FACULTAD DE INGENIERÍA

ESCUELA DE INGENIERÍA CIVIL DE MINAS

ZAPATILLAS CON SUELA DE

GRAFENO

CURICÓ – CHILE
2018
 ABSTRACT
This report sets out the results of the research conducted on the origin and metallurgical process
suffered by the graphene to become part of the sole of a sports shoe.
This study is done with the aim of knowing in greater depth the obtaining of the graphene, its
properties and the processes associated to its production. It also seeks to know an example of
the application of this mineral in some element used in the daily life of most people, including
its manufacture and some aspects of its marketing.
To achieve this target, it is necessary to carry out a search in different papers. Regarding the
obtaining of graphene, the search centers on articles about the University of Manchester, because
is here where the biggest discoveries have been done about this mineral. For the manufacture of
the sneaker, a review is realized on the web page of inov-8, which is the main company that
produces the footwear with graphene's sole. In this web page it can find informative articles and
promotional videos explaining the processes necessary for the manufacture of the product in
question.
From this search it is observed that the graphene has multiple properties, such as its resistance
and its flexibility, which make it strike in various areas. In addition, it is defined that the main
form of obtaining the graphene is from the oxidation of graphite, followed by a process of
dilution, reduction and a later stage of exfoliation.
Another aspect that is relevant is the related to the manufacture of the product. Here takes
significance the investigation of rubber, fundamental material in the production of the shoe's
sole. In this sense, it is found that the rubber is obtained from the sap of trees tropical and for
use in the footwear industry it is necessary a vulcanization process, where it will also be
incorporated the graphene.
In addition, it must consider that both the obtaining of graphene as its use in the shoe, carry
several problems. First it is worth mentioning that the obtaining of graphene is an unexplored
field, so it is doing on a massive scale is still very difficult. Secondly, all these processes have an
impact on the environment through waste and toxic chemicals that can negatively affect the
environment.
Taking this into account, it is concluded that the use of graphene in the shoe's sole provides a
series of improvements in terms of the durability and comfort of the footwear. Despite this, its
production is a complex and unusual process, and it could bring some issues that must be
considered and controlled to optimize the results of the product.
 INTRODUCCIÓN

En el año 2004 se logró obtener grafeno en un laboratorio por primera vez, y desde entonces,
este mineral ha sido intensamente estudiado puesto que se caracteriza por tener propiedades
atractivas para diversas áreas.

En la búsqueda de productos fabricados con grafeno que se puedan obtener en la actualidad, se

ha llegado a la zapatilla deportiva. Este año salió al mercado la primera zapatilla que contaba con
una suela hecha parcialmente de este revolucionario mineral.

Por medio de este estudio, se busca tener un acercamiento a la producción de este mineral de
carbono, conocer a mayor profundidad sus propiedades, su costo, su extracción y su uso, además
de los procesos necesarios para llegar a formar parte de la suela de este calzado deportivo.

Surge, además, el interés de comprobar la aplicación de los distintos procesos metalúrgicos en la

extracción del grafito, principal fuente de obtención de grafeno, y de conocer una forma
innovadora, practica y sencilla para llegar desde el grafito al grafeno sin alterar significativamente
sus propiedades y características.

Para esto resulta fundamental hacer un estudio serio, riguroso y ordenado, y asociar los
conocimientos metalúrgicos con la información obtenida, ya que así se logrará exponer de forma
clara y concisa el poco conocido proceso sufrido por el grafeno.
 OBJETIVOS

OBJETIVOS GENERALES

Estudiar el origen mineral y el proceso metalúrgico que ha sufrido el grafeno para ser utilizado
en la suela de una zapatilla deportiva. Esto incluye conocer el proceso de producción del
producto a estudiar y las implicancias que conlleva el incluir el grafeno en su estructura.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
Comprender cada uno de los procesos particulares que son necesarios aplicar en el grafeno,
conociendo sus costos de producción y el impacto que tendrá en el producto, que en este caso
es la suela de la zapatilla.
Además, se busca adquirir más información, acerca de la minería asociada al grafeno, incluyendo
minerales asociados, yacimientos y principales países productores; y de la fabricación de la suela
de una zapatilla, donde se consideran aspectos tales como producción de su materia prima, que
es el caucho.
 RESULTADOS DE LA INVESTIGACIÓN

¿Qué es el grafeno?

