsben rszeslt s magasabbrend tanulmnyokat folytatott.
Elhatrozta, hogy felmenti az evezsszolglat all, helyre valami indint fogadnak s t az
egyik brkn utitrsukul viszik el Santa Juanig.

117
Jorres megksznte ezt a szivessgt, de kijelentette, hogy a szolglatot, amelyre vllalkozott,
ezutn is teljesiteni kivnja.
- Ha Santa-Juanban Esperante atya nem fogadna fl, - tette hozz, - krni fogom az urakat,
tartannak meg tovbbra is szolglatukban, legyen szabad nkkel visszatrnem San-
Fernandba - s amit mg jobban szeretnk, t Eurpba is.
A spanyol nyugodt, br kiss les hangon beszlt, amelyet klnben ujra meg ujra tompitani
igyekezett. Ez a hang azonban egszen megfelelt elszntsgot tkrz arckifejezsnek, illett
e sttbr, feketehaju, nagyfej emberhez, a kinek keskeny ajkai kzl vakitn fehr fogsor
villogott el.
Helloch Jacques most mr lnkebben rdekldtt e klns ember irnt. Elhatrozta, hogy
llandan szemmel fogja tartani, mert azt is szrevette, hogy a spanyol sajtsgos pillantst
vetett nhnyszor Jeanra, mintha Kermor Jeanne titkrl megtudott volna valamit, noha arrl
sem Valdeznek, sem Parchalnak, egyltaln a brkk szemlyzetnek mg csak sejtelmk sem
lehetett.
Ez a gondolat egyszerre nagyon is nyugtalanitani kezdte Helloch Jacques-ot s titokban, mert
hiszen sem Jean, sem Martial nem vettek szre semmit, a legberebb figyelemmel kisrte a
spanyolt.
Jean szeretett volna egyet-mst Santa-Juanrl s Esperante atyrl hallani s megkrdezte a
spanyoltl, mit tud ama teleprl s alapitjrl, taln ismeri is Esperante atyt?
- Ismerem, Kermor ur, - felelt nmi ttovzs utn a spanyol.
- Ltta ht?
- Lttam, Caracasban.
- Mikor?
- 1879-ben, mikor egy teherhajn szolgltam.
- Esperante atya akkor jrt elszr Caracasban?
- Azt hiszem... elszr... s onnan indult el flfel, hogy megalapitsa telept...
- Milyen ember ez az Esperante atya, - szlt most kzbe Helloch Jacques, - azaz jobban
mondva, milyen volt akkor?
- Akkor... mintegy tvenves, magas termet, nagyerej ember volt, dus krszaklla mr
deresedett; most bizonyra egszen fehr mr. Megltszott Esperante atyn, hogy hatrozott,
ersakaratu ember, aminthogy olyannak is kell lennie minden hittritnek, aki arra vllalko-
zik, hogy az indinokat megtritse, ami elvgre letnek kockztatsval jr...
- Nemes hivats, - mondta Jean.
- Szebbet nem is tudok, - jegyezte meg a spanyol.
Ezzel vget rt a beszlgets.
Nemsokra a bar-indinnak megigrt ltogats ideje is elkvetkezett. Martial rmester s
Jean, valamint Helloch Jacques s Paterne Germain partraszlltak s a rizs meg maniok flde-
ken t elstltak a kunyhig, a melyben az indin a felesgvel lakott. A bar-indin nagy
tisztelettel dvzlte vendgeit. A felesge nem beszlt spanyolul, csak nhny indin szt
makogott. Tulajdonkpen affle flvad indin n volt ez s ugy ltszott rtelmessg dolgban,
frjnek mlyen alatta ll.

118
A hzigazda, akit mintagazdasga ugy ltszott, nagy bszkesggel tlt el, fknt ltetv-
nyeirl s azoknak jvjrl beszlt. Nagyon sajnlta, hogy utasaink nem rnek r a rancho-t
egsz kiterjedsben megszemllni.
No de ami ksik, nem mulik. Meg kellett igrnik, hogy visszajvet majd nagyobb idt
tltenek itt.
Maniok lepnyt, pomps ananszt, sajt fzet tafit, sajtterms dohnybl kszlt szivart
tett vendgei el a bar-pr s mindezt meg kellett izlelni s termszetesen dicsrni is.
Csak Jean nem gyujtott r a szivarbl, a melylyel pedig nagyon, de nagyon kinlta a hzi-
gazda s a tafia plinkt is ppen csak hogy megizlelte. Ez a plinka egybknt mg Martial s
Helloch torkt is gette, oly ers volt, Paterne Germain pedig mr az els kortytl ugy el-
fintoritotta az arct, hogy az Orinoco-vidk brmelyik majma is megirigyelhette volna, amit
klnben az indin a plinkja dicsretre magyarzott.
A vendgek tiz ratjban aztn flszedelzkdtek, elbucsuztak.
Az indin nhny munksval elkisrte ket a falckig, ahol a legnysg mr az igazak lmt
aludta.
A bar itt megpillantvn a spanyolt, megcsvlta fejt s igy szlt:
- S n mgis csak azt mondom, hogy ezt az embert itt a ranchom krnykn mr lttam
valaha!
- De ht mrt ne vallan be a spanyol? - krdezte Jean.
- Bizonyra csak valami feltn hasonlatossg tveszti meg, kedves bartom, - jegyezte meg
Helloch kzmbsen.

119
 III.
Kt nap Danacoban.

Caridtl idig hrom nap alatt kedvez szllel elgg gyorsan jkora utat futottak meg a
brkk.
Elhaladtunk Luna szigete mellett s minden klnsebb nehzsg nlkl haladtak a plma
ligetes partok mentn flfel, knny szerrel keltek t azon a zuhogn is, a melynek rdg-
gya a neve, jllehet az rdgnek eszegban sem volt itt a folyamon keresztbe fekdnie.
A balparton, a Yapacana cerro-val szemben Marilla szigeten fell egy venezuelai meszticnek,
Assomption Manuel urnak a telepe terlt el.
E telepnek, a melyet e nagy csaldu frfiu, a kinek a felesge is mesztic-vr volt, e helytt
alapitott: Danaco a neve.
Midn a kt falca mr esti szrkletben Danaco fel kzeledett, a Gallinettt kis baleset rte,
beletkztt egy sziklba s lket kapott. Szerencsre csak csekly srls volt s a rst egy
csom sznval sikerlt annyira betmni, hogy a viz nem szivrgott be a brkba. Hogy
tovbb utazhassanak, termszetesen ki kellett javitani a falct, a mire Danaco igen alkalmas
helyl kinlkozott.
Utasaink az jszakt Mavilla szigetnek dli partjn tltttk, a telepitvnyest csak msnap
reggel akartk flkeresni.
Hajnalban aztn teveztek Assomption ur birtokhoz, ahol egy hajhidszer alkotmny
mellett ktttek ki.
Danaco most mr nem volt az a jelentktelen kis telep, a minek Chaffanjon leirja, most mr
virul falu volt. Assomption Manuel hozzrtse, szorgalma nhny v alatt flvirgoztatta s
bizonyosnak ltszott, hogy Danaco ezutn mg rohamosabban fog fejldni.
A meszticnek valamikor Guachapanban volt gazdasga, sitio-ja, de San-Fernando kzel-
sge azaz a kormnyz zaklatsai miatt ott nem birt boldogulni. Szerencss gondolat volt,
hogy guachapanai gazdlkodst beszntetvn, tvolabbi vidken telepedett meg. Danacoban
szabadon, fggetlenl rendezkedhetett be, zavartalanul termelhetett s kereskedhetett, a minek
csakhamar meg volt az dvs hatsa: kis telepe jkora kzsgg nvekedett.
A mesztic mindjrt korn reggel rteslt a falck rkezsrl. Nhny embernek trsas-
gban lesietett a partra, hogy dvzlje a jvevnyeket.
Utasaink ekkor mr kiszlltak volt s elbe mentek Assomption urnak.
Jean a klcsns dvzls s bemutatkozs utn tnyujtotta azt az ajnl irst, a melyet a
fels-orinocoi elljrsgokhoz a san-fernandoi kormnyztl kapott.
Assomption Manuel tvette, vgigolvasta az irst s visszaadta.
- Uraim, - szlt - ajnl levl nlkl is szivesen fogadtam volna nket; Danacban minden
utas szivesen ltott vendg, klnsen, ha francia.
- Fogadja ksznetnket, uram, - felelt Helloch Jacques, - kt napig itt kell vesztegelnnk,
hogy egyik megsrlt falcnkat kijavithassuk.
- Legyenek vendgeim akr nyolc napig is, - mondta Manuel ur, - a mig csak tetszik nknek;
a francia Truchon honfitrsai mindentt trt karokkal fogadjk a Fels-Orinoco telepitv-
nyesei...

120
- Elre tudjuk, hogy itt szives fogadtatsban lesz rsznk, - jegyezte meg Jean.
- S honnan tudtk ezt, fiatal bartom?
- Nos, Manuel ur t vvel ezeltt mr szintugy bizonysgt adta nemzetnk irnt val
rokonszenvnek, midn egy francia utazt, aki az Orinoco forrsvidkeire igyekezett, hasonl
elzkenysggel fogadott.
- Ah, n Chaffanjonrl beszl! - kiltott fl Manuel ur, - btor kutat volt az, r, valamint
trsra Moussot-ra is valban rmmel gondolok.
- Chaffanjon is hasonl rzelemmel, nagy hlval emlkszik meg knyvben nrl, Manuel
ur, valamint szivessgeirl, amikkel elhalmozta t.
- Megvan nnek ez a knyv? - krdezte Manuel ur lnk rdekldssel.
- Megvan, - felelt Jean, - s ha kivnja, szivesen felolvasom s leforditom nnek a megfelel
rszeket.
- Nagy rmm telnk benne, - mondta Assomption Manuel s ismtelten kezet szoritott
vendgeivel.
Chaffanjon nem csak Assomption urrl emlkszik meg nagy elismerssel, hanem ama
bizonyos Truchonrl is, a kinek rvn a francik oly nagy rokonszenvnek rvendhetnek a
Fels-Orinoco vidkn.
Ez a Truchon ugyanis mintegy negyven vvel ezeltt a Fels-Orinoco mentn megtelepedvn,
nagy szolglatokat tett ama vidk lakinak. Az indinok addig mit sem tudtak kaucsuk-
termelsrl. Truchon kioktatta a bennszltteket a gummifk nedvnek rtkrl, megtanitotta
ket, mint kell e nevezetes kereskedelmi cikket elllitani s a kaucsuk-termels nemsokra az
egsz vidk ldsv lett. A francia nv varzsa azrt oly nagy e vidkeken.
Assomption Manuel hatvan ves volt mr. Erteljes frfi volt mg, barna br, lnk szem,
rtelmes arcu ember, aki jl rtett a parancsolshoz, de a mellett jlelk, figyelmes, elzkeny
is volt munksai, a rancho-jn alkalmazott indinok irnt.
Ezek az indinok a mariquitari-i trzsbl valk voltak, nagyon jraval npsg s Danaco
falvnak lakossga csaknem teljesen mariquitari volt.
Miutn utasaink elfogadtk az ltetvnyes meghivst, Valdez azonnal intzkedett, hogy a
legnysg a falca kijavitsra megtegye az elkszleteket.
Mindent partra szllitottak a Gallinettrl, a brkt kivontattk a partra, felboritottk, hogy
feneknek srlseihez hozzfrkzhessenek.
Assomption ur megigrte, hogy nhny munkst bocst rendelkezsre Valdeznek s igy
bizonyosnak ltszott, hogy a Gallinetta megronglt rszeit kt nap alatt jl kitatarozhatjk.
Reggeli ht ra volt. Az g felhs, de a magasan lebeg felhk nem fenyegettek esvel. A
hmrsklet is trhet volt, huszonht Celsiusfok.
A trsasg vidman kvette a vendglt gazdt a plmaligetek mgtt a parttl mintegy
tszzmternyire fekv falu fel.
Assomption ur, Helloch s Jean ell haladtak a meglehetsen szles s gondozott gyaloguton,
Martial rmester s Paterne nyomon kvettk ket.
Mr utkzben is megcsodlhattk a mesztic maniok, s citrom-ltetvnyeit, a gynyr ban-
nkat, a cacaotermst, a macanilla plmkat; a tvolbl messze kiterjed rizsfldek, cukor-

121
nd s dohnyltetvnyek integettek. A legrtkesebb rsze a gazdasgnak az euphorbiacek-
hoz tartoz kaucsuk- s sarrapia nven ismert tonka-bab-termels volt.
Bestlvn a faluba, utasaink a lakossgot is megismerhettk, sem a nk, sem a gyermekek
nem ijedtek meg, nem futottak tova.
A frfinp csupa derk, ers, egszsges szp szl ember volt. Ruhzatuk pp ugy mint az
asszonyok is, mr kzelebb llt az eurpai, mint az indin-viselethez.
Mintegy szz lpsnyire haladhattak mr a faluban, amikor balra kanyarodva, megrkeztek
Danaco legnagyobb hza el.
Tulajdonkppen kt egymshoz ragasztott hz volt ez, megltszott rajta, hogy nem egyszerre
plt. Nagy ablakai, ajti voltak, knyelmes, j berendezs laksnak ltszott. A nagy udvar-
nak hts rszn gazdasgi pletek emelkedtek, pajtk s istllk.
Manuel ur felesge s kt fia nagyon szivesen fogadtk a vendgeket. Az asszony derk,
termetes mesztic n volt, (braziliai anytl s indin aptl szrmazott), fiai ers, vllas, jl
megntt legnyek, az egyik huszont, a msik harmincves lehetett.
A csald mindegyik tagja jl beszlt spanyolul s igy a trsalgs minden nehzsg nlkl folyt.
- Az rmester ur s unokaccse pedig, - mondta ksbb Manuel ur a felesgnek, - jszakikat
is nlunk fogjk tlteni, brkjuk kijavitsa ugyanis kt napig is eltart, bocsss ht rendelkez-
skre egy vagy kt szobt.
- Kettt krnnk, ha szabad, - szlt Martial rmester.
- Teht kettt. Igen szivesen, - felelt a hzigazda, - s ha Helloch ur s tisztelt bartja is itt
hlnak...
- Ksznjk, uram, - vgott kzbe Paterne, - a mi brknk, a Moriche, egszen jkarban van,
s a vilgrt sem alkalmatlankodunk jszakra, hanem este visszamegynk majd falcnkra s ott
alszunk.
- Ahogy tetszik, uraim, - felelt Manuel ur, - mbr legkevsbb sem alkalmatlankodnnak, de
viszont nem akarjuk korltozni urasgtokat.
Miutn megreggeliztek, Manuel ur a vendgek utazsnak clja fell krdezskdtt. A
Fels-Orinoct kevs utas jrja, a kereskedk nem igen mennek tul Cassiguiarn, azonfell
mr nincs is kereskedelmi rintkezs, csak tuds kutatknak juthat eszkbe, hogy a forrs-
vidkig elhatoljanak.
Manuel ur teht nagyot nzett, amikor Jean elmondta neki, mi jratban van s hogy kt
honfitrsa mily nagylelken csatlakozott hozz.
- Teht az desatyjt keresi?! - szlt szemmellthatlag elrzkenylve Manuel ur. Ez a
felvilgosits klnben felesgt s kt fit is mlysgesen meghatotta.
- Ugy van, uram, - felelt Jean, - s remljk, hogy Santa-Juanban, Isten segitsgvel, nyomra
jutunk.
- Nem hallott n esetleg valamit Kermor ezredesrl? - krdezte Helloch.
- Sohasem hallottam mg ezt a nevet.
- Tizenkt vvel ezeltt mg nem lakott Assomption ur Danacban? - krdezte Paterne.
- Nem. Akkor mg Guachapanban laktunk; Kermor ezredes tutazsrl ott senki sem
beszlt.

122
- Pedig ht San-Fernandtl Santa-Juanig, - szlt bele a trsalgsba Martial, aki annyira-
mennyire megrtette a spanyol beszlgetst, - csak az Orinocn utazhatott az ezredes.
- Minden esetre ez a legknyelmesebb s a legrvidebb ut, - mondta Manuel ur, - kevesebb
veszlylyel is jr, mint hogyha az indin-lakta fels terleteken t utaznk az ember. Ha az
ezredes csakugyan a forrsvidk fel vette utjt, bizonyra azon md igyekezett oda, mint
ahogy most nk.
Majd a santa-juanai telepre fordult a beszlgets sora.
- Assomption ur jrt mr ott valaha? - krdezte Helloch.
- Nem. Kelet fel, a Cassiguiaren tul sohasem jutottam.
- De hallott a santa-juanai tritkrl?
- Sok dicsretet hallottam mr rluk. Fnkk, ugy hallottam, nagyon szpen flvirgoztatta a
telepet.
- Esperante atyt nem ismeri?
- De ismerem... lttam mr egyszer... ugy hrom vvel ezeltt... A hittritsge gyben
utazott lefel az Orinocn s Danacban akkor egy napig idztt.
- Milyen ember ez a trit? - krdezte Martial rmester.
Assomption pp oly kpet rajzolt a hires hittritrl, mint Jorres. Igy ht bizonyosnak ltszott,
hogy mindketten lttk Esperante atyt.
- s azta nem rintkezett Esperante atyval, Assomption ur?
- Nem. Azta nem lttam, - felelt a hzigazda. - Indinoktl azonban, akik keletrl jttek,
sokszor hallottam, hogy Santa-Juana vrl-vre nagyobb. Valban dicsretes mkds az,
amit e derk hittrit azon a vidken az emberisg javra kifejt.
- Igaza van, uram, - szlt Helloch Jacques, - s dicsretre vlik annak az egsz nemzetnek is,
amely ilyen frfiakat nevel. Ers meggyzdsem, hogy Esperante atya szivesen fogad majd
bennnket.
- Az bizonyos, - vlaszolt Manuel ur, - ugy fogadja majd nket, mintha honfitrsai lennnek.
Chaffanjon urnak is mennyire rlt volna Esperante atya, ha a jeles kutat Santa-Juanba is
elltogatott volna.
- S taln desatymrl is tud valamit, - shajtott fl Jean, - taln nyomba igazit.
Megszemllvn a kiterjedt gazdasgot, visszatrtek a faluba, Assomption ur hzhoz.
Elkvetkezett a vacsora ideje is, a vendgek s a csald asztalhoz ltek.
A beszlgets termszetesen a francik vllalkozsa krl forgott, utasaink elmondtk, mint
jutottak Caicartl Danacig, beszltek a teknsbka-radatrl, a chubascrl, a brkk s az
utasok letnek nagy veszedelmrl.
- Ezek a chubasck bizony borzalmasak, - mondta Manuel ur, - s mg a Fels-Orinocn is
vgigsprnek nha. A teknsbka-veszedelem mr nem fenyegeti a mi vidkeinket, itt ezek
az llatok nem tallnak akkora homokpusztkat, hogy kedvk szerint gondoskodhatnnak a
tojsaik sorsrl, teknsbka itt csak egy-kett ha akad.
- Nem megvetend llat pedig, - jelentette ki Paterne, - a sancocho pomps eledel. Ezek az
llatok, no s - ki hinn? - a majmok szolgltattk orinoci utazsunk legizesebb lakomit.

123
- Hiszen igaz, igaz, - mondta Manuel ur, - lelem dolgban ezutn sem lesz okuk panaszra, a
Fels-Orinoco vidkein sok a konyhra val vad, - de hogy visszatrjek a chubascra, figyel-
meztetem az urakat, vigyzzanak m, mert az a felsbb rszeken mg rettenetesebb, mint San-
Fernandn alul s Helloch urnak nt, kedves Jean, esetleg mg egyszer meg kellene mente-
nie...
- Ksznjk a figyelmeztetst, - szlt kzbe Martial rmester, akinek nem igen tetszett, hogy
Jean megmentse is szba kerlt, - vigyzni fogunk, uram, nem csufol meg bennnket tbb a
chubasc.
Tiz ra tjban Helloch Jacques s Paterne Germain elbucsuztak az Assomption csaldtl, j
jt kivntak Martial rmesternek s Jeannak s visszatrtek brkikra.
nkntelenl, vagy valami elrzet rvn, Hellochnak folyton Jorres jrt az eszben.
Ktsgtelen, hogy ez a spanyol ismeri Esperante atyt s Caracasban vagy mshol tallkozott
vele, mivelhogy pp olyannak irta le, mint Manuel ur.
De mi oka van Jorres-nak, hogy a bar-indinussal val tallkozst letagadja. Az indinus a
spanyol minden tagadsa ellenre is megmaradt llitsa mellett, hogy ltta mr Jorrest. Jorres
arca pedig msokval nem olyan knnyen tveszthet ssze.
Ha Jorres jrt mr erre, ha Caridig jutott s igy az albb fekv falvakat s sitikat is vgig-
jrta, mrt tagadja ezt azok eltt, a kikkel Santa Juanba igyekszik?
Taln mgis csak tved a bar?
Helloch azonban sehogy sem birta kiverni fejbl ezt az gyet.
Nem maga miatt aggdott, de attl flt, hogy e titokzatos gybl olyasmi fejldhetik, ami
Kermor ezredes lenynak utjban valami vratlan akadlyt, valami veszedelmet fog grdi-
teni. Jeanne sorsa sokkal jobban foglalkoztatta, mint ahogy nmagnak bevallani merte.
Sokig nem tudott elaludni s reggel csak Paterne bartsgos oldalbalksre bredt fl, mikor
a nap mr a szemhatr fl emelkedett.

