BILLIE LETTS

TAMO GDJE JE SRCE

Where the Heart Is

"to su ti nesretne sedmice! Prije samo sat vremena, sedamnaestogodinja Novalee Nation, trudna sedam mjeseci, putovala je s dekom u Kaliforniju, a sada je sama u robnoj kui
Wal-Mart sa samo 7.77 dolara u depu. Ali, Novalee e u tom malom gradu na amerikom
Srednjem zapadu otkriti skriveno blago - niz jednostavnih, dobrih ljudi spremnih pomoi
mladoj trudnici- beskunici koja se skriva u skladitu robne kue. Od modrokose Sestre
Thelme Husband koja dijeli ulomke iz Biblije, do ekscentrinog knjiniara Forneyja Hulla
koji Novalee voli vie nego to ona voli samu sebe. Oni e povesti Novalee - a i vas - na dirljivo, duhovito i nezaboravno putovanje..."

Za Dennisa
koji vjeruje u istinitost uda i arolije
elim se zahvaliti:
svojoj knjievnoj skupini: Marion i Elbertu Hillu, Glendi Zumwalt, Betty i Bobu
Swearenginu strogim itateljima koji mi nisu dopustili da odustanem;
svojim dragim prijateljima: Howardu Starksu, Katy Morris, Doris Andrews i Bradu Cushmanu, koji su se smijali i plakali ba ondje gdje treba; i Vicky Ellis, ija mi je kompjutorska
virtuoznost danonono bila na raspolaganju;
svojoj obitelji: Tracy, Shawnu i Shariffi, Dani i Debori jer misle da je moja knjiga jednako
dobra kao moji pohani odresci s umakom; i drugima koji su kao obitelj": Holly Wantuch i
Amy i Johnu McLeanu;
svojoj urednici: Jamie Raab, koja mi je savjete davala obzirno i duhovito;
svojoj agentici: Elaine Markson, koja me povela na veeru u New Orleans i dala mi osjeaj da sam spisateljica;
svojim studentima, koji su rekli: Priajte to je bilo dalje, pa sam to i uinila;
i svima u Oklahomi i Tennesseeju koji su me primili, odvojili vrijeme i trudili se odgovoriti na moja pitanja.

PRVI DIO
Prvo poglavlje
Novalee Nation, sedamnaest godina stara, sedam mjeseci trudna, dvadeset sedam kila predebela i sumnjiava prema broju sedam, promekoljila se na sjedalu staroga plymoutha i dlanovima opipala zaobljeni trbuh.
Sedmica je veini ljudi sretan broj. Njoj ne. Imala je s njima loa iskustva: na njezin sedmi
roendan, mama Nell pobjegla je s bejzbolskim sucem po imenu Fred, a kad je ila u sedmi
razred, njezina jedina prijateljica Rhonda Talley ukrala je sa svojim dekom kamion sladoleda i zavrila u Popravnom domu za djevojke u Tullahomi u Tennesseeju.
Tada joj je ve bilo jasno da sa sedmicama neto nije u redu pa ih je nastojala izbjegavati.
Ali neke stvari, mislila je, jednostavno ne moe predvidjeti.
I tako je nadrapala. Jednostavno nije naslutila to je eka.
Dogodilo se to ubrzo nakon to je prekinula kolovanje i poela raditi kao konobarica kod
Reda posao koji barem nije imao nikakve veze sa sedmicama. Stalna goa po imenu
Gladys jedne je veeri poludjela: bacila je pivsku bocu kroz prozor i poela na sav glas trabunjati o tome kako vidi Isusa, a Reda je oslovljavala kao Duha Svetoga. Novalee ju je pokuala
umiriti, ali Gladys je bila posve skrenula. Bacila se na Novalee s mesarskim noem u ruci i
rasjekla joj ruku od zglavka do lakta, a lijenik u hitnoj pomoi morao je napraviti sedamdeset sedam avova da bi zatvorio ranu. Ne, Novalee nije imala ba nimalo povjerenja u sedmice.
Ali dok se mekoljila i pokuavala namjestiti kako bi nadmudrila uasnu bol u preponama,
nije razmiljala o sedmicama. Morala je ponovno u zahod, ali bilo je prerano da to i kae.
Ve su se jedanput zaustavili otkako su krenuli iz Fort Smitha, ali Novaleein mjehur ve kao
da se pretvorio u vodeni balon.
Bili su negdje u istonoj Oklahomi, na seoskoj cesti koja se ak nije ni vidjela na njezinoj
autokarti, ali izbljedjela ploa s reklamom za vatromet povodom Dana nezavisnosti obeavala
je da do Muldrowa ima jo samo dvadeset kilometara.
Cesta je bila uska, neravna, neprometna i odavno zaputena. Stare zakrpe, ispucale i otvorene poput oderanih crnih krast ispljunule su korov i temelje. Ali, veliki plymouth dobro se
drao na 120 na sat, a Willy Jack Pickens upravljao je njime kao da jae pastuha tekog pola
tone.
Willy Jack bio je godinu stariji, dvanaest kilograma laki i deset centimetara nii od Novalee. Nosio je kaubojske izme u koje je natrpao zguvane novine kako bi se doimao viim.
Novalee je mislila da nalikuje Johnu Cougaru Mellencampu, ali on je sebe smatrao slinijim
Bruceu Springsteenu koji je, tvrdio je, visok samo 157,6 cm.
Willy Jack oboavao je niske muziare, osobito one nie od njega. I kad je bio najpijaniji,
tono je znao da je Prince visok 155,7 cm a Mick Jagger 158,85 cm. Willy Jack je imao
izvrsno pamenje.
Prometni znakovi upozoravali su na otre zavoje, ali Willy Jack je i dalje vozio 120 na sat.
Novalee ga je htjela zamoliti da uspori, ali se umjesto toga samo molila da ne nalete na neko
vozilo iz suprotnog smjera.

Da su otili dalje na sjever, mogli su se voziti autocestom koja bi ih povela kroz Tulsu i
Oklahoma City, ali Willy Jack je rekao da mu ne pada na pamet plaati vonju cestom koja je
sagraena novcem poreznih obveznika. Sam, istina, nikada nije bio porezni obveznik, ali je o
tome ipak imao vrsto stajalite. Osim toga, rekao je, ima mnogo cesta za Kaliforniju, cesta
koje ih nee stajati ni novia.
Pogreno je procijenio prvi zavoj pa je desni prednji kota skrenuo na bankinu a automobil
se tako zanjihao da je Novaleein mjehur poskoio. Otkopala je sigurnosni pojas i izbacila
kukove, pokuavajui prebaciti teinu i olakati pritisak, ali nije pomoglo. Morala je u zahod.
Duo, morat u opet.
Dovraga, Novalee. Willy Jack je objema rukama pljesnuo upravlja. Pa bila si maloprije.
Znam, ali...
Nema ni osamdeset kilometara otkako smo stali.
Pa dobro, mogu malo priekati.
Zna li ti koliko e nam trebati da stignemo ako bude morala pikiti svakih osamdeset
kilometara?
Nisam mislila odmah. Mogu se malo strpiti.
Willy Jack bio je zlovoljan zbog fotoaparata. Novalee je kupila polaroid prije nego to su
krenuli jer je htjela da je fotografira na svakoj meudravnoj granici koju prijeu, htjela je
pozirati pokraj natpisa poput DOBRODOLI U ARKANSAS ili OKLAHOMA, DRAVA
KUNE. Htjela je uokviriti te fotografije i jednoga dana pokazati njihovu djetetu kako su
putovali na zapad ba kao nekadanji ameriki pioniri u natkrivenim zaprenim kolima na
putu u Kaliforniju.
Willy Jack rekao joj je da je to glupo, ali slikao ju je kad su prelazili u Arkansas jer je u
blizini vidio gostionicu Razorback, a pilo mu se pivo. Prevalili su ve gotovo etrdeset kilometara kad je Novalee zamijetila da nema fotoaparata i shvatila da ga je Willy Jack ostavio u
gostionici. Preklinjala ga je da se vrate i on je pristao, ali samo zato to je elio popiti jo jedno pivo. Kad su prelazili u Oklahomu, Willy Jack nije htio stati i fotografirati je, pa su se
posvaali.
Novalee se osjeala ljepljivo. Bilo joj je vrue. Spustila je prozor i pustila da je zapahne
vrui zrak. Klima-ureaj u plymouthu prestao je raditi dugo prije nego to ga je Willy Jack
kupio za njezinih pedeset dolara. Zapravo, gotovo sve u automobilu prestalo je raditi, pa je
zavrio na otpadu blizu Knoxvillea, gdje ga je Willy Jack pronaao. Zamijenio je spojku, karburator, raspriva, konice i priguiva, ali nije zakrpao pod ondje gdje je hra pojela komad
veliine plitice. Prekrio je rupu plastinim pladnjem, ali Novalee se bojala da e se pomaknuti, da e njezine noge propasti kroz rupu i biti otrgnute. Kad bi se nagnula i pogledala je li
pladanj jo na mjestu, vidjela bi kako uz njegove rubove juri asfalt, samo nekoliko centimetara ispod njezinih nogu, a to je samo poveavalo njezinu potrebu da se olaka.
Pokuala je odvratiti misli od mjehura, najprije brojei stupove ograd, a onda prisjeajui
se teksta Elvisove pjesme Love Me Tender, ali uzalud. Na kraju je iz plastine torbe za plau na stranjem sjedalu izvukla svoju biljenicu s fotografijama.
Jo odmalena skupljala je fotografije iz asopisa... fotografije spavaih soba sa starinskim
prekrivaima i posteljama s baldahinom, kuhinja s bakrenim loncima i plavim porculanom,
dnevnih soba u kojima su na arenim sagovima spavali sklupani kotski ovari i zidova prekrivenih obiteljskim fotografijama u zlatnim okvirima. Dosad su te sobe postojale samo na
stranicama asopisa koje je kupovala na rasprodajama u Tellico Plainsu u Tennesseeju. Ali,
sad je odlazila u Kaliforniju odlazila je ivjeti u takvim sobama.

 Duo, gle. Pokazala je fotografiju Willyju Jacku. To je ona svjetiljka s Mickyjem

Mouseom o kojoj sam ti priala. Takvu elim za djeju sobu.
Willy Jack je upalio radio i poeo okretati gumb, ali uli su se samo umovi.
Nadam se da emo nai dvokatnicu s balkonom koji gleda na ocean.
K vragu, Novalee, iz Bakersfielda se ne vidi ocean.
Pa dobro, onda neko jezerce. Htjela bih da kupimo vrtni stol i suncobran i sjedimo s malenim i gledamo zalazak sunca.
Novalee je sanjala o svakakvim kuama dvokatnicama, brvnarama, stanovima, prizemnicama: glavno je bilo da imaju temelje. Nikad nije ivjela u kui koja nije bila na kotaima.
Stanovala je u sedam prikolica raznih vrsta, meu njima ak i u eljeznikom vagonu u sklopu motela koji se zvao Chattanooga Choo Choo.
Pokazala mu je jo jednu fotografiju. Vidi ove patke na zidu. Zar nisu slatke?
Willy Jack je otro okrenuo upravlja pokuavajui pregaziti kornjau na rubu ceste.
Mrzim kad to radi, rekla je Novalee. Zato voli ubijati kornjae? One nikome ne
smetaju.
Willy Jack je ponovno okrenuo gumb na radiju i ovaj put uhvatio Graceland Paula Simona koji je, tvrdio je, 8,9 cm nii od njega.
Kad su proli pokraj vodenog tornja u Muldrowu, Novalee je odloila biljenicu. Pomisao
na tako mnogo vode bila joj je gotovo nepodnoljiva.
Kladim se da u ovom gradiu postoji zahod.
Ne bi me iznenadilo, rekao je Willy Jack. Imaju ga u gotovo svakom gradu. to misli,
imaju li moda i malo tople vode? Moda bi se rado namakala u kadi? Ha? to veli?
Dovraga, Willy Jack, moram u zahod.
Willy Jack je pojaao radio i prstima udarao ritam po kontrolnoj ploi. Dok su prolazili
kroz Muldrow, Novalee je zategnula miie meu nogama i trudila se ne misliti na bazene ili
ledeni aj.
Ponovno je izvadila autokartu i otkrila da je sljedea prilika za zaustavljanje, osim ako ne
doive izravni sudar, etrdesetak kilometara dalje, u gradiu po imenu Sequoyah. Bacila je
pogled na pokaziva goriva i na svoju alost otkrila da imaju jo pola spremnika.
Neko se vrijeme utke igrala igre traenja imena za dijete abecednim redom. Pod A su joj
se sviala imena Angel i Abbie, pod B Bordon i Babbette, ali od muke se nije mogla usredotoiti pa je odustala prije nego to je stigla do C.
Boljelo ju je sve, od glave do pete. Cijelog ju je jutra muila glavobolja, ali nije imala aspirin. I noge su je ubijale. Toliko su natekle da su joj se remeni crvenih sandala urezali u glenjeve i bolno joj stiskali prste. Nije mogla dosegnuti kope, ali trljajui sandale jednu o drugu, napokon ih je uspjela izuti, od ega joj je znatno laknulo.
Uh, da mi je vakaa guma, rekla je.
Usta su joj bila suha a grlo hrapavo. Na stranjem sjedalu imala je pola boce Coca Cole,
ali znala je da bi joj od nje mjehur bio jo puniji.
Redova ena kae da je imala tegobe s mjehurom dok je bila trudna. Misli da je zato morala na carski.
to ti je to, dovraga?
Carski rez. To je kad ti rasijeku trbuh kako bi izvadili dijete.
Novalee, ni ne pomiljaj na to! Mogu zamisliti kako je to skupo.
Pa nije to neto to moe planirati, Willy Jack, kao to se planira proslava roendana.
Dogodi se samo od sebe. I ne znam koliko kota. Osim toga, ti e dobro zaraivati.
Da, i nemam namjeru novac potroiti prije nego mi uope dospije u dep.

Willy Jack iao je u Kaliforniju raditi na eljeznici. Imao je ondje bratia, J. Paula, koji se
obogatio radei za eljezniku tvrtku Union Pacific. Javio se prije dva tjedna, a Willy Jack se
tako uzbudio da je htio odmah otputovati.
Novalee je mislila kako je neobino da se Willy Jack uzbuuje zbog posla, ali rekla je da
nee gledati zube darovanog konja i im je dobila plau, krenuli su iz Tellico Plainsa. Nije
nimalo alila za njim. Bila je to prilika o kojoj je sanjala, prilika da stanuje u pravoj kui. Ona
i Willy Jack stanovali su u prikolici parkiranoj pokraj Redove, ali vodovod i kanalizacija nisu
radili, pa su se morali sluiti zahodom u gostionici. Znala je da zaposlenje u eljeznici znai
da vie nikad nee morati ivjeti na kotaima. U to je bila sigurna.
Ono to nije znala bilo je da se Willy Jack uputio u Bakersfield kako bi odsjekao vlastiti
prst. Nije joj, naime, ba sve ispriao.
Nije joj rekao da je, mjesec dana poto je poeo raditi, J. Paulu palac zapeo u skretnicu i
da je za tu ozljedu dobio ezdeset pet tisua dolara odtete plus osamsto dolara mjeseno do
kraja ivota. J. Paul je tim novcem kupio ekspres-mehaniku radionicu i uselio se u kuu pokraj minigolfskog igralita.
Kad je to uo, Willy Jack se silno zainteresirao za vlastite prste. Prvi put u ivotu ih je
gledao, stvarno gledao. Prouavao ih je jedan po jedan. Zakljuio je da su za posao najvaniji
palevi i kaiprsti. Srednji slue za komunikaciju, prstenjaci za prsten, a mali prsti zapravo su
suvini. Za Willyja Jacka, koji je bio ljevak, mali prst desne ruke bio je posve beskoristan.
Njega je namjeravao rtvovati, zamijeniti za rasne pse i trkae konje. Taj e ga odvesti u Santa Anitu i Hollywood Park, gdje e piti sloe gin fizz, nositi svilene koulje i oklade slati u
kladonice na srebrnom pladnju.
Ali, Novalee o tome nije imala pojma. Znala je samo da on ide u Bakersfield raditi na eljeznici. Smatrao je da vie i ne mora znati. A ako je Willy Jack i za to bio strunjak, bilo je
to za pitanje to Novalee treba a to ne treba znati.
Hoe dotaknuti dijete?, pitala ga je.
Pretvarao se da je nije uo.
Daj. Pruila je ruku da primi njegovu, ali on ju je i dalje drao oputenu na upravljau.
Daj mi ruku. Podignula je njegovu ruku s upravljaa i poloila je na svoj trbuh, blizu
pupka.
Jesi li osjetio?
Ne.
Ne osjea kao neke lagane udarce?
Nita ne osjeam.
Willie Jack pokuao je povui ruku, ali ona ju je zadrala i spustila nie, pritiui njegove
prste u zaobljenje tik iznad prepona.
Evo, tu. Glas joj je bio tih, tek malo glasniji od apta. Tu je srce. Na trenutak je drala njegovu ruku, a onda ju je istrgnuo.
Ne znam ti ja to, rekao je i posegnuo za cigaretom.
Novalee je dolo da se rasplae, iako nije tono znala zato. Tako se katkad osjeala nou
kad bi ula zviduk vlaka iz daljine... osjeaj nije znala objasniti, ak ni samoj sebi.
Naslonila je glavu na naslon, sklopila oi i pokuala smisliti nain da ubrza vrijeme. Poela je u mislima ureivati djeju sobu. Stavila je kolijevku od hrastovine ispod prozora, stolac
za ljuljanje u kut pokraj plohe za presvlaenje djeteta. Sloila je maleni prekriva s kravama
koje preskau mjesec i stavila ga pokraj plianih ivotinja...
Dok je tonula u san, vidjela je sebe ponovno vitku, u pripijenoj haljini od jeansa, kako dri
djetece, svoje djetece, lica pokrivenog mekanom plahtom. Radosna, puna iekivanja, bla-

go je odmaknula plahtu, ali ispod nje je bila jo jedna plahta. Odmaknula je i nju, ali je ispod
nje takoer bila plahta, i iza sljedee i iza sljedee...
Onda je zaula zviduk vlaka, najprije slab, a onda sve glasniji. Podigla je pogled i vidjela
kako vlak juri na nju i dijete. Stajala je kao skamenjena izmeu tranica dok se pribliavao.
Pokuala je odskoiti, pobjei, ali tijelo joj je bilo teko a tlo pod nogama spuvasto i ljepljivo, noge su joj propadale u nj. Onda je pala, ali je s koljena, posljednjom snagom podignula
dijete preko tranice i odgurnula ga, spasivi ga od opasnosti.
Zatim je zrak proparao glasni zviduk. Pokuala se prebaciti preko tranice, ali kretala se
poput golemog pua, centimetar po centimetar preko vrueg metala. itava para i vrui zrak
sprili su joj noge kad se napokon, oajnikim trzajem, uspjela prebaciti. Bila je slobodna.
Pokuala je ustati, ali od nogu su joj ostali samo izvijeni komadii miia i kostiju. Vlak
joj je odsjekao noge.
Vrisak je krenuo duboko iz njezine utrobe a onda proao svom silinom kroz plua.
Koji ti je vrag, Novalee?, povikao je Willy Jack.
Otrgnuvi se snu, Novalee je s uasom osjetila kako joj po nogama pue vru zrak iz otvora na podu automobila. Znala je i ne gledajui da se pladanj pomaknuo.
Okrenula se kako bi pogledala kroz stranji prozor, strahujui od onoga to e vidjeti
svoje noge krvave i razderane nasred ceste poput kakve pregaene ivotinje.
Ali, vidjela je samo svoje crvene sandale kako poskakuju po cesti.
emu se smijei?, upitao je Willy Jack.
Neto sam sanjala.
Nije mu htjela rei za sandale. To joj je bio jedini par obue, pa je znala da e je gnjaviti
zbog novca koji e morati potroiti na nove. Osim toga, bili su na stvarnoj cesti i pribliavali
se stvarnom gradiu pa ga nije htjela razljutiti jer inae nikada nee stii u zahod.
Gle, tamo je robna kua Wal-Mart. Stanimo ondje.
Mislio sam da mora na zahod.
Pa u Wal-Martu imaju zahode.
Willy Jack je naglo presjekao dvije trake autoceste kako bi mogao skrenuti, a Novalee je
pokuavala rijeiti mali problem. Naime, u torbi za plau imala je samo dolar. Sav je novac
bio kod Willyja Jacka.
Duo, trebat e mi novac.
to, zar e ti naplatiti pianje?
Projurio je parkiralitem i zaustavio golemi plymouth na mjestu za invalide pokraj ulaza.
Treba mi samo pet dolara.
Za to?
Kupit u si papue.
Papue? Zato? Pa u automobilu smo.
Noge su mi nateene. Ne mogu vie obuti sandale.
Kriste Boe, Novalee. to, namjerava se voziti preko cijele zemlje u papuama?
Pa to, ionako se ne zaustavljamo esto.
Dobro. Kupi si papue. I to tokaste. Zelene, tako da svima upadnu u oi.
Ne elim tokaste papue.
Onda si kupi papue sa slonovima. Tako je! Slon u papuama sa slonovima.
To je runo od tebe, Willy Jack, zbilja runo.
K vragu, Novalee.
Moram kupiti nekakve cipele.
Nadala se da e to biti dovoljno objanjenje, ali znala je da nee. Premda nije naglas izgovorio rije zato, pitanje se vidjelo na njegovu licu.

 Sandale su mi pale kroz rupu na podu.

Tada mu se nasmijeila, oprezno, pozivajui ga da vidi kominu stranu situacije, ali on je
taj poziv odbio. Zurio je u nju sve dok njezina osmijeha nije nestalo, a onda se okrenuo, pljunuo kroz prozor i s gaenjem odmahnuo glavom. Na kraju je posegnuo u dep traperica i
izvukao nekoliko zguvanih novanica. Njegovi pokreti, pretjerani i brzi, imali su za svrhu
pokazati joj da mu je svega dosta. Dobacio joj je deset dolara, a ostatak gurnuo natrag u dep.
Neu dugo, rekla je dok je izlazila iz automobila.
Aha.
Ti nee ui? Da protegne noge?
Ne. Neu.
Da ti donesem kokice?
Daj, pouri se, Novalee.
Osjeala je da je gleda dok je odlazila. Pokuala se kretati kao kad su se tek upoznali, kad
je jedva ekao da je dodirne, kad su njezine grudi, trbuh i bedra bili glatki i napeti. Ali, znala
je to on sad vidi. Znala je kako izgleda.
Jedina kabina u zahodu bila je zauzeta. Novalee je stiskala noge i pokuavala zadrati dah.
Kad je ula zvuk putanja vode, bila je sigurna da e izdrati, ali kad se vrata nisu otvorila,
znala je da nee.
Oprostite, rekla je i pokucala, ali hitno mi je.
Otvorila joj je malena djevojica koja se jo muila oko gumba. Odskoila je kad je Novalee projurila pokraj nje.
Kad je napokon ula, Novalee nije gubila vrijeme na zakljuavanje vrata ili pokrivanje
daske papirom. ak nije ni provjerila ima li papira. Samo je pikila i pikila, glasno se smijui, oiju punih suza olakanja. Novalee se znala veseliti malim pobjedama.
Dok je prala ruke, prouavala je svoj odraz u zrcalu, a onda poeljela da to nije uinila.
Njezina je put, premda ista i glatka, bila sivkasta, a svijetlozelene oi okruene tamnim kolutovima. Kosa boje hikorija, duga i gusta, otela se kopi i rasula u sitne uvojke.
Umila se hladnom vodom, zagladila kosu vlanim rukama pa u torbi potraila ru, ali ga
nije mogla nai. Na kraju se utipnula za obraze kako bi malo porumenjeli i odluila da se
vie nee gledati u zrcalu dok se ne bude mogla nadati ljepem prizoru.
Otila je ravno do odjela s cipelama, svjesna da se ve predugo zadrala. Najjeftinije papue koje je uspjela nai bile su tokaste, pa se brzo odluila za gumene natikae.
Na blagajni se nervozno premijetala s noge na nogu dok je ovjek u repu pred njom ispisivao ek. Kad je blagajnica napokon utipkala cijenu natikaa, Novalee se ve bila udubila u
naslove National Examinera. Pruila je blagajnici deset dolara jo se udei fotografiji novoroeneta starog dvije tisue godina.
Gospoo, izvolite ostatak.
Oh, oprostite. Novalee je ispruila ruku.
Sedam dolara i sedamdeset sedam centi.
Novalee je pokuala povui ruku, ali nije uspjela. Kovanice su joj pale na dlan.
Ne, povikala je bacajui ih na pod. Ne. Naglo se okrenula, posrnula, pa poela trati.
Znala je da ga nema, znala je to prije nego to je stigla do vrata. Sve je unaprijed mogla
vidjeti kao da gleda film. Vidjela je sebe kako tri, doziva njegovo ime, prazno mjesto na
parkiralitu, a plymoutha vie nema.
Otiao je u Kaliforniju a nju je ostavio... ostavio s njezinim snovima o kakanim prekrivaima, plavom porculanu i obiteljskim fotografijama u zlatnim okvirima.

Drugo poglavlje

Nije se mogla svega sjetiti, ak ni mnogo poslije. Nije se sjeala ovjeka koji je pronaao
njezin fotoaparat na parkiralitu za invalide. Nije se sjeala blagajnice koja joj je utisnula
novac u ruku ni poslovoe koji ju je odveo do klupe pokraj izlaza.
Ali, sjeala se da je netko htio pozvati hitnu pomo, sjeala se kako mu je rekla da je s
njom sve u redu, da je njezin deko otiao do automehaniara i poslije e se vratiti po nju.
I, malo-pomalo, dok su odlazili na objed ili potajno popuiti cigaretu, dok su punili police
novom robom, prodavai, blagajnici i poslovoe zaboravili su na trudnu djevojku na klupi
pokraj vrata, ispod crveno-bijelo-plave zastave na kojoj je stajalo MADE IN AMERICA.
U dva sata ve je bila dobrano ogladnjela. Jela je kokice i pila kolu iz visoke plastine ae. Pojela je dvije okoladice i dvaput otila u zahod. Pokuavala je smisliti to e sada, ali to
ju je zamaralo i donosilo glavobolju, pa bi pojela jo jednu okoladicu i ponovno otila u zahod.
Nekoliko minuta prije tri neka je sitna, koata ena modre kose, bez obrva, pojurila prema Novalee i nasmijeila joj se.
Ruth Ann? Ruth Ann Mort! Ma vidi ti, molim te. Mala Ruth Ann. Duo, pa nisam te vidjela jo otkako ti je preminula mama. A to je bilo prije koliko? Dvanaest, etrnaest godina?
Gospoo, ja nisam Ruth Ann.
Zar me se ne sjea, zlato? Ja sam sestra Husband. Ma sigurno me se sjea. Thelma
Husband. Naravno, u ono me doba nisi tako zvala. Zvala si me Telma jer nisi znala izgovoriti
Thelma. Ali, sad me svi zovu sestrom Husband.
Ali, ja se ne zovem...
Kad sam te posljednji put vidjela, bila si jo dijete. A sad e ti imati dijete! Nije li to
nevjerojatno? Gdje sada ivi, Ruth Ann?
Pa, ivjela sam u Tennesseeju, ali
U Tennesseeju. Imala sam sestrinu koja je ivjela u Tennesseeju. Bila je uiteljica. Ali,
kad je ula u menopauzu, morala je na operaciju.
Sestra Husband snizila je glas i nagnula se blie Novalee.
Histerektomiju. I zamisli, poslije toga vie nije nita znala napisati. Nije znala ni kako se
pie 'maka', barem tako kau. Pa vie nije mogla biti uiteljica. Nije li to prava sramota?
Jest, gospoo, doista jest.
Tennessee. I to, sad si se odluila vratiti? Dola si kui?
Pa, ne ba. Ali, izgleda da u morati ostati neko vrijeme.
Ba lijepo, Ruthie, ba lijepo. Jer dom ti daje neto to ti nijedno drugo mjesto ne moe
dati. A zna to je to?
Ne, gospoo.
Daje ti tvoju povijest. Dom je mjesto gdje poinje tvoja povijest.
Da, gospoo.
Pokojni brat Husband je govorio: 'Dom je mjesto koje e te uhvatiti kad pada. A svi padnemo.' Tako ti je govorio pokojni brat Husband.
Je li vam to bio mu?
Ne, bio mi je brat. Pravi Boji ovjek. Ide li u crkvu, Ruthie? Ide li redovito u crkvu?
Ne ba redovito.
To ti je dobro. Ja mislim da je to dobro. Vjeronauk... prouavanje Biblije... molitve. E, to
je zbilja previe. Nitko nije toliko zgrijeio da mora toliko u crkvu.
Da, gospoo.
Nema potrebe toliko raditi na tome. A ja? Ja sad imam samo jedan posao. Samo jedan.
Zna koji?
Spaavanje dua?

 Oh, ne, Ruth Ann. Bog spaava due. Ja spaavam samo pse lutalice. Ne, moj je posao
darivati Biblije. Taj mi je posao Bog namijenio. ita li Bibliju, Ruth Ann?
Pa, ne ba previe.
To ti je dobro. Ja mislim da je to dobro. Kad je previe ita, zbuni se. Ako ita malo,
malo se i zbuni. Kad ita mnogo, veoma se zbuni. Zato i dijelim samo po jedno poglavlje.
Na taj se nain ljudi mogu nositi sa zbunjenou. Shvaa to elim rei, Ruth Ann?
Da, gospoo, mislim da shvaam. Novalee je dotaknula oiljak na ruci, uspomenu na
Gladys.
Ba bih ti rado dala poglavlje iz Biblije, ali upravo sam prola pokraj autobusne stanice i
podijelila posljednji Ponovljeni zakon i dvije Tualjke. Srela sam neku enu koja je odlazila u
New Orleans, a eni koja ide u New Orleans nikad ne moe dati previe Tualjki. I sad vie
nemam nijedno poglavlje. Ba mi je ao.
Ma, ne brinite se, u redu je.
Imat u ih sutra. Isprintat u ti Obadiju. Obadija te nee odve zbuniti. Ali, ne elim te
ostaviti praznih ruku. Doi sa mnom.
Sestra Husband okrenula se i pola prema vratima, a onda se osvrnula i domahnula Novalee.
Hajde, Ruth Ann.
Novalee ni sama nije znala zato je pola za modrokosom enom kroz vrata i preko parkiralita, ali pomislila je da joj to nee donijeti nita vie nevolja nego to ih ve ima. Sestra
Husband odmarirala je do starog toyotinog kamioneta punog ulubljenja, ureenog tako da
nalikuje na starinska zaprena kola amerikih pionira koji su osvajali zapad, s platnenim krovom nad stranjim dijelom. Ali, platno se poderalo, a ice koje su ga drale iskrivlile su se,
tako da je u sredini visjelo. Na boku kamioneta bijelim je slovima pisalo: KOLA DOBRODOLICE.
Sestra Husband otvorila je vrata i izvadila pletenu koaru s crvenom manom na ruki. Drala ju je pred sobom i uspravila se poput vojnika spremnog za zapovijed.
Dopusti da budem jedna od prvih koja e ti poeljeti dobrodolicu kui, rekla je tonom
loeg javnog govornika. A u ime grada elim ti darovati ovu koaru darova od trgovaca i
bankara kako bi tvoj dolazak bio to ugodniji.
Hvala. Novalee je uzela koaru.
Gle, Ruth Ann. Ima ibice, telefonski imenik, rapice za nokte. Tu je nekoliko bonova
za popust u trgovini i plan grada. Ali, moram ti neto rei. Vidi ovaj rokovnik?
Novalee je kimnula.
Njih mi je ponestalo proli tjedan. Ovo je bio jedini koji sam uspjela odvojiti za sebe, pa
sam ve upisala nekoliko svojih sastanaka. Sastanaka Anonimnih alkoholiara. Ali, ako nisi
alkoholiarka, znat e da to nisu tvoji sastanci.
Ne, gospoo, nisam.
Dobro. Ja mislim da je to dobro. Ali, ne zaboravi, svi posrnemo. Tako je govorio pokojni
brat Husband.
Sestro Husband, smijem li vas fotografirati?
Ako ju je to pitanje iznenadilo, sestra Husband to nije pokazala. Ba si draga, Ruth Ann,
rekla je. Skinula je naoale i drala trbuh uvuen sve dok Novalee nije kljocnula aparatom.
Zajedno su gledale kako se slika razvija.
Uh, izgledam kao da gledam ukri. Uvijek tako loe ispadnem na fotografijama.
Ne, ba je dobra.
Stvarno misli?
Da, stvarno.

 Draga si, Ruth Ann. Ba si draga.

Sestra Husband kratko je zagrlila Novalee, a onda je sjela u kamionet i upalila motor.
ivim u Ulici Evergreen, Ruthie. Nai e je u planu grada. Posljednja kua s lijeva.
Svrati kad god hoe. I ponesi djetece! Vas dvoje uvijek ste dobrodoli.
Hvala vam, sestro Husband. A ovu u fotografiju uokviriti i uvati za svoje dijete.
Sestra Husband se odvezla, a Novalee je stajala na parkiralitu i mahala sve dok mali prekriveni kamionet nije nestao na zapadu.
Kad se vratila u robnu kuu, Novalee je zastala pokraj drvene klupe za ljuljanje izloene
blizu vrata. Rukom je pomilovala tamno drvo i mislila na ugodne ute trijemove i slakove
koji gusto prekrivaju bijele sjenice.
Onaj starac u Sticker Creeku pravi takve klupe od hikorija.
Okrenula se u smjeru odakle je dolazio glas i vidjela da na njezinoj klupi sjedi krupan crnac.
Ta nee potrajati, rekao je. Drvo je premekano. Ako elite ljuljaku koja e vam trajati, otiite u Sticker Creek.
A gdje je to?, upitala je.
Novi ste ovdje?
Da. Ne. To jest, nisam tu dugo.
Dakle, novopridolica.
Nasmijeio se i pomaknuo na klupi, pozivajui je da i ona sjedne.
Bio je najcrnji ovjek kojeg je Novalee ikada vidjela, tako crn da se svjetlost odbijala od
njegove koe. Pomislila je kako bi se, kad bi se dovoljno pribliila, mogla ogledati u njegovu
licu. Na sebi je imao odijelo, a na podu uz noge aktovku. Novalee nikad prije nije vidjela
crnca s aktovkom.
Spustila je svoju plastinu vreicu i pletenu koaru izmeu njih te sjela uz sam suprotni
kraj klupe.
Zovem se Whitecotton. Moses Whitecotton.
Aha. Htjela mu je rei svoje ime, ali se predomislila.
Neki u mojoj obitelji skratili su prezime na White. Ali, to nije njihovo pravo prezime.
Prezivaju se Whitecotton.
Zato su ga promijenili?
Mislili su da je sramotno. Da je to robovsko prezime. Ali, tako se prezivaju. A i ja isto.
Moses Whitecotton nakratko je utio, zagledan u neto to Novalee nije mogla vidjeti.
Prezime je vano, rekao je. Tako zna tko si.
Vjerojatno imate pravo.
Nego to. Prezime je vana stvar. Jeste li ve izabrali ime svome djetetu?
Ne, ali razmiljam o nekima.
Ne morate se uriti. Tako neto ne treba odrediti na brzinu. Imena su odve vana da bismo s njima urili.
Novalee je posegnula u torbu i izvadila paketi peperminta, a onda spustila torbu na tlo,
pod klupu. Na vrhu paketia bio je zeleni pepermint, njoj najdrai, ali ipak ga je ponudila
Mosesu Whitecottonu.
Hvala, ali bolujem od eerne bolesti. Ne smijem uzimati eer.
Znate, rekla je kad je ubacila pepermint u usta, razmiljala sam o Wendi, s 'i' na kraju,
ili moda Candy, ako bude djevojica.
Dajte djetetu ime koje neto znai. Otporno, snano ime. Ime koje e odoljeti tekim
vremenima. I boli.
Na to nisam mislila.

 Neko sam bio graver... radio na trofejima, ploama. I na nadgrobnim spomenicima.

Kad radi neto takvo, pone razmiljati o imenima.
Da, vjerojatno imate pravo.
Vidite, ime koje izaberete svome djetetu bit e uz njega i kad nita drugo ne bude. I nitko. Jer vi neete uvijek biti tu.
Ali, ja ga nikada ne bih napustila, kao to neki ljudi jednostavno odu i nestanu iz tvojeg
ivota. Nikad to neu uiniti.
Ali neete ivjeti vjeno. Umrijet ete. Svi emo umrijeti. Ja. Dijete. Vi.
Novalee je progutala pepermint.
Umirete ve u ovom trenutku. Upravo sada. Pogledao je na uru. Upravo u ovoj sekundi, pokuckao je prstom po uri. Vidite? Sekunda je prola. Nema je vie. I vie se nee
vratiti. I dok ja razgovaram s vama, svaku sekundu dok govorim proe sekunda. Nestaje. Kako god ih zbrojite, one prolaze. I svaka vas sve vie pribliava smrti.
Ne volim misliti o tome.
Jeste li ikad pomislili da svake godine koju proivite, proivite i godinjicu svoje smrti.
Naravno, ne znate koji je to dan. Shvaate to govorim?
Novalee je kimnula, ali samo mrvicu, kao da bi joj prejaka kretnja razbila koncentraciju.
Evo, recimo da umrete osmog prosinca. Naravno, ne znate to jer ste jo ivi. Ali, svake
godine proivite osmi prosinca ne znajui da je to godinjica vae smrti. Razumijete me?
Aha. Novalee ga je napeto gledala, zgranuta tom posve novom zamilju. To mi nikad
nije palo na pamet.
Ne, veini ljudi ne padne. Dobro me sluajte. Umrijet ete. Ali, vae ime nee. Ne. Bit
e zapisano u neijoj Bibliji, tiskano u nekim novinama. Urezano u va nadgrobni spomenik.
Shvaate, ime ima povijest.
A dom je mjesto gdje poinje tvoja povijest, rekla je tiho.
I ta e povijest biti tu i kad vas ne bude.
Okrenuo je dlanove uvis, rairenih ruku... praznih. Dao joj je sve to je imao i ona je to
primila.
Evo, rekao je i podignuo svoju aktovku, a dok ju je namijetao u krilu, Novalee je stavila
pletenu koaru na drugu stranu i primaknula se Mosesu Whitecottonu. Aktovka je bila puna
fotografija.
to e vam sve te slike?
Sad sam fotograf. Obilazim trgovine i robne kue i fotografiram djecu.
Mogu li ih malo pogledati?
Pruio joj je desetak fotografija. Nasmijeene bebe, namrtene bebe, rasplakane bebe.
Smee, crne, bijele bebe. S kovravom kosom, plavooke, crvenokose i elave.
Za koji mjesec donesite svoje dijete pa u vam ga besplatno fotografirati.
Stvarno?
Naravno. Evo to traim.
Moses Whitecotton pruio je Novalee satenski album. Takve dajemo uz narudbe od
preko sto dolara. Otvorio je prvu stranicu. Tu ete upisati ime svoga djeteta. Pazite da
dobro izaberete.
Hou.
Vratio je fotografije u aktovku i zatvorio je.
Gospodine Whitecotton, smijem li vas fotografirati?
Mene?
Kimnula je.
Zato ne?

Novalee je izvadila fotoaparat iz torbe, stala pred njega i kljocnula.

Uto je meu njih kroio mladi, dotjerani plavokosi mukarac.
Zdravo, ja sam Reggie Lewis. Moja mala kae da me ekate. Mose, je li?
Ne, Moses Whitecotton.
Ah. Dobro. Biste li doli sa mnom u moj ured? Reggie je ve krenuo.
Moses Whitecotton pruio je Novalee ruku. Sretno.
Ruka mu je bila vrsta i snana i Novalee se svidjelo drati ruku u njegovoj.
Hvala vam na albumu za bebu.
Nema na emu, rekao je i otiao.
Novalee ga je gledala dok je odlazio, a onda je pogledala fotografiju koju je drala u ruci,
fotografiju Mosesa Whitecottona, i na trenutak, samo na trenutak, uinilo joj se da na njegovom licu vidi svoj odraz.
Nekoliko minuta poslije sedam Novalee je pojela hot-dog i sladoled. Zatim je kupila Ameriki asopis za bebe, nadajui se da e nai popis imena izmeu kojih e moi neko izabrati.
Umjesto toga, nala je lanak pod naslovom Kako zadrati kondiciju tijekom trudnoe, koji
joj je savjetovao da jede mnogo suhe govedine i poslije toga poe u brzu etnju. Triput je
obila parkiralite, udiui duboko kako je pisalo u lanku, ali na oklahomskoj vruini brzo se
umorila pa je posljednji krug jedva zavrila.
Podigla je pogled kad se na parkiralite dovezao kamionet i parkirao nedaleko od nje.
Straga su bila malena stabla, korijena umotanih u krpe. Na boku kamioneta rukom je bio ispisan znak RASADNIK BEN GOODLUCK, EKOLOKI UZGAJIVA.
Voza, visoki i vitki Indijanac, iziao je i otiao u trgovinu. Na suvozakom mjestu ostao
ga je ekati djeak.
Novalee je prila, nekoliko trenutaka gledala natpis, a onda povukla prst po rijei Goodluck"1. Djeak, koji je bio desetogodinja kopija vozaa, nagnuo se kroz prozor i gledao je.
Ti se zove Goodluck?, upitala ga je.
Djeak je kimnuo glavom.
Da se barem ja tako zovem!
Zato?
Zato to je to snano ime. Ime koje e odoljeti mnogim tekim trenucima.
Vjerojatno, odgovorio je. to ti se dogodilo s rukom? Lagano je dodirnuo njezin oiljak.
Nesrea. Novalee je pokazala stranji dio kamioneta. Kakva su to stabla?
Divlji kesteni.
Za njih nikad nisam ula.
Djeak je iskoio iz kamioneta, gurnuo ruku u dep i izvadio tvrdi, smei kesten, ulaten i
sjajan.
Evo ti. Pruio joj ga je.
to je to?
Divlji kesten.
Novalee ga je uzela i kotrljala po dlanu.
Donosi sreu, rekao je.
Kako zna?
Djed mi je rekao. Pripadao je njegovom djedu, pa njemu, a sada meni.
Jesu li imali sree?
Kimnuo je. Bili su dobri lovci. I ja sam.
Donosi li sreu samo u lovu?

 Ne, nego i u mnogo emu drugome. Pomae ti da nae ono to ti treba. Da nae put
kui ako se izgubi. I jo mnogo toga.
Novalee mu je pruila kesten.
Prvo zaeli elju, rekao je.
elju?
Aha. Dri ga u ruci i neto zaeli.
Ali, to nije moja amajlija, nego tvoja.
Da, ali svejedno e upaliti. Pokuaj.
Dobro. Novalee je stisnula prste oko kestena i vrsto sklopila oi, poput djeteta koje
eka iznenaenje. Kad je zavrila, vratila ga je djeaku.
to si poeljela?, upitao je.
Ako ti kaem, nee se ostvariti.
Ma ne, to vrijedi samo za zvijezdu repaticu.
Smijem li te fotografirati?
Pa, moe.
Stani tu pokraj vrata kamioneta tako da snimim i tvoje ime. Eto tako. Samo jo malo ulijevo. Dobro je.
Novalee je kljocnula upravo kad se vratio djeakov otac.
Idemo, Benny?
Moe. Otvorio je vrata i uao, a onda se nasmijeio Novalee. E pa, dovienja.
Dovienja, Benny Goodluck.
Djeak joj je mahao dok se kamionet udaljavao. Novalee je prela preko parkiralita i uputila se natrag u robnu kuu.
Gospoo! Gospoo!
Okrenula se i zaklonila oi od sunca.
ekaj, povikao je Benny Goodluck. Trao je prema njoj nosei jedno od malenih stabala. Evo. To je za tebe.
Za mene? Zato?
Za sreu. Spustio je stablo na mjestu za parkiranje invalida.
Oh, Benny. Pogodio si to sam poeljela.
Da, jesam, gospoo.
Onda se okrenuo i potrao prema kamionetu.
Novalee je razgledala djeju odjeu kad se oglasio razglas. Glas je zvuao metalno i daleko, kao kad je loa telefonska veza.
Cijenjeni kupci Wal-Marta, sada je devet sati i vaa se robna kua Wal-Mart City zatvara.
Novalee je zastao dah. Zavrtjelo joj se u glavi.
Molimo vas ponesite robu koju ste izabrali...
Srce joj je tuklo jako, teko, napreskokce.
Podsjeamo vas da je radno vrijeme trgovine...
Usta su joj bila vlana. Osjeala je okus hladnih papriica.
I, kao i uvijek, hvala vam to ste doli u Wal-Mart.
Progutala je kiselinu koja joj je prila grlo, okrenula se i potrala prema zahodu u stranjem dijelu trgovine.
Kabina je bila prazna, prostorija mrana, ali nije imala vremena petljati oko paljenja svjetla. Povraala je i povraala sve dok se nije osjeala posve iscijeeno. Onda je sjedila u mraku
i pokuavala ne razmiljati o nevoljama u kojima se nala. Cijeli je dan to potiskivala, ali sad
su misli nahrupile.

Mora postojati neto to moe uiniti, govorila je sebi. Mogla bi pokuati pronai mamu
Nell, ali nije znala kako se Fred preziva. Vjerojatno postoji neki klub bejzbolskih sudaca koji
bi mogla nazvati, ali sudaca po imenu Fred zacijelo ima mnogo.
Mogla bi nazvati Popravni dom za djevojke i vidjeti je li Rhonda Talley jo ondje. Ali,
kraa kamiona sa sladoledom bila je njezin prvi prekraj pa je sad vjerojatno ve na slobodi.
Mogla bi nazvati Reda, ali sumnjala je da bi joj on poslao novac da se vrati u Tellico Plains. Ve je zaposlio drugu konobaricu.
Onda je Novalee pomislila na Willyja Jacka. Mogla bi autostopirati, pokuati sama stii u
Bakersfield. Ali, nije znala je li J. Paulu prezime Pickens ili Paul.
Pitala se je li je Willy Jack doista napustio. to ako je otiao popraviti auto? Ili ako se samo naalio? Tomu je bio sklon. Moda se odvezao kako bi je uplaio, a onda doivio sudar...
A to ako je kidnapiran? Netko s pitoljem mogao je prisiliti da... Takve je stvari viala na
televiziji.
to ako...
Dri se kao da...
Jednostavno se pretvaraj...
Ali, Novalee je znala da se nije dogodilo nita od toga. I znala je da mamu Nell nije briga
gdje je ona, da je se Rhonda Talley vjerojatno ni ne sjea - a Willy Jack je otiao bez nje.
Opet je u ustima osjetila kiselinu, u elucu gr. Bila bi ih potisnula, ali bila je preumorna.
Prepustila se crnini i praznini.
Nije znala kako je ve dugo u zahodu. Bila je preslaba da se pomakne, tako bolesna da ju
nije ni bilo briga.
Odjea joj je bila vlana i ljepljiva, koa oznojena. Glava kao da joj je bila odvojena od tijela. Kad je napokon uspjela ustati, osjeala se kao da sve vidi s velike visine.
Otila je do umivaonika i naslonila se na njega dok se umivala i ispirala usta. U glavi joj je
tutnjalo, sve ju je boljelo, ali oprala se to je bolje mogla i zatim uzela torbu i izila.
Zgrada je bila mrana i tiha. Sprijeda se vidjela slaba svjetlost, ali znala je da je trgovina
prazna... znala je da je sama.
Tiho je hodala kroz trgovinu, prema svjetlosti. Svoje je stvari nala ondje gdje ih je i ostavila - pletenu koaru, knjigu za dijete, divlji kesten. Uzela ih je kao da se sprema otii, kao da
ide kui.
A onda je poela lutati, kao i drugi ljudi koji se nemaju kamo vratiti ni kamo poi - kao
Ludi Dan iz Tellico Plainsa koji je nou hodao ulicama nosei komadie ivota drugih ljudi.
Besciljno se kretala s jednog kraja trgovine na drugi, pokraj redova televizora bez slike,
igraaka bez djece. Prola je pokraj posteljine, kutija okoladnih bombona, posua. Pokraj
nekih polica prola je nekoliko puta, pokraj nekih uope ne, ali to nije bilo vano.
A onda je ugledala stol, okrugli stakleni stol ispod suncobrana s crvenim i bijelim prugama... za njim bi mogla sjediti s djetetom, piti okoladno mlijeko i gledati zalazak sunca. Prola je rukom po glatkoj povrini stola i obrisala prainu, oistila mjesto za album i koaru. U
blizini je nala dvije tanke bijele sjenice i dovukla ih do stola, a onda stablo stavila izmeu
njih.
Spustila se na stolac, otvorila torbu i izvadila fotografije sestre Husband, Mosesa
Whitecottona i Bennyja Goodlucka te ih naslonila na koaru. Pomaknula je album na sredinu
stola, pa je vratila na prijanje mjesto. I na kraju... kad je zavrila... dugo je mirno sjedila,
tako dugo da joj se inilo kako se vie nikad nee pomaknuti.
Mnogo kasnije, kad je napokon ustala, otila je do izloga i pogledala van. Poela je krapati kiica, a snaan vjetar zanosio je kapi prema staklu. Maglovita crvena i uta neonska

svjetla, siune tokice boje, odraavale su se u kapima to su se slijevale niz staklo. I tad se
iznenada sjetila davno zakopane uspomene.
Bila je jo vrlo malena i nije se sjeala zato i kako, ali ostala je u dvorani za koturaljkanje, zakljuana, sama. Ispva se strano bojala... vritala je, lupala rukama o zakljuana vrata,
pokuavala se popeti do visokih prozora.
Onda je uspjela dosegnuti prekida na zidu i pritisnuti ga, a u sredini klizalita golema
srebrna kugla poela se okretati i bacati srebrne i modre zrake koje su se vrtjele u krug po
podu, zidovima, stropu.
Njezin se strah tada raspuknuo, razbio poput stakla, pa je petogodinja Novalee Nation zakoraila pod taj tu svjetlosti i pustila da bljetavi dijamanti boja pleu oko nje. Onda se poela okretati. Pod arobnom srebrnom kuglom, samo u arapama, okretala se... sve bre i bre...
ruke su joj slobodno lebdjele... vrtjela se i vrtjela... slobodna.
Novalee se nasmijeila sebi kao petogodinjakinji, koatoj i nespretnoj, i pokuala je zadrati ondje, ali djevojica je nestala u sjeni.
A onda je Novalee Nation, stara sedamnaest godina, trudna sedam mjeseci, dvadeset sedam kila predebela, izula natikae i poela se ondje, usred Wal-Marta, okretati... sve bre i
bre... vrtjeti i vrtjeti... slobodna... oekujui da pone njezina povijest.

Tree poglavlje
Willy Jack ostao je bez novca u Tucumariju; plymouthu je nestalo benzina stotinjak kilometara dalje. Kad je kazaljka na pokazivau goriva dola do nitice, prekopao je depove i
prebrojao novac - devedeset etiri centa. Zaalio je to je dao Novalee onih deset dolara jer bi
s njima doao blie Kaliforniji, ali brzo je odbacio tu misao. Willy Jack nije bio tip koji bi se
preputao aljenju.
Uspio je odvesti auto do borovog gaja, prilino daleko od bankine. Zakljuao je svoj kartonski koveg u prtljanik a onda izvadio sjedala, i prednja i stranja, u potrazi za sitniem.
Naao je dvije kovanice od etvrt dolara, jednu od deset, tri od jednog centa i dra za opuke
marihuane.
Nije daleko odmaknuo kad se sjetio da je sunane naoale ostavio na upravljakoj ploi.
Vie od vruine smetao mu je bljesak sunca koji mu se zabijao u oi poput prsta.
Pokuao je autostopirati, ali vozai kamiona koji su ubrzali sputajui se s Pecos Mese jurili su pokraj njega ostavljajui za sobom oblake praine i sitnog ljunka i punili mu usta pijeskom.
Na cesti gotovo i nije bilo drugih vozila. Kamioneti u ijim su kabinama bile natrpane cijele obitelji. Prikolice za odmor na ijim su prozorima bile nalijepljene etikete na kojima je
pisalo UMIROVLJENICI. To ba nisu bili ljudi koji bi primili autostopera.
Neki je pohabani stari VW pun tinejdera usporio i vozio uz njega. Riokosi mladi krivih
zuba nagnuo se kroz prozor i nasmijeio.
Oprostite, gospodine, rekao je, imate li moda malo sivog estragona?
Molim? Sivog ega?
Ali automobil je ve ubrzao a iz njega se uo smijeh.
Pederi, viknuo je Willy Jack.
Riokosi se nagnuo kroz prozor i poslao Willyju Jacku poljubac; Willy Jack mu je zauzvrat pokazao srednji prst.
Pederi, ponovno je povikao, ali tad su ve bili predaleko da bi ga uli.

Vruina mu je poela smetati; usta su mu bila suha, u glavi mu je tutnjalo. S vrha nekog
uspona ugledao je jezerce, ali bilo je najmanje kilometar i pol od ceste.
Nije imao pojma kako doi do benzina ili novca, ali kad je vidio znak na kojem je pisalo
SANTA ROSA - PET KILOMETARA, zakljuio je da je to bolja varijanta nego pjeaiti do
Bakersfielda.
Malo prije odvojka drugi je znak objavljivao BENZIN, HRANA I SMJETAJ, ali Willy
Jack nije stigao do njih. Nije otiao dalje od bara Tom Pony's, etvrtaste betonske zgrade oliene bojom slabe kave.
Willy Jack se bojao da je lokal moda zatvoren. Na starom kamionetu parkiranom pred
njim nedostajala su obje stranje gume. Vidjelo se da je tu ve neko vrijeme. Neonski znakovi na zgradi nisu bili upaljeni, a iza prozora je izgledalo mrano, ali iznutra se ula glazba,
zvukovi steel gitare kako klize kroz melodiju. Pokuao je otvoriti vrata, ali bila su zakljuana.
Zatim je otiao do prozora, obrisao prainu i, zaklonivi oi rukama, pogledao unutra.
Za nekoliko sekunda oi su mu se dovoljno prilagodile polumraku da shvati kako ga s
druge strane stakla promatraju neije oi.
Isuse Kriste!, povikao je i odskoio.
uo je kako se netko unutra smije. Za nekoliko trenutaka kljocnula je brava i vrata su se
otvorila, ali samo za nekoliko centimetara. Oprezno im je priao, a onda zavirio unutra. Tad
su se vrata odjedanput irom otvorila a neija ga je ruka zgrabila i uvukla.
Koga vraga viri kroz moj prozor?
Drala ga je djevojka kojoj je moglo biti dvanaest ili trinaest godina. Imala je kratku kosu,
dug nos, mravo, piasto lice prekriveno aknama. Willy Jack se zamalo nasmijao njezinoj
runoi i mravosti. Podsjeala ga je na slike koje je vidio na televiziji, slike ljudi koji umiru
od gladi u Africi, samo to je ta cura bila bijelkinja. I prilino jaka.
Netko bi te zbog toga mogao upucati, zna.
Otresao je njezinu ruku. Pa nije to kao da sam ti virio u spavau sobu ili tako neto. Ovo
nije kua.
A kako zna da nije, pametnjakoviu?
Je li?
Pogodi!
Willy Jack se osvrnuo po prostoriji, ali prilino nezainteresirano. Na takvim je mjestima
proveo tisue noi, ali ni u jednom nije vidio nita vie nego to se moglo vidjeti i ovdje:
duboks, bilijarski stol, ank, djevojka. Nije ni zamijetio ispucanu plastiku, oljutene zidove,
poderanu volovsku kou i poutjele slike iznurenih i poraenih Indijanaca. Nije opazio kako
je sjaj novih predmeta ve izblijedio i izgreban - upravo kao ta djevojka.
I, je li otvoreno ili nije?, upitao je.
Da je zatvoreno, ti ne bi bio ovdje, nije li tako?
Samo sam htio - htio bih hladno pivo.
E pa, upravo to i prodajemo.
Otila je iza anka, nalila mu pivo i gurnula mu ga. Gotovo je sve popio u jednom gutljaju.
I, odakle si?, upitala je.
Iz Nashvillea.
U Tennesseeju?
Koliko znam postoji samo jedan Nashville, i taj je u Tennesseeju.
Pravi si pametnjakovi, ha?
Willy Jack se vragolasto nasmijeio.
Odnekud iza anka uo je kako netko puta vodu u zahodu.

 Zna na koga lii kad se nasmijei?, rekla je. Na Johna Cougara Mellencampa. Je li ti
to itko ikad rekao?
Naravno. Mnogi su mi to rekli. Zna zato? Zato to mi je on brat.
Kojeta. Nije ti on brat.
Je li? Moja mama kae da jest.
Nije.
Willy Jack je dovrio pivo i pruio joj praznu au.
Pokai mi vozaku dozvolu.
Zato? Da nisi murjakinja?
Tada se nasmijala i Willy Jack je vidio da nema dva prednja zuba. Desni su joj, na mjestu
gdje su trebali biti zubi, bile jarko crvene, kao da ih je namazala ruem. Willy Jack se iznenadio kad je osjetio da mu se poeo dizati.
Napunila je au i vratila mu je.
Ma, daj. Dokai da si to to tvrdi.
Volio bih da mogu.
Znala sam da su to gluposti.
Neki mi je kurvin sin sino ukrao lisnicu. Iz hotelske sobe. Novac, kreditne kartice, sve.
Hoe rei da nema novca? A kako misli platiti ta dva piva?
Pa, ostalo mi je neto sitnia. Willy Jack se toboe maio za dep.
Nema problema. Kua asti.
Jolene? Glas iz stranje prostorije, enski, bio je promukao i bezizraajan.
Djevojka je stisnula oi i napravila grimasu kao da je zagrizla limun.
Molim?
Jesi li napunila slanike?
Jesam.
Zgrabila je vreicu soli s police iza anka i otvorila plastine slanike. Nagnula je vreicu i
tresla je nad slanicima.
Jolene, ponovno ju je dozvala ona ena.
Djevojka se vragolasto smijeila Willyju Jacku dok se sol rasipala oko slanika. Drala je
vreicu dok se nije ispraznila, a slanici ostali zakopani ispod kilograma soli.
Jolene. Glas je sad bio uporniji.
to?
Stavi preostale boce Coorsa i Millersa u hladionik, doviknula je ena.
Dobro.
Djevojka je otila iza zavjese sa strane anka i vratila se s dvije gajbe piva koje je nosila
jednu na drugoj. Nosila ih je bez imalo napora. Willy Jack ju je promatrao dok je otvarala
hladionik iza anka i stavljala toplo pivo u nj. Traperice su joj se zavlaile duboko meu noge
svaki put kad bi se nagnula, ali to nije bilo ono to ga je uzbuivalo. Uzbuivalo ga je ono
mjesto u njezinim ustima gdje su nedostajali zubi.
Jesi li i ti glazbenik?, upitala je.
Aha. Imam nastup u Las Vegasu, samo ako uspijem stii onamo do sutra naveer.
Pa do tamo ima samo osam sati. I to ako se pridrava ogranienja brzine.
Ma, briga mene za ogranienje brzine, ali...
Jolene?
Djevojka je stavila prst na usta, znak Willyju Jacku da uti, ali njemu znak nije ni bio potreban. Osjetio je razdraenost u eninu glasu.
Jel' ti to tamo s nekim brblja?
Ne. Jolene je s gaenjem zakolutala oima. Samo pjevam.

 Stii e bez problema za osam sati, apnula je Willyju Jacku.

Ali, auto mi je ostao na cesti, nemam benzina. A nemam ni love... ni kreditnih kartica.
Zato ne nazove brata?
U tome i jest problem. On je u Londonu. Na turneji.
Onda nazovi svoju enu.
Nemam enu.
Djevojku?
Ne, to je gotovo. Ostavio sam je.
Mogao bi autostopom. Osim ako misli da si predobar za to.
Stopirao sam ja i te kako. Ali, ne mogu ostaviti auto.
Pa, moda ti ja mogu pomoi.
Kako?
Imam ja neto love.
To bi zbilja...
to se tu dovraga dogaa? Glas iz stranje prostorije pripadao je debeloj eni koja je
sad stajala na pragu. Na sebi je imala muku potkoulju, crne ipkaste gaice i ruiaste reebokice.
Ve si otvorila, Jolene?
Nisam, ali on je...
Sada ti odluuje kad otvaramo? Ha? Ti nam odreuje radno vrijeme?
On je...
ena se zatim okrenula Willyju Jacku. Zatvoreni smo.
Ah, tako?, rekao je.
Ispruila je ruku i zgrabila njegovo pivo.
Jesi li ovo platio?
Htio sam, ali...
Ja sam ga astila, rekla je djevojka.
Lijepo, bogami. Otvori pa poklanja pivo. Ba krasno. Uope mi nije jasno kako sam
vodila ovaj lokal bez tebe. Bome da. Onog dana kad si ti...
Djevojka je hitro zaobila enu i otila do vrata.
On upravo odlazi. Jolene je mahnula Willyju Jacku. Hajde. Odlazi.
Willy Jack se odlijepio od anka, siao sa stolca i krenuo prema vratima, ali ne prebrzo...
nije urio.
Jasno da odlazi. A otii e i ti ako se ne sabere.
Kad je iziao, djevojka je zalupila vrata za njim. Jo je uo enin glas, ak i kad je doao
do ceste. Vikala je zbog soli.
Na putu u grad proao je pokraj nekoliko stambenih prikolica parkiranih na zaravnima bez
stabala, pokraj naputenih tandova za prodaju voa i spaljene kolibe u polju zaraslom u trozub. Preao je tranice koje su prolazile pokraj benzinske crpke na ijim su vratima bile zakucane daske i ondje ga je ekala. Stajala je na betonskom otoiu izmeu crpki.
Ba si brzo poistila onu sol, Jolene. Pokuao je izgovoriti njezino ime onako kako ga
je izgovarala ona ena.
Nisam je poistila.
Onda e sigurno dobiti svoje.
Nije mi ona efica.
Ne, zbilja se vidjelo da nije.
Sustigla ga je i nastavila hodati uz njega. uj. Imam vie od dvjesto dolara koje ti mogu
dati ako si zainteresiran.

Stao je. Zainteresiran sam.

Ali, mora me povesti sa sobom. U Las Vegas.
Vraga. Pa da me uhite zbog otmice malodobnice.
Nisam ja klinka. Devetnaest mi je godina.
Da, a ja sam Elvis Presley.
No dobro, starija sam nego to izgledam.
Kako to misli, da te povedem sa sobom?
Povedi me, pomagat u ti u Las Vegasu.
Pomagati u emu?
S opremom. Instrumentima i tako to. Snana sam, mogu sve podii. Zvunike, pojaala... Pa i glasovir mogu sama pomaknuti.
Dok je govorila, prtljala je oko svoje bluze. Willy Jack je pomislio da e zadii rukave kako bi mu pokazala miie. Kad bi to uinila, znao je da bi se poeo smijati i time se izdao.
emu se smjeka?, upitala je.
Tome kako bi bilo lijepo kad bi netko bio sa mnom. Brinuo se za moje kostime... priivao ljokice, gumbe i tako to.
Aha, a mogu za tebe obavljati i sitne poslove, primati telefonske pozive - bilo to.
Vrijedi. Uinimo to.
Tad se nasmijeila. Od osmijeha su joj se namrekali kapci, a usnice se zategnule, pa je
opet vidio onu prazninu izmeu zubi.
Idemo, rekao je.
Ali, ne mogu odmah.
Zato ne?
Moram po novac. I odjeu. I srediti nekoliko stvari.
Pa kada onda moe?
Naveer.
Naver? A to da ja radim cijeli dan? Stojim na suncu i drkam?
Nemam pojma. Idi u park. Proei se. Nekamo otii. Nai su se s tobom kod gimnazije.
A gdje je ta vraja gimnazija?
Usred grada. Vidjet e. Grad ba nije velik.
ekala je neki znak njegovog odobravanja, ali on je zabio ruke u depove i zurio nekamo
mimo nje.
Vrijedi?, upitala je.
Pa ba i nemam neki izbor.
A gdje ti je auto?
Na autocesti. Oko pet kilometara odavde.
Kakav auto ima?
Plymouth iz 1972. Zato?
Daj mi kljueve. Ispruila je ruku trudei se ostaviti dojam kako je sigurna da e joj to
uspjeti.
Vraga!
uj. Mogu se odvesti onamo... ponijeti malo benzina. Onda u ga dovesti u grad, napuniti gorivom, srediti ulje i sve to treba. Mogu doi po tebe u osam, pa odosmo.
Nee ii. Odmahnuo je glavom. Ne pada mi na pamet dati kljueve...
to, misli da u ukrasti plymouth iz 1972.? Ma daj! Uostalom, nema veze. Okrenula
se i pola niz cestu. Zaboravi cijelu priu.
Dobro, povikao je Willy Jack. Dogovoreno.

