Professional Documents
Culture Documents
1 Vampyru Akademija - Richelle Mead PDF
1 Vampyru Akademija - Richelle Mead PDF
Richelle Mead
Pabudau. Ilgų, tamsių plaukų sruogos buvo prilipusios man prie kaktos.
– Sapnavau košmarą.
– Žinau.
Taip sėdėjom kelias minutes nepratardamos nė žodžio. Kai pajutau, kad ji
aprimo, pasilenkiau prie naktinio staliuko, skyrusio mūsų lovas, ir uždegiau
lempą. Šviesa buvo silpna, bet mums ryškios ir nereikėjo. Priviliotas šviesos
mūsų kaimyno katinas Oskaras užšoko ant atviro lango atbrailos.
– Kada paskutinįkart gėrei kraujo? – paklausiau tyrinėdama jos veidą. Jis buvo
blyškesnis nei paprastai. Po akimis juodavo ratilai, ji atrodė nusilpus. Visą
savaitę mokykloje buvo tikras chaosas ir aš neprisiminiau, kada paskutinįkart
daviau jai kraujo.
– Praėjo... daugiau nei dvi dienos, tiesa? Trys? Kodėl man nieko nesakei?
– Rouz...
Jai lenkiantis prie mano kaklo pajutau, kaip širdis daužosi iš baimės ir
nekantrumo. Šis jausmas man nepatiko, bet negalėjau nieko padaryti – tai viena
mano silpnybių.
– Gerai jautiesi?
– Taip. – Atsiguliau ant lovos, netekus kraujo man sukosi galva. – Išsimiegosiu
ir viskas bus gerai.
Šiltas brizas – keistai šiltas Portlando rudeniui – kedeno man plaukus. Gatvėje
buvo tamsu ir sąlyginai tylu. Trečia nakties, vienintelis metas, kai studentų
miestelis nurimsta. Namas, kuriame pastaruosius aštuonis mėnesius
nuomojomės kambarį, buvo apsuptas senų, įvairiausių stilių namų. Kitapus
gatvės mirksėjo žibintas – atrodė, tuoj užges. Bet jo šviesos užteko įžvelgti
automobilių ir namų kontūrus, medžių ir krūmų siluetus.
Kad ir kas jie buvo, Oskarui nepatiko. Paprastai jis sutardavo su visais, jį
suerzindavo tik keliantys akivaizdžią grėsmę. Vyras lauke Oskarui nepadarė
nieko blogo, tačiau katinas pajuto kažką negero.
– Ar... tu tikra?
– Kas atsitiko?
Lisa nedvejodama žengė prie jo. Per mus siejantį ryšį jaučiau jos baimę, bet
drauge ir pasitikėjimą, kad viskuo pasirūpinsiu, kad būsim saugios. Tikėjaus, esu
jo verta.
Jis paklusniai linktelėjo. Man rodės, kad jis būtų žengęs nuo uolos į prarają, jei
ji būtų liepus. Visi žmonės pasiduoda įtaigai, bet Džeremis pasirodė silpnesnis už
kitus. Ir dabar tai pravertė.
Išėjom į lauką ir patraukėm ieškoti automobilio. Nuo įkandimo man vis dar
svaigo galva ir negalėjau eiti taip greitai, kaip norėjau. Lisa keliskart mane
prilaikė, kad nepargriūčiau. Visą tą laiką jaučiau iš jos sklindantį nerimą.
Stengiausi nekreipti dėmesio, man užteko savų baimių.
Išdėsčiau planą, lyg įvykdyti būtų visai paprasta. Visada taip kalbėdavau, nors
tikrai nebuvo lengva pabėgti nuo tų, su kuriais užaugome. Jau dvejus metus
slapstėmės, kad galėtume baigti mokyklą. Prasidėjo paskutiniai metai,
gyvenimas studentų miestelyje atrodė saugus. Laisvė rodėsi ranka pasiekiama.
Lisa tylėjo, bet pajutau, kad jos pasitikėjimas manim auga. Iniciatyvos
imdavausi aš – sugalvodavau ir vykdydavau, kartais nė nesusimąsčiusi. Tuo tarpu
ji prieš ką nors darydama viską gerai apgalvodavo. Abu būdai turi savo
pranašumų, bet kartais reikia veikti per ilgai nesvarstant. Laikas skubino.
Mudvi su Lisa draugavom nuo darželio, kai auklėtoja pasodino mus kartu per
rašymo pamokas. Versti penkiametes parašyti Vasilisa Dragomir ir Rozmari
Hetavėj žiauru, todėl mes, tiksliau aš, atitinkamai elgdavausi. Svaidydavau į
auklėtoją knygą ir vadindavau ją fašistų išpera. Nežinojau, ką tai reiškia,
svarbiausia buvo pataikyti į gyvą taikinį.
– Bet tu negali...
– Bėgam.
Už kokių trijų metrų nuo automobilio stovintis vyras žengė tiesiai į mus.
Staigiai sustojom, aš truktelėjau Lisą atgal. Tai buvo jis, tas pats vyras, kuris
stebėjo mane iš kitapus gatvės. Jis buvo vyresnis už mus, daugiau kaip
dvidešimties, ir labai aukštas – kokių dviejų metrų. Kitomis aplinkybėmis –
tarkim, jei nebūtų trukdęs mums pabėgti – būčiau palaikiusi jį gražiu. Rudi
pečius siekiantys plaukai suimti į uodegėlę. Tamsiai rudos akys. Ilgas, rudas,
žemę šluojantis apsiaustas.
Tačiau dabar man tai buvo nė motais. Vyras tebuvo kliūtis, skirianti mudvi su
Lisa nuo automobilio ir laisvės. Žingsniai už mūsų sulėtėjo, supratom, kad
persekiotojai mus pasivijo. Pamačiau, kaip jie mus supa. Dieve! Atsiuntė kokią
dešimtį. Karalienė, ir ta keliauja su mažesne palyda.
Išsigandusi pasielgiau instinktyviai. Savo kūnu užstojau Lisą nuo vyro, kuris
atrodė esąs jų vadas.
Vyro veidas liko neįskaitomas, bet jis ištiesė rankas, tarsi norėdamas mus
nuraminti, lyg būčiau pasiutęs gyvūnas, kurį jis nori užmigdyti.
– Aš ir neketinu...
Jo reakcija buvo žaibiška. Pamiršau, kokie greiti būna sergėtojai, kaip jie
kerta lyg kobros. Jis mostelėjo tarsi vydamas šalin musę, bet nuo smūgio aš
susvyravau. Jis nenorėjo manęs užgauti – greičiau sulaikyti – bet praradau
pusiausvyrą. Pradėjau kristi, susirietusi artėjau prie grindinio. Man skaudės.
Labai.
Bet neskaudėjo.
Taip pat greitai, kaip atrėmė mano puolimą, jis sugriebė man už rankos ir
pastatė ant kojų. Tada pamačiau, kad jis į mane žiūri. Tiksliau, spokso į mano
kaklą. Nieko nesupratau. Paskui laisvąja ranka paliečiau Lisos įkandimo žymes.
Atitraukusi pirštus pamačiau ant jų lipnų, tamsų kraują. Sutrikusi papurčiau
galvą, plaukai užkrito ant veido. Mano plaukai buvo tankūs, ilgi ir dengė kaklą.
Užsiauginau juos, kad paslėpčiau įkandimų žymes.
Vyras dar kurį laiką žiūrėjo į kaklą, paskui žvilgsnis nukrypo man į akis.
Atlaikiau jo žvilgsnį ir nusipurčiau ranką. Jis mane paleido, nors žinojau, kad
būtų galėjęs pasielgti priešingai. Kovodama su svaiguliu pasitraukiau prie Lisos
ruošdamasi dar vienam puolimui. Staiga ji sugriebė man už rankos.
N ORS IR TEKO PRIPAŽINTI, KAD DIMITRIJUS BELI – KAD IR KAIP TEN JIS –
pakankamai sumanus, mano neapykanta dėl to nė kiek nesumažėjo. Jis
palydėjo mus į oro uostą ir įsodino į privatų akademijos lėktuvą. Metęs vienintelį
žvilgsnį liepė mus išskirti.
– Neleisk joms šnekėtis, – perspėjo jis sergėtoją, lydintį mane į lėktuvo galą. –
Antraip po penkių minučių sugalvos, kaip pabėgti.
Tiesa, padėtis buvo nepavydėtina. Lėktuvui pakilus į orą šansai pabėgti dar
labiau sumažėjo. Net jei įvyktų stebuklas ir aš nugalėčiau visus sergėtojus,
nežinau, kaip reikėtų nutupdyti lėktuvą. Lėktuve turėtų būti parašiutai, bet jei ir
iššoktume, vargiai išgyventume Uolėtuosiuose kalnuose.
Lisa su rusu sėdėjo priekyje, bet jos baimė smelkėsi į mane, pulsavo galvoje.
Susirūpinimas peraugo į įniršį. Jai negalima ten grįžti. Svarsčiau, ar Dimitrijus
būtų sudvejojęs, jei būtų pajutęs, ką jaučiau aš, žinojęs, ką žinojau aš. Tikriausiai
ne. Jam vis vien.
Tuo metu Lisos jausmai taip sustiprėjo, kad pasijutau tarsi sėdėčiau jos vietoje
– tarsi būčiau jos kūne. Kartais taip nutikdavo, be jokio perspėjimo ji įtraukdavo
mane į savo mintis. Šalia sėdėjo Dimitrijus, stebėjau, kaip mano ranka – jos
ranka – paėmė buteliuką vandens. Jis pasilenkė į priekį kažko pakelti ir ant
sprando pamačiau tatuiruotę – šešis mažyčius žaibus. Tarpusavy besikertantys
žaibai sudarė X ženklą – kiekvienas reiškė nužudytą strigojų. Virš jų ėjo
vingiuota linija, primenanti gyvatę, – sergėtojo ženklas. Pažado ženklas.
Nieko neatsakiau.
– Tavo elgesys... tai, kaip ją gini... labai drąsus. – Jis luktelėjo. – Kvailas, bet
drąsus. Kodėl apskritai mus puolei?
Nusibraukiau plaukus nuo veido, kad galėčiau žiūrėti jam tiesiai į akis.
Jis nieko neatsakė, paskui atsistojo ir grįžo į savo vietą lėktuvo priekyje.
Kai lėktuvas nusileido, mudvi su Lisa neturėjom kitos išeities, kaip leistis
vežamos į akademiją. Automobilis sustojo prie vartų, vairuotojai persimetė
keliais žodžiais su sergėtojais, tikrinančiais, ar mes ne strigojai, išsiruošę į
eilines žudynes. Netrukus pajudėjom akademijos link. Akademiją gaubė
saulėtekis – vampyrų dienos pradžia. Miestelis skendėjo šešėliuose.
Akademija atrodė nepasikeitusi – tokia pat didinga ir gotiška. Morojai garsėjo
kaip tradicijų sergėtojai. Mūsų akademija buvo įsteigta vėliau negu
europietiškos, bet suprojektuota tuo pačiu gotišku stiliumi. Didingi statiniai,
aukšti bokštai ir akmeniniai raižiniai. Sodus juosė kaltinė tvora. Dabar supratau,
kad akademija labiau primena universitetą negu tradicinę mokyklą.
Aplink akademiją plytėjo laukai. Galų gale buvome Montanoje, toli nuo miestų.
Traukiau į plaučius vėsų orą, uodžiau pušų ir pūvančių lapų kvapą. Akademiją
supo tankūs miškai, dieną tolumoje buvo matyti kalnai.
– Ei, drauge!
O kitame valgyklos gale... Čia jau įdomiau. Aronas. Vargšelis Aronas, kurio
širdis Lisai pabėgus, be abejo, buvo sudaužyta. Jis vis dar buvo gražus – gal net
gražesnis – tie patys auksiniai plaukai, taip puikiai derėję prie josios. Jo akys
sekė kiekvieną Lisos judesį. Taip. Jis dar jos nepamiršo. Liūdna, nes Lisa niekad
rimtai į jį nežiūrėjo. Manau, susitikinėjo su juo tik todėl, kad to iš jos buvo
tikimasi.
Tačiau mane kur kas labiau sudomino tai, kad Aronas, rodos, rado kuo ją
pakeisti. Šalia, laikydama jo ranką, sėdėjo morojė, kuriai būčiau davusi maždaug
vienuolika metų. Žinoma, jai turėjo būti daugiau, nebent Lisai pabėgus Aronas
būtų tapęs pedofilu. Putlūs skruostai ir šviesios garbanos darė ją panašią į
porcelianinę lėlę. Susierzinusią piktą lėlę. Ji smarkiai suspaudė Arono ranką ir
metė į Lisą neapykantos kupiną žvilgsnį, kuris mane nustebino. Ką, po galais, tai
reiškia? Aš jos nepažinojau. Tiesiog pavydi draugė, spėjau. Ir aš siusčiau, jei
mano vaikinas taip žiūrėtų į kitą.
– Vasilisa!
Laikas pamokslui.
– Panele Dragomir, net jei jūs ir suplanavot pabėgimą, ji turėjo užkirsti tam
kelią. Jei ji būtų atlikusi savo pareigą, būtų mus perspėjusi. Jei ji būtų atlikusi
savo pareigą, jūs būtumėt saugi.
Aš nesusivaldžiau.
Prikandau lūpą.
– Visai ne...
– Todėl man tik lengviau priimti sprendimą. Kaip morojė, princesė tęs mokslus
akademijoje ir bus saugoma. Tačiau jūsų atžvilgiu mes neturime jokių
įsipareigojimų – būsite kuo skubiau pašalinta.
– Žinau, ko norėjo tavo tėvai, tesiilsi jų sielos ramybėje, bet viskas pasikeitė.
Panelė Hetavėj pašalinta. Ji neverta būti sergėtoja ir paliks akademiją.
– Ir kur mane išsiųsit? Pas mamą į Nepalą? Ar ji bent žino, kad buvau
pabėgusi? O gal ketinat išsiųsti mane pas tėvą?
Man tariant paskutinį žodį, direktorės akys susiaurėjo iki plyšelių. Kai vėl
prabilau, mano balsas buvo toks šaltas, kad pati vargiai jį atpažinau.
– Jas sieja ryšys. – Žemame Dimitrijaus balse buvo juntama įtampa, mes visi
atsigręžėm į jį. Kirova pamiršo, kad jis yra kabinete, bet aš nepamiršau. Jis buvo
per daug įspūdingas, kad jo nepastebėtum. Jis tebestovėjo atsirėmęs į sieną ir su
juokingu žemę šluojančiu apsiaustu priminė kaubojų. Dimitrijus žiūrėjo į mane,
ne į Lisą, jo tamsios akys vėrė kiaurai. – Rouz žino, kaip jaučiasi Vasilisa. Tiesa?
– Geriausi sergėtojai visada jautė, – pridūrė Dimitrijus. – Bent jau taip teigia
legendos.
Kirova atsipeikėjo.
– Legendoms šimtas metų! – sušuko ji. – Tikiuosi, nesiūlai leisti jai likti
akademijoje po viso to, ką iškrėtė?
– Na, aš...
Kirova patenkinta sukryžiavo rankas ant krūtinės.
– Taip ir maniau.
– Gerai, – galiausiai pasakė jis. – Galiu mokyti Rouz. Duosiu jai papildomų
pamokų.
Ak, Lisa, pagalvojau. Būk atsargesnė. Naudoti įtaigą prieš kitą morojų
pavojinga – ypač liudytojų akivaizdoje. Bet Lisa naudojosi ja itin lengvai, be to,
turėjom išmėginti viską. Laimė, niekas nesuprato, kas vyksta.
– Jei panelė Hetavėj turi likti čia, tebūnie. – Ji pasisuko į mane. – Tačiau jums
Šv. Vladimiro akademijoje skiriamas bandomasis laikotarpis. Menkiausia klaida,
ir būsit pašalinta. Lankysit visas pamokas ir treniruotes, skirtas jūsų amžiaus
sergėtojams. Kiekvieną laisvę minutę skirsit papildomoms treniruotėms su
sergėtoju Belikovu – prieš pamokas ir po jų. Taip pat negalėsit dalyvauti jokiuose
renginiuose ir išeiti iš bendrabučio. Bent vienas pažeidimas, ir būsit pašalinta.
Atžariai nusijuokiau.
– Imuosi visų atsargumo priemonių. Esu tikra, gerai prisimenat, kad nebuvot
deramai nubausta už mokyklos turto suniokojimą. – Ji kietai suspaudė lūpas. –
Jums suteiktos itin palankios sąlygos. Siūlau per daug nesipūsti.
Jau žiojausi sakyti, kad nematau čia nieko palankaus, bet pastebėjau
Dimitrijaus žvilgsnį. Jį buvo sunku suprasti. Galbūt jis reiškė, kad manim tiki.
Arba kad esu kvaiša, jei ginčijuosi su Kirova. Gerai nesuvokiau.
Jau antrąkart neatlaikiusi jo žvilgsnio nudelbiau akis. Lisa stovėjo šalia, per
mus siejantį ryšį jaučiau, kaip ji mane drąsina. Galiausiai įkvėpiau ir pažvelgiau į
direktorę.
– Gerai. Sutinku.
Trečias
Mane pirmiausia nusiuntė pas vieną iš patarėjų. Tai buvo senas morojus,
prisiminiau jį iš ankstesnių laikų. Jei atvirai, nesitikėjau, kad dar dirba. Jis buvo
toks nukriošęs, kad seniai turėjo išeiti į pensiją. Arba anapilin.
Pas jį užtrukau viso labo penkias minutes. Jis nieko nepasakė apie mano
sugrįžimą, tik paklausė, kokių dalykų mokiausi Čikagoje ir Portlande. Palygino
juos su mano senąja byla ir paskubomis pakeverzojo naują tvarkaraštį. Surukusi
pasiėmiau jį ir nuėjau į pirmą pamoką.
Pietūs
Dimitrijus su Alberta atvedė mane į sporto salę. Joje turėjo vykti pirmoji
treniruotė. Jie nekreipė į mane dėmesio, todėl vilkdamasi iš paskos pastebėjau,
kad Alberta plaukus nusikirpusi trumpai, matyti sergėtojo ir žaibo tatuiruotės.
Taip darė dauguma sergėtojų. Aš dar neturėjau tatuiruočių, tad ir kirptis
trumpai nesirengiau.
Alberta su Dimitrijum man nepratarė nė žodžio, elgėsi taip, lyg tai būtų eilinė
diena. Tačiau bendraklasių reakcija rodė, kad diena anaiptol ne eilinė. Mums
įėjus, kaip ir valgykloje, visų akys susmigo į mane. Nesumojau, ar turėčiau
jaustis kaip roko žvaigždė, ar kaip cirko išsigimėlė.
Ką gi. Jei jau teks čia pasilikti, nebeapsimetinėsiu, kad visų bijau. Kadaise
mudvi su Lisa pelnėm visos mokyklos pagarbą, pats laikas jiems tai priminti.
Pradėjau ieškoti pažįstamų veidų. Dauguma buvo vaikinai. Vieną atpažinau ir
vos sulaikiau šypseną.
– Meisonai, nusišluostyk seilę. Jei nori vaizduotis mane nuogą, daryk tai kitu
laiku.
– Nejau? – atkirtau. – Ką gi, tada dabar pats laikas įsivaizduoti mane nuogą.
– Visada tinkamas metas įsivaizduoti tave nuogą, – pasigirdo kitas balsas. Edis
Kastilas. Dar vienas mano draugas.
– Eikš, Hetavėj, – pasakė jis imdamas mane už rankos. – Galėsi būti mano
partnerė. Pažiūrėkim, ką veikei visą šį laiką.
– Visai nesitreniravai?
Meisonas ištiesė ranką ir padėjo atsikelti nuo čiužinio, ant kurio buvo mane
parbloškęs – kokį penkiasdešimtą kartą.
– Nekenčiu tavęs, – pasakiau jam trindamasi užgautą šlaunį, ant kurios rytoj
išryškės bjauri mėlynė.
– Jei būčiau pasidavęs, nekęstum labiau.
– Taip. Bet praėjo dveji metai. Be to, vis dar paeini, o tai jau šis tas. – Jis
pašaipiai šyptelėjo.
– Taip, o ką?
– Aš rimtai. Taip, jis tylus, užsidaręs, bet kai kaunasi... Jei sakai, kad tau
skauda dabar, būsi mirus, kai pasibaigs treniruotė su juo.
Mūsų mokytojas buvo Stenas Alto, už nugaros visų vadinamas Stenu, oficialiai
– sergėtoju Alto. Kiek vyresnis už Dimitrijų, bet daug mažesnio ūgio ir nuolatos
piktas. O kai įėjęs į klasę pamatė mane, jo veidas tiesiog pajuodo. Apsimestinai
išplėtęs akis jis priėjo prie mano suolo.
– Eikš, nesėdėk ten. Ateik priešais klasę, padėsi man vesti pamoką.
Klasėje stojo mirtina tyla. Stenas visiems kėlė baimę, dauguma nedrįso net
juoktis. Bet aš neketinau pasiduoti. Nuėjau į priekį ir atsistojau priešais visą
klasę. Drąsiai visus nužvelgiau ir atmečiau plaukus, draugai pasiuntė keletą
užjaučiamų šypsenų. Tada pastebėjau, kad klausytojų daugiau nei paprastai.
Keletas sergėtojų – tarp jų ir Dimitrijus – stovėjo klasės gale. Už akademijos
ribų sergėtojai saugojo vieną morojų. Čia jie saugojo visus ir dar mokė novicus.
Todėl jie dirbo pamainomis ir stebėjo pamokas.
– Kokią techniką?
– Na, žinoma. Juk tikrai turėjai mums nesuvokiamą planą, kai pagrobei iš
akademijos nepilnametę kilmingą moroję ir pasmerkei ją nuolatinei strigojų
grėsmei.
Norėjau išrėžti, kad gal ir galėčiau įveikti strigojų, bet taip gavau į kaulus per
pirmą pamoką, jog suvokiau, kad dabar neatremčiau nė Meisono puolimo, ką jau
kalbėti apie strigojų.
– Kartais. – Ir tai buvo tiesa, ypač iškart po pabėgimo. Kai kelis mėnesius
niekas mūsų neužpuolė, šiek tiek atsipalaidavom.
– Na, ne.
– Ne? Bet tai viena pagrindinių taisyklių, kai saugai vienas. Nors iš kur galėjai
žinoti, juk tavęs čia nebuvo.
– Nejau? Tai jau šis tas. Naudojaisi Karnegio kvadranto stebėjimo metodu ar
rotaciniu stebėjimu?
Tylėjau.
– Taip. Tiesa. Morojų kraujas suteikia jiems jėgų, dėl to juos sunkiau
sunaikinti. Jie žudo ir geria tiek žmonių, tiek dampyrų kraują, bet labiausiai
vertina morojų. Jie jo alksta. Jie pasitelkė tamsos jėgas, kad įgytų nemirtingumą,
ir padarys viską, kad jį išsaugotų. Nesivaldantys strigojai viešumoje puola
morojus. Strigojų grupės puldinėja tokias akademijas kaip ši. Yra strigojų, kurie
gyvena tūkstančius metų ir sunaikina kelias morojų kartas. Jų beveik neįmanoma
nužudyti. Todėl morojų mažėja. Jie nepakankamai stiprūs – net su sergėtojais –
kad apsigintų. Kai kurie morojai nebemato prasmės bėgti ir savo noru tampa
strigojais. O nykstant morojams...
– Ką gi, – pasakė jis apsilaižydamas lūpas. – Kaip matau, šį bei tą žinai. Dabar
belieka laukti, ar per pamokas išmoksi pakankamai, kad išlaikytum egzaminą ir
kitą semestrą dalyvautum pratybose.
Oi. Likusią tos klaikios pamokos dalį – laimė, savo suole, o ne priešais klasę –
mintyse kartojau Steno žodžius. Pratybos – smagiausia novicų mokslo metų
dalis. Pusę semestro nebus pamokų. Kiekvienam novicui bus paskirtas morojus,
kurį reikės lydėti ir saugoti. Suaugę sergėtojai stebės ir tikrins gebėjimus
surežisuodami užpuolimus ir kitokias grėsmes. Pratybų pažymys lygus visų kitų
dalykų pažymiams kartu sudėjus. Jis lems, kurį morojų bus pavestas saugoti po
akademijos baigimo.
O aš norėjau saugoti tik vieną moroję.
Praėjo dar dvi pamokos ir pagaliau sulaukiau pietų pertraukos. Man velkantis
į valgyklą, prisistatė Dimitrijus. Jis nelabai panėšėjo į dievą, jei neminėsim
dieviškos išvaizdos.
– Turbūt matei, kas nutiko per Steno pamoką? – paklausiau spjovusi į visus
titulus.
– Mačiau.
– Iš prigimties tu greita ir stipri. Tau tik reikia treniruotis. Negi per tą laiką
nesportavai?
– Na... retkarčiais.
– Per daug vargo. Jei būčiau norėjusi nuolatos treniruotis, būčiau pasilikusi
čia.
– Negalėsi saugoti princesės, jei netobulinsi savo įgūdžių. Vis ko nors pritrūks.
– Bet nėra jokių garantijų, kad tau paskirs ją – tiek pratyboms, tiek po
baigimo. – Dimitrijaus balsas buvo žemas ir abejingas. Jie išties pasistengė, kad
negaučiau malonaus mokytojo. – Ryšys, žinoma, svarbu, bet niekas neskirs jai
netinkamo sergėtojo. Jei nori ją saugoti, turi stengtis. Turi pamokas. Turi mane.
Gali tuo pasinaudoti arba ne. Tu idealiai tinki saugoti Vasilisą, kai baigsit
akademiją – jei tik įrodysi esanti to verta. Tikiuosi, taip ir bus.
– Lisa, vadink ją Lisa, – pataisiau. Ji nemėgo savo vardo, jai labiau patiko
amerikietiška pravardė.
Iki valgyklos ėjau labai lėtai. Dauguma jau sėdėjo – stengėsi išnaudoti
bendravimui kiekvieną laisvą minutę. Buvau beveik prie durų, kai išgirdau
šaukiant:
– Rouz?
Pažvelgiau ton pusėn, iš kur sklido balsas, ir pamačiau Viktorą Daškovą. Jis
stovėjo pasirėmęs lazdele ir maloniai šypsojosi. Iš abiejų pusių pagarbiu atstumu
stovėjo sergėtojai.
Viktoras nusijuokė.
Tai buvo tiesa. Psi šunys buvo vieni magiškų padarų, gyvenančių mūsų
pasaulyje. Žmonės apie juos nežino ir nėra matę. Šunys laksto gaujomis ir
bendrauja telepatiškai – dėl to mirtinai pavojingi. O šiaip jie labiau primena
mutavusius vilkus.
Nudelbiau akis. Mano sugebėjimas „jausti“ Lisą taip ilgai buvo paslaptis, kad
buvo keista, jog dabar kažkas tai žino.
Viktoro veidas degė smalsumu. Užsiminusi apie mus siejantį ryšį tą patį
žvilgsnį mačiau Kirovos ir kitų veiduose – tarsi būtume laboratorinės žiurkės.
Jis susiraukė.
– Vis dar sunku tuo patikėti. Tai buvo taip seniai. Jei tokių atvejų pasitaikytų
dažniau... tik pagalvok, kaip sustiprintume morojų saugumą. Jei ir kiti sergėtojai
galėtų tai pajusti. Atliksiu daugiau tyrimų, gal pavyktų ir kitiems.
Nors ir kaip jis man patiko, ėmiau nekantrauti. Natali buvo tikra tauškalė,
dabar supratau, iš ko ji paveldėjo šią savybę. Pietums skirtas laikas
nenumaldomai bėgo. Morojai su novicais turėjo bendrų pamokų, bet per jas
mudvi su Lisa neturėsim kažin kiek laiko pasikalbėti.
– Gal galėtume... – staiga Viktorui užėjo kosulio priepuolis, nuo jo virpėjo visas
kūnas. Jo liga apėmė abu plaučius ir jis greitai silpo. Neramiai žvilgtelėjau į
sergėtojus, vienas jų žengė žingsnį į priekį.
– Jūsų didenybe, – paprašė jis mandagiai. – Grįžkit į vidų. Čia per šalta.
Viktoras linktelėjo.