124
 IV.
Assomption Manuel ur j tancsai.

Flsleges tn szv tennnk, hogy ama naptl fogva, a mikor Jean Jeanne-nl vltozott s
Kermor ezredes lenya tbb nem rejtzhetett a kt francia eltt, Martial rmester unoka-
ccsnek szerepbe, mennyire megvltoztak Helloch Jacques rzelmei.
Nyilvn val, hogy ezt a vltozst Kermor Jeanne is szrevette, hiszen huszonktves hajadon
volt, noha fiuruhban nem ltszott tbbnek tizenhtvesnl.
Paterne Germain is, akirl pedig Helloch annak idejn azt llitotta, hogy nem rt ilyesmihez,
szrevette, hogy bartjnak lelkben mily talakuls esett. Ha a szelid tuds most igy szlt
volna Helloch-hoz: Jacques, te szerelmes vagy, mg pedig Kermor Jeanne kisasszonyt
szereted! - a derk Jacques bizonyra nem merte volna azt mondani, hogy - kedves bar-
tom, te nem rtesz ilyesmihez.
Paterne Germain csak kell alkalomra vrt, hogy szv tegye ezt, ha msrt nem, ht azrt
hogy legalbb sajt szemlyben kitegyen a termszetbuvrok, botanikusok s ltalban a
tudsok becsletrt, a kikrl oly alaptalanul hiszi a vilg, hogy a sziv gyngdebb rzel-
meihez nem rtenek.
Ht mg Martial rmester - mennyit is tprengett e fordulaton! Mennyire bntotta, hogy ime a
nagy titok flfedezve, tervei dugba dntve; az az tkozott chubasco, hogy elfujta az v-
intzkedseit!
Dhngtt a derk rmester - dhngtt nmaga s mindenki ellen. Jeannak akkor nem lett
volna szabad a folyamba esnie, s ha mr beleesett, nem annak a frnya francinak, hanem
neki, Martial rmesternek kellett volna t kimentenie. Igaz ugyan, hogy ha Helloch nem ugrik
utna Jeannak, akkor a szegny leny oda vesz, mert hiszen Martial rmester nem tud uszni,
de ht az gy mgis csak bosszant. Ezer szerencse, hogy a francik nem lnek vissza a
helyzettel s el nem ruljk a titkot. Helloch Jacques azonfell annyira tartzkod, hogy taln
mgsem lesz baj a dologbl s az ezredesnek, ha majd rtallnak, mg sem lesz oka
megpirongatnia h rmestert.
Szegny Martial!
Jean nagyon korn bresztette fl. Manuel ur s fiai immr knn vrakoztak a hzak eltt.
Csakhamar Helloch s Paterne is megjelentek s negyedra mulva egytt volt a trsasg.
J reggelt kivntak egymsnak; Helloch pedig jelentette, hogy a Gallinetta tatarozsa gyorsan
halad, a falca msnapra rendben lesz.
A trsasg teht elindult az erd fel, a hol a gomerk mr megkezdtk a munkt.
Ebben az erdben egyes fk pp ugy meg voltak jellve, mint nlunk a kivgsra szntakat
szoks megjellni. E fkat persze nem vgjk ki, csak meghasitjk a krgket, a melybl
aztn kiszivrog a kaucsuknedv. Olyanforma eljrs, mint a melylyel Ausztrliban a tejfkat
fejik.
Vendgeinek trsasgban Manuel ur pp akkor rkezett az erdbe, amikor a gomerk nhny
ft mr kikezdtek.
A legnagyobb rdekldssel termszetesen Paterne, a botanikus, nzte ezt a munkt. Manuel
ur pedig nagy rmmel felelt krdseire.

125
A dleltt egy rszt utasaink azzal tltttk el, hogy keresztl-kasul jrtk az ltetvnyt,
mikzben a gomerk szorgalmasan csapoltk a fkat, mint Martial rmester mondta. Ht-
szz ft vetettek al ily mttnek, a kaucsukszret ez idn igen dusnak igrkezett.
Villsreggelire visszatrt a trsasg a faluba. Manuel ur fiai idkzben vadszni voltak s
desanyjuk az elejtett zskmnybl mr pomps lakomt kszitett.
Hal is kerlt az asztalra, amit kt indin nyillal ltt; gynyr gymlcs is, nagyrszt anansz,
ami rendkivl szp s sok termett ezidn.
Dlutn aztn pr rai pihen utn a hzigazda azt inditvnyozta, nzzk meg, mennyire
haladt a Gallinetta tatarozsnak munkja. Szemlyesen hajt, ugymond, meggyzdni,
alaposan kijavitottk-e a falct.
- Elindultak ht a part fel s Manuel ur fldein vgighaladva, megint hallhattk, mily puszta
vidk volt ez, mieltt ily duss mvelte. A derk mesztic jogos bszkesggel dicsekedhetett.
Mikor a parthoz kzeledtek, lthattk, hogy a kijavitott falct pp akkor bocstja vizre a
hajsnp.
Valdez s Parchal a legnysgkkel s ama munksok segitsgvel, akiket Assomption llitott
rendelkezskre, gyorsan s jl vgeztk munkjukat. Manuel ur megvizsglta a falckat s
kijelentette, hogy a nagy utra most mr nyugodtan indulhatnak.
Mikzben a hajsnp a Gallinettval foglalkozott, Manuel ur a vendgeivel s kt fival ide-
oda stlt a part mentn.
A falca krl foglalatoskod legnyek sorban egyszerre csak szemet szurt Manuel urnak a
spanyol.
- Mifle ember az ott? - krdezte megllva.
- A Gallinetta legnysghez tartozik. - felelt Helloch Jacques.
- De hiszen az nem indin...
- Nem. Spanyol.
- Hol vettk?
- San-Fernandban fogadtuk fl.
- Ht ennek az evezssg rendes foglalkozsa volna?
- Nem ppen; de mivel neknk mg egy evezs kellett s mivel ez az ember Santa-Juanba
igyekezvn, nknt ajnlkozott, Valdez kormnyos flfogadta.
Jorres, ugy ltszik, szrevette, hogy rla van sz, mert anlkl, hogy munkjt abbahagyn,
flfllel nagyon odafigyelt, mit beszlnek rla.
Helloch halk hangon krdst intzett Manuel urhoz a spanyol fell:
- Ismeri taln?
- Nem ismerem, - felelt az ltetvnyes, - jrt mr a Fels-Orinoco vidkein?
- Az a bar-indin, akinl legutbb megfordultunk, azt mondta, hogy Caridban ltta mr, de
Jorres hatrozottan llitja, hogy sohasem jrt mg ott.
- n most ltom elszr, annyi bizonyos, - mondta Manuel ur, - s csak azrt krdezskdtem
felle, mert a bennszlttektl feltnen klmbzik. n azt mondja, hogy ez az ember
Santa-Juanba igyekszik!?

126
- A hittritsg szolglatba kivn szegdni. Mert ht ez tulajdonkppen nem is hajsember,
mieltt hajsszolglatra adta magt, kispap volt. Azt mondta, ismeri Esperante atyt, tizenkt
vvel ezeltt tallkozott vele Caracasban, ami ugy ltszik, igaz is, mert a hittritt ugyan-
olyannak irta le mint n, Assomption ur.
- Kalandor termszetnek ltszik, - jegyezte meg Manuel ur, - no de mindegy, ha csak jl
teljesiti szolglatt. mbr vigyzni kell az ilyen kalandorflkre, akikrl az ember sohasem
tudhatja, honnan, hov, mi szndkkal igyekszenek.
- Ksznm figyelmeztetst, Manuel ur, - szlt halkan Helloch Jacques, - szemmel fogom
tartani a spanyolt.
Krds ugyan, meghallotta-e a flel Jorres e megjegyzseket, de br ugy tett, mintha gyet
sem vetne a parton ll trsasgra, szeme, mivel azon nem uralkodhatott, nhnyszor klns
fnyre gyult.
Jorres klnben mg akkor is ersen figyelt minden szra, amikor Manuel ur s Helloch mr
egszen msrl beszlgettek.
Assomption ur ugyanis arra figyelmeztette most a francikat, hogy az Orinocon mg igen
nagy akadlyokra fognak bukkanni.
- Annyi bizonyos, - mondta Manuel ur, - hogy szerencssen csak ugy juthatnak majd cljuk-
hoz, ha a hajsnp nagyon, de nagyon jl ismeri arrafel a folyamot. No s aztn ms vesz-
lyek is leskeldnek m ott...
- Mifle ms veszlyek? - krdezte Martial rmester nyugtalanul.
- Nos ht a partvidken kborl rabl indinok tmadsai..
- De hiszen a guaharib indinok - szlalt meg Jean, - nem szoktak...
- Azok persze, hogy nem szoktak rajtatni az utasokon, - egszitette ki Jean mondatt Manuel
ur, - azok bks termszet indinok. Noha valamikor rmhirek keringtek azokrl is. Emlk-
szem, hogy a hetvenes vek vge tjn, teht pp akkoriban, mikor Kermor ezredes az
Orinoco forrsai fel igyekezhetett, nhny falu elpusztitsval s a lakosok lemszrlsval
gyanusitottk ket.
- Istenem, htha az n des atym is az kezkre kerlt!.. - kiltott fl Jean.
- Dehogy is kerlt! - sietett Helloch Jacques megnyugtatni Jeant, - hiszen Manuel ur nem is
valsgrl, csak gyanusitsrl beszl.
- E fell nyugodt lehet, kedves fiam, - szlt Manuel ur, - a guaharibk nem szolgltak r,
legalbb tizent-husz v ta nem szolgltak r ily gyanusitsra.
- Assomption ur rintkezett velk? - krdezte Paterne Germain.
- Akrhnyszor! - felelt Manuel ur, - jl ismerem ket s Chaffanjon urnak igaza volt, a mikor
visszatrtben elmondta nekem, mennyire nyomorusgos, vzna, gyngye legnyek ezek a
guaharibk, mennyire flnkek, gyvk s egyltaln nem veszedelmesek. n teht nem is a
guaharibktl fltem nket. De mondhatom, vakodjanak azoktl a mindenfle npsgbl
sszeverdtt kbor bandktl, a melyek a szavannkon garzdlkodnak. Valban itt volna
mr az ideje, hogy a kormny katonasgot kldjn ellenk s megtisztittassa e rablbandktl
ezeket a vidkeket.
- Mg valamit krdeznk, - szlalt meg Paterne Germain, - ahogy az utasokat, nem tmadjk-e
meg azok a bandk az ltetvnyesek telepeit is?

127
- Bizony megeshetnk, - csakhogy vigyzunk m. n, fiaim s munksaim szntelen rsen
llunk. Az a cscselk nem juthat kzelbe a ranchonak. Minden kzeledsket rgtn
jelentik reink s bizony ha odbb nem llnnak, fegyvereink alaposan kiadnk az utjukat.
Danaco-ra nem mernek rtrni, tudjk, hogy a mariquitari-k semmitl, senkitl sem ijednek
meg. Ez a vidk nem is veszedelmes, de mr Cassiguiare-n tul ugyancsak vigyzzon magra
minden utaz.
- Hallottuk, hogy arrafel quiva-indinok csapatai garzdlkodnak, - mondta Helloch.
- Sajnos, igaz! - felelt Assomption ur.
- A banda feje llitlag valami megszktt fegyenc.
- Igaz, igaz. Veszedelmes fick.
- Mr tbb izben is hallottunk errl a fegyencrl, - szlalt meg Martial, - aki, ugy mondjk, a
cayenne-i bagnobl szktt meg...
- Ugy van, Cayenne-bl szktt.
- Francia? - krdezte Helloch.
- Nem. Spanyol. De Franciaorszgban itltk el, - mondta Manuel ur.
- Mi a neve?
- Alfanir.
- Alfanir?... Bizonyra lnv ez, - vlekedett Paterne Germain.
- Nem, ez az igazi neve.
Ha Helloch ekkor Jorres-ra nzett volna, bizonyra szreveszi, mint rezzent meg ennek az
arca.
A spanyol folyton a beszlgetk kzelben tallt magnak dolgot s folyton leste a szt.
Helloch abban a pillanatban fordult htra s vette szre Jorres-t, mikor Martial rmester igy
kiltott fl:
- Alfanir? n azt mondja, hogy Alfanirnak hivjk azt a fickt?
- Ugy van, Alfanir a neve.
- No ht uraim, nem is lnv m az! Csakugyan igazi neve az annak a nyomorultnak...
- n ht ismeri azt az Alfanirt? - krdezte elmulva Helloch Jacques.
- Hogy ismerem-e?! Krlek, Jean, mondd el te, mi rven ismerem a gazembert. Az n spanyol
tudomnyom kevs ahhoz, hogy ezt a histrit elmeslhessem. Manuel ur mg esetleg flre-
rtene.
Jean elmondta, amit Martial rmestertl mr tbbizben is hallott, mert hiszen valahnyszor
csak beszlgettek Kermor ezredes katonai multjrl, szba kerlt ez a trtnet is.
1871-ben, kevssel a szerencstlen hadjrat befejezse eltt, Kermor ezredesnek, aki egy
gyalogezred parancsnoka volt, valami rulsi s tolvajlsi gyben tanukppen kellett szerepel-
nie.
A tolvaj-rul ez az Alfanir volt. Mikzben mint az ellensg kme mkdtt, egyuttal min-
denfle tolvajlst is elkvetett, valami vn lelmezsi altiszttel szvetkezve, aki a kivgeztets
ell csak ngyilkossg rvn meneklt.

128
Alfanir, mikor szrevette, hogy baj van, megszktt s csak kt vvel ksbb, mintegy hat
hnappal Kermor ezredes eltnse eltt kerlt kzre vletlenl.
Az als-loirevidki trvnyszk Kermor ezredes terhel tanuvallomsa alapjn letfogytiglan
tart knyszermunkra itlte. A gazember attl a naptl fogva hallos ellensgv vlt
Kermor ezredesnek s mg ott a trvnyszk eltt iszonyu dhhel bosszut eskdtt ellene.
A spanyolt a cayennei bagnoba szllitottk, ahonnan tizenkilenc v mulva, 1892-ben harmad-
magval megszktt. Minthogy elitltetsekor huszonhromves volt, a most mr negyven-
ktves gazembert Martial rmester aligha smerte volna meg. A hatsgok mindenfel k-
rztettk a veszedelmes szkevnyt de teljesen eredmnytelenl. Alfanirnak sikerlt Guyana
hatrn tszknie s a venezuelai vgelthatatlan ilankon lehetetlen volt nyomra akadni mr.
A hatsgok tbbet nem is tudtak meg felle, csak gyanitottk, hogy a Columbibl kiztt
quiva-indinok lre llt, akiknek vezre csak nemrgiben halt meg, a hirhedt Sarrapia.
Annyi bizonyos, hogy ez a krlmny, mi jt sem jelentett Martial s Jean vllalkozsnak,
hiszen az a Alfanir vezrlete alatt garzdlkod quiva-banda az Orinoco-vidknek pp ama
rszein kborolt, amerre nekik Kermor ezredest kell keresnik.
Ktsgtelen, hogy Alfanir, ha Kermor ezredest hatalmba birja ejteni, kegyetlenl megllja
rajta bosszujt.
Jeanne sok mindenfle aggodalmhoz, most mg ez a rettegs is csatlakozott s a szegny
teremts szembl keserves knyeket fakasztott a gondolat, hogy mrt is kellett annak a
nyomorult gazembernek pp most megszknie.
Helloch s Manuel urak igyekeztek megnyugtatni t. Hiszen csaknem lehetetlen, hogy ami
eddig senkinek sem sikerlt, ppen Alfanirnak sikerljn megtudnia, hol tartzkodik Kermor
ezredes. Nem, attl, hogy Alfanir a hatalmba ejtse az ezredest, egyelre nem kell tartaniok.
Minden esetre azonban mindent el kell kvetnik, hogy tudakozdsaikat folytatva, nyomra
akadjanak s nem volt szabad semmifle akadlytl visszariadniuk.
A kt falca, hla Istennek, megint utrakszen llt, hajnalban indulhatnak.
Tiz ra utn utasaink elbucsuztak vendgltiktl s az Assomption-csald lekisrte ket
brkikhoz.
Ott ujra elbucsuztak - viszontltsra.

129
 V.
A marha-csorda s a villamos halak.

Korn reggel indultak Danacobl; jkedven folytattk utjukat az Orinocon flfel. Szivk
telve volt bizalommal. Csak Santa-Juanban legyenek mr s adn Isten, hogy Esperante atya
ket utba tudja igazitani, hadd rnk el vgre cljukat! S br csak ne kellene annak az
Alfanirnak a rablcsapatval tallkozniok!
Ezen a reggelen Kermor Jeanne igy szlt Helloch Jacques-hoz, mikor induls eltt a szorosan
egyms mellett vesztegl brkk peremnl kezet fogtak s pr percig egyedl beszlgethettek:
- Helloch ur, n nem csak hogy az letemet mentette meg, de desatym flkeressben is
segiteni kivn. Szivem telve hlval n irnt, de nem tudom, miknt hllhatnm meg
mindezt valaha...
- Ne beszljnk hlrl, kedves kisasszony, - felelt Helloch Jacques, - honfitrsak vagyunk s
n csak ktelessget teljesitettem s hogy ktelessgemet mindvgig hiven teljesitsem, attl
semmi sem fog visszatartani.
- Gondolja meg, micsoda uj s az eddigieknl nagyobb veszlyek vrnak rnk, Helloch ur!
- Attl n nem flek. Egybknt pedig az csak egy okkal tbb volna, hogy nt, kisasszony, el
ne hagyjam. Avagy ht azt kivnn, hogy... elhagyjam... hogy n nt elhagyjam? - krdezte a
lenytl s szembe nzett, a melyet az hirtelen lesttt...
- Helloch ur... azt akartam... meg kellett mondanom... hogy... nem lhetek vissza nagylelk-
sgvel... A magam embersgbl akartam clomat elrni... A j Isten utamba vezette nt... s
n szivbl ldom t ezrt... de mgis...
- Mgis csak ugy lesz, kedves kisasszony, a hogy n hatroztam. Ha csak a veszlyek miatt
akar engem visszakldeni s ms oka nincs...
- Mi ms okom lehetne, Jacques ur, - vgott kzbe lnken Kermor kisasszony.
- Nos ht Jean, kedves Jeanom, mert hiszen mg mindig igy kell neveznem, - ne beszljnk
tbb elvlsrl, most pedig btran, elre!
Bizony a kedves Jean szivecskje ersen dobogott. Szerencsre elrkezett az induls
pillanata s Helloch visszavonult bartjhoz, aki hamis mosolylyal fogadta:
- Fogadni mernk, hogy Kermor Jeanne kisasszony megksznte neked mindazt, amit rette
eddig tettl s arra krt, hogy rnd be ennyivel...
- n azonban nem engedelmeskedem - felelt Helloch, - s soha, de soha sem fogom elhagyni
t.
- Teringettt! Nagy sz ez bartom! - jegyezte meg Paterne Germain s bartjnak a vllra
veregetett.
Hogy az ut htralev rszn utasaink mg sok bajjal fognak tallkozni, az nem csak lehets-
gesnek, de fltte valszinnek is ltszott. Egyelre azonban nem volt okuk panaszra. A szl
tartsan kedvez volt s a falck elgg gyorsan vitorlzhattak a meglehetsen ers ramls
ellenben flfel.
Szmos kisebb-nagyobb sziget mellett suhantak el, nagyobbra erds szigetek voltak azok s a
hatalmas fk koroni a nagy szlben hullmzn hajbkoltak feljk. Estre az Orinoco egyik
kanyarulata kzelben fekv szigethez, Bayanon-szigethez rtek.

130
Minthogy Danacban Manuel ur jvoltbl j sok lelmiszerrel gyarapodott kszletk, ez este
nem kellett vadszniok. S mivel szp holdvilgos jszaka volt, Valdez s Parchal abban
llapodtak meg, hogy nem ktnek ki, hanem folytatjk utjukat jszaka is.
- Ha bizonyosak benne, hogy a folyam nem zuhatagos errefel s ha nem flnek, hogy valami
sziklba tkznk, nem bnom, folytassuk az utat, - mondta Helloch.
- Ismerjk a jrst, - felelt Valdez, - mitl sem kell tartanunk s j lesz, ha a kedvez szelet
flhasznlva jkort haladhatunk reggelig. Ebben az idszakban ritka dolog, hogy a szl ily
kedvez legyen.
A falck teht gyorsan surrantak tova.
Az jszaka minden baj nlkl mult el. A kormnyosok gyesen kerlgettk ki a sok apr
szigetet, a melyek az errefel amugy is csak hromszztven mter szlessg folyamot
elszkitik s szerencssen futottak t a legszkebb helyen is, az Orinoco egyik jobb parti
mellkfolyjnak a Guanami-nak torkolata eltt.
Reggel a Moriche s a Gallinetta Tremblador szigetnl llapodtak meg, a hol Chaffanjon
annak idejn, egy Ricardo nev, nagyon rtelmes s szolglatra ksz nger frfiut tallt, aki a
Cunucunuma s Cassiguiare biztosa volt s t j tancscsal, tmogatssal segitette volt.
Ez a nger most mr nem lakott a szigeten.
Chaffanjon nagyon trekv, lelkiismeretes embernek irja le; bizonyra ms alkalmasabb
helyen, taln a szavannk szaki rszn alapitott azta telepet.
- Kr, hogy azt a Ricardot nem talljuk itt, - mondta Helloch, - taln megtudhattuk volna tle,
hogy az a gonosz Alfanir nem kborolt-e erre.
S Helloch ekkor az pp mellette csorg Jorres-hez fordult:
- Mondja csak Jorres, a mikor San-Fernandban idztt, nem hallott valamit arrl a cayennei
szkevnyrl, aki llitlag a quiva-indinok bandjnak lre llt?
- De hallottam, Helloch ur, - felelt a spanyol.
- Ht arrl nem hallott, hogy azok a quivk a Fels-Orinoco mely vidkein garzdlkodnak?
- Nem hinnm, hogy errefel jrnnak... klnben csak egyetlen jelentktelen bandrl
hallottam.
- s annak a vezre Alfanir...
- Ezt a nevet most hallom elszr, nem tudom, ez legyen-e az a cayennei szkevny. De a
quivk, ugy tudom, vissza akarnak trni Columbiba, ahonnan kiztk volt ket s igy nem
hinnm, hogy mi tallkozhatnnk velk.
Lehet, hogy Jorres-nek igaza volt, mikor azt jelentette, hogy a quivk Columbia fel vonultak.
Mindazonltal utasaink nem feledtk Assomption ur intelmeit s folyton rsen lltak.
Huszonngy rai ut utn, a mely bizony nem volt mindig egyenletesen knny, mert a szl is
gyakran elllt, nhnyszor zpor is szakadt, este egy ujabb Piedra Pintada (kpes szikla)
lbnl ktttek ki.
Msnap is szerencss volt az utjuk, a vizlls mg mindig elgg magas lvn, ami a fdolog
itt, mert msklnben a folyam medrnek egyenetlensgei nagyban akadlyoznk a falck
jrst.
Este a Cunucunuma torkolathoz rtek.

