Elizabeth Hand - Dosje X - Borba s budunosti

PROLOG

SJEVERNI TEKSAS 35,000 god. prije Krista

Pust krajobraz protee se od jednoga do drugoga obzora, samo snijeg, led i beskrajno, sivo nebo. U daljini pojavljuju se dvije prilike u oajnikom trku. Nalikuju ovjeku, kose su im raskutrane, crte lica grube, tijela im skriva gruba odjea nainjena od ivotinjskih koa. Tre preko bijele pustinje, prignuti, kao da po tlu pred sobom pokuavaju spaziti tragove. Trag za koji se ini da slijede, vodi ih do rasjeda, trokutastog otvora meu ledenim ploama i uruenim stijenjem. Na ulazu u pilju tragovi nestaju. Jedan praovjek prigiba se i proviruje u unutranjost. Ulaze u pilju. Unutra, zidovi pilje zavojiti su; obrubljeni su ledom koji slabano svjetluca. Prvi praovjek pali svoju baklju. Podigavi je, njegov ga sudrug grabi za ruku i pokazuje prema zavoju nekoliko metara pred njima. Tamo je meka krpa neugaenog snijega na kojoj se naziru tragovi njihovog plijena. Baklja treperi, nalik nekakvome odgovoru, do njih, iz tame pred njima, dopire jasno i ujno grebanje. Dva praovjeka kreu se bre. Pred njima pilja se grana u dva hodnika. Bez rijei, svaki od njih polazi jednim odvojkom. Prvi praovjek tiho se provlai tunelom. Na njegovome kraju pronalazi otvor, velik jedva toliko da se odrasli ovjek moe provui. Gura baklju u otvor, mae njome naprijed-natrag. Provlai se kroz otvor, upada u novu dvoranu. Za trenutak zastaje da doe do daha. Smirivi se, podie baklju i razgleda oko sebe. Nalazi se u dvorani krunog oblika, desetak metara u promjeru, ledenih, bljetavih zidova iz kojih se mjestimice pomaljaju kameni izbojci. Jedan od izbojaka vei je od ostalih. Praovjek ga pozorno promatra, nakon toga zakorauje prema njemu. Nekoliko centimetara udaljen od izbojka, zastaje i posie rukom kako bi dodirnuo ono to vidi; ljudsko tijelo, odjeveno u krzno i kou; sloj leda prekriva ga od glave do stopala. Prije nego uspije dotaknuti tijelo, neto snano napada ga s lea. Praovjek s vriskom pada, baklja mu izlijee iz ruke i pada na pod. Praovjek se gri u kuglu, ruku s noem pritie na prsa, otricu upire pred sebe, ali, neto ga ve napada; kande razdiru njegovu odjeu, kidajui zatitne slojeve krzna i krute koe kao da su osuene travke. Praovjek ponovno vriti.

Kotrlja se postrance, zabija lakat u napadaevo lice, slijepo i oajno mae noem. Stvorenje krijeti; praovjek osjea kako mu neto mokro i toplo tee niz ruku. Zareavi, praovjek uzmie, tetura prema zidu. uje stvorenje koje se uvija u tami pod njegovim nogama. Praovjek urla i ponovno napada, osjea kako njegov no para napadaevu kou. Samo, pod rukom ne osjea sigurnu tvrdou kosti i miija; ini mu se kao da njegov no tone kroz napadaevo tijelo. Zagunavi, praovjek izvlai no iz stvorenja. Prebrzo. U sljedeem trenutku gubi ravnoteu i pada, stvorenje skae na njega, njegove kande razdiru mu bedra. No mu se klie po podu. Prije nego to mu uspije rukom posegnuti za njim, sjenka zatamnjuje komoru. pilja kao da se okree, svjetlo kao da izbija odasvud, okupljajui se u plamenu baklje koju, visoko uzdignutu, dri drugi praovjek, trenutak prije uavi u komoru. Stvorenje podie pogled. Drugi praovjek podie no, vritei, zabija ga u stvorenje. Stvorenje, uz zagluujui vrisak, uzmie. Trenutak kasnije, praovjek se baca na njega, zabijajui no u njega, dok ono pokuava pobjei. Zapanjujuom snagom i brzinom stvorenje rui praovjeka na pod pilje. Zapanjen, praovjek se pridie na noge, pripravan za napad, ali je stvorenje iezlo. Zastaje, teko die, promatra svog palog druga. Krv mu natapa odjeu, oi su mu ve zamagljene. Mrtav je. Praovjek se okree, tragajui za svojim neprijateljem. Dok se kree piljom, pogledom brie s jedne na drugu stranu. U nedalekoj komori nalazi tijelo svog neprijatelja. Oprezno se primie, mae bakljom pred neprijateljevim licem. Stvorenje polagano otvara oi. U jednom kratkom trenutku, pogledi lovca i lovine susreu se. Praovjek podie no da zada posljednji udarac. Prije nego je uspio spustiti ruku, stvorenje hitro napada. U jednome pokretu praovjek odbacuje baklju, drugom rukom ubadajui noem, ree napadaeva prsa. Povlai otricu i ponovno ubada, ovaj puta snanije, dok se stvorenje izvija, a pilja odjekuje njegovim kricima; praovjek udara sve dok ono ne ostane nepomino na tlu. Praovjek uzmie, teko diui, oslanja se o svoje oruje. Pred njim, njegov plijen lei mrtav. Iz napadaevih rana tee crna gusta tvar. U svjetlu baklje ini se sve debljom, stvarajui jezerca. Praovjek je promatra, mrtei se. U podu pilje nalazi se siuan rascjep. Crna, uljasta tvar kree se prema njemu. Ne prirodno, poput vode koja tee nanie, ve poput neega ivoga. Praovjek promatra, potpuno zaarano, kako ulje ispunja rascjep sve dok se

gotovo ne prelije, a tada nestaje u dubini. Tek nekoliko trenutaka kasnije primjeuje neto drugo. Na njegovim prsima, na mjestima gdje ga je poprskala napadaeva krv, sada su tamne mrlje. Praovjekov je pogled prikovan za jednu jedinu uljastu kap. Promatra je, obrve mu se skupljaju. Izraz na licu mijenja mu se, pretapa se iz zlovolje u znatielju, u stravu. Posvuda po njemu plaze crne uljaste kapi, po tijelu, rukama, po vrhovima bedara, prsima. Reei pokuava ih zbaciti sa sebe, ali se one ne miu. Otvara usta da bi vrisnuo, ali iz grla ne izlazi nikakav zvuk.

POGLAVLJE 1.

BLACKWOOD, TEKSAS VRIJEME SADANJE

Bez ikakvog upozorenja djeak je propao kroz svod peine. Stevie? Stevie, hej... jesi li dobro? zazvao gaje glas iz otvora nad njegovom glavom. Tamo su stajala jo tri djeaka, nervozno provirujui preko rubova otvora. Posljednjih nekoliko dana tamo su gradili tvravu, iskapajui i udarajui po tlu. Iza njih sunce je tuklo po tvrdoj i sprenoj zemlji. Mnogo milja prema istoku ocrtavali su se bljetavi obrisi nebodera u Dallasu uzdiui se nad obzorjem. Nedaleko njih smjestilo se stambeno naselje; identine graevine razbacane po sivkasto-smeem kraj obrazu. Na podu pilje leao je Stevie hvatajui dah. Ja sam... ostao sam bez zraka... prodahtao je na posljetku. Smijeh koji je odavao olakanje. Jasonovo lice izronilo je pokraj Jeremyevog. Stevie, ini mi se da si imao pravo povikao je u peinu. Ovo je stvarno nekakva pilja. Jeremy je odgurivao dvojicu djeaka pokuavajui uhvatiti to bolji vidikovac. Stevie, ima li ega dolje? Bilo ega? Stevie se polagano pridigao na noge. Nainio je nekoliko nesigurnih koraka. Neto je svjetlucalo u tami, neto okruglo, glatko, veliko otprilike poput nogometne lopte. Podigao je predmet, oprezno ga protresao; kada je na njega pao trak svjetla, inilo se kao da je sam predmet zasvijetlio u njegovim rukama. Stevie? ponovno je zavikao Jeremy. Reci, to si to naao? Ljudsku lubanju prodahtao je Stevie. To je stvarno lubanja. Ljudska! Jason je zazvidao. Stari, baci je gore. Stevie je odmahnuo glavom. Ni u bunilu, naivac. Ja sam je pronaao. Moja je. Stajao je, osvrui se zadivljeno oko sebe. Isusa ti. Sluajte, posvuda oko mene su kosti. Nainio je nekoliko koraka unatrag, vraajui se prema sunevome svjetlu koje je prodiralo u peinu. Spustio je pogled; stajao je u nekakvoj uljastoj i

klizavoj lokvi. Kada je pokuao podii nogu, tlo se zalijepilo za on njegove tenisice. Sranje promrmljao je, ne isputajui lubanju. Koji vrag... ? Tada je shvatio da je to ulje posvuda, ne samo pod njegovim nogama ve da izvire iz pukotina u stijeni. I da se kree. Kree, prema njemu. Crno ulje istjecalo je pod njegovim nogama, uvlailo mu se u tenisicu. Iz ruku je ispustio lubanju koja se otkotrljala po kamenitome peinskom podu, dok je on povlaio nogavice hlaa promatrajui ogoljenu kou na nozi. Pod koom se neto micalo; nekakvo vijugavo stvorenje dugo poput njegovog prsta. Samo, nije bilo jedno, bilo ih je na desetine, i sva su rovala pod njegovom koom probijajui se nagore. I jo neto, jednako zastraujue; gdje god je crno ulje prolo, u udovima je osjeao studen i obamrlost. Paralizu. Stevie? Jeremy je pogledom pokuavao prodrijeti kroz tamu. Stevie, sve u redu? Stevie je zagunao, ali nije podigao glavu. Jeremy je promatrao, pitajui se je li to samo nekakva smicalica. Stevie, bolje ti je da ne . . . Stevie? zavikali su i ostali djeaci. Jesi dobro? Stevie ni u kom sluaju nije bio dobro. Dok su ga promatrali, Stevieu je glava pala nauznak, inilo im se da gleda u njih; u bljetavom pustinjskom svjetlu mogli su jasno vidjeti kako mu oi prekriva tama, kako postaju potpuno, neprirodno crne. Isuse proaptao je Jason. Briimo odavde. ekaj malo rekao je Jeremy. Trebali bismo mu pomoi. . . Jason i drugi djeak odvukli su ga od otvora. Jeremy je oklijevajui poao za njima, dok su mu koraci glasno odjekivali na pranome tlu. Vritanje sirena stvaralo je kontrapunkt zapusima vjetra koji je brijao ravnicom. U stambenome naselju vrata su poela udarati kada su stanovnici u manjim skupinama poeli izlaziti na ulazna stubita. Na dnu prilazne staze, usamljena prilika u trapericama i tamnoj majici obavijala je ruke oko sebe dok je promatrala obzor; tada se uputila niz ulicu koja je vodila prema izlazu iz naselja. Tamo su ve bila vatrogasna kola. Dva mukarca u punoj zatitnoj opremi iskoili su iz navalnog vozila, skinuli ljestve s krova i potrali prema otvoru koji su nedugo prije napustili djeaci. Slijedila ih je jo nekolicina dok je vatrogasni zapovjednik iskakao iz svog vozila s radijem u ruci. Kapetan Miles Cooles javio je. Spaavanje u tijeku.

Uputio se prema otvoru. Tri vodea vatrogasca ve su kroz otvor spustili ljestve, jedan od njih brzo je stupio na njih. ljem mu je bljetao na suncu, da bi im nestao iz vidokruga kada je stigao do dna i siao s ljestava. J.C., ega ima unutra? doviknuo mu je Cooles. Odgovor je izostao; trenutak kasnije drugi i trei vatrogasac spustili su se za prvim u tamu. Vani je sunce nemilosrdno prilo sve vei krug roditelja i djece koji su se okupljali. Kapetan Cooles stajao je utke, ogrubjelog lica napetog od briga zagledao se u otvor. Nekoliko trenutaka kasnije poslao je dolje jo dvojicu. Cooles je naglo podigao glavu. Duboko i prijetee utanje odjekivalo je vrelim zrakom dok je helikopter tajanstveno izranjao iz bljetavog sumraka. Oko njega okupili su se ljudi; roditelji i djeca, svi zagledani prema zapadnom obzoru. Bre nego to su mogli zamisliti, helikopter se pribliio skupini, otro skrenuo i zaustavio se lebdei nad njima. Ljudi su dlanovima pokrivali ui i zaklanjali oi kada je neobiljeeni helikopter, podigavi oblake praine, njeno dotaknuo spreno tlo. to je to sad? pomislio je Cooles. Otvorila su se bona vrata letjelice, iz koje je iskoilo petero ljudi. Zakukuljeni u bijele zatitne odore, lica koje su skrivale teke plinske maske, nosili su bljetavu metalnu nosiljku s prozirnim plastinim mjehurom; nalikovala je golemom oklopu nekog kukca. Ne zastajkujui ni trenutka, uputili su se prema otvoru. Cooles je kimnuo i poao za njima, ali prije nego to je nainio dva koraka, iz helikoptera je iziao jo jedan mukarac; visoka, mrava pojava u bijeloj koulji. Kravata mu je mlatarala noena zranom strujom elise. Udaljite ove ljude! zaurlao je novopridoli, pokazujui prema mjestu gdje su okupljeni znatieljno poli za bolniarima. Na plastificiranoj iskaznici koja mu je visila oko vrata stajalo je ime: DR. BEN BRON SCWEIG. Udaljite ih od tamo! Cooles je kimnuo. Okrenuo se prema vatrogascima koji su se rasporedili u ivi zid i zavikao: Maknite ih sve! Odmah! Tada je potrao kako bi dostigao Bronschweiga, i nastavio: Poslao samo nekoliko ljudi da izvuku djeaka. Izvjee glasi da su mu oi potpuno pocrnjele. To je zadnje to sam uo . . . Bronschweig nije mario za njega; uputio se ravno prema otvoru. Iz njega su se ve izvlaile prilike nosei mlitavo djeakovo tijelo u nosiljki s pokrovom. Ugledavi to, Bronschweig je zastao, promatrajui kako spasitelji djeaka nose prema helikopteru. Posada je bila pripravna, i dok su okupljeni stanovnici nijemo promatrali, helikopter je ponovno uzletio, elisom podiui oblake crvene praine nad zaravni. Minutu poslije pretvorio se u crnu mrlju na crvenome nebu.

Je li to moje dijete? zauo se enski glas negdje s kraja skupine. Je li to moj sin? Bronschweig se uputio prema stambenome naselju, kapetan Cooles slijedio ga je. Nedaleko od njih, konvoj neobiljeenih tekih vozila tutnjao je autocestom, skreui na prilaznu cestu koja je vodila prema redovima jednakih kua. Neobiljeenim kamionetima i ukrcajnim vozilima upravljali su vozai bezizraajnih lica, odjeveni u tamne odore. Taj zlokobni konvoj vodila su dva divovska, bijela kamiona cisterne, neobiljeeni bilo kakvim natpisima ili porukama, prijetee bljetei u posljednjim sunevim zracima. Bronschweig je zastao, prekriivi ruke na prsima napeto je promatrao vozila. to je s mojim ljudima? zajapureni kapetan Cooles bijesno je zareao doktoru u uho. Petoricu sam poslao u rupu . . . Bronschweig se okrenuo i otiao bez rijei. Cooles je bijesno rukom mahao prema otvoru u zemlji. U vraju mater, jeste li uli to sam pitao? Poslao sam . . . Ogluivi se na kapetanove prosvjede, Bronschweig se uputio prema kamionima. Nekoliko ih se zaustavilo, nanizavi se u slijepoj ulici. Osoblje slubenog izgleda ve je izvlailo atore i nosive motke, satelitske tanjure, grozdove elektrinih svjetiljki i opreme za promatranje. Stanovnici su zapanjeno promatrali dok je prva od tisuu komora za hlaenje izvuena iz stranjeg dijela kamiona i odgurana prema otvoru. Vozai su nastavili manevrirati golemim vozilima, spretno stvarajui prepreku kojom su okupljenoj svjetini zaprijeili pogled na poprite djelovanja. Bronschweig se utopio u sveopoj guvi. Kada je stigao do cisterni, spustio se meu njih i potajno izvukao mobitel. Napetog lica upisao je broj, ekao i progovorio. Gospodine? Onaj scenarij koji smo smatrali nemoguim, i za koji se nismo pripremali... ? Sluao je nekoliko trenutaka i nervozno odgovorio: Mislim da bi bilo izniimno poeljno iznai nekakav plan.

POGLAVLJE 2.

ZGRADA DRAVNE UPRAVE DALLAS, TEXAS

Tjedan dana kasnije, petnaest agenata u tamnim vjetrovkama s natpisom FBI na leima, nezainteresirano su promatrali helikopter koji im je lebdio nad glavama. Stajali su na krovu zgrade, samo naoko sluajno rasporeeni, oi su im skrivala metalizirana stakla sunanih naoala; lica su svima bila jednako bezizraajna. estorica su na povodcima drali zadahtane i iscrpljene dobermane i njemake ovare, koji su, isplaenih jezika, uzaludno pokuavali pronai zaklon pred podnevnom vrelinom. Trenutak poslije, na letjelici su se otvorila bona vrata kroz koja je iskoio jedan jedini ovjek. Grubih crta lica, oi su mu se suzile kada je priao mukarcima i enama koji su ekali na krovu; specijalni nadleni agent Darius Michaud zastao je, te se vrstim korakom uputio prema njima. Evakuirali smo zgradu; proeljali smo je od podruma do krova. Jedan agent mu je priao, u ruci drei mobitel; rukom je zaokruio preko sivoga krova oko njih. Ni traga nikakvim eksplozivnim napravama, niti iemu nalik njima. Michaud ga je pogledao, usnice su mu se stisnule. Jeste li proveli pse? Agent je kimnuo. Da, gospodine. Dobro; provedite ih ponovno. Agent se zagledao u njega, na trenutak nije uspio prikriti umor koji mu se itao na licu. Tada je odgovorio: Da, gospodine i okrenuo se svojim suradnicima. Iza njega, Michaud se okrenuo i promatrao obzor, ruke je prekriio na leima. Stajao je tako minutu-dvije, promatrajui poznate obrise dalakih nebodera, ravan, srebrnast beskraj modrog neba bez ijednog oblaka, mranu mreu ljestava, turbina i betona na vrhu susjednoga nebodera. Odjednom se ukoio. Rukom titei oi, polagano je priao rubu krova i naslonio se na ogradu. Nije rekao nita, ali su mu se usne jo vie stisnule kada se zagledao u samotnu priliku koja je izila kroz krovni izlaz susjedne zgrade. Unato udaljenosti jasno je zamjeivao odlunost kojom se kretala vitka prilika u FBI-evoj vjetrovci, i odsjaj sunca na njezinoj kestenjastoj kosi koja je sezala do ramena.

Na susjednome krovu, specijalni agent Dana Scully zadrhtala je kada su se vrata zatvorila s treskom. Dok je paljivo koraala stubama sputajui se na krov i oprezno se ogledavajui oko sebe, biralaje broj na mobitelu. Muldere? progovorila je s uurbanou u glasu, na obrazu osjeajui hladnou aparata dok je ekala odgovor. Ja sam. Mulderov glas metalno joj je odjeknuo u uhu. Scully, gdje si sada? Na krovu. Jesi li pronala neto? Otrla je kapljicu znoja s nosa. Ne. Nisam. Scully, to je? Scully se ispravila, nestrpljivo zatresla glavom kao da je Mulder u tom trenutku pred njom, a ne na drugome kraju telefonske linije. Upravo sam ispenjala dvanaest katova, vrue mi je, edna sam i, iskreno govorei, pitam se to ovdje radim. Trai bombu zaula je Mulderov nepokolebljiv glas. Scully je uzdahnula. Toliko znam. Samo, prijetnja se odnosi na zgradu Dravne uprave preko puta. Mislim da nju imaju pod nadzorom. Scully je iskrivila lice pokazujui nestrpljivost. Duboko je udahnula i progovorila: Muldere, kada je primljena dojava o teroristima i bombi, logina je namjera te obavijesti omoguiti nam da otkrijemo bombu. Razlog postojanja terorizma jest irenje terora. Ako pregleda statistika izvjea, pronai e ujednaene bihevioristike uzorke u doslovno svakom sluaju koji se odnosi na dojave o eksplozivnim napravama . . . Zastala je, vre pritisnuvi mobitel uz uho; paljivo je birala rijei kao da neto pokuava objasniti pomalo tupavom i tvrdoglavom djetetu: Muldere, ako ne djelujemo sukladno tim podacima; ako ih zanemari kao to smo upravo uinili, postoji velika mogunost da bomba uistinu postoji, te da je neemo pronai. Moe doi do gubitka ivota . . . Ponovno je zastala i uzela zrak, u tom trenutku shvativi da posljednjih nekoliko minuta govori samo ona. Glas joj se malo povisio kada je rekla: Muldere. ..? A to je sa starim dobrim pravilom: slijedi vlastiti nos?

Scully je umalo iskoila iz vlastite koe; Mulderov glas nije dopro iz telefonske slualice, ve s pola metra razmaka. Skriven sjenom energetske jedinice, stajao je Fox Mulder. Obrva mu se gotovo neprimjetno uzdigla kada je zubima zdrobio suncokretovu sjemenku i ispljunuo koru na tlo iskljuujui mobitel, te se uputivi prema njoj. Muldere, Isusa ti! zajecala je Scully, tresui glavom. Scully, uvijek je nazoan element neoekivanoga hladno je odvratio Mulder. Sluajnost, djelovanje i nepredvidljivost. Ubacio je jo jednu suncokretovu sjemenku u usta i nastavio: Ako propustimo predvidjeti nepredvidljivo, ili pak ne oekujemo neoekivano u univerzumu nepredvidljivih mogunosti, predajemo se na milost i nemilost bilo kome i onome to ne moemo programirati, kategorizirati, ili jednostavno zalijepiti oznaku . . . Govorei, uputio se prema rubu zgrade. Doavi do zida, nagnuo se, bacio sjemenke preko ruba i otresao ruke. Nakratko je zastao, zagledavi se zamiljeno, gotovo melankolino u neku toku beskraja; nakon toga okrenuo se prema Scully i progovorio: to radimo ovdje gore? Ovdje je vrelije nego u paklu. I prije nego to mu je iznervirana Scully dospjela bilo to odvratiti, ve je krenuo dalje, meko koraajui prema stubitu na kojem se Scully pojavila prije samo nekoliko minuta. Stajala je promatrajui ga, a tada je strpala mobitel u dep. Skrivajui cerekanje pola je za njim, zgrabila ga za ruku i povukla uza stube. Znam da se dosauje na ovom zadatku rekla je. S njenogje lica iezao je i posljednji traak humora. Samo, nesputano e te razmiljanje u ovom sluaju samo uvaliti u nevolje. Mulder ju je pogledao bezizraajno. Kako to misli? Mora prestati tragati za onim ega nema. Muldere, zatvorili su DosjeeX. Ovdje moramo slijediti pravila. PROTOKOLE dodala je, dajui rijei zlokoban prizvuk. Mulder je kimnuo kao da vae njezine rijei. Rekao je: to misli da uputimo dojavu o eksplozivnoj napravi u Houstonu predloio je, malo nakrivivi glavu. Mislim da u Astrodomeu dijele besplatno pivo. Scully je iskrivila usnice i pogledala ga; nije imalo nikakvog uinka. Uzdahnuvi, potrala je pokraj njega uza stube, pretekla ga na nekoliko posljednjih i zaustavila se na vrhu stubita zgrabivi kvaku. Okrenula ju je, jednom, dva puta, bez uspjeha; pogledala je Muldera. to sada? upitala ga je, na licu joj je bio mraan izraz.

S Mulderovog je lica nestao zloban osmijeh. Zakljuano? upitao je napeto. Scully mu je uzvratila pogled, ponovno je protresla kvaku. Toliko o predvianju nepredvidljivoga . . . Zamirkala je gledajui u sunce, ponovno je pogledala Muldera. Prije nego to je uspjela ita rei, probio se pokraj nje, skinuo njezinu ruku s kvake. Okrenuo je kvaku; vrata su se s lakoom otvorila. Nasjeo si progunala je Scully naslanjajui se na zid. Mulder je odmahnuo glavom. Nisam. O jesam, jesam. Stisnulo ti se . . . Nisi me . . . Kliznula je pokraj njega, ula na stubite i uputila se prema teretnome dizalu ne marei za njegove proteste. Pritisnula je prekida i ekala dobrodoao zvuk zvonca koji je popratio otvaranje vrata. O, jesam, jo kako tiho je rekla, jo uvijek se cerekajui, dok se Mulder provlaio pokraj nje u dizalo. Muldere, vidjela sam ti lice. Imao si svoj trenutak panike. Mulder je stajao prepun namjetenog dostojanstva dok se dizalo sputalo. Panika? zapitao je odmahujui glavom. Scully, jesi li me ikada vidjela uspanienoga? Dizalo se zaustavljalo. Kada su se otvorila vrata, iz napuenog predvorja kabinu dizala zapahnuo je svje i hladan zrak; poslovna odijela, torbe za spise, hrpe papira, dostavljai, kuriri u odorama i djelatnik Slube osiguranja s izrazom dosade na licu. Jesam, maloprije pobjedonosno je izjavila Scully stupivi u predvorje. Pred njom se rasprila skupina kolaraca, uzbueno se zagledajui u njezinu FBI-evu vjetrovku. Kada paniarim, obino imam ovakav izraz lica rekao je mrtvo-hladno Mulder. Scully ga je pogledala. Tono; upravo si imao takvo lice. Popuio si. Mulder je poao za njom, ne primjeujui uiteljicu koja je sada potpuno bezuspjeno pokuavala utjerati svoje jato u susjedno dizalo. U redu rekao je, oklijevajui. Scully se zaustavila, prekriila ruke znaajno se zagledavi u vrata nad kojima je stajao natpis SLATKII/NAPITCI. Mulder je rukom zarovao po depu, traei kovanice. to e ovaj puta? Coca-Colu, Pepsi-Colu? Slanu infuzijsku otopinu?

Neto slatko. Na usnama joj je bljesnuo pobjedniki osmijeh. Mulder je zakolutao oima i uao u kantinu. Hodao je polagano prebirui po hrpi kovanica, kada ga je netko, izlazei iz prostorije, zakaio laktom. Visok mukarac u modroj odori koja je odavala prodavaa, kratko oiane kose. Kratko i bez veeg zanimanja pogledao je Muldera. Mulder mu je uzvratio pogled, pourivi unutra prije nego se vrata ponovno zatvore. Naavi se u prostoriji bez prozora, proao je pokraj redova strojeva sa slatkiima i bombonima, uputivi se prema sokovniku; bljetavoj, zastraujue velikoj kutiji izlijepljenoj reklamama za bezalkoholne napitke. Izbrojao je toan iznos, te kroz prorez poeo ubacivati kovanice, ekajui metalni odjek kada bi jedna za drugom, padale na dno. Pritisnuo je prekida, zaljuljao se na petama i... Nita. Ma, daj, nemoj zareao je Mulder. akom je udario po prednjoj ploi; ponovno nita, da bi na posljetku ponovno zarovao po depu traei jo kovanica. Ubacio ih je u stroj, ponovno pritisnuo prekida; nita. O, kvragu. Zagledao se u veselo bljeskanje izloenih limenki; ovaj puta je s obje ake udario po ploi; trenutak kasnije izveo je posljednji pokuaj pritisnuvi prekida. Nita. Proklinjui ispod glasa, Mulder se odmaknuo od stroja, zagledao se, i poao prema stranjem dijelu. Izmeu zida i stroja bio je razmak, otprilike irine dlana. unuo je, namrteno se zagledao u otvor. Na podu je leala debela crna elektrina ica. Utika je leao nekoliko centimetara od Muldera. Stroj nije bio ukljuen. Podigao je utika, zagledao se u njega dok mu se u glavi palila aruljica. Tada ga je, iznimno oprezno i brzo poloio na pod, te se, laganim koracima, ponovno vratio i stao suelice prednjoj ploi stroja koju je maloprije udarao. Otvorio je prednja vrata, prestravljen, zagledao se u njezinu nutrinu. Iskrivio je lice prisjeajui se udaraca po bljetavo osvijetljenoj povrini, okrenuo se i potrao prema vratima. Zgrabio je kvaku, pokuao otvoriti; kvaka se nije okretala. O jebote promrmljao je. Zatresao je kvaku, povukao je, okretao je na jednu i na drugu stranu... nestao je i posljednji traak sumnje. Zakljuan je. Mahnitom brzinom izvukao je mobitel i nazvao; zagledan u stroj s napitcima, pritiskao je aparat vrsto uz uho. Trenutak kasnije iz slualice se zauo Scullyn glas. Scully.

Mulder je duboko udahnuo. Scully, pronaao sam bombu. S druge strane vrata, Scully je etkala predvorjem; zakolutala je oima. Muldere, gdje si? U kantini. Kimnula je sama sebi, pogledala niz kratki hodnik i uputila se prema vratima. Kada je zaula slabo udaranje, okrenula se i zatekla suelice vratima: SLATKII/NAPITCI Muldere, ti nabija? zapitala je, pokuavajui okrenuti kvaku. Na drugoj strani vrata Mulder je bradom pritisnuo aparat i punom snagom poeo udarati. Scully, dovedi nekoga da otvori vrata. Scully je odmahnula glavom. Dobar tos, Muldere. Mulder se udaljio od vrata i otvorio vrata stroja za napitke. Scully, sluaj me. U glas mu se uvukao oajniki prizvuk dok je stajao pred otvorenom prednjom ploom. U sokovniku. Ima otprilike etrnaest minuta za evakuaciju zgrade. Scully je zatresla glavom. Ponovno je pokuala otvoriti; vrata su bila zakljuana. Gubei strpljenje, odvratila je: Ne izvodi. Otvori vrata. Umjesto odgovora, do nje su doprli jo snaniji udarci. Prvi je put Scully osjetila strah. Muldere? tiho je progovorila u mikrofon. Molim te, ovo je ala...? U uhu joj je odjeknuo Mulderov glas. Trinaest, pedeset devet; trinaest, pedeset osam; trinaest, pedeset sedam... Dok je odbrojavao, Scully se prignula da pregleda kljuanicu pod metalnom kvakom. Bila je zalemljena. Priljubila je palac uz nju, osjetila slabu toplinu i pritisak; netko je to nedavno uinio. ... trinaest, pedeset est... Scully, primjeuje li da se ovdje pojavljuje uzorak? Dri se odvratila je. Izvui u te van. U kantini Mulderov je mobitel zamuknuo. Zatvorio ga je i strpao ga u dep, a tada unuo pred strojem. Unutra se nalazila hrpa tiskanih ploica i zapetljanih kablova; digitalni brojanici i redovi prozirnih plastinih posuda ispunjenih tekuinom, povezanih s ciglama, nedvojbeno plastinog eksploziva. U sreditu svega toga, na treptavom LED zaslonu oitavalo se odbrojavanje. Mulder se zagledao u zaslon, pokuavajui odagnati jezu i pomislio: Za ovo e strunjaku trebati daleko vie od trinaest minuta, samo da shvati otkuda treba poeti... U predvorju zgrade Scully je prila straarevom stolu, mitraljirajui naredbama, dok je rukom pokazivala prema nemarnoj gomili slubenika.