El grafeno es un material bidimensional con una estructura de panal muy parecido al grafito, de
un solo átomo de espesor (ver ilustración 1). Apodado el material del futuro, el grafeno trae consigo
cantidad de propiedades que lo hacen un mineral de gran valor tanto para la ciencia como para
la vida diaria con el fin de, a futuro dar solución a grandes problemáticas que invaden a la
humanidad y también por sobre todo abrir puertas de estudio de la tecnología nanométrica que
hoy en día es ampliamente investigada. El grafeno tiene muchas propiedades tales como su
conductividad eléctrica, su alta resistencia a calentarse, 200 veces más duro que el acero, es un
mineral ligero (más que la fibra óptica), permite moldearlo a las necesidades de cada uso y exhibe
propiedades electrónicas únicas que pueden emplearse para una amplia gama de aplicaciones
como pantallas táctiles, tintas conductoras, baterías de carga rápida ya que no se calienta y entre
otros.
Al Hablar sobre la minería del grafeno se tiene que hacer referencia a las formas de extracción
de este. Una de las principales formas de obtener el grafeno es a partir del grafito (mineral de
carbono). También se puede obtener grafeno por otros medios, como lo es el coque, sin
embargo, en este trabajo no fue enfatizado ya que la manera más sencilla y más utilizada para la
producción de grafeno es la ya antes nombrada. (extracción por grafito).
En este sentido surge la necesidad de hacer referencia a los minerales asociados al grafito, los
cuales son el cuarzo, el feldespato, mica, calcita, pirita y óxido de fierro. Esto quiere decir que se
pueden encontrar junto con el grafito, siendo minerales paragenéticos.

Países productores y principales yacimientos

Los principales países productores de grafito a nivel mundial, esto en el año 2017 (ver tabla 1); el
principal productor es china con 780.000 toneladas métricas de grafito al año y muy a lo lejos le
sigue india con 150.000 toneladas y Brasil con 95.000 toneladas. Este mineral se puede extraer
tanto minas a tajo abierto como en minas subterráneas.
Entre los principales yacimientos de grafito a nivel mundial destacan los siguientes: Qinggu Mine,
Zogang (China); yacimientos de la Quebrada del Gato, Provincia de San Juan, República
Argentina y yacimiento Toledo, España.

Extracción de grafito
Como se mencionó anteriormente, el grafito puede (y es) extraído en minas de tipo subterránea
y en minas a tajo abierto. Esto dependerá de las leyes del mineral y de la distribución de este en
el yacimiento a explotar.
El proceso (ver ilustración 2) comienza con el minado del yacimiento. Luego del minado, el material
es dirigido a la etapa de trituración. Por lo general se realiza en dos etapas (a veces tres) que
serían la trituración primaria secundaria (o terciaria), estas etapas son realizadas con el fin de
reducir el tamaño del mineral para poder separarlo de mejor forma de las gangas.
Posterior a esto el mineral es sometido a un proceso de molienda donde se reduce más el tamaño,
con el objetivo de conseguir la granulometría necesaria para la preparación del material
requerido.
Para eliminar las impurezas es llevado una celda de flotación donde el grafito separado de la
ganga que no nos interesa.
Luego, se lleva un proceso de secado donde se elimina la humedad y se puede hacer en una
maquina llamada secador horizontal o también en pilas o en piscinas al sol.
Finalmente se hace una clasificación por tamizado para separar los distintos tamaños del
producto que serán utilizados para distintos fines.

¿Cómo se llega de grafito a grafeno?

Luego del proceso primario de extracción del grafito, este pasa por un proceso químico en donde
es separado en varias laminas (láminas de grafeno) . Para lograr esto el grafito debe ya estar en
una granulometría especifica la cual permita por medio de la oxidación la introducción de las
partículas de oxígeno, las cuales se introducen en el mineral, separando las capas y facilitando la
separación de mini capas de grafeno oxidado. Para poder lograr la separación de las láminas de
grafeno oxidado es necesario someter a nuestro grafito oxidado a un medio básico el cual nos
va a permitir la dispersión de las partículas obteniendo así el óxido de grafeno. Por ahora tenemos
un óxido de grafeno que tiene moléculas de oxígeno las cuales entorpecen las propiedades que
tiene el grafeno. Para eliminarlas se lleva a cabo a un proceso de reducción dónde se va a eliminar
el exceso de oxígeno y se va a obtener un óxido de grafeno reducido, Finalmente se realiza una
etapa de exfoliación del grafeno en un disolvente polar, este proceso es realizado para obtener
un grafeno más liquido el cual pueda ser mezclado con el caucho para llevar acabo el molde que
formara la suela de la zapatilla.

