Wilbur Smith - Vrijeme za umiranje Sjedila je nepomino znatno vie od dva sata, i potreba za kretanjem postala je gotovo nepodnoljiva.

Svaki mii u njenom tijelu drhtao je od udnje za pokretom. Njene butine su utrnule, a unato savjetima nije ispraznila mjehur prije no to su se sakrili, jer smetalo joj je muko drutvo, a bila je previe nervozna da ode sama u afriki bush i pronae osamljeno mjesto. Sada je alila zbog svoje smjernosti i plaljivosti. Gledala je kroz prorez u gruboj travnatoj strukturi skrovita, niz uski otvoreni tunel koji su strojniari napravili u gustom grmlju, jer ak i najmanja granica mogla je skrenuti metak koji leti tri tisue stopa u sekundi. Tunel je bio dug ezdeset jarda, proien tako da se teleskopski nian na puci mogao lako prilagoditi. Bez pokretanja glave, Claudia pogleda prema mjestu u skrovitu gdje je ekao njen otac. Njegova puka bila je naslonjena na granu ispred njega, a desna ruka poivala je na drci. Trebao ju je podignuti samo koji in do obraza kako bi bio spreman za pucanje. ak i uz njenu fiziku neugodu, ljutila ju je pomisao da njen otac puca iz toga zlokobno sjajnog oruja. No, on ju je uvijek ispunjavao divljim i konfliktnim osjeajima, nita to bi uinio ili rekao nije ju ostavljalo hladnom. Dominirao je njenim ivotom, a ona ga je zbog toga i voljela i mrzila. Stalno je pokuavala pobjei, a on ju je stalno vraao natrag. Znala je da je ovjek kraj nje glavni razlog to je jo bila neudana u dvadeset i estoj godini, unato svojemu izgledu, svojim postignuima, brojnim branim ponudama, od kojih su barem dvije bile od ljudi za koje je vjerovala da ih voli. Nikada nije pronala nikog tko bi se mogao usporediti s tatom. Pukovnik Riccardo Monterro, vojnik, inenjer, uenjak, gurman, multimilijuna, sporta, bonvivan, lovac na ene - svi su mu ti opisi savreno odgovarali, ali niti jedan ga nije opisivao onako kako ga je ona znala; nisu prikazivali blagost i snagu zbog kojih ga je voljela, niti okrutnost i nemilosrdnost zbog kojih ga je mrzila. Nisu opisivali ono to je uinio njenoj majci, pretvorivi je u alkoholiziranu olupinu. Claudia je znala da je sposoban unititi i nju ako mu to dozvoli. Bio je bik i matador. Bio je opasan ovjek, u emu je bila glavnina njegove privlanosti. Netko joj je jednom rekao: Neke ene uvijek padaju na prave gadove. Odmah se namrtila na tu misao, ali kasnije je razmislila i djelomino je prihvatila. Bog je znao da je tata jedan od takvih ljudi. Veliki, grubi gad, sa svojim armom, zlatnosmeim oima i sjajnim zubima koji su odavali latinsko podrijetlo, mogao je pjevati kao Caruso i pojesti svu tjesteninu koju bi mu stavila na tanjur. Ona je naslijedila njegove fizike osobine, oi, zube i sjajnu maslinastu kou, ali pokuavala je odbaciti sve njegove vrijednosti i krenuti putem suprotnim njegovom. Odabrala je studij prava u inat njegovoj neosjetljivosti na zakone, a kako je on bio republikanac, davno prije no to je shvatila politiku odluila je postati demokrat. Zbog toga to je on nagomilao toliko bogatstvo, Claudia je namjerno odbila posao za 200.000 dolara koji joj je ponuen nakon to je diplomirala peta u klasi i prihvatila je posao za 40.000 dolara u agenciji za graanska prava. Zbog toga to je tata zapovijedao inenjerskom satnijom u Vijetnamu i jo govorio o utima, njen rad s Inuitima na Aljaski stvarao joj je zadovoljstvo pojaano njegovim neodobravanjem. I Eskime je zvao utima. Ipak, bila je ovdje u Africi na njegov zahtjev, a pravi uas te injenice bio je to je doao ubijati ivotinje i to mu se ona suprotstavljala. Kod kue je ono malo slobodnoga vremena koje je imala provodila radei za Drutvo za ouvanje prirode i ivotinja Aljaske. Drutvo je veinu svojih napora i sredstava uloilo u borbu protiv naftnih tvrtki i njihovih unitavanja okoline. Tvrtka njezinog oca, Anchorage alatke i inenjerstvo, bila je glavni dobavlja za buotine i cjevovode. Izbori koje je uinio bili su proraunani i namjerni.

Ipak je bila s njime u stranoj zemlji, ekajui posluno da ubije neku lijepu divlju ivotinju. Vlastita dvolinost joj se gadila. Nazivali su tu ekspediciju safari. Nikada ne bi niti pomislila da sudjeluje u takvome odvratnom pothvatu, zapravo je s prijezirom odbijala njegove pozive prethodnih godina. Na to ju je nagnala tajna koju je saznala nekoliko dana prije oevog poziva. Ovo bi mogao biti zadnji put da je nasamo s njime. Ta ju je pomisao uasavala vie od prljavog posla u kojemu su sudjelovali. O Boe, mislila je. to u bez njega? Kakav e biti moj svijet bez njega? Pomislivi to, okrenula je glavu, to je bio prvi pokret u dva sata, i pogledala preko ramena. U malom skrovitu neposredno iza nje sjedio je jo jedan ovjek. Bio je to profesionalni lovac. Iako je njen otac lovio s tim ovjekom u tucet prethodnih safarija, Claudia ga je upoznala tek prije nekoliko dana kad su se zrakoplovom junoafrike tvrtke spustili u Harare, glavni grad Zimbabvea. Od tamo su poletjeli u lovevom dvomotorcu Beechcraft baronu koji je dobio od vlade Zimbabvea, sve do ovoga golemog lovita kraj mozambike granice. Zvao se Sean Courtnev. Poznavala ga je etiri dana, i ve ga je mrzila kao da ga poznaje itav ivot. Nije bilo udno to ju je razmiljanje o ocu navelo da se okrene prema njemu. I on je takoer bio opasan ovjek. vrst, nemilosrdan i tako vraki zgodan da su je svi njeni instinkti vritei upozoravali. Otro se namrtio na nju svojim svijetlozelenim oima na tamno osunanom licu; bore u kutovima oiju odraavale su njegovu ljutnju zbog njenog pokreta. Dodirne joj bok jednim prstom, upozorivi ju da ostane mirna. Dodir je bio lagan, ali ona osjeti uznemiruju u muku snagu u njegovom prstu. I prije je primijetila njegove ruke, pokuavajui ne biti impresionirana njihovom gracioznou. Ruke umjetnika, kirurga ili ubojice, pomislila je tada, ali sada ju je taj dodir vrijeao. Osjetila se seksualno napastovanom. Ponovno pogleda naprijed kroz pukotinu u zidu od trave, kiptei od prijezira. Kako se usuuje dodirnuti ju. Toka na njenom boku je gorjela, kao da ju je igosao prstom. Toga poslijepodneva, prije no to su napustili logor, Sean je inzistirao da se svatko od njih istuira posebnim sapunom bez mirisa koji im je dao. Upozorio je Claudiju da ne koristi parfem, a jedan od slugu u atoru joj je ostavio svjee opranu i ispeglanu kaki koulju i hlae. Te velike make mogu te namirisati na dvije milje niz vjetar, rekao joj je Sean. Ipak, nakon dva sata u vruini doline Zambezija mogla ga je namirisati dok je sjedio iza nje, blizu, ali ne dodirujui je - svje muki znoj, zbog kojeg je osjeala gotovo neodoljivi poriv da se pomakne u svom platnenom stolcu. Osjeala se nemirno zbog njega, ali prisilila se na mirovanje. Shvati kako die duboko, pokuavajui uhvatiti dake njegovog mirisa, a zatim se ljutito prekine. Na nekoliko ina od njenih oiju jedan zeleni list koji je visio u otvoru u travnatom zidu polako sleti, okreui se poput vjetrokaza, a ona gotovo istodobno osjeti lagani veernji vjetri. Sean je postavio sklonite ispod toka vjetrova, i sada kad je povjetarac stigao do njih, donio je novi miris, smrad leine. Mamac je bila stara enka bivola. Sean ju je odabrao iz stada od dvije stotine golemih crnih ivotinja. Ta stara djevojka je odavno prestara za parenje, naglasio joj je. Pogodi je nisko kod ramena, u srce, naredio je ocu. Bila je to prva ivotinja ije je namjerno ubojstvo vidjela Claudia. Pucanj teke puke okirao ju je, ali ne tako strano kao purpurni mlaz krvi na jarkom afrikom svjetlu i tuno mukanje stare enke. Vratila se do mjesta gdje su ostavili Tovotino lovako vozilo i sjela sama na prednje sjedalo s osjeajem munine dok su Sean i njegovi tragai komadali tijelo. Podigli su ga na nie grane stabla divlje smokve ekrkom na prednjoj strani Tovote, raspravljajui o tonoj visini koja e omoguiti da odrasli lav stane na stranje noge i djelomino zadovolji svoju glad, a da tijelo prije toga ne pojede veliki opor maaka.

To je bilo prije etiri dana, a jo dok su radili miris krvi je privukao jato metalnozelenih muha. Sada su vruina i muhe uinile svoj posao i Claudia se mrtila na smrad koji je dolazio s povjetarcem. inilo se da joj smrad prekriva jezik i grlo poput sluzi; gledajui truplo na drvetu, zamiljala je kako se crna koa pomie od crva koji se ukopavaju u trulo meso ispod nje. Lijepo. Sean je namirisao smrad prije no to su uli u sklonite. Poput zrelog Camemberta. Niti jedna maka u krugu od deset milja nee moi odoljeti. Dok su ekali, sunce je umorno tonulo niz nebo, a boje grmlja sijale su bogatijim svjetlom, za razliku od usijanog podneva. Blaga hladnoa veernjeg povjetarca probudila je divlje ptice iz stupora izazvanog vruinom. U raslinju kod obala potoka lori je pozivao kok! kok! kok! promuklo poput papige, a u granama iznad njihovih glava par sjajnih kolibrija zaposleno je leprao, visei naopake iz paperjastih cvatova u kojima su skupljali nektar. Claudia je polako podigla glavu, promatrajui ih s intenzivnim zadovoljstvom. Iako je bila dovoljno blizu da vidi njihove tanke cjevaste jezike kako se zabijaju duboko u uto cvijee, mala bia ignorirala su je kao da je dio drveta. Jo je gledala ptice, kad zamijeti iznenadnu napetost u sklonitu. Njen otac se ukoio, stisnuvi lagano rukom drku puke. Njegovo uzbuenje bilo je gotovo dodirljivo. Gledao je kroz svoju rupu, ali ona unato naporu nije mogla vidjeti to ga je toliko uzbudilo. Kutom oka primijeti kako Sean Courtnev prilazi naprijed izmeu njih, beskrajno polako pomiui ruku, kako bi uhvatio oca za lakat u namjeri da ga zaustavi. Zatim zauje njegov apat, tii od povjetarca: ekaj! Tako su ekali, mrtvaki mirni, dok su se minute polako vukle. Lijevo, ree Sean tako neoekivano da se trgnula na to jedva ujno mrmljanje. Njene oi pogledae lijevo. Nije vidjela nita osim trave, grmlja i sjena. Gledala je ne trepui dok joj se oi nisu napunile suzama, tako da je morala brzo zatreptati; ovoga puta ugleda kako se neto mie poput magle ili dima, smea pruga u visokoj suncem opaljenoj travi. Zatim naglo, dramatino, ivotinja izie na otvoreno tlo ispod trupla na drvetu. Unato kontroli, Claudia dahne, a dah joj se zaustavi u grlu. Bila je to najljepa ivotinja koju je ikad vidjela, velika maka, mnogo vea no to je oekivala, vitka, sjajna i zlatna. Okrene glavu i pogleda ravno u nju. Vidjela je da je vrat ivotinje kreni boje, a suneve zrake sijale su na dugim bijelim brkovima. Ui su bile okrugle, ukraene crnim i uspravne, oslukujui. Oi su joj bile ute, nepomirljive i sjajne poput dragulja, a zjenice crni prorezi koji su gledali zid sklonita. Claudia nije disala. Bila je ukoena od uzbuenja i uasa dok je maka zurila u nju. Tek kad je okrenula glavu i pogledala truplo na drvetu, tiho je ispustila zrak iz plua. Nemoj je ubiti. Molim te, nemoj je ubiti, gotovo je vrisnula. S olakanjem je vidjela da se njen otac nije pomaknuo i da je Seanova ruka jo na njegovom laktu. Tek tada je shvatila da je to enka; nije bilo grive. Sluala je dovoljno razgovora uz logorske vatre da bi znala da love samo odrasle mujake i da su za ubijanje enka odreene velike novane kazne, pa ak i zatvor. Lagano se opustila i prepustila uivanju u trenutku, nevjerojatnoj ljepoti ivotinje. Claudijino zadovoljstvo tek je po elo, jer lavica se jo jednom ogledala, a zatim, zadovoljna, otvorila ralje i duboko mijauknula. Gotovo istoga trena na istinu iziu njeni mladunci. Bilo ih je troje, i bili su poput mekih djejih igraaka, proarani tamnim mrljama. Spoticali su se o ape koje su bile prevelike za njihova sitna tijela. Nakon nekoliko trenutaka oklijevanja tijekom kojih ih njihova majka nije ograniavala, zapoeli su igru, hrvajui se i padajui jedan preko drugoga uz otro mladunako rezanje. Lavica ih je ignorirala i popela se na stranje noge do trupla. Gurne glavu u otvoreni trbuh iz kojeg je bila iupana utroba i pone jesti. Red crnih bradavica na njenom trbuhu bio je

