Lord Sjena Nasljedstvo MacDougallovih 1.dio PDF

Lord sjena - LJ.E.R.
Lord sjena
1. dio serijala Nasljedstvo
MacDougallovih
Čarobne knjige i ljubavni romani LJ.E.R.
Hvala našim najdražim djevojkama na ovoj knjizi.

Našoj Lady kojoj je ovo prva knjiga koju je prevela,
Lavici i Mary na obradi, Slatkici koja je oko sokolovo
za sitne greškice te svim našim adminkama i
čitaljeljicama koje nam pružaju potporu.
Admin tim LJ.E.R.
2
Dvorac Gloom, Škotsko gorje
1207. godina
Nikad neće preživjeti.
Elle Cam'béal zurila je duboko u raširene oči svoje majke. Majka je popravljala košulje
za ratnike njenog oca. Ali su igle trenutno ležale zaboravljene na njenom krilu.
„Što je to bilo?“ Upita Elle, osjećajući peckanje na zatiljku svojeg vrata. Svaka dlaka na
rukama i stražnja strana njezina vrata bila je nakostriješena.
Njezina majka, gospođa Amma Cam'béal, progutala je, prebacujući pogled prema
Ellinom mlađem brat Eriku koji je izgledao prilično zadubljen u tekst koji mu je učitelj
ostavio da prouči.
„Rog“, konačno joj je odgovorila majka. Trepnula je. Otvarala je i zatvarala usta. Njezin
pogled je lutao prema prozoru i natrag prema svojoj djeci.
„Čula sam to.“ Elle je krenula prema prozoru, ali je njezina majka požurila prema njoj
i ispružila ruku, uhvativši Ellinu ruku i zaustavivši je. Mamino je lice problijedilo, njeni
hladni prsti dotakli su Ellinu kožu.
„Nemoj ići na prozor. Elle, morate me slušati. Ostanite udaljeni od prozora. Uzmi brata.
Sakrij ga.
„Da ga sakrijem?“ Elle je zbunjeno odmahnula glavom. „Mama, molim te, reci mi što
se događa.“
„Došli su po mene. Po tebe.“
3
Zloslutne riječi poslale su drhtanje do Elline kralježnice. „Tko? Tko je došao?“ Panika
je uhvatila Elle, stisnuvši joj prsa. Dvije sluškinje koje su bile unutar komora s njima
također su odustale od šivanja, ruke su im bile stisnute u strahu.
Gospođa Amma bila je velika ratnica, ali ako se uplašila, to je značilo da se doista treba
bojati. Erik je spustio tekst koji je čitao, a njegove mlade oči su ih proučavale u
iznenadnom strahu. „Što se događa?“
„Erik, moraš ići s Elle. Vas dvoje se trebate sakriti. Reći ću im ...“ Ali glas njezine majke
je utihnuo dok je oblizala suhe usne i stiskala ruke. „Reći ću im da si se ti udala, Elle, i
da je Erik poslan na školovanje. Da ste oboje otišli odavde.“
„Što?“ Elle je stisnula ruke, želeći uzeti majku za ramena, protresti je i tražiti da objasni
što se događa. Udana? Da, bila je u dobi za brak i Erik je zasigurno bio u dobi za
školovanje. Ali zašto bi oni trebali lagati? Tko dolazi? Tko može biti tako opasan?
Rog se je oglasio ponovno. Urlanje koje je ispunjavalo svaki kutak, zasigurno je

probudilo sve sjene. Zvuk se otisnuo u Elline kosti, vibrirajući u njenoj unutrašnjosti i
oslabivši joj koljena.
„Znam taj zvuk“, rekao je Erik. „To su rogovi tvoje obitelji, zar ne, mama?“
Amma je željela da se odmah pokrenu. Bojala se da će svi stradati. I s dobrim se

razlogom brinula.
„Morate se sakriti. Sada. Ako vas uhvate...“ Ušutjela je, nije bila spremna objasniti sve
svoje misli. Tada ona odmahne glavom, čvrsto zahvaćajući Elline ruke.
„Sakrij se kćeri. Trčite. Trčite daleko. Idite k MacDougallovima.”
Erik je podigao ruku u zrak. „Nikad“ Boriti ću se!“
„Erik, morate shvatiti“, rekla je majka, a glas joj je ispunjen tjeskobom. „Moja obitelj
misli da sam izdajica. Ove zemlje su bile namijenjene za njih. Uzeli smo ih. Danas...
bilo je pitanje vremena kad će doći. Neće oklijevati...da te ubiju. Morate ostati živi.
Moraš zaštititi svoju sestru.“
Erik je pogledao Elle, iznenadni ponos ga ispuni. Isprsio je svoja desetogodišnja prsa.
„Kako ti želiš.“
4
„Želim to. Ja to zahtijevam.“ Majka je posegnula za djecom, privlačeći ih u žestok
zagrljaj.
Elle se pokušavala prisiliti da smiri svoje drhtanje, da pokaže majci da može biti
jaka.Vrata od sobe su se otvorila, a očeva oštra figura ispunila je okvir vrata. Padrig
Cam'béal je imao crvenu kosu, dokaz svojih irskih korijena. Prije mnogo godina, služio
je škotskom lordu MacDougallu koji mu je dao ovaj dvorac i zemlje, u zamjenu za
njegov mač i vjernost.
„Amma...“ Otac je zagrmio. „Uzmi djecu. Morate ići. Bjork je došao.“
Majka je kimnula. „Znam. Čuli smo rogove. Ali neću te ostaviti ovdje da se boriš sam.
Bjork je ovdje zbog mene. Djeca će ići. Zajedno ćemo se boriti s Bjorkom.“
Padrig se pokušao svađati, ali Amma nije htjela slušati. Bila je ratnik i nije se
bojala bitke. Zapravo, Elle je vidjela kako joj se majka bori, kako drži mač i bori se
protiv susjednih klanova koji su pretresali njihove zemlje. Amma nikada ne bi pobjegla
jer je bila ponosna.
No, Padrig nije završio razgovor sa svojom ženom. Povukao je Ammu u stranu, njegov
žestok šapat pomiješao se sa zvukom roga muškaraca koji su vani spremali opsadu.
Dvije sluškinje su se kretale prema vratima, a zatim su nestale. Sigurno su otišle po svoje
voljene i spremiti se za bijeg.
Konačno, Amma i Padrig su se zagrlili, a poljubac se miješao s njihovim suzama. Elle

je zadrhtala i čvrsto držala Erikove ruke, samo je snagom volje zadržavala svoje suze u
očima. Pogledala je svojega brata. Držat će ga na sigurnom. Do dana njezine smrti ovaj
dječak će biti siguran.
„Mama? Tata?“ Rekla je Elle. Njeni se roditelji odvoje, bol na njihovom licu je bila
dovoljna da izvuku tvrdoglave suze iz Elle. Nisu očekivali da će ponovno vidjeti nju i
Erika. Toliko je to bilo očito na njihovim licima. To će biti biti borba do smrti.
Što je Elle mogla napraviti? Kako se nositi s tim? Bili su bliska obitelji. Oni su bili
razlog zbog kojeg se još nije htjela vjenčati, ne želeći ih napustiti. Elle se bojala da
njezino lice odražava sve bolne izraze i brzo je rukama obrisala lice. Ovo nije bio kraj.
5
Opet će se vidjeti, čim njezini roditelji pobjede Bjorka i njegovu bandu pljačkaša.
„Zagrli mamu i tatu“, uputila je riječi Eriku. „Vidjet ćemo ih vrlo brzo.“
Erik je čvrsto zagrlio roditelje, a zatim Elle. Kad je otac omotao svoje grube ruke oko
nje, on reče: „Uzmi mač iz ognjišta.“
„Mač?“ Elle je problijedila. Padrig je kimnuo. „Znam što govorim, djevojko. Ja ne mogu
riskirati da Bjork stavi ruke na njega.
Ona je to razumjela. Masivni glineni dio visio je iznad ognjišta u svojoj velikoj dvorani.
Poklon od lorda MacDougalla. Obećanje. Zakletva. Tajna uvučena duboko u kamenje i
krv mnogih.
„MacDougall i taj mač će vas držati sigurnima.“
Elle je kimnula.
Otac joj je dotaknuo obraz, prsti su mu lagano drhtali. „Idite sada.“ Njihova majka ih je
odvela iz sobe. „Idite prije nego što bude prekasno.“
Elle je uzela Erikovu ruku dok su išli niz hodnik, strah u trbuhu i zvuk Vikinških rogova
dovodili su ju do ruba.
„Uzmi svoj kaput.“ Ella je stajala izvan Erikove male sobe koja je bila preko puta
njezine. „Ja idem po svoj.“ Rastavili su se, čak i tih par kratkih trenutaka ispunjavali su
je panikom kad ga više nije mogla vidjeti.
Požurila je. Otvorila je svoju garderobu, uhvativši kaput i mali bodež koji je često
koristila za lov. Stavila je bodež u petlju remena i potom se izula iz papuča i obula čizme.
„Spreman sam“, reče Erik s ulaza.
„Pomozi mi s vezicama.“
Erik je požurio naprijed, vežući jednu od njenih čizama dok je ona vezala drugu. Čim
su bili gotovi, odjurili su u veliku dvoranu koja je bila čudno prazna i tiha bez posluge.
Svijeće su bile ugašene i jedino je svjetlo dolazilo iz ognjišta. Bez prozora, komora je
bila tamna i puna poskakujućih sjena.
Nakon što je puhnula u svjetlo koje bi samo pomoglo Vikinzima u njihovoj raciji, sluge
su požurile da se sakriju. Ono što i ona i Erik sada moraju učiniti. Elle je izvukla očev
6
stolac do ognjišta, stavila svoj jastuk na sjedalo i podigla glinenu posudu koja je tamo
stajala desetljećima. Na kožnom remenu bio je grb obitelji Cam'béal i obitelji
MacDougall s druge strane. Stisnula se i Erik joj je pomogao da uzme mač u kožnom
omotu. Oružje je bilo masivno, gotovo veliko kao ona.
„U kuhinju“, poručila je.
Kad su došli do kuhinje, ondje su naišli na dječaka, Elle ga je prepoznala kao brata jedne
od služavki.
Sinula joj je ideja. „Hej, ti“, rekla je momku. „Mogu li te zamoliti da trčiš što brže
možeš do MacDougalla.“
„Dvorac Dunstaffnage?“, upitao je dječak gledajući skeptično.
„Da. Reci mu da smo pod opsadom i neka dovede legiju ljudi da nam pomognu. Reci
mu da su Vikinzi došli.“
„Moja sestra...“ Počeo je dječak koji je ratovao između dužnosti prema obitelji i dužnosti
prema svojoj gospodarici. Njegovo lice bilo je ispunjeno svim mukama koje bi i Elle
osjećala kad bi ona trebala napraviti isti izbor.
„Povest ćemo je s nama“, rekla je Elle. „Idi. Požuri.“ Dječak je jurio kroz stražnja vrata
bez da pogleda unatrag.
„Prestani jecati već jednom“, rekla je Elle, znajući da je oštra. Ispružila je ruku djevojci,
njezini postupci olakšali su tugu djevojci. „Tvoj brat očekuje da budeš živa kad se vrati.
I jedini način da se to dogodi je da se podigneš i obrišeš suze. Dođi s nama i mi ćemo
biti na sigurnom.“
Upravo kad je Elle bila sigurna da će je djevojka poslušati, nije se to dogodilo. Umjesto
toga nastavi plakati sve dok Vikinzi nisu prošli preko temelja dvorca. Stvarno ne može
biti starija od Erika.
„Dobro je djevojko“, promrmlja Elle. „Kako se zoveš?“
„Mary.”
„U redu Mary. Idemo sad. Vikinzi će pretražiti svaki djelić dvorca.“
7
Kao što je rekla njezina majka, nije bilo nikakve svrhe tražiti mjesto za skrivanje, osim
ako ne želiš biti pronađen. Njihov jedini izbor je bio da trče. Što im je dulje trebalo da
izađu iz dvorca, to su imali više šanse da budu uhvaćeni. Molila se da Nordijski rođaci
njene majke ne probiju obranu.
Elle je napunila vreću pogačicama koje su ostavljene da se ohlade, a zatim uzevši za

ruke oba djeteta, požurila je prema kuhinjskim vratima istim putem kamo je i njezin
glasnik otišao. Prošli su kroz vrt, kraj pilića prema stražnjem vratima.
Vani, zvuk približavanja neprijatelja je bio glasniji nego unutra. Odjeci bitke su se
odvijali ispred dvorca, naizgled kao da su odjekivali do neba. Krikovi tjeskobe i pozivi
za milost nisu bili uslišeni. Ellino srce počelo je jako tući ispod rebara kad su došli do
stražnjih vrata i ugledali stražara koji je imao užasnuti pogled.
Kimnuo je glavom prema njima. „Otvorit ću vrata. Idite. Odmah!“
Elle okrene kvaku, gurajući vrata prema slobodi i strahu. Ali tog trenutka je djevojčicu
uhvatila užasna panika. Umjesto da izađe kroz vrata, Mary se vrati nazad prema dvorcu.
„Ne! Vrati se!“ Elle je povikala, ali Mary nije prestala trčati.
„Idite sada, moja gospo“, vikao je stražar.
“Oni se penju po zidovima ispred dvorca. Umrijet će. Zaštitite Erika.“
Put do slobode bio je pred njom, ali Elle nije mogla ostaviti djevojčicu da umre. Ne kad
je obećala dječaku da će se brinuti o njoj ako odnese njenu poruku.
Elle je uhvatila brata za ramena. “Trči.“ Stavi mu torbu s pogačicama u ruke. „Sakrij se
gdje kamenje tvori trokute. Tamo ćemo se naći.“
Pogledala u stražara. „Čuvaj mu leđa.“ Stražar je kimnuo pripremajući strijelu dok je

pogledom pratio Erika kroz vrata. Nije gubila vrijeme da ga promatra znajući da će
stražari pucati na svakoga tko mu dođe blizu.
Elle je požurila kroz vrt prema mjestu gdje je vidjela da je djevojčica trčala iza ugla.
Stražar je bio u pravu. Vikinzi su navirali preko zidova u unutrašnjost. Zrak je bio pun
dima strijela koje su palile bale sijena i muškarce.
8
Povukla je kapuljaču na glavu kako bi sakrila svoje lice, a i pogled na pokolj. Slijedeći
rub dvorca, ruke su joj se tresle dodirujući kamenje. Iza hrpe bačvi vidjela je Mary i
zgrabila ju je. Suze su se slijevale niz Maryno lice, a ona je pokazala prema prostoru
između bačvi prema balama sijena. Ellina krv se ohladila i još jače je zadrhtala, stisnuvši
djevojčina ramena. Njihova koljena klonula su skupa. Srce joj je lupalo, ostala je bez
daha. Boljelo je u želucu i jedino što je mogla je samu sebe natjerati da ostane pribrana.
Neće odustati. Mora biti tiho. Ne smije privlačiti pažnju na sebe.
Polako je prstom krenula prema Marynim usnama i prošaptala: „Pstt.....”
Čovjek veći od samog tornja, glave djelomično obrijane, dugih crnih pletenica, namazan
katranom preko lica, uzeo je nazubljeni mač i zabio u njezinog oca.
Padrig Cam'béal ispružio je ruku kao da će uhvatiti svog napadača dok su mu se koljena
spuštala.Viking je gurnuo oca na masu s masivnim, krvavim čizmama i sa zlobnim
osmijehom na licu. Odjednom je Ella znala tko je čudovište - Bjork.
Brutalni gad ostavio je mač u očevim prsima i ispustio bojni poklič. Krik đavolske
pobjede.
Elle je privukla Mary natrag na prsa. „Moramo ići.“
Taman kad su htjele krenuti, Ellina majka je išla prema Bjorku. Lijepa i puna žestine.
Njena tamna kosa vijorila se iza nje kao gavranova krila. Ona zamahne mačem svom
snagom i vještinom dok je sunce zahvaćalo duljinu čelika. Sve je izgledalo tako
nestvarno, kao noćna mora epskih razmjera. Bjork je blokirao svaki majčin snažan
udarac, konačno bacajući njenu majku na zemlju tresući joj glavom i režući.
Elle je stajala kao kamen, široko otvorenih očiju, bez daha, a srce je udaralo tako glasno
da je svaki drugi zvuk bio nečujan. Njeni prsti su bili ukočeni, čak i kad ju Mary uhvatila
za ruku i pokušala odvući daleko, nije osjetila.
Bjork se nasmijao kad je majka pokušala ustati i ponovno ju je prikucao na zemlju.
Krv se slijevala iz Ammina raspuknuta čela. Elle je odahnula od olakšanja kada je Bjork
odšetao od nje ostavivši je na životu. Taj osjećaj olakšanja bio je prekratak jer se samo
okrenuo kako bi uzeo veliki kamen koji je pao sa zida.
9
Ne. Ne. Ne.
Željela je vrištati. Htjela je trčati do svoje majke da je spasi, ali je znala da će tako
osigurati svoju smrt. I Erikovu. Elle je obećala.
Elle se okrenula, povukavši djevojčicu sa sobom, stisnuvši oči nadajući se da će tako

utišati zvukove udarca kamena o glavu njene majke koji je Bjork donio. Iako su joj krv
i zvuci bitke koja je bijesnila oko nje šumili u ušima, zaklinjala se kako može čuti
zvuk pucanja lubanje njene majke.
„Žao mi je “, jecala je Mary.
„Nisi ništa učinila.“
„Pobjegla sam. Ovome ste svjedočili zbog mene.“
Svjedok je...smrti svoje majke i oca. Nema ih više. Neće više biti pjevanja, šivanja,
smijeha. Nema više igranja u velikoj dvorani ili blagdana s njima. Neće ih više moći
zagrliti.
Elle je stala, noge su joj se ukočile. Koljena su joj zaklecala. Izašle su iz skrovišta.
Previše su izložene. Viking je skočio sa zida okrenuvši se prema njima sa zlobnim
namjerama. Strijela od stražara sa zida zaustavila ga je.
“Gdje je gospodar Erik ?“ Mary je protresla Ellinu ruku.
“On...” Elle nije mogla govoriti, a njezin pogled je bio uperen u mrtvaca pred njom.
„Vrata.“
„Ja ću te ponijeti.“
Činilo se da je shvatila da je Elle treba pa ju je povukla oko dvorca prema stražnjim

vratima. Čuvari na vrhu više nisu bili tamo. Elle pomisli da su otišli pomoći naprijed
kako bi pomogli ratnicima koji su se tamo borili.
Njih dvije su se provukle kroz otvor vrata. Bilo je sad ili nikad. Nitko se nije približavao.
Nikoga nije bilo.
„Hajde.” Elle tiho progovori, moraju preživjeti i pronaći Erika.
10
Njihove noge su udarale po travi prema šumi i vodi. U glavi joj je bilo stotine Bjorkova
koji ih slijede, ali svaki put kad se okrenula nikoga nije bilo tamo.
Probijale su se duž rubova vode dok im se dah borio s grčevima u želudcu, žuč je
prijetila, ali su ipak potrčale. Konačno stigle su do trokuta, oko pola milje iza dvorca.
Erik je izašao ispred njih s kamenom u ruci koji joj je vratio misli na majku. Nije mu
mogla reći. Ne sada.
„To smo samo mi. Moramo pobjeći“, rekla je Elle gledajući olakšanje u očima svojeg
brata.
Unatoč plamenu u mišićima i boli u srcu, gurnula ih je.
Milju ili puno kasnije, Mary je molila da zastanu na trenutak i Elle je popustila, bojeći
se da bi se mogla srušiti. „Minutu.“
Dvoje djece se srušilo na zemlju teško dišući. S ove udaljenosti još je čula bijesne
zvukove bitke. Još nisu bili na sigurnoj udaljenosti. Morali su nastaviti.
Elle se naslonila na stablo, a njezina ruka dodirnula je metal. Lovački šiljak. „Čekajte
ovdje “, promrmljala je, uzevši težak teret s leđa i postavila ga na tlo. Uzela je šiljke i
popela se do samog vrha stabla promatrajući dvorac Gloom.
Ono što je vidjela duboko ju je potreslo. Debeli crni dim se pružao prema nebu
miješajući se s oblacima. Vikinzi su zapalili dvorac, što znači da nisu znali da ona i Erik
nisu tamo ili su se nadali da će ih uhvatiti. Bilo kako bilo, uskoro će shvatiti da su
pobjegli i doći će za njima.
Iz grla joj je dolazilo grgljanje. Razboljet će se.
Elle je okrenula glavu na lijevo preko suhog lišća, zahvalna što se ništa ne događa.
Budi snažna, Elle“, šapnula je za sebe. „Snažna.“
Otkuda njoj ta snaga? Kako je ona mogla doći do MacDougallove zemlje s dvoje djece.
Putovanje će trajati najmanje tri dana ako požure, a možda i više jer djeca ne mogu
izdržati naporan tempo. Sveto milosrdno nebo. Morala se vratiti prije nego brutalne
ubojice naprave hajku, ako već nisu.
11
Elle je krenula niz stablo, trudila se da na lice stavi masku bez emocija, ne želeći ih
brinuti. Ne želeći im reći o vatri. Bilo je uništeno sve što su znali. Uhvativši rukama
vodu, pila je iz potoka. Erik i Mary slijedili su je. Djeci nije trebalo reći da idu, čekali
su njen pokret.
Trčali su dok su im pluća to dopustila, a onda hodali dok nisu mogli ponovno trčati.
Izmjenjivali su takav tempo dva sata, požurili su preko šume dok nisu došli do male
farme i popeli se preko niskog zida kojeg je seljak napravio da mu ovce ne pobjegnu.
Požurivši se preko polja, mala mrlja se pojavila na rubovima njihovog zamućenog vida.
Mrlja je koračala prema njima. Velik i zlosutan čovjek držao je sjekiru u svojim debelim
rukama.
„Kuda ste naumili?“ Gledao je sumnjičavo u njih svojim tamnosmeđim očima.
Elle se sagnula, stavila ruke na koljena i duboko disala, prije nego što se uspavila da bi
se suočila s čovjekom. Seljak je imao pravo biti sumnjičav. Žena koja vratolomno trči s
dvoje djece bila je neobična stvar.
Ella se trudila da uhvati dah. „Mi...“ Bilo joj je teško govoriti jer je bila zadihana.
„Vikinzi....pobjegli smo.“
„Vikinzi?“ Seljak prođe rukom po glavi, stavljajući nogu na panj za cijepanje. „Tu su?“
Elle je uzdahnula, trudeći se stajati uspravno. „Došli su po moje roditelje.“
Suzio je svoje oči, pogledao preko Erika i Mary. „Tko su ti roditelji?”
Elle je oklijevala. Treba li reći seljaku. On će možda ponuditi pomoć ili ih odbiti. Molila
se zbog Erika da bude ovo prvo. „Lord i lady Cam’béal.“
Seljak je uzdahnuo, zureći preko nje očekujući da će vidjeti stotine divljih ratnika kako
iskaču iz ruba šume. Prošao je rukom preko tamne brade. „Najbolje bi bilo da uđete.“
Elle je odmahnula glavom, bojeći se da će ih seljak predati na prvi znak nevolje. Sve što
je željela je konj. Još su bili na MacDougallovoj zemlji, ali to nije značilo da bi seljak
bio spreman dati svoj život za njihov. Upravo se spremala da mu kaže ne, kada je nježna
žena izašla van, brišući ruke u pregaču.
Čim ih je žena uočila, pogledala je prema svom mužu s brigom na licu.
12
„Što se događa, Barra?”
„Dvorac je napadnut. Ovo su djeca gospodara.“
Elle ga nije ispravila da Mary nije njihova. Erik i Mary su isto šutjeli.
„O sveci, čuvajte nas. Dođite unutra, požurivala ih je mašući rukama prema njima.
„Požurite!“
„Držat ćemo vas na sigurnom. Obećajem“, reče Barra čvrsto stisnuvši sjekiru. „Tvoj
tata je puno učinio za nas. Dugujem mu život.“
Elle to nije mogla objasniti, ali osjećala se ugodnije i sigurnije. Možda nije loša ideja da
se malo odmore unutra prije nego što nastave dalje.
Erik i Mary su je promatrali zabrinuto, ali ona se opustila. Slijedili su Barru i njegovu
ženu unutra. Koliba je bila topla, vatra je gorjela u ognjištu i nešto se kuhalo u kotlu
iznad vatre.
Bio je samo jedan mali prozor, napola otvoren da bi ispustio dim van. Stol je bio pun
košara povrća koje je trebalo isjeckati. Mali krevet bio je na suprotnom zidu, potkrovlje
je bilo puno seljačkog alata. U kutu je roktala svinja i nekoliko pilića bilo je na podu.
„Molim vas, oprostite na neredu moja Gospo.” Barrina žene reče brišući rukom pokrivač
na krevetu da bi mogli sjesti.
„Ma ne smeta.“ Elle pogura dvoje djece da sjednu na krevet, povuče stolac ispred
ognjišta i sjedne pored njih.
„Ja ću upozoriti druge ljude.” Barra kimne Elle i poljubi svoju ženu. „Zatvorite vrata.“
Barrina žena, Glenna poslužila je svakome zdjelu gulaša, toplog piva i komad smeđeg
kruha. Jeli su u tišini, iako je svaki zalogaj bio borba jer nisu imali apetit. Ne znajući
kad će sljedeći puta jesti, jeli su na silu. Osim toga, Elle nije htjela pričati o opsadi ili
smrti njenih roditelja. Bol je bila previše svježa i svaki drugi zalogaj ju je gušio jer je
osjećala srce u grlu.
Glenna nije postavljala pitanja, iako je više puta suosjećajno pogledala prema njima. Za
nju je bolje da ne pita. Što je manje znala, to će manje moći reći Vikinzima. Brutalne
13
slike bljesnule su iz Ellinih očiju. Njeni roditelji su bili mrtvi. Spalili su njen dom, a sad
su i u potjeri za njom.
Dovoljno da Elle poželi zatvoriti oči i zaboraviti na sve to. Htjela se popeti na krevet uz
Erika i Mary, povući se do njih i utonuti u mračan san. No zaboravljanje nije bilo opcija.
Spavanje također.
Nakon obroka, očistili su zdjelice i čaše i dvoje djece je zaspalo. Glenna se vratila tkanju.
Elle nije mogla biti mirna. Morala se kretati. Morala je nastaviti dalje. Sjedeći ovdje nije
bilo dobro. Da poslala je glasnika, ali i ona je morala ići dalje. Objasniti hitnoću, reći da
su joj roditelji ubijeni.
„Imate li konja ?” Upitala je tiho Glennu i pogledala prema Eriku da se uvjeri da spava.
“Konja, moja gospođo?” Glenna je podigla pogled s tkanja namrštenog čela.
„Da.” Elle je teško progutala. „Moram doći do dvorca Dunstaffnage. Poslala sam
jednog dječaka, ali ako on ne uspije moram upozoriti lorda MacDougalla.“
„Zašto ne pitate Barru kad se vrati. Neće još dugo.“
Elle je odmahnula glavom. „Ne.Već sam poslala glasnika. Moram ići sama. Uostalom,
trebam Barru da ostane ovdje, da štiti Erika i Mary.” Okrenula je glavu prema djeci koja
su spavala.
„Oni ne mogu dugo putovati. To je previše opasno za njih. Molim vas, ako imate konja,
recite mi gdje ga mogu naći.“
Glenna je pažljivo spustila košaru. Dugo je proučavala Elle prije nego što je konačno
popustila. „Imamo konja, ali mislim da Barra neće biti sretan što idete sami.“
„Molim Vas, preklinjem Vas. Što duže čekam, to će duže trebati da pomoć dođe.
Razaranje....“
Sve što se dogodilo....Elle nije mogla govoriti od muke koju je osjećala u duši.
„Moji roditelji...nema ih više. “
Glenna je uzdahnula, ali polagano kimne. „Razumijem. Ne trebate objašnjavati. Reći ću

Barri da je bilo potrebno.“
14
Elle je uzdahnula od olakšanja. Stavila je pogaćice na stol. „Uzmite ovo, to je iz dvorca
da nahranite djecu. Vratit ću vašem suprugu konja.“
Žalosno je pogledala djecu. Bit će ljuti što je otišla, ali bilo je lakše i manje bolno da
ode dok su spavali.
„Molim Vas recite im da ću se vratiti, da se ne boje.”
„Imate moju riječ, bit će sigurni. Ja ću se briniti za njih kao da su moja. Barra nije lagao
o vašim roditeljima. Pomogli su nam da pobjegnemo iz Irske. I smjestili su nas ovdje na
ovo imanje. “
„Bili su dobri ljudi.“ Elle se gušila.
Glenna se uznemirila, vraćajući se u svoju prošlost.
Da, moja gospo, bili su.” Odmahnula je glavom i stavila ruku na Ellino rame. „Budite
uvjereni, bit će na sigurnom dok se ne vratite. Imamo kutak ispod kuće gdje se skrivamo
kad dođu razbojnici. Ako Vikinzi dođu, tamo ću ih sakriti.”
Ella je uhvatila Glenninu ruku stisnuvši je, zatrepće da otjera suze. „Hvala. Nagradit ću
Vas za ljubaznost.“
15
Škotsko gorje
1207. godina
Grmljavina je bila toliko nasilna da su se zidovi dvorca Dunstaffnage tresli, pod

je vibrirao pod nogama svake osobe u velikoj dvorani. Nekoliko istaknutih članova
klana stajali su u dvorani, a njihove oči nisu odavale ništa posebno. Pijuckali su svoj
viski i izbjegavali razgovarati o razlozima njihovog okupljanja, iako je bilo na vrhu
jezika svakog čovjeka.
„Kiša bijesni vani moj gospodaru”, rekao je sluga dok je ulijevao još jednu čašu tamnog
piva.
Lord Beiste MacDougall još uvijek nije bio naviknut biti oslovljavan kao lord, naslov
koji je pripadao njegovom ocu sve do ovog jutra.
Zagunđao je, držeći čašu na usnama i ispijajući sadržaj u jednom dugom gutljaju.
Sat ili više je prošlo otkako mu je jezik odrvenio od pića. Planirao je utapati svoju tugu
u piću sve dok ne bude zaspao na stolu. Beiste ispruži svoje noge, udari dnom čaše po
drvetu sve dok opet nije bila puna. Pogled mu je išao od jednog čovjeka do drugog,
gledajući svoje ujake i ostale rođake. Žene su se povukle blizu kuhinje, vjerojatno
planirajući svoju budućnost.
Tetke i rođakinje, bio je nekako povezan sa svima preko majke ili oca.
A sada je ostao samo on.
Njegovih roditelja nema.
16
Njegove braće i sestara nema.
Njegove supruge i djece isto nema.
Bio je sve što je ostalo od klana MacDougall. Uskoro će ga starješine mučiti da uzme
drugu ženu, ali još nije mogao. Možda nikada ni neće. Kako bi mogao riskirati da drugi
propadnu kad nije mogao pomoći onima koji su računali na njega? Nije bio kriv za smrt
svoje braće i sestara, svi troje su preminuli nekoliko sati nakon rođenja. Ali on je jedini
preživio i nije mogao, a da se ne zapita je li nekako uništio maternicu za ostale. Zašto je
on preživio, a ostali nisu. To ga je učinilo izuzetno jakim na bojnom polju. Dodatno je
odlučio pobijediti u svemu, nitko ga drugi nije imao naslijediti. On je bio jedina šansa
ocu i majci.
Naravno, to je proturječilo njegovim željama da nađe novu ženu, da se rodi još jedno
dijete – ipak, to je jedini način da ispuni dužnost prema svojoj obitelji.
Za gubitak prve žene i djeteta je krivio sebe. Kad je njegova žena inzistirala da pođe s
njim u kamp, trebao je reći ne. Trebao joj je reći da ostane doma. Ali bio je slab na
njene želje jer ju je volio. Dopustio joj je, a ona je bila trudna. Sakrila je tu činjenicu od
njega ne želeći da se on predomisli i vrati je u dvorac. Do trenutka kad je to shvatio, bilo
je prekasno.
Njezin se konj uplašio i bacio ju je na zemlju. Njezin porođaj je brzo počeo i ništa se
nije mogao učiniti. Vlastitom sebičnošću prouzročio je smrt svoje ljubljene. Njegov
maleni sin koji mu je bio u rukama, udahnuo je par puta prije nego je preminuo.
Od tog trenutka zakleo se da nikada neće imati drugu ženu. Ne s teretom smrti koja ga
je okruživala. Svatko tko je bio blizu njega je umro pa je sve do kojih mu je stalo držao
na distanci.
Dužnost prema klanu je na prvom mjestu. Druga je nasljednik...
Bijesno udaranje odzvanjalo mu je u glavi i on se protrlja po sljepoočnicama. Ali shvatio

je, neprekidno udaranje nije bilo u njegovoj glavi nego čuvar na vratima.
„Tko, dovraga, kuca?“ Zareži, spuštajući svoju čašu. Bilo tko vrijedan njegove pažnje
bi sam ušao.
17
Na vratu mu se pojave trnci. Je li to bila smrt?
„Ja ću ići vidjeti“, reko je Gunnar, njegov vratar. Naklonio se Beistu i krenuo prema
vratima.
„Ne. Ja ću ići.“ Beiste se odgurnuo, noge su mu bile teške. Gunnar je kimnuo.
Bez obzira na ukoćenost jezika, Beisteova je glava bila iznenađujuće bistra. Koraknuo
je lagano se ljuljajući. Nitko ne treba primiti obavijest osim njega. Možda njegova glava
nije bila tako bistra kako je mislio.
Nema veze. S rukom na maču krenuo je ispod luka predvorja, svjestan da su sve oči
uprte u njega.
Sve ih je ignorirao. Zanemario je pitanja u njihovim pogledima.
Kameno predvorje je bilo slabo osvjetljeno. Jedna baklja desetak metara dalje bacala je
sjenke na drvena vrata koja su vibrirala pred njim.
Lupanje se nastavilo sve dok nije otvorio vrata.
Stojeći u mraku, na kiši koja je bjesomučno padala, bila je žena, a plašt ju je pokrivao
od glave do pete. Samo vrh njenog ružićastog nosa i ružičasti sjaj njenih usana zasjao je
od baklje iz predvorja. Njena figura je bila tanka, ramena su joj drhtala. Bila je
natopljena do kosti.
Koji vrag? Beiste prođe rukom preko lica i žestoko se namršti. Možda njegova
obamrlost utječe na njegove oči. Sad mu se počelo priviđati. Možda bi bilo najbolje da
se Gunnar pozabavio ovim. Sad je siguran da je čaša koju je popio imala sposobnost
učiniti ga manje pijanim nego što jest ili je barem pomislio da je manje pijan. Za njega
je mokra djevojka bila izmišljotina njegovog mučeničkog uma.
Beiste zatvori vrata i okrenuo se da ode gore. Trebao je spavati. Jedna je stvar opijati se
od žalosti i zuriti u čašu na stoliću, a druga je stvar da zatekne sebe kako razgovara s
duhovima.
Ali udaranje se vratilo, udarajući ga neprekidno u glavu.
O, vražji pakao. Beiste se okrenuo na petama i zarežao, pripremio se reći tom demonu
da ode vijugavim putem.
18
Kada je ovaj put otvorio vrata, žena je gledala u njega svojim širokim zelenim očima,
činilo se da sjaje od plamena baklje. Tako su žive. Stegnuo je lijevu ruku i čvrsto stisnuo
vrata svojom desnom rukom, tako čvrsto da ne posegne prema njoj da bi se uvjerio da
je zaista tamo.
„Jesi li stvarna?” Upitao je shvativši da je njegovo pitanje čudno, otkrivajući njegovo

pijano stanje. Ali svejedno, trebao je biti siguran.
„Stvarna kao i vi“, procijedila je. „Hoćete li me pustiti unutra ili ostaviti da čekam svoju
smrt?”
Beiste je nagnuo glavu. Je li to trik pitanje? „Kako ste prošli pokraj straže?” Provirio je
kroz vrata, kapljica kiše pala mu je na glavu.
Njezina ramena su se ispravila. „Ovdje sam da razgovaram s vašim lordom. Pustite me

da prođem.”
Beiste je prekrižio ruke na svojim masivnim prsima, blokirajući joj put, pokušavajći je
zastrašiti svojom veličinom.
„Niste odgovorili na pitanje.“
Nije čak ni primijetila koliko je veći od nje. Njezin se pogled produbio. „Jedino ću lordu
odgovoriti.“
Beiste je pucnuo jezikom. On je bio lord, ali ona to još nije znala. Oluja je bila toliko
jaka da još nije poslao glasnika s viješću da mu je otac mrtav. Osim toga, starješine su
tu da pozovu sve koji borave na njihovom imanju, da se pojave i da daju blagoslov i
odanost Beistu. „Dođi“, rekao je grubo, pokušavajući ismijati njen oštar jezik. Koraknuo
je unatrag, dopuštajući joj ulazak.
„Hvala.”
Prošla je pokraj njega kao da posjeduje ovo mjesto, podignula je rukama suknju s ruba
cipela i visoko podigla glavu. Donijela je sa sobom blagi miris kiše i zemlje. Proljeća.
Beiste se pomaknuo pokušavajući prihvatiti da je doista ovdje. Djevojka je naglo zastala
i okrenula se prema njemu skupljenih obrva i zaprepaštenosti na usnama.
„Nešto nije u redu.“
19
Proučavao ju je kad je gurnula kapuljaču s glave, otkrivajući tamnu kosu s crvenim
tonovima.
„Slažem se”, promrmljao je.
Bila je stvarno lijepa, zapanjujuće lijepa.
„Postoji…“ ušutjela je. Šokirala je samu sebe. Odmahnula je glavom kao da pokušava
ugasiti svaku emociju, odjednom je bila rezervirana jer je u njegovoj tvrđavi.
„Odvedite me lordu. Moram razgovarati s njim. Od najveće je važnosti.“
Beiste je progunđao prekriživši ruke na prsima. Tko je ona da mu može naređivati. Imala
je sve odlike jedne dame, ali koja dama putuje sama po kiši i po noći.
„Ne.“
Bio je znatiželjan kako će reagirati. Njene oči su se prebacile na njega. Osjećao je kako
ga procjenjuje, da nije impresionirana njegovom veličinom.
„Nisam Vas pitala.“
Beistove oči su se širom otvorile na njezin ton.
Na vrhu jezika mu je bilo da stavi djevojku na njeno mjesto, ali umjesto toga odlučio joj
je dati točno ono što želi.
„Dođi“, zahtijevao je žureći prema stepenicama.
Tijelo njegova oca još uvijek je ležalo u sobi gdje je trebalo ostati sve dok kiša ne
prestane i onda bi ga mogli staviti na more na velikoj lomači kao što je tražio. Drevni i
svečani pokop za čovjeka kakav je bio, velik i žestok kao i svi drevni kraljevi,
uključujući i Beistovog djeda.
Beiste se nije potrudio uzeti baklju sa sobom. Mogao bi se popeti ovim stepenicama po
mraku, ali nije želio biti ohol prema djevojci koja se penjala iza njega. Nije želio biti
više nemilosrdan nego što je bio. Ako će biti iskren, nije želio da se ozlijedi. Imao je
neki snažan osjećaj za nju pa ako bi počela padati kao što je mislio, mogao bi je brzo i
uhvatiti. Možda je bio zvijer u srcu, ali nije htio biti nepotrebno okrutan.
20
Iznenađujuće, popela se tri stube, a da nijednom nije pala, čak ni na šesnaestoj stubi koja
je bila uznemirujuća za svakoga tko je tuda prolazio. Niti na dvadeset sedmoj gdje je
veliki komad bio slomljen kada je nekom tijekom gradnje pala teška gromada. To je bilo
prije dvadesetak godina, kada su Norvežani vladali ovim krajevima. Tek je nedavno sa
svojim ocem radio na tome da ujedine Škotsku u jednu zemlju.
Dunstaffnage je bio najočuvaniji dvorac na stotinama milja uokolo. Zrcalo Norveške

vještine korištenja kamena za izgradnju, tvrđava je bila neprobojna, sadržavala je zidove
10 metara visoke, a na nekim mjestima se dižu visoko u nebo.
Na trećem katu je kimnuo čuvaru koji je stajao ispred očeve sobe. Čovjek je pogledao
iza njega u ženu koju je doveo, ali nije ništa rekao. Beiste je bio potpuno svjestan kako
je čudno dovesti stranaca da vidi tijelo njegova oca. Ali nije mario za to. Želio je vidjeti
šok na njenom licu.
Želio je da njena oholost nestane. Otvorio je vrata, a miris bolesti i smrti došao je do
njih u debelom i mučnom valu. Beiste proguta, odjednom je mrzio svoj plan. Duša
njegova oca tek je otišla iz njegova tijela i sigurno se ljutila na njega.
Djevojka će se uplašiti i on će biti kriv za to. Djevojka je uzdahnula. Okrenuo se na

vrijeme da vidi kako je usta prekrila stražnjom stranom ruke, a oči su joj se raširile i
prepoznala ga je.
Cijelo tijelo joj je zadrhtalo, ali sumnjao je da je to zbog hladne, mokre odjeće.
„Umro je“, promrmljala je. Suze su blistale u njenim optužujućim očima. „Nisi mi to
rekao.“
Beiste je progutao i pročistio grlo, sjećajući se kako se osjećao kada je vidio da se njegov
divni otac ruši.
„Jutros“, njegov glas je zadrhtao.
Prsti su joj se tresli. „Prekasno sam došla.“
„Ako ste željeli razgovarati s njim, onda da.“ Beiste proguta goruću bol koju je osjetio.
Bilo je toliko stvari koje mu još nije rekao. Zašto nije otišao do očevog doma? Zatraženo
je od njega da dođe. Mogao ga je spasiti….
21
Djevojka je pala na pod, rukama je pokrila lice, a ramena su joj se tresla. Sklupčala se u
sitnu mokru loptu, vidno pogođena. Beiste poskoči šokiran, ne znajući što da radi.
„Plačeš li?” Upita Beiste, odjednom se osjećajući neugodno. Žalio je zbog zvuka prezira
u svome glasu. Nikad nije morao tješiti ženu jer je njegova žena bila prilično hladna.
Sad je bio potpuno izgubljen.
Intezivna potreba za bijegom mučila mu je i ruke i noge. Tko je ona i zašto plače za
njegovim ocem?
Beiste je bio nazočan većinu vremena kada je njegov otac otvorio dvorac za klan, ali
ovu ženu nikad nije vidio. Ni jednom. Nije se mogao sjetiti. Podigla je pogled prema
njemu, a suze su joj tekle niz obraze. Zelene oči blistale su od ljutnje.
„Imate sve odlike zvijeri.“
Slegnuo je ramenima. „Dobro ste me procijenili.“
Obriše suze svojim mokrim plaštem, ne uspjevajući pokupiti vlagu s lica nego ju je još
više rastrljala po svojoj koži.
„Izgubila sam. Izgubili smo.“ Njezine su riječi bile tihe, ali nepogrešive.
„Nisam izgubio“, rekao je.
Podigla je pogled prema njemu s otrovom u očima.
„Ne vi, budalo!” Gorčina je ispunila njen ton, prije nego što zakoračila nazad, shvatio
je što je rekla. Nikad nitko nije tako razgovarao s njim, dobro osim njegove mame, i to
kad je učinio nešto opasno i glupo kao dijete. Ali sad nije bio dijete. Bio je lord.
„Pripazite malo na svoj jezik.“ Glas mu je bio oštar, ali čini se da to nije spriječilo njenu
drsku narav.
Lupila je rukama u pod. „A tko ste vi da me opominjete?”
Beiste je htio reći da je sin lorda, što je i bio, ali došlo je vrijeme da potvrdi svoj naslov.
Pustio je djevojku da bijesni i govori na taj način. „Ja sam lord MacDougall.“
22
Djevojka je problijedila, otvorila je širom usta i raširila oči. Polako se odgurnula i
uspravila na noge, stala u punoj svojoj visini i pogledala ga u oči. Kad je progovorila,
njen glas je bio malo glasniji od šapata. „Moram Vam se ispričati za svoje... ponašanje.“
Beiste ju je ignorirao, ali je bio znatiželjan doznati tko je ona. „Tko ste Vi i kakav posao
ste imali s mojim ocem?”
„Ja sam Elle Cam’béal. “
Ime mu je poznato, ali nije mogao natjerati svoj zbunjeni mozak da se sjeti otkud.
„Poznajem li vas?”
Namrštila se i pogledala prema mirnom tijelu na krevetu. Beiste je također pogledao.