131
Ez a Cunucunuma az Orinoco egyik jelentkenyebb jobbparti mellkfolyja, de azrt Paterne
Germain nem igyekezett most ezt is az Atabapo s Guaviare versenytrsv avatni.
- Minek is? - mondta, - hiszen Felipe s Varinas urak nincsenek itt, a mi vitnk pedig mindjrt
vget rne.
Msnap megint korn reggel indult a kt brka. Dleltt a Cassiguiare folyhoz rtek. Tuds
kutatink persze ezt a folyt is pp ugy mellztk, mint a Cunucunumt.
Az Orinoco jobboldali partvidke innen kezdve igen vltozatos, majd sik, majd hepehups,
hegyes-vlgyes; a baloldali partvidk ellenben vgelthatatlan siksg.
A falck gynge szllel csak lassan haladhattak flfel.
Dltjban Jean a baloldali szemhatron klns felht pillantott meg. Figyelmeztette trsait.
Egszen alantjr, sr, stt felh volt az, amely a szavannn egyre csak a fldn hmp-
lygve mind jobban kzeledett a folyam fel.
A Gallinetta elrszn Jorres is mern nzte a jelensget s szemben megint valami baljslatu
fny csillogott.
- Porfelh az! - mondta Valdez.
Parchal is ugy vlekedett.
- De vajjon mi kavarja fl? - krdezte Martial rmester.
- Mintha valami lovascsapat szguldana errefel... - jegyezte meg Parchal.
- Igen nagy csapatnak kellene lennie! - mondta Paterne Germain.
- Persze, hogy nagynak! - vlekedett Valdez.
A porfelh mr csak mintegy ktszz mternyire lehetett a parttl s most mr rohamosan
kzeledett. Amint itt-ott megszakadozott, a rsen keresztl valami vrhenyes barna tmeg
mozgsa ltszott.
- Taln quiva-indinok! - kiltott Helloch.
- Ebben az esetben a brkkat j lesz a tuls part fel kormnyoznunk, - mondta Valdez.
- Bizony j lesz, - ersitette Parchal, - mg pedig tstnt.
A parancs elhangzott, a legnysg bevonta a vitorlkat s a palnkk segitsgvel ttereltk a
brkkat a tuls part fel.
Jorres nagy rdekldse ekkor mr megcsappant. A spanyol nyugodtan htat forditott a
klns jelensgnek s evezt vve a kezbe, is munkba llt.
De ha Jorres nyugodt volt is, annl izgatottabban vrtk a fejlemnyeket utasaink s a
legnysg.
A mennyiben csakugyan quiva bandk kzelednek, esetleg Alfanir csapatai, a helyzet bizony
nem volt megnyugtat.
Igaz, hogy az Orinoco elgg szles itt s a brkk mr a folyam kzepe tjn voltak, de ha a
quivk ennyire kzelkbe jutottak, bizonyos, hogy elbb utbb valami sszetzsre kerl
majd a sor.
A brkk csakhamar trtek a tuls parthoz. Valdez s Parchal egy-egy fatrzshz ktttk
brkikat. Utasaink pedig tlttt fegyverrel nztek szembe a veszedelemmel.
Nem kellett sokig vrakozniok.

132
A porfelh csaknem a partig hmplygtt s ekkor vad ordits, vagyis inkbb bgs reszkettet-
te meg a levegt, a porfellegbl pedig elrontott s megtorpant a parton az a vrhenyesbarna
tmeg, a melyet az eltt quiva-indinok csapatnak nztek.
- Hoh! - kiltott Valdez, - hiszen csak marhacsorda az!
- Valban, - mondta Parchal is, - kr volt megijednnk.
- Micsoda bgs, bmbls! - lmlkodott Martial rmester.
Csakugyan marhacsorda volt. Mg pedig nem valami vad csorda, hanem psztorok s gulysok
vezetse mellett uj, dusabb legel fel vonul kr- s tehncsorda.
A megtorpant csorda ln most mr lthat volt a vezet is, a cabestero, aki sarkt a lova
vkonyba vgva elre szguld s beugrat a folyamba. A gulysok, csordsok is vad orditssal
biztatva a csordt, beugratnak a vizbe s ekkor aztn a megtorpant birkk, krk, tehenek
tmege is megmozdul s bele hmplyg a hullmos rba.
Az Orinoco szinn nemsokra ezer meg ezer marhafej hemzsegett, tszkl fujssal
igyekezett a csorda a tuls part fel.
A szraz idszak belltval a mikor az ilanrok marhacsordi a rendes legeljkn mr nem
tallnak elegend fvet, gazdiknak ms vidkre kell kldenik llataikat, a folyammenti
vlgyekbe, a melyeket az ess idszakban rviz is szokott elnteni s a melyek aztn annl
dbben s dusabban zldelnek, a mikor a magasabb terleteken mr koprok a mezk.
A Moriche s Gallinetta utasai teht ijedelmkbl felocsudva, ritka rdekes ltvnyban
gynyrkdhettek s biztos helyrl nztk, mint szakad ez az eleven folyam bel az Orinocoba.
Az Orinoco kzepig minden baj nlkl elusztatott mr a csorda, a mikor hirtelen vad
nyugtalansg, kavarods tmadt az usz llatok kztt.
Bgsk, bmblsk rmesen panaszoss vlt. A cabestero s a psztorok ijedt orditozsa is
arra vallott, hogy valami veszedelem rte ket, a melyet sehogy sem birtak megltni, fl-
ismerni utasaink.
- A caribk!... A caribk!... - kiltoztak ekkor a Moriche s Gallinetta evezsei.
- A caribk? - ismtelte Helloch.
- Ugy van, uram, - mondta Parchal, - caribk s parayk tmadtak a csordra.
Veszedelmes halak ezek az ngolnafajta caribk s parayk, a melyek Venezuela vizeiben
milliszm uszklnak s a melyeknek villamos tse embert s llatot egyknt megbnit, st
meg is l.
A gyanutlanul usz llatokat ezeknek az eleven Leyden-palack-oknak a villamos tse
elszr csak megrzta, majd elzsibbantotta, vgl tehetetlenn bnitotta ugy, hogy itt is, ott is
elmerlt nhny, a rend megbomlott, mg a vezetk is egy-egy tstl megijedve meneklni
igyekeztek, az r elkapta ket s csak j messze kapaszkodhattak aztn a meredek partra.
A villamos halak telltsge szerencsre nem sokig tartott s a csorda nagyrsze mgis
szerencssen tusztatott a tuls partra s vad iramban szguldott tova a szavannk fel.
- No, ilyesmit mgsem lthat m az ember a Szajnn, vagy a Loire-on, de mg a Garonne-on
sem, - mondta Paterne Germain, - ezt a szinjtkot igazn rdemes volt megtekinteni.
- rdg s pokol! - szlalt meg drmgve Martial, - ht hiszen majd elbnnnk mi az ilyen
villamoshalakkal!

133
- Minden bizonynyal, kedves rmester ur, - mondta Helloch, - hiszen vdekezni elvgre mg
egy villamos batteria ellen is lehet.
- Legjobb ezekbe a vizekbe bele nem esni, - jegyezte meg Parchal, - legalbb olyan helyen
nem, ahol ilyen llatkk hemzsegnek.
- Igaza van, Parchal, igaza van! - mondta Paterne Germain s elmondott egyet-mst a
villamos angolnkrl.
Ezek a halak sok krt okoznak ugyan a venezuelai vizekben, de izletessgk rvn kzked-
veltsgnek rvendenek. A halszok horoggal fogdossk s mieltt kezkbe vennk a megfogott
halat, megvrjk, mig cltalan tseivel elpazarolja villamos erejt. Akkor aztn elbnnak
vele.
Humboldt fljegyzsei szerint valamikor lovakat, egsz mneseket kergettek a venezuelai
halszok a folyamba csak azrt, hogy a villamos halak azokon tltsk ki boszujukat s k aztn
knny szerrel sszefogdoshassk a kimerlt ngolnkat. Reclus Elise ellenben ktsgbe
vonja ezt s valszinleg igaza is van, mert hiszen a l, mg akkoriban is, mikor a mneseknek
se szeri, se szma nem volt az ilankon, mgis csak rtkesebb llat lehetett, semhogy oly
knnyelmen pusztitottk volna.
Mire a brkk ujra elindulhattak, nagyon megenyhlt a szl s igy az eszpilla segitsgvel
kellett a sodr ron flvergdnik.
Mr ks jszaka volt, mikor Eszmeralda falvhoz rkeztek.
Ekkor az jszakban csodlatos ltvny trult a szemk el. A jobb partvidk szemhatrn, a
Duid hegye fltt piros volt az g; a ktezerngyszzhetvenngy mternyire a tenger szine
fl emelked gula alaku hegyen lngok lobogtak. Ez a tz azonban nem erdgs, de mg
vulkn kitrs tze sem volt, csak lidrclngok tncoltak, imbolyogtak a Duid-hegy szikls
ormn, mikzben a brkk fltt a lngok villansaitl megzavart denevrek ijedten suhantak
ide-oda.

134
 VI.
Sulyos aggodalmak.

Mig a bar bar maradt, a Duid-hegy bolyg lidrctzeit mindig rossz jelnek, valami szeren-
cstlensg eljelnek fogja tekinteni.
S mig a mariguitari mariguitari marad, ugyanezt a termszeti tnemnyt szerencss esem-
nyek jslatul fogja magyarzni.
Ez a kt indintrzs teht az proftahegynek megnyilatkozst homlokegyenest ellenkez
hittel rtelmezi.
Akrmelyiknek van igaza, Eszmeralda falva e hegy kzelsgt nem tekinthette valami nagy
szerencsjnek.
Az Orinoco-menti szavannkon alig akad szebb, kiesebb hely ennl; ghajlata egyike a leg-
szerencssebbnek, dus legelinek messze fldn nincs prja s La Eszmeralda mgis szomoru
elhagyottsg s siralmas pusztuls helye.
A rgi falubl, a melyet mg az els spanyol kivndorlk alapitottak, ma mr csak egy kis
templom s t-hat szalmavisk van meg; ezek a kunyhk is csak erre vetd halszok s
vadszok ideig-rig val menedkhelyei.
Mikor a Gallinetta s a Moriche iderkeztek, a kis kiktben egyetlen csnakot sem talltak.
Mi zte el innen az indinokat? A moszkit-legyek. E rmes rovarok miridjai zmmgnek itt
a levegben s ezeket mg a Duid-hegy bolyg tze sem birja elriasztani.
A falckat is annyira elleptk, utasainknak s a legnysgnek, br sszes moszkithlikat
elvettk s arcukra boritottk, annyit kellett szenvednik, hogy Valdez s Parchal mr jval
hajnalods eltt elinditottk a brkkat s be sem vrva a reggeli szelet, gyors evezssel
igyekeztek meneklni a kellemetlen helyrl.
Hat ratjban kedvez szl kerekedett s kt rval ksbb megrkeztek az Iguapo torkola-
thoz.
Helloch Jacques az Orinoco e jobbparti mellkfolyjt pp oly kevss mltatta figyelmre,
mint elzleg a Cunucunumt, vagy a Cassiquiart; Paterne Germain pedig bartjt e kteles-
sgmulaszts miatt egyetlen szval, mg trfs szval sem rtta meg.
Martial rmestert s Helloch Jacquest azonban egszen ms valami kezdte nyugtalanitani.
Brmennyire ers, edzett s erlyes leny volt is Kermor Jeanne s az eddigi fradalmakat
brmennyire birta is, ugy rmlett, vgl mgis knytelen lesz megsinyleni e vidk ghajlatt.
E nagyobbra mocsaras vidk levegje lzat olt a vrbe; ettl itt idegen ember csak ritkn
menekl.
Helloch, Paterne s Martial, mivel ersebb szervezetek voltak, mg mit sem reztek e bajbl.
A legnysg pedig, mint egyltaln ennek az ghajlatnak a npe, nem is volt fogkony e baj
irnt.
A fiatal leny mr nhny nap ta rosszul volt; Paterne Germain rgtn ltta, hogy Jeanne-t
mocsrlz fenyegeti.
A leny legynglt; tvgya nem volt, lekzdhetetlen bgyadtsg verte le lbrl, egsz nap a
tet alatt fekdt.

135
Minden erejt sszeszedte azonban, hogy megdacoljon a krsggal; nem akarta aggodalomba
ejteni utitrsait.
Elvgre htha csak hamarosan mul gynglkeds az egsz; lehet, hogy Paterne Germain
tvesen llapitotta a bajt; aztn meg Jeanne szellemi, s testi ellenllereje rvn majd csak
segit maga a termszet, a melynek gygyit munkjt a fiatalsg is megknnyiti majd.
Utasaink mgis nagy aggodalomban ltek lassan halad brkikon.
Este a kt falca az Orinoco egyik baloldali mellkfolyjnak, a Gabirimnak a torkolatnl
vetett horgonyt.
Bar indinoknak, a kikrl Chaffanjon, mint errefel lakkrl megemlkezik, itt nyomt sem
talltk.
Alfanir fell teht itt sem szerezhettek rteslst.
A trsasg vadsztagjai partra szllvn megelgedtek azzal, hogy nhny szarvast, bizm- s
vizimalacot lttek s ezeknek a husval gyarapithattk lelmi kszletket.
Msnap reggel innen is elindultak.
Az id rossz volt. Tbb izben is zuhog zpor szakadt a nyakukba. Kermor kisasszonynak
bizony nem vlt javra ez. A szegny leny llapota sehogy sem akart javulni. A lz nemcsak
hogy nem cskkent, de idnkint mg magasabbra ntt.
Martial ktsgbeesve bmult maga el, nem birta megbocstani knnyelmsgt, hogy erre a
szerencstlen utra radta fejt. Mindezt az knnyelmsge okozta.
Hogyan szntessk meg a szegny leny lzt? S ha a lz meg is sznik, nem fog-e ksbb
ujra kitrni? Vajjon nem volna-e legjobb visszafordulniok? Hiszen az Orinocon lefel nhny
nap alatt San-Fernandban lehetnnek.
Kermor kisasszony meghallotta Martial rmester s Helloch Jacques ilyetn tanakodst s
bnatos, alig hallhat hangon szlt kzbe:
- Nem, nem! Ne trjnk vissza San-Fernandba. n San Juanba akarok eljutni... des apmat
akarom megtallni... Csak Santa Juanban... Santa Juanba...
Nagy megerltetsbe kerlt a beszd, s e nhny sz utn kimerlve, csaknem jultan terlt el
fekvhelyn.
Helloch nem tudta, mit csinljon. Ha teljesiti Martial krst, Jeanne llapota hirtelen mg
rosszabbra fordulhat, ha a leny szreveszi, hogy a falck visszafel haladnak, San-Fernand
fel. Legokosabbnak ltszott folytatni az utat s mennl elbb Santa Juanba rni, a hol
bizonyra pp ugy akad majd megfelel segitsg, mint San Fernandban.
Helloch Paternvel is tancskozott.
- Te nem tudsz segiteni? - krdezte csggedt hangon, - nincs olyan orvossgod, a mi meg-
szntetn ezt a lzat, a melybe ha mg sokig tart, bele kell pusztulnia? Ht nem ltod, hogy a
szegny gyermek naprl-napra rohamosabban sorvad?
Paterne Germain nem tudta, mit vlaszoljon erre. Hiszen a mit tehetett, azt mr megtette. A
chinin, a mibl kzigygyszertrban nagy mennyisg volt mg, nem birta megszntetni a
lzat.

136
Martial rmesternek s Hellochnak csak ennyit mondhatott:
- A chinin nem hat, egyb szerem pedig nincs. Lehet, hogy e vidken akad olyan nvny,
vagy gykr, a melyet az errefel lakk sikeresen hasznlnak a mocsrlz ellen, de ki mutatja
meg e gygynvnyeket neknk, honnan teremtsk most el?
Valdez s Parchal, a kiket most megkrdeztek e fell, megersitettk Paterne vlemnyt.
San-Fernandban szoktak e vidkrl val nvnyeket hasznlni a lz csillapitsra...
- Leginkbb a cinchora s a coloradito krgt hasznljk, - mondta Valdez.
- Megismern ezeket a nvnyeket?
- Nem. Mi hajsok mindig csak a vizen jrunk, nem smerjk annyira a szrazfld fit,
fveit... Az illanrktl kellene megkrdezni, csakhogy persze itt most egyetlen egyet sem
lthatunk.
Paterne Germain ismerte a coloradito gygyit hatst. A mocsrlzat az ily kregbl ftt tea
flttlenl megsznteti. Jeanne attl bizonyra hamarosan meggygyulna, de ht honnan
szerezzenek coloraditot? Paterne br jeles botanikus volt, nem mert volna e nvny keressre
a partmenti szavannknak nekivgni.
Jeanne hatrozott kivnsga szerint teht csak folytattk utjukat Santa Juana fel.
Ott bizonyra kapnak majd coloraditot. Csakhogy odig mg ktszz kilomter az ut.
Msnap mr pitymallatkor indult a kt brka. Viharos nap igrkezett, a tvolbl menydrgs
morajlott.
Egyelre azonban kedvez volt a szl s Valdez s Parchal minden gyessgkkel igyekeztek
kihasznlni erejt.
A kt kormnyos s a legnysg is szinte rszvttel osztottk utasaik szomorusgt. Csak
Jorres maradt kzmbs. Mintha szre sem vette volna a bajt, nem bnta mi trtnik a
brkkon. Tekintete egyre csak a jobbparti ilankon rvedezett. Egszen kln vonult el a
brka elrszre, mig a tbbi evezs az rbc krl maradt.
Valdeznek fel is tnt e klnsen viselkeds s bizonyra Helloch is gyanusnak tallta volna,
ha rr most szemmel tartani a spanyolt. Csakhogy az gondolatai most msfel idztek s
mig a falck szorosan egyms mellett haladtak, Helloch mindig a beteg leny kzelben
igyekezett maradni, a ki ha tekintetk nha-nha tallkozott, hls mosolylyal ksznte meg
figyelmt.
Ma aztn szlt is hozz:
- Jacques ur, nagyon krnm, igrjen meg nekem valamit...
- Brmit kivn is, megigrem s megtartom igretemet, - mondta Helloch.
- Helloch ur... ugy lehet, nem gygyulok meg egyhamar annyira, hogy desapm keressre
indulhassak Santa Juanbl... Ha hirt kapnnk felle... ha megtudnk merre van... n ugye-
br...
- Flkeresnm! - szlt kzbe Helloch Jacques, - legyen nyugodt... Kermor ezredest n meg
fogom tallni s elhozom gyermekhez.
- Ksznm, Helloch ur, elre is hls szivvel ksznm, - felelt a beteg s feje, a melyet
nhny pillanatra flemelt, visszaesett a prnra.

137
A Padamo, a melynek torkolata sokkal szlesebb magnl a folynl, nagyon mly medr
foly s kristlytiszta vizvel az Orinoco egyik legjelentkenyebb tpllja. Az Atabapoval s
a Guaviareval mltn kelhetne versenyre.
A Padamo torkolatn tul igen meredek part mentn ersen sodr r ellenbe haladtak a
brkk.
Helyenkint vitorla, mshol evezk segitsgvel jutottak nagy lassan elre. Az Ocamotl
kezdve aztn az Orinoco medre mindssze tven mter szlessgv szklt.
Aznap a beteg nagyon rosszul volt. Ers lzroham gytrte, nagyon legynglt. Ugy rmlett,
itt a vg, ha csak Paterne hamarosan el nem teremti azt az orvossgot, a mely mg segithetne
a betegen.
Lehetetlen leirni azt az izgatottsgot, a mely a brkk utasain ert vett. Martial ktsgbeesse
mr rlettel volt hatros. A Gallinetta legnysge llandan rizte, mert attl kellett flni,
hogy egy nfeledt pillanatban a folyamba veti magt.
Helloch ott maradt Jeanne mellett, friss vizzel nedvesitette lztl g szjt s leste szavt,
llekzett.
Ht lehetetlen volna megmenteni a kit oly tiszta, oly hatalmas rzssel szeret s a kirt
szivesen flldozn szzszor is lett?!
Mr arra is gondolt, hogy Jeanne kivnsga ellenre is vissza, San-Fernandba kellett volna
rendelnie a brkkat.
Szinte lehetetlennek ltszott, hogy a nagybeteg lenynyal egszen az Orinoco forrsig
utazzanak. Aztn meg Santa Juana mg onnan is jkora ut. Ha Santa Juanig nem vezet
valami mellkfoly, azt az utat ki tudja micsoda vidkeken t, rekken hsgben gyalog
kellene megtennik.
A beteg azonban mihelyt kiss flocsudott kbultsgbl, ha lza idnkint albbszllt, nagy
nyugtalanul azonnal azt krdezte:
- Ugy-e, Jacques ur, flfel haladunk?
- Flfel, Jeanne, flfel! - vlaszolt Helloch s vgtelenl jl esett neki, hogy igaz szivvel igy
felelhetett.
- Szntelenl szegny desapmra gondolok!... Azt lmodtam, hogy megtalltuk... hogy
keblre lelte lenyt... s megksznte nnek... megksznte mindazt, a mit n rettem... s
rte tett.
Helloch Jacques flreforditotta fejt, hogy knyeit eltitkolja.
Mert knnyezett ez az ers frfi, knnyezett, ugy fjt neki, hogy oly gymoltalanul ll a
szegny betegnek egyre sulyosabb szenvedsvel szemben, a halllal szemben; a mely a fiatal
leny fel ime mr oly fenyegeten nyujtotta ki hideg kezt.
Este a brkk Port Mapaya mellett ktttek ki, a honnan msnap reggel megint elgg korn
indultak el. A szl nem volt tarts, vitorlknak nem igen vettk hasznt s leginkbb csak
evezve haladtak elre.
A viz sekly volt, vigyzniok kellett, hogy a brkk a homokos fenken el ne akadjanak.
E nagyon fradalmas napjukon elrkeztek a Mora domblncolat utols nyulvnyig.
Dlutn a beteg llapota nagyon rosszra fordult. Lza akkorra ntt, hogy azt hittk, nem li
tul.