Ali, djevojka se i dalje udaljavala od njega. Pourio je da je sustigne, a onda joj mahnuo
kljuevima pred nosom.
Kaem ti, vrijedi. Glas mu je sad bio malo otriji.
Uzela mu je kljueve iz ruke ni ne zastajui.
U osam, rekla je, i onda je nestala.
Willy Jack je bio kod kole ve u sedam, nadajui se da e djevojka uraniti. Santa Rose u
New Mexicu dotad mu je ve bio pun kufer. Proveo je sat u dvorani za bilijar gledajui kako
dva debela mukarca igraju kao da love ribu ostima. Kad je napokon doao na red, dopustio
im je da pobijede i pokupe mu preostali sitni kako bi u sljedeoj rundi od njih izmamio nekoliko dolara, ali oni su odustali i otili s njeovim novcem.
U drugstoreu uspio je iz automata za vakae gume istresti dovoljno sitnia da kupi Pepsi
Colu i lizalicu. Zatim je otiao u kafi Peaches, pio vodu i gledao crtie na malenom crnobijelom televizoru s loom slikom.
Na posljetku je otiao do gimnazije gdje je ekao i ubijao komarce koji su ostavljali plikove po njegovom licu i vratu.
Ali, Jolene nije poranila. Nije ak ni dola navrijeme. Stigla je u devet i petnaest, vozei
prebrzo i bez upaljenih svjetala. Promaila je odvojak za tridesetak centimetara, popela se na
plonik i udarila prednjim blatobranom o eljeznu ogradu.
Gdje si, dovraga?, povikao je.
Zadrala sam se.
Willy Jack krenuo je prema vozakom mjestu.
Doi s druge strane. Ja u voziti.
Malo sutra. Naglo je otvorio vrata, a ona je skliznula na suvozako sjedalo.
Jesi li ponijela novac?
Naravno.
Koliko?
Dvjesto osamnaest dolara, rekla je.
Willy Jack se tad nagnuo prema njoj kao da e joj neto apnuti, pa se i ona nagnula prema
njemu. Ali, on ju je naglo zgrabio za potiljak i omotao gust pramen njezine kose oko prsta.
Privukao ju je k sebi i zagnjurio lice u njezino, nosa spljotenog o njezin obraz.
Zatim je, zagledan u njezine oi, pritisnuo usnice uz njezine, zubima ih razdvojio. Gurao
je jezik najprije meu njezine usnice, zabio joj ga u usta i pomicao dok nije naao ono to je
traio. A kad je uspio, jezikom je milovao to mjesto, onu prazninu izmeu zubi, njezine desni, gurao jezik unutra-van, unutra-van, njiui njezinu glavu amo-tamo, usta vrelih na njezinima, ispunjavajui je svojom strau, a onda je ispustio neki zvuk, mraan zvuk negdje iz
grla, pa su mu se usnice opustile a jezik izvukao.
Nekoliko trenutaka poslije, odmaknuo se od nje i gurnuo je od sebe.
Daj mi, rekao je.
to?
Novac. Djevojka se ukrutila zbog neega to je ula u njegovu glasu, neega otrog i
opasnog, kao da je rijei izvukla otrica noa.
Izvadila je novac iz torbice i stavila mu ga u ruku. Nije gledao novanice, nije ih brojao,
samo ih je strpao u dep, upalio motor i krenuo.
utio je dok nisu doli do izlaza iz grada, gdje je ugledao neonski znak iznad bara u kojem
ju je upoznao.
Tko je Tom Pony?, upitao je Willy Jack.
Moj tata.
Nasmijao se. Pretpostavljam da ne eli navratiti i oprostiti se?

Nije odgovorila, samo se malo spustila na sjedalu dok su prolazili.

Kad su stigli na autocestu, Willy Jack je ubrzao na 120 na sat pa se opustio i spustio ruku
na naslon sjedala, tik iznad njezinih ramena. Povukla se dalje prema vratima.
to ti je?, upitao je. Zar misli da u ti uiniti neto naao?
Nije ga pogledala. Nastavila je zuriti ravno preda se.
Reci mi neto. Jesi li djevica?
Ma kakvi, rekla je prebrzo.
Jesi! Vragolasto se nasmijeio. Nevjerojatno. Onda je spustio ruku na njezina ramena i nie, na prsa. Prstima je pomilovao njezinu dojku i pokakljao bradavicu.
Ne mogu vjerovati! Imam djevicu! E pa, za to emo se morati pobrinuti, nije li tako?
Upravo je u tom trenutku zamijetio svjetla kako bljeskaju u retrovizoru. Usporio je, nadajui se da e ih vozilo zaobii, nadajui se da je to neto drugo. Ali, znao je da nije. Tad su
zauli sirenu.
Uh, sranje, rekla je djevojka.
Willy Jack skrenuo je na bankinu i zaustavio auto pa priekao dok erif nije iziao iz svojeg i doao do plymoutha.
Molim vas vozaku, gospodine.
Willy Jack je posegnuo u stranji dep i izvadio lisnicu.
Mislila sam da su ti to ukrali, proaptala je djevojka.
Willy Jack se namrtio na nju dok je pruao vozaku kroz prozor i ekao dok ju je erif
prouavao pod svjetlou baterije.
to sam uinio?, upitao je Willy Jack, ali erif je otiao do svojeg automobila i zapisivao
registracijski broj na blok za kazne.
Lagao si o lisnici, je li? upitala je djevojka.
Danas sam to sredio.
Kako? Kako si sredio?
uj. Budimo u ovome zajedno. Vrijedi? Oboje elimo isto, nije li tako? elimo otii u
Las Vegas. Zajedno. Primio ju je za ruku. Je li tako?
Svjetla patrolnog automobila obojila su njegovo lice neonskom bojom.
Nije li tako?, pitao je i jae je stisnuo za ruku.
Willy Jack se okrenuo kad je uo utanje gabardena pokraj prozora.
Samo ste u prolazu, gospodine Pickens?
On je sa mnom, Frank, rekla je djevojka.
erif se sagnuo i baterijom osvijetlio suvozako mjesto.
Zdravo, Jolene. Nisam znao da si i ti tu.
Idemo u Albuquerque u kino, rekla je. On mi je deko.
Ah, tako.
Onda je usmjerio svjetlost baterije na stranje sjedalo. Jolene ga je natrpala kovezima i
kutijama. S vjealice zakaene iznad vrata visjele su haljine, a na podu je bila prava zbrka
cipela.
Ponijela si prilino toga za odlazak u kino.
Svratit emo u kemijsku istionicu. Dati to na pranje.
A kako bi bilo da vas dvoje lijepo iziete iz automobila?
Willy Jack se nije urio, ali djevojka je odmah iskoila, spremna suraivati. Kad su preko
njih prela svjetla nekog automobila u prolazu, spustila je glavu.
Kako ste dugo u gradu, gospodine Pickens?
Ne dugo, odgovorio je Willy Jack.
Samo nekoliko dana, rekla je Jolene. Tri ili etiri.

 Gospodine, biste li otvorili prtljanik?

Willy Jack se nagnuo kroz prozor, uzeo kljueve, zaobiao automobil i otkljuao prtljanik. U njemu je sve manje-vie bilo onako kako je ostavio, samo to je njegov koveg bio
otvoren, a pokraj njega je bila plastina vrea za smee. erif je malo kopao po kovegu, a
onda otvorio vreu i dobro je pretraio.
Pua ste, gospodine Pickens?
Aha.
Koje cigarete puite?
Willy Jack je izvukao kutiju Marlbora iz depa na koulji i pruio je erifu.
Pitam se to e vam onda etrnaest teka Winstona?
Molim? Willyju Jacku se stisnulo grlo. Nisu moje.
erif je zatim pogledao Jolene.
Ja ne puim, rekla je.
Gospodine Pickens, uhieni ste. Imate pravo utjeti...
Willy Jack je u Tellico Plainsu redovito gledao Hill Street Blues pa je znao koje rijei slijede, znao ih je na pamet. ak mu se uinilo da erif pomalo zvui kao Renko.
Zamjenik erifa stajao je pokraj vrata. Frank, onaj koji ga je uhitio, stajao je pokraj stola i
gledao ga u lice. Djevojka je sjedila na stolcu pokraj njega, ali nije ju ni pogledao. Ni jedan
jedini put. Novac koji mu je dala bio je razasut po stolu.
ujte, rekao je Willy Jack. Ponestalo mi je novca. Doao sam ovamo samo da bih vidio mogu li to uicati.
I uicao si dvjesto osamnaest dolara i etrnaest teka Winstona - Winstona Light 100. A
to je ba udna sluajnost, jer upravo je njih netko ukrao iz samoposluge u Puerto De Luni u
srijedu ujutro.
Pa ja u srijedu ujutro nisam ni bio ovdje. Bio sam u Oklahomi.
Moe li to netko potvrditi?
Aha. Moja cura, Novalee. Ona je bila sa mnom.
Jolene se naglo ukrutila na stolcu - drveni je naslon glasno zakripao.
A gdje je ona sada?, pitao je erif. Ta tvoja cura.
Ostavio sam je u Oklahomi. U nekom gradiu na slovo S.
erif je izvadio atlas iz ladice, malo listao, a onda ga okrenuo prema Willyju Jacku.
Eto ti Oklahome. Nai mi taj gradi.
Willy Jack je prstom povukao preko dijela zemljovida, a onda dvaput lupnuo.
Sequoyah, evo, tu.
Dakle, curu si ostavio u Sequoyi u Oklahomi. Kod roaka?
Ne.
Prijatelja?
Ne. Ostavio sam je u robnoj kui Wal-Mart.
Ona tamo radi? U Wal-Martu?
Willy Jack je odmahnuo glavom, istodobno se poigravajui rupom na koljenu traperica.
Je li se ondje trebala s nekim sastati?
Ne. Willy Jack je potezao konie na rupi, posveujui svu pozornost rupi na hlaama.
Samo sam je ostavio ondje.
Kako to misli, ostavio? Pustio si je da izie?
Willy Jack je kimnuo i zataknuo prst u rupu traperica.
Hoe rei da si je izbacio?
Aha. Povukao je izblijedjeli traper tako da se poderao od koljena do poruba. Izbacio
sam je.

 Tako si mislio i sa mnom, povikala je djevojka. Izbaciti me kao psa lutalicu, ti kurvin
sine!
Jolene, ne budi tako otra, rekao je erif. Dajmo gospodinu Pickensu priliku da ispria
svoju priu. Njegov zamjenik koji je stajao pokraj vrata nasmijao se. I u koliko si sati u
srijedu izbacio tu curu?
Ne znam. Oko deset. Moda jedanaest.
Nije istina, rekla je Jolene. Bio je tu sa mnom u utorak naveer. Pozvao me da odem s
njim u Las Vegas. To je bilo kasno u utorak naveer. Rekao je da e ve nekako doi do novca ako samo pristanem.
erif se na trenutak zagledao u Willyja Jacka, a onda je pogledao svojeg zamjenika. Kad je
ponovno pogledao Willyja Jacka, on je odmahivao glavom.
Prava si mustra.
Dopustite mi da telefoniram. Moda je mogu nai.
Da telefonira? Kome?
Nazvat u Wal-Mart.
erif se tad nasmijao, kao da je uo lo vic. Misli da je jo ondje? Da te eka?
Ovaj... ne, ali...
Osim toga, Wal-Mart je sad zatvoren.
Ali, moda ima nekoga. Moda ju je netko vidio ili zna kamo je otila. Moda noni uvar. Ili ista. Zar nemam pravo na jedan telefonski poziv?
O da, ima. Jedan. Samo jedan.
erif je nazvao informacije i pribavio broj, a onda ga okrenuo. Kad je telefon poeo zvoniti, gurnuo je aparat preko stola. Samo jedan.
Willy Jack je proistio grlo pa stavio slualicu na uho. Kad je zazvonilo trei put, primaknuo se rubu stolca. Kod osmog puta grickao je usnicu i poigravao se telefonskom icom. Kod
desetog puta poeo je aptati: Deset Mississippi... jedanaest Mississippi... dvanaest...
Slualica je bila skliska, a zvuk koji je kroz nju dopirao izoblien, poput alarma koji odjekuje kroz tunel.
erif je podignuo prsti i bezglasno izgovorio samo jednu rije: Jedan.
Dvadeset jedan Mississippi... dvadeset dva...
Iznenada, Willy Jack je skoio sa stolca i poeo udarati slualicom o rub stola tako da su
komadii plastike letjeli na sve strane. Zatim je zaurlao, a rijei su kuljale iz njegovih usta
poput uarene lavine.
Dovraga! Javi se! Podigni prokletu slualicu!
Jedan od njih udario ga je tik ispod uha. Drugi ga je sruio na pod, ali Willy Jack uspio je
zadrati komadi slualice. uo je kako netko govori, ali nije znao tko. Kao da negdje u mraku plae dijete.
Trideset jedan Mississippi... trideset dva...

etvrto poglavlje
Novalee se nije ni pomaknula kad se zaula prva zvonjava, ali kad se oglasila i druga, okrenula se i protegnula u vrei za spavanje, sporo i lijeno poput gusjenice koja se namijeta u
ahuri. Trei zvuk, razdraujui zviduk, pokrenuo ju je. Iskobeljala se iz vree, a onda otila
do police s urama. Uvijek je navijala tri ure zbog straha da je prvi zaposlenici ne nau kako
spava - Snjeguljica bez patuljaka.

U poetku joj nisu trebale budilice jer nije mogla spavati vie od tri minute odjedanput.
udni zvukovi trgnuli bi je iz snova pa bi se ukoila od straha. Vidjela bi udovita u sjenama
lonaca za kavu i lovakih jakni. Ali, kad se jedanput navikla na zgradu, kad je upoznala mrak
i zvukove, otre i metaline, tonula je u san predubok da bi ga prekinuli zvukovi.
Sloila je vreu za spavanje pa je strpala ispod ostalih na polici. Kad se pridigla, osjetila je
otru bol u kriima. Trljala ih je dok se gegala prema zahodu u stranjem dijelu trgovine.
Umila se hladnom vodom, a zatim je oprala zube. Kad je svukla spavaicu, stala je na prste kako bi u zrcalu vidjela svoj trbuh. Koa joj je bila tako zategnuta da je bila boje razvodnjenog mlijeka. Prola je prstima preko pupka i mislila na dijete povezano s njim s druge
strane, zamiljala da ono osjea njezin dodir, da moda ak prua ruicu prema njoj.
Zvuk kamiona za prikupljanje smea iza trgovine trgnuo ju je iz sanjarenja. Oprala se i obrisala papirnatim ubrusima pa je brzo odjenula modri kombinezon koji je izabrala na odjelu
za trudnice. Naizmjence je nosila njega i iroku haljinu u kojoj je stigla. Oboje je prala nedjeljom naveer kad se trgovina rano zatvarala pa su se stigli osuiti.
Upravo se eljala kad su se zalupila stranja vrata. Srce joj je jako tuklo dok je trpala
stvari u torbu za plau. Ugasila je svjetlo.
Glupao, glupao, glupao, aptala je, srdita to je netko doao tako rano. Priekala je
dok zvuk koraka na plastinim ploicama nije zamro, a onda je tiho izila iz zahoda, skrenula
za ugao i stisnula se u svoje skrivalite, ostavu u kojoj je bio bojler. Nije ni disala dok je tiho
zatvarala vrata za sobom.
Te je trenutke najvie mrzila... skrivanje prije otvaranja i zatvaranja robne kue. Ostava je
bila tako mala da u nju nije stao stolac, ak ni najmanji, pa je morala stajati stisnuta izmeu
vrata i bojlera. A to je postajala krupnija, to je manje mjesta imala.
Iskuala je i druga skrivalita, ali nigdje se nije osjeala tako sigurno. Tijekom prvoga tjedna popela se klimavim ljestvama do otvora u potkrovlju, ali od visine joj se vrtjelo u glavi.
Onda je napravila mjesta u skladitu pomiui velike kartonske kutije pune jastuka. Ali, nekoliko dana poslije, neki joj se skladitar pribliio na samo nekoliko centimetara. Sreom,
netko ga je dozvao pa je otiao. Tada je pronala spremite s bojlerom.
Obino se ujutro skrivala oko sat vremena, manje ako bi svi doli navrijeme. Brojila ih je
dok su ulazili - osamnaest ljudi iz jutarnje smjene. Ali, katkad bi je prevarili kad bi ih dolo
dvoje ili troje zajedno. Jednog se jutra skrivala vie od dva sata, ekajui da stigne i posljednji zaposlenik.
Novalee je zakruljio eludac, tako glasno da se prepala da e je uti osoba u trgovini. Zaeljela se peciva i dema, ali posluit e i okoladica sa itaricama i maslac od kikirikija koje
je imala u torbi. Poslije prvih nekoliko dana odustala je od Pepsi Cole i obinih okolada, ali i
dalje se bojala da se ne hrani ispravno, onako kako bi trudnica morala.
Kad je bila sigurna da su stigli svi iz jutarnje smjene, otkrinula je vrata samo centimetar,
pogledala u skladite i onda tiho izila i brzo otila do kutije s alatom. Izvadila je mladi divlji
kesten, pourila prema ulazu za osoblje i izila.
Ve je bilo vrue. Kad je stigla na pola puta do semafora, kosa joj je ve bila slijepljena uz
vrat, a bluza vlana na ramenima, ali jo ju je ekalo poprilino hodanja.
Knjinica je bila u Ulici Main, manje od kilometar i pol od Wal-Marta, ali Novalee je
namjeravala ii duljim, zaobilaznim putom kako bi izbjegla rasadnik. Nije htjela da je Benny
Goodluck ili njegov otac vide kako nosi stablo s korijenjem i dalje umotanim u krpu. A jo
manje od toga je eljela da vide kako je dopustila da se stablo razboli.
Trudila se dobro brinuti za stablo, svake veeri mu je davala vode, dva-tri puta tjedno iznosila ga na sunce. Katkad bi ga ponijela u gradski park i stavila izmeu dva visoka hrasta

koji su rasli u pravilnim redovima s obje strane fontane blizu ulaza. Povremeno bi ga odnijela
do umarka iza Djejeg doma i ondje ga stavila u sjenu mladih borova.
Ali, nekih bi ga dana ostavila u spremitu. Znala je da mu treba sunca, ali onih dana kada
se nije najbolje osjeala, stablo joj je bilo odve teko i nespretno da bi ga nosila. Osim toga,
znala je da e mlada trudnica koja svakog jutra iz Wal-Marta iznosi stablo nekome upasti u
oi.
A onda se kesten razbolio. Neki listovi poprimili su boju zobene kae, a s donje su strane
imali udne mrlje. Tanko, iskrivljeno deblo bilo je tako suho da bi joj na dlanovima ostao sloj
praha kad bi ga dotaknula. A otkako joj ga je Benny Goodluck prije etiri tjedna dao, uope
nije raslo. eljela je vjerovati da to nije nita ozbiljno, ali zapravo se bojala. Ako kesteni doista donose sreu, nije mogla ni zamisliti nevolje koje e je zadesiti dopusti li da stablo umre.
Zato je morala u knjinicu, kako bi nala knjigu o kestenima i otkrila to mora uiniti ne bi
li ga spasila.
Htjela je nekoga upitati za savjet, nai nekoga tko neto zna o drveu i tko e joj rei to
da uini, ali nije znala tko bi to mogao biti. Nije mogla pitati Goodluckove jer bi tako doznali
da ga jo nije posadila. Traila je druge rasadnike u telefonskom imeniku, ali Goodluckov je
bio jedini.
U Wal-Martu je proitala knjigu o biljkama i stablima i nauila je kada treba saditi cinije,
gdje saditi mauhice i kako saditi tratinice, ali nije doznala to se dogaa njezinu kestenu.
Tada se sjetila knjinice, dvokatnice od opeke s ulaznim vratima od kovanog eljeza, travnjakom na kojem su rasli kozja brada, kalendula i naprstak - imena biljaka doznala je iz knjige o vrtlarstvu. Mnogo je puta na putu u park prola pokraj knjinice, ali nikada joj nije palo
na um da ue.
Novalee nije daleko odmaknula kad je izmeu lopatica osjetila tupu bol. inilo joj se da
kesten, ma koliko je bio lagan, tei pedeset kilograma. Premijetala ga je iz ruke u ruku i propustila nekoliko zelenih svjetala na semaforu na svakom uglu kako bi mogla zastati i nasloniti
stablo na plonik.
Zaustavila se u maloj kavani koja se zvala Bakina penica i zamolila au vode. Konobarici, koja je mirisala na parfem White Shoulders i preni luk, nije ba bilo drago to Novalee
nije nita naruila, ali bila je odve zauzeta brojnim gostima da bi uinila ita osim da zakoluta oima.
Dok je pijuckala vodu, Novalee je prouavala jelovnik kako bi izgledalo da barem razmilja o hrani. Otkako je ivjela u Wal-Martu pojela je toliko konzervi mrkve i graka, neslanih i
hladnih, da su je usta zaboljela od same pomisli na hamburger i prene krumpirie.
Novalee je poskoila kad je zvuk policijske sirene zatresao staklo bistroa. Pogledala je van
i vidjela kako se na ploniku okuplja svjetina dok je prolazio policijski automobil.
Hej, Dooley, viknula je konobarica nekome u kuhinji, poinje parada.
Nalila je kavu nekoj eni koja je sjedila na kraju anka. Naa kuharica, rekla je mahnuvi
prema kuhinji. Njezin je sin bubnjar u limenoj glazbi.
Novalee je popila vodu, izila i stala iza dvije djevojice uz rub plonika. Sredinom ulice
kretao se otvoreni kamionet ukraen crvenim, bijelim i plavim vrpcama. Na znakovima privrenim za vrata pisalo je DANI WESTERNA, a straga je starac odjeven u bijelo odijelo
svirao violinu.
Uto je Novalee zaula glazbu. Orkestar se upravo pojavio iza ugla. Mladii i djevojke u
modrim odorama stupali su u nepravilnim redovima, a ispred njih osam maoretkinja koje su
bacale svoje palice. Novalee je gledala kako visoko podiu noge u izmicama, kako bacaju
palice visoko u zrak i poziraju, plosnatih trbuha, visokih grudi. Bile su to djevojke sjajne kose, s pjegicama, nasmijeene djevojke s rupicama na obrazima... usnica odve crvenih, oiju

odve sjajnih, lica odve mladih. Bile su to djevojke koje pripravljaju kakao-kocke na satu
domainstva, koje izrezuju crvena papirnata srca za ples za Valentinovo. Djevojke ije su
fotografije u kolskim godinjacima, koje biraju za kraljice kole. Djevojke koje za doruak
jedu zobene pahuljice, koje imaju sestrice koje im kradu ru za usnice i pulovere. Djevojke
Novaleeine dobi... djevojke koje nikada nee biti tako stare kako je ona ve bila.

Peto poglavlje
Jedina knjinica u kojoj je Novalee dotad bila bio je bibliobus koji je dolazio u osnovnu
kolu u Tellico Plainsu, pa je u upanijsku knjinicu Sequoyah ula puna iekivanja. Ta
knjinica nije bila na kotaima.
I prije nego to su se za njom zatvorila vrata, Novalee je znala da je dola na osobito mjesto. Gotovo nije ni disala dok je pogledom obilazila sobu, sobu obloenu drvom ukraenim
sloenim rezbarijama, visokih prozora s debelim, mlijenim staklom i crvenim barunastim
zastorima svezanim srebrnom vrpcom, svijenjacima o ije su se kristalne kapi razbijale zrake svjetlosti i prelijevale u raskonoj plavoj i zelenoj boji, slike u zlatnim okvirima na kojima
su bile gole ene s tekim trbusima i debelim bedrima. I knjige. Police knjiga, hrpe knjiga,
zidovi prekriveni knjigama. Bilo je tu vie knjiga nego to je Novalee ikada vidjela.
Iznenada, Novalee je shvatila da je tu neto drukije. Ne svjetlost koja se srebrnasto probijala kroz mlijeno staklo. Ne tiina. Ne mirisi - lak i ulje i drvo. Ali, neto. Neto.
to elite?
Novalee se osvrnula ne bi li vidjela tko je to rekao, ali jedva je razaznavala lik na drugoj
strani prostorije. Sjedio je u stolcu koji je za njega bio premalen, pognut nad otvorenom knjigom na dugom, uskom stolu. Imao je bradu bakrene boje, ali njegova je kosa, gotovo posve
pokrivena smeom skijakom kapom, bila tamnosmea, gotovo crna.
Traim jednu knjigu.
Knjiniarka nije ovdje.
Ah, tako.
Novalee je ekala da kae jo neto, ali on se vratio knjizi koju je itao i ne pogledavi je.
Nije znala treba li ekati knjiniarku ili pokuati sama pronai knjigu. U bibliobusu djeca bi
jednostavno zgrabila najbljetaviju i najveu knjigu, ali znala je da na taj nain ne moe nai
knjigu o kestenu. Odluila je priekati knjiniarku.
Odlutala je do dva staklena ormaria u sredini prostorije. U jednom su bile razne zlatne i
srebrne kovanice iz dalekih zemalja. U drugom je bila zbirka otvaraa za pisma, draka ukraenih draguljima, izrezbarenom bjelokosti ili adom.
Hodala je uz slike na zidovima, gledajui u oi koje kao da su uzvraale pogled. Novalee
se zaustavila pred slikom djevojke koja je pokuavala navui arape. Bila je gola i vrlo debela. Trbuh joj je bio okrugao, tako zaobljen da se Novalee zapitala nije li moda trudna. Pribliila se slici.
Renoir.
Bio je to glas mukarca sa smeom kapom, ali vie nije bio za onim stolom. Novalee ga
nigdje nije vidjela.
to ste rekli?, upitala je, ali on nije odgovorio. Poela se osjeati malo neobino. Upitala
se nisu li ona i taj mukarac sami u cijeloj zgradi. Poeljela je otii, ali e kesten, skriven pred
ulazom, umrijeti ako neto ne poduzme.
Primaknula se izlazu kako bi lake pobjegla bude li morala, a onda je krenula izmeu dviju polica s knjigama. itala je naslove i izvukla Enciklopediju kue snova. Prelistala ju je, ali

slike nisu bile u boji. Poela ju je gurati natrag na policu, a tada je s druge strane ugledala
smeu kapu. Brzo je ostavila knjigu i zaobila policu. ula je kako je on zaobilazi s druge
strane i pribliava joj se.
Vratila si je na pogreno mjesto, progunao je.
Novalee se stisnula uza zid.
Treba stajati izmeu Enciklopedije vrta snova i Enciklopedije kuhinje snova, rekao je.
Ako ne namjerava vraati knjige kamo spadaju, onda...
Ispriavam se, rekla je i poela odmicati prema vratima.
Ne mora otii. inilo se da je sada manje srdit. Samo ubudue vie pripazi.
Nema veze, vratit u se kad knjiniarka bude tu da mi pomogne.
Pomogne u vezi s im?
Nai knjigu. Posegnula je za kvakom. Knjigu o drveu.
ujem svoju jeku u odjekujuoj umi... Gospodar prirode plae pred stablom.
Molim?, rekla je. to to znai?
Mukarac se nakratko zagledao u njezino lice, a onda se okrenuo i brzo otiao do ormaria
s ladicama uz stranji zid.
Drvee!, povikao je. Drvee! umarstvo? Ekologija... poljodjelstvo? Botanika. to te
zanima o drveu?
eljela bih neto vie doznati o divljim kestenima, rekla je, slijedei ga.
O divljim kestenima! Pripadaju rodu Aesculus porodice Hippocastanaceae.
Molim? Ne razumijem vas.
Dok je otvarao ladice i listao kartice, kao da je zaboravio da je Novalee tu. Njegove sjajne
crne oi suzile su se od koncentracije, a usnice su se pomicale kao da razgovara s karticama
koje su mu letjele pod prstima.
Primaknula mu se za korak, dovoljno blizu da osjeti miris metvice i elika, koje je vidjela
u glinenim loncima pokraj ulaznih vrata, dovoljno blizu da uje kako njegova ukrobljena
traper-koulja pucketa dok se premijetao s noge na nogu i zatvarao ladicu.
Taylorova enciklopedija vrtlarstva, povikao je i odjurio do jedne od polica pa se ondje
pomicao amo-tamo, prelazei prstima po hrptovima knjiga. Odjedanput je jurnuo uz policu
poput djeteta koje je ugledalo najdrau igraku. Novalee je morala trati da bi odrala korak s
njim.
Zatim je izvukao knjigu s police. Eto. I, to te zanima o divljim kestenima?
Moj se razbolio. Mislim da umire.
Pojurio je do najblieg stola, izvukao stolac i pokazao joj rukom da sjedne. Onda je tresnuo knjigu na stol pred nju i otvorio kazalo.
Prstom je slijedila natuknice apui divlji kesten".
Nema ga.
Sjeo je pokraj nje, pregledao stranicu, a onda joj pokazao neku rije.
Molim? To ne znam ni izgovoriti.
Naravno da zna. Hi-po-kas-ta-na-ce-e.
Novalee je privukla knjigu i poela itati.
Nije ni zamijetila kad joj je donio jo knjiga, ali kad je podigla pogled, zapanjila se vidjevi da je stol pretrpan - enciklopedije, rjenici, almanasi, poljoprivredni asopisi, vladini pamfleti. Prolistala je sve to joj je donio.
Onda se naslonila na naslon stolca. On joj je sjedio suelice i promatrao je.
I?, upitao je.
Moje drvo boluje od truljenja lista zbog pretjeranog zalijevanja.
Kimnuo je. I to jo?

 Moda mu je oteeno i korijenje.

Nastavi, rekao je, njiui se na stolcu. Nastavi!
Ima simptome nematoda.
Njihao se sve bre i bre.
Tragove prane snijeti.
Da.
Moda pomanjkanje duika.
Da! Pljesnuo je rukom po stolu. Da!, povikao je, pa skoio sa stolca i zateturao. Rijei!
Pa, sad znam to nije u redu...
Nala si rijei!
... ali ne znam hoe li preivjeti.
Zatresao je glavom, a onda se nagnuo prema Novalee i proaptao: Stablo nema lia i
moda ga nikad vie nee imati. Moramo priekati nekoliko mjeseci, do proljea, pa emo
vidjeti. Ali, ako mu je sueno da vie ne raste, za to moe okriviti tu bezgraninu osobinu u
srcu ovjeka.
Novalee je gledala kako njegove usnice oblikuju rijei, a zvukovi su, poput proaptanih
tajni, visjeli u zraku.

esto poglavlje
Novalee se nadala da je ne promatra kroz prozor knjinice kad je uzela kesten koji je bio
skriven iza nekog zimzelenog drvea, ali bila je uvjerena da je promatra. Nosila je stablo do
sljedeeg ugla, a onda je zastala kako bi iz torbe iskopala plan grada. Uputila se u posljednju
kuu u Ulici Evergreen, ulicu u kojoj je ivjela sestra Husband.
Dok je hodala, mislila je o udnom mukarcu kojeg je upoznala u knjinici. Ponavljala je u
sebi ono to je kazao, pokuavala to nekako shvatiti, ali nije bila sigurna o emu je uope
govorio. Nadala se da e joj knjiga koju je nosila u torbi, koju joj je on izdao, pritom pomoi.
Na putu do kue sestre Husband prola je kroz dio grada u kojemu nikada prije nije bila.
Obino se, kad bi izila iz Wal-Marta, zadravala u okolici robne kue ili je ila na sjever,
gdje su u irokim ulicama bili drvoredi jasenova i platana i veliki travnjaci okrueni geranijama, zijevalicama i prkosom. Odmarala se u lijepo ureenim parkovima gdje su djeca gacala
po modrim bazeniima, a njihove su ih majke ekale u sjeni procvalih mimoza.
Ali, ovaj dio grada, dio gdje je ivjela sestra Husband, nalikovao je mjestima na kakvima
je Novalee ivjela u Tellico Plainsu. Bila je to etvrt boje hladne kae. Uz ulice su bili plitki
anci puni ustajale vode, a u parkovima u kojima su ljuljake visjele s napuknutih lanaca a
vrtuljci se pijano naginjali ustranu nije bilo nikoga osim mravih pasa i staraca.
Kue s krovovima toliko zakrpavanim da su izgledali poput pavorka bile su okruene
dvoritima u kojima su na betonu stajali zahrali automobili. A na kraju ulice bila je kua
sestre Husband: stambena prikolica na kotaima.
Uz prednju stranu prikolice naslanjao se trijem od sirovog drva, a uza stube su bile konzerve u kojima su zasaene kale i pijetlova kresta. Nedavno pokoeni travnjak okruivao je
granitni bazeni za ptice i dvije automobilske gume koje su titile male bunove vrtnog sljeza. Pekan kojega je vrh bio prekriven gusjenicama bacao je sjenu na golo mjesto u dvoritu
na kojem su bila parkirana KOLA DOBRODOLICE.

Novalee je ponijela kesten do vrata, ali onda se predomislila i ostavila ga uza stube. Zagladila je kosu i u mislima ponovila pripremljene reenice, a onda pokucala, jae nego je namjeravala.
ula je kako unutra po podu pljeskaju bosa stopala, kako se zalupljuju vrata, kako tee
voda. Nakon nekoliko trenutaka postalo joj je neugodno. Nije znala bi li ponovno pokucala ili
jednostavno otila, ali prije nego to je dospjela odluiti, vrata su se iznenada otvorila.
Sestra Husband, kose svijetlomodre nijanse, nasmijeila se Novalee kroz mreasti zaklon
na vratima.
Sestro Husband, ne znam da li me se sjeate. Vjerojatno se ne sjeate, ali srele smo se u
Wal-Martu i vi ste mi dali koaru dobrodolice, a ja sam vas fotografirala - fotografija mi je u
torbi - i zvali ste me Ruth Ann, ali ja nisam Ruth Ann. Zovem se Novalee Nation i
Ah, kako sam samo mogla tako pogrijeiti! Naravno, sad kad te vidim na danjem svjetlu
vidim da nimalo ne nalikuje na Ruth Ann. Ba mi je drago ponovno te vidjeti, duo. Izvoli,
ui.
Hvala.
Novalee je ula u gotovo posve utu sobu - uta sjenila za svjetiljke, uto cvijee, ute
zavjese i sag - a u njoj je stajao sitan elav mukarac u utoj koulji.
Duo, upoznaj se s mojim prijateljem, gospodinom Sprockom. Jackom Sprockom.
Dobar dan, rekao je i primio Novaleeinu ruku objema rukama.
Jack Sprock je mirisao na djeji puder i cimet, a kad se nasmijeio, zubi su mu bljetali
kao da su premazani bijelim emajlom.
Upravo smo se spremali pojesti kiselo mlijeko i kukuruzni kruh. Doi, pridrui nam se.
Ne, hvala, navratila sam samo zato to
Navratila si samo zato to sam te ja pozvala. Pozvala sam te da mi doe u goste. I sad si
dola i ne znam to bi me moglo vie usreiti nego da ste ovoga prekrasnog poslijepodneva sa
mnom ti, tvoje dijete i moj dragi gospodin Sprock.
Prekrasno poslijepodne, rekao je gospodin Sprock.
Sestra Husband se nasmijeila i povela Novalee do stolca za kuhinjskim stolom. Gospodin
Sprock sjeo je pokraj nje, a sestra Husband im je donijela visoke ute ae i napunila ih kiselim mlijekom iz utog vra. Pred njih je stavila kukuruzni kruh narezan poput torte na utom
pladnju, a onda je sjela i primila gospodina Sprocka i Novalee za ruku te se poela moliti.
Gospodine, zahvaljujemo ti na ovom susretu dua. Molimo se, dragi Boe, da ova slatka
djevojka koja je danas s nama za stolom bez tekoa rodi zdravo dijete. I molimo oprost, dragi Boe, za bludni grijeh koji smo gospodin Sprock i ja opet poinili. Molimo Te, blagoslovi
ovo jelo kao hranu za nae tijelo. Amen.
I gospodin Sprock rekao je amen, a onda se nasmijeio Novalee i pruio joj pladanj s kukuruznim kruhom.
I, duo, kako ti se svia na grad? Jesi li se ve s kim upoznala?
Jesam, rekla je Novalee briui kiselo mlijeko s usnica.
Ba dobro. Ja mislim da je to dobro.
Danas sam upoznala nekoga novog. U knjinici.
To e ti biti Forney Hull, rekla je sestra Husband.
Aha, Forney Hull, sloio se gospodin Sprock.
On ti je silno pametan. Silno pametan. Da je imao prilike zavriti kolu, tko zna to je
sve mogao postati.
Da, tko zna, sloio se gospodin Sprock.

 Zna, duo, Forneyjeva sestra je knjiniarka, ali nikad nije u knjinici. Alkoholiarka
je. Uvijek je u stanu iznad knjinice. Nikad ne izlazi iz sobe. I tako Forney umjesto nje radi u
knjinici.
O tome mi nita nije rekao.
Naravno da nije. Ne eli da itko pomisli neto loe o njegovoj sestri, Bog je blagoslovio.
Jo malo kurunjaka?
Novalee je popila dvije ae kiselog mlijeka i pojela etiri krike kukuruznog kruha, a sestra Husband smijeila se svakom njezinom zalogaju. Na kraju je Novalee zakljuila da je doao pravi trenutak.
Sestro Husband, elim vas zamoliti za uslugu, ali slobodno recite ne, shvatit u.
A to to? Samo reci.
Samo reci, rekao je gospodin Sprock.
Pa, ovo e vam zvuati prilino udno, ali imam stablo koje moram posaditi.
Onda emo ti pomoi.
Ne, nije stvar u tome. Vidite, mjesto gdje sad stanujem... pa, tamo mi ga ne doputaju
posaditi.
To ba nije lijepo od njih.
Nije lijepo. Gospodin Sprock je zatresao glavom i uzdahnuo.
Pa sam mislila... biste li mi dopustili da ga posadim ovdje? Samo dok ne naem neki bolji stan. Onda u doi i odnijeti ga.
Misli, u mojem dvoritu?
Da, ali samo privremeno.
Ne mogu
I ja u se brinuti za njega. Dok je tu. Trenutano nije osobito lijepo, ali izlijeit u ga i
moda e ozdraviti.
Moramo priekati nekoliko mjeseci, do proljea, pa emo vidjeti.
Duo, ne mogu se sjetiti niega ljepeg nego da posadi svoje stablo u mojem dvoritu.
Na to je gospodin Sprock ustao i iziao iz kuice.
Novalee i sestra Husband hitale su za njim dok je iz upe vadio lopatu; zatim je Novalee
morala izabrati mjesto. Iz knjiga u knjinici doznala je da ga mora posaditi na blagoj kosini
zbog otjecanja vode, pa je izabrala najviu toku u dvoritu sestre Husband, otprilike u sredini.
Evo, ovdje, rekla je. To je to.
Gospodin Sprock je kimnuo glavom i poeo kopati, ali Novalee ga je zaustavila.
Ne, hvala, gospodine Sprock. Ja u.
Ali, duo, rekla je sestra Husband, to je teak posao. Misli li doista da je to dobro za
tebe?
Da, sigurna sam da je to dobro za mene.
Kad je Novalee iskopala dovoljno duboku rupu, ruke su joj bile pune uljeva, a bol u kriima nije prestajala.
Skinula je krpu s korijenja i onda njeno spustila stablo u rupu, pazei da ne oteti korijenje. Dobro je pogodila. Rupa je bila dvostruko ira od korijenja i dovoljno duboka.
Bila je tako umorna kad je zavrila s vraanjem zemlje u rupu da su sestra Husband i gospodin Sprock nogama gurali zemlju kad su mislili da ih ne vidi.
Kad je sve bilo gotovo, sestra Husband i gospodin Sprock jo su je jedanput primili za ruke i stali oko stabla, a sestra Husband je zapjevala Smokvu u Galileji, pjesmu koju Novalee
nikad prije nije ula.

Zatim je sestra Husband rekla: Citiram Marka 8:24. On prihvati slijepca za ruku, izvede
ga izvan sela, pljune mu u oi, stavi na nj ruke i zapita ga vidi li ita. A on die ruke i ree:
'Vidim ljude, priinjaju mi se kao stabla koja hodaju.'
Kad se Novalee zaputila preko parkiralita, umorna i prljava, bio je ve gotovo pao mrak.
Na bluzi je imala tokice osuenog kiselog mlijeka, a na koljenima hlaa mrlje od trave. Nokti su joj bili puni zemlje, a na obrazu je imala tamnu mrlju, ali bila je odve iscrpljena da bi se
zbog toga uzrujavala.
Bila je odve umorna da bi uivala u ljepoti sunca koje je zalazilo za brijeg zapadno od
grada, preumorna da bi uivala u svjeem veernjem povjetarcu koji je donosio olakanje
poslije ranoproljetne vruine. I preumorna da bi zamijetila mukarca sa smeom vunenom
kapom na drugoj strani ulice... mukarca koji ju je promatrao kad se na stranja vrata uuljala
u Wal-Mart.

Sedmo poglavlje
Forney je rekao Novalee da e joj, ako zakasni na proslavu vlastitog roendana, posluiti
gula od skakavaca. Pobrinula se da ne zakasni. Dapae, dola je u knjinicu dvadeset minuta
prerano. Ali, Forney je toliko puta ponovio neka doe navrijeme da je pomislila kako bi mu
to to je stigla prerano moda jednako smetalo kao da je zakasnila. Tako je, umjesto da ue,
ekala na klupi pokraj ulaznih vrata od kovanog eljeza, pokuavajui poravnati svoju jo
vlanu kosu.
Dola je ravno s odmorita za kamione u Ulici East Main, gdje se, kad god je mogla, tuirala i prala kosu. Prije nekoliko tjedana otkrila je da postoji zaseban ulaz u tu-kabine iza
postaje. Morala je samo ui i izii tako brzo da je ne zamijete poslovoa ili neki od vozaa.
Dosad je imala sree.
Poto se istuirala, odjenula je novu haljinu s odjela za trudnice u Wal-Martu. Nije joj bilo
drago to u svoju knjigu trokova mora ubiljeiti jo i taj, ali ovo je bila posebna prigoda koju
je Forney planirao ve tjednima.
Ubrzo nakon to su se upoznali, trei ili etvrti put kad je bila u knjinici, Forney je doznao kada joj je roendan i poeo se ponaati zagonetno. Vidjela je kako na brzinu neto vrlja
na papirie, uvijek to skrivajui rukom od nje, uvijek uz neku izliku. Jednom je neto pisao
na novanici od jednog dolara i rekao joj da upozorava Ministarstvo financija na krivotvorinu. Zatim je, strunou tajnog agenta, drao novanicu prema svjetlu, potegnuo je da iskua
njezinu vrstou i mudro kimnuo glavom prije nego to ju je strpao u dep.
Otprilike u isto vrijeme poeo je Novalee postavljati udna pitanja o hrani - to misli o teletini, jede li curry, je li joj draa naranasta ili crvena hrana. Kad ju je upitao voli li tarkanj,
rekla mu je da uope ne voli ribu, to je njega toliko nasmijalo da su mu potekle suze.
Najradije bi mu bila rekla koliko su joj dojadili suena govedina, tunjevina u izvorskoj vodi i hrenovke - da vie nikada nee jesti unku iz konzerve ili mesni doruak - da Stokelyjeva
mrkva i graak imaju okus po konzervi iz koje ih je jela - i da e joj, nakon to ve gotovo
dva mjeseca ivi na hrani iz Wal-Marta, domae jelo od teletine, curryja pa i tarkanja, bilo
naranasto ili crveno, savreno odgovarati.
Od pomisli na hranu zakruljio joj je eludac. Pogledala je na sat i premda je i dalje ranila
nekoliko minuta, ustala je i poravnala haljinu. Uline svjetiljke upravo su se upalile pa su
bujna zimzelena stabla du plonika poela bacati duge sjene sve do slova urezanih u kamene
stupove na ulazu u knjinicu.

Forney ju je promatrao kroz prozor pokraj odjela strunih knjiga. Gledao ju je otkako je
sjela na klupu.
Kad je prela pola plonika, odmaknuo se s prozora i poao prema ulazu. Pokuao je usporiti korake, uskladiti ih s njezinima, ali ipak je vrata otvorio prije negoli je ona stigla do vrha
stubita.
Znao je da je zaeljala kosu i privrstila je srebnom ukosnicom, znao je da je odjenula haljinu tek za nijansu tamniju od visterije, ali dok nije otvorio vrata nije znao da e joj kosa
mirisati na kozju krv ni da e polumrak zelenim tokicama u njezinim oima dati nijansu
vrba u rano proljee.
Dobra veer, rekao je uvjebanim tonom glasa.
Novalee nije mogla povjerovati da je mukarac koji stoji pred njom doista Forney Hull.
Nije na glavi imao smeu kapu - bio je to prvi put da ga vidi bez nje. Njegova kosa, tako
tamnosmea da je gotovo bila crna, slobodno mu je padala na elo. Obrijao se i otkrio kou
koja se doimala odve glatkom, odve njenom da bi pripadala tom gorostasu.
Na sebi je imao neobino odijelo dugog kaputia s barunastim ovratnikom. Novalee je
takva odijela vidjela u filmovima i na starim fotografijama, odijela koja su nosili bogatai s
cilindrima dok su pili aj iz porculanskih alica.
Zdravo, Forney. Ba lijepo izgleda.
Uh... ja... ovaj... Na to nije imao pripremljen odgovor.
Smijem li ui?
Da, izvoli, ui, rekao je, mnogo glasnije nego to je namjeravao.
Da se nisi prehladio?
Forney je odmahnuo glavom. Mislim da nisam.
udno mi zvui.
Zatvorio je vrata za njom. I ti, rekao je.
I ja udno zvuim?
Ne! Htio sam rei, i ti lijepo izgleda. I ti... isto... izgleda lijepo.
Hvala.
Pa, ovaj..., rekao je Forney, pokuavajui se vratiti planu. Pa, ovaj... Iznenada je objema rukama izveo iroku kretnju prema itaonici, kretnju koju je uvjebavao pred zrcalom.
Izvoli ovuda.
Hodao je malo iza nje dok je ila hodnikom, sada uvjeren da je sve to bila pogreka, uvjeren kako e ona pomisliti da je lud, zabrinut da e se nasmijati kad vidi.
Ali, kad je zakoraila kroz vrata itaonice i vidjela to je Forney uinio, naglo je udahnula
i pljesnula rukama, zadivljena.
Cijela je prostorija bila obasjana svijeama. Zlatna, bljetava svjetlost svjetlucala je u svakom kutku, na svakoj plohi. Svijee su gorjele na stolovima, policama, ormariima i kolicima. A gdje je god bilo svijea, bilo je i rua, svijetloruiastih i utih tea - pupoljaka, rua u
punom cvatu, kitica rua u vazama i zdjelama. Svijee i rue prekrile su stalke i pultove, stolove i prozorske okvire. Svijee su svijetlile na debelom mramoru i ulatenom drvu, bacajui
valie svjetlosti koji su se probijali kroz sjene to su plesale na stropu i podu.
A usred svega toga, Forney je postavio stol za Novaleeinu roendansku veeru - okrugli
stol prekriven damastom boje bjelokosti, s kristalnim aama, bijelim porculanom i ruiastim teama u rubinski crvenoj vazi.
Oh, Forney, tako je prekrasno, proaptala je Novalee. Onda je poela kruiti prostorijom
divei se svemu to bi dotaknula - krhkoj ruiastoj vazi oblika kineske lepeze, dvama srebrnim svijenjacima s urezanim manama i vrpcama, zelenoj keramikoj zdjeli oslikanoj koljkama, svijenjaku od tamnog, izrezbarenog drva.

Forney ju je promatrao dok je polako hodala prostorijom a svjetlost svijea obasjavala njezino lice dok je dodirivala rezbariju na svijenjaku pa stavila dlan iznad plamena ne bi li osjetila njegovu toplinu. Kad je naila na uti pupoljak koji je ispao iz vaze, zadjenula ga je u
kosu. Forney to nije mogao vidjeti s mjesta gdje je stajao, ali znao je da je siuni oiljak u
kutu njezinih usnica srebrnastobijel na svijetlosti svijea.
Osjeam se kao na filmu, Forney. Kao da smo nas dvoje zvijezde. Otvore se barunaste
zavjese a mi smo na ekranu, puimo cigarete iz srebrnih cigarpica i
Nemam cigareta, ali mogu ih nabaviti.
Ne, ne trebaju nam. Ovo je savreno, upravo ovako kako jest.
Novalee je primila vazu oslikanu modrim zmajevima. Gdje si sve to nabavio, Forney?
Sve te vaze?
Pripadale su mojoj majci. Ona je u svakoj sobi drala cvijee.
Teko mi je zamisliti da je ovo kua. Tako je velika.
Ah, sad je posve drukija. Sruili smo neke zidove, zapeatili vrata. Vidi, ovdje su prije
bile tri sobe - salon, blagovaonica i oeva radna soba. Kuhinja je straga, a gore su spavae
sobe.
Bio si bogato dijete.
Pa, moj je djed bio bogat. A otac ga je naslijedio. Da, moglo bi se rei da smo bili bogati. Jednom davno.
Zacijelo je krasno ivjeti u knjinici, imati toliko knjiga i
Odozgor se zaulo neko grebanje pa je Novalee podigla pogled, ali Forney se nije ni pomaknuo. Pomislila bi da nije nita ni uo da mu se nisu zategnuli miii oko vilice.
Iznenada je otiao do stola i izvukao stolac. Sjednimo.
Novalee ga je slijedila i sjela na stolac koji je izvukao. Bilo joj je nelagodno dok joj ga je
namijetao.
Voli li vino?, upitao je.
Misli, Mogen David?
Pa, neto slino.
Kako ne.
Forney je donio punu staklenku i napunio njihove ae, a onda je svoju podignuo i pruio
je preko stola prema njoj.
Novalee se nasmijeila i rekla: Nemoj mi rei da ovo nije kao na filmu. Zatim je podignula au i kucnula se s njim.
Sretan roendan, Novalee. Sretan ti osamnaesti roendan, rekao je Forney, upravo onako
kako je bio uvjebao.
Kad je kuala vino, Novalee se trudila ne napraviti grimasu, ali se od napora stresla.
Odve je suho, je li?, upitao je.
Kako to misli?
Pa... nije slatko.
Hoe rei da je suho vino kiselo?
Donijet u ti neto drugo za pie.
Ne! Izvrsno je. Oboavam suho vino... uvijek sam ga voljela. Pretvarala se da otpija
jo gutljaj iz elegantne ae koja joj se silno sviala.
Forney je zatim posegnuo pod stol i izvadio paket umotan u uti papir te ga pruio Novalee.
Oh, Forney...
Otvori ga, Novalee.

Poela je otvarati paket, pazei da ne podere papir i ne zguva manu. Unutra je bila knjiga uvezana u tamnu kou sa zlatnim slovima s prednje strane: Vrtlarske arolije i drugi stari
narodni obiaji.
Prekrasna je, rekla je, dodirujui prstima naslov. A nema pojma kako bi mi dobro
dola neka arolija.
Moda e tu nai lijek za svoj kesten.
To mi je prva knjiga, Forney. I zna to jo? Ovo mi je prva roendanska proslava. U ivotu.
Forney je proistio grlo pripremajui se odrati govor koji je uvjebao, ali dva brza udarca
na gornjem katu smela su ga pa je zaboravio to je htio rei.
Forney, je li
No, vrijeme je da jedemo. Ustao je i poao u kuhinju.
Mogu li ti pomoi?
Ne. Ti si poasna goa. Ne smije u kuhinju, rekao je, iziao i zatvorio vrata za sobom.
Novalee je ula zvukove iz kuhinje - grebanje lice o metal, zveckanje ae o au, ali nije
mogla zamisliti Forneyja kako stoji za tednjakom i kuha. Mogla je zamisliti kako se kree
izmeu povijesnih knjiga i beletristike, ali ne izmeu tednjaka i sudopera.
Kad je iziao, nosio je pladanj i rekao: Veera je posluena, oponaajui francuski naglasak kako je uvjebao.
Postavio je pladanj na kolica pokraj stola, a onda stavio zdjelice pred Novalee i na svoje
mjesto. Vaa juha, milostiva.
Jo nikada nisam vidjela naranastu juhu.
To je bisque od narane i badema, rekao je dok je sijedao.
Novalee ju je kuala. Imala je prekrasan okus po bademima, barunast, gladak - ali, bila je
hladna.
Forney, izvrsna je.
Znala je da e mu biti neugodno kad je kua i shvati da se ohladila, ali nije mogla zamisliti
da bi topla imala bolji okus.
Nastojala je ne jesti prebrzo, barem ne bre nego Forney, ali on, ini se, ba nije bio gladan. Uglavnom je gledao nju.
Sam si to pripravio?
Forney je kimnuo.
Kako si nauio kuhati?
Jednostavno, itao sam o tome.
Ti sve naui iz knjiga, je li?
Forney je provukao prst ispod svoga krutog bijelog ovratnika.
Hoe li mi dati ovaj recept?
Voli kuhati?
Pa, ondje gdje sada stanujem nemam mogunosti, ali kad se rodi dijete... Nije dovrila
reenicu. Nije znala kako bi je dovrila.
Forney je iznenada skoio i pojurio preko sobe. Zamaknuo je iza police, sagnuo se pa se
ponovno pojavio nosei knjigu.
Fiziologija okusa ili meditacije o transcendentalnoj gastronomiji, rekao je vraajui se za
stol. Pruio ju je Novalee.
Je li to kuharica?
Pa, sadri i recepte, ali je zapravo i povijest i filozofija i... Forney je pogledao na sat.
Oh, vrijeme je. Uzeo je zdjelice od juhe i pojurio u kuhinju.

I Novalee je pogledala na sat. Mora se vratiti prije devet, inae e no provesti u parku.
Osjeala se poput Pepeljuge.
Jo je razgledala knjigu kad se Forney vratio s drugim pladnjem. Taj je bio pretrpan, a mirisao je tako dobro da se Novalee zavrtjelo u glavi.
To je umak od paroga, rekao je dok je stavljao licu u drhtavu hrpicu neega to je Novalee nalikovalo na zeleni puding od vanilije.
A to je to?
Tournedo Wellington.
Izgleda kao biskvit.
Pa, unutra je govedina.
Govedina! Jedva se svladala da ne zgrabi jelo s pladnja i ne pone ga trgati rukama. K
vragu noevi i vilice!
A ovo... Forney je podigao mali srebrni vr pun tamnosmee tekuine. Ovo je umak
madeira. Stavio je tournedo na Novaleein tanjur i prelio ga tim umakom. I napokon, graak s vrhnjem.
To je jedino to sam uspjela prepoznati.
Kad im je napunio tanjure, Forney je sjeo.
Forney, vidjela sam fotografije ovakve hrane u asopisima, ali nikad nisam pomiljala da
e je netko meni pripraviti.
Nije znao to bi rekao.
Ovo je najsavrenija veer u mojem ivotu.
Nita od onoga to je uvjebao sada mu se nije inilo prikladnim. Nije mogao zamisliti da
e ona rei najsavrenija veer".
Upravo je noem zasjekla govedinu i gledala kako se sok slijeva u mrvice kad je straan
udarac tono iznad njih zatresao svijenjak i zasuo ih prainom. Forney se sledio. Doimao se
uplaeno. U oima mu se nazirala nevjerica. Zatim je skoio sa stolca i pritom se sudario sa
stolom. ae su se prevrnule, vino razlilo, a tanjur je pao na pod.
Forney!
Ostani tu, Novalee, povikao je i odjurio kroz kuhinjska vrata.
Novalee je potrala kroz dugu, usku kuhinju slijedei zvuk Forneyjevih tekih koraka negdje ispred nje. Nala je stubite koje je vodilo na kat na kraju slabo osvijetljenog hodnika, a
onda preskakala po dvije stube do irokog odmorita na vrhu. Pojurila je prema svjetlosti to
se razlijevala kroz otvorena vrata. Kad je dola do njih, zastala je.
Forney se nagnuo nad zgreno tijelo ene, ene ije su koate ruke i noge Novalee podsjeale na likove ljudi kakve je crtala kad je bila malena. ena je imala rijetku sijedu kosu i
put poput zahralog srebra. Novalee je mislila da je mrtva dok nije vidjela kako se njezini
prsti poput pandi ovijaju oko Forneyevog zglavka.
Pod je bio mokar i prekriven razbijenim staklom. Kad je Novalee ula u sobu, zadah viskija bio je tako jak da joj je grizao oi, ali bilo je tu jo neto, neto to je
Forney se iznenada okrenuo. Novalee je odskoila.
Ne, Novalee. Ne ulazi.
Dopusti da ti pomognem, Forney, rekla je i krenula prema njemu. A onda je prepoznala
onaj zadah, tako jak da je pokuala zadrati dah. ena se oneistila.
Novalee, rekao je Forney neuvjebanim glasom. Upoznaj moju sestru, Mary Elizabeth
Hull... knjiniarku.

Osmo poglavlje

U tjednima poslije roendana, Novalee je osjeala kako iz dana u dan postaje sve tea i
sporija.
Jednog jutra poetkom svibnja, kad je Forney ponudio da je poveze doma iz knjinice,
zamalo je pristala, zamalo mu odala da je njezin dom Wal-Mart... ali ipak nije.
A onda, te noi, upravo kad se zavukla u vreu za spavanje, u dnu trbuha osjetila je snaan
gr. Isprva je pomislila da je moda doao trenutak, ali bol nije potrajala i nije bila jaa od
uobiajene trbuhobolje. Ali, ako su poeli trudovi, ako je to ta najgora bol, onda nije bila tako
strana kako se bojala.
Dok je radila kod Reda ula je desetke groznih pripovijesti o poroaju. Kao da je svaka
ena koja se napila imala svoju. Priale su joj o poroajima koji su trajali etiri dana, o tome
kako su se molile da umru. Govorile su o boli tako stranoj da su pregrizle jezik ili istrgnule
pramenove kose s glave. Opisivale su kako im se razdiralo tkivo dok je dijete izlazilo.
Ali, moda su to bila samo pijana naklapanja. Moda su to priale kako bi uplaile djevojke koje jo nisu rodile. Moda nee biti tako strano.
itala je, u jednoj od knjiga koje joj je Forney rekao da proita, o trudnoj Kineskinji koja
je radila u riinom polju sve dok nisu poeli trudovi, a onda se sama porodila, gotovo ne prekidajui s radom... pognuta, do koljena u vodi. Novalee je pomislila, ako neka ena moe
izvesti takvo to, onda poroaj ne moe biti tako straan.
Osim toga, nije bila posve nepripremljena. itala je o raanju i znala to mora uiniti. Prikupila je sve to e joj trebati - kare, alkohol, vatu, plahtice. Sve je zapakirala u torbu kao to
to ine ene koje, kad doe vrijeme, odu u bolnicu. Ali, Novalee je znala da ona nee u bolnicu.
Samo, torba je bila u spremitu i premda je pomislila da bi mogla, za svaki sluaj, otii po
nju, bila je preumorna da bi ustala. Zijevnula je i okrenula se na stranu. Nije bila sigurna smije li zaspati ako su trudovi poeli. Bojala se da e sve prespavati i kad se probudi nai ve
roeno dijete, ali jedva je drala oi otvorene.
Rano tog jutra otila je do kue sestre Husband kako bi posadila vatreni trn koji je ubrala
ispred Gradske vijenice. Tjedan prije poela je saditi cvijee u dijelu vrta sestre Husband hortenzije i lanu naranu, pa slak i mirtu.
Cvijee bi bilo u sjeni divljeg kestena da je imao lie. Posljednji mu je otpao tjedan nakon
to ga je posadila. Ali, Novalee se jo nadala da e se odrati. Nije znala zato to misli, nije to
bilo neko arobno stablo, ali ipak se nadala.
Sestra Husband nije bila kod kue, ali Novalee se neko vrijeme odmarala na njezinom trijemu, a onda je otila do knjinice gdje ju je ekao Forney. Donio joj je mrkve, dva peciva i
termosicu hladnog mlijeka. Svakog je dana imao neto za nju, neto zdravo. Jela s klicama,
cjelovitim itaricama i sojom. I mlijeko. Mnogo mlijeka. Mlijeko u aama i u alicama. Vreve, velike vreve...
Tada je zaspala. Grevi u trbuhu povremeno bi je doveli na sam rub sna. Kao da su se uskladili s njezinim snovima, snovima o djeci izgubljenoj u mraku... djeci u dubokim bunarima... djeci koja je dozivaju.
A onda je osjetila bol drukiju od prijanjih. Zabila joj se u prepone, preko kukova pa u
kraljenicu. Zadrala je dah dok nije prola pa se izvukla iz vree za spavanje.
Vodenjak joj je pukao im je ustala. Gledala je kako joj topla tekuina tee niz noge i stvara mlaku na podu. Iako je znala to je to, bilo joj je pomalo neugodno, kao djetetu koje se
popikilo.
Obrisala se i odjenula istu spavaicu, a onda je obrisala pod sve do zahoda klizajui se na
papirnatim ubrusima.

Od drugog gra, jaega od prvog, zadrala je dah i stisnula zube. Nije to nikakva trbuhobolja. Dijete dolazi... ali ona nije spremna.
Zato je, upitala se, ekala do posljednjeg trenutka? Kako je vrijeme proletjelo! Prola su
dva mjeseca otkako ju je Willy Jack napustio - a ona nita nije poduzela. Nije potraila stan,
nije smislila kako zaraditi za ivot. ak nije ni izabrala ime za dijete.
Onda se sjetila popisa imena koji je poela sastavljati onog dana kada su ona i Willy Jack
otili iz Tellico Plainsa. Izvadila je spiralnu biljenicu iz torbe i otvorila je. Popis je jo bio tu
- jedna stranica za djevojice, jedna za djeake. Felicia, Brook, Ashley. Novalee je napravila
grimasu dok ih je itala. Rafe, Thorne, Hutch, Sloan. Sve imena iz televizijskih sapunica.
Blain, Asa, Dimitri. Moses Whitecotton rekao joj je neka izabere snano ime, ali imena na
njezinom popisu nisu bila takva. Zvuala su bedasto.
Trei gr, dubok i jak, donio je muninu. Sklopila je oi dok munina nije prola, ali teka,
tupa bol u kriima nije prestajala. Na kraju je odluila ustati i kretati se. Moda joj od toga
lakne.
Trebalo joj je neko vrijeme da ustane, ali kad je uspjela, bilo joj je drago to je to uinila.
Lea je vie nisu toliko boljela. Osim toga, sve je bolje nego nita ne raditi, pomislila je. Samo ekati. Dok se gegala izmeu polica, traila je ime za dijete. Coleman. Prescott. Dixie.
Hanes. Vragolasto se nasmijeila pri pomisli da bi djetetu dala ime po vrsti donjeg rublja.
Bila je u prednjem dijelu trgovine kad ju je sljedei gr sruio na pod. Pruila je ruku traei oslonac i sruila cijeli red kaseta s police. Dok su padale po ploicama, Novalee je izustila pssst!". Bilo joj je neugodno zbog buke.
Nije znala kako dugo nije bila pri svijesti i nije znala je li sve to vidi stvarno ili nije. Uinilo joj se da je izmeu polica protrao mi, blizu njezinih stopala. I uinilo joj se da pred
izlogom vidi smeu vunenu kapu. A onda su joj mama Nell i sudac po imenu Fred mahnuli s
televizije, ali ekran je bio tako debeo i zadimljen da je morala kiljiti kako bi ih vidjela.
Budila se i tonula u san izmeu bolova koji kao da su je prikovali za pod... bolova koji bi
poeli ispod rebara pa se spustili do prepona i preli na lea... bolova koji su je vukli na rub...
na rub autoceste gdje je plymouth jurio a Willy Jack se naginjao nad upravljaem... slika je
izblijedjela...
Onda je vidjela lice Forneyja Hulla, ali bilo je zamagljeno i mrano. Podesila je kontrast i
fokus i dobila jasniju sliku dok je on mahao objema rukama iznad glave. Odmahnula mu je
iako su joj ruke bile utrnule, preteke da ih podigne vie od nekoliko centimetara.
Forney je pomicao usnice, ali nije ga ula. Onda se nasmijala, shvativi da ton nije ukljuen. ula je kako netko stenje, ali taj je zvuk dolazio s drugog kanala. Smetnja. Kad je pojaala zvuk, Forneyjev glas dolazio je prebrzo i zvuao poput Willyja Jacka.
Naao sam nam stan, Novalee.
Glas Willyja Jacka nije se podudarao s pomicanjem Forneyjevih usnica... zvukovi su izlazili nekoliko sekunda prekasno.
Naao sam nam stan.
umovi su bili tako jaki da ga je jedva ula.
Willy Jack? Mislila sam da si otiao u Kaliforniju.
... kuu s balkonom...
Slika je poela bjeati, sve bre i bre, sve dok nije podesila gumb.
... s balkonom na kojem moemo sjediti s djetetom.
Noas raam nae dijete, Willy Jack.
Moemo sjediti s djetetom...
Proitala sam knjigu, Willy Jack, koju je napisala gospoa Pearl Buck koja radi u WalMartu.

