Lassan lestltunk a dombrl az istllkhoz, mint az a hrom bika a viccben,
azzal a klnbsggel, hogy mi csak ketten voltunk, de biztosan felrtnk hrommal is. A legkzelebbi plettl tven mterre meglltunk, s tzetesen megvizsgltuk durva, az idjrstl kikezdett vakolat, bizarr lils zuzmval bortott falait. Ilyesmit a Hatron kvl nem lehet ltni: lgy fellet, tkletes krk, a szlkn les fogak alkotta glrival. Olyannak ltszottak, mint ami le akarja harapni a kezed. s most mi lesz? rdekldtt Patogenics. Bemsz a cuccrt? Van jobb tleted? morogtam fsultan. Nem volt. Leakasztottam a vllamrl a Remnyteli-met, s vatosan letettem a fre. Lecssztattam a htizsk pntjait, s mell tettem: minl kisebb lesz a mretem, annl jobb. Nem lehet tudni, milyen keskeny a rs az anomlik kztt, amin tvakodhatok. Odaadtam Patogenicsnek mindent, ami nlam volt, a detektorokat s a PDA-mat is: ms se hinyzott, mint hogy magukhoz vonzzanak egy kislst, ha tl kzel kerlk egy Hsdarlhoz. Fegyverknt csak a bajonettet tartottam magamnl, jl szigetelt hvelyben. J fel msz, pajts jelezte Patogenics egy olyan pontrl, ahonnan knnyen megfigyelhette a detektorral az istllk krli anomliamezt. Ez a kvetni a detektort mdszer: valaki egy klnsen veszlyes terleten, rendkvl vatosan mozog, csak sajt rzkeire tmaszkodva, hogy meglssa, meghallja, megrezze a krltte megbv veszlyeket. A detektort s a krnyezetet egyszerre figyelve haladni nem tl j tlet, gy biztosan el fog valamit nzni, ami nem egszen ott van, ahol szmt r. Hogy ne keveredjen ilyen helyzetbe, kalauza gondosan nyomon kveti a trsa mozgst mutat jelet az anomliadetektoron, s hangos utastsokkal irnytja, milyen irnyba menjen, hol lljon meg, merre forduljon. Az irnytott, aki gy teljes figyelmt a Znra tudja fordtani, a kapott utastsokat sajt megrzsei alapjn korriglva kvetheti. Ez egy tlagos zldfl bicska esetn termszetesen nem mkdik, az tapasztalataik kutyaszart se rnek, mg az sztneik se alakulhattak ki, pont ezrt kell a csapatot vezet stalker minden utastsnak sz szerint engedelmeskednik. Ahhoz, hogy valaki magabiztosan s viszonylag biztonsgosan tudja kvetni a detektort, legalbb kt vig kell a Znt jrnia eltte. Hogy a kalauzt mr ne is emltsem. Apr, szinte szrevehetetlen lptekkel, lassan elindultam a romos plet fel. Lps. Lps. Lps. Jobbra a f megperzselt, elsrgult svja, hatrozottan elt az es ztatta barnszld httrtl. Tz rnl apr Hsdarl sistereg, pici, lils villmok marnak a szlben imbolyg, harmatcseppekkel bortott fszlakba. Hsdarl meglehetsen furcsa megnevezs egy elektromos anomlinak; radsul azok a csapdk, amelyeket eredetileg gy neveztek, mert valban, lassan, de biztosan felrltk az emberi testet, s csak csontszilnkok maradtak a helykn, mra mr teljesen eltntek. Tudja az rdg, hogy ezek a villmszr, flgmb alak, csak ksbb megjelent anomlik mirt kaptk ugyanazt a nevet. A Tiszta gbolt znajri Elektrnak hvjk ket, a szolglatosok Konnektornak, a szabadsgosok meg Elemnek. Ezt se tudni, mirt pont gy. Lps. Lps. A szles ajtnylsban hossz, kcos, vrses jgcsapok lengedeztek, mint egy vrszv cspjai: ez azt jelenti, hogy a bejratnl meg kell hajolnom a Zna Gazdi eltt, hogy ne perzseljk le a fejem, s gondosan figyelnem kell a lbam al, hogy r ne lpjek egy, mr lehullott vrs
jgcsapra. A bakancsom vadonatj, kr lenne rte. Estre teljesen tmarn a