ivakan, a dlaka slijepljena slinom mladunaca. Jo ih nije odbila od sise i mladunci nisu primjeivali njeno hranjenje, nastavljajui s igrom. Zatim je na istinu stupila druga lavica, u pratnji dvoje poluodraslih mladunaca. Bila je mnogo tamnije boje, gotovo plava uzdu kime; krzno joj je bilo proarano starim oiljcima od kopita, rogova i panda, to je ukazivalo na ivot proveden u napornom lovu. Polovica jednog uha bila je otrgnuta a rebra su se vidjela kroz kou. Bila je stara. Dvoje poluodraslih mladunaca koji su je slijedili vjerojatno e biti njeno zadnje leglo. Sljedee godine, kad je napuste i kad bude preslaba da prati opor, postat e plijenom hijena, ali sada je jo bila iva, sa svim svojim iskustvom. Pustila je da mlada lavica prva prie truplu; ve su dva njena partnera bila ubijena u slinim situacijama, ispod trupla koje je visjelo na drvetu i bila je nepovjerljiva. Nije poela jesti, ve je nemirno koraala istinom, dok joj je rep nemirno mahao. Svako malo zastala bi i pogledala prema travnatom zidu sklonita. Njena dva starija mladunca gledali su truplo, sjedei na stranjicama i reei od gladi i frustracije, jer meso im je bilo izvan dohvata. Konano, hrabriji od dvojice povukao se, a zatim zaletio u skok. Zakvaivi se prednjim pandama dok su mu stranje noge slobodno visjele, pokuao je uhvatiti zalogaj, ali mlada lavica estoko se okomila na njega, reei i udarajui ga dok nije pao na leda i povukao se. Starija lavica nije pokuala braniti svojeg mladunca. To je bio zakon opora: odrasli lovci, najvrjedniji lanovi opora, hrane se prvi. opor je ovisio o njihovoj snazi. Tek nakon to bi oni bili siti, mogli bi se hraniti mladunci. U tekim vremenima kad je lovina bila rijetka, a otvoreni teren oteavao lov, mladi bi mogli izgladnjeti do smrti, a odrasle lavice ne bi se parile dok lovina ponovno ne postane obilna. Tako je bio osiguran opstanak opora. Ukoreni mladunac pridruio se svojem bratu ispod trupla, po evi se natjecati s njime za komade utrobe koji su ispadali lavici. Jednom se mlada lavica spustila na tlo zbog neudobnog poloaja, i Claudia je uasnuto vidjela da joj je glava puna bijelih crva koji su gmizali iz mesa dok je jela. Zatresla je glavu razbacujui crve poput riinog zrnja. Frenetino se udarala apom po glavi kako bi skinula debele crve koji su pokuavali ui u otvore njenih uiju. Zatim je istegnula vrat i divlje kihnula, ispuhujui ih iz nosnica. Njeni mladunci shvatili su to kao poziv na igru ili hranjenje. Dvoje je skoilo na njenu glavu, pokuavajui joj se objesiti na ui, dok je trei jurnuo pod trbuh i privrstio se na bradavicu poput pijavice. Lavica ih je ignorirala i ponovno se popela na stranje noge kako bi nastavila jesti. Mladunac za bradavicom uspio je visjeti jo nekoliko sekunda, a zatim je pao pod njene stranje ape, povrijeena ponosa. Ispuzio je skrueno ispod njenih nogu, prljav i raskutran. Claudia se zakikoe, nije se mogla suzdrati, i pokua priguiti zvuk dlanovima. Sean je odmah udari u rebra. Jedino stara lavica reagirala je na njen kikot. Ostatak opora bio je previe zauzet, ali lavica je unula i spustila ui uz lubanju, gledajui netremice prema zaklonu. Claudia izgubi svaku elju za smijehom i zadri dah. Ne moe me vidjeti, ree si neuvjerljivo. Sigurno me ne moe vidjeti. Ali, nekoliko dugih sekunda, oi ivotinje bile su prikovane za njene. Zatim, stara lavica naglo ustane i nestane u gustiu pokraj drveta. Kretala se poput zmije, vjeto klizei kroz travu. Claudia polako izdahne i proguta slinu s olakanjem. Dok se ostatak opora igrao i hranio ispod drveta, sunce je kliznulo ispod kroanja i na njih se spustio kratki afriki sumrak. Da je s njima mujak, sad bi se pojavio, ree Sean tiho. No je bila vrijeme maaka, tama ih je inila hrabrima i estokim. Svjetlo je na oigled nestajalo. Claudia zauje neto iza travnatog zida kraj sebe, prolazak nekog bia kroz visoku travu, ali grmlje je bilo puno takvih sitnih zvukova i ona se nije obazirala na njih. Zatim zauje jasan,

nepogrjeiv zvuk. Koraci neke velike ivotinje, blagi i tihi, ali vrlo blizu; osjeti kako joj se koa jei od straha. Brzo okrene glavu. Njeno lijevo rame bilo je pritisnuto uza zid skrovita, a u njemu se nalazio in dugaak prorez. Oi su joj bile na istoj razini kao i rupa, i ona ugleda pokret. Jedan trenutak nije shvaala to gleda, a zatim shvati da je to komad glatke tamne koe, na samo nekoliko ina od njenih oiju. Dok je gledala s uasom, krzno je prolazilo pokraj nje i tada zauje neto drugo, disanje ivotinje, njukanje s druge strane zida skrovita. Instinktivno posegne slobodnom rukom iza sebe, ne skreui pogled s proreza. Ruku joj uhvati hladan vrsti stisak. Dodir koji ju je prije nekoliko minuta vrijeao, sada joj je pruao vie utjehe no to je vjerovala da je mogue. Nije ju zaudilo niti to to je posegnula za Seanovom rukom, a ne tatinom. Gledala je kroz prorez i iznenada ugleda tamo oko, golemo okruglo oko koje je sijalo poput utog dragulja, strano neljudsko oko, nepomino, koje ju je promatralo svojom crnom zjenicom na rukohvat od njenog lica. Htjede vrisnuti, ali grlo joj je bilo stisnuto. eljela je sko iti na noge, ali noge su joj bile mrtve. Njen puni mjehur bio je poput kamena u donjem dijelu trbuha, i ona osjeti kako joj bjei nekoliko toplih kapi. To ju je trgnulo, ponienje je bilo vee od uasa i ona stisne stegna i butine, stisnuvi Seanovu ruku, gledaju i to strano oko. Lavica ponovno glasno onjui, a Claudia se tiho trgne, ali ostane mirna. Neu vrisnuti, ree sebi. Lavica je ponovno onjuila zrak s druge strane zida, i nozdrve su joj se napunile ljudskim mirisom; ispustila je eksplozivni urlik koji je potresao slabe zidove. Claudia prigui krik u grlu prije no to joj je uspio pobjei. Zatim ute oi nestanu iz proreza i ona zauje velike ape kako krue oko skrovita. Okrene glavu prema zvuku i ugleda Seanovo lice. Smijeio se. To ju je okiralo nakon svega to je proivjela, taj bezbrini osmijeh na njegovim usnama i zadirkivanje u o ima. Ismijavao ju je. Njen uas splasne, a naraste bijes. Svinja, pomisli. Arogantna, prokleta svinja. Znala je da joj je lice blijedo a o i tamne i iroke od uasa. Mrzila se zbog toga, i mrzila je njega to je bio svjedokom njenoj neugodi. Htjede istrgnuti ruku iz njegova stiska, ali jo je mogla uti veliku maku, vrlo blizu. Iako ga je mrzila, znala je da se bez njegova stiska ne bi mogla kontrolirati. Zato ga ne ispusti, ali okrene lice pratei zvukove lavice, tako da je Sean ne moe vidjeti. Lavica je prola ispred skrovita. Kroz rupu je vidjela njeno zlatno tijelo kako brzo nestaje, te da su nestali mlada lavica i njeni mladunci, uzbunjeni urlikom upozorenja. Teren ispod drveta s mamcem bio je pust. Svjetlo je brzo nestajalo. Za nekoliko minuta bit e mrak i pomisao o grabeljivcu u tami bila je gotovo nepodnoljiva. Sean posegne preko njenog ramena i pritisne joj neto malo i tvrdo na usne. Na tren se opirala, a zatim otvori usta i pusti da joj u njih gurne kocku gume za vakanje. ovjek je poludio. Bila je zbunjena. Guma za vakanje u ovom trenutku? Kad je zagrizla kocku shvati da joj je slina presuila i da su joj usta iznutra ispucala i suha. Na okus peperminta slina joj ponovno potee, ali bila je toliko ljuta na njega da nije osjetila zahvalnost. Znao je da su joj usta suha od straha i nije to htjela priznati. Lavica zarei u polutami iza skrovita i Claudia s enjom pomisli na Tovotu koja je bila parkirana milju iza njih na cesti. Gotovo proitavi joj misli, otac tiho upita: Kada si rekao nosaima da dovezu kamion? Nakon zadnjeg svjetla, odgovori mu Sean tiho. Jo petnaest ili dvadeset minuta. Lavica je ula njihove glasove i ponovno prijetei zareila. Drska kuja, ree Sean veselo. Reea Sue osobno.