 ... sjediti s djetetom i...

I u treem poglavlju... ili moda estom... ostavio si Kineskinju na riinom polju nedugo
prije nego to je trebala roditi...
... sjediti s djetetom i...
Sjea li se onog malenog, kutravog psa? Onog kojeg sam zvala Frosted Mocha jer je
bio iste boje kao moj ru za usta? Sjea ga se?
... moemo sjediti s djetetom i...
Odvezao si je do riinog polja i ondje si je izbacio. Frosted Mochu. Zaustavio si auto i
bacio je na cestu. Rekao si da se ne moe okotiti na podu u tvojem automobilu...
Moemo sjediti s djetetom i gledati zalazak sunca.
Izbacio si me i rekao si...
Novalee, naao sam nam stan.
... roditi na podu...
... naao sam nam stan...
Odjedanput, njezin joj se glas oteo. Roditi na podu Wal-Marta. Zvuk kao da nije dopirao iz njezinih usta nego iz rupe u zraku iznad njezine glave. Proklet bio. Te su rijei,
noene olujnim vjetrom, poletjele u zrak i ispunile sve oko nje. Proklet bio, Willy Jack!
PROKLET BIO ZA VIJEKE VIJEKOVA!
A onda je Forney Hull, lica priljubljenog uz televizijski ekran, zaklanjajui oi od svjetlosti reklame, zalupao po staklu.
Ako razbije televizor, ja u ga morati platiti.
Ali, Forney Hull nije ju sluao. Ponovno je udario staklo, najprije akama pa nekom cijevi,
sve jae i jae... sve bre i bre, i onda je prsnulo, rasulo se na sve strane, tandrui poput
ratimanog glasovira. Onda je Forney uao kroz razbijeni izlog Wal-Marta.
Novalee!
Nisi to smio uiniti. Morat u platiti, a televizori u boji nisu jeftini.
Forney je sjeo na pod pokraj nje i smjestio njezinu glavu u svoje krilo.
Televizori s velikim ekranom nisu...
Iznenada, Novalee se zgrila, gurnula glavu u Forneyjevo naruje kad se ukoila, sva napeta kako bi doekala bol. Stisnula je zube kako bi potisnula vrisak koji je dolazio duboko iz
nje, s mjesta na kojem se rasprsnula. Opirala se kruto, ne poputajui, i kad je bol prola, sruila se poput marionete kojoj su presjekli konce.
Veliki ekran. Glas joj je zvuao tanko i neravnomjerno. To e kotati vie nego to
misli, Willy Jack.
Ne, ja nisam Willy Jack.
Odlino, rekla je. Pogledala je Forneyja u lice, stiui oi kao da izotrava sliku.
Willy Jack je otiao.
Mislim da jest.
Raam, Forney.
Znam.
Moe li mi pomoi?
Novalee, ne znam kako.
Naravno da zna. ita sve one knjige.
Ne ba sve.
Gotovo sve.
Onda nisam proitao pravu.
Zar ima krivih, Forney? Ima li krivih knjiga?
Pa, ne znam. Vjerojatno...

Ali, Novalee ga nije ula. Stisnula je ruke preko trbuha kao da se moe zatititi od onoga
to dolazi, a ono je ipak dolo.
Bol je sad donosila vlastitu vrelinu... miii, kosti, sve je gorjelo u istom plamenu negdje u
njezinom trbuhu, pritiui njezinu kraljenicu. Plamtjelo je u njoj, bijelo usijanje... samozapaljivo... a onda se podiglo, sprilo joj plua i grlo. Kad je otilo, ostala je suha i lomljiva
poput starog papira.
Donesi mi malo vode, Forney.
Je li to u redu? Smije piti vodu?
Da, mislim da je u redu. Pogledaj u priruniku.
U kojem priruniku?
Spustila je glavu na njegova prsa. Kosa joj je bila mokra, lice okupano znojem.
Kesten je ostao bez ijednog lista, Forney.
Koji prirunik? Otro joj je lice nadlanicom. U koji prirunik da pogledam?
Sveobuhvatni vodi za voke.
Novalee, pozvat u hitnu pomo. Mora u bolnicu.
U postelju s bijelom posteljinom.
Da, u bolnicu. Treba ti lijenik.
Forney! Zvuala je panino. Donesi no!
Molim?
No.
Za to?
Zar se ne sjea? Rua Sharona.
Ali, ja...
Stavili su no ispod nje... dok je raala. No... da presijee bol.
Novalee, ne bih rekao da je to...
Bol ju je proela tako brzo da se nije stigla pripremiti.
Novalee?
ula je ivotinjsko zavijanje - od jaine tog zvuka zaboljelo ju je grlo.
Novalee!
Bol se izvrtala u njoj, epala je i povela na rub podnoljivog.
O, moj Boe, rekao je Forney.
I kad je stigla na rub, predala joj se potpuno.
to da radim, Novalee?
Forney...
Opet ju je obuzela bol, omotala se oko nje tako snano da je ostala bez daha.
to da radim?
A onda se bol u njoj poela pokretati, izvlaiti neto iz nje i prodirati sve dublje.
Dolazi, Novalee.
Zatim je osjetila kako se neki njezin dio otkida i sputa.
Vidim ga. Sada ga vidim.
Bol je poprimila vlastiti ivot dok se izvrtala i istezala, upinjala o nju, koristila njezin otpor za svoje svrhe.
Da!
A onda se oslobodilo.
Imam ga, rekao je Forney. Imam ga. I nasmijao se poput djeteta koje je dobilo dar.
Vidi, Novalee. Otvori oi.
Olakanje je bilo odve naglo... odvajanje odve konano.
Otvori oi i pogledaj svoju ker.

Novalee je kiljila pod svjetlou, treptala kako bi uspjela neto vidjeti, a onda je gledala
kako Forney podie dijete i stavlja ga na njezin trbuh. Siuno je tijelo, naborano i tamno,
podrhtavalo od udaraca srca.
Kad joj je Benny Goodluck stavio kesten u ruku, iznenadila se kako je lagan i pitala moe
li se neto tako krhko uope odrati.
Ispruila je ruku i obrisala obraz svoje keri. Nasmijeila se od dodira... od tog osjeaja...
kao to se osjeala kad ju je sestra Husband zagrlila, kad ju je Moses Whitecotton primio za
ruku, kad je Benny Goodluck dotaknuo njezin oiljak... kad ju je Forney Hull drao u naruju.
I tad je znala...
ime koje neto znai
Dolo je tako naglo da nije bilo razmaka izmeu neznanja i znanja....
otporno ime
kao da su se dva ruba vremena spojila i ono to je bilo izmeu njih vie nije postojalo...
snano ime
Podiglo se s nekog mjesta duboko u njoj, poput osloboene melodije. Dodirivalo je praznine dok se uzdizalo, dotaknulo joj srce...
ime koje e odoljeti mnogim tekim trenucima...
doplutalo je do svjetlosti iza njezinih oiju. Onda je osjetila oblik na jeziku, kako joj klizi
kroz usta...
mnogim bolima
osjetila je njegov okus kad je apnula: Americus.
Forney, rekla je priguenim glasom. Znam kako se zove. Tada mu se nasmijeila.
Americus. Ime joj je Americus.
I primila je kerinu ruicu jednom rukom a Forneyjevu drugom i tinejderka na podu WalMarta u ranu je zoru proaptala: Americus... Americus.

Deveto poglavlje
Tko je razbio prozor?
Jeste li joj ve izabrali ime?
Kako ste dugo stanovali u Wal-Martu?
Prvi se novinar pojavio dok je Novalee jo bila na odjelu intenzivne skrbi, a drugi kad su
je premijeatli na porodiljski odjel. Sestra joj jo nije uspjela ni ukljuiti infuziju, a ve su se
pojavila jo dvojica.
Pitanja su postavljali tako brzo da Novalee ne bi dospjela odgovoriti na njih sve i da je eljela - ali, nije ni eljela.
Televizijska ekipa stigla je upravo poto ju je osoblje premjestilu u zasebnu sobu i na vrata
stavilo znak POSJETI ZABRANJENI. ak i tada, neki je snalaljivi mladi, preodjeven u
bolniara, uao u njezinu sobu i snimao je sve dok ga sestra nije otjerala.
Podigla si veliku prainu, rekla joj je sestra dok je uvrivala tlakomjer oko njezine ruke. Izgleda da si slavna. Usta su joj se iskrivila kad je izgovarala rije slavna kao da je
upravo zagrizla gorki badem.
Ne znam to ele, rekla je Novalee.
ovjek bi pomislio da si Madonna. Okupilo ih se cijelo jato. Zanima ih koliko ima kila,
koliko si krvi izgubila. Jedan mi je ponudio dvadeset dolara ako mu dopustim fotografirati
tvoju ker.

 Moju ker...
Ne brini. Taj je odjel sigurniji od federalne riznice. Ako itko
Vrata su se otvorila, a Forney je uletio kao da ga netko progoni. Za njim je uletjela i buka
iz hodnika.
Hej, povikala je sestra. Da si odmah iziao!
On nije jedan od njih. On mi je prijatelj.
Ba dobro! Prijatelj ti i te kako treba. Zatim je pogledala Forneyja. Ova je djevojka
upravo rodila. Mora se odmarati.
Neu dugo ostati.
To je sigurno, rekla je, otvorila vrata i probila se u hodnik. Dok ih je zatvarala, uli su
kako zove osiguranje.
to se dogaa, Forney? Zato su doli?
Ludilo, Novalee, isto ludilo. Radio, televizijske kamere... Neka mi je ena tutnula mikrofon pod nos.
Ali, o emu je rije? Pa ene raaju u taksijima i dizalima. Redova sestrina je rodila u
kafiu u Tellico Plainsu. Po emu je Wal-Mart tako poseban?
Ne znam. Nije mi jasno.
I kako su doznali? Gdje su uli za to?
Ja sam kriv, rekao je i spustio pogled. Kad sam razbio staklo, aktivirao se alarm u policijskoj postaji. Onda je dola hitna pomo i...
Ali, to si uinio da bi mi pomogao, Forney.
Novalee mu se nasmijeila i tada je opet zamijetio siuni oiljak, jedva neto vei od trepavice, ispod njezine donje usnice.
... i lijenik je rekao, da nisi bio tamo, ja bih...
Kad je izbacila bradu, oiljak je uhvatio zraku svjetla i na trenutak se presijavao poput
srebra.
... rodila u nesterilnim uvjetima, pa e me drati na antibioticima...
Ponovno je zastala i jezikom oblizala usnicu, jedva dodirujui rub oiljka a Forney je na
trenutak pomislio da e se onesvijestiti.
... u inkubatoru dok joj se temperatura ne stabilizira, ali on misli... Forney, slua li ti
mene?
Tada se vratila sestra i nezadovoljno zagunala. Forney je znao da mora ustati i izii, ali
nije mogao. Poslije se nije mogao sjetiti kada je i zato otiao. Sjeao se samo Novaleeinog
osmijeha, njezinih usnica i onog nezaboravnog oiljka.
udan ovjek, rekla je sestra dok je okretala Novalee na bok i zadizala joj spavaicu.
Duboko udahni. Ovo e te zaboljeti.
Ali, Novalee nije ni osjetila kako joj je igla probola kou. Bila je odve umorna pa je utonula u nemiran san, tumarajui po rubu snova kojih se nee sjeati, osim prizora koji joj je
ve postao poznat... tako poznat da se, kad je ula vlak i vidjela kako juri prema njoj i djetetu,
gotovo probudila, a onda otplutala na mjesto odve tamno za snove.
Novalee je probudio miris slanine. Kad je podigla pogled, ugledala je oi boje jantara na
licu irokom i plosnatom poput tanjura.
Dobro jutro, rekla je djevojka. Kad se nasmijeila, oi su joj nestale iza glatkog brda mesa koje se uzdizalo od njezinih obraza do hrpta nosa, a brada joj se rastapala u mekani sloj
koe koji se protezao do dna vrata. Ali, imala je najsavrenije usnice koje je Novalee ikada
vidjela. Bile su pune i sone poput zrelih divljih ljiva, nenaminkane a ipak vlane i sjajne
poput satena. Novalee je na trenutak bila u iskuenju da ih dotakne prstima.
Nadam se da nisi gladna, proaptala je djevojka, jer je danas utorak.

Novalee je pogledom potraila Forneyja, ali nije ga bilo.

Najbolji dani za doruak su petak i nedjelja, a utorak je najgori, rekla je dok je na pladnju redala posudice i otvarala kutije. Dotaknula je alicu s kavom kako bi provjerila toplinu,
pa tetrapak mlijeka kako bi se uvjerila da je hladno. Onjuila je zdjelicu zobenih pahuljica,
promijeala sok od narane i vonu salatu, a onda otvorila plastine kutijice s demom od
jagoda i groa. Novalee nikad prije nije vidjela da netko posveuje toliko pozornosti hrani.
Kad je posegnula za ubrusom, njezine su se dojke zanjihale iznad Novaleeinog lica poput
golemih, uzdrhtalih vodenih balona. Uzdizale su se od otvora tunike i irile ispod pazuha,
zateui odoru svojom nevjerojatnom veliinom.
Ja sam Lexie Coop, rekla je dok je skidala poklopac s tanjura s kajganom i mlohavim tostom. Jaja su bila boje senfa, a izgledala su poput kukuruzne kae.
Ako misli pojesti jaja, bilo bi ti dobro da im doda ovo. Iz depa je izvadila boicu
ljutog umaka i pruila ga Novalee.
Ne, hvala.
A tost?
Novalee je odmahnula glavom. Uinilo mi se da sam osjetila miris slanine.
To je bio moj parfem. Eau de slanina. Nasmijala se, smijehom koji je krenuo duboko
iz njezinih prsa pa se zakotrljao preko jezika i kroz ona savrena usta.
Samo se alim, rekla je Lexie, a prsa su joj se nadimala dok je vraala dah. Jutros sam
svojoj djeci ispekla slaninu. Vjerojatno sam miris donijela sa sobom na posao. Sigurna si da
ovo nee?, upitala je pokazujui hranu.
Kad je Novalee napravila grimasu, Lexie je poprskala jaja ljutim umakom i poela jesti.
Ljuti umak, rekla je. Zna, imam jednu teoriju. Ljuti umak sagorijeva kalorije. Moe
jesti to god eli ako uz to jede ljuti umak.
I, je li uspjeno?, upitala je Novalee.
Smravila sam tri kilograma za osamnaest dana, ali jo me eka dug put. Jako sam se
udebljala u posljednjoj trudnoi.
A koliko djece ima?
etvoro.
etvoro? ini mi se premlada.
Pa, poela sam s petnaest i vie nisam prestala. Kad sam rodila prvo, pokuala sam mu
nai oca. I mislila sam da sam ga nala. Ali, dobila sam samo jo jedno dijete. A kad sam
pokuala nai tatu za njih dvoje, to sam dobila? Blizanke!
I, jesi li im nala tatu?
Ne, a neu ga ni traiti. Jer tako u samo dobiti jo jedno dijete. Broj pet. Ne znam, rekla
je Lexie odmahujui glavom. ini mi se da mi pristup ne valja. Ali, jednostavno ne znam
rei ne.
Lexie je pojela jaja i poklopila tanjur poklopcem. Ipak bi morala neto pojesti. Tako e
se bre oporaviti.
Najvie bih se voljela istuirati. Mogu li?
Naravno.
A ovo? Novalee je pokazala infuzijsku cjevicu.
Nema problema. Jednostavno emo sve odgurati u kupaonicu s tobom.
Lexie je maknula pladanj s dorukom, odmaknula pokriva i pomogla Novalee ustati.
Ne mora se uriti. Ako ti se vrti u glavi, malo sjedni.
Ne, dobro sam. Ali...
Da, znam. Bole te avovi, je li?
Novalee se oslanjala na Lexienu ruku dok je odmicala prema kupaonici.

 Jesi li ula o meni?

Misli, o Wal-Martu? Aha. Svi su ovdje uli za to. Bolnica je prepuna novinara. Kau da
e u podne biti na televiziji.
O, Boe, prostenjala je Novalee, vie zbog te novosti nego zbog napora hodanja.
Telefonski pozivi poeli su im je prolo podne. Prvo je nazvao neki mukarac mekanog
glasa i neobinog naglaska. Rekao je da eli kupiti prava na Novaleeinu priu kako bi se po
njoj snimio film, ali mu je potrebna fotografija nje kako doji dijete da bi mogao pokrenuti taj
projekt.
Zatim je nazvala starica koja je rekla da je lutkarica. Rekla je neka djetetu dade ime
Walmartha, pa e ona izraditi lutku s tim imenom i prodavati je. Rekla je da Novalee moe
zaraditi milijune uspije li tu zamisao prodati Wal-Martu. A ako poslije rodi djeaka, moe ga
nazvati Walmark pa e lutke prodavati kao brata i sestru.
Sedmi ili osmi poziv - Novalee vie nije tono znala koji - doao je od ovjeka koji je rekao da je on moda otac djeteta. Zanimalo ga je da li je Novalee ena koju je silovao u stanu
u Ulici Cedar prije devet mjeseci. Novalee je spustila slualicu i iskljuila telefon.
Poslije je dola sestra s pumpicom za mlijeko kako bi Americus mogli hraniti Novaleeinim
mlijekom. Sestra je bila prilino gruba, a pumpica hladna i tvrda na njezinim osjetljivim bradavicama. Kad se pokazalo da nema mnogo mlijeka, sestra se ponaala uvrijeeno.
Na kraju je pustila da Novalee sama pokua ispumpati mlijeko, ali ni to nije ilo. Onda je
Lexie Coop donijela vr hladne vode i preuzela pumpicu. Njezine su ruke, jo s mirisom slanine, bile tople, a glas blag i umirujui. Napokon su uspjele napuniti posudu Novaleeinim
mlijekom.
Sredinom dana poelo je pristizati cvijee s razglednicama naslovljenim na bebu iz WalMarta. Slale su ih banke, crkve, politiari, kolarci - ljudi za koje Novalee nikad nije ni ula.
Cvijea je bilo u koarama i keramikim vazama, a u kitice su bile zadjenute plastine rode i
gumeni klovnovi.
Novalee je upravo itala karticu priloenu uz bijelu ruu kad je netko pokucao na vrata.
Odmah zatim u sobu je provirio visok, sjedokos mukarac s bejzbolskom kapom.
Smijem li ui?, upitao je.
Jeste li novinar?
Ne. Zakoraio je u sobu. Ja sam Sam Walton.
Tko?
Sam Walton. Ja sam vlasnik Wal-Marta.
Kojega?
Pa, zapravo... Pognuo je glavu kao da mu je neugodno. Zapravo, svih.
Ah. Novalee je ustuknula. Sad je znala zato je doao.
Ne znam kako se prezivate.
To je zvualo kao pitanje, ali Novalee nije odgovorila.
Smijem li vas zvati Novalee? Tako vas zovu na televiziji.
Kimnula je.
Dobili ste lijepo cvijee.
Ali, ne poznajem nikoga od ljudi koji su ga poslali.
Pa, vjerojatno su uli kako ste rodili u robnoj kui...
Nije dovrio reenicu, samo je pustio da rijei robna kua vise u zraku i okrenuo se
brljanu u keramikoj zdjeli oblika djeje cipelice.
Kau da ste dobili curicu. Kako je ona?
U inkubatoru je, ali to je samo mjera opreza.
Americus. uo sam da ste joj nadjenuli ime Americus.

 Jesam.
Lijepo je to ime.
Snano je, rekla je.
Sam Walton je kimnuo pa se zagledao u Novalee kao da oekuje da ona neto kae, ali
ona nije znala to. Oboje su dugo utjeli, a onda se Novalee nakaljala, samo to to nije bio
pravi kaalj.
Doao sam zato to...
Gospodine Walton, sve sam zapisivala. Hranu, odjeu, vreu za spavanje. A i sve ostalo.
Ali, ja...
Sve sam zapisala, sve cijene. I doista je mnogo. Vie od tristo dolara.
Pa, o tome sam, izmeu ostalog, htio popriati s vama.
Platit u vam, do posljednjeg centa. I izlog koji je Forney razbio.
Vidite, stvar je u tome da vam elim otpustiti taj dug.
Kako to mislite?
Ponitavam ga.
A, ne, ne moete. Duna sam vam taj novac.
Ne, ja sam va dunik.
Zato?
Jer sam zahvaljujui vama zaradio mnogo novca.
Novalee se uspravila u postelji i zbunjeno ga pogledala. Ne razumijem.
Pa, cijela je zemlja ula da se u Wal-Martu rodilo dijete. A to je izvrsna reklama. Ljudi
e itati o Wal-Martu, vidjet e ga na televiziji. To je beplatna reklama i odlina je za posao.
Ali...
I zato zaboravite izlog i zaboravite dug. Zaboravite sve to. elim vam ponuditi zaposlenje u mojoj robnoj kui, ovoj, tu u gradu, gdje ste rodili.
Pa, to je stvarno lijepo od vas. Veoma to cijenim. Potrebno mi je zaposlenje, to je sigurno. Ali... ne znam.
Zato? to vas brine?
Dolazit e ljudi da me vide, postavljat e mi pitanja a ja...
Da, ali to nee dugo potrajati. Praina e se slei za samo nekoliko dana. Kad budete
spremni za posao, sve e ve biti zaboravljeno.
Mislite?
Mislim. I, jesmo li se dogovorili?
Jesmo. Vrijedi.
Sam Walton je pruio ruku i rukovao se s Novalee, a onda je iz depa izvadio omotnicu i
stavio je na noni ormari.
Samo se vi lijepo oporavite, a kad budete spremni, javite se u kadrovsku slubu, straga.
Oni e vam sve objasniti. Onda se okrenuo i u tri duga koraka preao cijelu sobu.
Do vienja, rekla je Novalee, ali inilo joj se da je nije uo. Kad je otvorio vrata, hodnik
su osvijetlili fleevi kamera. uli su se deseci glasova.
Gospodine Walton, to ste joj rekli?
Sam, jesi li vidio dijete?
Gospodine Walton, dopustite da vas upitam...
Novalee je uzela omotnicu na kojoj je bilo natipkano njezino ime. U njoj je bilo pet novanica od sto dolara. Nikad u cijelom ivotu nije u rukama imala toliko novca.
I mnogo kasnije, kad je dola sestra, Novalee je jo drala novac u ruci. Sestra ju je otro
pogledala.
Glupo je drati gotovinu u sobi, rekla je.

Novalee je takav pogled ve vidjela. Na licima inovnika na alterima kad bi samohrane

majke brojale bonove za hranu. U oima nekih nastavnika kad bi siromana djeca stala u rep
za besplatnu uinu. U nategnutim osmijesima tajnica koje su strpljivo objanjavale da se voda
ne moe ponovno ukljuiti dok se raun ne plati.
Sestra je okrenula Novalee na bok kako bi joj dala jo jednu injekciju. Ali, za razliku od
prolog puta, sada ju je ubola dvaput, otro i grubo.
Forney je bezglasno skliznuo kroz vrata i na prstima priao krevetu. Novalee je zaspala titei rukom oi od fluorescentne svjetiljke; oko druge ruke i ramena omotala joj se cjevica za
infuziju.
Utrnuo je svjetiljku pa joj njeno maknuo ruku s lica, a ona se u snu namrtila i okrenula
na bok.
Forney je izvukao cjevicu ispod nje i izravnao je. Koa na njezinom zglavku inila se
tankom poput flispapira. Njeno je sklopio prste oko njezine ruke. Zavrtjelo mu se u glavi
kad je osjetio kako njezino bilo tue istim ritmom kao i njegovo.
Ispunio ga je njezin miris... miris sapuna, mlijeka i rua. Gledao je kako joj donja usnica
podrhtava pri izdisaju i uo kako tiho jei dok rukom prelazi preko dojke. A kad su njezini
kapci zatreperili poput otkucaja srca kakve ptiice, neto mu se stisnulo u prsima, zaustavilo
mu dah prije nego to je dospio do grla, a u njemu je titrao zvuk tako tih da se nije mogao
uti.

Deseto poglavlje
Novalee je sutradan otkrila da doruak srijedom nije mnogo bolji od doruka utorkom.
Borila se s hladnom jemenom kaom i toplim eleom kad joj je sjedokosa ena u ruiastoj
kuti donijela hrpu pisama.
Isprva je pomislila da je to neka zabuna, ali kad je prelistala omotnice, vidjela je da su naslovljene na BEBU IZ WAL-MARTA, ENU S NASLOVNICE TULSA WORLDA, MALENOJ AMERICUS i MAJCI IZ WAL-MARTA. Bila su iz Texasa i Arkansasa, Louisiane i
Kansasa, jedno iz Tennesseeja, a ostala iz Oklahome.
Novalee je najprije otvorila ono iz Tennesseeja, u strahu da je moda od nekoga iz Tellico
Plainsa tko ju je vidio na televiziji i prepoznao. Unutra je bio papiri na kojem je pisalo: Ja
sam rodila na stranjem sjedalu volkswagenova kombija. Moje dijete nije preivjelo. Nadam
se da tvoje hoe. Uz papiri je bila zakvaena novanica od deset dolara.
Zatim je otvorila omotnicu iz Texasa. U njoj je bio jedan dolar i biljeka napisana bojicom
na utom papiru: Draga Americus, itala sam o tebi u novinama. Mislim da si vrlo hrabra
beba i jako mi se svia tvoje ime. Zovem se Debbie i imam sedam godina.
Uz pismo otipkano na krutom bijelom papiru bila je novanica od dvadeset dolara. Americus. Kako krasno ime. Borio sam se u Drugome svjetskom ratu i u Koreji, brat mi je ondje i
poginuo. Ovoj zemlji treba jo Amerikanaca poput tebe koji su ponosni na svoju zemlju i ne
boje se to pokazati. Neki ak ne ele ustati kad se svira himna. Bog te blagoslovio.
Neka je ena napisala: Voljela bih da ti mogu poslati novac, ali ga nemam. U omotnici
je bio bon za popust na pelene. Neki je djeak pisao i pitao bi li u Wal-Martu mogao dobiti
brata. Neki su se nudili da e posvojiti dijete ili se brinuti za njega. Jedan je par elio kupiti
Americus. Netko je poslao nevaeu kreditnu karticu, netko dozvolu za pecanje. U jednoj
omotnici bio je ek na tisuu dolara, ali je u potpisu stajalo Dobra Vila". Stigle su reklame
za pelene i posjetnice agencija za djeje fotomodele. Neki joj je mukarac ponudio brak, drugi upozoravao da ne doji. U dvije omotnice nije bilo pisama, nego samo novac. U jednom je

pisalo: Volio bih da si iskrvarila na podu Wal-Marta. Volio bih da se tvoje dijete uguilo
pupkovnicom. Ti si obino bijelo smee i tvoje je dijete bijelo smee i nikada neete biti nita
drugo.
Novalee je nekoliko puta proitala to pismo ne shvaajui zato bi joj netko poelio tako
neto napisati. Pokuavala je zamisliti tko bi to mogao biti, ak i kako bi mogao izgledati, ali
svaki put bi vidjela lik ubojice iz filma Pokolj na koji ju je Willy Jack vodio nekoliko puta.
Kad je doao jedan od lijenika, Novalee je gurnula potu pod jastuk. Odluila je da e to
pismo poslije poderati i baciti ga u zahod.
To nije bio isti lijenik koji joj je prethodnog dana zaio ranu, ali Novalee ga je vidjela s
drugom pacijenticom. Rekao joj je da e, ostane li joj temperatura normalna i bude li sve u
redu s Americus, sutra ujutro moi kui. Rekao je da je djetetu dobro, nema znakova infekcije, ali bi ipak volio da jo dvadeset etiri sata otane u inkubatoru.
Novalee mu je eljela postaviti nekoliko pitanja, ali njemu se toliko urilo otii da je hodao natrake prema vratima jo govorei. Kad je rekao dvadeset etiri sata bio je ve u
hodniku.
Novalee nije bila svjesna da se smijei sve dok nije dola u kupaonicu i vidjela se u zrcalu.
Americus je dobro, rekla je svome odrazu. Mojem je djetetu dobro.
Onda se iz hodnika zaulo neko komeanje. Napeti, srditi glasovi poput pucketanja suhog
iverja. A zatim je kroz vrata uletjela mama Nell.
Tko je dovraga onaj kreten koji glumi izbacivaa?, prasnula je i bacila crvenu plastinu
torbu na stolac pokraj kreveta.
Novalee ju je pamtila kao oblu i mekanu - s punim, mesnatim bokovima, zaobljenim trbuhom, bujnim grudima. Ali, to je bilo prije deset godina. Sada na njoj nije bilo niega mekanog. Bila je koata, uglata, nalik jastrebu.
Koa joj je bila protkana kapilarima, a oi boje ljunka bile su tvrde poput jeftinog motelskog kreveta. Kosa joj je bila izbijeljena, poutjela i ispucala poput slame. Obrve nacrtane
olovkom bile su odve visoke i tanke. Podsjeala je Novalee na koate, utegnute rtve iz
horor filmova.
Mama Nell zastala je nekoliko koraka od kreveta te se nasmijeila od uha do uha. Mirisala
je na bijedne pansione i jeftin parfem, a glas joj je, nakon previe Camela i Jim Beama bio
hrapav i grlen.
Nadam se da ne misli da e me to derle zvati 'bakice' ili to slino, reklaje dok je u depu traila cigarete i upalja.
Odakle ti ovdje?
Mislila sam da e se iznenaditi.
Kako si znala gdje sam?
Kvragu, pa vidjela sam te na televiziji. Listala sam kanale, kad odjedanput, eto tebe. Vozili su te u bolnicu. Izgledala si kao mrtva, ali vidjela sam da si otvorila oi. A onda sam ula
da si rodila u Wal-Martu, pa sam zapisala ime grada, nabavila mapu i - evo me. Vozila sam
gotovo deset sati.
Odakle?
Krenula sam u New Orleans.
eni koja je krenula u New Orleans nikada ne moe dati previe Tualjki, rekla je Novalee nehotice.
Molim? to ti je to tuika?
Sada ivi u New Orleansu?
Ne. Ali, nekoliko sam godina u Louisiani.
A Fred?

 Tko?
Fred. Sudac.
Mama Nell duboko se zamislila dok je gasila cigaretu u posudi za sapun pokraj kreveta.
Nekoliko je puta zatresla glavom kao da se pokuava osloboditi imena Fred.
Iznenada je poskoila. Ah, ono govno, povikala je. Rekao je da je sudac u prvoj ligi.
Da putuje po cijeloj zemlji, odsijeda u otmjenim hotelima u Los Angelesu, New Yorku, Chicagu. Da e me upoznati sa slavnim igraima. Kakav laljivac! Bio je sudac djejeg bejzbola
u Little Rocku.
Mama Nell pripalila je jo jednu cigaretu. Fred. Obian govnar. Ispuhnula je dim kroz
nos, a cigareta joj je visjela s usnice. Zaboga, otkud si se ba njega sjetila?
Jer si zbog toga otila.
Otila odakle?
Od mene.
Pa dobro, to je sad lanjski snijeg, rekla je mama Nell maui rukom kao da otputa prolost. Nisam dola priati stare prie.
A zato si dola?
Iskreno govorei, mislila sam da e ti trebati pomo. Koliko sam ula, ne ide ti ba sjajno. Kad netko stanuje u Wal-Martu, ne bi se moglo rei da je osobito uspio.
Novalee se poigravala plahtom, slagala je u nabore, sve samo da ne mora gledati mamu
Nell.
I, kako mi misli pomoi?
Pa, ne znam. Ima li neki plan? Nekoga tko e ti pomoi? Ima li mukarca?
Novalee je odmahnula glavom.
A gdje je gad koji te uvalio u sve to?
Otiao je u Kaliforniju.
Pa jasno. Ima li stan? Ili si se mislila useliti natrag u Wal-Mart?
Ne, rekla je Novalee, nastojei ne cmizdriti, trudei se da ne zvui kao sedmogodinjakinja.
E pa, mora nai neko mjesto kamo e odnijeti dijete. Kako bi bilo da se sad preseli u
Searsovu robnu kuu? Ili u Kmart? To bi bilo...
Ako si mi se dola rugati...
Kaem ti, dola sam vidjeti mogu li ti kako pomoi. uj, Novalee, radila sam u nekoj
rupi u Baton Rougeu, ali nisam dovoljno zaraivala. ula sam da je u New Orleansu lako
dobiti posao i da bolje plaaju, a onda sam tebe vidjela na televiziji i pomislila: 'No dobro,
idem posjetiti Novalee i njezino dijete.' I eto me.
Ona je na djejem odjelu.
Je li?
Nazvala sam je Americus. Tako je lijepa. Ima smeu kosu, gustu i kovravu.
Takva je bila i tvoja kad si se rodila.
Vidjela sam je tek nekoliko puta jer su je stavili u inkubator kad smo stigle. Jedva ekam
da je odnesem i ponem se sama brinuti za nju.
A kad bi to moglo biti?
Sutra. Jedan od lijenika rekao je sutra.
A zna li kamo e s njom?
Ne ba tono.
Pa uj, meni se ne uri ba toliko. Mogla bih ja potraiti neki stan. Za tebe i dijete i mene.
Misli, ostala bi tu i...

 Naravno. Pomogla bih ti oko djeteta dok se ne naui snalaziti sama. Unajmit u nam
stan, moda s dva zasebna dijela. Imam neto novca.
Ma, imam ja novca.
Novalee je posegnula pod jastuk i izvadila omotnicu koju joj je dao Sam Walton, pisma i
ekove koji su doli potom. Sve ih je pruila majci.
Imam gotovo esto dolara, rekla je.
Odakle ti?
Od ljudi koje ni ne poznajem. A vlasnik Wal-Marta dao mi je petsto dolara i ponudio mi
zaposlenje.
Zato?
Nisam sigurna. Ali, kad skupimo tvoj i moj novac, vjerojatno moemo nai zgodan stan.
Nego to!
A trebat e nam i neke stvari za bebu. Kreveti, moda kolijevka. I pelene i pokrivai.
Naravno. A trebat e joj i odjea i cipelice i...
I stolac za ljuljanje. elim dobar stolac za ljuljanje. A kupi joj i medvjedia. Bijelog.
Mama Nell vadila je novac iz omotnica i brojala ga.
to misli, hoemo li imati dovoljno za sve?, upitala je Novalee.
I vie nego dovoljno. Imamo mnogo novca.
Mama Nell dohvatila je svoju torbu i strpala novac u nju. Nita se ti ne brini. Ja u sve
srediti.
Hoe svratiti na djeji odjel i vidjeti Americus? Sigurno e ti dopustiti ako im kae...
Bit e bolje da krenem. Mnogo toga moram obaviti, ali posjetit u je sutra.
Dobro. Ali, doi rano. Do devet.
Vrijedi. U devet. I kako je uletjela u sobu, tako je sad izletjela.
Kasnije te veeri, nakon to je malo odrijemala, kad su sobe postale mrane a hodnici tihi,
Novalee je pokuavala zamisliti kakav e im stan nai mama Nell. Nadala se da e u sobama
biti mnogo sunca, da e kua imati zavojite stube i visoke prozore i irok uti trijem. Ali, bilo
joj je teko zamisliti takvo to. U njezinoj glavi sobe su bile mrane, svjetlost maglovita i
priguena.
Svim se silama nastojala sjetiti slika iz asopisa... tapeta s proljetnim cvijeem, staklenih
vrata pred arenim vrtovima, ali sve je nekako bilo zamagljeno i blijedo.
Pokrila je glavu jastukom nadajui se da e sanjati o kolijevkama, stolcima od ratana i staklenim glazbenim kutijama koje se bljeskaju na suncu.
Rano sljedeeg jutra, nakon zbrke oko dobivanja otpusnog pisma i pozdravljanja s osobljem, mlada pomonica u prugastoj odori, izbijeljene kose i s protezom na zubima, odvezla je
Novalee i dijete u kolicima pred ulaz. ekala je s njima itav sat, a onda je uzela kolica i otila.
Novalee i Americus ekale su u predvorju gotovo do dvanaest sati, a ostale bi i dulje, samo Novalee se uinilo da su ljudi poeli govorkati o njima pa je iznijela dijete i ekala na
ploniku.
Znala je da mama Nell vie nee doi, da su i ona i novac nestali. Ali, nije imala kamo pa
je i dalje ekala...
Bile su jo ondje u dva sata kad je dojurila toyota sestre Husband i naglo zakoila. Poput
pastira koji je doao po izgubljenu ovicu, sestra Husband pokupila je Novalee i Americus,
odvela ih u kombi i odjurila u sigurnost... doma.

Jedanaesto poglavlje

Sam Walton je imao pravo. Kad je Americus imala mjesec dana, ljudi su poeli gubiti interes za bebu roenu u Wal-Martu. Kad je tek bila izila iz bolnice, Novalee je jo dobivala
potu na adresu sestre Husband. Neka udovica iz Dallasa pozvala ju je na vjenanje svoje
keri, a djeak po imenu Moe Dandy poslao joj je vrpcu za oznaavanje stranice u knjizi napravljenu od zmijske koe. Uenici vjeronauka iz Topeke poslali su joj dvadeset dolara, a vijetnamska obitelj iz Fayettevillea deset. Devedesetogodinji Quapaw Indijanac Johnson Medvjea apa poslao je vreu starih stripova i novanicu od pet dolara. Ali, uglavnom je dobivala dobre elje i molitve za Americus. No i one su ubrzo presuile.
Katkad bi je nazvao neki novinar iz Tulse ili Oklahoma Cityja, katkad i netko izvan drave
koga bi zanimalo ime Americus Nation. Jednom su neki mukarac i njegova ena pokucali na
vrata i rekli sestri Husband da su se dovezli ak iz Midnighta u Mississippiju kako bi Novalee
donijeli Rije Boju, ali sestra im je rekla da se za to ve pobrinula. Dala im je primjerak
Propovjednika i poslala ih kui.
Mjetani su bili znatieljni. Zagledali su je dok je prolazila glavnom ulicom na putu u
knjinicu. Oni koji su znali tko je ona pokazivali su je onima koji to nisu znali. Kad bi ih posjetili roaci izvan grada, provezli bi ih ulicom kako bi mogli fotografirati prikolicu sestre
Husband. Prodavaice u trgovini IGA, u kojoj je kupovala djeji puder i vazelin bile su ljubazne i uljudne dok su joj vraale ostatak novca, ali su namigivale jedna drugoj kad su mislile
da ih ne vidi i priale viceve o Wal-Martu dok je izlazila.
Ali, ona ih nije gledala, nije obraala pozornost na njih. Bila je odve zauzeta zaljubljivanjem u svoje dijete... pamenjem oblika njezinih malenih stopala i uvojaka na potiljku... promatranjem njezinih usnica dok ju je dojila... obuhvaanjem njezinih bokova jednom rukom...
oslukivanjem njezinog disanja usred noi.
Sestra Husband bacila se na to da ih razmazi im su dole. Podigla bi Americus im bi i
najmanje zaplakala i plesala s njom po prikolici uz zvukove pjesme My Funny Valentine".
Izrezivala je zvijezde od papira i vjeala ih o konac iznad kolijevke, tvrdei da djeca stjeu
osjeaj za orijentaciju prema zvijezdama.
Kad bi Novalee pokuala pomoi oprati posue ili usisati, sestra Husband povela bi je na
ljuljaku na trijemu i natjerala je da sjedne. Kad god bi ila u grad, donijela bi Novalee kakav
sitan dar - plastinu ukosnicu oblika leptira, Bibliju veliine kutije ibica ili besplatan uzorak
rua za usta iz parfumerije.
Prvih nekoliko dana u prikolici Novalee se osjeala kruto, pomalo srameljivo. Pazila je
da ne potroi previe tople vode i nou je zatvarala vrata svoje sobe. Ponaala se vrlo pristojno, govorila hvala, molim i oprostite i uvijek pojela sve u tanjuru, ak i kad bi sestra
Husband skuhala mahune.
Ali, sve se promijenilo kad je naletjela na plinsku pe. Upravo je uspavala Americus nakon dojenja u dva sata i tiho otila u kupaonicu. Tiho je zatvorila vrata i nije upalila svjetlo
kako ne bi smetala sestri Husband. Bosa je u mraku napipavala put i, pogreno procijenivi
udaljenost, zaletjela se u staru plinsku pe te udarila cjevanicom o otar rub. Grozan zvuk
udarca kosti o eljezo razbio je tiinu sekundu prije negoli je Novalee jauknula od boli i pala
na pod.
Sestra Husband skoila je iz kreveta, dotrala u kupaonicu i upalila svjetlo. O, duo, to
ti se dogodilo?
Novalee je rukama obujmila koljena i njihala se amo-tamo na podu. Koa na cjevanici bila
je razderana, oguljena do kosti.
Joj, joj. Moramo neto staviti na to. Znam da te boli k'o crni vrag.
Novalee je kroz stisnute zube proitala crni vrag dok je sestra Husband pretraivala
ormari s lijekovima i razgovarala sa sobom, premeui boice i tube. Boicu koju je traila

nala je na najvioj polici. Kleknula je, vrsto primila Novaleeinu ozlijeenu nogu, otvorila
boicu metiolata i izlila ga na ranu.
Uh, sranje!, vrisnula je Novalee udarajui akama o pod. Sranje!
Iznenada se sledila shvativi to je rekla. Sestro... Zautjela je.
Sestra Husband doimala se veoma ozbiljno dok je sputala Novaleeinu nogu na pod. Duo. Govorila je sporo, pomnjivo birajui rijei. Nisi li zaboravila rei 'molim'?
Sestra se prisilila da se namrti, a onda je prekrila usta kako bi skrila osmijeh. Potisnula je
dah, progutala hihot, a onda prasnula u smijeh - smijeh od kojeg je ostala bez daha, od kojeg
su joj pole suze na oi.
Novalee se, porumenjevi, najprije nesigurno nasmijeila, samo na trenutak, a onda joj se
omaknuo prvi hihot... i to je bilo to. Smijale su se i vriskale, hvatajui zrak sve dok se nekoliko minuta poslije, jo se borei za dah, nisu podigle na noge. Otile su u kuhinju, skuhale
kavu i priale do zore.
Novalee je ispriala sestri o Willyju Jacku i Wal-Martu. Ispriala joj je o mami Nell, ali ne
staru priu, nego samo o tome kako je dola u bolnicu i pobjegla s njezinim novcem.
Gotovo esto dolara, dodala je Novalee.
Ma zamisli ti to, rekla je sestra. A neznancima je bilo toliko stalo do tebe i tvojeg djeteta da su ti slali novac. Nevjerojatno!
Morala sam znati da e to uiniti.
Ali, to ne mijenja dobrotu svih onih ljudi koji su ti ga dali, nije li tako?
Sestro, odavno sam vas htjela pitati. Zato ste onda doli pred bolnicu? Kako ste znali?
Duo draga, Gospodin nam uvijek kae ono to moramo znati.
Novalee je kimnula kao da razumije, ali nije razumjela. Nije razumjela gotovo nita od
onoga to joj se dogodilo. Primjerice, kad je sestra dovezla nju i Americus u prikolicu onoga
prvog dana. Rekla joj je da e sve biti dobro, samo ako bude vjerovala u Gospodina. Novalee
je i tada kimala, premda u to uope nije vjerovala.
Ali, tog je poslijepodneva meksika obitelj Ortiz iz susjedne prikolice donijela runo izraenu kolijevku od borovine i vrue tamales umotane u kukuruzno lie. Otac nije znao engleski, ali se smijeio dok su majka i tri keri naizmjence drale Americus. Dixie Mullins,
susjeda s druge strane ulice, donijela je pelene i haljinice koje je njezina unuka prerasla.
Dixie je kod kue imala frizerski salon, ali nije ba imala mnogo muterija. Sestra je rekla da
je to zato to vodi razgovore s pokojnim muem dok radi. Henry i Leona Warner, tri kue
nie, donijeli su lubenicu, plahte i sterilizator. Sloili su se da je dijete lijepo, ali su se posvaali oko boje njezinih oiju. Henry je tvrdio da su plave kao lan, a Leona da su azurne. Sestra
je, poto su otili, objasnila da ive u dvostrukoj prikolici - Henry s jedne strane, Leona s
druge.
Do sutona su Novalee i Americus dobile sve to im je trebalo. Bile su site i uukane u
krevetu u njihovom novom domu. Moda je sestra Husband ipak imala pravo, pomislila je
Novalee. Moda e se sve nekako rijeiti. Ali, nije mogla zamisliti kako.
U sobiak na kraju prikolice jedva je stao Novaleein krevet, kolijevka i ormar s odjeom,
ali sestra ga je lijepo uredila: stavila je novi prostira, zavjese koje je dobila od Caritasa i uokvirene slike koje je kupila na sajmitu istono od grada. Novalee se brinula zbog toga to
sestra Husband toliko troi na nju i Americus. Zakljuila je da posao s Kolima Dobrodolice
nije osobito unosan jer kad bi god sestra otila u Gradsku vijenicu pitati za imena novih stanovnika grada, dobila bi najvie dva-tri imena. Povremeno bi radila u IGA-i - dijelila bi besplatne uzorke kobasica, sira ili novih krekera, ali to su bili dugi dani kada je satima morala
stajati. Nije se nikada alila, ali je poslije jo danima uzimala lijekove. Da mi poprave ras-

poloenje, rekla je. Novalee se nadala da e, kad pone raditi u Wal-Martu, zaraivati dovoljno tako da sestra Husband vie ne mora u IGA-u.
Forney je svraao svake veeri im bi zatvorio knjinicu. Uvijek bi triput brzo pokucao i
onda ekao da Novalee otvori vrata, ma koliko mu dovikivala: Ui!
Svaki put bi donio budilicu i dvije knjige, od kojih je jedna bila za Novalee. Donosio joj je
knjige o samostanima, o kaubojima, o kockanju, o kitovima i o molekularnoj biologiji. itala
je o planetima, o jazzu, o meksikoj arhitekturi... o ekspedicijama na Sjeverni pol, o borbama
s bikovima i o Oktobarskoj revoluciji. Jednom joj je donio zbirku eseja o ljubavi. Dao joj ju
je u smeoj papirnatoj vreici. itala je i knjigu o pastirima uz rijeku Tweed u kotskoj i neku s naslovom takori, ui i povijest - kroniku zaraznih bolesti i njihovog utjecaja na povijest.
Novalee bi svaku zapoela, veinu i dovrila, neke samo prelistala, od nekih odustala, ali nije
mogla odrati korak s Forneyjem. Hrpa knjiga pokraj njezinog kreveta dopirala je do prozora.
Druga knjiga uvijek je bila za Americus. Posjeo bi je u sjedalici na kuhinji stol i sjeo joj
suelice. Obrisao bi naoale i donio au vode, navio budilicu i poeo joj itati.
itao bi tono trideset minuta, svake veeri drugog autora. itao joj je Shakespearea, Platona, Freuda, Nietzschea, Rousseaua, i to sve duboko usredotoen. Povremeno bi pogledao
Americus da vidi kako reagira na ono to je proitao.
Ona nikad nije zaspala ni cendrala. Od trenutka kad bi proitao prvu rije, svu bi pozornost usmjerila na njega.
Dok je itao, sestra i Novalee sjedile bi tiho na drugoj strani sobe. Sestra bi povremeno
kimnula na neto to je po njoj zasluilo reakciju ili bi proaptala amen kad bi ula neto
to je smatrala istinitim. Kad je Forney itao Romea i Juliju, toliko se uivjela da se rasplakala i drala Novalee za ruku.
Kad bi zazvonila budilica, Forney bi sklopio knjigu pa napamet ponovio glavne dijelove
proitanoga, kao da time eli rei Americus da moe oekivati test.
Nakon toga izmiljao je svakakve izlike zato mora otii, ali nikad ne bi otiao. Volio je
sjediti na trijemu sa sestrom i guliti breskve ili istiti graak. Volio je drati Americus prije
spavanja, volio dodir njezine mekane pamune spavaice i njezin dah koji je jo mirisao na
Novaleeino mlijeko. Volio je gledati Novalee dok se, pomiui kosu s vrata, smijeila neemu to je rekao i saginjala da mu dade Americus u naruje.
Posjeti gospodina Sprocka nisu bili ni priblino tako predvidljivi kao Forneyjevi. Katkad
bi doao ujutro i donio svjee rajice ili paprike iz svoga vrta. Katkad bi doao naveer, sjedio na trijemu i pio aj. Uvijek im je imao neto zanimljivo pokazati - kamen oblika zeia,
krumpir oblika ljudske stranjice. Donosio je paunovo perje i strane kovanice, strijele i stare
razglednice. Jedanput je donio zlatni zub u boici koju je naao kako pluta jezerom.
Novalee nije bilo jasno kada i kako gospodin Sprock i sestra Husband nalaze vremena da
budu sami, ali sestra bi katkad, u molitvi zahvalnici, traila oprost to je opet bludno zgrijeila.
Gospodin Sprock esto je Novalee donosio sjemenje i mladice za njezin vrt koji je postajao sve areniji. Slakovi, visoki tridesetak centimetara, ovijali su se oko sjenice koju joj je
napravio gospodin Ortiz. Svi geraniji i mauhice koje je dobila u bolnici sada su rasli u tom
kutku dvorita, a uz njih bijela dimnjavica, skrletni sljez i grimizne pupavice, koje je posadila
otkako je dola.
Iza prikolice nala je bijele kamenie koje je sloila oko divljeg kestena u sredini dvorita. Koliko je mogla vidjeti, nije nimalo narastao, ali na deblu vie nije bilo onoga finog praha.
Proitala je da je to znak ozdravljenja. Knjiga o vrtlarstvu koju joj je Forney darovao za roendan ve je izgledala trono.

Tik do prikolice poela je saditi povre, najprije krumpir i luk, a onda i salatu koje je sjeme dobila od Dixie. Dodala je paroge za sestru Husband, koja je tvrdila da e, uhvate li korijena, rasti do kraja njezina ivota.
Gospodin Sprock ponekad bi doao naveer i donio joj novo sjemenje ili pomogao plijeviti
vrt, a onda bi ostao i sluao Forneyja kako ita. I gospodin Ortiz povremeno bi navratio i u
tim bi zgodama Forney itao glasnije - valjda u nadi da e ga gospodin Ortiz tako bolje razumjeti. Poslije, kad bi razgovarali o onome to je itao, gospodin Ortiz uvijek bi iznio svoje
miljenje, uvijek s mnogo oduevljenja, uvijek na panjolskom.
Dixie bi katkad donijela sladoled koji je sama pripravljala. Forney bi ga stavio u ledenicu
pa bi ga poslije jeli na prednjem trijemu sve dok ih komarci ne bi otjerali u kuu. Sama Dixie
nikada nije jela sladoled. Rekla je da od njega dobije proljev. Novalee je bila uvjerena da se
gnjavi s pripravljanjem samo kako bi nekoliko sati mogla drati Americus. Henry i Leona
jednom su pekli ribe na rotilju u vrtu, ali cijelu su veer proveli svaajui se oko toga treba li
dijete spavati na leima ili na trbuhu. Na Dan nezavisnosti, keri Ortizovih priredile su vatromet na ulici dok su odrasli sjedili na sestrinom trijemu i pili limunadu. Gospoa Ortiz napravila je Americus crveno-bijelo-plavi eiri, a curice su joj u ruicu stavili zastavu i fotografirale je.
Novalee se ponekad brinula zbog tolike pozornosti koju su svi poklanjali djetetu. Pitala se
je li mogue da je odve ljudi odve voli. Ali, Americus je lijepo rasla. Nikada nije cendrala
kad bi se okupilo mnogo ljudi. Dodavali bi je jedan drugome a ona ne bi ni pisnula. Jednako
bi zaspala na Forneyjevu ramenu, u Dixienu krilu ili na Leoninim koljenima. Kad bi se probudila, doekali bi je osmijesi sestara Ortiz, valcer sa sestrom ili dodir ruke gospodina Sprocka.
Novalee nije mogla ni zamisliti da tako siuno stvorenje moe stvoriti toliko ljubavi. A u
tome je i bio problem: to ju je vie voljela, to se vie bojala da e je izgubiti.
Strah bi ponekad naglo proletio kroz nju, tako brzo da ne bi ni stigla shvatiti to se dogaa,
poput bljeska nejasnog sjeanja. Drugi put doao bi polako, pritisnuo joj prsa i rastao sve dok
joj srce ne bi poelo jako tui. Katkad bi pak osjetila samo neodreenu nelagodu, kao da je
mui sliica iz runog sna. Ali, u najgorem obliku, strah je bio vrlo stvaran, poput sjene koja
vreba tik iza ruba svjetlosti.
Uvijek bi doao bez upozorenja i bez razloga - dok se Americus kupala, ruica i noica nasapunjanih, skliskih poput skuhanih pageta... dok bi tonula u san i kapci joj se polako sklapali... usnice rastegnute u iskrivljeno slovo O... ruica stisnuta u aku a mali prsti ispruen.
A s tim novim strahom, Novaleeine su stare praznovjerice dobile na snazi. Ako je sanjala
zakljuana vrata, to je znailo moguu guobolju ili kozice. Sivi konji ili potrgane uzice za
cipele znaile su opasnost od upale plua ili skrletne groznice. Dvije vrane na istom stablu
bile su znak poliomielitisa. Ili neega jo goreg.
Ali, najvea opasnost, njezina nemeza - brojka sedam - tjerala ju je da neprestano provjerava ima li Americus vruicu, kakvu kvrgu, mrlju ili oteklinu. Pregledavala joj je usta, opipavala srce i plua. Sedmica, svaka sedmica, bila je pokora, poast, ali nekoliko tjedana prije,
kad je poeo sedmi dan Americusina ivota, Novalee se suoila s najgorom od svih sedmica.
No je bila puna neznanaca koji vrebaju, jutro prepuno bijesnih pasa. Svaki je komarac
prenosio malariju, iz svakog ispunog ventila izlazili su smrtonosni plinovi. Otrice noeva
postale su neizmjerno opasno oruje a lagani povjetarac ubojita oluja.
Novalee je pregledavala prozore, pazila na vrata, hodala amo-tamo. Vidjela je opasnost u
svakom automobilu koji je prolazio ulicom, neovisno o tome je li poznavala vozaa ili nije.
Onih nekoliko puta kad je uspjela zadrijemati, vidjela je Willyja Jacka kako juri prema njima
lica iskrivljena u zloban osmijeh.

Drala je Americus u naruju od ponoi do ponoi. A kada je prolo, kad je opasnost nestala, pitala se kako e preivjeti sedmi tjedan, sedmi mjesec, sedmu godinu.

Dvanaesto poglavlje
Willy Jack stigao je u Dravni zatvor New Mexico u ponedjeljak, a do petka je imao est
avova na maru, razbijen nos, ugriz na lijevom guzu i ogrebotinu veliine nogometne lopte
na prsima. Na zatvor se Willy Jack nee moi lako priviknuti.
Iz Santa Rose isporuili su ga vrtoglavom brzinom. Bio je u okrunom zatvoru samo devet
dana. Suenje je trajalo jedva neto vie od sata, a poroti su bile dovoljne tri minute da ga
osudi. Dobio je etrnaest mjeseci u zatvoru i morat e ih izdrati ak i ako se bude dobro ponaao. Ali, dobro ponaanje ionako mu nikad nije bilo jaa strana.
Nevolje su poele im je stigao. Slomljeni nos bio je posljedica izgreda prvoga dana, kad
su ga uvari pokuali zakljuati u eliju. To ga je stajalo tri dana u samici. Ugriz na stranjici
i razderan mar dogodili su se druge noi kad su ga silovala braa po imenu Jabbo i Sammy
poto su za njega platili uvaru samice. Ogrebotina na prsima, naizgled najblaa ozljeda, bila
je zapravo najozbiljnija. Dobio ju je zato to nije htio dati svoju okoladnu tortu isuenom,
bezubom ovjeuljku s nadimkom Slastiar.
Do kraja prvoga tjedna Willy Jack je etiri puta bio u ambulanti. Lijenik, kojeg su zatvorenici zvali dr. Strangelove, smatrao je Willyja Jacka silno privlanim, a to Willyju Jacku
nee ba donijeti veliku sreu. Naime, dr. Strangelove je onima koji su ga spolno privlaili
volio nanositi bol - a Willy Jack ga je estoko privlaio. Kad je namijetao njegov slomljeni
nos, natrpao je u njega toliko vate da je probio meko tkivo pregrade izmeu nosnica. Kad je
lijeio ranu na njegovoj stranjici, u mast je dodao kap kiseline i time premazao tragove zubi
oko razderanoga mesa. A kada je zaivao Willy Jackov mar, finim je bodom izvezao svoje
ime.
Willy Jack je eliju dijelio s Navajo Indijancem koji se zvao Kornjaa i nije znao koliko
mu je godina. Oi su mu izgledale poput nedopeenih bjelanjaka, a koa je bila tako tanka da
je Willy Jack mogao vidjeti kako krv tee kroz ile na starevim sljepoonicama. Nije mnogo
govorio. Zapravo, uope nisu razgovarali do pete noi, one noi kada je Willyju Jacku stalo
srce.
Spavao je kad se to dogodilo, kad ga je bol u prsima prevrnula na lea i prikovala za madrac, ali Kornjau je njegovom leaju privukla tiina, tiina zbog koje se zagledao Willyju Jacku u lice.
To srce. Ne tue, rekao je Kornjaa. Govorio je tiho, bez urbe, onako kako mukarci razgovaraju o pokvarenim karburatorima i neugoenim klipovima.
Willy Jack je pokuao neto rei, usnicama je oblikovao rijei koje bi starca uputile po
pomo, ali bol u prsima nije proputala zvukove.
Ne tue, ponovio je Kornjaa.
Willy Jack je osjetio kako raste pritisak u njegovom trbuhu, a onda se iri poput balona ispod rebara i prsa, ondje gdje ga je udario Slastiar.
Mojem je djedu jednom prestalo tui srce, rekao je Kornjaa. Tri mjeseca.
Izbaene brade, usnica zategnutih preko zubi, Willy Jack je hvatao zrak, borio se za dah.
Charlie Koji Odlazi rekao nam je da nije mrtav. Rekao nam je da budemo strpljivi. Pa
smo i bili.
Ruke Willyja Jacka poele su lamatati, prsti grabiti zrak.
Ali, nije lako ekati da srce pone tui.

Kornjaine rijei poele su se gubiti, dizati se kroz neto tintasto i gusto to je lebdjelo iznad Willy Jackovog tijela.
Willy Jack se nee sjeati pjevanja na jeziku Navajo ni lupkanja Kornjainih prstiju po
njegovim prsima. Ali sjeat e se, premda mnogo kasnije i to uvijek kad je o tome najmanje
elio misliti, zvuka Novaleeinog glasa, tananog i dalekog poput jeke.
Daj mi ruku.
Willy Jack je zakiljio nastojei vidjeti neto tamno i nejasno to ih je dijelilo.
Jesi li to osjetio?
Sjetio se to mu je rekla o srcu.
Zar ne osjea kao neke lagane udarce?
Je li to govorila o njegovom srcu?
Stavi ruku ovamo.
Ili ga je moda pitala... nije li moda...
Tu je srce.
Onda je napokon osjetio prigueno lupanje u prsima, pa trenutak poslije jo jedanput... pa
dvaput... neritmine udarce, koji su posrtali nastojei uhvatiti ritam to ga je udarao Kornjaa,
ritam koji je trebalo slijediti Willy Jackovo srce.
Claire Hudson, zatvorska knjiniarka, imala je tune oi koje bi postale jo tunije kad bi
se nasmijeila. irok osmijeh, koji nije esto krasio Claireino lice, mogao joj je oi napuniti
suzama, kao da se smijei od boli a ne od radosti.
Bila je to krupna ena koja je morala kupovati najvei konfekcijski broj i cipele broj 44.
Nosila je tamnu odjeu - kruti sivi gabarden, mornarikoplavi keper i crni ser... kostime poput odore, s visokim izrezima, dugim rukavima i tijesnim ovratnicima. Izbjegavala je odjeu s
ipkom, volaniima i ukrasnim gumbima. Nakit uope nije imala, ak ni runi sat. Prezirala
je sve razmetljivo i doputala si je samo jedan luksuz: flastere.
Claire Hudson imala je flastere u torbici i u depovima, u kostimima i u kupaem ogrtau.
Drala ih je na radnom stolu, u automobilu, na nonom ormariu, uz vrtlarski alat, uz pribor
za ivanje. Stavljala ih je u ajnike, vaze i zdjele, u vreicu s objedom, izmeu stranica Biblije i ispod jastuka.
Nosila ih je neprestano, posvuda - od tjemena do tabana. Nosila je prozirne, bijele, ute,
ljekovite, raznih veliina i oblika za pojedine dijelove tijela... okrugle za vrat i lice, male za
prste na rukama i nogama, srednje za prsa, velike za ruke i noge. Katkad bi ih kombinirala
radi dodatne zatite.
Pokrivala je njima bradavice, madee, urasle dlake... pritie, posjekotine i uljeve... ekcem, psorijazu, ogrebotine i osip. Claire je cijeli ivot, ezdeset jednu godinu, provela skrivajui svoje rane od svijeta - sve dok onu najbolniju nije otvorila pred zatvorenikom broj
875506: Willyijem Jackom Pickensom.
Upravo je stavljala mali flaster na posjekotinu od papira na jastui kaiprsta kad je prvi
put vidjela Willyja Jacka, kad je uao u knjinicu s jo nekoliko zatvorenika kako bi je poistili.
Finny, kriknula je Claire na Willyja Jacka. A onda se onesvijestila.
Odnijeli su je u ambulantu gdje ju je dr. Strangelove vratio svijesti miriljavim solima, ali
tek poto je zavirio ispod desetak flastera i razoarao se to nije naao nikakve gnojne upale
ni nagrujue oiljke. Kad se Claire oporavila i vratila u knjinicu, istai su ve otili. Ali,
nije joj trebalo dugo da vrati Willyja Jacka.
Kad je uao, ponovno mu je rekla Finny, ovaj put jedva ujnim aptom. Willy Jack je
oprezno uao u prostoriju, a onda je stao i sumnjiavo je promatrao.
Samo ui, rekla je pokazujui rukom da prie stolu. U redu je.

Ne skidajui pogled s njegova lica, Claire je tresla glavom u nevjerici.

To je upravo nevjerojatno, rekla je. Nevjerojatno.
to to?
Sa stola je podigla uokvirenu fotografiju, nekoliko trenutaka zurila u nju a onda je pruila
Willyju Jacku. Bila je to uveana fotografija mladia koji je stajao na pozornici i svirao gitaru.
Nije li nevjerojatno?, upitala ga je Claire.
Willy Jack nije bio siguran to je to tako nevjerojatno, ali je kimnuo, a ona mu je pruila
jo jednu fotografiju. Na toj je isti mladi u jednoj ruci drao trofej, a u drugoj gitaru.
Snimljena je na godinjem sajmu. Bilo mu je osamnaest godina.
Willy Jack je vidio da su fotografije stare, ali nije znao je li to bitno.
Kao da gleda svojeg blizanca, zar ne?, rekla je Claire.
Tada je Willy Jack shvatio to je to nevjerojatno. On i mladi na slici bili su slini.
Aha, rekao je i vratio joj fotografije. Tko je to?
Moj sin, Finny.
Ah, tako. Willy Jack se ogledao po knjinici. to ste prolili?
Claire je gledala fotografije, pa Willyja Jacka, pa opet fotografije. Stvar je u oima.
Prstom je dotaknula lice na fotografiji. I usnicama. Jednom je neka djevojka nacrtala njegov
portret na papirnatom ubrusu dok je svirao u klubu u Tucamcariju. Dala mu ga je i napisala
kako ima prekrasna usta. Claire se tuno nasmijeila.
Willy Jack je jezikom ovlaio usnice. Netko mu je jednom rekao da su vlane usnice seksi.
To mu je posljednja fotografija, rekla je Claire pokazujui glavom onu s trofejem. Poginuo je dva mjeseca poslije toga. Pogledala je Willyja Jacka kao da oekuje da neto kae,
ali on nije nita rekao. Pogazio ga je pijani voza kad se vraao s plesnjaka u Carlsbadu.
Ba teta, rekao je Willy Jack.
Prije dvadeset dvije godine. Otprilike kad si se ti rodio, rekla bih. Claire je obje fotografije vratila na stol. Ali, jednostavno ne mogu vjerovati koliko si mu slian. ak si i iste
grae... iste visine.
Koliko je bio visok?
Metar i sedamdeset tri.
Willy Jack se uspravio to je vie mogao. Da, to je otprilike isto.
Mrzio je zatvorske cipele. Nije naao nita drugo ime bi ih napunio osim toaletpapira, a
on mu se stalno pomicao prema petama.
Imao je prekrasan glas. Svi su to govorili.
Willy Jack je gledao kako se suza slijeva niz Clairein obraz, prelijeva preko flastera iznad
gornje usnice pa pada na drugi koji je nosila na zglavku.
Ba udno, rekao je. Jer, znate... i ja sam glazbenik.
Claire je rukom pokrila usta.
Sviram gitaru. Willy Jack je znaajno kimnuo kako bi pokazao koliko je doista situacija ironina. I... pjevam.
Glazbenik, rekla je Claire tiho, sa strahopotovanjem.
Hou rei, bio sam glazbenik.
Ali...
Tu gdje sam sada sigurno neu mnogo svirati.
Ali, moe.
Ne, jer moja gitara... Willy Jack se prekinuo kao da je ono to je htio rei odve bolno.
to? to se dogodilo?
Nita, samo... moja gitara. Glas mu se slomio. Tako mi nedostaje.