talpt. Lps. Lps. Lps. Balra lenygz mret kr, befel hajl, lelapul fszlakbl, tle karnyjtsnyira bkezen sztszrt Farkasknnyek. Termszetesen nem dlk be nekik. A stalkerek egyik fontos trvnye: ha valami nagy dologban jrsz, ne engedd, hogy aprsgok megzavarjanak, ne pazarold rjuk az iddet, ne lgy moh, s sikeres leszel. A Fekete Stalker nem szereti a moh embereket. Lps. Lps. Szerintem mr trtem a lthatatlan anomliamezn, viszont Patogenics mg mindig nem szlt. Mr majdnem rfrmedtem, hogy ne aludjon, amikor mgis meghallottam a hangjt. Bal hrom. Krhinta. Engedelmesen jobbra hzdtam, br balra semmi jelt nem lttam Madrkrhintnak. De nem valszn, hogy Patogenics gy hatrozott, ezzel teszteli, mennyire fogadok szt neki. Kett-tizenkett jutott el hozzm Patogenics hangja. Krk. Hrom-kilenc. Vrunk. A kalauz utastsainak engedelmeskedve elfordultam a pajta bejrattl, br mr csak hrom mter volt htra a ltszlag teljesen res terepen. Fordul adta a tovbbi parancsokat Patogenics, klnunk terminolgijt hasznlva, hogy jelezze, a lehet legkisebb vben kanyarodjak a veszlyes terepen. Tizenegy. Vrj! Jobb t. Trambulin. Jobb kett. llj! Hova msz, te kutya! Nyolc, jobb kett Ennek eredmnyekpp apr lpsekkel lertam egy bonyolult vet a bejrat eltt, a hajnali prban sziporkz Hsdarlt s mg valami lthatatlant taln egy Madrkrhintt, mert a fal melletti viszonylag tiszta folton egy varj tetemnek sztszaggatott foszlnyai hevertek kerlgetve. Aztn ismt az istll ajtaja fel fordultam. Idita tvonalam kvlrl nzve bizonyra valami szlalomozgatsnak ltszott. De ezt nem lehet mskpp megoldani. Ha egyszer benne vagy egy sszefgg anomliamezn tvezet folyosban, onnan visszafordulni mr semmikpp nem lehetsges. Patogenics tovbb vezetett a hallos csapdk kztti lthatatlan svnyen. Arcomon megrezve az enyhe lgmozgst, elkerltem egy, a kzelben szunnyad Madrkrhintt. A tarkmban egy jeges szrs lktetett, az ujjaim zsiborogtak, a nyakamon felmeredt a szr, a szemembe mintha szraz homokot szrtak volna, a testem reaglt a tlsgosan is kzeli klnfle anomlik jelenltre. Az egyik pp ott volt mellettem. Egy rossz irnyba tett lps akr az utols is lehetett volna. Nagyon sszeszedett voltam, s odafigyeltem mindenre. A megrzseimre koncentrltam, s prbltam nem elszalasztani a krnyezet legkisebb vltozst, leggyengbb rezdlst sem. Jobb ht. Megll! utastgatott szorgalmasan Patogenics. Vrj! Trambulin. Kett-tz. Bal nyolc Mr kezdtem vgrehajtani az utols utastst, de flton megmerevedtem, mint akinek fldbe gykerezett a lba. Mg a felemelt lbamat se tettem le. Bal nyolc ismtelte meg Patogenics, csak a biztonsg kedvrt, pedig mr rjhetett, hogy nem csak egyszeren megtorpantam. Nagyon lassan, vatosan leengedtem a lbam. Semmi szrnysg nem trtnt. Az elttem lv flddarabra meredtem, amit elbortott a csf, kicsavarodott mezei komcsin. Semmiben sem klnbztt a szomszdos terletektl. Semmi figyelemre mltt nem talltam, ezrt elkezdtem forgatni a fejem, megprbltam egy Ikerhalom prra, vagy valami msfle anomlia jelenltre
De akkor honnan ered az a szrny, szinte fizikai vonakodsom attl, hogy tovbbmenjek elre? Jobbra, csak tessk. Balra nem, balra nem megyek, ott egy ers Gravikoncentrci van: maghoz rnt, a fldre lapt, nyikkanni se marad idm. Vissza szintn lehetetlen: egy stalkert semmivel nem tudsz rvenni arra, hogy azon az ton menjen vissza, amin jtt, majdnem biztos, hogy odavsz. Szval irny elre, s ne izgulj Nem, nem tudok. Elhztam egy csavart a zsebembl, s leejtettem magam el. A csavar fgglegesen zuhant a nedves agyagba. Nem, persze hogy nem egy Gravikoncentrci, de mg csak nem is egy Zsugori, egyszeren csak a sppeds agyag. Ltod, te kutyat, bele is ragadt Tnyleg nincs itt semmi? krdeztem fojtott hangon. Hrom mteren t tiszta