STEPHEN

KING
A kt Rose

EURPA KNYVKIAD
BUDAPEST, 1997
 STEPHEN KING: ROSE MADDER
VIKING, NEW YORK, 1995
COPYRIGHT STEPHEN KING, 1995
ALL RIGHTS RESERVED

HUNGARIAN TRANSLATION
SZNT JUDIT, 1997

A szerztl az
Eurpa Knyvkiadnl megjelent:
AZ I-II.
LLATTEMET
BILINCSBEN
BORZALMAK VROSA
CARRIE
CHRISTINE
CUJO
DOLORES
HALLOS RNYK
A HALLSORON
HASZNOS HOLMIK
A HOLTSV
A NAPKUTYA
NEM JN SZEMEMRE LOM
A RAGYOGS
RMLMOK S LIDRCEK
A RMKOPPANTK
SORVADJ EL!
A TALIZMN
TITKOS ABLAK, TITKOS KERT
TORTRA
A TZGYJT
 Ez a knyv
JOAN MARKSNAK
szl
Ez nem vicc, n Rosie vagyok,
Frankn igazi Rosie,
s jobb lesz, ha vigyztok,
Mert ez m nem semmi
MAURICE SENDAK

Mint romlott tojs.

Paprba getett terjed lyuk.
Veszett rzsa; ha nem vagytok rsen,
mg kivirgzik.
MAY SWENSON
 Eljtk

MRGEZETT CSKOK
 L A SAROKBAN. Leveghz prbl jutni; m a szobbl, ahol
nhny perce mg zavartalanul lehetett llegezni, mostanra kifogyott a
leveg. Vkony, gurgulz hang hatol el hozz, mintha nagy
messzesgbl jnne, de tudja: a torkn leszivrg leveg az, amely
aztn lzas kis hrgsekben szakad fel jra, ettl azonban a tny mg
tny marad lassan megfullad itt, a nappalija sarkban, mikzben egy
puha kts regny sszetpett maradvnyaira mered. Ezt olvasta
ppen, amikor hazajtt a frje.
Nem mintha a dolog annyira izgatn. A fjdalom olyan les, hogy
nem r r effle aprsgokkal trdni; mit szmt, hogy nem tud
llegzetet venni, mert hiba is llegezne, ha egyszer nem kap levegt. A
fjdalom gy magba nyelte, mint lltlag a Jns nev, behvja ell
sunyt szentfazekat a blna. A hasa gy lktet, mintha mrgezett nap
izzana benne, ppen azon a helyen, amelyet ma estig egy meghitt
nyugalomban nveked j let tlttt be.
Nem, ilyen fjdalmat mg soha nem tapasztalt, hasonlra sem
emlkszik emellett mg az is eltrpl, amikor tizenhrom ves
korban, hogy egy gdrt kikerljn, flrerntotta a bicikli kormnyt,
lezuhant, s a fejt bevgta az aszfaltba; a seb, amelyet beszerzett,
ksbb pontosan tizenegy ltsnyi hossznak bizonyult. Emlkezetben
mindebbl valami ezstsen robban fjdalom lt, amelyet az
rtetlensg csillagosan szikrz sttje valjban rvid
eszmletveszts kvetett; de hol volt mindez ettl a fjdalomtl, ettl
az szbont kntl? Hasra szortott keze mintha nem is hst tapintana;
mintha felrntottak volna egy cipzrt a brn, s eleven kisbabja
helyre izz szikladarabot tmtek volna.
, Istenem, knyrgk, gondolja. Csak a babnak ne legyen baja!
De most, ahogy a lgzse vgre kiss knnyebb vlik, szreveszi,
hogy a babnak igenis baja van, ha valamirl, ht errl aztn Norman
gondoskodott. Amikor negyedik hnapban van az ember, a baba mg
inkbb csak az testrsze, semmint nmaga, s ha aztn az ember ott
kucorog egy sarokban, a haja csomkban tapad vertkes archoz, s
gy rzi, mintha parzsl kvet nyelt volna
Valami mrgezett, nylks kis puszikat cuppant a combja belsejre.
Ne suttogja , ne. , des, drga j Istenem, ne! Jsgos Isten,
des Jisten, ne!
 Biztosan izzadsg, remnykedik. Legyen izzadsg vagy taln
sszepisiltem magam. Igen, ez nagyon is valszn. Az a harmadik ts
mr annyira fjt, hogy bepisiltem, s szre se vettem. Ht persze, ez az.
Csak ht ez nem izzadsg s nem pisi. Ez vr. Itt l a nappali
sarkban, nzi a ronggy tpett knyvet, egyik fele a dvnyon, a msik
a kvzasztal alatt, s a mhe kzben arra kszl, hogy kihnyja
magbl a babt, akit addig minden gond s panasz nlkl hordott.
Ne nyszrgi , ne, , Istenem, mondd, hogy nem!
Ltja a frje rnykt, amely olyan megnylt s kicsavarodott, mint
akasztott ember rnyka vagy egy madrijeszt a bzafldn, ahogy ott
tncol-himblzik a nappalibl a konyhba vezet boltves tjr faln.
Ltja az rnykflhz tapasztott, rnykzsinron fgg rnykkagylt,
mg az rnykujjakat is ltja, amint simra hzkodjk a zsinr
kacskaringit, egy pillanatra kifesztik, aztn elengedik, hadd
gndrdjn vissza, ha mr nem hajland lemondani errl a rossz
szoksrl
Els gondolata az, hogy a frfi a rendrsget hvja. Ugyan mr
hiszen maga a rendrsg!
Vszhelyzet mondja ppen , gy ljek, hogy az, szpsgem;
tudniillik vrands. Aztn elhallgat, a zsinrt gytri, s amikor
megszlal, mogorva a hangja. Ez a csppnyi ingerltsg is elg, hogy
az asszonyban felledjen a rettegs, s szjt fmes z rassza el. Ki
mern bosszantani ezt az embert, ki merne neki ellentmondani , hol
ltezik ily knnyelm, ostoba teremtmny? No persze csak olyasvalaki
lehet, aki nem ismeri legalbbis nem olyan jl, mint . Nan hogy
nem fogom megmozgatni, hlynek kpzel?
A ruhja al nyl, s ujjait vatosan siklatja felfel a combjn, az
tnedvesedett, forr pamutbugyiig. , knyrgk, gondolja. Hnyszor
cikzott t tudatn ez a sz, amita a frfi kitpte a kezbl azt a
knyvet? Meg nem mondhatja, de most jra eltolakodott. Knyrgk,
hadd legyen tltsz a nedv az ujjaimon. Knyrgk, des Istenem, add,
hogy tltsz legyen.
De amikor a keze elbukkan a ruha all, ujjai hegyn vr vrslik.
s ahogy elnzi, hirtelen iszonyatos grcs frszfogai marnak bel.
ssze kell szortania a fogt, hogy fel ne sikoltson. Tudja , hogy ebben
a hzban nem blcs dolog sikoltozni.
 Hagyja most a szarakodst, csak jjjenek, de gyorsan! A kagyl a
helyre csattan.
Az rnyk felfvdva ugrl a falon, aztn mr ott is ll a frfi az
tjrban. A kivrsdtt, csinos arc a sarok fel fordul. A csinos
arcban a szem olyan kifejezstelen, mint vidki orszgton az
elhullajtott, tompn szikrz vegcserp.
Mg ilyen rumlit mondja, s elremutat, hogy aztn a keze halk
csattanssal visszacsapdjk a combjhoz.
Az asszony fel trja a kezt, hogy ltszdjanak a vres ujjhegyek
ennl nyltabb szemrehnyst nem kockztathat.
Tudom mondja a frfi, mintha ezzel a szval mindent
megmagyarzna, mintha gy az egsz krdst sszefgg, rtelmes
rendszerbe illeszten. Aztn sarkon fordul, s a szttpett knyvre
mered.
Felveszi a dvnyrl az egyik felt, aztn lehajol a msikrt a
kvzasztal al. Amikor kiegyenesedik, az asszony jl ltja a bortt:
fehr parasztblzos n ll egy haj orrban. Haja drmaian lobog a
szlben, tejfehr vlla elvillan. A cm: Tortra utazsa ragyog piros
fliabetkkel domborodik ki a paprbl.
Ez itt a baj mondja a frfi, s gy rzza fel a knyvcafatokat,
ahogy az ember egy sszegngylt jsggal fenyegeti a kutyaklykt,
ha mr megint a padlra vizelt. Hnyszor megmondtam mr, mi a
vlemnyem az ilyen szarrl?
A vlasz igen egyszer: soha nem mondta meg. Az asszony tudja:
nem szmt, hogy ppen egy sarokban gubbasztva elvetli a magzatt.
Ugyanez trtnt volna, ha a frfi hazajvet a tv eltt tallja, amint a
hradt nzi, vagy akkor lepi meg, amikor ppen az ingre varrja fel a
gombot, vagy esetleg olyankor toppan be, amikor a felesge
trtnetesen elbbiskolt a dvnyon. Mostanban rosszul ll a sznja,
egy Wendy Yarrow nev n sok borsot tr az orra al, s Norman nem
fsvny: mindig megosztja vele a bajt. Hnyszor megmondtam mr,
mi a vlemnyem az ilyen szarrl? kiablta volna akkor is, fggetlenl
az ppen esedkes szar mibenlttl. s utna, mg mieltt az kle
mozgsba lendl: Most elbeszlgetnk, cicm. Kzvetlen kzelbl.
Ht nem rted? suttogja az asszony. Elmegy a baba!
A frfi brmilyen hihetetlen elmosolyodik. Lehet mg msik
mondja, mintha egy gyereket vigasztalna, aki elejtette a fagylalttlcsrt.
Aztn kiviszi a szttpett knyvet a konyhba, ahol bizonyra
akkurtusan a szemttartba dobja.
Te diszn, gondolja az asszony szinte ntudatlanul. Ismt belemar a
fjdalom, s most mr sorozatban jnnek a grcsk, undort
rovarokknt znlik el a belsejt. Az asszony htraveti a fejt, mintegy
belevjja a falba, s vinnyog. Mennyire gylllek, te diszn!
A frfi visszatr, kzeledik. Az asszony gy kapl a lbaival, mintha
a falba akarna sppedni, s eszelsen mered a frfira. Egy pillanatra
elfogja a bizonyossg: ezttal valban megli. Mr nem ri be azzal,
hogy fjdalmat okozzon vagy megfossza a gyerektl, akire oly rgta
htozik, nem: most mr az letre tr. Ahogy fejt leszegve, lazn
himblz karral kzeledik fel, s ltszik, ahogy a combjban
megfeszlnek a hossz izmok, az egsz jelensgben van valami nem
emberi. Mostanban a gyerekek lktt zsernyknak csfoljk az ilyet,
de rgebben volt rjuk egy msik kifejezs is, s ahogy a frfi leszegett
fejjel, vaskos ingaknt lbldz karokkal jn egyre kzelebb, az
asszonynak ez a kifejezs villan az eszbe: bikacsk. Bika
meg csak nyszrg, doblja a fejt, kapl a lbval. A fl
papucscipje leesik, s az oldaln ll meg. A nt friss fjdalom nti el, a
grcsk rozsds horgonyknt mlyesztik hasba fogaikat, rzi, hogy a
vrzs jra megindul, de a rugdalzst kptelen abbahagyni. Ha a frfi
ilyen llapotban van, hiba nzi, csak a semmit ltja: valami flelmetes
r ttong a helyn.
s mr ott is ll fltte, csggedten ingatja a fejt. Aztn leguggol,
s alcssztatja a karjt. Nem bntlak mondja, mialatt letrdel, hogy
felemelje , gyhogy elg a baromkodsbl.
Vrzek suttogja az asszony, s hirtelen eszbe jut, mit mondott a
frfi az imnt a telefonba: dehogyis mozdtja meg, ht mit kpzelnek
rla?
Aha, tudom feleli a frfi kzmbsen, s kzben krlnz: hol is
kellett trtnnie a balesetnek? Az asszony gy kitallja a gondolatait,
mintha a fejben stlna. Semmi baj, majd elll. El fogjk lltani.
s a vetlst is ellltjk? kiltja magban a n, s eszbe sem jut,
hogy ha magban kiablhat, a frfi is megteheti, mint ahogy azt sem
veszi szre, milyen frkszn, bizalmatlanul mregeti a msik. s a
gondolata msodik rszt ezttal sem akarja meghallani: Gylllek. ,
mennyire gylllek.
 A frfi tviszi a szobn, majd letrdel, s az ernyedt testet elhelyezi a
lpcs tvben.
gy knyelmes? krdi aggdn.
A n lehunyja a szemt, hogy ne is lssa; most nem brn elviselni a
kpt. gy rzi, megrl, ha tovbb nzi.
Akkor j mondja a frfi, mintha vlaszt kapott volna a krdsre,
s amikor a n ismt felpillant, olyannak ltja, mint mr annyiszor:
kiresedettnek. Mintha a tudata elszllt volna, s csak a test maradt volna
htra.
Ha ksem volna, most leszrhatnm, gondolja de ezt a gondolatot
sem akarja meghallani, nemhogy fontolra venni. Csak gy szlal meg
benne, mint tompa visszhang, taln frje tbolynak tovbbrezgse,
halkabban a barlangbeli denevr rptnl.
A frfi arca hirtelen meglnkl; felll, hallatszik, ahogy roppan a
trde. Lepillant az ingre, van-e rajta vr, de semmi baj. Aztn a sarok
fel nz, oda, ahol a n az imnt sszetrve gunnyasztott. Ht igen, ott
mr akad vr: csppecskk, cskocskk. A n most ismt vrezni kezd,
ezttal mr gyorsabban, hevesebben; rzi, amint elnti az a beteges,
szinte falnk melegsg. gy patakzik, mintha mr rgta kszlne
kinteni az idegent a maga piciny hajlkbl. Mintha , micsoda
iszonyatos gondolat az apai hnyadot, a tbolynak az testbe
tkltztt rszt akarn elmosni.
A frfi visszamegy a konyhba, ott idzik vagy t percen t. A n
hallja, ahogy sertepertl, kzben pedig valban vgbemegy a vetls: a
fjdalom tetzik, aztn apr rebbensekkel elfolyik, sztporlad
nemcsak rezni, de hallani is. Vgl olyan rzse tmad, mintha valami
meleg, sr frdben, ragacsos vrmrtsban lne.
A megnylt rnyk tncol az tjr faln, mialatt nylik-csukdik a
frizsider, nylik-csukdik egy szekrny (a parnyi nyikorgs elrulja,
hogy a mosogat alatti). Vz folyik a mosogatba, utna pedig ppen
mialatt a baba kilkdik belle hallatszik, ahogy ddolni kezd mit
is? gy rmlik, az gy szeret a frfi cm ntt.
Amikor visszajn, szendvics van nla ht persze, nem kapott
vacsort, s nyilvn meghezett , a msik kezben pedig nedves rongy;
a mosogat all szedte el. Leguggol a sarokban, ahov a n
tmolygott, azutn, hogy a frje kitpte kezbl a knyvet, s
hromszor kemnyen a hasba klztt piff, paff, puff, alszolgja,
idegen , s feltrli a vrcsppeket meg a vrcskokat. Most mr
jobbra csak a lpcs tvnl vres a padl, ppen gy, ahogyan
eltervezte.
Takarts kzben a szendvicst majszolja. A tltelk szaga a
megmaradt grillezett disznhst sejteti; ebbl akart a n szombat estre
spagettis vacsort kszteni. Knnyen sszethet, egyszer tel;
bekaphattk volna, mikzben a tv eltt lve a kora esti hradt nzik.
A frfi lenz a halvnypirosra sznezdtt rongyra, majd a sarkot
frkszi, ismt a rongyra pillant, s blint. Aztn j nagyot harap a
szendvicsbl, s felll. Amikor ismt visszajn a konyhbl, lassan
ersd szirnabgs hallatszik. Bizonyra a kihvott mentaut
kzeleg.
A frfi odajn, letrdel mell, megfogja a kezt, homlokrncolva
llaptja meg, milyen hideg, s gyengden drzslgetni kezdi.
Sajnlom mondja kzben. De ht tudod trtnt mindenfle
az a dg a motelbl Elhallgat, tekintete messzire kalandozik, aztn
jra a nre nz, valami furcsa, panaszos mosollyal. Ltod, mg neked
prblok magyarzkodni, sugallja ez a mosoly. Ht idig fajultak a
dolgok, hogy enn meg a fene!
A baba suttogja a n. A baba
A frfi megszortja a kezt, j ersen, hadd fjjon.
Most ne bnd a babt, inkbb figyelj. Kt perc, s itt lesznek.
Valban, a ment mr egszen kzel jrhat, gy szguld bmblve bele
az jszakba, mint vreb egy lidrcnyomsbl. Jttl a lpcsn,
elvtetted a lpst, s lezuhantl. Vilgos?
A n rnz, nem felel. A hasban dl kn valamelyest enyhlt, s
amikor a frfi ezttal mg kemnyebben markolja meg a kezt, a
fjdalom vgre a tudatig hatol, gyhogy felnyg.
Vlaszolj! Vilgos?
A n a besppedt, kifejezstelen szemprba bmul, s blint.
Krltte tompa szag lengedez ss vz s rz szaga. Ez mr nem a
vrmrts; most mintha sztfrccsent vegyszerben lne.
Akkor j mondja a frfi. Tudod, mi lesz, ha nem ezt mondod?
A n blint.
Halljam! A sajt rdekedben. A biztonsgod kedvrt.
Meglsz suttogja a n.
 A frfi elgedetten blint, mint a tanr, aki vgre kiprselte nehz
felfogs nvendkbl a bonyolult feladat megoldst.
gy van. De el is hznm j rrsen. Mire elkszlk, gy
reznd: ami ma este trtnt, csak annyi, mintha megszrtad volna az
ujjad.
Odakinn lktet skarltvrs fnyek nyomulnak a kocsifelhajtra.
A frfi elrgcslja az utols falatot, s feltpszkodik. gy nyit majd
ajtt, mint egy aggodalmas frj, akinek llapotos felesgt sajnlatos
baleset rte. De mieltt elfordulhatna, a n megrngatja az ing
kzeljt. A frfi lenz r.
De mirt? suttogja a n. Mit akartl a babtl, Norman?
Egy pillanatig el sem hiszi, amit lt: a frfi arcn mintha flelem
suhanna keresztl. De ht az nem lehet, hogy tle fljen vagy pp a
babtl
Baleset volt mondja a frfi. Vletlen baleset. Nekem semmi
kzm hozz. s vigyzz, hogy k is gy rtelmezzk. gy legyen
hozzd irgalmas az Isten.
gy legyen irgalmas hozzm, gondolja a n.
Odakinn ajtk csapdnak, rohan lptek kzelednek a hzhoz, s
mr hallatszik a hordgy csattog, fmes csrmplse; ezen szlltjk
majd szirnabgs kzepette a megfelel helyre. A frfi ismt odafordul
fel, oplos szemmel, a fejt most is bikamdra lesunyva.
Majd lesz msik, s akkor mr nem lesz semmi hzag. A
kvetkeznek kutya baja se lesz. Kislny lesz; vagy taln egy stramm
kisfi. Ki bnja, rzsaszn-e vagy kk, nem igaz? Ha fi, vesznk neki
kis baseballszerelst. Ha kislny bizonytalan mozdulatot tesz , akkor
egy szp kis szalagos fktt, vagy mit tudom n. gy lesz, csak vrd ki
a sort. Elmosolyodik, s a ltvnytl a nnek ismt sikolthatnkja
tmad: mintha egy hulla vigyorogna a koporsjban. Ha megbecsld
magad, minden szpen rendbe jn. Erre mrget vehetsz, babm.
Azzal beengedi a mentsket, sietsgre ngatva ket, mert, ahogy
mondja, minden csupa vr. A n lehunyt szemmel vr, nem akarja,
hogy alkalmuk legyen olvasni a szemben, s knyszerti magt, hogy a
hangjukat a tudata peremre szortsa.
Ne izgulj, Rose, ne edd magad, semmisg az egsz, gombhz, ha
leszakad, helybe ms akad.
 Tszrst rez a karjban, aztn felemelik. A szeme mindvgig
lehunyva, s kzben arra gondol: Ht persze, igaz. Tnyleg lehet mg
msik babm. Megszlhetem, s elvihetem oda, ahol mr nem fr hozz
azzal a gyilkos kezvel.
De mlik az id, s a gondolat, hogy elhagyja ez a pontosan soha
meg sem fogalmazdott gondolat aprnknt sztfoszlik, ahogyan
elalvs kzben foszlik szt az brenlt jzan, rtelmes vilgnak kpe.
Aprnknt mr nem ltezik szmra ms, mint az lomvilg, amelyben
l. Ilyen lmokat ltott kislnykorban, amikor csak futott-futott az
ttalan vadonban vagy valami stt tvesztben, s kzben hallotta az
ldz vadllat, valamilyen egyre kzeled, flelmetes, eszels
szrnyeteg patadobogst, s tudta: akrhogy szedi a lbt, akrmerre
kanyarodik, akrmilyen kerl utat vlaszt, a szrny a vgn gyis
elkapja.
bren a tudat tisztban van az lom mibenltvel, de az alv szmra
ismeretlen az breds, a val vilg, az p elme fogalma; csak az lom
jajsikolyos eszelssge ltezik. s Rose McClendon Daniels mg
tovbbi kilenc ven t aludt frje tbolynak burkban.
 I
EGYETLEN VRCSEPP
 1

sszesen tizenngy vet tlttt a pokolban, anlkl, hogy igazbl

rzkelte volna. Tbbnyire hallosan mly kbulatban lebegett, s
nemegyszer megeskdtt volna r, hogy az let, amelyet megl,
kprzat csupn, s elbb-utbb felbred belle, nyjtzva-stozva,
teljes szpsgben, akr egy Walt Disney-rajzfilm hsnje. Legtbbszr
olyankor fordult ez meg a fejben, amikor egy-egy klnsen slyos
vers utn egy ideig fekdnie kellett, hogy sszeszedje magt; vente
hromszor-ngyszer fordult el ilyesmi. 1985-ben ez volt Wendy
Yarrow, a hivatali fegyelmi s a vetls ve tucatnyi ilyen eset is
volt. Az v szeptemberben jrta meg msodszor s utoljra a krhzat,
Norman munklkodsnak folyomnyakppen legalbbis eddig ez
volt az utols ilyen tja. Akkor mr vrt khgtt fel. Norman hrom
napon t halogatta a krhzba szlltst, abban a remnyben, hogy
majdcsak elll, de amikor ehelyett egyre romlott a helyzet, a fejbe
sulykolta, mit kell mondania (mindig a fejbe sulykolta, mit mondjon),
s mgiscsak elvitte a Szz Mria Krhzba. Azrt ppen oda, mert az
gynevezett vetls utn a ment a vrosi kzkrhzba vitte. Mint
kiderlt, az egyik trtt bordja bkdte a tdejt. gy aztn negyed v
alatt msodszor adta el a lpcss mest; gy tnt, ezttal mg a
vizsglatnl s a kezelsnl jelen lv medikus sem hiszi el, de azrt
senki nem tett fel knyelmetlen krdseket, egyszeren csak ellttk,
majd hazakldtk. De azrt Norman felfogta, mekkora szerencsje volt,
s attl kezdve jobban vigyzott.
jszaknknt, amikor az gyban fekdt, olykor mint furcsa
stksk, kpek rajzottak a fejben. Legtbbszr a frje klt ltta,
amint a vr a btykk redibe ivdik, s sztkendik a
rendrakadmin kapott aranygyr domborulatn. Reggelenknt nha
megltta a gyr hromszavas feliratnak Szolglat, Hsg,
Bajtrsiassg lenyomatt a gyomrn vagy a fl melln, s ilyenkor
eszbe jutott a karajon vagy a marhablsznen lthat kk
kzegszsggyi pecst.
A kpek mindig olyankor jttek, amikor a feszltsg mr kiolddott
belle, a teste ellazult, s vgre elaludt volna. Akkor aztn megltta a
fel svt klt, sszerndult, a tudata kitisztult, s remegve fekdt a
frje mellett; csak abban remnykedett, hogy az nem fordul t, s nem
klz lomittasan a hasba vagy a combjba, amirt felriasztotta.
Tizennyolc ves korban szllt al ebbe a pokolba, s majdnem fl
emberltvel ksbb, egy hnappal harminckettedik szletsnapja utn
eszmlt fel a kbulatbl. Egyetlen, tzcentesnl nem nagyobb vrcsepp
trtette maghoz.

gyazs kzben vette szre. A takarhuzaton volt, az trfeln,

kzel a prnhoz. Ha begyazskor a prnt kiss balra tolja, akr el is
takarhatn a rt barnra szradt foltot. Gyerekjtk lenne, s el is fogta
a ksrts, hogy megtegye, fleg azrt, mert kifogyott a tiszta fehr
gynembl, s ha a vrfoltos fehr huzatot valamelyik virgmintsra
cserln, a msik takart is t kellene hznia, mert ha nem, Norman
mg zokon venn.
Az anyd, hallotta mr a frfi hangjt. Mg csak ssze se passzol ez a
rohadt gynem. Alul fehr, fell virgos. risten, hogy lehet valaki
ilyen lusta? Na, gyere csak ide; beszlgessnk el kzvetlen kzelbl.
Ott llt az gynl, a sajt trfele mellett, a tavaszi napfny kvjben,
mint affle lusta kurva, aki naphosszat takartotta a kis hzat (egyetlen
elkendtt ujjnyom a frdszobatkr sarkban mr tleggel jrhatott),
megszllottan trte a fejt, mit is ksztsen neki vacsorra, s most csak
bmult le a huzaton barnll parnyi vrfoltra, olyan ernyedt, lettelen
arccal, hogy a kvlll szellemileg visszamaradottnak vlhette volna;
Azt hittem, mr nem vrzik az a nyavalys orrom, motyogta magban.
Eskszm, azt hittem.
Norman ravasz volt: csak nagy ritkn pofozta. Az arcban csak rszeg
seggfejek tesznek krt, ppen azok, akiket egyenruhs rendrknt s
ksbb vrosi nyomozknt szzval kapott el plyja sorn. Ha az
ember a kelletnl tbbszr trl pofn msokat teszem azt, a sajt
felesgt , elbb-utbb mr nemigen lehet elstni a kis mesket, hogy
az illet leesett a lpcsn, ji sttben nekiment a frdszobaajtnak,
avagy gereblyre lpett a hts udvarban. A jnp szagot kap s
fecsegni kezd, az ember meg vgl bajba jut, mg akkor is, ha az
asszony befogja a szjt, merthogy gy fest a dolog, hogy elmltak
azok a szp idk, amikor a jnp nem ttte az orrt a ms dolgba.
Csakhogy az effle jzan megfontolsok olykor leperegtek Norman
termszetrl, mrpedig neki igen rossz, st pocsk egy termszete volt,
s idnknt nem brt magval. Ez trtnt elz este is, amikor a
msodik pohr jeges tebl az asszony vletlenl a kezre loccsantott
nhny cseppet s bumm az orrbl mris gy mltt a vr, mint
repedt fcsbl a vz, mg mieltt Norman egyltaln tudta volna, mit
csinl. Az asszony, ahogy a vr vgigfolyt a szjn meg az lln, ltta
frje arcn az undor, majd a gondterhelt szmtgats kifejezst mi
van akkor, ha ezttal eltrt az orra? Mehetnek jra a krhzba. Rose
egy pillanatig azt hitte, jn az jabb vers, a szoksos, amelynek vgn
a sarokban kt majd ki; ott kucorog lihegve s zokogva, s leveg utn
kapkod, hogy legalbb hnyni tudjon. Bele a ktnybe. Ahov mindig
hnyt. Ebben a hzban nem volt szoks vitatkozni a fnksggel,
sikoltozni vagy ppensggel lehnyni a padlt mrmint ha az ember
ragaszkodott hozz, hogy a feje biztosan ljn a nyakn.
m ekkor bekattant a frfi lesre fent nvdelmi sztne: jeget
szedett egy trlruhba, ttmogatta a nt a nappaliba, lefektette a
dvnyra, s kt, knnyben sz szeme kz szortotta a rgtnztt
jgtmlt, ide kell rakni, magyarzta, ha azt akarjuk, hogy a vrzs
minl gyorsabban ellljon, s a htramarad duzzanat is hamar
lelohadjon. Igazbl persze ez a duzzanat aggasztotta; msnap volt
esedkes a heti piaci bevsrls, s napszemveggel csak a lila
monoklis szemet lehet lczni, a dagadt orron az sem segt.
Aztn visszalt a vacsorjhoz; roston slt sgr volt a men,
jkrumplival.
Reggel Rose-nak elg volt egy pillants a tkrbe, hogy lssa, a
dagads szt sem rdemel (Norman mr korbban alaposan megnzte
magnak, s fitymln legyintett, mieltt felhajtotta volna a kvjt, s
munkba indult volna), a vrzs pedig rpke negyedrnyi borogats
utn elllt; legalbbis gy hitte. De valamikor az jjel, alvs kzben
egyetlen rul vrcsepp mgiscsak kicsurrant az orrbl s foltot
hagyott, ez pedig annyit jelent, hogy most, brhogy sajog a hta, t kell
hzni az gyat s jra megvetni. Mostanban llandan sajgott a hta,
s ha ppen csak elrehajolt vagy mgoly knny slyt emelt, mris
belenyilallt a fjdalom. Norman elszeretettel vette clba a htt, lvn
az sokkal biztonsgosabb, mint a pofntrls, ahogy nevezte; elg,
ha a cltbla nem szegi meg a fecsegsi tilalmat. Norman immr
tizenngy ve foglalkozott a vesjvel, az asszonyt mr meg sem lepte,
st nem is aggasztotta, hogy egyre srbben lt vrt a vizeletben. Ez
mr csak a hzaslet egyik kellemetlen velejrja, semmi tbb; milli s
milli n nyilvn ennl is tbbet visel el. Akr ebben a vrosban is
ezrvel lehetnek. Mostanra legalbbis gy fogta fel a dolgot.
Nzte a vrfoltot, s kzben eddig ismeretlen srtettsg dobolt az
agyban; de rzett mst is: valami tszrsszer bizsergst. Nem tudta,
hogy ez a jele, ha az ember vgre felbred.
Az gynl, az trfele mellett egy kis tonett hintaszk llt, amely
gondolataiban, megmagyarzhatatlan okbl, mindig Micimack-
szkknt szerepelt. Most odahtrlt, lelt, szemt mindvgig a fehr
vsznon rikt vrcseppre szegezve. Majd t percen t ldglt a
Micimack-szkben, aztn hirtelen sszerezzent: a szobban megszlalt
egy hang, s elszr nem jtt r, hogy az a hang az v.
Ha ez gy megy tovbb, a vgn megl mondta, s amikor
maghoz trt fut dbbenetbl, gy gondolta: alighanem a
vrcsepphez beszl nmaga e piciny, halott rszecskjhez, amely az
orrbl bjt el, hogy kiszenvedjen az gyhuzaton.
A vlasz mr csak a tudatban szlalt meg, s sokkal ijesztbb volt,
mint az imnt fennhangon megfogalmazott lehetsg:
Vagy mgse. Gondoltl mr erre? Nem kell, hogy megljn.

Nem, erre mg nem gondolt. Az, hogy egy szp napon a frfi tl
nagyot t vagy tl knyes helyen tallja el, mr sokszor tfutott a fejn
(br a mai napig, mg ha egyedl volt is, sosem mondta ki), de az, hogy
esetleg letben maradhat, mg soha nem tltt fel benne
Izmaiban, zleteiben ersdtt a bizsergs. Eddig ltalban csak
mozdulatlanul, lbe tett kzzel ldglt a Micimack-szkben, s az
gyon tl tekintve bmulta a nyitott frdszobaajtn t a tkrkpt, de
ezen a dlelttn hintzni kezdett rvid, szaggatott rntsokkal lendlt
elre-htra a szkben. Knyszeres mozgs volt az izmaiban zsong
zmmgs vltotta ki. s ezttal csppet sem vgyott r, hogy a
tkrkpvel szemezzen akrmilyen kevss dagadt is meg az orra.
Gyere csak ide, szivi, hadd beszlgessnk el kzvetlen kzelbl.
Ezt hallgatja tizenngy ve, azaz szzhatvannyolc hnapja, attl
kezdve, hogy a frje a nszjszakjukon a hajnl fogva rntotta
maghoz s a vllba harapott, amirt tl nagyot csapott az ajtn. Mi is
a mrleg? Egy vetls. Egy tszrt tdlebeny. A rmsg, amit a
tenisztvel mvelt. A rgi nyomok teste ruha takarta rszein.
Nagyrszt harapsok nyomai. Norman szeretett harapni. Rose eleinte
megprblta bemeslni magnak, hogy rzki szenvedlybl harap.
Ennyire fiatal volt mg Ma mr ezt elkpzelni is nehz, de ht csak
ez lehet a magyarzat.
Na gyere csak ide. Elbeszlgetnk kzvetlen kzelbl.
A bizsergs immr egsz testre tterjedt, s hirtelen rjtt a
forrsra: igazbl harag, st dh tombol benne, s a felismers nyomn
csoda trtnt.
Tnj el innen, sgta a mlybl egy hang. Tnj el, de most rgtn,
mg ebben a percben. Addig se idzz, amg megfslkdsz. Tns,
rted?
De hisz ez nevetsges mondta. A hintaszk ringsa felgyorsult.
Az gyhuzaton lv vrfolt mintha sercegett-fortyogott volna. Innen
kezdve gy festett, mint pont a felkiltjel alatt. Nevetsges! Hov
mehetnk?
Brhov, ahol nincs, vgott vissza a hang. De most kell megtenned.
Mg mieltt
Mieltt mi lesz?
Ezttal knny volt a vlasz. Mieltt jbl elaludnk.
Agynak egyik beidomtott, megflemltett rekeszben hirtelen
megszletett a felismers, hogy a terv komolyan foglalkoztatja, s a
rekeszbl rmlt sivalkods csapott ki. Hagyja el a hzat, amely
tizenngy v ta az otthona? Ahol brmit keres, rgtn a kezhez ll?
Hagyja el a frjt, aki ha ingerlkeny is, ha elbb t, mint gondolkozik,
mgiscsak mindig tisztessgesen eltartotta? Micsoda nevetsges tlet!
El kell felejteni, minl elbb, annl jobb.
s taln gy is tesz, szinte bizonyosan gy tett volna, ha nincs ott az a
folt az gyhuzaton. Az az egy szem rozsdavrs foltocska.
 Akkor ne nzz oda! svlttte idegesen a hang, amely jzannak s
gyakorlatiasnak kpzelte magt. Az g szerelmre, fordtsd el rla a
tekinteted, mieltt bajt hoz rd!
Csak ht nem tudott nem odanzni. A szeme megigzve tapadt a
foltra. A hintaszk gyorsabban ringott, mint valaha. Fehr tornacipje
mind lzasabb ritmusban csapdott a padlra (a bizsergs most a fejbe
kltztt, az agyban kalaplt, s egsz testt tforrstotta), s kzben
arra gondolt: Tizenngy v. Tizenngy ve beszlget el velem kzvetlen
kzelbl. A vetls. A teniszt. Hrom fog; az egyiket lenyeltem. A
bordatrs. Az klcsapsok. A cspsek. No s persze a harapsok.
Hny meg hny. Annyi, hogy
Elg legyen! Mi haszna az ilyen gondolatoknak? gyse mgy te
sehov. Csak az lenne belle, hogy utnad jnne s visszahozna, mert
az biztos, hogy megtall, elvgre rendr, az a dolga, hogy megtallja az
eltnteket, st ppen ez az egyik szakterlete
Tizenngy v mormolta, de ezttal nem az elmlt, hanem az
elkvetkez tizenngy vre gondolt. Mert jl mondja ez a msik,
mlyrl jv hang. Taln nem li meg. Igen, mg ez is elfordulhat. De
vajon hogyan festene majd, ha tovbbi tizenngy ven t
beszlgetnnek el vele kzvetlen kzelbl? Vajon le tudna-e mg
hajolni? Lenne-e a napnak olyan rja vagy akr negyedrja is ,
amikor a vesje nem a htba mlyesztett forr ktmbknt perzseln?
Nem kapna-e valamikor olyan tst, amely megbntan az egyik
idegkzpontjt, s tbb nem tudn mozgatni a fl lbt vagy a fl
karjt; vagy a fl arca fityegne olyan petyhdten s kifejezstelenl,
mint az a szegny Mrs. Diamond, aki a domb aljn lv jjel-nappali
boltban szolgl ki?
Hirtelen felllt, akkora lendlettel, hogy a Micimack-szk hta a
falhoz koppant. Egy-kt pillanatig kapkodva szedte a levegt, tgra
nylt szemt tovbbra is a rt foltra tapasztva, aztn megindult a nappali
fel.
Hov mgy? sikoltotta fejben Jzansg nagysd, lnynek az a
rsze, amelyik kszsgesen vllalta volna a csonktst vagy a hallt,
csak el ne vesztse becses kivltsgait, s tovbbra is tudja, a kredenc
melyik polcn van a filtertea, s hov kell nylni a drzsikrt. Mgis
mit kpzelsz, hov
 Fedelet kattintott a hangra eddig a pillanatig fogalma sem volt,
hogy ilyesmi is kitelik tle. Felkapta retikljt a dvny melletti
asztalrl, s a nappalibl a bejrati ajt fel indult. A szoba hirtelen
risinak, az t vgtelen hossznak tetszett.
Csak lpsenknt szabad haladnom. Ha kt lpssel elre
gondolkodom, elfogy a btorsgom.
Mindazonltal nem tartott ilyesmitl. Elszr is gy rezte, ltoms
az egsz, hallucinci; elvgre mgiscsak lehetetlen, hogy csak gy, egy
ksza tlet sugallatra kistljon a hzbl s a hzassgbl, ht nem
igaz? Ugyebr ez csak lom lehet. De volt ennek a klns
magabiztossgnak egy msik oka is: rg leszokott rla, hogy elre
gondolkodjk. A folyamat mr a nszjszakjn megkezddtt, amikor
tl nagyot csapott az ajtn, s a frje, mint egy kutya, belmart.
Naht gy akkor se mehetsz neki, mg akkor se, ha a kvetkez
sarkon mr kifut belled a gz, vlekedett Jzansg nagysd. Legalbb
ebbl a farmerbl bjj ki, minek kzszemlre tenni, mennyire sztment a
segged. s a hajad is ki kell fslni.
Rose megllt, s egy pillanatra mr ott tartott, hogy felhagy az
egsszel, mg mieltt elrn az ajtt. Aztn egyszer csak tltott a j
tancson: ktsgbeesett trkk az egsz, hogy itthon marasztaljk. s
persze agyafrt is. Hiszen a farmerbl tbjni egy szoknyba pillanatok
mve, egy kis tuprozs-fsls se tart sokig, de az helyzetben
szinte bizonyos, hogy ppen elg lenne.
Elg? Aztn mire? Ht arra, hogy jra elaludjon ez csak vilgos.
Mire a szoknya cipzrjt felhzza, mr komoly ktsgek fognk el, s
mire a frizurjt is megigaztotta, mr azt is tudn, hogy csupn rpke
elmebaj trt r, ml, alighanem a ciklusval sszefgg kihagysos
tudatzavar.
Aztn visszamenne a hlszobba, s friss gynemt hzna.
Nem mormolta. Azt mr nem. Soha.
Mgis, amikor a keze mr a kilincsen volt, ismt mozdulatlann
dermedt.
Vgre megjtt az esze! vistotta Jzansg nagysd,
megknnyebblt, ujjong s lehetsges? enyhn csaldott hangon.
Halleluja, a spink vgre sznl van! Jobb ksn, mint soha!
m a bels hangban csilingel ujjong megknnyebblst sztlan
borzadly vltotta fel, amikor Rose gyorsan a gzklyha fltti
prknyhoz lpett; Norman szerelte fel ezeltt kt vvel. gy gondolta,
aligha lesz ott, amit keres; Norman rendszerint csak a hnap vge fel
hevertette a prknyon (Nehogy ksrtsbe jjjek, mondogatta volt),
de kinek fj, ha utnanz? Az azonost kdot pedig is ismerte;
Norman egyszeren csak felcserlte a telefonszmuk els s utols
szmjegyt.
Fjni fog! jajongott Jzansg nagysd. Ha elveszed, ami az v,
fjni fog, de nagyon, te is tudod!
gyse lesz ott mormolta, de ott volt a Merchant Bank
lnkzld ATM-krtyja, rajta Norman dombornyoms nevvel.
El ne vedd! Ne merszeld elvenni!
De lm csak, igenis el merszelte venni nem kellett hozz ms,
mint hogy felidzze magban azt a vrcseppet. Klnben is, a krtya, a
pnz ppgy megilleti t is; vagy taln nem errl szl a hzassgi
fogadalom?
No persze igazbl nem a pnz itt a lnyeg. A lnyeg az, hogy vgre
elhallgattassa Jzansg nagysdot; meg hogy ez a hirtelen-vratlan
szabadulsi ksrlet lehetsgbl szksgszersgg vljk. Lelke
mlyn rezte, hogy ha ettl a mozzanattl visszariad, valban nem jut
tovbb a kvetkez saroknl; addigra kdoszlopknt mered fel eltte az
egsz bizonytalan, kiszmthatatlan jv, mgnem sarkon fordul,
hazaszalad, s sietve thzza az gyat, hogy utna mg dlig
felsiklhassa a fldszinti helyisgekben a padlt s brmilyen
hihetetlen, amikor reggel felkelt, mg csak ez jrt a fejben: ma padlt
kell siklni. Ez s semmi ms.
Nem trdve a fejben sivalkod hanggal, lekapta a prknyrl a
bankkrtyt, a retikljbe dobta, s nagy lptekkel visszaindult a
bejrati ajthoz.
Ne tedd! sirnkozott Jzansg nagysd hangja. , Rosie, ezttal
nem szod meg szimpla verssel, most a krhzban ktsz ki, vagy taln
meg is l ne mondd, hogy ezzel nem vagy tisztban!
Rose gy gondolta, nagyon is tisztban van vele, de azrt csak
lpkedett tovbb, fejt lehajtva, a vllt elredntve, mintha szlviharral
akarna megbirkzni. Valban, Normantl mindez kitelik de csak
akkor, ha sikerl t utolrnie!
Amikor megmarkolta a kilincsgombot, ezttal nem ttovzott
elforgatta, kinyitotta az ajtt, s kilpett a hzbl. prilis kzepe volt,
gynyr, napstses id, a fk gain mr hztak a rgyek. Az asszony
rnyka gy nylt vgig a verandn s az elkert zsenge, spadtzld
fvn, mintha karbonpaprbl vgtk volna ki nagyon les ollval.
Megllt, mlyet llegzett a tavaszi levegbl, beszvta az jszakai
zportl felpezsdlt fld nyirkos illatt. Amikor az es eleredt,
mlyen aludt; de orrlyukbl mr levlt az a szrad vrcsepp.
Nemcsak n ledezem, gondolta. Velem egytt bred az egsz vilg.
Ahogy becsukta maga mgtt az ajtt, trningruhs frfi vgtatott el
eltte a jrdn. Futs kzben intett Rose-nak, pedig visszaintegetett.
Vrta, nem kezd-e ismt sivalkodni a bels hang, de ezttal csendben
maradt. Meglehet, nmv kbtotta a bankkrtyalops, vagy taln csak
az prilisi dleltt bks derje csittotta el.
Megyek mormolta. Ht igazn elmegyek.
De azrt mg elidztt nhny pillanatig, mint az llat, amely olyan
sokig volt a ketrec foglya, hogy nem tud hinni a felknlt
szabadsgban. Htranylt, s megrintette a kilincsgombot. Ez az ajt
vezet vissza a ketrecbe.
Elg volt suttogta, azzal hna al szortotta a retikljt, s
megtette els lpseit a kds jv fel.

Az els lpsek utn a betonozott svny a jrdba torkollt egy

perccel korbban itt loholt t a kocog. Rose elszr balra fordult, aztn
megllt. Norman egyszer azt meslte, hogy ha valaki eltved, mondjuk,
egy erdben, s elsznja magt, merre induljon, tbbnyire ntudatlanul
az okos keze irnyba mozdul. A dolognak alighanem semmi
jelentsge, de Rose azt akarta, hogy frjnek mg ebben se legyen
igaza; ne mondja meg, melyik irnyban induljon el a Westmoreland
utcn, miutn elhagyta a hzat.
Mg ebben se legyen szava.
gy ht csak azrt is jobbra fordult, a suta keze irnyba, s lestlt a
kis magaslatrl. Elhaladt az jjel-nappali bolt mellett, lekzdve a
ksrtst, hogy kzben eltakarja a fl arct. Mris szkevnynek rezte
magt, s iszonyatos gondolat rgcslta az agyt, mint patkny a sajtot:
htha Norman korn jn meg a munkbl, s megltja, gy, farmeresen,
tornacipben, hna al szortott tskval, fsletlenl az utcn? Nemde
lmlkodna, mi a fent keres ilyenkor hzon kvl, holott ppen a
fldszinti helyisgek padljt illenk siklnia? Bezzeg mindjrt
rszlna, hogy jjjn csak oda hozz, nem igaz? Jjjn oda, hadd
beszlgessenek el kzvetlen kzelbl
Hlyesg. Mirt is jnne haza, amikor csak egy rja, hogy elment?
Semmi teteje.
Ez igaz de elfordul, hogy az emberek olyasmit mvelnek, aminek
semmi teteje. Itt van pldul maga Meg aztn htha valami
sztns megrzse tmad. Hnyszor meslte, hogy a zsarukban egy
id mltn hatodik rzk fejldik ki, s megrzik, ha valami rendellenes
esemny kszl. Mintha egy kis t lengene ki a gerinckben, mondta
egyszer. Nem tudok r jobb kifejezst. Tudom, a legtbben rhgnnek
ezen, de krdezz csak meg egy zsarut nem rhgne. s elhiheted,
szivi, ez a kis t mr j prszor megmentette az letemet.
s mi van akkor, ha ez a kis t mr vagy negyed rja birizglja,
addig-addig, mg vgl kocsiba vgja magt s hazaszguld? Ha gy
volna, ppen erre jnne. Rose eltkozta magt, amirt a bekttjukat
elhagyva nem balra, hanem jobbra fordult. Aztn mg knosabb
gondolata tmadt, a gondolat htborzongatan valszn volt,
egyszersmind gunyoros igazsgttel visszhangzott benne. Mi van, ha a
rendrsgtl kt sarokra megll a pnzautomatnl tz-hsz dollrrt,
hogy megebdelhessen? s ha aztn rjn, hogy a krtya nincs a
trcjban, s hazamegy rte nos, akkor mi van?
Szedd ssze magad. Ez csak kpzelgs. Semmi ilyesmi nem fog
trtnni.
Nhny hzzal arrbb kocsi fordult be a Westmoreland utcba. Piros
kocsi volt, ez pedig igazn sajtos vletlen, mert piros az vk is,
azazhogy az v; Rose ppoly kevss mondhatta magnak a kocsit,
mint a bankkrtyt vagy a pnzt, amelyhez a krtya hozzsegt. Az
piros kocsijuk egy j Sentra volt, s jabb csodaszer vletlen nem
egy piros Sentra kzeledik itt fel?
Ugyan mr, ez egy Honda!
Csakhogy nem Honda volt; azt csak el akarta hitetni magval. Sentra
volt a javbl, vadonatj, gpiros Sentra. Alighogy a leglidrcesebb
lehetsg megfogant benne, mris valra vlt.
 Nhny pillanatig kptelenl slyosnak, perzselnek, teltettnek
rezte a vesjt; gy tnt, nyomban bepisil. Ht valban azt kpzelte,
hogy megszabadulhat ettl az embertl? gy ltszik, elment az esze.
Ks bnat, kzlte Jzansg nagysd. A hangbl elprolgott a
reszketeg hisztria, st immr ez lett egsz lnynek egyetlen, mg
gondolkodsra kpes rsze. Most hidegen, szmtn beszlt, mint aki a
tllst minden egyb szempont el helyezi. Inkbb talld ki, mit
mondasz neki, ha majd lefkez melletted s megkrdezi, mi dolgod
errefel. De j szveget tallj ki, mert tudod, milyen les a szeme, s
milyen gyorsan odacsap.
A virgok motyogta. Stltam egyet, s kvncsi voltam, hol
hajtottak mr ki a virgok Amikor megllt, szorosan sszeprselte
combjt, nehogy tszakadjon a gt. Vajon elhiszi-e Norman ezt a
mest? Fogalma sem volt, de hiba, ha egyszer nincs jobb. Semmi ms
nem jutott az eszbe. ppen csak a Szent Mrk t sarkig akartam
menni, aztn haza kszltem, hogy felmossam a
Itt megszakadt a gondolat fonala, tgra nylt, hitetlenked szemmel
nzte, ahogy a kocsi vgl mgiscsak Honda volt, elg rgi, s inkbb
narancssrga, mint piros lassan elhajt mellette. A kormnynl l n
kvncsian nzett ki r, a jrdn ll n meg arra gondolt: Ha az,
semmilyen mese, mg a leghihetbb se vlt volna be az arcodrl
olvasta volna le a neonbets, ktszer alhzott igazsgot. Hajland
vagy vgre szhez trni s hazamenni?
De ht nem vitte r a llek. A heves vizelsi inger elmlt, de a
hlyagjt most is slyosnak, tlterheltnek rezte, a vesje tovbbra is
lktetett, amellett remegett a lba, a szve pedig olyan vadul dobolt a
mellben, hogy maga is megijedt. gysem tudna visszabaktatni a
dombra, akrmilyen enyhe az emelked.
Dehogynem tudnl. Mg j, hogy tudnl. Nehezebb dolgokat is
vghezvittl, amita a felesge vagy, s nem haltl bele.
Ht j mondjuk, hogy vissza tudna jutni. Csakhogy most jabb
gondolat tltt fel benne. Norman idnknt hazatelefonlt. ltalban
tszr-hatszor havonta, de nha srbben. Csak pp annyit, hogy szia,
mi jsg, ne hozzak haza egy karton kvtejsznt vagy egy doboz
jgkrmet, ok, szia. Rose azonban semmilyen gondoskodst,
figyelmessget nem rzett ki ezekbl a hvsokbl. A frfi csak
ellenrizni akarta, s ha most nem veszi fel a telefont, az csak
csngene-csngene. zenetrgztjk nem volt. Egyszer megkrdezte
Normant, nem lenne-e clszer, ha vennnek egyet, de Norman csak
lktt egyet rajta, igazbl nem is ellensgesen, s azt ajnlotta, trjen
szhez. Te vagy az zenetrgzt, mondta.
Mi van akkor, ha telefonl, s nem veszi az zenetet?
Majd azt hiszi, korbban indultam a piacra, azzal ksz.
Csak az a bkken, hogy nem fogja ezt hinni. Dleltt a padl volt
msoron; a piac dlutn esedkes. gy ment ez mindig, s Norman
elvrta, hogy ne legyen msorvltozs. A Westmoreland utca 908-ban
nem volt keletje a hirtelen elhatrozsoknak. Ha telefonl
Rose ismt elindult. Tudta, hogy a kvetkez saroknl le kell trnie a
Westmoreland utcrl, br csak zavaros elkpzelse volt rla, hov is
vezet a Tremont t, akr jobbra, akr balra fordul. Ez azonban most
nem is szmtott. Egy a lnyeg: ha a frje, ahogy szokta, az I-295-sn
jn haza a vrosbl, akkor ppen erre vezet az tja, s Rose gy rezte
magt, mint akit egy cltbla kzepre szgeztek.
Balra fordult a Tremont ton. jabb csendes kis kertvrosi hzak
mellett haladt el, amelyeket alacsony svny vagy sr sorban ltetett
dszfk vlasztottak el; gy ltszott, errefel klnsen az orosz olajfk
vannak divatban. Egy Woody Allenre emlkeztet szepls frfi,
szarukeretes szemvegben, formtlanra nyomott kk kalappal a feje
bbjn, felnzett a locsolsbl, s odaintett neki. gy ltszik, ma
mindenkiben feltmadt a jszomszdi hajlam, taln a szp id hatsra,
azonban rmest lemondott volna a bartsgos megnyilatkozsokrl.
Nagyon is knny volt elkpzelni, amint ksbb Norman teszi meg
ugyanezt az utat, nagy trelemmel illesztve ssze a nyomokat,
krdezskdik, latba veti a maga kis emlkezetfrisst trkkjeit, s
minden llomsnl felmutatja a keresett szemly fnykpt.
Integess vissza. Ne gondolja, hogy bartsgtalan vagy, a
bartsgtalan arcok megragadnak az emlkezetben, szval csak
integess, s igyekezz tovbb.
gy ht integetett, s igyekezett tovbb. Ismt elfogta a vizelsi inger,
de hiba, ki kell brnia. Kzel s tvol semmi remny ameddig a szem
ellt, jabb hzak, jabb svnyek, jabb spadtzld kiskertek, jabb
orosz olajfk.
A hta mgtt kocsi kzeledett, s tudta: ez . Tgra nylt, iszonyod
szemmel tekintett htra, s rozsdaszn Chevroletet pillantott meg,
amint szinte gyalogtempban araszol az t kzepn. A kormnynl l
ids frfi szalmakalapot viselt, arcn rmlt elszntsg tkrzdtt.
Rose ismt elrenzett, mg mieltt az regr szrevenn, hogy az
arca is csupa rettegs, megbotlott, aztn lehajtott fejjel, elszntan sietett
tovbb. Vesje jra knzn lktetett, s ugyanerre a ritmusra kalaplt a
hlyagja is. gy rezte, mg egy, legfljebb kt perc, s eleresztenek a
zrizmok akkor pedig bcst inthet a remnynek, hogy szrevtlen
elillanhat. Az emberek, ha minden jl megy, nem figyelnek fel egy
spadt, barna haj nre, aki egy szp tavaszi dleltt elstl mellettk a
jrdn, de ha ennek a spadt barna nnek a farmerjn, ppen a
lbakznl, nagy, stt folt terjeng, mindjrt berebbek lesznek. Nincs
mese, a problmt srgsen meg kell oldania.
Kt hzzal arrbb, azon az oldalon, ahol ment, csokoldbarna
bungal llt. A rednyk lehzva, a verandn hrom jsg hevert, a
negyedik a kocsifelhajtn, mindjrt a lpcs tvben. Rose sebtben
krlnzett: gy ltszott, senki sem figyeli. Ekkor tszaladt a bungal
eltti gyepen, majd vgigsettenkedett a hz oldala mentn. A hts
udvar is res volt. A drthls alumniumajt gombjrl ngyszglet
paprlap lgott. Rose apr, merev lptekkel odatipegett, s elolvasta a
cdulra nyomtatott zenetet: Az Avon cg helyi kpviselje, Ann Corso
szeretettel dvzli nt! Ezttal sajnos nem talltam itthon, de
hamarosan jra jelentkezem! Ksznm a figyelmt s ha bvebbet
szeretne tudni a kitn minsg Avon kozmetikumokrl, hvjon a 655-
1731 szmon! Az zenet, mint azt a cdula aljra odafirkantott dtum:
IV. 17. tanstotta, kt napja fggtt az ajtn.
Rose mg egyszer krlpillantott, s amikor meggyzdtt rla,
hogy az egyik oldalrl svnyek, a msikrl orosz olajfk vdik,
kicsatolta a farmer vt, lehzta a cipzrjt, majd leguggolt a hts
lpcs s a ftgz-tartlyok kzti beszgellsben. Most mr ks volt
azon vvdni, nem lesi-e valaki a kt szomszdos hz fels szintjrl.
Klnben is, a megknnyebblshez kpest az ilyen agglyok
legalbbis egyelre lnyegtelennek tntek.
Ha nem tudnd, kzlm, hogy tisztra be vagy golyzva!
Tudta , hogyne tudta volna de ahogy a hlyagja nyomsa
albbhagyott, s vizeletnek vkony sugara cikcakkban tekergett tovbb
a hts veranda tgli kztt, egyszer csak bolond rm fogta el. Ebben
a pillanatban megrtette, milyen rzs lehet, ha valaki tkel egy
hatrfolyn, felgeti maga mgtt a hidat, s mlyeket llegezve nzi az
idegen partrl, hogyan vlik semmiv fst s lngok kztt a
visszavonuls egyetlen tja.

Majd kt rn keresztl gyalogolt, sorra hagyva maga mgtt az

ismeretlen negyedeket, mg vgl a vros nyugati rszn, egy
bevsrlutcban kttt ki. Egy festk- s padlsznyegbolt eltt
bedobs telefonkszlket pillantott meg, s amikor taxit rendelt,
mulattal rteslt rla, hogy mr el is hagyta a vrost, s a Mapleton
nev elvrosban van. Ekkorra mr mindkt sarka felhlyagzott, de gy
gondolta, ez igazn nem csoda, elvgre legalbb ht mrfldet
gyalogolt.
Negyedrval a hvs utn megjtt a taxi; addigra mr megjrta az
utca tls vgn lv mindenesboltot, s beszerzett egy olcs
napszemveget, valamint egy tarka mints piros mselyem kendt, mert
eszbe jutott Norman egyik megjegyzse; ha az ember el akarja terelni a
figyelmet az arcrl, viseljen valami lnk szn, feltn holmit, amely
magra vonzza a tbbiek tekintett.
A taxisofr dagadt, polatlan haj ember volt, vralfutsos szemmel
s rossz szag lehelettel, ltygs, kifakult pljn Dl-Vietnam
trkpvel. A trkp alatt e szveg llt: HA MEGHALOK, A MENNYBE
JUTOK, MERT A POKLOT MR MEGJRTAM. s mg lejjebb:
VASHROMSZG, 1969. Apr, vrs cipgombszemvel gyorsan
felmrte magnak a nt, a szjtl a melln t a cspjig, aztn
lthatan lelohadt az rdekldse.
Merre lesz az t, kedveskm? krdezte.
Elvinne a Greyhound-llomsra?
A Portside-ra?
Az a buszplyaudvar?
Aha. A sofr a visszapillantban kereste meg a szemt.
Csakhogy az a vros tls feln van. Hsz dollrra is felmehet a fuvar.
Telik r?
 Termszetesen felelte Rose, majd nagyot llegzett s
megkrdezte: Mit gondol, tallunk tkzben egy Merchant Bank
ATM-automatt?
Csak soha ennl nagyobb problmnk ne legyen mondta a sofr,
s lecsapta a taxirt. 1,50 $ llt rajta. ALAPDJ.
Rose attl a pillanattl keltezte j lett, amikor a taxira ablakban
lv szm 2,50 $-rl 2,75 $-ra ugrott, s az ALAPDJ felirat eltnt.
Ezentl nem lesz tbb Rose Daniels, legfljebb ha nagyon muszj
nemcsak azrt, mert a Daniels az neve, s ezrt veszlyes lehet,
hanem mert leszmolt a Daniels nv birtokosval. Ezentl ismt Rosie
McClendon lesz, az a lny, aki tizennyolc vesen elsllyedt a pokolban.
Bizonyra addnak majd alkalmak, amikor knytelen lesz az
asszonynevt hasznlni, de bell, a szvben s a tudatban, akkor is
Rosie McClendon marad.
Nem vicc, tnyleg Rosie lettem, gondolta, mikzben a taxi tgurult a
Trunkatawny hdon, s mosolyogva hallgatta, amint Maurice Sendak
szvege s Carole King hangja pros ksrtetknt suhan t a fejn.
Frankn igazi Rosie
De vajon gy van ez? Frankn valdi Rosie lennk?
Ezt fogom kinyomozni, gondolta. Mghozz itt s most.

A sofr megllt az Iroquois tren, amelynek parkostott rszt

szkkt s egy absztrakt, semmire sem emlkeztet krmplasztika
dsztette, s rbktt egy sor pnzautomatra. A bal szlen ll masina
vidmzldre volt festve.
Ez megfelel? krdezte.
Igen, ksznm. Egy perc, s itt vagyok.
A mvelet azonban valamivel tovbb tartott. Elszr is,
brmekkork voltak is a billentyk, nem sikerlt helyesen betnie a
kdot, s amikor ezzel vgre megbirkzott, nem tudta eldnteni,
mennyi pnzt vegyen ki. Lenyomta a hetes, ts, tizedesjel, nulla, nulla
billentyket, de aztn a BEVITEL gomb fltt megllt a keze, s vgl el
is hzta. Norman efell semmi ktsg , ha elcspn, csnyn
sszevern a szksrt. De ha gy kikszti, hogy valban a krhzban
vgzi (vagy ha megl, Rosie, susogta egy halk hangocska, mert erre is
kpes, s ha ezt nem veszed szmtsba, tnyleg meghibbantl), annak
nem pusztn a szks lesz az oka, hanem mindenekeltt az, hogy el
merte szipkzni a bankkrtyjt s mg hasznlta is! Ekkora
veszlynek tegye ki magt rongyos hetvent dollrrt? Nem lesz ez
kevs?
De igen motyogta, s ismt nyomkodni kezdte a billentyket.
Ezttal a hrmas, ts, nulla, tizedesjel, nulla, nulla szmsort ptygte
ki, de utna ismt elfogta a ttovzs. Nem tudta, pontosan mennyi
kszpnzt tart Norman a szmln, amelybe a gp most belenyl, de az
biztos, hogy a hromszztven dollr jcskn megcsapoln. Norman
valban nagyon dhs lesz
A TRLS/JAVTS gomb fel nylt, aztn ismt arra gondolt: mit
szmt ez most mr? Norman gy is, gy is dhs lesz. Tbb nincs
visszat.
Sok piszmog mg, hlgyem? szlalt meg egy hang a hta
mgtt. Merthogy mindjrt letelik a kvsznetem.
Rosie sszerezzent.
Jaj, elnzst! mondta. Dehogyis csak elkalandoztam
Azzal j ersen lecsapott a BEVITEL gombra. Az automata kpernyjn
megjelent a TRELMET KRNK felirat. Nem kellett sok vrakozni, de
ahhoz azrt eleget, hogy Rosie elkpzelje: az automata egyszer csak
les szirnzst hallat, egy gpi hang pedig azt harsogja: EZ A N
TOLVAJ! FOGJK MEG! TOLVAJ!
A szerkezet azonban, ahelyett, hogy leleplezte volna, KSZNJK-
t villogott fel, tovbbi kellemes napot kvnt, majd tizenht
hszdollros s egy tzdollros bankt kptt ki magbl. Rosie
idegesen rmosolygott a mgtte ll fiatalemberre, vigyzva, nehogy a
szembe nzzen, aztn visszasietett a taxijhoz.

A Portside-nak nevezett plet alacsony volt s szles, sivr,

homokkszn fallal. Krltte nemcsak a Greyhound, de mindenfle
ms trsasg a Trailway, az American Pathfinder, az Eastern Highway
s a Continental Express jratai is vrakoztak, orrukat mlyen az
llsokba frva. Rosie-nak gy tetszett, mintha megannyi hjas
krmmalacka tapadna egy visszatasztan csf anyakoca emlire.
Megllt a fbejratnl, s belesett a vrcsarnokba. Azt remlte,
nagy lesz a zsfoltsg (tmegben a biztonsg!), br ugyanakkor
szorongott is a sok embertl (ha valaki tizenngy ven t jformn csak
a frjt ltja, meg azt a nhny kollgt, akit a frj idnknt meghv egy
vacsorra, az bizony hajlamoss vlik a tmegiszonyra), m mind a
remny, mind a szorongs megalapozatlannak bizonyult; ht kzepn
jrtak, s mg odbb volt a kvetkez nnep. De azrt gy is lehettek
odabenn vagy ktszzan: cltalanul dngtek, csrgtek a rgimdi,
magas tmlj fapadokon, jtszottak a videogpeken, kvztak a
bfnl vagy sorban lltak a pnztrak eltt. Anyjuk kezn csng
gyerkck bgtek mint eltvedt kisborjak, htravetett fejjel bmulva a
fakitermelst brzol, megfakult mennyezeti freskt. A megafon az ti
clokat mondta be, egy bibliai trgy Cecil B. DeMille-filmeposz
jistenre emlkeztet kong basszus hangon: Erie, Pennsylvania;
Nashville, Tennessee; Jackson, Mississippi; Miami, Florida (a testetlen,
visszhangz basszus Miamnak ejtette); Denver, Colorado.
Hlgyem szlalt meg egy fradt hang , hallja, hlgyem, nem
volna kedve segteni rajtam?
Rosie odafordult: koszlott fekete srny, spadt fiatalember lt a
fldn, htt a bejrati ajt egyik szrnynak vetve. lben kartonpapr
tbla adta tudtul: HAJLKTALAN S AIDS-ES VAGYOK. SEGTSENEK!
Csak van egy kis flsleges aprja? Mi lenne, ha megosztan
velem? Maga mg vgan siklik a motorcsnakjban a Saranac-tavon,
amikor n mr rg feldobtam a talpam. Na, hogy viszonyul a
krdshez?
Rosie-t hirtelen furcsa gyengesg fogta el, mintha brmely percben
sszeroskadna az rzelmi s szellemi tlterhelstl. A vrcsarnok
aprnknt szkesegyhz mretv duzzadt eltte, s a benyliban,
jrsaiban nyzsg emberek raplyszer hullmzsa mindinkbb
megrmtette. Egy frfi, akinek nyakrl oldalt rncosan rezg
hstml csngtt, leszegett fejjel csrtetett el mellette, sprgn hzva
maga utn katonai vszonzskjt, amely kgyknt sziszegve siklott a
koszos padlcsempken. A zskbl Miki egr bbu dugta ki a fejt, s
brgyn mosolygott Rosie-ra. Az isteni szzat ppen azt kzlte az
egybegylt utasokkal, hogy a Trailways omahai gyorsjrata hsz perc
mlva indul a 17-es llsbl.
Nem megy, villant t hirtelen Rosie agyn. n nem brok ebben a
vilgban lni. Nemcsak arrl van sz, hogy tudjam, hol a filtertea meg
a drzsi. Volt egy ajt, amely mgtt knszenveds volt az letem; de ez
az ajt zrt el ettl az egsz tbolyult kosztl is. s most mr soha
tbb nem lphetek be rajta.
Egy pillanatra meghkkent lessggel rajzoldott ki eltte egy kp
a hajdani vasrnapi iskola tananyagbl: dm s va, amint
fgefalevllel takarva, arcukon hajszlra egyforma szgyenkez s
ktsgbeesett kifejezssel, meztlb indulnak el a kves svnyen a
keserves, rideg jv fel, mikzben mgttk teljes buja, virgz
pompjban ragyog az denkert. A zrt kapu eltt szrnyas angyal ll,
kezben flelmetes fnnyel izzik a kard.
Kikrem magamnak ezt a felfogst! trt fel hirtelen torkn a
kilts, mire az ajtban kuporg frfi gy visszahklt, hogy a tbla kis
hjn kiesett az lbl. Most aztn elg legyen!
Jaj, elnzst, ne haragudjon mr! mondta a frfi, s a szeme
forgott az ijedtsgtl. Ha gy rtelmezi a dolgot, inkbb egy szt se
szltam!
Nem, dehogy nem maghoz beszltem Csak a sajt
Ekkor eszmlt r, milyen kptelensget mvel: magyarzkodik egy
koldusnak, aki a buszplyaudvar ajtajban csrg! A taxisofrtl
visszakapott kt dollr mg ott volt a kezben; a tbls fiatalember
mell helyezett szivardobozba hajtotta, majd a vrcsarnokba
meneklt.

A csarnok tls vgben egy tovbbi fiatalember ennek

trtnetesen csinos, br nem pp bizalomgerjeszt brzata s vkonyka
Errol Flynn-bajsza volt krtykat rakott ki brndje tetejre. Rosie a
tvbl ismerte a jtkot: hrom lefordtott krtybl egyet kell
kitallnia a fogadnak.
Rajta, hlgyem! biztatta a fiatalember. Nem akarja megtallni a
pikk szt?
 Rosie lelki szeme eltt ppen egy kl szott fel a levegben, a
kzps ujjn gyrvel, amelybe a Szolglat, Hsg, Bajtrsiassg
szavakat vstk.
Nem, ksznm felelte. Azzal mg nem volt bajom.
Menet kzben szrevette a fiatalember arckifejezst: azt sugallta,
hogy ennek a nnek sincs ki minden kereke, de ki bnja azt most? Neki
aztn semmi gondja se ezzel a fival, se azzal a msikkal a bejratnl,
akr AIDS-es, akr nem, se pedig az imnti frfival, akinek hstml
lg a nyakrl, s a zskjbl egy Miki egr vigyorog a vilgba. Neki
most egyes-egyedl Rose Danielsszel bocsnat, trlve, Rosie
McClendonnal van gondja, senki s semmi mssal.
Elindult a kzps jrson, aztn egy szemtgyjt tartly lttn
hirtelen megtorpant. A tartly kerek zld hasn kurta parancs
feketllett: NE SZEMETELJ! Kinyitotta a tskjt, kivette az ATM-krtyt,
egy pillanatra megbmulta, aztn a billen fedlen t a szemetesbe
cssztatta. Nem szvesen vlt meg tle, de ugyanakkor meg is
knnyebblt a bcstl. Ha megtartja, esetleg nem tud ellenllni a
ksrtsnek, hogy jbl hasznlja mrpedig Norman, brmilyen durva,
ostobnak aztn nem mondhat. Ha nyomokat hagy maga utn, Norman
megtallja. Blcsen teszi, ha ezt mindig szem eltt tartja.
Mlyet llegzett, nhny msodpercig magban tartotta a levegt,
majd kifjta, s a csarnok kzepn felfggesztett
RKEZSEK/INDULSOK monitorsor fel vette tjt, anlkl hogy
visszanzett volna. Ha visszanz, megltta volna az Errol Flynn-bajszos
fiatalembert, amint mris a tartlyban kotorszik, hogy ugyan mitl vlt
meg ilyen sietve az a napszemveges, piros kends lktt tyk. Az
ifjnak nagyon is gy rmlett, hogy egy hitelkrtya volt az. Persze
valszn, hogy tved, de jobb az ilyesmirl szemlyesen
megbizonyosodni. Az embernek nha szerencsje van. Nha? Egy trt
inkbb elgg gyakran. Elvgre nemhiba nevezik ezt az orszgot a
korltlan lehetsgek fldjnek!

Nyugati irnyban a legkzelebbi nagyobb vros csak ktszztven

mrfldre volt, s Rosie gy rezte, ez nem elg. Vlasztott ht egy mg
nagyobbat; az tszztven mrflddel odbb volt. Tparton plt, akr
az vrosuk, de mr a kvetkez idznba tartozott. Fl ra mlva
indul oda a Continental Express jrata. Rosie a pnztrflkkhez ment,
s bellt az egyik sorba. A szja kiszradt, szve ismt hevesen kalaplt.
Az eltte ll ppen vgzett a jegyvsrlssal, de mieltt mg tadta
volna a helyt, Rosie gyorsan a szjhoz kapott, hogy elfojtsa a
feltolul, kellemetlenl forr bfgst, amelynek ze a reggeli kvjra
emlkeztetett.
Nehogy akr az egyik, akr a msik nevedet hasznld, figyelmeztette
magt. Ha krdezik, tallj ki egy harmadikat.
Mit hajt, asszonyom? nzett fel r a pnztros az ingatagon az
orra vgre biggyesztett fl-szemveg mgl.
Angela Flyte mondta. gy hvtk az aubreyville-i kzpiskola
als tagozatban a legjobb bartnjt, aki egyszersmind az utols
bartnje is volt. A fels tagozatban mr egytt jrt azzal a fival, aki
aztn, az rettsgi utni hten, felesgl is vette, s azta ktszemlyes
birodalomban ltek, ahov nemigen engedtek be turistkat.
Mi tetszik, asszonyom?
Rosie rdbbent, hogy ti cl helyett nevet mondott, s hogy ez
(a hapsi nyilvn most azt nzi, nem hagyott-e nyomot a
knyszerzubbony a nyakamon vagy a csuklmon)
milyen knos hatst kelthetett. Elpirult zavarban, s kapkodva
prblta rendezni gondolatait.
Elnzst mondta, s baljs elrzete tmadt: brmit tartogasson
szmra a jv, ez az egyszer, bnbn szcska gy ksri majd vgig
tjn, mint kbor kutyt a farkhoz ktztt konzervdoboz. Tizenngy
ven t vlasztotta el bezrt ajt a klvilgtl, s most gy rezte magt,
mint rmlt egr, amelyik tvedsbl a konyha padljban vjt
magnak lyukat.
A pnztros mereven nzte, s szemben a mks flveg fltt
most mr nylt trelmetlensg tkrzdtt.
Szval, asszonyom, hajt valamit vagy sem?
Jaj, ht persze. Krnk egy jegyet a tizenegy ra t perces jratra.
Van mg rajta lhely?
Krlbell negyven. Csak oda vagy oda-vissza?
 Csak oda mondta Rosie, s ahogy reszmlt az llts szveszejt
vakmersgre, ismt elnttte arct a vr. Mosolyogni prblt, aztn,
valamivel hatrozottabban, megismtelte: Csak oda krnm.
Az annyi, mint tvenkilenc dollr s hetven cent mondta a
pnztros, s Rosie trde elgyenglt a megknnyebblstl. Sokkal
nagyobb sszegre szmtott, st arra is felkszlt, hogy a pnze nagy
rsze rmegy az tikltsgre.
Ksznm mondta, a pnztros pedig kirezhette hangjbl az
szinte hlt, mert felnzett az ppen maga el hzott nyomtatvnyrl,
s rmosolygott; szemben mr nyoma sem volt az imnti rosszall
trelmetlensgnek.
Nagyon szvesen mondta. Poggysz is van, asszonyom?
Poggysz? Nem, az nincs motyogta Rosie, s egyszer csak
megijedt a frfi nzstl. Valami magyarzaton trte a fejt ht
persze hogy gyant kelt, ha egy magnyos n csak gy, az egy szl
retikljvel vg neki egy ekkora tnak , de semmi sem jutott az
eszbe. m egykettre kitnt, hogy nem is kell magyarzkodnia. A
pnztros nemhogy nem gyanakodott, de mg csak rdekldst sem
mutatott. ppen csak blintott, s hozzltott a jegy kitltshez, Rosie-
ban pedig knyelmetlen felismers lttt formt: korntsem fehr holl
a Portside plyaudvaron. Ez az ember itt nap mint nap tallkozik
hasonl, stt szemveg mg rejtz nkkel, akik ms idznkba
vltanak jegyet, s ltszik rajtuk: idejvet rg elfelejtettk, kik is k
valjban, mire kszlnek, s mirt teszik, amit tesznek.

10

Rosie-t mlysges megknnyebbls fogta el, amikor a busz egy

percet sem ksve ormtlanul kifarolt az llomsrl, balra kanyarodott,
thajtott a Trunkatawny hdon, majd nyugati irnyban megindult az I
78-ason. Amikor a vrosbl kivezet harmadik kijratot is elhagytk,
megpillantotta a rendrsg j, hromszglet, vegfal plett. Arra
gondolt, a frje alighanem ott van az egyik hatalmas ablak mgtt, st
taln ki is nz az autplyn tovagurul hossz, fnyes autbuszra.
Lehunyta szemt, s szzig szmolt. Mire ismt felpillantott, az plet
eltnt. Remlhetleg mindrkre, gondolta.
 lse az utastr hts negyedben volt, a hta mgl folyamatosan
hallatszott a dzelmotor duruzsolsa. Ismt lecsukta szemt, s arct az
ablakhoz tmasztotta. gysem tud elaludni, ahhoz tlsgosan ajzottak
az idegei, de legalbb pihen egy kicsit; pihennie kell, mert hamarosan
szksge lesz az erejre. Mg most sem trt napirendre a fordulat
hirtelensge fltt; inkbb szvrohamnak vagy szltsnek illett be,
semmint letformavltsnak. Az letformavlts klnben is tl enyhe
kifejezs. nem egyszeren vltoztatott az letn, hanem gykerestl
tpte ki addigi talajbl, mintha virgot akarna tltetni a cserpbl.
Mg hogy letformavlts Dehogyis tudna most elaludni. Szba
sem jhet.
s mialatt ezen elmlkedett, ha el nem is aludt, de nkntelenl
belekapaszkodott abba a kldkzsinrba, amely az alvst az brenlttel
sszekti. Ezen a zsinron himblzott ide-oda, lassan, mint egy
bubork, homlyosan rzkelve a motor kitart duruzsolst, a kerekek
srldst az aszfalton, meg azt a gyerekhangot, amely hrom vagy
ngy sorral mgtte egyre arrl faggatta a mamt, hogy mikor rnek
mr oda Norma nnihez. De kzben azt is rzkelte, hogy eloldotta
magt addigi njtl, s a lelke kinylt, mint a virg (mint a rzsa,
ahogy nevhez illik), olyan szabadon, amilyen szabad a llek csak
akkor lehet, amikor kt pont kztt lebeg, s nincs se itt, se ott.
Ez nem vicc, n Rosie vagyok
Carole King nekli Maurice Sendak szvegt. A szavak mint valami
tvoli kamrbl, visszhangosan, flelmetes, vegesen cseng
zongoraksrettel libegnek a folyos fel, amelybe Rosie szorult.
frankn igazi Rosie
gy ltszik, mgiscsak elalszom, gondolta. Naht, ki hitte volna!
s jobb lesz, ha vigyztok mert ez nem semmi
Kijutott a szrke folyosbl; most valami nyitott, stt trsg vette
krl. Szinte megsemmisten des nyri illatok hatoltak az orrba,
olyan ersen, hogy beleszdlt. Az illategyvelegbl fkpp a lonc
fuvallatai vltak ki. Tcskcirpelst hallott, s amikor felnzett, fenn,
nagyon magasan ott lebegett a Hold csontfehr, simra fnyestett arca.
Az ezsts izzs mindenhov elhatolt, s fstt srtette a prt, amely a
meztelen lba krl burjnz kusza fbl szllt fel.
Ez nem vicc, n Rosie vagyok frankn igazi Rosie
 Ujjait sztterpesztve felemelte kezt, gy, hogy a kt hvelykujj
majdnem sszerjen; mint kpet foglalta keretbe a Holdat, s amikor az
jszakai szl vgigcirgatta meztelen karjt, szvt elszr boldogsg
duzzasztotta, majd rmlet zsugortotta ssze. Megrezte a
krnyezetbl rad, szunnyad kegyetlensget, mintha az illatos
nvnyzetben les fog vadllatok lappangannak.
Rose! Gyere csak ide, szivi. Hadd beszlgessnk el egy kicsit
kzvetlen kzelbl.
Elfordtotta a fejt, s megltta a sttbl kivgd klt. Jeges
holdfnypszmk csillantak meg a rendrakadmiai gyr dombor
betin. Ltta a torz, erltetett mosolyba rndul szjat
s grcss remegs riasztotta fel. Zihlva, vertktl nyirkos
homlokkal bredt. Mr egy ideje lihegve kapkodhatott levegrt, mert
az ablakveg is beprsodott cseppfolyss srsdtt llegzettl.
Tenyere lvel kis foltot drzslt tisztra magnak, s kinzett. A vros
lassan tovatnt; mg egymst rtk a zrzavarosan sorjz vrosszli
benzinkutak s gyorsbfk, de rajtuk tl mr svokban odaltszott a
nylt mez.
Ht elszabadultam tle, gondolta. Brmi rjen ezutn, ez sikerlt.
Mg ha kapualjakban vagy hd alatt kell is aludnom, tle
megszabadultam. Soha tbb nem thet meg, mert otthagytam.
Aztn rdbbent, hogy hiszi is meg nem is, amit gondolt. Norman
rjngeni fog dhben, s mindent elkvet majd, hogy megtallja.
Efell bizonyos volt.
De hogyan tallhatna rm? Hiszen minden nyomot eltntettem; mg
a bartnm nevt sem kellett lernom a pnztrosnak. s ami a lnyeg:
a bankkrtyt is eldobtam. Akkor meg hogyan tallhat rm?
Pontosan nem tudta de a frfinak az a mestersge, hogy megtallja
az eltnteket, s neki nagyon-nagyon kell majd vigyznia.
Ez nem vicc, n Rosie vagyok frankn igazi Rosie
Igen, ez alighanem gy is van, de hogy ez nem semmi, arrl mr
korntsem volt meggyzdve; inkbb vgtelen tengeren hnyd
aprcska trmelknek rezte magt. A rmlet, amely rvid
szunyklsnak vge fel elfogta, mg most sem szllt el, de
egyszersmind jkedv s boldogsg foszlnyai lebegtek tudatban; gy
gondolta, ha nem is ers, de legalbb szabad.
 Htradlt a magas tmlj lsben, s nzte, ahogy az utols
gyorsbfk s autszerel-mhelyek is a semmibe enysznek. Mr
benne jrtak a termszetben, frissen felszntott fldek s sejtelmes,
pihs prilisi zldbe burkolzott fk kztt. Kezt lazn sszekulcsolta
lben, gy nzte, ahogy tovatnnek hadd vigye a nagy, ezsts busz
az ismeretlen jv fel.
 II
BARTSGOS IDEGENEK
 1

Az j let els heteiben sok nehz pillanat vrt r, de elhatrozst

mg akkor sem bnta meg, amikor a legknosabbak egyikvel kerlt
szembe: hajnali hromkor lekszldott az autbuszrl, s belpett a
vrcsarnokba, amely j ngyszer akkora volt, mint a Portside.
Az azonban tagadhatatlan, hogy a btorsga cserbenhagyta.
Csak llt-llt a 62-es kapuban, kt kzzel szorongatva retikljt, s
nagyra nylt szemmel bmulta a mellette tovahullmz embertmeget.
Egyesek brndt cipeltek, msok sprgval tkttt kartondobozokat
egyenslyoztak a vllukon, egymsra tallt prok lelkeztek menet
kzben. Egy frfi ppen Rosie egyik titrsnje fel szguldott, majd
megragadta s oly vadul megprgette, hogy a n, mikzben lba a
levegben kalimplt, visongott rmletben s boldogsgban; hangja
les, szikrz kspengeknt hastott a zsfolt csarnok zavaros
lrmjba.
Rosie-tl jobbra videojtk-automatk sorakoztak, s hiba volt mg
koromstt a hajnal, egy csom src prseldtt hozzjuk; a legtbbje
legalbb nyolcvan szzalkig kopaszra volt nyrva, s fnyl fejkn
fordtva viseltk a baseballsapkt. Ne add fel, rkadt! buzdtott a
Rosie-hoz legkzelebb ll automata nyikorg robotemberhangon.
Mg egy menetet, rkadt!
Rosie lassan eltvolodott az automatktl, s ahogy vgre behatolt a
csarnokba, csak egyet tudott: ebben a kora hajnali rban nem
merszkedhet ki innen, mert igen j eslye van r, hogy
megerszakoljk, meglik, s aztn a legkzelebbi kukba
gymszlik. Amikor balra nzett, ppen kt egyenruhs rendr
ereszkedett le a mozglpcsn: a fels szintrl. Az egyik bonyolult
brkat rt le a levegben a gumibotjval, a trsa pedig olyan stten,
rosszkedven vigyorgott, hogy Rosie-nak egy msik, innen nyolcszz
mrfldre lv frfi jutott az eszbe rla. Vigyorgott, de beren ide-oda
vizslat szemben nyoma sem volt mosolygsnak.
s ha az a dolguk, hogy rnknt tfsljk a termet s kirgjk
azokat, akiknek nincs jegyk? Akkor mihez kezdesz?
 Nos, ha gy lesz, majd kitall valamit. Most mindenesetre tvolabb
vonult a mozglpcstl, s egy benylba hzdott, ahol vagy tucatnyi
utas parkolt a test formihoz idomul manyag szkekben. A szkek
karjhoz pnzbedobssal mkd kis tvkszlkeket csavaroztak.
Rosie menet kzben is a zsarukat figyelte, s megknnyebblt, amikor
azok tovbbmentek. Kt s fl, legfljebb hrom ra mlva vilgos
lesz; akkor mr akr el is csphetik s kidobhatjk. Addig azonban itt
kell maradnia, ahol vilgos van, s emberek nyzsgnek.
Lelt az egyik, tvvel felszerelt szkbe. Tle balra, a harmadik
szkben kifakult farmerdzsekis lny bbiskolt, lben htizsk. Szeme
nyugtalanul mozgott lilra festett szemhja alatt, szjbl hossz,
ezsts cskban csordult ki a nyl. Jobb keze fejre hrom szt
tetovltak, kk festkkel, csupa dledez nagybetvel: SZERETEM A
HAPSIKMAT. s ugyan hol van most a hapsikd, kedves?, gondolta
Rosie. Pillantsa az res kpernyre, majd a tle jobbra lv csempzett
falra tvedt, amelyre valaki piros neontollal odafirkantotta: SZOPD LE AZ
AIDS-ES FASZOMAT! Rosie gyorsan elfordtotta a szemt, mintha a
szavak, ha tl sok nzn ket, kigetnk a recehrtyjt, s
vgigpsztzott a csarnokon. A tls falon hatalmas, vilgt ra
mutatta az idt: ppen egy perccel mlt negyed ngy.
Mg kt s fl ra, s elmehetek innen, gondolta, s berendezkedett a
vrakozsra.

Amikor elz nap, dlutn hat krl a busz utasai pihent kaptak,
Rosie elfogyasztott egy sajtburgert meg egy limondt, de azta
egyetlen falatot sem evett, s most meghezett. Addig ldglt a
benylban, amg a nagy ra kismutatja vgre a ngyesig vnszorgott,
akkor aztn rsznta magt, hogy bekapjon valamit. A pnztrablakok
melletti kis bisztrig j nhny alvn kellett tlpdelnie. Sokan alvs
kzben is vdelmezn szortottk magukhoz kidudorod, celluxszal
foltozott manyag szemeteszskjaikat, s mire Rosie-nak sikerlt
kvhoz, narancslhez meg egy tl korpapehelyhez jutnia, rjtt:
flslegesen izgatta magt a rendrk miatt. Ezek az alvk nem
csatlakozsra vr utasok voltak, hanem hajlktalanok, akik a
buszplyaudvaron talltak maguknak tborhelyet. Rosie sajnlta ket,
de valami torz, fanyar vigaszt is mertett jelenltkbl: megnyugtatta a
tudat, hogy a kvetkez jszakra, ha minden ktl szakad, lesz hov
visszajnnie.
Na s ha is befut ide, ebbe a vrosba, mit gondolsz, hov vezet az
els tja? Hol kezdi vajon a nyomozst?
Igazn ostoba gondolat volt, mert hiszen Norman gysem tall r,
egyszeren kizrt, hogy rtallhasson, de azrt a gerincn mgis
vgigcikzott egy jeges simogats.
Az teltl jobban lett, ersebbnek rezte magt, s az lmossga is
elmlt. Amikor mindent elfogyasztott (a kvjt olyan lassan szrcslte
ki, hogy a mexiki pincrtanul mr nem is leplezett trelmetlensggel
sandtott r), visszabandukolt a tvflkbe. tkzben, a
kocsiklcsnz pultok mellett, egy msik flkt pillantott meg, fltte
kk-fehr jellel, a kk kls krt pedig kgyz felirat keretezte:
UTASTANCSAD. Rosie, halovnyan felszikrz humorral, arra
gondolt: ha volt valaha a vilgtrtnelemben j tancsra szorul utas,
ht az .
Egy lpst tett a kivilgtott emblma fel. Az alatta lv flkben
egy frfi lt kzpkor, kopaszod pofa, szarukeretes szemveggel.
ppen jsgot olvasott. Rosie tett mg egy lpst, aztn ismt megllt.
Ugye maga sem gondolja komolyan, hogy bemegy? Az g
szerelmre, mit mondana ennek a pofnak? Kzlje vele, hogy elhagyta
a frjt, s a rajta lv ruhn meg a tskjn kvl csak a frj
hitelkrtyjt vitte magval?
Mirt ne? krdezte Jzansg nagysd, s Rosie-t arculcsapsknt
rte a hang teljes rszvtlensge. Ha volt kped elhagyni, akkor ahhoz is
legyen merszed, hogy vllald!
Rosie nem tudta, mihez lenne mersze, mihez nem, de hogy hajnali
ngykor meggynja egy idegennek lete legdntbb fordulatt, az
mindenkppen knosnak grkezett. Klnben is, nyilvn azt mondan,
hogy szvdjak fel. Valsznleg az a dolga, hogy azokon segtsen, akik
elvesztettk a menetjegyket, vagy bemondja a hangosanbeszln, ha
egy gyerek a mamjt keresi.
Kzben azonban nkntelenl kzeledett az Utastancsadhoz,
rdbbent, hogy valban beszlni szeretne a kopaszod, ppaszemes
idegennel, mghozz roppant egyszer okbl: tudniillik nincs ms
vlasztsa. A kzeli napokban minden bizonnyal egy csom embernek
kell majd elmeslnie, hogy otthagyta a frjt, hogy tizenngy vet
tlttt egy bezrt ajt mgtt, hogy az gvilgon semmi
szakkpzettsge nincs, s lettapasztalata szra sem rdemes, hogy
segtsgre szorul, s nem tehet mst, mint hogy idegenek jindulatra
bzza magt.
De mindez, ugyebr, nem az n hibm, gondolta, s maga is
meglepdtt, st elkpedt attl, hogy hirtelen micsoda nyugalom szllta
meg.
Belpett a flkbe, s szabad kezt a msikban a tskt szorongatta
a pultra tette. Szorongva s remnykedve nzte a szemveges frfi
lehajtott fejt. A gondosan fslt, ritks hajpszmk kzl kiltszott a
barns, szepls fejbr. Rosie vrt, htha felnz az jsgjbl, amely
valamilyen idegen nyelven, taln grgl vagy oroszul rdott. A frfi
vatosan lapozott egyet, s homlokrncolva meredt egy kpre, amelyen
kt futballista kzdtt a labdrt.
Bocsnat mormolta Rosie. A pult mgtt l frfi felemelte a
fejt.
, brcsak kedves volna a szeme, gondolta hirtelen Rosie. Mg ha
nem tud is segteni, legalbb a szeme legyen kedves s engem lsson
meg vele, az igazi Rosie-t, aki a kerek vilgon csak ennek a vacak
ruhzi tsknak a pntjba kapaszkodhat.
s ekkor felfedezte, hogy a frfinak valban kedves a szeme.
Gyengn, ftyolosan hunyorog ugyan a vastag veg mgtt de
kedves.
Elnzst, de nem adna tancsot nekem? krdezte.

Az nkntes utassegt Peter Slowikknt mutatkozott be, s

figyelmesen, sztlanul hallgatta vgig Rosie elbeszlst. Rosie annyit
mondott el, amennyit csak lehetett; mr rjtt, hogy csak akkor bzhat a
msok jindulatban, ha sem titkolja el, akr bszkesgbl, akr
szemrembl, az igazsgot. A lnyeges krlmnyek kzl csak egyrl
hallgatott, arrl is inkbb csak azrt, mert nem tudta volna szavakba
nteni: nem rulta el, milyen fegyvertelennek, milyen vdtelennek rzi
magt a klvilggal szemben. Csupn az elmlt tizennyolc ra sorn
fedezte fel, hogy a vilgrl szerzett ismereteinek java rsze a tvbl
vagy a Norman vsrolta napilapbl szrmazik.
Azt megrtem, hogy hirtelen sznta el magt a tvozsra mondta
Mr. Slowik , no de amikor mr ott lt a buszon, nem alakult ki
valamilyen elkpzelse, hogy hov megy majd, ha megrkezik, vagy
mihez akar kezdeni? Csak megfordult a fejben valami!
gy gondoltam, kezdetnek taln elmehetnk valamilyen ni
szllba felelte Rosie. Vannak mg ilyen helyek?
Vannak, st legalbb hromrl tudok, de a legolcsbb is annyiba
kerl, hogy egy ht alatt vgre jrna a pnznek. Tbbnyire mdos
hlgyek szmra ltesltek, akik nhny napra idejnnek vsrolni vagy
olyan rokonokhoz, ahol nincs vendgszoba.
rtem mondta Rosie. No s a Keresztny Nk Egyeslete?
Mr. Slowik megrzta a fejt.
Azok mg 1990-ben bezrtk az utols szllsukat is, mert elleptk
ket a dilinsok meg a kbtszeresek.
Rosie szvbe belemarkolt a rmlet, de aztn maga el idzte azokat
az embereket, akik odakinn a csarnokban alszanak, tlelve az
sszevissza ragasztott szemeteszskba gymszlt fldi javaikat. Ez a
lehetsg elttem is nyitva ll, gondolta.
Magnak nincs valami tlete? krdezte.
A frfi nhny pillanatig elnzte, golystolla tompa vgvel
kocogtatva als ajkt ez a semmitmond arc, vizenys szem
emberke, aki azonban odafigyelt r s szlt hozz, s nem kldte el a
fenbe. No s azt sem mondta, hogy hajoljak csak beljebb, hadd
beszlgessnk kzvetlen kzelbl, gondolta.
gy ltszott, Slowikban megrett valamilyen elhatrozs. Szttrta
jobb napokat ltott, konfekcis poliszterzakjt, kotorszott a bels
zsebben, majd nvjegyet szedett el, s a neve meg az Utastancsad
emblmja al gondosan odart egy cmet, majd a kis krtyt
megfordtva az res felre firkantotta a nevt, mr-mr groteszkl nagy
betkkel. Az alrsrl Rosie-nak eszbe jutott, amit valamikor a
gimnziumi trtnelemtanra meslt, hogy tudniillik mirt rta al John
Hancock oly feltnen nagy betkkel a Fggetlensgi Nyilatkozatot.
Azrt, hogy Gyrgy kirly szemveg nlkl is el brja olvasni mondta
volna lltlag Hancock.
 A frfi tnyjtotta a nvjegyet.
Ki tudja betzni a cmet? krdezte.
Hogyne. Durham t 251.
Helyes. Tegye a tskjba, de el ne vesztse; ha odar, bizonyra
fel kell mutatnia. Anyk s Nvrek gy hvjk a helyet, ahov
kldm. Affle menedk, sorsldzte nknek. Elgg sajtos
intzmny; mondhatni, egyedlll. Magt, a trtnetbl tlve, gy
nzem, befogadjk majd.
s meddig maradhatok ott?
A frfi vllat vont.
Ha jl tudom, ez mindig az esettl fgg.
Eset, gondolta. Szval ez lett bellem.
A frfi, mintha olvasott volna a gondolataiban, elmosolyodott.
Elvillan fogai nem nyjtottak valami dt ltvnyt, de a mosoly nylt
s becsletes volt. Aztn megsimogatta Rosie kezt rpke, suta, kiss
flnk mozdulattal.
Ha a frje valban gy bnt magval, Ms. McClendon, ahogy
mondja, akkor brhol kt ki, mindenkppen jobban jrt.
Ezt n is gy gondolom mondta Rosie. s ha vgkpp nincs
ms megolds, a padlt ott kinn akkor is megtallom.
A frfi elhlt.
, ht addig taln mgsem fajul a helyzet
Mirt ne? Nagyon is elkpzelhet. Rosie kt hajlktalan fel
biccentett, akik egyms mellett aludtak egy pad tvben, fldre tertett
kabtjukon. Egyikk az arcba hzta piszkos narancssrga sapkjt,
hogy a knyrtelenl les fny ne bntsa a szemt.
Slowik tekintete is megllapodott a kt frfin, majd ismt Rosie-ra
nzett. Eddig nem fajul majd a helyzet mondta jra, ezttal
magabiztosabban. A vrosi buszok a fbejratnl llnak meg;
forduljon bal fel, mindjrt megltja. A jrdaszegly klnbz
sznekre van festve, az tvonaltl fggen. Magnak a narancssrga
jrat kell, gyhogy keresse meg a narancssrga szeglyt, s oda lljon.
Megrtette?
Igen.
A jegy egy dollr, de a vezet nem szeret vltani.
Bven van aprm.
 Akkor j. A Dearborn s Elk utca sarkn szlljon le, aztn menjen
kt sarkot az Elken vagy taln hrmat, nem emlkszem pontosan. A
lnyeg az, hogy amikor odar a Durham thoz, ott forduljon balra. Ha
jl tudom, ngy sarkot kell mennie, de a keresztutck gyorsan kvetik
egymst. Aztn majd megltja: nagy, fehr, favzas plet.
Mondhatnm, hogy igencsak festsre szorul, de nem akarom
megtveszteni, mert htha azta megcsinltattk. Meg tudja mindezt
jegyezni?
Igen.
Mg valamit. Amg ki nem vilgosodik, maradjon itt a
plyaudvaron. Ne menjen sehov mg a vrosi buszmegllig sem.
Nem is llt szndkomban felelte Rosie.

A Continental Expressen, amely idig hozta, legfljebb ha kt-hrom

rt aludt sszesen, kzben fel-felriadva, gy aztn csppet sem volt
meglep, ami a narancssrga buszrl val leszlls utn trtnt: simn
eltvedt. Ksbb gy vlte, alighanem eleve rosszfel indult az Elk
utcn, de az oknl sokkal lnyegesebb volt az eredmny: majd hrom
rn t bolyongott a vadidegen vrosban. Saroktl sarokig vonszolta
magt, gy kereste a Durham utat mindhiba. A lba sajgott, a
medencje lktetett. Mind ersebb fejfjs knozta. s ezen a krnyken
egy fia Peter Slowik sem bukkant fel; az arra jrk vagy tudomst sem
vettek rla, vagy bizalmatlanul, gyanakodva, st idnknt leplezetlen
megvetssel mrtk vgig.
Nem sokkal azutn, hogy a buszrl leszllt, egy piszkos kis kocsma
eltt ment el, amely szinte alattomban lapult meg a Vidm Kortyok
felirat cgr mgtt. A redny lehzva, a srreklmok nem
vilgtottak, mg az ajtn is rcs volt. Hsz perccel ksbb ugyanennl
a kocsmnl kttt ki, de csak a ltvny dbbentette r, hogy egy
helyben krz, annyira egyformk voltak errefel a hzak. A redny
most is le volt eresztve, de a srreklmok mr kigyltak, s a rcsot
visszahztk, az ajtt pedig zsvoly munkaruhs frfi tmasztotta,
kezben flig res srskancsval. Rosie az rjra nzett, s
megllaptotta, hogy mg fl ht sincs.
 Lehajtotta a fejt, hogy csak a szeme sarkbl lssa azt az embert,
szorosabban markolta tskjt, s lpteit is megszaporzta. Felttelezte,
hogy az illet bizonyra tudn, merre van a Durham t, de nem volt
szndkban megkrdezni. gy festett, mint aki elszeretettel beszlget
el msokkal kzvetlen kzelbl kivlt ha azok a msok nnemek.
H, bbi, hallod-e, bbi szlt r Rosie-ra, amikor az elsietett a
kocsma eltt, szntelenl dnnyg robothangon, Rosie pedig
nkntelenl rmlten nzett vissza r a vlla fltt. A frfi mr jcskn
kopaszodott, spadt brn rosszul gygyult gsi sebekhez hasonl
foltok ktelenkedtek; sttvrs fkabajsza, amelyen kis pttykben
szradt a srhab, David Crosbyt juttatta Rosie eszbe. H, bbi,
hallod-e, mit szlnl egy kis kupakolshoz? gy nzem, egsz j n
vagy, tipp-topp dudkkal! Na mit szlnl egy menethez htulrl,
halljuk, mit szlnl, na, bbi, csak nem vagy sket, megegyeztnk,
bbi?
Rosie gyorsan elfordult, s egyenletes lptekkel, a frfirl tudomst
sem vve iparkodott tovbb, a fejt lehajtva, mint egy muzulmn n, ha
a piacra megy. Erezte, hogy ha a figyelem legkisebb jelt is tanstan,
a frfi a nyomba szegdne.
H, te, bbi, nem lenne knyelmesebb ngykzlb? Menjnk mr
le kutyba, na mi az, bbi, taln nem tetszik az tlet?
Rosie befordult a sarkon; zihlva szedte a levegt, a rettegstl a
torkban dobogott a szve. Egszen mostanig csppet sem hinyzott
neki a rgi vros, az ismers krnyk, de most, ahogy remnytelenl
kvlygott a sosem ltott utckon , mirt ilyen egyformk itt a
hzak, mirt? , s a kocsmaajtban ll frfi is megrmtette, mr-mr
elfogta a honvgy. Soha mg nem rezte magt ilyen iszonyatosan
magnyosnak, soha mg nem tlttte gy el a meggyzds, hogy a
dolgok csak rosszul alakulhatnak. Felkdltt benne, hogy ez a
lidrcnyoms soha nem is r vget, s most csak zeltt kap eljvend
sorsbl. Mg azon is eltndtt, hogy Durham nev t nem is ltezik,
s az utastancsadban l Mr. Slowik, az a rokonszenvesnek ltsz
frfi valjban beteges lelk szadista, aki abban kjeleg, hogy mr
amgy is elkeseredett gyfeleit mg mlyebbre tasztsa.
A nap mr rg felkelt, a hmrsklet az vszakhoz nem ill meleget
jsolt. Negyed kilencet mutatott az rja, amikor egy otthonkt visel
testes asszonysgot pillantott meg: a kocsifelhajtja vgnl llt, s
lass, balettbe ill mozdulatokkal res szemetestartlyokat rakodott egy
targoncra.
Rosie levette napszemvegt.
Elnzst
Az asszony nyomban megprdlt, kiss elreszegve fejt, s olyan
harcias brzatot lttt, mint aki megszokta, hogy az utca tloldalrl
vagy az arra jr kocsikbl odakurjantsanak neki, s hjpacninak, szle-
hossza-egynek csfoljk.
Mit akar?
A Durham t 251-et keresem mondta Rosie. Egy Anyk s
Nvrek nev helyet. Elmagyarztk, hol van, de attl flek
Azokat a jtkonysgi leszbiket keresi? Akkor rossz helyen zrget,
cicababa. n nem vagyok vev a kokfalkra. Tns innen a j
anyjba! Azzal visszafordult a targonchoz, s mr tolta is fl a
kocsifelhajtn, prns fehr kezvel megtmasztva a csrmpl
tartlyokat, tovbbra is olyan lassan, szertartsosan mozogva, mint az
imnt, tompora temesen rengett a kifakult otthonka alatt. A lpcshz
rve megfordult s visszanzett. Sket maga? Tns a francba, mieltt
hvom a zsarukat!
Az utols sz gy hatott Rosie-ra, mintha legrzkenyebb pontjn
csptek volna bel. Visszabiggyesztette orrra a napszemveget, s
kereket oldott. Kszni szpen, de zsarut nem akar ltni. Semmilyen
zsarut. Amikor azonban mr tisztes tvolra rt a kvr asszonysgtl,
nmi csodlkozssal tapasztalta, hogy valamivel knnyebb a lelke.
Most legalbb mr tudja, hogy az Anyk s Nvrek nev intzmny
(mg ha bizonyos krkben jtkonysgi leszbikknt ismerik is)
valban ltezik, s ez azrt biztat.
Kt sarokkal arrbb egy kis csaldi boltba tkztt, eltte a jrdn
biciklillvny, a kirakatban pedig felirat: FRISSEN SLT HZI STEMNY!
Bement, vett egy zsemlt mg meleg volt, s Rosie-nak az anyjt
juttatta eszbe , majd megkrdezte a pult mgtt ll ids frfit, nem
mondan meg, merre tallja a Durham utat.
Ht kicsit messze keresi mondta az reg.
Komolyan? Nagyon messze van?
Mondjuk, kt mrfldre innen. Na, jjjn csak
Rosie vllra tette csontos kezt, az ajthoz terelte, s egy sarokkal
arrbb, egy forgalmas tkeresztezds fel mutatott.
 Az ott a Dearborn t.
Jaj, komolyan? Rosie nem tudta, srjon-e vagy nevessen.
Aha. Az m a bajos utca, ha az ember hozzja akar igazodni,
merthogy a fl vroson tmegy. Lssa ott azt a bezrt mozit?
Ltom.
Naht ott kell a Dearborn tra fordulnia. Onnan aztn mg vagy
tizenht-tizennyolc keresztutca. Mg elkopik a lba. Okosabb, ha buszra
szll.
Igaza van mondta Rosie, br tudta, hogy nem fogadja meg a
tancsot. A huszont centesekbl kifogyott, s rezte, hogy ha a
buszvezet ktekedni kezd a vlts miatt, elsrja magt. (Kimerlt,
ktyagos agyban fel sem derengett a gondolat, hogy ppen ez az
regember itt kszsggel felvltan valamelyik bankjegyt.)
Akkor aztn elbb-utbb eljut az
Elk utchoz.
Az reg mrges pillantst vetett r.
Ha gyis tudja, minek krdezskdik?
Nem talltam oda fakadt ki Rosie, s br az reg hangja nem volt
klnsebben bartsgtalan, a szemt mr csptk a knnyek. Nem
tudok n semmit az gvilgon! rk ta bolyongok, hallosan fradt
vagyok s
J, j, semmi baj, nem kell mindjrt kiborulni, oda fog rni. Az Elk
utcnl leszll a buszrl, s kt vagy hrom sarokkal odbb mr ott is a
Durham t. Pofonegyszer. A cmet tudja?
Rosie blintott.
Na, akkor induljon szpen mondta az reg. Ez aztn nem
boszorknysg.
Ksznm.
Az reg gyrtt, de tiszta zsebkendt hzott el a hts zsebbl, s
gcsrts vn kezvel odanyjtotta. Trlje meg a kpt, kedves
mondta. Minek itassa itt az egereket!

Rosie lassan bandukolt a Dearborn ton, szinte tudomst sem vve a

mellette elpfg buszokrl. gy minden msodik sarok utn
megpihent a megllknl lv padon. Fejfjsa, amelyet fkppen a
cltalan bolyongs miatti idegessge okozott, mr elmlt, de a lba meg
a hta jobban sajgott, mint valaha. Egy rba telt, amg eljutott az Elk
utcig, ott bekanyarodott, s megkrdezte az els szembejvt
trtnetesen egy llapotos fiatalasszonyt vajon j irnyba megy-e a
Durham t fel.
Kopjon le mondta a nagy has fiatal n olyan vratlan kirobban
gyllkdssel, hogy Rosie kt lpst htrlt.
Bocsnat mondta.
Aha, most ezer bocs s anyamedve! Ki krte, hogy leszltson? Na,
flre az tbl! Olyan hevesen csrtetett el Rosie mellett, hogy kis
hjn lelkte a jrdrl. Rosie kba csodlkozssal bmult utna, aztn
megfordult s baktatott tovbb.

Csigalasssggal vnszorgott tovbb az Elk utcn, amelyet csupa kis

zlet szeglyezett tiszttk, virgzletek, csemegeboltok, elttk
gymlcss rekeszek sorakoztak a jrdn, paprkereskedsek. Olyan
fradt volt mr, hogy attl flt, elbb-utbb nemhogy tovbbmenni nem
br, de leesik a lbrl. Amikor elrte a Durham utat, felshajtott, de a
megknnyebbls hamar tovatnt. Mit is mondott Mr. Slowik? Most
balra vagy jobbra kell fordulnia? Fogalma sem volt mr. Ksrletkppen
jobbra indult, s azt tapasztalta, hogy a szmok itt ngyszztventl
emelkednek.
Amint ez vrhat volt motyogta, s ismt htraarcot csinlt. Tz
perccel ksbb aztn ott llt egy tereblyes, fehr, favzas ktemeletes
hz tgas, gondozott pzsitja eltt (a hz maga viszont valban festsre
szorult). A rednyk le voltak hzva. A verandn vagy tucatnyi
ndfonat szk sorakozott, de ppen senki sem lt rajtuk. Semmifle
nvtbla nem hirdette, hogy ez volna az Anyk s Nvrek, de a
veranda lpcsjtl balra egy oszlopon ott llt a hzszm: valban a
251-es volt. Rosie vgigbotorklt a macskakves svnyen, majd fel a
lpcsn; a tskjt most mr a vllra akasztotta.
 gyis elkldenek, suttogta egy bels hang. Akkor aztn indthatsz
vissza a buszplyaudvarra. Csak idejben odarj, hogy mg knyelmes
helyet tallj a padln.
A csengt tbb rteg szigetelszalaggal ragasztottk t, a kulcslyukra
fmlemezt szgeztek. Az ajttl balra viszont volt egy vadonatjnak
ltsz rs a kulcskrtyknak, fltte pedig kaputelefon egy kis tblval:
KREM MEGNYOMNI S BESZLNI.
Rosie megnyomta a gombot. Hossz reggeli kborlsa sorn szmos
szvegvltozatot vgigprblt a bemutatkozshoz, de most, hogy
valban itt volt, mg a legegyszerbb s egyszersmind legbrgybb
nyit lps sem jutott az eszbe; az agya teljesen kirlt. gy ht nem
volt ms vlasztsa: elengedte a gombot, s vrt. Egyms utn mltak
az lomsly msodpercek. Mr ismt a gomb utn kapott volna,
amikor a mikrofonbl fmes csengs, szenvtelen ni hang hallatszott.
Segthetek valamiben?
A Vidm Kortyok eltti bajszos frfi megijesztette, az llapotos n
mulatba ejtette, de egyikk sem rkatta meg. Csak most, a hang
hallatn buggyantak el a knnyei lehetetlen volt visszafojtani ket.
Remlem, valaki csak segthet rajtam mondta, szabad kezvel az
arct szrtgatva. Elnzst, de llekegyedl vagyok itt a vrosban,
senkit sem ismerek, s szllsra lenne szksgem. Ha telt hzuk van, azt
is megrtem; de nem engedn meg legalbb, hogy bejjjek,
elldgljek egy kicsit, s taln egy pohr vizet is krjek?
Ismt csend lett. Rosie mr jbl nylt volna a gomb utn, ekkor
azonban a bdogz hang megkrdezte, hogy ki kldte.
Az az ember az Utastancsadbl, a buszplyaudvaron. Az a David
Slowik. Aztn, rpke mrlegels utn, megrzta a fejt. Nem,
rosszul mondom. Peter. Nem David volt a neve, hanem Peter.
Nvjegyet is adott? krdezte a hang.
Igen.
Vegye el, krem.
Rosie-nak gy tnt, rkig turkl a retikljben. Aztn, amikor mr
friss knnyek szurkltk a szemhjt, s a ltsa elhomlyosult, egy
csomag papr zsebkend alatt megtallta a krtyt.
Megvan mondta. Dugjam be a rsen?
Flsleges szlt a hang. Kamera van a feje fltt.
 Rosie hkkenten pillantott fel. Az ajt fl valban kamert
szereltek, amely kerek fekete szemvel ppen t nzte.
Emelje, krem, a kamerhoz. Ne az elejt, hanem a htlapjt.
Rosie engedelmeskedett, s kzben eszbe jutott, milyen furcsn rta
al Slowik a nvjegyet: a lehet legnagyobb betkkel. Most mr
megrtette az okt.
Rendben van mondta a hang. Csengetek, s akkor kinyithatja
az ajtt.
Ksznm mondta Rosie. Most mr a kezbe akadt papr
zsebkendvel trlgette az arct, de nem volt semmi rtelme: hangosan
s megllthatatlanul zokogott.

Aznap este, mialatt Norman Daniels a nappalija dvnyrl bmulta

a mennyezetet, s azon trte a fejt, hogyan lsson hozz a rohadt dg
felkutatshoz (valami kiindulsi pont kne, akrmilyen apr pontocska
megtenn, gondolta), a felesgt bevezettk Anna Stevenson irodjba.
Addigra Rosie-t mr furcsa, de jles nyugalom szllta meg mintha
lmodna, de tudn, hogy ez csak lom. Mg most sem hitte el egszen,
hogy bren van.
Ksei reggelit (vagy inkbb korai ebdet) tlaltak el, aztn
bevezettk az egyik fldszinti hlszobba, ahol hat rn t gy aludt,
mint egy zsk. Utna, mg mieltt Anna dolgozszobjba kalauzoltk
volna, ismt megetettk: ezttal slt csirkt kapott trt krumplival s
zldborsval. Bntudatosan br, de hatalmas adagot kebelezett be, s
kzben vgig az jrt a fejben, hogy kalriamentes lombeli mannval
tmi magt. A vgn mg egy tl gymlcskocsonyt is befalt,
amelyben befttdarabok lebegtek borostynba foglalt bogarakknt.
Erezte, hogy asztaltrsni le nem veszik rla a szemket, de a kvncsi
pillantsok egyltaln nem voltak ellensgesek. A nk kzben lnken
beszlgettek, azonban hamar elvesztette a fonalat. Egyikk
megemltette az Indigo Girlst; ket legalbb Rosie is ismerte, egyszer,
amg vrta, hogy Norman hazarjen, ltta az egyttest az Austin
peremn cm msorban.
 Desszert kzben az egyik n feltett egy Little Richard-lemezt, kt
msik n pedig prgve, cspjt riszlva szvingelt r, nagy nevets s
taps kzepette. Rosie tompa kznnyel nzte ket: vajon ezek volnnak
a jtkonysgi leszbik? Ksbb, amikor leszedtk az asztalt, is
segteni akart, de nem hagytk.
Gyere mondta egyikk; Rosie-nak gy rmlett, Consuelnak
hvjk. Bal szemtl kiindulva szles, vonsait eltorzt forrads
hzdott vgig az arcn. Anna meg akar veled ismerkedni.
Ki az az Anna?
Anna Stevenson mondta Consuelo, mikzben vgigkalauzolta
Rosie-t a konyhbl nyl rvid folyosn. a gr.
Rendes n?
Majd megltod.
Consuelo kinyitott egy ajtt, amely alighanem a valamikori
lskamrba vezetett, de maga nem lpett beljebb.
A helyisg legfeltnbb darabja egy rasztal volt, amelynl
zsfoltabbat Rosie mg soha nem ltott. Tmzsi, de tagadhatatlanul
mutats n lt mgtte; rvidre nyrt, de gondosan polt sz hajval
Rosie-t Beatrice Arthurra emlkeztette, aki abban a rgi tvsorozatban
Maude-ot jtszotta. A fekete nadrgkosztm s a szigor fehr blz
egyttese csak fokozta a hasonlsgot. Rosie flnken lpett kzelebb.
Tbb-kevsb bizonyosra vette, hogy miutn enni kapott s nhny
rt pihenhetett, most aztn ismt kirakjk az utcra, s gyzkdte
magt: ha gy lesz, ne vitatkozzon s ne is knyrgjn. Elvgre ez itt
az intzmnyk, s kt ingyentkezst mr gy is bel ruhztak.
Klnben sem szorul a buszplyaudvar padljra, legalbbis egyelre
mg nem; van annyi pnze, hogy nhny jszakra megszlljon valami
olcs szllodban vagy motelben. Rosszabbul, st sokkal rosszabbul is
llhatna a sznja.
m hiba vigasztalta magt, a n hatrozott, szinte nyers modora s
that kk szeme (az vek sorn szz meg szz ilyen Rosie-t lthatott
jnni-menni ez a szempr) mgis elbtortalantotta.
Foglaljon helyet szltotta fel Anna. Amikor aztn Rosie
elhelyezkedett az egyetlen szabad szken (arrl is elzleg egy halom
iromnyt kellett leszednie, s mert a legkzelebbi polc tele volt, maga
mell, a fldre rakta), Anna bemutatkozott, majd az nevt tudakolta.
 Voltakppen Rose Daniels vagyok felelte Rosie , de most
inkbb a lnynevemet, a McClendont szeretnm viselni. Gondolom, ez
nem trvnyes, de a frjem nevt nem akarom tbb hasznlni.
Megvert, s ezrt elhagytam. Hirtelen reszmlt, hogy ez gy
hangzik, mintha mr az els vers utn lelpett volna, s odakapott mg
mindig kiss rzkeny orrnyerghez. De mr rgi hzasok vagyunk,
s hossz idbe telt, amg sszeszedtem a btorsgom.
Ha szabad tudnom: mennyi idbe?
Tizenngy vbe. Rosie nem llta tovbb Anna Stevenson that
kk pillantst, s lesttte a szemt; a kezt bmulta, amelyet oly
szorosan kulcsolt ssze az lben, hogy a btykk kifehredtek.
Most majd megkrdi, mirt tartott idig, amg felbredtem, gondolta.
Azt ugyan nem fogja megkrdezni, nincs-e bennem valami beteges
hajlam, amitl lveztem a verst, de biztos, hogy ilyesmi motoszkl
majd a fejben.
A n azonban nem kutatta az okokat, hanem azt krdezte, mikor jtt
el Rosie otthonrl.
A vlaszt alaposan meg kellett fontolnia, s nemcsak azrt, mert
kzben tlpett a kzp-amerikai idznba: az autbuszon tlttt
hossz rk s a szokatlan nappali alvs egyttes hatsra felbillent az
idrzke. Nagyjbl gy harminchat rja mondta vgl.
rtem.
Rosie arra szmtott, hogy Anna majd mindenfle rlapokat nyom a
kezbe vagy maga lt neki kitltsknek, de a n csak nzett r az
sszevissza hnyt irattmkeleg mgl, s ez Rosie-t mindinkbb
feszlyezte.
Akkor most beszljen. Mondjon el mindent.
Rosie mly llegzetet vett, aztn eladta az gyhuzaton dszelg
vrcsepp histrijt. Termszetesen nem akarta, hogy Anna lustnak
vagy ppen bolondnak higgye, s azt kpzelje: azrt hagyta el tizenngy
v utn a frjt, mert nem volt kedve tiszta gynemt hzni, de
rettenetesen szorongott, mert gy rezte: a mesbl mgiscsak ez sl ki.
Egyszeren nem tudta megfogalmazni, milyen bonyolult rzelmeket
vltott ki belle az a bizonyos folt, mint ahogy azt is nehezre esett
volna elmagyarzni, micsoda jszer s mgis rgta ismers haragra
gerjesztette a ltvny; azt azonban elmondta, milyen vadul ringott a
hintaszkben, s hozztette: mr-mr attl flt, hogy szegny
Micimack-szk sszetrik.
Tudniillik gy neveztem el a hintaszkemet mormolta, s gy
elpirult, hogy gy tnt, mindjrt fstlgni kezd az arca. Ostobn
hangzik, elismerem
Anna Stevenson csak legyintett.
s mit csinlt azutn, hogy elsznta magt a tvozsra? Mondja el
rszletesen.
Rosie ekkor beszmolt a bankkrtyrl, s balsejtelmeit sem
hallgatta el: igenis attl tartott, hogy Norman a tvolbl megneszeli,
mire kszl, s hazajn vagy legalbbis telefonl. Hogy ksbb a
vizelsi inger egy idegen hz hts udvarba kergette, azt nem gynta
meg ennek a szigor arc szpsgnek, de azt, hogy ksbb hasznlta a
bankkrtyt, beismerte, s azt is, hogy mennyi pnzhez juttatta magt,
majd elmeslte: azrt vlasztotta ppen ezt a vrost, mert elg tvolinak
grkezett, s mert a busz indulsra nem kellett sokig vrni. A szavak
lksszeren tolultak ajkra, s az egyes szakaszokat hossz sznet
vlasztotta el egymstl; ilyenkor a folytatson trte a fejt, s kzben
maga is hitetlenked mulattal adzott sajt teljestmnynek. Legvgl
aztn elmondta, milyen szerencstlenl tvelygett reggel a vrosban, s
jbl megmutatta Peter Slowik nvjegyt. Anna gyors pillantst vetett a
krtyra, aztn visszaadta.
Jl ismeri ezt a Mr. Slowikot? krdezte Rosie.
Anna elmosolyodott, de Rosie-nak gy tnt, a mosolyban valami
kesersg lappang.
, ht persze felelte. Rgi bartom. s a maghoz hasonl
nknek is igazi bartja.
Szval a lnyeg az, hogy vgl idetalltam. Fogalmam sincs, hogy
lesz ezutn, de most legalbb itt vagyok.
Anna Stevenson ajka krl halvny mosoly bujklt.
gy igaz. Idig nagyon jl megllta a helyt.
Rosie sszeszedte az elmlt harminchat rban igencsak
megcsappant btorsgt, s megkrdezte, ott maradhat-e jszakra az
Anyk s Nvreknl.
Mg jval tovbb is, ha szksges felelte Anna. Ez itt affle
menedk; szakszerbben szlva magnadomnyokbl fenntartott
tmeneti szlls. Nyolc htig is ellehet itt, de mg ez sem szentrs. Mi
itt ebben a hzban nagyon rugalmasak vagyunk. Az utols szavakban
enyhe (s valsznleg akaratlan) krkeds rzdtt, Rosie-nak pedig az
a monds jutott eszbe, amelyet valaha, vszzadokkal ezeltt, a francia
kzphalad csoportban tanult: Ltat, cest moi az llam n
vagyok; aztn felfogta a n szavainak jelentst, s az emlket elsodorta
az mulat:
Nyolc teljes ht
A Portside buszplyaudvar bejratnl l spadt fiatalemberre
gondolt, arra, aki a HAJLKTALAN S AIDS-ES VAGYOK tblt tartotta az
lben, s egyszer csak megrtette: mit rezne az a fi, ha egy arra jr
idegen valamilyen okbl egy szzdollrost pottyantana a
szivardobozba.
Bocssson meg, de jl rtettem? Valban nyolc hetet mondott?
Anna Stevenson most majd rvgja: Tisztttassa ki a flt, kis
hlgyem. Napokrl volt sz nyolc naprl. Azt kpzelte, nyolc htig
dltetjk itt az ilyeneket? Na, trjen mr szhez!
Ehelyett azonban Anna blintott.
Igen mondta. Br tbbnyire kiderl, hogy a vendgeinknek
nincs szksgk ennyi idre. Ez nlunk, hogy gy mondjam,
presztzskrds. s elbb-utbb fizetni is tud majd a szllsrt s az
elltsrt, habr nem nltats, ha azt mondjuk, hogy az raink igazn
mltnyosak. Szja krl ismt megjelent az a rpke, nelglt
mosoly. Persze tudnia kell, hogy nem knlunk luxuskrlmnyeket.
Az els emeletet hlteremm alaktottuk t. Harminc fekhelynk van;
az egyik trtnetesen ppen res, ezrt fogadhatjuk be. Az a szoba, ahol
ma aludt, az egyik bennlak munkatrsunk. Hrom ilyen lland bels
tancsadnk van.
s senkitl nem kell engedlyt krnie? tudakolta Rosie alig
hallhatn. Nem kell valamilyen bizottsg el terjeszteni a nevemet
vagy ilyesmi?
A bizottsg n vagyok felelte Anna. Rosie ksbb megllaptotta:
a n bizonyra mr hossz vek ta sket a hangjban bujkl ntelt
rnyalatra. Ezt az intzmnyt a szleim alaptottk; k elg jmd
emberek voltak. Nagyon jl mkd alaptvny segti a munknkat. A
jelentkezk kzl n vlogatok: ki maradhat, ki nem. Emellett,
mondhatnm, alapveten fontos, mit szl a tbbi bennlak a jellthz.
Magrl kedvez benyoms alakult ki.
 Ez j dolog, ugye? rebegte Rosie.
De mg mennyire! Anna matatni kezdett az asztalon, iratokat
tologatott ide-oda, mg vgl a bal oldaln ll PowerBook szmtgp
mgtt megtallta, amit keresett. Paprlapot emelt fel, rajta az Anyk s
Nvrek kk fejlcvel. Tessk. Olvassa el, s rja al. Az a lnyege,
hogy hajland napi tizenhat dollrt fizetni a szllsrt s az elltsrt; a
szmla kiegyenltsre szksg esetn haladkot kaphat. A ktelezvny
igazbl mg csak nem is hivatalos; inkbb csak affle grvny.
Mindenesetre azt szeretjk, ha tvozskor az sszeg felt kifizetik; a
tbbit ksbb is ki lehet egyenlteni.
Nlam ez nem lesz gond mondta Rosie , mg maradt
valamennyi pnzem. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg, Mrs.
Stevenson.
Ms., az zletfeleimnek; magnak pedig Anna kzlte a n, s
figyelte, ahogy Rosie odakanyartja nevt a paprlap aljra. s nem
kell hllkodnia, se nekem, se Peter Slowiknak. A Gondvisels
vezrelte ide nagy G-vel, mint egy Dickens-regnyben. n valban
hiszek ebben. Rengeteg n tmolygott be ide sszetrve, hogy aztn
pen-egszsgesen tvozzanak; ez csak a Gondvisels mve lehet. Peter
nincs egyedl; hszan is vannak ebben a vrosban, akik nket
irnytanak hozzm, de maga nem vletlenl tallt el Peterhez. A
Gondvisels irnytotta a lpteit.
Nagy G-vel.
gy van. Anna egy pillantst vetett az alrsra, majd a tle
jobbra ll polcra tette a paprlapot. Rosie eskdni mert volna r, hogy a
papr huszonngy rn bell elsllyed az ltalnos koszban.
Most pedig lssuk csak mondta Anna, mint aki vgre tljutott
az unalmas formasgokon, s vgre azzal foglalkozhat, amit szeret.
Mi az, amihez rt?
Hogy mihez rtek? visszhangozta Rosie. Tudta, mi kvetkezik,
s ismt elfogta a gyengesg.
gy van, mihez rt? Tud pldul gyorsrni?
Szval Rosie nagyot nyelt. Valamikor az aubreyville-i
gimnziumban alap- s kzpfokon is tanult gyorsrst, st mindkt
szinten jelest kapott belle, de mra mr a kereken le s a kereken
fel kztt sem tudott volna klnbsget tenni. Megrzta a fejt. Nem.
Valaha tudtam, de mra elfelejtettem.
 Egyb titkrni jrtassga sincs?
Rosie ismt megrzta a fejt. A szeme knnybe lbadt; hevesen
pislogott, hogy el ne rulja magt. sszekulcsolt kezn ismt
kifehredtek a btykk.
Tisztviselnek sem alkalmas? Tud esetleg gpelni?
Nem tudok.
Matematika? Knyvels? Szmfejts?
Semmi.
Anna Stevensonnak ceruza akadt a kezbe az irathalmok kztt;
kiszabadtotta, s a radros vgvel megkocogtatta ragyog fehr fogt.
Pincrnnek sem tudna elmenni?
Rosie ktsgbeesetten szeretett volna igent mondani, de aztn arra
gondolt, mekkora tlckkal kell a pincrnknek naphosszat
egyenslyozniuk, s eszbe jutott a hta meg a vesje.
Nem suttogta. Most mr hasztalan viaskodott a knnyeivel; a
kis helyisg s az rasztal tloldaln l n krvonalai felolddtak,
sszemosdtak. Legalbbis egyelre mg nem. Taln egy-kt hnap
mlva. A htam a htam tl gyenge , hogy bzltt ebbl a
mondatbl a hazugsg! Norman, ha ilyesmit hallott a tvben, gnyosan
hahotzott, s seglyekbl sszesprolt Cadillacekrl meg lelmiszer-
utalvnyokon lett milliomosokrl magyarzott.
Anna Stevensont azonban nem dltk fel klnsebben az
elhangzottak.
Ht akkor mihez rt, Rose? Egyltaln rt valamihez?
Ht hogyne! vgta r Rosie, s maga is elhlt a hangjbl st
nyers indulaton, de mg csak tomptania sem sikerlt. De mg
mennyire! Tudok port trlni, mosogatni, gyazni, porszvzni s kt
szemlyre fzni, egyszer egy hten lefekdni a frjemmel. s rtek mg
mshoz is: kitnen llom az tseket. Mit gondol, taln valamelyik
helyi klvvklubban elkelnk edzpartnernek?
Most mr vgkpp kitrt belle a zokogs. Belesrt arca el emelt
tenyerbe, mint hzassga tizenngy ve alatt oly sokszor, srt-srt, s
kzben vrta, mikor kldi mr Anna a fenbe, hadd keressenek arra az
res fekhelyre msvalakit, aki nem pimaszkodssal fizet a jsgukrt.
Valami srolta a bal keze fejt. Amikor elvette kezt az arcrl, ltta,
hogy Anna Stevenson egy doboz papr zsebkendt nyjt fel, s
brmily hihetetlen: mosolyog.
 Nem hiszem, hogy ezentl bokszpartnerre szorulna jelentette ki.
Szerintem minden jra fordul majd; ltalban gy szokott trtnni. Na,
trlje meg szpen a szemt.
s mialatt Rosie engedelmeskedett, Anna beszmolt neki a
Whitestone Szllodrl, amely rgi, gymlcsz kapcsolatokat pol az
Anyk s Nvrekkel. A szlloda egy vllalat tulajdonban van, Anna
jmd desapja pedig annak idejn tagja volt a vllalat
igazgattancsnak. A szlloda j nhny nvel kstoltatta mr meg
jra a rendesen megfizetett munka gynyrsgt. Csak annyit kell
majd dolgoznia, magyarzta, amennyit a hta elbr, ha pedig fizikai
llapotban hrom ht alatt sem kvetkezik be javuls, abbahagyhatja a
munkt, s krhzba kerl kivizsglsra.
Emellett beosztjuk egy nhz, aki mr ismeri a drgst; az egyik
bennlak tancsadnkhoz. majd betantja, s felel magrt. Ha
valamit elemelne, kerl bajba, nem maga De nem hiszem, hogy
magnak enyves volna a keze
Rosie megrzta a fejt.
Csak az uram bankkrtyjt vittem el, s azt is csak egyszer
hasznltam. Klnben nem tudtam volna eljnni.
Addig dolgozik majd a Whitestone-ban, amg nem akad valami
megfelelbb. Biztosan akad. Ne feledkezznk meg a Gondviselsrl!
Nagy G-vel.
gy van. Ameddig a Whitestone-ban lesz, csak annyit krnk,
hogy iparkodjk kpessgei szerint. Mr csak azrt is, hogy azok, akik
majd a nyomdokaiba lpnek, szintn megkaphassk ezt a lehetsget.
rti, amit mondok?
Rosie blintott.
Nem piszkthatok az utdom fszkbe!
Igazn tall megfogalmazs, ksznm. rlk, hogy itt van
kztnk, Rose McClendon. Anna felllt, s mindkt kezt Rosie fel
nyjtotta; a mozdulatban az eddiginl is tbb volt abbl az ntudatlan
kevlysgbl, amelyre Rosie mr rrzett. Nmi habozs utn is
felllt; ujjaik sszefondtak a zsfolt rasztal fltt.
Mg hrom dolgot kell mondanom jelentette ki Anna. Nagyon
lnyeges dolgokat, teht most ne foglalkozzon semmi mssal, csak
figyeljen. Ugye krhetek ennyit?
 Termszetesen mondta Rosie, s megbabonzva bmult Anna
Stevenson les kk szembe.
Elszr is attl, hogy elvette azt a bankkrtyt, mg messze nem
lett tolvaj. A pnz magt is ppgy megillette, mint t. Msodszor,
nincs benne semmi trvnytelen, ha jra a lnynevt viseli ameddig
csak l, joga van hozz. Vgl harmadszor: igenis szabad lehet, csak
akarnia kell.
Nhny pillanatra elhallgatott, s ert sugrz kk pillantsa Rosie-
ra szegezdtt egymsba fondott kezk fltt.
rti, amit mondok? Szabad lehet, csak akarnia kell. A frje nem
frhet maghoz; sem a kezvel, sem a gondolataival. Igazn ezt
szeretn? Akarja, hogy szabad legyen?
Akarom mondta Rosie halk, reszketeg hangon. Nincs semmi
ezen a fldn, amit jobban akarnk.
Anna Stevenson thajolt az rasztal fltt, s knnyedn
megcskolta Rosie arct, kzben a kezt is ersebben szortotta.
Akkor j helyre jtt mondta. Isten hozta j otthonban,
kedvesem.

Mjus eleje volt, igazi tavasz; ilyenkor borzolja fel a fiatal frfiak
lelknek felsznt a szerelem gondolata. Csodlatos vszak, boldogt
rzs Norman Danielst azonban egsz ms foglalkoztatta. Rgta
fohszkodott mr valamilyen kiindulsi pontrt, akr a legcseklyebbrt
is, s most megkapta. Igaz, elg sokig kellett vrnia r hrom kurva,
kibaszott hten t , de most vgre itt volt.
A parkban, egy padon lt, nyolcszz mrfldre attl a szllodtl,
ahol a felesge ppen gyat hzott nagydarab frfi, piros plingben,
szrke gabardinnadrgban, fl kezben fluoreszkl zld
teniszlabdval; alkarjban ritmusra hullmoztak az izmok, ahogy
szorongatta.
Most egy msik frfi jtt t az ttesten, a jrda szlrl bekukkantott
a parkba, aztn kiszrta a padon l frfit, s megindult fel. tkzben
elhajolt egy tovasvt frisbee-korong ell, majd megtorpant, mert egy
jkora nmet juhsz szguldott el mellette, a korong nyomban. Ez a
msodik frfi fiatalabb s vkonyabb volt, mint a padon l. Csinos, br
nem pp bizalomgerjeszt arca volt, Errol Flynnre emlkeztet
vkonyka bajusszal. Megllt a teniszlabdt szorongat frfi eltt, s
bizonytalan pillantst vetett r.
Miben segthetek, haver? krdezte a teniszlabds.
Magt hvjk Danielsnek?
A teniszlabds jvhagylag blintott.
Az Errol Flynn-bajsz az utca tloldaln emelked j, csupa veg s
kiszgells felhkarcolra bktt.
Odabenn egy illet aszonta, jjjek t ide maghoz. Szerinte maga
segthetne a problmm megoldsban.
Nem Morelli hadnagy volt az az illet?
De, valami ilyesmit mondott.
Na s mifle problma bki a csrd?
Tudja azt maga jl.
Na nzd csak, haver. Lehet, hogy tudom; az is lehet, hogy nem. De
akr gy, akr gy, n vagyok a jani, te meg csak egy kis olajos kp
flvr faszszop, aki mita l, ki se ltszik a zrbl. Szerintem okosabb,
ha kinygd, amire kvncsi vagyok, s trtnetesen most ppen a te
problmdra vagyok kvncsi. Szval el a farbval.
Bevarrtak valami fgyben kzlte az Errol Flynn-bajszos frfi,
s durcsan sandtott Danielsre. Pont egy narkgyi zsarunak sztam
el egy blyeget.
Puff neki szlt a teniszlabds. Ez bizony bntetend
cselekmny. Vagy legalbbis bntethet. De ahogy hallom, van itt mg
rosszabb is. A trcdban is talltak valamit, nem igaz?
Aha. A maga kibaszott bankkrtyjt. Ez az n formm. Egyszer
tallok egy ATM-krtyt a kukban ht nem egy kibaszott zsaru?
lj le mondta szvlyesen Daniels, de amikor az Errol Flynn-
bajszos a pad jobb oldalt clozta meg, a zsaru trelmetlenl rzta a
fejt. A msik oldalamra, balfaszkm.
A bajuszks ember htrbb tncolt, majd frgn lelt Daniels
baljra, s kzben nzte, ahogy az gyors, egyenletes ritmusban
nyomkodja a teniszlabdt. Nyomta-elengedte, nyomta-elengedte. Karja
bels rsznek fehr bre alatt kk kgykknt vonaglottak a vastag
erek.
 Ismt elszllt elttk a frisbee. A kt frfi figyelte az utnanyargal
nmet juhsz szlsebesen prg lbait.
Szp llat jegyezte meg Daniels. Gynyr kutya a nmet
juhsz. Az egyik kedvencem. Neked is tetszik?
Nan, bomba j dg mondta a bajszos, holott igazbl
frtelmesnek tartotta a kutyt, s azt gondolta: az ilyentl kitelnk, hogy
j lyukat harapjon az ember seggbe, ha az ember nem vigyz.
Bsgesen van mirl beszlnnk mondta a teniszlabds zsaru.
Mi tbb, azt hiszem, bartom, ez lesz ifj leted egyik legfontosabb
beszlgetse. Fel vagy kszlve r?
A bajuszks fiatalember megprblta lenyelni a torkn akadt
gombcot, s azt kvnta aznap mr vagy ktszzadszorra hogy
brcsak idejben megszabadult volna attl a rohadt bankkrtytl.
Mirt is nem tette? Hogyan is lehetett ekkora barom?
Persze tudta jl, mirt volt ekkora barom mert abban bzott, hogy
elbb-utbb csak kisti, mit kezdhet vele. Merthogy szletett optimista
volt. Elvgre ez itt mgiscsak Amerika, a korltlan lehetsgek fldje.
No meg (s jl megnzve ez volt a lnyeg) nagyjbl ki is ment mr a
fejbl, hogy az ton-tflen szorgosan gyjtgetett nvjegyek mgtt
az a krtya is ott lapul a trcjban. A koksz mr csak gy hat az
emberre rks mozgsban tartja, csak ppen azt mossa ki az ember
agybl, hogy voltakppen hov is lohol.
A zsaru kzben figyelte, mg mosolygott is, de a szeme nem volt
jkedv inkbb valahogy kihezettnek ltszott. s a bajszos hirtelen
gy rezte magt, mintha a hrom kismalac egyikeknt a gonosz farkas
mellett lne a padon.
Figyeljen, ember, n nem hasznltam a maga krtyjt. Elszr ezt
szgezzk le. Ugye megmondtk magnak? Egyszer se bntottam azt a
kibaszott krtyt.
A zsaru halkan felnevetett.
Ht persze hogy nem mondta. Mert fingod se volt a
kdszmrl. A lakstelefonombl variltam, s a szmom, mint a
legtbb zsaru, titkos. De ezt ugyebr te is tudod mr. Fogadjunk, hogy
utnanztl.
Nem igaz tiltakozott a bajszos. Dehogyis nztem utna!
Termszetesen utnanzett. Miutn szmos kombincit prblt vgig a
krtyn szerepl hzszmmal s irnytszmmal, de mindhiba, a
telefonknyvet is fellapozta. Kezdetben vrosszerte csak nyomkodta
sszevissza a pnzautomatkat, amg bele nem fjdultak az ujjai, s
kzben hugyos baleknak rezte magt, aki a fldkereksg legzsugoribb
flkar rabljval viaskodik.
No s mi lesz, ha ellenrizzk a Merchant Bank automatinak
memrijt? rdekldtt a zsaru. Nem lehetsges, hogy a
TRLS/JAVTS rovatban kismilliszor viszontltjuk az n szegny j
krtymat? Tudod mit? Ha mgsem, vendgem vagy egy steakre. Na,
haver, erre mit mondasz?
A bajszosnak fogalma sem volt, mit mondjon erre, gondolatok helyett
egyre inkbb balsejtelmei tmadtak. Kurvra knos balsejtelmei. A
zsaru kzben tovbb macerlta a teniszlabdt be-ki, be-ki. Egy
pillanatra sem hagyta abba. Igazn flelmetes volt.
Tged Ramon Sandersnek hvnak mondta a Daniels nev zsaru.
A priuszod tszr olyan hossz, mint a farkad. Lops, csals,
kbtszer, szemrem elleni vtsg. Csak a rabltmads meg az effle
hinyzik belle. Az erszak nem a te formd, mi? Ti, buzik rosszul
tritek az tseket, mg ha klsre Schwarzeneggerrel is
versenyezhetntek. J, tudom, szvesen mszkltok neccplban, s
mutogatjtok az izmaitokat a homokosklubok eltt parkol
limuzinoknak, de ha verekeds tmad, felhzztok a nylcipt. Jl
mondom?
Ramon Sanders hallgatott. gy rezte, ez a legblcsebb, amit tehet.
A Daniels nev zsaru azonban lkte tovbb a magt.
Nekem viszont knnyen jr el a kezem. Rgni se szgyellek. Meg
harapni se. A hangja szinte lmatagon csengett. Nzte a nmet
juhszt, amely most, szjban a koronggal, az ellenkez irnybl
getett feljk, de mintha tl is nzett volna rajta. Ehhez mit szlsz,
kis bjgnrom?
Ramonnak tovbbra sem volt hozzszlsa. Igyekezett pkerarcot
vgni, de benn a fejben sorra gyltak ki a kis piros lmpk, s
idegplyin kellemetlen bizsergs futott vgig. A szvverse gy
gyorsult, mint az llomsrl kifel, a nylt plyra tart mozdony.
Lopva oda-odalesett a piros plinges, tagbaszakadt frfira, s a
ltvny egyre kevsb volt nyre. A zsaru alkarja most mr kemnyen
megfeszlt, az erek vrtl duzzadtak, az izmok frissen slt cipknt
pposodtak ki.
 gy tnt, Daniels nem bnja Ramon hallgatst. Mosolygsan nzte
az alacsonyabb frfit csak a szeme nem mosolygott. Az csak
kifejezstelenl fnylett, mint kt jdonatj negyeddollros.
J hrem van a szmodra, hsi kis haverom. Azt a droggyet
megszhatod. Szksgem van egy kis segtsgre; ha nem tagadod meg,
szabad vagy, mint a madr. Na, errl csak van mr vlemnyed.
Ramonnak az volt a vlemnye, hogy brcsak tovbbra is
hallgathatna, de nagyon gy festett, hogy ez a lehetsg mr ugrott. A
zsaru most nem nyomta tovbb a sdert; ezttal valban vlaszra vrt.
Prma motyogta Ramon, s ersen remlte, hogy azt mondja,
amit vrnak tle. Igazn nagyon rlk, s ksz az ajnlatot. Hls
vagyok rte.
Nos, meglehet, Ramon, hogy tetszel nekem mondta a zsaru, s
aztn valami egszen klnset mvelt, olyasmit, amit Ramon soha ki
nem nzett volna az ilyen bikanyak, kefefrizurs kiszolglt
tengerszgyalogosbl: bal kezvel odakapott Ramon gykhoz, s
masszrozni kezdte, ott, az Isten szabad ege alatt, nem trdve a
jtsztren hancroz gyerekekkel s az esetleges egyb szemtankkal.
Gyengd, az ramutat jrst utnz mozdulatokkal siklatta ide-oda a
tenyert azon a kis hsdarabon, amely tbb-kevsb meghatrozta
Ramon lett, azta, hogy kilencves korban apja kt cimborja
akiket Bill bcsinak s Carlo bcsinak illett szltania egyms utn
leszopta. A kvetkezmny nem volt klnsebben meglep, noha az
adott helyzetben kifejezetten furnak minslhetett: Ramonnak
merevedse tmadt.
Aha, nagyon is meglehet, hogy tetszel nekem, te ragacsos kis
faszszop a fnyes fekete nadrgodban meg a hegyes cipdben ki
tudna az ilyennek ellenllni? A zsaru, mikzben beszlt, tovbb
smirglizte a farkt, de most mr nmi vltozatossgot is csempszett a
mozdulatokba: idnknt picit meg is szortotta, amitl Ramon
felnygtt. s hlaimt mondhatsz a vonzalmamrt, Ramon, nekem
elhiheted, mert most az egyszer tnyleg elkaptk a tkd. Tettenrs
esete forog fenn. De tudod-e, mi nyomaszt engem a legjobban?
Leffingwell s Brewster k azok, akik lebuktattak ma reggel
rhgtek az rszobn. Rajtad rhgtek, s ez eddig rendjn is van, de
van egy rzsem, hogy nrajtam is rhgtek, ez pedig mr csppet sincs
rendjn. Nem kedvelem, ha rhgnek rajtam, s ltalban nem is
szoktam lenyelni. Csakhogy ma reggel muszj volt lenyelnem, s ezrt
kszntheted bennem most dlutn a legjobb bartodat, aki hipp-hopp,
eltnteti az ellened emelt igen slyos vdat, holott te fjtad meg a
kibaszott hitelkrtymat. Na halljuk, kitallod-e, mirt teszem?
A frisbee ismt elrppent mellettk, nyomban a nmet juhsszal, de
ezttal Ramon Sanders jformn meg sem ltta. Olyan kemny lett a
zsaru markban, mint egy kerts vastvise, s olyan rmlt volt, mint
egr a macska karmai kztt.
A zsaru ezttal ersebbet szortott a farkn, s Ramon rekedten
feljajdult. Tejeskv szn arcn patakzott a vertk, bajsza gy festett,
mint zpor utn a dgltt giliszta.
Na, Ramon, sejted-e az okt?
Nem n mondta Ramon.
Naht azrt teszem, mert a n, aki a krtyt elhnyta, a felesgem
volt kzlte Daniels. s az az rzsem, hogy Leffingwell s Brewster
ezrt rhgtek. A csaj elemeli a bankkrtym, kivesz vele a bankbl pr
szz dolcsit azt a pnzt, amit n kerestem meg , s amikor a krtya
jra elkerl, ht nem egy Ramon nevezet zsros kp kis sznes
faszszop birtokban van? Csoda, hogy kirhgnek?
Ramon knyrgni szeretett volna: Krem, nagyon krem, ne
bntson. Mindent elmondok, csak ne okozzon fjdalmat. De hiba;
egyetlen szt sem brt kinygni. A segge lyuka akkorkra szklt, mint
egy tmlszelep.
A nagydarab zsaru olyan kzel hajolt, hogy Ramon rezte a
leheletbl kicsap cigaretta- s whiskybzt.
n szinte voltam veled; most tled is ugyanezt krem. A zsaru
abbahagyta a masszrozst, s ers ujjai most Ramon heri kr
fondtak a vkony nadrgon t. A mereven felgaskod hmvessz
formja lesen kirajzoldott a keze fltt; gy festett, mint azok a
miniatr tk, amilyenek a baseballplyk szuvenrbdiban kaphatk.
Ramon rezte a kzbl sugrz ert. s jobb, ha a szntiszta igazat
mondod. Tudod-e, hogy mirt?
Ramon zsibbadtan rzta meg a fejt. Olyan rzse volt, mintha valaki
egy forr vizes csapot forgatott volna el a testben, s most minden
prusn szakadna a vz.
Daniels ekkor lassan Ramon orra el emelte a teniszlabdt tart
jobb kezt, majd hirtelen, heves mozdulattal sszecsattantotta.
Pukkansszer zaj hallatszott, amelyet kurta, nyers sziszegs kvetett,
ahogy ujjai tfrtk a szrs, fluoreszkl burkot. A labda
sszetppedt, majd a belseje flig kifordult.
s ezt a bal kezemmel is meg tudom csinlni mondta Daniels.
Elhiszed?
Ramon igent akart nygni, de nem sikerlt, gy aztn csak biccentett.
s jl a fejedbe vsed?
Ramon ismt blintott.
Ez a beszd. s most elmondom, Ramon, mire vagyok kvncsi.
Tudom, hogy csak egy bds kis dig fartr vagy, aki nemigen rt a
nkhz, hacsak a j desanydat nem basztad seggbe valamikor
srckorodban nagyon gy festesz, mint akitl kitelik az ilyesmi , de
most prbld felprgetni a fantzidat. Mit gondolsz, milyen rzs
lehet, ha az ember hazamegy, s azt tapasztalja, hogy a felesge, az a
n, aki meggrte, hogy srig hsges, szeret s engedelmes figyelsz?
engedelmes! trsa lesz, meglpett a bankkrtyjval? Mit gondolsz,
milyen rzs lehet rjnni, hogy ebbl a krtybl fedezte a kibaszott
kjutazst, s utna bevgta a buszplyaudvar szemttartlyba, hogy
aztn egy ilyen olajos br kis geciszvgp halssza ki?
Nem lehetett valami j rzs suttogta Ramon , ezt lefogadnm,
de krem, biztos r, ne bntson, krem, ne
Daniels lassan fokozta a szortst, amg csukljbl gy ki nem
meredtek az inak, mint egy gitr hrjai. Ramon hasn folykony
lomknt hullmzott t a fjdalom. Ordtani akart, de csak rekedt
lihegs frt ki a torkn.
Mg hogy nem lehetett valami j rzs? suttogta Daniels bele a
kpbe; meleg, gzlg leheletbl ismt kicsapott a pia- s bagszag.
Ht csak ennyi telik tled? Micsoda hgyagy freg vagy! Msfell
a vlasz tulajdonkppen nem is annyira pontatlan.
A szorts egy hajszlnyit enyhlt. Ramon alteste tocsogott a knban,
de a hmvesszeje kemny maradt. Soha nem utazott a fjdalomra, fel
nem tudta fogni, mi cukkolhatja a mazochistkat, gy gondolta ht,
csak azrt ll mg a farka, mert a zsaru markolstl benne szorult a
vr. Megfogadta: ha ezt lve megssza, mr rohan is a Szent Patrik-
templomba, s elimdkozik tven dvzlgy, Mrit. Mit tvenet?
Szztvenet!
 Odat rajtam rhgnek mondta a zsaru, llval a szemkzti
vadonatj kapitnysgra bkve. s milyen igazuk van! Itt ez a
nagydarab Norman Daniels, ez a kemny fick, s mit gondoltok, mi
trtnt vele? Megpattant tle az asszony de eltte mg kipucolta a
kszpnze java rszt!
Tompn, zavarosan felmordult ilyen hangra csak az llatkertben
kszl fel az ember , aztn ismt belemarkolt Ramon golyiba. A
fjdalom most mr elviselhetetlen volt. Ramon elredlt, s a trde
kztt a fldre hnyt. A fehr, trszer rgkbe barns cskok
vegyltek; ez maradt az ebdre elfogyasztott quesadillbl. Daniels
azonban mintha szre sem vette volna. Sajt gondolataiba merlve
bmulta az eget a mszka fltt.
s most adjanak tged kzrl kzre, hogy mg tbben
rhghessenek? krdezte. Hogy mr ne csak a rendrsg, de a
brsg is ezen csmcsogjon? Kr lenne.
Ramon fel fordult s a szembe nzett. Mosolya lttn Ramon
vlteni szeretett volna.
s most kvetkezik a nagy krds kzlte. De ha hazudsz, kis
bajnokom, kitpem a tkdet, s a szdba tmm.
Ismt belemarkolt Ramon gykba; a fiatalember ltterben
egyszer csak stt pszmk szkltak. Ktsgbeesetten prblt
kszkdni a sttsg ellen; ha eszmlett veszti, a zsaru mg megli,
csak gy, mer rosszindulatbl.
rted, amit mondok?
rtem! zokogta Ramon. Persze hogy rtem!
Ott voltl a buszplyaudvaron, s lttad, amint a krtyt a
szemtbe dobja. Eddig vilgos. Most mr csak azt akarom tudni, hov
ment.
Ramon immr megknnyebblsben szeretett volna srni. Semmi
sem indokolta, hogy erre a krdsre felelni tudjon, de trtnetesen
megvolt r a vlasza. Utnanzett annak a nnek, hogy lssa, nem
fordul-e vissza; s aztn, t perccel ksbb, amikor a zld manyag
krtyt mr rg a trcjba cssztatta, jra kiszrta. Nehz is lett volna
nem szrevenni azzal a piros kendvel a fejn; gy riktott, mint a
frissen mzolt pajta.
A pnztrhoz ment! kiltotta a knyrtelenl rborul
sttsgbl. Ott llt az ablak eltt!
 Erfesztsnek jabb irgalmatlan szorts lett a jutalma. Ramon gy
rezte, mintha a herit feltptk, benzinnel lelocsoltk s aztn
meggyjtottk volna.
Ennyit magamtl is tudok! svlttte a kpbe Daniels rikcsol
nevetssel. Mit keresett volna a Portside-on, ha nem akar buszra
szllni? Szociolgiai felmrst akart vgezni a hozzd hasonl
szarcsimbkok kztt? Azt mondd meg, melyik ablaknl llt! Melyik
kibaszott ablaknl, s mikor, a rohadt letbe?
s hla az rnak, az szent finak s az Istenanynak, Ramon erre
a kt krdsre is meg tudott felelni.
A Continental Expressnl! kiablta, s gy rezte, mintha a
hangja testetlenl, tle tbb mrfld tvolsgban lebegne. A
Continental Express ablaknl lttam, fl tizenegy s hromnegyed
kztt!
A Continentalnl? Biztos vagy benne?
Ramon Sanders nem vlaszolt. Oldalvst vgigzuhant a padon, fl
keze merev, sztterpesztett ujjakkal fityegett a levegben. Halottspadt
arcn csak kt kis lilsvrs folt gett. Fiatal pr stlt el mellettk,
rnztek a padon hever frfira, majd Danielsre, aki mr elengedte
Ramon gykt.
Daniels szlesen rvigyorgott a procskra, s gy szlt:
Nem kell megijedni; epilepszis. Aztn mg szlesebbre hzta a
szjt. Majd n gondjaimba veszem. Rendr vagyok.
A fiatalok megszaporztk lpteiket, s nem nztek vissza.
Daniels tfogta Ramon vllt. A csontjai trkenyek voltak, mint a
madr szrnya.
Hha-hopp, nagylegny, ki az gybl! mondta, s egy rntssal
felltette. Ramon feje gy konyult le, mint trtt szrn a virgkehely.
Mris visszacsszott volna a padra, apr, rekedt hrgsek kzepette.
Daniels jbl felrntotta, s ezttal sikerlt megriznie egyenslyt.
Daniels ott lt mellette, s nzte, ahogy a nmet juhsz boldogan
kergeti a frisbee-t. Az igazat megvallva mindig irigyelte a kutykat.
Nincs rajtuk semmi felelssg, munkra nem fogjk ket legalbbis
nem itt, ebben az orszgban , az telt eljk rakjk, hlhelyk
biztostva, s mg azon sem kell rgdniuk, a mennybe vagy a pokolba
jutnak-e, ha vge a dalnak. Egyszer, mg otthon, Aubreyville-ben meg is
krdezte errl OBrian atyt, s az atya elmondta, hogy az llatoknak
nincs lelkk ha eljn az rjuk, csak kihunynak, mint a karcsonyi
csillagszr. Igaz, hogy valsznleg ez a juhsz is alig hat hnaposan
bcst inthetett a golyinak, no de
No de ez bizonyos rtelemben lds is mormolta Daniels, s
megsimogatta Ramon gykt: a hmvessz lohadban volt, mialatt a
here ppen dagadni kezdett. Nem igaz, nagyfi?
Ramon mly, torokhang nysztst hallatott, mint aki rmlmot lt.
Mindazonltal, gondolta Daniels, az ember rje be azzal, amije van;
mst gyse nagyon tehet. Ha szerencsje van, a kvetkez letben mg
belle is lehet nmet juhsz, akkor aztn naphosszat csak frisbee-ket
kergethet a parkban, hazafel menet kidughatja a fejt a kocsi hts
ablakn, s gyjtheti a nylat a vacsorra feltlalt finom, bsges
Purina kutyacsemeghez. De ebben az letben mr csak megmarad
frfinak, s frfigondokkal kell megbirkznia.
s legalbb frfi, nem gy, mint ez a kis cimborja itt.
Continental Express Ramon a Continental Express
pnztrablaknl ltta a nt, fl tizenegy s hromnegyed tizenegy
kztt, mrpedig a n nyilvn nem akart sokig vrakozni Daniels
ebben biztos volt, hiszen tudta, mennyire reszket tle az asszony. Olyan
buszt kell teht keresnie, amelyik, mondjuk, dleltt tizenegy s dli egy
ra kztt hagyta el a Portside plyaudvart, s minden bizonnyal
valamilyen nagyobb vros fel tartott, ahol a n, remnyei szerint, majd
elveszhet a tmegben.
Csakhogy ez nem megy m mondta hangosan, s elnzte a
juhszt, ahogy felugrik a levegbe, s hossz fehr fogval elkapja a
frisbee-t. Hi brnd. Lehet, hogy a n ebben bizakodik, de akkor
csnyn elszmtotta magt. Kezdetben csak a htvgeken nyomoz majd
utna, elszr csak telefonon. Nincs ms vlasztsa; a rendrsgen
most ppen fene mozgalmas az let, nagy fogs van kszlben (ha
szerencsje van, az fogsa lesz). De gy is j. Hamar eljn az id,
amikor teljes figyelmt Rose-nak szentelheti, s akkor a n majd
keservesen megbnja, amit mvelt. gy bizony. Egsz htralv
letben bnhatja. Igaz, ez az idszak nem lesz hossz, viszont annl
iz
Annl esemnydsabb mondta ki fennhangon, s gy rezte:
megtallta a helyes kifejezst.
 Felllt, s frgn indult vissza a rendrsgre, immr egyetlen
pillantst sem vesztegetve a fljult fiatalemberre, aki lehorgasztott
fejjel lt a padon, kezt ernyedten az gykra tapasztva. Norman
Daniels msodik osztly detektvfelgyel tudatban Ramon nem
ltezett tbb. mr a felesgre gondolt, s arra, hogy mi mindenre
megtantja majd. Mennyi mindenrl fognak elbeszlgetni mihelyt
elkerti. Sokfle tma tertkre kerl majd sz lesz hajkrl,
vitorlkrl, pecstviaszrl, s fleg arrl, hogy mit rdemelnek az olyan
asszonyok, akik rk szerelmet, hsget s engedelmessget fogadtak,
s aztn elhzzk a cskot, a frjk bankkrtyjval a tskjukban.
Szval bven lesz mirl elbeszlgetni. Mghozz kzvetlen kzelbl.