138
Martial annyira ktsgbeesett, hogy zokogst sem birta elfojtani mr. Paterne, hogy a beteg
meg ne hallja e zokogst, Martialt a Morichera kldte t, a mely mintegy tven lpsnyi
tvolsgban kvette a Gallinettt.
A chinin, br a beteg a legnagyobb adagokat kapta, hatstalannak bizonyult.
- Germain... Germain, - suttogta Helloch, mikzben bartjt a Gallinetta elrszre vonta, -
Jeanne-nak meg kell halnia...
- Nem szabad mg minden remnyrl lemondanunk, Jacques, - biztatta Paterne a csggedt.
- De n tudom, hogy meg fog halni... ha ez a roham mg nem is li meg... a kvetkezt nem
birja ki mr...
Az bizony valszin volt s Paterne Germain busan horgasztotta le fejt.
- Borzaszt, hogy mit sem tehetnk ellene, - mondta shajtva, - de csggednnk azrt mg
sem szabad!
Dlutn hrom ratjban hatalmas zpor kezdett zuhogni s lehttte kiss a tikkadt, nyo-
maszt levegt.
Mindenkpen nagyon dvs volt ez a zpor; nem csak hogy a hsget cskkentette, de azrt
is, hogy a vizlls szinte szemmellthatan nvekedett, a sok mellkfolycska bven ontotta a
vizet a szk medr Orinocoba s a kt brka most mr valamivel knnyebben haladhatott.
Ngy rakor a balparton feltnt a Cerro Yaname, a melyet nagy, sr erdsg koszoruz.
Aztn az Orinoco egyik leghirtelenebb kanyarulatn tul elrkeztek a Rio Mavaca szk
torkolathoz.
Minthogy a szl teljesen elllt, Valdez s Parchal kiktttek egy kis indin-telep kzelben, a
melynek t-hat kunyhjt mariquitari csaldok laktak.
Helloch Jacques elsnek ugrott ki a partra.
- Jjjn velem, Parchal! - kiltott a Moriche kormnyosra...
Vajjon hov sietett? A telep fnkvel kivnt beszlni.
Az volt a remnye, hogy az indinus taln tud valamit, a mivel a haldoklt meg lehet menteni
mg.
Az indinfnk elgg nagy s tiszta kunyhban lakott; a mariquitari-k kunyhi klnben
mind meglehetsen rendesek, csinosak.
A fnk mintegy negyven ves, rtelmes s bartsgos ember volt, a kt idegent igen sziv-
lyesen fogadta.
Helloch krsre Parchal rgtn megkrdezte, van-e coloraditja?
Valszinnek ltszott, hogy az indinfnk ismeri e nvnyt, a mely bizonyra megterem e
vidken.
- Van, - felelt a mariquitari, - gyakran hasznljuk, ha lever a lz.
- S megsznteti a lzat?
- Meg. Mindig megsznteti...
E beszlgets indin nyelven folyt; Helloch Jacques nem rthette.
Mikor Parchal tolmcsolta az indin vlaszt, Helloch valsggal lelkendezve szlt a korm-
nyoshoz:

139
- Adjon neknk az indin abbl a szerbl... Kivnjon rte brmit, brmekkora rat, meg-
kapja!... Oda adom neki mindenemet!
A fnk egy kosrkbl nhny kreg darabot vett el s tadta Parchalnak.
- Ez a szer okvetlenl hatni fog! Biztos gygyszer!
Nhny pillanat mulva Helloch s a kormnyos mr megint a Gallinettn voltak.
- Germain! Germain! Itt a coloradit! A coloradit!...
- Helyes, bartom! - felelt Paterne Germain, - ujabb lzroham, hla Istennek, mg nem
jelentkezett. ppen idejben hozod a seglyt... Meg fogjuk menteni Jeanne-t... igenis, meg
fogjuk menteni!
Mig Paterne Germain megfzte a gygyit italt, Helloch Jacques vigasztalni, megnyugtatni
igyekezett a beteget.
- A mocsrlzat flttlenl megsznteti a coloradito, - mondta, - a mavacai fnknek igaza
van...
A szegny szenvednek, aki nyilt szemmel, viaszsrga arccal fekdt prnjn a nagy
lzroham utn, a mely negyvenegy fokos hsggel gytrte, volt mg annyi ereje, hogy
mosolyogva kiss flemelje fejt.
- Mris jobban vagyok, - suttogta, - pedig mg nem is ittam belle...
- Jeanne, des Jeanne-om! - rebegte Helloch letrdelve a beteg leny mell.
Paterne Germain nhny perc alatt megfzte az italt s Helloch kis csszvel csakhamar meg-
itathatta a beteget.
Jeanne az utols cseppig megitta a gygyit nedvet s hlsan tekintett honfitrsaira.
- Ksznm!
Csak ennyit birt mondani, a kvetkez pillanatban mr becsukdott fradt szeme, elaludt.
Most magra kellett hagyni. Paterne mg Helloch Jacques-ot, aki nem akart elmozdulni, el-
tvolitotta az alv melll.
Mindketten a brka elrszre vonultak vissza.
A legnysget mr elzleg partra kldtk, hogy a beteg lmt lrma, nesz ne zavarhassa
meg.
Nagyon fontos volt, hogy Jeanne az lmbl fl ne riadjon.
Martial rmestert Paterne mindenrl rtesitette; a megtrt vn katona uj remnyre kapott,
mikor hallotta, hogy Hellochnak sikerlt coloraditt szereznie s hogy azt Jeanne be is vette
mr.
Nem birt megmaradni a Moriche-on, kiugrott a partra s a Gallinetta fel sietett.
Paterne Germain intett neki, hogy ne kzeledjk.
Az reg engedelmeskedett s knnyes szemmel csak nekitmaszkodott egy partisziklnak.
Paterne vlemnye szerint, a mennyiben ujabb lzroham nem jelentkeznk, a coloradito mr
elhritotta a veszlyt. Kt rn bell el kell dlnie ennek. Kt rn bell megtudjk,
megmenthet-e Jeanne.
Ki vitatn le azt az aggdst, azt az izgalmat, a melylyel e kt ra elmulst vrtk.

140
Helloch s Paterne llekzetfojtva lestk, nem nyg, nem shajt-e a beteg, nem mond-e
valamit... de Jeanne ajkt egyetlen hang sem hagyta el.
Helloch nesztelenl, vatosan kzeledett hozz, hogy megnzze.
Jeanne aludt, nyugodtan aludt s egszen rendes volt a llegzse mr.
- Meg van mentve! Meg van mentve! - suttogta Helloch, visszaosonvn bartjhoz.
- Remlem... Hiszem, - mondta Paterne Germain. - A coloradit kitn szer. Kr, hogy a
Fels-Orinoco mentn oly ritkasg a patika.
Dlutn aztn flbredt Jeanne; kezt nyujtotta Hellochnak s igy szlt:
- Jobban vagyok... igazn, sokkal jobban vagyok!
Martial rmesterhez pedig, a kinek vgre szabad volt visszatrnie a Gallinettra, igy szlt:
- Semmi baj, kedves bcsikm! - s vzna kezvel letrlte a knnyet, a mely a vn katona
pilljn remegett.
Egsz jszaka rkdtek mellette s ismtelten adtak coloraditt. Jeanne nyugodtan aludt s
reggel mr bizonyos volt, hogy hamarosan felgygyul.
Mennyire rlt mindenki, mg a legnysg is e szerencss fordulatnak!
A mavacai indinfnkt meghivtk a brkra s krtk vlasszon mindenflt, brmit s br-
mennyit a Moriche kszleteibl a maga s a csaldja szmra.
A derk ember nagyon szerny volt.
Csak nhny kst, egy baltt, egy vg kelmt, nhny tkrt s vegholmit, meg egy mark
szivart fogadott el a coloraditrt.
Kevssel induls eltt feltnt, hogy Jorres nincs a brkn. Elz este ta senki sem ltta a
spanyolt.
pp errl beszlgettek, tanakodtak, a mikor vgre megjelent. Helloch krdre vonta.
Jorres azzal mentegetdztt, hogy mivel a legnysgnek partra kellett szllnia, mindjrt az
erdbe ment s ott tlttte az jszakt is. Fradt volt s kiss tbbet aludt.
E flvilgositssal Hellochnak be kellett rnie, hiszen a dolog elvgre igazi lehetett.
A kvetkez ngy napon a brkk csak nagyon nehezen juthattak elre. Mindssze tiz kilo-
mtert haladtak.
Sebaj! Hiszen Jeanne e nhny nap alatt mindgyorsabban gygyult, ersdtt, hla a j
polsnak, amiben utitrsai rszesitettk s a megfelel tpllkozsnak, a melyrl Paterne
Germain oly lelkiismeretesen gondoskodott.
Helloch most mr el sem mozdult mellle s Martial rmester ezt mr egszen termszetesnek
tallta.
- Hiba, ennek mr csak igy kellett esnie, - mondogatta magban, - de rdg s pokol, mit
szl majd hozz az n j ezredesem?!
A betegnek most mr dltjban szabad volt kiss flkelnie. Knny takarba burkolzva,
puha sznbl kszitett heverhelyen pihenhetett a brka hts rszben s nagy lvezettel
szivta a szavannk fell rad de friss levegt.
Az Orinoco szlessge most mr csak harminc-negyven mternyi volt.

141
A brkk csak a garapatk, vagy az eszpillk segitsgvel haladhattak. Itt-ott egy-egy kisebb-
szer zuhogn kellett tkelnik s a viz oly sekly volt helyenkint, hogy mr-mr a kirakods
kellemetlensgei fenyegettek.
Szerencsre, anlkl is boldogultak. A legnysg a vizbe szllt s ugy tolta elre a meg-
knnyebblt brkkat.
Igy keltek t a manavichei s a yamaraguini zuhogkon a Bocon-hegy kzelben, amely
nyolcszz mter magas.
Estnkint Helloch s Martial vadszni mentek az erdkbe s mindig hoztak valami zsk-
mnyt, tbbnyire hocckat, vagy pvt.
Venezuela dli rszn oly dusak mindenfle vadban az erdk, hogy errefel sohasem okoz
gondot az lelmezs.
Jeanne egszsge teljesen helyrellt.
A coloradito oly pompsan hatott, hogy a lz vgkpp elmaradt.
Visszaesstl sem kellett flni, hiszen a fiatal teremts ellentllereje most mr naprl-napra
nvekedett.
Oktber huszonhetedike s huszonnyolcadika az utazs legrosszabb napjaihoz volt szmit-
hat.
A legnysg csak a legnagyobb erfeszitssel birta a guaharibk zuhogjn tvontatni a kt
falct.
Ez ama hely, amelyen tul 1760-ban Diaz de la Fuente, az Orinoco els ismertetje, nem birt
mr tovbb vergdni.
Paterne Germain mltn jegyezhette meg:
- Ha a guaharibo-indinok nem is veszedelmesek, de ez a rluk elnevezett zuhog annl
gonoszabb.
- Bizony csoda volna, ha minden srls nlkl tudnnk tvergdni rajta, - mondta Valdez.
- A j Isten mivelt mr csodt velnk, amikor a mi kedves Jeannunk lett megmenteni
engedte, majd csak megteszi ezt a msodik csodt is, hogy brkink szerencssen juthassanak
tova. Hiszen a j Istennek elvgre oly knny csodt mivelnie, - mondta Paterne, mikor a
zuhoghoz rtek s felfohszkodott, - Urunk Istennk segits!
- Amen! - mordult meg Martial rmester nneplyesen.
S csakugyan csodval hatros volt, hogy csak igen jelentktelen srlseket kellett a
brkknak ez tkelsben szenvednik.
Ez a zuhog tulajdonkppen valsgos lpcszete volt az egymsfl sorakoz kisebb-
nagyobb folyamrszleteknek, csupa meg-megismtld akadly krlbell tizenkt kilo-
mternyire.
Evezssel s eszpilla segitsgvel igyekeztek elre s keserves munkjoknak bizony csak igen
lassu foganatja volt.
A szraz idszakban persze sehogy sem kelhettek volna ezen a helyen t, a brkknak mr itt
meg kellett volna llapodniok.
Chaffanjon pldul a brkjval csak idig birt elvergdni s aztn kis curtiarn haladt tovbb
a forrsvidk fel.

142
Msnap korn reggel indultak megint. Az Orinoco szlessge mr csak tizent s husz mter
kztt vltakozott.
Mg nhny zuhog kvetkezett, - tbbek kztt a francia-zuhatag, - de azok mr nem
okoztak nagyobbfajta nehzsgeket.
A brkkat a legnysg tbbnyire csak ugy a vizben gzolva tolta flfel s a Moriche s a
Gallinetta helyenknt barzdt szntottak a meder homokjba.
Este vgre Parchal s Valdez a balparthoz kormnyoztk a brkkat s kiktttek.
Szemben a tuls parton magas hegyfok sttlett, a Pic Maunoir.
Igy nevezte el Chaffanjon a prisi Fldrajzi Trsasg ftitkrnak, Maunoirnak tiszteletre ezt
a hegyfokot.
Az utasokat s a legnysget a nagy fradalmak aznap annyira elcsigztk, hogy mindenki
csakhamar elbbiskolt s ez jszaka a szoksos rkdssel senki sem trdtt.
Az jszaka klnben csendben telt el. Az alvkat semmi sem riasztotta fel. Ugy ltszik, sem
bravo-, sem quiva-indinok nem kszltak ezen a vidken; Alfanir, ki tudja, merre jrt.
De a kt kormnyos, hajnalban felbredvn, mgis nagy bajt fdzhetett fl; mindkett
ktelen kromkodsra fakadt.
A vizlls ugyanis este ta flmternyit esett s a brkk szrazon cscsltek.
Az Orinoco medrnek kzepetjn is csak egszen sekly vizerecskk folydogltak.
A brkzsnak teht vge szakadt. Bellt a szrazsg vszaka.
A kormnyosok sszehivtk a legnysget s ekkor ujabb meglepets rte ket: egy ember
hinyzott.
Jorres eltnt s tbb vissza sem trt.

143
 VII.
Pihen a Maunoir-foknl.

A Maunoir-hegyfok orma ezertszz mter magassgban van a szavannk fltt.

A hegylnc, amely e hatalmas hegyfokba kapcsoldik, messze elgazik dlkelet fel.
Mintegy huszonngy kilomternyire innen van a Lesseps-hegyfok, amelyet szintn Chaffanjon
nevezett el igy trkpein.
Itt kezddik a hegyes vidk, Venezuela hegyrendszernek errefel vannak a legmagasabb
pontjai.
Szles hatalmas hegyhtak huzdnak itt s hosszu hegylncok gaznak szt keresztl-kasul.
Nagyszer ltvny ez a vadregnyes hegyvidk.
Itt emelkedik a Sierra Parima, amelybl az Orinoco fakad, amott mered gbe a Vrs-hegy,
amelynek oldalbl szmos patak fut al, indinok szemben mind klns tiszteletnek
rvend patakok; ez ama Roraima-hegy, amelynek hatalmas tmege hrom llam hatrnak
sszeszgelst rzi.
Ha lehetsges lett volna, Helloch s trsai a Parima-hegysgnek egszen ama rszig hatoltak
volna, ahol az Orinoco forrsai fakadnak.
Erre most persze nem vllalkozhattak.
Helloch Jacques, Paterne Germain, Jean, aki csaknem teljesen megersdtt mr, Martial
rmester s a kt kormnyos e reggelen tancskozsra ltek ssze, palaver-t tartottak, mint
az szakamerikai indinok mondank.
E tancskozson minden esetre fontos elhatrozsokra kellett jutniok, amelyektl tovbbi
utjuk, st egsz vllalkozsuk sorsa fgg.
Az erd szln telepedtek le s ezt a helyet maunoir-foki tbor-nak neveztk el, noha maga a
Maunoir-fok a tuls parton volt.
Kzelkben az Orinoco kiapadt medrben vesztegelt a kt brka egy mellkfolycska, a Rio
Torrida torkolata mellett.
Az id szp volt, dit szl fujt, a szemben lev hegyfok napfnyben ragyogott.
A legnysg a brkk kzelben reggeli-fzssel foglalkozott.
Sem az innens, sem a tuls parton egyetlen indin sem mutatkozott.
Kunyhnak nyoma sem volt a krnyken. Igaz, hogy ennek a vidknek a npe csupa kbor-
indin, nem szokott hajlkot piteni.
Kereskedk nem szoktak idig elhatolni, hiszen nem is rdemes.
A kis gylekezetben Helloch Jacques vitte a szt.
- Valdez, maga mg sohasem jrt ennl feljebb, a Fels-Orinoco vidkn? - krdezte a korm-
nyostl.
- Soha, - felelt a krdezett.
- Maga sem, Parchal?
- n sem, - mondta a Moriche kormnyosa.

144
- Embereink kzl egyik sem ismeri az Orinoco-mentt a Maunoir-fokon tul?
- Bizony egyik sem.
- Amelyik bizonyra ismeri, az mr eltnt, - jegyezte meg Paterne Germain, - Ers a gyanum,
hogy Jorres mr bejrta ezt a vidket, akrhogy tagadta is.
- Vajjon hov tnhetett? - krdezte Martial rmester.
- Oda, ahol t bizonyra vrtk mr, - mondta Helloch.
- Vrtk?...
- Ugy van, rmester ur. Mr j ideje gyanakodva nztem azt az embert.
- n is, - jegyezte meg Valdez. - Multkor, mikor a Rio Mavacnl krdre vontam elmaradsa
miatt, oly kitren felelt, hogy gyanut fogtam ellene.
- Hiszen, amikor San-Fernandban hozznk szegdtt, azt mondta, hogy Santa Juanba
szeretne eljutni, - mondta Jean.
- Esperante atyt minden esetre ismeri, - jegyezte meg Paterne Germain.
- Az bizonyos, - szlt Martial rmester, - igazn rthetetlen, hogy mrt tnt el tlnk pp
most, amikor Santa-Juantl mr csak nhny napi jrsnyira vagyunk.
A legutbbi napokon Helloch lelkben mindinkbb megersdtt az a gondolat, hogy Jorrest
nem gyanusitja alaptalanul. Szv csak azrt nem tette a dolgot, hogy utitrsait ne kelljen
nyugtalanitania. A spanyol eltnse t nem is lepte meg nagyon, noha nem tagadhatta nmaga
eltt, hogy ez a fordulat nagy aggodalommal tlti el.
pp most tnt el, amikor leginkbb lehetett volna rdeke, hogy a trsasggal egytt maradjon.
Ki tudja, nem kapott-e valami titkos jeladst a partrl; ki tudja, hogy a quivk s Alfanir nem
leskeldnek-e itt a szomszdos szavannkon s nem hozzjok szktt-e Jorres az jszaka?
Helloch Jacques-ot ily balsejtelmek gytrtk, de trsai eltt eltitkolta aggodalmait.
Valdeznek is, aki hasonl gyanut tpllt, ppen csak egy-kt szval rulta el fltevseit.
Miutn Martial rmesternek a krdsre megfelelt, nem is akarta tovbb feszegetni ezt az
gyet s igyekezett ms irnyba terelni a beszlgetst.
- Ne trdjnk Jorres-szel, - mondta, - elvgre vagy visszatr mg, vagy vgkpp elmarad.
Neknk most a magunk dolgra kell gondolnunk s azon tanakodnunk, hogyan rhetnk
legjobban clunkhoz. Az Orinocon immr nem haladhatunk fljebb, ez bizonyos s elgg
sajnlatos...
- Egy-kt nap multn amugy is elakadtak volna brkink, - szlt kzbe Jean, - de mg, ha
egszen a forrsokig is juthattunk volna brkainkkal, azokat ott kellett volna hagynunk s
onnan gyalog igyekeznnk Santa-Juanig.
- Igaza van, kedves Jean, - felelt Helloch Jacques, - elbb-utbb, holnap vagy holnaputn
minden esetre el kellett volna hagynunk falcinkat. De ha mg legalbb csak negyven
kilomternyire brkzhattunk volna flfel, ami az ess idszakban nem is lehetetlensg, sok
fradalomtl menekltnk volna meg, ami, az n llapott tekintve, kedves Jean, nagyon
kivnatos lett volna.
- h, n mr elgg ers vagyok, - jelentette ki Jean, - miattam akr mindjrt is indulhatunk.

145
- Pomps! - kiltott Paterne Germain. - Ha az ember nt hallja, egszen felfrissl s felbtoro-
dik. De azrt j lesz mindent jl megfontolnunk, mieltt elindulunk. Meg tudnd-e mondani,
Jacques, mennyire vagyunk most az Orinoco forrsaitl s mennyire Santa-Juantl?
- A trkpen mr kiszmitottam pontosan, - felelt Helloch Jacques. - A Sierra Parimtl
legfljebb tven kilomternyire lehetnk. Nem hiszem azonban, hogy az Orinoco forrsai fel
kellene haladnunk.
- S mirt nem? - krdezte Martial rmester.
- Mert Santa Juannak, mint mr San-Fernandban is hallottuk s mint Manuel ur is meg-
ersitette, a Rio Torrido mentn, mostani pihennktl, a Maunoir-foktl szaknyugatra kell
valahol lennie. Azt hiszem, legjobb teht torony irnyban, egyenest szaknyugatnak halad-
nunk.
- Helyes! - mondta Jean, - egyedl ez a helyes ut. Csak induljunk minl elbb.
- Igen m, de hogyan? - krdezte Martial rmester.
- Csak ugy, ahogy az Orinoco forrsaitl indultunk volna, gyalog.
- Gyalog?
- Termszetesen! - mondta Helloch Jacques, - hiszen ezen az Isten hta mgtti vidken se
falu, se telep, ahol kocsit, lovat brelhetnnk.
- S a podgyszunk? - krdezte Paterne Germain, - azt itt kell hagynunk a brkinkon?
- Azt bizony itt kell hagynunk, - felelt Helloch Jacques, - s nyugodtan hagyhatjuk itt, derk
megbizhat embereink jl fogjk rizni. Mlht nem cipelhetnk.
- Hm! - tprengett Paterne Germain, aki nem is az ingei s harisnyi, de annl inkbb a
nvny-gyjtemnye miatt aggdott.
- s ki tudja, nem kell-e mg Santa-Juann is tul mennnk, - mondta Jean, - mert hiszen lehet,
hogy ott olyan rteslseket kapunk...
- Ebben az esetben, - vette t a szt Helloch, - fltve, hogy Santa-Juanban nem szerezhet
be, amire szksgnk lesz, knytelenek lesznk podgyszunkat, vagy annak legalbb egy
rszt elhozatni. A brkk minden esetre itt ezen a helyen maradnak. Parchal s Valdez, vagy
legalbb egyikk itt rkdik majd a legnysggel. Santa-Juana nincs oly nagyon messze, hogy
aztn, ha kell, egy lovas huszonngy ra alatt onnan ide ne rhetne.
- Most ht az n vlemnye szerint, Helloch ur, - mondta Jean, - csak a legszksgesebb
holmit kell magunkkal vinnnk, ami nlkl ngy-tnapi utunkon el nem lehetnk?
- Ugy van, kedves Jean, csakis ugy cselekedhetnk. S akr mindjrt is indulhatnnk, ha nem
kellene elbb itt, a Rio Torrida torkolatnl a brkinkat kis erdd alakitanunk, mert ne
feledjk, hogy szksgnk lesz rjuk, ha San-Fernandba visszamegynk.
- Az n j ezredesemmel! - kiltott Martial rmester.
- desapmmal! - suttogta Jean.
Helloch homlokn a ktsg felhje suhant t. Ugy rezte, hogy sok nehzsget, sok akadlyt
kell mg legyznik, mieltt clt rnnek. Ki tudja, mit hallanak majd Santa-Juanban
Kermor ezredes fell, ki tudja merre kell majd nyomba mennik?!
Elhatroztk, hogy csak msnap indulnak. S hozzfogtak ngy-t napra val holmijuk kivlo-
gatshoz.