vlaszolta magabiztosan Patogenics. Mi van, csks, visszatart valami? Az reg vetern, mint mindenki ms, tudta, hogy a stalker-megrzst senki sem hagyhatja figyelmen kvl soha. Lehet, hogy csak a tudatalattid jtszik veled, de az is, hogy pont ez v meg egy nagyon is vals veszlytl, amit mg csak meghatrozni se vagy kpes. Taszt feleltem visszafogottan. Kilenc-tizenkett javasolt habozs nlkl msik tvonalat Patogenics. Elindultam jobb fel, magamban tkozva sajt megrzsemet. Ha nem jelentkezik, egy tucat lps, s mr bell vagyok az plet ajtajn. Vagy az is lehet, hogy most ott hevernk azon a helyen, egy ers elektromos kislstl tlyukasztva. Nem, hogy vinnk el a csuhsok, jobb gy, lassacskn, kerlvel, de egszsgesen. Egy idben a stalker-klnok megprbltak klnleges, aknamentest robotokat hasznlni a Znban, tvirnyts jtkszereket, amiket nagy sikerrel vetettek be fel nem robbant lszerek semlegestsre a hbors vezetekben, meg a terroristk bombi ellen. De ez a mdszer hamar elfelejtdtt, amikor tbb ilyen mregdrga robot is megsemmislt bevets kzben. A biztonsgos tvolban felll vezrl a specilis kamerval meg a tvolsgrzkelkkel ugyanazt ltta, mint a masina, de egy csom msodlagos jelzs, mint a hirtelen szlfuvallat, fura bizserg rzs az ujjaiban, a tarkjba df jeges tk, mind rejtve maradtak elle, mert azt a finom stalker-elrzetet nem lehet tltetni egy fmszerkezetbe, hiba van teli elektronikval. Mg vagy t percen t kvlyogtam az anomlialabirintusban, mg vgl egy jabb biztonsgos tvonal el nem vitt kzvetlenl az istll tgra nyitott ajtajig. vatosan bekukucskltam, gondosan felmrtem a helyisget, automatikusan megjegyeztem, hogy a bejrat mellett jobbra egy hsev lthatatlan gomba l a falon. Az istll egy hossz hangrra vagy res raktrra hasonltott, amit fa s fm karmfalakkal sorokra osztottak az llatok szmra. Az llsokban az elrozsdllt vlyk rg a fldre potyogtak, a bennk maradt takarmny sszellva megkvesedett. Az res helyisgben lustn lengedezett a kitrt ablakokon, a kilyukadt tet hzagain s a falon lthat, lenygz mret lyukon beszk szl. Odabenn elg volt a fny ahhoz, hogy felfedezzem nhny Gravikoncentrci foltjait, ahogy magukhoz rntottk s sszegyjtttk a betonpadln megmaradt, rothad szalma maradkt. A kzeli karmfal oszlopai is ltvnyosan feljk hajlottak.
Minket igazbl az istll tlvgn lv sszetett anomliamez rdekelt. Ez mr csak gy mkdik. Ha az rtkes relikvia ltezsre a legkisebb esly is van, akkor biztosan ott lesz azon a kellemetlen, veszlyes helyen. Emiatt mg csak nem is mrgeldhettem, hisz ezzel mr az elejtl fogva tisztban voltam. A bejratnl egy cirkuszba ill mutatvnyt kellett vgrehajtanom. Az ajtt elzrta egy Gravikoncentrci s egy kis Hsdarl, kzttk meg egy harminc centi szles folyos. Patogenics elvezetett az elejig, ott csavarokkal kitapogattam az anomlik hatrait, majd oldalazva, behzott hassal, apr lptekkel tvakodtam kzttk. A helyzetet slyosbtottk a Perzsel szsz hossz, az ajtnyls szemldkfjrl lecsng szlai, emiatt kiss le kellett hajolnom, hogy el ne kapjk a fejemet. A Hsdarl felszikrzott mgttem, amikor veszlyesen kzel kerltem hozz, de ahhoz, hogy teljesen kisljn, gy tnik, mgse voltam elg kzel. A terem tlvgnek elrsre hsz percet kaptam, de ez mr csak negyven lpsnyire volt tlem. Egy j ideig egy helyben keringtem, Patogenics utastsainak engedelmeskedve: mssz t a karmfal rcsn, prseld t magad kt hallos anomlia kzti keskeny rsen! Egy ponton gy sikerlt tovbbmennem nhny mtert, hogy kzzel megkapaszkodtam egy, az alacsony mennyezetrl lelg gerendban, s felhztam a