Rosie jbl gyazott, de ezttal nem bnta. Idegen gy volt, idegen

vros idegen szobjban, s ami a legszebb; ebben az gyban mg soha
nem aludt, s nem is fog aludni.
Egy hnapja mr, hogy eljtt a hzbl, amely innen nyolcszz
mrflddel keletebbre llt, s azta sokkal rzssabban festett minden.
Ez id szerint a htval volt a legtbb baja, de rezte, hogy mr az is
javul. Az igaz, hogy vesetjkon most is ers sajgs gytri, de ht ma
mr a tizennyolcadik szobnl tart. Amikor bellt a Whitestone
Szllodba, mr tizenkt szoba utn juls krnykezte, a tizennegyedik
utn pedig vgkpp kidlt; muszj volt Pamhez fordulnia segtsgrt.
m azta felfedezte, hogy ngy ht alapveten megvltoztathatja az
ember kzrzett, kivlt, ha ebben a ngy htben senki sem klzi
gyomorszjon, s a vesjt is bkn hagyjk.
De azrt mra elg volt, gondolta.
Kidugta fejt a folyosra, jobbra-balra nzett, de nem ltott egyebet,
mint nhny otthagyott reggeliztlct az ajtk eltt, valamint Pam
kerekes kocsijt a folyos vgn, a Michigan lakosztly ajtajnl, no
meg a magt itt, a 624-es szoba eltt.
Rosie felemelt a kocsi vgrl egy halom tiszta mosdkesztyt,
kivett alluk egy bannt, visszament a 624-esbe, lelt az ablak mell a
tltmtt karosszkbe, meghmozta a gymlcst, s majszolni kezdte.
Az ablakon tl tkrknt fnylett a t ezen a szlcsendes, ess mjusi
dlutnon, s Rosie szvt egyszer, de annl ersebb rzs dagasztotta:
a hla. Az lett, legalbbis egyelre, nem nevezhette tkletesnek, de
sokkal jobb volt, mint ahogy valaha is kpzelte volna prilis kzepn,
azon a napon, amikor az Anyk s Nvrek verandjn llva a
kaputelefont s a fmlemezzel takart kulcslyukot bmulta. Akkor a jv
csupa sttsg s nyomorsg volt. Most ugyan fjt a lba, sajgott a
vesje, s azzal is tisztban volt, hogy nem hajtja htralv veit
kisegt takartnknt a Whitestone Szllodban lelni, de a bann
zlett, s a karosszk beczn lelte krl. Ebben a percben gy rezte:
senkivel nem cserln el a helyet, amely a dolgok rendjben neki jutott.
Ezekben a hetekben, amita Normant elhagyta, rjtt, mennyi apr
lvezetet tartogat az let: lehet lefekvs eltt fl rt olvasgatni,
mosogats kzben a tbbi nvel filmekrl vagy tvmsorokrl
fecsegni s lehet t percig bannt majszolva elldglni.
Az is csods volt, hogy mindig tudta, mi kvetkezik, s biztosra
vehette, hogy semmi vratlan vagy fjdalmas nem leselkedik r.
Tudhatta pldul, hogy mr csak kt szobval kell vgeznie, mieltt
Pammel beszllnak a szemlyzeti liftbe, s aztn kistlnak a hts
bejraton. A buszmegllhoz menet (mostanra mr gyerekjtk volt
megklnbztetni a narancssrga, a piros s a kk jratokat) bizonyra
beugranak majd a Forr Sarokba egy kvra. Kznapi dolgok
megannyi egyszer kis rm. A vilg kellemes is lehet. Rosie-nak gy
rmlett, gyerekkorban ezt magtl is tudta, csak ppen elfelejtette.
Most aztn jra megtanulta; s a tanuls boldogt lmnynek
bizonyult. Korntsem rt el annyit, amennyit szeretett volna, de
egyelre berte ennyivel is klnsen mert nem tudhatta, milyen lesz
a folytats. Ahhoz meg kell vrnia, amg elhagyja az otthont, de valami
azt sgta, hogy a kltzkdsre most mr hamarosan sor kerl csak
rljn meg egy szoba azok kzl, amelyek az gynevezett Anna
listjn szerepeltek.
A nyitott ajtn t rnyk vetlt a fldre, s mieltt mg felugorhatott
volna vagy akr csak eldughatta volna a flig elmajszolt bannt, Pam
dugta be a fejt a szobba. Lebuktl, babm! mondta, s kuncogott,
amirt Rosie sszerezzent.
Ne csinlj tbb ilyet, Pammy! Kis hjn szvrohamot kaptam!
 Eh, gyse rgnnak ki, amirt egyszer lelsz, s bekapsz egy
bannt mondta Pam. Ltnd, micsoda lgs folyik itt. Mennyid van
mg htra? Csak a huszonkettes meg a hszas?
Igen.
Ne segtsek?
, igazn nem kell
Szvesen csinlom mondta Pam. Becsszra. Egytt negyed ra
alatt sszecsapjuk. Rendben?
Ht nem bnom mondta Rosie hlsan. Utna pedig a Forr
Sarokban n fizetek; nemcsak kvt, de mg egy stit is, ha gusztusod
van r.
Pam elvigyorodott.
Ha van nekik abbl a csokikrmesbl, a vendged vagyok!

10

Jttek-mentek a kellemes napok, mr csaknem ngy ht ta.

Ezen az jszakn, amikor Rosie a tarkjra font kzzel fekdt az
sszehajthat gyon, kibmult a sttbe, s hallgatta az elz este
rkezett j lakt, amint tle balra a msodik vagy harmadik fekhelyen
csendesen srdogl, arra gondolt: napjait fleg Norman hinya teszi
ilyen kellemess. Homlyosan rezte azonban, hogy a teljes
kielglshez elbb-utbb ennl tbb is kell majd.
De mg nem most, gondolta, s lehunyta a szemt. Egyelre bven
elg az is, ami van. Az egyforma napok a maguk egyszer lmnyeivel.
Dolgozom, eszem, alszom s nem kell ltnom Norman Danielst.
Lebegni kezdett, lassan elolddott a tudat horgonyrl, s a fejben
most is, mint minden este, megszlalt Carole King hangjn az altatdal:
Ez nem vicc, n Rosie vagyok Frankn igazi Rosie s jobb lesz, ha
vigyztok Mert ez m nem semmi
Aztn elsttlt minden, s jtt az jszaka, mely ismt rossz lmok
nlkl telt el. jabban megszaporodtak az ilyen jszakk.
 III
A GONDVISELS TJAI
 1

Amikor a kvetkez szerdn munka utn Rosie s Pam Haverford a

szemlyzeti liftben ereszkedett lefel, Rosie-nak feltnt, milyen
betegesen spadt a trsnje.
Csak a bajom jtt meg felelte Pam Rosie aggd krdsre.
Rohadtul grcslk.
Nem akarsz beugrani egy kvra?
Pam nmi habozs utn megrzta a fejt.
Nem, kvzz csak nlklem. Nekem nincs hbb vgyam, mint
visszamenni az otthonba; htha mg resen tallom a hltermet,
mieltt megjnnek a tbbiek is, s kezddik a banzj. Bekapok pr
Midolt, s megprblok egy-kt rt szunyim. Utna, ha minden jl
megy, megint embernek rzem majd magam.
A lift ajtaja ppen kitrult.
Elksrlek mondta Rosie, ahogy kilptek az utcra.
Pam ismt megrzta a fejt.
Eszedbe ne jusson mondta, s rpkn elmosolyodott. Ennyivel
mg magam is megbirkzom, te pedig mr nagylny vagy; gardedm
nlkl is legurthatsz egy cssze kvt. St ki tudja, taln valami
rdekes ismeretsgre is szert teszel.
Rosie shajtott. Pam sztrban az rdekes ismeretsg mindig frfit
jelentett, ltalban olyat, akinek izmai geolgiai tereptrgyknt
domborodnak ki a hajszlvkony plbl, mrpedig Rosie gy
gondolta, az ilyen frfit akr lete vgig is jl elnlklzi.
Nem szlva arrl, hogy neki frje van.
Ahogy kilptek az utcra, lenzett karikagyrjre s az eljegyzsre
kapott brilins ksrgyrre. A ksbbiekben meg nem mondhatta
volna, mennyiben hatott ez a pillants a hamarosan bekvetkez
fejlemnyekre, m annyi bizonyos, hogy a ksrgyr, amelyrl
ltalban tudomst sem vett, most egyszer csak gondolatai elterbe
nyomakodott. A k egykartosnl valamivel nagyobb volt, messze a
legrtkesebb ajndk, amelyet valaha a frjtl kapott, s egszen
mostanig meg sem fordult a fejben, hogy az v, s azt kezdhet vele,
amit akar.
 Rosie megvrta Pam autbuszt a szlloda melletti megllban,
hiba tiltakozott a trsnje, hogy ez merben flsleges. Egyltaln
nem tetszett ma neki Pam, a viaszfehr arcval, a szeme alatti stt
karikkkal s a szja szgletbl lefel fut apr, fjdalmas rncokkal.
Klnben is, eddig mindenki vele foglalkozott, s most jlesett, hogy
trdhet mssal. Mr-mr maga is felugrott a buszra, hadd lssa,
rendben hazar-e Pam, de vgl a friss, forr kv (s hozz esetleg egy
szelet torta) csbtsa tl ersnek bizonyult.
Pam helyet tallt az egyik ablaknl, Rosie pedig a jrdrl integetett
utna. Pam visszaintett, s a busz kihzott a megllbl. Rosie mg
lldoglt nhny pillanatig, aztn sarkon fordult, s elindult a Hitchens
krton a Forr Sarok fel. Gondolatai termszetes mdon kanyarodtak
vissza els napi bolyongshoz. A rszletekre mr nem emlkezett
leginkbb az elveszettsg s a szorongs rzse ragadt meg benne , de
kt alak szirtknt emelkedett ki a kdgomolybl: az llapotos n s mg
inkbb az a frfi a David Crosbyra emlkeztet bajusszal, amint
srskancsjt fogva a kocsmaajtt tmasztja, rmered s beszl
(h, bbi, hallod-e, bbi)
hozz vagy csak gy a levegbe. J ideig csak ezek az emlkek
zsongtak a fejben, ahogyan ez mindnyjunkkal megesik, ha
felrmlenek azok a tehetetlen, ktsgbeesett pillanatok, amikor gy
tnt: tbb nem vagyunk urai sorsunknak. Rosie is csak ment-ment,
res, zavaros tekintettel a semmibe meredve, s szre sem vette, hogy
elhagyta a Forr Sarkot. Egyre a kocsmaajtban ltott frfi krl
forogtak a gondolatai: mennyire megrettent tle, s milyen ersen
emlkeztette Normanre, ha nem is az arcval, inkbb azzal, ahogy ott
llt megfeszl izmokkal, ugrsra kszen. Elg lett volna, ha csak
egyetlen pillantssal is tudomst vesz rla, mris megiramodik
Ekkor valaki karon ragadta, s Rosie kis hjn felsikoltott.
Krlnzett, de biztosra vette: vagy Normant pillantja meg, vagy a
sttvrs bajsz frfit. Ehelyett egy fiatalember llt eltte,
hagyomnyos szabs, knny nyri ltnyben. Elnzst, ha
megijesztettem mondta , de egy pillanatra gy ltszott, belerohan a
forgalomba!
Rosie ismt krlnzett, s megllapthatta, hogy ppen a Hitchens
krt s a Watertower fasor sarkn, a vros egyik legforgalmasabb
keresztezdsnl ll, legalbb hrom sarokra a kis kvztl. Az autk
fmfolyamknt hmplygtek el mellette. Hirtelen tfutott a fejn, hogy
a fiatalember valsznleg az lett mentette meg.
K-ksznm. Nagyon ksznm.
Szra sem rdemes mondta a fiatalember. A Watertower fasor
szemkzti oldaln ekkor felvillant a zld lmpa; a fiatalember mg egy
utols, kvncsi pillantst vetett Rosie-ra, aztn lelpett a jrdrl, s
beleveszett a tloldal fel igyekv gyalogosok sodrsba.
Rosie azonban nem mozdult; elfogta a lidrcnyomsbl bredk
kusza, de annl mlyebb megknnyebblse. Valban lidrcnyomsom
volt, gondolta. bren voltam, mentem az utcn, s kzben mgis rosszat
lmodtam. Vagy taln egy msik idskba szlltam vissza. Ahogy
vgignzett magn, szrevette, hogy mg mindig grcssen, kt kzzel
szortja gyomrhoz a tskjt, mint akkor, t httel ezeltt, amikor
rkon t bolyongva kereste a Durham utat. Ekkor gyorsan a vllra
akasztotta a tskt, megfordult, s elindult visszafel.
Az elegns bevsrlnegyed a Watertower fasoron tl terlt el; a
Watertoweron innen, ahol most jrt, sokkal kisebb zletek sorakoztak,
nmileg kopottas, itt-ott mr-mr remnyvesztett kllem boltocskk.
Rosie lassan lpdelt, nzegette a kirakatokat: a magukat divatosan
szakadt butiknak lcz hasznltruha-kereskedseket, a cipboltokat,
ablakukban a VEGYEN AMERIKAI RUT meg a VGKIRUSTS
feliratokkal, a diszkontboltot, ahol MINDEN CSAK T DOLLR, s a
kirakat zsfolsig volt tmve Mexikban vagy Manilban gyrtott jtk
plysokkal, a Motoros Ozisnak keresztelt brruzletet, meg egy
Avec Plaisir elnevezs kisebb ruhzflesget, amelynek ablakaiban
fekete brsonyon meghkkent holmik mpniszek, bilincskszletek,
lps nlkli bugyik sorakoztak. Ez utbbi kirakat eltt Rosie
elidztt egy darabig, muldozva, amirt ezeket a trgyakat csak gy,
szabadon kzszemlre teszik, majd vgl tment az utca tloldalra.
Alig egy hztmbbel arrbb mr ideltszott a Forr Sarok, de mostanra
mr lemondott a kvrl meg a stemnyrl; elhatrozta, hogy inkbb
felpattan a buszra, s visszamegy az Anyk s Nvrekhez. Mra elg a
kalandokbl.
Vgl azonban minden msknt alakult. Ahogy fellpett a szemkzti
jrdra, a sarkon egy jellegtelen kis boltot pillantott meg, amelynek
kirakatban neonfelirat hirdette: ZLOGHZ KLCSNGYLETEK
KSZEREK VTELE S ELADSA. Rosie figyelmt ez az utols
szolgltats keltette fel. Ismt a ksrgyrre pillantott, s eszbe
jutott, mit mondott neki Norman nem sokkal az eskvjk eltt: Ha az
utcn vagy, Rose, mindig fordtsd a kvet befel. Kurva nagy k ez egy
ilyen kicsi lnynak.
Rosie egyszer megkrdezte (mg azeltt, hogy Norman rvezette
volna: okosabb, ha nem krdezskdik), hogy mennyibe kerlt a gyr.
Norman azonban csak a fejt csvlta, s elnz flmosollyal mint az
apa, ha a gyerek arrl faggatja, mirt kk az g, vagy mennyi h van az
szaki-sarkon azt felelte: Ez csak ne rdekeljen. rd be azzal, hogy
vlaszthattam: vagy ez a k, vagy egy j Buick. n pedig az elst
vlasztottam. Azrt, mert szeretlek, Rose.
Most, ahogy ott llt az utcasarkon, lesen emlkezett, milyen rzs
fogta el e szavak hallatn. Megijedt, mert hiszen az embert hatatlanul
megijeszti az ilyen rendhagy tkozls egy frfi, aki j kocsi helyett a
gyrt vlasztja! , de egyszersmind izgalomba is jtt, s ni vonzereje
is megntt a szemben. Mert hiszen olyan romantikusan hangzott az
egsz Akkora brilinst vett neki a vlegnye, hogy veszlyes az utcn
mutogatni. Akkort, mint a Ritz! Azrt, mert szeretlek, Rose.
Mint ahogy taln valban szerette is csakhogy ez tizenngy vvel
ezeltt trtnt, s a lnynak, akit szeretett, ragyog szeme volt, hetykn
ll melle, lapos hasa s hossz, ers combja. Az a lny, ha kiment a
frdszobba, nem tallt vrt a vizeletben
Rosie ott llt a sarkon a neonbets kirakatnl, s nzte a
brilinsgyrjt. Vrta, htha felbred benne valamilyen rzs a rgi
ijedelem vagy taln a rgi romantikus mmor visszhangja , de amikor
azt tapasztalta, hogy az gvilgon semmit sem rez, a bolt ajtaja fel
fordult. Hamarosan elhagyja az Anyk s Nvreket, s ha valaki e
mgtt az ajt mgtt hajland tisztessges rat adni a gyrjrt,
akkor tisztn, adssg nlkl tvozhat, st taln mg marad is pr szz
dollrja.
Vagy taln csak meg akarok szabadulni ettl a holmitl, gondolta.
Taln csak nem akarom tovbb magamon hurcolni a Buickot, amirl
lemondott.
A cgtbln ez llt: LIBERTY CITY ZLOGHZ S HITELKZPONT.
Rosie-t egy pillanatra meghkkentette az elnevezs. A vrosnak nem
egy gny- vagy becenevt hallotta mr, de azok vagy a thoz, vagy az
idjrshoz kapcsoldtak. Aztn nem foglalkozott tovbb e furcsa
elnevezssel, hanem belpett az zletbe.

Arra szmtott, hogy benn, a Liberty City Zloghz s

Hitelkzpontban stt lesz, s br valban stt volt, a helyisg
egyszersmind aranyl fnyben is frdtt. A lebuk nap beragyogta a
Hitchens krutat, s hossz, meleg sugrkvi betztek a bolt nyugatra
nz ablakain. A falra akasztott szaxofon pldul gy festett, mintha
lngbl ntttk volna.
Ez sem vletlen, gondolta Rosie. Valaki nem lehetett buta fick
szndkosan akasztotta pp oda azt a szaxofont. Valsznleg nem
tvedett, de azrt gy rezte, mintha egy varzsszigetre vetdtt volna.
Mg a helyisgben terjeng poros, avtt, titkokkal terhes szag is fokozta
a varzslatot. Valahonnan bal fell rk ketyegsnek halk, fojtott nesze
hatolt el hozz.
Rosie vgigstlt az zleten. Jobbrl nyakuknl fogva felfggesztett
akusztikus gitrok, balrl sztere kszlkekkel megrakott veges
szekrnyek sorakoztak. J nhny olyan nagymret, sokfunkcij
kazetts sztere magnberendezst is felfedezett, amelyeket a tvs
show-msorokban hanggynak becznek.
Hossz pulthoz rkezett, mely fltt velt neonfelirat vilgtott. A
fels sorban kk betk hirdettk: ARANY, EZST, KSZEREK; alatta
pirossal ez llt: VESZNK, ELADUNK, CSERLNK.
s fejen nem lltok kzben? toldotta meg magban Rosie bgyadt
dervel, s a pulthoz lpett, amely mgtt tmltlan szken egy frfi lt,
s szembe biggyesztett rsnagytval tanulmnyozott egy
brsonyprnn eltte hever trgyat. Amikor Rosie mr a pult eltt llt,
ltta, hogy a trgy egy htlap nlkli zsebra, a frfi pedig
hajszlvkony, alig lthat aclcsipesszel piszklta a szerkezetet. Fiatal
ember volt, Rosie mg harmincra sem takslta. Hossz haja csaknem a
vllig rt, fehr trikja fltt kk selyemmellnyt viselt. Rosie
szokatlannak, de meglehetsen rdekesnek tallta az sszelltst.
Bal fell valami mozgst rzkelt, s amikor arra fordult, idsebb urat
pillantott meg; guggolva matatott tbb halom puha kts knyv kztt.
A knyvraksok fltt tbla adta tudtul: A RGI SZP IDKBL. Az
riember krl legyez alakban terlt szt a felltje, rgimdi, fekete,
a varrsnl mr fesl aktatskja pedig trelmesen, hsges kutyaknt
lapult mellette a fldn.
Mivel szolglhatok, asszonyom?
Rosie visszafordult a pult mgtt l fiatalemberhez, aki kzben
kivette szembl a nagytt, s bartsgosan mosolygott. Nagyon szp
szeme volt: zldbe jtsz mogyorbarna. Rosie fejn tsuhant a krds,
hogy vajon Pamnl kirdemeln-e az rdekes ismeretsg cmet, de nem
tartotta valsznnek. Ahhoz nem volt elg tektonikus rteg a trikja
alatt.
Mindjrt elmondom felelte, majd lehzta ujjrl a kt gyrt, s
az egyszer, arany karikagyrt a zsebbe cssztatta. Furcsa rzs volt
megvlni tlk, de bizonyra ezt is megszokja majd. Az olyan asszony,
aki gy hagyja el az otthont, hogy mg egy vlts fehrnemt sem visz
magval, sok mindent meg tud szokni.
Letette a brilinsgyrt a brsonyprnra, a sztszedett rgi ra
mell.
Mit gondol, mennyit rhet ez? krdezte, majd hirtelen sugallatra
helyesbtett: Pontosabban, menynyit adna rte?
A frfi a hvelykujja vgre ltette a gyrt, majd a porszemektl
nyzsg napsugrba tartotta, amely ppen a vlla fltt tztt be az
egyik, nyugatra nz ablakon. A k tarka szikrkat szrt Rosie fel, s
az asszony szve egy pillanatra sszeszorult. Ekkor az kszersz futlag
rnzett, de Rosie a barna-zld szempr rpke villansbl is kirzett
valamit, amit elsre fel sem fogott. Mintha azt krdezte volna ez a
tekintet: Viccel velem?
Mi az? krdezte. Valami baj van?
, dehogy mondta a frfi. Egy pillanat. Ismt szembe
csippentette a nagytt, s tzetesen megvizsglta a ksrgyr kvt.
Mire aztn msodszor is felnzett, a tekintete mr magabiztosabb volt,
s jszerivel flrerthetetlen. Rosie egy csapsra tltta a helyzetet, de
nem rzett sem meglepetst, sem haragot, st mg szomorsgot sem,
legfljebb csak valami fsult szgyenkezst: hogyhogy erre nem jtt r
mr maga is? Hogyan lehetett ilyen mafla?
Dehogy voltl te mafla, Rosie, felelte a mlybl a mr ismert hang.
Ha valahol a tudatod egyik rtegben nem sejtetted volna, hogy a k
hamis nem sejtetted volna szinte mr az els perctl , akkor jval
elbb lltsz be egy ilyen helyre. Ht hitted-e valaha, azaz legalbbis a
huszonkettedik szletsnapod ta, hogy Norman Daniels egy nem is
tbb szz, hanem tbb ezer dollr rtk gyrt ajndkozott neked?
Ezt nem mondhatod komolyan!
Rosie nem vitatkozott a hanggal. Elszr is tudta, hogy Norman
szmra soha nem rt ennyit. Tovbb az olyan frfi, aki a bejrati
ajtra s a hts ajtra is hrom-hrom zrat szereltet, mozgsrzkel
vilgtssal ltja el a hza udvart s rintsrzkeny riasztval az j
Sentrjt, soha nem engedn bevsrlkrtra a felesgt egy toronyhz
nagysg brilinssal az ujjn.
Hamistvny, igaz? krdezte.
Ht, ami azt illeti, cirkonnak kifogstalanul valdi felelte az
kszersz , de brilinsnak nem brilins, ha erre gondol.
Persze hogy erre gondolok! kiltotta Rosie. Mirt, mit kpzelt?
Csak nincs rosszul? krdezte szinte aggodalommal az kszersz.
Most, hogy jobban megnzte, Rosie gy vlte: kzelebb lehet a
huszonthz, mint a harminchoz.
Eh, magam sem tudom mondta , de nem hinnm
Mindenesetre elhalszott tskjbl egy papr zsebkendt arra az
esetre, ha netn mgis elsrn magt; mostanban mindig vratlanul
serkentek ki a knnyei. Persze ppgy nevetrohamot is kaphat;
jabban erre is akadt plda nemegyszer. J lenne, ha egyelre mindkt
vgletet megszn, s legalbb nmi mltsggal hagyhatn el a
helysznt.
szintn remlem, hogy gy van mondta a frfi , mert higgye el,
nem ll egyedl. St nagyon is j trsasgba kerlt. Csodlkoznk,
hny ilyen finom hlgy
Jaj, hagyja ezt a szveget vgott kzbe Rosie. Ha valami
felemelre van szksgem, inkbb veszek egy j melltartt. Soha
letben ehhez mg csak hasonlt sem mondott egy frfinak, hiszen ez
gy hangzik, mintha kelletn magt; de soha nem is volt ilyen furcsa
rzse. Mintha rstt tenne vagy hl nlkl szaladna vgig kvlyg
fejjel egy ktlen. s bizonyos rtelemben ez az egsz nagyon is
helynvalnak tnt hzassga egyedli mlt utjtknak. A kvet
vlasztottam, szlalt meg tudatban Norman rzelemtl vibrl hangja;
emlkei szerint mg szrke szeme is gyansan csillogott. Azrt, mert
szeretlek, Rose.
Egy pillanatra veszedelmesen kerlgette a nevetroham; puszta
akaratervel kzdtte le.
s r valamit egyltaln? krdezte. Vagy csak egy rggumi-
automatbl piszklta ki?
Az kszersz ezttal nem bbeldtt a nagytval, ppen csak ismt a
napfnybe emelte a gyrt.
Ht, valamennyit azrt r mondta szinte megknnyebblve,
amirt j hrrel szolglhat. A k affle tzdollros holmi, de a
foglalat nos, az kiskereskedelmi ron akr ktszz dollrba is
kerlhetett. Persze tette hozz sietve , ennyit nem adhatnk rte. A
papm menten elvenn a ndplct, nem igaz, Robbie?
A papd mindig kszenltben tartja a ndplct mondta a
knyvek kztt gunnyaszt ids r, anlkl hogy felnzett volna. Jl
is teszi. Minden gyerekre rfr.
Az kszersz elszr r, majd ismt Rosie-ra nzett, s a szjba
dugta az ujjt, mintha okdnia kellene. Rosie dikkorban tallkozott
utoljra ezzel a mozdulattal, s nkntelenl elmosolyodott, a
mellnyes fiatalember pedig visszamosolygott r.
tvenet knlhatok rte kzlte. Megfelel?
Nem, ksznm. Rosie felkapta a gyrt, tndve mregette,
majd begngylte a kszenltben tartott papr zsebkendbe.
Prblja ki a tbbi zletet itt az utcban javasolta az kszersz.
Ha brki tbbet knl, n is megadok ugyanannyit. Ez a papm
zletpolitikja, s mindig bevlik.
Rosie a tskjba dugta a zsebkendt, majd bekattintotta a zrat.
Ksznm, de meggondoltam magam mondta. Inkbb mgis
megtartom.
rezte, hogy a knyvek kztt turkl frfi, akit az kszersz
Robbie-nak szltott, most t nzi, klns, elmlylt pillantssal, de
elhatrozta, hogy r sem hedert. Hadd nzze. Elvgre ez egy szabad
orszg.
A frfi, akitl ezt a gyrt kaptam, azt mondta, annyit r, mint egy
vadonatj kocsi jegyezte meg. El tudja ezt hinni?
Ht persze felelte az kszersz habozs nlkl. Rosie-nak pedig
eszbe jutottak imnti szavai, miszerint igazn j trsasgba kerlt:
finom hlgyek egsz sora tudta mr meg e falak kztt a kellemetlen
igazsgot kincsei vals rtkrl. Akrmilyen fiatal ez a bartsgos
frfi, nyilvn mr szmtalan vltozatban hallotta ugyanezt az alaptmt.
Elhiszem, hogy elhiszi mormolta. De akkor bizonyra azt is
megrti, mirt szeretnm megtartani. Ha mg valaha az letben az a
veszly fenyegetne, hogy bedlk valakinek, csak el kell szednem, s
addig nznem, amg ki nem jzanodom.
Hirtelen Pam Haverfordra kellett gondolnia, akinek mindkt karjn
hossz forradsok kgyztak. 92 nyarn a frje rszegen kilkte a
csukott huzatfog ajtn. Pam a karjval prblta vdeni az arct az
vegcserepektl, aminek kvetkeztben az egyik karjt hatvan, a
msikat szzt ltssel kellett sszevarrni. s mgis: tovbbra is majd
elolvadt a gynyrsgtl, ha egy ptmunks vagy egy szobafest
fttyentve csodlta meg a lbt. Ht mit lehet erre mondani? Szvs ez a
n, vagy egyszeren ostoba? Viharedzett vagy emlkezetkihagysban
szenved? Rosie magban mindenesetre Haverford-szindrmnak
nevezte el a jelensget, s szvbl remlte, hogy t magt elkerli ez a
kr.
Ahogy gondolja, asszonyom mondta az kszersz. Igazn
sajnlom, hogy n lettem a rossz hr hozja. Szerintem ezrt olyan
npszertlenek a zloghzak. Tbbnyire neknk kell az emberek
szembe mondanunk, hogy semmi nem r annyit, mint amekkorra
felfjtk, s ettl senki sem lesz boldog.
Val igaz blintott Rosie. Ettl bizony senki sem lesz boldog,
Mr.
Steiner segtette ki a frfi. Bill Steiner vagyok, a papmat pedig
Abe-nek hvjk. Tessk, a krtynk.
Rosie azonban mosolyogva hrtotta el a fel knlt nvjegyet.
Ksznm, de gysem vennm hasznt. Minden jt, Mr. Steiner.
Mr indult is a kijrathoz, ezttal a msik oldalon, mert az ids r
kzben nhny lpst tett fel, fl kezben az aktatskjval, a
msikban nhny rgi, puha kts knyvvel. Rosie nem tudta biztosan,
meg akarja-e szltani az riember, azt azonban tudta, hogy neki semmi
kedve szba elegyedni vele. Csak egy vgya volt: mihamarabb eltnni a
Liberty City Zloghz s Hitelkzpontbl, felpattanni egy buszra, s
minl hamarabb elfelejteni, hogy valaha is itt jrt.
 Csak homlyosan hatolt el a tudatig, hogy mellette, a porlepte
polcokon szobrocskk s bekeretezett vagy keret nlkli kpek
zsfoldnak. De nem figyelt rjuk, maga el nzett; most ppen nem
volt mlvezetre hangolva. Annl feltnbb volt, hogy egyszer csak,
mintha hirtelen fkezne, megtorpant.
Mintha legalbbis gy elsre nem is ltta volna meg a kpet,
hanem az figyelt volna fel r.

Senki s semmi nem vonzotta mg soha ilyen mgneses ervel, ezt

azonban Rosie mg nem rezte rendhagynak mr tbb mint egy
hnapja csupa, addig soha nem tapasztalt lmnybl rakdott ssze az
lete. Klnben sem tallt legalbbis most, kezdetben semmi
rendkvlit ebben a mgneses vonzsban, mghozz igazn egyszer
okbl: tizenngy ven t lt hzassgban Norman Danielsszel, jformn
elvgva a vilgtl, s ezalatt elsorvadt benne az rzk, amivel a
rendkvlit a szokvnyostl megklnbztethette volna. Ha kvncsi
volt r, mikppen mkdnek a dolgok s hogyan viselkednek az
emberek bizonyos helyzetekben, a mrct a tvjtkok s hbe-hba
egyes mozifilmek szolgltattk (Norman Daniels minden filmet
megnzett, amelyikben Clint Eastwood jtszott). Mrpedig a mdiumok
szablyai szerint a kp sajtos hatsban nem volt semmi rendkvli; a
filmvsznon s a kpernyn az embereket llandan fbe klintotta
valami vratlan esemny.
Mindez klnben is lnyegtelen volt. Csak az szmtott, hogy a kp
valsggal utnakiltott; kimosta agybl a gyr okozta friss
csaldst, elfeledtette vele, hogy az imnt mg srgsen ott akarta
hagyni a kis zloghzat, hogy fj a lba, s hogy micsoda felszabaduls
lesz, ha majd a kk buszjrat odahz a Forr Sarok el egyltaln
mindent elfeledtetett. Egyetlen gondolat tlttte be: Oda nzz! Ht nem
csodlatos ez a kp?
Fakeretbe foglalt olajfestmny volt, mintegy kilencven centimter
szles s hatvan centimter hossz; bal szle egy nem mkd rnak, a
jobb egy meztelen kis kerubnak tmaszkodott. Krltte is kpek voltak
(egy rgi, sznezett felvtel a Szent Pl-szkesegyhzrl,
gymlcsstlat brzol vzfestmny, egy msik, amelyen hajnali
gondolk siklottak a Canale Grandn, vadszjelenetet brzol nyomat,
amelyen visszataszt rvadszok kergettek kt, amgy ehetetlen hs
vadat prs brit lpvidken), de Rosie pillantsra sem mltatta ket; t a
dombon ll n kpe rdekelte, csak az s semmi ms. A festmny sem
tmjt, sem kivitelezst tekintve nem klnbztt lnyegesen
mindazon kpektl, amelyek orszg-, st vilgszerte ott penszednek a
zloghzakban, a rgisgboltokban vagy az t menti kirustsokon, de
ahogy Rosie rmeredt, szemt s lelkt az a vegytiszta, ltomsos
izgalom rasztotta el, amilyet csak az ember egsz lnyt felkavar
malkotsok gerjesztenek a dal, amely megrkat, az elbeszls, amely
hirtelen, ha csak idlegesen is, ms szemszgbl lttatja velnk a
vilgot, a vers, amelynek hallatn rlni kezdnk az letnek, a tnc,
amely nhny percre elfeledteti, hogy egy napon mi is meghalunk.
A megrzkdtats oly vratlan s heves volt, s annyira fggetlen
megszokott, mindennapi lettl, hogy elszr fel sem tudta dolgozni;
fogalma sem volt, mihez kezdjen a belsejben felszikrz tzijtkkal.
Nhny pillanatra olyan lett, mint a kocsi, ha a sebessgvlt hirtelen
kiugrik s resbe csszik a motor veszettl prg, mgsem trtnik
semmi. Aztn felengedett a kuplung, s a sebvlt simn a helyre
siklott.
Ez kellene az j laksomba, gondolta. Emiatt lettem ilyen izgatott.
Muszj, hogy az enym legyen.
Mohn s hlsan kapott a gondolaton. Igaz, csak garzonlaksra
szmthat, de meggrtk, hogy szp nagy szoba lesz, frdszobval s
fzflkvel, s akr gy, akr gy, mindenkppen ez lesz letben az
els olyan hely, amelyik az v, s csakis az v. Ez adja a jelentsgt,
s emiatt olyan fontos, mifle trgyakkal rendezi be. s ppen a legels
trgy a legfontosabb, mert ahhoz igazodnak majd a tovbbiak.
Ht igen Akrmilyen csinos lesz a szoba, mgiscsak tbb tucat
magnyos, kiskereset ember lakott mr benne eltte, s tbb tucat
hasonl kveti majd. s mgis: meglesz a maga klns jelentsge.
Az elmlt t ht csak kzjtk volt; affle hd a rgi meg az j lete
kztt. De mihelyt bekltzik az grt kis laksba, valban elkezddik
az j, az nll let, s ez a kp amelyet Norman soha nem ltott,
amelyrl soha nem mondhatott vlemnyt, amely csak az v s senki
ms , ez lehetne j letnek kzzelfoghat jelkpe.
 Ekkpp fogalmazta meg, ekkpp rtelmezte s ekkpp hagyta jv
egy llegzetre a vihart, amelyet a dombon ll n kpe kavart benne,
mivelhogy jzan, egszsges szjrs teremts volt, olyan, aki nem
pusztn elutastja, de mg csak fel sem ismeri a rendkvli vagy
termszetfltti jelensgeket.

Ez volt az egyetlen bevegezett kp a polcokon (Rosie-nak gy

rmlett, olajfestmnyt nem is szoks bevegezni, taln azrt, mert
levegznie kell), a bal als sarkra pedig apr srga cdult
ragasztottak: 75 $ llt rajta, mellette krdjel.
Rosie kiss remeg kzzel ragadta meg a keretet, vatosan leemelte
a kpet a polcrl, s visszavitte a pulthoz. A viharvert tskj ids
ember tekintete tovbbra is figyelmesen kvette, Rosie azonban
jformn levegnek nzte.
Vigyzva tette le a kpet Bill Steiner el, aki megjegyezte:
Ltom, valami felkeltette az rdekldst!
Valban mondta Rosie, s az rcdulra bktt. Itt hetvent
dollr ll, de krdjellel. Az imnt azt mondta, tvenet adna a
gyrmrt. Nem lenne hajland cserlni, egy az egyben? Ezt a kpet a
gyrm ellenben?
Steiner vgigstlt a pult mentn, felcsapta az tjrlapot, s Rosie
mell lpett, majd ppoly gondosan, mint az elbb a gyrt, szemgyre
vette a kpet is; ezttal azonban dersen hunyorgott.
Nem emlkszem r. Szerintem soha nem is kerlt elm. Nyilvn az
regem szedte fel valahol. a mprtol a csaldban. n csak affle
jobb kiads mindenes vagyok.
Eszerint nem is
gy rti, nem is alkudhatok? Na, mg csak az kne! Alkuszom n,
ha hagynak, amg piros h nem esik az gbl! De most nincs r
szksg. rmest elfogadom az ajnlatt cserebere, fogadom, tbb
vissza nem adom! Legalbb nem kell ltnom, amint fldig lg orral
kullog ki az zletbl!
 s ekkor jabb plda nlkl ll dolog trtnt: Rosie, mg mieltt
szbe kaphatott volna, Bill Steiner nyakba borult, s egy pillanatra, de
annl lelkesebben meglelte.
Ksznm! kiltotta. Borzaszt hls vagyok!
Steiner jzen elnevette magt.
Naht, igazn nagyon szvesen! mondta. Azt hiszem, ez az els
eset, hogy e megszentelt falak kztt egy kuncsaft a nyakamba borult.
Egyb kpekre nem fj a foga, hlgyem?
A nagykabtos idsebb r, akit Steiner Robbie-nak szltott, odajtt,
hogy is megnzze a kpet.
Ahhoz kpest, hogy mifle csoroszlyk szoktak bevetdni egy
zloghzba, igazn mzlista vagy jegyezte meg.
Egy-null a javadra blintott Bill Steiner.
Rosie szinte meg sem hallotta az incselked szavakat: a tskjban
kotorszott a gyrt rejt papr zsebkend utn, de csak j sokra
tapintott r, mert a szeme jra meg jra a pulton hever kpre az
kpre tvedt. Most elszr fogta el a trelmetlensg, amikor majdani
laksra gondolt. Sajt otthona lesz, nemcsak egy sszecsukhat
fekhelye a kzs hlteremben. Az otthona lesz, az kpvel a falon.
Az els dolgom lesz, hogy felakasszam, gondolta, mikzben vgre
elkapta a zsebkendt. A legeslegels. Kibontotta a paprbl a gyrt,
s Steiner fel nyjtotta, de az nem figyelt oda: ismt a kpet vizsglta.
Eredeti olaj, nem repr mondta , de szerintem nem valami
remekm. Alighanem ezrt is vegeztk be; gy akartk egy kicsit
feldobni. Mi a man legyen ez az plet a domb tvben? Valami
kigett udvarhz?
gy gondolom, templomromnak szntk szlt kzbe csendesen a
kopott tskj reg szivar. Taln egy grg templom romjainak.
mbr elg nehz megllaptani
Valban nehz volt megllaptani, lvn hogy a szban forg
pletet jformn a tetejig bozt lepte. A homlokzat t oszlopn
vadszl indzott; a hatodik darabokban hevert. A csonka oszlop
mellett ledlt szobor sejlett, de azt is gy bentte a gaz, hogy a
zldjbl csupn egy sima fehr karc meredt a viharfelhkre,
amelyekkel a lelkes piktor az gboltot telemzolta.
Aha motyogta Steiner. Annyi biztos, hogy a perspektva hibs;
ezen a helyen az plet nem ltszhat ekkornak.
 Az reg blintott.
Igazad van, de a trkkre szksg volt, klnben csak a tet
ltszana. A ledlt oszlopot meg a szobrot viszont tnyleg jobb
elfelejteni; a valsgban tredkk sem ltszana.
Rosie-t azonban csppet sem rdekelte a httr; az figyelmt csak a
kp kzponti alakja nygzte le. A domb tetejrl egy n nzett le a
templom romjaira, gy, hogy a kls szemll csak htulrl lthatta.
Szke haja vastag fonatban verte a htt. Forms jobb karjn, mindjrt a
vlla alatt, szles aranykarika fnylett. Bal kezt felemelte; gy rmlett,
mintha a szemt ernyzn be, s ez ilyen bors, viharos idben elgg
furcsa volt, de hiba a mozdulat akkor is erre vallott. Rvid kntse
az ilyesmit hvjk tgnak, gondolta Rosie csupaszon hagyta a fl
vllt; tejfehr bre szinte vilgtott a ruha vibrl lils bbora fltt.
Hogy lbbelit viselt-e, senki meg nem mondhatta volna, mert a f
egszen a trdig, a tga szeglyig rt.
Minek nevezn? krdezte Steiner, de a krds Robbie-nak szlt.
Klasszikusnak? Neoklasszikusnak?
n egyszeren giccsnek neveznm vigyorodott el Robbie , de
azrt sejtem, mirt szeretett gy bele a hlgy. Van benne valami
meghkkent rzelmi teltettsg. Az egyes elemek klasszikusnak
nevezhetek rgi aclmetszeteken ltni ilyesmit , de a hangulat
neogtikus. Meg aztn itt van ez a falak, aki httal ll a nznek. Ez
valban igen klns. Mindent egybevetve nos, nem mondhatnm,
hogy az ifj hlgy a legjobb kpet szemelte ki a vlasztkbl; de az
biztos, hogy ez volt a legeredetibb
Rosie tovbbra sem figyelt oda; a kpet nzte, s egyre tbb izgalmas
j vonst fedezett fel rajta. A n derekt vez sttlila zsinr rnyalata
pldul megegyezett a knts szeglyvel; a karja pedig gy emelkedett
a magasba, hogy halvnyan, alig rzkelheten kirajzoldjanak a bal
mell krvonalai. A kt frfi csak gl s ktekedik. A kp maga a
csoda. gy rezte, rkon t elnzn; s ha majd bekltztt az j
otthonba, gy is tesz!
Se cm, se szign jegyezte meg Steiner. Hacsak
Megfordtotta a kpet. A paprral bevont htoldalon rajzsznnel rtt
finom, kiss elmosdott betkkel ez llt: ROSE MADDER.
Na tessk mondta bizonytalanul , gy hvtk a festt. mbr
elg fura egy nv. Lehet, hogy csak a mvszneve.
 Robbie a fejt ingatta, s mr szra nyitotta volna a szjt, m
szrevette, hogy a vev is ms vlemnyen van.
Nem, ez a kp cme mondta Rosie, majd, maga sem tudta, mirt,
mg hozztette: Az n nevem is Rose.
Steiner rtetlenl pislogott r.
Nem rdekes, ez csak amolyan vletlen egybeess. De vajon
valban csak vletlen?, tndtt.
Robbie visszafordtotta a kpet, s megkocogtatta az veglapot a
dombon ll n tgja fltt.
A hlgynek igaza van mondta. A rose madder egy festk
neve. A buzr gykerbl nyerik; a sznt alizarinvrsnek vagy
krapplakknak is nevezik. A mvsz pedig vagy inkbb a kp utols
tulajdonosa, a rajzszn ugyanis hamar lekopik a n khitnjnak a
sznrl nevezte el a mvet.
Rosie Steinerhez fordult.
Nem bonyolthatnnk le az zletet? krdezte. Mennem kell;
mris kssben vagyok.
Steinernek mr a nyelvn volt a krds, hogy valban komolyan
gondolja-e, de aztn a n arcrl leolvasta a vlaszt. Ltott azonban
mst is ezen a kiss megviselt arcon: e mgtt az asszony mgtt nehz
napok llhatnak. Knnyen lehet, hogy az szinte s nzetlen
figyelmessget sszetveszten a gnyold flnyeskedssel, vagy
ppen azt hinn, hogy a boltos csak feljebb akarja srfolni az rat. gy
ht blintott, s csak ennyit mondott:
Szval a kpet a gyrrt. Egyszer cseregylet, s mindketten jl
jrtunk.
Rosie sugrz mosollyal nzett r. Ez volt tizenngy v ta az els
mosoly, amely valban a szvbl jtt, Bill Steiner pedig megrezte a
melegt, s az szve is kinylt tle.
gy van mondta Rosie. Mindketten jl jrtunk.

A bolt eltt megtorpant, s bambn hunyorgott az eltte elrobog

kocsikra, mint valamikor kislnykorban, amikor az desapjval kijtt a
mozibl kbultan, fl lbbal mg az imnti lomvilgban. A festmny
azonban nagyon is valsgos volt; csak le kellett nznie a hna al
szortott csomagra, hogy eloszlassa ktsgeit.
Ekkor mgtte kinylt a bolt ajtaja, s az ids frfi lpett ki rajta.
Rosie most mg t is ms szemmel nzte, s rmosolygott; gy szokott
az ember azokra mosolyogni, akikhez kzsen meglt, klns vagy
boldogt emlkek fzik.
Asszonyom kezdte a frfi , megtenne nekem egy kis
szvessget?
Rosie arcrl lehervadt a mosoly.
Attl fgg mondta bizalmatlanul. ltalban nem szoktam
idegeneknek szvessget tenni. A kijelents persze jval alatta maradt
a valsgnak; ltalban beszlni sem szokott idegenekkel.
A frfi zavarba jtt; ez viszont megnyugtatta Rosie-t.
No igen, tudom, hogy a mondanivalm furcsn hangzik majd, de
lehet, hogy mindketten nyernk rajta. Mellesleg Lefferts a nevem; Rob
Lefferts.
Rosie McClendon mondta Rosie, s kezet akart nyjtani, de
aztn meggondolta magt; mr azt is bnta, hogy a nevt elrulta. De
komolyan nincs idm szvessgekre, Mr. Lefferts. Kifutottam az idbl
s
Nagyon krem vgott kzbe a frfi, majd lerakta a fldre a
viseltes aktatskt, benylt a barna paprzacskba, amibe Steiner a
boltban sszeszedett rgi knyveket csomagolta, s kivette az egyik
ktetet. A stilizlt cmlaprajz cskos fegyencruhs frfit brzolt, amint
ppen belp valami barlang- vagy alagtflesgbe. Mindssze azt
szeretnm, ha elolvasn ennek a knyvnek az els bekezdst.
Pontosabban felolvasn. Hangosan.
Rosie lmlkodva nzett krl.
Itt, az utcn? De mirt, az isten szerelmre?
A frfi azonban csak megismtelte: Nagyon krem Rosie
pedig elvette a knyvet; arra gondolt, hogy ha engedelmeskedik, taln
minden tovbbi cc nlkl lerzhatja ezt az alakot, aki felteheten nem
kzveszlyes, de hogy kicsit nyomott, az tbb, mint valszn. s ha
netn mgis kzveszlyes, nem rt, ha ez addig derl ki, ameddig a
Liberty City Zloghz s Hitelkzpont s benne Bill Steiner itt van
karnyjtsnyi tvolsgra.
 A knyv cme Stt tjr volt, a szerzjt David Goodisnak hvtk.
Ahogy Rosie szeme lapozs kzben az impresszumra tvedt, mr nem
csodlkozott, amirt a nv ismeretlenl cseng (noha gy rmlett, a
cmet hallotta mr valahol): a Stt tjrt 1946-ban adtk ki, tizenhat
vvel azeltt, hogy a vilgra jtt.
Felnzett Rob Leffertsre, aki izgatottan blogatott; az arca csupa
lzas vrakozs volt, st mintha valami remnykedsfle tkrzdtt
volna rajta. Akrmilyen kptelenl hangzik: ez az ember reml tle
valamit!
Az izgalom valamelyest Rosie-ra is tragadt (zsk a foltjt, mondta
volna a mamja). Vgjunk bele, gondolta. Mg j, hogy az els
bekezds elg rvid.
rdgi helyzet volt. Parry semmit sem kvetett el, mi tbb: rendes
fi volt, soha a lgynek sem rtott, s az lettl csupn egy kis
nyugalmat vrt. m hiba: a mrleg msik serpenyjbe tl nagy sly
kerlt, az v meg jformn res volt. Az eskdtszk bnsnek
nyilvntotta, a br letfogytiglant szott a nyakba, s gy kttt ki
San Quentinben.
Felnzett, becsukta a knyvet, s visszaadta.
Kszen vagyunk?
A frfi mosolygott elragadtatsban.
Remek volt, Ms. McClendon. Vrjon, krem csak mg egyetlen
rszletet ne mondjon nemet Gyorsan prgette a lapokat, aztn
jra Rosie kezbe nyomta a knyvet. Csak mg ezt a prbeszdet.
Parry beszlget egy taxisofrrel. Onnan, hogy Ht ez vicces.
Megvan?
Rosie rgtn rakadt a bekezdsre, s ezttal mr nem is
szabadkozott. Ltta, hogy Lefferts nem kzveszlyes, s hajland volt
felttelezni, hogy taln nem is nyomott. Meg aztn tovbbra is rezte
azt a klns feszltsget, mintha valami rdekes fejlemny kzeledne
vagy taln mr be is kvetkezett volna.
Ht persze hogy bekvetkezett, ujjongott belsejben a hang. Az a kp,
Rosie Mr elfelejtetted?
Igaz is, a kp. A puszta gondolatra tszellemlt boldogsg jrta t.
gy ltszik, mell szegdtt a szerencse
Igazn klns ez az egsz mondta, de muszj volt mosolyognia
hozz.
 A frfi blogatott, s Rosie biztosra vette: akkor is ppgy blogatna,
ha egyszer csak azt kzln vele, hogy t valjban Bovarynnak
hvjk.
Persze, tudom, annak ltszik, de szval, ltja, hol kell kezdenie?
Aha.
Rosie gyorsan tfutotta a prbeszdet, s megprblta a mondatokbl
kihmozni, kik is lehetnek ezek az emberek. A taxisofrrel nem volt
gond; csak maga el kellett kpzelnie Jackie Gleasont mint Ralph
Kramdent a Nszutasok cm sorozat ismtlsbl eleget ltta
dlutnonknt a 18-as csatornn. Parry mr bajosabbnak grkezett;
affle elre csomagolt ltalnos hs, tizenkett egy tucat. No de mit
szmt; nem ttre megy a jtk. Megkszrlte a torkt, nekikezdett, s
egykettre elfeledkezett rla, hogy egy forgalmas utcasarkon ll, hna
alatt egy becsomagolt festmnnyel, a jrkelk pedig kvncsian
mregetik t is, Leffertset is.
Ht ez vicces mondta a sofr. ltalban le tudom olvasni az
arcokrl, ki mit gondol, vagy mivel foglalkozik. St nha mg arra is
rjvk, kicsodk valjban. Itt van pldul maga.
Nem bnom, halljuk. Mit lt rajtam?
Azt, hogy zrben van.
Nincs nekem az gvilgon semmi zrm mondta Parry.
Ne adja a bankot, regfi szlt a sofr. Engem nem ver t.
Ismerem n az embereket. St tudja mit? Mondok mst is. A nk miatt
van zrben.
Mris mellfogott. Boldog hzassgban lek.
Hirtelen, csak gy a semmibl, megtallta a Parryhoz ill hangot:
olyan a fick, mint James Woods ideges, feszlt, de van valami
karcos humora is. A felfedezsnek gy megrlt, hogy egszen
belemelegedett az olvassba, s lelki szeme eltt letre kelt egy soha le
nem forgatott film egyik jelenete: Jackie Gleason s James Woods vv
szcsatt egy taxiban, amely stteds utn szguld vgig valami
nvtelen nagyvros utcin.
Inkbb telibe trafltam. Maga csak volt hzas, s akkor se
boldog.
, most mr minden vilgos. Maga is ott volt! Vgig ott bujklt a
szekrnyben!
 Elmondok mg egyet-mst az asszonyrl folytatta zavartalanul a
sofr. Nem volt knny kijnni vele. Folyton mindenflt akart. Minl
tbbet kapott, annl tbbet kvetelt. s akrmit kvetelt, mindig
megkapta. Szval ez az bra.
Rosie a lap aljra rt, s a htn furcsa borzongs kszott vgig.
Nmn adta vissza a knyvet Leffertsnek, aki gy sugrzott, mintha a
sajt kezt rzogatn.
Fantasztikus hangja van! jelentette ki. Halk, de nem monoton,
dallamos, tiszta, semmilyen akcentus nem rzdik rajta. Mindezt persze
mr az els percben is felismertem, csakhogy a hang nmagban mg
kevs. Maga viszont olvasni is tud! De mg mennyire, hogy tud!
Rosie habozott, derljn-e vagy bosszankodjon.
Mg szp, hogy tudok! Azt hiszi, az serdben nttem fel?
Jaj, dehogy, de hangosan olvasni egszen ms dolog. Hiba olvas
valaki magban kitnen, ha nincs kifejezereje vagy ppen
sszegabalyodik a nyelve. A prbeszd pedig sokkal nehezebb a
lersnl; mondhatni, ez a savprba. De ahogy maga olvasott, kt
klnbz embert hallottam! Kt nll szemlyisget!
Igen, n is kt hangot hallottam magamban, Mr. Lefferts. De most
mr aztn tnyleg mennem kell. Igazn
Rosie mr megfordult, amikor a frfi utnanylt, s knnyedn
megrintette a vllt. Ha Rosie-nak tbb az lettapasztalata, nem
lepdtt volna meg azon, ami most kvetkezett; rg rjtt volna, hogy
hiba llnak egy forgalmas utcasarkon, itt valjban szablyszer
meghallgats zajlott. gy azonban szhoz sem jutott a dbbenettl,
amikor Rob Lefferts nmi krkogs utn munkt ajnlott neki.

Norman Daniels, mialatt szktt hitvese ppen felolvas-

mvszetbl adott zeltt egy tvoli utcasarkon Rob Leffertsnek, ott lt
parnyi irodjban a rendrkapitnysg negyedik emeletn,
sszekulcsolt keze a tarkjn, lba az rasztalon. vek ta elszr
rakhatta fel a lbt; rendes krlmnyek kztt az asztalon halmokban
hevertek a klnfle rlapok, hamburgeres dobozok, flig ksz
jelentsek, bels krlevelek, emlkeztetk s egyb vlogatott
paprhulladkok. Norman nem az a fajta volt, aki nkntelenl is rendet
rak maga utn (t htbe sem telt, s a hz, ahol Rosie annyi ven t
tipp-topp rendet s tisztasgot tartott, gy festett, mint Miami az
Andrew hurrikn dlsa utn), s ez ltalban megltszott az irodjn
is, most azonban a kis flke valsggal puritnul hatott. Igaz, hogy
jformn az egsz napja rment a takartsra: hrom sznltig telt
nagymret manyag szemttartlyt cipelt le az alagsori
hulladktrolba, mert nem akarta a munkt a nigger takartnre
bzni, aki htkznapokon jfl s reggel hat kztt jrt be az pletbe.
Ha azt akarod, hogy a mel ne legyen elvgezve, bzd niggerre ezt a
leckt mg a papjtl tanulta, s j hasznt is vette. Van ugyanis egy
alapvet tny, amit a politikusok meg a nagypofj szplelkek vagy nem
tudnak, vagy nem akarnak felfogni: a niggerek egyszeren
alkalmatlanok a munkra. Nyilvn az az afrikai temperamentumuk
teszi.
Norman lassan vgigfuttatta tekintett az asztallapon, amelyen
immr nem volt ms, csak a lba meg a telefonja, majd a jobb oldali
falra pillantott. A fal hossz veken t ki sem ltszott a megsrgult vagy
mg ropogsan friss krzlevelek, laboratriumi leletek s gyorsbf-
tlapok all no meg persze ott fggtt a naptrja is, a pirossal
bekarikzott trgyalsi idpontokkal , most azonban az is res volt.
Szemlje vgn megltta az ajt mellett felhalmozott italos kartonokat,
s eltprengett az let kiszmthatatlansgn. Indulatos ember volt
mirt is tagadta volna? Azt is kszsggel elismerte, hogy a nagy
termszete rendszeresen, st folyamatosan bajba keveri. s ha egy vvel
ezeltt a jvbe lt, irodja mostani, lecsupasztott llapotbl igen
egyszer kvetkeztetst vont volna le: heves termszete miatt olyan
kutyaszortba kerlt, amelybl nem tud kievicklni, s az lett a vge,
hogy kirgtk. Taln annyi fegyelmit gyjttt mr ssze, hogy az
gyosztly bels szablyzata rtelmben csak az elbocsts volt htra;
vagy esetleg azon bukott le, hogy komolyan bntalmazott valakit mint
ahogy abban a buzi kis dig Ramon Sandersben alighanem tnyleg krt
is tett. Igaz, elg nevetsges, hogy az ilyen tet kis seggtr j kzrzete
egyltaln szempont legyen ht ki , Szent Antalka? , de hiba, a
jtkszablyokat be kell tartani vagy ha mgse, legalbb ne cspjk
rajta az embert. Mint ahogy azt se illik hangosan kimondani, hogy a
niggereknek fingjuk sincs a munka fogalmrl, holott ezzel mindenki
(legalbbis minden fehr) ppgy tisztban volt.
Azm, Norman Danielst egyltaln nem rgtk ki; csak
kltzkdik. Itthagyja ezt a szar kis odt, ahol George Bush
elnksgnek els ve ta snyldtt, s igazi irodt kap, ahol a falak a
mennyezettl kezddnek, s a padlnl rnek vget. Dehogyis rgtk ki
t: ellptettk! Minduntalan egy Chuck Berry-szm zsongott a flben;
gy szlt, hogy Cest la vie, az ember sose tudhatja elre.
Meglett a nagy fogs, s akkor sem thetett volna ki
szerencssebben, ha maga rja a forgatknyvet. Szinte hihetetlen
vltozs trtnt: gy nyalja a seggt az egsz kcerj, mintha mzzel
volna bekenve.
Egy, az egsz vrost lfog crack-hlzatrl volt sz, olyan ezerg
szervezetrl, amelyet soha nem lehet mindenestl lebuktatni s neki
mgis sikerlt. A rejtvny minden eleme a helyre illeszkedett; mintha
csak Atlantic Cityben, a kockajtkon egyms utn tizenktszer dobott
volna hetest, s minden alkalommal megduplzta volna a pnzt. s
az egysge a vgn tbb mint hsz embert kaptak el, kztk fl tucat
igazi fejest, s teljesen jogszeren tttek rajtuk; sz sem lehetett
beugratsrl. A kerleti gysz felteheten azta nem lvezett el ilyen
kjesen, amita kamaszkorban htulrl megdugta a cocker spnieljt,
s Norman, aki nemrg mg azt hitte, hogy ha vgkpp nem brja
visszafogni vrmes kedlyt, a nyamvadk kis geci mg vd al helyezi,
most az gysz r nnepelt kiskedvence lett. Ht nincs igaza Chuck
Berrynek? Az ember soha nem tudhatja elre
Tele volt a ht tvkajval meg gymbrsrrel dalolta
Norman, s mosolygott hozz olyan vidoran, hogy a legtbb ember
kszsgesen visszamosolygott volna, csak Rosie nem; libabrsen
fohszkodott volna, hogy brcsak lthatatlann vlnk. Magban
Norman farkasvicsornak nevezte ezt a fajta mosolyt.
Egyszval ltszatra igazn bejtt neki ez a tavasz, a felszn alatt
viszont annl pocskabb volt nagy kalap szar az egsz, s errl csakis
Rosie tehetett. Norman biztosra vette, hogy mire a tavasz nyrba fordul,
mr rg elltta a n bajt, de alaposan csaldott. Rose, isten tudja,
hogyan, mikppen, mg mindig szabadon grasszlt valahol a
nagyvilgban.
 Rgtn azutn, hogy a kapitnysggal szemkzti parkban kivallatta
Ramon nvre hallgat kispajtst, Norman, Rose fnykpvel
felszerelve, elsietett a Portside plyaudvarra, de nem sokra ment vele.
Amikor szba hozta a napszemveget meg az lnkpiros fejkendt
(ezeket az rtkes adatokat Ramon Sanders eredeti vallomsnak
jegyzknyvbl bnyszta ki), a Continental kt nappali pnztrosnak
egyike nagyot kurjantott; csak az volt a gond, hogy a jember mr nem
emlkezett, hov krt jegyet az utas, a kimutatst pedig nem lehetett
ellenrizni, mivelhogy ilyen kimutatsok nem kszltek. Csak annyi
derlt ki, hogy Rose kszpnzzel fizetett, s nem adott fel semmilyen
poggyszt.
A Continental menetrendje hrom eshetsget knlt, Norman
azonban a harmadikat a hromnegyed kettes, dl fel tart jratot
eleve kizrta; Rose aligha gyelgett volna ilyen sokig az llomson.
gy a vlasztk kt vrosra szklt: az egyik ktszztven mrfldre
volt, a msik, a kett kzl a nagyobb, az egyik kzpnyugati llam
szvben.
Norman ekkor elkvetett egy hibt, amelyet csak ksn ismert fel,
azutn, hogy kt rtkes hetet mr elpocskolt miatta: abbl indult ki,
hogy Rose, ez a riadt kisegr bizonyra nem merszkedett volna tl
messzire gyermekkora s ifjsga sznhelytl. Most azonban
Norman tenyert flkr alak fehr nyomok csipkemintja hlzta
be; a mintt a krmeivel vjta, de igazi eredete mshov vezetett: az
agyba, ahol jformn sznet nlkl izz kazn fortyogott egsz
letben.
Azt ajnlom, reszkess mormolta. s ha most nem is reszketnl,
eskszm, hamarosan minden okod meglesz r.
El kell kapnia. Rose nlkl mit sem rtek a tavasz rmteli lmnyei:
a bravros rendri akci, a lelkes sajt, az jsgrk, akik ez egyszer,
legnagyobb megdbbensre, alzatos hdolattal faggattk, de mg az
ellptets sem szmtott; mint ahogy nem szmtottak a nk sem,
akikkel Rose szkse ta lefekdt. Csak egyvalami szmtott: elszr is
az, hogy a felesge elhagyta; mg inkbb az, hogy neki halvny sejtelme
sem volt ilyetn szndkrl; a leginkbb pedig az, hogy a n elvitte a
bankkrtyjt. Igaz, csak egy zben hasznlta, akkor is nyomorult
hromszztven dollrt vett ki, de nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy
olyasmihez nylt, ami az v, hogy elfelejtette, ki az r a hznl, ezrt
pedig fizetni fog. Nem is keveset.
Nagyon nagy rat fog fizetni.
Az egyik nt, akit Rose szkse ta felszedett, megfojtotta.
Kiszortotta belle a szuszt, aztn kidobta a t nyugati partjn, egy
gabonasil mgtt. Vajon tudja be ezt is a zaboltlan termszetnek?
Vagy ez mr arra vall, hogy a jzan esze szabadsgra ment? Fogalma
sem volt rla. Csak annyit tudott, hogy a nt a Fremont utcai stl
hspiacon szrta ki; barna haj kis csinibaba volt, zbarna
forrnadrgban, hatalmas, Daisy Mae-s cicije majd tdfte vllpnt
nlkli, derkig sem r trikjt. Igazbl szre sem vette, mennyire
hasonlt Rose-ra (legalbbis utlag ezt hitette el magval); a
hasonlsgot csak akkor fedezte fel, amikor mr javban dugta
legjabb szolglati kocsijnak, egy jellegtelenn lczott ngyves
Chevynek a hts lsn. A dolog gy esett, hogy a n elfordtotta a
fejt, s a legkzelebbi gabonasil tetejrl a fny egy msodpercre
megvilgtotta az arct, mghozz egy nagyon is jellegzetes szgbl, s
abban a msodpercben a kurva Rose-z vltozott, azz a rohadt
lotyv, aki minden rtests, egyetlen kibaszott sz nlkl elhzta a
cskot s mieltt rbredt volna, mit mvel, a vllpnt nlkli,
kldkig r trikt mr a kurva nyaka kr csavarta, s rgtn ezutn a
kurva nyelve kifityegett a szjn, a szeme pedig veggolyknt tremlett
el regbl. s az egszben az volt a legknosabb, hogy holtban mr
egy csppet sem hasonltott Rose-ra
Nos, az a f, hogy nem esett pnikba; igaz, mirt is esett volna?
Vgtre nem ez volt az els alkalom.
Rose vajon tudta ezt? Vagy legalbb megrezte?
Lehet, hogy ezrt lpett le? Mert attl flt, hogy t is
Ugyan, faszsg motyogta, s lehunyta a szemt.
Rosszul tette. Mert most is az jelent meg eltte, amirl jabban
jszaka is annyiszor lmodott: a Merchant Bank zld ATM-krtyja,
amint hatalmasra duzzadva lebeg a sttben, dollrzld rraktaknt.
Gyorsan kinyitotta a szemt. Sajgott a keze. Kiegyenestette ujjait, s
minden csodlkozs nlkl vette szemgyre a tenyern hzd dombor
sebhelyeket. Hozzszokott mr indulatos vrmrskletnek ezekhez a
stigmihoz, s ismerte a vdekezs mdjt. Uralkodnia kell magn,
vagyis gondolkodnia s tovbbi terveket sznie. Ehhez pedig t kell
tekinteni az elzmnyeket.
Mr rg felhvta a kzelebbi vrosban a rendrsget: bemutatkozott,
aztn megnevezte Rose-t mint egy nagyszabs bankkrtyacsals els
szm gyanstottjt (a krtya volt a legfjbb az egszben, s ott
bujklt minden gondolata mlyn). A Rose McClendon nevet adta meg;
biztosra vette, hogy a n most ismt a lnynevt viseli, ha pedig
mgsem, majd a vletlen mvnek tnteti fel, hogy a gyanstottat
ugyangy hvjk, mint a nyomoztisztet. Elfordult mr ilyesmi a
krnikkban, s klnben is: kt Danielsrl van sz, nem pedig kt
Trzewskirl vagy kt Beauschatzrl.
Kt kpet is tfaxolt a kollgknak. Az egyik fnykp volt, egy itteni
zsaru haverja, Roy Foster ksztette Rose-rl tavaly augusztusban,
amint a hzuk hts lpcsjn l. A kp nem volt tl j elszr is
elrulta, mennyi zsrt szedett fel magra, amita tlpte a bvs
harmincas kszbt , de a fekete-fehr felvtelen elg lesen
rvnyesltek a vonsai. A msikat a fnykp alapjn skiccelte fel
Norman krsre, munkaidn kvl, az egyik rendrsgi rajzol, Al
Kelly, marha gyes kez fszer; a klnbsg csak az volt, hogy a rajzon
a nnek be volt ktve a feje.
A kzelebbi vrosba val zsaruk feltettk az ilyenkor szoksos
krdseket, krbejrtk az ilyenkor szoksos helyeket a
hajlktalanszllsokat, a menhelyeket, a garniszllkat, ahol az ember
nha bepillanthat a vendgek nvjegyzkbe, ha tudja, kihez forduljon
s mit mondjon , de semmit sem sikerlt kidertenik. Norman maga is
telefonlgatott, amennyire csak az ideje engedte, s egyre
csaldottabban, egyre dhdtebben kutakodott valami kzzelfoghat
nyom utn. Mg fizetett is, hogy tfaxoljk neki azok nvsort, akik
jabban jogostvnyrt folyamodtak, m ezzel sem ment semmire.
Az mg ekkor sem tltt fel benne, hogy a n taln vgkpp kisiklik a
kezbl, s megssza a jogos bnhdst, amely mindenekeltt a
bankkrtya eltulajdontsrt kijrt neki; viszont, ha kelletlenl is, de
beltta, hogy a msik vros is szba jhet. Rose esetleg olyannyira
rettegett tle, hogy ktszztven mrfld nem volt elg neki.
mbr hamar megtapasztalja majd, hogy nyolcszz mrfld sem
elg.
 Most viszont elg az ldglsbl. Kertenie kell valami targonct
vagy bevsrlkocsit, hogy aprnknt tfuvarozza a cucct az j
irodjba, kt emelettel feljebb. Nagy lendlettel lekapta lbt az
rasztalrl s ebben a pillanatban megszlalt a telefon.
Daniels felgyel? krdezte a hang a vonal tls vgn.
Igen, n vagyok felelte, s gondolatban helyesbtett:
Pontosabban Daniels els osztly detektvfelgyel. A gondolat
azonban nem szerzett neki igazi lvezetet.
Itt Oliver Robbins beszl.
Robbins. Robbins. A nv ismersen csengett, de
A Continental Expresstl. Nlam vette a buszjegyet az a n, akit
keres.
Daniels kiegyenesedett a szkben.
Ht persze, Mr. Robbins. Nagyon jl emlkszem magra.
n meg lttam magt a tvben mondta Robbins. Fantasztikus,
ahogy elkapta azokat a csibszeket. Szrnysg, amit az a kokain
mvel. Tudja, mi itt a plyaudvaron rengeteg kokst ltunk.
El tudom kpzelni mondta Daniels, vigyzva, nehogy tsssn a
hangjn a trelmetlensg. s legalbb sittre vgjk azokat a
pasasokat?
Legtbbjket bizonyra. Nos, segtsgre lehetek valamiben?
A helyzet az, hogy azt hiszem, n lehetek a maga segtsgre
kzlte Robbins. Legalbbis remlem. Ugye azt mondta, telefonljak,
ha valami mg eszembe jut? Mrmint azzal a napszemveges, piros
kends nvel kapcsolatban.
gy van mondta Norman, tovbbra is nyugodt, szvlyes hangon,
de szabad keze ismt klbe szorult, s a krmk mind melyebbre
vjtak.
Ht szval biztos voltam benne, hogy tbb mr nem jut az eszembe,
de aztn ma reggel a zuhany alatt mgis feltltt bennem valami. Azta
egsz nap ezt forgatom a fejemben, s most mr biztos vagyok benne,
hogy nem tvedek. Tnyleg gy mondta, ezekkel a szavakkal.
Mifle szavakkal? krdezte Norman, mg mindig jzanul,
nyugodtan, st bartsgosan, holott kln, az ujjak kztt most mr
tszivrgott a vr. Kihzta az egyik res fikot, s fl tartotta a kezt:
egy kis keresztsg a nyomorult kis od kvetkez lakjnak plsre.
 Tudja, nem mondta meg, hov akar utazni; n mondtam meg neki.
Ezrt is nem jutott eszembe, amikor a felgyel r rdekldtt, pedig
elg j fejem van ezekhez a dolgokhoz.
Nem egszen rtem
Ha az emberek jegyet vesznek, tbbnyire megmondjk, hov
kszlnek magyarzta Robbins. Mondjuk, hogy Krek egy retrt
Nashville-be, vagy Egy jegyet Lansingba, csak oda. Eddig vilgos?
Igen.
Csakhogy ez a n nem mondott ilyesmit. Nem a clllomst nevezte
meg, hanem az indulsi idt. Ez jutott eszembe ma reggel a zuhany
alatt. Azt mondta: Krek egy jegyet a tizenegy ra t perces jratra.
Van mg rajta lhely? Mintha az ti cl nem is rdekeln, csak az,
hogy
minl hamarabb induljon s minl messzebbre jusson! kiltott
fel Norman. Ez az! , ht persze! Nagyon ksznm, Mr. Robbins!
rlk, hogy segtsgre lehettem hebegte Robbins; rezheten
meghkkentette a vonal msik vgrl felsvt heves indulat. gy
ltom, csudra el akarjk kapni azt a nt
Meghiszem azt mondta Norman. Ajka krl ismt megjelent az a
bizonyos mosoly, amelynek lttn Rosie htn a hideg futkrozott, s
legszvesebben a falhoz htrlt volna, hogy vdje a vesjt. Mr alig
vrjuk. Na s hov megy az a tizenegy ra t perces busz, Mr. Robbins?
Robbins megmondta, majd azt krdezte:
is benne volt a kokainhlzatban? Mrmint az a n. Azrt
keresik?
Nem, ezttal hitelkrtyacsalsrl van sz jelentette ki Norman,
Robbins pedig felelni kszlt nyilvnvalan gy rezte, rszolglt egy
kis meghitt diskurlsra , de Norman az els mondata kzepn
lecsapta a kagylt. jra felrakta a lbt az rasztalra. A cucc
tszlltsval mg rr. Htradlt a szkben, s felnzett a
mennyezetre. Hitelkrtyacsals de mg mennyire, hogy az
mondta. Mg szerencse, hogy, mint tudjuk, a trvny karja
mindenhov elr.
Maga el nyjtotta bal kezt, s felmutatta vrrel sszemzolt
tenyert, majd begrbtette ujjait; azok is vresek voltak.
 Ltod, milyen hossz karja van a trvnynek, te rohadt kurva!
mondta, s hirtelen felnevetett. Utnad nyl, s lecsap rd. Jobb, ha
felkszlsz.
Ki-be hajltgatta az ujjait, elnzte, ahogy az rasztalra apr
vrcseppek szitlnak, de nem bnta, csak nevetett, s remekl rezte
magt.
Vgre megint snen vannak a dolgok.

Amikor Rosie visszart az Anyk s Nvrekhez, Pamet az alagsori

szabadidklubban tallta. Az egyik sszehajthat szken lt, lben egy
puha kts knyvvel, de igazbl Gert Kinshaw-t figyelte, meg egy
girhes kiscsajt, valamilyen Cynthit, aki vagy tz nappal ezeltt
kredzkedett be az otthonba. Cynthia tiritarka fele zld, fele
narancssrga punkfrizurt viselt, s legfeljebb negyvent kilt
nyomhatott. Bal flt vastag kts fedte, tanstva, hogy a fija elg
eredmnyesen prblta letpni. Vllpntos pljn Peter Tosh volt
lthat egy szeszlyesen rvnyl, kkeszld pszichedelikus napkorong
kzepn; AZRT SE ADOM FEL! hirdette a felirat. Valahnyszor
megmozdult, a pl tl mly karkivgsbl kiltszott tescssze
nagysg melle, az apr, eperszn bimbval. Most ppen leveg utn
kapkodott, s az arcn patakzott az izzadsg, de azrt ltszott, hogy
szinte egygyen elgedett nmagval s az lettel.
Gert Kinshaw gy klnbztt Cynthitl, mint jszaka a nappaltl.
Rosie nem igazodott el rajta, hogy vajon Gert hivatsos prtfog-e, az
otthon rgi lakja, avagy pusztn csak a hz j bartja. Idnknt
felbukkant, ott idztt nhny napig, aztn ismt felszvdott. Gyakran
is ott lt a krben a terpis foglalkozsokon (naponta ktszer kerlt
sor ilyenekre, s heti ngy alkalommal ktelez volt a rszvtel), de
amikor Rosie ott volt, soha nem szlalt meg. Nagyon magas volt,
legalbb szznyolcvant centi, a vlla sttbarna, szles s puha, a
melle akkora, mint a dinnye, hatalmas, hengerforma pocakja
kidudorodott XXXL mret plibl, s lecsngtt rks
trningnadrgjra. Feltnen gndr hajt ttekinthetetlenl kusza kis
fonatokba sodorta, s annyira hasonltott azokra az asszonyokra, akik
ropit rgcslva s a National Enquirer utols szmt olvasva
ldglnek a mosszalonokban, hogy az ember fel sem figyelt
kemnyen vel karizmra, az cska szrke trningnadrgon t
kirajzold feszes combjra, s arra a klns tnyre, hogy jrs
kzben nem reng a feneke. Csak ilyenkor, a trsalgban rendezett
tanfolyamon jtt meg a hangja.
Gert az nvdelem nemes mvszetre oktatta az Anyk s Nvrek
minden nknt jelentkez lakjt. Rosie is vett tle nhny leckt, s
mg most is legalbb egyszer napjban gyakorolta azokat a fogsokat,
amelyeket Gert gy nevezett: Hat Bevlt Mdszer, hogy Kibasszunk a
Seggfejekkel. Rosie nem jeleskedett e mutatvnyokban, s el sem tudta
kpzelni, hogy valaha egy igazi frfin is kiprblja ket mondjuk,
azon a David Crosby-bajszos pasin, aki a Vidm Kortyok ajtflfjt
tmasztotta , Gertet viszont szintn kedvelte. Klnsen az tetszett
neki, ahogy Gert szles, stt arca oktats kzben megvltozik:
levedlette szoksos mozdulatlan maszkszersgt, s csupa lnk
rtelem lett, st szinte megszplt. Rosie egyszer megkrdezte, mit is
oktat valjban: tae kwon dt, cselgncsot vagy karatt, esetleg valami
ms mdszert? Gert azonban csak a vllt vonogatta. Ebbl is, abbl
is mondta. Csupa resztlit.
A pingpongasztalt flretoltk, a szabadidklub kzepre szrke
gumisznyegeket tertettek. Nyolc-kilenc sszecsukhat szk sorakozott
az egyik fenyfa borts fal mentn, az skori sztere berendezs s a
trtnelem eltti idkbl szrmaz tv kztt, amely csak kt sznt
ismert: vilgoszldet s halvny rzsasznt. Most azonban csak Pam
ldglt ott; lben a knyvvel, kk zsineggel htrakttt hajval,
illedelmesen sszeszortott trdvel olyan volt, mint egy kislny, aki
petrezselymet rul az iskolai tncmulatsgon. Rosie lelt mell, a
becsomagolt festmnyt a lbhoz tmasztotta.
Gert, aki lehetett vagy szzhsz kil, s Cynthia, aki teljes
baseballszerelsben, hatalmas htizskkal is legfljebb tven, egyelre
csak keringtek egyms krl. Cynthia lihegett s kzben szlesen
vigyorgott, Gert nyugodtan, nmn tartotta maga el a karjt, nem
ltez dereka kiss meghajlott. Rosie dersen, mgis kiss feszengve
figyelte ket. Olyan volt a ltvny, mintha mkus medvt kerlgetne.
Mr kezdtem izgulni miattad jegyezte meg Pam. Arra
gondoltam, expedcit szervezek a felkutatsodra.
 El sem hinnd, milyen fantasztikus dlutnom volt! De elszr is
te hogy vagy? Jobban rzed magad?
Aha. Szerintem a Midol a vilg sszes problmjt megoldan. De
ez nem szmt, halljuk, veled mi trtnt! Hiszen valsggal sugrzol!
Komolyan?
Hallkomolyan. Szval ki vele, meslj!
Ht lssuk csak mondta Rosie, s az ujjain kezdte szmolni az
esemnyeket. Megtudtam, hogy a ksrgyrm hamis, elcserltem
egy kpre az j laksban fogom felakasztani, ha megkapom , munkt
ajnlottak itt elhallgatott, majd nmi habozs utn hozzfzte: s
szereztem egy rdekes ismeretsget!
Pam szeme elkerekedett.
, ezt csak most talltad ki!
Tveds. Becsszra mondom. De azrt fel ne izgulj, az illet
legalbb hatvant ves! Robbie Leffertsrl beszlt, de kzben Bill
Steiner kpe villant fel eltte, a kk selyemmellnyben meg azzal az
rdekes szemvel. Aztn elhessegette a ltomst. Hiszen ez nevetsges!
letnek ebben a mostani idszakban gy hinyzik neki egy bimbz
szerelem, mint a tdrk. Amellett Steiner ugyebr legalbb ht vvel
fiatalabb nla; gyszlvn csecsem. grt munkt nekem. Robbie
Leffertsnek hvjk. De most ne vele foglalkozzunk. Nem akarod
megnzni a kpet?
Ej, ne lacafaczz mr, hanem gyere nekem! harsant fel Gert
hangja a szoba kzeprl, bartsgosan, de egyszersmind bosszsan.
Nem dikblon vagy, kispofm!
Cynthia nekirontott, hogy csak gy lebegett krltte a tlmretezett
pl, Gert pedig oldalra lpett, elkapta a tarka haj, vkonyka lny
felskarjt, s tlendtette. A lny lba a levegben kalimplt, majd
httal elterlt a fldn. Hha! mondta, aztn mris felpattant, mint
egy gumilabda.
A kp nem rdekel jelentette ki Pam , hacsak nem a hapsit
brzolja. gyse hiszem el, hogy hatvant ves!
Nem is; taln mg regebb mondta Rosie. Igaz, hogy volt ott
egy msik is; mondta meg, hogy a gyrm kve nem brilins, hanem
cirkon. Aztn mgis becserlte a kpre. Kis sznet utn mg
hozztette: tnyleg nem hatvant ves.
s hogy nz ki?
 Mogyorbarna szeme van kzlte Rosie, s a kp fl hajolt.
De ennl tbbet nem mondok, amg a kprl nem nyilatkozol.
Ne szemtkedj mr, Rosie!
Rosie szlesen elmosolyodott mr szinte elfelejtette, milyen jlesik
nha csak gy, jtkosan hzni valakit , s tovbb bontogatta a
csomagolpaprt, amelybe Bill Steiner oly gondosan begngylte j
lete els jelents szerzemnyt.
Cynthia kzben mr jbl ott keringett Gert krl, aki lassan
himblzott jkora barna lbn; melle gy emelkedett-sllyedt a fehr
pl alatt, mint a hullmz cen.
Most mr ismered a drgst mondta , tessk, csinld. Engem
persze nem tudsz tdobni a magadfajta kis mitugrsz nszakadst
kapna, ha nekimenne egy ekkora gzhengernek , de annyit elrhetsz,
hogy magamtl forduljak t. Kszen vagy?
Te leszel kszen! mondta vigyorogva Cynthia, elvillantva apr,
les fehr fogait, amelyek Rosie-t valami apr, de veszlyes llatra,
mondjuk, mongzra emlkeztettk. Na indts, Gertrude Kinshaw.
Nem kell flni, csak keflni!
Gert nekirontott, Cynthia pedig megmarkolta kt hsos karjt, s
fisan lapos cspjt oly magabiztosan vgta Gert domborod
lgykba, hogy Rosie ttott szjjal, szinte svran bmulta ekkora
vakmersg tle soha ki nem telnk! A kvetkez pillanatban pedig
Gert mr a levegben kaplva fordult t, flelmetes szrke-fehr
ltomsknt. Felcssz inge all akkora melltart bukkant napvilgra,
amekkort Rosie elkpzelni sem tudott; a drapp lycrakosarak mrete
els vilghbors grntokval vetekedett. S amikor a hatalmas test
vgl kikttt a sznyegen, az egsz helyisg belerzkdott a
puffansba.
Hepp, hepp! vistotta Cynthia, s sszekulcsolt kezt a magasban
lblva tncolta krl frge lptekkel ldozatt. Padlt fogott a nagy
fekete mama! Ki lehet szmolni! Haha! Egy-kett-hrom
Gert, szoksval ellenttben, mosolygott, amitl a nzkben a vr is
meghlt, aztn fatrzsszer lbt sztvetve felkapta s a feje fl emelte
Cynthit, s forgatni kezdte, mint a lgcsavart.
Jujujuj, rkznom kell! sivalkodott Cynthia, de kzben maga is
nevetett. Narancssrga-zld haja s pszichedelikus plja forg
gomolyagg mosdott ssze. A kurva letbe, mindjrt elokdom
magam!
Elg volt, Gert szlalt meg egy nyugodt hang. Anna Stevenson
llt a lpcs aljn. Ismt fekete-fehrbe volt ltzve (Rosie ritkn ltott
rajta ms sznsszelltst); ezttal lefel szkl fekete nadrgot s
hossz ujj, magas nyak fehr selyemblzt viselt. Rosie irigyelte
elegns megjelensrt. Anna klseje mindig irigysget bresztett
benne.
Gert nmileg bntudatos kppel, gyengden talpra lltotta Cynthit.
Kutya bajom, Anna mondta a lny, majd nhny bizonytalan,
cikcakkban tmolyg lps utn megbotlott, s vihogva lehuppant a
sznyegre.
Ltom mondta szrazon Anna.
tdobtam Gertet! krkedett a lny. Kr, hogy nem ltta!
Eskszm, letem legizgibb perce volt!
Azt elhiszem felelte Anna. De pontosabb lenne, ha azt
mondannk, hogy Gert magtl fordult t. Az testbl jtt a mozdulat,
maga legfljebb csak besegtett.
Vili, ezt n is tudom mondta Cynthia, aztn vatosan
feltpszkodott, hogy a kvetkez pillanatban visszapottyanjon
fokhagymagerezdnyi tomporra. Atyaisten vihogott , mintha az
egsz szoba egy lemezjtszn forogna!
Anna tjtt Rosie-hoz s Pamhez, s megkrdezte:
Ht ez meg micsoda?
Egy kp felelte Rosie. Ma dlutn vettem. Az j laksomba, ha
majd megkapom. A szoba falra. Aztn kicsit szorongva krdezte:
Hogy tetszik?
Mg nem tudom. Hadd lssuk a vilgossgnl. Azzal a keretnl
fogva felemelte a kpet, s tvitte a pingpongasztalhoz. Az t n
flkrbe gylt. Azazhogy nem is ten voltak, hanem heten, llaptotta
meg Rosie: kzben Robin St. James s Consuelo Delgado is lejtt a
klubba, s csatlakozott hozzjuk; Cynthia keskeny, madrcsont vlla
fltt bmultk k is a kpet. Rosie csak vrta, hogy valaki megtrje a
csendet biztosra vette, hogy Cynthira most is szmthat , aztn,
ahogy nmn mltak a msodpercek, elfogta az idegessg.
Nos ht, mi a vlemnyetek? szlalt meg vgl. Mondjon mr
valaki valamit!
 Klns kp jelentette ki Anna.
Aha, elg ciki toldotta meg Cynthia. Br asszem, valahol mr
lttam ilyet.
Anna Rosie-ra emelte a szemt.
Mirt vette meg, Rosie?
Rosie mg idegesebb lett.
Nem hiszem, hogy meg tudnm magyarzni vonta meg a vllt.
Olyan rzsem volt, mintha megszltott volna.
Ekkor azonban Anna vratlanul megnyugtatta, mert blintott, s
mosolyogva azt mondta:
Ht igen, voltakppen ez a mvszet lnyege. Nemcsak a kpek
hatnak idnknt gy az emberre, hanem bizonyos knyvek, szobrok,
elbeszlsek akr mg egy homokvr is. Utnunk szlnak, s
megfognak. Mintha azok, akik alkottk ket, egyszer csak
megszlalnnak a fejnkben. No de mgis, ez a kp, Rosie Valban
szpnek tallja?
Rosie a kpre meredt; szerette volna most is olyan szemmel ltni,
mint ott, a Liberty City Zloghz s Hitelkzpontban, amikor a m
olyan ervel szlt hozz, hogy mozdulni sem brt, s minden msrl
megfeledkezett. Nzte a bborlila (alizarinvrs) tgba ltztt szke
nt (azazhogy Mr. Lefferts szerint khitn volt rajta), ahogy ott ll a
dombtetn a magas fben; jbl felfigyelt a hta kzepig csng
egyenes fonatra meg a jobb knyke fltt csillog aranykarikra.
Aztn a templomromra s a domb tvben hever ledlt
(istenre)
szoborra siklott a tekintete: a tgs n is ppen ezt nzi
Honnan tudod, mit nz? Kptelensg! Hiszen nem ltni az arct!
Ez persze igaz; de ht mi egyebet nzhetne, ha nem azt? Hiszen
nincs ott semmi ms
Nem mondta , nem azrt vettem meg, mert szpnek talltam.
Inkbb mert akkora er radt belle. ppen kifel mentem, s
meglltott gy gondolja, egy kp csak akkor lehet j, ha szp is?
Csudkat szlt kzbe Consuelo. Gondolj csak Jackson
Pollockra. t se a szpsg izgatja, csak az er. Vagy itt van Diane
Arbus
Az meg kicsoda? rdekldtt Cynthia.
 Egy fnykpsz. Attl lett hres, hogy szakllas nket meg
cigarettz trpket vett le.
Mi a fene. Cynthia megrgta magban a hallottakat, s az arca
hirtelen felragyogott. n is lttam egyszer egy olyan kpet, egy
galriban, ahol koktlpartit rendeztek, s n ppen pincrnskdtem.
Valami Applethorpe nev hapsi festette, igen, Robert Applethorpe, s
megmondjam, mi volt rajta? Egy fazon, aki bekapta a msiknak a
micsodjt! Eskszm, ez nem vicc! s nem falbl, mint a
pornmagazinokban, hanem hallkomolyan. A fazon rendesen straplta
magt, letrdelt, bedobta magt. Nem is hittem volna, hogy valakinek
ekkora darab befrjen a szjba a msiknak a ftyksbl, amikor
Mapplethorpe szlt kzbe szrazon Anna.
Tessk?
Mapplethorpe-nak hvtk, nem Applethorpe-nak.
Ja, tnyleg.
Azta meghalt.
Tnyleg? krdezte Cynthia. Mi baja volt?
AIDS mondta szrakozottan Anna, mg egyre Rosie kpt
szemllve. Vagy ahogy bizonyos krkben mondjk: ftykskr.
Azt mondtad, olyan kpet is lttl egyszer, amilyen a Rosie-
morogta mly hangjn Gert. Hol volt az, tprty? Taln ugyanabban
a galriban?
Ameddig a Mapplethorpe-kprl volt sz, Cynthia csak lnken
fecsegett, most azonban elpirult, s szja vdekez mosolyra grblt.
, nem mondta , s klnben se pont ilyen volt, csak
Ne kresd magad. Halljuk! szlt r Rosie.
Szval az n papm metodista pap volt Bakersfieldben
magyarzta Cynthia tudniillik odavalsi vagyok: Bakersfield,
Kalifornia A papiakban ltnk, s lenn azokban a kis
gylstermekben mindenfle reg kpek lgtak, elnkkrl, virgokrl,
kutykrl meg ilyesmi. De senki se trdtt velk. pp csak ott lgtak,
hogy ne legyen res a fal.
Rosie blintott, s kzben azokra a festmnyekre gondolt, amelyek a
zloghz porlepte polcain az kpt krlvettk: a velencei gondolkra,
a gymlcsstlakra, a kutykra meg a rkkra. Azok is csak arra
voltak jk, hogy a fal ne legyen res. Megannyi szj, amelyikbl
hinyzik a nyelv, s ezrt nem tud megszlalni
 De volt kztk egy az volt a cme, hogy Cynthia
sszerncolta a homlokt nagy igyekezetben. Ja, igen. Azt hiszem,
az volt a cme, hogy De Soto nyugat fel tekint. s ott llt az a
bdognadrgos hapsi, olyan kalappal a fejn, mint egy fazk, egy szikla
tetejn, krltte azzal a raks indinnal, s elnzett a dher nagy erd
fltt valami j nagy foly fel. Biztos a Mississippi volt. De
tudjtok szval az volt a szitu
Ttovn nzett a tbbiekre. Az arca mg pirosabbra gylt, szjrl
lehervadt a mosoly. A flt bort hatalmas kts hirtelen nagyon
fehrnek, nagyon valsgosnak ltszott, fura tartozknak, amelyet
valamely okbl a lny apr fejhez forrasztottak, Rosie pedig eltndtt
mr nem elszr, amita itt lt az otthonban , hogy vajon mirt olyan
durvk a frfiak. Mi a baj velk tulajdonkppen? Taln a teremts
kifelejtett bellk valamit? Vagy ppen rejtlyes okokbl beljk
szerelt valamilyen selejtes alkatrszt, mint hibs ramkrt egy
szmtgpbe?
Csak folytassa btran, Cynthia mondta Anna. Nem fogjuk
kinevetni, igaz, lnyok?
A nk egyszerre rztk meg a fejket.
Cynthia htradugta a kezt, mint egy kislny, akinek az egsz osztly
eltt kell felmondania a verset.
Ht szval engem az fogott meg, hogy az a foly mintha mozgott
volna mondta a rendes hangjnl sokkal halkabban. A kp abban a
szobban lgott, ahol a papm cstrtk estnknt a bibliart tartotta,
s n nha bementem, s egy rn keresztl is bmultam azt a kpet,
mintha a tvt nznm. Nztem, ahogy a foly mozog illetve vrtam,
hogy megmozdul-e. Mr nem emlkszem pontosan, hisz akkor mg
csak kilenc- vagy tzves voltam. De arra emlkszem, hogy azt
gondoltam, hogy ha tnyleg mozog, akkor elbb-utbb majd elszik
rajta egy tutaj, egy haj vagy egy indin kenu, s akkor legalbb
biztosan fogom tudni, hogy mozog. Aztn egyszer bementem a
szobba, s a kp eltnt. Puff neki. Nyilvn a mamm egyszer benzett,
s ltta, hogy ott bmulom, hisz rtitek, s akkor
Megijedt s leakasztotta mondta Robin.
Aha, biztos bevgta a kukba mondta Cynthia. Szval mg
egszen kiscsaj voltam. De a te kpedrl az a kp jutott eszembe, Rosie.
Most Pam is kzel hajolt a kphez.
 Nem is csodlom jelentette ki. Mg ilyet! Eskszm, ltni,
ahogy a n llegzik!
Ezen mind jt nevettek, s Rosie velk nevetett.
Nem, n nem ilyesmire gondolok tiltakozott Cynthia. Arrl van
sz, hogy ez is olyan rgimdias, rtitek mint azok a kpek, amik a
tantermekben lgnak s olyan vilgos. Csak a felhk sttek meg a
n ruhja, klnben olyan halvnyak a sznei. Az n De Soto-kpemen
is minden halvny volt, csak a foly nem. A foly, az csillogott, mint az
ezst. s ettl valahogy jobban lt, mint minden ms a kpen.
Gert most Rosie-hoz fordult.
Az llsodrl meslj! Hallottam, hogy azt mondtad, munkt kaptl.
Igen, mondj el mindent! toldotta meg Pam.
Nagyon helyes, halljuk az egsz trtnetet mondta Anna. Utna
pedig megkrnm, fradjon be nhny percre az irodmba.
Arrl van sz amit mr annyira vrok?
Ht krlbell mosolygott Anna.

Nagyon j kis laks, az egyik legjobb a listnkon, s igazn

remlem, hogy maga is ppannyira rl majd neki, mint n mondta
Anna. rasztala sarkn egy veszedelmesen ingatag rpcdulahalom
llt; az Anyk s Nvrek kszbnll Nyrksznt Zens Piknikjt
hirdettk. Az esemnynek hrmas rendeltetse volt: rszint szponzorok
mozgstsra szolglt, rszint az intzmny s a helyi kzssg
kapcsolatt volt hivatva elmozdtani, tovbb nmi vltozatossgot
hozott s nnepi szrakozsrl gondoskodott. Anna maga el tette a
legfels cdult, s rajzolni kezdett a htra. Voltakppen egyetlen
helyisg: ez itt a konyhatr, itt egy alkv felcsaphat ggyal, s itt egy
kis rsz nappalinak. A frdszoba azrt kln van, br megfordulni nem
lehet benne, s a vcre is csak gy lhet, ha a lbt a zuhanyozba
rakja de a mag.
Igen mormolta Rosie , az enym. Hossz id utn elszr
fogta el az ismers rzs, hogy mindez csak gynyr lom, s
brmelyik percben felbredhet az gyban, Norman mellett.
 A kilts is szp no persze nem a tparti stny, de a Bryant park
is nagyon bartsgos, klnsen nyron. Els emelet. A krnyk kicsit
lezlltt a nyolcvanas vekben, de jabban megint feljvben van.
gy beszl, mintha maga is lakott volna ott jegyezte meg Rosie.
Anna knnyed, kecses mozdulattal vllat vont, majd felvzolta az
elszobt s a lpcst is, olyan takarkos, gyors s pontos vonsokkal,
mint egy mszaki rajzol. Aztn megszlalt, anlkl hogy felnzett
volna.
Sokszor jrtam mr ott mondta , de maga persze nem erre
gondolt.
Nem
Valahnyszor egy n elhagyja az otthont, valamit bellem is
magval visz. Tudom, hogy ez giccsesen hangzik, de nem rdekel,
akkor is igaz, s ez a lnyeg. Teht: hogy tetszik?
Rosie szenvedlyesen a nyakba borult, de rgtn meg is bnta, mert
rezte, ahogy a n megmerevedik. Elengedte, s kzben arra gondolt:
ezrt kr volt. Tudhattam volna Mint ahogy tudta is. Anna Stevenson
afell semmi ktsg jlelk teremts, valsgos szent, de egsz
lnyben ott volt az a klns rtartisg, amellett senkit sem engedett
kzel maghoz. A testi rintstl pedig nyilvnvalan idegenkedett.
Bocsnatot krek mondta Rosie, s htrbb hzdott.
Ne csacsiskodjon szlt r nyersen Anna. Nos teht, hogy
tetszik?
Csodlatos mondta Rosie.
Anna elmosolyodott, s a csppnyi feszltsg rgtn felengedett. A
n egy x-et rajzolt a nappali falra, az egyetlen ablakot jelkpez
parnyi ngyszg mell.
A kp helye Fogadjunk, hogy ide sznja!
Pontosan!
Anna letette a ceruzt.
Boldog vagyok, hogy segthettem, Rosie, s annyira rlk, amirt
hozznk fordult. Nem kell pityeregni. Tessk Mr megint papr
zsebkendt nyjtott Rosie fel, de Rosie eskdni mert volna r, hogy ez
mr egy jabb doboz; gyantotta, hogy ebben a szobban j sok papr
zsebkend fogy.
Megtrlte a szemt.
 Az letemet mentette meg mondta rekedten s ezt soha, soha
nem fogom elfelejteni.
A megllapts hzelg, de pontatlan mondta Anna szoksos
nyugodt, szraz hangjn. ppannyira mentettem meg az lett, mint
ahogy Cynthia az imnt tdobta Gertet lent, a klubban. nmagnak
ksznhet mindent, mert volt btorsga elhagyni azt az embert, aki
rosszul bnt magval.
Akkor is ksznm. Ha mst nem, azt, hogy itt lehettem.
- Igazn nincs mit mondta Anna, s Rosie egsz ismeretsgk
ta most elszr ltott knnyeket a szemben. Halvny mosollyal
nyjtotta vissza a zsebkends dobozt.
Tessk mondta. gy ltom, most magnl is elkel!
Anna elnevette magt, megtrlte a szemt, majd a paprkosrba
dobta a zsebkendt.
Pedig utlok bgni. Ez az n legbens, legsttebb titkom. Nha
mr azt hiszem, lekzdttem, mert hiszen valban nem engedhetem
meg magamnak, s aztn egyszer csak mgis visszaesem. Valahogy gy
vagyok a frfiakkal is.
Rosie-nak egy rpke pillanatra Bill Steiner s az a mogyorbarna
szeme jutott az eszbe.
Anna ismt a ceruza utn nylt, s valamit firklt az alaprajz al,
majd tadta Rosie-nak a rpcdult. A cmet rta le: Trenton utca 897.
Ez lesz az j cme mondta. A vros tls vgn van, de ugye
mr kiismeri magt az autbuszok kztt?
Rosie mosolyogva blintott, de a szemben mg knny csillogott.
A cmet megadhatja nhny itteni bartnjnek, s ksbb majd
msoknak is, akikkel sszebartkozik, de egyelre csak mi ketten
ismerjk.
Rosie-nak gy tnt: elre betanult szveget affle bcsbeszdet
hall.
Ha valaki bellt maghoz folytatta Anna nem innen kapta a
cmet. Itt, az Anyk s Nvreknl ez a szoks. Hsz v ta
foglalkozom meghurcolt nkkel, s meggyzdsem, hogy gy a helyes.
Korbban mr Pam is, csakgy, mint Consuelo Delgado s Robin St.
James, mindezt elmagyarzta Rosie-nak. Az oktatsra estnknt kerlt
sor, amikor az otthon laki az esti npnneplynek beczett
hzimunkkkal foglalatoskodtak, de Rosie igazbl nem szorult r az
ilyen fejtgtkra; egy tlagos rtelm emberi lny hrom-ngy
gynevezett terpis foglalkozson is elsajttotta mindazt, amit a
hzirendrl, jobban mondva Anna Listjrl s Anna Szablyairl tudni
illett.
Nyugtalankodik miatta? krdezte ekkor Anna.
Rosie figyelme elkalandozott; elszr nem is nagyon tudta, kirl
lehet sz. Aztn gyorsan sszekapta magt.
A frjre gondolok Nagyon nyugtalantja? Azt tudom, hogy az
els kt-hrom hten attl flt, maga utn jn. Lenyomozza, ahogy
mondta. Most mi az rzse?
Rosie megfontolta a krdst. Elszr is a flelem sz nem fejezi ki
mindazt, amit Normannel kapcsolatban az els hetekben rzett; mg a
rettegs sem volt igazn tall, mert rzsei legbens magvt egyb
ramlatok nyaldostk krl, st bizonyos fokig t is formltk. gy
pldul szgyellte magt, amirt felesgknt csdt mondott; vgydott
nhny klnsen szvhez ntt trgy (pldul a Micimack-szk) utn;
de egyszersmind nap mint nap elfogta a mmoros szabadsgrzet is, s
ppily rendszeresen valami borzongatan fagyos megknnyebbls,
amilyet a ktltncos rezhet, amikor tbotorkl egy mly szakadk
fltt, s vgre szilrd talajt rez imbolyg lba alatt.
A skla alaphangja azonban efell semmi ktsg a flelem volt.
Az otthonban tlttt els kt hten jszaknknt ugyanaz a visszatr
lom ksrtette. A verandn lt az egyik fonott szkben, amikor a kapu
eltt vadonatj piros Sentra llt meg, s Norman szllt ki a
vezetlsbl. Fekete plt viselt, rajta Dl-Vietnam trkpvel. A
trkp alatt nha az volt a felirat, hogy AHOV A SZV HZ, OTT A HAZA,
nha meg az, hogy HAJLKTALAN AIDS-ES VAGYOK. A nadrgja vrrel
volt sszefrcsklve. Flcimpjrl parnyi csontok ltszatra
ujjcsontok fggtek. Fl kezben vrrel s stt hscsomkkal
sszekent larcot lblt. Rosie fel akart llni, de nem brt; mintha
megbnult volna a lba. gy ht visszaroskadt a szkbe, s nzte, ahogy
Norman lassan kzeledik a kerti svnyen, a ktfell himblz csont
flnfggivel. Akkor sem brt mozdulni, mikor a frje kzlte, hogy
beszlni akar vele, mghozz kzvetlen kzelbl. Mosolygott is hozz,
s ekkor ltszott, hogy a foga is csupa vr.
Rosie szlalt meg lgyan Anna. Itt van mg?
 Ht persze mondta Rosie elfl hangon. Itt vagyok. s ami az
elz krdst illeti: igenis mg mindig flek tle.
Higgye el, ezen nincs mit csodlkozni. St azt hiszem, ez a flelem
bizonyos mrtkig mindig ott lesz a tudatban. De majd megltja: a
flelem nlkli idszakok egyre hosszabbak lesznek. Aztn mg az is
eljn, hogy egyltaln nem gondol r. De tulajdonkppen nem ezt
krdeztem. Arra voltam kvncsi, fl-e mg attl, hogy maga utn jn.
Rosie erre is csak igennel felelhetett, br ez a flelem nem volt
annyira ers. Az eltelt tizenngy v alatt Norman szmos hivatalos
telefonjt hallgatta vgig, s azt is hallotta, amikor a kollgival a
nappaliban vagy kinn a verandn bngyeket vitatnak meg. Ha
ilyenkor friss kvt vagy jabb veg srket hozott, alig vettek rla
tudomst. A hangad mindig Norman volt: thajolt az asztalon,
hatalmas markban szinte eltnt a srsveg, s hadarva, trelmetlenl
magyarzott, siettetve a tbbieket, flresprve ktsgeiket, leintve
minden, flslegesnek tlt elmlkedst. Nagy ritkn elfordult, hogy
bizonyos eseteket mg Rosie-val is megbeszlt. Persze ilyenkor sem
Rosie vlemnye rdekelte, csak affle falnak hasznlta, amelyen
kiprblhatta sajt labdit. Normannek mindig srgs volt a dolga, a
tegnap is ks volt, hogy eredmnyt rjen el, s ha valamilyen gy mr
hrom hete hzdott, elvesztette rdekldst. Az ilyen gyeket
resztlinek nevezte, akrcsak Gert a maga nvdelmi gyakorlatait.
Taln mra benne is csak ilyen resztlit lt.
, brcsak valban hihetne ebben! Igazn kemnyen gyzkdte
magt, de a ktsgeit nem sikerlt lekzdenie.
Nem is tudom mondta. Az agyam egyik fele azt sgja, hogy
ha fel akart volna kutatni, mr itt volna. De kzben azt is gondolom,
hogy mg mindig nem adta fel a keresst. s nem teheraut-sofr
vagy vzvezetk-szerel, hanem rendr. A szakmja, hogy felkutassa az
eltnt szemlyeket.
Igen, ezt tudom blintott Anna. Ezrt olyan veszlyes, s
magnak ezrt kell ktszeresen vigyznia. De azt sem szabad
elfelejtenie, hogy nincs egyedl. Azok az idk elmltak, Rosie. Ugye
ezt nem felejti el?
Nem.
Hiszi is, amit mond?
Igen.
 s ha valban felbukkanna akkor mihez kezd?
Bevgom eltte az ajtt, s magamra zrom.
s utna?
Hvom a 911-et.
Habozs nlkl?
Abban a szempillantsban. Igazat is mondott. Habozni nem
habozna, de nagyon flne. Hogy mirt? Elszr is, Norman zsaru, s a
911-es vonal msik vgn is zsaruk vannak. Aztn azrt, mert tudta,
hogy Norman mindig keresztlviszi az akaratt szletett vezrfarkas
volt. s vgl azt sem felejtette el, amit Norman annyiszor hajtogatott:
a zsaruk nemcsak kollgk, hanem testvrek is.
s azutn, hogy mr felhvta a 911-et?
Magt hvnm.
Anna ismt blintott.
Menni fog. Nem lesz semmi baja, Rosie.
Tudom. A hangja magabiztosan csengett, de a lelke mlyn
tovbbra is ktsg bujklt, s tudta: ettl a ktsgtl majd csak akkor
szabadulhat, ha Norman valban felbukkan, s a szorongst
bizonyossgra vltja. s ha ez gy trtnik lehetsges, hogy akkor ez
az egsz elmlt msfl hnap az Anyk s Nvrek, a Whitestone
Szlloda, Anna, a sok j bartn , mindez lomknt foszlana a
semmibe, mihelyt egy este ajtt nyitna a kopogsra, s Normant ltn a
kszbn? Ht el lehet ezt kpzelni?
Rosie szeme az ajt mell tmasztott kpre siklott, s mris tudta a
vlaszt: nem, ez elkpzelhetetlen. A kpnek csak a htt ltta, de gy is
kristlytisztn rajzoldott ki eltte a dombon ll n alakja, fltte a
komor, viharfelhs gbolttal, alatta a flig eltemetett templommal.
Minden rszlet beplt mr az agyba, s nem volt bennk semmi
lomszer. Nem, gondolta; a kpet, az kpt semmi sem szmzheti
az lmok vilgba.
s ha csak egy kis szerencsm van, soha nem is kell vlaszolnom
ezekre a krdsekre, gondolta, s halvnyan elmosolyodott.
s a lakbr, Anna? Mennyi lesz?
Havi hromszzhsz dollr. Ki tudja fizetni legalbb az els kt
hnapban?
Simn. Ezzel persze Anna is tisztban volt; ha Rosie-nak nem
lett volna elg hossz kifutplyja a biztonsgos felszllshoz, az
egsz beszlgetsre sor sem kerl. Az sszeg igazn mltnyos. Az
els idkben biztosan nem lesz lakbrproblmm.
Az els idkben ismtelte meg Anna, majd llt sszerintett
ujjaira tmasztva frksz pillantst vetett Rosie-ra a zsfolt rasztal
fltt. Akkor r is trhetnk erre a szerzdsi ajnlatra. Nagyszeren
hangzik, s mgis valahogy
Bizonytalannak? Ideiglenesnek? Ezek a jelzk motoszkltak
benne hazajvet nem szlva arrl, hogy hiba lelkesedett annyira
Robbie Lefferts, Rosie-nak igazbl fogalma sem volt rla, meg tud-e
birkzni ezzel a munkval; az majd csak jv htfn derl ki.
n taln ms jelzket hasznltam volna, magam sem tudom,
miflket, de ezek is megteszik. Mindenesetre a dolog gy ll, hogy ha
a Whitestone-bl kilp, nem grhetem, hogy vissza tudom helyeztetni
legalbbis nem egyik naprl a msikra. Az otthonban, ahogy maga is
nagyon jl tudja, mindig vannak friss jvevnyek, s nekem elssorban
velk kell trdnm.
Persze, ezt nagyon is megrtem.
Termszetesen megtennm, ami mdomban ll, de
Ha a munka, amit Mr. Lefferts ajnlott, nem vlik be, akkor majd
elmegyek pincrnnek mondta Rosie csendesen. A htam mr alig
fj; nem lenne semmi gond. Vgs esetben biztosan vllalhatnk
jszakai mszakot egy Seven-Eleven vagy egy Piggly-Wiggly fikban,
hla Dawnnak. Dawn Verecker alapfok pnztrosi tanfolyamot
tartott az egyik, pnztrgppel felszerelt hts helyisgben, s Rosie a
kurzus egyik legbuzgbb nvendke volt.
Anna tovbbra is figyelmesen nzte.
De ugye nem hiszi, hogy erre sor kerlne?
Nem. Rosie ismt egy oldalpillantst vetett a kpre. Szerintem
ki fognak alakulni a dolgok. Sokkal fontosabb, hogy annyit
ksznhetek magnak
Ugye tudja, mikppen rja le a tartozst?
Tudom. Tovbb kell adnom a cmet.
gy van blintott Anna. Ha egy szp napon megltn az utcn
valamikori hasonmst egy msik nt, aki tancstalanul kborol, s a
sajt rnyktl is fl , igaztsa tba.
Krdezhetek valamit, Anna?
Amit csak akar.
 Amikor elszr beszlgettnk, azt mondta, az otthont a szlei
alaptottk. De mirt? s maga mirt viszi tovbb?
Anna kotorszni kezdett az egyik rasztalfikban, elvett egy
vastag, puha kts knyvet, s odatolta Rosie el. Rosie a knyvre
meredt, s hirtelen olyan ervel tmadt fel benne a mlt, ahogy a
harctri veternok emlkeznek vissza nhny pillanat alatt az egsz
letkre. Nemcsak emlkknt, hanem szinte jelen idej valsgknt lte
t a combjhoz tapad apr, nedves, mrgezett cskokat. Ltta Norman
rnykt, ahogy a konyhban telefonl; ltta, amint rnykujjaival
idegesen huziglja az rnykzsinrt; hallotta, amint kzli a vonal msik
vgn lv szemllyel, hogy mg szp, hogy srgs az gy, a felesge
msllapotban van. s aztn ltta, ahogy visszajn a szobba, s kezdi
sszeszedni az sszetpett knyv darabjait. tpte ssze, mieltt tsre
emelte volna az klt
Anna knyvnek cmlapjn ugyanaz a vrs haj n volt lthat,
csak ezttal bli ruht viselt, s egy nyalka, villog szem,
lovaglnadrgos cignylegny tartotta a karjban.
Na ltod, ez itt a baj, mondta Norman. Hnyszor megmondtam mr,
mi a vlemnyem az ilyen szarrl?
A hang azonban, amelyet hallott, Ann volt. A hangban aggodalom
csengett, s nagyon tvolrl jtt, mintha lmban hallan.
Rose Rosszul van? Rose!
Rosie felnzett a knyvrl (Tortra szeretje, hirdettk a jl ismert
fnyes, kidomborod vrs betk, alatta pedig ez llt: Paul Sheldon
legperzselbb regnye!). Mosolyt erltetett a szjra.
Dehogyis, semmi bajom. Ez aztn izgalmasnak ltszik!
Az egyik titkos bnm mondta Anna. Mrmint az ilyen
szerelmes limondk. Jobbak, mint a csokold, mert nem hizlalnak, s
a hseik is jobbak az igazi frfiaknl, mert nem csngetnek be hajnali
ngykor rszegen vinnyogva, hogy csak mg most az egyszer
bocsssunk meg nekik. De persze akkor is szemtbe valk. Tudja-e,
mirt?
Rosie megrzta a fejt.
Mert mindent olyan szpen, kereken megmagyarznak. Mindent
meg tudnak indokolni. Akrmilyen nyakatekert legyen a sztori, mint a
szupermarketben kaphat fzetes regnyekben, akrmennyire
rcfolnak mindenre, amit mg a legbutbb ember is megtapasztalt a
val vilgrl meg az emberek viselkedsrl, a magyarzatok akkor is
egyszerek s logikusak. Egy ilyen Tortra-knyvben Anna Stevenson
termszetesen azrt vezetn az Anyk s Nvreket, mert vele is
csnyn elbntak vagy ha nem vele, akkor az anyjval. De engem
soha senki nem hurcolt meg, s amennyire tudom, az anymat sem. A
frjem gyakran nzett keresztl rajtam hsz ve, hogy elvltunk,
amennyiben Pam vagy Gert mg nem vilgostotta volna fel errl , de
soha nem bntott. Az letben, Rosie, az emberek nha ok nlkl
mvelnek ezt-azt. Jt is, rosszat is. Azrt, mert csak. Elhiszi?
Rosie lassan blintott. Arra gondolt, hnyszor ttte meg Norman,
hnyszor okozott neki fjdalmat, hnyszor rkatta meg s kzben
nhanapjn egy este belltott hat szl rzsval, s elvitte vacsorzni.
Ha pedig megkrdezte, mifle klnleges alkalomrl van sz,
tbbnyire csak vllat vont, s azt mondta, gondoltam, legyen egy
kellemes estd. Vagyis hogy mirt? Ht csak. Anyu, mirt kell nyron
is nyolckor lefekdnm, amikor odakinn mg vilgos van? Csak. Apu,
mirt kellett a nagypapnak meghalnia? Csak. Norman minden
bizonnyal gy kpzelte, hogy ezek az alkalmi bkez gesztusok s
vratlan nagylelksgi rohamok sok mindenrt krptlst nyjtanak,
ellenslyozzk heves termszete kitrseit. Soha nem fogja megtudni
(s ha Rosie a szembe mondan, akkor sem rten), hogy ezek a
kivltsgos alkalmak mg a durvasgnl s az rjng dhrohamainl
is flelmetesebbek voltak. Az utbbiakra Rosie legalbb fel volt
kszlve, s tudta, mire szmthat.
Irtzom attl a felfogstl, hogy minden tettnk csak vlasz arra,
amit msok velnk tettek mondta Anna szinte ingerlten. Ez a
felfogs megfosztja az embert az nll akarattl; nem magyarzza
meg, mirt bukkannak fel kztnk idnknt szentek is, rdgk is; s
ami a f, hamisan is cseng, legalbbis az n flemnek. No persze az
ilyen Paul Sheldon-fle knyvekben azrt jl hat, mert olyan
megnyugtat. Egy idre abba a hitbe ringatja az embert, hogy a Jisten
sznl van, s a kedvenc hseinket nem rheti semmi komoly baj.
Visszaadn a knyvet? Szeretnm ma este elolvasni. Egy nagy kanna
forr tea mellett.
Rosie elmosolyodott; Anna visszamosolygott r.
Ugye eljn a piknikre, Rosie? Az Ettinger-fle kerthelyisgben
lesz. Ilyenkor minden segt kzre szksgnk van.
 De mg mennyire! felelte Rosie. Hacsak Mr. Lefferts fel nem
fedezi bennem a zsenit, s nem dolgoztat szombaton is.
Ezt azrt nem hinnm!
Anna felllt, s megkerlte az asztalt, Rosie is felemelkedett. Csak
most, a beszlgets vgn jutott eszbe a legfontosabb krds.
Mikor kltzhetem be, Anna?
Ha akarja, akr mr holnap.
Anna lehajolt, felemelte a kpet, tprengve nzte a htra sznnel rt
szavakat, majd megfordtotta.
Azt mondta, furcsnak tallja jegyezte meg Rosie. Mi a furcsa
benne?
Anna megkocogtatta krmvel az veglapot.
Mert a kzponti alak httal ll. Ez egy ilyen, amgy merben
szokvnyos festmny esetben flttbb klns megolds. Hirtelen
Rosie-ra pillantott, s szinte bocsnatkr hangon tette hozz:
Mellesleg a domb tvben ll pletnek hibs a perspektvja.
Tudom; az a frfi is mondta, akitl vettem. Mr. Lefferts szerint
szndkosan. Klnben egyes rszleteket el kellett volna hagyni.
Ez valsznleg igaz. Anna tovbb nzegette a kpet. De azrt
van benne valami. Valami baljslat. Vagy vszterhes.
Ezt nem rtem.
Anna elnevette magt.
Ht n se nagyon de annyit tudok, hogy valamirt a szerelmes
regnyeimet juttatja eszembe. Ers frfiak, buja nk, tlcsordul
hormonok. Hiba, nem jut eszembe jobb sz. Van az egszben valami
vszterhes. Vihar eltti csend. Biztosan csak a borult g teszi. Ismt
megfordtotta a keretet, s a sznbets feliratot tanulmnyozta. Taln
az keltette fel a figyelmt? A sajt neve?
, sz sincs rla mondta Rosie. Mire elolvastam a htn a Rose
Maddert, mr rg elhatroztam, hogy megszerzem. Ismt
elmosolyodott. Ez a nvazonossg szntiszta vletlen; olyasmi, amirl
a maga szerelmes regnyeiben nem vesznek tudomst.
rtem mondta Anna; de gy ltszott, mintha mgis ktelkednk.
Vgighzta hvelykujjt a fekete betkn, amelyek rgtn elkendtek
az rints nyomn.
Igen, gy trtnt mondta Rosie, de hirtelen, maga sem tudta,
mirt, knyelmetlen rzse tmadt. Mintha valahol abban a msik
idznban, ahol mr leszllt az este, valaki nagyon ersen gondolna
volna r. Elvgre a Rose igazn gyakori nv; nem olyan, mint,
mondjuk, az Evangeline vagy a Petronella.
Anna a kezbe nyomta a kpet.
Alighanem igaza van De akkor is klns, hogy rajzszenet
hasznltak
Mirt olyan klns?
Mert a rajzszn knnyen elmzoldik. Ha nincs rajta bort mint
ahogy ezt a feliratot sem vdi semmi , akkor hamarosan csak fekete
folt marad belle. Eszerint a Rose Maddert csak nemrg rtk a kp
htra. De vajon mirt? Maga a kp nem tnik jnak; legalbb
negyvenves, de lehet akr nyolcvan vagy szz is. s van mg egy
furcsasga.
Micsoda?
Hinyzik rla a fest neve mondta Anna.
 IV
A FRSZES RJA
 1

Norman vasrnap hagyta el a vrost, ahol addig lt, egy nappal

azeltt, hogy Rosie belekstolt volna j, flig-meddig bizonytalannak
grkez munkjba. A Continental Express tizenegy ra t perckor
indul jratra vltott jegyet, nem azrt, hogy benzint sproljon, hanem
mert ltfontossgnak rezte, hogy Rose szerepbe helyezkedjk. Mg
most sem ismerte be, mennyire kibillentette lelki egyenslybl az
asszony meglepetsszer szkse; egyre azt bizonygatta magnak, hogy
csak a bankkrtyagy dlta fel, semmi egyb, de szve mlyn azrt
tudta: az az igazi baja, hogy semmit sem sejtett. Mg csak valami
halvny elrzet sem motoszklt benne.
Hzassguknak volt egy hossz szakasza, amikor mindent tudott az
asszonyrl; kitallta a gondolatait, st nagyjbl mg azt is, mirl
lmodik jszaka, s tombol dhvel tlttte el a felismers, hogy mindez
a mlt. Leginkbb az rettentette meg, hogy Rose taln mr hetek vagy
hnapok ta, st akr egy ven keresztl tervezgette a szkst; ezt a
flelmet sem vallotta volna be magnak, de tudata mlyn mindvgig ott
lappangott. Ha tudja, mirt s hogyan hagyta el a hzt az asszony
(azaz ha valamikppen tudomst szerez arrl az egyetlen vrcsepprl),
taln megvigasztaldik. Persze meglehet, hogy ellenkezleg, mg
inkbb kiborult volna
Mindettl fggetlenl azt is beltta: rosszul tette, hogy frjbl csak
gy sztnsen rgtn tvedlett detektvv. Oliver Robbins
telefonhvsnak hatsra pedig mg valamire rjtt: igazbl mindkt
szerepbl ki kell lpnie, s meg kell prblnia ezentl inkbb Rose
fejvel gondolkodni. s ha valban Rose brbe akar bjni, kezdetnek
nagyon is megteszi, hogy ugyanarra a buszra szlljon, mint korbban
az asszony.
Kezben kis utaztskjval felszllt a buszra, s a vezetflke
mellett megllva vgignzett az lseken.
Mi lenne, ha msokat is felengednl, haver? szlalt meg a
lpcsrl egy frfi.
 Mi lenne, ha ehelyett bevernm az orrod? vgta r Norman
gondolkods nlkl. Az utas erre nem tudott mit felelni. Mit is felelhetett
volna?
Norman mg lldoglt nhny msodpercig; azon gondolkodott,
melyik lst is vlassza
(melyiket vlasztotta volna Rose),
aztn megindult a kiszemelt hely fel. Rose, az finnys Rose-a
aligha ment volna egszen htra, a vc kzelbe, hacsak a tbbi ls
mr nem foglalt, Norman azonban ugyancsak Oliver Robbinsnl
vltotta meg a jegyt, s az j ismers kszsgesen felvilgostotta, hogy
a tizenegy ra tsn soha nincs telt hz. Az is bizonyos, hogy Rose
nem lt volna a kerk fl (mirt rzatn ki a lelket magbl?), s
bizonyra az els sorokat is elkerlte (tl feltnek). Valahol
kzptjon telepedhetett le, az az igazi, mghozz baloldalt, mivelhogy
balkezes, s mint tudjuk, az emberek csak kpzelik, hogy tallomra
vlasztanak irnyt, valjban az okos kezk diktl.
Rendri plyafutsa sorn Normanben kialakult a meggyzds,
miszerint a teleptia egyltaln nem kptelensg, csak ppen kemnyen
meg kell rte dolgozni, s nem szabad fordtva lni a lra. Parnyi,
frge llatknt kell befrdni a clszemly fejbe, s egytt kell rezegni
a msik agyhullmaival; nem is a gondolatait, hanem a
gondolkodsmdjt kell kilesni. Ha ez sikerl, akkor mr magtl
addik a legrvidebb t; akkor mr akr villmgyorsan t is vghatunk
a msik mgoly tekervnyes szjrsn, s egy este, amikor a
legkevsb szmt r, egyszer csak ott termnk elugrunk az ajt
mgl, vagy az gy alatt lapulunk, felfel szgezett kssel a keznkben,
hogy aztn, mihelyt a rugk megnyikordulnak s a boldogtalan fazon
(vagy mondjunk ez esetben fazonette-et?) lefekszik, hirtelen tdfjk a
matracot
Amikor a legkevsb szmtasz r mormolta Norman, mialatt
elhelyezkedett Rose valszn lsn. A mondat olyannyira megnyerte
tetszst, hogy amikor a busz kifarolt az llsbl, s elindult nyugati
irnyban, megismtelte: Amikor a legkevsb szmtasz r.
Hossz utazs volt, de Norman nagyon is lvezte. A megllkban
ktszer is leszllt, hogy vcre menjen, nem mintha klnsebb ingert
rzett volna, de tudta, hogy Rose-nak mr srgs lehetett, a busz
toalettflkjt pedig semmikppen sem vette volna ignybe. Rose finnys
teremts, szent igaz, de msfell gyenge a vesje. Bizonyra a nhai
mamja rktette r ezt a kis ajndkot; Norman kinzte a vn
szukbl, hogy az a fajta, aki knyszeresen leguggol minden
orgonabokor tvben, s meglocsolja.
A msodik pihennl szrevette, hogy az llomsplet sarknl fl
tucat ember tmrl egy csikktart krl. Nhny pillanatig svran
nzte ket, aztn elsietett mellettk, s bement az pletbe. Majd
meghalt egy cigirt, de Rose nem rezhetett ilyen ksztetst, nem volt
rabja a nikotinnak. Inkbb megtapogatta az ajndkbolt el kirakott
bolyhos szrllatokat, mert Rose szerette az ilyen limlomot, aztn
leemelt az llvnyrl egy puha kts krimit s kifizette, mert Rose
olykor az ilyen vacakot sem vetette meg, holott kismilliszor kzlte
vele, hogy az igazi rendri munknak semmi kze ezekhez a
baromsgokhoz, s Rose mindig engedelmesen r is blintott ha gy
mondja, nem lehet msknt , de azrt tovbbra is bjta a maga
ponyvit. Norman csppet sem csodlkozott volna, ha kiderl, hogy
Rose is megforgatta ugyanezt az llvnyt, kivlasztott egy ktetet, aztn
kedvetlenl visszatette, mert nem volt szve t dollrt adni hrom rai
idtltsrt, amikor oly kevs a pnze s annyi megvlaszolatlan
krdssel kell szembenznie.
Bekapott egy adag saltt, kzben kelletlenl belelapozott a knyvbe,
aztn visszament a buszhoz. Hamarosan indultak is, Norman pedig,
lben a knyvvel, nzte, hogyan marad el tlk lassan a kelet s nylik
krlttk mind tgasabbra a tj. A sofr figyelmeztetsre
visszalltotta az rjt, holott valjban ftylt az idznkra (az
elkvetkez harminc-egynhny nap sorn gyis a sajt idszmtsa
szerint fog lni), de tudta, hogy Rose engedelmeskedett volna a
felszltsnak. Ismt beleolvasott a knyvbe, eljutott odig, hogy a
lelksz megtallja a hullt a kertben, s mla undorral letette. Igazbl
azonban egyltaln nem unatkozott, inkbb olyan izgatott volt, akr a
mesebeli Hfehrke. Lm, mris ott l a kedvenc kis trpe hzban,
megtallta a szkt, tudja, mikor mit csinlt. Elbb-utbb megjelenik
maga a kis Kuka is, pedig, ha minden jl megy, ott lapul majd az
gyikja alatt.
Amikor a legkevsb szmtasz r mondta jra. Majd akkor.
Msnap kora hajnalban szllt le a buszrl, s megllt a kocsills
felli ajtban. Nzte a magas, visszhangos vrcsarnokot, s
megksrelte nem a rendr szemvel felmrni a gylekezetet: a striciket
meg a kurvkat, a buzikat meg a koldusokat. Azt akarta tlni, amit
Rose rezhetett, amikor ugyanebben az rban leszllt ugyanerrl a
buszrl, belpett ugyanebbe a csarnokba, s megcsapta ugyanez a
ltvny a tmeg, amely mindig a napnak ebben a szakban a
legnyomasztbb.
Ott llt, hagyta, hadd radjon t rajta ez a visszhangzn zsong
vilg a ltvny, a szagok, az z, a hangulat.
Ki vagyok? tette fel magnak a krdst.
Rose Daniels adta meg r a vlaszt.
Hogy rzem magam?
Kicsinek elveszettnek rmltnek. Ez itt a mlypont. Hallosan
flek.
Hirtelen szrny gondolata tmadt: mi van akkor, ha Rose a
rettegstl megzavarodva rossz helyre fordult segtsgrt? Vgtre is ez
knnyen megeshetett; vannak bnzk, akiknek pp az ilyenfajta hely a
kedvenc vadszterletk. S mi van, ha az alak, akit megszltott, valami
flrees helyre hurcolta, hogy kirabolja s utna meglje? Hiba is
mtotta volna magt; zsaru volt, s tudta, hogy a lehetsg nagyon is
vals. Mondjuk, valamilyen beltt narks megltta az ujjn azt a hlye,
automatbl vett gyrt
Mlyeket llegzett, s jbl megprblt belehelyezkedni Rose
lelkivilgba. Mi mst is tehetett volna? Ha valban megltk, akkor
ksz, vltoztatni mr gysem tud rajta, teht okosabb, ha ezen nem is
tri a fejt; klnben sem brta elviselni a gondolatot, hogy a n esetleg
vgleg kisiklott a markbl, s valami fzabl bokszos merszelte
elragadni azt, ami egyedl t, Norman Danielst illeti.
Most ne trdj ezzel, biztatta magt. Tedd a dolgodat, ms ne
rdekeljen. Pillanatnyilag az a feladatod, hogy gy mozogj, gy beszlj
s gy gondolkodj, mint Rose.
Lassan beljebb hatolt a csarnokba, kezben a trcjt szorongatva
(ez volt hivatva ptolni Rose retikljt), s figyelte a mellette
tovahullmz sokasgot. Egyesek brndt hztak maguk utn, msok
sprgval tkttt kartondobozokat egyenslyoztak a vllukon,
fiatalemberek bartnjk vllt, lnyok a fijuk derekt karoltk t.
Hirtelen megltta kt titrst, egy asszonyt meg egy kisfit; ppen egy
frfi szguldott feljk. Megcskolta a nt, aztn felkapta s a levegbe
dobta a ficskt, aki vistozott flelmben s rmben.
Meg vagyok riadva minden annyira furcsa, annyira jszer,
mondogatta magnak Norman. Szrnyen flek. Mibe kapaszkodhatnk?
Van krlttem mg egyltaln valami, amiben bzhatom?
Lassan, nagyon lassan lpkedett a csempzett padln, hallgatta,
hogyan visszhangzik cipje dobbansa, s iparkodott, hogy mindent
Rose szemvel lsson, hogy a benyomsok mintegy Rose brn t
hatoljanak el tudatig. Gyorsan megnzte magnak az veges tekintet
srcokat a vides benylban (egyeseken csak a hajnali fradtsg,
msokon inkbb a nebraskai vrsbor hagyta rajta nyomait), aztn
visszafordult a csarnokba. Most lthatta meg Rose az egyms mellett
sorakoz nyilvnos telefonokat; de ugyan kit hvhatna fel? Se bartni,
se rokonai a sors mg azzal a kzmondsos reg nagynnivel sem
ldotta meg, aki valahol a texasi sivatagban vagy Tennessee hegyei
kztt szokta vrni az unokacsk vagy -hgok jelentkezst. Most
megakad a szeme az utcra vezet kijraton. Taln tfut a fejn, hogy
elindul, s szllst keres jszakra, hogy legalbb egy ajt elvlassza
ettl a vgelthatatlan, kzmbs, fenyeget vilgtl. Ki is tudn fizetni,
hla az hitelkrtyjnak de vajon elsznja-e magt erre a lpsre?
Norman megllt a mozglpcsnl, s homlokt rncolva immr els
szemlyben tette fel a krdst: Rsznom magam?
Nem, azt mr nem, adta meg a vlaszt. Dehogy jelentkezem be
hajnali fl ngykor egy motelbe, ahonnan aztn dlben kirgnak;
nagyon rossz zlet lenne. Ha muszj, mg fenn brok maradni egy ideig,
tovbb koptathatom az idegeimet. s persze ms okom is van r, hogy
ne menjek ki innen: ez itt egy idegen vros, s mg legalbb kt rba
telik, amg vilgos lesz. pp elg krimit lttam a tvben, olvastam egy
csom ponyvt is, a frjem pedig zsaru. Tudom, mi minden trtnhet
egy nvel, aki magnyosan merszkedik ki a sttbe. Jobb, ha kivrom
a napfelkeltt.
De mit csinljak addig? Hogyan ssem agyon az idt?
A vlaszt ezttal Norman korg gyomra adta meg.
gy van, muszj ennem egy falatot. Utoljra dlutn hatkor adott
pihent a sofr, s szrnyen megheztem.
Norman felfedezte a pnztrsor melletti bisztrt, s arra vette tjt,
menet kzben tlpkedve a szemeteszskjukat szorongat csveseken;
elg nehezre esett lekzdenie a ksrtst, hogy a ronda tetves fejket
neki ne rgja a legkzelebbi szk acllbnak. Ez a ksrts jabban
mind srbben rohanta meg. Gyllte a hajlktalanokat; affle mozg
kutyaszart ltott bennk. Undorodott nyivkol mentegetzsktl, meg
attl, hogy milyen tehetsgtelenl jtsszk meg a hibbantat. Egyikk,
akit mg nem vert le egszen a lbrl a kbulat, odabotorklt hozz, s
megkrdezte, nincs-e egy kis flsleges aprja. Norman legszvesebben
kicsavarta volna a karjt a rgi j indin tdobssal, ehelyett azonban
halkan csak annyit mondott: Krem, hagyjon bkn mert Rose is
pontosan ezt tette volna.
Mr nylt a melegtett tlon vrakoz szalonns tojsrt, amikor
eszbe jutott: Rose csak akkor evett ilyesmit, ha nagyon kemnyen
rszlt (nem mintha rdekelte volna, mit eszik a felesge s mit nem, de
idnknt ilyen gyekben is meg kellett mutatnia, ki az r a hznl). gy
ht inkbb zabpelyhet krt, hozz egy cssze kvt meg egy fl
grapefruitot; a kv pocsk volt, a grapefruit pedig olyan szraz,
mintha mg a Mayfloweren hoztk volna t Amerikba. Mindazonltal
felfrisslt az teltl, jobb lett a kzrzete. Amikor mindennel vgzett,
nkntelenl cigarettrt nylt, meg is tapogatta az inge zsebben
lapul csomagot, de aztn leengedte a kezt. Rose nem dohnyzott,
teht nem is vgyna most a fst utn, mint . Ezen nhny pillanatig
elmlkedett, s az inger ahogy ezt elre tudta mr el is mlt.
Ahogy kilpett a bisztrbl, s megllt, szabad kezvel nadrgjba
gyrve ingt, els pillantsa egy jkora, kk-fehr, kr alak
fnyreklmra esett, amelynek kls kerletn az UTASTANCSAD
felirat futott vgig.
Norman fejben hirtelen vilgossg gylt.
Bemenjek? Benzzek a flkbe, amelyik fltt az a nagy,
megnyugtat jelvny vilgt? Megnzzem, taln ott tudnak segteni
rajtam?
Ht persze hogy bemegyek. Mi mst tehetnk?
Norman is odament, de kerl ton; elszr elsurrant a flke eltt,
aztn megfordult, s lassan visszastlt, hogy a benn l frfit jobbrl
is, balrl is alaposan megnzze magnak. Fogpiszklnyak, tven
krli bibsi volt, nagyjbl olyan veszedelmesnek ltszott, mint Bambi
j pajtsa, Tapsi, a nyl. jsgot olvasott Norman rgtn rismert,
hogy a Pravda az , idnknt pedig felemelte a fejt, s csak gy
cltalanul kibmult a csarnokba. Ha Norman mg mindig Rose szerept
jtssza, Bibsi Tapsi bizonyra egybl szreveszi, csakhogy Norman
most mr jbl Norman volt, Daniels detektvfelgyel, mghozz
megfigyelton, teht beleolvadva a krnyezetbe. Az volt a mdszere,
hogy enyhe vben htulrl kerlgette a flkt (az a lnyeg, hogy nem
szabad lellni; az ilyen helyeken csak a mozdulatlanul ll ember kelt
feltnst). gyelt r, hogy Tapsi ne lthassa meg, viszont meghallja,
ami odabenn elhangzik.
Negyed t krl zokog n lltott be az Utastancsadba. Elmeslte
Tapsinak, hogy New Yorkbl jtt a Greyhound jratval, s alvs
kzben valaki kiemelte a tskjbl az ersznyt. Nagy volt a srs-
rvs, Tapsi j nhny papr zsebkendje bnta a dolgot, mg vgl
sikerlt tallnia egy szllodt, ahol hajlandk a nt egy-kt napra
ingyen befogadni, amg a frje nem utal t rszre nmi gyorsseglyt.
Ha n volnk a frje, jasszony, inkbb magam hoznm el a lvt,
gondolta Norman, amint folytatta ingajratt a flke mgtt.
Egyidejleg pedig jl valagba rgnm, amirt ilyen hlye picsa volt.
Amikor Tapsi a szllodval beszlt, be is mutatkozott: azt mondta,
Peter Slowiknak hvjk, s Normannek ennyi ppen elg volt. Mialatt a
bibsi ismt a nhz fordult, s elmagyarzta, merre menjen, Norman
ellpett a flktl, s a telefonokhoz sietett. Sikerlt is tallnia kt
telefonknyvet, amely mg a helyn volt, st mg csak ssze sem tptk
s meg sem gyjtottk ket. Br valamivel ksbb a sajt gyosztlytl
is megkaphatta volna a szksges adatokat, inkbb nllan akart
eljrni. Mg nem tudhatta, mihez kezd a Pravda-fal bibsivel, a
telefonlgats teht veszlyesnek bizonyulhat; az ilyesmi ksbb
visszathet. De hamar kiderlt, hogy flsleges is msokat bevonnia. A
vrosi telefonknyvben mindsszesen hrom Slowik, valamint egy
darab Slowick volt, s a ngybl csak egy hallgatott a Peter
keresztnvre.
Daniels lefirkantotta Tapseszberger cmt, majd elhagyta a
buszplyaudvart, s tment a taxillomshoz. A sor ln ll taxinak
fehr volt a sofrje tiszta szerencse , s Norman megtudakolta: van-e
ebben a vrosban olyan szlloda, ahol kszpnzrt szoba kaphat, s
ahol villanyolts utn nem kell a svbbogrderbi neszeit hallgatni. A
sofr megfontolta a dolgot, majd blintott. Igen, a Whitestone. Tiszta
s olcs, elveszik a kszpnzt, s nem krdezskdnek.
 Norman kinyitotta a hts ajtt, s beszllt. Na, akkor irny a
Whitestone mondta.