Costos asociados a la obtención de Grafeno

Actualmente los costos de producción de grafeno son muy altos, es por esto que un gramo de
grafeno es vendido en aproximadamente 210 €. Como el grafeno es tan nuevo, día a día se van
descubriendo nuevas tecnologías que permiten que los costos de producción se vayan
reduciendo, además las empresas que trababan el grafeno no son muchas aún (a nivel mundial).
Se espera que de aquí a unos años más el costo sea menor y por lo mismo ahora no se vende
mucho el grafeno ya que 210 € es bastante dinero, pero de aquí a un futuro se va a ir reduciendo
ese precio. El director de la empresa española “gafenam granomaterials” que es una de las
empresas que produce más grafeno a nivel mundial asegura que prácticamente cuesta lo mismo
producir una lámina de grafeno que 100.000 láminas.
Fabricación de la suela de la zapatilla
Ahora haremos referencia a la materia prima que compone la suela de la gran mayoría de las
zapatillas deportivas, el caucho; es un polímero elástico que se obtiene de la savia de varias
plantas y principalmente obtenido de árboles tropicales, también es llamado látex. Este se extrae
del árbol realizando un corte diagonal en dirección hacia abajo en la corteza de este con el fin de
que la savia escurra por el corte y se vaya acumulando en los recipientes que son puestos en el
extremo inferior del corte recién descrito. Luego, el látex recién obtenido va a ser diluido en agua
y tratado con ácidos para que las partículas que están en suspensión se aglutinen formando una
mezcla más densa y compresa que permita una manipulación mejor y no tan liquida lo cual
provocaría el desprendimiento de las manos.

Posteriormente llevamos el caucho a un proceso de vulcanización, el cual consiste en ir

mezclando el caucho por medio de dos rodillos de acero inoxidable que se encuentran a 3ml de
separación por donde irá pasando el caucho con el fin de comprimirse más aún. En este proceso
se va añadiendo al caucho químicos que le permitirán la resistencia a las extremas situaciones
que es llevada una zapatilla, el fin de la vulcanización es darle una dureza al caucho agregando
oxido de zinc (agente activante), mercaptobenzotiazol (agente acelerante) y azufre (agente
vulcanizante) a la mezcla, la cual ira siendo más comprimida reduciendo los rodillos a 1,5ml de
separación para conseguir una mezcla homogénea.
Posterior a obtener la masa homogénea se pasa a un proceso de cambio brusco de temperatura,
el caucho es sometido a aproximadamente 120 grados Celsius (se dice que el grado de
temperatura con resultados más veloces es de 160 grados, pero se han realizado estudios en los
que se demuestra que la vulcanización perfecta se consigue a 120 grados). A estas mezclas se les
puede agregar caolín o carbonato de calcio como carga para las mezclas. Es sumamente
importante mencionar que la mezcla del caucho con el grafeno es realizada cuando se está
comprimiendo el caucho en los rodillos, ahí es donde se adhiere el grafeno con sus respectivos
colorantes para lograr la mezcla final que será llevada a las temperaturas de vulcanizado. Luego
de ser recalentado es puesto en agua para un cambio de temperatura alterado. Esta etapa va a ser
donde se endurecerá la mezcla para poder ser puesta en un molde con el fin de dar la forma que
requiera el objeto en construcción, en este caso, la suela de una zapatilla.

Costos de fabricación de la suela

En referencia a los costos de producción del grafeno llevándolo a su uso en la suela, tiene un
incremento en aproximadamente un 40 a 50% más que una zapatilla sin suela de grafeno. En el
grafico (ver grafica 1) se puede ver que a la mano izquierda se muestran los costos de producción
y los costos de venta en el mercado de una zapatilla sin grafeno y a la mano derecha se muestran
en los mismos costos de producción y de mercado, pero de una zapatilla con grafeno.
Si los comparamos, el costo de producción de una zapatilla sin grafeno es de aproximadamente
20€ y se vende en el mercado a un valor promedio de 80€. Por otro lado, una zapatilla de la de
similares características, pero con una suela de grafeno cuesta fabricar la aproximadamente 30 €
y se vende en el mercado a 120€.

Notamos que el alza no es tanta, sino que solo de 10 € el costo de producción y esto se debe a
que las cantidades de grafeno añadidas son mínimas, porque ya vimos que un gramo de grafeno
cuesta sobre 200 €, entonces, para las empresas no sería rentable agregar grandes cantidades de
grafeno con el fin de mejorar la calidad de la zapatilla y viéndose obligados a dar una gran alza
en costos de mercado para poder hacer este negocio rentable.

Se puede notar que esta mínima alza en los precios de venta (aproximadamente 40€) es
contrarrestada con las grandes mejoras que tiene la zapatilla, brindando un producto con
características de alto nivel a precios relativamente bajos.