lbamat, hogy elkerljem egy Perzsel vzszintesen kitr lngcsvjt. A tls sarokban felfedezett, sszezsugorodott, mondhatni, szinte mumifikldott rfi teteme eltt nagy halom, vaskos, tisztra rgcslt csontot lttam. Azt hiszem, marhacsont lehetett, mert a mutnsok sokkal bonyolultabb formj. Egy csont kilgott a rfi sszeaszott, rncos pofjbl. Nem tudom, hogy az els kitrs utn elvittk-e innen az llatokat. Aligha, az emberek elszlltsra is alig volt elegend jrm. Szval szerencstlen tehenek itt maradtak. Az viszont nem valszn, hogy egszen a Msodik Robbansig itt hevertek volna az oszladoz tetemek, hogy a mutnsok zskmnyai lehessenek, hisz a kett kztt eltelt hsz v, napjainkig meg negyven, szval mg a mlt szzadban a kbor kutyk takarthattak. Vagy mg elttk, az els katasztrfa nyomait feltakart likvidtorok elstk az elhagyott marhatenyszt kombintnak a gtak melletti, hatalmas dgtemetjben, hogy ngy vtizeddel ksbb a vak kutyk elssk s sztrgjk ezek a csontok is onnan szrmazhatnak. A rfi szmra az istll hallos csapdnak bizonyult. A lecsupasztott, kemny csontot nem lehet megenni. Valsznleg az utols kitrs idejn keveredett ide, lehet, hogy vletlenl, lehet, hogy el akart rejtzni. Nem tudom, hogy a kitrs gy hat-e a mutnsokra is, mint az emberekre, vagy ez csak annyi volt neki, mint behzdni valahov egy knny nyri zpor ell. Attl tartok, ezt senki sem tudja. Legalbbis senkinek sem akardzik kimenni egy ilyen helyi kataklizma idejn, hogy krlnzzen, azok a bolondok meg, akiknek esetleg mgis, tbb gysem fognak elmeslni senkinek semmit. Mindenesetre a kitrs utn a csapdk helye megvltozott, a korbban res terleteken j anomlik jelentek meg, s a rfit bezrtk ebbe az eltkozott istllba. A rfik a kutykkal ellenttben nagyon rzkeny, vatos lnyek, csak ritkn keverednek bele valami anomliba, s ha nem sikerlt kiszagolniuk a szinte sszefgg anomliamezn tvezet kijratot, az azt jelenti, hogy ilyen tvonal nem is volt. Ott, ahol mg n is csak oldalazva frtem t kt hallos csapda kztt, a sokkal vaskosabb rfinek ez nem sikerlhetett. A lny hosszasan
vrta, hogy megnyljon a megfelel folyos, mg vgl hen veszett.
vatosan elfordtottam a fejem. Nzd mr! Kt, mg szabad szemmel is jl lthat, nagy Hsdarl, oldaluknl sszeolvadva. Mellettk lustn kering a Madrkrhinta porspirlja. Kicsivel odbb egy Trambulin, hozzm kzelebb kzepes mret Gravikoncentrci. Mindannyian a tr egy aprcska ficakjban sszetmrlve, s a sokfej hidra csak arra vr, hogy az a hlye kzelebb vakodjon. Viszont az gy sszellt egyedi anomliamez egy igencsak rtkes relikvit kpes ltrehozni. Helyben vagyunk! hallatszott kintrl Patogenics rikkantsa, ami csak megerstette, amit addig is gyantottam. Felnztem, s sszehztam a szemem, hogy alaposan leellenrizzem a tett s a mennyezet gerendit. A Boszorknytojs negatv tmeg, azaz a romos pletek teteje alatt, a pinck mennyezetn vagy a sr koronj fk lombja kztt kell keresni, amik megakadlyozzk, hogy elszlljon az gbe. Taln ez a magyarzata, hogy mirt olyan ritka a Boszorknytojs: a legtbb, amint ltrejn, egyszeren felszll, s vgleg eltnik az rben. Nem, nem ltszott semmi. Viszont innen a szarufknak csak egy rszt lttam. Szltam a trsamnak, hogy odbb kellene mennem a terleten, s a lthatatlan Patogenics az ablakon t bekiltott utastsainak megfelelen lpkedtem tovbb: Sarok ht, vrj, jobb hrom, ngy-tizenkett! s a rfi tetemhez kzeledve tovbb vizslattam a hullmpalt a fejem felett. Ekkor a dgltt mutns, halltusjban ha lehet, mg jobban kidllesztett, vgleg megmerevedett jobb szeme megrndult, s felm fordult.