uti!, sikne Claudia. Pronai e nas. O, zna ona gdje smo, odgovori Sean i podigne glas i pozove. Gubi se, stara kujo, vrati se svojim bebama! Claudia istrgne ruku iz njegove. Proklet bio, ubit e nas! Ali glasni ljudski glas uzbunio je maku i nekoliko minuta iza zida je vladala tiina. Sean uzme kratku runu dvocijevku koja je stajala naslonjena na zid kraj njega i stavi je na krilo. Otvori cijevi Nitro Expressa 577, izvadi patrone i zamijeni ih novima iz svojeg remena. Bio je to njegov mali praznovjerni ritual, to mijenjanje patrona, uvijek ga je izvodio na poetku lova. Sada me sluaj, Capo, ree Riccardu. Ako ubijemo tu staru kurvu bez dobrog razloga, odjel za lov e mi uzeti dozvolu. Dobar razlog je kad je ve nekome odgrizla ruku, ne prije. uje li me? ujem, klimne Riccardo. U redu, ne pucaj dok ti ne kaem, ili u ja ubiti tebe, tako mi Boga! Nacerili su se jedan drugom u sumraku i Claudia s nevjericom shvati da se njih dvojica zabavljaju. Ta dva luda tikvana su se dobro zabavljali!. Kad Job stigne s kamionom, bit e mrkli mrak, i ne moe ga dovesti do skrovita. Morat emo ii do njega kraj rijenog korita. Ti ide prvi, Capo, a onda Claudia izmeu nas. Drite se zajedno i to god inio, ne tri! Nitko ne smije trati, za ljubav Boju! Zatim su ponovno uli lavicu kako tiho hoda oko njih. Zareila je jo jednom, i gotovo odmah se zauje odgovor na njeno rezanje na drugoj strani skrovita. Mlada lavica je bila tamo. Banda je tamo, komentirao je Sean. Zvuk glasova i rezanje stare lavice prizvalo je ostatak opora, i lovci su postali lovina. Bili su zarobljeni u skrovitu. Tama je bila gotovo potpuna. Zalazak sunca bio je samo usijani trak na zapadnom obzorju. Gdje je kamion?, apne Claudia. Sean ree: Dolazi. Zatim mu se glas promijeni. Dolje!, ree otro. Dolje! Iako nije ula nita, spusti se sa svog stolca i une na zemlju. Lavica se ponovno douljala do prednjeg zida, gotovo beumno, i sada se bacila na njega, urlajui divlje dok je trgala krhku strukturu prednjim pandama. Claudia s uasom shvati da zid pada na nju. Drite glave dolje, vikne Sean i podigne dvocijevku u trenutku kad se zid raspao. Opali uz gromoglasni prasak; hitac je osvijetlio unutranjost plamenom jakim kao svjetlost arulje. Ubio je zvijer. Unato mrnji prema krvavom sportu, Claudia s krivnjom osjeti olakanje, ali kratkotrajno. Pogodak je samo uznemirio maku i potjerao je na trenutak. ula je kako juri u mrak, divlje reui. Promaio si, optui ga bez daha dok joj je barut smrdio u nosnicama. Nisam je pokuavao povrijediti. Sean otvori puku i ponovno je napuni patronama iz pojasa. Samo hitac upozorenja iznad nje. Dolazi kamion. Riccardov glas bio je miran i nezabrinut. Claudijine ui jo su zvonile od hitca, ali mogla je uti udaljeni zvuk Tovotinog dizel motora. Job je uo hitac. Sean ustane. Dolazi ranije. U redu, spremimo se na polazak. Claudia spremno ustane i pogleda preko niskog travnatog zida skrovita u tamnu prijeteu umu oko sebe, sjetivi se puta koji je vodio do rijenog korita koje je sluilo kao cesta. Morat e hodati gotovo etvrt milje u noi kako bi stigli do sigurnosti kamiona. Duh joj uzdrhti na tu pomisao. U drveu na pedesetak jarda od njih, lavica ponovno zaurla. Buna zvijer, nasmije se Sean i uhvati ju za lakat da je povede do vrata. Ovaj put nije se odupirala, ve se uhvati za njegovu ruku. Uhvati Capov pojas, on blago uzme njenu ruku i povede ju do stranje strane oevog pojasa.

Dri se, ree joj. I zapamti, to se god dogodi, ne tri. To e ih odmah privui na tebe. Maka i mi, tome ne mogu odoljeti. Sean upali bateriju. Bila je to velika crna Maglite baterija, ali ak i njena mona zraka gubila se u golemosti ume oko njih. Na svjetlu su se odraavale oi, sijale su poput zlokobnih zvijezda, mnogo oiju u mranom grmlju, i nije bilo mogue razlikovati mladune od odraslih lavova. Idemo, ree Sean tiho, a Riccardo krene niz usku stazu, vukui Claudiju sa sobom. Ili su polako, tijesno zbijeni. Riccardo je pokrivao prostor ispred njih svojom lakom pukom, a Sean pozadinu tekom pukom i baterijom. Svaki put kad je zraka uhvatila oi u noi, inile su se bliima, dok Claudia nije mogla vidjeti tijela ivotinja iza njihova sjaja. Bile su blijede poput leptira, nemirne dok su se pribliavale obje lavice su prilazile, brzo koraajui kroz travu, promatrajui ih intenzivno, okreui glave kad bi ih pogodilo svjetlo. Staza je bila strma i gruba, i duga, tako duga. Svaki korak bio je agonija nestrpljenja za Claudiju dok je posrtala iza oca, ne gledajui gdje staje, promatrajui maje oblike koji su etali pred njom. Dolazi Reea Sue!, upozori ih Sean tiho dok je stara lavica skupila hrabrost i krenula na njih, stenjui poput parne lokomotive, zagluujuim zvukovima koji su izlazili iz njenog grla i otvorenih ralja; dugi rep ibao je sa strane na stranu poput bia od hipopotamove koe. Stali su zbijeni u grupu, a Sean zamahne baterijom i pukom prema ivotinji. Bjei!, vikne na nju. Idi, nestani! Lavica je dolazila, sputenih uiju, s dugim utim zubima i ruiastim jezikom koji se njihao u raljama. Je! Reea Sue!, urlao je Sean. Raznijet u ti tu tvoju glupu glavu! Prekinula je napad u zadnjem trenutku, zaustavivi se na prednjim nogama, deset stopa od njih, dok je praina lebdjela oko nje na svjetlu baterije. Nestani!, naredi joj Sean, a ui joj se usprave dok se okretala i posluno vraala natrag u umu. To je bila igra pilia, nasmije se Sean. Samo nas je isprobavala. Kako si to znao?, Claudijin glas zvuio je napuklo i otro u njenim vlastitim uima. Po repu. Sve dok mae repom, samo se zafrkava. Kad ga ukoi, pazi se. Evo kamiona, ree Riccardo. Mogli su vidjeti Tovotina svjetla kroz drvee dok se kamion kotrljao rijenim koritom ispod njih. Hvala Bogu, apne Claudia. Jo nije gotovo, upozori Sean dok su silazili niz stazu. Tu je jo i Urlajua Gertie. Claudia je zaboravila mlau lavicu i uplaeno se ogleda oko sebe trei iza oca. Zatim su konano stigli na obalu rijenog korita, osvijetljeni svjetlima kamiona koji je stajao na trideset jarda od njih s upaljenim motorom. Mogla je vidjeti glave tragaa na sjedalima iza reflektora. Tako blizu, tako jako blizu; nije si mogla pomoi. Pusti oev pojas i potri prema kamionu preko rahlog bijelog pijeska rijenog korita. Zauje kako Sean vie iza nje: Prokleta glupao! Odmah zatim zauje i strani urlik lavice u napadu. Pogleda postrance dok je trala - velika maka bila je gotovo na njoj, dolazei pod kutom iz visoke trske koja je okruivala rijeku. Bila je golema i blijeda na svjetlima Tovote, i brza poput zmije. Njeno urlanje stisnulo je Claudijin trbuh, a noge su joj posustale u dubokom pijesku.

Vidjela je kako lavica dri rep visoko i uspravno. ak i u svojem uasu sjetila se to joj je Sean rekao. Ovaj put se nee zaustaviti, ubit e me. Jedan bitni trenutak Sean nije shvatio da djevojka tri. Paljivo je gledao niz strmi put do rijenog korita, s baterijom u lijevoj ruci i dvocijevkom u desnoj. Drao je puku na ramenu s palcem na Gradska knnnica 17 sigurnosnom zaporku i promatrao staru lavicu na rubu trske kako puzi na trbuhu prema njima. Ali bio je siguran da sada samo izigrava agresiju, nakon to je izdrao njen odglumljeni napad. Daleko iza nje bila su dva mladunca, sjedei na travi i fascinirano promatrajui svoju majku, previe plaljivi da bi se ukljuili. Nije vidio mladu lavicu, iako je bio siguran da je ona sada glavna prijetnja; trska je bila gusta i visoka. Osjetio je kako ga je Claudia udarila po boku, ali pomislio je da se spotaknula, ne shvaajui da je poela trati. Jo je traio mladu lavicu, arajui po trski svjetlom baterije, kad zauje Claudijine tree korake na pijesku. Okrene se i vidje da je sama na suhom koritu. Prokleta glupao!, vikne u bijesu. Djevojka je bila stalni izvor iritacije, otkako je dola prije etiri dana. Sada se ogluila na njegovu izriitu naredbu i on je u trenu znao, i prije napada lavice, da e ju izgubiti. Gubitak klijenta, ili njegovo osakaivanje, bila je najvea sramota koja se moe dogoditi profesionalnom lovcu. To bi znailo kraj njegove karijere, dvadeset godina rada i muke. Prokleta glupao!, svu gorinu usmjerio je na treu priliku. Jurne kraj Riccarda, koji je jo stajao ukoen od oka i u tom trenutku lavica izjuri iz trske u kojoj je leala. Rijeno korito bilo je dobro osvijetljeno svjetlima kamiona, pa Sean baci bateriju i s obje ruke zgrabi puku, ali nije mogao pucati. Kut je bio pogrean, djevojka je bila izmeu njega i lavice. Claudia je nespretno trala kroz gusti pijesak, gledajui napad, dok su joj ruke mahale u neskladu s nogama. Dolje!, vikne Sean. Isprui se! Ali, ona nastavi trati zaklanjajui lavicu koja je jurila na nju, razbacujui pijesak ispruenim pandama. Stenjala je i urlala svakim korakom, a rep joj je bio uko en i uspravan. Sjene djevojke i make bile su groteskne i crne na bijelom pijesku, brzo se spajajui, i Sean spazi kako se lavica priprema za skok; gledao je bespomono preko niana puke, ne mogavi ih razdvojiti, niti opaliti a da ne rani djevojku. U zadnjem trenu, Claudia se spotakne, nogu slabih od straha i s krikom padne na pijesak. Sean odmah naniani grudi lavice. Svojom pukom mogao je pogoditi dva novia baena u zrak na udaljenosti od trideset koraka, prije no to bi pali na zemlju. S tom je pukom ubio stotine leoparda, lavova, nosoroga, bivola, slonova - i ljudi, mnogo ljudi u Rodezijskom ratu. Nikada nije trebao drugi hitac. Sada je meta bila vidljiva i mogao je s nadmonim samopouzdanjem poslati raspadajui metak kroz lavicu, od grudi do korijena repa. Bio bi to kraj make i safarija, a vjerojatno i njegove dozvole. U najmanju ruku, to bi znailo mjesece istrage i suenja. Mrtva lavica razbjesnila bi vladu i odsjek za lov. Lavica je gotovo bila na paloj djevojci, izmeu njih je bilo samo nekoliko stopa bijelog pijeska, i Sean spusti cijev. Bio je to straan rizik, ali on je uivao u rizicima. Kockao se s djevojinim ivotom, ali naljutila ga je, pa zasluuje malo rizika. Opali u pijesak na dvije stope ispred laviinih otvorenih ralja. Veliki teki metak napravi erupciju pijeska, fontanu bijelog zrnja koje na tren potpuno obavije ivotinju. Ispunio joj je usta i uao u plua dok je zaurlala, zaepio joj je nozdrve i uao u otvorene oi zasljepljujui je. Dezorijentirana, ona odmah prekine napad. Sean potri naprijed, spreman za drugi hitac, ali to nije bilo potrebno. Lavica se povukla, okrenuvi se divlje, apama trljajui pijeskom ispunjene oi. Potri natrag u trsku, zaletjevi