146
Valdez maga vllalkozott arra, hogy kt embervel elkisri a francikat egszen Santa-
Juanig.
Parchal s a tizenhat fnyi legnysg a brkk rizetre helyben marad, mig a trsasg vissza
nem tr.
Nagy baj volt, hogy a Fels-Orinocnak ez a vidke teljesen lakatlan. Mily j lett volna egyes
indinfalvakban tjkoztatst, utbaigazitst szereznik. Bizonyra megtudtk volna, merre
kell mennik, hogy a legrvidebb uton jussanak Santa-Juanba.
Helloch Jacques azonkivl kipuhatolhatta volna, jrt-e ott s merre tartzkodik Alfanir a quiva-
bandjval; mert hiszen, ha Jorres csakugyan azrt ugrott meg, hogy gaz honfitrshoz
csatlakozzk, nyilvnval, hogy a rablcscselknek valahol a kzelben kell lappangnia.
s minden esetre kaptak volna vezett, aki az serdn, amelyben csak alig szrevehet
svnyek, valszinleg vadllatok s egyes indinok lbanyomai tallhatk, keresztlvezette
volna ket.
Mikor Helloch flemlitette ezt, Valdez kzbeszlt:
- Lehet, hogy egy-kt puskalvsnyire tallunk is valami indinfszket, hiszen errefel kell
hogy legyenek mg guaharibk...
- S mibl kvetkezteti ezt?
- Legalbb is egy embernek kell itt a kzelben lennie, mert ahogy az imnt az erd szln, a
parttl krlbell ktszz lpsnyire jrtam, tz nyomra bukkantam ott.
- A tz mr kialudt?
- Ki, de a hamu mg meleg volt.
- Brcsak ne csaldnk, Valdez! De ha guaharibk jrtak a kzelben, mrt ne jttek volna a
brkinkhoz? Hiszen az kivncsi np; felnk szaladtak volna.
- Felnk? Inkbb messze tlnk, Helloch ur!
- De mirt? Hiszen a guaharibk rlni szoktak, ha utasokkal tallkozhatnak s alkalmuk
nyilik holmi cserebere zletet ktnik.
- Gyvk azok, szegnyek. Els gondjuk, hogy az erdbe menekljenek, ahonnan csak akkor
bujnak el, ha biztosra veszik, hogy nincs veszedelem.
- No ha k el is szaladtak, - mondta Helloch, - a kunyhik csak nem tarthattak velk s ha
csakugyan laknak errefel indinok, legalbb egy-kt res viskt kell tallnunk itt valahol.
- Arrl hamarosan meggyzdhetnk. Csak kt-hromszz lpsnyire kell behatolnunk az
erdbe. Az indinok sohasem tanyznak messze a parttl. Ha van itt a kzelben valami telep,
vagy legalbb egyetlen kunyh, flra alatt rakadhatunk.
- Gyernk ht, Valdez, vegyk nyakunkba az erdt. Elbb azonban reggeliznk meg, mert
htha kirndulsunk sok tartana!
A kt kormnyos intzkedse szerint a legnysg a brkk krl mr tbort ttt.
A reggelit pomps tvgygyal kltttk el.
Mikor Helloch indulni kszlt, Jean is felugrott.
- Ugy szeretnm elkisrni, Helloch ur!
- Csakhogy n nem engedlek m el, kis csm, - szlalt meg Martial rmester. - Gyalo-
golhatsz majd eleget Santa-Juanig. Ma pihenned kell mg... Orvosi rendeletre!

147
Helloch brmennyire boldog is lett volna, ha Jeanne elkisrheti, helyeselte az rmester ur
tilalmt. Jeannera csakugyan hosszu, fradalmas ut vrt mg, most legalbb egy napig okvet-
lenl pihennie kell.
- Kedves Jean, - szlt a lenyhoz, - az n nagybtyjnak igaza van. Ma mg ert kell nnek
gyjtenie... Valdez meg n mr csak n nlkl nznk krl.
- Botanikusra nincs szksg? - krdezte Paterne Germain.
- Bennszltteket keresnk, nem nvnyeket, - felelt Helloch, - maradj te csak itt s ha ugy
tetszik botanizlj a parton vagy az erd szln.
- Akkor ht nt kisrem el, Paterne ur, - mondta Jean, - htha tallunk valami klns
nvnyt.
Helloch, miutn Parchalnak mg nhny utasitst adott, elbucsuzott trsaitl.
- Legfljebb kt rt jrunk, - mondta, - s nem tvolodunk nagyon messzire.
S azzal vllra vetette fegyvert s tova sietett Valdezzel, aki meg egyszeren csak baltt
dugott vbe fegyverl.
Csakhamar eltntek az erd fi kzt.
Reggeli kilenc ra volt. A nap izzn tztt az erdre. A fk dus lombozata szerencsre
enyhitette a meleget.
Helloch s Valdez mindbeljebb hatoltak a srsgbe.
A rengeteg, ugy rmlett, egszen elhagyatott. m Valdez les szeme itt-ott nhny meg-
konyult fszlon, nhol egy-egy letrtt galyon csakhamar szrevette, hogy jrt erre valaki.
vatosan, csndesen haladtak egyms mellett s nemsokra hatrozottabb nyomokra is
bukkantak: svnyszeren volt letaposva a f, megltszott, hogy tbbszr, vagy tbben is
lpkedtek e csapson.
Helloch s Valdez rgtn rtrtek a csapsra, amely kanyargsan vitte, vezette ket mind-
beljebb a rengetegbe.
Majdnem egy rai bolyongs utn valami tisztshoz kzeledtek, Valdez elre szaladt s
diadalmasan kiltott htra Hellochnak:
- Kunyh!
Krlbell szz lpsnyire kerek, gombaalaku visk llt. Meglehetsen rozoga mr. Nhny
plmafa vetett r rnykot, nagy, otromba teteje csaknem a fldig rt s e tet alatt nyilt a
bejrat, szk szablytalan lyuk; ajtnak hire-hamva sem volt.
Helloch s Valdez nmi leskelds utn a kunyh fel tartottak s belenztek.
A kunyh res volt.
Ugyanekkor azonban meglehets kzelbl, szak fell drrens hallatszott, lvs drrent
valahol.

148
 VIII.
A fiatal indinus.

- Mi az?!... Lttek!... - kiltott Helloch Jacques.

- Mg pedig aligha messzebb hromszz lpsnyinl innen. - Jegyezte meg Valdez.
- Taln Martial ltt, - mondta Helloch - a mi tvozsunk utn bizonyra vadszni ment.
- Nem igen hiszem.
- Vagy taln az az indinus, a ki ez a kunyh itt?!
- Nzzk meg, lakjk-e ezt a kunyht mostanban, - szlt a Gallinetta kormnyosa.
Mindketten belptek a kunyhba.
A kunyh belseje pp oly nyomorusgos volt, a milyen a klsje.
Butorrl persze sz sem lehetett. Leghtul egy szgletben sznbl val alom, a melyen csak
nemrg fekhetett valaki. A bejrat kzelben nhny res lop-tk s a gerendn valami hus-
maradk. Odbb a fldn kt-hrom marknyi mandulaalaku gavilladi s egy tzhelyl
szolgl klapon kis hamuraks, a melyben mg pr szem parzs csillogott.
- A kunyh gazdja, - mondta Valdez, - ugy ltszik, kevssel a mi rkezsnk eltt mg itt
volt.
- S nem lehet messze, mert bizonyra ltt az imnt, - mondta Helloch.
Valdez tagadlag mozgatta fejt.
- Ezeknek az indinusoknak nincs puskjuk, sem pisztolyuk. Csak ijjuk s nyiluk van, no meg
sarbacanjuk, ami nem egyb, mint egy cs, a melybl mrgezett hegyben vgzd pama-
csokat fujnak az ldozatukra...
- Mgis csak meg kell bizonyosodnunk a lvs fell, - mondta Helloch, a kit mindjobban
nyugtalanitott a gondolat, hogy htha Alfanir quivi kborolnak itt a kzelben.
A Maunoir-foknl vesztegl trsasg, bizony nagy veszedelembe forogna, ha csakugyan ugy
ll a dolog. S mily sszetkzsektl kellene rettegnik, ha vezet nlkl kell vgig tvelyeg-
nik ezen a rengetegen.
Fegyvert lvsre kszen tartva jtt ki a kunyhbl Helloch s nyomba Valdez; vatosan
mindig fk s bokrok mgtt osonva abba az irnyba surrantak, a honnan a drrens hangzott.
A kunyh krnykn semmi sem volt, a mibl arra lehetett volna kvetkeztetni, hogy gazdja
akr fldmvelssel, akr gymlcstermelssel vagy llattenysztssel foglalkoznk.
Helloch s Valdez frkszve, lassan haladtak elre. Krskrl csnd volt s csak nha-nha
hangzott egy-egy hocco-madr vagy pva kiltsa, olykor pedig szraz galy zrrent, bizony-
ra valami menekl vadnak a lba alatt.
Mintegy husz perce bolyongtak s mr azon tanakodtak, nem volna-e legjobb a kunyhhoz s
onnan a brkkhoz visszatrnik, midn a kzelbl halk zokogs hangja ttte meg flket.
Valdez leguggolt s intett Hellochnak, hogy kvesse pldjt. Nem azrt, hogy ekkpen
jobban hallgatzhassanak, hanem, hogy ne tnjenek mindjrt szembe s rejtve maradjanak
mindaddig, a mig a kell pillanat el nem rkezik.
Elttnk a bozton tul kis tiszts terlt el, amelyre ragyogn hintette fnyt a nap.

149
A zokogs onnan hallatszott.
Valdez szjjel hajtotta az gakat s igy vgiglthatott a tisztson.
Helloch is, akinek ujja llandan a fegyvere ravaszn volt, kikukkantott a rsen.
- Ott, ott!... - suttogta Valdez.
Tulajdonkppen flsleges volt a nagy vatossg, amelylyel idig jutottak.
A tiszts tuls zugban egy plmafa tvben kt indinalak volt; idsebb frfi az egyik, ez a
fldn fekdt mozdulatlanul, mintha aludnk, vagy meghalt volna mr; a msik mg gyer-
meknek ltszott s a fldn fekvnek a fejt kiss flemelve, fjdalmasan zokogott.
Ezek teht legkevsbb sem lehettek veszedelmesek. Helloch s Valdez nyugodtan lphettek
el buvhelykrl, st felebarti ktelessgk is volt a kt indinus bajt megtudniok s nekik
esetleg seglyt nyujtani.
A kt rzbr nem tartozott a Fels-Orinoco vidkn otthonos bravo-indinok fajtjhoz, sem
az egy-helytt lak, sem a kbor bravokhoz, hanem inkbb baniva-indinoknak ltszottak,
mint Valdez mondta, aki maga is baniva volt.
A fldn fekv mozdulatlan alak mintegy tvenves ember lehetett, a msik mintegy tizen-
hrom-tizenngyves fiu.
Helloch s Valdez megkerltk a bokrokat s csak akkor lptek ki a tisztsra, mikor az
indinusoktl mr csak mintegy tiz lpsnyire voltak.
A fiatal indinus, mihelyt megpillantotta az idegeneket, talpra ugrott.
Arcn rmlet tkrzdtt s pr pillanatnyi ttovzs utn, mikzben mg egyszer lehajolt a
fldn fekvhz s annak arct megcskolta, hirtelen sarkon fordult s Valdez minden meg-
nyugtat szava ellenre is elszaladt.
Helloch s Valdez oda siettek a fldn fekvhz, megkisrlettk flltetni s mikor vissza-
hanyatlott, megvizsgltk, llekzik-e mg s dobog-e a szive.
Bizony az mr nem dobogott s a vrtelen szjt llekzet nem hagyta el.
Az indinus meghalt... Alig egy negyedrval ezeltt halhatott meg.
Teste mg nem hlt ki s nem merevedett.
Guayacja vres volt s alatta, melln volt a seb; goly furta keresztl tdejt.
Valdez krlnzett s a vres fben megtallta a golyt.
Hetedfl milimteres revolvernek a golyja volt az.
- Ugyanekkora nyilsuak a Gallinettn lev revolverek, - mondta Helloch, - a Moriche-on
levk nyolc milimteres nyilsuak. Mit jelentsen ez? Mit csinljunk?
Rgtn Jorresre gondolt.
- Mindenekeltt az indingyereket kell visszacsalogatnunk, - mondta, - egyedl az mondhatja
meg mi trtnt itt, mrt s ki ltte le ezt az indinust.
- Igaz, - felelt Valdez, - de hogyan csalogassuk vissza, mikor annyira fl.
- Htha a kunyhba szaladt?
- Nem hiszem.
Ez alig is lehetett valszin s a fiu csakugyan nem meneklt oda.

150
A fiatal indinus csak mintegy szz lpsnyire szaladt, elbujt egy fa mg s onnan figyelte az
idegeneket.
Amint ltta, hogy azoktl nem kell flnie s hogy azok mint bnnak az halottjval, eljtt a
fatrzs mgl s nhny lpsnyire feljk kzeledett.
Valdez szrevette s flllt, de a fiu ekkor megint mintha el akart volna futni.
- Szlitsa, Valdez! - mondta Helloch.
A Gallinetta kormnyosa indinnyelven nhny szt kiltott a fiu fel, amitl az, ugy ltszott,
meg is nyugszik.
Valdez most mr felszlitotta, jjjn hozzjok, hadd vigyk egytt a kunyhba a halottat.
A fiu mg mindig flt s ttovzott.
De flelmt csakhamar legyzte szivnek fjdalma, knnyezni kezdett s odasietett.
Mikor a halotthoz jutott zokogva borult r.
Derk, ers termet fiu volt, de rendkivl sovny; ugy ltszik, a nyomorusg viselte meg
ennyire.
Nyakba akasztva kis keresztet viselt, amilyennel a hittritk szoktk a keresztny vallsra
trt bennszltteket megajndkozni.
rtelmes fiunak ltszott s tanult is valamit, mert amikor Jacques spanyolul szlt Valdezhez,
mindjrt megmondta, hogy is beszl spanyolul.
Kikrdeztk teht:
- Mi a neved?
- Gomo.
- Ki ez a meglt indinus?
- Apm.
- Szegny fiu! - sajnlkozott Helloch. - Az apjt ltk meg teht.
A fiu most mg hevesebb zokogsra fakadt, Helloch rszvevn fogta kzen, megsimogatta
arct s ugy vigasztalta.
Valdez aztn folytatta a krdezskdst:
- Ki ltte le apdat?
- Valami idegen ember... jjel jtt s berontott kunyhnkba.
- Abba a kunyhba, amelyik arrafel van? - krdezte Valdez s a megfelel irnyba mutatott.
- Abba. Ms kunyh nincs is ezen a vidken.
- Honnan jhetett az az idegen?
- Nem tudom.
- Indinus volt?
- Nem. Spanyol.
- Spanyol! - kiltott Helloch.
- Az. S mi szpen feleltnk neki spanyolul, mikor megszlitott.

151
- S mit akart tletek?
- Krdezte, hogy megjttek-e mr a quivk a Parima erdibe...
- Mifle quivk? - tudakozdott Valdez pp oly lnk rdekldssel, hogy maga Helloch sem
krdezhette volna ezt mskpp.
- Azok a rabl-quivk, akiknek Alfanir a vezrk, - felelt Gomo.
- A megszktt gonosztevnek a bandja!
Helloch rgtn tetzte is a krdst:
- Ht itt voltak mr?
- Nem tudom.
- Nem is hallottad, hogy a krnyken mutatkoztak volna?
- Nem.
- De valamikor mr lttad ket, nemde?
- Lttam ket egyszer...
s a fiu szeme, mikzben arcra ujra rmlet s aggodalom lt ki, megint megtelt knynyel.
Valdez tovbbi krdezskdsre elmondta, hogy a quivk egyszer rtrtek a Parima szaki
rszn fekv, San-Salvador telepre, ahol akkor szleivel lakott s felkoncoltk a lakossg
nagy rszt, megltk az desanyjt is, apjnak s neki mg sikerlt elmeneklnik. Akkor
jttek k ketten ide az erd szlre s pitettk ezt a kunyht, amelyben mintegy tiz hnapja
laktak.
Arrl semmit sem tudott Gomo, hogy a quivk most errefel kborolnak-e, sem , sem apja
nem hallott fellk.
- A spanyol pedig, aki jjel betrt a kunyhtokba, nemde azt kivnta, hogy hirt adjatok a
quivkrl neki?
- Azt... s nagyon felbszlt, hogy a quivkrl semmit sem tudtunk mondani.
- Nlatok maradt aztn?
- Nlunk maradt reggelig.
- S reggel?
- Reggel rparancsolt apmra, hogy vezesse el a Sierra oldalba.
- Apd engedelmeskedett?
- Nem. Nem akarta vezetni.
- Mirt nem?
- Mert attl flt, hogy a quivk kezre jut.
- S a spanyol?
- Mikor ltta, hogy nem akarunk vezeti lenni, egyedl indult el.
- Aztn pedig visszajtt?
- Visszajtt, hrom vagy ngy ra mulva visszajtt...
- Ngy ra mulva!... s mirt?

152
- Eltvedt az erdben, nem tudott kijutni a Sierra fel. Most mr elvette a revolvert s azzal
fenyegetett minket, hogy lel, ha nem mutatjuk meg neki az utat.
- S apd ekkor engedelmeskedett?
- Engedelmeskedett... szegny apm... des j apm! - szlt zokogva a fiu, - hiszen a spanyol
karon ragadta, kihurcolta a kunyhbl s ugy knyszeritette, hogy eltte menjen. n kvettem
ket. Krlbell egy rt jrtunk mr, des apm; mivel semmikp sem akarta elvezetni a
spanyolt a Sierraba, kerl utakon vitte ugy, hogy mindig csak ezen a vidken maradtunk. Ezt
n mindjrt szrevettem, hiszen jl ismerem az erdt. Csakhogy nemsokra a spanyol is szre-
vette... iszonyuan megharagudott, szidni, tkozni kezdte apmat s ujra lelvssel fenyegette.
Ekkor apm szinte feldhdtt s rvetette magt. Dulakodtak egy ideig, de nem sok. des
apmnak nem volt fegyvere s n mr hiba siettem segitsgre. Lvs drrent, apm ssze-
roskadt s az idegen tovarohant. Flemeltem szegny apmat... Mellbl csurgott a vr... Nem
birt mr beszlni. Tntorogva s rmtmaszkodva elindult mg a kunyhnk fel... De csak
idig juthattunk... s itt meghalt szegny...
A fiut ujra elfogta a sirs, zokogva borult a halottra.
Helloch s Valdez vigasztalgattk, igyekeztek megnyugtatni t, azt mondvn neki, hogy
desapjt meg fogjk boszulni.
A gyilkost majd kzrekeritik, mlt bntetst az el nem kerli.
Gomo, amint e szavakat hallotta, flemelte fejt s knnyein keresztl a boszu vgynak tze
villogott.
Helloch Jacques uj krdst intzett ekkor hozz:
- Azt a spanyolt, nemde jl megnzted?
- Jl megnztem s arct sohsem fogom elfelejteni.
- Megtudnd-e neknk mondani, milyen volt a ruhja? Emlkszel-e, mekkora volt az az
ember, milyen szin a haja, milyenek az arcvonsai?
- Olyan kabtja s nadrgja volt, a melyet a hajsok viselnek...
- Helyes.
- Valamivel magasabb termet volt, mint n, - folytatta Gomo Valdezhez fordulva.
- Lm.
- Fekete a haja s a szaklla is koromfekete...
- Jorres volt! - kiltott fel Helloch.
- Bizonyos, hogy ! - ersitette Valdez.
Mindketten azt ajnlottk Gomonak, hogy tartson velk.
- Hov? - krdezte a baniva-fiu.
- A folyhoz, a Rio Torrida torkolathoz, ahol a brkink vrnak.
- Brkk? - lmlkodott a fiu.
- Ht te meg desapd nem is vetttek szre, hogy a Torrida torkolathoz tegnap este kt
brka rkezett?
- Nem. De ha a spanyol nem hurcolt volna az erdbe, reggel, a mikor halszni szoktunk,
mindenesetre meglttuk volna a brkkat.

153
- Nos, fiam, mg egyszer krdelek, velnk jsz-e? - krdezte Helloch nyjasan.
- Ha megigrik, hogy ldzni fogjuk azt az embert, aki apmat meglte...
- Megigrem, hogy apd hallt meg fogjuk torolni.
- h akkor szivesen megyek!
- Gyernk, ht!
S a fiatal Gomval elindultak az Orinoco fel.
A szegny fiut Helloch mindjrt a fell is megnyugtatta, hogy desapja tetemt nem hagyjk
majd itt a vadllatok zskmnyul. A halott a keresztny vallsra trt banivatrzshz tartozott,
keresztny imdsggal fogjk eltemetni. Dlutn nhny emberkkel visszatrnek majd a
halotthoz, st, kapt hoznak s rendes sirba teszik.
Gomo a legrvidebb uton vezette Helloch Jacquest s Valdezt az Orinoco fel. A kunyht
nem is kellett utba ejtenik, flra alatt lenn voltak a parton.
Helloch elegendnek tartotta, hogy csak nagyjban mondjk el a trtnteket. A spanyol
szkse kzben tallkozott az indinnal, felszlitotta, hogy vezesse Santa Juanba, az indin
megtagadta ezt, sszevesztek, dulakodni kezdtek s Jorres meglte az indint.
Gomt megkrtk, hogy se ruljon el a trtntekbl tbbet s a fiu megrtette, mit kivnnak
tle. Megigrte, hogy Alfanirrl s a quivkrl egyetlen szt sem ejt.
Bezzeg nagyot nzett Martial rmester, de meg Jean s Paterne is elmultak, a mikor Helloch
bemutatta nekik Gomt s a megbeszlt mdon elmondta, mi trtnt.
A fiatal indinust mindnyjan a legszivesebb rzelmekkel fogadtk; Jean maga mell ltette s
ugy vigasztalta a szegny rva fiut.
- Nem, semmiesetre sem hagyhatjuk el... fl kell karolniok szegnyt.
s mintha a Gondvisels intzkedse lett volna, hogy Gomo az utjukba vetdtt.
Mikor Jean megkrdezte tle, tud-e valamit Santa Juanrl, az indin fiu szeme felcsillant.
- Oh hogyne tudnk!! - felelt lelkesen, - desapmmal nem egyszer jrtam ott.
- Elvezetnl-e minket oda?
- El, nagyon szivesen!...
Kzben Gomo megtudta Jeantl, hogy mi clbl igyekeznek Santa Juanba.
A szegny fiu arca fjdalmas kifejezst lttt.
- desapjt keresi! - suttogta bnatosan.
- Ugy van, fiam!
- Meg is fogja tallni... de n... az n desapmat n nem fogom ltni mr... soha, soha sem
fogom ltni mr!
Dlutn Helloch, Paterne s a Moriche emberei kzl nhnyan az erdbe indultak.
Gomo vezette ket s Jean is csatlakozott.
Fl ra alatt elrtek a tisztsra, ahol a halott indinus a plmafa tvben fekdt.
A legnyek, akik st, kapt hoztak magukkal, mly sirt stak s bele fektettk a halottat.
Gomo iszonyu fjdalommal bucsuzott el apjtl, alig birtk a halottl elvlasztani.