Amikor Rosie htf reggel a mankenlb, vrs haj szexbomba

kalauzolsval megrkezett a Tape Engine ad C stdijba, Robbie
Lefferts mr vrt r, ahogy meggrte, s szakasztott olyan szvlyes
volt, mint a minap az utcasarkon, amikor a frissen vsrolt puha kts
regnyt rtukmlta. A negyven krli Rhoda Simons, a rendez is
igazn kedves volt no de hogy neki rendezje legyen! Ht
felttelezhet ez Rosie McClendonrl, aki mg a kzpiskola utols vi
sznieladsn sem vllalt szerepet?! Ugyancsak bartsgos volt Curtis
Hamilton, a hangmrnk is, habr kezdetben gy lekttte a
keverpultja, hogy csupn egy fut, szrakozott kzszorts telt tle.
Mieltt ahogy Robbie mondta vitorlt bontottak volna, hrmasban,
Robbie-val s Ms. Simonsszal, megittak egy cssze kvt, s Rosie
nagyon bszke volt, amirt nem remegett a keze, s egyetlen csepp sem
frccsent ki a kvjbl. Amikor azonban a ketts ajtn belpett a kis
vegfal felvevhelyisgbe, olyan rmlet taglzta le, hogy kis hjn
kiejtette kezbl a Rhoda ltal flekkeknek nevezett fnymsolt
oldalakat. Nagyjbl gy rezte magt, mint amikor a Westmoreland
utcn kzelg piros autt Norman Sentrjnak hitte.
Ltta, ahogy a tbbiek rmerednek az vegfalon tlrl mg a
komoly, fiatal Curtis Hamilton is t nzte. Az arcok elmosdottak,
imbolygk voltak, mintha vzen t ltszdnnak. Ilyennek lthatjk az
aranyhalak az akvrium faln bebmul embereket, gondolta, s a
gondolatot rgvest kvette a msik: n erre kptelen vagyok. Hogy a
fenbe is vllalhattam el?
Aztn hangos kattansra rezzent ssze.
Ms. McClendon A hangmrnk szlt hozz. Lelne a
mikrofon el egy kis hangprbra?
Rosie gy rezte: mg erre sem kpes, hiszen mozdulni sem br
mintha fldbe gykerezett volna a lba. Megigzve nzte a mikrofont,
amely gy meredt fel az asztalrl, mint valami futurista mrges kgy
feje. Mg ha odavnszorog is, hiba l le, egy vinnyogs nem sok,
annyi sem jn ki a torkn.
Ebben a pillanatban gy tetszett, sszedl minden, amit eddig
felptett. Villmgyorsan, mint egy rgi Keystone Kops szkeccs, pergett
le lelki szeme eltt a vgjtk. Ltta, ahogy kevske pnze elfogytval
alig ngy nap mltn kidobjk a kedves kis laksbl, az Anyk s
Nvreknl pedig mindenki, mg Anna is fagyosan keresztlnz rajta.
A rgi szllst nem adhatom vissza, hallotta Anna hangjt, ezt ugye
beltja? Maga is tudja, hogy itt, az otthonban mindig vannak friss
jvevnyek, s nekem elssorban velk kell trdnm. Hogyan is
lehetett ilyen knnyelm, Rosie? Honnan vette, hogy ppen maga
alkalmas eladmvsznek, akr mg ilyen szerny szinten is?
Elkpzelte, ahogy hiba kilincsel felszolgli llsrt a belvrosi
eszpresszkban, s nem is a klleme miatt mutatnak neki ajtt, hanem
azrt, mert eleve bzlik rla a veresg, a szgyen, a lemonds.
Most Rob Lefferts szlalt meg.
Rosie, krem Volna szves lelni, hogy Curt hangprbt
tarthasson?
A kt frfi semmit sem rtett, Rhoda Simons azonban tudta vagy
legalbbis gyantotta, mi a helyzet. Kihzta a hajba dugott ceruzt, s
firklgatott az eltte lv jegyzettmbre, csakhogy oda sem nzett a
paprra: Rosie-t nzte, sszehzott szemldkkel.
s ekkor, mint a fuldokl, aki vadul kapkod minden, fel sodrd
hulladk utn, Rosie-nak egyszer csak eszbe jutott a kp. Megfogadta
Anna tancst, s a nappali ablaka mell akasztotta; az elz lak mg
ott is hagyott neki egy alkalmas kpszget. Az elhelyezs, kivlt
estnknt, eszmnyinek bizonyult. Egy darabig kibmulhatott az
ablakon, s elnzhette, hogyan bukik le a nap a Bryant park zldesfekete
farengetege mg, aztn tekintete a kpre, s arrl ismt a parkra
kalandozhatott. Nem tudta volna megokolni, de minden idegszlban
rezte: az ablak meg a kp, a kp meg az ablak tkletes egyttest alkot.
De ha a lakst elveszti, a kpet is le kell akasztania
Nem, a kpnek ott kell maradnia, gondolta. Az a dolga, hogy ott
legyen!
Ettl a gondolattl vgre erre kapott. Lassan az asztalhoz lpett,
maga el rakta a flekkjeit (egy 1951-ben megjelent puha kts
regny oldalainak nagytott fnymsolatt), s lelt, vagy inkbb
leroskadt, mintha sszecsavarozott trdbl valaki hirtelen kirntotta
volna a csavarokat.
Meg tudod csinlni, Rosie, btortotta az ismert bels hang, de
magabiztossga most hamisan csengett. Hiszen a mltkor, az
utcasarkon is ment, akkor most mirt ne sikerlne?
Azon, hogy a hang ezttal nem gyzte meg, nem is csodlkozott,
annl inkbb meglepdtt a kvetkez gondolatn: A kpen ll n nem
flne. A bborlila khitnos n r se rntana ilyen semmisgre.
A gondolat persze nevetsges volt. A kpen lthat n, ha lne, egy
rg elmlt vilg lakja volna, olyan vilg, amelyben az stksket a
balvgzet hrnkeinek hittk, enyelg isteneket kpzeltek a hegyek
tetejre, s a legtbb ember szletstl hallig mg csak nem is
tallkozott knyvekkel. Ha a nt abbl a korbl hirtelen ide reptenk
ebbe az vegfal, hideg fnnyel megvilgtott szobba, s megltn az
asztalrl felmered acl kgyfejet, sikoltozva meneklne, vagy mg itt
a helysznen elallna.
Msfell viszont Rosie-ban ott bujklt a sejtelem, hogy az a lils
khitnos n mg soha letben nem allt el, s egsz biztosan nem
borulna ki egy stdi lttn ahhoz, hogy sikoltozni kezdjen, sokkal
nyomosabb indtk kellene.
De hiszen mr gy gondolsz r, mint valami eleven emberi lnyre,
figyelmeztette a mlyrl jv hang nmikpp idegesen. Mondd csak,
okos dolog ez?
Mirt ne, ha tsegt a mostani helyzetemen? feleselt Rosie
gondolatban.
Valami baj van, Rosie? szlalt meg Rhoda Simons a hangszrn
t.
Nem, semmi felelt Rosie, s megknnyebblve tapasztalta, hogy a
hangja nem ment el, legfljebb kiss ftyolosan szl. Csak szomjas
vagyok, s rlten drukkolok.
Az asztal bal oldala alatt tall egy htldt svnyvzzel s
gymlcslvel mondta Rhoda. A drukk pedig termszetes, s
egykettre elmlik majd.
Mondjon mg valamit, Rosie krte Curtis, aki kzben feltette a
flhallgatt, s a keverasztalon lltgatott ezt-azt.
 A pnik valban tnben volt, hla a bborlilba ltztt nnek. Elg
volt csak rgondolni jobban megnyugtatta, mint akr negyedrs
ringatzs a Micimack-szkben.
Tveds, szlalt meg ismt a hang. Nem neki ksznheted, hanem
nmagadnak. Egyelre tl vagy a nehezn, anyafej, s csak magadnak
gratullhatsz rte. Mellesleg megkrhetlek valamire, fggetlenl attl,
hogy hogyan sl el ez az egsz? Prbld nem elfelejteni, ki a Rosie
ebben a kcerjban hisz tudod, a frankn igazi Rosie!
Mondjon valamit, mindegy, hogy mit biztatta Curtis. Ami
ppen az eszbe jut.
Rosie-t teljes tancstalansg fogta el, s pillantsa ekkor az eltte
hever paprlapokra tvedt. Az els lap a bort msolata volt, s
hinyosan ltztt nt brzolt, aki mgtt rossz arc, borotvlatlan
frfi settenkedett kssel a kezben. A frfinak bajsza volt, s Rosie
tudatnak legmlyebb rtegn bzfelhknt suhant t egy szinte meg
sem fogalmazd gondolat
(h, te, bbi, nem lenne knyelmesebb ngykzlb?).
Egy knyvbl fogok felolvasni kezdte, s remlte, hogy a
hangjn nem rzdik semmilyen izgalom. A cme A frszes rja.
1951-ben jelentette meg egy Lion Books nev kis kiadvllalat. Habr
a bort szerint az r neve ennyi elg lesz?
A szalagot mr belltottam jelentette ki Curtis, s kerekes
szkn a keverasztal msik vghez grdlt. Mr csak pr mondatot
krek a digitlis rgztshez. De az mr tuti, hogy nagyon szpen szl.
Igen, valban kitn mondta Rhoda, s Rosie csalhatatlanul
kirezte hangjbl a megknnyebblst.
Ekkpp felbtorodva szlt bele ismt a mikrofonba.
Szval a bort szerint a knyvet bizonyos Richard Racine rta, de
Mr. Lefferts, vagyis Rob azt meslte, hogy a szerz igazbl egy n,
bizonyos Christina Bell. A sorozat, amelyben a szvegek csonktatlanul
hangzanak el, lnven alkot nket mutat be; az is a cme, hogy Nk
lruhban. n pedig gy kerltem ide, hogy az a n, akire Christina
Bell regnyeit osztottk, kzben szerepet kapott a
Nekem ennyi elg kzlte Curtis Hamilton.
risten, pont olyan a hangja, mint Liz Taylor a Butterfield 8-ban
mondta Rhoda Simons, s akrmilyen hihetetlen, mg tapsolt is
hozz.
 Robbie sugrz arccal blogatott.
Rhoda segt majd kzben mondta , de ha csak ugyanazt csinlja,
mint a mltkor a zloghz eltt, amikor kettesben voltunk, mindnyjan
ugrlni fogunk a boldogsgtl.
Rosie elrehajolt, kis hjn az asztalba verve a fejt, s kiemelt a
htldbl egy veg svnyvizet. Amikor azonban lecsavarta a
kupakot, szrevette, hogy remeg a keze.
grem, megteszem, ami tlem telik.
Ezt gyis tudom mondta Robbie.
Gondolj a dombon ll nre, biztatta magt Rosie. Kpzeld magad
el: nem fl semmitl. Sem attl, ami a sajt vilgban leselkedik r,
sem attl, ami az n vilgombl kszhat fel. Semmilyen fegyvere sincs,
s mgsem fl. Tudhatod anlkl is, hogy az arct ltnd; a hta ve
elrulja. Az a n
mindenre felkszlt mondta ki, s elmosolyodott.
Robbie elredlt az vegfal tloldaln.
Tessk? Ezt nem egszen rtettem.
Csak annyit mondtam, hogy n felkszltem kzlte Rosie.
Hangszint belltva jelentette Curtis, majd Rhodhoz fordult, aki
kzben kirakta jegyzettmbje mell a sajt fnymsolt pldnyt.
Rszemrl kezdhetjk.
Ht akkor rajta, Rosie, mutassuk meg nekik, hogy kell ezt csinlni
mondta Rhoda. nk Christina Bell regnyt, A frszes rjt
halljk. A megrendel az Audio Concepts, a rendez Rhoda Simons, a
felolvas Rose McClendon. A szalag forog. Intsre kezdnk s
intettem!
Atyaisten, ez nem fog menni, futott t mg egyszer Rosie agyn,
aztn bels ltsa egyetlen ers, mindent betlt kpre szklt: a
dombon ll n jobb fels karjn villog aranykarikra. s ahogy ez a
ltoms kitisztult eltte, gy engedett fel a grcss szorongs utols
rohama.
Els fejezet.
Nella csak akkor figyelt fel a mgtte lopakod toprongyos, szrke
kabtos frfira, amikor thaladt a kzlekedsi lmpnl; tle balra
szemttel teleszrt siktor ttongott, mint egy aggastyn szja, akit evs
kzben lepett meg a hall. Ekkorra azonban mr ks volt. Hallotta,
ahogy a cip sarokvasa szinte a htban kopog, s a sttsgbl
hatalmas, mocskos kz nylt ki fel

Rosie aznap este negyed nyolckor dugta be kulcst Trenton utcai

garzonlaksnak zrjba. Elfradt s kimelegedett ebben az vben
korn ksznttt a vrosra a nyr , de boldog is volt. Ennivalval
megrakott kis szatyrbl egy nyalb srga rpcdula kandiklt ki, az
Anyk s Nvrek Nyrksznt Zens Piknikjt hirdettk. Rosie
hazajvet benzett az otthonba, hogy beszmoljon els munkanapjrl
(az rmteli kzlendk majd sztfesztettk), s bcszskor Robin St.
James megkrte: vigyen magval egy maroknyi rpcdult, s prblja
elhelyezni a krnykbeli zletekben. Rosie meggrte, hogy megtesz
minden tle telhett, s kzben nagyon vigyzott: ne vegyk szre,
milyen bszke r, hogy neki mr krnyke is van!
Te vagy a megmentm! kiltotta Robin; ebben az vben r
hrult a jegyek eladsa, s nem titkolta, hogy eddig nem megy valami
fnyesen a bolt. s ha rkrdeznek, Rosie, nyugtass meg mindenkit,
hogy nem vagyunk melegek, s hazulrl elcsavargott tinik sincsenek
kztnk. Tudniillik rszben emiatt sem mennek a jegyek. Ugye
megteszed?
Ht persze felelte Rosie, holott esze gban sem volt teljesteni
ezt a krst. Elkpzelni sem tudta, ahogy ott ll s eladst tart egy
sosem ltott boltosnak, mirl szl a trtnet az Anyk s Nvreknl
s mirl nem szl.
Annyit azrt mondhatok, hogy csupa rendes n van ott, gondolta,
mikzben bekapcsolta a sarokban ll ventiltort, s kinyitotta a
frizsidert, hogy berakosgassa a hazafel vsrolt ennivalt. Aztn
hangosan tette hozz: Nem is. Hlgyeket fogok mondani. Nagyon
rendes hlgyeket.
Ht igen, gy valban jobban hangzik. A frfiak klnsen
negyvenen tl valamely rejtlyes okbl jobban mltnyoltk a
hlgy szt, mint a n-t. Rosie ezt nagy szamrsgnak tartotta (s
mg inkbb megvolt a vlemnye azokrl a nkrl, akik maguk is nagy
hht csapnak az ilyen szemantikai rnyalatok krl), de most, hogy
elgondolkodott a krdsen, felvillant benne egy emlk: hogy is beszlt
Norman a prostitultakrl, akiket nha elkapott. Hlgyeknek soha nem
nevezte volna ket (ezt a szt a kollgk felesgeinek tartotta fenn,
kijelentve pldul, hogy Bill Jessup felesge igazn finom hlgy), de
a n sz sem jrt ki nekik; k csak csajok voltak. Ilyen meg amolyan
csajok. Rosie most dbbent csak r, menynyire gyllte ezt a kemny,
torokhang kis szcskt. A csajok gy hangzott, mintha valaki a
hnyingert prbln visszafojtani.
Ne gondolj r, Rosie. Nincs itt, s soha nem is lesz.
Ez az egyszer bizonyossg most is, mint mindig, rmmel,
mulattal s hlval tlttte el. Az otthonban rendezett terpis
foglalkozsokon ugyan azt jsoltk, hogy ez a mmort rzs idvel
elszll majd, azonban tamskodott. A maga lett li. Megmeneklt a
szrnyeteg karmai kzl. Felszabadult.
Becsukta a frizsidert, megfordult s krlnzett. A berendezs a
legszksgesebbekre korltozdott, dsztrgy csak egy volt: a festmny,
s a ltvnytl mgis hangosan szeretett volna ujjongani. Ezt a szp,
krmszn falat Norman Daniels soha nem ltta; errl a szkrl Norman
Daniels mg soha nem lkte le, amirt megint jtszotta az eszt; ezen
a tvkszlken Norman Daniels egyetlen msort sem nzett mg
nem vigyorgott gnyosan a hradn, nem rhgtt harsnyan a Mind
egy csald vagyunk vagy az Egszsgnkre! sokadik ismtlsn. s ami
a leggynyrbb: sehol egy sarok, ahol valaha is srva kuporgott volna,
felkszlve r, hogy szksg esetn a ktnybe hnyjon. Mindez pedig
azrt lehetsges, mert Norman Daniels nincs itt, s soha nem is lesz.
A magam lett lem motyogta Rosie, s utna valban tfonta
a testt, s ringatta magt boldogsgban.
Odament a kphez. A szke n khitnja valsggal izzott a ks
tavaszi fnyben. aztn nem hlgy s mg kevsb csaj, hanem n,
igazi n. Ott ll fenn a dombtetn, s semmitl sem flve nz le a
romba dlt templomra meg a lednttt istenekre
Istenek? De ht csak egy van bellk vagy tvednk?
gy ltszik, tvedett, mert ketten voltak. Egyikk ders
nyugalommal bmult fel a komor gre a ledlt oszlop melll, de tle
valamivel jobbra volt egy msik is; ez oldalra pillantott, mintha
keresztlnzne a magasra ntt fszlakon. ppen csak az velt, fehr
khomlok, az egyik szem s az egyik flcimpa ltszott belle, a tbbi
rejtve maradt. Naht, hogy ezt eddig nem vette szre! De mit szmt?
Bizonyra van a kpen sok egyb rszlet is, amely eddig nem tnt fel
neki, seregnyi aprsg mint azokon a kitalls kpeken, ahol ravaszul
elrejtett rszleteket kell megkeresni, s az ember
az ember ne agyaljon ki ilyen hlyesgeket. Ezen a kpen nincs
semmi bonyolult. Maga az egyszersg.
Legalbbis eddig az volt suttogta Rosie.
Hirtelen eszbe jutott Cynthia elbeszlse a kprl, amely
gyerekkorban a papiak faln fggtt. De Soto Nyugat fel tekint
Cynthia gy lt eltte rkon t, mint a tv eltt, s nzte, ahogy
mozog a foly.
Illetve azt jtszotta, hogy nzi mondta Rosie, s feltolta az
ablakot, htha egy friss szlfuvallat tjrja a szobt. A parkbl
beszrdtt a jtsztren hancroz kisklkk meg a baseballoz
nagyobbak hangja. gy tett, mintha Ahogy a gyerekek szoktk.
Velem is megtrtnt.
Egy fadarabbal feltmasztotta az ablakot egy ideig gy maradt,
hogy aztn lrmsan visszazuhanjon s ismt a kpre nzett, mert
kzben hirtelen felrmlett benne egy nyugtalant gondolat, olyan
ervel, hogy mr-mr bizonyossgnak hatott. Az alizarinvrs knts
redi s gyrdsei mintha elmozdultak volna. s azrt mozdultak el,
mert maga a tgt vagy khitnt vagy akrmit visel n is megmozdult.
Ugye tudod, hogy akinek ilyesmi jut az eszbe, az nem lehet
normlis? suttogta magban Rosie; a szve azonban hevesen kalaplt.
Ht tisztra bezsongtl?
Igen, gy ltszik, tisztra bezsongott, de azrt j kzel hajolt a
kphez, gy meresztette r a szemt. Csaknem fl percen t bmulta
gy, alig t centi tvolsgbl, a dombtetn ll nt, a llegzett is
visszafojtva, nehogy a kpet fed veglap beprsodjk. Vgl aztn
htrbb lpett, s megknnyebblt shajjal fjta ki a levegt. A khitn
redi pont olyanok, mint eddig; ebben biztos volt (na, mondjuk,
majdnem biztos). Csak a kpzelete incselkedik vele a hosszra nylt,
csodsan sikerlt, de azrt igencsak kimert nap utn.
Ht tvszeltem kzlte a khitnos nvel, s legfljebb kiss
hbortosnak, de azrt nagyon is rendjn valnak rezte, hogy hangosan
beszl a festett alakhoz. Kinek rt vele? Egyltaln ki fogja valaha
megtudni? Mi tbb: az, hogy a szke n httal llt, hihetbb tette,
hogy valban odafigyel arra, amit Rosie mond.
Az ablakhoz ment, s a prknyra tmaszkodva kinzett. Az utca
tloldaln kacag gyerekek rohangltak az alappont krl vagy
hajtottk magukat a hintkon. Kzvetlenl alatta egy aut llt be a
jrdhoz. Nemrg mg hallra rmtette volna az ilyen ltvny; rgtn
Norman klt ltta volna, amint kzeledik fel, s a gyrjn olvashat
felirat Szolglat, Hsg, Bajtrsiassg beti egyre nvekednek, mg
vgl az egsz vilgot betltik de ez az id mr elmlt. Istennek
legyen hla rte.
Mi tbb, nem is csak gy tvszeltem, hanem egsz tisztessgesen
meglltam a helyem meslte a kpnek. Azt tudom, hogy Robbie-nak
is ez volt a vlemnye, de igazbl Rhodt kellett meggyznm. Az az
rzsem, eleinte bellrl tiltakozott ellenem, merthogy Robbie fedezett
fel, s nem , hiszen rted! jra kzelebb lpett a kphez, ahogy a
nk tanulmnyozzk bartnjk arct, hogy vajon mit szl imnti
megllaptsukhoz, de a festett alak persze tovbbra is a romtemplomot
nzte, s Rosie csak a htbl kvetkeztethetett a vlemnyre.
Biztosan tudod, milyen leprk vagyunk egymssal nha mi, csajok
mondta Rosie, s mg nevetett is hozz. Csakhogy gy rzem,
sikerlt megfznm. Csak tven oldalt tudtunk felvenni, de a vge fel
mr egyre jobb lettem, s ezek a rgi bestsellerek klnben is rvidek.
Tuti, hogy szerda dlutnra megeszem az egszet. s tudod, mi a
legjobb a dologban? Majdnem szzhsz dollrt keresek naponta nem
hetente, rted, hanem naponta! , s Christina Bellnek ezenkvl mg
hrom msik regnye is van! Ha Robbie s Rhoda gy dnt, hogy
azokat is nekem adjk, akkor
A hangja hirtelen elakadt. Tgra nylt szemmel meredt a kpre; mr
nem hallotta a jtsztrrl felhatol kiablst, st mg a lpcshzbl
kzeled lptek koppanst sem. jbl a kp jobb szln felfedezett
tredket nzte: a homlok vt, a kifejezstelenl ders, pupilla nlkli
szem domborulatt, a fl hajlatt, s hirtelen belhastott a felismers.
Igaza volt s mgsem volt igaza. Igaza volt, mert az a msodik, ledlt
szobor valban nem ltszott korbban; de tvedett, amikor azt hitte,
hogy a kfej valamikppen akkor jelent meg a kpen, mialatt A
frszes rja felvteln mlatta az idejt. s amikor gy gondolta, hogy
a n ruhjn elmozdultak a redk, tudat alatt csak valamilyen
kpzelgssel akarta megtmogatni az els, tves benyomst, elvgre
mg ez a felttelezs is rtelmesebb volt, mint az, amit most ltott.
A kp nagyobb lett mondta.
Nem. Nem egszen errl van sz.
Kezt a kp el emelte, hogy a levegben ellenrizze a mreteit, s
megllaptotta, hogy most is ugyanazt a kilencvenszer hatvan
centimteres falfelletet takarja. Radsul a kp s a keret kzti fehr
szegly szlessge sem vltozott. Akkor hol itt a problma?
Az a problma, hogy a msodik kfej korbban nem volt ott,
gondolta. Lehet, hogy?
Rosie hirtelen megszdlt, s enyhe melygst rzett. Szemt
szorosan lehunyva drzslni kezdte a halntkt, htha elejt veheti a
kzelg fejfjsnak. Amikor ismt a kpre pillantott, az gy rohanta
meg, mint els alkalommal. Nem az egyes rszleteket ltta a
templomot, a ledlt szobrokat, a bborlila khitnt, a n felemelt bal
kezt , hanem magt a kpet, szerves egszknt, amely sajt, nll
hangon szl hozz.
De most mintha tbb lett volna rajta a nznival, s Rosie
megeskdtt volna r, hogy ez nem kpzelgs, hanem egyszer tny. A
kp igazbl nem lett nagyobb, s mgis, mindkt oldaln, st alul s
fell is tbb ltszott rajta. Mintha a mozigpsz hirtelen rjnne, hogy
rossz lencst hasznl, s gyorsan tvlt a keskeny vszn harminct
millimteresrl a szuper szlesvszn hetvenes cineramra. gy aztn
mr nemcsak Clint pompzik a kpen, hanem a kt oldaln nyargal
cowboyok is lthatk.
Te tnyleg begolyztl, Rosie. A kpek nem szoktak megnni.
Igazn? Akkor hogy kerlt el a msodik isten? Rosie bizonyosra
vette, hogy ott volt mr eddig is, csak nem ltszott, mert
Mert most tbb jtt el a kp jobb oldalbl mormolta. A szeme
mg tgabbra nylt, br nehz lett volna eldnteni, az mulattl-e vagy a
zavarodottsgtl. Mint ahogy tbb jtt el a bal oldalon is, meg fent
is, meg
A hta mgl egyszer csak szapora, knnyed kopogs hallatszott az
ajtn, olyan folyamatos, hogy a hangok szinte egybeolvadtak. Rosie
megprdlt, br gy rezte, mintha lasstott felvtelen vagy vz alatt
mozogna.
Az ajt nem volt bezrva.
 A kopogs megismtldtt. Most jutott eszbe az aut, amelyik az
imnt a jrdhoz hzott kis kocsi volt, amilyet magnyos utas brelne
a Hertztl vagy az Avistl , s a festmny krl kering gondolatait
elnyomta egy msik, amelyet stt sznekbe vont a fsult ktsgbeess.
Ht Norman mgiscsak rakadt. Beletelt nmi idejbe, de vgl
idetallt.
Feltltt benne az Annval folytatott utols beszlgets; amikor
Anna megkrdezte, mit tenne, ha Norman valban megjelenne a sznen.
Bezrnm az ajtt, s trcsznm a 911-et, felelte , csakhogy az ajtt
elfelejtette bezrni, telefonja pedig nem volt. s ez az utbbi tny volt
mind kzl a legkeserbben mulatsgos, mert a nappali sarkban ott
volt a csatlakoz, s a vonal is lt; ppen ma, ebdsznetben ment el a
telefontrsasghoz, s szurkolta le a bektsi djat. A tisztviseln
felrta neki egy kis fehr krtyra az j telefonszmt, szpen el is
tette a krtyt a tskjba s utna kistlt az ajtn, tkzben
elhaladva az eladsra knlt kszlkek mellett, mert gy gondolta, ha
lesz egy kis szabad ideje, elugrik a Lakeview bevsrlkzpontba, s ott
tz dollrt megtakarthat. Most pedig, a miatt a tetves tz dollr miatt
Az ajtn tl csend volt, de a lenti rsen t lthatta a cipjt. Nagy,
fekete, fnyesre suvickolt cipre szmtott. Norman mr nem jrt
egyenruhban, de a fekete cipt megtartotta. Igen kemny cip volt, ezt
senki nem tudta jobban nla, aki az egytt tlttt vek sorn oly sokszor
viselte a nyomait a lba szrn, a hasn, a fenekn.
jra felhangzott a kopogs, egyms utn hrom gyors hrmas
sorozat: kip-kip-kop, sznet, kip-kip-kop, sznet, kip-kip-kop.
Akrcsak aznap reggel, amikor fulladozott a rtr iszony
rmlettl, Rosie ismt a kp n alakjhoz folyamodott. Ltta, ahogy
ott ll a burjnz fvel bentt domb tetejn, s nem fl sem a kszl
vihartl, sem a lenti romok kztt netn ksrt szellemektl, manktl
vagy kbor haramiktl; egyltaln semmitl sem fl. Megltszott ez a
tartsn, a hta vn, a lazn felemelt karjn, de mg azon a homlyosan
kirajzold fl melln is.
Csakhogy n nem vagyok . n bizony flek annyira flek, hogy
mindjrt bepisilek , de akkor sem hagyom, Norman, hogy csak gy,
simn elbnj velem. Eskszm az l Istenre, hogy ezt nem hagyom!
Megprblta felidzni magban a fogst, amelyre Gert Kinshaw
tantotta: azt, amikor az ember megragadja a tmadja felskarjt, s
aztn oldalra fordul. De semmire sem ment vele. Amikor megksrelte
maga el kpzelni a sorsdnt dobst, nem ltott semmi mst, csak
Normant, amint fel ront, ajkn azzal a bizonyos, minden fogt
elvillogtat farkasvicsorral, hogy kzvetlen kzelbl elbeszlgessen
vele.
Egszen kzelbl.
Bevsrlszatyra mg ott hevert a konyhapulton, mellette a pikniket
reklmoz srga cdulkkal. A romlkony lelmiszer mr a frizsiderben
volt, de nhny konzerv mg a szatyorban maradt. Rosie odabotorklt a
pulthoz lbban krlbell annyi rzs volt, mint kt lcsben , s
benylt a szatyorba.
jabb hrmas sorozat hallatszott: kip-kip-kop.
Jvk mr mondta Rosie, s maga is csodlkozott, milyen
nyugodt a hangja. Kivette a szatyorbl a legslyosabb trgyat: egy
egykils gymlcssalta-konzervet, nagy nehezen marokra fogta, s
merev lcslbn az ajthoz indult. Igen, egy msodperc, mr itt is
vagyok!

Mikzben Rosie pp bevsrolt, Norman Daniels alsnemben

hevert a Whitestone Szll egyik szobjnak gyn, cigarettzott, s a
mennyezetet bmulta.
A dohnyzsra hajdan gy kapott r, mint a legtbb src: egy-egy
cigit csent a papja Pall Mall-es csomagjaibl, eleve beletrdve, hogy
ha lebukik, jl megruhzzk, ennyi kockzatot azonban bsgesen
megrt a dicsfny, amely krllengi az embert, ha megltjk, mondjuk,
egy belvrosi utcasarkon, a postahivatallal kombinlt aubreyville-i
drugstore eltt, amint hanyagul a telefonpznnak dlve, dzsekije
gallrjt feltrve tdzi le a szjbl otthonosan fityeg staubot: ide
skubizz, bbi, n aztn men fej vagyok! s ha a haverok arra hznak
az cska tragacsaikban, gzk se lehet, hogy a cigit az ember az se
asztalrl fjta meg, mint ahogy azt sem sejthetik, hogy amikor
egyetlenegyszer sszeszedte a btorsgt, s bement a drugstore-ba
lete els sajt paklijrt, az reg Gregory horkantott egyet, s azt
mondta, majd ha mr bajuszt nveszthet, akkor jjjn vissza.
 Tizent ves korban nagy durrans volt a cigi, Normant voltakppen
mindenrt krptolta, amit nem kaphatott meg (pldul a kocsit, akr
mg egy olyan lerobbant csotrognyt is, amilyenen a bartai jrtak
olyat, aminek kapszli van a lengscsillaptjn, a reflektor fmburja
manyag ragasztval van kiptolva, s a lkhrtt pp csak
odadrtoztk), tizenhat ves korra pedig mr rgzlt a
nikotinfggsg napi kt csomaggal s tisztessges reggeli
harkolssal.
Az eskvjk utn hrom vvel Rose egsz csaldja az apja, az
anyja, a tizenhat ves ccse ott veszett a vrost tszel 49-es ton.
Aznap dlutn a bnyatnl strandoltak, a Philo-fle kfejt mellett, s
ppen hazafel tartottak, amikor egy kszllt teheraut tcsszott a
szemkzti svba, s gy laptotta szt ket, mint legyeket az
ablakvegen. McClendon papa leszakadt fejt az rokban talltk meg,
harminc mterre a baleset helyszntl; a szja ttva volt, s az egyik
szemrege tele varjfossal (addigra Daniels rg belpett a
rendrsghez, s a zsaruk mr mind hallottak hasonl histrikat).
Danielst az eset csppet sem dlta fel, ellenkezleg, roppantul rlt
neki; vlemnye szerint a minden lben kanl vn diszn csak azt kapta,
amit megrdemelt. McClendon szerette olyasmikrl faggatni a lnyt,
amikhez semmi kze nem volt, elvgre Rose a trvny szerint mr nem
az lnynak szmtott, hanem Norman Daniels felesgnek.
Jl megszvta a cigarettjt, majd kifjt hrom fstkarikt, s nzte,
ahogy lassan a mennyezet fel libegnek. Kintrl motorbgs s dudls
hallatszott. Daniels mg csak fl napja volt a vrosban, de mris
rhellte. Tl nagy; tl sok benne a bvhely. Nem mintha ez szmtana.
A dolgok tudniillik snen vannak, s Craig McClendon nfej kis Rosie
lnyra hamarosan rszakad egy klnsen slyos s kemny tglafal.
A McClendon-fle hrmas temetsen, amelyre egsz Aubreyville
kivonult, Danielsre rjtt a khgs, de gy, hogy abba se tudta hagyni.
A jnp a fejt tekergette fel, s Daniels tisztra bepccent ettl a
figyelemtl. Vrsre gylt arccal, az idegessgtl szinte tombolva
hagyta fakpnl zokog ifj felesgt, s mikzben tovbbra is rzta a
csillapthatatlan khgs hiba is fogta be fl kzzel a szjt ,
kirontott a templombl.
A templom eltt megllt, s tovbb khgtt, olyan grcssen, hogy
lehajolva a trdt fogta; attl flt, sszeesik klnben. gy nzte,
knnyben sz szemmel, azt az t embert hrom frfit s kt nt , aki
kijtt, hogy rgyjtson; mg egy nyavalys harmincperces
gyszistentisztelet idejre sem brtak lemondani a bagrl. s ekkor
Daniels, csak gy, egyik percrl a msikra elhatrozta, hogy
abbahagyja. Meglehet ugyan, hogy csak a nyaranta visszatr
allergija vltotta ki a khgrohamot, de mindegy. A bag akkor is
csak egy kibaszott, hlye rossz szoks, alighanem a leghlybb ezen a
fldn, s ha belenyugszik, hogy a megyei halottkm a halotti
bizonytvnyn Pall Mallt rjon majd a hall oka rovatba, akkor gy
kell neki.
Azon a napon, amikor hazarve nem tallta Rose-t a hzban
pontosabban ksbb, mr stteds utn, amikor a bankkrtya eltnst
felfedezte, s immr knytelen volt szembenzni a valsggal , lement
a dombrl az jjel-nappal nyitva tart boltba, s megvette tizenegy v
ta az els csomag cigarettjt. A rgi mrkjhoz trt vissza, mint
gyilkos a tett sznhelyre. In hoc signo vinces ez llt minden egyes
vrvrs csomagon, ami a faterja szerint azt jelentette, hogy e jelben
gyzni fogsz, br amennyire Norman tudta, az regnek legfljebb
nhny konyhai bunyban sikerlt legyznie a felesgt.
Az els slukktl megszdlt, s mire az els cigarettjt csikkig szvta,
gy rezte, vagy kihnyja a belt, vagy eljul, vagy infarktust kap
esetleg egyms utn bekvetkezik mind a hrom. De vgl letben
maradt, csak ppen jra elfstlt napi kt csomaggal, s reggelenknt,
breds utn gy rzta a td legmlyrl feltr, jl ismert khgs,
mintha soha egy percre sem szokott volna le.
Mindebben persze nem volt semmi rendkvli; stresszes idszakot l
t, ahogy azok a lktt kkler pszicholgusok mondank, s ilyenkor az
emberek gyakran esnek vissza a rgi szoksaikba. A bag meg a pia
ez kzismert affle mank. Na s ha gy van? Mirt baj az, ha a snta
ember mankra tmaszkodik? Majd ha a Rose-gyet lerendezi (ha a n
ilyen, nem hivatalos vlst akart, ht majd megkapja, de az felttelei
szerint), akkor eldobhatja az sszes mankt. Ezttal azonban egyszer s
mindenkorra.
Norman az ablak fel fordult. Mg nincs stt, de mr alkonyodik.
Mindenesetre ideje ciheldni. Igazn nem akart leksni a tallkjrl.
Elnyomta cigarettjt az jjeliszekrnyen ll, csikkekkel tmtt
hamutartban, majd kiugrott az gybl, s ltzni kezdett.
 A legszebb az egszben, hogy semmit sem kell elkapkodnia; egy
csom szabadnapja gylt ssze, s Hardaway kapitny egyltaln nem
kekeckedett, amikor egyben kikrte ket. Norman kt oknak tudta be ezt
a nagyvonalsgot. Elszr is az jsgok meg a tvadk a hnap
szupersztrjv avattk; msodszor pedig Hardaway kapitny nemigen
szvelte; ktszer is rusztotta a bels ellenrzs kopit lltlagos
fizikai tlkapsok cmn, s nyilvn boldog volt, amirt egy idre
lerzhatta.
Ma este, te bds ribanc mormolta Norman lefel menet a
liftben, ahol egyetlen titrsa a sajt tkrkpe volt a hts falra szerelt
kopott, cska tkrben. Mrmint ha szerencsm van. De rzem, hogy
szerencss napot fogtam ki.
A jrda mentn egsz sor taxi vrakozott, de Daniels elstlt
mellettk. A taxisofrk jegyzik a fuvarokat, s idnknt az utasok arca
is megmarad bennk. Ezttal jobb lesz a vrosi busz. Friss lptekkel
haladt a sarki buszmegll fel, s kzben azon tndtt: vajon nem
csupn nltats-e, hogy szerencss fogsra szmt. De tudta, hogy nem
tved: j nyomon van. s ez annak ksznhet, hogy ismt sikerlt
belehelyezkednie Rose gondolkodsba.
A busz a zld jrat egyik kocsija befordult a sarkon, s a
megllhoz hzott. Norman felszllt, leszurkolta a ngy huszont
centest, elhelyezkedett az egyik hts lsen micsoda lds, hogy ma
este nem kell Rose-knt viselkednie! , s kinzett a mellettk elsuhan
utckra. Mindenfle fnyreklm. Bisztrk. ttermek. DELI. SR. PIZZA
SZELETELVE. SZEXIS TOPLESS LNYOK.
Eltvedtl, Rose, gondolta, mikzben a busz ppen egy, Papsi
Konyhja nev tterem mellett haladt el: Marhaslt eredeti kansasi
mdra hirdette a kirakatban a vrpiros neonfelirat. Nincs neked itt
semmi keresnivald, de sebaj, mert megjttem, s hazaviszlek. Vagy ha
nem haza, ht msvalahov.
A neonfnyek kusza cikzsa s az egyre sttl brsonyos gbolt a
rgi szp idket juttatta eszbe, amikor az let mg nem volt ilyen
fenyegeten szk; mintha mind beljebb hzd falak zrdnnak lassan
kr. Valaha, viszonylag sima, bonyodalommentes hszas veiben, a
neon felvillansa azt jelentette: kezddik a hepaj. Az ember ltta, melyik
ajt fltt gyullad ki a neon, s szpen beosont. Azoknak az idknek mr
vge, de azrt a legtbb zsaru a legtbb igazi zsaru ma is eligazodik
stteds utn; tudja, hogyan hatoljon a neonfnyek mg, hogyan
vljon lthatatlann, hogyan bratyizzon az alvilggal, s hogyan
kerekedjk flbe. Az a zsaru, akinek mindez nincs a kisujjban, ma sem
lesz hossz let.
Ahogy figyelte az egymst vlt neonfnyeket, megllaptotta, hogy
mr nem lehetnek messze a Carolina utctl. Felllt, elrement, s
megkapaszkodott a rdban. Amikor a busz a kvetkez sarkon megllt s
az ajtaja kicsapdott, leballagott a lpcsn, s nmn beleveszett a
sttsgbe.
A szlloda hrlappavilonjban mr beszerzett egy vrostrkpet,
teljes hat dollr tven centrt; botrnyosan drga volt, de ha a
jrkelkhz fordul tbaigaztsrt, az mg tbbe kerlhetett volna. Az
emberek valamely rejtlyes okbl meg szoktk jegyezni az ilyen
rdekldket; van, hogy mg t vvel ksbb is emlkeznek rjuk. Jobb
ht, ha nem krdezskdik; mrmint arra az esetre, ha valami
eladdnk. Valami kellemetlensg. Nem valszn ugyan, de mint
kztudott, jobb flni, mint megijedni, s aki veghzban lakik, nyelje le
inkbb a kavicsot.
A trkp szerint a buszmeglltl ngy sarkot kell menni nyugati
irnyban a Carolina utcn a Beaudry trig; igazn kellemes kis sta
ezen a szp meleg estn. s a kis zsidrk az Utastancsadbl a
Beaudry tren lakik.
Daniels zsebre dugott kzzel, lassan, komtosan bandukolt. Kds
tekintetbl, elbambult arckifejezsbl senki meg nem llapthatta
volna, hogy valamennyi rzkszerve riadkszltsgben van. Leltrba
vett minden arra hajt kocsit, minden jrkelt; klnsen azt figyelte,
t nem figyeli-e meg valaki klnsebben. Ilyen arccal azonban,
legnagyobb rmre, nem tallkozott.
Amikor Tapsi hzhoz rt mert jabb lds: hz volt, nem laks ,
ktszer is elstlt eltte; megnzte magnak a behajtn parkol kocsit,
tanulmnyozta a kivilgtott fldszinti ablakot. A nappali ablaka volt; a
fggny szthzva, de a redny leengedve. A lcek kzl lgy, sznes
fnyfolt szivrgott ki: a televzi. Tapsi teht otthon van, Tapsi fenn van,
Tapsi a kpernyt bmulja, s taln egy-kt rpt is elrgcsl kzben,
mieltt elindulna a buszplyaudvarra, hogy jabb lktt spinkknak
osztogasson meg nem rdemelt j tancsokat. Vagy olyanoknak, akik
egsz mst rdemelnnek.
 Tapsi nem viselt jegygyrt, s Norman klnben is titkos buzernst
szimatolt benne, de az vatossg sosem rt. Vgigosont a
kocsifelhajtn, s bekukucsklt a ngy-tves Fordba, htha valamilyen
nyom arra utal, hogy a pasas mgsem magban l. m semmit sem
ltott, amitl megszlalt volna benne a riaszt.
Ekkpp megnyugodva mg egyszer jobbra-balra kmlelt az utcn, de
egy lelket sem ltott.
Nincs nlad larc, Normie, gondolta. Ha jl tudom, mg egy
nejlonharisnyt sem hoztl, hogy az arcodra hzd.
Valban: semmi ilyesmit nem hozott magval.
Kiment a fejedbl, mi?
Ht, ami azt illeti nem egszen feledkenysgrl volt sz. Motozott
benne valami sejts, hogy mire holnap felkel a nap, egy bibsivel
kevesebb lesz a vilgon. Merthogy nha mg az ilyen finom ri
laknegyedekben is trtnnek csnya dolgok. Elfordulnak betrsek
elvgre niggerek s narksok mindentt akadnak , s mris ksz a baj.
Rgi nta, szomor nta, de igaz. Ahogy egynmely pln s autra
ragasztott matricn is olvashat: SZAR A VILG. s brmily hihetetlen,
de idnknt nemcsak rtatlanok tenyerelnek bele a szarba, hanem
olyanok is, akik megrdemlik. Pldnak okrt egynmely Pravdt bj
bibsi, aki segt a nknek, hogy a frjktl meglpjenek. Az ilyesmit
pedig nem lehet csak gy lenyelni, mert mg megbnul az egsz
trsadalom. Ha mindenki gy tenne, elbb-utbb mr nem is lenne, ami
megbnuljon.
Ezzel egytt sajnlatosan elterjedt az ilyen magatarts, mivelhogy a
legtbb rz szv emberbart megssza a dolgot. Csakhogy a legtbb
rz szv emberbart nem esik abba a hibba, hogy ppen az
felesgnek nyjtsa segt kezt ez a Tapsi hapsi viszont nem volt
ilyen elrelt. Norman ppoly bizonyos volt ebben, mint a sajt
nevben. Ez az ember segtett Rose-nak.
Felment a lpcsn, mg egyszer gyorsan krlnzett, aztn
megnyomta a csengt. Vrt egy darabig, majd jra csengetett. A fle
mr arra volt hangolva, hogy a legaprbb neszt is felkapja: valban,
lpsek kzeledtek, de nem kopogva, csak surrogva. Tapsi zokniban
mily meghitt kp!
Jvk mr, jvk kiltotta egy hang.
 Nylt az ajt, s Tapsi kinzett r; szarukeretes szemvege mgtt
elmosdott a tekintete. Segthetek valamiben? krdezte. Kigombolt,
szabadon leffeg inge all kiltszott az atltatrikja, ugyanolyan,
amilyet Norman is viselt, s hirtelen gy rezte, ez mr tbb a soknl, ez
az utols csepp a pohrban. rjng dh fogta el. Hogy egy ilyen
diszn ugyanolyan atltatrikt hordjon, mint ! Egy fehr embernek
val atltatrikt!
Azt hiszem, igen mondta Norman, s az arcban vagy a
hangjban vagy taln mindkettben lehetett valami, amitl Slowik
megijedt, mert barna szeme kitgult, htrlni kezdett, s az ajthoz
kapott, nyilvn hogy becsapja Norman eltt. De ha ez volt a szndka,
elksett vele, mert Norman volt a gyorsabb: lg ingt megragadva
betasztotta Slowikot a hzba, majd bergta az ajtt kettejk mgtt;
gy rezte, Gene Kelly sem csinlhatta volna kecsesebben egy MGM
zens filmen.
Tnyleg segthetsz ismtelte meg , legalbbis a sajt rdekedben
nagyon remlem. Nhny krdsem lesz hozzd, Tapsifles, nhny
igen komoly krdsem, s azt ajnlom, rebegj egy imt ahhoz a grbe
orr bibsi Jehovdhoz, hogy tisztessgesen meg tudj felelni rjuk.
Takarodjon innen kiablt Slowik , vagy hvom a rendrsget!
Norman Daniels ezen jzt kuncogott, majd megprgette Slowikot a
tengelye krl, s gy kicsavarta a bal kezt, hogy az mr kill jobb
lapockjt srolta. Slowik felvlttt, Norman pedig a lba kz nylt,
s alulrl megmarkolta a herezacskjt.
Pofa be mondta , vagy gy nyomom ki a tkd, mint egy
szlszemet. Hallani fogod, ahogy sztpattan.
Tapsi elnmult. Lihegett ugyan, s egyszer-egyszer fojtottan fel is
nysztett, de ez Normant mr nem zavarta. Visszaterelte Tapsit a
nappaliba, s a kisasztalon hever tvirnytval hangosabbra lltotta
a tvt.
Ezutn tvonszolta j cimborjt a konyhba, s ott elengedte.
llj a frizsider el mondta , de ersen szortsd hozz a valagad,
s ha csak egy centivel is elmozdulsz, letpem a szjad. rtve vagyok?
I-igen mondta Tapsi. Ki-ki-kicsoda maga? Most is hasonltott
mg Bambi nyl bartjhoz, de a hangja egyre inkbb Nyafira, a hlye
macskabagolyra emlkeztetett.
 Irving R. Levine, az NBC hradjtl mondta Norman , de ma
akadt egy szabad estm. Sorban kihzogatta a konyaszekrny fikjait,
fl szemt kzben Slowikon tartva. Nem valszn ugyan, hogy a j reg
Tapsi szkni prblna, de azrt megeshet. Ha az emberek tljutnak a
flelem egy bizonyos szintjn, olyan kiszmthatatlanok lesznek, mint a
tornd.
De micsoda nem tudom, mirl
Nem is kell, hogy tudd kzlte Norman. pp ez a szp a
dologban, Tapsi. Az gvilgon semmit se kell tudnod azonkvl, hogy
vlaszolsz nhny nagyon egyszer krdsre. A tbbit rm bzhatod.
Profi vagyok. Gondold, hogy egy jtkonysgi szervezettl jttem.
Az utols, tdik fikban tallta meg, amit keresett: kt, virgos
mintj ednyfog kesztyt. Milyen bjos. ppen az ilyen jl ltztt
bibsiknek val, amikor kiszedik a kis kser kajjukat a kis kser
sparherdjkbl. Norman felhzta a kesztyt, gyorsan letrlte
ujjnyomait a fikok fogantyjrl, majd visszaparancsolta Tapsit a
nappaliba; ott felkapta a tvirnytt, s az ingbe trlte.
s most szpen elbeszlgetnk kettecskn, Tapsi mondta kzben.
Maga sem ismert r az elszorult torkn feltr hangra; nem sok emberi
volt benne. Azon sem csodlkozott, hogy a nadrgjban kkemny
merevedst rez. A pamlagra dobta a tvirnytt, s Slowikhoz fordult,
aki meggrnyedve lldoglt; vastag, szarukeretes szemvege all
patakzott a knny. Ott llt, abban a fehr embernek val atltjban.
Elbeszlgetnk gy, kzvetlen kzelbl. Jobb, ha elhiszed, Tapsi.
Kibaszottul jl teszed, ha hiszel nekem.
Krem, nagyon krem, ne bntson nyszrgte Slowik, remeg
kezt Norman fel trva. Rossz helyen jr. Nem tudom, kit keres, de az
biztos, hogy nem engem. n semmit sem mondhatok magnak
Vgl azonban kiderlt, hogy pp eleget mondhat. Addigra mr lenn
voltak a pincben, mivelhogy Norman harapni kezdett, s Slowik
sikoltozst mr a teljes hangerre lltott tv sem nyomhatta el. De
sikoly ide, sikoly oda, igazn rtkes segtsget nyjtott.
Amikor az nnepi msornak vge lett, Norman elhzta a mosogat
all a szemeteszskokat. Az egyikbe bedobta a kt ednyfog kesztyt
meg a sajt ingt, amelyben mr nemigen mutatkozhatott volna a
nyilvnossg eltt. Majd magval viszi a zskot, s ksbb megszabadul
tle.
 Az emeleten, Tapsi hlszobjban csak egyetlen olyan ruhadarabot
tallt, amely tbb-kevsb takarhatta a maga sokkal szlesebb
felstestt: egy kifakult, ltygsen b Chicago Bulls plt. Az gyra
tette, majd bement Tapsi frdszobjba, s megeresztette Tapsi
zuhanyt. Mialatt vrta, hogy a vz forr legyen, krlnzett Tapsi
gygyszeres szekrnyben, tallt egy veg fjdalomcsillaptt, s
mindjrt ngy szemet bekapott: sajgott az llkapcsa, fjtak a fogai.
Arca egsz als felt vr, szrszlak s kis brcafatok bortottk.
Bellt a zuhany al, s ledrzslte magt Tapsi Irish Spring mrkj
szappanval; el ne felejtse ezt is a zskba dobni! Persze nem tudhatta,
mire megy ezekkel az vintzkedsekkel, hiszen sejtelme sem lehetett,
mennyi bizonytkra bukkanhat a trvnyszki orvos odalenn a
pincben. Ott tudniillik egy idre kdbe borult eltte a vilg.
Hajmoss kzben dalra fakadt. Raamblin Rose Raamblin
Rose where you raamble no one knows wild and windblown
thats how youve grown who can cling to a Ramblin Rose?
Ellltotta a zuhanyt, kilpett alla, s nzte a mosd fltti,
beprsodott tkrben a maga homlyos, ksrteties kpmst.
Valban: ki tudhatja, merre fut az ilyen elvadult futrzsa?
n mondta tompn. n meg fogom tudni.

Bill Steiner mr jbl kopogni kszlt, eltkozva magt

idegessgrt ngyekben ltalban soha nem volt lmpalza ,
amikor felhangzott bentrl a vlasz: Jvk mr! Igen, egy msodperc,
mr itt is vagyok! Szerencsre nem rzdik a hangjn, hogy dhs
lenne; szval ha minden jl megy, mgsem a frdszobbl ugrasztotta
ki.
Tulajdonkppen mi a fent keresek n itt? tette fel magnak mr
nem elszr a krdst, mialatt a kzeled lpsek koppanst hallgatta.
Olyan zetlen ez az egsz, mint valami romantikus filmjelenet,
amelyikbl pp Tom Hanks se brna sokat kihozni.
Ebben lehet nmi igazsg, de attl a tny mg tny marad: a n, aki a
mlt hten betoppant a boltjba, gykeret vert a tudatban, s ahelyett,
hogy a napok mltval ez a hats halvnyult volna, inkbb halmozott
ervel mkdtt. Kt dolog mindenesetre bizonyos volt: letben
elszr hozott virgot egy ismeretlen nnek, tovbb tizenhat ves kora
ta nem szorongott gy, ha randevt akart krni.
A lpsek mr az ajt mgl hallatszottak, amikor Bill szrevette,
hogy az egyik nagy margarta kifel csszik a csokorbl. Gyorsan
odakapott, hogy megigaztsa; ekzben kinylt az ajt, s amikor Bill
felnzett, eltte llt a n, aki a hamis brilinsgyrt egy gyenge kpre
cserlte szemben gyilkos indulat, felemelt kezben egy jkora
konzervdoboz. Ltszott, ahogy szoborr dermeszti a habozs:
alkalmazza-e a tervezett megelz csapst, mialatt agyban mr dereng
a felismers, hogy a kszbn nem az ll, akire szmtott. Bill ksbb
megllaptotta, hogy ez volt lete egyik legrendhagybb pillanata.
Ott lltak s bmultak egymsra a Tremont utcai els emeleti laks
kszbn innen s tl, Bill a tavaszi virgokbl kttt buktjval,
amelyet kt bolttal arrbb vett a Hitchens ton, Rosie a feje fl emelt
gymlcssalta-konzervvel, s noha a jelenet nem tarthatott tovbb kt
vagy hrom msodpercnl, Bill nagyon is hossznak rezte. Ahhoz
legalbbis elg hossz volt, hogy egy meghkkent, bosszant,
lehangol s csods felfedezsre jusson. Vrakozsval ellenttben a
viszontlts nem vltoztatott a helyzeten, st csak rontott rajta. A n
nem volt szp, legalbbis nem a mdia szpsgeszmnynek mrci
szerint, de szpnek ltta. Szja formjtl, lla vtl, ki tudja, mirt,
de elllt a szvverse, s kkesszrke szemnek macskaszer, ferde
vonala lttn kiszllt lbbl az er. A vre mintha megktyagosodott
volna; az arca lngolt. Pontosan tudta, mirl tanskodnak ezek a
jelzsek, s br dhs volt miattuk, rezte, hogy nincs mdja ellenllni.
A n fel nyjtotta a virgot, s remnyteljesen rmosolygott,
mikzben azrt a felemelt konzervdobozt is szemmel tartotta.
Ne kssnk fegyversznetet? krdezte.

Rosie ppen csak feleszmlt, hogy nem Normannel ll szemben,

amikor a jvevny mris vacsorzni hvta, s a meglepetstl bnultan
elfogadta a meghvst, br az igenl vlaszban bizonyra a puszta
megknnyebblsnek is rsze volt. Csak Bill kocsijnak utaslsben
tallt r a rgta elhanyagolt Jzansg nagysd, hogy megkrdezze: mit
mvel? Taln cserbenhagyta a maradk esze is, hogy egy ismeretlen (s
nla sokkal fiatalabb) frfival megy el szrakozni? A krdsben szinte
rmlet bujklt, de Rosie rjtt, hogy a krds sznoki: Jzansg
nagysd egszen mst szeretne tudni, de az a krds olyan flelmetes,
hogy mg a Rosie fejben elfoglalt, igazn bizalmas s kivltsgos
pozcijbl sem meri feltenni.
Mi lesz akkor, ha Norman rajtakap? Ez itt az igazi krds. Mi lesz,
ha Norman rajtakapja, amint egy msik frfival egy fiatalabb, jkp
frfival vacsorzik? Jzansg nagysdot aki valjban cseppet sem
volt jzan, inkbb rmlt s feldlt az a tny sem zavarta, hogy
Norman nyolcszz mrflddel keletebbre van tlk.
Mindamellett nem is csak Normanrl volt itt sz. Rosie egsz ni
letben a frjn kvl soha egyetlen frfival sem maradt kettesben, s
rzelmei most remnytelenl sszekuszldtak. Mg hogy
vacsorzzanak? No persze, ennl igazn mi sem egyszerbb. Csak
ppen a torkt rezte szkebbnek a t foknl, a gyomra pedig gy
kavargott, mint mosgpben a ruha.
Ha a frfi kiltztt volna, s nem tiszta, de kifakult farmernadrgot
s kk vszoninget visel, vagy ha csak egyetlen bizonytalan pillantst
vet az ignytelen szoknya-pulver egyttesre, Rosie felttlenl
nemet mond, ha pedig a hely, ahov elvitte, tl agglyosnak ltszik
(jobb sz nem jutott eszbe), ki sem brt volna szllni Bill Steiner
Buickjbl. A vendgl azonban csppet sem ltszott fenyegetnek; a
fnyesen megvilgtott ablakok fltt bartsgosan hvogatott a Papsi
Konyhja cgr, a mennyezeten rgimdi ventiltorok forogtak, a
vidkies faasztalokat piros-fehr kocks abrosz bortotta. Az ablakban
lthat neonfelirat szerint Papsi Konyhja kizrlag eredeti kansasi
mdra kszlt marhasltet knl. A pincrek csupa idsebb riember
fekete cipt s hossz, hnaljig r ktnyt viseltek; Rosie-t a
ktnyek empire szabs fehr ruhra emlkeztettk. Az asztaloknl
lk olyanok voltak, mint Bill vagy , azazhogy legalbbis mint Bill:
kzposztlybeli, kzepes jvedelm emberek, htkznapi ltzkben.
Az egsz vendgl nylt, ders hangulatot rasztott, olyat, amilyenben
szabadon llegzik az ember.
Az meglehet, Rosie, suttogta egy bels hang, de ne ltasd magad,
ezek az emberek egyltaln nem hasonltanak rd. Magabiztosnak,
elgedettnek ltszanak, s legfkppen az ltszik meg rajtuk, hogy
otthonosan rzik magukat. Te idegenl mozogsz ezen a helyen, s ez
mindig is gy lesz. Tl sokig ltl Normannel, tl gyakran hnytl a
ktnyedbe a sarokban kushadva. Elfelejtetted, milyenek az emberek,
mirl szoktak beszlgetni ha ugyan valaha is tudtad. s ha
megprblsz az itt lvkhz hasonltani, ha csak lmodni is mersz rla,
hogy olyan lehetsz, mint k, nagyon szomor breds vr rd.
Igaz volna ez? A gondolat annl ijesztbbnek rmlett, mert lelke
egyik zugban szinte rmet rzett rlt, amirt Bill Steiner
felkereste, amirt virgot hozott, amirt vacsorzni hvta. Fogalma sem
volt rla, mit rez a fiatalember irnt, de attl, hogy valaki esti
programra invitlta, akaratlanul is fiatalnak s varzslatosan csbosnak
rezte magt.
Csak rajta, lvezkedj, suttogta a flbe Norman, amikor Bill meg
belptek a vendglbe; szavai olyan kzelrl s olyan valsgosnak
hallatszottak, mintha igazbl ott ment volna el mellettk. lvezkedj,
amg lehet, mert ksbb majd gyis kivisz a sttbe, hogy kzvetlen
kzelbl elbeszlgessen veled. Esetleg a szveggel nem is bajldik, csak
bevonszol a legkzelebbi siktorba, a falhoz szort, s megadja, amit
kerestl magadnak.
Nem igaz, gondolta. A vendgl lnk vilgtsa hirtelen tl les lett,
s Rosie mindent, de valban mindent hallott, mg a mennyezeti
ventiltor laptjainak lass, lomha zihlst is, ahogy kpltk a
levegt. Nem, ez hazugsg Bill rendes fi, s te csak hazudsz
sszevissza!
A knyrtelen vlasz Norman evangliuma nem vratott magra:
Rendes emberek nem lteznek, angyalkm hnyszor megmondtam mr
neked? A lelke mlyn mindenki spredk. Te is, n is, mindenki.
Csak nem rzi rosszul magt, Rose? krdezte Bill. Olyan
spadt lett.
De bizony hogy rosszul rezte magt. Tudta, hogy a fejben kopog
hang hazudik, hogy mg Norman mrge hat benne tovbb, de tudni s
rezni nem ugyanaz. Egyszeren nem br itt lni ezek kztt az
emberek kztt, nem brja bellegezni szappanuk, klnijk, samponjuk
illatt, nem brja hallgatni lnk, egymsba foly trsalgsukat. Nem
tud mit kezdeni a pincrrel, aki majd behajlik az terbe az tlapjval,
s knlja a rszben taln idegen nyelven elnevezett klnlegessgeket.
s fkppen Bill Steinerrel nem tud mit kezdeni, holott beszlgetni
kellene vele, vlaszolni a krdseire, mikzben egyfolytban azon
tndik, milyen rzs lehet a hajt simogatni.
Mr nyitotta a szjt, hogy kzlje: valban nem rzi jl magt,
melyeg a gyomra, s arra kri, vigye haza, majd taln egy ms
alkalommal aztn, akrcsak a stdiban, most is a bborlila khitnos
nre gondolt, amint ott ll a magas fben a dombtetn, kezt felemelve,
s meztelen fl vlla tompn ragyog a felhkn tszrt klns fnyben
ll, s nem rettenti meg semmi, mg az a templomrom sem, amelynek
ksrtetjrta hangulatnl Rosie mg nem rzett borzongatbbat. s
ahogy maga el kpzelte a szke hajfonatot, az arany karperecet s az
alig rzkelhetn domborod mellet, Rosie gyomrban elcsitult a
remegs.
Ezt is t fogom vszelni, gondolta. Azt nem hiszem, hogy egy falat is
lemenne a torkomon, de annyi btorsgom csak lesz, hogy egy darabig
elldgljek vele ezen a rendesen kivilgtott helyen. s trjem a fejem
azon, hogy ksbb megerszakol-e? Szerintem kisebb gondja is
nagyobb annl. Ilyesmiket csak Norman kpzel Norman, aki szerint
egyetlen ngernek sincs olyan tskardija, amit ne fehr embertl
lopott volna.
A gondolat igazsga oly nyilvnval volt, hogy a feszltsge is
albbhagyott, s rmosolygott Billre. Halovny, reszketeg mosoly volt,
de a semminl azrt tbb.
Semmi bajom mondta , legfljebb egy kicsit meg vagyok
ijedve. Elnznek kell lennie.
Csak nem tlem ijedt meg?
Beletrafltl, koma, mondta Norman, aki rosszindulat daganatknt
terpeszkedett el az agyban.
Nem, illetve nem egszen mondta, s felnzett a fiatalemberre.
Nagy erfesztsbe kerlt, hogy a szembe nzzen, bele is pirult, de
azrt a hangja nem akadt el. Csak tudja, egsz letemben maga a
msodik frfi, akivel elmentem valahov, s ha ezt randevnak lehet
nevezni, ht akkor az rettsgi bankettem ta az els. Az pedig 1981-
ben volt.
risten mondta a frfi halkan, a legcseklyebb gny nlkl.
Ltja, most n kezdek megijedni.
 Ekkor a tulaj lpett oda hozzjuk vagy taln a fpincr volt? Rosie
nem tudta , s megkrdezte, dohnyz vagy nemdohnyz asztalt
krnek-e.
Maga dohnyzik? krdezte Bill, s Rosie gyorsan megrzta a
fejt. Ha lehet, egy csendesebb helyet krnnk mondta Bill a
szmokingos frfinak, s Rosie szrevette, hogy egy megvillan
szrkszld paprdarab nyilvn egy tdollros cserl gazdt. Taln
egy sarokasztalt
Termszetesen, uram mondta a frfi, s tkalauzolta ket a
fnyes helyisgen, a lustn forg ventiltorok alatt.
Miutn elhelyezkedtek, Rosie megkrdezte Billt, hogyan tallta meg,
br a vlaszt mr gyantotta; igazbl arra volt kvncsi, mirt akarta
megtallni.
Robbie Lefferts rvn hangzott a vlasz. Robbie hetenknt
egyszer-ktszer beugrik, hogy nem jttek-e j knyvek, azazhogy
inkbb rgiek hiszen rti
Rosie-nak eszbe jutott David Goodis rdgi helyzet volt. Parry
semmit sem kvetett el , s mosolygott.
Tudom, hogy szerzdtette magt Christina Bell regnyeinek
felolvassra, mert kln bejtt, hogy elmeslje. Csudra fel volt
dobva.
Komolyan?
Azt mondja, ilyen nagyszer hangot azta sem hallott, amita
Kathy Batesszel felvettk a Brnyok hallgatst, ez pedig rlt nagy
bk, mert Robbie odavan azrt a felvtelrt. A msik kedvence A
brgyilkos halla, Robert Frost felolvassban. Egy cska,
harminchrom s egyharmados mikrobarzds Caedmon-lemezen van
meg neki, sszevissza van karcolva, de mg gy is fantasztikus.
Rosie hallgatott; tlsgosan felindult volt hozz, hogy
megszlalhasson.
Szval akkor elkrtem tle a cmt. Br minek szptsem: az az
igazsg, hogy addig nyaggattam, amg kiprseltem belle. Robbie
trtnetesen nagyon rosszul brja, ha nyaggatjk. s hogy egszen
mltnyos legyek hozz, Rosie
A mondat tbbi rsze azonban a semmibe foszlott. Rosie, gondolta.
Rosie-nak nevezett, pedig meg sem krtem r. Magtl mondta gy.
Parancsolnak valami italt?
 Bill knyknl egy ids, mltsgteljes, jkp pincr llt; gy
festett, mint egy egyetemi irodalomprofesszor. Akinek az empire
szabs ruha a gusztusa, gondolta Rosie, s legszvesebben felvihogott
volna.
n jeges tet krnk mondta Bill. s maga, Rosie?
Mr megint. Megint gy mondta. Honnan tudja, hogy igazbl
mindig is Rosie voltam s nem Rose?
Tulajdonkppen n is.
Szval kt jeges tea, nagyon helyes mondta a pincr, majd
felsorolta a hz specialitsait. Rvid lista volt, s Rosie nagy
megknnyebblsre sznangol nevekbl llt; amikor pedig elhangzott
a londoni rostonslt, mg valami enyhe hsg is tmadt benne.
Meggondoljuk, s mindjrt szlunk mondta Bill.
A pincr elvonult; Bill ismt Rosie-hoz fordult.
s mg kt j pont Robbie-nak kezdte. azt javasolta, hogy
hajtsak a stdihoz Ugye a Corn Buildingben vannak?
Igen, ott. s a stdit Tape Engine-nek hvjk.
rtem. Na szval, azt mondta, menjek oda valamelyik dlutn,
amikor befejeztk a felvtelt; akr hrmasban is megihatnnk valamit.
rzdtt, hogy magt flti; valsggal atyskod volt. Amikor azt
mondtam, hogy ez lehetetlen, a sz szoros rtelmben megesketett,
hogy elszr felhvom magt. s higgye el, Rosie, meg is prbltam, de
a tudakoztl nem sikerlt megkapnom a szmt. Taln titkos?
A helyzet az, hogy mg nincs telefonom mondta Rosie kitren,
merthogy a szma termszetesen valban titkos volt; fj szvvel
pengette le rte a harmincdollros klndjat, de tudta: mg nagyobb
rat fizetne, ha a szma egyszer csak felvillanna odahaza a rendrsgi
szmtgpen. Norman eleget sirnkozott, hogy a titkos szmokat a
rendrsg sem hvogatja csak gy kedve szerint, mint azokat, amik
benn vannak a telefonknyvben; az utbbiak tulajdonosai nknt
lemondtak magnszfrjuk srthetetlensgrl, de a titkos szmok
titkossgnak megsrtse trvnybe tkzik; ez brsgi dnts.
Norman pedig, akr a legtbb zsaru, akivel Rosie a frje rvn
megismerkedett, gyllte a brsgokat, s mindent, ami tlk ered.
s mirt nem jhetett el a stdihoz? Taln elutazott valahov?
Bill gondosan kibontotta s lbe tertette a szalvtjt, s amikor
ismt felnzett, Rosie valami vltozst szlelt az arcn. Beletelt nhny
msodpercbe, amg rjtt, mi is trtnt, pedig elgg nyilvnval volt: a
fiatalember elvrsdtt.
Ht az az igazsg, hogy nem volt kedvem a csoportos kivonulshoz
mondta. gy nem lehet rendesen beszlgetni. n pedig iz ,
szval szerettem volna megismerni magt.
s gy kerltnk ide mondta Rosie lgyan.
Igen. gy kerltnk ide.
De mirt akart megismerni? Mirt hvott meg? Nhny
msodpercre elhallgatott, majd kibkte a lnyeget. Mintha kicsit reg
volnk maghoz, nem gondolja?
Bill elszr rtetlenl bmult r, aztn gy dnttt, hogy ez lc volt,
s felnevetett.
De mennyire! mondta Tulajdonkppen hny ves is, nagyany?
Huszonht? Huszonnyolc?
Most Rosie gondolta azt, hogy a fiatalember viccel, mghozz nem
is valami szellemesen, de aztn rjtt, hogy a knnyed hang ellenre
komolyan gondolja, amit mondott. Mg csak hzelegni sem akar;
egyszeren a vlemnyt kzlte. Azt, ami szerinte napnl is
vilgosabb. Rosie-t megrzta ez a felfedezs; gondolatai ismt szzfel
kalandoztak, s kzlk csak egy szlt tisztn, flrerthetetlenl: az
lett felforgat vltozsok nem rtek vget azzal, hogy munkt s
lakst tallt ez mg csak a kezdet. Mintha mindaz, ami mostanig
trtnt, csupn affle elrezgs lett volna, s most indul az igazi
fldrengs. Csak ppen nem a fld reng, hanem az lete; pedig
egyszer csak mohn vgyott a folytatsra, s szmra is felfoghatatlan
izgalom lett rr rajta.
Bill mondani akart valamit, m ekkor a pincr meghozta a jeges tet.
Bill steaket rendelt, Rosie megmaradt a londoni rostonsltnl. Amikor a
pincr megkrdezte, milyenre sssk, mr rvgta volna, hogy
kzepesre ezt szokta meg, mert Norman gy ette a marhasltet ,
aztn visszaszvta.
Vresre mondta. Csakis!
Pomps! mondta a pincr gy, mintha komolyan is gondoln,
majd elkacszott, Rosie pedig arra gondolt, milyen csods hely lehet a
pincrek mennyorszga, ahol minden vlaszts szksgkpp nagyszer,
pomps, fellmlhatatlan.
 Amikor ismt Billre nzett, megllaptotta, hogy a fiatalember le sem
vette rla a szemt azt a nyugtalant, halvnyzlddel futtatott,
egyszval irt szexis szemt.
Nagyon rossz volt? krdezte. Mrmint a hzassga
Ezt hogy rti? krdezett vissza sutn Rosie.
Tudja azt maga. Megltok egy nt a papm zloghzban,
beszlgetek vele vagy tz percig, s akkor valami egszen rohadt dolog
trtnik: nem megy ki tbb a fejembl. Ilyesmit mr lttam filmen, s
nha olvastam is rla azokban a kpeslapokban, amiket az orvosi
vrkban ltni, de soha nem hittem el. s most puff belerobban a
pofmba. t ltom a sttben, ha villanyt oltok. R gondolok, amikor
ebdelek. s rla hirtelen elhallgatott, s aggodalmasan frksz
pillantsokat vetett Rosie-ra. Remlem, nem ijesztettem meg.
Megijesztette, mghozz alaposan, de az ijedtsggel karltve jrt a
gondolat: ilyen csodaszp szavakat mg soha letben nem hallott.
Egsz testt forrsg lepte el (csak a lba volt jghideg), s kzben
tovbbra is szntelen hallotta a ventiltorok surrogst a magasbl,
mintha ezrvel volnnak, ksz ventiltor-zszlalj
Betoppan a kis hlgy, hogy eladja nekem az eljegyzsi gyrjt,
amit brilinsnak hisz br a lelke mlyn tudja, hogy nem az. Aztn,
amikor kidertem, hol lakik, s elmegyek hozz egy csokor virggal, s,
mondhatni, tlcn viszem mell a szvemet is, kis hjn betri a
koponymat egy doboz gymlcssaltval. Ennyi hja volt tette
hozz, s felemelte jobb kezt, hvelyk- s mutatujjt egy centire
tartva egymstl.
Rosie a bal kezt emelte fel, gy, hogy hvelyk- s mutatujja kztt
hromcentis rs legyen.
Inkbb ennyi mondta. s e tekintetben olyan vagyok, mint
Roger Clemens, a baseballisten: ura minden dobsomnak.
Ezen Bill nagyon jt mulatott. Tisztn, egszsgesen, a hasbl
nevetett. Rosie nmi habozs utn vele tartott.
Nos, a lnyeg az mondta Bill , hogy a hlgy nem lvi ki a
raktt, csak ppen valamivel lejjebb rntja, elgg htborzongat
csavarral, aztn gyorsan a hta mg dugja, mint egy kissrc a papja
fikjbl kicsent Playboyt, s azt mondja, Jaj, elnzst, n pedig trni
kezdem a fejem, ki lehet az ellensg, ha egyszer nem n vagyok az. s
utna eltprengek, valban olyan ex-e az a frj, ha a kis hlgy, amikor
megjelent a papm zloghzban, mg javban viselte mindkt
gyrjt. rti mr?
Azt hiszem, igen felelte Rosie.
Nekem tudniillik ez nagyon fontos. Lehet, hogy tolakodnak
gondol, ht j, valsznleg az is vagyok, de szval ez a n egyik
pillanatrl a msikra fszerepet kapott az letemben, s nem rlnk, ha
nem volna szabad. Msfell azt se szeretnm, hogy flelemben ljen, s
valahnyszor kopognak nla, egy Jumbo mret gymlcskonzervvel
induljon ajtt nyitni. Eligazodik ebben a kvszban?
El mondta Rosie. s a frjem tnyleg ex. Aztn, minden ok
nlkl, hozztette: Norman a neve.
Bill komoly kppel blintott.
Most mr rtem, mirt hagyta el.
Rosie vihogott, majd szja el kapta kezt; az arca jobban tzelt,
mint valaha. Vgl sikerlt elfojtania a vihogst, de akkor meg a szemt
kellett trlgetnie a szalvta sarkval.
Minden rendben? krdezte Bill.
Azt hiszem.
s nem akarn elmeslni a trtnetet?
Rosie tudatban hirtelen lidrcnyomsos tisztasggal bontakozott ki
egy kp: Norman Prince mrkj, fekete ragasztszalaggal krltekert
rgi tenisztje. Nyilvn mg most is ott lg a pincelpcs mellett.
Hzassguk els veiben Norman tbbszr is ezzel verte el. Aztn, fl
vvel a vetlse utn, vgblen t megerszakolta vele. Az Anyk s
Nvrek terpis foglalkozsain hzassgnak szmos lmnyt
megosztotta a tbbiekkel (megosztani ez volt a bejratott szaksz,
Rosie tallnak, br egyszersmind undortnak is rezte), de ezt a kis
morzst megtartotta magnak senkivel nem osztotta meg, milyen
rzs is az, amikor egy frfi ott l az ember lbn, trdvel satuba fogva
a combjt, s a Prince mrkj teniszt ragasztszalaggal krltekert
nyelt felgymszli a seggn milyen rzs, amikor az ember fl
hajolva kzli, hogy ha vdekezni prbl, eltri az jjeliszekrnyen ll
poharat, s elvgja vele a torkt , milyen rzs ott fekdni, rezni
leheletn a Dentyne paszta illatt, s azon tprengeni, mennyire lesz
slyos a roncsols
Nem mondta, s rlt, amirt nem remeg a hangja. Nem akarok
beszlni Normanrl. Rosszul bnt velem, s n elhagytam. Ennyi.
 Ht j mondta Bill. s vgleg eltnt az letbl az az ember?
Vgleg.
s ezt is tudja? Hiszen rti: csak azrt krdem, amirt olyan
felkszlten nyitott ajtt. Nyilvn nem az Aprszentek Gylekezetnek
kpviselit vrta.
Rosie tgondolta a krdst, s jogosnak tallta.
Fogalmam sincs, hogy tudja-e mondta vgl.
Fl tle?
De mg mennyire, hogy flek. mbr ez azrt nem jelent olyan
sokat; flek n mindentl. Olyan j nekem ez az egsz. A bartnim
az szval a bartnim azt mondjk, ki fogom nni, de n nem vagyok
biztos benne.
Attl mgsem flt, hogy ma eljjjn velem
Mr hogyne fltem volna! Hallra voltam rmlve!
Akkor mirt mondott mgis igent?
Rosie mr nyitotta a szjt; azt akarta mondani, amit korbban
gondolt, hogy az esemny vratlansga vette le a lbrl, de aztn
lenyelte mondandjt. Igaz volt ugyan, de az igazsgon bell volt egy
msik, titkosabb igazsg is, s ez ell nem akart fllentssel kitrni.
Fogalma sem volt, hogy ezen a mai vacsorn tl vr-e kettjkre
valamilyen jv, de ha igen, akkor a sunyi mellbeszls nagyon rossz
kezdet lenne.
Mert kedvem volt hozz mondta halkan, de tisztn.
Rendben. Akkor errl nem beszlnk tbbet.
De Normanrl se
Hallkomolyan gy hvjk?
gy.
Mint Norman a Batesben?
Pontosan.
Krdezhetek mg valamit, Rosie?
Rosie halvnyan elmosolyodott.
Ha nem kell meggrnem, hogy felelek is.
Helyes. Ugye azt gondolta, hogy idsebb nlam?
Igen, azt gondoltam. Hny ves maga, Bill?
Harminc. Vagyis nagyjbl korszomszdok vagyunk legalbbis
egy hzbl valk. Maga azonban eleve abbl indult ki, hogy nemcsak
idsebb, de sokkal idsebb, mint n. s most jn a krdsem. Mit
gondol, kszen ll egy j kapcsolatra?
Rosie feszengve vonta meg a vllt.
Bill kzelebb hajolt hozz, rszegezve azt a bvletes, zlddel
futtatott szemt.
Tudja-e, milyen szp? krdezte. Ez nem duma vagy fzs,
egyszeren a kvncsisg szl bellem. Szval tisztban van vele, hogy
milyen szp? Az az rzsem, hogy nem. Igazam van?
Rosie kinyitotta a szjt, de csak egy apr, inkbb ftty-, semmint
shajszer nesz szkkent ki a torkn.
Bill megfogta a kezt, s gyengden megszortotta. Egy pillanatig
tartott az egsz, Rosie idegeit mgis ramtsknt ajzotta fel, s egy
pillanatig az egsz vilgbl csak Billt ltta a hajt, a szjt, s
mindenekeltt a szemt. A vilg tbbi rsze a semmibe veszett, mintha
Bill meg egy sznpadon llnnak, ahol minden lmpt kikapcsoltak,
csak egyetlen, perzsel kis fejgp vilgt.
Ne szrakozzon velem mondta, s ezttal mr remegett a hangja.
Krem, ne tegye. Nem brnm elviselni.
Soha nem lennk kpes r mondta a frfi szinte gpiesen, mintha
a tma le volna zrva, s tbb szt nem is rdemes vesztegetni r.
Csak azt mondom majd, amit ltok. Elmosolyodott, s ismt
megrintette Rosie kezt. De azt mindig megmondom. Ezt tekintse
gretnek.

Rosie azt mondta, flsleges, hogy az ajtajig ksrje, de Bill

ragaszkodott hozz, s Rosie rlt neki. Amikor meghoztk az telt,
beszlgetsk szemlytelenebb skra tereldtt. Bill lelkesen nyugtzta,
hogy Rosie nemcsak a levegbe beszlt, amikor Roger Clemenst
emltette, hanem valban illenden tjkozott baseballgyekben, s
evs kzben alaposan megtrgyaltk a helyi csapatokat, a baseballrl
magtl rtetden a kosrlabdra vltva. Rosie-nak csak hazafel
menet, a kocsiban jutott ismt eszbe Norman; elkpzelte, milyen rzs
lenne, ha belpve a laksba ott talln Normant az gyon lve, kezben
taln egy cssze kvval, amint pp a dombon ll nt s a
romtemplomot nzegeti a kpen.
Amikor aztn felfel bandukoltak a keskeny lpcsn, ell Rosie, Bill
egy-kt fokkal lemaradva, az asszonyt msvalami kezdte aggasztani: mi
lesz, ha Bill bcszul meg akarja cskolni? s mi lesz akkor, ha a csk
utn be is kredzkedik?
Nan hogy bekredzkedik, kzlte Norman azon az erltetetten
trelmes hangon, amit olyankor hasznlt, ha nem akart megdhdni
Rosie-ra, de hiba, csak megdhdtt. St kvetelni fogja. Mi a fennek
fektetett volna be tven dollrt a vacsorba? Ugyan ne knyeskedj,
inkbb rezd magad megtisztelve; nlad sokkal jobb csajok is
strichelnek az utcn, akik a teljes msorrt se kapnak egy tvenest.
Vilgos, hogy be akar majd jnni s meg akar dugni, de tiszta haszon;
legalbb kiszll a gz a fejedbl.
A kulcsot mg csak kiszedte a tskjbl anlkl, hogy leejtette
volna, a vge azonban sehogy sem akart becsszni a zrba; vgl aztn
Bill megfogta a kezt, s irnytotta. Az rints most is ramtsknt
csapott Rosie-ba, radsul nem tudta elhessegetni, amit a zrba besikl
kulcs az eszbe juttatott.
Kinyitotta az ajtt. Normannek hacsak nem a zuhanyozban vagy a
szekrnyben bujkl se hre, se hamva. Csak a kedves kis laks trult
el a krmszn falaival s az ablak mellett lg kppel, meg a mosogat
fltt g kis lmpval. Mg nem az igazi otthon, de mr sokkal
kzelebb ll hozz, mint az Anyk s Nvrek kzs hlterme.
Nem is rossz jegyezte meg Bill elgondolkodva. Nem mondom,
hogy ktszintes kertvrosi hz, de azrt igazn nem rossz.
Nem akarna bejnni? krdezte Rosie alig mozg szjjal, mintha
Novocain-injekcit kapott volna. Fzhetnk egy cssze kvt
Prma! ujjongott Norman a maga, Rosie fejben kiptett kis
erdjbl. Durr bele, mi, szivi? Essnk tl rajta! Te adod a kvt, a
tejsznt. Nem rossz buli!
Bill, gy tnt, alaposan megfontolja az ajnlatot, aztn megrzta a
fejt.
Nem a legjobb tlet mondta. Legalbbis nem ma este. Magnak
fogalma sincs, mekkora hatssal van rm tette hozz, s idegesen
felnevetett. Azt hiszem, igazbl mg nekem sincs rla fogalmam.
Rosie vlla fltt bekukkantott a szobba, elmosolyodott, s feltartotta
mindkt hvelykujjt. Ami a kpet illeti, magnak volt igaza. Amikor
elvitte, mg nem hittem el, de most mr ltom, a maga szeme volt j.
Br maga nyilvn mr akkor kigondolta, hogy hov akasztja.
Rosie visszamosolygott r, s a fejt rzta.
Amikor megvettem a kpet, mg azt se tudtam, hogy ez a laks
egyltaln ltezik.
Akkor ltnoki kpessgei vannak. Lefogadnm, hogy ks dlutn
s kora este mutat a legjobban. Amikor ferdn tz r a nap.
Igen, olyankor klnsen szp mondta Rosie. Azt mr nem tette
hozz, hogy szerinte a festmny minden napszakban a helyn van, s
minden napszakban tkletes.
Eszerint mg nem unt r?
Micsoda krds! Dehogy!
Gondolatban pedig hozztette: s ha tudn, milyen klns jtkokat
z! Mirt nem nzi meg kzelebbrl? Lehet, hogy meglepbb ltvny
vrn, mint egy n, aki konzervdobozzal akarja fbe klintani! tljen
maga, Bill! Lehetsges, hogy a kp a rendes mretrl szlesvsznv
tgult, vagy csak a kpzeletem ll ttgast?
De mindebbl persze egy rva szt sem mondott ki.
Bill a vllra tette a kezt, pedig, mialatt a fiatalember megcskolta
azt a kis sima foltot a homlokn a kt szemldke kztt, olyan
nneplyes komolysggal nzett fel r, mint egy gyba parancsolt
kisgyerek.
Ksznm, hogy elfogadta a meghvsomat mondta Bill.
n pedig ksznm, hogy meghvott. rezte, ahogy arca bal
feln vgiggrdl egy knnycsepp, s ujja btykvel letrlte. Nem
attl flt, hogy Bill megltja, s nem is szgyenkezett miatta; gy
rezte, legalbbis egy knnycsepp erejig megbzhat a fiban, s ez
szvmelenget rzs volt.
Figyeljen ide mondta Bill. Van egy motorom egy cska, de
strapabr ktlses Harley. Ormtlan, lrms, s a piros lmpnl nha
lefullad, de knyelmes s ha szabad dicsekednem, nagyon megbzhat
motoros vagyok. Egyike annak a fltucatnyi Harley-tulajdonosnak
Amerikban, aki buksisakot visel. Szombaton, ha szp az id, reggel
eljhetnk magrt. Tudok egy helyet a tparton, innen harminc
mrfldre. Csudaszp. Frdni mg hideg van, de csaphatnnk egy kis
pikniket.
 Rosie elszr egy szt sem brt kinygni valsggal elkbult attl,
hogy a fi jabb tallkt kr. Meg aztn ez az tlet a motorozssal
vajon milyen rzs lenne? Rosie nhny pillanatig csak arra tudott
gondolni, hogy ott lhetne mgtte, s kt kerken hastank a levegt,
rnknt tven-hatvan mrfldes sebessggel. s kzben
belekapaszkodna, tfonn a karjval Vratlan forrsg hullmzott t
rajta, mintha lzas volna, maga sem rtette, mitl, br homlyosan
rmlett, hogy egyszer, valaha rges-rgen, rzett mr valami hasonlt.
Feleljen mr, Rosie! Mit szlna hozz?
n? Ht
Ez itt a krds: mit szljon hozz? Idegesen megnyalta a fels ajkt,
s msfel nzett, htha gy kitisztul a feje; gy ltta meg a
konyhaasztalon halomban hever srga rpcdulkat. Egyszerre fogta el
csalds s megknnyebbls, amikor visszafordult Billhez.
Nem megy. Szombaton lesz az Anyk s Nvrek piknikje. Tudja,
a bartnim; k segtettek, amikor iderkeztem. Lesz softballmeccs,
versenyfuts, patkdobls, iparmvszeti vsr, meg minden hiszen
ismeri az ilyesmit. Este pedig hangversenyt rendeznek attl remlik a
nagy pnzt. Idn az Indigo Girls lp fel. Meggrtem, hogy t rtl n
veszem t a plbdt, s nem csaphatom be ket. Rengeteget
ksznhetek nekik.
tre simn visszahozhatom jelentette ki a fiatalember. Ha
tetszik, akr ngyre is.
Rosie annyira szeretett volna igent mondani de sokkal tbb
flnivalja volt, mint pusztn az, hogy leksi a vltst a plbdnl.
Vajon ha kinten a lelkt, Bill megrten-e? Mit szlna, ha most azt
mondan: Szeretnlek tlelni, mikzben repesztesz a motoron,
szeretnm, ha brdzseki lenne rajtad, hogy a vlladhoz szorthassam az
arcom s beszvjam a finom brszagot, s halljam, ahogy a br halkan
nyikordul a mozdulataidtl. Igen, ez csods lenne, ha nem flnk attl,
ami az t vgn kiderlhet hogy a fejemben lak Norman jl tlte
meg a szndkaidat. s a legjobban attl flek, hogy szembe kell majd
nznem a frjem viselkedsnek legfbb alapelvvel, amit meg se kellett
fogalmaznia, mert olyan nyilvnval volt: azzal, hogy gy bnik velem,
ahogy kell, ez teljesen normlis, a legtermszetesebb dolog a vilgon.
Nem a fjdalomtl flek; engem mr semmilyen fjdalom nem lephet
meg. n csak attl flek, hogy ennek a kurta, des lomnak is vge
szakad. rtsd meg, olyan kevs lomban volt rszem
Tudta jl, mit kellene mondania, de a kvetkez msodpercben mr
azt is tudta, hogy nem mondhatja ki, mert mr annyi filmben hallotta, s
mindig olyan nysztsszeren hangzott: Ne bnts. Igen, ezt szeretn
mondani. Krlek, ne bnts. Ami j mg pen maradt bennem,
sszetrne, ha bntanl.
Bill azonban tovbbra is vrta a vlaszt. Vrta, hogy mondjon mr
vgre valamit.
Amikor Rosie kinyitotta a szjt, mg nemet akart mondani: hiba,
ott kell lennie a pikniken s utna a hangversenyen is, taln majd ms
alkalommal Aztn az ablak mell akasztott kpre nzett. nem
ttovzna, gondolta; szmoln az rkat szombatig, s amikor majd
vgre fellne Bill mg a vasparipra, folyvst bkdn a htt, hogy
gyorsabban, mg gyorsabban! Egy pillanatra Rosie szinte maga eltt
ltta, ahogy ott l a motoron, bborlila khitnjt feltrve, meztelen
combjval tfonva a frfi cspjt.
Ismt tfutott rajta az imnti forrsg, ezttal mg ersebben, mg
desebben.
Ht j mondta. Elmegyek. Egy felttellel.
Ki vele! Bill szles vigyorn ltszott, mennyire rl.
Visszavisz az Ettinger-fle kerthelyisgbe ott lesz a buli , s
ottmarad a hangversenyre. n veszem a jegyeket. A vendgem lesz.
ll az alku vgta r a frfi. Fl kilenckor itt leszek magrt
vagy az mg tl korai?
Nem, nekem megfelel.
Hozzon valami kabtflt s taln pulvert is mondta Bill , mert
reggel hvs lesz. Legfljebb dlutn, hazafel, bedugja a
nyeregtskba.
J blintott Rosie, de kzben mr azon jrt az esze, hogy mindezt
a holmit a hasonl alak Pam Haverfordtl kell majd klcsnkrnie.
Szabadtri ruhatra ez id szerint egy szem knny blzerbl llt, s
kltsgvetse egyelre nem tett lehetv tovbbi beszerzseket.
Ht akkor a szombati viszontltsra. s mg egyszer ksznm a
mai estt. Bill mintha tprengett volna, hogy jra megcskolja-e;
aztn berte egy rvid, de nyomatkos kzszortssal.
Nekem is nagyon kellemes volt.
 A frfi sarkon fordult, s kamaszosan leszguldott a lpcsn. Rosie
hatatlanul sszehasonltotta mozgst a Normanvel; Norman vagy
leszegett fejjel taposta a fldet, vagy flelmetesen gyors volt, mint a
kiltt nylvessz. Nzte Bill elnylt rnykt a falon, amg el nem tnt,
aztn becsukta az ajtt, mindkt zrat elforgatta, s az ajtnak dlve
nzte a szemkzti falon fgg kpet.
A kp tovbb vltozott. Ebben szinte bizonyos volt.
Odament, s szinte nevetsges pzban, kezt htul sszefonva, kiss
elredlve szemllte; gy festett, mint holmi htatos mzeumi vagy
kptri bennfentes a New Yorker valamelyik karikatrjn.
Igen, igen. A kp mretei nem vltoztak, mgis megeskdtt volna
r, hogy egy kicsivel ismt szlesebb lett. A jobb szlen a msodik
karc tovbbra is vakon pislogott oldalra a magas fbl; de az arcon tl
most mintha egy erdei tiszts szle bontakozott volna ki. Baloldalt
pedig, a dombon ll nalakon tl, aprcska, bozontos pnil feje s
szgye ltszott. A lovacska szemellenzt viselt, s a magas fben
legelszett. Mintha valamifle kocsi el lett volna fogva; ppgy
lehetett szekr, mint hint vagy bricska Rosie ezt nem tudhatta, mert a
kpen (legalbbis egyelre) nem ltszott. Csak az rnykt lthatta, s
mg egy, az rnykbl kinv rnyat, amely emberi fejre s vllra
emlkeztette. Taln ll valaki a kocsi mellett. Vagy az is lehet, hogy
Vagy az is lehet, Rosie, hogy becsavarodtl. Ugye te sem gondolod
komolyan, hogy a kp nvekedben van, vagy, ha gy jobban tetszik,
tbb rszlet trul fel rajta?
Csakhogy a dolog gy festett, hogy nagyon is komolyan gy
gondolta, gy ltta, s nagy meglepetsre az lmny inkbb izgalmat
keltett benne, semmint ijedelmet. Brcsak Bill vlemnyt is kikrte
volna; annyira szerette volna tudni, lt-e a frfi is valamit abbl, amit
lt vagy ltni vl.
Majd szombaton, fogadkozott. Szombaton taln majd megkrdem.
Levetkztt, s mire a csppnyi frdszobban a fogt mosta, teljesen
kiment a fejbl Rose Madder, a dombon ll n, mint ahogy
megfeledkezett Normanrl, Annrl, Pamrl s az Indigo Girls szombat
esti fellpsrl is. Csak a Bill Steinerrel tlttt este jrt a fejben, s
percrl percre, msodpercrl msodpercre lejtszotta magban
tallkjukat.
 8

Fekdt az gyban, s lassan lomba merlve hallgatta a Bryant

parkban ciripel tcskket.
Mr flig szenderegve egyszer csak eszbe jutott mintegy a messzi
tvolbl, immr fjdalmat sem keltve az 1985-s v s benne a lnya,
Caroline. Norman szmra persze Caroline soha nem ltezett, s ezen
az sem vltoztatott, hogy rblintott Rosie ttova javaslatra, mintegy
elismerve, hogy a Caroline nem rossz lnynv. Norman tudatban
csupn egy korai vget rt ebihal ltezett, s ha bomlott agy felesge
lzlmban az ebihal trtnetesen nnem na, akkor mi van? A
Norman-beszd nyelvn szlva: nyolcszzmilli vrs knainak gyis
tkmindegy.
1985 Micsoda v volt. Micsoda pokolbli esztend. Akkor
vesztette el
(Caroline-t)
a babt; Norman kis hjn a munkjt vesztette el (Rosie gyanja
szerint pphogy megszta a letartztatst); maga bordatrssel
krhzba kerlt; s a tdeje is megsrlt, st mer vletlen, hogy t nem
frdott, s kln kis prmiumknt mg seggbe is basztk egy teniszt
nyelvel. Tovbb abban az vben trtnt, hogy mindaddig meglepen
pnek mutatkoz elmje lassan elborulssal fenyegetett, noha a nagy
nnepi hacacr kzepette maga alig vette szre, hogy a Micimack-
szkben tlttt fl ra nha csupn rpke t percnek tnt, s hogy
nhanapjn Norman reggeli tvozsa s esti hazatrse kztt akr
nyolcszor-kilencszer is lezuhanyozott.
Minden bizonnyal janurban esett teherbe, mert akkoriban kezdett
reggelente melyegni, s februrban maradt el elszr a baja. Az az eset
pedig, amely Norman fegyelmijhez vezetett a hivatalos
dorglshoz, amely most mr nyugdjba vonulsa napjig elksri ,
mrciusban trtnt.
Hogy is hvtk, vrjunk csak? tndtt, amikor alvs s brenlt
hatrn lebegett, de mg az utbbihoz kzelebb. Mi is volt a neve a
pofnak, aki miatt elkezddtt a balh?
Nhny msodpercig nem jutott eszbe, csak arra emlkezett, hogy
fekete volt Norman-beszdben egy dzsiggel bokszos. Aztn
kapcsolt.
 Bender mormolta a sttben, hallgatva a tcskk halk cirpelst.
Richie Bender. gy hvtk.
1985 Pokolbli v Pokolbli let. s most itt ez az j let. A
szoba. Az gy. A tcskzene.
Rosie lehunyta a szemt, s mr-mr tszott az lomba.

Felesgtl immr csupn nem egszen hrom mrfld tvolsgban

Norman is az gyban fekdt, lassan siklott az lom, a sttsg fel, s
hallgatta a Lakefront sugrt forgalmnak kilenc emelet mlysgbl is
jl rzkelhet folyamatos morajlst. A foga meg az llkapcsa mg
mindig sajgott, de ez mr tvoli, szra sem rdemes, az aszpirin meg a
Scotch ftyla mgtt rejtzkd fjdalom volt.
Elalvs kzben neki is Richie Bender jutott eszbe, mintha csak
rpke telepatikus cskot vltana Rosie-val, anlkl, hogy ennek
tudatban lettek volna.
Richie suttogta a szllodai szoba sttjbe, majd karjval
eltakarta lehunyt szemt. Richie Bender, te okdk. Te kibaszott
okdk.
Egy szombaton trtnt 1985 mrciusnak els szombatjn.
Nagyjbl kilenc ve. Azon a napon, dleltt tizenegy ra krl, egy
amolyan dzsiggel bokszos bestlt a Hatvanadik s a Saranac utca
sarkn lv diszkontba, kt golyt eresztett a pnztros fejbe, kirabolta
a kasszt, s elballagott. s mikzben Norman meg a trsa ppen a
szomszdos vegvisszavlt kezeljt vallatta, odalpett hozzjuk egy
msik bokszos, trtnetesen Buffalo Bills-trikban.
n ismerem azt a niggert kzlte.
Mifle niggert, haver? rdekldtt Norman.
Azt, aki a diszkontot lenylta felelte a bokszos. ppen ott lltam
a postaldnl, amikor kijtt. Richie Bendernek hvjk. Igen rosszfajta
nigger. Cracket rul odat a motelszobjban. Azzal bizonytalanul
intett kelet fel, a vastlloms irnyba.
s vajon mi a neve annak a motelnek? krdezte Harley
Bissington; volt Norman trsa azon a balszerencss napon.
Tf-tf Motel felelte a fekete.
 Tn azt is tudod, melyik a szobja? tudakolta Harley. Vagy
ilyen behatan mr nem ismered az lltlagos gonosztevt, n barna
br j bartom?
Harley ltalban gy szokta kifejezni magt, amivel Normant hbe-
hba feldtette, mskor viszont legszvesebben megragadta volna azt a
jellegzetes keskeny kis kttt nyakkendjt, hogy a beszlkjt
kiszortsa belle.
Barna br j bartjuk azonban mi sem termszetesebb nagyon
is jl volt tjkozva; nyilvn maga is eljrt oda ktszer-hromszor
hetente akr tszr vagy hatszor is, ha jl llt kszpnz dolgban ,
hogy egy kocka kokt vegyen a Richie Bender nev flttbb rosszfajta
niggertl, a maga sszes barna br dzsiggel j bartjval
egyetemben. A szban forg fick alighanem ppen pipa volt Richie
Benderre, Normant s Harleyt azonban ez a legkevsb sem rdekelte;
k csak a lvldzt akartk kzre kerteni, hogy trugdalhassk a
megyei brtnbe, s mg mieltt az esti ital ideje rjuk ksznt,
letudhassk az gyet.
A Buffalo Billses bokszos Bender szobaszmra ugyan nem
emlkezett, de a szoba helyt meg tudta jellni: ott van a fplet
fldszintjn, ppen flton a klaautomata s az jsgosstand kztt.
Norman s Harley elhajtott a Vast Motelhez, a vros egyik jeles
stricitanyjhoz, s bezrgettek a klaautomata meg az jsgosstand
kzti szobba. Az ajtt egy loncsos mulatt tyk nyitotta ki, akinek
tltsz piros ruhjn keresztl brki megcsodlhatta bugyijt s
melltartjt, s mondhatni, cefetl be volt lve; a kt zsaru pedig tstnt
szlelte, hogy odabenn a tvn hrom res crackes fiola hever. Amikor
aztn Norman megkrdezte, hol tallhatnk Richie Bendert, a tyk
slyos hibt kvetett el: a szembe vihogott. Nlam nincs semmifle
rcsks bend kzlte. Most pedig tns, fik, nem vagyok kvncsi
a fehr valagatokra.
Idig az gy elg tiszta volt, de innentl a beszmolk npikpp
zavarosak. Norman s Harley szerint Ms. Wendy Yarrow (aki Danielsk
konyhjban abban az vben bizalmasabb formban csak slampos
srga lotyknt szerepelt) krmreszelt kapott el a retikljbl, s
ktszer megdfte vele Norman Danielst. Annyi szent, hogy a homlokn
s a jobb keze fejn hossz, de nem mly vgs hzdott, de Ms. Yarrow
lltsa szerint a kezt maga Norman vgta meg, a szemldke fltti
sebrl pedig a trsa gondoskodott. Mindez, a hlgy szerint, azutn
esett, hogy t betaszigltk a Vast Motel 12-es szobjba, majd
eltrtk az orrt s ngy ujjt, a lbban kilenc csontot repesztettek
meg (oly mdon, hogy felvltva rtapostak), csomstul tptk ki a hajt,
s tbb zben a hasba klztek. Ezutn, ahogy a bels ellenrz
csoport kopival kzlte, a kisebbik zsaru megerszakolta, a szles
vll pedig gyszintn prblkozott, de elszr nem llt fel neki, csak
attl lett vgl merevedse, hogy sorozatban ttte ldozata mellt meg
az arct, de betenni mg akkor se tudta gy a hlgy , csak
sszegecizte az egsz lbam, s utna tovbb vert. Aszonta, kzelrl
akar velem elbeszlgetni, de inkbb csak az klvel beszlt.
Most, ahogy ott fekdt a Whitestone Szllban, azon a lepedn,
amelyet nemegyszer a felesge tertett szt, Norman az oldalra gurult,
s megprblta elhessegetni magtl a trtnetet, de sikertelenl. Nem
is csoda: valahnyszor eszbe jutott, nem tudott tle szabadulni.
Ragads egy v volt az a 85-s; ppgy nem lehetett lerzni, mint
valami locsifecsi szomszdot, aki rkk lesi, mikor akaszkodhat r az
emberre.
Eltoltuk, gondolta Norman. Nem kellett volna hinnnk annak a
rohadt, futballtriks bokszosnak.
Ht ez bizony reg hiba volt. Utna meg azt kpzeltk, hogy egy
olyan n, akirl ler, hogy csak egy Richie Bender kurvja lehet,
szksgkpp Richie Bender szobjban van, s ez volt a msodik hiba,
vagy esetleg az els hiba folyomnya, de ez mr az eredmny
szempontjbl mit sem szmtott. Ms. Wendy Yarrow munkaideje
felben pincrn, a msik felben prostitult volt, s teljes munkaidben
narks, de tny, hogy nem Richie Bender szobjban tartzkodott, mi
tbb, azt sem tudta, hogy egy Richie Bender nev lnnyel egy gitesten
l. Richi Benderrl valban kiderlt, hogy rabolta ki a diszkontot s
nyrta ki a pnztrost, de a szobja egyltaln nem a klaautomata s
az jsgosstand kztt volt; ott Wendy Yarrow lakott, Wendy Yarrow
pedig, legalbbis azon az egy jszakn, llekegyedl volt a szobban.
Richie Bender szobja tudniillik a klaautomata tloldaln volt, s
ez a tveds Norman Danielsnek meg Harley Bissingtonnak kis hjn az
llsba kerlt, de vgl a bels ellenrzs elhitte a krmreszel-
mest, s spermanyomokat sem talltak, amelyek a megerszakols
tnyt altmasztottk volna; Wendy Yarrow pedig hiba lltotta, hogy
az idsebbik az, akinek sikerlt a behatols vszert hasznlt, csak
utna lehzta a vcn ez nem volt bizonythat.
Gondok persze azrt gy is akadtak. Mg legjobb indulat kollgik
sem tagadhattk, hogy Daniels s Bissington felgyelk taln nmi
tlzsra ragadtattk magukat a szban forg tvenkils,
krmrspollyal felfegyverzett vadmacska megfkezse sorn; a n
nhny ujja pldnak okrt valban eltrt. Nos, ezen alapult a
fegyelmi tlet. s mg ez sem volt minden. A pimasz kis dg elkotorta
azt a bibsit azt a kis kopasz bibsit
De hiba, a vilg tele van pimasz, bajkever dgkkel. Itt van
pldul a felesge. Csakhogy a helyzet az, hogy ezzel az utbbi arctlan
dggel szemben trtnetesen nem vdtelen mrmint ha most vgre
sikerl jl kialudnia magt.
Norman a msik oldalra hemperedett, s az 1985-s v vgre
kihunyt a tudatban. Amikor a legkevsb szmtasz r, Rose
mormolta. Akkor csapok le rd.
t perccel ksbb mr mlyen aludt.

10

Az a slampos loty gy nevezte, gondolta Rosie a maga gyban.

is kis hjn aludt mr, de a parkbeli tcskket mg mindig hallotta. Az a
slampos srga loty. , mennyire gyllte Norman azt a nt
Mirt is ne gyllte volna? Elszr is zrje volt miatta a bels
ellenrzs nyomozival. Ezt ugyan mg is, Harley Bissington is
megszta egy hajszlon mlt , de rgtn utna kiderlt, hogy a
slampos srga loty gyvdet fogadott (Norman-beszdben egy kopasz
bibsi hullarablt), aki hatalmas sszeg krtrtsi pert indtott a
nevben, bevdolva Normant, Harleyt, az egsz gyosztlyt. Aztn,
nem sokkal Rosie vetlse eltt, Wendy Yarrow-t meggyilkoltk. A t
nyugati partjn talltak r, az egyik gabonasil mgtt. A gyilkos
agyonszurklta szznl tbb sebet talltak rajta , s lemetlte a
mellt.
Valami perverz diszn, mondta Rosie-nak Norman, amikor letette a
kagylt valamelyik zsaru piszkosul kiborulhatott, hogy a laksn hvta
, de ha ppen nem mosolygott is, a hangjban tagadhatatlan
elgedettsg rezgett. Tl sok partit jtszott, s ez egyszer a Fekete
Ptert hzta. Szakmai rizik. s akkor megsimogatta Rosie hajt,
mghozz nagyon gyengden, finoman, s mg r is mosolygott. Nem
azzal a haraps mosolyval, amelynek lttn Rosie legszvesebben
sikoltozni szeretett volna, de azrt most is sikoltozhatnkja tmadt, mert
tudta, egsz egyszeren tudta, hogy mi trtnt Wendy Yarrow-val, a
slampos srga lotyval.
Ltod, milyen j dolgod van? krdezte Norman, s most a tarkjt
kezdte simogatni, hogy aztn hatalmas, kemny mancsa a vllra,
onnan pedig a mellre cssszon. Neked nem kell az utcn strichelned,
Rose!
Aztn, egy hnap vagy taln hat ht mlva, bejtt a garzsbl,
rajtakapta Rosie-t egy szerelmes regnnyel, s gy dnttt: ideje egy
kicsit elbeszlgetnik az asszony irodalmi zlsrl, mghozz egszen
kzelrl.
1985 Pokoli egy v volt.
Rosie fekdt az gyban, kezt a prna al bjtatva, s lomittasan
hallgatta az ablakon behatol tcskciripelst. A hang olyan kzelrl
szlt, mintha az gya varzslatos mdon tvndorolt volna a park
kzepn ll zenepavilonba, s Rosie egy asszonyra gondolt, aki a
sarokban kuporgott, haja izzadt archoz tapadt, a hasa kkemny volt, a
szeme szinte forgott mly, kariks regben, s rezte, ahogy a
mrgezett cskok csiklandani kezdik a combjt. Arra az asszonyra
gondolt, akit mg hossz vek vlasztottak el a lepedn pirosl
vrcsepp ltvnytl, akinek sejtelme sem volt rla, hogy ltezik a
vilgon olyan intzmny, mint az Anyk s Nvrek, vagy olyan frfi,
mint Bill Steiner; aki a sajt vllt tfogva rimnkodott a mind
ktesebb vl Istennek, hogy ne kelljen elvetlnie magzatt, hogy ne
szakadjon vge kicsinyke, des lmnak, s aztn, ahogy a dolog mgis
bekvetkezett, arra gondolt: taln jobb gy. Tudta, hogyan viseli
Norman a hzastrsi felelssget; mit kezdene az apaival?
A lgy tcskzene lomba ringatta. Mg a f szagt is rezte; nyers,
des illatot, amely sehogy sem illett mjus havhoz. Ezt az illatot
inkbb az augusztusi kaszlkhoz trstotta volna.
Eddig mg soha nem reztem a parkbeli f szagt, gondolta lmosan.
Ezt mveln az emberrel a szerelem, vagy legalbbis a vonzalom?
Elveszi az esznket, de kzben az rzkeinket lesebb teszi?
 A tvolbl mennydrgsszer robajt hallott, s ez is furcsa volt, mert
amikor Bill hazaksrte, derlt volt az g; amikor felnzett, mg
csodlkozott is, mennyi csillagot lt, holott narancssrgn riktottak az
utcai lmpk.
Aztn vgre elszunnyadt, s aludt, mlyen, lmok nlkl ezutn j
idre elkerlte az ilyen lomtalan alvs , s mieltt tudata kihunyt
volna, az volt az utols gondolta: Mikppen lehetsges, hogy hallom a
tcskket s rzem a f szagt? Hiszen nincs nyitva az ablak; magam
csuktam be s toltam r a reteszt, mieltt lefekdtem.
 V
A TCSKK
 1

Azon a szerdai ks dlutnon Rosie-t mintha szrnyak rptettk

volna a Forr Sarokba. Az ablak mellett lt, tet s stemnyt rendelt,
s lassan eszegetve-iszogatva nzett ki az utcra, ahol vgtelen
folyamban hmplygtt a tmeg most ppen tbbnyire hazafel tart
irodai alkalmazottak. Amita nem dolgozott a Whitestone-ban, a Forr
Sarok nem esett az tjba, de azrt habozs nlkl ma is idejtt, taln
mert annak idejn munka utn oly sok kellemes percet tlttt itt
Pammel, vagy taln azrt is, mert legalbbis egyelre nem szvesen
indult felfedezutakra, s a jl ismert hely irnt bizalmat rzett.
Kt ra krl vgzett A frszes rja felolvassval, s ppen az
asztal al nylt a tskjrt, amikor a hangszrn keresztl megreccsent
Rhoda Simons hangja. Nem akar egy kicsit pihenni, Rosie, mieltt
nekivgunk a kvetkez rsznek? krdezte s ht igen, ilyen
egyszer volt az egsz! Rosie mindig is remlte, hogy a msik hrom
BellRacine-regnyt is r osztjk, hitte is, hogy gy lesz, mgis
pratlan megknnyebbls volt, hogy most mr biztos lehet a dolgban.
s ez mg nem minden! Ngy rakor addigra mr kt fejezetet
letudtak a Ne ld meg a holnapom! cm rmsgesen vres s
htborzongat kis krimibl letettk a lantot, s ekkor Rhoda
megkrdezte, nem ksrn-e el a ni mosdba.
Tudom, hogy felhbort mondta , de majd meghalok egy
cigirt, s az egsz rohadt hzban ez az egyetlen hely, ahol r merek
gyjtani. Kibrhatatlan ez a modern let, Rosie.
A mosdban Rhoda gyakorlottan, knnyedn felpattant a kt
mosdkagylt sszekt prknyra, rgyjtott egy Caprira, majd lbt
egymsra vetve tnd pillantssal mregette Rosie-t.
Remek a frizurja jegyezte meg.
Rosie zavartan kapott a hajhoz. Elz este csinltatta az j frizurt,
gyszlvn pillanatnyi sugallattl vezrelve, tven dollrrt ekkora
kiadst igazn nem engedhetett meg magnak, s mgis
Ksznm mormolta.
Ugye tudja, hogy Robbie szerzdst akar ajnlani?
Rosie sszehzta a szemldkt.
 Nem, errl semmit sem tudok rzta meg a fejt. Mirl van sz
egyltaln?
Nos, meglehet, hogy Robbie els ltsra gy mutat, mint Mr.
Pennybags a Monopoly-doboz tetejn, de 1975 ta van a hangosknyv-
szakmban, s pontosan tudja, hogy maga mit r. Maga, Rosie,
tizedannyira sincs tisztban a sajt kpessgeivel, mint . Ugye azt
hiszi, hogy mlysges hlval tartozik neki?
Nemcsak hiszem, hanem tudom felelte Rosie mereven. Cseppet
sem volt nyre a beszlgets irnya; azokra a Shakespeare-darabokra
emlkeztette, amelyekben a szereplk htba dfik a bartaikat, s aztn
hossz, kenetteljes monolgokban indokoljk a gaztett
elkerlhetetlensgt.
Csak nehogy a nagy hlban megfeledkezzen a sajt rdekeirl
mondta Rhoda, mikzben illenden a mosdba pccintette a hamut,
majd egy kis hideg vzzel lebltette. Nem ismerem az lettrtnett,
s klnsebben nem is rdekel, de annyit tudok, hogy sszesen
szzngy lellssal valsggal megette A frszes rjt, ami egszen
klnleges teljestmny, emellett olyan a hangja, mint a fiatal Elizabeth
Taylor. Tovbb tudom ez ugyanis a homlokra van rva , hogy
egyedl van, maga keresi a kenyert, holott korbban nem ehhez volt
szokva. Ler magrl, hogy ksz tabula rasa. Tudja, mit jelent ez a
fogalom?
Rosie nem volt egszen biztos benne csak gyantotta, hogy az
utals a naivitsra vonatkozhat , de nem akart legni a n eltt.
Ht persze.
Helyes. s az g szerelmre, flre ne rtsen nem akarom n
elszipkzni Robbie-tl, vagy hasznot hzni a maga sikerbl. n csak
szurkolok magrt, akrcsak Rob vagy Curtis. ppen csak az a bibi,
hogy Rob kzben a sajt ersznyrt is szurkol. Tudja, a hangos knyv
mg vadonatj mfajnak szmt. Mozis nyelven szlva valahol a
nmafilm-korszak elejn jrunk. Ugye rti, hogyan gondolom?
Nagyjbl.
Amikor maga A frszes rjt olvassa fel, Robbie-nak kzben egy
j audio-Pickfordon jr az esze. Hlyn hangzik, de igaz. Mg a
megismerkedsk is erre rmel. A legenda gy tartja, hogy Lana Turnert
Schwab drugstore-jban fedeztk fel; Robbie pedig mr szli magban
a legendt, hogyan fedezte fel magt Steiner bartja zloghzban,
amint ppen mlt szzadi kpeslapokat nzegetett.
Ezt mondta gy? Rosie-ban hirtelen mr-mr szeretetnek
nevezhet melegsg gylt Robbie Lefferts irnt.
Aha, de higgye el, semmi jelentsge, hogy hol tallt magra, s
maga ppen mivel foglalkozott. A lnyeg az, Rosie, hogy maga tnyleg
jl csinlja, amit csinl, ms szval igazn tehetsges. Mint aki ppen
erre a munkra termett. Tny s val, hogy Rob fedezte fel, de ettl
mg nem sajtthatja ki egy letre a hangszlait. Ne hagyja, hogy
tulajdonosknt bnjon magval.
Rob soha nem tenne ilyet mondta Rosie. Egyszerre rzett
szorongst s izgalmat, s kzben kicsit haragudott is Rhoda cinizmusa
miatt, de ezeket az ellentmondsos rzelmeket tlharsogta a
megknnyebblt boldogsg: eszerint egyelre nem lesznek meglhetsi
gondjai. Ha pedig Robbie valban szerzdst ajnlana, akkor ez az
egyelre j sokig eltarthat. Rhoda Simons knnyen prdikl; nem
l egy egyszobs garzonban, hromsaroknyira egy olyan krnyktl,
ahol senki sem mer a jrda szln parkolni, ha kedves neki az
autrdija meg a dsztrcsja; Rhodnak knyvvizsgl frje van,
kertvrosi hza s 1994-es ezstmetl Nissanja, tovbb VISA- s
American Express-krtyja, mi tbb, mg Kk Kereszt-krtyja is van,
s annyi megtakartott pnze, hogy betegsg s munkakptelensg
esetn sem kerlne bajba. Rosie gy gondolta: zleti gyekben az ilyen
emberek ppoly magtl rtetden intenek vatossgra, mint ahogy
levegt vesznek.
Nem mondom, hogy nincs igaza, Rosie felelte Rhoda ,
csakhogy maga egy kisebbfajta aranybnya, s a legtbb ember
kivetkzik nmagbl, ha aranybnyra bukkan. s ez mg az olyan
rendes fikra is ll, amilyen Robbie Lefferts.
Most, ahogy tejt kortyolgatva kibmult a Forr Sarok ablakn,
Rosie maga eltt ltta Rhodt, amint a vzcsap alatt eloltja cigarettjt, a
szemttartba dobja, s kzelebb lp hozz.
Tudom, hogy a maga helyzetben nagyon fontos a biztos munka,
s egy szval sem mondom, hogy Robbie rossz fi tapasztalatbl
beszlek, hiszen 1982 ta tbbszr dolgoztunk egytt , csak azt
ajnlom: vja a mai verebet, de kzben a holnapi tzokot se tvessze
szem ell. Vilgos?
 Nem egszen.
Egyelre hat knyvet vllaljon, ne tbbet. Itt, a Tape Engine-ben,
reggel nyolctl dlutn ngyig. s krjen ezret egy htre.
Rosie gy meredt r, mintha egy porszv kiszippantotta volna
tdejbl a levegt.
Heti ezer dollrt? Megrlt?
Krdezze csak meg Curt Hamiltont, hogy megrltem-e mondta
Rhoda teljes lelki nyugalommal. Emltettem mr: nemcsak a
hangjrl van sz, hanem a lellsok szmrl is. A frszes rjt
szzngy lellssal csinlta meg. Nem ismerek a krnyezetemben olyat,
aki ktszz alatt elboldogult volna vele. Istenien bnik a hangjval, de a
legfantasztikusabb a lgzsi technikja. Honnan a fenbl tett r szert,
ha igaz, hogy nem tanult nekelni?
Rosie-ban ekkor lidrcnyomsos kp merlt fel: ltta magt, ahogy
ott kucorog a sarokban, mialatt a vesje forr vzzel pukkadsig tlttt
zskknt lktet, s a ktnyt kszenltben tartva imdkozik, hogy ne
kelljen belehnynia, mert a hnystl mg jobban fjt a vesje, gy,
mintha hossz, szlks plcval dfkdnk. Ilyenkor hosszan, vatosan
szvta be a levegt, s lassan, puhn engedte ki, mert ez tbbnyire
hasznlt; ilyenkor, ha nagyon igyekezett, rendetlenl zakatol szve
elbb-utbb alkalmazkodott llegzetvtele nyugodtabb ritmushoz.
Norman ekzben szendvicset kent magnak a konyhban, s
gytrelmei kzepette hallgatta, ahogy meglepen kellemes kocsmai
tenorjn a Daniel-t vagy a Vedd kzhez levelem, Mari-t nekli.
Fogalmam sincs felelte. Amg nem tallkoztunk, azt se tudtam,
mi az a lgzsi technika. Nyilvn valami velem szletett adottsg lehet.
Ht akkor ldja a gnjeit, kislny mondta Rhoda. Most pedig
ballagjunk vissza; Curt mg azt hiszi, ki tudja, mifle ni praktikkban
sntiklunk.
Robbie a belvrosi irodjbl telefonlt, hogy gratulljon A frszes
rja befejezshez, ppen akkor, amikor Rosie mr tvozni kszlt, s
ha szerzdst sz szerint nem emltett is, megkrdezte, nem
ebdelnnek-e egytt pnteken zleti megbeszls cljbl. Rosie
igent mondott, s kiss bdultan tette helyre a kagylt. tfutott a fejn,
hogy Rhoda jellemzse igazn tall volt: Robbie Lefferts valban gy
fest, mint az a mulatsgos, staplcs kis kabalafigura a Monopoly-
dobozon.
 A telefon Curtis irodjban volt, egy zsfolt kis flkben, amelynek
parafa falt rajzszggel odatztt nvjegyek s cgkrtyk szzai
bortottk. Amikor Rosie visszament a stdiba a retikljrt, Rhoda
mr nem volt ott nyilvn elfstlt mg egyet a ni mosdban. Curt,
aki ppen a ksz szalagok dobozait feliratozta, felnzett, s szlesen
rmosolygott.
Ez ma igazn klassz volt, Rosie.
Ksznm.
Rhoda szerint Robbie szerzdst fog ajnlani.
Igen, nekem is mondta blintott Rosie. s mg az is lehet, hogy
igaza van. Kopogjuk le.
Nos, alku kzben azrt egyvalamit tartson szem eltt mondta
Curtis, mialatt felrakta a magnszalagos dobozokat egy magas polcra,
ahol mr tbbtucatnyi hasonl doboz sorakozott megannyi keskeny,
fehr knyvknt. Ha A frszes rjrt tszz dollrt kapott, Robbie
mris jl jrt, mert kb htszz dollrnyi stdiidt sprolt meg neki.
Remlem, rti?
Hogyne rtette volna! Most pedig, ahogy itt lt a Forr Sarokban,
soha nem remlt ragyog sznekben bontakozott ki eltte a jv.
Bartokat szerzett, volt laksa, volt munkja, s gretet kapott, hogy ha
majd Christina Bell mvein tljut, jabb feladatokkal ltjk el.
Szerzdst kap, amelybl akr heti ezer dollr is kinz tbb, mint
amennyit Norman megkeres! Ksz rlet de gy lesz. Azazhogy lehet,
hogy gy lesz, helyesbtette magt.
, igen, s van itt mg valami ms is. Szombatra randevja van
egsz napra, ha az Indigo Girls hangversenyt is beszmtja.
Rosie ltalban komoly arct mosoly ragyogta be, s illetlen vgyat
rzett, hogy tlelje magt. Bekapta az utols falat stemnyt, s ismt
kinzett az ablakon.
Lehetsges, hogy mindez vele trtnik? gondolta. Ltezik
egyltaln olyan let, ahol az ember csak fogja magt, kistl a
brtnbl, a saroknl jobbra fordul s egyenesen a mennyorszgban
kt ki?
 2

A kvetkez saroknl zldre vltott a lmpa, s Pam Haverford, aki

fehr szobalny-egyenruhja helyett immr feszes piros nadrgot viselt,
vagy hsz tovbbi gyalogos trsasgban tkelt az ttesten. Ma
rdolgozott egy rt, s az gvilgon semmi oka nem volt, hogy azt
higgye, Rosie-t a Forr Sarokban tallja mindazonltal mgis szinte
bizonyos volt benne. lltlag ezt hvjk ni sztnnek.
Fut pillantst vetett az ttesten mellette igyekv nagydarab pofra;
gy rmlett, mintha mr ltta volna az imnt, a Whitestone
jsgpavilonjnl. Akr rdekes ismeretsgnek is minslhetett volna,
ha nem nz olyan furcsn pontosabban, ha egyltaln nzne valahogy.
Amikor fellptek a tloldali jrdra, a frfi is futlag vgigmrte, de
Pam a sz szoros rtelmben libabrs lett kifejezstelen, tkletesen
res tekintettl.

Benn a Forr Sarokban Rosie-nak hirtelen gusztusa tmadt mg egy

cssze tera. Az gvilgon semmi oka nem volt r, hogy azt higgye,
Pam netn betoppanhat egy teljes rval korbban szoktak tallkozni
, mindazonltal mgis szinte bizonyos volt benne. Nevezze ni
sztnnek, aki akarja. Felllt, s a pult fel fordult.

Egsz j kis bige, gondolta Norman; szk piros nadrg, forms kis
pop. Nhny lpssel lemaradt mgtte gy mgiscsak jobb a
rlts, nem igaz? , de a n szinte a kvetkez pillanatban betrt
valami kis kvzba. Norman menet kzben belesett az ablakon, de
semmi rdekeset nem ltott, csak egy rahedli vn banya tmte magt
mindenfle ragacsos trutymval, meg lefetyelte a kvt s a tet, s
egypr pincr rohanglt krlttk buzi mdra pipiskedve, ahogy
szoktk.
 Ez biztos tetszik a vn spinkknak, gondolta Norman. Vastag
borravalt rhet az ilyen seggrzs, klnben felntt frfiak csak nem
mozognnak gy. Elvgre mgse lehet minden pincr buzerns vagy
mgis?
Ahogy futlag, kzmbsen benzett a Forr Sarokba, pillantsa
megakadt egy hlgyikn, aki lnyegesen fiatalabb volt az asztalok krl
ldgl, kkes haj, nadrgkosztms banyknl. A n az ablaktl a
tez (egyltaln gy hvjk az ilyen helyeket?) tls vgn ll pult fel
tartott. Norman gyorsan felmrte a seggt, pusztn csak azrt, mert a
negyven v alatti nknek elszr mindig a seggt nzte meg. Nem rossz,
gondolta, de azrt nem is valami bomba nagy szm.
Valaha Rose-nak is pont ilyen segge volt, gondolta. Mrmint azeltt,
hogy elengedte magt, s a segge akkorra dagadt, mint egy kibaszott
hokedli.
A nnek, akit az ablakon t meglesett, prma volt a frizurja is, az
igazat megvallva, a popjnl is szebb, de ez mr nem emlkeztette
Rosie-ra. Rosie, ahogy Norman anyja mondta, igazi brnett volt, s
soha nem csinlt nagy gyet a hajbl (amilyen fnytelen egrszrke
volt, Norman meg is rtette). ltalban lfarokban viselte, s
befttesgumival tekerte krl, s legfljebb ha vacsorzni vagy moziba
mentek, akkor hzta t egy olyan drogriban kaphat rugalmas
pnton.
A n, akit Norman a Forr Sarok ablakn t futlag megnzett
magnak, nem molett barna volt, hanem karcs cspj szkesg, s
nem gumival tfogott lfarokban viselte a hajt, hanem a hta kzepig
csng, mesterien fslt fonatban.