Ovu zgradu morate evakuirati i isprazniti u sljedeih deset minuta! prstom je sjekla zrak pred zapovjednikom Slube osiguranja i zaurlala: Sjednite na telefon i javite vatrogascima da postave blokade oko gradskog sredita u radijusu dva kilometra oko ove zgrade! Zapovjednik je promucao: Deset minuta? NEMOJ MISLITI! zavikala je Scully. DII SLUALICU I NAPRAVI TO TI KAEM! Prije nego to se stigla pobuniti ili pokuati objasniti naredbe, ljudi iz predvorja ve su trkom naputali zgradu; utipkala je novi broj na mobitelu. Specijalni agent Dana Scully. Moram govoriti s nadlenim specijalnim agentom Michaudom. On se nalazi u pogrenoj zgradi.. . Zastala je pokraj ulaznih okretnih vrata i zagledala se na ulicu na kojoj su se bezlini kamioneti i automobili odjednom, kripei konicama, zaustavljali uz rubnike. Iz neobiljeenih vozila iskakali su FBI-evi agenti; meu njima i Darius Michaud. Gdje je? upitao je uletjevi u predvorje, potravi prema Scully. Oko njih se rijeka zaposlenika izlijevala iz zgrade; u glasovima im se osjeala zebnja. Uiteljica je vikom pourivala razred prema izlazu; djeca su uzbueno vritala spazivi bezbroj FBI-evih agenata. Scully je zastala i zagledala se kroz divovsku staklenu stijenu, prema vatrogasnim vozilima koja su se zaustavljala pokraj neobiljeenih automobila, praena velikim brojem gradskih autobusa. Odjednom je sve poelo odavati naznake stanja koje je sve vie izmicalo nadzoru. Zauzdala je samu sebe prije nego to se predala takvim beznadnim razmiljanjima; okrenula se suelice Michaudu. Mulder ju je pronaao u sokovniku. Zakljuan je s bombom. Michaud se osvrnuo preko ramena i zavikao agentu koji je zaposlenike upuivao prema izlazima. Dovuci ovamo Kesseya s varilakim aparatom. Bomba je u kantini! Ponovno je pogledao Scully vodi me tamo naredio je. Ovamo ... Dok je uao pred sokovnikom, staklenim pogledom promatrajui gomile eksploziva i titravo odbrojavanje na LED zaslonu, prostorija bez prozora Mulderu je nalikovala na zatvorsku eliju. 7:00 S brade je otro traku znoja, hitro izvlaei mobitel koji je zazvonio. Skoio je, s olakanjem ga ukljuivi. Scully? Ono lice koje sam imao... imam ga sada.

Muldere. Scullyn glas zagluivao je cvile iz hodnika. Odmakni se od vrata. Ulazimo. Uzmaknuo je u trenutku kada je bljetavo modro bijeli plamen acetilenske baklje poeo grubo ocrtavati rubove metalnih vrata. U prostoriju se uvukao sivi dim i vonj otopljene kovine. arke su zasjale, trenutak kasnije pocrnjele su. Baklja je zatvorila krug oko dovratka, u kojem je nastala neto manja etvorina. Mulder je zauo niz udara i slabi glas koji je vikao: Sad! Tada su, s priguenim udarcem, vrata upala u prostoriju i tresnuvi pala na pod. Muldere... progovorila je Scully; uutkao ju je Michaud provukavi se pokraj nje, dodajui varilaki aparat drugome agentu, nosei sa sobom kutiju s alatom. Scully je ula za njim zajedno s jo tri agenta; strunjaka za eksplozive. Uputili su se prema Mulderu, zagledanome u digitalni zaslon u sokovniku. 4:07 Mulder je tresao glavom. Molim te, reci mi da su u posudama voni sokovi. Michaud je razdraljivo odloio alatke na pod, te razgledavao sokovnik. Nisu. To je, ono to je. Ovo je velika i sloena bomba; otprilike etrdeset litara astrolita. Napuio je usne prouavajui napravu; ne podiui pogled, zapovijedio je: Dobro. Svi van odavde, ispraznite zgradu. Mulder se namrtio. Netko mora ostati ovdje s tobom. Upravo sam izdao naredbu presjekao ga je Michaud, ne podiui pogled. Sada se gubi odavde i evakuiraj podruje. Scully se spustila pokraj njega. Moe li je onesposobiti? Mislim da mogu. Michaud je otvorio kutiju s alatkama; iz nje je izvukao klijeta za rezanje ice. Ostali su agenti kimnuli glavama i brzo napustili prostoriju. Michaud je povukao rukave na vjetrovci i rastvorio klijeta. Mulder ga je sumnjiavo promatrao. Ima otprilike etiri minute da otkrije jesi li u pravu. Michaud se, bez ikakvog upozorenja, izderao na njega: Nisi uo to sam sada rekao? Glas mu je malo podrhtavao, u pogledu mu se zamjeivala grozniava napetost. Muldere, idemo promrmljala je Scully. Doi.

Uputila se prema vratima. Mulder je ostao jo koji trenutak, promatrajui Michauda. Michaudova je pozornost bila upravljena samo na bombu. Nekoliko sekundi je prolo prije nego to se Mulder okrenuo i poao za Scully u hodnik. U prostoriji iz koje je iziao, Michaud je paljivo poloio klijeta na svoje koljeno i nije uinio nita; uao je zagledavi se u bombu. Samo je gledao. Vani su iz zgrade uspjeli evakuirati i posljednjeg ovjeka. Horda kolske djeurlije trkom je ulazila u jedan autobus, dok su ostali izlazili na cestu ostavljajui za sobom oblake ispunih plinova. Ljudi su smueno trali trgom, prema, na brzinu podignutim policijskim zaprekama, pokraj kojih su policajci u odorama izlueno upuivali posljednje namjernike na bijeg. Bjeite, odmah! tulio je razglas, odjecima nadglasavajui vritanje i viku uspaniene svjetine. Sada je trg pred zgradom bio gotovo ispranjen. Otili su posljednji autobusi, vatrogasna vozila odvezla su se za njima, nakon njih i policijski automobili; uz rub su stajali jo samo jedno policijsko patrolno vozilo, i jedna neobiljeena limuzina, ukljuenih motora. Vrtea vrata utavo su se zavrtjela kada su Scully i Mulder istrali van, uputivi se preko trga, prema vozilima koja su ekala. Mulder je naglo usporio i stao. Dlanom je zaklonio oi i zagledao se prema zgradi. to sad radi? Scully je odmakla naprijed, u trenutku zamijetivi njegovu neodlunost. Muldere? Kroz vrtea je vrata istrala samotna prilika u FBI-evoj vjetrovci: posljednji ovjek napustio je zgradu. Sve isto! doviknuo je; koraci su mu odjekivali dok je trao prema patrolnim kolima. Mulder nije mario za njega, zgrada kao da mu je nekom arolijom prikovala pogled. Neto nije u redu ... Scully je dotrala do njega. Muldere? Patrolni automobil je odjurio. U posljednjem preostalom vozilu, FBI-ev agent se s nevjericom zagledao u Muldera i povikao: Dobro, to on izvodi?! Neto nije kako treba rekao je Mulder; zvualo je kao da govori samome sebi. Scully je odmahnula glavom i zgrabila ga za ruku. Muldere! Ulazi u kola! Iz automobila, agent im je bijesno domahivao. Muldere, nemamo vremena!

Povukla ga je za sobom, vodei ga prema automobilu. Mulder je bacio pogled preko ramena. Michaud... rekao je. U kantini, Michaud je pospremio klijeta i zatvorio kutiju s alatom. Sada je sjedio na kutiji; pogled je prikovao na LED zaslon. :30 Promatrao je kako sekunde nestaju, nije inio nita. Na posljetku mu je glava pala na prsa, nije oajavao, vie se mirio s usudom; agent odan Birou do svojega zadnjega trenutka. Vani je sunce nemilosrdno tuklo po opustjelome trgu. Muldere! zaurlala je Scully; na posljetku se prestao opirati, potrao je uz nju prema automobilu. Za ime Isusovo, upadajte pourivao ih je agent, stajao je pokraj otvorenih vozaevih vrata. Eksplodirat e za nekoliko sekundi . . . Mulder je uskoio na stranje sjedite, Scully na suvozaevo; auto je pojurio. Okrenuli su se i kroz stranje staklo promatrali zgradu kako se udaljava; deset metara, dvadeset, nedovoljno brzo. Tada je eksplodirala; itavu graevinu progutala je neizmjerna vatrena kugla koja je pojurila iz prizemlja, irei se kao da je gutala sve to je stajalo u okolini. Iz zgrade je prokuljao dim, uz iskrivljene eline nosae i bljetave valove polomljenog stakla; zrakom se pronosila zagluujua grmljavina. Scully je vrisnula, ali je zastraujua rika progutala njezin krik; rukom je vrsto uhvatila vrata dok je udarni val bombe putovao zrakom, podigavi auto, nosei ga preko trga, zabivi ga u auto parkiran na ulici. Val je podigao stranji kraj koji je ponovno tresnuo na cestu; oko njih svi su automobili poskakivali. Zaulo se otro krckanje; sekuritstaklo stranjeg prozora raspalo se u komadie; zasula ih je staklena kia. Jeste u redu? zaurlao je agent koji je vozio. Ja, ja mislim, jesmo izmucala je Scully. Vani je sve bilo prekriveno krhotinama. Zrak je prokljuao pocrnjelim otpadom, pepelom, kovinom i zapaljenom plastikom. Dok su Mulder i Scully prestravljeno promatrali prizor, iz oblaka dima izronilo je itavo proelje, tako da su mogli vidjeti unutranjost zgrade koju je gutao plamen; opustjele hodnike, unitene ostatke odjeljaka i uredskih prostorija. Poar je bjesnio od prizemlja do krova; u daljini su zatulile prve sirene. Na stranjem sjeditu Mulder je odmahivao glavom, otresajui komadie stakla. Polagano je izbio, takoer, razbijeni boni prozor i otvorio vrata. Izvukao

se van dok je Scully izlazila sprijeda; uzdrmani i bez daha promatrali su zgradu u plamenu, razbijeno staklo, komadie zapaljenog papira koji su letjeli posvuda. Sljedei puta ti asti mrano je rekao.

POGLAVLJE 3.

FBI-ev STOER

ZGRADA J. EDGAR HOOVER WASHINGTON, D.C. DAN KASNIJE

Na vratima je stajao natpis URED ZA PROFESIONALNU PROVJERU. Scully se nervozno mekoljila u svome stolcu, pretjerano svjesna daje stolac pokraj nje prazan, pokuavala se usredotoiti na ono to se govorilo. Uzimajui u obzir sluajeve u Wacou i Ruby Ridge u... Scully je zagrizla usnicu. Ova provjera bila je iznimno vana, previe vana da bi Mulder kasnio; iako je i Scully jedvice uspjela stii na vrijeme, iscrpljena nonim putovanjem iz Dallasa do Washingtona. Suelice njoj, za dugi stolom sjedili su est direktorovih pomonika, prekapajui po papirima i samosvjesno se nakaljavajui. Na sredini stola sjedila je pomonica direktora Jana Cassidy i govorila, tonom osobe koja u svojim snanim, savreno njegovanim rukama, dri sudbinu itavog svijeta. .. za katastrofalno unitavanje javnih graevina i gubitak ivota uzrokovan djelovanjima terorista... Pokraj Cassidyjeve, pomonik direktora Walter Skinner promatrao je Scully hladnim pogledom, na trenutak skrenuvi pogled prema Mulderovom, upravo sumnjivo, praznom stolcu. Tijekom godina Skinner je bezbrojne sate proveo u ovoj prostoriji. Scully i Mulder svoja su izvjea bili obvezatni podnositi izravno njemu, to su i inili otkada su radili zajedno. Skinner je grabio svaku pruenu mogunost da ustane u Mulderovu i Scullynu obranu. Ovoga jutra, s nenazonim Mulderom, to e biti gotovo neizvedivo. Scully bi prekriila noge, nakon toga bi nogu spustila na pod, pokuavajui ne pogledavati preko ramena prema ulaznim vratima. Mnoge pojedinosti ostale su nerazjanjene rekla je Cassidyeva. Hladnim modrim oima promatrala je Scully preko hrpe papira, ne gubei sr razgovora. Nekoliko agenata jo nisu predali izvjea, nekolicina ih je dola tek kao grube skice, nedajui zadovoljavajue objanjenje dogaaja koji su doveli do unitenja zgrade u Dallasu. Dravna tuiteljica pritie nas da to prije stvorimo tonu sliku dogaaja kako bi mogla dati izjavu, priopenje za tisak.

Tada je Scully zaula zvuk koji je toliko silno oekivala; prigueno kripanje vrata koja su se konano otvorila, i poznate korake. Okrenula se da pogleda Muldera, njegov svjee izglaan sako slabo je skrivao koulju koju je nosio i juer; na licu mu se zamjeivao poneto bolni izraz ovjeka koji je svjestan da kasni na vlastiti sprovod. Scully se nije usudila nasmijeiti, iako je osjeala da joj je srce ivlje zakucalo kada je Mulder povukao svoj stolac. Nije progovorio niti jedne rijei, pozdravio ju je pogledom prije nego to je svoju pozornost posvetio Cassidyevoj. Otrooka pravnica okrenula se i strogo se zagledala u njih dvoje; nastavila je prije nego je Mulder dospio sjesti: Sada znamo da je u eksploziji poginulo petero ljudi. Specijalni nadleni agent Darius Michaud, pokuavajui onesposobiti bombu sakrivenu u sokovniku, tri dalaka vatrogasca i jedan djeak. Mulderova ruka ukoila se na stolcu. Dobacio je brz pogled Scully, ije su uzdignute obrve potvrivale injenicu da je takvo neto novost i za nju. Oprostite... Mulder je odmahivao glavom, pokuavajui odrati glas to mirnijim ak i kada je ispitivao Cassidyevu. Vatrogasci i djeak; oni su bili u zgradi? Cassidyin hladan pogled pretvorio se u led. Agente Mulder, budui da niste bili u stanju stii na vrijeme, morat u vas zamoliti da iziete kako bismo mogli uti gledita i izvjee agentice Scully Kako ona ne bi morala otrpjeti ono isto nepotovanje, kakvo pokazujete prema nama ostalima. Mulder ju je netremice promatrao. Mi smo primili dojavu da je zgrada ispranjena. Agente Mulder, imat ete priliku. Cassidyn hladan glas u sebi je nosio i traak prijetnje dok je pokazivala prema vratima. Molim vas, iziite. Mulder je progutao knedlu, prvi puta pogledao je ostale direktorove pomonike okupljene za stolom. Jedino lice koje je pokazivalo traak saaljenja bilo je Skinnerovo, ali je i to saaljenje bilo pomijeano s opomenom. Direktorov pomonik u toj je prostoriji u mnogim prilikama stao uz Muldera, promatrajui kako taj se mladi ovjek neizbjeno suprotstavlja Birou i njegovim krutim uredbama. Sada Skinner nije mogao pomoi Mulderu, budui da se naao usred sukoba; u tome trenutku inilo mu se gotovo nemoguim uiniti ita. Ipak, uvijek je vrijedilo pokuati. Mulder je svom silom pokuavao glas odrati mirnim, rukom je pokazao prema fasciklu koji je leao na stolu pred Janom Cassidy.

U vaem dosjeu stoji da smo agentica Scully i ja oni koji su pronali bombu... Cassidyeva ga je otro prekinula. Hvala vam, agente Mulder. Ubrzo emo vas pozvati. Poraen, Mulder je vratio stolac na mjesto i iziao iz sobe. Scully ga je promatrala kako odlazi. Trenutak kasnije, Walter Skinner se tiho ispriao i poao za Mulderom u hodnik. Pronaao je mladog agenta kako stoji pred vitrinama, mrano promatrajui izloena odlija i nagrade sa streljakih natjecanja. Sjedi rekao mu je Skiner, pokazujui svjetlo-smei kau pokraj vitrine. Pozvat e te za nekoliko minuta. Jo uvijek razgovaraju s agenticom Scully. Mulder se zavalio u jastuke, Skinner je sjeo pored njega. O emu? Trae od nje da im prepria dogaaje. ele znati zato je bila u pogrenoj zgradi. Bila je sa mnom. Skinner je prouavao Muldera, odmahnuo je glavom. Ne uvia to se ustvari dogaa, nije li tako? tiho je rekao. Grad Dallas pretrpio je etrdeset milijuna dolara tete. Izgubljeni su ivoti. Nismo u mogunosti pronai niti jednog sumnjivca. Shodno tomu, pria se razvija u pravcu da se taj dogaaj moglo sprijeiti. Da FBI nije izvrio svoju zadau. Mulderove oi suzile su se. I za to ele okriviti nas? Agente Mulder, obojica znamo, da vi i agentica Scully niste potakli pretragu susjedne zgrade, da bi broj rtava bio stotinama puta vei.. . Samo, ne govorimo o ivotima koje smo spasili Mulder je zastao, uivajui u ironiji. Vani su ivoti koje smo izgubili. Skinner mu je uputio neveseli osmijeh, te izrecitirao izreku: Ako je loe, loe je za FBI. Mulder je spustio glavu. Ako netko zasluuje prijekor, to sam ja. Scully ne zasluuje ovakav odnos. Ona sjedi u sobi i to isto govori o tebi. Mulder je odmahnuo glavom. Prekrio sam pravila slube. Prekinuo sam vezu sa specijalnim nadlenim agentom . . . Zastao je, prisjeajui se Michaudovog ispijenog lica zagledanog u minirani sokovnik; zatreptao je preplavljen bolnim sjeanjima . Zanemario sam prvo taktiko pravilo, ostavio sam ga samog s napravom ... Agentica Scully izjavila je da je Michaud izdao naredbu da napustite zgradu. Da si se elio vratiti ... Sluajte, ona je ...

Prije nego je uspio dovriti reenicu, vrata su se otvorila. Dvojica mukaraca podigla su glave i ugledala Scully koja je izlazila iz sobe. Pogled koji je uputila Mulderu rekao mu je da to god se dogodilo u Uredu za profesionalne provjere, nije dobro prolo. Duboko je udahnula, i otrim se koracima uputila prema kauu na kojem su sjedili Mulder i Skinner. Gospodine, trebaju vas rekla je, obraajui se Skinneru. Skinner je posljednji puta pogledao Muldera. Tada je ustao, i zahvalivi se Scully, vratio u sobu. Scully je promatrala vrata koja je zatvorio za sobom, na licu joj se itala bol. Mulder se zagledao u nju, nakon nekoliko trenutaka progovorio je: to god si im tamo ispriala, nisi me trebala tititi. Scully je odmahnula glavom. Sve to sam im rekla bila je prava istina. Njezine modre oi otkrivale su da je povrijeena, ipak, izbjegavala je njegov pogled. Scully, oni nas ovim sluajem namjeravaju razdvojiti. Mulder je podigao glas. To im ne moemo dopustiti. Prvi se put Scully zagledala ravno u svog partnera. Muldere, razdvojili su nas. Oni nas dijele. Mulder se, zagledao u nju, nije shvaao. Konano je progovorio: Kako? O emu to govori? Prekosutra u Operativnoj upravi imam dogovoren sastanak u svezi s ispravljanjem poinjenih pogreaka, i premjetaja. Mulder je izgledao kao da je udaren. Zato? Uzdahnuvi, Scully se zavalila na kau. Mislim da bi ti trebao znati. Naveli su itavu povijest problema koji potjeu jo iz 1993. ekaj, ali oni su ti koji su nas spojili... uzrujano se pobunio Mulder. Zato to su eljeli da obezvrijedim tvoj rad prekinula ga je Scully tvoja istraivanja paranormalnoga. Iako, mislim da to see dalje od toga ... Scully, nije rije o tebi. Mulder joj se duboko zagledao u oi; pogled mu je bio gotovo moleiv. To se dogaa zbog mene. Muldere, sve to ne uzrokuju oni. Scully je okrenula glavu, izbjegavajui njegov pogled. Za sobom sam ostavila medicinsku karijeru jer sam vjerovala da u FBI u mogu postii neto. Kada sam se ovdje zaposlila, rekli su mi da ene ine devet posto zaposlenih u Birou. To nisam osjetila kao zapreku, ve kao priliku za isticanje. Ali, nije bilo tako. A sada, iako bi me mogao ekati premjetaj u Omahu ili Wichitu, ili neki drugi podruni ured, u kojem u zablistati, to sam potpuno

sigurna; sve to vie me ne zanima onako kao prije. Ne, nakon svega to sam vidjela i radila. Zautjela je, zagledala se u dlanove. Pokraj nje, Mulder je sjedio i dalje ne vjerujui. Ti... odlazi? Scully je utjela nekoliko trenutaka. Samo je slegnula ramenima. Vie nemam nikakvog razloga koji bi me zadrao ovdje... Tada je okrenula glavu, zagledala se u Muldera svojim iskrenim modrim oima. Moda bi se i ti trebao zapitati pripada li jo uvijek ovdje; svim svojim srcem. Iza njih, zakripala su ulazna vrata. Mulder je podigao glavu, na licu mu je zaprepatenje jo uvijek bilo primjetno, ugledao je Waltera Skinnera koji je stajao u hodniku, domahujui mu. Agente Mulder. Red je na vas. Scully ga je tuno pogledala. ao mi je tiho je rekla. Sretno. Okrenuo se prema njoj, ekajui hoe li jo neto rei, dajui joj priliku da promijeni miljenje, ponudi neko uvjerljivije objanjenje, bilo to. Scully vie nije progovorila niti jednu rije. Mulder je na posljetku ustao, zaprepatenje na licu uzmicalo je pred oajanjem; poao je za Skinnerom prema uredu. Scully ga je promatrala. Prije nego je uao, zazvala ga je po imenu. Kada se Mulder okrenuo, podigla je njegov sako koji je zaboravio na kauu. Priao joj je; pruila mu je sako. Tek kada su se vrata zatvorila za njim, dopustila je da odluan izraz nestane s njezinog lica, isputajui uzdah koji je zvuao nalik jecaju.

POGLAVLJE 4.

CASEYEV BAR

JUGOISTONI DIO WASHINGTONA, D.C.

Kod Caseya tijekom tjedna nikada nije bilo natrpano. Nekoliko stalnih gostiju, dravnih slubenika koji su u bar dolutali s Malla popiti jo nekoliko aica prije nego krenu loviti posljednje vlakove za Falls Church, Silver Spring ili Bethesdu. Mulder je u baru sjedio jo od kasnog poslijepodneva, a ankerica se pitala hoe li ikada izii van. Mislim da ste ovim prekoraili doputenu dnevnu koliinu rekla je, toei tekilu u au koja je stajala pred njim. Nasmijeila se, sklonila s lica uvojak izblijeene plave kose, te bocu vratila na mjesto. Suelice njoj, Fox Mulder sjedio je sam za ankom. Zagledao se u ljepljive krugove na tamnoj, drvenoj ploi anka, slabo svjetlo koje je bacalo zlatni sjaj na etiri ispranjene aice. Kada je ankerica stavila punu au pred njega, zamiljeno ju je zavrtio, liznuo prst na koji je kapnulo malo tekile, i napokon strusio pie u jednom jedinom gutljaju. Kada ju je spustio na ank, pijanom kretnjom sruio je ostale ae. Mora trenirati za dizanje ovakvih tereta nastavila je priati, promatrajui ga pomalo zabrinuto; tip joj se nije inio kao da je previe trenirao sve do veeras. Mulder je nakrivio glavu kao da razmatra njezin savjet, a tada joj je rukom dao znak da eli jo jednu turu. Pokupila je prazne ae; njegova mrana utljivost budila je njezinu znatielju. Zasran dan? pokuala je. Aha! Mulderov glas zvuao je grubo, kao da dulje vrijeme nije govorio. ena? odmahnuo je glavom. Posao? Mulder je kimnuo, ankerica ga je saalno pogledala; pogled joj se u trenutku izmijenio kada je ponovno pokazao prema boci tekile. Sigurni ste? upitala je. Ukoeno se zagledao u bocu; oklijevajui, natoila mu je jo jednu au. Mulder je ispio, zadrhtavi kada mu je pie spalilo grlo.

Tada je aom udario po anku, zavrtio se na barskom stolcu i zatvorio oi kada ga je preplavila vrtoglavica. Kada ih je, trenutak kasnije, otvorio, ugledao je mukarca koji ga je promatrao stojei na drugome kraju anka. Postariji mukarac, vjerojatno u ranim ezdesetima, irokog, ogrubjelog lica, odjeven u staro izguvano laneno ljetno odijelo tvrtke Brooks Brothers, boje koja je odgovarala nekolicini sjedina na njegovim sljepoonicama. Mulder se u njega zagledao mutnim i nezainteresiranim pogledom, te se ponovno okrenuo suelice anku. Jo jedno. Natoila je i poela skupljati prazne aice sputajui ih u plastini sudoper. ime se bavite? ime se bavim? Mulder je podigao pogled prema njoj i kimnuo. Ja sam kljuna osoba u najnovijoj Vladinoj zagonetki. Ja sam ruglo meu sebi jednakima. Priili su mi nadimak Sablasni. Sablasni Mulder . . . ... iju su sestru, kada je jo bila dijete oteli izvanzemaljci. A on sada lovi male zelene, oboruan znakom i pitoljem, urlajui do neba i viui u uho svakome voljnom da slua kako je sve to la i prijevara ... ankericino saaljenje kopnilo je. Svojom utnjom kao da je govorila: tome nisu sve na broju. Da naa Vlada pristaje prikrivati istinu i biti dijelom zavjere. Da nam nebo pada na glavu, a kada padne, bit e sranja do grla. Zautio je, uputivi joj gorak osmijeh. Uzvratila mu je pogled, i brzo prema sebi povukla aicu koju je maloprije napunila. Sablasni, mislim da si popio dosta. Prosula je tekilu u sudoper i poela ispisivati raun. Kako to misli? Mislim da mi je dosta i tebe i tvojih pia. Mulder ju je tuno pogledao. Nitko mu nije vjerovao. Sam sam ponekad sebi dosta, i previe. Odmahnula je glavom i odluno stavila raun pred njega. ao mi je. Fajrunt za tebe. Mulder je mirno slegnuo ramenima i skliznuo s barskog stolca. Na trenutak je zateturao, nagonski se osvrnuo oko sebe da pregleda je li itko primijetio. Na sreu, ankerica mu je ve bila okrenula lea, a postariji mukarac, s drugog kraja anka, bio je otiao. Mulder je zakoraio prema izlazu, sjetio se rauna i okrenuo se. Na ank je spustio nekoliko novanica i nesigurnim koracima uputio se prema dnu prostorije, u mraan i uzak hodnik koji je vodio

prema zahodima. Na vratima mukog zahoda pribadaom je bio privren komadi papira: NE RADI. Sranje promrmljao je Mulder. Zatresao je vratima enskog zahoda; iznutra se netko bijesno oglasio. Oprostite urno je ispalio Mulder. Prikupljajui posljednje ostatke svijesti, okrenuo se i oteturao dalje niz hodnik, prema protupoarnim vratima koja su vodila u uliicu; iziao je van. Uz ruevni zid od cigle bili su naredani kontejneri za otpad. Mulder je pronaao slobodan prostor izmeu dva, otvorio je rasporak. Sledio se kada je trenutak kasnije zauo glas iza lea. To je isto dio FBI-eve istrage? to?! Kladim se da vas Biro optuuje da ste istu stvar uinili i u Dallasu. Mulder se, pijan, ukoio kada se iz sjena izvukla prilika; onaj isti postariji mukarac u zguvanom lanenom odijelu koji ga je promatrao u baru. Neznanac mu se zlobno osmjehnuo, zastajui nekoliko metara udaljen od Muldera, kako mu ne bi niime prijetio. to mislite time rei? Da ste stajali i mahali pimpekom dok su eksplodirale bombe. Neznanac je prasnuo u smijeh; Mulder se okrenuo i zagledao mu se u lice. Poznajemo li se? Ne. Iako, ve podulje vrijeme pratim vau karijeru. Jo od vremena kada ste bili gorljivi mladi agent. Prije toga ... Postoji li razlog zato me slijedite? Postoji. Neznanac je Mulderu okrenuo lea i raskopao svoj rasporak. Zovem se Kurtzweil. Doktor Alvin Kurtzweil. Mulder se namrtio, pokuavajui zanemariti nasrtljivca. Zakopao je hlae, okrenuo se, spreman da ode. Stari sam prijatelj vaeg oca. Kurtzweil se osvrnuo preko ramena, osmjehujui se Mulderovom zapanjenome licu. Jo iz Ministarstva vanjskih. Bili smo, mogli biste rei, suputnici, ali je on ostao oaran dulje od mene. Kurtzweil je zautio, kao da eli Mulderu dati priliku da prihvati sve reeno. Mulderovo lice je otvrdnulo. Nainio je nekoliko brzih koraka do vrata i grubo ih otvorio. Kurtzweil je zgotovio svoj odaziv zovu prirode, zakopao rasporak i krenuo za Mulderom natrag u bar. Stigao ga je kod vjealice, pokraj koje se mladi mukarac muio navui kaput.