– Taip, taip. Esu tikras, Rouz nori užkąsti. – Jis atsigręžė į mane. – Ačiū, kad
su manim pasikalbėjai. Nė neįsivaizduoji, kaip man svarbu, kad Vasilisa saugi –
ir kad tu jai padėjai. Prižadėjau Lisos tėvui ja rūpintis, jei jam kas nutiktų. Jums
pabėgus jaučiausi neištesėjęs pažado.
– Ką čia išdarinėji? – užsipuolė mane lėlė, jos mėlynos akys žaibavo iš pykčio.
Dabar geriau į ją įsižiūrėjau. Ji buvo liekna, kaip dauguma morojų, tik mažesnio
ūgio, todėl ir atrodė tokia jauna. Trumputė violetinė suknelė buvo nuostabi – ir
priminė, kad pati vilkiu padėvėtus drabužius – bet atidžiau įsižiūrėjusi supratau,
kad tai pigi dizainerio klastotė.
Ji visa išraudo.
– Nedrįsk daugiau manęs liesti, kitaip gausi atgal.
Nieko sau pokalbis. Lisa papurtė galvą ir sulaikė mane nuo tolesnių kandžių
pastabų, todėl viską išsakiau atvirai:
– O jei tu dar kartą lįsi prie manęs ar jos, perlaušiu tave pusiau. Jei netiki,
paklausk Donos Džerou, kas nutiko jos rankai devintoje klasėje. Nors tu tada
dar tikriausiai žindai krūtį.
Pro šalį einantis budėtojas metė į mūsų būrelį įtarų žvilgsnį. Lėlė atsitraukė ir
paėmė Aroną už rankos.
– Eime iš čia.
Pasisukau į Lisą.
Mane apėmė keistas jausmas. Taip pripratau būti jos kraujo donore, kad
mintis, jog ji grįžo prie morojų papročių, mane nustebino. Nors taip neturėtų
būti. Kasdienis kraujo gėrimas – morojų gyvenimo dalis, bet, kai gyvenom vienos,
negalėjau jai to pasiūlyti. Padėtis buvo sunki – aš jausdavausi silpna tomis
dienomis, kai duodavau kraujo, jinai – kai jo negaudavo. Turėčiau džiaugtis, kad
viskas grįžo į senas vėžes. Prisiverčiau nusišypsoti.
– Žinoma.
Nuėjom į kraujo kambarį, kuris buvo šalia valgyklos. Jis buvo padalytas į
kabinas. Prie įėjimo mus pasitiko tamsiaplaukė morojė. Ji peržvelgė sąrašą,
kažką pasižymėjo ir rankos mostu pakvietė Lisą sekti iš paskos. Į mane
pasižiūrėjo klausiamai, bet netrukdė eiti kartu.
Mus palydėjo į vieną iš kabinų, ten apkūni vidutinio amžiaus moteris vartė
žurnalą. Ji žvilgtelėjo į mus ir nusišypsojo. Jos akys buvo svajingos ir stiklinės –
kaip daugumos maitintojų. Sprendžiant iš to, kaip buvo apdujusi, spėjau, kad jos
duodamo kraujo norma jau eina į pabaigą.
Morojė išėjo, Lisa atsisėdo prie moters. Supratau, kad ir ji jaučiasi nesmagiai
– tiesa, kiek kitaip nei aš. Ji irgi buvo nuo to atpratusi, galų gale, praėjo nemažai
laiko. Tuo tarpu maitintojos tokios dvejonės nekamavo. Jos veide suspindo
nekantrumas – ji priminė narkomanę, laukiančią eilinės dozės.
Lisa pasilenkė prie moters ir suleido iltis jai į kaklą. Maitintoja užsimerkė ir
sudejavo iš malonumo. Žiūrėdama, kaip Lisa geria, sunkiai nurijau seilę. Kraujo
nemačiau, bet viską įsivaizdavau kuo aiškiausiai. Mane užplūdo ilgesys ir
savotiškas pavydas. Nudelbiau akis į grindis ir mintyse save išbariau.
Kas tau yra? Kodėl turėtum to ilgėtis? Darydavai tai tik kartą per porą
dienų. Dar nesi pripratusi. Ir nenori priprasti.
Paskui grįžom į valgyklą ir atsistojom į eilę prie maisto. Mokinių buvo nedaug,
nes iki pamokos buvo likę tik penkiolika minučių. Prisikroviau į lėkštę gruzdintų
bulvyčių ir apvalių kąsnio dydžio vištienos kukulių. Lisa pasiėmė tik jogurto.
Morojams reikėjo maisto kaip dampyrams ir žmonėms, bet išgėrę kraujo jie
dažnai prarasdavo apetitą.
– Ne, viskas gerai. – Tačiau jos jausmai prieštaravo žodžiams. Supratusi, kad
galiu tai pajusti, Lisa pakeitė temą pakišdama savo pamokų tvarkaraštį.
Peržvelgiau jį.
Pietūs
Ji pašnairavo į mane.
– Visi aukštesniųjų klasių mokiniai lanko specializacijos pamokas.
Abi nutilom. Morojai naudojo elementų magiją. Tai buvo vienas požymių,
skyrusių mirtinguosius vampyrus morojus nuo strigojų, nemirtingųjų vampyrų.
Morojams magija buvo dovana, jų sielos dalis, ryšys su mūsų pasauliu.
– Žinoma, ne.
Daugiau tos temos nebelietėm. Galvojom dažnai, bet retai apie tai
kalbėdavom.
Nenoriai sekiau iš paskos. Natali buvo miela, bet viena nykiausių mano
pažįstamų. Dauguma kilmingųjų buvo populiarūs, bet Natali prie jų nepritapo. Ji
buvo pernelyg paprasta, nesidomėjo akademijos politika, o gal ir buvo per kvaila
ją suprasti.
– Grįžai! Žinojau, kad grįši! Visi kalbėjo, kad nebegrįši, bet aš žinojau, kad
mūsų nepaliksi. Kur buvai? Sklandė tiek gandų! – Natali tarškant mudvi su Lisa
susižvelgėm. – Kamilė sakė, kad pastojai ir išvažiavai darytis aborto, bet aš
netikėjau. Dar kažkas sakė, kad pabėgai pas Rouz mamą, bet direktorė Kirova
ir tėtis taip nesijaudintų, jei tai būtų buvus tiesa. Ar žinai, kad galbūt gyvensime
viename kambaryje? Kalbėjau su...
– Taip. Tokių gali sutikti net vakarėliuose. Jie ieško malonumo, kai kurie net
nesupranta, kad prasidėjo su vampyru – būna tokie nusitašę, kad nieko
neprisimena. – Mano fantazija išseko, todėl pasistengiau kuo abejingiau
truktelėti pečiais. Vargu ar kuri nors morojų žino, kas dedasi tikrame pasaulyje.
– Kaip jau sakiau, tai visai paprasta. Net lengviau nei su mūsų maitintojais.
– Tu jos neprisimeni?
Pro mūsų stalą kaip tik ėjo Džesis Zeklas. Ak, Džesis. Buvau jį ir pamiršusi.
Man patiko flirtuoti su Meisonu ir kitais novicais, bet Džesis buvo visai kas kita.
Su novicais flirtuodavau tik norėdama prasiblaškyti. Su Džesiu – tikėdamasi
nusimesti drabužius. Jis buvo kilmingas morojus, ir toks karštas, kad privalėjo
užsiklijuoti ženklą „Atsargiai – degu“. Džesis pagavo mano žvilgsnį ir šyptelėjo.
– Siūlaisi savanoriu?
Visų akys susmigo į mane. Tiesą sakant, buvau pusiau morojė, bet labiau
panėšėjau į žmogų. Todėl pabėgus lengvai pavyko apsimesti vienu iš jų. Čia, tarp
lieknų plokščiakrūčių morojų, aiškiai išsiskyriau puikia figūra, turėjau nuostabias
krūtis ir klubus. Žinojau, kad esu graži, bet vaikinams morojams mano kūnas
buvo daugiau nei gražus – jis buvo pavojingai seksualus. Dampyrės atrodė
egzotiškai, visi vaikinai morojai svajojo jų paragauti.
Per bendras popietines pamokas mudvi su Lisa sėdėjom kartu, bet pasišnekėti
nepavyko. Kaip ji ir sakė, į mus krypo visų žvilgsniai. Nutariau, kad kuo daugiau
bendrauju su kitais, tuo šilčiau jie į mus žiūri. Pamažu mokiniai prisiminė, kas
mes tokios, ir naujiena apie mūsų pašėlusį nuotykį pasimiršo. Žinoma, sklandė
daugybė gandų.
Turėčiau sakyti, kad mokiniai prisiminė mane. Kalbėjau tik aš. Lisa tik
žvelgdavo tiesiai priešais save, klausydavosi, bet pokalbiuose nedalyvaudavo.
Jaučiau iš jos srūvantį nerimą ir liūdesį.
– Be abejo, tu rasi būdą pabėgti. – Ji nusišypsojo labiau sau nei man, lyg
prisiminusi kažką juokingo. – Žinoma, ką nors sugalvosi. – Ji atsiduso. – Nors
nežinau, ar reikėtų. Gal mums verčiau... pasilikti?
Nustebusi sumirksėjau.
– Ką?
– Rouz, mačiau, kaip su kitais novicais kalbi apie treniruotes. Tau jų trūko.
– Gal taip bus geriau, – toliau svarstė ji. – Pastaruoju metu... nieko ypatingo
neįvyko. Nejaučiau, kad mus kas stebėtų ar sektų.
Tylėjau. Prieš mums pabėgant Lisai atrodė, kad ją kažkas seka, persekioja.
Nors pati nepastebėjau nieko panašaus, kartą nugirdau apie tai šnekant
mokytoją Karp. Tai buvo daili morojė, tamsaus gymio, ryškiais skruostikauliais.
Buvau tikra, kad jai ne visi namie.
– Niekada negali žinoti, kas tave stebi, – kartodavo ji skubiai eidama per klasę
ir nuleidinėdama žaliuzes. – Ar seka. Verčiau pasisaugot. Visada reikia saugotis.
Mes patyliukais šaipydavomės. Visi šaiposi iš ekscentriškų ir paranojiškų
mokytojų. Mintis, kad Lisa elgiasi kaip ji, kėlė man nerimą.
Lisa prajuko.
– Rouz ultimatumas.
– Taip, bet tai buvo kas kita. – Lisos žvilgsnis tarsi nutolo. – Čia... čia be to
neapsieisi. Bent jau aš negaliu to išvengti.
– Aš ir neturiu būti draugiška. Jei tau reikia draugų, yra dešimtys avių,
pasiryžusių perkąsti vieni kitiems gerkles dėl draugystės su Dragomirų princese.
Aš esu šalia, kad pasakyčiau tiesą. O tiesa tokia. Andrė miręs. Paveldėtoja esi tu
ir, be abejo, vykdysi savo pareigas. Bet kol kas nuo kilmingųjų reikia laikytis
atokiau. Neišsišokti. Ieškoti aukso vidurio. Jei įsivelsi į jų žaidimus, išeisi...
– Aš nenorėjau...
– Nieko baisaus, – netrukus pasakė ji. Paskui atsiduso ir palietė man ranką. –
Gerai. Liksim akademijoje ir per daug nesireikšim. Laikysimės aukso vidurio.
Matyt, teks bendrauti su Natali...
Jei atvirai, man pačiai visa tai nebuvo prie širdies. Troškau kaip ir anksčiau
lankytis kilmingųjų vakarėliuose ir dalyvauti jų pašėlusiose linksmybėse. Taip
gyvenom ne vienerius metus, iki Lisos tėvų ir brolio žūties. Šeimos titulą turėjo
paveldėti Andrė, todėl jis atitinkamai elgėsi. Gražus ir draugiškas žavėjo visus
pažįstamus ir buvo visų kilmingųjų klubų lyderis. Po jo mirties Lisa nusprendė,
kad jos pareiga užimti jo vietą.
Į jos pasaulėlį patekau ir aš. Man buvo paprasčiau, nereikėjo paisyti jų intrigų.
Buvau graži dampyrė, kuri nebijo linksmintis ir krečia pašėlusias išdaigas. Tapau
garsi, kilmingieji kviesdavosi mane į vakarėlius, kad būtų smagiau.
Tuo tarpu Lisa turėjo galvoti apie kitką. Dragomirai buvo viena iš dvylikos
valdančių šeimų. Morojų visuomenėje jos padėtis buvo ypatinga, tad kilmingieji
norėjo gerai su ja sutarti. Netikri „draugai“ pradėjo sukti jai galvą ir nuteikinėti
prieš kitus. Kilmingieji galėjo papirkti ar suvaryti peilį į nugarą nė nesudvejoję –
netgi tarpusavy. O su dampyrais ir nekilmingaisiais išvis nesiskaitydavo.
Lisai jų intrigos buvo atgrasios. Ji gera ir nuoširdi. Man buvo gaila, kad ji taip
kankinasi. Po avarijos ji tapo labai pažeidžiama, jokie vakarėliai neatrodė verti
jos kančių.
– Na, gerai, – pasakiau. – Pažiūrėsim, kaip mums seksis. Bet jei kas nors
atsitiks, vėl pabėgsim. Be jokių kalbų.
Lisa linktelėjo.
– Rouz?
Abi pakėlėm akis į Dimitrijų. Tikiuosi, jis nenugirdo, kad ketinam bėgti.
Tačiau Lisai įžengus vidun supratau, kad ji atėjo ne melstis. Ji turėjo kitą
tikslą. Lisa apsidairė – bažnyčia buvo tuščia.
Kitaip nei strigojai, morojai pakenčia saulės šviesą, tik negali degintis saulėje.
Ten sėdėdama Lisa įsivaizdavo besikaitinanti saulėje, tamsintas stiklas saugojo
ją nuo tiesioginių spindulių.
Kvėpuok, giliai kvėpuok, paliepė ji sau. Viskas bus gerai. Rouz viskuo
pasirūpins.
Ji, kaip visada, šventai tuo tikėjo. Ta mintis dar labiau ją nuramino.
– Kas ten?
Iš už dėžių krūvos išniro balso savininkas. Jis žengė žingsnį į priekį ir silpnoje
šviesoje išryškėjo pažįstami bruožai. Susivėlę juodi plaukai. Žydros akys. Visada
kandus vypsnys.
Kristianas Ozera.
– Nebijok, neįkąsiu. Bent jau ne taip, kaip bijai. – Ir jis nusijuokė iš savo
sąmojo.
Lisai tai nepasirodė juokinga. Ji buvo visiškai pamiršusi Kristianą. Aš, beje,
irgi.
Strigojus ar ne, aš juo nepasitikėjau. Jis buvo keistuolis, todėl mintyse liepiau
Lisai bėgti. Aišku, ji manęs neišgirdo. Kvailas vienpusis ryšys.
– Grožiuosi vaizdais. Ta kėdė itin žavi šiuo metų laiku. Dar sena dėžė su
palaimintojo pamišėlio šv. Vladimiro rašliava. Ir, žinoma, nepamirškim dailaus
stalo kampe.
– Man irgi patinka savęs gailėtis. Dėl ko nori paaimanuoti pirmiausia? Kad
prireiks visos dienos, jog vėl taptum populiari ir mylima? Kad teks laukti kelias
savaites, kol „Hollister“ atsiųs naujų skudurų? Užsisakyk skubią siuntą, nereikės
tiek laukti.
– Leisk man išeiti, – pasakė ji piktai stumdama jį šalin.
Prieš atsakydama ji kurį laiką dvejojo, atrodė sutrikusi, kad Kristianas mėgina
palaikyti pokalbį.
– Ten šaunu. Ten niekas nežino, kas esu. Buvau viena iš daugelio. Ne morojė.
Ne kilminga. Niekas. – Ji nudelbė akis. – O čia visiems atrodo, kad mane pažįsta.
– Atleisk, – atkirto Lisa. – Ateidavau čia dar prieš pabėgimą. Taigi jis mano.
– Siūlau dalytis. Be to, turiu laikytis kuo arčiau bažnyčios, kad visi žinotų, jog
netapau strigojum... kol kas. – Jo balse vėl pasigirdo kartėlis.
– Mačiau tave pamaldose. Ar tik dėl to ten eini? Kad kiti manytų tave esant
dorą?
Strigojai negalėdavo įžengti į šventą žemę.
– Aišku, – atsakė jis. – Kurių galų man dar ten eiti? Dėl sielos išganymo?
– Nesvarbu, – tarė Lisa, kuri tuo klausimu turėjo kitą nuomonę. – Daugiau tau
nebetrukdysiu.
– Esu gyvenęs tarp žmonių. Gyvenau su teta, kai mano tėvai... kai jie mirė.
Nėra taip paprasta gauti kraujo. – Kai Lisa nieko neatsakė, jis nusijuokė dar
kartą. – Tai buvo Rouz, tiesa? Ji duodavo tau kraujo.
To užteko. Tai tik priminė, kad maitintojai – viso labo nuo vampyrų įkandimų
priklausomi narkomanai. Jie buvo mūsų gyvenimo dalis, bet vis tiek žvelgdavom į
juos iš aukšto. Kitiems – ypač dampyrei – leisti morojams gerti kraują buvo kone
iškrypėliška. Tikru iškrypimu buvo laikoma, jei mylintis dampyrė leisdavo
morojui gerti savo kraują.
Mudvi su Lisa nesimylėjom, bet abi žinojom, ką pagalvos kiti sužinoję, kad ji
gaudavo kraujo iš manęs.
– O kam aš galiu pasakyti? Sėskis ant palangės. Šiandien gali čia pabūti. Jei
nebebijai manęs.
– Rouz? Rouz?
– Aš... Taip... Buvau su Lisa... – prisidėjau ranką prie kaktos. Dar nesu
regėjusi tokios aiškios ir ilgos vizijos. – Buvau jos mintyse.
– Jos... mintyse?
– Taip. Juk mus sieja ryšys, – nejaučiau jokio noro aiškinti smulkiau.
– Taip, ji... – sudvejojau. Ar tikrai jai viskas gerai? Kristianas Ozera ką tik
pakvietė likti su juo. Nekas. Ir gerai, ir blogai. Tačiau per mūsų ryšį jutau, kad ji
daugiau nebebijo ir nepyksta. Ji buvo kone patenkinta, tik gal kiek nervinosi. –
Pavojus jai negresia, – galiausiai pasakiau. Tikėjausi, kad taip ir yra.
– Gali paeiti?
– Ir kas?
Kai baigiau, jis atsistojo šalia ir parodė kelis raumenų atpalaidavimo pratimus.
– Kaip tapai Lisos sergėtoju? – paklausiau. – Prieš dvejus metus tavęs čia
nebuvo. Ar apskritai čia mokeisi?
– Tai komplimentas?
– Nemanau, kad psi šunys man pasivaideno. Kas dar galėjo juos pasiųsti? Jie
klauso tik morojų. Gal tau tiesiog niekas nepasakė.
– Gal, – nenoriai sutiko jis. Bet iš veido mačiau, kad tuo netiki.
Tada atsiguliau ir užmigau nespėjusi padėti galvos ant pagalvės. Kai pabudau
kitą rytą, jaučiausi dešimtkart prasčiau, kaip ir buvo sakęs Dimitrijus. Gulėdama
lovoje svarsčiau pabėgimo pliusus. Paskui prisiminiau, kaip gavau į kaulus, ir
supratau, kad jei noriu to išvengti, kankynę teks kęsti.
– Na, daugiau taip nedaryk. Jei kiti sužinos, kad su juo mataisi, tave
nukryžiuos. – Įtariai ją nužvelgiau. – Tikiuosi, jis nekrito tau į akį?
Lisa nusijuokė.
– Ne. Aišku, ne.
– Tai gerai. Jei tau reikia vaikino, susigrąžink Aroną. – Sutinku, jis nuobodus,
bet nepavojingas. Kaip Natali. Kodėl visi nepavojingi tokie mėmės? Gal tai
saugumo apibrėžimas?
Ji sukikeno.
Lisa nusivaipė.
– Na, gerai, – toliau erzinau ją. – Aronas gali likti daržely. Tik nesiartink prie
Kristiano, jis pavojingas.
Lisa nusijuokė.
Instinktyviai panorau kažko griebtis, kam nors duoti į nosį. Bet juk negalėjau
muštis su visais, kurie mane erzindavo – juo labiau su kilmingaisiais, ypač tais,
kurių reikėjo vengti Lisai. Todėl tik mečiau jiems paniekos kupiną žvilgsnį ir
nuėjau prie savo suolo. Kažkas nutvėrė mane už rankos. Džesis.
– Ei, – paerzinau jį. Laimė, jis nedalyvavo toje kankynėje. – Prekės rankomis
neliesti.
Prisiminusi prunkštelėjau.
– Ak, tas. Įmečiau smiltpelę į krabo akvariumą. Pamatę mane jie taip
susijaudino, kad pradėjo vienas kitą ėsti.
Šalia sėdintis Polas, kurio gerai nepažinojau, sukikeno. Jis atėjo mokytis
pernai ir šitos istorijos dar nebuvo girdėjęs.
– Ir kas laimėjo?
– Neprisimenu. O tu?
– Ne. Tik prisimenu, kaip persigando Karp. – Jis pasisuko į Polą. – Seni, jei
būtum matęs tą beprotę. Įsikalė į galvą, kad ją kažkas persekioja, kliedėdavo
visokias nesąmones. Klajodavo po miestelį, kai visi sumigdavo.
Sausai šyptelėjau, lyg man būtų buvę juokinga. O išties galvojau apie Karp
stebėdamasi, kad per šias dienas prisiminiau ją jau du kartus. Džesis teisus – kai
ji čia dirbo, tikrai dažnai klajodavo po miestelį. Man tai keldavo šiurpą. Kartą
atsitiktinai su ja susidūriau.
Lipau pro savo bendrabučio langą – buvau sutarus susitikti su draugais. Buvo
vėlu, visi seniai turėjo miegoti. Man tai buvo įprastas, gerai įvaldytas pabėgimo
būdas.
Tačiau tąkart nukritau. Mano kambarys buvo antrame aukšte, ir ranka
netikėtai slystelėjo. Norėdama sušvelninti smūgį beviltiškai grabaliojau orą
ieškodama, už ko užsikabinti. Netašyti sienos akmenys draskė odą, bet skausmo
nejaučiau. Tėškiausi ant žolės ir kurį laiką negalėjau atgauti kvapo.
Pro užkritusius ant akių plaukus pamačiau Karp, kuri susimąsčiusi žvelgė į
mane. Tą pačią akimirką pajutau skausmą visame kūne.
Bet ji man tik nusišypsojo ir ištiesė rankas. Krūptelėjau, bet leidau jai
prisiliesti. Pamačiusi nubrozdinimus ji gąstelėjo. Paskui tvirčiau suėmė mano
rankas ir susiraukė. Oda švelniai dilgčiojo, paskui apėmė malonus svaigulys ir
staiga žaizdos užsitraukė. Man trumpam apsvaigo galva. Išpylė karštis. Kraujas
išnyko, o su juo ir skausmas kojoje.
Išsigandusi ištraukiau rankas. Buvau regėjusi nemažai morojų magijos, bet tai
buvo visai kas kita.
Ji keistai nusišypsojo.
– Grįžk į bendrabutį, Rouz. Čia dedasi negeri dalykai. Niekada negali žinoti,
kas tave seka.
– Bet...
– Ką sakei?
– Jei neturiu pamokų ir treniruočių, privalau likti bendrabutyje. O kaip
pamaldos sekmadieniais? Manau, nesąžininga apriboti mano religinius...
poreikius. – Teisingiau, atimti iš manęs galimybę pabūti su Lisa – kad ir koks
trumpas ir nuobodus būtų tas susitikimas.
Ji lyg ir sukikeno.
– Ne, panele Hetavėj, tikrai ne. Puiku. Galit lankyti sekmadienio pamaldas.
Tačiau pergalės džiaugsmas truko neilgai. Kai po kelių dienų nuėjau į
bažnyčią, buvo nykiau, negu tikėjausi. Sėdėjau šalia Lisos, bet jaučiausi nei šiaip,
nei taip. Smalsiai stebėjau kitus. Pamaldos mokiniams nebuvo privalomos, bet
dauguma buvo kilę iš Rytų Europos, krikščionys ortodoksai, ir lankė pamaldas
arba todėl, kad buvo tikintys, arba todėl, kad vertė tėvai.
Kristianas sėdėjo kitoje pusėje ir vaidino dievobaimingą, kaip pats buvo sakęs.
Kad ir kaip jo nemėgau, apsimestinis pamaldumas mane prajuokino. Dimitrijus
sėdėjo gale, jo veidas skendėjo šešėliuose. Kaip ir aš, jis nepriėmė komunijos.
Atrodė toks susimąstęs, kad suabejojau, ar išvis klauso pamokslo. Aš ir pati ne
viską girdėjau.
– Eiti Dievo keliu visada sunku, – kalbėjo kunigas. – Net šventąjį Vladimirą,
jūsų akademijos globėją, kamavo abejonės. Tačiau jo dvasia buvo didi, ir žmonės
dažnai eidavo pas jį norėdami pasiklausyti ar tiesiog pabūti šalia. Pasak senųjų
tekstų, jo dvasia buvo tokia didi, kad jis netgi išgydydavo sergančiuosius.
Nepaisant šių gebėjimų jo daug kas negerbė. Tyčiojosi, vadino sutrikusiu,
suglumusiu.
Mandagiai norima pasakyti, kad Vladimiras buvo beprotis. Tą žinojo visi. Jis
buvo vienas iš morojų šventųjų, todėl kunigai dažnai apie jį pasakodavo. Žinojau
apie jį viską, buvau girdėjusi tai daugybę kartų. Nuostabu. Jau pati nežinau, kiek
sekmadienių iš naujo klausiausi Vladimiro istorijos.
– Jus irgi, – atsakiau. – Jūs pasakojot apie Aną. Kad ji buvo šešėlio pabučiuota.
Ką tai reiškia?
Kunigas susiraukė.
– Pats gerai nežinau. Ji gyveno labai seniai. Tais laikais buvo įprasta prie
žmogaus vardo pridėti epitetą, atspindintį jo gyvenimą. Gal taip ją vadino dėl
atkaklumo.
Šįkart kunigas susiraukė ne dėl to, kad susimąstė – klausimas jam nepatiko.
– Tikriausiai neišgirdau.
Kunigas pradingo duryse už altoriaus, pro jas Lisa buvo užlipusi į palėpę. Jau
norėjau dėti į kojas, bet Dievas už tai gali mane nutrenkti. Mažiau nei po
minutės kunigas grįžo su knyga ir padavė ją man. „Morojų šventieji“.
– Gali.
Pamačiusi mane atsigręžė.
– Rouz, tai bent naujiena! Pažįsti Ebę Badiką? Ir Ksanderį? Jų sergėtojas nori
atsistatydinti. Ir vesti kitą sergėtoją.
Ji linktelėjo.
Oho. Net aš apstulbau. Esu iš prigimties maištinga, todėl mėgau istorijas apie
„pasipriešinimą sistemai“. Bet šiuo atveju jie priešinosi mano sistemai, kuria
tikėti buvau mokoma visą gyvenimą.
Kadangi dampyrai daugintis galėjo tik su morojais, turėjome laikytis šalia jų.
Taigi mums tapo gyvybiškai svarbu, kad morojai neišnyktų. Be jų mums galas.
Strigojai puldinėjo morojus, todėl privalėjome juos saugoti.
Taip atsirado sergėtojai. Dampyrai negalėjo užsiimti magija, bet buvo puikūs
kariai. Iš vampyrų paveldėjom aštresnius pojūčius ir refleksus, iš žmonių – jėgą
ir ištvermę. Taip pat mūsų nevaržė kraujo troškimas ar saulės baimė. Žinoma,
nebuvom tokie stiprūs kaip strigojai, bet gerai pasirengę sergėtojai puikiai
saugojo morojus. Dauguma dampyrų manė, kad verta rizikuoti gyvybe, jog
susilauktume vaikų ir mūsų rūšis gyvuotų toliau.
Morojai norėjo auginti grynakraujus morojus, todėl morojų ir dampyrų
romanai ilgai netrukdavo. Ypač mažai morojų merginų prasidėdavo su
dampyrais. Bet daugumai morojų vaikinų patikdavo kvailioti su dampyrėmis,
nors galiausiai jie vesdavo morojes. Daug dampyrių tapdavo vienišomis
motinomis, bet jos buvo kietos ir susitvarkydavo.
Beveik visi sergėtojai yra vyrai, vadinasi, morojų yra daugiau nei sergėtojų.
Dauguma dampyrų susitaikė su mintimi, kad neturės vaikų. Jų pareiga sergėti
morojus, o vaikus gimdė jų seserys ir pusseserės.