A nap legszebb pillanata taln mgsem az volt, amikor Rhoda fbe

klintotta a bejelentssel, hogy Robbie Lefferts akr heti ezer dollrt is
megadhat a munkjrt. Nem, a legnagyobb lmny Pam Haverford
arckifejezse volt, akkor, amikor Rosie, kezben a msodik cssze
teval, elfordult a pnztrtl. Pam tekintete elszr csak vgigsiklott
rajta, de ltszott, hogy nem ismeri fel; aztn hirtelen ismt rvillantotta
kiguvadt szemt, majd elvigyorodott, a kvetkez pillanatban pedig
akkort siktott, hogy a pfrnyokkal telezsfolt kis helyisgben
legalbb fl tucat pacemaker kezdett rezegni a megterhelstl.
Rosie, tnyleg te vagy? Atyaristen!
n ht nevetett Rosie, de kzben elpirult. rezte, hogy a
vendgek feljk fordulnak, s csodk csodja rjtt, hogy ez nem is
olyan kellemetlen.
Az ablak mellett, megszokott asztaluknl ittk a tejukat, s Rosie
mg azt sem bnta, hogy Pam rbeszli egy jabb stemnyre, noha
amita a vrosba rkezett, ht kilt fogyott, s egyltaln nem llt
szndkban, hogy visszaszedje magra.
Pam egyre csak hajtogatta, hogy ez hihetetlen, egsz egyszeren hi-
he-tet-len. Rosie mskor hajlamos lett volna a bkot puszta hzelgsnek
elknyvelni, de ltta, hogy Pam sem hisz a szemnek: gy bmulta hol
az arct, hol a hajt, mintha nmagt is gyzkdn, hogy nem rzki
csaldsrl van sz.
t vvel ltszol fiatalabbnak jelentette ki. Eskszm, ha lenne
pasid, lecsuknk liliomtiprsrt!
tven dollrrt akr mr Marilyn Monroe-t is csinlhattak volna
bellem mosolygott Rosie, br amita Rhodval beszlt, mr nem
bnta annyira, hogy egsz kis vagyont klttt a hajra.
De honnan a csudbl kezdte Pam, aztn elakadt a hangja.
Ugye a kp miatt? Pont olyan a frizurd, mint a n a kpen.
Rosie azt hitte, mindjrt ismt elpirul, de nem. Csak blintott:
Igen, megtetszett a frizurja, ht gondoltam, kiprblom. Nmi
habozs utn mg hozztette: Br ami a sznt illeti, mg most sem
hiszem el. letemben elszr festettem meg a hajam.
Elszr? Naht, ezt mr nem hiszem el.
Pedig ez az igazsg.
Pam thajolt az asztalon, s torokhangon, cinkosan suttogta:
Szval megtrtnt, mi?
Nem rtem, mirl beszlsz.
Megvan az rdekes ismeretsg!
Rosie kinyitotta, majd becsukta, aztn ismt kinyitotta a szjt;
fogalma sem volt, mit akar mondani. Vgl kislt, hogy szavak helyett
nevets kszl feltrni a torkn. gy nevetett, hogy knnybe lbadt a
szeme; s Pam menet kzben csatlakozott.
 6

Rosie-nak nem kellett kulcs, hogy bejusson a Trenton utca 897.

kapujn azt htkznaponknt csak este nyolc krl zrtk , de a kis
kulcsot elvette a postaldjhoz, amelyre r volt ragasztva az R.
McCLENDON nv, merszen bizonytva orszg-vilg eltt, hogy
igenis ide tartozik. A ldban csupn egy szupermarket reklmja
rvlkodott. Aztn, ahogy felment az els emeletre, jabb kulcsot kotort
el; ez a lakst nyitotta, s csak az plet gondnoknak volt belle mg
egy pldnya. A laks is, akr a postalda, az v volt egyedl csak az
v. Megfjdult a lba gyalog tette meg az egsz hrommrfldes utat
a belvrosbl, mert egyszerre volt tl boldog s tl nyugtalan hozz,
hogy buszra szlljon, meg aztn buszon tl rvid lett volna az t, hogy
kedvre gondolkodhasson s lmodozzon. Hiba evett meg kt
stemnyt a Forr Sarokban, hes volt, de gyomrnak halk korgsa
inkbb csak fokozta ujjong boldogsgt. Vajon volt-e valaha letben
ennyire boldog? Aligha. A j rzs a tudatbl egsz testre tsugrzott:
mg sajg lbt is bmulatosan knnynek rezte. A vesje pedig a
hossz gyalogt ellenre szikrnyit sem fjt.
Amikor most kinyitotta az ajtajt (s ezttal arrl sem feledkezett
meg, hogy bezrja), ismt elfogta a vihoghatnk. Pam s az rdekes
ismeretsgei! Egy-kt dolgot knytelen volt beismerni elvgre
szombat este, ha minden jl megy, Bill is ott lesz az Indigo Girls
koncertjn, s akkor az Anyk s Nvrek sszes lakja megnzheti
magnak , de amikor azt erstgette, hogy egyltaln nem Bill
kedvrt festette meg s fonatta be a hajt (valjban ezt gy is hitte),
Pam csak mksan forgatta a szemt, s huncutul kacsintott. Igazn
bosszant volt de mgis oly kellemesen bizserget!
Kitrta az ablakot, hadd radjon be az enyhe ks tavaszi leveg s a
park zsivaja, aztn a kis konyhaasztalhoz lpett, ahol a Billtl htf este
kapott virg mellett egy puha kts knyv hevert. A virg mr
kkadozott, de gy rezte, nincs szve kidobni. Legfljebb, majd ha
eltelt a szombat Elz jjel Billrl lmodott, arrl, hogy ott l
mgtte a motoron. Bill egyre gyorsabban hajtott, s neki valamikor
tkzben eszbe jutott egy flelmetes s csodlatos sz. Affle
varzssz. Pontosan mr nem emlkezett r, olyasmi volt, mint borolom
vagy birelem, de lmban gynyren hangzott s nagy er volt benne.
Arra is emlkezett, hogy kzben az jrt a fejben, Ki ne mondd, csak ha
igazn komolyan gondolod, s gy robogtak valamilyen kies orszgton,
amelyet bal fell dombok szeglyeztek, jobbrl pedig a fenyfk kzl
odaltszott egy t, amint vizn aranyos-kken szikrzik a napfny.
Elttk az ton nagyobbacska domb pposodott, s Rosie tudta, hogy a
tls oldaln romos templom ll. Ki ne mondd, csak akkor, ha valban
ksz vagy r, hogy testestl-lelkestl elktelezd magad.
s kimondta; a sz elektromos villmknt lvellt ki a szjn. A
Harley letrt az trl; Rosie egy pillanatra ltta az ells kereket: mg
forgott, de kzben j tz centivel elemelkedett az aszfaltrl, s kettejk
rnyka ki rti ezt? nem melljk, hanem aljuk vetlt. Bill gzt
adott, s egyszer csak nylsebesen megindultak fel a ragyog kk g
fel, gy emelkedtek ki az erdei trl, mint az cen felsznre tr
tengeralattjr Rosie pedig gy riadt fel, hogy a takar gombcc
gyrdtt krltte, meg didergett, ugyanakkor lihegett is a benne
valahol mlyen, lthatatlanul izz hsgtl, mintha a lebuk nap ontan
sugart a sejtjeibe.
Gyantotta: akrhogy darln is a varzsszavakat, a motor akkor sem
szll majd az gbe, de azrt nem rt, ha a virgot mg rzi egy darabig.
Esetleg le is prselhet egy-kt szlat a konyhaasztalon hever knyv
lapjai kztt.
A knyvet elz nap vette az Elaine Alma nevezet
fodrszszalonban, ahol a hajt megcsinltatta. Egyszeren, de
elegnsan: tz, otthon is elkszthet frizura ez volt a cme. Nagyon
gyes kis knyv magyarzta Elaine. n ugyan azt vallom, hogy
frizurt fodrsznl kell csinltatni, de ht a legtbb nnek vagy az ideje,
vagy a pnze kevs hozz, hogy hetenknt fodrszhoz jrjon, s attl,
hogy telefonon rendeljen pepit vagy Topsy-copfot, mgiscsak borsdzik
az ember hta egyszval ez a knyv flton van a kett kztt, s a
clnak kitnen megfelel. Csak azt grje meg, hogy ha egy fi tncolni
hvja valamelyik westwoodi countryklubba, olyankor inkbb hozzm
jn!
Rosie fellapozta a hrmas szmot visel, klasszikus copf nev,
avagy, az els bekezds tjkoztatsa szerint, klasszikus francia
fonatknt is ismert frizurt. Gondosan ttanulmnyozta a fekete-fehr
fnykpeket, amelyeken egy n elszr tincsekre osztotta, majd befonta
a hajt, utna pedig belemlyedt az ellenttes folyamatba, a copf
kibontsba. A gyakorlatban este sokkal knnyebben boldogult a
kibontssal, mint msnap reggel a befonssal; hromnegyed rjba s
sr szitkozdsokba kerlt, amg a haja nagyjbl gy festett, mint az
elz napon, amikor kilpett Elaine lmbl. Az eredmny azonban
megrte a fradsgot; mr Pam szgyentelenl sikong mulata is
bven megjutalmazta rte.
Gondolatai ismt Bill Steiner fel szlltak (br a szemlye kzben is
ott motoszklt tudata mlyn). Eltndtt: tetszik-e majd a finak a
copf, s egyltaln, mit szl j, szke hajhoz? Vagy taln fel sem tnik
majd neki a vltozs? s ha nem vajon nagyon el lesz keseredve?
Vgl nagyot shajtott, s felhzta az orrt. Ht persze hogy el lesz
keseredve. Msfell viszont mi lesz, ha Bill, azon tl, hogy mindent
szrevesz, mg gy is nyugtzza majd a vltozst, ahogyan dlutn Pam
(leszmtva persze a vinnyogst)? Akr az is megeshet, hogy
szenvedlyesen a karjba rntja, amint az a szerelmes regnyekben
ll
Rosie a tskjba nylt a fsrt, s rtatlan kis kpzelgsbe merlt
ltta Billt, amint majd szombat reggel brsonyszalaggal kti t a copf
vgt (hogy mirt tartana magnl brsonyszalagot, az nem szorult
indoklsra; ppen ez a szp az ilyen konyhaasztal mellett sztt
lmokban) , amikor a szoba tls vgbl hallatsz nesz felrzta
gondolataibl.
Cip. Cip-cip.
Egy tcsk. De a cirpels nem a parkbl szllt fel a nyitott ablakon
t. Sokkal kzelebbrl szlt.
Cip-cip. Cip-cip.
Rosie vgigpsztzta tekintetvel a padlt, s valami gyors mozgst
szlelt. Felllt, kinyitotta a mosogat melletti konyhaszekrnyt, s
elvett egy vegtlat, majd a szobai szkrl menet kzben felkapta Val
szupermarketjnek reklmjt, s a rovar mell trdelt. Az kzben mr
csaknem elrte a szoba res dli sarkt, ahov Rosie a tvt sznta, ha
ugyan erre a beszerzsre kltzs eltt mg sort kertene. A mai nap
esemnyeinek fnyben mr egyltaln nem tnt hi brndnak, hogy
tovbbll, mghozz hamarosan.
Valban tcsk volt. Hogy mi mdon jutott fel ide, az emeletre,
kiss rejtlyesnek tnt, de tcsk volthoz ktsg sem frt. Aztn
feltltt benne a megolds, amely egyttal azt is megmagyarzta, mirt
hallotta elalvs eltt olyan lesen a hangjt. Nyilvn Bill hozta fel,
valsznleg a nadrgja hajtkjban. Apr kln figyelmessg a virg
mell.
Csakhogy aznap este nem egyetlen tcskt hallottl, jegyezte meg
vratlanul Jzansg nagysd, aki az utbbi idben nemigen jutott
szhoz; nem csoda, hogy a hangja berozsdsodott. Egsz rtre vagy,
mondjuk gy, parkra val tcsk ciripelt!
Hlyesg, felelte Rosie higgadtan, majd a tlat a rovar fl bortotta,
s a tl szle al becssztatta a reklmcdult, addig birizglva vele a
tcskt, amg az szkellt egyet, pedig gy mr az egsz paprlapot a tl
al bjtathatta. Csak gondolatban vltoztattam egyetlen tcskt egsz
kruss. Flig mr aludtam, ha nem tudnd, s kba voltam.
Felemelte a tlat, megfordtotta s rszortotta a prospektust, hogy a
tcsk egyelre ne meneklhessen. Az llatka lendletesen szkdcselt
fel-al, pnclozott htval ppen az j John Grisham-regny
cmlapkpt verdeste (Val szupermarketjben a m potom tizenhat
dollrrt kaphat, plusz fa). Rosie, a Mit kvnsz, ha csillagot ltsz
kezdet dalt ddolva a nyitott ablakhoz vitte a tlat, s ott szabadd tette
a tetejt. A rovarok ennl sokkal nagyobb magassgbl is srtetlenl
rnek fldet s vidoran tovastlnak (azaz szkellnek, helyesbtette
magt); emlkezett r, hogy egyszer olvasott errl, vagy taln valami
ismeretterjeszt filmben ltta a tvben.
Rajta, Tcsk Jimmy biztatta a cspp jszgot , lgy j fi s
ugorj! Ltod a parkot ott lenn? Magas f, finom harmat, hogy ne
szomjazz, s egsz sereg tcsklny, majd
Hirtelen torkn akadt a sz. A tcsk nem bjhatott Bill
nadrghajtkjba, mert htfn, amikor vacsorzni mentek, Bill farmert
viselt. Mg egyszer tgondolta a fiatalember megrkezst, hogy biztos
legyen a dolgban, de emlkezete ugyanazt az adatot dobta ki. Kk
vszoning, hajtka nlkli Levis farmer. Mg meg is knnyebblt,
amikor megltta: az ltzetbl tudhatta, hogy nem valami csicss
helyre viszi, ahol majd mindenki t bmulja.
Farmert viselt; hajtka sehol.
De akkor hogy kerlt ide Tcsk Jimmy?
Ugyan mit szmt? Ha a tcsk nem Bill nadrgjban utazott idig,
akkor nyilvn egy msik nadrgot vlasztott jrmnek, s az emeleti
folyosra rve elunta a bannt ksz a fuvart, haver, de ennyi elg volt
, s kiugrott, aztn bebjt az ajtaja alatt. Ht aztn? Hvatlan
vendgben kellemetlenebbet is el tudott kpzelni.
A tcsk, mintha csak rblintott volna a megllaptsra, egyszer
csak kipattant a tlbl, s a mlysgbe vetette magt.
J mulatst szlt utna Rosie. Ha gy addik, brmikor
szvesen ltlak.
Ahogy visszavitte a tlat, a hirtelen tmadt szell kifjta kezbl a
prospektust, amely lustn imbolygott ide-oda, majd kikttt a padln.
Rosie lehajolt rte, de kinyjtott ujjai flton megdermedtek. A padln
kt msik tcsk hevert, de ezekben mr nem volt let; az egyik az
oldalra fordult, a msik a htn fekdt, apr lbai felfel meredeztek.
Egyetlen tcskkel mg csak megbklt valahogy, no de hrommal?
Egy emeleti laksban? Erre mifle magyarzat lehet?
s most valami mst is szrevett, a padldeszkk kzti hzagban, a
kimlt tcskk mellett. Letrdelt, kipiszklta a repedsbl s a
szemhez emelte.
Lhere volt. Icipici, rzsaszn lhere.
Lebmult a repedsre, aztn ismt a kimlt tcskprra nzett, majd
pillantsa lassan felsiklott a krmszn falon a kpre, amely ott
fggtt az ablak mellett. Rose Madderre (mirt ne hvhatnk gy?),
amint ott ll a maga dombjn, hta mgtt a frissen felfedezett,
legelsz pnilval.
rezve a szve lass, tompa dobolst a flben, a kphez hajolt, a
pni fel. A kp aprnknt klnbz rnyalat, rgi festkrtegekre
vlt szt, tisztn ltszottak az ecsetvonsok. A pni pofja alatt
lnkebb s fakbb zld szlakra bomlott a f; ltszott, ahogy a fest
gyors, lefel tart hzsokkal rtegezte egymsra a szneket. A fszlak
kzt pedig apr rzsaszn foltok pettyeztk. Lhere.
Rosie a tenyerben tartott pici rzsaszn virgra pillantott, majd a
kphez tartotta. A szn megegyezett. Hirtelen, minden meggondols
nlkl a szjhoz emelte kezt, s a kp fel fjta a virgot. Flig-
meddig arra szmtott (nem, ennl tbbrl volt sz: egy pillanatig
szilrdan hitte), hogy a csppnyi rzsaszn ptty thatol a festmny
felsznn s beilleszkedik abba a vilgba, amelyet hatvan, nyolcvan
vagy taln szz vvel ezeltt az ismeretlen mvsz megalkotott.
Termszetesen semmi ilyesmi nem trtnt. A rzsaszn virg
nekitdtt az veglapnak (egszen szokatlan, hogy egy olajfestmnyt
veggel bortsanak, mondta Robbie megismerkedsk napjn), aztn
lepattant rla s a padlig libegett, mint egy darabka golyv gyrt
selyempapr. A kp taln valban el van varzsolva, de annyi szent,
hogy egszen kznsges, mindennapi veg vdi.
Akkor a tcskk hogyan jutottak ki rajta? Mert ugye most mr
hiszed, hogy ez trtnt? Ugye gy gondolod, hogy a virg is, a tcskk
is a kpbl bjtak el?
Jzus irgalmazzon valban gy gondolta. Sejtette, hogy ha
elhagyn a lakst, s elvegylne a tbbi ember kztt, a gondolat
nevetsgesnek tetszenk vagy tn el is homlyosulna, de egyelre ez
volt a meggyzdse: a tcskk az alizarinvrs khitnba bjtatott
szke n lba all, a fbl pattantak ki. Valamikppen, valamirt
tszkelltek Rose Madder vilgbl a Rosie McClendonba.
De hogyan? tszivrogtak taln az vegen?
Ugyan mr. Ez aztn valban ostobasg, csakhogy
Kiss reszket kzzel leakasztotta a kpet, tvitte a konyhatrbe, a
pultra tette s megfordtotta. A rajzsznnel odamzolt betk, ha lehet,
mg inkbb elmosdtak; ha korbban nem ltta volna a sajt szemvel,
hogy a paprra ROSE MADDER van rva, most taln ki sem betzi.
Elfogta a flelem (vagy taln mr eddig is flt, csak most vlt benne
tudatoss az rzs). Ttovn megrintette a htlapot. A papr
megreccsent. Hangosabban, mint indokolt lett volna. s amikor az aljt
is megpiszklta, a barna papr s a keret hatrnl mintha tapintott volna
valamit. Nem is valamit. Valamiket
Nagyot nyelt, s szinte fjt a nyels, gy kiszradt a torka. A keze
mintha klnvlt volna a testtl, gy hzta ki a pult egyik fikjt,
elvett egy hmozkst, s lassan kzeltette a barna htlaphoz.
Ne tedd!, sivalkodott Jzansg nagysd. Hagyd abba, Rosie! Nem
tudhatod, mi mszik el onnan!
Nhny msodpercig a barna paprnak szgezte a ks hegyt, aztn
egyelre flretette. Felemelte a kpet, s figyelmesen nzte a keret aljt,
homlyosan rzkelve, hogy a keze egyre hevesebben reszket.
Voltakppen meg sem lepte, amit ltott: a fn repeds futott vgig,
amely egy helyen a flcentis szlessget is elrte. Visszatette a kpet a
pultra, jobb kezvel megemelte, s a ballal az okos kezvel ismt
odarintette a ks hegyt a barna paprhoz.
 Ne, Rosie! Jzansg nagysd mr nem is jajongott, inkbb
nyszrgtt. Knyrgm, ne csinld, ne bolygasd ezt az izt! Persze,
jobban meggondolva, igazn nevetsges tancs volt; ha kezdettl
Jzansg nagysdra hallgat, mg most is Normannel lne vagy halna.
Felhastotta a htlapot, egszen odig, ahol azokat a dudorokat
tapintotta. Fl tucat tcsk potyogott ki a pultra; ngy mr kimlt, az
tdik mg bgyadtan vergdtt, a hatodikban volt annyi er, hogy
vgigszkdcseljen a pulton s belezuttyanjon a mosogatba. A
tcskkkel egytt kihullott mg nhny rzsaszn lherevirg, nhny
tredezett fszl, valamint egy csonka, szraz, barna falevl. Rosie
felemelte s kvncsian megvizsglta. Lefogadta volna, hogy
tlgyfalevl.
Gondosan, vatosan (s Jzansg nagysd szavra r sem hedertve)
krbevgta az egsz htlapot. Amikor aztn leemelte, tovbbi
termszeti kincsek potyogtak ki alla: hangyk (a legtbbje dgltt, de
hrman-ngyen mg vonszoltk magukat), egy dundi mhtetem, j
nhny margartaszirom ezeket tpkedi az ember, amikor szeret-nem-
szeretet jtszik meg egypr ttetsz fehr szrszl. Ez utbbiakat a
vilgossg fel tartotta, kzben jobb kezvel mind szorosabban
markolta a kpet, s a htn gy futott felfel a borzongs, mint slyos
lptek a lpcsn. Ha ezeket a szlakat elvinn egy llatorvosnak s
megkrn, tegye ket mikroszkp al, tudta, mi lenne a vlasz: lszr.
Vagyis inkbb egy apr, bozontos pni szre. Az a pni, amelyik
most ppen vidman legelszik egy msik vilgban.
Hovatovbb megtbolyodom, gondolta higgadtan, de nem Jzansg
nagysd hangjn, hanem a sajtjn, amely tudatnak s egsz lnynek
jzan, rintetlen kzpontjbl szlt. Nem volt ez a hang sem
hisztrikus, sem retteg; nyugodtan, rtelmesen, legfljebb kicsit
csodlkozva szlt. Alighanem ezen a hangon venn tudomsul a hall
elkerlhetetlensgt is, azokban a napokban vagy hetekben, amikor mr
muszj szembenzni a kzelg vggel.
Persze volt egy lnyeges klnbsg. A rk vagy ms hallos kr
visszavonhatatlansgt, egy bizonyos ponton valban knytelen lenne
elhinni; azt azonban, hogy elveszten az eszt, igazbl nem vette
komolyan. Felvgta a kpe htt, s kihullott belle pr szl f, nhny
szrszl meg mindenfle rovar, rszint dgltt, rszint mg l. Mi
olyan hihetetlen ebben? Nhny vvel ezeltt olvasott az jsgban egy
nrl, aki egy rgi csaldi arckp htlapja mgtt egy halom rvnyes
rszvnyt valsgos kis vagyont tallt. Ehhez kpest nhny rovar
igazn mindennapi, jelentktelen leletnek tekinthet.
De Rosie hiszen van kztk l is! s a lhere egszen friss, a f
pedig mg zld! A falevl, igaz, elszradt, de ennek mr ki is talltad az
okt
Mg szp, hogy kitallta! A levelet lefjta az grl a szl. A kpen
nyr volt, de szraz levelet jniusban is ltni a fldn.
Teht mg egyszer: hovatovbb megtbolyodom.
Azm, csakhogy mindez a holmi valsgos volt: a fszlak, a
rovarok, minden ott hevert sztszrva a konyhapultjn.
Nem lom, nem ltoms. Csupa valsgos trgy.
Meg aztn volt itt mg valami valami, aminek nem akart csak gy
hbelebalzs mdra nekimenni. Ez a kp tudniillik beszlt hozz. No
nem, nem fennszval, de azrt beszlt, mr attl a pillanattl, hogy
elszr megltta. A htn az neve llt legalbbis egyfajta vltozata
, tegnap pedig a megengedhetnl sokkal tbb pnzt klttt, hogy a haja
hasonltson a kpen lthat nhez.
Hirtelen elsznssal a kpkeret fels rsze al bjtatta a hmozks
pengjnek tompa vgt, s feszegetni kezdte a keretet. Ha ers
ellenllst rzett volna, tstnt abbahagyja ez volt az egyetlen
hmozkse, s nem akarta, hogy a penge letrjn , de a szgek
knnyen engedtek. Leemelte a fels lcet, s a pultra tette, szabad
kezvel az veget tartva, nehogy kiessen s sszetrjn. Aztn, alig
nhny pillanat mlva, mr ott volt a kezben a csupasz vszon. gy,
keret s szegly nlkl, krlbell hetvent centimter hossz s
negyvent szles lehetett. Gyengden vgigfuttatta ujjait a rgta
kiszradt olajfestken, rezte a hajszlnyira eltr vastagsg rtegeket,
st mg az ecsetvonsok finoman szlks nyomt is. rdekes, kicsit
borzongat rzs volt, de hjn minden termszetflttinek; sz sem
volt rla, hogy ujjai a felsznen thatolva ama msik vilgba
tvednnek.
A telefon most szlalt meg elszr azta, hogy elz napon
megvsrolta s bedugta a fali csatlakozba. A hanger a legmagasabb
fokozatra volt belltva, s a hirtelen les sivtsra Rosie sszerezzent,
st maga is kiltott egyet. A keze megfeszlt, kinyjtott ujja kis hjn
tbkte a vsznat.
 Letette a festmnyt a konyhaasztalra, s a kszlkhez sietett, abban
a remnyben, hogy Bill hvja. Ha az, esetleg megkri, jjjn ide
hadd nzze meg is alaposan a kpet. s megmutatn neki a kpbl
kihullott fura kollekcit is. A kzzelfoghat valsgot.
Hall
Hall, maga az, Rosie? Nem Bill hangja volt. Ni hang. Itt
Anna Stevenson beszl.
, Anna, dvzlm! Jl van?
A mosogatbl kitart cirpels hallatszott.
Nem mondhatnm felelte Anna , st egszen pocskul vagyok.
Nagyon-nagyon kellemetlen dolog trtnt, s tudnia kell rla. Meglehet,
hogy egyltaln nem rinti magt szvbl remlem, hogy gy van , de
az is lehet, hogy igen.
Rosie lelt. Most egyszer csak sokkal jobban flt, mint akkor,
amikor a kp htlapja mgtt kitapintotta a dgltt rovarokat. Mi baj
van, Anna? Mi trtnt?
Nvekv iszonyattal hallgatta Anna elbeszlst. Az asszony vgl
megkrdezte, nem akar-e tjnni az Anyk s Nvrekhez; esetleg ott is
jszakzhatna.
Nem is tudom motyogta Rosie bnultan. Gondolkodnom kell.
Szval most fel kell hvnom valakit, Anna. Utna majd jelentkezem.
Mieltt Anna vlaszolhatott volna, letette a kagylt, felhvta a 411-
et, egy szm utn rdekldtt, megkapta, s mr trcszta is.
Liberty City Zloghz szlt a kagylba egy idsebb frfihang.
Beszlhetnk, krem, Mr. Steinerrel?
Itt Mr. Steiner beszl felelte enyhe dervel a kiss ftyolos hang.
Rosie egy pillanatra megzavarodott, aztn eszbe jutott, hogy Bill meg
a papja zlettrsak.
Billre gondolok mondta, s kiszradt torka ismt sajogni kezdett.
Bill nincs ott vletlenl?
Tartsa a vonalat, kisasszony. Hallatszott, ahogy a kagyl koppan
a fn, aztn tvolabbrl szlt a hang: Billy! Egy hlgy keres!
Rosie lehunyta a szemt. A tcsk cirpelse mintha nagyon
messzirl hallatszott volna a mosogatbl.
Hossz, elviselhetetlenl hossz csend. Rosie bal szeme pilli all
egy knnycsepp indult vndortra az arcn, aztn jtt utna egy msik a
jobb szembl, s a tudatn egy rgi countrydal foszlnya suhant t:
Kezddik a verseny a gg lemarad Most tr az lre a
szvfjdalom Letrlte a knnyeit, ahogy mr annyi knnycseppet
trlt le letben. Ha igazuk van a hinduknak, s valban ltezik
llekvndorls, elgondolni is rmes, mi lehetett elz letben.
Vgre felvettk a kagylt.
Hall szlt bele a hang, amely most mr lmaibl is ismers volt.
Hall, Bill. Nem a rendes hangjn beszlt, valjban mg csak
nem is suttogott. Valami rdes hang szakadt ki tompn belle.
Nem hallom mondta Bill. Nem beszlne kicsit hangosabban,
hlgyem?
Rosie nem akart hangosabban beszlni; inkbb csak egyvalamit
akart: letenni a kagylt. De nem lehet. Mert ha Anna igazat mondott,
Bill is veszlyben foroghat nagyon nagy veszlyben. Mrmint ha egy
bizonyos illetnek feltnik, hogy a kelletnl szorosabb kztk a
kapcsolat. Megkszrlte a torkt, s jbl prblkozott.
Bill Itt Rosie.
Rosie! rikkantotta a frfi rzkelhet rmmel. Naht, mg
ilyet! Mi jsg?
szinte, leplezetlen rme csak rontott a helyzeten; Rosie hirtelen
gy rezte, mintha kst forgatnnak a belsejben.
Nem mehetek el magval szombaton hadarta. Kzben a knnyei
utlatos, forr olajcseppekknt mind szaporbban patakzottak szemhja
all. s mskor sem. rltsg volt, hogy azt hittem, lehetsges
Hogyhogy nem lehetsges? risten, Rosie! Miket hord itt ssze?
Rosie flig-meddig arra szmtott, hogy a frfi dhs lesz, de a
hangjbl rmlet s zavarodottsg sttt; az utbbi mg az elbbinl is
fjdalmasabban rintette az asszonyt. rezte, hogy ezt mr nem tudja
elviselni.
Ne telefonljon s ne is jjjn ide mondta, s egyszer csak
ksrteties lessggel ltta Normant, amint ott ll a hzval szemben, a
zuhog esben feltrve kabtja gallrjt, s arca als felt megvilgtja
egy utcai lmpa bgyadt fnye ott ll, akr valamelyik pokolbli,
irgalmat nem ismer gonosztev Richard Racine egyik regnybl.
Rosie, egyszeren nem rtem, hogy
Tudom, s higgye el, gy a legjobb mondta, s rezte, hogy
reszket hangja mindjrt elfullad. Csak az a lnyeg, Bill, hogy ne is
prbljon kzeledni hozzm.
 Gyorsan lecsapta a kagylt, nhny pillanatig mereven bmulta,
aztn hangos, ktsgbeesett kilts szakadt fel a torkn, s keze fejvel
lesodorta lbl a kszlket. A kagyl a zsinr vgn hevert a fldn,
a szabad jelzs olyan furn duruzsolt belle, mint a tcskzene, amely
htf jjel lomba zsongtotta. Egyszer csak nem llta tovbb ezt a
hangot; gy rezte, ha mg fl percen t hallgatnia kell, megreped a
feje. A falhoz lpett, leguggolt s kihzta a dugaszt, de amikor
feltpszkodott volna, remeg lba nem engedelmeskedett. Csak lt a
fldn, arct kezbe temetve, s szabad utat engedett knnyeinek.
Egyebet nem tehetett tbb.
Anna mindegyre azt hajtogatta, hogy nem biztos a dologban, s
Rosie se lehet biztos, akrmit gyantson is. Rosie azonban mindent
tudott. Norman az. Norman itt van, Normannek elment a maradk esze
is, Norman meglte Peter Slowikot, Anna elvlt frjt, s most t
hajszolja.

Norman ngy msodperc alatt rt el a kvetkez sarokra, azutn,

hogy a Forr Sarok skveg ablakn t srolta szemvel a felesgt, s
betrt a Semmi se tbb tnl nev diszkontba, amelyen a gyengbbek
kedvrt kln felirat hirdette, hogy Ebben a boltban minden olcsbb
t dollrnl!!! A szveg fltt Abraham Lincoln pocskul kivitelezett
arckpe dszlett. Lincoln szlesen vigyorgott a szaklla fltt, mg
kacsintott is hozz, s Norman Danielst hatrozottan arra az emberre
emlkeztette, akit tartztatott le, azutn, hogy a frfi megfojtotta a
felesgt s mind a ngy gyerekt. Ebben az zletben, amely a sz
legszorosabb rtelmben khajtsnyira volt a Liberty City Zloghz s
Hitelkzponttl, Norman beszerezte a mai napra sznt lruht: egy
napszemveget meg egy CHICAGO SOX felirat baseballsapkt.
Norman, mint olyan frfi, aki mgtt mr tzves detektvfelgyeli
mlt llt, meggyzdssel vallotta, hogy az lruha csak kmfilmekbe,
Sherlock Holmes-trtnetekbe s a mindenszentek eltti
rmmaskarkhoz val, napkzben pedig ktszeresen is flsleges;
ilyenkor a smink csak sminkhez, az lczs csak lczshoz hasonlt.
Meg aztn a tykok ott az Anyk s Nvreknl mert Slowik nevezet
kispajtsbl vgl mgiscsak kiszedte, hogy az futrzsja egyenest
ebbe a legjabb kori kuplerjba futott nyilvn kivltkpp knyesek az
itathelyk krl llkod ragadozkra. Az ilyen bigknl az ldzsi
mnia mr nem is letmd, hanem letfilozfia.
A sapka s a stt szemveg azonban ezttal pp megfelel cljnak,
hiszen ezen a ks dlutnon els nyomoztrsa, Gordon Satterwaite
szavaival ppen csak egy kis szimatolsra kszl. Gordon tovbb
elszeretettel cspte nyakon ifj partnert, hogy kzlje: ideje felhzni a
j reg gumikalucsnit. Gordon amgy lomha mozgs, dagadt, rossz
szag fszer volt, a bagrgcslstl megbarnult fogsorral, s Norman
jformn megismerkedsk pillanattl mlysgesen megvetette.
Huszonhat v ta volt zsaru s ebbl tizenkilenc ve mr felgyel,
mgsem volt olyan rzke a melhoz, mint Normannek. Norman nem
rajongott ezrt a melrt, gyllte a spredket, amellyel rintkeznie
(st, ha beplt valamelyik bandba, mg kzskdnie is) kellett, de az
rzke, az megvolt hozz, s ez az rzk az idk folyamn
felbecslhetetlen tkrtynak bizonyult. Ennek segtsgvel hozta tet
al az gyet, amelynek aztn az ellptetst ksznhette, s amely ha
rvid idre is mdiasztrr avatta. Ahogyan az a szervezett
bnzshez kapcsold esetekben mr megszokott: a nyomozk ebben a
droggyben is eljutottak ahhoz a ponthoz, ahol az addigi egyenes t
sztfut svnyek kusza szvevnybe veszett. Csakhogy ezttal volt egy
nagy klnbsg: ezt a nyomozst plyja sorn els zben Norman
Daniels vezette, s amikor a logika csdt mondott, habozs nlkl azt
tette, amitl a legtbb zsaru vakodna vagy kpes se lenne r:
tkapcsolt az sztn hullmhosszra, s egsz jvjt feltette arra, amit
az sztne sg gy rontott elre ellenllhatatlanul s rettenthetetlenl.
Norman szmra nem ltezett szimatols; ehelyett mozg
csnakrl horgszott. gy tartotta: ha az ember megreked, menjen el
egy olyan helysznre, amelynek valami kze van az adott gyhz, s
nzzen krl, de teljesen nyitottan, gy, hogy mindenfle hlye elmletet
s sletlen felttelezst kiver a fejbl, mintha valban egy lassan sikl
csnakban lne, s jra meg jra kivetn, majd behzn a
horgszzsinrt, vrva, hogy valami majd csak fennakad rajta. Megesett,
hogy erre hiba vrt. Az is megesett, hogy csak egy elsllyedt gallyat
vagy cska gumicsizmt fogott, vagy olyan vacak halat, amilyenre mg
egy kihezett mosmedve se fanyalodna.
 Idnknt viszont igazn zletes hal akadt a horgra.
Felvette a sapkt meg a napszemveget, majd a Durham utat
megclozva befordult a Harrison utcba. Az Anyk s Nvrekig j
hrom mrfldet battyoghatott, de nem bnta; addig legalbb kirl a
feje. Mire a 251. szm hzhoz r, olyan lesz a tudata, mint az res
film, ksz brmilyen kp vagy gondolat befogadsra, s mr nem
fenyeget a veszly, hogy a benyomsokat sajt elzetes elkpzelseihez
idomtja. Mert akinek van elzetes elkpzelse, az nem kerlheti el ezt a
ksrtst.
A mregdrgn vsrolt trkp ott volt a hts zsebben, de csak
egyetlenegyszer vette el. Alig egy hetet tlttt itt, de a vroskp mr
sokkal lesebben rajzoldott ki a fejben, mint a Rosie-ban; mellesleg
ezt sem a gyakorlatnak, inkbb veleszletett rzknek ksznhette.
Amikor elz nap reggel sajg kzzel, vllal s gykkal bredt, s
az llkapcsa gy fjt, hogy csak rsre tudta nyitni a szjt (amikor az
gybl kiugorva nkntelenl elstotta volna magt, a knok knjt
llta ki), egyszer csak kellemetlen felismers tmadt benne: amikor
Peter Slowikkal alias Tapseszbergerrel avagy a Mesebeli Nagyvrosi
Zsidrkkal elbnt, alighanem hibt kvetett el. Hogy mekkort,
nemigen tudta volna megmondani, mert a Slowik hzban trtntek
kdbe vesztek benne, de hogy hiba volt, afell semmi ktsg; s mire
lert a szllodai jsgpavilonhoz, mr az alighanem szcskrl is
lemondott. Alighanem-ben amgy is csak a szplelk iditk
gondolkodnak; egyik kimondatlan, de rendthetetlen pillre volt ez
letfelfogsnak mr azta, hogy tizenkt ves korban a mamja
lelcelt, s a papja istenigazbl rkapcsolt a versre.
A pavilonnl vett egy jsgot, s a szobjba visszamenet a liftben
gyorsan tlapozta. Peter Slowikrl egy sz sem llt benne, de ettl nem
lett igazn knnyebb a szve. Lehet, hogy mire Tapsi holttestt
megtalltk, a hr mr lekste a reggeli kiadst; mg az is lehet, hogy a
tetem most is ott hever, ahol Norman hagyta (mrmint ha nem csal az
emlkezete, helyesbtette magt az egsz annyira zavaros volt), vagyis
az alagsori vzmelegt mgtt. Msfell viszont az effle Tapsi hapsik,
akik sszevissza kzjtkonykodnak, tele vannak rz szv bartokkal,
s az ilyenekre ltalban gyorsan rbukkannak. Valakiben majd
felbred az aggodalom, msvalakik belltanak a meghitt kis Beaudry
tri nyuszilakba, hogy megnzzk, mi van vele, s a vgn akad egy
tovbbi valaki is, akit igen knos meglepets r, ha benz a vzmelegt
mg.
s bekvetkezett, aminek be kellett kvetkeznie: a hr, amely a
tegnap reggeli lapbl mg kimaradt, most ott virtott a helyi mellklet
els oldaln. EGY SZOCILIS MUNKST MEGGYILKOLTAK AZ OTTHONBAN. A
cikkbl kitnt, hogy az Utastancsad csupn egy volt Tapsi munkaidn
kvli elfoglaltsgai kzl tovbb az is kiderlt, hogy Tapsi
korntsem volt affle grlszakadt, st igencsak ajser csald utols l
sarjnak mondhatta magt. s az a tny, hogy hajnali hromkor ott
csrg egy buszplyaudvaron, hogy szktt felesgeket irnytson a
Durham ti ringykhoz, Norman szerint csak kt lehetsgre utalt: a
tag vagy perverz volt, vagy nem volt ki mind a ngy kereke. De ez
mindegy is; a lnyeg, hogy affle jellegzetes jtatoskod baromllat
volt, aki csak srg-forog naphosszat, s gy elfoglalja a
vilgmegvlts, hogy mg tiszta gatyt is elfelejt venni kzben.
Utastancsad, dvhadsereg, SOS-telefon, Boszniai Seglyakci,
Orosz Seglyakci (az ember azt gondoln, egy ilyen bibsi-Tapsinak
van annyi esze, hogy legalbb az utbbit hanyagolja, de nem, mg
ehhez is hlye volt), s persze mg kt-hrom ni akci is; ezeket az
jsg nem nevezte meg, de Norman mr ismert egyet kzlk: az Anyk
s Nvreket, ms nven Leszbibbiket. Az is kiderlt, hogy szombaton
lesz a gyszistentisztelet, mbr a cikk csak holmi emlkez
szenszrl beszlt. Nan.
Norman azt is tudta, hogy Slowik hallt sszefggsbe hozhatjk az
ltala szolglt gyek brmelyikvel vagy eggyel sem. A zsaruk majd
belekurksznak a magnletbe is (mrmint ha az ilyen kt lbon jr
lelki szemtldnak egyltaln volt magnlete), s azt a lehetsget
sem hagyjk szmtson kvl, hogy taln ezttal is az egyre npszerbb
ncl gyilkossgok egyikrl van sz: valamilyen pszichopatra
egyszeren rjtt a hoppr. Mondhatni, csak kedve tmadt egy kis
harapnivalra.
A Durham ti lotykat azonban mindez deskevss rdekli majd,
ebben Norman ppoly biztos volt, mint a sajt neve fell. Nyomozi
munkja sorn pp elg ni otthont s menedkhelyet ltott kzelrl, st
az vek mlsval, ahogyan az ltala jhullmos Biotetveknek
keresztelt npek egyre nagyobb hatssal voltak az emberek
gondolkodsra s viselkedsre, tapasztalatai csak gyarapodtak. Az
jhullmos Biotetvek szerint az gvilgon mindenki hibsan mkd
csaldbl szrmazik, mindenki elfojtja magban a benne l gyereket,
s mindenkinek vakodnia kell azoktl a durva lelk, veszedelmes
egynektl, akiknek van kpk sirnkozs s vdaskods nlkl lelni az
letket, s nem rohanglnak el minden este valami tizenkt lpcss
nfejleszt letblcseleti tanfolyamra. A Biotetvek persze egytl egyig
buggyant seggfejek, de vannak kztk rendkvl vatos pldnyok, s az
olyan helyek, amilyen az Anyk s Nvrek, tbbnyire pp az ilyen
elvigyzatos seggfejektl hemzsegnek. Mi az, hogy vatosak meg
elvigyzatosak! Aki az vhelyi mentalits fogalmt kitallta, r se
ismerne sajt elmeszlemnyre, ha ltn ket!
Norman az elz nap java rszt a knyvtrban tlttte, s szmos
rdekes adatot gyjttt ssze az Anyk s Nvrekrl. A legviccesebb az
volt, hogy a f anyt, Anna Stevensont egszen 1973-ig Tapsin
nagysasszonynak hvtk; ekkor lltlag elvlt, s jra felvette a
lnynevt. Ez azonban csak azok szemben tnhetett fantasztikus
vletlennek, akik jratlanok a Biotetvek prvlasztsi szoksaiban s
rtusaiban. Mindig prban hznak, de a hmot nem trik, legalbbis
hosszabb tvra nem; elbb-utbb az egyik azt mondja, gy, a msik
meg, hogy coki. Egyszeren kptelenek beltni a nyilvnval igazsgot:
a politikailag korrekt hzassgok mkdskptelenek.
Tapsi exneje egybknt nem kvette a sorsldztt nk szmra
ltestett intzmnyek gyakorlatt; nem vallotta azt, hogy ami a nkkel
trtnik, az csak a nkre tartozik. Ezeltt egy j vvel cikk jelent meg az
intzmnyrl a vasrnapi mellkletben, s a nszemly (akirl Norman
dbbenten llaptotta meg, hogy kikptt msa az egyik skori
tvsorozat picsafej Maude-jnak) azt nyilatkozta, hogy ez az elmlet
nemcsak szexista, de brgy is. Megszlaltattak egy Gert Kinshaw
nev nmbert is, aki kijelentette: A frfiak csak akkor ellensgeink, ha
ellensgknt viselkednek. De ha tnek mi visszatnk. Rla is volt
fot: bhm nagydarab vn nigger kurva, aki Normant valamelyest a
Frig-nak beczett chicagi focistra, William Perryre emlkeztette.
Na csak engem prblj megtni, cuncimkus, ugrasztalt csinlok
belled motyogta.
Mindez rdekes volt ugyan, de igazbl lnyegtelen. Mert meglehet,
hogy ebben a vrosban nemcsak nk, hanem frfiak is bejratosak az
intzmnybe, s k is utalhatnak be j jelentkezket; mg az is
meglehet, hogy a hz ln nem egy egsz bizottsgra val jhullmos
Biotet, hanem csupn egyetlen dszpinty ll, de egy vonatkozsban k
is pont gy viselkednek majd, mint hagyomnyosabb trsintzmnyeik:
Peter Slowik hallnak hrre kitr nluk a teljes, vrs lmps
riadkszltsg. k nem bocstkoznak olyan felttelezsekbe, mint a
zsaruk; ameddig az ellenkezje be nem bizonyosodik, k abbl indulnak
ki, hogy Slowik meggyilkolsa velk van kapcsolatban mg
pontosabban egy olyan nvel, akit Slowik lete utols hat-nyolc
hnapjban irnytott hozzjuk. Meglehet, hogy Rose neve mr fel is
merlt ebben az sszefggsben.
Ht akkor mirt tetted?, krdezte magtl. Az g szerelmre:
mirt? Idig msknt is eljuthattl volna, igazn ismered az tjt-
mdjt, mr hogyne ismernd, az istenit neki, elvgre zsaru vagy! Mi a
fennek kellett felpiszklnod a gyanjukat? Az a dagadt lajhr az
jsgbl, az a Szutykoskp Hogyishvjk Gertie nyilvn mr ott
posztol az istenverte trsalgjuk ablakban, s tvcsvel vizslat minden
tovahimblz faszt, ha ugyan a sok zablstl azta meg nem ttte a
guta. Nos, halljuk: mi szksg volt erre? Mirt tetted?
A vlasz ott lappangott a tudata mlyn, de elfojtotta, mieltt mg
feltolulhatott volna, mert tlontl stt sszefggsekkel kellett volna
szembenznie. Ugyanazrt nyrta ki Tapsit, amirt a drapp
forrnadrgos, vrs haj kurvt is megfojtotta: mert valami
elmszott az agytekervnyeibl s knyszertette r. s az a valami
most is ott zakatolt, egyre hangosabban, de nem akart tudomst venni
rla. Jobb, ha nem teszi. Biztonsgosabb.
Idkzben mr oda is rt. A pinapalothoz. Majd kiszrta a szemt.
Norman rrsen tballagott a Durham t pros oldalra; tudta,
hogy az rszemeket megnyugtatja, ha a hmnem jrkelk a tloldalon
baktatnak. Ha az rszemre gondolt, most is az jsgbl megismert
bokszos monstrumot ltta maga eltt: ezt a nagybani fogyasztsra
kiszerelt izomkteget, egyik kezben nagy felbontkpessg tbori
ltcsvel, a msikban csendesen csepeg jgkrmrddal. Lassabbra
fogta a lpst, de azrt nem tl lassra; ne feledkezz meg a
riadkszltsgrl, figyelmeztette magt.
Jkora, fehrre mzolt favzas hz volt, nem egszen viktorinus
stlus, inkbb affle szzadforduls ktemeletes szemsrt torzszltt.
gy szembl keskenynek ltszott, de Norman, aki maga is hasonl
hzban ntt fel, brmibe lefogadta volna, hogy mlysgben akr a
prhuzamos utcig is rhet.
Kurva itt, kurva ott, gondolta Norman; jobb lesz vigyzni. gyelt is,
hogy egyenletes statempban haladjon, s ne bmulja hosszan az
pletet, inkbb csak apr oldalpillantsokkal mrje fel. Kurva itt,
kurva ott, kurva mindentt.
Azm. Csupa kurva az egsz rohadt vilg.
Az ismers dh mr a halntkban lktetett, s a nyomban
felvillant az ismers ltvny, jelkpe mindannak, amire nem tallt
szavakat: a bankkrtya. A zld bankkrtya, amelyet a n el merszelt
lopni. A ltvny jabban folyamatosan ksrtette, s megtestestett
minden flelmet, minden knyszert, amely lete folyamn rnehezlt: az
erket, amelyek ellen hasztalan tombolt, az arcokat (pldul az anyjt,
azt a tszts, fehr s valamikppen alattomos brzatot), amelyek
zaklatott estken, elalvs eltt nha felmerltek eltte, a hangokat,
amelyek lmban ksrtettk. Pldul az apjt: Na gyere csak ide,
Normie. Mondani akarok neked valamit, de egszen kzelrl. A
felszlts idnknt versbe torkollt; mskor, ha mzlija volt s az reg
bepilt, csak a lba kze krl tapogatzott.
Mindez azonban lnyegtelen; most egyedl az a szemkzti hz
szmt. Ilyen alaposan nem nzheti meg tbb, s ha a mltba rvedve
elszalasztja ezeket az rtkes msodperceket, na, akkor kivel tol ki?
Kzben ppen szembe rt a hzzal. Takaros elkert; keskeny, de
hossz. Tavasziasan kivirult, mutats gysok szeglyezik a hossz
verandt. Az gysok kzepn borostynnal befuttatott fmpznk, de a
tetejkn feketll manyag hengerekrl lenyrtk a borostynt, s
Norman ennek is tudta az okt: a fekete hvelyekben tvkamerk
rejtznek, amelyekbl az utca egyszerre mindkt irnyban ttekinthet.
s ha valaki odabenn most trtnetesen figyeli a monitorokat, egy
fekete-fehrbe ltztt, baseballsapks, napszemveges figura stlna
kpernyrl kpernyre, behzott fejjel s enyhn meghajltott lbbal,
hogy egy mter kilencvenegy centis termete a felletes megfigyel
szemben jcskn kisebbnek tnjn.
A bejrati ajt fl tovbbi kamert szereltek, s az ajtn nyilvn
nincs kulcslyuk; a kulcsok tl knnyen msolhatk, nmi hozzrtssel,
no s megfelel felszerelssel, pedig minden zr megcsiklandozhat.
Sz sincs rla: ezeknek mgneskrtyarsk vagy szmozott
billentytbljuk van, esetleg ez is, az is. Meg persze tovbbi kamerik
a hts udvarban.
Norman, ahogy tovbbstlt, megkockztatott egy pillantst az
oldals kert fel is. Ez vetemnyes volt, s kt, sortba ltztt loty
ppen hossz karkat vert a fldbe; nyilvn a paradicsomnak, vlte
Norman. Az egyik tacozablnak ltszott; olvaszn bre volt, hossz,
fekete hajt lfarokban viselte. Huszont v krlinek tnt; igazi
bombz. A msik fiatalabbnak ltszott, tn mg ki sem ntt a
tinikorbl, affle retkes kis punk dg, aki ktsznre festi a hajt. Bal
flt kts bortotta, s az ujjatlan pszichedelikus ing ltni engedte a bal
karjt kest tetovlst. Annyira nem volt les Norman szeme, hogy a
mintt is kivegye, de elg rgta zsaruskodott mr: tudta, hogy vagy
egy rockbanda nevrl, vagy a marihunacserje suta kpmsrl lehet
sz; harmadik eset nincs.
Norman hirtelen elkpzelte magt, amint a kamerkra fittyet hnyva
tvg az ttesten, elkapja a rocksztrhaj kis Viszket Puncit, hatalmas
kezvel tfogja vkony nyakt egszen az lla kiszgellsig, majd
rfrmed a msikra, a stt haj, tacozabl bombzra: Rose
Danielsrl van sz. Hozd ki nekem, de egy-kett, klnben gy
roppantom el ennek a kis gecitartlynak a nyakt, mint egy csirkt.
Ht igen, ez meseszp lenne, csakhogy szinte biztosra vette, hogy
Rose mr nincs itt. A knyvtri forrsmunkkbl kidertette, hogy
amita Leo s Jessica Stevenson 1974-ben megnyitotta az otthont, kis
hjn hromezer n lt az Anyk s Nvrek szolgltatsaival, s az
tlagos tartzkodsi id nem tbb ngy htnl. Igazn j iramban
szabadtottk r a kzssgre ezeket a forms malriasznyogokat,
hadd terjesszk szabadon a krt. Aki helytll a vizsgn, oklevl helyett
nyilvn mftyit kap.
Nem, Rose mr szinte bizonyos, hogy kireplt, a leszbi kispajtsai
szereztek szmra valamilyen cska melt, meg valami vacak kglit,
ahov estnknt hazajrhat. A hzbeli szajhk persze biztosan tudjk,
hol van; a cme ott lesz annak a Stevenson nev spinknak a
kartotkjban, s a kt kertszked ribanc is nyilvn jrt mr a
svbbogaras kis fszkben egy cssze tera s olcs kekszre. Akik
trtnetesen mg nem jrtak ott, azoknak meg minden rszletrl
beszmoltak a szerencss kivlasztottak, merthogy a nk mr ilyenek.
Agyon kell tni ket, hogy vgre befogjk a pofjukat.
 Ekkor az ifjabb kertszked, az a rocksztrhaj hallra rmtette,
mert felnzett, megltta t s odaintegetett! Norman egyetlen
iszonyatos pillanatra azt hitte, a lny kineveti, mind kinevetik, ott
szoronganak a leszbivr ablakai mgtt, hogy rhgjenek rajta, rajta,
Norman Daniels felgyeln, aki lebuktatott fl tucat kokszbrt, de
ahhoz mr nem volt ereje, hogy megvja a kibaszott ATM-krtyjt a
tulajdon felesgtl!
nkntelenl klbe szorult a keze.
Uralkodj magadon!, harsant fel fejben Jzansg nagysd Norman
Daniels-i megfelelje. Az a lny nyilvn brkinek odainteget, mg a
kbor kutyknak is! gy szoktk az ilyen kis picsk!
Ez az, ht persze hogy gy van. Norman keze ellazult, mg fel is
emelte, s viszonzsul kurtn belekaszlt a levegbe, st mg halvny
mosolyt is erltetett szjra, amitl arcizmaiba s -inaiba, de mg a
csontjba is jbl belellt a sajgs. Viszket Punci kisasszony ekkor
visszatrt a kerti munkhoz, Norman arcrl pedig lehervadt a mosoly.
Hevesen dobog szvvel sietett tovbb
Megprblta visszaterelni gondolatait a f krdshez: hogyan
emelhetn ki valamelyik szukt (lehetleg a fszukt, mert akkor nem
fenyegeti a veszly, hogy olyasvalakit kap el, akinek fogalma sincs
arrl, amit neki mindenkppen meg kell tudnia) de feladatmegold
kpessge, legalbbis egyelre, cserbenhagyta.
Archoz emelte kezt, s dgnyzni kezdte llzleteit. Mskor is
szenvedett mr ilyen srlst, de ennyire mg soha nem fjt
tulajdonkppen mit is mvelt Tapsival? Az jsg nem rulta el, de
llkapcsa s igen, ezttal mg a foga is annyira sajgott, hogy
bizonyra alaposan belakhatott.
Ha elkapnak, bajban leszek, gondolta. Nyilvn lefnykpeztk a
nyomokat, amiket hagytam rajta, mintt vettek a nylambl, s iz
esetleg az egyb ottragadt vladkaimbl is. Mostansg egsz sor spci
tesztjk van, egyltaln mindent letesztelnek, n meg mg a
vrcsoportomra se emlkszem, nemhogy a vladkaim minsgre.
J, ez mind igaz, de elkapni akkor se fogjk. A Whitestone-ba Alvin
Dodd nven jelentkezett be, lakhelyl New Havent jellte meg, s ha
nagyon szorongatjk, mg megfelel jogostvnyt fnykpes
jogostvnyt! is felmutathat. s ha az itteni zsaruk felhvjk az
otthoniakat, meghallhatjk, hogy Norman Daniels a kzpnyugati
tjaktl ezermrfldnyire, a utahi Zion Nemzeti Parkban lvezi jl
megrdemelt szabadsgt. A srcok esetleg mg azt is kzlik az
itteniekkel, hogy ne marhuljanak mr, Norman Daniels huszonegy
kartos aranyfi. Wendy Yarrow sztorijt csak nem adjk le vagy
mgis?
Nem, ez nem valszn. De elbb vagy utbb
Csakhogy a helyzet az, hogy az utbb mr nem izgatta; mostansg
csak az elbb-bel foglalkozott. Azzal, hogy megtallja Rose-t, s
komolyan elbeszlgessen vele. St mg meg is ajndkozza. Nem
knny kitallni: a bankkrtyjval. De ezttal a krtya nem kerl
tbb el, sem szemeteskukbl, sem valami olajos br kis buzerns
trcjbl. Majd gondoskodik rla, hogy Rose tbb ne veszthesse
vagy dobhassa el. Biztos helyre dugja. s ha a bcsajndk nos,
mondjuk gy bevezetsn tl minden egyb homlyba vsz ezt akr
ldsnak is tekintheti.
Most, hogy ismt eszbe jutott a bankkrtya, mr nem tudott
szabadulni a gondolattl, amely amgy is folyvst ksrtette, bren
csakgy, mint lmaiban. Mintha ez a kis manyag krtya flelmetes
zld folyamm duzzadt volna legfljebb nem Mississippinek, hanem
Merchantsnak hvtk , s az gondolatai affle mellkfolyknt az
idk vgeztig bel torkollnnak. Hegynek lefel zdultak ezek a
gondolatok, hogy vgl minden egyni sajtossgukat elvesztve
olvadjanak bele megszllottsga zld radatba. Ismt felbukkant az
eltte tornyosul, megvlaszolhatatlan krds: hogyan merszelte?
Mikppen trtnhetett, hogy hozz mert nylni az krtyjhoz? Azt,
hogy elhagyta, hogy megszktt tle, valahogy mg megrtette, ha
elfogadni nem is tudta, s mg ha szent meggyzdssel hitte is, hogy
Rose az letvel fizet majd, amirt ily mesterien megtvesztette, amirt
ilyen gyesen rejtegette az ruls gondolatt abban a rohadt fekete ni
lelkben. De az, hogy el merszelte venni a bankkrtyjt, hogy kezet
emelt arra, ami az v, mint a mesebeli kisfi, aki felmszott a
paszulyszron, s elcsrta az alv ris aranytykjt
Norman, anlkl, hogy tudta volna, mit csinl, szjba vette bal keze
mutatujjt, s harapdlni kezdte. A haraps fjt, nem is kevss, de
ezttal gy elmerlt gondolataiban, hogy meg sem rezte. Mindkt
mutatujjnak tvben vastag rtegben megkemnyedett a br,
merthogy feszlt pillanataiban mindig is harapdlta az ujjt, rges-rgi,
mr gyerekkorban rgzlt szoks volt ez. A megkemnyedett br
eleinte kitartott, de ahogy tovbbra is a bankkrtya krl keringtek a
gondolatai, s a krtya zldje lassan olyan feketre vltott, mint
alkonyatkor a feny, s mr semmi kze sem volt a krtya tnyleges
retlencitrom-sznhez, foga az elszarusodott rtegen is thatolt, s a
kiserken vr vgigfolyt a kezn s a szjn. A fjdalom azonban
szntiszta gynyrsg volt: egyre mlyebbre vjta a fogt, ropogtatta a
hst, s lvezte sajt vrnek sr, ss zt; olyan ze volt, mint
Tapsinak, amikor tharapta az int ott lenn, a tve
Anyu, mit csinl a bcsi a kezvel?
Ne trdj vele, siessnk.
Ettl maghoz trt. Nehzkesen visszanzett, mint aki rvid, de annl
mlyebb szundtsbl bred. Egy fiatalasszony meg egy hrom v krli
ficska tvolodott tle; a n gy rngatta a gyereket, hogy az jformn
futni knyszerlt, s amikor a n is visszanzett, Norman ltta, micsoda
rmlet l az arcn.
Ht mit mvelt tulajdonkppen?
Lenzett a kezre. Mutatujjn ktfell mly, vres, flhold alak seb
ktelenkedett. Mg megeshet, hogy egy szp napon simn leharapja az
egsz vacakot, st taln mg le is nyeli. Nem ez lenne az els eset;
egyet-mst mr leharapott, st le is nyelt.
Most azonban ez nem igazn j megolds. Hts zsebbl elszedte
a zsebkendjt, s vrz ujja kr csavarta, majd felkapta a fejt s
krlnzett. Csodlkozva ltta, hogy alkonyodik; nhny hzban mr
kigylt a villany. Milyen messzire juthatott? s tulajdonkppen hol jr?
A kvetkez sarkon lthat utcatblra sandtott, s azt olvasta:
Dearborn t. Jobb fell egy kis csaldi bolt hvogatott, eltte a jrdn
biciklillvnnyal, a kirakatban pedig felirattal: FRISSEN SLT HZI
STEMNY KAPHAT! Normannek megkordult a gyomra. Rdbbent,
hogy amita csak leszllt a Continental Express jratrl s a
buszplyaudvari nkiszolglban hideg zabpelyhet evett, csak azrt,
mert Rose is azt ehetett, most rez elszr igazi hsget.
Hirtelen megkvnt egy kis stemnyt, az gadta fldn nem is kvnt
volna egyebet, de nemcsak affle kznsges stemnyt, hanem frisset,
tzhelymeleget, hzit, amilyet valaha az anyja ksztett. Dagadt tehn
volt s folyton ordiblt, de stni-fzni aztn tudott, ez egy percig sem
vits. s maga volt a fztjnek leglelkesebb fogyasztja.
 Aztn tnyleg friss legyen, gondolta Norman, ahogy felment a bolt
lpcsin. Odabenn regember matatott a pult mgtt. Friss legyen m,
vn szivar, klnben az Isten legyen irgalmas hozzd!
Mr a kilincs utn nylt, amikor megakadt a szeme a kirakat mgtt
lthat plaktok egyikn. Rikt srga plakt volt, s noha
termszetesen nem sejthette, hogy Rosie sajt kezleg fggesztette ki,
mr akkor megmoccant benne valami, amikor az Anyk s Nvrek
szavakat mg meg sem ltta.
A szeme sszeszklt, a szve szaporbban vert, ahogy kzelebb
hajolt, hogy elolvassa.

JJJETEK KZNK!
TLTSNK EGYTT EGY KELLEMES NAPOT
A SZP ETTINGER-KERTBEN!

AZ ANYK S NVREK
KILENCEDIK ALKALOMMAL KSZNTIK PIKNIKKEL
S KONCERTTEL
A NYARAT

JNIUS 4-N, SZOMBATON

LESZ MINDEN:
BFSTRAK IPARMVSZETI TERMKEK
SZERENCSEJTK GYESSGI JTKOK
GYEREKDIZSI
S MG SOK EGYB ATTRAKCI!!!

ESTE NYOLCKOR L KONCERT

AZ INDIGO GIRLS FELLPTVEL
MINDENKIT SZVESEN LTUNK!

A RENDEZVNY BEVTELE
AZ ANYK S NVREK-, AKIK
EZTON IS ZENIK:
AKI EGYETLEN NVEL DURVN BNIK,
AZ EGSZ NI NEM ELLEN KVET EL BNT!
 Negyedike, szombat. Vagyis a most kvetkez szombat. Ht az
futrzsja ott lesz vajon? Nan, hogy ott lesz, az j leszbi kispajtsai
kztt. Hason/picsa/szrek ha tallkoznak.
Norman a srlt ujjval megkereste alulrl az tdik sort. A
zsebkendn mr pipacspiros vrfoltok tttek t.
Mindenkit szvesen ltunk.
gy llt a plakton. Mirt is ne fogn szavukon ket?

Cstrtk dleltt volt, rviddel fl tizenegy eltt. Rosie kortyolt a

szdavzbl, kibltette vele a szjt, lenyelte, majd ismt maga el
hzta a flekkeket.
Ezttal valban volt az; Petersont most nem csapta be a fle. A
folyosn egyre kzelebbrl hallatszott a tsarkak kopogsa. Peterson
szinte ltta, ahogy a mr nyitott retiklben kotorszik a kulcsrt, s
idegesen tpreng, ki az rdg lehet a sarkban, holott inkbb attl az
rdgtl kellene tartania, aki a laks eltt ll lesben. Peterson gyorsan
ellenrizte, megvan-e mg a ks, aztn fejre hzta a nejlonharusnya
larcot. Amikor a n kulcsa megcsrrent a zrban, elrntotta a kst,
s
Elg! Lellunk! kiltotta Rhoda trelmetlenl a hangszrn t.
Rosie felkapta a fejt s tnzett az vegfalon. Mr az sem tetszett
neki, ahogy Curt Hamilton csak l a digitlis hangvezrl pultjnl, s
flhallgatjt a kulcscsontjig eresztve bmul r, de igazbl az
ijesztette meg, hogy Rhoda ott, a technikai helyisg kells kzepn
szvja a szoksos vkony cigarettjt, mit sem trdve a falon virt
TILOS A DOHNYZS! tblval. gy ltszott, pocsk kedvben van
no de ezzel nem llt egyedl.
Mi baj van, Rhoda? Eltoltam valamit?
Ha nejlonharusnyt szoktl viselni, akkor semmikppen felelte
Rhoda, s a keverpulton eltte ll paprpohrba pccentette a hamut.
Jmagam inkbb a harisnyt kedvelem, s ha meggondolom, eddig
mg senki se mondta, hogy rusnya volna.
Rosie-nak egy pillanatig halvny sejtelme sem volt, mirl beszlhet a
n, aztn gondolatban vgigprgette az utols mondatokat, s feljajdult.
 risten, Rhoda, igazn sajnlom.
Curt a helyre tolta a flhallgatt, s megnyomott egy gombot.
Ne ld meg a holnapom, hetvenharma
Rhoda a hangmrnk karjra tette a kezt, s attl, amit mondott,
Rosie ereiben meghlt a vr:
Hagyd, ne strapld magad. Aztn az vegfalon tlra nzett, ltta
Rosie lesjtott kpt, s kurtn, de bartsgosan rmosolygott. Semmi
gond, Rosie, legfljebb ma fl rval korbban tartunk ebdsznetet.
Jjjn ki nyugodtan.
Rosie olyan gyorsan ugrott fel, hogy bal combjt alaposan beverte az
asztalba, s kis hjn feldnttte a szdavizes veget. Ezek utn
valsggal kimeneklt a stdibl.
Rhoda s Curt ppen az ajtnl llt, s Rosie gy rezte dehogy
rezte: tudta , hogy rla beszltek.
Ha tnyleg ezt hiszed, Rosie, okosabb, ha orvoshoz mgy, szlt r
lesen Jzansg nagysd. Egy olyanhoz, aki tintapacnikat rak eld, s
megkrdezi, hogyan lettl szobatiszta. Rosie ltalban nem sokat
trdtt ezzel a hanggal, de most hls volt rte.
Megy ez majd jobban is biztostotta Rhodt. Ebd utn majd
megltja! Becsletszavamra!
Vajon igazat mond? ppen ez volt a bkken: maga sem tudta.
Egsz dleltt igyekezett, hogy olyan meggyzdssel lje bele magt a
Ne ld meg a holnapom!-ba, mint korbban A frszes rjba, de az
eredmny igencsak gyatra volt. Mr-mr tsiklott abba a vilgba, ahol
Peterson, a zavarodott elmj rajong dzul ldzi a szp Alma St.
George-ot, hogy a kvetkez pillanatban kiragadja onnan valamelyik
elz esti hang: Ann, amint kzli, hogy elvlt frjt, azt az embert,
aki t az Anyk s Nvrekhez irnytotta, meggyilkoltk, Bill, amint
olyan riadtan s rtetlenl krdezi, hogy mi baja van, s mind kzl a
legfjbb: a sajtja, amint rparancsol Billre, hogy ne kzeledjen hozz.
Meg se prblja
Curt megsimogatta a vllt.
Vannak napok, amikor az embernek egyszeren rossz a haja
mondta. gy van ez a hanggal is, csak az mg kellemetlenebb.
Megszokott tnet az audiormsgek kicsiny boltjban, nem igaz, Rho?
Meghiszem azt felelte Rhoda, de kzben le nem vette a szemt
Rosie arcrl, s Rosie nagyjbl tudta, mit lt rajta. jszaka alig aludt
kt-hrom rt, s nem voltak olyan kozmetikai csodaszerei, amelyek a
rombolst eltntethetnk.
s ha volnnak, se tudnm, hogyan kell hasznlni ket, gondolta.
A kzpiskolban volt nhny kozmetikai alapcikke (mulatsgos
mdon ppen akkor, amikor a legkevsb szorult effle mankra), de
amita hozzment Normanhez, berte egy kis pderrel s kt-hromfle
termszetes rnyalat rzzsal. Ha prostit akarnk bmulni, prostit
vettem volna felesgl, mondta egyszer Norman.
gy rezte, Rhoda fleg a szemt figyeli: a kivrsdtt szemhjt,
a vrereket a szeme fehrjben, a stt karikkat a szeme alatt.
Villanyolts utn j rn keresztl zokogott tehetetlensgben, de nem
sikerlt lomba srnia magt, holott mg az lett volna a
legszerencssebb. A knnyei lassan elapadtak, pedig fekdt a
sttben, s megprblt nem gondolni semmire, de csak annl vadabbul
jrt az agya. Ahogy kzelgett, majd elmlt az jfl, akkor trt r a
legszrnybb gondolat: igenis rosszul tette, hogy felhvta Billt, rosszul
tette, hogy megfosztotta magt a vigasztl vagy taln a vdelmtl is
, ppen akkor, amikor olyan ktsgbeesett szksge lett volna r.
Mg hogy megvdene?, gondolta. Ksz rhej, reglny. Tudom, hogy
tetszik neked, s ez igazn rendjn is van, de azrt valljuk meg szintn:
Norman reggelire befaln.
Msfell persze fogalma sem lehetett rla, hogy Norman valban itt
van a vrosban Anna is ppen ezt hangslyozta jra meg jra. Peter
Slowik szmos gyet karolt fel, s nem mind volt kzlk npszer.
Ms okbl is bajba kerlhetett pontosabban ms ok is az letbe
kerlhetett.
Ez mind igaz. De Rosie akkor is tudta a szvvel tudta , hogy
Norman tette.
De ahogy teltek-mltak a hossz hajnali rk, a bels hang csak
tovbb susogott. Valban errl a tudsrl volna csak sz? Nem
lehetsges-e, hogy csupn a msik nje, az, amely nem jzan s
gyakorlatias, hanem rmlt s bizonytalan, keres fedezket az egsz
felttelezs mgtt? Vajon nem ez az n kapaszkodott bele Anna
telefonhvsba, hogy az elhangzottak rgyn mg idejben elfojtsa
Billhez fzd, bimbz, de ki tudja, miv fejld kapcsolatt?
A krdsre nem tudott vlaszt, valamit azonban tudott, a gondolat,
hogy taln soha tbb nem ltja a frfit, szerencstlenn tette s meg is
rmtette, mintha valamilyen ltfontossg szervt vesztette volna el.
Kptelensg persze, hogy valakiben ilyen gyorsan fejldjk ki egy
msik emberre val rutaltsg, de ahogy egy ra lett, aztn kett, aztn
meg hrom, a gondolat mr egyre kevsb tnt nevetsgesnek. Mert ha
villmcsapsszer rutaltsg nem ltezik, akkor mirt tlti el ilyen
rettegs, ilyen szorongat, dermeszt ressg a tudattl, hogy soha
tbb nem ltja?
Amikor vgre mgiscsak elaludt, ismt arrl lmodott, hogy ott l
Bill motorbiciklijn az alizarinvrs ruhban, s meztelen combjval
tfogja a frfi cspjt. s amikor rviddel ezutn mr fel is csrgette az
bresztra, alig kapott levegt, s a bre forr volt, mintha lz
perzseln.
Rosszul rzi magt, Rosie? krdezte Rhoda.
Dehogyis felelte. Csak ppen Curtisre pillantott, aztn
ismt Rhodra, vllat vont, s szja sarka bgyadt kis mosolyra
kunkorodott. Tudja, ppen most vannak a nehz napjaim
Vagy gy mondta Rhoda, de a hangjbl hinyzott a
meggyzds. Ht csak jjjn velnk az nkibe. Majd tonhalsaltba
s eperturmixba fojtjuk a bbnatunkat.
Ez a beszd vgta r Curt. Mindketten a vendgeim!
Rosie mosolya ezttal hajszlnyival szintbb volt, de azrt
elhrtotta a meghvst.
Ksznm, inkbb kimaradok ebbl. Igazbl egy kis stra van
szksgem. Beletartom az arcom a szlbe, az majd lefjja a rozsdt.
Ha koplal, dlutn hromra ssze fog esni jelentette ki Rhoda.
Bekapok valahol egy saltt. Eskszm. Mr indult is a recseg
reg lift fel. Ha tbbet ennk, legalbb tszr belebfgnk a
felvtelbe.
Ma mr az se rontana sokat a dolgon jelentette ki Rhoda. Ht
akkor negyed egykor tallkozunk, rendben?
Termszetesen mondta Rosie, de mialatt a lift nehzkesen
leztygtt a ngy emeleten, flben ott visszhangzott Rhoda utols
megjegyzse: Ma mr az se rontana sokat a dolgon. Mi lesz, ha dlutn
sem szerepel jobban? Mi lesz, ha a hetvenhrom lellsbl nyolcvan
lesz, szzhsz vagy ki tudja, mg mennyi? Mi lesz, ha holnap ebd
kzben Mr. Lefferts nem szerzdst ajnl, hanem felmond neki? Akkor
mihez kezd?
 Hirtelen szenvedlyes gyllet fogta el Norman irnt. Az rzs
mintha a kt szeme kztt tallta volna el, tompa, slyos trgyknt
mondjuk, mintha egy ajttkzvel vagy egy cska, rozsds balta
tompa vgvel klintottk volna fbe. Mg ha nem lte is meg Mr.
Slowikot mg ha most is ott van a msik idznban , akkor is gy
ldzi t, mint Peterson a szerencstlen, hallra rmlt Alma St.
George-ot. Benn, Rosie fejben zajlik a hajsza.
A lift megllt, nylt az ajtaja. Rosie kilpett az elcsarnokba. A frfi,
aki az plet eligazt tbljnl llt, odafordult fel; arca csupa
bizonytalansg s remny, s ettl mg fiatalabbnak tnt szinte
kamaszosnak.
Hell, Rosie mondta Bill.

Rosie hirtelen rlt ksrtst rzett, hogy futsnak eredjen, mg

mieltt a frfi szrevenn, mennyire megszdtette a tallkozs, de
ekkor sszeakadt a pillantsuk, s a menekls gondolata hamvba holt.
Hogyan is felejthette el Bill szemnek azt a lenygz zldes
rnyalatt, amely szakasztott olyan volt, mint a sekly vzen
megcsillan napfny? s Rosie, ahelyett hogy az elcsarnok ajtajt
clozta volna meg, lassan elindult a frfi fel, szvben flelem s
ujjongs tombolt; de mindkt rzst tlharsogta a mlysges
megknnyebbls.
Megmondtam, hogy ne jjjn a kzelembe mondta, s rezte,
hogy remeg a hangja.
Bill a kezrt nylt. Rosie tudta, hogy nem volna szabad hagynia, de
semmit sem tehetett ellene mint ahogy foglyul ejtett keznek sem
tilthatta meg, hogy addig tekeregjen, amg t nem fogta a frfi hossz
ujjait.
Megrtettem, Rosie mondta Bill nagyon egyszeren , de hiba,
kptelen voltam r.
Ezek a szavak megrmtettk Rosie-t. Elengedte Bill kezt, s
bizonytalanul frkszte az arct. Soha mg nem trtnt vele ehhez
hasonl, s sejtelme sem volt, mit kellene tenni vagy hogyan kellene
viselkedni ebben a helyzetben.
 Bill szttrta karjt; taln csak tehetetlensgt akarta alfesteni a
mozdulattal, de Rosie elgytrt s remnyteli szvnek nem volt
szksge tbbre; a mozdulat flresprte minden ttova gtlst, s a
folytats mr nem rajta mlt: alvajrknt tntorodott az lel karokba,
s lehunyt szemmel Bill vllhoz szortotta az arct. s amikor a frfi
keze megrintette vllra oml hajt ma reggel nem volt ereje befonni
, klns, csods rzs fogta el: olyan, mintha most bredne. Mintha
mind ez idig aludt volna nemcsak akkor, amikor a frfi karjba
szdlt, nemcsak ma dleltt, azta, hogy az bresztra kirntotta a
motorbiciklis lombl, hanem hossz-hossz veken t, mint
Csipkerzsika, miutn megszrta ujjt a guzsallyal. De most vgre
felbredt, kinylt a szeme, s nemcsak nzett, hanem ltott is.
J, hogy eljttl mondta.

10

Lassan bandukoltak kelet fel a Tavi stnyon; ers, de meleg szl

fjt az arcukba. Amikor Bill tkarolta Rosie vllt, az asszony
halvnyan rmosolygott. A t ugyan mg hrom mrflddel keletebbre
volt tlk, de Rosie gy gondolta, knnyedn elstl odig is, csak Bill
vgig, egsz ton gy lelje maghoz, akr a tavon is, mikzben majd
nyugodtan lpkednek hullmrl hullmra.
Min mosolyogsz? krdezte a frfi.
, semmin felelte Rosie. Csak olyan mosolyoghatnkom van.
Komolyan rlsz, hogy eljttem?
Igen. Az jszaka alig aludtam valamit. Egyre az jrt a fejemben,
hogy hibt kvettem el. Mint ahogy gy is van, csak ppen Bill
Itt vagyok.
Azrt tettem, mert tl fontos vagy nekem. Azt hittem, soha
letemben nem fogok mr gy rezni egy frfi irnt, s olyan gyorsan
trtnt minden Azt hiszem, rlt vagyok, hogy ilyesmiket mondok el
neked.
Bill egy pillanatig ersebben szortotta maghoz.
Egyltaln nem vagy rlt.
 Azrt telefonltam, azrt mondtam, hogy ne gyere a kzelembe,
mert trtnt valami azaz lehet, hogy trtnt s nem akartam, hogy
bajod essk. Semmi szn alatt. s tovbbra sem akarom.
Normanrl van sz, ugye? Norman, mint Bates. Ht vgl
mgiscsak utnad jtt.
Legalbbis ezt mondja a szvem, ezt mondjk az idegeim
mormolta Rosie nagyon vatosan. De egyik sem igazn megbzhat
forrs. A szvem mr olyan rgta van tele rettegssel; az idegeim pedig
teljesen kikszltek
Az rjra nzett, aztn a kvetkez sarkon hvogat hot dogos
bdra. Mellette egy kis fves svon padok lltak; sziesztz
titkrnflk kaptk be gyorsan az ebdjket.
Meghvnl egy finom hlgyet egy negyedmteres kolbszra
savany kposztval? krdezte; ezekben a pillanatokban semmi sem
tnt lnyegtelenebbnek nhny dlutni bfgsnl. Gyerekkorom ta
nem ettem ilyet.
Azt hiszem, nincs klnsebb akadlya.
Lelhetnnk az egyik padra, s akkor meslnk neked Normanrl.
Aztn eldntheted, mellettem akarsz-e maradni. Ha azt mondod, nem,
meg fogom rteni.
Soha nem mondanm ezt, Rosie.
Ne siesd el a vlaszt. Vrd ki, amg mindent meghallasz. s most
egyl, mg mieltt belekezdek, mert alighanem elmenne az tvgyad.

11

Rosie lelt a padra; t perccel ksbb Bill is odalpett, vigyzva

egyenslyozta kezben a tlct, amelyen kt, egyenknt negyedmteres
hot dog s kt paprpohr limond billegett. Rosie elvette a maga
rszt, a poharat a padra lltotta, aztn Billre emelte komoly tekintett.
Abba kne hagynod az etetsemet. Lassan gy rzem magam, mint
az elhagyott kisgyerek a UNICEF-plaktokon.
lvezem, ha etethetlek, Rosie mondta Bill. Tl sovny vagy.
Normannek ms a vlemnye, gondolta Rosie, de gy vlte, ebben a
helyzetben ezt kr lenne hangosan kimondani. mbr hogy ebben a
helyzetben mirl illenk beszlni, nemigen tudta. Eszbe jutottak a
szellemesked megjegyzsek, amelyekkel a Melrose Place-szer
tvsorozatokban bombzzk egymst a szereplk; nem rtana, ha most
is effajta lnk csacsogsba kezdhetne. A csudba, mirt is nem
hoztam magammal a forgatknyvrmat, gondolta. Aztn nem is
ksrletezett a megszlalssal, inkbb lebmult a kposzts hot dogra, s
homlokt rncolva, szjt cscsrtve kezdte piszklni a kiflit, mintha
valamilyen si, titokzatos, a csaldban nemzedkrl nemzedkre szll
tkezs eltti szertartsnak hdolna.
Akkor most meslj Normanrl, Rosie.
Ht j. Csak hadd gondoljam t, hol is kezdjem.
Beleharapott a kolbszba, lvezte, ahogy a savany kposzta cspi a
nyelvt, aztn kortyolt a limondbl. tfutott a fejn, hogy mire a
mese vgre r, Bill taln hallani sem akar rla tbb, mert csak
iszonyatot s undort rez a n irnt, aki ennyi vet volt kpes lelni egy
Norman-szer lny mellett, de most mr ks volt emiatt
agglyoskodni. A szja kinylt; beszlni kezdett. A hangja elg
egyenletesen csengett, s ez valamelyest megnyugtatta.
Elszr egy tizent ves lnyrl meslt, aki gynyrnek rezte
magt, ha rzsaszn szalagot font a hajba. Ez a lny egy este megnzte
az iskolai kosrlabdameccset, csupncsak azrt, mert a Leend
Hziasszonyok Krnek gylst az utols pillanatban lefjtk, s neki
maradt kt res rja, mieltt a papja rte jnne. Persze az is lehet
vallotta meg , hogy csak szerette volna, ha minl tbben ltjk, milyen
jl ll neki a rzsaszn szalag, az iskola knyvtrban pedig, ahol a
gylst tartottk volna, egy llek sem jrt. A leltn mell lt egy
brdzsekis fi, magas, szles vll vgzs, akinek ott kellett volna
rohanglnia a tbbiekkel az udvaron, ha decemberben verekeds miatt
ki nem zrtk volna a csapatbl. s innen folytatta az elbeszlst; olyan
dolgok buggyantak ki a szjn, amelyekrl szentl hitte, hogy magval
viszi ket a srba. Nem, a tenisztrl hallgatott, ezt a fejezetet valban
a srba viszi, de azt elmondta, hogy Norman mr a nsztjukon
megharapta, br akkor mg arrl gyzkdte magt, hogy szerelembl
harap. Aztn elmeslte a Norman tevkeny kzremkdsvel lezajlott
vetlst, s ecsetelte a dnt fontossg klnbsget az arcra, illetve a
htra mrt tsek kztt. Ezrt kell olyan sokszor pisilnem mondta,
s idegesen lemosolygott a kezre , de ez mr sokat javult.
Elmondta, hogy hzassguk elejn hnyszor prklte meg Norman az
ngyjtjval az ujjai hegyt vagy a lbujjait; ksbb a knzsnak ez a
vlfaja mulatsgos mdon azrt maradt el, mert Norman leszokott a
dohnyzsrl. Aztn kvetkezett a trtnet arrl az estrl, amikor
Norman megjtt a munkbl, s sztlanul nzte a tvhradt, lben az
rintetlen vacsoratlcval; amikor aztn Dan Rather elksznt a
nzktl, flretolta a tlct, felvette a hever melletti asztalrl a ceruzt,
s bkdni kezdte vele, j ersen, hogy fjjon, s apr, fekete,
szemlcsszer pontok maradjanak a brn, de azrt gyelve, nehogy
vrt fakasszon. Hozztette: Norman esetenknt ennl nagyobb fjdalmat
is okozott neki, de ennyire soha nem rmtette meg, mint akkor,
fkppen a nmasgval. , Rosie, beszlni prblt, krdezte, mi baja,
de Norman nem vlaszolt, csak ment utna hajthatatlanul (br csak
htrlt, elszaladni nem mert, az csak olaj lett volna a tzre), a krdseit
elengedte a fle mellett, s fel nyjtott karjrl, sztterpesztett ujjairl
sem vett tudomst, csak dfkdte a karjt, a vllt, a nyakkivgst
Rosie-n ppen egy kiss mlyebben kivgott pl volt , s
valahnyszor a ceruza tompa hegye a meztelen brbe hatolt, Norman
valami fojtott, durransszer hangot hallatott: Bumm! Bumm! Bumm! A
vgn Rosie mr ott kucorgott a sarokban, felhzott trddel, kezt a
tarkjra kulcsolva, Norman pedig komoly, szinte tudlkos kppel
trdelt eltte, s tovbb dfkdte, egyre azt a furcsa hangot hallatva.
Elmondta Billnek: addigra mr biztos volt benne, hogy Norman megli,
s lesz a vilgtrtnelemben az els n, akit egy 2-es szm Mongol
mrkj ceruzval szrtak agyon; s kzben egyre azt mondogatta
magban erre pontosan emlkezett , hogy nem szabad sikoltoznia,
mert meghallhatjk a szomszdok, s nem akarta, hogy gy talljanak
r. Legalbbis addig nem, ameddig mg van benne let. Annyira
szgyenletes lenne. s akkor, amikor mr odig jutott, hogy tudta, akr
akarja, akr nem, sikoltozni fog, Norman egyszer csak bement a
frdszobba, s magra zrta az ajtt. Sokig volt benn, s Rosie-nak
ekkor valban megfordult a fejben, hogy elszalad csak gy, ki az
ajtn, akrhov, a semmibe , de jszaka volt, s otthon volt Norman.
Ha kijn s megllaptja, hogy Rosie eltnt, ldzni kezdi s el is kapja,
akkor pedig ehhez ktsg sem frt megli. gy trte volna el a
nyakam, mint egy csirke villacsontjt mondta Billnek, anlkl hogy
felnzett volna. Mindenesetre akkor megfogadta, hogy igenis elmegy;
ha Norman legkzelebb kezet emel r, egy percig sem marad tovbb.
Norman azonban ez utn az este utn nagyon sokig nem bntotta; taln
t hnapig is nyugalom volt. s amikor aztn jra kezdte, eleinte nem
ttt tl nagyokat, Rosie meg gy okoskodott, hogy ha kibrta az p
sszel alig kibrhat ceruzadfseket, akkor egy pr klcsaps fltt
igazn napirendre trhet. s ezt hajtogatta magban egszen 1985-ig,
amikor is a dolgok hirtelen elfajultak. Elmeslte, milyen flelmetesen
viselkedett Norman egsz vben, a Wendy Yarrow-val kapcsolatos
cirkusz okn.
Ugye a vetlsed is ekkor volt? krdezte Bill.
Igen mondta Rosie lesttt szemmel, mintha vgig a keznek
beszlne. s az egyik bordmat is eltrte. De lehet, hogy kettt. Ugye
szrny, hogy mr nem is emlkszem r?
Bill nem vlaszolt, gy ht Rosie tovbb darlta a mest. Elmondta,
hogy a legborzalmasabb (persze a vetlsen kvl) az volt, amikor
Norman csak hosszan, nmn, ksrtetiesen nzett r, s kzben olyan
hangosan fjtatott az orrn t, mint a tmadni kszl llat. Aztn
hozztette: a vetlse utn valamivel jobbra fordult a helyzet, csak
ppen neki idnknt kihagyott az agya, elvesztette az idrzkt, kivlt,
ha a hintaszkben lt, s elfordult, hogy amikor vacsorra tertett, s
flelt, nem hajt-e be mr az udvarba Norman kocsija, egyszer csak
reszmlt, hogy aznap nyolcszor vagy kilencszer is zuhanyozott,
mghozz anlkl, hogy villanyt gyjtott volna a frdszobban.
Szerettem sttben zuhanyozni mondta, de mg most sem mert
felnzni. Olyan volt, mintha egy vizes szekrnyben bujklnk.
Vgezetl pedig beszmolt Anna telefonjrl. Anna azrt sietett a
hvssal, mert tudomst szerzett egy olyan rszletrl is, amely az
jsgbl kimaradt; a rendrsg megtartotta magnak, hogy ily mdon
kiszrhesse az esetleges hamis vallomsokat vagy flrevezet tleteket.
Peter Slowik testn tbb tucat haraps nyoma ltszott, s legalbb egy
testrsze egsz biztosan hinyzott. A rendrsg felttelezse szerint a
gyilkos magval vitte; vagy nla maradt, vagy esetleg benne. Anna
emlkezett r a terpis foglalkozsokrl, hogy Rosie McClendon frje
knyszeres harap volt; mrpedig ugyanez a Rosie McClendon a
vrosba rve elszr az elvlt frjvel kerlt kapcsolatba. Persze
meglehet, hogy a kt dolog teljesen fggetlen egymstl, tette hozz
gyorsan Anna. Msfell viszont
 Knyszeres harap ismtelte csendesen Bill, mintha csak
magnak mondan. gy hvjk az ilyeneket? Ez a szakkifejezs?
Alighanem motyogta Rosie; s aztn, tn mert attl flt, Bill nem
hisz neki (vagy, Norman-beszdben, fabulzssal gyanstja),
gyorsan lehzta a vllrl a rzsaszn, Tape Engine felirat plt, s
megmutatta a cpaharapsra emlkeztet rgi, kr alak fehr forradst.
Ez volt az els a nszton kapott ajndk. Aztn kifordtotta a bal
karjt, s mutatott egy msikat is, amely szinte nem is emlkeztette
harapsra; valamilyen okbl sima fehr arcok jutottak rla eszbe,
amelyek alig ltszanak ki a ds zld aljnvnyzetbl.
Ez ersen vrzett, aztn gyulladsba is jtt magyarzta, mintha
szokvnyos htkznapi tnyt kzlne, pldul hogy reggel telefonlt a
nagyi, vagy hogy a posts csomagot hozott. De nem mentem vele
orvoshoz. Norman hozott egy nagy veg antibiotikumot, azt beszedtem,
s rendbe is jttem tle. Egy csom ismerse van, akivel mindent el tud
intzni. Apuci szorgos kis maninak hvja ket. Egsz vicces, ha
belegondol az ember, nem?
Szinte mindvgig lben sszefont kezt bmulta, de most
sszeszedte a btorsgt, s gyorsan Billre nzett: htha lemrheti,
hogyan hatott r a hossz mese. A ltvny azonban valsggal fbe
klintotta.
Mi olyan vicces, Rosie? krdezte rekedten a frfi.
De hiszen te srsz! kiltott fel Rosie elfl hangon.
Bill meglepettnek ltszott.
Ugyan! Legalbbis nem vettem szre.
Rosie az ujjval gyengden krlrajzolta a frfi szemt, aztn
felemelte az ujjt: hadd lssa Bill is. Bill als ajkt harapdlva vette
szemgyre a knnycseppet.
s alig ettl valamit!
Bill hot dogjnak a fele mg ott hevert a tnyron; a mustros
kposzta kicsurgott a kiflibl. Bill a pad melletti szemtkosrba
hajtotta a tnyrt, majd ismt Rosie-ra nzett, szrakozottan trlgetve
nedves arct.
Rosie-t elfogta a komor bizonyossg: most kvetkezik majd a
krds, hogy mirt tartott ki Norman mellett, s ha nem ugrik is fel a
padrl s nem szalad is el (mint ahogyan egszen prilisig a
Westmoreland utcai hzat sem hagyta el), azrt csak ott lesz majd
kettjk kztt az els korlt mert erre a krdsre nem tudna mit
felelni. Valban nem tudta, mirt maradt Normannel, s mirt kellett
ppen az az egyetlen vrcspp hozz, hogy egsz lete megvltozzon.
Csak annyit tudott, hogy az egsz hzban a legotthonosabb zug a stt,
vizes, gzlg frdszoba volt, hogy a Micimack-szkben fl ra
olykor t percnek tnt, s hogy a pokolban a mirt krds elveszti
minden rtelmt. A pokolban nem lteznek se okok, se clok, se
indtkok. A terpis foglalkozsokon rszt vev nk megrtettk ezt;
kzlk egynek sem jutott eszbe, hogy a mirt utn rdekldjk,
mert gyis tudtk, hogy nincs vlasz. A sajt tapasztalatukbl. Rosie
gy kpzelte, hogy nhnyan mg a teniszt histrijt is ismerik
vagy mg annl rmsgesebbrl is tudnnak meslni.
Amikor azonban vgl Bill krdezett valamit, annyira rcfolt Rosie
sejtelmeire, hogy az asszonynak elszr a szava is elllt.
Elkpzelhet, hogy azt a nt is lte meg, aki miatt 1985-ben
annyi kellemetlensge volt? Azt a Wendy Yarrow-t?
Rosie megdermedt, de nem azrt, mintha a krds kptelen lett
volna; olyasfajta dbbenetet rzett, mint amikor az ember valamilyen
merben valszntlen krnyezetben egyszer csak ismers arcot pillant
meg. Bill hangosan fogalmazta meg azt a krdst, amely
kimondatlanul-formtlanul vek ta keringett agya egy rejtett zugban.
Figyelsz, Rosie? Azt krdeztem, elkpzelhet-e, hogy
Azt hiszem szval szerintem nagyon is.
Hiszen Normannek nagyon jl jtt a halla, nem igaz?
Megmeneklt attl, hogy az egsz gyet kiteregessk a polgri
brsgon.
Igaz.
Mit gondolsz, megrtk volna a lapok, ha azon a nn is tallnak
harapsnyomokat?
Nem tudom. Azt hiszem, nem. Az rjra nzett, s felpattant.
Atyaisten, rohannom kell. Rhoda negyed egykor akarta folytatni a
felvtelt, s mr tz perccel mlt dl.
Elindultak visszafel. Rosie rajtakapta magt, hogy arra vgyik,
brcsak Bill jra tkaroln a vllt. Aztn egy hang azt sgta neki, hogy
ne legyen telhetetlen, egy msik meg (Jzansg nagysd) azt, hogy ne
keresse magnak a bajt, de mikzben ezekre a hangokra flelt, Bill
egyszer csak valban tlelte.
 Azt hiszem, pillanatokon bell szerelmes leszek.
A gondolat azonban oly kevss volt meglep, hogy szinte vonzotta
maga utn a kvetkezt: Nem, Rosie, ez mr a tegnapi lapban is benne
volt. Szerintem mris szerelmes vagy.
Mondott valamit Anna a rendrsgrl? krdezte Bill. Nem
javasolta, hogy menj el hozzjuk, s mondj el mindent, amit tudsz?
Rosie megmerevedett az lelsben. A torka kiszradt; vrben
megugrott az adrenalin. s mindez egyetlen r betvel kezdd sz
hatsra.
Minden zsaru egy testvr. Hnyszor s hnyszor mondta ezt neki
Norman. A bnldzs csaldi vllalkozs, s a zsaruk mind testvrek.
Rosie nem tudta, mennyi ebben az igazsg, milyen mrtkben llnnak
ki egymsrt vagy fedeznk egymst a zsaruk, de annyi bizonyos:
azok, akiket Norman idnknt hazahozott, ksrtetiesen hasonltottak
Normanre, Normannek pedig soha egyetlen rossz szava nem volt rluk,
mg els trsra, egy Gordon Satterwaite nev hjas s minden hjjal
megkent korrupt vn disznra sem tett megjegyzst, holott szvbl
utlta. s ott volt persze Harley Bissington is, akinek legalbbis a
Daniels-lak falain bell az volt a legfbb kedvtelse, hogy a szemvel
levetkztesse Rosie-t. Harley valami brrkot kapott, s hrom vvel
ezeltt knytelen volt nyugdjba vonulni, de 1985-ben, amikor a Richie
Bender-Wendy Yarrow-fle gy lezajlott, mg javban Normannel volt
prban. s ha az az gy gy zrult le, ahogy Rosie gyantotta, akkor
Harley igenis killt Norman mellett, mghozz teljes mellszlessggel,
s nem pusztn csak azrt, mert is sros volt, hanem elssorban azrt,
mert a bnldzs csaldi vllalkozs, s minden zsaru egy testvr. A
zsaruk msknt ltjk a vilgot, mint a napi nyolc rban dolgozk
(Norman-beszdben: a diszkontos bagzs); elttk prn, lecsupasztva,
rng idegekkel trulkozik ki a vilg. Ettl lesznek msok, mint a tbbi
ember; nhnyan kzlk alapveten msok; s a sor vgn (vagy
elejn) ott ll Norman
A rendrsgnek a tjkra se megyek hadarta Rosie. Anna azt
mondta, nem muszj, s senki sem knyszerthet. A rendrsgen
mindenki a bartja. A testvrei. Killnak egymsrt s
Csigavr mondta Bill aggodalmasan. Semmi baj, ne izgasd fel
magad.
 Hogyhogy ne izgassam fel magam? Figyelj, Bill: te nem rted ezt.
Igazbl azrt hvtalak fel, azrt mondtam, hogy tbb nem
tallkozhatunk, mert fogalmad sincs, milyen ez az egsz kicsoda
Norman s micsoda sszjtk van kzte meg a tbbiek kztt. Ha
elmennk az itteni rendrsgre, azok rgtn az ottanival egyeztetnnek.
s ha valamelyikk valaki, aki vele dolgozik, aki hajnali hromkor
vele volt rjraton aki az lett tette le a kezbe Kzben Harleyre
gondolt, Harleyre, aki le nem vette szemt a mellrl, s ha Rosie lelt,
mindig azt leste, hol r vget a szoknyja.
Rosie, nem kell, hogy
De igenis kell! csattant fel Rosie r csppet sem jellemz
hevessggel. Ha egy ilyen zsaru tudn, hol tallhatja meg Normant,
azonnal rintkezsbe lpne vele. Elmondan, hogy n beszltem rla.
s ha megadnm az ittenieknek a cmemet amit meg kell adni, ha az
ember bejelentst tesz , az a zsaru azt is kzln Normannel.
Kizrt dolog, hogy egy rendr
Jrt mr kzlk egy is a laksodon, pkerpartin, vagy hogy a
Debbie Dallasbant nzze?
Nem, azt nem. De akkor is
Naht nlam mr jrtak. Hallottam, mirl beszlgetnek, tudom,
hogyan nznek le a tbbi emberre. Nekik mi mind a tbbiek vagyunk.
Mg a legrendesebbeknek is kzlk. Egyik oldalon llnak k a
msikon a diszkontos bagzs. Ennyi.
Bill mondani akart valamit, de mert maga sem nagyon tudta, hogy
mit, inkbb csendben maradt. Az elmlet, miszerint Norman valamifle
rendrsgi dzsungeltvr rvn tudomst szerezhet Rosie Trenton utcai
cmrl, tbb-kevsb meggyzen hangzott, m Bill mgsem ezrt
hallgatott el, hanem azrt, mert rnzett Rosie-ra, s olyan nt ltott, aki
akarata ellenre, ktsgbeesve s undorodva visszazuhant egy rgebbi,
boldogtalan korszakba. Bill megrezte: hiba mondana brmit, gysem
sikerlne meggyznie. Az asszony egyszeren minden rendrtl retteg,
Bill pedig elg ids volt mr hozz, hogy tudja: nem minden mumust
lehet a logika bunkjval agyoncsapni.
Anna klnben is azt mondta, hogy nem muszj elmennem. Azt
mondta, ha valban Norman a tettes, az dolguk, hogy elkertsk,
nem az enym.
Bill nmi tprengs utn elfogadta az elmletet.
 s Anna mit szndkozik tenni?
Mr neki is ltott. Kldtt egy faxot egy otthoni ni csoportnak
szval oda, ahonnan jttem s megrta, mi trtnt, s hogy mire
gyanakszik. Megkrdezte, kldhetnnek-e neki valami anyagot
Normanrl, s alig egy rval ksbb mr vissza is faxoltak egy egsz
csomt, mg egy fnykpet is.
Bill szemldke a magasba szkkent.
Gyors munka volt, kivlt gy, zrra utn.
A frjembl odahaza jabban hs lett mondta Rosie tompn.
Alighanem hetek ta nem fizetett italrt a sajt zsebbl. vezette azt
az osztagot, amelyik lebuktatott egy kiterjedt droghlzatot. Kt-hrom
napig egyfolytban az jsg cmoldaln volt a kpe.
Bill fttyentett. Lehet, hogy Rosie-nak mgsem tlfejlett az ldzsi
mnija
A n, akihez Anna zenete befutott, mg tovbb is ment egy
lpssel folytatta Rosie. Felhvta a rendrsget, azzal, hogy
Normannel szeretne beszlni. Valami szpen hangz histrival
hozakodott el, hogy a csoportja szeretn a nk vdelmezjnek djval
kitntetni.
Billbl, mihelyt ezt megemsztette, kipukkadt a nevets. Rosie csak
bgyadtan mosolygott.
Az gyeletes rmester megtancskozta a dolgot a komputerrel,
majd kzlte, hogy Daniels hadnagy szabadsgon van. Ha jl tudja,
valahol nyugaton.
Persze ppgy itt is nyaralhat jegyezte meg Bill gondterhelten.
gy van. s ha mg valakit baj r, az mind az n hi
Bill vllon ragadta s maga fel fordtotta az asszonyt. Rosie szeme
tgra nylt, s Bill rgtn kapcsolt, hogy sztnsen el akar hajolni. A
ltvny soha nem tapasztalt fjdalmat keltett benne. Hirtelen eszbe
jutott egy trtnet; az Amerikai Cion Kzpontban hallotta, ahov
kilencves korig hittanra jrt. Azt mesltk, hogy rges-rgen, a
prftk korban, az embereket hallra kveztk. Akkoriban gy
gondolta, ennl iszonyatosabb, kegyetlenebb kivgzsi md nem
ltezik; ez rosszabb az agyonlvsnl, rosszabb a villamosszknl, s
soha semmivel sem igazolhat. De most, hogy ltta, mit mvelt
Norman Daniels ezzel a trkeny, sebezhet, elragad teremtssel,
ktelkedni kezdett akkori vlemnyben.
 Ne bolondozz, hogy a te hibd mondta. Normant nem te
talltad ki.
Rosie gy hunyorgott, mintha ez eddig eszbe sem jutott volna.
Egyltaln hogy a fenbe tallt r erre a Slowik nev emberre?
gy, hogy belelte magt a tudatomba hangzott a vlasz.
Bill csak nzett r, pedig hatrozottan blintott.
rltsgnek hangzik, pedig nem az. Kpes r. Nemegyszer lttam,
ahogy csinlja. Valsznleg a drogos bandt is gy buktatta le.
sztns megrzsei vannak? Elrzetei?
Tbb annl. Valami olyasmi, mint a teleptia. gy hvja: mozg
csnakbl halszni.
Bill csak a fejt csvlta.
Mit mondjak, elg fura manus lehet, nincs igazam?
Rosie aprt kacagott meglepetsben.
Istenkm, nem tudsz te semmit! De mindegy; az Anyk s
Nvreknl mindenki ltta a fnykpt, s fokozott vintzkedseket
tesznek, klnsen a szombati pikniken. Nhnyan knnygzsprayt is
visznek magukkal; Anna szerint azok, akiknek vszhelyzetben is
eszkbe juthat, hogyan kell hasznlni. Mindez igazn megnyugtatan
hangzott, de aztn Anna azt mondta: Ne aggdjon Rosie, tlltnk mi
mr ilyen izgalmakat, s ettl jra kiborultam. Mert ha valakit
meglnek egy rendes, tisztessges embert, aki ott, azon a borzalmas
buszplyaudvaron megmentett engem , az mr tbb, mint egy kis
izgalom.
Beszde kapkod, hangja egyre lesebb lett. Bill megfogta a kezt s
simogatni kezdte.
Tudom, Rosie mondta csittn, s remlte, hogy a hangja tnyleg
elgg megnyugtatan cseng. Megrtem, hidd el.
Azt kpzeli mrmint Anna , hogy tudja, mit csinl, hogy ura a
helyzetnek, csak mert egyszer-ktszer kihvta a rendrsget, amikor egy
rszeg tglval bedobta az ablakot, vagy egy frj ott llkodott a hz
krl, s lekpte a felesgt, amikor az kijtt a reggeli jsgrt. De egy
ilyen Norman-flvel mg soha nem volt dolga, s ez az, amivel nem
szmol. Ht emiatt rettegek. Elhallgatott, nagy erfesztsbe telt,
hogy uralkodjk magn, s felmosolygott Billre. No de a lnyeg az,
hogy szerinte n ne rtsam bele magam, legalbbis most mg nem.
Ennek rlk.
 A Corn Building mr ott magasodott elttk.
A hajamra mg egy szavad se volt nzett fel ismt Rosie, ezttal
gyors, flnk pillantst vetve a frfira. Mit jelent ez? Azt, hogy nem
vetted szre, vagy azt, hogy nem tetszik?
Bill rnzett a hajra, s elvigyorodott.
De igenis szrevettem, s igenis tetszett, csak ppen ms gondom
volt. Tudniillik attl fltem, hogy nem ltlak tbb.
Sajnlom, hogy felzaklattalak. Valban sajnlta, de boldog is
volt, amirt ezzel felzaklathatta a frfit. Vajon rzett-e valami ehhez
csak kicsit is hasonlt, amikor Norman udvarolt neki? Mr elfelejtette.
Arra tisztn emlkezett, amikor Norman egy esti roncsderbin a takar
alatt vgigtapizta, de, legalbbis egyelre, minden egyb kdbe veszett.
A festmnyen lv ntl kaptad az tletet, nem igaz? Amit a
megismerkedsnk napjn vettl
Lehetsges felelte Rosie vatosan. Vajon Bill furcsllja a dolgot?
Lehet, hogy igazbl emiatt nem szlt a hajrl?
Bill azonban jabb meglepetst szerzett neki, mg nagyobbat, mint
az imnt, a Wendy Yarrow-ra vonatkoz krdsvel.
A legtbb n, ha befesteti a hajt, olyan marad, amilyen volt, csak
ppen a haja szne lesz ms kzlte. A frfiak tbbnyire gy
tesznek, mintha ezzel nem volnnak tisztban, pedig dehogyisnem! De
nlad egszen ms a helyzet. A te hajad akkor ltszott festettnek,
amikor belptl az zletbe, s most lettl olyan, amilyen igazn vagy.
Taln azt gondolod, ilyen link dumt mg soha nem hallottl, pedig ez a
szntiszta igazsg radsul tbbnyire ppen a szke haj a
legrulkodbb. mbr mondok valamit. Be is kne fonnod, gy, ahogy
az a n viseli a kpen. Olyan lennl, mint egy viking hercegn. llatian
szexis.
Az utols sztl mintha szirna kapcsolt volna be Rosie agyban;
ellenllhatatlanul izgat, ugyanakkor borzongatan flelmetes rzsek
szabadultak el benne. n nem szeretem a szexet, gondolta. Soha nem is
szerettem, de azrt
Szembl Rhoda s Curt kzeledett feljk; ppen a Corn Building
regecske forgajtaja eltt futottak ssze. Rhoda lnk kvncsisggal
tettl talpig vgigmrte Billt.
Bill, k a munkatrsaim mondta Rosie, s nemhogy lecsillapodott
volna, a vr ismt az arcba szktt. Rhoda Simons s Curtis
Hamilton. Rhoda, Curt, pedig Egyetlen kurta, mindent elsttt
pillanatig nem jutott eszbe, hogy is hvjk azt a frfit, aki mris olyan
sokat jelent szmra, aztn, Istennek hla, mgis beugrott a nv. Bill
Steiner fejezte be a mondatot.
rvendek a szerencsnek mondta Curt, kezet rzott Bill-lel, de
kzben mr az plet fel sandtott; szemmel lthatan alig vrta, hogy
a fejt ismt a flhallgati kz prselje.
Ahogy mondani szoks: Rosie bartai az n bartaim nyjtotta a
kezt Rhoda; vkony karperecei tompn sszekoccantak.
n is csak ugyanezt mondhatom jelentette ki Bill, majd ismt
Rosie-hoz fordult. Akkor ll a szombati megbeszls?
Rosie lzasan kaparta ssze a gondolatait, aztn blintott.
Fl kilenckor ott leszek rted. Ne felejts el meleg holmit hozni.
Rendben van. rezte, hogy a pr lefel hullmzik a testn, a
mellbimbja megkemnyedik, mg az ujjai is bizseregnek. Bill gy
nzett r, hogy a tudatban ismt megszlalt a szirna, de a bgsa
ezttal inkbb kellemes volt, mint ijeszt. Hirtelen nevetsgesnek tn,
mgis bmulatosan ers ksztetst rzett, hogy tfonja a frfit a
karjval aztn a lbval s aztn felksszon r, akr egy fra.
Ht akkor a szombati viszontltsra mondta Bill, majd
elrehajolt, s apr cskot lehelt a szja sarkra. Rhoda Curtis
nagyon rlk, hogy megismertk egymst.
Azzal sarkon fordult s ftyrszve elballagott.
Meg kell adni, Rosie, kitn az zlse jelentette ki Rhoda.
Micsoda szempr!
, csak j bartok vagyunk mondta Rosie sutn. gy
ismerkedtnk meg, hogy A hangja elakadt. Hirtelen olyan
bonyolultnak, st egyenesen knosnak tnt, hogy beszmoljon
megismerkedsk krlmnyeirl. Ideges kuncogssal vonta meg a
vllt. Tudja, hogy van az ilyesmi
De mg mennyire! mondta Rhoda, hosszan Bill utn nzett, majd
visszafordult Rosie-hoz, s melegen, diadalmasan nevetett. Ki tudn,
ha nem n? E romos niessg mlyn mg igazi romantikus szv dobog,
s e szv szvbl remli, hogy Mr. Steiner s maga a jvben mg jobb
bartok lesznek. Addig is hajland netn ismt munkhoz ltni?
Igenis mondta Rosie.
 s bzhatunk-e a dlelttinl kielgtbb folytatsban, most, hogy
ez a msik gy tbb-kevsb rendezdtt?
Biztos, hogy nem lesz oka panaszra jelentette ki Rosie, s szz
szzalkig llta a szavt.
 VI
A BIKA TEMPLOMA
 1

Ezen a cstrtkn Rosie, mieltt lefekdt volna, jra bekapcsolta a

telefonjt, s Anna szmt trcszta. Megkrdezte: hallott-e valami
jabb hrt, vagy ltta-e valaki Normant a vrosban. Anna mindkt
krdsre hatrozott nemmel vlaszolt, azt mondta, teljes a csend s a
bkessg, majd elsttte a rgi blcsessget, miszerint a legjobb hr az,
ha semmi hr sincs. Rosie ms nzeten volt, de ktsgeit megtartotta
magnak, inkbb ttovn kifejezte rszvtt az elvlt frj halla miatt,
titkon eltndve, vajon mit r el az illemkdex ilyen helyzetekre.
Ksznm, Rosie mondta Anna. Peter nehz termszet, furcsa
ember volt. Szerette az emberisget, de maga nem volt valami
szeretetremlt.
n nagyon kedvesnek talltam.
Azt nem csodlom. Idegenek szemben mindig volt az irgalmas
szamaritnus. De a csaldjval s azokkal, akik a bartai szerettek volna
lenni, inkbb gy viselkedett, mint a lvita, aki ha baj van, tmegy a
msik oldalra. n igazn tudom, hiszen a felesge voltam, s szvesen
lettem volna a bartja is. Egyszer, a hlaadsnapi nnepi vacsorn,
felkapta a pulykt s az ccshez vgta. Mr nem tudom biztosan, min
kaptak ssze; felteheten vagy a PFSZ-en, vagy Csar Chvezen.
ltalban ezen a kt dolgon vitatkoztak. Anna felshajtott, aztn mg
hozztette: Szombat dlutn szenszot rendeznk az emlkre.
Ilyenkor krben szoks lni, lecsaphat szkeken, mint az iszkosok a
Nvtelen Alkoholistk tallkozin, s mindenki sorban elmondja, ami
az elhunytrl eszbe jut. Legalbbis azt hiszem, gy csinljk.
Szerintem ez nagyon szp.
gy gondolja? krdezte Anna, Rosie pedig szinte ltta maga
eltt, ahogy a r jellemz ntudatlan pkhendisggel felvonja a
szemldkt; ilyenkor mg jobban emlkeztetett a tvsorozat Maude-
jra, mint valaha. Szerintem inkbb roppant brgyn hangzik, de
lehet, hogy magnak van igaza. Mindenesetre arra az idre otthagyom a
pikniket, de utna mg visszamegyek, s nem hiszem, hogy
klnsebben gyszos hangulatban leszek. Br igaz, ami igaz: a vros
sorsldztt ni szinte prtfogt vesztettek vele.
 Ha mgis Norman tette
Mr vrtam, mikor hozakodik el vele mondta Anna. Hossz
vek ta foglalkozom meghajszolt, sszevert, testileg-lelkileg
megnyomortott nkkel; tudom, micsoda hatrtalan mazochizmust
fejlesztenek ki magukban. ppgy hozztartozik a ni elnyomottsg
szindrmjhoz, mint az agyi rvidzrlat meg a depresszi. Emlkszik,
amikor a Challenger rrepl felrobbant?
Igen mondta Rosie; emlkezett r, br fogalma sem volt, hogy
jn ez most ide.
Aznap zokogva lltott be hozzm egy n. Az arca, a karja telis-
tele vrs foltokkal: maga pofozta s csipkedte agyon magt. Azt
mondta, tehet rla, hogy azok a frfiak meg az a rokonszenves
tanrn meghaltak. Megkrdeztem, mibl gondolja ezt, mire
elmagyarzta, hogy nem is csak egy, hanem kt tmogat levelet rt az
embereket szllt rprogram gyben, az egyiket a chicagi Tribune-
nek, a msikat a vlasztkrzete kpviseljnek rti, ugye? Bizonyos
id utn az elnyomott nk magukat kezdik hibztatni. s nem csupn
ilyen vagy olyan konkrt gyben, hanem egyszeren mindenrt.
Rosie Billre gondolt, ahogy visszaksrte a Corn Buildinghez, s
kzben tfogta a vllt. Ne bolondozz, hogy a te hibd, mondta.
Normant nem te talltad ki.
Ezt a tnetet sokig nem is rtettem folytatta Anna , de azt
hiszem, ma mr tltok rajta. Valakit muszj hibztatni, klnben a sok
szenvedsnek, a depresszinak, az elhagyatottsgnak nem volna semmi
rtelme, s az illet megtbolyodna. Mrpedig a tbolynl mg a
bntudat is jobb. De maga, Rosie, legfbb ideje, hogy ms kiutat
keressen.
Ezt nem rtem jelentette ki Rosie.
Dehogynem rti mondta Anna nyugodtan, s ezutn msrl
kezdtek beszlni.

Hsz perccel azutn, hogy Anntl elksznt, Rosie nyitott

szemmel, kezt a prna alatt sszekulcsolva fekdt az gyban, s a
sttbe bmult. Tudatn arcok libegtek t, mint megannyi elszabadult
lggmb. Rob Lefferts, amint a Monopoly logo-figurjaknt ppen
tnyjt neki egy krtyt az ll rajta: Szabadulj ki a brtnbl!
Rhoda Simons, hajba dugott ceruzval, amint kioktatja t a harisnya s
a harusnya klnbsgrl. Gert Kinshaw, a Jupiter bolyg ktlb
vltozataknt, XXXL mret trningnadrgban s hegyes kivgs frfi
atltatrikban; Iz-miz Cynthia (a vezetkneve most sem jutott Rosie
eszbe), a tarka haj, letvidm punk rocker, amint eladja, hogy egy
zben rkig bmult egy kpet, amelyen a foly vize, isten bizony,
ramlani ltszott.
s termszetesen megjelent Bill is. Rosie ltta zlddel befuttatott
mogyorbarna szemt, a halntkrl htrafel nv stt hajt, mg a
parnyi kerek heget is a jobb flcimpjn, amelyet egyszer kifratott
(taln mg a gimnziumban, egy rszegen kttt fogads
kvetkezmnyeknt), aztn hagyta benni. rezte derekn az rintst,
meleg tenyert, ers ujjait, rezte, ahogy a cspjk nha egymshoz
srldik, s azon gondolkodott, vajon a frfit is izgalomba hozta-e az
rints; ami t illeti, most mr nem szgyellte beismerni, hogy igenis
felizgult. A frfi annyira klnbztt Normantl, mintha egy msik
bolygrl rkezett volna ltogatba.
Rosie lehunyta szemt, s sllyedni kezdett.
A sttbl jabb arc libegett fel. Norman. Mosolygott, de szrke
szeme hideg volt, mint a jgcsap. Most rd halszok, cicm, mondta.
Fekszem az gyamon, tled nem is olyan messze, s kivetem utnad a
horgot. Nemsokra elbeszlgethetnk. Egszen kzelrl. Meglehets
rvid beszlgets lesz. s mire befejezzk
Felemelte a kezt. Ceruza volt benne, 2-es szm Mongol. Tlesre
hegyezve.
Ezttal nem vacakolok a karoddal vagy a vlladdal, hanem egyenest
a szemedet clzom meg. Vagy taln a nyelvedet. Na, cicm, ehhez mit
szlnl? Milyen rzs lesz, ha tszrom azt a hazug, locsifecsi nyel
Rosie szeme hirtelen kinylt, s Norman arca a semmibe tnt. Ekkor
ismt lehunyta szemt, s megprblta Bill arct maga el szltani.
Egy-kt msodpercre letett a remnyrl; biztosra vette, hogy jbl
Norman kpe jelenik majd meg, de szerencsre tvedett.
Szombaton elmegynk, gondolta. Egytt tltjk az egsz napot. s ha
meg akar cskolni, nem fogok tiltakozni. Ha tlel s hozzm akar
nylni, azt is hagyom. rlet, mennyire vgyom utna.
 Ismt elbbiskolt, s azt hitte, a holnaputni kirndulst ltja
lmban. gy tnt, msvalaki is piknikezik a kzelkben, valaki, aki
kisbabt is hozott magval; nagyon halkan tszrdtt hozz a
csecsemsrs. Aztn egy hangosabb zaj: tompn megdrdlt az g.
Akr a kpemen, gondolta. Ebd kzben majd meslek neki rla. Ma
kiment a fejembl, mert annyi minden msrl kellett beszlnnk, de
A mennydrgs most kzelebbrl, ersebben hallatszott, s hirtelen
elcsggesztette Rosie-t. Ha esik, oda a kirndulsuk, elzik az Anyk s
Nvrek piknikje az Ettinger-kertben, taln mg a koncert is elmarad.
Ne izgulj, Rosie, csak a kpen mennydrg, s ez az egsz csak lom.
De ha lom, mirt rzi most is a prna slyt a csukljn meg az
alkarjn? Mirt rzi magn a knny takart, mirt rzi, hogy a keze
ssze van kulcsolva, mirt hallja az utcai forgalom zajt?
A tcskk szorgosan cirpeltek.
A kisbaba srt.
Rosie szemhja mgtt mintha bbor villmok csapkodtak volna, s
az g mr egszen kzelrl drgtt.
Rosie leveg utn kapott, s hirtelen fellt. A heves szvdobogs
majd sztfesztette mellkast. Villmlsnak, mennydrgsnek nyoma
sem volt. Igaz, a tcskk mintha most is cirpeltek volna, de ez rzki
csalds is lehet. Az ablak fel nzett, s felismerte alatta a falnak
tmasztott vszon ngyszg krvonalait. Rose Madder kpe. Holnap
majd beteszi egy szatyorba, s elviszi a stdiba. Rhoda vagy Curt
bizonyra tud valami kzeli cmet, ahol jra bekeretezik.
Most is hallatszott a halk tcskzene.
Biztosan a parkbl, gondolta, s visszafekdt.
A csukott ablakon t?, krdezte Jzansg nagysd, ktelkedn, de
azrt nem ijedten. gy gondolod, Rosie?
Mg szp, hogy gy gondolja. Elvgre kszbn a nyr,
szaporodnak a tcskk egyre tbbet kap a pnzrt, tisztelt vev , s
klnben is, ki a fent rdekel? J, elismeri, a kpben tnyleg lehet
valami klns, mbr a furcsasg inkbb az fejben fszkelhet, ahol
a rgeszmk mg most rgjk az utolskat, de tegyk fel, hogy mgis a
kp okozza a galibkat s akkor mi van? Semmi rossz nem rzdik
belle.
Ha rossz nem is, Rosie de nem rzel valami veszlyeset? Jzansg
nagysd hangjn most mr rnyalatnyi szorongs rzdtt. J, ne
beszljnk rosszrl, vagy akr a gonoszrl, ha gy jobban tetszik. De
mered-e tagadni, hogy valami veszlyes st belle?
Nem, Rosie ezt valban nem tagadhatta de msfell nem bujkl-e
veszly mindentt? Lm, mi trtnt Anna Stevenson exfrjvel is
Csakhogy Rosie nem akart arra gondolni, hogy mi trtnt Peter
Slowikkal, nem akart ahogy a terpis foglalkozsokon mondtk volt
belegabalyodni a lelkifurdals tvesztjbe. a szombatra akart
gondolni, meg arra, hogy milyen lehet Bill Steiner cskja. Vajon a
vllra teszi majd kzben a kezt, vagy a derekt leli t? s milyen
rzs lesz, ha majd valban sszer a szjuk? s ha majd utna
Rosie feje oldalra billent. Az g felmorajlott. A tcskk hangosabban
zenltek, mint eddig brmikor, st egyikk megindult s egyenesen az
gy fel szkdcselt, de Rosie nem vette szre. Ezttal a tudata vgkpp
elszabadult a testtl. Rosie beleszott a sttsgbe.

les fny riasztotta fel, most azonban nem bborszn, hanem vakt
fehr, s az g mr nem morajlott, hanem harsnyan dbrgtt.
Rosie lihegve hzta ki magt, mellhez szortva a takart. Megint
villmlott: a fnyben tisztn ltta az asztalt, a konyhai pultot, a kis
pamlagot, amelyre kt ember mr bajosan tudna lelni, a parnyi
frdszoba nyitott ajtajt s az elhzott, margartamints
zuhanyfggnyt. A rikt fny olyan vratlan volt, hogy a szeme mg a
villmlst kvet sttsgben is rizte az imnt ltott trgyak formjt,
csak a sznek cserldtek fel. rzkelte, hogy a tcskk elnmultak, de
a kisbaba most is srt, s a szl is feltmadt; ezt nemcsak hallotta, de
rezte is: a lgram htrafjta a hajt a halntkrl. Aztn sodrd
paprok zizegse hallatszott. A soron kvetkez Richard Racine-
regny fnymsolt oldalait az asztalon hagyta, s a szl most
szttertette ket a padln.
Ez nem lom, gondolta, s leengedte lbt az gyrl. Kzben
tekintete az ablak fel tvedt, s ekkor torkn akadt a llegzet. Az ablak
eltnt, vagy inkbb az egsz fal vltozott ablakk.
Akrmi trtnt is, a kilts immr nem a Tremont utcra meg a
Bryant parkra nylt; ehelyett egy nt ltott bborlila khitnban, amint
dsan zldell domb tetejrl nz le egy templom romjaira. A rvid
knts most fodrokban hullmzott hossz, sima combjai krl, a
hajfonatbl kibomlott finom szke szlak moszatknt libegtek a
levegben, a lilsfekete viharfelhk a szltl zve gomolyogtak, s mg
az is ltszott, ahogy a pni bozontos feje mozog legelszs kzben.
s ha a fal vltozott ablakk, ht valaki tgra is nyitotta az ablakot. A
pni egyszer csak bedugta fejt a szobba, megszaglszta a padlt, de
gy tnt, a szag nem izgatja klnsebben, mert visszahzdott, s
ismt a maga trfeln legelszett tovbb.
jabb villmls, jabb drgs, jabb szlroham. Rosie hallotta,
ahogy a sztszrdott lapok kavarognak a konyhabenylban. Ahogy
felllt s lassan a kp fel indult, a hling szeglye csapkodta a lbt.
A kp most az egsz falszakaszt betlttte, a padltl a mennyezetig. A
szl ismt htrafel fjta Rosie hajt; rzdtt a levegben lg es
des illata.
Mindjrt zuhog, gondolta. Brig fogok zni; nyilvn a tbbiek is.
MIRE KSZLSZ, ROSE?, sikoltotta Jzansg nagysd. AZ G
SZERELMRE, MIT A
Rosie elfojtotta magban a hangot e pillanatban gy rezte, egy
letre elege van belle s megllt a falnak mr nem nevezhet falnl.
Eltte, alig msfl mternyire, ott volt a khitnos szke n. Nem fordult
meg, de most mr jl ltszott, ahogy felemelt keze rebbenve meg-
meghajlik, s homlyosan sejl bal melle emelkedik-sllyed llegzs
kzben.
Rosie mly levegt vett, s belpett a kpbe.

A tloldalon legalbb tz fokkal hvsebb volt. Bokjt s lbikrjt

csiklandozta a magas f. Egy pillanatra gy rmlett, ismt hallja a sr
csecsemt, de aztn a hang elnmult. Htranzett, a szobjt keresve, de
az is eltnt. Azon a ponton, ahonnan tlpett ebbe a msik vilgba, most
gcsrts vn olajfa teregette szt gait s gykrzett. Alatta
festllvnyt ltott, az llvny eltt tmla nlkli kis szket, azon pedig
ecsetekkel s festkekkel megrakott dobozt.
 Az llvnyhoz tmasztott vszon pontosan akkora volt, mint a
festmny, amelyet a Liberty City Zloghz s Hitelkzpontban vsrolt,
s a tulajdon Trenton utcai lakst brzolta, a Rose Madder kpnek
korbban helyet ad fal ltszgbl. A szoba kzepn egy n semmi
ktsg: maga Rosie llt, arccal a bejrati ajt fel. Helyzete s
testtartsa ugyan nem egyezett hajszlra a dombon ll nvel a kezt
pldul nem emelte fel , de a hasonlsg pp elg feltn volt ahhoz,
hogy Rosie htn vgigfusson a hideg. Volt a kpen ms is, ami
megborzongatta: a nn sttkk, trd alatt szkl nadrg s rzsaszn,
ujjatlan felsrsz volt. Rosie mr eltervezte, hogy ezt veszi fel a
szombati motorkirndulsra. Valami mst kell majd felvennem,
gondolta a rmlettl kbn, mintha hajdani ltzke
megvltoztatsval megvltoztathatn azt is, amit ebben a pillanatban
lt.
Ekkor halkan felsikoltott, mert a felskarjn valami simogat
motoszklst rzett. Sarkon fordult a pni szeld barna szeme meredt
r bocsnatkrn. Flttk ismt dbrgtt az g.
A takaros kis pnifogat mellett egy n llt, tbb rteg, bokig r
piros ruhban, amely valami ttetsz ftyolszvetbl kszlt; a
mvszien elrendezett rtegeken tderengett tejeskvszn brnek
meleg rnyalata. Az gen villm cikzott t, s Rosie eltt egy pillanatra
ismt felrmlett a rszlet, amelyet akkor pillantott meg elszr a
festmnyen, amikor Bill, a vendgli vacsora utn, magra hagyta: a
fogatnak a fre vetl rnyka s a belle kinv ni rnyk.
Nehogy mr idegeskedjen szlalt meg a piros ruhs n.
Brcsak Radamanthus lenne a maga legnagyobb baja! Nem eszik
mst, mint fvet meg lhert. Csak megszaglssza egy kicsit.
Rosie-t hirtelen tlrad megknnyebbls fogta el, mert rjtt, hogy
ez az a n, akit Norman (srtett kesersggel a hangjban) mindig csak
slampos srga loty-knt emlegetett. Igen, ez Wendy Yarrow volt, no
de Wendy Yarrow mr nem l; eszerint csak lmodja az egszet. Quod
erat demonstrandum. Brmennyire valsgosnak tnt az lmny,
brmilyen hitelesek voltak is a rszletek (az pldul, ahogy most
letrlte karjrl a kvncsiskod pni orrnak nedves nyomt), ez
akkor is csak lom.
Ht persze hogy az, gondolta. Kpekbe nem lehet bestlni, Rosie.
 Ez az rv azonban nemigen hatott r. Annl inkbb hatott a
felismers, miszerint a pnifogatot rz n a rg halott Wendy Yarrow,
senki ms.
A szl ismt tombolt, s mr megint hallatszott a csecsemsrs is.
s most jabb rszletet vett szre: a fogat lsn jkora, zld, ndfonat
kosr llt. A fogjt selyemszalag dsztette, s a sarkain is
szalagcsokrok pompztak. A szln rzsaszn, kzi szvs takar volt
tvetve.
Rosie
A hang halkan, kellemes-ftyolosan szlt, de azrt Rosie hta ismt
libabrs lett. Volt benne valami furcsn flelmetes, br Rosie gy
gondolta, ezt csak egy msik n rzkelheti egy frfinak azonnal a
szex jutna rla eszbe, s ez minden mst feledtetne vele. De semmi
ktsg: a hang ksrtetiesen csengett.
Rosie szlalt meg jra, s Rosie hirtelen rdbbent, mi a baj: a
hang tulajdonosa elfelejtette, milyen az emberi beszd, s most prblja
felidzni magban.
Hallja csak szlt kzbe a vrs ruhs n, kiss aggodalmasan.
Nehogy mr rbmuljon. Nem a magafajtnak val.
Nincs szndkomban jelentette ki Rosie. n csak haza
szeretnk menni.
Nem csodlom, de ahhoz mr ks van mondta a n, s
megsimogatta a pni nyakt. Stt szeme komor volt, a szjt
sszeharapta. s ne is rjen hozz. Nem akar rosszat magnak, de ht
nem mindig tudja, mit csinl. Sokatmondn bktt ujjval a
halntkra.
Rosie elg kelletlenl fordult a khitnos n fel, s egyetlen lpssel
elbbre merszkedett. A n htnak, meztelen vllnak, tarkjnak bre
valsggal megigzte: a tkrs selyemnl is finomabbnak ltszott. De a
tarkja fltt
Rosie-nak sejtelme sem volt, mik lehetnek azok a csf szrke
rnykok a haj tvben, s nem is igen akarta megtudni. Taln
harapsnyomok ez volt az els kusza gondolata, de mindjrt el is
vetette; aztn tudja, milyenek a harapsnyomok. Akkor taln lepra?
Vagy mg rosszabb? Vajon fertz-e?
 Rosie szlalt meg harmadszor is a bvletes, rekedt hang,
amelytl Rosie, ki tudja, mirt, sikoltani szeretett volna, mint ahogy
Norman mosolya lttn is annyiszor tmadt sikolthatnkja.
Ez a n rlt. Brmi egyb baja van a foltos bre pldul ,
mellkes ehhez kpest. Egyszeren tbolyodott.
Villmlott, mennydrgtt. s a szeszlyesen feltmad szl ismt
csecsemsrst sodort feljk a domb tvben ll romtemplom
irnybl.
Ki vagy te? krdezte. s n mit keresek itt?
Vlasz helyett a n kinyjtotta jobb karjt s megfordtotta: fehr,
gyrforma forrads volt a brn.
Ez itt elg ersen vrzett, s utna gyulladsba is jtt mondta
azon a megejt, ftyolos hangjn.
Rosie is kinyjtotta a karjt: a balt, nem a jobbot, de a sebhely
szakasztott ugyanolyan volt. s ekkor szrny megvilgosods suhant
t rajta: ha venn fel a rvid, bborlila khitnt, akkor nem a bal,
hanem a jobb vllt hagyn fedetlenl, s ha viseln az arany
karperecet, nem a jobb, hanem a bal knyke fltt csatoln ssze.
A dombon ll n az tkrkpe volt.
Eszerint a dombon ll n
Ugye te n vagy? krdezte, majd amikor ltta, hogy a befont haj
n megmozdul, les, reszketeg hangon rkiltott: Meg ne fordulj!
Nem akarom ltni!
Ne olyan sietsen mondta Rose Madder furcsa, trelmes hangon.
Te igazn Rosie vagy, az egszen igazi Rosie. Ha minden mst
elfelejtesz is majd, ezt soha ne felejtsd el. s mg valamit vss
emlkezetedbe: n mindenrt megfizetek. Amit megteszel rtem,
ugyanazt teszem meg n is terted. Hiszen ezrt kellett tallkoznunk.
gy van egyenslyban a mrleg. Ez a mi karmnk.
Az gen villm hastott vgig; mennydrgs robajlott; az olajfa gai
kztt svlttt a szl. A Rose Madder hajfonatbl kiszabadult vkony
szke szlak vadul imbolyogtak. Mg ennl a bizonytalan fnynl is
gy csillogtak, mint a sodrott arany.
Most menj le szlt Rose Madder. Menj, s hozd ide nekem a
kisbabmat.
 5

A gyereksrs gy hatolt fel hozzjuk, mintha egy msik fldrszrl

kzden idig magt. Rosie lenzett a romtemplomra, amelynek
perspektvja most is furcsn, knosan ferdnek tnt, s ismt flelem
markolt a szvbe. Tetejbe a melle is lktetni kezdett, szakasztott gy,
mint valamikor, a vetlse utni hnapokban.
Kinyitotta a szjt; nem tudta pontosan, mit fog mondani, csak
annyit tudott, hogy tiltakozni akar, m mieltt megszlalhatott volna,
egy kz ragadta vllon. Megfordult. A piros ruhs n volt.
Figyelmeztetn csvlta fejt, jbl megkocogtatta a halntkt, majd a
romok fel intett.
Ekkor jobb csukljt egy msik kz ragadta meg, hideg, akr egy
mrvny srk. Visszafordult, s csak az utols pillanatban eszmlt r,
hogy a khitnos n is megfordult, s most szemtl szemben ll vele.
Rosie ktyagos gondolataiban feltltt a Medza-legenda; gyorsan
lesttte a szemt, nehogy meg kelljen ltnia a n arct. gy csak a
csukljra tapad kezet ltta. A kzen nagy, sttszrke folt
ktelenkedett, amely Rosie-t valamilyen lesben ll tengeri ragadozra
(ht persze: frszes rjra) emlkeztette. A stt krmk szrazok,
lettelenek voltak. Az egyik all egyszer csak apr fehr kukac
tekergett el.
Indulj mondta Rose Madder. Tedd meg helyettem, amit n nem
tehetek. s el ne felejtsd: megfizetek rte.
Ht j mondta Rosie. Hirtelen szrnysges, beteges vgy fogta
el, hogy igenis felnzzen a n arcba hadd lssa, mi vrja ott. Taln a
sajt vonsai lebegnek a Rose Maddert elevenen felemszt s
egyszersmind elmjt is meghbort kr halottszrke rnykai alatt.
Nem bnom. Lemegyek s megprblom csak ne knyszerts, hogy az
arcodba nzzek.
A kz elengedte a csukljt, de csak lassan, hogy ha Rosie netn
mgis meginogna, azonnal ismt bilincsknt fondhasson r. Aztn az
egyik elhalt, szrke ujj lefel mutatott a vlgybe, gy, ahogy az
eljvend karcsony szelleme mutathatott meg Ebenezer Scrooge-nak
egy bizonyos srfeliratot.
Akkor indulj szlt Rose Madder.
 Rosie lassan elindult lefel a domboldalon, s tovbbra is lesttt
szemmel figyelte, ahogy meztelen lba a magasra ntt, durva fszlak
kzt csszkl. Csak amikor egy vratlanul heves mennydrgsre riadtan
felkapta fejt, akkor vette szre, hogy a piros ruhs n is vele tart.
Segt majd nekem? krdezte.
A piros ruhs n a ledlt oszlop fel intett.
n csak odig mehetek. Ugyanaz a bajom, mint neki, csak ez
idig mg nem tett bennem akkora krt.
Kinyjtotta a karjt: csuklja s knyke kztt formtlan rzsaszn
folt kanyargott a brn vagy inkbb benn a hsban. Hasonl folt
ltszott a tenyern is, noha ez szinte tetszets volt; Rosie-t a
padldeszkk kz szorult lherre emlkeztette. m a szoba a laks,
amelyrl azt hitte, menedkl szolgl majd most nagyon-nagyon
tvolinak tetszett. Taln a laks, az az egsz let volt az lom, s ez itt a
valsg, az egyedli valsg.
Ltja, egyelre nincs tbb, csak ez a kett mondta a piros ruhs
, de pp elg ahhoz, hogy ne mehessek tovbb. A bika megrezn a
szagom, s elrontana. Engem clozna meg, de a vgn mindkettnket
meglne.
Mifle bika? krdezte Rosie riadtan, rtetlenl. Idkzben mr
majdnem odartek a ledlt oszlophoz.
Erinyes. a templom re.
Mifle templom?
Ejnye, fiatalasszony, ne vesztegesse mr frfikrdsekre az idejt.
Mit jelentsen ez? Mi az, hogy frfikrds?
Amire az ember gyis tudja a vlaszt. Na, jjjn mr ide.
Wendy Yarrow ott llt a ledlt oszlop mohlepte fejnl, s
trelmetlenl meredt Rosie-ra. A templom ott magaslott a kzelkben.
Ltvnya gy bntotta Rosie szemt, mint a moziban a zavaross
mosd kp. Nem ltez dudorokat ltott, meg imbolyg rnyakat,
amelyek, ha pislogott, a semmibe vesztek.
Erinyesnek fl szeme van, s arra is vak, de a szaglsa annl
lesebb. Nem most vannak vletlenl a napjai, fiatalasszony?
Tessk?
Nem telt ki mg a holdja?
Rosie a fejt rzta.
 Akkor j, mert ha gy volna, vgnk is lenne, mg mieltt
hozzfognnk. Amgy nnekem sincsen, nem is jtt meg a bajom,
amita kitrt rajtam a betegsg. Ami nagy kr, mert az igazi ni vr
lenne a legjobb. De most mr mindegy, hiszen
Flttk akkora robaj drdlt, mintha az gbolt ketthasadt volna, s
jeges cseppekben megeredt az es is.
Sietnnk kell mondta a piros ruhs n. Tpjen le kt darabot a
hlingbl; egy kisebbet ktsnek, meg egy akkort, hogy
beletekerhessen egy kvet, s mg meg is csomzhassa. Ne
vitatkozzon, s a krdezskdst is hagyja abba. Csak tegye, amit
mondok.
Rosie lehajolt, megragadta a pamut hling szeglyt, s olyan
hossz s szles cskot hastott ki az oldalbl, hogy bal lba csaknem a
cspjig fedetlen maradt. Jrs kzben gy festek majd, mint egy knai
tterem pincrnje, gondolta, aztn a hlingfoszlny szlrl letpett
egy keskenyebb svot is. Amikor felnzett, rmlten ltta, hogy Wendy
kezben hossz, flelmetes ktl tr villog. El nem tudta kpzelni,
honnan kerlhetett el, hacsak a n nem szjazta a combjhoz, mint
valamelyik Paul Sheldon-regny hsnje; ezekben a cukrozottan
vrengz regnyekben mindig mindenre kerlt magyarzat, ha idnknt
a legnyakatekertebb is.
Lehet, hogy is onnan szedte az tletet, gondolta Rosie. Igazbl
nem csodlkozott: ha a bborlila khitnos n mellett kellene lnie, se
bnn, ha kznl van a ks. Eszbe jutott, ahogy a piros ruhs n
brkije volt is Rose Maddernek megkopogtatta a halntkt, s
figyelmeztette: hozz ne rjen az rnhz. Nem akar rosszat magnak,
mondta, de ht nem mindig tudja, mit csinl.
Rosie mr nyitotta volna a szjt, hogy megtudakolja a ledlt
oszlopnl ll ntl, mi a szndka azzal a kssel de aztn inkbb
hallgatott. Ha frfikrdsnek hvjk az olyan krdst, amelyikre az
ember gyis tudja a vlaszt, ht ez frfikrds lett volna a javbl.
Wendy megrezte, hogy nzi, s odafordult hozz.
Elszr a nagyobbik darabra lesz szksg mondta. Tartsa
kszenltben.
Mieltt Rosie vlaszolhatott volna, Wendy maga fel irnytotta a
tr hegyt. Sziszegett nhny rthetetlen szt taln valami imaflt ,
aztn hossz, egyenes vgst ejtett a karjn. A kiserken vr olyan piros
volt, mint a ruhja. A seb mind szlesebbre hzdott, a megnyl br
all kiltszott a nyers hs.
Hha, ez irtra fjt! jajdult fel a n, majd kinyjtotta a kezt,
amelyben mg ott volt a tr. Adja ide! A nagyobbik rongyot, de
gyorsan, gyorsan!
Rosie zavartan, riadtan odaadta, amit krt, de undort nem rzett; jl
brta a vr ltvnyt. Wendy Yarrow prnv hajtogatta a
vszoncskot, a sebre szortotta, majd megfordtotta. gy tnt, igazbl
nem plynak sznja; mintha csak t akarta volna itatni a vrrel.
Amikor visszaadta, az anyag, amely a Trenton utcai gyban mg
bzavirgkk volt, sokkal sttebb lett; de a szne nagyon is ismers
volt. A kk s a piros bborlilv Rose Madder-sznv olvadt
ssze.
Most keressen egy kdarabot, s csavarja kr mondta a msik
n. s ha elkszlt, vegye le a holmijt, s csomagolja bele az
egszet.
Rosie kerekre nylt szemmel bmult r; ez az utasts sokkal jobban
felkavarta, mint a n karjbl ml vr ltvnya.
Kptelensg! jelentette ki. Semmi sincs alatta!
Wendy kedlytelenl elmosolyodott.
Senkinek se fogom elrulni! mondta. Inkbb adja mr ide a
kisebbik darabot, mieltt elvrzek!
Rosie tnyjtotta a keskenyebb pamutcskot ez egyelre mg
mindig bzakk volt , a barna br n pedig frgn sebeslt karja kr
csavarta. Tlk balra pokoli tzijtkknt szikrzott fel a villm:
hallatszott, ahogy egy fa reccsenve szilnkosra trik, majd a fldre
zuhan. A ksrteties zajt valsgos sortzszer mennydrgs kvette,
Rosie orrt olvadt rz szaga csapta meg, mintha aprpnzt hevtennek.
Aztn, mintha a villm felhastotta volna az g vizestmljt, szakadni
kezdett az es, a szl jformn vzszintes pszmkban sodorta a jeges
zuhatagot. A Rosie kezben lv sszehajtogatott anyag is tzott,
gzlgtt a prtl, s vres, rzsaszn l csorgott belle az ujjaira,
akr eperszrp is lehetett volna.
Rosie nem gondolkodott tovbb, az okokat sem kutatta, hanem
htranylt, megragadta kzptt a hlingt, majd elrehajolt, s a fejn
t lehzta. Mris ott llt meztelenl a fldkereksg leghidegebb
zuhanya alatt, s leveg utn kapkodott, ahogy a cseppek megannyi
tszrsknt zdultak vgig az arcn, a vlln, a csupasz htn. Bre
megfeszlt, aztn nyaktl a sarkig ezernyi apr hlyag lepte el.
Juj! sikoltotta vkony, elfullad, ktsgbeesett hangon. Jajajaj,
de rmesen fzom!
A tbb-kevsb mg szraz hlinget a kezre s benne a vres
rongycsomra ejtette, s ekkor a ledlt oszlop kt darabja kztt
csszrzsemle nagysg kvet pillantott meg. Felkapta, majd letrdelt, s
gy bortotta fejre s vllra a hlinget, ahogy az ember jsgpaprbl
rgtnz strat maga fl, ha vratlanul megered az es. Kihasznlva az
ing tmeneti vdelmt, gyorsan a k kr csavarta a vrztatta rongyot,
majd csomra kttte kt kimered, hossz, ragacsos vgt. Ahogy a
csom megszorult, Wendy es higtotta vre a fldre csorgott belle,
s Rosie csak ennek lttn hrdlt fel az undortl. Vgl a bektztt
kvet az immr csuromvizes hlingbe bugyollta, gy, ahogyan az
utasts szlt. Tudta, hogy az es amely mr nem zpor volt, nem is
felhszakads, hanem valsgos vzzn elbb-utbb gyis
nyomtalanul kimossa a vrt az anyagbl.
Tovbb! szlt r a barna br, piros ruhs n. Menjen be a
templomba, s siessen vgig rajta, de nehogy meglljon tkzben! Ne
hajoljon le semmirt, s akrmit lt vagy hall, ne higgye el! Ksrtetjrta
hely az, kr volna elmismsolni, de mg a Bika Templomban sincs
olyan szellem, amelyik egy l nnek rthatna.
Rosie egsz testt remegs rzta. A szembe folyt estl mindent
dupln ltott, vz cspgtt az orrrl, flcimpjn, egzotikus
kszerknt, vzcseppek fggeszkedtek. Wendy ott llt eltte; haja az
archoz tapadt, stt szeme izzott. Harsognia kellett, hogy a mind
knyrtelenebbl dhng szlvihart tlkiablja.
Az oltron tl ajtt tall; menjen t rajta. Egy kertbe jut, ahol
minden nvny s virg halott! A kerten tl ligetet lt majd; ott is halott
az sszes fa, kivve egyet. A kertet a ligettl patak vlasztja el, de
akrmennyire szomjas, nehogy igyon m belle attl mentse az g! ,
bele se nyljon! Csak gzoljon t rajta; tall kveket a medriben. De ha
csak a kisujjt is belemrtan, mindent elfelejt, amit valaha tudott, mg
a sajt nevt is!
Szemkprztat elektromos villans cikzott t a felhkn, amelyek
most fuldokl mank fejre emlkeztettek. Rosie mg letben nem
fzott ennyire; s soha nem rezte ilyen hevesen szve ktsgbeesett
igyekezett, hogy dermedt bre al nmi kis meleget szivattyzzon.
jra tfutott a fejn a gondolat: ez az egsz ppoly kevss nevezhet
lomnak, mint ahogy a felhszakadsrl sem llthatn senki, hogy csak
szemerkl es.
Hatoljon be a ligetbe! A halott fk srjbe! Az egyetlen p kztk
egy grntalmafa. Szedje ki a magokat a hullott gymlcsbl, de
nehogy belekstoljon; mg a kezt se dugja a szjba, ha egyszer a
magokhoz hozzrt! Mg vletlenl se! A fa mellett van egy lpcs;
menjen le rajta. Valamelyik teremben ott lesz a kisbaba. Keresse meg s
hozza ki, de vakodjon Erinyestl! vakodjon a biktl! s most
menjen, egy-kett, csipkedje magt!
Rosie mostanig igencsak tartott a Bika Templomnak furcsn torz
rajzolattl, ezrt aztn nmi megknnyebblssel llaptotta meg, hogy
a vihartl val szabaduls ktsgbeesett vgya minden egyb flelmt
eltomptotta. Maga mgtt akarta vgre tudni a szelet, az est, a
villmlst; s fedelet akart a feje fl, ha az es ri szeszlybl jgesre
vltana. Mg ha csak lom is ez az egsz, viszolygott a gondolattl,
hogy meztelenl lljon a jgesben.
Tett nhny lpst, majd megllt, s visszanzett a msik nre.
Wendy piros ftyolszvet ruhja gy tapadt brhez, mintha csak
festve volna; jformn ppoly meztelennek ltszott, mint Rosie maga.
Kicsoda vagy micsoda az az Erinyes? svlttte Rosie, s a
vlln t vakmern a templomra sandtott, mintha arra szmtana, hogy
a hangjval elcsalja az istent. De semmifle isten nem mutatkozott;
csak a templom csillmlott homlyosan a zuhog esben.
A barna br nnek forgott a szeme az indulattl.
Most mit okvetetlenkedik itt, fiatalasszony? kiablta vissza.
Menjk inkbb! Menjk, amg mg mehet! Azzal sztlanul a
templomra mutatott, hasonl mozdulattal, mint az imnt az rnje.