Kako ste me pronali? upitao je Mulder. Zvuao je vie umoran nego bijesan. Kurtzweil je slegnuo ramenima. Nauo sam da tu i tamo obiavate doi u ovaj bar. Tako sam pomislio da ete veeras malo vie potegnuti. . . Novinar? Kurtzweil je odmahnuo glavom, skidajui svoj kini ogrta s vjealice. Lijenik sam, ali mislim da sam to ve spomenuo. Ginekolog porodniar. Tko vas alje? Nitko me ne alje. Proitao sam izvjea o bombi u Dallasu. Mulder ga je mjerkao pogledom, upijajui Kurtzweilove reumatine i inteligentne oi, iskrivljene usne. Pa, ako mi imate to rei, imate vremena koliko e mi trebati da pozovem taksi rekao je uputivi se prema vratima. Prije nego je stigao stupiti na plonik, Kurtzweil ga je zgrabio za ruku. Agente Mulder, namjeravaju vam u potpunosti priiti krivnju za Dallas. Glas mu nije zvuao optuujue. Zvuao je vie, kao da ga pokuava braniti, gotovo tuno; poput povjerljivog porodinog majordoma koji donosi vijest o neijoj smrti. Iako, nita niste mogli uiniti. Nitko nije mogao uiniti nita ime bi sprijeio eksploziju te naprave .. . ... Istinu nikada ne biste mogli pogoditi. Ne biste je ak mogli niti predvidjeti. Mulder ga je promatrao, bijes na licu bio mu je sve primjetniji. Odmaknuo se i sjurio niz plonik, dok ga je Kurtzweil slijedio u stopu. A to to ne bih mogao? zareao je Mulder. Kurtzweil je potrao i dostigao ga. Specijalni nadleni agent Darius Michaud nije niti pokuao, a niti namjeravao onesposobiti ureaj. Mulder je zastao, nesigurno koraajui rubom plonika. L'Enfant Plaa, na kojoj su stajali, bila je pusto kiom natopljenih ulica i praznih kutija s tiskovinama. Nedaleko od njih rune zgrade Vladinih slubi parale su nebo, dok je nekoliko taksija slube Yellow Cab prepuno nade vozilo avenijom Constitution tragajui za putnicima. Mulder se s gaenjem osvrnuo oko sebe, ponovno se okrenuo Kurtzweilu i progovorio, s retorikom nevjericom: On je samo tako pustio da stvar eksplodira? Kurtzweil je podigao ovratnik kinog ogrtaa. Kako glasi pitanje koje nitko ne postavlja? Zato ba ta zgrada? Zato ne zgrada Dravne uprave? Mulder je na licu imao izraz gaenja. Zgrada Dravne uprave previe je dobro zatiena . . .

Ne. Kurtzweilov glas zazvuao je bijesno kada je Mulder siao na cestu, podiui ruku kako bi dozvao taksi. Postavili su bombu u susjednoj zgradi jer su u njoj postojali Vladini uredi. Dravna agencija za krizne sluajeve u toj je zgradi postavila privremenu karantenu. Na tome mjestu su pronaena tijela. Ali to je ono ... Taksi se zaustavio. Kurtzweil je, slijedei Muldera, zaobiao lokvu. ... Ono to niste znali. I nikada ne biste pomislili da treba provjeriti. Mulder je ve bio otvorio vrata, priginjui se da se uvue u kabinu. Kurtzweil ga je promatrao netremice, iz oiju mu je iezla tuga, sada su plamtjele, gotovo izazivakim arom. Ti su ljudi ve prije bili mrtvi. Mulder je zatreptao. Prije detonacije? Upravo vam to govorim. Mulder se na trenutak zagledao u njega. Odmahnuo je glavom. Michaud je bio veteran s dvadeset dvije godine provedene u Birou ... Michaud je bio domoljub. Ljudi kojima je bio odan, znaju Dalas poput vlastitog depa. Tu zgradu su digli u zrak kako bi prikrili neto. Neto to moda niti oni nisu mogli predvidjeti. Kurtzweil se naslonio na krov taksija i zagledao u Muldera; ekao je. Mulder je zatresao glavom, ne vie s nevjericom, ve kao da polako izvlai odgovor iz zagonetke. elite rei da su itavu zgradu sravnili sa zemljom da unite tijela trojice vatrogasaca? Kurtzweil je pobjedniki raspalio po krovu taksija; konano toan odgovor! I jednoga djeaka. Mulder se bez rijei smjestio u sjedalu i zalupio vratima. Pogledao je vozaa. Vozite na Arlington. Spustio je prozor i zagledao se u Kurtzweila. Mislim da serete kao ludi rekao je. Stvarno? hladno je odvratio Kurtzweil. Lupnuo je po krovu vozila, promatrajui ga kako se sve bre udaljava. Uistinu tako mislite, agente Mulder? zamiljeno je ponovio samome sebi. U taksiju, Mulder se namrtio, nagnuo se naprijed. Oprostite, predomislio sam se rekao je vozau. elim ii u Georgetown. Dana Scully leala je u krevetu, zagledana u strop. Unato iscrpljenosti, nije bila u stanju zaspati; u stvari, nije bila u stanju raditi nita, samo leati i beskonano u glavi vrtjeti dogaaje u protekla dva dana: detonaciju u Dallasu i

njezine posljedice, i beskrajni sastanak koji je doveo do okonanja njezine karijere u Federalnom istranom birou. Vani je kia udarala u prozorska okna, zvuk koji bi ona obino smatrala umirujuim, koji je noas zvuao kao jo jedan prijekor, jo jedan podsjetnik da je ona ta koja je podbacila, po procjeni nadlenih u Birou; i jo gore, po vlastitoj procjeni. Takoer i Mulderovoj. Pomislivi na svoga partnera, Scully je uzdahnula i zatvorila oi, borei se s oajem koji je sezao dublje od njezinih suza. Nije ak podnosila ni samu pomisao da je ovo znailo zavretak svega... Ne idi tamo odjeknula joj je misao u nutrini lubanje, pokuavajui zaustaviti tijek. Scully je samo zagrizla usnicu. Ve sam tamo pomislila je. Kia je tukla o zidove njezinog stana, vjetar je svijao grane koje su tropotale po krovu; tada je zaula neki novi zvuk. Naglo se uspravila, malo je nagnula glavu. Netko je udarao po vratima. Scully je pogledala na budilicu pokraj kreveta. 3:17. Zgrabila je kuni ogrta i pourila u dnevnu sobu. Zastala je oklijevajui pred vratima, sluajui kako, tko god bio s druge strane vrata na trenutak zastaje, da bi nastavio udarati jo snanije. Provirila je kroz pijunku, uzdahnula je, olakanje joj se mijealo s ogorenjem. Skinula je sigurnosni lanac, otkljuala vrata, te ih otvorila. Pred vratima je stajao Mulder, promoene odjee, raupane kose. Unato posvemanjem neredu, izgledao je neobino, gotovo uznemirujue budan. Probudio sam te? Scully je odmahnula glavom. Nisi. Zato nisam? Mulder se provukao pokraj nje i uao u stan. U prolazu je nanjuila slatkogorki vonj tekile, i onaj slabiji miris ustajalog dima po kojem miriu svi barovi pred zatvaranjem. Sada je tri ujutro . . . Zatvorila je vrata i s nevjericom se zagledala u njega. Muldere, jesi li moda pijan? Bio sam, do otprilike prije dvadeset minuta. Scully je prekriila ruke na prsima i hladno ga pogledala. To je prije ili poslije zamisli da doe ovamo? Mulder je izgledao zbunjeno. Scully, to pokuava rei? Mislim da si se naroljao i odluio doi ovamo i nagovoriti me da ne odem. eli li to?

Scully je zatvorila oi i naslonila se na zid. Prisjetila se kako je prije petnaest minuta, prije sat vremena, razmiljala upravo o tome. Trenutak kasnije otvorila je oi i uzdahnula. Muldere, idi kui. Kasno je. Odmahnuo je glavom, u oima mu se nazirao odluan, pomalo bezuman sjaj. Taj pogled Scully je i predobro poznavala; obino bi je vodio ravno u pogibelj. Sagnuo se i podigao njezinu vjetrovku s kaua gdje ju je sino bacila; pruio joj je vjetrovku. Scully, odjeni se. Muldere, to to izvodi? Samo se ti odjeni odgovorio je. Luaki sjaj sve je vie jaao, ne uspijevajui prikriti zametak smijeka, jedva primjetan znak da e se neto dogoditi. Objasnit u ti putem.

POGLAVLJE 5

BLACKWOOD, TEXAS

Noni je povjetarac bez prestanka brijao prerijom. Nakon nekog vremena inilo se da se vjetar pojaava, kao predznak loeg vremena. Nad pjeanom pustoi proaranom grmovima kadulje, pojavila su se dva crna, neobiljeena helikoptera, sputajui se pogibeljno nisko. Prozujali su, letei opasno nisko nad tlom, prema svome odreditu: nekolicini velikih, prijetei sjajnih kupola, koje su svojim sjajem podsjeale na Mjesec koji je sjao nad prerijom. Nekoliko stotina metara dalje, obina svjetla stambenog naselja rasvjetljavala su no; bijela, ukasta i ledeno-modra, u kuama u kojima su televizori bili ukljueni. Samo gradilite nije bilo ni najmanje obino, izniknuvi na mjestu na kojem su, prije samo nekoliko dana, etiri djeaka kleala i kopala po crvenkastoj zemlji. Sada su se bijeli pokrovi nekoliko geodezijskih kupola protezali po gotovo itavoj zaravni. Okruivala su ih bijela teretna vozila na ijim spremnicima nije bilo nikakvih oznaka, te vei broj jednako bezlinih pomonih vozila; automobila, kamioneta, kipera. Izmeu njih kretale su se prilike u crnim kombinezonima, mranim odorama koje su davale otar kontrast bijelim zatitnim odorama u kojima su njihovi suradnici ulazili i izlazili iz sredinje kupole i pomonih atora. Nad glavama zuj helikopterskih motora prerastao je u grmljavinu kada su se dvije letjelice izravnale i polagano spustile na zemlju. Oko njih podigli su se pranjavi vrtlozi; atori su se zatresli i zadrhtali na potpornjima. Sablasni danji sjaj sredinje kupole obasjao je jedan helikopter dok je nekolicina ljudi u kombinezonima domahivala pilotu. Trenutak kasnije otvorila su se vrata na letjelici. Iz nje je iziao mukarac, kreui se pomnom, gotovo namjetenom lakoom, titei oi od praine i za sljepljujueg svjetla. Prolazei ispod elisa, koje su se jo uvijek okretale, nagonski je sagnuo glavu, poavi prema nizu kamiona koji su pruali umjetnu zavjetrinu pred zapusima helikopterskih elisa. Kada je tamo stigao, okrenuo je lea svemu; helikopterima, zujanju, golemom, nezemaljski sjajnome atoru, i zapalio cigaretu. Gospodine?

Pua je vratio upalja u dep i povukao dim, nakon toga okrenuo se prema uniformiranome asniku koji mu se obratio. Doktor Bronschweig oekuje vas u sredinjem odjeljku. Pua ga je promatrao stisnutih oiju, njegovo izborano lice, osvijetljeno sjajem kupole, bilo je sivo. Izraz lica bio je miran, gotovo nezainteresiran; trenutak kasnije kimnuo je, i bez rijei poao za asnikom preko zaravni. Na ulazu u sredinju kupolu asnik je otro kimnuo glavom, rukom pokazujui prema gomoljastome bijelom obliju nekog odjevenoga u zatitno odijelo. Doktor Smith otpratit e vas unutra rekao je asnik i otiao. Gospodine, ovamo! Priguen maskom, ovjekov je glas zvuao uplje i metalno. Odigao je plastino atorsko krilo te se Pua provukao unutra. Unutranjost kupole ispunjavao je labirint prozirnih plastinih cijevi, providnih vinilskih zidova i poluprozirnih pregrada koje su meusobno odvajale radne prostore. Izmeu njih, u privremeno podignutim odjeljcima, i plastikom obloenim zakutcima, mukarci i ene stajali su i sjedili pred metalnim stolovima. Neki su bili odjeveni u zatitna odjela, neki su imali kirurke maske; svima je na licima leao napet, gotovo sanjarski izraz ljudi koji rade posao za koji su se pripremali itavog ivota. Stolovi su bili zatrpani epruvetama, posudama i staklenim cijevima; ali i poznatijim alatkama: ekiima, dlijetima, sitima, filterima, svim arheolokim potrebitostima. itavo mjesto podsjealo je na krianca izmeu suvremenog arheolokog nalazita i bolnike operacijske dvorane. Ili suvremene klaonice. Posvuda su stajale velike hladnjae povezane gomilama elektrinih vodova. Kupola je odjekivala njihovim zujanjem, vonjala slabim slatkastim zadahom koji je iz njih izlazio. Pua je utke i brzo proao pokraj njih, jedva zamjeujui itavu zbrku oko sebe, sve dok konano nije stigao do ulaza u samo sredite kupole. Tamo je odjenuo bijelo zatitno odijelo, uzeo zatitnu masku koju mu je pruio podreeni, brzo je navukavi, prije nego to je odigao posljednju plastinu zavjesu i uao. Iza zavjese nalazio se malen, niime podijeljen prostor obrubljen rashladnim ureajima. Bilo je hladno, toliko hladno da se Puaev dah maglio ak i pod zatitnom maskom. Pod halogenskim svjetiljkama i plastinim pokrovima bilo je naslagano nekoliko metalnih nosila. U samome sreditu uzdizao se maleni breuljak gole zemlje, pokriven prozirnim plastinim poklopcem; nalikovao je ulinome ahtu. Poklopac je bio dvadeset pet centimetara debeo, njegovu prozirnu unutranjost presijecala je mrea debelih elinih ipaka. Zidovi otvora u zemlji bili su obrubljeni metalnom cijevi koja

je vodila u dubinu; nalikovala je kanalizacijskim odvodima, dovoljno iroka da se kroz nju provue odrasli ovjek. Nju je zatvarao vrsti poklopac, poput podrumskih vrata. Iz toga je ulaza u podzemni svijet izronio doktor Bronschweig, odjeven u zatitnu odjeu, glave zakrivene tekom zatitnom maskom. Odigao je prozirni plastini poklopac i izvukao se iz otvora; Pua mu je priao. Imate mi neto pokazati? Doktor Bronschweig je kimnuo. ak niti zatitna maska nije uspijevala prikriti njegovo uzbuenje, niti nervozni prizvuk u njegovome glasu. Imam. Rukom je pokazao prema otvoru u kojem su se nazirale ljestve. Pua je uao u rupu, oklopljen zatitnim odijelom, nespretno se ljestvama sputajui u dubinu. Trenutak poslije, doktor Bronschweig poao je za njim. Nali su se u peini, ledenoj komori koju su rasvjetljavale mnogobrojne halogene i fluorescentne svjetiljke. Ovdje smo zrak pothladili do toke smrzavanja kako bismo mogli nadzirati razvoj objanjavao je. A takvo neto jo nikada prije nismo vidjeli ... Pua je stao pokraj njega, pokuavajui doi do zraka. to je uzrok tomu? Toplina, mislim. Sluajan prodor nositelja; u ovome sluaju vatrogasca, i okolni uvjeti koji su uzrokovali povienje njegove tjelesne temperature iznad 37 stupnjeva celzijusa. Rukom je Puau dao znak da poe za njim prema dnu pilje. Na tlu su stajale dvije prijenosne builice iji su se klipovi neujno pomicali gore-dolje, poput sablasnih konjia za ljuljanje. Iza njih, sa stropa, visjele su plastine zavjese stvarajui zastraujue modro-bijelo osvijetljenu zavjesu. Doktor Bronschweig zastao je na trenutak, nakon toga odgrnuo je plastinu zavjesu. Ovdje ... Treptavo modrikasto svjetlo osvjetljavalo je nosila prekrivena sveprisutnom prozirnom plastikom; ono po emu su se razlikovala od ostalih, Pua je zamijetio jednim pogledom: Na njima je lealo tijelo. Obnaen mukarac ije je tijelo omotavala mrea cijevi, ica i vodova, spajajui ga s bezbroj monitora poredanih uza zid peine. Dijagnostika oprema pratila je njegove ivotne funkcije proizvodei prigueno zujanje, ulo se ritmino disanje i uzdasi respiratora, metronomski tone otkucaje srane pumpe koja je nadzirala njegov krvotok. Pua se utke zagledao u priliku na nosilima. Ovaj je jo uvijek iv rekao je. Netremice je promatrao tijelo pred sobom. Koa je bila gotovo providna; prozirna sivkasta hladetina tkiva i miinih

vlakana. Pod povrinom jasno su se nazirale ile i kapilare, njihovo pulsiranje; modre i grimizne vrpce koje su se irile nogama, rukama, zadebljavajui se poput uadi na mukarevom vratu. Ovaj je ovjek jo uvijek iv ... Doktor Bronschweig samo je slegnuo. Tehniki i bioloki reeno. Ali se nikada nee oporaviti. Pua je odmahnuo glavom. Kako je to mogue? Organizam koji se razvija u njemu, crpi njegovu ivotnu snagu, hranei se njegovim kostima i tkivom. Samo smo malo usporili proces. Posegao je rukom prema svjetiljci, usmjeravajui njezino svjetlo ravno na vatrogaev prsni ko. Pod spuvasto-mekanim ravninama njegovih prsa neto se pomaknulo. Pua je lice iskrivio u gadljivu grimasu. Na nosiljki vatrogaevo je tijelo zadrhtalo. inilo se kao da mu je tijelom proao val, probijajui sebi put nalik velikoj meduzi kada dopluta do ala. ovjekova prsa lagano su se podigla, kao da se neto u njihovoj nutrini pomaknulo i protezalo. Pomniji je pogled otkrivao ruku privrenu na nekavo ivo bie. Tada je tama zatreptala. Samo jedanput, neobino polagano; pretopila se u oko, bademasto oko, opreznog pogleda. Pua se zagledao u njega, dok mu je um grozniavo radio procjenjujui sve mogunosti toga to je pred njim lealo; sve posljedice . . . elite li da unitimo i njega? zapitao ga je doktor Bronschweig. Prije nego se dokraja razvije? Pua je neko vrijeme utio prije odgovora: Ne konano je rekao. Ne... na njemu moramo isprobati cjepivo. A ako ne uspijemo? Spalite ga. Kao i ostale. Doktor Bronschweig se namrtio. Njegova obitelj zahtjevat e da se tijelo propisno ukopa. Pua je samo odmahnuo rukom. Servirajte im priu da je pokuavao spasiti djeakov ivot. Da je junaki poginuo, kao i svi ostali vatrogasci. Poginuo, od ega? ini mi se da su popuili priu o Hantavirusu. Pua je napuio usne i zamiljeno se zagledao u tijelo pred njim; kao da gledajui kroza njega vidi ovjeka kakav je taj neko bio. Pobrinut ete se da se sve obitelji novano osiguraju, takoer, dat ete znaajna sredstva itavoj zajednici.

Nastavio je promatrati vatrogasca. Nakon dulje utnje, rekao je: Moda bi trebalo podii i maleni spomenik pokraj ceste. Nakon toga se okrenuo, i bez ijedne rijei iziao iz komore.

POGLAVLJE 6

MORNARIKA BOLNICA BETHESDA BETHESDA, MARYLAND

Unutranjost bolnice Walter Reed mirisala je poput bilo koje druge bolnice; sredstva za dezinfekciju, umjetni limun, vata natopljena alkoholom i ureaji za klimatizaciju. Onih nekoliko ljudi koje su Mulder i Scully susreli, nosili su odore Ratne monarice, a ne uobiajene lijenike ogrtae, prilika u sjeni koja je, u dnu hodnika, neto jela, nije bila medicinska sestra, nego mladi u vojnikoj odori koji je spustio glavu itajui Washington Post. Na zvuk njihovih koraka podigao je glavu, potpuno budan, kao da nije 3 i 30 ujutro. Vae isprave, na koji odjel idete? zapitao je. Pokazali su mu svoje FBI-eve iskaznice. Idemo dolje, u mrtvanicu rekao je Mulder. Straar je odmahnuo glavom. Pristup mrtvanici zabranjen je svima, osim ovlatenom medicinskom osoblju. Mulder ga je hladno promjerio pogledom. Tko je izdao takve naredbe? General McAddie. Mulder nije ni trepnuo. General McAddie zatraio je da mi doemo ovamo. Probudili su nas u tri sata izjutra i naredili da se stvorimo ovdje to bre moemo. O tome nemam nikakvih izvjea. Mladi mornariki straar namrtio se, provjeravajui spise na stolu. U tom sluaju, nazovite generala McAddiea. Mulder je nervozno pogledavao niz hodnik. Nemam njegov broj. Neka vas centrala spoji s njim. Scully je stajala pokraj Muldera i odsutno gledala pred sebe. Straar je grizao usnicu, nervozno pogledavao na sat; tada je podigao telefonsku slualicu i poeo okretati stranice velikog imenika. Mulder je na njegovom licu zamijetio mjeavinu odvratnosti i nevjerice. Ne znate se probiti do centrale? Zovem svog zapovjednika ... Naglim pokretom Mulder je ispruio ruku i pritisnuo leite slualice, prekidajui vezu. Netremice je promatrao straara.

Sluaj, mali, nemam ja vremena zezati se ovdje gledajui kako prikazuje svoje potpuno nepoznavanje zapovjednog lanca. Naredba je pristigla izravno od generala McAddiea. Dakle, zove njega. Dok ti potvrdi nae ovlasti, mi idemo raditi svoj posao. Ne osvrui se, Mulder je primio Scully pod ruku i proveo je pokraj straarevog stola. Iza njih, mladoliki je straar brzo podigao telefonsku slualicu. Zato vi ne biste poli dolje, ja u ve potvrditi vae ovlasti doviknuo je za njima. Mulder je otro kimnuo. Zahvaljujemo. Brzim i otrim koracima poli su hodnikom, opustili su se tek skrenuvi za ugao u drugi, slabije osvijetljen, hodnik. Zato je mrtvanici odjednom, po generalovoj naredbi, zabranjen pristup? Imam osjeaj da emo to otkriti odgovorila je Scully, rukom pokazujui ulaz u mrtvanicu. U mrtvanici ih je zapahnuo hladan zrak, i gorkasti mirisi formaldehida i sredstava za dezinfekciju. U hladnoj prostoriji zlokobno su se protezali beskrajni redovi nosila; na svima nalazila su se poznata izboena oblija tijela pod bijelim plahtama. Scully je brzo prola pokraj prvoga reda, drugoga reda, letimino pregledavajui za biljeke, sve dok nije pronala ono to su doli otkriti. Ovo je jedan od vatrogasaca koji je poginuo u Dallasu? upitala je, otpetljavajui uad koja je nepomino tijelo drala privezano na nosilima. Mulder je kimnuo. Prema oznaci, jest. to pokuava pronai? Uzrok smrti. Scully ga je pogledala patnikim pogledom. To ti mogu rei ne pregledavajui ga. Otkazivanje organa uzrokovano ozljedama izazvanima izlaganjem eksploziji i leteim komadima otpada . . . Spustila je uad i izvukla izvjee o autopsiji koje je pronala na nosilima. Muldere, na ovom je tijelu ve obavljena obdukcija strpljivo je objanjavala. To je vidljivo po nainu kojim je tijelo umotano i zatieno. Mulder je nastavio uklanjati pokrov s tijela. Odmah su zamijetili da je tijelo i dalje bilo odjeveno u vatrogasno odijelo. Jedan je rukav prazan leao uz trup, a na mjestu gdje se nekada nalazio prsni ko, odora je bila prazna, dodirivala je plou nosila. Scully, slae li se ovo s izvjeem koje si mi proitala? tiho je upitao Mulder, dok je njegova partnerica obilazila oko nosila da bi mu se pridruila.

Blagi boe. Tkivo ovog ovjeka... Posegla je rukom u dep, izvukla par gumenih rukavica i brzo ih navukla. Tada je prstom u zatitnoj rukavici njeno opipala mrtvaeva prsa. Ona su... nalik hladetini. Oprezno je pruila ruku i dodirnula mrtvaevo lice i vrat; nakon toga je paljivo raskopala odoru. Rije je o nekoj vrsti kolapsa na staninoj razini. Potpuno je podliveno. Njezine ruke znalaki su tragale za ozljedama, opeklinama, bilo kakvim znakovima koje bi trebala pronai na tijelu rtve stradale u eksploziji. Svukla je vatrogaevu koulju; nakon toga odmahnula je glavom. Muldere, na ovom tijelu nije izvrena obdukcija. Ne postoji ipsilon-rez, nije izvren pregled unutranjih organa. Mulder je podigao obdukcijsko izvjee i mahnuo njime. Dakle, kae da je u ovom naveden laan uzrok smrti, da ovaj ovjek nije poginuo od posljedica detonacije, niti od komada leteeg otpada. Odmaknula se od nosila. Nemam blagog pojma to je ubilo ovog ovjeka. I, nisam sigurna moe li itko sa sigurnou tvrditi da to zna. elim ga prebaciti u laboratorij. Scully, elio bih da ga malo detaljnije pregleda. Zagledala se u tijelo, pa u Muldera. Trenutak kasnije, kimnula je glavom. Zajedno su nosila izgurali iz hladnjaka, kroz vrata koja su vodila u patoloki laboratorij. Mulder je kolica s nosilima dogurao do zida. Scully je ukljuila rasvjetu, pogledom upijajui poznati krajobraz opreme; instrumenti za autopsiju, hladnjaci za uvanje uzoraka, bljetavi hemostati, uredno sloene gomile svjee opranih pokrova, bezbrojne kutije s gumenim rukavicama, kirurkim maskama, pregae, umivaonici... sve alatke njezinog zanata. Na posljetku je prila Mulderu koji je ekao pokraj kolica. Znao si da ovaj ovjek nije umro u miniranoj zgradi prije naeg dolaska tamo. Mulder ju je nezainteresirano pogledao. Toliko sam uspio saznati. I tvrdi da je eksplozija pokuaj prikrivanja neega. ega? Ne znam. Ipak, neto mi govori da ono to e ovdje pronai nije otkrie koje bi se moglo kategorizirati ili jednostavno objasniti. Scullyje priekala hoe li nastaviti, dati joj neko dodatno objanjenje... ili se, moda, ispriati. Kada je sve to izostalo, s uzdahom je navukla kirurku rukavicu i odmahnula glavom. Muldere, ovo e potrajati, a vrlo brzo netko e otkriti da ne bismo trebali biti ovdje. Na trenutak je zatvorila oi; otvorila ih je i rekla:

Upravo se spremam teko prekriti sva pravila lijenike etike. Mulder je rukom mahnuo prema tijelu na nosilima. Scully, nas okrivljuju za ove pogibije. Ja elim znati od ega je ovaj ovjek umro. Ti? Zagledala se u njega, nakon toga je pogled spustila prema mrtvome tijelu. Mulderove su rijei ostale lebdjeti u zraku izmeu njih; zvuale su poput mjeavine izazova i preklinjanja. Na posljetku je pola prema stolu s instrumentima koji se nalazio uz suprotni zid; na njemu su leali redovi steriliziranih skalpela, kara, pinceta i noeva... spremni. utke je poela skupljati potrebne alatke za posao koji ju je oekivao.

DTJPONT CIRCLE WASHINGTON, D.C.

Kada je Mulder preao prijeko, avenija Connecticut bila je gotovo pusta; stupio je na plonik, izbjegavajui hrpe odbaene plastike na rubnicima koje su ekale smetlare da ih pokupe. Taksi koji ga je dovezao, udaljavao mu se za leima prikljuujui se rijetkoj povorci vozila: smetlarskome kamionu, jo jednom taksiju tvrtke Yellow Cab i policijskom patrolnom vozilu. Mulder je ovo posljednje jedva zamijetio; tek je, skrenuvi u ulicu R, ugledao policijski automobil i jo dva patrolna vozila koja su se zaustavila pred ciglenim proeljem kue u nizu. Letimino je pogledao adresu na komadiu papira, nakon toga ubrzao je korak. Prednje je stubite osvjetljavalo neveselo sivkasto svjetlo; kuna ulazna vrata zjapila su otvorena. Mulder je usporio korake, nakratko neodluno zastao na ulazu; ipak, uao je unutra. Stan je bio uobiajen za Dupont Circle. Hrpom novca priutili bi si malo prostora i otmjenu etvrt; to je otprilike bilo sve. U uglu sobe nalazio se raspremljen leaj; u kuhinjici su jo uvijek naokolo leali ostaci doruka. Dnevnom sobom motalo se nekoliko policajaca u odorama, pregledavajui hrpe videovrpci, spremljenih u crnim plastinim kutijama, prekapajui po ladicama pisaeg stola, provirujui kroz vrataca floppy disk pogona na raunalu. U prostoriji koja je sluila kao spavaonica, redarstvenici su otvorili privremeni ured. U njoj je detektiv pregledavao hrpe strunih izdanja iz podruja ginekologije i porodnitva. Kada je Muldero va sjena prela preko praga sobe, podigao je pogled. Ovo je stan doktora Kurtzweila? Detektiv ga je sumnjiavo promatrao. Imate li s njim nekakvog posla? Traim ga. Mulderov glas zvuao je sasvim nezainteresirano. Zbog ega ga traite? Mulder je izvukao svoju iskaznicu i pokazao je detektivu. Ovaj ju je pogledao, podigao glavu i viknuo svojim suradnicima u susjednoj prostoriji: ujte ovo, trae ga i federalci. Okrenuo se Mulderu. Bavio se stvarno sjajnim poslom, ne? Mulder se na trenutak namrtio. Kakvim poslom? Preko Interneta je trgovao slikama gole djece. Mulder je kimnuo, pokuavajui prikriti iznenaenje. Zastao je u sreditu malenog ureda, zagledavi se prema polici za knjige koja je stajala iza

detektivovih lea. Na svakoj omotnici uistinu odbojnog izgleda, ispisano velikim pozlaenim slovima stajalo je isto ime: DOKTOR ALVIN KURTZWEIL Mulder se provukao pokraj detektiva i izvukao jednu od njih. Knjiga je bila iznenaujue laka za svoju veliinu; imala je najmanje pet stotina stranica, tiskana na jeftinom papiru koji je ve utio. Na brzinu ju je prelistao, nakon toga proitao je naslov: ETIRI KONJANIKA ZAVJERE ZA PREVLAST NAD SVIJETOM Mulder je okrenuo glavu kada mu se detektiv pridruio. Traite ga zbog nekih drugih razloga? Aha. Mulder je knjigu vratio na njezino mjesto i, stisnuvi oi, zagledao se u detektiva. Dogovorio sam pregled zdjeline kosti. Detektiv i jo jedan policajac zagledali su se u njega ne skrivajui svoju odbojnost. Kada se Mulder osmjehnuo, obojica su naglo prasnuli u smijeh. Hoete da vas nazovemo ako ga uhitimo? Mulder se okrenuo i pogledom potraio izlaz. Ne. Nije toliko vano. Nebo je ve dobijalo svoj svakodnevni sivkasto modri sjaj koji je najavljivao svitanje; uta ulina svjetla, ljubiasti dim iz ispunih cijevi, neizbjena gradska vlaga, sve kao da se urotilo da okoliu da nezdrav izgled. Mulder je iziao iz zgrade, nadajui se da nee dugo traiti taksi; u tom je trenutku zapazio koatu priliku koja mu je bijesno domahivala, udaljena samo nekoliko metara. Bio je to Kurtzweil koji je, s vidljivim nemirom stajao ispred uskog prolaza izmeu dvije kue u nizu. Kada je shvatio da ga je Mulder ugledao, kimnuo je, zakoraio unatrag i nestao u tami. Mulder je pourio za njim. Pronaao je Kurtzweila na polovici vlanog prolaza koji je vonjao po mokrai i prolivenom pivu. Pod nogama su mu kripale razbijene boce i epruvete u koje se pakirao crack Dupont Circle nije bio najzamamnije mjesto na svijetu. Kurtzweil se pripio uza zid od cigala, bijesno je mahao glavom. Vidite li svo ovo smee? progovorio je s odvratnou u glasu. Sva ta tajnovita sranja... Netko je saznao da razgovaram s vama. Mulder je slegnuo ramenima. Momci u modrom to ne znaju. to su izvukli ovaj put? Pedofilska pornografija? Seksualno napastovanje pacijentica? Kurtzweil je pljunuo. Ve su mi u tri drave oduzeli radnu dozvolu. Mulder je kimnuo. ele vas ocrniti to je razlog?