Činilo se kao da spava. Mrtvačko blijedilo još se nije vidjelo. Duboka rana na prsima
bila je povijena i bio je prekriven dekom.
Njegova smrt je bila brza. Manje od 24 sata prije njegova povratka. Još su morali doznati
tko ga je napao i sve muškarce koji su poginuli u sukobu.
„Nadala sam se da biste me mogli prepoznati, ali izgleda da nikad nije spomenuo moju
obitelj.“
Beiste je pokušavao obuzdati svoju nestrpljivost. „A oni su?”
„Cam’béals. Živimo nedaleko odavde u dvorcu Gloom.“
Beiste je progunđao. „Irski vojni zapovjednik. Znam ga. On je vazal moga oca - moj
vazal.”
„Da.“ Grickala je svoju usnicu, promatrao ju je kako potiskuje drhtanje. „Da, bio je.“
„Oženjen Norvežankom?”
Kimnula je. „Da moja majka. Vaša obitelj dala nam je zemlju.” Njen glas je bio tih i
nježan. Suze su joj se skupljale u očima. „Vaš otac. Bio je naš zaštitnik.“
„On je bio zaštitnik svima u svojem carstvu.”
Odmahula je glavom. „Ima još….moj otac...spasio je vašem ocu život u bitki. Znači lord
MacDougall se zakleo da će nas štiti cijelo vrijeme.“
„Što radite ovdje?”
23
„Došla sam jer...ja…” Gutala je jer joj se grlo stiskalo. „Kako je umro ?”
„Napad na cesti.“
Uzdahnula je i odmaknula korak unazad. „Nedavno?”
„Da. Izašao je iz dvorca sa svojim vojnicima, kad se vratio nakon kratkog vremena
njegovi ljudi su bili mrtvi, a on je imao ranu na prsima. Jutros je umro.“
„Tako mi je žao.“
„Nije to vaša krivnja.“
Odmanula je glavom. „U tome je stvar…Ja sam kriva. Ja sam ga pozvala.” Oči su joj
se širom otvorile i maknula je pogled s kreveta i pogledala u Beistove oči. „Svi ste u
opasnosti. Oni dolaze.“
Beisteu se na trenutak zacrvenilo pred očima. Izvor njegove boli stajao je pred njim,
zlokobno dozivajući još tragedije. „Tko dolazi?”
„Obitelj moje majke. Vikinzi.“
„Što ?” Beiste se brzo pokrenuo, uhvativši je za ruku i povlačeći je prema sebi, zurio je
u njene oči. Mišići na njenoj ruci su bili zategnuti, dobro oblikovani, ali još uvijek je
bila lagana u njegovoj ruci. Mogao ju je pregristi napola.
Nagnula se, ali gledala je u njegove oči, iako bi drugi zatvorili oči da ne vide njegovo
ogorčenje.
„Objasnite“, zahtijevao je.
„Napali su nas prije nekoliko dana. Ubili su mi oca. Kamenovali su moju majku,
nazivajući je izdajicom. Zapalili su naš dvorac. Sakrila sam brata od njih, ali samo je
pitanje vremena kada će ga pronaći. Ubit će me. Ubit će vas.“
Beiste je stisnuo zube, pokušavajući se kontrolirati kako ne bi gurnuo djevojku.

Njegovog oca je ubio Viking. Bio je namamljen u zamku ove djevojke.
„Njegova smrt je nad tvojoj glavom.“
„Nisam znala da će ga ubiti…”
„Da, jesi. Zar nisu ubili tvoje?”
24
Ramena su joj se spustila. „Mislila sam da će dovesti vojsku. Upozorila sam ga na
napad.“
„Mislili ste pogrešno”, zareži Beiste. Čak i kad je to rekao, pitao se zašto njegov otac
nije uzeo više ljudi sa sobom. Zašto bi otišao bez da objasni Beisteu šta se događa.
U njemu se nakupljao bijes. Više nije mogao razgovarati s njom. Nije je mogao ni
pogledati. Bojao se da bi mogao isplivati njegov bijes koji mu je kolao venama.
Njegov je stisak postao još čvršći oko njene ruke, izvukao ju je iz sobe i odvukao na kat
gdje je bila njegova soba. Otvorio je vrata i ugurao ju je unutra.
„Što to radite?”, upitala ga je.
Beiste se borio da dođe do daha. Osjećao se kao da mu gori u plućima. „Uzimam

zatvorenika.“
Pogledao je prema njoj, a bijes je prijetio da će ga ugušiti. Ovo je bilo za njenu sigurnost.
Od njega.
„Djevojko, ne pokušavaj pobjeći.“
„Čekajte“, zovne ona, ispruživši ruke dok je zatvarao vrata, stavio ključ u bravu i
zaključao je.
Lupala je bijesno po vratima. „Molim vas! Morate pomoći mojem narodu. Moj brat,
Erik, mora biti spašen!“
Beiste je ignorirao njenu viku, spuštajući se stepenicama do velike dvorane. Nije htio
razmišljati o njenim molbama. Nije htio razmišljati ni o očevoj zakletvi, njegovom
obećanju i zavjetu da će štititi Cam’béalse jer su mu spasili život, ne kad je i sam bio
kažnjen u pokušaju da im pomogne. Obećanje nije bilo povezano s krvlju, zar ne? Ne bi
ga zapečatili samo čašću? Ali Beiste je znao da je. Morat će to poštovati, jednostavno
zato što bi to njegov otac to želio.
„Gunnar”, pozvao je Beiste.
Njegov drugi zapovjednik stajao je na dnu stubišta.
„Vikinzi dolaze. Oni su mi ubili oca.”
25
„Kako?”
„Imali smo posjetitelja. Ona mi je rekla.“
Gunnar podigne obrve sa svojeg piva koje je pio. „Žena?”
„Da.“
Čovjek ispusti dah koji je zadržavao. „Ušao je stražar da vam da ovo. Donijela ga je sa
sobom. Pronašli su na njenom konju.” Gunnar ispruži težak mač, željezna drška bila je
ukrašena trnjem i ružama i ugrađenim smaragdom na vrhu. „Mislio sam da će vam biti
poznat.“
„To je očev mač. Nestao je kada sam bio dječak.”
„Doista. A što radi kod nje?”
„Ne znam, ali ću saznati.“ Beiste je uhvatio dršku mača koji je prelazio s koljena na
koljeno sve do norveškog kralja Somerleda koji je došao osvojiti ovu zemlju.
„Ovo je isto bilo tu.“ Gunner mu pruži remen. Na jednoj strani bio je grb obitelji
MacDougall, a na drugoj Cam’béalovog klana.
„Pripremite ljude na zidu za opsadu. Pošaljite glasnike kako bi upozorili mještane.

Norvežani nisu milostivi. Oni su brutalni. Svatko se mora sakriti, ako već nije prekasno.“
26
Elle je zadrhtala u svojoj mokroj i teškoj odjeći. Prostorija u koju je bila bačena
je vlažna i mračna. Oko njenih nogu se kovitlala hladnoća. Da nije bilo ljeto, pomislila
bi da će se pretvoriti u ledenicu. Srebrna svjetlost zasjala je blizu zida i ona joj se
približavala na nestabilnim nogama, tijelo joj je bilo teško, umorno, a njezin um potpuno
iscrpljen. Pažljivo se kretala preko kamenog poda, ne znajući gdje bi mogao biti
namještaj ili neki odbačeni predmet. Sve nade su bile izgubljene. Usprkos obamrlosti,
njeni prsti su posegnuli prema debelom pokrivaču na zidu i ona ga je povukla da bi
pogledala van.
Eksplozija hladnoće pogodila ju je u lice, prskala ju je voda dok se kiša odbijala od

kamenja, vraćajući se prema njoj. Oluja je još bijesnila, ljutito, nasilno.
Muškarci su trčali po dvorištu, njihova tijela su se povijala pretvarajući se u sjene. Bili

su glomazna bića obučena u vunu. Vlažna kosa im se zalijepila za lice. Kad je munja
bljesnula iznad neba, nakratko ih je vidjela. Ovi muškarci su bili čvrsti i jaki. Minijaturne
verzije novog lorda.
Ogroman vrh iznad dvorca bio je mračan i turoban. Svakim bljeskom munje koja je
obasjavala drveće, biljke i životinje, postojala je opasnost da dolaze Vikinzi.
Neustrašive vode mora udarale su divlje u obalu, natječući se s grmljavinom. Da je Erik

sad s njom, možda bi pokušala ukrasti čamac. Podmititi nekoga da je odvede odavde.
Možda u Irsku očevoj obitelji.
Buka odozdo vrati njen pogled na dvorište. Netko je nešto ispustio. Košaru punu
kamenja, možda? Što su to radili dolje? Odjednom joj sine. Pripreme za bitku? Je li čuo
njeno upozorenje? Je li joj vjerovao? Je li to značilo da će doći i osloboditi ju? Ili će ju
ostaviti kad Vikinzi dođu?
27
Ratnik je bio u centru zbivanja, grmio je u dvorištu izdajući zapovjedi, podižući veliku
tešku bačvu uza zid prema drvenoj šetnici ispod bedema. Ulje? Kamenje? Oružje?
Gledala ga je kako radi, očarana njegovom snagom i okretljivošću. Kiša mu je natopila
košulju, pripijajući je uz njegova široka ramena.
Novi lord je imao snagu na koju se može računati.
Ellino drhtanje je bilo neprekidno. Voda je kapala s nje stvarajući lokvu na podu ispod
nje. Zubi su joj cvokotali, prsti drhtali, koljena klecala. Elle spusti tkaninu na prozor i
pokuša prstima skinuti plašt težak od kiše.
Nakon uklanjanja njegove težine, uzdahula je, a ramena su joj se podigla. Ali i njezina
haljina je bila natopljena i hladna. Koža joj se ježila. Prsti su joj bili bolni od tolikog
stiskanja.
Zastala je uza zid, uočavajući obrise ognjišta. Kleknula je ispred, dodirujući unutar njega
grubo drvo, onda se podigne prema kaminu tražeći kremen.
Trebalo joj je više nego što je mislila da zapali vlažni kremen, da baci iskru, da zapali
vatru i osjeti toplinu. Kad je već mislila da će se srušiti od iscrpljenosti i hladnoće,
uspjela je, plamen se pojavio.
Elle je potonula na pod ispred sporo tinjajuće vatre, skidajući čizme i čarape, gurajući
svoje naborane prste prema vatri, trzajući se kad je toplina dotakla njene smrznute
udove.
Kad je ponovno mogla osjetiti svoje noge, skinula je haljinu i položila nju i ogrtač blizu
vatre.
Soba je bila osvjetljena dovoljno da je vidi. Kameni zidovi, uski prozor, dovoljno širok
za nju, ali ne i za većeg čovjeka. Pogledala je u krevet s baldahinom, ravnim smeđim
zavjesama vezanim za stupove.
Gust smeđi pokrivač pokrivao je madrac. Pod je bio gol bez sagova, ali bez prašine.
Jedan stolac i mali stol bili su blizu ognjišta, a pored vratiju je bila mala garderoba, ne
veća od nje same.
28
U sobi nije bilo osobnih predmeta, bez osobnog pečata pa čak ni nagovještaj kome je
soba pripadala. Mogla je biti bilo gdje u Škotskoj, a da nije znala gdje točno.
U garderobi je bilo još nekoliko pokrivača i mogla se s olakšanjem srušiti jer će joj
uskoro biti toplo. Izvukla je pokrivač iz garderobe, stavila ga oko ramena i spustila se
nazad ispred ognjišta.
Tako je sjedila sat ili više. Činilo se da vrijeme stoji, plamen joj je grijao lice,
oduzimajući joj hladnoću i bol zbog gubitka obitelji i što je morala ostaviti brata. Na
trenutak je zanijemila zbog razočaranja jer je našla lorda mrtvog i njegovog naprasitog
sina na njegovom mjestu.
A onda joj se sve vratilo. Poraz sadašnjosti i prošlosti.
Zato se to dogodilo, zar ne? Izgubila je. Nije mogla reći što će se dogoditi Eriku i Mary,
što se dogodilo otkako ih je ostavila na skrbi Glenni i Barri. Elli je trebalo skoro pet
dana do Dunstaffnagea. Dva dana više nego što je zaista trebalo, zbog oluje i zbog toga
što je stari konj više hodao nego trčao.
Na vratima je čula tiho kucanje. Odmah je znala da nije lord MacDougall.
On bi lupao. Da, jednostavno bi upao unutra. Nije bilo ništa nježno na ratniku.
„Tko je to?”, upitala je gorko se smijući jer nije bilo važno tko je to.
Vrata su bila zaključana izvana. Nije mogla nikud. Neće se otvoriti s prijateljskim
pozdravom. Kucanje je samo ljubaznost.
Kroz vrata se čuo ženski glas.
„Njegovo veličanstvo lord zahtijeva da siđete na večeru u veliku dvoranu.“
Ellin želudac je zakruljio, ali je odbila obratiti pozornost na to. Radije će isisavati vodu
iz plašta nego prihvatiti obrok s muškarcem koji ju je više volio zaključati nego joj
pomoći.
„Nisam gladna“, lagala je.
Uslijedila je pauza, a zatim: „Moja gospo, ali on inzistira.”
29
Elle je praktički mogla čuti trljanje ženskih ruku na drugoj strani vrata. Je li se bojala da
će je izvući za uši ako Elle ne dođe dolje. Bila je gotovo dovoljna i sama pomisao na to
da ide. Ali ne dovoljno.
„Ne.” Elle je upotrijebila svoj zapovjedajući ton, onaj koji je koristila na svojim psima
kod kuće kad su joj uzimali papuče ili kada bi zapovijedila djetetu da spusti oštri
predmet.
Neka žena kaže lordu da je bila jako uporna.
Nije bilo odgovora, samo tiho povlačenje cipela po drvenom hodniku.
Ellina brada je pala na koljena i zurila je u plamen. Njezina košulja je bila gotovo suha,
s kose joj više nisu kapale kapljice.
Čim joj druga odjeća bude suha, mora smisliti kako pobjeći jer je jedno bilo sigurno -
ona neće biti zatvorenica Beistea MacDougalla.
Beiste je zurio u vrata nasuprot svojem velikom stolcu od hrastovine.
Sjedio je u stolcu u mraku svoje sobe. Svijeće nisu gorjele.
Ta vrata - prokleta vrata. Iza njih je bila žena s kojom nije bio siguran što učiniti.
Je li ona njegov neprijatelj? Saveznik? Nije saveznik jer je bila razlog zbog kojeg je
njegov otac mrtav. Ali nije ni neprijatelj.
Nakon što je radio sa svojim ljudima da se pripreme za napad Vikinga, otišao je plivati
u moru kako bi očistio svoje tijelo od pića i žalosti i oslobodio svoje tijelo znoja. Da
probudi svoje mišiće. Da se pripremi.
Nakon što je naredio muškarcima da paze na svaki pokret, odlučio je odmorit prije zore,
ali evo sjedi ovdje zureći u ta vrata. Umjesto da spava na masivnom krevetu uza zid.
San mu ne bi došao na oči čak ni kad bi pokušao.
30
Trebao se vratiti dolje i osloboditi Gunnara straže i uzeti smjenu. Uz njega, smaragd
njegova oca na velikom maču namignuo mu je od bljeska munje koja se probila kroz
medvjeđu tkaninu na prozoru.
Ovakva oluja traje danima. Kao da nebesa tuguju za gubitkom njegova oca kao i on sam.
Kako je Elle Cam’béal došla u posjed očevog mača? Je li ga ukrala? Ili postoji neki
neobjašnjivi način da joj je darovan? Zašto je njegov otac išao u bitku koja nije imala
nikakve veze s njim?
Na neka pitanja koja su se pojavljivala u njegovoj glavi mogao je odgovoriti samo

njegov otac. Ili bi mogao potražiti odgovore od žene koja je bila iza ovih vrata.
Beiste trgne vratom da bi se riješio napetosti. Zgrabio je rukohvate stolca, osjetivši kako
mu se rezbarije usjecaju u prste, odgurne se i ustane. Krenuo je prema vratima, čizme
su mu odjekivale u tihoj sobi. Bio je spreman proći kroz njih i zahtijevati odgovore.
Zatražiti da mu kaže sve ili neka trpi posljedice. Koje posljedice, nije bio siguran. Žena
je već odbila jesti. Radije je gladovala. Odbila je gostoljubivost.
Nije bilo gozbe u velikoj dvorani kad je rekao domaćici da ode i pozove je.
Samo tanjur postavljen za nju, iako je već prošlo vrijeme večere i bio je siguran da je
gladna.
Dok su njegovi ljudi jačali zidove, sinulo mu je iako je Elle uzeo njenu slobodu, ipak je
morao pokazati gostoljubivost.
Dami je bio ponuđen obrok, jasno je da je putovala dugo i da je bila gladna. Također mu
je rečeno da joj je hladno i da je mokra. Trebao je reći domaćici da joj nađe suhu žensku
odjeću i dodatne pokrivače. Da joj zapali vatru.
Beiste je stisnuo zube. Mokra. Promrzla. U mraku. Na nepoznatom mjestu. Nije se dobro
odnosio prema njoj. Pa čak i ako je bila zatvorenik. Bila je lady i zaslužila je tretman
prema svojoj tituli.
Posegnuo je za kvaku. Još jedan bljesak munje u sobi obasjao je šarke na vratima.
Beiste je povukao ruku, podsjećajući sebe da treba pokušati ispraviti stvari prema njoj.
Ne bi trebao samo upasti.

31
Umjesto toga lagano je pokucao.
Nema odgovora.
Ponovno je pokucao, malo jače ovaj put.
Ipak, nema odgovora.
Djevojka ga je ignorirala. Ili nešto nije bilo u redu. Kako će znati ako ne provjeri.
Beiste je ponovno uhvatio kvaku i gurnuo vrata.
Vrata su zaškripala kada ih je otvorio, pogledao unutra prema ognjištu.
Upalila je sama vatru? Ne, sigurno je domaćica to učinila jer je on bio nemaran.
Beiste pogleda po sobi, očekujući kako će je naći da sjedi na stolcu, kao što je i on
maloprije sjedio. Ali stolac je bio prazan, osim nekih tkanina koje su se sušile. Skrenuo
je pogled prema krevetu. Negdje usred velikog kreveta čulo se meko hrkanje.
Spavala je. Nije ga ignorirala. Nije povrijeđena. Zaspala je. Trebao bi otići.
Ali noge su mu same krenule naprijed, a ne nazad i vidio je sićušni oblik u sredini
kreveta, prekrivač je bio visoko povučen, zajvese djelomično zatvorene, osim tamo gdje
je on stajao, mogla je vidjeti prozor i vrata.
Vatrene kovrče rasule su se na jastuku, hvatajući svjetlost kroz pukotine krzna na

prozoru. Soba je bila topla od vatre. U blizini ognjišta uočio je odjeću, ostavljenu da se
suši. Hrpa tkanine koju je vidio na stolcu, to je bila njena odjeća.
Ponovno mu se pogled vratio na nju. Nije imala ništa na sebi ispod svih tih pokrivača.
Toplina mu je jurnula u krv, ali prisilio se da ugasi iznenadni plamen. Samo zato što je
žena i što nije nosila odjeću, to nije značilo da je tu da je uzme.
Beiste nije htio biti namamljen. Ali ta žena….tako vatrena duhom, s toliko tajni i bez
odgovora, zaintrigirala ga je
Ipak, nije je mogao jednostavno uzeti. Žena u postelji, tako nevina - protivilo se
njegovom moralu.
Ali možda je djevojka bila voljna - a on kao udovac - ne bi je odbio na obostrano

zadovoljstvo.
32
Ali nevina žena…
Mlada žena na njegovoj skrbi - čak i ako je bila njegov zatvorenik, nije ju trebao
dodirivati.
Beiste je nekoliko trenutaka zurio u nju, misleći kako izgleda tako anđeoski ležeći tamo.
Tako ranjivo. Neodoljivi nagon za zaštitom zavukao mu se u ruke i obećao je sam sebi
da će je zaštiti. Je li to bilo od previše pića koje je popio taj dan? Ili znak od njegovog
preminulog oca, pozivajući ga da poštuje zavjet? Ratničku čast? Dužnost lorda?
Kako je bilo moguće da je tako gleda, da se tako osjeća, kad je donijela toliko smrti?
Kad je predstavljala propast života kakvog je poznavao.
Podsjetio se zašto je ovdje, što je predstavljala, bilo je dovoljno da pomakne svoje noge
natrag prema vratima.
Opet je u svojoj sobi, zatvorio je vrata i naslonio čelo na hladno drvo. Iscrpljenost mu
je otežavala kosti. Žalost mu je pomutila razum.
Obuzeo ga je strah od nadolazeće vikinške invazije, borio se s potrebom svoga tijela za

spavanjem.
Zidovi su bili ojačani, poslao je glasnike svim seljanima i posjednicima. Nije bilo ničega
više što je mogao napravit, osim čekati.
Iako je trebao spavati, znao je da neće moći. Oslobodio je Gunnara, stražareći sve dok
mu oči nisu postale teške.
Ujutro će odlučiti što će napraviti sa sićušnom damom. Postaviti joj pitanja na koja treba
odgovor.
Elle je otvorila oči na zvuk čizama. Čizme. Muške čizme. Dolazile su sa sporednih vrata,
ali ne onih koje vode u hodnik.
Beiste je bio u njenoj sobi. Sam.
Što je radio ovdje?
Čvrsto je zadržala disanje.
Nije željela da on zna da je budna.
33
Hoće li…Progutala je, rukama obrglivši svoja gola bedra.
Njena košulja se podigla tijekom spavanja. Samo su je pokrivači štitili od njegovog

istražujućeg pogleda.
Istražuje. Osjećala se tako izloženom. Ranjivom. Znajući da ju je gledao dok je spavala,

tako nepristojno, natjeralo je njeno tijelo na neki neobičan osjećaj. Natjerao ju je da mu
se zagleda u lice.
Što je htio?
Pričekala je, polako je disala, dopustivši da svaki izdisaj zvuči kao hrkanje.
Srce joj je udaralo i zbog toga je teško disala. Oh, htjela se okrenuti. Reći mu da ode.
Bila mu je okrenuta leđima. Htjela je vidjeti što je radio ili nosio. Je li i on bio gol?
Njegov pokrivač mu je bio omotan oko kukova, ali nije imao košulju? Bez košulje s
pokrivačem?
Oh, da, vidjela je i pročitala njegov izraz lica i shvatila njegovu namjeru.
Bilo ju je strah, ali u isto vrijeme do nje je došao njegov miris. Muški, zemljani s
nagovještajem začina.
Zatvorila je oči, kao da će to biti dovoljno da ode.
A u mislima je zamišljala slike onoga što će joj napraviti.
Unatoč njegovom životinjskom načinu i stalnom mrštenju, bila bi slijepa kad ne bi

primijetila kako je lijep. Taman, snažan. Željela je staviti ruke na oštre kutove njegove
čeljusti.
Bio je grub prema njoj zbog žalosti. Zato ju je optužio za sve što se dogodilo. To ga nije
učinilo prihvatljivim, ali bar ga je bolje razumjela.
Njegovi koraci su udaljavali. Povukao se natrag prema vratima i čula je zvuk zatvaranja.
Elle je čekala zvuk zaključavanja vrata, ali ga nije bilo. Samo lagano udaranje u drvo.
Šakom? Glavom?
Ona se okrenula što je tiše mogla, povlačeći svoju košulju preko kukova pa sve dolje do
bedara, osjećajući trenutačnu toplinu tkanine koja pokriva njenu hladnu kožu.
34
Njen pogled je ostao na vratima, čekajući da će se predomisliti i vratiti. Probuditi je i
zahtijevati sve što želi.
Kad bi to učinio i ona bi isto zahtijevala neke stvari. Svoje potrebe. Bratovu sigurnost.
Ali nije se vratio, barem ne dok je bila budna, niti ju je probudio dok je tonula u san.
Beiste MacDougall ipak je ušao u njene snove. I u njenim snovima, ušao je iza nje u
krevet, lagano ju je privlačio prema svojem toplom tijelu, grijući je sve do kosti.
Uronjen iza nje, njegov miris ju je uzbudio. Njegova brada je klizila njenom kožom
preko golih ramena kad joj je šapuno na uho: „Zvijer, dobro si me imenovala. I nema
djevojke koja će me ukrotiti, osim one koja mi je ukrala dušu i jedina koja me čini
cijelim.“
35
Elle se probudila u zoru, tamnoružičasta boje neba je blistala kroz mali otvor
između zida i obloge od krzna na prozoru. Ovnova koža, mekana i uvijena na rubovima
od starosti.
Odmaknula je krzno, gledajući u prigušeno jutarnje svjetlo. Muškarci su i dalje stajali

na zidovima, a leđa su im bila ukočena.
Vatra je gorjela nasred dvorišta, a nekoliko sluga je trčalo tamo - vamo.
Iako se probudila u zoru, činilo joj se da su oni cijelo vrijeme bili budni - spavaju li oni
uopće?
Oluja se povukla, a razorni oblaci povukli su se u daljinu, dodirujući ružičastu svjetost

zore koja nameće svoj ritam.
Elle se brzo obukla u svoju haljinu, vežući vezice na prednjoj strani. Vuna je bila tako
tijesna zbog toga što je bila natopljena kišom, čipke su bile krute.
Navukla je čarape i obula čizme, a zatim prošla prstima kroz kosu trudeći se raspetljati
čvorove u svojim dugim kovrčama. To se pokazalo kao bolan proces pa je odustala,
žaleći što nema bar češalj ili neku vrpcu s kojom bi mogla vezati svoju neposlušnu grivu
u nešto pristojno.
Njezin se želudac iritantno oglasio, a grlo joj je bilo iritirano od suhoće, jezik joj se
lijepio. Coknula je jezikom, lagano gutajući i poželjevši da nije odbila večeru.
U najmanju ruku, mogla je bar prihvatiti koricu kruha. Danas joj neće biti lako.
„Snaga“, šapnula je sama za sebe, okrenula se prema sporednim vratima lordove sobe.
Nakon njezinih snova, poslije neobičnih osjećaja koji su prošla kroz nju kad joj je ušao
u sobu noć prije, nije bila sigurna kako nastaviti. Kako se osjećati? Što reći? Može li ga
36
ona gledati s istim neprijateljstvom kad je zamišljala kako je drži? Kada joj je um stvarao
riječi...Nije se usuđivala ni pomisliti što te riječi znače.
„Zvijer, dobro sam imenovan. I nitko ga neće ukrotiti, osim one koja mu je ukrala dušu,
jedina koja ga čini cijelim.“
Elle nije bila jedna od onih koja je vjerovala u te stvari, ali...san je bio tako stvaran, riječi
su bile tako močne.
Čak i sad, njezino je lice gorjelo, a koža joj se ježila. Šokirala je samu sebe. Ništa od
toga. Bio je njen nepoželjni tamničar.
Morala ga je natjerati da vidi pravi put.
Kad je noćas zatvorio vrata, nije čula zaključavanje brave. A to je značilo da ih je mogla
otvoriti. Mogla je otići u njegovu sobu i stati kraj kreveta, zahtijevati da potraže njenog
brata. Zahtijevati da je pusti odavde. Zahtijevati da se drži časne zakletve koju je dao
njegov otac.
Beiste MacDougall očito nije razumio što je u pitanju.
Elle je napravila tri koraka prema vratima, zastala je, njen trbuh je zakruljio, ali ovaj put
ne od gladi, nego od nervoze.
Što ako ne spava? Što ako je ustao, odijeva se - stoji gol kad otvori vrata? Što ako jede?
Ili loži vatru? Ili je s nekim u sobi? Ljubavnicom….
Elle je zadrhtala.
Čovjek joj nije dao nikakve naznake da će biti ljubazan prema njoj. Izgledao je kao da
bi ju bacio van kad bi pokucala.
Jedine znakove koje joj je dao bili su da želi da ona osjeti bol jer ju je krivio za smrt oca.
Osim što je sinoć ušao u njenu sobu tiho. Kao da ju je provjeravao. Gledajući je dok
spava. Toplo. Kao da se ispričavao.
Da je došao zbog nečeg neugodnog, onda bi to i pokušao, zar ne?
Oh, ali nije znala. Uopće ga nije poznavala.
Elle je ispružila ruku. „Snaga”, rekla je sama sebi, samo malo glasnije ovaj put.
37
Za Erika. Za svoju majku i oca. Za Mary. Marynog brata…..Oh sveci, je li bio mrtav?
Prisilila se da napravi još par koraka, približavajući se vratima, kada su se čula tri udarca
s druge strane vrata.
Elle se spotaknula, potpuno se izgubivši, ne samo nit razmišljanja, već i hrabrost.
Kuca! Kao da je od nje očekivao da dođe do vrata. Da bude spremna…
„Da?”, rekla je, mrzila je drhtanje u svom glasu.
Njezin pogled se spustio s vrata na kvaku čekajući da se pomakne.
„Jeste li pristojno odjeveni, lady?”
Je li to MacDugall, glas mu je bio prigušen i osoran. Elle je ispravila ramena, stavljajući

ruke na struk. „Da.”
„Mogu li ući ?”
Tražio je njeno dopuštenje? Bila je njegov zatvorenik. A tako je hrabro ušao sinoć.
Elle se naljutila i bila je frustrirana. Bila je spremna da ga prekori, ali umjesto toga reče:
„Ovo je vaš dvorac.”
Vrata su se otvorila, stajao je tamo ispunjavajući dovratak.
Okupao se, obrijao, namirisala je aromu, onu koju je koristio. U zraku se osjetio zemljani
miris.
Kovrčava zlatna, sjajna kosa bila je puštena oko njegovog preplanulog, isklesanog lica.
Oči boje olujnih oblaka susrele su njene.
„Odjeveni ste?”, upitao je.
Suzila je oči. Znači, već je uzeo u obzir njenu nagost od sinoć. Ili je glumio nevinu
iznenađenost što je budna.
Elle je sumnjala u to, čovjek je isijavao sve osim nevinosti.
„Kao i vi.” Pogledala je u njegovu svježu čistu lentu prebačenu preko širokih ramena,
mišićavih prsa i ruku.
Njegov plašt bio je prošaran crvenim, zelenim i plavim bojama. Spleten tako savršeno.
38
Debeli kožni pojas bio mu je oko bokova, a sporran namješten skroz ispred.
Zurila je malo predugo u sporran1, osjećajući kako joj lice oblijeva neugodno crvenilo.
Pročistila je grlo.
Gledala je samo rezbarije na koži, ali to mu nije morala objašnjavati. Vjerojatno bi zvijer
našla način da joj bude još više neugodno. Umjesto toga, vratila je pogled natrag na
njegov.
„Zar ste mislili da bi vam dopustila da je drugačije?”
Progunđao je, podrugljivi osmijeh titrao mu je na namrštenim usnama. Bez mrštenja i

mrgođenja kao sinoć, nije si mogla pomoći, osim primijetiti koliko je bio zgodan.
„Niste došli na večeru sinoć.”
„Nisam bila gladna.”
„Dođite dolje na doručak.”
Počeo se okretati od nje. Čovjek koji nije navikao na odbijanje. Ali tko je on da njoj
naređuje?
Ella je prkosno prekrižila ruke. „Neću.”
Beiste se polako okrenuo, suzio je svoje tamne oči i obrve su mu se podigle. Da nije
odlučila razgovarati s njim, prije nego što je pokucao, možda bi i sišla dolje. Zapravo,
njen želudac ju je molio da se spusti, ali nije mogla prihvatiti njegove naredbe.
Morat će podmititi sluškinju da joj donese koricu kruha, nešto, bilo što, ali poslije.
Morao je shvatiti njen položaj - ona nije bila zatvorenik. Nije htjela napraviti kako joj je
naredio, jednostavno zato što je to on rekao.
„Radije ćete gladovati?” Glas mu je bio nizak skoro kao režanje. Upozorenje.
Ella je progutala, glad ju je prošla.
„Nisam to rekla.”
„Nego što?”
1
Sporran – dio kilta, remen
39
„Želim da mi pomognete. Želim da pomognete mom bratu. Želim da me oslobodite.
Nisam došla ovamo da budem vaša zatvorenica, nego tražiti pomoć.
Odmahnuo je glavom. „Ostajemo ovdje sve dok Vikinzi ne dođu.”
„Ali Erik…“ Bilo joj je teško. Rekao je mi. Nije je odbio. Samo je tražio vremena. Mogla
se samo moliti da Glenna i Barra dobro skrivaju njenog brata. Nadala se da Vikinzi nisu
došli na njihovo imanje kad su prolazili zemljom. „Što ako nikad ne dođu?”
Što ako su pronašli njenog brata i sad ga drže zbog otkupnine? Što ako su ga već ubili?
Beiste joj se približio, bio je tako visok, duplo veći od nje. Morala bi se nagnuti da ga
pogleda, ali gledala je u svoje čizme.
„Što Vikinzi žele?”, pitao je.
Elle slegne ramenima. „Ono što uvijek žele. Zemljište. Zlato.”
„Imaju to ako su zauzeli vaš dvorac, kao što ste rekli.”
Osjećala je prodornost njegovog pogleda dok ju je promatrao. Znao je da nešto skriva.
„Jesu, ali oni žele da nasljednici zemlje...nestanu.“
„Zašto? Tko si ti njima? Zašto oni ne bi jednostavno položili pravo na zemlju?”
Elle uzdahne. Mogla bi mu reći bar dio istine.
„Mi smo u rodu s ljudima koji su nas napali. Oni su rođaci moje majke. Tražit
će….osvetu.”
Opet je gunđao. „Dođite i požurite. Idemo jesti. Obnovite svoju snagu.”
Elle je stisnula ruke, nadajući se da će stiskanje umiriti njene živce. „Želim Vašu riječ.”
Beiste odmahne glavom. „Nisam Vam je spreman dati. Moramo čekati napad Vaših
rođaka. Ne mogu Vam dati svoju riječ još, djevojko.”
„Ja sam lady.”
Beiste je zurio u nju i na trenutak je zamislila kako bi ga bilo sresti na bojnom polju.
Vjerojatno bi se onesvijestila prije nego što bi podigao mač.
„Ne mogu Vam je dati, lady.”
40
„Vi ste kukavica”, promrmljala je, znajući da je to daleko od istine. Ali govorila je u
ljutnji i nije mogla povući svoje riječi natrag.
Njegovo lice je potamnjelo, zakoračio je prijeteći prema njoj, ulazeći u njen osobni
prostor, oduzimajući joj dah.
„Moram li Vas podsjetiti da ste doveli neprijatelja na moju zemlju, lady. Da je Vaš
neprijatelj ubio moga oca. Da imam ovdje ljude koje moram zaštiti. Djevojko draga,
usuđuješ se mene nazvati kukavicom jer ostajem ovdje da zaštitim ono što je moje od
onog što je tvoje.”
Elle se htjela povući u sebe. Ona je bila kukavica. Trebala je uzeti mjere predostrožnosti,
uzeti si vremena da dovede i Erika ovdje. Ali kao što je rekla, to je bilo nemoguće.
Ona se i sama borila da dođe ovdje, napola izgladnjela, iscrpljena i slaba. Čak i nakon
što je prespavala noć, još uvijek se osjećala slabo i iscrpljeno.
Erik i Mary još uvijek bi bili vani, vjerojatno zarobljeni od Vikinga. Koliko god je mrzila
priznati, Beiste MacDougall je bio njena jedina nada.
Ovim tempom, sve što je mogla učiniti je čekati da Bjork i njegovi ratnici napadnu
dvorac Dunstaffnage. Da povrati svoju snagu i moli se da ovaj čovjek, ova zvijer zaštiti
nju i ono što je njegovo, tako da bi joj mogao pomoći da vrati ono što je njeno.
Elle se ispravila, podignula je glavu što je više mogla, osjetivši da će joj vrat puknuti.
Zabila je nokte u dlanove i naporno se trudila da zadrži svoje suze.
„Oprostite mi.” Naklonila se. „Govorila sam u ljutnji. U frustraciji jer ja također moram
zaštiti ono što je moje. Zaštiti budućnost oba klana. Nije bilo upozorenja da Bjork dolazi.
Da će ubiti moje roditelje. Vašeg oca.” Grlo joj se stegnulo, gutajući ostale riječi koje je
mislila izgovoriti.
Lordovo lice se smekšalo, a bora između obrva je nestala, njegova usta više nisu bila
stisnuta.
„Čini se da onda imamo nešto zajedničko“, rekao je.
„Međusobna potreba za zaštitom?”
Progunđao je. Taj bijesni zvuk izgleda je bio sinonim na sve njegove odgovore.
41
„Odanost, moja lady. Vaš otac je bio lojalan mojem i obrnuto. Nadam se da ćemo
također dijeliti međusobne odnose.”
Elle je suzila oči. Kad god je neki muškarac razgovarao o međusobnim odnosima,
lojalnosti, često su mislili na brak. Ukočila se. Nije se htjela udati. Brak joj nije bio ni
na pameti.
„To ćemo još vidjeti.” Glas joj je bio hladniji nego što je namjeravala, ali nije mu mogla
dopustiti da vjeruje da između njih postoji nešto više od onoga što je bilo.
Žestina mu se vratila. „Poslat ću Vam doručak gore ako mi se ne želite pridružiti u