 Ali, u eliji smije imati gitaru. Zar to nisi znao?

Ne, nisam.
Samo mi reci gdje je pa u nekoga poslati po nju.
Znate, dolo je do poara. Bakina je kua izgorjela... Jedva je govorio. Sve sam izgubio - kuu, glazbu. Sve je nestalo. Willyju Jacku trebalo je nekoliko trenutaka da namjesti izraz pretuenog psia, a onda se razvedrio - koliko je to bilo mogue u tim okolnostima.
Ali, drago mi je da ste mi rekli za sina. Gotovo se ini kao da smo va Finny i ja braa, zar
ne?
Claire Hudson tada se nasmijeila, a oi su joj se napunile suzama.
A Willy Jack je u tom trenutku znao da e dobiti gitaru, moda ak onu Martinicu sa slika,
ako jo postoji. Znao je da e dobiti ne samo gitaru nego i sve drugo to poeli dok bude u
zatvoru. I imao je pravo.
Sljedeeg je dana Claire Hudson donijela Finnyjevu Martin gitaru, a Willy Jack je do te
veeri nauio tri akorda. Tjedan dana poslije ve je znao nekoliko pjesama Johna Cougara
Mellencampa, a za tri mjeseca napisao je pjesmu koja se zvala Otkucaj srca koja e se
popeti na vrh top ljestvica i za tri godine prodati se u vie od milijun primjeraka.

Trinaesto poglavlje
Kad je Novalee otila na posao koji ju je ekao u Wal-Martu, drugi su zaposlenici pustili
mati na volju. Sam Walton zapravo je otac njezina djeteta, a Novalee mu je zaprijetila dokazivanjem oinstva. Americus e naslijediti milijune Waltonovih. Ali, kad je dolo vrijeme za
prvu plau, ve su preli na ogovaranje etrdesetogodinje udane prodavaice s odjela
sportske opreme koja se spetljala sa svojim devetnaestogodinjim neakom, mladiem kutrave kose koji se zvao Petey i radio u slubi za odnose s kupcima.
Ali, da su je pomnije promatrali, mogli su tog dana, kad je Novalee odvezla toyotu sestre
Husband na popravak konica, poeti jo jedan tra.
Parkirala je pred automehaniarskom radionicom pokraj robne kue u pola deset. Upravo
kad je ugasila motor, vrata su se otvorila i iziao je dvadesetestogodinji Troy Moffatt, uskih
kukova i zlatne kose. Stao je i zakiljio na suncu.
Hej!, povikao je. Ne moete tu parkirati. Nismo jo otvoreni.
Znam, ali moram na posao.
E pa, to nije moj problem. Moj je posao paziti da nitko ne parkira na ulazu.
Ali, dovezla sam ga na popravak.
Onda ga dovezite u deset.
Ne mogu.
A ne moete ga ni tu ostaviti.
Molim vas, mogu li vam ostaviti kljueve i...
Gospoo, morat ete maknuti tu toyotu.
Novalee je upalila motor i turirala ga da mu pokae koliko je ljutita... ali, onda se sam ugasio. Pokuala ga je ponovno upaliti, dodavala je gorivo, ali nije ilo.
Dobro. Dobro!, povikao je Troy, dojurio do vrata i naglo ih otvorio. Pomaknite se.
Neu!
Pomaknite se. Odvest u vas na posao i vratiti kombi ovamo.
Ne, ja u...
Ali, on je ve sjeo za upravlja i odgurnuo je. Nadala se da se motor nee upaliti, ali se
upalio. Iz prvog pokuaja.

 Dobro, rekao je. Dajte da to brzo rijeimo. Kamo? Glatko je izvezao kombi natrake
pa skrenuo u uliicu uz robnu kuu.
Skrenite za ugao, lijevo... prema ulici.
Kad je to uinio, rekla je: A sada stanite.
Zato?
Rekli ste da ete me odvesti na posao.
Aha?
E pa, tu radim. Palcem je pokazala vrata na kojima je pisalo SAMO ZA OSOBLJE.
Uh, kvragu, rekao je. Pa zato mi to niste rekli? Pocrvenio je. Oprostite. Nasmijeio joj se, a ona je tek tada zamijetila da ima oi boje smeeg eera.
Konice ne vrijede, rekla je. Grebu. Otvorila je vrata i skliznula van. Zovem se Nation. Doi u po njega u est. Zalupila je vrata i odlunim korakom otila, osjeajui kako
on odmjerava njezine kukove. Ni sama nije znala zato joj je drago to je gleda.
im je poela stanka za objed, Novalee je pourila u kantinu sastati se s Lexie Coop, jedinom prijateljicom koju je imala otkako je Rhonda Talley u sedmom razredu zavrila u popravnom domu.
Lexie je dva-tri puta na tjedan dovodila svoju djecu u Wal-Mart jer je to, kako je tvrdila,
jeftinija zabava nego minigolf ili videoteka. U Wal-Martu ih je mogla utrpati u kolica za kupnju i vozati izmeu polica koliko god eli. Nikada nisu traili da im kupi plastine pitolje ili
barbike, nisu traili da ih spusti iz kolica niti se alili da nemaju mjesta. Njihova meka, ljepljiva tijela, podatna poput tijesta, uranjala su jedno u drugo bez otrih lakata ili koatih koljena.
Lexie bi uvijek ponijela vreicu hrane... kruha i dema, peciva s cimetom, biskvit od banana, kolaie. Djeca bi zajedno jela, polizala prste a onda zijevala i smijeila se dok je Lexie
obilazila police traei konac ili ljokice ili pamuk pastelnih boja - materijale od kojih su pravili darove. Izraivali su lutke s likom Djeda Mraza ili vilenjaka, uskrsne koarice i srca za
Valentinovo, ali nisu se zamarali kalendarom i datumima. Katkad su bojili jaja u sijenju ili
izraivali vjetije kostime u srpnju i nisu se pitali jesu li uranili ili zakasnili. Nije ih bilo briga za to.
Ve su sjedili natrpani u separeu i ekali naruenu hranu kad je Novalee stigla.
Bok, Nobbalee, povikali su uglas.
Novalee ih je sve izljubila, a onda obrisala neto ljepljivo s nosa. Djeca su bila stisnuta jedno uz drugo poput gumenih bombona. Na obrazima i bradicama imali su eera i cimeta, a
prsti su im bili ljepljivi od marmelade i neega zelenog.
Naruila sam i za tebe, rekla je Lexie.
Odlino. Nisam imala vremena za doruak pa umirem od gladi.
Kasno si se probudila?
Ne. Sestra danas radi u IGA-i, pa gospoa Ortiz uva Americus. Dok sam prenijela sve
to joj treba - morala sam ii tri-etiri puta - bilo je ve devet sati.
Ima sree to ti ima tko uvati dijete.
A svi bi je najradije zadrali. Dixie Mullins, Henry i Leona. Upravo im je drago kad sestra mora raditi.
Na neki preutni znak, sva Lexiena djeca zajedno su skliznula iz separea, kao da su trajno
spojena. Donijela su pladnjeve hrane i njima prekrila cijeli stol: hrenovke, preni krumpirii,
nachos i pohani luk. Lexie je posegnula u torbu i izvadila kineske tapie za jelo povezane
gumicom. Djeca su strpljivo ekala dok im ih je dijelila.
Moda ti to zvui udno, Novalee, ali imam svoju teoriju. Ljudi koji jedu tapiima su
mravi. A zna zato?

 Pa sad...
Misli da je to zato to jedu riu i povre, ali nije. To je zato to tapiima ne moe jesti
brzo.
Lexieni su tapii radili brzo poput pletaih igala dok je trpala ljute papriice na nachos, a
onda uzela povelik komad sira.
Ve sam smravjela etiri kile.
tapiima je podigla hrpu krumpiria, a onda prepolovila hrenovku.
Dvoje starije djece, Brownie i Praline, bili su jednako vjeti kao i njihova majka. Blizanke,
Cherry i Baby Ruth, nisu se mogle mjeriti s njima, ali ipak su se sasvim dobro snalazile. Nijedno se nije ljutilo ni prigovaralo. Mirno su jeli, dodavali jedni drugima hranu, dijelili napitke i povremeno zadovoljno uzdisali.
Lexie nije progovorila sve dok nije zavrila s jelom i odloila tapie.
Novalee, upoznala sam nekoga.
Hoe rei...
Aha. Nekoga!
Koga?
Zove se Woody. Woody Sams. I simpatian je, Novalee. Stvarno simpatian.
Priaj.
U ponedjeljak naveer radila sam u nonoj smjeni u hitnoj slubi jer je jedan od njihovih
ljudi u zatvoru. I tada je stigao Woody s iaenim ramenom i ogrebotinama. Zaletio se motociklom u kamionet. I kad su ga skrpali i spremao se otii, pozvao me na kavu, ali rekla sam
da moram kui svojoj djeci. A on ti mene pita moe li svratiti sutradan naveer, u utorak, i ja
sam pristala i on je doao. Donio je videokasetu, Crnog pastuha, i darove za djecu - slagalicu
i kocke. Stvarno voli djecu. Kae da ih sam ne moe imati jer je kao mladi dobio zauke i
spustile su mu se i...
to to znai? Da su mu se spustile?
Pa, zna ve. Lexie je napuhala obraze i ispustila praskav zvuk, a onda pokazala prepone. Spustile su mu se.
Aha!
ekaj, duo, rekla je Lexie Baby Ruth, ima komadi kiselog krastavca u kosi.
I, jeste li ti i Woody...?
Ne! Nismo se ni poljubili, zapravo samo jedanput, kad je odlazio, ali bilo je lijepo. I to
je najvanije, ne moe imati djecu pa se barem ne moram brinuti zbog toga. Mislim da mi se
svia.
Misli?!
Pa, nije ba savren. Lexie je spustila glas i napravila grimasu. vae duhan. I ateist
je.
Pa dobro, nitko nije savren.
Znam. Lexie je zatresla glavom. Ali, cure poput nas, Novalee... mi ba ne moemo
birati.
Troy! Sredovjeni mukarac za pultom doviknuo je prema stranjem dijelu radionice.
Dola je ona ena po toyotu.
Troy Moffatt izvukao se ispod kamioneta i nasmijeio se Novalee dok joj je prilazio.
Problem je vei nego to sam mislio, rekao je, briui masne ruke u ve crn runik.
Hoe li biti skupo?
Vjerojatno nee biti tako strano, ali bit e vam gotov tek sutra. Izmaknuo se kao da se
boji da bi ga mogla udariti.
Uh, kvragu.

 Hoete da vas ja odvezem doma?

Ne, ne treba.
Sigurni ste?
Aha.
Dok je izlazila, ula je kako je neto promrmljao sebi u bradu, ali nije se okrenula i nije pitala to je rekao.
Prepjeaila je dva krianja kad se pokraj nje zaustavio troan ford i zatrubio.
Doite, rekao je. Nagnuo se i otvorio suvozaka vrata. Usput mi je.
Novalee je ula i zatvorila vrata. Znate gdje stanujem?
Ne, ali gdje god to bilo, usput mi je. Provezao je ford preko krianja.
ujte, za ono jutros... Pogledao ju je i nasmijeio se. Ispriavam se.
Nema problema.
Nisam vas prije vidio. Poznajem gotovo sve koji tu rade. Barem iz vienja.
Pa, jo sam nova.
uo sam.
Novalee ga je sumnjiavo odmjerila, uvjerena da je uo priu o njoj i Americus, ali on je
gledao ravno pred sebe.
Vrlo mi je vano da sutra imam kamionet, rekla je. ena s kojom ivim... kamionet je
njezin, ali mi doputa da ga vozim kad god mi treba.
Bit e gotov u podne.
Pripalio je cigaretu. Novalee se upitala vae li i on duhan.
Popravio sam i nekoliko stvari unutra. Radio i ono svjetlo.
ujte, nisam sigurna da si sve to mogu priutiti. Jer, sama u platiti popravak. To treba
biti iznenaenje za vlasnicu, ali...
To vam neu naplatiti. Ali, dok sam ga vozio i iskuavao konice, htio sam upaliti radio,
a onda sam primijetio da ni svjetlo ne radi, pa sam ih popravio.
Pa, hvala vam, rekla je, ali je zvuala vie srdito nego zahvalno.
Prodajete knjige?
Molim? Knjige... ne.
Ali, u toyoti ih ima itava hrpa.
Ah, zaboravila sam. Mislite da e biti na sigurnom preko noi?
Zezate me?
Jer, to su knjige iz knjinice. Nisu moje.
Mislite da bi netko od automehaniara poelio ukrasti knjige? Nasmijao se. Moda
bi popalili kasetu Willieja Nelsona ili kakvu alatku, ali knjige sigurno ne.
Novalee se ugrizla za usnicu mislei o tome kako bi Forney bio srdit kad bi znao gdje su
njegove knjige.
Kakve su to knjige? Ljubii?
Ne.
Hodao sam s jednom curom koja je itala ljubie.
Tu skrenite lijevo.
I stalno je govorila o plamsaju ljubavi i... zapaljenim srcima i tome slino. Povisio je
glas i dahnuo: Oh, moja dua plamti od ljubavi.
Kad mu je glas prepuknuo kao da mutira, Novalee se nasmijala, a on joj se pridruio.
To je moja ulica. Izii u ovdje.
Ne, odvest u vas do kue. Gdje je?
Pokazala je desno. Ona prikolica na kraju ulice.
Jeste li za to da se jednom naemo?, upitao je.

 Naemo?
Da. Odemo na spoj.
Aha! Pa, znate, ja ba ne izlazim. Imam dijete.
I ljudi s djecom katkad iziu.
Vjerojatno.
Vjerojatno ete izii sa mnom ili vjerojatno ljudi s djecom izlaze?
Nasmijeio se i namignuo okom boje smeeg eera.
Dakle? Hoemo li?
Kamo?
Troy je slegnuo ramenima. U kino. Na ples. Na bilijar. Kamo god elite.
Dok su se zaustavljali pred prikolicom, Novalee je na trijemu ugledala Forneyja s Americus.
Moe u subotu?, pitao je Troy.
Ne znam.
Pa dobro, vidimo se sutra kad doete po kamionet. Moda ete tada znati.
Hvala na vonji.
im je Novalee izila iz automobila, Troy je skrenuo na prilaz kui, upalio velike farove i
osvijetio je. Zaslijepljena, zastala je, nesigurna kamo ide.

etrnaesto poglavlje
Gospodine Whitecotton?
Kad se okrenuo, oi su mu se suzile dok ju je gledao.
Sjeate li me se?, upitala je Novalee, odjednom se uplaivi da je se nee sjetiti. Dali
ste mi...
Album za bebu, rekao je, a ti si me fotografirala. Primio ju je za ruku. Odlino te se
sjeam, rekao je Moses Whitecotton. Voli ljuljake za trijem i pepermint.
Znala sam da u vas jedanput opet sresti, rekla je, iznenaena to joj se grlo stisnulo kao
ponekad kad se trudila da potisne suze.
Nekoliko trenutaka poto je pustio njezinu ruku, ostavila ju je visjeti u zraku kao da nije
eljela prekinuti dodir.
esto sam mislio na tebe, rekao je.
Stvarno?
Da, esto.
Onoga dana, rekla je Novalee, sve ono o emu ste govorili... razmiljam o tome. I sjeam se svega to ste rekli.
Ma, moda ja ponekad previe govorim. Okrenuo je dlanove uvis, kretnjom ovjeka
koji priznaje slabost.
Ne, imali ste pravo. Ono to ste rekli o vremenu i o imenima i...
Da, mnogo smo priali o imenima. A zna to? Nisi mi rekla svoje.
Zovem se Novalee. Novalee Nation. Potegnula je rub pulovera kako bi vidio ploicu s
imenom. Sad tu radim.
E pa, Novalee Nation, mislim da je sad na tebi red da pria. Vrijeme je da mi pria o
svojem djetetu.
Niste uli za mene?
Ne, nisam.
Vidjela je da on nije tip ovjeka koji bi se pretvarao. Uope nije bio takav.

 Dobila sam djevojicu.

Djevojicu. Kimnuo je. Pitao sam se o tome, zna.
Ona je... ona je jednostavno... Novalee se nasmijala i smijehom nadomjestila rije koju
nije mogla nai.
Nema niega slaeg od malene curice. Premjestio se s noge na nogu i zauzeo pozu iekivanja - elio je sve uti, ali nije htio pitati.
Ima snano ime, rekla je Novalee.
To mi je drago uti.
Ime koje e odoljeti mnogim tekim trenucima.
A njih e biti, rekao je, odmahujui glavom zbog te neizbjenosti.
Zove se Americus.
Moses ju je gledao ne trepui. Americus, rekao je. Onda je odvratio pogled i malo razmislio, ostavio malo vremena i prostora da mu sjedne. Na posljetku se okrenuo prema Novalee. Americus Nation, ponovio je. Dobro je. I te kako dobro.
Nekoliko su trenutaka utjeli, ali to je bila oputena, ugodna utnja... koju je na kraju prekinuo glas s razglasa koji je traio da jo nekoliko blagajnica doe u prednji dio trgovine.
To sam ja, rekla je Novalee.
Radit u tu sutra. Fotografirati.
Novalee se nasmijeila. Znam.
I ti e biti tu?
Imam slobodan dan, ali doi u.
S Americus?
Obje emo doi.
Priao im je Reggie Lewis, mladi plavokosi poslovoa. Zdravo, Mose. Drago mi je da si
doao.
Moses je posegnuo za svojom torbom koja je stajala na pultu iza njega. Moses, rekao je
vrstim i odlunim glasom. Moses Whitecotton.
Te je veeri Novalee odijevala Americus u sve opravice koje je imala. uti kombinezon
koji je dobila od Dixie Mullins, bejzbolsku odoru od Henryja i Leone, bijelu haljinicu koju je
saila sestra i eiri koji je dobila od gospoe Ortiz. Kad je zavrila, djevojica je bila iscrpljena, a Novalee se jo uvijek nije mogla odluiti. Na kraju su Forney i gospodin Sprock izabrali haljinicu i eiri.
Sljedeeg jutra Novalee je rano ustala kako bi sve pripremila. Isprala je bijelu haljinicu i
ovjesila je da se osui. Zaila je komadi ipke koji se rasparao na gaicama i odrezala konie koji su visili s unutarnje strane eiria. Obrisala je nevidljivu prainu s para bijelih cipelica i ulatila siune biserne gumbe na njima skutom svoje haljine. Na kraju je pomno izglaala haljinicu, pazei na svaki volani i manicu.
Zatim je okupala Americus i poeljala joj kosu u blage uvojke i sitne vitice, pa joj svezala
svilenu manu. Odjenula ju je pomnjivo poput majke djeje filmske zvijezde... zaglaujui,
latei, poravnavajui... sve tako da Americus izgleda besprijekorno.
Kad su stigle u Wal-Mart, dvadesetak ena s djecom ve je stajalo u repu ekajui da ih
Moses Whitecotton fotografira. Sve je bilo puno igraaka, vreica s pelenama i praznih kolica. Cendrava djeca vritala su u naruju nestrpljivih majki, razdraeni maliani pokuavali su
se oteti iz ruku odraslih. Petoro ili estoro djece predkolskog uzrasta valjalo se i kotrljalo
poput divljih maia.
Dok je smjetao rasplakanu bebu u krilo starijeg brata, Moses je ugledao Novalee i nasmijeio joj se. Zatim je neto rekao mladoj eni koja mu je pomagala, pa je ona otila na kraj

repa i iza Novalee stavila stalak sa znakom na kojem je pisalo: Fotograf e ponovno snimati
u..., a ispod toga bila je nacrtana ura koja je pokazivala jedan sat.
Moses je radio oputeno i nije se urio ak ni kad je neko znatieljno dijete otkrilo fotografije na njegovoj aktovki ni kad je mlada majka zahtijevala pozu koja e, kako joj je objasnio, rezultirati fotografijom na kojem njezino dijete nee imati glavu. Njegov je glas, koliko
ga je Novalee mogla uti kroz urlanje i viku djece i prijetnje i ukore roditelja, bio smiren.
Promatrala ga je kako izmamljuje smijeh od utljive ili srdite djece... kako se posveuje
svakoj fotografiji, podeava osvjetljenje i mijenja poze traei najljepu.
Rep se pomicao polako i unato svemu to je Novalee poduzela, Americus je poela venuti. Kosica joj je pala na lice, a na eiriu se napravio nabor. Haljinica je bila zguvana i mlohava, a ovratnik mokar od sline. Jedan biserni gumb s cipelice otpao je i Novalee ga je jo
traila kad je podigla pogled i shvatila da su one na redu.
Dakle, to je Americus Nation, rekao je Moses.
Americus je svojim velikim oima nepomino gledala Mosesa, otvorenih usta, dok joj se
niz bradu cijedila srebrnasta slina na savreno izglaane volanie savreno izglaane haljine.
Nekoliko je trenutaka ostala nepomina - sleena od straha ili fascinacije, sva u naporu da ga
obuhvati pogledom koji je lutao s njegova lica na ruke pa na kosu. Iznenada je donijela odluku pa joj se u kutku usta rodio osmijeh, proirio se na usnice a onda i na obraze. Pruila je
ruke Mosesu Whitecottonu, a njezini prstii savili su se prema dlanovima u kretnji koja je
znaila uzmi me".
Kad ju je uzeo iz Novaleeinog naruja, Americus se tresla od uzbuenja. Koljenima ga je
udarala u prsa, rukama lepetala poput vjetrenjae, smijui se dok nije ostala bez daha.
Nema niega slaeg od malene curice, rekao je.
Pa sad, bila je jo slaa prije nego to je pokuala pojesti svoju haljinu. Novalee je
navlaila prst i obrisala mrlju s djetetove ruice. Izgleda kao da je pripravljala tortu od blata.
Ali, to nema nikakve veze s onim to je tu. Nema veze s onim to traimo.
Kako to mislite?
Da je stvar samo u tome da ih se uljepa, sve bi bilo jednostavno. Lijepo ih opere, odjene im novu odjeu i pritisne gumb na aparatu. Hopla - eto ti lijepe djeje fotografije.
Novalee je kimala kako bi pokazala da je lijepa djeja fotografija posljednje to bi poeljela.
Ne, na tim su slikama glavne krpe, rekao je Moses. Kostimi.
Novalee bi najradije skinula eiri s Americusine glavice.
Ali, nije to tako jednostavno, dodao je. Ovo je dijete Americus Nation. Kako emo
stvoriti fotografiju koja e to izraziti?
Moses je podignuo djevojicu, kao da eli pruiti dokaz njezine nazonosti, a onda se okrenuo i spustio je na stol. Doi ovamo, Novalee, pripazi da ne padne dok ja sve ne pripremim.
Moses je naao novu, svijetloplavu pozadinu za sliku. Promijenio je osvjetljenje, ocjenjujui svaku promjenu prema odrazu na Americusinoj puti. Na kraju je pokrio aparat kojim se
dotad sluio i stavio njega i tronoac iza pozadine.
To je fotoaparat moje tvrtke, objasnio je. Dobra je za studijske fotografije - studijske
portrete, kako oni to kau - ali to nije ono to elimo.
Moses je ispod stola izvukao tronu konatu torbu i otkopao je.
Ovo je moj, rekao je.
Zatim je izvadio vrlo neobian fotoaparat, nimalo nalik Nikonima i Minoltama koje je
Novalee slagala na police na odjelu elektronike. Sve su to bile bljetavi, standardizirani foto-

aparati u tvrdim plastinim kutijama, fotoaparati koji su stali na dlan. Ali, ovaj, Mosesov fotoaparat doimao se tekim, nespretnim, sloenim.
to je to?, upitala je.
Rollei. Najbolji na svijetu.
Maknuo je poklopac s lee i otkrio dvije identine lee, jednu nad drugom.
Jo nikad nisam vidjela takav fotoaparat.
Nema ih vie mnogo. Ne ovakvih.
Moses je tada pritisnuo neki gumb, a vrh fotoaparata je iskoio. Novalee je pomislila na
blijede fotografije u tamnim, ovalnim okvirima... na mukarce i ene s krutim ovratnicima,
lica boje krumpira, smrknutih osmijeha.
Drao je fotoaparat pred sobom, u visini struka, i gledao dolje u nj.
Dobro, gospoice Americus, rekao je, gledajui je kroz aparat, kreemo. Primaknuo
se stolu. Ja u sve obaviti. Ti se samo ponaaj prirodno.
Americus je oigledno smatrala da je prirodno podii ruice, zgrabiti eiri i navui ga
preko pola lica. Dok je pokuavala proviriti ispod njega, Moses je otvorio zaklopac, a onda
okrenuo ruicu sa strane fotoaparata.
Samo tako, malena, rekao je ne podiui pogled. Ne suzdravaj se.
Neprestano ju je snimao dok je skidala eiri i zatim ga bacila na pod... ponovno je snimao dok se naginjala kako bi, zabrinuta lica, povirila preko ruba stola.
Kad je Americus prestao zanimati eiri, vie nije ni ula kljocaje fotoaparata dok ju je
Moses i dalje snimao. Bavila se vanijim stvarima - primjerice, vlasi koja joj se zavukla meu prstie, kapi sline koja se razlila po koljenu, svojim napetim trbuiem koji je otkrila ispod volania na haljini.
Moses je nije snimao onako kako je Novalee zamiljala - Americus s medvjediima i suncobranima, aneoskog osmijeha, s rupicama na obrazima. Umjesto toga, snimao ju je kako s
uitkom prstiima dodiruje pupak... kako se udi praznoj arapici koja je jo zadrala oblik
njezina stopala... dok se udila divoti vlastitih nonih prstia i aroliji prsta koji u neto upire.
Moses se kretao poput plesaa... klizio je, kruio, okretao se - njegovi su pokreti nalazili
ravnoteu, a njegovo oko svoj glas... oduevljeno bi povikao kad bi bio zadovoljan pozom,
nasmijao se kad bi pronaao pravi kut snimanja, coktao jezikom kad bi snimio savrenu fotografiju.
A fotoaparat, koji se Novalee inio staromodnim i nezgrapnim, doimao se malenim i krhkim u Mosesovim rukama, rukama koje su izvodile udesne kretnje, prstima koji su pronali
vlastiti ritam i ne znajui znali kada su otkrili pravu stvar.

Petnaesto poglavlje
Nakon drugog spoja s Troyem, Novalee je poela uzimati kontracepcijske pilule. Nije bila
sigurna hoe li spavati s njim, ali nije bila sigurna ni da nee.
Kad su prvi put zajedno izili, Troy ju je poveo u bar koji se zvao Bone's Place. Tamo su
jeli rebarca i igrali shuffle-board. Kad ju je odvezao doma, dvaput ju je poljubio i zatim joj
pokuao raskopati traperice, ali ona je skliznula iz auta i pourila u kuu.
Na drugom spoju otili su na ples u VFW, a onda u gradski park gdje su za drvenim stolom pili vino s malinovcem. Kad ju je Troy pokuao nagovoriti da doe u njegov stan, odbila
ga je. Ali, svialo joj se kako se osjea kad joj njegov dah proe uz uho. I tada je odluila
poeti uzimati pilule.

Tri dana i tri pilule poslije, prestala ga je odbijati. Otila je s njim u njegov stan i dopustila
mu da je svue i spusti na postelju - tanak madrac na podu. Kad je navalio, sklopila je oi,
vrsto se drala za njegova ramena i nadala se da nee zamijetiti strije na njezinom trbuhu.
Nije nita rekao o zatiti - ni ponudio, ni pitao. Bilo joj je drago to je sama odluila, drago
to je, za promjenu, mislila glavom, poela uzimati
pilule... pilule... siune pilule... manje od aspirina... tanje od vitamina...
a uzela je tri... samo tri...
Odjedanput je bila posve sigurna da je samo tri pilule ne mogu zatititi. Mora uzeti mnogo
pilula, mora ih uzimati tjednima da bi doista bila sigurna. Zato je bila tako glupa, pitala se.
Zato je toliko riskirala? I zato je na madracu koji zaudara na kravlji sir s mukarcem kojeg
nije briga hoe li ona zanijeti ili ne?
Ali, tada je jo samo mogla pokuati snagom volje utjecati na Troya Moffatta da pouri.
Ono nije dugo trajalo.
Kad je zavrio, brzo se odjenula i odjurila.
U prikolici se prala i prala, vruom vodom i sapunom, kao da e tako zbrisati deset minuta
provedenih na madracu boje blata. Tada se sjetila glupih mjera opreza koje je poduzimala kad
je poela spavati s Willyjem Jackom... pila je Colu i aspirin, kupala se u octu - sve su to bile
metode kontracepcije o kojima su u sedmom razredu na satovima tjelesnog aptale djevojke
koje su dobile mengu".
Kad se napokon zavukla u krevet, morala je potisnuti poriv da probudi sestru Husband i
zamoli je da se pomoli. Ali, Bog vjerojatno ima pametnijeg posla nego da upravlja kretanjem
sperme Troya Moffetta.
Novalee je nazvala Lexie rano sljedeeg jutra kako bi je ulovila prije nego to ode na posao.
Je li sve u redu?, pitala je Lexie. udno mi zvui.
Sve je u redu. Samo sam te htjela pitati hoe li danas doi u trgovinu. Mislila sam da
moda zajedno ruamo.
Ne mogu, radim u drugoj smjeni, od tri do jedanaest.
Kako to?
Praline i Brownie imaju rubeolu pa ih ne mogu voditi u vrti, ali susjeda je obeala da e
ih noas priuvati.
Ah, tako.
Novalee, to se dogodilo?
Pa... zapravo nita. Samo sam htjela popriati s tobom.
Doi sada. Kada mora biti na poslu?
Nekoliko trenutaka vlada je tiina.
Novalee?
Ha?
to ti je? to se dogaa?
Mislim da sam moda trudna.
Lexie je stanovala u sirotinjskoj etvrti na kraju grada, u kompleksu koji je prije mnogo
godina bio motel. etiri zgrade oko bazena, koji su stanari nazivali otrovnom kadom. Gola
zemlja s nekoliko zakrljalih cedrova bila je zatrpana zahralim triciklima, ispuhanim automobilskim gumama, poklopcima kanta za smee i komadima opeke. Dva mrava psa lizala su
masnu mrlju na parkiralitu kad se Novalee dovezla i nisu se pomakla ni kad im se pribliila.
Vrata Lexienog stana, broj 128, bila su ukraena Djedom Mrazom, njegovim sobom i
zvoniima. Bilo je to tjedan dana prije Svih svetih.

 Bok, Nobbalee, rekao je Brownie. Imam roj-rolu. Vidi? Zadignuo je gornji dio pidame s likom kornjae Ninja i pokazao joj osip na trbuhu.
Boli?
Aha, ali ja sam ve veliki, rekao je i vratio se televiziji i crtiima.
U kupaonici sam, Novalee, doviknula je Lexie. Kava se kuha.
Novalee je otila u kuhinju ali se odluila samo za au vode. Nije joj bilo do kave, djelomice i zato to nije bila raspoloena za moku s okoladom, Lexienu omiljenu vrstu, a djelomice zbog bljetavila. Lexie je sve oliila bljetavim bijelim lakom koji je dobila na rasprodaji, dvije i pol litre za pedeset centi. Vedrih, sunanih dana bljetavilo je zasljepljivalo. Sobe
su bile tako sjajne, tako bljetave da je Praline, najsvjetlije kose i puti, nosila staru zelenu
barunastu kapu s crnim velom kako bi zatitila oi kad bi se probudila. Lexie ju je tada prozvala Madame Praline i posluila joj mlijeko u tankoj porculanskoj alici.
Lexie je ula u kuhinju u haljini koju je takoer kupila na rasprodaji, tankoj ifonskoj opravi koja je, tvrdila je, bila ista kao ona to ju je Marilyn Monroe nosila u filmu Neki to vole
vrue.
A sad mi sve ispriaj.
Dobro. Novalee je otpila malo vode i oblizala usnice. Onaj tip o kojem sam ti priala...
Onaj automehaniar.
Troy Moffatt. Uglavnom, otila sam s njim u krevet i... Lexie, uhvatio me smrtni strah
da sam zatrudnjela.
Zar nije nita upotrijebio?
Ne.
A ti?
Ne. Da. Hou rei, uzimam kontracepcijske pilule, samo...
Onda se nema zato brinuti.
Ali, uzimam ih tek nekoliko dana.
Vjerojatno ti zato kasni. Prvih nekoliko mjeseci mogu ti poremetiti mjesenicu.
Jednostavno u njih nemam povjerenja.
A koliko ti kasni?
Pa, ne znam kasni li mi.
Kako to misli?
Pa, nije jo vrijeme da dobijem. Trebam dobiti tek za dva tjedna.
Pa kako onda moe biti trudna? Ako pilule nisu djelovale, koliko trudna moe biti?
Dva tjedna?
Ne.
Jedan tjedan?
Novalee je odmahnula glavom.
Nego koliko?
Devet... deset sati.
Lexie se nasmijeila, stisnula Novaleeinu ruku, ustala i nalila si alicu kave. Duo, mislim da je prerano za zabrinutost.
Ne... nije! Sad je ba pravo vrijeme za zabrinutost. Sada! Kad jo moda mogu neto poduzeti.
Misli, pobaciti?
Ne, to ne. Nita takvo.
Lexie se doimala zbunjeno. Nego to?
Pa, ne znam. Zato sam i dola k tebi.

 K meni?
Pa, ti radi u bolnici i...
Novalee, jesi li svjesna s kim razgovara? Ja imam etvoro djece. etvoro! Kad bih znala to se moe poduzeti...
Ali, postoje naini. ula sam...
Aha. I ja sam za to ula. Prvi put sam uzela kinin. Neka cura iz kole rekla mi je da e to
rijeiti problem. Nije. Moji poboni roditelji izbacili su me iz kue jer sam zgrijeila i
'osramotila ih', a nekoliko mjeseci poslije, svojem sam prvom djetetu dala ime Brummett.
Brummett?
uj, zovem ga Brownie* jer sam to najvie eljela jesti tijekom trudnoe. Lexie je pijuckala kavu, a onda je rekla: Drugi put sam pokuala s kihanjem.
Za to nikada nisam ula.
Nisam ni ja, ali u novinama je bio lanak o eni koja je spontano pobacila zato to nije
mogla prestati kihati. Pa sam pomislila, ako je njoj uspjelo, zato ne bi i meni? Umrkavala
sam papar, crvenu papriku, i slatku i ljutu. kakljala sam nos perjem, vatom, korovom. upala sam trepavice dok zamalo nisam ostala bez njih. I uspjelo je. Kihala sam i kihala i kihala.
A devet mjeseci poslije rodila sam curicu po imenu Praline.
Lexie je dodala jo liicu eera u kavu.
A trei sam put skakala.
Skakala?
Dolje kod mosta Willis ivjela je neka Ciganka. ula sam da zna arati. I doista je znala.
Rekla mi je: 'Mala, ako skoi natrake devet puta prije izlaska sunca, izgubit e dijete.' I
tako sam skakala. A za svaki sluaj, da budem sigurna, skakala sam itavih kilometar i pol.
Od Ulice Parish do kamenoloma. Dobila sam uljeve, ogrebotine, iaila sam koljeno... a u
svibnju sam dobila blizanke. Ne, duo, ne znam nita osim da mora priekati i vidjeti.
A oni testovi za trudnou?
Ne vjerujem da ti oni ita mogu pokazati nakon deset sati, ali...
Okrenule su se prema kuhinjskim vratima kad je Praline, u spavaici s likom Minnie Mouse i zelenom kapom, ula oiju nateenih od sna.
Oho, Madame Praline je ustala.
Dok se penjala Lexie u krilo, Praline je rekla: Nobbalee, imam rolu-rolu.
Znam, duo.
Lexie je popravila veo na Pralineinoj kapi. Hoe au soka?
Da, i... i... I tada je Praline kihnula - dvaput.
ivjela, Madame Praline, rekla je Lexie. ivjela.
Novalee je sljedea dva tjedna nastojala izbjegavati Troya Moffatta. Nekoliko puta na dan
doao bi pred trgovinu, ali ona je neprestano neto radila i nije imala vremena ni za to vie
osim da ga pozdravi. Kad bi je nazvao kod kue, nalazila je izlike da ne razgovara s njim.
Nije imala apetita i nije mogla spavati vie od nekoliko sati u jednom navratu. Ustajala je
tri-etiri puta svake noi i ila u zahod, uvjerena da zna razlog pritiska na mjehuru. Katkad bi
joj bilo muno i vrtjelo bi joj se u glavi kad bi ustala, kao kad je tek zatrudnjela s Americus.
A onda, jednoga jutra prije zore, dok je drijemala, Novalee je osjetila poznatu vlanost izmeu nogu i sve je prestalo. Opet je bila slobodna. Bila je ona stara, bez kinina, bez octa i
aspirina i Cole, bez kihanja i skakanja. Ovoga je puta imala sree.
Tada se neega sjetila, neega iz knjige o Indiji koju je proitala, o enama iz kaste nedodirljivih koje su izazivale pobaaj uarenim ipkama zagrijanim na zapaljenom ugljenu.
Iznenada, Novalee se uspravila u postelji. Vie nije ni pomiljala na spavanje.

Ustala je, upalila svjetlo i poela prekopavati po hrpama knjiga na podu. Kad je pronala
onu koju je traila, listala ju je dok nije nala ono to ju je zanimalo, a onda je ponovno proitala pjesmu o crnoj eni koja je pobacila svoje dijete.
Novalee je uzela drugu knjigu i rukom prela preko ovitka. Bila je to pripovijest o Arapkinji koja je, dok je bila mlada, stavila pauke u tijelo, pauke iji e ugrizi, kako su joj rekli, izazvati pobaaj.
Zatim je s dna hrpe uzela tanku knjigu koju je upravo dovrila, pripovijest o idovki po
imenu Brenda koja je nabavila dijafragmu zato to je to od nje traio njezin deko.
Novalee se osvrnula po sobi prepunoj knjiga. Knjige natrpane u kutovima, na ormariu, na
zaglavlju kreveta, na polici. A u knjinici, Forneyjevoj knjinici, bilo ih je jo. Jo knjiga...
jo pripovijedaka... jo pjesama. I Novalee je iznenada shvatila - shvatila ono ega prije nije
bila svjesna. Vie nije bila ista. Vie nikada nee biti ista.
Bila je povezana s onim enama o kojima je itala. Nedodirljivima. Crnkinjama. Arapkinjama. Bila je povezana s njima ba kao to je neko bila povezana s djevojicama u sedmom
razredu i izmiljenim enama koje su se zvale Brenda i stvarnima koje su se zvale Lexie.
Tada se sjetila prvoga dana kad je upoznala Forneyja, prvoga dana u knjinici, kad je hodao uz police i vadio knjige... itao iz jedne, pa iz druge... drao ih i obraao im se kao da su
ive... govorio o stablima i poeziji i slikama... a ona tada nije shvaala, nita nije shvaala. No
sad je poela shvaati i bilo joj je ao to mora ekati do jutra da vidi Forneyja... da mu kae
kako je napokon poela shvaati.

esnaesto poglavlje
Kua Whitecottonovih bila je udaljena kilometar i pol razrovanom makadam cestom, koja
ve dvije godine nije bila poravnana. Zemlja je prije pola stoljea raskrena radi stoarstva.
Tlo se sputalo prema plitkom potoku uz koji su rasli niski hrastovi i maklura.
Novalee je skrenula toyotu na prilaz u sjeni kauukovaca kojih su listovi ve poprimili boju vina i zlata. Kua je bila dostojanstvena dvokatnica sa irokim trijemom ograenim mreama protiv kukaca i irokim stubama na kojima su bili lonci geranija.
Moses se pojavio na vratima dok je Novalee izvlaila Americus sa sjedala.
Jesi li nas lako nala?, upitao je.
Kad sam prola Sticker Creek vie nisam imala problema.
Americus je zagugutala i pruila ruice Mosesu i prije nego to je Novalee dola do stuba.
Gospoice Americus!, rekao joj je dok ju je podizao u naruje.
Trijem je, onako mraan i prohladan, bio prava dungla loze i kokotinje gujare, brljana i
svilenice. Pet-est ribikih tapova bilo je naslonjeno na zid u jednom kutu, a radne izme
stajale su na rubu novina pokraj vrata.
Nasred trijema bile su dva velika naslonjaa jedan uz drugi, ali Novalee je tek nakon nekoliko trenutaka zamijetila da u jednome sjedi sitan, pognut ovjek.
Novalee, ovo je moj otac, Purim Whitecotton.
Starac joj se nasmijeio polovicom lica koja je jo bila pokretna. Druga je strana, zasjenjena oka i ovjeene usnice, zakazala na njegov proli roendan, osamdeset trei, kad se sagnuo
kako bi ugasio svijee na bijeloj torti, a u sljepoonici mu je prsnula arterija.
Dobar dan, rekla je Novalee.
Lijeva mu je ruka bila nepokretna... beskorisna, prstiju iskrivljenih i savijenih prema dlanu. Leala mu je u krilu poput kakve stare igrake... bezvrijedna, ali stara poznanica koju ne
moe tek tako odbaciti. Pruio joj je zdravu ruku - ukoenu, punu bradavica i oiljaka, izbli-

jedjelu poput oteene voke - ali zdravu. Na nadlanici se vidjela mrea ila, zapetljanih grimiznih povjesma, a njegova koa, svjea i meka, pod dodirom je bila poput fine, naborane
svile. Kad ju je dotaknula, Novalee je u mislima ula stihove pjesme koju je proitala.
... star kao svijet i stariji od toka
ljudske krvi u ljudskim ilama.
Na trenutak te rijei kao da su odjekivale zrakom pa je Novalee pomislila da ih je moda
izgovorila naglas.
Gle, tata, rekao je Moses. Pogledaj gospoicu Americus Nation.
Zdravo oko Purima Whitecottona suzilo se dok je trailo Americus. Onda je pokuao govoriti, pokuao natjerati svoje propale usnice da oblikuju rijei, ali uspio je proizvesti samo
neki grleni zvuk. No Moses je dobro poznavao oev jezik, znao je to eli pa mu je priao, a
starac je tada ispruio ruku i jednim drhtavim prstom dotaknuo Americusin obraz. Ona se
posve umirila, jedva je i disala sve dok nije spustio ruku - a tad mu se namijeila.
Novalee se okrenula kad je ula da se otvaraju vrata trijema. Ula je visoka ena u plavoj
lanenoj haljini.
Ma vidi ti to, rekla je. Pa nisam znala da su nam goe ve stigle.
Novalee, ovo je moja ena, Certain, rekao je Moses.
Certain Whitecotton imala je bujnu sijedu kosu i bakrenu put, besprijekornu osim nekoliko
pjegica na hrptu nosa. Kad se nasmijeila, njezine oi, tek nijansu svjetlije od SAGE, uhvatile
su zraku svjetlosti i blistale poput prozirnog stakla na koje padaju kine kapi.
Primila je Novalee za ruku i stisnula je, drei je kao da su upravo zapeatile neki dogovor.
Moses mi je rekao mnogo toga lijepog o tebi, Novalee. Tako lijepog da sam ve pomislila da si izmiljotina iz bajke.
Drago mi je to smo se upoznale.
Certain se tad okrenula prema Americus koja je jo bila u Mosesovu naruju. Ah! To je,
dakle, mlada ena koja je ukrala srce moga mua.
Americus je oigledno bilo drago to je u sreditu pozornosti.
Nije mi jasno ime, nastavila je Certain. Osim ako nije tim osmijehom koji se iri
odavde do St. Louisa.
Americus je spustila glavu, naslonila obraz na Mosesovo rame... malo je koketirala sa
srameljivou.
O, da. I te kakav je to osmijeh, rekla je Certain.
Kakav osmijeh?, rekao je Moses. Nikakav ja osmijeh nisam vidio.
Novalee, je li ti Moses ponudio neto za pie? Imamo jabukovau.
Hvala vam, ali nisam edna.
No dobro, znam da jedva ekate da odete otraga pa vas neu zadravati brbljanjem i jabukovaom. Iako je Certain naizgled to govorila Novalee i Mosesu, gledala je Americus.
Ali, kad zavrite, ekat e vas pita i kava i tad emo se malo bolje upoznati.
Ne daj se zavarati, Novalee. Ona jedva eka da mi odemo kako bi se dokopala Americus.
Tko, ja?! A tko tu stoji poput stare lude s djetetom u naruju?
Zna ti dobro da sam rekao istinu.
Moses, daj mi to dijete i idi za svojim poslom.
uj, mama...
I s tim je zavrilo. Certain je uzela Americus iz Mosesova naruja, ali dok je to inila, ona
i Moses su se dodirnuli, neto je prolo izmeu njih... neto mrano i tuno zbog ega je on

spustio pogled i nagnao nju da odvrati pogled, kao da jedno ne moe podnijeti da vidi tugu
drugoga - kao da bi im dodavanje djeteta moglo slomiti srce.
Moses je rekao: Certain, je li ti...
S nama e sve biti u redu, rekla je. U najboljem redu.
Jeste li sigurni?, upitala je Novalee. Katkad zna biti teka jer joj rastu zubi i
Nita se ti ne brini, rekla je Certain i sjela u jedan od naslonjaa s Americus u krilu.
Samo se vas dvoje zabavljajte. Otac Whitecotton i ja lijepo emo se brinuti za tvoje dijete.
Nemoj je razmaziti, majko, rekao je Moses, toboe razigrano, ali glas ga nije sasvim sluao.
Neu dok vi ne zamaknete za ugao, rekla je Certain, i premda mu se nasmijeila, u tom
je osmijehu bilo boli.
Tamo otraga bila je koliba od grubo obraene hrastovine, kakvih pedesetak metara iza
kue.
Tu sam se rodio, rekao je Moses. Sagradio ju je moj otac, prije vie od ezdeset godina.
Prozori su bili zaklonjeni cicanim zavjesama, a s vrata su visjele osuene tikvice i cvijee.
Izgleda kao kua za lutke.
To je Certain tako uredila.
Prednja je prostorija izgledala vea kad su uli nego to je Novalee oekivala, iako su u
njoj bili ostaci prethodnih narataja - uljanice, drvena invalidska kolica, okviri za izradu quilt
prekrivaa.
Certain povremeno doe, prozrai prostoriju i prijeti da e je pospremiti, ali...
Moses je zakoraio kroz vrata u nekadanju kuhinju koja je sada bila mrana komora. Dok
ga je Novalee slijedila kroz labirint kutija, ugledala je drvenog konjia za ljuljanje poluskrivenog pod prozorom.
Moses, imate li ti i Certain djece?
U kolibi je nekoliko trenutaka vladao tajac, a onda je Novalee ula kako se Moses pokrenuo, ondje u mranoj komori, upalio svjetlo, poeo otvarati ladice.
Nikad ne mogu nai te vraje kare kad mi trebaju, rekao je.
Novalee je pokuala ponovno. Pitala sam imate li ti i Certain...
Ui pa e vidjeti kako radim.
Tada je Novalee shvatila da je postavila pogreno pitanje.
U toj prostoriji niskoga stropa nije ostalo mnogo od nekadanje kuhinje: zidni element bez
vrata i eljezni sudoper pun mrlja. Ni po emu se drugom nije vidjelo da je tu neko jela cijela obitelj, lijeile se rane, kupala djeca.
Sada je to bila mrana komora. U nju su nagurani radni stolovi i police. Ormari je bio
prepun boica, limenki, kutija i staklenki. Na stolovima i pultovima bili su dugi, plitki pladnjevi. I posvuda... fotografije. Fotografije ovjeene s konopca za rublje koji se protezao cijelom prostorijom, naslonjene na knjige, natrpane u ladice i kutije, privrene na zid.
im pronaem razvija, moemo krenuti, rekao je Moses.
Smijem li malo razgledati fotografije?
Naravno. Moses je prekopavao kutiju punu boica na podu. Kamo li sam samo stavio taj razvija?
Novalee je uzela sveanj fotografija sa stola pokraj vrata, fotografija snimljenih na ulazu u
crkvu, crnci u tamnim odijelima i eirima irokih oboda, ene u proljetnim haljinama s ipkastim ovratnicima, djeca koja kilje na suncu, s uskrsnim koaricama i Biblijom u ruci.
Zatim je uzela drugi sveanj, s uske police koja se protezala cijelom irinom zida. Te su
fotografije bile snimljene u ulici koju nije prepoznala, umornoj, pranoj ulici punoj umornih,

pranih ljudi. Na jednoj je neki tinejder stajao ispred bilijarnice, namrtena lica. Na drugoj,
neka je starica nezainteresirano gledala kroz prozor kafia. Na sljedeoj je djeai sjedio na
rubu plonika, zamrljana lica, i gledao kako mrava maka nosi mrtvu ptiicu preko prazne
ulice.
Ove su dobre.
to si to nala?
Novalee mu je pruila fotografije.
Ah, te sam snimio u Tangieru, u zapadnom dijelu drave. Prije dvije-tri godine.
im ih je vratila na policu, uzela je druge. Te su bile starije, mnoge poutjele i suhe. Brzo
ih je prelistala... brijanica, parada, ograde. Gledala je sokole, konje i zalaske sunca, a onda je
dola do posljednje, zrnaste crnobijele fotografije. Purim Whitecotton, snaan i zdrav, stajao
je na otvorenom kamionetu i napinjao se da podigne balu sijena teku pedesetak kila. Purim
Whitecotton, miia napetih pod zamrljanom bijelom kouljom, tetiva poput konopca na nadlanicama krupnih aka. Purim Whitecotton, sjajnih tamnih oiju, oiju koje su prkosile i opirale se, oiju koje nije moglo poraziti nita osim eksplozije arterije u glavi kad se sagnuo kako bi ugasio osamdeset tri svijee na roendanskoj torti.
U tom je trenutku znala da se upecala! Ve u trenutku kada joj je Moses poeo pokazivati
kako se radi... zagledan u pladnjeve jantarne tekuine... dok je aptao slikama to su plivale
tik pod njezinom povrinom, Novalee je znala.
Poslije, dok je Moses raspremao, poto se vratila u drugu prostoriju, stala je pokraj konjia
za ljuljanje pod prozorom. Bio je runo izraen, od borovine, oiju od kamenia i raskutranog konopca umjesto grive. Novalee mu je pritisnula glavu i zanjihala ga, a kad je to uinila,
u kolibi se nije ulo nita osim njegovog ritminog kriputanja. A onda se iz mrane komore
zauo glas...
Imali smo Glory.
Molim?
Imali smo Glory. Ali, izgubili smo je kad su joj bile tri godine.
Novalee je spustila ruku na konjia i zaustavila ga.
Certain je bacila sve ostalo... Otvorio je pipu u mranoj komori. Topper. Glory ga je
zvala Topper - kao konj Hopalong Cassidyja. Zalupila su se vrata nekog ormaria. Vidi
onu ogrebotinu na glavi? Izmeu uiju?
Novalee se sagnula, pogledala drvo i nala siunu ogrebotinu.
To ti je od Glorynog zubia. Pala je i razbila usnicu.
Novalee je prstom protrljala ogrebotinu, iroku upravo kao Americusin prvi prednji zubi.
Glory je plakala. Rekla je da plae zato to je ugrizla Toppera. Moses je zatvorio pipu,
a onda je Novalee ula kako metal udara o staklo. Izgubili smo je u proljee. Tog se proljea utopila u Sticker Creeku.
U kolibi je opet zavladala tiina.
Odavde ga ne moe vidjeti, ali taj je potok dolje, ispod brda, ispod onog pekana.
Novalee je prila prozoru i razmaknula cicane zavjese.
Nosio sam je uzbrdo, rekao je. Nalet vjetra zatresao je grane stabla i jedan je pekan pao
na tlo. Certain me vidjela i potrala prema meni. Sastali smo se upravo tu... pokraj bunara.
Novalee je znala da Moses gleda kroz prozor mrane komore, gleda mjesto pokraj bunara,
ponovno proivljava ono to se dogodilo u nekom drugom ivotu.
A onda je i Novalee vidjela taj prizor... vidjela je kako Certain uzima svoju ker iz Mosesovih ruku... kako on sputa pogled a ona okree glavu jer ne mogu podnijeti tugu u oima
onog drugog... jer je dodavanje djeteta njima slomilo srce.

Sedamnaesto poglavlje
Novalee je pronala fotoaparat Rollei na sajmitu u McAlesteru, u kutiji punoj kuharica,
kuglakih trofeja i ostataka tkanine za jastunice. Moses joj je rekao da e joj trebati mjeseci
da ga nae, ali posreilo joj se.
Trudila se da ne pokae uzbuenje kad ga je ugledala, sjetivi se to joj je rekla sestra
Husband.
Nikad nemoj pokazati da ga eli, duo. Ponaaj se kao da ga ne bi uzela ni da ti plate.
Reci im da je prljav, pokvaren... beskoristan. A onda daj svoju ponudu.
Konati etui je izgledao kao da je preivio bitku, i to jedva. Remen se potrgao, a konac se
izvukao iz ava pa su se uglovi savili.
Fotoaparat nije izgledao tako trono, ali bio je ulubljen i izgreban... poliven neim tamnim
i ljepljivim. Otvorila je poklopac lee i puhnula na prainu, ali nije ju mogla ukloniti jednim
dahom.
Prodava se pretvarao da ne vidi Novalee i toboe se usredotoio na plastinu zidnu uru s
kukavicom koja se pokvarila.
Ovaj je fotoaparat prljav, rekla je, drei se sestrinog savjeta.
Aha.
A izgleda da je i pokvaren.
A-a.
Nemam pojma to bih s njim.
Na vaem mjestu, rekao je, ja bih snimao fotografije.
Koliko traite?
Slubena cijena je trideset dolara, ali bio bih je spreman spustiti...
Prebrzo je izlanula: Dat u vam trideset!
Fotoaparat je tjedan dana ostao kod Mosesa, koji ga je popravio. Rekao je Novalee da e
to malo potrajati, ali ona je svejedno odlazila k njemu svaki dan, nadajui se da je gotov.
Kad joj ga je napokon dao, izgledao je kao nov, sav ulaten i blistav. Moses je popravio i
etui - zaio je remen i avove. Kou je oistio posebnim sapunom, a onda je latio voskom
dok nije postala mekana poput jaree koe.
Sljedeeg jutra, Novalee je stavila Americus u nosiljku na lea i ve je prije osam bila na
ulici. Fotografirala je sve redom - rhodeislandske kokoi u dvoritu Dixie Mullins,
halloweenske lampione na trijemu Ortizovih, Leonine grimizne krizanteme koje su rasle uz
ogradu. Snimila je Henryjevog utog maka koji je spavao u sanduiu za potu i pticu rugalicu kako poput strijele leti prema vjeverici.
Snimila je djecu koja ure u kolu drei vreice s uinom i kolske torbe dok su na vrhovima prstiju hodala kroz blato. Snimila je elavog mukarca koji je sjedio pred brijanicom
ispod znaka na kojem je pisalo IANJE DOK EKATE. Snimila je krupnu enu utegnutu u
djeji kupai ogrta s natpisom RATOVI ZVIJEZDA kako izlazi iz automobila koji se pokvario na krianju.
im je te veeri dola s posla, Novalee se, preskoivi veeru, ponovno dala na posao. Na
groblju je snimala stare nadgrobne spomenike; u parku - razbijene konjie na vrtuljku i pokvarene ljuljake. Snimala je stabla, mrtva i gola, grana i trupova crnih od nedavnog poara.
Otila je u grad i snimala grafite, naljepnicu na vjetrobranu na kojoj je pisalo MRZIM NALJEPNICE... kaubojsku izmu, tronu i pranjavu, koja je sama stajala nasred ulice... i Bibliju u kanti za smee - za sestru Husband, znak da se netko odve zbunio.
Novalee je snimala sve i sva - svi su joj prizori odgovarali. Najdostupnija rtva bila joj je
Americus, koja se nikako nije mogla obraniti. Sestra Husband nije imala nita protiv da je

snima, samo ako je navrijeme upozori tako da stigne uvui trbuh i skinuti naoale. Ali,
Forney nije htio da ga slika i ponovno je poeo nositi onu pletenu kapu, pa ako bi ga Novalee
uhvatila na otvorenom, barem ju je mogao navui na lice. Tako je Novalee dobila dvadesetak
fotografija diva sa smeom vunenom glavom.
Novalee je radila u Mosesovoj mranoj komori svake veeri, nekih veeri i kad su svi
Whitecottonovi ve bili u postelji. Radila je dok je ne bi zapekle oi... dok joj prsti ne bi bili
zamrljani, koa ispucala i crvena... dok joj odjea, kosa i koa nisu mirisali na uvriva. A
poslije, kad bi legla, sanjala bi o snimanju uvijek istih fotografija.
Susjedi su esto navraali - svaki put kad je imala nove fotografije. Hvalili su njezinu darovitost. Ponosili su se njome. I donosili joj film - dar, kako su rekli, za njihovu prijateljicu,
umjetnicu.
Traili su da ih snima i nudili novac, molili da kae cijenu, ali ona im nije htjela naplaivati. Snimala ih je i uivala u tome. Snimala je njihove kokerpanijele, njihovo pecivo koje je
osvojilo prvu nagradu na natjecanju, nove ogrebotine na vjetrobranima. Fotografirala je proslave roendana i godinjica i klavirske koncerte. Snimila je najstariju ker Ortizovih u bijeloj
priesnoj haljini, Leoninu starinsku Victrolu za njezinu neakinju u New Jerseyju, jaje s tri
umanca, otisak stopala neije unuke i konzervu mahuna u kojoj je bio crv zbog kojeg je gospodin Sprock prijetio tuiti tvrtku Green Giant.
A to je vie fotografija snimala i razvijala, to je vie eljela znati o onome to radi. itala
je fotografske asopise - Camera & Darkroom i Photo Review. Nazivala je fotografske laboratorije u Sacramentu u Kaliforniji, pisala Kodaku u Rochesteru u dravi New York. Postavljala je Mosesu tisue pitanja i pamtila sve to bi joj rekao.
Forney joj je donosio hrpe knjiga pa je itala o Gordonu Parksu i Willliamu Henryju Jacksonu. Prouavala je radove Dorothee Lange i Alfreda Stieglitza, Ansela Adamsa i Margaret
Bourke-White.
Kad je napokon imala slobodan vikend, odvezla se toyotom u Tulsu i otila na izlobu fotografija, prvu koju je vidjela. Lutala je galerijom i zapisala stranice i stranice biljeaka, a
onda cijelim putem kui razgovarala sama sa sobom o onome to je nauila.
A onda, nakon stotina sati uenja, nakon stotina fotografija, dana i noi u mranoj komori,
pitanja o brzini zaklona i sepiji i vibriranju svjetlosti... nakon svega toga, Novalee je otkrila
to je njoj vano na fotografijama maaka, djece i konjia na vrtuljcima... djevojica u bijelim
haljinama i starica koje piju aj... roendanskih veera i poljubaca na godinjicu braka. Njoj
je bilo vano znati da u trenutku kad snima fotografiju vidi neto to nitko prije nije vidio.
Jednoga prohladnog jutra potkraj studenog, Novalee je ustala prije zore, navukla traperice
i debelu majicu, dograbila ogrta i fotoaparat i to je tie mogla izila iz prikolice.
Uputila se na prijevoj Rattlesnake Ridge, petnaestak kilometara istono od grada, kako bi
snimila izlazak sunca. Prijevoj se pruao izmeu dva brda koja je sestra Husband nazivala
gorama - Cottonmouth i Diamondback - a pripovijedala joj je i kako su dobila imena.
Duo draga, djeak kojeg sam poznavala umro je stranom smru na Diamondbacku.
Njegove su vriskove uli ak i u gradu. Kad su ga donijeli, na njegovu tijelu nije bilo nijednog mjesta gdje nije bilo tragova zmijskih ugriza. Kau da ih je bilo oko petsto.
Od takvih pria Novalee se jeila i runo sanjala. Ne bi ni sluajno otila na Rattlesnake za
topla vremena, ali sada je ve bilo dovoljno hladno pa se nije bojala zmija.
Poto je ostavila toyotu na bankini ceste Saw Mill, uzela je bateriju i popela se preko iane ograde na iroku livadu prekrivenu jutarnjom maglom.
Otprilike pola kilometra na sjever zaravan se sputala tridesetak metara do plitkog potoka
u dnu livade.

Novalee je dubinu potoka mjerila vrbinim prutom dok je skakutala s kamena na kamen.
Na najdubljem mjestu potok je bio dubok jedva pola metra. Gotovo je bila na drugoj strani
kad je neto pljusnulo u vodu tik pokraj njezinih nogu i poprskalo joj nogavice hlaa. Usmjerila je svjetlost baterije na to mjesto, ali to god je to bilo, za njime su ostali samo sitni valii.
S druge strane potoka tlo se naglo uzdizalo. Kako se penjala, magla je postajala sve rjea.
Pod nogama su joj pucketale borove iglice, tako glasno da se jedanput okrenula oekujui da
e iza sebe vidjeti neto drugo.
Kad je iz daljine zaula pijetla, podigla je pogled i vidjela kako se nebo zarumenjelo na istoku pa je pourila kako bi stigla na vrh prije izlaska sunca.
Svialo joj se kako Rollei, ovjeen o rame u svojem etuiu, lupka o njezin kuk. Nekoliko je
trenutaka uivala u matariji da je ratna dopisnica koja se penje na planinu kako bi snimila
bitku u dolini s druge strane - tog se prizora sjeala iz nekoga starog ratnog filma.
Iako je jutro bilo prohladno, dok je stigla do pola uspona, ve je skinula jaknu i vezala je
oko struka. Nije joj bilo samo vrue nego je i ostala bez daha, to je smatrala znakom da je
ve s osamnaest godina ostarjela.
Zaustavila se kako bi dola do daha, ali kad je shvatila da joj baterija vie ne treba, da je
ve dovoljno svijetlo, ponovno se poela penjati, utrkujui se sa suncem.
Znala je da je ve blizu... vidjela je to kad se osvrnula prema dolini. Kad god bi sestra
Husband priala o tim brdima i nazvala ih gorama, Novalee se smijala i nazivala ih krtinjacima. Jer, ona je ivjela u gorju Appalachia. Znala je kako izgleda pravo gorje - jedini dio
Tennesseeja koji joj je nedostajao.
Mogla je uti zagonetne zvukove ispod iglica i suhog lia po kojem je hodala... kukci,
mievi, abe... ali kretali su se prebrzo da bi ih vidjela. Glasniji zvukovi koje je ula iz vee
daljine - ivotinje koje su se kretale meu stablima - vjerojatno su bili rakuni i vjeverice, ali
njoj se svialo zamiljati da su to srne.
Kad se probila kroz posljednji red stabala, jasno je vidjela prijevoj koji se protezao gotovo
dva kilometra izmeu dvaju brda. Dok je razmiljala kojim putom doi do vrha, krajikom je
oka vidjela neku kretnju, neto je tralo kroz prijevoj, ali bilo je to samo maglovito oblije.
to god je bilo, pojavilo se i nestalo tako brzo da nije bila sigurna je li uope neto vidjela, ali
srce joj je tuklo dok je otvarala kope na etuiu fotoaparata.
Upravo je skinula poklopac lee kad je to ponovno ugledala. Tralo je izmeu golih stijena
i mladih borova. Spustila je pogled kako bi podesila fokus, samo na trenutak, ali kad je ponovno podigla pogled, vie nije bilo niega.
Srna, pomislila je, premda po obliku nije odgovarala. Ili moda kojot... ili ris, ali s te udaljenosti nije mogla biti sigurna.
Morala je donijeti odluku. Mogla je ostati tu gdje je bila i nadati se da e to uspjeti snimiti,
to god je bilo, ili odustati i otii na vrh kako bi snimila izlazak sunca zbog kojeg je i dola.
Nije se mnogo predomiljala.
Gledala je prijevoj kroz trailo, odredila fokus i nagib... i ekala. Promatrala je i ekala sve
dok ga nije ponovno vidjela... jo u trku. kljocnula je, okrenula ruicu, ponovno kljocnula...
gledala kako prelazi golu zaravan, a onda vidjela ono to joj se inilo nemoguim. Bila je
tako uvjerena da to nije ono to je pomislila da je podigla pogled kako bi se uvjerila vlastitim
oima, kao da joj fotoaparat iskrivljuje sliku. I tako je podigla pogled i morala gledati ravno u
to, jer to nije bila srna - ni kojot, ni ris - nego djeak. Goli djeak koji je trao prijevojem
Rattlesnake Ridge.
Uto su prve zrake sunca nad prijevojem stvorile bljetav zlatni luk, a usred njega bio je goli djeak u trku... mravi tamnoputi djeak po imenu Benny Goodluck trao je poput vjetra.