Kai kurios dampyrės, tokios kaip mano mama, manė, kad jų pareiga būti
sergėtojom – net jei tektų atsisakyti savo vaiko. Ji atidavė mane auginti
morojams. Morojai su dampyrais pradeda mokytis dar visai maži, taigi
akademija tapo mano namais, kai buvau ketverių.
Turėdama omeny jos pavyzdį ir tai, ko buvau mokoma akademijoje, visa širdim
tikėjau, kad dampyrų pareiga sergėti morojus. Tai buvo mūsų paveldo dalis ir
vienintelis būdas užtikrinti išlikimą. Viskas labai paprasta.
Todėl Badikos sergėtojo poelgis mane šokiravo. Jis paliko savo morojų ir
pabėgo su kita sergėtoja, taigi ir ji paliko savo morojų. Jie net negalėjo susilaukti
vaikų, be to, dvi šeimos liks nesaugomos. Kokia prasmė? Niekam nerūpėjo
paauglių dampyrų pasimatymai ar suaugusių dampyrų romanai. Bet ilgalaikiai
santykiai? Ypač tokie, kurie priverstų bėgti? Visiška nesąmonė. Ir gėda.
Dar šiek tiek pasikalbėję apie Badiką mudvi su Lisa atsisveikinom su Aronu.
Einant laukan išgirdau keistą garsą, tarsi kažkas slystų. Per vėlai susivokiau, ir
sniego nuošliauža nuo bažnyčios stogo užkrito tiesiai ant mūsų. Buvo spalio
pradžia, vakar pirmąkart pasnigo, bet sniegas iškart pradėjo tirpti. Ant mūsų
užkrito šlapia ir šalta masė.
Didžioji dalis kliuvo Lisai, o aš cypiau, nes ledinis vanduo varvėjo plaukais ir
sprandu. Keli mokiniai šalia taip pat suklykė.
– Nusirenk.
– Bet tu su...
– Imk mano.
Lisai velkantis mano paltą pagaliau pratrūkau juoku – taip nutinka visada.
Vengiau jos žvilgsnio, todėl nudelbiau akis į paltą.
– Jie tokie klaikūs, kad juos reikėtų sudegint. Gavai iš kokio benamio?
Mija perliejo mane įsižeidusiu žvilgsniu, bet spindinčios akys išdavė, kad ji
pernelyg patenkinta ir tikrai prikišo čia nagus.
– Ką nori pasakyti?
– Nieko. Bet Kirova tikrai turės ką pasakyti, kai sužinos, kad užleidai magiją
ant kito mokinio.
– Tai nebuvo puolimas, – nusišaipė ji. – Be to, tai ne aš. Tai Dievo pirštas.
Verčiau eime.
– Nenoriu nieko mokyti, – atšovė Lisa. – Be to, aš neinu iš proto dėl jo.
– Taip, bet ji neturi jokios teisės tyčiotis, kai pati rengiasi drabužiais iš
„Target“.
– Ir man. Ne tai svarbu. Mija elgiasi taip, lyg jos skudurai būtų iš Stelos
Makartni kolekcijos.
– Ar tai nusikaltimas?
Jis išsitiesė ir įėjo su manim į vidų. Apgaubė pečius paltu, nes savąjį buvau
palikusi Lisai.
– Mačiau, kaip gniaužei kumščius prie bažnyčios. Negi visai negerbi Dievo
namų?
Prunkštelėjau.
– Tu juos gerbi ne daugiau negu aš, pagoni. Pats ten nė nesilankai. Be to, mes
buvom lauke.
– Šiandien čia daug mokinių, mane pastebės ne iškart. Dieve, kaip nusibodo
tupėti užrakintai. O juk praėjo tik savaitė.
– Ir man nusibodo. Vakar tavęs pasigedom. Buvom nuėję sužaisti pulo. Edis
degte degė.
Sudejavau.
– Gerai. – Jis delnu parėmė smakrą. – Tada papasakok apie Miją. Juk vieną
dieną tu jai trenksi. Prisimenu mažiausiai dešimt kartų, kai taip pasielgei su tave
užknisusiais žmonėmis.
– Aš nauja, pasikeitusi Rouz, – suvaidinau šventą nekaltybę. Tiesa, ne visai
pasisekė ir jis sukikeno. – Jei taip padaryčiau, pažeisčiau susitarimą su Kirova.
Turiu būti itin atsargi.
– Žinai, kuo man patinki, Meisi? Mąstai lygiai taip pat kaip aš.
Palinkau į priekį.
Suklapsėjau blakstienom.
Patogiau atsilošiau.
– Taip, bet tai ne viskas. Jos tėvai dirba lordui Drozdovui. – Nekantriai
numojau ranka. Dauguma morojų dirbo žmonėms, bet morojų visuomenė turi
užtektinai darbų ir saviškiams. Kažkam reikia dirbti. – Jie tarnai. Tėvas
sodininkas, motina kambarinė.
Tiesą pasakius, gerbiu tuos, kurie dirba visą dieną – nepriklausomai nuo
darbo pobūdžio. Daug kam tenka imtis bjauriausių darbų, kad pragyventų. Bet
Mija vėl apsimetinėjo tuo, kuo nesanti. Praleidusi čia vos savaitę supratau, kaip
beviltiškai Mija nori pritapti prie mokyklos elito.
– Ji bijo, kad paslaptis neišaiškėtų. Pati žinai, kokie tie kilmingieji, – Meisonas
nutilo. – Na, išskyrus Lisą. O Miją jie užgraužtų.
– Kol neišgavai jos iš manęs. Tai kurį kelią renkiesi – gerą ar blogą?
– Manau, pasigailėsiu jos...
Prie mūsų stovėjo viena bendrabučio prižiūrėtojų, jos veide buvo matyti
nepasitenkinimas.
Nejuokavau sakydama, kad Meisonas mąsto taip pat kaip aš. Skiesti jam
sekėsi ne prasčiau už mane.
– Vienai pamokai mums paskyrė grupinį projektą. Kaip jį atliksim, jei Rouz bus
uždaryta?
Prižiūrėtoja prisimerkė.
Ji tebežiūrėjo įtariai.
Ji nuėjo gręžiodamasi.
– Gerai. Pasimokykim.
Atverčiau nurodytą puslapį, ten radau straipsnį apie šv. Vladimirą. Nieko
keisto. Permetėm skyrių akimis ieškodami Anos vardo. Radom, bet autorius apie
ją pasakė ne kažin ką. Tačiau pateikė ištrauką iš šv. Vladimiro amžininko
užrašų:
O su Vladimiru visada Ana, Fiodoro duktė. Jų meilė skaisti ir tyra kaip brolio
ir sesers, daug kartų gynė jį nuo strigojų, kurie norėjo sunaikinti jį ir jo
šventumą. Jinai jį drąsina, kai jo našta tampa nepakeliama, o šėtonas siekia
užvaldyti jį ir susilpninti jo kūną. Jinai gina jį, nes jie susieti nuo tada, kai
vaikystėje jis išgelbėjo jai gyvybę. Tai Dievo meilės ženklas. Jis pasiuntė
palaimintajam Vladimirui tokią sergėtoją kaip ji, šešėlio pabučiuotą, visada
žinančią, kas dedasi jo mintyse ir širdyje.
– Na, matai, – pasakė Meisonas. – Ana buvo jo sergėtoja.
Tačiau aš jaučiau, kad tie žodžiai turi prasmę. Pradėjau skaityti dar kartą
mėgindama perprasti painią senovinę kalbą. Meisonas susirūpinęs mane stebėjo,
atrodė, nori padėti.
Nusijuokiau.
Ryšys. Keistai parinktas žodis, bet tai nereiškia, kad Ana su Vladimiru
plėšdavo vienas nuo kito drabužius.
– Nemanau. Jie tiesiog buvo artimi. Vaikinai su merginom gali būti tik draugai,
– pasakiau tai pabrėžtinai, o jis šaltai mane nužvelgė.
– Tikrai? Mes esam draugai, bet aš nežinau, kas „tavo mintyse ir širdyje“, –
Meisonas nutaisė filosofišką žvilgsnį. – Žinoma, niekas negali žinoti, kas dedasi
moters širdyje...
Staiga supratau, kad juos irgi siejo ryšys. Būčiau galėjus lažintis iš visko, ką
turiu – tiesa, turėjau nedaug. Atradimas buvo stulbinamas. Girdėjau daugybę
miglotų pasakojimų ir mitų apie sergėtojus ir morojus „siejantį ryšį“, bet tai buvo
pirmas kartas, kai radau minint konkrečius asmenis.
Nusipurčiau.
Tuo tarpu naujasis Lisos vaidmuo traukė dėmesį vien todėl, kad jis kaip diena
nuo nakties skyrėsi nuo to, kas buvo prieš mums pabėgant – nesibaigiančių
vakarėlių su kilmingaisiais. Dauguma mokinių netrukus su tuo apsiprato ir
susitaikė su mintim, kad Dragomirų princesė pasitraukė iš viešumos ir tenkinasi
Natali draugija. Nesibaigiantis Natali tarškėjimas man vis dar sukeldavo norą
trankyti galvą į sieną, bet apskritai ji buvo miela – mielesnė beveik už visus
kilminguosius – ir dažniausiai su ja man būdavo smagu.
Praėjo trys savaitės nuo mano sugrįžimo į akademiją. Atėjusi į sporto salę
radau jį išsitiesusį ant čiužinio ir skaitantį Luiso L’Emoro knygą. Kažkas buvo
atnešęs CD grotuvą. Grotuvas mane nudžiugino, deja, ne iš jo sklindanti daina –
Princo „Kai balandžiai rauda“. Klaikus pavadinimas, bet vienas mano klasės
draugų buvo pametęs galvą dėl devinto dešimtmečio muzikos.
– Aš rimtai.
– Su tavim niekad negali žinoti, rimtai tu ar ne. – Jis padėjo knygą. – Mano
pareiga paruošti tave saugoti princesę ir kautis su tamsos jėgomis. Aišku?
– Taip.
– Tikrai? – Jis kilstelėjo antakius. – O sidabro kuolelį turi? Ir išvis, moki juo
naudotis?
– Nepaisykim fakto, kad neturėsi kuo. O jei jis bus visa galva už tave
aukštesnis?
Susierzinusi atsitiesiau.
– Tada jį padegsiu.
– Pasiduodu. Tu jau žinai atsakymą ir dabar tik erzini mane. Esam prekybos
centre, mus užpuola strigojus. Ką man daryti?
– Bėgti.
Man buvo nejauku, staiga panorau trūks plyš sulaukti jo pagyrimo. Todėl
paspartinau žingsnį, priverčiau plaučius ir raumenis dirbti smarkiau. Dvylika
ratų – penki kilometrai, liko dar devyni.
Pasijutau, lyg mane kas būtų peršovęs. Siaubas pasklido po kūną, į mane
susmigo aštrios skausmo adatėlės. Pradėjo lietis akyse, akimirką tarsi išėjau iš
savo kūno. Lėkiau žemyn laiptais, išsigandusi ir paklaikusi, norėjau iš ten
ištrūkti, norėjau surasti... save.
Per tą sumaištį visi pamiršo, kad neturiu čia būti. Koridoriuje rinkosi morojės.
Jos klausinėjo, kas atsitiko. Į vidų prasibrovė Natali norėdama sužinoti, kas per
sujudimas jos kambaryje. Pamačiusi žvėrelį sustojo kaip įbesta.
Visų žiūrinčiųjų į Lisos lovą veidus buvo iškreipęs šokas ir pasišlykštėjimas.
Ant pagalvės gulėjo lapė. Jos kailiukas buvo oranžinis, letenėlių ir uodegos
galiukai balti. Ji atrodė tokia švelni ir jauki, tarsi naminis gyvūnas, tarsi katinas,
kurį norisi glostyti ir myluoti.
Žaizda buvo rausva ir priminė drebučius. Kailį sutepęs kraujas lašėjo ant
žalsvos antklodės, ten didėjo tamsi kraujo bala. Lapės akys keistai blizgėjo ir
buvo užverstos į viršų, jose sustingusi nuostaba, tarsi ji nebūtų galėjusi patikėti
tuo, kas nutiko.
Tokį žiaurų ir šlykštų pokštą tikrai iškrėtė nesveiko proto asmuo. Lisa žiūrėjo
į žvėrelį mirtinai išblyškusi, paskui žengė kelis žingsnius ir nevalingai ištiesė
ranką. Šis poelgis ją nepaprastai sukrėtė, ypač turint omenyje jos meilę
gyvūnams. Lisa mylėjo juos, jie mylėjo ją. Kai gyvenom kartu, ji dažnai kaulydavo
manęs įsigyti augintinį, bet aš visada atsisakydavau primindama, kad bet kurią
akimirką gali tekti dėti į kojas. Be to, gyvūnai nemėgo manęs. Tad jai teko
tenkintis benamių globa ir kitų augintiniais, tokiais, kaip katinas Oskaras.
Lapei ji nebepadės – ji jau negyva. Tačiau Lisos veide mačiau troškimą padėti,
kaip padėdavo visiems gyvūnams. Paėmiau ją už rankos ir staiga prisiminiau
pokalbį, vykusį prieš dvejus metus.
– Negyvas?
– Kai grįžau, ji dar buvo gyva, – sušnibždėjo Lisa spausdama mano ranką. – Ji
visa virpėjo, matyt, apimta agonijos.
– Ar tu?..
– Ne. Norėjau... Ruošiausi...
– Ne. Ne tas pat. Tai niekaip nesusiję. Girdi? – Jaučiau, kaip į mus žiūri Natali
ir Dimitrijus. – Viskas bus gerai. Pamatysi.
– Tu kažką žinai. Tai susiję su šiuo incidentu. Ar tai turėjai omeny sakydama
direktorei Kirovai, kad Lisai gresia pavojus?
Susimąsčiau. Prieš mūsų pabėgimą tai galėjo padaryti bet kas. Tokia jau
populiarumo kaina. Tave myli, tavęs nekenčia. Bet dabar? Lisa tarsi
neegzistavo. Jos nekentė tik Mija, bet Mija daugiau loja, negu kandžiojasi. Ir net
jei ji nusprendė nuo žodžių pereiti prie veiksmų, nemanau, kad būtų žudžiusi
lapę. Ji taip nesielgs. Be to, yra šimtai kitų būdų atkeršyti.
– Rouz, jei kažką žinai, turi man pasakyti. Mūsų tikslas vienas. Abu norim ją
apsaugoti. Tai rimta.
– Taip, tai rimta. Pernelyg rimta. O tu verti mane kasdien bėgioti ratus
stadione, užuot mokęs kautis, kad galėčiau ją apginti! Jei nori jai padėti, išmokyk
mane apsiginti! Išmokyk mane kautis. Bėgti aš jau moku.
Iki tos akimirkos pati nesuvokiau, kaip noriu išmokti kovoti, kaip noriu
pasirodyti esanti stipri jam, Lisai, visiems kitiems. Atsitikimas su lape privertė
mane pasijusti bejėge ir man tai nepatiko. Norėjau ko nors imtis – nesvarbu ko.
– Atrodo.
– Kaip Lisa?
Nenustebau, kad jis žino. Gandai čia sklido taip greitai, lyg mus visus būtų
siejęs ryšys.
– Gerai. Laikosi, – neaiškinau, iš kur tai žinau. Savo ryšį nuo kitų mokinių mes
slėpėm. – Meisi, sakei kažką žinąs apie Miją. Manai, tai jos darbas?
– Nieko aš apie ją nežinau. Bet jei rūpi mano nuomonė, ne. Mija per biologiją
net skrodimų nedaro. Neįsivaizduoju, kad galėtų sugauti lapę, ką jau kalbėti apie
nužudymą.
Lisa pažaliavo kaip jos megztinis, todėl išsivedžiau nebaigusią valgyti ir iškart
ėmiausi smerkti Natali už „supratingumą“.
– Ji miela, – automatiškai pasakė Lisa. – Dar anądien sakei, kad ji tau patinka.
Stovėjom šalia gyvūnų elgsenos klasės, pastebėjau, kad eidami pro šalį
mokiniai šnabždasi ir keistai į mus žvilgčioja. Atsidusau.
– O tu kaip laikais?
– O tu nejauti?
– Jaučiu, bet noriu išgirsti iš tavęs.
– Nežinau. Viskas susitvarkys. Tik norėčiau, kad į mane nežiūrėtų kaip į kokią
išsigimėlę.
Man vėl sukilo pyktis. Lyg nebūtų gana lapės, ji dar turi kęsti patyčias. Čia
bent jau galėjau ką nors padaryti.
– Mija? – spėjau.
– Nereikia, – perspėjau.
– Kam apsimetinėti, kad nieko nebuvo? Ypač tau. Smerki Natali, o pati elgiesi
taip pat. Šiaip su tavim galima pasišnekėti apie viską.
– Tik ne apie tai. Turim viską pamiršti. Tai buvo seniai. Mes nė nežinom, kas
iš tiesų nutiko.
– Sveika, Rouz.
– Sveikas.
– Aišku.
Klasė užgniaužė kvapą, kažkas nervingai sukikeno. Sunku patikėti, kad Mija
gali elgtis taip akiplėšiškai.
Mija nekreipė dėmesio į subtilią užuominą, ir kai visi gavo užduotis ir buvo
suskirstyti poromis, įkyriai žvalgėsi į mudvi ir krizeno. Per mūsų ryšį jaučiau,
kad Lisa niaukiasi, jos galvoje šmėsčioja kruvinos lapės vaizdiniai.
– Pripažink, kad pati ir nudėjai lapę. Nori įtikint Kirovą esanti beprotė, kad
tave paleistų.
– Užsikrušk, – iškošiau.
– Siūlais?
– Oho, – nusišaipė jis. – O tu tikrai pasikeitei. Kiek prisimenu, seniau tau buvo
nusispjaut, prieš ką išsirengti.
– O kiek aš prisimenu, jei prieš tave kas ir išsirengia, tai tik internetinės
panos.
Jis maivydamasis užvertė galvą.
– Aišku – tai tavo darbas! – Jis žvilgtelėjo į Lisą, paskui vėl į mane. – Ji privertė
tave užmušti lapę, ar ne? Keistas lesbiškas vu...
Ralfas užsiliepsnojo.
Šokau ir pastūmiau Lisą – buvo nelengva, nes abi sėdėjom suoluose. Griuvom
ant žemės klykdami – ypač Ralfas – o panelė Meisner pasileido prie gesintuvo.
Trumpam visi apmirė. Paskui lėtai ėmė vienas kitą tyrinėti. Morojų magijos
specializacija visiems buvo žinoma, ir žvelgdama į veidus skaičiavau ugnies
naudotojus: Ralfas, jo draugas Džeikobas ir...
Kristianas Ozera.
Nei Džeikobas, nei Ralfas nebūtų padegę Ralfo, tad kaltininkas aiškus. Be to,
Kristianą išdavė isteriškas juokas.
– Ozera! – suklykė ji. – Ką sau manai? Ar bent supranti!.. Marš pas direktorę!
Kai Kristianas ėjo pro Ralfą, šis mikliai atšoko. Visa klasė žiūrėjo net
prasižiojusi.
Paaiškėjo, kad kai kas vis dėlto žino keletą piktų kerų, nors ir kaip man patiko
baimės perkreiptas Ralfo veidas, staiga dingtelėjo, kad Kristianas tikrai
beprotis.
– Savas? Savas? – Visi vėpsojo į mus. Supratau, kad kone šaukiu. – Jis
nesveikas. Jis padegė Ralfą. Maniau, susitarėm, kad su juo nesusitikinėsi?
– Tu taip nutarei, Rouz, ne aš. – Jos balse buvo justi pyktis, jo jau kurį laiką
nebuvau girdėjusi.
– Ką visa tai reiškia? Ar judu..? Na žinai..?
– Ne! – sušuko ji. – Aš jau tau sakiau. Dieve... – Ji metė į mane paniekos
kupiną žvilgsnį. – Ne visi mąsto – ir elgiasi – kaip tu.
Nuo jos žodžių krūptelėjau. Paskui pastebėjom pro šalį einančią Miją. Nors
pokalbio ji negirdėjo, intonacijas pajuto. Veidą iškreipė pašaipi šypsenėlė.
– Nesutarimai rojuje?
Bet vėliau, po pamokų, suabejojau. Kai pajutau stiprėjant Lisos emocijas, savo
kambaryje ruošiau namų darbus. Pamiršus juos įsispoksojau į tuštumą,
stengdamasi suprasti, ką ji veikia. Jei kada ir galiu patekti į jos mintis, tai dabar,
bet nežinau kaip.
Saulėtekis skverbėsi pro tamsintą stiklą, jame išryškėjo sėdinčio ant palangės
Kristiano siluetas.
– Ilgai netruko. Mane nušalino savaitei, ir viskas. Bet, kaip pati matai, buvo
nesunku pasprukti.
– Nusivylei?
– Juk tu jį padegei!
Lisa atsiduso.
– Taip. Jis tyčiojosi iš tavęs ir Rouz. Tikriausiai ji ir pati būtų susitvarkius, bet
pamaniau, parama pravers. Be to, nutildys kalbas apie lapę.
– Nereikėjo taip elgtis, – pakartojo Lisa nežiūrėdama į jį. Ji nežinojo, kaip
reaguoti į tokią „geradarystę“. – Ir neapsimetinėk, kad padarei tai dėl manęs.
Tau tai patiko. Giliai širdyje pats to norėjai.
– Naudoti magiją prieš kitus draudžiama – štai kodėl to norėjai. Tau buvo
malonu.
– Tik todėl, kad taip sako kiti. Kartoji žodžius, kuriuos mums kala visą
gyvenimą. – Kristianas atsistojo ir ėmė žingsniuoti po palėpę. – Bet tu žinai, kad
taip buvo ne visada. Anksčiau mes kaudavomės petys petin su savo sergėtojais –
prieš daugelį amžių. Tačiau tai išgąsdino žmones ir mums teko atsisakyti
magijos. Neva saugiau bus pasislėpti. Ir visi pamiršo prakeiksmus.
– Ne visi pamiršo.
Šypsena išnyko.
Jo veidas apniuko, žvilgsnis pasidarė griežtas. Kitas gal būtų išsigandęs, bet
Lisa žiūrėjo į jį susižavėjusi ir staiga jis pasirodė itin pažeidžiamas.
– Tiek to. – Kristianas staiga atsistojo ir suklupo priešais, žvelgė Lisai tiesiai į
akis. Nuo jo artumo jai užėmė kvapą. Jo lūpas iškreipė grėsminga šypsena. – Tik
nesuprantu, kodėl piktiniesi, kad naudoju draudžiamą magiją.
– Gali apsimetinėti nekalta – tau visai neblogai sekasi – bet aš žinau tiesą.
– Ne. Tiesą sakant, stebėjau tave, nes man tai patinka. O įtaiga tebuvo maloni
staigmena. Mačiau, kaip anądien pasinaudojai ja, kad gautum daugiau laiko per
matematikos kontrolinį. Ir prieš Karmak, kai ji norėjo skirti tau papildomų testų.
– Manai, tai įtaiga? Gal aš tiesiog moku įtikinėti kitus? – gynėsi Lisa, nes buvo
nusigandusi ir įpykusi. Kalbėdama ji atmetė plaukus – jei nebūčiau pažinojusi jos
geriau, būčiau palaikiusi tai flirtavimu. Bet juk aš ją pažinojau... Ar ne? Staiga
pati suabejojau.
Tai prilygo naudojimuisi magija kaip ginklu. Kodėl ne? Įtaiga taip pat ginklas.
Galingas ginklas, kuriuo lengva piktnaudžiauti. Morojų vaikams nuo mažų dienų
kalama į galvas, kad tai labai negerai. Nors niekas nemoko, beveik visi morojai
turi tą sugebėjimą. Lisa, kaip pareiškė Kristianas, gali naudoti įtaigą prieš
morojus, žmones ir dampyrus.
Lisa žiūrėjo išplėtusi akis, jos širdis daužėsi. Ji nebegalėjo atitraukti akių nuo
Kristiano lūpų.
– Rouz mano, kad tu pavojingas, – nervingai prasitarė ji. – Kad užmušti lapę
galėjai tu.
Nesmagiai pasijutau įsipainiojusi į tokį keistą pokalbį. Kai kas manęs bijo. Gal
Kristianas vienas jų?
– Visi laiko mane nenuspėjamu, bet sakau tau, Rouz dešimtkart už mane
nenuspėjamesnė. Aišku, dėl to kiti rečiau tave užkabinėja, ir man tai patinka. –
Jis atsitūpė ir intymumas išsisklaidė. – Aš neužmušiau lapės. Nors galėčiau
sužinoti, kas tai padarė... O Ralfas – visai kas kita.
Kristianas pasilenkė ir suėmė ją už riešų. Jau norėjo kažką sakyti, bet paskui
nutilo ir nustebęs žvelgė į jos rankas, pirštais liesdamas vos įžiūrimus randus.
Paskui pakėlė akis, jos švietė nebūdingu švelnumu.
– Tau verčiau nežinoti, kas tai padarė. Bet tu kažką žinai. Kažko nepasakai.
Lisą užliejo ramybė, kurią maniau galinti suteikti tik aš. Staiga grįžau į savo
mintis ir savo kambarį ir tuščiu žvilgsniu įsispoksojau į matematikos vadovėlį.
Tada, pati gerai nesuprasdama kodėl, užverčiau ir šveičiau į sieną.
Jis atsisėdo ant sofos, aš atsiguliau ir padėjau kojas jam ant kelių. Suirzau dėl
keisto Lisos ir Kristiano palėpės romaniūkščio ir dabar norėjau kuriam laikui jį
pamiršti.
Ranka liovėsi slydusi mano koja. Kiek perdėjau, bet Džesis dievino gandus –
mėgo tiek klausytis, tiek skleisti.
– Rimtai?
– Hmm.
Jo mėlynos akys sublizgo nuo smalsumo, ir teko slėpti šypseną. Sėkla pasėta.
– Kaip nori.
Bet paskui parvertė mane ant sofos, užgulė ir bučiavo su ankstesniu įkarščiu.
Jo lūpos slinko mano kaklu, kai aštrios iltys palietė odą, susijaudinusi aktelėjau.
– Ne, – perspėjau.
Gražios mėlynos akys tyrinėjo mane, mačiau, kaip jis svarsto. Džesis mėgo
flirtuoti ir buvo ilgaliežuvis, bet ne kvailys.
– O elgiesi taip, lyg tai nebūtų pirmas kartas. Susijaudinai, kai paliečiau tavo
kaklą.
– Tu gerai bučiuojies, – atrėmiau, nors tai nebuvo visiška tiesa. Jis per daug
seilėjosi. – Nemanai, kad visi žinotų, jei duočiau kraujo?
Ir tada jam dingtelėjo.
Nujaučiau, kad priešindamasi tik dar labiau viską pabloginsiu, todėl ėmiau
erzinti Džesį.
Jis susidomėjo.
– Tikrai? Kokių?
Tuoj pat pašokom nuo sofos. Būčiau lengvai susitvarkiusi su kitu mokiniu, net
su prižiūrėtoja, bet tikrai nesitikėjau pamatyti Dimitrijų.
Jis staigiai atplėšė duris tarsi būtų norėjęs ką nors užklupti ir tą siaubingą
akimirką, kai jis kaip uraganas įsiveržė vidun, supratau, kodėl Meisonas vadina jį
dievu. Jis žaibu atsidūrė prie Džesio, suėmė už marškinėlių ir kone pakėlė nuo
žemės.
– Vardas?
– Ne.
– Taip.
– Supratau!
– Tada drožk. – Paleistas Džesis dingo greičiau – jei tai įmanoma – nei įsiveržė
Dimitrijus. Tada mokytojas atsigręžė į mane ir piktai blykstelėjo akimis. Jis
nepratarė nė žodžio, bet negalėjo nuslėpti pykčio ir nusivylimo.
Jis nustebo, tarsi matytų mane pirmą kartą. Jei jo vietoj būtų buvęs kas kitas,
būčiau pasakiusi, kad jis mane nužiūrinėja. Taip ir buvo, jis mane nužiūrinėjo.
Veidą, kūną. Susigriebiau stovinti prieš jį vienais džinsais ir liemenėle – juoda
liemenėle. Gerai žinojau, kad mokykloje nedaug merginų, kurios taip gražiai
atrodo su liemenėle kaip aš. Net pareigingasis Dimitrijus tai suprato.