Razlog? Kurtzweil je zabacio glavu i zagledao se u sivi nebeski beskraj nad njima. Zato to sam opasan! Zato to znam malo previe, istinu . . . Mislite, o onom apokaliptinom smeu i najavama svretka svijeta, o kojima piete? U Kurtzweilovim oima nazirao se bljesak. Poznajete moje radove? upitao je s nadom u glasu. Mulder je duboko udahnuo. Doktore Kurtzweil, ne zanimaju me licemjerne misli o rasama i genocidu. Ne vjerujem u Sionske glavare, Templarski viteki red, Bilderburku skupinu, naroito ne u svjetsku vladu kojom upravljaju Zidovi ... Kurtzweil se nacerio. Ne vjerujem ni ja, ali te stvari prodaju knjige. Mulder se, s osjeajem gaenja, okrenuo i poao prema kraju prolaza. Prije nego to je uspio stupiti na plonik, Kurtzweil ga je zgrabio. Imao sam pravo u vezi s Dallasom, nije li tako, agente Mulder? Mulder je uzdahnuo i pogledao ga. Kako? zapitao je. Pronaao sam povijesni zapis o pokvarenosti i licemjerju Amerike vlade. Dnevne novine. Na Mulderovome licu sve se jasnije ocrtavalo nestrpljenje. Rekli ste da su vatrogasce i djeaka pronali u privremenom stoeru Federalne uprave za krizna stanja. Zato? Kurtzweil se vrsto umotao u svoj kini ogrta, nervozno pogledavajui niz prolaz. Prema novinskim napisima, FEMA je dobila poziv da sprijei epidemiju Hantavirusa. Agente Mulder, koliko znate o Hantavirusu? Smrtonosni virus ije su irenje prije nekoliko godina na jugozapadu Sjedinjenih Drava uzrokovali umski mievi. A koliko vam je poznato to FEMA radi? Kakvu mo uistinu posjeduje Federalna uprava za krizna stanja? Mulder je podigao obrve, ekajui da uje kako e se sve to sloiti. Kurtzweil je ubrzo nastavio: FEMA omoguuje Bijeloj kui suspenziju ustavne vlasti na temelju objavljivanja nacionalne krize. Ona omoguuje postavljanje vlasti koja nije izabrana. Promislite malo, agente Mulder. Mulder se zamislio. Kurtzweil je malo podigao glas, znao je da je napokon uspio pridobiti sluatelja. Zato se jedna Vladina sluba s tako irokim ovlastima toliko trudi suzbiti virusnu epidemiju manjih razmjera u teksakim prigradskim naseljima?

Ovime elite rei polako je progovorio Mulder da nije rije o epidemiji manjih razmjera? Kurtzweil je na licu imao jasno grozniav izraz. Samo govorim da se u ovom sluaju ne radi o Hanta virusu. S ulice je do njih doprlo zavijanje sirena. Dvojica mukaraca su se trgla, jae se pripijaui uz vlane ciglene zidove, dok su se policijska patrolna kola polagano provezla niz ulicu. Kada su nestala, Mulder je proaptao: Dobro, a to je bilo? Kurtzweil se zagledao u svoje dlanove, nakon nekog vremena progovorio je: Kada smo bili mladi, u vojnoj slubi, va otac i ja bili smo unovaeni zajedno istraivanje. Nadreeni su nam rekli da je rije o biolokom oruju. O virusu. Nauli smo... glasine... o njegovom podrijetlu. Mulder je nervozno odmahnuo glavom. to je ubilo te ljude? ak niti ja ne elim pisati o tome to ih je ubilo zareao je Kurtzweil. Kaem vam, imaju oni vanijeg posla nego blatiti mene. Moraju zatititi budunost. Mulder ga je hladno pogledao. Ionako u ubrzo saznati. Samo, Kurtzweil se previe zanio da bi do njega doprle Mulderove rijei. Ono to je te ljude ubilo ne moe se identificirati jednostavnim medicinskim nazivljem bijesno je nastavljao: Moj Boe, nismo u stanju sebi samima predoiti sliku neeg jednostavnoga kao to je HIV! Ne posjedujemo rjenik kojim bismo opisali to to je ubilo te ljude, tovie, niti traka ideje o razmjerima u kojima e se to u budunosti ponoviti. Kako se prenosi, koji imbenici okolia sudjeluju u prijenosu . . . Kuga? Kuga koja e skonati sve kuge ovoga svijeta, agente Mulder, proaptao je Kurtzweil. Neujno oruje za tihi rat. Sustavno irenje organizma koji ne bira, za koji ljudi koji ga ire jo uvijek nisu pronali lijek. Na tom istraivanju rade ve pedeset godina... Prstom je mahao po zraku naglaavajui svoje rijei. .. Tijekom kojih je ostatak svijeta ratovao s utima ili komunjarama; ti su ljudi u tajnosti pregovarali o planskom Armagedonu. Mulder se namrtio. Pregovarali s kime? Mislim da to znate. Kurtzweilove su se usnice stisnule u tanku crtu. Raspored je nainjen. Sve e se dogoditi tijekom blagdana, kada su ljudi daleko od svojih domova. Kada su nai izabrani voe u svojim ladanjskim kuama, ili izvan zemlje. Predsjednik e proglasiti krizu, te e u tom trenutku sve federalne

slube, sva dravna vlast, potpasti pod upravu Federalne uprave za krizna stanja. FEMA, agente Mulder. Naa Vlada u sjeni. Mulder je zazvidao. Obino mene smatraju paranoidnim. Kurtzweil je bijesno odmahivao glavom. Neto je polo pogreno... neto to nisu predvidjeli. Agente Mulder, vratite se u Dallas i kopajte. Ili ete to saznati kada i ostatak zemlje ... kada bude prekasno. Stariji je ovjek ake zabio u depove, okrenuo se i brzo poao niz uliicu. Mulder ga je pratio pogledom, razapet izmeu ozlojeenosti, nevjerice i vlastitih sumnji koje su mu govorile da bi Kurtzweil uistinu mogao znati neto vie. Doviknuo mu je: Kako vas mogu pronai? Ne moete odvratio je Kurtzweil, ne osvrui se. Mulder je potrao za njim; dostigavi ga, izvukao je svoj mobitel iz depa. Drite... rekao je, hvatajui dah. Kurtzweil je stao i zagledao se u njega. Oi su mu bile rairene, prvi je put Mulder na lijenikovom licu zamijetio poznatu mjeavinu fanatizma i strave koja je otkrivala istinsku i snanu paranoju. Ugurao je mobitel Kurtzweilu u aku, a tada mu je priprijetio prstom. Ne nazivajte Havaje. Mulder se utke vratio natrag, u olovni beskraj avenije Connecticut.

MORNARIKA BOLNICA BETHESDA BETHESDA, MARYLAND

Dana Scully toliko se udubila u autopsiju mrtvoga vatrogasca, da je zamalo preula otre korake u hodniku koje je, nekoliko trenutaka kasnije, popratilo prijetee kljocanje brave i zvuk vrata koja su se otvarala. Zavrtjela se, oi su joj se rairile iznad kirurke maske. Nejasni obrisi micali su se iza mutnoga stakla; prepoznala je mladog straara kojega su Mulder i ona izvozali u hodniku; s njim su bila jo dvojica, odjeveni u odore Vojne policije. Neujno je prebacila pokrov preko mrtvog vatrogasca i tiho potrala preko laboratorija, prema ulazu u hladnjau. Brzo je otvorila vrata, i najtie to je mogla, uvukla se u ledenu sobu zatvarajui metalna vrata za sobom. Kada je zaula kljocanje zasuna, protrnula je. U susjednoj sobi odjekivali su utiani glasovi, napela se, zadravajui dah dok je pokuavala uti njihov razgovor. .. rekli su da im je ovlasti dao general McAddie ... U tom je trenutku grobnu tiinu hladnjae prekinulo cvrkutanje njezinog mobitela. Scully je panino dlanom prelazila po ogrtau, pokuavajui ga uutkati prije nego to ponovno zazvoni. Mobitel nije dospio zazvoniti drugi put, ve ga je imala u aci i ukljuila ga. Scully . . .? unula je pokraj vrata, disala brzo i plitko; strahovala je da e straar svakog trenutka ui unutra. U slualici je ponovno zaula Mulderov glas: Scully? Polagano je mikrofon pribliila usnama. Ja sam promuklo je proaptala. Zato ape? U pozadini je ula isprekidane zvukove prometa, buku radija iz automobila u prolazu; nazivao ju je iz govornice. Ne mogu sada razgovarati rekla je, ne skidajui pogled s vrata. to si otkrila? Udahnula je. Dokaze o tekoj infekciji. Kakvoj infekciji? Ne znam. U gotovo potpunoj tiini koja je zavladala, ula je umove telefonskih veza i gunanje motora autobusa u prolazu. Mulder je na posljetku progovorio: Scully, sluaj me. Sada idem kui, i rezervirat u avionsku kartu za Dallas. I tebi isto tako. Muldere ...

Potrebna si mi tamo brzo je nastavio, ne pruajui joj priliku da se suprotstavi. Za ovo mi je potrebna sva tvoja strunost. Bomba koju smo pronali trebala je unititi ta tijela i uzronika infekcije. Zatresla je glavom. Sutra imam zakazano sasluanje ... Scully, obeajem ti, vratit e se na vrijeme. Vjerojatno s dokazima koje e sasluanje u potpunosti uiniti nepotrebnim. Muldere, ja ne mogu. Scully je podigla glas. Zagrizla je usnicu; ovo ju je otkrie istovremeno ispunilo bijesom i zebnjama. Sluaj, u ovom sam sluaju ve daleko za sobom ostavila i posljednji traak zdravog razuma. . . Odjednom su se, s druge strane vrata zauli glasovi. Ne oprostivi se, Scully je iskljuila mobitel te ga strpala u dep. Kliznula je na pod, skrivajui se iza jednih nosila. Povukla se najdalje to je mogla, zadravajui disanje dok su se otvarala vrata hladnjae. Koraci. Iz svojeg skrovita Scully je promatrala straareve brino ulatene vojnike izme kako prolaze samo nekoliko centimetara od njezinog lica. Njih su slijedila jo dva para izama kada su dvojica vojnih policajaca proli hladnjaom; koraci su im glasno odjekivali po linoleumom prekrivenome podu. Bilo je toliko hladno da je Scully poela drhtati itavim tijelom. Stisnula je zube, metalna ploa nosiljke rezala joj je lea poput sjeiva. Vojni su policajci stigli do stranjeg zida i zastali. Scully je promatrala kako se, prvo jedan, pa onda i drugi diu na prste. Zaula je treskanje kada su poeli otvarati i zatvarati vrata elinih ormaria; mornariki straar iao je za njima. Proao je pokraj nosila iza kojih se ona skutrila; naglo je zastao. Scully je zadravala dah, srce joj je udaralo; da je poeljela, mogla ga je zgrabiti za lanak. Idi sklopljenih oiju ponavljala je u sebi. Idi, nestani, samo idi. . . Otili su. Teka vrata hladnjae zatvorila su se s treskom. Scully je uzdahnula i priekala sve dok nije bilo sigurno poi za njima.

POGLAVLJE 7

FORENZIKI LABORATORIJ FBI-ev PODRUNI URED DALLAS, TEXAS

Ono za im tragate veliinom je otprilike jednako igli u stogu sijena. Oblasni je agent mahnuo rukom, pokretom prelazei po prostoriji koja ih je okruivala, prostoru velikome poput koarkakog igralita. Bojim se da je eksplozija bila razorna do te mjere da jo nismo uspjeli ita sloiti zajedno. Mulder se morao sloiti s njim. Okruivale su ih hrpe otpada, iskrivljeni nosai, ograeni prostori u kojima su forenziari sjedili, i muno pokuavali spojiti komadie neega to je nekada bilo uredska prostorija, kuhinja, dovratak. Taj posao inio mu se najzamornijim radom ikada izmiljenim. Mulder je zastao zagledavi se u stol prekriven neim to je nalikovalo tisuama rasprenih kapljica srebrnaste slitine za lemljenje. Podigao je obrve i okrenuo se prema oblasnome agentu. Tragam za bilo ime to je neobino. Moda neim to je pronaeno u FEMA-inim prostorijama, u kojima su pronali tijela. Oblasni je agent kimnuo, proavi pokraj Muldera rukom je pokazao prema susjednome stolu. Naravno, nismo oekivali da emo pronai ostatke. Njih su istog trenutka prebacili u Washington. Mulder je odvratio pogled, nadao se da mu se na licu nee pokazati zlovolja i razoaranje. Jeste li u tim prostorijama pronali neto to nije otpremljeno u Washington? Oblasni je agent rukom pokazao prema stolu. Nabacani predmeti izgledali su kao da tamo lee mjesecima. Na stolu su leale prane staklene boce ispunjene predmetima koji su nalikovali metalnim vijcima i avlima. Na stolu su razasute leale etke raznih veliina i oblika, kao i pincete, mikroskopi te vrlo snano povealo. Jutros smo prosijavanjem otkrili komadie kosti. Oblasni je agent sa stola podigao jednu epruvetu i zagledao se u njezin sadraj. Prva pomisao bila je da je rije o jo jednoj rtvi, ali smo kasnije otkrili da ih je FEMA skupila na arheolokom nalazitu nedaleko grada. Jeste li ih ispitali?

Ne. Oblasni je agent slegnuo ramenima i epruvetu spustio na stol. Koliko znamo, rije je o fosilnim ostacima. Mulder je kimnuo, u tome mu je trenutku pogled privukla prilika koja je stajala u vratima. Jedva primjetno podigao je bradu i rekao: Ukoliko nije problem, elio bih da ova osoba pogleda vae nalaze. Scully je, prekrienih ruku, stajala na ulazu radne sobe, promatrala je Muldera. Prije nego to ju je stigao pozvati, prela je preko prostorije i pridruila im se. Oblasni ju je agent pozdravio kimanjem glavom. Samo trenutak, idem provjeriti mogu li uzeti ono to vi traite rekao je, i nestao u labirintu otpadaka iza njih. Mulder se oslonio na stol, zagledao se u Scully. Rekla si da nee doi. Nisam namjeravala hladno je odvratila. Osobito nakon pola sata koje sam jutros provela u hladnjai. Ipak, uspjela sam pomnije pregledati krv i uzorke tkiva koje sam uzela s vatrogasca. Mulder se uspravio. to si otkrila? Scully je spustila glas. Neto to ne mogu pokazati nikome. Ne bez dodatnih podataka. Osobito ne bez privlaenja izvjesne pozornosti koju bih sada najradije eljela izbjei. Duboko je udahnula i nastavila: Virus kojim su ti ljudi inficirani u sebi sadri proteinski kod koji nikada prije nisam vidjela. to god im je taj virus uinio, uinio je to nevjerojatnom brzinom. Da, i za razliku od AIDS-a i svih drugih agresivnih uzronika oboljenja, uspijeva sasvim lijepo preivjeti izvan nositeljevog tijela. Mulder je gotovo aptao: Kako su se zarazili? To nisam uspjela otkriti. Ako se iri jednostavnim prijenosom preko krvi, i budui da ne reagira na uobiajene tehnike lijeenja, moe znaiti ozbiljnu prijetnju po zdravlje. Mulder je uzbueno zaustio da neto odgovori, ali se u tom trenutku vratio oblasni agent. U rukama je nosio drveni pladanj na kojem je lealo nekoliko, plutenim epovima zatvorenih, staklenih epruveta. Kao to sam rekao, fosilni ostaci rekao je, sputajui pladanj na stol. Nisu se nalazili u blizini epicentra eksplozije, tako da vam nee mnogo pomoi. Mogu li ja? Scully je priekala da joj agent potvrdno kimne, a tada je podigla pladanj. Podizala je epruvete, jednu po jednu, okreui ih prema svjetlu. U njima su bili pospremljeni komadii kosti, smrskani ostaci tibije, eljusnih kostiju i zubi. Izabrala je jednu epruvetu i prila stolcu koji je stajao pokraj

mikroskopa; sjela je, i vrlo oprezno poloila siuan komad kosti na ploicu. Nagnula se naprijed, prilagoavajui otrinu slike, sve dok nije potpuno izotrila fosilizirani ostatak. Gotovo je u istome trenutku podigla glavu i pogledala Muldera. Shvatio je njezin izraz lica i brzo se okrenuo prema oblasnom agentu. Je li vam poznata lokacija arheolokog nalazita na kojem su pronaeni ovi ostaci? Agent je potvrdno kimnuo. Pokazat u vam na zemljovidu rekao je. Doite.

BLACKWOOD, TEXAS

Podnevno je sunce prilo suhu crvenu zemlju i mrtvu travu, kupolaste bijele atore koji su nalikovali golemim jajima prekrivenim prainom, izmeu praznih kamiona koji su ih okruivali. Nekoliko velikih generatora isputali su prigueno zujanje; osim toga zvuka itav je okoli djelovao potpuno mrtvo. I udno. U sredinjem atoru dogaalo se neto, nita manje neobino. Na rubu otvora u zemlji, mali se buldoer muio s velikim kontejnerom od prozirne plastike nakrcanim na lopati, manevrirajui, sve dok se nije primakao na nekoliko metara od otvora. itavu povrinu kontejnera sakrivali su monitori i brojanici, boce s kisikom, i ureaji koji su podsjeali na rashladne ureaje. Kontejner je nalikovao ureaju koji bi se mogao prije pronai na mjeseevom modulu, a ne usred teksakih pustara; ali, ureaj je bio upravo to: samopogonjen sustav za odravanje ivota ija je unutranjost blistala prekrivena tankim slojem mraza koji je nalikovao kristaliima eera. Buldoerov motor je utihnuo. Pojavilo se nekoliko tehniara. Poredali su se pokraj lopate i podigli kontejner, s mukom ga prenosei do otvora u zemlji. Kada su pristigli tamo, podigla se zavjesa na dnu prostorije te se pojavio doktor Bronschweig odjeven u zatitno odijelo; zatitna kapuljaa visila mu je preko ramena. Provjerite i ponovno programirajte sve parametre doviknuo je, pokazujui prema kontejneru prekrivenom brojanicima. Potrebna mi je stalna temperatura od minus dva celzijusova stupnja, itavo vrijeme prebacivanja tijela nakon to mu ubrizgam cjepivo. Jeste li razumjeli? Minus dva. Tehniari su kimnuli. Spustili su kontejner i poeli provjeravati sustav. Bronschweig je navukao kapuljau i nestao u otvoru, sputajui se, udario je u prozirni zatitni poklopac. U zaleenoj podzemnoj peini posvuda je vladala tama, osim u dnu komore, otkuda je iza plastinih zavjesa dopirao ledeno-modar sjaj. U mraan su prostor rashladni ureaji neprekidno ubacivali ledeni zrak. Doktor Bronschwcig nespretno se kretao peinom, zastao je pred ulazom u sablasno rasvijetljen ograeni prostor. Rukom u zatinoj rukavici odmaknuo je plastinu zavjesu i uao. Plastina zavjesa zautala je vraajui se na svoje mjesto. Priao je nosilima koje su okruivala postolja s monitorima. Nosila je pokrivao proziran

plastini pokrov, natkrivajui vatrogaevo tijelo. Doktor Bronschweig rukom je zarovao po depu zatitnoga odijela te izvukao pricu i ampulu. Namjestio je radno svjetlo kako bi osvjetljavalo nosila, te se nagnuo da otvori plastini pokrov. Prizor koji ga je doekao, natjerao ga je da pone hvatati zrak. Tijelo je izgledalo kao da je eksplodiralo iznutra. Na mjestima gdje su se nalazili unutranji organi zjapila je praznina; kao da ga je prodro neki napada iz nutrine. Plastinije pokrov bio prekriven grimiznim mrljama i ostacima raspadnutih kostiju i tkiva. Tjeran iskonskom panikom za samo nekoliko sekundi naao se na dnu ljestava. Nestalo je! viknuo je, glas mu je priguivala zatitna kapuljaa. Bijesno je trgao prijeklope i zatvarae, te ju je strgnuo s glave. Nestalo je! to je? Iznad glave pojavilo se tehniarevo lice koje je uokviravala oprema za odravanje ivota iza njegovih lea. Izvuklo se iz tijela bez daha je vikao doktor Bronschweig. Sada su se oko prvog tehniara okupili i ostali; Bronschweig se poeo uspinjati ljestvama. Mislim da se organizam potpuno razvio. Skamenio se, mirkajui prema tami pod njegovim nogama. ekaj promuklo je proaptao. Vidim ga ... Neto se pomaknulo u sjenama. Bronschweig je zadrao dah, ekao je. Stvorenje se pojavilo trenutak kasnije. Osvjetjavalo ga je modro svjetlo iz kuta, plastine zavjese zaukale su razdvajajui se, i stvorenje se izvuklo van. Kretalo se nesigurno, gotovo stidljivo, nalik neem upravo roenom. Blagi Boe proaptao je Bronschweig. Dok je promatrao stvorenje, oi su mu se rairile od nervoze i divljenja. Tada se, nakon to je prola itava minuta, mekano spustio na tlo. Toliko o malim zelenima . . . Vidite ga? sa zebnjom ga je upitao tehniar. Vidim. To je... zadivljuju je. Podigao je pogled prema licima koja su obrubljivala ulazni otvor u peinu. Trebali biste sii dolje i. . . Drhtavim rukama dohvatio je ampulu s cjepivom pokuavajui je privrstiti na injekciju i izvui cjepivo. Pogledao je prema sjenama u kojima se stvorenje skrivalo i. . . Nestalo je. Mrtvaki sporo Bronschweig se okrenuo, prestravljeno pregledavajui peinu u potrazi za stvorenjem, traei mjesto gdje se sakrilo. Nita.

aka mu se stisnula oko injekcije, kao da dri pitolj; tada ga je ugledao u zasjenjenom kutu u dnu peine. Djeli sekunde promatrao gaje, ukoeno, dok je stvorenje podizalo ruke i prualo svoje duge pande. Neljudski okrutno nasrnulo je na njega. Vritei, ubadao je iglom, uspjevi utrcati manju koliinu dragocjene tekuine prije nego to ga je stvorenje odbacilo na drugi kraj peine. Prestravljen, Bronschweig se teturavo pridigao na noge i poao prema ljestvama. Krv mu je tekla iz rane na vratu, ali najveu tetu pretrpjelo je zatitno odijelo, koje je mlitavo visjelo na njemu, poput razderanog jedra. Hej promuklo je zagraktao, gledajui uvis, prema zapanjenim licima tehniara. Pomozite mi. . . Osvrnuo se iza sebe, oprezno tragajui za stvorenjem; ponovno je pogledao uvis. Hej! to to radite? Oni gore zatvarali su otvor. Najbre to su mogli, bezumnom brzinom zatvarali su zasune, dok ih je Bronschweig ne vjerujui, promatrao. Skoio je na ljestve, ne marei za bol i krv koja je natapala bijelo zatitno odijelo. Vrisnuo je, ali njegove krikove nitko nije uo. Odozgo je do njega doprla priguena grmljavina; na prozirnom poklopcu nastala je tamna mrlja. Buldoer je podigao svoju lopatu i spustio je poput udara ake; svakim udarom bacao je sve vie zemlje na otvor. Zakapali su ga ivoga. U zapanjenoj tiini stajao je, nepomian, nesposoban razmiljati, kada je priguen zvuk dopro iza njegovih lea. Tada je stvorenje skoilo na njega, povuklo ga, strglo ga s ljestava, povlaei ga sve dublje u tamnu peinu.

POGLAVLJE 8.

SOMERSET, ENGLESKA

Iza prozora staklenika podignutog uz kuu, stajao je mukarac i promatrao svoje unuie kako skau i tre, smijui se bez daha, po savreno ureenoj tratini. Bio je to jedan od rijetkih prizora u kojima je nalazio smirenje: sunev zalazak, i smijeh njegovih unuka. Gospodine? Iza njegovih lea progovorio je njegov sluga. minker je nastavio gledati kroz prozor, smijeei se. Gospodine, imate telefonski poziv. Okrenuo se i ugledao slugu koji je otvorio ulazna vrata staklenika. Jo jedan trenutak minker je ostao stajati, melankolino zagledan u idilini prizor s druge strane okna. Na posljetku se okrenuo i poao prema radnoj sobi. U njoj se sumrak inio tamnijim, sjenke boje lavande pretapale su se u ljubiaste tonove, prekrivajui police za knjige koje su prekrivale zidove od poda do stropa, i sva ostala blaga koja su, prikupljena i zaboravljena, leala po kutevima sobe ili visjela na zidovima. minker ih nije niti pogledao, uputio se ravno prema stolu kraj prozora, na kojem je telefon uporno zvonio. Podigao je slualicu, smjetajui se kako bi mogao nastaviti promatrati svoju zaigranu unuad. Molim rekao je. S druge strane ice do njega je dopro poznat mu glas, promukao od dima, krt. Imamo problem. lanovi se okupljaju. minker je protrnuo; nije volio iznenaenja. Rije je o krizi? Da. Sastanak je dogovoren za veeras u Londonu. Moramo odrediti daljnje poteze. minkerovo lice se ukoilo. Tko je sazvao sastanak? Strughold. uvi to ime, minker je mrano kimnuo glavom. Nije bilo mjesta za ostala pitanja. Glas iz slualice nastavljao je govoriti: Upravo je poletio iz Tunisa. Ne odgovorivi nita, minker je slualicu vratio u leite. Zauo je djeji vrisak. Pojurio je do prozora.

Na travnjaku pred kuom ljupki se prizor raspao u komadie. Iz kue su trali ljudi; njegov sluga, domar, vrtlari, prema mjestu na kojem su se okupila djeca. Djeak, njegov najmlai unuk, leao je na boku, lice mu je pobijeljelo poput papira i zgrilo se. Jedna noga bila mu je neprirodno iskrivljena. Sluga je pristigao prvi i kleknuo pokraj djeaka, njeno ga milujui po elu, izvikivao je naredbe posluzi. Kada je sluga paljivo podigao djeaka u naruje, minker je izjurio iz radne sobe, u tom trenutku sva razmiljanja o Strugholdu isparila su mu iz glave. U Kensington je stigao malo poslije osam sati uveer. Taksi s vozaem neujno je kliznuo na kruni tok, zaustavljajui se pred ulaznim vratima velike, ali nezamjetljive zgrade od crvenih cigala, na ijim ulaznim vratima nije stajalo nikakvo ime niti kuni broj. Strughold je stigao? zapitao je minker slugu koji je iziao doekati ga. Sluga je rukom pokazao niz dug, mraan hodnik. ekaju vas u knjinici, gospodine. Poveo je minkera niz hodnik. Jedva ujan apat glasova jaao je dok su se pribliavali knjinici; doavi pred vrata, sluga je kimnuo glavom i ostavio ga. U knjinici su zidne ploe od orahovog drveta, i diskretni bronani i srebrni ukrasi ureavali veliku prostoriju u kojoj je stajala skupina mukaraca, zagledanih u elino modar televizijski zaslon. Pregledavali su lo crnobijeli snimak; tamna oblija trzavo su se kretala pred crnom pozadinom; sve je prekrivao snijeg uzrokovan smetnjama. Kada je uao u prostoriju, skupina se nestrpljivo okrenula prema njemu. minker ih je sve dobro promotrio prije nego to se pridruio okupljenima. Desetak mukaraca njegovih godina i poloaja, iako niti jedan od njih nije posjedovao njegovu uroenu otmjenost. Potpuno neupadljivih lica, iako je samo jedna njihova rije mogla vlade mnogih zemalja oboriti na koljena. Bili su to ljudi koji su prebivali meu sjenama. U sreditu skupine stajao je onii, mrav mukarac kratko podiane kose, istovremeno nametljiv i elegantan. Pogled mu se susreo s pogledom novopridolog lana; zadrao se trenutak predugo, te je minker outio jedva primijetan traak nemira. Poeli smo se zabrinjavati progovorio je Strughold varljivo blagim glasom; zvualo je kao da kori oboavano dijete. Nekolicina nas je prela dug put, a ti dolazi posljednji.

ao mi je. minker je malo pognuo glavu, pokazujui time svoju pokornost Strugholdu. Moj unuk je pao i slomio nogu. Bila je to sva isprika koju je bio spreman ponuditi, ak i Strugholdu. Njegov sugovornik kao da nije uope uo njegove rijei. Umjesto toga, samo je nastavio blagim glasom: Budui da smo bili primorani priekati te, pregledavali smo videovrpce koje izazivaju jo veu zabrinutost. Veu zabrinutost, zbog ega? upitao je minker, namrtivi se. Prisiljeni smo iznova procijeniti nau ulogu u procesu Kolonizacije. Strugholdov glas bio je miran; zvuao je kao da raspravlja o manjim neugodnostima koje su se dogodile na burzi. Iskrsla su neka nova bioloka saznanja. Virus je mutirao netko se ubacio u razgovor; glas mu je zvuao napeto. minkera je to vidljivo pogodilo. Sam od sebe? Ne znamo. Pua je izvukao svoj upalja. Za sada imamo samo izolirani sluaj u Dallasu. Izmijenio se i njegov uinak na tijelo nositelja rekao je Strughold. Virus vie ne napada samo rtvin mozak, koji je nadzorni organizam. Virus je razvio sredstva da modificira itavo nositeljevo tijelo. minkerove usnice pretvorile su se u ravnu crtu. U to? Novu, izvanzemaljsku bioloku jedinku. Okupljenima je trebao samo trenutak da prihvate ono to su uli. minker se ne vjerujui zagledao u Strugholda. Moj Boe . . . Strughold je kimnuo. Geometrijsko irenje masovne zaraze primorava nas na odreene nove procjene. Ponovno procjenjivanje nae uloge u njihovoj Kolonizaciji ... Ovdje nije rije o Kolonizaciji! prasnuo je minker. To je spontana repopulacija! Sav na trud ... Glas mu je zamro, pogledom je preao preko okupljenih. Ako je to istina, oni nas sve vrijeme zlorabe. Sve vrijeme radimo vjerujui laima! Moda je rije o iznimci javio se jedan od okupljenih. Kako moemo biti sigurni u to? Stugholdov je glas zazvonio mirnoom dok se ostatak skupine okupljao oko njega. Javit emo im to smo otkrili. to smo saznali. Predat emo im tijelo zaraeno mutiranim organizmom.