Rosie meztelenl, viaszfehren indult a templom fel, gyomrhoz

szortva csomba gyrt, vizes hlingt, hogy vja, amennyire lehet. t
lps utn a fben hever kfejhez rt, s lekukkantott r: arra
szmtott, hogy Norman lesz az, ki ms is lehetne az lmokban mr
csak gy esnek a dolgok , teht jobb, ha felkszl a tallkozsra.
Csak ppen mgsem Norman volt. A kopaszod homlok, a hsos
pofazacsk, a sr David Crosby-bajusz ahhoz a frfihoz tartozott, aki a
Vidm Kortyok nev cseh ajtajt tmasztotta, aznap, amikor Rosie, az
Anyk s Nvreket keresve, eltvedt a vrosban.
Atyaisten, most vagyok csak igazn eltvedve, gondolta.
Elsietett az res szemgdr, levlt kfej mellett, amely mintha
knnyezett volna, s arcn ferde zld forradsknt hzdott vgig egy
hossz, vizes fszl. s ahogy Rosie a torz vonal templom fel
igyekezett, a fej mintha rekedten suttogta volna utna: H, bbi, egsz
tipp-topp dudid vannak, mit szlnl egy kis kupakolshoz, egy j kis
menethez htulrl, na, mit szlnl?
Felhgott a vadszlvel s gizgazzal bentt, alattomosan skos
lpcsn, a ttong sttsg fel, s kzben gy rezte, mintha a fej
forogna ktalapzatn, sros vizet prselve ki az zott fldbl, s gy
nyjtzkodna, hogy jobban lssa csupasz lepnek ringst.
Ne gondolj r, ne gondolj r, semmire se gondolj!
Rohanni szeretett volna, meneklni az es s a kpzeletben r
szegezd tekintet ell, de lekzdtte az ingert, s vatosan lpkedett
tovbb, kikerlve az elemek vjta, csipkzett szl repedseket s
regeket; ha nem vigyz, kificamthatja vagy akr el is trheti a bokjt,
s mg csak nem is ez volt a legrosszabb lehetsg; ki tudja, mifle
mrges kgyk vagy egyb veszlyes llatok lapulhatnak e stt
mlyedsekben, marsra vagy harapsra kszen?
A lapockjrl csorg vz vgigfolyt a gerincn; jobban fzott, mint
valaha, de azrt elrte a legfels fokot, s tekintett a stten ttong
kapu fltti faragott dombormre emelte. Ezt a festmnyen nem
lthatta, mert elnyelte a kiugr tet alatti sttsg.
A dombormvn kemny vons fi tmaszkodott valami
oszlophoz; akr telefonpzna is lehetett. A gallrja fel volt trve, haja a
homlokba hullott, szjbl cigaretta fityegett, hanyagul megdlt
tartsval a laza kzny mintakpnek is beillett, ahogy azt a hetvenes
vek vgnek divatja diktlta. s mi egyebet sugallt mg ez a pz? H,
bbi, ezt sugallta. H, te, bbi, dobjuk mr el magunkat ngykzlbra,
mint a kutyk! Taln nem tetszik az tlet?
Norman volt az.
 Ne suttogta, vagy inkbb nysztette. Jaj, ne.
Hiba, akkor is Norman volt, Norman, amikor mg csak az
eljvend versek elszele suhogott belle, amikor mg ott tmasztotta
a telefonpznt a State utca s a 49-es orszgt sarkn, Aubreyville
belvrosban (Aubreyville belvrosa naht, ezen legalbb rhgni
lehet!), s nzte az eltte elrobog autkat, mikzben Finnegan
Kocsmjnak nyitott ajtajn t a teljes hangerre lltott Seeburg
jvoltbl kihallatszott a Bee Gees You Should Be Dancing cm
slgere.
A szl tmenetileg elcsitult, s jbl odahallatszott a csecsemsrs.
Nem fjdalomrl, inkbb hsgrl rulkodott. A gyenge vinnyogs
elterelte Rosie figyelmt az tkozott dombormrl; ismt tnak eredt,
de mieltt belpett volna a templomba, mgiscsak jra felnzett nem
tudta visszafogni magt. A kamasz Norman ha egyltaln ott volt
valaha eltnt. Helyette faragott betk sorjztak ppen a feje fltt.
SZOPD LE AZ AIDS-ES FASZOM!, hirdette a felirat.
Az lom olyan, mint az raml vz, gondolta Rosie. Mindig minden
vltozik benne.
Ismt htrapillantott: Wendy mg mindig ott llt a ledlt
oszlopnl; sszeesett pkhlra emlkeztet ruhjban csuromvizesnek
ltszott. Rosie bizonytalanul odaintegetett neki szabad kezvel.
Wendy kurtn viszonozta az dvzlst, aztn csak llt mozdulatlanul,
figyelmes tekintettel, mintha rzketlenn vlt volna a zuhog esvel
szemben.
Rosie a szles kapun t belpett a templom hvsbe, aztn
pattansig feszlt idegekkel megllt a vgben, kszen r, hogy
kirohanjon, ha megltna meg sem tudta volna mondani, hogy mit.
Wendy azt javasolta, r se rntson a ksrtetekre, de Rosie gy vlte,
a piros ruhs n knnyen vakmerskdhet, elvgre kvl maradt.
Felttelezte, hogy odabenn melegebb lehet, csakhogy nem gy
rezte; a csarnokban a nyirkos k csontig hat hidege terjengett, kriptk
s mauzleumok hidege, s Rosie-t egy pillanatra elfogta a ktsg:
vgig tud-e menni az eltte hzd homlyos jrson, amelyet
szanaszt szrdott, kavarg-libeg, rg elfonnyadt szi avar bortott.
Tl csps volt a hideg s tl sok irnybl tmadott. Csak llt, s
szaggatottan kapkodott leveg utn, dideregve, karjt szorosan
sszefonva a melln; meztelen brbl kis gzpszmk szlltak fel.
Ujja hegyvel megrintette bal mellbimbjt; csppet sem lepte meg,
hogy olyan kemny volt, mint egy kszilnk.
A vgn az a gondolat rzta fel, hogy vissza kellene mennie a
dombon ll nhz, s res kzzel llhat Rose Madder el. Lassan,
vatosan tette meg az els lpseket, kzben a tvoli csecsemsrsra
figyelt. A hang mintha sokmrfldes tvolsgbl sodrdott volna fel
valamilyen szk, bvs csatornn.
Menj le s hozd ide nekem a kisbabmat.
Caroline. Termszetes knnyedsggel tltt fel a nv, amelyet sajt
kisbabjnak sznt, ha Norman ki nem verte volna belle mg magzat
korban. A melle ismt lktetni kezdett. Odakapott, s felhrdlt:
puszta rintsre is rzkeny volt.
Szeme immr alkalmazkodott a sttsghez, s most dbbent r,
hogy a Bika Temploma meglepen hasonlt egy keresztny templomra;
mi tbb, nagyon is emlkeztet az aubreyville-i metodista templomra,
ahov az eskvjig hetenknt ktszer eljrt. Ott bcsztattk a szleit
s a kisccst a hallos autbaleset utn, s ott volt az eskvje is. Itt is
rgi, fbl faragott padsorokat ltott, br a hts padok felborultak, s
alig ltszottak ki a rjuk szrdott fahjillat levelek all. Az els sorok
azonban pek s rendezettek voltak, s polcaikon szablyos tvolsgban
vastag fekete knyvek hevertek; akr lehetett volna megannyi pldny a
Metodista zsoltrok s dicsretek gyjtemnybl, amelyen Rosie is
felntt.
Ahogy vgiglpdelt mint valami fura pucr menyasszony a
kzps folyosn, megcsapta a csarnokban terjeng szag. A falevelek,
amelyeket idtlen idk ta terelt be a nyitott kapun a szl, kellemes
illatot rasztottak, de ennek mlyn sokkal bartsgtalanabb szag
lappangott; egyszerre emlkeztetett penszre, lisztharmatra, valamelyest
a rothads vgs szakaszra, s kzben igazbl egyikre sem.
Megszradt izzadsgra taln? Igen, meglehet. De taln egyb
testnedvekre is. Elszr az ond jutott az eszbe; utna a vr.
Miutn a szagokat tbb-kevsb azonostotta, a kvetkez rzse az
volt: nem meneklhet az ellensges tekintetek kereszttzbl. gy
tetszett, valakik alaposan, ridegen tanulmnyozzk meztelensgt,
minden csupasz vonalat s vet rgztenek magukban, figyelik izmai
jtkt a nedves, sima br alatt.
 Beszlgetni szeretnk veled, egszen kzelrl mintha ezt susogta-
shajtotta volna a templom, az es tompa kopogsnak s a meztelen
talpa alatt zizeg korhadt levelek neszeinek mlyn. Kzvetlen kzelbl
elbeszlgetnk de ezttal hamar elmondunk mindent, amit mg kell,
nem igaz, Rosie?
Az oltr kzelben megllt, s a msodik padsorbl felvette az egyik
fekete knyvet. Amikor kinyitotta, azonnal megcsapta a rothads
fojtogat bze. Az oldal tetejn nyers vonalakkal felvzolt rajz
ktelenkedett, amilyet soha nem ltott ifjkora metodista zsoltros
knyveiben: egy trdepl n rszestett fellatiban egy frfit, akinek a
lbszra patban vgzdtt. A frfi arct a rajz csak elmosdottan
jelezte, Rosie azonban htborzongat hasonlsgot vlt felfedezni rajta:
nagyon is gy festett, mint Harley Bissington, Norman valamikori
nyomoz prja, aki mindig oly buzgn tanulmnyozta Rosie
szoknyahosszt, valahnyszor lelt.
A rajz alatt a megsrgult lap cirill betkkel volt telerva; Rosie
szmra, br rtelmket nem bogozhatta ki, mgis ismersnek tntek, s
rpke gondolkods utn mr azt is tudta, mirt: ugyanilyen betk voltak
abban az jsgban, amelyet Peter Slowik olvasott, amikor belpett az
Utastancsadba, s a segtsgt krte.
Aztn a rajz ijeszt vratlansggal megmozdult, vonalai mintha
egyre kzelebb ksztak volna Rosie fehr, estl rncos ujjaihoz,
nylks csiganyomot hagyva maguk utn. A knyv, gy ltszik, nagyon
is eleven volt. Rosie becsapta, s elszorult a torka a lapok kzl
hallatsz nedves, cuppog hang hallatn. Lecsapta a padra, s ekkor
akr a csattans, akr utlkoz kis sikolya hatsra a krusnak tn
homlyos trben felriadt egy denevrcsapat. Nhnyuk cltalanul
krztt a feje fln visszatasztan kvr, barna testk lomhn
kvette fekete szrnyukat aztn visszahzdtak regeikbe. Rosie eltt
ott magaslott az oltr, s megknnyebblve szlelte, hogy az oltrtl
balra nyitva ll egy keskeny ajt, amelynek ngyszgn t tiszta fehr
fny hatolt a templomba.
Te asssztn igassszi Rosszi vagy, suttogta hangtalanul s valami baljs
dervel a templom. Frrrankn igassszi rossz kisz Rossszi na gyere
csak ide mossszt lvesszhetsz, akkort, hogy megemlegeted
Rosie magra parancsolt: nem nzhet krl. Szemt az ajtra s az
azon berad nappali vilgossgra szegezte. Az es kzben csillapult,
tompa kopogs helyett csak folyamatos, halk neszezs hallatszott
fentrl.
Ez frfidolog, Rossszi, suttogta a templom, majd elismtelte, amit
Norman mondogatott, ha nem akart felelni Rosie valamilyen krdsre,
de mg nem volt igazn dhs sem r: Hapsigy.
tkzben gyors pillantst vetett az oltrra, de rgtn el is kapta a
tekintett. Az oltron nem voltak sem vallsi jelkpek, sem szent
knyvek, a szszk is hinyzott, de a csupasz kpadlra jabb mozg,
rja formj rnyk vetlt. Rozsds szne elrulta, hogy valjban a
kre szradt vr, s Rosie az rnyk mretbl kiszmthatta, hogy az
vek sorn nagyon sok vrt onthattak ezen a helyen.
Mint a szvbbogr-ssszll, Rossszi, bgta a templom, s a szraz
levelek gy zrgtek a padln, mint ny nlkli fogak kzl kibuggyan
nevets. Bejelentkessznek, de kijelentkesszni mr nem hajlandk.
Rosie hatrozott lptekkel, elreszegezett tekintettel ment tovbb;
igyekezett meg sem hallani a hangot. Magban arra szmtott, hogy
mire odar, az ajt majd becsapdik eltte, de ezttal kellemesen
csaldott; s ugribugri, Norman-kp mumus sem szkkent ki rajta.
Rvid, kikvezett lejtre rt, ahol mr megcsapta az estl felfrisslt f
hvs szaga, s br mg mindig szitlt, a leveg mris melegebb lett.
Mindenhonnan csprszs zizeg neszei hallatszottak. Mg drgtt az
g, de ez a robaj is tvolodott. A baba pedig, akinek hangjt egy ideje
mr nem rzkelte, ismt felsrt a messzisgben.
A kert kt rszre oszlott balrl virgok, jobbrl vetemnyes , de
az let, mint valami megsemmist termszeti csaps utn, kiveszett
belle. Innens vgt a Bika Temploma, tloldalt a dsan zldell
liget hatrolta, s ebben a ketts lelsben az lettelen kis tr mg
sivrabbnak tnt akr egy nyitott szem, lifeg nyelv holttest. A
nvnyek kzl hatalmas, srgs, rostos szr napraforgk emelkedtek
ki, barna fszkk krl felkunkorod, fonnyadt szirmokkal mint beteg
foglrok egy brtnben, ahonnan a rabok mr kihaltak. Az gysokat
elleptk a halott szirmok, s Rosie eltt lidrces lomknt idzdtt fel a
jelenet, amikor a temets utn egy hnappal felkereste csaldtagjai
srjt. Miutn friss virgot tett a srokra, htrament a kis temet vgbe,
hogy magba szlljon s megnyugodjon, s iszonyodva ltta, hogy a
kfal s a temet mgtti kis erd kztt, egy gdrben rothad
virgtmeg halmozdik. Tn illatuk a bomls bzvel keveredett, s
Rosie-nak knyszeresen arra kellett gondolnia, ami szeretteivel a fld
alatt trtnik, amiv desanyja, desapja, kisccse talakulnak
Gyorsan elfordtotta szemt a virgokrl, de a vetemnyeskert
ltvnya sem volt dtbb. Az egyik sor mintha vrben szott volna.
Amikor kipislogta szembl a vizet, s jbl odanzett, nagyot shajtott
megknnyebblsben. Nem vr volt, csak paradicsom. Hatmteres
sorban csupa lehullott, rothad paradicsom srn egyms mellett.
Rosie
Ezttal nem a templom szlt, hanem Norman maga, mgpedig
kzvetlenl a hta mgl, s hirtelen mg az arcszesze illatt is
megrezte. Az n frfiismerseim vagy English Leathert hasznlnak,
vagy semmit, gondolta, de kzben fagyos borzongs futott vgig a
gerincn.
Norman ott van a kzelben.
A hta mgtt.
Mindjrt utnanyl.
Nem. Ezt nem hiszem el. Akkor se hiszem, ha hiszem.
Az utbbi gondolat persze szntiszta hlyesg volt, alighanem kln
kis szcikket rdemelne a Guinness-fle Rekordok knyvben, m
valamirt mgis megnyugtatta. Lassan leballagott a hromfok
klpcsn, amely mg a bejratnl is hitvnyabb volt; tudta, ha
megszaporzn lpteit, vgkpp elveszten nuralmt. gy hatolt be a
halott znba, amelyet magban a Bika Kertjnek nevezett el. Az es
mr csak szelden szemerklt, a szl elhal shajj csitult. Rosie
vgighaladt kt sor megbarnult, roskatag kukoricaszr kztt (dehogy
taposna a rothadt paradicsomon, hogy aztn meztelen talpa alatt
loccsanjon szt!), s hallgatta a kvek kztt bukdcsol patak viznek
kzeli morajt. A moraj egyre ersdtt, s amikor Rosie kilpett a
kukoricaszrak kzl, vagy tmternyire, mr meg is ltta a patakot.
Hrom mter szles lehetett, s alig emelked partjrl tlve rendes
krlmnyek kztt elg sekly, most azonban felduzzasztotta az imnti
felhszakads. Csupn a medrt keresztben blel ngy nagy k
fehrlett ki belle, napsztta teknsbkahtknt.
A patakban tltszatlan, szurokfekete vz ramlott. Rosie lassan
kzeledett fel, kzben nkntelen mozdulattal facsargatva hajbl a
nedvessget. A parthoz rve sajtos, nehz, m mgsem kellemetlen
fmes szag csapta meg. Hirtelen perzsel szomjsgot rzett; a torka
olyan szraz volt, mint a kmny.
Akrmennyire szomjas, nehogy igyon m belle! Attl mentse az g!
Igen, ezt mondta a piros ruhs n, meg mg azt is, hogy ha csak a
kisujjt belemrtan a vzbe, mindent elfelejtene, amit valaha tudott,
mg a sajt nevt is. De ht olyan rosszul jrna ezzel? Ha alaposan
meggondolja, nem is lenne megvetend zlet, kivlt ha a tbbi kztt
Normant is elfelejthetn, meg azt, hogy Normannek mg tovbbi
tervei vannak vele, s mr embert is lt miatta
Nagyot nyelt, a torka szraz volt, mint a tapl. Aztn, tovbbra is
szinte ntudatlanul, vgighzta kezt az oldaln, a melle duzzanatn, a
nyakn, s az sszegylt nedvessget felnyalta a tenyerrl. Ettl
azonban a szomjsg, ahelyett, hogy enyhlt volna, mg knzbb lett. A
vz fnyes-feketn kavargott a fehr kvek krl, s a sajtosan ingerl
svnyi szag mintha egsz koponyjt betlttte volna. Tudta, milyen
ze lenne a vznek nyls, fojtogat, mint a kihlt cukorszirup , s
tudta, hogy torka-gyomra eltelne tle mindenfle szokatlan sval s
brmvegylettel az emlkezet nlkli fld fszereivel. Akkor aztn
soha tbb nem jutna eszbe a nap, amikor Mrs. Pratt halottspadt
arctl csak szederjes-kk szja ttt el berontott hozz, s kzlte,
hogy egsz csaldja, mind a hrman ott vesztek egy orszgti
balesetben; nem gondolna tbb se a ceruzs, se a teniszts Normanre;
nem ltn maga eltt sem a Vidm Kortyok ajtajban csorg frfit,
sem a kvr asszonysgot, aki jtkonysgi leszbiknek nevezte az
Anyk s Nvrek lakit. lmaiban sem rajzoldna ki eltte sajt kpe,
amint a sarokban kuporog, hasogatan fj a vesje, s arra kszl, hogy
ha mr hnyni kell, a ktnybe hnyjon. De j lenne minderrl
megfeledkezni! Vannak dolgok, amiket a legokosabb elfelejteni, s
vannak, amiket muszj pldul azt, amit Norman a tenisztvel
kvetett el ellene , csak pp a legtbb embernek erre mg lmban
sincs mdja.
Rosie immr egsz testben remegett. Szemt mgnesknt vonzotta a
vz, amely sima fekete tintval titatott selyemftyolknt ramlott tova.
Torka bozttzknt izzott, szeme lktetett a gdrben, s kpzeletben
mr ltta magt, amint hasra fekve fejt a feketesgbe frja, s iszik,
mint az eltikkadt l.
 De akkor Billt is elfelejtend, suttogta Jzansg nagysd szinte
bocsnatkrn. Elfelejtend zlddel futtatott szemt, meg a parnyi
heget a flcimpjn. jabban trtnt veled egy s ms, Rosie, amire
rdemes emlkezni. Ugye ezt te sem tagadod?
Rosie nem ttovzott tovbb; gy rezte, ha tovbb lldogl, mg
Bill emlke sem menthetn meg. Kinyjtott karral egyenslyozva fl
lbbal az els kre lpett. A nyirkos ronggy gyrt hlingbl meglls
nlkl cspgtt a vrses vz, s a kzepn ott volt kitapinthatn a k,
mint barackban a mag. Jobb lba mg mindig a parton nyugodott;
sszeszedte minden btorsgt, s a msodik kre lendtette. Eddig j.
Most bal lbval megclozta a harmadik kvet. Ezttal egyenslya
kiss megbillent, jobbra tntorodott, s bal karjval olyan mozdulatot
tett, mintha evezne, hogy megtartsa magt. A klns patak moraja a
flben visszhangzott; vagy taln csak a szve lktetst rezte?
Mr elrte a patak kzept, de nem mert megpihenni. Rlpett az
utols kre, s onnan a tls part kiszradt, lettelen fvre ugrott. Alig
tett hrom lpst a kopr liget fel, megllaptotta, hogy emszt
szomja gy foszlott semmiv, mint egy rossz lom.
Az elbe trul ltvny olyan volt, mintha elevenen eltemetett
risok prbltk volna kisni magukat a fldbl, s ekzben rte ket a
hall. A fk hatalmas, hsukat vesztett kezekknt meredeztek az gnek;
nmasguk tanskodott az ellenk elkvetett gyilkossgrl. Az
egymsba fond halott gak furcsa mrtani brkknt vetltek az g
httere el. A fk kz vezet utat kszobor rizte: fiatal fit brzolt,
hatalmas, felmered hmvesszvel. Kinyjtott karjt gy emelte a feje
fl, mintha biztatn megktszerezn csberejt, s Rosie megeskdtt
volna r, hogy amikor elhaladt mellette, a fi szembogr nlkli
kszeme rkacsintott.
H, bbi, sziszegte fejben a fi hangja. Dobjuk mr el magunkat!
Lemegynk kutyba, htulrl, az lesz a j!
Rosie htratntorodott, s vdekezsl is a magasba lendtette
karjt, de a kszobor mr jbl kszobor lett, ha ugyan akr egy
pillanatra is ms volt. Bohksan tlmretezett hmvesszejbl vz
cspgtt. Neki aztn nincsenek merevedsi gondjai, suhant t Rosie
fejn, ahogy szembogr nlkli szemt s ravasz, mindentud mosolyt
frkszte. (Vajon akkor is mosolygott mr, amikor megltta? Hasztalan
trte a fejt, nem emlkezett r.) Norman megpukkadna az irigysgtl!
 Elsietett a szobor mellett, lekzdve az ingert, hogy htranzzen, nem
kveti-e a kbl faragott fi, hogy kmerev hmtagjt a gyakorlatban is
levizsgztassa. Rosie nem merte megkockztatni, hogy bizonyossgot
szerezzen; attl flt, meghajszolt agya mindenkppen a nyomba
varzsoln az ldzt.
Az es mr csak ertlenl csprszett. Rosie reszmlt, hogy egy
ideje mr megint nem hallja a csecsemsrst. Meglehet, hogy a
csppsg elaludt, vagy taln Erinyes, a bika runt a nyivkolsra, s
bekapta, mint egy miniszendvicset. m akrhogy van is: ha nem sr,
miknt tall majd r?
Mindent a maga idejben, Rosie, suttogta Jzansg nagysd.
Te knnyen beszlsz sgta vissza Rosie.
Ment tovbb a fk kztt. A halott gakrl cspgtt az esvz, s
Rosie egyszer csak borzongva fedezte fel, hogy a fk krgbl arcok
nznek r, de nem m gy, ahogy a htn fekv ember kpzelete a
felhket vltoztatja arcokk; ezek valsgos, sikolyra torzult arcok
voltak, tbbnyire ni vonsokkal. Olyan nk arca, akikkel mr
elbeszlgettek kzvetlen kzelbl.
Kis id mltn egy kanyarhoz rt, s azon tl villmsjtotta, kidlt fa
torlaszolta el az tjt. A fatrzs egyik oldala szilnkosra hasadt s
megfeketedett; nhny g mg komoran fstlgtt, mint a hanyagul
eloltott tbortz hamuja. A meghasadt trzsbl les szilnkok s tskk
meredeztek; Rosie-nak nemigen akardzott tmsznia rajta. gy
gondolta, inkbb megkerli jobb fell, a fldbl kiszakadt gykereknl.
Mr-mr vissza is jutott az svnyre, amikor az egyik gykr hirtelen
megrndult, felpattant, majd poros, barna kgyknt a combja kr
tekeredett.
H, bbi! Ne menjnk le kutyba, te cska szuka?
A hang a szraz, sztmllott gdrbl jtt, amely a kitpett gykrzet
helyn ttongott. A gykr mind magasabbra kszott Rosie combjn.
Na gyernk, Rosie, ereszkedj csak ngykzlbra! Finom lesz, mi?
Hadd hatolok beld a hts ajtn! Bekaplak, mint egy sajtos pirtst!
Vagy inkbb leszopnd az AIDS-es
Engedj el, hallod? mondta Rosie hatrozottan, s a rtapad
gykrre nyomta a gombcc gyrt hlinget. A gykr azonnal
engedett s levlt a lbrl. Rosie megkerlte a ft, s visszatrt az
svnyre. A gykr szortsa kerek, piros foltot hagyott a combjn, de a
nyom hamar elhalvnyult. Tudta, hogy vacognia illenk a rmlettl,
st gyantotta, hogy valaki vagy valami szndkosan akart rijeszteni,
de a terv ezttal kudarcba flt. Higgadtan megllaptotta: ha valaki
tizenngy vet lt le Norman Daniels oldaln, azt mr meg sem
legyintik az ilyen olcs, selejtes rmsgek.

Tovbbi tperces t utn az svny szablyos kr alak tisztsba

torkollott, s a tisztson ott vrta az let els jele ebben a kietlen
sivatagban: a legszebb fa, amelyet valaha is ltott. Nhny pillanatra
mg levegt venni is elfelejtett. Odahaza, Aubreyville-ben
szorgalmasan ltogatta a metodistk vasrnapi iskoljt, s most az
denkert, dm s va els lakhelye jutott eszbe. Ha valban ott llt a
paradicsomi kert kzepn a j s gonosz tudsnak fja ilyen lehetett.
A ft hossz, keskeny, ragyog zld levelek bortottk, gait slyos
bborvrs gymlcsk sokasga terhelte, s krltte is tucatjval
hevert a lehullott gymlcs lilsbboruk rnyalatra megegyezett a
dombon ll n ruhjnak sznvel. Igen, ezt a sznt viselte Rose
Madder, akinek Rosie nem mert az arcba nzni. A hullott gymlcs
kzl j nhny mg friss s tmtt volt; bizonyra csak az imnti vihar
sodorta le ket. m mg a megbarnultak, a rothadk is szinte
elviselhetetlenl desnek grkeztek, s Rosie szja kjesen megrndult a
gondolatra, hogy felszed egyet s belevjja a fogt. gy kpzelte, a
gymlcs ze egyszerre lesz fanyar s des, akr a hajnalban szedett
rebarbar vagy a mln, amelyet egy nappal korbban fejtenek le a
bokorrl, mintsem teljesen megrne. Ahogy megbvlve nzte a ft,
egy gymlcs (amely Rosie szerint legfljebb annyira hasonltott
grntalmra, mint akr egy rasztalfikra, lepottyant az egyik
meghajlott grl, s fldet rve felhasadt; ds nedv hsnak lilsbbor
redi kztt jl ltszottak a magvak.
Rosie egy lpssel kzelebb ment, majd ismt megllt. Egyfolytban
ingadozott a kt vglet kztt: tudata azt vallotta, hogy mindez csak
lom lehet, mg a teste ppily makacsul sugallta, hogy ennyire
valsgos lom nem ltezik: mindez valban megtrtnik vele, s gy
imbolygott a kt meggyzds kztt, mint megzavarodott irnyt, ha
krltte tl sok az svnyi lerakds. Most ppen ha ktsgei
megmaradtak is afel hajlott, hogy ez az egsz mgiscsak lom. A
ftl balra szles fehr lpcs vezetett a sttbe; gy festett, mint egy
metrlejrat. Alabstromtalapzat llt fltte, rajta egyetlen sz:
TVESZT.
Naht, ez mr aztn tbb a soknl, gondolta Rosie, de azrt ismt
megindult a fa fel. Ha mindez csak lom, mit rthat, ha megfogadja az
utastsokat? Htha jutalmul hamarabb bredhet fel vgre a sajt
gyban, s tapogatzva nylhat az bresztra utn, mieltt fontoskod
csrgstl szthasadna a feje! Ezttal persze rl majd a kellemetlen
hangnak. Fzott, a lba piszkos volt, sszetapogatta egy ronda gykr,
s bujn mregette egy kbl faragott fi, olyan fiatal, hogy egy
tisztessgesen berendezett vilgban mg fel sem fogta volna, hogy egy
pucr nt lt maga eltt. Legfkppen pedig az aggasztotta, hogy ha
nem jut vissza mielbb a szobjba, kiads ntht, st esetleg csnya
hrghurutot is kaphat. Akkor pedig lttek a szombati randevnak, s
mg a jv hten is rizheti az gyat, ahelyett, hogy eljrna a stdiba.
Azt mr nem fogta fel, milyen kptelen gondolat, hogy valaki egy
lombeli kirndulsba belebetegedjk!
A frissen lehullt gymlcs mell trdelt, gondosan szemgyre vette,
s ismt elmlzott: vajon milyen ze lehet. (Az biztos, hogy az A & P
gymlcsosztlyn nem kapni hasonlt!) Aztn kibontotta a hling
egyik sarkt, s azt remlte, sikerl egy nagyjbl ngyszgletes darabot
letpnie: az eredmny fellmlta vrakozst. Letertette a rongyot,
majd sorban rrakta a fldrl felszedegetett magokat, hogy vgl majd
bebugyollja ket.
Igazn gyes terv, gondolta. Most mr csak azt kne tudnom, mi
rtelme az egsznek.
Megrintve a magokat, ujjai olyan rzketlenn vltak, mintha
Novocaint fecskendeztek volna beljk, ugyanakkor azonban pratlanul
csods, des, de nem desks illatot rzett, amely nagyanyja tortit,
stemnyeit, kuglfjt juttatta eszbe, meg valami mst is, ami
fnyvnyire volt Weeks nagymama kopott linleummal bortott, olcs
hazafias nyomatokkal dsztett konyhjtl: az rzst, amely elfogta,
amikor a Corn Buildinghez visszamenet Bill cspje az vhez
srldott.
 Kttucatnyi magot rakott a rongydarabra, majd nmi habozs utn
vllat vont, s jabb kt tucattal toldotta meg. Vajon ennyi elg lesz?
Honnan is tudhatn, amikor eleve azt sem tudja, mire kellenek?
Mindenesetre jobb lesz sietni. A baba most jbl letjelt adott, de ez
mr nem srs volt, csak fojtottan visszhangz vinnyogs; ilyen
hangokat hallatnak a csecsemk, amikor abbahagyjk a medd
tiltakozst, s megadjk magukat az lomnak.
sszehajtogatta a nyirkos rongyot, s begyrte a szleit; a kis bortk
azokra a csomagocskkra emlkeztette, amelyekben tl vge fel a
Burpee Trsasg kldte a magvakat az desapjnak, annak idejn,
amikor mg buzgn ltogatta a vasrnapi iskolt. Mostanra mr egsz
jl megszokta a meztelensget, nem szgyellte, legfljebb
bosszankodott miatta: milyen jl jnne most egy zseb! Nos, ha a
nagymamjnak, akire ppen az imnt gondolt, kereke lett volna,
akkor
Jzanabbik nje az utols pillanatban figyelmeztette, mire kszl:
mr majdnem be is dugta lilsbbor foltos ujjait a szjba! Gyorsan
elkapta a kezt; szve vadul kalaplt, s gy rezte, fejbe szll az a
fanyardes illat. Nehogy belekstoljon a gymlcsbe, figyelmeztette
Wendy: mg a kezt se dugja a szjba, ha egyszer a magokhoz
hozzrt!
Istenem, ez az egsz krnyk csupa csapda
Rosie felllt, s gy bmulta foltos, bizserg ujjait, mintha mg soha
nem ltta volna ket, aztn elhtrlt a hullott gymlcsk s sztpergett
magok vezte ftl.
Ez nem a j s a gonosz tudsnak fja, gondolta, s nem is az let.
Azt hiszem, a hall fja ez.
Enyhe kis szlroham pfgtt el mellette, megzrgette a
grntalmafa hossz, fnyesre csiszolt leveleit, s azok mintha szz
torokbl suttogtk volna gnyosan, reszelsen a nevt: Rosie-Rosie-
Rosie!
Ismt letrdelt; eleven fszlakat keresett volna, de ilyeneket nem
tallt. Letette a kvel blelt hlingbatyut, a tetejre rakta a kis csomag
magocskt, majd kitpett nhny marknyi nedves, lettelen fvet, s
amennyire csak lehetett, tisztra drglte jobb kezt, amellyel a
magokhoz rt. A lilsbbor foltok halvnyabbak lettek, de nem tntek
el, s a krmei alatt is fnylett a sznpomps nedv. Mintha semmivel el
nem fakthat anyajegyet ltna
Kzben a baba nyszrgst mind hosszabb csendek szaktottk
meg.
Na, ezzel megvolnnk dnnygte Rosie, s feltpszkodott.
Csak vigyzz, nehogy a nyavalys ujjaid a szdba dugd, akkor nem lesz
baj!
A fehr klpcshz ment, s nhny pillanatra megllt; rettegett a
lenti sttsgtl, s megprblta sszeszedni maradk btorsgt. Az
TVESZT felirat alabstromkvet mr nem talapzatnak ltta, inkbb
egy keskeny, nyitott sr vgn fellltott srknek.
Csakhogy ott lenn volt a csecsem, aki gy nyszrgtt, mint a
kisbabk szoktak, ha senki nem siet vigasztalsukra, s vgl
beletrdnek, hogy elbb-utbb knytelenek elhallgatni. Rosie-t vgl
ez a magnyos, nmagt nyugtat hangocska ksztette indulsra.
Mgsem val, hogy egy kisbaba ilyen kietlenl magnyos helyen srja
lomba magt!
Lefele menet szmllta a fokokat. A hetediknl rt a kiugr
fldperem s a fehr k al. A tizennegyediknl visszanzett a
vilgossg mgtte marad fehr ngyszgre, s amikor ismt
elrefordtotta fejt, a fnykocka vibrl szellemknt libegett eltte a
vaksttben. Tovbb ereszkedett mind lejjebb s lejjebb, meztelen lba
cuppogott a kvn. Szvt olyan rmlet markolta, amelyet sem jzan
okoskods, sem pedig rvels nem gyzhet le. Nincs ms htra: meg
kell bklnie ezzel a rettegssel.
tven fok. Hetvent. Szz. A szzhuszontdiknl megllt: gy
rmlett, mintha ismt ltna valamennyit.
Marhasg, gondolta. Kpzeldsz, Rosie, azzal ksz.
s mgsem volt mer kpzelgs. Lassan archoz emelte kezt: az is,
a benne lv kis csomag magocska is tompa, boszorknyos zld
fnyben izzott. Odaemelte mell a msik kezt is, amelyikkel a hlinge
foszlnyaiba rejtett kvet fogta. Semmi ktsg: azt is ltta. Jobbra-balra
forgatta fejt. A lpcs fala is halovnyan, zldesen csillogott, s a zld
alapon fekete foltok vonaglottak, emelkedtek-sllyedtek lomhn,
mintha a fal egy akvrium vegfala lenne, amely mgtt holt lnyek
lebegnek.
Azonnal hagyd abba, Rosie! zd el az ilyen gondolatokat!
 Blcs javaslat, csak ppen megvalsthatatlan. Akr lmodik, akr
nem, egyre megy: a pnik mindinkbb elhatalmasodott rajta, s kzel llt
hozz, hogy fejvesztetten megfutamodjk.
Akkor ne nzz semerre!
Ez mr hasznlhatbb tletnek bizonyult. Rosie a lbra, azaz inkbb
annak homlyos rntgenkpre szegezte tekintett, s gy ment tovbb a
lpcsn, fojtott suttogssal szmolva a fokokat. A zld fny ersdtt, s
mire az utols fokra, a ktszzhuszadikra rt, gy rezte, mintha tompa
zld fnyszrkkal megvilgtott sznpadon llna. Minden btorsgt
sszeszedve vgre felnzett. Idelenn nyirkos volt a leveg, de azrt nem
porodott; gyenge fuvallat frisstette. Am a lgram nemszeretem
szagot is sodort fel: llatkertre emlkeztett. Mintha valami vadllat
ketrechez kzeledne. s persze nagyon is tudta, mifle vadllatrl van
sz: itt lakik Erinyes, a bika.
Szemkzt hrom, magban ll fal fordtotta fel keskenyebbik
oldalt; tls vgk a homlyba veszett. Magassguk elrte a hrom s
fl mtert; Rosie nem lthatott t flttk. A falak is komor zld
fnyben izzottak, s Rosie nyugtalanul frkszte a kztk s a szls
kett mellett nyl ngy szk tjrt. Melyiket vlassza? Valahol a
falakon tl a baba mg mindig vinnyogott, de egyre elhalbban, mintha
egy rdi hangerejt cskkenten valaki, lassan, de folyamatosan.
Srjl! kiablta Rosie, majd sszerezzent kiltsa visszhangjtl:
lll!
Aztn semmi. A ngy tjr az tveszt ngy kapuja nmn
ttongott fel, mint ngy, a tancstalan rmlettl egyformn
elkeskenylt fggleges szj. Jobbrl a msodik aljn, egszen kzel,
stt halom pposodott.
Tudod te nagyon jl, mi az, gondolta. Tizenngy ven t eleget
hallgattad Normant, Harleyt meg a haverjaikat, amint egy nagy kalap
lszart emlegetnek; hlye volnl, ha nem ismernl r akkor is, ha bika
pottyantja.
A gondolat emlkeket hvott el: felkdltt a nappaliban l frfiak
kpe, amint a melrl beszlgetnek s srt vedelnek, aztn a melrl
beszlgetnek s fjjk a fstt, aztn a melrl beszlgetnek s vicceket
meslnek niggerekrl, digkrl meg tacozablkrl, s aztn jra a
melrl beszlgetnek. Rosie-ban feltmadt a dh, s meg sem prblta
lekzdeni; egsz addigi lete nmagba sulykolt beidegzdseinek
zent hadat. lvezte, hogy dhs; az indulat legalbb tomptotta a
rettegst. Gyerekkorban a jtsztren kzismert volt les, sivt
vltsrl, azt mondtk, az ilyen hangtl nemcsak msok dobhrtyja
reped meg, de mg az ablakok is betrnek, s addig pirongattk, addig
szgyentettk meg miatta, mg tzves korra elhitte: jl nevelt ri
kislnyhoz nem illik az ilyesmi, radsul a szellemi fejldst is
veszlyezteti. Akkoriban le is szokott rla, most azonban kvncsi lett:
el tudja-e mg csalni hangkszletbl ezt a vistst. Mlyet szippantott
a nyirkos fld alatti levegbl, gy, hogy tdejnek minden zugt
betltse, lehunyta a szemt, s felidzte, hogyan fogcskztak az Elm
utcai iskola mgtt, s hogyan zajlott az adj, kirly, katont Billy
Calhounk dzsungelszer, gizgazzal bentt hts udvarban. Egy
pillanatig szinte rezni vlte kedvenc flanelblznak megnyugtat
szagt (annak idejn addig hordta, amg a sz szoros rtelmben szt
nem foszlott rajta), aztn kiengedte vicsorra hzott szjn azt a rges-
rgi les, jdliszer vltst.
Szakasztott gy hangzott, mint a rgi szp idkben, s ez Rosie-t mr
nmagban is ujjong rmmel tlttte el, de vllalkozst ennl is
nagyobb diadal koronzta: sajt hangja hallatn egyszer csak ugyangy
is rezte magt, mint annak idejn: olyan lnynak, aki egyesti magban
a Csodan, a Szupercsaj s Annie Oakley, a vadnyugati mesterlvsz
legfbb ernyeit. s gy ltszik, a rgi jtsztri harci vltsnek a
hatsa is a rgi maradt: mg el sem halt a stt krengetegben, a baba
mris felsrt. Mit felsrt: ordtott, ahogy csak a torkn kifrt.
Most aztn igyekezz, Rosie, gyorsan, gyorsan. Ha a kicsi valban
elfradt, nem brja sokig ilyen hangervel.
Rosie elbbre lpett. Elszr megnzte magnak az tveszt mind a
ngy bejratt, aztn flt hegyezve elstlt elttk. gy rmlett,
mintha a harmadik mlyrl ersebben hallatszana a gyereksrs. Lehet
persze, hogy csak kpzeldik, de valamifle tmutatst mgiscsak
kapott. Elindult ht ezen a folyosn, meztelen talpa csattogott a
kpadln, majd fejt flrebillentve, ajkt harapdlva megllt. gy tnt,
si csatakiltsa nem csak a babt verte fel. Valahol a sttsgben patk
dobbantak a kvn; a visszhang miatt nem rzkelte, a messzesgbl-e
vagy kzelebbrl. Az gets ritmusa rrsnek, knyelmesnek tetszett;
a zaj hol kzeledett, hol tompult kiss, majd ismt kzelinek hallotta,
aztn elnmult, de ez a csend valamirt flelmetesebb volt, mint a
dobogs. Fojtott, szortyog horkans hallatszott, amelyet mg halkabb
morgs kvetett. Aztn mr csak a kisbaba vinnyogott, de rzdtt,
hogy igencsak fogytn az ereje.
Rosie azon kapta magt, hogy szinte mr ltja a bikt: hatalmas test
llat, srteszer szre felmered, leszegett feje alatt komoran
domborodik szles, fekete szgye. Orrban ez csak termszetes
aranykarikt visel, mint Rosie gyerekkori mitolgiaknyvben a
Mintaurosz, s a falakbl vertkknt gyngyz zld fny parnyi,
cseppfolys szikri visszaverdnek a karikrl. Erinyes most nmn,
elreszegezett szarvval ll valamelyik folyosban; az neszezsre
figyel; t vrja.
Elindult a halovnyan dereng jratban, fl kezvel a fal mentn
tapogatzva, flelve, nem ad-e jabb letjelt a bika s a csecsem.
Kzben a fldet frkszte, nem lt-e jabb trgyakupacot, de ilyennel
egyelre nem tallkozott. Mintegy hrom perc mlva a jrat T formj
elgazsba torkollt. A baba hangja bal fell hallatszott kiss ersebben
(vagy netn az okos kezemhez okos fl is trsul, s az csap be?,
tndtt), gy ht Rosie is arra kanyarodott, de alig kt lps utn
megtorpant. Hirtelen reszmlt, mire valk a magok: most a fld alatti
Juliska, csak Jancsi hinyzik mellle, hogy enyhtse szorongst.
Visszament az elgazshoz, letrdelt, kibontotta a kis csomag egyik
sarkt, s elhelyezett a fldn egy szem magot, gy, hogy a hegyesebbik
vge arra mutasson, amerrl jtt. Mg szerencse, gondolta, hogy
idelenn nincsenek madarak, s nem csipegethetik fel a nyomjelzt.
Felllt, s ismt tnak indult, t lps utn azonban jabb folyoshoz
rt. Bekukucsklt a homlyba, s megllaptotta, hogy nhny mterrel
beljebb hromfel gazik. A kzpst vlasztotta, s megjellte azt is
egy maggal. Harminc lpssel s kt kanyarral arrbb a folyos
zskutcnak bizonyult; a vgt elrekeszt kfalba t fekete sz volt
vsve: NEM MEGYNK LE EGYTT KUTYBA?
Rosie visszatrt a hrmas keresztthoz, lehajolt a magrt, s egy
msik jratot jellt meg vele.
 8

Idrzke oly hamar cserbenhagyta, hogy fogalma sem volt, mikorra

rt az tveszt kzepig. Gyantotta, hogy nem vndorolhatott
tlsgosan sokig, mert a kisbaba mindvgig hppgtt, br annl
gyengbben, minl kzelebb jutott a hang forrshoz. Kzben ktszer is
hallotta a bika patjnak tompa dobogst a kpadln, egyszer
tvolabbrl, msodjra azonban olyan kzelrl, hogy meghklt, s
kezt a melln sszekulcsolva vrta, mikor tnik fel a szrny a folyos
vgn.
Valahnyszor vissza kellett fordulnia, mindig felszedte az utols
magot, nehogy kifel menet sszezavarodjk. Kezdetben kis hjn tven
magja volt, de amikor az utols sarkon bekanyarodott, s szeme eltt
sokkal lnkebb zld fny ragyogott fel, az tven magbl mindssze
hrom maradt.
Ott llt a jrat vgn, ahonnan ngyszglet, kpadls helyisg nylt.
Felnzett, hogy lssa a tetejt is, de feje fltt csak stt, feneketlennek
ltsz reg ttongott. Megszdlt s ismt a fldre meredt, ahol jabb
trgyalepnyek hevertek szanaszt, majd a helyisg kzepn, egymsra
halmozott takarkon dundi, szke kisbabt pillantott meg. A baba
szeme duzzadt volt a srstl, arcocskjt knnyek bortottk, de
mostanra elcsitult, s mintha a levegben kalimpl lbfejt
tanulmnyozta volna. Csak egyszer-egyszer hallatott valami szrcsg
vkonyka nyszrgst. Ez jobban megrendtette Rosie-t, mint korbban
a teli tork srs. A pici lny mintha megsejtette volna, hogy elhagytk.
Hozd el nekem a kisbabmat.
Voltakppen ki ez a baba, ki az anyja, s hogy kerlt ide?
Rosie elhatrozta: egyelre nem foglalkozik ezekkel a krdsekkel.
ppen elg, hogy az des csppsg itt fekszik llekegyedl, s csak
lbujjai ltvnyval prbl vigasztaldni az tveszt kzept elraszt
fagyos zld fnyben.
Radsul ez a fny rosszat is tesz neki, gondolta Rosie szrakozottan,
mialatt a babhoz sietett. Valamifle sugrzsnak nzem.
A pici feje ekkor megmozdult: megltta az asszonyt, s fel emelte a
karjt, amivel vgkpp meghdtotta Rosie-t. Begngylte a babt a
legfels takarba s felemelte. A gyerek gy hrom hnapos lehetett.
Karocskjval tfogta Rosie nyakt, s kis fejt hipp-hopp a vllra
ejtette, aztn jra, gyenge hangon pityeregni kezdett.
Semmi baj mondta Rosie, gyengden megpaskolva a baba
keskeny kis htt a takarn t. rezte brnek meleg, minden
illatszernl desebb szagt. Orrt odaszortotta a finom formj fejecske
krl lebeg selymes hajhoz. Semmi baj, Caroline, minden rendben,
mindjrt kijutunk ebbl a csnya-csnya
A folytats a torkn akadt, mert a hta mgtt patk dbrgtek
egyre kzelebbrl. Csak abban remnykedett, hogy htha nem az idegen
hang csalta ide a bikt; akkor mg lehetsges, hogy Erinyes megfordul,
s j csapsra tr, a dbrgs pedig ismt elhalkul. Ehelyett azonban a
flelmetes zaj egyre ersebb s lesebb lett, majd minden tmenet
nlkl ellt; hallatszott viszont helyette valami fjtat lihegs, mintha
slyos test frfi rt volna fel egy magas lpcs tetejre.
Rosie, karjban a csecsemvel, olyan lassan fordult a hang irnyba,
mint aki hirtelen megregedett, s mr nem ura az zleteinek.
Felvrtezte magt, hogy szembenzzen Erinyesszel s Erinyes
valban ott volt.
A bika megrezn a szagom, s elrontana. Ezt mondta a piros ruhs
n s mg valami mst is. Engem clozna meg, de a vgn
mindkettnket meglne. Vajon az szagra jtt-e el a bika mg ha
Rosie szmra nem telt is ki a holdhnap? Ktelkedett benne. gy
gondolta, a biknak az a dolga, hogy rizze a babt vagy brmit, ami
az tveszt kzppontjban van , s a sr hangok csaltk ide, akrcsak
t magt. Taln gy trtnt; az is lehet, hogy nem. Az a lnyeg, hogy a
bika megjelent s frtelmesebb bestit Rosie mg soha nem ltott.
Ott llt a jrat vgn, ahonnan jtt s a formja ppoly torznak,
elrajzoltnak tetszett, mint a templom, amelyen Rosie nemrg tkelt;
mintha ttetsz, gyorsan raml vztkrn t nzn, holott a bika
egyelre meg sem moccant. Leszegett fejjel llt, s csak az egyik,
ragadoz madr karmhoz hasonlan felhastott, hatalmas patjval
kaparta ingerlten, nyughatatlanul a kpadlt. Nyaka j tz
centimterrel tornyosult Rosie szzhatvannyolc centije fl, a slya
elrhette akr a kt tonnt is. Feje teteje lapos volt, mint a kalapcs, s
fnyes, mint a selyem. Csonkszer szarva legfljebb ha harminc centi
hossz volt, de annl vastagabb s hegyesebb, Rosie minden fradsg
nlkl elkpzelhette, milyen knnyedn frdna meztelen hasba
vagy a htba, ha meneklni prblna. Azt azonban, hogy milyen rzs
lehet gy meghalni, mg megannyi, Normannel lelt v utn sem rte fel
kpzelettel.
A bika valamivel fljebb emelte a fejt; most ltszott, hogy valban
flszem; a hatalmas, formtlan, hlyogos kk golybis ppen a
homloka kzepn, az orra fltt volt. Amikor aztn ismt leszegte fejt,
s hastott patjval vadul kalaplta a fldet, Rosie azonnal megrtette:
tmadsra kszl.
A baba veltrz sikolyt hallatott, egyenesen bele Rosie flbe.
Rosie sszerezzent, aztn ringatni kezdte a kicsit.
Csitt mondta. Csicsija-baba, nem kell flni, nem kell flni
De mirt ne kellett volna? Hiszen iszonyatosan flt maga is. A
szk bejrati nylsban ll megvadult llat pillanatokon bell feltpi a
hast, s a beleivel cifrzza ki a klns fnyben izz falakat. Rosie
mr el is kpzelte: a belei ppoly feketn rajzoldnak majd ki a zld
alapon, mint a k mlyn idnknt felrml, ide-oda csavarod foltok.
A helyisgben nem volt hol elbjni, mg egy oszlop sem, hogy mg
hzdjon, s ha belevetn magt a jratba, ahonnan jtt, a vak bika
meghallan lptei csattogst, s elvgn tjt valahol a jrat kzepn;
felnyrsaln, a falnak lkn, ismt belemerten szarvt, s aztn hallra
taposn s vele egytt a babt is, ha ugyan addig a karjban tudn
rizni.
Fl szeme van, s arra is vak, de a szaglsa antl lesebb.
Rosie tgra nylt szemmel bmulta az llatot; a szntelen kapl pata
valsggal megdelejezte. De ha ezt abbahagyn
Lenzett a kezben tartott, nyirkos csomv gyrt hlingre,
belsejben a rongyba bugyollt kdarabbal.
A szaglsa antl lesebb.
Fl trdre roskadt, szemt tovbbra is a bikra szegezve, jobb
kezvel vllhoz szortva a kisbabt, bal kezvel kicsomzta a
hlinget. A k kr csavart rongy eredetileg stten vrsltt Wendy
Yarrow vrtl, de a felhszakads a javt kimosta, s az anyag mr
csak fonnyadt rzsaszn volt. Csupn a mostanig csomra kttt kt
hegyes vge maradt sttebb jobban megnzve lilsbbor. Mint Rose
Madder ruhja.
Rosie tenyerre fektette a kvet, a slyt mricsklve, s abban a
pillanatban, amikor a bika izmai megfeszltek, elhajtotta, akr a
tekegolyt. A k a bika bal oldala fel gurult. Az llat feje slyosan arra
lendlt, orrlika kitgult, s nekirontott a trgynak, amely zajval is,
szagval is magra vonta figyelmt.
Rosie villmgyorsan felpattant. Gyrtt, sztszaggatott hlingt
otthagyta a baba takari mellett. A kis csomag, benne a megmaradt
hrom grntalmamaggal mg ott volt a kezben, de Rosie
megfeledkezett rla. Csak azt rzkelte, ahogy tvgtat a helyisgen a
meneklst gr folyos fel, mialatt a hta mgtt Erinyes a kvel
viaskodott; ferdn megemelt patjval elrgta az tbl, aztn fojtott
hrgssel ldzbe vette. Rosie valban vgtzott, de mint egy lasstott
felvtelen, s az egsz jelenet ismt lomszernek tetszett, mert
lmban mindig gy menekl az ember, kivlt, ha rmlmot lt, s az
letre tr gonosztevt csak kt lps vlasztja el tle. A lidrces
lmokban a menekls mindig vz alatti balettra hasonlt.
ppen akkor rontott be a szk folyosba, amikor a vgtat patk
irnyt vltoztattak: most jbl kzeledtek, egyre gyorsabban, mr-mr
utolrve ket. Rosie sikoltva szortotta mellhez a rmlten bmbl
kisbabt, s futott, hogy mentse a brt, de hiba: a bika volt a
gyorsabb. Utolrte s aztn a Rosie-tl jobbra lv fal tls oldala
mentn csrtetett tova. Erinyes mg idejben ltott t Rosie hadicseln,
hogy visszafordulhasson s utnuk vesse magt de a jratot eggyel
eltvesztette.
Rosie lihegve rohant tovbb. A szja kiszradt, a halntkban, a
torkban, mg a szemgolyjban is rezte szve tbolyult zakatolst.
Sejtelme sem volt rla, merre jr, milyen irnyban tr elre; most
minden a magokon mlt. Ha csak egyetlenegy is hinyzik, rkon t
bolyonghat itt az tvesztben, amg a bika r nem tall, s agyon nem
tiporja.
Az egyik jrat vgrl tfel vezetett tovbb az t, s hiba meredt a
fldre, nem ltott magot helyette bzs, olajos fny tcsba gylt
bikahgyot ltott, s szrnysges, de nagyon is hihet gondolata
tmadt. Tegyk fel, hogy igenis volt mag ezen a helyen; igaz, nem
emlkezett r, hogy ppen itt elhelyezett volna egyet, teht a hinya
nmagban mg semmit sem jelent; viszont arra sem emlkezett, hogy
ne hagyott volna itt nyomot. Mrmost ha hagyott, de amikor a bika fejt
leszegve, rvid, hegyes szarvval a levegt hastva, s menet kzben
vizeletet frcsklve tcsrtetett a keresztezdsen, a mag a patjhoz
tapadt akkor mi van?
Nem szabad erre gondolnod, Rosie akrmilyen hihet, ne gondolj
r, mert megbnulsz, s a bika mind a ketttkkel vgez.
tszguldott a keresztezdsen, fl kzzel a baba nyakt fogva,
nehogy a fejecskje ide-oda billegjen. A folyos hsz mteren t
egyenesen haladt, aztn derkszgben elfordult, hogy jabb hsz mter
utn egy kvetkez, ezttal T formj elgazsba torkolljon. Rosie
futtban gyzkdte magt: ha itt sem tall magot, akkor sem szabad
elvesztenie a fejt, legfljebb visszamegy az tg keresztezdshez,
s jabb jrattal ksrletezik igazn pofonegyszer, gond egy szl se,
feltve, ha a hidegvrt megrzi. s mikzben felvrtezte magt a
tovbbi eshetsgekre, agya egyik zugban feljajdult egy idegenszer,
rmlt hang. El fogsz tvedni. gy jr az, aki elhagyja a frjt! Ez lesz a
vge: eltvedsz az tvesztben, ipi-apacsot jtszol a sttben egy
bikval, mert hagytad, hogy kt eszels n kifutnak hasznljon. gy
jrnak a rossz felesgek, mindazok, akik nem akarjk berni a dolgok
rendjvel s benne a szmukra kijellt hellyel. Eltvednek a sttben
Ekkor megltta a magot, amelynek hegyes vge egyrtelmen
mutatott a T formj jobb oldali kigazs fel, s felzokogott
megknnyebblsben. Megcskolta a baba arct, s ltta, hogy az,
szegnyke, ismt elszunnyadt.

Rosie befordult jobbra, karjban ringatva Caroline-t (mirt ne

hvhatnk gy, ez is csak olyan nv, mint a tbbi). A lidrces
bizonytalansgtl tovbbra sem szabadult, most is attl flt, hogy
elbb-utbb egy jelletlen elgazshoz r, de a mag ott volt minden
szksges pontnl. Csakhogy ott volt Erinyes is, patinak dobogsa hol
tvolrl, tompn, hol kzelrl, flelmetes lesen hallatszott, s Rosie-
nak eszbe jutott az alkalom, amikor t- vagy hatves korban a szlei
magukkal vittk New Yorkba. A kirndulsrl klnsen kt emlket
rztt: a Rockette-girlket, amint hibtlan sszhangban dobljk a
lbukat a Radio City Music Hall sznpadn, s a Grand Central
plyaudvar kpt: a visszhangos csarnokot, a hatalmas, kivilgtott
tblkat, az ide-oda hullmz embertmeg ijeszt, zrzavaros
nyzsgst. A plyaudvari sokasg ppgy lenygzte, mint a
Rockette-lnyok (s mg az mulat okai is tbbszrsen hasonlak
voltak, mbr erre csak jval ksbb eszmlt r), a vonatok zakatolsa
azonban megrmtette, mert soha nem tudhatta, honnan jnnek vagy
hov mennek. A testetlen zgs-csikorgs vltakozva ersdtt-
gyenglt, ersdtt-gyenglt, nha egszen tvolrl jtt, mskor mintha
a fld is rzkdott volna a robajtl a talpa alatt. S ahogy most hallgatta
Erinyes, a bika vak szguldozst az tvesztben, a rgi emlk
bmulatos lessggel tmadt fel benne. Megrtette, hogy , aki soha
egyetlen dollrt sem kockztatott a lottn, de mg az egyhzkzsg
rendezte bingn sem, ahol pulykt vagy egsz vegtnyr-kszletet is
nyerhetett volna, most olyan szerencsejtkba bocstkozott, ahol a dj
az lete, s ha veszt, az a hallt s a kisbaba hallt jelenti. Eszbe
jutott az a frfi a Portside llomson, az a csinos, de rossz arc, meg a
brndjre kirakott hromlapos krtyajtk. Lm, most maga lett a
pikk sz. A rideg valsg pedig az, hogy a biknak mg a flre vagy a
szaglsra sincs felttlenl szksge ahhoz, hogy rjuk talljon; a vak
szerencse (vagy a vakok szerencsje) is hozhatja gy, hogy beljk
botoljon.
Erre azonban nem kerlt sor. Rosie befordult egy utols sarkon, s
vratlanul megltta maga eltt a lpcst. Egyszerre zihlt, srt s
nevetett, gy rohant kifel a folyosbl. Amikor hat fokon mr
felvgtatott, megfordult s visszanzett. Innen mg ltszott, ahogyan az
tveszt tekeregve-kanyarogva fut bele a sttbe, sarkok, elgazsok,
zskutck jobbra-balra vezet zrzavaros egyvelegeknt. Valahonnan
jobb fell a messzesgbl Erinyes vgtatsa hallatszott tvolodban.
Megmenekltek. Rosie kis hjn sszecsuklott a megknnyebblstl.
Ekkor Wendy hangja csendlt fel a fejben: Most ne ezzel
foglalkozzon, hanem iparkodjon vissza a gyerekkel. Derekas munkt
vgzett, de mg nincsen ksz vele!
Ezzel maga is tisztban volt. Mg j ktszz lpcsn kell felmsznia,
de ezttal egy csecsemvel a karjban, s mris nehezen vonszolja
magt.
Csak szpen egyesvel, kedves, oktatta Jzansg nagysd. Ez a titka.
Mindig csak a kvetkez fokot nzd!
 No persze, professzor asszony, hls ksznetem. Ez az igazi
tizenkt lpcss letblcselet (csak az a kr, hogy itt tbb van tizenkt
lpcsnl).
Rosie elindult (szpen egyesvel), olykor vissza-visszanzve, s
ahogy az tveszt elmaradt mgttk, flig-meddig megfogalmazott, de
annl iszonyatosabb gondolatok
(vajon tudnak a bikk lpcst mszni?)
kdlttek fel benne. A baba slya mindinkbb hzta a karjt, mintha
ezen a helyen valami jfajta, baljs fizikai trvny lpne rvnybe;
minl kzelebb a felszn, annl nehezebb lesz a gyerek. Rosie eltt mr
feltnt egy gombostfejnyi fnypont ezt nzte mereven, ahogy tovbb
kszkdtt. Egy ideig a fnypontocska gonosz trft ztt vele: nem
volt hajland tereblyesedni, holott Rosie egyre kimerltebben fjtatott,
s halntkban dobolt a vr. Kt ht ta elszr llt bele ismt a
vesjbe a sajgs, tompa lktetsvel ellenpontozva szapora szvverst.
Iparkodott, hogy mind e tnetekrl lehetleg ne vegyen tudomst, s
tovbbra is a csillagnyi fnypontra szegezte tekintett. Vgre-valahra
nagyobbodni ltszott, majd mindinkbb hasonltott a kijrati nyls
formjhoz.
t lpcsfokkal a kijrat eltt bnt grcs mart combizmaiba, hsa
a trde bemlyedstl egszen a jobb farpofig csomba rndult,
amikor odakapott, hogy meggyrja, elszr gy rezte, mintha kvet
prblna dgnyzni. Remeg szja legrblt a kntl, ahogy halkan
nyszrgve nyomkodta izmait (ezt a mestersget bven gyakorolhatta
hzassga hossz vei alatt), mg vgl ellazultak. Prbakppen mg
behajltotta a trdt, nem ll-e bel jabb grcs, aztn megnyugodva, de
azrt elvigyzatosan sntiklt felfel az utols lpcsfokokon. A
kijratnl megllt, s kbultan, kprz szemmel nzett krl, mint a
bnysz, aki maga sem hitte volna, hogy tlli minden idk
legborzalmasabb bnyaomlst.
Mialatt az tvesztben bolyongott, a felhk tovagrdltek, a vidk
ftyolos nyri vilgossgban frdtt. A leveg nyirkos s prs volt,
Rosie mgis gy szvta magba, mintha dtbbet, desebbet soha nem
szippantott volna. Vertktl s knnyektl nedves arct hlsan
fordtotta a sztoszl felhk kzl foltokban kibontakoz, fakult
farmerkk g fel. Valahol a messzesgben mg mennydrgs morajlott
gyllkdve, mint megszgyenlt, mr csak resen fenyegetz
garzda. Rosie-nak eszbe jutott a lenti sttsgben tovbb rohangsz
Erinyes, amint egyre csak hajszolja a nt, aki betrt a birodalmba s
ellopta fltve rztt kincst. Cherchez la femme, gondolta halovny
mosollyal. Csak chercholj, te nagy barom, ameddig jlesik; a szban
forg femme a petite fille-rl nem is szlva kicsszott a patd all.

10

Rosie lassan tvolodott a lpcstl. Amikor a holt ligetbe vezet

svnyhez rt, lelt, lben a kisbabval. Voltakppen csak ki akarta
fjni magt, de a ftyolos napfny melegen tztt a htra, s amikor
ismt felemelte fejt, megllaptotta, hogy rnyka valamelyest
elmozdult; gy ltszik, bbiskolt egy keveset.
Amikor feltpszkodott, arca eltorzult a jobb combjba nyilall
fjdalomtl. Ekkor les, rikcsol madrvijjogs hatolt a flbe
mintha egy npes csald veszekedne dhsen a vasrnapi ebdnl.
Rosie toporgott, hogy kirzza lbbl a fjdalmat, karjban a kisbaba
pedig halkan felhorkant, sszecscsrtett szjn parnyi nylbubork
fakadt, majd ismt elhallgatott. Rosie-t megmosolyogtatta a kis lny
bks, bizalomteli lma, de egyszersmind mlysgesen irigyelte is rte.
Elindult az svnyen, majd megtorpant s visszanzett az egyetlen
eleven fra: fnyes zld leveleire, bven termett, bborlila, gyilkos
gymlcsre s mellette a meseszer metrlejratra. Hosszan legeltette
szemt a ltvnyon, mintha rk idkre rgzteni akarn
emlkezetben.
Minden valsgos itt, gondolta. Amit ennyire tisztn ltok, csak
valsg lehet. s az is egszen biztos, hogy elbbiskoltam. Hogyan
alhat el lmban az ember? Hogyan alhat el az, aki mr gyis alszik?
R se rnts, szlt kzbe Jzansg nagysd. Egyelre az a legjobb, ha
nem is foglalkozol vele.
Alighanem igaza volt.
Rosie felkerekedett, s hamarosan odart az utat elzr kidlt fhoz.
Flig derlten, flig bosszsan llaptotta meg, hogy kr volt olyan
fradsgosan kerlgetnie a gcsrts gykrzetet: a fa msik vgn, a
korona krl sima t knlkozott volna.
 Legalbb most megtalltad, gondolta. Klnben is, biztos vagy
benne, hogy mr az elbb is itt volt?
Mr hallatszott a fekete patak kveket kerlget moraja, s Rosie
nemsokra megllapthatta: a vz szintje alacsonyabb lett. A medren
tvezet ngy k sem ltszott tbb oly fenyegeten kicsinek, mr-mr
padlcsempe mretre nttek; a vz veszedelmesen izgat szaga pedig
elprolgott. Most kznsges, legfljebb klnsen kemny vz
csobogott a mederben, az a fajta, amely srgsbarna keretet hagy a
kdon s a vccsszn.
A dhs madrcserregs Te voltl az, Nem igaz, De igen, igenis te!
ismt felhangzott, s Rosie most mr ltta a madrrajt: hszan vagy
harmincan gubbasztottak a templom hegyes tetejn, nagyobbakkal mg
soha nem tallkozott. Varjnak tl testesek voltak; nyilvn ebben a
msik vilgban gy festenek az lyvek vagy a keselyk, gondolta nmi
tnds utn. De honnan jttek vajon? s mit keresnek itt?
Rosie szre sem vette, hogy a madarakat bmulva szorosabban leli
maghoz a kisbabt, mgnem az lmban fszkeldve tiltakozott. A
madarak ekkor egyszerre hussantak tova; ers szrnyuk gy csapkodott,
mint lepedk sora a szrtktlen. gy tetszett, megreztk, hogy
Rosie figyeli ket, s ez csppet sem volt nykre. Legtbbjk
megtelepedett a liget halott gain, de nhnyan tovbb krztek a prs
gbolt alatt, mint megannyi baljs eljel egy vadnyugati filmben.
Honnan jttek? Mit akarnak?
Rosie ezekre a krdsekre sem tudott felelni, inkbb elhessegette
ket, majd vgiglpdelt a patakot tszel kveken. A templomhoz
kzeledve alig lthat, elhanyagolt svnyt vett szre, amely
megkerlte az pletet, s minden bels vvds nlkl ezen az ton
indult el, jllehet meztelen volt, az utat pedig mindkt oldalrl tsks
bokrok szeglyeztk. vatosan, oldalazva lpdelt, nehogy a tskk
felkarcoljk a cspjt, a kisbabt
(Caroline-t)
pedig a magasba emelte, a bokrok fl. Minden elvigyzatossg
ellenre sem szta meg egy-kt karcols nlkl, de csak az egyik
nyomn serkent vr, mbr ez ppen az amgy is megsanyargatott jobb
combjn rte.
A templom sarkt megkerlve felnzett a homlokzatra: mintha az
plet valamikppen megvltozott volna, mghozz olyan gykeresen,
hogy els pillantsra fel sem tudta mrni, mi is trtnt. Aztn nhny
msodpercig egszen ms kttte le a figyelmt: nagy
megknnyebblssel ltta, hogy Wendy mg mindig ott ll a ledlt
oszlop mellett.
Amikor azonban nhny lpst tett a piros ruhs n fel, megllt s
visszanzett. Arra trekedett, hogy ne csak szemvel, de tudatval is
befogadja a ltvnyt.
Ezttal rgtn megrtette, miben ll a vltozs, s fel is hrdlt a
meglepetstl. A Bika Temploma most merevnek, valszertlennek
mondhatni, ktdimenzisnak tnt. Rosie-nak egy vers jutott eszbe rla,
amely festett hajrl szlt a festett cenon; valaha, mg a
kzpiskolban olvasta. A semmibe tnt a furcsa, nyugtalant rzs,
hogy a templomnak torz a perspektvja (avagy valamilyen idegen,
Euklidsztl fggetlen vilgban ll, ahol msok a mrtani trvnyek);
s ezzel az plet maga is elvesztette baljs, fenyeget hangulatt.
Egyenes lett minden vonal, amelyiktl az elvrhat volt; semmilyen
hirtelen grblet vagy csipkzs nem zavarta meg a szemet. Mi tagads,
a templom olyan lett, mint egy rossz malkots, kzpszer fest
kzhelyes romantiktl thatott mzolmnya az effajta kpek ktnek
ki vgl egy pincesarokban vagy egy padlspolcon, ahol egytt
porosodnak a National Geographic rgi pldnyaival s egy raks
hinyos kiraks kppel.
Esetleg kikthetnek egy zloghz egyik, kevesek ltogatta
mellkfolyosjnak faln is.
Fiatalasszony! H, fiatalasszony, nem hallja?
Gyorsan visszafordult a trelmetlenl integet Wendy fel.
Igyekezzk mr azzal a babval! Nem turistaltvnyossg ez!
Rosie nem vett tudomst a srgetsrl. Az lett tette kockra ezrt a
babrt; most nem hagyja ngatni magt. Visszahajtotta a takart a kis
testrl: nnem volt s meztelen, akrcsak , de ezzel vge is volt a
hasonlsgnak. Ezen a cspp, forms testen nem voltak sem forradsok,
sem rgi csapdk sszekattan fogaira emlkeztet egyb hegek; mg
csak szemlcs vagy anyajegy sem ltszott a finom brn. Rosie lassan
vgighzta az ujjt a baba bokjnak vtl a cspn t a vllig, s
megllaptotta: az egsz kis test hibtlan s tkletes.
Tkletes bizony. s most, hogy az letedet kockztattad rte, most,
hogy megszabadtottad a sttsgtl, a biktl s mg ki tudja, mitl,
ami odalenn lesett r most visszaadnd ennek a kt nnek?
Mindkettben valami titokzatos kr munkl, s az, aki odafenn ll a
dombon, radsul idegbeteg is, mghozz slyosan. Valban rjuk
bznd ezt a csppsget, Rosie?
Nem lesz semmi baja mondta a barna br n. Rosie
villmgyorsan prdlt a hang irnyba. Wendy Yarrow ott llt
szorosan mellette, s gy nzett r, mint aki mindent tud s megrt.
Ne fljen blogatott, mintha csak Rosie hangosan fogalmazta volna
meg ktsgeit. Tudom, mi jr a fejben, de higgye el, kr aggdnia.
odafenn valban hibbant, ezt senki sem vitathatja, de a gyereket ez nem
rinti. is tudja, hogy a kicsit, habr szlte, nem tarthatja meg, mint
ahogy maga se tarthatja magnl.
Rosie a domb fel sandtott, ahol homlyosan ltszott a khitnos
nalak; a pni mellett llt, s mintha vrta volna a fejlemnyeket.
Hogy hvjk? krdezte Rosie. Mrmint a baba anyjt.
Vletlenl nem
A piros ruhs, barna br n olyan gyorsan vgott kzbe, mintha
attl flne, hogy Rosie ajkra tiltott sz tolul.
Azt maga sose bnja. Nem szmt, hogyan hvjk. Csak a lelki
llapotja, az szmt. Nem elg az egyb tengernyi baja, mostanban
csudra trelmetlen is. Jobb lesz, ha nem locsogunk itt tovbb, hanem
felmegynk hozz.
n a kisbabmat Caroline-nak akartam keresztelni mondta Rosie.
Norman se bnta. Igaz, t gyse izgatta az egsz tette hozz, s srva
fakadt.
Szerintem szp nv. Elkel nv. De ne rjon mr annyira. Szedje
ssze magt. tkarolta Rosie vllt, gy indultak el a domboldalon. A
f szelden susogott Rosie meztelen lba krl, s a trdt csiklandozta.
Elfogad tlem egy j tancsot, fiatalasszony?
Rosie kvncsian nzett r.
Tudom, ilyen szomor dolgokban nehz msra hallgatni, de vegye
szbe, hogy n aztn tudom, mit beszlek. Rabszolgasorban szlettem,
bilincsben nttem fel, s egy olyan n vltott ki, aki majdnem istenn,
de mgse az. ott fenn. A khitnos nre mutatott, aki nmn figyelte,
ahogy kzelednek. ivott az ifjsg vizbl, s nekem is adott
belle. Most aztn egytt jrjuk az utat, s hogy benne mi megy
vgbe, nem tudom, de n, ahogy nha a tkrbe nzek, azt kvnom,
brcsak ltnm a rncokat az arcomon. Eltemettem a gyerekeimet, a
gyerekeim gyerekeit meg az gyerekeiket, most mr az tdik
nemzedket is. Lttam, ahogy jnnek-mennek a hbork, mint partra
csapd hullmok, amelyek eltrlik a lbnyomokat s elmossk a
homokvrakat. Lttam fklyaknt g emberi testeket meg szzval
karra szrt fejeket Lud vrosnak utcin. Lttam blcs vezreket,
akiket meggyilkoltak, s bolondokat, akik a helykbe lptek, s mg
mindig lek.
Nagyot shajtott.
Igen, mg lek, s ppen ezrt van r jogom, hogy tancsot adjak.
Meghallgatja? De gyorsan vlaszoljon. Amit mondank, nem az
flinek val, s mindjrt odarnk.
Beszljen, krem mondta Rosie.
A mltat nem szabad ddelgetni; le kell szmolni vele. Nem az
tsek a fontosak, hanem az, hogy tlltk ket. s ha ragaszkodik az
lethez vagy legalbb az p eszhez, vigyzzon, nehogy rnzzen!
Az utols szavakat nyomatkosan, de mr csak suttogva ejtette ki a
piros ruhs n, aztn egy perc sem telt bele, s Rosie jra ott llt a
szke asszony eltt. Szemt kitartn Rose Madder khitnjnak aljra
szegezte, s ezttal is Caroline mltatlankod kaplzsa
figyelmeztette r, hogy tl szorosan leli maghoz. A kicsi idkzben
felbredt, s lnk rdekldssel nzett fel Rosie-ra. A szeme ppoly
ftyolosan kk volt, mint flttk a nyri gbolt.
Ezt gyesen csinltad, gyesen bizony szlalt meg a mly
zengs, kellemesen rekedtes hang. Ksznm. s most add ide
nekem.
Rose Madder kinyjtotta sttszrke rnykokkal bortott kezt, s
Rosie most valami flelmetesebbet is megpillantott: a n ujjai kzt
sr, szrkszld moha- vagy pikkelyszer burjnzs lepte el. Rosie
ntudatlanul mg szorosabban lelte maghoz a csecsemt, az pedig
mg hevesebben vergdtt karjai kztt, st fel is vistott.
Ekkor barna kz szortotta meg Rosie vllt.
Mondtam mr, hogy nem lesz semmi baja. A vilg minden
kincsrt se bntan, amgy is fleg az n gondomra lesz bzva, amg
vgre nem rnk az utunknak. Mr nem tart sok. Akkor aztn majd
tadja a gyereket a mindegy, ez most nem szmt. De egy kis idre a
gyerek mg az v. Adja szpen oda neki.
 Rosie-nak eddig sem volt knny az lete, mgis, amikor a babt
tnyjtotta, gy rezte, mg semmirl sem mondott le ilyen nehezen.
Amikor az rnykfoltos kezek a kis testre fondtak, Rosie halk,
elgedett dnnygst hallott. A baba pedig felnzett a Rosie szmra
tilalmas arcra s gyngyzn kacagott.
gy, gy duruzsolta a lgy, ftyolos hang, s Rosie alig tudta
elfojtani a sikoltst, mert a hangban volt valami, ami Norman mosolyt
juttatta eszbe. Nagyon stt volt odalenn, drgasgom, igaz?
Csnya, rossz, stt hely volt, ht persze, tudja azt a mama
A foltos kz a bborlila ruhhoz emelte a kicsit. A gyerek ismt
felnzett, mosolygott, majd fejecskjt anyja mellre hajtotta, s a
szeme jbl lecsukdott.
Rosie mondta a khitnos n tnd, gondterhelt, tbolytl
slyos hangon a zsarnok hangjn, aki hamarosan kpzelt hadainak
lre ll.
Igen suttogta Rosie.
Rosie, a valsgos. Igazi Rosie.
I-igen. Taln valban az vagyok.
Emlkszel mg, mit mondtam neked induls eltt?
Nagyon is jl felelte Rosie, s azt kvnta, brcsak ne emlkezne
r.
Nos, mi volt az? krdezte mohn Rose Madder. Mit is
mondtam neked, Igazi Rosie?
Azt, hogy megfizetek.
gy van. Megfizetek. Nagyon rossz volt odalenn a sttben? Rossz
volt neked, Igazi Rosie?
Rosie alaposan megfontolta a vlaszt.
Igen, de nem az volt a legrosszabb. Azt hiszem, a legrosszabb a
patak volt. gy szerettem volna inni belle
Sok minden van az letedben, amit szvesen elfelejtenl?
Ht igen. Van elg.
A frjed?
Rosie blintott.
A n, az alv kisbabt a mellhez lelve, olyan klns, szntelenl
magabiztos hangon folytatta, hogy Rosie szvt jeges hideg jrta t a
hallatn.
Hamarosan elszakadsz tle.
 Rosie mondani akart valamit, de a torka sszeszorult.
Minden frfi vadllat mondta Rose Madder cseveg modorban.
Van kztk, aki megszeldthet, s utna idomthatv lesz. s vannak,
akiket nem lehet megszeldteni. Ha ilyenbe vagyis gazemberbe
botlunk, mi a teendnk? rezzk gy, hogy becsaptak, hogy tok l
rajtunk? ljnk le az t szlre vagy netn egy hintaszkbe, az gy
mell , s sirnkozzunk a balszerencsnken? Szidalmazzuk a karmt?
Ezt ne tegyk, mert a karma a kerk, amelyen a vilg grdl, s ez a
kerk eltiporja azokat, akik ellene lzadnak, frfit-nt egyarnt. De a
gazemberekkel, a vadllatokkal le kell szmolni. Csak arra gyeljnk,
hogy kzben se hunyjon ki bennnk a remny, mert brmikor megeshet,
hogy legkzelebb msmilyen vadllatba botlunk.
Bill nem vadllat, gondolta Rosie, de tudta, hogy ezt soha nem
mern a n szembe mondani. Igazn nem volt nehz elkpzelni, hogy
megragadja, s a fogval feltpi a torkt.
A vadllatok persze mindig harcolnak folytatta Rose Madder.
Ez a termszetk: leszegett fejjel rontanak egymsnak, hogy kiprbljk
a szarvuk erejt. rted, amit mondok?
Rosie gy vlte, nagyon is rti, s libabrs lett a hta. A szjhoz
kapott: szraz volt s lztl forr.
Most nem lesz harc mondta. k ketten nem ismerik egymst.
s ha
A vadllatok mindig harcolnak ismtelte meg Rose Madder,
majd Rosie fel nyjtott valamit. Rosie csak nhny pillanat mlva
ismert r az arany karperecre, amelyet a n eddig a jobb knyke fltt
viselt.
Nem ezt nem lehet
Vedd csak el csattant fel a khitnos n nyersen, trelmetlenl.
Vedd mr el vgre! s ne sopnkodj tbb! A vilgon valaha ltezett
sszes isten szerelmre, hagyd mr abba ezt az ostoba bgetst!
Rosie reszket kzzel tvette a karperecet, amely, br
mindmostanig a szke n brhez tapadt, dermesztn hideg volt. Ha
rm szl, hogy hzzam a karomra, nem tudom, mit csinlok, gondolta
Rosie, de Rose Madder nem krt ilyet tle; ehelyett rnykfoltos
kezvel az olajfa fel intett. A festllvny eltnt, a kp pedig
akrcsak az, amelyet a szobjban rztt hatalmas mretv tgult, s
meg is vltozott. Most is a Tremont utcai szobt brzolta, de az ajtval
szembenz nalak eltnt rla. A szoba sttbe borult, s az gyra tertett
takarbl csupn egy szke hajtincs meg egy csupasz vll flkrve
ltszott ki.
Ez n vagyok, gondolta lmlkodva Rosie. Ahogy alszom, s ezt
lmodom.
Most menj mondta Rose Madder, s megrintette Rosie fejt.
Rosie egy lpst tett a kp fel, elssorban azrt, hogy a flelmetes,
hideg kz mgoly knnyed rintstl is megszabaduljon. Ekzben
rdbbent, hogy valahonnan egszen halkan hallja az utcai forgalom
zmmgst. A magas fben tcskk szkdcseltek a lba krl.
Menj, kicsi Igazi Rosie. Ksznm, hogy megmentetted a kisbabmat.
A kettnk kisbabjt vgta r Rosie, de rgtn el is szrnyedt.
Aki ezt a nt ki meri igaztani, maga is csak rlt lehet.
A bborlila khitnba ltztt n hangjn azonban inkbb elnz der
rzdtt, semmint ingerltsg.
J, j, ha gy akarod, legyen a kettnk kisbabja. De most mr
eredj. Emlkezz arra, amire emlkezned kell, s felejtsd el, amit el kell
felejteni. s ameddig kvl vagy a ltkrmn, vigyzz magadra.
Efell nyugodt lehetsz, gondolta Rosie. s attl se kell flned, hogy
visszakuncsorgok valami szvessgrt. Az ember nem szokta Idi Aminnl
megrendelni a vacsorjt, vagy Adolf Hitlertl
Gondolatmenete hirtelen megszakadt, mert szrevette, hogy a
festmnyen lv n mocorog az gyn, s felhzza meztelen vllra a
takart.
Csakhogy a festmny mr nem volt festmny.
Ablak lett belle.
Menjen szpen mondta szelden a piros ruhs n. Tisztessggel
megtette a dolgt. De most tnjn el, mieltt mg az rn meggondoln
magt, s kifogyna a jkedvbl.
Rosie kzeledett a kphez. Ekkor a hta mgl ismt megszlalt
Rose Madder, de a hangja most nem volt sem halk, sem dallamosan
rekedt, hanem harsny, nyers s gyilkos indulattl fttt.
s emlkezz r: n mindenrt megfizetek!
Rosie e vratlan kilts hallatn ijedtben egy pillanatra lehunyta a
szemt, gy rohant tovbb; bizonyos volt benne, hogy a khitnos n
elfelejtette, mifle szolglatot tett neki, s gy dnttt: mgiscsak
megli. Elbotlott valamiben (taln a kp als szlben?), aztn zuhanni
kezdett. Mg volt annyi ideje, hogy rezze, ahogy a gyomra forog, mint
egy cirkuszi bohc, aztn mr csak a sttsg zgott el mellette. A
sttsgbl baljs, mg tvoli, de egyre kzeled hang hallatszott.
Taln vonatok robogtak a Grand Central plyaudvar alatti mly
alagutakban, taln ismt az g zengett, vagy taln Erinyes, a bika
szguldozott leszegett fejjel tvesztje vak mlysgeiben, kurta, les
szarvval hastva a levegt.
Aztn, rvid idre, semmit sem tudott tbb.

11

Mozdulatlanul, gondolatok nlkl lebegett reggel htig, akr

magzatburkban az lmokat mg nem ismer embri. Aztn az
jjeliszekrnyre helyezett Big Ben knyrtelen sivtsa felriasztotta.
Rosie hirtelen fellt, s vadul hadonszva kiltott valamit, amit maga
sem rtett, mert a szavak egy mris elfelejtett lombl kerltek a
nyelvre:
Nem akarok rd nzni! Nem akarok rd nzni! Ne knyszerts!
Hagyj bkn!
Aztn megpillantotta a krmszn falakat, a nagyzsi hbortban
szenved gynevezett dvnyt, amelyen legfljebb kt ember, ha elfrt,
s az ablakon t berad fnyt; ezekbe kapaszkodott, hogy vgre
megvesse a lbt a valsg talajn. Akrki volt is s akrmerre jrt
lmban, most ismt Rosie McClendon lett, az egyedlll dolgoz n,
aki hangos knyvek felolvassval keresi kenyert. Rgebben sokig lt
egytt egy rossz emberrel, de vgl elhagyta, s tallkozott egy j
emberrel. Egyszobs laksa volt a Trenton utca 897. els emeletn, a
folyos vgn, szp kiltssal a Bryant parkra. Igaz is: van mg egy
tovbbi lnyeges szemlyi adat. Esetben olyan egyedlll nrl van
sz, aki soha tbb nem hajt negyedmteres hot dogot enni, kivlt nem
savany kposztval. gy tnik, nem brja a gyomra. Mr nem
emlkezett az lmra,
(emlkezz arra, amire emlkezned kell, s felejtsd el, amit el kell
felejteni)
de azt mg tudta, hogyan kezddtt: ahogyan Alice tment a tkrn,
gy stlt bele is abba a nyavalys kpbe.
 Nhny pillanatig mg elldglt, hogy vgkpp visszailleszkedjk a
maga Igazi Rosie-s vilgba, aztn az irgalmat nem ismer
bresztrrt nylt, de nem fogta meg, hanem lesodorta a fldre, hadd
fjja onnan tovbb a maga izgatott, merben rtelmetlen riadjt.
Alkalmazz fogyatkosokat, rmd telik majd bennk krogta
rekedten.
Aztn mgis lehajolt az rrt, s kzben a szeme sarkbl ltta sajt
szkesgt: a ltvny mg most is megigzte. Hogy kerltek ezek a
mess frtk a valaha volt, Rosie Daniels nev alzatos, szrke kisegr
fejre? Megfogta az rt, kitapogatta a gombot rajta, hogy elnmtsa,
m ekkor jabb felfedezs dermesztette meg. Jobb karjnak feszl
melle meztelen volt.
Az immr nma rval a bal kezben visszalt az gyra, s lergta
magrl a knny takart. Alsteste is ppily csupasznak bizonyult.
Hov lett a hlingem? krdezte a nma falaktl. rezte, hogy a
krds pldtlanul ostoba no de mg soha nem fordult el, hogy
hlingben fekdjn le s meztelenl bredjen! Ilyen klns
fejlemnyre mg a Normannel lelt tizenngy v sem ksztette fel.
Visszatette az rt az jjeliszekrnyre, s nagy lendlettel ki akart
ugrani az gybl, m a kvetkez pillanatban hangosan feljajdult,
olyannyira meglepte s megrmtette a cspjbe, combjba, de mg a
tomporba is belehast grcss fjdalom.
Lehuppant az gy szlre, s frgn hajltgatni kezdte elszr az
egyik, majd a msik lbt. Mozgott mind a kett, de fjt is, kivlt a
jobb. Mintha tegnap reggeltl estig a konditeremben gytrdtt volna,
az evezn, a lpcszn, a futpadon s az sszes egyb knzeszkzn,
holott egyetlen testgyakorlata a sta volt Bill trsasgban az sem
futverseny, csak komtos andalgs.
A hang olyan volt, mint a vonatok a Grand Central plyaudvaron,
gondolta.
A hang? Mifle hang?
Egy pillanatig gy tnt, sikerlt megragadnia valamilyen fonal vgt,
de aztn a szl kicsszott a kezbl. Lassan, vatosan feltpszkodott,
kis ideig llt az gy mellett, aztn a frdszoba fel indult. Bicegve.
Jobb lba gy fjt, mintha valban tlerltette volna, a vesje sajgott.
Az g szerelmre, mit je
 Eszbe jutott, hogy valahol azt olvasta: megesik, hogy az ember
olykor szalad lmban. Taln vele is ez trtnt; az lom, amelyre mr
nem emlkezett, nemcsak kusza s zrzavaros lehetett, de olyan
szrnysges is, hogy ki akart meneklni belle. A frdszoba kzepn
megtorpant s visszanzett. A leped gyrtt volt ugyan, de nem
csavarodott ssze, nem vetemedett meg, s nem is mozdult el a
helyrl; eszerint mgsem mozoghatott lmban olyan hevesen.
szrevett azonban valamit, aminek csppet sem rlt, mert a ltvny
vratlan, flelmetes gyorsasggal reptette vissza a rgi csf idkbe:
vrcsppeket, azaz inkbb vkony vonalakat pillantott meg, de annyira
lenn, a leped als rszn, hogy nem szrmazhattak betrt orrbl vagy
felhasadt szjbl hacsak nem fetrengett mgis olyan vadul, hogy
kzben a feje s a lba helyet cserlt. Kvetkez gondolata az volt,
hogy taln a bboros jtt vendgsgbe (a mamja ragaszkodott hozz,
hogy Rosie gy nevezze a havivrzst, ha ugyan egyltaln szabad volt
rla emltst tennie), no de a ltogats mg messze nem volt esedkes.
Nem most vannak vletlenl a napjai, fiatalasszony? Nem telt ki mg
a holdja?
Mi az? krdezte jra a nma falakat. Mi van a holddal?
Valami ismt megmozdult a tudata mlyn, mr-mr megszilrdult,
aztn, mieltt felfoghatta volna, sztfoszlott. Rosie vgignzett magn,
s legalbb egyetlen rejtlyhez meglelte a kulcsot: a jobb fels combjn
elg csnya karcols futott vgig; nyilvn innen kerlt a lepedre a vr.
Taln lmomban megkarmoltam magam? Ettl volna a
A gondolat, amely most feltltt benne, mr valamivel
maradandbbnak bizonyult, taln mert nem is gondolat volt, inkbb
kp. Meztelen nt ltott sajt magt , amint vatosan oldalaz egy
csipkebokrokkal szeglyezett svnyen. Amikor elforgatta a
zuhanycsapot, s kezt a vzsugr al tartotta, hogy kiprblja a
hfokt, jabb krds motozott a fejben: ha az ember nagyon
szemlletes lmot lt, vajon eleredhet-e a vre csak gy magtl? Mint
azok az emberek, akiknek nagypnteken vrezni kezd a kezk meg a
lbuk
Stigmkra gondolsz? Csak nem lltod, hogy mindennek a tetejbe
mg stigmid is vannak?
Semmit sem lltok, merthogy semmit sem tudok, felelte nmagnak.
Milyen igaz! Azt mg tbb-kevsb elhitte volna, hogy ha valakit
lmban megkarmolnak, ugyanabban a pillanatban a karmols a
valsgban is kitkzik a brn, elg faramuci gondolat, de azrt nem
kizrhat. Az azonban teljesen kizrt, hogy ha valaki lmban
meztelenl jr, a hling valban eltnjn a testrl.
(Vegye le a holmijt.
Kptelensg! Semmi sincs alatta!
Senkinek se fogom elrulni)
Szellemhangok. Az egyikben a magra ismert de a msik?
, nem szmt; az egsznek nincs jelentsge. lmban kibjt a
hlingbl, ennyi az egsz; az is lehet, hogy kzben nhny pillanatra
felriadt, de most mr erre a rvid brenltre is csak ppoly zavarosan
emlkszik, mint az lomkpekre. Mg hogy pucran szaladglt volna a
sttben, vagy fekete viz patakon kelt volna t, egyik fehr krl a
msikra lpdelve! Elg az hozz, hogy akr bren, akr lmban,
lehzta magrl a hlinget, s csak utna kell nznie: ott lesz
sszegyrve az gy alatt.
gy igaz. Hacsak meg nem ettem vagy
Hirtelen kirntotta kezt a zuhany all, s rtetlenl nzegette: ujjai
hegyn fakul bborvrs foltok ltszottak, s ugyanaz a festkanyag
bjt meg a krmei alatt is, valamivel lnkebb vltozatban. Rosie lassan
archoz emelte kezt, s tudatban flrerthetetlen ijedelemmel szlalt
meg egy hang (ezttal aligha Jzansg nagysd): A kezt se dugja a
szjba, ha egyszer a magokhoz hozzrt! Mg vletlenl se!
Mifle magokhoz? krdezte riadtan Rosie, majd megszagolta az
ujjait, s orrt meglegyintette valami halvny illat, amely sl tsztra
vagy karamell pirtott cukorra emlkeztette. Mifle magokhoz? Mi
trtnt az jjel? Taln csak nem Itt elnmult. Nagyon jl tudta, mire
kvncsi, de nem akarta, hogy a krds elhangozzk, s bizonytalanul,
elintzetlen gyknt lebegjen a levegben: Taln csak nem folytatdik
most is?
A zuhany al llt, olyan melegre igaztotta, amilyet mg ppen
elviselt, majd a szappanrt nylt. A kezt klns gonddal mosta meg:
addig siklta, amg mr a krmk alatt sem maradt nyoma a bborlila
foltoknak. Ezutn a hajt bltette le, s kzben beszdgyakorlatokba
kezdett, gy, ahogy azt Curt javasolta: gyerekverseket szavalt
klnbz hangmagassgban s -fekvsben, halkan persze, nehogy az
alatta vagy fltte lakkat zavarja. Amikor t perc mlva kilpett a
zuhany all s megtrlkztt, mr otthonosabban rezte magt a
brben, s nem tnt gy, mintha a testt szgesdrtbl s
vegcserepekbl raktk volna ssze. A hangja is olyasformn szlt,
mint korbban.
Mr elvette a farmert meg a plt, amikor eszbe jutott, hogy ma
Rob Leffertsszel ebdel, s inkbb az egyik j szoknya mellett dnttt.
Miutn felltztt, a tkr el lt, hogy befonja a hajt. Nehezen
boldogult, mert a forr vz sem oldotta fel teljesen a hta, a vlla s a
felskarja merevsgt.
Korhoz kpest igazn jl fejlett kisbaba volt, merengett, olyannyira
elmerlve a fslkdsben, hogy elszr fel sem fogta, mire gondolt.
De amikor elkszlt, mg egyszer a tkrbe nzett, s a szoba
tkrkpe lttn nagyra nylt a szeme. A mai reggel egyb,
jelentktelenebb furcsasgai egyetlen pillanat alatt kirppentek az
agybl.
Atyaisten mondta vkony, ertlen hangon, majd felllt, s tment
az ablakhoz. A lba olyan lettelen volt, mintha glyalbakon jrna.
A kp jformn alig vltozott. A szke n most is ott llt a
dombtetn, hajfonata a lapockja kzig csngtt, s bal kezt is ppgy
felemelte, mint eddig, csakhogy most nemhiba rnykolta be a szemt,
mert a fltte tornyosul viharfelhk eltntek: az gbolt, mint az prs
jliusi napokon megszokott, fakkk volt, mint a kmosott
farmervszon. Httere eltt nhny, eddig nem ltott stt madr
keringett, de velk Rosie nemigen trdtt.
Azrt kk az g, gondolta, mert elmlt a vihar. Vget rt, mialatt n
iz mshol jrtam.
Errl a mshol-rl biztosan csak annyit tudott, hogy valamilyen
stt, flelmetes hely volt, de ezzel be is rte: tbbre nem akart
emlkezni, st abban is ktelkedett, hogy felttlenl jra kell-e a kpet
kereteztetnie. Annyit mris elhatrozott, hogy msnap nem mutatja meg
Billnek; mg csak szba sem hozza. Nagyon knos lenne, ha Bill
szrevenn, hogy a kpen kiderlt az id, s bors viharfelhk helyett
kk eget s napstst ltni rajta; de mg knosabb lenne, ha semmifle
vltozst nem szlelne. Ebbl tudniillik az kvetkeznk, hogy , Rosie
McClendon lassan elveszti az eszt.
Azt hiszem, nem is kell mr nekem az egsz vacak, gondolta. Flek
tle. St mondjak valami vicceset? Szerintem ronts van rajta.
 Felemelte a keret nlkli kpet, s ersen tartotta a sarkainl fogva;
tudomsul sem akarta venni,
(vigyzz, Rosie, bele ne ess)
mirt fogja gy. A bejrati ajt mellett volt egy kis szekrny;
egyelre csak a szksekor viselt edzcipt tartotta benne, s a minap
mell tett egy jonnan vsrolt olcs mszlas pulvert is. Le kellett
tennie a kpet, hogy a szekrnyt kinyissa (persze a hna al is dughatta
volna kzben, de ehhez valamirt nem flt a foga). Amikor ismt
felemelte, mg egyszer rszegezte a szemt. A nap, amely eddig
egszen bizonyosan nem ltszott, most valban kisttt, s a templom
fltt nagy fekete madarak keringtek; valszn, hogy eddig k sem
mutatkoztak. De nem rzkel valami egyb vltozst is? gy rmlett,
hogy igen, csak ezttal a vltozs nem lthat, mert nem j, hanem
hinyz elemrl van sz. Valami eltnt a kprl. Valami, ami
Nem akarom tudni, tiltakozott hangtalanul. Mg gondolni sem
akarok r. Ennyi.
Ht igen, ennyi. m egyszersmind fjlalta is, hogy gy kell reznie,
hiszen a kpre eddig mindinkbb gy gondolt, mint sajt kln
kabaljra, egyfajta nyllbra. s volt mg egy tny, amelyhez ktsg
sem frt: a stdiban tlttt els napjn, amikor rtrt a vakrmlet,
Rose Madder segtette t a vlsgon. Akkor nyugodott meg, amikor r
gondolt: ahogy ott ll rettenthetetlenl a domb tetejn. Ezrt ht
korntsem rlt, amirt most a kp kellemetlen rzseket breszt benne,
s flni aztn vgkpp nem hajtott tle de hiba, sem a kellemetlen
rzsektl, sem a flelemtl nem szabadulhatott. Vgtre is rendes
olajfestmnyeken nem szokott egyik naprl a msikra kiderlni az g,
s kitgulni meg sszemenni sem szoktak, mintha valamilyen
lthatatlan mozigpsz a lencsket cserlgetn. Rosie-nak sejtelme sem
volt, hogy hosszabb tvon mit kezd majd a kppel, azt azonban tudta,
hol tlti majd a mai napot meg az eljvend htvgt: itt, a
szekrnyben, az cska edzcipje meghitt trsasgban.
Be is tette, nekitmasztotta a szekrny falnak (lekzdve az ingert,
hogy meg is fordtsa, gy, hogy a falnak nzzen), majd rcsukta az
ajtt. Dolga vgeztvel pedig belebjt egyetlen tisztessges blzba,
maghoz vette a retikljt, s kilpett a laksbl. A lpcshz vezet
hossz, flhomlyos folyos kzepn egyszer csak suttogst hallott
tudata mlyrl; egyetlen szt: Megfizetek. A lpcshz rve
megtorpant; olyan heves remegs rzta, hogy kis hjn elejtette a
tskjt, s a jobb lbba egszen a tomporig belenyilallt a fjdalom,
mintha grcst kapott volna. Aztn a fjdalom elmlt, s Rosie lesietett
a lpcsn. Nem gondolok r tbb, hajtogatta magban, ahogy a
buszmegll fel igyekezett. Nem muszj rgondolnom, ha nem akarok,
mrpedig holtbiztos, hogy nem akarok. Inkbb Billre gondolok majd,
Billre meg a motorjra.

12

Valban Billre gondolt, s ennek ksznheten fennakads nlkl

lendlt bele a munkba s a Ne ld meg a holnapom! komor vilgba;
ebd kzben vgkpp nem jutott r ideje, hogy a kpen ll nn
tndjn. Mr. Lefferts egy Della Femmina nev parnyi olasz
vendglbe vitte Rosie mg soha nem jrt elragadbb helyen , s
mialatt Rosie a grgdinnyt majszolta, a frfi ahogy megfogalmazta
tartalmasabb zleti ajnlattal hozakodott el. A javasolt szerzds
rtelmben Rosie-t heti nyolcszz dollr illetn meg hsz hten
keresztl, avagy, amennyiben hamarabb kszlne el a munkval, a
tizenkettedik knyv befejeztig. Rhoda ugyan vltig gyzkdte, hogy
egy centet se engedjen a heti ezerbl, Robbie azonban azt is meggrte,
hogy sszehozza egy gynkkel, s az annyi rdis munkt szerez neki,
amennyit csak akar.
v vgig huszonktezer dollrt hozhat ssze, Rose, vagy akr
tbbet is, ha gy tetszik de mirt strapln agyon magt?
Rosie htfig gondolkodsi idt krt, s Mr. Leffertsnek semmi
kifogsa nem volt ez ellen. Amikor a Corn Building elcsarnokban
elbcsztak (Rhoda s Curt mr ott lt a lift melletti padon, sgva-
bgva, mint a cinkosok), a frfi a kezt nyjtotta, s ezt tette Rosie is:
azt hitte, kezet rznak majd. m a frfi ehelyett tenyerbe vette Rosie
kezt, lehajolt s megcskolta. Rosie beleborzongott a kzcskba:
filmen mr sokszor ltott ilyet, de neki mg soha nem volt rsze
hasonl figyelmessgben.
Csak amikor ismt az vegfal flkben lt, s nzte, ahogy Curt j
szalagot fz be, akkor jutott eszbe a kp, amely immr biztos helyen,
(ezt csak remled, Rosie, csak remled)
 a szekrnyben pihen. s ekkor hirtelen rdbbent, mi is vltozott
mg a kpen, azazhogy mi tnt el rla: a karperec. Korbban a bborlila
khitnos n a jobb knyke fltt viselte. Ma reggel a karja, egszen a
forms vllig, csupasz volt.

13

Este, amikor hazart, Rosie letrdelt a vetetlen gyhoz, s al

kukucsklt. Az arany karperec egszen htul volt; az ln llt, s
halvnyan csillogott. Rosie-nak gy tetszett, mintha egy risasszony
jegygyrjt ltn. Valami ms is hevert mellette: egy ngyszgletesre
hajtogatott kk vszondarab. Teht mgiscsak viszontltja eltnt
hlingnek legalbb egy foszlnyt. Az anyagon bborvrs foltok
tttek t; vrnyomoknak ltszottak, Rosie azonban tudta, honnan
erednek: a tiltott gymlcs leve csordult a vszonra. Hiszen csak ma
reggel siklt le hasonl foltokat a kezrl.
A karperec meghkkenten slyos volt: nyomhatott fl vagy akr
egy kilt is. Ha nem csal a ltszat, s valban aranybl van, vajon
mennyit rhet? Tizenktezer dollrt? Vagy tizentt? Nem rossz, ha az
ember meggondolja, hogy a festmnyt, amelyrl szrmazik, egy
rtktelen eljegyzsi gyrrt cserlte. Rosie-nak azonban mgsem
akardzott hozzrnie; gyorsan letette az jjeliszekrnyre, a lmpa
mell.
A kis kk vszoncsomagot azonban magnl tartotta. Kamasz lny
mdra kuporgott az gyon, trklsben, htt a fejtmlnak vetve,
majd lassan kibontotta az anyagot. Hrom magot, hrom aprcska szem
magot pillantott meg, s ahogy ktsgbeesett, megmagyarzhatatlan
borzadllyal rjuk meredt, vasharangknt kondult meg agyban a
knyrtelen sz:
Megfizetek.
 VII
KT PIKNIK
 1

Norman a mozg csnakbl kivetette a horgot Rosie utn.

Cstrtk jjel bren fekdt szllodai szobja gyn, s az jfl stt
pengeln tsiklott a pntek hajnalba is. Minden lmpt leoltott, a
frdszoba mosdja fltti neoncs kivtelvel; szerette a szrt fnyt,
amely a nyitott ajtn a szobba szivrgott. gy vilgtanak sr kdben
az utcai lmpk is. Majdnem ugyanolyan pzban fekdt, mint ppen
ezen az estn Rosie is, mieltt elaludt volna; Norman azonban csak a fl
kezt rejtette a prna al. A msik kezre szksge volt a
cigarettzshoz, meg ahhoz, hogy a padln ll glenlivetes veget
idnknt a szjhoz emelje.
Hol vagy, Rose?, krdezgette az eltvozott asszonytl. Hol jrsz, s
honnan vetted a btorsgot, hogy riadt kisegr ltedre csak gy olajra
lpj?
Ez a msodik krds izgatta a legjobban: hogyan merszkedhetett
idig az asszony? A krds els fele gyakorlati szempontbl nem volt tl
lnyeges, hiszen azt, hogy hol lesz Rosie szombaton, pontosan tudta. Az
oroszlnnak is flsleges azzal foglalkoznia, hogy hol legelszik ppen
a zebra; a dolga csak annyi, hogy az ivhelynl lesben lljon. Ez eddig
rendben is van, de akkor is eleve honnan ez a vakmersg, hogy
elhagyja t? Ezt tudni akarta, akkor is, ha vgs beszlgetskn tl a
maga szmra sem ltott letlehetsget. Tervszeren kszlt a
szksre az asszony? Vagy vletlenl trtnt, ami trtnt? Hirtelen tlet
sugallta eltvelyeds volt? Tallt-e segttrsakat (no persze a
megboldogult Peter Slowikon meg a Durham ti picsaseregleten kvl)?
Mit csinl, amita ebben a kies tparti vroskban kikttt?
Pincrnskdik? Fingokat rz ki a lepedbl valami ilyenszer
bolhafszekben? Norman ezt nem tartotta valsznnek; elg volt
krlnzni a hztartsukban, hogy az ember lssa: nagysga lusta a
hzimunkhoz, egybhez pedig nem rt. Mrpedig ilyen esetben az
emberisg cscss felnek csak egyetlen lehetsge marad. Rose is
nyilvn ott mri ki bjait valamelyik utcasarkon, taln ezekben a
percekben is, ez csak vilgos; mi mshoz kezdhetett volna? Isten a
megmondhatja, hogy az gyban egy trt se rt, vele kettyinteni
nagyjbl olyan izgat volt, mintha egy kupac iszapot dugna az ember,
de a pint a frfiak akkor is hajlandk megfizetni, ha az ppen csak
kitrul, s legfljebb egy kicsit nedvedzik mg a rode utn. Teht
nyilvnval: Rose is ebben utazik.
De errl azrt mg kikrdezi. Meg minden egybrl is. s ha majd
minden krdsre vlaszt kapott, s megtudott mindent, amit rla meg a
hozz hasonlkrl valaha is tudni akart, akkor majd a nyaka kr
csavarja a nadrgszjt, hogy ne visthasson, s aztn csak harap
harap harap. A szja meg az llkapcsa mg most is sajgott attl, amit
Tapsival, a nagyokos bibsi csodanyllal mvelt, de ez nem fogja
eltrteni, st mg le sem lassul tle. Utaztskja mlyn hrom szem
Percodant tartogatott, majd azt bekapja, mieltt dolgozni kezd. az
eltvedt brnykjn, az des kis futrzsjn. s hogy mi lesz utna,
ha majd vgzett, s a gygyszer hatsa is elmlik
Nos, ezt maga sem tudta, de nem is rdekelte. Homlyosan sejtette,
hogy utna semmi sem lesz, csak sttsg, de ezt egyltaln nem
bnta. Meglehet, hogy a doki is ppen egy j nagy adag sttsget rna
fel neki.
Fekdt az gyban, itta a vilg legjobb skt whiskyjt, s egyms utn
szvta tvig a cigarettkat, elnzve, hogyan sznezdnek kkre a
mennyezet fel szll selymes fstpszmk a frdszobbl tszrd
halovny fehr sugrzsban s kzben Rose-ra horgszott. Igen, ezt
tette, de a horog csak az res vizet szntotta. Semmi sem akadt r, s ez
Normant hovatovbb az rletbe kergette. Mintha fldnkvliek
ragadtk volna el a nt. Ksbb, amikor mr alaposan bergott,
vletlenl a tenyerre ejtett egy g cigarettt, s menten kr zrta az
klt, azt kpzelve, hogy Rose kezt prseli ssze, azt nyomja r az g
parzsra. Amikor pedig kezbe hastott a fjdalom, s ujjai kzl
fstfoszlnyok trtek el, azt suttogta: Hol vagy, Rose? Hol bujklsz,
te nyomorult tolvaj?
Kisvrtatva elnyomta az lom. Pntek dleltt tz ra tjban bredt,
kialvatlanul, msnaposan s valami homlyos szorongssal a szvben.
Egsz jjel furcskat lmodott. Almban bren fekdt ugyanitt, a
Whitestone kilencedik emeletn lv szobja gyban, a frdszobbl
is ugyanaz a gyenge fny szivrgott be a szoba sttjbe, s a cigaretta
fstje is hasonl kkes pszmkban kgyzott a mennyezet fel.
Csakhogy lmban a fstn t kpeket is ltott, akr a moziban. Magt
Rose-t ltta a fstben.
Ht itt vagy, gondolta, s elnzte a nt, aki zuhog esben egy
elszradt kerten haladt t. Valamilyen okbl meztelen volt, s Normant
vratlanul kjes vgy borzongatta meg. J nyolc v ta mr csak fsult
undor fogta el felesge meztelen teste lttn, csakhogy a n most
msmilyen volt. Sz mi sz: egsz j n lett belle.
Nem is azrt, mert lefogyott, gondolta lmban, habr gy ltom,
valamennyit tnyleg leadott Inkbb a mozgsban van valami. De
mi?
Aztn hirtelen reszmlt. A n mozgsn az ltszott, hogy dug
valakivel, s mg messze nem lakott jl. Ha valaha eszbe jutott volna,
hogy ktsgbe vonja ezt a megllaptst Mg hogy Rose? Na nem,
reg, te begolyztl! , egy pillants a hajra elg lett volna, hogy a
krds egyszer s mindenkorra eldljn. Kurvsszkre festette, mintha
Sharon Stone-nak vagy mittudomn, Madonnnak kpzeln magt.
Nzte, ahogy a fst-Rose elhagyja a ksrteties halott kertet, s egy
stt patakhoz kzelt, amelyben mintha vz helyett tinta folyt volna.
Krl kre lpdelve, karjval egyenslyozva rt t a tls partra, s
Norman szrevette, hogy valami nyirkos, gyrtt rongyot szorongat.
Hlingnek nzte, s arra gondolt: Mirt nem veszed fl, te
szgyentelen szuka? Vagy az udvarlt vrod, hogy kilyukassza a
menetjegyedet? Na, ezt magam is megnznm, komolyan mondom. De
egyvalamit vss az agyadba: ha csak egyms kezt is fogdosstok,
amikor vgre elcsplek, a zsaruk is nagyot nznek majd, mert a kukaca a
segge lyukbl fog killni a stricinek, mint egy szletsnapi gyertya.
De jabb szerepl nem tnt fel a sznen legalbbis az lomban
nem. Az gya fltt lebeg fst-Rose betrt egy ligetbe, ahol a fk
halottabbnak ltszottak, mint mint na j, mondjuk, mint Peter
Slowik. A vgn aztn kirt egy tisztsra, ahol legalbb mg akadt
egyetlen eleven fa. Letrdelt, sszecsipegetett egy mark magot, s
begngylte egy msik rongyba; gy ltszott, az is a hlingbl val.
Minekutna felllt, odament a fa melletti lpcshz (az lmokban az a
rohadt, hogy az ember soha nem tudhatja, mi a franc trtnik a
kvetkez pillanatban), s eltnt a sttben. Norman csak vrta-vrta,
hogy visszajjjn, amikor egyszer csak megrezte, hogy valami a hta
mg frkztt olyan jeges fuvallat csapta meg, mintha egy hthz
ajtaja nylt volna ki. Plyafutsa sorn j nhny flelmetes figurval
akadt mr dolga a legcikibbek azok a phencyclidines narksok voltak,
akikbe meg Harley Bissington idrl idre belebotlottak , s a
gyakorlott zsaru elbb-utbb megrzi az efflk feltnst. Norman
most is ilyesmit rzett. Valaki kzeledett fel htulrl, s Norman egy
pillanatra sem ktelkedett benne, hogy veszedelmes lnyrl van sz.
Megfizetek suttogta egy ni hang; lgy, kellemes hang volt,
mgis meghlt tle az emberben a vr, mert a szntiszta tboly szlt
belle.
Nagyon dicsretes, te mocskos ribanc mondta lmban Norman.
Prblj csak megfizetni nekem brmirt, gy tpofozlak, hogy nem
ismersz tbb magadra.
A n felvijjogott a hang egyenesen Norman agynak kzepbe
hastott, anlkl hogy a fln tment volna , s a leveg mozgsn
rzdtt, hogy tmadni kszl. Norman mlyet llegzett, s sztfjta a
fstfelht. A n eltnt; Norman rezte, ahogy tvolodik. Ezutn egy
ideig bksen lebegett a sttsgben, ahol nem rtk utol az ber
riban ksrt flelmek s vgyak.
Aztn pntek dleltt, tz perccel tz utn felbredt. Elszr az
jjeliszekrnyen ll rra, majd onnan a mennyezetre pillantott, szinte
vrva, hogy a cigarettafst sztfoszl pszmi kztt szellemalakok
szklnak majd. Persze nyoma sem volt semmilyen alaknak, sem
szellemnek, sem msmilyennek, st mg fst sem volt; csak a Pall Mall
porodott szaga hirdette, hogy in hoc signo vinces. Amgy csupn
Norman Daniels nyomoz hadnagy fekdt tizzadt, dohnytl s llott
szesztl bzl gyn. A szjnak olyan volt az ze, mintha egsz jjel
egy frissen suvickolt brcip orrt szopogatta volna, bal keze pedig
pokolian fjt. Tenyere kzepn fnyl kis hlyag pposodott. Hosszan
elnzte, mialatt az ablaka eltt, a megkrgesedett rlkkel bortott
prknyon galambok rpkdtek s turbkoltak egymsnak. A vgn
eszbe jutott, hogy maga sebestette meg magt az g cigarettval, s
jvhagyn blintott. Azrt tette, mert akrhogy igyekezett, nem sikerlt
Rose-t megltnia s aztn, mintegy krptlsul, egsz jjel t ltta
bolondnl bolondabb lomkpekben.
Kt ujja kz csippentette a hlyagot, s addig nvelte lassan;
fokozatosan a nyomst, amg szt nem pattant. A lepedbe trlte a
kezt, s lvezte a szr fjdalom egymst kvet hullmait. Vagy egy
percen t csak fekdt s a kezt nzte, mintha a lktetst
tanulmnyozn. Aztn elhzta az gy all az utaztskjt. Az aljn
egy szacharinos bdogdoboz lapult, benne vagy tucatnyi gondosan
sszevlogatott tablettval. Akadt kztk lnktszer is, de a nyugtatok
voltak tbbsgben. Norman ltalban azt tapasztalta, hogy gygyszeres
segtsg nlkl is formba tud lendlni, inkbb a lehiggadssal volt
idnknt gondja.
Bevett egy szem Percodant, kis korty whiskyvel lebltette, majd
visszafekdt, tovbb bmulta a mennyezetet, s ismt cigarettrl
cigarettra gyjtott, sorra elnyomva a csikkeket a tlcsordul
hamutartban.
Ezttal nem Rose-on jrt az esze, legalbbis nem kzvetlenl rajta; a
msnapi pikniken tndtt, amelyet j bartai rendeznek. Az Ettinger-
kertet mr megnzte magnak, s tapasztalatai nem voltak valami
biztatak. Hatalmas terlet volt strand, szabad zldterlet s
vidmpark egyvelege; el nem tudta kpzelni, hogyan tekinthetn t gy,
hogy Rose ne rkezhessen s ne tvozhasson szrevtlenl. Ha lenne hat
embere (vagy akr csak ngy is, ha rtik a dolgukat), minden
megolddnk, de hiba, csak magra van utalva. Hrom bejrat volt
feltve persze, ha Rose nem hajn rkezik , s a hrmat egyszerre
semmikppen sem tarthatja szemmel. Ms szval a tmegben kell
mozognia, annl szarabb mel pedig kevs van. Brcsak biztosra
vehette volna, hogy a jelenlvk kzl egyedl Rose ismerheti fel no
de ha a nagymamjnak ngy kereke lett volna s a tbbi. Abbl kellett
kiindulnia, hogy tbben is figyelik majd, nem bukkan-e fel, mint ahogy
az is valsznnek ltszott, hogy valamelyik otthoni testvrszervezet mr
megkldte a fnykpeit a Durham tiaknak. Bekaphatjtok a faxotokat,
gondolta ingerlten.
s mg ezzel sem rtek vget a gondok. Nem egy keser tapasztalat
alapjn meggyzdssel vallotta, hogy a hasonl helyzetekben az
lruha a biztos kudarc kulcsa. Ennl mr csak egyetlen mdszer vezet
mg simbban s gyorsabban a teljes szakmai legshez, mgpedig az
oly kzkedvelt lehallgats: fl v szorgos megfigyel s
nyomozmunkja veszhet krba, ha abban a krzetben, ahol az ember
ppen le akar csapni valamilyen szarzskra, egy kis klk trtnetesen
tvvezrls csnakkal vagy versenyautval hlyskedik.
 Na, ebbl elg, gondolta. Reklamlsbl nem lnk meg. Ne felejtsd
el az reg Whitey Slater szavajrst: helyzet mindig van, csak az a
krds, honnan fogja meg az ember. Halogatsra pedig ne is gondolj.
Huszonngy ra mlva kezddik a kibaszott piknikjk, s ha ott nem
kapod el, karcsonyig is hiba vadszhatsz r. Amennyiben mg nem
vetted volna szre, ez a vros pp elg nagy.
Felkelt, tment a frdszobba s lezuhanyozott, felhlyagzott kezt
kidugva a zuhanyfggnyn. Kifakult farmert s jellegtelen zld inget
vett fel, s fejre csapta a CHICAGO SOX felirat sapkt, az olcs
napszemveget egyelre az ingzsebbe dugta. Aztn leliftezett az
elcsarnokba, s a hrlappavilonban vett egy jsgot meg egy doboz
ragtapaszt. Mialatt vrta, hogy a pult mgtt ll faszkalap kiszmolja
a visszajrt, kibmult a pavilon hts vegfaln, ahonnan a szolglati
liftekre ltott. Az egyik ppen kinylt: hrom csivitel, kacarsz
szobalny szllt ki belle. A retikljk nluk volt; Norman kitallta,
hogy ebdelni mennek. A kzps csinos, nylnk, tuprozott haj
szkesg ismersnek tnt. A kvetkez pillanatban beugrott, hogy
honnan. ppen az Anyk s Nvrekhez tartott felderttra, s a szke
kis ideig mellette gyalogolt. Piros nadrgban. Csuda okos kis segge
volt.
Tessk, uram mondta a kiszolgl. Norman zsebre vgta az
aprt, anlkl hogy egy pillantst vesztegetett volna r. A hrom
lnnyal sem trdtt tbb, amikor elfurakodott mellettk mg a
forms seggvel sem. ppen csak nkntelenl elhelyezte a
kartotkrendszerben affle zsarureflex, olyasmi, mint a magtl
rndul trd. Tudatosan csak egyvalamivel foglalkozott s semmi
egybbel: hogyan szrhatn ki holnap Rose-t anlkl, hogy kzben t is
kiszrn valaki.
ppen a kijrat fel tartott, amikor meghallott kt szt; elszr azt
hitte, csak az fejben csengenek. Ettinger-kert
Lpteinek ritmusa megbicsaklott, a szve zakatolni kezdett, tenyern
a hlyag lzasan lktetett. Csupn egyetlen pillanatnyi megings,
egyetlen kihagyott lps, aztn mris leszegett fejjel haladt tovbb a
forgajt fel. A figyelmes szemll is csak azt hihette, hogy a trdben
vagy a lbikrjban megsajdult az izom, s ez gy volt jl. Hiszen ppen
ez a gond, hogy nem szabad meginognia. Ha felhvja magra a
figyelmet, s a lny, aki az imnt megszlalt, netn a Durham ti
picsaklubhoz tartozik, akkor knnyen rismerhet st taln mris
felismerte, mr amennyiben az elbbi varzsszt ppen a minap az
utcn ltott kis cukorfalat ejtette ki a szjn. Norman tudta, hogy
feltevse nem letszer; zsaruknt els kzbl gyjthetett
tapasztalatokat a legtbb civil megfigyelkpessgnek dbbenetes,
felhbort hzagairl de azrt olykor az ellenkezjre is kerlt plda.
Egynmely gyilkost, emberrablt vagy bankrablt, aki oly rgta
rejtzkdtt, hogy mg az FBI krzlistjnak tzes lbolyba is
bekzdtte magt, a vgn azrt sikerlt sittre vgni, mert bekpte az
jjel-nappali szupermarket valamelyik pnztrosa, aki lelkesen olvasta
Az igazi nyomoz cm magazint, vagy egy djbeszedn, aki a
Megtrtnt bnesetek cm tvsorozat minden adst megnzte. Teht
nem szabad most megllnia, s mgis
mgis meg kellett, hogy tegye.
Hirtelen letrdelt a forgajttl balra, httal a nknek, s gy tett,
mintha a kibomlott cipfzjt ktzn.
kr, hogy a koncertrl lemaradok, de ha meg akarom venni azt a
kocsit, nem hagyhatom ki a
Azzal kiprgtek az ajtn, de Normant a hallottak is meggyzhettk
rla: a n valban a piknikrl beszlt, a piknikrl meg a nap
fnypontjnak grkez koncertrl, amin valami Indian Girls nev
egyttes lp fel, nyilvn csupa leszbi. Teht meglehet, hogy ez a lny
Rose-t is ismeri. Nem tl valszn holnap egy csom olyan ember is
elmegy az Ettinger-kertbe, akinek nincs komoly kapcsolata az Anyk s
Nvrekkel , de azrt van r esly. Norman pedig azok kz tartozott,
akik htatosan hisznek a sors rendelsben. Az egszben csak az volt a
rohadt, hogy mg nem tudta, a hrom lny kzl melyik sznokolt.
Hadd legyen a szszi, imdkozott magban, mikzben
felegyenesedett, s maga is kiment a forgajtn. legyen az, a szp
nagy szemvel s az okos kis seggvel. H, ti odafenn nem intzntek
gy, hogy legyen?
Persze hogy veszlyes volt a nyomukba szegdni sose lehet tudni,
mikor jut eszbe valamelyikknek, hogy szrakozottan krlnzzen, s
aztn bejelentse ignyt a Ki ltta ezt az embert? cm fejtr msor
fdjra. Pillanatnyilag azonban nem volt ms vlasztsa. Fesztelen,
rrs lptekkel megindult ht a lnyok utn, a fejt oldalra tekerve,
mintha az utct szeglyez kirakatok cska ketyeri mindennl jobban
izgatnk.
Mi a helyzet ma nlatok a prnahuzatokkal? krdezte
szomszdnitl a kzpen dcg dagadt tyk.
Csodk csodja, kivtelesen mind megvan mondta a jrda szln
halad n, hrmuk kzl a legidsebb. Na s tenlad, Pam?
Mg nem szmoltam ssze, attl mindig depresszis leszek felelte
a szszi, s ezen mindhrman jt nevettek, azon az les, vihog hangon,
amelytl Norman mindig gy rezte, hogy kiesik a fogbl az amalgm.
Azonnal lellt, mintha a soros kirakatban felhalmozott sportcikkeket
tanulmnyozn, s hagyta, hogy a lnyok elhzzanak. Most mr semmi
ktsge nem lehetett: valban a szszi ajkrl hangzott el az Ettinger-
kert bvigje. Ez sorsdnt mozzanat lehet; br ppgy megeshet, hogy
semmit sem r vele. Jelenleg tlsgosan izgatott ahhoz, hogy ezt
kisakkozza. Annyi bizonyos, hogy bitang mzlija volt ezzel a
tallkozssal. Az ilyen kiszmthatatlan, csodaszer vletlenekben
remnykedik minden zsaru, ha klnsen hossz s bonyolult ggyel
veszkdik; s az emberek el sem hinnk, milyen gyakoriak az effle
csodk.
Pillanatnyilag azonban csak elraktrozza agyban a hallottakat, s
az eredeti terv szerint halad tovbb.
Egyelre mg a szllodban sem tudakozdik a szszi fell. Annyit
mr tud, hogy Pam a neve; kiindulsi pontnak ez is bven elg.
Odart a megllhoz, vrt vagy negyed rt, aztn felugrott a reptri
buszra. J hossz t volt, minthogy a reptr a vros szln plt.
Amikor vgl az A terminlnl leszllt, orrra biggyesztette a stt
szemveget, tment az ttesten, s a hossz ids parkolhoz baktatott.
Az els kocsi, amelyet kiszemelt, olyan rgta llt mr ott, hogy az
akkuja lemerlt; a kvetkez, egy jellegtelen Ford Tempo azonban
tisztessgesen beindult. A kijrati flkben l fazonnak azt mondta:
hrom hetet tlttt Dallasban, s kzben elvesztette a parkoljegyt.
Megrgztt rossz szoksa ez, fzte hozz. A mosodacdulkat is mindig
elhagyja, ha meg a gyorsfnykpeit akarja kivltani, a jogsijval kell
igazolnia magt. A parkolcssz unottan blogatott, mint aki mr
tzezredszerre hallja ezt az egyhang mest. Csak akkor lnklt fel
valamelyest, amikor Norman bnbn kppel tz dollr borravalt
nyjtott fel. A pnz rohamtempban cserlt gazdt.
 Norman Daniels ppen azokban a pillanatokban hajtott ki a
parkolbl, amikor Robbie Lefferts sajt megfogalmazsban
tartalmasabb zleti ajnlatot tett szktt felesgnek.
Kt mrflddel arrbb Norman leparkolt egy roncstelepre rett
Buick mgtt, s kicserlte a kt kocsi rendszmtbljt. Tovbbi kt
mrfld utn megllt egy RoboWash telepnl, s lemosatta a kocsit.
Magban eredetileg arra fogadott, hogy az elktend kocsi semlegesen
sttkk lesz, de tvedett: a Tempo zld volt. Nem gondolta, hogy ez
sokat szmtana a parkolbeli figura csak akkor vette le szemt a kis
fekete-fehr tvjrl, amikor az orra al dugta a zldhast , de
azrt okosabb, ha az ember semmit sem kockztat. Mr csak a j
kzrzet kedvrt is.
Norman bekapcsolta a rdit, s vletlenl egy rkzldeket sugrz
llomsra tallt. ppen egy Shirley Ellis-szmot fogott ki, s azon kapta
magt, hogy egytt nekel az eladval: az cska, szakllas nta
minden szava az emlkezetbe vsdtt. Ht mifle vilg ez? Kt vvel a
kzpiskola utn az ember mr nem emlkszik se a kurva msodfok
egyenletekre, se a francia avoir ige ragozsra, de mg negyvenves
fejjel is hibtlanul elfjja, hogy Nick-Nick-bo-bick, banana-fanna-fo-
fick, fee-fi-mo-mick, Nick! Mifle kibaszott vilg ez, krdem
tisztelettel?
Olyan vilg, amelyik lassan elmarad mgttem, gondolta Norman
ders kznnyel, s gy ltszott: ez a szntiszta igazsg. Olyan rzse
volt, mint a tudomnyos-fantasztikus filmekben az rhajsnak, amikor a
monitorokon a Fld a szeme lttra zsugorodik labdnyi, majd
aprpnznyi mretv, aztn parnyi izz pontt, hogy vgl volt-
nincs teljesen eltnjn. nmagt mr nem is rhajsnak ltta: maga
volt az rhaj, amely tbbves felfedeztra indul, ember nem ltta j
vilgok fel. s rezte, ahogy a Norman nev rhaj fokozatosan
kozmikus sebessgre kapcsol.
A Shirley Ellis-szm lement; az ad valamelyik Beatles-dalra vltott.
Norman olyan durvn nmtotta el a rdit, hogy a gomb letrt. Ma
igazn nem volt kvncsi az ilyen Hey Jude-fle hippi baromsgokra.
Mg mindig vagy kt mrfldre volt a tulajdonkppeni vrostl,
amikor megltott egy Tbori Mmor nev boltot. PRATLAN KATONAI
FELESLEG hirdette a cgr, s Normanbl, maga sem tudta, mirt,
kipukkadt a nevets. gy gondolta, a szveg a maga nemben szintn
pratlan; gy tesz, mintha jelentene valamit, de hogy mit, azt nem
igazn lehet megllaptani. No de ki bnja a cgrt? A lnyeg az, hogy
a boltban nagy valsznsggel megtallja majd, amit keres.
Bent a kzps polcsor fltt jabb sokatmond felirat csalogatta a
vevket: AZ VATOSSG MINDIG KIFIZETDIK. Norman megtekintett
hrom klnbz mrkj kbtgz-sprayt, tanulmnyozta a
knnygzlvedkeket, vgigbngszte a Nindzsa dobcsillagokkal
megrakott polcot (ez utbbi tkletes fegyver otthoni nvdelemre,
feltve, ha a tmad vak s gerincbnulsban szenved), valamint a
tovbbi kszletet: gumilvedkkel mkd gzpisztolyokat, cszlikat,
norml s tsks bokszereket, lmosbotokat, lomgolykkal elltott
fogkteleket, korbcsokat s spokat.
A folyos kzepe tjn, egy vegszekrnyben tallt r a Tbori
Mmor egyetlen valamireval rucikkre. Hatvanhrom dollr tven
centrt mindjrt magv is tette a sokkolt, amely a ravasz
meghzsakor kt aclplusa kztt csinos feszltsget indukl (ha a
cmkn grt kilencvenezer voltot nem is kell komolyan venni). Norman
gy vlte, ez legalbb olyan veszlyes fegyver, mint egy kis kaliber
pisztoly, s megvan az a pratlan elnye, hogy a vsrlnak nem kell
megadnia a nevt.
Ehem is ke hohh? krdezte az elad, egy golybisfej, nylszj
fiatalember, akinek pljn tovbbi tanulsgos felirat dszlett: JOBB, HA
VAN FEGYVERED, S NINCS R SZKSG, MINTHA SZKSG VOLNA R, DE
NINCS. Norman gy gondolta, az ifj szlei alighanem vrrokonok
lehettek. Kihecvottoh; ahhal mhodih.
Norman vgre felfogta, mit akar tudtra adni a nylajk fiatalember,
s blintott.
Kettt adjon mondta. Csak egyszer lnk!
A fiatalember gy kacagott, mint aki mg sosem hallott ennl
szellemesebb lcet, a PRATLAN KATONAI FELESLEG is nyilvn eltrpl
mellette. Aztn lehajolt, elvett a pult all kt kilencvoltos elemet, s
lecsapta Norman Omega sokkolja mell.
Hokkoltatom a hisszmerszeit! rikkantotta az ifj, s tovbb
hahotzott. Norman nhny msodperc alatt ezt a bemondst is
megfejtette, s versenyt kacagott az ifj nylszjval. Ksbb
megllaptotta: ez volt az a pillanat, amikor valban kozmikus
sebessgre vltott, s a csillagok vonall keskenyedtek. Teljes gzzel
elre, Mr. Zulu ez alkalommal a Klingon bolygnl se llunk meg!
Az elkttt Tempn visszahajtott a vrosba, s amikor abba a
negyedbe rt, ahol a cigarettahirdetsek harminckt foggal mosolyg
szerepli fehrrl feketre vltoztak, megllt egy borblymhely eltt.
Ennek is elg bjos cgre volt: Levgjuk, ha tl hossz! grte.
Norman belpett. Odabenn hetyke bajsz, fekete br fiatalember
ldglt egy rgimdi borblyszkben, fejn a walkmanje
flhallgatjval, lben a Jet cm afromagazin egy pldnyval.
Mi teccik? krdezte a fekete borbly, taln nyersebben, mintha
fekete vendg rkezett volna, de azrt nem udvariatlanul. Elvgre ez a
vendg legalbb szznyolcvannyolc magas volt, szles vll, vastag
lb, tovbb bzltt rla a zsaru; nyomott egy balfk volna, aki az
ilyenhez udvariatlan, plne hogy csak k ketten vannak az zletben.
A tkr fltt sorakoz fnykpek Michael Jordant, Charles Barkleyt
s Jalen Rose-t brzoltk. Jordan a Birmingham Barons
baseballmezt viselte. A kp fl cdult tztek a kvetkez szveggel:
MA, TEGNAP, HOLNAP AZ RK BULL. Norman a kpre bktt:
Ilyenre nyrj.
A fekete borbly vatosan megnzte magnak Normant; elszr azt
vizslatta, nem rszeg vagy kittt drogos-e, aztn azt, hogy nem valami
viccrl van-e sz. Az els krdsre nemmel felelt magnak; a
msodikkal mr kevsb boldogult.
Mit mond, cimbora? Tnyleg kopasz fejet akar?
Jl hallottad. Norman beletrt sr, vastag szl fekete hajba,
amely pp csak halntktjon kezdett mkosodni, s sem tl hossz, sem
tl rvid nem volt; hsz v ta gy viselte. Nzte a tkrkpt, s
megprblta elkpzelni, hogyan fest majd Michael Jordan fehr br
kiadsaknt, de nem sikerlt. Ha minden jl megy, Rose s az j bartai
sem rulnak majd el tbb kpzelert.
Tuti, hogy komolyan gondolja?
Normant hirtelen eszels vgy fogta el, hogy lesse a pasast, a
mellre trdeljen, aztn fl hajoljon s kiharapja a pofjbl a fels
ajkt, a hetyke kis bajusszal egyetemben. Azt is sejtette, honnan az
inger: a nger feltnen hasonltott Ramon Sandersre, a rossz emlk
kis faszszopra, aki le akarta nylni az bankkrtyjt, miutn a
felesge, az a hazug szuka egyszer mr lenylta.
 Jaj, te borbly, gondolta. Ha tudnd, milyen kzel vagy hozz, hogy
kifingassalak! Mg egyetlen krds vagy egyetlen flsleges sz, s
meg is teszem. s mg csak nem is figyelmeztethetlek; ha akarnm, se
tehetnm, mert pillanatnyilag a sajt hangomtl is kiborulna a serbli. Ez
a helyzet, fi; gy vigyzz.
A borbly jabb hossz, frksz pillantst vetett r. Norman nem
mozdult; trte. Mr lecsillapodott. Lesz, ahogy lesz. Ettl fogva minden
a bokszoson mlik.
Ht j, gy ltom, komolyan beszl mondta a borbly nagy
sokra; a hangja lefegyverzen szeld volt. Norman elengedte a zsebe
mlyre rejtett sokkolt, amelyet eddig grcssen markolszott. A
borbly letette magazinjt a pultra, az arcszeszes s klnis vegei mell,
ahol kis rztbla adta tudtul, hogy itt SAMUEL LOWE dolgozik, majd
felllt s kirzta manyag ktnyt. Ha olyan akar lenni, mint Mike,
lssunk hozz.
Hsz perccel ksbb Norman tprengve nzegette magt a tkrben.
Samuel Lowe ott llt a szk mellett, s figyelte a vendget; arcn
egyszerre tkrzdtt szorongs s rdeklds, mintha valamilyen
ismers jelensget egyszer csak merben j szemszgbl ltna.
Idkzben kt jabb vendg rkezett. k is nztk Normant, ahogy nzi
magt, s mindkett ugyanolyan elismer kpet vgott.
n mondom, jl mutat szlalt meg egyikk, mintha magnak
beszlne, hangjban enyhe csodlkozssal.
Norman mg nem tudta megemszteni a tnyt, hogy a tkrkp t
brzolja. Hunyorgott, mire hunyorgott a tkrkp is, elmosolyodott, s
a tkrkp viszonozta a mosolyt, elfordtotta a fejt, s a tkrkp is gy
tett, de ez semmit sem oldott meg. Eddig zsarufeje volt, most meg olyan
lett, mint egy matematikaprofesszor, a sztratoszfrig magasod
homlokkal. Felfoghatatlan ltvny volt a tar koponya fehrsge, sima,
mr-mr rzki ve. Norman a legkevsb sem volt napimd, de
koponyja spadtsghoz kpest a bre mindentt msutt olyan
bronzbarnnak ltszott, mint egy szmester. A feje furn trkenynek
tnt, s formjnak ijeszt tklye nem illett a magafajthoz, egyltaln
semmilyen emberi lnyhez, kivlt nem frfihoz. Olyan volt, mint egy
delfti porcelntrgy.
Ritka egy j feje lett jegyezte meg Lowe. A hangja aggodalmas
volt, de nem rzdtt rajta hzelgs, s ennek rlhetett, mert Norman
most nemigen viselte volna el a seggnyalst. Nagyon jl nz ki. Tudja
mit? Megfiatalodott! Nem igaz, Dale?
Ht nem rossz blogatott a msik j vendg. gy ljek, nem
rossz.
Mit is mondott, mennyit fizetek? krdezte Norman. El akart mr
fordulni a tkrtl, s zavartan, st kiss ijedten szlelte, hogy a szeme
kvetni prblja feje mozgst, htha htulrl is ltszik valami. Egyre
inkbb gy rezte, hogy szemlyisge ketthasadt. Kptelensg, hogy
azonos volna a tkrbeli frfival, akinek sr fekete szemldke fltt
hatalmas tudskoponya magasodik. Az csakis idegen lehet, valami
fantasztikus Lex Luthor, aki stt tettekre kszl odat Metropolisban,
s hogy maga mostantl kezdve mit csinl, az mr nem szmt.
Mostantl kezdve semmi sem szmt. Kivve persze, hogy megfogja
Rose-t. s elbeszlgessen vele.
Egszen kzelrl.
Lowe jbl vatosan rsandtott, majd elfordult, s srget pillantst
vetett a msik kt vendgre. Norman hirtelen megrtette: a borbly meg
akar bizonyosodni rla, szmthat-e segtsgre a msik ketttl, ha a
nagydarab fehr ember a nagydarab kopasz fehr ember megvadul
s tombolni kezd.
Elnzst mondta, halknak s engesztelnek sznt hangon , nem
figyeltem. Mennyit is mondott?
Azt mondtam, harmincra tartanm. Megri magnak?
Norman elvett a nadrgja zsebbl egy kteg sszehajtogatott
bankjegyet, kiszabadtott kt hszdollrost a rozsds csptet all, s
odanyjtotta a borblynak.
Nekem tbbet r harmincnl mondta. Tessk, itt van negyven,
s mg egyszer elnzst. Els osztly munkt vgzett. Csak tudja,
rohadt ht van mgttem. Ha a felt sejtend, haver, abba is
belezldlnl tette hozz gondolatban.
Samuel Lowe elvette a pnzt; szorongsa szemmel lthatan
flengedett.
Nincs gond, cimbora mondta. s elhiheti, nem hlyskedtem:
tnyleg prmn nz ki. Michael persze nem lett magbl, de ht ki lehet
olyan, mint Michael?
Legfljebb Michael maga jegyezte meg a Dale nev j vendg. A
hrom fekete sr blogats kzepette teli torokbl nevetett, Norman
pedig noha legszvesebben szemrebbens nlkl meglte volna
mindhrmat velk blogatott s nevetglt. Az j vendgek rkezse
fordtott a helyzeten. jbl ajnlatos lett az vatossg. Amikor kilpett
a boltbl, mg mindig nem hervadt le szjrl a nevets.
A Tempo kzelben hrom fekete sutty tmasztotta a kertst, de a
kocsit nem piszkltk; felteheten sajnltk a fradsgot az cska
tragacsra. Annl nagyobb rdekldssel szemlltk Norman spadt
koponyjt, majd egymsra nztek, s mksan forgattk a szemket.
Tizenngy v krl jrhattak. Klykk mg, s nem is volt bennk
rosszindulat. A kzps kinyitotta a szjt; Engem nz? akarta
krdezni, mint Robert De Niro A taxisofrben, Norman azonban mintha
kitallta volna a szndkt, s a fira meredt, csakis r, a msik
kettrl tudomst sem vve. A kzpen ll szemmel lthatan gy
dnttt, hogy a De Niro-magnszmot kis ideig mg csiszolnia kell, s
csendben maradt.
Norman belt a frissen mosott, elkttt kocsiba, s elhajtott a
vroskzpont irnyba. Hat sarokkal arrbb betrt egy Jtszd jra, Sam
nev hasznltruha-kereskedsbe. Volt nhny rdekld odabenn, s
mind fel fordultak, de Norman csppet sem bnta, hogy a figyelem
kzpontjba kerl, kivlt ha borotvlt koponyjt bmuljk. Ha a
koponyjra meresztik a szemket, tvozsa utn t perccel mr fingjuk
se lesz rla, hogy az arca milyen.
Tallt magnak egy szegecsektl, cipzraktl s ezstlncocskktl
csillog motorosdzsekit, amelynek minden hajtsa nyikorgott, amikor
leakasztotta a fogasrl. Az elad mr nyitotta a szjt, hogy
ktszznegyven dollrt krjen a ruhadarabrt, de amikor megltta a
frissen borotvlt, flelmetes, sivatagfehr koponya alatt szikrz
megszllott szemprt, meggondolta magt, s szznyolcvan dollrt
nygtt ki, plusz az fa. Ha Norman alkuszik, tovbb is engedett volna
az rbl, Norman azonban nem alkudott. Elfradt, a feje lktetett, ms
vgya sem volt, mint hogy visszamenjen aludni a szllodba.
Elhatrozta, hogy msnapig fel sem kel az gybl. Minl tbbet kell
pihennie, mert sr napnak nz elbe.
Hazafel menet mg kt helyen llt meg. Az zlet, ahov elszr
betrt, gygyszati segdeszkzket rult. Norman itt beszerzett egy
hasznlt, motor nlkli tolszket, amely sszehajtogatva ppen befr a
Tempo csomagtartjba. Ezutn a Ni Kultrhz s Mzeum fel vette
tjt, kifizette a hatdollros belpti djat, de eszben sem volt, hogy
megtekintse a killtst vagy bekukkantson az eladterembe, ahol
ppen a termszetes szlsrl tartottak pdiumbeszlgetst. Gyorsan
beugrott az ajndkboltba, majd elporzott.
A Whitestone-ba rve nem rdekldtt az okos segg szszi fell,
hanem egyenesen a szobjba ment. Jelen llapotban mg egy pohr
szdt sem mert volna krni valakitl. Frissen borotvlt koponyja gy
zakatolt, mintha odabenn egy vaskoh dolgozna, de lktetett a szeme s
az llkapcsa is, s egyre jobban sajgott a foga. Ennl is rosszabb volt,
hogy gy rezte, mintha a tudata elszabadultan lebegne a feje fltt,
akr egy lggmb a Macy ruhz hlaadsnapi pardjn, s a vkony
zsinr, amely mg gy-ahogy tartja, brmelyik pillanatban elszakadhat.
Mindenkppen alvsra van szksge; akkor taln a tudata is
visszailleszkedik a helyre. Ami a szszit illeti: legblcsebb, ha olyb
tekinti, mint egy kabtujjba rejtett adu szt: majd csak vgszksgben
veszi el. Vszhelyzetben kretik betrni az veget.
Pntek dlutn ngy ra volt, amikor bebjt az gyba. A feje mr
nem is macskajajosan zakatolt; az ismert, ltala spcinek keresztelt
fejfjsa trt r. Gyakran szenvedett tle, ha a munkja tl megerltet
volt, s amita Rose elhagyta, a nagy droggy pedig dnt szakaszba
rt, hetenknt ktszer is meggytrte a roham. Ahogy az gyban fekve a
mennyezetet bmulta, knnyezett s az orra is folyt, a trgyak szle
krl pedig fura, lnk szn cikcakkos mintk rvnylettek. A fjdalom
odig fajult, hogy gy rezte, mintha valami szrnyszltt magzat
kvnkoznk napvilgra az agybl. Ilyenkor nem volt ms segtsg: le
kell fekdni, kivrni, amg a roham magtl elmlik, s addig tvszelni
a percek egymsutnjt; eljutni egyiktl a msikig, ahogy az ember
krl kre lpdelve evickl t a patakon. A gondolat megrezzentett
benne valami kds, tvoli emlket, de a csknys lktets elnyomta,
s Norman nem erlkdtt. Drzslni kezdte a koponyjt. Most is gy
tnt, hogy semmi kze ehhez a tkrsima fellethez; akr egy frissen
viaszolt kocsi motorhztetejt simogatta volna.
Ki vagyok? krdezte az res szobtl. Ki vagyok? Hogy
kerltem ide? Mit keresek itt?
Mieltt brmelyik krdsre is vlaszolni prblt volna, elaludt. A
fjdalom mg j darabon t kvette az lomtalan mlysgekbe, mint
holmi szvsan ksrt buta tlet, de vgl sikerlt lerzni. A feje
oldalra billent a prnn, bal szembl s orrlyukbl se knnynek, se
takonynak nem igazn nevezhet vladk pergett vgig az arcn.
Hamarosan hangos hortyogsba kezdett.
Amikor tizenkt rval ksbb, szombaton hajnali ngykor felbredt,
a fejfjsnak nyoma sem maradt. Mint mindig az ilyen spci
fejgrcsk utn, most is frissnek s letersnek rezte magt. Fellt,
majd a padlra lgatta a lbt, s kinzett a sttsgbe. A galambok
most is ott gubbasztottak a prknyon, s mg lmukban is turbkoltak.
s Normant eltlttte a teljes, egyrtelm bizonyossg: ezen a napon
minden vget r. Valsznleg maga is bevgzi, de ez nem sokat
szmtott. Pusztn a tny, hogy utna soha tbb nem fog gy fjni a
feje, meggyzen bizonytotta: nem jr rosszul az zlettel.
A szoba tls vgben a szktmlra vetett j motorosdzseki feketllt,
mint fej nlkli ksrtet.
Korn bredj, Rose, gondolta szinte gyengden. Korn bredj,
aranybogr, s tudod mit? Nzd meg jl, ahogy felkel a nap, de igazn
alaposan, mert tbb napkeltt gysem lthatsz mr.

Rosie ezen a szombati hajnalon nhny perccel ngy ra utn bredt,

s hallra rmlten tapogatzott az jjeliszekrnyen ll lmpa utn.
Biztosan tudta, hogy Norman is itt van a szobban, mg a borotvavize
szagt is rezte. Az n frfiismerseim vagy English Leathert
hasznlnak, vagy semmit.
Ktsgbeesett igyekezetben kis hjn a fldre sodorta a lmpt, de
amikor vgre felkapcsolta (br a talapzata flig a levegben lgott),
flelme hamar ellt. Ez itt csak az kicsi, de tiszta s rendes szobja, s
nem rez ms szagot, mint sajt, az alvstl mg meleg brt. Nincs itt
senki ms, csak s termszetesen Rose Madder. Rose Madder
azonban biztos helyen, a szekrny mlyn tartzkodik, s flslegesen
vdi kezvel a szemt, mikzben lenz a romos templomra.
Vele lmodtam, gondolta, ahogy fellt az gyban. Megint valami
rmlmom volt Normanrl, ezrt bredtem ilyen szorongva.
 Gondosan helyre tolta a lmpt az jjeliszekrnyen. A talapzat
kzben nekitdtt a karperecnek. Rosie felemelte s szemgyre vette.
Klns, milyen nehezen jut eszbe,
(az, amire emlkezni kell)
hogy miknt is jutott a csecsebecshez. Vajon ezt is Bill zletben
vette, mert annyira hasonltott a kpen lthat n karperechez? Mr
nem tudta, s ez nyugtalant volt. Hogyan is felejtheti el az ember
(azt, amit el kell felejteni)
az ilyen lnyeges mozzanatot?
Rosie felemelte a karikt slyos volt, mint az arany, holott
valjban bizonyra csak aranyozott s mintegy teleszkpknt a szeme
el tartotta.
Ekzben felkdltt tudatban lmnak egyik tredke, s rjtt, hogy
egyltaln nem Normanrl lmodott, hanem Billrl. ltek a motorjn,
de Bill nem piknikezni vitte a thoz, hanem egyre beljebb s beljebb
hatolt egy ksrteties, halott erdbe. Hamarosan kirtek egy tisztsra,
ahol egyetlen eleven fa llt, lilsbbor, Rose Madder khitnjnak sznre
emlkeztet gymlcstl roskadozva.
H, de pomps eltel!, rikkantotta Bill jkedven, majd lepattant a
motorrl, s szaladt a fa fel. Hallottam mr rla. Ha egyet bekapsz, a
fejeden htul is szemed n, s ha kettt kapsz be, rk let leszel!
Az lom ezen a ponton billent t a kellemetlenbl az iszonyatosba.
Rosie valamirt tudta, hogy a fa nem bvs, hanem mrgezett
gymlcst terem. Bill utn rohant, hogy visszatartsa, mieltt mg
beleharapna az egyikbe. De hiba beszlt a lelkre, Bill csak tlelte,
maghoz szortotta, s kijelentette: Ne csacsiskodj, Rosie. Tudom n,
milyen a grntalma. Ez nem az.
Erre a mondatra riadt fel. Eszelsen vacogott a sttben, s nem
Billre, hanem Normanre gondolt olyan rzse tmadt, mintha valahol
a kzelben fekdne egy msik gyon, s r gondolna. A lehetsg
olyan valsznnek tnt, hogy Rosie, karjt keresztbe fonva, tfogta a
vllt, s sszehzta magt. Aztn letette a karperecet az
jjeliszekrnyre, kiszaladt a frdszobba, s kinyitotta a zuhanyt.
Am a zavaros lom Billrl s a mrgezett gymlcsrl, a karperec
krli rejtly, a boldogan megvsrolt, majd a keretbl kifejtett s vgl
bns titokknt a szekrnybe dugott festmny kusza trtnete mindez
httrbe szorult egy lnyegesebb s kzzelfoghatbb gy: a
kszbnll tallka mgtt. Ma lesz a napja; s valahnyszor
rgondolt, forr kis szrst rzett a mellben. Egyszerre volt csupa
boldogsg s csupa aggodalom, de mindenekeltt kvncsisgot rzett:
milyen is lesz a kirnduls. A kzs kirndulsuk.
Ha ugyan eljn egyltaln, suttogta vszjsln egy bels hang.
Lehet, hogy rszrl vicc volt az egsz. Vagy az is lehet, hogy
elijesztetted.
Rosie mr-mr a zuhany al llt, de az utols pillanatban szrevette,
hogy mg rajta van a bugyi.
Eljn mormolta, mikzben lehajolt s kilpett belle. Biztosan
eljn. rzem. Tudom.
Ahogy a vzsugr al llt s a samponrt nylt, egy msik, sokkal
mlyebbrl fakad s egszen ms fekvs hang szlalt meg: A
vadllatok mindig harcolnak.
Rosie, kezben a samponosflakonnal, megdermedt; maga sem tudta,
mitl fl ennyire.
Tessk? Mit mondtl?
Nma csend. Mr nem is tudta pontosan, mire gondolt, csak arra
emlkezett, hogy megint azzal az eltkozott kppel volt kapcsolatban.
Olyan, mint egy flbemsz dal refrnje: egyszeren nem lehet
szabadulni tle. Amikor azonban samponozni kezdte a hajt, szentl
eltklte: csak azrt is lerzza magrl. Ettl mris jobb kedve lett; mint
amikor az ember megfogadja, hogy leszokik a dohnyzsrl, vagy hogy
dlben nem fogyaszt alkoholt. Amikor kilpett a zuhany all, mr
felszabadultan dudorszott.