Mane užliejo karščio banga, jo žvilgsnis sujaudino labiau nei Džesio bučiniai.
Dimitrijus buvo tylus ir uždaras, bet kunkuliavo aistra kaip niekas kitas.
Pagalvojau, koks seksas būtų su juo. Po velniais!
– Renkis.
Dimitrijaus veidas tapo griežtas. Jis užgniaužė savo jausmus. Nuo rūstaus jo
žvilgsnio pamiršau neramias mintis. Mikliai užsitraukiau marškinėlius, nė kiek
nesidžiaugdama mokytojo griežtumu.
– Patylėk, – nutraukė jis mane ir pasilenkė, kad pažvelgtų tiesiai į akis. – Tave
pamatė valytoja ir paskundė. Ar supranti, kokią iškrėtei kvailystę?
– Na, ir kas?
– Ak, štai dėl ko. Užgavau tavo vyrišką savimeilę? Bijai, kad sužlugdysiu tavo
reputaciją?
Skaudu. Norėjau surikti, kas jam darbo, ką darau su savo kūnu, tačiau pyktis
ir nusivylimas jo veide mane atvėsino. Pati nesupratau kodėl. Jei manim būtų
nusivylusi Kirova, būčiau nusispjovusi, bet Dimitrijus... Prisiminiau, kaip jis
džiaugėsi galėdamas mane pagirti per kelis pastaruosius užsiėmimus... Ir staiga
pasijutau tokia pigi, kokia jis mane ir laikė.
– Kas čia blogo... jei noriu šiek tiek pasismaginti? Man septyniolika. Turiu
teisę pasidžiaugti gyvenimu.
– Tau septyniolika ir mažiau nei po metų nuo tavęs priklausys kieno nors
gyvybė. – Jo balsas tebebuvo griežtas, bet dabar buvo justi ir švelnumo. – Jei
būtum žmogus ar morojė, galėtum smagintis. Galėtum daryti, ką daro kitos
merginos.
– Bet dabar sakai, kad negaliu.
Jis nusuko žvilgsnį, tamsios akys žvelgė į niekur. Mintys klaidžiojo toli.
Gerklę užgniaužė pagalvojus, kad viena mano klaida gali kainuoti Lisai
gyvybę.
– Taip.
– Bet tave tai liūdina. – Viską supratau. Jaučiau jo slepiamą skausmą. – Tau
skauda. Skauda kasdien. Ar ne? Tu jo ilgiesi.
– Taip. Suprantu.
Prieš prabildamas jis ilgai tylėjo.
– Žinoma, ne.
– Rouz... Galiu tave išmokyti, bet turiu žinoti, kad esi tam atsidavus. Iš tiesų
atsidavus. Negaliu leisti, kad tave blaškytų tokie dalykai, – jis mostelėjo ranka į
sofą. – Ar galiu tavim pasikliauti?
Nuo jo klausimo, užduoto taip rimtai, vos sulaikiau ašaras. Negalėjau suprasti,
kodėl Dimitrijus turi man tokią galią. Paprastai man būdavo nusispjaut, ką mano
kiti.
– Taip. Pažadu.
– Gerai, aš tave mokysiu. Tačiau turėsi būti stipri. Žinau, nemėgsti bėgioti,
bet būtina. Nė nenutuoki, kokie yra strigojai. Akademija rengia kovai, bet tik su
jais susidūrusi suprasi, kokie jie stiprūs ir greiti... dabar nė negali to įsivaizduoti.
Todėl reikia treniruotis. Jei nori išmokti kautis, teks padidinti krūvį. Tai atims
daugiau laiko. Ne kažin kiek liks namų darbams, o viskam kitam apskritai neliks.
Nuolat jausies pavargus, išsekus.
Pagalvojau apie tai, apie jį, apie Lisą.
– Pradėsim rytoj.
Dešimtas
Mija aiškiai mėgino nukreipti dėmesį nuo savęs, nuslėpti nesugebanti atsakyti
į mokytojo klausimą ir taip sugadino nuostabų rytą. Keletas mokinių vis dar
prisiminė nutikimą su lape, bet visi kiti tik ir kalbėjo, kaip Kristianas padegė
Ralfą. Vis dar nebuvau išbraukusi Kristiano iš įtariamų lapės žudikų sąrašo –
laikiau jį pamišėliu, iš meilės Lisai galinčiu ryžtis net tokiai nesąmonei – bet kad
ir kokių turėjo motyvų, Kristianas, kaip ir buvo žadėjęs, nukreipė dėmesį nuo
Lisos.
– Vaje, vaje, – pasakė jis permesdamas akimis raštelį. – Jei mokiniai tiek
prirašytų per rašinius... Vienos rašysena klaiki, tai atleiskit, jei kur suklysiu. –
Nadžis atsikrenkštė. – Žodžiu, vakar susitikau su Dž., pradeda mokinė klaikia
r ašysena. Ir ką????? Klausimą lydi mažiausiai penki klaustukai. Ir tai
suprantama, nes kartais vienas klaustukas – netgi keturi – neperteikia esmės, ar
ne? – Visi nusijuokė, o Mija itin šlykščiai. – Klaiki rašysena atsako: Spėk iš trijų
kartų. Glamžėmės ant sofos tuščiame kambaryje.
– Ačiū už paaiškinimą, panele Hetavėj. Tai kur aš baigiau? Ak, taip. Klausimas
Ir kaip? Atsakymas Gerai, lydimas šypsenėlės, be abejo, reiškiančios teigiamas
emocijas. Ką gi, manau čia derėtų pagirti paslaptingąjį Dž. Ir toli nuėjot? Ak,
merginos, merginos. Tikiuosi, neprireiks raidės S. Nelabai. Mus užklupo. Šįkart
padėties rimtumą pabrėžia liūdna šypsenėlė. Ir? Pasirodė Dimitrijus. Džesį
išmetė lauk, o man išrėžė pamokslą.
Visi nutilo – tiek išgirdę Nadžį sakant „išrėžė pamokslą“, tiek sužinoję dalyvių
vardus.
– Pone Zeklai, ar jūs ir esat minėtasis Dž.? Tas pats, kurį klaikios rašysenos
autorė apdovanojo šypsenėle?
Džesis išraudo, bet ne itin susikrimto, kad apie jo žygį išgirdo draugai. Kol kas
tą nutikimą – kaip ir pokalbį apie kraują – jis laikė paslaptyje, nes spėju, kad
Dimitrijus kaip reikiant įvarė jam baimės.
– Ką gi, leiskit paploti už ne per daug nusisekusį nuotykį ir už tai, kad kita
pamoka bus aiškiai sugadinta, tačiau ateičiai noriu priminti, kad mano pamokos
nėra pokalbių svetainė. – Ir Nadžis numetė raštelį ant Lisos suolo. – Panele
Hetavėj, nė nežinau, kaip jus nubausti, nes ir taip esat gavus visas galimas
bausmes. O jūs, panele Dragomir, gausite du nušalinimus – vieną už save, antrą
už savo draugę. Prašau pasilikti po skambučio.
Šalia stovinti Lisa žiūrėjo, kaip jis išeina iš klasės. Prisiminus, kaip lengvai
Dimitrijus jį išmetė – ir Džesio bailumą – nesusilaikiau ir leptelėjau:
Lisa nusijuokė.
– Manai, Ralfas teisus? Kad jiedvi su Rouz tai padarė ieškodamos kaifo?
Bet ir negalėjau išmesti iš galvos, – jis buvo ne tik šiurpus, bet ir priminė
nutikimą su lape.
– Ir kaip?
Nesupratau, kas čia juokingo, bet pajutau, kad Lisa nenori apie tai kalbėti.
Mūsų ryšys tik buvo pradėjęs ryškėti, ir retkarčiais mane pasiekdavo jos
jausmai. Pažvelgiau į butelį.
– Panelės.
Karp.
– Pusė klasės?
Mudvi su Lisa nenoriai vilkomės iš paskos. Nuo tada, kai Karp išgydė man
rankas, jos akivaizdoje jausdavausi nejaukiai. Keistas, paranojiškas jos elgesys
mane sužadino, paveikė, netgi baugino. Pastaruoju metu nebegalėjau žiūrėti į ją
nematydama randų ant kaktos. Ryškiai raudoni plaukai paprastai juos
paslėpdavo. Bet kartais atsirasdavo naujų, kartais išnykdavo senieji.
Pažvelgiau į paukštį.
– Jį tikriausiai užpuolė kitas kranklys, – pasakė Karp. – Kartais jie kovoja dėl
teritorijos ir lesalo.
Lisa tyliai riktelėjo ir atitraukė ranką. Abi žiūrėjom į paukštį išplėtusios akis.
Karp sugriebė Lisą už rankos ir atgręžė į save. Buvau pasiruošus ją ginti, jei
Beprotė Karp ką būtų sumaniusi, nors abejojau, ar įveikčiau mokytoją.
– Nieko, – skubiai patikino Karp, bet jos akys buvo paklaikusios. – Girdėjot?
Nieko. Ir kad niekam – niekam – nepasakotumėt, ką čia matėt. Pažadėkit.
Pažadėkit apie tai nesikalbėti.
Pamiršus Karp ir kranklį pažvelgiau į Meisoną, jis jau kuris laikas spūdino
šalia. Buvau taip paskendusi mintyse, kad jo nė nepastebėjau.
Piktai dėbtelėjau.
– Padėtis kontroliuojama.
– Susitvarkė.
– Jei jau taip sakai. Bet aš manau, kad tavo prastas skonis.
Sustojau.
– Aš juk netyčia.
– Vis tiek visi būtų sužinoję. Džesis nelaiko liežuvio už dantų.
– Nenusišnekėk, – supykau. – Ir išvis, kas tau darbo? Pavydi, kad dariau tai ne
su tavim?
Apsigręžiau ir nuėjau, bet Meisonas greitai mane pasivijo. Taip nutinka, kai
esi metro penkiasdešimt penkių.
Įžūliai nusikvatojau.
Vėl sustojau.
– Tikrai?
– Taip, bet apie Aną nedaug ką radau. Visos knygos apibendrinamosios.
Pasakojama, kaip Vladimiras gydė žmones, išplėšdavo mirčiai iš nagų.
– Pirminių ko?
– Turbūt per pamokas nuolat rašinėji raštelius? Kalbėjom apie šaltinius prieš
kelias dienas per Andrėjaus pamoką. Tai anų laikų knygos. Parašytos šiais
laikais vadinamos antriniais šaltiniais. Būtų geriau, jei rastum jo paties rašinius.
Ar to, kas jį pažinojo.
– Aišku. O tu kas, genijus?
Jis pavydi, staiga supratau. Mačiau tai iš akių. Kaip nepastebėjau anksčiau?
Matyt, tikrai svajoju.
– Ką?
– Tai ką rengsies?
Trūktelėjau pečiais.
– Ką nors sugalvosiu, kaip visada. Kaip nors. Svarbiausia, kad Kirova išvis
mane išleido.
Vakare buvo numatytos iškilmės. Lapkričio 1-oji, Visų Šventųjų diena – jau
beveik mėnuo, kai sugrįžom – ir akademiją turėjo aplankyti kilmingi asmenys,
tarp jų pati karalienė Tatjana. Jei atvirai, mane jaudino kitkas. Ji jau buvo
lankiusis akademijoj. Paprasta ir tikrai ne tokia ypatinga, kaip pasakojama. Be
to, pagyvenusi tarp žmonių, kur valdovai renkami, apie sustabarėjusius
kilminguosius buvau nekokios nuomonės. Nors leidimą dalyvauti gavau, nes
dalyvavo visi. Man tai buvo proga pabūti su kitais, užuot tupėjus uždarytai
kambaryje. Kelios nuobodžios kalbos – nedidelė kaina už gurkšnelį laisvės.
Po pamokų nelikau paplepėti su Lisa kaip paprastai. Dimitrijus tesėjo žodį dėl
papildomų treniruočių ir man teko tesėti savąjį. Dabar turėjau dvi papildomas
treniruočių valandas – prieš ir po pamokų. Matydama, kaip jis kaunasi, ėmiau
suprasti, kodėl yra vadinamas dievu. Jis daug žino – vien šešios žaibo tatuiruotės
daug ką pasako – ir aš degiau nekantrumu perprasti jo mokymą.
Atėjus į sporto salę pamačiau, kad jis vilki marškinėlius ir sportines kelnes, o
ne džinsus. Jam tiko. Netgi labai. Liaukis spoksoti, paliepiau sau.
Dauguma strigojų – išskyrus tuos, kurie kadaise buvo žmonės – tokio pat ūgio
kaip ir jų pusbroliai morojai. Strigojai gerokai ištvermingesni, juslės labiau
išlavėjusios nei dampyrų. Todėl sergėtojams tenka daug treniruotis, kad
kompensuotume savo „trūkumus“.
Dimitrijus linktelėjo.
– Tai sunku, bet įveikiama. Kito ūgį ir svorį galima panaudoti prieš jį patį.
Ir jis man parodė keletą puolimo judesių. Kartodama juos supratau, kodėl taip
dažnai gaunu į kaulus per grupinius užsiėmimus. Greitai įsisavinau techniką ir
degiau nekantrumu pritaikyti ją praktikoje. Užsiėmimui einant į pabaigą
Dimitrijus leido man pamėginti.
– Ką darau ne taip?
– Nieko.
– Kodėl? Visi tavo judesiai teisingi, tiesiog tau tai pirmas kartas, o aš turiu
daugelio metų patirtį.
– Po galais, tikrai.
Dimitrijus ėjo pirmas. Žengdama jam iš paskos supratau, kad negaliu praleisti
tokios progos. Šokau jam ant nugaros lygiai taip, kaip jis buvo mokęs. Veikiau
netikėtai. Jis net nematė, kad puolu.
Garsiai atsidusau, bet mano nuotaika buvo pernelyg gera, kad leisčiausi
prislegiama šios nesėkmės. Esama ir pranašumų turėti tokį mokytoją – visa
galva aukštesnį ir sunkesnį. Apie jėgą net nešneku. Dimitrijaus kūnas tvirtas ir
raumeningas, bet nepripumpuotas. Jei pavyks sutvarkyti jį, sutvarkysiu
kiekvieną.
Novicų stalus Tatjana praėjo gana greitai, bet keletą kartų linktelėjo ir
nusišypsojo. Nors mes, dampyrai, tebuvom pusžmogiai, neteisėti morojų vaikai,
aukojom savo gyvybes, kad jiems tarnautume ir juos saugotume. Tikimybė, kad
dauguma iš mūsų žus jauni, buvo tokia didelė, kad karalienei teko atiduoti mums
deramą pagarbą.
– Vasilisa Dragomir.
Išgirdusi Lisos vardą pakėliau galvą. Per mūsų ryšį pajutau jos nerimą.
Pažeisdama protokolą pakilau iš savo vietos ir užsiėmiau patogesnę, kad geriau
matyčiau, – žinojau, kad niekas nekreips dėmesio į mane, kai pati karalienė
išskyrė paskutinę iš Dragomirų. Visi nekantravo išgirsti, ką karalienė pasakys
bėglei princesei.
– Girdėjom, kad sugrįžai. Džiaugiamės, kad Dragomirai vėl su mumis, nors jų
liko tik vienas. Nuoširdžiai užjaučiame dėl tėvų ir brolio žūties, jie buvo vieni
iškiliausių morojų, tad jų mirtis mums – tikra tragedija.
Tatjana šiek tiek patylėjo, leisdama suvokti savo žodžių svarbą. Jaučiau, kaip
keičiasi visų nuotaika, o iš Lisos sklinda nuostaba ir nedrąsus džiaugsmas. Jos
statusas akademijoje pasikeis. Jau rytoj galim tikėtis prisiplakėlių.
Visi buvo sukrėsti. Jau norėjau šokti iš vietos ir pulti karalienę, bet supratau,
kad pustuzinis sergėtojų paties mane ant grindų nespėjus žengti nė penkių
žingsnių. Todėl nekantraudama laukiau vakarienės pabaigos, jausdama Lisos
nusivylimą.
Ji išėjo į kiemą, derantį prie didingo akademijos fasado. Sodą dengė medžio
raižinių stogas, retos skylės praleido šviesą tik tiek, kad nepakenktų morojams.
Medžiai, numetę lapus žiemai, žymėjo sodo ribas ir takus, vedančius į kitus
sodus, kiemus ir pagrindinį kiemą. Tvenkinys kampe žiemai išsemtas, prie jo
stovėjo impozantiška, išskaptuota iš pilko akmens, su ilgu apsiaustu, barzda ir
ūsais šv. Vladimiro statula.
– Ji suklydo.
– Ji teisi! – sušuko Lisa. – Mano tėvai... ir Andrė... jie pasmerktų mane už tai,
ką padariau.
– Be to, – neatlyžo ji. – Ar pabėgimas tikrai buvo klaida? Juk nepabėgai šiaip
sau, turėjai turėti kokią nors priežastį, be to, tikriausiai gavai iš to naudos? Tau
buvo sunkus metas – kalbu apie tėvus ir brolį. Gal tai ir buvo geriausia išeitis.
Lisa šyptelėjo. Abi supratom, kad šitaip Natali mėgina išgauti tikrąsias mūsų
pabėgimo priežastis – kaip ir visi kiti. Šlykšti veidmainė.
– Ir tau sekasi.
– Gal. Bet man tai nepatinka. Tai yra man patinka jie... bet dauguma elgiasi
veidmainiškai.
Apstulbusi Natali net pašoko. Buvau tikra, kad jos keiksmažodžiai apsiriboja
„po galais“ ir „kvaiša“.
Natali žiūrėjo čia į vieną, čia į kitą ir staiga suprato stovinti tarp dviejų
geriausių draugių. Ji sutrikusi užsikišo už ausies neklusnią plaukų sruogą.
Natali nuskubėjo.
– Ji tikrai tebevadina jį tėveliu?
– Ne, jei pati neleisi. – Pamėginau nepastebimai dirstelėti į jos riešus. – Juk tu
ne..?
– Kristianas.
– Aš bent jau mataus su savo tėvais ir žinau, kas jie, – atkirto Mija. – Bet tik
vienas Dievas žino, kas tavo tėvas. Tavo motina – viena garsiausių sergėtojų,
tačiau tu jai nerūpi. Visi žino, kad ji tavęs nelanko. Tikriausiai apsidžiaugė, kai
pabėgai. Jei išvis pasigedo.
Išgirdau, kaip viena Mijos draugių sukikeno. Mija jau norėjo atsikirsti, nes
turėjo sukaupus nemažai paaiškinimų, bet staiga viską suprato.
– Tai tavo darbas, – tarė išplėtusi akis. – Kažkas man sakė, kad gandus paleido
Džesis, bet jis negalėjo žinoti. Jis išgirdo iš tavęs. Kai su juo permiegojai.
Dabar ji tikrai mane įsiutino.
– Aš su juo nemiegojau.
– Viskas aišku. Darai už ją nešvarius darbelius, nes ji pati nieko nesugeba. Bet
amžinai jos nesaugosi, – perspėjo ji. – Ir pati nesi saugi.
Tikėjausi, ji išdrįs. Norėjau. Dabar mums mažiausiai reikia jos kvailo keršto.
Ji tebuvo bjaurybė, kuriai labai norėjosi trinktelėti.
Per jos petį pamačiau, kaip sode pasirodė ir kažko akimis ieško Dimitrijus.
Numaniau ko. Išvydęs pasuko mūsų link, jo dėmesį patraukė mus apspitę
mokiniai. Sergėtojai per mylią užuosdavo muštynes, o čia jas būtų suuodęs ir
darželinukas.
– Viskas gerai?
– Eime, – paragino Mija drauges. Prieš nueidama dar perliejo mane žudančiu
žvilgsniu. Nereikėjo skaityti jos minčių, kad suprasčiau. Tai dar ne pabaiga. Ji
mėgins atkeršyti. Vienai ar mums abiem. Gerai. Parodyk, ką sugebi, Mija.
Ji linktelėjo.
Melavo taip įžūliai, kad sunkiai patikėjau, jog ji šitaip drįsta. Nereikėjo nė
ryšio, užteko pamatyti ašaras jos akyse. Be reikalo mudvi sugrįžom, niūriai
pagalvojau.
– Lisa...
Ji šyptelėjo puse lūpų ir linktelėjo galva Dimitrijaus pusėn.
Nenoriai nusekiau paskui jį. Dimitrijus išvedė mane pro kitą sodo pusę.
Pamačiusi Kristianą nutilau, jis praėjo pro mus ir patraukė tuo taku, kuriuo
atėjom mes. Priėmime jo nemačiau, bet jei Kirova šįvakar išleido mane, turbūt
išleido ir jį.
– Eini pas Lisą? – griežtai paklausiau išliedama Mijai skirtą pyktį ant jo.
Bet kaip tik dabar ir buvo tinkamas metas. Lisa kelias savaites ignoravo mano
perspėjimus dėl Kristiano. Atėjo laikas pasikalbėti su juo pačiu ir baigti tą kvailą
flirtą kartą ir visiems laikams.
– Kodėl nepalieki jos ramybėj? Ar tu toks kvailas ir taip stokoji dėmesio, kad
net nematai, jog jai nepatinki? – Jis susiraukė. – Tu nesveikas persekiotojas, ir ji
tą žino. Ji man papasakojo apie jūsų keistus susitikimus palėpėje, apie tai, kad
padegei Ralfą norėdamas padaryti jai įspūdį. Ji laiko tave išsigimėliu, tik yra
pernelyg mandagi, kad pasakytų.
Šiek tiek paėjėjusi atsigręžiau. Kristianas žiūrėjo į taką, vedantį pas Lisą.
Susiraukęs kažką galvojo, paskui apsigręžė ir grįžo į morojų bendrabutį.
Dvyliktas
Sukryžiavau rankas.
– Jau vėlu.
– Turėsit daug nemalonumų, kai visi sužinos, kad neleidot pranešti svarbios
žinios.
– Pasakyk man.
– Lisa.
Linktelėjau.
Dimitrijus pagalvojo.
Pastūmiau duris.
– Lisa?
Išgirdau kūkčiojant. Tik vienos iš penkių kabinų durys buvo uždarytos. Tyliai
pabeldžiau.
– Atidaryk, – tariau švelniai ir kartu griežtai.
...visa kruvina.
– Eime nusiprausti.
Paskui stabtelėjau. Vis dėlto ji kraujavo. Ant riešų buvo matyti žymės, ne prie
pagrindinių arterijų, bet liko drėgni, raudoni pėdsakai ant odos. Ji nepersipjovė
venų, taigi nusižudyti neketino. Mūsų akys susitiko.
– Rouz?
– Luktelėkit! – sušukau.
– Kokio triušio?
– Grįžau prieš kokią valandą. Jis ten jau gulėjo. Vidury kambario. Perplėštas.
Tarsi... būtų sprogęs. – Lisa nusipurtė. – Nenorėjau, kad pamatytų Natali,
nenorėjau jos gąsdinti, todėl... viską sutvarkiau. O paskui nebegalėjau...
nebegalėjau grįžti... – ji pravirko, pečiai virpėjo.
Žinau, kas tu. Ilgai čia neišbūsi. Aš tuo pasirūpinsiu. Išvyk. Tik taip
išgyvensi.
Prižiūrėtoja atsitokėjo.
– Pakviesiu Eleną.
Paėmiau ją už parankės.
Vos Lisa išsitiesė ant siauros lovos, pasirodė Kirova su palyda ir ėmė ją
kamantinėti.
– Palikit ją ramybėj! Ar nematot, kad ji nenori apie tai kalbėti? Leiskit jai
išsimiegoti!
Dimitrijus pasakė norįs pasišnekėti akis į akį ir jie išėjo į koridorių. Mano
ausis pasiekė irzlus šnabždesys ir tvirtas, ramus Dimitrijaus balsas. Kai jie grįžo,
Kirova sausai tarė:
Kirova žvelgė į ją nepatikliai. Tik kai slaugė paklausė, ar Lisa nenori atsigerti
ar užkąsti, visi susiprato pasišalinti. Lisa atsisakė. Kai likom vienos, atsiguliau
šalia ir apkabinau ją.
– Jie nesužinos, – patikinau pajutusi, kad ji nerimauja dėl sužalotų riešų. – Bet
reikėjo pasakyti man prieš išeinant iš priėmimo. Žadėjai pirmiausia kreiptis į
mane.
– Tu ne išsigimėlė.
– Ištiesiau ranką norėdama pamėginti, bet ten buvo per daug kraujo... Aš
nesugebėjau.
Kuo dažniau ji tai darys, tuo bus blogiau. Neleisk jai, Rouz.
Lisa teisi. Morojai magija gali valdyti ugnį ir vandenį, judinti akmenis ir kitus
daiktus. Bet niekas negali pagydyti ar prikelti nusibaigusių gyvūnų. Niekas,
išskyrus Karp.
– Rouz...
Ką jau kalbėti apie melą ir paslaptį. Jie tvyro koridoriuose, lindi kampuose.
Kažkas nekenčia Lisos, tas, kas tikriausiai kasdien šypsosi jai ir apsimetinėja
draugu. Negalėjau leisti jos sužlugdyti.
– Neima miegas.
Jaučiau jos nerimą, baimę ir kitus jausmus. Bet galiausiai nuovargis nugalėjo.
Po kurio laiko Lisa užsimerkė. Kvėpavo lygiai, ramiai.
– Aš pabūsiu su ja.
– Pažadu.
Miegojau kaip užmušta iki pat ryto. Į pirmą pamoką ėjau nedrąsiai,
būgštavau, kad jau pasklido kalbos apie vakarykštį nutikimą. Iš tiesų visi kalbėjo
apie praėjusį vakarą, bet tik apie karalienę ir priėmimą. Apie triušį niekas
nežinojo. Kad ir kaip sunku patikėti, priėmimą buvau kone pamiršusi. Jis
pasirodė smulkmena, palyginti su kruvinu radiniu Lisos kambaryje.
Tačiau po kiek laiko visi nustojo dairytis į Lisą ir sužiuro į mane. Tegu.
Nekreipdama dėmesio ieškojau Lisos. Radau ją su maitintoju. Kaip visada apėmė
keistas jausmas stebint, kaip ji dantimis įsisiurbia į maitintojo kaklą, kaip geria
kraują. Jo kaklu nutekėjo plonytė srovelė, tokia ryški ant baltos odos. Maitintojai
yra žmonės, bet dėl prarasto kraujo tokie pat išblyškę kaip morojai. Dusinama
pavydo nusprendžiau, kad man reikia gydytis.
– Taip... Tik vis dar negaliu pamiršti triušio... Siaubinga. Tas vaizdas niekaip
neišeina man iš galvos. Kaip ir tai, ką padariau, – ji stipriai užsimerkė, paskui
atsimerkė. – Apie mus šneka.
– Dar kažkas? Be to, kad visi manęs nekenčia? Kas dar tai galėtų būti?
– Norėčiau žinoti.
Nuaidėjo dar garsesnis juokas. Pasijutau lyg gavusi antausį. Nusitempiau Lisą
šalin.
– Jie žino.
– Ką žino?
– Apie mudvi. Kaip tu... na, kas tave maitino, kai buvom pabėgusios.
Lisa žioptelėjo.
– Iš kur?
Tikėjimas Kristianu spindėjo Lisos akyse, jutau jį ir per mūsų ryšį. Bet ji
nežinojo, ką žinojau aš. Kad vakar jį įsiutinau, priverčiau patikėti, kad Lisa jo
nekenčia. Tuo vaikinu negalima pasikliauti. Paskleisti didžiausią mūsų paslaptį –
tiksliau, vieną jų – sumanus kerštas. Gal jis ir triušį nudėjo. Galų gale gyvūnėlis
buvo užmuštas praėjus kelioms valandoms, kai pasityčiojau iš Kristiano.
Neklausydama Lisos protestų nuėjau į kitą klasės galą, kur Kristianas, kaip
paprastai, dirbo vienas. Lisa atsekė įkandin. Nekreipdama dėmesio, kad kiti mus
stebi, pasilenkiau per stalą, mano veidas atsidūrė labai arti prie jo.
– Aš tave užmušiu.
Jis dirstelėjo į Lisą, akyse žybtelėjo ilgesys, paskui susiraukė.
Kristianas nusigręžė nuo manęs ir pažvelgė į ją. Pajutau tokią stiprią traukos
bangą, kad vos išsilaikiau ant kojų. Viskas buvo parašyta jos akyse. Buvo
akivaizdu, kad ir jis jai jaučia tą patį, bet Lisa to nesuprato, nes jis tebespoksojo
į ją.