Nadajui se, emu? Da emo saznati da smo u pravu? minker je bijesno promatrao Strugholda. Da smo samo hranjiva kultura za stvaranje nove rase izvanzemaljskih ivotnih oblika? Samo, nemoj zaboraviti tko je ta nova rasa. A tko je stara hladno je odgovorio Strughold. to bismo dobili prikrivanjem bilo kakvih podataka pred njima? Pravei se da ne znamo? Ako je ova pojava mogui znak da je Kolonizacija ve zapoela, naa saznanja mogla bi je zaustaviti. A, to ako je ne zaustave? odvratio je minker. Svojom sadanjom suradnjom postajemo prosjaci, sve do vlastite propasti! Nae neznanje proizlazi iz pristanka na suradnju s Naseljenicima. Strughold je slegnuo ramenima. Suradnja je jedini izlaz kojim moemo spasiti sebe. Stojei pokraj njega, Pua je kimnuo slaui se s njim. Jo uvijek trebaju dovriti sve pripreme. Nastavit emo se koristiti njima jednako kao to se oni koriste nama rekao je Strughold. Ne bismo li dobili na vremenu. Kako bismo nastavili istraivati cjepivo. Nae cjepivo moe biti potpuno neuinkovito! zaurlao je minker. U svakom sluaju, bez cjepiva koje e djelovati na virus, ionako emo biti samo hranidbena kultura. Sve su se oi upravile prema minkeru, promatrali su kako e odgovoriti na ove rijei. lanovi Sindikata iskreno su ga potivali. ak i da je minker u ovome trenutku ostao sasvim osamljen, kao glas vapijuega u pustinji, unato tome bili bi ga pripravni sasluati. ini mi se da sam, umjesto zakasnivi, jednostavno mogao i ne doi progovorio je jedva obuzdavajui bijes. Vidim da smo ve donijeli smjernice. Strughold je rukom mahnuo prema televizoru, Pua je prema ureaju upravio daljinski upravlja. Slika se zamrznula. minker je bacio pogled na zaslon i ugledao sliku bolnikog hodnika u kojem su Mulder i Scully razgovarali s mladim mornarikim straarom. Postoje komplikacije. Oni znaju? Mulder se naao u Dallasu prilikom naeg pokuaja unitavanja dokaza rekao je Pua. Ponovno je otiao tamo. Netko ga je upozorio. Tko? Mislimo da je rije o Kurtzweilu.

Tome smo ovjeku dopustili njegove slobode prekinuo ga je Strughold. Svojim nam je knjigama uvelike pomogao da uspijemo uvjerljivo zanijekati sve. Je li nam jo uvijek koristan? Nitko ne vjeruje Kurtzweilu, niti njegovim knjigama javio se minker nestrpljivo. On je sitna riba. udak. Mulder mu vjeruje dobacio je netko. U tom sluaju, moramo ukloniti Kurtzweila rekao je Pua. Jednako kao i Muldera zakljuio je Strughold. minker je bijesno odmahnuo glavom. Ubijte Muldera, i riskiramo da njegova osobna potraga preraste u kriarski pohod. Strughold se okrenuo prema njemu; u pogledu mu se jasno itala ledena zloa. Ve smo obezvrijedili agenta Muldera. Uprljali smo njegov dobar glas. Tko e plakati nad jo jednim obeznaenim mrtvacem? minker mu je uzvratio pogledom punim izazivakog prijezira. Mulder je daleko od sloma. U tom sluaju, morate mu oduzeti ono to on smatra najveom dragocjenou rekao je Strughold. Okrenuo se i zagledao u televizor na kojem je ensko lice zauzimalo gotovo itavu povrinu zaslona. Ono jedino na svijetu bez ega on ne moe preivjeti.

POGLAVLJE 9

BLACKWOOD, TEXAS

Muldere, ne znam... Scully je odmahivala glavom, zakiljila je zagledavi se u bljetavo sunce. Pred njom je, u beskrajnom pustinjskom podruju, stajalo djeje igralite; vesela suprotnost okolnoj teksakoj pustoi. On nije spominjao igralite. Mulder je etao izmeu ljuljaki, penjalica i tobogana. Sve je bilo bljetavo i novo; plastika i metal bili su obojeni ivim primarnim bojama: modrom, crvenom, purpurnom, utom. ak mu se i trava po kojoj je gazio inila nedirnutom; gusta zelena trava koja je svoj sladak i svje miris irila posvuda. Scully, tip je oznaio tono ovo mjesto na geolokoj karti. Prstom je lupkao po presavijenom komadu papira kojegje drao u ruci. Rekao je da su tu iskopali fosilne ostatke. Scully je bespomono slegnula ramenima. Ne primjeujem ni najmanjeg traga arheolokim iskopinama, zapravo nikakve tragove bilo kakvih iskapanja. ak niti odvoda niti poplavnih kanala. Mulder je zbunjen, pogledom pretraivao podruje. U vreloj daljini treperili su neboderi Dallasa, djeca su vozila bicikle oko skromnog stambenog naselja. Priao je Scully te su zajedno proetali uz rubove igralita. Sigurna si da su fosilizirani ostaci koje si pregledavala pokazivali jednake znakove oteenja kao i uzorci uzeti s vatrogaevog lea iz mrtvanice? Scully je kimnula. Kost je bila porozna, kao da ju je virus ili mikroorganizam polagano razarao. I nisi nikada prije vidjela nita slino? Nisam. Sada je na nju doao red da se zbuni. Ta pojava nije bila vidljiva niti na jednom od imuno histokemijskih testova ... Mulder ju je sluao, zagledan u vlastite cipele. Odjednom se naglo prignuo i dlanom lagano preao po ivome zelenilu. Ovo ti nalikuje na novu travu? upitao je. Scully je nakrivila glavu. Izgleda prilino zelena za ovdanju klimu. Mulder je kleknuo i zario prste u debeli zeleni sag. Minutu kasnije, podigao je ugao svjee posaenog travnatog etverokuta, otkrivajui bijelu

korijensku masu pomijeanu s tamnosmeom zemljom. Pod njom se ukazala tvrda zapeena teksaka zemlja, cigleno crvena, tvrda poput pjeanika. Tlo je potpuno suho otprilike tri centimetra ispod objavio je Mulder. Netko je ovo sve samo poslagao po zemlji. I to prilino nedavno, rekao bih. Scully se polagano okrenula, promatrajui ljuljake i klackalice ivih boja. Sve su igrake sasvim nove. Ali ne postoji sustav za navodnjavanje. Netko pokuava prikriti tragove. Do njih je dopro zvuk dobro im poznat iz djetinjstva; zujanje bicikala po asfaltu. Scully i Mulder okrenuli su se, gledajui prema slijepoj ulici nedaleko naselja, u kojoj su ostavili svoj automobil. Tamo su se vozila etvorica djeaka. Kada im je Mulder otro zazvidao, zaustavili su se, zbunili i smeteno se iz daljine zagledali u njega. Hej! doviknuo im je. Nisu nita odgovorili, samo su, titei oi od sunca, promatrali dvoje odraslih koji su im se pribliavali. ivite ovdje u blizini? upitala je Scully. Djeaci su se meusobno pogledavali. Jedan je konano slegnuo i rekao: Da. Mulder je stao i pogledao ih. Prilino obini klinci iz sredinjeg dijela Amerike, u podrezanim trapericama i majicama. Dvojica su vozila nove, sjajne BMX bicikle. Jeste li vidjeli nekoga da neto iskapa ovdje u okolini? Djeaci su utili; jedan od njih ipak je odgovorio, neraspoloeno: Ne bismo smjeli priati o tome. Ne biste smjeli priati o tome? Scully ga je blago podbola. Tko vam je to rekao? Trei djeak zapitao je: Nitko. Dakle, nitko? Onaj isti Nitko koji je ovdje postavio parki? Sa svim tim lijepim, novim igrakama ... Mulder je rukom pokazao prema ljuljakama, tada se strogo zagledao u djeake na ijim se licima jasno vidjela krivnja. Takoer su vam pokupovali i bicikle, je li tako? Djeaci su se nemirno mekoljili. Mislim da vam je bolje da nam kaete rekla je Scully. Mi ne znamo tko ste vi mrcnuo je prvi. Mi smo FBI-evi agenti. Djeak je prezrivo pogledao Scully. Vi niste FBI-evi agenti. Mulder je sakrio osmijeh. Kako zna?

Izgledate kao trgovaki putnici. Mulder i Scully izvukli su svoje iskaznice. Djeaci su irom razjapili usta. Svi su otili prije otprilike dvadeset minuta brzo je rekao jedan. Ili su prema tamo ... Svi su rukom pokazali u istome pravcu. Hvala vam, deki doviknuo im je Mulder. Povukao je Scully za sobom i pourio prema autu. Djeaci su ostali stajati, nijemi; promatrali su kako se njihov iznajmljeni automobil penje na autocestu, za sobom podiui oblake crvene praine iza sebe. Mulder se nagnuo na upravlja, nogom je dokraja pritisnuo papuicu gasa. Automobil je pojurio, pretekavi nekolicinu vozila. Sjedei pored njega, Scully je prouavala kartu, povremeno zabrinuto pogledavajui kroz prozor. Neoznaeni kamioni cisterne... Mulder kao da je razgovarao sam sa sobom. Koga vraga arheolozi prevoze u cisternama? Muldere, ja ne znam. I kamo su se uputili s tim? Ako ih namjeravamo pronai, to je prvo pitanje na koje moramo odgovoriti. Nastavili su voziti, a sunce je polagano putovalo beskrajem neba sve dok nije zastalo, nalik grimiznom disku, iznad obzora koji se pred njima protezao. Otkada su susreli posljednji automobil protekao je ve sat vremena. Mulder je podigao nogu s papuice gasa i pustio da se auto polagano kotrljajui zaustavi. Pred njima lealo je raskrije. Svi putevi kao da su vodili Nikamo; Nikamo sjeverno ili Nikamo juno. Nekoliko minuta motor je radio u praznome hodu. Mulder je progovorio, trljajui oi. Kakav mi je izbor? Scully je zatreptala gledajui prema zapadnome svjetlu, tada je iskrivila lice. Nekoliko stotina kilometara pustoi u bilo kojem pravcu. Gdje su se mogli uputiti? Scully se zagledala kroz prozor, prema toki u kojoj je asfaltirana cesta skretala i nestajala u sumraku. Imamo dvije mogunosti. Jedna od njih je pogrena. Mulder je gledao kroz svoj prozor. Misli li da su skrenuli lijevo? Scully je odmahnula glavom, nije skretala pogled. Ne znam zato... mislim da su skrenuli desno.

Prolo je jo nekoliko tihih minuta. Tada je Mulder ponovno pritisnuo papuicu gasa. Auto je pojurio ravno naprijed, na nepoploani zemljani put. Poskakivali su preko kamenja i udubina; dok je vozio, posvuda oko njih dizali su se oblaci praine; Mulderov izraz lica ostao je nepromijenjeno odluan. Scully ga je pogledala oekujui nekakvo objanjenje, ali on nije skretao pogled. Pred njima sunce je zalo. Sve mranije nebo proarali su crni i crveni oblaci; na nebu se ukazalo nekoliko zvijezda. Scully je spustila svoj prozor, udahnula je mirise noi: meskit, kadulja, praina. Prolo je dvadeset minuta prije nego to se Mulder okrenuo prema njoj i napokon progovorio: Pet godina smo zajedno rekao je glasom koji nije doputao protivljenje. Koliko sam puta pogrijeio? Prolo je nekoliko nijemih sekundi. Barem po pitanju vonje. Scully se zagledala u no, nije rekla niti rijei. Sati su prolazili. Mulder je vozio brzo, posvemanju tiinu bi prekinuo samo povremeni psei ili kojotov tule, sovino krijetanje. Nono nebo je bljetalo, do kuda je pogled sezao, treperile su zvijezde; i nita vie. Kada je automobil poeo usporavati, Scully se osjeala kao da se budi iz sna te se nevoljko okrenula naprijed da pogleda to je to pred njima. Oblaci praine podigli su se i slijegali u gustoj tami. Nekoliko metara ispred auta, ograda i stupovi protezali su se u beskraj na obje strane, omotani debelom zahralom bodljikavom icom. Divlje bijele rue zajedno s vrijeskom guile su ogradu, a opasni bavasti kaktusi rasli su posvuda. Do kuda je Scully mogla dosei pogledom nije bilo vrata, niti rupe u ogradi. Otvorila je vrata i izvukla se iz automobila. Nakon klimatizirane unutranjosti automobilske kabine, vrui teksaki vjetar natjerao ju je da se osjea kao da stoji pred usijanom penicom. Pas je zalajao u daljini. Scully je prila mjestu koje su osvjetljavali automobilski farovi, i zagledala se u plou s natpisom, avlima prikovanu za stup. Iza sebe zaula je Muldera kako otvara svoja vrata i prilazi joj. uj, to se tie bombe, bio sam u pravu, ne? upitao je, pomalo tugaljivo. Upravo predivno rekla je Scully. I sve se uklapa. Palcem je pokazala prema natpisu: NEKI SU POKUALI; NEKI NISU PREIVJELI POKUAJ VRATITE SE NATRAG NEOVLATEN PROLAZ ZABRANJEN Molim? zapitao je Mulder.

U jedanaest sati moram biti u Washingtonu radi sasluanja... iji bi ishod mogao utjecati na jednu od mojih najvanijih ivotnih odluka. A upravo sada stojim usred Nedoije u Teksasu, i ganjam fantomske kamione cisterne. Ne lovimo kamione ivo je upao Mulder lovimo dokaze. Dokaze ega, molim te? Bomba u Dallasu eksplodirala je s neijim odobrenjem kako bi se unitila tijela zaraena virusom. Scully, virusom kojeg si sama pronala. U cisternama se prevozi plin, u cisternama se prevozi gorivo; u cisternama se ne prevoze virusi. Mulder se tvrdoglavo zagledao u tamu. Pa dobro, moda ih prevoze u ovima. to time hoe rei? Po prvi se put Scully zagledala ravno u njega; na licu joj se sve jasnije primjeivao gnjev i rastua sumnja. to mi nisi rekao? Taj virus... Okrenuo joj je leda, plaio se nastaviti. Muldere . . . Moda je izvanzemaljskog podrijetla. Prolo je nekoliko sekundi tijekom kojih ga je Scully promatrala s izrazom krajnje nevjerice. Tada: Ja ne mogu vjerovati! eksplodirala je. Sluaj, zna, bila sam... bila sam, Muldere, bila sam s tobom malo previe puta. Nogom je udario kameni, podigao je pogled, pogledao ju je krajnje nedunim pogledom. Gdje si to bila? Gutala prainu usred noi po nekim zabitim cestama! Progonila nekakvu nepostojeu istinu ili traak nade, kako bih zavrila ovdje gdje sam sad, u jo jednoj slijepoj ulici ... Glas joj je u trenutku zagluila otra zvonjava. Preko njihovih lica preletjelo je zasljepljujue svjetlo. Zateeni, u trenutku su se okrenuli i zagledali prema ogradi od bodljikave ice. U neoekivanoj poplavi svjetla, prometna oznaka prunog prijelaza doslovno se stvorila niotkuda. Nije bilo rampe, niti zatitnih vrata, samo taj znak koji je stajao kao neka sablasna opomena usred divljine. Mulder i Scully zaprepateno su se zagledali u njega, te se okrenuli prema svjetlu koje je sve jae sjalo s obzora. Dok su ga promatrali, svjetlo je postajalo sve vee i vee, sve dok se nije pretopilo u far lokomotive koja je jurila prema njima. Bez rijei su potrali prema automobilu, zaustavivi se kada je vlak projurio pokraj njih. Ugledali su ono to su progonili po pustoi: dva neobiljeena kamiona cisterne na labudicama. Za nekoliko sekundi kompozicija

je iezla, progutala ju je no. Prometni znak potonuo je u tamu, i jo jednom je mrtva tiina zavladala prerijom. Kao jedan, Mulder i Scully su, ni trenutka ne razmiljajui, uskoili u auto. Farovi su presijecali tamu dok je Mulder otro skretao; motor je zaurlao kada su pojurili za vlakom. Slijedili su ga dugo, tranice su blijedo sjale obasjane farovima dok su jurili ravno u no. Oko njih krajobraz se poinjao mijenjati; prerija je postupno uzmicala pred uzvisinama, stjenovitim brdacima i plitkim kanjonima koje je guilo nisko raslinje. Mrtvaki crne planine uzdizale su se u daljini, pred nebeskim svodom koji je poeo blijediti pred svitanje. Okruivala su ih podnoja brda, zaguena niskim grmljem borovnice i vrajim kaktusima; dvostruka crta tranica bila je jedini znak da je ovjek ikada kroio ovim podrujem. Tada su, jedva primjetno, tranice poele slijediti dugaku padinu koja se lagano uzdizala. Podvozje unajmljenog automobila grebalo je po stijenama, gume su upadale i iskakale iz dubokih udubina; unato svemu, nastavili su svoju vonju, muno se probijajui uzbrdo. Sve dok, na posljetku, vie nisu mogli nastaviti; tranice su nestajale u utrobi planine, bez ikakve naznake to bi se moglo nalaziti na drugome kraju tunela. Auto se popeo preko tranica, kotai su proklizavali na ljunanoj podlozi, te se zaustavio na rubu klanca. Scully i Mulder izvukli su se van, navukli su vjetrovke ne bi li se obranili od hladnih zapuha pustinjskog vjetra. Ne tako daleko od njih, s druge strane klanca, s druge strane planine, udan, mlijeni sjaj ispunjavao je zrak. to misli, to je to? tiho je upitala Scully. Mulder je zabio ruke u depove, i odmahnuo glavom. Nemam blagog pojma. Uputili su se prema njemu, posrui su se sputali neravnom padinom. Pred njima se prostirala beskrajna zaravan, na ijem se rubu uzdizalo ono to je rasvjetljavalo no; dvije goleme, bljetavo bijele kupole, koje kao da su lebdjele u tami. Usporavajui, pokraj njih zaustavljao se vlak koji je prevozio dva neobiljeena kamiona cisterne. Mulder je rukom pokazao prema njima. Scully je kimnula; bez rijei su se nastavili sputati, kliui se preko kliskih sipina, grabei suho grmlje kako bi se zadrali da ne padnu. Pred njima protezala se pustinjska visoravan. Spustivi se, poli su brim korakom, gotovo trei, probijali su se kroz pusto. Nedaleko njih, neto se pomaknulo i zautalo noeno hladnim vjetrom, do njih je dopro travnat

miris. Sve dok se gotovo nisu sudarili, sablasni sjaj koji je dopirao iz kupola nije im otkrio ono to je lealo pred njima. Gledaj ovo proaptala je Scully, ne vjerujui oima. U slabome svjetlu pred njima su se prostirala beskrajna jutra nasada kukuruza; u pustinjskom okoliu jednako nevjerojatna kao svjea voda, ili brda prekrivena snijegom. Meu stabljikama provlaio se povjetarac, kukuruzovi brkovi su utali; Mulder i Scully polagano su se primicali i zastali na samome rubu polja. Uli su u nasade, kreui se jedno za drugim u prolazu obrubljenom stabljikama koje su se izdizale gotovo itav metar nad njihovim glavama. Scullyje odmahnula glavom: Muldere ovo je sasvim ludo. Vrlo ludo, sasvim ludo. Zagledao se prema dvama kupolama koje su se nalik oblacima uzdizale na drugome kraju polja. Ima li kakvu ideju zato bi itko uzgajao kukuruz u srcu pustinje? Mulder je s ramena otresao opalu svilu i pokazao prema kupolama. Nemam, osim ukoliko one kupole nisu najvei pogon za proizvodnju kokica na svijetu. Produili su, vjetar je svijao stabljike dok su oni prolazili redovima kukuruza koji su nalikovali krajobrazu iz nonih mora; ipak su, na posljetku stigli do drugog kraja polja. Zajedno su izili na otvoreno. Pred njima, neizmjerno vee nego to su uspjeli zamisliti, stajale su dvije bljetave kupole. Nisu zamijetili nikakav znak da ih je itko uvao. Nikakvih vozila, nikakvi zvukovi, nikakvi znakovi koji bi odvraali sluajne namjernike. Na trenutak je dvoje agenata zastalo i zagledalo se u sablasne graevine. Tada su oprezno pourili prema onoj blioj njima. Ulaz su zatvarala teka elina vrata; na vratima nije bilo brave, nikakvog alarmnog sustava. Mulder ih je polagano, s poneto napora povukao. Vrata su se otvorila uz utav zvuk koji im je davao do znanja da je unutranjost kupole bila pod pritiskom. Pogledao je Scully, pogledom koji je odavao radoznalost, i uao unutra; Scully ga je slijedila u stopu. U istom trenutku oboje su poskoili i vrisnuli kada su ih veliki ventilatori privreni na stropu kupole zasuli zapusima zraka. Zauo se zvuk nalik grmljavini, pojurili su dublje u unutranjost, prema jeci i tiini prostora pred njima. Ovdje je hladno rekla je Scully drhturei i vre se omotala vjetrovkom.

Zatreptala je; bljetavilo kupole izazivalo je bol u oima, inilo se kao da u njoj vlada vjeni dan, iako nigdje nije primjeivala nikakve svjetiljke. Temperatura je regulirana . . . S kojom svrhom? Mulder je zabacio glavu tako da je gledao ravno u vis. Pod svodom je visila vrtoglava mrea iskrianih ica i vodova, itavom prostoru dajui izgled jednostavnosti i neke savrene, iako neznane, svrhe. Kada je spustio pogled, ugledao je pod koji je bio prizemni suparnik umjetnikom djelu u visinama: siv, ravan, nainjen od kovine ili nekakve tvrde i otporne smole, i potpuno bezlian. Posvuda oko njih zrak je mirovao, ali kako su polako napredovali prema sreditu kupole, agenti su postupno postali svjesni zvuka. Neprekidno, zvuno zujanje; gotovo nalik zvuku elektrinih vodova, iako s poneto drugaijim titranjem kojemu Mulder nije mogao pronai prikladan naziv; kao da je sam zrak kanalizirao nekakvu energiju koja je pulsirala na frekvencijama, previsokim ili preniskim, da bi ih ljudi mogli zamijetiti. Uputili su se prema sreditu golemog prostora, oprezno koraajui sivom povrinom poda, sve dok nisu stigli do crte razgranienja, mjesta na kojem je podna obloga ustuknula pred samim sreditem kupole, prostorom velikim poput nogometnog igralita. Pred njima, poloeni na policama, nisko nad zemljom stajali su redovi neega nalik kutijama ije su se stranice meusobno dodirivale; sve je to nalikovalo komadiima nekakve divovske slagalice ili ploe za igru. Povrina kutija bila je otprilike tri kvadratne stope, sjajei mutnim kositrenim sjajem. Mulder je vrlo oprezno stao na jednu od njih. Uinila mu se sasvim sigurnom, trenutak kasnije Scully je pola za njim, hodajui preko mree. Mislim da stojimo na vrhu neega, vjerojatno velike graevine rekla je Scully, kada su zastali da se ogledaju oko sebe. Bilo je oevidno da su na poklopcima tih kutija nainjeni otvori, iako sada svi vrsto zatvoreni, tako da nisu mogli vidjeti stoje u njima. Lagano je vrkom cipele pokucala po kutiji. Mislim da su to nekakvi otvori za provjetravanje Mulder se prignuo, poloio je glavu na jedan poklopac; oslukivao je. uje li? ujem nekakvo zujanje. Nalik elektrinome. Vjerojatno visokonaponski vodovi. Podigla je glavu i zagledala se u neobinu mreu vodova i nadgradnji koja se protezala itavom unutranjou kupole.

Moda rekao je Mulder. A moda i ne. Scully je ruku uprla ravno uvis. to misli, emu slui ono tamo gore? Nad njihovim glavama, na samom vrhu kupole, nalazila su se dva velika mreasta otvora, sasvim nalik onim manjim pod njihovim nogama. Nemam pojma rekao je Mulder, pridiui se. Stajali su jedno uz drugo, zagledani u strop, kada je, bez ikakvog upozorenja, upalj metalni udar odjeknuo itavim prostorom. Na stropu kupole poeli su se otvarati prorezi na jednom otvoru za prozraivanje. Kao da ih pomie neka divovska, nevidljiva ruka, divovski metalni zasloni okretali su se iz svog ravnog, zatvorenog poloaja, sve dok se nisu okrenuli ravno u vis. Otvorili su se tako da su Scully i Mulder kroz njih ugledali mrano nono nebo, i osjetili hladan zrak koji je strujao kroz otvore na kupoli. Kada se prvi otvor do kraja otvorio, tek tada je i drugi zapoeo svoju prijeteu vrtnju, klizei sve dok jo jedna skupina otvora nije otkrila no koja je okruivala kupolu. Mulder se zagledao u otvor, grozniavo je razmiljao pokuavajui pronai nekakvo objanjenje za tu radnju nad njihovim glavama. Rashladni otvori? Kupola je ve sama bila prohladna, temperaturu su odravali neki nevidljivi rashladni sustavi. Spustivi obrve, spustio je pogled, osvrui se oko sebe, traei neto to bi mu moglo pruiti nekakvo objanjenje. Pogled mu se prikovao za tajanstvene kutije pod njegovim nogama. Tada mu je neto palo na pamet. I to neto iznimno neugodno. Neto istinski zastraujue. Scully... ? Njegova je partnerica i dalje gledala uvis. Da... ? Zgrabio ju je za ruku. Bjei! Povukao ju je za sobom, potrala je za njim; ne znajui zato, trala je prema ulaznim vratima, udaljenima dobrih stotinjak metara. Oklijevala je; okrenula se i pogledala prema sivim redovima kutija s otvorima; ugledala je to se skrivalo u njima. Jedan po jedan, otvarali su se prorezi na svim kutijama; sve je nalikovalo dominu, klizali su unatrag, sve dok nisu potpuno otkrili sadrinu kutija. Isputajui zvuk koji je nalikovao zvuku motorne pile koja zasijeca mokro drvo, iz kutija su izletjele pele: tisue i tisue pela, milile su iz kutija kreui prema otvorima u svodu. Scully je dlanovima zakrila lice i okrenula se; posrui, potrala je za Mulderom. On je svoju vjetrovku omotao oko glave, ona je uinila isto,

nespretno, spoticala se dok su se oko nje rojili kukci. Vidjela je pele kako se skupljaju na njezinoj vjetrovci, na njezinim nogama; pele koje su se rojile tako gusto da joj se uinilo kako joj pogled zastire gust i taman veo. Ne zastajkuj! zaurlao je Mulder, glas mu je bio priguen rukavom vjetrovke. Scully je potrala za njim. Vrata su bila udaljena samo nekoliko metara, ali je poela zaostajati, poela je gubiti pravac kretanja dok se izluujue zujei roj sputao ravno na nju. Mulder je izgledao kao da pliva kroz oblak kukaca, mahao je rukama, sputao glavu. Pribliavao se izlazu kada se okrenuo i ugledao Scully koja je zaostajala za njim. Pele su je pokrivale poput meke, valovite koe. Kretala se usporeno, zbunjena i preplaena. Scully!!! Nije bila u stanju niti podii glavu kako bi mu dala znak da ga je ula. Mulder je duboko udahnuo i potrao prema njoj. Ispruio je ruku i zgrabio njezin ogrta, ne marei za pele koje su ga preplavile. Tada ju je povukao za sobom prema mjestu na kojem su ventilatori ugraeni uz vrata otpuhivali kukce koji su se tvrdoglavo privijali uz njezino tijelo. Nogom je otvorio vrata, te je izgurao van ispred sebe. Upitao je, kada su se izvukli van, je li ju ubola pela. Mislim da nije. Nakon lanoga dana u nutrini kupole, no ih je posve zatekla. Ali se, prije nego su uspjeli doi do daha, neto drugo probilo kroz tamu. Ovaj put nisu bile pele, ve dva zasljepljujua snopa svjetla koja su im se pribliavala. Neoekivani zuj turbinskih motora ispunio je zrak kada su se dva helikoptera bez ikakvih oznaka na sebi obruila na njih, izlijeui iza udaljenije kupole. Letjeli su nisko nad zemljom, reflektori su bljetali; krenuli su ravno na Muldera i Scully. Agenti su potrali. Tragaima su izmakli iz vida samo nekoliko sekundi prije nego to su reflektori rasvijetlili mjesto na kojemu su do maloprije stajali. Potrali su prema kukuruzitu, utrali meu redove visokih nasada, ruei stabljike i kidajui lie koje im je prijeilo put. Tono nad njihovim glavama helikopteri su se obruavali, svjetla reflektora prodirala su kroz redove kukuruza poput dvije laserske zrake. Mulder i Scully istravali su izmeu redova i ponovno utravali meu nasade, jedva uspijevajui izbjei svjetla. Helikopteri su sjekli zrak nad njima, poput dva ogromna kukca koja su se odvojila iz nekog drugog roja; otro su skretali pretraujui nasade pod njima. Zrana struja

njihovih propelera svijala je stabljike kukuruza poput tornada, otkrivajui sve to se moda moglo sakriti meu njima. Meu redovima nasada Mulder se borio da doe do zraka dok su mu se praina i peludni prah uvlaili u usta i nosnice. Zateturao je izmeu redova, izmakavi se u trenutku kada je tragaka zraka svjetla prela tono nad njim; uspjelo mu je izbjei joj, ali samo na trenutak. Izvukao se ispod polomljenih stabljika i zakaljao, pokrivajui usta; osvrnuo se oko sebe pogledom traei Scully. Nestala je. Oajanje je potisnulo strah, te je ponovno utrao meu redove, dlanom je titio oi dok je gledao izmeu beskrajnih redova kukuruza. Muldere!!! Bila je negdje pred njim. Mulder se poeo probijati kroz nasade, poeo je hvatati zrak ugledavi kako mu jedan helikopter ulijee u vidno polje. Scully! zaurlao je. Scully! Trei, neprestano ju je pozivao. Helikopter je na trenutak nepomino lebdio kao da razmilja to dalje, tada se brzo okrenuo, i nemilosrdno se obruio na njega. Pred njim su redovi kukuruza postajali sve rjei. Ugledao je crnu padinu koju reflektori nisu osvjetljavali; bio je to rub polja. Srce mu je luaki udaralo dok je iz sebe izvlaio posljednje ostatke snage, trei prema otvorenoj zaravni. Iza njega grmio je helikopterski motor, zranom strujom krio je stabljike kukuruza. Mulder je stigao do ruba polja, bezglavo pojurivi u no. Teturajui, zaustavio se; dugim udisajima gutao je zrak. Na trenutak nije bio sposoban ni za to drugo, ali je tada za njegovim leima zagrmio drugi helikopter. Okrenuo se i ugledao Scully koja je stajala metar udaljena od njega. Scully? Muldere! doviknula mu je, potravi prema njemu.Idemo ...! Potrali su, jedno pokraj drugoga prema obronku iza kojeg su sakrili svoj automobil. Kada su stigli do padine, poeli su se penjati bezumnom estinom dok su kamenje i praina prtali pod njihovim nogama. Tek kada su stigli do samoga vrha, usporili su i pogledali jedno drugo, u tami. Istinskoj tami koju su osvjetljavale samo zvijezde; tami prijetee nijemoj. Helikopteri su nestali. Gdje su isparili? progovorila je Scully kroz kaalj, trljajui oi. Nemam pojma. Mulder je zastao na trenutak, pregledavajui zaravan pod njima: nezemaljski sjajne kupole, beskrajna polja unitenog kukuruza. Okrenuo se i potrao, prema litici pod kojom su ostavili auto. Scully je potrala za njim.

