1|L J . E . R .

Lord tame
3. dio serijala Nasljedstvo MacDougallovih
 Prolog

Londonski toranj, 1308.

Tierney MacDougall je vidio užasne stvari na bojnom polju, ali ništa tako
sumorno kao što su bili zatvorenici u Londonskom tornju.

Iako je njegov otac bio vrhovni zapovjednik u Škotskoj, on je iznevjerio svoju

zemlju i sada je bio u savezu s Engleskom, ali to Tierneyu nije priuštilo bolji položaj.
Posebno kada ga je Longshanks osudio na smrt, zajedno s desetinama drugih gorštaka
naguranih u ovu ćeliju koji nisu dijelili simpatije njegovog oca prema Sassenachima.

Rijetko su im davali hranu ili ono što bi moglo biti jestivo. Prepuna kanta je
stajala u uglu kako bi se muškarci olakšali, od čega su odavno odustali. Muhe, bube i
štakori su preplavili ćeliju, poskakujući od jednog do drugog čovjeka, koji su bili prava
hrana za njihovu nesnosnu glad.

Prošla je godina od kako je zarobljen na bojištu. Godina otkako ga je otac

napustio, okrećući glavu kao da mu to što je njegov sin ništa nije značilo. Godina ove
prljavštine i torture. Godina batinanja. Godina gladovanja. Godina otkad su mu rekli da
će sutra umrijeti. Polovina muškaraca koji su prvi došli bili su pogubljeni ili su umrli od
bolesti. Ovi koji su preživjeli željeli su da su i oni mrtvi.

3|L J . E . R .
 Bilo je dana kada se i Tierney tako osjećao. Da ode na posljednju šetnju, da se
popne na gubilište, da bude razapet, uništen, obješen i rastrgan, bilo bi bolje nego što je
ostavljen u ovoj tami. Ali onda bi se sjetio razloga zbog kojeg je ovdje. Čast. Dužnost.

Način na koji je stajao na bojnom polju, na bujnoj travi ugaženoj stotinama

čizama, zelenilo preliveno crvenom bojom, i smrada vatre i krvi i smrti, zgaženo pod
njegovim stopalima. Kako je susreo očev pogled, teških očiju ispunjenih razočaranjem.
Kako je u tom trenutku želio da se bori protiv svog oca. Protiv svojih zemljaka. Kako
su mogli izdati Brucea u trenutku kada ih je najviše trebao? Kako su mogli misliti da su
Englezi bolji od njihovih zemljaka, njihove vlastite krvi? Kako su mogli izabrati
Longshanks umjesto slobode?

Svaki dan od tada, Tierney si je postavljao ova pitanja, i nikada nije znao pravi
odgovor. Više nije bilo ništa o čemu bi želio razmišljati ili razumjeti.

I tako, do kraja dana, jednu riječ je ponavljao u glavi, ponovo i ponovo: odmazda.

Neće umrijeti u londonskom tornju ili negdje u pustoši. Vratit će se u svoju

voljenu zemlju i organizirat će odmazdu za svog kralja. I nikad neće oprostiti svom ocu
za ono što je učinio tog dana. Nikada neće oprostiti čovjeku koji je izdao svoju zemlju,
svog kralja i svog sina.

Začulo se zveckanje s vanjske strane ćelije na koje se Tierney navikao – zvuk

lupkanja po željeznim šipkama ćelije koje je radio upravnik dok je hodao hodnikom
tražeći koga će sljedećeg pretući.

„MacDougall“, uzviknuo je.

Tierney je pogledo s mjesta gdje je sjedio naslonjen na zid, neprimjetan u moru

tijela.

„MacDougall,“ upravnik je ponovio, udarajući po željeznim šipkama. „Diži se,

budalo.“

4|L J . E . R .
 On je i dalje sjedio, a ni drugi muškaraci se nisu pomicali. Koliko je MacDougalla
bilo u ovoj ćeliji? Barem trinaest po njegovoj računici.

„Sin Ewana MacDougalla.“

Nitko se nije pomaknuo, ali zrak u ćeliji se ispunio napetošću. Ljudi su znali
koliko je Tierney važan za klan. Kada bi Tierneyjev otac umro, Tierney bi bio njihov
zapovjednik. Čak i zatvoren, on je bio njihov vođa.

A sada je bio pozvan da ustane. Da ga odvoje od ovih ljudi. Tijekom protekle

godine, bio je prozvan više puta, svaki put da se suoči s čovjekom koji ga je zarobio na
bojnom polju - John de Warenne. Gad. I svaki put, bio je pretučen da je jedva preživio.

„Ustani, sin Ewana MacDougalla.“

Je li danas dan kada će umrijeti? Ili mu je suđeno da preživi još jedne batine?

Bijes mu je ključao venama, ali Tierney je uspio ustati, dižući tijelo uz klizave
zidove ćelije. Bilo je smiješno što se nadao da bi jednog dana mogao pobjeći odavde.
Fantazije jedne budale.

„Priđi vratima,“ upravnik je naredio, udarajući metalom ponovo.

Tierney je kliznuo između tijela, čizama punih rupa, upijajući vlažnost s poda.
Mogla je biti vlaga iz tornja, ili urin, povraćotina, a možda i mješavina svega toga.

Kada je prišao metalnim šipkama, zurio je u upravnikove oči, ne pokušavajući

izbjeći njegov pogled. Upravnik nije izgledao pogođen s tim.

„Ruke gore, kopile.“

Tierney je stavio ruke iznad glave, držeći bezizražajno lice i zureći u gadove oči.
Mogli su ga tući. Mogli su mu oduzeti slobodu. Ali nikad ga neće slomiti.

„Okreni se.“ Upravnik je zarežao.

5|L J . E . R .
 Tierney je napravio kako mu je rečeno. Upravnik je viknuo ostalim muškarcima
da se odmaknu od vrata i oni su to radili puževim koracima, sva energija im je bila
ispijena.

Vrata na zahrđalim željeznim šarkama su se otvorila i upravnik je zgrabio

Tierneya za okovani zglob, vukući ga vani prije nego se opet zalupe. Upravnik ga je
odmjeravao, iako dobrih 15 cm niži od Tierneya. Iako je nastojao da ne pokaže brigu na
licu, ipak se mogao vidjeti treptaj oka kada je shvatio da i nakon godine zatvoreništva,
Tierney i dalje izgleda dobro građen i jak.

„Ništa ne pokušavaj, ili nećeš doći ni do stepenica.“

Tierney nije odgovorio, što bi mu rekao? Samo je trebao čekati da vidi je li to što
je iznad stepenica vrijedno da ne bude pretučen do smrti i krađe ključeva.

Izgledalo je kao da krivudave kamene stepenice nikada neće završiti. Kratke i

skliske, bile su teške za hodati. Nije bilo rukohvata, a upravnik je stegnuo konopac za
Tierneyeve okovane zglobove, vukući ga gore kao životinju tako da se nije mogao
pridržati za zid i održati ravnotežu. Svaki put kada bi posliznuo i povukao konopac,
upravnik ga je udario palicom po rukama.

„Dosta je, crve,“ gunđao je upravnik. „Hodaj kao čovjek ili puži kao beba, ali
popet ćeš se uz ove stepenice.“

Na koji god kat da su konačno došli, Tierney nije bio siguran, ali bljesak svjetlosti
je provirivao kroz uske prozore, a miris smrti i truleži više nije bio tako jak.

Upravnik je otvorio vrata i gurnuo ga na slamnati drveni pod. Soba je bila mala,
s jednom kantom vode i drugom praznom pored. Stolica je bila prekrivena platnenom
krpom, a pored je bio sapun.

„Skini se. Operi se.“ Upravnik je zatvorio vrata prije nego je skinuo okove s
Tierneyjevih zglobova, iako ih nije otključao.

6|L J . E . R .
 „Čekaj.“ Prokletstvo, kakva snaga volje mu je trebala da ga ne lupi šakom u lice.
Mrzio je moliti. „Kako da se skinem s okovima na rukama? Moj leine...“

„Potrgaj prljavu košulju, nije me briga. Samo se skini i operi.“

Tierney je tako i napravio. Kada je završio, upravnik se vratio s oštricom, obrijao

Tierneyjevo lice i ošišao kosu. Dao mu je čistu košulju i grube, vunene hlače, mrmljajući
kako će Tierneyev kilt i leine biti spaljeni.

„Zašto ovo radiš?“ pitao je Tierney, ne prepoznajući vlastiti glas. Koliko je dana
prošlo otkad je govorio naglas? Grlo mu je bilo škriputavo od neupotrebe, a jezik tvrd.

„Nagrada.“ Upravnik se podsmjehnuo.

Tierney se namrštio, preumoran čak i da razmišlja šta bi to moglo značiti. „Za

što?“

„Odanost tvog oca.“

Tierney je ispustio zvuk smijeha koji mu je zaparao grlo. Kupanje i brijanje, a

onda vraćanje u tamu, sve zato što mu je otac bio izdajica? Radije bi živio u prljavštini.

Upravnik ga je povukao kroz vrata i poveo gore još jedan red stepenica da bi
došli do nečega što je izgledalo kao velika dvorana. Lojanice su kapale s lustera
obješenih na krovnim gredama. Moćno ognjište je bilo zapaljeno i duž prostorije je
stajalo više muškaraca, svi Englezi, koji su se činili važnima. I svaki od njih ga je gledao
kao da je bio samo muha na gomili đubreta.

„Idi tamo.“ Jedan od njih mu je mahnuo prema malom stolu na kojem je stajao
jedan tanjur. „Jedi.“

Znači ovako će izgledati njegov kraj. Trovanje hranom. Želudac mu je zakrčao.

Kako okrutan tretman. Nije se mogao sjetiti posljednjeg puta kada je jeo. Oskudno su
hranili zatvorenike i uglavnom nije bilo dovoljno. Muškarci su se tukli za hranu, a on
kao njihov vođa, često je ostajao bez hrane kako bi njegovi ljudi jeli.

7|L J . E . R .
 Tierney je sjeo za stol, gdje je bila servirana pečena divljač, vrući kruh i pivo.
Progutao je i posljednji zalogaj i pokupio sok od mesa kruhom. Onda je čekao da otrov
izazove bolove u želucu. I osjetio je grčeve, ali ne onako kako je mislio. Više od toga
što nije jeo tako dugo i iznenada se toliko prežderao.

Kada se spustio niz stepenice, upravnik ga nije odveo u njegovu staru ćeliju, nego
u novu. Mnogo manja, na lijevoj strani je bila hrpa slame i prazna kanta s druge strane.
Nije bilo drugih zatvorenika.

„Šta je ovo?“ pitao je Tierney.

„Tvoja ćelija.“

Namrštio se i rekao kroz stisnute zube. “Još jedna nagrada.“

„Je.“ Upravnik ga je gurnuo unutra.

„Što je s mojim ljudima?“

„Zašto te to brine?“

Tierney je skupio oči iznenađen što je uopće pitao tako nešto. „Jesu li i oni oprani,
nahranjeni, dobili novi...“ pogledao je okolo, „smještaj?“

„Ne. Oni će umrijeti sljedeći dan.“ Upravnik je zaključao ćeliju. „Kao što bi i ti
mogao.“

Tierney je uhvatio rešetke. „Vrati me kod mojih ljudi.“

Upravnik se nasmijao. „Čini mi se da ti nije jasno kako ovo funkcionira. Ja sam

upravnik, ti si zatvorenik. Ovdje ja dajem naredbe, ne ti.“

„Odvedi me njima. Ne želim ovu nagradu.“

Upravnik je udahnuo zrak kroz zube i nagnuo se primičući lice rešetkama. „Uzet
ćeš što ti se nudi. I šutjet ćeš o tome. Još jedan tjedan dolje i istrunuo bi. Je li to želiš?
Da umreš ovdje? Jer muškarci odozgo bi bili sretni da to vide, otac bi ti bio proklet.“

8|L J . E . R .
 Gorčina je ispunila Tierneyjevo grlo. Nije imao odgovor. Jer, ne, nije želio
umrijeti. I ako je ovo odgovor na njegove molitve, možda je imao šansu da preživi i vrati
se u Škotsku, traži odmazdu, koji je onda drugi izbor imao?

Ovi ljudi, očevi ljudi rekli bi da je lud kada bi im se vratio. Ne bi ga željeli. Oni
žele da živi i vrati se u Škotsku. Živ. I da se osveti u njihovo ime.

„Vi Škoti niste ništa više nego krdo životinja.“ Podrugljivo je rekao upravnik.

Tierney se trznuo, zadovoljan kada je vidio da je upravnik napravio korak nazad

u strahu da bi ga Tierney mogao dosegnuti kroz rešetke. „A vi Englezi ste prljavi psi
koji halapljivo jedete naše ostatke.“ Tierney je zarežao prema ovom čovjeku, osjećajući
se napola ludim što je to učinio, ali nije se mogao zaustaviti. Prije nego je upravnik
podigao palicu, znao je da batine dolaze i bio je spreman.

9|L J . E . R .
 1.

Engleski dvor, 1317.

„Pomozi mi“, Lady Rosamond de Warenne, kći Johna de Warenne, Grofa od

Surreya, progutala je strah koji joj je rastao u grlu. Njena sestra, Loretta, je stajala u
njenoj sobi u spavaćici, povlačeći je i zatežući da pokaže svoj nabrekli trbuh. Njene
plave lokne su bile divlje i bez sjaja, kao da je provela posljednjih nekoliko sati čupajući
ih u ludom bijesu. A njene oči su bile plavi bazeni očaja.

Bio je samo jedan razlog zbog kojeg bi njena sestra mogla imati takvu izbočinu.
„Trudna si,“ rekla je Rosemond. U bilo kojoj drugoj situaciji, očigledan zaključak da je
dijete na putu bi bilo razlog za slavlje. Ali, kako Loretta nije bila udana, bila je dvorska
dama, gospođica i kći moćnog čovjeka, ovaj put je to izazivalo strah.

Loretta je klimnula, očiju punih suza. „Da,“ zajecala je.

Rosamond je teško progutala i izustila, „Ali tko?“

Loretta je prekrila usta šakom. „Henry.“

Rosamond je uzdahnula. Grof od Lancastera. Pogledala je lice svoje blizanke,

tako slično njenom, i strah koji je vidjela u sestrinom pogledu je bio dovoljan da je srce
zaboli. Sve ovo je bila Rosamondina krivica. Lorettino stanje bi mogli, ili možda
trebalo, biti Rosamondino. Vanbračno dijete – s oženjenim muškarcem.

10 | L J . E . R .
 „O Bože,“ prošaputala je Rosemond. Da, njena krivica, jer kada je Henry s njom
koketirao, glatko ga je odbila, ali Loretta ga je objeručke prihvatila. Da je samo ona...
Dobro, bilo je prekasno za da sam, morala je pomoći sestri sada. „Otac...“ Rosamond se
zaustavila, ne želeći da njena sestra razmišlja što bi otac napravio, kao što je ona već
razmišljala. „Moramo te odvesti s dvora. U manstir, gdje možeš sigurno roditi bebu, a
onda, ako želiš, možeš se vratiti.“

Loretta je odmahnula glavom. „Znaš dobro da mi nikad neće dopustiti da se

vratim. Svi će saznati što se dogodilo. Osramoćena sam. Bit ću odbačena. Odreći će me
se i razbaštiniti.“

Rosamond je uzela sestrine ruke, kako bi joj pružila utjehu. Pogledala je i

klimnula. „Što ako skrenemo pažnju s tebe? Ako se sazna da je Lancaster iskoristio
jednu od Warennovih blizankinja, ja ću preuzeti krivicu na sebe za tu aferu.“

„Ne mogu ti dozvoliti da to učiniš.“ Loretta je stavila Rosamondine ruke na svoj

trbuh. „Osim toga, ova beba je u mom trbuhu, ne tvom. Činjenica koju ne možemo
sakriti.“

„Nebitna činjenica, ne brini oko toga,“ rekla je Rosamond, znajući da to nikako

nije nebitno. Ali bilo je nužno da joj se sestra fokusira i ima nadu, inače nikad neće proći
kroz ovo. „Možeš i hoćeš.“

Nema šanse da Rosemond dozvoli sestri da se nosi s posljedicama svojih

postupaka, koliko god da su nemoralni i loši. Loretta je bila ona slabija od njih dvije. I
bilo kakva kazna koju bi joj otac odredio bi je slomila. Od kada su prohodale i naučile
govoriti, Rosamond se brinula za Lorettu. Davala joj je prvoj da jede, pomagala oko
haljina, dopuštala da bira igračke. Ako bi se bilo koja loše ponijela, Rosamond je
preuzimala krivicu za to, kao i ako bi netko zadirkivao ili rugao se Loretti. Kada bi došle
pod očevu ruku, Rosamond bi preuzimala kaznu, kao što će i sada. „Samo moramo
smisliti kako da te odvedemo s dvora prije nego bilo tko primijeti.“

Loretta se lagano nasmiješila. „Reći ćemo mu da sam bolesna, da ću potražiti…"

11 | L J . E . R .
 „Otac nije budala. Ako pomisli da si bolesna, odmah će znati da si se upropastila,
ili će barem pokušati to otkriti jer to svaka bolesna gospođica radi.“

Loretta se počela tresti pa se primakla krevetu da sjedne. Sklupčala se kao lopta

i legla na stranu. „Što da radim?“

„Čula sam da kraljica ide na hodočašće narednih nekoliko tjedana da moli za

gladne seljake. Obje ćemo ići i dok budemo u crkvi, molit ćeš se Bogu i preklinjati da
ostaneš tu. Kraljica Isabella je pobožna i dopustit će.“

„Jesi li sigurna?“

Rosamond nije bila u potpunosti sigurna. U stvari, upravo suprotno. Kraljica je

bila prevrtljiva, ali nije smjela dozvoliti da sestra osjeti njene sumnje. „Uvjerena sam u
to.“

***
ST. AGNES ŠPILJE

Na obali Walesa

Nekoliko mjeseci kasnije...

Rosamund su probudili zvuci glasova i koraka. Glava joj je bila prekrivena

grubom tkaninom, kako ne bi vidjela svoje okruženje. Odmah se javila jaka panika. Srce
joj je lupalo, trbuh se prevrtao, grlo stisnulo.

Što se do vraga dešava?

Dugi niz godina je vjerovala da njen otac lagano tone u ludilo, a sada je znala da
je to sigurno.
12 | L J . E . R .
 Ležala je na hladnom, zemljanom podu. Čvrsti konopac joj je stezao zglobove i
članke. Znoj joj se slijevao niz obrve, kičmu i sve dijelove tijela. Ovo je bio hladan znoj.

Strah od nepoznatog.

Strah od oca.

Strah od glasina koje su je sigurno dovele do ove neprilike.

Neprilike. Kako razumije tu riječ sada. Škripac. Nered.

Ni jedna od tih riječi ne opisuje na pravi način njeno sadašnje stanje.

Noćna mora. Tortura. Živući pakao. Ovi opisi su puno prikladniji.

Možda je prošao tjedan od kada je njen otac uletio u njenu sobu na kraljevskom
dvoru, iznenadivši je kada je mirno čitala.

John de Warenne, Grof od Surreya, je zurio u nju s bijesom u tamno smeđim

očima. Više okrutnim očima. Oči koje su je osuđivale od njenih najranijih sjećanja.
Duboke, bezdušne pećine koje su je krivile za smrt njene majke. Ali ne zato što je on
volio njenu majku, nego jer je sada zaglavio s dvije bebe, a bez žene koja bi se brinula
o njima. Nije da se potrudio da ih vidi kako odrastaju, naprotiv. Ne, brzo se oženio, ali
okrutnom ženom koja nije željela imati ništa s kćerkama koje je naslijedila bez svog
izbora.

Kada su Rosamond i Loretta bile pozvane na dvor da služe kraljici, bile su više
nego sretne da pobjegnu od palice okrutne maćehe.

Glasovi su se miješali s koracima, vukući je u tamu koja je držala. Vlažni ustajali

zrak iz sobe je prolazio kroz grubu, vunenu vreću koja ju je prekrivala. Valovi su udarali
u nešto što je zvučalo kao litica. Gdje li su oni? Gdje ju je otac odveo? Na kraj svijeta?

Bili su na brodu posljednjih pet ili šest dana i noći. Nije bila sigurna. Oskudni
komadi kruha i piva bili su sve što je dobila. Zatvorenik svog oca. Bila je slaba. Umorna.
Zbunjena. Bolesna od straha.

13 | L J . E . R .
 Kada je odlučila da zaštiti sestru, ovo ludilo je bilo posljednja stvar na koju bi
pomislila.

Neka noga u čizmi ju je gurnula. „Budi se,“ Surrey je naredio.

Rosamond se borila da sjedne, ali bilo je preteško obzirom da je bila vezana i

slijepa pa je odustala. „Budna sam, oče.“

Skinuo joj je vreću s glave, zajedno s nekoliko niti kose. Trepnula je od boli i
pogledala gore u iste tamno smeđe oči koje su zurile u nju s toliko gađenja proteklih
dvadeset godina.

Žmirkajući pred iznenadnim svjetlom, pokušala je zadržati pogled. Ovdje

svakako nije bilo tako svijetlo. Mali odsjaj kroz velika usta pećine do njenog središta,
dok su periferni dijelovi bili u sjeni. Ona je stvarno ležala na zemljanoj podlozi - u
pećini. Bilo je stjenovito, prekriveno prašinom i vlagom koja se uvlačila u njenu haljinu.

Duž zida, očevi ljudi su položili nekoliko sanduka.

„Što..?“ krenula je upitati, ali je odustala. Zašto je bila u pećini? O dragi Bože,
što li je njen otac planirao?

“Imam obavezu u Kinsaleu a ne možeš putovati sa mnom. Ostat ćeš ovdje.“

Irska. Išao je u Irsku. I ostavit će je ovdje? „U pećini?“ Podupirući se rukama uz

bokove, uspjela je doći u sjedeći položaj.

„Da.“ Pokazao je na sanduke. „Ostavljamo ti neke namirnice. Preživjet ćeš.“

Rosamond je zatresla glavom. Mora da se šalio. „Ali, oče, ja…"

Surrey ju je prekinuo oštro. Podigao je ruku kao da ju će udariti. Radije nego da

ustukne kao što je dan ranije, ispravila se koliko je mogla, shvativši što se događa,
nakupljeni bijes je još pojačao njeno ogorčenje.

Rugajući se, otac joj je rekao: „Osramotila si se. Osramotila si svoju obitelj. Više
nisi moja kći.“
14 | L J . E . R .
 „Ne možeš me ostaviti ovdje u dobroj savjesti, oče.“ Rosamond je pala na koljena
na vlažno, hladno tlo pećine, zureći u njega i lagano shvaćajući da je teško da će ga
omekšati, ali davala je sve od sebe, kao i u brojnim drugim situacijama kada je bio
mrzovoljan, optuživao je i odbacivao.

Otac joj se podsmjehnuo. Je li ovo bio baš njegov plan, ili je i maćeha bila dio
toga? Zasigurno, ta žena je bila ljuta kao i otac, ali s dodatnom količinom
zlonamjernosti. Koliko puta je zaključala Lorettu i Rosamond u ostavu čitav dan i noć
kada se nisu lijepo panašale?

„Sigurno ću umrijeti ovdje.“ Dok je u njoj rasla panika, Rosamond je pokušala

uspostaviti kontakt očima s nekim od očevih ljudi. Nisu mogli svi biti ludi kao on.
Sigurno će se naći jedan koji će odvesti lorda na stranu i urazumiti ga.

Ali nije gledao u njenom pravcu. Umjesto toga, jedan po jedan su sišli niz ljestve
koje su postavili, ostavljajući je samu s Grofom od Surreya, njenim neracionalnim ocem.

„U sanducima je hrana i piće,“ nastavio je, ignorirajući njene molbe. "Pokrivači.

Ako ne preživiš, onda je to zato što je Bog odlučio da ti ne oprosti tvoje grijehe.“

Njene grijehe. Djela koja nisu bila njena.

Rosamond je bila nevina spram očevih optužbi. Optužbi koje su se brzo proširile
na cijelom dvoru, učvršćujući njegovu želju za kaznom. Greška koju je preuzela zbog
sestrinog nedoličnog ponašanja. Optužbe koje je rado prihvatila u namjeri da spasi
sestrin život.

„Kako možeš biti tako okrutan? Zar odmazda prema Lancasteru nije dovoljna?
Ja sam nevina u ovome svemu!“ Glas joj je pucao, i ponovo je sjela na pete, drhtavih
ruku obrisala suze koje su joj se slijevale niz obraze. Glasine su buknule kroz dvor, kao
što je i planirala kada su se počela postavljati pitanja oko Lorettinog produženog
odsustva. Širile su se kao vatra, govoreći da je Rosamond dala svoju nevinost Grofu od
Lancestera, koji ju je odveo u krevet njenom ocu pred očima. Da je trudna i da planira

15 | L J . E . R .
roditi bebu u obližnjoj opatiji. Kao osvetu, njen otac je ukrao Lancesterovu ženu. A sada
je namjeravao kazniti i Rosamond. Nije mogla zamisliti da bi otišao tako daleko.

Rosamond je čvrsto stisnula usne. Istinu nikada ne bi otkrila. Do groba će nositi

tajnu koju je dijelila sa sestrom, jer ako otac nju želi izgnati, što bi tek učinio Loretti
kada bi doznao istinu? I što bi učinio s bebom?

Pa, što bi mogao učiniti? Njihov plan da Loretta ostane u opatiji je tekao glatko.
Sigurno izvučena iz lordove kuće, Lorettina reputacija je bila sigurna i odriješena
grijeha. Njene tajne je čuvala Rosamond i Božje sluge.

„Okrutan? Okrutan? Trebala bi biti sretna,“ vikao je njen otac. „Preljub je grijeh,
a ženske namjere su grešne u svakom pohotnom susretu. Kralj Edward bi mogao i trebao
odrubiti ti glavu za to.“ Surrey je ispustio zvuk gađenja i okrenuo joj leđa. „Na sreću, ja
sam rekao da ću ti ja odrediti kaznu. Ostat ćeš ovdje. Sama. Izgnana od društva.“

Lecnula se na na teške riječi koje je ispaljivao. Zaostali način na koji je gledao

žene. Da je žena kriva za mušku pohotu i neprikladno ponašanje. Ta pomisao je bila
srceparajuća i pretjerana. Kada dođe do afere, za to treba dvoje. Na nesreću, tako je bilo
u stvarnosti, bez obzira na klasu i krvnu liniju. A njen kralj... da je trebao vidjeti njenu
glavu…

Edward II, kralj Engleske, bio je okrutan kao i njen otac, Longshanks - ili je tako
nazvan od strane Škota zbog predugih nogu i ruku. Potajno, Rosamond je uvijek mislila
da mu ime pristaje. Očigledno je njen otac mnogo naučio od svog monarha. Njegova
okrutnost nije imala granica, ali ovo – ovo je bilo ekstremno. Oh kako je željela da je
upoznala svoju majku. Ona i Loretta nisu imale ništa očevo i Rosamond je
pretpostavljala da su naslijedile nešto mekoće od žene koja ih je rodila.

Majka blizankinja je bila Škotkinja, kći velikog poglavara iz klana MacArthur, i

iako je umrla nakon što je rodila blizanke, Surrey nikada nije govorio o njoj.

Ovo je ludilo. Mireći se sa svojom sudbinom, Rosamond je nježno upitala:

„Koliko će proći dok se ne vratiš, gospodine?“

16 | L J . E . R .
 „Dovoljno dugo da mi se srce oporavi od ovoga što si mi učinila. Dovoljno dugo
da se dvor očisti od tvog grijeha. Dovoljno dugo da zaborave da si bludnica.“

Bludnica.

Oznaka koja će biti neopravdana životna osuda. Ni jedan muškarac je neće željeti
oženiti. Možda sada iz više razloga osim zbog same afere i vanbračnog djeteta. Koji
razuman čovjek bi je uzeo? Zauvijek će ostati čamiti pod okrutnom šakom svog oca. A
bila je nevina od svih tih oznaka koje joj on tako bezdušno pripisao.

Rosamond je spustila glavu, nesposobna da ga više gleda. Razočarenje je bilo

duboko, a uz to i frustracija što je ikada povjerovala da bi on mogao misliti drugačije.
Umrijet će ovdje. Otac joj ostavlja samo nekoliko sanduka s namirnicama. Nije čak
znala ni što je u njima. Što god je, propast će dok on odluči da se vrati, ako se vrati.
Njegov put za Irsku bi mogao trajati mjesecima.

Kada on ode, možda bi se mogla baciti sa stijene, da je more odnese. Da struji na

vodi dok ne ode na horizont. Možda će je pojesti morska neman.

Iako je otac rekao da će se vratiti, zašto bi održao riječ? Ne ovaj čovjek. Svi su
joj okrenuli leđa. Polovica je već bila u usidrenom brodu.

Druga polovina čiji žamor je mogla čuti u podnožju pećine, čekali su s veslima
pričvršćenim za rub visokog zida, dok njihov gospodar siđe niz ljestve kako bi se mogli
vratiti na glavni brod. Bez nje.

Jesu li se svi tako bojali njenog oca da joj ni jedan ne bi pomogao? Rosamondino
grlo se stisnulo jer je znala odgovor. Naravno da jesu. Njen otac je ubirao visoke poreze,
vršio iseljenja, mnoštvo toga, i razne vrste drugih kazni kako bi održao ljude pod
kontrolom. Više puta je imao racije po selu, terorizirao ljude, kako bi uspostavio
nadmoćnu dominaciju.

Niko od njih ne bi želio ugroziti svoje obitelji ili svoje živote zbog nje. To su
čuvali samo za onoga koga su se bojali, Johna de Warennea.

17 | L J . E . R .
 S prijetećim odsjajem, njen otac je izvukao kratki, oštri nož iz čizme. Oči su joj
se raširile od pogleda na to oružje. Je li odlučio okončati njen život umjesto
produžavanja agonije?

Prišavši bliže, prošao joj je iza leđa, podigao joj ruke dok joj nisu krenule suze
na oči i presjekao povez oko njenih zglobova. Prišao je do njenih stopala i kratkim
rezovima je oslobodio.

Rosamond je protrljala bolne zglobove i ranjenu kožu, cijelo vrijeme se pitajući

kako otac može tako tretirati svoju kćer. A onda se pitala zašto se to uopće pita, zar se
ikada ponašao s nježnošću?

„Ja sam ti kći.“ Očaj joj je ispunio glas. Je li bilo ikakve nade u podsjećanju na
njegovu dužnost oca da zaštiti svoju kći? „Odrekni me se ako želiš, ali uvijek ću biti
tvoja.“

Lord Surrey je progunđao, a onda naredio muškarcima da čvrsto drže ljestve.

Kada ju je ponovo pogledao, oči su mu bile još više ispunjene bijesom i mržnjom. „Moli
se za svoju dušu, Rosamond, jer niko drugi neće. Da odeš u vječno čistilište.“

A onda je zakoračio niz ljestve, čvrsto se držeći sa strane, dok je spuštao noge
niz prečke.

Panika je navirala i skočila je na noge, trčeći prema rubu. „Čekaj!“

Ali on nije čekao. Nastavio je silaziti, ne zamarajući se niti da je pogleda.

Muškarci na dnu su čvrsto držali ljestve kako je naredio. Stavila je nogu na gornju
prečku, mogla je pokušati sići dolje ili ih gurnuti da njen otac padne. Ali muškarci su
žestoko mahnuli glavama, s upozorenjem na usnama. Učini li bilo što od toga, ubit će
je. I iz nekog razloga, poslušala ih je.

Vrativši se u pećinu, ljestve više nije vidjela, zurila je u široki ocean i nebo iznad.
Krem jedra očevog broda su odlepršala. Zastava, Surrey perjanica, vijorila se prema
njoj. Podrugljivo je lelujalo bijelo platno prekriveno plavom i zlatnom.

18 | L J . E . R .
 Događa li se ovo stvarno? Ili je noćna mora iz koje će se uskoro probuditi?

Koljena su joj klecala od šoka, pala je na pod, zamršene haljine oko nogu. Svi
udovi su joj postali teški. I njene oči, također. Zatvorile su se kada je pala na pod,
osjetivši bol kada je glavom udarila u komad stijene.

Zašto samo ne bi pala u zaborav? Padala je u nesvijest. Slatko olakšanje

nesvjesnosti. Ali um joj se vrtio, odbijajući da se ugasi, odbijajući ovo olakšanje.

Neće čekati očev povratak. Neće čekati da joj namirnice nestanu ili se pokvare.
Što god da je potrebno, Rosamond će izaći iz ove pećine – živa.

19 | L J . E . R .
 2.

Okus morske soli je bio rajski. Prokletstvo. Iako je Tierney bezbroj puta
zamišljao kako gleda Londonski toranj izvana, bilo je mnogo dana tijekom proteklih
deset godina kada je mislio da se to nikada neće dogoditi.

Koliko je puta sanjao o ovom trenutku? Pa, o ovom, i o trenutku kada će Johna
de Warenna baciti na zemlju. Osveta čovjeku koji ga je zarobio i zatvorio u toranj sve
ove godine će morati pričekati bojno polje. Ukoliko ta budala ikada bude imala hrabrosti
da se suoči s njim. Bilo je u redu mučiti čovjeka u okovima, ali suočiti se s njim do smrti
na bojištu, to je bila druga stvar.

Prekriživši ruke, Tierney je duboko udahnuo čisti svježi zrak i onda pogledao u
posadu MacDougalla koji su došli po njega. Muškarci koje je vidio u svojoj ranoj
mladosti. Muškarci iz njegovog klana koji su se borili za njegove pretke, prisiljeni da
izdaju ono u što su istinski vjerovali – slobodu Škotske od Engleske. Izgubili su svoju
zemlju, svog vođu i veći dio povjerenja.

Tierney nije bio siguran hoće li im vratiti zemlju ili povjerenje, ali kao njihov
vođa sigurno će pokušati. Samo je zbog smrti svog oca bio oslobođen. Edward II je
trebao drugog MacDougalla na svojoj strani. Tierney je nitkovu lagao u lice držeći
prekrižene prste i zahtjevajući da ga oslobode. Kako su lako laži silazile s njegovih
usana. Kako je bez teškoće sve uvjerio da je Engleski pijun.

Napustili su London na konjima prije dva dana i sada su plovili kroz Engleski
kanal, okolo Cornwalla, prema Keltskom moru. Odatle će ići niz vjetar kroz kanale dok

20 | L J . E . R .
ne stignu do Obana i Dunstaffnage. Zamak njegove mladosti. Morat će ga vratiti. Morat
će objasniti svojim ljudima da više neće podržavati engleske upade, ali da će morati biti
odani Robertu de Bruceu, zakonitom kralju.

Dom. Škotska. Kada se usidre, ljubit će zemlju i upijati njen divni miris kao kada
se izgubljeni ljubavnik vrati kući.

I nikada više neće zalutati.

Tierney je osjećao krivnju prema svom klanu jer se borio protiv Brucea.
Prilaženje Englezima je bila njihova propast. Što je i ranije znao. Bilo je prokleto
pogrešno boriti se protiv vlastitog kralja. Ustvari, dvije godine nakon što je Tierney
zatvoren, Bruce je opljačkao Dunstaffnage i oduzeo ga kralju. Sada je bio u posjedu
MacDonaldsa i koji su ga dali MacArthurovima na upravljanje.

Dva moćna klana i kralj su ga razdvajali od onoga što je njegovo. Ali dokazat će
da je odan Škotima, prokleti bili Englezi! I njegovim muškarcima je bolje da budu iza
njega.

Osjetio je ushićenje u želucu. Kako mu se gadio nesposobni kralj Edward II.

Njegov otac je bio okrutni, vraški intrigant, ali njegov sin je bio sigurno deset puta gori
kada je nešto opravdavao ili još gore – pobijao.Većina ljudi je vjerovala da je Edward
budala, slabić, i kicoš koji se usiljeno smješka. Većina je bila u pravu, ali je to ludog
kralja činilo samo više nasilnim.

Jedini razlog zašto je Tierney oslobođen je zato što je Edward želio da se on vrati
u Škotsku kao špijun. Da preobrati ljude. Da Škoti padnu na koljena. Pa, to nije ono što
će se dogoditi.

Njegov otac, Ewan MacDougall, je ušao u savezništvo s Englezima, savezništvo

koje će Tierney prekinuti. On nije namjeravao izdati svoje zemljake. Krvoproliće se
mora zaustaviti, i on neće više biti dio toga.

21 | L J . E . R .
 „Dobro izgledaš za nekoga tko je bio zatvoren posljednjih deset godina.“ Sir
Samuel de Mowbray se naklonio gledajući u more. „Nismo mislili da ćemo te ponovo
vidjeti.“

Samuel i Tierney su se upoznali nekoliko godina prije nego je Tierney zarobljen.

On je bio u savezu sa Škotima protiv svojih ljudi, misleći da Englezi nisu svjesni toga.
Tierney bi ga možda zbog toga prezirao, ali on je bio više Škot u srcu nego mnogi drugi.
Oženio je veoma traženu Buchananovu snahu i više puta pomogao Bruceu. Njegove
dvije sestre su bile udate u Sutherlandsu. I nakon više godina uspjeha u onome što je
radio, nije izgledalo kao da će usporiti s tim.

„Ni ja nisam mislio da ću ponovo vidjeti tvoju ružnu njušku, stari prijatelju.“
Tierney je potapšao Samuela po leđima. Samuel je sigurno bio bar deset godina stariji
od Tierneya, ali nije bilo važno. Borili su se rame uz rame protiv Engleza, dok Tiernyev
otac nije počinio izdaju, i nadao se da će opet biti tako. „Zašto si došao po mene?“

Samuel je progunđao. „Jer me dobri kralj Edward zamolio. A Bruce je mislio da

je to dobra ideja. Želi da zna kome si odan.“

Tierney je prekrižio ruke, držeći mišiće koji su ostali postojani uslijed stalnog
režima u ćeliji tijekom godina. Kada nema što drugo raditi, čovjek mora biti inventivan.
“Ne vjeruješ mi.“

Samuel ga je proučavao, gledajući ga ispitivački kao i mnogi drugi u tornju

tijekom godina, i nekoliko puta kada je bio odveden kao „počasni“ gost na sud. Više kao
sporedna stvar i uvijek da bi bio testiran hoće li se okrenuti kao i njegov otac. A nikada
nije, dok konačno nije odlučio biti izdajica, kada je u potpunosti osmislio plan koji je
imao u glavi. Lagao je, slažući se sa svim uvjetima koje je neprijatelj postavio, a sada je
namjeravao započeti revoluciju.

„Vjeruješ li ti meni, MacDougall?“ Samuel je prekrižio ruke i izazivajući podigao

obrvu.

22 | L J . E . R .
 Tierney je više puta o tome razmišljao. U prošlosti je vjerovao Samuelu. Znao je
da su mu i Bruce i mnogi moćni klanovi vjerovali. Zašto i on ne bi? „Da.“

„Zašto?“ Samuelov izraz lica se nije mijenjao, pogled mu je bio prikovan za

Tierneya. Prokletstvo, ovaj čovjek je jako dobar u onome što radi. Proučava i nikada ne
otkriva stvari.

Tierney je iskreno rekao prvu stvar koja mu je pala na pamet. „Nikada mi nisi
dao razlog za suprotno.“

„A jesi li ti meni?“

Tierney je frknuo na to. „Moj otac se okrenuo Englezima. Prema tome, za moje
ljude i ja sam izdajica. Bruce mi je oduzeo zamak i zemlju. Bio sam zatočen deset
godina, vjerojatno su mislili da nisam stabilan. Izašao sam samo zato što sam pristao da
budem u savezu s Englezima. Nitko me više ne poznaje. Možda i jesam izdajnik.“

Samuel je frknuo, to je bila prva emocija koju je pokazao. „Sjećaš li se trenutka

kada ti je otac rekao što namjerava učiniti?“

Tierney se namrštio prisjećajući se tog mračnog dana. Bili su na bojnom polju, u

redovima s Bruceovim ljudima i drugim pridruženim klanovima. Pred početak
suočavanja.

Godine 1306, u veljači, Bruce je ubio nećaka od Tierneyeve pomajke, Johna

Comyna III, Reda Comyna na oltaru Greyfriars. To je bio krvav i ružan događaj. Oni
koji su bili uz Brucea znali su da on to mora učiniti, zato jer je Comyn postajao sve veća
prijetnja, ali oni koji su blebetali, i koji nisu mogli podnijeti brutalnost tog čina, okrenuli
su se Englezima i prljavom novcu koji je proizašao iz toga.

Mjesec nakon ubojstva, Bruce je imenovan za kralja Škotske. Tog ljeta,

Tierneyjev otac, slušajući jadikovke svoje nove žene i njene obitelji o brutalnom
ubojstvu njihovog voljenog Comyna, složio se da se bori protiv Brucea. Ali to je bio
iznenadni napad – koji je počeo kada je bojni poklik ispunio zrak čime je Ewan
MacDougall obavijestio sina da su zamijenili strane. „Bitka na Dalrighu, da.“

23 | L J . E . R .
 „Da.“ Samule je kratko klimnuo, čekajući.

„Bruceove snage su se već kratko borile u bitci na Methvenu,“ Tierney je

razmišljao, sjećajući se izgužvanih vojnika i kako su bili šokirani kada su shvatili da
polovina vojske više nije na njihovoj strani, ali su spremne za napad.

„A ti si spasio Bruceov život.“

„Teško sam kažnjen za to.“ Tierney je zurio u more, sjećajući se kako je iskočio
ispred udarca namijenjenog Bruceu koji ga trebao prepoloviti na dva dijela. Umjesto
toga, Tierney je jedva spasio svoj život, ali to je Robertu de Bruceu dalo dovoljno
vremena da pobjegne. „I ponovo bih to učinio.“

„Vidiš. Tako znam da ti mogu vjerovati. Čak i kada si bio na suprotnoj strani, nisi
mogao dozvoliti da tvoj kralj pogine. Usprotivio si se svom ocu, svom klanu, riskirao si
svoj život da bi spasio kralja.“

A onda je njegov otac upravo to prenio Edwardu Longshanksu, ocu sadašnjeg

Engleskog kralja. I prije nego su Tierneyeve rane zarasle, Engleske snage su upale u
Dunstaffnage, s Johnom na čelu. Tierney je uhapšen i vukli su ga polumrtvog do
Londona gdje su ga bacili u Toranj. I sada poslije tjedna na slobodi i dalje je očekivao
da bi sutra mogao biti pogubljen.