– Aš? Ką aš vaidinu?
– Pati žinai ką. Gali nebevaidinti.
– Baik gailėtis savęs ir paaiškink, kas čia dedasi, – supyko Lisa. – Tu jiems
papasakojai, ar ne?
– Ne. Nepasakojau.
– Aš tavim netikiu.
– Aišku, kas patikės, kad toks išsigimėlis kaip aš gali laikyti liežuvį už dantų –
bet aš neskleidžiu kvailų gandų. Nori ką nors apkaltinti? Kaltink savo auksinį
berniuką.
Man apsivertė žarnos. Taip. Džesis žinojo. Suprato tą vakarą ant sofos.
Atsigręžiau į jį.
– Ką nori pasakyti?
– Tu išties nenuspėjama, – jis kone nudžiugo, bet kiti jo žodžiai skambėjo kur
kas rimčiau. Veidą tebebuvo iškreipusi pikta šypsena, bet kai prabilo, supratau,
kad jam nesmagu. – Jis patikslino, kas buvo tavo raštelyje. Tam tikras
smulkmenas.
Kristianas linktelėjo.
– Šiknius! Aš jį...
– Jis sakė... Jie abu sakė, kad leidai jiems... gerti kraują.
Tai pritrenkė netgi mane. Gerti kraują mylintis – pats šlykščiausias
iškrypimas. Taip daro ne šiaip lengvai prieinamos ar kekšytės. Tai milijoną kartų
blogiau, negu gerti kraują, kad išgyventum, kaip darė Lisa. Vadinasi, esu laikoma
kraujo kekše.
Bet aš nesiklausiau. Puoliau prie Džesio ir Ralfo. Abu patenkinti pakėlė akis,
bet veidai greitai ištįso. Turbūt šito tikėjosi, nes apsimelavo iki ausų.
Tačiau šįkart tas mulkis buvo teisus. Jei juos paliesiu, Kirova tuoj pat mane
išmes. O jei mane išmes, Lisa liks vieniša. Taigi giliai įkvėpiau ir priėmiau
sunkiausią sprendimą gyvenime.
Grįžau į suolą.
Kita dienos dalis buvo klaiki. Atsisakius kovoti pasmerkiau save patyčioms.
Paskalos ir šnabždesiai netilo. Visi badė mane pirštais, garsiai juokėsi. Lisa
mėgino mane paguosti, bet veltui. Paskutines pamokas atsėdėjau kaip zombis ir
kuo greičiau nuskubėjau į treniruotę su Dimitrijum. Jis keistai į mane pažiūrėjo,
bet nieko neklausė.
– Nesvarbu, kaip jaučiuosi aš, – atsakiau pakeldama akis. – Kaip Lisa? Jai
sunkiausia.
Dimitrijaus veidu perbėgo keista išraiška. Tikriausiai apstulbo, kad dar galiu
pagalvoti ir apie ją. Jis linktelėjo, kad eičiau su juo, ir nuvedė prie užpakalinių
laiptų, kurie paprastai mokiniams būdavo užrakinti. Bet šįvakar jie buvo atviri, ir
Dimitrijus parodė, kad galiu išeiti į lauką.
– Tu nekalta. Praeis.
Ji aiškiai tuo abejojo, aš, beje, irgi.
– Ji?
– Mija. Džesis su Ralfu pernelyg kvaili, kad patys sugalvotų. Pati sakei –
Džesis taip išsigando Dimitrijaus, kad būtų laikęs liežuvį už dantų. Be to, kam
tiek laukti? Praėjo nemažai laiko. Jei būtų norėjęs pasigirti, būtų padaręs jau
tada. Mija keršija, kad apšnekėjai jos tėvus. Nežinau, kaip jai pavyko, bet tai ji
privertė juos skleisti paskalas.
Staiga toptelėjo, kad Lisa teisi. Džesis su Ralfu tėra marionetės, kurias valdo
Mija.
– Rouz...
– Pamiršk, Lisa. Kas padaryta, padaryta.
– Aš ir neverkiau.
– Jau pasielgė. Sakė, kad man atkeršys, sutrukdys tave saugoti. Ir savo žodį
ištesėjo. Kai teks grįžti į klasę... – Man pasidarė bloga. Pagalvojau apie draugus
ir pagarbą, kurią sugebėjau užsitarnauti, nors nesu kilminga. Viskas prarasta.
Tokios gėdos nenusiplausi. Tik ne tarp morojų. Kartą tapusi kraujo kekše liksi
tokia visą gyvenimą. O baisiausia ir keisčiausia, kad širdies gilumoje aš iš tiesų
mėgaudavausi tais įkandimais.
Nusijuokiau.
– Turėjau galvoje – šitaip. Neturi dėl manęs kentėti. Nuolat manim rūpiniesi,
nors tai nėra tavo pareiga. Padėjai pabėgti iš akademijos, globojai, kai likom
vienos. Netgi sugrįžus... Visada viskuo rūpinaisi tu. Kaskart, kai palūždavau –
kaip vakar – būdavai šalia. Aš silpna. Ne tokia kaip tu.
Papurčiau galvą.
– Taip, bet pažiūrėk, kuo viskas baigėsi. Iš tiesų ji galanda dantį ant manęs –
nors vis dar nesuprantu kodėl. Tiek to. Tai turi liautis. Dabar aš tave saugosiu.
Ryžtas ir pasitikėjimas man priminė Lisą, kurią pažinojau prieš avariją. Ir
kartu pajutau dar kažką – tamsią, giliai slepiamą neapykantą. Tokia ji man
nepatiko. Aš tik norėjau apsaugoti Lisą.
– Galiu, – atkakliai pakartojo ji. – Yra vienintelis daiktas, kurio Mija trokšta
labiau, nei sunaikinti mudvi. Ji nori būti pripažinta. Bendrauti su kilmingaisiais,
jaustis viena iš jų. Galiu visa tai iš jos atimti. – Lisa nusišypsojo. – Galiu visus
nuteikti prieš ją.
– Kaip?
Mano smegenys tą vakarą veikė itin lėtai. Tik po kiek laiko viską supratau.
Kuo dažniau ji tai darys, tuo bus blogiau. Neleisk jai, Rouz. Sulaikyk ją, kol
niekas nepastebėjo, ir išvesk iš čia. Išvesk ją iš čia.
Bet kad ir kaip negera buvo man, dėl savęs nesijaudinau tiek, kiek dėl Lisos. Ji
ištesėjo duotą žodį. Iš karto rezultatų nebuvo matyti, bet paskui pastebėjau, kad
keletas kilmingųjų sveikinasi su ja, prieina pasišnekėti klasėje ar per pietus. O ji
tik plačiai šypsosi, juokiasi ir čiulba su jais lyg su geriausiais draugais.
Ji naudodavo įtaigą tik tada, kai manęs nebūdavo šalia. Matydavau ją tik
kelias valandas per dieną. Ji žinojo, jog nepritariu jos ketinimams, todėl
naudodavosi savo galia tik tada.
Po kelių dienų slapukavimo dingtelėjo, ką turiu daryti: dar kartą patekti į Lisos
mintis. Sąmoningai. Kartą man pavyko, turi pavykti ir dabar.
Bent jau taip įtikinėjau save per vieną nuobodžią Steno pamoką. Tačiau
nebuvo taip paprasta, kaip maniau, iš dalies dėl to, kad buvau pernelyg
susijaudinusi, jog atsipalaiduočiau ir atsiverčiau jos mintims. Iš dalies todėl, kad
pasirinkau metą, kai ji buvo palyginti rami. Jausmų audros nurimo.
Ji linktelėjo.
– Aiškiai meluoja.
Lisa įtempė protines galias, mėgindama išlaikyti įtaigą. Prireikė nemažai
pastangų, bet tikslas dar nebuvo pasiektas.
– Ką veikiat šįvakar?
– Galiu ir aš?
Kamilė pagalvojo.
– Nedaryk taip! – sušuko virpėdama nuo minties, kad ją lietė Kristiano pirštai.
Jis tingiai, kreivai šyptelėjo ir nusibraukė nuo veido neklusnią plaukų sruogą.
– Prašai ar įsakai?
– Kas yra? Išsigandai, ką pamanys tavo vergai, jei pamatys kalbant su manim?
– Jie mano draugai, – atkirto ji.
– Taip. Žinoma. Mačiau, Kamilė dabar dėl tavęs padarytų viską. Draugės iki
mirties. – Jis sukryžiavo rankas ant krūtinės. Nors ir įpykusi, Lisa pastebėjo,
kaip pilki marškiniai išryškina jo tamsius plaukus ir žydras akis.
– Ji bent jau ne tokia kaip tu. Neapsimetinėja drauge vieną dieną, o kitą
neignoruoja be priežasties.
Žvelgdama Lisos akimis mačiau, kad ji vis dar jam patinka, jis jos nori. Tačiau
jo išdidumas buvo užgautas ir jis neketino parodyti savo silpnumo.
– Tikrai? – iškošė jis žiauriu balsu. – Maniau, taip elgiasi visi kilmingieji. Tau,
beje, puikiai sekasi. O gal tu tik naudojiesi įtaiga, kad mane įtikintum esanti
dviveidė kalė. Gal ir nesi. Nors labai abejoju.
Kaip visada treniruotę pradėjom nuo bėgimo. Jis bėgo šalia tylus, o jei ką ir
pasakydavo, tai švelniai, tikriausiai bijodamas, kad nepratrūkčiau. Gandai
kažkaip pasiekė ir jį, bet jis apie tai neužsiminė.
Paskui perėjom prie puolimo pratimų – galėjau taikyti į jį tuo, kas pakliuvo po
ranka. Savo nuostabai, pavyko keletą kartų į jį pataikyti, nors smūgiai padarė
daugiau žalos man nei jam. Smogusi susverdėdavau, o jis nė nekrustelėdavo. Bet
vis tiek puoliau, koviausi su aklu įniršiu. Pati nežinau, ką norėjau aptalžyti: Miją,
Džesį ar Ralfą. Galbūt visus.
Pažvelgiau į rankas. Jas skaudėjo jau kelias savaites, o šiandien dar pablogėjo.
Nuo šalčio oda paraudo ir suskeldėjo, kai kur netgi kraujavo. Iššoko pūslės.
Jis dar kartą nusikeikė ir pasodino mane ant kėdės, o pats surado vaistinėlę.
Nušluostęs kraują drėgna servetėle šiurkščiai pasakė:
Dimitrijus kiek tylėjo, paskui pakėlė akis. Stebėjo šiltomis rudomis akimis ir
kažkas suspaudė man širdį. Po velniais. Reikia tvardytis ir baigti šitas
nesąmones.
– Taip nutiko mano mamai. Anksčiau ji buvo tikra gražuolė. Ir tebėra graži.
Bet nebe tokia kaip anksčiau. – Ir karčiai pridūriau: – Seniai jos nemačiau. Gal
dabar ji visiškai pasikeitus.
Baigęs tvarstyti žaizdas Dimitrijus rado indelį tepalo ir patepė sudiržusią odą.
Kai masažavo rankas, visai užsimiršau.
– Taip sakai, bet kas jai beliko? Žinau, kad nori tapti sergėtoja. Žinau, kaip
tau tai svarbu. Manai, ji nenorėjo? Manai, turėjo visko atsisakyti, kad augintų
tave, nors tu dažniau būni akademijoje?
– Tik sakau, kad nesmerktum jos. Ji labai gerbiama dampyrė. Ir norėtų, kad tu
būtum tokia pat.
Jis linktelėjo.
– Kartais.
Apstulbau.
– Tikrai? Dauguma morojų nelieka... Kai kurie lieka, bet jie dažniausiai tik...
– Jam patiko mano mama. – Žodį „patiko“ Dimitrijus pasakė su ironija. – Jis
neretai pas ją lankydavosi. Mano seserys – irgi jo dukros. Bet kai jis ateidavo...
Jis bjauriai elgėsi su mano mama. Padarė siaubingų dalykų.
– Dieve. – Tai buvo baisu. Suspaudžiau jo rankas, jis atsakė tuo pačiu. – Tai
baisu. O ji... leidosi?
Baisiai susijaudinau.
Jo šypsena praplatėjo.
– Prikūliau.
– Oho, – pasirodo, Dimitrijus dar šaunesnis, nei maniau. – Sumušei savo tėvą.
Aišku, tai siaubinga. Bet vis tiek oho. Tu tikrai dievas.
Jis sumirksėjo.
– Ką?
– Trylika.
Išverčiau akis. Negalėjau patikėti savo ausimis, kad jis taip ką tik pavadino
mamą.
– Atleisk.
– Viskas gerai.
Staiga toptelėjo.
– Štai kodėl taip supykai ant Džesio, ar ne? Dar vieno kilmingojo, užsigeidusio
pasinaudoti dampyre.
Dimitrijus nusivaipė.
– Dėl daugelio priežasčių. Galų gale jūs laužėt taisykles ir...
Jis nutilo, bet taip pasižiūrėjo man į akis, kad pajutau užsimezgančio ryšio
šilumą.
Deja, prisiminus Džesį mano nuotaika tuoj pat subjuro. Nudelbiau akis.
– Bet...
– Aš tave pažįstu, – pareiškė jis. – Žinau tavo būdą. Žinau, kad iš tavęs išeis
puiki sergėtoja.
Vėl užplūdo maloni šiluma.
– Kai prisimenu, kaip nerimavai dėl Lisos, o ne dėl savęs... – Jis papurtė galvą.
– Ne. Tu atsakingesnė nei dvigubai už tave vyresni sergėtojai. Ir padarysi viską,
kad pasiektum tikslą.
Susimąsčiau.
Staiga jis paleido mano rankas ir palinko artyn. Paskui ištiesė ranką, suėmė
mano plaukus ir lėtai apsuko ant piršto. Netekau žado, nors jis viso labo lietė
mano plaukus. Paskui paleido nustebęs ir susigėdęs dėl savo poelgio.
Vieną rytą patekau į Lisos mintis, kai ji ruošėsi pusryčiams. Dvidešimt minučių
džiovino ir tiesino plaukus, ko jau seniai nebuvo dariusi. Natali, sėdėdama ant
savo lovos, smalsiai stebėjo. Kai Lisa ėmėsi makiažo, Natali pagaliau prabilo:
– Persigalvojau.
– Atrodo, dabar ir tu joms patinki. Nesakau, kad tavęs nemėgsta, bet kai
grįžusi su jomis nešnekėjai, jos irgi tave ignoravo. Girdėjau, kaip tave šmeižia. Ir
tai suprantama, nes jos – Mijos draugės. Bet ar ne keista, kad dabar noriai
bendrauja? Pavyzdžiui, prieš ką nors darydamos dabar visada atsiklausia tavęs.
Keletas netgi užstoja Rouz, kokios kvailės. Aišku, netikiu viskuo, ką apie ją plaka
liežuviai, bet niekad nedingtelėjo, kad...
Natali tarškėjimas Lisai sukėlė abejonių. Nors Natali niekada nebūtų
susipratusi apie įtaigą, Lisa nenorėjo rizikuoti.
– Tai grįš bumerangu, – sušnibždėjau jai vieną dieną bažnyčioje. – Kas nors
ims abejoti ir klausinėti.
Jie tuoj pat puolė atsiprašinėti ir maldauti atleidimo. Netikėjau savo akimis. Ji
viešai panaudojo įtaigą – ir ne bet kur, o bažnyčioje. Ir prieš du iš karto.
Atsiprašinėjimai išseko, bet Lisa nenurimo.
Fuui. Dar niekad taip nesidžiaugiau prasidėjus pamokslui. Per ryšį jutau tamsų
Lisos pasitenkinimą. Jai tai buvo nebūdinga, ir man jis nepatiko.
Dimitrijus kaip visada sėdėjo gale, bene pirmą kartą nesidairydamas galimos
grėsmės. Buvo susikaupęs, veido išraiška kone skausminga. Vis dar nesupratau,
ko jis vaikšto į bažnyčią. Atrodė, lyg su kažkuo kovoja.
– Jis buvo stiprios dvasios, turėjo Dievo dovaną. Jo paliesti luošiai atsistodavo
ant kojų, aklieji praregėdavo. Jam einant aplink pražysdavo gėlės...
Neturėjau kada aiškinti – vargu ar būtų pavykę rasti tinkamų žodžių – iškart
po pamaldų buvau nuvaryta atgal į kalėjimą.
Įlindau į internetą paieškoti ko nors apie šv. Vladimirą, bet neradau nieko
įdomaus. Po galais. Meisonas pervertė bibliotekos knygas, bet irgi mažai
laimėjo. Kas man beliko? Kaip daugiau sužinoti apie tą nusenusį šventąjį.
Palėpė virš bažnyčios. Ten laikomi rašytiniai šaltiniai. Kristianas pats parodė.
Turėjau juos peržiūrėti, bet kaip? Kunigo prašyti negaliu. Ką jis pasakys, jei
sužinos, jog ten lankosi mokinys? Kristianas netektų irštvos. Kita vertus... gal
pats Kristianas gali padėti? Bet šiandien sekmadienis, vadinasi, pamatysiu jį tik
rytoj po pietų. Ir kažin ar galėsiu pasišnekėti akis į akį.
Entonis nusijuokė.
Jie atsistojo tarpdury. Piktai nužvelgusi pamėginau pro juos prasisprausti, bet
Mailsas sugriebė mane už liemens, o ranka nuslydo ant užpakalio.
– Jei tuojau pat neatstosit, turėsit reikalų su manim, – pasakė Meisonas, mano
gelbėtojas.
– Nešokinėk, Ešfordai, – atkirto Mailsas. Jis buvo aukštesnis ir paleido mane,
kad pamokytų Meisoną.
Pažvelgus į jį pamačiau, jog kalba nuoširdžiai. Jis tik norėjo man padėti. Nėra
prasmės siusti dar ir ant jo, nes pastaruoju metu ir taip įsigijau nemažai priešų.
Atsakymą gavau dar neišsakiusi klausimo. Negaliu būti Meisono mergina, nes
įsivaizduoju save kito glėbyje. Tas kitas šnabžda į ausį nešvankybes su rusišku
akcentu.
Jis nusijuokė.
– Tikra velniava, tiesa? – Jis paėmė mano ranką ir švelniai pažvelgė. – Kartais
tave reikia gelbėti. Manau, tau patinka, kai tave kartais išgelbsti, tik nenori to
pripažinti.
– Tu nežinai, kas mane užveda. O tokių panelių gelbėjimas – tik kilnus poelgis,
– išdidžiai pareiškė jis.
– Tada įrodyk. Padaryk dėl manęs vieną dalyką tik todėl, kad tai teisinga.
Jo užsidegimas išblėso.
– Labai rimtai.
– Kas čia kilnaus? – Nuo žudančio mano žvilgsnio Meisonas susileido. – Ką jam
pasakyti?
– Pasakyk, kad man reikia knygų apie šv. Vladimirą. Tų, iš palėpės. Tegu kuo
greičiau jas suveikia. Pasakyk, kad tai dėl Lisos. Ir dar pasakyk... kad per
priėmimą jam pamelavau. – Akimirką dvejojau. – Pasakyk, kad gailiuosi.
– Nieko nesuprantu.
– Turiu, – pasakė jis. – Greičiau paimk, kol tavęs nenubaudė, kad šnekiesi su
manim.
– Kristianas perdavė?
Vienos knygos buvo parašytos po šv. Vladimiro mirties, antros jam esant
gyvam, trečia – jo paties dienoraštis. Ką ten Meisonas sakė apie pirminius ir
antrinius šaltinius? Šitų man ir reikia.
Kad ir kas jas perspausdino, pasistengė, kad man nereikėtų skaityti senąja
anglų arba rusų kalba. Tikriausiai šv. Vladimiras gyveno tenai.
Šiandien išgydžiau Savos motiną, kuri seniai kentė aštrius pilvo skausmus.
Jos negalavimas praėjo, bet lengva nebuvo. Esu nusilpęs, svaigsta galva ir
jaučiu, kaip mane užvaldo beprotybė. Kasdien dėkoju Dievui už šešėlio
pabučiuotą Aną, nes be jos tikrai neištverčiau.
Ir vėl Ana. Šešėlio pabučiuota Ana. Jis ją dažnai mini. Daugiausia rašė ilgus
pamokslus, kokius girdėdavau per pamaldas. Klaiki nuobodybė. Tačiau tarpais
knyga priminė dienoraštį, pasakojantį, kaip praėjo diena. Ir jei šv. Vladimiras
nemelavo, tai nuolat gydė žmones. Ligonius, sužeistuosius, net augalus.
Badmečiu atgaivindavo sunykusius pasėlius. Kartais priversdavo pražysti gėles –
iš dyko buvimo.
Skaitydama supratau, kaip seniui Vladui pasisekė, kad turėjo Aną, nes jam
tikrai buvo ne visi namie. Kuo dažniau jis naudojo savo galias, tuo labiau maišėsi
protas. Jis nei iš šio, nei iš to supykdavo ar nuliūsdavo. Dėl to kaltino demonus ir
panašiai, bet aiškiai kentė depresiją. Kartą, kaip prisipažino dienoraštyje, norėjo
nusižudyti, bet Ana sutrukdė.
O keisčiausia buvo, kad visi minėjo jo sergėtoją kaip „šešėlio pabučiuotą“. Šis
apibūdinimas neišėjo iš galvos nuo tada, kai pirmąkart išgirdau...
– Supranti?
– Ne.
– Kas?
– Lisa. Turi ją apsaugoti. Kuo dažniau ji tai darys, tuo bus blogiau. Neleisk jai,
Rouz. Sulaikyk ją, kol niekas nepastebėjo, ir išvesk.
– Neleisk jai naudoti galių! – suriko ji. – Išgelbėk ją. Išgelbėk nuo jos pačios!
Bet ji nepasveiko.
Sklaidžiau knygas mėgindama atrasti ryšį. Lisa. Karp. Šv. Vladimiras.
Ką daryti?
Patekau į patį vakarėlio įkarštį. Lisa, Kamilė, Karlė, Aronas ir dar keletas
kilmingųjų sėdėjo, juokėsi, garsiai klausėsi muzikos ir leido per rankas butelį
viskio. Nei Mijos, nei Džesio. Natali, kurią pamačiau tik vėliau, laikėsi atokiau,
tarsi nežinodama, kaip elgtis. Buvo aiškiai sutrikusi.
Tikėjausi, kad jis tai padarė norėdamas padėti, o ne paveiktas įtaigos. Lisa
apkabino mane per liemenį ir nusivedė prie kitų.
– Linksminkimės drauge.
– O ką švenčiam?
Visi žinojo, kad Nadžis po pamokų geria ir mokykloje laiko gėrimų atsargas.
Jis nuolat keitė slaptavietes, bet mokiniai tuoj pat surasdavo.
– Ji dar ne tavo globotinė, kaip ir tu dar ne jos sergėtoja. Tai bus dar negreit.
Nuo kada pasidarei tokia atsakinga?
Anaiptol nelaikiau savęs atsakinga. Tiesiog prisiminiau, ką Dimitrijus sakė
apie malonumų ir pareigos derinimą. Atrodė neteisinga atsipalaiduoti, kai Lisa
tokia pažeidžiama. Atsistojau ir nuėjau prie Natali.
– Tu irgi.
– Apie ką tu?
– Taip, taip, žinau, kad su Džesiu ir Ralfu nieko nebuvo. Bet jūs tai darėt abi,
ar ne? Kai buvot pabėgusios.
– Baik, – paliepė Lisa. Įtaiga geriausiai veikė žiūrint tiesiai į akis, bet dabar
Ksanderio dėmesys buvo sutelktas į mane.
Staiga vidury bučinio Gregas atšlijo ir į kažką pažvelgė man per petį. Abu
sėdėjom ant vienos kėdės, aš jam ant kelių, todėl irgi atsisukau pažiūrėti.
– Kas atsitiko?
– Rouz.
Pakėlusi akis pamačiau Lisą. Nerimastinga jos išraiška mane išgąsdino, nes
nepajutau jokių jos emocijų. Aiškiai padauginau alaus. Nušokau Gregui nuo
kelių.
– Greit grįšiu. – Pasivėdėjau Lisą šalin gailėdamasi, kad esu apsinešusi. – Kas
negerai?
– Jie.
Ji linktelėjo į vaikinus, apstojusius maitintoją. Pamačiau, kad merginos kaklas
išmargintas mažomis raudonomis žaizdelėmis. Tai buvo tarsi grupinis kraujo
gėrimas, jie paeiliui kandžiojo jai kaklą ir siūlė visokias šlykštynes. Apsvaigusi ir
nieko nesuvokdama ji nesipriešino.
– Ji maitintoja. Jų nesustabdysi.
– O tu?
Prilyginti maitintoją valgiui taip pat šlykštu, kaip vadinti dampyres kraujo
kekšėm.
– Taip, – pritarė viena iš vyresnių merginų. – Tai šlykštu. – Keletas jos draugių
pritariamai linktelėjo.
Veidas perliejo mus žvilgsniu, mane – pikčiausiai.
Grįžau pas Gregą jausdamasi šiek tiek kalta dėl to, kas atsitiko. Man, kaip ir
Lisai, buvo bjauru, kad jis gali naudotis maitintoja, – priminė, jog dauguma
morojų mano galį daryti su dampyrėmis ką panorėję. Bet negalėjau nieko
pakeisti, bent jau ne šįvakar.
Gregas pasisodino mane ant kelių, kad lengviau pasiektų mano kaklą.
Netrukus pastebėjau, kad Lisa dingo. Vos nenusiritau Gregui nuo kelių ir puoliau
jos ieškoti.
– Kur Lisa?
– Tikriausiai tulike.
– Išdaužk ir langą, – ramiai paliepė jam Lisa. – Drąsiau. Nieko čia tokio.
Ir išsigandau.
Ji net nepažvelgė į mane. Piktai žiūrėjo į Veidą. Lėtai, atsargiai jis pakėlė
lazdą prie galvos.
– Jis turėjo liautis anksčiau, – ramiai pasakė ji. Ranka sustingo. Beliko
smūgiuoti. – Jam nederėjo taip su ja elgtis. Negalima taip elgtis – net su
maitintojais.
Lisa stovėjo abejinga, bet jaučiau, kad širdyje vyksta kova. Nors ir apimta
aklo įniršio, ji nenorėjo sužeisti Veido. Lisa susiraukė ir stipriai užsimerkė.
Dešine ranka susiėmė kairį riešą ir suleido į jį nagus. Iš skausmo riktelėjo, bet
tas skausmas atitraukė jos mintis nuo Veido.
Mes susižvelgėm. Veidas atrodė sutrikęs. Jis apžiūrėjo kambarį, lazdą, paskui
– mudvi su Lisa.
Saugok ją. Kuo dažniau ji tai darys, tuo bus blogiau. Neleisk jai, Rouz.
Sulaikyk ją, kol niekas nepastebėjo, ir išvesk iš čia. Išvesk ją iš čia.
Nuo to vakaro nustojau gerti. Nebenorėjau prarasti budrumo, kai Lisa šalia.
Praėjus dviem dienom, kai buvau nušalinta už „nuosavybės sunaikinimą“, mudvi
su Lisa pabėgom iš akademijos.
Todėl dabar matydama piktą Lisos žvilgsnį būgštavau, ar ji vėl neiškrės kokios
kvailystės. Pernelyg gerai prisiminiau atsitikimą prieš dvejus metus ir supratau,
kad turiu užgesinti ginčą.
– Lašelį kraujo, – neatlyžo Ksanderis. – Aš daug neišgersiu. Tik noriu pajusti
dampyrės skonį. Jie neprieštarauja.
Karlė nusijuokė.
Lisa su Aronu.
Mija, iš kažkur sužinojusi, kad Aronas buvo vakarėlyje be jos, visai pasiuto.
Pradėjo jį ėsti, pagrasino, kad jei nori su ja draugauti, negali slapstytis ir
susitikinėti su Lisa. Tada Aronas ir nusprendė, kad nebenori draugauti su Mija.
Tą rytą jis baigė draugystę ir... sugrįžo pas Lisą.
Šiaip ar taip, tai buvo niekis, palyginti su tuo, kaip jautėsi Mija. Per pietus ji
sėdėjo kitame valgyklos gale ir įsmeigusi akis į vieną tašką stengėsi nematyti
guodžiančių draugių. Jos išblyškę, putlūs skruostai buvo išmušti raudonomis
dėmėmis, akys paraudusios. Man einant pro šalį ji nepasakė nieko šlykštaus. Nei
nevykusio sąmojo, nei pašaipaus žvilgsnio. Lisa ją sužlugdė, kaip kad Mija
grasino sužlugdyti mus.