Osamnaesto poglavlje
Na prvi Boi kojeg se Novalee sjeala imala je pet godina. Ona i mama Nell ivjele su u
prikolici nedaleko od Clinch Rivera s riokosim mukarcem koji se zvao Pike. Prikolica je
bila u movari u koju su tonuli tricikli i psee ape i kad nije kiilo. Ali, nakon to je tri dana i
noi kiilo, potanski sanduii i ograde gotovo su posve nestali.
Na Badnjak, poslije ponoi, kia je sruila zemljani nasip kod Sharp's Chapela, oko kilometar od njih. Mama Nell i Pike nisu bili kod kue, nije ih bilo dva dana i noi, a Novalee je
spavala kad se voda poela dizati. Kada je sljedeeg jutra ustala, njihovo jadno aluminijsko
boino drvce i dvije plastine crvene ukrasne vrpce plutale su prema njoj poput morskih
ivotinja na nepoznatu moru.
Drugih se boinih jutara Novalee nije dobro sjeala. Prvih nekoliko godina poto je mama Nell otila s Fredom, onih godina kada je bila u dravnim i baptistikim domovima i kod
raznih obitelji, molila je Djeda Mraza u robnim kuama da joj donese sat s Mickey Mouseom
ili psia, bubnjeve i mamu Nell, ali nije joj trebalo dugo da otkrije kako ni Djed Mraz ni mama Nell ne dolaze na Boi u Tennessee.
Ali, ovaj e Boi, Americusin prvi, biti drukiji. Bit e savren, poput fotografija u asopisima... darovi s crvenim vrpcama, purica i pita od bue, lizalice, imela... i najsavrenije
boino drvce u Oklahomi.
Druge subote u prosincu, Novalee je utrpala Americus i Forneyja u kamionet i uputila se
prema jezeru. Proli su osam tisua metara preko divljeg terena i nenastanjive topografije,
kako je rekao Forney, i razgledali tristo iskrivljenih, elavih, kvrgavih, groznih stabala, kako je rekla Novalee. I tako, kada je Americus poela mrcati, a Forney se aliti na ogrebotinu
na metatarsusu, Novalee je odustala pa su krenuli kui praznih ruku.
Sljedee subote Americus se prehladila pa nije morala ii, ali Forney je ve u est bio u
kamionetu.
Moda bismo danas trebali iskuati neto drugo, rekao je Forney.
Mislila sam da krenemo od Shinner Creeka.
Ne, nisam tako mislio.
Moemo odande prema mostu.
Htio sam rei, trebali bismo poeti s popisom. Forney je iz depa izvadio malu biljenicu i olovku. Napisati opis.
Ili moemo u Catfish Bay.
Spisak pojedinosti.
Ili na Cemetery Road, prema groblju.
Na primjer, rekao je Forney, otvarajui biljenicu, koju visinu elimo? Vie od metar i
dvadeset? Manje od dva metra?
Sestra kae da je vidjela borov gaj na Garners Pointu.
Rod. Forney je liznuo vrak olovke. Homolepis? Veitchi? Cephalonica?
Novalee je usporila, pa skrenula na bankinu. Ako ti ponese lopatu, ja u
Specifikaciju, Novalee, povikao je Forney izgubivi strpljenje.
Ma, Forney, prepoznat u ga kada ga vidim, rekla je strpljivo.
Forney je zastenjao, Novalee se nasmijala, pa su izili iz kamioneta.
Hajde, Forney.
Novalee, to je nametnik.
Ali, takav je obiaj.
Imela je nametnik. A ti oekuje da ljudi stoje ispod nje i ljube se?
Da! Za to imela i slui!

A zato ne bismo ovjesili puerariju... ili gusjenice?

Ma, daj, molim te.
Novalee, to je stablo visoko dvanaest metara.
Nije! Najvie devet.
Nisam se penjao na stabla ni kad sam bio mali.
to je, Forney? Da nisi prestar?
Time ga je sredila. Gunajui je skoio, uhvatio se za granu iznad glave i podigao snagom
koja ju je iznenadila.
Nikada ga nije pitala koliko mu je godina. Nije ak ni nagaala. Ali, katkad, dok bi itala,
podigla bi pogled i zatekla ga kako je gleda. I u onom djeliu trenutka prije nego to bi odvratio pogled, pretvarajui se da je nije gledao, doimao bi se poput djeaka... posramljeno i nesigurno. Drugim zgodama, u sjenovitoj knjinici, kad bi se odozgor uli otri zvukovi, elo bi
mu se namrtilo, u oima se pojavilo neto mrano pa bi iznenada izgledao umorno i staro...
starije nego to je Novalee eljela.
Zaulo se pucanje granice, a na Novalee su pali komadii kore stabla.
Forney, budi oprezan!
Ovakvo to dogaalo mi se samo u nonim morama. Naao bih se na vrhu nebodera ili
planine - ili na hrastu visokom petnaest metara.
To stablo neprestano raste, ha?
Forney je ve bio na pola puta do vrha. Kretao se oprezno i drao debla.
Hej, doviknula mu je Novalee, iza tvojeg lijevog ramena je suha grana. Izgleda da ju je
unitio nametnik. Otrgni je.
Novalee, u opisu radnog mjesta ne pie mi da sam botaniar.
A to pie?
Trbuhozborac. Pastir.
Knjiniar.
Nikada nisam elio biti knjiniar.
Stvarno?
Htio sam biti nastavnik. Forney je otrgnuo suhu granu i bacio je, pazei da ne padne na
Novalee. Nastavnik povijesti. Ali, nisam uspio diplomirati.
Zato?
Pa, kad je tata umro, vratio sam se kui. Moja je sestra tada ve bila odve... bolesna, pa
sam ostao.
Forney, to se dogodilo s tvojom sestrom?
Nisam siguran. Bilo joj je dvadeset godina kad sam se ja rodio, pa sam jo bio mali kad
je... kad se propila. Mislim da mi je bilo deset godina kad ju je tata prvi put poslao na lijeenje. U neki sanatorij na istoku...
Forney je sada bio dovoljno blizu imeli da ju je mogao gotovo dosei.
A onda, netom poto sam otiao na studij, ponovno ju je poslao, u neku bolnicu u Illinoisu. Tada sam ve znao da je alkoholiarka, ali tu rije u kui nikada nismo izgovarali. Moja je
sestra 'pobolijevala'.
Forney je otrgnuo pregrt imele i bacio je dolje.
Uglavnom, kad je tata umro, sestra me zamolila da je vie nikada ne aljem na lijeenje.
Forey, hoe li ona ikada... misli li...
Evo i zadnje, rekao je, strgnuo preostalu imelu s vrha stabla i bacio je na tlo.
Napravili su stanku za uinu kad su doli do mosta. Novalee je pripravila sendvie s parizerom i ponijela vr vonog soka, ali zaboravila je papirnate ae pa su morali piti iz njega.
Nadam se da voli senf. Ponestalo nam je majoneze.

 Bilo to, samo da mi se vrati snaga. Forney je protrljao bolno koljeno. Ova tvoja potraga za savrenim stablom mogla bi me dokrajiti.
Nai emo ga. Samo mora biti strpljiv.
Strpljiv? Forney je pogledao na sat. Zna li ti kako dugo ovo ve radimo?
Samo ga jo nismo ugledali.
Onaj kitnjak nije bio lo. Onaj s...
Onaj koji na sredini debla nema grana?
Pa dobro, ali onaj cedar...
Nije dovoljno visok.
Novalee, u emu je stvar? Reci mi, zato ti je toliko stalo?
Jo nikad nisam imala pravo drvce.
Kako to misli, 'pravo'?
Pravo. ivo. Ne mrtvo, ne plastino, nekartonsko.
Forney se nasmijeio sjetivi se neega. Kad sam iao u osnovnu kolu, u trei ili etvrti
razred, pravili smo boina drvca od kartona za jaja. Bila su nevjerojatno runa. A ja sam
plakao jer mi tat nije dopustio staviti ga u sobu.
Jedne godine kad sam bila u Sirotitu McMinn, pravili smo drvca od vjealica za kapute
i aluminijske folije.
Pravo je udo da te nije pogodio grom.
A zna koje je najsmjenije drvce koje sam ikada vidjela?, rekla je Novalee. Otpila je
malo soka pa ga dodala Forneyju. Bilo mi je osam godina, ivjela sam kod bake Burgess i...
Nikad prije nisi spominjala svoju baku.
Pa ona i nije bila moja prava baka. Ne sjeam se jesam li uope imala pravu baku. Uglavnom, kad je mama Nell otila, stanovala sam kod neke obitelji u naselju prikolica - bile su
tri djevojice moje dobi i Virgie, njihova mama. Bila je dobra prema meni, nekoliko me puta
pozvala na ruak i jednom me povela s njima u kino. I tako, kad je mama Nell otila, ostala
sam s njima do kraja kolske godine. Ali, Virgie su onda premjestili u Memphis, pa me odvela svojoj baki, baki Burgess. Imala je malenu srebrnu prikolicu na kraju grada. Imala je i kokoi i kravu i vrt. Poput farme.
Novalee je posegnula u koaru i izvadila jo jedan sendvi. Za tebe sam ponijela dva.
Hvala. Forney je uzeo sendvi i dodao joj vr sa sokom. I kako si dugo bila kod nje?
Dvije godine. Nije to bilo loe mjesto, baka Burgess bila je vrlo draga, ali imala je napadaje, pa...
Napadaje? Kakve napadaje?
Pa, nije ba uvijek bila pri sebi. Recimo, svukla bi svu odjeu i tako otila pomusti kravu. Ili bi jela hranu za pilie. Takve stvari.
Forney je zatresao glavom.
Svakog je mjeseca dobivala nekakav ek, ali kad bi je uhvatilo, podigla bi gotovinu i darovala je nekome... ili kupila neto posve otkvaeno. Jedanput je kupila trampolin. Pa trubu.
Pa vjenanicu. Bila bi bijesna kad bi poslije dola k sebi, ali...
Uglavnom, za Boi prve godine kad sam bila kod nje, svata smo planirale. Ona mi je
htjela kupiti bicikl, a ja njoj elektrini pokriva. Ali, kad je dobila ek za prosinac, dobila je
napadaj i sve potroila na viljukar. I to rabljeni.
Forney je, opinjen Novaleeinom priom, spustio sendvi na tlo.
I tako smo, kad je doao Boi, ivjele na mlijeku i jajima. Morale smo zaklati dvije njezine kokoi. I nije bilo ni bicikla, ni elektrinog prekrivaa ni drvca. Baka Burgess silno se
kajala to je potroila sav novac. I zna to je onda uinila?
Forney je odmahnuo glavom.

 Donijela je zelenu boju koju je imala u ostavi i naslikala boino drvce na zidu dnevne
sobe. I to veliko! Novalee je ustala i podigla ruku iznad glave. Od poda do stropa. Napravile smo ukrase i nalijepile ih na njega. Slegnula je ramenima. I to ti je bilo nae drvce.
Moj Boe! A bilo ti je samo osam godina? Osmogodinja curica koja je oekivala bicikl
i...
Ali, dobila sam neto bolje od bicikla. Nasmijeila se. Darovala mi je onaj viljukar.
Novalee je kopala po torbi. Hoe keks?
Preli su, prema Forneyjevom raunu, dvanaestak kilometara du ceste... preko ograda,
panjaka, uz odlagalite otpada, du potoka. Bilo je ve kasno poslije podne kad je Novalee
zastala.
Eto ga, Forney, rekla je. Pokazala je gaj polusasuenih pekana - ali uz njih je bio modri
kitnjak, ravnog debla, punih grana, s vrhom kao stvorenim za anela".
Savren je, rekla je Novalee.
A Forney je morao priznati da ima pravo.
Kad je iskopao kitnjak i odnio ga do kamioneta, ve je poeo padati mrak. Kad su se vratili u grad i kad je Novalee skrenula u Ulicu Evergreen, pala je no, ali ulica je blistala.
Henry i Leona ovjesili su svjetiljke oko strehe svoje kue - zelene s njegove strane, crvene
s njegove. Dvorite Dixie Mullins, okupano svjetlou svijea koje je poredala uz plonik,
presijavalo se poput srebra. Prizor Kristova roenja na trijemu Ortizovih bio je osvijetljen
reflektorom to ga je gospodin Ortiz postavio na hrast pokraj kolovoza.
I kraj ulice bio je osvijetljen. Pred prikolicom sestre Husband poput neona je naizmjence
bljeskalo crveno i plavo svjetlo.
Novalee su se osuila usta, a noge su joj se poele tresti. Nagazila je na gas pa je toyota
pojurila preko kamenog vrta na rubu prilaza Dixienoj kui, a onda preskoila jarak pokraj
kue Ortizovih.
Novalee, povikao je Forney, ali ona je ve otvorila vrata, iskoila i poela trati... preskakala je rue, spotaknula se o grane divljeg kestena... proletjela pokraj policijskog automobila parkiranog na prilazu. Njegovo je plavo i crveno svjetlo bljeskalo i kvrckalo dok se okretalo.
Novalee je trala uza stube kad je sestra Husband dojurila kroz vrata, lica zgrenog od boli.
Duo, ne znam kako...
Sestro, to se...
Samo sam se na trenutak okrenula...
Ali, kako...
Nema je, Novalee.
O, Boe...
Nema je.
Ne!
Americus je nestala.

Devetnaesto poglavlje
Policajac koji je postavljao pitanja ve je vidio Novalee. Bio je na dunosti one noi kad
se Americus rodila, prvi je stigao u Wal-Mart nakon to se oglasio alarm.
A ulazna vrata su bila otkljuana?, pitao je.

 Da, ali samo sam otila do drvarnice, objasnila je sestra. Nije me bilo samo nekoliko
minuta. Otila sam po boine ukrase jer sam ekala da Novalee i Forney donesu drvce.
Znai, osoba koja je odnijela dijete ula je i izila na prednja vrata?
Moralo je biti tako. Da je izila na stranja, vidjela bih je. Drvarnica nije ni pet metara
od njih.
Ali, kad ste se vratili u kuu...
Nije je bilo. Sestri je napukao glas. Primila je Novalee za ruku. Oh, duo.
Je li ita drugo nestalo? Nakit? Novac?
Ne, i nemam niega osim zbirke starih novia, eno ih ondje na ormariu. Sestra je
pokazala staklenku punu novia.
Jeste li danas zamijetili ita neobino? Jeste li vidjeli nekoga nepoznatog u ulici? Nepoznat automobil? Bilo to?
Ne. Niega se ne sjeam.
Policajac se okrenuo prema Novalee i kruto se nasmijeio. Gospoice Nation, moete li
mi opisati svoju curicu?
Imam mnogo njezinih fotografija.
Izvrsno. Ali, ipak moram zapisati opis.
Pa, ima osam kila. Zelene oi i smeu kosu koja raste... ovako. Novalee su potekle suze kad je dodirnula svoju kosu kako bi mu pokazala to misli. Kao WIDOW'S PEAK".
Koliko je stara?
Sedam mjeseci, rekla je. Sedam. Usta su je pekla od nekog gorkog okusa, sprena i
suha. Danima je bdjela nad Americus dok ne proe ta sedmica, a onda je sve stavila na kocku
zbog boinog drvca.
Policajac je sve to je Novalee rekla zapisao u biljenicu.
Moete li se sjetiti ikoga tko bi mogao uzeti vae dijete?
Novalee je zakiljila kao da pokuava vidjeti to pitanje, razbistriti ga.
Netko tko je moda ljut na vas, rekao je, ili ljubomoran. Netko tko vam se eli osvetiti.
Ne. Novalee se ugrizla za usnicu. Ne, nikoga se ne mogu sjetiti.
Gospoice Nation, mislite li da to ima kakve veze s tim to se vaa ki rodila u WalMartu?
Kako to mislite?
Pa, to je bilo u svim vijestima... na televiziji, u novinama. Mnogi znaju za nju. Neki su
vam vjerojatno pisali. Ili vas nazivali?
Da, jesu.
Je li vam tko rekao to neobino? Prijetnju? Jer, znate, na svijetu ima svakavkih ljudi.
Dobila sam nekoliko takvih pisama. Od ljudi koji su napisali da bi voljeli da sam mrtva... i ja i Americus.
Novalee je uhvatila zimica od koje se poela tresti. Forney je uzeo pokriva s kaua i ogrnuo je.
Jeste li sauvali neko od tih pisama?, upitao je policajac.
Ne, ta runa nisam. Nisam ih sauvala.
Sjeate li se potpisa? Imena ljudi koji su ih napisali?
Nisu se potpisali.
Dakle, ne znate ni za koga tko bi vas elio povrijediti ili uplaiti otimanjem vae keri?
Novalee je odmahnula glavom.
A otac djeteta?
Tko?
Otac vaeg djeteta.

Te su je rijei oamutile. Otac djeteta. Novalee je zapanjeno shvatila da nikada, ni jedan jedini put otkako se Americus rodila, nije o Willyju Jacku pomislila kao o ocu djeteta".
Jeste li ga vidjeli u posljednje vrijeme?, pitao je policajac.
Nisam.
Znate li gdje je?
Ne znam. Valjda u Kaliforniji.
Znate li gdje je njegova obitelj?
Ima bratia u Bakersfieldu. A majka mu ivi u Tellico Plainsu u Tennesseeju. To je sve
to znam.
A kako se zove... otac?
Willy Jack Pickens, rekla je. Onda se ponovno poela tresti.
Dok je policija pretraivala okolicu kue baterijama, doli su susjedi i donijeli sendvie i
aj. Govorili su tiho i brisali suze dok su stiskali Novaleeino rame i tapali sestru Husband po
ruci.
Najstarija ki Ortizovih donijela je Novalee osuene ruine latice iz buketa koji je nosila
za prvu priest, a dvije mlae tiho su plakale na Forneyjevu krilu. Gospodin Ortiz molio se na
panjolskom, a njegova je ena u rukama premetala brojanicu i odmahivala glavom u nevjerici. Henry je sve ispitivao o plavom fordu koji je vidio tog poslijepodneva. Leona je itala
pjesmu o vjeri koju je izrezala iz novina. Dixie Mullins je rekla da je neto naslutila zbog
razgovora s pokojnim muem prolog tjedna.
Pokuavali su nagovoriti Novalee da neto pojede i da se odmori. Nudili su novac i jo
hrane, ali znali su da je Novalee potrebno neto to joj oni ne mogu dati pa su, jedan po jedan,
otili u dvorite i ondje ekali.
Sestra Husband pristavila je jo jedan loni kave, ve trei te veeri. Novalee je Forneyju
pruila papir i olovku.
Moe li ti sastaviti popis? Meni se odve tresu ruke.
Naravno.
Dobro. Novalee se vre umotala u pokriva. Na poslu ima jedna ena koja me ba
ne voli. Htjela je posao koji sam ja dobila. Ali, ne vjerujem da bi uzela Americus. Ubrzo e u
mirovinu. Osim toga, predaje vjeronauk.
Duo, stare ene koje predaju vjeronauk mogu biti jednako zle kao i bilo tko drugi, na
alost, rekla je sestra Husband.
Policajac je rekao da napie imena svih koji bi ti se mogli eljeti osvetiti, rekao je
Forney.
Dobro. Zove se Snooks Lancaster.
Forney je zapisao ime na papir koji mu je Novalee dala.
Da vidimo. Buster Harding je ukrao toster u kafiu u kojem sam nekada radila. Rekao je
da e mi se osvetiti zato to sam ga otkucala efu pa je dobio otkaz. Ali, to je bilo prije gotovo etiri godine. Ne vjerujem da Buster zna gdje sam sada.
Nikad se ne zna, rekla je sestra. Mogao te vidjeti na televiziji.
Moe li se sjetiti jo nekoga odavde, nekoga koga si upoznala otkako si dola? Forney
je spustio pogled i pretvarao se da gleda imena na papiru. Recimo, onaj tip s kojim izlazi.
Troy Moffatt? Ne izlazim vie s njim.
Ali, jo uvijek naziva, rekla je sestra. Nikad se ne predstavi, ali poznajem mu glas.
Ima li on neto protiv tebe, Novalee?
Pa, moda, ali...
Onda e biti najbolje da zapiem i njegovo ime.
Dobro, ali ne znam zato bi uzeo Americus. Zapravo, ne znam zato bi to itko uinio.

***
Kad se Gremlin zaustavio pred sestrinom kuom, policajci su se okupili na ploniku i
sumnjiavo odmjeravali Lexie sve dok je jedan od njih nije prepoznao.
Pojurila je preko dvorita na trijem i zaustavila se pred vratima. Duboko je udahnula i pokuala prikriti zabrinutost, ali kad je prila Novalee i zagrlila je, nije mogla sakriti strah u
glasu.
Ima li novosti?
Novalee je odmahnula glavom. Nita.
Kako je dugo nema?
Dovoljno dugo da se uplai. Dovoljno dugo da ti pozli. Da te boli.
Zna li...
Nita ne znam, Lexie. Ne znam gdje je ni s kim je. Ne znam je li joj hladno, je li gladna.
Sigurna sam da je s njom sve u redu, duo. Lexie je iskrivila usnice u osmijeh koji kao
da je bio nalijepljen na njezino lice, ali bolje nije mogla. Tko god ju je uzeo, sigurno se brine za nju.
Misli?
Da, jer ena koja ju je uzela...
ena? Misli da je Americus uzela neka ena?
Pa, ini se da tako misle u policiji. Doli su u bolnicu i traili knjigu prijama.
Zato?
Trae ene koje su primljene u rodilite ili na ginekologiju. ene koje su imale spontani
pobaaj ili mrtvoroene.
Ali, mnoge ene ne odu u bolnicu kad imaju spontani. A ako je ta i otila, sigurno...
Nai e je, Novalee. Znam da e je nai.

***
Sestra Husband nazvala je gospodina Sprocka ubrzo nakon to je policija otila, ali bio je
u bilijarnici sve do pola jedanaest. Kad ga je napokon dobila, odmah je doao.
Sve ih je poljubio, ak i Forneyja, a oi bi mu pocrvenile kad god bi netko spomenuo
Americus. Drao je rupi u ruci, blizu usta, i govorio aptom.
Radio je sve poslove koji su mu doli pod ruku - iznio je smee, kuhao kavu, pomeo pod i
obrisao tednjak. Kad je Forney rekao da im treba kalendar, gospodin Sprock ga je skinuo sa
zida i stavio pred njih na kuhinjski stol.
Da vidimo, rekla je sestra. U ponedjeljak ujutro, prije nego to je Novalee otila na posao, isporuila sam jednu koaru dobrodolice. A u srijedu sam u IGA-i dijelila utipke sa
sirom.
Dakle, svih ste ostalih dana bili kod kue?, upitao je Forney.
Joj, da, u etvrtak naveer sam otila na sastanak Anonimnih alkoholiara.
Ima li ondje nekoga tko bi vam se elio osvetiti?
U Anonimnim alkoholiarima?
Nekoga tko bi vam zbog neega poelio nauditi?
Ne, Forney. Mi smo alkoholiari. Obino nam je dovoljno to to inimo zlo sami sebi.
Forney je na trenutak razmiljao o tome, a ona je kimnuo. Proimo cijeli tjedan i pokuajmo se prisjetiti tko je dolazio ovamo, u prikolicu.
Dobro. U ponedjeljak poslijepodne doao je onaj mali Douglas iz plinare pogledati pe.
Je li vam on sumnjiv?

 Ma kakvi. Poznajem ga cijeli ivot. Ila sam u kolu s njegovim djedom. Dobri su to ljudi.
Dobri ljudi, proaptao je gospodin Sprock.
U utorak sam ja dola s djecom, rekla je Lexie.
Tako je, a Dixie Mullins je dola kad si ti otila. Donijela je domai kruh.
Sestro, a je li navraao kakav trgovaki putnik ili tako neto?
Ne. Katkad navrate male skautkinje koje prodaju kolaie ili bombone, ali u posljednje
vrijeme nisu dolazile. Svratili su Jehovini svjedoci - ne, to je bilo prolog tjedna, ili pretprolog, vie i ne znam.
Je li dolazio jo tko?
Pa, u utorak naveer doao je gospodin Sprock dok su Novalee i malena bile na veeri
kod Lexie.
Gospodin Sprock tuno se nasmijeio i pomilovao joj ruku. U utorak naveer, proaptao
je.
Bojim se da je to sve, Forney. Nitko osobito opasan.
Imate pravo. Forney se zavalio u stolac i provukao prste kroz kosu. Nadao sam se da
ete se moda sjetiti nekoga... nepoznatog... nekog telefonskog poziva.
Forney!, povikala je sestra, a onda lupila rukom o stol. Ona ena!
Forney je skoio tako naglo da je sruio stolac. Koja ena?
Znala sam!, povikala je Lexie. Znala sam da je ena!
Novalee je dotrala iz kupaonice, blijeda i razrogaenih oiju.
to se dogodilo?, kriknula je.
Neka ena je dola telefonirati.
Kada?
Juer. Ne, prekjuer. Rekla je da joj se pokvario auto i da mora nazvati mua.
Moete li je opisati?
Bila je otprilike moje visine i prilino punana. Ali, zapravo ne znam rei kako je izgledala. Imala je rubac i tamne naoale. Rekla je da je upravo operirala katarakt.
ivi li negdje u blizini?
Jeste li je kad prije vidjeli?
Pa... ne znam. Neto mi se na njoj uinilo poznato, ali ne znam to. Samo je telefonirala i
otila.
Jeste li vidjeli njezin automobil? Gdje je parkirala?
Ne. Upravo kad je izila, Americus se probudila pa sam otila po nju.
Gospodin Sprock opet je obrisao oi kad je sestra rekla Americus".
Joj, Forney, pogrijeila sam to sam je pustila u kuu, je li?
Ne, sestro. Kako ste mogli znati?
Nisi mogla znati, proaptao je gospodin Sprock.
Osim toga, rekao je Forney, i ne znamo ima li ona kakve veze s ovim.
Ima, rekla je sestra. Jednostavno znam da ima.
Nakon to je policija ponovno dola i otila, Novalee je ponovno povraala u kupaonici.
Policajac je objasnio da bez opisa automobila i te ene zapravo ne znaju mnogo vie nego
prije.
Kad se Novalee dovukla natrag u kuhinju, sestra joj je pripravila aj od gaveza, a onda je
natjerala da se malo odmori. Ali, kad se ispruila na postelji, osjeala se jo loije. Srce joj je
jako tuklo, noge se trzale a glava kao da joj je bila u kripcu.
Polako je ustala i ula kako Forney, sestra i Lexie u susjednoj sobi nastoje govoriti to tie.

Novalee je otvorila gornju ladicu ormaria u kojem je drala Americusinu odjeu - hrpe
haljinica i rublja, arapica smotanih u kuglice. Izvadila je bijelu haljinicu s klovnovima i prinijela je licu.
Nije mogla prestati misliti na opis koji je dala policiji. Americus - njezina teina, boja kose
i oiju. Ali, nije mu rekla kako mljacka kad je gladna. Ili kako stisne oi kad se smije. Nije
znao za made u pregibu koljena ni za siunu ogrebotinu na palcu koju je zaradila od Patchesa, Henryjevog maka.
Sloila je haljinicu i vratila je u ladicu, a onda uzela koaru pelena koje je upravo skinula s
konopca za suenje i stavila je na ormari. Pitala se jesu li Americus promijenili pelenu, je li
jela, je li...
Navukla je rebrenicu iznad djejeg krevetia, zagladila modri pokriva i naukala jastuk a onda je ugledala Bibliju. Malenu Bibliju sa srebrnastosivim koricama ispod satenskog poruba pokrivaa.
Uletjela je u dnevnu sobu poput metka. Sestro! Ovo nije vaa Biblija. Ne moe biti vaa,
ali ja...
Ne, nije!
Nala sam je u krevetiu.
Ja nemam Bibliju s takvim koricama.
Pa tko ju je onda tamo stavio? Kako je...
Njezina je, Novalee! Njezina!
ija?
One ene koja je dola telefonirati. Sad znam tko je!
Sestro...
Dolazila je ve ovamo. S nekim mukarcem. Odmah nakon to si dola iz bolnice. Rekli
su da su iz Mississippija, da su ti doli donijeti rije Boju. Htjeli su i vidjeti Americus, ali ja
sam ih otpravila. A imali su Biblije sa srebrnastim koricama. Ba takve!

Dvadeseto poglavlje
Oko tri ujutro Novalee je otila u kuhinju, stavila alicu od kave u sudoper i dograbila
kljueve toyote s avlia pokraj vrata.
Upravo je ponovno nazvala policiju, trei put tijekom posljednjeg sata. Nakon prvoga, doznala je da jo ekaju odgovor iz Midnighta u Mississippiju. Tijekom drugoga, doznala je da
su mukarac i ena s fordom s registarskim ploicama Mississippija odsjeli dva dana u motelu Wayside Inn, zapadno od grada. A tijekom treega i posljednjeg, policajac joj je rekao da
je taj par otiao iz motela ranije toga dana.
Forney je sjedio na stolcu i probudio se iz drijemea kad je Novalee ula u dnevnu sobu.
Novalee, to...
Ne mogu jednostavno tu sjediti, Forney. Ne mogu tako sjediti i ekati.
to bi htjela raditi?
Ne znam. Voziti se unaokolo. Postavljati pitanja. Neto poduzeti!
Vrijedi. Idemo.
Gospodin Sprock, sklupan na dvosjedu i pokriven laganim pokrivaem, tiho je mrmljao u
snu, neto to je zvualo kao zalazak sunca". Sestra Husband, skvrena na jednoj strani
kaua, zatreptala je kad joj je Novalee dotaknula rame, a onda mahnula rukom kao da eli
odagnati san.
Da, duo. Budna sam.

 Sestro, Forney i ja idemo van, u potragu. Moda svratimo do policije.

Gdje je Lexie?
Nagovorila sam je da ode kui. Nema smisla da plaa uvanje za cijelu no. Novalee je
poravnala sestrinu suknju. Hoe li vam smetati to nas nema?
Nee, rekla je sestra i potapala Novalee po ruci. Gospodin Sprock e biti sa mnom.
Deurat emo uz telefon. Ako nas bude trebala, samo nas nazovi.
Novalee je kimnula, poljubila sestru u obraz i izila.
No je bila prohladna pa je Novalee jae stisnula pokriva, koji joj je jo bio na ramenima,
oko vrata i ula u kamionet.
Odakle emo krenuti?, upitao je Forney dok je izvozio toyotu s prilaza kui.
Idemo do motela.
Waysidea?
Znam da je policija ve bila ondje, ali elim ga sama vidjeti.
Toyota je bila jedino vozilo na ulici dok Forney nije skrenuo u Ulicu Commerce, gdje su
vidjeli jo jedno - jedini taksi u gradu. Bio je to stari dodge Charger, a vozaica, Comanche
Indijanka po imenu Martha Uzima Sat, vozila ga je jo od 1974. godine. Forney joj je mahnuo dok su prolazili, ali Novalee se okrenula i pokuavala vidjeti je li u tom autu moda sedmomjesena curica.
Nekoliko ulica dalje, kad je Forney ugledao policijski automobil ispred trgovine Get-N-Go
koja je radila non-stop, parkirao je pokraj njega. Vidjeli su policajca kako unutra pui i pije
kavu.
Hoe me priekati u autu?, upitao je Forney. Idem popriati s njim.
Idem i ja.
Policajac, krupan pedesetogodinjak, nasmijeio se kad su uli. Forney, to tu radi u
ovo doba noi?
Forney se okrenuo i uveo Novalee. Gene, ovo je Novalee Nation, majka djeteta koje je...
ovaj... nestalo.
Dobro jutro, gospoo. Gene je kimnuo glavom. Veoma mi je ao zbog toga to vam
se dogodilo.
Novalee je kimnula.
Gene, moe li nam ita rei?, upitao je Forney. Bilo to?
Ne, Forney. Upravo sam doao iz postaje. Stalno razgovaraju s postajom u Mississippiju,
ali nema nikakvih novosti.
Pa eto, htio sam ipak provjeriti.
Prodava, mladi djeja lica s velikom tirkiznom naunicom, nagnuo se preko pulta i nasmijeio im se. Jeste li za kavu? Upravo sam je skuhao. Kua asti.
Novalee je odmahnula glavom, ali Forney je rekao da bi rado popio alicu.
Dok je mladi nalijevao kavu, Novalee je prila pultu. Pitala sam se, rekla je, je li tko
doao kupiti opremu za bebu. Recimo, pelene, boice... moda dudu ili gumeni prsten za zube. Takvo to.
Nitko koga ne poznajem, rekao je mladi. Poznajem sve cure iz susjedstva koje imaju
djecu, a jedino su one veeras navraale.
Gospoo Nation, rekao je policajac, mi to provjeravamo otkako ste nas nazvali. Obili
smo sve trgovine u gradu, razgovarali ak i s prodavaima koji su ve otili kui. Bili smo i u
svim ljekarnama. I u Wal-Martu. Ali, svhaam vas. I ja bih postupio isto.
Novalee je kimnula i krenula prema vratima.
Forney, kako je Mary Elizabeth?, upitao je policajac.
Manje-vie isto, Gene.

 Pa, pozdravi mi je.

I, gospoo Nation, javit emo vam im neto ujemo.
Hvala.
Kad se Novalee vratila u kamionet, drhtala je.
Hoe priekati u trgovini dok se auto ne zagrije?
Ne, dobro mi je.
Forney je krenuo na zapad i kad su prolazili pokraj Wal-Marta, Novalee je iskrivila vrat
gledajui ga.
to to gleda?
Onaj automobil.
Forney je skrenuo na parkiralite i vozio sve do automobila, koji je bio parkiran u mraku.
Usporio je kad su se pribliili. Bio je to plavi ford, parkiran uza zid.
Svjetla toyote osvijetlila su stakla forda dok je Forney parkirao pokraj njega.
Novalee, ti ostani tu. Jasno?
Dobro. Glas joj je zvuao slabano i tanko.
Forney je iziao, priao automobilu i poeo ga obilaziti. Otiao je straga, sagnuo se i nestao joj s vidika. Novalee je otvorila vrata i poela izlaziti kad se Forney iznenada ponovno
pojavio, otiao na drugu stranu forda i zagledao se unutra.
Nakon nekoliko trenutaka pourio je prema toyoti i uao.
Registarske tablice iz Oklahome, rekao je. I prazan je. Unutra nema niega osim nekoliko kutija.
Novalee je dahnula kao da joj je netko iz plua istisnuo sav zrak.
Ima probuenu stranju gumu. Vjerojatno je zato tu - nisu imali rezervnu.
Kad je Forney pokrenuo kamionet, Novalee se trznula kao da ju je netko udario i pustila
da joj glava udari o sjedalo.
Kad su se pribliili gradu, proli su pokraj Crkve uskrslog ivota pred kojom je stajao reflektorima osvijetljen prizor Kristova roenja stvarne veliine. Odmah do crkve, Klub
Kiwanis postavio je boina drvca. Novalee nije mogla vjerovati da su prije samo nekoliko
sati ona i Forney traili drvce. inilo joj se da su otad proli dani, tjedni... cijeli jedan ivot.
Nakon nekoliko minuta, Forney je skrenuo u Ulicu Main, koja je bila posve pusta, ali obasjana boinim svjetlima. Rasvjetni stupovi pretvoreni su u goleme lizalice, a plastini vlakovi ukraeni crvenim vrpcama pruali su se preko krianja.
Neku sam veer ovamo dovela Americus da vidi vlakove, Forney.
To joj se sigurno svidjelo.
Nee mi vjerovati, ali kad sam rekla 'ihu ihu' i pokazala joj lokomotivu, zazvidala je
poput vlaka.
Forney ju je toboe prijekorno pogledao i zacoktao jezikom.
Istina je, rekla je. asna rije.
Novalee...
Doista, evo ovako je zazvidala. Novalee je duboko udahnula i napuhala obraze. Ali,
umjesto zviduka, iz njezinih je usta provalio dug jecaj.
Forney je naglo zakoio, zaustavio kamionet nasred ulice i zagrlio je.
Tako se bojim, rekla je, ali toliko je jecala da su rijei bile gotovo nerazgovjetne.
Ovila mu je ruke oko ramena i pritisnula glavu o vrat. On je jednu ruku stavio na njezinu
glavu a drugom je zagrlio oko lea... i tako su se drali i plakali.
Znak da ima praznih soba bio je ukljuen na Wayside Innu, etvrtastoj dvokatnici. Obili
su parkiralite tri puta, ali fordu iz Mississippija ni traga. Vidjeli su jedino mazdu iz Georgije.

Kad su napokon parkirali i uli, postariji recepcionar koji je radio u nonoj smjeni, spavao
je na kauu u predvorju. Nije im nita znao rei. Doao je na posao tek u deset, kad je par iz
Mississippija ve odavno otiao.
Moete li nam ih opisati?, upitala je Novalee.
Nisam ih ni vidio. Nisam dolazio na posao vie od tjedan dana, imao sam gripu. Tek sam
veeras poeo ponovno raditi.
A njihov auto? Netko ga je vidio, netko nam je rekao da je bio ovdje.
Vjerojatno Norvell. On me zamjenjivao dok sam bio bolestan.
A gdje je on?
Stanuje u Sallisawu, ini mi se, ali...
Je li mu Norvell prezime?
Nisam siguran. Radi kod nas tek nekoliko tjedana.
Ali, mora postojati neki nain da...
Mala, volio bih da ti mogu pomoi, ali jednostavno ne mogu. To sam rekao i policiji.
Ali, ujem da su oni nali Norvella. Moda im je on neto znao rei.
Forney je uhvatio Novalee za ruku i izveo je. A da odemo u policijsku postaju? Da ujemo to je rekao taj Norvell.
Moe, to ti je dobra ideja, rekla je, ali bez mnogo oduevljenja.
Kad su izlazili na Ulicu Main, iz daljine su uli sirenu, sve glasniju i glasniju, a onda su
vidjeli i bljesak svjetla policijskog automobila. Forney je usporio i drao se desne strane ceste
dok ih policajci nisu pretekli. Zatim su na krianju ulica Main i Roosevelt naili na jo jedan
policijski automobil.
to li se dogaa?, rekao je Forney. Moda se netko sudario na autocesti.
Kad je toyotu zaobiao i trei policijski automobil, Forney je nagazio na gas i poao za
njim.
Forney?
Ne znam, Novalee. Ne znam. Ali, otkrit emo to se dogaa.
Kad su preli brijeg zapadno od Wal-Marta, vidjeli su sva tri policijska automobila pred
Crkvom uskrslog ivota.
Forney je naglo zaustavio toyotu.
Novalee, ne znam ima li ovo ikakve veze s Americus, ali...
Pogledaj! Pogledaj, Forney!
I uto je izletjela iz kamioneta i potrala prema crkvi, prema prizoru Kristova roenja oko
kojeg su se okupila tri policajca i poela se probijati izmeu plastinih deva i koza, magaraca
i ovaca, odgurivala anele i drvenog Josipa i Mariju. Probili su se do sredine staje i nagnuli se
nad kolijevku iz koje se podigla siuna aka.
Novalee je posrnula i pala nasred livade, a onda je ustala i ponovno potrala, progurala se
pokraj policajaca... i zagledala se u lice svoje keri, koja je plakala u kolijevci.
Prometna policija vidjela je automobil iz Mississippija. Zaustavila ga je u upaniji Adair,
kod granice Arkansasa.
Americus je, onako promrzla i prestraena, isplakala i posljednju suzu. I premda je dahtala, jecala je gotovo bezglasno.
Priznali su da su je uzeli. Rekli su da su je ostavili tu, u jaslama.
Novalee je podigla Americus u naruje i pritisnula je uz prsa tako da su im srca tukla jedno uz drugo.
Kau da im je Bog zapovjedio da to uine. Da je odnesu u neku crkvu...
Americus se malo zagrijala, privinula se uz poznato tijelo, nala utjehu u poznatom mirisu
i glasu pa je malo tucala i gutala zrak... iskuavala sigurnost.

 Kau da im je Bog zapovjedio da je odnesu u crkvu i krste. I to su uinili. Krstili su je!

Forney je prekoraio Mariju i sruenog anela, a onda je uao u staju i priao Novalee.
Pokuao je neto rei, ali nije mogao pa je umjesto toga poljubio Americus, koja je kroza
suze, slamu i dodir usnica ponovno okusila sreu.

Dvadeset prvo poglavlje

Kad se autobus zaustavio na stanici, Willy Jack je prvi iziao. Zgrabio je Finnyjev koveg
i gitaru i zaustavio taksi. Dep mu je bio pun Claireina novca, a vonje autobusom i te kako
se zasitio.
Willy Jack to tada nije shvaao, ali Claire Hudson napokon je uspjela poslati Finnyja u
Nashville, kamo je i pripadao.
Taksist ga je odvezao do Hotela Plantation, gdje je pokupio prostitutku u pripijenoj plavoj
haljini i odveo je u svoju sobu.
Sljedea tri dana i tri noi proveo je zaboravljajui zatvor, ali za to mu je trebalo poprilino Wild Turkeyja i raskalana ena.
etvrtog jutra, kad je iziao na pomoni izlaz hotela, za sobom je ostavio usnulu prostitutku i hotelski raun od preko tristo dolara, ali ponio je glavobolju, bol u trbuhu i triper koji
nee zamijetiti do sljedeeg tjedna.
Kad je nekoliko sati poslije uzeo sobu u Budget Innu, zakljuio je kako je vrijeme da otpone svoju karijeru. Otvorio je jo jednu bocu Wild Turkeyja, ukljuio gitaru i odsvirao nekoliko pjesama koje je namjeravao izvoditi na audicijama. Najvie je vjebao Otkucaj srca,
pjesmu koju je napisao u zatvoru.
Prouio je videokasete koje mu je donijela Claire - nastupe Waylona Jenningsa i Willieja
Nelsona, filmove o Grand Ole Opryju s Chetom Atkinsom i Royem Clarkom i televizijske
snimke Johnnyja Casha i Georgea Straita. A kad mu je Clair kupila walkman, ostavljao je
slualice na glavi i kad je odlazio na poinak.
Satima je pozirao pred velikim zrcalom u Clairinom uredu, vjebao dranje, kretnje i naklon. Nauio je kako milovati gitaru i mikrofon, kako pognuti glavu tako da mu guste crne
kovre padnu na elo i prekriju oi.
Nakon godine provedene u zatvoru, imao je rutinu profesionalca. Pobijedio je na dva zatvorska natjecanja i svirao na otvorenju nove zgrade za opasne zloince. Nekoliko je puta nastupao i izvan zatvora jer je Claire to uspjela urediti. Pjevao je himnu na zavrnici nogometnog
prvenstva drave u Roswellu i na rodeu u Socorru. Pjevao je Amazing Grace na sprovodu
oca upravitelja zatvora u Moriartyju i na maturalnoj zabavi u Punta de Agueu. Jedanput je
ak svirao u Santa Feu na skupu o reformi zatvora kojim je predsijedao guverner drave.
I tako, kad je stigao u Nashville, bio je spreman za neto zahtjevnije.
Najprije je otiao u najbolje agencije - Monterey Artists, William Morris, Buddy Lee Attractions - otmjena mjesta u esnaestoj i Sedamnaestoj aveniji, gdje su u predvorjima bile
izloene zlatne ploe i Grammyji, uokvirene fotografije Hanka Williamsa, Boba Willsa i
Patsy Cline... gdje su u uredima bili trosjedi i naslonjai od prave koe i sagovi tako raskoni
da ti noga upadne do glenja, mjesta na koja su dolazile prave zvijezde. Kad je ulazio u
Monterey, Willy Jack je bio siguran da je Brenda Lee upravo izlazila.
Ali, oigledno, najlake je bilo ui u zgradu. Willy Jack nije uspio doi dalje od recepcije,
od tridesetogodinjakinja u tamnim kostimima koje bi mu rekle da ostavi posjetnicu, fotografiju, kasetu... ena koje su se smijeile i govorile kako im je veoma ao, ali njihovi su efovi
na sastanku, na putu, na audiciji, na snimanju, na godinjem odmoru... uglavnom, nema ih.

Willy Jack iskuao je sve trikove kojih se uspio sjetiti - ef je njegov neak, ujak, ogor.
Doao je prenijeti osobnu poruku, preuzeti ugovor, popraviti telefon. Ali, to god rekao, zauzvrat je dobio samo osmijeh i elju da ugodno provede dan. Jednom zgodom, kad je odluio
biti agresivniji, izbacili su ga na ulicu pjevai koji su dvadeset pet godina prije pratili Roya
Acuffa.
Dva dana i dvije boce viskija poslije, Willy Jack je pokuao u diskografskim kuama, ali s
drukijim pristupom. Otiao je u RCA s preporukom Dolly Parton, a u Warner Brothers poslao ga je Roy Orbison. Glavni ton-majstor MCA-a ekao je da mu donese kasetu, a glavni
urednik Ariste traio je jednu njegovu pjesmu za novu plou Kennyja Rogersa. Ali, ni s tim
izmiljotinama nije uspio. Nisu ga pustili ni da se sastane s istaicom.
Naveer je odlazio u Hall of Fame Bar i Douglas Corner na Music Squareu. Jedne se veeri prijavio za nastup u Bluebird Cafeu, ali kad je doao na red, bio je ve tako pijan da nije
mogao ni podii gitaru.
Nakon deset dana u Nashvilleu, pobjegao je iz dva hotela i dva motela ne plativi raun i
smjestio se u bijedni pansion u Ulici Lafayette. Vie nije pio Wild Turkey nego Mad Dog
Twenty-Twenty, a umjesto bifteka jeo je hrenovke i prene krumpirie. Vie si nije mogao
priutiti ni jeftine prostitutke pa se morao druiti s umornim enama koje bi se prodale za
pivo i cigarete i besplatno prenoite. Dvaput je nazivao Claire Hudson kako bi zatraio jo
novca, ali nije ju uspio dobiti.
Kad je uao u stari Boston Building u Ulici Jefferson, imao je jo samo jednu cigaretu, dva
dolara i nekoliko kovanica u depu. Bio je gladan, prljav i umoran.
Ta esterokatnica od opeke s izlizanm tendom iznad ulaznih vrata mirisala je na ustajalu
kavu i stare knjige. Znak na kojem je pisalo da dizalo ne radi poutio je od stajanja.
Kratki oglas u novinama nije obeavao mnogo - audicije za mjesne klubove - ali Willy
Jack nije uspio nai nita bolje. Popeo se stubama na etvrti kat i na kraju hodnika, pokraj
zahoda, pronaao Agenciju Ruth Meyers.
Kad je uao u pranjavi sivi ured jedva neto vei od kontejnera za smee, nitko ga nije
opazio. U kutu je sjedio srednjovjeni mukarac pognut nad harmonikom, sklopljenih oiju
kako bi se bolje usredotoio. Mlada riokosa djevojka u minisuknji s resama u stilu Divljeg
zapada stiskala je meu bedrima kutiju za violinu i tapirala neurednu kosu.
Sjedokosa tajnica doimala se iznenaeno kad je zavrila telefonski razgovor i ugledala
Willyja Jacka pred sobom.
Bok. Jesi li doao vidjeti Ruth Meyers ili Nellie?
Vidio sam oglas u novinama...
Onda treba Ruth Meyers. Samo ui, rekla je i pokazala vrata na kojima je pisalo PRIVATNO.
Willy Jack nije pokucao. Jednostavno je uao i zakiljio dok su mu se oi prilagoavale
polumraku u velikoj sobi visoka stropa. Jedina svjetlost dopirala je kroz prljava stakla dvaju
prozoria.
Soba je bila pravo skladite pojaala, ormaria, glasovira, glazbenih linija, zvunika, mikrofona, bubnjeva, a bio je tu i masivni stol za sastanke prekriven mrtvim lonanicama, kartonskim kutijama od pizze, slamnatim eirima, notama, kutijama za violine. Usred svega
stajala je prazna krletka za ptice.
Kriste Boe. Jo jedan gitarist.
Ustala je, obila stol i prila mu tako blizu da je njezin obli trbuh dodirivao njegova prsa.
Kako se zove?
Willy Jack Pickens.
I to ak nisi ni morao izmisliti, je li?

 Molim?
Bila je visoka, najmanje metar i osamdeset, i mirisala je na Vicks. Na sebi je imala crnu
barunastu suknju s odivenim porubom i satensku bluzu na kojoj su umjesto gumba bile spajalice. arape su joj se srozale do glenjeva, a na pustenim papuama bili su odrezani prsti.
I to, tu gitaru nosa sa sobom samo zbog ravnotee?
elite da neto odsviram?
A to si mislio da elim - da izvikuje pobjedniki broj tombole?
Willy Jack je otvorio kutiju, izvadio gitaru i sjeo na stol, sruivi pritom kutiju od utipaka. Dok ju je ugaao, ena je iz depa izvadila kutijicu Vicksa i natrljala malo pod nos.
Jednu pjesmu, rekla je nezainteresirano. Najbolju koju zna.
Willy Jack je proistio grlo i poeo svirati Otkucaj srca dok je ena kopala po smeu
na stolu.
Upravo kad je poeo pjevati, nala je ono to je traila - limenku dijetne Pepsi Cole.
I kada si najosamljeniji
Postoji netko tko te voli
Podignula je notni papir s mrtve begonije pa je zalila Pepsi Colom.
I kada te mue brige
Postoji netko tko misli na te
Hodala je du stola i zalijevala Pepsi Colom osuene FERNS i IVIES bez listova.
I ako te Bog doista voli
Nije jedini
Kad je zavrila s vrtlarstvom, otvorila je boicu tableta za gastritis i ubacila dvije u usta te
ih zalila ostatkom Pepsi Cole.
Kad je sjedokosa tajnica otvorila vrata i provirila u sobu, Ruth Meyers joj je rukom dala
znak da uti.
Osjetit e to u otkucaju srca.
Posljednji je akord zamro. U sobi je nekoliko trenutaka vladao tajac, a onda je rekla: Stajat e me tisuu dolara da te dotjeram. Fotografije e stajati jo dvjesto. Zatim se okrenula
tajnici. Jenny, povikala je, napii mjenicu na tisuu dvjesto dolara, a onda pozovi Doca
Fraziera. On nas moe ubaciti. Otkai trio iz Forth Smitha, a pjevaa bluegrassa bukiraj za
petak poslijepodne.
Polako, dovraga, rekao je Willy Jack skliznuvi sa stola.
Zovem se Ruth Meyers. Tako me i oslovljavaj.
Pa da te onda neto pitam, Ruth. Koga vraga
Prokletstvo! Jesi li gluh? Rekla sam da me zove Ruth Meyers. Ne Ruth. Ne Meyers.
Ruth Meyers!
Dobro, Ruth Meyers! to je s tom mjenicom na tisuu dvjesto dolara? I tko je taj doktor?
Zubar. Doc je zubar. Izmeu gornjih jedinica ima rupu veliine groice. I treba ih
oistiti. Zeleni su, rekla je i napravila grimasu.
Nee meni netko odluivati...
Jenny, nazovi Prestona. Reci mu da emo doi poslije podne na probu. I hou Jakea Goodena, inae emo otii kod Newman'su. Sako, hlae, koulje... sve. izme emo uzeti kod
Toobyja. Opet se okrenula Willyju Jacku. Koji broj cipela nosi?
Devet, ali...

 Reci Toobyju da elimo potpetice od pet centimetara. Onda nazovi Ninu u Cut-n-Curlu.
ianje i farbanje. Ruth Meyers je pogledala na sat. Bit emo kod nje u etiri. A trebat e
mu i manikiranje.
Willy Jack je rekao: Pa dobro..., ali nije uspio zavriti reenicu.
Evo ti ponude. Ruth Mayers stavila je jo malo Vicksa pod nos. Potpisat e mjenicu
i ugovor. Ja uzimam petnaest posto od svega to zaradi. Poinje sutra naveer u Buffy'su u
Ulici Hermitage. Plaaju sto dolara za veer. Svirat e po klubovima dok ne budemo spremni za snimanje ploe.
Pa, to ne zvui loe, ali...
Ako si doao u Nashville postati zvijezda, ako je to ono to eli, ja u se pobrinuti za to
da tako i bude.
Naravno da je to ono to elim.
A to se tie imena, jedan Willie* u naoj brani sasvim je dovoljan. Odsad se zove
Billy Shadow.
Billy Shadow, ponovio je Willy Jack ne bi li uo kako mu to zvui. Billy Shadow.
Zatim je kimnuo i nasmijeio se. Aha. Moe.
Ruth Meyers nagnula se preko stola i unijela Willyju Jacku u lice. Ima jo neto.
to?
Nemoj mi nikada, nikada lagati.
Vrijedi, Ruth... Ruth Meyers. Dogovoreno.

TREI DIO
Dvadeset drugo poglavlje
Tri godine nakon to je krenula, Novalee se napokon pribliila zapadu. Ne Bakersfieldu,
nego Santa Feu. Ne s Willyjem Jackom, ne u plymouthu s rupom na podu, ne da bi ivjela u
kui s balkonom, ali Novalee je napokon odlazila na zapad.
Kad je u kolovozu stiglo pismo, pripremila se za razoaranje. Ali, kad ga je otvorila i vidjela rijei prekrasan rad, ostala je bez daha. A kad je ugledala rijei sa zadovoljstvom objavljujemo, prsti su joj zadrhtali. Kad je dola do rijei da ste osvojili prvo mjesto, ve je
skakala od sree tako da se prikolica zanjihala, a sestra Husband uplaeno dotrala iz kupaonice.
to je? to se dogodilo?
Kodakov natjeaj! Onaj za cijeli jugozapad! Pobijedila sam! Moja fotografija je osvojila
prvo mjesto!
Djeak na prijevoju Rattlesnake?
Da!, vrisnula je Novalee, zgrabila sestru i poela plesati s njom. Vrtjele su se i zabacile
glavu poput plesaica flamenca, a onda su se strovalile na kau, hihoui poput iparica.
Duo, rekla je sestra kad je uspjela doi do daha, kakvu si nagradu osvojila?, a na to su
se opet poele smijati.
Vikend u Santa Feu.
Ma nemoj! Krasno!
I moja fotografija e biti na izlobi.

 Novalee, pa ti e postati slavna, rekla je sestra, iznenada potresena ozbiljnou te vijesti.

Sestrino se proroanstvo ostvarilo ve sljedeih dana, barem u upaniji Sequoyah. Novaleeina fotografija izila je u novinama pod naslovom USPJEH NAE FOTOGRAFKINJE.
U Wal-Martu je proglaena za zaposlenicu tjedna, banka joj je poslala estitku, a nastavnica likovnog odgoja iz gimnazije pozvala ju je da odri predavanje.
Dixie Mullins pobrkala je New Mexico s pravim Mexicom pa joj je ponudila panjolski
rjenik. Henry i Leona darovali su joj kovege, ali nisu se mogli sloiti oko boje i vrste, pa je
dobila crvenu putnu torbu American Tourister i plavi koveg proizveden u Tajvanu.
Lexie Coop i njezina djeca poveli su Novalee i Americus na veeru u Pizza Hut. Lexie i
djeca jeli su stojeki - to je bila njezina najnovija metoda za borbu protiv debljine.
Moses i Certain napravili su zvijezdu s Novaleeinim imenom i zalijepili je na vrata mrane
komore, a Moses joj je darovao penkalu njegova oca, Purima, koji je umro prole zime.
Americus je postavljala tisue pitanja o Messicu, a gospodin Sprock zamolio je Novalee
da nazove njegovog starog prijatelja u Santa Feu. Zajedno su se borili u Drugome svjetskom
ratu, a nisu se ni uli ni vidjeli ve etrdeset godina.
Ali, najuzbueniji je bio Forney jer ga je Novalee pozvala da poe s njom.
Najprije je odbio... morao je odbiti. Objasnio je da se mora brinuti za sestru, a ni knjinicu
ne moe samo tako zatvoriti. Ali, Retha Holloway, predsjednica Knjievne udruge, jedva je
doekala priliku da preuzme knjinicu, a kad je sestra Husband rekla da e ona hraniti Mary
Elizabeth, Forney se vie nije dvoumio.
Dok su se udaljavali od prikolice, Novalee je i dalje mahala, i kad vie nije mogla vidjeti
Americus, sestru Husband i gospodina Sprocka.
Nadam se da Americus ne plae.
Nije kad smo se pozdravljali, rekao je Forney.
Pa, nije pokazivala osjeaje, ali...
to je? Jesi li razoarana to te tako lako pustila otii?
Nisam. Novalee su se oi napunile suzama. Ali, ovo je prvi put da se razdvajamo otkako...
Ostavlja je kod sestre Husband kad ide na posao. I katkad kod gospoe Ortiz i...
Zna ti to sam htjela rei.
Bit e sve u redu, rekao je Forney istim blagim tonom kojim je govorio otkako je Novalee doznala da je osvojila nagradu. Zna da e je sestra dobro uvati.
I premda Novalee nije mogla s lica zbrisati zabrinutost, znala je da Forney ima pravo. Od
otmice, prije vie od dvije godine, sestra je bila gora od FBI-ja. Ustajala je dva-tri puta svake
noi i pogledom pretraivala dvorite i ulicu ne bi li se uvjerila da nigdje nema nadobudnih
krstitelja".
Par iz Mississippija koji je oteo Americus jo je bio u zatovru, ali Novalee se zbog toga nije manje bojala. I dalje je sumnjiavo gledala svaki plavi ford, a jedanput je pratila modri
fairmont od Wal-Martova parkiralita sve do Tahlequaha, ukupno osamdesetak kilometara.
Izmeu mukarca i ene u automobilu bilo je dijete kovrave tamne kose. Ali, pokazalo se da
su ti nadobudni krstitelji stari Indijanac i njegova ena, a izmeu njih je sjedilo njihovo
dijete - mjeanac terijera.
Uvijek razboriti Forney jedva je uspijevao uvjeriti Novalee i sestru da ne zovu policiju
svaki put kad neki neznanac proe ulicom. Jo mu je tee bilo uvjeriti ih da ta epizoda na
Americus nije ostavila dubljeg traga. Nije, primjerice, vjerovao da postoji povezanost izmeu
Americusine odbojnosti prema vodi i njezinog prisilnog krtenja. Novalee i sestra bile su uv-

jerene da je uranjanje prilikom baptistikog krtenja razlog to se Americus ne eli voziti u

amcu, to se mrzi kupati i odbija piti vodu. I Forney ih niim nije mogao uvjeriti u suprotno.
Sljedeih etrdeset osam sati Novalee je pokuala proi svim ulicama Santa Fea, a Forney
je kaskao za njom.
Nakon to su uzeli sobe u Ranchu Encantadu, Novalee se presvukla u traperice i tenisice,
ovjesila fotoaparat oko vrata i izvukla Forneyja iz sobe na ulicu. Jedanaest rola filma poslije,
Forney se sruio u krevet i uspio odspavati samo etiri sata dok mu Novalee nije poela lupati
na vrata i prijetiti da e ga ubiti ako joj zbog njega promakne izlazak sunca. Nije joj promaknuo.
Tog je dana potroila osamnaest rola filma, po jednu za svaki kilometar koji su prepjeaili
- ili je barem tako tvrdio Forney. Jo se alio na to kako ga bole noge i lea dok su jurili natrag u hotel kako bi se presvukli i pripremili za sveanu veeru.
Forney je upravo odijevao sako kad je Novalee lupnula na vrata izmeu njihovih soba.
Jesi li spreman?, upitala je kad je ula.
Zamalo, ali...
Na sebi je imala haljinu koju dotad nije vidio, tamnozelenu, od neke mekane tkanine koja
je blago ocrtavala njezine grudi i prianjala uz struk. Oko vrata je nosila srebrni lani, gotovo
jednako tanak kao oiljak ispod njezine usnice.
Moramo ii, rekla je. Recepcionar kae da nam do tamo treba petnaest minuta.
Prekrasno izgleda, rekao je Forney hrapavim, priguenim glasom.
Hvala. A onda mu se nasmijeila tako da je pomislio kako e mu srce stati.
Daj, idemo, rekla je. Ako zakasnim, moda je daju nekome drugom.
Glavna prostorija Muzeja Fairmont pretvorena je u blagovaonicu. Stolovi su bili prekriveni lanenim stolnjacima a na njima je bilo porculansko posue i kristalne ae. Konobari u
bijelim odorama hitali su amo-tamo s bocama crnog vina i koaricama kruha.
Novalee i Forney sjeli su za glavni stol pokraj podija gdje je sjedokosi ovjek u smokingu
lupnuo prstom po mikrofonu, a onda priekao da se svi utiaju.
Dobra veer, rekao je.
Novalee je tijekom veere postajala sve nemirnija, toliko da je jedva uspjela progutati nekoliko zalogaja. A sada, kad je doao najuzbudljiviji trenutak, inilo joj se da su joj usta puna
praine. Pijuckala je vino, suho vino, kako je apnula Forneyju, ali uspjela se suzdrati da
ne napravi grimasu.
...sa zadovoljstvom vam predstavljam pobjedniku fotografiju naslovljenu Oklahomski
blagoslov.
Zatim se sjedokosi mukarac okrenuo prekrivenom tronocu i skinuo svileni crni prekriva
s uveane Novaleeine fotografije, siluete Bennyja Goodlucka kako tri dok iza njega izlazi
sunce. Svi su poeli pljeskati.
A onda je ovjek za mikrofonom rekao: A sada vam elim predstaviti nau pobjednicu,
fotografkinju Novalee Nation.
Kad je Novalee ustala i krenula prema podiju, toliko se tresla da se pitala hoe li uspjeti
ostati na nogama. Nakon to je pljesak utihnuo, rekla je: Hvala vam i iznenadila se kako
joj glas zvui onako pojaan.
Gospodin Mitford zamolio me da vam neto kaem o fotografiji pa... pa u to i uiniti.
Ali, nisam znala da u trebati drati govor i... malo sam nervozna. Zauo se uljudan smijeh,
ali bio je prijateljski, ohrabrujui.
Snimila sam tu fotografiju aparatom Rollei Twin Lens Reflex s F28, na ASA etiristo.
Snimila sam je u zoru, zimi, kad prva svjetlost u Oklahomi ima plavkastosrebrn odsjaj. Ne

znam kako bih je tono opisala, ali to je kao da gledate kroz najie, najbistrije jezero na
svijetu. Nije kao zora ovdje u Santa Feu, ali...
Netko iz stranjih redova dobacio je: Tu vam ne moemo pomoi. Kod nas nikad nitko
nije ustao tako rano i svi su se nasmijali.
Novalee je pocrvenila, ali nasmijeila se i malo opustila. Uglavnom, kod nas je svjetlost
ujutro izvrsna... recimo, kad vidite jastreba u letu ili kad dotakne vrkove borova.
U prostoriji je odjedanput bilo veoma tiho, tako tiho da je Novalee ponovno spopala trema
pa je morala popiti malo vode.
Moda vas zanima djeak s fotografije, rekla je. On je Sac i Fox Indijanac i tog je jutra
trao posljednji put za dugo vremena. Znate, djed mu je upravo bio umro, pa se odrekao neega u emu je uivao u znak poasti djedu. Takav je obiaj u njegovu plemenu.
Ali, ja to nisam znala kad sam snimila tu fotografiju. Sluajno sam se zatekla ondje. Pokuavala sam se popeti na vrh planine prije izlaska sunca.
Poslije, kad sam malo bolje upoznala djeaka, rekla sam mu da sam ga vidjela toga jutra i
da sam ga snimila. Traio je da mu pokaem fotografiju. Kad sam mu je dala, nasmijeio se.
Rekao je da vidi djedov duh ondje u svjetlosti izlaska sunca.
Katkad mi se ini da ga i ja vidim, zavrila je.
Kad su se Novalee i Forney vratili u hotel, pozvala je poslugu u sobi i naruila veeru. Ni
sad nije bila gladna, ali mislila je da je veerati u hotelskoj sobi vrlo otmjeno. Vidjela je kako
to ine Jane Fonda i Elizabeth Taylor, objasnila je. Ali, zapravo je to inila zato to je obeala
Lexie Coop.
Forney ju je pozvao van na veeru, ali Novalee je zapela da veera u sobi i nikako je nije
mogao odgovoriti. No nije se osobito ni trudio.
Veera je bila upravo onakva kakvom ju je Novalee zamiljala. Konobar je ugurao kolica s
hranom na kojima su bile posude sa srebrnim poklopcima. Donio je i ruu u uskoj vazi i dvije
svijee na kristalnim svijenjacima. Prije nego to je iziao, priguio je svjetlo u sobi.
Forney, rekla je Novalee, ima li ikada osjeaj da se igra odraslih?
Kako to misli?
Da si dijete koje se pretvara da je odraslo.
Ja jesam odrastao.
I ja sam. Ali, kad me obuzme taj osjeaj, ne ini mi se tako. Tada se osjeam poput djeteta.
Misli, kao kad zalupi vrata automobila, a kljuevi su ti ostali unutra ili...
Ne. Novalee je zbacila cipele, premjestila se i podvukla noge poda se. Recimo, radi
neto...
to?
Recimo... pakira kovege jer putuje u New Mexico. Pakira se, razumije? Novalee
je glumila pakiranje. Stavi koulju ovamo... Rukama je izvodila kretnje kao da stavlja
koulju na stol. A rublje stavi ovamo. A onda ti odjedanput sine. Pakiranje je neto to
rade odrasli.
Forney je kimnuo.
Ali, ti se u tom trenutku ne osjea kao odrasla osoba. ini ti se kao da glumi odraslu
osobu. Zna da samo glumi.
A ti se sada tako osjea?
Forney, tako se osjeam ve tri dana. Dobila sam nagradu. Odrala govor. Veeram u
hotelskoj sobi. Sve to. Kao da se samo igram da sam odrasla.
Forney je zatresao glavom.
Nisi se nikada tako osjeao?