Tierney je spasio svog kralja i zato je proglašen izdajicom. Zato što se usudio
prkositi Engleskom kralju. Zato što se usudio prkositi svom ocu.

O, koliko je razmišljao i kovao zavjeru na prljavom, opustošenom podu u svojoj

ćeliji.

Imao je noćnu moru za noćnom morom, plašeći se kakva će mu budućnost biti,

ako je uopće bude imao. Otac ga je gledao s takvim gađenjem. Takvim razočarenjem.
Bez sumnje, sinovi Tierneyjevog oca koje je imao sa svojom drugom žena dali su mnogo
više zadovoljstva nego Tierney. Ovi sinovi sada trebali biti momčići i Tierney ne bi
trebao imati problema s vraćanjem onoga što je njegovo sada kada Ewan MacDougall
nije tu. Tierney je bio zakoniti gospodar, samo je morao dokazati Bruceu da mu je odan.

24 | L J . E . R .
 „Gdje su Lady MacDougall i moja polubraća?“ pitao je Tierney.

„U tvrđavi Gylen.“

Tvrđava je bila od MacDougalla, na otoku Kerrera, s kanalom koji je vodio točno

do Dunstaffnagea.

„Ona smatra da si se ti odrekao, da titula i zemlja pripadaju njenom najstarijem

sinu, Ewanu, nazvanom po tvom ocu. Ali kako je ona Comyn, MacArthurovi joj ne
dopuštaju ulazak u Dunstaffnage.

Tierney je progunđao. „S pravom. Rado bi ona pozvala Engleze da ga vrate.“

Zaustavio se, puštajući da se ovo slegne. „Misliš da će mi Bruce dati priliku da se
dokažem?“

„Zato je mene poslao da te dovedem. On nikad ne zaboravlja usluge, ili čovjeka

koji mu je spasio život.“

Kakvo olakšanje. Pola bitke za vraćanje onoga što je izgubio, tako što će
pokrenuti revoluciju, bilo je vraćanje povjerenja njegovog zakonitog kralja. „Dobro. Išta
od moje zemlje?“

„Po svoj prilici morat ćeš nešto napraviti da je dobiješ nazad. MacArthurovi su
se udobno smjestili od kada su ih MacDonaldi postavili kao upravitelje, a znaš dobro
kao i ja da MacDonaldi neće lako odustati od zemlje i novca.“

Još jedan izazov. „MacDonaldi su sila s kojom treba računati.“

„Da.“

„Tražit će da platim skupu cijenu ili ćemo ući u sukob.“

„Vjerojatno.“

Tierney je to kratko sažvakao. "A Bruce? Koga će on prihvatiti?“

„Tko god ima više novca i bolje oružje.“

25 | L J . E . R .
 Tierney je progunđao. „MacDonald ima više novca, a kako sam ja bez mača
posljednjih deset godina, na njegovoj strani je prevaga.“

„Da, imaš puno posla, moj prijatelju. Neće biti lako.“

Tierney je teško uzdahnuo. „Hvala. Preživio sam i gore.“

„Osim stavljanja u zatvor?“

Tierney je klimnuo. „Rane koje sam zadobio u Dalrighu su ništa u usporedbi s

odajom za mučenje u Longshanku. Ćelija je predstavljala dobrodošli povratak u tamu
koju sam više volio.“ Zadrhtao je od sjećanja na ono što su mu radili. Prokleti bili, a
ostali su mu i ožiljci koje može pokazati.

„Vjerujem u tebe, Tierney. Vratit ćeš svoje ljude i Buchanane, Sutherlande,

Moraye i Sinclaire. Bruce te želi nazad.“

„A moji neprijatelji su Comyn i Englezi.“

„Da.“ Samul se tiho nasmijao. „Možda bi mogao primijeniti neke od tih metoda
mučenja.“ Njegove riječi su izgovorene u šali, ali Tierney nije vidio humor u tome.

Tierneyjevo raspoloženje je postajalo mračnije kako su uspomene nadolazile,

ledeći mu krv i noseći drhtaj kroz kičmu kao da je vrag iza. „To ne želim nikome.“

„Oprosti. Nisam se mislio šaliti s tvojom situacijom. Što misliš o gutljaju

viskija?“ Samuelov glas je postao vedriji kako je promijenio temu.

Zahvalan na promjeni teme, Tierney je upitao: „Uisge-beatha? Dugo ga nisam

probao, moj prijatelju.“

Tierney je slijedio Samuela do središnjeg dijela broda. Spustili su se niz duge,

uske stepenice koje su vodile u hodnik do kapetanove kabine. „Tvoj brod?“

„Ne. Loch Lomond je glavni, ali nema izlaza, zbog uštede. Jedva možeš
dobiti mali brod, zaboravi na galiju, a ako imaš sreće ideš tamo gdje nije voda. Kada
smo morali napustiti tvrđavu Buchanan, jahali smo. Ovaj brod pripada mom prijatelju,
26 | L J . E . R .
MacLeodu. Ima nekoliko galija na raspolaganju. Njegov posao je ponekad neugodan,
ali nekad je i neugodnost potrebna. Ovo je jedna od njegovih tajnih lađa. Jesi li vidio da
se zove Toranj?“ Samuel je skinuo čep s vrča uisge-beatha, miris jantarne tekućine se
osjetio iz grla boce.

„Jako je darežljivo od njega što ti je posudio.“ Tierney se zacerekao i uzeo

pruženu čašu. „Za Toranj i MacLeoda.“

„Za povratak MacDougalla u Škotsku.“

Nisu svi MacDougalli napustili Škotsku, ali Tierney je shvaćao što Samuel
govori. Vratit će se u njedra Škotske, kao stvarna podrška njihovom kralju. Ne kao
izdajnici i otpadnici.

Tierney je povukao dugi gutljaj viskija, uživajući u vrelom osjećaju koji je

tekućina uzrokovala kroz njegovo grlo i do željnog želuca. Prošle su godine od kada je
popio dobro piće. Prljava voda, jadno vino ili pivo, mokraća, sve vrste gadnih tekućina
su mu davali tijekom godina. Osim kada je pozvan na sud. Tamo mu je ponuđeno
najbolje vino kao i drugim gostima, ali sudjelujući u tome, naučio je svoju prvu lekciju.
Opijen i pun hrabrosti pokušao je pobjeći. Zbog batina koje su uslijedile od Warrena,
šepao je mjesecima, pa čak i sada na promjenu vremena.

Popili su pola vrča dok im jedan od momaka nije donio paprikaš od divljači.
Nakon što su jeli, Tierney je ustao rekavši Samuelu da mora o nečemu razmisliti. Popeo
se na palubu i otišao na pramac, zureći u tamno nebo. Tisuće svjetlucavih zvijezda su
ga obasjavale, podsjećajući ga na slobodu koja mu dana. Duboko je udahnuo zrak koji
mu je ispunio pluća, šireći prsa i zadržao ga dok nisu počela gorjeti i duboko je izdahnuo,
pa ponovio isto. Ovo ga je na neki način pročistilo, opuštajući ukočenost u njegovim
ramenima i napor u njegovim očima.

Vjetar je puhao u kratkim naletima, šušteći kroz široka bijela jedra, a mjesečina
ih je obasjavala posebnim sjajem. Bili blizu obale Cornwall, barem je tako čuo da
govore mornari koji su vezali konopce jedara.

27 | L J . E . R .
 Bili su dovoljno blizu tako da je mogao vidjeti svjetla iz sela na vrhu litice, a
nedugo zatim vidjelo se svjetlo i iz središta stijene. Nagnuo se preko kormila, kako bi
bolje vidio, ali nije vidio više, osim da je stijena bila osvijetljena sa strane. Tamo nije
bilo koliba. Živjeti na okomitoj strani litice bilo bi previše opasno, čak i za koze. Prišavši
kormilu, uzeo je dalekozor, produžio držač i pogledo kroz njega.

Užareno svjetlo se povećalo kroz leću. „Prokletstvo, što je ovo?“ Promumljao je,
siguran da je obris na svjetlu bio ženski. Obline i duga kosa. Ili je to bilo priviđenje?
Duh? Vila? Neko drugo mitsko biće? Možda viski? Prošlo je dosta od kada se
zadovoljio...

„Što je to?“ Pitao je Samuel iza njega, protresivši ga.

Tierney je trznuo glavom, žmirkajući kroz dalekozor. „Mislim da je žena.“

„Žena? S te strane litice? Nemoguće. Viski se igra s tvojim umom.“ Samuel je

uzeo dalekozor i pogledao, a onda oštro udahnuo. „U pravu si, izgleda kao žena.“

„Da. Osim ako i tebe nije uzeo viski. Što radi tamo?“

„Ne znam.“ Kako su prilazili bliže, postalo je jasno da je tamo stvarno žena, i to
sama. Ali kako je zaboga došla tamo, i zašto?

„Baci sidro. Ja ću izaći i popeti se gore da vidim je li dobro.“ Rekao je Tierney.

Samuel je zavrtio glavom. „Imam jasnu naredbu da te dovedem u Škotsku. Ove

vode nisu sigurne noću. Ako te pustim, postoji mogućnost da se ne vratiš. Osim toga,
možda želi biti tamo.“

„Vratit ću se. Nisam tako loš. I možda ne želi biti tamo. Izgleda kao da nema puta
unutra i van.“ Bijes je prošao kroz Tierneyjevu kičmu kada je pomislio na godine
zatvoreništva. Bez ulaza i izlaza. Bez mogućnosti bijega. Jedino se nadao da će
preživjeti mučenje i da će imati milosti s njim. Želi li ona isto?

Samuel se namrštio. „Misliš da je to zatvor?“

28 | L J . E . R .
 „Da. Pirati.“

„Ili možda Englezi.“

„Ne mogu je ostaviti, Samuele.“ Tierney je pogledao preko vode, blještave od

odsjaja zvijezda, osjećajući se više povezanim s ovom ženom nego i s kim drugim, a
nije je čak ni poznavao. Ali nešto duboko unutra ga je tjeralo da je spasi. Možda je
simbolično spašavao sebe. „Nešto tu nije u redu.“

Samuel je uzdahnuo. „I ja tako osjećam. Usidrit ćemo se i u zoru možeš izaći.

Previše je opasno da ideš po noći.“

Iako je mrzio što ostavlja djevojku da čami sama tijekom noći, nije bilo druge
mogućnosti. „U redu.“

Tierney nije spavao te noći, gledao je pećinu, odlučan da ako neko bude plovio
ili se popeo ili sišao s litice, skoči u vodu s ili bez Samuelovog odobrenja. Nije znao
zašto se tako osjećao. Možda je to bio test njegove snage. Test njegove časti. Predugo
je bio smrznut u Tornju, gledajući bespomoćno kako su ljudi oko njega mučeni. Od sada
samo želi biti zaštitnik drugih. Branitelj slabih.

Spašavajući ženu zarobljenu sa strane litice, ako je takva situacija kako je

izgledalo, bit će njegov prvi korak. A ako nije zarobljena. Ako je možda to mjesto gdje
je živjela i postojao je put gore do sela, dopustit će joj da mu kaže da ode. I učinit će to
uz ispriku. Ali nešto u želucu mu je govorilo da je ona u nevolji i nije je mogao ostaviti
tu da vene.

Čim je vidio rub ljubičaste boje na horizontu, uzeo je čamac i spustio ga

konopcima u vodu.

Danas je početak novog života. Tierney MacDougall – zaštitnik ranjivih.

„Ako ideš, trebat će ti ovo.“ Samuel mu je ispružio kuke za hvatanje zavezane na

duge konopce. „I ovo.“ Mač i opasač.

29 | L J . E . R .
 „Hvala.“ Tierney je držao mač, prsti su mu klizili niz dršku. Prošla je vječnost od
kada je zadnji put držao oružje u rukama. Ali nikada nije zaboravio osjećaj njegove
težine, snagu njegove moći. Zavezao je pojas na leđima, stavio mač u korice i zamotao
konopac od kuka oko struka.

Samuel mu je klimnuo. “S Božjim blagoslovom.“

30 | L J . E . R .
 3.

Što može biti gore nego biti sam zarobljen u pećini, šest metara iznad površine
mora i kada je visoka plima, bez ičega osim par sanduka suhih namirnica?

Strašni gorštak.

Rosamond je zurila u čamac koji se približavao, a koji je veslao čovjek zbog čijeg
je izgleda čamac izgledao kao kadica za bebu.

Tamni pramenovi kose su ispali iz vezice koja mu je čuvala kosu na potiljku i

vijorili su oko njegovog lica kao da su pokušavali sakriti oči od njenog pogleda.
Četvrtasta vilica obložena tamnim kratkim dlakama davala mu je tvrđi izgled, ili je to
možda bilo zbog namrštenih obrva ili stisnutih usana. U svakom slučaju, izgledao je
zastrašujuće i iznenada je turobnost pećine izgledala beznačajno u odnosu na predstojeći
dolazak.

Kako se približavao, grlo joj se stisnulo još više. Stala je uz zid pećine,
nesposobna da se pomakne i zgrabila je prašnjavo kamenje. Nije mogla spavati pa se
probudila prije zore i prvo što je vidjela je bio brod koji se nazirao na mjesečini.
Ponadala se da se otac možda vratio. Ova kazna je bila samo kratkotrajna, kako bi je
uplašio i pokorio. Ali kako se ljubičasta izmaglica mijenjala u rozu i narančastu pred
svitanje, postajalo je jasno da brod s bijelom zastavom nije brod njenog oca, nego nekog
drugog. Strah se utrostručio kada je vidjela da ogromni čovjek vesla prema njoj.

31 | L J . E . R .
 Njegova bijela košulja je bila u kontrastu s tamnom kosom, a nosio je kilt
tamnozelene i žute boje, koji je otkrivao koljena i snažne mišiće dok je veslao. Kožne
čizme su bile vezane do polovine lista. Čizme koje su mogle zgnječiti bilo koju bubu –
ili damu.

Kada je došao u podnožje stijene, nagnula se da ga pogleda i susrela njegov tamni

pogled. Bacio je malo željezno sidro, praveći samo lagani zvuk prskanja, ali koje se
uglavnom nije čulo od lupanja njenog srca.

Gorštak je zurio u nju, čvrste vilice i tvrdog pogleda. „Udalji se.“

„Molim?“ Prošaputala je, zbunjena.

„Udalji se, ili ćeš imati kuku zakačenu na haljinu.“ Glas mu je bio dubok, hrapav,
s teškim Škotskim naglaskom. Istovremeno je bila preplašena i zaintrigirana.

A onda je shvatila što je mislio. U ruci je držao kuku za hvatanje, s vrhom oštrijim
od bodeža, a na njoj je bio privezan dugi konopac.

Rosamond se udaljila cvileći. Tko je ovaj čovjek? Izgledao je kao ratnik. Snažan
i moćan. Leđa širokih kao i njegov čamac i udova dužih od vesla. Istinski div koji se
predstavlja kao čovjek. Njena prvobitna ideja da se baci u more sada je izgledala kao
bolja sudbina od ovoga. Radije bi dala svoj život ribama nego ovom ratniku divljeg
pogleda.

Duboko udahnuvši, nije se pomaknula kako je tražio, nego je uzviknula, „Ne,

okreni svoj čamac. Nisi dobrodošao ovdje!“

„Djevojko...“ Glas mu je malo omekšao, i pogledao je prema gore s tugom u

očima, iako nije nestala tvrdoća oko usana. „Dopusti mi da ti pomognem.“

„Ja...“ Zagrizla je usnu. Ako će biti iskrena sama prema sebi, vjerojatno je bio
njena jedina nada. Njen otac se neće vratiti uskoro, a drugi muškarac koji je prijetio da
će kukom zakačiti njenu haljinu je bio tu. Nešto u njegovim očima, možda tuga koju je

32 | L J . E . R .
vidjela, govorilo joj je da mu vjeruje. Ali jednostavno nije mogla. Nije ga poznavala.
Nije mu mogla vjerovati. „Ne trebam pomoć.“

Pustio je uzdah pa počeo raspetljavati konopac. To je upravo suprotno od onoga

što bi trebao raditi. Testirao je težinu, lagano se ljuljajući. Gorštak će se popeti gore.

„Molim te idi. Ostavi me.“ Dobacila mu je, a onda razmislivši još jednom, dodala
je, „Moj otac će se vratiti svakog trenutka, neće biti blagonaklon prema tvom dolasku
bez pristanka.“

Ratnik je prekrižio ruke preko prsa, stojeći čvrsto u čamcu, kao da je na zemlji.
Konopac mu je visio preko ruke, dok se kuka zlokobno njihala pored njegovog koljena.
„Zašto si ti tu?“ Mirnoća njegovog glasa je bila zapanjujuća, kao je da upravo pitao o
vremenu.

Pa, neće mu moći reći istinu. U tom slučaju bi se popeo gore brže od treptaja oka.
Samo ako ostane čvrsta i stabilna može ga obeshrabriti u njegovoj namjeri.

„Uživam u pogledu,“ rekla je nastojeći da zadrži nagovještaj sarkazma u svojim

riječima. „Ovdje je jako lijepo, ali to ne znači da te pozivam.“

„U redu.“ Okrenuo se da pogleda svoj brod. „Divan je. Simbolizira slobodu.“

Rosamond je pogledala brod. Slobodu. Njegovu ili njenu? Bilo je oštrine u

njegovim riječima, zbog čega je, na trenutak pomislila da može pogledom doprijeti
unutar njegove nemirne duše. A to je učinilo radoznalom, jako.

A onda joj se iznenada javila misao – izgledao joj je poznato.

„Jesi li ti kapetan?“ upitala je. Odakle bi mogla znati ovog muškarca. Rijetko,
gotovo nikada, se ne može na Edwardovom dvoru vidjeti gorštak. A ona i druge dvorske
dame se nisu družile s njima. Nije im bilo dopušteno. Rečeno im je da su oni barbari s
jedinom namjerom da im oduzmu nevinost.

„Ne. Moj prijatelj je kapetan Tornja.“ Ponovo je podigao pogled prema njoj i
rekao. „Siđi dolje i pokazat ću ti put do slobode.“

33 | L J . E . R .
 Rosamond ga je ignorirala i umjesto toga se naslonila na zid pećine prekriživši
ruke preko grudi, oponašajući njegov stav i dajući mu do znanja da se nema namjeru
pomaknuti. „Toranj, to je neobično ime za brod.“

Osmjehnuo se na trenutak, pokazujući bijele zube i bore oko očiju. „A ipak, baš
mu pristaje.“

Ona se ukočila. Je li pogrešno procijenila ovog čovjeka? „Kako? Imate

zarobljenike na brodu?“

On se nasmijao. Nagovještaj tuge mu je prekrio lice. „Bio je jedan.“

Rosamond je progutala. „I tražiš još jednog?“

„Ne.“ Snažno je ispuhnuo zrak. „Nikada ne bih mogao zarobiti nekoga.“

Što je značilo da bi ih možda ubio? Rosamond se namrštila. „Nemam ništa

vrijedno,“ dobacila je, nadajući se da, ako je u potrazi za blagom, ili je vidio sanduke
koje je njen otac donio, da će joj povjerovati i jednostavno otići.

„Svi imaju nešto.“ Odgovorio je, okrećući konopac zakačen za kuku.

„Ništa što bi ti želio.“ Spustila je ruke uz tijelo i stisnula šake. „Molim te ostavi
me.“

Ratnik se namrštio, djelujući kao da razmišlja o tome na trenutak, a onda rekao:

„Dopusti mi da se sam uvjerim da si sigurna.“

Suspregnula je jecaj iz grla. „Jesam. Kunem se. Sada idi.“

„Ne volim ići tamo gdje ne pripadam, ali ne bih te mogao mirne savjesti ostaviti
samu u pećini iz koje nema izlaza. Znam ponešto o tome kako je kada nemaš izlaza. Daj
mi priliku da ti pomognem da pobjegneš.“

„Tk kaže da trebam pobjeći? Ja se ne brinem.“

„Da. U pravu si, da.“

34 | L J . E . R .
 „Zašto onda inzistiraš?“

„Vidio sam svjetlo iz pećine na moru. A ako sam ga ja vidio, onda mogu i drugi.
Ja nisam pljačkaš. Došao sam te spasiti. To ne mogu reći za druge. Može se vidjeti iz
položaja tvojih ramena, tvoje plahosti, tvog pogleda. Ti si jako uznemirena, djevojko.“

Kako ju je mogao tako lako čitati? To je bilo zastrašujuće. Ali gore je bilo to što
je rekao o pljačkašima i drugima koji bi je mogli povrijediti. Trebala je znati da je baklja
koju je sinoć zapalila s namjerom da pogleda što ima u sanducima, kao svjetionik za
svakog nitkova na moru. „Ali moj otac…"

„Oprosti mi djevojko, ali još nisam sreo čovjeka dobrih namjera koji bi
prepustio svoju kći tako okrutnoj sudbini.“

O, kako su njegove riječi opisivale njenu situaciju. „On će se vratiti.“ A onda je

promumljala za sebe, „Kada se oporavi od ludila.“

Rosamond je nastavila zuriti u tri sanduka naslonjena na zid. Uspjela ih je

pregledati. Nekoliko vrčeva piva, paketići suhog mesa, sušeno voće i ustajali kruh ne bi
joj potrajali ni tjedan, a kamoli mjesec, koliko je pretpostavljala da će otac biti odsutan.

John de Warrene nije imao namjeru da ona preživi ovu pokoru. Ne nakon što je
povjerovao da će mu zbog nje propasti sve što je postigao. I nije li obećala sebi da će
pobjeći?

Začula se psovka odozdo, zbog čega se okrenula. Ratnik se penjao uz stijenu, bez
kuke za hvatanje.

„Što radiš?“ vrisnula je. „Vrati se u čamac prije nego što padneš.“

„Ako se malo udaljiš, zakačit ću svoju kuku i onda neće biti razloga da padnem.“

„Kada bi me slušao svakako ne bi pao. Moraš se vratiti na brod i ostaviti me.“

35 | L J . E . R .
 „Ne mogu te ostaviti, djevojko.“ Glas mu je bio usiljen dok je pokušavao naći
oslonac za ruke i noge u stijeni i polako se uspinjao. „Pa ako se nećeš pomaknuti,
ljubazno te molim da budeš tiha da se mogu koncentrirati, ova stijena je malo klizava.“

Dragi Bože, on je ozbiljan.

Rosamond se odmaknula nekoliko koraka grizući nokte, dok su prigušene psovke

odozdo bile sve glasnije kako se on približavao vrhu.

Oružje. Treba joj oružje jer očigledno je da se on neće vratiti na brod dok ne
dobije ono zbog čega je došao – a ona se mogla samo moliti da je to želja da provjeri je
li ona povrijeđena.

Što vjerovatno nije ono zbog čega dolazi. Blesave, naivne djevojačke fantazije,
ali jedino čega se sada mogla držati. Čak i kada se okrenula da potraži neko oružje.
Istrgnuvši poklopac sanduka, odbacila je vunene pokrivače, paketiće suhog mesa, štruce
kruha, dok nije našla kožnu vrećicu s kremenom i čelikom. Obavila ih je prstima. Vatra.
Jedino s čime bi ona mogla povrijediti tog čovjeka.

Kako je prilazio bliže, gunđanje i psovke su se nastavile, dok se ona vrtjela u krug
pokušavajući naći hrpu drva za koju je znala da su je oni momci donijeli. Drva su bila
ogromna, čak i najmanje je morala držati s obje ruke. Ali nema veze. Dvije ruke koje
mašu zapaljenim trupcem će sigurno nanijeti više štete nego jedna.

Rosamond je kleknula i udarala kremenom po metalu ponovo i ponovo dok nisu

počele iskre i drvo se zapalilo. Srce joj je lupalo i imala je mučnine. Prisjetila se kako
su sluge na dvoru radile i lagano je puhala u drvo dok se vatra nije povećala. Uzimajući
stranu koja nije gorjela, okrenula se prema izlazu iz pećine ispruženih ruku. Plamen joj
je grijao lice. Ali, čekala je, ne mičući se.

Čekanje nije potrajalo. Nekoliko trenutaka kasnije, velike ruke su se spustile na

pod pećine i čovjek se podigao, bez napora i zakoračio u pećinu.

„Oh.“ Promrmljala je Rosamond.

36 | L J . E . R .
 Nikada nije vidjela ništa toliko zastrašujuće. Ratnik je bio viši nego što je mislila.
Vjerojatno za glavu ili dvije viši od nje. Vrh njegove glave je doticao krov pećine. Stavio
je ruke na uske kukove, šireći i spuštajući prsa u pokušaju da ujednači dah.

Klimnuvši prema drvetu u njenoj ruci, pitao je: „Što si namjeravala s tim,
djevojko? Možda bi bilo bolje da to spustiš dok ti žar nije zapalio haljinu.“ Iako je ovo
izgovorio mirno, na licu mu nije bio ni tračak spokoja, štoviše izgledao je uzrujano iznad
svega. Napeto. Smrtno.

Rosamond je zamahnula prema njemu, stopala ukopanih na mjestu. „Rekla sam

ti da ne dolaziš gore. Da me ostaviš.“

„Ili ćeš se zapaliti kako bi me natjerala?“

„Ne, ti tvrdoglavi jarče, zapalit ću tebe.“ Ponovo je zamahnula, tijesno

izbjegavajući iskre, kako je on i upozorio. Usisala je zrak duboko kada joj je plamen
prišao previše blizu prstima. Ali još nije mogla odustati. Nije smjela ispustiti jedino
sredstvo kojim ga je držala dalje od sebe.

„Moje ime je Tierney MacDougall, djevojko. Kunem se majčinim grobom da te

neću povrijediti.“ Ispružio je čvrsto ruku, kao da smiruje opsjednutu životinju. Tada je
primijetila ožiljke na njegovim zglobovima, omotane skroz okolo, kao da je bio okovan
čitav svoj život. „Ugasi vatru.“

Skrenula je pogled sa njegovih zglobova i pogledala mu lice. „Zašto nećeš otići?“

Suze od frustracije su joj pekle oči. Ne. Bez plakanja. Ne više. Jecala je cijelu
noć i sada je imala glavobolju kao posljedicu toga. Nije smjela dozvoliti da ovaj stranac
vidi njene slabosti.

„Rekao sam ti, došao sam da provjerim tvoju sigurnost.“

„Kako znaš da nisam sigurna?“

37 | L J . E . R .
 „Jesi li?“ Pogledao je u sanduke, jadni komad vune na kojem je spavala prošlu
noć. Na sreću nije vidio kantu koju je stavila u zaklon pećine u slučajevima kada je
trebala više privatnosti.

Rosamond je zatreptala. Vrućina plamena joj je isušivala oči. Prije nego što je
odgovorila, žar je pala na porub njene haljine, brzo joj pržeći kožu po zglobovima i
šireći se u vatru.

Vrisnula je i bacila drvo pored svojih stopala, zbog čega je vatra zahvatila i dio
haljine i vreli, narančasti plamičci su gmizali prema gore.

U sekundi je ratnik bio kod nje obarajući je na pod. Svojim dlanom je prekrio
plamen kod njenog zgloba, a onda je brzo ugasio i plamen na njenoj haljini. Nije se ni
trgnuo niti opsovao zbog boli koji mu je vatra morala prouzročiti, kao da je besmrtan.

Rosamond je sada željela zaplakati. Zbog boli u zglobu. Zbog pomisli da je mogla
živa izgorjeti. Zbog straha od stranca koji je došao u njen zatvor. Straha da je njen otac
zaista mislio da je napusti zauvijek.

„Zašto nisi poslušala?“ Promrmljao je ispod glasa.

„Ja...“ Onda je briznula u plač, trznuvši svoj povrijeđeni zglob iz njegovog stiska.

„Šššš, ne moraš odgovoriti. Nisam mislio vikati na tebe.“ Nježno joj je podigao
zglob i sklonio izgoreno platno. „Imaš dobru opekotinu, ali moglo je biti i gore.“
Njegove tamne oči su srele njene i nježno je rekao: „Dopusti mi da se pobrinem za tebe,
djevojko.“

Rosamond je klimnula, trepčući da skloni suze i moleći se da ostane pri svijesti.

Emotivna previranja posljednjeg dana su je potpuno iscrpila.

Tierney MacDougall je zavrnuo rukave i otkinuo komad platna otkrivajući duge

mišićave ruke, zbog čega su joj misli odmah otišle s njene povrede na njegovu čistu
snagu. A onda na njegov zglob pun ožiljaka. I drugi je bio isti. Skoro je posegnula da ga
dotakne, ali iznenada su joj ruke bile tako teške.

38 | L J . E . R .
 Koristio je zube da pokida rukav u trake. Pogledavši zid pećine, dotaknuo je
mjesta na stijeni koja su bila crvena. „Ovo će ti smiriti rane. Ima učinak kako sredstva
za čišćenje tako djeluje i na otklanjanje boli. Budi mirna.“

Prosiktala je od boli dok je nježno trljao nešto crveno na njenu kožu. Čvrsto se
držeći zdravom rukom za zid, duboko je udahnula, nastojeći ostati pri svijesti dok je on
trljao i trljao ovu crvenu tvar po njenim ranama.

Strašno je boljelo. Mislila je da neće preživjeti ovu pokoru koju joj je otac
odredio. Ali evo prilike da pobjegne. Tierney je možda bio potpuni stranac, ali bio je
jedini ovdje. Pobrinuo se za njene rane, rekao je da joj želi pomoći. Što joj je bila druga
mogućnost?

Kada je krenuo da uzme još crvene boje sa zida, stavila je svoju ruku preko
njegove i spustila je na crvenu površinu. Iskra joj je prošla kroz ruku i iznenadila se
jednako kao i on. Susreli su im se pogledi i Tierney je napravio grimasu.

„Povedi me sa sobom, molim te,“ rekla je prije nego što se onesvijestila.

39 | L J . E . R .
 4.

Tierney je brzo povukao ruku da je uhvati za potiljak prije nego je lupila na pod
pećine.

„Neću te ostaviti,“ rekao je, iako je po zatvorenim očima i težini udova, znao da
ga ne može čuti.

Brzo joj je zamotao ručni zglob i pogledao u porub njene haljine, izgoren na
nekoliko mjesta. U normalnim okolnostima, zatražio bi dozvolu prije podizanja haljine
da bi pregledao ima li povreda na člancima, ali bila je u nesvijesti, a nije bilo moguće
čekati da se probudi. Što je prije izbavi iz ove pećine i odvede na Toranj, to će biti bolje.

Lagano je podigao porub haljine, da bi otkrio da je vatra zahvatila dijelove

haljine, ali je on očigledno tako brzo ugasio da nije imala priliku doći do podsuknje.

Tierney ju je nježno polegao na tlo, a zatim pregledao pećinu tražeći nešto što bi
za nju bilo vrijedno da zadrži, i nije našao ništa. Tko je ona i zašto je otac ostavio ovdje?
Rekla da će se otac vratiti svakog trenutka, ali iskreno je sumnjao u to. Sanduci su bili
puni namirnica, svježih, što je ukazivalo da su je nedavno ostavili ovdje. Ovo dijete je
bilo napušteno, htjela ona to priznati ili ne.

Ali zašto?

Nije joj čak znao ni ime.

40 | L J . E . R .
 Tierney joj se vratio protresivši joj ramena istovremeno pokušavajući da se ne
divi mekim oblinama ispod haljine. Možda je i način na koji je protresao činio da se neki
dijelovi njišu još pohotnije, a zbog čega nije mogao odvratiti pogled od onoga što nije
trebao gledati.

Djevojka se nije ni pomakla. Ljutito je podigao jedan vuneni prekrivač za koji je

mislio da može poslužiti kao improvizirani krevet i umotao je u njega. Silaženje niz
stijenu će biti još nesigurnije nego penjanje. Ne zato što je bila teška, nego zato što će
biti kao mrtav teret na njemu.

Pričvrstivši kuku na veliku stijenu koja je stršila s poda pećine, podigao je

djevojku preko ramena, prebacujući lagano njenu težinu. Prokletstvo! Neće moći sići s
jednom slobodnom rukom i jednim konopcem.

Brzo razmišljajući, skinuo je kaiš, zbog čega mu se kilt razvezao, zatim ga je

nježno namjestio omotavši ga oko sebe i nje, a zatim ju je kaišem pričvrstio uz svoje
tijelo, zbog čega je sebi izgledao kao čovjek koji je popio cijelu bačvu piva s njom
pričvršćenom na trbuh na ovaj način. I bio je potpuno svjestan koliko bi se ona protivila
zato što je tako intimno pripijena uz njega dok je poluobučen. Omotao je uže s kukom
za hvatanje oko kukova i pomolio se.

“Drži se za mene ako se probudiš.“ Upozorio je, iako ga nije mogla čuti.

Tierney se pomaknuo do ruba pećine, zureći u vodu ispod. Testirao je kuku da se

uvjeri da je još uvijek čvrsto zakačena za stijenu. Čvrsto držeći uže, lagano je zakoračio
unazad niz stijenu, s mišićima ruku napregnutih od dodatnog, nespretnog tereta u obliku
djevojke.

Sa stopalima postavljenim na liticu, lagano se krenuo spuštati, pomičući noge i

vukući ruke. Djevojka se pomaknula, tiho stenjući i odgurujući se od njega, zbog čega
je prosiktato. „Ne miči se djevojko ili ćeš pasti u ponor.“

To ju je razbudilo. Nastavio se spuštati, dok su širom otvorene oči gledale i

skenirale prizor preko njegovog ramena uvjeravajući se da više nisu u pećini.

41 | L J . E . R .
 Tierney je očekivao da bude uznemirena, da vrišti, da se trza od njega, što bi
moglo dovesti do toga da oboje padnu. Ali iznenadio ga je njen uzdah olakšanja, a
posebno kada je omotala svoje vitke duge ruke oko njega.

Bože, kako godi kada su ženske ruke oko njega. Zatvoren deset godina, nije bio
sa ženom od kada je bio momčić koji je tek sazrijevao. Njegovo tijelo je odmah oživjelo,
krv je krenula iz svih dijelova tijela ravno u prepone, potpuno svjestan njenih oblina i
ženskog mirisa.

Što bi volio raditi s njom… Ljubiti je, dotaći je, milovati je, i dovoditi je do
zaborava dok je uzima ponovo i ponovo.

Ugušio je stenjanje iz grla. Ne dolazi u obzir. Mora se koncentrirati na uže. Na

težinu njih oboje i sigurno se spustiti u čamac. Ne na njene sočne obline koje su toliko
obećavale.

„Hvala ti,“ promrmljala mu je u prsa prosipajući topli dah kroz njegovu košulju.

„Moje je zadovoljstvo,“ rekao je osorno, nastavljajući silazak, hodajući unazad

stijenu po stijenu.

Kada je došao do čamca, lagano je zakoračio osjećajući njihanje ispod svojih

stopala, puštajući uže i čvrsto je držeći. Srce mu je udaralo uz njeno.

Mogli su umrijeti. Popeti se gore bio je odvažan podvig. On je to znao, a čini se

i ona, obzirom da se nije bunila zbog načina kako ju je nosio.

Ali kako se njegovo srce nije smirivalo, a i drugi dio tijela je sve više tražio
ostvarenje svojih potreba, Tierney je znao da je vrijeme da je spusti. Odmah.

Lakim pokretom prstima odvezao je kaiš, pustivši djevojku na pod čamca malo
grublje nego što je namjeravao, ali morao se što prije odvojiti od njenog toplog tijela.
Trebao je slobodan prostor između njih. Ali, njene oči su sada bile u nivou s njegovim
uzbuđenjem pritišćući košulju koja mu je prekrivala samo dio toga.

42 | L J . E . R .
 „Oh,“ ispustila je uzdah napola otvorenih usana. U očima joj je bio pomiješan
strah sa željom kada ga je pogledala. „Molim te, imaj milosti...“

„Neću te sada obečastiti,“ zarežao je, iako to nije mogao obećati za ubuduće.

Tierney je zgrabio svoj kilt, izvlačeći ga ispod nje i pokušavajući se ne smijati

kada se zakotrljala dok ga uzimao. Čamac se zanjihao, ona se brzo uhvatila za jednu
stranu, gledajući svukuda osim u njega, što je, bez ispitujućeg pogleda, bilo olakšanje i
za njega. Omotao je kilt oko struka, ali se nije zamarao s naborima, jer se njen pogled
vratio na nabubreno središte njegovog tijela. Omotao je kaiš i onda tresnuo dupetom na
klupu, uzimajući vesla i bacivši ih u vodu. Bilo je dobro krenuti. I to takvom silinom.
Napadao je vodu, nije progovarao dok je veslao prema Tornju.

„Gdje me vodiš?“ pitala je, ruku omotanih oko sebe kao da joj je hladno. Crvenilo
joj je oblilo obraze i vrat zbog čega su mu opet nadolazile pohotne misli.

„Ja idem u Škotsku.“ Glas mu je bio grub, ali bilo je najbolje tako.

„Škotska,“ rekla je, gotovo sjetno. „Tako daleko od Engleske.“

„To je moj dom.“

Gurnula je nekoliko divljih, zlatnih pramenova iza ušiju. „Koji dio?“

„Oban. Namjeravam ga vratiti.“

„Netko ti ga je ukrao?“ Oči su joj poletjele prema pećini.

„Moglo bi se tako reći.“ Nije želio dijeliti više od toga o svojoj prošlosti s njom.

Prokletstvo, nije je mogao ni pogledati, a da mu se ud ne trza, uz sjećanje na njene

poluotvorene usne tako blizu njegovog rastućeg uzbuđenja.

Morao je pronaći način da ugasi želju koja mu je prolazila kroz tijelo. Možda,
skok u hladnu morsku vodu, ili da ga sam uzme u ruke, jer inače neće moći prestati zuriti
u njene grudi koje su se prelijevale preko ruku kojima je obavijala svoje tijelo, dok se
on prisjećao tih ruku oko sebe i ovih plišanih kugli pritisnutih na njegovim prsima.
43 | L J . E . R .
 „Prokletstvo,“ progunđao je.

„Što?“

„Šššš, djevojko,“ rekao je kroz stisnute zube.

Stigli su do broda, netko je spustio konopac kako bi se mogli popeti, a mornar se

spustio u čamac da bi ga zakačio i izvukao na brod.

„Dobrodošli nazad, gospodaru MacDougall,“ rekao je mornar klimnuvši.

Tierney je nešto progunđao. „Poslije tebe,“ rekao je djevojci.

„Gospodaru?“ pitala je.

Ignorirajući je, trznuo je glavom prema konopcu.

Imao je osjećaj da će samo gledanje kako se penje biti mučenje za njega. I bio je
u pravu.

Lagano njihanje njenih bokova i uvrtanje haljine, otkrivajući steznik - koji je već
vidio - činilo je da mu misli lutaju prema, kako je bio uvjeren, svilenkastim bedrima.

Konačno je prešla preko ograde, a i on za njom.

Samuel se široko osmjehnuo, spustivši pogled slučajno na Tierneyjev pokrivač

oko bokova. Imao je smjelosti i podigao obrvu.

„Morao sam je nositi dolje. Bila je bez svijesti.“ Shvatio je da zvuči upravo
suprotno od onoga kako je trebalo.

„Bez svijesti?“ Samuel reče zamišljeno.

„Vi ste Englez.“ Ispalila je ona.

„Kao i vi. Samuel de Mowbray, vama na usluzi, a vi ste?“

44 | L J . E . R .
 Krenula je da odmakne pramen kose s lica koji je vjetar uporno nosio, a onda se
trgnula kada se prisjetila vatre na svom zglobu i nastavila zuriti u zamotane rane.
Ispružila je ruke pokazujući Samuelu zavoje. „Gorštak me spasio.“

„Bili ste napadnuti?“ pitao je Samuel, raširivši oči. „Netko je već bio tamo?“

„Crveni plamen.“ Rosamond se zasmijuljila kao da je ono što se desilo u pećini

bila velika šala.

Tierneyju nije bilo do smijeha dok je ona očigledno bila zabavljena. „Vitlala je
plamenim trupcem prema meni.“ Zatresao je glavom kako Samuel ne bi dalje ispitivao
djevojčine mentalne sposobnosti. „Uplašila se da sam došao da je povrijedim.“

„I što sada?“ pitao je Samuel gledajući djevojku.

„Zamolila sam ga da me povede u Škotsku.“

Tierney se ukočio. Nije ga zamolila tako nešto.

„I on se složio,“ dodala je.

Bilo je teško ne otvoriti usta iznenađeno poslije toga, ali se ugrizao za unutrašnju
stranu obraza i usne su mu ostale čvrsto zatvorene – s tim se sigurno nije složio.

„O,“ izdahnula je uz naklon. „Ja sam lady Rosamond de Warenne. Kći lorda
Surreyja.“

Na to su je oba muškarca iznenađeno pogledala, kao i mornari koji su stajali

okolo. Iza širom otvorenih očiju, Tierney je osjećao plamteći bijes i ogromno uzbuđenje.
Kći njegovog neprijatelja je stajala ispred njega. Istovremeno prilika za osvetu i
očajnička potreba da je zaštiti obzirom da ju je gad očigledno odbacio. Za što će se
opredijeliti? Bi li on mogao mučiti neprijateljevu kći?

Čak i kada bi pomislio na to, znao je da ne bi mogao. Nikada ne bi mogao učiniti

nekome ono što je su njemu činili, posebno napuštenoj djevojci. Pa, možda je bio jedan
čovjek za kojeg bi mogao razmisliti o takvom nasilju, i to je bio John de Warrene, ali

45 | L J . E . R .
kako se činilo, ako mu ikada priđe, jednostavno će ga odmah srediti umjesto odlaganja
njegove smrti koju je Tierney tako očajnički želio.