se slijepo u obalu, zakotrljavi se po tlu, i ustavi ponovno. Zvuk njenog urlanja polako je oslabio. Sean prie Claudiji i podigne je jednom rukom na noge. Noge je nisu mogle drati i morao ju je napola vui, a napola nositi do kamiona. Smjesti je na prednje sjedalo. Istodobno, Riccardo ude na stranje sjedalo Tovote, a Sean skoi na prag, drei slobodnom rukom puku uperenu u mrak, spreman za novi napad. Kreni!, vikne Jobu, a Matabele voza otpusti spojku i oni pojure koritom, tresui se i njiui na neravnom terenu. Nitko nije govorio gotovo minutu, dok nisu izili iz korita na ravniji put. Tada Claudia ree slabim glasom: Ako se ne pomokrim istog trena, eksplodirat u. Moemo te usmjeriti na Reeu Sue kao aparat za gaenje vatre i isprati je, ree Sean hladno, a Riccardo se nasmije na stranjem Q sjedalu. Iako je prepoznala nervozno olakanje i napetost u o evom smijehu, mrzila ga je. On je pojaavao potpuno ponienje koje je pretrpjela. Do logora je bilo sat vonje i kad su stigli, Moses, Claudijin logorski sluga napunio je tu vruom vodom. Tu je bio bava za naftu od dvadeset galona objeena na grane mopana drveta i paravan od trave s betonskim podom. Stala je pod mlaz vrue vode i osjetila kako ponienje i munina zbog adrenalina polako nestaju, zamijenjeni dobrim osjeajem koji se javlja poslije preivljavanja ekstremne opasnosti. Dok se sapunala, sluala je Seana. Bio je na pedeset jarda u prirunoj gimnastikoj dvorani u pozadini svojeg atora, ali njegovo pravilno itee disanje jasno se ulo dok je podizao eljezne utege. Nije propustio vjebanje u etiri dana koliko su bili u logoru, bez obzira na to koliko je dan u lovu bio naporan. Rambo!, nasmijei se prijezirno njegovoj mukoj tatini, ali, ipak, u zadnjih nekoliko dana uhvatila se vie no jednom kako razmilja o njegovim miiavim rukama, ravnom trbuhu, pa ak i stranjici, okrugloj i vrstoj poput para nojevih jaja u kaki hlaama. Moses je nosio svjetiljku ispred nje, pratei je od tua, odjevenu u svileni ogrta, s runikom vezanim poput turbana. Pripremio joj je odjeu, kaki hlae i Guccijevu majicu, izme od nojeve koe - upravo to bi i sama odabrala. Moses je svakog dana prao njenu prljavu odjeu, a njegovo peglanje bilo je savrenstvo. Njene hlae blago su pucketale dok ih je navlaila. Doprinosile su njenom dobrom osjeaju. Osuila je kosu i oeljala se. Upotrijebila je svoju minku i ru, a kad je pogledala u malo ogledalo, osjetila se jo bolje. Tko je sada tat? nasmijei se i ode van, ljudima koji su sjedili oko vatre. Bila je zadovoljna kad su prestali govoriti i promatrali njen dolazak. Sean ustane sa svog stolca kako bi je pozdravio svojim smijenim manirima koji su je uznemirivali. Sjedi!, pokuala je zvuiti grubo. Ne mora skakati gore-dolje. Sean se lagano nasmijei. Nemoj joj dati da vidi kako joj uspijeva armiranje, upozori se, pridravi joj platneni stolac dok je sjedala sa izmama okrenutim prema vatri. Donesi gospoici pie, naredi Sean konobaru. Zna to voli. Posluitelj joj donese pie na srebrenom pladnju. Bilo je savreno. Daak Chivasa u kristalnoj ai, jedva dovoljno da oboji Perrier vodu, punu leda. Posluitelj je bio odjeven u bijeli kanza ogrta s rubom ispod koljena, purpurnom trakom preko ramena i fesom iste boje na glavi. Njegova dva pomonika stajali su u pozadini, odjeveni isto kao i on. Claudiji je to bilo

pomalo neugodno, dvadesetero slugu brinulo je za njih troje, tako kolonijalno i eksploatirajui. Ovo je ipak bila 1987. a carstvo je odavno nestalo -ali whiskey je bio odlian. Pretpostavljam da oekuje da ti zahvalim to si mi spasio ivot, ree ona srknuvi pie. Nikako, pae. Sean je odmah shvatio da ona mrzi takvo oslovljavanje. Ne oekujem niti da se ispria zbog svoje nevjerojatne gluposti. Iskreno, vie sam brinuo da ne ubijem lavicu. To bi bilo tragino. Prepirali su se lagano, vjeto, i Claudia shvati da uiva u tome. Uivala je u svakom pogotku koji je proao kroz njegov gard, i to je bilo bolje od uspjenog dana na sudu. Bila je razoarana kad je posluitelj mrtvakim glasom objavio: Kuhar kae da je veera gotova, Mambo. Sean ih povede u ator za objede osvijetljen svijeama u mnogostrukom svijenjaku od Meissen porculana. Posue je bilo od istog srebra, Claudia je provjerila marke, a kristalne ae VVaterford bljetile su na stolnjaku od ipke Madeira. Posluitelji u ogrtaima stajali su kraj svakoga platnenog stolca, spremni za posluivanje. to bi elio noas, Capo?, upita Sean. Dodir Wolfganga Amadeusa, predloi Riccardo, a Sean pritisne tipku na kazetofonu prije no to e sjesti. Na svjetlu svijee zatitraju zvui Mozartovog klavirskog koncerta broj sedamnaest. Juha je bila nainjena od graka i bisernog jema, te bivolje modine, zainjena ljutim ili umakom koji je Sean zvao Peli Peli Ho Ho. Claudia je naslijedila oev ukus za ili, enjak i crno vino, ali ak niti ona nije mogla jesti drugo jelo, bivolje iznutrice u bijelom umaku. Oba ovjeka voljela su zelene iznutrice, to je bio eufemizam za nedovoljno ienje njihovog primarnog sadraja. To je samo savakana trava, naglasi njen otac, na to joj se smuilo dok se nije okrenula i uhvatila miris posebnog jela koje je kuhar pripremio samo za nju. Ispod zlatne korice pite puio se ukusan gula od iznutrica i bubrega antilope. Kuhar je zatresao svojom bijelom kapom kad je predloila da doda deset renjeva enjaka. Kuharica kae ne enjak, gospoice. Moja knjiga kae mnogo enjaka, kae deset renjeva, u redu, efe? Kuhar se nacerio kapituliravi. Claudia je gotovo trenutano osvojila cjelokupno osoblje logora svojim leernim manirima i oputenim armom. Vino je bilo bogati i robustan afriki Cabernet, dobar koliko i njen omiljeni Chianti, i posvetila je hrani punu pozornost. Napori dana, sunce i svje zrak pojaali su njen tek. Poput oca, mogla je jesti i piti bez da se na njen struk uhvati imalo sala. Jedino razgovor je bio razoaranje. Kao i svake druge veeri, mukarci su govorili o pukama, lovu i ubijanju divljih ivotinja. Razgovori o oruju bili su joj gotovo nerazumljivi. Njen otac rekao bi neto kao: Weatherby 300 tjera metak od 180 grama 3200 stopa u sekundi, to ti daje 4000 stopa po libri izlazne energije i ogroman hidrostatiki ok. Sean bi odgovorio: Vi Jenkiji ste opsjednuti brzinom. Roy Weatherby je ispalio vie metaka na afriku divlja nego to si ti pojeo pageta, Capo. Daj mi visoku sekcijsku gustou, Noslerovu konstrukciju i umjerenu brzinu. Normalna inteligentna osoba ne bi mogla voditi takav razgovor satima, mislila je, a ipak je svake veeri safarija do sada odlazila u krevet i ostavljala ih za logorskom vatrom s konjacima i cigarama. Kad su, meutim, govorili o ivotinjama, bila je zaintere-siranija, ak je mogla i sudjelovati, kako bi pokazala svoje neodobravanje. Govorili su uglavnom o pojedinim ivotinjama, legendarnim starim mujacima za koje je Sean imao imena od milja, to je smetalo Claudiji, ba kao to joj je smetalo kad je tatu zvao Capo, kao da je mafijaki don. Jednu od takvih ivotinja zvao je Frederik Veliki, ili jednostavno Fred. Bio je to lav kojeg su lovili sada, lav zbog kojeg su objesili truplo bivola.

Vidio sam ga dva puta ove sezone, jedan klijent je ak i pucao na njega. Toliko se tresao od nervoze da gaje promaio za nogometno igralite. Priaj mi o njemu, Riccardo se nagnuo naprijed u iekivanju. Tata, priao ti je o njemu prole noi, podsjeti ga Claudia slatko. I prije toga, i prije toga. Male djevojke trebalo bi gledati, a ne sluati, nasmije se Riccardo. Nisam li te neemu nauio? Priaj mi o Fredu, ponovno. Dugaak je vie od jedanaest stopa. Ima glavu poput nilskog konja i grivu kao crni stog sijena. Kad hoda, leluja poput vjetra u granama msasa drveta, pretjerivao je Sean. Pametan? Lukav? Fred zna sve, na njega su pucali barem tri puta, koliko ja znam. Jednom ga je ranio panjolski lovac na terenu lana Piercvja prije tri sezone, ali oporavio se. Ne bi toliko narastao da je glup. Kako emo ga uloviti?, upita Riccardo. Mislim da ste odvratni, upadne Claudia prije no to je Sean stigao odgovoriti. Nakon to ste vidjeli te velianstvene stvorove, te lijepe mladune. Kako ih moete ubijati? Nisam vidio ubijenih mladunaca danas, primijeti Riccardo klimnuvi posluitelju koji mu je nudio jo iznutrica. Zapravo, prilino smo se namuili da osiguramo njihovo preivljavanje. Posveujete etrdeset i pet dana svojeg ivota ubijanju lavova i slonova!, vikne Claudia. Zato mi se ne pravi pravednim, Riccardo Monterro. Uvijek sam fasciniran zbunjenim procesom razmiljanja tvojeg prosje noga vriteeg liberala, ree Sean, a Claudia mu se okrene eznui za sukobom. U mom umu nema zbunjenosti. Ovdje ste radi ubijanja ivotinja. Isto tako i farmeri ubijaju ivotinje, sloi se Sean. Kako bi imali zdravo i napredno stado i mjesto na kojem e ivjeti. Ti nisi farmer! O, da, jesam, suprotstavi se Sean. Jedina razlika je to ih ja ubijam na daljinu, a ne u klaonici, ali kao i kod svakog farmera, moja glavna briga je preivljavanje grla za rasplod. To nisu domae ivotinje, ree Claudia. To su lijepe divlje ivotinje. Lijepe? Divlje? Kakve to ima veze? Kao i sve drugo u modernom svijetu, divlja Afrike mora platiti ako eli preivjeti. Capo plaa desetine tisua dolara kako bi ulovio slona i lava. On daje tim ivotinjama vrijednost u novcu mnogo veu od vrijednosti koza i krava, tako da nova nezavisna vlada Zimbabvea moe ostaviti milijune akara terena na kojima ivi divlja. Ja unajmljujem jedan od tih terena i imam najjau motivaciju na svijetu da ga zatitim od lovokradica, kako bih imao dovoljno divlja i za ponudu lovcima. Ne, pae, legalni lov je jedan od najuinkovitijih naina ouvanja Afrike. I tako ete spasiti ivotinje pucajui u njih iz monih puaka?, ree Claudia prijezirno. Monih puaka?, nasmije se Sean. Jo jedan emotivni liberalni krik papige. Bi li ti bilo drae da koristimo slabe puke? Ne bi li to bilo kao da od mesara traimo da koriste samo tupe noeve za rezanje vratova? Ti si inteligentna ena, misli glavom, ne srcem. Pojedina ivotinja nije vana. Njen ivotni vijek je nekoliko kratkih godina. U sluaju lava kojeg lovimo, on iznosi vjerojatno dvanaest godina. Neprocjenljivo je jedino trajno preivljavanje cijele vrste. Ne pojedinca, nego cijele vrste. Na lav je stari mujak na kraju svojega korisnog vijeka tijekom kojeg je titio enke i mlade, dodavi gene svojoj rasi. Umrijet e prirodno za godinu ili dvije. Mnogo bolje je da njegova smrt proizvede deset tisua dolara koji e se potroiti za pruanje sigurnog stanita njegovim mladuncima, nego da njegovu divljinu preplave rojevi crnaca sa svojim stadima koza. Boe, posluaj se, Claudia tuno zavrti glavom. Rojevi crnaca, to su rijei rasista i bigota. To je njihova zemlja, zato ne bi mogli ivjeti gdje poele. I to je logika vunenoglavog liberalizma, nasmije se Sean.