154
A sir flhantolsa utn letrdeltek s Jean buzg imdsgot mondott a halott lelknek dvs-
sgrt.
s visszatrtek a tborszllsra.
Jeant nem frasztotta el a gyalogls. Mr megint a rgi lnk s frge fiatalember volt.
Martial rmester s Helloch ugyan aggdva krdeztk, birja-e majd a nagy ut fradalmait, de
megnyugtatta ket:
- A legjobb remnysggel indulok. Miattam nem szabad aggdniok!
jszakra utasaink a brkik fdtt helyre vonultak aludni; a legnysg flvltva rkdtt.
Gomonak a Gallinettn adtak fekvhelyet. A szegny fiu azonban alig egy rt aludt. lm-
bl zokogva riadt fl minduntalan.

155
 IX.
A Sierra erdin keresztl.

Dleltt tiz rakor Helloch s trsai elindultak a Maunoir-foki tborszllsrl, a melyet

Parchalra biztak, a kinek a Moriche s a Gallinetta legnysgbl tizent embere maradt.
Kt embert magukkal vittek utasaink; ezek cipeltk a legszksgesebb utravalt.
sszesen nyolcan voltak. Helloch s Valdez a csapat ln haladtak a merre Gomo, aki Jeannal
a nyomukban lpkedett, irnyitotta ket. Utnuk a nvnygyjtget Paterne s a derk
rmester mentek, vgl a kt hajslegny, a kik a legszksgesebb holmit, jszakra val
takarkat, nhny napra val elesget cipeltek. Egy-egy vegecske aquardientt, vagy tafit
ki-ki maga vitt magval.
A rengetegben ugyan bven akadt volna mindenfle pecsenynek val vad, de nagyon is
ajnlatosnak ltszott csndben maradniok, egy-egy lvssel esetleg magukra irnyithattk
volna a netn kzelben lappang quivk figyelmt.
Helloch, Martial s Valdez klnben jl flfegyverkeztek az utra, mindegyiknek puska volt a
vlln s azonkivl nhny revolvert, bsges lvszert s egy-egy vadszkst is hoztak
magukkal.
Mg Paternenek is volt fegyvere, de persze nagy nvnygyjt dobozt sem hagyta a tbor-
ban.
J id volt, ugy ltszott nem lesz sem es, sem vihar.
A nap hevt magasan vonul felhk enyhitettk. Hs szell lengedezett s behatolt a dus
lombon keresztl a fk trzsei kz is s nha megzrgette az avart.
Az ut nem volt ppen a legknyelmesebb, mert hiszen sok helyen igen sr bozton kellett
keresztl trnik s itt-ott a vastag sppedkes avarrtegen, gallytrmelken is, a mit a chabaco
szlviharok halmoztak fl, csak nagy bajjal juthattak elre.
Helloch tletelhetleg igyekezett Jean utjbl a kisebb-nagyobb akadlyokat elhritani, hogy
kedves utitrsa mennl kevsbb fradjon el.
S ha Jean ilyenkor szv tette a dolgot, az udvarias francia csak igy felelt:
- Sietnnk kell s nagyon fontos, hogy n tul ne erltesse magt, mert akkor aztn elakadunk.
- De hiszen n mr teljesen megersdtem, Helloch ur, - felelt Jean, - ne fljen attl, hogy
miattam vesztegelnnk kell majd.
- S mgis krem, engedje meg kedves Jean, - mondta Helloch, - hogy a mennyire csak lehet,
gondoskodjam a knnyebbsgrl.
Gomo tjkoztatott annyira, hogy Santa Juana fekvst elgg pontosan meg tudom llapitani.
Nos, nincs is nagy utunk odig s ha csak valami kellemetlen, akadlyra nem bukkanunk, nem
is fogunk belefradni; de azrt j, ha minden eshetsgre szmitva kimljk ernket... Nem
hiszem ugyan, hogy valami ellensges tmads utunkat lln, de ha mgis megtrtnnk, ami
ellen klnben nagyon jl flfegyverkeztnk, j lesz, ha klnsen n, kedves Jean, friss
ervel rendelkezik. Kr, hogy nem olyan vidken visz utunk, a merre kocsin utazhatnnk...
nnek pp most a gyaloglstl kimlnie kellene magt.
- Ksznm jsgt Helloch ur, - felelt Kermor Jeanne, - egyelre csak kszn szval hll-
hatom meg szivessgeit, a mikkel engem minduntalan elhalmoz. Ha elgondolom, mi mindent
tett mr rettem, mekkora bajokon segitett mr t, igazn nem birom elkpzelni, hogy pusztn

156
nagybtym segitsgvel hogyan juthattam volna csak idig is. Valban a j Isten kldte nt
neknk... Ej... s ha meggondolom, hogy n San Fernandn tul csak miattunk jn velnk...
- Csak ktelessgem, hogy oda menjek, a hov Kermor Jeanne kisasszony megy, - felelt
Helloch, - napnl vilgosabb. Hogy a mikor az orinocoi utra rszntam magamat, a sors kny-
vben meg volt irva mr, hogy nnel tallkozzam. Igen, igen, a csillagokban volt megirva ez;
ugyanott azonban az is meg vagyon irva, hogy nnek ezen az uton az n intzkedseimbe
szpen bele kell nyugodnia, rm kell biznia magt...
- h szivesen, Helloch ur, hiszen ki lehetne jobb, vajjon kire bizhatnm r nyugodtabban
magamat?! - felelt Jeanne.
Dltjban a Torrida partjn telepedtek pihenre.
A szikls mederben tajtkzn kavargott a viz s br csak mintegy tven lb szles volt itt a kis
Rio, tmenni rajta mgis nagyon bajos lett volna.
Vadkacsk rebbentek fel s Gomo lenyilazott nhnyat.
A vadkacskat vacsornak szntk, ebdre hideg hust s cassava-kenyeret ettek.
Egy-rs pihen utn ujra utra keltek. A talaj mindinkbb emelkedett, az erd pedig mg
mindig egyformn sr volt mindenfel. Mindentt ugyan egyfajta fa, bokor, bozt.
A kis csapat a Torrida partja mentn haladvn, mgis knnyebben s gyorsabban jutott elre,
mint hogyha az ilanerai-plmk srjben, az erd ms rszn prblkozott volna.
Helloch szmitsa szerint huszont kilomternyi utat kell vala aznap megtennik s ugy
ltszott, hogy estig meg is teszik ezt az utat.
Eddig semmi baj sem llta utjukat. Sem ragadoz llatok, sem rablbandk - a fenevadaknl
is nagyobb veszedelem - nem mutatkoztak.
A mennyire a Rio Torrida mentn lehetsges volt, utasaink szorosan egyms mellett lpkedve
mindig a parton haladtak.
Jean s Gomo a part mentn haladtak szorosan egyms mellett.
A santa-juanai hittritsgrl beszlgettek. A fiatal indinus sok mindenflt tudott a telep
alapitsrl s alapitjrl, Esperante atyrl.
Jeant szerfltt rdekelte mindez, ami e hires hittritre vonatkozott.
Gomo minden krdsre okosan s hatrozottan felelt.
A spanyol hittritt magas termet s hatvan ves kora dacra is hatalmas erej frfiunak
festette.
- Szp, nagyon szp ember, - mondta ismtelten, - fehr a szaklla s tzesen ragyog a
szeme.
Assomption Manuel ur s a nyomorult Jorres is ilyennek irtk le Esperante atyt.
Kpzeletben Jeanne mr ott jrt Santa Juana telepn... Esperante atya szivesen fogadta...
Este hat rakor Helloch megllitotta a csapatot; e napra elg volt a gyaloglsbl.
Az indinusok pihenhelyet kerestek. A meredek parton jkora sziklabarlang kinlkozott e
clra. A barlang nyilast allg dus lomb fdte el. Belsejben mg egy flkeszer reg volt,
ppen Jeanne-nak val.

157
Mikor besttedett, Jeannak a flkjbe kellett vonulnia. A fiatal indinus a barlang bejrat-
ba fekdt. Az rkds dolgban pedig elhatroztk, hogy jflig Valdez marad bren egyik
embervel, jfl utn pedig Helloch rkdik.
Martial rmester is ki akarta venni rszt a virrasztsbl, de Helloch nem engedte. Majd a
kvetkez jszakn kerl r s Paternre a sor. Most csak hadd pihenjenek zavartalanul.
Az reg katona teht a Jean flkje kzelben szintn pihenre dlt.
Mihelyt sttsg borult az erdre, hangos lett a vadon. Ragadoz vadak orditsa, majmok
bgse verte fl a csendet. S ez a lrma meg sem sznt hajnalig.
A vadllatok tvoltartsra legjobb lett volna lobog tzet gyujtaniok, de attl fltek, hogy ez
mg a fenevadak tmadsnl is nagyobb veszedelmet zudithatna nyakukba: esetleg a
quivkat csalhatn ide, ha ez a rabl-cscselk tn mr a kzelben llkodnk.
Fgondjuk pp ez sszetkzs elkerlse volt.
Valdezen s embern kivl nemsokra mindenki aludt.
jfl utn Helloch s a msik ember vettk t az rsget.
Valdez elmondta, hogy sem nem hallott, sem nem ltott semmi gyanusat. Hallania lehetetlen
is lett volna, a szikls medr Torrida zugsba beleveszett volna holmi oson lptek nesze.
Helloch pihenre kldvn Valdezt, a Rio partjra lt.
Helyrl vgiglthatott mindkt parton.
Hatalmas plmafa tvben huzdott meg, elgondolkozva nzett bele az jszakba, de br-
mennyire ostromoltk is gondolatai, rzelmei, bersge, figyelme pillanatra sem lankadott.
Egyszerre csak megrezzent. Az els pillanatban azt gondolta, kprzik a szeme. Ngyra volt
mr, a sttsg spadni kezdett s ekkor Hellochnak ugy rmlett, hogy a tuls parton, amely
nem volt annyira meredek, mint az innens, valami mozgolds tmadt a bokrok s fk
kztt.
Mintha nhny alak suhanna ide-oda.
A homlyban nem lthatta, llatok-e, vagy emberek.
vatosan elmszott egszen a part szeglyig s meglapulva a fben izgatottan figyelt.
Valami hatrozottat innen sem lthatott. Annyirl azonban megbizonyosodott, hogy a tuls
parton valami nyugtalansg uralkodik.
Flriassza tn az alvkat? Vagy csak Valdezt bressze fl, aki a kzelben aludt.
Odakuszott a kormnyoshoz s felklttte.
- Csndesen, Valdez! - sugta flbe az brednek, - ne ugorjk fl, csak nzzen a tuls partra t.
Valdez nhny pillanatig frkszve nzett a kijellt irnyba, majd igy szlt halkan:
- Hrom-ngy ember llkodik ott a fk kztt. Nem csaldom.
- Mit csinljunk?
- Semmi esetre se riasszuk fl az alvkat. A tuls partrl ugy sem jhetnek t azok az
emberek... Legalbb itt nem... S ha fljebb tallnak is valami gzlt -
- De htha ezen a parton is...
Valdez visszaforditotta fejt s vgigvizsglta ezt a partot is.

158
- Itt azeltt sem lttam, most sem ltok semmi gyanusat, - mondta, - lehet, hogy odat is csak
nhny bravo-indinus leselkedik.
- Mit keresnnek azok itt jnek idejn? Nem, nem. Bizonyos, hogy ellensg llkodik rnk...
Nzzen csak oda, Valdez, az egyik alak most egszen a Rio vizig ereszkedik al...
- Csakugyan, - szlt Valdez, - s az nem is indinus; a jrsn ltszik...
Most mr a Torrida vlgye is vilgosodni kezdett. Jobban lthattk az alakokat.
- Bizonyra Alfanir valamelyik cinkostrsa; - mondta Helloch, - csakis annak a rablbandnak
ll rdekben, hogy utnunk llkodjk s kifrkssze, magunkkal hoztuk-e az egsz legny-
sget, vagy sem...
- Persze j volna, ha most sokan volnnk, - felelt a Gallinetta kormnyosa.
- Bizony-bizony, Valdez! Sajnos nem kldhetnk segitsgrt. Ha mr flfedeztek minket,
ugyis megtmadnak, mieltt mg segitsget kaphatnnk brkinkrl. Maradjunk ht legalbb
ennyien.
Valdez e pillanatban karon ragadta Helloch Jacques-ot, aki rgtn elhallgatott.
A Torrido tuls partja most mr meglehetsen vilgos volt; az innens is, de a barlang, a
melyben Jean, Martial, Paterne s az egyik mlhs ember aludtak, jl rejtette vendgeit.
- Ugy rmlik, - sugta Valdez, - st hatrozottan... nem csal szemem... lehetetlen, hogy
csaldjam... az az ember ott... az a mi spanyolunk.
- Jorres!
- Az!
- No ht nem is menekl most innen a gazember! - szlt Helloch s vllhoz kapta fegyvert...
- Ne! Ne! - krte Valdez, - csak egy emberrel lennnek kevesebben s ki tudja hny szzan
rejtznek a fk mgtt... Itt elvgre lehetetlen tkelnik...
- Itt lehetetlen, de odbb valahol...
Helloch azonban szt fogadott s nem sttte el fegyvert. Valdez tancsainak eddig mg
sohasem vallottk krt, a baniva vatossga, okos elreltsa mindig hasznosnak bizonyult.
Jorres egybknt, - ha csak ugyan volt az, - bizonyra attl tartvn, hogy flismerhetik, ha
az utasok kikmlelse vgett annyira elre merszkedik, hirtelen visszaosont a fk kz;
ugyanekkor az rt ll legny is szrevette t s a barlang fell Helloch s Valdez fel sietett.
A tuls parton azonban most mr egyetlen llek sem mutatkozott.
Az erd szln elmltt a reggeli vilgossg, de semmifle gyanus jelensg nem volt lthat.
Az is bizonyos azonban, hogy a spanyolnak sikerlt kifrksznie a trsasgot s valszinleg
azt is, hogy csak kis kisrettel indultak neki a rengetegnek.
Most mr vge minden biztonsgnak, a haramia mindenesetre nyomukba tr.
Helloch lelkt komor aggodalom tlttte el. Hiszen ha Jorres mr nincs egyedl, bizonyos,
hogy r akadt a quiva-bandra, a melynek vezre Alfanir.

159
 X.
A frascaes-i gzl.

t rakor mozgoldni kezdtek a barlangban. Elsnek Jean bredt. mr j ideje lenn stlt a
Torrida partjn, a mikor Martial rmester, Paterne Germain s Gomo mg nyugodtan aludtak.
Az evezs legny, aki a barlang eltt rkdtt, jelentette Hellochnak, mit ltott. A tuls parton
felbukkant alakban is Jorres-ra ismert.
Helloch Valdeznak is, az evezslegnynek is megparancsolta, hogy a ltottakrl ne beszlje-
nek. Flslegesnek vlte, hogy a trsasgot az esetleges veszlyek bejelentsvel izgalomba
ejtse. Elg lesz, ha akkor tjkoztatja majd bartait, a mikor a veszly mr el nem kerlhet.
Kell megfontols utn Helloch s Valdez elhatroztk, hogy az utat folytatni kell.
Helloch a barlang fel indult, hogy intzkedjk s ekkor Jeannal tallkozott.
- Mg valamennyien alszanak, - mondta mosolyogva a leny.
- Ejnye ht n az els! - szlt Helloch dvzlvn a kisasszonyt, - no de fl kell bresztennk
a tbbieket is, hogy azonnal indulhassunk.
- Nem lttak valami gyanusat?
- Nem... semmit, ppensggel semmit sem lttunk. De azrt j lesz sietnnk. Kiszmitottam,
hogy mg ma, ha nem is estre, de legalbb jszakra Santa Juanban lehetnk, fltve, hogy
kiss meggyorsitjuk a gyaloglsunkat.
- h, Helloch ur, hiszen ugy szeretnk ott lenni mr!
- Hol van Gomo? - krdezte Helloch nem is gyelve Jeanne szavaira.
- Mg most is ott alszik a barlang bejratnl s oly desen alszik szegny fiu.
- Beszlnem kell vele; mieltt elindulnnk, ki kell krdeznem az ut fell.
- n majd felbresztem, - mondta Jeanne s elrement.
Kzben azonban htrafordult a nyomba siet Helloch Jacques-hoz s megkrdezte:
- Mrt oly nyugtalan ma, Helloch ur? Trtnt valami?
- Semmi... semmi sem trtnt... higyje el, kisasszony...
Jeannet ugyan nem nyugtatta meg ez a kijelents, de nem akarta faggatni bartjt. Oda sietett
ht Gomohoz s gyngden felbresztette.
Martial rmester pp akkor nagyot nyujtzott, hmmgtt valamit s talpra ugrott.
Jean felbresztvn Gomot, odavezette Helloch el, aki trkpt egy sziklatmbre teritette s a
Sierra Parima s a Roraima-hegysg kztt elterl rsz tanulmnyozsba merlt.
- Gomo, aki a hittritktl megtanult olvasni s irni, bizonyra eligazodik a trkpen is, -
gondolta Helloch.
- Nemde lttl mr ilyen rajzokat, - krdezte a fiatal indintl, - a melyek egy-egy darab
fldet, egy-egy orszgot brzolnak, hegyestl, folystul, tengerestl?
- Lttam n mr sok ilyen trkpet, - felelt Gomo, - a santa juanai iskolban eleget lttam.
- Nos ht nzz ide erre a trkpre, - mondta Helloch, - ez a grbe vonal itt a ti nagy folytok,
az Orinoco. Hiszen ismered?

160
- Nem csak ismerem, hanem szeretem is!
- Helyes. Derk fiu vagy... Szereted ezt a szp folyamot... Nos nzz ide, a vgben itt ez a
nagy hegy, amelybl az Orinoco ered -
- Ez a Sierra Parima, Helloch ur, ismerem azt a vidket, jrtam ott desapmmal... Van ott egy
zuhog...
- A salvaju-i zuhog, nemde?
- Aztn meg itt egy hegyfok...
- A Lesseps-fok...
Jean kivncsian szlt kzbe:
- Mirt intz ilyen krdseket Gomohoz, Helloch ur?
- A Torridrl szeretnk egyet-mst megtudni, - felelt Helloch, - s Gomo taln fl fog vilgo-
sitani.
Jeanne frksz tekintettel nzett Hellochra, aki most megint a trkp fel hajolt, hogy ne
kelljen Jeanne-nak a szembe nznie s folytatta krdezskdst.
- Nos, Gomo, nzd, ez itt az a hely, ahol brkinkat hagytuk... itt az erd, a melyben desapd
kunyhja ll... s itt a Torrida torkolata.
- Itt... itt, - ismtelgette suttogva Gomo, mikzben ujjt a trkp megfelel helyein vgig
csusztatta.
- Ugy van, Gomo, - folytatta Helloch - de most jl figyelj ide; ujjammal vgig megyek a Rio
Torrida vonaln igy, ni, s arra fel megyek, ahol Santa Juant gondolom... Jl megyek-e?...
- Jl.
- Nos itt lenne Santa Juana? - krdezte s ceruzval keresztet rajzolt a trkpre.
- Ott, ott!
- s a Rio Torrida csakugyan ott ered, ahol e trkp mutatja?
- Ott, ppen ott, ahol a trkp mutatja!
- Nincs-e valamivel feljebb a forrsa?
- Nincs feljebb. Jrtam n ott eleget, ismerem.
- Santa Juana teht a Torrida balpartjn fekszik?
- Ott.
- Akkor ht mg t is kell majd kelnnk a Rion, mert most a jobbpartjn vagyunk.
- t kell majd kelnnk, ide az nem lesz nehz.
- Hogyan kelhetnk majd t?
- Csak ugy, hogy a felsbb rszn van egy hely, ahol nagy lapos kvek llnak ki a vizbl s
azokon, ha nem magas a viz, knyelmesen tstlhat az ember... nagyon j gzl az...
Frascaesi-gzl a neve...
- Messze van mg innen?
- Mire a nap delelre hg, ott lesznk.

161
A fiatal indinus minden krdsre oly hatrozottan felelt, hogy Hellochnak nem volt oka
bizonytalankodnia. A Frascaesi-gzlt minden esetre jl ismerhette Gomo, hiszen sokszor kelt
rajta t.
- Azt hiszed ht, - krdezte vgl Helloch Gomotl, - hogy dlig elrjk azt a gzlt?
- Elrjk, ha most indulunk.
Az ut odig mintegy tizenkt kilomter lehetett. S ha amugy is gyorsabban akartak haladni,
hogy jszakra Santa-Juanba rkezzenek, nem ltszott lehetetlennek, hogy dlre a gzln t-
kelhessenek.
Most ht az volt a f, hogy haladktalanul elinduljanak. A kis csapat klnben mr utra
kszen llt.
Az evezslegnyek mr vllukra kaptk a zskokat, a takark begngylve az utasok htn,
Paterne Germain is nyakba akasztotta mr a nvnyesdobozt; a fegyverek is rendben voltak.
- Helloch ur teht azt hiszi, - szlalt meg Martial rmester, - hogy tiz-tizenkt ra alatt el-
juthatunk Santa-Juanba?
- Hiszem, - felelt Helloch Jacques, - ha rmester ur kiss megerlteti a lbt, amely utn aztn
ott alaposan kipihenheti fradalmait.
- Ht hiszen, ami engem illet, - mondta Martial, - n kiteszek magamrt, de - Jean...
- Az n unokaccse, kedves rmester ur, - szlt kzbe Paterne Germain, - az tultesz vala-
mennyinkn. Ltszik, hogy katona a nagybtyja, ugy tud menetelni, hogy gynyrsg!
Az id meglehetsen borus volt.
szakkeleti szl fujt s zporral terhes felhk usztak az gen.
Helloch aggdva nzett az g ama tja fel, ahonnan a szl fujt. Napflkelte ta az eget mind-
srbb pratmegek leptk el, ugy ltszott, zpor szakad majd a nyakukba.
Ha pedig csakugyan kitr a vihar, ami a dli szavannkon nem ritkasg, akkor a trsasg
minden esetre csak lassan juthat majd elre s Santa Juanba csak msnap rkezhetik.
Megint a Torrida partjn, az erd szeglyn haladtak, ugy mint elz napon. Ugyanoly sor-
rendben is ballagtak egyms utn, legell Valdez s Helloch!
Mindnyjan abban remnykedtek, hogy mg jfl eltt Santa-Juanban lesznek.
Ez persze csak ugy ltszott lehetsgesnek, ha dlben is csak igen rvid pihent tartanak.
Meg kellett szaporzniok lpseiket s azt meg is cselekedtk zugolds nlkl.
Mivel az g mindjobban beborult, a hsg sem volt nagy s a kis csapat elgg dn, frgn
trtethetett elre.
Helloch olykor htra fordult:
- Nem sietnk-e tulsgosan? Nem fradt mg el, kedves Jean?
- Nem, nem, Helloch ur, - felelt ilyenkor Jean - csppet sem fradtam el. Ne aggdjk
miattam. pp oly kevss fradok el, mint Gomo bartom, aki pedig ugy jr, mint az z.
- Jean urfi, - szlalt meg Gomo, - ha kellene, n mg estre, el tudnk jutni Santa-Juanba.
- Teringettt! micsoda lbad van ht neked? - lmlkodott Paterne, aki bizony mris elfradt s
idnkint el is maradozott.