Dakle, ne bi je mogao pustiti da pati. Ali možda bi preko nje mogao mučiti svog
tlačitelja. Možda bi u ovoj djevojci mogao naći saveznika.

„Što si radila u pećini?“ Tierney je zarežao, nije mogao suspregnuti bijes u svom
glasu. „Lord Surrey te ostavio tamo?“

Dok su se svi momci udaljili malo, Samuel je napravio korak naprijed, a djevojka
je čvrsto stajala na svom mjestu. Proučavala ga je škiljeći.

Osim što je zarobio i mučio Tierneya posljednje desetljeće, svjedočio je mnogim

situacijama na dvoru u kojima je Surrey pokazao svoje lice. Bio je nasilnik i poprilično
lud. Čak i u tornju su čuli brojne glasine da je Surrey oteo Lancesterovu ženu kao osvetu
za ono što mu je učinio. A ovo mu je kći? Uspravnih ramena, prelijepog lica, u nevolji
kao i on, prikovala je pogled za njega. Djevojka je izgledala tako staloženo. Tako jako.
Tako razumna – osim vatrenog trupca. Nikada ne bi pretpostavio da je kći njegovog
neprijatelja.

„Da.“ Ali nije dodala ništa drugo. „Umorna sam. I žedna.“

Mislio se svađati s njom. Zahtijevati da mu kaže sve što je želio znati. A onda se
predomislio. Da je u njenom položaju, ne bi odavao nikakve informacije.

„Možeš uzeti moju kabinu,“ rekao joj je. „Ja ću spavati s momcima.“

Samuel je klimnuo i naredio jednom od momaka da joj donese topli obrok.

Tierney joj je ponudio ruku. Nije izgubio dvorske manire iako je bio zarobljen tako
dugo. Poveo ju je preko palube do stepenica.

„Stepenice su strme, uske i često klizave. Budi oprezna s haljinom, da se ne bi

saplela.“ Pustio joj je ruku i zakoračio ispred nje na stepenice kako bi je poveo dolje.

U slučaju da padne, dočekat će se na njegova leđa, a ne na pod. Zašto se on

brinuo? Pitanje je bilo teško i napeto, odgovor će odgurnuti i zaključati.

46 | L J . E . R .
 Djevojka nije njen otac, to mora zapamtiti.

A s obzirom gdje ju je našao, dovoljno je patila od očeve ruke. Ako bi je još i on

mučio, Tierney bi i sam bio čudovište.

Prošli su kroz uski prolaz i došli do kabine koja mu je pripala tijekom ovog
putovanja. Bila je mala, ali udobna. Krevet je bio pričvršćen za pod, prekriven tankim
madracem, s jastukom i prekrivačem. Mali, okrugli stol je također bio pričvršćen za pod,
a dvije stolice su bile ubačene ispod. Jedan brodski prozor na desnoj strani pružao je
pogled na pećinu koju su upravo napustili, a s obje strane prozora bile su police oskudno
popunjene. Nije imao priliku spakirati se prije nego što je napustio Škotsku, a u Tornju
nije prikupio ništa što bi bilo vrijedno za ponijeti. Njegov klan mu je osigurao odjeću
koju je sada nosio, kao i čizme.

Rosamond se okrenula oko sebe prije nego što ga je ponovo pogledala. „Hvala ti
što mi prepuštaš svoju spavaonicu.“

Usta su mu bila suha, osjećao je debljinu jezika. „Ne mogu te pustiti da spavaš
na plaubi s čistačima.“

„Čistačima?“ Dotakla je svoj zglob.

„Momcima koji čiste palubu i donose hranu.“

„A kao zahvalu za svoj naporan rad nemaju krevet?“

Slegnuo je ramenima. „Imaju mjesto dolje, ili gore. Ali većina voli biti na palubi.“

Zurila je u njega, drhteći. Ispod njenih prelijepih, zelenih očiju su bile tamne
sjene. „Ne znam kako da ti zahvalim, gospodaru MacDougall. Spasio si me više nego
jedan put danas. Molim te reci mi kako da ti se odužim.“

O, mogao bi nabrojati više načina....

Što je s njim? Deset godina celibata. Djevojka bi mogla biti prekrivena i

bradavicama i okupana blatom i on bi je i dalje želio. Barem je on sebi tako govorio.

47 | L J . E . R .
 Tierney se trudio da obuzda nalete želje dok mu je pogled pohlepno padao na
obrise njenih grudi i dugih nogu pored kreveta. Mogao bi napraviti samo dva koraka i
spustiti je na madrac. Kako bi bilo pravedno leći s neprijateljevom kćeri, ali jednostavno
ju nije mogao iskoristiti na takav način, ne kada ga je tako gledala. Nije ona kriva za
djela njegovog mučitelja.

Osim ako je ovo bila zamka, i ako je ona bila u pećini kako bi mu odvukla pažnju.
Da ga namami da učini nešto zbog čega bi ga Surrey opet mogao zarobiti. Gad je u više
navrata rekao da je najradije na Tierneyu testirao količinu boli koja se može podnijeti.
Barbarski kučkin sin. Ali iako je na to pomislio, nije vjerojatno da se radi o takvoj
spletki. Nije mogao znati da će Tierney vidjeti svjetlo, prepoznati da je tamo žena ili
uopće htjeti da je spasi. Takva prevara, koliko god da je ideja bila intrigantna, je bila
nepouzdana.

Pročistio je grlo. „Nema potrebe za tim. Rekao sam ti ranije, i mislio sam to, ne
bih te mogao ostaviti tamo kada postoji mogućnost da bilo koja skitnica dođe i povrijedi
te. Ali još jednom ću te pitati, zašto si bila u pećini? Jesi li...“ Da ne bi zvučalo kao da
je poludio ako je pita je li sudjelovala u prevari, čvrsto je stisnuo usta.

„Jesam li što?“

Grlo mu je bilo suho i šake stisnute. Neće joj pokazati koliko ga dotiče ova
situacija. „Nema veze. Poslat ću brodskog liječnika da ti pogleda rane.“

Kimnula je pogledavši kroz brodski prozor. Izgledala je tako ranjivo, da ga je

nešto stisnulo u prsima. Bila je u istinskoj nevolji i pored takve srdačnosti na palubi i
iako je to snažno pokušavala sakriti od njega. Obuzela ga je iznenadna želja da je utješi,
ali nije se usudio napraviti ni korak prema njoj da joj ne bi dao više od utjehe.

Umjesto toga, ljutito se povukao, zalupivši vratima i tako napravio barijeru

između njih. Naslonio je lice na drvenu prepreku, zagrijanog tijela, duboko je disao da
se smiri.

48 | L J . E . R .
 K vragu, želio ju je. Više nego ikoga do sada. Ali možda je to samo zbog
desetljeća celebata. Dodirnuo je svoj ud preko grubih nabora kilta, spreman da se sam
zadovolji.

„Besmislice.“ Prizemljio se spustivši ruku. Kontrola. To je morao ponovo dobiti.

Rosamond de Warrene ga neće omesti. Bez obzira koliko je bila tužna, ili koliko
divna.

49 | L J . E . R .
 5.

Brodski liječnik je bio stari čovjek s tako dubokim borama po licu da bi mogle
biti mapa od Engleske do Škotske. Kosa mu je bila siva i tanka, kao da je zamršena od
vjetra, ali imao je oštar pogled kojim ju je procjenjivao i Rosamond je osjećala da crveni
pod njegovim upornim očima.

„Ime mi je Stich, gospođice, i gospodar MacDougall mi je rekao da ti je potreban

liječnik.“

„Da.“ Pogledala je u svoj zglob. Kako je prolazilo vrijeme od isplovljavanja, rane

su je sve više peckale i nadala se da u torbi ima nešto što će umanjiti bol i ubrzati proces
ozdravljenja. „Opekla sam se u pećini.“

Stich je coknuo jezikom i poveo je do malog okruglog stola. Tek sada je

primijetila veliki čvor u sredini. Izvukao je stolicu i dotakao naslonjač kako bi ona sjela.
Sjeo je preko puta, stavljajući pohabanu crnu kožnu torbu pored sebe na pod.

„Podigni ruku, djevojko. Daj da pogledam.“

Polako je odmotao improvizirane zavoje koje je MacDougall koristio, otkrivajući

opekotine ispod crvenog premaza sa zidova pećine.

Liječnik je podigao obrvu. „Željezna ruda?“ Zvučao je kao da se zabavlja.

„Da. Zašto imate takav izraz lica?“

50 | L J . E . R .
 Stich je coknuo i zatresao glavom. Posegnuo je u torbu, izvukao je pamučnu krpu
i bocu. Stavio je malo bezbojne tekućine na platno i počeo brisati crveni premaz.

„Recite mi,“ zahtjevala je Rosamond, već pomalo iznervirana zbog ovog čovjeka.
„Je li pogriješio što mi je to stavio?“

„Ne, djevojko. Naši preci su tako radili. Dopusti mi da te pitam nešto.“ Podigao
je obrvu kao da će je upitati bez obzira na njeno dopuštenje, pa je klimnula. „Jesi li čula
legendu o pećini?“

Rosamond se namrštila, razmišljajući da bi jedina legenda o pećini mogla biti o

njenom ocu koji ju je ostavio tamo da istrune. „Ne. Hoćete li mi ispričati?“

„Rado. Odrastao sam u Cornwallu, ukraden kao momak od Kralja pirata,

MacAlpina, služio njegovom unuku, i na ovom brodu sam odavno, ali nikad ne
zaboravljam priče, a gledajući u ove crvene premaze pomislio sam da ipak ima nešto u
tome. Vidiš, još kao momak čuo sam priču o drevnom Kralju Cornwalla. Zvao se Cador
i vladao je Corwallom prije kralja Arthura. To je puno značilo momku koji je odrastao
na obali, kako sam već pokušavao naći damu s jezera, a ja sa sabljom kao veliki. Još
jedan veliki kralj? Ali ta legenda, s tim nisam želio ništa uraditi. I još nisam. Ali...“
Zaustavio se na trenutak. „Morao si biti opčinjen magijom.“

„Magijom?“ O čemu je on zaboga govorio? „Stich, jeste li pili danas?“ Rosamond

je mrzila što optužuje čovjeka za ispijanje previše alkohola, ali što je drugo mogla? Nije
imalo ikakvog smisla u tome što je pričao o drevnim vladarima, legendama i magiji.

Stich je coknuo, završavajući čiščćenje željezne rude, pa opet posegnuo u torbu i

izvadio tri keramičke teglice. S jedne je skinuo poklopac, stavio prst unutra i izvadio
malo masti smečkasto-žute boje.

„O, nastavite molim vas.“ Reče Rosamond zlovoljno.

„Jesi li sigurna da želiš to čuti djevojko?“ Razmazao je mast koja je počela hladiti
i smanjila peckanje.

51 | L J . E . R .
 „Ne želim baš reći da želim, ali... želim.“

Stich se nacerio i otvorio drugu teglicu. „Sada to što ti pričaš nema smisla.“

„Pa,“ rekla je uljudno, „Odvlači mi pažnju od ovoga što radite, pa, molim vas
nastavite.“

„U redu onda.“ Razmazao je i drugu mast. „Prorok je predvidio da će se kralju i

njegovoj ženi roditi kćerka, tako očaravajuća da će ljudi ratovati zbog nje. Kada je
rođena, princeza Aelwen je bila savršena, sjajne kože kao zlato i plavih očiju kao more.
U strahu od proročanstva, kralj je svoju mladu kćerku otjerao prije nego se odvojila od
majčine suknje. Mladi paž, Kael, bio je zadužen da je odvede negdje gdje je nitko ne
može pronaći i da je štiti cijelo vrijeme. Momak je pomislio da je pećina St. Agnes gdje
se igrao dok je bio mali i gdje se često sakrivao od starije braće, bila dobar izbor. Ostao
je s princezom štiteći je dok nije odrasla u mladu ženu zaslijepljujuće ljepote i zaljubio
se u nju.“

Rosamond je odahnula kako je umirujući melem ublažavao bol na zglobu.

Naslonila se u stolici, zamišljajući kako paž odgaja dijete u pećini u kojoj je i ona bila.
Kako su preživjeli kada ona nije mogla zamisliti da će preživjeti tamo nekoliko tjedana
ili manje?

„Je li to sve?“ pitala je.

Stich je odmahnuo glavom, otvorio je treću teglicu, uzeo prstohvat biljaka i stavio
u šalicu. Nasuo je pivo preko toga i pružio joj. „Popij. Kael i Aelwen su živjeli u pećini
u kojoj si ti bila do dana kada je kralj došao po svoju kći. Vidiš, i ranije, kao i danas,
kralj je morao oženiti kći za neprijatelja, kako bi sklopio savezništvo. Ali, Kael, sada
odrastao muškarac, odbio je predati svoju ljubljenu. U svojoj ljutnji, kralj mu je zadao
ubod mačem i prisilio Aelwen da pođe. Ali princeza je odbila udati se za očevog
neprijatelja, uspjela je pobjeći nazad u pećinu uz pomoć MacAlpina, kralja pirata. Kada
se vratila u pećinu, Kaelovo tijelo je već bilo hladno.“

52 | L J . E . R .
 Rosamond se stresla kako od priče tako i od okusa njegovog napitka. Tamo gdje
je spavala, čovjek je bio ubijen. Bilo joj je drago što to nije znala tada, u suprotnom bi
u mraku zamišljala razna obličja duhova. Stich je izvadio čiste zavoje i omotao joj oko
zgloba, koji je već izgledao mnogo bolje.

„Cijelu noć princeza Aelwen je ležala pored svog voljenog, a piratima je rekla da
idu. Ali na horizontu se pojavio brod. Očevi ljudi su je slijedili do pećine, htjeli su je
ponovo silom vratiti. Ali Aelwen je znala da se ne može vratiti. Našla je Kaelov željezni
mač, zabola ga je u prsa, ubadajući duboko kroz srce. Ako ne može biti sa svojim
voljenim u ovom životu, onda će biti zajedno u smrti. Te noći je bjesnila oluja, munje
su udarale u brod koji je došao po nju i svi ljudi na brodu su umrli. S olujom, plima je
narasla više nego ikad do tada, donijela vodu u pećinu i odnijela tijela dvoje ljubavnika
u more, koji su ostali zauvijek zajedno na valovima. Ali voda nije oprala velike crvene
mrlje na zidovima pećine, krv Kaela i Aelwen. Legenda kaže ako dvoje ljudi dotakne te
mrlje, zajedno, zaljubit će se ludo jedno u drugo, ali moraju ih dotaći svojom slobodnom
voljom. Jeste li ih dotakli, djevojko?“

Rosamond se mislima brzo vratila na trenutak u pećini kada je stavila svoju ruku
preko MacDougalove na zidu, kada ga je zamolila da je povede sa sobom. I poveo ju je.
Ali sve je to bila besmislica. Samo priča koju je stari čovjek čuo u mladosti. Osim toga,
svatko tko je proveo veći dio života s piratima morao je znati da su oni ozloglašeni
simulanti.

Odmahnula je glavom. „Ne, on je jedva malo sastrugao da stavi na opekotinu.“

Stich je coknuo jezikom. „Šteta. Taj momak je mnogo toga prošao i to malo
zadovoljstvo bi dobro došlo da mu izliječi srce.“

Rosamond se tiho nasmijala i odmahnula glavom. „Ne od mene, gospodine.“

Dok su joj riječi klizile s usana, zamišljala je burne oči, vrtloge kao u dubinama
mora, okružene grubim zgodnim crtama lica. Tierney MacDougall, kakva li je bila
njegova životna priča? Zašto je Stich mislio da mu je potrebna ljubav da se izliječi? I
zašto je mislio da je Rosamond očigledno dobar izbor?

53 | L J . E . R .
 I zašto ju je to uopće sada zanimalo? „Pričajte mi o MacDougallu.“ Ovaj zahtjev
je izašao iz njenih usta prije nego što je promislila što će pitati.

Stich je slegnuo ramenima i odložio pribor. „Nemam ništa za reći.“

„Ali rekli ste da je prošao mnogo toga. Kroz što je prošao?“

Stich je ponovo posegnuo u torbu i gurnuo joj bočicu preko stola. „To ti ne mogu
ja pričati, djevojko. Uzmi ovo ako te bude boljelo. Ujutro ću ponovo doći da ti
zamijenim zavoje.“

Koliko god je bila nezadovoljna što je odbio, toliko je cijenila to što joj stari
piratski liječnik neće otkriti MacDougalovu bol. Ipak, morala je još jednom pokušati.
„Molim vas, Stich.“ Nagnula se naprijed, još malo raširila oči, preklinjući. „Recite mi
bar jednu stvar.“

Stich se namrštio, možda razmišljajući o posljedicama ako to podijeli s njom.

„Izdao ga je otac, djevojko. I bio je zarobljen zbog toga. Mislim da je deset godina bio
u Londonskom tornju. Nikada ne bi pomislila da je tako kada ga pogledaš. Održao je
sebe zdravim cijelo to vrijeme.“ Zavrtio je glavom. „Nevjerovatno je da je uopće izašao.
I uprkos svemu tome, i dalje je pošten i ljubazan. Smatra sebe čuvarom onih kojima je
potrebna pomoć, kao što si ti, čemu si mogla i svjedočiti.“

Rosamond je klimnula, prisjećajući se načina na koji je stajao u podnožju pećine,

govoreći joj da dolazi da joj pomogne, i koliko god ga je odgovarala od toga, on je
pročitao sve njene strahove. „Bio je u Londonskom tornju? Deset godina?“ Tako blizu
nje svih tih godina, a nikada ga nije vidjela.

„Da.“

U nekoliko prilika bila je pratnja kraljici u Tornju na nekoj svečanosti ili nečemu
sličnom, i nekoliko puta je vidjela Škote, obučene u svoje kiltove i čizme, ali kraljica im
nikada nije dopuštala da razgovaraju. Čak bi ih ukorila zbog gledanja tih ogromnih
muškaraca, koji su bili obično dosta viši od engleskih muškaraca. Je li mogla vidjeti
MacDougalla tamo?

54 | L J . E . R .
 Ne. Zaključila je da bi te tužne oči zapamtila da ga je ikad vidjela. Da bi ga
promatrala bez obzira na kraljičin ukor. Tierney MacDougall je imao nešto u sebi što ga
je činilo nezaboravnim.

***
Dok je sunce padalo na horizontu, a pećina je ostala daleko iza njih, Tierney je
zurio u otvoreno more, razmišljajući o svojoj zemlji, koliko li se sve promijenilo od kada
je on posljednji put bio kod kuće. Hoće li ga njegovi ljudi dočekati s dobrodošlicom?
Ovi na brodu jesu. Ali hoće li i ostali?

Hoće li ga smatrati izdajnikom? Hoće li mu se pridružiti u namjeri da služi Kralju

Škotske, a ne kralju Edwardu?

Iza njega, Samuel je doviknuo momcima da spuste jedra tijekom noći.

Tierney se okrenuo, gledao je kako skladno rade, fasciniran mehanizmom broda.

Dok su radili oko jedra, uzviknuše upozorenje. „Jibe-ho.“

Njegove oči uhvate odsjaj zlatnih lokni. Rosamond. Šetala je desnom stranom
broda uz ogradu, zaustavljajući se da pogleda u more. O čemu li je mislila? Brod može
biti opasno mjesto. Konopci su namotani svukuda, paluba je bila klizava od vode, da ne
spominje što bi se desilo kada bi neki mornar uvrtio u svojoj glavi da je vrijedno i
umrijeti samo da je dotakne.

Osmijeh joj se širio licem kako je prelazila pogledom s jednog mornara na

drugog. Gledao je kao u usporenoj snimci kako se sagnula da podigne nešto s palube.
Čistač iza nje je utihnuo, drugi iza njega je slinio od pogleda na njeno dupe u zraku,
spotičući se preko ispružene krpe. Tierney se trznuo. Čovjek je poletio, povlačeći još
jednog momka koji je čuvao opremu, namotavao je i kačio sa strane broda. U jednom

55 | L J . E . R .
trenutku sva trojica su pokušavala održati balans. Ali bezuspješno. Izdajnički zvuk
otkačene sajle koja je držala opremu na mjestu zaparala je kroz Tierneyeve uši. Potrčao
je naprijed kada je zakačka poletjela preko glava ovih momaka, a sva užad koju je
osiguravala se raspršila u zraku.

„Gospođice!“ Uzviknuo je dok je trčao. Dok su se momci trzali kako bi izbjegli

totalnu katastrofu, jedan se zakucao u Rosamond, zbog čega je izgubila ravnotežu na
klizavom podu. Kao da ih je sudbina još više testirala, brod se snažno zaljuljao. Djevojka
je pala unazad, udarajući u ogradu, gornji dio tijela joj se savio prema moru, a noge su
joj poletjele u zrak. Ona je kriknula. Momci su vrisnuli.

Tierney je izgovarao niz psovki dok se naginjao prema njoj, zgrabio je za članke
prije nego se potpuno prevrnula. Kako se brod opet zaljuljao, omotao je ruke oko nje
dok su padali na drveni pod, štiteći je tako da padne na njega radije nego da je poklopi
svojom težinom.

Siguran da je spašena od pada u more, zakotrljao se i prikliještio ju je uz palubu.

„Prokletstvo, ženo, o čemu si razmišljala?“ Zaurlao je, milimetar od njenog lica.

Teško su disali, prsa pritisnutih jedno uz drugo, njena toplina mu se prelijevala

na kožu. Olakšanje jer ju je stigao spasiti od pada učinilo ga je potpuno ludim i samo je
želio da je poljubi. Da proslavi život...

„Ja... trebalo mi je malo zraka,“ ispalila je dok su joj se suze skupljale u očima.

Tierney je naslonio čelo na njeno, olakšanje nakon što je skoro mogla umrijeti
činilo je da jedva može držati glavu uspravno. Postavio je ruke pored njenog tijela,
ostavljajući malo prostora između njihovih tijela.

Pritisnutog nosa uz nos, zatvorenih očiju, dah im se miješao, skoro da je osjećao

pritisak njenih usana na svojima i to je bilo previše. Želio ju je poljubiti. Samo se trebao
pomaknuti malčice i bio bi točno tamo gdje je želio. Slatkog mirisa, tako nježne, njene
usne su ga zvale da ih poljubi.

56 | L J . E . R .
 Otvorivši oči, gledao je u njene poluotvorene oči, pune olakšanja, i je li moguće
da je i u njima vidio želju kao svoju? Istu vatrenu žudnju koja je prolazila kroz njegovo
tijelo?

Dovraga... Nije trebalo biti ovako. Iako, nije bio siguran što je on to očekivao da
se dogodi. Ali ne ovo. Koliko god je želio, imao je neke mjere samoodržanja. Ljubljenje
neprijateljeve kćeri, kao i sve druge posljedične radnje, nisu dolazile u obzir. Tierney se
odmaknuo od nje, podižući se dok je ona ostala ležati na palubi. Onda joj je zgrabio ruku
i povukao je da ustane.

„Vrati se u svoju kabinu. Nemoj izlaziti bez pratnje. Ovdje je opasno.“

Rosamond je klimnula, brada joj se tresla.

O Bože, zaplakat će, a on je bio uzrok tome. Kada je ustuknula od njega, namrštila
se na nešto preko njegovog ramena. Stisnuvši oči, širom je otvorila usta, a zatim je kao
krv crvene usne prekrila rukom i prošaputala „Tata?“

Tierney se okrenuo istovremno kada su momci uzviknuli upozorenje. Brod je

plovio punom brzinom prema njima.

57 | L J . E . R .
 6.

Je li to moguće?

Rosamond je zaškiljila kroz blijedeće zrake sunca koje su padale na brod. Oznake
na jedru njenog oca, plavi i žuti kvadratići pravili su štit dok su ponosno plovili. Je li se
mogao tako brzo vratiti? Možda se predomislio?

Pogled joj je odletio na gorštaka koji je stajao pored nje. Onog koji ju je spasio
po treći put: jednom od plamena, drugi put iz pećine i treći put od pada s broda.

Ako je ovo njen otac, želi li otići s njim?

Bi li mogla?

Kroz tijelo joj je prošao drhtaj i instinktivno je prišla Tierneyju. Odgovor joj je
odzvanjao u glavi: ne. Ali kako da pita ovog čovjeka, ovog stranca, da je ponovo spasi?
Kada će presušiti njegova milost?

„Rekla si tata. Je li to brod tvog oca?“ Tierneyjev glas je bio tih, miran, kao da ju
nije želio uplašiti.

Iako joj se obraćao, gledao je u brod u daljini. Sjene su mu prekrile oči, a kosa je
vijorila oko lica kao i prvi put kada je prilazio pećini.

Još uvijek mu nije ispričala cijelu priču o tome kako ju je otac napustio, ali čovjek
nije bio glup, sigurno je shvatio. Posebno kada je saznao istinu o tome tko joj je otac.
Brojne glasine iz Londona sada su se širile svijetom. O tragediji se uvijek čuje.

58 | L J . E . R .
 „Na zastavi je očev grb, chequy d’or et d'azur.“ Zlatne i plave kocke. Otac se
često hvalio da njegov grb predstavlja šahovsku ploču i da je on uvijek pobjednik.

Tierney je progunđao. „Da bar moja zastava vijori. Ratnička desna ruka bi
porazila brod.“

Rosamond je dahnula. Tko je bio Tierney MacDougall? Popeo se uz stjenovitu

liticu kao da je to nešto bezazleno, a vladao je i svim potrebnim manirima. Liječio je
opekline na njenoj ruci kao što dadilja njeguje malo dijete. Brzim refleksima ju je spasio
od pada preko ograde broda. I sada ne izgleda uznemireno iako njen otac dolazi da ih
pokori. Engleski luđak. Ljudi na brodu su Tierneya zvali gospodaru. Očigledno je bio
neki ratnik s titulom, vođa klana. Ali... Način na koji je gledao u dolazeći brod, način na
koji je bio zainteresira za njenog oca... Što to nije shvaćala?

„Zašto si ti ovdje?“ Tiho je pitala, i prije nego što je shvatio njene riječi doslovno,
dodala je objašnjenje, „Na obali Walesa. Kod pećina.“

Tamne oči su bljesnule prema njoj. „Misliš da taj brod traži mene?“

Zagrizla je usnu, usudila se pogledati te bijesne oči. „Je li to moguće?“

Slegnuo je ramenima, previše nonšalantno, kakva god emocija da je zasvjetlucala

u tim očima, brzo ju je sakrio. „Da, sve je moguće, pretpostavljam.“

Rosamond je raširila oči. Je li ona bila mamac? Ne, njen otac nije mogao znati da
će je MacDougall i ovi engleski prijatelji naći. Ili jeste?

„Pripremite se za borbu,“ Tierney je doviknuo Samuelu. „Ne vraćam se tamo.“

Vraća... Toranj. „Zašto misliš da bi te vratili tamo?“ Rosamond se obgrlila

rukama uplašena od onoga što će se dogoditi. Brod je bio pun Škota i sukob s Englezima
neće biti dobar.

Ne odgovorivši, gorštak ju je zgrabio za lakat i usmjerio je prema tamo odakle je

došla. Niz stepenice, kroz hodnik do kabine.

59 | L J . E . R .
 Zgrabivši je čvrsto za oba ramena, rekao je: „Ne napuštaj ovu kabinu. Ne znam
što će se dogoditi. Možda će samo proći pored nas. Ali ako nas napadnu, bit će krvavo,
vjeruj mi djevojko. Ne dolazi gore. Čak i ako si uvjerena da je to tvoj otac. Tvoje
prisustvo će samo ometati i momci će umrijeti. Razumiješ li?“

Donja usna joj je drhtala, ali odbijala je zaplakati od straha. Bila je jača od toga.
Stisnuvši šake, klimnula je. Tierney je odsječno klimnuo i krenuo nazad, ali ona ga je
uhvatila za ruku i promrmljala: „Čekaj.“

Zaustavio se, gledao je bez emocije na licu. Nije mogla ništa otkriti. Iako ih je
osjetila kako pulsiraju na njegovoj koži i u zraku oko njih. Mračne misli koje prijete da
izađu na svjetlo dana.

„Ja...“ Svi sveci, kako da mu kaže ono što je htjela.

„Djevojko,“ upozorio je, „Moram na palubu.“

„Molim te nemoj mu reći da sam ovdje.“

„Molim?“ Tierney se namrštio i pogledao je kao da na njenom licu traži neke

odgovore.

Progutala je i usisala zrak snažno kao da će se ugušiti dok je nastojala što brže da
mu kaže što je trebala. „Ne želim nazad u Englesku. Ne želim ići sa svojim ocem.“

Mišići vilice su mu se stisnuli, ali je klimnuo.

„Obećaj mi, moj gospodaru.“

„Obećavam ti, da kada sve ovo prođe, ti i ja ćemo razgovarati.“

Morala je i ovo prihvatiti. Neće je ostaviti ako je obećao da će razgovarati s njom.

Zar ne?

„Ne mogu se vratiti“, dodala je. „Čekat ću ovdje.“

„Onda imamo nešto zajedničko.“

60 | L J . E . R .
 Sada je bio njen red da klimne. Rosamond mu je pustila rukav i zakoračila prema
krevetu, gledajući ga kako odlazi, prolazeći kroz vrata napravljena za manjeg čovjeka.

„Zaključaj vrata, djevojko. Ne otvaraj nikome osim meni.“ Zbog ozbiljnosti u

njegovom pogledu, osjetila je nelagodu. Šta će se desiti? Odmaknuo se od vrata i krenuo
prema njoj, pa posegnuo u rukav svoje nove košulje i izvukao svjetlucavi bodež.

Rosamond je ustuknula. Tierney je zakolutao očima.

„Ne namjeravam ga iskoristiti na tebi, djevojko. Ovo je za tvoju zaštitu. Nemoj

vitlati vatrom ako neprijatelj probije vrata, oboje znamo kako to završiti. I nemoj se
porezati s ovim.“

Ispružio je bodež na dlanu i ona ga je uzela.

„Ako ga budeš morala koristiti, reagiraj brzo i podmuklo. Grubi mornari te brzo
mogu razoružati, osim ako ne vide što ih očekuje.“

„Misliš da ću ga morati koristiti?“ Na njegovom licu je tražila potvrdu.

„Ne. Nikome neću dozvoliti da ti se približi. Ponudio sam ti zaštitu i imam

namjeru održati svoju zakletvu.“ Zatvorio je vrata bez i jedne dodatne riječi.

Rosamond ga je poslušala i zaključala vrata za njim. Čim je to učinila, požurila

je do prozora, nadajući se da će vidjeti što se dešava vani, ali njena strana broda je
gledala na drugu stranu i nije mogla vidjeti očev brod. Ali ono što je vidjela bilo je
zastrašujuće.

Ogromni brod, s crnim jedrima i zastavom s naslikanim vragom i mačevima

preko njegove strašne lubanje.

„Pirati,“ dahnula je, preklapajući usta jednom rukom, a srce koje je ubrzano
lupalo drugom.

Morala je upozoriti ljude na palubi. Bili su okruženi. Englezi sa stražnje strane i

pirati naprijed.

61 | L J . E . R .
 Sa suncem koje je brzo zalazilo i piratima u crnom, kako će ih primijetiti?

Čula je kako muškarci gore pripremaju brod, a onda uzvike i zvuk puhanja u rog.
Pripremali su se za bitku. Mora da su vidjeli da piratski brod prilazi. Mora vjerovati da
jesu.

Tierney joj je naredio da ostane iza zaključanih vrata. Rekao joj je da ako dođe
gore, može ih samo ometati. Muškarci mogu biti ubijeni – ako i ona sama prije toga ne
umre.

Mora imati vjere u njega. Iako ga je jedva poznavala. Pokazao joj je da častan.
Toliko je znala. Više nego njen otac koji ju je napustio.

Ipak i dalje je gledala u nož u svojoj ruci stiščući dršku. Ako bude potrebe, hoće
li ga moći upotrijebiti? Protiv svog vlastitog oca?

***
„Napad!“ Uzviknuo je Tierney na keltskom dok je i sam vadio mač iz pojasa.
Pobjeda ili smrt, bio je moto njegovog klana. Svi MacDougallovi na brodu su ponavljali
moto za njim.

„Nadajmo se da neće biti ništa.“ Promrmljao je Samuel pored njega.

Izgledalo je kao da Engleski brod ubrzava, a onda se čulo upozorenje sa stražnjeg

dijela broda i muškarci su požurili da uzmu oružje. Tierney se okrenuo i vidio još jedan
brod koji se utrkuje sa zalazećim suncem, s jedrima crnim kao noć, ali piratska zastava
koja je ponosno vijorila nije mogla ostati nezamijećena.

„A, moj prijatelj je stigao.“ Samuel je izdao naredbe momcima i s piratima iza
sebe, krenuli su ravno prema Engleskom brodu.

62 | L J . E . R .
 Tierney je podigao obrvu. „MacLeod?“

„Da, ali na moru je poznat kao princ vražjih dubina.“

Tierney je čuo glasine o Vragovima ranijih godina. Gadni pirati Škoti koji su
potjecali od Vikinga.

„Drago mi je da je on na tvojoj strani.“ Rekao je Tierney ozbiljnim tonom.

„I tvojoj.“

MacLeod je prišao, lampioni na brodu su gorjeli pa su se muškarci međusobno

vidjeli dok su stajali na ogradi njišući se na konopcima. Hoće li stvarno večeras ući u
bitku? Piratski brod je plovio pored njih i za kormilom je bio ogromni Škot kojem su se
pletenice žustro njihale na vjetru. Pirati su se usmjerili između Tornja i Engleskog broda.

Škotski piratski kapetan je podigao ruku u znak pozdrava i Samuel je uzvratio na

isti način.

Nekoliko minuta kasnije, sva tri broda su umirila jedra, izbacili su kuke za
hvatanje i povezali se kao da su jedan brod koji plovi u liniji.

„Hoćemo li se riješiti vašeg pratitelja?“ MacLeod je doviknuo Samuelu.

Tierney se popeo na ogradu da bi bolje vidio tko je na Engleskom brodu,

očekujući da će prepoznati Johna de Warrena. Nigdje nije vidio tog nitkova, ali
prepozano je drugog muškarca. Jedan od Engleskih gadova koji ga je otpratio do mola
u Doveru gdje ga je Samuel čekao. Zvao se Simpson, koliko se Tierney sjećao. Gdje je
Surrey ako je ovo njegov brod?

„Dopusti meni da govorim.“ Rekao je Tierney.

MacLeod je klimunuo i podigao ruku u znak odobrenja.

„Zašto nas pratite?“ Viknuo je Tierney.

„Izjednačavaš se s ovim nitkovom?“ Simpson je viknuo nazad.

63 | L J . E . R .
 MacLeodova prsa su se podigla kao da je bio kompliment što ga je tako nazvao.

„Baš naprotiv, nikada ranije nisam vidio kapetana,“ Tierney je pogledao naziv
broda ponosno ispisanog s jedne strane, „odnosno princa pirata, ikada u svom životu.“

„Što si uzeo iz pećine? Vidjeli smo te kako nosiš nešto.“ Je li Surrey naredio
Simpsonu da čuva pećinu?

„O, imate blaga na brodu?“ MacLeod je podigao obrvu upitno, gledajući malo
njega malo Samuela kao da govori da je primirje gotovo.

Tierney se nakostriješio. Kako se Samuel povezao s piratom koji bi mu tako lako

okrenuo leđa? Čovjek uopće nije imao časti?

„Ništa što bi tebe zanimalo.“ Samuel se namrštio dotičući svoj mač za pojasom.

MacLeod se široko osmjehnuo, lutajući pogledom po brodu, a onda je dao znak

rukom poslije čega se sve odvijalo kao u jednom trenu. Brodske stepenice su tresnule i
na Toranj i na Engleski brod i u minuti pirati su se njihali po zraku, zviždući i uzvikujući
kao tetrijebi.

Samuel je uzviknuo da idu u borbu i mačevi su brzo bili izvučeni.

Iako su pirati zauzimali brod, Tierneyu je to izgledalo kao igra, kao da su

jednostavno glumili, ili vježbali, a u međuvremenu, momci s Tornja su lagano prelazili
na piratski, a zatim i na Engleski brod, napadajući ih punom snagom. Je li ovo neki plan
za koji on nije znao? Dogovor između Samuela i MacLeoda? Tierney je osjećao puno
poštovanje prema obojici. Ovo je bilo genijalno.

Kada je Samuel krenuo da pređe preko, Tierney ga je zaustavio. „Ja ću ići. Ti

pripazi da ona bude sigurna.“

Samuel je neprimjetno klimnuo, a Tierney je preskočio brodske stepenice,

potrčao preko palube piratskog broda i skočio na engleski brod. Potražio je Simpsona i
brzo ga našao. Pirat koji se mačevao s njim je klimnuo i odstupio kada je vidio Tierneya.

64 | L J . E . R .
Ovaj pokret nikada nije vidio na bojnom polju, ali bio je zahvalan i ponovo se čudio
ovom savezu koji su pirati imali sa Samuelom.

„Zašto si ovdje?“ pitao je Tierney lupivši snažno svojim mačem po

Simpsonovom tako da su iskre frcale. „Zašto ploviš Sureyjevim brodom?“

Simpson se nacerio. „Dobro poznaješ grbove. Služim Sureyu i mom kralju.

Rečeno nam je da vas slijedimo. Da budemo sigurni da si otišao tamo gdje pripadaš.“

„Ili si poslan da vidiš moje pogubljenje?“

Simpson se nasmijao. “Ne, ali i to bi se dalo srediti.“

„Pušten sam na slobodu.“ Zarežao je Tierney, zamahnuvši jako kako bi blokirao

Simpsona u posljednjem trenu. Znojio se, kapljice su mu curile niz obrve.

„I sada si u savezu s divljacima?“ Ispljunuo je Simpson.

„Laž koju ćeš bez sumnje prenijeti kralju.“

Okrutni osmijeh se raširio preko Simpsonovog lica dok je izbjegavao udarce.

„Dokaži svoju odanost. Ubij princa pirata.“

„Nemam ništa protiv MacLeoda.“

„Onda izdaješ svog kralja.“

„Puštajući pirate da otplove.“

„Boreći se protiv kraljevih ljudi.“

„Vi ste mene prvi napali.“

Simpson je zamahnuo glavom naprijed u namjeri da udari Tierneya, ali Tierney

se izmaknuo na vrijeme, samo je osjetio njegovo vlažno čelo na svom. Onda se nastavila
žešća borba, Tierney se u početku osjećao zahrđalo, ali onda se prisjetio svih pokreta
koje je koristio prije desetljeća. Dok je bio zatvoren nije mogao koristiti mač, ali

65 | L J . E . R .
nastavio je trenirati. Da bi održao tijelo snažnim, nadajući se danu kada će ga osloboditi,
i takva predanost se sada isplatila.

Englez je izgledao iznenađen tom svirepošću, jačinom i umijećem Tierneyjevih

napada, ali nije se povlačio, činilo se da je sve hrabriji. Pao je mrak i svjetlost lampiona
je činila da kapljice znoja na protivnikovim obrvama i iznad usana izgledaju kao cvijeće
koje klija.

Tierney je gurnuo Simpsona na ogradu, razoružao ga i bio je spreman da ga

jednostavno baci preko ograde, kada ga je netko dotakao po ramenu.

MacLeod. „Ostavi ga nama. Tek si oslobođen, zar ne? Mene svakako love, što mi
znači još jedan?“

Tierney je odstupio protiv volje, ali pirat je bio u pravu. Ukoliko bude stvarao
neprijatelje od ljudi Engleskog kralja, to treba biti samo zbog savezništva sa svojim
kraljem, kraljem Škotske. Ne zbog ubijanja čovjeka koji mu praktično ništa ne znači.

Jednom kada ponovo bude u savezu sa svojim kraljem, rado će odrubiti glavu
bilo kojem engleskom vitezu na bojnom polju. Posebno rado će oduzeti jedan Engleski
život koji je želio iznad svega: Johna de Warrena, lord Sureyja.

Polako je odstupio, klimajući. Ne gledajući iza sebe, ignorirajući Simpsonove

uzvike da je izdajica, Tierney je prešao preko dasaka između brodova dok nije ponovo
došao pred Samuela.

Kuke su pomaknute, jedra podignuta i veslači su bili spremni za veslanje. Vjetar

mu je puhao kroz kosu. Dva broda su uskoro bila samo točke na horizontu, svjetlucanje
lampiona je polako nestajalo.

Jedino o čemu je mislio bila je Rosamond. Spustio se niz stepenice i krenuo

prema kabini. Lupio je šakom po vratima i rekao joj da ih otvori.

Sekundu poslije stajala je ispred njega, širom otvorenih očiju, zinuvši, gledala je
mrlje od krvi na njegovoj košulji.

66 | L J . E . R .
 „Živ si.“ Promrmljala je i bacila mu se u naručje.

Bez oklijevanja Tierney ju je zgrabio u zagrljaj, upijajući toplinu njenog tijela i

osjećajući kako ga ponovo preplavljuje želja.

„Što je s piratima? Je li moj otac živ?“

„On nije bio na brodu. Ostavio sam Engleze piratima.“

„Pustili su nas?“

„Pirati da. Englezi nisu imali izbora.“

Raširila je ruke po njegovim leđima masirajući bolne mišiće.

„Hvala Bogu.“ Promrmljala je.

„On nema nikakve veze s tim.“ Uhvatio je njen pogled. „Ili ovim.“ Jedino što je
želio od kada je prvi put pogledao njene usne boje rubina bilo je da je poljubi. I to više
nije mogao poricati.

To nije bilo slučajni dodir usana od usne, ili nježni dodir koji bi vodio u pravi
poljubac, nego snažni, bijesni sudar usana o usne. Zahtjevan. Koji je zamijenio juriš
borbe s pulsom žudnje.

Jačina tog poljupca ga je iznenadila, očekivao je i da će ga ona odgurnuti, izgrditi

zbog takve slobode, ali djevojka se samo još više prilijepila uz njega. Uzdahnula je na
njegovim usnama i raširila svoje, puštajući njegov nasrtaj jezikom.