Odlui na ijoj si strani, lijepih divljih ivotinja ili lijepih divljih crnaca. Ne moe imati oboje; kad se natjeu za ivotni prostor, ivotinje uvijek gube, osim ako mi lovci ne platimo raune za njih. S njim se nije lako prepirati, zakljui ona; laknulo joj je kad ih je prekinuo njen otac, davi joj vremena da se sabere. Nema sumnje na ijoj je strani moja draga ki. Napokon, Sean, govori sa starijim lanom komisije za vraanje Inuita u njihove tradicionalne zemlje. Ona mu se slatko nasmijei. Ne Inuita, tata. Ljudi e misliti da si omekao. Nisu ak niti Eskimi - obino ih zove utima, zar ne? Riccardo zagladi guste valove srebrene kose na glavi. Da ti kaem koliko daleko idu moja ki i njena komisija u svojim istraivanjima koliko Alaske pripada Inuitima? Ionako e ti rei, Claudia se nagne da pogladi oevu ruku. To je jedna od njegovih pria za zabave. Zabavna je, svidjet e ti se. Riccardo nastavi kao da ona nije nita rekla. Odu u etvrtu ulicu i Anchorageu, tamo su svi barovi, i pokupe par Eskima koji su jo na nogama. Stave ih u zrakoplov i odlete s njima na poluotok, i kau im: Sada nam recite gdje je ivio va narod. Pokaite nam tradicionalna lovita. to je s onim jezerom tamo, je li va narod nekada tamo lovio ribu? Riccardo promijeni glas, bio je odlian imitator: Naravno!, kae Eskim na stranjem sjedalu, virei kroz prozor, oiju punih Jacka Danielsa. Tamo je ribario moj djed. Promijeni glas imitirajui Claudiju: A to je s onim planinama tamo, onima koje zli bijeli ljudi koji su vam ih ukrali nazivaju Brooks Range, je li tvoj djed lovio tamo? Promijeni glas u Eskimov: Sigurno, ovjee. Tamo je pobio gomilu medvjeda. Sjeam se kako mi je baka priala o tome. Nastavi, tata. Noas ima odlinu publiku. Gosp. Courtnev uiva u tvojoj domiljatosti, Claudia ga ohrabri. Zna to?, upita Riccardo. Claudiji niti jedan Eskim jo nije odbio jezero ili planinu koju mu je ponudila, nije li to neto? Moja mala djevojica ima odline rezultate, niti jedno odbijanje. Jednostavno ima sree, Capo, ree mu Sean. Barem ti mogu neto ostaviti, ovdje su uzeli sve. Claudia se probudi na zvuke porculana izvan svojeg atora i Mosesovo uljudno nakaljavanje. Nitko prije joj nije donio aj u krevet. Bio je to luksuz koji je uinio da se osjea fantastino dekadentna. Bilo je mrano i hladno. Mogla je uti pucketanje mraza na platnu atora dok je Moses otvarao prorez. Nije oekivala da e u Africi biti tako hladno. Sjedne u svojemu logorskom krevetu s pokrivaem preko ramena, uhvativi dlanovima alicu aja i promatrajui Mosesa kako se kree atorom. Natoio je kantu vrue vode u njen lavor i stavio kraj njega ist runik. Napuni au za pranje zuba vodom i istisne joj pastu na etkicu. Zatim donese gorue ugljevlje u metalnoj koari i stavi je na sredinu atora. Prehladno danas, gospoice. I prerano, sloi se ona pospano. Jeste li uli kako su lavovi urlali sino, gospoice? Nisam ula nita, zijevne. Kraj njenog kreveta je limeni orkestar mogao svirati Prelijepa Ameriko da ju ne probudi. Moses zavri postavljanje njene odjee na pomoni krevet. Ulatio joj je izme tako da su sijale. Ako trebate neto, gospoice, zovite me, ree joj povlaei se iz atora. Ona iskoi iz toplog kreveta i stane iznad ara, drhtei dok je zagrijavala hlae prije no to e ih navui.

Zvijezde su jo sijale kad je izila iz atora. Zastane kako bi ih pogledala, zadivljena tim draguljima june hemisfere. Pronae Veliki kri s osjeajem postignua i zatim ode do vatre kraj koje su sjedili mukarci, te stavi ruke iznad plamena. Nisi se promijenila otkako si bila mala, otac joj se nasmijei. Sjea li se kako smo se borili da te izvuem iz kreveta svakog jutra prije kole? Posluitelj joj donese alicu aja. San zazvidi, i ona zauje kako Job starta Tovotu i dovozi je pred vrata ulaza u logor. Po eli su utovarivati svoju teku opremu -jakne, kape i vunene alove. Kad su stigli do kamiona, nali su puke u stalcima, a Job i Shadrach, dva Matabelea, stajali su u pozadini s malim Ndorobo tragaem izmeu sebe. Traga je izgledao poput djeteta, seui do Claudijinog pazuha, ali imao je prijatni naborani osmijeh i svijetle vragoljaste o i. Svialo joj se sve crno osoblje u logoru, ali Matatu je bio njezin miljenik. Podsjeao ju je na jednog od patuljaka iz Snjeguljice. Tri crnca bila su ogrnuta u velike vojnike kapute i Balaclava kape. Odgovorili su na Claudijin pozdrav bijelim osmijesima u tami. Svi su bili op injeni njenom magijom. Sean sjedne za volan, a Claudia se smjesti na prednje sjedalo izmeu njega i oca. une iza vjetrobrana i stisne se uz oca da se zagrije. U kratkom vremenu koje je provela na safariju, zavoljela je taj poetak dnevne avanture. Vozili su se polako zavojitim grbavim putom, a kad je jutro otjeralo no , Sean iskljui svjetla. Claudia je gledala umu combretuma i travnate ravnice koje su je presijecale; Sean ih je nazivao vleis. Pokuavala je prva primijetiti neku lijepu plaljivu ivotinju, ali Sean ili otac uvijek bi promrmljali prvi: Kudu s lijeva, ili Rijeni bivol, ili bi se Matatu nagnuo kako bi je potapao po ramenu i pokazao neki rijedak prizor svojom rukom s ruiastim dlanovima. Pranjavi put bio je pun tragova ivotinja koje su ga prele u noi. Jednom su naili na svjei slonovski izmet koji se jo puio na hladnom zraku, gomilu visoku do koljena. Svi su izili iz Tovote kako bi je paljivo ispitali. Claudia je u poetku bila uznemirena tim interesom za izmet, ali sada se ve naviknula. Stari prosjak, ree Sean. Na svojim zadnjim zubima. Kako zna?, upita ona. Ne moe vakati hranu, odgovori on. Pogledaj granice i lie u izmetu, cijele su. Matatu je unuo kraj traga, ispitujui velike okrugle otiske veli ine poklopaca kante za smee. Vidi kako su mu glatka stopala, ree joj Sean. Izderana kao stare gume. Star i velik. Je li to on?, upita Riccardo s nadom i pogleda svoju puku Rugby 416 na sjedalu. Matatu e nam rei, slegne Sean, a mali Ndorobo pljune u prainu i zavrti glavom dok je ustajao. Zatim progovori Seanu na svahiliju. Nije onaj kojeg hoemo. Matatu zna tog mujaka, prevede Sean. Vidjeli smo ga prole godine kraj rijeke. Ima jednu slomljenu kljovu, a druga je istroena do kraja. Nekad su bile velianstvene, ali sada je daleko od toga. Kae da Matatu moe prepoznati odreenog slona po otiscima, Claudia nije mogla vjerovati. Matatu moe prepoznati odreenog bivola u stadu od pet stotina, i prepoznat e ga nakon dvije godine prema njegovom tragu. Sean je malo pretjerivao. Matatu nije traga, on je arobnjak. Vozili su se dok su se oko njih dogaala mala uda: mujak kudua, siv poput duha, proaran prugama, s grivom i grbom, te sjajnim rogovima nestao je u umi. Genet-maka uhvaena nakon nonog lova, to kasta i zlatna poput minijaturnog leoparda, gledala ih je zaprepateno iz trave.

Klokanski takor skoio je ispred Tovote. Odredi brbljavih gvinejskih fazana sa utim ljemovima na glavama trali su kroz travu pokraj staze. Claudia vie nije morala pitati: Koja je to ptica? ili Koja je to ivotinja? Po ela ih je prepoznavati i to ju je zadovoljavalo. Prije izlaska sunca, Sean zaustavi Tovotu u podnoju kamenitog brda koje se uzdizalo iz ume i oni izioe iz kamiona, ponijevi teku odjeu. Popeli su se na kopje tri stotine stopa dugom stazom, bez pauze, i Claudia pokua sakriti teko disanje kad su stigli na vrh. Sean je savreno tempirao uspon i kad su stigli na vrh sunce je eksplodiralo iza udaljene ume i zapalilo je dramatinim bojama. Gledali su panoramu sastavljenu od uma i istina koje su sijale zlatnom travom sve do drugih visokih kopjea poput vilinskih dvoraca punih tornjeva. Druga brda bila su velike kvrge crnih stijena, poput otpadaka preostalih od nastanka svijeta. Skinuli su veste, jer uspon ih je zagrijao, a prve zrake sunca obeavale su podnevnu vruinu. Sjeli su na prednji rub brda i promatrali umu dalekozorima. Iza njih, Job je postavio kutiju s hranom koju je nosio i za nekoliko minuta zapalio vatru. Bilo je prerano za doruak kad su izlazili iz logora, ali sada Claudia osjeti kako joj rastu zazubice na miris slanine i jaja. Dok su ekali doruak, Sean je pokazivao teren. Tamo je mozambika granica, iza drugog kopjea, samo sedam milja odovud. Mozambik, promrmlja Claudia, gledajui kroz dalekozor. Zvui tako romantino. Nije ba tako. To je jo jedan trijumf afrikog socijalizma i paljivo promiljene ekonomske politike kaosa i unitenja, promrmlja Sean. Ne podnosim rasizam prije doruka, ree mu Claudia ledeno. U redu, naceri se Sean. Dovoljno je rei da preko granice ima dvanaest godina marksizma, korupcije, pohlepe i nesposobnosti koji su upravo po eli donositi plodove. Ima graanski rat izvan kontrole, glad koja e vjerojatno ubiti milijun ljudi i epidemine bolesti, ukljuujui i AIDS, koje e ubiti jo milijun ljudi u sljedeih pet godina. Zvui kao dobro mjesto za odmor, ree Riccardo. to je s dorukom, Job? Job im donese tanjure s jajima i slaninom te prenim francuskim kruhom, nakon kojih su slijedile alice jake aromatine kave. Jeli su iz krila, promatrajui usput umu dalekozorima. -: Odlian si kuhar, Job, ree Claudia. I Hvala, gospodice, odgovori on tiho. Govorio je engleski s blagim naglaskom. Bio je ovjek u kasnim tridesetim godinama, visoke i mone grae i irokih inteligentnih oiju na lijepom okruglom licu tipinom za Matabelee i njihove Zulu pretke. Gdje si uio?, upita Claudia, a Matabele oklijevajui pogleda Seana prije no to e odgovoriti svojim dubokim blagim glasom: U vojsci, gospodice. Job je bio satnik Ballantvneovih izviaa sa mnom, objasni Sean. Satnik!, izjavi Claudia. Nisam znala da., brzo se prekine, osjeajui neugodu. Nisi znala daje u rodezijskoj vojsci bilo crnih asnika, zavri Sean umjesto nje. O Africi treba nauiti mnogo vie no to ti pokazuju na tvojoj televiziji. Shadrach, drugi oruar, sjedio je na pedeset jarda uzdu grebena, gdje je bolje mogao vidjeti sjever. On tiho zazvidi i pokae u tom smjeru. Sean pokupi zadnji ostatak umanjka s tanjura komadom tosta i stavi ga u usta. Prui tanjur Jobu. Hvala, Job, bilo je odlino. Krene da se pridrui Shadrachu. Njih dvojica zurili su prema umi. j to je?, ree Riccardo nestrpljivo. j Slon, odgovori Sean, a otac i ki skoe i dojure do njih. Gdje? Gdje?, upita ona.