Bet dar labiau už Miją kentėjo Kristianas. Kitaip nei ji, jis neketino žiūrėti į
laimingą porelę, jo veide švietė atvira neapykanta. Ir, kaip visada, niekas, be
manęs, to nematė.
– Rouz, ar ne? – Ji lyg ir nustebo mane išvydusi, bet nesupyko ir nesuirzo kaip
mokytojai pastaruoju metu.
– Anądien klausiausi kunigo pamokslo apie šv. Vladimirą... Ar žinot, koks buvo
jo elementas? Turiu omeny, Vladimiro, ne kunigo.
Ji susiraukė.
– Keista. Jis toks garsus, kad stebiuosi, jog niekas nepaklausė. Aš ne žinovė,
bet nė viena mano girdėtų istorijų nesieja jo su kuriuo nors elementu. Arba
tiesiog niekas to neužfiksavo.
– Kiek žinau, ne, – šyptelėjo Karmak. – Tikintieji pasakytų, kad tai Dievo
dovana, o ne elementų magija. Iš visų pasakojimų tik aišku – jis buvo
„dvasingas“.
– Ne visai... – sumikčiojau.
– Suprantu, kaip jai sunku – ypač prieš klasės draugus – bet ji turi būti kantri,
– švelniai paaiškino Karmak. – Ji dar atras savo elementą. Visi atranda.
– Kartais neatranda.
– Retai. Nemanau, kad ji bus viena iš jų. Jos gabumai didesni nei vidutiniai,
nors ji dar neturi specializacijos. Greitai kas nors paaiškės.
– Aišku. Ačiū. – Jau gręžiausi išeiti, bet prisiminiau dar kai ką. – O mokytoja
Karp? Kokia buvo jos specializacija?
– Tiesą sakant...
– Kas?
– Buvau ir pamiršusi. Man regis, čia tas retas atvejis, kai neturima
specializacijos. Ji šiek tiek valdė visus keturis elementus.
Per kitas pamokas mąsčiau apie Karmak žodžius stengdamasi pritaikyti juos
savo Lisos–Karp–Vladimiro teorijai. Ir nenuleidau akių nuo Lisos. Dabar ji turi
tiek draugų, kad beveik nepastebi mano tylėjimo. Vis dėlto kartais atsigręžia ir
man nusišypso. Jos žvilgsnis prigesęs. Visą dieną bendraudama su nemėgstamais
žmonėmis, juokaudama ir apkalbinėdama, pavargo.
– Ką nori pasakyti?
– Savo pasiekei. Apgynei mane, sužlugdei Miją, atėmei iš jos Aroną. Pažaisk su
juo kelias savaites, o paskui mesk jį ir kilminguosius. Būsi laimingesnė.
– Jis kvailys, ir nieko čia nepakeisi. Bet jei nustosiu su jais draugavusi, viskas
grįš į senas vėžes. Mija vėl ims išsikalinėti. Dabar ji bent nelenda prie mūsų.
Ji žvilgtelėjo į mane.
– O tu kartais neperlenki?
– Prisimink Karp.
– O ką – Karp?
Lisą sukrėtė mano žodžiai. Ši tema seniai nedavė mums ramybės, bet jos
beveik neliesdavom.
– Nejaugi? Ar pažįsti dar ką nors, kas tai sugebėtų? Arba galėtų naudoti įtaigą
prieš dampyrus ir morojus?
Lisa sukryžiavo rankas. Nors veidas buvo ryžtingas, jaučiau, kad ji sutrikusi.
– Na ir kas? Ji išsigimėlė kaip ir aš. Bet tai dar nieko nereiškia. Ji išsikraustė
iš proto... todėl, kad ir šiaip buvo trenkta. Nieko bendra.
– Ne tik ji, – lėtai ištariau. – Buvo dar šis tas. Aš tai išsiaiškinau. – Dvejojau. –
Apie šv. Vladimirą...
Ir galiausiai viską jai išklojau. Papasakojau viską. Kaip ji, Karp ir šv.
Vladimiras galėjo gydyti kitus ir naudoti įtaigą. Mačiau, kad jai nesmagu, bet
papasakojau, kaip lengvai jie susierzindavo ir žalodavo save.
Lisa norėjo tuo tikėti ir kažkiek tikėjo, nes seniai laukė patvirtinimo, kad yra
ne išsigimėlė, ne viena tokia. Tegu ir prasta naujiena, bet ji nors sužinojo, kad
taip buvo ir kitiems.
Man nutilus Lisa pasitrynė akis. Ant skruosto liko tušo pėdsakas. Ji man
šyptelėjo puse lūpų.
– Nė nežinau, kas didesnė beprotybė – kad man visa tai pasakoji ar kad skaitei
knygas, idant tai išsiaiškintum.
– Žinau, žinau. Kaip ir žinau, kad tau prireikė metų įveikti „Da Vinčio kodui“. –
Ji sukikeno.
– Nėra ką čia galvoti. Tiesiog nedaryk to, kas tave slegia. Prisimink aukso
vidurio taisyklę ir jos laikykis. Pačiai bus lengviau.
– Ir dauguma padės valdyti morojams. Andrė tai suprato. Jis nebuvo toks kaip
kiti, tačiau darė, ką turėjo daryti, nes suvokė, kokie jie svarbūs.
– Čia ir yra bėda. Sprendžiam, kas yra „svarbus“ remdamiesi tiktai šeima,
todėl galiausiai patikėsime svarbiausius sprendimus tiems nevykėliams. Štai
kodėl morojų mažėja, o tokios kalės kaip Tatjana tampa karalienėmis. Gal iš
tiesų mums reikia naujos karališkos rinkimo sistemos?
– Baik, Rouz. Yra kaip yra, taip buvo per amžius. Teks susitaikyti. –
Sužaibavau akimis. – Paklausyk, ką pasakysiu, – kalbėjo toliau Lisa. – Nerimauji,
kad tapsiu tokia kaip jie – Karp ir šv. Vladimiras, ar ne? Ji sakė nesinaudoti savo
galiomis, nes viską tik pabloginsiu. O kas, jei atsisakysiu? Įtaigos, gydymo, visko.
– Taip.
– Teks visko atsisakyti, – perspėjau. – Jokio gydymo, kad ir koks mielas būtų
gyvūnėlis. Ir jokios įtaigos prieš kilminguosius.
Ji pritardama linktelėjo.
Negalėjau jos visiškai įtikinti – kol kas – bet vien išgavus pažadą nenaudoti
galių man labai palengvėjo.
– Man jis nieko – kaip, beje, ir tau. Bet nemanau, kad verta mylėtis su tais,
kurie yra tiktai „nieko“.
– Ir tai sako Rouz Hetavėj? Atsivertei? O gal yra kažkas, kas tau daugiau nei
„nieko“?
– Tik noriu tave apsaugoti, – sumišusi nukreipiau kalbą. – Be to, anksčiau
nebuvau nepastebėjusi, koks Aronas nuoboda.
Lisa išsišiepė.
– Tik ne Kristianas.
Žodžiai nusprūdo liežuvio nespėjus prikąsti. Šypsena dingo nuo Lisos veido.
Jau supratau žiauriai klydusi dėl Kristiano. Taip, jis keistas, paslaptingas ir
mėgsta padeginėti kitus. Kita vertus, jis sumanus ir sąmojingas – tegu ir
savotiškai – be to, jis raminamai veikdavo Lisą.
– Ką?
– Kai ką.
– Ir?
– Kvailys.
– Ne.
– Ne dėl tavęs. Dėl jos. Manai, dabar prie jos prieisiu? Ji vėl princesė Lisa. –
Kristiano žodžiuose skambėjo pagieža. – Negaliu prie jos net prisiartinti, kai
supa tiek kilmingųjų.
– Tu irgi kilmingas, – priminiau labiau sau negu jam. Vis pamiršdavau, kad
Ozeros buvo viena iš dvylikos šeimų.
– Ji matė, kaip jos tėvai žuvo. Aš mačiau, kaip maniškiai buvo nužudyti.
Krūptelėjau.
– Apie sergėtojus, kurie atėjo jų nužudyti. Sutinku, mano tėvai kėlė grėsmę,
bet jie tebebuvo mano tėvai – tiesa, kiek blyškesni, raudonomis akimis. Bet šiaip
jie niekuo nesiskyrė nuo kitų. Nesupratau, kad jiems negerai, tą žinojo tik mano
teta. Ji buvo su manim, kai jų atėjo.
– Turbūt laukė, kol paaugsiu, kad padarytų mane strigojum. Bet teta Taša
neleido. Jie stengėsi ją perkalbėti, padaryti strigoje, bet ji neklausė, priešinosi.
Jie susikovė, ir tada pasirodė sergėtojai. – Kristianas pažvelgė į mane ir
nusišypsojo liūdna šypsena. – Kaip sakiau, Mirties armija. Manau, tu beprotė,
Rouz, bet jei tapsi tokia kaip kiti, kada nors pridarysi daug žalos. Net aš
nestočiau tau skersai kelio.
– Man dėl jos neramu. Politiniai žaidimai ne jai. Jai tai kenkia, bet manęs ji
neklauso. Man... reikia pagalbos.
– Tai jai reikia pagalbos. Pastebėjau, kad pastaruoju metu ji kaip nesava. Apie
riešą net nekalbu.
Krūptelėjau.
– Na, kartais tenka daryti tai, kas ne itin patinka. Toks gyvenimas.
– Vaidini auklėtoją?
– Ar ne šaunu?
Ji patenkinta nusišypsojo.
– Jis leido Natali, be manęs, pasiimti dar dvi drauges. Įkalbėjau ją pakviesti
tave ir Kamilę.
Skėstelėjau rankom.
– Ačiū, bet manęs po pamokų neleidžia net į biblioteką. Į Misulą tuo labiau
niekas neišleis.
– Dimitrijus?
– Taip. Jis mane lydės, – Lisa nusišypsojo nutarusi, kad domiuosi Dimitrijum
dėl parduotuvių. – Pagaliau sutvarkė mano sąskaitą, galiu naudotis pinigais.
Prisipirksim suknelių ir kitko. Tikiuosi, supranti, kad jei tave išleis apsipirkti,
išleis ir į šokius.
Ir ji pradėjo kalbėti apie tai, kur eisim ir ką pirksim. Prisipažįstu, būtų smagu
įsigyti naujų skudurų, bet abejojau, ar mane kas išleis.
Tokie šviesiai rusvi balandžiai šimtais tupėdavo ant pakelės laidų ir medžių.
Jis buvo toks kruvinas, kad iš pradžių nepamačiau žaizdos. Kas būtų pamanęs,
kad toks mažas paukštis turi tiek kraujo? Balandis buvo jau pastiręs.
Pašokau ir nutempiau ją. Ji jau klūpėjo ant žemės ir tiesė ranką prie
balandžio. Tikriausiai nė pati nesuvokė, ką ketina daryti. Instinktas buvo toks
stiprus, kad veikė negalvodama.
– Galiu jį išgelbėti.
– Taip, – atkirtau.
– Nieko, – padaviau Lisai kuprinę. – Tai tik kvaila iškrypėlio išdaiga ir aš viską
papasakosiu Kirovai. Tegu balandį kas nors išneša.
Kai radom lapę, Lisa užsiminė, jog kažkas žinojo apie kranklį. Tada
nepatikėjau. Tą vakarą miške buvom vienos, o Karp tikrai niekam neprasitarė.
Gal mus tikrai kas nors matė? Gal kas nors pakiša jai negyvus padarus ne
norėdamas pagąsdinti, o norėdamas įsitikinti, ar jai pavyks juos išgydyti? Kas
buvo parašyta raštelyje prie triušio? Žinau, kas esi.
Lisai nesakiau nieko, gana jai mano sąmokslo teorijų. Be to, kai sutikau ją kitą
dieną, atrodė pamiršusi balandį, nes turėjo gerų žinių – Kirova išleido mane
savaitgaliui. Apsipirkimo perspektyva nuskaidrino liūdnus įvykius – net užmuštą
paukštį – ir aš trumpam nusiraminau.
Tačiau vėliau sužinojau, kad esu išleista ne už gražias akis.
– Dėl to ji tavęs nekaltina. Tiksliau – vien tavęs. Įtikinau ją, kad tau sveika
pakeisti aplinką... ir kad tai bus pratybos.
– Pratybos?
Pakeliui jis trumpai viską paaiškino. Mūsų jau laukė Viktoras Daškovas su
savo sergėtojais ir prie jo prilipusi Natali. Jis nusišypsojo ir ją apkabino, bet
viskas baigėsi kosulio priepuoliu. Natali akys išsiplėtė nuo susirūpinimo.
Iki Misulos buvo dvi valandos kelio, išvažiavom mokyklos furgonu iškart po
saulėtekio. Dauguma morojų gyveno atskirai nuo žmonių, bet tarp jų, tad
lankytis parduotuvėse tekdavo įprastinėmis valandomis. Galiniai furgono langai
buvo užtamsinti, kad sumažintų pragaištingą saulės poveikį vampyrams.
Mūsų buvo devyni: Lisa, Viktoras, Natali, Kamilė, Dimitrijus, aš ir dar trys
sergėtojai. Du iš jų, Benas ir Spiridonas, nuolat lydėdavo Viktorą. Trečiasis buvo
mokyklos sergėtojas Stenas, kvailys, pažeminęs mane pačią pirmą sugrįžimo
dieną.
Atsigręžiau į Dimitrijų.
– Nesirūpink, kai ateis laikas, turės užtektinai. Dimitrijus jau paskirtas jos
sergėtoju. Didelė tikimybė, kad ir tu tapsi viena iš jų. Todėl šiandien ir esi čia.
– Pratybos, – spėjau.
– Ir negaliu nė akimirkai nuleisti nuo jos akių, – pridūriau. – Kaip ir nuo tavęs.
– Tikriausiai. Juk neturėsiu kitos išeities, ar ne? Jei reikės rinktis – jie ar
Lisa...
– Vis tiek gali sudvejoti, – pasakė Dimitrijus. – O dvejonė gali tave pražudyti.
Ją taip pat.
– Turi nuolatos kartoti sau, kad jie jau ne tie, kuriuos kadaise pažinojai. Jie
tapo blogiukais, iškrypėliais, nusikalto prigimčiai. Reikia pamiršti praeitį ir
daryti, kas būtina. Jei juose liko bent truputis senojo aš, jie tau tik padėkos.
– Padėkos, kad nužudžiau?
– Argi norėtum gyventi, jei tave kas nors paverstų strigoje? – paklausė
Dimitrijus.
– Ko norėtum, jei žinotum, kad būsi paversta strigoje prieš savo valią? Jei
žinotum, kad prarasi moralę ir nebeskirsi gėrio nuo blogio? Jei žinotum, kad visą
likusį gyvenimą – nemirtingą gyvenimą – žudysi nekaltus žmones? Ko tada
norėtum?
Dar nebuvau sutikus sergėtojo, kuris taip rimtai žiūrėtų į savo darbą
suprasdamas, kas jo laukia. Mano bendraamžiai to dar nesuvokė, Meisonas
nesuprato, kodėl per vakarėlius negaliu atsipalaiduoti ir negeriu. Dimitrijus
sakė, kad esu atsakingesnė nei dauguma vyresnių sergėtojų, bet nesupratau
kodėl – juk jiems teko patirti daugiau pavojų, matyti daugiau mirčių. Tačiau
suvokiau, jog jis teisus, kad aš jaučiu gyvybės ir mirties, gėrio ir blogio sąsają.
Suprato ir jis. Kartais pasijuntam vieniši. Kartais turim atsisakyti malonumų.
Gal negalėsim gyventi tokio gyvenimo, apie kokį svajojam. Bet taip jau yra. Mes
supratom vienas kitą, supratom, kad turim saugoti kitus. Mūsų gyvenimas nebus
lengvas.
– Aš irgi, – atsakė jis tyliai. Jaučiau, kad pajuto tą patį kaip aš, tarp mūsų
užsimezgė ryšys.
Lisa kada nors vis tiek būtų sužinojusi. Tai buvo Karp sagos pabaiga,
paslaptis, kurios niekam nebuvau atskleidusi. Paslaptis, kuri nedavė man
ramybės. Lisa buvo sukrėsta, iš pradžių žinios, paskui to, kad aš žinojau, bet
nieko nesakiau.
Nors buvo tik lapkričio vidurys, centras jau buvo pasipuošęs kalėdinėmis
dekoracijomis. Dingtelėjo, kad turiu geriausią pasaulyje darbą. Tiesa, kiek
prigesau pamačius, kad vyresni sergėtojai palaiko ryšį per mažytes radijo
stoteles. Kai pareikalavau tokios pat, Dimitrijus pareiškė, kad mokytis geriau be
jos. Jei išmoksiu apsaugoti Lisą senoviškai, visa kita bus niekai.
– Labai ačiū.
Lisa apsidairė, ar niekas mūsų negirdi. Jaučiau, jog kažkas neduoda jai
ramybės.
Apsimečiau abejinga. Mintimis grįžau į praeitį, prieš dvejus metus. Buvo antra
mano nušalinimo dėl tariamo Veido kambario nusiaubimo diena. Akademiją
aplankė keletas kilmingųjų, man taip pat leido dalyvauti priėmime, tik su
apsauga, kad daugiau „nieko neiškrėsčiau“.
– Sonia buvo beprotė. Pats matei, kaip elgėsi pastaruoju metu. Buvo
neprognozuojama.
Nukabinusi nosį sliūkinau pirma jų, staiga atsigręžiau.
– Deja, – atsakė kitas. – Bet verčiau niekam nesakyk. Tai tikra tragedija. Kuo
mažiau gandų, tuo geriau.
Tolesnį vakarą prisimenu kaip per miglą. Karp. Beprotė Karp. Ji kažką
nužudė, nes tapo strigoje. Negalėjau tuo patikėti.
Pasibaigus priėmimui man pavyko pasprukti nuo sergėtojų ir persimesti
keliais žodžiais su Lisa. Ryšys jau buvo sustiprėjęs ir man nereikėjo jos matyti,
kad suprasčiau, kokia ji susikrimtusi.
Jos akys buvo tuščios. Jaučiau, kad jai skauda galvą, jos skausmas persidavė
man.
– Tikriausiai, – sutiko Lisa. Staiga ji primerkė akis. – Bet tik ne Veidui. Jis tik
ir šneka apie tai, kas atsitiko. Neįsivaizduoji, ką paisto apie tave.
Tiesą sakant, įsivaizdavau, bet man buvo nusispjaut.
– Nekenčiu jo, – tarė Lisa svetimu, šaižiu balsu. – Kaip ir jis, priklausau pinigų
rinkimo komitetui, pabodo klausytis jo kvailų šnekų ir žiūrėti, kaip flirtuoja su
kiekvienu sijonu. Neturi kentėti dėl to, ką padarė jis. Veidas turi sumokėti.
– Bet man ne vis vien, – ji nukreipė pyktį į mane. – Norėčiau jam kaip nors
atkeršyti. Įskaudinti jį taip, kaip jis įskaudino tave. – Lisa sudėjo rankas už
nugaros ir ėmė žingsniuoti pirmyn atgal, griežta ir ryžtinga.
Tačiau tuomet patikėjau, kad Lisa gali viską. O aš turiu pasirūpinti, kad ji
neiškrėstų kokios kvailystės. Išgelbėk ją. Išgelbėk nuo jos pačios.
Lisa suglumo.
– Kur? Į mišką?
– Sakydama, kad mes išvykstam, juk neturėjai omeny... Ne, Rouz. Mes
negalim palikti akademijos. Nepraeisim pro apsaugą.
Giliai įkvėpiau gailėdamasi to, ką teks pasakyti, bet tai buvo mažiausia
blogybė iš visų.
Šokas ir baimė. Ji nesuprato ir bijojo. Labai bijojo. Baimė kaustė ją jau kelias
savaites – nuo gydymo, nuotaikų kaitos ir nutikimo su Veidu. Ji buvo pažeidžiama
ir priėjusi ribą. Vis dėlto Lisa manim pasitikėjo. Neabejojo, kad ją apsaugosiu.
Pagalvojau apie Lisos pyktį, jos ryžtą padaryti viską, kad tik atkeršytų Veidui.
Pagalvojau apie Karp – gražią, sutrikusią Karp, kuri virto strigoje. – Aš tavim
pasirūpinsiu, – pasakiau. – Ir viskas.
Lisa tylėjo, bet jaučiau, kaip ją užvaldo tamsios mintys. Staiga ji pamatė juodą
suknelę ir nušvito.
Kelius siekianti juodo šilko suknelė be petnešėlių. Šiek tiek platėjanti į apačią,
bet šiaip prigludusi prie kūno. Labai seksuali, netgi metanti iššūkį akademijos
aprangos kodui.
– Tai mano suknelė, – sutikau. Taip jos norėjau, kad širdį nudiegė. Toks
drabužis gali pakeisti pasaulį, pradėti naują religiją.
– Pasimatuok.
– Štai, – pasakė Lisa rodydama į vieną dėklą. – Pakabutis prie tavo suknelės.
Pažvelgiau. Plonytė aukso grandinėlė su deimantiniu rožės pakabučiu.
– Nekenčiu rožyčių.
Lisa mėgo dovanoti man rožytes – veikiausiai, kad paerzintų. Bet pamačius
pakabučio kainą jos šypsena išblėso.
Palaukėm Viktoro su Natali. Jis kažką pirko, o Natali atrodė taip, lyg iš laimės
būtų išaugę sparnai ir ji rengtųsi skristi. Nudžiugau. Visą rytą ji siekė jo
dėmesio. Matyt, norėdamas atsilyginti Viktoras jai nupirko itin brangų daiktą.
Atgal važiavom tylėdami, dienos išvyka atėmė miego valandas. Įsitaisiusi šalia
Dimitrijaus atsilošiau ir nusižiovavau, mudviejų rankos susilietė. Abipusė trauka
tiesiog liepsnojo.
– Mačiau.
– Patiko?
Jis sušnibždėjo:
Kai pabudau, mano galva ilsėjosi ant Dimitrijaus peties. Ilgas jo apsiaustas
gaubė mane tarsi antklodė. Furgonas sustojo, mes grįžom į akademiją.
Nusiėmiau apsiaustą ir paskui Dimitrijų išlipau iš furgono pailsėjusi ir laiminga.
Gaila tik, kad mano laisvė baigėsi.
– Parodyk jai tuos nykius marškinėlius, kurių prisipirkai. Ją ištiks koma, kaip
vos neištiko manęs.
– Ei! – pašaukė Spiridonas. Jis su kitais ėjo iš paskos. – Tu vis dar budi. Jokių
žaidimų.
Aš praradau sąmonę.
Aštuonioliktas
– Rouz!
Balsas tarsi šilkas perbėgo mano oda. Švelnus. Gilus. Svaiginantis. Pamačiau
tamsias Dimitrijaus akis. Jis sėdėjo šalia mano lovos, pečius siekiantys plaukai
krito abipus veido.
– Kaip jautiesi?
– Keistai. Svaigsta galva.
– Keletą valandų.
– Tikrai? Prisimenu, kaip sulinko koja. Turėjo lūžti kaulas. – Šiaip ne taip
atsisėdau, kad pažvelgčiau į koją. – Ar bent jau pasitempiau.
– Žinau. Vis kartojai, kai čia tave nešiau. Buvai labai nusiminusi.
– Tu mane atnešei?
Varge, kiek praleidau. Dimitrijus mane nešė... Geresnė galėjo būti tik
fantazija, kad jis mane atnešė bemarškinis.
Staiga atsitokėjau.
– Ką?
– Visą dieną saugau Lisą ir jūs sakot, kad puikiai susitvarkiau. Tada grįžtu ir
nusiverčiu nuo kažkokio kvailo suolo. Supranti, kokia gėda? Ir jūs visi tai matėt.
Atsisėdau tiesiau.
– Dovanos?
Nustebusi, kad Viktoras man kažką dovanoja, perskaičiau kortelę. Joje tebuvo
kelios eilutės, skubiai pakeverzotos parkeriu.
Rouz, džiaugiuosi, kad tau nenutiko nieko blogo. Tai išties stebuklas. Tavo
gyvenimas nepakartojamas. Vasilisai labai pasisekė, kad turi tave.
Radau pakabutį, kurį man norėjo nupirkti Lisa, bet negalėjo sau leisti. Išėmiau
jį, deimantinė rožė sutvisko šviesoje.
– Tiesą sakant, jis nupirko tau dovaną, kad taip šauniai susitvarkei pirmąją
dieną. Matė, kaip judvi su Lisa jį apžiūrinėjot.
– Mat kaip. – Nežinojau, ką ir pasakyti. – Nemanau, kad buvau tokia jau šauni.
– Užtat aš manau.
Dimitrijus garsiai nusikvatojo, juokas skambėjo kaip glamonė. Dieve, kaip man
patiko jo juokas.
– Ačiū.
Dimitrijus sustingo, todėl supratau, kad jam tai netikėta. Tiesą pasakius, pati
nesitikėjau, kad taip pasielgsiu. Bet po kelių akimirkų jis atsipalaidavo ir kai
atsakydamas mane apkabino, maniau, numirsiu iš laimės.
– Džiaugiuosi, kad tau jau geriau, – sušnibždėjo man į plaukus. – Kai pamačiau,
kad nugriuvai...
Sunkiai nurijusi seilę šiaip ne taip atitraukiau akis nuo jo lūpų. Galvojau, kas
būtų, jeigu jį pabučiuočiau. Ta mintis mane sujaudino ir išgąsdino, o tai išties
kvaila. Esu bučiavusis su daugybe vaikinų per daug to nesureikšmindama, todėl
nesuprantu, kodėl su dar vienu – tegu ir vyresniu – viskas turėtų būti kitaip.
Tačiau nuo minties, kad jis pasilenkia manęs pabučiuoti, svaigo galva.
– Tau pasisekė. Tave atnešė su tokiu triukšmu, jau maniau, kad reikės
amputuoti koją. – Ji kiek atsitraukė. – Rytdienos treniruotes siūlyčiau praleisti, o
šiaip nėra prasmės ilgiau čia tave laikyti.
– Visi tvirtino, kad turėjau žūti. Kai automobilis trenkėsi į medį, stipriausias
smūgis teko man. Vienintelė Lisa sėdėjo saugioje vietoje. Tačiau mes abi
išsisukom vos su keliais įbrėžimais.
– Ne. Aš...
Ir tada mane užplūdo daugybė minčių. Gal... gal vis dėlto turiu savo angelą
sargą?
– Kas nutiko?
Pamėginau išsklaidyti nuskausminamųjų poveikį ir mintimis pasiekti Lisą.
Pajutau nerimą ir liūdesį.
– Nežinau, kur ji dabar. Bet kai tave atnešiau, ji nesitraukė nė per žingsnį.
Sėdėjo prie lovos, kol atėjo daktarė. Tu nusiraminai, kai ji buvo šalia.
Staiga viską supratau. Aš turėjau mirti – visi taip sakė. Kas žino, kaip baisiai iš
tiesų susižeidžiau? Vidinis kraujavimas. Kaulų lūžiai. Tai nesvarbu, nes Lisa
mane išgydė, kaip išgydydavo kitus. Štai kodėl ji buvo pasilenkusi virš manęs, kai
atgavau sąmonę.
Vaistų poveikis beveik baigėsi, tad patekau į jos mintis. Dabar tai buvo visai
paprasta. Mane užliejo jausmų, baisesnių nei jos ankstesni košmarai, banga. Dar
niekada nejaučiau tokių stiprių jausmų.
Lisa sėdėjo bažnyčios palėpėje ir verkė. Pati nežinojo kodėl. Ji džiaugėsi, kad
man nenutiko nieko baisaus, kad gebėjo mane išgydyti. Bet jautėsi labai silpna –
ir kūnu, ir protu. Ji visa degė, lyg būtų netekusi dalelės širdies. Nerimavo, kad
supyksiu, jog ji pasinaudojo galiomis. Jai kėlė pasišlykštėjimą dar viena diena
mokykloje, kai reikės apsimetinėti, kad patinka tie, kuriems tik rūpi kaip
iššvaistyti tėvų pinigus ir pasityčioti iš mažiau gražių ir populiarių. Ji nenorėjo
eiti į šokius su Aronu ir matyti jo susižavėjusio žvilgsnio, jausti, kaip jis liečia ją.