Prokletstvo, ne može je sada pustiti. Deset godina bez žene, a sada u rukama ima
jednu koja ga je željela, prelijepu i vatrenu ženu, to bi bilo dovoljno da slomi bilo kojeg
muškarca. Obujmio joj je guzu rukom, privlačeći je uz svoj tvrdi ud, stenjući uz njene
usne dok mu je kroz tijelo strujala sve jača žudnja. Njene grudi su mu bile na prsima,
morao ih je dotaći. Osjetiti težinu ovih mekanih lopti, spram stvrdnutih bradavica. Uzeo
je jednu dojku u ruku i lagano prelazio palcem preko krutog vrha.

Ispustila je duboki uzdah i primakla kukove još više prema njemu.

67 | L J . E . R .
 Trebao bi se povući. Ostaviti je u kabini. Narediti joj da zaključa kabinu – zbog
njega. Ali nije mogao. Umjesto toga, stavio je obje ruke na njene kukove, podigao je i
ponio brzo do kreveta i polegao je srušivši se na nju. Prekrio ju je svom svojom dužinom.
Gutao joj je usne. Masirao grudi. Trljao svoje natečeno uzbuđenje o unutrašnjost njenih
bedara.

„Čekaj.“

„Zbog čega?“ Tierney ju je poljubio u vrat, i nastavio povlačiti liniju jezikom

preko njenog grla do prsa, a onda je protrljao nosom slatke grudi stišćući ih uz svoje
lice.

Gospode pomozi, mirisala je tako divno, božanstveno. Koža joj je bila poput
svile, želio se zakopati u nju. Izgubiti se u njoj zauvijek.

„Molim te, prestani.“ Kao da mu je udarila pljusku. Odgurivala ga je, ali njen glas
ispunjen čežnjom je bio u suprotnosti s njenim postupcima.

Njen ton ga je zbunjivao, je li to vidio želju u njenim očima kada ju je pogledao?

Ali onda ga je stvarnost pogodila, odsjekla je želju koja ga je preplavila.

Tierney je skočio s kreveta i provukao ruke kroz kosu. Bilo ga je sram jer ju je
pokušao iskoristiti. Divljački je upropastiti. Gospode, zamalo je nije uzeo. Promrmljao
je psovku i okrenuo joj leđa. Ud mu je pulsirao od želje da se oslobodi, ali razum ga je
grdio zbog takvog postupanja prema dami.

„Žao mi je“, rekao je kroz stisnute zube. „Zaključaj vrata.“ I odjurio je iz sobe.

68 | L J . E . R .
 7.

Rosamond je prekrila lice rukama od srama.

Obrazi su joj još uvijek gorjeli. Bradavice su bile tvrde. Između bedara ju je peklo
i još uvijek je osjećala težinu Tierenyevog tijela.

Iako glasine na dvoru nisu bile o njoj, jednako tako su mogle i biti. Bila je
griješna, razuzdana. Bludnica.

U jednom trenutku je strahovala za svoj život, a u drugom je skočila gorštaku u

ruke. Izdajica svoje obitelji, svoje zemlje. Još par trenutaka i zauvijek bi bila uništena.
Prokletstvo, vjerojatno će je takvom smatrati i sada. Njegova usta, tako vrela i vlažna su
joj žigosala kožu. I željela je još. Željela je ugušiti savjest koja je pulsirala u njoj. Sjela
je uspravno, primakla noge uz prsa i obujmila ih rukama. O, s kakvim zanosom ga je
ljubila. Rasklašeno. Kako je željela da je uzme. Da je vodi u visine zadovoljstva sa
svakim novim milovanjem.

Je li zbog toga Loretta dozvolila Lancasteru da je dodirne, da je uništi? Zato što

je bilo tako dobro. Razmišljajući o tome, podigla su joj se prsa. Emocije su je
preplavjele. Žudjela je za spajanjem. Osjetila je povezanost s ovim muškarcem od kada
mu je dopustila da ugasi vatru na njenoj haljini, kada mu se zagledala u duboke tamne
oči. Srodna duša.

Poljubac od kojeg srce lupa.

69 | L J . E . R .
 Ponovo ju je oblila toplina.

Slika očevog lica joj se iznenada počela pojavljivati ispred nje. Ljuta vatra u
njegovim očima, obrazi prošarani crvenilom, tako pun bijesa. Sramota. Sada je upravo
učinila ono za što ju je optužio. Griješna žena koja bi odustala od svega zbog muškarca.
Pa, to nije bilo u potpunosti točno. Nije imala od čega odustati. Ništa nije štitilo njenu
čednost i kakve je to više vrijednost imalo kada ju je otac svakako lišio toga, čak iako
se pretvarala?

Skočila je s kreveta i otišla do brodskog prozora, zureći u tamu noći. Zlatne

zvijezde su prekrile nebo. Nije bilo naznake brodova, samo ogromna površina tamnog
mora. Ranije su joj u ušima odzvanjali zvuci borbe. Ali su nestali u nekom trenutku dok
je ljubila i doticala Tierneya. Njegova snažna leđa. Njegove moćne ruke. Snažnu napetu
čeljust. Mišići su se mreškali ispod njenih prstiju. Kakva snaga. Kakva moć. Kakva
putenost.

Rosamond se ponovo utapala u osjećajima koji su je preplavili.

Prokleta bila, ali čeznula je za njegovom toplinom, osjećala je hladnoću bez

njega.

Odmahnula je glavom, pljesnula rukama po drvenom zidu i duboko udahnula.

Kakva god bolest da je mučila njenu sestru, sada je prešla i na nju. Bilo je zarazno. Ova
strašna želja. I Tierney ju je izazvao. Probudio je nezasitnu požudu u njoj.

Fokus. Mora doći do Škotske. Daleko od oca. Nestati. Tierney joj je obećao
pružiti zaštitu i u jednom prolaznom trenutku kada ju je poljubio, pomislila je da bi on
mogao biti njena budućnost, ali sada je znala da to nikada ne može biti.

Vjerojatno ju je već označio kao bludnicu. Poglavice, gospodari, nisu ženili žene
niskog morala. O, nebesa... Suze su joj krenule na oči. Tierney je bio u Londonu.
Poznavao je njenog oca. Čuo je glasine. Pretpostavio je da je ona bludnica, koja će leći
s bilo kojim muškarcem. Dama sklona propasti. Je li ju je zbog toga poljubio? Zato što

70 | L J . E . R .
je pretpostavio da će se jednostavno prepustiti, o Bože, kako mu je dokazala da je u
pravu.

Rosamond je pala na pod tresući se.

Pogled u njegovim očima kada su im se usne spojile bio je tako nejasan. Skoro je
pomislila da je to stvarno, istinski.

Kao i u pećini, njena budućnost je još uvijek nesigurna. Sada je barem znala da
neće umrijeti sama od gladi visoko iznad mora. Ne, umrijet će sama, na zemlji. Stranoj
zemlji. Bez sumnje čim dođu u Škotsku, on će je napustiti.

A onda joj je iznenada sinulo. To se neće dogoditi. Nikako. Ona nije bludnica,
nije ničija ljubavnica. Što je jedan poljubac... Ili deset, ako će biti iskrena. Malo pipanja.
Još uvijek je bila nevina, njen himen netaknut, i suprostavit će se svakome tko se usudi
reći drugačije.

Rosamond je željela ljubav. Željela je djecu. Željela je muža koji će je poštovati.

Jesu li joj sve ove stvari oduzete kada je odlučila da spasi sestru? Dok je njen otac
naricao da će biti tako, Rosamond je odbijala povjerovati u to. Molila se da ne zna za
njenu prošlost, a ako zna da ga nije briga.

Želudac joj se prevrtao od tjeskobe, uvukla se ponovo u krevet kliznuvši pod

pokrivač, nadajući se da će je lagano ljuljuškanje broda uspavati.

Sutra ujutro ju je probudilo kucanje na vratima.

„Samo trenutak.“ Požurila je iz kreveta popravaljajući haljinu i prolazeći prstima

kroz kosu.

Kada je otvorila, tamo je bio samo čistač, najčudniji naziv za koji je čula, u
prljavim dronjcima, koji joj je donio doručak. Bila je razočarana što to nije bio Tierney.

Bez da je pogledao, stavio je pladanj na stol. „Gospođice“, promrmljao je krećući

da izađe iz njene odaje.

71 | L J . E . R .
 „Čekaj.“ Prišla je stolu, pretvarajući se da gleda sadržaj pladnja, pokušavajući
formulirati ono što ga je željela pitati. „Gospodar MacDougall...“ Zašto je ovo bilo tako
teško?

„On je gore na palubi, gospođice. Želite li razgovarati s njim?“

Rosamond je zatresla glavom, a onda se okrenula. „Možda. Mislila sam da bi mi

ti mogao odgovoriti na jedno pitanje.“

„Dat ću sve od sebe, gospođice.“ Čistač je izgledao nervozno, premještajući se s

noge na nogu. Gusta kosa mu je prekrivala oči poput zavjesa i nije pokazivao namjeru
da je pomakne u stranu.

„Poznaješ li gospodara MacDougalla?“

„Samo znam ono što sam čuo i vidio.“

„A što je to?“ Nagnula se preko stola, gledajući kroz zavjesu kose u pokušaju da
uspostavi kontakt očima.

Čistač je pročistio grlo. „Posada ga poštuje, svi mi. Žilav je. I momci na brodu,
njegovi ljudi, čekali su ga deset godina, bili su odani.“

„A tvoj kapetan?“

Na ovo je lagano počeo cupkati. „Moj pravi kapetan ili onaj koji se predstavlja
tako?“

Rosamond je podigla glavu i nježno mu se nasmiješila, nadajući se da će mu tako

odagnati nervozu. „Nisam sigurna da znam razliku.“

„Pa, kapetan Mowbray se samo predstavlja kao kapetan, gospođice.“

A, Samuel de Mowbray, Englez. Kako čudna posada. Na brodu su bili Englezi,

Škoti i pirati. „A tvoj pravi kapetan?“

72 | L J . E . R .
 „Kapetan Lucifer, gospođice. Prikovan je uz postelju zbog povrede noge i dok se
on liječi mi radimo neobične zadatke, dok brod nastavlja ploviti, a sada i ovaj posao za
našeg princa.“

„Princa?“

„Da, princ pirata.“

Pirata. Rosamond je klimnula, zadržavajući smiren izraz lica, dok ju je unutra

lagano hvatala panika.

„Nemate se čega plašiti, gospođice. Mi nismo loši momci.“

„Loši momci“, prošaputala je.

„A nije ni gospodar MacDougall. Ovdje smo samo kako bismo mu pomogli da

vrati svoju zemlju, i kako bismo pomogli njegovom kralju.“

To je zvučalo plemenito. I dok joj je pomisao na pirate stvarala paniku, jako se

trudila da diše normalno. Vjerovala je MacDougallu, zar ne? Nije joj dao ni jedan razlog
da ne vjeruje. Iako je bio s piratima. Zapravo, to je značilo da je sigurnija s njima nego
sa svojim ocem. „Hvala ti za sve što si mi rekao.“

„Bojim se da sam i malo previše rekao gospođice, ako biste mogli, da ovo ostane
između nas dvoje...“

„Neću reći ni riječi.“

Čistač je napustio sobu ostavljajući je samu.

Rosamond je gledala kroz prozor u mirno jutarnje more, tako drugačije u odnosu
na buru koju je ona osjećala u sebi. Jedino o čemu je mislila je poljubac. Kako je željela
da je opet poljubi, iako je znala da ako to ponovo učini, to će značiti njeno potpuno
uništenje.

Nakon kratkog vremena, čistač se vratio i pitao je bi li htjela izaći na palubu

na svježi zrak, ali Rosamond je izmislila da ima glavobolju i odlučila da je bolje ako
73 | L J . E . R .
ostatak puta ostane skrivena. Daleko od Tierneya. Daleko od osjećaja koje je on
izazivao. I miljama daleko od mišljenja koje je on možda imao o njoj.

Ali kako da ne poludi u ovoj kabini?

Pretražila je sve ormariće tražeći bilo što, knjigu, karte, bilo što čime bi se
zaokupila. Ali jedina knjiga koju je našla bila je na jeziku koji nije mogla odgonetnuti.
Izgledalo je kao latinski, ali nije znala. Možda je francuski. Onda je našla hrpu
pergamenata i kutiju punu ugljenih štapića. Unutra nije bilo crteža. Kome li je to
pripadalo? Sigurno nikome neće smetati ako posudi, zar ne? Nije mogla vjerovati koliko
sreće je imala. Crtanje je bila jedna on njenih omiljenih aktivnosti u slobodno vrijeme
tijekom zimskih mjeseci kada je izgledalo kao da je cijeli dvor u hibernaciji.

Rosamond je stavila pribor na stol i pogledala u prazan papir. Što bi mogla

nacrtati? Slika jedara joj je pala napamet i tako je počela skicirati brod onako kako ga je
vidjela dok je MacDougall veslao prema njemu. Pločasti trup, napuhana jedra, oprema,
i muškarci, a nije si mogla pomoći, za kormilom je nacrtala Tierneya MacDougalla,
snažnog, moćnog, odlučnog dok je usmjeravao brod prema svojoj zemlji. Povlačila je
ugljeni štapić preko pergamenta, dodajući mu oštre nagibe na obrvama, lukove na
obrazima, i teške usne za koje je znala da mogu biti i tako provokativne i tako nježne.

Čak i u njenim sanjarijama, u koje je bježala iz stvarnosti kroz crtanje, taj čovjek
joj je bio u mislima. Srce joj je brže kucalo dok je gledala u crtež, njegova široka ramena
koja su popunjavala košulju koju je nacrtala. Zaboga, čak i ugljeni prikaz tog gorštaka
joj je izazivao slabost u koljenima.

Da, sada je sigurno, bila je ista kao i Loretta. Samo je trebalo malo duže da je
obuzmu njene sramne želje. Ili su one cijelo vrijeme bile tu, samo čekajući pravog
muškarca da neobuzdano oslobodi njene granice.

Pa, morat će kontrolirati svoje želje. Ohladiti svoju krv. Ostati čedna. Ali kako?
Mogla se samo moliti za to. A bila je poprilično sigurna da ako Tierney MacDougall
uđe kroz vrata dok je ona na koljenima u molitvi, njegovo prisustvo će izazvati da se
prestane moliti.

74 | L J . E . R .
 Pa, osim da ostane zaključana u kabini tijekom putovanja, nije bilo mnogo toga
što bi mogla učiniti. Morat će ostati udaljena od gorštaka. Prestati ispitivati čistače o
njemu. I prestati crtati čovjeka koji ju je tako mučio.

Ako bude morala dati zavjet, kao što je njena sestra, onda će tako i biti, ali za
sada je samo morala biti daleko od Engleske i držati zaključana vrata između sebe i
gorštaka zbog kojeg je sve drugo gubilo smisao.

75 | L J . E . R .
 8.

„To je sve što možeš, MacDougall?“ Skinuvši se u potkošulje, oba muškarca su

kružila po palubi, s mačem i štitom u rukama, okruženi članovima posade.

„Ja sam bio zatvoren deset godina, a što je tvoj izgovor?“ Tierney se nasmijao.
Samuel se zacerakao, zatim se nagnuo naprijed zamahnuvši u posljednjoj sekundi, ali
ga je Tierney blokirao štitom. „Na kopnu imam ženu koja me dugo drži budnim, zbog
čega je ujutro teško vježbati. Vjerujem da je to više nego što ti možeš reći.“

Tierney se grohotom nasmijao, ignorirajući podsmijeh jer je bio prinuđen biti bez
žene u krevetu posljednjih deset godina. „A je li si međusobno pletete pletenice?“ Ovaj
put se Tierney nagnuo naprijed udarivši mačem u Samuelov mač.

Prošlo je deset dugih godina od kada je trenirao s mačem, ali iako je bio prilično
zahrđao, sa svakim sljedećim udarcem i odbijanjem, osjećao je kako oživljavaju mišići
koje nije koristio. Kao jahanje konja, jednom kada tijelo nauči što treba raditi, to
zauvijek ostane zapisano u mišićima, što mu je puno značilo kako bi ponovo upoznao
sam sebe. Čak su i njegova stopala znala kako da se kreću naprijed i nazad.

„Želio bi da imaš ženu koju bi mogao dotaći,“ nabrajao je Samuel. „Možda ti

jedan od momaka može poslužiti za vježbu?“ Na to je nekoliko momaka požurilo nazad
svojim zadacima, nesigurni hoće li Tierney prihvatiti ovaj prijedlog. Gadovi.

„Neće mi trebati momci kada sam potpuno fokusiran na ubadanje tebe mačem.“
Namignuo je, što je bilo praćeno smijehom i uzvicima od posade.

76 | L J . E . R .
 Samuel se na to nasmijao, mačevi su im se i dalje sudarali dok su kružili jedan
oko drugog. „Uskoro ćeš ostati bez toga.“

„Trenirao sam bolje mladiće nego što si ti sada.“

„Je li tako?“

Naravno to nije bila istina. Samuel de Mowbray je bio neizmjerno dobar s

mačem, tražili su od njega da ostane na dvoru da trenira muškarce jer je bio jako dobar
u tome. I upravo iz tog razloga Tierney ga je zamolio da treniraju svako poslijepodne na
putu ka Škotskoj. Nije mogao doći na obalu s tako smiješnim vještinama i očekivati od
ljudi da mu obećaju biti odani kao njihovom zaštitniku.

Prebacivši težinu iza mača za dodatnu jačinu, snažno je zamahnuo prema

Samuelu, a ovaj je odskočio, ali nije izgubio oružje ili ravnotežu.

„Mislim da si spreman za sljedeću lekciju.“ Rekao je Samuel sa širokim

osmjehom.

„A koja je to?“

Prije nego što mu je Samuel uspio išta reći, osjetio je snažan udarac po golim
leđima.

„Prokletstvo!“ Viknuo je okrećući se da bi vidio Michaela, jednog od Samuelovih

ratnika, naoružanog, kako diže mač u zrak. Osmjehivao se kao dječačić koji je upravo
ukrao medena peciva iz kuhinje.

„Istovremeno dvojica.“ Dobacio je Samuel.

Tierney je zarežao podižući štit na jednu stranu, a mač na drugu. Nije bio spreman
za ovo. Napadali su ga brzo i silovito i mišići na rukama su mu se naprezali od napora
da ih zadrži na dovoljnoj udaljenosti. Stopala su mu se izvrtala dok je naizmjenično
skakao, udarao i izbjegavao.

„Obori jednog od nas.“ Samuel je naredio.

77 | L J . E . R .
 Tierney nije mogao odgovoriti, teško je disao, znoj mu se slijevao u oči, ali u
glavi je uzvikivao, Pokušavam!

Udarajući svojim mačem u Samuelov mač i štitom o Michaelovu oštricu, Tierney

se iznenada spustio u čučanj, a muškarci iznad su posrnuli naprijed, jedva izbjegnuvši
oružje jedan drugog. Brzo poput udarca bičem, Tierney je izbacio nogu i Michael je
izgubio ravnotežu, a Tierney se brzo okrenuo i u sekundi bio iza Samuela držeći mu
oštricu mača ispod vrata.

Samuel je odbacio oružje i podigao ruke iznad glave, a onda počeo pljeskati.
Muškarci sa strane su urlali ponosno zbog Tierneyjeve pobjede dva protivnika.

„Jako dobro,“ rekao je Samuel. Michael je ležao na podu, smijao se i pokušavao

doći do daha. „Misliš brzo koliko se i krećeš. Mogao sam biti mrtav čovjek, kao i
Michael.“

„Još uvijek bi mogao biti.“ Rekao je Tierney uz prigušeni osmijeh, a vrh mača je
spustio na pod palube.

„Milosti, gospodaru,“ zadirkivao ga je Samuel i onda se okrenuo.

Tierney se iskezio pogledavši prema vodi, a zatim je osjetio oštricu na rebrima.

„A-ha,“ uzviknuo je Samuel. „Povrijedio bih te dok bi mi pokušao skinuti glavu.

Nikad nemoj prestati biti obazriv, čak i na pragu pobjede.“

„Zabilježeno.“ Tierney se odmaknuo i pružio ruku Samuelu. „Čestitam.“

„Bit ćeš spreman.“ Samuel je klimnuo uvjeren u to.

Tierneyjeva prsa su se ispunila ponosom. Da, nije bio savršen tijekom treninga,
ali bio je puno bolji nego što je očekivao da će biti.

Pružio je ruku Michaelu, povukao ga je gore, pa su potapšali jedan drugog po

leđima.

78 | L J . E . R .
 „Tko je sljedeći?“ Pitao je Tiereney podižući mač i usmjeravajući ga prema grupi
muškaraca sa strane.

MacDougallovi su željeli vježbati sa svojim gospodarem, kako bi mu pomogli da

maksimalno vrati svoje vještine. Vjerovali su u njega, i ako uspiju da i ostatak Škotske
vjeruje u njega, morao je biti prvoklasan.

Tierney je bio neizmjerno zahvalan. Ispunila ga je toplina, morao se ispuhati. Dok

je bio u ćeliji, kada je izgubio zemlju, bio je na dnu, pun očaja i bijesa.

U svim njegovim snovima, nije pomislio, kada konačno bude slobodan, da će se

imati kome vratiti. To je istovremeno bilo ponižavajuće i stimulirajuće.

„Ja, gospodaru.“

„Fitz, je li tako?“ Tierney je pogledao u ogromnog čovjeka, znatno većeg od

njega samog, i barem stopu šireg od njega. Fitz je bio stvarni div.

„Da.“

Tierney se široko osmjehnuo, zavrtio vratom i protresao mišiće. „Počnimo.“

***
Kasno te večeri, sunčev zalazak je ustupio mjesto tamnom crnom nebu
prekrivenom tisućama svjetlucavih zlatnih zvijezda. Bile su posložene u tami, a svuda
oko njih more je bilo mirno i nježno je udaralo u trup broda.

Tierney je ljenčario kao i masa drugih, kako MacDougallovi tako i Samuelovi

ljudi. Dodavali su nekoliko vrčeva između sebe, teška tekućina im je zagrijavala tijela,
umirujući bol od poslijepodnevnog treninga. Uprkos modricama po rebrima i
posjekotini iznad obrve, Tierney se nije mogao prestati osmjehivati.

79 | L J . E . R .
 „Moram nešto reći,“ izjavio je. „Još nisam imao priliku da vam zahvalim što ste
došli po mene.“

Muškarci su počeli nešto mrmljati, ali Tierney je podigao ruku. „Dopustite mi da

završim.“

„Gadovi Sassenach bi bili sretni da su me vidjeli mrtvog. Upravnik mi je

pomogao da preživim, iako jedva i pretvaranje koje bi morao nastaviti ako bi bio
uhvaćen, bi ga ubilo. Ali nije to suština. Kada su me pustili, kada su me doveli do luke,
namjeravali su me ubiti, kao i kada su nas napali na moru. To što ste se borili za mene,
što ste vjerovali u mene, znajte da nikad neću zaboraviti. Vratit ću naš klan. Ime
MacDougall će ponovo biti poštovano od naših zemljaka i našeg kralja.“

Muškarci su podigli ruke u zrak i izrazili svoje slaganje s onim što je govorio.

„I još nešto, kada stignemo na obalu, bit ću sposoban svima da vam isprašim
dupe.“ Zacerekao se, a muškarci su se počeli gurkati. Kada se smijeh stišao, Tierney je
ozbiljno rekao, „Ispričajte mi, što se dogodilo u Dunstaffnageu od kada sam otišao?“

Muškarci su se međusobno gledali, nitko nije želio prvi pričati o bijednom stanju
njihovog klana.

Tierney je povukao gutljaj uisge-beatha, puštajući da mu zagrije grlo dok je

strpljivo čekao i gledao svakog momka u oči, tiho im dajući dozvolu da slobodno
govore.

Konačno, Fitz je progovorio. „Tvoj otac... Nastavio je putem kojim je krenuo u

Dalrighu. Ako bi se netko suprostavio, bio je prognan. Pa, većina... S vremenom smo
mijenjali stranu, kako bismo preživjeli, i spasili obitelji, ali u pozadini naših misli su
bile molitve da se ti vratiš, gospodaru. Znali smo da kada dođe to vrijeme da ćeš učiniti
pravu stvar za nas. Zbog toga smo uz tebe i borimo se za tebe.“

Mnoštvo emocija se nakupljalo u Tiereneyu. Ljudi su strašno patili pod

vladavinom njegovog oca. Morali su ići protiv svojih uvjerenja, ili su u suprotnom

80 | L J . E . R .
riskirali živote svojih voljenih. To je mogao razumjeti. S ciljem da izađe iz Tornja i on
je lagao o tome kome je odan.

„Zemlja je podijeljena kao i uvijek, gospodaru.“ Dodao je Michael. „Škoti protiv

Engleza. Ljudi iz nizine protiv gorštaka i protiv otočana. Sa smrću Longshana i njegovog
prevrtljivog sina, kao da je cijela zemlja poludjela. Bruce još uvijek čvrsto stoji nakon
što je pobijedio Engleze kod Bannockburna prije nekoliko godina, ali borbe se i dalje
nastavljaju. Bruceov brat Robert je imenovan za kralja Irske pa su Englezi još odlučniji
da unište Brucea.“

„Bio sam mlad kao i vi, gospodaru, u borbi kod Dalrigha. Borio se uz svog i vašeg
oca. Kada su oni okrenuli leđa svom kralju.“ Fitz je odmahnuo glavom. „Moj otac je bio
u tome, i nisam imao izbora.“

„Fitz, ja te ne krivim. Da budem jasan, i ako ste slijedili mog oca, ne krivim vas.
Slijedili ste naredbe. A to što ste sada ovdje, što ste uz mene, znači da znate što je
ispravno. A ako ne znate, bolje vam je da odmah skočite u more.“

Nitko se nije primakao ogradi, ali svi su još jednom podigli ruke u zrak u znak
svoje odanosti uzvikujući tako glasno da bi mogli probuditi Kralja mora.

„Vratit ćemo ono što je naše.“ Rekao je Tierney, a u glasu se osjetila potpuna
uvjerenost u ono što govori. „Dokazat ćemo kralju Škotske da smo uz njega. Prošlost
ostaje iza nas. Ali kako bismo je prebrodili, moram znati sve. Bio sam zatvoren deset
godina, momci. Moram znati protiv čega se borim.“

Ovog puta je Michael progovorio. „U Škotskoj je toliko engleskog zlata da bi

napunilo sve rijeke i jezera.“ Što je značilo da su Englezi kroz mito držali Škote pod
svojom palicom. To se nije promijenilo. Njegov otac se obogatio izdajom svog kralja i
svog sina.

„Mogu zamisliti.“ Tierney je prešao rukom preko obrve. Svaki engleski kralj od
kada zna je koristio novac, titule i zemlju da namami Škotsko plemstvo i starješine da
se okrenu njima. I mnogim pohlepnim gadovima koji su radili tako, to je bio uzrok

81 | L J . E . R .
uništenja. Kralj je držao njegovu pomajku u šaci. „Kralj Edward me pustio jer je
vjerovao da ću mu biti odan kao i moj otac. Moja pomajka me želi mrtvog. Ne mogu
vratiti što je moje, ne mogu spasiti zemlju i čast svog klana bez vas. Bez vas se ne mogu
vratiti svojim ljudima. Na koju stranu oni naginju?“

„Englezi su im opustošili zalihe,“ rekao je Fitz. „Kao i MacDonaldsi.

MacArthurovi upravljaju dvorcem Dunstaffnage, ali čuo sam šaputanja da nisu baš
sretni s tim aranžmanom, da, iako imaju zemlju i dvorac, MacDonaldovi ih cijede. Čuo
sam od jedne uvažene strane, gospodaru, da vođa MacArthura traži priliku za pobunu.
Njegovu majku i sestre su ubili Englezi i jede ga živog što se obavezao tim gadovima.“

„MacDonaldsovi su uvijek bili neprijatelji MacDougallsima.“ Tierney se

namrštio.

„Možda su bili nekada, moj gospodaru, ali su istovremeno Bruceovi saveznici.

Možda sada imate priliku da se udružite u savezništvo.“

„Planiram vratiti što je moje, neće baš htjeti biti u savezništvu sa mnom.“
Odmahnuo je glavom.

„Za odgovarajuću cijenu, MacDonaldi bi se mogli uvjeriti.“

„Znači, moram im se pokloniti da bih zadovoljio kralja?“ Kvragu, to se nije činilo

kako treba, ali ako mora tako će i napraviti. „Što je s vojskom mog oca?“

„Oni su podijeljeni. Polovina je s vašom pomajkom, služi njenim sinovima, još u

strahu poslije Sassenachsa.”

„A druga polovina?“

„Oni su ostali odani, u Dunstaffnageu, pretvaraju se da su u vezi sa

MacArthurovima, ali spremni su ustati za vas,“ rekao je Michael. „Fitz se uvjerio da su
spremni.“

„Spremni su,“ rekao je Fitz. „Trenirali smo sa MacArthurovima. I čekali vaš

povratak.“

82 | L J . E . R .
 „Ovo neće biti lako,“ rekao je Tiereny. „Ali ni za što se više ne vrijedi boriti od
ovoga.“

Njegove misli su se vratile u pećinu gdje je imao drugu vrstu borbe, s prelijepom
ženom koja je spavala u njegovoj kabini. Način na koji je zamahivala tim vatrenim
trupcem, odlučnost u njenim očima. Izrazila je upravo ono kako se on osjećao. A kako
ga je ljubila... O, kako li ju je namjeravao zaštititi kada je strmoglavo vodio negdje gdje
bi mogle biti dugogodišnje bitke? Dunstaffnage je njegov po rođenju, ali još uvijek nije
njegov stvarno. On bi mogao živjeti u šumi izvodeći napad po napad dok ga ne vrati u
potpunosti. Mogao bi i umrijeti pokušavajući.

Ali možda neće morati. Obzirom da je kralj poslao Samuela po njega, da potvrdi
njegovu odanost, možda se neće morati toliko boriti za vraćanje zemlje koliko je on
mislio. A ako MacArthurovi i MacDougallovi u Dunstaffnageu znaju za njegov dolazak,
uskoro će saznati jesu li na njegovoj strani. Samuel je spomenuo da bi MacDonaldovi
razmotrili vraćanje zemlje ako bi im ponudio dobru cijenu. Koja bi to cijena bila, i kako
bi je platio?

I zašto opet razmišlja o poljupcima s Rosamond?

Viski mu je udario u glavu. Sve misli su mu bile pomiješane, a u prvom planu

bila je žena, više nego bitke koje će sigurno voditi.

Nije bilo drugog objašnjenja. Gurnuo je vrč prema Samuelu prije nego što učini
nešto zbog čega će požaliti, kao, na primjer, da siđe dolje i uzme je.

83 | L J . E . R .
 9.

Tierney se naslonio na ogradu na pramcu broda i pomicao vrat s jedne strane na

drugu, rastežući ga.

Dovraga, bio je ljući nego zmija. Tko god bi mu prišao, izgledalo je kao da će
skočiti i napasti ga, sipajući svoj otrov u najbližu žrtvu.

I znao je točno zašto.

Rosamond de Warenne.

Prošla su tri dana od kada je bio s tom djevojkom, polegao je na krevet, ljubio
je... dirao je. Tri dana od kada je okusio raj i to je morao potisnuti. Sedamdeset dva sata
kako nije izašla iz kabine. Tri jadna zalaska sunca koja je morao podnositi dok je mislio
o njenoj sjajnoj koži, valovitoj zlatnoj kosi i crvenim usnama kao stvorenim za
ljubljenje. Usnama koje nikad više neće ljubiti jer je obećao da će je zaštititi, a prva stvar
koju je učinio kada je imao priliku je bilo da nasrne na nju. Tri jutra se budi misleći na
nju, a toliko puta je pomislio na njen šapat, molim te prestani.

Kakav je on magarac bio. Skitnica najgore vrste.

Je li mu to ovih deset godina zarobljeništva učinilo? Okrenulo ga da postane

silovatelj nježnijeg spola?

Ljubiti je tako raskalašeno bila je njegova propast.

84 | L J . E . R .
 Nakon što je bio zatvoren tako dugo, nije mogao razmišljati svojom glavom,
poveo se za divljom i nezasitom željom.

A zapravo, Tierney je žudio za njom.

I to ne samo za njenim bujnim tijelom ispod sebe, iako se plašio da nikad neće
biti izliječen od sjećanja na nju stisnutu između njega i madraca. Želio je čuti slatki zvuk
njenog smijeha. Uvijanje njenih usana kada bi mu uputila stidljivi osmijeh.

„Vjerujem da si dovoljno čekao.“ Samuel je spustio kriglu piva ispred njega.

„Idi.“

„O čemu ti baljezgaš?“

Samuel se zacerekao. „Prošao sam to prijatelju. Idi i razgovaraj s njom. Pokloni

joj nešto. Osjećat ćeš se bolje.“

„Nemaš pojma o čemu pričaš.“

„O, znam ja puno toga. Poričeš da pucaš na sve momke i hodaš okolo
poludignut?“

Tierney je prevrnuo očima. „Radije ne bih pričao o svom udu.“

Samuel je zavrtio svoje pivo i povukao veliki gutljaj. „Tko je rekao išta o tvom
prokletom udu?“ Nasmijao se. „Samo mislim da si razdražljiv, spreman da pukneš.“

Tierney se namrštio na svog prijatelja i progunđao. „Ja sam posljednja osoba koju
bi ona htjela da vidi.“

„Sumnjam. Pitala je za tebe jutros kada sam joj odnio doručak.“

„Ti si joj odnio doručak?“

„Da. Momak koji to obično radi je rekao da je izgledala bolesna, žalila se da je

boli glava posljednjih par dana. Morao sam se uvjeriti. Također sam pogledao njen
zglob, koji se, usput, dobro oporavlja.“

85 | L J . E . R .
 „A glava?“

„Da, dobro je. Osim tuge u njenim očima.“

„Za to sam ja kriv.“

Samuel je znatiželjno podigao obrvu. „Što si napravio?“

„Nešto što nisam smio.“

„Nisi... je obečastio?“

Istog momenta ga je obuzelo sjećanje na njeno bujno tijelo ispod njega, osjećaja
njenih grudi u njegovoj ruci. „Zaboga, nisam razjareni bik, iako bi i mogao biti. Poljubio
sam je. Previše entuzijastično. Bojim se da sam je povrijedio.“

Samuel se glasno nasmijao i lupio Tierneya po leđima. „Prošlo je desetljeće od

kako si posljednji put bio sa ženom, ali siguran sam da znaš da poljubac ne može
povrijediti ženu.“

„Ako je neželjen, može.“ Prošao je rukama kroz kosu.

„Točno, prijatelju, ali vidio sam kako te je gledala kada si je doveo na brod i kada
si je spasio od pada s broda. Da ne spominjem kada si je odveo u kabinu prije susreta s
Englezima. Očarao si je.“

„Nije bilo dovoljno vremena da je očaram.“

„A ti... nisi zainteresiran?“

„Zašto je to važno?“

„Samo namjeravam dokazati da ako si ti nju želo poljubiti, vrlo je vjerojatno da

je i ona to željela.“ Samuel je popio ostatak svog piva. „Ali nemoj me uzeti za riječ. Idi
i pitaj je. Spasi i sebe i nas ostale te patnje, zaboga, ili ću ti poslati jednog od momaka
obučenog kao žena samo za tebe.“

Tierney ga je mrko pogledao, zbog čega se Samuel samo još više nasmijao.
86 | L J . E . R .
 Iako nije popio ni gutlja svog piva, Tierney je pošao s palube prema stepenicama.
Ispred kabine je osam puta dizao ruku kao da će pokucati pa ipak odustajao.

Što bi joj mogao reći?

„Tko je?“ upitala je iza vrata. „Čujem da se netko skriva. To je nepristojno.“

Nasmijao se. Bila je puna života, bio je sretan što je nije potpuno slomio.

„Ja sam, Tierney MacDougall.“

„Drago mi je da si mi rekao puno ime jer je brod pun Tierneya.“ Bilo je nešto
zadirkujuće u njenom glasu.

Čekao je trenutak, kada je shvatio da ona neće otvoriti vrata. „Mogu li ući?“

Bila je tiha. „Zašto?“

Stvarno zašto? „Nisam siguran.“ Odlučio je da je najbolje da bude potpuno

iskren.

„Onda ja nisam sigurna bih li trebala otvoriti vrata.“

„Pošteno, obzirom da sam te zadnji put napao kada sam bio u toj kabini.“

„Napao? Nisam mislila...“ Zaustavila se. „Prilično sam sigurna da ono što se
desilo između nas... nije neobično da se desi između muškarca i žene.“

„Da. Ali ne između nevine dame i jednog nitkova.“

Kakav je to slabašni zvuk čuo, smijeh?

„Ti si nitkov? Jesi li zato bio zatvoren u Tornju?“

Tierney je zaškripao zubima, iznenađen. Kako je znala? Je li čula nekoga od

momaka da su pričali o tome? Ili ga je prepoznala s dvora?

„Ne.“ Zadrhtao je. „Zarobljen sam zbog lojalnosti prema svom kralju.“

87 | L J . E . R .
 „A kojem kralju si sada odan?“

Njene riječi su zvučale kao Simpsonove, i osjetio je da ga steže u prsima. Ovo je

bila loša ideja. Napravio je korak unazad, spremajući se da naredi da se uduplaju jedra
kako bi što brže stigao u Škotsku i utopio svoju želju s nekim manje opasnim.

„Čekaj,“ čulo se lagano grebanje drveta, kao da je oklijevala da otvori vrata. A

onda su se širom otvorila.

Tierney nikada nije vidio ljepši prizor. Njena ružičasta haljina je bila očišćena i
zakrpana, a ona okupana. Zlatne lokne su se presijavale na zrakama sunca koje su ulazile
kroz brodski prozor. Smaragdne oči su piljile u njega ispod tamnih gustih trepavica, a
rumenilo joj je oblilo lice.

„Trebala bi držati vrata zatvorena.“ Rekao je ne razmišljajući.

„Zašto? Želiš me opet napasti?“ Imala je hrabrosti smijati se.

„Možda bih i mogao.“

Blago je raširila oči i stavila ruku na srce. „Rekao si da sam nevina.“

„Da.“

„Vjeruješ li u to?“ Nešto duboko u njenim očima je govorilo da je ovo važno

pitanje i da ima posebnu težinu za nju.

Zaškiljio je. „Da.“

„Onda možeš ući.“

„Je li ovo neki trik? Želiš mi dokazati suprotno ili želiš da te opet pokušam
iskoristiti?“

Njegovo zadirkivanje je nasmijavalo, taj zvuk čaroban i topao zvuk kao da ga je

milovao. „Ne. Ali iznenađena sam da nisi čuo glasine na dvoru.“

88 | L J . E . R .
 „Glasine? Ne obraćam pažnju na tračarenje. A istini za volju, većinu svog
vremena u Tornju sam proveo kujući planove za bijeg i osvetu. Što je to što si mislila
da sam čuo?“

„Razlog zbog kojeg sam bila u pećini.“

„Kunem se da ništa ne znam.“

Rosamond ga je uzela za ruku i povukla unutra. „Onda ću ti ja reći.“

„Molim te prihvati moje isprike, djevojko, zbog toga kako sam se ponio prošli
put.“

Odmahnula je glavom. „Ne trebaš se ispričavati jer si me poljubio. Sada, ti,

molim te, prihvati moje isprike.“

„Za što? Ti nisi učinila ništa loše.“

Na to mu je uputila zadirkujući osmijeh. „Za sve grozne misli koje sam ti

upućivala prethodnih par dana kada sam mislila da je jedino što si htio da se uvjeriš jesu
li glasine točne.“

Ova žena je jako komplicirana. Tierney se nasmijao. „A što si mislila o meni?

Reci mi malo više.“

„Pa, nazvala sam te pokvarenom pilećom jetricom, najvećim ološem i nekoliko

drugih naziva neprikladnih za damu.“

„Oh, baš imaš popriličan vokabular.“

„Za mog oca bi bilo poniženje da ovo čuje, ali provela sam previše vremena s
poslugom dok sam odrastala, dok on i njegova žena nisu bili baš skloni da provedu
vrijeme sa mnom i sa mojom sestrom.“

„Imaš sestru?“

„Da, blizanku. Tu počinje moja priča.“

89 | L J . E . R .
 Tierney je pustio da ga povede u kabinu, sjeo je na stolicu za stolom dok im je
ona točila vino i otvorila neke biskvite koje joj je sigurno tutnuo brodski kuhar. Na stolu
je stajala hrpa pergamenata prekrivena grafikama.

Rosamond ga je pogledala, a zatim je pogledala skice i lice joj se zažarilo.

Posegnula je za njima pokušavši ih sakriti od njega, ali uhvatio ju je za nepovrijeđeni
zglob, zaustavljajući je.

„Ti si umjetnica.“ Promrmljao je, uzimajući crteže pećine, dvorca, pejzaža i onda
broda, s njim na pramcu. Detalji na njegovom licu bili su upečatljivi. Nije bilo sumnje
da bi to mogao biti neko drugi. „Nevjerojatni su, moja gospo. Gdje si naučila tako
crtati?“

Rosamond je slegnula ramenima i uspjela mu oduzeti crteže prije nego ih je

mogao dalje gledati. „Dosada je kreativan cimer, pretpostavljam.“

Podigao je obrvu nestašno joj se osmjehnuvši. „A imaš li još cimera, moja

gospo?“

Zakolutala je očima i pogledala ga na način kako ga je gledala dadilja dok je bio

dječačić. „Nepopravljiv si.“

Zacerekao se. „Oprosti na mojim manirima, prošlo je puno godina od kada sam
bio u prisustvu prave dame.“ I zaista je mislio to. Iako su ga ponekad vodili u središte
zbivanja, ni jedna dama ga nije gledala kao ova. Prava dama je dama u srcu, ne samo po
krvi.

„A zbog čega misliš da sam prava dama, gospodine? Jednom kada čuješ moju
priču nećeš više misliti dobro o meni, sigurna sam.“ Udahnula je i skupila usne.