Kada su konano stigli do automobila, odasvud ih je okruivala gotovo nestvarno tiha pustinja. Potrali su prema autu, uskoili na sjedita; Mulder je okrenuo klju za paljenje i pritisnuo papuicu gasa. Motor nije prihvatio. Sranje zareao je. Ponovno je okrenuo klju; nita. Priekao je i pokuao iznova; ponovno, nita. Poeo je okretati klju, sada ve bijesno, dok se Scully okrenula i gledala kroz stranje staklo. Muldere! Iznad litice izronio je crni helikopter. U tom se trenutku automobilski motor probudio uz glasan urlik. Mulder je ubacio u brzinu i pritisnuo gas, gume su zacvilile kada je okrenuo kola i pojurio niz padinu ne palei farove. Scully je bez daha gledala iza sebe, ekajui kada e ih helikopter poeti progoniti. To se nije dogodilo. Lebdio je na mjestu nekoliko sekundi, i, jednako tiho kao to se pojavio, okrenuo se i odletio ravno u no.

POGLAVLJE 10.

FBI-ev STOER

ZGRADA J. EDGAR HOOVER WASHINGTON, D.C.

Direktorova pomonica Jana Cassidy nije voljela ekati. Deseti put poela je prekapati po papirima na svojem radnom stolu, stisnutih usana pogledavajui prema ulaznim vratima sobe za sasluanja. Sjedei za stolom pored nje, ostali lanovi Odbora pokuavali su izbjegavati njezin pogled. Cassidyeva je nestrpljivo uzdahnula, pogledala na sat; naglo je podigla pogled kada su se ulazna vrata otvorila. Direktorov pomonik Walter Skinner provirio je glavom kroz otvor. Upravo dolazi umorno je objavio. Skinner se povukao da propusti Scully. Ona je na sebi imala odjeu koju nije sa sebe skidala posljednja dva dana; skriveki je pokuavala otresti sa sebe komadie kukuruzne svile i peluda koji su se poput iaka zalijepili za njezin sako. Uavi, spustila je glavu i popravljala kosu pribliavajui se stolu; tada ju je podigla i okupljenome Odboru, sjedajui, uputila ispaen pogled. Skinner je uao za njom te se pridruio ostalima, na drugoj strani stola. Specijalna agentica Scully zapoela je Cassidyeva kopajui po papirima. Ispriavam se to ste me ekali upala je Scully. Uljudno je pogledala direktorovu pomonicu Cassidy. Ali, sam sa sobom donijela neke nove dokaze . .. Kakve dokaze? Scully je s poda podigla svoju torbicu, izvukavi iz nje plastinu vreicu za pohranu dokaznog materijala. Oklijevajui, pogledala ju je. Kada je napokon progovorila, u njezinom glasu nije se nazirao ni najmanji trag uvjerenja. Ovo su fosilizirani komadii kosti koje sam imala priliku prouiti, a koje smo prikupili na mjestu eksplozije u Dallasu . . . Cassidyeva ju je promatrala hladnim pogledom, ali nije zamjeivala jo neto to je Scully sa sobom donijela iz Teksasa. Pod gustom kestenjastom

kosom mlade agentice puzala je pela, kao da protee noice nakon dugog putovanja. Na trenutak je zalebdjela nad mornarski modrom tkaninom. Bili ste u Dallasu? Scully je uzvratila Cassidyin izazivaki pogled.Jesmo. Namjeravate li nam otkriti to, to tono time pokuavate dokazati? Da je eksplozija u Dallasu bila pripremljena kako bi se njome unitila tijela poginulih vatrogasaca, i da se posljedino tome, njihove pogibije i uzroci koji su do njih doveli ne bi morali objanjavati... Nezamijeena, pela se ponovno sakrila, ovaj put pod ovratnikom Scullynog sakoa. Cassidyeva je stisnula oi. Agentice Scully, to su veoma teke optube. Scully se zagledala u svoje dlanove. Da. Znam. Tu je izjavu popratio apat i nejasan razgovor; lanovi Odbora okretali su se jedni drugima, meusobno se doaptavajui. Direktorov pomonik Walter Skinner sjedio je u svojem naslonjau, nemirno se mekoljio, promatrao Scully pokuavajui dokuiti koji joj je vrag ovoga puta pao na pamet. Cassidyeva se zavalila i promatrala Scully. I, naravno, posjedujete neoborive dokaze o tome? Posjedujete neto to bi ovu vau tvrdnju izravno povezalo sa zloinom? Scully joj je uzvratila pogled, nakon toga zagledala se u pod. Nita potpuno neoborivo nevoljko je priznala. Ipak, nadam se. Radimo na istraivanju dokaznih materijala. . . Radite, s kim? Scully je oklijevala. S agentom Mulderom. Cassidyeva je s izrazom posvemanjeg razumijevanja kimnula prema ostalim lanovima koji su se ponovno poeli namjetati u svojim naslonjaima. Direktorova pomonica pogledala je Scully, te rukom pokazala prema vratima. Agentice Scully, molim vas, priekajte malo vani. Moramo raspraviti vae izjave. Scully je vrlo polagano ustala. Podigla je torbicu, osvrnuvi se preko ramena, u tom trenutku ugledala je Skinnerov pogled; mjeavinu jednakih dijelova saaljenja i razoaranja.

CASEYEV BAR

JUGOISTONI DIO WASHINGTONA, D.C.

Kada je Fox Mulder otvorio vrata i uao u Caseyev Bar bilo je ve kasno poslijepodne. U baru je jednako tako mogla biti pono. Uvijek isti stalni posjetitelji tupih pogleda, sjedili su i razgovarali. Mulder na njih nije obratio pozornost; pogledom je pretraivao dno prostorije, gdje je neonska reklama za Budwiser slabano treptala iznad usamljene prilike koja je sjedila u visokim, drvenim ploama ograenome odjeljku. Kada je Mulder sjeo suelice njemu, mukarac je poskoio, te se brzo nagnuo preko stola i zgrabio Mulderovu ruku. Jeste li neto otkrili? zapitao je Kurtzweil. Jesmo. Na samoj teksakoj granici. Nekakav eksperiment. Ono to su iskopali, dovezli su tamo u kamionima cisternama. to to? Nisam siguran. Moda virus ... Jeste li vidjeli sam eksperiment? Kurtzweil mu je uzbueno upao u rije. Mulder je kimnuo. Jesmo. Nakon toga poeli su nas progoniti. Na to je to nalikovalo? Tamo smo vidjeli pele. I nasade kukuruza. Kurtzweil se zagledao u njega, a tada se nasmijao, napola nervozno, napola oduevljeno. Mulder je bespomono rairio ruke. to je sve to? Lijenik se izvukao sa svoga sjedala. to vi mislite? Mulder je izgledao zamiljeno. Sustav prijenosnika progovorio je nakon nekog vremena. Usjevi koji prenose gene. Pelud koji je genetski izmijenjen i pretvoren u nositelja virusa. To bih i ja rekao. Vi biste rekli? Mulder je pobijesnio. elite rei da vi to niste znali?! Kurtzweil nije odgovorio. Ne osvrui se, poao je prema dnu bara. Mulder ga je zapanjeno promatrao, tada je ustao i potrao za njim, dok se onih nekoliko stalnih gostiju okretalo da vide o emu je rije. Dostigao je Kurtzweila pred ulazom u toalet. to tono mislite time da biste i vi to rekli? upitao ga je. Kurtzweil mu nije odgovorio, ne zaustavljajui se, iao je prema stranjem izlazu.

Gotovo zareavi, Mulder ga je uhvatio za ovratnik, povukavi starijeg ovjeka prema sebi; dijelilo ih je samo nekoliko centimetara. Vi ste mi rekli da znate odgovore. Kurtzweil je slegnuo ramenima. Dobro, jesam, ali ne znam ih sve. Vi ste me iskoristili ... Ja sam iskoristio vas? sada je doao red na Kurtzweila da se uvrijedi. Niste mi poznavali oca ... Lijenik je odmahnuo glavom. Rekao sam vam... on i ja bili smo stari prijatelji. Vi ste laac Mulder je gotovo ispljunuo te rijei. Lagali ste mi kako bih prikupio obavijesti za vas. Za vae posrane knjige. Niste li? Tresnuo je starca o zahodska vrata. Niste li? U tom su se trenutku vrata otvorila. ovjek je iziao iz toaleta, proguravi se izmeu njih. Kurtzweil je iskoristio priliku, otrgnuo se i istrao kroz stranja vrata. Mulder ga je popratio pogledom, i potrao za njim. Kurtzweil! Zatreptao je zasljepljen bljetavim poslijepodnevnim svjetlom; bezuspjeno se ogledavao oko sebe, traei svoj plijen. Trenutak kasnije, ugledao ga je, potrao je. Stanite! Kada je dotrao do Kurtzweila, stariji se ovjek okrenuo prema njemu neoekivano gnjevno. Da nije bilo mene najebali biste kao uti zareao je, prstom nabadajui Muldera u prsa. Uspjeli ste vidjeti sve to samo zato to sam vas ja odveo do toga. Zbog vas riskiram svoju glavu. Vau glavu? Mulderov je glas pucao, nabijen prijezirom. Sino su me dva crna helikoptera naganjala po itavom Teksasu ... I, to mislite, zato sada stojite ovdje i razgovarate sa mnom? Agente Mulder, ti ljudi ne grijee. Kurtzweil se okrenuo na petama i otiao. Mulder je gledao za njim, zaprepaten i onijemio, kada mu je pozornost naglo privukao zvuk koji je do njega dopro iz visina. Okrenuo se i ugledao neku priliku koja se penjala poarnim stubitem. Visok mukarac; jasno je vidio samo njegove noge, ali je bilo sasvim oevidno da ih je nadzirao. Kada je Mulder zakoraio unatrag kako bi bolje pogledao mukarca, taj se okrenuo, pogledao ga, uvukao se kroz jedan otvoren prozor, izgubivi mu se iz vida.

Mulder ga je vidio samo na trenutak, ali mu je ta pojava bila na neki nain poznata. ovjekova visina, kratko podiana kosa . . . Mulder se namrtio, umorno preavi dlanom preko ela; tada je pohitao niz uliicu ne bi li dostigao Kurtzweila. Lijenik je iezao. Mulder je bez daha istrao na plonik, pregledavajui ulicu i okolne zgrade. Kurtzweila nije bilo nigdje. Nekoliko minuta etao je okolinom, tragajui za poznatim kinim ogrtaem i pognutom sijedom glavom. Konano je morao sam sebi priznati: Kurtzweil mu je kliznuo kroz prste. Stigavi do svog stana, Mulder je zabio klju u bravu i doslovno utrao unutra, zaboravljajui zatvoriti za sobom vrata. Sako je bacio na kau i poeo otvarati ladice jednu za drugom, sve dok nije pronaao ono to je traio; hrpu albuma s fotografijama. Poeo ih je otvarati jednog za drugim, pregledavajui polaroide i crnobijele fotografije, veliine 9x13, u njihovim zatitnim plastinim kouljicama; pregledane albume bacao je na pod. Konano je pronaao. Album s napola oljutenim naslikanim tratinicama na naslovnici; kada ga je otvorio, njegov se sadraj rasuo po podu. U njemu su bile spremljene stranice i stranice fotografija nainjenih tijekom njegovih zlatnih godina: prskalice na travnjacima, ljetna logorovanja, pecanje na jezeru, proslava petog roendana njegove sestre Samanthe. Fox i Samantha prvi dan u koli. Fox, Samantha i njihova majka. Samantha s njihovim psom. Tamo je, uz fotografije roditelja i roaka koje ve godinama nije pregledavao, bila fotografija obiteljskog rotiljanja. Njegova majka koja klei na tratini izmeu Foxa i njegove sestre; iznad njih, nasmijeeni otac stoji iza rotilja. Pokraj njega, visok, tamnokos mukarac, mravoga lica, takoer nasmijan, niti najmanje pogrbljen, i mlai, mnogo godina mlai. Alvin Kurtzweil. Kucanje po vratima trgnulo ga je iz njegovih snatrenja. Mulder se okrenuo, zateen, podigao je pogled i ugledao Scully koja je stajala na otvorenim vratima. Pogledi su im se susreli. to je? Ustao je, razbacujui fotografije posvuda. Scully? to nije u redu? Salt Lake City, drava Utah tiho je progovorila. Premjetaj stupa na snagu odmah. Odmahnuo je glavom, odbijao je sluati to ona govori. Ve sam Skinneru predala svoj pisani otkaz dodala je, slomljeno. Mulder ju je netremice promatrao. Scully, ne moe odustati. Mogu, Muldere. Ve sam dvojila trebam li ti to osobno priopiti, budui da sam znala ...

Zakoraio je prema njoj, zaustavio se pokazujui joj fotografije rasute po podu. Blizu smo rekao je, oaj u glasu bio mu je sve primjetniji. Na samom smo rubu ... Muldere, ti si na rubu. Zatreptala je, odvratila pogled. Molim te... molim te, nemoj mi to initi. Nastavio je gledati u nju. Nije mogao povjerovati da je dola ovamo, nije vjerovao da bi to mogao biti kraj. Nakon svega to si sino vidjela progovorio je Scully, nakon svega to si vidjela... Ne moe samo tako odustati. Mogu. Odustala sam. Gotovo je. Zaprepaten, mahao je glavom. Samo tako ... U ponedjeljak u se obratiti dravnoj komisiji i predati zahtjev za povratak na svoj lijeniki posao ... Scully, potrebna si mi ovdje! prekinuo ju je. Nisam, Muldere. Nikada ti nisam bila potrebna. Samo sam te zadravala. Prisilila se skrenuti pogled s njega, grizla je usnicu ne bi li tako zadrala suze. Okrenula se i pola prema vratima. Moram ii. Dostigao ju je prije nego to je stigla do dizala, trao je da odri korak s njom. Nisi u pravu viknuo je. Scully se okrenula. Zato su me dodijelili tebi? bijesno ga je upitala. Zato da obezvrijedim tvoj rad. Da te zauzdam. Da te iskljuim. Odmahnuo je glavom. Nije tako. Scully, spasila si me. Poloio je ruke na njezina ramena, zagledavi se u njezine bistre, modre oi. Bez obzira to je sve ponekad izgledalo nemogue i obeshrabrujue, tvoj prokleta, kruta racionalnost i znanost spaavali su me; stotinama, tisuama puta. Ti si... ti si me odrala asnim, ti si me uinila potpunim. Scully, toliko ti puno dugujem, a ti meni ne duguje nita. Glava mu je klonula, u grlu mu se stvarao uzao dok je nastavljao govoriti glasom koji je bio malo glasniji od apta. Ne elim ovo raditi bez tebe. Ne znam, mogu li. A ako sada odustanem, oni pobjeuju ... Pogledao ju je u oi, uzvraala mu je pogled, nijemo; njezine oi u slabome svjetlu postale su tamnomodre. Malo se odmaknula od njega, ne prestajui ga promatrati; u njezinome pogledu naziralo se potovanje, i tuga. Njegove ruke gotovo su lebdjele nad njezinim ramenima kada se podigla na vrkove prstiju i poljubila ga u elo. Nije se pomakao, za trenutak ostao je sasvim nepomian. Pogledi su im se susreli, dodirnuli se. Neoekivana, neobjanjiva napetost prostrujala je njima.

Tada ju je vrsto zagrlio, privukao k sebi, prstima je dodirivao njezin dugaki vrat, njezinu toplu put pod gustom kestenjastom kosom, njezine obraze. Oklijevala je samo trenutak, tada mu je uzvratila zagrljaj. Osjetila je njean dodir njegovih usana na svojim, i tada ... Joj! Scully se odmaknula od Muldera, trljajui vrat na mjestu gdje je on poloio svoj dlan. Oprosti. Mulder se zagledao u nju, pitajui se gdje je pogrijeio. Scullyn glas zvuao je odebljalo. Mislim ... neto me... ubolo. Povukla je ruku s vrata, Mulder joj je priao s lea, prstima brzo prelazei po njezinom vratu. Odmahnuo je glavom. Mora da ti se zavuklo u bluzu. Ostao je bez daha kada je Scully zateturala, brzo ju je uhvatio u naruje. Glava joj se pijano klatila dok je Mulder prestravljen, proaptao: Scully ... Pogledala ga je stisnutih oiju, otvorila je aku. Na dlanu je leao bumbar, mlitavo trzajui noicama. Neto nije u redu promrmljala je, na rubu svijesti. Osjeam ... bolno probadanje ... u prsima. Neto ... napada moje motorike funkcije. Ja ... Izbezumljen, Mulder ju je, najnjenije to je mogao, spustio i poloio na pod. Potpuno je omlitavjela, bila je bespomona poput usnulog djeteta; glava joj je pala ustranu. Nastavila je govoriti, glas joj je sve vie slabio, pogled je postajao mutan: Puls mi je nepravilan; osjeam neobian okus na donjem nepcu. Mulder je kleknuo pokraj nje, napreui se da bije uo. Mislim da si pretrpjela anafilaktiki ok . . . Ne... ovo je .. . Scully ... Mulderov glas gotovo je pucao. Nisam alergina proaptala je. Neto ... ovo ... Muldere ... mislim ... mislim da bi trebao pozvati Hitnu pomo. Skoio je na noge i potrao do telefona, nazvao je 911. Specijalni agent Fox Mulder. Ovo je hitan sluaj. Agent je povrijeen . .. Prolo je samo nekoliko minuta prije nego su se izvana zaule sirene. Proao je pokraj dizala, sjurio se stubitem u prizemlje, otvarajui vrata dvojici bolniara koji su protrali pokraj njega nosei sklopljena nosila. Potrao je za njima, isprekidano prepriavajui tijek dogaaja. Kada su bolniari stigli do Scully, jedan je rasklopio nosila, dok je drugi kleknuo pokraj nje. ujete li me? bolniar je gotovo vikao. Moete li rei kako se zovete?

Scullyne usne pomaknule su se, ali iz njih nisu izile nikakve rijei. Bolniar je pogledao svog partnera. Grenje u grlu i duniku. Ponovno je pogledao Scully i zapitao je: Diete li pravilno? Odgovor je izostao. Prislonio je uho uz njezina usta i osluhnuo. Dini putevi su otvoreni. U kola s njom. Podigli su je na nosila, Mulder je poao za njima u hodnik. Susjedi su stajali u vratima promatrajui bolniare koji su gurali nosila prema dizalu. Oslobodite prolaz! Idemo, ulazimo ... Mulder je uao u dizalo s njima, spustio se u prizemlje i otrao van gdje je vozilo Hitne pomoi stajalo s upaljenim rotirajuim svjetiljkama. Bolniari su buno otvorili ulazna vrata, paljivo spustivi nosila s plonika na cestu. Mulder je potrao za njima. Rekla je da osjea neobian okus na donjem nepcu rekao im je. Iako, prije nije pokazivala alergijske reakcije na pelinje ubode. Ta pela koja ju je ubola mogui je prijenosnik virusa. Drugi bolniar zagledao se u njega. Virus? Zovi ih preko radija prvi bolniar doviknuo je vozau. Javi da je dolo do citogenine reakcije, da traimo savjet, i moramo dati. . . Dogurali su nosila do stranjih vrata, znalaki ih podigavi. Scully je zakolutala oima, na trenutak se zagledala u Muldera. Nemona da govori, pokuavala ga je gledati u oi dok su je ubacivali u kola Hitne pomoi. Prije nego to se Mulder uspio uspeti i pridruiti Scully, bolniari su zalupili dvokrilna vrata. Hej, u koju je bolnicu vozite? uspio je izgovoriti dok su se vrata zatvarala. Otrao je do vozaa kombija, izbezumljeno maui rukama. Zakucao je na prozor. U koju je bolnicu vozite? Tada je prvi put malo bolje pogledao vozaa, visokog mukarca u svijetlomodroj odori Hitne slube; kosa mu je bila kratko podiana. Hladnim pogledom promatrao je Muldera, koji je zaprepaten ustuknuo. Jer je, odjednom, u djeliu trenutka, sve sjelo na svoje mjesto. Odora mu je probudila sjeanja: visoki mukarac na poarnim stubama koji uskae kroz otvoreni prozor u zgradu; visoki mukarac u radnom kombinezonu koji izlazi iz kantine u kojoj je bila postavljena bomba. Sada, voza vozila Hitne pomoi ... Bio je to isti ovjek. Vozaeva ruka se podigla, pitoljem je nanianio ravno u Muldera. U sljedeem trenutku prasak se prolomio kroz no. Mulder je pao na lea, hvatajui se za glavu dok su kola Hitne pomoi, cvilei gumama,

kretala punom brzinom. Krvarei, leao je na cesti, njegovi susjedi promatrali su ga prestravljeni, dok su druga kola Hitne pomoi dojurila, zaustavljajui se uz kripu konica da bi dva bolniara mogla iskoiti iz njih i pojuriti do ovjeka koji je leao.

ZRACNA LUKA NATIONAL WASHINGTON, D.C.

Sat vremena kasnije, neobiljeeno pomono vozilo stajalo je na pisti koja je gledala na Haines Point, s motorom koji je radio u praznom hodu. Iz udaljenog, neupadljivog hangara, privatni Gulfstream mlanjak izvukao se i poeo polagano rulati pistom. Kada se zrakoplov izvukao iz hangara, iziavi na otvoreno, motor kamioneta prestao je raditi. Iz kabine su iskoila dvojica mukaraca u crnim kombinezonima, i brzo prili stranjem kraju vozila. Otvorili su vrata te oprezno i paljivo izvukli veliki, bljetavi kontejner, kriogeniku kupolu, iju je vanjsku povrinu skrivala potpuno luda mrea monitora i brojanika, boca s kisikom i rashladnih ureaja. Unutranju je povrinu pokrivao tanak sloj mraza, iza kojega je, vidljiva kao kroz maglu, leala Scully. Tijelo joj je bilo privezano za nosila, udovi i trup bili su potpuno nepomini; izgledalo je kao da je mrtva, osim, kada su dva mukarca iznijela kontejner iz kamioneta, njezine su se oi jedva primjetno pomicale, zatreptale. Gulfstream se okrenuo, zarulao je prema kamionetu, svojim nosom prodirui kroz tamu. Zaustavio se na nekih est metara od kamioneta. Dvojica nosaa krenuli su jo bre, nosei kontejner s njegovim ljudskim sadrajem prema zrakoplovu. Kada su prili, otvorila su se vrata na boku letjelice. Stube su se razmotale i dotakle tlo, trenutak kasnije, u otvoru se pojavio mukarac. Stajao je na vrhu stuba, promatrao, tada je izvukao kutiju cigareta iz sakoa, i zapalio jednu. Stajao je tamo itavu minutu, puio; nosai su donijeli kontejner do teretnog prostora i ubacili ga unutra. Kada su zavrili, okrenuli su se i potrali prema kamionetu. Pua je opuak bacio na pistu i nestao u unutranjosti zrakoplova. Stube su se uvukle, zrakoplov je zaokrenuo, te se uputio prema glavnoj uzletnoj stazi. Deset minuta kasnije vidljiva su bila samo njegova pozicijska svjetla koja su sjekla tamu dok je zrakoplov jurio nad gradom.

POGLAVLJE 11.

ODJEL ZA INTENZIVNU NJEGU

KLINIKI BOLNIKI CENTAR, GEORGE WASHINGTON WASHINGTON, D.C.

Mislim da dolazi svijesti ... Je,je, budi se! Muldere... Muldere... Leei u postelji, Mulder je zatreptao, boljelo ga je. Boljelo je ak i pomisliti da bi otvorio oi, tako da neko vrijeme nije otvarao oi; leao je sluajui glasove koji su dopirali iz visine. Muki glasovi, nekako poznati. Muldere...? Otvorio je oi. Nad njim, okruena bolnikim svjetlima i policama s dijagnostikim ureajima, bila su tri lica uokvirena stropom. O, Boe... zajeao je Mulder. Langly je odmahivao glavom, duga kosa padala mu je na lice. to je? Pokraj njega, maleni Frohike, i Byers, kao i uvijek udvoran, zabrinuto su promatrali agenta. Limenko zaprepateno promatrajui prvo Byersa, a onda Langleya, proaptao je Mulder. Strailo ... Malo je podigao glavu, njome pokazujui Frohikea. ... i Toto. Zajeao je, te se uspravio, oprezno trljajui lice; namrtio se kada je napipao zavoje. to ja ovdje radim? Dobio si metak u glavu tihim glasom objanjavao mu je Byers. Zrno je probilo tkivo na desnoj obrvi, ali se odbilo o eonu plou. Mulder je prstom preao preko zavoja. Penetracija bez perforacije izvalio je glupost. Langly je kimnuo. Tri centimetra u lijevo i svirao bi harfu. Izveli su kraniotomiju kojom su smanjili pritisak koji je stvarao subduralni hematom nastavio je Byers. Nisi se budio iz nesvijesti otkako su te dovezli ovamo. Onaj tvoj, Skinner, itavo je vrijeme bdio rekao je Frohike.

Langly ga je prekinuo: im smo to saznali, odjurili smo u tvoj stan. U telefonu smo ti pronali bubu ... Kako bi zorno prikazao, Byers je izvukao siuni mikrofon, te ga zanjihao pred Mulderovim licem. I jo jednu u hodniku dodao je Frohike. Na dlanu mu je leala malena staklenka u kojoj je bio bumbar. Mulder se zagledao u nju, oi su mu se rairile kada ga je preplavilo sjeanje. Scully je imala stranu alergijsku reakciju na ubod .. . Tono rekao je Byers. A ti si nazvao 911. Samo to su presreli tvoj poziv. Mulder je odmahivao glavom. Odveli su je . . . Zbacio je pokriva sa sebe, drhturio je napreui se da noge spusti na pod. Kad mu je to uspjelo, vrata njegove sobe malo su se odkrinula. Kroz otvor je provirio pomonik direktora Walter Skinner, briga na licu pretvorila se u iznenaenje kada je ugledao Muldera koji se uspravljao. Agente Mulder! Mulder je skrenuo pogled na njega, pritom umalo izgubivi ravnoteu. Gdje je Scully? upitao je promuklo. Langly ga je zgrabio za rame, hvatajui ga da se ne skljoka. Skinner je uao u sobu, tiho zatvorivi vrata za sobom. Priao je Mulderu, i pozorno se zagledao u njega, prije nego to je hladno odgovorio: Nestala je. Ne moemo pronai niti nju, niti vozilo u kojem su je odvezli. Tko god bili... Mulderov glas drhtao je, Langly ga je vre primio. ... Povezani su izravno s Dallasom. Povezani su izravno s eksplozijom. Skinner je kimnuo. Znam. Ne marei za Mulderov iznenaen pogled, nastavio je: Agentica Scully izvijestila je OPR o vaim sumnjama. Temeljei zahtjev na njezinome izvjeu, poslao sam tehniku ekipu u stan specijalnog oblasnog agenta Michauda. Na njegovim osobnim stvarima pronali su tragove pentaeritoltetranitrata; analiza je pokazala da se tragovi podudaraju s ostacima eksplozivne naprave postavljene u sokovniku. Mulder se uspravio na postelji, u glavi mu se vrtjelo. Do kuda sve to see? Ne znam. Mulder je utke sjedio itavu minutu, upijajui u sebe sve to je uo. Kada je ponovno podigao glavu, samo na trenutak ugledao je neije lice uokvireno prozoriem na vratima. Mukarac u odijelu, promatrao je potajice Muldera,

Skinnera i ekipu iz Usamljenog strijelca. Mulder je zbacio zavoje i pogledao jednoga lana Usamljenog strijelca. Byers, trebam tvoje odijelo. Byersa je to iznenadilo. Moje? Skinner se namrtio. Agente Mulder, to to radite? Mulder je ve otkopavao bolniku pidamu, skrivajui se iza Frohikea, pognut se uputio prema kupaonici. Moram pronai Scully. Zna li gdje je? upitao je Frohike. Nemam pojma. Mulder je skinuo pidamu i nervozno domahnuo Byersu. Iako, mislim da poznajem nekoga tko bi to mogao znati.. . Tko bi drugi izrekao je to s nekom mranom odlunou, dok je Byers poeo neodluno svlaiti svoju odjeu. Nedugo zatim, otvorila su se vrata Mulderove sobe. U hodnik je prvo stupio Langly, za njim Frohike, nervozno se ogledavajui oko sebe dok se iza njih u hodnik izvukla trea prilika, odjevena u Byersov sako i elegantnu kravatu. Moda samo metar dalje od njih, mukarac u odijelu naslonio se leima na zid i itao novine. Kada se trojka uputila hodnikom, mukarac u odijelu podigao je pogled. Pogledao ih je, te se nemarno okrenuo i polako uputio prema Mulderovoj sobi; pogled mu je odavao sumnjiavost dok se naginjao i provirivao kroz maleni prozor. U sobi, do brade pokriven plahtama, u bolnikoj postelji nepomino je leao netko. Pokraj njega stajao je Walter Skinner i s nekim razgovarao telefonom. Mukarac u odijelu pogledao je postelju, te se okrenuo i nastavio gledati niz hodnik. Na kraju hodnika tri su mukarca brzo hodala; Langly i Frohike pokrivali su Muldera. im su skrenuli za ugao, Frohike je Mulderu potajno pruio mobitel. Ne oklijevajui ni trenutka, Mulder je nazvao doktora Kurtzweila.