Veliki?, ree Riccardo. Moe li mu vidjeti kljove? Je li to on? Predaleko da bih bio siguran, dvije milje. Sean polae nejasnu sivu mrlju medu drveem, a Claudia se zaudi kako je teko vidjeti tako veliku ivotinju. Trebalo joj je nekoliko minuta prije no to ga je primijetila. to misli?, upita Riccardo. Je li to Tukutela? Mogao bi biti, klimne Sean. Ali, izgledi su tisuu na jedan. Tukutela. Claudia je sluala kako razgovaraju o tom slonu za logorskom vatrom. Tukutela, Ljutiti, bio je jedna od tih legendarnih ivotinja kakvih je u Africi ostala samo aica. Mujak slona s kljovama koje su teile svaka vie od stotinu funta. Tukutela je bio glavni razlog zbog kojeg se njen otac zadnji put vratio u Afriku. Jer, jednom ga je vidio. Prije tri godine, bio je na safariju sa Seanom Courtnevjem, i njih su dvojica slijedili velikog slona pet dana. Matatu ih je vodio preko stotinu milja njegovim tragom prije no to su ga sustigli. Vrebali su na dvadeset koraka od drevne, goleme ivotinje dok se hranio plodovima marula drveta. Prouavali su svaki nabor i udubinu na njegovoj sivoj koi. Bili su tako blizu da su mogli prebrojiti preostalih nekoliko dlaka u njegovom repu, i sa strahopotovanjem su gledali njegove kljove. Riccardo Monterro platio bi bilo koju cijenu za takve trofeje. Upitao je Seana apui: Mogu li ga ikako dobiti? Vidio je ako Sean oklijeva prije no to e zavrtjeti glavom. Ne, Capo. Ne moemo ga dirati. Vrijedi vie od moje dozvole i terena. Jer, oko svojeg vrata Tukutela je nosio ogrlicu, vrstu stvar od najlona, jaku poput kamionske gume, a na njoj je bio odailja. Prije nekoliko godina starog su slona pogodili strijelicom iz helikoptera lanovi vladinog projekta za istraivanje slonova, i dok je bio u nesvijesti, privrstili su mu odailja oko vrata. To ga je uinilo ivotinjom iz istraivakog uzorka i stavilo izvan dometa legalnih safari lovaca. Naravno, jo je uvijek bio u opasnosti od krivolovaca, ali licencirani lovci nisu ga smjeli loviti. Dok je slon bio drogiran, dr. Glvnn Jones, vladin veterinar koji je vodio projekt, izmjerio mu je kljove. Njegov izvjetaj nije bio za javnost, ali njegova sekretarica bila je bujna plavua koja je mislila da je Sean Courtnev najimpresivnija stvar koju je ikad vidjela u svom kratkom ivotu. Tako mu je kopirala primjerak izvjetaja. Prema Jonesvjevim mjerama, jedna kljova je teka 130 funta, a druga je neto laka, aptao je Sean Riccardu dok su prouavali starog mujaka; promatrali su kljove sa enjom. Kod usne su bile debele poput Seanovog stegna i nisu se suavale. Bile su gotovo crne od biljnih sokova. Vrhovi su bili zaobljeni i tupi; prema doktoru Jonesu, lijeva kljova bila je duga 8 stopa i 45 ina, a desna 8 stopa i 6 ina, od usne do vrha. Na kraju su otili i ostavili slona u njegovim usamljenim lutanjima. A tada, prije nekih est mjeseci, sekretarica je dorukovala sa Seanom u svojem malom stanu u Harareu i usput rekla: Jesi li znao da je Tukutela skinuo ogrlicu? Sean je leao gol u njenom krevetu, ali tada brzo ustane. to si rekla? Jonesy je poludio. Stavili su na Tukutelu radio-traga i dobili samo njegovu ogrlicu. Uspio ju je potrgati i baciti na msasa drvo. Pametna mala ljepotice, ree Sean sretno. Doi ovamo po svoju nagradu. Djevojka je bacila svoj ogrta na pod i pojurila preko sobe. Tako je Tukutela zbacio svoju ogrlicu i vie nije bio ivotinja iz istraivakog uzorka. Ponovno je bio legalna lovina. Istog dana, Sean je poslao brzojav Riccardu na Aljasci i dobio odgovor toga popodneva: dolazim stop plaam puni safari 1. srpnja do 15. kolovoza stop elim tog slona stop capo.

I sada je stajao na grebenu kopjea prouavajui daleku mrlju sivila u umi i tresui se od uzbuenja. Claudia ga je prouavala s otvorenim uenjem. To je bio njen otac, najopakiji maor u oporu, majstor savoirfaire. Vidjela je kako pregovara o ugovoru za deset milijuna dolara, gubi kraljevske svote na stolovima Vegasa bez vidljivih emocija, ali ovdje je drhtao od uzbuenja poput kolarca na prvom spoju; ona osjeti navalu ljubavi prema njemu. Nisam shvaala koliko mu to znai, pomisli. Moda sam pregruba. Ovo je zadnja stvar u ivotu koju stvarno eli. Poeli ga zagrliti i rei mu: ao mi je, tata. ao mi je to sam ti htjela uskratiti zadnje zadovoljstvo. Riccardo nije bio svjestan njenog postojanja. Mogao bi biti Tukutela, ponovi tiho, govorei sam sebi, kao da e se time elja ostvariti, ali Sean zavrti glavom. etiri dobra tragaa promatraju rijeku. Tukutela ne moe proi a da ga ne vide, a osim toga, jo je prerano. Ne bih oekivao da napusti dolinu dok se i zadnja rupa s vodom ne osui, za tjedan ili deset dana. Mogao se provui. Riccardo je ignorirao njegovo objanjenje. Mogue je da je to on. Otii emo pogledati, naravno, klimne Sean slaui se. Riccardova strast nije ga zaudila toliko koliko njegovu ker. Potpuno ju je razumio, vidio je pedeset i vie ljudi poput Riccarda, monih, agresivnih, uspjenih ljudi koji su mu bili klijenti, ljudi koji nisu pokuavali sakriti svoje instinkte. Lovaki imperativ bio je dio due svakog ovjeka; neki su to poricali ili potiskivali, a drugi skretali u manje nasilne oblike izraavanja, vitlaju i palicama ili reketima na igralitima, zamjenjujui malu bijelu lopticu s plijenom, ali ljudi poput Riccarda Monterra putali su svoje strasti i ne bi ih zadovoljavalo nita drugo do vrhunskog uzbuenja lova i ubijanja. Shadrach, donesi bwanin banduki 416, pozove Sean. Job, ne zaboravi boce s vodom. Matatu, akwendi, idemo. Spustili su se ravno niz strmu padinu kopjea, skaui od stijene do stijene, a na dnu su preli u treu formaciju s Matatuom na elu, nakon kojeg su slijedili Job i Sean sa svojim gotovo natprirodnim vidom, klijenti u sredini, a Shadrach u pozadini kako bi dodao Riccardu puku kad je ovaj zatreba. Ili su brzo, ali proao je gotovo jedan sat prije no to je Matatu otkrio veliki okrugli trag u mekoj zemlji i hrpu ogoljenih granica i grana koje je slon ostavio nakon jela. Matatu se zaustavi, okrene prema njima i zavrti oima, viknuvi otro s gaenjem. Nije Tukutela. To je stari mujak s jednom kljovom, Sean im ree. Isti onaj iji smo trag vidjeli na cesti jutros. Okrenuo je ovamo. Claudia je promatrala oevo lice, vidjevi intenzitet njegova razo aranja i osjeti kako joj se srce stee. Nitko nije govorio na povratku do Tovote, ali kad su stigli, Sean ree tiho: Znao si da nee biti lako, zar ne, Capo. Nacere se jedan drugom. U pravu si, naravno. Lov je sve. Kad ga ubije, to je samo mrtvo meso. Tukutela e doi, Sean im obea. Ovo je njegovo podruje. Bit e ovdje prije mladog mjeseca, obeajem ti, ali u meuvremenu, tu je lav. Idemo provjeriti mamac da vidimo hoe li nas posjetiti Frederik Veliki. Do suhog korita i mamca bilo je samo dvadeset minuta vonje. Ostavili su Tovotu na bijelom pijesku, i Claudia osjeti tremor uasa prole noi dok su se penjali na drugu obalu. Vidjela je tragove lavice u zemlji iza skrovita. Sean i njegovi nosai puaka uzbueno su govorili, a Matatu je brbljao poput uzbuene ptice. to je?, upita Claudia, ali nitko joj nije odgovorio i morala je potr ati da bi ih dostigla dok su jurili niz otvoreni tunel kroz grmlje do ostataka trupla na divljoj smokvi.

Neka mi netko kae to se dogada, molila ih je Claudia, ali drala se daleko od trupla. Smrad je bio prejak da bi se mogao podnijeti. Ljudi nisu pokazivali niti malo odvratnosti dok su pregledavali ostatke, a ak je i Claudia mogla vidjeti razliku od prethodne veeri. Juer, le je bio naizgled netaknut, a sada je vie od polovice bilo poderano. Ostali su samo glava i prednji dio, i Sean se morao protegnuti na prstima kako bi ih dosegnuo. Kosti kime i rebra bili su savakani u komadie, a debela crna koa razderana pandama i onjacima, pa je visjela u krpama poput pogrebne zastave. Dok su Sean i nosai puaka pregledavali truplo, Matatu je pretraivao zemlju oko drveta, uzbueno pocikujui poput psa koji je naao trag. Sean uzme neto s bijelih rebara i pokae to Riccardu; obojica se uzbueno nasmiju, pruajui stvar iz ruke u ruku. Hoe li netko govoriti sa mnom, molim vas?, inzistirala je Claudia i Sean je pozove. Doi, ne stoj tako daleko. Oklijevajui, teatralno drei nos, ona se priblii a Sean isprui desnu ruku podignutog dlana. Na njemu je bila jedna dlaka, duga i crna gotovo poput jedne od njenih. to je to? Riccardo uzme dlaku iz Seanove ruke, drei je izmeu palca i kaiprsta, a Claudia spazi da su se dlake na njegovoj ruci najeile od uzbuenja, a tamne talijanske oi sjajile dok je odgovarao. Dlaka iz grive. Uzme je za ruku i dovue do podnoja drveta. Pogledaj. Vidi to nam je Matatu naao. " Mali traga se ponosno cerio pokazujui zemlju. Pet lavia i dvije lavice ugazili su tlo u prainu, ali jedan savreni otisak vidio se u toj zbrci tragova. Bio je dvostruko vei od drugih tragova, velik poput tanjura za juhu. Vidjevi ga, Claudia ponovno osjeti buenje uasa. ivotinja koja je ostavila takav trag bila je udovina. Prole noi, nakon to smo otili, on je doao. ekao je dok mjesec nije zaao, i doao u najcrnjim satima noi, objasni Sean. I otiao je prije zore. Pojeo je gotovo pola bivola i pobjegao prije prvog svjetla. Rekao sam vam da je lukavi stari vrag. Lav?, upita Claudia. Ne bilo koji stari lav. Riccardo zavrti glavom. Frederik Veliki je konano doao. Sean se okrene i pozove svoje ljude. Trojica, Job, Shadrach i Matatu unu oko njega u krug; Claudia i Riccardo stajali su zaboravljeni dok su ovi planirali lov, smiljali taktiku, raspravljali svaki aspekt, svaku mogunost. Njihova koncentracija bila je potpuna. Proao je jedan sat prije no to je Sean ustao i priao ocu i keri. Trik je u tome da ga navedemo da doe prije noi, ree im. Svi se slaemo da je jedini nain za to da postavimo novi mamac i sagradimo novo skrovite. Lavice su unitile ovo i stari Fred e biti vraki sumnjiav. Vrebat e negdje vani dok ne padne mrak ili dok ga nekako ne uspijemo namamiti. Sean sjedne izmeu njih i zauti na trenutak. Zna, Capo, ponekad sam za dobrog prijatelja, za nekoga kome mogu vjerovati, spreman malo zaobii pravila. Govorio je odluno, arajui granicom prainu izmeu svojih nogu, ne gledajui Riccarda. Sluam, klimne Riccardo. Moda ima samo jedan nain da ulovimo tog lava, ree Sean blago. Da ga namamimo svjetlom. Neko vrijeme vladala je tiina. Iako Claudia nije znala to to znai, shvatila je da Sean predlae neto izvan zakona ili pravila, i da je njen otac u iskuenju. Bila je ljuta na Seana to