I tu je nestala ugodnost, kada mu je ispričala svoju priču o sestri, ocu, pomajci.

Skandalu. Svemu. A ni suza joj nije kapnula iz oka, a znao je i zašto, prošla je sve stadije
tuge i sada je bila bijesna.

Dovraga, i on je bio bijesan zbog nje.

90 | L J . E . R .
 Znao je da je John de Warrene zlobni gad, ali tako postupiti prema svojoj kćeri...
Još više je želio uništiti tu odvratnu hulju.

„Zavjetovao sam se da ću te zaštititi, moja gospo i hoću. Dok sam ja živ, Lord
Surrey te više neće povrijediti.“ Ovo je bio trenutak kada joj je trebao reći da ga je njen
otac zarobio, bio njegov mučitelj, ali nešto ga je zaustavilo. Nije bio siguran što mu je
zavezalo jezik, osim što nije želio da ona stekne pogrešan dojam zašto ju je spasio, iako,
kako je mogao znati?

Rosamond je stavila svoju ruku preko njegove, od čega su mu trnci prošli kroz
ruku.

„Već si učinio toliko puno. Ja bih te samo molila da mi nađeš opatiju koja bi mi
bila sigurno utočište, a možda nađemo i način da dovedemo i moju sestru u Škotsku.
Bojim se sada kada sam pobjegla da će tražiti nju, i povrijediti i nju i dijete.“

„Želiš se zavjetovati?“

Otmjeno je slegla ramenima. „Iskreno, ne želim. Ali ne vidim drugi način.

Nemam miraz, a moja reputacija u Engleskoj je uništena. Otac, ako me ikada nađe, ubit
će me. A ne bih se usudila reći mu istinu.“

„Ne krivim te za to.“

Rosamond se naslonila u stolici, ispustivši dugi izdah, sjedila je pogrbljena, kao

da ju je ova priča strašno umorila.

Tierney je ustao i ispružio ruku prema njoj. „Hajdemo, izvest ću te malo na svjež
zrak.“

„Ne želim.“ Durila se, stisnuvši usne tako da ih je želio poljubiti i odnijeti svu
njenu uznemirenost.

„Znam, ali to ti je potrebno.“ Održao je glas nježnim, kao kada je u pećini

pokušao odobrovoljiti da pođe s njim. Gospode, kako je bila tvrdoglava. Kako se toga

91 | L J . E . R .
sjetio, pogledao je okolo da se uvjeri da nema upaljenih svijeća koje bi mogla upotrijebiti
kao oružje, pa prigušio smijeh koji je dolazio.

Preko volje ga je uzela za ruku i poveo ju je na palubu. Sunce je još sijalo kada
je pošao dolje k njoj, ali sada je nekoliko oblaka prekrivalo sunce, a lagani povjetarac je
puhao s mora.

Dio puta su prešli u tišini, dok nisu došli do pramca. Ona se naslonila sa strane i
zagledala se u morsko prostranstvo.

„Izgleda kao da nema kraja.“ Promrmljala je, pogledavši ga prije nego je ponovo
vratila pogled na more. „Kao da bismo mogli ploviti zauvijek i nikada stići do kraja.“

„Da. Ali ipak u kojem god smjeru da ploviš, u jednom trenutku ćeš doći na
obalu.“

„Što misliš koliko vremena bi trebalo da obiđeš cijeli svijet brodom i da se vratiš
ovdje?“

„Zavisi koliko široka bi bila putanja,“ rekao je s osmijehom. „Ako bi bila jako
uska, možda bi nam trebalo petnaest minuta.“

Rosamond mu se nasmijala i zaigrano ga udarila po ruci. „Zadirkuješ me.“

„Malo.“

Tierney je promatrao kako vjetar puše, mrsivši joj kosu. Rosamond je zatvorila
oči i podila glavu prema nebu, nježni osmijeh joj je igrao na usnama. Bila je očaravajuća.
Čak i u najgorim okolnostima, koje su za nju vjerojatno upravo sada, mogla je odbaciti
zabrinutost i uživati u momentu. Želio je da i on može tako. Ali nije bio siguran zna li
kako.

Možda je to bilo nešto što bi ga ona mogla naučiti?

Proveo je desetljeće u pokušaju da predvidi djela i misli svakoga oko sebe. A

kada bi ostao sam, bio je pun brige, panike, ali i odlučnosti. Nije bilo trenutka kada je

92 | L J . E . R .
smio spustiti gard. Čak i sada, mišići su mu bili napeti, a živci na rubu, očekujući da bi
se u svakom trenutku moglo nešto desiti. Svrbila ga je potreba da se bori, da uzvikne
urlik.

Osim kada je gledao u nju. Ta potreba je bila potisnuta dok ju je promatrao, a

umjesto toga je mislio kako je želi držati u rukama. Jedino kada nije osjećao brigu i
paniku je bilo kada je nju dirao. Držao u rukama. Ljubio. Spasio. Koliko je tu bilo
ironije, čini se da je ona njegov spasilac, jedini stabilan oslonac za koji se mogao
uhvatiti, a ona toga čak nije bila ni svjesna.

Tierney je stavio ruke na pramac i zatvorio oči, duboko udišući slani zrak. Kada
je izdahnuo, pokušao je odbaciti dio tjeskobe, ali nije mogao dok njeni prsti nisu dotakli
njegove, kada je osjetio kao da dio njegovih problema nestaje.

„Hvala ti, moj gospodaru, za sve što si učinio za mene.“

Kada je otvorio oči, zaustavio je pogled na njenim trepavicama koje su skrivale

te prekrasne oči. „Ja sam taj koji treba zahvaliti.“ Rekao je. „Ti si meni pomogla više
nego što možeš zamisliti.“

„Kako?“ Nasmijala se, zbog čega su joj u obrazima nastale male rupice. „Je li ti
uvijek bio cilj spasiti damu u nevolji?“

Tiho se nasmijao dok je kažiprstom nježno prelazio preko njene ruke. „Zbog
načina na koji si zamahivala tim vatrenim trupcem, mislim da oboje znamo da ti nisi
dama u nevolji.“

Nasmijala se, a smijeh je bio pun razdraganosti i sreće. Kada bi ga samo mogao
zatvoriti u neku bocu i sačuvati. „Ali, ja sigurno jesam bila u nevolji, zašto bi itko
zdravog razuma uradio nešto tako?“

„Da, da, jesi djevojko, ali bila si jaka i pokušavala si se spasiti. I ja bih učinio
isto.“ Okrenuo se prema njoj i zagledao joj se u oči. „A sada? Jesi li sada u nevolji?“

93 | L J . E . R .
 Pogledala je u ocean, obrazi su joj se zarumenili, kuckala je prstima po pramcu.
„Brinem se što da napravim kada dođemo u Škotsku. Brinem se za sestru, ali ja…
laknulo mi je kada si me našao. A dok stojim ovdje pored tebe, osjećam...“ Ugrizla se
za usnu. „Ne znam kako bih to objasnila. Osjećam se... sigurno.“

Tierney je isprepleo prste s njenim i prinio ih usnama. „I ja se osjećam jednako.“

Dok ju je gledao, formirala se jedna misao koju ranije nije razmatrao. Možda ga
je potaklo to što je ona rekla da nije sigurna što će učiniti kada dođe u Škotsku, da je
postojala šansa da ga napusti, ili da je možda više nikada neće vidjeti. Ili možda jer je
rekla da se s njim osjeća sigurno. Ili možda zato što kada je bio s njom, osjećao se
stabilno. Koža ga je bockala kao da se ožario.

Što god da je bilo, nije mogao zamisliti svoj život bez nje. A onda, kako muškarac
može zadržati ženu za čitav život?

Prsa su mu se stisnula kada je pomislio na odgovor na to pitanje.

Kada je napustio Englesku, žena je bila posljednja stvar koju je mislio da će

dobiti. Sloboda, zemlja, dvorac, ljudi, oprost od kralja, tome se nadao da će dobiti. A
onda je uočio ovu ženu u pećini.

Spasio je.

Zaljubio se?

Kći njegovog neprijatelja, kako je to mogao zaboraviti?

Kako bi joj mogao vjerovati? A ipak... vjerovao joj je.

Ali, ako bi je pitao da mu bude... žena, ne može joj reći istinski razlog za to, mora
joj ukazati na ključne točke, i učiniti to i za nju vrijednim kako ga ne bi odbila.

A ako se vjenčaju, to će izvući i njegove neprijatelje – čemu se i nadao.

„Možemo li večerati zajedno večeras?“ upitao je.

94 | L J . E . R .
 Rosamond, rumenog lica i nervoznog osmjeha, izvukla je ruku iz njegove i
skupila je ispred sebe, članci su joj pobijelili koliko je stisnula. „Pretpostavljam da će to
biti u redu, ali morat ćemo to učiniti otvorenih vrata.“

Podigao je obrvu.

„Ne želim da bilo tko stekne pogrešan dojam.“ Objasnila je.

„A kakav bi to bio dojam, moja gospo?“

Obrazi su joj se još više užarili. „Da me želiš zavesti.“

Tierney se nacerio i nagnuo se naprijed da bi je zadirkivao. „A što ako je to upravo

ono što sam planirao?“

Duboko je udahnula, a onda ispalila, „U tom slučaju mi to ne bi priznao i riskirao

da ti odbijem ulazak u moju kabinu.“

„Moju kabinu.“ Morao je reći. Preći prstima preko brade do njenih usana.
Pritisnuti palac točno po sredini njenih usana.

„Da, u pravu ste gospodine.“ Pojavio se sjaj u očima kada ga je nastavila

zadirkivati. „Možeš je dobiti nazad ako želiš, a ja ću naći udobno mjesto za spavanje na
palubi s ostalim momcima.“

Iznenadni žalac ljubomore mu je razdirao utrobu. „Ne, ne želim.“

Rosamond se tiho nasmijala. „Tako ste očigledni, gospodine.“

„Očigledan?“

„Ljubomoran.“

„Nikada nisam ljubomoran.“ To je bila strašna laž, ali nije joj namjeravao
priznati.

„Dobro, ali sigurna sam da je sada na brodu neka druga dama kojoj bi obećao da
ćeš večerati s njom, ja bih bila ljubomorna.“
95 | L J . E . R .
 Podigao je obrvu. „Je li?“

„Da. Ali ne iz razloga iz kojih ti misliš.“ Opustila je ruke i ponovo se naginjala

prema njemu, kao dio njihove igre.

„Iz kojih razloga?“

„Pa, umirala bih od dosade još jednu večer.“ Podigla je ramena. „A zamišljena
dama bi u potpunosti okupirala tvoj divni jezik.“

Prekasno je shvatila pogrešan izbor riječi. Oči su joj se raširile, obrazi su

poprimili tamniju boju ružičaste, a usne su se formirale u savršeno malo slovo „o“.

Tierneyevo tijelo je instinktivno reagiralo na pomisao kako njena usta proždiru

njegov jezik. „Uvjeravam te, moja gospo…" stišao se do šapata, jer grlo mu se stisnulo,
„ti si jedina za koju želim da okupira moj... divni jezik.“

„O, ti!“ Udarila ga je po prsima i okrenula se ljutito, dobacivši preko ramena,

„Nepopravljiv si.“

Tierney se smijao toliko da su mu suze krenule. „Još uvijek smijem doći da

večeramo zajedno, moja gospo?“

„Vidjet ćemo.“ I završivši s tim, odmarširala je ljutito niz stepenice prema svojoj
– njegovoj – kabini.

96 | L J . E . R .
 10.

Takvo marširanje po klizavom brodskom podu je bilo jako teško iz više razloga.
Prvo, drvo je bilo glatko i sa svakim korakom Rosamond je osjećala da mora učvrstiti
noge kako ne bi poletjela u zrak, kao što se desilo prije nekoliko dana. Drugo, željela je
pobjeći i trebao je silan trud da nastavi mirno hodati zbog svoje sigurnosti. I treće, lice
joj je tako gorjelo i bila je tako posramljena, kao i uzbuđena, da je stvarno postojala
mogućnost da se zapali.

Dok je stigla do stepenica, ruke su joj se tresle i bojala se da će polomiti rukohvat

kako ga je čvrsto držala, a s druge strane nije ga smjela pustiti jer se bojala da će pasti.

Kada je konačno bila u svojoj sobi, poskakivala je, vrtjela se u krug, a onda se
bacila na krevet, prilično snažno zakopavši obraze u prekrivač.

Da, definitivno je upravo ovo vidjela da Loretta radi jednom prilikom, kada joj je
Lancester poklonio ružu i kada su se prvi put poljubili. Skljokala se, žudjela i poricala.

Konverzacija koju su Rosamond i Tierney imali sigurno je bila skandalozna. Otac

bi je oderao živu, ili njega, kada bi saznao. Svaki sud bi ih oboje prognao. Kraljica bi je
strogo izbjegavala. Svi bi je izbjegavali, upirali prstima, i podsjećali kakva je bludnica.

Ali i otac i sud, svi su bili daleko, i vjerojatno ih dugo neće vidjeti, možda i nikad,
a to je za nju bilo sasvim u redu.

Gledajući u more, osjećajući Tierneyjevu snagu pored sebe, osjećala se

nepobjedivo, i nesigurna budućnost u Škotskoj nije joj izgledala tako strašno. Zapravo,

97 | L J . E . R .
osjećala je da što god loše da joj se nađe na putu, odbit će se od zamišljenog zida koji
se dizao oko nje.

O, a ljubomora... Poskočila je na krevetu, stavila ruke preko lica, osjećajući

laganu bol u povrijeđenom zglobu. Ta rana, koju je zadobila u jednom od najgorih
trenutaka u životu, uvijek će biti podsjetnik na vrijeme provedeno u pećini – i na
muškarca koji je molio da mu dopusti da je spasi. Na muškarca s kojim je željela biti.

Kakva je to bila laž što mu je rekla da bi bila s njim samo zbog dosade. Dosade
– ha!

Ne, istina je da bi bila ljubomorna jer bi željela točno znati s kojom bludnicom bi
on bio, ili koja bi nasrtala na njega, i kakav bi njegov odgovor bio. Zaboga, on je nju
poljubio iako ga nije isprovocirala, što bi učinio kada bi dobio poticaj od neke uličarke?
To je bio čovjek koji je bio zarobljen deset godina, a Rosamond nije bila naivna – pa
živjela je na dvoru.

Pa, možda je ona daleko od oca i dvora, ali i dalje nije bludnica. Čak iako je
mogla zamisliti što bi druge žene radile, ili ne bi radile. Nije ga poticala da je poljubi...
ali ako bi želio još jedan, ne bi ga odbila.

O, nebesa pomozite. Nije bilo druge žene. Ona je jedina žena na brodu, i upravo
je nju pitao da zajedno večeraju. Smiješna je.

I dalje nije mogla prestati razmišljati o vremenu koje su proveli na palubi.

Još nešto je primijetila. Ukleti izraz koji mu je prekrivao oči čak i kada se smijao.
Čak iako je malo znala o njemu bilo je dovoljno da shvati razlog za to. To što ga je otac
izdao, a zatim i zatvorio, moralo je ostaviti duboke ožiljke.

Željela ga je utješiti. Kako to učiniti, nije znala, a možda joj on ne bi ni dopustio.

Možda bi ga tijekom večere mogla izvući iz njegove ljušture. Ali kako?

Misli joj je prekinuo liječnik koji je došao da joj zamijeni zavoje i ponovo stavi
melem. Pokušala je izvući još informacija iz njega, ali bio je šutljiviji nego inače.

98 | L J . E . R .
 Kada je otišao, provela je naredni sat pletući pletenice, slažući ih da izgledaju
zamamano, ali ne da bi zadivila Tierneya, barem je sebi tako govorila. Logično, govorila
si je da to radi samo iz dosade i jer na dvoru su joj drugi pomagali oko tog posla, a sada
je morala naučiti kako to sama da radi. Ali i dalje je, kada bi klizila prstima preko
uvojaka, osjećajući kako su joj lokne svilenkaste, pomislila što bi Tierney mislio o tome.

Rosamond je poskočila kada je kucanje odjeknulo u njenoj maloj odaji.

On je već tu.

Tako brzo.

Kada su joj se usta osušila, a trbuh se počeo okretati, nije si mogla pomoći a da
se ne zapita bi li ga možda trebala poslati nazad, pretvarajući se da ima glavobolju.

Ne, željela je večerati s njim.

Izravnavši haljinu, duboko je udahnula i prišla vratima. Kada ih je otvorila,

pogled na Tierneya joj je oduzeo dah. Koljena su joj klecala. Bio je tako zgodan, i tako...
velik. Zauzimao je skoro čitavu širinu vrata, a način na koji je gledao, kao da bi je mogao
progutati, učinilo je da joj se sva koža zažari.

To što mu je dozvolila da dođe na večeru vjerojatno je bila greška. Vratila se ideja

glavobolje, ali umjesto da ga otpremi nazad odlučila ga je zadirkivati, „Još nisam
odlučila hoću li te pustiti unutra,“ rekla je.

„Rado ću pričekati.“ Prekrižio je ruke na prsima i naslonio se na suprotni zid.

„Reci mi kada budeš spremna, djevojko.“

Djevojko. Ni jedan Englez na dvoru je nije zvao djevojko. Sviđao joj se ovaj
Škotski govor, zbog njega joj je trbuh poskakivao, koža se zagrijavala, kao da je to neka
nježnost koju joj je davao, iako je znala da nije. Bože, ona je ludjela.

„O, ne budi smiješan.“ Zvučala je kao da usput napominje. „Samo sam se šalila.“

Samo što se nije šalila. A ni on nije izgledao tako.

99 | L J . E . R .
 Taj vreli pogled koji joj je uputio učinio je da želi skočiti u hodnik i povući ga sa
sobom unutra.

Kao da joj je čitao misli, Tierney se odgurnuo od zida i krenuo prema otvorenim
vratima, laganim, odmjerenim korakom. Rosamond je pročistila grlo, toplina njegovog
tijela i njegov čisti, slani miris ju je preplavio. Napravila je korak unazad da ga pusti da
uđe.

„Netko bi uskoro trebao donijeti naše jelo.“ Promrmljao je dok je prolazio.

„Ne sumnjam.“ O, zašto joj je bilo tako teško govoriti? Mozak joj je bio natečen,
jezik tvrd, grlo suho, a prsti su se lagano tresli. Polizala je usne i natjerala se da razmisli
kako dalje razgovarati, uspjela je reći, a da se ne uguši „U međuvremenu, da bi li želio
piće?“

„Jesi li mi oduzela zalihe uisge-beatha, djevojko? Samuel ih je spremio posebno

za mene u taj ormar.“ Pokazao je iza nje.

Rosamond je podigla obrvu. „Nisam sigurna da znam što je to.“

„Viski, slatkišu.“

Nježnost koja mu je prešla preko jezika u njoj je izazvala trnce zadovoljstva. „A

ne, ne bih nikad. Dame na dvoru nikada ne piju viski.“

„Ne piju?“

„Ne, a dame u Škotskoj?“

Klimnuo je. „Da, zašto ne bi pile?“

„Hmm.“ Nakrivila je glavu, pokušavši da odgonetne je li ozbiljan, pa ustanovila

da jeste. „Pretpostavljam da, pošto idem u Škotsku, trebala bih probati.“

„Volim djevojke koje su voljne da probaju nove stvari.“

„Nemoj se previše nadati, moj gospodaru, nisam toliko pustolovna.“

100 | L J . E . R .
 „Ne?“

„Pa...“ Srce joj je poskočilo. Željela je biti pustolovna. Ali... „Nepopravljiv si,“
to je bilo jedino što joj je palo na pamet da odgovori.

„To smo riješili. A sada viski.“ Tierney je prišao jednom ormaru i izvadio jedan
vrč. „Podijelio sam jedan s momcima, a ovaj sam ostavio u slučaju nužde.“

„Zašto bi ti trebao viski u slučaju nužde?“

Brada mu se ukočila na to pitanje, i pročistio je grlo. „Nekada ne mogu spavati.“

„Oh.“ Izdahnula je, shvativši kako su ožiljci koje je nosio iz zarobljeništva takvi
da ga drže budnim cijelu noć.

„Viski pomaže,“ priznao je. „Iako pokušavam da mi ne postane navika.“

Klimnula je. „Drago mi je da ti nešto može pomoći.“

„Za sada. Nisam imao priliku piti do nedavno.“ Tiho se nasmijao, iako zvuk nije
bio ispunjen humorom. Tierney je otvorio vrč i povukao veliki gutljaj. „Tvoj red.“

Rosamond je uzela ponuđenu bocu i nagnula. Na prvi dodir tekućine s njenim

jezikom, osjećala je da će se rasprsnuti. Žarilo je, bilo je oporo, usta i grlo su joj gorjeli.
Isplazila je jezik i hladila ga. „Zaboga!“ Jedva je izgovorila jer se zakašljala, sigurna da
pljuje vatru. „Kako to možeš piti tako lako?“

Tierney se glasno smijao, presavijajući se u trbuhu, zbog čega se Rosamond

ispravila i stavila ruke ne bokove.

„Što je tako smiješno, MacDougall?“

On se ispravio, s dubokim naborima od smijanja. „Ti ljubavi, ti si tako smiješna.

Prvi gutljaj je uvijek težak, ali nikada nisam vidio takvu reakciju.“

101 | L J . E . R .
 Glasno se nakašljala, a onda se i ona počela smijati zamišljajući kako je njemu to
izgledalo. „Drago mi je da sam te zabavila. U jednom momentu sam bila sigurna da ću
početi pljuvati vatru kao zmaj.“

On se još više smijao. „Po načinu na koji si otvorila usta i izbuljila oči, i ja sam
to pomislio.“

„Ja ću se držati vina, ili piva, gospodine.“ Pružila mu je vrč nazad. „A ti možeš
zadržati vatrenu tekućinu.“

Njegovi prsti su okrznuli njene dok je uzimao vrč i ponovo su joj prošli trnci kroz
čitavo tijelo. „Mislim da je to dobra ideja, djevojko.“

Kao da su čekali na znak, u tom trenutku se čulo kucanje na vratima, Tierney je

otvorio i ušao je čistač noseći pladanj s hranom i još jedan vrč, za koji se molila da je
vino0, a ne ponovo viski.

Tierney je vješto uzeo oboje i otpustio momka. Kada je sve spustio na stol, uputio
joj je široki osmjeh i rekao, „Vaša večera je servirana, moja gospo.“

Zbog tog osmjeha vrijeme je stalo. Bio je divan, zgodan i tako karizmatičan. Ono
što je diralo duboko u njoj je bio upravo taj nedostatak veselja. A sada joj se nasmijao.
Bol zbog toga što ju je otac napustio, briga za sestrom i strah što će biti s njom u Škotskoj
kao da su odneseni, a ona je bila smirena. Želja za smijehom.

Tierney je mirno stajao, gledao je dok ga je ona proučavala, nije bilo žurbe, nije
bilo nelagode, zajedno su bili u nečemu neizgovorenom. Bila je sigurna da kada se
iskrcaju u Škotskoj, njen život više neće biti isti, i ako ga poslije više nikada ne vidi, to
će za nju biti ogroman gubitak. Naposljetku je rekla „Hvala vam, moj gospodaru.“

Sjeo je za stol preko puta nje, i odgurnuo joj ruku kada je pokušala da im servira
tanjure. „Dopusti meni.“

To je bila novost. Nikada joj nijedan muškarac nije servirao jelo. Klimnula je bez
riječi, sada osjećajući neku posebnu emociju u svojim prsima. „Hvala.“ Prošaputala je.

102 | L J . E . R .
 „Ja moram zahvaliti tebi. Nisam imao priliku biti učtiv jako dugo, pa čak ni kada
su me vodili na dvor na pokazivanje.“

Rosamond je lagano odmahnula glavom. „Ne, ja dvor ne bih gledala nikako

drugačije nego mjesto za mučenje.“ Ispružila je ruku i uzela njegovu. „Jako mi je žao.“

„Zašto bi ti bilo žao, djevojko? Nisi ti bila na bojnom polju, nisi čak bila ni moj
tamničar. Ti si mi samo uljepšala povratak u stvarnost.“

Proučavala je komadiće mrkve u svom paprikašu. „I ja se osjećam tako.“ Ugrizla

se za usnu. „Da sam ja bila tamo...“ Rumenilo joj je oblilo obraze. „Nikada ne bih pravila
predstavu od tebe.“

Vilica mu se stisnula dok je gledao kroz brodski prozor. Ali izgledalo je kao da
tamo vani zapravo ništa ne vidi, nije izgledao kao da ga je uzrujala, nego kao da mu
prolaze dijelovi sjećanja ispred očiju i vuku ga u tamu.

Kada je vratio pogled, jasno se vidjela bol u njegovim očima, bljesnule su, titrave
i ranjive na nekoliko sekundi prije nego ih je zatvorio, ali ipak – želio joj je pokazati to,
želio se otvoriti.

Rosamond je srce poskočilo, željela ga je dotaknuti, učiniti da bol nestane. Trebao

joj je silan napor da ne ustane i ne posrami ga tako, da ga umota u svoj zagrljaj, o prokleta
pristojnost. Tierney je bio ponosan muškarac, i bio je tako dugo u agoniji pakla, znala
je da ne želi njeno sažaljenje. Želio je poštovanje, da se osjeća kao koristan muškarac,
tako da je ostala gdje je i bila.

„Naši životi su sačinjeni od toliko različitih trenutaka. Neki traju satima, danima,
tjednima, a neki su prolazni.“ Nagnuo se naprijed, dopunio im je čaše vinom. „U ovim
trenucima smo izabrali put kojim ćemo ići. Odredili smo svoj život. Čak i kada izgleda
kao da se ništa ne može promijeniti. Kada sam bio u ćeliji, zaglavljen između smrada i
podlosti,“ zaustavio se na trenutak odmahujući glavom, „Oprosti mi, moja gospo, znam
da ne želiš slušati…"

103 | L J . E . R .
 Rosamond se nagnula naprijed i prešla prstima preko njegove ruke. Zaustavila se
u posljednjoj sekundi prije nego ga je zgrabila. „Nisam tako krhka da ne mogu slušati,
ili shvatiti kroz što si prošao, Tierney.“ Njegovo ime, izgovoreno šapatom, zvučalo je
tako divno dok joj se kotrljalo preko jezika.

Izgledao je pogođeno, širom je otvorio oči, riječi su mu stajale na jeziku, pa kao

da se probudio iz nekog šoka, progovorio je. „Hvala, djevojko.“

Uzeo je gutljaj vina i nekoliko zalogaja hrane. Slijedila ga je u tome i strpljivo

čekala da nastavi.

„Dok sam bio u Tornju,“ rekao je „mogao sam istruhnuti. Mogao sam dopustiti
da me um napusti, bilo je i previše momenata kada sam o tome razmišljao, ali morao
sam se izdići iznad toga. Nisam smio dopustiti da se utopim. Tako sam svakog jutra,
kada se probudim u tami, u ćeliji bez prozora, bio zahvalan što sam živ. Ali budio sam
se i s osjećajem da postoji neka svrha.“ Stisnuo je usne. „Čak iako je to bila osveta.“

Rosamond nikada nije pomislila da će joj se toliko otvoriti i bila je jako zahvalna
što joj je vjerovao, ali joj je bilo i bolno zbog patnje koju je prošao. „Ponekad i sama
nada da će se desiti obračun može održati čovjeka.“ Nije li i ona sanjala o danu kada bi
mogla izgrditi svoju pomajku? Ili prigovoriti ocu što je tako hladan? Sada, znala je da
taj dan nikada neće doći i jednostavno je sve to morala ostaviti iza sebe.

„Da.“ Pogledi su im se sreli i nježno joj se osmjehnuo. „Imaš li ti želju za

obračunavanjem, djevojko?“

Nasmijala se. „Zbog toga što me otac ostavio u pećini, ili zato što je bio samo
dašak vjetra u mom životu, a ne zrak koji bih udisala. Ostavio je sestru i mene da molimo
za milost našu pomajku, što je zapravo bio život na visokoj nozi u usporedbi s pećinom.“

Tierney se naslonio, gledajući je, potpuno posvećen. „I kakva bi bila tvoja

odmazda?“

Rosamond je vrtjela svoju čašu dok je razmišljala o odgovoru koji joj nije bio baš
iznenađujući. „Nikada nisam razmišljala o tome. Osim možda kada sam kao dijete

104 | L J . E . R .
željela da se spotakne na haljinu, ili da joj bacim mesnu štrucu u lice. Ali mislim da me
najviše zadovoljavalo da sestra i ja budemo sretne i uspješne, netaknute njenom
mržnjom i ljubomorom. Kada bi nas vidjela tako, znala bi da bez obzira koliko nas
povrijedi, ona gubi a mi dobivamo.“

„A tvoj otac?“

Rosamond se zagledala u stol. U njegovim očima je vidjela više suosjećanje nego

sažaljenje, i bilo joj je drago zbog toga. Oboje su imali nešto zajedničko. Bezosjećajne,
sebične roditelje koji su ih napustili. „Mislim da njemu nema spasa. Nije dobro u glavi.
Lud ili samo sebičan bez razloga, ne mogu otkriti.“

„Pitao sam se isto o svom ocu, iako mislim da je on bio potaknut pohlepom.
Novac i moć su bili važniji od bilo čega drugog. Možda je vjerovao da će ga svi slijediti.“

„Pohlepa je loše društvo.“

„Da, slatkišu, jeste.“

Slatkišu. Osjećaji su je preplavili, odjednom je osjećala vrtoglavicu pa je uzela

još jedna gutljaj vina, nadajući se da će je ugušiti, ali zbog pića je rasla toplina koja joj
je strujala kroz tijelo. „Kako je moguće da si nakon desetljeća torture izašao s tako
slatkim temperamentom.“

O, nebesa. Je li ona stvarno to ispalila? Osjećala je kako joj se crvenilo širi od

prsa, preko vrata do obraza pa je naglo spustila pogled.

Ali Tierneyjev cerek ju je natjerao da opet podigne pogled. Oči su mu svjetlucale,

smirujući uobičajenu oluju koja je bila tamo. Usne su mu bile izvijene u široki osmijeh.
Imala je potrebu da ga dotakne.

„Misliš da sam sladak, djevojko?“ Glas mu je bio tih i ozbiljan, zbog čega ga je
poželjela poljubiti.

105 | L J . E . R .
 Zagrizla je usnu, razmišljajući da opovrgne svoju tvrdnju, ali zašto bi? Što bi
smetalo da mu kaže upravo što je mislila? Možda s malo muškog uljepšavanja. „Da,
sladak si na jedan vrlo grub i naočit način.“

Usna mu se trznula, izgleda da je dobro uljepšala. „Molim te, reci mi kako to?“

„Pa, ne bi se svaki muškarac popeo uz stijenu da spasi ženu koju ne poznaje. Ili
bi ponudio svoju kabinu, večerao s njom, nasmijavao je.“ Uhvatila je njegov pogled,
tonući u dubine njegovih očiju. U trbuhu joj je zalepršalo, osjećala je da joj lice gori.
Preko volje je pustila pogled na svoje prste. „Ne bi se svaki muškarac usudio podijeliti
svoje nevolje sa ženom.“

Slijedila je duga tišina i pitala se je li pogriješila što ga podsjetila da joj se otvorio.

Tierney se nagnuo naprijed, zgrabivši joj ruku što je ona ranije željela učiniti.
Koža na dlanu mu je bila gruba i njegova široka ruka je progutala njenu. Toplina
njegovog dodira je bila tako primamljiva. „Ne, ne bi svaki muškarac, u pravu si. Ali nije
svaka žena tako očaravajuća kao ti, slatkišu. I zbog toga...“ Pročistio je grlo. „Ti bi
trebala biti moja žena.“

106 | L J . E . R .
 11.

Tierney je ponovio, kako bi bila sigurna da nije pogriješio. „Udaj se za mene,

Rosamond.“

„Molim?“ Rosamond je pokušala da joj se na licu ne vide emocije, ali nevjericu

koja je rasla nije mogla sakriti. Kada je suzio pogled, opustio stisak ruke, bila je sigurna
da joj je sve vidio na licu.

Da se uda za njega? Kakva apsurdna pomisao i što ga je navelo da pomisli da je

to rješenje njihove trenutne situacije?

„Lady Rosamond.“ Baš kada je pomislila da će odustati, nastavio je.

Ipak, željela je da joj pusti ruku, samo da vrati osjetila, ali onda je prešao palcem
preko zglavaka, i ona je trenutno ponovo bila uhvaćenu u bujicu emocija. Bože, kako je
to mogao činiti samo prelazeći prstom preko njene kože, tako da je lako zaboravljala
besmisleni prijedlog koji je iznio?

Ne, nije bio prijedlog, nego – zahtjev.

Zadrhtala je i ugrizla se za usnu. Kroz nju je strujala energija, samo je željela da

skoči iz stolice.

Brod se lagano njihao, pomičući ih naprijed i nazad, i u jednom momentu je

osjetila da će se početi smijati. Strašno se smijati i pustiti da je odvedu gdje god da vode
ljude koji izgube razum.

107 | L J . E . R .
 „Udaj se za mene.“ Ponovio je. Nije se pretvarao niti je bilo naznake da je to
pitanje. Očima je preklinjao, ali u položaju brade se vidjela odlučnost.

Nema veze. Rosamond neće kapitulirati samo zato što je on to tražio. Ispravivši
ramena, podigla je bradu i odlučno rekla, „Ne.“ Teško je gutala kroz stisnuto grlo,
zakoračila je naprijed, prije nego izgubi živce. „Iako cijenim tvoju ponudu, ne mogu.“

Tierney jedva da je trepnuo, fiksirao je tamne oči na njoj, i ponovio odlučno. „Da,
možeš.“

O čemu li je on mislio? Rosamond je raširila oči, izazivajući ga. „Ja sam uništena,
ne možeš željeti da oženiš uništenu ženu. Ili ženu koja je povezana s tvojim
neprijateljem. Iako je moja majka bila Škotkinja, MacArthur, moj otac je Englez i
odrasla sam na Engleskom dvoru. Promatrali bi me kao nekoga tko podržava kralja
Edwarda, a zauzvrat i tebe.“

Mišić na bradi mu je zaigrao. „MacArthur?“

„Da.“

Provukao je ruke kroz kosu. „Vjeruj mi, to samo može biti u tvoju korist,
djevojko. Također, da budem jasan, ti nisi uništena. Ni zbog toga što je tvoja sestra
učinila niti zbog toga što sam te ja poljubio. Ništa od toga nije bitno. Ja želim da budeš
moja.“

Grizla je donju usnu, razmišljajući o ovome. Riskirao je toliko, samo da je oženi?

„Ne pitaš me da se udam za tebe samo zato što osjećaš dužnost?“ Pitati tako nešto je
bilo odvažno, ali nije mogla da ne pita. Morala je znati. Nije željela biti vezana za nekoga
tko je nije želio samo zbog nje same.

Tierney se zbunjeno namrštio. „Dužnost?“

„Zato što si me izveo iz pećine. Iz okrutnog, strašnog zatvora u kojem me otac

ostavio. Kao što si me spasio od Engleskog kapetana koji je poslan da provjeri jesam li

108 | L J . E . R .
još u pećini ili od pirata koji su prijetili. A možda ti je samo krv uzavrela od toliko
opasnosti i osjećaš potrebu za nečijom blizinom, a ja sam najbliža žena.“

Tierney se sve više mrštio na svaku njenu pretpostavku, dok nije shvatila da je
možda rekla previše. Ali on je već morao znati kakva je ona: iskrena, nezavisna i
spremna na raspravu.

„Gđice Rosamond, ja nikada ništa ne radim samo zato što mi je krv uzavrela, kao
što si rekla. Imao sam previše vremena u proteklih deset godina da razmišljam o svojoj
budućnosti i čak da nisam naletio na tebe, želio bih ženu koja je u svakom pogledu kao
pakao.“

Ona je dahtala, nesigurna bi li trebala osjećati uvrijeđeno ili ne. Mislila je da bi

trebala ili bar da bi se to očekivalo, zar ne? „Pakao! Mogao si reći i da sam odrasla u
čistilištu!“

„Kako se boriš protiv mene, i to bi bilo moguće.“ Promrmljao je.

Rosamond je istrgnula ruku i počela koračati po sobi. Da je tako govorila s ocem

ili s bilo kojim drugim muškarcem, ostavio bi je u pećini. Bože, ovo je tako zbunjujuće.
Zašto joj sestra nije ovdje da joj pomogne u ovako zbunjućim momentima? Želio ju je
oženiti. I to ne zato što je osjećao obavezu nego zato što mu se sviđao njen vatreni duh.
To nema smisla. Svaki muškarac je želio krotku i tihu ženu voljnu da se pokori njegovim
željama. Tierney je znao da će dobiti upravo suprotno.

„Iako sam jako zahvalna jer bi me tako zaštitio, ne mogu se udati za tebe. To ne
bi bilo pametno. Tek sam stekla slobodu, kao i ti. Ne želim to odgurnuti bez
razmišljanja.“

Tierney se naslonio u stolici i prekrižio ruke preko prsa. „Onda mi reci, moja
gospođice, što ćemo kada dođemo u Škotsku?“

Prošla je prstima kroz zamršenu kosu i nervozno počela plesti pletenice. „Mogla
bih naći opatiju. Mogla bih poslati po sestru i njenu bebu pa možemo ostatak života
provesti u Škotskoj.“

109 | L J . E . R .
 „Ne želiš svoju vlastitu djecu?“

Ispustila je uzdah, zamišljajući kako mazi dijete koje toliko liči na nju, a onda su
izdajničke misli donijele sliku malenog dječaka koji juri i koji je izgledao baš poput
Tierneya. Je li joj to obećavao? Budućnost u kojoj će imati svoju obitelj?

„Želim. Ali ne bih...“ Ugrizla se za usnu, mogla bi ga uvrijediti ako kaže više, a
ono što je znala o njemu je da je izuzetno častan čovjek.

On se ukočio. Kao da joj čita misli. Prestala je koračati i pogledala preko

njega, pomahnitale pletenice su se rasplele.

Tierney je bio svirep i hrabar. Bio je nježan i dobrog srca. Častan i pun snage i
srčan. Zbog koje druge osobine bi veslao čamac do pećine i onda se popeo gore golim
rukama. Koji bi je još muškarac spasio nakon što je zamahnula vatrom prema njemu?
Ni jedan. A kada je Englez zahtijevao da mu pokaže što je uzeo iz pećine, zašto je
jednostavno nije pokazao ili zašto je nije bacio u more, kada je donosila toliko nevolja?

„Jesi li me zato spasio? Jer si želio ženu?“

Tierney se namrštio. „Djevojko, bio sam zarobljen od Engleza deset godina. Prije
toga sam vodio borbu zbog svog oca, pitajući se što je ispravno za moju zemlju i za
moju čast. Stvarno misliš da bih se okovao uz nekoga ili nešto što ne želim upravo kada
sam dobio slobodu? Bila si zarobljena u pećini dan ili dva najviše. Ne znaš ništa o
zatvoru, ne onako kako ga ja vidim.“

Te riječi je izgovorio s takvom strašću i ljutnjom da su joj odjekivale u prsima od

čega joj se želudac zgrčio i grlo stisnulo.

„Žao mi je.“ Odmahnula je glavom. „Nisam trebala usporediti svoju situaciju s

tvojom...“

Tierney je uzdahnuo i prešao rukom preko lica. „Da trebala si. Ti si patila i prije
toga, iz onoga što si mi rekla. I ne mislim da je ono što si ti preživjela manje bitno,
svatko je patio na svoj način. Osim toga, volim kada me ispituješ, iako je to mučenje.“

110 | L J . E . R .
 Nježno se nasmijala i lagano mu se približila. „Onda mi reci, Tierney, zašto bi se
zarobio sa mnom za čitav život?“

„Ima više razloga.“ Ustao je, posegnuo u torbicu na svom kuku i izvadio nešto
sjajno. „Ovo je luckenbooth (škotski simbol ljubavi). Broš od Lorna.“ Prišao joj je i
zakačio ga blizu ramena na haljinu, prstima prelazeći preko ključne kosti, zbog čega su
joj prošli trnci kroz tijelo. „Primi ovo kao moje obećanje. Poštovat ću te i štititi, i odnosit
ću se prema tebi s uvažavanjem. Ako želiš tako, ovo može biti i brak iz koristi, ali bit će
i spajanje dvije duše odbačene od očeva.“

Rosamond je gledala njegove duge mišićave prste kako pričvršćuju broš, nije
znala kako da se osjeća ako ovo bude brak iz koristi. Prešla je prstom preko rubina u
sredini. Okruživalo ga je osam malih kupola s biserom na vrhu svakog, kao da su čuvari
koji čuvaju kamen. Rubovi su bili gravirani, a na kupolama urezbareni Keltski simboli.
Ovo je prelijepo. I previše značajan poklon da bi njoj dao.

„Vidio sam puno nepoštenih Engleza, među njima je i tvoj otac, djevojko.“
Ozbiljno je pogledao.

„Moj otac?“ Podigla je obrvu.

Duboko je uzdahnuo. „On me je zarobio.“

Nestao joj je sav zrak iz pluća, udovi su joj iznenada postali teški. Ovo nije bio
prijedlog braka, ovo je bila odmazda. Ljutnja je prošla kroz nju. Zar je mislio da ju je
tako lako nasamariti? Krenula je da otrgne broš sa haljine, ali on je stavio ruku preko
njene.

„Vjeruj mi, djevojko, ne predlažem ti brak zbog osvete. Ne bih ti mogao učiniti
nešto takvo. Mogu ti dati samo svoju riječ, koja mi je, osim ovog broša, jedino ostala.“

„Kako to da ti nisu oduzeli broš u Tornju?“ Znajući pohlepu svog oca, znala je
da bi on uživao u takvoj nagradi.