POGLAVLJE 12

CASEYEV BAR

JUGOISTONI DIO WASHINGTONA, D.C.

U mranoj uliici iza Caseyevog bara, Alvin Kurtzweil nervozno je ekao, napreui pogled ne bi li ugledao Foxa Muldera. Budui da Mulder nije dolazio, okrenuo se i poao prema stranjem ulazu u bar, rukom je posegnuo prema kvaki. Okrenuo ju je, uao unutra, i naletio na mravog, otmjeno odjevenog ovjeka u ogrtau od kamira; mukarac je podigao ruke, podrugljivo srdano pozdravljajui Kurtzweila. Doktor Kurtzweil? Doktor Alvin Kurtzweil? Isuse Boe... Kurtzweil je na trenutak ostao bez daha, ne okreui se, rukom iza lea traio je kvaku. Prestraen, osvrtao se oko sebe, pokuavajui uzmai van; minker se nije prestajao osmjehivati. Iznenaeni ste. Ipak, zacijelo ste oekivali da e vaa indiskretnost izazvati odreene reakcije ... Kurtzweil je tresao glavom. Nisam mu rekao nita. Potpuno sam uvjeren da ste imali dobar razlog rei agentu Mulderu sve to ste mu rekli hladno je odvratio njegov sugovornik. To su male slabosti koje napadaju ljude u naim godinama; udnja za ispovijedi. Zastao je nakratko, zatim je dodao: Ja sam moram ispovijediti mnogo toga. Kurtzweil se zbunjeno zagledao u njega; ozbiljan glas i rijei smele su ga. Na kraju je ispalio: to radite ovdje? to elite od mene? Nadao sam se da u pokuati i pomoi vam da shvatite. Ovamo sam doao namjeravajui zatititi vlastitu djecu. I to je sve. Nama dvojici ostalo je jo malo vremena. Mogu se samo nadati da to ne vrijedi za njih. Stajao je miran, otvorio vrata, kao da upuuje neki poziv. Kurtzweil je nepomian stajao koji trenutak kao da vae rijei svog sugovornika; trenutak poslije projurio je kroz vrata, odgurnuo minkera i probio se u uliicu. Potrao je prema ulici, ali je nainio samo nekoliko koraka prije nego to su bljesnuli farovi i zaslijepili ga.

Limuzina se uvukla u uliicu, motor je zagrmio ubrzavajui uskim prolazom. Kurtzweil je stao, zadihan, mirkao je gledajui automobil koji mu se pribliavao. Okrenuo se i prestraen zagledao u mukarca koji je mirno stajao u vratima. Fox Mulder s treskom je otvorio ulazna vrata Case yevog bara, izbezumljeno pogledom traei Kurtzweila. Bar je bio pun; nikada prije nije bilo toliko gostiju. Probio se izmeu njih, zastajui da bi provjerio pravac kretanja, ili uzalud pogledom pokuao obuhvatiti itavu, slabo osvijetljenu prostoriju. Kurtzweila nije bilo nigdje. Mulder je uzdahnuo, rukom proao kroz kosu, i poeo se probijati prema dnu bara, prema odjeljku u kojem je lijenik obino sjedio. Odjeljak je bio prazan. Mulder je duboko udahnuo, sada ga je panika obuzela dokraja. Okrenuo se i potrao prema vlanom hodniku u kojem su se nalazili zahodi, probio se kroz skupinu ena koje su se smijale, i izvukao u uliicu. Sranje proaptao je. Na ploniku nainjenom od granitnih kocaka stajala je duga limuzina iji je motor radio u praznome hodu. Pokraj prtljanika, visok, neobino otmjeno odjeven mukarac, i njegov voza u odori, gurali su neto u prtljanik. Mulder se zagledao u njih; spustili su poklopac prtljanika. Elegantni mukarac podigao je pogled, i umjesto pozdrava rekao: Gospodine Mulder. Mulder je stisnuo ake. to se dogodilo Kurtzweilu? minker je samo slegnuo ramenima. Doao je, i otiao. minker je krenuo prema Mulderu, Mulder je uzmaknuo, jo uvijek teko diui. Gdje je Scully? minker se zaustavio na otprilike metar od njega. Pogledom je preao preko Mulderovih cipela, prekratk ih hlaa, i premalenog sakoa posuenog od Byersa. Trenutak kasnije pogledao ga je u oi i rekao: Imam odgovore na vaa pitanja. Je li iva? iva je. minker je nakratko zautio, te rekao: Potpuno sam pripravan sve vam rei, iako ste veinu toga i sami otkrili. Mulderovo grlo se steglo. Rije je o zavjeri? Vie mi se svia rije sporazum odgovorio je njegov sugovornik. Tu je rije i va otac rado upotrebljavao.

Mulder je zakoraio prema njemu. elim znati gdje je Scully. minker je kimnuo glavom. Rukom je posegao u dep, Mulder se ukoio; iz depa je izvukao tanku tamnozelenu pustenu omotnicu. minker je omotnicu poloio na dlan i rekao: Lokacija na kojoj se nalazi agentica Scully. I sredstvo koje e joj spasiti ivot. Izvolite ... Rukom je pokazao prema automobilu pokraj kojeg je stajao voza, drei otvorena stranja vrata. Mulder je za trenutak oklijevao, a onda poao prema vozilu. Zaobiao je minkera i kliznuo na sjedalo. Stariji ovjek uao je poslije njega i zatvorio vrata. Mahnuo je vozau; limuzina je polagano krenula. Mulder je sjedio uspravno, oprezno pogledom prelazei preko ovjeka koji je sjedio pokraj njega, skrenuvi pogled prema vozau koji mu je uzvratio pogled u retrovizoru. Bez rijei, minker je Mulderu pruio omotnicu. to je unutra? zapitao je Mulder. Oslabljeno cjepivo za virus kojim je zaraena agentica Scully. Ona ga mora primiti tijekom sljedeih devedeset est sati. Mulder ga je promatrao; spustio je pogled prema pustenoj omotnici u ruci. Laete. Ne laem. minker se zamiljeno zagledao kroz zatamnjeno okno. Iako, niime nisam u stanju dokazati suprotno. Virus je izvanzemaljskog podrijetla. O njemu znamo vrlo malo; osim injenice da je on izvorni stanovnik ovog planeta. Mulder ga je sumnjiavo promatrao. Virus? Najjednostavniji, nezaustavljiv oblik ivota. to je virus ako nije kolonizirajua sila kojoj se nemogue suprotstaviti? Nastanjuje podzemne peine i eka mutaciju. Kada mutira, napada. To je ono to ste pokuavali prikriti? Mulder vie nije prikrivao odvratnost u glasu. Zarazu? Ne! bijesno je povikao minker. Za ime Boje, shvatili ste sve potpuno pogreno. AIDS, virus Ebole... na evolucijskoj ljestvici oni su novoroenad. Ovaj je virus hodao ovim planetom davno prije prvih dinosaura. Mulder je prigueno opsovao. to time mislite; hodao? Agente Mulder, vai izvanzemaljci. Vai mali zeleni... oni su stigli ovamo prije vie milijuna godina. Oni koji su ostali ovdje leali su uspavani pod zemljom jo od posljednjeg Ledenog doba; u obliku razvijenog virusa. ekaju da ih se ponovno obnovi kada se izvanzemaljska rasa vrati i kolonizira ovaj

planet. A nama se slui kao nositeljima. Protiv njih ne posjedujemo nikakvu obranu. Nita osim oslabljenog cjepiva . . . Zastao je i znaajno se zagledao u Muldera koji je konano izgledao slomljen. Agente Mulder, shvaate li sad zato je sve to drano u tajnosti? Zato ak niti onim najboljim pojedincima; ljudima poput vaeg oca, nije bilo doputeno saznati istinu? Sve do eksplozije u Dallasu, vjerovali smo da e virus jednostavno upravljati nama. Da e nas masovna zaraza pretvoriti u rasu robova. I zato ste minirali zgradu polagano je progovorio Mulder. Zaraeni vatrogasac... djeak . . . minker je mrano kimnuo. Zamislite nae zaprepatenje kada se virus poeo razvijati. Moja skupina usko je suraivala s izvanzemaljskim kolonizatorima, olakavajui im izvedbe projekata nalik onome kojeg ste vidjeli. inili su to nadajui se da e moi doprijeti do virusa te potajno razviti cjepivo. Da spasite sebe upao je Mulder. minker je slegnuo ramenima. Kada je borba besmislena, pobjedu moramo nai u golom preivljavanju. Preivljavanje je postalo najuzvienijom ideologijom. Nekao se; hladno se osmjehivao Mulderu. Va je otac mudro odbio povjerovati u takve tvrdnje. Moj otac rtvovao je moju sestru bijesno je viknuo Mulder. Dopustio im je da otmu Samanthu ... Ne. minker je na trenutak izgledao gotovo suutno. Bez cjepiva, jedini koji e uistinu preivjeti takav virusni holokaust bit e pojedinci imuni na virus; klonovi izmeu ljudi i izvanzemaljaca. On je odobrio otmicu vae sestre, i njezino ukljuivanje u program kloniranja. Iz samo jednog razloga. Da moe preivjeti Mulder je naglo shvatio. U obliku genetskog hibrida ... minker je kimnuo. Va otac je izmeu nade i sebinosti izabrao nadu. Nadu u jedinu moguu budunost: vlastitu djecu. to se vas, agente Mulder, tie, nadao se da ete otkriti istinu o Projektu. Da ete uiniti sve u vaoj moi kako biste ga zaustavili ... Da ete se boriti s budunou. Zautio je. Na drugom kraju sjedita Mulder je sjedio, zaprepaten, osjeajui se kao da mu je u samo jednom trenutku itava sudbina procijenjena, ili, moda samo opravdana. Zato mi sve to govorite? zapitao je na posljetku.

minker je dugo vremena promatrao svoje dlanove, odgovorio je nakon dulje utnje: Zbog moje vlastite djece. Nita vie, nita manje. U trenutku kada ostali saznaju to sam vam rekao, sa mnom je gotovo. Podigao je ruku, Mulder je podigao pogled ugledavi vozaa koji ih je promatrao u retrovizoru. Kada je voza spazio njegov pogled, istog je trenutka svu pozornost ponovno upravio na cestu; Mulder je upitao: to se dogodilo doktoru Kurtzweilu? Njegovo znanje svojim je obimom premaivalo njegovu indiskretnost. Va je otac dobro znao da se neke stvari moraju rtvovati budunosti. Mulder je promatrao nepomino lice svog sugovornika, tada je spoznao istinu u njegovim rijeima. Vi, vi ste ga ubili zapanjen i s nevjericom progovorio je. Kada minker nije odgovorio, Mulder je zgrabio kvaku. Izlazim. Zaustavite auto. minker je mahnuo rukom. Vozau .. . Limuzina se polagano zaustavila. Ulica je bila pusta, osvijetljena samo ukastim ulinim svjetiljkama. U okolini nije bilo kua, ljudi; samo naputena benzinska crpka okruena s nekoliko kontejnera za otpad. Mulder je petljao oko kvake. Zakljuana. Okrenuo se suprotstaviti svome zatoitelju; tada je spazio pitolj koji je njegov sugovornik potpuno nemarno poloio na svoje bedro. Cijev pitolja bila je uperena ravno u Mulderova prsa. Moje poslovne suradnike nita ne moe zaustaviti u namjeri da prokre put onome za to vjeruju da je njihovo mjesto u budunosti izgovorio je minker dok je Mulder pokuavao uzmai. Dobio sam naredbu da ubijem doktora Kurtzweila. Mulder se jednom jedinom kretnjom pripio uz vrata dok je drugi ovjek podizao pitolj. ... Jednako kao to sam dobio naredbu da uklonim i vas. Ipak, prije nego to je Mulder stigao vrisnuti, minker se naglo okrenuo i ispalio metak vozau u glavu. Krv je poprskala vjetrobran i Mulderov sako. Mulder se borio da doe do daha, jo uvijek pokuavajui shvatiti to se netom dogodilo; prestravljeno je promatrao minkera koji pitolj nije isputao iz ruke. Gospodine Mulder, ne vjerujte nikome. rekao je minker kao da iznosi neku oevidnu injenicu. Mulder nije skidao pogled s njega, oekivao je da e u sljedeem trenutku umrijeti. minker je otvorio vrata te se izvukao iz limuzine. Zastao je na pustoj ulici, rukom pridravajui otvorena vrata Mulderu, koji je i dalje skamenjen sjedio na sjedalu.

Agente Mulder, izlazite iz auta. Zato? Presvlake su ionako unitene. Izlazite iz auta. Duboko udahnuvi, Mulder mu se pridruio na cesti. Pogledao je pustenu omotnicu koju je drao u ruci. minker ga je promatrao neskriveno mranim pogledom, ne sputajui pitolj. Agente Mulder, ostalo vam je vrlo malo dragocjenog vremena. Ovo to sam vam dao... izvanzemaljski kolonizatori ne znaju da to postoji... ne jo. U ruci vam lei mo kojom moete dokrajiti itav Projekt. Oteti im ono najvrjednije. Moram znati kako... zajeao je Mulder. Cjepivo koje drite u ruci jedina je postojea obrana protiv virusa. Njegovo uvoenje u nezemaljsku okolinu moglo bi prouzroiti unitenje svih pomno nainjenih zamisli koje smo s tolikim naporima titili svih ovih pedeset godina. Moglo bi? Mulder je omotnicu stegao u aci, mahao je glavom. to elite rei time, moglo bi? Pronaite agenticu Scully. Samo tako ete shvatiti itavu veliinu Projekta. I zato je vi morate spasiti. Moe vas spasiti samo njezina znanost. Mulder ga je promatrao, oekujui nastavak. Umjesto toga, minker je rukom pokazao niz ulicu. Idite. Mulder se pokuao buniti, ali je njegov sugovornik podigao pitolj i naciljao. Idite, odmah! Mulder je posluao. Brzim koracima poeo se udaljavati od limuzine, nakon toga je potrao, osvrui se preko ramena dok je bjeao. Iza njega stajao je minker, promatrao ga je jo nekoliko trenutaka; nakon toga se okrenuo i ponovno uao u auto. Zatvorio je vrata, Mulder je jedva uspio nazrijeti kretnje iza zatamnjenih stakala. Nekoliko sekundi kasnije auto je eksplodirao. Mulderov krik zagluila je grmljavina plamena koji su provalili iz vozila. Udarni val sruio ga je na tlo. Iz ruke mu je izletjela dragocjena omotnica i odletjela negdje u tamu. Borei se za dah, osovio se na noge i posegnuo rukom, traei maleni tamnozeleni etverokut; sadraj omotnice rasuo se po cesti. Bljesak plamena koji je gutao vozilo osvijetlio ih je: prica s injekcijom, malena staklena ampula koja je nekim udom ostala itava; komadi papira s uredno ispisanim brojkama. BAZA 1

8300 JUNE IRINE 6300 ISTONE DUINE 326 STOPA Mulder je paljivo podigao omotnicu i pokupio njezin sadraj.

POGLAVLJE 13.

POLARNA PUSTO ANTARKTIK 8 SATI KASNIJE

Led je bio beskrajan i bezbojan, stapao se s nebom; posvuda je vladala bjelina: beskrajna, vjena, strana. Bijela, razarajua studen. U kabini snjenog traktora Mulderov se dah pretvarao u gustu bijelu paru, nalik dimu. Na bradi staroj nekoliko dana stvarali su se ledeni kristali, obrubljujui njegova usta i oi. Unato grijanju koje je radilo svom snagom, jedva je osjeao ruke u tekim rukavicama, koje je ukoeno poloio na upravlja. Zgrbio se nad ureajima, svu snagu koncentrirajui na ono to ga je ekalo. Traktor je, nalikujui nekoj bubi, plazio preko okrutne ledene pustoi, ostavljajui usporedne tragove kojima je obiljeavao svoje muno putovanje rubom Rossovog Ledenjaka. Prolazili su sati. U zemlji bez noi Mulder je izgubio svako poimanje vremena; bez ikakve oznake u krajobrazu, zgrada, planina, niega osim snijega i leda, poeo je strahovati da je zalutao. Na posljetku je zaustavio vozilo, izvukao GPS5 monitor i provjerio svoj poloaj. mirkajui, oitavao je brojke koje su plesale na zaslonu. One su mu otkrile da je stigao do zadanih koordinata. Bacio je pogled na iglu mjeraa goriva; spremnik je bio gotovo prazan. Pogledao je kroz vjetrobran; posvuda oko njega samo snijeg, do rubova obzora vladala je bjelina. Ponovno je provjerio poloaj na GPSu, otvorio je vrata i iziao. Snijeg mu je zakripao pod nogama, snjene pahulje leprale su mu oko glave. U ovom negostoljubivom okoliu, unato satelitskom monitoru kojeg je drao u ruci, jednako je tako mogao etati svemirom; bez sigurnosnog ueta. Polako se probijao preko ledene ploe. Otisci njegovih stopa ostajali su jasno vidljivi u snjenim nanosima. Osvrnuo se i pogledao snjeni traktor koji je ostao iza njega; bio je malen, nekako nestvaran, stojei u beskrajnoj bjelini tla, pod elinosivim nebom. Poeo se polagano, s naporom uspinjati uz blagu padinu, tu i tamo okliznuo bi se i pokuavao se zadrati zabijajui prste ili pete u mek, svjei snijeg. Kada je stigao do vrha uzvisine, bacio se na koljena, nagonski sputajui glavu. U udolini se, itavom zaravni, nalikujui nekakvoj izvanzemaljskoj koloniji koja se nala na pogrenom mjestu, uzdizala polarna stanica koju su okruivali gusjeniari, ratraci i snjeni skuteri. Mulder je iz svoje jakne izvukao

malen, ali snaan dalekozor, te njime poeo promatrati kupole i pomona vozila; tragao je za znacima ivota. Nije pronaao niti jedan, sve dok nije stigao do najudaljenije kupole. To proaptao je. Tamo se, kliui se po ledenim poljima, kretao jedan snjeni traktor. Vukao se pustim krajobrazom prema polarnoj stanici, te se zaustavio pokraj jedne od kupola. Vozilo je tamo stajalo nepomino nekoliko minuta, tada su se otvorila vrata na kupoli; kroz njih je iziao mukarac odjeven u parku i krznati eir. Mukarac je na trenutak zastao na pragu, lice mu je zakrivao oblak sive pare. Tada je odbacio neto u snijeg i poao prema vozilu. Pua. Mulder ga je promatrao dok je ovaj otvarao vrata na traktoru, te se uvukao u kabinu. Vozilo je krenulo unatrag, vozei po vlastitim tragovima u snijegu; okrenulo se i poelo polako putovati prema udaljenom obzoru. Mulder je spustio dalekozor s oiju. Sada je disao jo tee, iako, bilo je to uzbuenje, a ne iscrpljenost; morao se prisiliti da mirno odsjedi nekoliko minuta, te se umiri, pripremajui se za ono to ga je oekivalo. Dalekozor je vratio u dep, pridigao se na noge, te se polako poeo sputati niz padinu, prema polarnoj stanici. Kretao se oprezno, s naporom, paljivo odmjeravajui svaki korak na ledenoj kori. Kada je stigao do podnoja padine, oprezno se osvrnuo oko sebe, jo uvijek nesposoban otjerati zebnju da ga netko slijedi; produio je. Mulder nije skidao pogled s kupola. Dok se pribliavao, polarna stanica postajala je sve vea, sve dok same kupole nisu skrile dobar dio oblanog neba. Ostalo mu je jo nekoliko stotina metara, kada je, vrisnuvi, posrnuo. Ledena kora popustila je pod njegovom nogom. U jednome trenutku sve oko njega zatreperilo mu je pred oima; kupole su nalikovale golemim mjehurima koji plutaju na mlijeno-bijelome moru. Tada se led uruio pod njim. Propao je kroz led, pao na lea. Povrina na kojoj se naao bila je hladna, tvrda i glatka. Ostao je leati nekoliko trenutaka, uzdisao je hvatajui zrak te pokuavao procijeniti je li slomio neto. Rukom mu je prostrujala bol, rana od metka na elu bolno je pulsirala, minutu kasnije bol je jenjala, zakotrljao se, zajaukao i poeo razmiljati u kojoj se to vrajoj materi naao. Pao je na neto tvrdo, usko i metalno; nalik metalnom mostiu ili elinom podu. Mutni crni sjaj otro se ocrtavao na bjelini leda koji ga je okruivao. U podu su se nalazili otvori kroz koje je strujao zrak. Prema antarktikim mjerilima bio je gotovo topao; kada je Mulder podigao pogled,

shvatio je to se dogodilo. Zrana struja stvorila je mjehur, zrani dep, koji se stvorio pod ledom; iznad njegove glave, na ledenome svodu bila su vidljiva tanja mjesta koja su odgovarala poloajima otvora za odzraivanje. Na mjestu na kojem je propao, led je omekao i dovoljno otopio da popusti pod njegovom teinom. Pridigao se na koljena, zrana struja iz jednog otvora tukla mu je ravno u lice. Otvor nije zatiivala nikakva mrea niti poklopac, bio je dovoljno irok da se kroza njega provue odrastao ovjek. Mulder je svukao kapuljau i rukavice, zagledao se u otvor, i ponovno u rupu kroz koju je propao. Povratka nije bilo, okruivao ga je samo vjeni led. Ponovno je pogledao otvor. Bio je to jedini izbor. Duboko je udahnuo, te se uvukao ravno u tamu. U ventilacijskoj cijevi bilo je hladno, vladala je mrkla tama, stijenke cijevi bile su valovite to mu je olakavalo kretnje. Provlaio se paljivo, pipajui pred sobom dok ga je rebrasti tunel vodio nanie; tada je bljesnuo traak svjetla. Puzao je jo nekoliko minuta, i doao je do kraja; pred njim je bio jo jedan otvor za odzraivanje koji je vodio tko zna kamo. Provukao se, prvo glavom, rukama primio maleni izbojak koji je stajao pred njim, te nespretno pomicao noge, sve dok se nije uspio zanjihati i skoiti na tlo. Zatreptao je, rukom u rukavici posegao je u dep i kopao po njemu sve dok nije izvukao baterijsku svjetiljku. Ukljuio ju je; mlazom svjetla zaokruio je oko sebe, otkrivajui zastraujui okoli. Stajao je usred beskrajnog hodnika urezanoga u ledu. S lijeva i zdesna, dokle je mogao doprijeti pogledom, stajale su visoka staklasta oblija, ravnomjerno rasporeena s obje strane hodnika; nalik ledenim lijesovima uspravno postavljenima uz zidove peine. Mlaz svjetla uperio je niz hodnik, ugledao je blagi zavoj u daljini; okrenuo se, uinio isto u suprotnome pravcu. Ponovno se okrenuo, mlaz svjetla upravio je ravno pred sebe. Pruio je ruku i obrisao mraz s povrinskog leda. Prizor koji je ugledao oduzeo mu je dah. U ledu se nalazio zamrznuti ovjek. Gol, otvorenih oiju zurio je u neke davno zaboravljene daljine. Kosa mu je bila duga, tamna i zamrena, spljoteno lice bilo je na neki nain neljudsko: irok nos s velikim nosnicama, izboen obrvni luk, uzdignute usne otkrivale su poutjele, klinaste zube. Pribliivi mu se, Mulder je zamijetio da je ovjekova put nekako udno prozirna, upravo kao i koa mrtvog vatrogasca kojeg je pregledao u mrtvanici. Mulder je iskrivio lice, u sljedeem trenutku prestravljeno je uzmaknuo kada je ugledao neto u ovjekovoj nutrini: stvorenje nalik embriju, velikih crnih, kosih oiju, smrznuto u utrobi svoga domaina.

Mulder se okrenuo i brzim koracima krenuo niz hodnik. Na kraju prolaza, kroz nekolicinu niskih polukrunih otvora prodiralo je slabo svjetlo. Spustio se na koljena i provirio, pred njim se otvarao kratak hodnik koji se na svome kraju irio u neku vrstu balkona. Legao je na trbuh i provukao se ispod luka, zagunao je kada je zagrebao po ledu i kovini. Stigavi do kraja, glavom je provirio preko balkona i zagledao se oko sebe, potpuno zateen. Posvuda ga je okruivao prazan prostor, stvarajui kupolasti svod koji se uzdizao doslovno nevjerojatno visoko nad njim. Pogledao je dolje, nekako je uspio zaustaviti napad vrtoglavice; ma gdje bilo dno, bilo je najmanje jednako udaljeno kao i vrh. Paljivo se izvlaio van, kleknuo je na samome rubu balkona; ustvari, bio je to otvor za odzraivanje koji je vodio u samo, prazno sredite kupole. Posvuda oko njega, kruno rasporeeni po unutranjosti kupole zjapili su bezbrojni otvori; stotine, tisue njih. Drhtavo se pridigao na noge, leima se upro o zid, i spustio glavu, pogledom pokuavajui doprijeti do dna kupole. Tamo je dolje, veliki sredinji kruni prostor bljetao sablasno blijedim svjetlom koje je izviralo iz neke druge toke u tome beskrajnom prostoru: sjaj je bio leden, gotovo modrikast. Prema tom sredinjem prostoru vodilo je nekoliko divovskih cjevastih tunela. Jedan od njih bio je otprilike metar udaljen od Muldera. Mulderu je trebalo nekoliko minuta da prihvati sve to je vidio. Razmjeri su bili preveliki, neizmjerno vei od iega to je Mulder ikada prije vidio, ak to je bio kadar zamisliti, lako, najudnije i najjezivije bilo je ono to je ugledao u tom sredinjem prostoru: beskrajni redovi kontejnera, otprilike veliine odraslog ovjeka, tamne boje, visjeli su s dugih metalnih nosaa koji su nestajali u tami. Stisnuo je oi, pokuavao je shvatiti njihovu svrhu, i kamo ti, naoko, beskrajni redovi vode; u istome je trenutku, jedna druga prilika, nekoliko stotina metara nad Mulderom, s jednakom nevjericom promatrala ono to je stajalo pred njom. U zagrijanoj kabini svojeg ratraka, Pua se nagnuo i rukom poeo brisati zamagljeni vjetrobran. Iza njega jedva su se nazirali obrisi polarne stanice; pred njim je nejasan obris neega postajao sve jasniji, sve dok nije, jasno ugledao to je Snjeni traktor kojeg je Mulder za sobom ostavio na ledenoj zaravni. Pua je dulje vremena promatrao traktor. Tada je, bez rijei, okrenuo svoje vozilo, i najbre to je mogao, krenuo prema bazi. Pod ledom, Mulder je i dalje pokuavao pogledom prodrijeti kroz polumrak, pratei redove smrznutih predmeta, pokuavajui odrediti njihovo podrijetlo. Promatrajui, zamijetio je da se u najudaljenijim dijelovima kupole,

redovi kapsula pomiu. Predmeti objeeni na nosae, klizali su, polagano i ritmino, jedan po jedan, sjedajui na svoja mjesta, nalik dijelovima nekog divovskog stroja. Zatreptao je, pokuavajui razbistriti vid; tada je ugledao neto to do tada nije zamijetio. Dolje, na podu, stotinama metara pod njim, pod sjenama redova koji su se pomicali, leao je odbaeni kriogeniki kontejner. Plastini poklopac leao je na podu pokraj njega. Meu mutno sivim zidovima, i strogom, gotovo vojnikom arhitekturom kupole, izgledao je zapanjujue malen i loman; jedini predmet nainjen po ljudskoj mjeri. Upravo zbog toga uznemirio je Muldera vie od svega to je dosad vidio. Mranoga lica odvratio je pogled, ponovno se zagledavi u dugaku cjevastu strukturu koja se uzdizala metar iza njega. Na njoj se nalazio maleni otvor, dovoljno irok da se kroza njega provue odrastao ovjek. Ni trenutka ne razmiljajui o moguoj pogibelji, Mulder je kliznuo unutra. Cijev je bila uska, ali se ipak uspio uvui. Poeo se sputati, naprezao se gledati pred sebe u gotovo potpunoj tami, dlanovi i stopala proklizavali su mu dok je pokuavao pronai neko uporite. Cijev je bila glatka, na dodir gotovo uljasta, ali su iz povrine izvirivale malene polukugle, nalik zakovicama, za koje se mogao uhvatiti. inilo mu se da silazak traje satima, borio se s is crpljenou, kada su mu, bez ikakvog upozorenja, dlanovi popustili i poeo se klizati. Bezuspjeno se pokuavao zaustaviti; klizanje se nastavilo sve dok nije stigao do kraja cijevi, kliui se prema uskoj metalnoj gredi. Oajniki je mahao rukama oko sebe, na posljetku se ipak uspio zaustaviti. Potpuno bez daha, pogledao je nadolje. U tom mu je trenutku dalekozor iskliznuo iz depa i pao. Promatrao ga je kako pada, lagano bljeskajui dok se okretao u padu. Oekivao je zvuk udarca, ekao je, ekao, zaustavio je disanje kako bi bio posve siguran da mu nije izmakao zvuk udarca. Nije uo nita. Dno nije postojalo; ukoliko jest, bio je to pravo drijelo nemjerljivo dubokog bezdana. Pogledao je nadolje, spazio nezamisliv, crn bezdan. Taj ga je prizor prestravio. Svakim atomom snage koja mu je preostala, Mulder se vukao uz gredu, prstima je rovao po kliskoj tvari, sve dok se nije napokon uspio pridii, i prebaciti na unutranju stranu. Disao je duboko, uspravio se. Naao se u nekakvom hodniku, mranijem i toplijem od onog iz kojeg je iziao; zidovi novog hodnika blistali su slabim sjajem. Izvukao je svoju baterijsku svjetiljku, uperio njezin trak prema dnu tunela. Paljivo je koraao slijedei slabanu traku svjetla, sve dok pred sobom nije ugledao krio geniki kontejner. Priao mu je oklijevajui; kada mu se