velikoj dvorani.”
„To nije potrebno.”
„Ne želite jesti? Želite gladovati? Kako ćete pomoći svom klanu ako budete vreća
kostiju?”
„Kako mogu pomoći svom klanu kao zatvorenik?”
Beiste je prekrižio ruke na prsima i promatrao je. Oponašala ga je, ali njegov pogled se
spustio na njene grudi koje je pogurnula prema gore kada je prekrižila ruke.
Elle ispusti frustrirajući zvuk i spusti ruke.
„Vi ste doista zvijer“, prošaptala je.
„Zašto?” Sad ju je izazivao, a oči su mu veselo svjetlucale.
„Znate zašto. Jer ….buljite.” Pogledala je prema prozoru, poželjevši pomaknuti krzno i
skočiti kroz njega.
„Buljim? Samo sam promatrao.“
Pogledala ga je. „Ono što ste promatrali nije za Vas da biste...promatrali.
„A za što je onda?”
Ono oko čega su raspravljali su bile njene grudi. Bila je svjesna koliko je apsurdan ovaj
razgovor s njim. Te misli. Toplina joj je udarila u obraze.
„Nemogući ste!”, promrmljala je.
42
Nagnuo je glavu u stranu, još uvijek prekriženih ruku, taj sjaj u očima, podrugljiv
osmijeh na usnama. Tamne oči su je promatrale, spuštajući se polako po njenom tijelu
u sporom tempu. Kad je došao do njenih nogu, Ellino lice je gorjelo. Lupila je nogom u
pod i zarežala, zvučeći poput njega.
„Kako se usuđujete?”
Beiste se nasmijao. „Mislili ste da zurim prije, kad sam samo pogledao ono što ste tako
ponosno pokazivali. Eto sad zurim. Oštroumno promatram.” Zakoračio je bliže prema
njoj, odbila se pomaknuti, toplina ju je preplavila. I bilo je...ugodno.
„Izlazite!”, progunđala je, neželjena toplina se uskovitla u njoj. Onaj osjećaj njegovih
ruku oko nje iz njenog sna od sinoć, vratio se. „Za zvijer dobro sam imenovan i nijedna
djevojka neće me ukrotiti, osim one koje mi je ukrala dušu i čini me cijelim.“
„Zatvorenik se usuđuje naređivati svom zapovjedniku?”
„Da. Sad izlazite.” Njen glas je bio bez daha, snaga ju je napuštala.
Beiste joj se rugao. Bio je dobar u tome. Zatim se okrene prema zajedničkim vratima od
sobe, gledajući je pretjerano požudnim pogledom prije nego što je zatvorio vrata.
Osluškivala je zvuk zaključavanja vrata, ali nije se čuo. Ionako ne bi prošla kroz ta vrata
jer bi ga sigurno pronašla ispruženog na krevetu kako je čeka. Taj pogled...taj vražji
pogled ju je ugrijao od glave do pete, a to je moglo značiti samo jedno.
Njegova priča o odanosti i sve to...želio ju je. Ili je želio da ona pomisli da je on želi.
Igra se?
Taj čovjek ju je razdražio i nije htjela pasti na to. Ni za sva blaga na svijetu.
Beiste MacDougall mogao je ići kvragu.
43
U velikoj dvorani bila su postavljena dva mjesta na stoliću kraj velikog stola,
kako je Beiste i naložio.
Muškarci su ispunili ostale mjesta za dugim stolom, halapljivo jedući svoje kaše jer
nitko nije znao točno kad će Vikinzi napasti.
Drugo mjesto kraj njega je bilo za Elle. Gospođa Lach, njegova domaćica, pogledala je
iza njega mršteći se.
„Ne dolazi. Pošaljite joj doručak gore.”
Domaćica se brzo pokrenula kako bi maknula najmješten stol, mašući skuškinji da

počisti. Sluškinja ga je tužno pogledala, nudeći suosjećajnost i bez sumnje još nešto.
Beiste ju je ignorirao.
Sad je bio lord i nije mogao biti s nekim tko radi u njegovom dvorcu. Bilo bi to pogrešno
jer je sada imao moć nad njom. Nikad ne bi bio siguran bi li stvarno htjela s njim u
krevet ili bi osjećala pritisak zbog toga što je bio.
Prije nego što se oženio, prije nego što je postao lord, takve vrste misli nisu mu se
događale.
Ali od smrti njegove supruge prije tri godine, nije bio sa ženom. Isprva iz žalosti, a
potom iz discipline. Bio je mnogo usredotočeniji, oprezan kad nije bio opterećen
osjećajima požude. Iako je možda bio više frustriran. Uzimanje sluškinje možda je bila
dobra ideja. Znala bi svoje mjesto i da je to samo užitak, ništa više.
Na tu pomisao, Ellino lice mu bljesne pred očima, nikad ne bi mogla biti ljubavnica.
44
Uz uzdah iritacije, sjeo je za stol i jeo svoju kašu. Okus je bio blag. Nije bila baš nešto,
ali jutros je posebno uživao u njoj. Njegove misli vratile su se gore u sobu koja je bila
povezana s njegovom, na tvrdoglavo dijete koje ga je okupiralo.
Grom je opalio još jednom tutnjajući kroz zidove. Oluja je nakratko prestala tog jutra,
ali sad je ponovno oživjela. Spustio je žlicu. Slušao. Grom je ovoga puta zvučao
drugačije. Krv mu se zaledila. Isti trnci koje je osjećao prije svake bitke prošli su mu niz
leđa.
Beiste je bio uvjeren da je tutnjava groma zamaskirala zvuk jahača. Vikinzi, koji bi
obično napali s mora, umjesto toga jašu preko zemlje od dvorca Gloom. Jahat će na
konjima. Grmljavina je zapravo stotine konja. Da. To su oni. Jer tutnjava nije treštala,
nije bilo razmaka između praska.
Došli su.
Beiste i njegovi ljudi su se osjećali kao da čekaju danima, ali ustvari prošao je samo
jedan dan, budući da je djevojka došla dan prije. Oči su mu se susrele s Gunnarom.
Čovjek je također čuo tutnjavu.
“Došli su!”, rekao je Beiste.
“Da”, došao je odgovor od većine njegovih ljudi.
Beiste ustane, lupi rukama u stol gledajući u svoje vojnike.
“Vi ste se hrabro borili za moga oca. Sad se borite za mene. Za sve McDougalle.
Pripremite se za bitku!”
Beiste je požurio preko dvorišta, baš na vrijeme da bi čuo kako njegovi vojnici viču
preko visokih, debelih zidova dvorca, izgrađenih od kamenih stijena s pogledom na
planine.
“Nećemo danas biti napadnuti”, Beiste zaurla.
“Zapalite svoje strijele, ispalite ih preko zida. Učvrstite vrata!”
Muškarci su se rastrčali oko njega, kiša im je močila kosu i padala na lica, natapajući
debelu vunu njihovih ogrtača.
45
Beiste je uzviknuo bojni poklič, ispunjen velikom količinom bijesa, tuge, frustracije.
Osjećao se kao slijepi čovjek koji kreće u bitku, boreći se protiv rata kojeg nije
poznavao. Neprijatelja kojeg nije upoznao i nije znao njihovu motivaciju.
Realizacija je bila uznemirujuća, ali nije obeshrabrila njegovu odlučnost.
Smatrao se velikim ratnikom i vođom i bio je ponosan na to.
Beiste nasloni drvene ljestve na zid dvorca, popne se gore, gledajući dolje grubo na
pokisle ratnike. Ratničke boje bile su im na licima, razmazane od kiše. Kosa im je
spletena i puna čvorova. Brade su im duge. Bilo ih je možda pedeset ili sedamdeset. Ne
stotine spremnih kako je mislio.
Beiste se nasmije. Ti ljudi su napravili da izvana izgledaju okrutno, kao bića iz noćnih
mora. Ali nije se bojao. Da, već je znao njihovu slabost.
“Dajte nam ženu!”, čulo se s vanjske strane zida i bilo je izgovoreno od strane najvišeg
ratnika.
Ženu. Željeli su lady Elle Cam’béal.
Vraga će se on obazirati na njihove zahtjeve.
“Nećete je dobiti danas .A ni sutra. Morat ćete me prvo ubiti!”, vikao je.
“Ta žena je moja!”
Ratnik se kretao kao sablast.
Bljeskovi munje obasjaše Beisteovo mišićavo tijelo, blistavi dugački, nazubljeni bodež
koji je držao u jednoj ruci i opaki mač u drugoj širio je moć. Na trenutak je bio na jednom
mjestu, a već drugi na drugom.
Sve što se čulo bilo je guranje, okretanje, izbjegavanje, skakanje, pad, slamanje kostiju
Vikinga. Njegovi neprijatelji nisu imali kamo pobjeći. Nema načina da se spase od
njegovog napada. Ti isti neprijatelji su oni koji su napali dvorac prošlih dana i nisu
odgovarli Beisteu i njegovim vještim ratnicima.
Elle je bila sretna što im je pobjegla živa. Svakome od njih.
46
Njezin se želudac grčio u tisuće nemogućih čvorova. Još su joj riječi lorda MacDougalla
odzvanjale u ušima. Danas je nećete dobiti. Ni sutra. Morat ćete me prvo ubiti. Žena je
moja.
O čemu je govorio, lojalnosti, međusobnim odnosima, uspaljenom pogledu….
Dobro je pretpostavila, on je namjerava zadržati ovdje. Ali za koju svrhu?
Bila je njegova. Njegovo vlasništvo, ali to još nije potvrdio. Što je to značilo? Hoće li je
zaštititi? Zatvoriti je? Zlostavljati je? Ubiti je? Oženiti je? Ili je osloboditi?
Elle se molila da bude ovo prvo i zadnje, ali ništa od ovog između. Njezine oči su se
napunile suzama dok je gledala kako bitka bijesni.
Život za život. Njezin život za Erikov. Bila ga je spremna dati. To je u biti ono što je
rekla MacDougallu prije.
Iako nije bila potpuno iskrena. Nije rekla razlog zbog kojeg je njegov otac dao život da
bi spasio drugi, ustvari, zašto je štitio njenu obitelj cijeli svoj život.
A ona mu to neće ni reći, jedino ako bude morala. Ako joj obeća da će je štititi, onda je
njena tajna samo njena. Ali….ako je odluči zadržati ili njezinu obitelj ili je zadržati na
bilo koji način kojim bi prekršio zakletvu svojeg oca, rekla bi mu.
Oh, Erik….molim te da je dobro.
Vizija Bjorka i njegovih ljudi kako uništavaju malo imanje učinila je da joj se zavrti u
glavi. Molila se da ih je opasnost zaobišla. Da su Glenna i Barra uspjeli sakriti Erika i
Mary i sebe na sigurno.
Gdje je Bjork sada? Nije ga željela vidjeti, iako je prepoznala njegov glas. Isti onaj vražji
glas koji se odbijao od zidova dvorca Gloom.
Bjork je došao tražiti osvetu zbog zemlje koju je njena majka uzela. Ali došao je i zbog
još jednog razloga. Elle se podsjetila u mutnom sjećanju razgovora kojeg je čula između
njenih roditelja kad su šaptali, prije nekoliko mjeseci.
Bjork je odlučio oženiti Ellu. Uzeti će zemlju preko nje. A Erik….
Sve dok su oni koji su bili odani njoj i njenim roditeljima i čuvali Erikov identitet, mogao
je ostati skriven i nezapažen kod majčine rođakinje. Zaboravljen. Nadala se jer muški
47
nasljednik je mogao zamijeniti ženu uvijek. Ali muški, odrasli nasljednik. Muški
nasljednici bili su odani, borili su se s ljudima koji bi došli tražiti osvetu.
Njezine ruke dotakle su vrata, kao da će joj biti lakše disati.
Ako bi ih netko, Glenna, Barra, dječak koji je nosio njenu poruku, bilo tko od onih koji
su znali za njihov bijeg, izdali Bjorku, Erik bi bio u smrtnoj opasnosti.
Ellin želudac je progunđao, a vrtoglavica koja joj je prijetila napunila joj je glavu poput
gustog, maglovitog oblaka. Naglo je padala, pokušavajući se uhvatiti za nešto, bilo što
da ne padne.
Nije trebala odbiti doručak. Ali čak i da je prihvatila, ne bi imala vremena jesti prije
nego što je došao Bjork.
Soba se vrtjela i nestajala joj pred očima. Njezin mozak se okrenuo.
Zašto joj se sve to dogodilo? Retoričko pitanje, zaista, jer je znala razlog, ali jednostavno
ga nije htjela prihvatiti.
U jednom trenutku bila je s obitelji. Voljena. Učena. Živa.
Zvuk vikinškog roga, isti zvuk koji je sada odjeknuo kroz prozor. Ostala je bez svega.
Dvorac Gloom nije bio čvrsto građen kao Dunstaffnage.
Cam’béalov posjed je bio mali, smješten između dva velika, bogatija dvorca. Ako su se
ikada jahači usudili doći, bili su meta druga dva dvorca.
Ali ne kad je sama nagrada Elle.
Bjork nije bio častan ili dobar čovjek. Nego čovjek prepun prezira. Ljubomore. Mrzio
je sve Škote. Irce. Engleze. Mrzio je sve koji nisu bili pravi Norvežani.
I uvijek je zamjerao njenoj majci na udaji kako bi proširila svoj savez. Mrzio je što je
njena majka uzela zemlju u Škotskoj koju je Bjork smatrao svojom. Smatrao je da treba
poslati osvajače u zemlju, preuzeti kontrolu nad svim Škotima. Mislio je da je Padrig
Cam’béal previše slab da vidi što je napravio, ne razumijevajući potrebu za većom,
ujedinjenom Škotskom.
Što je mislila više o tome, spajajući sitne dijelove kojih se mogla sjetiti, Ella je shvatila
da Bjorkov dolazak može značiti samo dvije stvari. Prva, njen djed kralj Ederlad je umro
48
i drugo, Bjork je došao da Amma Cam’béal plati, uzimajući zemlju i dvorac. Ubije ih,
osakati i kazni. Bjork bi bio pobjednik. Ali još nije bilo gotovo.
Ellin otac se borio. Borio se tako snažno. Još ga je mogla vidjeti kako pada na dvorištu,
krv se širila oko njega. Način na koji je Bjork stajao iznad njegovog tijela, teško dišući,
uzbuđen.
Čovjek nije ubio u samoobrani ili u ime bitke, već iz čistog užitka.
I njezina majka….
Elle se spotaknula naprijed na ruke i koljena. Njezine misli su bile zamagljene. Duhovi
prošlosti pronašli su put do nje. Krevet se pojavio u njenom vidokrugu, pokušala je
puzati naprijed, doći do njega i zavući se ispod prekrivača. Odjednom joj je bilo tako
hladno. Ali što je bliže išla prema njemu, to joj se činio sve dalje.
Kad joj je haljina zapela u pukotinu na podu, jednostavno se srušila i sklupčala. Nakon
nekoliko dubokih, izobličenih udisaja, okrenula se na leđa, nakratko gledajući u strop
iznad glave. Možda je najbolje da utone u zaborav koji joj je prijetio. Možda je najbolje
da se pridruži svojoj obitelji.
Ali, Erik…..
Njezin brat, toliko mlađi od nje, nije se mogao braniti. Majka ih je upozorila da nikada
ne kažu Bjorku tko je Erik.
I nadala se da je Glenna rekla Eriku da će se Elle vratiti po njega. Da ga nije napustila.

Nadala se da će je poslušati. Nadala se da će joj oprostiti ako se nikad ne vrati.
Elline oči su se polako zatvarale, a onda se otvorile, soba je blještala.
Prestrašila se kad je vidjela sjenovitu figuru kako se nadvija nad njom.
Vani je borba još uvijek bjesnila.
Tko je to bio? Je li se Viking probio kroz ratnike i ušao u dvorište? Je li netko poslan od
lorda da je smakne? U svojoj iscrpljenosti, nije ni čula kad je netko ušao.
“Tko ste vi?”, škiljila je, pokušavajući ga bolje vidjeti, ali nije uspjela.
“Lord MacDougall”, glas mu se razlikovao od Beistea MacDougalla.
49
Dublji, promukliji, više, poznat. Stari lord MacDougall.
Njezina se vizija ponovno vratila u njen fokus i vidjela je da je to zaista bio on, stari
lord, duge sijede brade i obrva.
Stajo je uspravno i snažno pred njom. Kakva god je bila rana prije smrti, sad je nema.
“Ali vi ste mrtvi…..” Njezine su se usne jedva pomicale dok je govorila.
Riječi su više zvučale kao lagani uzdisaj. Je li bila mrtva?
Prišao je bliže. ”Budi jaka djevojko, budi jaka i ja ću te zaštititi.”
Elle je odmahula glavom, rukama se uhvativši sa strane. Previše je bila bez hrane.
Halucinirala je. ”Ali vi ste umrli.”
“Ne. Upravo sam ovdje.” Nešto je bilo umirujuće u njegovom glasu, kao da je
promijenio ton kako bi je smirio i dozvao. Pa neće mu dozvoliti. Morala je ostati
ravnodušna, gurnuti ovu demonsku viziju ispred svojih očiju.
“Vidjela sam vaše mrtvo tijelo. Bježi od mene duše!”
Vizija je potamnjela, dolazeći joj više u fokus. ”Što je smrt? Smrt ne može prekršiti
zakletvu koju sam dao. Vi znate o kome ja pričam.”
Zakletva. Razlog zbog kojeg je i došla ovamo.
“Kako?” Elle je protrljala oči, ali vizija nije otišla. Je li to bilo stvarno? Je li već zaspala,
a ovo je bila noćna mora.
“Vile i Bog, nisu još gotovi sa mnom.”
Zvučao je tako stvarno….Elle se jako uštipne za bedro, trzajući se od boli. Izgleda da je

bila potpuno budna.
Može li ono što je govorio o vilama i Bogu biti istina. Je li stvarno razmišljala o tome?
“Jesu li ponovno udahnuli život u vas?
Mogu li pomoći mojoj obitelji? Hoće li?”
“Ja ne mogu odgovoriti za sudbinu tvojih roditelja, djevojko. Ali znam da imam zadatak
koji moram završiti, a za to trebam tvoju pomoć.” Njezini roditelji.
50
Nije spomenuo njenog brata. To mora značiti da je Erik još uvijek živ.
“Hoću li umrijeti?”
“Ne, ako ja mogu pomoći.”
Koliko je mogla vjerovati obećanju od duha?
“Ovdje sam da bi spasio dušu moga sina. Zaštitim vas. A vi možete spasiti Erika. Ali
morate se žrtvovati.”
Njegovog sina dušu, ali kojeg? Ella otvori usta da nešto kaže ali riječi nisu izlazile.
“Znate li što je glaistig, djevojko?”
Ella odmahnu glavom sa jedne strane na drugu. Njezin je jezik bio zadebljan, ali
pronašla je riječi koje nisu htjele izaći. Bila je tako pospana. Trebala bi spavati. Hoće li
lik jednostavno pomisliti da je zaspala.
“Glaistig je duh, nadaren od vila besmrtnošću i zadužen da štiti kuće, brine o slabima,
osjetljiv na one koji su ozlijeđeni.”
Ella je vrtjela u krug svojim zadebljanim jezikom. ” Jesam li ja...duh?”
“Ne, djevojko.Vile žele da budete jedno. Da živite ovaj život u punom smislu u zamjenu
za njihovu pomoć, da kad krenete sa ove zemlje, pridružite se njima i postanete njihova
zelena djevojčica. Zaštiti budućnost klanova od neprijatelja. Zaštititi slabe. Upozoriti ih
na predstojeću propast.”
Staro lordovo lice je nestalo, a onda se vratilo.
Ella trepne, sigurna da ima neku vrstu halucinacije.
Nije ga mogla jasno čuti. To ju je gotovo natjeralo na smijeh. Ali bila je spremna
vjerovati da je čula duha krivo, nego vjerovati da uopće razgovara s nekim duhom.
Ovo je bila krajnja glupost.
Nedostatak hrane, pića, spavanja. Ekstremna mučenja kad je gledala svoje roditelje kako
su izrezani i izmrcvareni do smrti.
Oduzelo joj je sposobnost razmišljanja.
Njeno duševno zdravlje. Poludjela je. To je bilo to.

51
Zašto bi inače pomislila da je mrtav lord došao k njoj i obećavao joj zaštitu od smrti,
samo ako se složi sa starim lordom i sama postane duh? Ali ne bilo koji duh, već glaistig,
onaj koji progoni svakog tko je živio na ovoj zemlji, vječno.
„Ja žel...“, šapnula je. „Želim.”
Željela je zaštiti svoj klan, svog brata, ali postoji šansa da je Erik već mrtav. Ubijen od
strane Bjorka. A ako i nije, već je ispričala Beisteu McDougallu o svojoj obavezi prema
obitelji.
Vidjet će da je njegov klan zaštićen.
Pronaći njenog brata ako je još živ.
Nije sumnjala da će on poštovati zavjet.
Pa, uglavnom nije sumnjala.
Ako je bio častan, čak bi mogao vidjeti kako ljudi koji su mu ubili oca plaćaju za to jer
nije bila posve iskrena s njim.
Sve to na stranu, ona...ona ne bi bila zaboravljena. Nije mogla biti. Kad Gospodin bude
spreman odvesti je s ovog svijeta, željela je počivati u miru.
Neće biti osuđena na vječno lutanje zemljom.
Budući da će Beiste štititi Cam’belse, ne treba riskirati dušu i razum.
„Trebam tvoju riječ, djevojko. Krvnu zakletvu. Dopusti mi da ti pomognem.”
Čovjekov glas je bio svjež i jasan, odmah pored nje. Okrenula je glavu na stranu i vidjela
je njegovu sjenu prebačenu na stolcu, opuštajući se kao da je cijeli dan čekao. Ustvari
cijelu vječnost.
„Kako mogu znati da ste stvarni?” Uspjela je pokrenuti zadebljani jezik.
„Stvaran sam.”
„Riječi u mojoj mašti”, odmahne glavom. „Trebam više od toga.”
„Pitaj me što god želiš. Znat ću odgovor.“
„Samo zato što sam Vas ja stvorila.”
52
„Nisi. Sigurno nisi.”
„Kako ste umrli?”
“Napadnut sam na cesti. Od ljudi koji se trenutno bore vani. Isti oni koji su napali dvorac
Gloom, isti oni zbog kojih ste poslali po mene.”
„A dječak kojeg sam poslala da Vas upozori?”
„Dolje je, pomaže u kuhinji. Htio je ići sa mnom ali ja sam mu rekao da ostane.”
„Ja ne vjerujem u duhove.” Ovo je bila potpuna laž. Budući da je kao djevojčica često
razgovarala sa izmišljenim likovima. S vilama, ljudima koji su umrli iz njene obitelji. U
mraku, ponekad, bića su je plašila. A opet se ponekad osjećala sigurno i smireno.
Jako se trudila gurnuti starog lorda kao halucinaciju, dio nje je vjerovao da je pravi.
„Želim otići kući.”
„Izvršite zakletvu i tako će biti.”
„Krv”, promrmljala je, zatvarajući oči, ponovno zamislivši ubojstvo roditelja od strane
Bjorka.
Samo kada bi uspjela razbiti njegov ponos prvo. Da povrati snagu, da preuzme čitavu
vojsku.
Oh, kako bi ga voljela vidjeti kako krvari.
A sada ovo. Ovo obećanje, ova krvna zakletva. Njenu dušu da čuvaju vile.
Ne. Ne. Ne.
Ellae je pogledala natrag prema stropu tresući glavom, a suze su joj potekle.
Ovo nije odluka koju bi mogla napraviti.
Tko bi mogao? Tko bi s pravom mogao reći da će biti sretan što će hodati po zemlji
vječno, bez ikakvog mira?
„Žao mi je Erik“, šapnula je. „Nisam uspjela. Ja sam slaba. Ja sam kukavica.”
Elle se otkotrlja na trbuh, gurajući ruke i koljena, osjećajući kako joj se drvo urezuje u
dlanove, u koljena.
53
Nekako je našla snage i ustala, iako je lagano podrhtavala.
„Znači, složili ste se.” Duh MacDougalla je ustao, osmijeh mu je sijao u očima.
„Ja ne mogu držati bodež, tako da ćete sami morati koristiti svoj. Dovoljan je mali rez
po prstu. Napišite svoje ime na kamenu kraj prozora.”
Elle je odmahula glavom, zurila je u svoje drhtave ruke.
„Da. To mora biti učinjeno krvnom zakletvom.”
„Neću.” Glas joj je bio iznenađujuće jak.
Uspravila je leđa i ukočila se. Pročistila je svoje misli. Vječno prokletstvo nije bila cijena
koju je htjela platiti. Njezina majka i otac će joj oprostiti. Erik možda neće, ali već će on
pronaći način da pronađe Beistea McDougalla.
U svakom slučaju njegova sudbina nije više bila u njenim rukama.
Trnci su joj prolazili kroz ruke i noge. Noge su joj ukočene, isti hladni osjećaj ispunio
joj je kosti, pritisak dovoljno intenzivan da pomisli na lavinu snijega kako pada s planine
prema dolje.
Elle se okrene prema prozoru, polako krenuvši prema njemu svjesna da odustaje.
Svjesna da je preumorna, previše tužna da nastavi.
„Bodež, djevojko”, rekao je duh užurbano.
„Nemam bodež”, lagala je. Osjećajući hladni metal uz svoju podlakticu, a drugi je bio
skriven uz gležanj u čizmi.
Mogla je povući oružje na Beistea kada ju je gurnuo u ovu sobu, ali treba napasti samo
onda kad znaš da možeš pobijediti.
I upravo u svojoj oslabljenoj situaciji, bila je svjesna da ne bi bila uspješna u nikakvom

napadu.
„Onda iskoristi vatreni kremen.”
Elle prevrne očima na ideju da se vatrenim kremenom reže po prstu ili podlaktici. Na
bilo koji način da se reže s tim kremenom, njena krvna zakletva bi vjerojatno završila
njenom smrću jer bi morala rezati sama sebe po koži s tupim rubom kamena.
54
“Neću učiniti krvnu zakletvu.” A onda je potrčala prema prozoru, namjeravajući skočiti
kroz uski otvor, završavajući sve zauvijek.
Ali čim je dotaknula kamen, McDougall je skočio ispred nje. Kakvu god moć je imao,
uspio ju je odvojiti od kamena i povući nazad.
Elle je pala nazad udarajući cijelim tijelom i čeljusti u pod. Trenutak je bila
zaprepaštena, nesposobna shvatiti što se dogodilo, dok se McDougall nije pojavio iznad
nje kao crna sjena, zastrašujući ju. Bilo kakve sumnje u njegovo postojanje bile su
izbrisane.
„Zašto ste to učinili?” Ellin glas je bio pun optužbe.
„Ja ne mogu dopustiti da si oduzmete život. Ne ako želite postati djevojka vila.”
„Što?”
„Krvna zakletva je sve što je potrebno, ako sad odlučite sve skončat, onda niste dobri
kao što sam mislio.”
Nije bilo smisla. Elle odmahne glavom.
„Znači, moram ostati živa?”
„Pa, to je tvoj izbor.” McDugall se povukao u sjenu gladeći bradu, nije imalo smisla jer
nije bio ništa osim zraka i to je učinio samo iz navike.
„Ali nemam izbora! Upravo ste rekli da ću biti prokleta zauvijek, bacila se ja kroz prozor
ili ne.”
Duh slegne ramenima.
„Pretpostavljam da sam ti trebao reći, nemaš izbora, ali prokletstvo je daleko od toga što
vile nude. Vile su odlučile pokloniti ti vječnost.”
Udarila je rukama po drvenom podu, vičući: „Nemam izbora? Zašto me onda nisu
pitale? Ja ne želim njihov dar!”
„Žao mi je što sam vas doveo u zabludu, djevojko. Kada ste rekli da, pomislio sam da
znate što je vaša dužnost.”
„Ali, znali ste cijelo vrijeme da nemam izbora.”
55
„Ponekad, kad postoji nada da postoji izbor, lakše je prihvatiti svoju sudbinu.”
Elle je gorjela od bijesa. „Ali nisam izabrala ovo. Nisam izabrala da budete ubijeni od
onih gadova tamo. I nisam izabrala da napadnu moju obitelj.”
„I moju obitelj, djevojko. Vidiš, život je ispunjen pojavljivanjem izbora. A ovo je

jednostavno naš odgovor.”
Elle odmanhe glavom, iscrpljenost je nestala s bijesom.
„Ne, odbijam. Ja odbijam vjerovati da prolazim kroz ovaj život čekajući da se stvari
samo dogode. Nikada to nisam radila, a neću ni sada. Ja sam val. Ja sam ona koja čini
izbor i svijet mi mora odgovarati.”
„Ti si čudakinja.”
„Ja sam kćer svoje majke.”
„Viking. Prava ratnica.”
„Da, bila je.“
Elle je osjetila kako joj se prsa ispunjavaju ponosom na njenu majku .Vrijedna spomena.
Nevjerovatna.
„Nikada nisam upoznao žešću ženu.” Kimnuo je prema njoj. „Podsjećaš me na nju, još
se sjećam dana kada sam je upoznao. Izvukao sam je iz vode. Njezin brod se potopio na
našoj obali.”
„A moj otac? Kako ste njega upoznali?”
“Bio je moj zatvorenik.”
Ovaj dio je već znala, ali se nadala da će saznati kako je njen otac došao u dvorac.
„I vi ste ga pustili da ode?”
“Impresionirao me.“ Duh je rukama prolazio kroz sijedu kosu.
„Kako je moj otac postao vaš zarobljenik?”
Duh se nasmije, ignorirajući njeno pitanje.
56
„Volio sam je. Nikada nisam prestao. Tvoj otac je to znao. Možda je to razlog zbog
kojeg me je zadržao kao svog zaštitnika.” Bilo je nečeg tužnog u njegovom glasu.
„Sad ću vas ostaviti. Izgleda da me odvlačenje vas od prozora iscrpilo. Ali vratit ću se.
Još imamo toliko toga za raspravit.”
„Pobjeći ću od Vas.”
„Očekujem da hoćete. Samo ne trčite prema nekim prozorima.”
Elle odmanhe glavom. „Neću. Kunem se.”
Duboko je udahnula, laknulo joj je što je uspio proizvesti dovoljno magije ili što god je
ono bilo, da je udalji od smrti. Dugovala je duhu život. Nikada više neće dopustiti tuzi
da je gurne u takve krajnosti.
„Zavjetujem se da si neću oduzeti život.”
„Za mnogo toga morate živjeti, lady.”
„Jeste li vidjeli budućnost?” Je li on zato znao za što mora živjeti.
Slegnuo je ramenima. „To je više osjećaj.”
Elle otvori usta da odgovori, ali odjednom je soba bila prazna. Mračna. Koža je više nije
peckala. Bila je posve sama i ostala su pitanja je li njena vizija bila stvarna ili
izmišljotina njenog izmučenog uma. Djelovao je stvarno.
Iako joj je srce tupo udaralo, a glava pulsirala, izvana je još mogla razabrati zvukove
borbe.
„Molim Vas, Beiste, budite sigurni”, šapnula je.
Koliko god se mrzila oslanjati na nekoga, znala je da će morati osloniti na njega, barem
neko vrijeme. Bio joj je jedina šansa za bijeg. Da spasi svoju obitelj. Pa pored duha…..
57
Neprijatelj se prelijevao preko zidova poput mrava, brže nego što su ih Beisteovi
ljudi uspjeli srušiti dolje, ali ne dovoljno brzo. Njegovi zidovi neće biti probijeni.
Beiste je urlajući zapovjedao da se zapali plamen na one koji su bili namazanim uljem
na ljestvama i ispod. Veliki plamenovi topline rasli su dok su tijela gorjela, a oni padali
vičući. Njihova obrana na zidovima gurnula je većinu Vikinga, iako je nekoliko ljudi
izbjeglo plamene strijele skakanjem preko kamena.
Oko desetak nauljenih likova, odjevenih u prljavu odjeću i s oružjem pričvršćenim na

svakom dostupnom mjestu, pali su s bedema.
Beiste je skočio gore kako bi ih vidio, s Gunnarom uza sebe.
Pokrenuo je napad, zamišljajući da je svaki taj ratnik onaj koji je zadao smrtni udarac
njegovom ocu i samo je vraćao. Oko za oko. Zub za zub. Život za život. Bez milosti.
Svaki norveški ratnik kojeg je dohvatio bio je brzo svladan i bačen nazad preko zida.
Dobro odstranjivanje.
Međutim, vođa pobunjenika nije se povlačio. Izgleda da je napravio logor izvan dosega
McDougallovih strijelaca jer je rekao svojim ljudima da pucaju iako su im se približili.
Niz strijela napravilo je vatrenu liniju između dvorca i logora.
„Ballock”, zareži Beiste.
Ovo ne bi učinio. Kvragu s prokletim Vikinzima koji su postavljali opsadu.
Svi su bili dobro u dvorištu, nastambe hrane su bile pune, s obzirom da je žetva završena.
No Beiste nije bio tip koji čeka. Bio je čovjek od djela. Odlučan.
58
I vraga će dopustiti tim gnjusnim gadovima da postave logor na njegovom pragu. Znao
je da je njegov otac obećao, da će Cam’bellsi biti sigurni, bio je upoznat s davanjem
njegova života, nije mogao Vikinge ostaviti na životu kad je djevojka na katu rekla da
su u opasnosti, osim toga trebao je točno znati s koliko Norvežana imaju posla.
Gunnar se približio, a krv s lica i podlaktica polako se ispirala kišom.
„Hoćemo li poslati elitu?”
Beiste progunđa. Elita je desetak odabranih ratnika, strašni su i smrtonosni u svom

pristupu. Često su ih slali na opasne misije koje su zahtijevale malo više vještine od
jednostavne borbe.
Beiste je sam sastavio tim i obučio ih, s očevim dopuštenjem. Bili su iznimno korisni za
nemire u zemlji.
„Čekat ćemo dok se gadovi smjeste, ne očekujući nikakvu odmazdu od nas. Onda ću ih
poslati.”
„A što je s djevojkom? Mislite li da ih je ona dovela?”
Beiste nije oklijevao s odgovorom.
„To je sigurno, ali ne zato što se nadala da će prodrijeti. Bježala je od njih. Sljedili su
ju.”
Zahvalio je nebesima što joj je dopustio ulazak prije nego što je neprijatelj došao. Ti bi
je gadovi pojeli živu.
Ljudi su skupljali tijela palih Vikinga, povlačeći ih u prazna kola. Htjeli su gurnuti ta
kola kroz vrata i vratiti tijela nazad neprijateljima. Možda su oduzeli te živote danas, ali
ipak, Beiste je imao poštovanje prema mrtvima.
Ali Bjork….kad bi dobio u ruke tog gada, maknuo bi mu glavu s ramena i stavio je na
svoj zid, a tijelo vratio u njegovu zemlju.
„Hoćemo li danas otići u dvorac Gloom, moj lorde, da se pozabavimo malo istinom.“
Beiste se stresao od zavodljive vizije bavljenja njegovim neprijateljem.
59
„Ne znam. Moj otac bi to želio. Ali moramo se nositi s ljudima izvana. Kad bi samo
mogao uhvatiti jednog od njih, znali bismo koliko je ljudi ostalo u Gloomu i koji je
njihov cilj.”
„Mislim da to mogu srediti. Dopustite mi.”
„Ne sumnjam u Vaše vještine, čovječe, ali ja Vas u dobroj namjeri ne mogu poslati
samog neprijatelju.”
Gunnar se nasmješi. „Bio je jedan čovjek ispred zida. Pao je s ljestava koje su sagradili,
slomio je obje noge i ostavili su ga da umre. Još uvijek leži tamo.”
Beiste se namrštio. Ako su Vikinzi bili dovoljno okrutni i ostavili svog čovjeka da umre,
zašto bi se on gnjavio s tim da im pošalje nazad mrtva tijela? Vikinzi nisu poštivali svoje
mrtve.
„Dovedi ga unutra.”
Gunnar odjuri i Beiste se okrene prema dvorcu. Kad se borio, slučajno je vidio svoju
zatvorenicu kako gleda u njega. Njezin izraz lica je pokazivao distanciranost i bio je sve
više znatiželjan u vezi nje. O njenim osjećajima u vezi njega. Samo nekoliko trenutaka
prije bio je zahvalan što je uspjela doći do dvorca prije Vikinga.
Međutim, bilo je mnogo misterije koje su je okruživale. Rani dolazak, mač njegovog
oca koji je govorio više od jednostavne zakletve život za život. Ona je bila prokleto
previše tvrdoglava za svoje dobro.
Ne, djevojka je nešto skrivala i namjeravao je otkriti što je to.
Vrata su se otvorila, a Beiste je vratio pozornost na zadatak.
Gunnar je vukao čovjeka kroz vrata. Unatoč slomljenim nogama, Viking se ritao i urlao
od bijesa.
Beiste je odmah krenuo prema njemu i zgrabio ga za grlo. Nagnuvši se blizu njega, rekao
je: „Prekini raditi tu buku već jednom. Reći ćeš mi zašto ste došli ovdje i sve što budem
pitao. Onda ću poslati iscjelitelja da ti namjesti noge.”
Beiste je govorio na engleskom, umjesto na galskom, nadajući se da da će ga čovjek

razumjeti jer nije znao norveški jezik.
60
„Smrt je dostojniji put, nego da vam dam bilo što.” Muškarčev engleski je bio loš, ali
razumljiv.
Beiste zareži, zgrabi slomljenu nogu i ukopao prste duboko u nju sve dok čovjek nije
zajecao. „Bol može prestati ako želiš, ali mi reci što želim znati.”
Navlažio je usne i rekao: „Biram smrt.”
Beiste se zagleda u njegove oči, mrko. „O, neću ti je dati, ljigavi gade. Mučenje ili mir?”
Viking je stisnuo zube i pljunuo, pljuvačka je odletjela blizu Beistea, ali ga nije pogodila.
Beiste ponovno ukopa prste u slomljenu nogu. Nakon nekoliko uznemirujućih trenutaka
u kojima su mu bubnjići vibrirali od zvukova urlanja muškarca, imbecil je konačno
pristao.
„Earl Bjork...došao je tražiti što je njegovo.”
Napokon, čovjek mu je dao nešto. „A, to je?”
„Zemljište, žena.”
„Dvorac Gloom?”
„Da. I Dunstaffnage. Put do mora. Borit će se protiv svakog tko mu stane na put.”
Beiste će mu rado pružiti krvavu borbu.
„Tko je njegova obećana žena?”
„Lady, kćer njegove rođakinje.”
Viking je pogledao prema dvorcu nadajući se da će je vidjeti.
Beiste zareži kroz zube i prislio je sebe da ne gleda. Već je znao koja je to lady.
Bjork ju je potvrdio, ali Beiste ju nije htio pustiti. „Lady Elle?”
„Da. Mora izaći ili će sravniti dvorac Gloom sa zemljom.”
Lažljivi gad. Elle mu je već rekla da su Vikinzi zapalili dvorac. Beiste je krcnuo vratom,
uzimajući si trenutak za razmišljanje. Trebalo mu je više informacija, ali bilo je jasno
da će muškarac uskoro izgubiti svijest. Morao je biti oprezan s pitanjima, kako bi dobio
informacije prije nego što se onesvijesti.
61
„Gdje je Bjork sada?”
Ratnik je okrenuo očima, Beiste ga ošamari. „Probudi se. Postavio sam ti pitanje.”
„Gloom. Dvorac….”
Još laži. Bjork je tražio da mu Elle bude predana neposredno prije bitke.
„On nije došao s vama danas?” Dao je čovjeku šansu da se ispravi.
„Ne….” čovjek navlaži jezikom suha usta. „Zadužio je nas da je vratimo. Slijedili smo
je dok je bježala.”
Čovjek je lagao. Njihov vođa je očito bio među njima. Zašto laže?
Također nije spomenuo Ellinog brata, Erika. Nije dobro. To znači da se nisu bojali
odmazde od čovjeka. Već je mogao biti mrtav. Beisteova misija upravo je postala
zanimljivija. „Koliko je ljudi s vama?”
“Dvadeset.”
Još jedna laž. „Ako mi lažeš, vidjet ćeš da ću ti opet slomiti noge nakon što ih namjeste.”
Viking je zadrhtao i odmahnuo glavom.
“Pedeset sedam nas je bilo, ali trideset se vratilo s Bjorkom. Bio je ovdje, ali čuo sam
kako poziva svoju stražu da idu, a ostali da ostanu ovdje da čekaju lady Ellu ako izađe.
Kunem se.”
Čovjek zadrhti padajući u šok, uzimajući svoje misli sa sobom dok je padao u nesvjest.
Beiste je mahnuo nekoliko čuvara izdavajući naredbu da dovedu iscjelitelja kako bi