joj iskuava oca, ali znala je da ne treba intervenirati. utjela je, elei da otac odbije prepustiti se iskuenju. Riccardo zavrti glavom. Ne, uinimo to kako treba. Moemo pokuati, slegne Sean. Ali, ve su ga pogodili kod mamca. Nee biti lako. utjeli su gotovo jednu minutu, a tada Sean nastavi: Lav je nona ivotinja. No je njegovo vrijeme. Ako zaista eli tog lava, mislim da e ga morati uloviti u mraku. Riccardo uzdahne i zavrti glavom. Jako ga elim, ali ne toliko da bih ga ubio bez potovanja. Sean ustane. To je tvoj safari, Capo, sloi se tiho. Samo elim da zna da to ne bih ponudio svakome. Zapravo, ne mogu se sjetiti bilo koga drugog. Znam, ree Capo. Hvala, Sean. Sean ode natrag do smokve kako bi pomogao ljudima spustiti ostatke trupla da ga opor moe dohvatiti. Cim se udaljio, Claudia upita oca: Mamljenje svjetlom? to je to? Zasljepljivanje ivotinje reflektorom u mraku i pucanje dok je na svjetlu. To je ilegalno, izrazito ilegalno. Gad, ree ona gorko. Riccardo nije reagirao na tu uvredu, ve blago nastavi: Bio je spreman riskirati karijeru zbog mene. To je jedna od najboljih stvari koju je netko za mene uinio. Ponosna sam to si ga odbio, tata, ali on je gad. Ne razumije, ree on. Ne moe razumjeti. On ustane i ode, a ona odmah osjeti krivnju. Razumjela je. Razumjela je da je to njegov zadnji lav, i da mu je kvarila to zadovoljstvo. Bila je razderana izmeu ljubavi prema njemu i instinkta zatite prema velianstvenoj ivotinji, te osjeaja za pravdu. Trebalo bi biti lako uiniti pravu stvar, pomisli ona. Ali to je vrlo rijetko. Sljedeih dana lovili su starog lava prema pravilima. Morali su nabaviti svjei mamac za njega i lavice, i Riccardo je ubio bivola kojeg mu je pokazao Sean, jo jednu neplodnu enku. Dva dana kasnije ubio je i starog bivola s izlizanim rogovima i rebrima koja su se vidjela kroz kou. Svakoga dana Sean je pomicao mamac ili premjetao skrovite, pokuavajui pronai lokaciju na kojoj e se stari lav osjeati dovoljno sigurno da prie i na danjem svjetlu. Veer za veeri, sjedili su u skrovitu sat nakon padanja noi i zatim se vraali natrag u logor obeshrabreni. Kad bi se vratili do mamca sljedeeg jutra, otkrili bi da ga je lav jeo, ostavljajui dlake i goleme otiske, i odlazio prije zore. Gorko psujui ivotinju, Sean je promijenio taktiku. Spustio je ostatke trulog mamca na lancu kako bi ga lavice i mladunci mogli lako dohvatiti. Do tada je ostala uglavnom suha koa i savakana kost. Petsto metara uzvodno, objesio je svjei mamac, na visini na kojoj ga je mogao dohvatiti samo veliki lav, na drvo koje je stajalo usamljeno na istini. Nadao se da e bez uznemirivanja lavica i mladunaca lav doi ranije. Kako bi uinio da se osjea jo sigurnije, smjestio je skrovite preko suhog korita u grane drveta tikovine. Bila je to platforma na petnaest stopa iznad zemlje. S nje su mogli vidjeti teren s druge strane rijenog korita. Sean nije oistio svu travu oko drveta. elio je da se lav osjea sigurno u travi. Otvorio je samo mali prolaz, jedva irok kao lavlje tijelo, kroz koji su mogli vidjeti mamac. Ako doe, morat e ekati dok se ne podigne kako bi jeo, Capo, objasni Sean kad su se popeli u skrovite jedan sat nakon podneva i po eli ekati. Sean je dozvolio Claudiji da ponese knjigu Karen Blixen Izvan Afrike. Samo nemoj utati listovima, upozori je.

Lavice i mladunci doli su rano. Bili su tako naueni hraniti se na mamcu da nisu pokazivali strah kad su prilazili. Prvo su prili novom mamcu na travnatoj istini i enjivo ga promatrali. Obje lavice pokuale su ga dohvatiti, ali bio je previsoko za njih. Zadnjih nekoliko dana oi mlade lavice, Urlajue Gertie, bile su iritirane i upaljene od pijeska kojim ju je zasuo Sean. Suze su joj curile niz obraze, a kapci bili natekli i upaljeni, ali sada su zacjeljivali. Oteklina je nestala, ostali su samo tragovi utog gnoja u kutovima oiju. Nakon nekog vremena, odustali su od pokuaja da dosegnu le i poveli mladune do starog smrdljivog mamca. Lovci su mogli uti opor kako rei i komada mamac petsto metara nizvodno, ali kako je popodne prolazilo, zvui su slabili. Lavice su se zasitile i otile leati u sjeni. Pola sata prije zalaska sunca, lagani vrui vjetri koji je puhao cijelo poslijepodne naglo prestane i na ravnicu se spusti ona udna tiina afrike veeri. Rijetko zimsko lie na drveu bilo je mirno, niti jedna vlat ute trave nije se micala na istini, a mekana trska papirusa ispod obale prestala je sa svojim neprekidnim savijanjem i mirno stajala. Bilo je tako tiho da Claudia odvrati pogled s knjige, a zatim je polako zatvori i po ne oslukivati tiinu. Iznenada se oglasi antilopa na drugoj obali, alarm koji je bio toliko jasan i glasan u tiini da Claudia instinktivno poskoi. Odmah osjeti lagani i vrsti Seanov dodir na boku, upozorenje, te zauje oevo disanje, brzo i duboko kao da je upravo prestao trati. Tiina je postala zlokobna, kao da je svijet zadrao dah. Zatim zauje kako otac tiho isputa zadrani zrak u pluima. Izraz mu je bio kao u vjerskog fanatika koji se moli. Boe, kako je zgodan, pomisli ona. Osim srebrenih zalistaka sa strana, izgledao je mnogo mlai no to je bio, tako taman, mrav i snaan. Jo nije bilo vanjskih znakova izdaje njegova tijela koja ga je unitavala iznutra. Njegovo uzbuenje bilo je zarazno i ona osjeti kako i njena krv tee bre, tjerana ubrzanim pulsom. Polako okrene glavu u smjeru oevog pogleda. Gledao je desno, preko rijeke, gdje se umsko drvee sastajalo s travom na rubu istine. Jedino ivo bie tamo bila je velika ptica slina papigi na visokoj grani vrbe. Sean joj je rekao da je to sivi lori, zloglasna ptica koja je smetala lovcima svojim glasnim krikovima upozorenja. Ptica je krijetala: Bje! Bje!. Leprajui na visokoj grani, okretala je vrat gledajui travu i pod vrbe. Dolazi. Ptica ga vidi, Sean apne kraj njena uha, a Claudia napregne oi kako bi bolje vidjela. Gledaj travu, pokae joj Sean i ona vidje pokret. Vrhovi trave su drhtali i razmicali se u pokretu koji je iao niz istinu prema obali, a zatim se sve ponovno umiri. Bilo je to poput kretanja velike pastrve u mirnom jezeru. Nevidljivo bie; samo je povrina trave oznaavala njegov prolazak. Nekoliko dugih minuta prestalo je svako kretanje. Slua i provjerava mirise, objasni Sean. Nikada ne bi mislila da moe pokazati uzbuenje, ali njegov apat bio je napet i hrapav. Kretanje trave pone ponovno, prilazei drvetu s mamcem, i njen otac iznenada kratko uzdahne. U isti trenutak, Sean je ponovno upozori. Moda joj je jo jednom htio dodirnuti bok, ali njegovi prsti uhvatili su njeno stegno. Dodir je bio ok, tim jai zbog prvog pogleda na ivotinju. Lav je proao kroz prolaz u travi koji su ugazile lavice i ona ugleda vrh njegove glave, gustu grivu, tamnu i lelujavu, kako se njie u ritmu njegovih carskih koraka. Na trenutak, ona vidje bljesak utih oiju ispod grive. Nikada nije vidjela tako zlokobno, ali i velianstveno stvorenje. Bio je to kratak trenutak, prije no to ga je trava ponovno sakrila, ali ostavio ju je potresenu i bez daha, a Seanova ruka jo je bila na njenoj butini.

Iznenada shvati da je seksualno uzbuena. Napetost u donjem dijelu trbuha, kruenje bradavica i topla vlaga u meunoju je iznenade. Osjeti gotovo neodoljiv poriv da otvori butine pod Seanovim prstima, iako bi to bilo nevjerojatno glupo. Kad bi morala opisati ljudsko bie koje je najvie ljuti i vrijea, to bi bio on. Znala je da bi je nemilosrdno iskoristio kad bi pokazala i najmanju slabost. A ak mi se i ne svida, ree sebi oajno. Ali, njene noge su drhtale i on je to morao osjetiti, a ona se nije mogla pomaknuti. Zatim on makne svoju ruku, ali na uvredljiv nain. Nije je jednostavno podigao, pretvorio je pokret u milovanje, povukavi prste preko butine i boka; nije bila spremna za taj uznemiruju i osjeaj. Osjeti kako joj se obrazi i vrat are od odbojnosti, ali nastavi gledati preko rijenog korita prema kretanju u travi koje se zaustavilo ispod drveta. Tiina je trajala dok je Claudia pokuavala kontrolirati svoje osje aje. To nije on, ree si. Nisam reagirala na njega. Nita mi ne znai. To je napetost i uzbuenje trenutka, nema veze s njime. Nije mi ni najmanje privlaan. Volim osjetljivost i suptilnost, a on je oito brutalan i neosjetljiv. S druge strane rijeke trava se naglo uskomea i zauje se teko tijelo kako pada na tlo. Iza nje, osjeti kako se Sean trese od tihog smijeha, i za jedan nevjerojatan trenutak pomisli da se smije njoj. Tada on proapta: Legao je. Moete li vjerovati, odmara se ispod mamca. Drski kukin sin. Sean je mislio o djevojci koliko i o lavu. Neskrivenu antipatiju koju je gajila prema njemu vraao joj je u punoj mjeri, to mu je prualo jo vie zadovoljstva kad ju je zadirkivao i gnjavio. Naravno, skrovite za lov na lava uvijek je bilo dobro mjesto za izbacivanje ena iz ravnotee. Tako je zapoeo mnogo dobrih avantura. Kad su bile u skrovitu, bile su psihiki pod njegovom kontrolom, poput djece u uionici. On je bio uitelj i morale su se pokoravati njegovoj volji. Napetost i nervozno uzbuenje inilo ih je prijemivima i poslunim, obeanje opasnosti i krvi pojaavalo je svjesnost, fiziku i seksualnu. Bilo je zabavno otkriti da ova razmaena, umiljena amerika kuja nije drukija od ostalih. Vjerojatno se u ovom trenutku mrzila zbog trenutanog poputanja. Lagano se nasmijeio kad je sjeo iza nje. Procjenjivao je to finim instinktom koji je bio njegov dar. S panjom je pro itao Casanovine memoare i taj stari lopov tamo je sve dobro opisao. Kad je prijemiva, svaka ena daje male suptilne signale, disanje, crvenjenje koe, promjenu dranja, sitne pokrete tijela, ak i miris, koje malo ljudi zna i prepoznati, a kamoli interpretirati. Bio je to dar najveih ljubavnika. Znati kad treba djelovati i koliko daleko ii u svakom stupnju, u tome je trik, ree sebi. S mjesta na kojem je sjedio mogao je vidjeti njen desni obraz i duge tamne trepavice, iako je namjerno okrenula glavu od njega. Vezala je svoju crnu kosu u debelu pletenicu koja joj je visjela izmeu lopatica. Vrat joj je bio izloen, elegantni stup koji je podravao njenu malu glavu. Vrat i obrazi jo su bili crveni od ljutitog uzbuenja ispod koe koja je ve tamnila pod afrikim suncem; ve bi mogla reklamirati neki skupi losion za sunanje u nekom sjajnom enkom asopisu. Dok ju je prouavao, crvenilo nestane i ona se vrati, ali ispod tanke koulje, bradavica na maloj, gotovo djejoj dojci jasno se ocrtavala. Jo je bila istaknuta, veliine i boje zrele maline, tamne boje vina koja se vidjela kroz tanki materijal. Zatim po e splanjavati i nestajati; fenomen ga je intrigirao i on se ponovno tiho nasmije. Priutio si sam sebi erekciju, kikotao je. A ak i ne podnosi malu vjeticu. Prebaci svoju pozornost s njenih leda na nevidljivu maku u travi preko rijeke. Prije no to su ponovno vidjeli lava, pao je gotovo potpuni mrak. Na zapadnom obzorju visio je samo traak sunevog svjetla, ali Sean je smjestio mamac i skrovite tako da je sunce