 Ne, rekao je. Nikada.

Pa, moda ja samo...
Osim ako ne misli na onu zgodu kad sam ti trebao pomoi pri poroaju.
Onda zna o emu govorim.
E, to znai igrati se odraslih!
Nikada neemo zaboraviti tu no.
O ne, nikada!
Sjeam se kako si mi je pruio i... Novalee je ustala. Nazvat u kui. Sjela je na
krevet, prouila upute za telefoniranje na nonom ormariu i onda okrenula sestrin broj.
Sestro, ja sam.
Oh, duo, jesi li dobila nagradu?
Jesam. I odrala sam govor i dobila diplomu /PLAQUE/ i moja e fotografija izii u novinama.
Novalee, ti si jednostavno nevjerojatna. Nevjerojatna.
Kako je Americus?
Odlino. U krevetu je ve cijeli sat i nije ni pisnula. Ni pisnula.
Znala sam da ve spava, ali sam ipak htjela nazvati.
Ona je dobro, duo. Nita se ti ne brini.
I ne brinem se.
I reci Forneyju da sam joj proitala jo jedno poglavlje one knjige koju joj je on poeo
itati prolog tjedna.
Koje?
Ne mogu se sjetiti naslova, ali napisao ju je onaj Charlie Dickens.
David Copperfield?
Tako je. A Americus se pone smijati svaki put kad kaem 'Micawber'. Kae da Forney
to ne izgovara tako i... oho! Zidovi imaju ui.
Ustala je?
Upravo je doteturala poput mjeseara, s pokrivaem i medvjediem. Doi, zlato.
Novalee je ula kako se Americus smijeta u sestrino krilo.
Hoe priati s mamicom?, pitala je sestra.
Zdravo, slatkice, rekla je Novalee.
Mamica u Messicu? upitala je Americus.
Jesam, ali sutra u doi kui.
I Forney?
I Forney e doi kui, Americus. Zato nisi u krevetu?
ama mi je mokra.
Kako to? Neto ti se dogodilo?
Ne, nego medi.
Nisam znala da se medo moe popikiti u krevet.
Aha, mogu.
E pa dobro, sestra e te presvui.
Sestra je apnula: Reci mami da si danas nauila novu pjesmicu.
Danas novu pjesmicu.
Je li? Hoe li mi je otpjevati?
Zvjezdice, zvjezdice malena...
Novalee je domahnula Forneyju i proaptala: Brzo doi, pjeva.

Forney je u tri koraka preao sobu i sjeo pokraj Novalee. Kad je okrenula slualicu tako da
i on moe uti, stavio je ruku preko njezine pa su tako, isprepletenih prstiju, sa slualicom
izmeu lica, sluali kako Americus pjeva.
Kad je zavrila, Forney ju je pohvalio a Novalee traila da otpjeva jo jedanput, ali Americus je to oigledno smatrala svretkom svojeg nastupa i nije bila raspoloena za bis.
Pusicu medi, rekla je. Pusicu Americus. Kad je poela cmakati - kako je uvijek slala
poljupce telefonom - Novalee je okrenula lice prema slualici i poslala poljubac u zrak, a usnice su joj bile samo nekoliko centimetara od Forneyjevih, njezin dah tako blizu da ga je mogao udahnuti. I samo na trenutak Forney je pomislio da joj moe rei, da e biti kadar izgovoriti rijei... ali, onda je osjeaj nestao, odlebdio nekamo iznad tog trenutka i mjesta.

Dvadeset tree poglavlje

Novalee je poslije objeda radila u skladitu pa nije mogla vidjeti kako je nebo potamnjelo
na jugu ni otre cik-cak crte munja na zapadu. Ali, kasnije poslijepodne, kad je radila na blagajni, oluja se dovoljno pribliila da je mogla uti daleku grmljavinu.
Posljednji kupac bio je mrav sredovjeni mukarac koji je kupio dvije kutije sadnica rajice.
Hoete li ih pokuati posaditi prije kie?, upitala ga je.
Nee to biti samo kia.
Mislite?
Zadignuo je rukav koulje i pokazao joj stare ozljede od kojih mu je koa bila namrekana
i prekrivena oiljcima.
rapnel iz Vijetnama. Nekoliko je trenutaka gledao svoju ruku kao da ga taj prizor jo
uvijek zbunjuje, a onda je spustio rukav. Odmah osjetim kad dolazi oluja. Prije meteorologa. A u ovom trenutku ruka mi govori da se sprema neto gadno.
Kad je Novalee u tri sata zatvorila blagajnu, trgovina je bila gotovo prazna. Kupci su odjurili ostavivii polupune koarice izmeu polica, a drugi su nestrpljivo ekali pred blagajnama,
gledajui sve tamnije nebo.
I neki od zaposlenika bili bi najradije otili. Htjeli su kui, uplaenoj djeci - dojenadi koja
nisu mogla spavati kad zavija vjetar i veoj djeci koja su se panino bojala grmljavine. Jedna
je ena priala kako njezin estogodinjak ima none more o iznenadnim poplavama, a druga
o keri koja ui napamet meteoroloke izvjetaje.
Novalee se jo uvijek nije uspjela naviknuti na oluje u Oklahomi, zbog kojih je esto morala bjeati u Dixien podrum, ak i usred noi. Ali, sestra je te sate u podrumu pretvorila u
pustolovine kako se Americus ne bi bojala. Izvodila je predstave s lutkama koje se navuku na
ruku i pokazivala trikove. Pjevala je i izmiljala pripovijetke koje bi Americus onda glumila,
osvijetljena baterijom umjesto reflektorom.
Ali, sestra ipak nije posve uspijevala prikriti vlastiti strah, strah od buba koje su se katkad pojavljivale u podrumu. Uvijek bi poslala Novalee da izbaci sve to gmie ili skae, ali
Novalee bi nala jedino paukove koji su imale bolje izglede da preive u podrumu sa sestrom
nego vani na vjetru koji ih je, kako bi rekla Americus, mogao otpuhati sve do farme tete Em u
Kansasu.
Kad je zavrila njezina smjena, nebo se otvorilo. Na gorju Snake ve je pljutala kia. Odluila je otii ravno kui iako je namjeravala svratiti u IGA-u. U kupovinu uvijek moe i poslije, ali proi pokraj benzinske crpke bilo je riskantnije jer gotovo uope vie nije imala benzina u chevroletu.

Stara toyota mogla je tjednima voziti s punim rezervoarom, ili joj se barem tako inilo. Sestra je tvrdila da je to arolija. Ali, novi je auto gutao bezolovni benzin, a trebao je vie ulja
za mjesec dana nego to je toyota troila za cijelu godinu. Ipak, Novalee je bila ponosna na
njega - bio je to najnoviji auto koji je ikada vozila, a sad je ve bio gotovo posve otplaen.
Dok je parkirala pred prikolicom, munja je bljesnula tako blizu da se sva najeila.
Americus i sestra bile su u kuhinji i pripremale torbu za podrum, jednako sastavni dio
oluja u Oklahomi kao i olujni vjetar.
U njoj je uvijek bio tranzistor, baterija i nekoliko svijea, a uz to sve to nije bilo ljepljivo,
gnjecavo ili jakog mirisa. Uvijek bi ponijela dovoljno da moe ponuditi susjede koji su takoer dolazili u podrum - bombone, komad sira, kekse - sve to je na brzinu mogla dograbiti iz
hladionika i ormaria.
Mama, dolazi oluja, rekla je Americus dok je zamatala nemirnu makicu u runik i pripremala se za odlazak u podrum.
Na televiziji su upravo objavili da dolazi tornado, rekla je sestra. U Vianu su vidjeli
kako se stvara lijevak.
Moram po Doughboya, povikala je Americus i potrala prema vratima.
Ne brini se za njega, on e se sakriti pod kuu.
Ne, on hoe s nama.
Ne odlazi daleko, doviknula joj je Novalee. Ubrzo kreemo.
Duo, uzmi one nove baterije ispod sudopera, molim te.
Kako je Dixie?
Nije dobro. Njezina sestra kae da cijelu no nije spavala.
Misli da e doi u podrum?
Ne, podrum je tako vlaan, a to je najgore za pleuritis. Osim toga, Dixie se i ne boji oluja. Ona dolazi u podrum samo da bi se druila s nama.
Novalee je stavila baterije u vreicu. Spremna?
Ti kreni s Americus. Skuhala sam Dixie juhu od krumpira pa u joj je usput odnijeti.
A osim toga, ako ja prva doem u podrum, mogu izbaciti sve udave i crne udovice i...
Svjetla su na trenutak zatitrala i zaula se grmljavina. Novalee se trgnula.
To je bilo blizu, rekla je.
Ne, to ti je Bog poruio da uzme dijete i krene u podrum.
Dobro, ali i ti pouri.
Duo, ako odmah ne krene, stii u onamo prije tebe.
Novalee je dograbila vreicu i izjurila kroz stranja vrata. Americus je bila na dnu stuba i
potezala ovratnik upavog mjeanca.
Hajde, Doughboy!
Makica se, uznemirena pseim laveom, uspjela izvui iz runika i penjala se uz Americusinu ruku.
Mama, pomozi mi.
Novalee je podigla psia znajui da Americus nee biti mirna dok ne bude oko sebe imala
cijelu svoju menaeriju.
Idemo.
Zrak je bio tako miran da se nita nije pomicalo, tako teak da je ak i pelud prianjala uz
tlo. Lie nije ukalo, vjetar nije aputao. Nebo je postajalo sve tamnije, sablasne zelene boje
kao da dopire iz boce.
etvrt je izgledala naputeno - nije bilo nikoga ni na ulici ni u dvoritima. Dixiene rhodeislandske kokoi povukle su se u kokoinjac, a Henryjev maak, koji se uvijek vrebao, sada je
nestao. ak su i Leonine kuice za ptice bile naputene.

Nije se uo ni lave, ni cvrkutanje ni kokodakanje... nita nije dozivalo, nita se nije odazivalo. Doughboy je mlohavo leao uz Novaleein bok, a makica je razrogaenih oiju virila
iz runika u koji ju je Americus ponovno umotala. Dok je prekoraivala crijevo za vodu u
Dixienom dvoritu, Americus je s obraza otrla muhu zunzaru.
Vrata podruma bila su otvorena pa je Novalee znala da nisu stigle prve. Gospoa Ortiz i
njezine keri skupljale su vodu s poda i cijedile je u limenu kantu.
Gdje je sestra Husband?
Samo to nije dola.
Moj mu lii neku kuu u Ulici Commerce. Pokuala sam ga nazvati, ali... Gospoa
Ortiz spustila se na drvenu klupu pokraj zida i iz depa izvukla brojanicu.
Moda nas zaobie, rekla je Novalee, trudei se da zvui optimistino. Zapalila je svijee i ukljuila tranzistor, ali mjesna postaja nije radila. Na Radio Tulsi uli su se samo umovi,
a na dvije glazbene postaje specijalizirane za country and western glazbu ula se ista pjesma Otkucaj srca".
im su napunile kantu, Novalee ju je odnijela uza stube i ispraznila pokraj vrata podruma.
Vjetar je poeo jae puhati, u brzim naletima koji su podizali grane platana u Dixienom dvoritu i stvarali kovitlace praine na ulici.
Novalee je pretpostavljala da je sestra ve otila iz prikolice, ali nije joj bilo jasno zato je
nije vidjela kako prelazi ulicu odlazei k Dixie.
Kad je Novalee iznijela i drugu kantu, vie nije bilo nade da e ih nevrijeme zaobii. Vjetar je bio tako jak da se morala upinjati kako bi odrala ravnoteu. Snaan je nalet zahvatio
vrata podruma - od iste hrastovine, s tekim metalnim okovima - i tresnuo njima o betonski
pod na kojima su stajala.
Upravo kad je Novalee utrala u podrum, poela je padati tua. Keri Ortizovih stisnule su
se uz majku na klupi. Nisu zaboravile strah to su ga doivjele prolog ljeta kad je tua veliine oraha ubila njihovu chihuahuu, Cantinflas.
Mama, gdje je baka sestra?, upitala je Americus.
Sad e doi, duo.
Novalee je stajala pred podrumskim vratima i gledala kako zrna tue poskakuju po dvoritu - odskakivala su, vrtjela se i sudarala na travnjaku u neobinom ledenom plesu. Unitila su
sunovrate u Dixienom vrtu, otkinuvi cvjetove i sruivi stapke.
Limeni krov kokoinjca je klepetao brzo i neritmiki. Kad su ule zvuk razbijanja stakla,
gospoa Ortiz i Novalee su se pogledale.
Kad su zrna tue poela padati niz podrumske stube i kotrljati se po podu, najmlaa ki
Ortizovih poela je plakati.
A da zatvorimo vrata?, upitala je gospoa Ortiz.
Priekajmo jo malo sestru. Samo jo nekoliko minuta.
Iznenada, tua je prestala i ponovno je zavladala tiina.
Hvala Bogu, proaptala je gospoa Ortiz.
Novalee je kimnula i pohitala uza stube. Nebo je bilo prekriveno tamnim oblacima - napuhanim, udnih oblika... oblacima koji su se kretali brzo i nisko, tako nisko da se Novalee inilo da ih moe dotaknuti. A odnekud odzgor kao da je ula disanje, zvuk starog i monog disanja.
Onda se oglasila sirena. Novalee je prieljkivala da to bude policija ili vatrogasci, ali znala
je to je zapravo - upozorenje na tornado iz kole dvije ulice dalje. Ruke su joj se najeile.
K vragu, rekla je, ali glas joj je priguio snaan nalet vjetra.

Gospoa Ortiz popela se uz nekoliko stuba, upravo toliko da moe vidjeti van. Smee je
poelo letjeti po Dixienom dvoritu. Letjele su i kante za smee, a grane stabala su mahale
kao da su poludjele.
Novalee, moda bi trebala ui.
Samo u otrati do kue i pogledati to je sa sestrom i
A onda ga je ugledala. Izvijenog u spiralu, pruenog poput kvrgavog prsta koji posee za
tlom. Zaula se divlja rika a nebo je postalo vrue i poelo se vrtjeti, ubadajui je i ugrizajui.
Upravo kad je krenula prema kui, neto ju je pogodilo u ruku, neto maleno i tvrdo to je
odletjelo preko dvorita na ulicu. Vidjela je kako ploa s natpisom Dixine eljaonice leti na
platanu, a Henryjev amac pojurio je niz ulicu i razbio se o kokoinjac.
Novalee je znala da nee uspjeti doi do kue pa se s mukom okrenula prema podrumu.
Uspjela je jednom nogom stati na gornju stubu, a onda se uhvatila za vrata. Uspjela ih je podii nekoliko centimetara, ali vjetar ih je ponovno zalupio o betonsko podnoje. Pokuala je
ponovno, ali vjetar je bio odve jak, a kad se malo odmaknula od vrata, osjetila je kako je
snana zrana struja podie, kako joj tijelo postaje lake, kao da e je nebo progutati.
No onda su je neije ruke zgrabile za glenjeve i povukle. Savila je koljena, spustila glavu
i posegnula iza sebe, nala ruke gospoe Ortiz i zgrabila ih to je vre mogla, ne putajui
dok ju je gospoa Ortiz otimala vjetru i vukla niza stube u podrum.
Americus je kriknula i potrala joj u zagrljaj, ali krik se jedva i uo od zavijanja vjetra.
Sklopile su oi kako ih ne bi ozlijedilo smee koje je letjelo oko njih pa nisu vidjele kako se
gospoa Ortiz s kerima zavukla u kut podruma. Nisu vidjele kako Doughboy zavija iza
prevrnute klupe. Nisu vidjeli ni makicu, izgubljenu i uplaenu, kako puzi po podu.
Odjedanput je teki, vrui zrak poeo izlijetati iz podruma, gasei svijee, nosei sa sobom
lie i kekse, pljesnjivu arapu, papirnatu au, paukove... makicu je bacio o stube, podignuo
je, usisao i odnio sa sobom.
Onda je straan lom izvana zatresao zidove i pod, a silovit nalet vjetra zalupio je vrata. U
podrumu je bilo mrano i tiho kao u grobnici.

Dvadeset etvrto poglavlje

Henry i Leona pokopani su tri dana poslije tornada. Umrli su zagrljeni u ormaru u Leoninu
dijelu stana. Neki su govorili da je odluka da zajedno uu u ormar vjerojatno jedino oko ega
su se sloili u posljednjih etrdeset godina. Ali, nije bilo tako. Pokopani su u zajednikom
grobu koji su kupili na dvadesetpetogodinjicu braka.
Njihov je sprovod bio prvi, a za njim su slijedili i drugi. Obitelj iz Muldrowa - majka, otac
i dvoje djece - poginuli su u kamionetu na autocesti dok su pokuavali pobjei tornadu. Troje
tinejdera poginulo je u rekreacijskoj dvorani Prve metodistike crkve dok su igrali stolni
tenis. Sestra Husband pokopana je posljednja, kinog utorka ujutro, na Groblju Paradise sjeverno od grada.
Forney ju je naao, izvukao je iz prikolice zdrobljene poput harmonike i baene na ulicu.
Jo je bila iva, ali jedva. Srce joj je jedanput prestalo kucati na putu do bolnice i ponovno u
hitnoj slubi. Poslije operacije, pet je dana bila na aparatima za odravanje ivota.
Novalee nije odlazila iz bolnice do samoga kraja. Putali su je u odjel intenzivne skrbi samo na deset minuta svaka dva sata, ali ponekad bi ipak uspjela ostati malo dulje. Lexie Coop
zamolila je za pomo sestru s tog odjela, pa kad je ona bila na dunosti, Novalee je smjela
ostati dulje kod sestre.

Prva dva dana Novalee i gospodin Sprock odlazili su sestri zajedno. Glavna sestra porazgovarala je s njima i objasnila im da pacijenti u komi vjerojatno na neki nain ipak reagiraju
na ono to se dogaa oko njih.
Zato je vano da je dodirujete. Drite je za ruku. Milujte joj kosu.
Gospodin Sprock je kimnuo i ponovio: Milovati kosu.
I razgovarajte s njom. Priajte o lijepim trenucima koje ste proveli zajedno. Priajte o
smijenim dogodovtinama. Smijte se ako ikako moete.
Smijati se, ponovio je gospodin Sprock.
Da. Mislite li da ete to moi?
Ne znam, rekla je Novalee. Pokuat emo.
I gospodin Sprock doista se trudio. Uao bi spreman ispriati vic koji je uvjebao s Novalee. Ili bi pokuao izvesti svoju imitaciju Barneyja Fifea, ili poeo itati Shoe, sestrin omiljeni
strip.
Ali, kad bi stao pokraj nje, kad bi vidio njezino polomljeno tijelo i sve one cjevice, kad bi
uo kako die kroz stroj, kako joj dah hripe u prsima, svladali bi ga jecaji pa bi ga morali
odvesti. Na kraju je prestao ulaziti. Sjedio bi u ekaonici i ekao.
Novalee je brzo nauila kako potisnuti onaj dio sebe koji je elio plakati, jecati... dio koji
je elio istrgnuti cjevice, podii sestru u naruje i odnijeti je doma.
Americus kae da je jedan od novih maia u Mosesovoj upi danas progledao, onaj uti
kojeg je prozvala Butter Bean. I poruila ti je da si imala pravo. Kad mai progleda, prvo to
vidi je njegova majka.
A kad je Novalee nauila iskljuiti zvukove i mirise ivuih i umiruih, gotovo se mogla
pretvarati da su sestra i ona u IGA-i ili da sade prkos u vrtu ili sjede u kuhinji i ekaju da kava zakuha.
Upravo sam telefonirala Certain. Kae da je naa Americus postala lijenica. Forney joj
je kupio lijeniku opremu na dar. A Certain joj je saila maleni bijeli ogrta i izvezla dr.
Nation na depu. Moses joj na vrata stavi ploicu... i eto ti ordinacije.
Certain kae da lijei sve ega se moe doepati - Mosesa, kokoi, pse, a danas i krave.
Novalee se nasmijeila dok je namjetala plahtu na sestrinim prsima.
Jutros ju je Moses poveo sa sobom u staju i dok je muzao kravu, Americus ju je lijeila.
Kae da je unula pokraj one stare holsteinice, kojoj je nadjenula ime Polly.
Novalee je s nonog ormaria uzela papirnati rupi i obrisala kutke sestrinih usnica.
Kae da je Americus znala prekoriti Polly dok ju je pregledavala, govorila joj neka bude
mirna i duboko die. A poto je stetoskopom oslukivala kravino vime, zatresla je glavom i
rekla: 'Zna, Polly, morat e na dijetu, jer cice su ti jednostavno prevelike.'
Novalee se nasmijala i zamiljala da se i sestra smije. Katkad je to zamiljala tako uspjeno da bi joj se uinilo kako se sestra doista nasmijeila,
dom ti daje ono to ti nita drugo ne moe dati... tvoju povijest...
dom je mjesto gdje poinje tvoja povijest
ili zapjevala,
razvedri se, brate, i doi na sunce
jednog emo dana sve shvatiti
ili je stisnula za ruku i molila se,
i molimo oprost, Gospodine, jer smo gospodin Sprock
i ja opet bludno zgrijeili.
Ali, to su bili najgori trenuci, trenuci kad se Novalee najvie morala truditi da se suzdri. I
tako, kada su iskopali aparate i pustili sestru da umre, Novalee je bila kadra uzeti sestrinu
utu rejonsku haljinu i njezinu runu uru, staviti ih u papirnatu vreicu... i otii.

Poslije sprovoda Novalee je otila k Mosesu i Certain, u sobu obloenu borovinom, u krevet s posteljinom napunjenom perjem i mekanim utim plahtama i ondje je spavala osamnaest sati. Spavala bi i due, ali je Americus sljedeeg dana u dva poslijepodne ula na prstima i
donijela malu crnu torbu.
Zdravo, slatkice, rekla je Novalee.
Mima Certain rekla da mamica spava.
Ne, ekala sam da doe i poljubi me.
Americus je pruila ruke i Novalee ju je podignula na krevet. Poljubile su se, a onda je
Americus poela petljati oko kope na torbi.
to to ima?
Lijeniku torbu. Americus je izvadila svoj lijeniki pribor - plastini stetoskop i drvenu licu za jezik. Mamica bolesna. Nakon kratkog povuci-potegni, uspjela je staviti
slualice na obraze pa je posluala Novaleeino srce.
I, gospoo doktor, to mi je?
Tita Moses kae mamici se polomilo srce.
Novalee se na silu nasmijeila dok se Americus usredotoila na pregled. Poto joj je otvorila usta drvenom licom, mudro je kimnula, spremila pribor u torbu i otvorila vreicu okoladnih bombona. Izvadila je dva i rekla: Popij ovo i odmah e ozdraviti.
A to je to, doktorice Nation?
Biotici. Stavila je jedan bombon u Novaleeina usta, a jedan u svoja. I meni se polomilo srce, rekla je.
Sljedeeg tjedna Novalee se nekako vukla kroz dane i noi, sve zbog polomljenog srca.
Kad bi zaspala, progonili bi je glasovi koji su je dozivali iz dvostrukih i sravnjenih prikolica, na sruenim stablima itale su prekinute elektrine ice, baterije su se probijale kroz
mrak i otkrivale make razmrskane na oteenim ogradama a obezglavljene kokoi padale su
niz podrumske stube.
Kad bi se probudila, nije znala kako ispuniti vrijeme dok ne bude ponovno mogla zaspati.
Ali, nita nije pomagalo, ni od ega se nije mogla osjetiti cjelovitom. Kad je jela, nije osjeala
okus hrane. Kad bi pokuala itati, nije uspijevala upamtiti rijei. Nakon poinka i dalje bi
bila umorna.
Svi su joj eljeli pomoi. Forney je navraao svake veeri, donosei nove knjige koje bi joj
se mogle dopasti. Lexie ju je dvaput pozvala na veeru. Moses je stavio svoj Rollei na kuhinjski stol, gdje joj nije mogao promaknuti, a Americus ju je i dalje lijeila. Samo Certain
nije nudila nikakvu utjehu jer je znala da nita ne moe ublaiti bol. Ni knjige, ni fotografije,
ni hrana, pa ak ni ljubav.
Telefon Whitecottonovih nije prestajao zvoniti. Gospodin Sprock zvao je dva-tri puta na
dan, ali rasplakao bi se svaki put kad bi pokuao izgovoriti sestrino ime. Gospoa Ortiz je
nazvala kako bi javla Novalee da su uspjeli spasiti nekoliko stvari iz prikolice prije nego to
su je odvukli na otpad.
Dixie Mullins nazvala je dvaput da bi ih izvijestila o razgovorima s pokojnim muem u
kojima se neodreeno spominjala sestra Husband.
Novalee je isprva pokuavala razgovarati sa svima koji su nazvali. Primala je njihovu suut, sluala savjete, smijala se i plakala s njima, dijelila njihove uspomene i njihovu bol. Ali,
njezina je vlastita bol bila prevelika, pa je malo-pomalo poela izbjegavati telefon. Kad bi
ula da zvoni, izila bi iz kue ili se skrila u kupaonicu, pola prati posue ili rublje, okupati
dijete.

inilo se da ba svi u gradu znaju gdje je Novalee, pa se Certain izvjebala u zaeerenim laima i biljeila poruke. Zapisivala ih je na ruiaste papirie koje je stavljala u pepeljaru pokraj telefona. Ubrzo je bila puna. Zvao je vlasnik pogrebnog poduzea zbog nekih
nedovrenih poslova, a isto tako i neka ena iz Groblja Paradise. Iz dvije cvjearnice pitali su
kako se dolazi do kue Whitecottonovih, a iz Elektre treba li ponovno spojiti struju. Netko iz
mirovinskog nazvao je traei da Novalee vrati sestrin posljednji ek, a raunovoe iz bolnice
zanimalo je kamo da poalju raun.
Neke ljude koji su zvali Novalee uope nije poznavala - enu po imenu Grace, djeaka po
imenu Ted, odvjetnika koji se predstavio kao Ray i zvao dvaput. Ali, Novalee je pretpostavljala da su iz Anonimnih alkoholiara, jer Certain joj je rekla da su svi razgovor poinjali na
isti nain: Zdravo, zovem se Grace... Zdravo, zovem se Ted... Zdravo, zovem se Ray.
Nazvalo je i nekoliko zaposlenika Wal-Marta. Svi su bili zabrinuti zbog posla. Tornado je
gotovo posve unitio robnu kuu. Krov je gotovo posve uniten, zidovi porueni, skladite
ispranjeno, roba razasuta po cijeloj upaniji.
Nitko nije pouzdano znao to e se dogoditi, ali svatko je uo neku glasinu. Snooks Lancaster ula je da e Sam Walton sam doi pogledati tetu. Betty Tenkiller ula je da e zaposlenici dobiti odtetu za prirodnu katastrofu. A Ralph Scoggins uo je od glavnog poslovoe da
e Wal-Mart kupiti bive skladite Nacionalne garde, preurediti ga i za mjesec dana otvoriti
novu trgovinu.
Ali, nitko nije mogao ni pretpostaviti to e se doista dogoditi. Nitko to nije ni naslutio.
Donosim ti dobre i loe vijesti, rekao je Reggie Lewis. Koje eli prve uti?
Novalee bi najradije bila spustila slualicu, ali rekla je: Pa, daj prvo loe.
Dobro. Evo ga. Wal-Mart nee ovdje otvarati novu trgovinu. Seli se.
Molim?
Upravo su mi javili iz uprave. Neka ena iz upravnog odbora u Bentonvilleu nazvala me,
nema ni pola sata.
Pa to nije mogue!
Nau bi trgovinu trebalo iznova sagraditi. Od temelja. Dva inenjera bila su tu tri dana i
pregledavali ostatke. Rekli su: 'Nema anse.' Jednostavno je odve oteena. Wal-Mart se
seli.
Ako uz to ima i neku dobru vijest, onda...
Imam. Odluili su sagraditi supertrgovinu prijeko u Poteauu.
U Poteauu!
Zna, jednu od onih divovskih zgrada. Ne znam... kakvih tisuu kvadata. Samoposluga,
ljekarna, optiar, pekara. Sve bi bilo pod istim krovom. Vie od pedeset blagajni.
I za tebe je to dobra vijest?
Pa jest! Jer, svima nam je tamo zajamen posao!
Reggie, do Poteaua ima osamdeset kilometara.
Devedeset dva. Ali, platit e nam trokove preseljenja i davati nam pola plae dok se trgovina ne otvori.
Moramo se preseliti u Poteau?
Pa, predaleko je da svaki dan putuje, nije li tako?
Ali, ovdje je moj dom. Ne mogu se samo tako preseliti.
eli li zadrati posao u Wal-Martu, morat e.
Nakon vijesti o zatvaranju Wal-Marta uslijedio je novi niz telefonskih poziva i nakon nepunog sata Forney je hodao amo-tamo po dnevnoj sobi Whitecottonovih, jednako uzbuen
kao onog prvog dana u knjinici. Jurio je od kamina do francuskog prozora kao da e se zaletjeti kroz njega a onda bi se u posljednjem trenutku okrenuo i jurnuo prema Certaininom

ormariu s porculanom, u kojem su malene porculanske makice poskakivale od svakog njegova koraka.
to mi drugo preostaje, Forney?
to ti preostaje? Nai drugi posao. Ima ovdje i drugih poslova, Novalee.
O, da. Novalee je uzela novine ve otvorene na stranicu s oglasima. Trae se vozai
za seljenje stambenih prikolica, proitala je. Mala pripomo u kuanstvu invalida. Adresirajte pisma kod kue. Zaradite prodajui prvorazredni proizvod.
Ali, ljudi se ipak i ovdje zaposle.
Gdje? Pruila mu je novine. Pokai mi.
Novalee...
Zar misli da se elim preseliti? To misli? Ovo je moj dom, Forney. Tu su ljudi do kojih
mi je stalo.
Da!
Ali, u Wal-Martu imam zaposlenje. Plaa je pristojna. Imam pravo na bolovanje, imam
zdravstveno osiguranje za Americus.
Moe stanovati kod mene! Forney je pocrvenio. I moje sestre, brzo je dodao. Moe stanovati s nama u knjinici.
Forney. Novalee je odmahnula glavom.
Dobro, znam da to nije najbolje rjeenje ni najbolje mjesto za Americus, ali ve bismo se
nekako snali. Moda...
Forney, nije problem u tome da nemam gdje stanovati. Moses i Certain ponudili su mi
da ostanem kod njih...
Pa onda...
Ali, ne mogu to.
Zato? Zato ne moe?
Stanujem u tuim kuama od sedme godine, Forney. Ne elim to vie.
Novalee, volio bih da ti... ovaj... htio bih da ti i Americus... Forney je mahnuo rukama
poput maioniara, ali iz rukava mu nije izletio golub ni zec ni kitica cvijea.
Gospodin Ortiz doao je te veeri sa sitnicama koje je uspio spasiti iz sestrine prikolice nekoliko starih novia, nekoliko fotografija, keramikom vazom... i sestrinom Biblijom.
Te veeri, poto je shvatila da nee moi zaspati, Novalee je upalila svjetlo i uzela Bibliju
s nonog ormaria. Okretala je stranice na poetku dok nije dola do obiteljskih podataka*
gdje su, razliitim rukopisima, bili zapisani imena i datumi. Neki su rukopisi bili starinski, s
finim zavojima i ukrasima, neki su sve pisali velikim slovima, oprezno i polako.
Novalee je itala podatke o roenjima i smrtima - sestrine majke i oca, brata koji je umro u
djetinjstvu, brata koji je umro s etrnaest godina, dvije tete, ujaka, nekoliko bratia i sestrini
- i sestrinog posljednjeg brata, brata Husbanda koji je umro 1978. godine.
Najnoviji podatak zapisala je sestra prije etiri godine.
Americus Nation, roena 14. svibnja 1987.
Novalee je izvadila kemijsku olovku iz torbice.
Umrijet e. Ali tvoje ime nee. Ne. Ono e biti zapisano u neijoj Bibliji...
Stavila je Bibliju u krilo,
Jer, vidi, ime ima povijest. I ta e povijest biti tu i kad tebe vie ne bude.
i napisala:
Thelma Idean Husband, roena 9. listopada 1922., umrla 6. svibnja 1991. godine.
Kad je zavrila, sklopila je Bibliju. I tada je znala da je doao trenutak... napokon je doao
trenutak da pone plakati.

Dvadeset peto poglavlje

Pouri, mamice!
Americus se vrpoljila dok je Novalee raeljava zamren pramen kose. Ile su na objed u
McDonald's s Lexie i djecom pa je Americus, jedva ekajui da doe u igraonicu toga restorana, cijeloga jutra bila nemirna.
Dobro, idemo.
Certain je u kuhinji slagala oprano rublje. Ba lijepo izgleda, rekla je i zagrlila Americus.
Mama me je poeljala.
I sad ima krasnu frizuru.
Trebale bismo se vratiti do pola tri ili tri, rekla je Novalee. Treba li ti neto iz grada?
Pa, kupi tri-etiri limuna. I vreicu crnog papra. Veliku. Da vidimo. Aha, ponestalo mi je
i vanilije.
Jo neto?
Mislim da ne. Hoe da ti to zapiem?
Zapamtit emo.
To i Moses uvijek kae, a onda me mora nazvati iz trgovine.
Gdje je on?
Vani, petlja neto oko traktora. Sve samo da ne misli na vae preseljenje. Strano mu je
teko zbog toga.
Certain je alosno odmahnula glavom. A nee samo njegovo srce biti slomljeno. Vidjela
sam izraz na Forneyjevu licu kad je juer odlazio.
Zna da ne elim otii, ali...
Idemo, mama, rekla je Americus poteui Novalee za suknju.
Dobro.
Uh, zamalo sam zaboravila, rekla je Certain. Opet te zvao onaj Ray.
Je li rekao zato me treba?
Ne, ali ovaj put je ostavio svoj telefonski broj.
Nazvat u ga. A dok ju je Americus gurala kroz vrata, dodala je: Kad se vratimo iz
grada.
Moses je bio napola skriven pod haubom starog traktora, ali izvukao se kad je uo Americus.
Pipa Moses!
ujem da ide u grad, gospoice Americus.
Idem u igraonicu. S Praline i Browniejem i Baby Ruth... oho! Americus se pljesnula
po elu, kretnjom koju je nauila s televizije. Zaboravila sam svoju lijeniku torbu, rekla je
i potrala prema kui.
Pa to e ti lijenika torba u McDonald'su?, povikao je Moses za njom, ali ve je proletjela kroz vrata.
Moses se nasmijeio, a onda je iz kutije za alat izvadio francuski klju.
Jesi li dobro, duo?
Jesam.
uo sam te kako si noas hodala.
Traila sam penkalu.
Htjela si pisati? U tri ujutro?
Pa, htjela sam neto dovriti.

Americus je s vrata McDonald'sa pojurila ravno u igraonicu gdje su se Praline, Brownie i

blizanke sputali niz tobogan. Lexie je sjedila stisnuta u separeu i pijuckala kavu. Bila je trudna est mjeseci i udebljala se dvadeset kilograma. Kosa joj se prorijedila i bila je neprestano
umorna.
Ve si dugo tu?
Pa sad, zavisi kako gleda na to, rekla je Lexie. Doli smo jutros u devet na doruak.
Onda smo otili u kliniku gdje sam imala zakazano u pola jedanaest, a sad smo se vratili na
objed.
Dobre ste vi muterije!
Muterije? Novalee, mi smo tu kao rodbina. Toliko vremena provodimo ovdje da Baby
Ruth zove Ronalda McDonalda 'brate'.
Novalee se nasmijala, iskreno, prvi put nakon dugog vremena. Ti mi dobro ini, Lexie.
Pa, netko mora. Lexie je ispruila ruku preko stola i maknula Novalee pramen kose s
ela. Grozno izgleda.
Nisam noas mogla spavati.
Vidi se. Kako je prolo s Forneyjem?
Otprilike kako sam i oekivala.
Tako loe, hm?
Da. Ali, on oboava Americus. Ako se odselimo...
A tebe ne oboava?
Pa dobro, i mene. Prijatelji smo.
Ma daj, Novalee, otvori oi! Nisi ti njemu prijateljica. Ve sam ti rekla. Forney Hull je
zaljubljen u tebe.
Lexie, zna li ti razliku izmeu ljubavi i prijateljstva?
Je li to neki test?
Forney je krasan, odan prijatelj koji je sa mnom proao neke od najteih trenutaka u mojem ivotu. Pa on mi je pomogao pri poroaju! Takvo prijateljstvo... zna biti i jae od ljubavi.
Ma daj, molim te. On te voli. Kladim se da sanja o tome kako e te stisnuti u zagrljaj...
Previe ita ljubie.
Novalee, posluaj me. On je lud za tobom. Kao da je doista iv jedino kad si ti s njim.
Pria gluposti.
Nije istina! Vidim ja to... gledam ga kad je s tobom. Misli da je svaka tvoja rije svetinja. Svia mu se tvoj hod, tvoj miris. Voli tvoju kosu, tvoju kou, tvoje male cice...
Lexie, Forney nije poput nas.
Kako to misli?
Pa, jednostavno je drukiji. Njegovi su bili kolovani. Imali su novca, Lexie. Forney je
ivio u kui koja je imala salon. Ja nikad nisam poznavala nikoga tko je uope znao to je to
salon.
Ja sam znala to je salon.
Bio je u Europi. Studirao je glazbu. Govori tri strana jezika!
I kako to misli, drukiji je od nas?
Lexie, ja sam zavrila u ovom gradiu jer me netko odbacio kao komad smea. Siromana sam i neobrazovana i...
Nisi neobrazovana. Zna ti mnogo toga. ita vie nego itko koga znam.
I da itam tri knjige na dan, nikada neu znati onoliko koliko zna Forney. Nikad ne bih
mogla razgovarati s njim o velikim idejama ili...

 Novalee, uje li ti sebe? to, netko te ne moe voljeti zato to nisi proitala onoliko
knjiga koliko ih je proitao on? Ne moe te voljeti jer ne govori francuski i jer ne ide u operu? Hoe rei da se moemo zaljubiti jedino u ljude koji su isti kao mi?
Pa ne, nisam ba tako mislila.
Ako ima pravo, onda sam ja zasluila Woodyja Samsa i ono to mi je uinio. Rekao je
da e biti otac mojoj djeci jer ih sam ne moe imati. Zaunjaci, rekao je. E pa, Lexie je protrljala svoj nabrekli trbuh, evo ti njegovih zaunjaka.
Lexie, pa nisam htjela rei da...
I eto ti, ostao je malo due nego ostali, dovoljno dugo da zatrudnim, a onda je otiao pardon - odvezao se iz grada na svojem Harley Davidsonu s mojim tosterom i mojim jastucima. Odvezao se usred noi i ostavio me trudnu s petim djetetom, a ti mi kae da moemo
imati samo ono to zasluujemo? Ne moemo se nadati niemu boljem?
Pa, Lexie, sama si rekla. Djevojke poput nas ne mogu ba mnogo birati.
Vaniliju, rekla je Certain.
Ah, da. Novalee se okrenula od telefonske govornice u IGA-i i apnula Americus
vanilija, a ona se opet lupila akom po elu.
Novalee, opet je zvao onaj Ray. Rekao je da mora danas razgovarati s tobom.
Je li ti rekao zato?
Ne, samo da je vano.
Dobro, reci mi njegov broj.
765-4490.
Nazvat u ga.
im je spustila slualicu, Novalee je ubacila jo jednu kovanicu u aparat i okrenula broj
koji joj je dala Certain. Muki se glas javio ve nakon prvog zvona.
Deset minuta poslije, Novalee je parkirala na prilazu nekadanjoj sestrinoj prikolici, a ispred nje je bio tamnosmei buick iz kojeg je iziao nizak, mrav mukarac i krenuo prema
njoj.
Zdravo, ja sam Ray, rekao je.
Novalee se rukovala s njim, ali nije osjeala ni pritisak njegove ruke, ni miris njegove cigarete, ni ugodan miris njegove kolonjske vode. Nije zamijetila komadi duhana koji mu je
ostao na donjoj usnici ni duboko usaene sive oi pune bola i umora.
Gledala je pokraj njega, preko njegovog ramena... pokraj njegovog buicka.
Prikolice vie nije bilo. Ni po emu se nije ni vidjelo da je ikada bila tu.
Nije ostalo nita. Ni potpornji kojima su bili blokirani kotai, ni betonski blokovi koji su
drali jeziac, ni aluminij kojim je bilo omotano dno. Nije bilo ni komadia stakla, lima ili
drva, ni opeke.
Sve je nestalo - trijem i upa, sjenica i bazeni za ptice. Ostala je samo prazna zemlja.
Jeste li sada prvi put ovdje? Nakon nesree?
Americus joj je prila i primila je za ruku. Novalee je kimnula.
Tako mi je ao, rekao je. Znam da ste bile bliske. Mnogo je govorila o vama.
Vi i sestra ste bili...
Oboje alkoholiari. Ondje sam je i upoznao, u Anonimnim alkolohiarima. Prije etiri
godine, otprilike u vrijeme kad vas je nala. Bila mi je sponzorica.
Aha, znai to ste vi. Vi ste nazivali...
Usred noi? Da. Taj sam. Onaj kojega je izvlaila iz Hi-Ho Cluba ili Red Dog Saloona...
ili Bone's Placea. Ray je bacio opuak i odmah zapalio novu cigaretu. Gdje god sam zavrio, ona bi dola po mene.
Mama? Americus je potezala Novalee za ruku.

 Nikada nije digla ruke od mene, rekao je Ray. Kad sam ostao bez kancelarije i zamalo
izgubio dozvolu da radim kao odvjetnik... ona mi je pomogla da se izvuem.
Novalee je gledala prazno zemljite. Jednostavno ne mogu vjerovati da vie niega nema.
Americus je izvukla ruicu iz majine ruke i otrala.
Da, rekao je Ray. To vam je zacijelo veliki ok, ali bilo bi vam jo gore da ste vidjeli
kako je izgledalo prije nego to su raistili.
Bili ste tu?
Ja sam izvritelj oporuke, pa...
Oporuke?
Da, sestra je ostavila oporuku. Posegnuo je u dep i izvukao debelu omotnicu. Sve je
tu.
to to?
To je njezina oporuka, darovnica, nekoliko ekova... priznanice. Morat ete potpisati nekoliko dokumenata, a onda...
Zato?
Zato to je sve ostavila vama, gospoice Nation. Zemlju. Prikolicu - bila je osigurana, ali
na minimalni iznos. Osam tisua. I osam tisua za ono to je bilo u njoj. ek je tu. Ray je
pruio omotnicu Novalee. I ek National Republica, polica ivotnog osiguranja na deset
tisua dolara, u vau korist.
Mamice, doviknula je Americus preko dvorita.
I tako, rekao je Ray, sve je to vae.
Novalee je uzela omotnicu. Kretnje su joj bile ukoene i mehanike.
Jeste li skovali kakav plan?
Namjeravate li ostati u ovom dijelu zemlje?
Mama!
Mama, gle!
Novalee se okrenula i vidjela kakoAmericus skakue oko divljeg kestena - i dalje visokog,
ravnog, ivog i zdravog.
Ili se namjeravate vratiti u Tennessee?
Molim?
Pitao sam namjeravate li se vratiti u Tennessee?
Ne. Ostat u ovdje. Ovo je moj dom.

Dvadeset esto poglavlje

Riokosa djevojka za ankom pripalila je jo jednu cigaretu i prekriila noge tako da se
minisuknja s resama popela jo vie uz bedra pa su joj se vidjele ipkaste gaice. Htjela je biti
sigurna da je pjeva koji se nazvao Billy Shadow dobro vidi. Zbog toga se nije trebala brinuti.
Willy Jack ju je snimio kao i sve ostale - sitnu brinetu u tijesnim trapericama i majici bez
rukava koja joj je jedva pokrivala bradavice... dugonogu Meksikanku u crvenim izmama i
traper orcu koji joj nije posve prekrio guzove...djevojku velikih oiju koja je dudala palac
svaki put kad bi je pogledao. Willyju Jacku nijedna nije promakla.
Ali, veeras nije bio u potrazi za enom. ekao je Johnnyja Desota, jednog od najutjecajnijih agenata u brani, koji ga je obeao doi uti.
I, kako ti mogu pomoi, Billy?

 Pa, Shorty Wayne rekao mi je da stupim s tobom u vezu, Johnny. Kae da ti se svidjela
moja pjesma.
Kucanje srca, je li?
Otkucaj srca.
Zgodna melodija.
Shorty je rekao da te nazovem ako doem u Dallas.
Svakako to uini.
Pa, zato i zovem.
Tu si, u Dallasu? Sada?
Da. Prolog tjedna sam poeo nastupati u Cowpokesu.
I koliko ostaje?
Tu sam do desetog.
Aha.
Pa sam mislio...
Billy?
Molim?
Jo uvijek si kod Ruth Meyers?
Jesam, ali poeo sam razmiljati o promjeni, ako razumije to hou rei.
Willy Jack zamahnuo je akom kako bi dao znak bubnjaru da kasni za pola takta i poeo
pjevati refren pjesme Mama, Don't Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys, prve u nastupu Billyja Shadowa i Night Rivera.
U Cowpokesu se okupilo vie ljudi nego to je ugodno moglo stati u lokal i prije nego to
su stupili na pozornicu. I sat poslije publika je jo ulazila, spremno plaajui deset dolara za
ulaznicu kako bi zatim mogli platiti pet dolara za Lone Star u boci s dugim grlom. Cowpokes
se nalazio u pomodnom dijelu Avenije Greenville i u njega je dolazila mlaa, imuna publika
- mladi odvjetnici i lijenici kojima su stetsoni titili oi od stroboskopa, studenti u izmama
Lucchesi koje su stajale esto dolara a nikada nee kroiti na nita hrapavije od parketa, vitke
zlatne ene koje su svoj izgled stekle upornom tjelovjebom i odlaskom u solarij.
Ali, Cowpokes je bio neto sasvim drugo od mjesta na kojima je Willy Jack poeo, bijednih klubova u kojima mu je Ruth Meyers nala angaman, opasnih lokala u opasnim mjestima - Back Stabber Bar u Trinidadu u Coloradu... Forked Tongue u Winslowu u Arizoni...
Coonasses and Crackers u Biloxiju u Mississippiju.
Ruth Meyers eljela se uvjeriti je li ustrajan, vidjeti hoe li opstati u glamuroznom svijetu
show-businessa. Uspijevao je, ali esto samo za vlas.
U Chillicotheu u Missouriju, u lokalu koji se zvao Hole in the Wall, neki ga je ovjek u
invalidskim kolicima pokuao ubiti kukastom sjekirom jer grupa nije znala svirati naslovnu
melodiju iz filma Moje pjesme, moji snovi". U Decaturu u Alabami, u lokalu Baby's Bar
and Grill, neka je ena drala iljak za led uz muevljevo uho i zahtijevala da Willy Jack otpjeva Your Cheatin' Heart".
U Hot Springsu u Arkansasu tri su brata bdjela nad mrtvim bratom prije pokopa pa su ga
donijeli u Rubber Rooster i natjerali Night River da pjevaju Blue Eyes Crying in the Rain
od ponoi do etiri ujutro.
A u Valdosti u Georgiji Willy Jack je nastupao u baru The Fang gdje je dijelio pozornicu s
pet-est staklenih kaveza u kojima su bile zmije. Kad bi dolo vrijeme da ih se nahrani, konobar je gostima prodavao ive mieve po tri dolara, a kad bi gost ubacio mia u kavez, grupa je
morala svirati DRUM ROLL i zatim refren pjesme There Goes My Everything".

Willy Jack je ponovno pogledom preao dvoranu i pitao se zato Johnny Desoto nije doao. Lako bi ga zapazio iako je mjesto bilo pretrpano jer je nosio povez preko oka, navodno
zato to mu je bik iskopao oko kad je prije trideset godina nastupao na rodeu.
Moe li jo jedna runda?, doviknuo je Willy Jack barmenu.
Ne, rekao je Johnny Desoto. Za mene je malo prerano. A imam i dogovor za objed.
Onda u prijei na stvar. Willy Jack se primaknuo i povjerljivim tonom rekao: Mislim da je Ruth Meyers sa mnom napravila koliko je mogla.
Je li?
ovjee, ona jednostavno nije dovoljno utjecajna.
Ne bih ja ba podcjenjivao Ruth Meyers. Ima mnogo iskustva.
Dobro, mnoge je glazbenike dovela na pozornicu, ali...
Postigla je da snimi svoju pjesmu, Billy.
Sranje! Willy Jack je s gaenjem zatresao glavom. Obinu singlicu kod Shortyja
Waynea.
Pa, imao je Shorty nekoliko hitova. Zna posao. I mnogim je ljudima donio mnogo novca,
ukljuujui i Ruth Meyers.
E pa, mene nije obogatio.
Postigao je da je putaju na radiju.
Ali ja od toga nemam velike koristi. Willy Jack je podigao praznu au kako bi je barmen vidio.
A to bi ti elio, Billy?
Album. Vlastiti album... i video. I nastupe na televiziji. To mi treba, da me netko gura.
A misli da Ruth Meyers to ne ini?
K vragu, Johnny, ona jednostavno nema dovoljno utjecaja.
Willy Jack uhvatio je ankeriin pogled i dao joj znak da mu donese jo jednu au Wild
Turkeyja dok je pijanist, mravac po imenu Davey D., poeo svirati Misery and Gin".
Davey D. jedini je ostao od etvorice koju je Ruth Meyers okupila stvarajui Night River i
Billyja Shadowa.
Unajmila je najbolje glazbenike koje je poznavala, najbolje iz stotina grupa koje je stvorila
i preoblikovala, mijeala i spajala - dobre glazbenike koji su znali posao. Nala ih je, povezala i spojila s Billyjem Shadowom.
A onda, prisjeajui se svoje mladosti u Missouriju, koje je zbog neega uvijek prizivao
oblik Willy Jackovih usnica, mislei na onu mladu djevojku kakva je neko bila i na prve
zanosne noi uz rijeku Current s prvim zanosnim dekom, Ruth Meyers je novonastalu grupu
nazvala Night River*, osjeajui da bi se sjena* i no mogli spojiti u skladnu cjelinu.
Ali, to se nije dogodilo, i to ne zato to bubnjar nije imao osjeaj za ritam, ni zato to basist nije znao odsvirati solo, ni zato to gitarist nije imao apsolutan sluh. Nije se dogodilo jer
su svi bili previsoki. Samo je Davey D. bio nii od Willyja Jacka - i tako je samo Davey D.
ostao.
I premda novi lanovi grupe nisu bili tako dobri i iskusni kao prvotni, Billy Shadow je malo-pomalo ipak postajao zvijezda. Ruth Meyers dobro je obavila svoj posao. No bio je to zahtjevan posao i bila je potrebna prava mala vojska pomonika da sve obave. Willyja Jacka i te
kako je trebalo dotjerati.
Onoga dana u Nashvilleu, Doc Frazier, zubar, gotovo se rasplakao kad je pogledao u Willy
Jackova usta i vidio karijes, gingivitis i dvadeset godina stare naslage koje je trebalo ukloniti.
Ali, mjesec poslije, kad je zubar zavrio posao, Billy Shadow ustao je sa zubarskog stolca
usta punih krunica i mostova, zuba bijelih i istih poput bolnikih plahta.

Nina, kozmetiarka koja ga se zatim dohvatila, prvo ga je morala osloboditi prhuti koje
mu je bila puna kosa, obrve pa ak i nos. Za to joj je trebao cijeli tjedan, tijekom kojeg je
nanosila pakung od katrana i ricinusova ulja. Zatim ga je oiala i stvorila blag, leeran izgled
s uvojcima koji su mu padali na elo. Onda mu je stavila tamnokestenjasti preljev jer je najvie isticao njegove ljubiaste oi. Na kou mu je nanosila blato, a podonjake je izlijeila mjeavinom krastavca i majoneze. I nakon to ga je na kraju izmanikirala i ispedikirala, fotografirala je Billyja Shadowa kako bi pokazala da su se godine u kozmetikoj koli i te kako isplatile.
Jak Gooden, kroja u Preston's Western Wearu, uveo je Willyja Jacka u presvlaionicu s
uputama da skine poliesterske hlae i kariranu koulju to mu ih je u zatvoru dala Claire Hudson. Sat poslije bio je obavijen metrima finih crvenosmeih i jantarnih vorsteda i gabardina, a
Gooden je mjerio, pribadao i oznaavao kredom po njemu. Dva tjedna poslije, Billy Shadow
odjenuo je novo odijelo koje je prianjalo uz njegove uske bokove, poveavalo njegova uska
ramena i klizilo mu po bedrima dok je hodao.
Obuar Tooby prvog se dana pretvarao da ne vidi novinski papir koji se Willyju Jacku prilijepio na arape. I ne pogledavi njegove jeftine izme, znao je da su pune papira. Willy Jack
nije bio njegova prva niska muterija. Tooby je takoer znao, nekoliko tjedana poslije, kad je
mladi gurnuo noge u runo izraene izme od krokodilske koe s potpeticama od pet centimetara, da Billy Shadow nikada nije stajao uspravnije ni izgledao vie nego tada.
I tako, kad su Ruth Meyers i njezina vojska pomonika zavrili posao, Willy Jack Pickens
stao je pred zrcalo, nasmijeio se onome to je ugledao i vidio kako mu Billy Shadow uzvraa
osmijeh.
Ruth Meyers ve je tada znala koliko e joj nevolja donijeti. Znala je da e neiju enu zatei s njim na stranjem sjedalu kakvog lincolna ili cadillaca. Znala je da e neija ki zatrudnjeti i tvrditi da je on otac. Znala je da e neiji sin zavriti u zatvoru dok mu bude nabavljao
travu i kokain. Ruth Meyers znala je to je eka.
Znala je da e on izvrnuti sva pravila i kriti zakon, iznevjeriti je, zabosti joj no u lea i
pokuati otii od nje. Ruth Meyers znala je s kim ima posla pa se trebala bolje uvati.
Ali, kad se Billy Shadow okrenuo od zrcala, zgrabio Ruth Meyers i poljubio je, pleui s
njom po sobi, srce joj je poelo jako tui a srce joj se stisnulo od sjeanja na onog zanosnog
prvog deka na rijeci Current.
Drago mi je to si uspio doi, Johnny.
Malo kasnim, ali imao sam guvu. Nisam se mogao prije izvui.
I drugi set nam je dobar pa...
Neu moi ostati do drugog seta, Billy.
K vragu, pa uo si samo posljednje dvije pjesme. Mislio sam da e
Svidjele su mi se.
Stvarno? Willy Jack je otpio veliki gutljaj pia. Dovoljno da me preuzme, Johnny?
Polako! Nemojmo toliko uriti.
Meni je do brzine. Dovoljno dugo sam na sporoj pruzi.
Billy, mora shvatiti, dok god si jo vezan s Ruth Meyers...
uj, nita ja njoj ne dugujem. Ama ba nita.
Ona se moda ne bi sloila s tim.
Mogu to prekinuti ovako brzo. Willy Jack je pucnuo prstima, pritom prolivi ostatak
svoga pia. I ona tu nita ne moe.
Billy, Ruth Meyers moe ti biti moan saveznik, ali isto tako i moan neprijatelj. Siguran si da si spreman na to?
Pa to mi ona moe?

 Samo ti kaem, Ruth Meyers ima vrlo dugu ruku.

Ma kakvi. Ruth Meyers nije tako utjecajna.
Willy Jack okrenuo je broj Ruth Meyers, a onda je povukao jo jedan dim marihuane. Javila se poslije prvog zvona.
Evo nas, rekao je. Ali, bilo je ba gadno. Kiilo je cijelim putem. Iskreno govorei,
Abilene u Texasu izgleda mi kao kraj svijeta.
Jesi li u Ramadi?
Willy Jack je osjetio neto u njezinom glasu, neto ega se treba uvati.
Aha. Evo, dat u ti broj. Morao je primaknuti aparat oima jer je brojke vidio kao u
izmaglici. Znao je da je u loem stanju, ali nije htio da to zna i Ruth Meyers. 764-4288.
Pokuala sam te nazvati prije nego to ste otili iz Dallasa.
Je li? I tada, dok je meu njima vladao tajac, znao je da neto nije u redu. Ali, ne moe
biti rije o Johnnyju Desotu. To nikako nije mogla doznati. Jesi li zvala u hotel ili u klub?
Oboje.
Pa, zavrili smo malo prije nego to smo oekivali. to ima novo?
Nazvao me odvjetnik iz Albuquerquea.
Uh, dovraga, ako je to zbog one cure u...
Zvao je zbog ene po imenu Claire Hudson.
Zbog koga?
Poznaje li Claire Hudson?
Ne. Nikad uo.
Kae da nisi ti napisao 'Otkucaj srca'.
Glupost!
Kae da je pjesmu napisao njezin sin.
To su gluposti! Sin joj je mrtav. Willy Jack je znao da ga Ruth Meyers pozorno slua.
uo je kako die. Dobro... poznajem je, ali...
Ti malo laljivo govno.
Ne, uj, Ruth, sluaj me! Ja sam napisao 'Otkucaj srca'. Pjesma je moja i...
Ne, Willy Jack, vara se. Pjesma pripada Claire Hudson.
O emu ti to?
Claire Hudson je vlasnica autorskih prava. Nasljedila ih je od sina.
Prokletstvo, Ruth, kunem ti se. Sluaj me, dovraga. Pa ne bih ti lagao. Nikad ti ne bih lagao, Ruth.
Je li? Nikad mi ne bi lagao, Willy Jack?
Ne! Potrebna si mi. Mora mi pomoi s tim.
Pomo ti je i te kako potrebna - ali ne od mene. Moda e ti pomoi Johnny Desoto.
Ruth? Daj da porazgovaramo o tome. Ruth? Sve u ti rei! Ruth? Ruth Meyers?

Dvadeset sedmo poglavlje

Novalee je znala da e se Forney brinuti. Vjerojatno je ve zvao policiju. A ako ne doe
kui do devet, vjerojatno e poeti nazivati bolnice.
Kasno poslijepodne poeo je padati snijeg, ali u sumrak se pretvorio u ledenu susnjeicu.
Kad je Novalee u sedam zavrilo radno vrijeme, stakla na automobilu bila su prekrivena s
centimetrom leda. Izvadila je kartonsku kutiju iz prtljanika, kutiju koju je Forney napunio
brisaima za stakla, limenkama odleivaa i svijeama - desecima svijea. Proitao je da je

toplina jedne jedine svijee odrala na ivotu zalutalog vozaa tijekom snjene oluje u Sjevernoj Dakoti, pa je poeo kupovati svijee i nikako nije mogao prestati.
Parkiralite Wal-Marta, kilometar i pol betona s mjestima za petsto automobila, bilo je gotovo pusto kad je Novalee izvezla svoj chevrolet prema izlazu. Gotovo se blagajne u supertrgovini zatvorili su im je poeo padati snijeg, a sada im vie nije bila potrebna nijedna blagajna.
Nadala se da su kamioni s pijeskom stigli do autoceste prije nje, ali nitko u travnju nije
oekivao snjenu oluju pa se nije iznenadila kad je vidjela da je cesta zaleena i sliska. Bit e
to duga vonja do kue.
Prvih mjeseci te joj svakodnevne vonje nisu bile tako teke. Ali, loe vrijeme koje je poelo u studenom jo nije prestalo. Vozila je kroz susnjeicu, tuu, ledenu kiu i snijeg - samo
u prosincu palo je gotovo pedeset centimetara.
Moses i Forney opteretili su maleni chevrolet betonskim blokovima, a Novalee je kupila
nove zimske gume. No uza sve to cijele se zime auto klizao po cesti, pa je poela razmiljati
o tome da odustane i zaposli se negdje blie kui.
Ni sama nije znala zato uporno vozi gotovo osamsto kilometara na tjedan. Nije znala zato se toga uporno drala, odlazei na posao u zoru i vraajui se po mraku. Katkad bi poeljela da je kadra uiniti ono to su drugi esto inili - javiti da je bolesna, lijepo se umotati u
pokriva, sve poslati k vragu i ostati u postelji.
Lexie ju je pokuala nagovoriti da se zaposli u bolnici, do koje nije imala ni deset minuta.
Dixie Mullins nagovarala ju je neka izui za kozmetiarku tako da mogu raditi zajedno. Gospoa Ortiz zagovarala je dravni posao, po mogunosti u poti.
Ali, Novalee je zbog nekog razloga ostala u Wal-Martu, jedna od rijetkih koji su preli u
Poteau i jedina koja je vozila svaki dan na posao i natrag. Nije bila sigurna zato, ali osjeala
je sponu s Wal-Martom. Vjerojatno zato to je stanovala u jednoj od njihovih robnih kua
dok je bila trudna... ili zato to se ondje rodila njezina ki.
Kad se snijeg pretvorio u susnjeicu, Novalee je htjela nazvati Forneyja i rei mu da e
zakasniti, ali odvojci kojima bi morala skrenuti kako bi dola do govornice izgledali su jo
skliskije od ceste, pa nije htjela riskirati. Osim toga, Forney i Americus bili su usred itanja
knjige Puck s Pook's Hilla, pa e barem na nakratko zaboraviti na vrijeme.
Gospoa Ortiz uvala je Americus tijekom dana, a uvala bi je i naveer, ali Forney nije
htio ni uti za to. im bi zatvorio knjinicu i svojoj sestri odnio veeru, doao bi u kuu i
ostao ondje dok Novalee ne bi dola doma. Mora biti ondje, objasnio je, kako bi pokuao
nadoknaditi proputeno. itao je Americus tako malo o povijesti devetnaestoga stoljea, a
nema mnogo vremena. Na posljetku, ona najesen kree u vrti.
Ali, Novalee je ionako bilo drago to je on ondje. Bilo je ugodno vidjeti ga naveer kad bi
dola doma. Kako god da je provela dan, kako god bila umorna, kako god raspoloena, uvijek
bi se osjeala bolje kad bi vidjela Forneyjev krivudavi osmijeh.
A kad bi se doimao srameljivo i nesigurno, znala je da joj je kupio neki dar, neko posebno iznenaenje, primjerice gljive genus Morchella koje bi naao svakog proljea i isprio
u tijestu za koje nije htio odati recept ili prve jagode sa eerom, lijepo sloene na tankom
plavom porculanskom tanjuru. Katkad bi joj donio neto to je naao umetnuto u knjigu uvojak rie kose vezan zelenom svilenom manom ili ljubavno pismo od mukarca po imenu
Alexander.
Kupovao joj je i stvari za kuu. Staklene gumbe koje je naao na nekoj rasprodaji i zlatne
okvire za fotografije koje je Novalee snimila Polaroidom onoga prvog dana u Wal-Martu, kad
ju je Willy Jack ostavio.