Costos de producción y venta de zapatillas

con y sin grafeno (en euros)
150

100 120
50 80
20 30
0
Sin Grafeno Con Grafeno

Costo de producción Costo en el mercado

Gráfica 1: Comparación de los costos de producción y precio de venta en zapatillas

con y sin grafeno.

Principales problemáticas
En referencia a los problemas asociados, una de las principales problemáticas radica en la
obtención de grafeno a nivel Industrial como es un producto tan nuevo, son muy pocos los
conocimientos que se tienen para poder obtenerlo a nivel masivo y que sea rentable, entonces
se requiere incursionar mucho más en métodos de obtención rentables, baratos, seguros y que
no alteren las propiedades del grafeno.
Otro problema es el tema ambiental referido a la extracción del grafito; este está asociado a
problemas de manejo de residuos y químicos nocivos que por lo general provocan derrames en
el proceso por el cual pasa el mineral, estos químicos al posarse en la superficie terrestre
contaminan la tierra y con ello las aguas presentes alrededor, matando ecosistemas presentes en
el ambiente y también siendo un peligro para la gente que este cerca de este.
El caucho también tiene asociado este problema de los residuos peligrosos ya que también se
trabaja con químicos nocivos que son perjudiciales para el medio ambiente, por lo tanto,
también es un punto importante a la hora de las problemáticas asociadas.
Para finalizar la mayor problemática respecto al grafeno es su desconocimiento, pero lo mejor
es que la ciencia hace bastante ya tiene los ojos sobre este gran mineral que podrá algún día
derribar las barreras de la ciencia y así poder hacer crecer la innovación y la tecnología en el
mundo.
 CONCLUSIONES

Gracias a la realización de esta investigación se han podido adquirir múltiples conocimientos

acerca del grafeno, incluyendo aspectos tales como su obtención y producción, además de un
uso práctico de este material.
Se pudo ver que es posible adquirir en el mercado una zapatilla con suela hecha a base de una
aleación entre el grafeno y el caucho. Dicha zapatilla adopta algunas de las múltiples propiedades
del grafeno, haciéndola mucho más resistente y ligera. Estas nuevas propiedades transforman
una zapatilla común en un producto novedoso y con una tecnología revolucionaria.
El proceso que se debe seguir para obtener este producto es, sin embargo, bastante complejo ya
que la obtención del grafeno es muy reciente y un área poco explorada. Esto presenta una
problemática puesto que dificulta la producción en masa del grafeno, incrementando su precio
en el mercado y haciéndolo más escaso.
Pese a esto, hoy existen empresas dedicadas a la obtención de grafeno. Esto se hace,
principalmente, a partir del grafito, el cual debe ser oxidado para facilitar la separación de sus
capas (que en esencia son varias capas de grafeno juntas) y luego debe ser diluido en un medio
básico. Aquí se obtendrá el grafeno con un exceso de oxígeno, por lo que surge la necesidad de
reducirlo y finalmente exfoliarlo en liquido para poder ser utilizado en distintos productos. Esto
muestra la gran dificultad a la que se ve enfrentada la industria del grafeno, justificando sus altos
precios y su poco uso en la actualidad.
Inevitablemente, surge la duda de como es añadido el grafeno a la suela de la zapatilla, lo que
lleva a investigar mas a fondo sobre su fabricación y los procesos necesarios para obtener su
principal componente, que es el caucho.
Queda en evidencia una nueva problemática relacionada al impacto ambiental que significa el
uso de distintos químicos en el tratamiento del caucho. Dichos químicos pueden ser toxicos y
por ende, dañinos para los operadores de las maquinas y para el medio ambiente, por lo que se
debe tener un especial cuidado y control de estos.
Todo lo expresado anteriormente muestra numerosos inconvenientes a la hora de fabricar una
zapatilla que incorpore el grafeno en su composición. No obstante, las mejoras que conllevan el
uso de este mineral contrarrestan las problemáticas que han surgido, puesto que se obtiene como
resultado un calzado de alta gama, con una vida útil mucho mas extensa que productos de
similares características y con un precio razonable.
Finalmente, se concluye que el grafeno es un mineral con un gran potencial que debe ser
explorado para poder aprovechar al máximo sus propiedades en las diversas áreas de la vida del
ser humano. Este material promete mejorar el estilo de vida de las personas, y ya lo está
mostrando, como se pudo ver a lo largo de la investigación, en artículos tan cotidianos como la
suela de una zapatilla deportiva.