111 | L J . E . R .
 „Sigurno bi, ali ostavio sam ga na sigurnom prije nego su me odveli iz bolesničke
postelje u Dunstaffnageu.“ Ispričao joj je kako je spasio kralja i kako je proglašen
izdajicom. „Kada je Samuel došao po mene, kada smo izašli, predstavio me ljudima na
brodu, znao sam da su mi saveznici.“

Iznenada se osjetivši ošamućenom, sjela je na krevet, osjećajući se budalasto

zbog razdraženosti koju je izazvao ovaj razgovor. „Oprosti… nisam imala pojma o
tome.“

„Znam.“ Protrljao je lice rukama pa posegnuo za vrčem vina i natočio im oboma

po još jednu čašu. „Moj klan, sve dok sam ja gospodar, neće više biti izdajice svoje
zemlje. Podržat ćemo Brucea od Škotske. Prvi korak ustanka će biti vjenčanje s kćerkom
engleskog gada koji ju je želio mrtvu. Isti engelski nitkov koji me zarobio, mučio i držao
zatvorenim posljednje desetljeće. Izvana, Englezima će ovo izgledati kao direktni napad.
Ali ti i ja znamo istinu – bježimo od iste noćne more.“ Dotaknuo joj je nos. „Ako se
slažeš, moramo se vjenčati prije nego stignemo u Dunstaffnage.“

Rosamond je duboko uzdahnula, puštajući da joj se slegne sve što je rekao. Noćna
mora. Srce joj se stisnulo. Ovaj muškarac joj je nudio zaštitu i brak… stvarno su bili na
istoj strani. „Zašto prije nego što stignemo?“

„Ti si MacArthur, djevojko. A kako sam čuo, MacArthurovima su dani na

upravljanje moj dvorac i zemlja. Doći ćemo zajedno, moćan savez. Moj klan je imao
nesuglasice s Bruceom prije mog odlaska. I mnogi su ostali s MacArthurovima služiti
kralju. „Ovaj broš“, dotaknuo ga je, „sam dobio od Brucea tada.“ Ispričao joj je kako je
John „Crveni Comyn“ ubijen na oltaru u Greyfriaru i kako je njegov otac osjećao
potrebu da osveti obitelj svoje žene, koji su bili Comyni, pa se morao udružiti s njima.

„Na Dalrighu, kada sam spasio Bruceov život, dao mi je ovaj broš da se oduži.
Kada sam zarobljen, dao sam ga svom rođaku, Gunnaru, da ga čuva. On je sada u
Dunstaffnageu, i znat će da želim vratiti čast svojoj zemlji. Nosit ćeš ga ponosno i
pokazat ćemo MacDougallovima, MacArthutrovima, kao i kralju Robertu, da se
zaklinjemo na vjernost Škotskoj.“

112 | L J . E . R .
 Govorio je kao da je to dogovoreno, zavjeti izgovoreni i kao da ona više ne nosi
ime Rosamond de Warenne nego Rosamond MacDougall, lady MacDougall. Od pomisli
na to je zadrhtala. Sigurno joj ne bi smetalo da bude njegova, ali morala mu je ukazati
da je on to samo pretpostavljao prije nego je ona i pristala.

„Ja jesam rekla da želim napustiti Englesku i mog oca. Ali nisam rekla da ću se
zakleti na vjernost Bruceu.“

Izgledao je iznenađeno kada je to rekla, a ona je zapravo stvarno vjerovala da je

Robert de Bruce zakoniti vladar Škotske. Gadio joj se Edward II i njegove sluge –
uključujući njenog oca, ali, neće njom upravljati njen muž. Najbolje je da odmah to zna.

„Želim sama odlučivati, Tierney.“

Duboko je uzdahnuo pa popio veliki gutljaj vina. „Da budemo iskreni, nisam
razmišljao o tome. Ne tražim da upravljam tobom, Rosamond, ali moja žena mora biti
uz mene i uz mog kralja. Želim da to budeš ti.“ Kliznuo je pogledom preko njenog tijela.
„Ali ako mi to ne možeš obećati, onda smo u slijepoj ulici.“

Rosamond je dotakla broš. „Pa, ja sam MacArthur. I bez obzira tko je i što je moj
otac, mislim da je u meni više Škotskog nego Engleskog. Možda sam se nekad sramila
toga. Ali prvo moram znati, ako se udam za tebe, što će biti s mojom sestrom i njenim
djetetom?“

„Dovest ćemo je u Dunstaffnage ako tako želiš.“ Rekao je bez oklijevanja.

Trebao joj je trenutak da se povrati zbog činjenice da uopće nije oklijevao i zbog
njegove spremnosti da prihvati njenu sestru i kopile u svoj dom. „To je ono što želim.“

„Smatraj to završenim. Znači li to da, djevojko?“

Panika joj je navrla u prsa. Koliko god je željela ovo, željela njega, željela spasiti
sestru... Kako bi zaboga mogla pomisliti da ga veže za sebe kada se tek oslobodio nakon
desetljeća patnje? Ona je prva žena koju je vidio, poljubio. Nije je volio. To je bila samo
požuda i želja za osvetom. I ako je istina da ga je baš njen otac zarobio, de Warrenovi

113 | L J . E . R .
se neće zaustaviti dok Tierneya ne vide mrtvog što je odlučio da je oženi. Nije mogla
biti razlog njegove smrti. Stalo joj je do njega. Željela je da uspije. Nije smjela dopustiti
da je oženi, dok ne vidi što još propušta vani, iako ju je pomisao na to činila strašno
ljubomornom. Drhtavim prstima je skinula broš s haljine. „Počašćena sam što si
razmišljao da ti ja budem žena. I ja tebe smatram vrijednim za muža. I mislim da bih
bila sretna s tobom. Ali i dalje se ne mogu udati za tebe.“

114 | L J . E . R .
 12.

Nije očekivao da će ga odbiti.

Da, Tierney je bio zatvoren posljednjih deset godina, ali znao je kao da je bilo
jučer kako se udvarati ženi, i bio je siguran da je upravo to radio posljednjih par
trenutaka. Pored ponude za brak... pa mogao je nabrojati više razloga zašto ga je mogla
odbiti, ali ipak, nije očekivao da će ga zaista odbiti, dva puta.

Sve joj je objasnio i izgledalo je kao da se slaže. Pa zbog čega je promijenila

mišljenje?

„Ne?“ Pitao je podižući obrvu. Možda je morao primijeniti drugačiju taktiku. Bio
je pošten, iznoseći razloge zašto bi se trebala udati za njega, ali ako je išta naučio prije
nego je bio zarobljen, to je bilo da su žene prevrtljive.

„Ne. Ne mogu se udati za tebe.“ Rosamond je stavila broš na stol i gurnula ga

prema njemu, izbjegavajući njegov pogled, usana stisnutih u tanku liniju. Pokušavala je
zadržati odlučnost na sve načine, ali on je bio odlučan da sruši barijeru koju je podigla.

Počevši od toga da ne uzme broš. Naslonio se, uzeo je svoje vino, provrtio i uzeo
dugi gutljaj, dok ju je proučavao. Leđa su joj bila ispravna i ramena zabačena. Obrazi
rumeni, a oči su joj bile ispunjene kako žaljenjem tako i odlučnošću da održi ono što mu
je htjela predstaviti, što god da je to bilo, a povećavalo se iz trenutka u trenutak. Brada
joj je bila čvrsta, a tamo gdje je bila tanka linija usana sada je bilo jarko rumeno jer je
čvrsto zarivala zube u donju usnu. Bože, želio joj je reći da prestane to raditi jer je imao

115 | L J . E . R .
silnu želju da on bude taj koji će je gristi. Škripeći zubima protiv svoje rastuće želje,
nastojao se fokusirati na zadatak koji mora napraviti.

Koji god da su bili njeni razlozi, očigledno je u to čvrsto vjerovala. Malo prije je
izgledalo kao da se želi udati za njega, ali nešto se promijenilo. „Zašto?“ Nježno je pitao.

„Vrlo je ne džentlmenski pitati takvo nešto.“ Lagano podizanje obrve, mali trzaj
usne koji je izgledao skoro kao osmijeh, dao mu je nadu.

Zašto ga zadirkuje oko nečeg tako važnog. Gospode, žene su tako zbunjujuće. Ni
desetljeće u zatvoru mu nije pomoglo da razumije razmišljanje nježnijeg spola.

Lagano se nasmiješio kao da pokušava pogoditi što je mislila pod tim. „A ipak,
upravo si to i očekivala od mene.“

„Naravno.“ Nježno se nasmiješila, što je pokrenulo nešto u njemu. „I odgovorit

ću. Ti zapravo ne želiš da me oženiš. Ja sam prva žena s kojom si došao u kontakt nakon
deset godina zarobljeništva i ti imaš osjećaj...“ Zamahnula je rukom po zraku, kao da
traži pravu riječ. „Osjećaj... poštovanja, i to više zbog spomenutih okolnosti, nego zbog
želje da se vežeš za mene ostatak svog života.“

Nagnuo se naprijed bljesnuvši nestašno očima prema njoj. „A što ako je to jer te
želim ljubiti kada god poželim? Što ako su moji razlozi potpuno sebični?“

Rosamond se nasmijala. „Nikada ne bih povjerovala u to.“

„Nikada?“

„Vjerojatno nikada, da. Sebičan čovjek se nikada ne bi penjao po stijeni ne

znajući što ga čeka gore. Sebičan čovjek se ne ukrcava na brod s namjerom da vrati
zemlju svojim ljudima i da se pokloni svom kralju. Sebičan čovjek, kada bi izašao iz
zatvoreništva bi odmah otrčao u prvi bordel i...“ Na to je ponovo zamahnula rukom, a
lice joj je postalo crvenije od rajčice.

„I što?“ Zadirkivao je.

116 | L J . E . R .
 Sjaj u njegovim očima je nagovještavao požudu i brzo je otrgnula svoj pogled od
njegovog ili je postojala opasnost da će uskočiti u njegov zagrljaj da zaista vidi što bi on
radio sa ženom.

Uspjela je progovoriti, a da ne zaciči. „I radio što god da vi momci radite...“

Vrativši pogled na njega odmah je zažalila, s njegovih zadirkujućih očiju se

spustila na usne, gdje je bio široki nestašni osmijeh, koji je pozivao. „Nikada nisam bio
u bordelu, slatkišu. Reci mi, što bih tamo našao?“

Vrućina joj je prelila obraze. Mogla bi se doslovno istopiti. „O, opak si, Tierney
MacDougall.“

„Možda.“ Nasmiješio se.

Rosamond je uzdahnula. „Moram ti reći da cijenim tvoju ponudu.“

„Ja ne želim zahvalnost.“

„Želiš me oženiti kako bi učvrstio svoj položaj u zemlji, kako bi se osvetio

Englezima, mom ocu. Politički brak sa skrivenom porukom. Ali ne vidiš opasnost koja
bi mogla nastati ne samo za nas dvoje, nego i za tvoju obitelj.“

Tierney se namrštio. „Kada tako postaviš stvari, vidim zašto se ne želiš udati za
mene.“

„Evo nas, dvoje ljudi koji su se oslobodili okova iz različitog zatočeništva. Svijet
je otvoren za nas, ali ipak smo suzdržani. Oboje imamo neke dužnosti. Ti imaš obavezu
prema svom kralju, prema svojim ljudima, a ja imam obavezu prema svojoj sestri i
nećaku ili nećakinji.“ Kucnula je po stolu dok je grickala donju usnu. „Što ako tvoj kralj
ima neku drugu mladu na umu? Što ako te on ne prihvati? Što ako tvoje ljude ne bude
zanimalo ništa drugo osim to što kroz moje vene teče engleska krv? Što ako moj otac
pokrene rat protiv tvoje zemlje, a to se može jednostavno spriječiti tako što ćeš otići što
dalje od mene?“ Odmahnula je glavom. „Ne mogu biti razlog zbog kojeg nećeš slijediti
svoje želje, ili razlog smrti onih do kojih ti je stalo.“

117 | L J . E . R .
 Tierney je ustao, obišao stol i čučnuo. Stisnuo joj je ruke u svoje i gledao je
odozdo u oči. Predivne plave koje su ga podsjećale na nebo i more, prostrano i
beskonačno očaravajuće. „Kralj je poslao ljude po mene, djevojko. Prihvatit će me, jer
sam mu pokazao odanost prije desetljeća. Moji ljudi me slijede jer znaju kome sam odan
i zato što ih namjeravam zaštititi. Vjeruju mi. Vjeruju u moju prosudbu. I prihvatiti će
te, jer te ja prihvaćam. Ja te biram. Ako sam bio zatvoren tako dugo, to ne znači da se
ne sjećam kakve su žene, a ti, lady Rosamond, ti si drugačija. Ja te želim oženiti. Ne
razmišljaj o posljedicama.“

Usne su joj se lagano razdvojile, pa spojile. Prsa su joj bila ispunjena, puls se
vidio na koži vrata. Nije znala što da misli. Misli su joj letjele. Način na koji je govorio...
tako galantno i romantično. On je izabrao. Želio je. Bio je voljan nositi se s bilo kakvom
posljedicom da bi je imao. Nitko joj nikad nije tako govorio. Nitko, čak ni njena krv nije
bila spremna tako se žrtvovati za nju. To ju je tako dirnulo, da je ostala bez riječi.

„Mi trebamo ovo, ti i ja, trebamo jedno drugo.“

Prsti su joj se grčili u njegovom stisku. To je bila istina. Nastaviti živjeti će biti
puno lakše uz Tierneya pored sebe. A uživala je s njim, mnogo. Bio je ugodan i nježan
ispod grube površine, a način na koji ju je ljubio… Imala je osjećaj da će biti veoma
zadovoljna žena.

„Želim te djevojko. Mogao sam čekati dok se ne vratim u Škotsku da nađem

drugu mladu. Ali zašto bih čekao kada je ona koju želim tu, ispred mene? Da, naš brak
će politički biti rizičan, ali bit će i...“ Gospode, koju riječ je tražio. „Zadovoljavajući.“

„Zadovoljavajući?“ podigla je obrvu.

„Beskrajno.“ Glas mu je poprimio dublji, grublji ton.

„Za koga?“

Prinio je njene ruke na svoja usta, prelazeći nježno preko drhtavih prstiju.

Zadrhtala je.

118 | L J . E . R .
 „Za oboje, nadam se“, prošaptao je.

Ali Rosamond ga je jedva čula, nastojeći držati oči otvorene, a tijelo da se ne

trese. Bradavice su joj se već bolno ukrutile, željela je da joj opet ljubi članke. Željela
je da je polegne na krevet i zanese se kao i prošli put. Uspjela se fokusirati na njega.

Pogled mu je lutao po njenom vratu, dok joj je grlo poskakivalo, pa je progutala.

Nebesa pomozite, bila je u nevolji.

„U redu,“ čula je sebe kako izgovara, „Ali neću pristati da ti budem žena na
takvim osnovama, da veza između nas bude... zadovoljavajuća.“

„Ne?“ Taj vrckavi, zadirkujući osmijeh se vratio, od čega su joj koljena klecala.

„Nikada neću izgovoriti tako neprikladnu stvar glasno.“ A kako je to uspjela

odgovoriti bilo je čudo jer bila je prilično sigurna da joj je srce negdje u grlu, a lice joj
je bilo vrelije od vatrenog trupca kojim mu je mahala u lice.

„A bi li ti to izgovorila,“ obujmio joj je jednu stranu lica i milovao je nježno,

„ovdje?“

Rosamond se nasmijala, trbuh joj je negdje propadao. Stavila je ruku preko

njegove na svom licu, a onda se odvažno okrenula da mu poljubi dlan. „Nikada neću to
reći.“

Kada su njene usne dotakle golu kožu, osjetila je napetost, ispustio je zrak kroz
stisnute zube. „Djevojko, ja volim izazov.“

Nije se mogao zaustaviti, Tierney se nagnuo naprijed i pritisnuo svoje usne na

njene. Bože, kako mu je godilo osjetiti je. Mirisala je po lavandi, po ženi, a imala je okus
vina koje su pili.

119 | L J . E . R .
 Tierney je želio podići i zavrtiti ih oboje, pritisnuti njene obline uz svoje tijelo i
glasno obznaniti da je ona njegova. Ali zaustavio se i umjesto toga uzeo broš i pružio
joj ga. „Ovo je tvoje.“

Ovako nervozan nije bio još od kada je kao momčić pokušavao namamiti
djevojku na poljubac. Posegnuo je prema njoj dotičući ključnu kost. Bila je topla.
Mekana. Krajnje ženstvena.

„Hvala“. Prošaputala je, usana ružičastih od poljupca. Kada je podigla pogled

prema njemu, u očima su joj se nazirale neke duboke emocije zbog čega je zadržao dah,
a onda ga lagano ispuštao.

Kako će uopće preživjeti ovako kada je samo njegova?

Ničija više.

Žestoka posesivnost mu je protresla cijelo tijelo. Ova žena će biti njegova. Ove
sočne usne – njegove.

***
Rosamond je jedva disala. Je li ona upravo pristala da bude njegova žena? Je li
ona ovo stvarno radi? Gledala je u ovog zgodnog ratnika, njegov zaigrani smiješak,
njegove oči kroz koje se vidjela duša. Posljednji dani su bili kao vihor. Kada je pristala
da pomogne sestri, ni u najluđim snovima nije pomišljala da će biti na brodu na putu za
Škotsku i da će pristati da se uda za gorštaka.

Pogledala je u broš na haljini, svjetlucave dragulje, i pomislila na značenje ove

kreacije. Jedan cijeli novi svijet se otvara za nju. Novi način života. Muž. Muž gorštak.
Muškarci u kiltovima i čaše viskija. Iako je to izgledalo obeshrabrujuće, pomisao na to
ju je ipak uzbuđivala.

120 | L J . E . R .
 U dubini je osjećala da je ovo ispravno. Tierney je bio dobar. On je bio divan,
častan, snažan, i želio je nju. I ona je željela njega.

Iako nije željela razmišljati o tome, jer bi takvo razmišljanje uništilo ovaj
romantični trenutak, što kada bi stavila na stranu ove vruće osjećaje koja bi on izmamio
u njoj svaki put kada je dotakne, kada bi stavila na stranu koliko joj se sviđao kao osoba,
koliko su ga njegovi ljudi cijenili, koliko je hrabar, odan i nevjerojatno snažan bio, onda
bi mogla biti realna i upitati se što je još mogla očekivati? Tierney ju je pozivao u
avanturu. Bit će gospodarica u njegovom zamku, ali još bitnije pomoći će mu u borbi za
ono što je bilo ispravno. Što je više otkrivala o oklonostima pod kojim je zarobljen, i
učešću njenog oca u tome, želji Engleske da vlada Škotskom, to je bila odlučnija u stavu
da je Tierney potpuno u pravu. I bila je sigurna da bi se i njen škotski dio obitelji složio
s tim. Kako i ne bi? Obitelj njene majke je podržavala Brucea, znala je to iz razgovora
na ovom brodu, iako nikada nije upoznala nikoga od njih. Hoće li je prihvatiti bez obzira
na drugu polovinu njene krvi?

Bože... Ljudi njene majke... Njeni ljudi.

Na trenutak spoznaja da nikad nije imala priliku upoznati svoju majku prijetila je
da je povuče u melankoliju, ali nije prihvaćala da sada zapada u tugu. Sada nije vrijeme
za očajavanje. Sada je vrijeme za radovanje. Vrijeme da slavi svoje škotske korijene i
raduje se činjenici da će uskoro biti s majčinom rodbinom i udana za najboljeg čovjeka
kojeg je ikad upoznala.

Tierney se smiješio, ustao i posegnuo za njenom rukom. Lagano je spustila ruku

u njegovu, a on je kliznuo preko njene podlaktice i uhvatio je. „Trebamo se rukovati za
ovo, slatkišu.“

„Za što?“ pitala je bez daha.

Podigao je obrvu izazovno, poigravajući se osmjehom. „Jer si pristala biti moja

žena.“

121 | L J . E . R .
 „Ah.“ Oslanjajući se na njegovu ruku, ustala je prekasno primjećujući da stoji
previše blizu njega. Toplina je snažno isijavala iz njegovog tijela dok ju je obavijao u
zagrljaj. Njegov stisak je bio čvrst i... Nije znala kako to opisati, osim da je to jedino što
je ikad željela. Osjećala se kao da ju je progutao, tako da je postojala opasnost da će joj
i misli postati nepovezane, a kada se to desi, ona se počinje ponašati neozbiljno. Ni ovaj
put nije drugačije. „Je li se ovakvim rukovanjem obavezujemo? Je li to Škotski običaj?
Jesmo li vjenčani sada?“ zadirkivala ga je.

Oči su mu odmah zasjale i pojavio se nježan osmijeh. „Da, sada si moja zauvijek.
Ne možeš pobjeći.“ Stavio je ruke oko njenog struka i privukao je. Točno uz njegova
slasna čvrsta prsa. Moćni čelik. Coknuo je jezikom i pogledao po sobi. „Au, ali ovaj,
nemamo svjedoka, kako bi ovo bilo pravo vezivanje, pa ipak moramo naći svećenika.“

Rosamond je bilo teško disati uz sve te mišiće pritisnute uz nju. „A što je s

oglašavanjem braka?“ zacičala je.

Prešao je pogledom preko njenog lica, a onda spustio pogled na njene grudi, od
čega je osjećala da joj taj dio rumeni. „Ljubavi, u našem braku ništa neće biti
zabranjeno...“

Zamalo se zagrcnula od tona njegovog glasa, njegovih riječi. „Da. Ali moramo
oglasiti i najaviti brak u crkvi tri tjedna prije vjenčanja. Inače, naš brak neće biti
zakonit.“

Tierney se prigušeno nasmijao. „Vi Sassenachi imate stroge običaje. Zašto rade
takve stvari? Neću čekati tri tjedna.“

Rosamond slegne ramenima, potajno se radujući što on ne želi čekati toliko dugo.
„Pretpostavljam da bi se utvrdilo da netko nije već vjenčan s drugom osobom.“

Namrštio se, trznuvši se prema njoj, kako mu to nije ranije palo na pamet.

„Jesi li ti?“

„Ne“, ljutito je odmahnula glavom. „A ti?“

122 | L J . E . R .
 Ponovio je isti pokret. „Ne, ti ćeš mi biti prva.“

„U Škotskoj ne radite oglašavanje braka?“

„Nismo prije deset godina. Pretpostavljam da su mogli prihvatiti taj običaj. Hoće
li to biti naš prvi čin pobune, ako ignoriramo društvene običaje?“

„Da,“ rekla je smijući se.

„Onda odmah idemo naći svećenika na brodu da brzo obavimo ceremoniju.

Učinit ćemo to službenim na drugačiji način.“ Namignuo joj je. Senzualan pogled koji
joj je uputio prepustio je maštanju na što je mislio.

Kroz tijelo su joj prošli trnci, tijelo joj je pulsiralo od sjećanja na njegove dodire.
Već se osjećala golom, izloženom i bila je potpuno oduševljena. Ako vođenje ljubavi
bude i blizu onome kao što ju je ljubio, kao što ju je dodirivao, onda... Lice joj je gorjelo.
Teško je disala. Da, brzo bi trebali naći svećenika, kako bi mu mogla priznati svoje
griješne misli. I zato što... bila je znatiželjna zbog drugačijeg načina.

Mada nikada nije mislila da će biti udana za gorštaka, Rosamond će uskoro biti
– lady MacDougall.

Bit će izdajica svog oca, svoje zemlje i neće biti povratka. Ta misao ju je potakla
na smijeh. Prvi put u životu će učiniti nešto samo za sebe.

123 | L J . E . R .
 13.

Nitko nije izgledao iznenađeno kada su Tierney i Rosamond došli na palubu

tražiti svećenika. Samo su kružili znatiželjni pogledi. Samuel se znalački zločesto
smješkao. Nije bilo primjedbi i ceremonija je kratko trajala i uskoro su bili: muž i žena.
Stajali su na pramcu broda, beskrajne milje oceana su ih okruživale, valovi su udarali u
trup kao muzika, a sunce je sijalo, grijući im lica.

Tierney se pognuo da svojoj ženi da čedan poljubac, ne želeći da cijeli brod

svjedoči njegovoj želji prema ovoj ženi. Ali čak i čedni poljubac, nježan i kratak dodir
usana uzburkao mu je krv, u preponama ga je zatezalo.

Sve se dešavalo tako brzo.

U jednom trenutku se penjao na stijenu, a u drugom ju je ženio.

Ali ako išta, posljednjih par dana dok ju je izbjegavao, sebi je dokazao koliko je
prisutna u njegovim mislima, koliko je jaka njegova želja da je posjeduje. Je li to
dovoljno da zadrži njegove interese zauvijek? Nadao se da je tako. Sada je bilo prekasno.
Ovaj brak je savez, udruživanje dvoje ljudi protiv zajedničkog neprijatelja, bez obzira
koliko je želi u svom krevetu. Bez obzira koliko želi čuti njeno tiho cviljenje, koliko želi
osjetiti njeno nježno tijelo ispod sebe, da uđe u nju. Brak je bio njegov put odmazde.
Direktan ubod mačem u Surreyevu utrobu. Koliko god ih je taj nitkov želio mrtve oboje,
saznanje da su vjenčani i sretni će pomutiti njegov um više nego što bi gladnom čovjeku
pomutilo da mu se servira izmet.

124 | L J . E . R .
 Ovo je samo početak.

Kada je svećenik završio i otišao da večera, Tierney je podigao Rosamond i ponio

je prema stepenicama.

Čim su ušli u kabinu, čuli su kucanje na vratima.

„Odlazi.“ Tierney je zarežao, već je osjećao okus njene kože u ustima.

„Imam nešto za vjenčani par.“ Samuel. Što li je vrag htio.

Tierney je naglo otvorio vrata i vidio starog prijatelja kako stoji podignute obrve.
„Brza ceremonija, bez gozbe, pa barem možete prihvatiti ovo.“ Izvukao je vrč iza leđa i
zanjihao ga. Ali kada je Tierney posegnuo za njim, Samuel ga je gurnuo u kabinu. „Prvo
zdravica, a onda ću vas ostaviti.“

Rosamond se zarumenila, spustila je pogled, smjerno spojivši ruke ispred sebe.

„O čemu ti to?“ Tierney je zarežao.

Samuel je tiše promrmljao, „Nevinoj dami se treba udvarati prije odlaska u

krevet, Tier, znam da si bio dugo zatvoren, ali zasigurno si bio na vjenčanjima prije
svog.“

Prilično se obuzdavajući, Tiereny je klimnuo i pružio svojoj zarumenjenoj ženi

čašu finog vina.

„Gospodin i lady MacDougall. Da budete zdravi do kraja svog života. Da vam

ovaj brak oboma donese sreću i obilje svega. Da vratite ono što je vaše.“

Svi su podigli čaše u zrak i kucnuli se.

„Želim vam laku noć.“ Samuel se duboko naklonio Rosamond i napustio sobu
brzo kako je i došao, ostavljajući ih same. Hvala nebesima na tome pa ga Tierney nije
morao izbaciti.

Iako su i ranije bili sami, sada je bilo drugačije. Više osamljeni. Više napeti.

125 | L J . E . R .
 „Bi li željela još jednu čašu vina?“ pitao je Tierney točeći sebi drugu. Zaboga, on
je bio više nervozan nego je to želio priznati.

Nikada nije spavao s djevicom, a nije legao sa ženom poljednjih deset godina.
Kada ju je poljubio bio je blizu uništenja. Kako da prođe kroz sve ovo, a da se ne
osramoti? Kako da bude siguran da je ona zadovoljena, da učini da se veseli tome da
legne s njim svih narednih godina?

Iako je ovo možda bio brak zbog savezništva, želio je da bude i senzualno
zadovoljavajući za oboje. Vodio je računa o njenom zadovoljstvu i sreći.

„Da.“ Glas joj je drhtao, kao i njena ruka kada mu je pružila čašu.

Tierney se pretvarao da ne primjećuje, ne želeći ukazivati na njenu nelagodu.

Trebao bi ublažiti njene strahove na neki drugi način. Udvarati joj se.

„Možemo polako, djevojko“, rekao je nježno, pružajući joj čašu nazad.

Rosamond je raširila oči, zurila je u njega preko ruba dok je otpijala gutljaj.

„Nema potrebe za žurbom“, promrmljao je, ponovivši.

Spustila je čašu na stol pa posegnula za vezicama na haljini, ne skidajući pogled

s njega. „Mislim da što duže budemo čekali, to ću biti više nervozna. Radije bih da to
obavimo.“ Prsti su joj se još uvijek lagano tresli kada ga je povukla.

Tierney je zakoračio naprijed, stavio prste preko njenih tamo gdje je dirala vezice,
umirujući njene skrivene pokrete. Iako mu se cijelo tijelo napelo, spremno da eksplodira
od onoga što naslućuje, od pomisli da sada ima dozvolu da uroni u nju, znao je da
skakanje u krevet odmah nije ono kako bi želio da počne njegov brak. „Moja divna
ženo, nikada nisam lijeganje s tobom promatrao kao nešto što jednostavno treba obaviti.
Ali ako ti ne želiš čekati, odvest ću te u krevet i obaviti to dobro.“ Prišao je bliže, glas
mu je bio hrapav od želje, i rekao joj je na uho. „Učiniti da se grčiš od želje.“

Još uvijek s rukama preko njenih, lagano je povukao naprijed i prekrio joj usne
gladnim poljupcem.

126 | L J . E . R .
 Odmah je pala na njega. Od poznate topline njenog plišanog tijela, počeo je
dahtati, a i brinuo se za svoje duševno zdravlje.

Bože, njena usta su tako prijala njegovim. Nježna. Vrela. Vlažna. Željna. Ako je
prije mislio da mu je teško održati kontrolu, sada je to bilo beskrajno teže. Jer sada je
bila njegova. Žena u njegovim rukama, koja je mirisala na slatko bilje i imala okus vina,
bila je – njegova.

Ova misao koliko je bila zastrašujuća toliko ga je činila zadovoljnim. Način na

koji mu je odgovarala, tako strastveno, bar je znao da će si odgovarati u spavaćoj sobi
- samo da je ne uplaši prije nego joj pokaže kako zadovoljavajuće može biti vođenje
ljubavi.

S tom misli, podigao ju je i ponio do kreveta, nježno je spustio, milujući joj bedra
preko haljine dok je to radio. Tierney je legao pored nje i milovao joj lice. Zurila je u
njega očiju punih znatiželje i straha.

„Znaš li što se događa između muškarca i žene?“ upitao je.

Usne su joj se trznule u očaravajući osmjeh. „Živjela sam na dvoru. Vjerojatno

znam više od većine.“

Tiho se nasmijao. „Pretpostavljam da je ovo bilo smiješno pitanje uzimajući sve

u obzir.“

„Misliš na moju sestru?“

„Više mislim na sve što si vidjela, ali da, i na to.“

Rosamond je klimnula, igrajući se nervozno s izrezom na haljini. „Loreta je

umišljala da su u ljubavi.“

„S Lancesterom?“

„Da.“

„On je mnoge volio.“

127 | L J . E . R .
 „Jako žalosno. Jesi li ga poznavao?“

„Čuo sam o njemu.“ Odmahnuo je glavom. „Ovo je bilo jako bezosjećajno od

mene, nemoj da više pričamo o drugima.“ Spustio se i poljubio je u rub vilice, klizeći
usnama prema njenom uhu. „Moram ti priznati,“ prošaputao joj je na uho, lickajući je,
„mislio sam da si vila kada sam vidio svjetlo iz pećine.“

„Svjetlo, ali došao si po danu.“

„Da, ali vidio sam te noć prije. Čekao sam do zore kako bih se sigurno popeo uz
liticu. Nisam oka sklopio od straha da ćeš nestati.“

Dok je nosem trljao njen obraz, kružio joj je po rebrima, pa kliznuo prstima prema
grudima. Duboko je udahnula, izvila leđa samo onoliko koliko mu je bilo dovoljno za
znak da može dotaći grudi.

O Bože...

Kliznuo je ispod haljine. Koža joj je bila vrela, mekana. Uzevši mesnate globuse,
nježno ih je masirao, dok joj je ponovo napadao usne. Trnci želje su mu se penjali uz
kičmu. Pokušao je ići polako, ali sada ga je ona počela dodirivati. Preko ramena. Niz
ruke. Preko prsa.

Srce mu je tuklo u ritmu bubnjeva. Kako da i za nju ovo bude zadovoljavajuće, a

da se on ne osramoti?

A onda se sjetio...

Tierney ju je ljubio od vrata prema grudima, prvo preko haljine, a zatim

odgurujući tu barijeru, kako bi mogao jezikom kružiti po goloj koži. Imala je okus meda,
beskrajno bolji nego što je zamišljao.

Rosamond je ispustila uzdah, tako senzualan, bio je siguran da nikada nije čuo
ništa zadivljujuće i erotičnije u svom životu.

128 | L J . E . R .
 Iako bi se mogao zadržati na njenim grudima cijelu noć, lagano je krenuo niže,
ljubio joj je trbuh dok je polako podizao haljinu preko njenih nogu. Prije nego se mogla
usprotiviti, gurnuo je glavu ispod podsuknje, pronalazeći još bolje mjesto za gozbu
- njene blistave nabore.

Bože, njen miris je bio božanstven. Opojan.

Tierney joj je pritisnuo bedra i nasmiješio se kada ih je razdvojila s uzdahom.

„Tako si divna, djevojko.“

Lagani dodir prstima kroz njegovu kosu je bio jedini odgovor koji mu je trebao,
kao dozvola da nastavi. Gospode, očekivao je da će ga sprječavati u ovom načinu
zadovoljavanja, ali ona je izgledala željna i spremna. Što li je još naučila na dvoru?

Tierneyjeve misli su odlutale do svih oblika nevaljalih položaja i zadovoljstava,

i odmah je zaronio, lickajući njene nabore jezikom, zadirkujući je, igrajući se s njom.
Prstima joj je klizio po bedrima, osjećao je da je sve toplija kako je nastavljao rad
jezikom. Grčila se, tiho je stenjala, njihala kukovima kako bi on mogao nastaviti raditi
isto.

U trenutku kada je shvatio da bi on zapravo čekao još deset godina da bi bio s

njom, zastao je.

Rosamond je dahtala, njeni kukovi su se podizali, prstima mu je povlačila kosu,

zahtijevajući da nastavi, i je, dovodeći je do potpunog svršetka. Zidovi vagine su joj se
stisnuli oko njegovih prstiju, koža mekih nabora se stegnula, osjećao je vibracije na
jeziku kako ju je potresao orgazam za orgazmom. Jecaj iz njenog grla je učinio da i na
njegovom udu zasja kapljica. Dovraga, ako uskoro ne bude u njoj, prosut će sjeme prije
nego i dođe tamo.

Podižući se ispod njene haljine, popeo se uz nju i poljubio je snažnim, divljim

poljupcem. Istovremeno se otkopčao, otpasao kilt puštajući da se tkanina razmota i bacio
ga na pod. Morao ju je imati. Nije bilo vremena za skidanje ostatka odjeće. I ona je
izgledala jednako, prstima je obuhvatila njegove kukove grabeći ga za stražnjicu.

129 | L J . E . R .
 Tierney se smjestio između njenih bedara, savio joj koljena oko svojih kukova,
uhvatio svoj ud i kliznuo između njenih vlažnih nabora. Njeni uzdasi su odjekivali u
sićušnoj kabini, oboje zadihani, lupajućih srca. Pritisnuo je vrhom u njeno vrelo središte,
trudeći se da ostane miran i ne gura prejako, ali onda je ona gurnula kukove prema njemu
i u trenutku je bio izgubljen, gurnuvši naprijed i probijajući barijeru himena prije nego
se uspio povući.

Jecaj ispunjen boli začuo se s njenih usana i uvijanja i stiskanja koje do tada radila
u strasti su prestala. Sada ga je odgurivala.

Znoj mu je kapao s obrve. Ud mu je pulsirao u želji da uđe dublje. Da se zadovolji.

Ali prisilio se da se umiri, bar na nekoliko sekundi, dajući joj vrijeme da se navikne.

Prošlo je toliko vremena od kada je bio u ženi, osjećao je kao da mu je prvi put.
Zapravo bi i mogao biti uz svu tu kontrolu koju je imao. Pomilovao joj je lice, poljubio
obrvu. Grickao joj je usnu i šaputao ohrabrujuće riječi, osjećajući da se opušta.

„Jesi li dobro?“ pitao je kroz stisnute zube, jedva dišući. „Je li još uvijek boli?“

„Ne. Ne više. Dobro sam.“ Ponovo nježna milovanja po njegovoj koži, a onda je
osjetio da se pomiče ispod njega. „Jesi li dobro?“

Tierney ju je uzeo za kukove, umirujući je, spustio joj čelo na njeno. „Nemoj se
pomicati.“ Njegov zahtjev je bio oštar, duboko je udahnuo i trudio se koncentrirati da
ne prospe sjeme.

Ali ništa od toga. Nije mogao zaustaviti nadolazeći val. Režeći, povukao se i
ponovo zabio unutra. Čudesno, ona je podigla kukove u susret s njim, čuo je svoje
dahtanje dok se zarivao ponovo. Još jednom. Dvaput. Dovraga, svršit će.

A želio je da i ona dosegne vrhunac još jednom.

Sljedeći put. Zario se još jednom snažno, zastenjao glasno dok mu je cijelo tijelo
preplavio val zadovoljstva.

130 | L J . E . R .
 Isprekidanog daha, zadržao se gore na laktovima, nesposoban da se izvuče iz nje.
„Obećavam da će sljedeći put biti bolje“, rekao je kao ispriku.

Rosamond se nasmiješila, obrazi su joj gorjeli. „Bolje? Ovo je bilo

veličanstveno.“

Petnaest minuta kasnije, Tierney se dokazao, pružajući joj zadovoljstvo još

nekoliko puta, dok oboje nisu pali u pijani duboki san.

Zapravo, to je bilo najbolje spavanje koje je Tierney ikad imao u svom životu.
Čudesan san u kojem je sanjao o svojoj ženi i životu koji će stvoriti u Škotskoj. Sve
muke iz njegove prošlosti su otišle u zaborav. Ona je bila jedino što je trebao.

131 | L J . E . R .
 14.

Posljednja stvar koju je Rosamond očekivala ujutro kada se probudi je bila da

vidi svog muža, potpuno golog, kako radi neke vježbe na podu njihove kabine. Okrenula
se na stranu i tiho gledala nekoliko trenutaka.

Bio je ničice ispružen. Onda se podigao na nožne prste i ruke, pa se nastavio

pomicati gore- dolje, nešto što je radio i sinoć iznad nje. Dok se pomicao, mišići na
njegovim leđima, ramenima, rukama su se naprezali. Čak i njegovo slasno ogoljeno
dupe. Zadržala je pogled na ožiljcima koji su bili uzduž i poprijeko preko njegovih leđa.
Bili su potpuno zacijelili, bilo ih je desetine, debeli i prugasti, bijeli, i nekoliko novijih
koji su još bili ružičasti, ostavljeni za sjećanje na rutinu bičevanja koju je pretrpio
tijekom zarobljeništva. Pogled na njih je bio dovoljan da joj srce poskoči. Noć prije u
kabini je bilo mračno i iako je osjetila neravnu kožu pod prstima, do sada ih nije vidjela
potpuno. Nije mogla zamisliti bol koju je pretrpio od ruku čovjeka kao što je njen otac.
I preživio je. Vidjevši strašne dokaze njihovog zlostavljanja osjetila je ubilački bijes.
Kako je bilo tko mogao učiniti ovo nekome? Bilo je nekoliko sličnih ožiljaka oko
njegovih članaka i zglobova. Okovi u kojima je bio godinama. Nekoliko ožiljaka na
rukama, nogama i grudima izgledalo je kao da su ožiljci iz bitke, ali jednako bi mogli
biti i ožiljci iz Tornja. Rosamond je željela skočiti i povući ga u nježni zagrljaj, utješiti
ga za sve što je prošao ovih godina. Obećati osvetu.

Umjesto toga, upitala je, „Što radiš? Treniraš?“

132 | L J . E . R .
 Pogledao je preko ramena i namignuo dok je nastavio ići gore-dolje, naizgled
nesvjestan ožiljaka na svom tijelu zbog čega joj je došlo da zaplače od sreće jer je tako
opušten s njom. „Ojačavam svoje mišiće. Činim se još boljim ratnikom.“

Podigla se u sjedeći položaj kako bi imala bolji pogled i ugrizla se za usnu.

„Drago mi je da ti se sviđa što vidiš, drska djevojko.“

„Doista. Mogu li...?“ Ugrizla se za usnu, osjećala je da joj obrazi gore od pomisli
na odvažno pitanje koje namjerava postaviti. „Dotaknuti te?“

Oči su mu potamnile. „Da.“

Skliznuvši s plahte, također gola, na prstima je krenula prema njemu, pa raširila

dlanove preko njegovih leđa. Očekivala je da će se žacnuti, izviti u boli iako je nježno
milovala naboranu kožu, ali on je nastavio vježbati kao da se ništa nije događalo. Kada
se nagnula i pritisnula usne na sredini leđa, naježio se, ali nastavio je ići vježbati.

„I ja bih voljela pokušati ovu vježbu“, rekla je veselo.

„Hoćeš li odmah?“ Glas mu je bio dubok, ispunjen nekom neobjašnjivom

emocijom.

„Da.“ S ovom izjavom spustila se u isti položaj, trbuhom na pod, nožnih prstiju
pritisnutih na drvo, ispruženih dlanova, i odgurnula se. Mišići prsa i ramena su odbijali
ovo, i da su mogli govoriti, bila je sigurna da bi vikali kako se usuđuješ? Uspjela je tri
puta prije nego se morala odmoriti. „Ovo je teže nego što sam mislila.“

Tierney se opet nasmijao, potočić znoja mu se slijevao niz glavu na obraze.

„Pokušaj ponovo. Dolje- gore. Dolje - gore.“ Kretao se dok je govorio i pokušala ga je
slijediti, napravila još pet puta, ali kada se spustila deveti put, dok joj je nos skoro
doticao pod, nije se više mogla odgurnuti nazad.

„Priznajem, nikad se nisam osjećala ovako slabo.“ Promrmljala je dok joj je znoj
svjetlucao po kičmi i obrvama.