sasvim primakao, zastao je i ostao stajati. Unutra je bila Scullyna odjea i maleni zlatni kri koji je uvijek nosila na laniu oko vrata. Prignuo se i podigao krii, spremio ga u dep, te produio dalje. Prostor koji ga je okruivao nalikovao je nekakvoj paklenoj klaonici. itavom duinom tunela, na stropu je bila privrena metalna polica. S nje su visjele kapsule; oni predmeti koje je vidio na gornjoj razini. Ipak, u tunelu je bilo dovoljno toplo da nisu bile potpuno smrznute. Mulder je polako koraao tunelom, svjetiljkom je osvjetljavao sadraj spremljen u nutrini kriogenike kapsule: ljudsko tijelo, jedva prepoznatljivo pod tankom skramom leda zelene boje. Iako, lica koja su ga promatrala iz kapsula nisu bila gruba lica ljudskih predaka nalik onome koje je ugledao gore. U kapsulama su bili mukarci i ene, poput njega. Svakome od njih iz ustaje strala cijev neugodno organikog izgleda. Oi su im bile irom otvorene, promatrale su pogledom prepunim slijepe, smetene strave, kao da jo uvijek gledaju sve one zastraujue strojeve koji su ih zamrznuli ive. Preplavljen stravom, Mulder je prolazio pokraj tog zlokobnog vrtuljka, zagledajui se u svako pojedino lice. Pokuavajui ne priznati sebi samome, ak niti sada, za im uistinu traga; za kime traga sve dok je nije ugledao. O, Isuse proaptao je. Zastao je suelice zelenom, ledenom zidu. Pod njime, u nutrini jedne ledene vree, bila je Scully; nije mogao ne prepoznati je. Riu kosu okrunio je mraz, oi su joj bile zagledane prema nebu. Iz usta joj je strala cijev; na licu joj se jasno ocrtavao uas. Pokuavajui suzbiti jezu u sebi, Mulder je baterijskom svjetiljkom udario po kriogenikom kontejneru, udarao je po ledenom pokrovu; nita. Sjetivi se kriogenikih nosila koje je ostavio za sobom, otrao je do njih, otrgnuo s poklopca bocu s kisikom, i odjurio natrag do Scully. Stenjui od napora, podigao je metalnu bocu i nekoliko puta udario njome po kapsuli. Uz priguen pucanj, poklopac se raspao. Tlo su prekrili led i bljuzgavica; tada je, prvi put, jasno ugledao Scully, njezino tijelo prekriveno ledenom korom. Drhtavim prstima otkopao je jaknu, pipajui traio je omotnicu po unutranjim depovima. Izvukao je pricu i ampulu, muio se u tami iglom pogoditi gumeni ep. Napunio je pricu i zabio iglu u njezino rame. Gotovo u istom trenutku, iz cijevi joj je u usta potekla gusta jantarna tekuina, gusta poput rastopljenog katrana. Tada se cijev poela nabirati, poela se suiti, prvo na mjestu gdje je prodirala u njezina usta, pa onda itavom

duinom, do kriogenike kapsule koja ju je zarobila. U istom je trenutku itavim tunelom proao drhtaj. Mulder je posrnuo, umalo se zabio u zid. Uspravio se, i tada izvukao cijev iz Scullynih usta. Zatreptala je oima, usne su joj se pokrenule kao da pokuava usisati zrak. Ushienje je uzmaknulo pred strahom kada je zakolutala oima, pokuavajui jasno vidjeti; zrak joj jo nije dopro do plua. Dii! zavikao je Mulder. Moe li disati? Naprezala se pred njegovim oima, na licu joj je vladalo beznae, nalikovala je plivau koji muno pokuava izroniti na zrak. Tada joj je iz usta poela tei jantarna sluz. Zakaljala se, zamalo se zagrcnula; poela je dubokim udasima hvatati zrak, pogled joj se konano izotrio na Mulderu, gledala ga je kao da je nekakvo privienje; udo. Usta su joj se otvarala i zatvarala dok je pokuavala progovoriti, aptala je rijei koje Mulder nije mogao razabrati. to? Njeno joj se primaknuo, uhom je gotovo dodirivao njezine hladne usne. Iz njih je iziao zvuk koji je bilo teko uti i zamisliti. Hladno ... Dri se mrano je rekao Mulder. Izvui u te odavde. Njeno ju je izvukao iz kriogenike kapsule, poloio je na pod, i tada poeo sa sebe svlaiti gornje slojeve odjee; arape, parku s kapuljaom, zatitne gornje hlae, i poeo ih navlaiti na nju. Unutranjost prostorije u polarnoj stanici zatresla se. Pua je brzim koracima prolazio redove raunala za kojima su sjedili ljudi, oiju prikovanih za treptave zaslone. Pred jednim monitorom sjedio je ovjek zabrinutog izgleda, Pua mu je priao gotovo trei. ovjek je pokazao na zaslon, na kojem se sloen sustav grafova u trenutku izmijenio; brojke i razine penjale su se do nezamislivih visina. Imamo zagaenje u sustavu rekao je. Pua je bezizraajno zurio u zaslon. Mulder. Doepao se cjepiva. Bez ijedne rijei, okrenuo se i pourio prema vratima. Posvuda oko njega vladala je sveopa strka; poela je evakuacija polarne stanice. Pua nije mario za njih, uputio se prema svom traktoru. Tamo ga je ekao mrav mukarac, ija je kratka kosa bila gotovo potpuno skrivena pod kapuljaom; bio je to onaj isti ovjek koji je nastrijelio Muldera. Otvorio je vrata traktora i uvukao se unutra. to se dogodilo? doviknuo je.

Pua se uvukao u kabinu i smjestio pokraj njega. Sve odlazi u vraju mater. Traktor se poeo kretati. Iza njih, ledenu koru probijali su stupovi pare. Pod polarnom stanicom, vreli zrak iz vodova otapao je led koji se poeo uruavati. to s Mulderom? zavikao je Puaev pratilac. Pua se osvrnuo preko ramena i odmahnuo glavom. Nikada se nee izvui. Traktor se poeo udaljavati. Iza njega, nalik dimu, iz kupolastih se graevina poela dizati maglica. Stotinama metara pod zemljom, uski hodnici zakopane svemirske letjelice punili su se kondenziranom izmaglicom. Mulder je mahao svjetiljkom, uzaludno pokuavajui slabom zrakom svjetla prodrijeti kroz maglu. U naruju je nosio Scully, njezino mlitavo tijelo, jedva je odravao ravnoteu nosei je u vatrogasnom zahvatu. Na sebi je imala Mulderovu parku i plastine zatitne hlae; kada je pokuala podii glavu i progovoriti, licem je zagrebla po njegovom ramenu. Ne smijemo stati promuklo je rekao Mulder. Muio se ugurati je u unutranjost strme i zavojite cijevi koja je presijecala sredite kupole. Posvuda oko njih iz objeenih kapsula poeli su istjecati mlazovi vode, stvarajui lokve i potoie na krunom sredinjem podu. itava graevina tresla se dok je Mulder muno napredovao, borei se s vlastitom iscrpljenou dokje napola nosio, napola gurao Scully, najbre to je mogao, niz maglom ispunjen hodnik. Dok su se primicali mjestu na kojem je Mulder prvi put kliznuo u prolaz, zidovi su postali klizavi od vode koja se slijevala po njima. Kada su stigli do kraja prolaza, pronali su otvor cijevi i poeli se uspinjati. Stigavi do vrha, izili su u gornjem hodniku, u kojem je Mulder pronaao praovjeka. Njegovo tijelo vie nije bilo okovano ledom. Kroz slojeve leda i prozirne koe jasno se nazirao zametak stvorenja; jedva se primjetno pokretao, kao da se budi. Mulder se, gotovo hipnotizirano zagledao u njega; brzo je odvratio pogled i zagledao se u strop. Scully, isprui ruku i dohvati onaj otvor. Nije mu odgovorila. Spustio je pogled, izgubila je svijest. Njeno, iako brzo poloio ju je na pod. Scully, hajde, Scully ... urno joj je raskopao jaknu, prstima je ispipavao njezin vrat, tragajui za bilom. Scully ...

Naprezala se, pokuavajui disati kada je strpao prste u njezino grlo, istei dine puteve. Scully, dii. Opkoraio ju je, poloio joj dlanove na prsa, poeo je pritiskati, snano, tjerajui zrak u nju. Jedan. Dva. Tri. Prignuo se, priljubio usne na njezine, osjetio je njihovu hladnou, njezine hladne obraze. Upuhao je zrak, okrenuo glavu, oslukivao pokuavajui uti izdajniko grgljanje zraka u njezinim pluima. Tiina. Ponovno joj je poeo masirati prsa, kretnje su mu postajale sve bjenje, njezine oi su nabrekle, lice joj je potamnjelo, tamno se crvenilo pretopilo u purpur. Jedan. Dva. Tri. Njegove usne na njezinima, disanje; njegovo uho na njezinim prsima. Jo uvijek nita. Iza njegovih lea, neprimijeena, stvorenja nalik embrijima trzala su se u tijelima njihovih nositelja dok su komadi leda poeli padati po podu. Zauvi taj zvuk Mulder se okrenuo, ugledao ih je kako s naporom pokuavaju pobjei; shvatio je da uistinu mora pouriti. Novopronaenom snagom Mulder je nastavio provoditi reanimaciju, zaboravio je na sve oko sebe, osim Scully. Naglo se povukao s nje. Tada se, pod njim, ona naglo pokrenula. Zadrhtala je, uvlaei zrak, tada je zakaljala. Odvratna, bolesna boja nestala joj je s lica, s njom je nestala i sva strana panika. Zagledala se u Muldera, ravno u njegove oi; usne su joj se razdvojile. Muldere progovorila je, u njezinom aptu jasno se uo bol. Prignuo je glavu, lica su im se dodirnula, napeto je sluao. Muldere ... Stvarno si imao provod ivota. Preko lica preletjeo joj je jedva primjetan smijeak. Prije nego to je dospio odgovoriti, velik komad leda s treskom se raspao na podu. Mulder je okrenuo glavu. U vraju mater ... Kroz izmaglicu i isparenja jedva je uspijevao razaznavati tamne prilike koje su se kretale hodnikom. Pauaste ruke i noge pruale su se iz kriogenikih kapsula, troprste ruke tukle su, razbijale i mrvile led. Stvorenja su se poela izlijegati. Mulder se naglo okrenuo na drugu stranu. Tamo je ugledao isti prizor: iz kapsula je curio otopljeni snijeg dok su stvorenja udarajui svojim snanim nogama razbijala svoje ledene grobnice. Okrenuo se svojoj partnerici.

Scully! Prui ruku i dosegni onaj otvor... Usne su joj se pomakle, ali iz njih nisu izile rijei. Svom preostalom snagom Mulder se prignuo i podigao je, uputivi se prema otvoru koji je zjapio u zidu nad njima. Podigao ju je na rame, gurnuo je prema otvoru. Rukama se uhvatila za rubove, povukla se nagore, nestala je u otvoru. Mulder je skoio, pronaao prikladne drke, podizao se; maui nogama udarao je po zraku. S promuklim vriskom stvorenje se oslobodilo svoje kriogenike kapsule. Prvo jedna ruka, nakon toga druga, parale su ostatke tijela njegovog nositelja. elatinasto meso kliznulo je na pod stvarajui sivkastu hrpu, dok je stvorenje Muldera zgrabilo za nogu. Mulder ga je bezumno udarao dok su mu pande klizale niz noge. U trenutku kada se iskoprcalo iz kapsule, Mulder se istrgnuo iz njegovog zahvata, te se, jednim mekim pokretom zanjihao i ubacio u otvor. U cijevi se Scully slabano pokuavala kretati. Scully! doviknuo joj je. Nemoj zastajati. Progrgljala je neto umjesto odgovora, tiho zajeala, nije se zaustavila. Scully, nemoj stati ... Puzali su naprijed, Mulder ju je gurao kada joj je nestalo snage da nastavi. Naposljetku, nad njima se otvorio ventilacijski otvor, etverokut biserno-sivog svjetla. Mulder ju je gurnuo unutra i poao za njom, daui udisao je hladan, svje zrak koji mu je tipao plua, dok je puzao naprijed. Neprestance se osvrtao da provjeri slijede li ih stvorenja. Scully i on nali su se u prostoru kojeg je nainio zrani dep, na onom istom mjestu gdje je Mulder propao kroz ledenu koru. Posvuda oko njih, led i snijeg koji su tvorili zidove depa, otapali su se. Nad njima je zjapio otvor veliine kratera, kroz uzvitlanu izmaglicu jasno su mogli nazrijeti blistavu vedrinu neba. Mulder se s naporom uspravio. Ponovno se osvrnuo. Neljudski vritei, jedno stvorenje iskoilo je iz ventilacijskog otvora, pruajui pande prema njemu. Prije nego to ga je uspjelo dohvatiti, iz otvora je prokuljao oblak vrele pare povukavi ga ponovno u podzemlje. Zaula se duboka, prijetea grmljavina. Iz otvora je prokuljalo jo pare. Viui, Mulder je zgrabio Scully za ramena. Odgurnuo ju je prema suprotnome zidu i skoio za njom, rukama titei oi. Iza njih, iz ventilacijskog je otvora, kroz koji su se samo trenutak prije izvukli, provalio vulkanski oblak pare, kuljajui ravno uvis, topei ostatke ledenih zidova. Dok se para povlaila, zaulo se zagluujue siktanje. Mulder je

zgrabio Scully, te su posrui poli prema novostvorenoj padini koja se uspinjala prema povrini ledene ploe. Stigli su do vrha; Scully je kaljala hvatajui dah, Mulder je teko disao. Teturajui, jedan do drugoga, pokuavali su se to vie udaljiti od otvora. Dospjeli su do malene uzvisine, penjui se, svako malo upadali su u mekani snijeg. Popevi se do vrha, osvrnuli su se. Pod njima sterala se ledena ploa. U njoj se otvorio niz jednakomjerno rasporeenih rupa iz kojih je kuljala para, ocrtavajui krune obrise podzemne graevine. Bijeli kupolasti atori postali su pravi patuljci u usporedbi s divovskom podzemnom graevinom. Dok su promatrali taj prizor, iz podzemlja je, zastraujuom snagom prokuljala para; zvuk je bio toliko snaan da su morali pokriti ui. Mulder je zgrabio rukav Scullyne jakne, povukaoju je prema sebi, titei je. Kroz oblake pare koja se zgunjavala nazirali su se obrisi polarne stanice; nalikovala je siunom naputenom selu u sreditu beskraja. Odjednom je led pod njom zadrhtao, i bez i najmanjeg upozorenja, itava se ledena ploa uruila. Polarna stanica potonula je, padajui prema samome sreditu ukopane svemirske letjelice. Dok je padala, okoliem su se irili udarni valovi. Tlo je drhtalo; prestravljeni Mulder u trenutku je shvatio to se dogaa. Moramo bjeati! Povukao ju je za sobom, oboje su se osvrtali da vide kako se itava ledenjaka ploa uruava. Velianstveni gejziri uzdizali su se stotinama stopa u zrak, pokretani pregrijanom podzemnom jezgrom. Led je pucao u sve veem krugu, stupovi pare provaljivali su odasvud; trali su paklenim krajobrazom punim dima i uskovitlanog snijega, komada leda i plamteih otpadaka. U sreditu ledenjaka izronilo je crno oblije, pretvarajui se u kupolu oko koje su se puili led i pare. Dok su bjeali, crna je kupola postajala sve vea i vea; pokuavali su pobjei to dalje od nje. Scully je vrisnula i pala, rukama je zaplivala po mekanom snijegu. Mulder ju je povukao, podigao na noge, bio je zagluen grmljavinom svemirske letjelice koja se dizala. Zgrabio je njezinu ruku, ali prije nego to su uspjeli pobjei dalje, tlo pod njihovim nogama poelo se raspadati. Padali su, padali, napokon pali, svom snagom udarivi o ravnu povrinu broda. Dok se letjelica podizala, klizali su s nje, padali kroz zrak, i tresnuli na ledenu plou pod njima. Oko njih posvuda su letjeli komadi odlomljenog leda.

Mulder se bacio preko Scully, pokuavajui je zatititi od smrtonosne kie otpadaka; divovski, crni trup svemirskog broda nastavio se dizati nad njima, toliko ogroman da je zakrilio itav nebeski svod. Penjao se sve bre, dobijao na brzini oslobaajui se smrznutih okova zaleenog kratera koji ga je zatoio. Scully je zajeala, lice je zakopala u snijeg. Nad njom, Mulder se, potpuno zaaran, zagledao u letjelicu koja se dizala iz zemlje, polagano se okretala lebdei u zraku. Prvi ju je put jasno vidio; itavu mreu cijevi i spojeva koji su ga drali na okupu; i blago zaobljenu sredinju kupolu. Brod se nastavio uzdizati, njegova je sjena prela preko dvije siune prilike koje su stajale na ledenoj ploi pod njim. Mulder se okretao, pratio ga pogledom, pratio sjenu koja se poput noi kretala snjenim poljem, pokrivajui i maleno, grubo oblije nedaleko njih; Mulderov snjeni traktor. Tada je letjelica zasjala, kao da je osvjetljava neka nezamisliva vrelina, pretvarajui se u istu energiju. Posvuda naokolo nebo je treperilo i pulsiralo, letjelica kao daje postajala sve vea i vea. I tada, s posljednjim, zasljepljujuim i zagluujuim energetskim izbojem, nestala je u oblanoj masi. Unitenim krajobrazom odjekivala je buka njezinog prolaza. Svemirski brod je nestao. Mulder se zagledao u opustjelo nebo, nakon toga spustio je pogled na Scully. Kao da se budi iz grozniavog sna, otvorila je oi i uzvratila mu pogledom. Tada je, polagano, poput djeteta koje tone u san, on poloio svoju glavu na snijeg. Tijelo mu je otealo od iscrpljenosti; sklopio je oi. Nekoliko trenutaka kasnije, poeo je nesvjesno drhtati. Pokraj njega nepomino je leala Scully, kao mrtva. Pustim beskrajem zaurlao je ledeni vjetar, gurajui snjene nanose u golemi krater koji je za sobom ostavila letjelica. Tada je Scully zakaljala. S naporom je pokuavala podii glavu, zatreptala je. Pogledala je Muldera. Lice mu je bilo posve bijelo, tijelo posve mlitavo. Prikupivi svu preostalu snagu, podigla ga je i privukla sebi, privila ga na sebe, grijala ga. Osvrnula se preko ramena, pogledala veliki krater ostao iza letjelice, koji je itavu pusto koja ih je okruivala inio nekako patuljastom; dvije siune prilike, nevidljive u veliini i pustoi beskonanog leda.

POGLAVLJE 14.

FBI-ev URED ZA PROFESIONALNU PROVJERU

ZGRADA J. EDGAR HOOVER WASHINGTON, D.C.

U svjetlu izvjea koje stoji na stolu preda mnom ... te u svjetlu usmenog izvjea koje sada sluam ... direktorova pomonica Jana Cassidy sjedila je na elu stola za konferencije, okruena ostalim pomonicima. U ruci je drala malenu hrpu papira, pogledavajui ih dok je govorila, paljivo birajui rijei. Na kraju stola sjedio je direktorov pomonik Walter Skinner, iji je pogled skakao s Cassidyeve na enu kestenjaste kose koja je sjedila za manjim stolom postavljenim u sredini prostorije; stolac pokraj nje bio je upravo napadno prazan. Moje slubeno izvjee je nepotpuno, emu su uzrok ove nove injenice za koje sam zamoljena da dovedem u red. Agentice Scully, ... Dana Scullyn nakrivila je glavu. Na licu su joj bili zamjetljivi znakovi lakih ozeblina, ali je, u svakom drugom pogledu bila izlijeena. Lice joj je bilo smireno i nekako bezizraajno, iako, dok je Cassidyeva govorila, modre oi potamnjele su, obuzdavajui prkos. Unato izravnim dokazima o moguoj umijeanosti jednog federalnog agenta u bombaki napad, ostali dogaaji koje ste prikazali u izvjeu ine se, sami po sebi, previe nevjerojatnima, i otvoreno govorei, neuvjerljivima u iznesenim meusobnim povezanostima. Cassidiyeva je prekapala po dosjeu koji je leao na stolu pred njom. Lica ostalih lanova Odbora bila su odraz njezinoga; znatieljni i pomalo nervozni. Samo je Walter Skinner izgledao kao da mu je zbog neega neugodno, neprestano se namjetajui u svome stolcu. to tono smatrate nevjerojatnim? hladno je upitala Scully. Jana Cassidy obuzdala je osmijeh. Pa dobro, otkuda biste htjeli da ponem? Dok je govorila, u crno odjevena prilika prolazila je podrunim uredom u Dallasu, stotinama kilometara udaljena od njih. Kroz malene prozore visoko iznad poda prostorije, probijalo se sivkasto svjetlo, jedino osvjetljenje, sve dok traka svjetla iz baterijske svjetiljke nije proarala tamom. Zraka se kretala po

prostoru, na trenutak zabljesnuvi posude, polomljenu plastiku, iskrivljene komadie otpada. Na posljetku se smirila na stolu na kojem su stajali mikroskop i stolno povealo, i nekoliko malenih epruveta poredanih u kartonskoj kutiji. Mukarac s baterijskom svjetiljkom kretao se brzo i neujno, krenuo je ravno prema stolu. Bio je visok, grubog lica, kratko oiane kose. Kada je stigao do stola, ispruio je ruku zatienu rukavicom, ni trenutka ne oklijevajui, podigao je epruvetu, sitnu staklenu posudicu u kojoj su leali komadii okamenjenih kostiju. Mukarac je pogledao sadraj epruvete, te je spremio u dep. Brzo i tiho, kako je doao, jednako tako je i nestao; u prostoriji je ponovno zavladala tama. Antarktik je daleko od Dallasa, agentice Scully nastavila je, ni trenutka ne zastajui, Jana Cassidy. Takoer, ne mogu dravnom tuitelju podnijeti izvjee koje iznosi veze koje u njemu navodite. Podigla je omotnicu dosjea, tada ju je znakovito bacila na stol ispred sebe. Pele i nasade kukuruza ne potpadaju pod teroristika djelovanja. Negdje u divljini, zapadno od Dallasa, na prvi pogled beskrajne nasade kukuruza bljesnule su kada je postrojba naoruana bacaima plamena poela polagano i oprezno hodati izmeu redova. U FBI-evom Uredu za profesionalne provjere Scully je odmahnula glavom, samo jednom. Ne, ne potpadaju. Najveem dijelu ovoga izvjea nedostaje cjelovita slika koja bi prikazivala bilo kakvu organizaciju s uvjerljivim motivom ... Cassidyeva je zastala i zagledala se u Scully ... bio je to prvi saalni pogled koji joj je uputila otkada je itav proces poeo. Razumijem da su sve tegobe koje ste proivjeli nedvojbeno na vama ostavile tragove ... iako, sve praznine u vaem izvjeu ovom Odboru daju samo jedan izbor, a taj je izbaciti sve ove navode iz naeg konanog izvjea kojeg emo uputiti Ministarstvu pravosua ... U nekoj bezimenoj slijepoj uliici, tri neobiljeena kamiona cisterne stajali su pod vrelim suncem. Mukarac odjeven u tamnu odoru, ije su oi skrivale tamne naoale, kretao se polagano pokraj prvog kamiona, zatim je preao na drugi, jarkom zelenom bojom ispisujui rijei, i iscrtavajui bljetavi kukuruzni list na cisternama NATURE'S BEST ULJE OD KUKURUZNIH KLICA.

I sve do trenutka blagim je glasom zavravala Jana Cassidy kada emo na raspolaganju imati materijalne dokaze koji e nam dati opravdan uzrok za pokretanje takve istrage. Dok je Cassidyeva govorila, Scully je rukom kliznula u dep sakoa. Kada je direktorova pomonica uutjela, Scully je ustala i prila velikom stolu. Neto je izvukla iz depa, i poloila taj predmet na stol, pred Janu Cassidy. Ne vjerujem da u ovome trenutku u FBI-u postoji istrani odjel osposobljen da proui ovaj predoeni dokaz rekla je Scully. Jana Cassidy namrtila se i podigla predmet koji je agentica poloila na stol: malenu staklenu epruvetu u kojoj je leala mrtva pela. Prouavala je mrtvog kukca, dok se, ne traei doputenja, ne izustivi niti jednu rije, agentica Scully uputila prema izlaznim vratima. Kada su se vrata zatvorila za njom, Cassidyeva se namrtila i zagledala prema Walteru Skinneru; izraz lica bio joj je neodgonetljiv. Gospodine Skinner? upitala je, i ekala njegov odgovor.

AVENIJA CONSTITUTION WASHINGTON, D.C. NEDALEKO FBI-evog STOERA

Fox Mulder sjedio je na klupi u parku nedaleko Malla, itao je jutarnje izdanje Washington Posta. Kada je u vijestima iz zemlje naiao na maleni lanak, proitavi naslov oi su mu se rairile: SMRTONOSNA ZARAZA HANTA VIRUSOM U SJEVERNOM TEKSASU STAVLJENA POD NADZOR Podigao je pogled. Netko mu se pribliavao. Kada mu se prilika pribliila, prepoznao je Scully. Ustao je i pruio joj novine. Postoji slatka priica na dvadeset sedmoj stranici. Nekim udom zaboravili su navesti naa imena. Scully je primila novine, ne pogledavi ih. Mulder je nastavio: Scully, zakapaju itav sluaj. Zakopat e ga sve od samog poetka, i nitko nikada nee saznati. Vidno uzbuen, zavrtio se na petama i poao dalje. Scully je krenula za njim. Muldere, grijei rekla je. Maloprije sam predala OPR-u svoje puno izvjee. Mulder se zaustavio, sumnjiavo ju je promatrao. Sve to zna? Scully je kimnula, nastavili su svoju etnju. Sve to sam iskusila. O virusu. Kako je prenaan pelama koje su prikupljale peludni prah iz genetski prilagoenih kukuruznih nasada ... A letei tanjur? podrugljivo je upao. U kojem su leala zaraena tijela; o njegovom polijetanju s polarne ledene kape kojim je prekrio red vonje? Scully ga je pogledala pomalo mrzovoljno. Priznajem, da nisam do kraja raistila sve to. To to sam uistinu vidjela. I namjere. Mulder je zastao i okrenuo se suelice njoj. Nije vano, Scully rekao je. Ionako ti nee povjerovati. A i zato bi? Ako se ne moe programirati, katalogizirati ili jednostavno oznaiti ... Muldere, ne bih bila toliko sigurna rekla je Scully. Mulderov gnjev pretopio se u vidljivo nestrpljenje.

Koliko smo ve puta bili ovdje? Ovdje, tono tu. Ganjajui nevjerojatne istine? Ima puno pravo otii. I to to dalje od mene. Najdalje to moe. Ti si me zamolio da ostanem izazivaki mu je odgovorila. Ja sam rekao da mi nita ne duguje odvratio je Mulder. A osobito ne svoj ivot. Scully, idi i budi lijenica. Scully je odmahnula glavom. I hou. Samo to ne idem nikamo. Mulderove oi suzile su se, ona je nastavila: Za ovo oboljenje, ma to ono bilo, postoji lijek. Ti si ga drao u ruci ... Uzela ga je za ruku, pogledala ga u oi. ... Ako sada odustanem, oni pobjeuju. Stajali su tako, utke. U daljini, Pua je sjedio u neobiljeenom slubenom automobilu, svoj mraan i straan pogled upravio je prema njima. Potegnuo je posljednji dim cigarete, odbacio opuak na cestu. Elektrini motor podigao je prozor, automobil se odvezao.

FOUM TATAOUINE, TUNIS

Zrak je zadrhtao od ranojutarnje vreline nad redovima kukuruznih stabljika koje su se protezale, naoko beskrajne, prema obzoru. Nedaleko njih, mukarac u arapskoj narodnoj nonji vodio je drugog mukarca u tamnom odijelu kroz zelene i zlatne stabljike. Gospodine Strughold! viknuo je Arapin. Gospodine Strughold! Izmeu redova kukuruza izvukao se Conrad Strughold. Ugledavi mukarca koji je stajao iza Arapina, Strugholdove oi stisnule su se jedva primjetno. Izgleda znojno i jadno hladno je progovorio Strughold. Zato si preao itav put? Pua ga je hladno promjeravao. Moramo popriati o poslu. Za to postoje uhodani kanali rekao je Strughold. Ovo se tie Muldera rekao je Pua. Strughold je neprimjetno zadrhtao. Da, to ime! Uvijek i iznova ... Vidio je vie nego to je smio rekao je Pua. Strughold je prezirno odmahnuo rukom. to je on vidio? Vidio je samo djelie cjeline. Sada je odluan nije odustajao Pua. Ponovno postavljen. On je samo jedan. Jedan ovjek ne moe se suprotstaviti budunosti. Pua je pruio neto Strugholdu. Juer sam primio ovo ... Strughold je uzeo predmet koji mu je pruao Pua: brzojav. Proitao ga je, te se zagledao u obzor, ustvari ne videi to se nalazilo tamo. Brzojav mu je ispao iz ruke. utke se okrenuo i nestao meu redovima kukuruza. Leei na tlu, brzojav je tiho ukao, noen povjetarcem. Rijei su crne stajale na ukastoj povrini papira. DOSJEI X PONOVNO OTVORENI. STOP. MOLIM SAVJET. STOP Vjetar je ojaao, podigao brzojav s tla te ga zavrtio u zraku. ukasti je list papira leprao i krivudao, diui se sve vie i vie, sve dok nije nestao negdje u nebeskoj modrini. Dokle je dopirao pogled, protezali su se nebrojeni redovi kukuruza. Hektari nasada; kilometri nasada. Proteui se preko tuniske pustinje sve do samog ruba obzora, na kojem su se uzdizale dvije divovske bijele kupole.

KRAJ
ELEZNI
www.CroWArez.org

www.BosnaUnited.net