Bill nem gytrte meg azzal, hogy elksik. Rosie negyed nyolckor
hrom teljes rval a zuhanyozs utn odahzta az ablakhoz az egyik
konyhaszket, hogy lssa, ha megjn; s nyolc ra huszont perckor be
is grdlt a hz eltti szabad helyek egyikre a motor, csomagtartjhoz
szjazott httskval. A motoros fejt nagy kk sisak takarta, s ebbl
a szgbl nem is ltszott az arca, de Rosie tudta, hogy az; mr a vlla
vonalt sem tvesztette volna ssze senki msval. A frfi egyszer mg
felbgette a motort, aztn kikapcsolta, s csizmja sarkval lecsapta a
Harley kitmasztjt, majd leszllt; a fak farmernadrgon t egy
pillanatra lesen kirajzoldtak combja krvonalai. Rosie-n flnk, de
flreismerhetetlen vgy hullmzott vgig. Ezt ltom majd magam eltt
este, mieltt elalszom, gondolta. s ha egy kis szerencsm van, errl is
lmodom majd.
Aztn arra gondolt: milyen klns, hogy idefenn vrja Billt, hogy
beengedi a laksba; mintha fiatal lny volna, aki a biztonsgos szli
hzban vrja az udvarljt, hogy majd egytt menjenek az vzr
tncmulatsgra. Ott lesn vllpnt nlkl estlyi ruhjban a
hlszobja fggnye mgl, s rejtett kis mosollyal figyeln, ahogy
kiszll a papja frissen lemosott, ragyogra drglt kocsijbl, majd
kzeledik a bejrati ajthoz, kzben idegesen igazgatva szles
vszalagjt vagy dszzsebkendjt.
Mindez tfutott a fejn, aztn elkapta a pulvert a szekrnybl, s
mr menet kzben, a folyosn bjt bele. Amikor a lpcshz rt s
ltta, hogy Bill mr szalad felfel, mg tsuhant a fejn, hogy pp a
legjobb korban van: tl ids hozz, hogy csak a forma kedvrt
megjtssza a szemrmest, de mg elg fiatal, hogy elhiggye: amit az
lettl igazn vr, mg beteljeslhet, akrhny rv szl is ellene.
J reggelt szlt le Billhez a magasbl. Pontosan jttl.
Mg szp felelte Bill, s feletrl felnzett r; gy ltszott, mintha
kiss csodlkozna. n mindig pontos vagyok. gy neveltek. De lehet,
hogy bele van kdolva a gnjeimbe. Rosie fel nyjtotta kesztys
kezt, mint egy lovag egy kosztms filmben. Felkszltl?
Erre a krdsre Rosie mg nem tudta a vlaszt, inkbb leszaladt,
hogy flton tallkozzanak, elfogadta Bill kezt, s hagyta, hogy a frfi
kivezesse jnius els szombatjnak sugrz napstsbe. Bill
odalltotta a jrda szlre, a motor mell, vizsga szemmel vgigmrte,
majd megrzta a fejt.
Nem, nem, ez a pulver kevs lesz mondta. Szerencse, hogy a
cserkszsztnm mg sosem hagyott cserben.
A csomagtartn ktfell egy-egy nyeregtska lgott. Bill kicsatolta
az egyiket, s a maghoz hasonl brdzsekit vett el, egyszer fekete
dzseki volt, jobbra is, balra is kt-kt cipzras zsebbel, de szegecsek,
vll-lapok, villmos cmkk s egyb vsri cafrang nlkl. Rosie
megllaptotta, hogy kisebb, mint amilyet Bill visel. Nzte, ahogy
ernyedten himblzik a frfi kezben, s a fejben ott motoszklt a
nyilvnval krds.
Bill kiolvasta szembl a gondolatot, s megrzta a fejt.
A papm dzsekije. Egyszer egy ebdlasztalrt meg egy
hlszobabtorrt cserben elfogadott egy rgi, kalapcsorr Indiant, s
azon tantott meg motorozni. Azt mondta, huszonegy vesen azon a
jrgnyon utazta be egsz Amerikt. Az a tpus volt, amit mg pedllal
kellett bergni, s ha az ember elfelejtette resbe tenni a sebvltt, a
csotrogny kiltt alla.
Rosie bgyadtan mosolygott.
s mi lett vele? Valamelyiktek sszetrte?
Sz se rla. Vgelgyenglsben mlt ki. Azta a Steiner csaldnl
csak Harleyk vannak forgalomban. Ez itt egy ktlses, tizenhrom-
negyvent kbcentis Heritage. Gyengden vgighzta kezt a
burkolaton. Papa mr vagy t ve nem hasznlja.
Runt?
Bill ismt a fejt rzta.
Nem. Zld hlyogja van.
Rosie belebjt a dzsekibe. Gyantotta, hogy Bill papja legalbb
nyolc centivel alacsonyabb s vagy hsz kilval knnyebb lehet, mint a
fia, de a dzseki mg gy is majdnem a trdig rt; elg nevetsgesen
festhet benne, gondolta, de legalbb j meleg. Szinte rzki
gynyrsggel hzta fel a cipzrt az llig.
Csinos vagy mondta Bill. Kicsit mks, mint a kislny, aki
jtkbl felntt cuccba bjik, de azrt csinos. Komolyan.
Rosie gy gondolta: most kimondhatja, ami ott, a padon, hotdog-
evs kzben nem jtt a szjra. Egyszerre nagyon fontosnak tnt, hogy
kimondja.
Bill
A fiatalember szoksos kis mosolyval nzett r, de a tekintete
komoly maradt.
Tessk
Ne okozz nekem fjdalmat.
Bill mintha megfontolta volna a krdst, de a kis mosoly nem tnt el
a szjrl, sem a komolysg a szembl. Aztn megrzta a fejt.
Nem. Soha nem fogok neked fjdalmat okozni.
Meggred?
 Persze hogy meggrem. De most mr szllj fel szpen. Utaztl
valaha ilyen vascsikn?
Most Rosie rzta meg a fejt.
Nzd csak, ez itt a lbtmasz. Kotorszni kezdett a motor
vgben, majd tzpiros sisakot emelt a magasba. Rosie csppet sem
lepdtt meg a lttn. Ez a fkt is a tid.
Rosie a fejre cssztatta, majd elrehajolt, komoly kppel
megszemllte magt a Harley egyik oldaltkrben, s kipukkadt belle
a nevets.
Olyan vagyok, mint egy rgbijtkos!
De a legszebbik a csapatban! Bill a vllnl fogva maga fel
fordtotta. ll alatt kapcsoldik. Vrj, majd n Az arca egy
pillanatra csktvolsgnyira volt a Rosie-tl, Rosie pedig knny
szdletet rzett, mert tudta: ha a frfi itt s most a napsttte jrdn, a
szombati gyeiket rrsen intz jrkelk szeme lttra meg akarn
cskolni, nem tiltakozna.
Aztn Bill htrbb lpett.
Nem tl szoros a szj?
Rosie a fejt ingatta.
Biztos?
Rosie blintott.
Akkor mondj valamit!
Assz nem t szorossz dunnyogta Rosie a sisak mgl, s Bill
arckifejezse lttn ismt kipukkadt belle a nevets, amelyhez vgl a
fiatalember is csatlakozott.
Felkszltl? krdezte msodszor is, mr ismt csendes kis
mosollyal s komoly, mrlegel tekintettel, mintha tudn, hogy nagy
horderej vllalkozsba fognak, s minden sz, minden mozdulat
messze hat kvetkezmnyekkel jrhat.
Rosie klvel megtgette a sisak tetejt, s idegesen kuncogott.
Azt hiszem. Ki l fel elsnek?
n jelentette ki Bill, s tvetette lbt a nyergen. Most jssz te.
Rosie vatosan utnozta mozdulatt, majd a vllra tette kezt. A
szve hevesen vert.
Ne gy mondta Bill. A derekamat fogd t, j? Csak gy tudok
vezetni, ha az egsz karom szabad.
 Rosie tbjtatta kezt a frfi karja alatt, s sszekulcsolta lapos
gyomrn. Hirtelen gy rezte, ismt lmodik. Ht idig vezetett az az
egyetlen kis vrcspp a lepedn? A pillanat hatsra fogant elhatrozs,
hogy kiforduljon a hzbl, s aztn csak elinduljon a vakvilgba?
Lehetsges ez?
des j Istenem, krlek, tedd, hogy ne csak lmodjam ezt az egszet,
gondolta.
Lbakat a tmaszra. Megvan?
Rosie engedelmeskedett, aztn riadtan s elbvlve figyelte, ahogy
Bill egyenesbe hozza a motort, s visszargja a kitmasztt. Most csak
a lbval tartotta az egyenslyt, olyasmi rzs volt, mint amikor a
kikttt csnakot eloldjk, s br az mg a part mellett lebeg, mris
szabadabban himblzik a hullmokon. Rosie kicsivel kzelebb dlt
Bill hthoz, lehunyta a szemt, s mlyet llegzett. A napsttte br
szaga olyan volt, amilyennek elkpzelte, s ez j volt. Minden j volt.
Kicsit ijeszt, de nagyon j.
Remlem, lvezni fogod mondta Bill. n imdom.
Megnyomott egy gombot a kormny jobb oldaln, s a Harley
akkort rndult, mint egy elsttt puska. Rosie sszerzkdott,
kzelebb bjt a frfihoz, s szorosabban, egyszersmind valamicskvel
fesztelenebbl kulcsolta t.
Minden rendben? kiltott htra Bill.
Rosie blintott, aztn rjtt, hogy Bill ezt nem lthatja, gy ht
visszakiablt: minden a legnagyobb rendben.
A kvetkez msodpercben a bal oldali jrdaszegly visszafel
kezdett futni. Bill gyorsan htranzett, nem jn-e valami mgttk,
aztn tlendlt a Trenton utca jobb oldalra, de egyltaln nem gy,
mint amikor autval vlt irnyt az ember; a motor gy billegett, mint
egy kis replgp, amikor leszlls eltt mdostja a plyjt. Aztn
Bill gzt adott, a Harley pedig kiltt. Rosie-nak a sisakjba fjt a
lgramlat, s ezen muszj volt nevetnie.
Sejtettem, hogy lvezni fogod! kiltott vissza Bill a vlln t,
amikor a sarkon meglltotta ket a kzlekedsi lmpa. Bill letette a
lbt: gy tetszett, mintha helyrellna kapcsolatuk a flddel, brmilyen
vkony is az sszekt szl. A lmpa zldre vltott, s Rosie alatt
ismt, ezttal mg parancsolbban, felbdlt a motor. Kifordultak a
Deering tra, s gurultak tovbb a Bryant park mentn, az reg tlgyek
mellett, amelyek rnyka megannyi tintafoltknt vetlt a kvezetre.
Rosie felnzett Bill jobb vlla fl: a fnytvrknt szembe tz nap a
fk kztt vndorolva mutatta nekik az utat. s amikor Bill megdlve
bekanyarodott a Calumet tra, Rosie mr egytt mozdult vele.
Sejtettem, hogy lvezni fogod, mondta indulskor Bill, de ez csak
addig volt igaz, ameddig a vros szaki rszn vgtak t, mindinkbb
peremvrosi jelleg negyedeken, amelyek egymshoz simul fahzai
Rosie-t a Mind egy csald vagyunk cm tvsorozatra emlkeztettk,
s ahol jformn minden sarkon akadt egy Vidm Kortyok-szer hely.
Mire azonban a vrosbl kivezet tra rtek, Rosie mr nem csupn
lvezte a motorozst, hanem valsggal beleszerelmesedett, s amikor
rfordultak a 27-es szm ktsvos, aszfaltozott tra, amely a t mentn
vezetett egszen a szomszdos llamig, mr gy rezte: boldog lenne,
ha tbb le sem kellene szllnia a motorrl. Ha Bill most megkrdezn,
nincs-e kedve truccanni Kanadba, htha kifognak Torontban egy
Blue Jays-meccset, Rosie egyszeren csak a brdzsekijre, a lapocki
kz fektetn sisakos fejt, hogy rzdjk: lelkesen blogat.
Az egszben a legjobb a 27-es t volt. Rvidesen mr ilyenkor
reggel is torldik majd rajta a forgalom, de most mg jszervel res
volt: vgtelen fekete szalag, a kzepn srga hmzssel. Jobbrl a
gyorsan szalad fkon keresztl mess-kken csillmlott a t; balrl
tejgazdasgok, turistahzak s a nyr tiszteletre frissen megnyitott
szuvenrboltok szeglyeztk tjukat.
Rosie flslegesnek rezte, hogy beszljen; taln akkor sem eredt
volna meg a nyelve, ha Billnek kedve van trsalogni. A frfi addig
nvelte az iramot, amg a sebessgmr piros tje egyenesen felfel
nem mutatott, mintha dl volna, s Rosie sisakjban mind ersebben
svtett a szl. Rosie gy rezte magt, mint lnykorban, amikor azt
lmodta, hogy repl; ezekben az lmokban vakmeren, ujjongva
szguldott el mezk, sziklafalak, hztetk, kmnyek fltt, s
zszlknt lobogott a haja. Utna remegve, tizzadva bredt fel, tele
rmlettel s elragadtatssal, akrcsak most. Ha bal fel nzett, gy
szguldott mellette a sajt rnyka, mint azokban a rgi lmokban,
csakhogy most egy msik rnyk is trsult hozz, s gy mg csodsabb
volt az egsz. Ha netn valaha is rzett hasonl boldogsgot, ht
elfelejtette. Az egsz vilg tkletes volt, s ppen beleillett e tkly
kzppontjba.
 A hmrsklet finoman, kellemesen ingadozott; amikor hosszabb
rnykos szakaszokon robogtak t, avagy lejtn gurultak lefel,
hvsebb lett, amikor visszatrtek a napstsbe, a leveg is mindjrt
tmelegedett. gy, hatvanmrfldes sebessgnl a szagok tmnyen
rtek el hozzjuk, mintha sugrhajts gpekbl kapszulban lttk
volna ki ket: tehenek, trgya, szna, fld, frissen nyrt f; friss ktrny,
amikor tjavtk mellett szguldottak el, zsros kk kipufoggz,
amikor utolrtk egy farmer nehzkesen caplat teherautjt. A
teheraut platjnak vgn korcs kutya hevert, pofjt mancsra hajtva,
s unottan nzett vissza rjuk. Amikor Bill egy egyenes tszakaszon
elzsbe fogott, a gazda a kormny mgl odaintegetett Rosie-nak.
Rosie tisztn ltta a szarkalbakat a szeme krl, kivrsdtt,
repedezett br orrt s a napfnyben megcsillan jegygyrjt.
vatosan, mint a hl nlkl prblkoz ktltncos, kibjtatta fl
kezt Bill karja all, s visszaintett. A gazda rmosolygott, aztn
lemaradt mgttk.
Tz-tizent mrflddel a vroson kvl Bill felmutatott egy, az gen
lebeg fnyes fmtestre; egy-kt msodperc mlva mr hallatszott is a
helikopter rotorjnak egyhang kelepelse, s jabb msodpercek mltn
mr a plexibuborkban l kt frfit is ki lehetett venni. Amikor a lgi
jrm elzgott flttk, mg az is ltszott, ahogy az utas kzelebb hajol
a pilthoz, s valamit a flbe bmbl.
Mindent ltok, gondolta Rosie, s maga sem rtette, mi olyan
csodlatos ebben; hiszen mindezt ugyangy ltn egy kocsibl is. s
mgsincs gy, gondolta. Mert most nem ablakon t ltom a vilgot, gy,
mintha dszlet volna. Most valban a vilgot ltom, s nemcsak ltom,
hanem benne is vagyok. treplm, mint rges-rgen az lmaimban,
csak most mr kettesben.
A motor folyamatosan lktetett alatta. Nem volt pp gerjedelmet
kelt rzs, de Rosie-t mgis rbresztette, mi van a lba kztt, s
milyen clt szolgl. Azon kapta magt, hogy amikor ppen nem a
mellette elsuhan tjat nzi, megigzve bmulja a rvid, sttbarna
hajszlakat Bill tarkjn, s elmereng, milyen rzs lehet vgigsimtani
rajtuk, mint a tollpihn.
Egy rval azutn, hogy a vrost elhagytk, mr a tvidk szvben
voltak. Bill kettesbe tette a Harleyt, majd amikor a T GYNGYE
PIHEN KEMPINGEZS CSAK ENGEDLLYEL felirat tblhoz rtek,
egyesbe kapcsolt, s befordult egy kavicsos mellktra.
Ersen kapaszkodj mondta; most, hogy a szl mr nem jrta t
hurriknknt a sisakjt, Rosie tisztn rtette a beszdt. Ktyveszly!
Az t valban egyenetlen volt, de a Harley knnyedn vette az
akadlyokat. t perc mlva salakkal bortott kis parkolhoz rtek,
amelyen tl tgas, rnykos rt lejtett szelden egy strandnak csak
jindulattal nevezhet kves partszakaszig. A rten itt is, ott is
piknikasztalok s tzrak helyek tntek fel. Odalenn illedelmes,
rendezett menetben apr hullmok csapdtak a partnak. Mgttk a
lthatr peremig nylt a t, de g s vz tallkozsnak vonala kk
kdbe veszett. A pihenhelyen egy llek sem volt rajtuk kvl, s
amikor Bill lelltotta a motort, Rosie elkbult a mlysges csendtl. A
vz fltt sirlyok keringtek, les, izgatott vijjogsuk a partig hatolt.
Valahonnan nyugat fell motor duruzsolt, de olyan elhaln, hogy nem
lehetett tudni, teheraut vagy traktor-e. Ms hang nem hallatszott.
Bill csizmja orrval lapos kvet kotort oda a Harley oldalhoz,
majd leengedte a kitmasztt, gy, hogy ppen a kvn lljon, aztn
leszllt, s mosolyogva fordult Rosie fel, de ahogy rnzett, arcra
kilt az aggodalom.
Rosie Csak nincs valami baj?
Rosie meglepetten nzett vissza r.
Dehogy! Mirt krdezed?
Olyan klns az arcod
Azt elhiszem, gondolta titkon Rosie.
Semmi bajom mondta. Csak egy kicsit gy rzem, mintha
lmodnk. Aztn idegesen kuncogva tette hozz: Folyton azon
trm a fejem, hogy is kerltem n ide.
De azrt nem fogsz eljulni vagy ilyesmi? Ugyan, mit kpzelsz!
Mondom, hogy remekl rzem magam! A nevets ezttal mr
termszetesebben csendlt.
s j volt motorozni?
Isteni volt. Kzben megprblta kibogozni a sisak szjt, de nem
boldogult vele.
Majd segtek. Elszrre elg bajos.
Bill odahajolt, s kibjtatta a szjat a gyrkbl. Ismt
csktvolsgnyira voltak egymstl, s Bill ezttal nem hzdott el.
Tenyervel leemelte a sisakot Rosie fejrl, majd a szjnl fogva a bal
kezre akasztotta, jobb kezt pedig Rosie htra tette, s szjon
cskolta. Rosie gy rezte: most minden a helyre kerlt. Bill ajknak
rintse, tenyernek szortsa azt sugallta: vgre hazatallt. A szeme
knnybe lbadt, de nem bnta. Ezek a knnyek nem gettk a szemt.
Bill kiss htrbb lpett, de Rosie htt nem engedte el; az ingaknt
leng sisak szelden neki-nekikoccant az asszony trdnek.
Minden rendben? krdezte.
Rosie megprblkozott egy suttog igennel, de a hangja
cserbenhagyta, gy ht csak blintott.
Akkor j mondta Bill, majd olyan komoly arccal, mintha fontos
feladatnak ltna neki, cskolni kezdte Rosie hvs, knnyektl nedves
arct elszr a jobb, majd a bal szeme alatt, mind kzelebb az orrhoz.
Cskja knnyed s puha volt, mint a szempilla rebbense. Rosie-t mg
soha nem cskoltk gy. Hirtelen szenvedlyesen tlelte a frfi nyakt,
arct a vllhoz szortotta, s lehunyta mindegyre knnyez szemt. Bill
ersen tartotta, csak a keze siklott fljebb; most Rosie befont hajt
simogatta.
Kis id mltn Rosie hzdott vissza; megdrglte a szemt, s
mosolyogni prblt.
Nem szoktam llandan bgni mondta. Lehet, hogy nem hiszed
el, de ez az igazsg.
Elhiszem mondta Bill, majd is levette a sisakjt. Gyere, segts
leszedni a httskt.
Kzs ervel kicsatoltk a rugalmas rgztpntokat, majd a tskt
az egyik asztalhoz vittk. Rosie a t fel nzett.
Szerintem ez a vilg legszebb helye mondta. Hihetetlen, hogy
csak mi ketten volnnk itt.
Tudod, a 27-es kicsit kiesik a hagyomnyos turistatvonalbl.
Elszr kissrc koromban jrtam itt, a szleimmel. A papm azt
mondta, is csak vletlenl bukkant r erre a helyre, akkoriban, amikor
sszevissza motorozott. Itt mg augusztusban sincsenek sokan, amikor
a tbbi tparti pihenhelyen egy gombostt se lehet leejteni.
Rosie gyors pillantst lvellt fel.
Ms nkkel is voltl mr itt? krdezte.
Senkivel felelte kurtn a frfi. Mit szlnl egy kis sthoz?
Legalbb megjnne az tvgyunk; meg aztn mutatnk is valamit.
 Mit?
Jobb, ha nem tudod elre.
Ahogy gondolod.
Bill kzen fogva levezette a partig, ott leltek egy sziklra, s
kibjtak a lbbelijkbl. Rosie mosolyogva ltta, hogy a frfi a
motoroscsizma alatt fehr frottr sportzoknit visel; dikveiben ltott
utoljra ilyet. Aztn a magasba emelte sajt edzcipjt.
Hagyjam itt vagy vigyem magammal?
Te hozd, n itt hagyom a magamt mondta Bill nmi
gondolkods utn. Ezt a rohadt csizmt mg szraz lbra is alig lehet
felhzni, nedves lbbal pedig prblkozni is kr. Lehzta a fehr
zoknit, s pednsan keresztbe fektette a csizma bumfordi orrn. A
mozdulat s a takaros ltvny ismt mosolyra ksztette Rosie-t.
Mi az?
, semmi rzta meg a fejt az asszony. Gyernk, hadd lssam
azt a meglepetst!
szak fel indultak el a parton, Bill mutatta az utat. Rosie, kezben
az edzcipvel, kvette. A vz olyan hideg volt, hogy amikor elszr a
lbhoz rt, felhrdlt, de egy-kt perc mlva mr lvezte az rzst. A
fnytrs miatt gy tetszett, mintha a kt lbfeje elvlna teste tbbi
rsztl, s nllan siklana a vzben, akr kt halovnyan fnyl hal. A
fenk kavicsos volt, de Rosie nem rzett fjdalmat. Azt se vennd szre,
tndrkm, ha cafatokra hasadna a lbad, gondolta. Akkor is gy
reznd, hogy lebegsz. De tudta, hogy a lbt semmi baj nem ri; Bill
nem hagyn. Buta elkpzels volt; mgis hitt benne.
Vagy negyven mter utn felfel kanyarg, durva szemcss fehr
homokkal bortott svnyhez rtek, amelyet alacsony, szrs level
borkabokrok nttek be. Rosie-n vgigfutott a dj vu borzongat
rzse: mintha egy rgi, feledsbe merlt lomban mr ltta volna ezt az
svnyt.
Bill a lejt teteje fel intett.
Oda megynk mondta halkan. Vigyzz, hogy minl kevesebb
zajt verjnk.
Megvrta, amg Rosie a cipjbe bjik, aztn elreindult. A lejt
tetejn megllt, hadd rjen oda az asszony is. Rosie mondani akart
valamit, de Bill gyengden a szjra tette ujjt, majd elremutatott.
 Boztos kis tiszts szln voltak, affle kiltponton, j tizent
mterrel a t fltt. A tiszts kzepn, egy kidlt fa egymsba
gabalyodott gykerei alatt forms, vrhenyes szr nstny rka fekdt,
s hrom klykt szoptatta. Nem messze a csoporttl egy negyedik
klyk kergette buzgn sajt farkt a napstsben. Rosie megbabonzva
bmulta a jelenetet.
Bill a flhez hajolt, s megborzongatta Rosie-t csikland
suttogsval.
Tegnapeltt idejttem, hogy lssam, megvan-e mg ez a
pihenhely s mg mindig olyan kellemes-e. t ve jrtam itt utoljra,
nem tudhattam, mi trtnt azta. s ahogy mszkltam, meglttam ezt a
kis bandt. Vulpes fulva vrsrka. A klykk gy hathetesek
lehetnek.
Honnan tudsz rluk ennyi mindent?
Bill vllat vont.
Szeretem az llatokat, ennyi az egsz. Sokat olvasok rluk, s ha
lehet, a termszetben is megnzem ket.
Vadszni is szoktl?
Isten ments! Mg fnykpeket se csinlok. Csak nzem ket.
Most a nstny rka is felfigyelt rjuk. Nem mozdult, st mintha
megmerevedett volna, s feszlten, beren leste ragyog szemvel a
betolakodkat.
Nehogy mr rbmuljon, suhant t Rosie agyn hirtelen a gondolat.
Fogalma sem volt, mint jelentsen; csak annyit tudott, hogy nem a sajt
hangjt hallja. Nem a magafajtnak val az.
De szpek lehelte, majd Bill kezrt nylt, s kt keze kz vette.
Szpek bizony suttogta a frfi.
A rka a negyedik klyk fel fordult, amely idkzben runt a
farkra, s most az rnykt akarta elkapni. Az anyallat egyetlen les
ugatst hallatott. A klyk megfordult, pimaszul az svny vgn ll
kt jvevnyre bmult, majd az anyjhoz getett s lehemperedett
mell. A nstny, anlkl hogy szemt Rosie-rl s Billrl levette
volna, nyalogatni kezdte a klykt: gyorsan, nagy szakrtelemmel
megtisztogatta.
Van prja is? krdezte halkan Rosie.
Igen, a minap t is lttam. Jl megtermett kan.
A rkknl is gy hvjk?
 Aha. Kannak.
Most hol van?
Csavarog valamerre. Vadszik, aztn hazavonszolja a zskmnyt.
A klykk nyilvn j nhny trtt szrny sirlyt bekebeleztek mr.
Rosie szeme a rkatanya fltt indz gykerekre tvedt, s megint
vgigfutott rajta a dj vu rzse. Felvillant eltte a kp, amint egy
gykr megmozdul s karomszeren begrbl, aztn mr szt is foszlott
az emlk.
Fl tlnk? krdezte.
Egy kicsit. De ha kzelebb mennnk, harcolna.
Gondolom mondta Rosie. s ha bntannk a klykeit,
megfizetne rte.
Bill furcslkodva nzett r.
No igen. Legalbbis megprbln.
gy rlk, hogy idehoztl.
A mosoly Bill egsz arct beragyogta.
Akkor j.
De most menjnk. Nem akarom megijeszteni. s meg is heztem.
Helyes. n is hes vagyok.
Bill nneplyesen bcst intett. A nstny rka figyelte ket
csillog, mozdulatlan szemvel aztn egyszer csak hangtalan
morgsra hzta szt a pofjt, feltrva les fehr fogait.
Tudom, tudom mondta Bill. J mama vagy. Vigyzz is rjuk.
Elindult az svnyen. Rosie kvette, de aztn mg egyszer
visszanzett abba a fnyes, merev szemprba. A rka mg most is
vicsortott, s kzben mozdulatlanul szoptatta tovbb klykeit a
napstsben. A bundja inkbb narancssrga volt, mint vrs, de a f
tompa zldjtl lesen elt szn lttn Rosie ntudatlanul ismt
megborzongott. A tiszts fltt sirly cikzott t, rnyka vgigsuhant a
bozton, a nstny rka azonban egy pillanatra sem vette le szemt
Rosie arcrl. Rosie visszafordult, hogy kvesse Billt, de tovbbra is
magn rezte ezt az ber, elmlylt, nma tekintetet.
 4

Amikor visszartek a tpartra, Rosie Bill vllba kapaszkodott, gy

bjt ki ismt a cipjbl.
Nem lesz semmi bajuk? krdezte.
A klykknek? gy rted, nem lvik-e majd le ket?
Rosie blintott.
Ha a szleik vigyznak rjuk, s tvol tartjk ket a kertektl meg
a tyklaktl szval, ha tovbbra is sznl vannak , akkor nem. A
nstny legalbb ngyves, a kan ht is lehet. Sajnlom, hogy t nem
lttad. Olyan szne van a bundjnak, mint sszel a faleveleknek.
Ismt bokig vzben tocsogva kzeledtek a pihenhely fel. Rosie
mr messzirl ltta Bill csizmjt a kvn, a takarosan keresztbe vetett
fehr zoknival.
Hogy rted azt, hogy ha tovbbra is sznl vannak?
A veszettsgre cloztam magyarzta Bill. Tbbnyire csak a
veszett rka garzdlkodik a farmokon. gy figyelnek fel r az emberek,
s ezrt lik meg. A nstny gyakrabban kapja meg a bajt, mint a kan,
s tle tanuljk el a klykk azt az letmdot, ami veszlyt hoz rjuk.
Amellett a kant hamar leterti a betegsg, de a nstny sokig
hurcolhatja, s kzben egyre jobban megvadul.
Igazn? krdezte Rosie. Milyen szrny
Bill megllt, rnzett Rosie spadt, gondterhelt arcra, majd
maghoz lelte.
Nem muszj, hogy gy trtnjen mondta. Eddig nagyon szpen
megvoltak.
De megtrtnhet
Bill kicsit gondolkodott, majd blintott.
Ht igen, megtrtnhet mondta vgl. Mint ahogy brmi
megtrtnhet. Gyere, ebdeljnk. Mi a vlemnyed?
Kitn tlet felelte Rosie, de magban gy gondolta, nem sok
krt fog tenni az telben; a nstny rka that tekintete elvette az
tvgyt. Amikor azonban Bill kirakodott a httskbl, Rosie hirtelen
farkashes lett. Reggelije mindssze egyetlen szelet pirtsbl s egy
pohr narancslbl llt, mert olyan izgatott (s riadt) volt, mint a
menyasszony az eskv reggeln. Most, a kenyr s a hs lttn, tstnt
megfeledkezett a tpart fltti rkatanyrl.
 Bill pedig csak szedegette el a finomsgokat: hideg slttel
megrakott szendvicset, tonhalas szendvicset, csirkesaltt,
burgonyasaltt, kposztasaltt, kt doboz klt, egy termoszt,
amelyben, lltsa szerint, jeges tea volt, kt szelet tortt, alms lepnyt
Rosie vgl nagyot nevetett, mert a kis ldbl vgtelen sorban
elbv cirkuszi bohcok jutottak eszbe. Tudta, hogy illetlenl
viselkedik, de annyira bzott mr a frfiban, hogy gy rezte,
elengedheti magt, s ennek most ktszeresen rlt, mert aligha tudta
volna visszafojtani a nevetst.
Bill, egyik kezben s-, a msikban borsszrval, felnzett r. Rosie
szrevette, hogy a lyukacsos tet gondosan le van ragasztva, nehogy a
kis vegek tartalma tkzben kiszrdjon, s ennek lttn jult ervel
trt ki belle a nevets. Lelt az asztal mentn vgigfut padra, s arct
tenyerbe temetve prblta fegyelmezni magt. Mr-mr le is
csillapodott, amikor ujjai rsn t megltta az elkpeszt halmot hat
ris szendvicset, szp tlsan vgva, kln-kln fliba csomagolva,
kt szl embernek , s ismt pukkadozni kezdett.
Mi az, Rosie? krdezte Bill, ugyancsak elmosolyodva. Mi a
baj?
Vendgekre is szmtasz? krdezte Rosie mg egyre vihorszva.
Vagy egy ifjsgi focicsapatot hvtl meg? Netn egy cserkszrajt?
Bill szja szlesebbre hzdott, de a szeme tovbbra is komoly
maradt. Bonyolult arckifejezs volt; azt sugallta, hogy rtkeli a helyzet
humort, de azt is tudja, mi nem humoros benne. s Rosie ebbl az
arckifejezsbl vgre megrtette, hogy az a kis korklnbsg nem
szmt: Bill meg valban egyidsek.
Csak biztosra akartam menni jelentette ki a fiatalember.
Gondoltam, ennyi telbl csak lesz valami, amit szeretsz.
Rosie kuncogsa elhalt, de tovbbra is mosolygott a frfira. Nem is
annyira az egsz lnyt megfiatalt kedvessg nygzte le, inkbb a
nyltsga, amely viszont idsebbnek mutatta kornl.
n igazn akrmit megeszek, Bill mondta.
Azt elhiszem felelte Bill, s lelt mell , csakhogy nem errl
szl a jtk. Engem nem az rdekel, hogy mit brsz ki, vagy mivel tudsz
szksg esetn megbklni, hanem az, hogy mit szeretnl, s mit
kvnsz. Ezt szeretnm megadni neked, mert egyszeren megrlk
rted.
 Rosie-nak vgleg elmlt a nevethetnkje. Komoly tekintettel nzte
Billt, s amikor az megfogta a kezt, a msik kezt tette a frfira.
Szerette volna feldolgozni magban az imnt hallottakat, de nem
boldogult vele; mintha valami hatalmas, ormtlan btordarabot
prblna beprselni egy szk ajtn, s ide-oda forgatn, htha rtall a
megfelel szgre.
De mirt? krdezte. Mirt ppen n?
Nem tudom ingatta a fejt Bill. Az az igazsg, Rosie, hogy nem
ismerem igazn a nket. A kzpiskolban volt egy bartnm, s elbb-
utbb biztosan le is fekdtnk volna, de hirtelen el kellett kltznik a
vrosbl. Aztn volt egy bartnm a fiskoln, s vele tnyleg
lefekdtnk. Ksbb, ezeltt t vvel, volt egy menyasszonyom, egy
csodlatos lny, akivel kpzeld csak az llatkertben ismerkedtem
meg. Bronwyn OHarnak hvtk. Mint egy Margaret Mitchell-hsn,
nem igaz?
Gynyr nv.
is gynyr volt. Aztn meghalt, agyvrzsben.
, Bill, de szomor ez
Azta jrtam egypr lnnyal, s ez gy igaz: sz szerint kettvel.
Pont, vge, ennyi. A szleim folyton civakodnak miattam. A papm azt
mondja, agglegnyknt fogok meghalni, a mamm azt mondja, hagyd
mr bkn azt a fit. Azazhogy gy mondja: hadd bkn.
Rosie mosolygott.
Aztn jttl te: belptl az zletbe, meglttad azt a kpet. Ugye az
els perctl rezted, hogy kell neked?
Igen.
Naht ezt reztem n is veled kapcsolatban. Mindenkppen el
akartam mr mondani. Kettnk kztt semmi sem trtnik
jtkonysgbl, kedvessgbl vagy ktelessgbl. Semmi sem azrt
trtnik, merthogy szegny Rosie-nak olyan nehz, mostoha lete volt.
Nmi habozs utn hozztette: Azrt trtnik, mert szeretlek.
Ezt mg nem tudhatod
n tudom, hogy mit tudok vgott vissza Bill, s Rosie-t kiss
megijesztette a hangjbl rzd szeld csknyssg. De mra ennyi
elg a szappanoperbl. Egynk inkbb.
Neki is lttak. Ebd utn Rosie gy rezte, dobknt feszl a hasa, s
a derekn majd sztreped a nadrg. A maradkot visszacsomagoltk a
htldba, amelyet Bill ismt a csomagtarthoz szjazott. Azta sem
csatlakozott hozzjuk senki; a T Gyngye csak a kettejk volt. Mg
visszamentek a tpartra, s ismt leltek a nagy sziklra. Rosie nagyon
megkedvelte ezt a sziklt; gy gondolta, ide rdemes lesz vente
egyszer-ktszer visszajnni, s ksznetet mondani a kdarabnak
mrmint ha minden jl alakul. Mostanig nem lehetett oka panaszra. Mi
tbb: ennl szebb napot elkpzelni sem tudott.
Bill tlelte a vllt, aztn bal kezvel maga fel fordtotta az arct,
s cskolni kezdte. t perccel ksbb aztn Rosie valban kzel jrt az
julshoz. gy rezte, flig lmodik, flig bren van; sejtelme sem volt,
hogy ltezik ilyen izgalmi llapot, s csak most rtette meg, mirl szl az
a sok regny, elbeszls meg film, amelyet eddig legfljebb elfogadott,
ahogy a vak is becsletszra elhiszi a ltnak, milyen szp a
naplemente. Az arca tzelt, a melle mr-mr fjdalmasan izzott, ahogy
Bill a blzon t gyengden simogatta, s csak azt sajnlta, hogy
melltartt visel. Erre a gondolatra mg mlyebben elpirult. A szve
vadul kalaplt, de ez is j volt, minden j volt, st tbb a jnl:
csodlatos. Hirtelen megrintette Billt, s rezte, milyen kemny.
Mintha kvet tapintana, csak ppen a k nem lktetne gy a tenyere
alatt, ppoly hevesen, mint a sajt szvverse.
Bill egy percre ott hagyta a kezt, aztn gyengden felemelte s a
tenyerbe cskolt.
Most ne tovbb mondta.
De mirt? krdezte Rosie egyszeren, minden szmts nlkl,
nyltan Bill szembe nzve. Normanen kvl nem volt dolga ms
frfival egsz letben, Norman pedig nem volt az a fajta, aki begerjed,
ha a nadrgjn keresztl hozznylnak. Idnknt s az utbbi vekben
mind gyakrabban egyltaln semmitl nem gerjedt be.
Mert ha ksbb kellene abbahagyni, nem sznm meg lila golyk
nlkl.
Rosie olyan dbbenten, oly mlysges tancstalansggal bmult r,
hogy Billbl kibuggyant a nevets.
Vedd gy, hogy egy szt se szltam. Csak tudod, azt szeretnm,
hogy amikor elszr csinljuk, minden tkletes legyen ne cspjk
sznyogok a feneknket, ne hemperegjnk mrges szmrcben, ne
bukkanjon fel a dnt pillanatban egy dikcsoport. Amellett
meggrtem, hogy ngyre visszaviszlek, s leteszlek a plstornl, s
nem akarok versenyt futni az idvel.
Rosie az rjra nzett, s dbbenten ltta, hogy tz perccel mlt
kett. Hogy lehet ez, hiszen legfljebb csak t vagy tz perce lnek s
cskolznak itt a szikln?! Szgyenkezve vonta le a botrnyos, de
egyszersmind boldogt kvetkeztetst: nem tz perce lnek itt, hanem
legalbb fl, de inkbb hromnegyed rja.
Gyere mondta Bill, s lecsszott a sziklrl, majd elfintortotta az
orrt, amikor a hideg vzbe lpett. Mieltt elfordult volna, Rosie egy
pillanatra mg ltta a nadrgjt kippost duzzanatot. Ez az n mvem,
gondolta, s csak mult, hnyfle rzs tmad benne a gondolat
nyomn: boldogsg, gynyr, nmi kis csfondros der, st mg
csipetnyi nteltsg is.
is lecsszott, gy, hogy Bill mellett rjen fldet, s szre sem
vette, mris megfogta a kezt.
Itt vagyok. Most mi legyen?
Nem akarsz mg jrni egyet induls eltt? Legalbb lehtjk
magunkat.
Nem bnom, de kerljk el a rkkat. Nem szeretnm jra
felzavarni ket.
t, gondolta magban. A nstnyt nem akarom felzavarni.
J, akkor majd dl fel megynk.
Bill mr indult volna, de Rosie megszortotta a kezt, s amikor a
frfi visszafordult, Rosie a karjba ugrott, s tkulcsolta a nyakt.
Boldogan rzkelte, hogy a dereka alatt mg nem mlt el egszen a
kemnysg. A mai napig fogalma sem volt rla, hogy a nknek valban
rmet szerezhet ez a testi tnet; szintn gy gondolta, ezt csak azok a
magazinok talljk ki, amelyek els szm rendeltetse, hogy ruhknak
vagy kozmetikai s hajpolsi cikkeknek csinljanak reklmot. Most
taln valamivel okosabb lett. J ersen odaszortotta testt ahhoz a
kemnysghez, s mlyen Bill szembe nzett.
Elmeslhetem, mire tantott a mamm, amikor elszr hvtak meg
szletsnapi zsrra? Ngy- vagy tves lehettem.
Csak btran mondta Bill mosolyogva.
Ksznm szpen a meghvst, nagyon jl reztem magam.
Ksznm szpen, Bill. Amita kinttem a gyerekkorbl, nem reztem
magam ilyen jl. Ksznm a meghvst.
 Bill megcskolta.
Nekem is j volt, Rosie. vek ta nem voltam ilyen boldog. s
most menjnk.
Kz a kzben elindultak, ezttal dli irnyban, aztn felfel, egy
msik svnyen, amely hossz, keskeny rtbe torkollt; gy tnt, vek
ta nem jrt erre senki. A dlutni napfny ferde, poros sugarakban
tztt a timtfre, a hossz szlak kztt lepkk cikztak a maguk
nclan kanyargs plyjn. Mhek duruzsoltak, bal fell harkly
kopogtatta kitartan a ft. Bill virgokat mutatott neki; a legtbbjnek a
nevt is elsorolta. Rosie magban gy gondolta, olykor tvedett, de nem
szlt. Aztn hvta fel Bill figyelmt egy gombatelepre, amely a rt
szln ll tlgy tvben fehrlett, s kzlte, hogy ez mrges kalapos
gomba, de keser, s ezrt nem olyan veszlyes. A kellemes zek az
igazn veszlyesek; azokba lehet belehalni.
Mire visszartek a pihenhelyre, megjtt a Bill emlegette diksereg
is egy egsz kisbuszra meg egy Scout terepjrra val. Cipeltk az
rnykba a srrel megrakott httskkat, kifesztettk a rplabdahlt
aranyosak voltak, de elg lrmsak. Egy khakisortot s bikinifelst
visel lny a bartja nyakban lovagolt; amikor a tizenkilenc v krli
fi getsbe vltott, a lny boldogan visongott, s paskolni kezdte a fi
kefefrizurjt. Rosie, elnzve ket, azon tndtt, elhatol-e a visongs a
tisztsig, a nstny rkhoz; felteheten igen, gondolta, s ltta maga
eltt az llatot, ahogy farkt a jllakottan alv klykk kr csavarva
hegyezi a flt, hallgatja odalentrl az emberek kiablst, s nma,
ravasz szemben brmikor fellngolhat a tboly.
A kant hamar leterti a betegsg, de a nstny sokig hurcolhatja,
idzte fel Bill szavait, aztn eszbe jutott a buja rt szln, a nyirkos
rnykban tenysz mrges kalapos gomba. A nagyanyja, amikor egy
nyron megmutatta Rosie-nak, pkgombnak nevezte, s br az
elnevezs bizonyra Weeks nagyi tallmnya volt Rosie legalbbis
semmifle nvnytani knyvben nem ltta viszont soha nem felejtette el
a stt foltokkal pettyezett, betegesen spadt gombaszvet utlatos
ltvnyt. A foltok a nmi kpzelervel megldott embert valban
pkra emlkeztethettk; pedig igencsak bvben volt a
kpzelernek.
A nstny sokig hurcolhatja a veszettsget, gondolta jra. A kant
hamar leterti, de
 Rosie, csak nem fzol?
Rosie rtetlenl nzett fel a frfira.
Borzongtl
Nem, nem fzom. A fiatalokra nzett, akik t s Billt, mivel mr
mindketten elmltak huszont vesek, meg sem lttk, aztn ismt
Billre pillantott. De azrt, azt hiszem, ideje hazaindulni.
Igazad van blogatott Bill.

Hazafel mr srbb volt a forgalom, s ahogy kzeledtek a

vroshoz, mg srbb lett. Lassabban haladhattak, de megllniuk
egyszer sem kellett. Bill minden knlkoz rsen gyesen tcsszott
ilyenkor Rosie gy rezte, mintha egy idomtott szitakt htn lne ,
de soha nem kockztatott feleltlenl, Rosie pedig tretlenl bzott
benne, mg olyankor is, amikor a svokat elvlaszt szaggatott vonalon
nyomult elre, mikzben ktfell megannyi jmbor masztodonknt
vrakoztak a nagy teherautk, htha elbb-utbb k is odafrkzhetnek
a bevezet t fizetkapujhoz. Mire feltntek a STRAND, AKVRIUM S
ETTINGER-KERTVIDMPARK szveg tblk, Rosie mr szvbl rlt,
hogy idejben elindultak. Mszakkezdsre pontosan ott lesz a
plsstornl, ami mr nmagban is rvendetes, de mg
rvendetesebb, hogy bemutathatja Billt a bartninek; biztosan tetszeni
fog nekik. Az t fl kifesztett harsny rzsaszn szalag mr arra
buzdtott: LENDLJNK T A NYRBA AZ ANYK S NVREK-KEL! s
amikor tgurultak a szalag alatt, Rosie szve csordultig telt
boldogsggal. E vgtelenbe nyl nap ksbbi iszonyatos riban
nemegyszer gondolt vissza ktsgbeesve erre az rzsre.
Mr kirajzoldott az g htterre a hullmvast bonyolult
kanyarulatainak s vlgyeinek rendszere, idig hallatszott a plyrl
gzknt kicsapd sikongats. Rosie egy pillanatra szorosabban lelte
Bill derekt, s csendesen nevetett. Minden jl alakul majd, gondolta, s
amikor tsuhant a fejn a nstny rka stt, ber szemnek emlke,
elhessegette a kpet, ahogy eskvkn a hall gondolatt hessegeti el az
ember.
 6

Mialatt Bill Steiner vatosan kormnyozta motorjt a T Gyngye

pihenhelyhez vezet kavicsos ton, Norman Daniels a lopott kocsijt
terelte be a Press utca hatalmas parkoljba. A telek t sarokra volt az
Ettinger-kerttl; j nhny tparti szrakozhely a vidmpark, a rgi
villamosvast, az akvrium , valamint az zletek s a vendglk
ltogati hagyhattk itt kocsijukat. Akadtak a fenti nevezetessgekhez
kzelebbi parkolk is, de Norman nem hajtott tl kzel jutni. Meglehet,
hogy gyorstott temben kell elhagynia a sznteret, s ez esetben kr
lenne forgalmi dugba keverednie.
Szombat reggel volt, hromnegyed tz. A Press utcai parkolnak az
utchoz kzeli fele jszervel resen ttongott, ami korntsem volt
rvendetes, ha az ember kerlni akarja a feltnst; de az egsz napra
vagy htre kibrelt helyeken mr tmrltek a kocsik; tulajdonosaik
komppal folytattk tjukat szak fel, vagy egsz napos kirndulsra,
esetleg htvgi horgszportyra indultak. Norman egy utahi
rendszmtblj Winnebago s egy hatalmas massachusettsi RoadKing
RV kztt szortott helyet a maga Ford Tempjnak, amely vezetje
legnagyobb megelgedsre szinte lthatatlann trplt a kt ris
szomszd kztt.
Kiszllt, majd felkapta az lsrl az j brdzsekit, s belebjt. Az
egyik zsebbl napszemveget hzott el nem azt, amelyet elz nap
viselt , s az orrra biggyesztette. Aztn htrament, krlnzett, nem
figyeli-e valaki, s kiemelte a csomagtartbl a tolkocsit, majd
szthajtogatta.
A tolkocsit mr j elre teleragasztotta a Ni Kultrkzpont
ajndkboltjban vett matrickkal. Nem vitatta, hogy odafenn a
gylstermekben meg a nagy eladteremben egy csom nagyokos
szvegel vagy ldgl, de lenn az emlktrgyboltban pontosan olyan
zlstelen, brgy vackokat rultak, amilyeneket Norman meglmodott
magnak. A nisg emblmjval dsztett kulcstartk hidegen hagytk,
ppgy, mint a poszter, amely keresztre fesztett nt brzolt a
Golgotn (JESUSINA A TE BNEIDRT HALT MEG), de az autsmatrick
ppen megfeleltek a cljnak. Az egyiken ez llt: A NNEK GY KELL A
FRFI, MINT HALNAK A BICIKLI. A msik azt hirdette: A N NEM VICCTMA!
A szerz nyilvn mg nem tallkozott olyan prostival, akinek
szemldkt s fele hajt leperzselte a rosszul szelel crack-pipa.
Tovbbi szerzemnyei egyikn az llt: AZ ABORTUSZT VLASZTOM A SZEX
POLITIKA!, egy msikon: TISZTELETET KREK TANULD MEG, MIT JELENT
NLAM EZ A SZ. Norman azon tprengett, vajon tudjk-e ezek a
melltart nlkli csodabogarak, hogy az utbbi szmot frfi rta.
Mindazonltal megvette az egsz kollekcit. A legkedvesebb darabot
gondosan a tolkocsi mbr httmljra ragasztotta, a kln e clra
sorozatgyrtott walkmantok mell: OLYAN FRFI VAGYOK, AKI TISZTELI A
NKET bizony, ez volt a szvege.
s nem is hazudik, gondolta, mikzben mg egyszer gyorsan
vgigpsztzta szemvel a parkolt, nem lthatja-e valaki, milyen
frgn huppan be tolszkbe a nyomork. Azt, amelyik tudja, hol a
helye, igenis tisztelem.
Nemhogy kvncsiskodt, teremtett lelket sem ltott. Elforgatta a
tolszket, s megszemllte magt a frissen lemosott Tempo lakk-
tkrben. Na, mi a vlemnyed?, krdezte nmagt. Menni fog?
gy gondolta, a krdsre btran felelhet igennel. Minthogy
lruhrl sz sem lehetett, elhatrozta, hogy az lruht is fellmlja:
igazi embert alkot, ahogy a j sznsz is hiteles szemlyisget teremt a
sznpadon. Mg nevet is tallt az j lnynek: Hump Petersonnak fogjk
hvni. Hump kiszolglt katona volt, aki leszerelse utn j tz vig futott
egy motoros bnbandval, abbl a fajtbl, amelyik a nket csak kt-
hrom krlhatrolt s igen szkre szabott munkakrben hasznlja.
Akkor aztn megtrtnt a baleset. Tl sok sr, tl skos ttest,
tlsgosan kill hdpillr. Derektl lefel megbnult, de egy
ldozatksz fiatal n polta, s visszaadta az letkedvt. gy hvtk,
hogy
Marilyn mondta ki Norman, mert Marilyn Chambersre, hossz
veken t legkedvesebb pornsztrjra gondolt. utna Amber Lynn
kvetkezett a szvben, de Marilyn Lynn kurva cikin hangzank. Ezutn
a McCoo vezetknv tltt fel benne, de ezt is elvetette; Marilyn
McCoo-nak azt a ribancot hvtk, aki a Fifth Dimensionnl nekelt
rges-rg, a hetvenes vekben, amikor az let mg sokkal ttekinthetbb
volt.
A szemkzti telken hirdettbla llt: ITT JVRE A DELANEY
PTVLLALAT J IRODAHZA LL MAJD A JL ISMERT MINSGBEN.
Marilyn Delaney nem is hangzik rosszul. Nem valszn, hogy az
Anyk s Nvrek brmelyik csatlsa az lettrtnetrl rdekldne, de
a Tbori Mmor eladjnak plja utn szabadon: jobb, ha az
embernek van egy szvege, s nincs szksg r, mintha szksg lenne
r, de nincs.
Hump Petersonnak pedig mind bedlnek majd. Nyilvn nem kevs
hasonl nyomoronccal volt mr dolguk: olyanokkal, akiknek valamilyen
lmny az egsz letszemllett megvltoztatta, s most vezekelni
akarnak a mltjukrt. s a vilg Humpjai a vezeklshez is gy fognak
hozz, mint korbban letk minden egyb dolghoz: egybl killnak a
tzvonalba. Norman zsaruknt maga is meglt mr j nhny Hump-
szer gecildt, aki ksbb felcsapott drogellenes bajnoknak, Jzus-
buzinak vagy Perot-rajongnak, mikzben legbell ugyanolyan pitiner
seggfejek maradnak, akik ugyanazt a ntt fjjk, csak ms
hangnemben. De ez esetben mindez lnyegtelen. Most az szmt, hogy
az ilyen balfaszok rkk ott lfrlnak a vgyott helyszn krl.
Olyanok, mint a prrif a sivatagban vagy a jgcsap Alaszkban. A
bennfentesek mr szmtanak a felbukkansukra. gy teht minden
bizonnyal Humpot is trt karokkal fogadjk, hiba kmlelik akrmilyen
beren, hogy nem tnik-e fel kzben Daniels felgyel a lthatron.
Kzlk mg a legcinikusabb is legfljebb elnzen legyint majd: erre a
szegny nyomira rjtt a kangrcs, s az rz lelk, gyengd frfi jl
ismert larcban prbl egy szombat ji numerhoz jutni. Ha Hump
Petersonnak csak egy cspp szerencsje van, olyb veszik, mint a jlius
negyediki pardk glyalbakon vonul Uncle Samjt: mindenki ltja,
de senki sem trdik vele.
Ami Norman tovbbi terveit illeti, az elgondols pofonegyszer volt.
Megkeresi az Anyk s Nvrek gymoltottainak legnpesebb
csoportjt, s Hump tolszkbl suttyomban kifigyeli ket, amint
fecsersznek, piknikeznek, szrakoznak. Valamelyik segtksz picsa
nyilvn odahoz majd neki egy hamburgert, egy kukorics szendvicset
vagy egy darab stemnyt (az ilyenekbl a legbuzgbb propaganda sem
veri ki az si sztnt, hogy etessk a frfiakat), pedig szpen
megkszni, s az utols morzsig bekebelezi. Csak akkor szl, ha
szlnak hozz, s ha a karika- vagy a labdadoblsban netn nyerne
valami plssllatot, odaajndkozza egy gyereknek, persze vigyzva,
nehogy megsimogassa a kis tdttnek a fejt; manapsg mg emiatt is
rstik az emberre a zaklatst.
 De ami a lnyeg: rsen lesz. Figyeli, mikor tnik fel a sznen az
futrzsja. Ha egyszer elfogadjk a muri teljes jog rsztvevjnek,
akkor ez simn megoldhat, pedig elismert mvsze a megfigyelsnek.
s ha a n megvan, akr itt, az Ettinger-kertben is elintzhetn; csak ki
kell vrnia, amg csurrantani akar, aztn utnamegy s kitekeri a
nyakt, mint egy csirknek. Msodpercek mve lesz az egsz; persze
ppen ez volt a f gond. Norman nem akarta, hogy a leszmols
msodpercek mve legyen; komtosan, rrsen szerette volna
lebonyoltani. Elszr szp knyelmesen elbeszlgetnnek; pontrl
pontra kifaggatn, mit mvelt a n, amita fakpnl hagyta, zsebben
az bankkrtyjval; kiszedn belle a teljes igazsgot, -tl z-ig.
Megkrdezn pldul, milyen rzs volt betni a gpbe az pin-kdjt,
s ellvezett-e, amikor lehajolt, hogy kiszedje az automatbl a pnzt
azt a pnzt, amirt megdolgozott, igenis keccslt ltstl mikulsig,
hogy rcs mg juttassa azokat a szemt alakokat, akik brmit
elkvetnnek brmelyik tisztessges ember ellen, ha s a magafajta
nem tne a kezkre. Megkrdezn: egyltaln hogyan kpzelte, hogy ezt
megssza? Hogyan hihette egy percig is, hogy tle elszkhet?
s amikor majd a n mindent elmondott, amire Norman csak
kvncsi volt, elbeszlgetne vele.
Habr ez taln nem is a legpontosabb kifejezs.
Az els szm dolga teht az, hogy megtallja. A msodik, hogy
megfelel tvolsgbl szemmel tartsa. A harmadik, hogy kvesse, ha a
n jllakik a bulival s tvozik, ami felteheten a koncert utn lesz
esedkes, de ha egy kis mzlija van, korbban is bekvetkezhet. Aztn,
mihelyt kinn van a vidmparkbl, mr bcst inthet a tolkocsinak.
Persze maradnak majd rajta ujjlenyomatok (ha vesz egy pr
szegecsekkel kivert motoroskesztyt, ennek is elejt vehette volna,
amellett hogy a keszty a Hump Peterson-figurt is hitelesebb tenn,
de hiba, az ideje ki volt szmtva, s tetejbe mg az iszonyatos
spci fejfjsval is meg kellett kzdenie), de ez nem szmt.
Gyantotta, hogy a tovbbiakban kisebb gondja is nagyobb lesz,
semhogy a htrahagyott nyomokkal trdjn.
A laksn akarta elkapni a nt, s gy gondolta, erre minden eslye
megvan. Ha buszra szll (mrpedig ezt teszi majd, merthogy kocsija
nincs, taxira pedig sajnlja a pnzt), akkor majd utnaugrik. s ha
Rose valahol, az Ettinger-kert s a sajt egyszemlyes kuplerja kzti
tvonal valamelyik pontjn kiszrn t, ht akkor standap megli, s a
kvetkezmnyek le vannak sajnlva. Ha viszont minden jl megy, akkor
bestl mgtte az ajtn, s ami azon az ajtn tl Rose-ra vr, azt mg
n nem szenvedte vgig, amita vilg a vilg.
Norman a NAPIJEGYEK felirat flkhez kormnyozta a szkt,
megllaptotta, hogy a felntt napijegy tizenkt dollrt kstl, odaadta
a pnzt a pnztrosnak, s mr indult is befel. Az tja szabad volt;
ilyen korn mg nem nyzsgtt a forgalom, aminek persze ugyancsak
megvan az rnyoldala; vigyznia kell, nehogy rossz rtelemben vett
feltnst keltsen. Igaz, neki ez gyerekjtk. Majd
Haver! H, haver! Jjjn csak vissza!
Norman keze megdermedt a tolkocsi kerekn. res szemmel meredt
a legkzelebbi attrakcira: a szellemhajra meg az eltte ll mlt
szzadi hajskapitnynak ltztetett hatalmas robotemberre. Ahoy,
cimbora elre a borzalmak vilgba! ismtelgette kong
gphangjn a robotkapitny. Norman cseppet sem hajtott rossz
rtelemben vett feltnst kelteni s tessk, most pontosan ezt teszi.
H, kopasz! Maga ott a tolkocsiban!
Az emberek arra fordultak s nztk. Volt kztk egy piros
ktnyruhba ltztt dagadt fekete kurva, aki nagyjbl feleolyan
rtelmesnek tnt, mint a Tbori Mmor nylszj eladja. Valahonnan
mg ismers is volt az arca, de Norman erre gondolni sem akart: ez
mr ksz paranoia, hiszen senkit sem ismer ebben a vrosban. A n
ekkor sarkon fordult, s hna al szortva aktatsknyi retikljt,
eltalpalt, de gy is maradt kvncsiskod pp elg. Norman combja
kztt kittt a vertk.
Jjjn mr vissza, jember! Tl sok pnzt adott!
Egy pillanatra gy tnt, idegen nyelven szlnak hozz; a szavak
rtelme nem hatolt a tudatig. Aztn vgre kapcsolt, s hatrtalan
megknnyebbls nttte el, br kzben dhs is volt magra
ostobasgrt. Ht persze hogy tlfizette a jegyt! Elfelejtette, hogy
nem felntt, hanem testi fogyatkos.
Megfordtotta a tolkocsit, s visszahajtott a pnztrhoz. A kvr
pnztros kihajolt az ablakon; ltszott, hogy ppgy rhelli Normant,
mint Norman a sajt ostoba viselkedst. Mr nyjtotta is az
tdollrost.
 Rokkantaknak ht dollr, nem tud olvasni? ripakodott r a
pnztros, s a bankjeggyel elszr a kifggesztett rlista fel bktt,
majd Norman orra el dugta.
Norman agyn tsuhant a ltoms, ahogy a bankjegyet betmkdi a
dagadt ftyi bal szembe, majd elvette a pnzt, s betette a dzseki
szmos zsebnek egyikbe.
Elnzst mondta alzatosan.
J, j morogta a pnztros, s msfel fordult.
Norman visszakocsikzott a parkba; a szve vadul kalaplt. Milyen
gondosan ptette fel a figurjt; milyen egyszer s biztos tervet
dolgozott ki cljai megvalstsra s akkor mr a kezdet kezdetn
hibzik, s mekkort! Ht mi van vele tulajdonkppen?
Fogalma sem volt rla, de azt tudta, hogy tbb ilyen bakit nem
engedhet meg magnak.
Vigyzni fogok motyogta. A kurva letbe, ezzel mg
megbirkzom!
Ahoy, cimbora elre a borzalmak vilgba! bdlt fel a
magasbl a robottengersz hangja. Norman most ltta, hogy kezben
vccssze nagysg kukoricapipt tart. Ahoy, cimbora elre a
borzalmak vilgba!
rtettem, kapitny dnnygte Norman, s tovbbgurult.
telgazshoz rt, ahol hromfel mutattak a nyilak: a ml, a ft s
a pihenhely fel. Az utbbi nyl alatt kis tblt helyeztek el: AZ ANYK
S NVREK VENDGEI S J BARTAI TIZENKETTKOR EBDELNEK,
HATKOR VACSORZNAK, KONCERT NYOLCKOR, J SZRAKOZST!
Meglesz, gondolta Norman, s elindult matricval teliragasztott
tolkocsijn az egyik, virggysokkal szeglyezett betonton, a
pihenhely irnyba. A pihenhely polt, jl rendezett parknak
bizonyult. Volt itt jtsztr azoknak a gyerekeknek, akik meguntk a
vidmpark knlatt vagy ppen tlsgosan felhevltek a mozgalmas
lmnyektl; voltak jpofa, llatformra nyesett bokrok, amilyeneket
Disneylandben ltni, homokos gdrk a patkdoblshoz, softballplya
s rengeteg piknikasztal. Egy nagy strat is fellltottak; nyitott oldaln
t Norman ltta, amint a fehr ktnyes szakcsok mr kszldnek a
grillstshez. A storon tl alkalmi bdk sorakoztak; az egyikben
sorsjegyeket rultak kt, kzzel tztt gytakar volt a nyeremny , a
msikban plkat (legtbbjk felirata olyasfajta eszmevilgot tkrztt,
mint a Hump tolkocsijt dszt matricagyjtemny), a harmadikban
minden szksges brosrhoz hozzjuthattak azok a nk, akik el
szeretnk hagyni a frjket, hogy leszbi lelki rokonaik krben talljk
meg a boldogsgot.
Ha volna nlam fegyver, gondolta Norman, mondjuk, egy j ers s
gyors Mac10-es, hsz msodperc alatt sokkal lakhatbb varzsolnm
a vilgot.
Errefel a nk voltak tbbsgben, de azrt akadt annyi frfi is, hogy
Norman jelenlte ne tnjn fel klnsebben. Elgurult a bdk mellett,
s igyekezett minl bartsgosabban viselkedni: ha blintottak fel,
visszablintott, ha rmosolyogtak, visszamosolygott. Vsrolt egy
sorsjegyet, htha megnyeri vele a hpehelymints tztt takart, de
rvid megfontols utn Richard Petersonknt rta fel nevt a
sorsjegyre; a Hump taln mgis szemet szrhat. Ezutn vett egy
brosrt is, A nk alkotmnyos jogairl cmmel, s az rust
leszbibabnak elmagyarzta: Topekba szndkozik elkldeni, Jeannie
nev nvrnek. A leszbibaba mosolygott, s j szrakozst kvnt.
Norman visszamosolygott r, s viszonozta a jkvnsgot. gy
ltalban mindent megnzett, de keresni egyvalakit keresett: Rose-t.
Eddig mg nem bukkant fel, de semmi gond: fiatal mg a nap. Szinte
bizonyos volt benne, hogy a kzs ebdre is betoppan, s ha egyszer
feltnik a clgmbjben, akkor mr minden j lesz, minden el van
boronlva, s helyrell a rend. J, j, a napijegy-pnztrnl kicsit
elbokzta a dolgot, de mit szmt? Elmlt, s ezentl nem fog hibzni.
Kizrt dolog.
Men tolkocsija van, pajts mondta kedlyesen egy
leoprdmints sortot visel fiatal n, aki kisfit vezetett kzen fogva. A
kisfi msik kezben egy tlcsr cseresznyefagylalt volt, amit ppen
megprblt mindenestl az arcra kenni. Norman mindjrt
megllaptotta, hogy els osztly kis mocsadk. s men szlogenjei.
Kezet nyjtott, hogy Norman belecsapjon, s Norman egy rpke
pillanatra elkpzelte, milyen hamar hervadna le az a hlye nekem-a-
nyomork-is-ember vigyor a kprl, ha , ahelyett, hogy pacsit adna,
leharapn kt ujjt. A bal kezt nyjtotta, s Normant csppet sem lepte
meg, hogy nem visel jegygyrt, jllehet a cseresznys trutymval
sszekent kis patkny a kikptt msa volt.
 Te szajha, gondolta. Csak rd kell nzni, hogy az ember tudja, mi a
baj ezzel a kibaszott vilggal. Hogy hoztad ssze a klykt? Kokszos
fecskendvel csinlt fel egy msik leszbi?
Kzben mosolygott, s gyengden megpaskolta a n kezt.
Maga mg menbb, kislny jelentette ki.
Van itt valamilyen nismerse? krdezte a leoprdmints.
Mi az hogy! Maga! vgta r Norman.
A nnek lthatan jlesett a bk.
Ksznm mondta. De ht tudja, mire gondoltam.
Olyan, akire gondol, nincs. Csak krl akartam nzni. Ha tban
vagyok vagy zrtkr sszejvetelrl van sz, el is hzhatom a cskot.
Miket beszl! tiltakozott a n szinte felhborodssal amint azt
Norman elre megjsolhatta volna. Maradjon csak. Nzeldjn.
rezze jl magt. Hozhatok valamit? Igazn rmmel tennm.
Vattacukrot? Vagy taln egy hotdogot?
Nem, ksznm mondta Norman. Tudja, volt egy
motorbalesetem gy jutottam ehhez a remekmv tolkocsihoz. A
szuka egyttrzn blogatott; Norman tudta, hogy ha kedve volna
hozz, hrom percen bell megrkathatn. Azta nemigen vagyok
tvgyamnl. De azrt becsszavamra, mg lvezem az letet! tette
hozz flnk mosollyal.
Hiszen akkor minden rendben! mosolygott a n. J
szrakozst.
Viszont kvnok, mghozz dupln. Neked is, fiacskm.
Aha mondta tartzkodn a gyerek, s a cseresznyemaszk mgl
ellensges pillantst lvellt fel. Normant egy pillanatra vakrmlet
fogta el; gy rezte, mintha a kisfi tekintete belfrdna, s felfedezn
Hump Peterson tar koponyja s sokcipzras dzsekije mgtt az igazi
Normant. Ismt azzal nyugtatta magt, hogy kznsges ldzsi
mniban szenved, ami igazn nem csoda, elvgre csellel lopakodott be
az ellensg tborba. Mindenesetre srgsen tovbbgurult.
Ha azt hitte, az ellensges tekintet gyerektl megszabadulva majd
jobb lesz a kzrzete, csaldnia kellett. A magabiztossg kurta mmora
elszllt; a bre is bizsergett a szorongstl. Kzeledett az ebdid;
negyed ra mlva a trsasg asztalhoz l, s Rose-nak mg se hre, se
hamva. Nhnyan a nk kzl a vidmparkban mlattk az idt, elvben
Rose is kztk lehetne, m ez nem tnt valsznnek. Rose nem volt az a
hullmvaston sikongats fajta.
Ebben igazad van de azta megvltozhatott, sgta egy bels hang.
Valami mst is mondott volna, de Norman belfojtotta a szt. Erre a
sderra nem volt kvncsi, habr annyit is tudott, hogy Rose-ban
valami komoly vltozs mehetett vgbe, klnben most is otthon volna,
szerdnknt vasaln az ingeit, s erre az egsz cirkuszra nem kerlt
volna sor. Tudatba ismt befszkelte magt a rgeszms gondolat: az
ismeretlen Rose, ahogy maghoz veszi az bankkrtyjt s kistl a
hzbl, s ez a gondolat az elviselhetetlensgig rgta, marcangolta
lktet agyt. Olyan rettegs fogta el, mintha lomsly nehezednk a
mellre.
Uralkodj magadon, gondolta. Ez a f. Kpzeld, hogy rendri
megfigyelst vgzel, mint szzszor meg szzszor az elmlt vekben. Ha
gy fogod fel, minden simn megy majd. Tudod mit, Normie? Egyelre
ne is gondolj r, hogy Rose-t keresed. Elg, ha majd akkor jut eszedbe,
amikor megltod.
Megksrelte. Mindenesetre sokat segtett, hogy eddig nagyjbl terv
szerint alakultak a dolgok; Hump Peterson jelenltt mindenki
elfogadta. Kt, frisbee-t dobl leszbi ujjatlan plban, hogy
mindenki megcsodlhassa tledzett karizmaikat kis idre t is bevonta
a jtkba, s egy idsebb n fell sz haj, alul ritka pocsk visszerek
joghurtos jgkrmrudat hozott neki, mondvn, hogy ltja, mennyire
izzad, s milyen knyelmetlenl rzi magt gy a tolkocsihoz lncolva.
Hump hls ksznett fejezte ki s hozztette, hogy bizony elgg
megviseli a meleg. Nem gy, mint tged, szpsgem, gondolta, az sz
haj n utn nzve. Nem csoda, hogy a meleg az letelemed; frfit mr
pnzrt se tudnl fogni magadnak. A joghurtos jgkrm viszont finom
hideg volt; mohn be is falta.
A taktika az, hogy sehol ne idzzn tl sokig. A piknikasztaloktl
tovbbhajtott a patkdoblig, ahol kt idtlen frfi jtszott prost kt
hasonlan idtlen n ellen, gy ltszott, sttedsig abba sem hagyjk.
Ezutn a konyhastor eltt gurult el; odabenn mr sltek az els
hamburgerek, s adagoltk a kis tlakbl a burgonyasaltt. Vgl a
ft s a vidmpark fel hajtott, fejt leszegve, s lopva oda-odasandtva
a nkre, akik mr az tkezhely fel igyekeztek, ki gyerekkocsit tolva, ki
nyeremnyekkel megrakodva. Rose nem volt kztk.
 Mintha felszvdott volna.

Normant annyira lefoglalta Rose keresse, hogy nem vette szre: a

fekete n, aki korbban mr felfigyelt r, ismt t nzi. Rendhagyan
terjedelmes nszemly volt, s semmi ktsg: kiss valban
emlkeztetett a Frig-nak beczett William Perryre.
Gert ppen egy kisfit hintztatott a jtsztren, most azonban
abbahagyta, s megrzta a fejt, mintegy gondolatait rendezend. Mg
most is mereven nzte a motorosdzsekibe bjt nyomorkot, noha mr
csak htulrl lthatta. A tolkocsija httmljra matrica volt ragasztva.
Az llt rajta: OLYAN FRFI VAGYOK, AKI TISZTELI A NKET.
s olyan, aki ismersnek ltszik, gondolta Gert. Vagy taln csak
valamelyik filmsznszre hasonlt?
Mit csinlsz, Gert? sivalkodott Melanie Huggins kisfia. Lkjl!
Magasba akarok szllni! t akarok fordulni!
Gert engedelmesen magasabbra lkte a hintt, habr tfordulsrl
sz sem lehetett; mg csak az kne, ebben a peresked kedv vilgban!
De a kis Stanley kacagsa t is felvillanyozta; vissza is nevetett r, s
mg magasabbra lkte, szmzve tudatbl legalbbis tudata
elterbl a tolkocsis frfit.
Ge-e-ert! t szeretnk fordulni! Na igazn!
Ht j, gondolta Gert; egyszer, kivtelesen. Abbl csak nem lehet baj.
Kapaszkodj j ersen, te nagy vitz! mondta. Indul a menet!

Norman, miutn az ebd valamennyi rsztvevjt megnzte

magnak, tovbbgrdlt; blcsebbnek vlte, ha ebd kzben nem lfrl
az Anyk s Nvrek csoportja krl, mr csak azrt sem, mert htha
mindinkbb elhatalmasod szorongsa megltszik rajta. Rose-nak itt
volna a helye, mr rg meg kellett volna tallnia mgsem ltta sehol,
s szinte biztosra vette, hogy nincs is itt, ami viszont
megmagyarzhatatlan. Hol kdorogna az ilyen riadt, szrke kisegr, ha
nem ott, ahol a tbbi picsafej egr sszegylik? Ha itt nincs hol
lehet?
Kijutott a ftra, thajtott az ISTEN HOZOTT IRNY A VIDMPARK
felirat boltv alatt, majd tovbbkerekezett a szles, kvezett ton, oda
sem figyelve, merre tart. Felfedezte a tolkocsi legnagyobb elnyt:
semerre sem kell nzni, gyis a tbbiek trnek ki elle.
A park lassan megtelt, s ez volt az egsz helyzetben az egyetlen rm.
Norman feje ismt lktetni kezdett, s a nyzsg tmegben klns
rzs fogta el: mintha idegen volna kztk, a sajt brbe zrva. Nem
rtette pldul, mirt van olyan jkedvk. Mi a bds francon kpesek
nevetni? Ht nem fogjk fel, micsoda vilgban lnek? Nem ltjk, hogy
minden, kivtel nlkl minden sllyedben, pusztulban van?
Zavarodottan llaptotta meg, hogy most mr mindenkiben leszbit s
buzernst lt, mintha az egsz vilg egynem szeretk pcegdrv vlt
volna, a nk pedig mellesleg tolvajok, a frfiak kros hazudozk, s
egyikkben sincs szemernyi tisztelet a trsadalmat sszetart ktanyag
irnt.
Fejfjsa egyre knzbb lett, s a trgyak szle krl ismt villdzni
kezdtek azok a kis krikszkrakszok. Krltte tbolytv dagadt a zsivaj,
mintha a fejben valami gonosz man csavarn tl a hangert az
elviselhet decibelhatron. A hullmvast els emelkedjhez rkezett
kocsik dbrgse fldrengsre emlkeztette, az els lejtn zuhan
utasok sikongatsa grntrobbansknt hasogatta a dobhrtyjt. A
gz fjtatta vsri orgona szellentsszer pfgse, a videojtkok
elektronikus duruzsolsa, a plyjukon krbeszguld gokartok rovarra
emlkeztet surrogsa riadt, megzavarodott tudatban hes pokolbeli
szrny sivtsv folyt ssze. De a legrmesebb a szellemhaj eltt ll
robotkapitny mindent that kntlsa volt, amely csfrknt vjta
magt mind beljebb az agyba. Ahoy, cimbora, elre a borzalmak
vilgba! gy rezte, ha mg egyszer hallania kell, a fejben elpattan
valami, mint a szraz aprfa. Vagy ha nem, ht akkor kiugrik ebbl a
kibaszott hlye tolkocsibl, s vltve vgna magnak utat a
lltsd le magad, Normie!
Behajtott egy kis res kzbe a fnkos s a szeletelt pizzt rust
bd kz, s itt, a nyzsg tmegnek httal, valban lelltotta magt.
Ennek a hangnak mindig engedelmeskedett. Kilenc vvel ezeltt ez a
hang adta tudtra, hogy Wendy Yarrow-t csak gy hallgattathatja el, ha
megli, de a hang vette r arra is, hogy miutn eltrte Rose egyik
bordjt, vgl mgiscsak bevigye a krhzba.
Normie, te becsavarodtl, kzlte most ez a jzan, hvs hang.
Ismered, ugye, a brsgokat, elvgre majd ezerszer tanskodtl mr
elttk?! Nos, bri mrcvel szz szzalkig beszmthatatlan vagy.
Gondolom, ezt magad is tudod.
A t fell tmadt knny szl ismt fel sodorta a rikcsolst: Ahoy,
cimbora, elre a borzalmak vilgba!
Normie!
Igen! suttogta, s ujja hegyvel drzslni kezdte sajg
halntkt. Nagyjbl tudom.
Nem baj, senki sem tkletes; s ha az ember nem tagadja le maga
eltt a fogyatkossgait, akkor nagyon szpen egytt lhet velk. Meg
kell tudnod, hol van Rose. Ez nem lesz veszlytelen. No de mr azzal,
hogy idejttl, kockzatot vllaltl, nem igaz?
De igen mondta. Igazad van, papa.
Na j, akkor elg a baromkodsbl. Most ide figyelj, Normie.
Norman odafigyelt.

Gert mg egy darabig hintztatta Stan Hugginst, de mindinkbb

ingerelte a gyerek szntelen nyaggatsa, hogy fordtsa t mg egyszer,
csak egyetlenegyszer. Gert megfogadta, hogy tbb nem enged; Stan
mr els alkalommal is kis hjn kizuhant a hintbl, s Gert egy
pillanatig gy rezte: szvrohamot kap s holtan esik ssze.
Meg aztn jra s jra arra a pasasra kellett gondolnia. A kopaszra.
Ismeri valahonnan? Igen vagy nem?
Lehetsges, hogy Rosie frje volt az?
Ugyan, rltsg. Paranoia, luxuskivitelben.
Valsznleg az. St majdnem biztosan. De azrt a gondolat csak ott
motozott a fejben. A magassg nagyjbl megfelel mbr ha valaki
tolkocsiban l, nehz pontosan megllaptani a mrett. s ki tudn ezt
jobban, ha nem Rosie frje mr amennyiben az.
Elg volt. Rmeket ltsz.
 Stan kzben elunta a hintzst, s megkrdezte, nem prblnk-e ki
egytt a mszkt. Gert mosolyogva megrzta a fejt.
De mirt? krdezte duzzogva a kisfi.
Mert amita ez a te reg bartnd kintt a gumibugyibl, tl kvr
a mszkhoz magyarzta Gert, aztn megltta a csszda mellett
Randi Franklint, s gyors elhatrozsra jutott. Ha ennek az gynek nem
jr a vgre, tnyleg begolyzik. Megkrte Randit, vigyzzon Stanre
egy kis ideig. A fiatal n kszsgesen igent mondott, mire Gert
angyalnak nevezte, ami ugyan vajmi kevss volt indokolt, de attl,
hogy valakit egyszer egy kicsit tldicsrnek, mg nem dl ssze a vilg.
Hov mgy, Gert? krdezte Stan, nem is leplezve csaldottsgt.
Van egy kis elintznivalm, fiatalr. Addig csszdzz egy jt
Andreval s Paullal.
A csszda taknyosoknak val kzlte Stan mogorvn, de azrt
csatlakozott a taknyosokhoz.

10

Gert elindult a ft fel, s onnan visszament a pnztrflkkhez.

Most mr mind a napi-, mind a flnapos jegyekrt hossz sorok lltak,
Gert pedig majdnem biztos volt benne, hogy a frfitl, akit keres, nem
sok segtsget vrhat; mr megfigyelte a munkastlust.
A napijegyeket rust pnztr hts ajtaja nyitva llt. Gert mg vrt
egy kicsit, hogy ert gyjtsn, aztn elindult a flke fel. Soha
semmilyen hivatalos tisztsge az Anyk s Nvreknl nem volt, csak
szerette Annt, aki valaha segtett neki megszabadulni egy frfitl; az
illet miatt Gert tizenhatodik s tizenkilencedik letve kztt kilenc
alkalommal kttt ki a krhzi ambulancin. Azta betlttte a
harminchetet, s tizent v ta volt Anna nem hivatalos helyettese.
Munkaideje egy rszben tnkrevert joncokat oktatott arra, amire
valaha t oktatta Anna: egyltaln nem ktelessgk, hogy jra meg
jra visszasompolyogjanak erszakos frjkhz, udvarljukhoz,
apjukhoz vagy mostohaszleikhez. nvdelmi mdszerekre tantotta
ket (nem annyira, hogy az letket, mint inkbb hogy a mltsgukat
menthessk); segtett Annnak a maihoz hasonl pnzgyjt
rendezvnyek megszervezsben; s az ids, beteges knyvelnvel
karltve mindent elkvetett, hogy az intzmny tbb-kevsb
nfenntart maradjon. Ha pedig biztonsgi rendszablyokra volt
szksg, akkor is megtett minden tle telhett. Ebben a minsgben
jrt el most is.
A flkhez menet kicsatolta mozg irodnak is beill kzitskjt,
majd bedugta fejt a nyitott ajtn.
Elnzst, uram, beszlhetnnk nhny szt?
Az informci ott van a szellemhajtl balra. Oda menjen, ha
valami problmja van.
Nem rtett meg mondta Gert, majd mlyet llegzett, s vigyzott,
hogy ki ne jjjn a sodrbl. Az n problmmon csak maga segthet.
Huszonngy dollr kzlte a pnztros az ablakon tl ll fiatal
prral , s hat a visszajr. J szrakozst. Aztn, anlkl hogy
htranzett volna, odavetette Gertnek: Ha nem venn szre, hlgyem,
el vagyok foglalva. Amennyiben panasza van valamelyik jtkra vagy
effle, totyogjon t szpen az informcihoz s
A pohr betelt. Gert nem krt abbl, hogy ez a balfcn kioktassa t,
hov totyogjon, kivlt nem ezen az elviselhetetlenl lekezel hangon,
amelyik azt kvnta sugallni: de sok hlye van ezen a vilgon!
Meglehet, hogy a vilg tele van hlykkel, azonban nem tartozik
kzjk, s tud valamit, amirl ennek a nagykp baromnak fogalma
sincs: Peter Slowik holttestn nyolcvannl tbb harapsnyom volt, s
egyltaln nem lehetetlen, hogy az, aki ezt mvelte, most itt van, s a
felesgt keresi. Nagy nehezen benyomakodott a szk flkbe, aztn a
kk egyening vllnl fogva megragadta s maga fel fordtotta a
pnztrost, akit az ing zsebre tztt nvkrtya szerint CHRIS-nek
hvtak. Chris Gert Kinshaw fekete holdvilgkpre meredt; nem rtette,
hogy merszel hozzrni egy ltogat. Mr nyitotta a szjt, de Gert
belfojtotta a szt.
Maradjon csendben, s figyeljen jl. Lehetsges, hogy ma dleltt
egy kzveszlyes embert engedett be a kertbe. Egy gyilkost. gyhogy
ne mesljen nekem arrl, hogy milyen nehz napja volt, Chris, mert
szarok r.
Chris a dbbenettl kiguvadt szemmel bmult r, de mieltt a
hangjt vagy a hidegvrt visszanyerte volna, Gert elkotort hatalmas
tskjbl egy kiss elmosdott faxkpet, s az orra el dugta. A
kpalrs gy szlt: Norman Daniels felgyel, aki a drogzrek
lebuktatst irnytotta.
Akkor forduljon a biztonsgi rkhz mondta Chris egyszerre
srtdtten s ijedten. A hta mgtt a sor ln ll ember, aki egy az
egyben olyan sapkt viselt, mint a rajzfilmek vaksin tblbol Mr.
Magooja, pljn pedig A VILG LEGJOBB NAGYPAPIJA felirat virtott,
hirtelen felemelte a videofelvevjt, s filmezni kezdte a jelenetet.
Alighanem ltvnyos sszecsapsra szmtott, s azt remlte, tudstsa
helyet kap valamelyik tvlloms tnymsorban.
Ha tudom, hogy ilyen j kis cirkusz lesz, egy pillanatig se haboztam
volna, gondolta Gert.
Nem, rjuk egyelre mg nincs szksgem; magra van
szksgem. Nagyon krem, nzze meg alaposan ezt a kpet, s mondja
meg
Hlgyem, ha tudn, hny embert ltok n egyetlen na
A fick tolkocsiban l. Korn jtt, mg cscsforgalom eltt.
Vilgos? Nagydarab, kopasz ember. Maga kihajolt az ablakon s
utnakiablt. Az illet vissza is jtt. Taln nem tette el az aprt vagy
ilyesmi
Chris szemben vilgossg gylt.
Nem, nem errl volt sz mondta. Azt hitte, annyit fizet,
amennyit kell. Ez biztos, mert egy tzdollrost s kt egydollrost adott.
Vagy elfelejtette, hogy rokkantaknak kedvezmny jr, vagy nem is
tudta.
Ez az, gondolta Gert. Az ilyesmi knnyen kimegy egy lnyomork
fejbl, kivlt, ha ppen mssal van elfoglalva.
Mr. Magoo leengedte a kamert; gy ltszik, beletrdtt, hogy
mgsem lesz verekeds.
Szveskedne jegyet adni nekem meg az unokmnak? krdezte az
ablakba ptett kis hangszrn t.
Tartsa vissza mg egy kicsit szlt vissza Chris. Gert kevs ilyen
csppentett bbj tisztviselvel tallkozott, de gy gondolta, nem ez a
megfelel idpont, hogy a ltogatkkal val rintkezs szablyaira
kioktassa; most a diplomatikus fellpsnek jtt el az ideje. Amikor
Chris, arcn az agyonhajszolt kzszerepl panaszos fintorval,
visszafordult hozz, ismt felmutatta neki a kpet, s csendesen,
mintegy megvilgosodsrt esengve krdezte:
 Ez volt az a tolkocsis frfi? Prblja elkpzelni kopaszon!
Jaj, hlgyem, mit akar tlem? Amellett, hogy mg napszemveg is
volt rajta.
Azrt prblja meg. Nagyon veszlyes ember. Ha csak halvny
esly is van r, hogy bement a parkba, valban beszlnem kell a
biztonsgi reikkel.
Puff neki ezrt kr volt. Gert tudta mr, mihelyt kimondta, de kt
msodperccel gy is elksett. A rpke villans Chris szemben
nmagrt beszlt. Ha Gert olyasmit akar megtancskozni a biztonsgi
rkkel, ami t nem rinti csak nyugodtan, semmi baj. Ha viszont a
dolog rinti t, akr a legcseklyebb mrtkben is az mr problms.
Bizonyra volt mr egy-kt nzeteltrse a biztonsgiakkal; esetleg
letoltk, amirt ilyen brdolatlan seggfej. Mindenesetre ltszott rajta az
elhatrozs: kimarad ebbl a knos gybl.
Nem az jelentette ki, s vissza akarta adni a kpet, amelyet az
imnt mgiscsak tvett, hogy jobban megnzze. Gert flelmetes mret
melle fl szortotta a kezt, hogy jelezze: a kp egyelre maradjon
csak Chrisnl.
Nagyon krem rimnkodott. Ha ez az ember itt van, azrt
jtt, hogy megkeresse az egyik bartnmet s elhiheti, nem az
riskerkre akarja befizetni.
H, odabenn! harsogta valaki az egyre hosszabbod sorbl.
Gyernk mr!
A sor egyetrten morajlott, a Vilg Legjobb Nagypapija ismt
felemelte a videofelvevjt; ezttal lthatan csak Gert flttbb
bartsgos j bartjt hajtotta megrkteni. Gert ltta, hogy Chris
megprblja eltakarni pirosra gylt arct, mint az eltlt gonosztev,
amikor trgyals utn kivezetik a trvnyszkrl. Az esly, hogy ebbl
az alakbl brmit is kiszedjen, vgkpp oda lett.
Mondom, hogy nem az! frmedt r Chris. Mg csak nem is
hasonlt! s most hordja el innen azt a hordnyi valagt, mieltt az
egsz parkbl kirgatom!
Bagoly mondja verbnek vgott vissza Gert. A maga seggn
tizenkt szemlyre lehetne terteni, s egyetlen villa se csszna bele a
vgsba!
Takarodjon! De ebben a minutumban!
 Gert lngol arccal trappolt vissza a piknikasztalokhoz. Tessk,
bolondot csinlt magbl! Hogyan sikerlt gy elszrnia? Prblta
nyugtatni magt, hogy mindenrl a krnyezet tehet tl nagy a lrma, a
zrzavar, a szrakozni vgy emberek eszelsen rohanglnak ide-oda ,
de rezte, hogy ez csak res kifogs. Ami trtnt, azrt trtnt, mert fl.
Elg szrny volt mr az a felttelezs is, hogy Peter Slowikot Rosie
frje gyilkolta meg, de a tudat, hogy az az ember bna motorosnak
lczva valsznleg itt van kztk, ezerszerte ijesztbb. Gert ltott mr
letben rlteket, de ha az rlet ennyi ravaszsggal s ekkora
rgeszms elszntsggal prosul
s mindentl fggetlenl: hol van Rosie? Itt nincs ebben biztos
volt. Mg nincs, helyesbtette magt.
Ezt elbasztam motyogta, s eszbe jutott, mit prdiklt maga az
otthonba meneklt nknek: Ha felismerttek, viselkedjetek is aszerint.
Rendben van; aszerint fog viselkedni. Ami azt jelenti, hogy a park
biztonsgi szolglata egyelre kiesik a jtkbl; aligha tudn
meggyzni ket, s ha mgis, tl sokig tartana. Viszont taln rakadhat
valamilyen nyomra. A sajt szemvel ltta, ahogy a kopasz tolkocsis
motoros ott sertepertl a piknikasztalok krl, s tbbekkel is szba
elegyedik; fleg nkkel. Lana Kline mg vitt is neki valami ennivalt.
Mintha fagylalt lett volna.
Gert rohanvst igyekezett a piknikasztalok fel; pisilnie kellett volna,
de nem vett rla tudomst. Lzasan kereste Lant vagy valaki mst a
nk kzl, akik beszltek a kopasz hapsival, de mintha csak zsarut
keresett volna: azok is mindig ppen olyankor szvdnak fel, amikor
szksg volna rjuk.
s most mr tnyleg muszj vcre mennie; az inger egyre
grcssebb lett. Mi a fennek vedelt annyi jeges tet?

11

Norman lassan gurult vissza a fton, a piknikasztalok fel. A nk

mg ettek, de az ebd a vghez kzeledett; mr az dessges tlak
jrtak krbe. Ha mg egy helyen akarja tallni ket, amikor a tettek
mezejre lp, akkor j lesz sietni. De azrt nem izgult; a szorongs
idszaka vget rt. Nagyon jl tudta, hov menjen, ha valamelyikket
egyedl akarja elcspni, hogy elbeszlgessen vele, amgy kzvetlen
kzelbl. A nket, Normie, mgnesknt vonzza a mosd, mondta egyszer
a papja. Olyanok, mint a kutyk: azok se tudnak gy elmenni egy
orgonabokor mellett, hogy le ne hugyozzk a tvt.
Norman elhajtott a MOSDK felirat tjelz tbla mellett.
Csak egy kell kzlk, gondolta. Egyetlenegy, aki elszakad a
tbbitl, s megmondhatja, hov lett Rose, ha egyszer itt nincs. Ha San
Franciscban van, utnamegyek. Ha Tokiban, odamegyek. s ha a
pokolban, oda is kvetem. gyis ott vgezzk mindketten, alighanem
kzs hztartsban.
thajtott egy kis mestersges fenyligeten, majd hagyta, hogy a
tolkocsi leguruljon vele egy enyhe lejtn az ablaktalan tglapletig,
amelynek mindkt vgn egy-egy ajt volt: frfiak jobbra, nk balra.
Norman elhajtott a NK felirat ajt mellett, s leparkolt az plet tls
vgnl. Az szempontjbl igazn eszmnyi volt a hely; keskeny
fldsv, egy sor manyag szemetestartly s magas deszkapalnk, az
plet tapintatos elszigetelsre. Felllt a tolkocsibl, s kilesett az
plet sarka mgl, addig nyjtogatva a nyakt, amg az svnyt
szemmel nem tarthatta. Nyugalma s nbizalma visszatrt. A fejfjs,
ha nem mlt is el, tompa lktetss csitult.
A kis dszligetbl kt n bjt el a fenbe! Megfigyelllsnak ez
az egyetlen komoly htrnya: a nk imdnak kettesben vcre jrni. Mi
a francot mvelnek odabenn, a rohadt letben?! Megujjazzk egymst?
A kt n bement a hzikba. Norman a legkzelebbi szellznylson
t hallotta, amint kacarsznak s valamilyen Fredrl cserlnek eszmt.
Fred ezt tette, Fred azt tette, Fred amazt tette, a jelek szerint az
ismeretlen Fred beleval fick lehetett. Fleg az egyik spink vitte a
szt, s valahnyszor elhallgatott, hogy levegt vegyen, a msik lesen,
szaggatottan felvihogott; Normanre ez gy hatott, mintha az agyt
vegszilnkokba forgatnk, ahogy a pk forgatja cukorba a fnkot. De
azrt kitartott, hiszen figyelnie kellett az svnyt. Meg sem moccant,
csak a keze szorult klbe s nylt ki, szablyosan vltakozva.
A nk vgre kijttek. Mg mindig vihogtak, s mg mindig Fredrl
trgyaltak, olyan kzel hzdva egymshoz, hogy a cspjk meg a
vlluk sszert. Norman alig llta meg, hogy utnuk ne rontson, s
egymshoz ne verje azt a nyomorult, ostoba szajhafejket, mint kt,
robbananyaggal megtmtt tkt.
 Ne tedd suttogta. Frissen borotvlt koponyjn kittt a vertk,
s nagy, tltsz cseppekben folyt vgig az arcn. Az g szerelmre,
ne tedd; csak most fkezd magad! A foga vacogott, a fjdalom ismt
megannyi prlycsapsknt hasogatta a fejt. Lttere peremn tncot
jrtak a fnyes, cikcakkos vonalak, jobb orrlyukbl vladk csorgott.
A kvetkez n egyedl jtt, s Norman rgtn felismerte: fell sz
haj, alul ritka pocsk visszerek. Ettl kapta a joghurtos jgkrmrudat.
Nekem is van egy rudam szmodra, gondolta, s minden idegszla
megfeszlt, ahogy a n elindult lefel a keskeny betonton. Van bizony,
s ha nem vlaszolsz gyorsan s tisztessgesen a krdseimre, tvig
lenyomom a torkodon.
Ekkor jabb n lpett ki a kis ligetbl. Norman t is ltta mr: az a
piros ktnyruhs, dagadt fekete szuka volt, aki olyan pimaszul mrte
vgig, amikor a pnztros visszarendelte. Ismt feltmadt benne a
dht rzs, hogy a n valahonnt ismers; mint amikor az ember azt
hiszi, mr a nyelvn van a keresett nv, aztn, mire kimondan, a nv
nincs sehol. Ltta mr valahol ezt a dgt? Csak ne szaggatna gy a
feje
A nnl most is ott volt az a hatalmas, aktatskaszer retikl, s
ppen kotorszott benne. Mit keresel, hjpacni?, krdezte gondolatban
Norman. Pr szl ropit? Egy zacsk mlyvacukrot? Vagy taln
s egyszer csak, minden tmenet nlkl, kapcsolt. Errl a nrl
olvasott a knyvtrban, abban a cikkben, amelyik az Anyk s
Nvrekrl szlt. Fnykp is volt rla, amint valami hlye karatepzban
guggol, br inkbb hasonltott egy nagyobbfajta lakkocsira, mint
Bruce Lee-re. Ez az a szuka, aki azt mondta az jsgrnak, hogy nem
lt ellensget a frfiakban; de ha tnek, visszatnk. Gert. A
vezetknevre nem emlkezett, de a keresztneve biztos, hogy Gert volt.
Tns innen, Gert, prblta sugallni Norman a nagydarab, piros
ruhs fekete nnek. A keze ismt klbe szorult, krme a tenyerbe
mlyedt.
A n azonban nem hajlott a szra, hanem elbdlt:
Lana! Lana, llj meg!
Az sz haj n megfordult, aztn visszament a dagadthoz, aki gy
festett, mint a Frig nnek ltzve. Norman ltta, ahogy ismt a ligethez
kzelednek. A nagy segg tkzben valami paprdarabot mutogatott a
visszeres lbnak.
 Normannek mg a szembl is gyngyztt az izzadsg, mikzben
arra vrt, hogy Lana befejezze Gerttel a locsogst, s ismt megclozza
a vizeldt. A ligeten tl, az ebdhelyen most mr bizonyra a desszert is
elfogy, akkor pedig a nk nem egyesvel vagy kettesvel szivrognak
majd ide, hanem falkban rohanjk meg a tglahzikt. Ha nem fordul
meg egykettre a szerencsje, pocskba mehet az egsz akci.
Gyere mr, az istenit, gyere mr motyogta Norman, s ekkor,
mintegy vlaszkppen, vlban kilpett valaki a fk kzl, s elindult
lefel az svnyen. Az illet nem volt ugyan sem Gert, sem a
jgkrmrudas Lana, de Norman gy is felismerte: az egyik ribanc volt a
kett kzl, akit feldertportyja alkalmbl az Anyk s Nvrek
kertjben ltott. Az a kis cingr a ktsznre festett rocksztrfrizurval.
Az arctlan loty mg integetett is neki.
s kurvra rm is ijesztett, gondolta; de klcsnkenyr visszajr,
nem igaz? Na gyere csak, picinyem, gyere szpen ide a bcsihoz!
Norman rezte, hogy merevedse van, a fejfjst pedig mintha
elfjtk volna. Mozdulatlanul, kszoborknt llt, fl szemmel kisandtva
a sarkon, s azon imdkozott, hogy Gert ne ppen most jjjn vissza, s
a flig zld, flig narancssrga haj lny se gondolja meg magt. De a
fk kzl senki ms nem lpett el, a punkfrizurs meg csak jtt, jtt
rendletlenl. H, punki-munki, kis Viszket Punci-Punkim, gyere csak
az n kis kuckmba, mondta a lgynek a pk, s jtt is, mr nylt a
kilincs utn, de az ajt nem nylhatott ki, mert mieltt Cynthia a
kilincset lenyomhatta volna, Norman keze rfondott vkony
csukljra.
Cynthia tgra nylt szemmel, ijedten bmult r.
Na gyere csak mondta Norman, a lnyt magval vonszolva.
Gyere szpen, hadd beszlgessnk el kzvetlen kzelbl.

12

Gert Kinshaw sietett, mr-mr rohant a mosd fel, amikor csodk

csodja htulrl megltta ppen azt a nt, akit mindentt keresett. Mr
nyitotta is bls kzitskjt, s kotorszni kezdett a fnykp utn.
Lana! kiablta. Lana, vrj!
Lana visszafordult, s elbe ment.
 Cathy Sparksot keresem mondta. Nem lttad vletlenl?
Dehogynem, ppen patkt dobl felelte Gert, s hvelykujjval
htra, a jtsztr fel bktt. Kt perccel ezeltt tallkoztam vele.
Nagyszer! mondta Lana, s mr indult is vissza. Gert svr
pillantst vetett a mosd fel, aztn csatlakozott hozz; remlte, a
hlyagja mg kitart egy darabig. Attl fltem, hogy megint rjtt a
pnik, s egyszeren megpattant folytatta az idsebb n. Hiszen
ismered.
Aha drmgte Gert, majd mieltt betrtek volna a fk kz,
odaadta a kpet Lannak, aki kvncsian vette szemgyre. Minthogy
nem lakott az otthonban, most ltta elszr Norman brzatt. Lana
pszichitriai szocilis gondoz volt, s az elegns Crescent Heights
negyedben lt kellemes, egyltaln nem erszakos frjvel s hrom
kellemes, semmifle magatartsi zavarban nem szenved gyermekvel.
Ki ? krdezte.
Mieltt Gert vlaszolhatott volna, Cynthia Smith jtt szembe velk.
Rikt haja most is, mg ebben a helyzetben is mosolyra fakasztotta
Gertet.
Szia, Gert, tk j a blzod mondta Cynthia a maga talpraesett
modorban. Nem bknak sznta; az ilyen szrevtelek termszetesen s
mintegy mellkesen jttek a szjra.
Ksz; neked meg a sortod. De azrt lefogadnm, hogy nmi
fradsggal olyat is tallnl, amelyik mg tbbet mutat a kis seggedbl.
Hls lennk, ha te is krlnznl mondta Cynthia, s tovbb-
ballagott; apr, de ktsgkvl helyes kis popsija ide-oda mozgott, mint
az inga. Lana mosolyogva kvette szemvel, majd ismt a fnykpnek
szentelte figyelmt, kzben szrakozottan simogatva lfarokba fslt
hossz sz hajt.
Nem ismered? krdezte Gert.
Lana megrzta a fejt, de Gert gy ltta, inkbb bizonytalanul,
semmint tagadan.
Prbld elkpzelni haj nlkl.
Lannak mg jobb tlete tmadt: homloktl felfel letakarta a kpet,
aztn mg figyelmesebben vizsglgatta; a szja gy mozgott kzben,
mintha nem is nzne, hanem olvasna. Vgl tancstalanul, aggodalmas
arccal pillantott fel Gertre.
 Dleltt megknltam jgkrmmel egy frfit kezdte habozva.
Napszemveg volt rajta, de
s tolkocsiban lt vgott a szavba Gert, s noha tudta, hogy a
neheze csak most kvetkezik, gy rezte, nagy k grdl le a szvrl.
Mgiscsak jobb a bizonyossg, mintha tovbbra is a sttben
tapogatzna.
gy van. Veszlyes? Ne is mondd, tudom, hogy az. Kt olyan
nvel jttem, akit az utbbi vekben slyos traumk rtek, s nagyon
ingatag az egyenslyuk. Vrhat valami zr, Gert? miattuk krdem,
nem magam miatt.
Gert alaposan megfontolta a vlaszt.
Nem, azt hiszem, nem lesz semmi baj. A legrosszabbon mr tl
vagyunk.

13

Norman letpte Cynthirl az ujjatlan blzt, lemeztelentve alig

tescssznyi mellt, majd kezt a szjra szortotta, hogy elnmtsa s
egyszersmind a falhoz is szgezze, s gykt a lny altesthez nyomta.
rezte, hogy az el akar hzdni, de persze nem volt hov hzdnia, s
kiszolgltatottsga mg nagyobb izgalomba hozta Normant. De csak a
teste gerjedt be. A tudata egy mterrel lebegett a feje fltt, s ders
nyugalommal szemllte, ahogy Norman elrehajol s fogait
belemlyeszti Punci-Punki kisasszony vllba. gy csapott le a lnyra,
mint a vmpr, s amikor a vre kiserkedt, mohn lefetyelni kezdte.
Forr, ss vre volt, s Norman alig rzkelte a sajt magmlst, mint
ahogy az sem hatolt el a tudatig, hogy a lny fojtottan sikoltozik aclos
tenyere alatt.

14

Menj vissza a pcienseidhez, amg nem szlok, hogy tiszta a

leveg mondta Lannak Gert. s nagyon krlek, egyelre mg tartsd
titokban az gyet. Van itt pp elg rzkeny idegzet n a bartniden
kvl is.
Tudom.
Gert megszortotta Lana karjt.
grem, nem lesz semmi baj.
Rendben van. Te tudod.
J, rtem, nem hiszel nekem. Pedig egyvalamit tnyleg tudok: ha
mg mindig a tolkocsijban bklszik, nem lesz nehz rakadni. Ha
ltod, kerld el nagy vben. Vilgos? Ne menj a kzelbe!
Lana mlysges szorongssal nzett Gertre.
Mi a terved?
Elszr is csurrantok egyet, mieltt vizeletmrgezsben
elpatkolnk. Utna elmegyek a biztonsgiakhoz, s kzlm velk, hogy
egy tolkocsis rge ki akarta tpni a tskt a kezembl. Aztn majd
megltjuk, hogyan tovbb, mindenesetre az az els, hogy elkldjk a
fenbe, ne rontsa itt tovbb a levegt. Kzben hlt adott az gnek,
amirt Rosie nincs itt; taln randevja vagy ms egyb, halaszthatatlan
dolga van. Gert nagyon jl tudta, hogy Rosie az igazi gyutacs; ha
nincs itt, a pasas taln mg semlegesthet, mieltt nagyobb krt
tehetne.
Megvrjalak, amg elvgzed a dolgod? krdezte idegesen Lana.
Ugyan, nem lesz semmi bajom.
Lana a homlokt rncolva bmult a liget fel vezet svnyre.
Azt hiszem, akkor is megvrlak.
Gert elmosolyodott.
Ahogy akarod. Nem fog sok tartani.
Majdnem elrte a hzikt, amikor gondolatait egy hang zavarta meg:
valaki lihegett. Nem is egyvalaki: ketten vannak. Gert hsos szja
mosolyra hzdott. A hangrl tlve egy procska kihasznlja a szp
nyri dlutnt. Elbjtak a kloty mgtt, s
Beszlj, te szajha!
A kutya morgsra emlkeztet fojtott hang hallatn a mosoly Gert
ajkra fagyott.
Mondd meg, hogy hol van, de most rgtn!
 15

Gert olyan szlsebesen kerlte meg a lapos tglapletet, hogy

majdnem nekiment az elhagyott tolkocsinak; hajszl hja volt, hogy t
nem bukott rajta. A motorosdzsekit visel kopasz frfi Norman
Daniels httal llt neki, s olyan kemnyen markolta Cynthia sovny
karjt, hogy a kt hvelykujja jformn eltnt a lny hsban. Arct
Cynthia archoz szortotta, de Gert gy is ltta, milyen furcsn bicsaklik
flre a lny orra. Gert egyszer mr ltott ilyet, mgpedig a sajt
tkrben. Cynthinak eltrtk az orrt.
Mondd meg, hogy hol van, vagy soha tbb nem kell rzzsal
vacakolnod, mert kiharapom a pofdbl azt a mocskos sz
Gert tbbet nem hallott, s nem is gondolkodott tovbb.
Robotpiltra kapcsolt. Kt lpssel ott termett Daniels mellett, de mr
menet kzben bunkv kulcsolta ssze a kezt, s olyan magasra emelte,
amilyenre csak brta, hogy az ts ereje minl nagyobb legyen. De
mieltt lecsapott volna, Cynthia hallra rmlt tekintete rtapadt, s ezt
Rosie frje is szrevette. Elkpeszten gyors volt, ezt el kellett ismernie.
Gertnek sikerlt sszekulcsolt kezvel eltallnia, mghozz j ersen,
de nem a tarkjn, ahol szerette volna, mert a frfi flig mr odafordult
fel, s ezrt csak az arcn meg az llcsontja szln rte a csaps. Gert
elszalasztotta az eslyt, hogy simn, minden teketria nlkl lesse. A
frfi immr szembenzett vele, s Gert els ltsra nkntelenl arra
gondolt, hogy taln epret evett, mert ahogy rvigyorgott, a fogrl
vrs l cspgtt. Ettl a vigyortl Gertet elfogta az iszonyat. gy
rezte, legfljebb annyit sikerlt elrnie, hogy egy n helyett kett lelje
a hallt itt a budi mgtt. Aki eltte llt, nem volt emberi lny, inkbb
a Mintaurosz, motorosdzsekiben.
Nicsak, hisz ez a dagadt Gertie! rikkantotta Norman. Na mi az,
Gertie, birkzni akarsz? Agyon akarsz nyomni az 52-D mret
cicifixeddel? Na lssuk! Harsogva nevetett, s kzben tenyervel a
mellt tgette, hogy lssk, mennyire mulattatja a gondolat. Dzsekijn
csilingeltek a cipzrak.
Gert egy oldalpillantst vetett Cynthira, aki gy nzett vgig
magn, mintha nem rten, hov lett a blza.
Cynthia, fuss!
 A lny kbultan nzett r, ttovn htrlt kt lpst, aztn csak
nekidlt az illemhely falnak, mintha mr a menekls puszta
gondolattl is kimerlt volna. Gert ltta, hogy az arca s a homloka
mris dagadni kezd, mint a kel tszta.
Ekkor Norman megindult fel.
Gert-Gert-bo-Bert bgta. Banana-fanna-Fo-Fert, fee-fi-mo-
Mert Gert! Gyerek mdjra kacagott sajt humorn, aztn
vgighzta karjt a szjn, hogy letrlje rla Cynthia vrt. Gert
szrevette, hogy a tar koponyn izzadsgcseppek fnylenek, megannyi
veggyngyknt. Huu, Gertie duruzsolta, s gy ingatta felstestt,
mint a kgybvl kosarbl kiemelked kobra. Huuu, Gertie
Most fnkot gyrok belled. Kifordtlak, mint a kesztyt. Meg
Akkor mirt nem ltsz mr neki? ripakodott r Gert. Ez itt nem
glyabl, te beszari seggfej! Ha kellek neked, ht gyere, teperj le!
Daniels abbahagyta az imbolygst, s ttott szjjal meredt r; nem
akarta elhinni, hogy ez a hjgombc ordt vele, s csfoldni merszel.
Kzben mgtte Cynthia jabb fl mtert htrlt, nehzkes, botorkl
lptekkel, aztn ismt nekidlt a falnak. A sort hts rsze megzizzent a
tgln.
Gert maga el nyjtotta a karjt, s sztterpesztette az ujjait; kt
tenyere vagy negyven centire volt egymstl. A fejt leszegte, mint egy
anyamedve. E jellegzetes vdekez testtarts lttn Norman arcrl
eltnt az rtetlen csodlkozs; ismt felhtlen der tkrzdtt rajta.
Na mit forralsz, Gert? krdezte. Ki akarod prblni rajtam
Bruce Lee legszebb fogsait? Akkor hadd kzljem veled, hogy Bruce
Lee halott! gy m, Gert. Mint ahogy tizent msodpercen bell te is
megdglesz, s csak egy ronda fekete hjpacni hever majd a fldn.
Norman hahotra fakadt.
Gertnek ekkor hirtelen eszbe jutott Lana Kline, amint idegesen
krlnz, s azt mondja, taln mgiscsak megvrja, amg Gert elvgzi a
dolgt.
Lana! ordtotta, ahogy csak kifrt a torkn. az! Ha mg itt
vagy, rohanj segtsgrt!
Rosie frje ismt meghkkent, de csak egyetlen pillanatra, aztn
jbl felderlt az arca. Gyorsan htrapillantott, ott van-e mg Cynthia,
aztn megint Gertre nzett, s tovbb ingatta felstestt.
 Hol a felesgem? krdezte. Mondd meg, s akkor lehet, hogy
megszod, s csak az egyik karodat trm el. St egye fene, tn mg
futni is hagylak. Az asszony megfjta a bankkrtymat, azt akarom
visszakapni. sszesen errl van sz.
n nem rohanhatom le, gondolta Gert. Neki kell kzelednie,
klnben eslyem sincs, hogy elintzzem. De hogyan tudnm
idecsalogatni?
Hirtelen Peter Slowik jutott eszbe a hinyz testrszek meg azok
a helyek, ahol a legtbb harapsnyomot talltk rajta , s gy rezte,
megtallta a mdszert.
Hallom, trtelmezted a szops fogalmt, mi, buzigyerek? Annyira
zlett Slowik farka, hogy el is tetted emlkbe! Izgatottan vrom a
fejlemnyeket. Kellek neked, vagy nkhz nem is mersz kzeledni?
Ezttal a mosoly nem aprnknt tnt el Norman arcrl; amikor Gert
buzigyereknek nevezte, olyan hirtelen torzultak sttre a vonsai, hogy
Gert szinte hallani vlte, amint a mosoly letrt jgcsapknt koppan
csizmja aclorrn. Abbamaradt a himblzs is.
MEGLLEK, SZEMT RIBANC! ordtotta, s nekirontott Gertnek.
Gert kitrt oldalra, mint nem is olyan rgen Cynthia ell, azon a
napon, amikor Rosie lehozta jonnan szerzett festmnyt az otthon
alagsori szabadidklubjba, de a kezt most tovbb tartotta leeresztve,
mint a lnyok rszre rendezett bemutatkon. Tudta, hogy Normant
mg az elvakult dh sem teszi vdtelenn. Hatalmas szl, csupa izom
frfi volt; ha Gertnek nem sikerl azonnal fellkerekednie, hatatlanul
gy jr, mint a csplgpbe szorult patkny. Norman karja mr tsre
lendlt; kzben harapsra kszen vicsorgott. Gert tovbb htrlt, lepe
mr a tglafalat srolta. Most segts, Istenem, gondolta, s a kvetkez
pillanatban megragadta Norman mindkt vastag, szrs csukljt.
Ne gondolkozz kzben, mert mindent elszrsz, parancsolt magra,
azzal megclozta a frfi oldalt, tereblyes cspjvel nekildult, majd
villmgyorsan balra prdlt. Sztterpesztett lbn kidagadtak az izmok.
Ez mr sok volt a szegny kordbrsony ktnyruhnak: egszen a
derekig felhasadt, olyan serceg zajjal, mintha gcss fenyfa pattanna
szt a kandallban.
Varzserej hadmozdulat volt. Cspje golyscsapgynak is beillett
volna: a frfi tehetetlenl treplt rajta, arcn az rjng dh helyett
hatrtalan dbbenettel, s fejjel a tolkocsinak zuhant. A kocsi
felborult, s resett Normanre.
H sipogta rekedten Cynthia, aki mg mindig a falnak dlve
szemllte a jelenetet.
Lana Kline vatosan kukucsklt ki a hzik sarka mgl.
Mi trtnt? Mirt kia kezdte, de rgtn el is nmult, mert
megltta a felborult tolkocsi all kievickl, vrrel bortott frfit, s
ltta szemben a lngol gylletet.
Rohanj segtsgrt! frmedt r Gert. A biztonsgiakhoz. Indulj
mr! s vlts, ahogy a torkodon kifr!
Norman flrergta a tolkocsit. Homlokrl csak cspgtt a vr, de
az orrbl gy frcsklt, mint egy szkktbl.
Ezrt megllek suttogta.
Gert azonban nem kvnta ehhez hozzsegteni. Mikzben Lana
flsikettn vistozva elmeneklt, Gert Norman Danielsre vetette magt,
olyan csukafejessel, amelyet Hulk Hogan is elirigyelt volna. Normanre
akkora sly zdult (az utols mrs szerint szzharminc kil), hogy
nem is prblt tbb feltpszkodni. Karja gy hullott le, ahogy a
krtyaasztal csuklana ssze egy teheraut motorja alatt, srlt orra a fal
s a svny kzti, kemnyre dnglt fldbe tkztt, a heri pedig
bnt ervel a tolkocsi lbtmasznak vgdtak. Ordtani akart, arca
valban egy ordt emberre emlkeztetett, de csak rekedt hrgs trt ki
belle.
Gert ott lt rajta, cspjig felgyrdtt rongyos ruhjban, s azon
tndtt: most mihez is kezdjen. Ekkor vratlanul feltltt benne az a
kt vagy hrom terpis foglalkozs, amelyeken Rosie vgre
sszeszedte a btorsgt s megszlalt. Elsnek arrl beszlt, hogy
pokoli htfjs knozza, amelyen nha mg a forr frd sem enyht.
Aztn kitrt a fjdalom okra, s a jelenlvk kzl j nhnyan
megrten blogattak, kztk Gert is. gy ht most gyors mozdulattal
mg feljebb rntotta a rongyos szoknyt, megmutatva alatta a hatalmas
mret kk pamutbugyogt.
Rosie szerint ksz vesespecialista vagy, Norman, persze csak azrt,
mert flnk s vatos hapsi ltedre nem akarsz nyomokat hagyni. No
meg lvezed, ahogy az asszony rd nz, ha a vesjt cspeled, nem igaz,
regfi? Csped a rmlt arct, ahogy kiszll belle a vr. Mg a szja
is elfehredik jl mondom? Ismerem az brt; nekem is volt egyszer
egy ilyen bartom. Ilyenkor valami helyrekattan benned, nem igaz?
Legalbbis tmeneti idre.
szemt kurva suttogta Norman.
Ltszik rajtad, hogy vesebuzi vagy; elttem az emberek arca
nyitott knyv, nem tehetek rla, velem szletett adottsg. Gert beszd
kzben trdvel mind feljebb kormnyozta magt Norman testn, s kis
hjn mr a vllig jutott. Tudod, vannak lbbuzik, seggbuzik,
cicibuzik, no s van nhny klnsen pocsk, beteg lelk seggfej, aki
vesebuzinak mondhatja magt; akrcsak te, Norman. Nos, taln
hallottad mr a rgi mondst: zlsek s pofonok klnbzek.
mssz le suttogta Norman.
Gert, mintha meg sem hallotta volna, mg feljebb evicklt.
Rosie nincs itt, Norm mondta , de a vesje zen valamit, s az
zenet az n vesmre lett bzva. Remlem, figyelsz, mert most tadom.
Mg nhny centimterrel feljebb csszott, elhelyezkedett Norman
odaknlt arca fltt, s elengedte magt. , micsoda des
megknnyebbls volt!
Norman elszr mintha fel sem fogta volna, mi trtnik, aztn
egyszer csak megrtette. Nagyot vlttt, s fel akarta dobni magt,
hogy Gertet lerzza. Gert nhny centit fel is emelkedett rla, de aztn
megfesztette hatalmas tomport, s visszazuttyant Norman mellre.
Kzben akaratlanul is csodlta a frfit, amirt az tlt megprbltatsok
utn mg ekkora erfesztsre kpes.
Remnytelen, bartocskm mondta, s az utols cseppig
kirtette hlyagjt. Normant mg gy sem fenyegette a fullads
veszlye, de Gert mg nem ltott emberi arcon ilyen undort s
gylletet. s mindez nhny csepp meleg folyadk miatt! Vihar egy
pohr vzben! Klnben is: ha van ember, aki megrdemli, hogy az
arcba hugyozzanak, ht ez a beteges lelk mo
Norman harsogva, artikullatlanul felvlttt, majd kt kzzel
megragadta Gert karjt, s krmeit a hsba vjta. Gert nagyot sikoltott
(fkppen a tmads vratlansga miatt, br a fjdalom sem volt
akrmilyen), s htrbb csszott. Norman azonban szmtott az
nkntelen mozdulatra: ppen ebben a tredk msodpercben dobta fel
ismt magt, ezttal nagyobb ervel, mint az imnt, s sikerlt is
kibillentenie egyenslybl Gertet, aki lezuhant rla, tfordult, s a
tglafalnak gurult. Norman imbolyogva feltpszkodott. Arcrl s
kopasz fejrl mltt az izzadsg, s vgigcsorgott a motorosdzsekin;
az alatta viselt sima fehr pl a testhez tapadt.
Lehugyoztl, picsa hrgte, s a fldn elterlt Gertnek rontott.
Ekkor Cynthia kinyjtotta a lbt, Norman megbotlott benne, s
arccal ismt a tolkocsira zuhant. Ngykzlb mszott arrbb, majd
megfordult, fel akart llni, mr majdnem sikerlt, aztn visszaesett, s
lihegve meresztette Gertre szrke szemt, amelyben a tboly lngja
lobogott. Gert ekkor megindult fel, azzal a szndkkal, hogy most
aztn egyszer s mindenkorra letertse. Ha kell, eltapossa, mint a kgyt,
vagy eltri a gerinct, mgpedig most, ebben a percben, mieltt mg
erre kap s ismt talpra ll.
Norman ekkor a dzseki egyik zsebbe nylt, s egyetlen
llegzetelllt msodpercre Gert azt hitte, pisztoly van nla, s mindjrt
kt vagy hrom golyt ereszt a hasba. Legalbb res hlyaggal halok
meg, gondolta, s megllt.
Nem pisztoly volt, de majdnem olyan veszlyes: sokkol volt a
kezben. Gert ismert a vrosban egy elmebeteg hajlktalan nt, aki
patknyokat lt ezzel a szerkentyvel, de akkorkat, hogy
trzsknyvktl megfosztott angol spnielnek nzhette volna ket az
ember.
Megkstolod? krdezte Norman, mg mindig trdelve, s ide-oda
lengette a sokkolt. Na, mit szlsz hozz, dagadt Gertie? Okosabb, ha
szpen magadtl idejssz rte, mert akr zlik, akr nem, gyis
megkstoltatom veled, mihelyt
A hangja elakadt; bizonytalanul pislogott a hzik sarka fel. Az
plet mgl izgatott s ktsgbeesett ni kiltozs hallatszott, mg
elg messzirl, de kzeledben.
Gert kihasznlta Norman figyelmnek pillanatnyi lankadst. Htrlt
egy lpst, aztn megragadta a felborult tolkocsi fogantyjt,
felrntotta, s mg lpett; a foganty kt vge eltnt hatalmas barna
klben. Aztn, a kocsit maga eltt tolva, megindult Norman fel.
Rajta, kis vesebuzi biztatta. Gyere csak, te beszari meleg fi!
Meg akarsz rzni, mi? El akarsz kbtani, jobb hjn ezzel a ketyervel?
Na csak gyere btran! Taln mg jut id egy utols tangra, mieltt a
fehr kpenyesek elindulnak veled Sunnydale Acres-be vagy akrhov,
ahol az ilyen buggyant seggfejeket trolni szo
 Norman felllt, de kzben ismt a kzeled hangok irnyba
pillantott, Gert pedig arra gondolt: Bassza meg, csak egyszer lek,
legalbb rje meg, s teljes erejbl a hasnak lkte a tolkocsit.
Norman felvlttt s sszecsuklott, Gert pedig rrontott, s a kelletnl
egy msodperccel ksbb hallotta meg Cynthia knnyes, reszket
sikolyt:
Vigyzz, Gert, mg nla van!
Halk, de annl fenyegetbb zmmgs hallatszott, s Gert bokjbl,
ahov Norman a sokkolt nyomta, elektromos villmcsapsknt lvellt
a pokoli fjdalom egszen a cspjig. A bre mg nedves volt a
vizelettl, s ez csak fokozta Norman fegyvernek hatkonysgt. Bal
lbnak izmai grcsbe feszltek, hogy aztn teljesen elernyedjenek. A
fldre zuhant; szembl patakzott a knny. De mg estben elkapta
Norman jobb csukljt, s amennyire brta, kicsavarta. Norman
felvlttt knjban, s fel rgott, elszr a jobb, aztn a bal lbval.
Az els rgs clt tvesztett, a msodik azonban ppen gyomorszjon
tallta Gertet, aki a hirtelen, heves fjdalom hatsra mg a lbrl is
megfeledkezett. A sokkolt azonban nem engedte el, s addig csavarta a
frfi csukljt, amg a fogsa meglazult, s a gonosz kis jtkszer a
fldre esett.
Norman htratntorodott; szjbl bugyogott a vr, s orrbl is
piros permet szitlt. Szeme hitetlenkedve dlledt ki regbl. Nem
rtette, taln nem is rthette, miknt bnhatott el gy vele egy n. Nagy
nehezen kiegyenesedett, ismt az immr egszen kzelrl hallatsz
hangok irnyba pillantott, s aztn a deszkapalnk mentn futsnak
indult a vidmpark fel. Gert gy vlte, nem jut messzire; mindjrt
felfigyelnek r a biztonsgi rk, hiszen szakasztott gy fest, mint a
Pntek, tizenharmadika cm tvsorozat valamelyik statisztja.
Gert hppgte Cynthia, s megprblt odakszni trsnjhez,
aki tehetetlenl hevert az oldaln. Gert felnzett a lnyra; most ltta
csak, milyen csnyn sszevertk. Jobb szeme fltt viharfelhszn
vrmleny pposodott, az orra pedig taln soha nem lesz a rgi.
Gert nagy nehezen feltrdelt, majd is kszva vonszolta magt
Cynthia fel. Flton tallkoztak s sszelelkeztek, mr csak azrt is,
hogy tartsk egymst. Cynthia iszony erfesztssel prselte ki a
szavakat feldagadt szjn:
 n is fldhz vgtam volna ahogy tantottl ha nem tr rm
olyan vratlanul
Semmi baj mondta Gert, s gyengden halntkon cskolta a
lnyt. Nagyon slyosak a sebeid?
Nem tom vrt nem kpk s nem jrok htrafel Cynthia
mosolyogni prblt. Ltszott, milyen nehezen mozdul a szja, de nem
adta fel. Lepisilted!
De le m.
Kurva j suttogta Cynthia, aztn jra elsrta magt. Gert tlelte,
s gy talltak rjuk az elsnek odar nk, akiket kt biztonsgi r
kvetett: ott trdeltek az illemhely s az elhagyott, felborult tolkocsi
kztt, fejket egyms vllra hajtva, egymshoz tapadva, mint kt
hajtrtt.

16

Amikor Rosie berontott az East Side Krhz baleseti ambulancijra,

els kusza benyomsa az volt, hogy az Anyk s Nvrek teljes
vezrkara s valamennyi gymoltottja itt gylt ssze. Aztn odarohant
Gerthez (a kr csoportosult frfiakrl jformn tudomst sem vve), s
ekkor megllaptotta, hogy legalbb hrman hinyoznak: Anna, aki
taln mg az elvlt frjrl megemlkez gylsen idzik; Pam, akirl
tudta, hogy dolgozik; s Cynthia. Leginkbb ez utbbi tvollte
rmtette meg.
Gert! kiltotta, fejvesztetten tasziglva szt a frfiakat. Gert,
hol van Cynthia? Nem tudod
Cynthia odafnn van mondta Gert, s szeretett volna btortn
rmosolyogni Rosie-ra, de feldagadt, knnyektl kivrsdtt szeme
nem hatott pp megnyugtatan. Egy idre benn tartjk, de hidd el,
Rosie, rendbe jn. szrevetted, hogy buksisak van rajtad? Iz
nagyon aranyosan ll.
Bill ismt az lla alatt matatott, de Rosie jformn szre sem vette,
hogy mr nincs a fejn sisak. Egyms utn nzett Gertre
Consuelra Robinra. A szemrehnyst kereste a tekintetkben, a
gylletet, amirt megfertzte ket, rszabadtotta rendezett, tiszta
hajlkukra a pestist.
 Ne haragudjatok mondta rekedten. Annyira sajnlom
De mit? krdezte Robin, hangjban szinte csodlkozssal.
Hiszen nem te verted ssze Cynthit!
Rosie bizonytalanul hunyorgott r, majd ismt Gertre. Gert azonban
mr msfel nzett, s amikor Rosie kvette a tekintett, elnttte a
rettenet. Csak most hatolt el tudatig a tny, hogy az otthonbl ismert
nkn kvl zsaruk is vannak a helyisgben: ketten civilben, a harmadik
egyenruhban. Zsaruk.
Dermedt kezvel Bill keze utn nylt.
Ezzel az asszonnyal beszljen mondta ppen Gert az egyik
zsarunak. Az frje mvelte az egszet. Rosie, ez itt Hale hadnagy.
Most egyszer csak mindhrman Rosie fel fordultak: kvncsiak
voltak a zsaru felesgre, akinek volt mersze ellopni a frje
bankkrtyjt, s utna ki akart osonni az letbl.
Norman testvrei s mind t nzik.
Asszonyom kezdte a Hale nev civil ruhs zsaru, s a hangja
els hallsra annyira emlkeztetett a Harley Bissingtonra, hogy Rosie
sikoltozni szeretett volna.
Csak nyugodtan, Rosie mondta Bill. Itt vagyok, s itt is
maradok.
Mit tud mondani neknk errl az gyrl, asszonyom? folytatta a
zsaru, de legalbb a hangja mr nem hasonltott a Harleyra; Rosie-t
csak megzavart tudata csapta be.
Kibmult az ablakon, amely az autplya bejrati szakaszra nylt, s
kelet fel nzett, a t irnyba; alig nhny ra mlva onnan kzeledik
majd az jszaka. Ajkba harapott, visszafordult a zsaru fel, majd a
msik kezt is rcssztatta Bill kezre, s megszlalt, olyan rekedten,
hogy alig ismert a hangjra.
A neve Norman Daniels kzlte Hale hadnaggyal.
Olyan a hangod, mint az a n a festmnyen, gondolta. Mint a Rose
Madder, olyan a hangod
a frjem, rendrnyomoz, s rlt.
 VIII
VIVA EL TORO!
 1

Addig gy rezte, mintha a sajt koponyja fltt lebegne, de amikor

a dagadt Gert lehugyozta, minden ms lett. A feje nem volt tbb
hliummal tlttt lggmb, inkbb lapos k, amelyet egy ers kz
elhajtott, hogy kacszzon a t felsznn. Norman nem lebegett tbb,
inkbb ugrott.
Mg most sem hitte el, hogy az a nigger hstorony gy kiksztette.
Tudta, mi trtnt, de a tudst s a hitet olykor vilgok vlasztjk el, s
gy esett ez most is. Mintha valami stt mutci ment volna vgbe:
Norman kicserldtt. Tehetetlen trgyknt hnydott az rzkels
felsznn, csak nha tmadt fel benne valamilyen gondolat vagy furcsa,
sszefggstelen emlkfoszlny.
Emlkezett r, hogyan tpszkodott fel utoljra ott a budi mgtt, fl
tucat sebtl s karcolstl vrz kppel, eldugult orral, hogyan sajgott
az egsz teste a sajt tolkocsijval val tbbszrs tkzstl, hogyan
lktettek a bordi s a belei a msfl mzss slytl, amely az imnt
mg rajta trnolt. Mindezt azonban elviselte volna; akr mg tbbet is.
Igazbl a dagadt Gertie vizeletnek nedvessge s szaga bortotta fel
szellemi egyenslyt. s mg ha csak vizelet lett volna de ni vizelet
volt! Ha eszbe jutott, mit mvelt vele a bokszos szuka, vlteni tmadt
kedve; ilyenkor folyt ssze eltte a vilg, holott tudta, hogy ha nem
akarja rcsok mgtt, knyszerzubbonyba prselve s Thorazine-nal
teletmve vgezni, szksge van a fonalra, amely a vilghoz kti.
A svny mentn botorklva az jrt a fejben: Kapd el! Csak vissza
kell fordulnod, s elkaphatod. Kapd el s ld meg azrt, amit veled tett,
klnben soha tbb nem tudsz sem aludni, sem gondolkodni.
A msik nje azonban okosabb volt ennl, gy mgsem kapta el a nt,
hanem rohant tovbb.
A dagadt Gertie bizonyra azt kpzeli, hogy t a kzeled emberi
hangok riasztottk el, de tved. Azrt eredt futsnak, mert a bordja
olyan szrnyen szrt, hogy nem brt rendesen levegt venni, emellett a
gyomra is sajgott, heribe pedig bekltztt az a mlysgesen mly,
stt, ktsgbeesett fjdalom, amelyet csak a frfiak ismerhetnek.
 Tovbb nem is csak a fjdalom zte el, a fjdalom elzmnyei is
sokat nyomtak a latban. Attl flt, hogy ha ismt a dagadt Gertie-re
tmad, az taln mr nem adja a meccset dntetlenre. Ezrt vgtatott
most a kerts mentn, amilyen gyorsan csak vitte a lba, s a dagadt
Gertie hangja csfondros szellemknt ldzte: Hagyott egy kis
zenetet a vesje az n vesmre bzta egy kis zenet, Normie
most tadom
Ekkor a tudata ismt ugrott egyet, a k a valsg lapos felsznnek
tkztt, majd lepattant rla, s mire maghoz trt, eltelt nmi id
lehetett tizent msodperc, de ppgy negyvent is. Mr kirt a ftra
s rohant a vidmpark fel, fejvesztetten, ntudatlanul, akr az egymst
tapos csordbl menekl tehn. Fogalma sem volt rla, hogy nem
kzeledik, hanem mindinkbb tvolodik a kert kijrattl, s a ml,
vagyis a t fel szguld, ahol jtszi knnyedsggel zskutcba
szorthatjk s rtalmatlann tehetik.
Ekzben tudata az apja, ama j emlkezet gyktaperol hangjn
svtett (aki, igaz, csak egyszer, egy emlkezetes vadszkirnduls
alkalmbl mg le is szopta a farkt). Egy n!, rikcsolta Ray Daniels.
Hogyan engedhetted, Normie, hogy egy picsa a hgyval siklja tisztra
a pofd?
Elhessegette a hangot. Az reg pp eleget ordiblt vele, amg lt;
vesszen meg, ha hagyja, hogy mg a koporsbl is ugyanazt a hlye
sdert nyomja. Igenis el tud bnni Gertie-vel is, Rose-zal is, az sszes
tbbi nstnnyel is, csak ahhoz elszr is el kell tnnie innen, mghozz
azeltt, hogy a park sszes biztonsgi embere a kopasz, vres kp
hapsira vadszn. Mris tl sokan bmuljk, s megvan r minden
okuk: bzlik a hgytl, s gy fest, mintha egy oroszln tpzta volna
meg.
Befordult egy mellktra, amely a videojtk-terem s a Dltengeri
Alomutazs kztt nylt. Semmilyen terve nem volt, kivve azt, hogy a
ft szjtti tmege ell elmenekljn s ekkor egyszer csak kihztk
a szerencseszmt.
A jtkterem ajtaja kinylt, s valaki kilpett rajta. Norman csak
felttelezte, hogy gyerek, de biztosra nem mehetett. Az illet alacsony
volt, s gyerekholmit viselt: farmert, Reebok cipt, Michael McDermott-
os plt (A LNYT, AKIT SZERETEK, ESNEK HVJK llt rajta, ki tudja, mi
a faszt jelenthet ez), de egsz fejt gumilarc takarta. Az larc
Ferdinndot, a bikt brzolta, szlesen s brgyn vigyorg
kivitelben; szarvait virgfzrek dsztettk. Norman pillanatnyi
habozs nlkl odakapott, s lerntotta az larcot a src fejrl. Az
larccal kijtt egy csom haj is, de bnja a franc.
H! sivalkodott a gyerek, aki gy, larc nlkl, tizenegy v
krlinek ltszott, de a hangjbl inkbb felhborods sttt, semmint
flelem. Adja vissza, az az enym, n nyertem! Mit kpzel, micsoda
Norman ismt odakapott: tenyerbe vette a src fejt, s j kemnyet
tasztott rajta. A gyerek treplt a Dltengeri lomutazs bdjnak
knny vszonfaln; mregdrga surranja a levegben kaszlt.
Ha brkinek elmondod, visszajvk s megllek morogta bele
Norman a mg hullmz vszonfalba, majd gyors lptekkel visszaindult
a ftra, menet kzben fejre hzva az larcot. Az larcnak ocsmny
gumiszaga volt, s elbbi tulajdonosnak izzadsga is bzltt, de ezek a
szagok nem izgattk Normant. Annl inkbb izgatta a gondolat, hogy az
larc hamarosan Gertie vizeletnek szagt is felveszi.
Aztn a tudata ismt ugrott egyet, s Norman egy idre beleveszett az
zonrtegbe. Ezttal azonban, amikor visszatrt, mr a Press utcai
parkol fel getett, fl kzzel jobb mellkast nyomogatva, amely
minden llegzetvtelre gytrelmesen sajgott. Az larc szaga minden
balsejtelmt igazolta. Letpte magrl, s hlsan szippantott a hvs
levegbl, amelynek vgre nem volt sem hgy-, sem pinaszaga. Aztn az
larcra nzett, s megborzongott; volt valami ksrteties ebben az
zetlenl vigyorg pofban. Az larc bikt mintzott, orrn tfztt
gyrvel, virgfzrekkel a szarvain, m ez a bika gy vigyorgott,
mintha elloptak volna tle valamit, de mg ahhoz is hlye, hogy tudja,
mi az a valami. Mr-mr el is hajtotta az egsz vacakot, de ert vett
magn. Tekintettel kell lennie a parkolrre is, aki minden bizonnyal
megjegyzi majd, hogy az egyik gyfl Ferdinnd, a bika larcban
porzott el, de taln nem rgtn azonostja azzal az emberrel, akirl a
rendrsg nemsokra majd kifaggatja. Ha ezen az ron nmi idt nyer,
akkor igazn kr lenne megvlni az larctl.
Belt a Tempo kormnya mg, az larcot az lsre dobva, majd
elredlt, s sszerintette a gyjts kt huzalt. gy meghajolva az
ingbl rad hgyszag olyan tisztn s marn csapta meg, hogy a
szeme knnybe lbadt. Rosie szerint vesebuzi vagy, hallotta Dagadt
Gertie, e pokolbeli bokszos szuka hangjt a tudatban. Iszonyan flt,
hogy tbb nem szabadulhat a jelenlttl mintha a n valamikppen
megerszakolta volna, s most ott nvekednk benne a
megtermkenytett petesejt, amelybl formtlan, torzszltt magzat
fejldik.
Olyan hapsi vagy, aki nem szeret nyomokat hagyni.
Elg volt, gondolta. Hagyd abba, ne gondolj r.
A vesje zen valamit, s az zenet az n vesmre lett bzva s
aztn az arcba zdult a bzl folyadk, forrn, mint a gyerekkori lz.
Nem! bdlt el tele torokbl, s klvel belevgott a prnzott
mszerfalba. Ezt soha! EZT NVELEM NEM CSINLHATJA MEG! kle
szinte magtl zgott elre, s belecsapott a visszapillantba, amely
letrt, a szlvdnek tkztt, majd kikttt a fldn. Norman ekkor a
szlvdt kezdte pflni, gy, hogy belefjdult a keze, s a
rendrakadmin kapott gyr csillag formv sszell karcolsokat
hagyott az vegen. Mr ppen a kormnyt vette volna munkba, amikor
nagy nehezen rr lett magn. Felnzett, s megpillantotta a napellenz
al dugott parkoljegyet. Erre sszpontostotta figyelmt, s
megprblt lehiggadni.
Amikor gy rezte, sikerlt sszeszednie magt, elvette zsebbl a
pnzt, s kiszabadtott egy tdollrost a csptet all. Aztn felvrtezte
magt a bz ellen (mbr az ell nem nagyon volt vdekezs),
visszahzta fejre a bikalarcot, lassan az r bdjhoz hajtott, ott
letekerte az ablakot, s az larc szemrsn t az rre meredt. Nem
kerlte el figyelmt, hogy az ipse, amikor kihajolt a pnzrt, remeg
kzzel a flke ajtajba kapaszkodott. Norman jabb csodval
tallkozott: a pofa rszeg volt.
Viva el Toro mondta az r, s harsogva nevetett.
Ez a beszd felelte a Ford Tempbl kihajl bika. El Toro
grande.
Kett tven lesz
Tartsa meg a visszajrt mondta Norman, s elhajtott.
Mg a kvetkez sarokig sem rt, amikor lellt a jrdaszeglynl,
mert rjtt: ha nem szedi le magrl ezt a rhes larcot, pillanatok
mlva belrkzik, s ezzel lnyegesen ront a helyzetn. Vakrmlettel
ciblta-huziglta, mint aki csak most veszi szre, hogy pica tapadt az
arcra, aztn minden elsllyedt, a tudata ismt ugrott egyet, s
rszondaknt rugaszkodott el a valsg talajtl.
 Amikor maghoz trt, meztelen felstesttel lt a kocsiban, s a
kzlekedsi lmpa ppen pirosat jelzett. Az utca tls sarkn egy bank
rja mutatta villogva az idt: kt ra ht perc volt. Krlnzett, s
megltta, hogy az inge a kocsi padljn hever, a visszapillant tkrrel
meg az elorzott larccal egyetemben. Ferdie petyhdten s valamikppen
megbicsaklottan bmult fel r res szemvel, amelyen tltszott az
utasls eltti padlsznyeg. Boldog, egygy vigyora most ravasznak,
beavatottnak tnt, de sebaj, f, hogy az tkozott vacak mr nincs az
arcn. Norman bekapcsolta a rdit, a letrt gomb miatt kiss
nehzkesen, de sikerlt, nan! A rdi most is az rkzldeket sugrz
adra volt belltva, s Tommy Jones meg a Shondells egyttes mr r
is gyjtott az Egy kis etyepety-re. Norman menten csatlakozott
hozzjuk.
A szomszdos svban knyvelszer frfi lt Camryja kormnya
mgtt, s vatos kvncsisggal sandtott t Normanre. Norman
elszr nem rtette, mi olyan rdekes rajta, mgnem eszbe jutott, hogy
az arca vres; mostanra gy rezte a vr mr r is szradt a
brre. No meg ing sem volt rajta. Vilgos. Itt tenni kell valamit,
mghozz gyorsan. De elszr
thajolt az larcrt, belebjtatta a kezt, ujjai hegyt a bika
gumiszjba akasztotta, majd felemelte Ferdinndot, s az ablakon t a
nta ritmusra mozgatta a szjt hadd daloljon egytt Tommy
Jonesszal meg a Shondells egyttessel. Kzben a csukljt is ide-oda
ingatta, mintha Ferdinnd bugizna is a zenre. A knyvelszer frfi
gyorsan elfordtotta tekintett, s inkbb az utat nzte. Nhny
pillanatig nem mozdult, aztn thajolt az utasls ajtajhoz, s
lenyomta a zrat.
Norman vigyorgott.
Aztn ismt a fldre ejtette az larcot, s meztelen mellbe trlte a
kezt, htha eltnteti rla a bika szagt. Nagyon jl tudta, milyen
dilisnek s egyszersmind ijesztnek ltszhat, de ha a fene fent eszik,
akkor sem hajland visszabjni a piss ingbe. A motorosdzseki ott
hevert mellette az lsen; annak legalbb szraz a belseje. Norman
felvette, s az llig hzta a cipzrt. Ekzben a lmpa zldre vltott; a
Camry gy ltt ki mellle, mint az gygoly. Norman is thajtott a
keresztezdsen, de sokkal rrsebben, s kzben egytt nekelt a
rdival: I saw her walkin on down the line You know I saw her
for the very first time A pretty little girl, standin all alone Hey,
pretty baby, can I take you home? A szm a dikveit juttatta eszbe.
Milyen szp volt mg akkoriban az let! Nyoma sem volt legalbbis
az utols vig semmilyen aranyos kis Rose-nak, aki mindent elszr, s
ilyen cirkuszt kavar
Hol vagy, Rose?, krdezte gondolatban. Mirt nem voltl ott a
szukabanzjon? Hol a rohadt letbe kujtorogsz?
A sajt kln banzjn suttogta el Toro, idegenszer s
mindentud hangon, mintha nem holmi felttelezst kockztatna meg,
hanem egy orkulum tmadhatatlansgval nyilatkoztatn ki az
egyszer igazsgot.
Norman a jrdaszeglyhez hajtott, nem trdve a RAKODSI TERLET
PARKOLNI TILOS tblval. jbl felkapta a padlrl az larcot, s
megint a kezre hzta, csak ezttal maga fel fordtva. Ltta ugyan a
sajt ujjait az res szemgdrkben, de azok mgis mintha r meredtek
volna.
Hogyhogy a sajt banzjn? suttogta rekedten.
Ujjai ott motoztak a bika szjban, rzketlenn dermedve, de jl
lthatn. Gyantotta, hogy a hang is az hangja, csak ppen msknt
szlt, s mintha nem az torkbl jtt volna, hanem a vigyori
gumiajkak kzl szrdnk ki.
Tetszik neki, ahogy a pali cskolja mondta Ferdinnd.
Hallottl mr ilyet? Az is tetszik, ahogy fogdossa. Szeretne vele
etyepetylni, mieltt vissza kell jnnik. A bika mintha shajtott
volna, s gumifeje fura, vilgfias beletrdssel ingott ide-oda Norman
csukljn.
De ht minden n ezrt van oda. Az etyepetyrt. Bugiznnak egsz
jjel.
Kirl beszlsz? ripakodott az larcra Norman; halntkn
lktetve dagadtak ki az erek. Ki az, aki cskolja s tapizza? s hol
vannak? Azonnal mondd meg!
Az larc azonban hallgatott; ha ugyan eddig valban beszlt.
Mire kszlsz, Normie? Ezt a hangot ismerte: a pap. Az embernek
felll tle a szr a htn, de legalbb nem ijeszt, amilyen az az elbbi
hang volt, mg ha a sajt torkbl szlt is.
Megkeresem suttogta , s akkor majd megtantom etyepetylni.
A magam gusztusa szerint.
 J, j, de hogyan? Hogyan akarod megkeresni?
Normannek elsre a spinkk Durham ti hza jutott az eszbe. Ott
egsz biztosan fel van jegyezve Rosie mostani cme. De ettl mg nem
igazn djazta az tletet. Az a hz olyan, mint egy tptett erd. Ha
valaki be akar jutni, szksge van valamilyen elektronikus
kulcskrtyra, nyilvn olyanszerre, amilyen az ellopott
bankkrtyja, s alighanem a szmkombincit is ismernie kell, nehogy
megszlaljon a riaszt.
s mi legyen a lakkkal? Persze rendezhetne egy kis lvldzst;
egypran meghalnnak, a tbbi elmeneklne. Szolglati revolvere ott
volt a szllodai szoba pnclszekrnyben me az utazgats egyik
elnye , de ltalban hlye az, aki fegyverrel akarja megoldani a
problmit. Tegyk fel, hogy a cm szmtgpben van. Tbb, mint
valszn; manapsg mindenki ezeket a bigykat hasznlja. Felteheten
mg akkor is ott szerencstlenkedne, s valamelyik nbl prbln
kiszedni a kulcsszt, miegyebet, amikor a rendrsg ott terem, hogy
lepuffantsa.
Ekkor jabb hang szlalt meg benne; gy szllt fel emlkezetbl,
mint a cigaretta fstfggnyn t felsejl ltoms. kr, hogy a
koncertrl lemaradok, de ha meg akarom venni azt a kocsit, nem
hagyhatom ki a
Ki ez a hang, s mit nem hagyhat ki a tulajdonosa?
Az els krdsre pillanatok alatt feltltt benne a vlasz. A hang
Szszi, a nagy szem lny, akinek az az okos kis segge van, s akit
igazbl valamilyen Pamnek hvnak. Pam a Whitestone-ban dolgozik,
s knnyen lehet, hogy ismeri az futrzsjt. Tovbb valamit nem
hagyhat ki. Vajon mi lehet az? Ha az ember komolyan tri rajta a fejt,
felteszi a j reg vadszkalapot, s egy kicsit megdolgoztatja azt a
ragyog nyomozi elmjt, nem nehz kitallni. Ha valaki kocsira
vgyik, egyvalamit nem hagyhat ki: a lehetsget, hogy tlrzzon. s
minthogy a lny a koncertrl val lemaradst fjlalta, minden amellett
szl, hogy most is ott van a szllodban, vagy ha nem, ht hamarosan
ott lesz. s ha tud valamit, ki is kpi. Az a punki-punci hallgatott, de
csak azrt, mert kevs volt az id, hogy behatan megvitassk a krdst.
Ezttal azonban annyi idejk lesz, amennyi csak kell.
Errl gondoskodik.
 2

John Gustafson, Hale hadnagy prja elhajtott Rosie-val s Gert

Kinshaw-val a lakeshore-i hrmas szm kerleti kapitnysgra. Bill a
Harleyjn kvette ket. Rosie folyvst forgoldott, hogy
megbizonyosodjk rla: ott van-e mg. Gert szrevette, de nem tett
semmilyen megjegyzst.
Hale a jobbik felem-knt mutatta be Gustafsont, de Rosie, ahogy
megltta ket egyms mellett, rgvest kitallta: Hale az, akit Norman
vezrrnek szokott nevezni. Errl rulkodott Gustafson tiszteletteljes
pillantsa, de mg az is, ahogy figyelte Hale-t, amikor az a Caprice
utaslsn a lv lsen helyet foglalt. Rosie odahaza ezerszer is
megfigyelhette ezeket az aprsgokat.
Elhztak egy bank rja eltt ugyanerrl olvasta le az idt Norman
nem is olyan sokkal korbban , s Rosie gy fordult, hogy lssa a
szmjegyeket. Ngy ra kilenc perc volt. Ez a mai nap olyan nylsnak
tnt, mint a meleg karamell.
Ismt visszanzett a vlln t. Rettegett, hogy Bill mr nincs ott;
lelke egy titkos zugban biztosra vette, hogy lelpett. De tvedett. A
fiatalember biztat mosolyt kldtt fel, s integetett. Rosie is felemelte
a kezt.
Helyes finak ltszik jegyezte meg Gert.
Igen blintott Rosie, de semmi kedve nem volt Billrl beszlni,
amikor elttk az a kt zsaru nyilvn beren flel minden szavukra.
Benn kellett volna maradnod a krhzban, hogy megnzzk, nem tett-e
krt benned azzal a sokkolval vagy mivel.
, hlyesg, direkt jt tett nekem vigyorgott Gert, aki a szakadt
ktnyruha fltt hatalmas, kk-fehr cskos krhzi frdkpenyt
viselt. Amita mg 1974-ben, a baptista ifjsgi tborban
elvesztettem a szzessgemet, most voltam elszr igazi
cscsformban.
Rosie megprblta mosollyal nyugtzni a humort, de elg sanyar
volt az eredmny.
Gondolom, ezzel lttek a nyrkszntnek jegyezte meg.
Nem rtem, mire clzol mondta csodlkozva Gert.
Rosie lenzett az lbe, s nem volt tlsgosan meglepve, amikor
ltta, hogy a keze nkntelenl klbe szorult.
 Normanre clzok! A kibaszott grnyre, amelyik bebdstette a
pikniknket. Maga sem hitt a flnek, ahogy az illetlen sz kibukott a
szjn, mghozz egy rendrsgi kocsi hts lsn, mikzben az ells
lsen kt nyomoz foglal helyet. S mg inkbb csodlkozott, amikor
klbe szorult keze oldalra lendlt, s nagyot csapott az ajtra,
kzvetlenl az ablakteker kar fl.
Gustafson kiss sszerezzent a kormny mgtt. Hale kifejezstelen
arccal htranzett, aztn ismt elrefordtotta a fejt. Meglehet, hogy
mormolt is valamit a prjnak; Rosie nem volt benne biztos, igaz, nem
is rdekelte.
Gert megfogta lktet kezt, s megksrelte kinyjtani klbe
szorult ujjait; gy drzslgette ket, mint masszz a grcsbe rndult
izomkteget.
Nincs semmi baj, Rosie mondta csendesen, de a hangja gy szlt,
mint egy nagy teheraut motorja resjratban.
Nem igaz! kiltotta Rosie. Ilyet ne is mondj nekem! A szemt
knnyek csptk, de ez sem izgatta. Felntt letben elszr nem
szgyenben vagy flelmben, hanem dhben srt. Alirt nem megy
mr el? Alirt nem hagy bkn? sszeveri Cynthit, tnkreteszi a
pikniket , a grny! Ismt az ajtra akart csapni, de Gert fogva
tartotta az klt. Az a rohadt, kibaszott grny Norman!
Igazad van blogatott Gert. Kibaszott egy grny.
Olyan, mint mint egy anyajegy! Minl inkbb terhedre van,
minl ersebben drgld, annl sttebb lesz! Kurva, kibaszott,
elmebeteg vadllat! Gyllm! , mennyire gyllm!
Elhallgatott, s zihlva kapkodott levegrt. Az arca lktetett, s
nedves volt a knnyektl s tulajdonkppen mgsem rezte magt
rosszul.
Bill! Hol van Bill?
Visszafordult; ezttal megeskdtt volna r, hogy a frfi kzben
eltnt, de megint tvedett: ott volt, s integetett. Rosie visszaintett,
aztn ismt elrenzett, valamelyest lecsillapodva.
Dhngj csak, Rosie. Megvan r minden jogod. De
Dhngk is, ne flj semmit.
de a napunkat akkor se tette tnkre.
Rosie dbbenten hunyorgott.
Mit beszlsz? Kpesek voltak folytatni? Azok utn, hogy
 Mirt, te nem folytattad, akrhnyszor vert is meg?
Rosie rtetlenl ingatta a fejt.
Van a dologban kitarts magyarzta Gert , van benne egy j
adag csknyssg is. De a lnyege az, Rosie, hogy megmutassuk a
vilgnak: csak azrt sem adjuk meg magunkat. Bennnket nem lehet
megflemlteni. Azt hiszed, eddig mg soha nem esett meg az ilyesmi?
Ugyan mr. Norman csak a legrosszabb a fajtjbl, de nem a legels.
s ha egy grny felti a fejt a pikniknkn s sztpermetezi a bzt,
egy teend van: ki kell vrni, hogy a szl elfjja a bzt, s aztn
folytatni kell, gy, mintha mi sem trtnt volna. Ht ezt teszik most az
Ettinger-kertben, s nemcsak azrt, mert szerzdst rtunk al az Indigo
Girlsszel, s mindenkppen fizetnnk kne. Azrt folytatjuk a bulit,
mert magunkat is meg akarjuk gyzni, hogy az letnket nem verhetik
ki bellnk a jogot a sajt letnkhz. Persze nhnyan azrt
elmentek gondolom, Lana Kline-nak meg a pcienseinek bottal
thetik a nyomt , de a tbbiek azta mr ismt sszeverdtek.
Amikor mi elhagytuk a krhzat, Consuelo s Robin mr indult is
vissza az Ettinger-kertbe.
Beleval lnyok maguk szlalt meg Hale hadnagy az ells
lsrl.
Hogyan hagyhattk meglpni? krdezte Rosie vdlan. risten,
tudjk egyltaln, hogyan sikerlt elszelelnie?
Nos, szigoran vve nem mi hagytuk meglpni felelte elnzen
Hale. Az gy az Ettinger-kert biztonsgi szolglatnak hatskrbe
tartozott. Mire az els vrosi zsaruk odartek, a maga frjnek mr hre-
hamva sem volt.
Tudomsunk szerint ellopta valamelyik gyerek larct tette hozz
Gustafson. Egy olyat, amelyik az egsz fejet elfedi. Felrakta, aztn
uzsgyi. Nagy szerencsje volt, elhiheti nekem.
Mindig szerencsje volt mondta kesern Rosie. ppen
befordultak a rendrsgi parkolba; Bill szorosan a nyomukban volt.
Rosie Gerthez fordult. Most mr elengedheted a kezem.
Gert hitt neki, mire Rosie azonnal belevgott az ajtba. Az kle most
mg jobban sajgott, de Rosie, lelknek egy eddig ismeretlen zugban,
lvezte ezt a fjdalmat.
 Mirt nem hagy bkn? krdezte ismt, csak gy bele a levegbe.
s a vlasz mgsem vratott magra. Tudata mlyn ingerlen ftyolos
hang szlalt meg.
Hamarosan elszakadsz tle, Igazi Rosie.
Rosie lenzett a karjra. Mer libabr volt.