Lisa jautė Aronui tik draugiškumą.
Sakyčiau, įprastas nerimas, bet jis užgriuvo ją smarkiau negu ką nors kitą. Ji
sutriko ir nežinojo, ką daryti.
– Gerai jautiesi?
Lisa pakėlė akis ir nuo šlapių skruostų nubraukė plaukus. Palėpės tarpduryje
stovėjo Kristianas. Ji nė neišgirdo, kaip jis užlipo – buvo pernelyg susikrimtusi.
Sukilo ilgesys ir pyktis.
– O, – piktai nusijuokė ji. – Dabar jau nori kalbėtis? Po to, kai tiek kartų
mėginau...
– Ką Rouz? – Lisa priėjo arčiau. Nepaisant pykčio ją vis dar prie jo traukė. Ir
staiga ji viską suprato. – Čia ji tau liepė, ar ne? Liepė su manim nebesišnekėti?
– Gal taip ir geriau. Būčiau viską sugadinęs. Nebūtum tuo, kuo esi dabar.
– Ką tai reiškia?
– O kaip tau atrodo? Dabar visi gyvena ir miršta jums paliepus, jūsų didenybe.
– Nebūk melodramatiškas.
– Nejaugi? Visą dieną tik ir girdžiu kitus kalbant, ką veiki, ką galvoji, ką vilki.
Kas tau patinka. Ko nekenti. Jie tarsi tavo marionetės.
Lisa įsiuto.
– Tik ne Rouz.
– Dar neteko sutikti tokių kaip jūs. Amžinai nerimauja viena dėl kitos. Ją dar
suprantu – keista sergėtojo manija – bet ir tu tokia pat.
– Ji mano draugė.
Lisa susiraukė.
– Tai kodėl? Kam jai mane žlugdyti? Nieko nesu jai padarius, bent jau iki
dabar.
Lisa atšlijo.
– Ne. Jis niekam nesakė. Ir jai liepė niekam nesakyti. Skiedė jai, esą tai
jųdviejų romantiška paslaptis, o iš tiesų nenorėjo, kad draugeliai sužinotų, jog
miega su nekilminga mažvaike.
– Taip. Nekenčia dėl Andrė. Ir dar dėl to, kad tu kilminga, o tarp kilmingųjų ji
jaučiasi nesaugi, nors labai stengėsi su jais susidraugauti. Tai, kad ji susidėjo su
tavo eks, mano galva, paprasčiausias atsitiktinumas, bet dabar, kai grįžai, viskas
komplikavosi. Atimdamos iš jos Aroną ir paskleisdamos gandus apie jos tėvus,
užgavot skaudžiausią vietą. Šaunuolės.
– Gali vadinti mane kaip nori, bet aš ne melagis. Tai tavo sritis. Ir Rouz.
– Mes ne...
– Patinka ar patinka?
– O yra skirtumas?
– Tu man nei patinki, nei patinki. Manau, abu su Mija meluojat dėl Andrė.
Aronas niekada neišsigalvotų tokių dalykų.
Lisa atšlijo.
Kristianas išsiviepė.
– Negali manęs išmesti. Sudarėm nuomos sutartį.
Jis nusilenkė.
Apimta nevilties Lisa rado vienintelį būdą sutramdyti jausmų audrą. Ji atsisegė
kuprinę ir išsitraukė mažytį peiliuką, kurį visada nešiojosi...
Negalėjau palikti jos minčių ir jaučiau, kaip ji raižo kairiąją ranką lygiais
rėžiais ir stebi per baltą odą srūvantį kraują. Kaip ir anksčiau, Lisa neperpjovė
venos, bet šįkart pjūviai buvo gilesni. Siaubingai skaudėjo, bet žalodama save ji
galėjo susitelkti ties fiziniu skausmu ir pamiršti dvasines kančias.
Kraujas tiško ant dulkėtų grindų, viskas apie ją pradėjo suktis. Lisa
susidomėjusi žiūrėjo į savo kraują. Ji visą gyvenimą gėrė kitų kraują. Mano.
Maitintojų. Dabar ant žemės lašėjo jos pačios gyvybės esencija. Jai tai pasirodė
juokinga ir ji nervingai sukikeno. Gal išliedama savo kraują grąžins jį tiems, iš
kurių buvo atėmusi? O gal ji tiesiog norėjo išlieti šventą Dragomirų kraują, kurio
visi jai taip pavydėjo?
Pamėginau grįžti į savo mintis, bet negalėjau. Lisos jausmai buvo pernelyg
stiprūs. Bet aš turėjau iš ten ištrūkti – jaučiau tai visa savo esybe. Turėjau ją
sulaikyti. Ji buvo pernelyg nusilpus nuo gydymo, kad netektų tiek kraujo. Laikas
viską papasakoti.
Paskui viskas klostėsi kaip sulėtintam siaubo filme. Laikas slinko kankinamai
lėtai. Kai Dimitrijus atnešė sąmonę praradusią Lisą, ligoninėje kilo sumaištis,
manęs prie jos neleido. Ji neteko daug kraujo. Jai buvo surastas maitintojas, bet
buvo sunku priversti ją atsipeikėti ir gerti kraują. Tik apie vidurnaktį man buvo
leista ją aplankyti.
– Tai tiesa? – paklausė Lisa, kai įžengiau į palatą. Ji gulėjo lovoje, riešai kietai
sutvarstyti. Žinojau, kad ji atgavo prarastą kraują, bet vis tiek atrodė siaubingai
išblyškusi. – Man sakė, kad tu jiems viską papasakojai.
Lisa užsimerkė.
– Ji ne tai turėjo omeny. Nemanau, kad būtų norėjusi, jog save žalotum.
– Dar ne.
– Aš išgydžiau tave.
– Būčiau ir taip pasveikusi. Koja būtų sugijusi. Neverta dėl to taip savęs
kankinti. Manau, viskas prasidėjo tada, kai išgydei mane pirmą kartą...
Paaiškinau, kad kaip tik po avarijos Lisa pajuto turinti galių ir jai prasidėjo
depresija. Pridūriau, kad mūsų ryšys irgi atsirado po avarijos, nors pati
nesupratau kodėl.
– Nežinau, kas čia dedasi, bet tai išsiaiškinti ne mūsų jėgoms. Mums reikia
pagalbos.
– Tau mėgins padėti. Visi labai nerimauja. Lisa, darau tai dėl tavęs. Noriu, kad
pasveiktum.
Ji nusigręžė.
– Išeik, Rouz.
Aš paklusau.
Lisą paleido kitą rytą. Jai buvo liepta kasdien lankytis pas psichologą.
Dimitrijus sakė, kad jai netgi skirs antidepresantų. Tabletėmis nesižavėjau, bet
tikėjausi, kad nuo jų Lisai pagerės.
Deja, tuo metu ligoninėje gulėjo ir vienas vyresnių klasių moksleivis, sergantis
astma. Jis matė, kaip Dimitrijus su Alberta atnešė Lisą. Nežinojo, kodėl ji čia
pateko, bet viską išpasakojo draugams. Šie per pusryčius paskleidė gandus. Per
pietus visi vyresnieji jau žinojo, kad vakar vakare Lisa buvo atnešta į ligoninę.
Meisonas būtų pasikvietęs mane prie savo pietų stalo, bet tam pasipriešino
keli jo draugai. Nenorėjau, kad per mane jis susipyktų su jais. Todėl pasirinkau
Natali stalą.
– Girdėjau, kad Lisa vėl norėjo pabėgti, o tu ją sulaikei, – pasakė Natali. Kol
kas niekas nežinojo, kodėl ji pateko į ligoninę. Tikėjausi, kad ši paslaptis
neišaiškės.
Gandų ir versijų, kodėl Lisa pateko į ligoninę, vis daugėjo. Tarp populiariausių
buvo nėštumas ir abortas. Kai kurie šnibždėjosi, kad ji užsikrėtė nuo Viktoro.
Laimė, niekas nė neįtarė tikrosios priežasties.
– Kitaip nei tau? – paklausiau. Prisiminus, ką sakė Kristianas, man šiek tiek jos
pagailo. Tačiau užteko pažvelgti į jos veidą ir gailestis kaipmat išgaravo. Gal ji ir
buvo pamesta, bet dabar virto tikra pabaisa. Žvilgsnis šaltas ir klastingas,
visiškai nepanašus į tą prislėgtą ir beviltišką, kurį mačiau prieš kelias dienas.
Andrė elgesys jos nesugniuždė – jei ši istorija buvo tikra, o aš tuo tikėjau – ir
abejojau, ar Lisai pavyks ją palaužti. Mija buvo nugalėtoja.
– Ji tave praspyrė, bet tu per daug išdidi, kad tai pripažintum. – Žydros Mijos
akys išsiplėtė. – Negi nenori jai atkeršyti?
– Eik sau.
– Jei išklosi, liepsiu Džesiui su Ralfu prisipažinti, kad jie viską išsigalvojo.
– Tu tikrai nesveika. Nieko keisto, kad Lisa tave metė. – Ji gūžtelėjo pečiais. –
Kaip nori. Išsiaiškinsiu ir be tavęs.
Atėjo šokių diena, bet nusprendžiau, kad visai nenoriu ten eiti. Šokiai – gryna
kvailystė, mane domino tik po jų rengiami vakarėliai. Bet dabar, kai Lisa su
manim nesišneka, abejojau, ar būsiu į juos pakviesta. Todėl pasislėpiau savo
kambaryje stengdamasi – tuščiai – atlikti namų darbus. Per mūsų ryšį jaučiau
permainingus Lisos jausmus, labiausiai nerimą ir susijaudinimą. Sunku visą
vakarą leisti su vaikinu, kuris iš tiesų tau nepatinka.
– Koks skirtumas. – Tiesa. Akademija puikiai gynė mus nuo strigojų, tačiau
neįstengė sutrukdyti matytis vieniems su kitais. – Įsileisk mane, o pati persirenk.
– Baik. – Meisonas paskui mane įėjo į kambarį. – Tik dėl to, kad susipykai su
Lisa? Vis tiek greitai susitaikysit. Nėra jokio reikalo visą vakarą tupėti
kambaryje. O jei nenori jos matyti, Edis savo kambaryje rengia vakarėlį.
– Butelį? – Jei Lisa mane ignoruoja, nematau jokios priežasties visą vakarą
likti blaivi.
– Užtrukom, sergėtoja Petrova. Pati žinot, kokios tos merginos. Prieš veidrodį
gali praleisti visą amžinybę. Kas jau kas, o jūs turėtumėt suprasti.
Leidausi vedama pro grupelę pirmakursių, kurie atrodė per jauni tokiems
judesiams, kokius raitė klubais. Kur pradingo prižiūrėtojai? Bet kai supratau,
kur jis mane veda, įsispyriau kaip asilas.
– Ne, – pasakiau nejudėdama, kai Meisonas truktelėjo mane už rankos.
– Tu vedi mane pas Ralfą su Džesiu. Prie jų prieisiu tik tada, kai turėsiu kokį
buką daiktą, nutaikytą į tarpukojį.
– Pasakyk jai.
– Žinot? Geras. Smagu girdėt. Kol nepasakei, maniau, kad taip ir buvo. Ačiū
Dievui, kad mane apšvietėt ir pasakėt, ką esu dariusi ir ko ne!
Džesis atsiduso.
– Ir mes atsiprašom.
Ralfas taip pat neišdrįso pažvelgti man į akis, tik išstenėjo apgailėtiną
atsiprašymą.
Pašnairavau į jį.
– Ne, bet vis tiek neblogai. – Jis vėl bakstelėjo Džesiui. – Pasakyk jai. Kodėl
taip pasielgėt?
Supratęs, kad blogiau jau nebus, Džesis pagaliau pakėlė į mane akis.
M AN ATVIPO ŽANDIKAULIS.
Susiraukiau.
– Oho.
Mija tikrai mūsų nekentė. Pamiršo nuskriaustos mergaitės įvaizdį ir tapo šalta
kerštinga kale. Permiegojo su tais dviem ir apgavo savo vaikiną, kurį tariamai
dievino.
Kai mudu nuėjom šalin, Džesiui su Ralfu palengvėjo. Meisonas apkabino mane
per pečius.
Nusijuokiau.
– Kai ką papirkau, kai kam pagrasinau. Padėjo ir tai, kad Mija nelaiko liežuvio
už dantų.
Prisiminiau savo pokalbį su Mija prieš kelias dienas. Jau tada maniau, kad ji
tikra kalė, bet to nepasakiau.
– Tiesa. Tačiau šįvakar jie nenori apie tai kalbėti. Kita vertus, tau niekas
nedraudžia. Galim pasidaryti plakatą.
Nebaigusi sakinio patraukiau į kitą salės galą, kur apsupta gerbėjų stovėjo
Lisa. Aronas buvo apkabinęs ją per liemenį. Ji vilkėjo siaurą aptemptą plonytės
rausvos vilnos suknelę – gyvenime į tokią neįsisprausčiau. Šviesūs plaukai
susukti į kuoduką, sutvirtintą krištoliniais smeigtukais. Atrodė tarsi su karūna.
Princesė Vasilisa.
– Negaliu.
– Tave tai slegia. O su šita suknele atrodai taip gražiai, kad negali būti
prislėgta. Štai ir Edis. Eime.
Meisonas nutempė mane šalin, paskutinįkart per petį žvilgtelėjau į Lisą. Mūsų
akys trumpai susitiko. Pajutau, kad ji gailisi.
Dabar man tai buvo nebesvarbu. Man buvo gera. Džiaugiausi, kad
nepraradau sugebėjimų flirtuoti ir laidyti sąmojus. Tačiau artėjant Edžio
vakarėliui pradėjau jausti didėjantį Lisos nerimą. Susiraukusi nutraukiau pokalbį
ir pradėjau dairytis Lisos.
Štai ji. Apsupta kelių morojų, vis dar saulė savo mažytėje planetų sistemoje.
Aronas pasilenkė prie jos norėdamas kažką pasakyti į ausį. Lengvai atpažinau
dirbtinę šypseną, Lisos susierzinimas ir nerimas dar labiau sustiprėjo.
Ji negaišo laiko. Stebima Lisos gerbėjų mažoji Mija raudona suknele smarkiai
gestikuliuodama kažką kalbėjo. Žodžių negirdėjau, bet jaučiau, kad Lisos
nuotaika vis labiau genda.
Pusiau bėgte pasileidau prie Lisos ir išgirdau tik tirados pabaigą. Dabar Mija
rėkė visa gerkle, tiesiai Lisai į veidą. Kaip supratau, ją pasiekė žinia, kad Džesis
su Ralfu išpliurpė jos paslaptį.
– ...tu ir tavo kekšė draugė! Visiems pasakysiu, kad tu beprotė ir kad dėl to
buvai uždaryta ligoninėje. Tave gydo vaistais. Todėl judvi su Rouz ir pabėgot,
kad niekas nesužinotų, jog tu pjaustaisi...
O čia jau negerai. Kaip ir per pirmąjį mūsų susitikimą valgykloje griebiau Miją
už rankos ir nutempiau šalin.
– O štai ir kekšė draugė! Pamiršai, kad liepiau prie jos nesiartinti?
Lisa irgi tai suprato. Ji išsigando, atrodė trapi ir pažeidžiama. Tai privertė
mane apsispręsti. Nesvarbu, kad prieš kelias dienas Kirova pažadėjo man laisvę,
nesvarbu, kad gerai leidau laiką, galėjau pamiršti rūpesčius ir linksmintis. Tuoj
visa tai sugadinsiu, čia ir dabar.
Iš visų jėgų trenkiau Mijai – netgi stipriau, negu vožiau Džesiui. Kai mano
kumštis pasiekė jos nosį, išgirdau trekštelėjimą, pasipylė kraujas. Kažkas
suklykė. Mija suriko ir nuvirto aukštielninka. Kelios spiegiančios merginos,
kurios nenorėjo išsikruvinti suknelių, pasitraukė iš kelio. Puoliau paskui ją ir
spėjau dar kartą gerai užvažiuoti, kai mane nuo jos atplėšė.
Supratau, kad niekur nepabėgsiu, todėl karštligiškai sukau galvą, kaip jai
padėti. Mano akį patraukė tamsi figūra.
– Kristianai! – sušukau. Jis žiūrėjo į tolstančią Lisą, bet išgirdęs savo vardą
atsisuko.
– Nerėkauk.
Nekreipiau dėmesio.
– Paskubėk, kvaily!
Kristianas sužeistas.
Lisą sukaustęs siaubas staiga įtraukė mane į jos mintis. Ją supo nežinia iš kur
atsiradę vyrai ir moterys, sugužėję į palėpę, kur jiedu su Kristianu nuėjo
pasišnekėti. Kristianas pašoko ant kojų, iš jo pirštų lėkė liepsnos. Vienas
užpuolikų trenkė jam per galvą, Kristianas susmuko ant grindų.
Vyliausi, kad jam nenutiko nieko blogo, bet negalėjau eikvoti savo energijos
nerimaudama dėl jo. Dabar labiausiai baiminausi dėl Lisos. Negalėjau leisti, kad
jai nutiktų tas pats. Negalėjau leisti jos nuskriausti. Turėjau ją išgelbėti, išvesti
iš ten. Bet nežinojau kaip. Ji buvo pernelyg toli, šią akimirką negalėjau ištrūkti iš
jos minčių, ką jau kalbėti apie tai, kad nubėgčiau į palėpę ar pakviesčiau
pagalbą.
Užpuolikai artinosi prie jos, vadino princese, prašė nebijoti, esą jie sergėtojai.
Jie iš tiesų buvo panašūs į sergėtojus, į dampyrus. Judesiai buvo tikslūs ir
apskaičiuoti. Bet tarp jų neatpažinau nė vieno akademijos sergėtojo. Neatpažino
ir Lisa. Sergėtojai nebūtų užpuolę Kristiano. Ir tikrai nebūtų jos surišę ir
užkimšę burnos...
Galva ištuštėjo.
Taip. Dimitrijus. Kūnas ir siela veržėsi pas jį, norėjau būti su juo labiau negu
kada nors anksčiau. Negaliu be jo. Jis žinos, ką daryti. Be to, jei iškils pavojus
Lisai, buvo liepęs eiti pas jį. Gaila, kad pamiršau, kas jai nutiko. Nesvarbu. Jis
viską sutvarkys.
Pasiekti sergėtojų sparną nebuvo sunku, saugomi buvo tik išėjimai. Nežinojau,
kur jo kambarys, bet nuojauta vedė mane tiesiai pas jį. Ji pastūmėjo mane prie
vienų durų, kurias pradėjau trankyti kaip pašėlusi.
– Rouz?
Jis iškart įleido mane vidun. Tikriausiai jau buvo atsigulęs, nes ant lovos buvo
matyti sujaukta antklodė, kambario tamsą sklaidė naktinė lempa. Be to,
Dimitrijus mūvėjo tik pižamos kelnes, buvo iki pusės nuogas. Jo krūtinė atrodė
pritrenkiamai. Tamsių plaukų galiukai sukosi apie smakrą ir buvo drėgni, tarsi
jis neseniai būtų maudęsis duše.
– Kas atsitiko?
– Rouz, nesuprantu, kas darosi, bet tau bus geriau grįžti į savo kambarį.
Kai vėl palinkau prie jo, Dimitrijus sugriebė mane už riešų. Nuo to prisilietimo
mus abu perliejo tarsi elektros srovė ir aš pajutau, kad jis liovėsi nerimavęs. Jį
užvaldė paslaptinga jėga ir dabar jis norėjo manęs lygiai taip pat kaip aš jo.
Dimitrijus paleido mano riešus ir paglostė pečius. Žiūrėdamas tamsiomis,
alkanomis akimis jis prisitraukė mane ir prisispaudė visu kūnu. Viena ranka
glostė man kaklą, pirštai pynėsi plaukuose, kita kilstelėjo smakrą. Jo veidas
palinko prie manojo, mūsų lūpos beveik lietėsi.
– Manau, tu nuostabi.
– Nuostabi?
Taip ilgai apie jį svajojau, kad dabar buvo sunku patikėti tuo, kas vyksta.
Glamonės buvo nuostabios, be to, man patiko būti su juo. Patiko, kaip žiūri į
mane – lyg būčiau seksualiausia, nuostabiausia mergina pasaulyje. Patiko, kaip
rusiškai tarsi maldą kartoja mano vardą: Roza, Roza...
Staiga vėl išgirdau balsą, atvedusį mane į jo kambarį, balsą, kurio negalėjau
ignoruoti. Būk su juo, negalvok apie nieką, išskyrus jį. Liesk jį. Pamiršk visa
kita.
Dimitrijus prikišo lūpas man prie kaklo ir pabučiavo. Jo dantys švelniai palietė
mano odą, kitaip nei vampyro, bet lygiai taip pat jaudinamai.
– Ar jautiesi kaltas?
– Mmm?
– Dėl to, kad juos nužudei? Esi sakęs, kad nors tai ir teisinga, vis tiek negali
pamiršti. Ar todėl vaikštai į bažnyčią? Stebėjau tave, eini ne pamokslų klausytis.
Dimitrijus vėl atsidūrė viršuje. Pradėjom bučiuotis, šįkart kur kas karščiau,
nekantriau. Dieve, pagalvojau, pagaliau aš tai padarysiu. Jaučiu, kad tai
padarysiu.
– Nežinau. – Jaučiausi taip, lyg būčiau miegojusi dvi dienas ir dabar mėginčiau
pabusti. Turėjau kažką prisiminti.
Lisa. Tai susiję su Lisa.
Dimitrijus susiraukė – susijaudinimas dingo. Šiek tiek pagalvojęs jis vėl paėmė
pakabutį. Kai tik prisilietė, pamačiau, kad jį vėl užvaldo geismas. Kitą ranką jis
uždėjo man ant klubo ir mane staiga apėmė aistra. Pilvas sutrūkčiojo, oda
pašiurpo ir pradėjo degti. Kvėpavimas tapo nelygus. Jo lūpos palinko prie
manųjų.
– Žinau. – Jis priglaudė skruostą man prie kaktos. – Čia kažkas yra... – Jis
atsitraukė ir aš atsimerkiau. – Šitas pakabutis... Tas pats, kurį tau dovanojo
princas Viktoras?
Mačiau, kad ir jis to nori – netgi labai – bet užuot grįžęs išlipo iš lovos. Jiedu
su pakabučiu nutolo nuo manęs. Jaučiausi taip, lyg kas būtų išplėšęs dalelę
širdies, bet tarsi nubudau, galėjau aiškiai mąstyti, manęs nebevaldė kūno
geiduliai.
Tuo tarpu Dimitrijaus akyse tebešvietė ta pati gyvuliška aistra, jam prireikė
nemažai valios pastangų, kad pereitų kambarį. Jis atidarė langą. Į kambarį ėmė
plūsti šaltas oras ir aš pasitryniau pašiurpusias rankas.
Nespėjus baigti jis jau buvo apsirengęs – tikras kovos dievas. Liepęs apsivilkti
numetė savo marškinėlius su rusišku užrašu, kad užsimesčiau juos ant trumputės
suknelės.
Vos spėjau paskui jį laiptais – šįkart jis nelėtino žingsnio. Aidėjo pavojaus
signalai ir įsakymai. Netrukus atsidūrėme pagrindiniame sergėtojų kabinete.
Ten jau laukė Kirova su kitais mokytojais ir dauguma akademijos sergėtojų. Visi
kalbėjo vienas per kitą. Jaučiau Lisos baimę ir kaip ji tolsta nuo manęs.
Suklykiau, kad jie paskubėtų ir ką nors darytų, bet niekas, išskyrus Dimitrijų,
nepatikėjo mano pasakojimu apie pagrobimą, kol sergėtojai bažnyčioje surado
Kristianą ir įsitikino, kad Lisos akademijoje nėra.
Išverčiau akis.
– Jau 83-iajame? Prieš kiek laiko jie išvažiavo? Kodėl neatėjai anksčiau?
– Niekas nebenaudoja tokios įtaigos! – sušuko Kirova. – Jau seniai niekas nėra
to daręs.
Pagaliau visi sukruto. Niekas nenorėjo imti manęs, bet Dimitrijus užsispyrė
supratęs, kad galiu nuvesti pas Lisą. Trys sergėtojų komandos susėdo į juodus,
grėsmingai atrodančius visureigius. Važiavau pirmajame, vairavo Dimitrijus, aš
sėdėjau šalia. Laikas slinko kankinamai lėtai. Tylėjau, tik retkarčiais
patikslindavau kelią.
– Jie vis dar 83-iajame... bet artėja posūkis. Jie sumažino greitį, nenori
pakliūti policijai.
Nežiūrėdamas į mane Dimitrijus linktelėjo. Jis tai tikrai viršijo leistiną greitį.
Pašnairavusi į jį prisiminiau šio vakaro įvykius. Kaip jis į mane žiūrėjo, kaip
mane bučiavo.
Bet kas tai buvo? Iliuzija? Pokštas? Einant į automobilį jis pasakė, kad
pakabutis buvo užkerėtas aistros kerais. Nebuvau apie tokius girdėjusi, bet kai
pradėjau klausinėti, jis tik pridūrė, jog kadaise tai buvo žemės magijos dalis,
seniai nebenaudojama.
Pagrobėjai vis labiau tolo nuo pagrindinių greitkelių, mes sekėm įkandin
vadovaudamiesi mano nuojauta. Pagaliau pajutau, kaip Viktoro automobilis
sustojo.
– Ozerų vaikis? Nenorėjau to daryti. Nemanėm, kad ten bus ir jis. Tikėjomės
užklupti tave vieną ir vėliau visus įtikinti, kad vėl pabėgai. Būtume paskleidę
atitinkamų gandų.
Viktoras nesitikėjo, kad Dimitrijus perkąs jo klastą. Manė, kad būsim pernelyg
užsiėmę visą naktį.
Žalios Viktoro akys išsiplėtė, Lisai jos priminė tėvą. Jie buvo tolimi giminaičiai,
bet nefrito žalumo spalva buvo būdinga tiek Dragomirams, tiek Daškovams.
– Stebiuosi, kad klausi, mieloji. Man tavęs reikia. Noriu, kad mane išgydytum.
Dvidešimt antras
– IŠGYDYTI JUS?
– Liaukis, Vasilisa. Žinau apie kranklį. Natali matė, kaip jį išgydei – ji tave
sekė. Ir dar žinau, kad išgydei Rouz.
– Tai... tai kas kita. Rouz nebuvo rimtai sužeista. Bet jūs... Sadovskio
sindromas ne mano jėgoms.
– Nebuvo rimtai sužeista? – nusijuokė jis. – Kalbu ne apie jos kulkšnį, nors ją
irgi puikiai sugydei. Kalbu apie avariją. Beje, tu teisi. Rouz nebuvo sužeista. Ji
buvo mirusi.
Lisa krūptelėjo.
– Ir Natali.
– Turėjau žinoti. Man gyventi liko kelios savaitės, Vasilisa. Jei išties gali
prikelti iš mirusiųjų, gali išgydyti ir Sadovskio sindromą. Tačiau prieš tave
pagrobdamas privalėjau įsitikinti, kad gali gydyti bet kada, o ne tik apimta
panikos.
– Kam išvis reikėjo mane grobti? – Jos balse pasigirdo pyktis. – Jūs mano dėdė.
Jei norėjot, kad jus išgydyčiau – jei manot, kad tikrai tą galiu... – Lisos balsas ir
jausmai išdavė, kad ji abejoja savo gebėjimais. – Kodėl reikėjo mane grobti?
Kodėl tiesiog nepaprašėt?
– Tai ne vienkartinis gydymas. Prireikė nemažai laiko suvokti, kas esi, man
pavyko gauti keletą senų pasakojimų... rankraščių iš morojų muziejų. Kai
perskaičiau apie dvasios valdymą...
– Kieno valdymą?
– Kaip manai, iš kur tavo galios? Dvasia – tai dar vienas elementas, pavaldus
vos keletui išrinktųjų.
Lisos mintys vis dar sukosi apie pagrobimą ir apie tai, ar ji iš tikrųjų prikėlė
mane iš mirusiųjų.
– Negali būti. Net jei jis retas, vis tiek būčiau girdėjusi apie dar vieną
elementą.
– Niekas nežino apie dvasios elementą. Jis seniai pamirštas. Jei kas nors jį ir
valdo, kiti to nebesupranta. Mano, kad morojus tiesiog neturi specializacijos.