162
Helloch persze nem sokat trdtt vele, legfljebb rkiltott:
- Hajh, Germain, elre, csak elre! Sereghajt, el ne maradj!
Paterne srtdtten felelt:
- Ht hiszen egy rval tbb, vagy kevesebb, igazn mindegy lehetne mr!
- Mit tudod te azt?!
S mivel Paterne csakugyan nem tudta a sietsg okt, bele kellett trdnie a gyorsabb gyalog-
lsba.
Gomonak ama kijelentse, hogy estig Santa-Juanba tudna jutni, pillanatra gondolkodba
ejtette Hellochot.
A fiatal indinus teht azt az utat hat-ht ra alatt is megfutn. Vajjon nem volna-e j a fiut
segitsgrt elre kldeni.
Szlt Valdeznek a dolog fell.
- Hat-ht ra multn teht rteslhetne Esperante atya trsasgunk sorsa fell. Bizonyra
rgtn kldene segitcsapatot, st esetleg segitsgnkre sietne maga is.
- Valszinleg, - felelt Valdez; - csakhogy nem volna tancsos ezt a fiut elkldennk, mert
hiszen akkor vezet nlkl maradunk. Ugy mint Gomo, egyiknk sem ismerheti ezt a vidket
itt.
- Igaza van, Valdez, - mondta Helloch, - Gomot nem nlklzhetjk, vezet majd a
Frascaesi-gzln tul tova.
- Oda dltjban rkeznk s ki tudja mi vr ott.
- Majd megltjuk. Az a pont lesz bizony a legveszlyesebb.
Klnben, ki tudhatta volna azt elre, hogy mg a Frascaesi-gzln innen nem fenyegeti-e
mr a trsasgot a quivk tmadsa? Htha Jorres, kikmlelvn a jobbparti llapotokat,
mindjrt hajnalban elindult quivival, esetleg Alfanirral is a balparton fl a gzl fel? Htha
nemsokra t is kel mr azon s a jobbparton elbe siet utasainknak?
Ez bizony nem volt lehetetlen.
Valdez kilencratjban elre sietett, hogy kikmlelje a vidket.
Nemsokra azonban visszatrt s jelentette, hogy az ut teljesen szabad.
Helloch e helyen pihent kivnt tartani.
- Messze vagyunk-e mg a gzltl? - krdezte.
- Taln kt ra jrsnyira, - felelt Gomo, - ha ugy megynk, ahogy idig jttnk.
- Akkor ht pihenjnk most kiss, - szlt Helloch, - s egynk valamit. Tzet nem kell gyujta-
nunk.
Veszlyes is lett volna a tz fstjvel elrulniok magokat. Helloch, Valdez s az egyik
evezslegny jl tudtk, mennyire vatosaknak kell most lennik.
- De negyedrnl nagyobb idt nem sznhatunk m pihensre! - jegyezte mg meg Helloch.
Jeanne beleltott a Helloch lelkbe. Csak azt nem tudta, mi az oka annak a nyugtalansgnak,
amelyet Helloch oly gyesen leplez, hogy a tbbiek szre sem veszik.
A villsreggelit hamarosan elfogyasztottk s folytattk utjukat.

163
Negyedtizkor mr javban gyalogoltak megint.
A jobbparton, amerre utasaink haladtak, mg mindig sr erdsg huzdott, a balpart kpe
azonban errefel egszen megvltozott: erd helyett mr csak egyes facsoportok lltak a sr
fvel bentt lejtn.
Helloch s Valdez lankadatlan figyelemmel vigyztak jobbra-balra, de semmi gyanusat nem
lttak.
A quivk taln mgis csak a Frascaesi-gzlnl lesik ket?
Dlutn egy ra lehetett, amikor a Torrida egyik kanyarulatnl Gomo nagy rmmel kiltott
fl:
- Ott a gzl!
- Ott? - krdezte Helloch s intett a kis csapatnak, hogy meglljanak.
maga elre ment, hogy vgig nzzen a gzl krnykn.
A Torrida medrben itt csakugyan k-k mellett, igen knyelmes tjrs ltszott egyik parttl
a msikig.
- Hadd megyek elre n, - szlt Valdez, - s hadd frkszem ki a krnyket a tuls parton is.
- Helyes, menjen ht, Valdez, - mondta Helloch, - de ne hatoljon messzire ugy egyedl s
siessen vissza...
Valdez a fk kzt leszaladt a partra, Helloch pedig visszatrt trsaihoz.
, Jean, Martial rmester, Gomo s a kt evezslegny csoportba llva, trelmetlenl vrtk
vissza Valdezt a kanyarulat mgl.
Paterne Germain nagy fradtan a fbe lt.
Helloch brmennyire birt is uralkodni magn, mgis nagyon izgatottnak ltszott.
Ekkor megszlalt Gomo:
- Mirt nem megynk elre?
- Igazn, mrt is llunk itt, - krdezte Jean, - s mirt ment elre Valdez?
Helloch nem felelt.
Nhny lpsnyire eltvolodott a csoporttl a foly fel, hogy az erd szlrl vgig-
frkszhesse a tuls partot.
t perc mult el mr... mindegyik perc mintha egy-egy ra lett volna.
Hellochnak sikerlt rbirnia mg t percnyi vrakozsra trsait. De tovbb mr csakugyan
nem vrakozhattak. Elvgre a gzln, vagy itt: egy a veszedelem. Ha az ellensg rajtok akar
tni, akr itt, akr ott megteheti.
- Elre ht! - mondta ki a jelszt Helloch s elrement a gzl fel.
Sztlanul haladt nyomba a kis csapat. Mintegy hromszz lpsnyire mentek a meredek
parton, mig a foly kanyarulatnak ama rszhez rtek, ahol a gzlhoz kell alereszkedni.
Gomo elreszktt s leugrott a gzl els kvre.
Ekkor hirtelen iszonyu ordits, vltzs tmadt a tuls parton, a melyre Helloch s trsai pp
t akartak kelni. Mintegy szz quiva-indin rohant a gzl fel; vadul hadonztak fegy-
vereikkel s dhdten trtettek elre a kveken.

164
Helloch r sem rt, de nem is akarta rjuk stni fegyvert. Trsainak is odaszlt, hogy ne
tzeljenek. Mit rt volna az nhny golyjuk ekkora had ellen. Csak mg kegyetlenebb
dhre bszitette volna e vadakat.
Nhny pillanat alatt krlfogtk a kis trsasgot. Helloch ltta, hogy itt minden ellentlls
hibaval.
Ugyanekkor Valdez is felbukkant rikcsol quivk csoportja kzepett.
- Valdez! - kiltott r Helloch.
- A gazemberek elfogtak ott a mlyedsben! - kiltott vissza a Gallinetta kormnyosa.
- Miflk tulajdonkpen? - krdezte Paterne. - Kicsodkhoz legyen szerencsnk?
- Quivkhoz! - felelt Valdez.
- s a vezrkhz! - hangzott kzbe fenyegeten.
A part kzelben llt az az ember, aki kzbeszlt s mellette mg hrom alak. Egyikk sem
indinus.
- Jorres! - kiltott fl Helloch.
- Az igazi nevemen nevezzetek. Alfanir vagyok.
- Alfanir! - ismtelte rmlten Martial rmester.
Helloch s Martial dbbenve nztek Kermor ezredes lenyra...
-----------------------------------------------------------------
Jorres volt teht az az Alfanir, aki hrom rabtrsval, mostani cinkosaival, megszktt a
cayennei bagnbl.
Hogy San-Fernandban mikp kerlt a Gallinettra, ismeretes. Mihelyt aztn elrkeztek arra a
vidkre, ahol quivira mr knnyen rakadhatott, megugrott a brkrl, hogy megkezdje
munkjt rg hitott boszujnak, a melyet Kermor ezredes ellen eskdtt.
Hiszen mr San-Fernandban rteslt arrl, hogy a Gallinetta mirt indul a Fels-Orinocora.
Hallotta, hogy Kermor ezredes fia az apjnak flkeressre utazik. Nyomra jutott teht
egykori flebbvaljnak, akinek terhel vallomsa alapjn t az als-loiz-vidki trvnyszk
annak idejn elitlte s aki miatt a cayennei bagnban kellett raboskodnia.
Ha az ezredest nem is, de fit s Martilt, ugy gondolta Alfanir, mindenesetre kzrekeritheti.
Meglvn Gomonak az apjt, a Torrida mentn flment egszen a Frascaesi-gzlig s a tuls
parton tallkozott quivival.
Most, hogy Hellochot s trsait elfogta, mr a brkk megostromlsra is gondolhatott.
Frme azonban az volt, hogy kzrekerithette Kermor ezredes gyermekt.

165
 XI.
Santa Juana.

Tizenhrom vvel ezeltt a Rio Torrida mentn sem falu, sem telep, sem tanya nem volt mg.
Csak nha-nha jttek oda indinok a nyjaikat legeltetni, a mikor mr msfel mr elasztak a
mezk.
Terjedelmes, termkeny, de miveletlen ilank terltek el itt, meg nagy erdk s posvnyos
vlgyek.
Sok fel szakadozott fld ez, folyk s hegyek barzdljk keresztl-kasul. szakfel az
Orinoco, dlfel a Rio Blanco hasitja. gbe nyul ormok bszklkednek rajta, ott meredezik a
hatalmas Roraima, a melynek szz csucst Thurn Im s Perkin csak nhny vvel ksbb
msztk meg.
Ily kihasznlatlan, ismeretlen volt Venezuela e rsze mindaddig, mig tizenhrom vvel ezeltt
egy idegen hittrit fl nem fdzte szpsgeit. Ez a frfiu elhatrozta, hogy itt ms letet
teremt.
Esperante atya a guaharibk megtritst s sorsuk javitst tzte volt ki cljul. Azrt le-
telepedett a Sierra Parima szavanninak legbelsbb rszre.
Mikor Esperante ebbe a pusztasgba jtt, csak egyetlen kisrje volt, egy Angelos nev
huszontves novicius, a kinek lelkt pp oly apostoli buzgsg s lelkeseds tlttte el, mint
az vt.
S e kt ember lelkes munkja az elmaradottsg e vidkein valsggal csodt mvelt.
k ketten alapitottk s szerveztk Santa Juant s hogy mekkora nehzsgekkel s micsoda
veszlyekkel kellett megkzdenik, annak csak Isten a megmondhatja. De vllalkozsuk
fnyesen sikerlt; egy egsz indintrzs nekik ksznheti szellemi ujjszletst s most hiveik
serege, a szomszdos ilankon tanyz bennszltteket is szmitva, mintegy ezer fnyi mr.
Az Orinoco forrsaitl s a Rio Torrida torkolattl tven kilomternyire volt az a hely, a
melyet Esperante atya a jvendbeli kzsg terletl kiszemelt. Jl vlasztott. Pomps fld
volt az.
E csodsan termkeny talajban a leghasznosabb nvnyek, fk, cserjk csak ugy maguktl
termettek. Volt ott marima-fa, a melynek hncsa olyan, mint a poszt; bann-, platn- s
kv-fa, meg cserje, bukar, kaucsuk- s cacao-fa. Cukornd s sassaparilla egsz mez-
sgeket boritott, szintugy a dohny is, a melynek cura nigra nev fajtjt a bennszlttek
szivjk, a cura seca pedig kiviteli cikk. Volt ott aztn tonka-fa (Dypterix), a melynek
hvelyes gymlcse kzkedveltsgnek rvend s sarrapia, ami fszerl hasznlatos.
Csekly munkval itt csodsan dus terms nyerhet. Manioc-gykr s cukornd risi
tblkon termett s a kukorica venkint ngyszer is berett. Egyetlen szembl teht egy
vben ngyszz szr is terem.
Santa Juana falva egy a Sierra Parimtl fggetlen hegysg lbnl fekdt, kies, egszsges
helyen.
Kis magaslaton, plmafk rnykban llt az egyszer kis templom, a melynek kveit a Sierra
Parima sziklibl trdeltk s hoztk ide.

166
Ez a kis templom ma mr szknek bizonyul, annyira megszaporodott a hivek serege.
Esperante atya szent beszdei s a katholikus valls lelket-szivet megbvl szertartsai
mindig nagy szmmal vonzzk ide a guaharibkat, akik hamarosan megtanultak spanyolul.
vrl-vre mindjobban fejldtt a telep. Az Orinocon mindent, a mire az uj lakossgnak
szksge volt, flszllitottak San-Fernandig, majd Ciudad-Bolivarig s Caracasig is csak-
hamar elterjedt az uj telep hire.
A kormny is mltnyl rdekldst tanusitott Esperante atya ldsos mkdse irnt, az
emberment s mveltsgterjeszt vllalkozs, a mely eddig parlagon hevert risi terletek
gymlcszv ttelvel, pusztulsnak indult nptrzsek polgrositsval az llam rdekeit
szolglta, elismersre mltn szmithatott.
Valahnyszor a santa-juanai kis toronyban megcsendlt a harang, meghat ltvny volt, mily
hitatos buzgalommal sereglettek istentiszteletre az immr virul jltnek rvend, tisztes
ruhzatu guaharibk.
Frfiak s nk, aggok s gyermekek mind egyforma lelkesedssel rajongtk krl Esperante
atyt.
Nemcsak a templomban, hanem mg a valamivel odbb, nhny plmafa rnykban ll
paplak krl is szivesen letrdeltek volna.
Boldogok voltak, szksget, gondot nem ismertek, a hny csald, mind gynyren gyarapo-
dott.
Senki se higyje azonban, hogy a telep lakinak nem kellett nagy nehzsgekkel, sok minden-
fle veszedelemmel is megkzdenik.
Klnsen eleinte a krnyken fel-felbukkan rablbandk ellen volt nehz vdekeznik. De
Esperante atya nemcsak j hittrit, nemcsak jeles szervez volt, hanem mint kzsgnek
fegyveres ervel is oltalmazja, mint a szemlyes btorsg embere is derekasan megllotta
helyt.
Minden fegyverbir guaharibnak valsgos katonai fegyelemre kellett szoknia. A legujabb
tzelfegyverekkel flszerelve s bsges lszerrel elltva egsz szzad pompsan begyakor-
lott rsg llt kszen, hogy Santa Juant brmikor, brmifle rabltmads ellen megvdel-
mezze.
Rablbandk nem is mertek mr Santa Juana fel kzeledni.
Esperante atya csakugyan egszen olyan volt, a milyennek Mirabal ur a fiatal Gomo s a gaz
Jorres is festettk.
Arcvonsai, testtartsa, mozdulatai, a tettek ersakaratu s akaratt rvnyesiteni tud
emberre vallottak. Vezr volt, parancsolshoz szokott. Csupa mltnyossg s csupa erly.
Lelknek jsga kisugrzott tiszta nyugodt szembl s megrzett azon a szelid mosolygson
is, a mely hszin szakllal keritett arcn nha megjelent. Btor s nagylelk volt.
Br meghaladta mr a hatvanat, dlceg tartsa, szles vlla, domboru melle, egsz hatalmas
termete mind arra vallott, hogy e munkabir edzett frfiut mg a leghbb letteljessg hatja t.
Hogy mi volt Esperante atya, mieltt a trits nehz munkjra adta magt, arrl senki semmit
sem tudott.
Arrl maga is mlysgesen hallgatott.
Csak abbl az elborulsbl, a mely szp frfias arct elkomoritotta olykor, sejthette a figyel-
mesebb szemll, hogy bizonyra multjnak emlkei gytrik.

167
November elsejn, teht ama napon, mikor Helloch s trsai Alfanir kezre kerltek, dlutn
t ra tjban mgis nagy izgalom szllta meg Santa Juant.
A szavannk fell ugyanis llekzetszakadva, mintha ldznk, egy fiatal indinus rohant be a
faluba.
A guaharibk kzl nhnyan kijttek a hzaikbl s mulva nztk a rohant, aki meg-
pillantvn ket, nagylihegve csak ezt kiltotta:
- Esperante atya! Hol van Esperante atya?!
Angelos testvr pp knn jrt a tren s rgtn bevezette Esperante atyhoz az indint.
Esperante atya els pillantsra megismerte a fiut, hiszen az ott jrt iskolba nem rgiben.
- Te vagy az Gomo?
A fiatal indin szhoz sem birt jutni, annyira lihegett.
- Honnan jttl? - krdezte nmi vrakozsi utn, mialatt Gomo maghoz trt, Esperante atya.
- Megszktem... ma reggel... s ugy rohantam, ahogy csak birtam, hogy mielbb itt legyek.
Megint elakadt a llekzete.
- Pihenj kiss, fiam, - mondta Esperante atya, - bizonyra hsg, szomjusg is gytr... egyl,
igyl elbb.
- Nem addig, mig el nem mondtam, mirt vagyok itt. Srgs segitsg kell.
- Segitsg?...
- Ott lenn a quivk... hrom rnyira innen... a Sierrban... a foly kzelben...
- Micsoda? A quivk? - rmldztt Angelos testvr.
- s a vezrk is, - tette hozz Gomo.
- A vezrk, - ismtelte Esperante atya, - az a megszktt fegyenc, a gaz Alfanir?!...
- Az, az!... tegnapeltt dltjban megtmadtak s elfogtak egy utas-csapatot, a melyet n
vezettem Santa-Juana fel...
- Utasokat, akik hozznk igyekeztek?
- Igen, ftisztelend atym, francia utasok azok.
- Francik!
A trit arca hirtelen elhalvnyodott. Pillanatra behunyta szemt.
A trit nagy figyelemmel hallgatta a fiatal indint, ki mindent, eddigi lmnyeiket, valamint
atyja szerencstlen hallt elbeszlte. Szemnek fl-flvillansa elrulta, mint g lelkben a
harag.
- Azt mondod, fiam, hogy azok az utasok francik?
- Francik, ftisztelend atym.
- S hnyan vannak?
- Ngyen.
- Kik voltak mg velk?
- Az egyik brka kormnyosa, aki baniva-indin, a neve Valdez. S mg kt evezslegny is,
akik a podgyszt cipeltk.

168
- Honnan jttek?
- Bolivrbl, ahonnan ezeltt kt hnappal utaztak el, hogy San-Fernandba jussanak s San-
Fernandbl az Orinocn flbrkzzanak Santa-Juana fel.
Gondolataiba merlve Esperante nhny pillanatig komoran hallgatott. Aztn igy szlt:
- Valami vezrkrl beszltl. Ki az?
- Az egyik utas.
- Mi a neve?
- Helloch.
- A tbbinek a nevt is tudod?
- Helloch urnak a trsa valami nvnygyjt-tuds; annak Paterne a neve.
- S mg kt utas van? Kik azok?
- Fiatalember az egyik, az nagyon szives volt irntam, nagyon szeretem.
Gomo arcn hla tkrzdtt.
- Azt a fiatalembert Kermor Jeannak hivjk.
Esperante atya, amint ezt a nevet hallotta, felugrott ltbl. Egsz valjn izgalmas meg-
lepets vett ert.
- Kermor Jeannak hivjk?! Csakugyan ez volna a neve?
- Ugy van. Kermor Jean a neve.
- S ez a fiatalember, azt mondod, Helloch s Paterne urakkal Franciaorszgbl rkezett?
- Nem egytt jttek Franciaorszgbl, ftisztelend atym. Jean bartomtl ugy tudom, hogy
csak itt Amerikban tallkoztak... az Orinocn... La Urbna kzelben... egszen vletlenl.
- San-Fernandban voltak teht?
- S onnan Santa-Juana fel vettk utjukat.
- S mi a clja itt annak a fiatalembernek?
- Az desapjt keresi.
- Az desapjt? Azt mondod, hogy az desapjt keresi errefel?
- Az desapjt, Kermor ezredest.
- Kermor ezredest! - kiltott fl rendkivl izgatott hangon Esperante atya.
A meglepets, melyet mr az imnt is elrult, szinte lzas izgalomm fokozdott lelkn.
Brmily erslelk frfi is volt Esperante atya, brmennyire tudott is uralkodni magn, most
elvesztette nuralmt s ttova lptekkel jrt szobjban fl s al.
Nagy megerltetsbe kerlt, hogy megint nyugodtan krdezskdhessk.
- S mirt keresi Kermor Jean az apjt ppen Santa-Juanban?
- Nekem azt mondta, hogy itt okvetlenl kap majd valami tjkoztatst, mert apjnak meg
kellett itt fordulnia.
- Nem tudja ht, hogy apja hov tnt?

169
- Nem. Tizenngy ve mr annak, hogy Kermor ezredes eltnt Franciaorszgbl s Venezuel-
ba jtt. De hogy most hol van, arrl fia semmit sem tud.
- A fia! - ismtelte halkan Esperante atya s vgigsimitott kezvel a homlokn, mintha rgi
emlkeket simitana ki ott, majd ismt Gomohoz fordult:
- s egyedl utazott el Franciaorszgbl... az a fiatalember, egyedl mert neki vgni a nagy
vilgnak?
- Nem.
- Ki van vele?
- Egy kiszolglt katona.
- Kiszolglt katona?
- Igen, Martial rmester.
- Martial rmester! - ismtelte Esperante atya.
S ha Angelos nincs ott s fl nem fogja, Esperante atya mint villmtl sujtott, ugy hanyatlott
volna el.

170
 XII.
A mentcsapat.

Az Alfanir hatalmba kerlt francikat haladktalanul meg kellett menteni.