pregledao ranjenika i njihovog zatvorenika. Namjestit će čovjeku noge, ali to nije
značilo da ga neće poslije ubiti.
Njegovi ratnici pretrpljeli su srećom nekoliko manjih posjekotina i modrica, bez

značajnih rana, bez smrti.
„Skupi elitu. Ako doista ima samo dvadesetak ljudi ostavljenih na polju, onda ih naši
ljudi mogu sve riješiti.”
„Smrt ili zatvor?”, pitao je Gunnar.
62
„Dopustite Norvežanima da sami odluče o svojoj sudbini. Ako se bore, umrijet će, ako
se predaju, živjet će.”
„Da, moj lorde.”
Beiste je napustio dvorište, namjeravajući razgovarati s djevojkom u predvorju. Ali

nakon što je došao do četvrte stepenice, predomislio se. Nije mu smetalo zastrašivati
svoje neprijatelje. Ali iz nekog razloga mislio je da bi mogao više izvući iz nje kada bi
bio ljubazan, pojavljući se čist bez krvi, prljavštine i smrada. Činilo se da joj je godila
njegova ljubaznost ranije toga dana. Nije li njegova majka uvijek govorila nešto o tome
da više mušica može privući medom? Nije znao zašto bi želio muhe, ali u ovom trenutku
to je imalo smisla. Oprao se i naredio da se obrok donese gore. Ponudit će joj podršku,
čašu vina, a on će mirisati na začine, ne na bitku.
Čim je pladanj s hranom bio donešen gore, a on čist, tiho je pokucao na sporedna vrata.
Nije očekivao da će ona odgovoriti i nije ga razočarala. Bila je tišina.
Beiste otvori vrata i vidio ju je kako sjedi u kutu sobe grleći svoja koljena na prsima.
Oči su joj se raširile od straha, stisnuvši usne i pokazujući žestinu koju je zadržala. Ipak,
mrzio ju je vidjeti ukočenu poput životinje.
Što se dogodilo otkad ju je posljednji put vidio? Bila je jaka, postojana i prkosna. A sada
je izgledala kao da je vidjela duha.
Pokušavajući imati blagi ton, Beiste progovori: „Donio sam večeru.”
„Nisam gladna”, rekla je, koristeći isti visoki ton kao i ranije u razgovoru s njim. Bilo
mu je drago zbog toga, iako je sjedila na podu, leđa su joj bila ravna i kruta.
Djevojčine oči su skliznule na pladanj koji je držao, na hladnu pečenu piletinu, svježe
pečeni smeđi kruh i medene kruške.
Glad joj je raširila oči, iako je ona to poricala.
„Stavit ću ga ovdje.” Beiste kimne prema stolu i spusti pladanj. „Ako odlučite jesti,
kuhar će biti zadovoljan što ste kušali.”
Polizala je usne i pogledala u drugom smjeru. „Radije bih umrla od gladi.”
63
Beiste se nasmijao, prepoznavši njen blef jer je to bio. „Sam sam rekao slične riječi
maloprije.”
Frustrirano uzdahne, dok je okretala pogled prema njemu. „Što želite? Jeste li samo došli
da me mučite?”
„Ne”, Beiste prekriži ruke na prsima, zauzimajući opušteni stav nadajući se da će to

pomoći olakšati njenu brigu.
„Došao sam Vam postaviti nekoliko pitanja.”
„Tada postavite i ostavite me na miru.”
„Biste li doista bili u miru?” Beiste slegne ramenima.
„Kao zatvorenik, ja nikad ne bih mogla biti u miru.” Bljesak bijesa prošao joj je licem.
„Znala sam da je previše dobro da vjerujem da me ne biste držali kao zatvorenika.”
Beiste prekine svoje hodanje i pogleda je, dopuštajući iskrenosti da zasja tamo gdje bi
normalno držao zatvorenu. „Želiš li da lažem i kažem da si moj gost?”
Djevojka proguta, usne je skupila dok ga je proučavala. „Da”, tiho je rekla.
„Onda ću biti iskren prema Vama i nadam se da ćete mi vratiti uslugu. Dok ne shvatim
neke stvari, pod mojim ste nadzorom.”
Stisnula se, žestoko stisnuvši usta. Gledala ga je dok je razgarao vatru u ognjištu. Sjedila
je i dalje na podu. Nije trebao. Krenuo je prema njoj, pružio ruku i čekao dok nije spustila
mali dlan na njegov. Prsti su joj bili hladni.
„Dođite, ugrijte se. Prehladit ćete se.”
Dopustila mu je da joj pomogne ustati, a onda krene prema ognjištu zagrijavajući ruke.
Malo boje joj se vratilo u obraze.
„Što trebate shvatiti?”, upitala je.
„Mač.” Beiste ju je pogledao u oči da vidi laže li ili govori istinu. Imao je sposobnost
otkriti to.
„Koji mač?” Laže. Oči su joj bile malo previše otvorene, a leđa previše kruta. Prestala
je trljati ruke iznad vatre.
64
Beiste joj uputi poluosmjeh. „Oh, moja lady. Zaista me smatrate za kretena? Pa u slučaju
da je tako, ja ću vam objasniti. Onaj koji je bio na vašem konju. Onaj koji je pripadao
mom ocu i koji je nestao prije nekoliko godina.”
Puhnula je i prekrižila ruke na prsima zatvarajući se od njega.
„Moj je.” To je zvučalo kao istina.
„Ne”, odgurne se. „Bio je mač moga oca.”
Djevojka slegne ramenima, ne gledajući ga više u oči. „Možda je imao isti takav koji
izgleda kao moj.” Još laži.
Beiste odgurne stolac od stola i sjedne. Ispružio je noge i prekrižio ruke. „Mogu čekati
istinu, djevojko. Imam beskrajnu količinu strpljenja.”
Zapravo, bio je pritisnut vremenom. Ako bude morao čekati duže vremena...bio je
zabrinut za svoje strpljenje...
Još je morao ispratiti svog oca kako dolikuje. Čim se pozabave Vikinzima izvan zidina,
stavit će ga na more kako je želio.
„Sumnjam da je tvoje strpljenje beskonačno”, rekla je sa smješkom, okrenuvši se od

ognjišta da ga pogleda u lice. Već ga je dobro poznavala.
„Porazila si me, kao da si me udarila šakom.” Beiste se nasmiješio, pomilavao se palcem

i kažiprstom po bradi.
“Bila sam svjesna da će tako izgledati.” Elle se okrenula više prema njemu. „Zašto imate
toliko zanimanje za mač?”
„Bio je mač mog oca. I zanima me kako je došao u vaše vlasništvo?”
Namrštila se. „A što ćete mi dati zauzvrat?”
Zašto je morala biti tako lijepa? Zbunjujuća, kao i njena osobnost. Htio ju je prezirati.
Otići iz ove sobe i ne osjećati se krivim što će je ostaviti da vjeruje da je zatvorenica.
Ali što je više vremena provodio s njom, znao je da će to biti problem.
„Vi, draga, nemate nimalo smisla za cjenkanje.”
65
„Naprotiv moj lorde, imam nešto što biste jako željeli.” Provukla je prste kroz kosu,
najfascinantnija boja koju je ikada vidio. Bila je crvena, ali crne pruge su se provlačile
iznutra i izvana kao da je vila provukla prste kroz dugačke krajeve.
Beiste makne pogled s njene kose i fokusira se na maleni procjep na obrazu. „Pametni
ste. Tvrdoglavi.“ Kako su to zvali? Rupica? To je bilo pogrešno mjesto za gledanje jer
ih je jednostavno htio dodirnuti.
Slegnula je ramenima. „Ja sam kćer svoje majke.” Zatim je pogledala u njega. „Viking.”
Zašto ga je pokušala podsjetiti, nije bio siguran. Možda da vidi njegovu reakciju. Da
izvuče jednu. Nepotrebno je reći da mu je vrijeme istjecalo.
„Što želite u zamjenu za informaciju?”
Podignula je ramena, osjetivši da mu je strpljenje pri kraju. „Želim da mi date zakletvu.”
Beiste stisne oči. „Kakvu?”
Isturila je bradu prkosno. „Moj brat. Erik.“
Beiste se mogao igrati s njom, ali treperenje u njenim očima samo mu je reklo da je bila
zabrinuta za bratovu sigurnost. A iz onog što je vidio, Bjork bi mogao njenog brata držati
kao potecijonalnog taoca, možda je već bio mrtav.
„U redu, obećajem da ću ga vratiti.“ Mrtvog ili živog.
Njezina ramena su se vidljivo opustila od olakšanja. Svetci, htio je otići do nje, povući
je u naručje i šapnuti joj da će sve biti u redu. Odakle dolaze takvi osjećaji? Zašto je
imao tako snažne, nepoželjne osjećaje za djevojku?
„Zahvaljujem, moj lorde. Potražio je utočište kod seljaka i njegove žene Glenne i Barre.
Tu odmah nedaleko od dvorca. Iza Plamena Tuge. Kad ga vratite, reći ću Vam sve o
maču.”
Beiste se lupio po koljenima u frustraciji, režeći. „Ne, ne, ne. Vi imate moju zakletvu,
recite mi sada.”
Njezine ruke su poletjele na bokove, a od žestine njenog bijesa očekivao je da će ga

udariti nogom.
66
„Rekli ste mi svoju zakletvu, ali zakletva se mora ispuniti. Samo ste izgovorili riječi.
Morate dokazati istinitost svoje riječi.”
„Riječi….” Htio je podignuti ruke u zrak. „Moja riječ je moja zakletva, moja obaveza.
Radije bih si progutao jezik, nego da vratim svaki zavjet koji sam napravio.”
„Riječi koje se moraju pretvoriti u djela.”
Koraknula je naprijed i zateturala na trenutak, ostajući mirno. „Rado ću predati svoj

život za sigurnost svoga brata. Uzmite ga ako morate.”
Što u krvavom paklu? Je li doista vjerovala da je sposoban ubiti bez razloga? Da bi joj
oduzeo život u zamjenu za spašavanje njenog brata?
„A, ako ti ga ne želim oduzeti?”
„To je tvoj izbor, ali ja bih umrla za njega. Želim da to shvatiš. Razumiješ važnost
njegovog sigurnog povratka.”
Beiste polako udahne. Soba mu se odjednom učinila tijesna i zagušljiva.
„Jako si hrabra.”
Krenula je prema njemu na nestabilnim nogama, sitne čizme su izvirivale ispod ruba
njene prljave, poderane haljine. Beiste ju je pogledao, njenu blijedu kožu, kako su joj
ruke drhtale. Obrazi su joj blijeđi, nego kad je došla.
„Kad ste zadnji put jeli?”, pitao je.
„Ne znam.”
„Jedite. Pijte. Odmorite se.” Ustao je iz naslonjača i pružio ruku prema njoj. Vrijeme
rasprave je završilo. Kad ojača, odmori se, bude sita, tad će nastaviti gdje su stali.
Zagledala se u njegovu ruku, njeno blijedilo ju je obuzimalo, a Beiste ju je uhvatio baš

kad se spotaknula naprijed. Bila mu je lagana na rukama, topla, njene obline stisnule su
se uz njega.
Zaustavio je dah, osjećajući oduševljenje svakim dijelom nje.
67
Grudi su joj se gurale u njegova prsa. Malim prstom mu je prolazila po vratu. Duge noge
pristajale su uz njegove. Njen dah je bio mekan, usporen na vratu, šaljući mu uzbuđenje
niz leđa.
To je bilo kao da je grli. Povukao bi je na sebe i ljubio sve dok ne bi ostali bez daha i
očajni za više.
Nije smio tako razmišljati. Krv mu je jurnula u prepone, a tijelo reagiralo na njeno.
Stisnuo je zube zbog svoje potrebe. Svetci, što je to bilo u njoj?
To je zato što nije bio sa ženom neko vrijeme. To je sve što je bio spreman priznati, kad
je pogledao u njene oči, promatrajući kako su joj trepavice zalepršale, a zatim je
pogledao njihova tijela, čvrsto pritisnuta zajedno.
Njihova srca su udarala jedno s drugim, udahnuvši teško dijeleći taj trenutak, prekinula
je pogled i lagano se gurnula od njegova ramena.
„Dobro sam”, rekla je bez daha.
„Nedostatak hrane. Nikad se ne bih usudio pomisliti da ste u nevolji.”
Nasmijala se tiho.
Beiste je odvede do stolca, nevoljko je pustivši.
Pročistio je grlo, prisilivši se da stekne neku smirenost, ponavljajući: „Jedi, pij, odmaraj.
Ja ću ići u dvorac Gloom. Dovest ću Erika, a onda ćeš mi reći o maču.”
Nagnula se unatrag, natočio joj je čašu razvodnjenog vina, držeći joj na usnama.
Djevojka je pohlepno pila.
Beiste se namrštio gledajući hranu. Bilo je očigledno da je pregladnjela.
„Trebate li me da Vas nahranim?”
„Hoćete li?”, upitala je, očima ga je zadirkivala. Kut usana joj se podigao kao da se želi
nasmijati, ali nije baš imala energije za to.
„Hoću.” Bog mu pomogao, što se događa. Hraniti je. Nikad nije hranio drugu osobu u
svom životu, ali shvatit će, promatrao ju je, memorirajući zavodljiv oblik njenih usana,
68
učinit će to ako pita. „Ako želite.” Što u krvavom…..? Djevojka ga je pretvorila u šupka
u samo pola sata….
„Mogu misliti.” Sjela je malo ravnije, uhvativši komad piletine i gurnuvši je neumljivo
u usta. Jedva je žvakala, a zatim je zgrabila još jedan komad. „Ovo je dobro”,
promrmljala je punih ustiju. „Molim Vas, dajte moje komplimente kuharu.”
„Hoću.” Promatrao ju je iznenađeno, nikada nije vidio ženu koja jede s toliko
entuzijazma i energije. Dobro se brinuo o svojim ljudima, brinući se da su svi jeli prije
nego što napuni sebi tanjur.
„Niste baš tako divlji kako ste me uvjeravali.” Pogledala ga je podignuvši obrve.
“Kako znate?”, Beiste progunđa. „A vi niste toliko tvrdoglavi i razmaženi kao što sam
mislio.”
Slegnula je ramenima, kao da je to čula i prije i vratila se trpanju hrane u usta. „Moj otac
je jako cijenio Vašeg. I Vas.”
„Žao mi je što ga nisam poznavao.” I to je mislio iskreno.
„Ne, kao muškarac, ne.” Prolila je malo vina kada je posegnula za krpom da obriše ruke
i lice.
„Što mislite pod tim? Ne kao muškarac?”
„Znali ste ga kao dječak. Bio je...“ Pogled joj se odmaknuo od njega, grizla je usnicu
prije nego što je nastavila. „Doslovno je bio ovdje na Dunnstaffangenu prije mnogo
godina.”
Kidala je komadiće kruha. „Možda ste imali deset godina kada je otišao.”
„Kako se zvao tvoj otac?”
„Padrig.”
Beiste je pretraživao svoja sjećanja, razmišljajući o tome kad je bio dječak i svim
muškarcima koji su bili ovdje, pitajući se zašto mu je ime Cam’bell zvučalo tako
poznato.
69
Bio je jedan čovjek, ali on nije mogao biti njen otac. Čovjeka su jednostavno zvali, Irac.
Bio je dobar ratnik i zatvoren u dvorcu, dopuštali su mu da pomogne s treningom ili kad
je dvorac napadnut. Ali uvijek je bio puštan samo noću.
Bilo je to čudno, ali muškarcu to uopće nije smetalo. Ali taj Irac nije mogao biti njen
otac. Zatvorenik. Njen otac je bio gospodar koji je dobio zemljište i dvorac od njegovog
oca.
Nije mogao učiniti tako veliku stvar za zatvorenika, čak i ako mu je on spasio život.
Jednostavno mu je dao slobodu i ništa više.
„Molim te, idi”, molila je. „Reci mom bratu da je novi Irac, on će znati što to znači i
poći će s tobom.
Beiste kimne glavom, osjećajući kako mu se krv povukla s lica u noge.
70
Elle sjedne nazad u drveni stolac, trbuh joj je bio pun, a misli jasnije. Ruke su joj
još uvijek drhtale. Emocije su prolazile kroz nju.
Najprije sastanak s duhom i onda Beiste McDougall….bilo joj je previše. Ultimatumi,

njena predviđena budućnost. Ne, ne... njezina budućnost, njen vječni život.
Kada je bila mala djevojčica, molila se za svoju dušu, sjedeći pored oca i majke. Molila
se. Molila se da ne bude prokleta. Tražeći oprost za zavaravanje sluškinje da se već
okupala ili njezinu guvernantu uvjeravajući je da je je pojela svaki zalogaj ljigave kaše.
Priznavajući da je trčala kroz svježe očišćenu, sjajnu dvoranu u blatnim čizmicama.
Oprošteno.
Dakle, što je učinila da bi zaslužila ovaj dar što ga je duh donio?
Elle stavi ruke na lice i protrlja oči. Nije htjela više razmišljati o svom vječnom životu.
Nije htjela vjerovati da je sve što se dogodilo prošli tjedan bilo stvarno. I da je njezina
budućnost, položaj njenog naroda, sigurnost njenog brata počivala u rukama čovjeka za
kojeg nije bila sigurna može li mu vjerovati.
Beiste…..Zašto je bio tako ljubazan prema njoj? Zatvorio ju je u ovu sobu, uzevši je kao
zatvorenika i još nije zaključao vrata. Rekao je da će je hraniti ako treba. Hraniti je.
Zatvorenici su imali sreće ako uopće dobiju hranu, a kamoli da ih hrani njihov
zarobljivač.
Povjerenje. Jasno je da on nije bio spreman povjeriti joj se izravno.
Ali unatoč njihovom negiranju...Došlo je do napetosti koja je pucala kad su bili zajedno
u prostoriji. Osjećaj kojeg nikada prije nije doživjela. I nije znala kako da se osjeća u
vezi toga. Način na koje je njeno tijelo oživjelo kada ju je uhvatio u naručje. Čvrsto
pritisnuta uz njega, svaka kontura tvrdih mišića bila je očigledna.
71
I njegove oči...odgovarale su oluji vani.
Sjene su nestale iz njih kada je gledao u njene. Što je to bilo s ovim ratnikom? U
njegovom dodiru, u njegovom pogledu, njegovom niskom dubokom glasu koji ju je
povukao iz nesvjestice u svijest.
Elle se to svidjelo, ali je i prezirala u isto vrijeme. Osjećala je trnce uzbuđenja i

treperenja u želucu, a ipak željela je da sve to ode. Čovjek ju je zbunjivao. Njene reakcije
su je zbunile.
Lord joj je pomogao, ali čak i njene reakcije na njega bile su…nedokučive.
Zahvalila mu je. Nije bila sposobna skinuti pogled s njega, diveći se njegovom licu...
Nije si mogla pomoći, pitajući se što se krije iza te njegove namještene fasade.
I zašto bi je bilo briga? Ne bi trebalo. Ali ipak...htjela je biti ona ta jedina koja će maknuti
mrki pogled s njegovog lica. Svaku bol koju je osjetio.
Da, njena je obitelj ubijena. Kao i njegov otac. Oboje tuguju, u žalosti su za njihovim
najmilijima.
Zatočeništvo nje potpuno je nepotrebno. Nije mu bila prijetnja. Iako je razumljivo da se

njeno pojavljivanje u noći kad mu je otac umro može tumačitit kao čudna slučajnost.
Beiste je mogao tumačiti njenu poruku kao smrtna pogrebna zvona.
Kao što je često radila s ljudima, Elle se pokušala staviti u Beisteovu poziciju. Da ga
bolje razumije. Da shvati način kako da dopre do njega. Te večeri je mogla izvući bodež
i zahtijevati od njega da je oslobodi. Tražiti da vidi razlog. Da vidi da ona pati i da vidi,
uistinu vidi da je tu zbog pomoći. Ali sad je znala.
Da je htjela, mogla je samo otvoriti vrata koja su vodila u njegovu sobu i osloboditi se.
Čak možda i zamoliti nekog slugu za pomoć u bijegu.
Ali nije mogla jer bi tako onemogućila pomoć Eriku koju je obećao, nažalost, Elle je
trebala pomoć gunđajućeg lorda. Potrebna joj je snaga njegove vojske da poraze njenog
neprijatelja. Njegovog neprijatelja. Dijelili su neprijatelja. Zar nije shvatio da ih je
napravio saveznicima? To su im i roditelji bili. Beiste je to znao, ali se ipak opirao.
72
I mač….ako je dobro njegovo obećanje da će joj pronaći brata, morat će mu reći istinu
oko mača. Istinu koja bi mogla uništiti njegovo povjerenje. Istinu koju bi mogao vrlo
lako zanijekati. Elle je morala biti spremna bez obzira na ishod.
Spustila je drhtave dlanove na stol, zureći u blijede prste pritisnute u drvo.
„Prestani drhtati”, zapovijedi sama sebi. „Bit ćeš jaka. Za Erika. Za svoj klan.”
Vika s dvorišta izvukla ju je iz mentalne borbe i polako je krenula naprijed, povlačeći

krzno da vidi kroz prozor pola tuceta McDougallovih muškaraca kako jašu kroz vrata
prema vikinškom kampu.
Ljudi iz elite pogubili su Vikinge koji su postavili kamp izvan zidina dvorca i sad je bilo
vrijeme da pokopa svoga oca.
Beiste je zurio u golemu, impozantnu figuru svoga oca položenog na nosiljke.
Na njegovo kimanje glavom, on, Gunnar i nekoliko najbližih savjetnika njegova oca,
polako su podignuli pomno izrađena nosila, postavljajući težinu njihovog pokojnog
lorda na ramena.
Kad su stigli do stepenica, premjestili su težinu na Beistea i Gunnara, pažljivo se

spuštajući stepenicu po stepenicu.
Glazba iz gajda dopirala je do njih, žalosno cviljenje uvlačilo se u Beisteove kosti.
Kad su bili vani, postavili su lorda u centar dvorišta, dopuštajući klanu da naprave
procesiju do obale mora.
Beiste je zastao, osjećajući trnce u sebi. Pogledao je gore prema dvorcu, gledajući krzno
kako je povučeno s prozora u sobi gdje je smjestio svoga gosta.
Elle se zagledala u njega. Trebala je biti ovdje dolje, djevojka je izgubila svoga oca,
oplakujući njegovog.
„Gunnar, molim te, dovedi lady Elle.”
Gunnar je kimnuo, ostavljajući nosiljku i vraćajući se unutra.
Nekoliko trenutaka kasnije, vratio se s Ellom, sa strahom u njenim očima, ali boja joj se
vratila u lice.
73
„Pridružit ćete nam se u procesiji.” Beiste ju pomakne naprijed. „Stanite pored mene.”
Elle stane pored njega bez pogovora, a on osjeti kako je lagano zadrhtala.
Pogledala je u njega.
„Nemate se čega bojati, djevojko”, šapnuo je.
Beiste da znak ljudima da nastave. Krenuli su naprijed, slijedeći procesiju kroz vrata i
krenu prema moru. Na njegovu naredbu, dan prije bila je napravljena velika pogrebna
lomača. Čamac je bio ispunjen drvom za potpalu, a tanki sloj divljih cjetova čekao je na
nosiljku. Zamotan u svoj plašt i ruku prekriženih preko srca, Beisteov otac je izgledao
kao da spava.
Spustili su ga na krevet od cvijeća, muškarci su uhvatili obje strane čamca i gurnuli ga

u vodu. Hladno more ih je pošpricalo kada su se valovi rušili, močeći hladnoćom njihove
čizme.
Gurali su sve dok im voda nije došla do koljena i čamac plutao sam. Došlo je vrijeme
da se kaže zbogom, ali Beiste to nije želio. Nije mogao. Nije bio spreman reći zbogom.
Elle je ostala na plaži. Pogledao ju je i vidio kako joj suze teku niz lice. Oplakivala je s
njim. Možda tuguje za svojim roditeljima kojima nije mogla reći zbogom. To ga je
pogodilo u srce.
Djevojka je pobjegla nakon što je vidjela kako su smaknuti, pokušavajući spasiti brata i
nadajući se da će spasiti svoj klan. Došla je k njemu.
Beiste kimne glavom i gurne posljednji put očevu lomaču.
Voda se podigla na trup i usisala čamac dalje na more.
Vrativši se na plažu, strijelci su čekali Beisteov znak da ispale vatrene strijele i zapale
lomaču.
Beiste je jako uzdahnuo, vratio se na obalu i stao pored Elle, osjećajući kako mu se
primaknula. Bez razmišljanja, posegnuo za njenom rukom, kliznuo prstima preko dlana
uhvativši je u svoju, stegnuvši je. Smirenost ga je obuzela. Njezin dodir. Stajala je pored
njega.
74
Beiste je bio ratnik. Davao je zaštititu. S njenom rukom u svojoj, iznenada je imao
osjećaj da je zaštićena. Sigurna.
Dao je znak strijelcima, a oni su ispalili strijele i zapalili lomaču uz bljesak narančaste i
crvene boje.
MacDougallov svečenik izmolio je molitvu uz žamor. „Blagoslovljen bio.”
„Bio je dobar čovjek”, šapne Elle drhtavim glasom.
„Da”, rekao je Beiste. „Siguran sam da su Vaš otac i majka isto bili .”
Elle kimne, stiskajući njegove prste jako. „Žao mi je.”
„Ne mora Vam biti.”
„Ali, je.”
„Nije bila tvoja krivica. Sad znam. Oprosti što sam te krivio.”
„Da sam na tvom mjestu i ja bih učinila isto.” Nasmiješila mu se.
Nije to bio osmijeh koji žena upućuje muškarcu, ni prisilni osmijeh zarobljenika, ni onaj
rodbinskog duha. Ta mala krivulja njenog osmijeha dala mu je mnogo više, rekla mu je
sve neizrečene stvari.
Beiste ga je osjetio sve do svoje srži.
Gledali su u more, plamenovi su plesali, klan je šutio gotovo sat vremena, njihove ruke
bile su spletene, sve dok zapaljeni čamac nije nestao na horizontu.
Beiste je htio zapamtiti da je to njegov otac tamo, samo izvan dosega, ali još uvijek na
vidiku.
„Trebali bi se vratiti”, promrmljao je.
Oni koji su bili prisutni kimnuli su izgovarajući sućut.
Elle opusti stisak i oslobodi svoju ruku iz njegove. Dok se povlačila, morao je prisiliti
samog sebe da je na povuče nazad.
75
Elle su prsti još uvijek peckali kako su čvrsto držali Beisteove. Stojeći kraj njega
na toj plaži, osjećala je njegovu snagu, a njegova toplina prodirala joj je u kosti, osjetila
je nešto što nikada nije. Osjećajući stvari koje su bile ispravne u svijetu - a opet tako
pogrešne.
Stajali su tamo, nogu potonulih u mokri pijesak, promatrajući velikog ratnika prije nego
je gurnut na more.
Kada su Beisteovi prsti kliznuli preko njenih, tražeći, trebajući, Elle je učinila jedinu
stvar za koju je osjećala da je ispravna, čvrsto ga je držala. Trebao ju je.
Beiste, najžešći ratnik kojeg je ikada upoznala, trebao je nju da se drži.
Elle je zurila u njihove ruke, nesigurna što može očekivati. Osjećala se promijenjenom.
Osjećala se….više živom nego što je ikada bila. U proteklom tjednu, cijeli joj je svijet
raskomadan, okrenut naopako i sve je i dalje bilo nesigurno. Ipak u tom trenutku, kad
su se prilijepili jedno uz drugo, osjetila je taj osjećaj svrhe koji je cijeli život tražila.
Njene misli su se vratile na posjet ukazanja. Kako joj je rekao da će joj sudbina biti udati
se za Beistea. Kako se opirala. Kako se i dalje htjela oduprijeti.
Bili su stranci. Nisu li? U većini smisla te riječi, ali postoji ta veza koju nije osjećala za
nikoga drugog. Nevidljiva sila. Jesu li to bile vile i njihova prokleta predviđanja?
Kako je mogla znati je li to stvarno? Možda bi ga morala….ponovno dotaknuti!
Elle odmahne glavom, mumljajući nesvjesna svoje gluparije.
U dvadeset i jednoj približava se usidjelicama. Njen otac je bio zadovoljan njenom

željom da se ne uda, željela je naći prikladnog muža i njezin prekomjerni popis osobina
u odabiru takvog takmičara.
76
Sitničarka, tako ju je njena majka zvala. Elle je bila samo oprezno izbirljiva.
Ali ovaj mali dodir ruku i ona je već razmišljala da posluša riječi sablasti. Pa...to je bilo
izvan njenog shvaćanja.
Gledajući kako se lordov čamac spušta prema moru, slušajući glazbenu kaskadu vjetra,
koja je tonula u njenu dušu, pružajući Beisteu podršku i utjehu koja mu je bila potrebna,
sve to njoj je značilo mnogo.
Gdje su bila pokopana tijela njenih roditelja? Jesu li uopće pokopani? Jesu li još uvijek
ležali tamo gdje su ih smrskali?
Ellina mama nije puno pričala o svojim skadinavskim običajima. Kada bi je Elle pitala,
njeno lice bi se uvijek smračilo, kao da ju je tisuću duhova iz prošlosti proganjalo i Elle
se uvijek povlačila. Dakle, nije znala leže li njeni roditelji još uvijek tamo gdje su
brutalno ubijeni ili ih je Bjork dostojno pokopao.
I nije htjela razmišljat o tome.
Kad je zurila u vatrenu lomaču, zamislila je svoje roditelje na njoj. Da Beiste drži njenu
lijevu ruku i Erik da je drži za desnu. Oplakivala ih je. Plakala je za sve izgubljene
živote i čvrsto se držala za Beistea. Za Erika.
I nije ih htjela pustiti. „Nikad.”
„Jeste li nešto rekli?” Beiste je i dalje hodao pored nje dok su se kretali natrag prema
dvorcu.
Njihovi koraci su bili prigušeni šaptanjem, prešli su preko pijeska, zatim trave, prema
glavnim vratima.
Ptičice su i dalje pjevušile, prateći povorku nazad u očuvanje spokoja.
Odmahnula je glavom, gledajući ga kutom oka. „Ne, ništa. Bila sam...” Progutala je.
„Upravo sam primijetila da je oluja prestala.”
„Blagoslovljeni smo. Da nije, morali bi duže čekati kako bismo zapalili lomaču.”
„Znak koji je danas trebao lebdjeti u nebo?”
„Da.”
77
Nekoliko trenutaka hodali su u tišini. Elle prekriži ruke ispred sebe želeći pobjeći. Trčati
što dalje, tako da ne bi imala ovaj neodoljivi nagon da kaže još nešto utješno. Tražila je
riječi koje su joj nedostajale, sve što bi mogla upotrijebiti da bude korisna za njega. Loš
znak. Jer nije htjela da raste ova veza što je nastala između njih. Ne, neće dugo biti
ovdje. Ne, nije htjela vjerovati u riječi utvare.
Imala je jednu zakletvu koju je morala slijediti i to je bio zavjet majci tog sudbonosnog
dana. Da zaštiti svoga brata.
„Hoćete li sjesti sa mnom u velikoj dvorani, popiti piće?”
„Piće? Nisam žedna.” Usta su joj bila suha. Ali osjetila je da se mora vratiti u sobu, u
granice svojeg zatočeništva. Činilo se da je tamo sigurna od opasnosti da bude blizu
Beistea. Trebala je vremena da sredi misli. Također je osjetila kad je Beiste rekao piće,
on nije mislio na čašu vode ili čašu vina, već nešto teže. Piće koje je zahtijevalo
razgovor, druženje.
„Molim Vas.”
Elle proguta, boreći se sa svojom željnom potrebom da pobjegne i njenom željom da

ostane.
„Jedno piće”, čula je samu sebe kako izgovara.
Beiste kimne, iako se nije osmjehnuo, mrštenje je nestalo.
Poveo ju je do ognjišta u kojem je gorjela mala vatra, dajući dovoljno topline u dvorcu,
ali ne dovoljno da bi se znojili.
Beiste sklizne prstima po urezima na vrhu stolca, prstima klizeći kao da će je dotaknuti,
a zatim je brzo maknuo tu misao.
„Sjedi ovdje.” Zvučalo je kao zapovijed, ali je više bio poput zahtjeva.
Elle kimne i pomakne svoje suknje ispred sebe i sjedne, leđa napetih i ravnih.
Beiste je nekoliko trenutaka ostao iza nje, dovoljno dugo da se pitala hoće li ostati.
Toplina joj je grijala vrat, škakljala joj čeljust i obraze.
78
Potapšao je zakrivljeni vrh naslona njenog stolca, kao da se predomišljao, a onda okružio
prema naprijed i sjeo na stolac nasuprot nje.
Kad je konačno sjeo, Elle se mogla bolje opustiti, sjedajući na jastuk, naslanjajući leđa
na naslon koji je upravo dirao.
Beiste signalizira poslužitelju. „Vino”, rekao je. U roku od nekoliko trenutaka, u njezinu
ruku je stavljen limeni pehar s bogatim crnim vinom. Beiste je bio sljedeći poslužen,
kao da je ona bila lady ove kuće.
Nije često pila vino, ali ne zato što joj se nije svidjelo, već zato što je bilo skupo i njezin
klan si nije mogao priuštiti da prakticira takvu raskoš.
Bogato vino kao ovo posluživalo se samo za posebne prigode.
„Kakva je prigoda?” Upitala je nervozno, vrteći crvenu tekućinu u čaši, uživajući u

mirisu.
Beiste je nagnuo glavu u stranu, proučavajući je. „Nazdravljamo životu.”
Elle se malo pomaknula razmišljajući o svom bratu. Grizla je usnicu i spustila pogled
na svoje čizme, nesposobna se susresti s njegovim očima.
„Želite li djevojko nazdraviti životu?”
„Ja se brinem za svog brata. Za njegov život.”
Beiste progunđa. „Tad nazdravimo životu i povratku Vašeg brata.”
Elle podigne čašu, uzimajući u obzir da joj prsti drhte. Kimnula je glavom bojeći se da
bi joj glas bio jednako drhtav kao i njene ruke.
Beiste je uzeo svoju čašu i prislonio je na usne, a ona je slijedila njegov pokret,
dopuštajući da joj vino klizne niz jezik. Bilo je dobro. Vrlo dobro. Dovoljno dobro da
uzme još jedan dugi gutljaj i uživa u okusu koji je imao aromu borovnice.
„Sviđa li Vam se?”
„Da”, promrmljala je.
„Ovo je vino MacDougall. Da mi smo destilirali vlastiti viski, ali želio sam i vino.”
„Sudjelovali ste u tome?”
79
„Da.”
„Gdje je vaš vinograd?”
„Iza voćnjaka. Želite li vidjeti?”
Htjela je, ali jedno je sjediti ovdje i kušati vino, a ideja šetnje vinogradom stvarala joj je
nervozu. Erik je vjerojatno patio, a ona je uživala u čaši vina kao da ništa drugo nije bilo
važno.
„Možda drugi put”, rekla je.
„Udovoljite mi.”
Elle je stiskala usne, ne može odbiti jer je bio lord i zato što joj je obećao vratiti njenog
brata. Nadalje, bila je jako znatiželjna da vidi kako izgleda vinograd jer ga nikada nije
prije vidjela.
Jedna kratka šetnja do njegovog vinograda nije mogla nikoga povrijediti.
„U redu.”
Beiste je mahnuo poslužitelju da preuzme njihove prazne pehare pa krenuo prema

stražnjoj strani velike dvorane. Zastao je, okrenuo se i prišao joj nudeći joj ruku.
Što se događa? Očekivala je da će otići ispred nje pa da ga ona slijedi, ali njegova
đentlmenska ponuda ruke? Ne...to nije bilo nalik njemu. Osim ako….Želio je da ga ona
smatra gospodinom?
Ellini prsti skliznuli su mu po ruci, osjećajući kako su mu mišići napeti na dodir, kliznula
je rukom dolje do pregiba ruke i naposlijetku je spustila ruku na podlakticu.
Sluge su ih promatrali znatiželjno i s oprezom u očima, dok ju je vodio kroz kuhinju, u

vrt i voćnjak. Hodali su kroz stabla jabuka dok nisu došli do redova i redova MacDougall
vinograda.
Trsovi su bili podignuti, tako da su dugački krajevi vinove loze dospjeli iznad glave u
luku, a puno grožđe visjelo je sa strana i iznad glava.
Prolazi su formirani u dugačke tunele koji su mirisali voćno, egzotično.
80
„Ovo je nevjerojatno”, promrmljala je, ne očekujući da će to vidjeti. „Nikad nisam
vidjela ništa slično.”
„Irac nije bio jedini stranac koji je posjetio Dunstaffnage. Bili su prije francuzi koji su
ga postavili, kad sam bio mali dječak.”
Elle mu pusti ruku i priđe zidu zelene i ljubičaste boje. Kliznula je prstima po krupnom
grožđu, kožom plodnog baršuna.
„Nevjerojatno da ove male bobice soka čine vino.”
Beiste priđe bliže, njegovi prsti kliznu preko njenih šaljući joj trnce duž cijele
kralježnice. Otkinuo je bobicu i držao pred njom.
„Probaj.”
Probati grožđe? Odmah joj je porasla znatiželja. Ne samo da nikada nije vidjela grožđe,
nikada ga nije ni kušala nikako drugačije osim prerađenog u čaši.
Bez razmišljanja je otvorila usta. Beisteove oči su se raširile i prije nego što je zatvorila
usta, shvatio je neizgovoreni poziv da je nahrani, skliznuo je baršunastom bobicom
preko njenih usana i preko zuba.
Elle je zagrizla voće, opor i slatki sok prelio joj se preko jezika. Zatvorila je oči, žvakala
je grožđe s užitkom i ispuštala meko stenjanje uživajući.
Kad je otvorila oči, Beiste je zurio u nju takvim intezitetom koji je izazvao požar u
njenoj nutrini šaljući trnce posvuda. Stavio joj je i drugu polovicu grožđa u njena usta,
lagano ju je žvakala. Uživala je u voću.
„Gledanje tebe kako jedeš grožđe bilo je kao da gledam sebe prvi put.”
Elle se nasmiješi, osjećajući se neugodno. „Bojim se da bih se mogla ušuljati ovdje i