„Samo malo vježbe i moći ćeš raditi isto koliko i ja.“ Ohrabrivao ju je.

133 | L J . E . R .
 Duboko je sumnjala u to, zapravo, bila je potpuno ubvjerena da ni jedan čovjek
na ovom brodu, ma ni jedan čovjek u Engleskoj, a vjerojatno samo rijetki u Škotskoj,
mogu to. Ali pokušat će. Bila je njegova žena i to je bilo najmanje što je mogla učiniti.
„Koje još vježbe radiš tijekom treninga?“

„Imam jednu novu, omiljenu.“ Promrmljao je odgurujući se i podižući se na

stopala u jednom pokretu od čega joj je srce poskočilo, kao i drugi mnogo osjetljiviji
dijelovi tijela, nadajući se da bi mogli vježbati zajedno i intimnije se istražiti.

„Hoćeš li mi pokazati?“ pitala je.

„O, ljubavi, to nikada ne trebaš pitati.“ A u sljedećem trenutku je bila ispod njega,
njegova bedra između njenih, a dok se kretao gore - dolje, sada otvrdnuto koplje je
doticalo i udaljavalo se u tom ritmu.

„Ovo nije fer.“ Prošaputala je klizeći rukama preko njegovih vlažnih prsa.

„Ne, ovo uopće nije fer.“ A kada se spustio, pritisnuo je svoju cijelu dužinu na
njeno središte okrećući joj kukove, pa se povukao, a cijelo vrijeme stenjao, duboko,
grleno, divlje, isti zvuk koji je čula noć prije kada su vodili ljubav. Trenutno je i njeno
tijelo gorjelo. Sve je bilo spremno za još jedno spajanje.

Rosamond je dahtala. „Trebao bi znati, mužu, da ni ja ne igram fer.“

Posegnula je između njih, zgrabila je njegov nabrekli ud lagano ga stiščući.

Tierney je prosiktao kroz stisnute zube, zatvorio oči i njegovi stabilni pokreti su prestali.

„U pravu si, ne igraš pošteno, ženo.“

Rosamond se nasmijala, podigla da ga poljubi u vrat, osjećajući se na njegovoj

koži. „Kako ćeš me kazniti?“ Obgrlila ga je nogama i podigla karlicu kako bi se spojili
kada se on spusti, zadirkujući ga tako još više.

„O, ne mogu te kazniti. Da bi te kaznio morao bih se povući, a ja sada jedino

želim biti duboko, duboko u tebi.“ Način na koji je govorio, njegov hrapav i grub glas
ispunjen strašću i željom činio je da joj uzbuđenje struji kroz cijelo tijelo.

134 | L J . E . R .
 Zasad, brak je bio nevjerojatno zadovoljavajući – upravo kako je on i rekao da će
biti.

„Nemoj se povlačiti, osvoji me, Tierney, cijelu.“

Usne su im se spojile, oboje vreli i puni želje za brzim spajanjem. S rukom ispod
nje, lagano ju je podigao i duboko uronio, izvršavajući obećanje.

Pod ispod njenih leđa je bio tvrd, ali nije je bilo briga. Sve o čemu je mislila su
bili njegovi pokreti unutar nje. Zadovoljstvo koje joj je davao, način na koji ju je dirao,
način na koji je svaki pokret i poljubac vodio na mjesto koje nije mogla ni zamisliti. Bilo
je čudesno. Blaženo. I tako nevaljalo i slasno.

„Bože, ne mogu te se zasititi.“ Rekao je dok se gurao. „I moja si.“

Rosamond je zastenjala, njegova izjava ju je odvela preko ruba zadovoljstva u

tako potresnu euforiju koju joj je on, izgleda, tako lako pružao.

***
Proveli su jutro vodeći ljubav, a zatim su imali zajedničku kupku, a poslijepodne
su bili na palubi kako bi Tierney imao poslijepodnevni trening u mačevanju. Rosamond
je uživala gledajući ga kako maše svojim mačem, iznenađena kako je mogao uopće
micati rukama nakon toliko vježbe jutros.

S druge strane, i ona je mogla hodati, iako je poslije posljednjeg puta vođenja
ljubavi bila sigurna da se neće moći pomaknuti danima. Sama pomisao na to donijela je
novi val zadovoljstva i pulsirajuću toplinu između njenih bedara.

Tierney je bio divan ljubavnik. Jako vješt. Uzdahnula je.

Još uvijek je bilo teško za povjerovati da je on njen muž. Što bi na dvoru rekli o
tome? A njen otac... Potisnula je nadolazeću jezu. Udaja za čovjeka kojeg je njen otac

135 | L J . E . R .
zarobio bila je dovoljna da gurne de Warrena preko ruba. Ali nije je bilo briga. I ponovo
bi to učinila da treba.

Ovaj božanski čovjek koji je mahao mačem i šalio se sa svojim ljudima je bio
neodoljiv. Nježan. Častan. Bijesan. O nebesa pomozite, ona bi mogla biti...

Nebesa...

Može li to i pomisliti?

Je li bilo moguće?

Smije li izgovoriti koja to emocija raste u njenim prsima?

Riječ na „LJ“... ljubav. Čim je pomislila na to obuzelo ju je uzbuđenje.

Ova spoznaja joj je oduzimala dah. Ljubav. Zaljubljena u Škotskog ratnika.

Zaljubljena u čovjeka koji bi joj trebao biti neprijatelj, ali nikada ni na koji način nije
bio to. On je bio njen spasilac. Muškarac koji se penjao po opasnoj stijeni zbog nje.
Muškarac koji je bio spreman riskirati svoju budućnost da bi bio s njom. A ona je bila
odlučna da bude njegova.

Neka joj nebesa pomognu, ali on je bio božanstvo s mačem. Deset godina mu
izgleda nije umanjilo sposobnost da se bori potpuno precizno. Svaki muškarac koji se
suočio s njim naišao je na nadmoćan odgovor.

„Moja damo?“

Rosamond se trgnula kada je vidjela liječnika pored sebe. I on se trgnuo zbog

njene reakcije. Dok su se oboje umirili, polovina prisutnih je gledala u njihovom smjeru.
„Mogu li pogledati?“

„Naravno.“ Ispružila je ruku potajno gledajući svog muža koji je blokirao oštricu
suparnikovog mača.

Liječnik je polako odmotao zavoj, ona se napregnula, očekujući peckanje kada

osjeti zrak na rani, ali umjesto toga, osjetila je... svježinu.
136 | L J . E . R .
 „Izgleda da se jako dobro oporavlja, moja damo. Za nekoliko dana vam više neće
trebati ovaj zavoj. Opekotine nisu bile tako strašne kako je na prvi pogled izgledalo, ali
mogli biste još malo korisiti mast kako bi se smanjio ožiljak.“

Spominjanje ožiljka vratilo ju je na Tierneyjeve ožiljke od tog jutra. Sudeći po

išaranim linijama na njegovim leđima, on nije imao tako dobrog liječnika, ako ga je
uopće imao. „To su dobre vijesti.“ Teško je izgovorila.

„Da, gospodar će biti zadovoljan.“

Rosamond se prisilila da se ne nasmije i mirno je klimnula. „Doista hoće.“ Njen

muž je bio poprilično kivan zbog lječnikovog prisustva zadnjih nekoliko dana. Bar je
znao da ga ona nije smatrala odgovornim za njene povrede. Više od ikoga ona je znala
koliko muke joj je izazvalo podizanje tog plamenog trupca.

Liječnik joj se nježno nasmiješio zbog čega joj je srce još naraslo. Svi na brodu
su bili tako ljubazni prema njoj. Nevjerojatno. Zapravo je bila prilično iznenađena, jer
posljednje što je očekivala od posade pune ološa je da budu ljubazni prema ženi. Ono
što je shvatila da su polovina njih bila pirati, koji su inače vrlo sumnjičavi po pitanju
prisustva žene na njihovom brodu. Ali ona nije doživjela ništa od toga.

Atmosfera je bila potpuno drugačija nego na dvoru gdje su svi bili prezauzeti da
bi bili ljubazni jedni prema drugima.

„Hvala vam za pomoć, gospodine“, rekla je.

„To je moja dužnost.“ Naklonio se i spakirao torbu s priborom.

„I radite to jako dobro.“

Liječnik je klimnuo, njegovi rumeni obrazi su poprimili svjetliju nijansu, i

pogledao je prema Tierneyu.

„Bit će vam dobar muž.“

„Da.“ Nasmiješila se. „Vjerujem da već je.“

137 | L J . E . R .
 „Jeste li sretni?“

„Jesam. Više nego što sam se ikad nadala.“ To je vjerojatno bilo previše što je
priznala, ali nije si mogla pomoći. Od svih na brodu, osim Tierneya, zbližila se s ovim
liječnikom. Dijelio je svoje priče iz djetinjstva s njom, i smatrala ga je svojim
saveznikom i prijateljem.

„On je dobar momak.“ Onda se liječnik naklonio i iznenada odgegao, kao da je

razgovor dosegao točku sa previše emocija i morao je pobjeći.

Čistač je prišao s vrčem, oborenog pogleda dok joj je pružao. „Pivo za vas
gospođo. Kada ste na palubi na suncu, možete osjetiti žeđ.“

Lice joj se žarilo dok je uzimala ponuđenu šalicu. Pogledala je u stranu i vidjela
Tierneya kako se ceri dok je nastavljao mačevanje. Uzela je gutljaj. „Ovo je jako
osvježavajuće. Hvala.“

Čistač se jarko zarumenio, a onda brzo otišao, kao i liječnik.

Trenutak kasnije, došao je drugi, pružajući joj biskvit. „Sunce nas čini gladnim,
gospođo.“

Što je ovo zaboga? Tierneyev osmijeh se širio, kao i njeno rumenilo. Uzela je
biskvit, zagrizla ga, uzela malo piva i zahvalila se. Do dolaska petog muškarca, već je
imala vuneni šal kako se ne bi prehladila od jakog morskog vjetra, komad suhog mesa,
i crni sjajni kamen sreće. Sve je prihvaćala ljubazno, a postupno je postajala svjesnija
da je ovo njihov način da joj pokažu odanost i izraze čestitke.

Iako je njen muž i dalje zamahivao mačem, njegov osmijeh je bio ispunjen
ponosom, a kroz nju je prostrujao snažan nalet sreće.

„Ovo je previše, jako ste ljubazni.“ Promrmljala je kada je dobila nove

svijećnjake.

Nastavili su donositi poklone, a ona je shvatila da će joj trebati sanduk da ih

ponese sve niz stepenice, a njen trbuh je prijetio da će pući. Iako se nije prehladila od

138 | L J . E . R .
morskog vjetra, već se osjećala malo iscrpljenom. Obzirom da skoro nije spavala noćas
– a voljna je da uvijek ostane budna ako Tierney to bude želio – bilo bi dobro kratko
odspavati. Tako punih ruku, a onda i praznih jer su članovi posade odmah prišli u pomoć,
došla je u kabinu sa svojim novim dragocjenostima, i kada je ostala sama, svukla je
haljinu i kliznula između plahti, tonući u drijemež i prije nego je spustila glavu na jastuk.

Iako je zaspala bunovna od sreće, njeni snovi nisu bili takvi.

Mučila su je sjećanja na oca, njegov lik se pretvorio u vraga koji je plesao oko
lomače, a onda prerastao u njenu pomajku, koja se smijala poput vještice. U središtu
plamena je bila njena sestra koja je vrištala dok joj je vatra pržila kožu. Rosamond je
dozivala Tierneya tražeći ga u tami, moleći za pomoć, ali bez rezultata. A onda se tama
počela pretvarati u maglu i pojavio se neki oblik. Prelijepa žena u zelenoj haljini,
kestenjaste kose prošarane sijedim. Lebdjela je zrakom kao vila, nešto je izgovarala,
nježno se smiješila i rukom pozivala Rosamond. Što je govorila? Rosamond nije znala.
Rosamond je pokušavala čuti, ali glas se gubio u odjecima vode i njenog srca koje je
lupalo.

Iznenada se trznuvši, Rosamond je odbacila prekrivače, ustala tresući se i obgrlila

se. Znoj joj je natapao kožu od čega joj se potkošulja lijepila za tijelo.

Protrljala je rukama lice i provukla ih kroz kosu. Gospode, ovo je bilo užasno. A
žena na kraju... Bilo je nešto neodoljivo u njoj. Toliko da je Rosamond morala odmah
nacrtati. Pronašla je ugljen i pergament, počela je crtati u nastojanju da odbaci
uznemirujući i zbunjujući san od sebe. Nije se uplašila utvare, nego nasilnih i okrutnih
slika njenog oca i pomajke, i načina na koji su tretirali njenu sestru. Je li to predosjećaj
onoga što je čeka? Ili je vidjela nešto što se već dogodilo? Stresla se, susprežući suze u
očima. Morala je vjerovati da je Loretta još uvijek na sigurnom. Taj san je samo njen
strah koji joj se izrugivao.

Kada se Tierney vratio u njihovu kabinu, odmah po zalasku sunca, noseći pladanj
hrane, pogledao ju je i široko joj se nasmiješio.

„Što je bilo?“

139 | L J . E . R .
 „Moja sestra“ Odmahnula je glavom. „Blesavo je.“

„Reci mi.“

„Nešto sam sanjala.“ Ispričala mu je što je vidjela i pokazala mu crtež.

Tiereny je sjeo, lice mu je poprimilo ozbiljan izraz. „Ovo je znak. Poslat ćemo po
nju čim budemo na obali.“

„Znak? Ne.“ Rosamond je odmahnula glavom, odbijajući vjerovati u to. „To je

bio samo san. Samo me malo uplašio, to je sve, i nagnalo da shvatim koliko se brinem
za Lorettu.“

„Da, a ja ne bih želio da se ti brineš. Naći ćemo je i dovesti u Škotsku.“ Zurio je

u crtež žene, prelazeći prstom po obrisima njenog lica. „Znam ovu ženu.“

„Što?“ Ostala je bez daha, ova žena je za Rosamond bila stranac, što je jedino
moglo značiti da je san bio... Vrteći glavom, ponovila je, „Što?“

„Vidio sam je ranije. U Dunstaffnageu.“ Zaškiljio je.

„Sreo si je ranije?“ Krv je udarila u Rosamondino lice, nije osjećala prste.

Odmahnula je glavom. „Ona je u Dunstaffnageu? Tko je ona?“

Tierney se kratko nasmiješio. „Ona je naš duh. Duša jednog od naših predaka.
Brine se o nama. Mislim da je došla i tebi, da ti kaže da ćeš spasiti sestru i da ćeš pomoći
spasiti naš klan.“

Naš klan.

Rosamond je ustala sa stolice i krenula prema svom mužu, sjela mu u krilo i

stavila ruke oko njegovog vrata. Utapala se u njemu, dopuštajući da je njegova snaga
okruži, da se osjeti sigurno u njegovim rukama. Bili su tihi jedan trenutak, samo su se
držali.

„Toliko si učinio za mene, Tierney. Ne znam hoću li ti se ikada moći odužiti.

Dugujem ti život.“
140 | L J . E . R .
 Tierney je pritisnuo svoje usne na njeno rame, čvrsto je držeći oko struka. „Ništa
mi ne duguješ, slatkišu. Mi smo muž i žena. Mi smo jedno. Ono što tebe brine, brine i
mene. Ono što tebi treba, treba i meni. Što ti želiš, želim i ja.“

Sa svakom riječju, napetost u njenim ramenima je popuštala, a toplina joj je

prolazila kroz tijelo. To je mislila kada je poželjela da se netko brine o njoj. Da ima
nekoga uz sebe. „Pomoći ću ti da vratiš svoj dvorac. Možda ne znam rukovati mačem
kao ti, ali hoću. Borit ću se uz tebe.“

Tierney se nasmijao. „O, slatkišu, nema potrebe da dižeš mač, samo to što si uz
mene bit će dovoljno.“

Dok se igrala s kosom na njegovom potiljku, ozbiljno ga je pogledala. „Reći ćeš

mi kako mogu pomoći?“

Tierney je bez oklijevanja kimnuo. „Hoću.“

„Obećavaš?“ Izazovno je podigla obrvu.

„Da, ljubavi. Sada već razmišljam o jednom načinu kako možeš pomoći.“ Prstima
je prelazio preko njene ruke pa kliznuo prema prsima u potkošulju i prekrio grudi.

Uvukla je zrak, odmah osjećajući da joj tijelo reagira, drhti i boli. Kako je moguće
da se topi samo od jednog dodira? Ali umjesto da mu se odmah prepusti, izgledala je
lažno zamišljena. „Hoću li sjesti na tebe dok budeš radio one pokrete gore - dolje? Da
povećam otpor.“

Tierney se nasmijao, naginjući se kako bi je nježno gricnuo za rame. „Nisam

mislio da sjedneš na mene, ženo, ali ja ću definitivno gurati gore - dolje.“

Rosamond je osjećala toplinu u licu, kao i kroz tijelo, a trnce je osjećala i u

nožnim prstima.

Znala je točno što je mislio, mogla je zamisliti u svojoj glavi. Opkoračiti ga, cijelu
njegovu dužinu staviti duboko u sebe. Ruke na njenom tijelu. Usne na njenoj koži.
Drhtala je od iščekivanja. „O, ti si nestašan.“

141 | L J . E . R .
 „Ja sam samo čovjek koji želi svoju predivnu mladu.“ Tierney je povukao da ga
opkorači, pomičući kilt i njenu haljinu tako da nije bilo prepreka između njih.
„Najsretniji čovjek.“

Ovila je ruke oko njegovog vrata, uživajući u snazi njegovog tijela koje ju je
pritiskalo. Željela mu je strgnuti odjeću i rukama prelaziti preko tih mišića. „Je li to
sreća, mužu? Sreća jer si slobodan? Sreća jer si me našao?“

„Desilo se mnogo sretnih stvari. Neke su bile stvar izbora. Što ti misliš?“

Odmahnula je glavom. „Je li previše ako mislim da je to bila ona?“ Pokazala je

glavom preko ramena prema crtežu.

Nagnuo je glavu razmišljajući, dok je gledao u crtež. „Moja majka i otac bi rekli:
ne.“

„A što ti kažeš?“ Igrala se s kosom na njegovom potiljku.

„Rekao bih da sam rođen sa svrhom, i namjeravam otkriti koja je to svrha.“

Klimnuo je snažno, kao da nije vjerovao da bi moglo biti bilo što drugo.

Rosamond se nasmiješila, voljela je način na koji je razmišljao. „Nikada nisam

upoznala nekoga kao što si ti, Tierney MacDougall. Čovjek sa svrhom, s dužnostima i s
tako mnogo časti. Divim ti se.“

Široko se nasmijao i nagnuo se da je poljubi. „Moja svrha u ovom momentu je da

vodim ljubav sa svojom ženom. A onda ću je razmaziti dajući joj večeru, a onda ćemo
ponovo voditi ljubav.“

Poljubila ga je s uzdahom, pokazujući mu koliko joj se sviđa ta ideja. „Razmazit

ćeš me. Što ću raditi kada dođemo u dvorac i kada budem imala neke dužnosti?“

„Tijekom dana ćemo završavati svoje dužnosti, ali navečer, pokazat ću ti koliko
ti zaslužuješ, razmazit ću te zadovoljstvom.“ Posegnuo je između njih, uzimajući svoj
tvrdi ud, pritisnuo ga na nju kako bi se otvorila. „Što ti namjeravam i sada pokazati.“ A
onda se duboko zario.

142 | L J . E . R .
 Rosamond je uzdahnula, ispunjena srećom koja ju je preplavila do srži.

143 | L J . E . R .
 15.

„Stigli smo.“ Tierneyev tihi glas je probudio Rosamond.

Rosamond je bila u stanju blaženstva proteklih tjedana, igrali su šah, vodili ljubav
i dijelili tajne iz svoje prošlosti.

Ali sada, razlog zbog kojeg su se zbližili, da bi zadobili povjerenje klana

MacDougall i Brucea, bio je nadohvat ruke.

Rosamond se prevrnula u njihovom malom krevetu i ispitivala napete oblike svog

muža. Danas bi trebao imati uvjerljiv govor za svoje ljude u Dunstaffnageu kako bi mu
povjerovali, prihvatili da im bude vođa. A to će biti moguće samo ako mu budu vjerovali
da ih neće ponovo dovesti pod vlast Engleza – i ako MacArthurovi dozvole ulazak.

Prešla je rukom preko njegovih leđa, nastojeći naći prave riječi podrške.

Tierney je kliznuo ispod vunenog prekrivača i odšetao gol do malenog prozora

kako bi pogledao obalu. Taj čovjek je građen poput božanstva. Duge mišićave noge,
vretenasti mišići na leđima, prsima, trbuhu i rukama. Ožiljci koji su pričali tisuće priča.
Snažan kao čelik, ali ipak je grli tako nježno da se ona topi.

Prsa su joj se ispunila emocijama, grlo joj se stisnulo. Osjećala je ushićenje

istovremeno s nečim dubljim, bijesom, zaštitničkim osjećajem.

Nikada neće zaboraviti što je njen otac učinio čovjeku kojeg je ona...

144 | L J . E . R .
 Ne! Nije mogla to osjećati... Ne još. Taj osjećaj koji je odbacivala veći dio
vremena protekla dva dana. Divljenje, požudu, poštovanje. Da, ovo je mogla osjećati,
ali riječ na LJ?

Ne još... a što ako nije u pravu? Nikada to prije nije ni osjećala, niti joj je netko
pokazao. Je li uopće znala kako to izgleda?

Osjećaji su je nadvladali tako snažno da je morala odmaknuti pogled od Tierneya

kako bi ih odbacila. Previše snažno.

Kroz prozor se nazirala obala, ocrtana drvećem, i dvorac. Dunstaffnage. Škotska.

Njen novi dom.

S njenim mužem.

Toliko stvari se promijenilo posljednjih dana, nije bila sigurna kako se nositi s
tim. Što raditi...

Ustajući s kreveta, navukla je potkošulju, crveneći se jer spava gola, ali nije imalo
smisla oblačiti se, kada bi joj Tierney svakako skinuo odjeću. Dovoljno prekrivena,
prišla mu je.

„Izgleda isto.“ Rekao je zamišljeno, a ona se pitala je li on mislio da se sve

značajno promijenilo tijekom deset godina. „Kao da je ostalo zaleđeno u vremenu.“

A ipak nije.

Slučajno je čula kada je Tierney razgovarao sa Samuelom o stanju u

Dunstaffnageu, da je vođa MacArthur klana postavljen kao zapovjednik u dvorcu od
kad je Bruce porazio MacDougallove nakon što je Tierney zarobljen. Ne samo da je
trebao uvjeriti svoj klan da ga prime natrag, nego i MacArthure također.

U čemu će mu ona pomoći. Nadala se tome.

Rosamond ga je obgrlila oko struka, grleći ga straga, naslonila je obraz na

njegova topla leđa. „Samo moraš biti ono što jesi i reći istinu. Ako te oni vide onako

145 | L J . E . R .
kako te ja vidim, kako te vidi Samuel i ostatak MacDougalla na ovom brodu, onda će
znati što je istina u tvom srcu i rado će te primiti nazad.“

„Možda će me prihvatiti nazad, ali to ne znači da će mi se pokloniti. Ne znaju

ništa o meni. Moram zaslužiti njihovo povjerenje.“

„Ali sigurno znaju da si drugačiji od svog oca. Da si spasio kralja.“

„Neki bi se mogli prisjetiti toga. Morat ću se dosta potruditi da dobijem

poštovanje kao njihov vođa. Brinem se da klan neće biti zadovoljan sa mnom. Možda
žele da stvari ostanu onakve kakve su sada.“

„Ne mogu željeti da stvari ostanu takve. Da ih vodi drugi klan. Željet će svog
vođu natrag. Čovjeka s najboljim namjerama u srcu. Morat će ti vjerovati, a ti ćeš to
morati dokazati.“ Osjetila je da joj se prsa pune ponosom, a trbuh joj je zaigrao. Bila je
ponosna na njega. Vjerovala da je sposoban. Za ovo kratko vrijeme koje su se poznavali,
divno se brinuo o njoj, bila je svjedok njegove snage i toplog srca, njegovih zaštitničkih
osjećaja.

Zatvor često uništi čovjeka, ali Tienrey se nije slomio. Učinio je samo da njegove
dobre strane postanu još bolje. Njegova pravedna strana jer je znao da je nevin od
početka, i ona strana koja je željela ponovo ustati i učiniti svijet boljim. Ovo su bili
razlozi zbog kojih su ga muškarci i žene iz njegovog klana trebali slijediti i obećati
vjernost.

A zbog kojih ga je ona, njegova žena, voljela.

Ugrizla se za usnu, razmišljajući o tim emocijama koje su joj ispunile prsa,

stisnule grlo. Je li to ljubav ono što je osjećala?

Tierney je učinio toliko stvari za nju. Proteklih tjedana je bila iznenađena kako
su se njene emocije mijenjale i postajale snažnije.

A kako se zbog njega osjećala unutra i vani... Kako ju je gledao. Kako je

izgovarao njeno ime dok je ulazio u nju, dok se ona topila, prihvaćajući ga, vjerujući

146 | L J . E . R .
mu. Upoznali su se duboko u duši i nije mogla pronaći riječi, znala je samo da se osjeća
ošamućeno. Zatvorila je oči, lagani smješak joj je titrao na usnama.

„Koliko imamo do obale?“ pitala je.

Tierney se okrenuo, uzeo joj ruke i prinio ih usnama. „Najviše sat. Dunstaffnage
ima pristanište, tako da se nećemo morati usidriti dalje.“

Popela se na prste i poljubila ga u bradu, grickajući mu kožu. „Onda imamo

vremena za još jednom...“ Rumenilo joj je oblilo obraze. Postala je odvažnija u vođenju
ljubavi, ali nikada nije sama to tražila. Istina je da nije ni trebala. Ili bi joj on prišao ili
bi ga ona dotakla na način koji je vodio do strasti. O, kako je bilo divno. Muškarci na
brodu su ih ostavili na miru, upućujući im samo poglede sa strane kada bi izašli na
palubu da uzmu svježeg zraka, zafrkavajući Tierneya nepristojnim šalama kada su
mislili da ih ne čuje.

„Za što?“ Tamne oči su mu zasvjetlucale zadirkujuće.

„Da vodiš ljubav sa mnom još jednom prije nego dođemo na obalu i budemo
previše zauzeti svojim novim obavezama zbog kojih ćemo iscrpljeni padati u krevet
svaku noć.“

Tierney se nasmijao. „Mislim da ne mogu biti previše iscrpljen da ne bih vodio

ljubav sa svojom ženom.“

„Ipak, u slučaju...“

„Da, ipak, za svaki slučaj.“ Podigao ju je i ponio do kreveta, skidajući potkošulju

koju je obukla prije samo nekoliko minuta, i vodio je do divnih visina, zbog čega su
oboje zaboravili na svoje probleme barem na nekoliko trenutaka.

147 | L J . E . R .
 16.

Kada su vidjeli da brod prilazi, MacArthurovi čuvari na bedemu Dunstaffnage

dvorca su se poredali u liniju. Stajali su čvrsto, stražarili, onemogućavali Tierneyju da
vidi ono što mu je s pravom pripadalo. Što je trebalo biti njegovo i prije desetljeća.

Sjenka je prošla iza zida stražara. Tierney je stisnuo oči, vidjevši bestjelesnu
figuru žene, obučene u zeleno, koja je lebdjela iza redova muškaraca. Nasmiješio se.

Glaistig. Njegova pra-pra baka, lady Elle, ili poznatija kao Elle-djevojka.

Došla ga je pozdraviti. Ili točnije, njen duh je došao. Bila je važna osoba u dvorcu
dok je bio dječak i bilo je dobro vidjeti da je još uvijek čekala njega i njegovu obitelj.
Kada se ona pojavi, za njega je to značilo dobre vijesti. Je li tako i sada? Je li ovo znak
da je dobrodošao kući? Ili je upozorenje?

Prišli su obali, Samuel s njegove desne strane i Rosamond – njegova žena, nikada
nije pomislio da će to izgovoriti – s njegove lijeve.

Posada MacDougallovih i pirata stajala je iza, dajući podršku Tierneyu.

Dok su prilazili dvorcu, rešetke su se podigle i snažan čovjek smeđe kose

prošarane sijedim, duge brade, istupio je naprijed sa dva čuvara uz njega. Nosio je
MacArthurove boje i nije izgledao prijeteće, ili uznemireno, što ga vidi.

„Vratio si se.“ To je bila više izjava nego pitanje, i jasno je bilo da je sve već
znao.

148 | L J . E . R .
 “Očekivao si me.“ Rekao je Tiereney.

„Ja sam Mitchum MacArthur, zapovjednik Dunstaffnagea.“ Teške smeđe oči su

ga procjenjivale. Zapovjednik je ispružio krupnu ruku, a Tierney ga je slijedio, stiščući
je i pokazajući međusobno poštovanje.

Mogao je odmjeravati koliko god je želio, Tierneya to neće vratiti ili zastrašiti.
Zadobit će poštovanje Mitchuma MacArthura, kao i Dunstaffnage. „Tierney
MacDougall, vođa klana MacDougall, iako pretpostavljam da to znaš.“

„Da. Dugo te nije bilo.“

Jedan čovjek je krenuo naprijed i samo jedan pogled je bio dovoljan da Tierney
nabaci široki osmijeh kada je prepoznao svog rođaka. „Gunnar!“

„Da, moj gospodaru.“ Gunnar je klimnuo, s ponosom u očima. Bile su generacije

i generacije Gunnara u njegovom klanu koji su služili kao vratari, a prije nego je Tierney
otišao Gunnar je bio na toj poziciji. „Zapovjednik MacArthur je bio ljubazan i dozvolio
je nekolicini nas da ostanemo u dvorcu.“

Tierneyu su navrle emocije u prsa. Čovjek je riskirao svoj život i prihvatio niži
položaj kako bi ostao i ispunio dužnost na koju se zakleo.

Tierney mu je klimnuo. „Ovo je Samuel de Mowbray, zapovjednik pirata, a ovo,“

obgrlio je Rosamondina ramena, osjećajući zadovoljstvo što je njeno nježno tijelo bilo
tu, „je moja žena, lady Rosamond.“

Rosamond je pogledala tog čovjeka u oči s takvom čvrstoćom koju Tierney nije
očekivao. Bila je nervozna zbog dolaska u Škotsku, prihvaćanja, a sada nije pokazivala
strah. Svaki dan ga iznenađuje. Svaki dan se osjećao sve više i više… zaljubljen.

„Moja lady,“ MacArthur je posegnuo za njenom rukom, zaprepastivši Tierneya

tom namjerom.

149 | L J . E . R .
 „Ona je polu engleskinja,“ rekao je Tierney, ne želeći da on to otkrije tek kada
prođu kroz vrata i da pomisli da su to pokušali sakriti. „Kći čovjeka koji me zarobio
poslije Dalrigha. Mog tamničara.“

MacArthur je širom otvorio oči. „Bio sam na bojnom polju u Dalrighu kada si
krenuo na svog oca.“ Prešao je pogledom Rosamond, procjenjujući. „Kada si spasio
Brucea.“

„Sjećam se.“

MacArthur je vratio pogled na Tierneya. „Kome si sada odan?“

Tierney se ukočio, spustivši ruku s Rosamondinog ramena na dršku svog mača,

spreman da zaštiti svoju ženu i njeno dobro ime, a onda brzo prekrižio ruke na prsima
kao da ne želi dati MacArthuru razlog da ga tako brzo uznemiri. „Škotskoj. Bruceu.“

MacArthur je klimnuo prema Rosamond, pitajući je isto pitanje, a prije nego je

Tierney mogao odgovoriti umjesto nje, slatka ženica je učinila to na svoj način.

„Ja sam odana svom mužu, sada i zauvijek.“ Glas joj je bio snažan, ramena
zabačena. Dama u svakom pogledu.

Iako nisu ispričali što joj se sve dogodilo, kako je bila ostavljena da umre,
napuštena od svih koje je poznavala, izgleda da je impresionirala MacArthura svojom
iskrenom izjavom. Ona neće izdati Škote.

Stajali su mirno nekoliko trenutaka, muškarci iza Tierney su postajali sve više
uznemireni što su duže čekali. On je stajao čvrsto, ruku prekriženih na prsima.

Napokon, MacArthur je progunđao i klimnuo. „Imaš izgled MacArthura, moja

lady.“

Tierney je proučavao svoju ženu, plemeniti nagib njenog nosa, visoke jagodice,
pune usne. Za njega, ona je bila priviđenje.

„Možda jer je moja majka bila MacArthur.“

150 | L J . E . R .
 MacArthur je podigao obrvu. „A je li?“

“Da. Lady Catherine MacArthur. Udala se za mog oca, Johna de Warenna, zbog
savezništva, godinu prije mog rođenja.”

Zapovjednik MacArthur je problijedio, raširio oči dok je zurio u nju. „Pljunuta si

ona.“

„Znali ste je?“ Rosamond je prišla bliže Tierneyju, a on joj je uzeo za ruku u znak
podrške. Pogledala ga je, tužni osmijeh joj je bio na usnama.

„Da, moja lady. Ona je bila rođakinja moje majke.“

Rosamond je pogledala MacArthura u oči, ramena su joj se ukočila. „To znači da

smo i mi rođaci?“

„Da, moja lady.“

„Drago mi je da sam te upoznala, zapovjedniče MacArthur, i zadovoljstvo mi je

da su moji rođaci tako dobro brinuli o zemlji i ljudima moga muža.“

„Čast mi je, moja lady.“

Tierney je želio ispustiti uzdah olakšanja, ali zaustavio se. Rosamond će biti
dobro ovdje u Škotskoj. Nisu bili u dvorcu ni nekoliko minuta, a već je imala
MacArthura u šaci i tvrdila da ima pravo na dvorac. Ako je mogla tako s moćnim
ratnikom, ni pripadnici klana i njihove žene neće biti problem.

MacArthur je klimnuo, zamišljeno, a onda kao da se trgnuo. Pogledao je

Tierneya.

„Bruce ti šalje poruku.“ MacArthur je pošao kroz vrata i pozvao ih da ga slijede.

Poveo ih je uz stepenice do teških drvenih vrata i uveo u veliku dvoranu. Dva velika
haskija su ležala ispred praznog ognjišta. Podigli su se na zadnje noge posmatrajući
pridošlice.

„Čekajte ovdje. Donijet ću.“

151 | L J . E . R .
 Sluga je prišao s pivom i Tierney, žedan od toliko iščekivanja povukao je dugi
gutljaj, dok je Rosamond to učinila nježno. Psi su prišli, njuškajući oprezno, a onda se
prislonili uz njene ruke kako bi ih pomilovala. Nakon nekoliko trenutaka, MacArthur se
vratio s pismom.

Tierney je slomio voštani pečat, pogledavši ga. „Nisi pročitao?“

MacArthur se zločesto nasmiješio. „I onda ponovo zapečatio.“

Tierney se nasmijao. „Razumijem.“ Otvorio je papir.

Za Tierneya MacDougalla, vođu klana MacDougalla,

Dobrodošao nazad u Škotsku. Tvoje zarobljeništvo je predugo trajalo. Drago

nam je da si se vratio. Kada se tvoj otac pokazao kao izdajica, oduzeo sam
MacDougallovu zemlju i dvorac i dao ih MacDonaldu. On je nagradio MacArthura i
postavio ga kao zapovjednika u dvorac u Dunstaffnageu, što si, ako ovo čitaš, i sam
otkrio.

MacDonald se zakleo da će vratiti dvorac i zemlju tebi, ali prvo moraš završiti
jedan zadatak i dokazati svoju odanost meni i Škotskoj. Zadatak koji MacDonald nije
uspio sam završiti.

Stirling je poražen, Englezi su dobili pojačanje koje sam uništio prije nekoliko
godina. Imaju tri Škotska zarobljenika – MacDonaldove ljude. Izvuci ih, vrati Stirling
Škotima i tvoje zemlje i titule će ti biti vraćene.

Tvoj kralj,

Robert Bruce, kralj Škotske

Tierney je uzdahnuo. MacDonald je sigurno skakao od sreće trideset dana i noći

kada je dobio MacDougallove zemlje. Dugo su bili u zavadi iako su obojica bili odani
kralju. Ali zarobljeni ljudi su sigurno bili važniji od držanja zemlje.

Klimajući, Tierney je zarolao papir. „Gdje su moji ljudi?“

152 | L J . E . R .
 MacArthur se široko osmjehnuo. „Dobrodošao nazad, gospodaru. Naoružani su i
spremni da čuju tvoje zapovijedi.“

Tierney se osmjehnuo. „Onda trebamo poći sa zorom.“

***
Dok je Tierney bio s muškarcima kako bi porazgovarali o strategiji kako vratiti
Stirling, Rosamond je šetala kroz dvorane Dunstaffnagea i konačno se našla u kuhinji.
Prostorija je bila sva užurbana kada je ušla, ali sluge su iznenada zaustavile sve radnje
kada su je vidjeli. Pranje posuđa, sjeckanje, zalijevanje. Pomoćnici i kuhar u sredini.
Neki u MacArthurovim bojama, neki u MacDougallovim, radeći zajedno.

„Moja lady.“ Kuhar, punašan srednjovječni muškarac, naklonio se, iako nije
mogla ne vidjeti razdraženost u njegovom pogledu. „Kako vam možemo pomoći?“

„Ja sam lady Rosamond,“ rekla je. „Žena vođe MacDougalla.“

„Vođe MacDougalla.“ Čovjek je problijedio, što se izgleda ovih dana svima

dešavalo.

Zabacivši ramena, rekla je, „Da, vratio se.“

„Iz mrtvih?“ upitao je neki dječačić prišavši joj.

Rosamond se nasmijala. „Uvjeravam vas da nije mrtav.“

Dječak je naborao lice kao da nije mogao vjerovati u to što je govorila. „Nikada
nije umro?“ upitao je

„Ne, dječače,“ rekla je. „Ne govorim o starom vođi nego o njegovom sinu,
Tierneyu MacDougallu.“

„On je ovdje?“ netko je upitao, bez daha od iznenađenja.

153 | L J . E . R .
 „Da.“

„Kako?“ upitao je kuhar.

„Bio je zarobljen,“ objasnila je, „u Londonu. Ali oslobođen je i vratio se u

dvorac.“

„Ti si Sassenach.” Naglasio je kuhar optužujućim glasom, s nožem u ruci, što je

Rosamond mogla shvatiti kao prijetnju, dok mu se ruka tresla od nervoze.

„Da, to je istina. Pola sam Engleskinja, ali sam pola i Škotkinja, a potpuno udata
za Škota.“ Nasmijala se nježno, ne pomičući se. Pomicanjem bi samo izazvala njihov
bijes, a sada ih je morala umiriti, zaslužiti njihovo poštovanje. „Nisam vas namjeravala
ometati u radu. Samo sam se željela predstaviti.“

„Ostaje li on ovdje?“

Željela je glasno uzviknuti da, ali istina je bila da, iako je imala povjerenja u
Tierneya, nije imala pojma hoće li moći završiti zadatak koji ni moćni ratnik koji nije
bio u zarobljeništvu nije uspio završiti. „Nadamo se. Ovo je njegov dom. Njegov klan.
Njegovo nasljedstvo.“

„Ovo je i naš dom,“ rekao je kuhar, sa skoro neprimjetnim podsmjehom na licu.

Primijetila je da je nosio MacArthurove boje. „Sigurna sam da vas gospodar neće

istjerati iz vaših kuća. I jesam li spomenula da je moja majka bila MacArthur? Do kad
god sam ja gazdarica, Dunstaffnage je i vaš dom.“

Njene riječi su dočekane tišinom, i upravo je shvatila koliko posla zapravo

Tierney ima. Nisu ga poznavali, a ono malo što su znali je bio mladi ratnik koji se krenuo
protiv svog oca. Poznavali su ga kao zatvorenika i imali takvu sliku. Ni nju nisu
poznavali, iako je bila pola Engleskinja pola MacArthur, oni su bili skloniji da mrze
englesku polovinu.

„Tierney MacDougall je častan čovjek,“ rekla je odmjereno, hvatajući svakome

pogled i zadržavajući se na kratko. „On je čovjek od dužnosti. Nakon dugog i

154 | L J . E . R .
nepravednog zarobljeništva, vratio se kako bi ispoštovao svoje ljude i svog kralja.
Zaslužuje vaše poštovanje. Zaslužuje da mu svi pružite priliku, i da ga ne osuđujete prije
nego ga upoznate, kao što, sigurna sam, i on vas sve poštuje.“

Kuhar je izgledao pokajnički, kao i nekoliko drugih.

Nije bila sigurna što bi više rekla, ili kako bi ih više mogla pridobiti, Rosamond
je klimnula i napustila kuhinju kroz stražnja vrata pa krenula prema vrtu da uzme malo
svježeg zraka. Slani povjetarac s mora joj je ispunio pluća, zajedno s divnim mirisima
bilja i povrća iz vrta. Rosamond je duboko udahnula, puštajući da je mirisi umire.

Ovo je njen novi dom. Novi ljudi. A već je osjećala da pravi zbrku. Šetala je kroz
vrt oko dvorca. Čuvari su stajali na zidinama, gledajući je znatiželjno.

Jedan po jedan su se naklonili, učinivši je ponosnom kao nikad do tada.

Pokazivali su joj odanost. A nije je čak ni tražila.

Možda, samo možda, ovo neće biti tako teško kao što je mislila.

155 | L J . E . R .
 17.

Predvečer je bila servirana obilna gozba u njihovu čast. MacDougalli su stizali iz

različitih dijelova zemlje kako bi poželjeli dobrodošlicu svom novom vođi. Da mu se
zahvale jer je izabrao Brucea. Što je preživio torturu. Što podržava snove škotskih ljudi
da budu slobodni. On je bio njihov heroj. Heroj njihove zemlje.

Muškarci su se zavjetovali na odanost, svojim mačevima, a Tierneyjevo srce se

ispunilo od ovakve podrške.