Sve su tri fotografije bile oteene u tornadu, ali Novalee nije vidjela mrlje i ogrebotine.
Vidjela je samo udesni osmijeh sestre Husband, blage tamne oi Mosesa Whitecottona i
mravo smee tijelo Bennyja Goodlucka, kruto i ukoeno dok je pozirao za fotografiju.
Novalee je ovjesila fotografije na zid dnevne sobe jo prije nego to se boja osuila, prije
nego to su namjeteni prozori, prije nego to je uope uselila pokustvo.
Iako je u kui bila ve est mjeseci, jo je bilo neureenih dijelova - kuhinjskih ladica bez
gumba, neolienih zidova. Ali, bio je to dom, dom bez kotaa, dom koji je vrsto stajao na
zemlji.
Sama je izradila nacrt kue. etiri sobe i kupaonica, terasa oko divljeg kestena. Neki su
mislili da je nee uspjeti sagraditi za dvadeset est tisua dolara koje je naslijedila od sestre.
Uspjela je. Ali, trebalo joj je mnogo pomoi.
Moses je napravio temelje, a gospodin Ortiz postavio je okvire. Benny Goodluck i njegov
otac zidali su zidove, Forney i gospodin Sprock postavili su krov. Gospoa Ortiz lijepila je
tapete a Certain je saila zavjese.
Novalee je radila od svega po malo. Buila je, zabijala avle, mjerila i pilila, podizala, penjala se, nosila i dodavala. Znojila se, psovala, smijala se, trpjela bolove i plakala. Radila je
osamnaest sati na dan, a onda bi est sati spavala kao mrtva.
A onda, jednoga sparnog poslijepodneva u kolovozu, kua je bila gotova. Kua o kojoj je
Novalee odavno sanjarila sad je doista postojala i bila je njezina.
kua sa starinskim pokrivaima i plavim porculanom i obiteljskim fotografijama u zlatnim
okvirima
Forney je bio na prozoru kad se u pola deset dovezla pred kuu. Ve je oistio stube i posuo sol po trijemu.
Bio sam tako zabrinut, rekao je, povukao u kuu i pomogao joj svui kaput.
Bila bih te nazvala, ali nisam mogla nai dobro mjesto da skrenem s autoceste.
Je li bilo problema?
Pa, vozila su se jedva pokretala. Vidjela sam sudar kod odvojka za Bokoshe. Neki dijelovi ceste bili su poput stakla.
Gospodin Sprock kae da su zatvorili cestu 31.
Bio je ovdje?
Nije, ali je dvaput nazvao. Brinuo se za tebe.
Odmah u ga nazvati.
Izgleda mrtva umorna.
Pa i jesam.
Jesi li za kavu?
Uh, sjajno.
Novalee se primaknula kaminu i napokon si dopustila osjetiti umor od upravljanja chevroletom po kilometrima leda i snijega.
Kad je gradila kuu, s kaminom nije raunala. Znala je da to sebi ne moe priutiti. Ali,
Moses je uporno tvrdio da moe jer ga on zna napraviti. I tako ga je napravio. Pravi otvoreni
kamin. On, Forney i gospodin Ortiz dva su tjedna dovlaili komade granita s dna Sticker Creeka.
Forney se vratio u sobu i pruio joj alicu vrue kave.
Hvala. Kada je Americus zaspala?
Prije otprilike jedan sat, ali bunila se.
Odve uzbuena zbog snijega?

 Odve zabrinuta za ivotinje. Uplaila se da e se smrznuti. Traila je da im skuham juhu. 'Daj im neto toplo za jelo', rekla je.
I ti si to i uinio, je li?
Skuhao juhu? Za opor maaka i pasa? Forney je bacio ruke u zrak da pokae Novalee
kako je to glupo pitanje.
to si im pripravio?
Forney je spustio glavu i tiho rekao: Lonac umaka.
Forney, prelako se predaje.
Novalee, vani je vrlo hladno.
To je sigurno.
A ako je Americus odluila posvojiti sve lutalice na svijetu, onda joj tu i tamo treba pomoi.
A meni nisi ostavio malo umaka?
Americus mi nije dopustila. Rekla je da nema dovoljno. Ali, napravio sam ti pilei paprika.
Izvrsno. Umirem od gladi. Uzela je brouru sa stola. to je ovo?
To ti je donio Benny Goodluck. Podaci o zimskoj kozjoj krvi koje si traila..
I je li je njegov otac naruio?
Nije mi rekao.
A je li spomenuo indijanski glog o kojem sam se raspitivala? I koliko bi kotalo da...
Novalee, zna i sama da Benny nije priljiv. To bi za njega bilo previe.
Ma, pria on, Forney.
S tobom da. Sa mnom ne. Kad je zazvonio telefon, Forney je rekao: To je sigurno
opet gospodin Sprock. Sprema se nai bernardinca i poi u potragu za tobom.
Novalee je podigla slualicu i prebacila icu preko naslona stolca kako bi mogla ostati pokraj vatre.
Halo?
Novalee? Lexie je zvuala udno. Je li ti ukljuen televizor?
Nije, upravo sam stigla.
Onda nisi ula novost?
Koju novost?
O Samu Waltonu.
O gospodinu Samu?
Umro je, Novalee. Sam Walton upravo je umro.
Novalee je radila na odjelu povrata robe kad se na razglasu ula objava:
Pozor, kupci i zaposlenici Wal-Marta...
ena koja se nagnula preko pulta zaudarala je na hren. Na sebi je imala ogrta od lanog
krzna, nakrivo zakopan. Iz papirnate vreice izvadila je pamuni pulover i gurnula ga prema
Novalee.
Nisam ga ni odjenula jer mi je premalen.
Pulover je neko moda i bio bijel, ali sada je od starosti posivio. Pod pazuhom su bile mrlje, a ovratnik je bio rastegnut.
... jer je Sam Walton pridobio potovanje...
Moda bi odgovarao eni malih prsa, ali ja nisam od tih.
Novalee je izvrnula pulover traei naljepnicu s kodom, ali bila je otrgnuta.
Samo mi vratite novac. Ionako imam previe pulovera. Moj deko kae da sam zauzela
cijeli ormar.
... minutom utnje u sjeanje na gospodina Sama.

 Platila sam ga devetnaest dolara i devedeset pet centi plus porez.

Novalee je spustila glavu i sklopila oi.
Sluajte, djeca me ekaju u autu. Moram ih odvesti k sestri i do dva stii na posao.
... pa da mi je i dolinom smrti proi..., neujno je izgovarala Novalee.
ujete li vi mene? uri mi se!
... dobrota i milost pratit e mene sve dane ivota moga, u Jahvinu u domu prebivati
kroz dane mnoge.

Dvadeset osmo poglavlje

Za prvi fotografski posao Novalee su platili sedamdeset dolara. Od toga je dvadeset potroila za film, pet za benzin, a deset je dala Bennyju Goodlucku. Da je tome pribrojala jo tri i
pol za njihov objed u McDonald'su, ostalo bi joj neto vie od trideset dolara iste zarade.
Ali, to nije bilo vano. To joj uope nije bilo vano.
Posao je dobila zahvaljujui Bennyju, ija je nastavnica matematike traila nekoga da fotografira njezino vjenanje. Carolyn Biddle nije mogla mnogo platiti, a Novalee nije oekivala veliku zaradu pa su se lako sporazumjele.
Dobila sam posao, Benny, rekla mu je Novalee im se javio na telefon.
Super!
Vjenanje je dvadeset etvrtog, to je odlino jer mi je to slobodan vikend a
Whitecottonovi e priuvati Americus tako da je ne moram voziti sa sobom.
Voziti kamo?
U Tahlequah. Svadba e biti u kui majke gospoice Biddle u Tahlequahu.
Ii e sama?
Zato ne?
A to ako ti se probui guma ili tako neto?
Benny, znam ja promijeniti gumu.
Dobro, ali mislio sam...
Ako bude lijepo vrijeme, vjenanje e biti na otvorenom. Sve je isplanirala. ak me zamolila da doem u neemu ruiastom.
Zato?
Zato to e sve biti ruiasto - cvijee, torta, haljine... sve.
A ako se netko pojavi u ljubiastom? Ili utom? to e ona uiniti?
Benny, ona je uiteljica. Ako kae: 'Doite u ruiastom', svi e doi u ruiastom.
Da, ima pravo.
Zna, mislim da u snimati Vericolorom. Ruiasta boja moe biti nezgodna ako fotografira na suncu.
Moda bih ti ja mogao pomoi?
Molim?
Moda bih ja mogao s tobom. Mijenjao bih ti film. Ili tako neto.
Pa sad... Novalee se trudila ne pokazati iznenaenje, ali doista se iznenadila. Da, zato ne, moe.
Stvarno?
Ne alim se. Trebat e mi pomo jer... molim te, nemoj to rei gospoici Biddle, ali ja
jo nikada nisam bila na nekom vjenanju.
Ni ja.
Novalee se nasmijala, a onda je dodala: Dodue, vidjela sam ih nekoliko u Dinastiji.

 Vjerojatno su sva ista.

Ona koja sam ja vidjela bila su sva ista, jer se svaki put udavala ista ena.
Ne vjerujem da se gospoica Biddle ve udavala.
Ne brini se, Benny. Smislit emo neto.
Novalee, to da odjenem?
Nema sluajno ruiasto odijelo?
Sljedea tri tjedna Novalee je provodila stanke u Wal-Martu listajui asopise za mladenke, traei zanimljive fotografije, ali nije vidjela nita osim tradicionalnih poza. To joj nee
biti problem osim ako fotoaparat ne zakae ili film ne bude neispravan, ega se pomalo poela pribojavati. Koliko je vidjela, enama su fotografije s vjenanja vrlo vane.
A onda, samo nekoliko dana prije vjenanja gospoice Biddle, Moses joj je ispriao pripovijest o svojoj teti.
Effie, majina sestra, rekao je, udala se 1932. godine, usred Velike depresije, pa to vjerojatno nije bilo neko raskono vjenanje. I ona i njezin mu potjecali su iz siromanih obitelji.
Ali, bilo je to lijepo crkveno vjenanje - barem su mi tako priali. Teta Effie imala je satensku haljinu koju joj je saila moja majka, a u ono su doba svi imali vrtove pune cvijea pa
je crkva bila vrlo lijepo ukraena.
Mu tete Effie poginuo je deset godina poslije u bitki za Midway. Nikad se vie nije udavala. Radila je kao domaica do svoje sedamdesete.
A onda, kad je ve prevalila osamdesetu... mislim da joj je bilo osamdeset etiri ili osamdeset pet, u njezinoj je kui izbio poar. Teta Effie je bila kod susjeda kad su ugledali plamenove, tako da sama nije bila u opasnosti. Ni u najmanjoj. Ali, zna to je uinila? Otrala je u
kuu! Otrala je u kuu kako bi spasila svoje vjenane fotografije. Fotografije mladoenje
koji je ve pedeset godina bio mrtav.
I tako je umrla zbog nekoliko fotografija?, upitala je Novalee.
Ne, teta Effie je umrla zbog ljubavi. A rekao bih da ovjek moe umrijeti i zbog slabijih
razloga. Mnogo slabijih.
Te je noi Novalee runo sanjala - o pocrnjelim fotografijama i fotoaparatima u dimu i
vjenanicama koje su se pretvorile u pepeo. Sljedeeg je jutra jo bila oamuena kad ju je
Lexie nazvala kako bi joj priopila uzbudljivu vijest.
Zove se Roger. Roger Briscoe. I Novalee, kolovan je. Radi kao CPA. Ima vlastitu tvrtku u Fort Worthu.
U Fort Worthu? Pa gdje si ga upoznala?
Na benzinskoj crpki. Zajedno smo kupovali benzin. A uj ovo! Vozi novi buick. Nov
novcat! Jo ima privremene tablice.
I, kakav je?
Pametan. Vrlo pametan. A trebala bi ga vidjeti. Odijeva se elegantnije od direktora banke. Ali, ja sam grozno izgledala. Nisam se naminkala, kosa mi je bila raupana. Upravo
smo doli iz praonice rublja i djeca su bila prljava. Ali, Roger je rekao da su ba lijepa i da ne
moe vjerovati da su sva moja.
Poveo ih je u restoran i naruio im colu, a onda me pitao moe li nas pozvati na veeru, a
ja sam pitala: 'Sve nas? I to sada?', a on je rekao da, pa smo otili u Golden Corral. To ga je
stalajo vie od pedeset dolara iako ja ak nisam nita ni jela.
Zato nisi?
Zato to sam na onoj novoj dijeti s grejpom. Ali, sluaj dalje. Doi e po nas sljedei vikend i odvesti nas u Six Flags. Moe li uope pretpostaviti koliko e ga to stajati?
Mnogo.

 Ali, on se dri kao da novac uope nije vaan. Vrlo je... velikoduan i drag. To sam odmah vidjela. I svidjeli smo mu se. Doista smo mu se svidjeli.
Pa zato mu se ne biste svidjeli, Lexie?
Zna i sama kakvi su neki mukarci. Zanimaju se za tebe dok ne doznaju da ima djecu.
Ali, on uope nije takav. Rekao je Brownieju da ima lijepe duge prste poput pijanista, a Praline da je tako lijepa da bi trebala biti filmska glumica. Ljudi se s njim jednostavno osjeaju
ugodno.
Novalee, nikad se ne zna. Moda e jednoga dana ipak snimati i moje vjenane fotografije.
Novalee je na dan vjenanja ustala u est, sat prije nego to je navila budilicu. Prethodne je
veeri sastavila popis svega to mora ponijeti, a onda se cijelu no brinula zbog onoga to je
moda zaboravila staviti u popis.
Dok se pakirala i birala lee, nazvao je Forney i poelio joj sreu. Obino je dokasna spavao, ali tog je dana ustao ve u tri. Nije htio rei zato, ali Novalee je slutila razlog.
Tijekom prologa mjeseca Mary Elizabeth je izazvala mali poar u kuhinji, dvaput je pala
- i to tako da ju je Forney morao voziti na hitnu. A jednog je jutra stajala gola na ulazu u knjinicu dok je Forney nije umotao u pokriva i uveo u kuu.
Forney nije mnogo govorio o njoj, ali svi ostali jesu.
Novalee je upravo spustila slualicu kad je Certain dola po Americus. Brzo su dorukovale i pokuale skratiti Americusin obred pozdravljanja s njezinim oporom lutalica kojih je iz
dana u dan bilo sve vie. Nedavno je posvojila skotnu maku koju je nazvala Majka i tronogog psia kojeg je nazvala Sir.
Kad su se Certain i Americus napokon odvezle, Novalee je ve kasnila. Skupila je preostalu opremu, uskoila u svoju ruiastu haljinu i pojurila na drugi kraj grada po Bennyja Goodlucka.
Novalee i Benny stigli su k Biddleovima navrijeme, ali samo sat prije poetka vjenanja
Novalee je shvatila da je film ostavila kod kue na krevetu. Potiskivala je paniku kad je
Benny ponovno pretraio auto i ponovno nita nije naao. Nije eljela misliti o tome to e
rei gospoica Biddle kad uje da njezina fotografkinja u fotoaparatu nema filma.
Ali, znala je da e se vjenanje odrati na vrijeme, s filmom ili bez njega. Na posljetku,
stigli su i propovijednik i mladoenja. Na terasi su bile rasporeene koare cvijea, a u dvoritu su bili stolci za goste. Torta je bila spremna, pun rashlaen. Spremna ili ne, vjenanje e
se odrati. Pa je li onda film uope vaan, upitala se Novalee. A onda se sjetila tete Effie koja
je izgubila ivot zbog svojih slika s vjenanja snimljenih ezdeset godina prije.
Novalee je nagazila na gas i odvezla se do malene trgovine fotografskim priborom u koju
su je uputili - ali, bila je zatvorena. Iz samoposluge na uglu nazvala je vlasnika i on se pojavio
za deset minuta - mrzovoljan ovjeuljak s obrvama poput eline vune.
Ba sam bio zadrijemao, progunao je.
Ispriavam se, ali vaa je ena rekla...
Moja ena je rekla da ste doli snimati vjenanje ali niste ponijeli film.
Da, a vjenanje poinje za pola sata i...
A zato niste ponijeli film?
Pa, namjeravala sam, ali sam zaboravila. ujte, stvarno mi se uri i...
Vi ste fotografkinja? Profesionalka? A zaboravili ste film?
Ovo mi je prvi posao.
A mogao bi biti i posljednji. No, dobro. to vam treba?
Vericolor. Profesionalni.
A to ete koristiti za osvjetljenje?

 Snimat u na otvorenom.
Zar neete uzeti fil-fle?
Pa... ovaj...
Znate li uope to je to?
Naravno! Novalee se nastojala drati samouvjereno, ali joj to ba nije uspjelo. Otprilike.
Dovraga. Skinuo je letak sa zida i tresnuo ga o pult. Dr. Putnam. Ona predaje fotografiju u gimnaziji.
Aha.
Osamnaest dolara i ezdeset est centa, ali morat u vam uzeti dvadeset jer mi je blagajna prazna. Nisam, naime, planirao raditi u nedjelju.
Hvala vam. Novalee je stavila dvije novanice od deset dolara na pult i krenula prema
vratima.
A ovo? Pokazao je letak. Nisam ga skidao samo zato to nemam pametnijeg posla.
Dobro. Novalee je zgrabila letak i pourila prema vratima. Hvala, rekla je ponovno,
a onda je potrala prema automobilu.
Dok se vozila natrag k Biddleovima, Novalee je smislila desetak dobrih odgovora na stareva pitanja, destak naina da ga spusti na zemlju, i svi su bili vrlo domiljati.
Ma ne, nisam zaboravila film, netko mi ga je ukrao.
Zar vi ne znate tko sam ja? Niste nikada uli za Nagradu Jugozapada?
Da, ja sam profesionalna fotografkinja. A sad mi dajte taj film dok vam nisam prerezala
grkljan!
Benny Goodluck potrao je kad je ugledao chevrolet i otvorio vrata prije nego to se auto
zaustavio.
Pouri!, povikao je. Upravo je poela glazba.
Novalee je stavila film u aparat dok je trala prema dvoritu iza kue. Prvu je fotografiju
snimila kad je Carolyn Biddle u lepravoj ruiastoj haljini zakoraila kroz vrata majine
kue na sunce koje je obasjalo njezino vjenanje.
Da, rekao je Benny, ali, nisam znao da je tako lijepa.
Kau da je ena najljepa kad je zaljubljena.
Benny je gurnuo u usta i posljednji zalogaj piletine, a onda je oblizao usnice jo prekrivene umakom od rajice.
Ali u koli nikada tako ne izgleda.
Daj ti ovo pojedi, rekla je Novalee gurnuvi prene krumpirie preko stola. Ja sam pojela previe torte na vjenanju.
Benny je uzeo krumpiri, a onda je zastao i mahao njime po zraku dok je govorio. Nekako je bilo udno gledati svoju nastavnicu kako se udaje, kako se ljubi. Pocrvenio je.
Meni se to uinilo romantino.
Novalee, to misli, hoe li se ti ikada udati.
Moda. Ako me netko zaprosi.
Ja neu!
I ti e se jednoga dana zaljubiti, Benny, a tada...
Ne znam ja nita o ljubavi.
Kladim se da zna.
Ne znam. Razmiljao sam o tome, ali mi nije jasno.
Kako to misli?
Pa, ponekad mi se ini da je ljubav neto jednostavno. Recimo, lako je voljeti kiu... i
sokolove. I divlje ljive... i mjesec. Ali, s ljudima, ljubav mi se nekako ini komplicirana. Sve

je nekako zbrkano. Jer moe voljeti jednu osobu na jedan nain, a drugu na drugi. Ali, kako
onda zna koja je ljubav prava na sve naine?
Nisam sigurna, ali mislim da to osjeti. Kad nae pravu osobu, onda je to bolje nego kia, sokolovi ili divlje ljive. ak bolje od mjeseca. Mislim da je bolje nego sve to zajedno.
Novalee, da li ti... ovaj... jesi li ti...
Jesam li to?
Jesi li ti zaljubljena u nekoga?
Novalee je sjedila tako nepomino da je Benny na trenutak pomislio kako ga nije ula. Ali,
onda se pomaknula... naherila je glavu i obasjala ju je zraka sunca... zagledala se u neto to
djeak nije mogao jo vidjeti.
Mislim da jesam, Benny, rekla je. Mislim da jesam.

Dvadeset deveto poglavlje

Novalee je slagala negative u kuhinji kad je zazvonio telefon, ali veza se prekinula prije
nego to je dospjela podii slualicu. To joj je bilo pomalo ao. Razgovarati telefonom bilo bi
mnogo zabavnije nego sreivati zbrku u kuhinji.
Tijekom dva mjeseca poslije vjenanja Carolyn Biddle, Novalee je fotografirala obiteljski
skup, dvije proslave roendana i plesnu priredbu. Sada se borila s brdom negativa i pozitiva
koji samo to se nisu sruili na nju.
Bude li fotografirala banket Trgovinske komore i izbor za Miss Sequoyah, vjerojatno e
morati dograditi jo jednu sobu. A ako ne sredi nered u Mosesovoj mranoj komori, nee biti
nimalo udno ako joj uskrati pravo uporabe.
Ba kad je uspjela uvesti malo reda, naletjela je na Forneyjevu fotografiju koju je snimila
jedne veeri u svome dvoritu. Uhvatila je njegov pogled i onu karakteristinu mekou oko
usnica koja bi se uvijek pojavila trenutak prije nego to bi se nasmijeio.
Prela je prstom po fotografiji, dodirujui njegov vrat, vilicu, usnice. A onda, kad je fotografiju prinijela blie licu, ponovno je zazvonio telefon i ona je poskoila kao da ju je netko
zatekao u neemu zabranjenom.
Halo?
Nitko se nije javljao, ali netko je bio na vezi. Novalee je ula kako die.
Tko je?
Brummett.
Tko?
Moe li doi k nama?
Brownie? Novalee je pokuavala povezati djeakov glas s djetetom koje ju je od svoje
etvrte godine zvalo Nobbalee, ali ovo nije bio djeji glas.
Moe li nam pomoi?
to je? to se dogodilo?
Treba nam.
Jesi li doma?
Da.
A gdje je Lexie?
Novalee je znala da je odmaknuo slualicu od usta jer je i dalje govorio, ali ona nije razumjela to. Negdje iz daljine ula je kako neka djevojica plae.
Je li Lexie doma?

Kada nije odgovorio, Novalee je pritisnula slualicu uz uho, trudei se da uje svaki zvuk.
inilo joj se da je rekao budi mirna, ali znala je da se ne obraa njoj.
Brownie?
ula je kako se zatvaraju vrata, a onda je, negdje daleko od telefona, on rekao Pauline,
ali je to zvualo vie kao pitanje.
Brownie! Sklopila je ruke oko usta pokuavajui pojaati svoj glas. Brownie!
Trenutak poslije ula je neko kretanje, pa opet njegovo disanje, neravnomjerno i plitko.
Daj mi mamu. Nastojala je zvuati smireno.
Ne mogu.
Zato? Zato ne moe?
Zato to... zato to... I tad se u njegovom glasu neto prelomilo, prsnulo poput stakla.
Novalee je rekla: Dobro, stiem. ula je kako slualica klizi po tkanini, a zatim neki
um.
Jesi li me uo?, povikala je.
ula je kako je s druge strane slualica pala na pod i udarila o ploice.
Brummette? Veza se nije prekinula, ali se vie nita nije ulo.
Brummette, uje li me? Dolazim!
Novalee je umjesto za deset stigla do Lexiene kue za pet minuta, zaletjela se u grm kad je
parkirala i iskoila iz auta tako naglo da je zaboravila ugasiti motor.
Vrata Lexienog stana bila su prekrivena sjajnim crvenim papirom s likom Krista kao djeteta iako je bilo samo nekoliko dana do Dana nezavisnosti.
Kad je ula, zabljesnula ju je bjelina lakiranih zidova. U dnevnoj sobi je sve bilo u redu na stoliu su bili poslagani asopisi, pokriva na kauu bio je poravnan, igrake pospremljene. Sve je bilo kako treba. Ali, neto nije bilo u redu.
Lexie?
U stanu je vladala posvemanja tiina. Nije bilo zveckanja aa, uma vode u kupaonici,
djejeg smijeha. Jedini se zvuk uo iz daljine, zavijanje kamiona s prikolicom na autocesti.
Dok je ila niz hodnik prema spavaoj sobi, zamalo je nagazila na zeleni barunasti eiri
Madam Praline. Bio je ulubljen, a veo gotovo posve pocijepan.
Iznenada je kroz vrata spavae sobe izletio lik, golo dijete koje je bosim noicama pljeskalo po podu. Proletjelo je i nestalo.
Kad je Novalee dola do vrata i pogledala unutra, nije ih vidjela. Postelja nije bila namjetena pa ih isprva nije vidjela, stisnute u zbrci jastuka i pokrivaa. Ali, bile su tu, blizanke,
vrsto zagrljene, identinih lica priljubljenih jedno uz drugo.
Jeste li dobro?
Zurili su u nju razrogaenih oiju, ne trepui.
to se dogodilo?
Baby Ruth stavila je prst na usta i proaptala: Roger, a onda su obje dopuzale preko kreveta do Novalee, uhvatile joj se za noge, uronile lice u njezinu suknju.
Gdje je Peanut?, upitala je Novalee tiho.
Cherry je pokazala izboinu na krevetu. Tamo, rekla je, a onda je brzo ponovno primila
Novalee za ruku.
S blizankama ovjeenim o noge, Novalee se odvukla do kreveta i podigla pokriva. Djeai je mirno spavao. Izvukao se iz pelene i leao u sve irem krugu mokrae.
Idemo nai mamu, rekla je Novalee, ali kad je krenula prema vratima, one su se otrgnule
i otrale natrag u krevet, u sigurnost jastuka i pokrivaa.
Kad se vratila u hodnik, Novalee je poela hodati na prstima.

Vrata Lexiene sobe bila su zatvorena i ako je ondje bilo kakvih zvukova, Novalee ih nije
mogla uti od jaine vlastitog bila. Pruila je ruku da pokuca ali se zaustavila. Htjela je dozvati Lexie, ali nije mogla.
Kad je pritisnula kvaku, vrata su se sama otvorila.
O moj Boe.
Praline je uala u kutu, posve gola. Imala je na sebi jedino stare sive arapice. Kosa joj je
bila mokra, prilijepljena uz lice, a oi prazne, bez suza. Njihala se amo-tamo tiho nariui
poput uplaene ivotinje. Slina joj je curila s donje usnice na staru ogrebotinu na koljenu.
Brummett je sjedio na rubu postelje pokuavajui otvoriti boicu tylenola s poklopcem koji ne mogu otvoriti djeca.
K vragu i ovo, rekao je.
Brummette, moe li mi rei..., ali Novalee nije dovrila reenicu jer je u tom trenutku
ugledala Lexie.
Netko joj je navukao plahtu do brade, netko stavio mokru krpu na elo, ali joj nitko nije
pokrio lice.
Jedno joj je oko bilo tako nateeno da se kapak izvrnuo. Drugi je kapak bio razderan, a
oko je slijedilo Novaleeine kretnje dok se pribliavala postelji.
Pramen kose bio je mokar od tamne sluzi koja je polako tekla iz Lexienog nosa. S obraza
joj je odgrizen komad mesa. S gornje je usnice otrgnut dio, a drugi je dio visio preko zubi.
Tad je ispustila neki zvuk i pokuala neto rei, ali brada joj se pomaknula pod neprirodnim kutom, kao da joj je lice prepolovljeno.
Lexie, nemoj. Idem nazvati...
Brummett je naglo podignuo glavu kao da ju je tek tada opazio.
Nala si njezin eir, rekao je.
Novalee se iznenadila kad je shvatila da u ruci dri barunasti eir.
Aha, Pralinein eir. Ovaj...
Brzo joj je priao. Ne zovi je Praline, rekao je i istrgnuo joj eir iz ruke.
Na sebi je imao bijele gaice i kad se okrenuo, Novalee je vidjela da su straga zamrljane
neim tamnim. U svijetlim dlakama na njegovim bedrima bila je zgruana krv.
Evo, rekao je svojoj sestri. Stavi si eir.
Kad joj je dotaknuo rame, djevojica je zaskviala i otrgnula se, ali on ju je umirio i milovao je po kosi sve dok se ponovno nije poela njihati. Njeno joj je stavio eir na glavu, a
onda joj lice prekrio razderanim velom.
Ona se zove Pauline, rekao je. I vie nije beba.

Trideseto poglavlje
Kad joj je isteklo bolovanje, Lexie je morala uzeti neplaeni godinji odmor, pa je Novalee ispraznila bijelo lakirani stan, preselila njezine stvari u Mosesovu upu i dovela djecu k
sebi. Kad je Lexie napokon izila iz bolnice, ve su se lijepo smjestila.
Lexina slomljena vilica morat e ostati zaivena icom jo est tjedana, a za kapak i usnicu
trebat e joj plastina operacija, ako to sebi ikada bude mogla priutiti. Imala je i nekoliko
napuklih rebara i iaen runi zglob, ali najvee je rane imala na dui.
Od pilula protiv bolova spavala je gotovo cijeli prvi tjedan dok je Novalee pokuavala
uvesti red i izbjei trvenje. im je uspjela dobiti deset dana godinjeg odmora, odvela je
Brummetta i Pauline na psihoterapiju u besplatni zdravstveni centar.

Blizanke je svaki dan vodila na tri sata u vrti, a Ortizove djevojice vodile su najmlaeg
djeaia svaki dan u park. Tada bi se Novalee dohvatila spremanja kue.
Nakon to je postavila jo nekoliko konopaca za vjeanje rublja u dvoritu, svakog bi dana
oprala pet perilica rublja. Ali, trebalo joj je neto dulje da naui kuhati za osmoro umjesto za
dvoje.
U vrtu je i dalje imala luk, okru, rajice i graak, dovoljno da im potraje neko vrijeme. A
gospodin Sprock, koji se uvijek alio kako njegovo povre propada, s uitkom im je donosio
koare kukuruza, tikvica i krumpira.
Gospoa Ortiz nauila ju je pripravljati calabazis mexicana, vrstu juhe od tikvica koju su
voljeli svi osim Brummetta. Forney bi pobacao svega pomalo u lonac i skuhao neto to je
nazivao slumgullion, a Certain je donosila kutije batata koje je Novalee koristila za kruh i
pite.
Lexie je ivjela od svega to se moglo usisati kroz slamku, ali odluno je odbila piti frape
od batata. Kad je poela mravjeti, napisala je Novalee na papiri da je napokon pronala
uspjenu dijetu.
Lexie je mogla govoriti i sa icama u vilicama, ali morala je iskrivljavati usta u groteskne
grimase, pa bi se Pauline uplaila i rasplakala. Zato je radije pisala kad je htjela neto rei. To
je na neki nain bilo dobro jer je manje trpjela bol kad je utjela.
Americus se za sve brinula - preuzela je ulogu petogodinje dadilje. Pomagala je blizankama pri odijevanju, davala bebi boicu i eljala Paulineinu kosu bez upanja. Brummettu je
ostavljala sitne darove, na tanjuru ili ispod jastuka, ali on bi ih obino bacio. Lexie je dala
zvonce da pozvoni kad joj treba voda ili eli da zatvore vrata.
Kad je Lexie dovoljno ojaala da ustane, pomagala je koliko je god mogla, ali nije imala
snage i brzo se zamarala. Novalee je vidjela bol u njezinim oima, ali nije vjerovala da su joj
uzrok ice i avovi. ekala je da Lexie progovori o tome to se dogodilo, da joj kae to im je
to uinio Roger Briscoe, ali nije ju htjela siliti.
Dva su policajca jedanput navratila i donijela fotografiju, ali to nije bio Roger Briscoe.
Kad su otili, Lexie je otila u krevet i cijeli dan nije ustajala, a Pauline, koja se nije htjela ni
na trenutak razdvajati od nje, takoer je legla.
Brummett je izbjegavao majku koliko je god mogao. Nije ulazio u sobu ako je ona bila
ondje i gotovo uope nije razgovarao s njom. Ali, promatrao ju je kad je bio siguran da ona to
ne vidi.
Kad su prvi put otili u psiholoku kliniku, Novalee ih je ekala u autu. Kad su sat poslije
izili, Pauline je plakala i drala se Lexie. Ali, Brummett je hodao sam i utio cijelim putem
kui, stisnut uz vrata. Kad je Novalee parkirala, izletio je iz auta i potrao u umu. Nije se
vratio sve do poslije veere.
Te je noi Novalee sanjala o Forneyju, to joj se posljednjih mjeseci esto dogaalo. Bio je
pred njezinom kuom i pokuavao ui, pokuavao doi do nje. Ali, bilo je odvie vrata, stotine vrata, a sva su osim jednih bila zakljuana.
Novalee je eljela viknuti, rei mu koja su vrata otkljuana, ali nije mogla. Mogla je samo
ekati.
Kad je zaula um, znala je da je Forney napokon pronaao otkljuana vrata. Ali, kad je
ula poznato kljocanje metala, uspravila se u postelji. To vie nije bio san. Netko je upravo
otvorio ulazna vrata njezine kue, a to sigurno nije bio Forney Hull.
Ustala je pazei da ne probudi Americus i na prstima otila u dnevnu sobu. Blizanke su
spavale na kauu, ali Brummetta i njegovog poljskog leaja nije bilo.
Preselio je leaj van, na trijem. Lexie je sjedila za kuhinjskim stolom, u mraku.
Lexie, jesi li dobro?

 Ustala sam jer sam morala u zahod.

Hoe au vode? Neko pie?
Stajala sam pokraj leaja i gledala ga kako spava. Ali, onda se probudio i pogledao me...
i vidjela sam neto u njegovim oima.
Novalee je sjela, savila noge ispod sebe i navukla rub kunog ogrtaa preko stopala. Je li
to rekao?
Ni rijei. Samo je skoio, podigao leaj i iziao.
Pa dobro, i prije ga je premijetao. Nikad ne znamo gdje emo ga ujutro nai.
Mrzi me, Novalee.
Ma, ne mrzi te. Samo je zbunjen.
Lexie je duboko udahnula, a onda je rekla: Tog sam dana trebala raditi do etiri, ali sam
radila tijekom stanke za objed i otila u tri jer je Roger u tri trebao doi iz Fort Wortha.
Jesi li sigurna da si spremna za ovo, Lexie? Novalee ju je primila za ruku.
Svratila sam u vrti po blizanke i maloga i pourila doma. Htjela sam se istuirati i oprati
kosu prije nego to Roger stigne. Sprati miris bolnice.
No kad sam stigla, njegov je auto ve bio pred kuom. Iznenadila sam se jer je rekao da e
doi tek poslije etiri. Ali, Praline i Brownie su bili doma, pa sam znala da nije morao ekati
vani na vruini.
Lexie je vre stisnula Novaleeinu ruku i palcem izvodila krune pokrete.
Kad sam otvorila vrata, ula sam neki zvuk iz stranjeg dijela stana. Zvualo mi je kao
Browniejev glas, kao da se zagrcnuo. Pomislila sam da se davi ili takvo to.
Tutnula sam maloga Cherry u naruje i potrala prema tom zvuku. Prema mojoj sobi.
Lexieni nokti zabili su se Novalee u dlan, a ruka ju je stiskala poput kripa.
Neto je bilo naslonjeno na vrata. Morala sam ih gurati kako bih ih otvorila. Bila je to
Pauline, skvrena na podu, s rukom preko oiju.
Roger je Brummetta bacio na krevet. Bio je pognut nad njim i... Roger je... Lexie je poela teko disati. Stavio mu je... bio je u njemu, Novalee. U mojem djetetu.
Lexie je odmahivala glavom kao da e tako otjerati tu sliku.
Poletjela sam na njega. Htjela sam ga ubiti. eljela sam to vie nego ita na svijetu. Mislim da sam ga uspjela dvaput udariti prije nego to... Lexie je zadrhtala. To je sve ega se
sjeam. Ispustila je Novaleeinu ruku i spustila glavu.
Nisi to mogla sprijeiti, Lexie. Ali, moda si sprijeila neto jo gore. Jer, kad te je
premlatio, pobjegao je. I koliko god to bilo grozno za Brummetta... i za Pauline...
Zna da je nije silovao, je li?
Da, rekli su mi u bolnici.
Kad joj je pokuao... staviti u usta, povratila je. Tada je uao Brownie, pa je umjesto nje
silovao njega.
Lexie, Brummett zna da ti nisi za to kriva. Ali, on je jo malen. Treba mu vremena.
Koliko vremena, pitam se. Cijeli ivot?
Moda kad policija nae Rogera Briscoea, kad on bude u zatvoru, moda ete tada ti i
djeca moi...
Nikada vie nee biti kao prije, Novalee. Nikada.
Lexie je s mukom ustala i krenula iz kuhinje. Novalee je na trenutak pomislila da odlazi u
svoju sobu, ali onda se zaustavila i okrenula.
Kako me je ovjek poput Rogera Briscoea pronaao? Kako me je naao i znao da mi to
moe uiniti? Mojoj djeci?
Kako to misli?
Zacijelo je traio ene poput mene, ene s djecom, same. Glupae.

 Ah, Lexie...
Ali, druge su ga ene prozrele, zar ne? Vidjele su da je zao. A ja to nisam vidjela. Nisam
znala. I sad s time moram ivjeti, ali ne znam kako. Ne znam mogu li to.
Moe! Moe, Lexie! Nije to prvi put da te netko povrijedio. Nije jedini put da...
Ali se ovaj put ne radi samo o meni. Rije je o mojoj djeci, dovraga. O mojoj djeci.
Tako je! I teko im je. To je moda najvea bol koju e osjetiti u ivotu jer su izgubili
neto to im se vie ne moe vratiti, neto to vie nikada nee imati. Nestalo je, Lexie! Roger
Briscoe im je to oduzeo.
Taj gad!
Da, gad. Ali, preivjela si poslije drugih gadova. Kad god bi te neki od njih ostavio trudnu, ostavio tebe i dijete, oboje vas je povrijedio. Tu vrstu boli poznajem. Ali, pogledaj to je
ostalo za njima!
Da, prljavo rublje, ekovi bez pokria, usrani zahodi.
Ostavili su nam te male ljude koji cijele godine slave pogrene praznike... koji dobijaju
rubeolu i gliste... krvare nam na bluze i pike na suknje, gube kljueve, dovlae kui bolesne
pse i make...
Prolijevaju lak za nokte na najbolje cipele, rekla je Lexie, i bacaju najdrae naunice u
smee.
I jedini pristojan grudnjak u zahod, i nose barunaste eire s velom...
Ali, Novalee, to da kaem Brummettu i Pauline kad me budu pitali zato im se to dogodilo? to da kaem?
Reci im da nam se ivot moe promijeniti sa svakim udisajem. To obje i te kako dobro
znamo. Reci im da puste ono to je nestalo jer ljudi poput Rogera Briscoea nikada ne pobjeuju. I reci im da dobro uvaju ono to imaju - jedni druge i majku koja bi za njih dala ivot i zamalo je to doista uinila.
Novalee je otila do kuhinjskog prozora i razmaknula zavjese.
I jo im reci da svi u sebi imamo neto zloesto...
Vidjela je kako Brummett spava na svojem leaju, jedne ruke ovjeene sa strane, lica okupana mjeseinom koja se probijala kroz grane divljeg kestena.
Ali, reci im da imamo u sebi i dobro. A to dobro jedino je za to vrijedi ivjeti. Zato se
moramo truditi da ga prenesemo svojoj djeci.

Trideset prvo poglavlje

Novalee jo nikad nije bila na sveuilitu i bila je uvjerena da to zna svatko tko je vidi.
Pokuavala se drati kao da joj je tu mjesto, ali sumnjala je da je ikoga zavarala. Gotovo
svatko koga je srela nosio je naprtnjau ili hrpu debelih udbenika u rukama. Ona je nosila
fotoaparat i tanku spiralnu biljenicu sa slikom Garfielda, dar od Americus i Forneyja.
Nije bila sigurna ni u to kamo zapravo ide. Zastala je pred zgradom od opeke i u torbici
potraila brouru koji joj je fakultet poslao prije nekoliko dana.
Kad joj je onaj grozni ovjeuljak od kojeg je kupila film tutnuo letak pod nos, nije ni sanjala da e je dovesti ovamo. Nije ak namjeravala ni zadrati letak, ali ipak ga je nosila u
torbici tri mjeseca, a onda je nazvala. Dva tjedna poslije, Novalee je postala studentica.
Dola je na seminar o fotografiji - etiri subote na Sveuilitu Northeastern State u
Tahlequahu - kako bi uila tehnike izrade fotografije, sve za sedamdeset pet dolara.

Bila je uvjerena da je nee primiti, da se ne moe upisati jer nije zavrila ni drugi razred
srednje kole. Ali, sve je bilo u redu i sad je u torbici nosila primjerak potvrde o upisu, za
sluaj da je netko zatrai.
Sudei prema planu sveuilinog naselja, dola je na pravo mjesto. Regents Hall, velianstvena trokatnica obrasla brljanom, upravo kako ju je zamiljala. Sobu u kojoj e se odravati seminar nala je na drugom katu.
Stigla je prva, pa je brzo ula, bojei se da e je netko vidjeti, poeti vikati, traiti dokumente, dokaz da ona ima pravo biti tu.
Oekivala je klupe i plou, ali prostorija je vie nalikovala koncertnoj dvorani nego uionici. U sredini je bila pozornica, a oko nje redovi kazalinih sjedala.
Sjela je u prvi red, ali tu se osjeala kao dijete u kinu, pa se premjestila nekoliko redova
dalje.
Zatim su poeli dolaziti i drugi - njih dvadesetak, i svi su sjeli naprijed. Upravo kad je Novalee odluila ponovno se preseliti, neka je vitka, vrlo preplanula ena stala na podij.
Dobro jutro, rekla je te izvadila naoale iz jednog depa, a savijen papir iz drugog.
Novalee nikada ne bi pogodila da je to profesorica. Nije imala knjige ni aktovku, izgledala
je vie kao graevinska radnica nego kao sveuilina profesorica. Imala je na sebi bejzbolsku
kapu, radne izme, hlae i vojniku jaknu.
Ja sam Jean Putnam, rekla je. Moete preskoiti ono 'doktorica'. Zovite me jednostavno Jean.
Prozvala je sudionike i kad je dola do Novalee, nasmijeila se i rekla: Zato ne doete
blie i pridruite se ostalima?
Svi su se okrenuli i gledali Novalee dok je silazila. Okrenula je biljenicu tako da ne vide
Garfielda i silno je alila to nije odjenula traperice.
Znala je da se pogreno odjenula, znala je to jo dok ih je gledala kako ulaze. Imala je na
sebi suknju i bluzu, hulahupke i netom kupljene modre salonke. Mislila je da se studenti tako
odijevaju. Ali, ovdje su svi bili u hlaama, sportskim majicama i tenisicama.
Sjela je u drugi red i trudila se biti to nezamjetnijom.
Dr. Putnam prvi je sat opisivala to e raditi na seminaru. Govorila je o sporo sinkroniziranim modusima, ugraenim robovima, tvrdim sjenama i odsjaju spiralnih vlakana".
Novalee je neke izraze poznavala, a neke nije.
A sada, rekla je dr. Putnam, pogledavi na sat, idemo. Autobus nas eka.
Novalee nije imala pojma kamo to idu, ali je pola za ostalima dok ih je profesorica vodila
prema sveuilinom autobusu. Iz razgovora drugih doznala je da idu u laboratorij na otvorenom. to li je to?
ovjek koji je sjeo pokraj Novalee bio je ljubazan i malo su priali, ali Novalee je zapravo
razmiljala o razgovoru s Mosesom prije nekoliko dana.
Samo ti lijepo idi na taj seminar, rekao je, i nieg se ne boj.
Ali, moda je to prezahtjevno za mene.
Nee imati nikakvih problema, mila. Nikakvih.
Nisam ba sigurna u to.
Dobro me sluaj. Nauit e te nekim stvarima kojima te ja ne mogu nauiti. Ima mnogo
tehnikih stvari koje ne znam. Ali, upamti ovo. Ti zna neto emu te nitko ne moe nauiti.
A to to?
Zna snimati sa srcem.
Vonja, koja je trajala dvadesetak minuta, zavrila je na ljunanoj cesti stotinjak metara
od rijeke Illinois. Zatim su otpjeaili do umovitog predjela gdje se dr. Putnam zaustavila, a
studenti se okupili oko nje.

 Hodat emo uz rijeku kilometar-dva. Usput ete moi mnogo toga snimati, ali ne zaboravite, najbolji dio dobre fotografije nastaje u mranoj komori. Onamo idemo kad ovo zavrimo. Ima li pitanja?
Dva sata poslije, kad su se vratili u autobus, Novalee je imala ulj na peti, ike i koru drveta u kosi, ali vie nije marila kako izgleda.
Potroila je tri role filma i negdje u te sedamdeset dvije snimke leptira, pela i aba moda
nae jednu koja e joj odati neku tajnu. Osjetila je navalu adrenalina i ono neobino uzbuenje koje se uvijek javljalo kad je znala da e to ubrzo doznati.
Upamtite, rekla je Jean Putnam, izbjeljivanje je postupak koji se ne moe nauiti iz
knjiga. Nitko vam ne moe ni rei ni pokazati kako da to radite. Mogu vam davati primjere,
mogu predlagati i savjetovati, ali izbjeljivanje se ui praksom. Dodirom.
Sveuilina mrana komora bila je dovoljno velika da svaki student dobije svoj stol s umivaonikom. Jean Putnam kruila je meu njima dok je govorila.
Moete se posluiti Q-tapiem kako biste posvijetlili podruja gdje ima previe sjene ili
crnila.
Novalee je izula svoje tvrde nove cipele i poderane hulahupke i stajala je bosa na prohladnim ploicama.
Ili, ako obraujete vei komad, moete raditi spuvom, rekla je dr. Putnam. Zastala je
pokraj ovjeka koji je u autobusu sjedio s Novalee i nagnula se nad fotografiju na kojoj je
radio. To je vjerojatno malo presvijetlo, ali teko je biti siguran.
Ponovno je poela obilaziti prostoriju. Ne zaboravite, postupak izbjeljivanja ne prestaje
kad ga prestanete primjenjivati. Kalijev ferocijanid je poput onog zeca na televiziji, stalno ide
dalje.
Novalee je radila na jednoj od fotografija gutera, prvoj koju je snimila.
Silazila je niz kamenitu vododerinu slijedei nekog leptira kad ga je ugledala i kad je on
ugledao nju. Iznenaeno ju je pogledao oima poluprekrivenim tekim kapcima, ali nije uzmaknuo. Dok se Novalee saginjala i premijetala fotoaparat, malo je uzmaknuo, ali nije pobjegao nego je ostao stajati na rubu kamena.
Kad mu se pribliila, napuhao se kako bi pokazao odvanost, a mali rogovi na vratu izgledali su prijetee. Novalee je pogledala kroz trailo upravo kad je zasiktao kao pravi mali zmaj
u bezvremenom obredu hrabrosti i straha.
Novalee se sada sjetila onoga to je dr. Putnam rekla na poetku. Najbolji dio fotografije
nastaje u mranoj komori.
Uronila je tapi u mjeavinu kalijevog ferocijanida i blagim pokretima poela praviti sitne krugove na zatamnjenom dijelu fotografije, sjeni pred oima gmaza.
Iznenada, dr. Putnam je bila pokraj nje. Znat ete kad ste pogodili pravu mjeru, rekla je
tiho. Osjetit ete to u prstima.
Ali kako...
To je vrsta arolije koja vam kae kad je dosta, kad ste nanijeli upravo onoliko koliko
vam treba da naete ono to traite.
Ali, zapravo i ne znam to traim.
Novalee je jo jedanput tapiem dotaknula fotografiju, a onda su joj prsti poeli bridjeti.
Odmaknula je tapi.
Osjetili ste, zar ne?
Jesam. Da, osjetila sam.
Dok su promatrale, zasjenjeno podruje postajalo je sve svjetlije i Novalee je napokon vidjela ono to je traila - mali luk krvi koji je briznuo iz oiju gmaza, Phrynosome platyrhinosa,
i Novalee je shvatila da je poela uiti tajnu prodiranja u sjene.

Trideset drugo poglavlje

Willy Jack ubacio je jo etvrt dolara u duboks, pritisnuo B7 i sjeo na stolac na kraju
anka. Smjestio je nevidljivu gitaru u krilo, odsvirao nekoliko pokusnih akorda i ekao da
pone njegova pjesma. Kad je poela, sklopio je oi i odsvirao je pratei plou, pjevao zajedno s Clintom Blackom Otkucaj srca, koji je sada bio na treem mjestu top ljestvice.
Kad nema prijatelja
kad si posve sam
Barmen, debeli crnac, otro ga je pogledao. Kriste Boe, ovjee, zar ne zna nijednu
drugu pjesmu?
Svijet te gazi i gazi
i vie jadan ja
to ima protiv Whitney Houston ili Tine Turner?
Ipak nisi osamljeni kauboj vjeruj mi
Ve mi je dosta tog kaubojskog sranja.
Ja sam napisao tu prokletu pjesmu. Willy Jack okrenuo se i upro prstom u duboks, jedva odravajui ravnoteu.
Znam, znam! Ve si mi rekao, rekao je barmen, kojem je ta pria oigledno dojadila jednako kao i pjesma. Ti si je napisao a ukrao ti ga je neki Freeny i...
Finny! Rekao sam ti, Finny! Ali, nije ju on ukrao. On je ve bio mrtav. Ukrala ju je njegova mama. Claire Hudson.
Da, da, mama je kriva za sve.
Bome da, i ja sad nemam nita.
Barmen je kimnuo. I meni se tako ini.
A Claire Hudson se obogatila. Shorty Wayne se obogatio. Clint Black se obogatio. A
Billy Shadow nema nita.
ena napetog izraza lica nagnula se prema njemu i rekla: Duo, hajdemo odavde. Ali,
kad ga je pokuala primiti za ruku, kojom je drao vrat zamiljene gitare, otresao je njezinu
ruku.
Ako si od onih koji su izgubili sve
moda ipak jo nekoga nae
Zvala se Delphia, ali Willy Jack nije joj mogao upamtiti ime. Ponekad ju je zvao Della,
ponekad Delilah. No najee je uope nikako nije zvao.
Koliko god bio osamljen
na svijetu postoji netko tko te voli
Kad je doao do refrena, Willy Jack je sagnuo glavu, kao na pozornici, kako bi mu uvojci
pali preko oiju.
I kad si najosamljeniji
postoji netko tko te voli
Ali, tijekom prole dvije godine nije ba mnogo vremena provodio na pozornici. Jer, Ruth
Meyers mu je zabila no u lea.

lanove Night Rivera pozvala je natrag u Nashville, a onda je otkazala sve Willy Jackove
kreditne kartice i otkazala nastupe - a time je zapravo otkazala njegovu karijeru. Nije vie
mogao nai angaman ni u zboru.
Obiao je mnoge odvjetnike, pohlepne ljude u tamnim odijelima koji su jedva ekali da
mu pomognu istjerati pravdu. Provjeravali su i pokazali mu dokaze da je Otkucaj srca
posthumno autorsko pravo koje je Claire Hudson registrirala dok je Willy Jack bio u zatvoru
- onom istom gdje je ona bila knjiniarka. Potvreno je da je Indijanac po imenu John Kornjaa dijelio eliju s Willyjem Jackom i bio svjedokom nastanka pjesme, ali Indijanac je umro, knjiniarka nestala, a Willy Jack nije imao ni prebijene pare.
Tako je to bilo s pravdom.
Kad se umori od borbe
i eli se predati
Willy Jack uspio se vratiti u Dallas, ali Johnny Desoto ga tada vie nije htio primiti. Ruth
Meyers zatrovala je i taj izvor.
I tako je Willy Jack pokupio nekog bezveznog bubnjara u Oklahoma Cityju i pristojnog
pijanista u Abileneu, koji su bili jednako oajni kao on, pa su se zajedno uputili na zapad.
Billy Shadow i Sunset. Bijedan trio narkomana i pijanaca koji su stanovali u zahralom
volkswagenovom kombiju i nalazili posao u krmama koje ni Ruth Meyers ne bi izabrala.
Obino nisu zaradili nita osim pia ili iznosa za koji su mogli kupiti malo kokaina.
I ako te Bog doista voli
nije jedini
Bili su zajedno gotovo cijelu godinu prije nego to su bubnjara premlatili u tunjavi u
Greasewoodu u Arizoni, poslije ega se vie nije mogao sluiti lijevom rukom. A onda je u
Prescottu pijanist otperjao s nekom riokosom curom po imenu Rita i tako, kad je stigao u
Kaliforniju, Billy Shadow bio je solist.
Dva dana nakon to je preao dravnu granicu zavrio je u zatvoru zbog izazivanja javnog
nereda u pijanom stanju. Bio je ondje gotovo tjedan dana, sve dok nije uspio pronai svojeg
bratia J. Paula iz Bakersfielda, koji nije bio oduevljen to ga uje, ali mu je poslao dvjesto
dolara jamevine.
Nai e obitelj kakvu nikada nisi imao
i tad e biti sretan
Billy Shadow proveo je sljedeu godinu tezgarei u pograninim gradovima - rupama u
Porteru i Plaster Cityju, gdje su mu vlasnici naplaivali dvostruko za razrijeeni viski, barovima u Jacumbi i Campu, gdje su mu dileri prodavali lou drogu.
Ali, tu i tamo, jo se uspio popeti na pozornicu. Jo je mogao privui publiku. Jo je mogao zadovoljiti sluatelje. A ako je Billy Shadow ita znao o show-businessu, bilo je to da
umjetnik mora imati oboavatelje da bi se popeo na vrh.
Ali, to e sad biti malo tee, jer juer je Willy Jack napravio veliku pogreku. Zaloio je
Finnyjevu gitaru.
Kad pomisli da se vie ne sjea
kako je bilo

kad si imao prijatelje

ponovno e ih nai
Ma daj, Willy Jack, idemo, rekla je Delphia. Nee ti on doi.
Doi e! I bilo bi mu bolje da mi donese novac jer u ga inae udesiti!
Willy Jack je suzio oi i pokuao izgledati poput Clinta Eastwooda. Ali, nije se osjeao ni
priblino tako opasno kako se drao. Poeo se brinuti.
Zaloio je gitaru jer mu je maher po imenu Pink ponudio posao koji nije mogao propustiti,
posao kojim e zaraditi devetsto dolara.
kako je bilo
kad si imao prijatelje
Pink je imao prijatelja koji je morao na brzinu prodati kilogram trave, ali nije smio raditi
sam jer ga je netko proganjao. Kad bi se pojavio na ulici, sredili bi ga, pa je morao to prije
otii iz grada i trebao mu je novac.
Pink je rekao da e mu njegov prijatelj prodati robu za dvjesto dolara ako moe odmah
nabaviti novac. A ve je imao i kupca - ovjeka koji e platiti dvije tisue dolara kad primi
robu.
Ali, Pinku je nedostajalo stotinu dolara i zato mu je trebao Willy Jack. Za sto dolara dobit
e tisuu, polovicu prodajne cijene.
No Willy Jack, dakako, nije imao sto dolara. Mogao ih je pribaviti jedino tako da zaloi
gitaru.
Dobro, kako ga dugo misli ekati?, upitala je Delphia. Gladna sam.
Kad je pjesma zavrila, Willy Jack naruio je jo jedno pie, uzeo kovanicu s hrpe sitnia
pred sobom i krenuo prema duboksu.
Prokletstvo! Willy Jack je udario u DASH Delphijinog pinta. Pro-klet-stvo! Zabacio je glavu i protrljao oi.
Cijelu je no vozio do Bakersfielda, pet sati autocestom i jo dva dok je traio J. Paulovu
kuu. Ve je dva dana uzimao spid.
A da ja porazgovaram s njim?, upitala je Delphia.
E to bi ba bilo pametno, ha? Ako nije meni htio dati novac, zato bi ga, dovraga, dao
tebi?
Pa samo sam mislila...
Ja sam mu brati! Ja sam mu roak, dovraga!
Pa, moda ti je rekao istinu. Moda stvarno nema sto dolara.
Naravno da ih ima. eljeznica mu je platila cijelo bogatstvo kad je ostao bez palca. Samo pogledaj gdje stanuje.
Delphia je pogledala neuglednu dvokatnicu od opeke u etvrti koja je oigledno propadala.
Minigolfsko igralite preko puta bilo je ograeno daskama po kojima su bili ispisani grafiti.
Izgleda da ni obiteljske veze vie ne znae mnogo, rekao je Willy Jack.
Ali, rekao si mi da ti je jednom pomogao, da ti je poslao novac za jamevinu.
Da, a bome se toga i te kako sjea. I time mi je trljao nos. Morao sam sluati pravu pravcatu propovijed.
No dobro. Delphia je zijevnula. to emo sada?
Willy Jack je izvadio jo jednu tabletu iz depa i otvorio limenku toplog piva.
Da se vratimo u San Bernardino?, upitala je.

 A koga u vraga u San Bernardinu? Prodavati zjake dok se onaj kreten Pink ne pojavi? I
da mi moj novac da mogu otkupiti gitaru.
Moda moe nabaviti drugu gitaru. Moda bi zasad mogao nai neto jeftinije i...
Koliko ti puta moram ponoviti?, rekao je Willy Jack, gubei strpljenje. Ne postoji druga gitara. Martin je jedina dobra gitara. Je li ti to jasno?
Dobro! Dobro! Delphia je upalila motor. I, to emo?
Vozi, Della. Samo vozi i pusti me da razmislim.
Prekopao je po stranjem sjedalu gdje je bilo svakakvih sitnica prikupljenih dok su prevaljivali osamdeset tisua kilometara i naao ono to je traio - polupunu bocu viskija. Dobrano
je potegnuo, a onda se opustio i zagledao u cestu.
Morao je smisliti to e s Martinom, smisliti nain da ga vrati. Jer, bez gitare, on nije nita.
Znao je to im ju je prvi put uzeo u ruke. Moda bi mogao jednostavno provaliti u zalagaonicu i uzeti je. Ili bi mogao nai Pinka, premlatiti ga, ubiti ga bude li morao. Ali, znao je da su
to gluposti. Besmislice.
Ali, bilo je teko smisliti neto pametno. Posljednjih etrdeset osam sati neprestano je gutao drogu i zalijevao je alkoholom, uzeo je i trip, popuio nekoliko dointa, a uope nije spavao.
Daj mi ruku
Nije se iznenadio kad je uo njezin glas. Kad god je bio sav sjeban, glas je dolazio.
Poelo je to dok je jo bio u zatvoru, nakon to mu je Indijanac izlijeio srce. Isprva i nije
bilo tako strano. Samo njezin glas... uvijek njezin glas.
Jesi li osjetio?
Ali, poslije, kad je bio s Night Riverom, poela mu je priati dok je spavao. Probudila bi
ga nepodnoljiva bol u srcu... a glas nije htio nestati.
Zar ne osjea...?
Nagnuo je bocu i opet potegnuo, pa jo jedanput, sve dok nije osjetio kako se toplina viskija iri kroz njegova prsa i trbuh. uta crta na sredini ceste zamaglila se, pa je sklopio oi i
ponovno poeo razmiljati o gitari.
Zar ne osjea kao neko kucanje?
Ne osjeam ja nita, rekao je.
Molim? Delphia je zurila u njega. to ti to pria?
Nita nisam rekao.
Neko vrijeme su utjeli, a onda je Delphia skrenula s autoceste i zaustavila auto ispred gostionice u predgrau.
to to radi?, upitao je Willy Jack.
Umorna sam. Idemo popiti kavu i neto pojesti.
Nemamo vremena!
Zato? Kamo se to urimo?
Moram nabaviti novac.
Gdje? Gdje e nabaviti novac?
Moram ii... moram vratiti svoju gitaru. Govorio je tako nejasno da je Delphia morala
nagaati to je rekao.
Mora staviti u sebe i neto drugo osim tog viskija.
Daj, nemoj me... Willy Jack je pokuao mahnuti akom pred njezinim licem, ali ruka
mu je skrenula i udarila retrovizor.
Kako god hoe. Delphia je uzela kljueve auta, izila i zalupila vratima.

Willy Jack se spotaknuo o rub plonika i poderao koljeno na trapericama. Kad se uspravio,
otresao je kameni koji mu se prilijepio za dlan, a onda se udaljio od niza praznih stalaka za
utovar.
Preao je gotovo dva kilometra od gostionice pred kojom je Delphia parkirala pinto, lutajui kroz labirint pustih ulica u kojima su bila samo zagraena skladita i korovom zarasla
parkiralita.
Sunce mu je bilo gotovo tono iznad glave kad je preao vijadukt i spustio se niz travnati
obronak do ranirnog kolodvora. Vruina je omekala katran pod njegovim nogama pa je
imao osjeaj kao da hoda kroz sirup.
Vidio je kako neki vlak vozi natrake, vidio i vlakovou. Vidio je skretniara koji je sjedio
na stranjem dijelu lokomotive koja je polako odlazila s kolodvora. Vidio je i tinejdera kako
spava u teretnom vagonu. Ali, njega nitko nije vidio. Nitko nije vidio kako posre uz tranice.
Kad je posrnuo, udario je u cisternu i zderao kou s ela, ali uspio se odrati na nogama.
Sranje, rekao je, briui krv s obrve.
Odmaknuo se od cisterne i krenuo natrag. Tada je ugledao slova kako mu lebde tik ispred
oiju. Morao je zakiljiti kako bi ih mogao proitati.
Union Pacific, izgovorio je jasno i razgovjetno kao da je trijezan. Union Pacific. I na
to su mu se vratili komadii sjeanja.
Dodirnuo je slova prstima i poeo teko disati. Naslonio je glavu na cisternu i samo se nadao da se nee rasplakati.
Jo pet dana nee znati da i dalje ima sve prste, da i dalje ima oba palca.
Ali, sjeat e se mirisa neega tamnog i svjeeg... i boli koja kao da je imala pande i onjake.
Sjeat e se i nekoga tko je podigao jednu njegovu nogu i donio je do njega, nekoga tko je,
kao i on, pokuavao ne plakati.
Daj mi ruku.
I sjeat e se njezinog glasa kako ga doziva odnekud odozgor.
Evo, tu... tu je srce.

etvrti dio
Trideset tree poglavlje
Lexie, kako ti se ovo ini? Novalee je iz hrpe odjee na stolu na terasi izvukla haljinu
od jeansa.
Nije loe.
Evo. Novalee je drala haljinu ispred Lexie, a onda je napravila grimasu. Ne, progutala bi te, rekla je i bacila je natrag na hrpu.
Jo od pola osam obilazile su dvorine rasprodaje ne bi li nali mravu odjeu za
Lexie. Smravjela je trideset kila i smanjila se za etiri konfekcijska broja dok su joj vilice
bile vezane icom, a jo je uvijek, i nakon nekoliko mjeseci, nosila staru odjeu. Novalee je
odluila neto poduzeti po tom pitanju.
A ovo? Podigla je crnobijeli prugasti kombinezon.
Nije li to sudaka odora?
Nije. U tome bi dobro izgledala. Daj...

Ali, Lexie odjea nije zanimala nita vie nego hrana. Jedino to je tijekom jutra kupila bila je igrica Operation kojom su se djeca zabavljala u autu - svi osim Brummetta.
On je upravo otiao u Outreach, kamp za djeake u krizi. Jer, otkako je upoznao Rogera
Briscoea, on je neprestano bio u krizi. Svakoga je dana bio sve bjesniji i mrzovoljniji, a dvaput su ga ulovili kako krade vakae gume u IGA-i.
Pauline nije krala, ali jo je imala none more i bojala se mukaraca. Psiholog u Zdravstvenom centru rekao je da joj u ivotu treba jak muki uzor, a to je Lexie bacilo u duboku
depresiju koja je trajala nekoliko tjedana.
Lexie, rekla je Novalee, gle ove naunice sa slonovima. Pogledaj im rila. Lexie je,
naime, vjerovala da slonovi s podignutim rilima donose sreu. Stavila ih je i ekala Novaleein
sud o tome kako joj pristaju. A nedvojbeno bi joj dobro dolo malo sree.
Ozlijeeni kapak visio je i nije treptao u skladu s drugim kapkom. A njezine usnice, koje
su neko bile tako savrene, bile su proarane oiljcima ak i kad se smijeila.
Kad su se vratile u auto, Peanut je spavao, blizanke su se svaale a Americus i Pauline
sjedile su na haubi i pjevale Old McDonald".
Novalee, bit e bolje da krenemo kui. Dok pripravimo djeci objed, bit e podne, a danas
bih trebala otii pogledati onaj stan.
Lexie, nije mi drago to se tako brzo seli.
Brzo? Kod tebe smo tako dugo da bismo mogli tvrditi kako imamo posjednika prava na
tvoju kuu.
Lexie je potjerala Americus i Pauline u auto te ula za njima.
Novalee je rekla: Hoe da svratimo sad, usput, i pogledamo stan?
Ne, treba mi moj auto. Lexie joj se primaknula i proaptala: Sjea se, moram na policiju. Dok je namijetala Peanuta u krilu, dodala je: Ma koliko to bilo beskorisno.
Policija je uspjela nai etiri Rogera Briscoea, ali samo je jedan bio iz Fort Wortha, a njemu je bilo tek petnaest godina. Od ostalih, jedan je bio crnac, jedan slijep a jedan ve dvadeset godina u zatvoru.
Sluaj je ve pomalo zastarijevao, ali od vremena do vremena Lexie bi ipak pozvali da
navrati u policijsku postaju.
Novalee je upalila motor i izvezla se na ulicu kad je pokraj njih projurio prvi vatrogasni
kamion.
Nadam se da nisam ostavila upaljen plin, rekla je Lexie.
Nakon samo nekoliko sekunda, ponovno su uli sirenu.
Osjea li i ti miris dima ili se to meni samo ini?, upitala je Novalee.
I ja ga osjeam, rekla je Americus.
Kod sljedeeg semafora policijska su kola blokriala desnu traku, a policajac je usmjeravao
sva vozila, jedno po jedno, u lijevu.
Svi ele vidjeti poar, rekla je Lexie.
Moemo li i mi, mama?, povikale su blizanke. Idemo i mi!
Ne idemo.
Kad je Novalee stigla do ugla, spustila je prozor. Dok je polako prolazila pokraj policajca,
upitala ga je: Hou li moi skrenuti u Ulicu Taylor?
Sumnjam, odgovorio je. Blokirano je sve oko ugla Prve ulice i Ulice Locust.
Novalee je vre stisnula upravlja. Prve i Locusta?
Aha, rekao je. Oko knjinice.
Ne!
Da, da, gospoo. Zapalila se knjinica.