pojesti cijeli voćnjak.”
„Još jedan”, uzeo je drugu bobicu i ponovno je nahranio. Samo ovaj put prišao je bliže,
palcem je maknuo kapljicu soka s njene usne. Stavio je palac u usta i polizao ga.
Elle proguta, shvaćajući da je vani sama s njim, dopuštajući mu da je hrani, dira joj
usne...Ovo je opasno područje.
81
Beisteove oči bile su prikovane za njene usne, toplina joj je udarila u obraze, zakoračio
je još bliže.
Hoće li je poljubiti?
Ne! Ljubljenje bi bilo...pogrešno.
Ali, oh, kako je samo htjela znati kakav bi to bio osjećaj da osjeti njegove usne na
svojima...
Elle pomakne pogled na njegove usne. Široke, pune usne. Usne koje su izgledale kao da
znaju kako poljubiti ženu. Dobra stvar jer ona nije imala pojma što bi trebala raditi.
Nebesa neka joj pomognu, bio je predivan. Tako blizu. Nikada nije poljubila muškarca
prije i bilo joj je drago zbog toga. Poljubac bi učinio ovaj trenutak kompletnim. Posebno,
budući da nije namjeravala dugo ostati u dvorcu.
Kad se nađe Erik, vratit će se u dvorac Gloom i Beiste će ostati iza nje.
Elle se pomaknula naprijed pola koraka, njezine čizme su dodirivale njegove. Podigla
je glavu i zagledala mu se u oči, spustio se malo, dolazeći samo nekoliko centimetara
do njenih usta.
Njene usne su bridjele od očekivanja. Zadržala je dah. Čekala. Željela.
„Ne bih te trebao poljubiti”, promrmljao je.
„Zašto ne?”, šapne ona.
Prsti su kliznuli po njenim rukama, lagano, a zatim je čvrsto približio sebi bliže.
„Mnogo je razloga zašto ne bih trebao.” Njegove oči su pretraživale njene, lutajući joj
licem kao da ga želi zapamtiti.
„Vjerojatno stotine”, promrmljala je.
„I ni jedan razlog zašto bih trebao.”
Elle odmahne glavom.
„Osim toga, djevojko, imam neodoljivu veliku potrebu. Čežnju koju osjetim tako
duboko sve dolje do prstiju.”
82
Elle dotakne njegovu košulju, prsti su joj joj se omotali oko plaida koji mu je bio
prebačen preko ramena. „I ja to osjećam.”
Beiste joj dotakne lice i ona se nasloni na njegovu ruku, pogled joj je bio zaključan s
njegovim, dah joj je bio plitak i brz. „Onda hoću.”
Elle zatvori oči, a njegove usne su se spustile na njene, dodirujući je zahtjevno, gurajući,
miješajući nježno. Jezik mu je preko njenih usana, uzdahnula je, otvarajući usta dovoljno
da prodre unutra, da ga okusi. Bio je sladak i osebujan, poput grožđa, ali mnogo jači,
močniji, poput grožđa koji je fermentiran Beisteovim vlastitim okusom. Snažan osjećaj
kružio je iznutra i izvana. Trnci, toplina, predivno.
Elle mu se uhvati jače za košulju radi ravnoteže, noge su joj drhtale, prsti su joj se
skvrčili.
Beiste ju je poljubio. Zapravo poljubio. U svim svojim sanjarenjima kao djevojka, a

onda kao žena, zamišljala je kako bi je muškarac uzeo u naručje, ovo se nije moglo
usporediti.
Njegov poljubac je bio stvar dragocjenih uspomena, boli, slomljenog srca, užitka,
potrebe i želje.
Njegov poljubac je bio istinsko savršenstvo. I prebrzo je završio.
Beiste odvoji usta od njenih s naporom jer su izgledali kao da su zašiveni jedno za drugo.
Prođe rukom kroz svoju zlatnu kosu i zagleda joj se u oči. Je li i ona to osjetila? Je li i
njoj poljubac bio tako očaravajući, razarajući i promijenio joj svijet kao što je njemu?
Odmaknuvši se, odmahne glavom i stavi ruke na bokove. Otvorio je usta da progovori,
a onda ih ponovno zatvorio.
Beiste pročisti grlo, bio je visok. Ispravio se i kad je stajao uspravno rekao je: „Oprosti
mi”, prije nego što se okrenuo i prošao kroz vinovu lozu prema stablima jabuka.
Elle je zurila, previše zaprepaštena da odgovori na njegovo povlačenje, stavila je prst na

usne, osjećajući da su još uvijek natekle i osjetljive.
Što se upravo dogodilo?
83
Naposlijetku on je nestao, mogla ga je zamisliti kako se probija kroz kuhinju, a zatim
kroz veliku dvoranu, udarajući nogama po podnim pločama u svom pohodu.
Nije mogla ostati ovdje. Nije mu trebala dopustiti da je jednostavno poljubi, a zatim ode
kao da je učinila nešto loše.
Pitao ju je za poljubac. Nije ga ona započela.
Uz obnovljenu snagu i puno iritacije, također je krenula kroz vrtove prema kuhinji.
Sluge su je promatrale, osjećala se tako ogoljeno, kao da su svi oni znali da se poljubila
s lordom u vinogradu.
Dječak koji je stajao pokraj ognjišta privuko joj je pažnju. Otvorila je usta, a on joj je
kimnuo i promrljao: „Moja lady.”
„Siguran si”...Elle nije mogla vjerovati. Duh nije lagao. Njezin glasnik je doista bio u
kuhinji. Počela se tresti, iznenada pogođena toplinom kuhinje i njenog jurenja u veliku
dvoranu.
Duh...stari lord….Ako je to istina, onda je značilo da su i druge stvari koje je također

rekao istinite. Kako se približavala ulaznim vratima, čula je Beisteov glas kako izdaje
naredbe svojim ljudima.
Mogla se zakleti da je čula kad je rekao dvorac Gloom.
Elle se zaustavi na svom putu. Može li biti? Potrčala je naprijed, otvorila prozorčić na
vratima i pogledala van.
Muškarci su stajali pozorno, slušajući pomno svoga vođu, a zatim se počelo okupljati
još jahača. Oružja su bila pričvršćena, konji osedlani i izvedeni u dvorište.
Beiste je zajahao, ali nije skočio na leđa lijepog, glatkog, crnog konja.
On ide u dvorac Gloom. Sada. Nije očekivala da će tako brzo ispuniti svoje obećanje i
da je govorio istinu, sumnjala je u to, čak i kad joj je ponudio da je nahrani. Iako je
sjedio tamo naoružan do zuba i sjedio na leđima snažne životinje.
Je li ga poljubac pogurao?
Treba li se udaljiti od nje?
84
Elle skizne prstima prema kvaki, nesvjesno otvarajući vrata i uputila se prema stubama
koje su vodile u dvorište.
Beiste se okrenuo i gledao u nju, uopće nije bio iznenađen što je vidi tamo, kao da je
osjetio da ga ona gleda.
Hoće li zapovijedati nekome da je vrati unutra?
Je li joj vjerovao da će ostati ovdje, nezaključana, dok njega nema?
Pogled mu se zatvorio s njenim, ispunjen jakim intenzitetom koji ju je podsjetio na svaki

lagani dodir i drhtaj iz vinograda.
Beisteov pogled je bio ogledalo njenog, a njoj je bilo neugodno što ju je tako lako mogao
čitati, sigurno je znao koliko je uživala u ljubljenju s njim.
Lice joj se zacrvenilo, znajući da je uhvaćena.
Stajala je tamo uspravno, tjerajući od sebe svoju neugodnost i kimnula mu, izgovarajući
zahvalu, ne samo za spašavanje njenog brata, nego i za dovoljno povjerenja što joj nije
naredio da se vrati u svoju sobu.
Čovjek će riskirati svoj život i svojih ljudi za nju. Za Erika. Za Camb'ellse.
Kako ga je ikada mogla nazvati kukavicom?
Beiste je možda bio najhrabriji i najneobičniji čovjek kojeg je ikada poznavala. Lagano
je kimnuo, podigao ruku prema njoj, a ona je uzvratila, nesigurna što da misli o tome.
Rukama čvrsto držeći uzde, usmjerio je svog konja kroz vrata, a muškarci su ga slijedili
u urednoj koloni.
„I tako to počinje”, čuo se muški hrapavi glas.
Elle se zapanji, osjetivši prije nego što je vidjela duha starog lorda.
„Što želite?” Šapnula je kroz zube prilično grubo ne pazeći na svoj ton. „Molim Vas,
ostavite me na miru.”
Nasmijao se. „Uvijek je bio dobar dečko, ali pomalo grub izvana. Imao je teška vremena,
nekada.”
85
Elle vrati pogled na dvorište, gledajući prašinu kako se skuplja iza Beisteova konja,
pokušavajući shvatiti vidi li netko drugi duha koji je stajao pored nje.
„Kako to?”
„Nije na meni da kažem.”
Elle okrene očima, podnoseći činjenicu da ona vjerojatno nikada neće saznati što je
uzrokovalo tamne sjene koje su bile u očima Beistea McDougalla.
„Što radite ovdje?”
„Nemam pojma, draga moja. Ovdje sam, a nisam. Mislim da imam izbor kad ću se
pojaviti.”
Progunđala je vičući: „Vi nemate odgovornost za izbor koji je napravljen za vas?”
To ga je nasmijalo. „Da. Sjećate se?”
„Kako bih mogla zaboraviti?” Rešetke su spuštene, vrata zatvorena. Elle se vraćala u
dvorac, krenula stubama do svoje sobe, nadajući se da će duh ostati vani. Nije bila te
sreće, slijedio ju je. U svojoj sobi zurila je u stolić, želeći da je tamo čaša vina, iako je
bila sigurna da je i bila, a na sve što je mogla misliti su Beisteove usne na njenima.
„Odlazite. Ja sada činim izbor za Vas.” Odjednom ju je zapuhnuo hladan zrak s leđa dok
se duh stvorio ispred nje.
„To nije bilo ljubazno od Vas. Želim ostati.”
„Tko je rekao da moram biti ljubazna prema vama? Ne želim da ostanete.” Zamahne
rukom prema njemu, kao da bi jednostavno mogla otjerati maglu njegovog lika, izazvati
ga da nestane. „Stavili smo vas da počivate. Plovite morem.”
„Nitko nije odredio da morate biti ljubazni, naravno. Samo sam mislio da ćete biti,
ljudskost, ta vrsta stvari.” Duh se igrao svojom dugom maglovitom bradom. „I moje
tijelo plovi morem, a ne moj duh.”
Elle je pomislila da otvori vrata i zahtijeva da joj donesu još vina.
„Neću pucati u glasnika, moj lorde, ali vi ste nositelj loših vijesti i ja sam dužna prirodi
da vas odbijem.”
86
„Još ste ljuti, vidim.”
„Zar ne bi trebala biti?” Suzila je oči. „Zašto ne odete i progonite onoga koji vas je
ubio?”
Slegnuo je ramenima. „Možda hoću.” Njegov je mutni lik blijedio i odlazio. „Ah, moram
otići.”
„Kamo idte?” Hoće li je poslušati? Otići i loviti onog gada Vikinga? Možda paziti na
Beistea dok to bude činio?
„Osjećam povlačenje. Mislim da moram ići za svojim sinom.”
A onda jednako brzo kao što se pojavio, duh je i otišao, ostavivši Elle s više pitanja nego
odgovora.
87
Jedan mali poljubac od Elle Cambell i to neiskusan poljubac, a Beiste je bio

spreman pokidati joj odjeću. Harao je njenim usnama čvrsto, brzo, pokušavajući se
riješiti potrebe koju je osjećao za njom. Bilo je neodoljivo.
Djevojka je bila drugačija od bilo koje koju je upoznao. Jaka. Oh, stvorenja, koliko je
bila jaka. I divio joj se. Svjedočiti brutalnoj smrti roditelja i još uvijek je bila sposobna
bježati danima sama. Da mu kaže da će umrijeti za svog brata, voljna dati svoj život za
njega. Znao je puno ljudi koji ne bi bili u stanju napraviti pola od toga.. Da, zaslužila je
njegovo poštovanje svojom snagom, svojom odanošću. I dobila je još nešto, kada je
stajala pokraj njega na plaži, a suze su joj padale niz lice, bila je stup koji mu je bio
potreban u tom trenutku. Osjećaj za koji je mislio da nikada više neće proći kroz njegovo
srce. Privrženost. Potreba.
Zbog čega ju je pitao da popije piće s njim? Razlog zbog kojeg je podijelio svoju strast
prema grožđu. Morao je vidjeti jesu li ti osjećaji pravi ili samo njegova potreba za
najbližom osobom. Ono kako je zurio u nju ispod oka, njegovi osjećaji su bili opipljivi
i prelazili su u snagu.
I taj poljubac….
Želja koju je osjećao za njom. Potreba da je uzme u naručje i uzme je kao svoju, to je
bilo kao buzdovanom u glavu.
Beiste ju je želio.
Trebao ju je.
I zato je otišao. Prije nego što odluči da ne treba ništa znati o maču, o prošlosti i tajnama
koje je skrivala.
88
Ispod njega, mišići njegovog konja podrhtavali su od napora njihovog putovanja.
Prejahali su močvaru, jahali preko visokih trava i preko zakrčenih puteva. Penjali su se
na planine, prelazeći vijugavu rijeku koja je odvajala Beisteovu zemlju od Dvorca
Gloom.
Svaku teškoću koju su prešli, pitao se kako je Elle to uspjela učiniti sama i njegovo
divljenje je samo poraslo.
Ratnici su jahali cijelo popodne i napokon u mrkloj noći popeli su se na tvrđavu, zureći
u dvorac obasjan mjesečinom.
Sve je bilo tiho.
Previše tiho. Čak nema ni baklje na zidinama.
Beiste je stisnuo oči, a koža mu se naježila. Što se u vražjem paklu događa?
Za dvorac kojeg je neprijatelj zaposjeo, mjesto je izgledalo napušteno. Ostavljeno. Ni

znaka opsade ili masakra.
„Nitko od Vikinga nije pobjegao iz kampa?” Beiste upita Gunnara, koji je odveo Elitu
u polje da se pobrine za neprijatelje koji su se ukampirali izvan zidina prije nego što su
otišli.
„Nitko, moj Lorde. I nijedan izviđač kojeg smo otkrili.”
Ako nitko njie pobjegao, onda nije bilo načina da Vikinzi koji su napali Dunsaffnage,
vrate nazad prije njegovog dolaska. Pa što se dogodilo?
Je li to bila zamka? Je li Viking cijelo vrijeme znao? Možda je naslučivao da čovjek koji
brani svoj dvorac, da je njegov sljedeći potez dvorac Gloom?
Je li djevojka poslana kao mamac? Nije bilo nikakvog masakra, osim ako nije ubila
vlastita oca? Uznemirujuće slike koje su mu se odvijale u glavi nisu mu dobro sjele. Nije
htio misliti da je tako. Nije znao zašto i vjerojatno je bio lud zbog toga, ali Beiste je
vjerovao Elli. Odbacio je ideju da je ona dio zamke. Bila je previše uvjerljiva.
„Krvavi pakao”, zareži Beiste, razmišljajući o povlačenju. Ali nije bio takav čovjek,
želio je biti vođa, nije mogao jednostavno otići, a da ne istraži. Zazviždao je svojim
izviđačima, koji su primaknuli svoje konje njemu.
89
„Ovo bi mogla biti zasjeda. Želim da izvidite okolicu, vidite postoje li znakovi zamke i
javite mi nazad. Nemojte napadati neprijatelja, osim ako oni prvi ne napadnu vas.”
„Da, moj Lorde.”
Ljudi su odjahali i Beiste se namjesti u sedlu, čekajući. On i ratnici koji su ostali neće
sjašiti. Neće skidati oči i uši s okolnog područja, u slučaju da su njegove sumnje istinite,
a molio se da nisu.
Nedugo poslije izviđači su se vratili.
„Moj Lorde, mjesto je napušteno.”
Calum, jedan od izviđača gledao je u Beistea zbunjeno, kao što se Beiste osjećao.
„Nema žive duše, moj lorde.Čak ni zamka nije postavljena.”
Vjetar je blago obuzeo šumu, a mali trnci su se spuštali niz Beisteova leđa. Osjećao je
da ga promatraju. Tisuće očiju na njem, ili možda par, ali bilo je dovoljno da ga to gurne
preko ruba. Čak je njegova životinja trzala ušima i premještala se s noge na nogu.
„Nismo sami”, mrmljao je Beiste.
Čak i kad su riječi izašle osjećao je vanzemaljsku prisutnost. Trnci su mu prolazili

vratom, a koža mu se ježila. Odmahuo je glavom. Moralo je postojati ljudsko
obješnjenje za ono što je osjetio. Njegovi ljudi kimnu i svi su okolo gledali s oprezom.
Je li to bila njegova mašta ili je tamo bila magla koja se kotrljala po tlu oko životinjskih
kopita? Nije prije bila tamo. Mjesec, pun i sjajan svijetlio je nad njima u šumi.
Beiste izvuče svoj mač, a muškarci su slijedili njegov postupak. Pomaknuli su se da

naprave krug, njihovi ratni konji su se međusobno sudarali dok su jedni drugima
okrenuli leđa, pružajući tako oblik obrane ako bi neprijatelj napao s bilo koje strane.
„Pokaži se”, Beiste je zarežao sve većoj sjeni.
Vjetar je zazviždao, šuškajući stablima koja su ih okruživala. Mjesec je bacao sjene

posvuda, tamno na nekim mjestima, a na nekima svijetlo.
Bilo je teško odrediti gdje se neprijatelj skrio, ako uopće je.
90
Ptica je zakreštala, a onda je došlo šuškanje iz grma s njegove desne strane. Beiste nije
čekao da se njegov neprijatelj pokaže. Umjesto toga bocnuo je svog konja i krenuo
naprijed gurajući svoj mač prema grmu, samo da bi se povukao u zadnjoj sekundi, kada
se pojavila dječačka glava.
„Molim vas…..molio je dječak. Nemojte me povrijediti.”
Beiste se povukao, ali nije oborio svoj mač u slučaju da je ovo dio zamke.
„Što radiš, skrivajući se okolo? Koliko dugo si tu?”
Dječak je zadrhtao. Odjeća mu je bila poderana. I premda Beiste nije mogao vidjeti pri
ovoj svjetlosti, sigurno je bio prljav, sam smrad bio mu je dovoljan da to potvrdi.
„Ja….” Dječak je gnječio ruke i izašao iz grma. Po njegovoj visini i mekim oblikom
njegove konstrukcije, nije mogao imati više od deset ili dvanaest godina.
„Izgubio sam se.”
„Odakle si došao?”
Slegnuo je ramenima. „Ne znam put.”
„Imenuj svoj klan”, zahtijevao je Beiste.
Dječakove oči su se raširile u tamne krugove, usta su mu se otvorila u strahu, ali nije
dolazio nikakav zvuk.
Beiste stisne zube, trudeći se bude ugodniji, iako je njegov posao bio hitan. „Dođi
momče, reci mi. Neću te povrijediti.”
Dječak je odmahnuo glavom. „Nemam klan.”
„Tvoji roditelji su skitnice?” Na ovo je dječak pomaknuo pogleda preko velikih ratnika,
a onda kimnuo, stajući na vrhove prstiju prije nego što se spustio dolje, kao što se radi
da bi se dobila nekakava ideja.
„Oni su….oni su trgovci.”
Beiste suzi oči sumnjičavo. „Što prodaju?”
Dječak je pogledao u svoje ruke i progovorio tiho, nerazumljivo. „Vunu…..?”
91
Beiste se namrštio, promatrajući dječakovu potrganu odjeću, njegove kratke hlače i
tuniku. Čak nije ni napravljena od pletiva, ali tanka smeđa vuna koja ne samo da nije
danima vidjela bolja vremena, nego godinama, moguće i desetljećima.
„Neuspjela trgovina?” Beiste se nije mogao pomoći, morao je pitati.
Dječak još jednom kimne. Ramena su mu se objesila. Bradu je spustio na prsa dok je
tiho govorio: „Zbog toga su me ostavili.”
Beiste progunđa. Više se moglo vjerovati životinjama. U najmanju ruku, njegova obitelj
ga je jednostavno ostavila iza sebe. Gadovi, ostavili jadnog dječaka da umre od gladi u
šumi ili da ga uhvati grabežljivac. Ili još gore, mogao je biti uhvaćen kao rob Vikinga.
„Jesi li vidio što se dogodilo u dvorcu, momče?”
Dječak je grizao usnicu, ali je kimnuo, kršeći svoje ruke jako.
„Reci mi”, ohrabrivao ga je Beiste.
„Oni...su...došli i ubijali….” Zubi su mu počeli cvokotati. „Moji roditelji su bili

tamo….”
Beiste stisne oči na siromašno stvorenje. Možda ga roditelji nisu napustili, nakon svega,
možda su ubijeni u masakru. Sve je bilo moguće.
„Gdje su Vikinzi sada?”
Jako je trznuo glavom, koljena su mu počela klecati.
„Ne znam. Otišli su rano jutros ili je to bilo jučer ujutro.” Počeo je plakati, suze su
ostavljale blijede tragove na prljavom licu. „Nisam zapamtio.”
„Jesi li slučajno vidio kojim su putem otišli?” Beiste je znao da ga ispituje već dugo, ali
nije ga htio povrijediti, samo pitati.
„Da. Krenuli su prema planinama.”
Prema Dunstaffnagen. Ili su jednostavno tražili utočište na mjestu gdje ih on vjerovatno

neće tražiti. Ali nisu išli prema moru, što znači da još nisu bili spremni napustiti Škotsku.
Beiste je ružno opsovao, što je dijete natjeralo da iskoči iz vlastite kože. Nerado se
ispričao. Ako je dvorac napušten, njegovi stanovnici ubijeni, pobjegli ili uzeti kao taoci,
92
Beisteova misija je postala još opasnija. Trebat će pojačanje. Ali prvo bi trebali nastaviti
prema dvorcu Gloom kako bi vidjeli jesu li ostavili tragove.
„Dođi sa nama”, rekao je momku.
Dječak je žestoko odmahivao glavom.
„Ne mogu. Moram…..Moram pronaći svoju obitelj. Mary, Glennu i Barru.”
Beiste je zurio u dječaka. Glenna i Barra, bila su imena koja je Elle spomenula, da je
ostavila svoga brata sa njima.
„Je li tamo bio neki čovjek po imenu Erik?”
Dječakove oči su se proširile. „Ne, nitko.”
Beiste se namrštio. Možda je Erik već otišao ili je bio odveden prije nego što je dječak
došao potražiti utočište.
„Što se dogodilo Glenni i Barri?”
„Vikinzi….” Dječak je teško progutao. „Zapalili su imanje. Trčali smo, a ja sam se

razdvojio od njih.”
„Tražit ćemo ih. Dođi sada.”
Dječak je odmahnuo glavom, sa suzama u očima koje su prijetile poteći.
Beiste se namrštio, razmišljajući da ga jednostavno zgrabi i rećw mu da drži usta

zatvorena ili ga jednostavno pustiti da luta divljinom, možda ga čak i divljač pojede, bez
sumnje gladovao bi prije nego što bi pronašao nekoga. Ne, to nije dobra odluka. Ljudska
pristojnost, da ne spominje svoj položaj u zemlji kao vođe, diktiralo mu je da nije mogao
dopustiti da siromašni pate. Čak iako je ometao njihovu misiju. Dijete je bilo dovoljno
hrabro da se drži u blizini neprijatelja, da vidi gdje su otišli. Zaslužio je bar neku zaštitu
preko noći.
„Nisam te pitao, momče.”
Jecaj je došao od dječaka, dovoljno glasan da dopre do svih ušiju i izazove nekoliko
hihotanja među ljudima.
93
Dijete je zakoračilo naprijed, noge su mu bile bose, bez sumnje prekrivene krvavim,
inficiranim ogrebotinama od hodanja po šumi. Morao je biti napola promrznut.
„Gdje su ti cipele?” Beiste odmahne glavom. „Nema veze, mi ćemo ti dati nešto obući.”
Pružio je ruku dječaku i pomogao mu da se popne iza njega na konja. S mjesečinom

iznad njih, na njegovom licu mu se učinilo nešto poznato. Možda je trik svjetlosti ili
možda su sve skitnice izgledale isto. „Kako se zoveš?”
„Er...John, gospodine.”
„Ja sam Lord McDougall.”
To je potaknulo još jedan drhtaj kod dječaka kojeg je Beiste ignorirao.
Kimnuo je svojim ljudima i oni su krenuli nizbrdo do dvorca. Vrata su bila otvorena.
Sablasni osjećaj dobrodošlice za svakoga tko se usudio uči.
Izviđači su se brzo udaljili i obilazili teren, provjeravali, dok su ostali čekali vani.
Uskoro su se vratili potvrđujući da je dvorac doista napušten. Zapaljen.
Svi znakovi života su nestali. Bilo kakav trag o Vikinzima koji su zauzeli ovo mjesto
nestao je u pepelu i vatri, ako ih je ikada i bilo. Nisu ostavili ništa iza sebe, čak ni pero
od pilića koje su ukrali.
„Jedite i odmorite se. Čim svane zora vraćamo se u Dunstaffnage po pojačanje. Zajedno
ćemo loviti neprijatelja po planinama.” Beiste je pogledao po praznom dvorištu.
„Zatvorite vrata. Vraćam ovaj dvorac u ime McDougalla.” Vizija njegova oca bljesnula
mu je u mislima. „Za sada.”
Poštovat će očevu zakletvu i dat će dvorac natrag Eriku Cam'bellu čim čovjeka pronađe.
94
„Moja lady?” Mekani zvuk došao je kroz vrata.
Elle otvori oči i rastegne se po krevetu. Cijelo joj je tijelo bilo ukočeno od putovanja
prošlih dana, nebrojeni sati zabrinutosti koje je provela hodajući po sobi. Molila se,
nadala se, preklinjala da je Beiste pronašao njenog brata.
Vrata su se otvorila i Elle je promatrala kroz prorez zavjesa, koje je bila navukla oko
kreveta (da odbije svaku posjetu noćne sablasti) kada je niska, okrugla, sredovječna žena
ušla u sobu. Njezina prosjeda crvena kosa bila je skupljena u čvrstu punđu na vrhu glave
i nosila je bijelu pregaču preko njezine MacDougall karirane haljine.
„Moja lady?” Žena je govorila tiho i ljubazno. „Jeste li budni?”
Elle prebaci ruku preko glave želeći da nije budna. Povukla je zavjesu i otvorila ih. „Da.”
Starica se nasmiješila. „Dobro jutro. Ja sam domaćica, gđa. Lach. Donjela sam Vam
doručak.” Pokazala je prema stolu gdje je bio postavljen pladanj s hranom. „Kad
pojedete doručak, gospodin je naredio da Vam se donese vruća kupka.”
Elle trepne. Je li ispravno čula? Kupka? Većina običnih ljudi, a kamoli zatvorenika nije
darovano luksuznom kupkom. Ili toplom vodom za pranje.
Pretpostavila je da više nije zatvorenik. Ne, jer nije tražio da bude zaključana. Ne nakon
što ju je poljubio, ne nakon što ju je držao za ruku na plaži.
Kupka…..luksuz.
Još jedna ljubaznost koju joj je pokazao. Kad će to prestati? Čemu se Beiste MacDougall
nadao da će dobiti kao protuuslugu, jer je bila zbrinuta?
Još poljubaca? Još povlaćenja nje u voćnjak?
95
Zatvorila je na trenutak oči, uživajući u sjećanju kako su mu prsti doticali njen obraz,
kako joj je palcem očešao usnicu.
Okus grožđa, a zatim okus njega, klizanje njegovih usana po njenima, način na koji su
mu ruke bile čvrsto omotane oko nje, uzimajući svijet i sve njene brige daleko da odlete
od nje.
A sad je otišao u potragu za njenim bratom. Šapnula je tihu molitvu prema nebu da budu
svi sigurni i da Erik bude brzo pronađen.
Elle je sjela, razmaknula zavjese do kraja, odmah ju je udario miris obroka poslužen za
nju. Komad svinjetine, svježe pečeni kruh i je li to mlijeko?
To nije bio tipični doručak na koji je navikla. Ne u dvorcu Gloom, a ona je pretpostavlja
i svugdje drugdje u zemlji, doručak se sastojao od malo kruha i razvodnjenog piva ili
ljigave kaše, a kućanstvo je imalo sreće ako bi našao kuhara koji bi kašu znao napraviti.
Ali ovo, ovo je bila prava gozba.
„Tako je lijepo postavljeno”, Elle promrmlja, ljuljaći noge preko ruba kreveta, usta su
joj bila puna sline. Sumnja joj se vratila, ali ju je odgurnula u stranu. Osim toga, zašto
bi joj smetalo nekoliko poljubaca od Beistea?
Domaćica je zablistala. „Da, moj Lord je želio biti siguran da ste zadovoljni i dobro
nahranjeni.”
„Zašto?” Elle si nije mogla pomoći, zamislila je odmah svinje koje su bile tovljenje za
klanje.
Je li to njegov plan? Srušiti njenu ombranbrenost? Ne, nije tako okrutan. Možda je imao
zvjersku narav, ali nije bio čudovište. Znala je to. Način na koji ju je tretirao zadnjih par
dana bili su sve osim strašnog.
„Vi ste naš gost.” Reče gđa. Lach, nakrivivši glavu na jednu stranu zbog pitanja. „Dođite
jesti sada. Ja ću vam pripremiti kupku i donijeti vodu.
Gost? Beiste je i to sam rekao. Samo riječi, mislila je u to vrijeme, ali očito je jasno dao
do znanja svojim slugama da je ona gost. Poštovali su to.
96
„Zahvaljujem.” Drveni pod je bio hladan pod Ellinim nogama. Požurila je do tapiserije
i popela se na stolac, križajući noge da ih sačuva od hladnoće.
Sve njene brige su nestale kada je ugledala hranu pred sobom. Nakon nekoliko dana
izgladnjivanja, imala je mnogo propuštenih obroka za nadoknaditi.
Kruh je bio premazan maslacem i džemom od jabuka. Uzela je zalogaj uživajući u

toplini i slatkoći. Zatim svinjetina. Zatim veliki gutljaj mlijeka. Ako je Beiste
MacDougall želi ovako hraniti, rado će prihvatiti. Njezin trbuh krkljao je za još, ali se
prisilila polako jesti, nije htjela biti pohlepna. Dok je doručkovala, nekoliko sluga je
unosilo unutra veliku drvenu kadu obloženu platnom. Ubrzo su usljedile kante vruće
vode i mirisni sapun.
Svetci, osjećala se razmaženom. Uvijek se kupala u hladnoj vodi. Slatki miris sapuna
proširio se sobom do mjesta gdje je sjedila, mirišeći na luksuz. U dvorcu Gloom koristili
su sapun od gipsa i pepela. Ništa slatko, mirisno, ali odradilo je svoj posao. Kada je gđa.
Lach posipala majčinu dušicu po vodi koja se parila, Elle je morala stisnuti usne jer je
bila na rubu plača od radosti.
Njezino buljenje u kadu bilo je gotovo previše. Prisilila je sebe da sjedi mirno, da
završi svoj obrok i shvati što je Beiste MacDougall smislio.
Dobra hrana. Kupka?
Pomislila je da je on vreba, ali činjenica je da to sigurno ne može biti.
Može li? Zamoliti je da popije s njim čašu vina, odvede je u svoj vrt i poljubi je.
Ne, nije mogla vjerovati u to. Osim toga, nije bila zainteresirana za to. Kako su joj oba
roditelja umrla, njen posao je da podigne Erika u čovjeka kakav bi trebao biti. Morat će
voditi dvorac Gloom, sve dok ne ostari. Prisustvuje skupovima starješina, radi s njima
kako bi klan napredovao. Posljednje što joj treba je brinuti se o zvijeri kao što je Beiste.
Da, sada ga je trebala, da joj pomogne, ali jednom kad se sve završi, vratiti će se kući s
Erikom i obnoviti sve. Utvrditi.
Njihov poljubac, to nije značilo ništa, blokirala je glas u svojoj glavi koji je vikao 'laž'.
Samo su znatiželjno istraživali jedno drugo. 'Laž, laž, laž'.
97
Možda za deset godina, kad Erik bude u stanju biti vođa bez njezine vodeće ruke, ona
bi mogla naći...Oh, koga ona zavarava? Do tada će biti i službeno stara djevojka.
Usidjelica. Stara sestra lorda. Kada je imala dvadeset i jednu, njezin otac ju je pozvao
da razmišlja o suprugu….
Elle se naslonila na naslon gutajući svinjetinu. Suze su je peckale u očima, trepnula je

da ih otjera, ne želeći da netko svjedoči njenoj tuzi.
Kako su joj nedostajali roditelji, Erik.
Prošlo je više od tjedan dana kako je svjedočila njihovom ubojstvu i kako je ostavila
brata na skrbi seljacima, ali se osjećala kao da je prošlo tek nekoliko sati. Svako sjećanje
bilo je živo, bolno. Gospođa Lach uzela je prazan tanjur od Elle i čašu, a onda ju je
usmjerila prema kadi. Elle se skinula iz spavaćice i zakoračila u vrelu vodu, nije si mogla
pomoći, ispustila je uzdah zadovoljstva, praćeno krivicom.
Kupka je bila veličanstvena, a dio nje je želio potisnuti tugu nazad u dubinu prsa. Ali to
je bilo nemoguće.
Pomicala je bilje koje je plutalo na površini vode. Gospođa Lach i Beiste nisu znali da
je ovo njena prva kupka. U dvorcu Gloom prala se uvijek koristeći hladnu vodu iz zdjele
svako jutro. Osim ako nije bilo dovoljno toplo, onda se s naporom spuštala među ostale
žene i onda se kupale u odmrznutoj vodi.
Ali ovo...ovo je bilo nebesko.
I njezina majka i otac htjeli bi da ona uživa, zar ne? Beiste je bio vani u potrazi za Erikom
i ona je ispunila svoj zavjet.
Vruća voda otklonila je bol iz mišića, ublažavajući napetost koja je nastala kada se Bjork
prvi put pojavio.
Elle je odlučila da je blagoslovljena dovoljno da dobije ovu kupku, onda ne bi trebala

osjećati krivnju. Nagnula se nazad, zatvarajući oči na trenutak, prisilivši sebe da se sjeti
nekoliko sretnih trenutaka kako bi svoju obitelj oživjela u mislima.
Vrijeme kad je uhvatila Erika kako pušta svinje iz obora, na kraju su svi četvero bili
prekriveni blatom hvatajući cvileće, bježeće strijele ružičaste kože.mVožnja preko
98
mosta s ocem, pokazivao joj je kako zapaliti strijelu, kako postići da sunce sja na vrhu
strijele, a ne njoj u oči. Njena majka je pjevala i plesala u solariju kada je mislila da je
nitko ne gleda. Erik se vrti u omiljenom stolcu proždirući neki novi tekst.
Te uspomene bit će s njom zauvijek. Dobar život, iako kratak, bit će uvijek kao blago.
Koristeći mirisni sapun, Elle je prala svoje tijelo jednom, a onda i drugi put, uživajući u
slatkom mirisu, nježnom i svježem osjećaju na svojoj koži. Prala je kosu sve dok nije
škripala, klizeći mokrim uvojcima, približavajući ih nosu kako bi udahnula cvjetnu
aromu. Je li njena kosa ikada mirisala tako dobro?
Ali sad je trebala ustati.
Elle ustane, noge su joj još uvijek u toploj vodi dok joj se ostatak tijela ježio.
Ostavila je platno da se suši na stolcu. I baš kad je htjela izaći iz kade, čulo se jako
udaranje po vratima, nakon čega je uslijedila velika količina hladnog zraka kada su
otvorena.
Beiste MacDougall ispunjavao je dovratak.
Za nekoliko otkucaja srca, jednostavno su zurili jedno u drugo. Svatko od njih u šoku.
Oči raširene. Usta otvorena. Osjećaji koje je zapalio svojim poljupcem kolali su njenom
nutrinom, čineći da je koža pecka.
Što je radio ovdje? O, svetci!
Bila je gola...Ali nije se mogla pomaknuti. Nije mogla disati. Toplina je preplavila svaki
centimetar njene kože poput mekog, privlačnog pokrivača.
Njezine bradavice su stršale, ali ne od hladnoće već od njegovog uspaljenog pogleda,

kojim je prelazio po njenom tijelu, zadržavajući se na njenim grudima, kukovima,
bokovima, mjestu između, a zatim nazad na njeno lice.
Žudnja mu je bila na licu, tamne olujne sjene prešle su mu preko očiju. Mišić na njegovoj
čeljusti je titrao, kao da je zadržavao dah u plućima i nije ga puštao, dobila je osjećaj da
i ona zadržava dah kao što i je.
99
Konačno Elle reagira, spuštajući se nazad u vodu, pljuskajući vodu preko ruba kade po
drvenom podu. Podigla je koljena gore kako bi sakrila grudi i omotala ruke oko njih,
zahvaljujući pjeni od sapuna na vrhu koja je uglavnom skrivala sve ostalo.
„Što to radiš?” Glas joj je izašao iz grla, drugačiji, kao da nije njezin. Zadrhtala je. Ali
čast, dostojanstvo, pristojnost zamjenjeno je željom da joj se pridruži. „Izlazi!”
„Ja...uh…..odmah!” Beiste izađe i zalupi vratima za sobom.
Elle skoči iz još uvijek tople vode, uhvativši platno koje je gđa. Lach ostavila da se suši
za nju. Trljajući se, brisala je vodu s tijela i iz kose, žureći da obuće čistu haljinu koja je
bila ostavljena za nju na krevetu. Prolazila je četkom kroz gustu kosu, boreći se bolno
sa čvorovima. Zatim je krenula prema vratima, otvorivši ih namrštenog čela s rukom na
kuku.
Beiste ju je polako promatrao od glave do pete, kao da se nije trebala gnjaviti oblačenjem
haljine. Svako mjesto koje su njegove oči milovale, osjetila je na svojoj koži. Postala je
vruća i osjetljiva, a želudac joj je poskočio na način od kojeg joj je zastao dah.
O nebesa, svidio joj se njegov pogled. Mogla je reći da se i njemu svidjelo ono što je
vidio.
Nijedan muškarac je nikada nije vidio golu. Nijedan. S obzirom na njene misli da će
postati usidjelica, bila je sigurna da ni neće. I sigurno nije mislila da će je muškarac
gledati na način kao što ju je Beiste gledao. Kao da je bila ukusna poslastica koju bi
volio pojesti.
Njegove oči su potamnjele kad ju je pogledao. Zastao joj je dah. Hoće li je poljubiti?
O, ali zašto je ona htjela njega isto?
Zakoračio je bliže i srce joj je poskočilo. Njezine usne su se razdvojile. Čekajući. Želeći.
Njegove usne na njenima su bila jedina prava stvar koja se dogodila u prošlosti.
Ne. Ne bi trebala….Posljednji put se zaklela da neće dopustiti da se to ponovno dogodi.