Još više se topio kada bi pogledao sa svoje lijeve strane i vidio svoju ženu pored.
Muškarci nisu dolazili samo da iskažu odanost prema njemu, nego i prema njoj. Njihove
žene i djeca su donijeli poklone za njegovu damu. Cvijeće, jaja, tkanine i jedno slatko
malo štene koje je ona već nazvala Blaze kada se pokušao boriti sa zapaljenom
cjepanicom na ognjištu. Pogledi su im se sreli, dijeleći njihovu vlastitu plamenu prošlost.

Objedovali su, popili pivo, i kada je počela muzika, stolovi su pomaknuti u stranu
kako bi se napravio prostor za ples, Rosamond je skočila i zgrabila ga za ruku.

„Jako volim plesati, Tier, nauči me ovaj ples.“

Počeo je škotski ples, muškarci i žene su dizali pete i vrtjeli se u krug.

„U redu.“ Uzeo ju je za ruku i poveo na plesni podij. „Ali upozoravam te, slatkišu,
prošlo je dosta vremena od kada sam zadnji put plesao.“

„Onda ćemo pokušati zajedno.“

156 | L J . E . R .
 Vrlo brzo je pohvatala pokrete, možda čak lakše nego on sam, podižući rub
haljine kako bi mogla udarati stopalima i vrtjeti se. U sebi je imala gracioznost i osjećala
je ritam. Škotski ples nije bio jednostavan. Izgledalo je da je muškarci i žene iz klana
obožavaju. Kada ju je zavrtio natrag u svoje ruke, široko se smiješila, oči su joj
svjetlucale, pogledala ga je i rekla „Volim te.“

Riječi su ga pogodile, poput strijele u grudi. To je bio prvi put da ih je izgovorila

i osjetio ih je do srži. Srce mu se stisnulo, bolno ispunjeno emocijama. Ispunila ga je
bol, duga, intenzivna i moćna. Sutra, odlazi da završi zadatak. I završit će ga, mora. Ne
može biti drugačije, mora joj se vratiti.

„I ja tebe volim.“ Riječi su bile nježne, ali čim ih je izgovorio, pluća su mu se

ispunila i rekao je glasnije. „Volim te.“

Rosamond mu se bacila u naručje, obgrlivši ga rukama oko vrata. Popela se na

prste i utisnula snažan poljubac zbog kojeg ju je odmah želio odnijeti gore, pa ni jedno
nije bilo briga što je cijela dvorana uzvikivala od oduševljenja i ohrabrujući ih. „A ono
što ja osjećam je istinsko u mom srcu. Volim te, mužu, i to ne samo zbog legende o
pećini.“

Tierney se namrštio. „Legende o pećini?“

Povukla ga je natrag na njihove stolice, oboje su uzeli po pehar vina usput i

uveseljavala ga pričom koju joj je ispričao liječnik na brodu. „Vjeruješ li u to?“ upitala
je.

„Ne. Ne vjerujem u magiju. Volim te jer si vatrena i ne bojiš se to pokazati. Jer

si prelijepa i nježna i pametna. Jer me nasmijavaš i jer, kada sam se bojao da neću biti
prihvaćen, ti nisi imala nimalo sumnji.“

„I bila sam u pravu, zar ne?“ namignula je.

Nagnuo se prema njoj i pomilovao joj obraz. „Da, ljubavi, jesi.“

157 | L J . E . R .
 Ponovo ju je poljubio, ne razmišljajući o gužvi okolo niti o tome tko će sve
svjedočiti njihovoj strasti.

Bila je njegova žena, i legenda ili ne, bila je njegova jedina prava ljubav.

***
Kada je sutra osvanula kiša, Tierney nije bio iznenađen. Nije bio ni razočaran.
Kiša je bila simbol obnavljanja života. I često je razmišljao o tome kao o dobrom znaku
s nebesa kako bi krenuo u pravom smjeru.

Pa zar to nije blagoslov danas, kada bi trebao povesti svoje ljude na dugo
putovanje za Stirling, gdje naizgled imaju nemoguću misiju, da će ih nebo smočiti do
gole kože.

Začula se grmljavina i vidio se prošarani bijeli šiljasti odsjaj preko neba. Tierney
je pogledao na krevet gdje je njegova žena spavala, očekujući da se probudi od takve
buke. Ali Rosamond je nešto promrmljala i okrenula se na drugu stranu, pomaknuvši
prekrivač tako da je otkrila kremastu kožu listova i svoje vitke nježne nožne prste. Bože,
kako je lijepa, i nevoljko ju je ostavljao.

Da nije postojala opasnosti i da on ne ide u bitku, poveo bi je sa sobom.

U ruci je držao broš koji joj je poklonio. Stavila ga je na stolić prije nego su otišli
u krevet i rekla mu da ga ponese za sreću i da ga vrati svom kralju kojeg bi trebao
vidjeti. Ali Tierney ga neće ponijeti. To je bio poklon njoj i želio je da ona učini s njim
što želi – ne uključujući vraćanje.

Prišavši krevetu, stavio je broš na stolić, nagnuo se i poljubio je, odmičući joj
kosu s lica. Okrenula se, promrmljala je nešto nerazumljivo, a onda se okrenula na trbuh.
Bila je dobra žena, velikog srca, pokazala je ljubaznost prema njegovim ljudima, kao i
zanos u spavaćoj sobi od kojeg mu je srce brže radilo.

158 | L J . E . R .
 A sada je mora ostaviti.

Nije imao srca probuditi je i reći joj da odlazi. Nije želio da ga vidi kako odlazi,
da ostane na stepenicama i maše mu dok bude prolazio kroz ogradu sa svojim ljudima.
Nije želio razmišljati kako se ona brine zbog njega.

Ali uglavnom nije želio da se on brine zbog sebe. Nije želio vidjeti strah u njenim
očima, brigu da se on možda neće vratiti.

Jer, možda neće.

U ratu je uvijek moguće tako nešto. I iako je znala da je njegov zadatak opasan,
nije joj želio pokazati koliko je zapravo težak.

S tugom je napustio spavaću sobu. Umjesto prihvaćanja očevih odaja, on je u

svoju staru sobu donio ogromni, bogati krevet s baldahinom.

Zapovjednik MacArthur je inzistirao da Tierney uzme glavne odaje, gdje je do

tada spavao zapovjednik, ali Tierney je to odlučno odbio. On je želio da Tierney bude
uspješan vođa i iz nekog razloga je soba za njega bila bitna, ali shvatio je kada mu je
Tierney rekao da ne želi spavati u istoj sobi u kojoj je njegov izdajnički otac kovao plan
kao izdati kralja. Nakon što je to čuo, i MacArthur je napustio sobu, uzeo sobu u drugom
tornju, s namjerom da Tierneyu i Rosamond da više privatnosti.

Malo bi bilo reći da je Tierney bio zahvalan zapovjedniku na njegovoj podršci.

Tijekom ovih dana, svi u dvorcu su mu izgledali kao saveznici.

MacArthur mu je već želio predati ključeve dvorca, ali ipak će MacDonald i kralj
imati zadnju riječ.

Ali znao je da to neće ići tako lako, već je naučio da često dobre stvari u životu
imaju visoku cijenu. A ipak, možda je već platio tu cijenu tijekom boravka u Engleskoj.

Muškarci su se već okupili u dvorištu. Samuel de Mowbray, MacDougalli s broda

i mnogi drugi koji su bili na gozbi noć ranije. MacArthur mu je klimnuo.

159 | L J . E . R .
 „Snažno, gospodaru,“ rekao je zapovjednik MacArthur.

“Buaidh No Bas,” odgovorio je Tierney. “Pobjeda ili smrt.”

Muškarci su podigli šake u zrak i uzviknuli moto klana, a onda uzeli svoje stvari
i odjahali kroz ogradu bez gledanja nazad.

Bit će teško održati tihim toliki broj naoružanih muškaraca, ali dat će sve od sebe.
Za to su pripremani.

Ako ništa, Tierney je bio dobar u održavanju sebe na životu.

160 | L J . E . R .
 18.

Trebala su im tri teška dana jahanja da stignu u Stirling, a kada su stigli bili su
iscrpljeni. Postavili su kamp dovoljno daleko od Stirlinga kako ne bi bili uočeni, a onda
su Tierney i Samuel obukli neku jednostavnu odjeću i prohodali četiri milje do Stirlinga
da izvide dvorac.

Dok su hodali, ležerno su razgovarali kad god bi uočili engleske izviđače između
drveća ili na brdu. Izviđači su ih ignorirali, ne shvaćajući da su i oni zapravo u izvidnici.

Otkrili su više od deset izviđača dok su prolazili prljavim putem. Skrivali su se u

drveću, žbunju, na uzvišenjima. Dobra mjesta, ali laka za otkriti za onoga tko je
izvježban da promatra. Osim što se održavao živim, Tierney je u zatvoru savladao
umjetnost zapažanja. Tako se dodatno održavao živim. Suptilni zvukovi. Suptilne
promjene boje. Različiti mirisi. Mijenjanje smjera vjetra koji zapravo nije vjetar. Osjećaj
na stražnjoj strani vrata.

Mogli bi izvući svakoga od izviđača jednostavno prije nego povedu svoju vojsku
u Stirling, a ako bi bili brzi, izviđači neće moći upozoriti druge.

Pojavio se dvorac Stirling, mračan i zloslutan dizao se u nebo, čvrsti zidovi

izgledali su kao neprobojni.

Bilo je nešto sumorno oko tog mjesta. Tlačenje koje je Tierney osjećao duboko u
kostima. Pokušao je odbaciti osjećaj da namjerno ide prema mjestu koje je nedavno
napustio.

161 | L J . E . R .
 Ali nije mogao. Duboko je udahnuo, pokušao je zaključati taj osjećaj u sebi.

„Pusti mene da idem naprijed,“ rekao je Samuel. „Ti idi sa strane.“

„U redu sam.“

Suzivši oči, Samuel ga je procjenjivao. „Ne izgledaš tako.“

„Proći će me. Imam zadatak koji treba završiti. Tako ću i učiniti.“

„Nitko te neće kriviti i ako odlučiš drugačije.“ Na Samuelovom licu nije bilo
osude.

„Ja ću sam sebe kriviti.“ Bilo je dovoljno časkanja jer iznenada je osjetio udar
obnovljene energije koja je strujala kroz njega.

Samuel je klimnuo. „U redu. Ali ako…"

„Nema potrebe. Bit ću dobro.“

Iako je bilo kasno poslijepodne, u dvorcu je bilo užurbano, trgovci su dolazili i

odlazili, čuvari su tumarali0, a nekoliko arogantnih, kako je izgledalo, plemića, su
naređivali bezvoljnim Škotima.

Pogled na to je izazivao ključanje u Tierneyju, ali kada su uspjeli ukrasti kolica i

vješto njima upravljaju po zidinama, više se zapanjio kada je vidio tri čovjeka obučena
u MacDonaldove boje u centralnom dijelu zidina - u skladištima. Ovo su tri čovjeka
koja su došli spasiti.

Leđa su im bila izranjavana, s crvenim prugama od nedavnog bičevanja. Osjetio

je žiganje u svojim leđima kao odgovor na ovu sliku. Ruke su im bile u drvenim
okovima.

Ostavljeni u središtu zidina za čuvare i bilo koga drugog tko bi prošao, da ih muči.
Da se nisu s mukom podigli i ponovo pali pokazujući da su još živi, Tierney bi
pretpostavio da su mrtvi prema tome kako su im glave visjele.

162 | L J . E . R .
 Ovi pretučeni vojnici su njihova misija. MacDonaldi ili ne, bili su njegova
odgovornost. Svi konflikti između klanova bili su nevažni u odnosu na zajedničkog
neprijatelja.

„Mjesto gdje se nalaze nam otežava zadatak,“ promrmljao je Samuel.

„Da.“ Neće se moći prikrasti da oslobode zatvorenike prije nego vojska krene u
napad.

Ovi muškarci, u ovoj poziciji, bi lako mogli biti ubijeni u tijeku borbe prije nego
što ih Tierney ili Samuel uspiju osloboditi, a čime im misija automatski propada.

Razdvojivši se kako bi bili manje sumnjivi, ispitali su ostatak snažnih zidina,

ograde, a kada je sunce zašlo, puzali su duž zidina da provjere postoje li neki tajni ulazi.
Otkrili su jedan tajni ulaz, ali bio je zabarikadiran kamenom i malterom, koji se ne bi
mogao pomaknuti, a da čuvari ne primijete. Međutim, našli su mrtvu točku za stražare
sa zidina i ovu slabost će iskoristiti u svoju korist.

Dok su se vratili u kamp, gladni i puni iščekivanja, osmislili su plan.

Obojica su pojeli svoj dii pogačica i sušenog mesa prije nego su uhvatili nekoliko
sati sna, a onda je krenuo prvi val vitezova koje je predvodio Samuel kako bi se riješili
izviđača koje su vidjeli.

Druga grupa ratnika je poslana u šumu sa stražnje strane dvorca. Oni će biti
pojačanje, ući će u dvorac kada zidine budu probijene.

Grupa strijelaca je trebala izvesti muškarce na zidine. Najkrupniji čovjek bi

trebao probiti ogradu ovnom, a ostali će se pobrinuti za stražare.

Konačno, Tierney je poveo tucet muškaraca na konjima da mu pomognu ušunjati

se u dvorac kako bi oslobodio i zaštitio zatvorenike, i tek tada ratnici koji su čekali ispred
smiju pokušati otvoriti ogradu.

Četiri milje do dvorca nije bilo teško proći, išli su po mrklom mraku, bez
problema. Konje su sakrili u šumi. Tierney je ovoj raznovrsnoj vojsci zaželio pobjedu,

163 | L J . E . R .
zatim poveo svoju grupu ratnika, puzeći po zemlji u ritmu koji je bio sporiji i od zmije,
dok nisu stigli do one strane zidina gdje je bila mrtva točka za čuvare koji su bili gore.
Tierneyjev tim bi trebao dati znak strijelcima koji su bili ispred kada uspiju ući, kako bi
oni mogli navesti čuvare da idu na zidine dok Tierney i njegovi ljudi dođu do
zatvorenika. Ovo je bio najteži i najopasniji dio misije.

Tierney je išao prvi, penjao se po zidu bez kuke i konopca, moleći se cijelo
vrijeme da se ne uhvati ili ne stane na klimav kamen. Na vrhu je skočio preko bedema i
čučnuo, držeći se još uvijek za kameni zid dok nije umirio lupanje srca. Prebrojao je
stražare, isti broj kao i kada je brojao dok je bio ispod. Nitko se nije pomaknuo. Krišom
je spustio konopac kako bi se i drugi mogli popeti. Slijedili su ga do vrha, preskočili i
čučnuli. Kada se i dvanaesti čovjek popeo, još jednom su sve pregledali kako bi potvrdili
da stražari nisu primijetili njihov ulazak. Tri MacDonalda su i dalje bila dolje u
skladištu. I iako su bili mlitavi i napola mrtvi, Tierneyu je bilo drago što ih vidi tamo,
jer se brinuo hoće li ih ostaviti tu ili uvesti unutra tijekom noći. Gospode, nadao se da
će imati snage da hodaju. Možda čak i da trče.

Dajući im znak rukom, uputio je muškarce kuda da idu, ovo će biti najteži dio.

Tierney je dao znak. Trenutak kasnije strijele su zviždale kroz zrak, gađajući
stražare na zidovima koji su u isti mah padali na zemlju. Prošlo je oko trideset sekundi
prije nego je itko primjetio što se događa, a Tierney i njegovi ljudi su već prešli preko
bedema. Dok su Tierney i još dvojica obijali zatvor, kako nisu imali ključ, ostalih
devet je stražarilo. Kao što je i predvidio, iako je to bilo nakon pedeset sekundi, a ne
nakon trideset, stražari su pojurili iz kasarne, naoružani i uzvikujući bojne pokliče.

Uzviknuvši i on svoj bojni poklik kako bi upozorio svoje vanjske snage na napad,
Tierney je podigao mač u ime kralja i stupio u okršaj. Iza njega, tri zatvorenika su
prebačena putem kojim su i oni došli preko zida, uz pomoć tri ratnika koji će ih odvesti
u kamp.

164 | L J . E . R .
 Sve je eksplodiralo kada su se njegovi ljudi popeli na zidine, razbili vrata i
Engleski čuvari su bili potpuno nadvladani. Tierney je naredio da se žene i djeca poštede,
ali svako tko podigne mač mora biti pogubljen. Na sreću, žene i djeca to nisu pokušavali.

Izgledalo je kao sekundu poslije, ali prošlo je vjerojatno oko pola sata, Engleski
vojnici su kapitulirali i Samuel je odveo one koji su položili mačeve, kao zatvorenike, a
mrtvi su nagomilani u vagone kako bi brzo bili sahranjeni.

„Uspio si,“ rekao je Samuel Tierneyju, potapšavši ga po leđima.

Uspio je. Barem jedan dio. Još moraju predati zatvorenike. Ali to nije umanjivalo
pobjednički osjećaj koji je imao. MacDonald, moćni ratnik, nije uspio postići ovo što
Tierney je. Dokazao se svojim ljudima, svom narodu. Bez obzira koliko je bio tlačen,
izaći će kao pobjednik.

“MacDougall! MacDougall! MacDougall!” Odjekujući povici muškaraca

odbijali su se od kamenih zidova, vibrirali su pod kožom, mišićima i kostima. Osjećao
ih je duboko u sebi. Osjećao se tako lagano da je mogao poletjeti.

Na trenutak je stao, zapanjen, znoj mu je oblio tijelo, krv mu je navrla u ruke,

pobjeda mu je tekla kroz vene.

Pritisnuo je šaku na srce i lagano se okrenuo klimajući svojim ljudima. Zadržao

je pogled na njima i osjetio pravi trijumf. Danas su bili osvajači. Toliko godina su i oni
bili potlačeni - ovo je bila i njihova pobjeda.

„Danas smo pokorili Engleze!“ zaurlao je. „Vratili smo tvrđavu našem kralju.
Ovo je naša pobjeda! Ovo smo učinili zajedno. Pokazali smo Englezima da nećemo biti
njihovi zatočenici, da im nećemo dozvoliti da dolaze na našu zemlju, u naše domove i
da ćemo uzeti ono što je naše. I koliko god puta da pokušaju, nadjačat ćemo ih. Ne mogu
nam uzeti dostojanstvo, ne mogu nam oduzeti slobodu, toga se nećemo odreći!“

Odjeknuli su poklici kroz zidine Stirlinga, muškarci su dizali šake i udarali

Tierneyja u prsa.

165 | L J . E . R .
 Svakog dana kada bi pogledao svog tamničara, Johna de Warrena, zamišljao je
ovaj dan.

Trenutak kada će biti pobjednik i vratiti ono što je njegovo.

Ova pobjeda mu je trebala da se dokaže, a iz širokih osmijeha, uzvika, poštovanja

i odanosti koje je vidio kod svakog muškarca koji ga je slijedio u ovoj bitci, znao je da
se dokazao. O, samo da je njegov otac tu da vidi ovo. Da je Warrene ovdje. Obojicu bi
ih udario šakom, držao mač pod njihovim grlom, a onda ih obojicu bacio u tamnicu,
kako bi mogli gledati njegov uspjeh, što bi bila konačna kazna.

„Samuel,“ rekao je klimajući svom prijatelju. „Tvrđava je tvoja.“

Samuel i polovina muškaraca će ostati da čuvaju dvorac dok Bruce ne dovede

svoje vlastite čuvare, a Tierney će se vratiti u Visočje kako bi prenio MacDonaldu da je
Stirling vraćen zajedno s njegova tri čovjeka i da je on završio svoj zadatak.

Samuel se široko nasmijao, prišao mu i udario ga po leđima, gurajući mu veliki

vrč piva u ruku. „Radujem se novoj bitci s tobom, Gospodaru MacDougall.“

„Bit će mi čast.“

Sunce se pojavilo iznad dvorca, i iako su muškarci bili iscrpljeni, rado bi pretresli
dvorac kako bi napravili gozbu.

Tierney je poslao po zatvorenike da ih vrate iz kampa, nije bilo potrebe da

provedu noć u prirodi kada će biti sigurniji iza zidina koje su do tada bile mjesto
njihovog mučenja.

Pozvat će seoskog liječnika da pregleda njihove rane prije nego krenu na put, a i
njegovi ljudi su zaslužili dan odmora i proslave prije nego nastave prema dvorcu
Finlaggan na otok Islay, gdje je boravio MacDonald.

Ali kada je došlo poslijepodne, dok su se muškarci odmarali od borbe i

pijančenja, postalo je jasno da neće trebati putovati za Finlaggan, što im je sam
MacDonald dao do znanja.

166 | L J . E . R .
 „Tierney MacDougall," stariji čovjek, ramena širokih koliko mu je duga bila
brada, uzviknuo je s vanjske strane improvizirane ograde koja je uništena noć prije.

Dozvolili su vođi MacDonalda da uđe, a on je uzbuđeno pozdravio svoja tri

čovjeka. I iako su bili povrijeđeni, iako su ustuknuli kada ih je zgrabio, zaplakali su od
radosti.

„Hvala ti za spašavanje mog brata i rođaka,“ rekao je MacDonald. „Dugujem ti

veliku zahvalnost.“

Tierney se široko nasmiješio, ovo je očekivao, ali nije si dozvolio da to vjeruje,

da će se to zaista i dogoditi. Ovakve stvari se često znaju okrenuti u korist najmoćnijeg,
a u ovom trenutku, čini se da je to MacDonald. „Moja zemlja i dvorac su jedino što
tražim.“

„Da, takav je dogovor, zar ne?“

Tierney je kimnuo, osjećajući ponos. „I pokazati odanost kralju.“

MacDonald je proučavao Tierneya toliko dugo da je tišina već postala neugodna,

i bio je siguran da će čovjek samo ponovo reći što je i ranije rekao. Ali konačno je
klimnuo.

„Smatraj to završenim. MacArthurovi će se povući iz dvorca.“

„Oko toga,“ Tierney se ubacio. „Što kažeš da MacArthur i njegovi ljudi zauzmu
drugi dvorac i brigu od moje polubraće?“

MacDonaldove oči su zasvjetlucale. „Sviđa mi se kako razmišljaš, momče.“

„Znači, slažeš se?“ Tierney je obećao Rosamond da neće jednostavno izbaciti

njenu rodbinu kada vrati svoje posjede. A znao je i da bi zapovjednik MacArthur volio
imati neku svrhu.

A što bi bilo bolje od toga da se brine za dva prekrasna posjeda i bude upravnik
dvorca.

167 | L J . E . R .
 „Lady MacDougall neće biti za to. A ona je došla poslije tebe.“ MacDonald je
napravio grimasu, možda razmišljajući o reakciji Tierneyeve pomajke.

„Ne bojim se te lady,“ rekao je Tierney. „Traži što misli da pripada njenim
sinovima. I sve dok nemam svoje druge nasljednike, to su moja polubraća. Oni su moja
krv i namjeravam da budu odgojeni kako treba, s odanošću na pravoj strani.“

„Kralju Robertu.“

„Da. Kralju Robertu.“

„Znao sam ranije da si se vratio, da si Bruceov saveznik, ali dokazao si mi da si

strašan, MacDougall. S čovjekom kao što si ti, ova zemlja će jednog dana biti samo naša
ponovo.“ MacDonald je ispružio ruku i Tierney je stisnuo.

Dok je bio u svojoj ćeliji, dok je krvario, pun srdžbe i boli, sanjao je o ovom danu.
Sanjao je da može ustati za ono što je ispravno. Ustati za ono što je njegovo. Suočiti se
sa svojim kraljem i ponosno objaviti ono što je već pokazao na bojnom polju - svoju
odanost. Ali nije očekivao da će jednako tako htjeti da sve to podijeli sa svojom ženom,
Rosamond.

„Moram poći svojoj ženi,“ rekao je Tierney. „Ona će slaviti ovu pobjedu sa
mnom.“

Muškarci su upravo bili voljni da krenu, iako su voljeli dobru proslavu, više su
joj se radovali u Dunstaffnageu, kada se vrate, kada dođu u dvorac koji su zvali svojim
domom i zemlju koju su s pravom vratili svom klanu.

***
“Moja lady, ne možete ići!”

Rosamond se našla licem u lice sa zapovjednikom MacArthurom i Gunnarom

koji su stajali ispruženih ruku ispred otvorene ograde kako bi spriječili njen izlazak na

168 | L J . E . R .
cestu, kao da bi je mogli uhvatiti kada bi odjahala. Na cestu koja je vodila prema njenom
mužu - iako bi se morala raspitati za put koji je vodio prema Stirlingu. Prošao je tjedan
od kada ju je probudilo glasno klicanje i kada ga je vidjela kako jaše kroz ogradu bez da
ju je pozdravio i tjedan dana kako se moli, nervozno čisti i razmiješta namještaj dok se
svi u dvorcu nisu počeli skrivati dok je ona hodala u strahu da bi ponovo mogla smisliti
nešto smiješno što bi se mogli raditi u međuvremenu.

„Sklonite mi se s puta,“ uzviknula je. Ako mora izvući mali mač koji je uspjela
pronaći u muževom ormaru, koji je očigledno zadržao iz vremena kada je kao momčić
trenirao, onda će tako i uraditi.

Njih dvojica su se pogledali, možda shvativši i ovo, ali ipak su nastavili stajati
kao i do tada. „Ne možemo vam to dopustiti.“ Bili su hrabri.

„Neću oklijevati da vas obojicu pregazim.“ Kako bi to i dokazala, zategnula je

uzde i dala znak. Konj kojeg je jahala se izdigao i prijeteći mahnuo prednjim nogama
prema muškarcima.

„Molimo vas, lady, za samo još malo strpljenja,“ rekao je MacArthur s molbom
u očima. „I molim vas nemojte to ponovo učiniti. Ako padnete s konja, gospodar će nam
smaknuti glave kada se vrati. Stirling je udaljen tri dana jahanja odavde, a i borba traje
neko vrijeme. Gospodar se možda neće vratiti ni za nekoliko dana.“

Suzivši oči, gledala je u jednog pa u drugog muškarca, pa podigla ruke u vis i

ispustila potišteni uzdah. „Onda ću prenijeti vaše pozdrave.“ Ali upravo kada je krenula
prema njima, vidjela je duha koji jaše preko vrijesišta vratolomnom brzinom. „Tierney!“

Muškarci su joj se sklonili s puta kada je podbola svog konja naprijed kroz ogradu
prema muškarcu kojeg je vidjela.

Tierney je bio zbunjen kada je vidio kako jaše prema njemu. U sekundi je stigla
konjem do njega, ispružila je ruke i bacila mu se u naručje, jecajući od radosti.

„Mislila sam da si mrtav,“ naricala mu je na grudima, udišući njegov poznati

miris, a zatim ga počela udarati jer je tako prestrašio. „Nisi mi čak rekao ni zbogom!“

169 | L J . E . R .
 „Živ sam i zdrav, ljubavi.“ Zakopao je glavu u njenu kosu. „Žao mi je što sam
otišao bez pozdrava, ali bojim se da mi je bilo jako teško, a morao sam to učiniti.“

Otvorila je usta kako bi mu još nešto rekla, ali on je prekinuo zarobivši joj usne
svojima. Prestala ga je udarati i stisnula se uz njega s očajničkom potrebom, mogao je
odmaći samo da bi rekao, „Vratio sam se, slatkišu. Sada smo kod naše kuće.
Dunstaffnage je naš.“

„Naš?“ Raširila je oči kako je činila kada je jako ozbiljna.

Tierney se široko osmjehnuo. „Da. Pobijedili smo.“

„O, hvala nebesima.“ Ponovo mu se objesila o vrat.

Tierney ju je obgrlio i prilijepio uz sebe tako da je ništa, čak ni prijeteća smrt, ne

bi mogla odvojiti od njega.

„A kamo si ti krenula, djevojko?“

„Da te pronađem.“

„Da me pronađeš? Kako?“

„Tierney,“ pomilovala mu je obraz. „Ne znam, samo znam da bih pretražila ovaj
otok od jednog kraja do drugog dok te ne nađem.“

Osjećala je da mu je disanje ubrzano, srce mu je lupalo snažno.

„Volim te, Tierney MacDougall. Ti si moj i učinila bih sve da budeš pored mene.“

Dah koji je zadržavao ispustio je uz glasan zvuk. „O, zaboga, Rosamond, ljubavi,
volim te od trenutka kada si zamahivala vatrenim trupcem prema meni. Dao bih ti cijeli
svijet kada bih mogao.“

Obujmila je njegovo lice, milujući bodljikavu bradu na njegovom obrazu. „Sve

što želim si ti.“

„Zauvijek sam tvoj.“

170 | L J . E . R .
 Zatim je ljubio dok nisu ostali bez daha i dok muškarci na zidu nisu postali toliko
glasni da bi uzbunili kralja u Edinburgu.

171 | L J . E . R .
 Epilog

Tri mjeseca kasnije

„Pitao me da se udam za njega. Molim te, reci mi da odobravaš.“

Rosamond je zurila u širom otvorene, plave oči svoje sestre blizanke, još uvijek
ne vjerujući da su nju i njeno djetešce uspjeli pronaći i dovesti u Dunstaffnage u tako
kratkom vremenu. Loretta se smiješila, vidjelo se zadovoljstvo na njenom licu i iako je
sjedila u stolici preko puta Rosamond, cijelo vrijeme je poskakivala.

„Gospodin Gunnar je tražio tvoju ruku?“

Flertovanje između njih nije bilo baš suptilno od kada je Loretta došla sa svojim
dvomjesečnim sinom. Gunnar je bio poslan da vrati Lorettu i bebu iz opatije na sjeveru
Engleske gdje je potražila sklonište. Ovaj zadatak mu je oduzeo skoro mjesec dana, a
kada su stigli, bilo je jasno da romantični osjećaji već postoje. Koliko god je Rosamond
pokušavala da ih razdvoji, to nije imalo veze. Uvijek bi nalazili način da budu blizu
jedno drugom. Rosamond si je rekla da bi se trebala prestati miješati, ali nije si mogla
pomoći, plašila se da joj sestra uskače u još jednu lakomislenu aferu koja će se loše
završiti. Možda ne toliko loše jer je bila sigurna da je Tierney neće baciti u zabačenu
pećinu. Ali ipak brinula se za sestrinu reputaciju, a nije bila tajna o Gunnarovim
podvizima s djevojkama.

172 | L J . E . R .
 „Da, sestro,“ Loretta je ciknula, „je.“ Stavila je ruke preko usana, oči su joj bile
pune suza radosnica.

„I voliš ga.“ Ovo je bila više izjava nego pitanje, iako se pitala jesu li osjećaji
obostrani.

„O, da,“ Loreta je izdahnula, skočila iz stolice i počela se vrtjeti po sobi.

„Veoma.“

Rosamond se osjećala kao mrzovoljna starica dok joj se lice boralo od

neodobravanja. Nije prošlo tako dugo od kada se i sama zaljubila, čak i sada kada se
ujutro probudi uživa promatrati Tierneya, ocrtavati linije njegovog lica i uživati u vrelim
osjećajima koji su prolazili kroz nju. „Mislim da se moram posavjetovati s Tierneyem
oko toga.“ Rosamond je već znala da će se njen muž složiti, jer je od početka odobravao
tu vezu. Ako je Gunnar ozbiljan, onda će to zapravo biti dobro za njenu sestru koja je
već bila kompromitirana, posebno ako je ovaj ratnik želio podizati njeno dijete kao
svoje. A još ako ju je volio, to bi bilo savršeno.

„Posavjetovati se sa mnom oko čega?“ Baš u tom trenutku njen muž je ušao u
prostoriju, izgledajući previše muževno i ogromno u toj specifičnoj ženskoj sobi.
Tierney je uhvatio Lorettin izraz lica, u potpunoj suprotnosti u odnosu na Rosamond.

S dobrom namjerom još jednom je porazgovarala sama sa sobom. Rosamond je

vidjela svoju sestru i ranije kada je bila zaljubljena i to nije dobro završilo. Ova
Gunnarova prosidba je nešto drugačije. Ili bi barem trebalo biti tako. Samo je željela
ono što je najbolje za njenu sestru. I osim da drži Lorettu kao taoca u dvorcu, nije znala
što bi drugo napravila.

„A, rekla si joj,“ Tierney je rekao s osmjehom pogledavši u Lorettinom smjeru.

„Dobar spoj, zar ne misliš tako, slatkišu?“ Prišao je Rosamond, nježno joj stavivši ruku
na rame. Nagnuo se da je poljubi u obraz. „Zar tvoja sestra ne zaslužuje ljubav divnu
kao što je i tvoja?“

„Da, zaslužuje, ali, hoće li je dobiti?“ upitala je.

173 | L J . E . R .
 „Da,“ rekla je Loretta, blistajući i stisnuvši sestrine ruke. „Gunnar je dokazao
svoju ljubav više puta.“

Rosamond je pogledala Tierneya „Ti vjeruješ da je iskren?“

Tierney je zakolutao očima. „Čovjek je totalno ošamućen.“

Rosamond je ispustila dugi izdisaj. Ne može zauvijek čuvati sestru. I u konačnici

ako se Loretta želi udati za Gunnara, bit će dovoljno blizu da joj pomogne u slučaju
potrebe. „Onda tko sam ja da stojim na putu istinskoj ljubavi?“ Rosamond se toplo
nasmiješila, odlučna da bude sretna zbog sestrinog izbora. Ustala je i povukla Lorettu u
zagrljaj. „Nakon svega što smo prošli, svega što smo izgubili, zaslužuješ sreću.“

Loretta ju je čvrsto zagrlila. „Hvala ti, sestro. Za sve. Nikad ti se neću moći
odužiti, ali pokušat ću.“ Poljubila je Rosamond u obraz, a onda ih obje zavrtjela. „O,
već sam tako sretna. Gunnar je savršen džentlmen, i bit će Jamesu divan otac. Već je
rekao da će ga odgajati kao svog sina i dat će mu svoje ime.“

„To je veoma kavalirski od njega.“

Loretta je cičala od sreće, a onda odlepršala iz sobe, bez sumnje da potraži svog
zaručnika.

Tierney je obgrlio Rosamondina ramena i povukao je prema sebi. „Ovo će biti

dobro. Tvoja sestra je veoma... energična. A Gunnar je potpuno izgubljen bez nje.“

Rosamond se nasmijala. Energična je bilo nedovoljno reći. Činilo se kao da je

Rosamond dobila sve ozbiljne dijelove njihove krvi, a Loretta sve uzbudljive. „To je
istina. Možda će biti dobra ravnoteža jedno drugom.“

„Ne sumnjam.“

Okrenula se prema njemu i naslonila glavom na njegova prsa. Srce mu je snažno

udaralo, bio je to umirujući ritam.

„Kao što si ti moj balans.“

174 | L J . E . R .
 „Jesam li?“

„Da.“

Tierney se pognuo da je poljubi, i upravo ga htjela zamoliti da kaže svojim

ljudima da započnu trening bez njega, kako bi mu pokazala koliko je balansira, kada se
začuo uzvik s vanjske strane zidina.

Njen muž se smjesta ukočio i otišao do uskog prozora da proviri vani.

„Kralj,“ rekao je zamišljeno. „Nismo ga očekivali.“

Rosamond je usisala zrak. Neočekivani dolazak kralja je bila zabrinjavajuća

stvar. Nakon što je Tierney završio svoju misiju prije nekoliko mjeseci, vraćen mu je
dvorac i zemlje, zajedno s pismom zahvale i pozivom od kralja Roberta u dvorac u
Edinburg na proljeće. Do proljeća je bilo još dosta mjeseci, upravo su proslavljali
početak studenog.

„Što ga je moglo dovesti ovdje prije našeg putovanja u Edinburgh?“ upitala je,
trudeći se da joj se u glasu ne osjeti panika.

Tierney se ukrutio, mogla je samo zamisliti kakve su mu brige prolazile kroz

glavu u pogledu ovog neočekivanog obrata događaja. U proljeće je trebao imati
formalno iskazivanje odanosti kralju Robertu, ali to još nije učinio, a sada ovim
dolaskom, bila je sigurna da mu se vraća tjeskoba iz zatočeništva. Nježno mu je stavila
ruku na vrat.

„Mora da je bio u blizini.“ Rosamond se nadala da bi se s ovim mogao osjećati

bolje, ali ukočenost nije nestala. „Donijet ću broš.“

Tierney je klimnuo, mišići njegove čeljusti su se ukrutili. Uobičajeno nije

prihvaćao njenu odluku da ga vrati kralju, činjenica da se sada složio je samo bila
potvrda njegove zabrinutosti.

Prije nego se i jedno od njih pomaknulo, čulo se kucanje na vratima.

175 | L J . E . R .
 „Gospodaru.“ Gunnar je stajao u hodniku, napetost mu se vidjela u očima. „Kralj
Robert te čeka u velikoj dvorani.“

Tierney je krenuo, ali Rosamond ga je uhvatila ispod ruke. Nije joj se odupirao i
tako su zajedno sišli niz stepenice, zaustavivši se da uzmu broš iz njihove sobe, a onda
ga je zakačila na haljinu.

Kada su ušli, Kralj Robert je stajao u sredini dvorane, izgledao je zanesen

Lorettom koja se smijala i lepršavo treptala. Kada ih je ugledala, raširila je pogled i dala
im znak rukom da priđu. Samuel je također bio tu, jednako zadivljen njenom sestrom
blizankom, a ni Gunnarov ljubomorni pogled nije ostao nezapažen. Loretta je uzela svog
zaručnika ispod ruke, bez razmišljanja, i krenula da predstavi svog novog poznanika –
kralja – svojoj sestri.

„Moja sestra, lady MacDougall.“ Loreta se nagnula bliže i prošaptala. „Kralj

Robert je na trenutak pomislio da sam ja ti, sestro. Primijetio je našu ljepotu.“

Rosamond se nasmijala, iako joj je u želucu bio čvor. „Hvala vam mnogo. Čast
nam je što ste naš gost, Vaše Visočanstvo.“

Bruceove oči su lebdjele preko Rosamond dok se naklanjala, zadržavši se na

brošu prije nego se okrenuo prema Tierneyu.

„Moj kralju.“ Tierney je stavio ruku na srce i duboko se naklonio. „Čast nam je
što ste nam se pridružili.“

„Nisam bio u prilici osobno da ti zahvalim za ono što si učinio u Dalrighu,

gospodaru MacDougall. A nisam mogao čekati proljeće da ti još jednom zahvalim što
si riskirao svoj život, ovaj put u Stirlingu. Sretni smo što te imamo na svojoj strani.“

Tierney se još jednom naklonio. „To je moja dužnost, i čast, moj kralju, da vam
služim.“ Ispravio se. „Imate moju vjernost, odanost, i moj mač do kraja mog života.“

„A molimo se da to dugo traje.“ Robertov osmijeh je bio nježan i iskren.

176 | L J . E . R .
 „Možemo li vam ponuditi nešto za piće, Vaše Visočanstvo?“ upitala je
Rosamond. „Nešto za jelo?“

„Volio bih to“, odgovorio je kralj.

„Bit će odmah.“ Rosamond je zgrabila sestru pod ruku i odvukla je u kuhinju gdje
su sluge, koje su prisluškivale, već užurbano radile.

Rekla im je da donesu najbolje vino i uisge-beatha, a zatim se vratila u dvoranu

gdje su se muškarci okupili oko ognjišta smijući se kao da su podijelili neku anegdotu
između sebe.

Rosamond je usmjeravala sestru prema naslonjačima kada ih je Tierney pozvao.

Pažljivo je prišla, spremna da odradi svoj dio vraćanja nakita kralju. Uzela je broš
s haljine i ispružila ga Bruceu de Robertu. „Ovo je Vaše. Tierney ga je čuvao svih ovih
godina i želio bi pokazati svoju odanost vraćajući ga onome kome pripada. Namjeravali
smo to učiniti na proljeće.“

Bruce je ispružio ruku i zatvorio njene prste oko broša. „A sada je tvoj, moja lady.
Vjenčani dar za vas oboje.“ Onda se nagnuo malo bliže i rekao, „Sreo sam jednom tvoju
majku, na festivalu kada smo oboje bili mladi. Bila je divnog duha i vidim je kroz vas
dvije sestre. Drago mi je da vidim da život s Warrenom nije uništio taj duh. A od sada
neće slomiti više nikoga.“

Rosamond je klimnula, prije nekoliko tjedana je primila vijest da joj je otac umro
od bolesnog srca. Tierney je bio istinski razočaran što nije imao priliku zabosti svoj mač
u njegovo srce, ali ona ga je smirila rekavši mu da je dovoljno učinio time što mu je
oženio kći i spasio Lorettu i njeno dijete. Životom. Stvarajući novi život u njenoj utrobi,
Tierney je pobijedio.

„Ako ništa, izašle smo snažnije,“ rekla je Loretta, vraćajući Rosamond u

stvarnost.

177 | L J . E . R .
 „Tako i treba biti,“ dodao je kralj. „A čujem da ćeš se i ti, lady Loretta, pridružiti
sestri u bračnom blaženstvu.“

Blaženstvo. Upravo je to Rosamond osjećala, iz dana u dan. Tierney je bio nježan,

ali i snažan. Nasmijavao je, zbog njega je pjevala sa zadovoljstvom. Imao je svoje
zamišljene trenutke, ali nikada nije posumnjala u njegovu ljubav. Nikada nije imala
sumnje ni oko jačine svoje ljubavi prema njemu.

„Da. To joj istinski želim.“ Rosamond je dobacila pogled Tierneyu koji joj je
namignuo. Srce joj je zaigralo, a trbuh učinio toplijim. Jednostavna gesta, ali mnogo je
obećavala.

O, kako ga je voljela.

I kako je bila sretna što je odlučio da se popne uz tu stijenu i ne pobjegne kada je

zamahnula vatrom prema njemu. Kako je sretna što ju je spasio kada je mogla pasti s
broda i kako je sretna što se zaljubila u njega.

Vino i uisge-beatha je bilo posluženo i Tierney je podigao čašu. „Za našeg kralja
i Škotsku! Za slobodu i nove početke.“ Oči su mu se zadržale na njoj. „I za ljubav.“

Kraj

178 | L J . E . R .