A tudata ismt a magasba libbent, el, messzire el, ahogy valaha

Marilyn McCoo, az a minden hjjal megkent ribanc nekelte. Amikor
maghoz trt, ppen egy jabb parkolban keresett helyet a Tempnak.
Nem tudta biztosan, hol jr, csak gyantotta, hogy a Whitestone-tl
flsaroknyira lehet, abban a fld alatti garzsban, ahol egyszer mr
parkolt a Tempval. Ahogy elrehajolt, hogy kikapcsolja a gyjtst,
pillantsa a benzinjelzre tvedt, s valami igen rdekeset tapasztalt:
elmozdult s azt jelezte, hogy teli a tartly. Eszerint legutbbi
tudatvesztses idszakban valahol megllt tankolni. Vajon mirt?
Mert igazbl nem is tankolni akartam, felelt magnak.
Ismt elrehajolt, hogy megnzze magt a visszapillantban, majd
szbe kapott, hogy hiszen a tkr a fldn van. Felemelte, s alaposan
szemgyre vette magt. Az arca tbb helyen feldagadt, s zzdsok
sttlenek rajta; a vak is lthatja, hogy verekedett, de mr nem volt
vres. Mialatt az automata szivatty megtlttte a Tempo
benzintartlyt, a benzinkt mosdjban lesiklta magrl a vrt. gy
mr btran mutatkozhat az utcn persze azrt nem tl feltnen, az
ember ne hvja ki maga ellen a sorsot.
Ahogy sztvlasztotta a kt huzalt, eltndtt: hny ra lehet. Meg
nem mondhatta; nla nem volt ra, ebbe a bdogladik Tempba se
szereltek, egyb lehetsg pedig itt a fld alatt nem addik. De ht
fontos ez egyltaln?
Ugyan felelte halkan egy ismers hang. Semmi jelentsge.
Kizkkent az id.
Lenzett a bikalarcra, amely immr megszokott helyrl, az
utasls all meredt fel r: res szem, borzongat, gyrtt vigyor, s
azok az ostoba fzrek a szarv krl s Norman hirtelen ers vgyat
rzett irnta. Hlyesg volt, hiszen felfordult a gyomra a mvirgoktl
s mg inkbb attl a brgy, jaj-de-j-hogy-megmiskrolnak vigyortl,
s mgis: taln szerencst hoz. Persze tudta , hogy igazbl nem is
beszl, hogy amit mond, az az fejben hangzik el, de egy biztos: az
larc nlkl soha ki nem jut az Ettinger-kertbl. Erre akr mrget is
vehet.
Nem bnom, gondolta, viva el Toro! s lehajolt az larcrt.
Aztn, gy tetszett, minden tmenet nlkl, elredlt, tfogta a szszi
derekt, s szortotta-szortotta, hogy ne jusson leveghz s ne
sikolthasson. A lny ppen egy CSAK A SZEMLYZET RSZRE felirat
ajtn lpett ki, maga eltt tolva a kis gynems kocsijt; Normannek
gy rmlett, elg rgta vrakozott az ajt eltt, de ez mr nem volt
rdekes, hiszen most szpen visszamennek a CSAK A SZEMLYZET RSZRE
szolgl helyisgbe, des kettesben: Pam s az j bartja, Norman,
viva el Toro!
A lny vadul rgkaplt, nhny rgsa spcsonton tallta Normant,
de tornacipt viselt, s gy nem okozhatott komoly fjdalmat. Norman
fl kezt levette a derekrl, hogy becsukhassa az ajtt s a reteszt is
rtolja, aztn gyorsan krlnzett, hogy valban csak ketten vannak-e,
mbr szombat volt; ks dlutn, a htvge flideje, mirt volna itt
ms s nem is volt. A helyisg hossz volt s keskeny, a tls vgn
nhny ltzszekrnnyel, s csodlatos szag tlttte be: tiszta, frissen
vasalt vszonholmi illata, amely Normant gyerekkora otthoni
nagymossaira emlkeztette.
Fapadokon nagy halmokban lltak a szpen sszehajtogatott
lepedk, polcokon a prnahuzatok, kosarakban a finom bolyhos
trlkzk. Az egyik fal mentn az gytertket raktk egymsra.
Norman egy ilyen tertraksra dnttte a lnyt, akinek egyenruhja
magasra csszott a combjn, Normannek azonban a szeme sem rebbent.
Nemi sztne mintha szabadsgolta volna magt, st tn vgkpp
nyugalomba vonult, de ez, mondhatni, tiszta haszon; a lba kzti cs- s
szivattyrendszer az idk sorn pp elgszer hozta bajba. tok egy
felszerels; az ember mr-mr azt hinn, hogy a mennyblinek, aki
valaha kitallta, tbb kze van Andrew Dice Clayhez, a szado-
mazochista, szexista mdia-botrnyhshz, mint ahogy azt felttelezni
ildomos. Tizenkt vig nem is hallat magrl, hogy aztn az elkvetkez
tven vagy akr hatvan ven t gy vonszolja maga utn a
frfiembert, mint holmi kopasz, mokfut tasmn rdg.
 Ne vists, Pammy, ne vists mondta , mert ha vistasz, megllek.
res ijesztgets volt, legalbbis egyelre, de ezt a lny nem tudhatja.
Pam mlyet llegzett, majd hangtalanul kifjta a levegt. Norman
nmileg megknnyebblt.
Krem, ne bntson suttogta a lny, igazn roppant eredeti
mdon; ilyet aztn Norman mg soha nem hallott, h de vicces!
Hidd el, n nem akarlak bntani mondta bartsgosan. Nincs
ilyen szndkom. Valami megzizzent a farzsebben; odanylt s gumit
fogott. Az larc. Norman nem igazn volt meglepve. Csak vlaszolnod
kell arra, amit krdezek, s ki-ki ftyrszve mehet tovbb a maga
dolgra.
Honnan tudja a nevemet?
Norman, ahogy a kihallgatsokon megszokta, sokatmondan vllat
vont. Tudunk mi egyet-mst, ez a dolgunk sugallta a vllrndts.
A lny ott lt az egymsra rakott sttbarna gytertkn
szakasztott ilyen volt az kilencedik emeleti szobjban is s
visszarnciglta a szoknyt a trdre. Egszen klns kk rnyalat
szeme volt. Az egyik als szemhjn egy knnycsepp hzott, aztn
legrdlt az arcn, fekete szemfestkcskot hzva maga utn.
Meg akar erszakolni? krdezte, s a klns, nagy,
csecsemkk szempr Normanre tapadt akinek ilyen szeme van, annak
mr nem is kell a puncijt mutogatnia, igaz-e, Pammy? de egyltaln
nem gy nzett, ahogy Norman szerette volna. azt az alzatos,
knyrg pillantst kereste, amelyikbl kiolvashat: elmondok mindent,
amit csak akarsz, csak ne gytrj tovbb. Norman elgszer tallkozott
ezzel a pillantssal a kihallgatszobban, amikor mr msfl napja
bombzta irgalmatlan krdsznvel a delikvenst, s az vgre megtrt.
Pammy szemben azonban nyoma sem volt ennek az zenetnek.
Nem baj. Ami ksik, nem mlik.
Nzd, Pam
Krem, nagyon krem, ne erszakoljon meg, vagy ha mgis, ha
felttlenl muszj, knyrgk, hasznljon vszert, olyan borzalmasan
flek az AIDS-tl!
Norman rbmult, aztn kipukkadt belle a nevets. Mr sajgott a
gyomra, mg inkbb sajgott a rekeszizma, s a legjobban az arca, de j
ideig egyszeren nem tudta abbahagyni. Pedig ht abba kell hagynia,
mert brmikor erre jrhat a szemlyzet valamelyik tagja, vagy akr a
szllodai detektv, s a helyisgbl kihallatsz nevets gondolkodba
ejtheti, de mg ez a megfontols sem segtett; ki kellett vrnia, amg a
roham magtl elmlik.
A szszi elszr csak nzett r csodlkozva, aztn maga is
elmosolyodott. Bizonytalanul; remnykedve.
Norman vgl sszeszedte magt, br a szembl mg folyt a knny.
Nem foglak megerszakolni, Pam mondta, amikor vgre
megszlalhatott, gy, hogy a nevets r ne cfoljon szavai
szintesgre.
Honnan tudja a nevemet? krdezte ismt a lny, ezttal mr kiss
magabiztosabban.
Norman elrntotta az larcot, beledugta a kezt, s gy mozgatta,
mint korbban a Camryban l knyvelszer fazon tiszteletre.
Pam-Pam-bo-Pam, banana-fanna-fo-Fam, fee-fi-mo-Mam
nekeltette az larcot, mint Shari Lewis, a hasbeszl tvs bbjtkos
azt a nyamvadt brnyt, csakhogy ez nem brny volt, hanem bika,
kibaszott, hlye buzi bika, virggal a szarvn. Az gadta vilgon semmi
sem szlt mellette, hogy cspje ezt a szaros dgt, s mgis, ki tudja,
mirt, de cspte.
n is csplek nzett fel res szemvel Normanre Ferd, a buzi
bika, majd ismt Pamhez fordult, s Norman kzremkdsvel azt
krdezte: Taln zavar?
N-nem mondta a lny, s ha mg nem nzett is gy, ahogy
Norman szerette volna, nmi fejlds ktsgkvl mutatkozott: a lny
mr flt tle mindkettjktl ez holtbiztos.
Norman leguggolt, kezt a combja kztt lblva; Ferdinnd
gumiszarva most a padl fel mutatott.
Fogadjunk, hogy azt szeretnd, ha kistlnk ebbl a szobbl, s
egyszersmind az letedbl is, nem igaz, Pammy? krdezte komolyan,
bartian.
A lny olyan hevesen blogatott, hogy a haja ide-oda tncolt a
vlln.
Mindjrt sejtettem, s nincs is ellene semmi kifogsom. Egyvalamit
mondj meg nekem, s huss mr itt sem vagyok. A krds igazn
egyszer. Norman kzelebb hajolt Pamhez, vgighzva a fldn Ferd
szarvt. Csak annyit szeretnk tudni: hol van Rose. Rose Daniels. Hol
lakik?
 Jaj, Istenem! Pammy arcn kzvetlenl a szeme alatt eddig
kt piros folt gett, de most ez a szn is eltnt rla, a szeme pedig olyan
tgra nylt, mintha ki akarna ugrani regbl. Jaj, Istenem! Ht maga
az! Maga Norman!
Norman ettl meghkkent s bosszs lett. Ez egyirny utca, itt csak
tudhatja a lny nevt, s az nem tudhatja az vt! Mindaz, ami ezutn
trtnt, mr ebbl az egyetlen mozzanatbl kvetkezett. Mialatt Norman
mg neve elhangzsn rgdott, a lny felpattant az gytertkrl, s
kis hjn sikerlt is elmeneklnie. Norman utnaugrott, s jobb kezvel,
amelyen mg mindig ott lgott a biks larc, fel kapott. Kzben
elmosdva hallotta a sajt hangjt, amint azt mondja a lnynak, hogy
itt marad, mert beszlni akar vele, mghozz kzvetlen kzelbl.
Htulrl a nyaknl fogva ragadta meg. Pam felnygtt valjban
sikolynak sznta , majd meghkkent ervel, rugalmasan az ajt fel
trt. Norman azonban mg gy sem engedte volna el, ha nincs nla az
larc, amely megcsszott izzadt kezben, Pam pedig kitpte magt a
szortsbl, s vadul hadonszva az ajt fel tntorodott, vagy inkbb
zuhant.
Ami ezutn trtnt, azt Norman elszr fel sem fogta.
Klns, tmr hang hallatszott, amely valamelyest a
pezsgsvegbl kihzott dug pukkansra emlkeztetett, aztn Pam
egyre rjngbben cspelte kezvel az ajtt, s a feje furcsn, mereven
flrebillent, mint amikor az ember egy hazafias nnepsgen a magasban
lobog zszlt bmulja.
Mi ez? krdezte Norman, s ekkor Ferd egyszer csak ott termett az
arca eltt, cslra ll fejjel, mintha becsiccsentett volna.
Hopp mondta a bika.
Norman letpte kezrl az larcot, s zsebre vgta. Kopog neszre
lett figyelmes; mintha eleredt volna az es. Lenzett, s ltta, hogy Pam
bal lbn a fehr cip pirosra sznezdtt, s alatta vrtcsa gylik. A
vr hossz cseppekben folyt vgig az ajtn. A lny mg most is
hadonszott. Normant apr verdes madrra emlkeztette a keze.
gy festett, mint akit odaszegeztek az ajthoz, s amikor Norman
kzelebb lpett, kiderlt, hogy nagyjbl hasonl trtnt. A nyomorult
ajtra kabthorgot szereltek. Amikor Pam kitpte magt Norman
kezbl s vakon elrerontott, a fogas belefrdott a bal szembe.
gyszlvn felnyrsalta.
 , Pam, te buta liba. A rohadt letbe! Norman dhs volt s
csaldott. Mindegyre a bika idtlen vigyort ltta maga eltt, s hallotta,
ahogy azt sipogja: Hopp! mint holmi okoskod szarjancsi a
Warner Brothers valamelyik rajzfilmjben.
Lernciglta Pamet a horogrl. A pillanat, ahogy levlt rla,
szavakkal kifejezhetetlen, reccsensszer hanggal jrt. Megmaradt
szeme, amely Normannek gy tnt kkebb volt, mint valaha, nma
iszonyattal meredt a frfira.
Aztn elttotta a szjt s felvlttt.
Norman nem tudta, mit tesz, a keze magtl jrt. Megfogta a lny
arct, hatalmas tenyert a gyengd vonal ll al cssztatta, s aztn
csavart egyet a nyakn. Egyetlen les roppans hallatszott mint
amikor valaki cdrusfa zsindelyre tapos , aztn a test elernyedt
Norman karjban. Meghalt, s akrmit tudott is Rose-rl, magval
vitte.
Te lktt jszg lihegte Norman. Kiszrja a sajt szemt egy
fogassal, ht ki hallott mr ilyen butasgot?
Megrzta a karjban csng testet. A fej, mintha nem volnnak
csontjai, ide-oda ingott. A fehr egyenruhra nedvesen fnyl, piros
elke kerlt.
Norman visszavitte az gytertkhz, s leejtette elbbi helyre. A kt
lb ess kzben sztnylt.
Szemrmetlen ribanc mondta Norman. Mg hal porotokban
sem lltok le, mi? Azzal illedelmesen sszezrta a lny lbt. Az egyik
kar lecsszott az lrl s a takarra hullott. Norman ekkor bohks
lila karktt pillantott meg a csukln; olyan volt, mint egy darab
telefonzsinr. Rajta kulcs fityegett.
Norman a kulcsra, majd a helyisg tls vgn ll
ltzszekrnyekre nzett.
Nem mehetsz oda, Normie, mondta a papja. Tudom, mi jr a
fejedben, de ha a Durham tnak csak a kzelbe is mgy, tnyleg be
vagy csavarodva.
Norman csak mosolygott. Ha odamgy, be vagy csavarodva. Ez
igazn vicces, ha az ember jl meggondolja. Klnben is: ezek utn
hov mshov mehetne? Mi mssal prblkozhatna? Nem sok ideje
maradt. A hidakat mind felgette maga mgtt; ideltszottak a lngok.
 Kizkkent az id motyogta Norman Daniels, s lekapcsolta a
kulcsos karktt Pam csukljrl, majd egy pillanatra a szjba vette,
hogy visszaltethesse kezre a biks larcot, s odament a
szekrnyekhez. Ott felemelte Ferdet, hadd bngssze vgig a
nvtblkat.
Ez lesz az jelentette ki Ferd, s gumipofjval megkocogtatta a
PAM HAVERFORD felirat szekrnyt.
A kulcs simn nyitotta a zrat. A szekrnyben ott volt Pam farmerja,
plja, egy msik melltartja, tisztlkodszeres zacskja s a retiklje.
Norman kivette a retiklt, tvitte az egyik fehrnems kosrhoz, s a
trlkzkre rzta a tartalmt, majd megstltatta fltte Ferdinndot,
mint valami fura kmholdat.
Nesze, regfi mormolta Ferd.
Norman vkony szrke manyag lapot halszott ki a piperecikkek,
papr zsebkendk s cdulk kusza egyvelegbl. Vilgos: ez nyitja a
gylekezhelyk bejrati ajtajt. Felemelte, mr el is fordult volna, de
ekkor
Vrj mondta el Toro, azzal Norman flhez hajolt s suttogott;
felvirgozott szarva izgatottan lengett jobbra-balra.
Norman vgighallgatta, majd blintott, ismt lehzta izzad kezrl
az larcot, zsebre vgta, s Pam tskjnak sztszrdott tartalma fl
hajolt. Ezttal mr gondosan megrostlta a holmit, gy, ahogy mai
zsarunyelven szlva az esemny helysznt kutatn t, br persze
akkor nem az ujja hegyt hasznln, hanem egy tollt vagy egy
ceruzt.
No de mit szmtanak itt mr az ujjlenyomatok, gondolta, s
hangosan felnevetett.
A lny pnztrcjt flrelkte, kiemelte viszont a halombl a
TELEFONSZMOK felirat piros knyvecskt, fellapozta a D bett, de
semmi rdemlegeset nem tallt. Visszalapozott az els oldalra, amelyre
Pam mindenfle brkat, fleg szemeket s mints csokornyakkendket
firklt, de kztk s krlttk szmsorok is voltak; mind
telefonszmnak ltszottak.
Felttte a leghts lapot, ez lvn a msik valszn lelhely. jabb
telefonszmok, jabb szemek, jabb csokornyakkendk s kzptt,
szp rendes kis keretben, csillagokkal kiemelve, egy ngytag szm,
ilyesflekppen:
 Azannya mondta. Jl fogjk a krtyt, emberek! Nagy
nyeremny grkezik. Mi a vlemnyed, Pammy?
Kitpte Pam knyvbl a hts lapot, a zsebbe gyrte, s
lbujjhegyen az ajthoz osont. beren flelt, de odakinn senki sem jrt.
Kifjta a levegt, s megrintette az imnt zsebre dugott paprdarab
sarkt. Kzben a tudata ismt ugrott egyet, s kis idre teljes ressg
lett.

A helyisg, ahov Hale s Gustafson a kt nt kalauzolta, szinte

trsalgszer volt, reg, de knyelmes btorokkal, s mg csak rasztal
sem llt benne, hogy a nyomozk a mg ljenek. Az dtitalos
automata s a Bunn-O-Matic kvfzvel felszerelt asztal kztt
megkopott zld dvny terpeszkedett; erre huppant le a kt zsaru. A
kvfz fltt pedig nem narksokat vagy AIDS-betegeket brzol
zord fnykpek fggtek, hanem egy utazsi iroda festi posztere
hvogatta a szemllt a svjci Alpokba. A nyomozk higgadt s egytt
rz magatartst tanstottak, a kihallgats hangneme csendes s
tiszteletteljes volt, de Rosie-t sem a nyomozk modora, sem a
bartsgos krnyezet nem csillaptotta le. Most is dhs volt, dhsebb,
mint eddigi letben brmikor s kzben rettegett is. Az utbbi rzst
maga a helyszn vltotta ki belle.
Ahogy krdsek s vlaszok kvettk egymst, tbbszr is kis hjn
elvesztette nuralmt, de ilyenkor a helyisg msik vge fel pillantott,
ahol Bill ldglt trelmesen a cspig r, BELPS CSAK RENDRI
ENGEDLLYEL felirat korlt tloldaln.
Tudta, hogy oda kellene lpnie hozz s azt kellene mondania: ne
vrjon tovbb, menjen szpen haza, s majd msnap hvja fel telefonon
de nem vitte r a llek. ppannyira szksge volt most Bill
jelenltre, mint korbban, idejvet, arra, hogy kvesse ket a
Harleyjn; olyan szksge volt a frfira, mint a tl lnk fantzival
megldott gyereknek az gve hagyott kislmpra, htha felbred az
jszaka kells kzepn.
Az volt a baj, hogy egyfolytban ksrtette mindenfle eszels
gondolat. Maga is tudta, hogy eszelsek, de ez mit sem hasznlt. Volt,
hogy egy idre elillantak, ilyenkor szp nyugodtan felelgetett a
nyomozk krdseire, aztn egyszer csak feltltt benne, hogy Norman
ott van lenn az alagsorban, ott rejtegetik, mi mst is tennnek, hiszen a
bnldz szakma egyetlen nagy csald, minden zsaru testvr, a
zsarufelesgeknek pedig, trtnjk akrmi, nem szabad csak gy
meglgniuk, hogy a sajt letket ljk. gy bizony, Normant ott
dugdossk egy parnyi, alagsor alatti cellban, nyirkos betonfalak
kztt, ahol az ember kiordthatja a tdejt, akkor sem hallja meg senki,
ahol a mennyezetrl zsinron egy szl csupasz krte lg, s ha majd
ennek az rtelmetlen krds-felelet jtknak vge lesz, t is odaviszik.
Feltlaljk Normannek.
rltsg, ht persze hogy az. De ezt csak olyankor fogadta el, ha
felnzett, s megltta Billt az alacsony korlt tloldaln, amint nzi t,
azt vrva, hogy vgezzen, s utna majd hazavihesse a vaspnijn.
jra s jra trgtk az gyet, hol Gustafson krdezett, hol Hale, s
br Rosie nem rezte gy, hogy a hagyomnyos j zsaru-rossz zsaru
szerepeket alaktank, mgis azon fohszkodott, hogy brcsak mr
abbahagynk a vget nem r krdezskdst meg a se vge, se hossza
rlapjaik kitltst, s elengednk ket. Taln ha innen kiszabadul, nem
hnydna ilyen knosan dh s rmlet kztt.
Mondja el jra, Ms. Kinshaw, hogy is kerlt Mr. Daniels fnykpe
a tskjba mondta Gustafson, kezben golystollal, flig ksz
jelentse fl grnyedve s csggedten rncolva homlokt. Olyan, mint
egy dik, gondolta Rosie, aki nem kszlt, s orvul dolgozatot ratnak
vele.
Ezt eddig mr ktszer elmondtam! csattant fel Gert.
Ez lesz az utols, tbb nem krdezzk mondta nyugodtan Hale.
Cserksz becsszra? nzett r Gert.
Hale vigyorgott mghozz nagyon megnyeren , s gy blintott:
Cserksz becsszra.
gy aztn Gert elismtelte, hogy Anna meg csak gy tallomra
sszefggsbe hoztk Peter Slowik meggyilkolst Norman Daniels
szemlyvel, s sikerlt faxon megszereznik a fnykpt. Ezutn
elmeslte, hogyan tnt fel neki a tolkocsiban l frfi, amikor a park
jegypnztrosa utnakiltott. Rosie mostanra mr betve tudta a
trtnetet, de Gert hsiessge jra meg jra bmulatba ejtette. S amikor
Gert eljutott az illemhely mgtti sszecsapshoz, s olyan trgyilagosan
szmolt be az esemnyekrl, mintha a napi bevsrlsi tteleket soroln,
Rosie a nagy barna laptkzrt nylt, s ersen megszortotta.
Amikor Gert harmadszorra is az elbeszls vgre rt, homlokt
rncolva nzett Hale-re:
Meg van elgedve?
A legnagyobb mrtkben felelte a nyomoz. Cynthia Smith
magnak ksznheti az lett. Ha zsaru volna, most dicsretre
javasolnm.
Soha nem jutnk tl az alkalmassgi vizsgn horkant fel Gert.
Tl dagadt vagyok.
Akkor is jelentette ki Hale, s mosolytalan komolysggal nzett
Gert szembe.
Nos, ksznet a bkrt, de mst is szeretnk hallani magtl. Azt,
hogy elkapjk azt a szemt llatot.
Elkapjuk kzlte Gustafson magabiztosan, Rosie pedig arra
gondolt: Nem ismeri maga az n Normanemet, nyomoz!
Befejeztk? rdekldtt Gert.
Magval igen mondta Hale , de Ms. McClendonhoz mg lenne
nhny krdsem. Vllalja, asszonyom? Mert ha nem, akkor mg
vrhatok velk egy darabig. Majd nhny msodperc utn hozztette:
Habr jobb lenne, ha nem kellene vrnom. Ezzel ugye mindketten
tisztban vagyunk?
Rosie egy pillanatra lehunyta a szemt, majd Billre nzett, aki
tovbbra is ott ldglt a korlton kvl, aztn ismt Hale-re.
Tegye fel azokat a krdseket mondta. Csak arra krem,
vgezznk minl hamarabb. Haza szeretnk menni.

Norman ezttal, mihelyt a tudata visszakltztt a fejbe, rgtn

tudta, hnyadn ll: ppen kiszllt a Tempbl egy csendes utcban, s
az utcra is egykettre rismert: a Durham ton van, msfl saroknyira
a pinavrtl. Alkonyodott, br mg nem volt stt; a fk alatt testesen,
brsonyosan, szinte bujn terpeszkedett az rnykuk.
Vgignzett magn, s mr azt is tudta, hogy mieltt elhagyta a
szllodt, nyilvn felment a szobjba: a brnek szappanszaga volt, s
gy ltszik, t is ltztt, mghozz ti cljhoz kpest igazn rendes
holmiba: khakiszn vszonnadrg volt rajta, kerek nyak fehr pl s
kk pamuting, amelyet nem trt be a nadrgba. Szakasztott gy festett,
mint egy ellenr, aki a ht vgn megvizsglja a szivrg gzvezetket
vagy
A riasztberendezst mondta halkan Norman, s elvigyorodott.
Poftlan tlet, Senor Daniels, de igazn szelle
Ekkor villmcsapsknt hastott bele a rmlet. A vszonnadrg bal
hts zsebhez kapott ott azonban csak a trcjt tapintotta. Aztn a
jobb oldali zsebbel prblkozott, s rekedt shajt hallatott
megknnyebblsben, amikor hozzrt a gumilarchoz. A szolglati
revolverrl, gy ltszik, megfeledkezett az ott maradt a szobja
pnclszekrnyben , de az larcot magval hozta, s ebben a
pillanatban az larc sokkal fontosabbnak tnt a fegyvernl. Akrmilyen
rltsgnek hangzott, ez volt az igazsg.
Elindult a jrdn a 251-es szm fel. Ha csak nhny picsa van a
hzban, megprblja tszul ejteni ket. Ha sokan vannak, sakkban tart
kzlk annyit, ahnyat csak lehet mondjuk, hatot , a tbbit szlnek
ereszti, s utna egyesvel kinyrja a foglyait, amg csak valamelyikk
el nem kpi Rose cmt. Ha netn egyikk sem ismern, akkor mindet
kinyrja, s utna ttanulmnyozza a kartonokat de gy gondolta, erre
nem kerl sor.
s mit csinlsz, Normie, ha a zsaruk mr ott vannak?, krdezte
idegesen a papja. Zsaruk kinn, zsaruk benn s tled vdik a hzat.
Akkor mi lesz?
Fogalma sem volt rla. De nem is nagyon izgatta.
245, 247, 249. A 249-es szm hzat kerts vlasztotta el a jrdtl,
s Norman a kerts vghez rve hirtelen megllt; sszeszklt szemmel,
gyanakodva nzegette a Durham t 251-et. Felkszlt r, hogy risi,
vagy esetleg cseklyebb mret srgst-forgst lt, de arra, amit ltott,
nem szmtott: a hz krnyke teljesen kihalt volt.
 Az intzmny ott llt a hossz, keskeny elkert vgben; emeleti
ablakait lehzott rednyk vdtk a nappali hsgtl. Teljes csend
lengte krl, akr egy szentlyt. A terasztl balra lv ablakokon nem
volt lehzva a redny, de mgttk sttsg honolt, emberi letnek nem
ltszott nyoma. A terasz res volt. A kocsifelhajtn egyetlen kocsi sem
llt.
Nem lebzselhetek itt tovbb, gondolta, s ismt elindult. Elstlt a
hz eltt, s benzett a vetemnyeskertbe, ahol a mltkor megltta azt a
kt szajht az egyikk az volt, akit a budi mgtt elkapott. Ma este
azonban a kertben sem mutatkozott senki, s amennyire belthatott,
res volt a hts udvar is.
Csapda, Normie, szlt a papja. Te is tudod, ugye?
Norman egszen a 257-es szm, Cape Cod-stlus hzig gyalogolt,
aztn sarkon fordult, s rrsen battyogott visszafel. Nagyon jl
tudta, hogy a ltszat igazat szl a papafle hang csapdra vall, de
az sztne az ellenkezjt sgta.
Ekkor Ferdinnd, a bika szkellt el, mint egy szivacsos hs
gumiksrtet Norman gy hzta ki a zsebbl s bjtatta bel a kezt,
hogy szre sem vette. Tisztban volt vele, hogy az tlet legalbbis
vitathat: ha valaki vletlenl kinz az ablakon, bizonyra csodlkozik
majd, mirt beszl az a nagydarab, feldagadt kp fick egy
gumilarchoz, s mirt mozgatja az larc szjt, hogy gy tessk, az
vlaszol neki. Most azonban ez sem volt rdekes. Az let mondhatni
az alapkrdsekre szklt, s Normannek ez tulajdonkppen nem volt
ellenre.
Igazad van: sz sincs csapdrl jelentette ki Ferdinnd.
Norman mr majdnem visszart a 251-es szm hzhoz.
Biztos vagy benne? krdezte.
Aha blogatott felvirgozott szarvval Ferdinnd. Szpen
piknikeznek tovbb, mintha mi sem trtnt volna. Ez id szerint
alighanem krben ldglve pirtjk a mlyvacukrot, s egy
nagymamajelmezbe ltztt leszbi a Blowin in the Wind-del
szrakoztatja ket. Hiba strapltad magad, csak ml zavart sikerlt
keltened kztk.
Norman megtorpant az otthonhoz vezet svny elejn, s letaglzva
nzett le az larcra.
 Rm sajnlom, regfi mentegetztt el Toro , de mit csinljak?
Nem n gyrtom a hreket, n csak tovbbadom ket.
Norman kvlyg fejjel dbbent r, hogy nemcsak az a baj, ha az
ember felesge, tskjban az ember bankkrtyjval, ismeretlen helyre
tvozik: majdnem olyan knos, ha az embernek elnznek a feje fltt.
Mghozz kik vetemednek erre? Nk. Egy raks picsa.
Ht akkor brd ket jobb beltsra tancsolta Ferd. Leckztesd
meg ket. Rajta, Norm. Mutasd meg nekik, kivel van dolguk. Olyat
mutass nekik, hogy soha ne felejtsk el.
Olyat, hogy soha ne felejtsk el motyogta Norman, s az larc
lelkesen blogatott a kezn.
Norman visszadugta a hts zsebbe, majd menet kzben kihzta a
bal ellsbl Pam kulcskrtyjt s a telefonszmos fzetbl kitpett
lapot. Felment a terasz lpcsjn, rpke, fesztelennek sznt pillantst
vetve az ajt fl szerelt tvkamerra. A kulcskrtyt kzben a lbhoz
szortotta; elvgre mgiscsak lehet, hogy figyelik. Akr szerencst hoz
neki Ferdinnd, akr nem, jobb lesz, ha szben tartja, hogy
vgeredmnyben csak egy gumilarcrl van sz, amelyik helyett
Norman Daniels keze gondolkodik.
A kulcskrtya rse ott volt, ahol gyantotta. Kaputelefont szereltek
mell, amelyen tblcska tjkoztatta a ltogatkat: a gomb
megnyomsa utn szljanak bele a mikrofonba.
Norman megnyomta a gombot, majd elrehajolt, s gy szlt:
Midland Gztrsasg, hibaelhrts. Szivrgst vizsglunk a
krnyken. Vtel!
Elengedte a gombot, vrakozott, felnzett a kamerba. Fekete-fehr;
nemigen mutatja meg, milyen puffadt az arca legalbbis ebben
remnykedett. Mosolygott, hogy jelezze, milyen tiszta a lelkiismerete, de
kzben a szve gy zakatolt a mellben, mint egy megkerglt kis motor.
Semmi vlasz. Teljes csend.
Mg egyszer megnyomta a gombot.
res a hz, hlgyek?
Lassan hszig szmolt, hogy idt adjon nekik. A papja kzben azt
susogta, hogy ez igenis csapda, ppen olyan, amilyet az adott
helyzetben maga is lltana: desgessk csak be a mocsok llatot,
hitessk el vele, hogy res a hz, s aztn zduljunk r, mint egy
rakomny tgla. s szent igaz: pontosan ilyen csapdt lltott volna
maga is csakhogy itt nem volt semmilyen csapda. A fejt tette volna
r. rzdtt, hogy a hz resebb az elhajtott srsdoboznl.
Norman a rsbe cssztatta a kulcskrtyt. Kurta, les kattans
hallatszott. Kihzta a krtyt, elforgatta a kilincsgombot, s mr benn
is volt az Anyk s Nvrek hznak elterben. Balrl halk, de
folyamatos bip-bip-bip szlt: a billentys riaszt. Kijelz ablakban
zenet villogott: BEJRATI AJT.
Norman a magval hozott paprlapra nzett, rvid imt rebegett
magban, hogy a rajta lv szm valban az legyen, aminek hiszi, aztn
bettte a ngy billentyt: 0471. Egyetlen vrfagyaszt pillanatig a
kszlk mg tovbb csipogott, aztn elnmult. Norman kifjta a
levegt, becsukta az ajtt, majd nkntelenl jra bekapcsolta a
riasztt, mer zsarusztnbl.
Krlnzett, megjegyezte a lpcs helyt, aztn elindult a fldszinti
folyosn, s bedugta a fejt a jobbrl nyl els ajtn. A helyisg olyan
volt, mint egy tanterem, krbe lltott szkekkel, a vgn fekete tblval.
A tblra hrom szt rtak: MLTSG, FELELSSG, HIT.
Blcs szavak, Norm mondta Ferdinnd, aki varzstsszeren
mr ismt ott termett a kezn. Arany szavak.
Te tudod; szerintem a rgi hlye sder. Krlnzett, majd
felemelte a hangjt. Valsggal szentsgtrsnek tnt csak gy
beleordtani ebbe a porszag nmasgba, de a frfi azrt frfi, hogy ne
htrljon meg a feladatok ell.
Hah! Van itt valaki? A Midland Gztrsasgtl jttem!
Hah! kiablt Ferd is a karja vgn, s res szemvel lnken,
jkedven krlnzett, majd azzal a bohzatos nmet kiejtssel, amelyet
Norman papja vett fel nha, ha beivott, azt kurjongatta: Hh, te
fty sz, Guszti?
Pofa be, marha! motyogta Norman.
rtettem, kapitny felelte el Toro, s rgvest elhallgatott.
Norman lassan megfordult, s ment tovbb a folyosn. Ms szobk is
nyltak innen trsalg, ebdl, kis hzi knyvtr , de mind res volt,
akrcsak a folyos vgn tallhat konyha, s Norman jabb
feladvnnyal kerlt szembe: hol keresse, amit keres?
Mlyet llegzett, s lehunyta a szemt, gy prblt gondolkodni (s
egyszersmind elhessenteni a visszalopakod fejfjst). Cigarettt
kvnt, de nem mert rgyjtani; elkpzelhet, hogy a nk
fstdetektorokat is felszereltek a hzban, amelyek mr a legenyhbb
dohnyszagra is vijjogni kezdenek.
Mg egyszer nagy levegt vett, teleszvta a tdejt a legaprbb zugig,
s most egyszer csak rismert a mindentt terjeng szagra. Nem
porszag volt az, hanem ni szag; olyan nk, akik rgta lnek
sszezrva, s bebjtak az nelgltsg nagy, kzs halotti leple al,
hogy kirekesszk az igazi letet. A vr, a tusfrd, a molyzsk, a
hajlakk, a golys dezodor szaga vegylt ssze ilyen-amolyan trgr
elnevezs parfmkvel Fehr Vllak, Az n Bnm, Megszllottsg
s gy tovbb , de dstotta az egyveleget kedvenc zldsgeik meg a
kedvenc gymlcsteik szaga is hiszen csupa ilyesmin lnek. Nem, ez
nem porszag volt, inkbb lesztszag, az erjeds szaga, olyan szag,
amelyet semmilyen nagytakartssal nem lehet kiirtani: a frfi nlkl
l nk kiprolgsa. s a szag most hirtelen betlttte Norman orrt,
lgcsvt, de mg a szvt is, gy, hogy rosszullt krnykezte, s mr-
mr fuldokolt tle.
Szedd ssze magad, Guszti! szlt r lesen Ferdinnd. Nincs itt
ms szag, csak a tegnap esti spagettimrts! Atyisszten, ht sket
vagy?
Norman kifjta a levegt, ismt mlyet llegzett, majd kinyitotta a
szemt. Ht persze, spagettimrts. Piros szag, mint a vr. De azrt
igazbl tnyleg csak spagettimrts.
Bocs, volt egy kis kihagysom, de mr elmlt mondta.
Ht persze, kinek ne hagyna ki ilyenkor az agya? Ferd res
szeme most csupa megrts s egyttrzs volt. Elvgre Kirk itt
szokta disznv vltoztatni a frfiakat.
Az larc megprdlt Norman csukljn, s krlhordozta tompa
tekintett. Igen, esz sz hely.
Tulajdonkppen mirl beszlsz?
Semmirl. Ne is trdj vele.
Norman is krlnzett.
Nem tudom, merre induljak mondta. Sietnem kne, de olyan
rohadtul nagy ez a hz! Legalbb hsz szoba lehet benne.
A bika egy, a konyha tls falba vgott ajtra bktt a szarvval.
Prbld ki azt ott.
Eh, az nyilvn a kamra.
 Nem hinnm, Norm. Mifle kamrra szoktk kirni azt, hogy
MAGNTERLET?
Ebben ktsgkvl volt nmi igazsg. Norman tvgott a konyhn,
tkzben ismt a zsebbe gyrve az larcot (s megltva a
spagettiszrt, amelyet ott hagytak az ednyszrtn a mosogat
mellett), majd kopogott az ajtn. Semmi vlasz. Kiprblta a
kilincsgombot; azonnal engedett. Benyitott, jobboldalt kitapogatta a
kapcsolt, s villanyt gyjtott.
A mennyezetrl csng lmpa mamutmret, iromnyhalmok alatt
roskadoz rasztalt vilgtott meg. Az egyik halom tetejn srgarz
tbla volt kitmasztva, ANNA STEVENSON KIT ZAVAR A ZRZAVAR?!
felirattal. A falon bekeretezett kp, kt nrl; Norman mindkettt
felismerte. Egyikk a megboldogult, hres-nevezetes Susan Day volt; a
msik az jsgban ltott fehr haj dg, az, aki gy hasonltott Maude-
ra. Egymst tlelve lltak, s mosolyogva nztek ssze, ahogy
tisztessges leszbikhez illik.
A szoba egyik fala mentn irattart szekrnyek sorakoztak. Norman
odament, fl trdre ereszkedett, s mr nyitotta volna a D-E cmkj
fikot, amikor eszbe jutott, hogy Rose jabban nem hasznlja a
Daniels nevet. Mr nem emlkezett r, vajon Ferdinnd vilgostotta-e
fel errl, avagy maga nyomozta ki, netn sztnsen jtt r, de tudta,
hogy gy van. A n visszavette a lnynevt.
Rose Daniels leszel hallod percig mondta, majd megkereste az
M jelzs fikot, s rngatni kezdte a fogantyjt eredmnytelenl. A
fik zrva volt.
Nem rm, de azrt nem is komoly baj. Majd kert valamilyen
szerszmot a konyhban, hogy kifesztse. Mr indult volna, amikor
megtorpant: az rasztal szln ll fonott kosr vonta magra
figyelmt. A fogjn krtya fityegett: SZLLJ, SZLLJ, KIS LEVL llt rajta
angol betkkel. A kosrban kt kteg nyilvnvalan postzsra vr
levl hevert, s egy, a Lakelandi Kbeltv Trsasgnak megcmzett
szmla all kilgott egy darab papr:
endon
on utca 897
endon?
McClendon?
 Tgra nylt szemmel, mohn ragadta ki a levelet, kzben felbortva a
kosarat; a postzsra vr bortkok java rsze a fldn kttt ki.
Bizony hogy McClendon, a szentsgit neki Rosie McClendon! s
alatta hatrozott, jl olvashat betkkel a cm, amelyrt hiba jrta
meg a poklot: Trenton utca 897.
A nyrkszntre hv megmaradt rpcdulk halma alatt hossz,
krmozott paprvg ks csillogott. Norman maghoz rntotta, felvgta
vele a levelet, majd gondolkods nlkl a farzsebbe dugta az
alkalmatossgot; egyszersmind ismt elhzta az larcot, s a kezre
cssztatta. A bortkban egyetlen paprlap volt, a fels sarkban
dombortott nagybetkkel az ANNA STEVENSON nv, alatta, valamivel
kisebb betkkel, az Anyk s Nvrek.
Norman futlag nyugtzta az nelgltsg e parnyi jelt, majd
vgigstltatta az larcot a sorok fltt, hadd olvassa helyette
Ferdinnd a szveget. Anna Stevenson nagy, lendletes, forms
betkkel rt: egyesek pkhendinek neveztk volna kzrst. Norman
izzadt, remeg ujjai Ferdinnd fejben prbltak megkapaszkodni, gy
az larc olvass kzben grcssen rngatzott.

Kedves Rosie,
csak azrt rok, hogy az j kgliben postja legyen; tudom, milyen
fontosak ezek az els levelek az j cmre! El akartam mondani,
mennyire rlk, amirt eljtt ide hozznk az otthonba, s milyen j
rzs, hogy segthettnk magn. Annak kln rlk, hogy ilyen
rdekes j munkt kapott; az az rzsem, nem sokig lakik majd a
Trenton utcban!
Valahnyszor j n rkezik az otthonba, a tbbiek lett is megjtja:
azokt, akik gygyulsa els idszakban mellette llnak, s azokt is,
akik majd csak a tvozsa utn lpnek be a kapun, mert mindegyikk itt
hagy valamit az lmnyeibl, az erejbl, a bizakodsbl. Ami engem
illet, n bzom benne, Rosie, hogy a jvben is gyakran lthatjuk majd,
nem pusztn azrt, mert a gygyulsa mg korntsem teljes s mg j
nhny rzelmet s indulatot kell feldolgoznia (gondolom, fknt a
haragot), hanem azrt is, mert tartozik vele, hogy tovbbadja, amit itt
tanult. Valsznleg szksgtelen, hogy mindezt eladjam magnak,
de
 Kattans egszen halk, de a nma csendben mgis messzire
hangz. Ezt jabb nesz kvette: bip-bip-bip-bip
A riaszt.
Norman mr nem volt egyedl a hzban.

Anna szre sem vette az otthontl msfl saroknyira parkol zld

Tempt, annyira elmerlt egy titkos brndban, amelyrl soha
senkinek, mg a pszichiternek sem beszlt; ellenszerl tartogatta a
maihoz hasonl borzalmas napokra. Ebben az brndban a kpe
megjelent a Time magazin cmlapjn. Nem fnykp volt, hanem fnyl,
izgalmas olajfestmny, amelyen sttkk ingruht viselt (a kk llt neki
a legjobban, az ingruha pedig gyesen lczza, milyen csggeszten
megvastagodott a dereka az elmlt kt-hrom vben). A fejt balra
fordtotta, hogy a fest az elnysebb oldalt emelje ki, a haja
zuhatagknt omlott a jobb vllra. Nagyon szexis zuhatag volt.
A kp al egyszer szveget nyomtattak: AZ AMERIKAI N.
Rfordult a kocsifelhajtra, s kedvetlenl elbcszott az brndtl
(ppen odig jutott, amikor a cikk szerzje azt rja: Noha ezertszznl
tbb sorsldztt nt mentett meg, Anna Stevenson mgis bmulatosan,
mi tbb, megindtan szerny maradt). Lelltotta az Infiniti
motorjt, s nhny pillanatig mg elldglt a kocsiban, gyengden
drzslve a brt a szeme alatt.
Peter Slowik, akit vlsuk idejn ltalban Nagy Pter-knt vagy
Raszputyin, az rlt marxista-knt emlegetett, letben megtalkodott
szsztyr volt, s bartai ebben a szellemben kvntk felidzni alakjt.
Vge-hossza nem volt a locsogsnak, minden egyes emlkcsokor
(Anna szemrebbens nlkl le tudta volna gppuskzni azokat a
politikailag korrekt seggfejeket, akik ilyen melyt frzisok
kiagyalsval tltik az idejket) hosszabbra nylt, mint az elz, s
mire ngy ra lett, s vgre nekilttak az telnek meg a bornak az
utbbi ritka pocsk lre volt, ha Peter maga szerzi be, is ezt vette
volna , Anna biztosra vette, hogy az sszehajthat szk lcmintja mr
a fenekbe van tetovlva. Mindazonltal eszbe sem jutott, hogy
korbban tvozzk, mondjuk, egy szendvicsfalatka meg egy jelkpes
korty bor utn csendesen elosonjon. A jelenlvk figyelik t, mrlegre
teszik a viselkedst. Elvgre mgiscsak Anna Stevenson, aki fontos
posztot tlt be a vros politikai felptmnyben, s a hivatalos
ceremnia utn mg felttlenl beszlnie kell bizonyos emberekkel
olyanokkal, akikkel fontos, hogy msok egytt lssk. Ezt a szekeret
mr csak gy olajozzk.
s mindennek a tetejbe hromnegyed rn bell hromszor szlalt
meg a szemlyhvja is. A nyavalys olykor heteken t nmn cscslt
a tskjban, de ma dlutn, amikor a hossz csendeket csak knnyez
emberek alig hallhat motyogsa szaktotta meg, a szerkenty
egyszeren bezsongott. Harmadjra aztn Anna megelgelte, hogy
minden szempr r tapadjon, s kikapcsolta az tok kszlket.
Remnykedett, hogy a pikniken senkire sem jttek r a szlsi
fjdalmak, senkinek a gyerekt nem tallta el egy gyetlenl hajtott
patk, s mindenekeltt remnykedett, hogy Rosie frje nem ttte fel a
fejt. mbr nem hitte, hogy ez megeshet; ennl azrt tbb esze van a
pasasnak. Klnben is azok, akik a szemlyhvjn jelentkeztek,
elszr gyis az Anyk s Nvreket trcsztk; mihelyt hazar, els
dolga lesz, hogy meghallgassa az zenetrgztt. Majd pisils kzben
megtudja, mirl van sz. Annyit a legsrgsebb zenet is kibr.
Kiszllt a kocsibl s bezrta (az ember mg az ilyen j krnyken
sem lehet elgg vatos), majd felment a terasz lpcsjn, a rsbe
cssztatta a kulcskrtyt, s oda sem figyelve elnmtotta a riasztt; az
brnd foszlnyai
(napjaink egyetlen olyan nalakja, akit a mindinkbb megoszl
nmozgalom valamennyi csoportja egyarnt szeret s tisztel)
mg most is jlesen rvnylettek a tudatban.
J estt mindenkinek! kiltotta a folyosn vgigmenet.
Csak a sket csend vlaszolt, de Anna ppen erre szmtott, st az
igazat megvallva ezt is remlte. Nmi szerencsvel kt vagy taln
hrom ra ldott nyugalomban lesz rsze, mieltt megkezddik a
szoksos esti vihogs, vzcsobogs, ajtcsapkods s a brgy
tvkomdikbl kihallatsz kotkodcsols.
Belpett a konyhba, s azon gondolkodott, vajon nem enyhten a
nap megprbltatsainak hatst egy kellemes, minden feszltsget
felold, rrs habfrd. Ekkor megtorpant, s homlokrncolva meredt
a dolgozszoba ajtajra. Az ajt csak be volt tmasztva.
 A fenbe mormolta. A rohadt letbe!
Anna semmit nem utlt gy, mintha megsrtettk magnlete
szentsgt. (Ennl jobban taln csak a fogdoss-puszilkods embereket
utlta.) Dolgozszobja ajtajra azrt nem ttetett zrat, mert
elkpzelhetetlennek tartotta, hogy ilyesmire szoruljon. Elvgre ez a hz
az v; az ide seregl lnyok s asszonyok az nagyvonalsgnak
ksznhettk a menedket, az kltsgn ltek. Mirt is kellene neki
zrnia az ajtajt? ppen elg, ha rezteti: az ajtn csak az
felszltsra lphetnek be.
Az elgondols tbbnyire be is vlt, de azrt hbe-hba egy-egy n
mgis gy rezte, hogy felttlenl szksge van sajt iratanyagnak
valamelyik darabjra, felttlenl hasznlnia kell Anna fnymsoljt
(amely hamarabb melegszik be, mint az alagsori szabadidklubban ll
prja), felttlenl szereznie kell egy blyeget, s ilyenkor ezek a
neveletlen teremtsek bemasroztak a szobba, amelyhez semmi kzk,
esetleg megbmultak bizonyos trgyakat, amelyekhez ppgy nincs
semmi kzk, s bebdstettk a levegt a maguk olcs ruhzi
parfmjvel
Anna ott llt, kezvel a kilincsgombon, s benzett a stt
helyisgbe, amely kislnykorban mg az lskamra volt. Orrlyuka
kitgult, a homlokn mg mlyebbek lettek a rncok. Most is rzett
valamilyen szagot, de ez nem parfm volt; inkbb az rlt Marxistt
idzte fel emlkezetben. Hogy is csak
Az n frfiismerseim vagy English Leathert hasznlnak, vagy
semmit.
risten! Magassgos risten!
Anna karjn kittt a libabr. Mindig bszke volt jzan, gyakorlatias
szjrsra, de hirtelen mi sem volt knnyebb, mint elkpzelni, hogy a
dolgozszobjban Peter Slowik szelleme vrja az a jellegtelen
rnyk, ppoly unalmas, mint a vacak klni, amit hasznlt
Szeme megakadt egy kis fnyponton; az zenetrgzt parnyi vrs
lmpjn, amely olyan eszelsen villdzott, mintha ma az egsz vros
t kereste volna.
Hirtelen rdbbent: igenis trtnt valami. Ezrt csipogott annyiszor a
szemlyhv is meg ostoba fejjel kikapcsolta, hogy a tbbiek ne
bmuljanak r. Valami trtnt, felteheten az Ettinger-kertben. Valaki
megsrlt, vagy, ne adj isten
 Belpett az irodba, s a villanykapcsol utn tapogatzott, majd
rtetlenl llt: a kapcsol mr felfel mutatott. Eszerint a mennyezeti
lmpnak vilgtania kellene de nem vilgtott.
Ktszer fel-le kattintotta a kapcsolt, s pp harmadszorra is
prblkozni kszlt, m ekkor egy kz nehezedett a jobb vllra.
Anna felsikoltott az rintsre, olyan lesen s iszonyodva, hogy
brmilyen horrorfilm hsnje megirigyelhette volna. Aztn egy msik
kz a bal karjra fondott s megperdtette, pedig a konyhai lmpa
beszivrg fnynl megltta az alak krvonalait, s ekkor msodszor is
felsikoltott.
A lny, amelyik az ajt mg hzdva lesett r, nem volt
emberszabs. Feje tetejrl kt szarv sarjadt, s a szarvakon furcsa,
daganatszer kinvsek pposodtak. Valamilyen llat
Viva el Toro szlalt meg egy tompn kong hang, s ekkor Anna
reszmlt, hogy mgiscsak ember, frfi, aki llatmaszkot visel, de ez
csppet sem nyugtatta meg, minthogy alapos okkal gyantotta, hogy
kicsoda az illet.
Kiszabadtotta magt a frfi szortsbl, s az rasztal fel htrlt.
Most is rezte az English Leather illatt, de egyb szagok is
meglegyintettk. Forr gumi. Vertk. s vizelet. Taln a sajt
vizelett rzi? Eleresztett volna a hlyagja? Fogalma sem volt. gy
tnt, mintha derktl lefel bna volna.
Ne nyljon hozzm mondta remeg hangon, amelyben r sem
lehetett ismerni szoksos higgadt, parancsol beszdmodorra.
Htranylt s a gombot kereste, amellyel a rendrsget lehetett
riasztani. Ott volt valahol, csak eltemettk a paprhalmok.
Figyelmeztetem, ne merjen hozzm rni!
Anna-Anna-bo-Banna, banana-fanna-fo-Fanna mondta a
ktszarv larcot visel frfi tpreng hangon, majd magukra csapta az
ajtt. Teljes sttsg borult rjuk.
Ne kzeledjen mondta Anna, s tovbbsiklott az rasztal
mentn. Ha bejuthatna a frdszobba s magra zrhatn az ajtt
Fee-fi-mo-Manna
A hang balrl hallatszott, egszen kzelrl. Anna jobb fel ugrott, de
nem elg gyorsan. Kt ers kar fonta t. Ismt sikoltani akart, de a kt
kar mg szorosabban feszlt r, s a kiltsbl csak fojtott hrgs lett.
 Ha n volnk Tortura Virgo, akkor most gondolta. A kvetkez
pillanatban Norman a nyakba vjta a fogt, elszr csak kstolgatva,
mint stt utcban parkol begerjedt kamasz, aztn a foga mind
mlyebbre, a torok szveteibe hatolt, Anna ruhjt valami nedves
melegsg frcsklte ssze, s a gondolatot mr nem gondolhatta vgig.

Mire elhangzottak az utols krdsek, s alrs kerlt a valloms

vgleges szvegre is, rg besttedett. Rosie-nak kvlygott a feje;
valsggal testetlennek rezte magt, mint valamikor dikkorban az
olyan napok utn, amelyeken a tantestlet szeszlybl egyms utn
tbb trgybl kellett dolgozatot rni.
Gustafson elvonult, hogy iktassa s lerakja a kitlttt paprokat,
amelyeket olyan htattal tartott maga el, mintha a Szent Grl bzatott
volna r. Rosie felllt, hogy csatlakozzk az ugyancsak szedelzkd
Billhez. Gert mr korbban tra kelt, hogy feldertse a ni mosdt.
Ms. McClendon szlalt meg ekkor Hale, s szorosan Rosie
mell lpett.
Rosie fradtsgt mintha elfjtk volna: borzalmas elrzet rohanta
meg. Jszervel kettesben voltak; Hale nyilvn olyan halkan, olyan
bizalmas hangon beszl majd hozz, hogy a tvolabb ll Bill egy
mukkot se halljon. Most kzli majd vele, hogy a sajt rdekben ne
hordjon ssze tbb ostobasgot a frjrl, amg mg nem ks, s
ezentl, ha zsarut lt, tartsa a szjt, hacsak az illet zsaru a) nem tesz
fel neki krdst, b) nem gombolja ki a slicct. Mert ne felejtse el Rosie,
hogy ez bels, bizalmas, csaldi gy, s aki
Be fogom varrni mondta Hale csendesen. Nem tudom, sikerl-
e errl meggyznm magt, akrmit mondok is, de azt akarom, hogy
legalbb hallja. Igenis bevarrom azt az embert. grem.
Rosie csak nzett r elkereklt szemmel.
Elkapom, mert rlt, mert kzveszlyes, mert embert lt. De
elkapom azrt is, mert nagyon nem tetszik nekem, ahogy maga itt a
rendrsgen ide-oda jrtatja a szemt, s sszerezzen, valahnyszor
csapdik egy ajt, vagy ha csak megmozdtom a kezem.
Dehogyis, ez tveds
 Nem tveds. gy van, s maga nem tehet rla. De nem baj; rtem
n, mirt viselkedik gy. Ha n volnk, s keresztlmentem volna
mindazon, amin maga, akkor Hale elhallgatott, frksz pillantst
vetett Rosie-ra, majd gy folytatta: Gondolt-e mr arra, milyen rdgi,
hihetetlen szerencse, hogy egyltaln letben van?
Igen, ezt tudom mondta Rosie. A lba remegett. Bill a korlton
tlrl lthat aggodalommal figyelte. Rosie a kedvrt mosolyt
erltetett a szjra, s felemelte a mutatujjt: mr csak egy perc,
jelezte.
Hls lehet a jsorsnak mondta Hale, majd krlnzett a
szolglati helyisgben; Rosie kvette tekintett. Az egyik rasztal
mgtt l zsaru ppen egy zokog tizenves lny vallomst vette fel;
a lnyon az iskolja emblmjval elltott dzseki volt. Egy msik
asztalnl, a padltl a mennyezetig r drthls ablak eltt, kt ember
dugta ssze a fejt egy halom fnykpet tanulmnyozva: egyenruhs
zsaru volt az egyik, a msik nyomoz, aki a munka hevben levetette a
zakjt, s ltszott a derkszjra csatolt 38-as rendrsgi pisztoly. A
helyisg tls vgben, a monitorok sora eltt Gustafson ppen a
magval hozott jelentsekrl cserlt eszmt egy egyenruhs fiatal
rendrrel, aki nem ltszott tbbnek tizenht vesnl.
Maga nagyon sokat tud a rendrkrl jelentette ki Hale , de az
ismeretei nagyrszt tvesek.
Rosie nem tudta, mit mondjon erre, de ez nem szmtott; gy tnt, a
nyomoz nem is vr vlaszra.
Megmondjam, Ms. McClendon, hogy elssorban mirt akarom
elkapni azt az embert? Kvncsi r, mi ll a toplistm els helyn?
Rosie nmn blintott.
ppen mert rendr azrt fogom elkapni. Nem is akrmilyen:
kitntetett hs, a htszentsgit neki! De ha legkzelebb megjelenik a
pofja a helyi lapjuk cmoldaln, ht vagy gy szerepel majd, mint a
nhai Norman Daniels, vagy lbbilincset s narancssrga kezeslbast
visel a sztrfotn.
Ksznm felelte Rosie. Nagyon sokat jelent nekem, amit
mondott.
Hale odavezette Billhez, aki kinyitotta az tjrt, s karjt Rosie
vllra tette. Rosie lehunyt szemmel tapadt hozz.
Ms. McClendon szlalt meg ismt Hale.
 Rosie kinyitotta a szemt, megltta Gertet, aki pp most jtt vissza,
odaintett neki, majd Hale-re nzett flnken, de csppet sem ijedten.
Ha akarja, szlthat Rosie-nak.
A nyomoz arcn mosoly suhant t.
Tudom, milyen gyr lelkesedst vltott ki magbl ez a mi kis
kcerjunk mondta. De taln meslhetek valamit, amitl jobb lesz
rlunk a vlemnye. rdekli?
Igen ht persze
Engedje meg, hogy kitalljam szlt kzbe Bill. Mris meggylt
a bajuk az ottani zsarukkal.
Pontosan blintott Hale savany mosollyal. Nem nagyon
akardzik nekik tfaxolni Daniels vrcsoportjt meg az ujjlenyomatt.
Mr fel is vettk a kapcsolatot a rendrsgi gyvdekkel. Affle
zsaruprktorokkal, hiszen tudja.
Teht fedezik Normant mondta Rosie. Ebben biztos voltam.
Ht igen, egyelre mellette llnak. Ez persze minden zsarunak a
vrben van. Mint ahogy akkor is elborul az agyuk, ha egy trsukat
lelvik; olyankor semmi ms nem szmt, csak az, hogy mihamarabb
elfogjk a gyilkost. De majd megjn az eszk. Mihelyt megemsztik,
hogy ezttal nem babra megy a jtk, k sem szrnak tbb homokot a
gpezetbe.
Ezt komolyan gondolja? rdekldtt Gert.
Hale alaposan megfontolta a vlaszt, aztn blintott.
Igen. A legkomolyabban.
s kap Rosie rendri vdelmet, amg le nem cseng ez az egsz?
krdezte Bill.
A Trenton utcai hz eltt mris ott ll a jrrkocsi kt emberrel
mondta Hale.
Rosie Gertrl Billre, Billrl Hale-re nzett; hirtelen ismt zavar s
flelem lett rr rajta. gy ltszik, nincs menekvs. Valahnyszor azt
hiszi, fellkerekedett a helyzeten, j irnybl sjt le r a csaps.
De mirt? Mirt? Hiszen nem tudja, hol lakom fogalma sem
lehet rla! Azrt jtt a piknikre, mert azt hitte, engem is ott tall. Ugye
Cynthia sem rulta el a cmet?
Azt lltja, hogy nem felelte Hale hangslyosan, de Rosie nem
rzkelte a knnyed nyomatkot. Gert s Bill azonban sszenzett; az
hallsuk lesebb volt.
 Naht akkor! s te sem mondtad meg neki, ugye, Gert?
Ha bolond lettem volna.
Nos, n szeretek biztosra menni jelentette ki Hale. Maradjunk
ennyiben. A fik ott vannak a hz eltt, s kt msik kocsi is cirkl a
krnyken, erstsnek. Nem szeretnk jra magra ijeszteni, de az
olyan rlt, akinek a rendri mdszerek a kisujjban vannak,
klnleges eset. Jobb, ha semmit sem bzunk a vletlenre.
Ahogy gondolja mondta halkan Rosie.
Maga mell pedig, Ms. Kinshaw, adok egy embert, hogy elksrje
oda, ahov menni akar.
Az Ettinger-kertbe kzlte Gert, s vgigsimtott a ruhjn.
Szeretnm bemutatni a koncerten a legjabb divatirnyzatot.
Hale elvigyorodott, majd kezet nyjtott Billnek.
rlk, Mr. Steiner, hogy megismerhettem.
Rszemrl a szerencse rzta meg Bill a nyomoz kezt. s
ksznet mindenrt.
Csak a munkmat vgzem. Hale Gertre, majd Rosie-ra nzett.
J jt, hlgyek. Mg egyszer Gertre pillantott, s a vigyora hirtelen
legalbb tizent vvel megfiataltotta. Lm, mgis beszerveztk!
mondta, Gert pedig nmi habozs utn vele nevetett.

Odakinn a lpcsn mindhrman sszbb bjtak. A leveg nyirkos

volt, a t fell kd terjengett. Egyelre mg csak halovny glriaknt
keretezte az utcai lmpkat, s legfljebb nhny centimter magasan
gomolygott a kvezet fltt, de Rosie gyantotta: egy ra mlva olyan
sr lesz, hogy vgni lehet.
Nem akarnl ma estre visszajnni az otthonba, Rosie? krdezte
Gert. Legfljebb kt ra mlva az egsz trsasg hazar a koncertrl;
addig annyi kukorict pattogtathatnnk, hogy egsz jjelre jutna.
Rosie a legkevsb sem lelkesedett az tletrt.
Ha hazamegyek, velem maradsz? fordult oda Billhez.
De mg mennyire! vgta r Bill, s megfogta a kezt. A
legnagyobb rmmel. s ne izgasson, hogy hol helyezel el; mg nem
talltak fel olyan dvnyt, amin n ne tudnk aludni.
 Mert mg nem lttad az enymet mondta Rosie, br nagyon jl
tudta, hogy a dvnnyal nem lesz gond; Bill gysem azon alszik majd.
Az gya ugyan csak egyszemlyes, teht elg szorosan lesznek, de azrt
valahogy majd megoldjk! St, ilyen szksen taln mg izgalmasabb
lesz
De azrt ezt is ksznm, Gert.
Hagyja csak, fiam. Gert gyorsan, de ersen maghoz lelte
Rosie-t, aztn Billhez hajolt, s cuppans cskot nyomott a kpre.
Ekkor fordult be a sarkon a rendraut, s a motort jratva megllt
mellettk. Vigyzzon r, fiatalember.
Meglesz.
Gert a kocsihoz lpett, majd rbktt Bill Harleyjra, amely az
egyik, CSAK RENDRSGI JRMVEKNEK felirat parkolhelyen volt
kitmasztva. Aztn nehogy felboruljon vele ebben a rohadt kdben.
grem, mama, hogy vatos leszek!
Gert sznlelt haraggal felemelte az klt, Bill pedig flig lehunyt
szemmel odatartotta az llt, s olyan szenved kpet vgott hozz, hogy
Rosie nevetsre fakadt. Soha nem hitte volna, hogy valaha is egy
rendrrs lpcsjn buggyanjon ki belle a nevets, de ht ebben az
esztendben sok vratlan esemny rte.
Tbb is a soknl.

Az elzmnyek ellenre Rosie majdnem gy lvezte a motorozst,

mint reggel, amikor a kirndulsra indultak. A nagy Harley-Davidson
knnyedn szelte a srsd kdt, s Rosie szorosan lelte Bill
derekt, ahogy tvgtak a vroson. Az t vge fel mr gy rezte,
mintha gyapottal blelt lomvilgban lebegne.
A motor reflektora szikrz fnycsvaknt frdott a kdbe, akr az
sszefstlt helyisgbe csap zseblmpa sugara. Mire Bill a Trenton
utcba fordult, a hzak mr megannyi szellemrnyknak tntek, a
Bryant park pedig vgtelen fehr rknt ttongott.
A 897-es szm hz eltt ott parkolt a jrrkocsi, gy, ahogyan Hale
grte, oldaln az ismert felirattal: Szolglunk s vdnk. A kocsi eltti
hely res volt, Bill ide kormnyozta a Harleyt, majd resbe tette a
sebessgvltt, s lelltotta a motort.
Hiszen te dideregsz! jegyezte meg, amikor Rosie-t lesegtette.
Rosie blintott.
Inkbb a nyirkossg teszi, mint a hideg mondta, de gyelnie
kellett, nehogy beszd kzben hangosan vacogjon a foga. s kzben
mr ekkor sejtette, hogy igazbl nem a hideg vagy a nyirkossg a
ludas. Tudata mlyrtegeiben ott vibrlt az rzs, hogy valami nincs
rendjn.
Akkor legfbb ideje, hogy valamilyen szraz, meleg holmiba bjj.
Bill elrakta a kt sisakot, aztn kivette s zsebre vgta a slusszkulcsot.
Ltod, ez a szzad legjobb tlete!
Bill megfogta a kezt, s elindultak a jrdn a kapu fel. Amikor a
jrrkocsi mell rtek, Bill felemelte a kezt, hogy dvzlje a
kormnynl l rendrt. Az kinylt az ablakon, s lusta mozdulattal
visszaintegetett; az utcai lmpa fnye megcsillant a gyrjn. A trsa a
jelek szerint elbbiskolt.
Rosie kinyitotta a tskjt, s elhalszta a kapukulcsot; ilyen ksei
rn mr zrva volt a kapu. Minden mozdulata gpies volt; a kellemes
hangulat, amely tkzben eltlttte, szertefoszlott, s a korbbi rettegs
gy zdult r ismt, mint valami hatalmas, tehetetlen vastrgy, amelyet
egy rgi hz legfels emeletrl hajtanak le, s az csak zuhan-zuhan
egszen az alagsorig. A gyomrt mintha jeges kz markolta volna, a
szve vadul kalaplt, s nem tudta, mitl.
Valamit ltott, igen, az imnt ltott valamit, s olyan feszlten trte a
fejt: ugyan mi lehetett az, hogy nem hallotta, amint kinylik, majd
halkan becsukdik a rendraut kormny felli ajtaja. Mint ahogy nem
hallotta az ket kvet lptek neszt sem.
Rosie
Ez Bill hangja volt a sttbl. Kzben belptek az eltrbe, de Rosie
csak homlyosan ltta a jobb oldali falon lg kpet (az reg szivar, akit
brzolt, taln Calvin Coolidge lehetett), s elmosdott a lpcs aljnl
ll hrihorgas, srgarz talapzat fogas is, amelybl tskkknt
meredeztek ki a rzkampk. Mirt van itt ilyen rohadtul stt?
Ugyan, hiszen a vlasz pofonegyszer: nem g a mennyezeti
vilgts. De motozott Rosie-ban nehezebb krds is: vajon mirt aludt
az a rendr a jrrkocsi utaslsn olyan knyelmetlen pzban, llt a
mellre szegve, s sapkjt olyan mlyen a szembe hzva, hogy egy
harmincas vekbeli gengszterfilm valamelyik stt gazfickjhoz
hasonltson? s egyltaln: mirt aludt el, amikor a gondjaira bzott
szemly brmelyik pillanatban megrkezhetett? Hale begurulna, ha
megtudn, gondolta szrakozottan. Menten elbeszlgetne ezzel a
zsaruval, mghozz kzvetlen kzelbl.
Rosie! Mi a baj?
Mgttk a lptek most felgyorsultak.
Rosie gondolatban visszapergette az elmlt percek filmjt. Ltta,
ahogy Bill egy intssel dvzli a jrrkocsi kormnya mgtt l
egyenruhs rendrt, s anlkl, hogy a szjt kinyitn, azt sugallja fel:
j estt, rlnk, hogy itt van! Ltta, amint a zsaru is viszonozza az
dvzlst, s az utcai lmpa fnye megcsillan a gyrjn. Rosie tl
messze volt ahhoz, hogy lssa a gyrbe vsett szveget, de most
hirtelen reszmlt, mi volt az. Elgszer ltta a lenyomatt a sajt brn,
mint llatorvosi blyegzt a marhahson.
Szolglat, Hsg, Bajtrsiassg.
A htuk mgtt a bejrati lpcsn gyors, izgatott lpsek kzeledtek.
A kapu dngve becsapdott. Valaki fojtottan, kapkodva lihegett a
sttben, s Rosie orrt megcsapta az English Leather szaga.

10

Mialatt Norman ott llt az Anyk s Nvrek konyhjban a

mosogatnl, s a friss vrt bltette le arcrl s csupasz felstestrl,
a tudata ismt j nagyot ugrott. Amikor felnzett s a trlkzrt nylt,
a lthatr peremre sllyedt nap rikt narancssrga fnnyel tztt a
szembe. Megfogta a trlkzt, s aztn minden tmenet, egyetlen
szemhunyortsnyi id eltelte nlkl mr kinn is llt a stt utcn, a
fejn ismt a White Sox baseballsapkval; ezenkvl London Fog
mrkj eskpeny is volt rajta. Isten a tudja, hol szedte fel, de a
vrosra telepedett, gyorsan srsd kdben nagyon j szolglatot tett.
Megdrzslte az rtkes kpeny vzhatlan anyagt; kellemes volt a
tapintsa. Igazn elegns darab. jra azon tndtt, hogyan is tett r
szert, de fogalma sem volt rla. Taln mg valakit meglt? Nincs
kizrva, hlgyeim s uraim, egyltaln nincs kizrva; ha az ember
vakcin van, brmi eladdhat.
Vgigpsztzta szemvel a Trenton utct, s megltott egy
jrrkocsit odahaza, Norman szkebb ptrijban Charlie s David
kocsinak neveztk az ilyet , amint dsztrcsjig kdbe merlve
lldogl nem sokkal a kvetkez keresztutca eltt. Benylt a kpeny bal
oldali mly zsebbe tnyleg remek egy kabt, az ismeretlen
tulajdonosnak j zlse lehetett , s valami sszegyrt, gumiszer
trgyat tapintott. Olyan elgedetten mosolyodott el, mintha rgi
barttal szortana kezet. El Toro suttogta. El Toro grande!
Aztn benylt a msik zsebbe is; nem tudta, mire bukkan majd ott, csak
azt tudta, hogy valami hasznos holmi lesz.
Meg is szrta vele a kzps ujja hegyt. Feljajdult, aztn vatosan
kiemelte a trgyat. A krmozott levlnyit volt, kedves bartnje,
Maude rasztalrl.
Hogy ordtott, gondolta, s mosolyogva forgatta ide-oda a
levlnyitt, hadd csorogjon vgig rajta az utcai lmpk fehr fnye.
Ordtott bizony de aztn abbahagyta. A csajok a vgn mindig
abbahagyjk az ordtozst, Istennek legyen hla rte.
Most azonban flelmetes feladattal kellett megbirkznia. Abban a
kocsiban rd s mondd kt rendr lesz, mindkettnl pisztoly, mg
neki ez a levlnyit az egyetlen fegyvere. Pedig le kell kapcsolni ket,
mghozz a lehet legcsendesebben. Csinos kis feladvny, s egyelre
sejtelme sem volt, hogyan oldja meg.
Norm suttogta ekkor egy hang, a bal zsebe tjkrl.
Norman odakapott, s kihzta az larcot. Az res szemgdr mintha
megigzett, mgis kifejezstelen rdekldssel meredt volna r, a szj
megint olyan mindentud, gunyoros vigyorra ferdlt. A gyenge
vilgtsnl a szarvakra aggatott virgfzrek mintha apr vrrgkbl
lettek volna sszefonva.
Mi van? krdezte meghitt, cinkos suttogssal. Mit akarsz?
Legyen szvrohamod sgta vissza el Toro, s Norman szt
fogadott. Lassan vonszolta magt a jrdn a cirkl fel, annl
lassabban, minl kzelebb rt, vigyzva, hogy a szemt lessse s csak a
lttere legszlrl figyelje a kocsit. Akrmilyen tohonya balfcn
legyen is a kt zsaru, mostanra mr biztosan felfigyeltek r fel kellett
figyelnik, hiszen az egsz utcn az egyetlen mozg pont , s Norman
azt akarta, hogy olyan embert lssanak, aki mereven nz a lba el, s
minden lpsrt kemnyen megkzd. Olyan embert, aki vagy rszeg,
vagy nagyon rosszul van.
Jobb kezt a kpeny al dugta, s buzgn drzslte vele a szve
tjkt; a kezben szorongatott levlnyit pengje temesen dfkdte az
ingt. A clpont kzelbe rve megtntorodott de csak mrskelten,
nehogy tljtssza a szerept , aztn megllt, lehorgasztott fejjel,
teljesen mozdulatlanul, gyelve r, hogy a teste millimternyit se
lengjen ki, s lassan tig szmolt. gy gondolta, mostanra a zsaruk els
feltevst hogy tudniillik valami beszloplt fazon tmolyog haza a
Harmatcsepp kocsmban eltlttt vidm rk utn lassan mr egyb
elkpzelsek szortjk ki. A clja azonban az volt, hogy el is hagyjk a
kocsit, s k jjjenek oda hozz. Ha muszj, vnszorog odig, de
akkor az lesz a vge, hogy lelvik.
jabb hrom lpst tett, de nem a cirkl, hanem a legkzelebbi
bejrati lpcs irnyba. Megmarkolta a kicsapdott prtl nyirkos,
hideg vaskorltot, s zihlva, fejt tovbbra is leszegve megllt. Bzott
benne, hogy szvrohammal viaskod embernek ltszik, nem pedig
olyannak, aki gyilkos fegyvert rejteget a kpenye alatt.
Mr-mr azt hitte, rosszul tlte meg a hatst, amikor a jrrkocsi
ajtaja kivgdott, br ezt inkbb csak hallotta, mint ltta, s aztn mg
rvendetesebb zajt hallott: sietve kzelg lptek dobbanst. Bazmeg,
Rocky, jnnek a zsaruk, gondolta, aztn vatosan a lpsek irnyba
sandtott. Ezt meg kellett kockztatnia, hogy lssa, milyen kzel vannak
egymshoz azok ketten. Ha nincsenek szorosan egyms mellett, akkor el
kell jtszania, hogy sszeesik aminek ugyancsak megvolt a maga
fanyarul mulatsgos kockzata, mivelhogy ez esetben az egyikk
alighanem visszagetne a kocsihoz, hogy az ad-vevjn mentt hvjon.
Jellegzetes Charlie s David pros volt: egy vetern s egy zldfl
klyk. Az jonc nyugtalantan ismersnek ltszott, mintha a tvn
mr ltta volna, de most nem ez volt az rdekes, hanem az, hogy
szorosan egyms mellett kzeledtek, szinte fej fej mellett. Meghitt,
csaldias kp s milyen sokat gr!
Mi trtnt, uram? krdezte a bal oldali; volt az idsebb.
Rosszul van?
Pokolian fj hrgte Norman.
Tovbbra is az idsebbik vitte a szt.
 Mi fj? krdezte. Ez dnt pillanat volt, ha nem is a lecsaps,
de mr kzel hozz. Az idsebbik zsaru akrmelyik percben utasthatja
trst, hogy hvjon segtsget, s akkor Norman komoly bajban lenne,
de most mg akkor sem sjthat le, ahhoz egy kicsit mg mindig messze
vannak.
s Norman ebben a pillanatban kzelebb kerlt rgi njhez, mint
brmikor a hossz kirnduls sorn: a feje kitisztult, hidegen, jzanul
gondolkodott, szz szzalkig ura volt a helyzetnek, s mindent rzkelt,
a vaskorlton gyngyz pracseppektl addig a piszkosszrke
galambtollig, amely a csatornban hevert egy sszegyrt
burgonyaszirmos zacsk mellett. s jl hallotta a kt zsaru halk,
szaggatott llegzst is.
Itt benn lihegte, jobb kezvel a mellt drzslve. A paprvg ks
pengje tszrta az inget, s a brt birizglta, de Norman jformn
oda sem figyelt. Mintha epegrcs volna, csak sokkal feljebb
Jobb lenne mentt hvni szlalt meg a fiatalabb zsaru, s Norman
hirtelen rjtt, kire emlkeztet: Jerry Mathersre, arra a srcra, aki a
Bzztok csak a Hdra cm filmben a Hdot jtszotta. Norman minden
ilyen ismtlst megnzett a 11-es csatornn, nmelyiket tszr vagy
hatszor is.
Az idsebb zsaru viszont egyltaln nem hasonltott a Hd Wally
nev btyjra.
Vrj egy percet mondta, s aztn szinte hihetetlen nknt
masrozott a vrpadra. Hadd nzzem meg. Szanitc voltam a
katonasgnl.
A kabt kigombolni motyogta Norman, s kzben a szeme
sarkbl a Hdot figyelte.
Az idsebb zsaru egy lpssel kzelebb jtt; most mr kzvetlenl
Norman eltt llt. A Hd is lpett egyet. Az idsebb kigombolta Norman
jstet London Fog kpenynek legfels gombjt, aztn a msodikat
is. Mikor a harmadik gomb is sorra kerlt, Norman elrntotta a
paprvgt, s a zsaru torkba dfte. A vr lvaknt buggyant ki, s
vgigmltt az egyenruhn. A ftyolos sttsgben sr mrtsnak
ltszott.
A Hd sima esetnek bizonyult. Amikor ltta, hogy trsa felemeli a
kezt s ertlenl kapkod a torkbl kill nyl utn, mintha valami
klnleges pictl prblna szabadulni, s kzben fojtottan,
bugyborkolva hrg, a fi mozdulatlann dermedt az iszonyattl.
Aztn odafordult Normanhez; feldlt llapotban mintha fel sem tltt
volna benne, hogy az ismeretlennek brmi kze lehet a trst rt
balvgzethez. Normant ez csppet sem rte vratlanul; tallkozott mr
effajta reakcival. A zsaru meglepetsben s dbbenetben nagyjbl
tzvesnek ltszott; mr nem is csak emlkeztetett a Hdra, hanem
annak kikptt msa volt.
Allel valami baj van mondta a Hd, s Norman most jabb
adalkot tudott meg errl a fiatalemberrl, akinek neve hamarosan
felkerl a vros hsi halottainak dicssgtbljra: magban komolyan
azt hiszi, hogy kiabl, holott valjban csak elfl, rmlt suttogs
hagyja el az ajkt. Valami trtnt vele!
Tudom mondta Norman, s llon vgta a fit. Veszlyes ellenfl
esetben ez kockzatos hadmozdulat, de a Hddal mostani llapotban
egy kisiskols is elbnt volna. Az ts pontosan clba tallt; a fiatal
rendr nekizuhant a vaskorltnak, amelyet Norman fl perccel azeltt
oly sznalmasan markolszott. Norman abban bzott, hogy a klyk
elszll; ez ugyan nem kvetkezett be, de a tekintete zavaross vlt. Nem
lesz itt gond egy szl se. A sapka legurult a fi fejrl. A haja rvid volt,
de azrt meg lehetett ragadni. Norman belemarkolt, majd hirtelen
lenyomta a src fejt, a trdt pedig rgsra emelte. Fojtott, de
flelmetes zaj hallatszott; mintha valaki fakalapccsal vgott volna bele
egy porcelnnal teli vkony zskba.
A Hd gy zuhant el, mint az lomrd. Norman krlnzett, a
msikat kereste szemvel, s valami hihetetlen dolgot tapasztalt: a
msik eltnt.
Norman villog szemmel sarkon fordult, s megltta, akit keresett.
Az idsebb zsaru, karjt maga el nyjtva, mint egy rmfilmben a
zombi, nagyon lassan tvolodott a jrdn. Norman krbekmlelt,
nincsenek-e ms nzi is a filmnek, de senkit sem ltott, csak a park
fell hatolt idig a kurjongats meg a vistozs: rohangl, a sttben
egymst fogdos tizenves srcok meg kiscsajok lrmja, ez azonban
rdektelen. Ez idig elkpeszt szerencsvel dolgozott. Ha a szerencsje
mg kitart negyvent msodpercig, vagy legfljebb egy percig, akkor
mr snen van.
Az idsebb zsaru kzben megllt, hogy jbl megprblja kiszerelni
a torkbl Anna Stevenson paprvgjt. J huszont mterre sikerlt
vonszolnia magt, ami nem volt csekly teljestmny. Most azonban
Norman utnavetette magt.
rmester! szlt mly, parancsol hangon, s megrintette a
rendr knykt.
Az grcssen rngva megfordult. veges szeme kidlledt regbl;
ilyen szemprnak egy vadszhz falra kiszgezett trfen lenne a
helye, gondolta Norman. A zsaru egyenruhja nyaktl trdig mer vr
volt. Norman nem rtette, hogyan lehet egyltaln letben, nemhogy
mg ntudatnl is. gy ltszik, itt, a Kzpnyugaton kemnyebb fbl
faragjk a zsarukat, gondolta.
Hihhi mondta a zsaru srgeten. Hihhon gyohan
ehositsst. Reszketegen, fojtottan bugyborkolt a hangja, de mg
mindig meghkkenten ers volt. Norman meg is rtette, amit mond.
Beltta, hogy tvesen tlte meg a helyzetet, akkort bakizott, mint egy
zldfl kezd, de azrt gy gondolta: ezzel az emberrel bszkn
szolglt volna egytt. Amikor beszlni prblt, a paprvg nyele fel-le
ugrlt a torkban, s Normannek a bikalarc jutott rla eszbe: annak
a szja ugrlt gy, amikor bellrl mozgatta.
Ht persze, mris hvok erstst mondta Norman halkan, s a
hangbl csak gy sttt az aggodalom s az szinte j szndk. Aztn
megragadta a zsaru csukljt. De elbb menjnk vissza a kocsihoz.
Jjjn szpen, rmester, erre, erre! Szvesen hasznlta volna a rendr
vezetknevt, csak ht nem tudta; az egyeningre tztt nvkrtyt
elbortotta a vr. Mrpedig Al rmesternek mgsem val szltani. Mg
egyszer gyengden meghzta a rendr karjt, s ezttal sikerlt is
elindtania.
Visszatmogatta a Charlie s David pros imbolyg, ersen vrz
tagjt, a torkbl kill paprvgval, a sajt jrrkocsijhoz, s
kzben vrta, hogy valaki egyszer csak kibukkan az llhatatosan
vastagod kdbl egy frfi, aki leszaladt egy karton srrt, egy n, aki
most jn a mozibl, kt fiatal, aki randirl igyekszik haza (szp lenne,
ha pp az Ettinger-kertben hancroztak volna). Ha gy trtnne, ket is
meg kellene lnie. gy ltszik, ha az ember egyszer nekifog a
gyilkolsnak, nem lehet abbahagyni; az els gyilkossg olyan gyrket
vet, mint a tba hajtott k.
De nem jtt senki; csak a testeden hangok sztak fel a parkbl. s
Al rmester, csodk csodja, mg mindig a sajt lbn jrt, holott gy
vrzett, mint a levgott diszn, s a mgtte hzd szles, sr
vrnyom helyenknt mr tcsba gylt. Az utcai lmpk kdtl
homlyos izzsban a tcsk gy fnylettek, mint a gpolaj.
Norman megllt, hogy felvegye a lpcsrl a Hd sapkjt, s
amikor elmentek a jrrkocsi vezetlsnek nyitott ablaka mellett,
gyorsan behajolt: a sapkt az lsre dobta, s a gyjtsbl kihzta a
kulcsot. A karikrl irgalmatlanul sok kulcs csngtt, annyi, hogy nem
is simulhattak egymshoz, hanem sztlltak, mint a napsugarak egy
kombkom gyerekrajzon, Norman azonban simn kivlasztotta
kzlk azt, amelyik a csomagtartt nyitotta.
Jjjn suttogta btortn , mr csak nhny lps, s aztn
hvhatjuk az erstst. Egyre vrta, hogy a zsaru sszecsuklik, de
hiba. mbr arrl mr letett szegny, hogy a pengt kirnciglja a
torkbl.
Vigyzzon, rmester, jrdaszegly! Hoppl-hopp!
A zsaru lelpett a jrdaszeglyrl. Amikor fekete egyencipje a
csatornba huppant, a torkba vjt seb mr kopoltyknt ttongott a
penge krl, s a gallrjra jabb vrsugr frcsklt.
Most mr rendrgyilkos is vagyok, gondolta Norman. Azt vrta,
hogy az ekkpp megfogalmazdott gondolat prlycsapsknt ri majd,
de nem gy trtnt. Taln tudatnak egy mlyebb, blcsebb rtegben
rezte, hogy igazbl nem is lte meg ezt a nagyszer, szvs fickt,
hanem valaki vagy valami ms. Leginkbb taln a bika. Minl
tovbb rgdott a dolgon, annl hihetbben hangzott ez a vltozat.
Btorsg, rmester, mr itt vagyunk.
A zsaru megtorpant ott, ahol volt, vagyis a kocsi mgtt. Norman a
megtallt kulccsal kinyitotta a csomagtartt. Volt benne egy ptkerk
(mellesleg simbb, mint a csecsempopsi), tovbb egy emel, kt
golyll mellny, egy pr csizma, a Penthouse magazin egy zsrral
sszekent szma, szerszmoslda meg egy flig kibelezett rendrsgi
rdi. Ms szval pp elgg zsfolt volt, akr minden msodik
rendraut, amit Norman letben ltott. De mint minden msodik
rendraut csomagtartjba, ide is befrt mg valami. Norman jobbra
tolta a szerszmosldt, balra a rdit, mikzben a Hd prja ott
imbolygott mellette immr teljes csendben, szemt a tvolba meresztve,
mintha ltn a pontot, ahonnan j utazsra indul. Norman mg
benyomta az emelt a ptkerk al, aztn az res helyrl rnzett az
emberre, aki szmra az odt ksztette.
Rendben, ezzel megvolnnk mondta. De most mg klcsn kell
krnem a sapkjt, helyes?
A zsaru nem vlaszolt, csak imbolygott ide-oda, de ahogy Norman
ravasz szuka mamja szokta volt mondani, a hallgats beleegyezs,
s Normannek tetszett a monds, legalbbis sokkal jobban, mint az apja
kedvenc aranykpse, amely gy hangzott: Ha elg idsek ahhoz, hogy
pisljanak, nekem is pont jk. Norman leemelte a zsaru sapkjt s a
sajt kopasz fejre csapta, a baseballsapka pedig eltnt a
csomagtartban.
Vhh mondta a zsaru, vrfoltos kezt Norman fel nyjtva. A
szeme azonban nem kvette a mozdulatot; tekintete vgkpp beleveszett
a messzesgbe.
Tudom n, tudom, vr, ht persze. Az a nyomorult bika mondta
Norman, s betasziglta a rendrt a csomagtartba. A test ernyedten
csuklott ssze, az egyik lb azonban mg most is rngott s
kitremkedett a kocsibl. Norman trdben behajltotta, beljebb
nyomkodta, aztn becsapta a csomagtart tetejt, s visszament az
jonchoz. Az ppen azzal veszdtt, hogy felljn, mbr a szemn
ltszott, hogy az ntudat csak pislkol benne. A flbl folyt a vr.
Norman fl trdre ereszkedett, kt kzzel megmarkolta a nyakt, s
csavarni kezdte. A fi htrahanyatlott, mire Norman a mellre lt, s
gy fojtogatta tovbb. Amikor ldozata nem mozgott tbb, Norman a
szve fl szortotta a flt. Hrom szablytalan, zavaros dobbanst
hallott; a nesz a szrazra vetett hal ktsgbeesett csapkodsra
emlkeztetett. Norman nagyot shajtott, s ismt tfogta a Hd torkt,
hvelykujjt a lgcsbe nyomva. Most aztn biztosan erre jn valaki,
gondolta, de senki sem mutatkozott. A Bryant park fehr rjbl egy
hang azt kiltotta: A kurva anydat! majd vist, les nevets
hallatszott, amilyen csak rszegektl s szellemileg visszamaradottaktl
telik, de aztn ez a lrma is elhalt. Norman ismt a kis zsaru mellkasa
fl hajolt. A ficknak a sznpadi kellk szerept sznta, s nem
hajtotta, hogy a kellk a dnt pillanatban letre keljen.
Ezttal azonban mr csak a Hd rja ketyegett.
Norman felemelte, odacipelte a Caprice-hoz, s betolta az
utaslsre. A sapkt mlyen behzta az arcba, amely gy felpffedve,
megfeketedve mesebeli szrnyhz hasonltott, s rcsapta az ajtt.
Kzben rezte, hogy mr megint lktet az egsz teste, br legjobban
most is a foga meg az llkapcsa sajgott.
Maude, gondolta. Ez az bne.
Most egyszer csak szerfltt rlt, amirt mr elfelejtette, mit mvelt
vele. Klnben sem tette; a bika volt az, el Toro grande. Csakhogy
mgis neki fj minden porcikja, mghozz egyre borzalmasabban;
olyasformn, mintha az egsz testt darabonknt mdszeresen
sztszerelnk, egyik csavart, fogaskereket, csapszeget a msik utn.
A Hd kzben lassan balra dlt; halott szeme veggolyknt dlledt
ki a gdrbl. Ejnye, kislny, nem szabad! szlt r Norman, s ismt
felegyenestette, majd mlyebben benylt, s rhzta, majd becsatolta a
biztonsgi vet is. gy mr nem volt semmi baj. Norman egy lpst
htrlt, s brl szemmel mrte fel a hatst. gy gondolta, egsz
derekas munkt vgzett. A Hd gy festett, mint aki csak kidlt, s
nhny percre elnyomta a buzgalom.
Ezutn ismt behajolt az ablakon, gyelve r, nehogy meglkje a
Hdot s kibillentse nyugalmi helyzetbl, s sutn kinyitotta a
kesztytartt. Sejtette, hogy ott lesz az elsseglydoboz, s nem is
csaldott. Felkattantotta a doboz fedelt, kivett egy rgi, porlepte
vegcse Anacint, s t-hat szemet bekapott belle. A kocsi oldalnak
dlve rgta el a tablettkat, amelyek ecetesen csps ze
megborzongatta, s ekkor a tudata ismt ugrott egyet.
Mire maghoz trt, eltelt nmi id, de azrt nem tl sok, mert a szja
s a nyelcsve mg most is tele volt az aszpirin savany zvel.
Csakhogy ezttal mr a n hznak elterben llt, s ppen a
villanykapcsolt babrlta. De hiba bkdte fel-le, a kis trsg stt
maradt. Eszerint korbban megbuherlta a vilgtst. Ha gy volt, jl
tette. A msik kezben ott volt a Charlie s David pros egyik tagjnak
a pisztolya. A csvnl tartotta; az agyt, gy rmlett, mintha
kalapcsnak hasznlta volna. Vajon mit kalaplt vele? Taln
biztostkokat? Szval lenn jrt a pincben? Lehetsges, de ez most nem
fontos. Az a lnyeg, hogy idefenn nem mkdik a vilgts.
Ltta, hogy brhzban van; csinos, rendes plet, de azrt mgiscsak
affle szobabrlk hza. A levegben flreismerhetetlen szag terjengett:
a fzlapon melegtett olcs tel. Az ilyen szag egy id utn beleeszi
magt a falakba, s tbb nem lehet szabadulni tle. Mg kt-hrom
ht, s a szaghoz az ehhez hasonl hzak jellegzetes nyri zreje is
trsul: az ablakokba lltott kis ventiltorok halk, egymsba olvad
surrogsa. gy vdekeznek a lakk az augusztusi hsg ellen, amely a
szk szobkat kemencv vltoztatja. Ezrt a zsfolt nyomortanyrt
hagyta el a n a sajt szp kis hzt! Most azonban nem volt r id,
hogy ezen a rejtlyen merengjen. Egyelre az a krds, hogy hny
szobabrl lakik a hzban, s hnyan lehetnek itthon szombaton, e kora
jszakai rkban. Ms szval, hnyan tehetnek keresztbe neki?
Sehnyan, szlalt meg otthonosan, megnyugtatan a hang Norman
j kabtjnak zsebbl. Egyetlenegy se, merthogy mi trtnik utna, az
mr nem szmt, s ettl sokkal egyszerbb a kplet. Ha valaki az
utadba kerl, megld s ksz.
Norman megfordult, kiment, s becsukta maga utn a kaput. Aztn
kiprblta zrva volt. Gyantotta, hogy bejvet megpiszklta a zrat
nem ltszott valami bonyolult szerkezetnek , de azrt nmikpp zavarta
a bizonytalansg. Meg aztn ez a vilgts is Mi a fennek frasztotta
magt azzal, hogy elrontsa, amikor a n minden bizonnyal egyedl tr
haza? Mellesleg honnan tudja, hogy nincs-e mris otthon?
A msodik krdsre knny volt a vlasz: onnan, hogy a bika
megmondta, Norman pedig hitt neki. Ami viszont az els krdst illeti,
voltakppen meglehet, hogy nincs egyedl. Elkpzelhet, hogy valaki
hazaksri: a dagadt Gertie vagy igazbl el Toro emltett valami
udvarlt. Norman szintn szlva nem hitte, hogy ez igaz lehet, de
azrt Tetszik neki, ahogy cskolja, mondta volt Ferd. Hlyesg,
ilyesmit a n nem merszelhet de azrt sosem rt, ha az ember
biztosra megy.
Elindult a lpcsn; a jrrkocsihoz akart visszamenni, hogy beljn
a kormny mg s kivrja, amg Rose felbukkan. s ekkor kerlt sor az
utols szkellsre, mert ezttal nem ugrott a tudata, inkbb szkellt,
mint a pnzdarab, amelyet a br a krmvel megpccint, hogy a
mrkzs eltt szertartsosan kisorsolja a plya kt trfelt, s mire
maghoz trt, ppen az eltr ajtajt csapta be maga utn, hogy
belevesse magt a sttsgbe, s sszezrja a kezt Rose fijnak a
nyakn. Fogalma sem volt, honnan veszi, hogy az illet a fija, nem
pedig holmi civil ruhs zsaru, aki flttese parancsra hazaksrte, de
ki bnja? Az a lnyeg, hogy tudta, s az egsz feje zgott a dhtl s a
felhborodstl. Mert ltta, ahogy a pasas
 (tetszik neki, ahogy cskolja)
lesmrolta Rose-t, mieltt bementek a hzba, s ki tudja, taln a keze
is lecsszott a n derekrl, s felvette a segge formjt? Erre mr nem
emlkezett; nem akart emlkezni, s szksge sem volt r, hogy
emlkezzen.
n megmondtam neked! szlalt meg a bika, indulatban is
jzanul. Megmondtam elre, igaz vagy nem igaz? Ezt tanulta az j
bartnitl! Naht, finom dolog, igazn finom!
Megllek, te szarhzi suttogta bele a lthatatlan arcba, Rose
fijnak arcba, s az eltr falnak szortotta. s ha lehet, ha Isten
megsegt, nem egyszer llek meg, hanem legalbb ktszer!
Azzal megmarkolta Bill Steiner nyakt, s fojtogatni kezdte.

11

Norman! sikoltotta Rosie a sttben. Engedd el, Norman!

Az els rzse az volt, hogy Bill keze amely azta nyugodott
knnyedn a karjn, amita kihzta a kulcsot az ajt zrjbl eltnt.
Aztn botorkl, de slyos lpteket hallott a sttben, majd mg
slyosabb puffans kvetkezett: valaki valakit az eltr falnak lktt.
Megllek, te szarhzi hallatszott a sttbl a suttogs. s ha
lehet, ha Isten megsegt
nem egyszer llek meg, hanem ktszer, fejezte be Rosie magban a
mondatot, mieltt az a valsgban is gy hangzott volna el. Norman
egyik kedvenc fenyegetse volt ez, nemegyszer zdtotta a kpernyre,
ha a jtkvezet az imdott Yankee-jei ellen tlt, vagy egy autsra, aki
elbe vgott a forgalomban. Ha Isten megsegt, nem egyszer llek meg,
hanem ktszer. Ekkor fuldokl, gurgulz hangot hallott Billtl
szrmazott, termszetesen. Billtl, akibl most szortja ki az letet az a
jl ismert, hatalmas, ers kz.
Most azonban mgsem az a rettegs fogta el, amelyet Norman
mindig is keltett benne, hanem ismt a dh lett rr rajta, ppgy, mint
Hale kocsijban, majd ksbb a rendrrsn, de ezttal olyan ervel,
mintha egsz lnyt magba szippantan.
Hagyd bkn, Norman! sikoltotta Vedd le rla azt az tkozott
mancsodat!
 Pofa be, ringy! hallatszott a sttbl, de Norman hangja
nemcsak gyllkd volt, hanem meglepett is. Amita csak
sszehzasodtak, az asszony mg soha semmire nem utastotta, s ilyen
hangot sem hasznlt vele szemben.
s mg valami trtnt. A karjn, valamivel fljebb, mint ahol Bill
keze az imnt hozzrt, Rosie tompa meleget rzett. A karperec volt. Az
aranykarika, amelyet a khitnos ntl kapott. s Rosie tudatban
megszlalt a metszen gunyoros hang, ahogyan a n rfrmedt: Hagyd
mr abba ezt az ostoba bgetst!
Utoljra mondom, elg volt! ordtotta, majd elindult arrafel,
ahonnan az elfl hrgs s az erlkd, dhdt morgs hallatszott. A
kezt maga el tartotta, mint a vak, a szja vicsorra torzult, gy, hogy az
nye is kiltszott.
Nem fogod megfojtani, gondolta, mert n nem hagyom. Mirt nem
mentl el, Norman? Okosabb lett volna, ha elmgy s nyugton hagysz
minket, ameddig mg megtehetted.
Mr egszen kzelrl hallotta, ahogy valaki ktsgbeesve kaparssza
a falat, s tisztn maga el kpzelte, amint Norman, ajkn azzal a
gonosz, stt mosolyval, odaprseli Billt. Rosie teste mintha
halvnypiros folyadkkal teli vegtartlly vlt volna, s ez a folyadk
nem volt egyb, mint tmny, tombol, eszels dh.
Nem hallod, te utols szemt? AZT MONDTAM, ENGEDD EL!
Elrelendtette bal kezt, amelyet most a sas karmnl is ersebbnek
rzett. A karperec a hst perzselte, s Rosie mintha a pulvern s a
Billtl klcsnkapott dzsekin t is ltta volna tompa izzst. Fjdalom
helyett azonban inkbb valamilyen veszedelmes feldobottsgot rzett.
Vllon ragadta a frfit, aki tizenngy ven t ttte-verte, s
htrarntotta. Maga is lmlkodott, milyen knnyen ment. Megmarkolta
Norman karjt a skos vzhatlan anyagon t, majd nagyot tasztott a
frfin, s belelkte a sttsgbe. Hallotta kapkod, botladoz lpteit,
aztn valami puffant, majd veg csrmplt robbansszeren. Cal
Coolidge vagy brki legyen, akit a falra akasztott kp brzolt, fejest
ugrott a mlybe.
Bill fuldokolva khgtt. Rosie sztterpesztett ujjakkal tapogatzott
utna, megtallta a vllt, s nem is vette le rla a kezt. Bill a fal
tvben kuporogva kapkodott levegrt, s grcssen khgtt. Rosie
csppet sem csodlkozott. aztn ismerte Norman erejt.
 Jobb kezt Bill bal knykig cssztatta. A balt nem merte
hasznlni; flt, hogy fjdalmat okozna, olyan er zsongott-lktetett
benne. Klns rzs volt; s leginkbb az tette flelmetess, hogy
Rosie-nak szinte mmoros lvezetet szerzett.
Gyere, Bill suttogta. Gyere velem.
Mindenkppen fel kellett jutni a laksba. Mg nem tudta ugyan,
hogy mirt, de szemernyi ktsge sem volt, hogy a kell idben majd
megtudja, Bill azonban nem mozdult, csak kucorgott a falnl a kezre
tmaszkodva, s egyfolytban fuldokolt s khgtt.
Gyere mr, az istenit neki! suttogta Rosie nyers, parancsol
hangon; a legszvesebben gy mondta volna: Gyere mr, a j istenedet!
s mg ebben a ktsgbeejt helyzetben is vilgosan tudta, kihez
hasonlt a hangja.
Bill vgre megmozdult, s egyelre csak ez szmtott. Rosie a
vakvezet kutyk biztonsgval hzta vgig az eltren. Bill most is
hrgtt s klendezett, de azrt engedelmesen kvette.
llj! ordtotta Norman a maga sttsgen belli sttjbl, s
elkeseredett hangjba valami hivatalos z is vegylt. llj vagy lvk!
Dehogyis lsz, az elrontan a mulatsgod, gondolta Rosie, de
Norman valban ltt; a halott zsaru 45-se ferdn mutatott a mennyezet
fel, a durrans ksrtetiesen felersdtt a zrt kis trben, s a levegt
betlttte a lpor orrfacsar bze. Az egyetlen tredk msodpercre
felcsap les srgsvrs fnytl Rosie-nak kprzott a szeme, s mg
utna is vibrl rnyakat ltott. Kzben sejtette, hogy Norman
voltakppen ezrt sttte el a pisztolyt: fel akarta mrni a krnyezetet s
azon bell a kettejk pillanatnyi helyt. Nos, meglthatta: ppen a
lpcs aljhoz rtek.
Bill klendezett, mintha hnyni kszlne, s Rosie-nak tntorodott.
Az asszony a lpcshz falnak esett, s vadul hadonszott, nehogy
egyenslyt vesztve trdre bukjon. Ekkor rohan lptek hallatszottak a
sttben: Norman tmadsra indult.

12

Rosie kt lpcst ugrott, maga utn vonszolva Billt. Bill gy

hasznlta a lbt, mintha evezvel kanalazna; segteni prblt, taln
segtett is valamennyit. Rosie a msodik lpcsrl htralendtette bal
kezt, s a nagy llfogast keresztbe dnttte, ttorlasznak. Norman
belerohant, s vad kromkodsban trt ki. Rosie ekkor elengedte Billt,
aki megroggyant, de talpon maradt, br mg mindig fuldoklott. Rosie
megrezte, hogy elredl, gy kzd levegrt.
Maradj ott, Bill mormolta. Tartsd magad egy percig.
Felszaladt kt lpcsn, aztn gy jtt vissza, hogy Bill msik
oldalra kerljn, s a bal karjt hasznlhassa. Ha fel akarja hzni az
emeletre, szksge van minden erre, amit az aranykarika az izmaiba
sugroz. tfogta Bill derekt, s egyszeriben sokkal knnyebb lett
minden. Lihegve cipelte magval a frfit, jobb fel dlve, mintha nehz
terhet ellenslyozna, de nem fulladt ki, s a trde sem rogyadozott. gy
rezte, szksg esetn egy magas ltrn is ppgy felhzn. Bill
idnknt megvetette a lbt s elrugaszkodott, hogy segtsen, de
tbbnyire csak vonszolta magt a padlsznyeggel bortott fokokon.
Aztn, a tizedik foknl vagyis, Rosie emlkezete szerint, flton
valamelyest erre kapott, s tbb hasznt lehetett venni; pp a
legjobbkor, mert mgttk a mlybl ksrteties reccsens tudatta, hogy
a fogas sszeroppant Norman szztz kilja alatt. Ismt hallatszott,
ahogy kzeledik feljk, de ezttal legalbbis a hangrl tlve
ngykzlb.
Elg volt a jtkbl, Rose! zihlta. Vajon mennyivel van
mgttk? Rosie-nak fogalma sem volt rla. s ha a fogas feltartztatta
is, neki nem kell egy srlt s tbb-kevsb ntudatlan embert
magval cipelnie. Azonnal llj meg ott, ahol vagy. Ne prblj
meneklni! n csak beszlni akarok ve
Ne kzeledj! Tizenhat tizenht tizennyolc. A lmpa idefenn
sem gett, ablak nem volt; olyan sttsg honolt, mint egy trna
mlyn. Rosie ekkor elretntorodott: lba, amely a tizenkilencedik
fokot keresve felemelkedett, vzszintes talajt rt. gy ltszik, a lpcs
csak tizennyolc fokbl ll, nem pedig hszbl. Hiszen ez csodlatos!
Annyit legalbb elmondhatnak, hogy k rtek fel elbb az emeletre.
Ne kzeledj hozzm, Nor
Ekkor olyan iszonyatos gondolat hastott bel, hogy mozdulatlann
dermedt, s gy szvta vissza frje nevnek msodik sztagjt, mint akit
gyomorszjon vgtak.
Hol vannak a kulcsai? Csak nem felejtette ket a kapuban?
 Elengedte Billt, hogy a tle kapott dzseki bal zsebbe nyljon, s
ekzben Norman keze egyszer csak puhn, de erteljesen a lbikrjra
fondott, mint egy riskgy, amely nem megmarja, hanem hallos
szortsval megfojtja ldozatt. Rosie lba meglendlt; ciptalpa ppen
amgy is megviselt orrn tallta el Normant, aki felvlttt knjban.
Kvetkez kiltsa viszont inkbb meglepetten hangzott: a korltba
akart kapaszkodni, de elvtette, s visszazuhant a stt lpcshzba. Kt
egymst kvet puffans hallatszott, ahogy ess kzben ktszer
tfordult.
Trd ki a nyakad, fohszkodott nmn Rosie, mikzben a keze mr
r is csukdott a kulcskarika megnyugtat gmblysgre ht mgis
zsebre dugta, hla legyen rte Krisztusnak, Szz Mrinak s a mennyei
kirlysg valamennyi szentjnek. Trd ki a nyakad, vgezd be itt s
most a sttben, dglj meg, s szllj le rlam rkre!
De a fohsz nem szllt az gbe. Mr hallottk is, ahogy Norman
mocorog odalenn, szitkozdsban tr ki, majd felhangzott a flre nem
ismerhet neszezs, ahogy ngykzlb jbl felfel igyekezett, menet
kzben mindennek dgnek, kurvnak, melegnek, picsnak lehordva
Rosie-t.
Tudok jrni szlalt meg hirtelen Bill rekedt, spol hangon, de
legalbb beszlt vgre. Gyere, Rosie, menjnk be hozzd. Az az rlt
vadllat mr megint itt van.
Khgni kezdett, s alattuk de mr egszen kzelrl Norman
felkacagott.
gy igaz, csi, az rlt vadllat mr megint itt van, hogy kipiszklja
a szemed a nyomorult pofdbl s aztn a szdba tmje. Majd
megltjuk, zlik-e.
NE KZELEDJ, NORMAN! svtette Rosie, mialatt Billt vgigterelte
a szurokfekete folyosn. Bal karjval most is a derekt lelte, jobb
kezt pedig vgighzta a falon, hogy megtallja a maga ajtajt. klbe
szortott bal kezben, amellyel Bill oldalt tmasztotta, ott markolta azt
a hrom kulcsot, amelyre j letben szert tett; a kaput, a
postaszekrnyt s a lakst. UTOLJRA FIGYELMEZTETLEK, NE
KZELEDJ!
A hta mgl, a sttbl mg a lpcsrl, de mr a legfels fokrl
kptelensgben szinte mr mulatsgos vlasz harsogott feljk:
Engem te ne merszelj figyelmeztetni, szajha!
 Mlyeds a falban: ez csak az ajtaja lehet. Elengedte Billt,
kitapogatta az ajt kulcst a kapukulccsal ellenttben ennek szgletes
volt a feje s a zrat kereste. Norman fell nem hallatszott zaj, nem
adott letjelet. Mg a lpcsn van? Vagy taln a folyosn? Vagy mr
kzvetlenl a htuk mgtt, s Bill hrg llegzse rulja el neki a
clpontot? Rosie megtallta a zrat, jobb mutatujjt a rs fl nyomta,
nehogy elvtse, aztn be akarta dugni a kulcsot. A zr azonban ellenllt.
rezte, ahogy a kulcs legvge a rsbe hatol, de ennl tovbb nem jutott.
A vakrmlet les, parnyi egrfogakkal mardosta a bensejt.
Nem megy be lihegte. Pedig ez a kulcsa, s mgsem akar
bemenni!
Mert biztosan fordtva teszed be. Forgasd meg!
Mondjk csak, mit mvelnek maguk odalenn? Ez j hang volt, a
folyos elejrl, de feljebbrl jtt, bizonyra a msodik emeleti
lpcsfordulrl. Utna fel-le kattant a villanykapcsol, minden
eredmny nlkl. s mirt nem g a villany?
Maradjon ott vlttte Bill, aztn mris elfogta az jabb
khgroham. A torka flelmetesen, csikorgn spolt, ahogy krkogni
prblt. Nehogy lejjjn ide! Hvja a ren
A rendrsg n vagyok, te faszkalap! szlalt meg mellettk a
sttbl egy tompa, furcsn ftyolos hang, majd halk, rekedt morgs
hallatszott, egyszerre izgatott s elgedett. S a sttbl kinyl kz
ppen akkor ldtotta flre Billt, amikor Rosie vgre beletallt a zrba.
Ne! sikoltotta, bal kezvel cspolva a sttben. A knyke fltt
a karika most mg tzesebben izzott. Hagyd bkn, hallod?! NE MERD
BNTANI!
A keze sima brt rt Bill dzsekijt , aztn lecsszott rla, s ismt
felhangzott a htborzongat, fuldokl hrgs, mintha valakinek finom
szemcsj homokkal tmnk tele a torkt. Norman nevetett, de a
nevets is ppoly fojtottan hangzott. Rosie kinyjtott karral, ujjait
sztterpesztve a hang forrsa fel ugrott. Srolta Bill vllt, aztn
elbbre nylt, s valami ksrteties anyagot tapintott mintha rothad s
egyszersmind mgis eleven hs volna petyhdt gumiszer
Igen, az. Gumiszer.
larc van rajta, gondolta Rosie. Valamilyen larc.
 Ekkor egy kz tapadt a bal kezre, s valami nyirkos regbe rntotta.
Mg ppen annyi ideje volt, hogy felfogja: Norman szja az, amikor a
fogak mr sszecsattantak az ujjain. A haraps a csontjig hatolt.
A fjdalom irtzatos volt, de ezttal sem a rgi flelmet s tehetetlen
megadst vltotta ki belle hadd legyen most is gy, ahogy Norman
akarja, mint ahogy mindig gy volt , nem, a fjdalom csak fokozta
dht, egszen az rjngsig. Ahelyett, hogy megksrelte volna
kiszabadtani kezt a csikorogva belmlyed fogak kzl, begrbtette
az ujjt, s a btykt Norman szjpadlsnak fesztette, majd
termszetfltti ervel thatott bal tenyere aljt az llnak nyomta, s
lefel hzta.
Klns reccsenst rzett, mintha korhadt deszka engedne a
rtrdel ember slya alatt. Norman feje nagyot rndult, a torkbl
tompn kong, krd hangsly nygs szakadt fel, amely mintha
csupa magnhangzbl llt volna Aaaoouuuu? , aztn llkapcsa gy
csszott elre a kificamodott zletekbl, mint egy rasztalfik.
Ordtott knjban, Rosie pedig kihzta szjbl vrz kezt, s kzben
azt gondolta, Nesze a harapsrt, te rohadk, most prbld meg mg
egyszer!
Az vltsbl s a falhoz srld ing zizegsbl kiszmthatta,
hogy Norman htrafel tmolyog. Most aztn elveszi a pisztolyt,
gondolta, s Billhez fordult, aki a falnak hanyatlott mg sttebb
foltknt a sttsgben , de mr megint szvet tpn khgtt.
De most mr elg legyen, emberek, a rossz viccnek is van hatra!
Ez ismt a msodik emeleti frfi ingerlt, mltatlankod hangja volt,
csak ppen most mr az els emeletrl, az folyosjuk vgrl
hallatszott, s Rosie-ban, aki ppen elforgatta a kulcsot a zrban s
belkte az ajtt, iszony elrzet tmadt. Felsikoltott, de mr nem a
maga hangjn, hanem azn a msikn:
Tnjn el, maga szerencstlen, mert megli! Ne vr
A pisztoly elslt. Rosie bal fel nzett, s mint egy lidrces
ltomsban egy pillanatra fltnt eltte Norman, amint trklsben
kuporog a fldn. A felvillan fny olyan gyorsan aludt ki, hogy
igazbl nem is lthatta volna, mit visel a fejn, de mgis megltta:
brgyn vigyorg bikalarc volt, a lyukas szjat vr az vre
keretezte. Mg azt is ltta, ahogy Norman szeme megszllottan rtapad;
a barlanglak tekintete volt, aki most kszl vgs, mindent
megsemmist csatjra.
Rosie a harcias kedv lak vltse kzepette rntotta be Billt a
laksba, majd magukra csapta az ajtt. A szobra rnyk borult, a kd
eltomptotta mg az utcai lmpa fnyt is, amely mskor keskeny
sugrban vetlt a padlra, az eltr, a lpcshz s az emeleti folyos
vaksttje utn azonban a helyisg mg gy is vilgosnak tnt.
Az els, amit Rosie megltott, a karperec volt, amint lgyan csillog a
homlyban. Az jjeliszekrnyen hevert, a lmpa mellett.
Akkor ht magamtl tettem mindent, gondolta, mlysges, szinte
egygy csodlkozssal. Egyedl vittem vgbe; mr az is elg volt,
hogy azt hittem, rajtam van
Ht persze, felelte egy msik hang: Jzansg nagysd. Persze hogy
elg volt, lvn, hogy a karperecnek soha, de soha nem volt semmilyen
hatalma! A hatalom mindig is benne volt, vagyis nv szerint
Nem, azt mr nem! Ezen az ton nem hajland tovbblpni. Ebben a
pillanatban klnben is eltereldtt a figyelme, mert Norman gy verte
az ajtt, mintha tehervonat zdulna a vkony lemeznek. Az olcs frl
mris szilnkok pattogtak a nagy slytl, a sarokvasak csikorogtak.
Valahol arrbb az emeleti szomszd, akit Rosie mg soha nem ltott,
jajgatni kezdett.
Gyorsan, Rosie, gyorsan! Tudod, mit kell tenned, tudod, hov menj
Rosie hvd ki kell hvni Bill csak idig jutott, aztn jra
elfogta a khgs; hogyan rjen gy a mondat vgre? Rosie-nak
klnben sem volt r ideje, hogy ilyen ostobasgokra figyeljen. Ksbb
lehet, hogy hasznt veszi Bill javaslatainak, de most csak arra jk, hogy
mindkettjk vgzett megpecsteljk. Ez id szerint az a feladata,
hogy gondoskodjk Billrl, hogy megoltalmazza teht olyan helyre
vigye, ahol minden valsznsg szerint biztonsgban van. Ahol
mindketten biztonsgban lehetnek.
Rosie felrntotta a szekrny ajtajt, s azt vrta, hogy a szekrny
egsz belsejt betlti az a msik, klns vilg, mint ahogy a szoba
falt is betlttte azon az jszakn, amikor felriadt a mennydrgsre.
Mindjrt kirad a napfny, elkprztatva sttsghez szokott
szemket
De a szekrny csak szekrny volt, keskeny, kiss dohos, res btor
a kt ruhadarab, amelyet benne trolt, a pulver meg a tornacip, most
ppen rajta volt. No igen, ott volt a kp is, a falnak tmasztva, gy,
ahogy odatette, de nem trtnt vele semmi: nem ntt meg, nem
vltozott, nem tgult ki, vagy akrhogy is cmezze a mutatvnyait.
Csupn egy keretbl kitrt kp volt, szakasztott olyan kzpszer
mzolmny, amilyenbe az ember zsibrusnl, bolhapiacon vagy esetleg
a zloghzban belebotlik, semmi tbb.
Kinn a folyosn Norman jra az ajtt dngette. A csattans ezttal
mr hangosabb volt; a fbl hossz szilnk szakadt ki, s zajosan hullott
a fldre. Mg nhny ts, taln csak kett vagy hrom, s vge a
dalnak. Az ilyen olcs brhzak ajtajt nem dhng rltek
visszatartsra tervezik.
Akkor sem valami vacak, szimpla kp volt! kiltotta Rosie.
Nekem hagytk ott, s igenis volt benne valami! Egy msik vilgba
vezetett t! Tudom, mert nekem adta a karktjt, s most is itt van!
Az jjeliszekrnyre nzett, aztn odaszaladt, s felkapta a karikt.
Slyosabb volt, mint brmikor. s tzforr.
Rosie mondta Bill. Rosie ppen csak a krvonalait ltta, amint
a kezt a torkra tapasztja. gy rmlett, mintha a szja vres volna.
Rosie, muszj felhvnunk a s ekkor hirtelen felkiltott, mert a
szobt ragyog fny nttte el de nem az a prs nyri napfny,
amelyre Rosie szmtott. A nyitott szekrnyajtn t holdfny radt a
szobba, s vgigcsorgott a padln. Rosie, kezben a karpereccel,
odament s bekukucsklt. A szekrny hts fala helyn most a
dombtett ltta; a hossz szl fvet lgy, hol feltmad, hol elcsitul
jszakai szell borzolta, a templom falnak s oszlopainak komor
krvonalai halovnyan fnylettek a sttben. s fenn a magasban, a
lilsfekete gbolton a hold fnyes ezsttallrja lebegett.
Hirtelen a ma vagy ezer ve? ltott nstny rkra gondolt, amint
elnylik e holdvilgos g alatt, s mialatt klykei a kidlt fa oltalmban
szunnyadnak mellette, megigzve mered fel az ezsts korongra.
Bill arca, amelyet beezstztt a fny, csupa rtetlensg volt.
Rosie szlalt meg ertlenl, aggodalmasan. A szja tovbb
mozgott, de tbb hang nem jtt ki rajta.
Rosie megragadta a karjt.
Gyere, Bill. Indulnunk kell.
De ht mi trtnik itt? Sznalmas volt ltni, milyen zavarodott s
elgytrt. Rosie-ban, ahogy rnzett, klns, ellentmondsos rzsek
tmadtak: trelmetlen indulat fogta el, amirt ilyen csigalasssggal
mozog, ilyen nehzkesen vlt az agya, de egyszersmind szenvedlyes
valamelyest, de mgsem egszen anyai gyengdsg lngolt fel a
szvben. Igenis megvdi ezt a frfit. Ha kell, akr az lete rn is.
Most ne trdj vele felelte. Csak bzzl bennem, gy, ahogy n
is rd bztam magam a motoron. Higgyl nekem, s gyere. Nem
kslekedhetnk tovbb!
Jobb kezvel maga utn hzta; baljbl fonott aranykifliknt
csngtt a karperec. Bill egy pillanatig ellenszeglt, m ekkor Norman
ismt felvlttt, s nekizdult az ajtnak. Rosie flelmben s
haragjban felsikoltott, aztn mg ersebben markolta Bill karjt, s
berntotta a szekrnybe, onnan pedig a hts faln tl elterl
holdsttte vilgba.

13

Az egsz akkor siklott rossz vgnyra, amikor a cafka a lpcs el

dnttte a fogast. Norman, pontosabban a szp j kabtja, amelyet oly
hamar a szvbe zrt, megakadt a vacakban; az egyik srgarz horog
a hnap legravaszabb mutatvnya! tbjt az egyik gomblyukon, a
msik horog meg, mint pnztrca utn kutakod tehetsgtelen
zsebtolvaj, a zsebbe akaszkodott, mg a harmadik otromba lndzsaknt
mr amgy is megviselt golyiba dftt. Norman vltve, tkozdva
prblt kitrni a lpcs fel, de az undort, csknys fogas
ragaszkodott hozz, s mg csak magval sem hzhatta, mert egyik
karomszer lba, isten tudja, hogyan, a lpcs tartoszlopra
hurkoldott, s kivetett horgonyknt bklyzta meg Normant.
Hiba, valahogy akkor is fel kell jutnia. Mg csak az hinyzik, hogy
a n meg a stricije bezrkzzanak a kis odjukba, mieltt utolrn ket.
Persze tudta, hogy vgszksg esetn betrhetn az ajtt, rendri
plyafutsa alatt tbb tucat ajtt trt mr be, s volt kztk igazn
szvs, jl megcsolt jszg, csakhogy az id mindinkbb fszereplv
lpett el. Lelni nem akarta a nt, az ilyen hall tl gyors s
mltatlanul knny lenne az futrzsja szmra, de ha az akadlyok
nem hrulnak el az tjbl, mghozz perceken bell, a vgn nem
marad ms vlasztsa az pedig arcpirt szgyen lenne!
 Engem kldjn a plyra, mester! rikoltotta a kabt zsebbl a
bika. Kipihent vagyok, felkszlt, napbarntott cscsformba
lendltem!
Ez mr beszd! Vgre egy j gondolat. Norman kirntotta zsebbl
az larcot, s a fejre hzta, nagyot szippantva a hugyos gumiszagbl.
Az egyveleg nem is volt kellemetlen, st bizonyos rtelemben
megnyugtatn hatott.
Viva el Toro! kiltotta, s kievicklt a kabtbl, majd elrntotta
pisztolyt, s a lpcsk fel vetette magt. A nyomorult fogas mg most
sem adta fel: az egyik istenverte horgval a bal trdbe prblt
akaszkodni, Norman azonban jformn meg sem rezte, a kvetkez
pillanatban pedig az egsz ronda tkolmny sszetrt a slya alatt.
Norman vigyorgott az larcban, s vadul csattogtatta a fogt; mdfelett
tetszett neki az sszekoccan bilirdgolykra emlkeztet flelmetes
hangzs.
Elg volt a jtkbl, Rose! Ki akart egyenesedni, de a trde,
amelyet a fogas felsrtett, megroggyant. Azonnal llj meg ott, ahol
vagy. Ne prblj meneklni. n csak beszlni akarok veled!
A n visszaordtott valamit; res handabandzs, egyik fln be, a
msikon ki. Norman tovbbkszott, olyan gyorsan s olyan nesztelenl,
ahogy csak lehetett. Vgre aztn megrezte, hogy valami mozog eltte.
Azonnal lecsapott, s sikerlt is elkapnia a n lbikrjt. Belevjta
krmt a hsba , micsoda mennyei rzs volt! Megvagy!, gondolta
diadaltl mmorosan. Istenemre mondom, megvagy vgre! Meg.
A n lba srttel tlttt bokszerknt vgdott ki, s orrnak egy
eddig srtetlen pontjn tallta el. A fjdalom irtzatos volt; mintha egy
afrikai mhrajt engedtek volna szabadon a fejben. Rose kitpte magt
a szortsbl, de Norman ezt szinte szre sem vette, mert maga
htratntorodott; a lpcshz korltjt kereste, de ppen csak a korlt
aljt srolta az ujjval, aztn visszabucskzott, le egszen a fogasig,
kzben az elstbillenty vdkengyelre tapasztva kezt, nehogy a
vgn a sajt brt lyukassza ki ahogy a csillagok lltak, ez
egyltaln nem volt kptelensg. Egy pillanatra rongycsomknt
elterlt, aztn megrzta a fejt, hogy kitisztuljon, s jlag
megostromolta a lpcst.
Ezttal nem ugrott meg a tudata, tbb-kevsb esznl volt,
mindazonltal nem hallotta, mit kiablnak neki az emeletrl, s fogalma
sem volt, hogy vajon vlaszolt-e. Az orrban tombol friss fjdalom
vrs fggnyknt ereszkedett el, s eltomptott minden egyb
rzkelst.
Annyit azrt szlelt, hogy valaki ms is be akar tolakodni a
mulatsgba, az a bizonyos kzismert rtatlan szemtan, s hallotta,
amint Rosie kis stricije eltancsolta az illett. Az egszben az volt a
legjobb, hogy a hangrl pontosan megllapthatta a kis strici helyt,
tiszta gy: kinylt utna, s a kis strici ott is volt. Megmarkolta a
nyakt, s jbl fojtogatni kezdte. Ezttal nem vgez flmunkt,
gondolta, amikor egyszer csak Rosie kezt rezte az arcn azazhogy
az larcn. Olyan rzs volt, mintha egy Novocain injekci utn
megsimogatnk az embert.
Rose. Rose megrintette. Itt van. Amita a nyavalys bankkrtyval
a tskjban kistlt a hzbl, most elszr itt van, tle
karnyjtsnyira Normant egyszeriben hidegen hagyta a kis strici.
Megragadta a n kezt, begymszlte az larc szjn t a sajt
szjba, s teljes erbl rharapott. Micsoda gynyrsges mmor!
Csakhogy
Csakhogy ekkor trtnt valami. Valami rossz; valami szrnysg.
Mintha a n az egsz llkapcst kiszaggatta volna a helyrl. A
fjdalom acl nylvesszknt szktt fel jobbrl-balrl a halntkig,
hogy aztn a kt nyl a feje bbjn egymsnak csattanjon. Norman
vltve tntorodott vissza. , a szuka, a nyomorult, piszkos dg, mi
trtnt vele, hogy kezes kisegrbl szrnyetegg vedlett t?
Ekkor megszlalt az rtatlan szemtan; Norman biztosra vette, hogy
eltallta, legalbbis valakit eltallt; gy csak olyanok ordtanak fel,
akiket goly r vagy meggnek. Mr ppen Rose s a stricije fel
fordtotta a pisztolyt, amikor ajt csapdott. A szajha mgis bejutott
elle az odjba!
Egyelre azonban mg ez sem volt olyan fontos. Ahogy az imnt az
orrban fszkel kn feledtette srlt trdt s sajg herjt, gy most a
fjdalom gyjtpontja az llkapcsba tevdtt t. Mit mvelt vele ez a
loty? gy rezte, mintha arca als fertlyt felhastottk, st
kifesztettk s megnyjtottk volna; fogai nll bolygknt lebegtek az
orra eltt az rben.
 Ne marhskodj, Normie, suttogta a papja. Kiugratta az
llkapcsodat, ennyi az egsz. Tudod, mi ilyenkor a teend, ht lss
neki!
Pofa be, vn buzi szerette volna mondani Norman, de eltorzult
szjn csak valami zagyvalkot tudott kiprselni: a-a e, khn huhi!
Letette a pisztolyt, s hvelykujjt az larcba akasztotta, hogy fljebb
rntsa (szerencsre ezttal nem hzta le vgig, amikor bel bjt), s
tenyert vigyzva az llkapcshoz nyomta. Mintha hzbl kiugrott
golyscsapgyat rintett volna.
sszeszedte magt, hogy felkszljn a fjdalomra, aztn mg
lejjebb cssztatta a kezt, s hirtelen, nagy ervel felfel nyomta az
llt. Fjt is, mr hogyne fjt volna, de leginkbb azrt, mert elszr
csak az egyik oldal ugrott vissza a helyre. gy aztn az arca olyan
ferde lett, mint a floldalasan betolt fik.
Ha ilyen ferde poft vgsz, Norman, gy maradsz!, sziszegte benn az
agyban az anyja; milyen tisztn emlkezett mg erre a mrgezett
nyelvelsre!
Norman munkba vette arca jobb felt, s ahogy a jobb llkapocs is a
helyre ugrott, valami kattant odabenn, mlyen a fejben. Valahogy
laznak rezte az egsz szerkezetet, mintha az erszakkal megnyjtott
nak mg nem feszltek volna ki; ez alighanem nmi idbe telik majd.
Fura rzs fogta el: ha most stana egyet, az llkapcsa taln egszen a
derekig sznkzna
Az larc, Normie, suttogta a papa. Ha vgig lehzod, mindjrt jobb
lesz.
Szent igaz mondta a bika. A hangja tompn szlt az sszevissza
gyrt larcbl, de Norman gy is tisztn rtette.
Gondosan lehzta, gy, hogy a szle az lla al rjen, s ez valban
segtett: az larc gy tartotta ssze meglazult zleteit, mint valamilyen
sajtos szuszpenzor.
Nagyon tall jegyezte meg el Toro. Tekints most llvdnek.
Norman mlyeket llegezve feltpszkodott, s a zsarutl elemelt 45-
st az ve al dugta. Minden rendben, gondolta; most jn a frfimunka.
Cscssknek tilos a belps. Mintha a szeme is lesebb vlt volna; az
larc szemrsn keresztl mindent tisztbban ltott. Persze biztosan
csak kpzeldik, de akkor is gy rezte, s ez kellemes, nbizalmat
tpll rzs volt.
 Htt a falnak szortotta, aztn egy ugrssal az ajtnak vetette
magt, amely mgtt Rose s a stricije eltnt. A mozdulattl az
llkapcsa mg az larc szoros burkban is fjdalmasan rezgett, de
Norman nem zavartatta magt: habozs nlkl msodszor is az ajtnak
veselkedett. Az megremegett a tokjban, fels lemezbl hossz szilnk
pattant ki.
Normanben hirtelen vgy bredt Harley Bissington utn. Bezzeg
ketten egytt egyetlen lendlettel bevennk ezt az ajtt, s aztn hlbl
rengedn Harleyt a felesgre, mialatt , Norman a fijval
foglalkozik. Harley egsz letben kimondatlanul is arra vgyott, hogy
egyszer megkupakolhassa Rose-t; Norman, ha nem is rtette ezt a
vgyat, kiolvasta bartja szembl, valahnyszor az a hzukban jrt.
Ismt nekiugrott az ajtnak.
A hatodik ksrletre vagy taln eltvesztette, s mr a hetedik volt,
a szerencseszm! a zr sztpattant, s Norman, mint akit parittybl
lttek ki, a szobba vgdott. A n itt volt benn, is, a stricije is, itt kell
hogy legyenek, de egyelre nem ltta ket; a szembe csorg vertk
elhomlyostotta ltst. A szoba resnek tnt no de ez nem lehet
igaz. Az ablak csukva volt, mg el is reteszeltk; azon t nem
meneklhettek.
Keresztlrontott a szobn, amely homlyosan derengett az utcai
lmpa kd ernyzte fnyben; feje jobbra-balra forgott, Ferdinnd
szarva a levegt bkdte. Hol van az a dg? Hov a bds francba
tnhetett?
A szoba tls vgn nyitott ajtt pillantott meg s amgtt lehajtott
fedel vct. Odarontott, s szemt sszehzva lesett be a frdszobba.
res. Hacsak
Elrntotta a pisztolyt, s ktszer a zuhanyfggnybe ltt. A
virgmints nejlonban kt kis lyuk nylt, mint mul fekete szempr.
Norman lzasan flrerntotta; a kd res volt. Mindssze kt csempt
sikerlt lelnie a falrl, tbbre nem vitte. De taln gy is van jl. Hiszen
amgy sem ezt a vget sznta a nnek.
Ez biztos. De hol a n?
Norman visszavgtatott a szobba, letrdelt (inkbb csak a rend
kedvrt nygtt hozz, mert igazbl nem rezte a fjdalmat), s a
pisztoly csvvel ide-oda kotorszott az gy alatt. Semmi. Dhben s
csaldottsgban klvel verte a padlt.
 Amikor felllt, jobb meggyzdse ellenre az ablakhoz indult; mert
mshov mr nem mehetett, legalbbis ezt hitte, mgnem egyszer csak
egy nyitott ajtn, amely mellett az imnt figyelmetlenl elcsrtetett,
ragyog fnysugr csapott ki. Olyan holdfnyszer.
Holdfny? Tnyleg azt hiszed? Ht tisztra begolyztl, Normie? Ha
mr elfelejtetted volna: odakinn kd van, fi. Kd. De mg ha az
vszzad legkerekebb teliholdja vilgtana is ma jjel, ez csak egy
szekrny. Hogy pontosak legynk: egy els emeleti faliszekrny.
Nos, meglehet, csakhogy Normanben immr gykeret vert a
meggyzds, miszerint az a vertktl bzl, zsros haj, gyk krl
tapiz, faszszop apa-torzkp, akit valaha a magnak mondhatott,
korntsem tartja kezben a blcsek kvt. Annyit Norman is tudott,
hogy els emeleti faliszekrnyekbl nemigen szokott holdfny radni
de ezt ltta a sajt szemvel, s punktum.
Pisztolyt lblva lassan az ajthoz lpett, s megllt a
fnyradatban. Kilesett az larc szemrsn (most furcsamd gy
tetszett, mintha a kt szeme egyetlen rsen kukucsklna t), s
belenzett a szekrnybe.
A kopr oldaldeszkkbl kampk meredeztek, s a kzpen vgigfut
fmrdrl ruhaakasztk himblztak, de a hts fal eltnt. Magas fvel
bentt, holdsttte domboldal ltszott a helyn. A fk stt tmegben
szentjnosbogarak fnypontjai cikztak szeszlyes plyjukon. A hold
gmbly volt, br mg nem telt ki egszen; az eltte vagy mellette
elsz felhk nhny pillanatra lmpsknt vilgtottak. A domb
tvben valamilyen rom ltszott; Normant dledez meleghzra vagy
taln elhagyott templomra emlkeztette.
Tisztra elment az eszem, gondolta. Vagy ha nem, akkor a n
valahogy kittt, s ez az egsz holmi lzlom.
Ezt azonban nem fogadta nem fogadhatta el.
AZONNAL GYERE VISSZA, ROSE! ordtotta bele a szekrnybe,
amely voltakppen mr nem is volt szekrny. GYERE VISSZA,
NYOMORULT SZAJHA!
Semmi vlasz. Csak az a hihetetlen tj lebegett tovbbra is eltte,
aztn egyszer csak leheletszer, f- s virgillattl terhes fuvallat is
meglegyintette, mintegy bizonytva, hogy mgsem valamilyen csalkn
valsgh tvkpzetrl van sz.
s most mintha hallott is volna valamit: tcskk cirpelst.
 Elloptad a bankkrtymat, te szemt dnnygte, majd
megragadta a falbl kill ruhakampk egyikt, mintha a fldalattin
kapaszkodna. Idegenszer, holdvilgos tj terlt el eltte, de nem rzett
szorongst: felhborodsa minden ms gondolatot elnyomott.
Elloptad, s errl el kell beszlgetnnk. Mgpedig kzvetlen kzelbl!
Belpett a szekrnybe s tbjt a rd alatt, leverve kzben nhny
akasztt, majd egy pillanatra megllt, hogy belenzzen az eltte
megnylt msik vilgba.
Aztn elindult.
gy tnt, enyhn lejt a talaj; rgi hzakban kzlekedik gy az ember,
ahol az egyes szobk padlszintje mr nem egszen egyforma, de
egyebet nem rzkelt. Egyetlen lps, s mris eltnt alla a
deszkapadl, s a semmibe veszett az idegen, els emeleti egyszobs
laks. Fves talajon llt, s krllengte a mr korbban rzett illatos
fuvallat; bebjt a szemrsen (igen, valban csak egyetlen szemrs
maradt az larcon, fogalma sem volt, ez hogyan trtnhetett, de az els,
sorsdnt lps utn ez sem tnt mr olyan klnsnek), s feldtette
sszevissza zzott, vertktl gyngyz brt. Megragadta az larc
oldalt, hogy feljebb hzza, s egsz arct kitrja a szell jtkony
simogatsnak, csakhogy az larc ellenllt. Meg sem mozdult tbb.
 IX
MEGFIZETEK
 1

Bill vatosan kmlelt krl a holdfnyben frd dombtetn, mint aki

lt ugyan, mgsem hisz a szemnek. Kzben feldagadt nyakhoz kapott,
s drzslni kezdte. Rosie szrevette, hogy a brn mr legyez alakban
terjeszkednek a vrmlenyek.
Rosie homlokt aggd kzknt simtotta vgig az jszakai fuvallat
puhn, langyosan, nyri illatoktl dsan. Nem rzdtt rajta sem
nyirkos kd, sem a vrostl keletre elterl nagy t csps prja.
Rosie, ez valban megtrtnik velnk?
Mieltt valamilyen vlaszt kieszelhetett volna, srget hang szlalt
meg. Jl ismert hang volt.
Fiatalasszony! Maga ott! Nem hallja?
A piros ruhs n volt, csak most sokkal egyszerbb ruht viselt;
Rosie-nak gy rmlett, kket, br a holdvilgnl nehz volt a sznt
megllaptani. Wendy Yarrow a domboldalon llt, flton a cscs s
a templom kztt.
Hozza le ide azt az embert! Nincs vesztegetni val id! Az a msik
pillanatokon bell itt lesz, s magra mg sok munka vr! Nagyon
fontos munka!
Rosie mg mindig fogta Bill karjt, s most ismt magval akarta
hzni, de Bill ellenszeglt, s riadtan nzett le Wendy-re. A htuk
mgtt Norman hangja hallatszott, fojtottan, mgis ijeszt kzelsgbl,
amint Rosie nevt bmbli. Bill sszerezzent tle, de elindulni mgsem
volt hajland.
Ki ez, Rosie? Ki ez a n?
Ne trdj most ezzel, csak gyere!
Immr nem gyengden rngatta Bill karjt, hanem lzas izgalommal
ciblta. Bill engedett, de alig tettek nhny lpst, ktrt grnyedt, s
olyan heves khgs rzta, hogy a szeme is kidlledt. Rosie kihasznlta
az alkalmat: lerntotta a Billtl klcsnkapott dzseki cipzrjt, kibjt
belle, s a fre dobta. A dzsekit a pulver kvette. Alatta ujjatlan blzt
viselt, s most meztelen karjra hzta a karperecet. Azonnal feltmadt
benne a delejes er, s hogy ez az rzs valsgos-e vagy csak
kpzelete szlemnye, deskevss rdekelte. Mg egyszer gyorsan
htranzett, flig-meddig arra szmtva, hogy Norman rgtn lerohanja,
de Norman egyelre nem volt sehol. Csak a pnifogatot ltta, mellette a
szabadon eresztett lovacskval, amely az ezstsen fnyl fben
legelszett, s ott volt a mr ismert festllvny is. A kp azonban
tovbb vltozott. A httal brzolt alak mr nem n volt, hanem
ktszarv dmon. Dmonnak dmon, gondolta Rosie, de ember is:
Norman maga, s Rosie-nak eszbe jutott, hogy a lvs pillanatnyi
fnynl ltta a fejbl kimered szarvakat.
Ne ilyen rrsen, fiatalasszony! Mozgs!
Bill khgrohama lassacskn csillapodott; Rosie tlelte a bal
karjval, s a trelmetlenl vrakoz Wendy-hez terelte, habr az t
vge fel inkbb mr cipelnie kellett.
Maga kicsoda? krdezte Bill a fekete br ntl, amikor
odartek, hogy aztn rgtn jabb khgroham fogja el.
Wendy elengedte a krdst a fle mellett, ehelyett inkbb tkarolta
Billt a msik oldalrl, nehogy tovbbra is kifel dljn. Amikor vgre
megszlalt, Rosie-hoz intzte szavait:
A msik izjt mr odaksztettem a templom falhoz, gyhogy ez
rendben lesz, de sietnnk kell! Egyetlen pillanatot sem vesztegethetnk!
Fogalmam sincs, mirl beszl mondta Rosie, de kzben tudata
egyik zugban gy rezte: nagyon is rti, amit Wendy mond. Mifle
izrl van sz?
Ne krdezskdjn rkk szlt r a fekete n. Inkbb
csipkedjk magunkat.
A kettjk kztt botladoz Billt tmogatva igyekeztek a Bika
Temploma fel, s Rosie kzben azt gondolta: ht nem klns, hogy az
ember msodszor is szakasztott ugyanazt lmodja? Az rnykuk
mellettk siklott. Az plet fljk tornyosult, st mintha nem is
fljk, hanem feljk magasodnk, hes, eleven szrnyetegknt. Rosie
boldog volt, amikor Wendy jobbra kanyarodott, s krbevezette ket.
A templom mgtt az egyik csipkebokor gn, mint fogason
csngtt a msik iz. Rosie idegesen, de minden csodlkozs nlkl
nzte. Lils-bborszn khitn volt, a prja annak, amelyet a dallamosan
tbolyult hang n viselt.
Vegye fl mondta a fekete br n.
Nem tiltakozott bgyadtan Rosie. Flek tle.
GYERE VISSZA, ROSE, DE AZONNAL!
 Bill megint sszerezzent a hang hallatn, s arra fordtotta a fejt;
szeme kitgult, ajka remegett, arca spadtabb volt, hogysem a
holdfnyre lehetne fogni. Rosie is flt, de flelme alatt gy hborgott a
dh, mint kis csnak alatt krz hatalmas cpa. Eddig az a
ktsgbeesett remny ltette, hogy Norman nem nyomulhat utnuk: a
kp majd valahogy becsapdik mgttk. Most mr tudta: tvedett.
Norman megtallta a kpet, s nemsokra itt terem kztk ebben a
msik vilgban, ha ugyan nem rt mris ide.
GYERE VISSZA, TE CAFKA!
Vegye fl ismtelte a n.
De mirt? krdezte Rosie, kzben azonban mr t is bjtatta fejt
a ruha kivgsn. Mirt kell flvennem?
Mert gy akarja, s mindig elri, amit akar. A fekete n hirtelen
Billre nzett, aki tgra nylt szemmel bmulta Rosie-t. Fordtson htat
frmedt r. A maga vilgban addig meresztgetheti r a szemt,
amg kiesik, de az enymben tilos. Forduljon el, ha kedves az lete.
Rosie kezdte Bill bizonytalanul. Ugye ez tnyleg csak lom?
Ht persze felelte Rosie, s t magt is meglepte hangjnak soha
nem hallott hideg, sztnsen szmt csengse. gy van, ahogy
mondod. De azrt tedd, amit kvn.
Bill olyan gyorsan fordult el, mint a katona, ha htraarcot
veznyelnek, s az plet mgtti szk svnyre szegezte szemt.
Vegye le azt a cscspnclt is bktt hvelykujjval
trelmetlenl Rosie melltartjra a n. Iz alatt nem lehet ilyet viselni.
Rosie kikapcsolta s levette a melltartt, aztn lergta lbrl a
tornacipt, anlkl hogy kifzte volna, s kibjt a farmerbl is. Ott llt
egyszer fehr alsnemjben, s krd pillantst vetett Wendy-re,
aki kurtn blintott.
Azt is. Mindent.
Rosie kilpett a bugyijbl, majd vatosan leakasztotta az grl a
khitnt, vagyis az izt. A fekete n odalpett, hogy segtsen.
Menjen az utambl, tudom, hogy kell flvenni ripakodott r
Rosie, majd tbjtatta a fejn a khitnt, mint egy inget.
Wendy brl szemmel figyelte, de tbb nem kzeledett, mg
akkor sem, amikor Rosie-nak nhny pillanatra meggylt a baja az iz
vllpntjval. Miutn fellttte, jobb vlla meztelen volt, bal knyke
fltt pedig ott csillmlott a karperec. A festmnyen ll n
tkrkpv alakult.
Mr megfordulhatsz, Bill mondta.
Bill engedelmeskedett. Tettl talpig figyelmesen vgigmrte Rosie-
t, kzben a szeme nhny msodpercre megllapodott a vkony anyagot
tszr mellbimbn, de Rosie nem bnta.
Ez mr nem te vagy jegyezte meg vgl a frfi. Veszlyesnek
ltszol.
Ez mr csak gy van az lmokban mondta Rosie, s ismt
elcsodlkozott, milyen hideg, szmt a hangja. Gyllte ezt a hangzst
ugyanakkor lvezte is.
Mondjam el, mi a dolga? krdezte a fekete br n.
Nem, dehogy.
Rosie ekkor felemelte a hangjt, s a dallamos, vad kilts, amely a
torkn feltrt, nem az v volt, hanem az a msik s mgis az v.
Norman! kiltotta. Itt vagyok lenn, Norman!
Ne, Rosie, az isten szerelmre jajdult fel Bill. Megbolondultl?
Meg akarta ragadni Rosie vllt, aki trelmetlenl lerzta magrl a
kezt, s fenyeget pillantst vetett r, Bill pedig ppgy meghtrlt e
pillants ell, mint az imnt Wendy Yarrow.
Ez az egyetlen kit, s jogom van hozz. Klnben is nzett
Wendy-re szemernyi ttovzssal. Ugye igazbl semmit sem kell
csinlnom?
Semmit rzta meg a fejt a kk ruhs n. Az rn gondoskodik
mindenrl. s csnyn megkeserln, ha az tjba prblna llni st
akkor is, ha segteni prblna neki. Magnak csak azt kell csinlnia,
amit az a vadbarom odafnn minden nrl felttelez.
Vagyis vezessem az orrnl fogva motyogta Rosie, s szemben
megvillant a hold ezsts fnye.
gy van hangzott a vlasz. Csalja a kerti svnyre.
Rosie mlyet llegzett, majd ismt Normant szlongatta. A karperc
klns, mmortan des izzssal perzselte a brt. Egyre jobban
lvezte a torkn kitr vltst; olyan volt, mint valamikor Texas
Rangers-fle csatakiltsa, amelyet utoljra az tvesztben hasznlt,
hogy felrzza a kisbabt.
Itt vagyok, Norman, idele-e-e-nn!
 Bill csak bmult r rmlt szemekkel. Rosie nem rlt ennek a
nzsnek, s mgis akarta. Elvgre Bill is csak frfi, nem igaz? s a
frfiaknak nha meg kell tapasztalniuk, milyen rzs flni egy ntl.
Olykor ez a nk egyedli fegyvere.
Most menjen mondta a fekete br n. n majd itt maradok az
embervel. Nem eshet bntdsunk; a msik a templomon megy majd
t.
Honnan tudja?
Mert mindig gy tesznek felelte nyugodtan a fekete n. Ne
felejtse el, hogy mi .
Bika.
gy van; bika. Maga pedig a szz, aki selyemkalappal integet,
hogy maga utn csalja. Csak azt ne felejtse, hogy ha utolri, semmifle
flia el nem tereli a figyelmt. Ha elkapja, megli magt. Ilyen
egyszer. s se az rnm, se n magam nem tudnnk visszatartani. Tele
akarja szvni a pofjt a maga vrvel.
Ezt jobban tudom, mint te, gondolta Rosie. vek ta tudom mr
Ne menj, Rosie krlelte Bill. Maradj itt velnk.
Nem lehet.
Utat trt magnak Bill mellett; egy tvis megkarmolta a combjt, de
a fjdalom olyan jles volt, akr az imnt a kilts. Mg a lbn
lecsorg vr is desen bizsergette.
Kicsi Rosie
Rosie megfordult.
A vgn meg kell, hogy elzze t. Tudja-e, mirt?
Persze hogy tudom.
Hogy rtetted azt, hogy bika? krdezte Bill idegesen, st
nygsen s Rosie mgis gy rezte, soha gy nem szerette, s taln
soha nem is szereti majd ennl jobban. Olyan spadt volt, s olyan
vdtelennek ltszott. Aztn ismt elfogta a khgs. Rosie a karjra
tette a kezt; rettenetesen flt, hogy a frfi visszahkl elle, de nem
tette. Most mg nem.
Maradj itt s ne is mozdulj mondta, aztn elsuhant. Bill mg
megpillantotta a khitn holdfnyben libeg szeglyt a templom tls
sarknl, ahol az svny mintha kiszlesedett volna, aztn Rosie-t
elnyelte a sttsg.
 Alig egy msodperccel ksbb ismt a levegbe hastott a kiltsa,
knnyedn s mgis htborzongatan:
Olyan butn ll rajtad az az larc, Norman Aztn kis sznet
utn: Mr nem flek tled!
des Jzusom, meg fogja lni mormolta Bill.
Meglehet felelte a kk ruhs n. Mindenesetre valakit
meglnek ma jszaka, az biz Hirtelen elhallgatott; a feje oldalra
billent, tgra nylt szeme lzasan csillogott.
Mit akar ezzel
A barna kz kiltt a sttbl, s Bill szjra tapadt, nem tl
kemnyen, de Bill rezte, hogy akr fjdalmat is okozhatna; a tenyr
tapintsa olyan volt, mintha bellrl aclrugk fesztenk. s ahogy a
kz a szjra tapadt, s arct knnyedn sroltk a n ujjai, hirtelen
ksrteties majdnem-bizonyossg fogta el: ez nem lom. Brhogy
szeretn lomnak hinni, mgsem az.
A fekete br n lbujjhegyre emelkedett, s gy simult hozz,
mintha a kedvese volna, de a szjt most is betapasztotta.
Pszt sgta Bill flbe. Gyn mr!
Bill is hallotta a f s a lombok zizegst, aztn a nehz,
morgsszer, spol lihegst. Ehhez a hanghoz Bill rendes krlmnyek
kztt Norman Danielsnl sokkal slyosabb embert trstott volna
valakit a szztven s szzhetven kil kzti slycsoportbl.
Vagy pedig valamilyen nagy test llatot.
A fekete n lassan levette kezt Bill szjrl, aztn csak lltak
egyms mellett, s fleltek a szrnyeteg kzeledtt jelz zajokra. Bill
tkarolta a n vllt, az is tkarolta t. S ahogy gy vrakoztak, Billt
mindinkbb klns bizonyossg tlttte el: Norman vagy az a lny,
amelly alakult mgsem a templomon csrtet majd t, hanem
megkerli az pletet s rjuk bukkan. Nhny pillanatig csak leszegett
fejjel kaplja majd a fldet, aztn vgigkergeti ket ezen a keskeny,
semmilyen menekvst nem gr csapson, s lesz a gyorsabb: utolri,
a fldre terti s felkleli mindkettjket.
Csitt lehelte a n.
Norman, te agyalgyult
A hang gy libegett feljk a messzesgbl, mint a fst, vagy mint a
hold vibrl fnye.
 , hogy te milyen ostoba vagy Ht komolyan azt hitted,
elkaphatsz? Micsoda hibbant vn bika!
A kilts les, gnyosan cseng nevetsbe torkollt. Billnek a hangtl
tbb minden is eszbe jutott: veggyapot, nyitott kt, res szobk jfli
hangulata. Megborzongott, a karjt libabr lepte el.
Most hirtelen csend lett: a templom eltt, ahol csak a szl suhant t a
tskebokrokon, mint borzas hajon vgigsimt kz, s abbl az irnybl
sem hallatszott semmi, ahonnan Rosie szlongatta az elbb Normant.
Fenn a magasban a csontfehr holdkorong egy felh mg szott,
ezsttel rojtozva a peremt. Az gen hemzsegett a sok csillag, de Bill
egyetlen csillagkpre sem ismert r. Aztn ismt a hang:
Norr-mannnn ht nem akarsz velem elbeszlgetni?!
De mg mennyire, hogy akarok felelte Norman Daniels; a fekete
br n megdbbensben Billnek tntorodott, Bill szve pedig a
torkba ugrott s hevesen zakatolt. A vlasz alig hsz mter tvolsgbl
hallatszott. Norman alighanem szndkosan kzeledett oly lrmsan s
otrombn; azt akarta, hogy kezdetben nyomon kvethessk az tjt,
hogy aztn, amikor az idt elrkezettnek ltja, nesztelenn vljon. Ne
flj, te picsa, kzvetlen kzelbl fogunk elbeszlgetni!
A fekete br n ismt Bill ajkra tapasztotta az ujjt, de felesleges
volt a figyelmeztets. A tekintetk tallkozott, s Bill megllapthatta:
mr a fekete n sem olyan bizonyos benne, hogy Norman valban a
templomon t vezet utat vlasztja.
A csend tovbb nylt, gy tetszett, az rkkvalsgig. Rosie sem
szlalt meg tbb; bizonyra is azt vrta, mi kvetkezik.
Aztn valamivel messzebbrl, ismt Norman szlalt meg.
Ph, vn akasztfavirg mondta , ht te meg mit keresel itt?
Bill a fekete nre nzett, aki megrzta a fejt, jelezve, hogy sem
rti a dolgot. Bill ekkor elszrnyedve rezte, hogy ismt khgnie kell;
a szjpadlsa mgtti szraz, csikland-kapar inger szinte
elviselhetetlenn vlt. Knykbe frta a szjt, gy prblta
visszafojtani, s kzben magn rezte a n aggodalmas tekintett.
Sok mr nem brom, gondolta. Az g szerelmre, Norman, mozdulj
mr! Eddig bezzeg pp elg frge voltl.
A hang mintha az gondolatt visszhangozta volna:
Norr-mannn! Mirt mozogsz ilyen kurva lassan, Norr-mannn!
 Te dg! morogta a vastag hang a templom tloldalrl. , te
szemt ribanc!
Lpsek csikorogtak a mllott kvn, aztn egyszer csak visszhangot
is vertek, s Bill reszmlt: Norman odabenn van az pletben, amelyet
a fekete br n templomnak nevezett. S ugyanebben a pillanatban
llaptotta meg azt is, hogy a khgsi ingere, legalbbis egyelre,
nyomtalanul elmlt.
Odahajolt a kk ruhs nhz.
Most mitvk legynk? krdezte suttogva.
A suttog vlasz a flt csiklandozta:
Vrunk.