Ali….tako je htjela njegove usne na svojima….
Da ga ponovno okusi. Da joj grešna toplina obavije kožu, njegov baršunasti jezik klizi
po njenom.
100
Da…...željela je to.
Polizala je usnice, pripremajući kad posegne za njom. Kada ju je njegova snažna ruka
zgrabila za nadlakticu, zadrhtala je. To je to…..
Predviđanje je natjeralo njeno srce da poskoči. Ali kao što ju je iznenada uhvatio tako
ju je naglo i pustio i koraknuo unazad. Elle pročisti grlo, zahvalna (ali malo i razočarana)
što je imao potrebu maknuti se da je ne poljubi. Ostani pribrana. To je morala učiniti.
Nemoj se dati omesti prekrasnim ratnikom i njegovim ukusnim usnama.
Uspravila se, stavila ruku na kukove i upitala. „Često upadate kod gospođa u sobe bez
kucanja?”
„Ne!” Glas mu je bio promukao, hrapav i poslao je trnce želje cijelom dužinom njene
kralježnice. „Nikada.”
Želja. Željela ga je. Taj osjećaj je bio nov, nestašan i ostavio ju je u potrazi za riječima,
ali sve što je željela je leći i istražiti ove osjećaje u potpunosti.
„Zašto ste to onda učinili upravo sad? A-ha!” Suzila je oči i ubola ga prstom u prsa.
Gospode, bio je jak, čvrst i pun mišića. Elle se prisilila da se ne usredotoči na taj dio
njega. Ne podsjetiti se kako bi se božanstveno i čvrsto osjećala stisnuta opet uz njegovo
tijelo.
Povukla se nazad iako ga je htjela dodirnuti. „Nemate odgovor na to?” Zašto joj je glas
bio tako hrapav? Pročistila je grlo, nešto što je često radila kad je bila u njegovoj blizini.
„Znali ste da se kupam. Lukavo.”
Beiste se polako nasmijao, a užitak u njegovim očima potvrdio je njegove riječi prije
nego što ih je izgovorio. „Ne, ne, ne”, podignuo je ruke. „Ne, to uopće nije bilo tako.
Jednostavno….” Ušutio je, pogledom prešao još jednom po njoj prije nego što se
namrštio i prekrižio ruke na prsima. Čovjeku je bilo teško kao i njoj i otkrila je da joj to
donosi zadovoljstvo. Elle je promatrala kako mu se emocije pojavljuju na licu, koje su
je učinile nesigurnom na nogama. Kakvu je igru igrao? Uživala je i bojala se, sve u isto
vrijeme. Još je trebala otkriti pravila i način pobjede. A koja je nagrada?
„Pa, što je bilo?”, pitala je. Tada iznenada sva zbunjenost je nestala. „Stanite, vratili ste
se! Gdje je Erik?”
101
Sad je Beiste pročistio grlo, gledajući uokolo u nemogućnosti da je pogleda u oči. „To
je ono što sam došao reći. Mogu li ući?”
Sva toplina koju je osjećala, krv joj je povukla u noge, zamijenjena ledenom hladnoćom.
„Ne, samo recite.” Dah joj je bio isprekidan, srce joj se razbijalo na pomisao najcrnjih
vijesti koje joj je mogao dati. Tamne sjene na njegovom licu kada ga je prvi put srela,
okruživale su njegovu pojavu. Znala je, bez da joj je išta i rekao da Erik nije u
Dunstaffnagenu. Ali što još? Je li pronašao njenog brata? Ikakav trag? Elle se povuče
odmahujući glavom.
„Ne, neću povjerovati. Recite mi da ste ga pronašli!”
Beiste ju je slijedio u sobu, privlačeći je na trenutak, a zatim spuštajući ruke sa strane.

„Bojim se da je dvorac Gloom napušten. Ni jedne duše. Potpuno uništen. Očišćen i
pretvoren u pepeo.”
Tijela roditelja, zasigurno su pokopali mrtve.
„Glennino i Barrino imanje također je zapaljeno. Rekli su mi da su uspjeli pobjeći.”

Rekao je to mekšim glasom. „Dijete koje sam našao reklo je da Erik nikad nije bio
tamo.”
Dijete. Mora da je to bila Mary. Lagala je da spasi Erika. To mora značiti da je i on

pobjegao. Elle zavuče ruke u mokru kosu, stisne glavu sa strane kao da će to zaustaviti
trenutne udarce koje je osjetila u lubanji. Jadan Erik, nije ga trebala ostaviti. Oh, za
ljubav svega što je sveto, molila se da ga Bjork nije pronašao.
„Ne….”, šapnula je. „Kako je to moguće?”
„Bjork i njegovi ljudi su nas očekivali. Napustili su dvorac i vjerujem da su otišli u

planine. Skrivaju se, zasad i čekaju. Možda postavlja zamku ili se pripremaju za još
jednu opsadu. Ovdje.”
„A Erik? Nitko drugi nije bio u dvorcu? Ni znaka od mog brata?”
Kamo je mogao otići? Glenna i Barra su se zakleli da će ga štititi. Je li moguće da su ga

skrivali negdje drugdje?
Beisteove oči su prelazile preko njenog lica. „Ne, nitko.”
102
Elle se spusti na koljena tresući se. Pod joj se zamaglio, dok su joj se oči ispunile suzama.
Veliki, urlajući jecaj zaustavio joj se u tijelu. Nije se htjela slomiti tako lako, ali kad je
napustila brata, misleći da će biti siguran, nikada nije očekivala da će jednostavno
nestati. Mogla je učiniti i bolje i jednostavno ga predati sama neprijatelju. Hvatajući dah
pitala je ponovno: „Ništa?” Molila se da promijeni svoj odgovor. Beiste je kleknuo na
pod ispred nje. „Ne”, prošaptao je. „Volio bih da mogu reći da postoji.”
Šokirajući sebe i njega, Elle je zamahnula i udarila ga direktno u prsa, puštajući da sav
njezin bijes prođe kroz taj udarac. Beiste se uopće nije pomaknuo, nije ispustio zvuk,
nije je uopće pokušao zaustaviti, kada je opet počela udarati. Izbacujući svu ljutnju i
tjeskobu. To je bila njena krivnja. Erik je nestao. Dok je konačno nije zgrabio, držeći joj
ruke sa strane srušio ju je na sebe. Zurio je u njene oči. „Dosta”, rekao je nježno.
Elle se otimala kako bi se oslobodila, dok su joj suze padale niz obraze.
„Dosta”, rekao je ponovno, držeći jednu ruku oko nje kako bi joj zadržao ruke mirne.
Drugom slobodnom rukom brisao joj je suze. Pogledao ju je, možda malo predugo
zadržao pogled na njenim usnama. Molile su: poljubi me. Samo ako bi joj to pomoglo
pobjeći od boli koja joj je stezala prsa.
„Iznevjerila sam ga”, jecala je, zgrabivši ga za košulju.
Beiste je pomiluje po licu, zureći u njene oči. „O djevojko, znam kakav je to osjećaj. Ali
nisi ga iznevjerila. Učinila si sve što si mogla.”
„Kako?”
Ali umjesto da joj odgovori pritisne svoje usne na njene. Elle uzdahne od iznenadnog,
ali nježnog dodira. Osjećaj koji je poslao mreškanje preko njene kože, gore i dolje po
rukama, zagrijavajući joj središte. Isti osjećaj koji je imala kad ju je poljubio u sjenici,
kada se zagledao u njenu golotinju, intezivno. Potpuno očaravajuće. Brzo je pritisnula
svoje usne na njegove, želeći ga upiti, uživati u svakom baršunastom dodiru.
Iznenada dok ju je ljubio, zaustavio se i namrštio se na nju. Otvorila je usta da nešto

kaže. Da će prestati plakati, da mora osušiti kosu, da mora otići prošetati, ali onda ju je
iznenada opet poljubio. Njegove usne zaposjele su njene, posesivno. Obujmio joj je
jednu stranu lica, drugu ruku omotao oko nje dovoljno jako da se nije mogla pomaknuti,
103
spojio prsa s njenima, potonula je u njega moleći ga da je čvrsto drži. Bio je topao,
nježan, a ne kao uobičajena zvijer.
Ovoga puta kad su joj se ruke počele tresti, nije bilo od slabosti i straha. Ne, nego od
uzbuđenja, strasti. Intrige.
Elle je uzdahnula naslonivši se još bliže, a ruke su joj čvrsto držale njegovu košulju.
Nagnula je glavu želeći više od njegovog uzbudljivog poljupca, više od ludila koje je
donijela, prekid njene boli. Beiste je odgovarao istim intenzitetom koji je poslao šok
zadovoljstva kroz nju. Prelazio je jezikom po njenom, grickajući joj usne dok je ispuštala
zvukove zadovoljstva, sve dok nije postala masa zagrijanog mesa i želje.
„Krvavi pakao”, zareži, odvajajući se od nje.
Zagledala se u njega zbunjeno a grčem na licu.
„Što….?”, pitala je pomalo zbunjeno.
„Ne bih to trebao raditi...ponovno”, rekao je kroz zube.
Beiste se uspravi na noge uzimajući sa sobom toplinu i uzbuđenje.
„Nisam uspio pronaći tvog brata, pronaći Bjorka, ali nisam gotov. Nastavit ću ga tražiti.
Vratio sam se samo po pojačanje.”
Elle proguta, osjećajući zahvalnost što neće prekinuti svoju potragu, ali i prilično je
zbunjena što se upravo dogodilo. Zar nije uživao u ljubljenju s njom? Ako nije, zašto
nastavlja to raditi?
Dotaknula je svoje natečene, osjetljive usne, dok se on povlačio iz sobe. Budući da je

prilično nova u ljubljenju, pomislila je da je prošlo prilično dobro, sve dok nije počeo
režati. Dok se nije udaljio opet.
Prokleti čovjek, bio je tako zbunjujući. Oh, koga je zavaravala? Ona je bila jednako
zbunjena. A posljednja stvar o kojoj je trebala brinuti je ljubljenje, kada je Erik još uvijek
nestao.
104
105
Beiste je izjurio iz dvorca, sve do stražnjeg dvorišta. Krv mu je jurila strastveno,

nejasno kroz vene. Hvala svetcima na njegovom debelom ogrtaču i sporanu, jer bi svi
ljudi u dvorcu vidjeli koliko ga je djevojka uzbudila.
Svetci, bio je spreman da je uzme na prokletom podu. Da vodi ljubav s njom.
Da je dovede do užitka, kojeg nikada nije doživjela. I zakopa sebe, svoju bol, svoju
prošlost, između njenih bedara, u trenutku čiste, zaslijepljujuće strasti.
Beiste nije vodio ljubav sa ženom otkako mu je supruga umrla prije tri godine. Dugo
vremena za bilo kojeg muškarca. I očigledno je da mu je tijelo bilo spremno da se vrati
u igru, čak i ako njegov um nije bio.
„Gunnar”, zazvao je. „Dovedi mi nove novake.”
Namjeravao je prebiti ljude do krvi u ime treninga i vlastitog zdravlja. Istjerati svoje
demone. Gurnuti u prošlost divlju potrebu koja ga je stezala otkako je otvorio vrata i
pustio pokislu, mokru vješticu u svoj dvorac.
Nešto više od dva sata kasnije, znoj mu je natopio cijelo tijelo, kapajući u potočićima.
Skinuo je košulju, puštajući hladan zrak da ohladi njegovu zagrijanu kožu. Umornih
mišića, muškarci su ležali na zemlji okolo njega, malo izranjavani, ali svi su bili jednako
zadihani.
Ali ipak, nastavio je buljiti u dvorac, a um mu se vraćao na slasne poljupce koje je dijelio
s Elle. Slike onoga čemu ju je htio podučiti. Bio je siguran da nikada nije poljubila
muškarca prije njega. Ili je netko koga je ljubila bio jednako neiskusan kao i ona. To je
bilo nešto veliko i moćno u vezi toga. Da bi on mogao biti jedini koji bi joj mogao pružiti
zadovoljstvo. Da bi ona mogla biti ta koja će ga izvući iz njegovog neformalnog celibata.
Sranje! Što je dovraga mislio? Nije bila neka laka ženska! Bila je lady. Djevica, dovraga.
Ne djevojka s kojom se poigravaš. Ne djevojka s kojom spavaš i zaboraviš je. Ne,
sljedeći put kad se ponovno bude ljubio, a kamoli legao s lady Elle Cam’beal bit će kad
ona postane lady Elle MacDougall. A to se dovraga neće dogoditi. Nije bio spreman
ponovno se oženiti. I nikad neće ni biti.
106
„Oh”, zarežao je, gurajući se kroz svoje ljude. „Idem na plivanje. Ima li netko od vas
smrdljivih gadova želje pridružiti mi se?”
Slijedili su ga do obale, zaronili u hladnu vodu, skupljući pijesak kako bi očistili znoj sa
svojih tijela.
„Sine……”
Beiste podigne glavu iz vode koju je uronio da opere kosu.
„Što…..” Okrenuo se oko sebe, zaklinjući se da je upravo čuo kako ga otac doziva.
Prokletstvo, njegov otac je bio mrtav. Stavili su ga na vodu u velikoj lomači.
Beiste je pomogao nositi nosila, zapovijedio da plamene strijele zapale lomaču i gledao
sve dok očev čamac nije nestao na horizontu.
„Sine.” Glas je sada bio jači.
Beiste se okretao u vodi, nije vidio nikoga oko sebe. Njegovi ljudi su se penjali na obalu
vraćajući se svojim dužnostima. Je li ovo nekakva krvava šala? Podbada li ga netko
namjerno? Beiste skoči iz vode, nadajući se da će uhvatiti krivca. Ali nije bilo nikoga.
„Beiste, moj sine.” Glas mu je bio centimetar od uha, ali je ipak bio sam. Što je značilo
samo jednu stvar: njegov um se poigravao s njim.
„Izlazi iz moje glave!” Beiste zareži, marširajući brzo kroz vodu prema obali.
Čim je stao na pijesak, na njega je pala sjena. Osjetio je kako mu se trnci penju uz
kralježnicu. Ali ipak tamo nije bilo nikoga. Izvukao je mač, okrećući se u krug.
Djelomično zahvalan što su njegovi ljudi otišli za svojim dužnostima, kako ne bi
svjedočili njegovom gubljenju razuma.
„Tko je tamo?”
Jedna polovica njega se nadala da će opet čuti glas oca, ali umjesto toga dječak kojeg su
doveli sa sobom iz dvorca Gloom, pojavio se iza grma.
„Što radiš tamo? Uvijek se skrivaš?” Beisteov glas je bio grublji nego što je želio, ali
još uvijek je bio razdražen glasom u njegovoj glavi i željom za polu-Škotkinjom, polu-
Vikingom.
107
John je stisnuo ruke što je uvijek radio kad je bio u blizini Beistea. Maknuo je pogled s
Beistea i pogledao u more.
„Žao mi je moj lorde. Ja….pitao sam se mogu li ići plivati da bih se okupao?”
Šuškao je prljavom, smrdljivom odjećom.
„O, da. Trebao sam na to prije misliti. Skoči unutra.” Beiste je završio odijevanje, dok
se dječak kupao kao i ostali muškarci. Kada je izašao, imao je osmijeh na licu. Crna
kosa mu je bila slijepljena na čelu, a njegova koža glatka i bijela. Prodorne plave oči
gledale su u njegove. Opet je Beiste imao bljesak prepoznavanja. Dječak mu je izgledao
tako poznato, ali znao je da ga nikada prije nije vidio, bio je siguran u to. Možda su
njegovi roditelji, trgovački putnici jednom bili u dvorcu.
„Jesi li gladan momče?”
„Da.”
Beiste ga udari po ramenu, uhvativši ga kao moćnog junaka i poslao ga ispred sebe.
„Oprosti zbog toga, zaboravim koliko si mali. Dođi, idemo ti zamijeniti odjeću i naći
nešto za jelo u kuhinji. Večeras možeš spavati s ostalim mladićima u štali ili bi više volio
u velikoj dvorani. Možda bi ti bilo toplije tamo.”
John je zurio u njega, ispravljajući ramena. „Volim konje.”
„Oh, stvarno?”
„Da.”
„Znaš li jahati?”
„Da. Moj otac me naučio.”
To je bilo impresivno. Nisu mnoga djeca trgovaca naučila kako jahati. Većina je
izrabljivalja konje do kostiju. I sudeći po dječakovoj odjeći kad su ga pronašli, bio je
iznenađen da je Johnov otac imao pristup konjima. Možda je samo učio jahati na muli
za teglenje. U svakom slučaju, Beiste nije želio povrijediti dječakov ponos u svoju
sposobnost jahanja.
„Onda ćeš biti dobar dodatak gospodinu Collinsu.”
108
„Želim Vam zahvaliti što ste me primili.” Dječak je rukom prolazio kroz mokru kosu.
„Često primate strance?”
„Ne”, rekao je Beiste, namrštivši se. „Ne, uopće.” Osim u zadnje vrijeme i svi oni dolaze
iz istog mjesta čini se. Ali zadržao je tu istinu za sebe.
Kad je sunce zašlo te večeri, Beiste se mogao zakleti da je sat ranije tama zauzela
mjesto svjetlu. Ili je to bilo njegovo raspoloženje. Dan je prošao prebrzo, unatoč
109
njegovim unutarnjim borbama i pripremama za lov na Vikinge. Ljudi i konji su odmarali
i s prvim svjetlom ići će još jednom do dvorca Gloom. Samo ovaj put pretražit će planine
za zločincem Bjorkom.
Beiste je ušao u veliku dvoranu, pripremajući se da sjedne za stol i pojede večernji

obrok, ali Elle nije bila prisutna. Njegov želudac se grčio zbog njegovog temperamenta.
Zašto se igrala s njim? Izdao je izričitu naredbu da mu se pridruži na večeri u velikoj
dvorani, tako da svi vide da je prihvaćena od njega, da nije zatvorenik. Osim toga, mislio
je o njoj, o njenim sočnim usnama cijeli dan, zamišljajući njeno tijelo pristisnuto uz
njegovo, mislio je da je najbolje da je vidi osobno i gurne sve te misli iz uma. Kako bi
potvrdio da nije neka senzualna božica, već proračunata, obična žena.
Prokleta lažljivica.
Možda je pretjerao u mekoći njene kože, duboke poznate izvore njenih prekrasnih očiju
ili bujne obline njenog tijela i plišenih crvenih usana. Činilo se da mu je um bio uvučen
u božanstvo tijekom dana i morao je sam sebi dokazati da je to pogrešno.
Laž. Laž. Laž.
„Gđo. Lach, gdje je lady?”, upita pokušavajući ne urliknuti pitanje.
Njegova domaćica izgledala je zbunjeno, trznuvši usnama, brišući ruke u pregaču.

Premještajući pogled na zid iza njega, rekla je: „Ona neće sići dolje, moj lorde. Rekla je
da neće večerati.”
„Zašto?”, otresao se gubeći kontrolu nad svojim temperamentom, koji se držao na tankoj
niti. Nije li shvaćala da je to za njeno dobro?
„Ne znam. Nisam pitala.”
Beiste zagunđa, okrene se na peti i pojuri stubama. Možda gđa. Lach nije pitala, ali on
će prokleto pitati. Kad je dao naredbu, očekivao je da se ona i ispuni.
Muškarci su umirali za manje.
Kad je stigao do vrata, stao je i uhvatio zraka. Nije razgovarao s njom cijeli dan. Ne od
njihovog poljupca. I zbog toga je ostavio nezadovoljenu ćud. Vjerojatno joj je povrijedio
110
osjećaje zbog toga. Nije ni čudo što je odlučila ostati u sobi. Nije ju htio uzrujati i trebala
je je to znati.
Nije li?
Žene su trebale biti one koje su suosjećale s drugima, razumjele ih, a ne obrnuto. Zašto
je imao takve misli? Da, trebala je doći dolje na njegov poziv, bez obzira na načina kako
su se rastali. Zapravo, bio je uvjeren da je ona nepristojno odbila njegov zahtjev za
njezinom prisutnošću. S tim mislima podigao je ruku i udario po vratima.
„Tko je to?” Upitala je iznutra svojim pjevnim glasom. Čekala ga je, bio je siguran. Igra
koju je igrala.
Beiste prevrne očima, želeći jednostavno ući unutra, ali nakon onoga što se jutros
dogodilo….Ugledavši svo to bijelo, kremasto tijelo dok je ustajala iz svoje kupke.
Beiste zatvori oči, stisne usne i broji do deset.
Krv mu je gorjela i činio je sve što je mogao da se suzdrži da ne sruši ta vrata i zahtijeva
od nje da ispuni ono što je tražio.
Dovraga, nije se mogao izvući iz te vizije. Sljedeći put, neće se moći kontrolirati.
Zamišljao je kako poseže za njom, stiskajući svoje čvrsto tijelo uz njeno mekano, golo,
mokre obline…..zavodljve, njegovo tijelo je reagiralo snažno, vruće, teško i s potrebom.
Trebao ju je. Kao što nikad nije želio nikoga.
Čak ni svoju voljenu.
Svetci, zar je izdavao sjećanje na svoju ženu, s ovim mislima, osjećajima, reakcijom na
drugu? Ne! Muškarci su izgubili žene i uzimali nove s vremenom. On nije bio drugačiji.
Osim toga, na njenoj smrtnoj postelji, njegova žena je tražila od njega da krene dalje, a
to je očekivao njegov narod. Ali to je značilo riskirati još života. Da, osjećao je krivnju
zbog toga. Kriv je što je dopustio da se dogode osjećaji prema toj mladoj djevojci koju
bi uzeo i zadržao. On je bio smrt za nju. Baš kao i za sve ostale.
„Dođite u veliku dvoranu”, zahtijevao je kroz zatvorena vrata.
„Ne, hvala”, odgovorila je, ne gnjaveći se da otvori barijeru između njih.
Beiste frustrirano uzdahne. „To nije bila molba.”
111
Tada je otvorila vrata, dovoljno brzo da joj je povjetarac pomaknuo rub plave vunene
haljine. Ovo je haljina njegove žene
Beiste je šutio. Bez riječi. Uzmaknuo je korak unatrag, bojeći se vlastite reakcije.
Da, rekao je gđi. Lach da joj da odjeću, ali nikad nije zamišljao da će tako lijepo izgledati
na njoj. Mekana haljina ocrtavala je njene obline. Preko njenog ramena uočio je
MacDougallov pojas pažljivo složen na kraju njenog kreveta koji je trebao ići oko
njenog struka.
Nosnice su mu se raširile na samu pomisao da bude umotana samo u taj pojas, ubijalo
ga je.
Dovraga.
„Ti…” usta su mu se osušila i nije mogao završiti rečenicu. Izgledala je još ljepše nego
što se sjećao. Boja vune isticala je zelenilo njenih očiju. Kosa joj je još živahnija. Njena
koža je kremasta kao da je bila formirana od mlijeka i meda. Namrštena krivulja njenih
napučenih usana možda ga je privlačila sve više. Lady Elle ga se nije bojala. Nije se
bojala reći mu što misli.
„Zahvaljujem na vašem zahtjevu, gospodine, ali ja nisam gladna. I sigurno nisam za

slavlje kad je moj brat negdje gladan ili pretučen.”
Beiste stisne oči pokušavajući je zastrašiti. „Planirate li se izgladnjivati dugo za njim?

Možda da vas podsjetim da ste nedavno gladovali. Kakvo dobro će to donijeti Vašem
narodu, ako ste oboje mrtvi?”
Elle se namršti, nježne ruke stavi na kukove i napući usne.
Gospode to je bilo opasno. Htio ju je ponovno poljubiti. I ponovno. I ponovno.
Uzeti je u svoj čvrsti zagrljaj i uzeti te crvene usnice za sebe.
Ne! Ne za sebe. Krvi mu, nije njegova.
Beiste provuče ruku kroz kosu, kroz svoju neobrijanu bradu i odlučivši da je najbolje da
ostane ovdje iza zatvorenih vrata, bez uznemiravanja.
„Obucite se”, zarežao je, a zatim se okrene na peti. Nije napravio ni tri koraka, dobacio
je preko ramena: „Haljina Vam ljepo stoji.”
112
Gotovo nečujan uzdah koji je ispustila izritirao ga je još više. Iznenadio ju je svojim
komplimentom. Kompliment koji ju je trebao potplatiti da izvrši njegovu zapovijed. Ali
čini se da on zapanji samog sebe u njenoj blizini.
Beiste se spuštao dolje hodnikom po stepenicama, grabeći dvije odjednom dok se nije
vratio u veliku dvoranu, sjedajući i trudeći se da ne zareži.
Mahuno je slugama da počnu iznositi hranu. Stol je bio popunjen njegovim ljudima i
ljudima iz klana. Čak im se i John pridružio, jedući nekoliko pažljivih zalogaja s ostalim
dječacima iz staje prije nego im se pridruži stajski majstor.
Sa svakim zalogajem Beiste popije gutljaj piva bez okusa, iako je iz iskustva znao da je
njegov kuhar bio vrlo talentiran. Njegove misli su bile sa ženom na katu. Neprijatelj koji
je čekao u planini. Tajna mača i kako je ona došla do njega. Nije je mogao pitati o tome,
bez da prvo vrati njenog brata kao što je i obećao. I svaki put kad je bio s njom, njegove
misli su otišle u drugom smjeru.
Tu je i činjenica da je njen otac bio Irac. Je li taj čovjek ukrao mač njegovom ocu?
I kamo je dovraga Erik Cam'bell otišao? Je li s Bjorkom? Je li ga Bjork uzeo sa sobom

kao žrtvu? Ili trči po brdima i skriva se kao mali John?
Kad je završio sa večerom, Beiste pozove gospođu Lach. „Trebam još jedan tanjur.”
Kimnula je i vratila se brzo s jednim. Napunio ga je hranom, ulio vina u jednu čašu,
ustao krenuvši prema stubištu. Ako djevojka nije htjela sići dolje, onda će joj on odnijeti
hranu. Nije ju mogao pustiti da gladuje, iako je inzistirala na tome da nije gladna.
Njezin brat, kad god da taj čovjek bude pronađen, ne bi bio ljubazan da njegova sestra
bude napola izgladnjela. Balansirajući s tanjurom i čašom vina u ruci, pokucao je, ovaj
put nježno drugom rukom.
Nekoliko trenutaka kasnije otvorila je vrata, izvirujući kroz malu pukotinu od dva
centimetra. Bio je sretan kad je vidio kako gleda s iznenađenjem u tanjur i čašu vina.
„Donio sam večeru.”
113
Vrata se otvore šire, a ona je zurila s glađu u očima. Poznavao ju je, bila je gladna, bez
obzira što je htjela napraviti mučenika od sebe. Djevojka je imala apetit poput nijedne
druge koju je poznavao i otkrio je da mu se sviđa gledati je kako jede.
„Volite me gledati kako jedem”, promrmljala je kao da mu čita misli.
Elle ga je promatrala oprezno, pokušavajući procijeniti hoće li zahtijevati bilo koju vrstu
plaćanja za svoju ljubaznost.
Beiste promrmlja kroz zube. „To je moja dužnost, da brinem da su svi u mojem
zaduženju zaštićeni.”
„Je li to ono što sam ja? Pod vašim nadzorom?”
Beiste uzdahne, toliko o očuvanju strpljenja. Jednostavno nije mogao ostati daleko od
nje. Prolazeći pokraj nje, stavio je hranu i čašu vina na stol, rekao je: „Vi ste moj gost,
kao što sam rekao. Imate slobodu kretanja po dvorcu i zemlji. I sve dok ste pod mojim
krovom, vi ste moja briga i moja odgovornost. Bit ću siguran da ste dobro. Osim toga,
moj otac je dao zakletvu tvojoj obitelji. I ja ću taj zavjet ispuniti.“
I ja ću pokušati, dovraga, da te ne zgrabim u svoje naručje, ponovno. Nebesa, pomozite

mi...
„Žao mi je“, tiho je rekla vrteći kosu oko prsta. „Ja sam jako zahvalna za sve što ste
učinili. Ne znam zašto sam tako ljuta. Mi nismo neprijatelji. Jasno ste mi...pokazali..”
Nježna ružičasta boja pokrila joj je obraze i vrat. Mislila je na njihove poljupce, bio je
siguran.
Ista stvar koja ni njemu nije izlazila iz misli.
Beiste joj je približi, ne mogavši si pomoći dodirnuo joj je obraz. Bila je meka i topla.
Maknuo je prste jer je želio da je dodirne još više.
„Nisam.” Njegov glas je bio promukao. Želio ju je ponovno poljubiti i ako bi ona...
Podigla je pogled prema njemu raširenih očiju, usana razdvojenih. Gospode, pomozi
mu. Stisnuo je zube, pokušavajući se spriječiti da ne ovije ruke oko nje.
„Priznajem, izgubljena sam, moj lorde”, rekla je.
114
Izgubljena. Izgubljena kao i on. Misli su mu lutale u kaosu emocija, zbunjenosti,
potrebe. „Zovi me Beiste.”
„Beiste...gutnula je, mali čvor u grlu se podizao i spuštao.
„Hvala ti.”
„Ne moraš mi zahvaljivati.”
„Moram. Samo se nadam da ću jednog dana moći vratiti ljubaznost koju si mi pokazao.
Vratiti nešto što si izgubio.”
Prsa su mu se stisnula, prste je zakopao u dlanove, dok je bol njegove prošlosti izbila u
prvi plan, podsjećajući ga zašto je nije mogao zadržati ovdje. „Izgubio sam sve.”
„Ne sve.” Njezine usnice su se spustile lagano u kutovima. „Postoje mnogi unutar ovih
zidova koji te vole, koji te poštuju.”
Svetci, bilo mu je teško govoriti. Nitko nije izazvao takvu emociju od njega i jedva je
izgovorio par riječi. Ali riječi su imale težinu i dubinu. One su bile suština njegove duše,
baš ono čega se bojao. Zašto je osjećao da joj mora sve priznati? O, ali nije imao izbora.
Riječi su skliznule prije nego što je imao priliku da ih povuče. To je bila ona. Sve zbog
nje. Imala je sposobnost da ga otvori, bez da ga analizira. Nitko drugi nije imao takav
učinak na njega. Zašto je ona bila drugačija? Kako mu je uspjela ući u glavu? Beiste je
teško progutao, a onda progovorio, riječi su zvučale grubo, gotovo nijemo.
„Da. U pravu si.”
„Ali to nije ono što si mislio, zar ne?”, pitala je, gledajući ga u oči, tražeći u njegovima
smisao onoga što nije mogla shvatiti.
„Ne.”
„Tvoj otac i majka gledaju sad na tebe dolje. Baš kao što se nadam da moji gledaju
mene.”
„Da.” Svetci, trebao je otići. Postajalo mu je vruće. Prsa su mu gorjela. Osjećao se stjeran
u kut i postojao je samo jedan izlaz i jedini način da izbjegne bol, svoje demone, a to je
ona.
115
„Koga ste još izgubili?” Odmahnula je glavom, njezini prsti dotaknuli su mu ruku. „Ne
morate odgovoriti. To nije moja stvar.”
Ali još jedanput njegove usne su se pokrenule, prije nego što se mogao zaustaviti.
„Braću i sestre. Ženu i…...dijete.”
Bol mu je prošla kroz rebra. Nikada nikome nije pričao o tome.
„O….” Elle je uzdahnula, a oči su joj blistale sa suosjećajnosti.
„Žao mi je što to čujem. Nisam imala pojma.” Približila mu se bliže, prstima mu

stiskajući ruku.
„Želim vam se pridružiti.”
Beiste je zurio u dječaka koji je stajao, nogu raširenih uz pozor, šaka stisnutih sa strane.
116
Dakle, John je imao odlike ratnika i bit će odani tragač kad bude stariji.
„Divim se vašem duhu dečko, ali ne dopuštam da nam se pridružiš. Ostani ovdje, pomozi
stajskom majstoru. Čuvaj konje i dobro se brini o njima. Bez konja mi ratnici bi izgubili
dio sebe.”
Johnovo lice se namršti „Moram ići. Čovjek kojeg ste slijedili, ubio je moje roditelje.
To je moje pravo.”
Sjahavši, Beiste se približio dječaku i pritisne mu ruku na rame.
„Vjeruj mi kad kažem da znam točno ono što misliš, ali ako bi te pustio bez treninga,
onda bi me tvoji roditelji progonili do kraja moga života.”
Čini se da John nije tako mislio. „Moj otac bi bio ponosan na mene.”
Beiste odmahne glavom. „Tvoj otac bi htio da živiš.” Stisnuvši sitno rame, nastavio je:
„Imat ćeš još puno godina da se dokažeš. Naporno radi, vježbaj i ostani živ, kad izrasteš
u odraslog čovjeka bit ćeš pravi ratnik kojeg će tvoja majka i otac vidjeti. Osim ako nisu
zamislili da budeš trgovac vunom. U tom slučaju, možda želiš provoditi vrijeme s
pastirima da se bolje upoznaš sa svojim proizvodom.”
John odmahne glavom. „Znali su da nikada neću biti trgovac.”
Beiste je praktički mogao čuti dječakove neizgovorene riječi: Rođen sam za veće stvari.
Slično je mislio kad je bio mlad. Daj Bože da nije znao pravo značenje njegove velike
beskonačne tuge. U sjenovitoj kutiji u kojoj je živio, bilo je samo jedno svjetlo i to je
bila lady Elle.
„Tako mora biti momče. Vjerujem da ćeš učiniti ono što od tebe očekujem.”
John kratko kimne, a jakim stiskanjem usana pokušavao je sakriti lagano podrhtavanje.
Naučit će uskoro.
Beiste zajaši i da znak ljudima da je vrijeme za polazak. Krenuli su kroz vrata, preko
močvare, prelazeći rijeku Awe, a zatim rijekom Orchy. Slijedili su tok rijeke Lochy kroz
planinu, prolazeći preko Ben Lui, Ben More i napokon Ben Vorlich. Beiste je bio
siguran da su tu bili Bjork i njegovi ljudi.
117
Beiste sjaši da ispita napušteni logor. Stojeći u sredini, riknuo je i zabio svoj mač u
kamenu zemlju u podnožju planine. Evo još jedan dokaz da je došao prekasno. Tamo
gdje su ležali mjesto je bilo očišćeno. Kosti životinja koje su kuhali ležale su po zemlji.
Vatra je još tinjala, ali nije gorjela, ali niti jedan znak prokletih Vikinga, čak ni životinja
nije bilo na vidiku. Sigurno su pojeli sve zečeve i ugasili vatru prije nego što su pobjegli.
Bijes koji je osjećao bio je opipljiv, kao da je bio uvijek jedan korak iza gadova. Beiste
klekne, razmakne rukama pepeo, uhvativši pola spaljenog drvca, dopuštajući da mu se
polutoplina ureže u dlan. Vatru su ugasili najviše prije dva sata. Upravo su ih promašili.
Vjerovatno su njihovi izviđači vidjeli Beistea i njegove ljude unatoč nastojanjima da

budu tihi i skriveni. Sase je bilo lako prevariti, lako pobijediti. Međutim Vikinzi su im
bili ravni na zemlji. Broj uspona na planini ostavio je mnoga mjesta za skrivanje na vrhu.
Ali zašto se nisu angažirali? Zašto su pobjegli? Svako iskustvo koje je imao s
Norvežanima bilo je nasilno. Nisu bježali, napali su. Nisu se skrivali od svojih
neprijatelja, već su dokazivali. Kopilad, nisu se ponašali kako je očekivao. Bili su
nepredvidljivi i Beisteu se to nije sviđalo.
„Suočavanje s prokletim sjenama”, Beiste progunđa.
„Pogledajte ovo.” Gunnar je držao komad poluizgorenog platna.
„Cam'bealove boje.” Beiste je uzeo tkaninu u ruke. Bio je mali i rastrgan. Ili je namjerno
ostavljen ili poderan na nešto.” Mogao bi biti od bilo kojeg zatvorenika, ali mogao je
biti i od lorda Erika.”
„Da.”
Beiste uzjaši nazad na konja i zaobiđe logor. „Tragovi konja vode u svim smjerovima,
pokušavaju nas zbuniti. Morat ćemo se podijeliti.”
Prokletnici su ih htjeli izbjeći, ali na kraju će ih uhvatiti. Otići će u pakao ili u duboke
vode, ali Beiste će učiniti kako je obećao Elle, a to je vratiti Erika nazad.
Ali potraga za Vikinzima se činila kao da je bilo lakše reći nego to i učiniti, sljedeća
dva dana oni su progonili duhove duž grebena i doline planine. I nikada se nisu susreli
licem u lice.
Elle nije mogla zaspati.

118
Zbunjenost je vladala svakim centimetrom njene zamračene sobe. Rado bi pozdravila
posjetu duha starog lorda, samo da ga pita za objašnjene ponašanja njegovog sina. I
možda objašnjene i njenih osjećaja.
Zureći u zamračeni strop nad njom, dopustila je svojim mislima da odlutaju, vraćajaući
se na zabrinutost za Beistea i njegove ljude.
Iako je dobro znala zašto opet ide gore u planine, Elle nije bila sigurna da je potpuno
spremana za nasilje ili nedostatak milosrđa ili njezino pokazivanje povezanosti. Elle se
sramila čak i pomisliti na to da budu u vezi.
Nije bilo viteštva. Nema pokušaja pregovaranja. Bit će ubij ili umri. Moto kojeg su se
pridržavali s krvožednom pobjedom.
I Erik….ako se nije sakrio, sigurno je bio mrtav. Bjork ne bi ostavio njenog brata na
životu. Znala je to u dubini svoga srca. Način na koji je usmrtio njene roditelje, čak i
bez čekanja na priznanje ili cjenkanje…
Suočena je sa svojim strahom, koji je bio pokretač oluje drugih emocija i vizije Beistea
kako stoji ispred nje. Beiste je posezao za njom. Beisteova usta su se spuštala na njena.
Njegov opaki smiješak. Način na koji podigne obrvu na nju i zagunđa.
Što će učiniti u vezi njega? Gurnula je u stranu pitanja ako se bude vrati….
Vratit će se. Mora se vratiti. Nije bilo mjesta sumnji u njenim mislima. Kad god bi
pomislila na Beistea, obavio bi je oblak topline. Osjećaj ispravnosti. Osjećaj da je kod
kuće. Njezino srce je ubrzalo, a suze su joj potekle.
„Vrati mi se”, šaputala je u mrak. „Vrati Erika nazad. Da se svi zajedno radujemo.”
Elle obriše suze, podsjećajući se kako joj je Beiste brisao suze. Koliko je bio nježan i
tako jako strastven. Svaki poljubac bio je božansko blaženstvo. Svako milovanje...
željela je još više, ali iza te fizičke potrebe bile su emocije i osjećaji.
Otvorio joj je srce, pustio je unutra da vidi da vidi njegove najtamnije strahove. Ranjivu
stranu njega, o kako je željela pokupiti komadiće njegovog srca i spojiti ih natrag
zajedno.
Ali on ju je odgurnuo.
119
U tim kratkim trenucima, dio nje se pitao je li ljubljenjem nje vratio sebe u prošlost.
Sjećajući se svoje žene.
Ali opet, drugi dio nje, dio koji je vidio u njegovim očima kako ju je gledao s takvim
intenzitetom, znala je da je ljubio nju.
Ona bi mogla biti njegov iscjeliteljski dodir.
Beiste je bio težak i grub izvana, ali iznutra... znala je da je istinsko srce u njemu.
A ono što je bilo zastrašujuće, htjela je istražiti to srce. Vidjeti koliko duboko bi je pustio
da ide.
Elle je zadrhtala, trljajući se rukama, srce joj je udaralo od emocija koje je otkrila,
zastrašujuće i uzbudljivo. Ljubav.
Kao da je njena duša posegnula za njegovom.
Je li to čarobna čarolija? Trik vila? Njihov način uvjeravanja. Put odgovornosti, kako bi
mogla zaštititi zemlju obje obitelji kao glaistig?
Prisiljavajući je da se zaljubi? Nije mogla odustati od čovjeka kojeg je voljela.
Pa nije htjela pasti na to. Ne! Nisu je mogli prisiliti.
Nije li to neki mistični zakon? Nemojte forsirati ljubav…..Mogla je zamisliti sve vile
koje su stajale oko njihovog svjetlećeg, čarobnog suda kako njihov vođa izdaje
zapovijed. Smiješna pomisao natjerala ju je na smijeh. Da, nisu je mogli natjerati na
nešto što nije željela. Da osjeća bilo što protiv svoje volje.
Problem je bio….nije mogla prestati misliti na Beistea, njegove poljupce, njegove

očaravajuće oči i slatke darove koje joj je nastavljao davati. Način na koji se osjećala u
njegovim rukama ili način kako bi joj srce poskočilo kad je bio blizu. Sve što je osjećala
za njega bilo je stvarno, moralo je biti.
Kad je konačno zaspala, sanjala ga je.
120
Zvuk topota konja koji se približavao vratima, trgnuo je Elle iz trenutne

zamišljenosti. Podigla je glavu s mjesta nad kojim se nagnula da bi ubrala grančicu
ružmarina u biljnom vrtu i slušala.
Njezino srce je poskočilo, a niz vrat su joj se spuštali trnci.
Beiste, Erik.
Muškarci su otišli prije osam dana.
Tijekom tog vremena konačno je izašla iz sobe da istraži dvorac, pronalazeći svoj mir u
vrtu među mirisnim biljem, cvijećem i povrćem. Jedino što nije mogla, a očajnički je
željela, je jahati. Željela je osjetiti vjetar u kosi. Elegantni mišići konja kako se kreću
ispod nje kao jedan vodopad. Ali prije nego što je uspjela doći do staja, jedan od čuvara
121
uvijek bi joj stao na put, tvrdeći da je uskraćivanje jahanja za njenu sigurnost.
Gospodinova naredba.
Pa, vjerojatno je bio u pravu jer je neprijatelj još uvijek bio vani, ali opet… To nije
umanjilo njenu želju.
Elle je bila prisiljena pronaći druge poslove, kako bi ispunila svoje vrijeme. Sve što joj
je moglo odvratiti misli od Beistea, vila i straha za svog brata.
Ali čuli su se zvukovi jahača, to je bilo nepogrešivo. Čak i ako je gurnula glavu u
prljavštinu nije ih mogla izbjeći. Zemlja je podrhtavala ispod njenih nogu, od snažnog
lupanja siline konjskog hoda.
Podignuvši rub nježne zelene haljine koju je dobila na poklon, potrčala je oko dvorca
do dvorišta.
Vrata su otvorili muškarci na stražnjoj strani, a ona je grizla svoje usne, premještajući
se na nogama od nestrpljenja. Erik ovaj put mora biti s Beisteom.
Dok su muškarci ulazili unutra, pretraživala je lica, tražeći svoga brata. Sa svakim
konjem koji je prošao, njen želudac se stegnuo, a čeljust stisnula. Kruta ratnička lica,
oštrih pogleda zurila su u nju, razočaranje je bilo opipljivo.
Kad je Beiste ujahao kroz vrata, njezini strahovi su joj udarili u glavu.
Nema Erika.
Nema zatvorenika.
Nema znakova krvi na njihovoj odjeći.
Izraz na Beisteovom licu rekao joj je sve. Njihova misija je bila neuspješna.
Bjork je još uvijek bio tamo, vani.
Njezin brat je još uvijek bio vani. Sa svakim trenutkom koji prođe, bilo je sve manje
šanse da Erik preživi.
Cijelo vrijeme je provela razmišljajući o Beisteu, o njegovim poljupcima, sanjajući o

prilici za nešto više, a njezin brat je i dalje bio nestao. Bila je budala, položila je svoje
povjerenje u čovjeka koji nije mogao ili nije htio učiniti to za nju.
122
Elle se osjećala kao da bi mogla eksplodirati. Gnjev je bujao iznutra. Zapalivši joj krv
više od plamena. Isti osjećaji krivnje koji su prolazili kroz nju kao mantra posljednja
dva tjedna, pomolili su svoje ružne glave. Nije ga nikad trebala ostaviti! To je njena
krivnja!
Zašto je povjerila strancu na brigu svoga brata, a onda i njegov povratak?
Samo zato što je Beisteov otac bio pouzdan, posvećeni saveznik, to nije značilo da će
Beiste biti isto.
Beiste nije znao kako njen brat izgleda, a kamoli mjesta gdje se mogao sakriti. Bila je
budala što je dala zadatak drugome, koji je jasno pripadao njoj. I više od budale, zbog
toga što mu nije dala informacije koje bi mu trebale da nađe njenog brata.
„Niste ga pronašli”, rekla je ne mogavši sakriti uznemirenost u svojem glasu.
Beiste blago odmahne glavom.
Sjahao je i počeo joj prilaziti.
Elle podigne ruke, odmičući se nekoliko koraka unazad.
„Obećao si!” Njezin glas je bio sve tiši, a histerični napadaji su prijetili da će je uhvatiti,
a ona je bila nemoćna da ih zaustavi.
„Moja lady.”
„Ne! Nema više Vaših obećanja. Nema više beskorisnih izjava. Nikad nisam trebala
doći ovamo. Nikad nisam trebala tražiti tvoju pomoć!”
Nije čekala da joj odgovori, već se okrenula na petama i potrčala prema dvorcu uza
stube.
Prošlo je gotovo dva tjedna otkako je napustila dvorac Gloom. Vrijeme nije bilo luksuz
koji je posjedovala.
Njen brat ju je trebao i trebao ju je sada.
Po prvi put, nakon što joj je Bjork uništio život, ona će preuzeti kontrolu i učiniti ono
što je trebala učiniti na početku.
123
Elle je ušla u sobu i vrtjela se u krug. Što je uopće radila ovdje gore? Nije posjedovala
ništa, ni haljina koju je nosila nije bila njena, samo čizme i ogrtač je bio njen.
Otvorivši ormar, pobacala je sav sadržaj van dok nije pronašla svoju haljinu koju je
gđa. Lach oprala, a Elle sama pokrpala.
Brzo je skinula meku vunenu haljinu koju je dobila i obukla svoju.
Samo je jedan način da vrati brata, a to je da žrtvuje sebe. Sagnula se, otkrivši koliko je
ironija previše duboka. Krvava žrtva. Samo ako da samu sebe Vikinzima u zamjenu da
spasi svog mlađeg brata.
I ako je stari lord rekao istinu, živjet će život u bijedi s Bjorkom, samo da bi proganjala
Beistea i njegove potomke do vječnosti. Obeshrabrujuća realizacija. Onaj koji joj je
oduzimao dah iz pluća, učinio je dvostruko da joj uhvati dah.
Ali to nije promijenilo stvari.
Stat će navrh planine koja je gledala dolje na dvorac Gloom i vikat će Bjorku da izađe
iz sjene. Da uzme ono po što je došao i pusti ljude da idu. Neka Erik ide.
Tražit će da on i njegova horda čudovišta napuste Škotsku i vrate se na sjeverni teritorij.