Na dan sprovoda svoje sestre, Forney se preselio u Hotel Majestic, propalu zgradu iz dvadesetih godina zamrljanih stropova i raspucalih podova. Ako je prije ezdeset godina i bio
velianstven, od sveg su sjaja ostali samo ispucala boja i miris prenog luka.
Umirovljenici koji su ondje stanovali, starci mljenih pogleda i priguenih glasova, podigli
su pogled kad je Novalee ula. Nasmijeili su se zrakama sunca koje su se probijale kroz njezinu bijelu pamunu haljinu, prisjeajui se drugih ljetnih dana i haljina. Uzdahnuli su na
zvuk njezina glasa kad je pitala gdje je knjiniareva soba i sjetili se mirisa gardenija dok je
prolazila kroz predvorje visoka stropa i pohitala uza stube.
Morala je pokucati triput prije negoli je otvorio vrata. Isprva ga nije ni vidjela. Soba je bila
zamraena, a on je bio u odijelu boje kriljevca.
Forney?
Sjedio je uspravno na rubu kreveta, ruku sklopljenih u krilu.
Brinula sam se za tebe, rekla je.
ao mi je.
Neka ti ne bude ao. Ne elim da me ali. Samo sam te htjela vidjeti.
Aha.
Forney, mogu li ui?
eli ui?
Ako ti ne smeta.
Dobro.
Kad je zatvorila vrata, u sobi je bilo tako mrano da je jedva razaznavala njegov lik.
eli li da upalimo svjetlo?, upitao je. Moemo upaliti svjetlo.
Ne, dobro je ovako.
Neko sam se bojao mraka, rekao je. Ali, katkad je najbolje biti u mraku. Katkad u
mraku vidi ono to na svjetlu ne moe vidjeti.
A to ti vidi u ovom mraku, Forney?
S dna hodnika uo se smijeh s televizije, a zatim Kremenkov glas.
Kad mi je bilo est godina, rekao je Forney, u prvom razredu, otac je uvijek dolazio po
mene poslije kole.
Kad su joj se oi priviknule na mrak, Novalee je vidjela odbijenu zraku svjetlosti kako
bljeti na stropu.
Ali, jednoga dana nije doao. Kiilo je pa su mnogi roditelji doli po svoju djecu, ali moj
tata nije doao.
Forney se promekoljio a krevet je zakripao pod njim.
Gledao sam kako svi drugi odlaze, ak i ista... i ostao sam sm. Mislio sam da u cijelu no morati provesti sam u koli.
Ve je padao mrak kad sam zauo korake na stubama. Bila je to Mary Elizabeth. Zagladila
mi je kosu i obrisala lice, ali nisam mogao prestati plakati.
Primila me za ruku pa smo krenuli, ali dok smo prolazili pokraj velike kolske dvorane,
zastala je. Znao sam da eli da prestanem plakati, ali nije nita rekla, samo me pogledala i
onda me uvela u dvoranu.
Netko je polako proao ispred vrata Forneyjeve sobe i nakaljao se pravim starakim kaljem.
Mary Elizabeth me odvela u prvi red, a onda se popela na pozornicu. Pogledala me i poela pjevuiti neku pjesmu koju nisam poznavao. A onda je poela plesati.
Podigla je ruke, polako se okrenula i poela kliziti podijem. Plesala je u ritmu pjesme koju
je pjevuila. Plesala je samo za mene.

Sjedio sam vrlo mirno i gledao je. Nisam mogao odvojiti pogled od nje. Bila je tako lijepa.
A kad je zavrila, nasmijeila mi se.
Televizor u dnu hodnika se ugasio, a negdje u blizini zatvorila su se vrata.
I zna to, Novalee? Mislim da je to bio posljednji put da sam je vidio nasmijeenu.
U sobi je zavladao tako dubok tajac da se Novalee odjedanput uplaila.
Forney...
elim ti rei zato jutros nisam mogao doi, Novalee.
Ne mora to.
Pokuao sam. Doao sam do crkve, do samih vrata, ali nisam mogao ui.
Forney...
Ponio sam etiri bijele rue... za nju. Ali, kad sam doao do crkve, postale su smee.
Forney je obrisao lice nadlanicom i pogledao Novalee. Nisam joj mogao odnijeti smee
rue.
Novalee se poslije nee ni sjeati kako je prela preko sobe i uzela ga u naruje, ali nikada
nee zaboraviti njegov dah uz njezin vrat dok je mrmljao njezino ime, ponavljajui ga bezbroj puta. A kad su njegove usnice pronale srebrnasti oiljak u kutu njezinih usnica, nije bila
svjesna da je glas koji je proaptao da bio njezin.

Trideset etvrto poglavlje

Sljedeih nekoliko dana Novaleein je ivot tekao uobiajeno. Imali su inventuru u WalMartu, obavila je fotografiranje u Trgovinskoj komori. Napravila je Americus kostim za Dane Divljeg zapada, veerala kod Mosesa i Certain i upisala se na jo jedan teaj na sveuilitu
- seminar amerike knjievnosti. Pojavila se ondje gdje se trebala pojaviti, obavila ono to je
trebala obaviti, ali sve je to inila mehaniki. Jer, mislila je samo na Forneyja Hulla.
Mislila je na njega po cijeli dan i sanjala ga po cijelu no. Bili su to uznemirujui snovi u
kojima joj je Forney svaki put rekao zbogom. Svaki put kad bi zazvonio telefon, nadala se da
je to on. ak i na poslu, kad bi je pozvali preko razglasa, nadala se da ju je Forney nazvao.
Dvaput mu je pisala, ali je oba puta poderala pismo jer joj se inilo da zvui kao iparica
koja izjavljuje ljubav. Novalee voli Forneyja. NN + FH.
Zatekla bi se kako radi aave stvari... pjevui ljubavne pjesme u mraku, ita poeziju od
koje bi se rasplakala. Prekratko se oiala, kupila privjesak za kljueve oblika srca i gledala
Casablancu u dva ujutro.
Prvi se put u ivotu zaljubila, bila je zaljubljena ve mjesecima i to jednostavno vie nije
mogla drati u sebi.
Tako mi je drago, rekla je Lexie i zagrlila Novalee. Forney je lud za tobom jo od poetka. Rekla sam ti.
Lexie, ovako se jo nikad nisam osjeala. Isprva sam pomislila da sam dobila gripu.
Zaljubljena si, Novalee. Vjeruj mi. Znam kako izgleda gripa. A sad mi reci, kako je
Forney reagirao kad si mu rekla?
Pa, nisam mu jo rekla.
Samo malo! Vodili ste ljubav u njegovoj hotelskoj sobi. Rekao je da te voli, a ti njemu
nisi nita rekla?
Nisam. Ali... bilo je to tako udno.
Da, uvijek je udno.
Ne, nisi shvatila. Kad smo... kad smo zavrili, Forney se... udno ponaao.
Novalee, Forney se uvijek udno ponaa.

 Ali, taj put je bilo drukije.

I to hoe rei, da si jednostavno otila?
Pa, malo smo razgovarali. 'Kako te dugo nee biti?', 'Nazvat u te' i tome slino.
Lexie se nasmijeila i zatresla glavom.
Lexie, jesam li u neemu pogrijeila?
Novalee, znam neto malo algebre i znam ispei pitu od treanja sa sirom. Dobro se kuglam, a neko sam bila i maoretkinja. Ali o ljubavi nemam pojma. Jednostavno je ne razumijem.
Novalee se inilo da je ni ona ne razumije. Nije shvaala zato je tako brzo otila iz
Forneyjeve sobe kad je zapravo silno eljela ostati.
Stalno je iznova vrtjela u glavi ono to se dogodilo u Hotelu Majestic. Vidjela je sebe u
Forneyjevu naruju i ula kako ape njezino ime - poput ljubavnika na filmu. Samo bi voljela da moe prepraviti scenarij i u zavrnom prizoru uti sebe kako govori: Volim te, Forney
Hull. Volim te.
Novalee je upravo krenula u Trgovinsku komoru kako bi im odnijela fotografije kad je naletjela na Rethu Holloway, predsjednicu Knjievne udruge.
Htjela sam te nazvati, Novalee. Treba mi Forneyjeva adresa.
Adresa?
Da, mislila sam da ti je moda pisao.
Nije, ali vraa se za nekoliko dana.
Vraa se? Ovamo, u Sequoyah?
Da, naravno.
Pa, to je pravo iznenaenje. Mislila sam da e jednostavno ostati tamo dok mu ne pone
semestar.
Novalee se zbunila. Gospoice Holloway, Forney je otiao u Maine. Otiao je...
Pokopati Mary Elizabeth. Boe dragi, kakva tragedija.
Trebao bi se vratiti danas ili sutra.
Zna da Hullovi potjeu iz Mainea. Retha je poela govoriti pjevuckavim tonom kakvim je etrdeset godina predavala engleski u koli. Prvi Hullovi bili su prava aristokracija,
najvii bostonski stale. Aristokracija, ponovila je, pomnjivo izgovarajui svih est slogova.
Dobro sam poznavala Forneyjevu majku. Oca ne. Bio je teak ovjek. Ali, vrlo kultiviran, dobro odgojen.
Mislim da nikada nisu bili osobito sretni u ovom dijelu zemlje. Znam da Mary Elizabeth
nije bila sretna. A mislim da bi i Forney bio izabrao drukiji ivot da je mogao. No sada e se
sve to promijeniti, nije li tako?
Kako to mislite?
Pa, sad kad Mary Elizabeth vie nema, a kua im je izgorjela, Forney moe naprijed.
Ipak je on jo mlad. Kad sam ja bila mlada, tridesetestogodinjake smo smatrali starima, ali
danas vie nije tako. Forney se sad moe vratiti na fakultet, zavriti kolovanje.
Novalee je kimala glavom kao da razumije.
Zna, Forney je studirao na Bowdoin Collegeu u Brunswicku kad se morao vratiti zbog
Mary Elizabeth. Retha Holloway je zatresla glavom kako bi naglasila teinu te tragedije. A
onda je, kao da pita za ocjenu, rekla: Jesi li znala, Novalee, da su svi mukarci iz obitelji
Hull diplomirali na Bowdoinu? tovie, pradjed gospodina Hull stanovao je u istoj sveuilinoj zgradi kao i Nathaniel Hawthorne. Zamisli samo!
Retha Holloway promijenila je boju glasa i poela recitirati:

 Pola ivota ve je za mnom, a dopustio sam da mi godine promaknu i nisam ispunio nade iz mladosti...
Prekrasno, zar ne, Novalee. I tako prikladno. Gospoica Halloway rupiem je obrisala
oi. I Longfellow je iao na Bowdoin. I Henry Wadsworth Longfellow. A sada je red na
Forneyju.
Da, imate pravo.
No, htjela sam ti rei, imam neke papire koje Forney treba potpisati. Neto za gradsku
upravu. Tako da zavrimo posao.
Ali, to e biti s knjinicom?
Ve smo unajmili arhitekta da izradi nacrte nove zgrade. A vodit e je ki gradonaelnika Albrighta. Vrlo draga djevojka. Zavrila je za knjiniarku i sada radi u Dallasu, ali eli se
vratiti ovamo. Njezina je majka budua predsjednica Knjievne udruge. Krasna obitelj.
Pokraj plonika zaustavio se automobil, a Retha Holloway dala je znak vozau. Eto, Novalee, doli su po mene. Drago mi je da smo se srele.
I meni.
A kad ti se Forney javi, molim te reci mu da se javi i meni.
Novalee je stajala na ploniku dok automobil nije nestao, ali i dalje je ula rijei Rethe
Holloway:
... sada moe naprijed...
Novalee je ve cijeli sat bila u postelji kad je telefon zazvonio, ali nije spavala. Brzo se odjenula, probudila Lexie da joj kae da odlazi i izila iz kue to je tie mogla.
No je bila sparna, bez vjetra. Kad se provezla pokraj banke, vidjela je da je 35 stupnjeva.
Parkirala je preko puta Hotela Majestic, a onda je nekoliko minuta sjedila u automobilu i
gledala u prozore Forneyjeve sobe, pratei njegovu siluetu iza tankih aluzina.
U predvorju je bio samo jedan starac, smeuran poput mumije u kutu zamrljanog kaua.
Forney se ve smijeio kad je otvorio vrata, kao da je uvjebavao osmijeh dok je kucala.
Zdravo.
Kosa mu je jo bila mokra, a na bradi je imao svjeu posjekotinu od brijanja.
Zdravo.
Krenula ga je zagrliti, ali to ga je zateklo i dok je shvatio to se zapavo zbiva, ona se ve
povukla i posramljeno stajala na pragu.
Ui, rekao je.
Dok je prolazila pokraj njega osjetila je miris sapuna kojim se tuirao, mjeavinu limuna i
neega slatkastog.
Oprosti to sam te tako kasno nazvao.
Drago mi je da jesi.
Jesam li vas sve probudio?
Nisi.
Svjetlo je ovaj put bilo upaljeno, i arulja na stropu i stolna svjetiljka pokraj postelje, pa je
Novalee prvi put mogla dobro vidjeti sobu. Na pohabanim tapetama bili su umski prizori, a
pokustvo je izgledalo kao da ga je netko pokupio s otpada. Jedini ukras bila je uokvirena
reprodukcija tunoga klauna.
Kako je bilo na putu?
Predugo je trajao.
Je li sve bilo u redu?
U redu?
Mislim na obred. Tvoja sestra...

 Mary Elizabeth. Forney je kimnuo i ponovno izgovorio njezino ime kao da mu je bilo
potrebno uti njegov zvuk. Da. Pa, nije bilo pravoga obreda. Nikoga nije bilo. Samo ja. I
Mary Elizabeth. Nitko drugi.
Forney, jesi li dobro?
Naravno, rekao je, ali je okrenuo glavu i pogledao klauna na zidu. Pa, manje-vie.
Novalee se premijetala s noge na nogu, a Forney je gurnuo ruke u depove. U sobi iznad
njih netko je pustio vodu u zahodu. Kako bi pokrili taj zvuk, oboje su istodobno progovorili.
Dok si...
Htjela sam...
Novalee, hoe li sjesti? Forney se htio ponaati poput dobrog domaina, ali izbor nije
bio velik - metalni uredski stolac s napuknutim vinilskim sjedalom i krevet. Novalee je sjela
na stolac.
Sigurno si umoran, rekla je.
Pomalo.
Ve sam se bila zabrinula. Kad se nisi vratio u srijedu...
Zadrao sam se dulje nego to sam namjeravao. Unajmio sam auto. Ponaao se kao turist. Zaboravio sam kako je tamo lijepo. Sasvim drukije nego ovdje.
To ti vjerujem.
Zna, moji su se majka i otac tamo rodili. A i Mary Elizabeth. Ja zapravo nikad tamo nisam ivio, osim kad sam studirao, ali nekako mi je sve bilo... poznato.
Misli, u Skowheganu?
Pa, u cijelom tom dijelu Mainea. Skowhegan, Waterville, Augusta, Brunswick.
Brunswick. Tamo si studirao?
Da. Odvezao sam se s namjerom da ostanem par sati, a ostao sam dva dana. Dosta sam
bio u sveuilinom naselju. Bowdoin ima izvrsnu knjinicu. Sreo sam nekoliko profesora s
kojima sam studirao. Jednome e upravo izii nova knjiga.
Zvui uzbudljivo.
Opet je zavladao tajac, ali ovaj put su priekali da proe.
Mislio sam na tebe, Novalee.
Forney...
Htio sam razgovarati s tobom, ali mi se inilo da ono to ti elim rei... nije za telefon.
A to si mi htio rei?
O prolom putu kad smo bili zajedno. Bojao sam se... hou rei, pitao sam se jesam li te
moda povrijedio ili tako neto.
Povrijedio me?
Vjerojatno ba nisam bio... pa, bojao sam se da sam bio nespretan i... ne ba njean.
Ne, Forney, nisi me povrijedio.
Jer to nipoto ne bih htio, Novalee.
Buni kompresor u klimaureaju ukljuio se, a svjetla su se na trenutak priguila.
I, to ima novoga?
Nita osobito. Lexie je nala stan. Prvoga se sele.
Nedostajat e ti.
Nee biti daleko. Preko puta kole.
Kako je Americus?
Dobro. Glumit e Annie Oakley u paradi Dana Divljeg zapada u subotu.
Donio sam joj knjigu. Forney je zavukao ruku u otvoren koveg na krevetu i izvukao
paket umotan u crveni papir. ume Mainea. Thoreau. Imali smo dva primjerka ovdje u
knjinici, ali...

 Treba te Retha Holloway.

Jesu li ve to isplanirali za novu knjinicu?
Da, ali mislim da to radije ne bi uo.
to to?
Pa, Retha kae da e gradonaelnikova ki biti nova knjiniarka.
To me nimalo ne udi. Albright je ve odavno eli dovesti. Ali, nema veze. Vrijeme je
za neto novo. Forney je otro elo rukom, a onda protrljao vrat. uo sam da primaju nove
radnike u tvornici plastike.
Novalee je vidjela radnike iz Thermoformsa kad su dolazili u Wal-Mart unoviti ekove umorne ene i mukarci koji su jo na depovima nosili ploice s imenom.
Novalee?
Nenasmijeene ene i mukarci koji su ekali tanak snop novanica to su ih dobivali za
guranje istih plastinih komada niz tekuu vrpcu dan za danom, tjedan za tjednom.
Novalee, je li ti dobro?
Da, naravno.
Nekamo si odlutala.
Forney, a kola? Jednom si rekao da bi rado bio nastavnik.
To je bilo davno.
Ali, ako to eli, onda vrijeme nije bitno. Ni najmanje.
Ono to ja elim, Novalee... elim biti s tobom. S tobom i s Americus.
Forney.
Volim te. Volim te vie nego ita na svijetu i kad smo bili zajedno... kad si bila u mojem
zagrljaju...
Forney, moda smo pogrijeili. Ne znam ni kako ni zato se to dogodilo. Ali, moda to
nije bio pravi trenutak. Moda smo...
Novalee, jesi li... jesi li ti vodila ljubav sa mnom zato to si me saalijevala? Je li u tome
stvar?
Ne, ne, nije stvar u tome.
Jer, ako je tako...
Ne, Forney, nije.
Nego? Samo pogrena odluka? Neto to si uinila bez razmiljanja? Ili ti je samo trebala utjeha?
Kako to misli?
Mislim... je li ti uope stalo do mene?
Je li mi stalo?! Naravno da mi je stalo. Ti si mi najbolji prijatelj, Forney.
Ali, je li ti stalo?
Ti si porodio Americus.
Je li ti stalo!
Nauio si me uiti, Forney. Otkrio si mi novi svijet. Ti si...
Ali, voli li me, Novalee? Voli li me?
Forney, ako ja...
Trudila se ne misliti na to kako ju je drao u naruju nakon to su vodili ljubav... na okus
njegovih usana, na to kako su njegove ruke...
Zna, Forney, da ja...
Znala je da, ako si dopusti misliti na to, nee moi izgovoriti la koja je njemu bila potrebna.
Forney...
Nee mu biti kadra slomiti srce...

 Ne, Forney, ne volim te. Ne na nain na koji ti eli. Ne tako.

... i nee biti kadra slomiti svoje srce.

Trideset peto poglavlje

Prvih nekoliko tjedana nakon to je Forney otiao, Novalee je mislila da e poludjeti.
Rasplakala bi se bez ikakva razloga i to na najneobinijim mjestima. Jednom je otvoreno
jecala dok je kupovala benzin na crpki. Nije se ak ni potrudila sakriti lice. Kad je otila na
roditeljski sastanak drugoga razreda i kad joj je uiteljica rekla da Americus ita na razini
osmog razreda, toliko je plakala da su je morali otpratiti do automobila. A kad je jednog dana
radila na odjelu elektronike, vidjela je - i to istodobno na tri televizora - Juliju Child kako
pripravlja bisque od naranaa i badema, rasplakala se tako da nije mogla ostati do kraja svoje
smjene.
Ali, nije ju najvie zabrinjavalo to plakanje, nego strah da e izgubiti pamenje. Od toga bi
joj se stisnulo grlo i sva bi se oznojila. Prvi znak da neto nije u redu pojavio se kad je itala
roman Epizoda vrabaca. Proitala ga je do kraja i tek je onda shvatila da ga je ve itala. Nekoliko dana poslije, dok se potpisivala na eku, pogreno je napisala vlastito ime. A na poslu
se dvaput odjavila tuom karticom i dvaput je kupcima vratila previe novca.
Tada je kupila knjigu arolija pamenja i poela uzimati velike doze vitamina E, navodno
vitamina za mozak". Ali, nije zamijetila nikakvu razliku. to se vie trudila usredotoiti, to
je vie zaboravljala, ili joj se barem tako inilo.
Izgubila bi se samo nekoliko ulica od svoje kue. Okrenula bi telefonski broj, a onda se ne
bi mogla sjetiti koga je nazvala. Otila bi u kupovinu i kupila stvari koje joj uope nisu trebale. Jednog je dana Lexie nabrojala osamdeset etiri mrkve u hladioniku.
Prijatelji su joj eljeli pomoi, ali nisu znali kako. Nisu joj mogli ublaiti bol u prsima, na
mjestu koje kao da je bilo ranjeno i osjetljivo. Nisu znali kako vratiti sjaj u njezine oi. Nisu
joj mogli darovati nove snove, izlijeiti bol ni iscijeliti srce.
Americus je Forneyjev odlazak pogodio jednako kao i Novalee. Postala je tiha i zatvorena.
Dovela je doma jo jednog lutalicu kojeg je nazvala Docker i napravila abecedni popis svojih
knjiga. Nauila je praviti frape i zatraila od Dixie Mullins da je naui priivati gumbe. Zapamtila je imena sudaca Vrhovnog suda od Johna Jaya do Mahlona Pitneyja, a onda je poela
pisati pjesme koje je skrivala pod krevetom. A u molitvi prije poinka svake je veeri molila
Boga da joj vrati Forneyja.
Da je Novalee bila odgovorna samo za sebe, moda bi se bila zavukla u krevet, meu
plahte, navukla jastuk preko glave i molila se da zaspi duboko, bez snova. No nije to mogla
jer ju je njezina ki trebala. Zato se silila, glumila polet koji nije osjeala, hinila vedrinu i
pretvarala se pred samom sobom da joj Americus vjeruje.
Smiljala je razne izlete i etnje, ali kamo su god pole bio je Forney. Bio je visoki mukarac pod kiobranom koji je trao kroz park... mravi ovjek koji je sjedio iza njih u kinu...
silueta s pletenom kapom na vrtuljku u lunaparku... samotni kliza na klizalitu... lice koje su
vidjele kroz prozor muzeja lutaka.
A onda su jedne veeri u trgovakom centru u Fort Smithu uli kako preko razglasa zovu
Forneyja Hulla. Trale su s jednog kraja centra na drugi i zadihane stigle do pulta za informacije, gdje je bio djeak koji se jo nije ni brijao, a zvao se Farley Hall.
Kad su zatim prelazile preko parkiralita, trudile su se suspregnuti suze, ali im su sjele u
auto, odbacile su stoicizam. Zagrlile su se i plakale, a onda su otile kui i jele sladoled. Pa su
opet plakale.

Forneyjevo prvo pismo stiglo je sljedeeg dana.

Draga Americus,
U prilogu ti aljem raspored uenja koji sam ti sastavio. S pomou njega zavrit e Poetni teaj latinskoga do sredine kolovoza. Presudno je vano da to obavi prije nego to krene
u trei razred. I ne zaboravi, konjugacija glagola samo je stvar pamenja. Volim te. Otiao
sam u knjinicu u Washingtonu i ostao ondje etiri dana. Je li ti se mrlja od okolade isprala
sa ute haljine? Ponovno sam proitao knjigu ujem kako Amerika govori i shvatio da je i ti
mora proitati. Naalost, knjiga je rasprodana, ali naao sam ti primjerak u antikvarijatu i
oni e ti ga poslati. Trebao bi stii do kraja tjedna. Ne moe ni zamisliti koliko mi nedostaje. Americus, mora uporno traiti da se latinski uvrsti u kolski program u tvojoj koli.
Upamti ovo: dobre namjere dovode do promjena. Triput sam te sanjao i svaki si se put smijeila, ali si imala maje brkove. Svakako na svoj popis knjiga koje treba proitati dodaj Podrijetlo rijei i romantine pripovijesti o njima. Oarat e te.
Srdano,
Forney Hull
Molim te prenesi moje dobre elje svojoj majci.
Pisma za Americus nastavila su dolaziti, ali ne osobito redovito. Katkad bi istoga dana dobila tri, a onda sljedee ekala itav mjesec. Ponekad bi bila zguvana i zamrljana, datirana
tjednima prije nego to su poslana - ili tjednima poslije. Neka bi mirisala na kremu za cipele,
senf ili ljepilo. U jednom je bio smei komadi lista zelene salate, u drugom napukao zeleni
gumb.
Pisana su na recikliranom papiru, hotelskom pismovnom papiru i poleini pisama naslovljenih na stanara". Jedno je bilo na poleini jelovnika, neko drugo na letku s reklamom za
recital poezije.
Imala su ig St. Louisa, Washingtona, Indianapolisa, Pittsburgha, Kansas Cityja, Baltimorea, Akrona i Louisvillea - i to tim redoslijedom. Americus je pratila njegovo putovanje na
zemljovidu koji je on privrstio na zid u njezinoj sobi, no nije mogla utvrditi putuje li on to
prema nekom odreditu ili ne.
Najvie je pisao o knjigama i uenju. I dalje joj je preporuivao to da ita, tako da je na
njezinom popisu sada bilo vie od esto knjiga. O sebi je govorio malo, a o Novalee uope ne,
ali posljednji redak u pismu uvijek je bio isti: Molim te prenesi moje dobre elje svojoj
majci.
Nije to bilo mnogo, ali je ipak bilo neto, a Novalee i Americus bile su sretne to se uope
javlja. Kad je otiao, izgubile su dio ivota, dio koji nisu mogli zamijeniti ni fotografiranje, ni
latinski, ni kino, ni lunapark... ni frape, ni pitomi kunii, ni sve njihove suze.
Novalee je pomiljala na to da ga pokua nai, da se odveze u sve gradove u kojima je bio.
ak je pomiljala i da u novinama da oglas vrati se ili unajmi privatnog detektiva da ga
nae.
I to bi uinila kad bi ga pronala, Novalee?, upitala ju je Lexie.
Pa...
Bi li mu rekla da ga voli?
Hm...
Bi li ga molila da se vrati?
Lexie...

 Ne bi mogla, nije li tako?

Novalee je duboko udahnula i rekla: Ne. Ne, Lexie, ne bih to mogla uiniti. to, da se
vrati i zaposli u tvornici? Ili pee hamburgere u kakvoj gostionici?
Moda bi se mogao zaposliti u Wal-Martu?
Ne, odgovorila je Novalee malo prebrzo.
Aha, znai takav je posao dovoljno dobar za tebe, ali ne i za njega. Je li?
Nije istina.
Evo ti istine, Novalee. Nikad nisi povjerovala da zasluuje Forneyja Hulla. Nikad sebe
nisi smatrala dovoljno dobrom za njega.
Posluaj me, Lexie.
Ne, ti posluaj mene. Znam da te majka napustila. I znam to ti je uinio onaj kreten
Willy Jack...
Novalee je poela ustajati od stola, ali Lexie ju je primila za ruku.
Ali, pogledaj to si uinila, Novalee. Pogledaj koliko si postigla. Ima prekrasno dijete i
vlastiti dom. Ima prijatelje koji te vole i koji su ti kao obitelj. Ima dobar posao. Odlina si
fotografkinja - prava umjetnica. Proitala si cijelu knjinicu knjiga. ak ide na fakultet. Ima
sve, duo. Sve.
Nemam, Lexie. Nemam Forneyja. Njega nemam.
Americus je istoga dana dobila etiri pisma, sva etiri iz Chicaga. Novalee isprva nije ni
razmiljala o tome. Pomislila je da je Forney napisao pisma u etiri razliita grada, nosao ih
sa sobom i onda sve istodobno poslao iz Chicaga. Ali, dva tjedna poslije stiglo je jo jedno
pismo iz Chicaga i to je bila oigledna promjena. Poslije est dana dolo je jo jedno, a sljedei tjedan jo jedno.
Novalee se pokuavala odgovoriti od onoga o emu je razmiljala, pokuavala se sprijeiti
da uini ono to je uinila. Znala je da je glupo i da nee promijeniti njezino stajalite, ali im
je poela okretati telefonski broj, znala je da se vie ne moe zaustaviti.
Prvo je nazvala Chicaku knjinicu, ali Forney Hull nije bio njihov lan. No poznavala je
Forneyja, znala da mora biti negdje gdje ima knjiga da bi uope mogao disati, pa je nazvala
knjinicu u Tulsi i zatim tjedan dana ekala kopije stranica chicakog telefonskog imenika.
Devet stranica - od Knjiare Abraham Lincoln do Knjiare Waterstone. Nadala se da ih nee
morati sve nazvati - i doista, nije morala.
Forney se javio nakon prvog zvona. Knjiara Chaucer, rekao je.
Na trenutak je mislila da mu moe rei, da moe izgovoriti prave rijei, ali osjeaj je odmah nestao.
Knjiara Chaucer, ponovio je.
Trenutak poslije, telefon je kljocnuo... i Novalee je znala da se veza prekinula.

Trideset esto poglavlje

Malena bolnika kapelica nije bila namijenjena vjenanjima. Pet klupa bilo je moda dovoljno za oaloene obitelji, kolske kolege i prijatelje. Novalee je mogla zamisliti njihova
tiha okupljanja u rana, bolna jutra, ali kapelica bi mogla biti premalena da u nju stane radost
ovoga vjenanja.
Sedmoro djece koja su hihotala i gurkala se natrpali su u prvu klupu. Odrasli su bili natrpani u ostale. Nekoliko sestara i lijenika u odorama, na dunosti, uli su posljednji i stajali
straga, spremni potrati ako ih pozovu.

Bolniki kapelan, zgodan mukarac obojene crvene kose, ekao je na kraju prolaza, leima
okrenut prozoru od obojenog stakla. Uz njega stajao je mladoenja, Leon Yoder, iroka osmijeha i rumena lica.
Kad su se vrata otvorila, svi su se okrenuli i gledali Lexie dok je ulazila i krenula niz prolaz. Na sebi je imala kostim uskog kroja zlatne boje. Nosila je sedam bijelih rua, po jednu za
svojih petoro i dvoje Leonove djece, koja su stajala sprijeda - Brummett je drao nestanu
etvorogodinjakinju, blizanke malenog djeaka, a Pauline je popravljala frizuru svome najmlaem bratu.
Novalee je jo malo podesila fotoaparat i poela snimati kad je Lexie, na pola prolaza, dobacila bljetav osmijeh Leonu, koji e upravo postati njezinim muem.
Upoznali su se kad se Lexi napokon mogla vratiti na posao. Bilo je teko nai dobre bolniarke, pa nije imala nikakvih tekoa dobiti svoj stari posao.
I Leon je gotovo est godina bio bolniar. Ali, onda se kolovao i vratio kao medicinski
brat, specijalist za pedijatriju.
Pozvao je Lexie van kad su jednog dana objedovali za istim stolom u kantini. I premda je
odbila, nije odustao.
Da, ini se da je drag, rekla je Lexie Novalee. Ali, tako mi se inio i Roger Briscoe.
Nekoliko tjedana poslije, kad je napokon pristala izii s njim, Leon ju je poveo u ribolov.
Lexie, njezinu djecu i svoju djecu.
Bilo nas je devet, priala je Lexie. Pravi cirkus, Novalee. Djeca su imala gliste u kosi,
udice su letjele na sve strane, mravi su nam uli u sendvie, a Leonova ki Carol Ann bacila
je sve mamce u jezero.
Je li bilo lijepo?
Bilo je sjajno. Brummett je upecao ribu. Grgea. Leon kae da je teio kilogram i pol.
Ne mogu ti opisati koliko je Brummett bio uzbuen. Ali, dakako, nije to mogao pokazati.
itav je dan gunao to mora ii i drao se kao da je ljutit. Sve dok nije ulovio tu ribu.
I, svia ti se?
Tko, Leon? Aha.
ini se da se dobro slaee. Moda ste...
Ne! On nije moj tip, Novalee. Drag je i sve to, ali nema kemije. Uope ne.
Dragi Boe, okupili smo se danas ovdje kako bismo ovog mukarca i ovu enu zdruili u
sveti brak.
Zvala sam te desetak puta, Lexie, ali tebe nikada nema doma.
Da, znam. Leon nas je u subotu odveo na kuglanje, a u utorak na minigolf. Ako ne ostanem doma i ne ponem prati rublje, djeca e mi morati hodati bez donjeg rublja.
Gdje si bila sino? Prola sam pokraj tvog stana oko osam. Mislila sam da bismo mogle
odvesti djecu na sladoled.
Otili smo s Leonom u trgovaki centar. Morao je sinu kupiti pidamu, pa smo navratili
u Sears. Ja sam Paulinei kupila bluzu. A onda se dogodilo neto tako neobino, Novalee. Dok
smo bili u trgovini, stavila sam neki smijean eir. Crni, s crvenim cvjetovima. I zna to?
Dok sam se glupirala i pozirala s tim eirom, Leon mi je rekao da sam lijepa. Dotaknuo mi je
usnice i oko i rekao da sam lijepa. Zamisli!
Jer brak je dosudio Bog i gradi se na vrstim temeljima povjerenja i potovanja.
I tako, kad sam juer rekla Leonu da se Brummett opet potukao u koli, rekao je da e
otii sa mnom do pedagogice.
Zato mora ii?
To ti se zove disciplinska mjera. Sjea se kad je Brummet na zidu u zahodu napisao:
'Larry Dills se filmski ljubio s kozom.'?

 Aha.
Tada sam isto morala na sastanak glede disciplinskih mjera. Uglavnom se govorilo o
'obrascu Brummetova vladanja' i njegovoj 'nesposobnosti da kontrolira svoje emocije'.
Ali, ipak se znatno popravio.
Da, sad je s njim lake. Leon e ga upoznati s nekim svojim prijateljem koji vodi kolu
karatea. Leon kae da borilake vjetine ne ue ovjeka samo samoobrani. Kae da ga ue i
samokontroli.
To mi zvui kao neto to bi i meni dobro dolo.
A i meni. Danas sam se na poslu tako naljutila da sam zamalo premlatila sestru na kardiologiji. Prolila je alicu kave na stol i traila da ja to poistim. Ponaala se kao da sam ja istaica. Moda posluam Leona i upiem se u kolu za medicinske sestre.
Lexie, to bi doista morala. Bila bi izvrsna sestra.
Pa, bude li prilike, tako u i uiniti. No dobro, nazvala sam te zbog dva razloga. Brummett i Leon ulovili su u srijedu naveer hrpu ribe i veeras e ih ispriti. Htjeli smo pozvati
tebe i Americus.
Mogu li ja to donijeti?
Ne. Samo doi kad zavri s poslom. A drugo, mogli posuditi tvoj slamnati eir?
Naravno.
U subotu u cijeli dan biti na suncu, a zna kako lako izgorim. Leon nas vodi u Arlington na utakmicu Rangersa. Moe li uope zamisliti na to e to liiti? Sedmoro djece na
stadionu s grickalicama i sendviima i...
Lexie, uzima li ovog mukarca da bude tvoj zakoniti mu? Da ga voli i uva...
Zaljubljena sam, zaljubljena, zaljubljena, vikala je Lexie kad je dojurila u kuhinju i zavrtjela Novalee u krug.
Polako!, rekla je Novalee i sruila se na stolac. Lexie, zna li ti koliko je sati? Nisam
jo ni popila kavu.
Jesi li ula to sam rekla? Zaljubila sam se, Novalee!
Zato je tako rano i u koga si se to zaljubila?
U Leona! Zaljubila sam se u Leona Yodera! A ak nisam ni spavala s njim!
Ali, rekla si da te ne privlai!
Zaboravi to sam rekla. Prekrii sve to sam rekla!
Lexie, to se dogaa?
Nee povjerovati kad uje, Novalee. Jednostavno nee vjerovati!
Da ujem.
Sluaj ovo. Zna Leonovu ker, Carol Ann? Ona uope nije njegova ki.
To mi ba nije jasno.
Cody je njegov sin, ali Carol Ann nije njegova ki.
I zato si se zaljubila?
ekaj. Sad u ti ispriati kako ju je dobio.
Lexie, a da prvo popijemo kavu? Mislim da je tebi jo potrebnija nego meni.
Sluaj me. Prije tri godine, Leon je upoznao neku Maxine. Zove je Max. Imala je curicu,
Carol Ann. I Max ti se uselila k Leonu. Max i Carol Ann. Je li ti dosad sve jasno?
Novalee je kimnula i dlanovima protrljala oi.
Dobro. Max zatrudni s Leonom i rodi se Cody. I tako imaju dvoje djece. Njezinu Carol
Ann i njihovog Codyja, je li tako?
Tako je.

 Ali, kad je Codyju bilo tek nekoliko mjeseci, Max odjedanput izjavi da odlazi. Ide u
Mexico. Mrtva-hladna. Dosta joj je Leona, a ne eli ni njihovog Codyja. Nije eljela ni Carol
Ann dok nije shvatila da je Leon hoe. Kae da se bojao to e joj se dogoditi ako je Max
odvede u Mexico jer mu je tada ve bilo jasno da Max nije nikakva majka.
I tako, kad je Max shvatila da e Leon zadrati curicu, znala je da se ima ime nagaati. A
sad dolazi ono najnevjerojatnije!
Leon je imao crveni Camaro iz 1967. a Max ga je htjela za sebe. I tako je trampila svoju
ker za auto.
Molim!?
Da! Trampila je svoju ker za auto!
Lexie!
Leon vie nikad nije vidio ni Max ni Camaro.
Nevjerojatno.
Novalee, kad mi je to rekao, znala sam da je Leon Yoder prva klasa. Lexiene su se oi
napunile suzama, ali se smijeila. I tada sam znala da sam zaljubljena.
Proglaavam vas muem i enom.

Trideset sedmo poglavlje

Novalee je isprva mislila da glazba potjee iz njezinog sna. Spora, romantina melodija,
mnogo violina. Preokrenula se u postelji i zagnjurila lice u jastu, a onda je shvatila da ne sanja. Glazba se ula ispod njezinog prozora.
Pogledala je na sat dok je ustajala. Bilo je osamnaest minuta do ponoi. Na prstima je otila do dnevne sobe i pogledala kroz prozor.
Na trijemu je sjedio Benny Goodluck.
Otvorila je vrata i izila. Glazba je dolazila iz njegovog kamioneta; zvuk je bio pojaan, a
prozori otvoreni.
Benny, to to radi?
Jesam li te probudio?
Na sebi je imao sveani smoking. Leptirmana na kopu otkopala se i visjela na prsima
snjenobijele ukrobljene koulje.
to ti je, Benny?
Nije mi nita.
to onda radi ovdje?
Ljuti se, Novalee?
Ne, ne ljutim se. Ali, trebao bi biti na maturalnoj zabavi.
Sjedio je na vrtnom stolcu, ispruenih dugih nogu. Odjedanput su ga silno zanimali vrci
cipela, pa se sagnuo da ih pregleda. Bio sam, rekao je, ali sam otiao.
A gdje ti je cura s kojom si iao, Melissa?
Odvezao sam je kui.
Bome si rano zavrio veer.
Melissi nije smetalo, rekao je, ali je pomalo frfljao, pa je to zvualo kao Melii".
Benny, jesi li se ti to napio?
Nisam. Pa... ne ozbiljno. Popio sam dva piva.
Je li zato Melissa htjela kui? Jer si se napio?
Da. To jest, ne. Nisam pio dok je nisam odvezao kui, ali... Benny se okrenuo na stolcu. Nisam ni s kim bio na maturalnoj, Novalee. Lagao sam ti.

Novalee je privukla drugi stolac, sjela i sklupala noge ispod dugog kunog ogrtaa.
Pitao sam Melissu, ali ona se ve s nekim dogovorila, a isto tako i Janetta Whitekiller, pa
sam otiao sam. Nisam bio jedini. Jo su neki deki doli bez cura. Jo neki bezveznjaci poput mene.
Benny, ne govori tako. Kladim se da bi se obje bolje provele s tobom nego s momcima s
kojima su otile. Kladim se da...
Nisam ih ni pitao, Novalee.
Nisam pozvao ni Melissu ni Janettu. I to je bila la.
Pripazi, Benny. Bude li toliko lagao, to e ti prerasti u naviku.
ao mi je, ali... Benny je slegnuo ramenima, a onda se spustio nie na stolcu i naslonio
glavu na naslon.
Ali - to?
Istinu?
Naravno.
Pa dobro. Nikad nisam imao spoj, Novalee. Nikad nisam iziao s nekom curom.
Pa ima vremena. Tek ti je...
Sedamnaest! Gotovo svi deki koje znam imali su ve dvije ili tri cure.
Novalee je uzdahnula i odmahnula glavom.
to ti to znai?
uj, meni se mnogo toga dogodilo kad mi je bilo sedamnaest.
A meni se nije dogodilo nita! Ni dobro ni loe. Nita!
Benny, o emu ti to pria? Zvijezda si atletike, dobio si tolike nagrade. Misli da to nije
nita?
uj, Novalee, znam to se tebi dogodilo kad si dola ovamo, kad ti je bilo sedamnaest.
Znam da te neki tip ostavio. I znam da si Americus rodila u Wal-Martu.
Da, i?
E pa, to je tada za tebe bilo gadno, ali to su bila stvarna iskustva. Shvaa?"
"Ne, ne shvaam.
Mislim, nisi svakog jutra u pola devet morala sjediti i sluati gospodina Pryora kako trabunja o algebri. Nisi se morala petkom pripremati za koarkaku utakmicu, a onda samo sjediti na klupi. Nisi cijeli ivot provela u Sequoyahi njegujui kruke i borove u Rasadniku
Goodluck. Shvaa, u mojem je ivotu stalno sve isto. Uvijek isto.
Benny...
Proitao sam one knjige koje si mi dala, Novalee. Sve one prie o ljudima koji odu u
Singapur i na Tibet i na Madagaskar. O ljudima koji idu na automobilistike utrke i voze se
teretnim vagonima, lete u balonima, penju se na planine, istrauju mjesta na kojima nitko
prije nije bio. Prie o ljudima koji piu drame i snimaju filmove. O ljudima koji se zaljubljuju.
I ti e uiniti neto od toga, Benny.
A kada to? Sutra u navriti osamnaest godina, a jo nita nisam uinio.
Izvrsno! Onda je sve jo pred tobom, nije li tako?
Valjda.
Razmisli malo, Benny. to da si sve to ve uinio?
Kako to misli?
to bi ti preostalo? Koje uzbuenje? Kako bi se mogao radovati svakoga jutra kad se
probudi da si sve ve uinio? Ha? to bi onda?
Pa, valjda bih neto od toga uinio ponovno.

 Ali, drugi put vie ne bi bilo tako uzbudljivo. Benny, ne moemo svi u Singapur, a neki
se od nas nikada nee penjati na planine ili snimiti film. Ali, ti odlazi na utrke, ja snimam
fotografije, a svi elimo nekoga koga bismo mogli voljeti. Ponekad ga i naemo. Ponekad
pobijedimo.
Aha.
Sve e ti izgledati drukije najesen, kad ode na fakultet.
Ma, Novalee, bojim se da e sve to biti isto kao dosad.
Nee! Uit e nove stvari, susretati nove ljude. Uzbudljive ljude. I mnogo djevojaka.
To bi bilo lijepo.
I kladim se da e upoznati neku osobitu djevojku. Djevojku s kojom e stalno eljeti
biti. Nee moi ni spavati ni jesti jer e stalno misliti na nju i...
Novalee, jo nikad nisam poljubio djevojku.
Ali hoe, Benny. Poljubit e mnogo djevojaka.
Ali, ne znam kako. Neu znati to moram uiniti.
Pa, to ti doe samo od sebe.
Smijem li poljubiti tebe?
Benny...
Samo jedanput. I nikad te vie neu moliti.
Mislim da to ba ne bi bilo pametno. Ja nisam djevojka.
Pa nisi stara, ima samo dvadeset pet.
Ali sam mnogo starija od tebe. Tebi je tek sedamnaest
Benny je podignuo ruku i pogledao na sat. Za tri minute bit e mi ve osamnaest.
Novalee se zagledala u njegovo lice - lice desetogodinjaka koji se nagnuo kroz prozor
kamioneta i dotaknuo je... lice dvanaestogodinjaka koji je trao u planinama... lice tinejdera
koji je volio kiu i sokolove i divlje ljive. I tako se nagnula prema njemu i rukama obujmila
njegovo lice i pribliila ga svome. Kad su im se usnice dodirnule, on je sklopio oi pa su se
poljubili na mjeseini, pod granama divljeg kestena. I to je bila najvea pustolovina u njegovih sedamnaest godina.

Trideset osmo poglavlje

Novalee je bila uvjerena da se srea moe prenijeti na djecu ba kao oblik nosa, krive noge
ili sklonost okoladi. Americus je, na posljetku, imala njezin WIDOW'S PEAK, zelene oi,
isti osmijeh. Zato se inilo posve prirodnim da naslijedi i majinu lou sreu sa sedmicama.
Dosad su je uspjevale nadmudriti, ali za dlaku. Zajedno su proivjele sedmi mjesec trudnoe. Progurale su sedmi dan Americusina ivota i izdrale i sedmi mjesec. Ali, sada je pred
njima stajao najvei izazov - sedma godina. Americus je upravo proslavila roendan.
Novalee je priredila skromnu i mirnu proslavu kako se ne bi urekla. I proslava je prola
bez tekoa. Nije bilo potresa ni poplave. Nije bilo ogrebanog koljena ili pelinjeg uboda, ak
ni opeklina od sunca. Vrijeme je bilo lijepo, sladoled se nije rastopio i nitko nije prolio sok na
stolnjak. Dan je bio gotovo savren.
No uza sve to, Novalee sljedeih tjedana nije mogla odbaciti strah, strah od kojeg se preznojavala i tresla. Znala je da se neto sprema, samo nije znala to i kada. Katkad bi poeljela
da se to - to god bilo - napokon dogodi, da prestane iekivanje.
Nije morala dugo ekati.
Novine su se gomilale tri dana dok je razvijala fotografije s vjenanja koje je snimala u
Keoti prethodnog vikenda. Tek je u etvrtak naveer proitala novine od ponedjeljka, ubrzo

nakon to je Americus zaspala. itala ih je brzo jer je morala jo oprati kosu i osuiti hrpu
rublja.
Pregledavala je fotografije i naslove kad ga je ugledala, kratki lanak izmeu oglasa na sedmoj stranici.
RTVI UKRADENA INVALIDSKA KOLICA
ovjek bez nogu koji se predstavio kao W. J. Pickens naen je u nedjelju poslijepodne u
mukom zahodu u gostionici pokraj ceste blizu Alve. Pickens je ostao bez nogu u eljeznikoj nesrei. U zahodu je leao od petka poslijepodne kad mu je netko ukrao invalidska kolica.
Pickens kae da ga je nepoznati mukarac primio u auto kod Liberala u Kansasu, gdje je
autostopirao. Kad su se pribliili Alvi, pozlilo mu je pa se voza zaustavio kod gostionice.
Pickens se odvezao u zahod, ali voza je poao za njim i pobjegao s kolicima.
U nedjelju poslijepodne istai su uli njegove pozive upomo i obavijestili erifa u Alvi.
Pickens je prije dva tjedna otiao iz Kalifornije i elio autostopom stii do Oklahome kako
bi pronaao svoje dijete i njeovu majku, koje nije vidio od 1987. godine.
Pickens je primljen u Bolnicu Woods County. Stanje mu se jo nije stabiliziralo.
Novalee nije osuila rublje i nije oprala kosu. Dvaput je telefonirala, brzo probudila Americus i odvela je k Mosesu i Certain. Zatim je svratila na benzinsku crpku, kupila gorivo i
krenula prema autocesti.
Kad je ula u sobu, njegove su oi bile sklopljene pa je na trenutak pomislila da je mrtav,
ali onda je vidjela kako mu se prsa podiu i sputaju ispod tanke bolnike pidame. Njegova
koa, bolesno ukaste boje, inila se prevelika za njegovo tijelo, kao da se iznutra smeurao.
Gledala ga je kako spava i pitala se kakve slike vidi iza treperavih kapaka. Iznenada, tijelo
mu se zgrilo a krevet zatresao. Okrenuo se prema vratima.
to si rekla? Netremice ju je gledao. Oi su mu bile boje sluzi, podonjaci nateeni i
sivkasti. to si rekla?, ponovno je upitao, pomalo razdraeno.
Priekala je da mu se slika izotri. Nije dola zato da bi mu pomagala.
Novalee?
Kad je podignuo glavu s jastuka, kroz prorijeenu kosu moglo mu se vidjeti tjeme.
Ne mogu vjerovati, rekao je. Ne mogu vjerovati da si tu.
Pridigao se na laktove i zagledao u nju. Novalee. Onda se nasmijeio. Krenuo sam te
nai.
Zato?
Pitanje je visjelo meu njima kao neto vrsto i gusto.
to si namjeravao uiniti, Willy Jack? Glas joj je bio smiren. Jesi li se mislio vratiti u
Wal-Mart u kojem si me ostavio?
Novalee...
Jesi li mislio da te jo ondje ekam?
Samo sam htio vidjeti jesi li dobro.
Je li?
uj...
Malo si zakasnio. Samo sedam godina.
Willy Jack je spustio glavu na jastuk i protrljao elo. Od igle za infuziju zabodene u nadlanicu koa mu je izgledala poput voska.
Doao sam jer sam ti htio rei neto o Americus.
Novalee se ukrutila. Miii su joj se napeli, a pogled postao hladan i tvrd dok ga je odmjeravala.
Odakle zna za nju?
Willy Jack je osjetio neto u njezinu glasu, neto vrsto i opasno, neto to nije poznavao.

 Kako si doznao?
Od bratia, J. Paula.
Lae!
Rekao je da ga je prije nekoliko godina nazvala policija. Dijete je nestalo pa su ga pitali
zna li to o tome.
Willy Jack...
Dovraga, bio sam u zatvoru. Nisam nita uo o tome do prije godinu dana kad sam otiao k J. Paulu. I tako sam doznao za nju. Tako sam doznao gdje je.
Ali, nisi znao jesam li je nala. Nisi znao je li iva ili mrtva.
Vara se, Novalee. Znao sam. Znao sam da je dobro i da je s tobom, u Sequoyahi.
Kako? Kako si to znao?
Nazvao sam vas.
to si uinio?! Borila se da zadri vlast nad sobom, ali u njezinim se rijeima osjetila
srdba.
Nisam joj nikad nita rekao. Obino si se ionako ti javljala. Ali, nekoliko se puta javila
ona. Kao da je na trenutak odlutao, a onda se nasmijeio. uo sam njezin glas... i to mi je
bilo dovoljno. Dovoljno da izdrim teke trenutke.
A sad si je htio uzeti, je li?
Uzeti? Kako to misli?
Htio si je pokuati oteti. Novalee je osjeala kako joj se zateu miii lica. Htio si mi
je uzeti.
Kako bih to izveo?
Ah, da, Willy Jack Pickens nikada ne bi uinio neto tako nisko, je li?
Misli da bih je ukrao? To si mislila? Willy Jack se primio za ogradu kreveta i pridigao. to si, dovraga, mislila, da u pobjei s njom?
Trgnuo je plahtu kojom je bio pokriven i bacio je na pod. U posljednje vrijeme ba nisam mnogo trao.
Noge su mu dopirale do tik ispod koljena. Novalee je poeljela skrenuti pogled, ali nije.
Znala je to on eli. elio ju je potresti, ali mu to nije htjela dopustiti. Nee je pridobiti. Nikad vie.
Prila je krevetu i pogledala smeurano tkivo i rune oiljke.
Kako si znala da sam ovdje, Novalee?
itala sam o tebi u novinama.
I, to je pisalo? Jadni, bespomoni kripl ne moe se dii sa zahodskog poda?
Tako neto.
Pa ako se kripl ne moe ak ni izvui iz zahoda, kako si mislila da moe upasti u tvoju
kuu i ukrasti ti ker? Dodue, ako uspije pronai telefonsku govornicu i pretvoriti se u Supermana...
Ne pokuavaj biti duhovit. Ne izvri stvari.
I kako bi se kripl brinuo za nju nakon to bi je ukrao? Kad bi mu mogle narasti nove noge i nova jetra...
Ako misli da u te saalijevati, vara se.
Onda bi moda mogao upravljati Disney Worldom.
Zato si se vatio? Novalee je poela govoriti glasnije.
Ili bi se moda mogao poeti baviti bankarstvom.
Ako ne zbog Americus, zato onda? Vidjela je da se poela gubiti, ali nije se mogla
zaustaviti.
A moda bih mogao postati i sudac.

 Zato?, vrisnula je. Zato si doao?

Jedini zvuk uo se iz hodnika, koraci i utanje najlona, a onda je ula namrtena medicinska sestra.
Ima li problema? Gledala je naizmjence Willyja Jacka i Novalee. uje vas se niz cijeli hodnik.
Oprostite, rekao je Willy Jack.
Tada je ugledala plahtu na podu. to se tu dogaa?
Pala mi je.
Ah, tako. Podigla je plahtu i bacila je pokraj vrata, a onda je iz ormara izvadila istu.
Mislila sam da ste moda skakali po krevetu. Rasprostrla je plahtu i spustila je preko
Willyja Jacka, a onda je provjerila koliko jo ima infuzije. Mogu vam dati injekciju ako
vam treba.
Zasad sam dobro. Priekajmo.
Samo mi recite, rekla je. I da vie nisam ula galamu. Zatim se okrenula, izila i zatvorila vrata.
Novalee je otila do prozora i zagledala se van. Nebo, na kojem nije bilo ni oblaka, kroz
obojeno staklo poprimilo je udnu, zelenkastu boju.
Novalee. Willy Jack je to gotovo proaptao. Loe sam postupio s tobom. Gore nego i
s kim drugim. Ali, zapravo, gotovo sve to sam radio bilo je loe.
Novalee ga je sluala, ali nije vjerovala njegovim rijeima. Predobro ga je poznavala.
Znam da nemam opravdanja. Uope ne, jer sam u cijelom ivotu napravio samo dvije
dobre stvari. I premda ni jednu ni drugu nije bilo osobito teko napraviti, ipak sam ih ja napravio.
Novalee je ekala porugu, okrenula se da vidi zajedljivost koju nikada nije uspijevao prikriti, ali nije je bilo.
Napravio sam dijete, vjerojatno draesno dijete ako imalo nalikuje majci. I napisao sam
pjesmu. I te kako dobru pjesmu. Ali, naravno, zezao sam se i upropastio se. Od djeteta sam
pobjegao, a pjesmu su mi ukrali. Uostalom, vjerojatno sam to i zasluio. No zbog toga ni jedno ni drugo nije manje vrijedno. I nadam se da to ipak neto vrijedi.
Willy Jack...
Podigao je ruku, znak da mu dade jo malo vremena. To me ne ini dobrim. To nita ne
mijenja, ne popravlja zlo koje sam inio i ne pomae ljudima koje sam povrijedio.To su samo
dvije stvari, Novalee, ali znae da ipak nisam bio potpuno lo. Nije sve bilo uzalud.
Novalee nije eljela osjeati ono to je osjeala, nije eljela povjerovati u to to je ula.
Drala se slike Willyja Jacka kakvog je tako dugo poznavala, Willyja Jacka kojega ni za to
nije bilo briga, Willyja Jacka kojega je zamrzila. S takvim bi znala izii na kraj, ali ovaj novi
ju je zbunjivao. A znala je da je to najgore to joj se moe dogoditi.
Willy Jack, rekao si da si mi doao rei neto o Americus.
Da. Pomaknuo se i napravio grimasu od bola. Sjea li se onog posljednjeg dana?
Posljednjeg dana kad smo bili zajedno?
Novalee je kimnula.
Pitala si me elim li opipati dijete i stavila si moju ruku na trbuh, a ja sam rekao da nita
ne osjeam. Rekla si da u osjetiti srce ako se potrudim.
Osjea li kao neko blago kuckanje?
Rekao sam da nita ne osjeam i htio sam povui ruku, ali ti me nisi pustila.
Osjea li?
Glas ti je bio blag, gotovo apat, ali uo sam to si rekla.

Tu je srce.
Willy Jackovo lice bilo je mokro od suza, ali nije ih obrisao. Lagao sam ti, Novalee, lagao sam. Glas mu je zvuao teko i umorno. Rekao sam da ne osjeam, ali osjetio sam.
Osjetio sam bilo djeteta kao da osjeam vlastito. Ali sam lagao.
Zato?"
"Dragi Boe, nemam pojma. Zato ljudi uope lau? Jer se bojimo ili smo ludi ili smo jednostavno zli. Vjerojatno postoji milijun razloga za la, a ja sam ih vjerojatno toliko i izgovorio...
ali nijednu tako veliku. Uvijek postoji jedna la koju nikako ne moe prealiti.
Molim?
Moda ti to jo ne zna, moda nikad nisi izgovorila la tako veliku da proguta dio tebe.
Ali, ako to ikada uini... i ako ti se posrei... moda dobije priliku da to ispravi. Samo jednu priliku. Ako je ne iskoristi, nestane. I nikad se vie ne vrati.
Ubacite dva dolara i sedamdeset pet centi.
Novalee je ubacila jedanaest kovanica u otvor, a onda stisnula slualicu uz uho kad je telefon poeo zvoniti.
Molim te, budi tamo, proaptala je nakon treeg zvona.
jedna la koju nikada ne prealimo
Kad je zazvonilo i etvrti put, sklopila je oi i provukla ruku kroz kosu.
samo jednu priliku da je ispravimo
Tako je vrsto stiskala telefonsku icu da su joj, kad je telefon zazvonio peti put, prsti pobijeljeli.
a onda nestane
Kad je zazvonio i esti put, obuzela ju je slabost pa se naslonila na vrata govornice.
i vie se nikada ne vrati
A onda joj se posreilo. Javio se nakon to je telefon zazvonio sedmi put.
Knjiara Chaucer.
Kad je ula njegov glas, grlo joj se stegnulo i nije mogla protisnuti ni rijei.
Knjiara Chaucer.
Pokuala je izgovoriti njegovo ime, ali neto joj se zgrualo i nateklo u grlu.
Onda je rekao: Halo?
Sjetila se snova, runih snova u kojima je pokuavala dozvati pomo, ali nije mogla progovoriti.
No dobro..., rekao je i znala je da e spustiti slualicu.
Ispustila je neki glas, vie nalik cviljenju nego rijei, ali uo ju je.
Moete li govoriti malo glasnije?
A onda se u njoj neto oslobodilo i njegovo je ime izletjelo iz njezinih usta dok je gutala
zrak i bezglasno plakala.
Novalee?
Na... na... nazvala sam te... jer... Jecaji su prekidali svaku rije.
to se dogodilo, Novalee? to je?
Forney...
Je li se neto dogodilo Americus?
Priguujui jecaje, uspjela je rei: Americus je dobro, ali su rijei zvuale iskrivljeno.
to se onda dogodilo?
Novalee je osjetila kako joj se bilo ubrzava. A onda su rijei pokuljale.
Lagala sam, Forney.
Sekunde su se pretvorile u tisuljea dok je Novalee ekala neki zvuk... apat, dah, bilo
to.

 Forney, molim te reci da nije prekasno. Reci da nije prekasno. Molila se da je jo na

vezi, da su jo povezani.
Lagala sam ti... i ao mi je.
Onda je ula njegov dubok, hrapavi udisaj.
Mislila sam da eli neto drugo - drukiji ivot. Mislila sam da se eli vratiti u Maine...
na fakultet... postati nastavnik. I bojala sam se da e, ako te pokuam zadrati...
Novalee...
I tako, kad si me pitao da li te volim, rekla sam...
Rekla si: 'Ne. Ne na nain na koji ti eli. Ne tako.'
Ali, to nije bila istina, Forney. Volim te.
Onda...
Lagala sam jer sam mislila da zasluuje neto bolje.
Neto bolje od tebe? Glas mu je bio promukao i hrapav. Novalee, ne postoji nita bolje od tebe.
Je li prekasno, Forney? Imamo jo vremena. Jo uvijek moemo...
Novaleein glas priguio je zvuk sirene kola hitne pomoi koja su se zaustavila pokraj ulaza
hitne slube.
uje li me?, povikala je u slualicu.
Novalee, gdje si?
Pred bolnicom u Alvi.
U Alvi? to tamo radi?
Na odlasku sam. Idem u Tellico Plains.
Ne. Forney je zvuao zapanjeno. Ne moe se vratiti.
Oh, ma ne mislim ostati, Forney. Ne za stalno. Novalee se okrenula i pogledala svoj
automobil parkiran uz plonik. Willy Jack je bio na stranjem sjedalu, glave oslonjene na
jastuke.
Samo nekoga onamo vozim, rekla je. Nekoga tko se eli vratiti doma.
Novalee, ne znam to se dogaa. Ne znam zato si tamo. Ne znam razumijem li ita. Ali,
ako je ovo san, ako sam samo sanjao...
Ne sanja, Forney. Tu sam ja i tu si ti - i ovo je stvarnost.
Dok je Novalee jo bila u govornici, poela je krapati kia. Kad je dotrala do automobila, vjetar je zanosio kapi velike poput kovanica.
Willy Jack je duboko spavao, vjerojatno od injekcije protiv bolova koju je dobio netom
prije nego to su ga ukrcali u auto.
Dok je Novalee vadila kljueve iz torbice, vjetar je toliko ojaao da je zanjihao automobil,
pa je odluila priekati dok nevrijeme ne proe.
Dok je gledala kako se kapi cijede niz staklo, pred oima joj se prikazala jedna druga no,
druga djevojka... sedamanestogodinjakinja, trudna i sama... djevojka koja se vrtjela i okretala i ekala, ekala one koji e izii iz mraka, iji su je glasovi dozivali iz sjena...
sitna ena modre kose i iroka osmijeha koja otvara vrata stambene prikolice, ena koja e
je nauiti to je to dom
dom je mjesto koje e te doekati kad posrne, a svi posrnemo
mukarac crne koe koji e joj staviti fotoaparat u ruke i nauiti je gledati svijet novim
oima
ne boj se... upamti, ti zna snimati sa srcem
djeak smee kose i blagoga glasa s arobnim stablom
donosi sreu, pomae ti pronai ono to ti treba... pomae ti nai put kui ako se izgubi
ena odve puna ivota da bi znala rei ne, ena koja e je nauiti to je to prijateljstvo

pogledaj to si postigla, Novalee... pogledaj to si sve postigla

mukarac s pletenom kapom koji e je nauiti to je to ljubav
ono to elim, Novalee, je biti s tobom... biti s tobom i s Americus
i dijete po imenu Americus koje e je nauiti da vjeruje u pravu sreu
kad makica otvori oi, prvo to vidi je majka
Djevojka je znala da e biti i drugih, novih glasova koji e je dozvati s mjesta koja jo ne
vidi pa je ekala, i dalje se vrtei.
Novalee se tada nasmijeila sedamnaestogodinjoj sebi koja se vrtjela s druge strane kiom
pokrapanog stakla i pokuala je ondje zadrati. Ali, djevojka je nestala u svjetlosti, mjestu
gdje je poela njezina povijest.