– Jei norit mane... – staiga ji nutilo. Nors išsigandusi ir supykusi, Lisa įtemptai
mąstė apie Viktoro žodžius. Pagaliau susiprato. – Dieve mano! Vladimiras ir
Karp...
– Ne! Prisiekiu. Tiesiog tuo domėjosi Rouz... Ji sakė, kad buvo tokių kaip aš...
– Lisos baimė peraugo į siaubą. Žinia buvo pernelyg sukrečianti.
– Jie ir buvo tokie kaip tu. Knygose netgi rašoma, kad Vladimiras buvo
„kupinas dvasios“. – Viktorui tai pasirodė juokinga. Už tą šypseną norėjau jam
trenkti.
– Maniau... – Lisa vis dar tikėjosi, kad jis klysta. Mintis, kad ji neturi
specializacijos, viliojo labiau negu neaiškus elementas. – Maniau, tai reiškia
„šventoji dvasia“.
– Visi taip mano, bet klysta. Tai visai kas kita. Dvasia – tai elementas, kurį
turime visi. O valdantis šį elementą netiesiogiai gali valdyti kitus. – Taigi mano
teorija, kad Lisa gali valdyti visus elementus, buvo arti tiesos.
– Kaip pastebėjai, dvasia gali išgydyti fizinius sužeidimus. Deja, tai tinka tik
nedidelėms žaizdoms, traumoms. Tokioms kaip Rouz kulkšnis. Lėtinėms ligoms –
tarkim, Sadovskio sindromui – reikia nuolatinio gydymo. Antraip liga atsinaujins.
Man reikia tavęs, Vasilisa. Turi nugalėti ligą ir neleisti jai sugrįžti. Kad galėčiau
gyventi.
– Vis tiek nesuprantu, kodėl mane pagrobėt, – paprieštaravo ji. – Būčiau jums
padėjusi, jei būtumėt paprašęs.
– Jie niekada nebūtų tau leidę. Akademija. Taryba. Pirmiausia juos būtų
ištikęs šokas, kad mokinė gali valdyti dvasios elementą. Paskui būtų prisiminta
etika. Kaip pasirinkti, ką gydyti ir ko ne? Pasakytų, kad tai nesąžininga. Tas pat,
kaip vaidinti dievą. Arba būtų ėmę nerimauti, kaip gydymas pakenks tavo
sveikatai.
Supratusi, ką jis turi omeny, Lisa krūptelėjo.
Lisa pašoko nuo kėdės. Akimirksniu šalia atsirado Benas ir pasodino ją.
– Tai štai kaip viskas bus? Tapsiu jūsų belaisve? Asmenine slauge?
– Tau taip bus geriau. Pati žinai, kuo baigėsi kitiems. Vladimiras į gyvenimo
pabaigą išprotėjo. Sonią Karp teko uždaryti. Depresiją, kurią patyrei po
avarijos, lėmė ne tik artimųjų netektis. Ją lėmė dvasios elementas. Avarija
pažadino šį elementą, baimė, kad Rouz mirė, privertė jį pasireikšti, leido išgydyti
draugę. Sukūrė judviejų ryšį. O kartą išlaisvintos dvasios nebeuždarysi. Tai
galingas ir kartu pavojingas elementas. Žemės elemento vartotojai energijos
semiasi iš žemės, oro – iš oro. Kaip manai, iš kur energijos semiasi dvasios
vartotojai?
– Tu jos semiesi iš savęs, iš savo sielos. Kad išgydytum kitą, turi paaukoti
kažkiek savęs. Kuo dažniau tai darysi, tuo labiau naikinsi save. Turbūt jau
pastebėjai. Mačiau, kaip tave slegia kai kurie dalykai, kokia esi pažeidžiama.
Viktoras nusišypsojo.
– Nustosi naudoti dvasią? Lygiai taip pat sėkmingai gali nustoti kvėpavusi.
Dvasia renkasi pati... Visada jausi norą padėti ir gydyti. Tai tavo kraujyje. Tau
pavyko atsispirti norui gydyti gyvūnus, bet dėl Rouz net nesusimąstei. Tu
nuolatos naudoji įtaigą, dvasia suteikia jai ypatingų galių. Ir taip bus visada.
Dvasios neišvengsi. Geriau lik čia, izoliuota, apsaugota nuo streso. Akademijoje
arba galutinai palūši, arba tau skirs vaistų. Nuo jų gal ir palengvės, bet jie
nuslopins tavo galias.
Pajutau, kaip Lisą užvaldo pasitikėjimas. Keletą pastarųjų dienų Lisa buvo
sutrikusi, apimta prieštaringų jausmų.
– Privalau.
– Aš to nedarysiu.
Ji papurtė galvą.
– Ne.
Viktoro balse pasigirdo piktų gaidelių:
– Jie ją kankina... oru. Vienas tipas... Kenetas... stumia orą jai į galvą.
Spaudimas nepakeliamas. Atrodo, kad mano... kad jos galva tuoj sprogs, –
kūkčiojau.
Ir galiausiai ji pasidavė.
Lisa sutelkė savyje visa, kas gražiausia, ir perdavė Viktorui. Magija tekėjo
mumis, šilta ir gera. Ji buvo gyva. Tai buvo jos gyvybė. Lisa silpo su kiekviena
akimirka. Tuo tarpu Viktoras, veikiamas paslaptingojo dvasios elemento, vis
stiprėjo.
Permaina buvo stulbinama. Jo oda išsilygino, išnyko raukšlės. Žili, reti plaukai
sutankėjo, atgavo spalvą ir žvilgesį. Nefrito žalumo akys vėl suspindo, tapo
gyvos ir budrios.
Mėginau nupasakoti, kas atsitiko. Dimitrijaus veidas pajuodo, jis paleido seriją
rusiškų keiksmažodžių, kurių reikšmės nenorėjo man atskleisti.
Kai iki trobelės liko koks puskilometris, Alberta kažkam paskambino ir mūsų
automobiliai sustojo. Visi sergėtojai – jų buvo daugiau kaip dešimt – susirinko
aptarti strategijos. Kažkas leidosi į žvalgybą ir pranešė, kad trobelė saugoma ir
iš lauko, ir iš vidaus. Kai sergėtojai susirengė išlipti, norėjau šokti laukan ir aš.
Dimitrijus mane sulaikė.
– Ne, Roza. Tu liksi čia.
– Tu jau padėjai. Savo darbą puikiai atlikai. Bet čia tau ne vieta. Nenoriu, kad
tu nukentėtum.
Lisa nužvelgė sergėtoją, paskui metė žvilgsnį pro langą. Nuo gydymo jai
tebesvaigo galva, bet pavyko atsisėsti. Sergėtojas atsigręžė. Lisa įsistebeilijo
jam į akis ir nusišypsojo.
Kita vertus, suprato, kad kitos progos gali ir nepasitaikyti. Ji neketino praleisti
gyvenimo miško trobelėje.
Šiaip jau būčiau pasveikinusi ją už ryžtą, bet tik ne dabar. Į pagalbą skubėjo
sergėtojai. Reikėjo ją sulaikyti. Deja, ji neišgirdo mano prašymo.
Jis abejingai truktelėjo pečiais. Jiedu su Lisa išties verti vienas kito. Nors ir
sunkiai sužeisti, ryžtasi kvailiausiems žygiams. Žinoma, jei Kirova būtų manęs
neišleidusi, ir aš būčiau pasislėpusi visureigyje.
– Kas atsitiko? – dar kartą paklausė jis. – Ką pamatei?
– Lisa nežino, kad sergėtojai ateina jos gelbėti. Turiu ją surasti, kol galutinai
neišseko.
Papurčiau galvą.
– Tikriausiai jie jau laužia trobelės duris, taigi surasti ją turiu aš. – Išlipusi pro
langą Lisa pasuko į dešinę. Jaučiau tik kryptį, bet prisivijusi galėsiu pasakyti
tiksliau. Turėjau ją surasti. Pažvelgusi į Kristianą nesusilaikiau ir kreivai
šyptelėjau.
Braudamiesi pro medžius ir krūmus mudu su Kristianu vis labiau tolom nuo
trobelės. Kaip troškau, kad Lisa būtų likusi tenai – mielai būčiau stebėjusi
gelbėjimo operaciją jos akimis. Bet dabar nieko nebepakeisi. Lėkdama per
mišką supratau, kodėl Dimitrijus reikalavo ugdyti ištvermę. Lisa bėgo palyginti
lėtai, jaučiau, kaip atstumas tarp mūsų mažėja. Bet Kristianas nespėjo. Man
teko sulėtinti žingsnį, bet netrukus pasigailėjau. Jis taip pat.
Kai Lisa jau galėjo mane girdėti, pašaukiau ją vardu tikėdamasi susigrąžinti.
Tačiau man atsakė šunų skalijimas.
Psi šunys. Na, žinoma. Viktoras jais medžioja, taigi gali juos valdyti. Staiga
supratau, kodėl niekas akademijoje nepatikėjo pasakojimu, kad Čikagoje ant
mūsų buvo užsiundyti psi šunys. Tą padarė Viktoras.
– Ei! – suklykiau norėdama nukreipti šunų dėmesį. Viktoras užsiundė juos ant
Lisos, bet spėjau, kad jie suuos ir puls dampyrę. Kaip ir kiti gyvūnai, psi šunys
mūsų nekenčia.
Šunys atsigręžė į mane iššiepę iltis, apsiputojusiais nasrais. Jie buvo panašūs į
vilkus, tik rudos akys žėrėjo oranžine liepsna. Tikriausiai Viktoras buvo liepęs
Lisos neliesti. O mane jie rengėsi pulti.
Vilkai. Prisiminiau pamokas apie gyvūnus. Ką ten sakė Meisner? Kad viską
lemia valia? Pasistengiau nukreipti į juos savo valią, bet šunys nesitraukė. Net
mažiausias buvo stipresnis už mane, be to, jų buvo daug. Jiems tikrai nebuvo ko
bijoti.
Įtikinusi save, kad tai dar viena treniruotė su Dimitrijum, pakėliau nuo žemės
storą kaip beisbolo lazda pagalį. Tik spėjau patogiau jį suimti ir du šunys šoko
ant manęs. Pajutau, kaip į odą sminga iltys, bet per stebuklą man pavyko
išsilaikyti ant kojų – padėjo pastarųjų mėnesių pratybos ir įgytos žinios.
Nenorėjau jų nudėti – pernelyg priminė tikrus šunis. Tačiau reikėjo rinktis –
arba aš, arba jie – ir išlikimo instinktas nugalėjo. Vieną šunį nubloškiau žemėn.
Antras tebebuvo įsikabinęs į mane. Kiti šunys irgi rengėsi pulti, kai staiga
pasirodė Kristianas.
Visos puolėm prie jo – mudvi su Lisa kone keturiom. Klaikus vaizdas privertė
mane nusigręžti. Iš paskutiniųjų valdžiausi, kad nesusivemčiau. Kristianas dar
buvo gyvas, bet siaubingai sužalotas.
Meili šypsena apnuogino iltis, joms susmigus į kaklą iš mano lūpų išsiveržė tyli
aimana. Tik dabar supratau, kaip man trūko to saldaus, nuostabaus skausmo.
Mane užliejo palaima, svaigulys, džiaugsmas. Jaučiausi tarsi sapne.
Nežinau, kiek laiko Lisa gėrė iš manęs. Tikriausiai neilgai. Jai nė į galvą
nebūtų atėję gerti tiek, kad nužudytų ar paverstų strigoje. Paskui Alberta
prilaikė mane, kad nepargriūčiau.
Apdujusi žiūrėjau, kaip Lisa pasilenkia prie Kristiano ir uždeda ant jo rankas.
Girdėjau, kaip per mišką braunasi sergėtojai.
Šįkart nemačiau nei šviesos, nei žiežirbų. Viskas vyko tarp Lisos ir Kristiano.
Endorfinai susilpnino mūsų ryšį, bet prisiminiau Viktoro gydymą, Lisos sukurtas
nuostabias spalvas ir muziką.
Atsipeikėjau ligoninėje, kur dvi dienas man buvo lašinami skysčiai ir gliukozė.
Lisa nesitraukė nuo manęs nė per žingsnį, kalbos apie pagrobimą pasklido po
visą akademiją.
Dauguma mokinių žinojo, kad Viktoras Daškovas pagrobė Lisą Dragomir, tik
nežinojo kodėl. Per susirėmimą su Dimitrijum ir jo komanda žuvo keletas Viktoro
sergėtojų. Gaila, nes sergėtojų ir taip trūko. Viktorą uždarė į kamerą, jį turėjo
išsivežti karališkieji sargybiniai. Morojų valdžia buvo daugiau simbolinė, bet jie
turėjo savo kalėjimus. Tikrai nenorėčiau ten atsidurti.
O Natali... Viskas labai sudėtinga. Ji buvo nepilnametė, bet padėjo tėvui. Tai ji
pakišdavo gaištančius gyvūnus ir stebėjo Lisą – dar prieš mums pabėgant iš
akademijos. Ji valdė žemės elementą ir supūdė suoliuką, o aš susilaužiau koją.
Pamatę, kad neleidau Lisai gydyti balandžio, jiedu suprato, jog turi sužeisti mane
– tai buvo vienintelė galimybė priversti ją gydyti. Natali išlaukė tinkamos
progos. Dabar jos neareštavo. Akademija laukė karališkojo nuosprendžio.
Man buvo gaila Natali. Ji naivi ir patikli. Bet kas galėjo ja pasinaudoti, ką jau
kalbėti apie tėvą, kurį ji mylėjo ir beviltiškai siekė jo dėmesio. Dėl jo būtų
padariusi viską. Sklandė gandai, kad ji stovėjo prie jo kameros, šaukė ir maldavo
leisti pasimatyti. Jai neleido.
Mudvi su Lisa draugavom kaip ir anksčiau, bet jos pasaulėlyje daug kas
pasikeitė. Po tų dramatiškų įvykių suprato, kas jai išties svarbu. Ji paliko Aroną,
ir nors esu tikra, kad tai padarė švelniai, jam turėjo būti labai sunku. Lisa jį metė
antrąkart. O tai, kad buvusi mergina jį apgaudinėjo, tikrai nepadidino
pasitikėjimo savim.
Tuo tarpu mano meilės reikalai klostėsi ne taip sėkmingai – jei tik tai išvis
galima pavadinti meile. Dimitrijus neaplankė manęs ligoninėje, mūsų treniruotės
buvo atidėtos. Tik ketvirtą dieną po pagrobimo susitikau su juo sporto salėje.
Buvom vieni.
Tikriausiai jis išgirdo virptelint mano balsą, nes rimtai pažvelgė į akis.
– Todėl, kad tavo kūnas... Bet tai dar nereiškia, kad esi suaugusi. Mūsų
patirtis skirtinga. Aš pažįstu gyvenimą. Aš žudžiau žmones, ne gyvūnus. O tu...
Tu dar tik pradedi gyventi. Dabar svarbiausia namų darbai, drabužiai ir šokiai.
– O net jei ir nieko nepasakosi, įsisąmonink, kad tai buvo klaida. Ir daugiau ji
nepasikartos, – pridūrė Dimitrijus.
– Taip. Suprantu.
Kitą dieną prieš pamokas nuėjau aplankyti Viktoro. Akademijoje buvo įtaisytos
tikros kameros su grotomis, koridoriuje budėjo sergėtojai. Teko pavargti, bet
įtikinau leisti su juo pasimatyti. Vienas iš sergėtojų važiavo tame pačiame
visureigyje ir matė, kaip kankinausi, kai buvo kankinama Lisa. Pasakiau jam, kad
turiu paklausti Viktoro, ką jis padarė Lisai. Tai buvo melas, bet jie patikėjo. Man
leido penkias minutes su juo pasikalbėti, patys diskretiškai pasitraukė toliau, iš
kur galėjo mus matyti, bet ne girdėti.
– Panaikinkit kerus.
– Apie ką tu?
Papurčiau galvą.
– Tai jis meluoja. Jau sakiau, antraip užkeikimas būtų neveikęs. O jei atvirai,
jam tai neatleistina. Neturėjo teisės taip elgtis. Tau galima atleisti už paauglišką
susižavėjimą. Bet Dimitrijus? Jis turėjo parodyti daugiau valios slėpdamas savo
jausmus. Natali suprato, kad tu jam patinki, ir papasakojo man. Užteko kelis
kartus jus pamatyti drauge ir pats tuo įsitikinau. Todėl man pasitaikė puiki proga
trumpam pašalinti jus iš kelio. Aš užkerėjau pakabutį, o kitką padarėt jūs patys.
– Esi šešėlio pabučiuota. Matei mirtį, buvai anapus, bet sugrįžai. Manai, tokie
dalykai nepaženklina sielos? Tu gerai pažįsti gyvenimą ir pasaulį – geriau negu
aš tavo amžiaus – net jei kol kas pati šito nesupranti. Verčiau jau būtum mirusi.
Vasilisa nugalėjo mirtį, sugrąžino tave į gyvenimą ir dabar jūs amžiams susietos.
Tačiau mirtis buvo tave palietusi ir tu nuolatos tai prisiminsi, iš visų jėgų
kabinsiesi į gyvenimą. Todėl tu nieko nepaisai. Netramdai savo jausmų, aistros,
pykčio. Tuo esi nepaprasta. Ir pavojinga.
– Taip užsimezgė jūsų ryšys. Lisa nuolat perduoda savo jausmus kitiems, bet
dauguma to nejaučia, kol ji nepanaudoja įtaigos. Tačiau tavo protas imlus
jausmams – ypač jos. – Beveik patenkintas Viktoras atsiduso, o aš prisiminiau
skaičiusi, kad Vladimiras išgelbėjo Aną nuo mirties. Tikriausiai taip užsimezgė ir
jų ryšys. – Taigi. Šitos juokingos akademijos valdžia nė nenutuokia, ką judvi
sugebat. Jei nebūčiau turėjęs tavęs nužudyti, vėliau būčiau padaręs savo
karališkąja sergėtoja.
– Gal ir tavo tiesa. Bet yra ir kitų būdų užimti valdžią. Tik to siekti reikia
gudriai. Manai, Kenetas vienintelis mano pasekėjas morojus? Didžiausios
revoliucijos dažnai gimsta šešėlyje. – Viktoras pažvelgė man į akis. – Nepamiršk
to.
Viktoras atsistojo.
– Pagaliau.
Natali atrakino Viktoro kamerą raktais iš ryšulio, kurį mačiau kabant prie
vieno iš sergėtojų diržo. Svyruodama atsistojau.
– Ką tu darai?
Natali sudvejojo duodama man laiko atsikvėpti, bet nesiliovė piktai spoksojusi.
– Pasistengsiu, – jos balse buvo justi abejonė. – Eik iš čia. Susitiksim, kai
baigsiu.
– Paskutinė viltis. Būtina auka dėl kilnaus tikslo. Natali supranta. – Ir jis išėjo.
– Tikrai supranti? – tikėjausi kalbomis vilkinti laiką, kaip tai daroma filmuose,
taip pat vyliausi, kad klausimai paslėps mano išgąstį. – Tikrai supranti? Dieve,
Natali! Tapai strigoje tik todėl, kad jis tau liepė?
– Mano tėvas – didi asmenybė, – atsakė ji. – Jis išgelbės morojus nuo strigojų.
– Tėvas man padės valdytis. Jei nesusivaldysiu, turės mane nužudyti. – Natali
sugriebė mane už pečių. Mane sukrėtė, kaip abejingai ji kalba apie savo mirtį.
Lygiai taip pat abejingai svarstė, ar pribaigti mane.
Natali vėl bloškė mane į sieną. Susmukau ant grindų ir suvokiau, kad šįkart
nebeatsikelsiu. Viktoras jai liepė manęs nežudyti, tačiau jos žvilgsnis sakė, kad
labai to nori. Ji troško mano kraujo, mačiau alkį jos akyse. Natali tapo strigoje.
Supratau, kad nereikėjo jos šnekinti. Sudvejojau, ar ją įveiksiu, kaip ir buvo
perspėjęs Dimitrijus.
Ir staiga išvydau jį patį, tarsi giltinė šluojantį grindis ilgu apsiaustu.
Tuo tarpu Dimitrijus puikiai išmanė kovos meną. Keli klastingi smūgiai, ir jis
užsimojo. Sidabro kuolelis įsmigo tiesiai Natali į širdį. Dimitrijus greit atsitraukė
ir abejingai žiūrėjo, kaip ji krinta ant grindų. Netrukus Natali nurimo.
Dimitrijus paėmė mane ant rankų ir pasileido prie durų. Nešė kaip ir tada, kai
susilaužiau koją.
– Ei, drauge, – sumurmėjau silpnu balsu. – Buvai teisus dėl strigojų. – Man
aptemo akyse ir aš užsimerkiau.
– Kas?
Pajutau, kad vėl netenku sąmonės, bet Dimitrijus greitai mane prižadino.
– Ką čia šneki?
– Apie kerus. Viktoras sakė, kad turėjai manęs norėti... mane mylėti... antraip
kerai nebūtų suveikę. – Dimitrijus tylėjo, todėl pamėginau sugriebti jį už
marškinių, bet buvau pernelyg nusilpusi. – Tai kaip? Ar norėjai manęs?
– Taip, Roza. Norėjau tavęs. Vis dar noriu. Norėčiau... kad galėtume būti
kartu.
– Tai kodėl man melavai?
Jis sugebėjo atidaryti ligoninės duris tebelaikydamas mane ant rankų. Tik
įėjęs į vidų puolė šaukti gydytojus.
– Dėl amžiaus skirtumo, tiesa? – paklausiau. – Ir dar dėl to, kad tu – mano
mokytojas?
– Ne tik dėl to. Kada nors abu sergėsim Lisą. Turėsiu ją apsaugoti bet kokia
kaina. Jei puls strigojai, turėsiu užstoti ją savo kūnu.
– Žinau. Tai tavo pareiga. – Vėl aptemo akys.
Pragulėjau ligoninėje kelias dienas, bet Lisa ir jos naujasis draugas Kristianas
beveik nuo manęs nesitraukė, išeidavo tik į pamokas. Iš jų sužinojau visas
naujienas. Dimitrijus suprato, kad akademijoje yra strigojus, kai surado Natali
auką – senąjį mokytoją Nadžį. Keistas pasirinkimas, bet būdamas vyresnis jis
mažiau priešinosi. Taigi slavų meno pamokų nebebus. Viktorą saugoję sergėtojai
liko gyvi. Natali paprasčiausiai juos pritrenkė, kaip ir mane.
Aplinkiniams vis dar buvo sunku su tuo susitaikyti, bet jai buvo tiesiog
nusispjaut. Lisa juokėsi iš apstulbusių ir apimtų paniekos kilmingųjų. Beje, taip
manė toli gražu ne visi. Kai kurie mokiniai pamėgo ją dėl puikaus būdo,
nereikėjo jokios įtaigos. Labiau už kilmingųjų žaidimėlius žavėjo jos atvirumas ir
sąžiningumas.
Bet Mija buvo teisi ir dėl kitko. Lisa su Kristianu idealiai tiko vienas kitam.
Gal jie ir buvo atstumtieji, bet Dragomirai ir Ozeros kadaise vadovavo
morojams. Ir per trumpą laiką Lisa su Kristianu pradėjo veikti vienas kitą taip,
kad prilygtų savo garsiesiems protėviams. Iš jos jis perėmė rafinuotumą ir
socialinę elgseną, ji išmoko kovoti už savo įsitikinimus. Kuo daugiau juos
stebėjau, tuo daugiau mačiau tarp jų spinduliuojančios energijos ir pasitikėjimo.
Kitus traukė Lisos gerumas. Mūsų draugų tolydžio daugėjo. Prie jų prisidėjo ir
Meisonas, jis jau nebeslėpė simpatijų man. Lisa dažnai mane dėl to pašiepdavo,
o aš tiesiog nežinojau, ką daryti. Kartais pagalvodavau, ar ne laikas suteikti jam
galimybę, nors be galo ilgėjausi Dimitrijaus.
– Mhm?
Sėdėjom jos kambary ir mokėmės, bet mano mintys sukosi apie Dimitrijų.
Nors pati skaitydavau jai pamokslus, kaip negerai turėti nuo manęs paslapčių,
nieko nepapasakojau nei apie jį, nei apie tai, kaip vos nepraradau nekaltybės.
Pati nežinau, kodėl neprisiverčiau jai atskleisti tiesos.
– Kad teks atsisakyti gydymo ir įtaigos, ypač jos. – Gydymas buvo laikomas
reta dovana, kurią dar reikėjo ištirti, o už įtaigą Kirova su Karmak pareiškė
griežtą papeikimą. – Dabar esu laiminga. Jau seniai reikėjo paprašyti pagalbos –
buvai teisi. Džiaugiuosi, kad geriu vaistus. Kita vertus, ir Viktoras neklydo.
Daugiau nebegaliu naudoti dvasios, nors vis dar ją jaučiu... Ilgiuosi
nebegalėdama prie jos prisiliesti.
Nežinojau, ką atsakyti. Tokia Lisa man patiko labiau. Pamiršusi beprotybę vėl
tapo savimi, draugiška ir tvirta, kokią pažinojau ir mylėjau. Stebėdama ją
patikėjau Viktoro žodžiais, kad ji gali tapti lydere. Gebėjimu sužavėti Lisa
priminė man savo tėvus ir Andrė.
– Ir dar viena, – kalbėjo ji toliau. – Jis sakė, kad negalėsiu jos visiškai
atsisakyti. Jis buvo teisus. Sunku apsieiti be magijos. Kartais baisiai norisi ją
panaudoti.
– Vis dar svarstau, ką galėčiau padaryti, kam galėčiau padėti, – tarė Lisa su
gailesčiu.
– Visų pirma padėk sau pačiai, – pasakiau griežtai. – Nenoriu, kad vėl
žalotumeis. Aš tau neleisiu.
Magija.
Karp tapo strigoje ne todėl, kad išprotėjo. Ji tapo strigoje, kad neprarastų
sveiko proto. Tapęs strigojum nebegali naudoti magijos. Tapusi strigoje Karp
nebegalėjo naudoti magijos, jos nebejautė, nebenorėjo. Žiūrėdama į Lisą pajutau
nerimą. O kas, jei ji tai supras? Jei ir ji to užsigeis? Ne, greitai nusprendžiau.
Lisa taip nepasielgs. Ji pernelyg stipri, pernelyg dora. Ir kol ji geria vaistus,
sveikas protas neleis jai daryti drastiškų sprendimų.
Tačiau tokios mintys paskatino mane išsiaiškinti dar vieną rūpimą klausimą.
Nuėjau į bažnyčią ir palaukiau kunigo.
Atsistojau.
– Noriu daugiau sužinoti apie šv. Vladimirą. Perskaičiau knygą, kurią davėt. –
Jam verčiau nežinoti apie knygas iš palėpės. – Niekur nerašoma, kaip jis mirė.
Kodėl nutrūko jo gyvenimas? Ar jis mirė kankinio mirtimi?
Kunigas iš nuostabos kilstelėjo vešlius antakius.
– Na... Jis buvo šventasis ir taip toliau, bet pamišėlis, ar ne? Skaičiau apie tai.
Pamaniau, gal... jį užvaldė beprotybė.
Kunigas surimtėjo.
– Tiesa, jis visą gyvenimą kovojo su demonais – su beprotybe. Tai buvo tikrų
tikriausia kova, kartais jam norėdavosi mirti. Bet jis ją nugalėjo, nepasidavė.
Kunigas linktelėjo.
– Ji nuolat buvo šalia. Kai Vladimirui užeidavo silpnumas, palaikė, ragino išlikti
stipriam ir nepasiduoti beprotybei.
O Lisa turi.
Ir tada akies krašteliu pastebėjau kažką tamsaus. Pro mane praskrido ir ant
artimiausio medžio nutūpė paukštis. Didelis ir piktas kranklys žvilgančiomis
juodomis plunksnomis.
Staiga supratau, kad tai ne šiaip kranklys, o tas pats, kurį išgydė Lisa. Joks
kitas paukštis neskristų taip arti dampyro. Joks kitas paukštis nežiūrėtų tokiu
protingu, pažįstamu žvilgsniu. Sunku buvo patikėti, kad jis vis dar čia. Šiurpas
perbėgo nugara, ėmiau trauktis. Netikėtai suvokiau tiesą.
Buvo šaunu. Ištiesiau ranką tikėdamasi, kad kranklys nutūps. Tačiau jis tik
pažvelgė į mane kaip į kvaišą, mostelėjo sparnais ir nuskrido.