Možda bi skočila s pramca njegova broda i potonula u dubinu hladnog mora.
„Kamo idete?” To je bio glas starog lorda.
Toliko naviknuta na njegovu prisutnost, Elle se nije trudila pogledati u njegovu pojavu.
„Da dam žrtvu. Zar to nije ono što želite?”
Na svojoj ruci je osjetila kao šapat hladnu ruku, pogledala je gore kako bi vidjela da mu
lice pluta pred njom, naborano, prozirno, zabrinuto.
Kimnuo je glavom. „Trebat će vam mač.”
„Znate li gdje je?”, pitala je, ne vidjevši mač otkako je stigla.
„Da.”
„Povedite me.” Pratila je duha kroz vrata njene sobe koja su vodila u Beisteovu sobu.
Mač je pažljivo bio postavljen na kuke, na zidu iznad njegovog naslona.
„On nema pojma što taj mač predstavlja”, zamišljeno će Elle.
124
„Reći ćeš mu, na kraju.”
„Ne, mislim da neću imati priliku.” Elle podigne ruke, prelazeći prstima po draguljima
na dršku. Koliko je puta to učinio njen otac, brat? Nekako, dok je dodirivala mač, osjetila
je vezu s njima, samo uspomene.
Kad nije došao nikakav odgovor od starog lorda, pogledala je u stranu i vidjela da je
opet sama.
Elle je objema rukama posegnula za mačem, izvadila ga iz metalnih kuka i podignula

ga u zrak. Prokleta stvar je teška tonu. Mač za močnog ratnika. Jakog kao što je mislila
da je ona, mač je bio velik skoro kao ona.
Bježanje će možda biti teško. Kad je napustila Barru, bila je sretna što je imala konja,
ali ovaj put nije to mogla očekivati. Njezino putovanje će biti naporno.
Elle je pretraživala kovčeg ispred Beisteova kreveta, srce joj je lupalo, znoj joj se spuštao
cijelom dužinom leđa. Provela je previše vremena ovdje gore. Uskoro će je doći
potražiti. Ili u najgorem slučaju doći će se oprati u svoju sobu. Na dnu kovčega našla je
ono što je tražila. MacDougall/Cam'bell pojas. Prilagodila je trake da joj pristaje,
gurnula mač u korice, a zatima ga zakačila sebi na leđa. S drškom iznad njene glave i
vrha gotovo do kraja koljena, morala je biti pažljiva da ne posjeće samu sebe dok trči.
Nije bilo više vremena za gubljenje.
Svake minute Beiste bi je mogao potražiti.
Elle izađe na hodnik, bojeći se da će naletiti na Beistea ili na čuvara ili slugu. Srećom,
sve je bilo tiho, osim starog lorda koji se pojavio nazad.
„Ovuda”, šapnuo je, mašući sjajnom rukom.
Elle ga je slijedila niz stube, kroz hodnike koji su postajali sve tamniji i tamniji, dok nisu
došli do tajnih vrata za koje nikada ne bi znala da postoje.
Otvorivši vrata vidjela je da vode u šumu pa je zastala.
„Zašto mi pomažete?”
„Trebate to.”
125
Elle odmahne glavom. „Ali željeli ste da ostanem ovdje? Da budem s Beisteom?”
Duh joj namigne. „Ponekad nam je potrebno malo uzbuđenja. Budi sigurna draga moja.”
Nasmiješila mu se, osjetivši najednom puls ispravnosti u prsima. Oklop nade.
„Hvala Vam na vašoj ljubaznosti u ovom slučaju, a i u prošlosti.”
„Je li sudbina ljubaznost?” Njegov lik je izblijedio prije nego što mu je uspjela
odgovoriti, ali njegove riječi su ostale u njenim mislima, ostavivši pitanje samo tako.
Elle navuče ogrtač na glavu i ode dublje u šumu.
Beiste pruži uzde Johnu koji je izašao iz staje kada je Elle pobjegla unutra.
„Tko je bila lady?” Upita John, spuštenog pogleda, ali sa zanimanjem u glasu, a obrazi
su mu se zacrvenili.
Beiste sjaši i potapša mladog Johna po glavi. „Moj gost.”
Krenuo je naprijed probijajući se, mora pod hitno razgovarati sa svojim gostom. Ali
dječak ga je slijedio. „Koje je njeno ime?”
Beiste se zaustavi na svom putu, ruke stavi na kukove i suoči se s lutalicom.
„Nije tvoje da se brineš o ženama, momče. Imaš još mnogo godina pred sobom prije
nego što se budeš morao brinuti zbog njih.”
„Znam, moj lorde.” John je kršio ruke ponovno. „Ja, pa mislio sam da joj prepoznajem
glas.” Dječakov glas je zvučao usamljeno.
Beiste je stisnuo oči, proučavajući njegovu figuru. Način na koji su mu se ramena

objesila. Pretpostavljao je da je dječak prepoznao njen glas jer je bio u dvorcu Gloom.
Možda je tražio utjehu nekog poznatog.
No tada ga je dječak ponovno pogledao u oči. Iako su mu ramena bila spuštena, lice mu
je bilo napeto, pogled mu je bio jak, žestok. Na njemu je postojala odlučnost koju Beiste
nije vidio nikada prije. Odjednom ga je pogodilo. Može li biti? Je li bio u krivu cijelo
ovo vrijeme?
126
„Krvavog mu pakla”, zareži Beiste. Samo je jedan način da sazna.
„Erik?”
Vragolaste oči su se proširile i on se okrenuo da pobjegne, ali Beiste ga je zgrabio za

vrat rukom i okrene prema sebi.
„Odgovori mi momče. Jesi li ti Erik Cam'beal?”
„Da”, zaplakao je.
Beisteu se zacrnilo pred očima. Ljutnja mu je prolazila cijelim tijelom.
„Znaš li da smo jahali po cijeloj napuštenoj zemlji tražeći te?”
Zašto mu se nitko nije udostojao reći da lord kojeg traže je mali dječak?
Beiste je htio puknuti, htio ga je udariti u zemlju. Ali na neki način je uspio smiriti svoju
narav.
„Rekli ste da tražite Vikinge.” Erikov glas je postao jači, iako je još drhtao. „Bjorka.
Ubojicu.”
„I tebe! Tvoja sestra je došla ovdje moliti moju pomoć.”
„Dakle, lady je Elle.” Johnova-Erikova glava okrenula se prema dvorcu, bez obzira što
je doveo svoj život u opasnost.
„Čuješ li ti mene momče?” Rekao je Beiste kroz stisnute zube.
„Da. Dopustite mi da je vidim.” Nije to bila molba u njegovom glasu, nego naredba. Od
dječaka.
Beiste se nasmijao. „Možda ste lord, ali vi ste na mojoj zemlji. I jedini razlog zašto je
dvorac na vaše ime je zbog mog oca.”
Erik vrati pogled na Beisteov. „Moj dvorac. Uzeli ste ga. Vratit ćeš ga.”
„Da, ali ne dok ne budeš spreman.”
Nestaško je pocrvenio u licu, ogolio je zube, stisnuo šake, davao je Beisteu sliku kakav
će biti kad bude muškarac, bit će moćan, s tim je mogao računati. „Kakva prava imate?”
„Ja sam tvoj nadređeni. Imam sva prava.”
127
„Želim vidjeti sestru. Sada.” Erik udari nogom u pod.
Umjesto da napravi scenu, Beiste okrene očima i kaže: „U redu. I pretpostavljam da više
nećeš spavati u staji?”
Erik se uspravi, ruku stisnutih sa strane. „Ne.”
„Zašto si mi lagao?” Beiste pogleda u oči malog dječaka, izazivajući ga da opet slaže.
„Za svoju zaštitu. Za Elle.”
„Ali nisi se trebao štititi od mene. Ja sam ti pomogao.”
Erik slegne ramenima. „Kako sam mogao znati da Vam mogu vjerovati, do sada?”
Beiste uzdahne. „U pravu si. I ja bih isto učinio. Dođi sada. Ajmo da vas dvoje ponovno
spojimo.”
Kad je prošao kroz vrata i vidio kako bulji u njega kao da ju je doista izdao, to je
rastrgalo Beisteovo srce. Bila je jedina stvar koja ga je održavala da ne ode u prošlost,
dok su pretraživali planine. Sanjao je o njoj noću, a fantazirao o njoj danju. Želio ju je
učiniti sretnom, da oduzme bol koju je prolazila posljednjih tjedana. Ne dodati joj još
jednu više. Zato joj je dopustio da viče na njega pred cijelim njegovim klanom.
Govor koji mu je održala, s pravom je izbacila svoj gnjev.
Imala je svako pravo biti ljuta. Gospode, bit će oduševljena kad vidi da joj je brat živ i
zdrav.
Beiste je vodio Erika kroz i uza stube do Elline sobe. Vrata su bila otvorena, ali ipak je
pokucao, ne želeći samo nagrnuti unutra u njenu sobu kao što je to prije učinio kad je
bila u kadi.
Uletjeti... Još uvijek ju je mogao vidjeti u toj kadi.
128
Ovo nije bilo ni vrijeme ni mjesto, a ni društvo u kojem je trebao razmišljati o slatkom,
mokrom, golom Ellinom tijelu.
Kad nije odgovorila, opet je pokucao. „Moja lady? Imam posjetitelja za vas.”
Opet ništa, dok je Beiste oklijevao, Erik nije. Erik prođe pored njega i širom otvori vrata.
„Elle! Zar ti nije stalo da me vidiš….” Erik zaustavi samog sebe kada je vidio da je soba
prazna.
Beiste se namršti. „Ona nije ovdje.” Gunđao je navodeći očito. Kako ga nekoliko dana
nije bilo kod kuće, nije bio siguran gdje bi mogla biti, ali je znao tko bi mogao znati.
„Domaćica bi mogla znati gdje je.”
Spustili su se nazad po stubama do kuhinje.
“Gđo. Lach?”, zazvao je.
Iskoračila je iz smočnice. „Da, moj lorde?”
„Jeste li vidjeli lady Elle?”
Gđa. Lach nosila je zdjelu masti i stavila je na stol. „Ona je u svojoj sobi, moj lorde.”
„Ne, nije.”
Domaćica se namrštila izdavajući naredbu jednoj od sluškinja.
„Vidjela sam da ide gore, ali nisam je vidjela da je sišla dolje.”
„Ona nije tamo, uvjeravam vas.”
„Provjerite vrtove.”
Tako je i bilo. Pretražili su vrtove, staje, svaku sobu u masivnom zamku i to svaku
nekoliko puta, skladišta i trgovačke obrte. Svaku seljačku kolibu. Ni znaka od nje.
„Otišla je”, rekao je Erik optužujući. „Što ste joj rekli da je otišla?”
„Nisam ništa rekao.” Beiste je imao osjećaj da nije ono što joj je rekao, već nedostatak
onoga što nije bio u stanju učiniti za nju.
Njegov neuspjeh da joj vrati brata, osim što je već to učinio i to prije par tjedana!
„Znači, što je to što ju je prisililo da ode? Vi niste ništa rekli?”
129
Beiste zareži, ne želeći se raspravljati s dječakom, istovremeno osjećajući bijes.
„Kako to da niste ništa rekli, a ona je otišla? Ne znate ništa o ženama.” Erik odmahne
glavom, a Beiste je bio na rubu da drži svoju narav pod kontrolom, možda bi se nasmijao
kako su se uloge zamijenile.
Ali bio je na samom rubu ludila i bijesa. Ruku stisnutih sa strane, urliknuo je ratni poklič,
udario zubom o zub ostavljajući trag na njima i izgovorio niz psovki.
Tko bi mogao i pomisliti da će ga jednostavan čin njenog odlaska učiniti toliko žalosnim.
Tako ljutim. Tako izgubljenim…
Beiste je zgrabio jednu kantu, bacivši je preko stotine stopa, a potom šutnuo kamen,
spreman udariti svakoga tko mu se nađe na putu.
„Moj lorde.” Gunarov grubi glas bio je poziv na buđenje i Beiste ga pogleda, da bi iste
sekunde vidio kako njegov drugi zapovjednik zuri u njega zaprepašteno. „Pronaći ćemo
je.”
Beiste je kimnuo, ispričavajući se seljaku čiju je kuću uništio, obećavajući da će je

popraviti.
Samo je Gunnar znao koliko je bolovao. Nije da mu je ikada rekao, ali čovjek je bio
dovoljno dugo s njim da i sam shvati.
Još jedna osoba do koje mu je bilo stalo je nestala. Beiste se nije mogao natjerati da
prizna kako se zaista osjeća, a onda je odjednom shvatio i dobar osjećaj prošao je kroz
njega. On je bio krajnje, ludo, duboko zaljubljen u Elle Cam’bell i ona ga je ostavila.
Nije vjerovala u njega.
„Spustite most!” Beiste zagrmi.
Erik progunđa: „Sad počinjete shvaćati.”
Gunnar čvrsto zgrabi Beisteova ramena kad se nagnuo naprijed da se obračuna s mladim
lordom.
„Najbolje da zadržite svoje mišljenje za sebe, momče”, upozorio je Gunnar Erika.
Erik je prekrižio tanke ruke na prsima. Dječak je imao još nekoliko godina prije nego
što postane odrastao čovjek.
130
„Ja idem s vama.”
„Hoćeš vraga”, zagrmi Beiste.” Pretražio sam pola proklete zemlje u potrazi za tobom.
Ti ostaješ ovdje ili ću te zaključati ako budem morao.”
Erik je suzio oči, ostavljajući dojam kao da će udariti Beistea, ali tada je zadržao jezik.
„U redu, ali ako je ne dovedete nazad, onda ćete se morati suočiti sa mnom.”
Beiste podigne obrve, a dječak se uspravi još više.
„Možda sam sada samo dječak, ali jednog dana bit ću odrastao čovjek i imam krv vođe
koja kola mojim venama.”
Beiste ispusti žestoki urlik. „Vi ćete postati sljedeći Irac, ako ne ušutite.”
Erik je znao što to znači, znao je da je Padrig Cam’bell bio na milosti starog lorda
McDougalla godinama, prije nego što ga je pustio. I dok su mu se oči proširile samo na
sekundu, onda se nasmiješio.
„Bit će mi čast. Ali jednog dana vidjet ćete me više od toga. Kunem se.”
A onda se okrenuo na peti i krenuo prema dvorcu kao da posjeduje to mjesto.
Iznenađujuće, većina Beisteova gnjeva se raspršilo. Gledajući za malim dječakom,

visoko podignute glave, Beiste je osjetio duboki ponos.
131
Elle je trčala sve dok joj pluća nisu počela gorjeti. Uvlačila se sve dublje u mračnu
šumu, hvatajući zrak. Dobar sat ili više je prošao kako je bježala od duhova, pa možda i
od samog Bjorka, bili su joj na tragu.
Nekakva strašna stvar ju je pratila, znala je da je živ i da će je uskoro uloviti. Nekako je

to mogla osjetiti.
Neće se zaustaviti dok je ne uhvati. Vjenčana, iskorištena i zakopana.
Bio je jasan kad je ušao u dvorac Gloom i onda opet kad su muškarci došli za njom u
dvorac Dunstaffnage, tražeći njen povratak. Plaćanje za uslugu odavno izgubljene u
prošlosti. Osveta za ono što je smatrao ukradenim od njega.
Sve to: gomila gluposti.
Elle nije dugovala Bjorku ništa. Dok nije ušao nasilno u njen život, samo je čula strašne
stvari o njemu. Zastrašujuće priče, ali svejedno priče.
Bjork je prozvao sebe grofom svoje obitelji u Norveškoj. Tražio je da ga svi slijede,
poklone mu se, ali Amma je odbila i umjesto toga pomogla vlastitom bratu da izvede
državni udar, u kojem je Bjork izgubio nekoliko svojih zemalja i lojalnost mnogih. Kao
132
plaćanje za taj gubitak, Bjork je zahtijevao da se njena majka uda za njega, ali opet ga
je izigrala, iskrala se s ljudima na jahanje. Otputovala je u Irsku gdje je upoznala Padriga
Cam’bella i odlučila ojačati bratovu moć udajom za saveznika. Tijekom pregovora na
obali Dunstaffnage, majčin brod se razbio, a Padrig je bio zarobljen. Ona je uspjela
pobjeći i zadržati zemljište za Padriga dok je bio u zatvoru. (Sad, Elle je znala da je stari
lord McDougall oslobodio njenu majku, zahvaljujući dobroti koju je imao.)
U međuvremenu u Norveškoj, Earl Bjork je porazio majčinog brata i uzeo sve što su
posjedovali pa čak i posjed u Irskoj.
Bjork se borio kako bi dobio njenu majku nazad, neprestano je napadajući dok nije vidio
Elle kada je bila djevojka od petnaest godina.
Tada je odlučio da majka više neće biti njegova nagrada. Nego Elle.
Tijekom godina majka ju je uvjeravala da je on daleko. Oh, kako je pogriješila. Tog

muškarca ništa nije moglo zaustaviti. Desetljeća gubitaka nije ga zaustavilo. A, sad bila
je sigurna, mogao je okusiti svoju pobjedu.
Elle je sklopila oči na trenutak, slušajući zvukove šume, nadajući se da će uspjeti popiti
samo mali gutljaj tekuće vode. Usta su joj bila suha, tijelo joj je bilo prekriveno znojem,
unatoč jesenskim temperaturama. Vrtoglavica je plazila po rubovima njenog tijela.
Ispružila je ruke koje je čvrsto stiskala cijelim putem. Bile su ukočene, gotovo obamrle.
A onda je čula. Lagani šum. S posljednjim dubokim udahom potrčala je prema zvuku
buke. Maknula je mač sa leđa, kleknula pred vodu kako bi uronila ruke u hladne dubine.
Pila je pohlepno, zatim je rukama zahvatila vodu i polila se po vratu i licu. Bila je
umorna. Ali morala je nastaviti. Morala je pronaći kopile. Morala je spasiti svoga brata.
I nitko drugi je ne smije uhvatiti u tom procesu. Neće dopustiti. To bi joj upropastilo
cijelu namjeru.
O svetci, kako je voda bila očaravajuća…Izgubila se u hladnoći, način na koji se upija

u njeno tijelo i grlo. Dovoljno, ali u posljednjoj minuti čula je korake iza sebe.
„Pa... da vjerujem u duhove, rekao bih da si jedan.”
Elle se zapanji i skoči na noge.
133
Iza nje je stajao Bjork, a iza njega cijela njegova vojska muškaraca. Izgledao je isto.
Divljak. Kosa mu je bila boje pijeska, sijeda na krajevima. Ožiljak mu je bio preko
obraza, protezao se sve do nabora kuta njegovih ledeno - plavih očiju. Prazne kugle koje
su bljeskale nemilosrdnom namjerom kada su srele njene.
Brada mu je bila duga i utkana u pletenicu, koja je sezala do prsa. Njegova odjeća, uska
koža, vuna i krzno, bila je poprskana krvlju. Sunce je bljeskalo na njegovom oružju od
glave do pete. Čovjek je bio noćna mora. Žestoka i zla kao što je bio i iznutra. Ne bi se
iznenadila kada bi se nasmiješio, da bi mu krv njegove posljednje žrtve kapala iz usta.
Elle podigne ramena, želeći zaustaviti drhtanje ruku i klecanje koljena. Digla je glavu
visoko.
„Dakle, pronašao si me.”
„Kako ne bih? Trčala si kroz šumu kao podivljali bik.”
Njegov se osmijeh proširio i raširio je ruke jako. „Bik koji će biti žrtvovan, a ja ću biti
oltar.”
Elle se jako trudila da se nasmije, kao da joj nije stalo do njegovih izjava ili prijetnji
koje je izgovorio. Slike njegovih riječi bile su dovoljne da joj postane slabo, ali je uspjela
nekako ostati uspravno i svjesno.
„Ti si previše velikodušan”, izgovorila je.
Progunđao je, pohlepno skenirajući očima preko njenog tijela, glađu koja joj je ohladila
krv. „Ja nikad nisam velikodušan.”
To je znala. „Oslobodi mog brata. Ja ću se predati tebi samo pod tim uvjetom.”
Zbunjenost je bljesnula na Bjorkovom licu u djeliću sekunde.
„Tvog brata?”
„Erika. Oslobodi ga. Nemoj biti smiješan. Znam da ga imaš.”
Na ovo je Bjork podigao obrve. „Nisam ni znao da imaš brata. Obiteljske vijesti ne
putuju tako brzo.” Pristupio joj je bliže. „Reci mi o svom bratu.”
134
Ellina prsa su se stisnula. Njen pogled se zamaglio. Htjela ga je optužiti da laže, ali čelik
u njegovim očima, čvrstoća njegovih riječi….znala je u srcu da govori istinu. Kako joj
nitko nije rekao da je Erik nepoznanica njenom neprijatelju? Koliko je drugih
iznenađenja skriveno od nje?
Elle ispruži svoj mač, vrhom uperenim u njega, a ramena su joj vrištala od težine teškog
oružja.
Bjork podigne obrve i nasmije se.
„Kao što vidiš, ja imam vojsku a ti nikoga. Čak i ako zamahneš prema meni tim mačem,
nećeš pobijediti. Nisi u položaju da pregovoraš.”
Elle proguta. Imao je pravo, ali odbijala je da mu dopusti da vidi koliko je prestrašena,
ili da vjeruje da je on u pravu.
„Nisi me uplašio, Bjork.”
Zbog toga se još više nasmijao, zvuk koji joj je prolazio kralježnicom poput oštrice.
On polako krene naprijed, a ona napravi korak unazad, nije imala kamo poći, osim u
rijeku. I to je ono što je i učinila.
Beiste je razbacao svoju sobu, znao je da je sada sve ili ništa.
Djevojka je uzela mač, bio je siguran u to. Srest će to Vikinško kopile na cesti i neće je
moći spasiti.
„Sine.” Opet onaj isti sablasni glas koji je čuo dok se kupao u moru. Beiste se okrene
oko sebe, potpuno odbijajući ono što je vidio. Njegov otac, ustvari ukazanje koje je
izgledalo kao njegov otac, stajao je pred njim.
„Nisi stvaran.”
135
Beiste potrči prema vratima. Morao je napustiti dvorac, inače će pasti noć prije nego što
bude mogao pratiti njene korake.
„Sine. Moraš ići za njom.”
„Što misliš da radim?” Beiste zareži na viziju.
„Stvaraš nered”, rekao je duh, slegnuvši ramenima pogleda po razbacanoj sobi.
Beisteov želudac se okrenuo. Nedostajao mu je otac i sad se njegov um igra sa njim.

„Zašto si ovdje? Da mi kažeš stvari koje već znam? Trljati mi krivnju koju osjećam još
dublje?”
„Krivnju?”
„Da.”
„Krivnju, zbog čega?” Otac ga je pogledao tako kao prije kad nije bio zadovoljan
odgovorom.
„Za preživljavanje!” Viknuo je Beiste. „Što živim, kad su svi drugi umrli!”
Duh njegova oca mahne rukom po zraku. „Oh, to je način gledanja stvari. Djevojka je
još uvijek živa. Zasad.”
Beiste stisne oči. Ako je ovo ukazanje znalo toliko, onda je htio zahtijevati još neke
odgovore. Najgori scenarij - on je potpuno poludio. Najbolji slučaj - on će dobiti neka
pojašnjena.
„Zašto joj je toliko stalo da tog prokletog mača ?”
„Ja sam ga dao Ircu.” Njegov otac slegne ramenima kao da je to opće poznata stvar.
„Pripada Eriku.”
„Eriku? Zašto?”
Duh je izgledao kao da uzdiše - ako duh uopće može disati. „Erik….je dobro, nije važno.
Otišla ga je spasiti.”
„On je ovdje!” Poviče Beiste.
„Mhmmm.” Kimnuo je glavom. „Sudbina se poigrala vama, neugodno okrenula.”
136
„Kakve to ima veze s bilo čim? Tratiš mi vrijeme.” Beiste se stisnuo iznutra. Imao je još
jednu priliku razgovarati s ocem i tako je koristi? Gospode, morao mu je reći koliko mu
je žao što nije bio tamo da ga zaštiti.
„Oprosti, Oče. Trebao sam biti tamo za Vas. Trebao sam Vas spasiti.A sada sve ovo.
Frustriran sam. Ja sam….”
„Prestrašen?”
„Ne! Dovraga, ratnici se ne boje!”
„U redu je ponekad biti prestrašen. Ali ti si moćan čuvar. Dobar vođa. Jak borac. Imaš
srce, iako si ga pokušao zakopati sve ove godine. Idi, spasi je. Vrati mač i predaj ga
Eriku, baš kao što je trebalo biti.”
Ništa od toga nije imalo smisla. „Reci mi istinu ili ću pustiti oboje da odu sa Vikinzima!”
Duh se raskošno nasmije.
„Ti to nećeš učiniti, ali reći ću ti iako nije moje da kažem. Zakleo sam se na čast.
Govoreći tebi znači da ću nekako biti kažnjen. Erik, on je...
Soba je malo zatresla, podne ploče su drhtale pod Beisteovim čizmama. A onda je
njegov otac bio podignut, okretao se i bio usisan kroz tunel koji nije bio sa ovoga svijeta,
sve dok nije ostalo ništa i soba se prestala tresti.
„Što je to dovraga?” Beiste je rukama prolazio kroz kosu, nesiguran je li ovo čemu je
upravo svjedočio bilo pravi fenomen ili je skroz pukao. Potpuno poludio. Trebao je leći.
Odmoriti. Danima nije spavao i sad je halucinirao. Izbrisati sve. Nije bilo vrijeme za
spavanje.
Obrušio se van iz sobe, natrag dolje u dvorište gdje su ga čekali njegovi ljudi. Erik ga je
pogledao sa stepenica, ostajući tamo kao što mu je Beiste naredio.
Beiste skoči na konja i bez gledanja unatrag, naredio je muškarcima da galopiraju kroz
vrata.
Mogli su lako uočiti Elline tragove stopala na stazi prema šumi. Trčala je bez straha da
će je netko slijediti, što je samo povećalo osjećaj straha kod njega. Svatko ju je mogao
slijediti, životinja, zločinci, Vikinzi…..misao je bila zastrašujuća.
137
Nakon nekog vremena, došli su do gore gdje su znakovi borbe omeli prljavštinu. Tu su
tragovi nestajali.
„Prešli su vodu.” Beiste stisne oči, proučavajući zemlju preko puta. Nije bilo znaka
nikoga, ali to ne znači da nisu bili tamo.
„Prijeđimo.”
Zakoračili su u vodu na konjima, a sredina je postajala sve dublja, sve dok im voda nije
klizila do vrha čizama. Bili su sretni što se voda nije podigla onoliko koliko je normalno,
kao prošlog tjedna kada je padala kiša. S druge strane, vidio je nekoliko tragova, činilo
se kao da netko tko ju je uhvatio predao Bjorku, a onda pokušao prikriti tragove.
Pa mogli su pokušati, ali neće uspjeti.
Beiste će je vratiti.
138
Elle je teško disala kroz nos, pokušavajući da se ne uguši. Prljava krpa bila joj je
nagurana u usta. Zglobovi su joj bili čvrsto povezani na leđima, ali bar su joj gležnjevi
bili slobodni. Sjedila je jašući na strašno velikom ratnom konju iza Bjorka.
Zbog toga što su joj ruke bile vezane iza leđa, oko struka joj je bio vezan još jedan konop
koji ju je povezivao s gadnim Vikingom, previše blizu. Jahao je čvrsto, bedra su joj
gorjela od napora da se održi na konju. Usprkos konopcu koji ih je povezivao, ljuljala
se na mjestu u opasnosti od pada. Koža na rebrima bila joj je izritirana od trenja. Njeno
lice bilo je izubijano od toliko udaraca od njegova leđa i ramena. Nije imala načina da
se podupre od brzine i grubosti njihovog jahanja. Nema načina da prekine tu stalnu
agoniju. Cijelo vrijeme je razmišljala: Kakva šteta. Ponudila je sebe ni za što. I Beiste.
Kako će reagirati kad otkrije da je nestala? Hoće li biti ljut? Oslobođen? Tužan?
Oduševljen?
Njeno srce je poskočilo od pomisli da ga nije briga. Da bi mogao zviždati, dobro se

provoditi i nikada više ne pomisliti na nju.
Bojala se da je ta veza između njih značila samo njoj. Da je bila samo u njenoj glavi.
Velika izmišljotina stavljena tamo od vila.
139
Oh, misli da je da je zeznula stvar s njim, imala je smjelosti da ga ponizi i da on misli
da je podbacio, a ona je bila ta koja je vezana na leđima konja, a brata joj nije bilo ni na
vidiku. Dala se Bjorku bez razloga. I plaćat će tu ludost ostatak svojih dana, za koje je
odlučila da ih neće biti mnogo. Bila je budala jer je bila ljubazna.
Ovaj čovjek joj je ubio obitelj, ozlijedio njene ljude, a sad će joj oduzeti život.
Čak i ako joj dopusti da živi, bit će zarobljenica.
Da, želio ju je uzeti za ženu, to joj je savršeno jasno rekao kad ju je podigao na konja,
tako je čvrsto vezući za sebe da su joj se grudi zalijepile za njegova leđa. No,da bude
njegova žena, to je bila smrtna kazna za nju (kao što će njegova sadašnja žena biti
ubijena, da bi je Elle mogla zamijeniti, osim ako je žena bila dovoljno pametna pa je već
pobjegla).
Ne, Elle ne želi živjeti. Njegovom rukom dani su joj bili odbrojani, a njena krvna
zakletva bit će dana vilama. Kao što su željele. Kao što su planirale jako dugo.
Možda su znale njenu sudbinu, i nije im bilo važno kako će zakletva biti ispunjena, samo
da bude.
Elle se molila da njen vječni život počne uskoro. Živjeti kao demonski mučitelj bi
bilo….Nije mogla. Teror nije kolao njenim venama. Mora postojati način za bijeg.
Morala je barem pokušati. Jedina dobra strana njene smrti bila je što će uskoro moći
čuvati Erika i Beistea baš kao što je to učinio i stari lord.
„Ja….moram stati” ,mrmljala je ispod tkanine, ali njene riječi su izlazile kao:
„Ja….moio daaaa piiii…..”
Bez obzira na to, duboko je udahnula kroz nos i ponavljala riječi iznova i iznova, sve
dok Bjork nije napokon izgovorio da stanu. No onaj pogled koji joj je uputio kad se
okrenuo bio je nemilosrdan, pakostan. Oslobodio je uže koje ih je povezivalo i spustio
je s konja. Elle je uzdahnula, skoro si odgrizući jezik kad je sletjela na stražnjicu, a
nesnosna bol pucala joj je kralježnicom. Ljudi su se smijali, uspjela se podići na koljena
bez upotrebe ruku, a zatim stala na noge, usprkos boli ,bojeći se da će unerediti samu
sebe ako se uskoro ne olakša.
„Idi.” Rekao je Bjork. „Točno tamo.”

140
„Ne”, viknula je i ogledala se oko sebe. Nikad se neće tako poniziti. Nikada ne bi
podignula suknju kako bi se olakšala pred svim tim ljudima. Osim toga, vidio bi da još
uvijek ima oružje, bodež koji joj je bio pričvršćen na gornji dio bedra.
Već su joj oduzeli onaj iz čizme. Mogla je biti stvarno očajna, ali još uvijek je postojala
sitna iskra nade s tim čelikom koji joj je bio uz nogu.
Bjork je kimnuo jednom svom muškarcu, čak nije ni želio odvesti svoju buduću ženu u
privatnost. Što je drugo i očekivala? Vjerovatno će je podijeliti sa svim svojim
muškarcima u svadbenoj noći, ako ne i prije.
Zašto bi se uopće trudila čekati takvo što? Pokušat će pronaći način, bilo koji način da
pobjegne prije toga.
Iako je obećala starom lordu MacDougallu da si nikada neće oduzeti život. Pitala se, bi
li se u ovoj situaciji složio.
Srećom po nju, muškarac koji ju otpratio među drveće da se olakša, oslobodio joj je uže
sa zglobova. Okrenuo joj je leđa mrmljajući da to učini. Bila je iznenađena zbog njegove
pristojnosti, ali požurila je obaviti svoj posao, prije nego što odluči oponašati grubost
svog gospodara.
Njena pratnja je opsovala, taman kad je završila uhvatio ju je za ruke i vezao za stablo.
„Ostani ovdje.”
„Što? Kamo idete?” Vikala je, okrečući uže.
Uperio je prst u njeno lice, njegove oči su kao crni bazeni, bez duše.
„Zatvori usta ako želiš živjeti.”
Elle zatvori usta, uopće ne sumnjajući da bi joj oduzeo život, a onda našao neki izgovor
za svog gospodara zbog njene smrti. Zamislila je da bi svi slegnuli ramenima, a zatim
odjahali, ostavljajući njeno krvavo tijelo na šumskoj zemlji. Bjork ju je samo želio
mučiti. Njen život nije mu značio ništa.
Viking se vraćao prema ljudima. Tada je čula zvuk jahača kako se približavaju. I bila je
vezana za stablo...
„Svetci, sačuvajte me!” Neće je uzeti druga horda kučkinih sinova.