A nap ppen flkelt, amikor Esperante atya elindult Santa-Juanbl.
Szz fnyi guaharibo-csapat kisrte. Valamennyien a legujabb rendszer fegyverekkel voltak
flszerelve s fegyvervel kitnen tudott bnni mindegyik.
Esperante atya katoni tudtk, mirl van sz. A quivkat, rgi ellensgeiket most nem csak
sztvernik, de az utols szlig kiirtaniok volt a cl.
Husz lovas is volt a csapatban; ezek ama szekerek mellett gettek, amelyeken nhny napra
val lelmet vitt magval Esperante atya. A kzsg Angelos gondjaira maradt.
Esperante atya most, hogy lra lt, megszokott ruhjt mssal cserlte fl. Fejn fehr
vszonsisak volt, lbn magasszru csizma. Ktcsv puska s egy revolver volt a fegy-
verzete. Sztlanul, elgondolkozva getett csapata ln. Lelkben nagy izgalom dult, de arca
mit sem rult el abbl.
Santa-Juantl dlkelet fel vonultak.
Gyorsan haladtak a Sierra Parima irnyba. A mlyedseken, amelyek az ess idszakban
mocsarasak, most szraz lbbal mehettek t. Nem kellett kerlnik.
Utjok csaknem derkszget vgott azzal az irnynyal, amelyben Gomo Hellochot s trsait
vezette volt nhny nap eltt. A legrvidebb uton igyekeztek a Parima fel.
Itt-ott ktsgtelenl megllapithattk, hogy csak nemrgiben nagyobb csapat vonulhatott
elttk erre t.
Esperante atya teht eltvolodott a Rio Torridtl, amely dlnyugatnak folyik.
A Torrida jobboldaln szmos patak fut e folycskba, m ezeknek a medre mind szraz volt
most, a kis hadsereg akadlytalanul haladhatott elre.
t ra fel mr a Parima lbhoz rkeztek s ama hely kzelbe, ahol mr lthat a hegyfok,
amelyet Chaffanjon Lesseps Ferdinndrl nevezett el.
Itt hatrozott nyomaira talltak a quivk tborozsnak.
Tzek hamuja, telmaradk, lehevert f mindarra vallott, hogy a quivk itt tanyztak. Bizo-
nyra a legutbbi jszakt tltttk e helyen.
Alfanir teht csakugyan az Orinoco fel vonult s bizonyra magval hurcolta foglyait is oda.
Egyrai pihens utn ujult ervel folytattk utjukat.
Mr sttedett, amikor a csapat a Le Crespo-gzlhoz rt, amelyet Chaffanjon a venezuelai
kztrsasg akkori elnknek tiszteletre nevezett el igy.
Felhtlen tiszta volt az g, a mikor a nap leldozott. Gynyren ragyogtak a csillagok, de
fnyk csakhamar elspadt, mert flkelt a teli hold.
Az jszaka vilgossgban knnyen siethettek cljuk fel a guaharibk.
Hajnali t rakor mr csak tizenkt kilomternyire voltak a Rio Torrida torkolattl.
Mg hrom rai gyalogls s megtudjk, mi sors rte a brkkat s a legnysget.

171
Dlnyugaton, az Orinoco tuls partjn piros hajnali fnyben ragyogott a Maunoir-fok csucsa.
A csapat most mr mg nagyobb kedvvel trtetett elre. Senkinek sem jutott eszbe, hogy
pihent tartsanak.
Esperante atya s a csapata mr j egy rja haladtak teljes reggeli fnyben s nem is lla-
podtak volna meg, ha ugy hat ratjban egyszerre csak vratlan s szomoru meglepets nem
ri ket.
Gomo mintegy tven lpsnyire eltte szaladt a csapatnak - hiszen jl ismerte ezt a partvid-
ket, a melyen desapjval annyiszor jrhatott, - s les szemmel frkszte a quivk nyomt.
Egyszerre csak megllt lehajolt s nagyot kiltott.
Ott ahol Gomo igy megtorpant, egy fa tvben mozdulatlanul fekdt valaki s vagy aludt,
vagy halott volt.
- az... az! - kiltott a fiu zokogva.
- ? Kicsoda? - krdezte Esperante atya s leszllvn lovrl a fldn fekv alakhoz
kzeledett.
- Az rmester!... Martial rmester! - rmldztt Gomo.
Az reg katona ott fekdt kinyujtzva a fldn, a melyet vre ztatott.
Goly furta keresztl a mellt... taln mr nem is lt.
- Martial!... Martial! - Szlongatta Esperante atya, mikzben szembl knnyek peregtek al.
Letrdelt a sebeslt mell, fejt kiss flemelte, leste, llekzik-e s nhny pillanat mulva
csaknem ujjongva kiltott fl:
- l!... Hla Istennek, l!
Martial rmester csakugyan mindhallhatbban kezdett llekzeni; jobb karjt kiss megemelte,
az persze ertlenl hanyatlott vissza. Pillanatra flnyilt a szeme, rnzett Esperante atyra.
- Ezredes ur!... - suttogta elhaln... - az n kedves j ezredesem! - s hirtelen hozz tette: -
ott... ott lenn Alfanir...
Alig, hogy e nhny szt nagy megerltetssel kimondta, ujra elvesztette eszmlett.
Esperante atya flkelt mellle.
Fejben zavaros, rthetetlenl kusza gondolatok kavarogtak s gytrtk kimondhatatlanul.
Az rmester, Martial rmester itt... Venezuela legelhagyatottabb vidkn flholtan... s az
ifju, aki apjt keresi s akit kisrt... az vajjon merre van?... s kicsoda magyarzhatn meg a
dolgok e titokzatos alakulst, ha Martial rmester meghal, a nlkl, hogy elmondhatna
mindent?... De nem! Nem szabad meghalnia! Az ezredese meg fogja menteni mg egyszer,
mint egykor a csatatren megmentette mr.
Esperante atya intsre odahuztk az egyik ktkerek taligt, falevllel, fvel megtltttk s
fltettk r Martilt.
A sebeslt sem a szemt, sem a szjt nem nyitotta fl.
De brmennyire alltan fekdt is, llekzse el nem akadt.
Most mr lassabban folytattk utjukat.
Esperante atya ott lovagolt a taliga mellett s aggdva nzte az rgi katonabajtrst, akit oly
sok nem ltott... de a kire mindjrt az els pillanatban rismert... meghatottan nzte az r-

172
mestert, a kitl ezeltt tizenngy vvel bucsuzstalan, a soha viszont nem lts gondolatval
oly hirtelen elhagyott... Ime most mgis viszontltta... tvoli, Isten hta mgtti vilgban... itt
a h cimbora, tltt mellel fekszik eltte... s bizonyra a gaz Alfanir golyja teritette le.
Gomo teht mgsem tvedt, gondolta magban Esperante atya, mikor Martialrl beszlt... m
valami fiatalembert is emlitett, aki magt Kermor ezredes finak nevezi... De hiszen Kermor
ezredesnek nem volt fia...
Ujra megszlitotta Gomot:
- Azt mondtad, hogy ez az regkatona valami fiatalembernek a kisrje volt...
- Ugy van, ftisztelend atym... Az n jsgos bartomnak Jeannak kisrje...
- s az a Jean azt mondta neked, hogy Santa-Juanban akar tudakozdni az apja fell?...
- Igen, hatrozottan llitotta, hogy ott tudni fog valaki Kermor ezredes fell.
- s az a fiatalember a fia volna annak az ezredesnek?
- A fia.
E hatrozott feleletek hallatn ugy megdobogott Esperante atya szive, mintha mindjrt ki
akarna mellbl ugrani.
A szekereket s a taligkat kell vdelemmel htra hagyvn, Esperante atya csapata most mr
futlpsben trtetett elre.
Az egykori ezredes, br nagy id ta csak hittrit volt, bizonyosra vehette, hogy vitz
guaharibi ln gyzelmet fog aratni s a rablbandt megsemmisitheti.
- Nyolc ra tjban megllitotta csapatt, mert a folyamnak egy ujabb kanyarulathoz rkeztek,
amelynek krnykt ki kellett kmleltetnie.
A folyam hajlsnak legals rsze tjn fst szllt a magasba. Szlcsnd volt s a fstoszlop
merlegesen emelkedett.
Azon a rszen teht, mintegy tven mternyi tvolsgban a Rio Torrida balpartjn minden
esetre emberek tboroznak.
Bizonyra a quivk tboroznak ott, de Esperante atya meg akart elbb gyzdni e fell.
Nhny guaharib nagy-vatosan elre mszott a bokrok kztt s mr hrom perc multn
jelenthettk, hogy csakugyan Alfanir tartzkodik ott quivival.
Esperante atya csapata most ht zrt rendbe sorakozott a tisztson.
Nhny perc multn irtzatos orditozs verte fl a vidk csndjt s nyomban megkezddtt a
puskaropogs.
A guaharibk rtrtek Alfanir csapatra, mieltt a rablk vdekezsre gondolhattak volna...
Szmra a kt csapat egyforma ers volt ugyan, de a guaharibk jobban voltak flfegyverkezve
s tervszeren tmadtak.
A harc nem tarthatott sokig s valban csakhamar vget is rt.
A rablcsapat a megtmadtatsa percben mr veresget is szenvedett.
A quivk nagy rsze nem is gondolt ellentllsra, hanem meneklni igyekezett. Egy rszk az
erdfel rohant, sokan az Orinoco sekly vizn trekedtek t a szavannk fel - legnagyobb
rszk azonban mr holtan, vagy haldokolva fekdt.

173
Helloch, Paterne, Valdez, Parchal s a brkk legnysge mindjrt az els sortz eldrdl-
tekor rvetettk magukat rzikre.
Gomo Santa-Juana! Santa-Juana! kiltssal rohant feljk.
Nhny pillanat alatt el volt dntve a harc, csak a tborszlls kzepetjn tartott mg a
viaskods.
Alfanir s hrom cayennei trsa meg nhny quiva vdekeztek ott mg revolvereikkel.
Szerencsre nem sok guaharib sebeslt meg lvseiktl s azoknak a sebe sem volt jelent-
keny.
Esperante atya ekkor maga is oda vgtatott a kzd csoport fel.
Alfanir, aki ltta mily hirtelen semmislt meg csapata s akinek most cimborit is leteritette
egy-egy goly, eszeveszetten vdekezett.
Esperante atya szemtl-szembe llott Alfanirral s intett a guaharibknak, akik mr krlzrtk
Alfanirt, hogy hagyjk abba a viaskodst.
Egyszerre csnd lett; csak Esperante atya hatalmas hangja hallatszott:
- Alfanir! Ide nzz! n vagyok!
- A santa-junai pap, tudom!
S mr rfogta revolvert, el is sttte; de mivel Helloch mg a kell pillanatban flrettte a
rablgyilkos karjt, a goly nem tallt.
- Ugy van, Alfanir; a santa-juanai pap vagyok... de egyben Kermor ezredes is!
Alfanir ekkor megpillantvn Jeant, aki most mr nem birvn magval, elre trtetett s akit a
rablvezr Kermor ezredes finak gondolt, arra clzott, de mieltt mg tzelhetett volna, ms
lvs drdlt el s a gazember az Esperante atya golyjtl sziven tallva, holtan rogyott a
tbbi hulla kz.
Kermor ezredes leszllt lovrl, Jeanne pedig odarohant hozz s mellre borult.
- des apm!
Esperante atya, aki elvgre e fiatal emberben nem ismerhetett r lenyra, akit rg holtnak hit
s akit soha sem is ltott, remeg hangon csak ennyit birt mondani:
- Nekem nincs fiam.
Ekkor azonban mgttk megszlalt valaki, Martial rmester, aki a csetepat alatt eszmletre
trt s a quivk leveretse utn taligjn oda tolatta magt; nagy megerltetssel ugyan, de
boldogan mondta:
- Fia nincs, ezredes ur, csak lenya van s ime - ez az itt!

174
 XIII.
Befejezs.

Martial flvilgosit szavai utn Kermor ezredes a szivhez szoritotta lenyt, szembl
knny-knnyre pergett, algyngyztt a Jeanne fejre, Esperante atya ime rmknnyek
keresztezvizvel avatta a magv mg sohasem ltott gyermekt.
Jeanne rviden elmondta lete trtnett, mint mentettk meg, mint fogadta a magv az
Eridia-csald a Vig fdlzetn, mint nevelkedett nlok Havannban, mint utazott Francia-
orszgba s onnan ama san-fernandi levl flfedezsekor, mint jtt Martiallal az uj vilgba.
Aztn elmeslte orinocoi utazsuk esemnyeit is.
s mindezt lnkebb figyelemmel s egyre csillogbb szemmel pillantva, hol a mesl
Jeannera, hol Kermor ezredesre, akik ott lltak a sebeslt rmester taligja mellett, vgig-
hallgatta Martial is.
Ugy rezte, mintha ujjszletett volna. Arca ragyogott a boldogsgtl s szembl knnyek
peregtek al.
- Ezredes ur... ezredes ur! - mondta halkan, - most, hogy Jeanne mr megtallta az desapjt,
akr mindjrt is meghalhatok.
- Oh, katonapajts! Azt megtiltom m!
- Akkor ht nem szabad meghalnom ezredes ur.
- Mr hogy halnl meg? polni fogunk, talpra llitunk.
- Akkor ht nem is halhatok meg, nem bizony.
- Mindenekeltt flttlen nyugalom kell neked!
- Nyugalom... igen... mr alhatnm is megint... s ez az alvs, rzem, j lesz, ersiteni fog...
- Aludjl csak, aludjl, j reg bartom... Elvisznk Santa-Juanba. Az ut nem fog frasztani
s nhny nap mulva semmi bajod!
Kermor ezredes flje hajolt a sebesltnek, homlokon cskolta s Martial rmester mosolyg
arccal elaludt.
- des j apm, - szlt Jeanne, - ugy-e hogy meg fogjuk menteni?!
- Isten segitsgvel, meg, des lenyom, - felelt Esperante atya.
Germain s az ezredes mr elbb alaposan megvizsgltk volt az rmester sebt s az volt a
vlemnyk, hogy a seb nem hallos.
Utbb kituddott, hogy az a gaz Alfanir ltt r Martial rmesterre, amikor ez haragjban r
akart rontani.
Esperante atya aztn igy szlt:
- Ma pihennk. Derk guaharibim pp ugy, mint az n emberei is, Helloch ur, rszolgltak a
pihensre. Valamennyinknek jl esik majd a nyugalom. Holnap aztn a legrvidebb uton
visszamegynk Santa-Juanba. Gomo lesz a vezetnk.
- Ennek a derk fiunak ksznhetjk tulajdonkpen a megmentsnket is, - mondta Jeanne.
- Ugy van, - jegyezte meg Esperante atya.
S maghoz szoritotta Gomot.

175
Miutn az ezredes kezet szoritott Hellochhal, Paternvel, Parchallal s Valdezzel, akiknek
ksznetet mondott lenyrl val gondoskodsukrt, Jeanne vette t a szt:
- Kedves atym, el kell mondanom neked, mekkora hlval tartozom e kt honfitrsunknak,
Helloch s Paterne uraknak... Annyi mindent tettek rettem, hogy azt meghllni soha nem is
tudom.
- Krem kisasszony, - szlt kzbe Helloch, - hiszen n semmi klnset sem tettem nrt...
- Hadd mondjam el, amit mondani akarok, Helloch ur, - szlt Jeanne.
- De akkor csak Jacques-rl beszljen kisasszony, - jegyezte meg mosolyogva Paterne, - mert
n bizony egszen rdemetlen vagyok...
- Mindkettjknek hlval tartozom, kedves utitrsaim, - felelt Jeanne, - igen is mindkett-
jknek, des j apm. Helloch ur megmentette az letemet -
- n megmentette a lenyom lett?! - kiltott mulva Kermor ezredes.
Hellochnak bele kellett trdnie sorsba s vgig hallgatnia, mint mondja el Jeanne a brkk
hnyattatst San-Fernand kzelben s hogy a hall torkbl ott mikpen meneklt.
- Bizony, des atym, - mondta Jeanne, - Helloch ur megmentette az letemet, de mg egyebet
is tett rettem, hiszen elkisrt minket, Martialt s engem, bartjval Paterne urral rszt vett
ami kutatsainkban...
- Krem, krem, krem kisasszony, - szabadkozott Paterne, - hiszen htha mi mr eleve is azt
terveztk, hogy az Orinoco forrsvidkig utazzunk. A miniszter, aki minket tanulmnyutra
kldtt az Orinoco vidkt jellte ki utunkul...
- Nem, nem, Paterne ur, - ellenkezett Jeanne, - tudom, hogy csak San-Fernandig szndkoz-
tak. s hogy aztn mgis Santa Juana fel vettk utjukat, az -
- Nos, az csak ktelessgnk volt! - vgott kzbe Helloch.
Kermor ezredes ksbb termszetesen rszletesebben is megismerkedett lenya utazsnak
egyes esemnyeivel; de mr most is, noha Helloch igen tartzkodn igyekezett viselkedni,
szrevette Jeanne elbeszlsnek benssges hangjn, hogy lenya szivt mily rzs tlti el.
A trsasgnak Esperante atyval Santa-Juanba kellett mennie. Helloch s Paterne nem
utasithattk vissza a szives meghivst.
- Hiszen csak nem is trhetnk ugy vissza Eurpba, hogy Santa-Juant meg ne ltogattuk
volna, - jegyezte meg Hellochhoz fordulva Paterne, - nem is mernk a miniszter szeme el
kerlni s azt hiszem te sem mernl kedves Jacques bartom...
- Nem, Germain, n sem!
- Teringettt! Hadd rljn ht a miniszter!
Jeanne mg aznap ruht cserlt. A Gallinettn felltztt lenyruhjba, amely eddig ott az
egyik lda rejtekben pihent.
Germain odaszlt a bartjnak:
- Csinos volt fiunak, de lenynak mg csinosabb. Valban, most mr n is kezdek rteni az
ilyesmihez...
Msnap elbucsuzvn Parchaltl s Valdeztl, meg a Gallinetta s Moriche legnysgtl,
Esperante atya s vendgei a guaharibkkal elindultak a Maunoir-fok melll Santa-Juana fel.

176
Nem arrafel mentek vissza, a merre idejttek volt, hanem ama legrvidebb uton, a melyen
Gomo mr Hellochot s trsait vezette, a Rio Torrida jobb partjn flfel.
A csapat oly gyorsan haladt, hogy dltjban mr elrkeztek a Frascaesi-gzlhoz.
A gzltl a falu mr csak nhny rnyira volt s mg a dlutn folyamn szerencssen oda-
rkeztek.
A lelkes rmbl, a melylyel Esperante atyt a lakossg fogadta, Helloch s trsai mindjrt
lthattk, mily rajongva tisztelik, szeretik ezt az rdemes frfiut az hsges guaharibi.
Jeanne s Martial a paplakban szlltak meg, Helloch s Paterne a szomszdhzban, ahol
Angelos ltta ket vendgeil.
Msnap Esperante atya hlaad istentiszteletet tartott. A kis templom harangja egybegyjttte
a kzsg sszes lakit.
Mit rezhetett Jeanne, midn des atyjt a szent mise nneplyessgben az oltr eltt lthatta.
S mit rzett volna az reg Martial, ha rszt vehet az istentiszteletben, a melyet az ezredese
tart.
A sebeslt llapota egybknt naprl-napra javult. A ht vgn mr szabad volt puha br-
karosszkben knn ldglnie a plmalugasba.
Esperante atya Martiallal is beszlt e krds fell. s megksznvn reg katonabajtrsnak
mindazt, amit Jeanne rdekben tett s fknt, hogy annak utitervbe beleegyezett, inkbb csak
ugy mellesleg azt is megkrdezte Martialtl, milyen embernek ismeri Helloch Jacquest s
megfigyelte-e Jeanne-nak s a fiatal tudsnak egymshoz val rzlett.
- Higyje el, ezredes ur, - felelt Martial, - hogy n a legszigorubb vatossggal ltem. Csak
Jean volt a vilg szmra, bretagnei fiu, unokacsm, a kinek nagybtyja, n, ha nem is
szivesen, de beleegyeztem abba az utazsba. Ugy ltszik, meg volt irva a sors knyvben,
hogy Helloch s a mi kedves lenyknk ezen az uton megismerkedjenek egymssal. n ugyan
mindent elkvettem, hogy megakadlyozzam ezt az ismerkedst... de ht nem sikerlt. Ugy
akarta az rdg...
- Nem az, hanem a j Isten, - szlt kzbe Esperante atya, - nyugodjunk bele j reg bartom...
Nap-napra mult, de Jeanne s Helloch dolga nem haladt. Vajjon mi tarthatta vissza Hellochot
a nyilatkozstl? Taln ktsg fogta el?... Nem. - Sem a sajt, sem a Jeanne rzelmeiben nem
ktelkedett. Inkbb csak bizonyos tiszteletremlt tartzkods volt az oka hallgatsnak. Nem
akarta, hogy oly szinben tnjk fel, mintha szolglatai jutalmul kivnn a Jeanne kezt.
Vgre aztn Paterne megsokallvn a hosszas kslekedst, elhatrozta, hogy megtri a jeget s
egy napon igy szlt bartjhoz:
- Nos, mikor utazunk haza?
- A mikor neked tetszik, Germain.
- Szp, szp, csakhogy amikor nekem tetszik, neked nem fog tetszeni.
- Mirt nem?
- Mert akkor Kermor Jeanne kisasszony frjhez megy.
- Frjhez megy?
- Frjhez... mert n megkrem a kezt.
- Micsoda? - kiltott Helloch, mg pedig ugyancsak hevesen.

177
- No, no, csak nyugodtan! Megkrem a kezt, de a - te szmodra!
s Paterne ezt meg is cselekedte, nem hallgatott bartja ellenvetseire, hanem kivivta, hogy
Helloch s Jeanne a Martial rmester s az jelenltben odajrultak Esperante atya el s
megvallottk rzelmeiket.
Kermor ezredes keblre vonta gyermekeit s ldst adta rjok.
Az eskvt kt ht multn, november 25-n kivntk megtartani, mg pedig termszetesen
Santa-Juanban.
Tervk az volt, hogy az eskv utn mg nhny hetet tltenek Santa-Juanban s aztn
Havannt rintve, ahol az Eridia-csaldot kivntk megltogatni, Eurpba utaznak, Francia-
orszgba, ott rendezik dolgaikat s vgl visszatrnek Santa-Juanba Kermor ezredeshez s az
reg Martialhoz.
November 25-n meg volt az eskv. A lakossg diszbe ltztten nnepelte az ifju prt. A
derk guaharibk kitettek magukrt.
(Vge.)

178