Normant nhny pillanatra csnyn megijesztette a felfedezs;

miszerint az larc az archoz forrt, de mieltt mg az ijedsg fejvesztett
rmlett fokozdhatott volna, nem messze megltott valamit, amitl az
larc egy csapsra kiment a fejbl. Pr lpssel lejjebb ereszkedett a
lejtn, s letrdelt. Elszr a pulvert vizsglta meg, aztn flredobta,
s a motorosdzsekit vette szemgyre. Semmi ktsg: az imnt mg a n
viselte. A palijnak teht robogja van, s elvitte motorozni; nem nehz
elkpzelni, ahogy a puncijt a fi valaghoz prseli. A dzseki persze
nagy r, gondolta; nyilvn a pasastl kapta klcsn. Ettl mg inkbb
dhbe gurult, s mieltt a dzsekit is elhajtotta volna, j nagyot kptt
r. Aztn talpra ugrott, s eszels tekintettel nzett krl.
Szajha mormolta. Mocskos, hzassgtr szajha!
Norman! szott fel a sttbl a hang, s Normannek egy
pillanatra torkn akadt a llegzete.
Itt van, gondolta. A kurva letbe, itt van egszen kzel. Szerintem az
pletbl jtt a hang.
Mozdulatlanul llt, vrva, felkurjant-e jbl a n, s nem is vrt
hiba.
Itt vagyok, Norman, idelenn!
Norman ismt az larchoz kapott, de most nem azrt, hogy
rnciglja; meg akarta simogatni. Viva el Toro suttogta bele, azzal
tovbbhaladt a domboldalon a romos plet fel. Mintha tkzben
lbnyomokat ltott volna legalbbis a letaposott fcsomk lefel tart
lptekre utaltak , de a holdvilgnl ezt nehz volt egyrtelmen
megtlni.
Ekkor, mintegy feltevst megerstend, ismt felsvtett az a
tbolyt, gunyoros hang:
Itt vagyok, idele-e-e-nn, Norman! Mintha csppet sem flne mr
tle, st alig vrn, hogy odarjen. A ribanc!
Maradj csak szpen ott, ahol vagy, Rose mondta. Ez a f dolog.
vben most is ott lapult a zsarutl elorzott pisztoly, de terveiben nem
sznt neki komoly szerepet. Fogalma sem volt, lhet-e az ember egy
ltomsban, s igazbl nem is hajtotta kiprblni. csupn el akart
beszlgetni a kedves kis futrzsjval, mghozz sokkal
bizalmasabban, mint ahogy az egy pisztolytl kitelnk.
Olyan butn festesz abban az larcban, Norman Nem flek mr
tled, Norman
Hamar rjssz, micsoda ml brnd ez, te szemt, gondolta.
Norman, te agyalgyult!
Nos, meglehet, hogy Rose nincs az pletben; taln mr kiment a
tls vgn. Sebaj. Ha azt kpzeli, hogy nylt terepen gyorsabban fut,
mint , lete legnagyobb s egyszersmind utols meglepetsben lesz
rsze.
, hogy te milyen ostoba vagy! Ht komolyan azt hitted,
elkaphatsz? Micsoda hibbant vn bika!
Norman kitrt jobb fel. Vissza akarta nyerni a hidegvrt; semmi
rtelme, hogy gy viselkedjk, mint haha bika a porcelnboltban. A
templomhoz vezet repedezett lpcs aljn megllt (most ltta csak,
hogy templomhoz rkezett, amolyan grg meskbl valhoz,
amilyeneket azok az kori fazonok ptettek, amikor pp nem egyms
seggvel voltak elfoglalva). Szemgyre vette a romot. Elhagyatottnak
ltszott, de azrt semmi flelmetes nem volt benne, inkbb valami
meghitt, furamd otthonos rzst keltett.
Norrr-mannnn ht nem akarsz velem elbeszlgetni?
De mg mennyire, hogy akarok mondta. Ne flj, te picsa,
kzvetlen kzelbl fogunk elbeszlgetni! A lpcstl jobbra, a magas,
sszeborzolt fben most megltott valamit: jkora kfej hevert a fldn,
s meredt mintegy megigzve az g fel. Norman t lpssel ott termett, s
j fl percen t bmulta a karcot, hogy biztos legyen a dolgban:
valban azt ltja-e, amit ltni vl. Semmi ktsg: a hatalmas, letrt fej
apja vonsait viselte; az res szemgdrben eszelsen szikrzott a
holdfny.
Ph, vn akasztfavirg mondta halkan. Ht te meg mit keresel
itt?
A kapa nma maradt; annl beszdesebb volt a hites felesge.
Norrr-mannn mirt mozogsz ilyen kurva lassan, Norrr-mannnn?
Finom kis modort tanult az j bartaitl, jegyezte meg a bika, immr
bellrl, Norman fejbl. Csuda ravasz npekkel llt ssze, azt meg kell
adni. Tettl talpig kiforgattk magbl.
Ribanc mondta Norman fojtott, remeg hangon. , te ribanc.
Otthagyta a fben hever kfejet, br ers ksrtst rzett, hogy
visszamenjen, s ugyangy lekpje, mint a dzsekit vagy esetleg
lehzza a farmer cipzrjt s rvizeljen. De most nincs id az ilyen
mkkra. Felsietett a repedezett lpcsn a templom stt bejratig. A
fjdalom minden egyes lpsnl vgigcikzott a lbszrn, s onnan a
htn t egszen a tnkretett llkapcsig. Az utbbi sajgott a
legknzbban, s gy tetszett, csak az larc tartja gy-ahogy ssze. Most
mr sajnlta, hogy nem hozta magval a Charlie s Davis pros
aszpirines vegcsjt.
Hogy tehette ezt veled az a n, Normie?, szlalt meg valahonnan
legbellrl a suttogs; most is az apja hangjra emlkeztetett, csak
ppen az reg soha nem beszlt ilyen gondterhelten s bizonytalanul.
Hogyan merszelhette? Voltakppen mi trtnhetett vele?
Norman megllt a legfels fokon; az arca lktetett, az llkapcsa gy
ltygtt, mint az autgumi, ha az anyacsavarok kilazultak. Fogalmam
sincs, s nem is rdekel, felelte a szellemhangnak. De egyvalamit
mondhatok neked, fater ha valban az vagy. Akrmi trtnt vele
meg nem trtntt teszem, mihelyt elkapom. Erre mr most fogadhatsz,
brmilyen sszegben.
Tnyleg megprblod? Okos dolog ez?, krdezte a hang, Norman
pedig, aki mr lendtette volna a lbt, megtorpant, s fejt oldalra
hajtva, figyelmesen hallgatta.
Nekem van ennl jobb tletem is, folytatta a hang. Mi lenne, ha
szpen letennd a lantot? Tudom, nem hangzik valami csbtan, de
akkor is megmondom, Normie, gy, ahogy van: ha az n kezemben
volna most a gyepl, n bizony megrntanm s visszafordulnk.
Merthogy itt valami nem stimmel, az enyhe kifejezs: bds ez az
egsz, fiam. Gzm sincs, mire megy ki a jtk, de a csontjaimban
rzem, hogy csapda kszl. s ha belestlsz, gy lehet, mg
visszasrod az idt, amikor nem volt ms bajod, mint az, hogy ltygtt
az llkapcsod, s egy vacak larc a pofdhoz tapadt. Lgy sznl, fiam.
Fordulj szpen vissza, s baktass el, gy, ahogy jttl. Htha sikerl
visszajutnod a laksba; ott aztn megvrhatnd, amg hazar.
Nem tehetem, papa, mert rtem jnnek, magyarzta Norman a
hangnak; a szellem szvs magabiztossga felzaklatta, br ezt semmi
pnzrt nem ismerte volna el. Jnnek a zsaruk s ledurrantanak, mg
mieltt a klnijbe beleszagolhatnk. s azrt se tehetem, mert
meggyalzott. s mert kurva lett. rzem mr a szvegn is.
Mit bnod a szvegt, te eszement! Ha belebjt a freg, csak
rothadjon el a fldn a bartaival egytt! Taln mg nincs ks! Taln
mg elfuthatsz a bomba ell, mieltt a kpedbe durran!
Norman nhny pillanatig valban fontolra vette a tancsot m
ekkor felnzett, s szembe tltt a templom kapuja fl vsett felirat. A
N, AKI ELLOPJA A FRJE BANKKRTYJT, LETVEL LAKOLJON!
harsogtk a betk.
s ekkor eloszlott minden ktsg. Dehogy hedert az apjra, erre a
beszari, msok farka utn kapkod vnemberre! Belpett az resen
st kapun a nyirkos homlyba. Stt volt, de a keskeny ablakokon
ferde sugarakban tztt be a hold fak fnye, s Norman csodlkozva
fedezte fel, mennyire hasonlt a romos plet arra a templomra, ahov
Rose s a famlija jrt jtatoskodni mg odahaza, Aubreyville-ben.
tgzolt a halmokba fjt szraz leveleken, s amikor a holdsugarakon
lesznkzva vinnyog, rvnyl denevrhad gylt kr, csak bgyadt
mozdulattal hessegette el ket, s azt motyogta:
Pucoljatok, szarhziak!
Az oltrtl jobbra ajt nylt, s onnan kikvezett lejt vezetett tovbb.
Ekkor valami puha, redztt ruhaflt pillantott meg az egyik bokron.
Odahajolt, kiszabadtotta a tvisek kzl, s a szemhez emelte. Az
anyag amennyire ennl a fnynl megllapthatta piros volt vagy
rzsaszn. Rose viselt volna ilyesmit? gy emlkezett, farmernadrg
volt rajta, de mostanra minden sszezavarodott benne. Lehet, hogy
valban farmert viselt, de a dzsekit, amelyet a stricijtl kapott,
mindenesetre levetette, s taln az alatt
 A hta mgl neszt hallott, mintha zszl zizzenne a szlben.
Megfordult, s egy barna denevr csapott az arcba, szrnyval
verdesve, szrs szjval fel kapkodva.
Norman nkntelenl a pisztoly agyhoz nylt, de aztn elengedte,
megmarkolta a denevrt, s gy gyrte a testbe sszeroppantott
szrnyt, mint holmi meghibbant harmoniks. Aztn csavart rajta egyet,
s olyan ervel tpte kett, hogy az llat rvidke bele a cipjre hullott.
Kerlted volna el nagy vben a pofmat, te seggfej mondta, majd
a csonkokat a templom homlyba hajtotta.
Els osztly denevrgyilkos vagy, Norman.
Atyaisten, ez aztn kzelrl szlt kzvetlenl a hta mgl!
Norman olyan gyorsan fordult sarkon, hogy kis hjn elvesztette az
egyenslyt s legurult a kikvezett lejtn.
A templom mgtt egy patak fel ereszkedett a talaj, hallosan
csendes, lettelen kerten t vezetett az t, az t kzepe tjn pedig ott
llt az des, egy szem kis futrzsja csak llt a holdfnyben, s
felnzett r. Norman fejn gyors egymsutnban hrom gondolat
hastott t. Elszr is Rose-on mr nem volt farmer (ha ugyan korbban
valban azt viselt); miniruhba bjt, mintha valamilyen dikegylet
rmai stlus bulijra volna hivatalos. Msodszor: szkre festette a
hajt s j, htrafslt frizurt csinltatott.
Harmadszorra pedig rjtt, hogy egy gynyr n ll eltte.
Denevrek s nk mondta fagyosan Rose. Ezzel ki is merlt a
msorod. Szinte sajnllak, Norman. Nyomorsgos egy frfiutnzat
vagy, nem pedig frfi. Soha nem is voltl. s ne hidd, hogy ettl az
idtlen larctl frfiasabb leszel.
MEGLLEK, TKOZOTT SZAJHA!
Norman nekiindult a lejtnek, s fejvesztetten rohant a n fel.
Ktszarv rnyka ott siklott mellette a holt fvn, a csontfehr
holdfnyben.

Mialatt Norman vgtzva kzeledett, s vlttt bele abba a

htborzongat larcba, Rosie nhny pillanatig dermedten, a fldhz
szegezve llt, mintha minden izma grcsbe rndult volna. Bnultsga
egy hirtelen felrml, iszonyatos kp hatsra engedett fel azt
gyantotta, Jzansg nagysd idzhette el a vres nyel tenisztt ltta,
amelyet Norman megforgatott benne.
Ekkor aztn megprdlt, s a patak fel vetette magt; az iz
szoknyja lobogva repkedett krltte.
A kvek, Rosie ha beleesne a vzbe
Nem, nem esik bele. Valban Rosie volt, Igazi Rosie, s nem fog a
vzbe esni. Csak nem szabad arra gondolnia, hogy akkor mi trtnne
vele. A vz szaga olyan ersen csapta meg, hogy apr tszrsokat
rzett a szemben, s a szja grcssen megrndult a szomjsgtl.
Gyorsan bal keznek kt ujja kz csippentette orrt, s mindjrt a
msodik kre ugrott, onnan a negyedikre, s onnan ki a tls partra.
Igazn egyszer. Gyerekjtk. Legalbbis annak tnt, amg a lba
vratlanul ki nem csszott alla. Rosie teljes hosszban elterlt a skos
fvn, s lassan sznkzott vissza a fekete vz fel.

Norman ltta, ahogy elesik, s hangosan hahotzott. Nicsak, a vgn

mg megfrdik a kicsike!
Sose bsulj, Rose, gondolta. Kihalszlak n, s szrazra paskollak.
Csak vrd ki a sort.
Ekkor azonban a n feltpszkodott, a krmeivel vjt utat magnak a
meredek parton, s kzben rmlt pillantst vetett htra; csakhogy gy
tnt, nem tle, Normantl fl a vizet nzte. Amikor felllt, Norman egy
villansnyi idre megltta a fenekt, anyaszlt pucron, s bmulatos
dolog trtnt: merevedse tmadt a ltvnytl.
Jvk mr, Rose lihegte, s attl tartott, ez hamarosan minden
rtelemben igaz lehet. jn, a n megy ht igazsg ez?
Lecsrtetett a patakhoz, Hump Peterson szgletes orr csizmjval
szttaposva Rose finom, knny lbnyomait, s ppen akkor rt az
innens partra, amikor a n tellenben felkapaszkodott. Ott megllt,
visszanzett, s ezttal nyilvnvalban r nzett. s aztn olyasmit tett,
amitl Norman lba a fldbe gykerezett, s se kpni, se nyelni nem
tudott az mulattl.
 A n fityiszt mutatott neki, annak rendje-mdja szerint. Mg meg is
cskolta az ujja hegyt, aztn eliramodott az eltte elterl halott liget
fel.
Lttad ezt, Norm, reg cimbora?, krdezte bellrl, a fejbl el Toro.
A ringy fgt mutatott neked. szrevetted?
szrevettem, igen lihegte Norman. De majd ezt is elszmolom,
a tbbivel egytt.
Mindazonltal nem hajtott hanyatt-homlok tcsrtetni a patakon; a
vgn mg belepottyanhat! Rose-nak valami baja volt azzal a vzzel,
jobb lesz ht, ha vigyz, s a sz szoros rtelmben a lba el nz. A
nyavalys patak hemzseghet akr azoktl a borotvales fog apr dl-
amerikai halaktl is, amelyek, ha j napjuk van, akr egy tehenet is a
csontvzra csupasztanak. Igaz, azt sem nagyon tudta, meg lehet-e lni
az embert egy ltomsban, csakhogy ez a ltoms percrl percre
valsgosabbnak tnt.
A seggt mutogatta nekem, gondolta. A pucr seggt. Nos, taln n
is mutathatok neki valamit. Klcsnkenyr, mint tudjuk, visszajr.
Norman fogait elvillantva vicsorgott, ebben a vicsorgsban
azonban a mosolynak rnyka sem bujklt. Rlpett az els fehr kre.
Kzben a hold az egyik felh mg vitorlzott, s amikor ismt elbjt,
Norman mr a patak kzepn tartott. Lenzett a vzre, elszr csak
kvncsian, aztn lenygzve s iszonyodva. A holdfny ppoly kevss
hatolt t rajta, mintha a medrben iszap hmplygne de mg csak
nem is ettl llt el a llegzete. A hold, amely a fekete vzbl
visszabmult r, valjban nem hold volt, hanem vigyorg, fehrre
szvott emberi koponya.
Kstolj csak bele ebbe a trgyalbe, Normie, susogta a vz felsznn
lebeg koponya. Vagy tudod mit? Frdj meg benne, ha gy tartja
kedved, s felejtsd el ezt az egsz ostoba histrit. Elegend egy korty,
s soha tbb nem nyomaszt majd. St tudod mit? Tbb az gvilgon
semmi sem nyomaszt!
Olyan hiheten, olyan meggyzen hangzott a felszlts! Norman
felnzett az gre; taln meg akart bizonyosodni rla, hogy ott is
ugyanolyan koponya fehrlik-e, mint a vzen, de ehelyett Rose-t
pillantotta meg. A n ott llt az svny legvgn, eltte mr a halott fk
magasodtak, mellette pedig kszobor ltszott: felemelt kar, feltnen
hossz fark fit brzolt.
 Ilyen olcsn nem szod meg zihlta Norman. Eszemben sincs,
hogy
Ebben a pillanatban a kbl faragott fi megmozdult: lecsapott s
kt kzzel megragadta Rose jobb csukljt. Rose sikoltozva prblt
szabadulni a szortsbl. A kfi elvigyorodott, majd egyszer csak
kilttte mrvnynyelvt, s sokatmondan mozgatta fel.
Ez az, klyk suttogta Norman. Tartsd csak j ersen.
Kiugrott a tls partra, s hatalmas mancst nyjtogatva rohant
csalrd hitvese fel.

Nem mennnk le egytt kutyba? krdezte a kfi reszelsen,

hangslyok nlkl darlva szvegt. A Rosie csukljra zrul kz
csupa szglet volt, merev s knyrtelenl slyos. Rosie visszanzett:
Norman ppen ekkor szkellt ki a partra, az larc szarvai az jszakai
sttsget dfltk. Rosie ltta, hogy megbotlik a nedves fben, de nem
esett el. Amita reszmlt, hogy a jrrkocsiban maga Norman l, nem
fogta el ilyen vakrmlet. Most utolri s hogy azutn mi lesz?
Darabokra harapja szt, s sikoltozva leheli ki lelkt, orrban mg az
English Leather illatval. Egszen biztos, hogy
Nos, lemegynk kutyba? sziszegte a klegny. Mit szlnl
egy menethez htulrl? Vesd csak magad ngykzlbra, Rosie, s
akkor
Rosie-n ismt vgighullmzott a dh, s vrs fggnyknt borult
egyb gondolatai el.
Azt mr nem! svlttte. Elg volt ebbl a dikos
malackodsbl! Szllj le rlam, s hagyj bkn, megrtetted?
Bal kezvel lecsapott; eszbe sem jutott, milyen fjdalmas lehet egy
mrvnyszobor arcba klzni s furcsa mdon nem fjt egy csppet
sem. ppensggel olyan rzs volt, mintha faltr kossal rontana
valamilyen rothad, szivacsos trgynak. Egy pillanatra mg ltta, hogy
a szobor arckifejezse megvltozik: buja vgy helyett most dbbenetet
olvasott le rla, aztn a vigyori pofa szz meg szz tsztaszn szilnkra
hasadt. Irgalmatlanul slyos keze levlt Rosie csukljrl csakhogy
helyette itt volt Norman, aki felje nylklva, fejt leszegve kzeledett,
s az larc szjnylsn t hallatszott nehz, fuldokl llegzete. Mr
csak centimterekre volt tle.
Rosie mg rezte, ahogy a frfi tapogatz ujjai vgigsiklanak az iz
vllpntjn, aztn sarkon fordult s futsnak eredt.
Most mr csak az a krds: ki lesz a gyorsabb a versenyben?

Rosie gy vgtatott, mint valaha kislnykorban, mieltt mg jzan,

gyakorlatias mamja belefogott a hltlan feladatba, hogy megrtesse
Rose Diana McClendonnal, mi illik egy rilnyhoz s mi nem. (A
rohans pldul hamarosan a tiltott dolgok listjnak lre kerlt,
klns tekintettel Rosie bimbz s futs kzben botrnyosan rezg
mellecskjre.) Rohant, leszegett fejjel, ahogy csak vitte a lba, klbe
szorult kezvel lendtve tovbb magt. Csak annyit tudott, hogy amikor
elindult, Norman a sarkban volt: azt mr nem rzkelte, hogy lassan
lemarad, elszr csak centimterekkel, aztn mr mterekkel. Morgsa
s fjtatsa messzebbrl is tisztn hallatszott, s ezek a zajok az
tvesztben szguldoz Erinyesre emlkeztettek. Azt is rezte, hogy
maga egyre halkabban, felsznesebben llegzik, meg azt is, hogy a
hajfonata ide-oda verdes a htn. Mindenekeltt azonban valamilyen
szilaj jkedvet rzett, mintha minden vre a fejbe szllna; lehet, hogy
vgl szt is veti a fejt, de az is mmoros gynyrsg lenne. Futs
kzben egyszer felnzett, s ltta, hogy a hold is versenyt szguld vele:
csak gy vgtat a csillagos gen t a halott fk gai kztt, amelyek gy
merednek fel, mint elevenen eltemetett s szabadulsi prblkozsaik
kzben kiszenvedett risok ujjai. Egy zben, amikor Norman
rmordult, hogy lljon mr meg, ne legyen ilyen hlye picsa, mg el is
nevette magt. Azt hiszi, mer kacrsgbl jtszom itt a
megkzelthetetlent, gondolta.
Aztn odart a kanyarhoz: a villmsjtotta fatrzs most is elzrta az
tjt. Kitrni nem volt ideje, s ha fkezni prblna, csak felnyrsaln
valamelyik kimered, halott g. Ha pedig ezt is megszn Norman
akkor is ott nyargalna a hta mgtt. Most mr tudta, hogy nmi elnyt
szerzett, de ha csak egyetlen msodpercre is megllna, Norman gy
csapna le r, mint vadszkutya a nylra.
 Mindez egyetlen pillanat alatt futott vgig a tudatn. Aztn nagyot
sikoltott taln flelmben, taln dacbl, de meglehet, hogy ezrt is,
azrt is , s kezt maga el nyjtva egyetlen ugrssal tvetette magt a
fn a Supergirl is megirigyelhette volna rte! A bal vlln rt fldet,
aztn bukfencezett egyet, s kvlyg fejjel feltpszkodott. Norman a
ledlt fatrzs tloldalrl bmulta. Mindkt kezvel egy-egy, villmtl
megfeketedett gcsonkba kapaszkodott, s zihlva kapkodott levegrt.
A szl Rosie fel sodorta vertke s az English Leather szagt: de
valamilyen ms szag is radt belle.
jra rkaptl a dohnyzsra, mi? krdezte.
A virg koszorzta gumiszarvak all tbolyultan meredt r az
ismers szempr. Az larc als fele grcssen megrndult, mintha az
al temetett ember mosolyogna.
Hagyd ezt abba, Rose szlt a bika.
Nem vagyok Rose felelte a n, s bosszsan felnevetett, mintha
valban a vilg legostobbb llnye llna szemben vele el Toro
dumbo! , Rosie vagyok. Igazi Rosie. De te mr nem vagy igazi,
Norman. Ugye mg te sem tartod annak magad? De ez mr nem szmt.
Engem legalbbis hidegen hagy, merthogy elszakadtam tled.
Azzal megfordult, s tovbb meneklt.

Te mr nem vagy igazi, gondolta, ahogy megkerlte a fa koronjt;

itt bven volt szabad hely, minden gond nlkl tovbbjuthatott. Ltta,
hogy Rose frissen, teljes erben iramodott el, azonban, hiba rt
vissza a kitaposott svnyre, legfljebb csak kocogott a nyomban.
Igaz, hogy tbbre nem is volt szksg. A bels hang, amely mg soha
nem hagyta cserben, azt suttogta, hogy az svny hamarosan
megszakad. Ennek tulajdonkppen rlnie kellett volna, de a fejben
egyre ott ksrtett, amit a n utoljra mondott, azeltt, hogy ismt a
helyes kis htsjt mutatta volna neki.
n igazi Rosie vagyok, de te mr nem vagy igazi, mg magad se
tartod annak magad Elszakadtam tled.
Na, ezzel legalbb fejn talltad a szget, Rose, gondolta. Bizony
hogy elszakadunk, de a vls feltteleit n diktlom!
 Kocogott tovbb, aztn kis id mlva megllt, s letrlte a
homlokt. Egyltaln nem csodlkozott, amirt a karja csupa vertk
lett; meg sem rintette a gondolat, hogy mikppen izzadhat egy larc.
Jobban teszed, Rose, ha visszafordulsz! kiltotta. Ez az utols
alkalmad!
Gyere utnam s fogj meg kiltott vissza a n. A hangja most
valahogy msknt csengett, br Norman nem tudta volna szavakba
nteni, miben ll a klnbsg. Fogj meg, Norman, mr nem vagyok
messze!
De nem m, persze hogy nincs messze. Hiszen mr vgigldzte a
fl orszgon, s kvette egy msik vilgba is valamilyen lomba vagy
mi a francba; most aztn beszorult a n, tbb nincs hov bjnia.
Zskutca, babm mondta Norman, s klbe szorult kzzel indult
a hang forrsa fel.

Rosie lihegve jutott ki a kr alak tisztsra, s ott megltta nmagt,

amint lehajtott fejjel trdel az egyetlen eleven fa mellett, mintha
imdkozna, vagy mly elmlkedsbe merlne.
Nem n vagyok, gondolta idegesen. Igazbl nem n vagyok az.
De lehetett volna. A n, aki neki httal ott trdelt a grntalmafa
tvben, akr az ikertestvre lehetett volna. Ugyanolyan magas volt,
ugyanolyan alkat, szakasztott olyan hossz a lba, szles a cspje.
Ugyanolyan buzrvrs khitnt vagy ahogy a fekete br n mondta:
izt viselt, s a haja ppen olyan szke fonatban omlott a derekig.
Mindssze annyi klnbsg ltszott, hogy a msiknak csupasz volt
mindkt karja, hiszen a karperect Rosie-nak adta; mbr Norman
aligha figyelne fel erre a klnbsgre. Soha nem ltott a felesgn ilyen
holmit, de fel sem tnt volna neki kivlt nem a mostani llapotban.
Ekkor azonban Rosie megltott valamit, amire taln mg Norman is
odafigyelne: a Rose Madder tarkjn s felkarjn sttl, hes
rnykknt vibrl foltokat.
Rosie megtorpant s nzte a nt, aki a fval szembefordulva trdelt a
holdfnyben.
Eljttem mondta ttovn.
 Tudom, Rosie felelte a msik azon a bvletes, moh hangjn.
Eljttl, de mg nem jutottl elg messzire. Az TVESZT feliratra s
az alatta nyl szles, fehr lpcsfokokra mutatott. Ott a helyed. Nem
kell mlyre hatolnod; tz-tizenkt fok is megteszi, ha hasra veted
magad. ppen csak olyan messzire kell menned, hogy semmit se lss.
Gondolom, ezt a ltvnyt egy csepp vred se kvnja; mbr, ha igazn
akarod, fellem vgig is nzheted.
A n felnevetett. szinte, jkedv nevets volt, s Rosie gy rezte:
ppen ez teszi olyan iszonyatoss.
Az mindenesetre nem rtana, ha vgighallgatnd, ami kettnk
kztt trtnik folytatta a n. Igen, igen, ez igazn dvs lenne.
Lehet, hogy nem tveszt ssze bennnket, mg ennl a vilgtsnl
sem.
Rose Madder ismt felnevetett, s e hangtl Rosie tarkjn
felborzoldtak a pihk.
Ugyan mirt nem, kicsi Rosie?
Ht mert iz a bre miatt. Mg ebben a homlyban is
ltszanak azok az rnykok.
Ht persze, te ltod ket mondta mg mindig nevetve Rose
Madder. De nem fogja ltni. Mr elfelejtetted, hogy Erinyes vak?
Rosie-nak mr a szjn volt a tiltakozs: sszezavarja a dolgokat,
asszonyom, most a frjemrl van sz, s nem az tvesztbeli bikrl.
Ekkor azonban eszbe jutott, hogy Norman larcot visel, s nma
maradt.
Siess mondta Rose Madder. Hallom mr a lpteit. Le a lpcsn,
kicsi Rosie de vigyzz, ne gyere tl kzel hozzm. Elhallgatott,
majd hozztette azon a htborzongat, tpreng hangjn: Veszlyes
lehet.

Norman a flt hegyezve kocogott tovbb az svnyen. Egyszer gy

tetszett, mintha Rose hangjt hallan, de bizonyra csak a kpzelete
jtszott vele. Klnben sem rdekes. Ha sszetallkozott valakivel,
legfljebb kinyrja az illett is. Szerencss esetben a dagadt Gertie-rl
van sz taln az a tlslyos meleg dzelmotor is befrkztt az
lmba, s akkor a legnagyobb kjjel eresztene egy 45-s golyt abba a
hjas bal dudjba.
A gondolat, hogy Gertie-t lelheti, gy feldtette, hogy kis hjn
ismt futsnak eredt. Mr olyan kzel jutott a nhz, hogy rezte az
illatt is a Dove szappan s a Silk sampon ksrteties keverkt.
Befordult az utols kanyarba.
Jvk mr, Rose, gondolta. Nincs hov futnod, nincs hol elbjnod.
Itt vagyok, angyalkm, hogy szpen hazavigyelek.

10

Az tvesztbe vezet lpcsn hideg volt, s Rosie orrt megcsapta

valami nyirkos, rothad szag, amelyet elz ittjrtakor meg sem rzett.
A szagba rlk, romlott hs s vadllatok bze vegylt. Ismt feltltt
benne a nyugtalant gondolat,
(vajon tudnak-e a bikk lpcst mszni?)
de ezttal nem ijedt meg tle komolyan. Erinyes mr nincs az
tvesztben, hacsak nem tveszt a tgabb vilg is a festmny vilga.
, de mg mennyire, szlalt meg higgadtan az a klns hang, amely
Jzansg nagysdra hasonltott, de mgsem volt az v. Az a vilg is
s az sszes tbbi vilg tveszt, Rosie, s mindegyik tele van bikkkal.
Az ilyen legendkban igazsg muzsikl. Ebben rejlik az erejk. Ezrt
maradnak fenn.
Rosie hasra vetette magt a lpcsn. Nehezen llegzett, szve vadul
kalaplt. Csupa rettegs volt, de egyszersmind valami moh, keser
szenvedly is tjrta, amelyrl nagyon jl tudta, hogy nem ms, mint a
benne tombol dh egyik jelmeze.
Arca el emelt keze klbe szorult.
Tedd csak meg, gondolta. ld meg azt a vadllatot, szabadts meg
tle. Hallani akarom, ahogy megdglik.
Ezt nem gondolhatod komolyan, Rosie! Most valban Jzansg
nagysd sivalkodott, elszrnyedve s utlkozva. Mondd, hogy nem
gondolod komolyan!
Rosie azonban ilyet nem mondhatott, mert az egyik nje nagyon is
komolyan gondolta.
Mg az is meglehet, hogy mindkt nje gy volt ezzel.
 11

Az svny, amelyen taposott, kr alak tisztsba torkollt, s a

tisztson vgre ott volt az kis futrzsja. Trdelt, s a htt
mutatta fel; abban a rvid piros ruhban volt (Norman most szinte
biztosra vette, hogy valban piros), s kurvasznre pinglt hajt
valamilyen lfarokba fonta. Rose volt, efell semmi ktsg, s mgis
megvltozott. Elszr is sszement a segge, de nem ez volt a lnyeg: a
tartsa, a viselkedse vltozott meg. No de mit tesz az? Legfljebb
annyit, hogy ideje visszavltoztatni.
Mi a francnak kellett befestetni a hajad? krdezte. gy nzel ki,
mint egy kibaszott loty!
Nem rtesz te semmit, Norman felelte nyugodtan Rose, anlkl,
hogy fel fordult volna. Eddig volt festve. Igazbl mindig szke
voltam. Csak azrt festettem be, hogy tged bolondd tegyelek.
Norman kt nagy lpssel beljebb termett a tisztson; rezte, ahogy
elnti a dh, mint mindig, ha a n vagy brki ms vitatkozott vagy
feleselt vele. s amiket ma jszaka mondott amiket a szembe mert
vgni
Egy trt, hogy ehhez pofd lett volna! kiltotta.
Egy trt, hogy ne lett volna pofm felelte a n, s mg egy
kurta, megvet nevetssel is megtoldotta a llegzetellltan pimasz
kijelentst.
De mg most sem fordult vissza.
Norman jabb kt lpst tett fel, majd ismt megtorpant. klbe
szortott kezt lelgatta a combja mentn. Vgigpsztzta szemvel a
tisztst, mert eszbe jutott, hogy Rose az imnt beszlgetett valakivel.
Igen, Gertet kereste, vagy taln azt a kis strigt, Rose j bartjt, aki
taln mr r is fogja a vzipisztolyt, vagy ppen csak egy kvel akarja
megdobni. De senkit sem ltott; eszerint a n alighanem magban
beszlt, ezen odahaza is mindegyre rajtakapta. Hacsak hacsak ott, a
tiszts kzepn, a fa mgtt nem kuporog valaki. Ebben az egsz kurva
csendletben a fa volt az egyedli eleven lny, hossz, keskeny, zld
levelei gy ragyogtak, mint egy frissen olajozott avocadocserj. gait
valami visszataszt kllem gymlcs hzta le; Norman akkor sem
nylt volna hozz, ha gondosan kt szelet mogyorvajas kenyr kz
csomagoljk. A n lba krl is egy csom ilyen, szltl lesodort
gymlcs hevert; a bellk felszll szag Normant a patak vizre
emlkeztette. Attl a gymlcstl, amelyiknek ilyen szaga van, az ember
vagy megdglik, vagy olyan hascsikarst kap, hogy inkbb a hallt
vlasztan.
A ftl balra olyasmit pillantott meg, ami azt tanstotta: ez az egsz
valban csak lom. gy festett, mint egy istenverte New York-i
metrlejrat, csak ppen mrvnybl faragva. De ki nem szarja le a
lpcst vagy a ft s a hgyszag termst! Itt csak Rose szmt, meg
az, ahogy az imnt kuncogott. Nyilvn a kokszszippant kis bartnitl
tanulta el az ilyen vihorszst, de ez nem rdekes. Az az rdekes, hogy
most majd megtantja: aki gy nevet, az nem jut messzire. Ha a
valsgban nem sikerlt ezt sszehoznia, ht majd megmutatja neki
lmban, mg akkor is, ha most ppen a n szobjnak padljn hever,
rendrgolykkal telipumplva, s ezt az egszet a hall eltti
hagymzas rvletben li t.
llj fel! jabb lpst tett a n fel, s kihzta az vbl a
pisztolyt. Van egy kis megbeszlnivalnk.
Ltod, ebben trtnetesen igazad van felelte a n, de nem llt fel,
meg sem fordult, csak trdelt tovbb: a holdfny s az rnykok
zebracskokat szabdaltak a htra.
Figyelj oda, ha hozzd beszlek, hogy enne meg a fene! Mg egy
lpssel kzelebb ment, jobb kezben a pisztollyal; bal keznek krmei
fehren izz fmforgcsknt vjdtak a tenyerbe. s a n tovbbra sem
mozdult.
Erinyes az tvesztbl! szlalt meg lgy, dallamos hangjn.
Ecce Taurus! me a bika! De most sem llt fel, most sem fordult
szembe Normannel.
Nem vagyok bika, te cafat! kiltotta, s rngatni kezdte az
larcot, az azonban meg sem mozdult. Mr nem is rezte gy, hogy az
archoz ragadt vagy rolvadt volna; az larc maga volt az arca.
Ht ez meg hogy lehet?, tndtt zavarodottan. Mi trtnhetett?
Hiszen csak egy hlye jtkszer, vsri gyereknyeremny!
A sznoki krdsre nem volt vlasz, az larc pedig, akrhogy ciblta,
csak nem jtt le az arcrl, s Norman egyszerre borzongat
bizonyossggal tudta: ha vgigszntan a krmvel, fjdalmat rezne,
st a vre is kiserkedne. s az larcon valban csak egyetlen szemrs
maradt, amely mintha az arca kzepre kltztt volna. Mi tbb, ezen
az egyetlen szemrsen t is egyre homlyosabban ltott; az imnt mg
oly les holdfny borongsra vlt.
Szedd le rlam! frmedt a nre. Szedd le rlam, te bds
szuka! Hiszen te le tudod venni, nem igaz? rzem, hogy levehetnd! s
ne szarakodj velem tovbb! Ne merszelj velem szarakodni!
Most mr csak botorklva kzelthette meg a trdel nt, s a
vllba markolt. A tga egyetlen vllpntja lecsszott, s amit alatta
megltott, gy elborzasztotta, hogy fojtottan felhrdlt. A br olyan
fekete s rothadt volt, mint a fa krl hever, mr-mr cseppfolyss
oszlott s lassan a fldbe olvad gymlcs hja.
A bika kijtt az tvesztbl mondta Rose, s szinte lebegve felllt,
olyan hajlkonyan, olyan kecsesen, amilyennek Norman mg soha nem
ltta; de el sem hitte volna, hogy az asszony ilyen mozdulatokra kpes.
gy ht Erinyes bevgezheti. Ekknt van megrva, s ekknt is lszen.
Bevgezni itt egyvalaki fogja kezdte Norman, de ennl nem
jutott tovbb. A n megfordult, s amikor a fak holdfny az arcra
vetlt, Norman felvlttt. Akaratlanul ktszer egyms utn a fldbe
ltt, a lba kz, majd elejtette a pisztolyt, a fejhez kapott, gy vlttt
tovbb, s grcssen remeg lbbal htrlni kezdett, de mr alig volt
ura mozdulatainak. A n egyeden les kiltssal felelt vltsre.
Mellnek domborulatn rothads terjengett, nyaka lilsfekete volt,
mint akit megfojtottak, a helyenknt felhasadt brbl sr cseppekben
srga genny szivrgott. Norman torkbl azonban mgsem ennek az
elrehaladott s ltnivalan hallos krnak a kls jelei szakasztottk
ki az eszels ordts eggy mosd foszlnyait, nem emiatt repedt szt
tbolynak tojshjvkony krge, hogy mg hatoljon, egy idegen
naprendszer knyrtelen vilgossgaknt, a mindennl irtztatbb
valsg.
Nem, ezt a n arca tette.
Denevrarc volt, benne a veszett rka eszelsen csillog szemvel;
termszetfltti szpsg istenn arca volt, amelynek kpe ott bujkl
valami porlepte vn knyv lapjai kz rejtve, mint egyetlen szl csods
virg egy gyomlepte, elhagyott telken: az Rose-nak arca volt, az az
arc, amelynek jelentktelensgt mindig is valamelyest besugrozta a
szemben rejtz flnk remnysg s szjnak alig rzkelhet, svr
ve a nyugalom ritka pillanataiban. Mindezek az egymssal felesel
vonsok ott lebegtek most, mint veszlyes tavon a vzililiomok, a
Norman fel fordult arcon, hogy aztn hirtelen a semmibe sszanak, s
Norman megltta, ami mgttk volt. Pkarc volt, hsgtl s tbolyult
rtelemtl torz. A nyitott szj mgtt visszataszt feketesg ttongott;
selymesen vonagl cspjaihoz szz meg szz bogr s rovar tapadt,
dglttek vagy dgldk. A kt szem mint kt nagy, lilsbbor tojs
lktetett gdrben eleven iszapknt.
Gyere csak kzelebb, Norman susogta a holdfnyben a pk, s
Norman, mieltt rtelme vgkpp sszeroppant volna, mg ltta, ahogy
a selymes kacsokkal kiblelt, bogaraktl nyzsg szj torz mosolyra
rndul.
s ekkor jabb karok tremlettek ki a tga kivgsn s rvid
szeglye all, csakhogy valjban nem is karok voltak, Norman pedig
csak vlttt s vlttt s vlttt feledsrt vlttt, azrt, hogy
tbb semmit se kelljen ltnia s tudnia, de a feleds irgalma nem
adatott meg neki.
Jjj kzelebb duruzsolta a lny, s a karok, amelyek nem voltak
karok, Norman fel nyltak, a szj, amely nem volt szj, mind
nagyobbra nylt. Gyere, mert beszlni akarok veled. A fekete
cspszersgek srts karmokban vgzdtek. A karmok rgrbltek
Norman csukljra, lbra, s a lba kzben mg mindig lktet,
duzzadt fggelkre, egyikk pedig szerelmesen a szjba csusszant; a
srtk megcsikordultak fogain, felszntottk szjrege lgy rszeit.
Aztn a karom a nyelvbe akaszkodott, kitpte, s diadalmasan
megcsvlta egyetlen, hitetlenl kimered szeme eltt. Beszlni
akarok veled, mghozz kzvetlen kzelbl!
Norman mg egy utols, rjng prblkozssal ki akarta tpni
magt, de ehelyett Rose Madder hes lelssel rntotta maghoz.
s ebben az lelsben Norman vgre megtanulta, milyen rzs az, ha
nem harap, hanem t harapjk.

12

Rosie lehunyt szemmel, klbe szorult kezt feje fl emelve

hallgatta az vltst. Igyekezett megfkezni a kpzelett, hogy mi
trtnik odakinn, prblta emlkeztetni magt, hogy Norman az, aki
vlt, Norman, a rmceruzs, a teniszts, az ezerfog.
 m mindezeket az emlkeket tlharsogta az iszonyatos, a pokolbli
knoktl visszhangz vlts, mialatt Rose Madder
mialatt Rose Madder tette, amit tett.
Nmi id nagyon, nagyon hossz id mltn az vlts elhalt.
Rosie mozdulatlanul fekdt a helyn, kle lassan kinylt, de a szemt
most is csukva tartotta, s kurtn, rekedten hrgve szedte a levegt.
rkig hevert volna gy, ha eszels, andalt hangjn maga el nem
idzi a n:
Gyere el, kicsi Rosie! Gyere s llegezz fel immr! A bika nincs
tbb!
Rosie elzsibbadt, merev tagokkal elszr feltrdelt, majd talpra llt,
felvnszorgott a lpcsn, s kilpett a tisztsra. Nem akart odanzni, de
a szeme mintha nll letre kelt volna: vgigpsztzta a tisztst, s a
llegzet a torkra forrt.
Aztn hosszan, csendes megknnyebblssel fjta ki a levegt. Rose
Madder mg mindig trdelt, most is htat fordtva neki. Eltte homlyos
rongycsomfle hevert, aztn a homlybl valami fehr tengeri csillagra
emlkeztet idom bukkant el a holdfnybe. Egy kz volt, s Rosie,
mint amikor a beteg a pszicholgusnl hirtelen rtelmet s sszefggst
olvas bele a tintafoltokba, immr ltta az egsz testet. Norman volt az.
Iszonyatosan megcsonktottk, szeme a vgs, hallos rettenet
kifejezsvel dlledt ki regbl, de semmi ktsg: volt az.
Rose Madder felnylt az egyik ghoz, letrt egy alacsonyan csng
gymlcst, aztn sszeprselte most ltszott, hogy milyen szp,
nagyon is emberi keze volna, ha a brn nem terjengennek azok a
fekete szellemfoltok. Elszr a gymlcs leve buggyant a tenyerbe
lils-bborszn sugrban, aztn magt a gymlcst is nedves,
sttvrs barzda hastotta kett. Rose Madder kiszedett a ds
gymlcsblbl vagy tucatnyi magot, s meghintette vele Norman
Daniels sztszaggatott testt. Az utolst egyetlen, tgra nylt szembe
tzte. Nedves cuppans hallatszott, mint amikor az ember duzzadt
szlszemre lp.
Mit mvel itt? krdezte Rosie nkntelenl, s csak nehezen
nyelte vissza a folytatst: gy is megmondhatja, ha nem fordul felm!
Megtermkenytem. S ezutn olyasmit tett, ami Rosie-t Richard
Racine valamelyik regnynek vilgra emlkeztette: elrehajolt, s
szjon cskolta a tetemet. Azutn pedig a karjba emelte, felllt, s a
fld mlybe vezet fehr mrvnylpcshz indult.
Rosie msfel nzett; szve a torkban dobogott.
Szp lmokat, te nyomorult vadllat mondta Rose Madder, s
lehajtotta Norman testt a sttsgbe, a kapura vsett TVESZT felirat
al.
Ahol, ha gy hozza a sors, az ltala elvetett mag majd gykeret
ereszt s kihajt.

13

Trj vissza ugyanazon az ton, amelyen jttl mondta Rose

Madder a lpcs melll. Rosie a tiszts tls peremn llt, az svny
vgnl, htat fordtva a msik nnek; mg kockztatni sem akarta,
hogy Rose Madderre kelljen nznie, azt pedig megtapasztalta mr, hogy
a sajt szeme sem mindig engedelmeskedik utastsnak. Menj vissza
Dorcashoz meg az emberedhez. Dorcas tartogat valamit szmodra, s n
is vltank mg veled nhny szt. Azzal lejrt a kettnk ideje.
Gondolom, szmodra ez nagy megknnyebbls lesz.
Ht igazn nincs tbb? krdezte Rosie, szemt mereven a
holdsttte svnyre szegezve. Soha tbb nem ltom?
lmaidban bizonyra ltni fogod mg mondta enyhe lenzssel
Rose Madder , de mit szmt? Elrulok egy igen egyszer igazsgot: a
rossz lom mg mindig sokkal jobb, mint a rossz breds.
Igaza van. Ez olyan egyszer, hogy a legtbb ember fel sem
ismeri.
Most menj. Mire odarsz, hamarosan n is ott leszek. s mg
valamit, Rosie
Tessk.
Ne felejtsd el a ft.
A ft? Igazn nem is
Tudom. De majd mg emlkezni fogsz r. s akkor ne felejtsd el.
Most eredj.
Rosie elindult s vissza sem nzett tbb.
 X
IGAZI ROSIE
 1

Bill s a fekete br n Dorcas, mert lm, kiderlt, hogy mgsem

Wendynek hvjk mr nem volt ott a templom mgtti keskeny
svnyen, s eltnt a ruhja is, mindez azonban nem aggasztotta Rosie-
t. Szpen megkerlte az pletet, felnzett a dombra, megltta, amint
azok ketten ott llnak a pnifogat mellett, s elindult feljk.
Bill elbe sietett, spadt, megviselt arca csupa aggodalom volt.
Rosie! Nincs semmi baj?
Semmi az gvilgon mondta Rosie, s Bill mellre hajtotta a
fejt. Bill azonnal tlelte, pedig arra gondolt: tisztban van-e vele
egyltaln az emberisg, milyen csodlatos dolog egyms karjba bjni
s egyhuzamban akr rkig is ott idzni a meleg fszekben? Egyesek
bizonyra tudjk ezt, de k vannak kisebbsgben. Az lelkezs titkt
csak az rti igazn, akinek hossz ideig nlklznie kellett ezt az
lmnyt.
Odaballagtak Dorcashoz, aki a pni fehr foltos orrt simogatta. Az
llat felemelte a fejt, s lmosan pislogott Rosie-ra.
Hol van kezdte Rosie, aztn elakadt a szava, mert kis hjn azt
krdezte volna: Hol van Caroline? Hol van a baba? Aztn
vakmeren helyesbtett: A mi kisbabnk?
Biztos helyen, Miss Rosie mosolyodott el Dorcas , emiatt ne
emssze magt. A ruhja meg ott van a fogat vgiben. ltzzk csak t,
ha gondolja. Lefogadnm, hogy rmest bvik ki ebbl a holmibl.
Megnyern a fogadst kzlte Rosie, s megkerlte a kocsit.
Lerhatatlan megknnyebbls fogta el, amikor az iz nem rintkezett
tbb a brvel. ppen a farmerja cipzrjt hzta fel, amikor eszbe
jutott, mit mondott neki Rose Madder. Az rnje szerint van magnl
valami a szmomra.
Te j g! kiltott fel ijedten Dorcas. Na hiszen, le is nyzn a
brm, ha elfeledkeztem volna rla!
Rosie mr a fejt bjtatta t a blzn, amikor Dorcas odanyjtott
neki valamit. Rosie tvette, s kvncsian forgatta erre-arra. Mvszien
megformlt kis kermiavegcse volt, alig nagyobb egy
szemcseppentnl; a szjt parnyi parafa lap zrta el.
 Dorcas Billt kereste a szemvel; a frfi valamivel arrbb lmatagon
nzett le a templomdombra. Elgedettnek ltszott. Dorcas ismt Rosie-
hoz fordult, s halkan, de nyomatkosan gy szlt:
Egy cseppel. neki. Majd utna.
Rosie blintott, mintha pontosan rten Dorcas gondolatt; gy
egyszerbb volt. Lennnek ugyan krdsei, taln fel is kellene tennie
ket, gondolta, de tl kimerlt volt, hogysem szavakat keressen
hozzjuk.
Adhattam volna kevesebbet is, de meglehet, hogy ksbb mg egy
jabb csepp kell majd neki. De vatosan, fiatalasszony. Veszedelmes
szer ez.
Ltezik egyltaln ezen a vilgon brmi, ami veszlytelen?, gondolta
Rosie.
Jl dugja el mondta Dorcas, s figyelte, ahogy Rosie a farmer
razsebbe cssztatja a pici veget. s neki nehogy egy szval is
emltse. Fejvel Bill fel bktt, aztn komoran Rosie-ra nzett. A
sttsgben gy tnt, mintha nem volna szembogara; grg szoborra
emlkeztetett gy. Ugye tudja, mirt?
Tudom felelte Rosie. Mert ez ni dolog.
Ez az blintott Dorcas. Most beletallt.
Ni dolog ismtelte Rosie, s tudatban megcsendlt Rose
Madder hangja: Ne felejtsd el a ft.
Lehunyta a szemt.

Ott ltek hrman a dombtetn, egyikk sem tudta, meddig, Bill s

Rosie sszebjva, tfogva egyms derekt, Dorcas valamivel tvolabb,
az lmosan legelsz pni fel hzdva. A pni idnknt felpillantott a
fekete br nre, mintha azt krdezn, mirt virrasztanak ennyien ezen
a rendhagyan ksei rn. Dorcas azonban oda sem figyelt, csak lt,
trdt tkarolva, s svr szemmel bmult fel a lassan lehanyatl
holdra. Rosie-nak gy tetszett, mintha azt szmolgatn, hny vlasztsi
lehetsge addott letben, s arra a kvetkeztetsre jutna, hogy
tbbszr dnttt rosszul, mint jl sokkal tbbszr. Bill nhnyszor
kinyitotta a szjt, mintha mondani szeretne valamit, s ilyenkor Rosie
btortan nzett r, Bill azonban sszezrta az ajkt s nma maradt.
Amikor a hold ppen megakadt a templomromtl balra ll fk
gaiban, a pni ismt felemelte a fejt, s halkan, boldogan felnyertett.
Rosie lenzett a mlybe, s ltta, hogy Rose Madder kzeledik. Ers,
forms combja megvillant a fakul hold spatag fnyben, hajfonata
ide-oda lengett, mint egy nagypapa korabeli falira ingja.
Dorcas is elgedetten morgott valamit, s felllt. Rosie-ban
szorongs viaskodott az izgatott vrakozssal. Bill karjra tette a kezt,
s komoly arccal fordult hozz:
Ne nzz r mondta.
Ne bizony helyeselt Dorcas , s ne is krdezzen tle semmit,
Billy, mg akkor se, ha felszltja r.
Bill ttovn nzett hol az egyik nre, hol a msikra.
De mirt? s egyltaln, ki ez a n? Taln a mjus kirlynje?
Mindennek a kirlynje ; egyedl csak rajta mlik, hogy mi
jelentette ki Dorcas. Ha jt akar magnak, el ne felejtse ezt. Ne
nzzen r, s ne tegyen semmit, amivel kihozhatja a sodrbl. Tbbet
nem mondhatok; nincs r id. Tegye szpen az lbe a kezt, ember, s
azt nzze. De le ne vegye rla a szemt.
No de
Ha rnzel, megtbolyodsz mondta kurtn Rosie, s Dorcasra
nzett, az pedig blintott.
De ugye mindez csak lom? krdezte Bill. gy rtem ugye
nem haltam meg? Mert ha ilyen a tlvilgi let, akkor rszemrl inkbb
kihagyom. A kzeled n mgtti tjat nzte, s megborzongott.
Tlsgosan zajos. Tl sok az vltzs benne.
Persze hogy lom nyugtatta Rosie. Rose Madder mr egszen
kzel jrt hozzjuk; nylnk, sudr alakja, gy tetszett, hullmzik a fny
s az rnyk svjai kztt. Amint az rnykba rt, flelmetes arca
macska- vagy taln rkamaszkk vltozott. lom, de olyan lom,
amelyben azt kell tenned, amit mondunk.
Csak ppen nem Simon mondja, mint a gyerekversikben, hanem
Rosie s Dorcas.
Ez az. s Dorcas azt mondja, tedd szpen az ledbe a kezed, s azt
nzd, amg egyiknk nem szl, hogy abbahagyhatod.
 A kezemet szabad nzni? krdezte Bill, flig hunyt szemhja all
pajkosan Rosie-ra hunyortva, Rosie azonban gy rezte, igazbl
kbult zavar remeg a pillantsban.
Igen, igen mondta ktsgbeesetten , szabad, csak az isten
szerelmre, r ne nzz!
Bill egymsba fonta az ujjait, s engedelmesen lesttte a szemt.
Rosie mr hallotta a kzelg lptek neszt, a meztelen brhz
srld f selymes zizzenst, s maga is mereven a fldre nzett. A
kvetkez msodpercben kt csupasz, holdfny ezstzte lb pihent
meg eltte.
A hossz csendet csupn valamilyen lmatlansgban szenved
madr tvoli rikcsolsa zavarta meg. Rosie vatosan jobb fel kmlelt:
Bill moccans nlkl lt mellette, s oly buzgn tanulmnyozta
sszekulcsolt kezt, mint holmi Zen-tanonc, akit a reggeli jtatossgon
a mester mell ltettek.
Vgl flnken, anlkl hogy felnzett volna, gy szlt:
Dorcas tadta, amit nekem sznt. Itt van a zsebemben.
Jl van felelte a lgy, kiss ftyolos hang. gy a j, Igazi Rosie.
Foltokkal bortott kz szott be Rosie ltterbe, s valamit az lbe
hullajtott; a trgy aranyosan szikrzott fel a fak ks ji vilgossgban.
A tid mondta Rose Madder. Affle emlk, ha gy tetszik. Tgy
vele, ami jlesik.
Rosie felemelte a trgyat, s lmlkodva nzte. A szveg
Szolglat, Hsg, Bajtrsiassg hromszg alakban volt a kerek
obszidink kr vsve. Csakhogy a k kzepn most lnk skarltpiros
ptty villogott, s gy olyan lett, mint valami sanda, vszjsln figyel
szem.
Ismt hosszra nylt a csend, s ezttal vrakozssal terhes. Vajon
ksznetet vr?, tndtt Rosie. Nem, ksznetet nem hajland
mondani, de ksz feltrni, amit rez.
rlk, hogy meghalt jelentette ki halkan, minden ptosz nlkl.
Igazi felszabaduls
Magamtl is tudom, hogy rlsz, s hogy megknnyebbltl. Most
visszamehetsz a magad Igazi Rosie-vilgba, ezzel a vadllattal itt.
Amennyire ltom, a jobbik fajtbl val. A hangjba Rosie alig hitt
a flnek mintha leheletnyi bujasg lopdzott volna. J formj a
csnkja a horpasza Majd kis sznet utn mg hozztette:
meg az gyka is. Ismt csend lett, majd a foltos kz vgigsimtott
Bill kcos, izzadt hajn. Bill az rintsre gyorsan beszvta a levegt, de
nem nzett fel. Derk vad. Oltalmazd, s akkor is megoltalmaz majd
tged.
s ekkor Rosie felnzett. Rettegett attl, amit majd ltnia kell,
mgsem tudta magt megtartztatni.
Ne merje mg egyszer vadllatnak nevezni mondta dhtl
remeg hangon. s vegye el rla azt a fertztt kezt.
A szeme sarkbl ltta, milyen iszonyattal rezzen ssze Dorcas, de
igazbl csak Rose Maddert figyelte. Vajon mit vrt ettl az arctl?
Most, ahogy a hold fogyatkoz fnynl elnzte, nem tudta volna
megmondani. Taln arra szmtott, hogy egy Medzt vagy egy Gorgt
lt. m az eltte ll n nem hasonltott egyikre sem. Valaha (s nem is
olyan nagyon rgen, gondolta Rosie) gynyr lehetett; inkbb a trjai
Helnval kelhetett volna versenyre, mint a mitikus szrnyekkel. Mra
azonban az arca besppedt, vonsai elmosdott vltak. Az egyik stt
folt a bal orcjra is tterjedt, s gy vgta kett homlokt, mintha az
egyik rszre sereglyszrny bortana rnykot. Az rnyk all kivillan
izz szem egyszerre sugrzott dht s mlabt. Rosie tudta, hogy
Norman nem ezt az arcot ltta, de knnyszerrel odakpzelte e mostani
arc al azt a msikat. Mintha Rose Madder az kedvrt lttte volna
fel e mostani kpt, mintegy kisminkelve magt. Ez a kettssg
megborzongatta Rosie-t; rosszullt krnykezte. A szpsg alatt tboly
lappang de nem holmi egyszer, htkznapi rlet.
Egyfajta veszettsg, gondolta Rosie. Az falja fel az egsz lnyt.
Lassan elveszti uralmt minden szpsge, varzslata, ragyogsa fltt,
nemsokra sszeomlik az egsz, s ha most elfordtom rla a szemem,
knnyen lehet, hogy nekem ront, s velem is azt mveli, amit Normannel
mvelt. Lehet, hogy ksbb megbnn, de rajtam ez, ugye, mr nem
sokat segtene
Rose Madder keze ezttal Rosie fejre siklott. Elszr a homlokt
rintette meg, aztn a hajt, amelyet elgg megviselt a hossz, fraszt
nap: a gondosan fslt fonat kibomlott.
Btor lny vagy, Rosie. Tisztessggel megkzdttl ezrt a a
bartodrt. Ers vagy s j a szved. De adhatok egy tancsot, mieltt
elbocstlak?
 Mosolygott, taln hogy megnyerbb vljk, Rosie-nak azonban egy
msodpercre elllt a szvverse, hogy aztn vadul zakatoljon tovbb.
Rose Madder arct ppen a mosoly vetkztette ki vgkpp emberi
mivoltbl. A sztnyl ajkak kztt stt reg ttongott: pkszj,
amely mg csak nem is halott, csupn megmart s lettelenn bntott
rovarokat rlt.
Hogyne motyogta Rosie, de a szja olyan merevv dermedt,
mintha nem is az v lenne.
A foltos kz knnyedn vgigsimtotta a halntkt. A pkszer szj
mg szlesebb mosolyra hzdott. A flelmetes szempr megcsillant.
Mosasd ki a festket a hajadbl suttogta Rose Madder. Te nem
vagy szknek val.
A szemk tallkozott, s Rosie nem tudta elfordtani a tekintett:
megdelejezve meredt a msik nre. Szeme sarkbl ltta, hogy Bill
tovbbra is komor kppel nzi a kezt; arca s homloka vertktl
fnylett.
Vgl Rose Madder tekintete engedte el a Rosie-t.
Dorcas!
Itt vagyok, asszonyom!
A kisbaba?
Ha asszonyom elkszlt, t is kszen tallja.
Jl van mondta Rose Madder. Alig vrom, hogy lssam: s
aztn ideje tra kelnnk. Neked is indulnod kell, Igazi Rosie. Az
embereddel egytt. Ltod, gy is tudom nevezni: az embered. m
legyen. De mieltt elmennl
Rose Madder kitrta a karjt.
Rosie lassan, mint akit hipnotizltak, felllt, s az lel karok kz
tmolygott. A Rose Madder brt ellep stt foltok lzasan izzottak;
Rosie szinte rezte vibrlsukat a maga brn. De csak a foltok
perzseltek; amgy a khitnos n egsz teste hideg volt, mint a halott.
Rosie azonban mr nem flt.
Rose Madder arcon cskolta, egszen fenn, a pofacsontjnl, s azt
suttogta:
Szeretlek, kicsi Rosie. Brcsak alkalmasabb idben tallkoztunk
volna, akkor taln kedvezbb benyomst keltek benned, de azrt tlnk
telheten gy is megtettk a magunkt. Tulajdonkppen mgis kedvez
csillagzat alatt ismertk meg egymst. Csak a ft, azt ne feledd.
 De mifle ft? krdezte izgatottan Rosie. Mifle ft? Rose
Madder azonban olyan hatrozottan rzta meg a fejt, hogy minden
tovbbi faggatsnak elejt vette, s lelskbl kibontakozva htrbb
lpett. Rosie mg egyszer, utoljra belenzett a felkavar, tbolyult
arcba, s jbl a nstny rka meg a klykei jutottak az eszbe.
Te meg n egyek vagyunk? krdezte alig hallhatn. Mondd
meg az igazat: te n vagyok?
Rose Madder elmosolyodott, s Rosie htn jeges hideg kszott
vgig: a fut, halovny mosoly mgtt megltta a szrnyeteget.
Ne foglalkozz ezzel, kicsi Rosie. Tl ids s beteg vagyok,
semhogy ilyen krdsekkel bbeldjem. A filozfia az egszsgesekre
tartozik. s ha nem feledkezel el a frl, a tbbi gysem szmt.
Nem rtem
Rose Madder az ajkra tette az ujjt.
Csitt! Fordulj meg most, Rosie. Tbb ne nzz rm. Vge az
eladsnak.
Rosie megfordult, lehajolt, s kezt Bill mg most is szorosan
sszefont, kt combja kz prselt kezre tette; gy hzta fel maghoz.
A festllvny ismt eltnt, s a kp rajta sajt laksnak jszakai
kpe, elmosdott sznezs, szokvnyos-jellegtelen olajfestmny
risi mretv tgult: kpbl ismt ablakk vltozott. Rosie elindult
fel; most mr csak az foglalkoztatta, hogy tlpjen rajta, s rkre a
hta mgtt hagyja ennek a msik vilgnak a titkait. Bill azonban
megrngatta a csukljt, hogy visszatartsa, s ismt Rose Madder fel
fordult, vigyzva, hogy tekintett ppen csak a n mellig emelje.
Ksznm, hogy segtett neknk mondta.
Nagyon szvesen felelte higgadtan Rose Madder. Fizesse meg
gy, hogy jl bnik Rosie-val.
Megfizetek, gondolta Rosie, s ismt vgigfutott htn a borzongs.
Gyere mr mondta, s most rngatta meg Bill kezt. Szpen
krlek, menjnk innen.
Bill azonban mg most sem mozdult.
Igen mondta , jl bnok majd vele. Nagyjbl mr sejtem, mi
trtnik azokkal, akik rtalmra vannak. Taln tbbet is tudok rla,
mint szeretnm.
 Milyen csinos ember mondta tndve Rose Madder, s a hangja
egyszeriben megvltozott: izgatott lett, mr-mr feldlt. Vidd innen,
Igazi Rosie, ameddig mg elviheted! Siess!
Menjenek mr! kiltotta Dorcas. Tguljanak innen mind a
ketten, egy-kett!
De elbb add vissza, ami az enym! svlttte Rose Madder les,
nem e vilgi hangon. Add vissza, te szuka! Valami, ami emberi
karnak tl vkony s szrs volt, megvillant a holdfnyben, lecsapott,
s vgigkszott Rosie McClendon ldbrz karjn.
Rosie is felsikoltott, majd letpte magrl az arany karperecet, s
odahajtotta az eltte magasod, eszelsen vonagl alak lbhoz. Mg
ltta, amint Dorcas fejvesztetten tleli az alakot, hogy visszatartsa;
tbbre nem volt kvncsi. Karon ragadta Billt, s tldtotta az
ablakmretv tgult festmnyen.

Nem rezte, hogy megbotlott volna, mgis inkbb kizuhant a kpbl,

semmint kilpett, s vele zuhant Bill is. A falba plt szekrny eltt, a
padln ktttek ki, egyms mellett, egy megnylt trapz formj,
holdfnyes terleten. Bill j kemnyen beverte a fejt a szekrnyajtba,
de akrmekkort koppant, mintha nem is rzkelte volna.
Ez nem volt lom mondta. risten, valban benn voltunk a
kpben! Abban a kpben, amit a megismerkedsnk napjn vsroltl.
Ugyan, sz sincs rla mondta Rosie nagy lelki nyugalommal.
Krlttk a holdfny ersebb lett, de a megvilgtott terlet
egyszersmind ssze is zsugorodott, s hosszksbl kr alakv
mintha lassan becsukdna mgttk egy ajt. Rosie lekzdtte a
csbtst, hogy megforduljon, s lssa, mi trtnik, st, amikor Bill
vissza akart nzni, gyengden az arcra tette a kezt, s maga fel hzta.
Hagyd ezt mondta. Mi rtelme lenne? Akrmi trtnt, tl
vagyunk rajta.
De ht
A fny immr csak vakt kis krknt emelte ki ket a szoba
sttjbl, s Rosie-ban rlt gondolat tmadt: ha Bill most a karjba
kapn s vgigtncolna vele a helyisgen, a szemkprztat kis fny is
velk tncolna.
Ne trdj vele mondta. Verd ki a fejedbl az egszet, mintha
semmi sem trtnt volna.
De hov lett Norman, Rosie?
Eltnt felelte Rosie, majd, brmily furn hangzott is, hozztette:
Mellesleg a pulverem meg a tled kapott dzseki is. A pulver nem
sokat rt, de a dzsekit igazn sajnlom.
Ugyan mr jegyezte meg Bill dermedt kznnyel , ne
garasoskodj!
Az egyre zsugorod fny hideg, de les gyufalngnyiv, majd
gombostfejnyiv szklt, s aztn eltnt, csak Rosie szeme eltt
libegett mg a helyn egy kpzeletbeli fehr pontocska. Visszanzett a
szekrnybe. A kp pontosan azon a helyen llt, ahov a msik vilgban
tett els kirnduls utn eldugta, m ismt megvltozott. Most csak a
dombtet s alant a templom ltszott rajta, ahogy a hanyatl hold utols
sugarai megvilgtjk. A dermedt mozdulatlansg s az emberi jelenlt
hinya miatt Rosie most mg klasszikusabbnak tallta, mint eddig.
Atyaisten mormolta Bill, duzzadt nyakt masszrozva. Mi
trtnt itt, Rosie? Egyszeren nem tudok eligazodni az egszen.
Nem sok id telhetett el: a folyos vgn most is tele torokbl
ordtott a lak, akit Norman eltallt.
Bill feltpszkodott.
Megnzem, nem segthetek-e szegny rgn mondta. Nem
hvnd addig a mentket? Meg persze a rendrsget is.
De igen. Szerintem ugyan mr ton vannak, de azrt felhvom ket.
Bill, egyre a nyakt drzslve, aggodalmasan nzett vissza az
ajtbl.
s mit mondasz majd a rendrknek, Rosie?
Az asszony nhny msodpercnyi habozs utn elmosolyodott.
Gzm sincs de valamit majdcsak kitallok. jabban a gyors
kapcsols a legfbb ernyem. De most menj, tedd, ami a te dolgod.
Szeretlek, Rosie. Ez az egyetlen dolog, amiben mg biztos vagyok.
Mieltt Rosie brmit felelhetett volna, kiment. Rosie tett nhny
lpst, hogy kvesse, aztn megllt. A folyos vgn ttovn pislkol
fnyt ltott: valaki gyertyt gyjthatott. Megszlalt egy hang is
Jesszusmria, lelttk? Bill halk vlaszt elnyelte a sebeslt jabb
vltse. Nem lehet olyan slyos a sebe, ha ekkora hangerre kpes.
Milyen lelketlen vagy, feddte meg magt Rosie, mikzben felemelte
j telefonja kagyljt, s lenyomta a 911-et. Nos, lehet, hogy lelketlen,
de az is lehet, hogy csak jzanul gondolkodik; akr gy, akr gy, nem
tl rdekes. gy rezte, j szemszgbl nzi a vilgot, s az, amit a
folyosn ordtoz frfirl gondolt, ebbe az j tvlatba illeszkedik.
Csak a fra emlkezzem, a tbbi nem szmt mondta, de fel sem tnt
neki, hogy megszlalt.
A vonal tls vgn az els csengetsre felvettk a kagylt.
Hall, ez a 911, a hvst rgztjk.
Mindjrt gondoltam. A nevem Rosie McClendon, s a Trenton utca
897-ben, az els emeleten lakom. A fenti szomszdomnak mentre van
szksge.
Megmondan, asszonyom, hogy pontosan mi trtnt az ille
Ha valaki, Rosie aztn pontosan meg tudta volna mondani, de ekkor
valami ms tltt fel benne, valami, amit csak most rtett meg, s amit
srgsen, mg ebben a percben meg kellett tennie. Visszatette a villra
a kagylt, s jobb keze kt ujjt a farmernadrg razsebbe cssztatta.
A kis zseb nha egsz jl jtt, de azrt ingerelte is, mert a balkezesekkel
szembeni flig tudatos ssznpi eltlet jabb jelt ltta benne. Hiba,
a vilgot jobbkezesek rendezik be jobbkezesek szmra, innen a
megannyi apr kis knyelmetlensg.
Persze ez sem olyan nagy baj: legalbb megtanuljk a balogsutk,
hogy hozzedzdjenek a nehzsgekhez. Igazn megoldhat, gondolta
Rosie. St, ahogy Bob Dylan nekli abban a rgi szmban a 61-es trl,
igen, igen, olyan egyszer minden!
Elkotorta a Dorcastl kapott parnyi kermiavegcst, kt-hrom
msodpercig mereven nzte, aztn fejt flrebillentve hallgatzott az
ajtnl. A folyos vgi csoporthoz jabb szemly csatlakozott, s a
megltt ember (Rosie legalbbis felttelezte, hogy az) vkony, zihl,
srs hangon magyarzott valamit. A tvolbl pedig egyre kzeled
szirnabgs hallatszott.
Rosie tment a fzflkbe, s kinyitotta a kis htszekrnyt. Volt
benne hrom-ngy szelet maradk felvgott, negyed liter tej, kt karton
sima joghurt, egy doboz gymlcsl s hrom veg Pepsi. Rosie egy
Pepsit vett ki, lecsavarta a kupakjt, s a pultra tette. Mg egyszer
gyorsan htralesett, tbb-kevsb szmtva r, hogy Bill mr ott ll a
kszbn. (Te meg mit csinlsz?, krdezi majd rgtn. Mifle
kotyvalkot ksztesz?) Az ajtban azonban senki sem llt, st most
ppen Bill hangja hallatszott a folyos vgrl az a nyugodt,
tapintatos hang, amelyet mris annyira szeretett.
A krmvel kaparta ki a cspp parafa dugt, majd ide-oda mozgatta
az veget az orra eltt, mintha egy j parfm illatt kstolgatn. A szag
ugyan nem emlkeztetett parfmre, de gy is azonnal rismert: fmesen
kesernys volt, s mgis furcsn csbt. Az vegcsben vz volt a
Bika Temploma mgtti patakbl.
Egy cseppel. neki. Majd utna. gy mondta Dorcas.
Igen, egyetlen cseppel; tbb veszlyes lenne, de egyetlenegy taln
elg lesz. Elz minden krdst s minden emlket: a holdfnyt, Norman
htborzongat, kntl s iszonyattl terhes vltst, s a nalakot, akire
Billnek tilos volt rnznie. s neki sem kellene tbb attl rettegnie,
hogy ezek az emlkek alssk Bill elmjnek psgt, s mar savknt
roncsoljk szt kettejk bimbz kapcsolatt. Meglehet, hogy ez az
aggly flslegesnek bizonyulna; az emberi elme szvsabb s
alkalmazkodbb, mint azt a legtbben kpzelik ha semmi msra nem
tantotta volna meg a Normannel lelt tizenngy v, ezt igazn
megtanulhatta , de mirt kellene vllalnia ezt a kockzatot, amikor a
mrleg ppgy az ellenkez oldalra is billenhet? Vajon melyikben rejlik
a nagyobb veszly? Bill emlkeiben, avagy ebben az vegbe zrt,
cseppfolys feledsben?
vatosan, fiatalasszony. Veszedelmes szer ez!
Rosie szeme a pici kermiavegcsrl a mosogatra, s onnan lassan
ismt a fiolra siklott.
Derk vad. Oltalmazd, s akkor is megoltalmaz majd tged. Ezt
Rose Madder mondta.
Rosie most is zokon vette a fogalmazst, de gy gondolta, a mondat
tartalma elfogadhat. Lassan, vatosan megdnttte az vegcst, s
egyetlen cseppet nttt a Pepsibe.
Halk, leheletszer csobbans hallatszott.
A tbbit ntsd ki a mosogatba, de gyorsan!
Mr indult volna, amikor eszbe jutott, hogy Dorcas mst is
mondott: Adhattam volna kevesebbet is, de meglehet, hogy ksbb mg
egy jabb csepp kell majd neki.
 Ez mind szp, de mi lesz nvelem?, gondolta, mikzben
visszanyomta a cspp dugt az veg nylsba, a fiolt pedig a
knyelmetlen razsebbe. Taln nekem is kell majd ksbb egy-kt
csepp, nehogy becsavarodjam?
Aztn gy rezte: meglesz a cseppek nlkl is. Meg aztn
Aki nem tanul a mltbl, azzal bnhdik, hogy megismtli a rgi
tvedseit motyogta. Mr elfelejtette, kitl szrmazik ez a blcsessg,
de azt tudta, hogy hitelesen cseng: rdemes megszvlelni.
Visszaszaladt a telefonhoz, kezben az elvarzsolt Pepsivel, s ismt
hvta a 911-et. Ugyanaz a kzpontos jelentkezett, ugyanazzal a
bekszntvel: gy vigyzzon, hlgyem, hogy minden szavt rgztjk.
Itt megint Rosie McClendon beszl mondta. Az imnt
megszakadt a vonal. Kiszmtott sznetet tartott, majd idegesen
felkuncogott: , minek szptsem, nem egszen ez trtnt.
Izgalmamban kirntottam a falbl a dugaszt. Errefel enyhn szlva
ksz dilihz van.
rtem, asszonyom. Mindenesetre a mentaut mr ton van a
Trenton utca 897-be, Rose McClendon hvsra. Ugyanerrl a cmrl
lvseket is jelentettek. n is ennek a lvldzsnek a srltjrl
beszlt?
Azt hiszem, igen.
Ne kapcsoljak egy rendrtisztviselt?
De igen. Hale hadnaggyal szeretnk beszlni. Rendrnyomoz,
gyhogy a det-csopot krem, vagy ahogy itt nevezik
A vonal tls vgn rvid csend lett, s amikor a kzpontos jra
megszlalt, a hangja mr nem volt olyan gpszeren hivatalos.
Itt is det-csopnak nevezik, asszonyom. Rgtn kapcsolom.
Ksznm. Adjam meg a szmom, vagy minden hvst
visszakvetnek?
Ezttal mr a csend is rezgett a meglepetstl.
Megvan a szma, asszonyom.
Sejtettem.
Tartsa a vonalat, azonnal tkapcsolom.
Vrakozs kzben Rosie ide-oda himblta az orra eltt a pepsis
veget, mint korbban azt a msik, sokkal kisebbet. Mintha leheletnyi
kesernys szagot rzett volna br az is lehet, hogy csak kpzelte.
 Persze gyis mindegy. Vagy megissza a frfi, vagy nem issza meg.
Karma, gondolta, maga sem tudta, mirt.
De mieltt tovbb rgdhatott volna ezen, valaki beleszlt a
kagylba.
Detektvcsoport, Williams rmester.
Rosie megadta Hale nevt; a hang trelmet krt. A folyos vgrl
tovbbra is beszrdtt hozz a moraj s a nyszrgs. A szirnzs
mr egszen kzelrl hallatszott.

Hall, itt Hale! vakkantotta hirtelen a flbe egy hang; egyltaln

nem emlkeztetett a korbban megismert laza modor, megfontolt
frfira. Maga az, Ms. McClendon?
Igen.
Semmi baja? krdezte harsogva a hang, s Rosie-nak most
hirtelen eszbe jutott az sszes zsaru, aki valaha ott lt a hzuk
nappalijban, levetett cipvel, az egsz helyisget bebdstve. Ez a
Hale sem kpes kivrni, amg magtl elmondja, amirt felhvta; ,
sz sincs rla, most fel van dlva, s ezrt ugrl s csahol a lba
krl, mint egy terrier.
Frfiak, gondolta, gnyosan forgatva a szemt.
Semmi mondta lassan, mint a jtsztri felvigyz, ha nyugtatni
prblja a mszkrl lepottyant, bmbl gyereket. Nagyon jl
vagyok n is s Bill Mr. Steiner is. Mind a ketten jl vagyunk.
A frje volt? A nyomoz hangjbl rmlettel hatros dh
csengett. Mint a kzdtren a patjval kapl bika, ha a vrs posztt
keresi, amelyik felingerelte. Daniels volt az?
Igen, . De mr elment. Nmi habozs utn mg hozztette:
Hogy hov, nem tudom. De remlem, arrafel nagy a hsg, s
elromlott a lgkondicionl.
Megtalljuk jelentette ki Hale. Meg fogjuk tallni, Ms.
McClendon. Ezt meggrem.
Sok szerencst, hadnagy mondta Rosie halkan, s a nyitott
szekrnyajt fel pillantott, majd hozzrt a bal felskarjhoz, amelyen
mg mindig rzdtt a karperec lassan gyengl izzsa. De most
muszj letennem. Norman megltt egy embert az emeletrl, s taln
segthetek valamit. Nem akar tjnni?
Mrget vehet r, hogy ott leszek.
Ht akkor majd tallkozunk. Viszontltsra. Mieltt Hale brmit
mondhatott volna, letette a kagylt. Ekkor visszajtt Bill, s
ugyanabban a pillanatban a folyosn is kigylt a lmpa.
Bill csodlkozva nzett krl.
Eszerint a biztostkkal lehetett baj vagyis Norman lenn jrt a
pincben. De ha ki akarta kapcsolni, akkor igazn nem rtem, mirt
nem A hangjt jabb heves khgroham szakasztotta meg. Ktrt
grnyedt, kezt duzzadt, kk foltokkal teli nyakra szortva.
Rosie odasietett hozz.
Nesze, igyl egy kicsit mondta. J hideg; most vettem ki a
htbl.
Bill ivott nhny kortyot, majd maga el tartotta az veget, s
furcslkodva nzegette.
Klns ze van mondta.
Csak azrt tnik gy, mert meg van dagadva a torkod. Biztosan
vrzett is egy kicsit, s annak az zt rzed. Rajta, hajtsd csak fel az
egszet. Borzalmas hallani, ahogy gy khgsz.
Bill megitta az egsz Pepsit, majd letette az veget a
kvzasztalkra, s amikor ismt felnzett, res, kifejezstelen
tekintete megrmtette Rosie-t.
Bill, mi van veled? Mi trtnt? Bill!
A frfi mg egy msodpercig kifejezstelenl bmult r, aztn
megrzta a fejt s felnevetett.
Nem fogod elhinni. Nyilvn fraszt nap ll mgttem, de
Mit? Mit nem fogok elhinni?
Nhny msodpercig nem jutott eszembe, ki vagy mondta a frfi.
Mg a nevedre sem emlkeztem, Rosie. De ami mg rletesebb: pr
msodpercre a sajt nevemet is elfelejtettem!
Rosie is nevetett, s odalpett Billhez. Kzben lbdobogst hallott a
lpcs fell nyilvn a mentsk jttek meg , de nem trdtt vele.
tlelte Billt, s gy szortotta, ahogy csak az erejbl telt.
A nevem Rosie mondta. Rosie vagyok. Egszen igazi Rosie.
Milyen igaz mondta Bill, s megcskolta a halntkt. Rosie,
Rosie, Rosie, Rosie, Rosie
 Rosie lehunyta a szemt, arct szinte Bill vllba frta, s szemhja
mgtt a sttben tisztn ltta a termszetellenes pkszjat meg a
nstny rka mozdulatlan szemt, amelyben nem lehet szrevenni
tbolyt. Mindezt ltta, s jl tudta, hogy mg sokig ltja majd. A
fejben pedig vasharangknt egyetlen sz kongott:
Megfizetek.

Hale hadnagy rgyjtott, anlkl hogy engedlyt krt volna r, egyik

lbt tvetette a msikon, s csak nzte Rosie McClendont s Bill
Steinert, akiken tanknyvbe illen trt ki a szerelmi kr; valahnyszor
egymsra nztek, a szemk bogarban szinte kigyulladt a HAJOLJ FELM
felirat. A nyomoz ennek lttn eltndtt: vajon nem k maguk
intztk-e el a bajkever Normant. Csakhogy Hale ennl okosabb volt.
Ezektl nem telne ki ilyesmi. Nem az formjuk.
A fzflkbl thozott magnak egy konyhaszket, lovagllsben
rtelepedett, llt a tmln tvetett karjn nyugtatva. Rosie s Bill a
magt dvnynak kpzel ktlses alkalmatossgon szorongtak. Egy
ra telt el azta, hogy Rosie elszr hvta a 911-et. A sebeslt emeleti
lakt, nv szerint John Briscoe-t mr elszlltottk az East Side
Krhzba, miutn az egyik ments megllaptotta, hogy a srlse csak
felszni, s, ahogy fogalmazott, nagyobb a fstje, mint a lngja.
Azta a kedlyek valamelyest lecsillapodtak, aminek Hale szintn
rlt. Ennl jobban csak annak rlt volna, ha megtudja, hov ette a
fene Norman Danielst.
Az egyik hangszer hamisan szl jelentette ki , s ettl az egsz
zenekar flremegy.
Rosie s Bill sszenzett. Hale jl ltta Bill Steiner szemben az
rtetlen zavart; Rosie-rt mr nem tette volna tzbe a kezt.
Megeskdtt volna, hogy a n tud valamit, csak nem hajland
megmondani.
Lassan visszafel lapozott a noteszban, hzta az idt, hadd
idegeskedjenek egy kicsit. m egyikk sem ltszott nyugtalannak.
Csodlkozott, amirt Rosie ilyen hidegvren viselkedik mrmint ha
valban van titkolnivalja , de vagy megfeledkezett egy fontos
rszletrl, vagy eleve nem fogta fel a maga teljes horderejben. A n
ugyan soha nem volt jelen rendrsgi kihallgatson, de mialatt nmn
szolglta fel az italt Normannek s cimborinak, s szorgosan rtgette
utnuk a hamutartkat, szmtalan ilyen kihallgatst idztek fel s
vitattak meg eltte. Nem csoda ht, hogy Hale minden technikai fogsa
s trkkje lepergett rla.
Ht j mondta a hadnagy, amikor mr belenyugodott, hogy
ebben a lncban nem tall gyenge szemet. Elmondom, hogy hol
tartunk pillanatnyilag az gy felgombolytsban. Norman idejn.
Valamikppen szert ejti, hogy meglje Alvin Demers s Lee Babcock
rendrket. Babcockot az utaslsre nyomja, Demerst beszuszakolja a
csomagtartba. Kiveri a lmpt az eltrben, aztn lemegy az alagsorba,
s csak gy tallomra kikapcsol egypr biztostkot, jllehet a
biztostszekrny ajtajra ki van ragasztva a pontos kapcsolsi terv.
Hogy mirt teszi mindezt? Nem tudjuk. Meg van buggyanva. Aztn
bel a jrrkocsiba, s Demersnek adja ki magt. Amikor maguk ketten
megjelennek, htulrl magukra tmad, kiszortja Mr. Steinerbl a
szuszt, felkergeti mindkettjket az emeletre, lelvi Mr. Briscoe-t,
amikor az megzavarja a hepajt, aztn betri a maguk ajtajt. Eddig
stimmel?
Azt hiszem mondta Rosie. Elgg kusza volt az egsz, de
nagyjbl gy trtnhetett.
Csakhogy most jn, amit nem rtek. Maguk bebjnak a
szekrnybe
Igen
Norman pedig beront, mint Freddy Jason, vagy hogy is hvjk
azt a hapsit a horrorfilmekben
Ht, ha nem is egszen olyasformn
s tombol, mint elefnt a porcelnboltban; benz a
frdszobba, pp annyi idre, hogy kt lyukat ljn a
zuhanyfggnybe s aztn szpen kicsrtet. Maguk szerint ez trtnt
volna?
Krlbell mondta Rosie. Mi persze nem lttuk, ahogy tombol,
hiszen benn kuksoltunk a szekrnyben, de hallani hallottuk.
Szval ez a tbolyult, beteg lelk zsaruk szgyene eget-fldet
feltr, hogy magra akadjon, kzben lepisljk, betrik az orrt,
meggyilkol kt zsarut, s mindezt csak azrt, hogy a vgn sztljn
egy zuhanyfggnyt, s aztn felvegye a nylcipt? Ezt akarja mondani
nekem?
Ezt. Rosie tltta, hogy semmi rtelme tovbb magyarzkodni.
Hale semmilyen trvnybe tkz tettel nem gyanstja ha
gyanstan, sokkal kemnyebben megszorongatta volna, legalbbis az
elejn , de ha most tovbb cifrzn az imnti egyszer igenl vlaszt,
a nyomoz tovbb csaholna egsz ll jjelen t, mint egy terrier, neki
pedig mris belesajdult a feje.
Hale most Billre nzett.
Maga is gy emlkszik a trtntekre?
Bill a fejt rzta.
n semmire sem emlkszem mondta. Az utols mozzanat,
amelyik mg tiszta elttem, az, hogy a motorommal bellok a
rendraut el. Irt nagy volt a kd. Onnantl pedig csupa kd az
egsz.
Hale utlkozva emelte gnek a karjt. Rosie megfogta Bill kezt, a
combjra tette, befedte mindkt kezvel, s desen felmosolygott a
frfira.
Semmi baj mondta. Megltod, idvel majd kitisztul benned az
egsz.

Bill meggrte neki, hogy ott marad. llta is a szavt s mihelyt a

feje a kis dvnyrl thozott prnra hanyatlott, a kvetkez percben
mr aludt is. Rosie nem csodlkozott. Lefekdt mell a keskeny gyra,
nzte, ahogy odakinn gomolyog a kd az utcai lmpa krl, s vrta,
hogy az szemhja is lekoppanjon. Amikor rezte, hogy hiba vr,
felkelt, bebjt a szekrnybe, lmpt gyjtott, s trklsben lelt a
festmny el.
A kpet elnttte a hold halott fnye. A templom spadt srbolthoz
hasonltott. A magasban dgkeselyk keringtek. Vajon holnap, ha
felkelt a nap, Norman hsbl lakmroznak-e?, tndtt, de nem hitte,
hogy gy lesz. Azon a helyen, ahov Rose Madder Normant tasztotta, a
madr sem jr.
 Mg nhny msodpercig elnzte a festmnyt, aztn odanylt s
vgighzta ujjt az lettelen ecsetvonsokon. Az rints megnyugtatta.
Villanyt oltott, s visszabjt az gyba. Ezttal nem vratott magra az
lom.

Norman nlkli lete els napjn korn bredt, s sikoltozsval Billt

is felverte.
Megfizetek! Megfizetek! Istenem, a szeme! Az a fekete szem!
Bill a vllnl fogva megrzta.
Rosie! kiltotta. Rosie!
Rosie elszr csak res szemmel bmult r; arca csupa vertk volt, a
hlingt pedig facsarni lehetett volna. A vkony anyag szorosan tapadt
a testhez.
Te vagy, Bill?
Azt meghiszem! blintott a frfi. s nincs semmi baj.
Mindketten megvagyunk!
Rosie megborzongott, s odabjt hozz. A megnyugtat, biztonsgos
j rzs hamarosan egszen ms minsg rzelmekbe csapott t. Rosie
ott fekdt Bill alatt, jobb kezt bal csukljra fonva Bill tarkjn, s
amikor a frfi a testbe hatolt (Norman rszrl soha nem tapasztalt
ilyen gyengdsget, s ilyen nbizalom sem tlttte el mg soha), a
szeme az gy mell dobott farmernadrgra tvedt. A kermiavegcse
most is ott lapult az razsebben, s Rosie megtlse szerint mg
legalbb hrom csepp lehetett benne abbl a kesernysen csbt vzbl
vagy tn tbb is.
Beveszem, gondolta az utols pillanatban, ameddig mg
sszefggen tudott gondolkodni. Vilgos, hogy beveszem, s mindent
elfelejtek. De j lesz! Kinek van szksge ilyen lmokra?
De lelke legmlyn sokkal mlyebben rgi bartnje, Jzansg
nagysd lakhelynl ott bujklt a vlasz: neki, igenis neki van
szksge ezekre az lmokra. Az vegcst ugyan megrzi, de a
cseppeket nem a maga szmra tartogatja. Mert aki elfelejti a mltat,
azzal bnhdik, hogy ismt elkveti a rgi hibkat.
 Felnzett Billre, aki a gynyrtl kitgult, ftyolos szemmel nzett
vissza r. Gynyre kzs volt az vvel, s Rosie elengedte magt:
hagyta, hogy Bill vezesse tovbb. A clnl hosszan elidztek, mint kt
btor kis tengersz az gy ring csnakjban.

Ks dleltt Bill lement szendvicsrt s a vasrnapi jsgrt. Rosie

zuhanyozott, felltztt, aztn meztlb lelt az gy szlre. Egyszerre
rezte kln-kln a kettejk s a kt test egybevegylt szagt, s
megllaptotta, hogy mg soha nem szvott be kellemesebb illatot.
s hogy mi volt a legszebb az egszben? Igazn pofonegyszer.
Sehol egy vrfolt a lepedn egyltaln sehol semmi vr.
A farmerja kzben bestlt az gy al. Kihorgszta a lbujjval,
elszedte az razsebbl az vegcst, majd bement a frdszobba,
amelynek ajtaja mgtt manyag szennyestart llt. Az vegcse
egyelre a gygyszeres szekrnykbe kerl; biztos bvhelye lesz a
grcsold mgtt. tkutatta a farmer tbbi zsebt is, mieltt a
szennyesbe dobn srgi, gpiess vlt hziasszonyi szoks volt ez ,
mgnem a legsrbben hasznlt bal oldali zseb mlyn valami
kemnyet tapintott. Kivette, a magasba tartotta, majd megborzongott,
mert a tudatban Rose Madder szlalt meg. Affle emlk tgy vele,
ami jlesik.
Norman rendrakadmiai gyrje volt.
A hvelykujjra hzta s ide-oda forgatta, hogy a tejveg
frdszobaablakon beszivrg fny visszaverdjk a Szolglat, Hsg,
Bajtrsiassg szavakrl. Ismt megborzongott, s nhny pillanaton t
valban azt vrta, hogy Norman testet lt a baljs talizmn mgneses
terben.
Egy perccel ksbb, miutn Dorcas vegcsje biztos helyre kerlt,
visszasietett a zillt gyhoz, m ezttal nem a frfi- s a ni test
egybevegylt szagt akarta kstolgatni. Szeme az jjeliszekrnyre,
pontosabban annak fikjra tapadt. Egyelre oda teszi a gyrt. Ksbb
majd eldnti, mit kezdjen vele; most az a f, hogy ne is lssa. Az
bizonyos, hogy a szobban hevertetni nem tancsos. Flttbb
valszn, hogy ksbb betoppan Hale hadnagy, nhny jabb s egy
halom rgi krdssel felfegyverkezve, s nem lenne dvs, ha kzben
megltn Norman rendrakadmiai gyrjt. Bizony, az csppet sem
lenne dvs.
Kihzta a fikot, mr pp bedobta a gyrt m ekkor megdermedt
a keze.
A fikban mr volt valami. Egy gondosan sszehajtogatott kis kk
vszondarab. Buzrvrs foltok pettyeztk, mint flig megalvadt
vrcseppek.
Uramisten suttogta Rosie. A magvak!
Kivette a hajdani olcs pamut hling foszlnybl rgtnztt
csomagocskt, lelt az gyra (a trde hirtelen megroggyant, s nem
brta el teste slyt), s az lbe tette a rongydarabot. Magban hallotta
Dorcas int szavait: meg ne kstolja a gymlcst, de mg a kezt se
dugja a szjba, ha egyszer mr a magokhoz nylt. Dorcas
grntalmafrl beszlt, de Rosie ktelkedett benne, hogy valban az
lett volna.
Kibontotta a kis csomagot, s lenzett a magvakra. A szve vadul
zakatolt a bordi kztt.
Nehogy mr megtartsa, gondolta. Nehogy mr!
Nhai frje gyrjt egyelre a lmpa mellett hagyta, s ismt a
frdszobba ment, tenyern a kigngylt vszondarabbal. Fogalma
sem volt, mikor ment el Bill, idrzke cserbenhagyta, de gyantotta,
hogy mr j ideje lehet itt magban.
Istenem, add, hogy hossz sor lljon a szendvicses pult eltt,
gondolta.
Felhajtotta a vclkt, letrdelt, s felcsippentette az egyik magot
a rongydarabrl. Korbban megfordult a fejben, hogy ebben a vilgban
a magvak taln elvesztik varzserejket, de ujja hegye mris
rzketlenn dermedt, s rjtt: sz sincs ilyesmirl. Ujjai nem a
hidegtl merevedtek meg, inkbb gy rezte, mintha a magbl valami
rejtelmes feleds sugrozna t a hsba. Azrt nhny pillanatig fogta
s megbvlten nzte.
Egy szemet a rknak mondta, s a csszbe dobta a magot. A
vz azonnal fenyeget lilsvrs sznbe vltott, mintha elmetszett
torokbl vagy felvgott csuklbl mltt volna a vr a csszbe. Az
orrt megcsap szag azonban nem vrre emlkeztetett: a helyisget a
Bika Temploma mgtti patak kesernys-fmes kiprolgsa tlttte be,
knnyesre marva Rosie szemt.
Felcsippentette a msodik magot, s maga el tartotta.
Egy szemet Dorcasnak mondta, s a csszbe dobta. A vrs szn
mg sttebb lett immr nem friss, hanem alvadt vrre hasonltott ,
s az ers szagtl Rosie-nak mr patakzott a knnye. A szeme olyan
vrs lett, mintha egsz szakajt hagymt aprtott volna fel.
Felcsippentette a harmadik magot is, s maga el tartotta.
s egy szemet nekem mondta. Egy szemet Rosie-nak.
De ezt hiba prblta a csszbe dobni, ujjai nem engedelmeskedtek.
Mg egyszer nekirugaszkodott, mindhiba: a mag mintha a kezhez ntt
volna. Fejben megszlalt az rlt n hangja, most azonban
kristlytisztn, jzanul csengett: Ne feledkezz meg a frl, kicsi Rosie.
Ne feledd a ft. Ne feledd a
A ft mormolta Rosie. rtem, ne feledjem a ft, eddig vilgos,
de mifle ft? s most mi a teend? Az g szerelmre, mitv legyek
most?
Azt nem tudom, szlalt meg Jzansg nagysd, de akrmit csinlsz,
gyorsan vgezz. Bill minden percben minden pillanatban itt lehet!
Rosie lebltette a vct, s nzte, ahogy a lilsbbor folyadk
helybe ttetszen tiszta vz zdul. Visszament a szobba, lelt az
gyra, s a pecstes vszondarabon nyugv utols magra meredt. Aztn
Norman gyrjre siklott a tekintete, onnan vissza a magra.
Mirt nem tudok megszabadulni ettl az istencsapstl?, tndtt.
Bnom is n azt az tkozott ft, csak azt ruld el nekem, mirt nem
hajthatom el az utols magvt is, hogy egyszer s mindenkorra tl
legyek az egszen?
Vlasz helyett azonban kzelg motorkerkpr izgatott fjtatsa-
pfgse hatolt be a nyitott ablakon. Rosie mr megismerte Bill
Harleyjnak hangjt. Tbb krdst nem tett fel magnak. Gyorsan
betette a gyrt is a puha kk rongyba a mag mell, sszehajtogatta, s
felkapta tskjt az rasztalrl. Divatjamlt, ttt-kopott tska volt, az
szvnek mgis nagyon kedves ez volt vele, amikor tavasszal
kimeneklt Egyiptombl. Kinyitotta, s a legaljra dugta a kis kk
csomagot; ott mg nagyobb biztonsgban lesz, mint a gygyszeres
szekrnyben a kermiavegcse. Most, hogy ezt is elvgezte, a nyitott
ablakhoz lpett, s teleszvta tdejt friss levegvel.
 Amikor Bill megjtt, hna alatt a vaskos vasrnapi jsggal s a
paprzacskban a gyalzatosan nagy mennyisg szendviccsel, Rosie
sugrz mosollyal fogadta.
Hol maradtl ilyen sokig? krdezte, magban pedig azt
gondolta: Micsoda ravasz rka lettl, kicsi Rosie! Micsoda r
Bill arcrl lehervadt a fogadtatst viszonz mosoly.
Rosie! Valami baj van?
De Rosie-nak mr ismt ragyogott a kpe.
, dehogy. Biztosan angyal szllt t a szobn.
A szobn valban tsuhant valami de nem angyal volt.

Adhatok mg egy tancsot, mieltt elbocstlak?, krdezte volt Rose

Madder, s aznap kora este, miutn Hale hadnagy tudatta velk Anna
Stevenson hallnak dbbenetes hrt (minthogy oly sokszor
kinyilvntotta, hogy irodjban nem lt szvesen hvatlan vendget, a
holttestt csak dleltt fedeztk fel), majd eltvozott, Rosie megfogadta
a tancsot. Vasrnap volt ugyan, de a Skyview bevsrlutcn lv
Hair 2000 fodrszszalon nyitva tartott. A fodrszn, akihez irnytottk,
felfogta Rosie hajt, de lnken tiltakozott ellene.
Pedig olyan jl ll gy magnak! mondta.
Igen, n is azt hiszem felelte Rosie , de akkor is elegem van
belle.
gy aztn a fodrszn munkhoz ltott.
Amikor este Bill megltta, elmaradt a meglepett tiltakozs, pedig
Rosie szmtott r.
A hajad kicsit rvidebb, de msklnben szakasztott olyan vagy,
mint amikor elszr belptl az zletbe jelentette ki. Nekem tetszik
gy.
Akkor j mondta Rosie, s hozzsimult.
Mit szlnl egy knai vacsorhoz?
Csak ha meggred, hogy utna megint itt maradsz jszakra.
Br minden gretet ilyen knny lenne betartani! mosolygott
Bill.
 10

A htfi fcm gy hangzott: WISCONSINBAN LTTK A GYILKOS

ZSARUT
A keddi: A RENDRSG HALLGAT DANIELS, A VRENGZ ZSARU
GYBEN
A szerdai: ANNA STEVENSONT ELHAMVASZTOTTK; KTEZREN
VONULTAK A NMA GYSZMENETBEN
A cstrtki: BIZALMAS FORRSOK SZERINT DANIELS ESETLEG
NGYILKOS LETT
Pntekre Norman a msodik oldalra szorult.
A r kvetkez pntekre eltnt az jsgbl.

11

Valamivel a jlius negyedikei nnep utn Robbie Lefferts olyan

regnyre fogta Rosie-t, amelyet fnyvnyi tvolsg vlasztott el
Richard Racine mveitl: Jane Smiley Htszz holdjt kellett
felolvasnia. A regny egy iowai farmercsaldrl szlt, legalbbis
ltszatra. Rosie hrom ven t volt a kzpiskolai sznjtsz trsulat
jelmeztervezje, s ha soha nem lpett is ki a rivaldafnybe, azrt
kzvetlen kzelbl mg rismert Shakespeare eszels kirlyra. Smiley
kertsznadrgba bjtatta Leart, de ettl a tboly mg tboly marad.
Radsul a hs, az rn jvoltbl, flelmetesen emlkeztetett
Normanre. Azon a napon, amikor a knyv vgre rt ( Az eddigi
legjobb munkja jelentette ki Rhoda , s az egyik legjobb felolvass,
amit valaha hallottam), Rosie otthon kivette az reg, keret nlkli
olajfestmnyt a szekrnybl, ahol Norman hm eltnsnek jszakja
ta hevert. Azta most nzte meg elszr.
A ltvny nem is lepte meg klnsebben. A kpen jbl nappal lett.
A burjnz, elvadult domboldal nem vltozott, a rgi volt lenn a
vlgyben a templom is (vagy majdnem a rgi; Rosie-nak gy rmlett,
mintha az plet furn elcsavart perspektvja valamikppen
kiegyenesedett, helyreigazodott volna), s a nalakok most sem
ltszottak. Rosie azt gyantotta, hogy Dorcas elvitte a tbolyult nt a
kisbabjhoz, hadd bcszzon el tle s onnan Rose Madder egyedl
folytatta tjt, hogy elrjen oda, ahol az ilyen teremtmnyek kiktnek,
amikor vgre t a halluk rja.
Kivitte a kpet a folyosra, a szemtget aknhoz. vatosan fogta a
kt szlnl, ahogy korbban is, mintha attl flne, hogy ha nem vigyz,
a keze tcsszik rajta abba a msik vilgba. s valban ott rezgett benne
ez a szorongs.
A szemtledobnl megllt, s mg egyszer, utoljra elnzte a
festmnyt, amely a zloghz porlepte polcrl megszltotta, azon a
nma, parancsol hangon, amely akr Rose Madder hangja is lehetett.
Bizonyra az is volt, gondolta Rosie. Keze mr kzeledett az akna
fedelhez, aztn a mozdulat megakadt. Szeme egy addig nem ltott
rszletre tvedt: valamivel a dombtet alatt kt trgy hevert a magas
fben. Knnyedn vgighzta ujjt a kt trgy festett felletn, s
szemldkt sszevonva trte a fejt: ugyan mik lehetnek? Aztn
nhny pillanat mlva vilgossg gylt az agyban. A kis
mlyvarzsaszn folt a pulvere volt, s mellette az a fekete a dzseki,
amelyet Bill adott klcsn neki az aznapi motoros kirndulshoz. A
pulver nem izgatta, olcs mszlas volt, de a dzsekit szvbl sajnlta.
Nem volt vadonatj, de azrt mg hossz vekig kitartott volna.
Klnben is szerette visszaadni a klcsnholmit.
Mg Norman bankkrtyjt is csak akkor egyszer hasznlta.
Nzte a kpet, s felshajtott. Nincs rtelme megrizni. Hamarosan
kikltzik a kis laksbl, amelyet Anna szerzett neki, s a mltjbl
csak annyit akart magval vinni, amennyi felttlenl szksges. Persze
a mltnak attl a hnyadtl, amelyet mint megannyi aknaszilnkot a
fejben riz, gysem szabadulhat, de
Ne feledd a ft, Rosie, szlalt meg egy hang, amely ezttal Annt
idzte Annt, aki segtett rajta, amikor segtsgre szorult, amikor
senki mshoz nem fordulhatott ezen a fldn, Annt, akit mgsem
tudott gy megsiratni, ahogy szerette volna mikzben valsgos
knnyradatot hullatott a drga Pamrt, aki rkk valami rdekes
ismeretsg utn kutatott azzal a csodlatos kk szemvel Most
azonban hirtelen gy belnyilallt a bnat, hogy a szja megremegett, s
az orra is csiklandani kezdett.
Bocssson meg, Anna mondta. Annyira sajnlom
R se rnts, szlalt meg ismt az a szraz, kiss pkhendi hang. Nem
te talltl ki, mint ahogy Normant se te teremtetted, s egyiknkrt sem
kell felelssget rezned. Te Rosie McClendon vagy, nem pedig
bacilusgazda, akit karantnba kell csukni, s szveskedj ezt az eszedbe
vsni, arra az esetre, ha netn el akar nyelni az rzelgssg rvnye.
Csak egyet nem szabad elfelejtened, mgpedig
De mg mennyire, hogy szabad! mondta Rosie, s olyan
kemnyen hajtotta ssze a kpet, mintha egy rossz knyvet csapna be.
Az reg falemez, amelyre a vsznat fesztettk, ketttrt, a vszon maga
pedig szinte robbansszeren cskokra hasadt; a cafatokon lthat
festknyomok homlyosak voltak, immr hjn minden jelentsnek.
Szabad ht! Brmit elfelejthetek, ha gy tartja kedvem, s most ppen
gy tartja!
Azok, akik a mltat elfelejtik
Picsba a mlttal! kiltotta Rosie.
Megfizetek, suttogta vlaszknt egy behzelg hang fenyegeten.
Nem hallom, amit mondasz mondta Rosie. Felcsapta a
szemtledob akna fedelt, rezte a belle sugrz meleget s a korom
szagt. Nem hallom, oda se figyelek, ksz, elmlt.
Bedobta az aknba az sszetrt, tpett festmnyt, mintha levelet
kldene valamilyen pokolbli cmre, aztn lbujjhegyre emelkedve
nzte, ahogy zuhan le a mlybe, a lngok torkba.
 Utjtk

A RKAASSZONY
 1

Oktberben Bill megint elviszi a T Gyngye pihenhelyre. Ezttal

a kocsijn mennek; szp szi nap van, de motorozshoz azrt hvs.
Amikor odarnek, kitertik maguk el a finom falatokat, krlttk szi
sznpompban lngol az erd, s Bill felteszi a krdst, amelyet Rosie
tudja jl egy ideje mr rlel magban.
Igen feleli. Mihelyt megjn a vgzs.
Bill a karjba veszi, megcskolja, szorosan tfonja a nyakt,
lehunyja a szemt, s kzben valahol mlyen megszlal benne Rose
Madder hangja: A mrleg most egyenslyba billen s ha nem felejted
a ft, a tbbi gysem szmt.
No de mifle ft?
Az let fjt?
A hallt?
A tuds fjt?
A j s gonosz tudst?
Rosie megborzong, mg szorosabban leli leend frjt, s amikor
az rbortja tenyert Rosie bal mellre, mulva rzi, milyen gyorsan,
hevesen ver a szve.
Mifle frl van sz?

Hlaads nnepe s karcsony kztt, flidben tartjk meg a polgri

eskvt, tz nappal azutn, hogy a Norman Daniels tvolmaradsa
kvetkeztben egyoldalan kimondott vls jogerre emelkedik. Az
els jszakn, amelyet Rosie Steinerknt l meg, frje kiltozsra riad.
Nem brok rnzni! vlti lmban Bill. Mit bnja , kit l
meg?! Akrkit meglne! Istenem, knyrgk, hallgattassk el azt az
embert! Nem brom elviselni az ordtst! Aztn halkabban, elfl
hangon: Mi ez itt a szdban? Mik ezek a fonalak?
 Egy New York-i szllodban vannak, ton St. Thomas fel, ahol
majd kthetes nsztjukat tltik. Rosie otthon hagyta a kis kk
csomagot, a retiklben, amellyel elmeneklt Egyiptombl, de a
kermiavegcst magval hozta; gy sgta egy hang, amelyet gy vli
jobb hjn ni sztnnek is nevezhet. Kt zben mr lt a szerrel, a
mostanihoz hasonl rmlmok utn, s msnap, mialatt Bill
borotvlkozik, az utols cseppet is belenti a kvjba.
Ennek mr hatnia kell, gondolja ksbb, mikzben a parnyi veget
a vcbe dobja s rhzza a vizet. s ha nem, akkor sem tehetnk mst.
A nszt csodsan sikerl gynyr az id, jlesik a szeretkezs,
s egyikket sem gytrik rossz lmok.

Egy januri napon, amikor a sksg fell hfrgeteget zdt a vrosra

a szl, a hzi terhessgi teszt elrulja, amit Rosie Steiner mr amgy is
tudott: kisbabt vr. Ali tbb, olyasmit is tud, amit a teszt nem mutathat
ki: a baba kislny lesz.
Caroline vgre kzeledik.
A mrleg egyenslyba billen, gondolja, de nem a maga hangjn,
ahogy ott ll j laksuk ablakban, s kinz a hessbe. A havazsrl
eszbe jut a kd, amely meglte a Bryant parkot azon az jszakn,
amikor hazajvet Norman vrt rjuk.
No persze, persze, tudom n, gondolja szinte mr unottan; a szavak
gy jrnak vissza benne, mint egy dallam, amely lerzhatatlanul ott
ksrt az ember flben. A mrleg egyenslyba billen, feltve, ha nem
feledkezem el a frl. Jl mondom, nem igaz?
Nem jl mondod, feleli az rlt n olyan hallosan tiszta, rthet
hangon, hogy Rosie sarkon fordul, s a szve rmlten dobol a
halntkban, mert annyira bizonyos benne, hogy Rose Madder itt van
vele a szobban. A szoba azonban res, noha a hang tovbbra is
hallatszik. Nem jl mondod. Addig van egyenslyban a mrleg, ameddig
meg tudod rizni az nuralmad. mbr a kett vgeredmnyben
ugyanaz, nem igaz?
Menj innen kiltja bele az res szobba rekedt, remeg hangon.
Takarodj, te szuka. Ne gyere tbb a kzelembe! Tnj el az letembl!
 4

jszltt kislnya hrom kil nyolcvanngy dekt nyom, s br a

titkos neve Caroline s mindig is az lesz, a szletsi bizonytvnyban a
Pamela Gertrude nv ll. Rosie elszr tiltakozik, mondvn, hogy a
vezetknevkkel megfejelve a szegny kislny neve irodalmias
szjtkknt hat majd, s klnsebb lelkeseds nlkl a Pamela Anna
mellett kardoskodik.
Jaj, csak azt ne! mondja Bill. Az gy hangzik, mint egy
fagylaltkehely valami felvgs kaliforniai tteremben.
De akkor is
Ne izgasson a Pamela Gertrude. Elszr is mrget vehetsz r, hogy
a Gert keresztnevet mg a legjobb bartnjnek sem fogja elrulni.
Msodszor is az rn, akire gondolsz, rta azt, hogy a rzsa az rzsa. s
egy igazi Rosie lnyhoz nem is val ms nv.
gy ht ennyiben maradnak.

Nem sokkal Pammy msodik szletsnapja eltt szlei elhatrozzk,

hogy hzat vesznek a kertvrosban. Mostanra igazn megengedhetik
maguknak: mindketten szpen boldogulnak a maguk szakmjban.
Elszr egsz brosrahalmokon rgjk t magukat, aztn, gondos
rostls utn, a lehetsgek szma tizenkettre, majd hatra, aztn
ngyre s vgl kettre cskken. s itt kezddik a baj: a kett kzl
Rosie az egyiket, Bill a msikat prtolja. Az llspontok mind
sarkosabbak lesznek, a latolgats vitba, a vita veszekedsbe csap t.
Kellemetlen fejlemny, de igazn nem vilgrenget: mg a
legboldogabb, legkiegyenslyozottabb hzassgok sem mentesek az
alkalmi sszezrdlsektl vagy akr az ordtozsi vetlkedktl.
Az ppen esedkes mrkzs utn Rosie peckesen elvonul a
konyhba vacsort kszteni. Elszr betolja a stbe a csirkt, aztn
felteszi fni a vizet a kukorichoz, amelyet frissen vett egy utcai
bdban. Kis id mlva, mikzben pp burgonyt hmoz a tzhely
melletti pultnl, Bill kijn a nappalibl. Eddig a kt hzrl a kettejk
kztt igazn ritkasgszmba men nzeteltrs okozirl kszlt
fnykpeket tanulmnyozta, legalbbis ltszatra; valjban ugyanis a
veszekedsen rgdott.
Rosie, szoksval ellenttben, nem fordul meg kzelg lptei
hallatn, st mg akkor sem nz htra, amikor Bill lehajol s
megcskolja a tarkjt.
Ne haragudj, amirt rd kiabltam hzgyben mondja csendesen.
Vltozatlanul az a vlemnyem, hogy a windsori jobban megfelelne
neknk, de akkor is szintn sajnlom, hogy felemeltem a hangomat.
Vlaszra vr, s amikor Rosie nem szl egy szt sem, megfordul s
bnatosan elballag; felteheten azt hiszi, hogy az asszony mg mindig
haragszik r. Rosie azonban nem haragszik; a harag sz merben
alkalmatlan pillanatnyi lelkillapotnak jellemzsre. Rosie-ban stt,
mr-mr gyilkos dh tombol, s korntsem gyerekes duzzogsbl
hallgatott, hogy rzkeltesse, levegnek nzi a frjt, hanem mert
minden erfesztsre szksg volt,
(ne felejtsd el a ft)
nehogy felkapja a tzhelyrl a fazk forr vizet, s Bill arcba
loccsantsa. A lelki szemei eltt kirajzold kp visszataszt,
ugyanakkor stten vonz a maga elevensgben: Bill, amint vltve
htratntorodik, s a bre olyan sznt lt, amilyet Rosie lmaiban
idnknt mg most is viszontlt; Bill, amint tz krmvel vjja fstlg
arct, amelyen mr kitnek az els hlyagok
Bal keze kzben valban a fazk fle fel rndult, s aznap jjel,
amikor lmatlanul hnykoldik az gyban, tudata folyvst ugyanazt a
szt rli: megfizetek.

Az elkvetkez napokban jra meg jra rgeszmsen vizsglja a

kezt, a karjt, az arct de fknt a kezt, mert onnan fog majd
elindulni.
Mi indul el? Nem tudja pontosan de annyit tud, hogy majd ha
ltja,
(a ft)
rismer.
 Aztn a vros nyugati rszben felfedez egy Elmo Baseballkapui
nev sportkzpontot, s rendszeresen odaltogat. A vendgkr fleg
fiatalabb vjrat kzpkor frfiakbl kerl ki, akik igyekeznek
megrizni huszonves alakjukat, de sok az olyan kzpiskols src is,
aki boldogan ldoz t dollrt az lvezetrt, hogy kis idre Ken Griffey
Jr.-nak vagy a Big Hurtnek rezhesse magt. Olykor valamelyik vendg
bartnje is megereszt egy-kt tst, de a nk ltalban csak a mutats
statisztk szerept jtsszk: lldoglnak a flkk vagy a kltsgesebb
els ligs alagt eltt, s nzik az erprbt. Mly vagy nyesett
labdkkal csak kevs, harmincas vei derekn jr hlgy prblkozik.
Kevs? Valjban csak egyetlenegy az a spadt, komoly kp, akinek
rvidre nyrt, barna haja van. gy aztn a srcok vihorsznak,
knykkkel bkdsik egymst, vicceket stnek el, s megfordtjk a
sapkjukat, hadd lssk, milyen vagnyok, a hlgy azonban rjuk sem
hedert; nem rdekli a nyertsk, s meg sem hallja a szls utn
igazn szpen visszafogyott alakjra vonatkoz, leltrszeren alapos
megjegyzseket. Mg hogy jl nz ki, regem? Ahhoz kpest, hogy jl
benne van a korban, tisztra bombz a csaj.
Egy id mltn aztn abbahagyjk a rhcselst, gy bizony, mert az
ujjatlan plt s b szrke nadrgot visel hlgy a kezdeti
gyetlenkeds s a sok flrets utn (nha mg el is tallja a gp ltal
szervit tmr gumilabda) rohamosan fejldik: nemcsak jkat t,
hanem egyre kemnyebbeket is.
Szuper tse van mondja az egyik src azon a napon, amelyen
Rosie lihegve, kipirulva, fejhez nyirkos sisakknt tapad hajjal egyms
utn hrom labdt zavar vgig mintha zsinron hznk ket a
drthlval bevont alagt teljes hosszn. s minden tsnl
termszetellenesen les kiltst hallat, mint Szeles Mnika a
bombaszervk utn. Szinte gy hangzik, mintha a labda megbntotta
volna, s most bosszt akarna llni.
Mg a gpet is megbolondtotta jegyzi meg a msik fi, amikor
az alagt kzepn terpeszked gp rnknt nyolcvan mrfldes
sebessggel kpi ki a kvetkez labdt. Rosie beszvja a levegt az
jabb csatakiltshoz, fejt a vlla kz hzza, cspjt megdnti, s a
labda mris repl az ellenkez irnyba, hogy hatvan mterrel arrbb,
mg egyre emelkedben vgdjon a riadtan kipposod zld
drthlba, mieltt lehullana Rosie korbbi labdi kz.
 , nincs is neki olyan ers tse szjal egy harmadik src, majd
elszed egy cigit, a szjba dugja, s meggyjt egy szl gyuft. Nem
tud ez mst, mint
Ezttal Rosie gy vijjog fel, mint hes ragadoz madr s a labda
nylegyenes fehr vonalknt repl vgig az alagton, a drthlba
csapdik s thatol rajta. A nyomban ttong lyuk gy fest, mintha
valaki egszen kzelrl srtes puskval tallta volna el a hlt.
A cigis src kszoborr dermed, a gyufa a krmig g.
Mit is kezdtl mondani, reg? krdezi csendesen az az els fi.

Egy hnappal ksbb, amikor a sportkzpont ppen megkezdte nyri

sznett, Rhoda Simons vratlanul megszaktja Rosie felolvasst, s
azt ajnlja, aznapra hagyjk abba az j Gloria Naylor-regny felvtelt.
Rosie tiltakozik, mondvn, hogy fiatal mg az id. Rhoda ezt nem is
vitatja, de kijelenti, hogy Rosie hangja kicsit megfakult; jobb lesz, ha
msnapig pihenteti.
n viszont ma szeretnm befejezni kzli Rosie. Mr csak hsz
oldal van htra. Vgre akarok jrni ennek a vacaknak, Rho.
Akrmennyit olvasna mg, gyis fel kell venni jra jelenti ki
Rhoda megfellebbezhetetlenl. Nem tudom, hnyig kellett
fennmaradnia Pamelacita miatt, de az biztos, hogy ma nincs
cscsformban.

Rosie felll, kimegy, s akkort csap az ajtn, hogy az csaknem

kiszakad nehz, olajozott vasalsbl. Aztn a technikai helyisgben
megragadja a hallra vlt Rhoda Simonst a mregdrga Norma Kamali
blz gallrjnl fogva, s arccal elre a vezrlpultnak lki. Rhoda
arisztokratikus orrt gy nyrsalja fel egy billenkapcsol, mint
grillstvilla a hsfalatot. Rhoda vre sztfrcskl, jut belle a stdi
ablakra is, s bborlila cskokban folyik vgig rajta.
 Rosie! vlt fel Curt Hamilton. Az isten szerelmre, mit mvel?
Rosie Rhoda lktet torkba vjja krmeit, feltpi, majd arct a
forr vrsugrba merti, hogy megfrdjn benne, s megkeresztelje ezt
az j letet, amely ellen eddig oly ostobn hadakozott. s merben
flsleges, hogy vlaszoljon Curt krdsre, hiszen nagyon jl tudja,
mit mvel: megfizet, bizony hogy azt teszi, megfizet, s az Isten
irgalmazzon mindazoknak, akik a mrleg rossz serpenyjben lnek, az
Isten legyen hozzjuk

Rosie?! szl t Rhoda a hzi telefonon, felrzva Rosie-t ebbl az

bren lmodott irtzatos, mgis igz erej ltomsbl. Csak nincs
valami baj?
Fkezd magad, kicsi Rosie.
Uralkodj magadon, s ne feledd a ft.
Rosie lenz, s ltja, hogy a kezben tartott ceruza ketttrt. Nhny
msodpercig a csonkokra mered, s nagyokat llegzik, hogy elcsittsa
lzas szvdobogst. Amikor gy rzi, egyenletesebb vlt a hangja, azt
mondja:
, nincs semmi, de igaza van, Rho, a kicsi ks jszakig
ugrltatott, s nem aludtam ki magam. Jobb lesz, ha sszepakolunk.
Okos lny maga mondja Rhoda, s a n, aki az vegfal tloldaln
csak alig reszket kzzel veszi le a flhallgatt, azt gondolja: Nem. Nem
vagyok okos lny. Dhs lny vagyok.
Megfizetek, sgja benne, tudata legmlyebb rtegben egy hang.
Elbb vagy utbb, kicsi Rosie, de megfizetek. Akr tetszik neked, akr
nem: megfizetek mindenrt.

10

Felkszl r, hogy egsz jjel le sem hunyja a szemt, de jfl utn

kis idre mgis elnyomja az lom. Egy frl lmodik, arrl a
bizonyosrl, s bredskor azt gondolja: Nem csoda, hogy olyan
nehezen jttem r. Igazn rthet. El voltam tjolva. Egsz id alatt egy
msik fa jrt a fejemben.
Visszafekszik Bill mell, felnz a mennyezetre, s az lmn
tpeldik. A t fltt kering sirlyok vijjogst hallotta benne, s Bill
hangjt. Nem lesz semmi bajuk, ha tovbbra is sznl vannak ezt
mondta. Ha sznl vannak, s nem felejtik el a ft.
s most mr tudja, mit kell tennie.

11

Msnap felhvja Rhodt s bejelenti, hogy otthon marad; gy ltszik,

megsuhintotta az influenza. Aztn a 27-es ton elindul a T Gyngye
fel, ezttal egyedl. Mellette az lsen ott a rgi tskja, az, amelyik
elksrte Egyiptombl. Ebben az vszakban s ily kora dleltt v az
egsz pihenhely. Leveti a cipjt, az egyik piknikasztal al tolja, s
elindul szak fel a part mentn, a sekly vzben gzolva, mint annak
idejn, amikor Bill elszr hozta ki ide. Attl tart, nehezen bukkan majd
r a flfel vezet, bokrokkal bentt csapsra, de rgtn megtallja, s
ahogy meztelen lbujjait a durva szemcss homokba vjva
felkapaszkodik rajta, elmlzik: vajon hny, rgtn elfeledett lomban
jrt mr itt, amita a dhrohamok rtrtek? Termszetesen tudja, hogy
erre a krdsre nincs vlasz, s voltakppen nem is olyan fontos
Az svny vgn ott a vadul burjnz tiszts, s a tisztson a kidlt
fa a fa, amely vgre-valahra az eszbe jutott. Mindazt, ami a
festmny vilgban trtnt vele, hinytalanul rizte meg az emlkezete,
s most a legcseklyebb meglepets nlkl ismeri fel a fban azt a
msikat, amely a Dorcas grntalmafjhoz vezet svnyen az tjt
llta.
Baloldalt a trzsbl kinyl poros gykrkteg mgtt felfedezi a
rkk res bvhelyt: ltszik rajta, hogy rgta nem ltogatjk. Azrt
mgis odamegy, s letrdel; reszket lba elbb-utbb amgy is
felmondta volna a szolglatot. Kinyitja az sdi tskt, s az avarral
bortott, porhanys fldre nti rgi lete maradvnyait: a gyrtt
mosodai jegyzkeket, a hossz vek ta lejrt recepteket, meg egy
vsrlsi listt, amelynek els ttele a
 SERTSBORDA!

gy, csupa nagybetvel, alhzva s felkiltjellel (a sertsborda

Norman rks kedvence volt). s a vsrlsi lista alatt ott lapul a
bborlila foltokkal pettyezett kis kk csomag.
Rosie reszket, majd elsrja magt rszint mert rgi, boldogtalan
lete foszlnyainak lttn olyan nehz lett a szve, rszint mert retteg,
hogy j lete veszlyben forog , s knnyek kztt reget vj a fldbe,
a kidlt fa tvnl. Amikor az reg mintegy hsz centimteresre
mlyl, leteszi a szlre a csomagot, s kibontja. A mag mg ott van,
els frje gyrjnek aranykarikjba zrva.
Az regbe teszi a magot (amely megrizte varzserejt, mert mihelyt
hozzr, rzketlenn dermednek az ujjai), aztn ismt belefoglalja a
gyrbe.
, knyrgk suttogja, s maga sem tudja, imdkozik-e, s ha
igen, kihez szl az imja. De brhogy legyen is, a krs bizonyos
rtelemben meghallgatsra tall. Kurta, les vakkants harsan fel; nincs
benne se sznalom, se egyttrzs, se gyengdsg. Inkbb trelmetlenl
hangzik. Mintha azt krdezn: Mit zargatsz itt engem?
Rosie felpillant, s megltja a tiszts tls vgn a nstny rkt,
amint mozdulatlanul nzi t. Bozontos farka felmered, s fklyaknt
lngol a fakszrke g httere eltt.
Knyrgk ismtli Rosie halkan, elgytrt hangon , knyrgk,
hadd ne legyek olyan, amilyen nem akarok lenni. Annyira flek
Krlek krlek, segts, hogy rr legyek magamon, s ne felejtsem el a
ft.
Most semmi sem trtnik, amit vlaszknt rtelmezhetne, mg a
trelmetlen ugats is elmarad. A rka csak ll, kilgatja a nyelvt, s
liheg. Rosie gy ltja, mintha vigyorogna.
Mg egyszer lenz a gyrre s blben a magra, aztn rszrja az
illatos, porhanys fldet.
Egyet a mamnak, egyet a papnak, egyet a szomszdk szke
kislnynak, gondolja. s egyet Rosie-nak.
Visszahtrl a tiszts szlre, az svny fel, hogy majd ismt
leereszkedjk rajta a tpartig. Amikor odar, a nstny rka a kidlt
fhoz get, megszaglssza a helyet, ahov Rosie a gyrt meg a magot
temette, aztn rheveredik. Most is liheg s most is vigyorog (Rosie
immr egszen biztos benne, hogy vigyorog), s fekete szemt most is
Rosie-ra szegezi. A klykk elmentek, mondja a tekintete, s elment a
kan is, akitl vemhes lettem. De n, Rosie, kitartok. s ha gy hozza a
sors, mindenrt megfizetek.
Rosie kutatja, mit tkrz a fekete szempr: p elmt-e vagy tbolyt
s mindkettt felfedezi benne.
Aztn a rka lehajtja szp fejt a szp farkra, s lehunyja szemt,
mintha mris aludna.
Krlek, knyrgk suttogja mg egyszer Rosie, aztn tnak
indul. s ahogy hajt az autplyn vissza az letbe remnyei szerint
az igazi letbe , tkzben kidobja az ablakon rgi lete utols emlkt
a tskt, amelyet magval hozott Egyiptombl , egyenesen a Coori-
bl vizbe.

12

A dhrohamok elmltak.
A gyermek, Pamela mg messze van a felnttkortl, de ahhoz elg
ids, hogy meglegyen a sajt barti kre, bimbzzon a mellecskje, s
meginduljanak a havi ciklusai. Ahhoz is elg ids mr, hogy fel-
fellngoljanak a vitk kzte s a mamja kztt: mikor mit vegyen fel,
meddig maradhat ki estnknt, hov mehet el, kivel tallkozhat s
mennyi idre. A serdlkor igazi viharai mg nem trtek ki, de Rosie
mr felkszlt rjuk. Am e fejlemnyeknek is higgadtan nz elbe,
mivelhogy elmltak a dhrohamok.
Bill haja majdnem teljesen sz lett, s a homloka mind magasabbra
csszik.
Rosie haja mg mindig barna. Egyszeren fsli, gy, hogy a vllig
rjen. Hbe-hba feltzi, de soha nem fonja be.
Mr hossz ve nem kirndultak a T Gyngyhez a 27-es ton;
amikor Bill eladta a Harley-Davidsonjt, mintha a pihenhelyrl is
elfeledkezett volna. A Harleyt pedig azrt adta el, mert, mint mondta,
lelassultak a reflexeim, Rosie. Ha az ember rmei kockzatoss
vlnak, legokosabb, ha leszokik rluk. Rosie nem vitatkozik ezzel az
elmlettel, de magban gy gondolja, hogy Bill a motorjval egytt egy
halom szp emlket is eladott, s ez utbbiakat szintn siratja. Mintha
Bill ifjsgnak java rsze is a Harley nyeregtskiba szorult volna,
csak elfelejtett utnanzni, hogy gyorsan maghoz vegye, mg mieltt
az a rokonszenves evanstoni fiatalember elnyargalt volna a motoron.
A tparti piknikeknek teht bealkonyult, de egyszer egy vben,
tavasszal, Rosie egymagban kihajt a T Gyngyhez. Szemtanja volt,
ahogy a kidlt vn fa rnykban j fa hajt ki, gallyacskbl gg, majd
sima trzs, magabiztos nvendk fv izmosodik. vrl vre figyelte,
ahogy minden segtsg nlkl, bszkn, nllan ersdik, ott, a tiszts
kzepn, ahol mr nem hancroznak a klykrkk. Rosie hosszan,
olykor egy rcskt is elldgl eltte, kezt szelden az lben
nyugtatva. Nem jtatoskodni vagy imdkozni jr ide, de ragaszkodik
ehhez a szertartshoz; ilyenkor gy rzi, teljestette a ktelessgt,
megjtott valami ratlan szerzdst. s ha az venknti zarndokutak
hozzsegtik, hogy ne okozzon fjdalmat senkinek se Billnek, se
Pammynek, se Rhodnak vagy Curtnek (Rob Lefferts miatt mr nem
kell aggdnia; lmban vitte el a szvroham, amikor Pammy tves
volt), akkor igazn hasznosan mlatja itt az idt.
Milyen tkletesen fejldik ez a fa! Fiatal gait mris srn bortjk
a keskeny, sttzld levelek, s az utbbi kt vben Rosie lnk
sznfoltokat is felfedezett a levelek kz rejtve bimbkat, amelyekbl,
a fa letnek ksbbi veiben, majdan gymlcs lesz. De ha valaki
idetvedne erre a tisztsra, s enne a gymlcsbl, egsz biztosan
meghalna, mghozz iszony halllal. Idnknt nyomasztja is Rosie-t
ez a gond, de azrt mindaddig, amg nem ltja jelt, hogy msok is
jrtak erre, nem veszi tlsgosan a szvre. Mrpedig ez idig
semmifle rulkod jelet nem szlelt, mg egy rva srsdobozt, res
cigarettapaprt vagy rggumiflit sem. Egyelre elg, ha csak szpen
kijr ide, tiszta, makultlan br kezt sszekulcsolja a trdn, s elnzi
a ft dhnek fjt , rajta azokkal a harsny bborlila sznfoltokkal,
amelyek vek mltval a hall bntan des gymlcseiv rnek.
Nha, ahogy a kis fa eltt l, dalra fakad. Ez nem vicc, n Rosie
vagyok nekli , frankn igazi Rosie s jobb lesz, ha vigyztok
Mert ez m nem semmi
Tudja persze, hogy nem olyan nagy szm , legfljebb a hozz kzel
llk tartjk annak, de minthogy neki gyis csak k fontosak, ezt sem
bnja. A mrleg egyenslyba billent, mondhatn az izbe ltztt n.
Biztos rvbe rt; s amikor ezeken a tavaszi dlelttkn maga al
hzott lbbal kuporog a t menti nma, dudvval bentt tisztson,
amely annyi ven keresztl szemernyit sem vltozott (e tekintetben
olyan, mint holmi kzpszer, kzhelyes festmny, amilyenre
rgisgboltban vagy zloghzban bukkanhat az ember), olykor a szve
szinte tlcsordul a hlarzettl. Ez a hla fakasztja aztn dalra. Ilyenkor
muszj nekelnie; nem tehet msknt.
s idnknt megjelenik a tiszts szln a nstny rka is, immr
megvnlve, jcskn tl a termkenysg korn, ragyog lngvrs
farkban egyre tbb drtszeren merev szrke szllal; megll, s mintha
hallgatn Rosie nekt.
Fekete szemnek zenete rejtve marad Rosie eltt, de napnl is
vilgosabb, hogy a titokzatos szemprban sokat tapasztalt, blcs s
egszsges rtelem tkrzdik.

1993. jnius 10. 1994. november 17.

 EURPA KNYVKIAD, BUDAPEST
FELELS KIAD OSZTOVITS LEVENTE IGAZGAT
SZEDTE AZ SZB BT.
NYOMTA A KAPOSVRI NYOMDA KFT.
FELELS VEZET MIKE FERENC IGAZGAT
A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA 170843
KSZLT KAPOSVRON, 1997-BEN
FELELS SZERKESZT PALK KATALIN

FEDLTERV S TIPOGRFIA SZ. BODNR VA

MSZAKI VEZET NVERY TIBOR
KSZLT 33,06 (A/5) V TERJEDELEMBEN
ISBN 963 07 6220 X