141
Elle je povukla vezice. Nije ih stegnuo tako čvrsto kao što je mogao, u svojoj žurbi da
se vrati svađi.Vrtjela je, trljala i povlačila sve dok nije bilo dovoljno labav čvor da
provuče jednu ruke kroz njega. Zatim je oslobodila i drugi vezani zglob i bacila uže na
tlo. Podignula je suknju, uhvatila bodež i pripremila se da trči. Da se obrani. Ali što ako
je to Beiste došao?
Neodlučnost je ratovala u njoj. Odlučila se kretati natrag prema konjima da pogleda prije
nego što pobjegne, ali tada je razumna strana presudila. Nije napravila ni pet koraka
kada ju je samoočuvanje pokrenulo. Beiste se sam može pobrinuti za Bjorka ako se
sretnu. Nema potrebe za njenim uplitanjem. Samo bi sama sebe ugrozila. Osim toga, što
ako to nije on?
S tim mislima u umu, Elle je potrčala u suprotnom smjeru. Ravno u Beisteove ruke.
„Beiste!” Viknula je, ispuštajući nož, omotavajući mu ruke oko vrata.
„Kako si me našao ?”
Zakopao je lice u njenu kosu, stiščući je je u naručje. Snaga i toplina okružila ju je. Bila
je sigurna da nikada nije osjetila takvo olakšanje.
„Slijedio sam tragove. A kad je moj izviđač rekao da te Bjork odveo u šumu, odvojio
sam se od svojih ljudi da te oslobodim.”
„Hvala Bogu što si došao po mene.” Oči su joj se napunile suzama. Bio je tako topao.
Tako čvrst. Tako jak.
Elle pritisne lice u njegova prsa i udahne tako poznati miris, pokušavajući okrenuti svoje
misli na činjenicu da je bio tamo i cijela oluja emocija preplavila je cijelo njeno biće.
„Zakleo sam se da ću te štititi.”
„Zakletva koju nisi morao održati.”
Beiste joj podigne bradu, povezujući svoj pogled s njenim. „Da. Ali jesam. Želio sam
to.”
Zagledao se njene oči, a ona nije željela ništa više osim da ga preklinje da je poljubi,
obruši se na njene usne, zagrli je. No zvukovi bitke bjesnili su iza njih i srce joj se streslo
i zadrhtalo.
142
„Moram pomoći svojim ljudima. Dođi, moj konj je ovdje.” Stavio joj je ruku na donji
dio leđa, vodeći je na lijevu stranu.
„Želim da me čekaš, skrivena. Jaši brzo ako se ne vratim.”
„Ne.” Ona se zaustavi, pogledom tražeći njegov. „Želim pomoći.”
Beiste je izgledao umorno. Sjene su potamnjele ispod njegovih očiju, a obrazi su mu

upali. Ali bio je i dalje savršeno piće hladne vode koje je željela.
„Molim te Elle, za mene. Ostani skrivena. Imam vijesti za tebe.”
„Vijesti?”
“Idi.Moj konj je u ovom smjeru.”
Zazviždao je i čuo se glasan odgovor. Prije nego što ga je mogla zamoliti da joj odgovori,
već je odjurio kroz šumu natrag prema Bjorku i njegovim ljudima.
Podigavši nož, Elle su uputila nekoliko desetaka metara do Beisteovog konja koji je
krenuo prema njoj. Konj je stao mirno da se ona može popeti na njegova široka leđa,
sjedila je nekoliko trenutaka i odlučila da više ne može čekati. Ako će biti bitke između
Bjorka i Beistea, ona će se uplesti, bit će dio nje, nije mogla jednostavno sjediti i čekati.
Morala je pomoći na bilo koji način. Dokazati mu svoju hrabrost, pokazati mu koliko
ga voli, koliko je zahvalna .Da je barem imala mač. Prokleti Bjork joj je uzeo
MacDougallovo naslijeđe.
Osjetila je nešto ispod pokrivača sedla i nasmiješila se. Baš kao i svaki pravi ratnik,
Beiste je imao drugi mač, skriven tamo. Povukla je oštricu i potjerala konja da se vrati
nazad prema Bjorku.
Zvukovi bitke postojali su sve glasniji kako je dolazila bliže. Pucnjevi, zveketi, krikovi.
Kad se probila kroz drveće, mnogi Vikinzi su ležali na tlu, ali i nekoliko Škota. Ostali
su bili u teškoj borbi. Rezanje, blokiranje, cjepkanje. Krikovi srdžbe, mjehurići boli.
Ostala je bez riječi od straha i tjeskobe. Zurila je u gomilu borbenih ljudi u potrazi za
Beisteom i Bjorkom.
Zašto ih nije odmah uočila kroz ratničke zaprljane tartane i kože bila je misterija.
143
Bili su dva najveća muškarca. Najžešći. Najviše ljuti. Svaki od njih je bio poprskan
krvlju, iskeženih zubi. Njihovo oružje je udaralo tako teško jedno o drugo, bacajući iskre
na vrhovima.
Stiskala je jače dršku mača. Misleći da bi mogla pomoći u ovoj borbi bila je greška.
Zašto se nije mogla držati prvobitnog plana i otići? Pustiti Beistea da se bavi Bjorkom
na svoj način? Zašto je morala biti tako glupa?
Da, prakticirala je obranu u dvorcu Gloom, ali nikada nije bila u pravoj bitci.
Ako bi pokušala doći do Beistea, on bi mogao biti ozlijeđen. Konj je osjetio njenu
uplašenost, brigu i umjesto da se povuče kako mu je naredila, životinja je krenula prema
naprijed.
Elle ispusti glasan vrisak, boreći se s uzdama, pokušavajući ga povući nazad jako koliko
je mogla, ali bilo je teško s masivnim mačem u jednoj ruci,a ona ga nije htjela ispustiti.
Kao što je mislila, muškarci su uhvatili priliku i pojurili prema njoj, a ona je zamahnula
mačem. Bila je zahvalna Gunaru što je zgrabio drugog. Čak je i konj ušao u akciju,
dižući se na stražnje noge i udarajući čovjeka prednjim nogama po glavi.
Beiste ju je ugledao, trenutno ometen. Ona je vrisnula dok je Bjork podizao svoj mač
spreman da zada smrtonosni udarac njenom voljenom.
Da,voljela ga je, tako intezivno.
„Beiste! Pazi!”
Okrenuo se na vrijeme, podižući svoj mač da blokira udarac. Činilo se da to što ju je

vidio, obnovilo mu je snagu, dalo nadnaravnu moć. Pojačao je svoj napad, obarajući
Bjorka na zemlju s prodornim ratnim krikom.
Svuda oko nje ljudi su se borili do smrti.
Jedan po jedan, Vikinzi su padali, neki mrtvi ili previše ozlijeđeni da nastave. Činilo se
da Beisteovi ljudi posjeduju osjećaj časti, ne ubijajući one koji su ozljeđeni, ali ubijajući
one koji su nastavljali s borbom.
Pogledom prikovana za Beistea, strah joj je kolao iznutra. Elle ga je gledala kako razbija
Bjorka šakom, nije upotrijebio oružje. Nastavio ga je udarati sve dok čovjek koji je ubio
144
njene roditelje, Beisteovog oca, više nije disao, a lice mu je bilo kaša krvi i kosti. S
njegovom smrću, njezino mučenje je trebalo završiti, ali još uvijek je osjećala teret
tolikog gubitka. I kao što je pretpostavljala, trebat će vremena da zacijeli.
Čim je Beiste stao, pogledao je prema njoj. Osjećala je vrtoglavicu od olakšanja, ljubavi
i nečega toliko snažnog da nije mogla imenovati.
Uputio se prema njoj, grabeći je s konja, njegova usta su se spustila na njena da svi vide.
Elle se stisnula uz njega, ruke mu je stavila oko vrata, tijelo čvrsto pritisnula uz njegovo,
želeći da postanu kao jedno. Da mu pokaže da nikada neće napustiti njegovu stranu, da
mogu biti zajedno zauvijek.
„Nisam mislila….” Počela je poljupcima prekrivati njegovo lice, a on je uronio svoju

ruku u njenu kosu i udahnuo njen miris.
„Bože,bila sam tako prestrašena. Da je….” Nije mogla izgovoriti riječ ubijen, bilo je
previše bolno za razmišjanje.
„Trebala si ostati skrivena” ,zarežao je, zabadajući joj prste u leđa dok joj se ponovno
obrušavao na usne. “Trebala si me slušati. Mogla si biti ubijena.” Govorio je između
poljubaca, ostavljajući je bez daha i riječi u jednom.
„Trebala sam. Morala sam pomoći. Morala sam vidjeti da si živ! Volim te! Jesi li me
čuo? Volim te!”
Priznala mu je svoje osjećaje, otvorila svoje srce i podijelila ga.
Zbog njenih riječi Beiste ju je odgurnuo od sebe na duljinu ruke, a tamni oblaci bljesnuli
su u njegovim očima. Odmahnuo je glavom, nije ništa rekao.
Čekala je otvorena srca, suze koje su je mučile u očima, dok je on negirao svoje osjećaje
s tim glupim odmahivanjem glavom.
„Ne bi trebala.” Zatim joj je okrenuo leđa i otišao.
145
Jahanje natrag do dvorca Dunstaffnage bilo je naporno i mukotrpno dugo s

obzirom da su bili udaljeni samo nekoliko kilometara. Svaki udarac kopita odjekivao je
u Beistovu umu. Pobijedili su u bitci, slomili neprijatelje, spasili ženu – a on se nikad u
životu nije osjećao strašnije i poraženije.
Barem je očistio tragove bitke sa svoje kože u rijeci. Jedina krv na njemu je nevidljiva
krv slomljenog ženskog srca – i to je ono što mu polako kida dušu.
Elle je sjedila na njegovom konju, njezine ruke grlile su ga oko struka, grudi su joj bile
na njegovim leđima, lice pritisnuto na njegovu kralježnicu. Držala se za njega, premda
je to bilo jer su se žurili vratiti u dvorac, ali on se nadao da je to jer ga ona treba.
Ali ne. Kako je mogao željeti takvo nešto? Nije imao pravo da to poželi. Pogotovo ne
nakon njenog priznanja, kako je odbio njenu ponudu, dar ljubavi – kad je on najgora
vrsta čudovišta. Prava zvijer.
Voli li ona njega?
Beiste se pokušao uhvatiti u koštac s tim priznanjem. Ljubav. Ljubav. Ljubav.
Što je ljubav?
Što to znači?
Je li on to zaslužio?
Može li je vratiti?
146
Hoće li umrijeti?
Molio je Gospodina da mu pomogne, ali već je znao da ju voli. Sa svakim dijelom svoga
bića.
Srce mu je pjevušilo kad bi čuo njen glas, a tijelo ga je peckalo.
A onda mu je srce zauzeo crv sumnje, otvorio ga, razorio i ranio. Svi koji su ga voljeli
su umrli. Želi li to i njoj? Je li već prekasno za nju jer ju tako jako voli? Je li već osuđena
na užasnu sudbinu? Ili je ona pobjegla sudbini pred njegovim očima?
Prokletstvo, upravo se bori sa samim vragom koji ga je opsjeo – a ona još uvijek živi i
diše. Pobijedili su. Nije mrtva, živa je i diše za njega.
Uspjeli su.
Je li moguće, iskreno, da je s njega skinuta ta strašna kletva kojom je kažnjen?
Beiste je spustio pogled na ruke koje su bile oko njegova struka. Mislio je da ga drži
radi praktičnosti, ali nije. On ju voli dodirivati. Želio ju je dodirivati.
Nije imao pojma što će učiniti. Ne može zamisliti ostatak života bez da je dodiruje, bez
da vidi njen osmijeh ili sluša njen glas.
Je li mu to pokušao reći otac kad ju je poslao k njemu? Što mu je htio reći prije nego je
otišao u Čistilište? Ili kamo god otišao...
U njemu je zapljuskivala oluja pitanja i briga. Planiranje i izvršavanje bitke je

jednostavnije nego shvatiti što učiniti sa ženom koju voliš. Ako ga uopće želi nakon što
ju je odbacio.
Povratak do dvorca trajao je samo sat vremena. Čim su prošli kroz vrata, pomogao je
Elle da siđe s konja. Njezin struk bio je topao i tako sićušan u njegovim rukama. Udisao
je njen miris cvijeća i lagano ju poljubio u sljepoočnicu.
Izbjegavala je njegov pogled, oči su joj bile usredotočene na njegove noge.
Beiste je polizao donju usnu, spreman za govor. Riječi su mu bile na vrhu jezika. I ja
tebe volim. Ali nije mogao riskirati. Nitko mu ne može potvrditi da je njeno ozljeđivanje
bila samo slučajnost. Kako je mogao riskirati njen život zbog svojih sebičnih razloga?
147
Prokletstvo, ne može ni živjeti bez nje.
„Elle...“, počeo je, ali ga je prekinuo Erik, dozivajući svoju sestru.
Oči su joj se raširile, usta su joj se otvorila, a boja je nestala s njezina lica.
„Erik?“, šapnula je, a zatim otvorila oči, mrmljajući nešto o duhu.
Je li njegov otac došao i nju posjetiti? Beiste je htio pitati, ali umjesto toga je napravio
korak unatrag kako bi dopustio njihovo ponovo okupljanje.
Erik se bacio na svoju sestru, izbacivši je iz ravnoteže. Beiste ih je oboje primio,

osjećajući kako mu se prsa pune emocijama.
„Iznenađenje”, kaže Beiste. „Tvoj brat.”
Elle je omotala ruke oko Erika. „Zašto mi nisi rekao?”, pitala je, a zatim odmahne
glavom. „Nema veze. Drago mi je da je na sigurnom.” Poljubila je dječakovu glavu.
„Nisi ozlijeđen? Bjork te nije povrijedio?”
„Nikad me nije našao.” Erik udahne. „Predstavio sam se kao lord MacDougall na Ben
Vorlichu i vratio se u Dunstaffnage na njegovo inzistiranje. Da sam samo znao da si
ovdje…”
„Nema veze”, rekla je. „Nećemo žaliti kad imamo mnogo razloga za slavlje.”
„Da, sestro. Preživjeli smo.” Trijumfalni izraz na dječakovu licu bio je topao.
„Da. Pobijedili smo protiv svih. Gdje su Glenna, Barra i Mary?”
„Razdvojili smo se u šumi kad su Vikinzi prolazili. Kad su oni išli u jednom smjeru, ja
sam trčao u drugom. Nisam želio da me pronađu jer sam znao da ću tada još više ugroziti
ostale.”
„Drago mi je da si na sigurnom.” Elle ga je ponovo zagrlila, a onda pogledala u Beistea,

sjaj joj se vratio u lice. „Uskoro ćemo krenuti, moj lorde. Od srca Vam zahvaljujem na
pomoći. Nadam se da ću se jednog dana moći odužiti.”
Beiste je odmahnuo glavom, odlučivši da je neće pitati za mač. Možda je to misterij koji
nikad neće biti riješen. On je pronašao mač kraj Bjorkovog mrtvog tijela, a on ga je
sigurno oduzeo Elle. Njegov otac je njemu darovao drugo oružje.
148
Pružio joj je omot. „Ovo pripada Vama.”
Elle je raširila oči i pogledala nakratko brata koji je već držao dršku od dragulja.
„Nema potrebe da mi se odužujete, moja gospo. Niste mi ništa dužni.” To je moja

dužnost. Mrmljao je u sebi, osjećajući koliko je daleko bilo njeno ranije priznavanje
ljubavi. Bio je kukavica.
Više ne može gledati u nju. Kukavica. Ali njen je život vrijedan i bolje da se odmakne.
Kako da ide protiv kletve koja je vladala njime od dana kad je rođen?
Beiste pogne glavu i okrene im leđa. Noge su mu bile teške kad je odlazio. Tijelo mu je
bilo kruto. Osjećao je kao da njegov svaki centimetar želi ostati na mjestu kad se
udaljavao. Odvajajući njegovo tijelo od njegove duše. Njegova duša ostaje s njom. Znao
je da više nikad neće biti isti. Bit će izgubljen, hladan, bezdušan. Prazna ljuštura čovjeka.
Prokletstvo, kako nije shvatio da je voli. Treba je. Želi je. Dvadeset stepenica je bio
udaljen od nje, a to je bilo najteže ikad u njegovom životu.
Ovo nije ispravno. Ne može biti. Još jedna stepenica. Zastao je. U svojim je očima
osjetio nepoznatu sjenu. Prošao je rukom kroz kosu, pokušavajući se uhvatiti u koštac
sa svojim previranjima, a onda je osjetio njenu ruku na svojoj ruci.
„Beiste, prije nego odeš…”, rekla je tiho, zelene oči održavale su njegovu bol. „Nešto
moraš znati.”
Okrenuo se prema njoj. Njezina tamnocrvena kosa bila je divlja, njeni obrazi još uvijek
ružičasti od uzbuđenja što je vidjela brata. Iako je njena haljina bila poderana i prljava,
nikad nije izgledala ljepše.
„Što je?”, tiho je pitao. Elle je bila lijepa. Ruka joj je zaštitnički držala bratova ramena.
„Erik, on nije moj brat po krvi.”
Beiste pogleda u njih dvoje, vidio je vrlo malo sličnosti. „Ne razumijem.”
„Erik je tvoj brat.”
Beistovo grlo se steglo. Kad je ugledao dječaka, bio mu je poznat. Sad zna i zašto. Oči
su mu bile plave kao i očeve. Nagib brade bio je isti kao i njegov. Obitelj - njegova krv.
149
Brat. Koliko god mu se to činilo nemogućim, mogao je vidjeti sličnosti s tim mladim
dječakom. Je li mu to otac pokušavao reći?
„Kako?”
Elle povuče Erika korak naprijed. „Možemo li razgovarati unutra?”
Beiste je gledao u ljude na dvorištu. Brinuli su se o konjima, oružju, pili su iz bunara…

Činilo mu se kako ih nitko ni ne primjećuje, da nitko nije i čuo vijesti koje mu mijenjaju
život iz temelja.
„Da”, rekao je zadihano. Ova vijest toliko toga mijenja. Kletva je ili dio njegove mašte
ili samo puka slučajnost.
„Erik”, rekla je. „Idi i pojedi nešto u kuhinji. Lord zna da ti je to potrebno.”
Dječak je kimnuo glavom i otrčao. Elle je gurnula svoju toplu ruku u Beistov dlan. Njena
nježna koža trljala se o njegovu grubu. „Hoćemo li?”
Beiste je zurio u njihove isprepletene prste i zahvaljivao svecima što je Elle zanemarila
njegovo zvjersko odbijanje. Sada - znao je jednu stvar - nikad joj neće dopustiti da ode.
150
Iako se još uvijek osjećala opustošeno nakon što je Beiste odbio njenu ljubav,
trebala mu je barem dati poklon za rastanak. Brata. Stalno joj je govorio kako je brat
ono što očajnički želi. Nije htio biti sam. Nije htio biti jedini.
Vijest koju mu je rekla bila je šokantna i to se vidjelo na njegovom blijedom licu, ali
čini se i da mu je drago.
Prstima je povukao njene i stisnuo ju. Čvrsto ga je stisnula, pokušavajući mu pružiti

utjehu, snagu i ljubav, čak i ako to ne prihvaća.
Uskoro će nestati iz njegova života. Vratit će se u dvorac Gloom i pokušati ga natrag

oživjeti, vratiti sve u normalu, dok Beiste ne pošalje Erika da vlada. Pretpostavila je da
Beiste želi da mu brat zasad ostane ovdje da se upoznaju i da nadoknade vrijeme koje
su izgubili. Mora istrenirati svog brata, zaštititi ga. Gospode, sve bi dala na svijetu da
ima Erika kraj sebe. Bila je djevojčica kad je rođen i tolike je godine provela da ga
podigne, da ga zaštiti.
Beiste se tresao kad ju je vodio kroz dvorac u svoju radnu sobu. Zatvorio je vrata. Ovo
je soba koju još nije istražila. Zidovi su bili popunjeni policama za knjige, osim mjesta
gdje su bila dva prozora, vrata prema predsoblju i ognjištu. Police su bile prepune raznih
naslova i svitaka. Dugačak stol bio je prekriven spisima i kartama. Ideja da on radi u
svojem organiziranom kaosu natjerala ju je na smijeh.
Krenuo je prema pisaćem stolu gdje se nalazila boca viskija i nekoliko čaša te natočio
dvije čaše, nudeći joj jednu.
151
Elle je odmahnula glavom. Trebala je razmišljati bistre glave. Svaki komadić njenog
tijela borio se da ga pita zašto joj ne može priznati osjećaje. Zašto ju je odgurnuo.
Prinio je čašu ustima i polako pijuckao, umjesto da bude priseban i normalno razgovara.
Zapravo, s obzirom na to koliko je bio pijan u noći kad ga je prvi put vidjela, očekivala
je da pije iz boce.
No, posljednjih nekoliko tjedana ga je bolje upoznavala i vidjela je da je Beiste

odgovoran. Jedna je stvar utopiti tugu u alkoholu, a druga dok mu treba alkohol za
hrabrost.
Elle je duboko uzdahnula. Morala je ovo riješiti. Koliko ga samo voli i želi poljubiti…
Voljela bi provoditi svoje dane s njim, da ga uvjeri kako su oni stvoreni jedno za drugo.
Elle je pročistila grlo i koračala prema udaljenom zidu, prateći prstom po nekoliko
knjiga. Erik će to obožavati.
„Kad je moj otac, Padrig, bio ovdje, on i tvoj otac postali su bliski. Bez obzira na to da
je moj otac jednom bio pronađen na vašoj zemlji i bio zatvorenik tvog oca.” Elle se
nasmijala, prisjećajući se oca i pitajući se kako se ikad oslobodio od MacDougalla.
„Onda je naposljetku postao službenik. Padrig je gledao kako je tvoja majka rađa dijete.
Jedne noći, dok je tvoja majka šetala da bi ublažila bolove koje je skrivala i pala u vrtu
te bila nesposobna za kretanje, a moj otac je popravljao zid te zastao kako bi vidio je li
dobro.” Nagnuvši se prema njemu, vidjela je da Beiste čvrsto drži pogled na njenom, ne
otkrivajući svoje emocije.
Nastavila je, želeći da istina izađe na vidjelo. Što mu prije ispriča, prije će biti na putu
kući. „Zgrabila mu je ruku i molila ga je za pomoć, govoreći mu da će se njeno dijete
brzo roditi. Nervozan, ali ne mogavši ništa učiniti nego joj pomoći, moj otac je vidio
kako će dijete uskoro biti rođeno. Glavica je već bila vani, a ostatak tijela je izlazilo.”
Elle je zastala, provjeravajući Beistove crte lica, pokušavajući procijeniti njegovu
reakciju.
Bio je zapanjen, ukočen. Usne su mu bile stegnute. Čaša viskija u njegovoj ruci bila je
zaboravljena.
152
„Otac ga je uzeo i omotao u svoju haljinu. Erik ga je pogledao svojim očima i zdravo
zaplakao. Tvoja majka ga je molila da odnese dijete daleko od dvorca. Da ga podigne
dalje od prokletstva ovog dvorca.”
„Moja kletva”, zarežao je Beiste.
Elle je odmahnula glavom. „Ne. Ti nisi bio prvorođeni. Tvoji roditelji su pomislili da je
kletva završila kad si ti preživio. Pokušali su imati još djece kad im se učinilo da si ti
njihov dar pa je rođen i Erik.”
„Bilo je drugih prije mene? Nitko mi nije rekao…”
„Možda te nisu htjeli opteretiti takvom tugom.”
Kimnuo je i čvrsto stisnuo čeljust. „A Erik je svo to vrijeme odrastao, a ja nisam znao
za njega.”
„Da”, polizala je usne. „Tvoj otac se složio sa željama tvoje majke i darovali su dijete
Padrigu, mom ocu i dvorcu Gloom. Moja majka i ja pozvane smo iz Irske da živimo s
ocem. Iako on nije moja krv, on je uvijek bio moj brat. Voljeli smo ga kao da je jedan
od nas.”
Beiste je protrljao lice rukom. „Vi niste bilo prije ovdje, u Škotskoj? Zašto?”
Elle je odmahnula glavom. „Moj je otac došao u Škotsku tijekom racije i nikad se nije
vratio. Majka ga je dugo smatrala mrtvim. Rodila je prije nego je otišao. Prošlo je deset
godina kako nije čula za njega. Moja se majka svih tih godina borila da ostanemo u
domovini mog oca. Bjork je vjerovao da je izdajica.”
Beiste je nakratko dodirnuo njeno lice, nije mogla razabrati emocije u njegovim očima.
„Hvala Bogu da je taj kreten nestao iz tvog života.” Teško je izdahnuo, ruka mu je pala.
„Ja imam brata.”
Elle se lagano nasmije. „Da.”
„Zašto je moj otac Eriku dao mač? Zašto se obavezao zaštititi tvoj klan?”
„Hmm. Znao je da će mu to biti zaštita ako mu se nešto dogodi. Ali i mnogo važnije, da
ti povjeruješ.”
Beiste se i dalje trljao po licu. „Dali ste mi velik dar.”

153
Ellino se grlo tako steglo da nije mogla govoriti. Skupila je snagu i prošaptala: „Dala
bih Vam i više.”
Beistovo se lice blago iskrivilo, kao da je zadržavao poplavu emocija. „Bio sam budala.
Užasna zvijer.”
Elle je izravnala suknju, želeći se odmaknuti. trčati. Sad je dobro vrijeme za to, prije
nego se njeno srce još više slomi.
„Odbacio sam dragocjen dar koji ste mi dali. Čak i kad sam ga želio. Nisam mislio da
Vas zaslužujem. Mislio sam da Vas tako ne mogu zaštititi od svoje kletve.”
„Koji dar?”, ona upita, a suze joj dolaze na oči. Nije mogla biti ono što je željela.
Pokušala je podići zid oko srca, odbiti bol. To joj nije uspjelo.
„Ljubav.”
Srce joj je tuklo, mislila je da će eksplodirati. Čvrsto se uhvatila za policu, nadajući se

da će je zadržati da ne padne. „Ne mogu sakriti osjećaje, još su otvoreni, ovdje su. Samo
ih morate prihvatiti.”
Krenuo je prema njoj, smanjujući udaljenost među njima u par koraka. „Želim ih.
Prihvaćam ih.” Beiste je čvrsto primi rukama. „Volim te, djevojko. Svim svojim srcem
i dušom, cijelim bićem. Bojao sam se za tebe. Bojao sam se, da ako te zavolim, ako
prihvatim tu ljubav, da će se nešto dogoditi. Zato sam te odgurnuo od sebe.”
Suze su joj tekle iz očiju i bila je nemoćna zaustaviti ih. Ruke su joj drhtale. Koljena su
joj zaklecala. „Moja sudbina je već zapečaćena. I tvoja je.”
„Kakva sudbina?” Glas mu je bio tih dok je gledao u njene oči i brisao joj je suze.
Elle mu se nije usuđivala reći da će postati glaistig. Znala je da će je u potpunosti odbiti

ako sazna i tako upropastiti njen vječni život. Umjesto toga, samo mu je rekla: „Da
bismo nas dvoje trebali biti zajedno. Tako treba biti.”
„Da.” Prešao je palcem po njenom obrazu. „Volim te. Želim da budeš moja žena. Hoćeš
li to učiniti? Hoćeš li imati čast udati se za ovu budalu? Ovu zvijer?”
154
„Naravno. Ali neću se udati za budalu ili zvijer.” Nasmiješila se i bocnula ga pod rebra.
„Udat ću se za tebe, Beistea MacDougalla, najljubaznijeg, najhrabrijeg i najotpornijeg
čovjeka kojeg poznajem.
A onda ju je poljubio jako, njihove emocije izlile su se u njihova usta, njihova tijela su
se sudarila kad ju je podigao, noseći je kroz svoju radnu sobu u spavaću. Elle ga nije
zaustavila. Bio je njezina ljubav. To je bio čovjek s kojim će provesti ostatak života.
Čovjek s kojim će imati djecu.
Znala je - njezina sudbina nije prokletstvo, već blagoslov. Bit će sposobna paziti na
svoju djecu, unuke i svaku sljedeću generaciju. Njeni ljudi. Njezina krv. Beisteova krv.
Njihova krv.
Beiste ju je polako skidao, ljubio svaki centimetar njene kože, pamteći svaki dodir.
Milovala ga je, a zatim ustala da mu dotakne usne. Skinula mu je odjeću, proučavajući
konture njegova tijela, prelazeći rukama preko ožiljaka koje je zaradio u borbama.
„Ljubavi moja, prekrasna si”, mrmljao je, milujući obrise njenog golog tijela.
„I ti si.”
„Nikad mi prije to nije nitko rekao”, nasmije se.
„Oni koji to ne vide su budale.” Posegnula je prema njemu, uživajući u težini njegova
tijela na svojem kad ju je čvrsto pritisnuo na madrac.
„Možda bismo trebali čekati”, rekao je Beiste, klizeći poljupcima preko njenih ramena
do njenih grudi.
Elle je udahnula, tijelo joj je gorjelo, vrtjelo joj se. „Možda, ali zašto čekati budućnost
kad možemo to učiniti odmah.”
Čovjek kojeg je voljela zagledao se duboko u njene oči. „Oh, ljubavi, ukrala si mi srce.”
Nasmiješila se, ispružila ruku i prešla prstima preko njegovih obraza. „I ti si ukrao
moje.”
Beiste ju je poljubio, a njezino srce je treperilo i krv joj se uzburkala od uzbuđenja.

Približavala je svoje tijelo njegovom. Držala mu se za leđa, osjećala je njegove mišiće
pod svojim prstima. Omotala je noge oko njegovih kukova, osjetivši tvrdoću njegova
155
uzbuđenja na vrhu svojih bedara. Iznenađujuće zadovoljstvo prošlo je kroz nju kad je
osjetila kontakt. Ljubav, tako duboka i snažna, je zapalila njenu strast. Elle je htjela više.
Sve od njega. Prije mjesec dana, kad je rekla ocu da se ne želi udati, nije mogla ni sanjati
da se može ovako osjećati u rukama muškarca. Osjećala je povjerenje. Dragost. Ljubav.
Beiste je prošao rukom preko njenog trbuha i spustio se među njene nabore. „Spremna
si za mene, ljubavi.”
„Elle je udahnula. „Da, molim te, nemoj da čekam.”
„Ali ja nisam spreman za tebe”, zadirkivao ju je.
Napućila je usne, osjećajući nešto kruto na sebi. „Kako?”
U njegovim se očima pojavio zao sjaj. „Želim da ti prva osjetiš zadovoljstvo. Želim
kušati svaki tvoj centimetar.”
„Što?” Bila je zbunjena.
Beiste joj je namignuo kad je spustio usne među njene grudi i poljubio ih te nastavio
dalje po njenom tijelu. Ramenima joj je širio bedra, a usnama je prolazio po unutrašnjoj
strani bedara, otkrivajući njene nabore svom pogledu.
„Beiste”, rekla je neugodno.
„Ovo, moja ljubavi. Ovo.” Prešao joj je jezikom preko nabora, a Ellina je glava pala
unatrag, jaukanje je izlazilo iz njenog grla. „To je ono što želim.”
„Da, to…” Nebo joj je pomoglo, ovo je bilo i loše i divno u istom trenutku. On je vodio
ljubav s njom svojim ustima, šaljući joj valove užitka u tijelo i um. Uzdizala se sve više
sa svakim njegovim poljupcem i lizanjem. Sve dok nije osjetila kako se razbija, kako je
potresaju osjećaji velikim intenzitetom.
Beiste se nasmiješio, nadvio se nad nju i pritisnuo svoju dužinu na nju. Ušao je u nju,
razbijajući njene barijere djevičanstva. Malo ju je boljelo, ali jedva je osjećala. Um joj
je još uvijek bio zadivljen onim što je učinio svojim jezikom.
Prije nego je uspjela uhvatiti užitak njihovog spajanja, on se kretao u njoj. Ljubio ju je
po vratu, usnama, gladio joj je kosu. Govorio joj je kako je lijepa i kako ne može živjeti
bez nje. Da ga je promijenila. Spasila ga je. Uklonila je tamu.
156
Elle se držala za njega, govorila mu kako je on njen dar. Nije mislila da je moguća ljubav
između njih, ali su je pronašli. Upotpunio ju je. S njim će se veseliti svakom novom
danu i novoj avanturi. Htjela je da zajedno cijene svaki dan koji imaju zajedno. Jer
njezine uspomene, njeno vrijeme s njim, pomoći će joj da lakše preživi vječnost koja je
pred njom.
„Volim te, Beiste”, šapnula mu je u uho. Smijala se kad mu je jezikom škakljala usnu
školjku.
On zareži, zubima je prelazio po njenom vratu. „I ja tebe volim, djevojko.”
„Sad i zauvijek.”
„Zauvijek.”
„Jednom sam te sanjala, znaš što si mi rekao?”
„Da ne mogu živjeti bez tebe?”
Elle se nasmijala i ponovila riječi koje su je tješile noćima. „Ja sam zvijer i prigodno
sam tako nazvan. I nitko me neće ukrotiti, osim one koja će mi ukrasti dušu i učiniti me
cjelovitim.”
„Ovo je istina.”
A onda je vrijeme za razgovor završilo, a oni su se stopili jedno s drugim kad ih je

preplavilo zadovoljstvo i njihova ljubav.
Život dalje od sjena. Snaga za preuzimanje neprijatelja. Volja da se život u potpunosti

iskoristi. Ljubav koja će trajati cijelu vječnost.
157
Beiste je koračao velikom dvoranom, a zvuci njegove supruge odjekivali su od

zidova dvorca. Mnogi članovi klana zabrinuto su čekali. Čak su i Glenna, Barra i Mary
došli kako bi svjedočili rođenju nasljednika.
Svi su bili uzbuđeni.
Zamišljali su što je sve moglo poći po zlu, krenuti naopako.
Dijete nije dobro okrenuto.
Možda je preveliko.
Možda Elle nema snage.
Ovo posljednje nije istina. Elle mu je iznova dokazivala kako je ona najjača žena koju
je upoznao.
Najhrabrija.
Najpametnija.
Najljepša.
Najsmješnija.
Bila je savršena u svakom pogledu. Čak ga je i njena tvrdoglava crta zabavljala.
Nije ju mogao izgubiti. Ne tijekom poroda.
Zastao je pred ognjištem, gurnuo ruke prema kaminu i naslonio glavu. Prolazio je kroz
svoje emocije. Svoj strah.
158
Gunnar mu pruži čašu viskija.
„Hvala.” Beiste ju je progutao u jednom gutljaju.
„Trebalo mi je isto kad je moja žena rađala.”
„Je li strah ikad prestao?” Gledao je po prostoriji, zamišljajući kako se njegova žena
bori, želeći da može preuzeti njenu bol.
„Lagao bih kad bih rekao da je. Nakon rođenja djeteta tek ćete brinuti o mnogo stvari.”
Beiste je zastenjao, a Gunnar je ponovo napunio njegovu čašicu. Dopustio je viskiju da

mu zapali unutrašnjost.
„Još?”
„Da.”
Gunnar je ponovo napunio čašicu, a zatim i sebi jednu, podigavši je u zrak. „Neka put
uvijek bude tamo gdje ga trebate. Neka Vam vjetar uvijek bude u leđima. Neka kiše
padaju na Vaša polja. Neka Vas Božje ruke uvijek drže na svom dlanu.”
„Amen.”
Gunnar je učinio dobar posao zadržavajući Beistea podalje od žene, sve dok se nije
popeo stepenicama u potrazi za ženom. Došao je do vrata njihove sobe baš kad je jedna
sluškinja izašla.
„Stigli ste upravo na vrijeme da upoznate sina, moj lorde.”
Beiste je ispustio svu napetost kroz izdah, a zatim srce napunio ponosom. „Imam sina?”
„Da.”
Pogledao je prema vratima. „A moja žena?”
Sluškinja se nasmiješila i kimnula. „Lady Elle se dobro drži.”
Beiste više nije mogao čekati. Ušao je u sobu i ugledao svoju ženu, tamna kosa bila joj
je znojna. Koža joj je bila blijeda, ali oči su joj sjajile. Znoj je natopio njenu haljinu, a
plahte su bile krvave. Sluškinje su to krenule pospremati.
Unatoč užasu prizora, u svojim je rukama držala ružičasti snop i osmijeh joj je ispunio
lice. Bila je to čista radost. Nikad ga u životu nije ljepše pogledala.
159
„Beiste, dođi pogledaj”, rekla je i mahnula mu.
Sjeo je na krevet promatrajući sina i tamne kovrče na njegovoj glavi.
„Prekrasan je”, promrmlja Beiste.
Nasmiješila se, pogladivši mu debele obraze. „Savršen je.”
„Hvala ti, ljubavi, što si mi dala najdragocjeniji dar.” Gladio je rukom po glavi sina i
gledao u Elline oči. „Nikad me nitko nije učinio sretnijim.”
„Oh, ljubavi.”
Beiste ju je nježno poljubio, pomaknuvši kosu od njezina lica. Njihov sin ih je lagano
gurao.
„Kako ćemo ga nazvati?”
Činilo se da je Elle već odlučila jer nije oklijevala odgovoriti. „Torquil. Po tvom ocu.”
Beiste se nasmije. „Namjeravao sam reći Padrig, po tvom ocu.”
„Onda ćemo ga nazvati Torquil Padrig MacDougall.”
„Plemenitije ime nije mogao imati.” Beiste poljubi sina u čelo pa svoju ženu. Svoju
ljubav. Svoje sve.
160

Lord Sjena Nasljedstvo MacDougallovih 1.dio PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Lord Sjena Nasljedstvo MacDougallovih 1.dio PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Lord sjena - LJ.E.R.

Čarobne knjige i ljubavni romani LJ.E.R.

Hvala našim najdražim djevojkama na ovoj knjizi.

Admin tim LJ.E.R.

Dvorac Gloom, Škotsko gorje

Nikad neće preživjeti.

„Došli su po mene. Po tebe.“

Rog se je oglasio ponovno. Urlanje koje je ispunjavalo svaki kutak, zasigurno je

Amma je željela da se odmah pokrenu. Bojala se da će svi stradati. I s dobrim se

„Sakrij se kćeri. Trčite. Trčite daleko. Idite k MacDougallovima.”

Erik je podigao ruku u zrak. „Nikad“ Boriti ću se!“

„Amma...“ Otac je zagrmio. „Uzmi djecu. Morate ići. Bjork je došao.“

Konačno, Amma i Padrig su se zagrlili, a poljubac se miješao s njihovim suzama. Elle

„MacDougall i taj mač će vas držati sigurnima.“

„Spreman sam“, reče Erik s ulaza.

„U kuhinju“, poručila je.

„Dvorac Dunstaffnage?“, upitao je dječak gledajući skeptično.

„Dobro je djevojko“, promrmlja Elle. „Kako se zoveš?“

„U redu Mary. Idemo sad. Vikinzi će pretražiti svaki djelić dvorca.“

Elle je napunila vreću pogačicama koje su ostavljene da se ohlade, a zatim uzevši za

Kimnuo je glavom prema njima. „Otvorit ću vrata. Idite. Odmah!“

„Idite sada, moja gospo“, vikao je stražar.

“Oni se penju po zidovima ispred dvorca. Umrijet će. Zaštitite Erika.“

Pogledala u stražara. „Čuvaj mu leđa.“ Stražar je kimnuo pripremajući strijelu dok je

Polako je prstom krenula prema Marynim usnama i prošaptala: „Pstt.....”

Elle je privukla Mary natrag na prsa. „Moramo ići.“

Bjork se nasmijao kad je majka pokušala ustati i ponovno ju je prikucao na zemlju.

Elle se okrenula, povukavši djevojčicu sa sobom, stisnuvši oči nadajući se da će tako

„Žao mi je “, jecala je Mary.

„Nisi ništa učinila.“

„Pobjegla sam. Ovome ste svjedočili zbog mene.“

“Gdje je gospodar Erik ?“ Mary je protresla Ellinu ruku.

Činilo se da je shvatila da je Elle treba pa ju je povukla oko dvorca prema stražnjim

„Hajde.” Elle tiho progovori, moraju preživjeti i pronaći Erika.

Iz grla joj je dolazilo grgljanje. Razboljet će se.

Budi snažna, Elle“, šapnula je za sebe. „Snažna.“

„Kuda ste naumili?“ Gledao je sumnjičavo u njih svojim tamnosmeđim očima.

Elle je uzdahnula, trudeći se stajati uspravno. „Došli su po moje roditelje.“

Suzio je svoje oči, pogledao preko Erika i Mary. „Tko su ti roditelji?”

Čim ih je žena uočila, pogledala je prema svom mužu s brigom na licu.

„Dvorac je napadnut. Ovo su djeca gospodara.“

“Konja, moja gospođo?” Glenna je podigla pogled s tkanja namrštenog čela.

„Zašto ne pitate Barru kad se vrati. Neće još dugo.“

„Moji roditelji...nema ih više. “

Glenna je uzdahnula, ali polagano kimne. „Razumijem. Ne trebate objašnjavati. Reći ću

„Molim Vas recite im da ću se vratiti, da se ne boje.”

„Bili su dobri ljudi.“ Elle se gušila.

Glenna se uznemirila, vraćajući se u svoju prošlost.

Grmljavina je bila toliko nasilna da su se zidovi dvorca Dunstaffnage tresli, pod

A sada je ostao samo on.

Njegovih roditelja nema.

Njegove supruge i djece isto nema.

Dužnost prema klanu je na prvom mjestu. Druga je nasljednik...

Bijesno udaranje odzvanjalo mu je u glavi i on se protrlja po sljepoočnicama. Ali shvatio

„Ne. Ja ću ići.“ Beiste se odgurnuo, noge su mu bile teške. Gunnar je kimnuo.

Sve ih je ignorirao. Zanemario je pitanja u njihovim pogledima.

Lupanje se nastavilo sve dok nije otvorio vrata.

Ali udaranje se vratilo, udarajući ga neprekidno u glavu.

„Jesi li stvarna?” Upitao je shvativši da je njegovo pitanje čudno, otkrivajući njegovo

Njezina ramena su se ispravila. „Ovdje sam da razgovaram s vašim lordom. Pustite me

„Niste odgovorili na pitanje.“

„Nešto nije u redu.“

„Slažem se”, promrmljao je.