osvjetljavalo scenu. uli su kako trava uti kad se lav uspravio i nagnuli se u iekivanju. Riccardo podigne drku puke do ramena i progleda kroz teleskopski nian. Iznenada, lav se podigne iz trave, velika tamna bezoblina masa jedva vidljiva na mranom nebu, i oni zauju kripu lanca koji je drao truplo. Lav se objesio na njega svom teinom, kidajui mamac. Moe li vidjeti?, upita Sean Riccarda. Lav je proizvodio toliko buke da je podigao glas gotovo do glasnoe razgovora, ali Riccardo nije odgovorio. Kretao je cijev puke u sporim krugovima, pokuavajui oajniki vidjeti nian u mraku. Ne!, napokon prizna poraz. Previe je mrano. Claudia osjeti olakanje to nee svjedoiti ubijanju, ali Sean tiho ree: U redu, morat emo sjediti ovdje i pokuati ga vidjeti pred zoru. Cijelu no! Unato zabrani buke, Claudia je bila toliko uznemirena mogunou provoenja noi u skrovitu da je glasno protestirala. Potpisala si da e biti vrsta, zar ne?, nasmijei joj se Sean. Ali, ali.nee li Job dovesti kamion? Zvuila je oajno. " Ne ako ne uje hitac. Ona bijedno utone u stolac. No je bila duga i hladna, i komari su doli iz zelene bare u rijenom koritu, zujei oko njihovih glava, ignorirajui sredstvo kojim se Claudia namazala po koi. Preko rijeke, lav se hranio u intervalima, a zatim odmarao. Malo poslije ponoi pone urlati; gromoglasan zvuk trgnuo je Claudiju iz drijemea, a srce joj poskoi u grudnom kou. Straan zvuk zavrio je sve slabijom serijom grlenog rezanja. Zato to radi?, upita Claudia bez daha. Da svijetu da do znanja tko je ovdje glavni. Zatim su dole hijene, vritei i tulei poput opora sablasti, uzbuene mirisom plijena, i lav ih otjera pojurivi travom, reei i urlajui, ali one su se vratile im je ponovno poeo jesti, izazivajui ga u krugu oko drveta. Jedan sat prije zore Claudia konano zaspe, zgrbljena u stolcu, vrata savijenog pod neprirodnom kutom. Probudi se naglo i vidje da se dovoljno razdanilo da bi mogla vidjeti lanac koji je drao truplo bivola. U oblinjoj umi par nosoroaca, grotesknih crnih ptica velikih poput divljih purana sa slinim crvenim glavama zapoeo je svoju jutarnju pjesmu u ritualnom duetu. Pokraj nje Riccardo se protezao i zijevao, a Sean ustane, zanjihavi platformu. to se dogodilo?, promrmlja Claudia. Gdje je lav? Otiao je prije sat vremena, ree joj otac. Davno prije svjetla. Tu e maku uloviti samo na jedan nain, Capo, i to osvjetljavanjem, ili e ti trebati vraki puno sree. Ja sam sretan momak, naceri se Riccardo; zauli su udaljeni zvuk Toyote koji se pojaavao dok je Job dolazio po njih. Cijeli taj dan ostali su u logoru, nadoknaujui izgubljenu no, ali na veer su se vratili u skrovite ekati lava. Meutim, on je nestao. Nije se pojavio niti sljedee noi, i safari se naao u slijepoj ulici. Sean i njegov tim marljivo ali neuspjeno pokuavali su ga pronai. Izviai koje je Sean postavio da prate kretanje slona na prijelazima rijeke Chiwewe koja je bila sjeverna granica Seanovog terena nisu vidjeli nita. Riccardo Monterro nije bio zainteresiran za lov na manje zanimljivu divlja kao to je sable antilopa, kudu ili eland. Te e aktivnosti biti za neki drugi safari. Samo dvije lavice i njihovi mladunci ostali su na obalama rijenog korita, nastanivi se tamo trajno. Courtneyjev hotel s pet zvijezdica, alio se Sean. Svakoga dana posluujemo poslastice.

opor se toliko navikao na njihove posjete da su se lavice povlaile na samo sto jarda u umu, povremeno tiho reei i promatrajui sa zanimanjem kako se novo truplo stavlja na drvo. Jedva su kontrolirale nestrpljivost dok se Tovota ne bi povukla, i odmah su se bacale na najnoviji obrok. Meutim, Frederik Veliki nije se vratio. Nisu vidjeli trag njegovih otisaka oko mamaca ili na stazama koje je Sean svakoga dana pretraivao u krugu od etrdeset milja oko logora. Ali, zato bi samo tako nestao?, protestirao je Riccardo. Jer je maka - a tko bi znao to misle make. Od one kratke epizode u skrovitu, odnos izmeu Seana i Claudije suptilno se promijenio. Njihovo zadirkivanje postalo je gore i ee, a otvorena odbojnost intenzivnija. Njihovi pokuaji meusobnog vrijeanja bili su sve inspiriraniji. Kad ga je nazvala rasistom, nasmijeio joj se. U Americi ta rije predstavlja najgoru uvredu koja moe okonati ovjekovu politiku karijeru ili unititi posao i izolirati ga od drutva. Svi je se toliko bojite, a crnci to znaju iskoristiti. ak i najtvri biznismen ili politiar prevre se kao tene i cvili ako ga tako nazovete, ree joj on veselo. Ovo nije Amerika, pae, i mi se ne bojimo te rijei. Ovdje je rasizam isto to i tribalizam, a svi smo mi strani tribalisti, a posebno crnci. Ako eli iskusiti pravi posveeni tribalizam i rasizam, doi ivjeti u jednu od novih nezavisnih afrikih drava. Ako nazove prosjenog crnog politiara rasistom, to e shvatiti kao kompliment, bit e to kao da ga nazove patriotom. Njeni povrijeeni protesti bili su nagrada za njegove napore, i on je traio nove naine provociranja. Jesi li znala da sam ja Junoafirikanac?, pitao je, a ona se zaudila. Mislila sam da si Britanac. On zavrti glavom i nasmijei se na nain koji ju je toliko ljutio. Vjerujem da podrava sankcije tvoje vlade protiv moje zemlje. Naravno, to ini svaka pristojna osoba. ak i ako to znai da zbog toga umire od gladi milijun crnaca? On ne saeka njen odgovor. to je s uskraivanjem amerikog biznisa mojoj zemlji, i to podrava? Borila sam se za to na fakultetu, ree mu ona ponosno. Nikada nisam propustila skup ili mar. Znai, tvoj je plan promijeniti zemlju povla ei sve svoje misionare i palei katedralu, to je briljantno! Izvre injenice. Trebali bismo ti biti zahvalni to si uspjela prisiliti vlastite graane da nam prodaju naa sredstva za pet centa po dolaru. Preko noi si stvorila dvije stotine multimilijunaa u Junoj Africi, i svaki od njih je bijelac. estitam i iskreno hvala, pae. Ali, dok su se svaali, bili su svjesni jedno drugoga i fiziki kontakt koji su podijelili leao je izmeu njih poput otrovne zmije, opasan i intrigirajui. Claudia je bila u celibatu gotovo dvije godine, otkako se rastala od fiziara s kojim je ivjela kratko vrijeme dok njegove brane ponude nisu postale neizdrive. Celibat nije odgovarao njenoj latinskoj prirodi, ali bila je profinjena. Zatekla se kako lei budna u atoru no u sluajui Seanov glas kraj vatre dok je razgovarao s njenim ocem, blago muko mrmljanje, dovoljno tiho da nije mogla razaznati rijei. Jednom je pomislila da je ula svoje ime, te ustala i pokuala uti, razoarana to ne zna o emu govore. Zatim je, kad bi se konano rastao s Riccardom i krenuo u svoj ator, morao proi pokraj njenog. Leala je ukoeno u krevetu sluajui njegove korake i promatrajui njegovu

baterijsku lampu, pripremajui ledeni odgovor i najuvredljivije izraze; osjetila bi razo aranje kad bi on proao pokraj atora bez zaustavljanja. Devetog jutra safarija, kad su otili do rijeke provjeriti mamac, mlada lavica s potpuno izlijeenim oima ponovno je agresivno reila na Seana i izazvala ga sa sto jarda maui repom im bi siao iz Tovote da provjeri truplo. Kad se povukla, vidjeli su ruiastu mrlju krvi na mekom be krznu ispod njenog repa. Urlajua Gertie se poinje pariti, izjavi Sean. Sada imamo mamac kojemu Frederik nee moi odoljeti. Rekao si da si sretan momak, Capo. Sada emo vidjeti koliko sretan. Sean je elio uloviti lava prije no to e proi ta izvanredna prilika, nije bilo vremena pratiti jedno od golemih krda bivola uzdu rijeke Chiwewe radi svjeeg mamca, pa je Riccardo ubio mladog mujaka kudua iz krda kraj logora. Objesili su truplo na drvo na istini gdje su zadnji put vidjeli velikog lava; ovaj put bilo je dovoljno nisko da ga dohvate lavice. Popeli su se u skrovite u rano poslijepodne. Za sat vremena lavice su otkrile svjei miris i dole niz rijeno korito praene hrpom mladunaca. Dok je starija lavica trgala svjei le kudua, mlada je jela samo povremeno. U meuvremenu je nemirno hodala ugaenom travom ispod drveta, reei na mladune, valjajui se na leima ili liui krv ispod repa. Povremeno bi ustala pogledavi u umu i spustila glavu do zemlje, ispustivi dugi melankolini jecaj. Bio je to zvuk tako pun enje da Claudia osjeti suut prema lijepoj ivotinji. Odlino, Gertie, apne Sean iza Claudijnog ramena. Pozovi velikog tatu, reci mu to ima za njega. Nije poteno, pomisli Claudia estoko. Nije poteno tako je iskoristiti. Iznenada obje lavice skoe i okrenu se prema umi, a starija enka tiho zarei. Madunci prekinu svoju beskrajnu igru i priblie se majkama. Zatim mlada lavica krene naprijed kroz travu, njiui tijelom u seksualnom izazovu, proizvevi niz zvukova dobrodolice. Mirno, Capo, Seanova ruka bila je na Riccardovoj, sprjeavajui ga da podigne puku. Priekaj. Tada iz ume izie lav. Prvo su vidjeli samo vrh grive iznad trave, dok je dolazio prema lavici. Ona besramno jurne naprijed i sastane se s njim na ugaenoj istini. ekaj, Capo, apne Sean. Htio je da djevojka vidi prizor. Lavica protrlja tijelo o lava, milujui ga punom duljinom svojih svilenih bokova, a on zatrese grivom, pa se inilo da se dvostruko poveala; lizao joj je glavu dok se stiskala uz gusti tamni grm njegove grive. Zatim se ona okrene i pokae mu stranjicu, visoko dignuvi rep, ispustivi mlaz ruiastog urina pod njegov nos. Lav zarei i savije gornju usnu, pokazavi velike ute onjake u grimasi strasti. Leda mu se refleksno skvre, a Claudia se promekolji u stolcu dok je lav istezao vrat i lizao enku ispod repa dugim ruiastim jezikom. Lavica se prepusti na tren njegovom lizanju, a zatim se okrene i oni zaue duboko predenje u znak poziva. Sean stavi ruku na Claudijinu butinu. Gesta je bila skrivena od njenog oca stolcem. Ona se ne povue. Lavica se okrene uz mujaka, potri nekoliko koraka i spusti se na zemlju, gledajui preko ramena. Lav joj prie, kreui se ukoeno, te pokrije njeno tijelo svojim, zajaivi je; dok je sputao bokove, njegov penis izie iz koe, ruiasto sjajei, a lavica poloi svoj rep uzdu leda. Sean prijee prstima do spoja Claudijinoh butina, osjetivi tepih njene pubine dlake pod tkaninom hlaa. Njene butine lagano su se otvorile pod njegovim dodirom. Lav se zgrbio iznad enke u nizu konvulzivnih greva, a zatim zabacio svoju golemu glavu te urliknuo; lavica urlikne s njim, a on je lagano ugrize za vrat u posesivnoj gesti.

Nekoliko dugih trenutaka bili su ukoeni, a zatim lav skoi s nje. U istom trenu, Claudia posegne i stavi svoju ruku na Seanovu. Uzme njegov mali prst i okrene ga tako otro da ga je gotovo slomila. Agonija sijevne njegovom rukom do ramena. Gotovo je kriknuo u znak protesta, ali Riccardo je sjedio blizu i sigurno bi pretpostavio to se dogaa, iako mu je pogled bio zaklonjen platnom stolca. Sean se s naporom suzdri od krika i povue ruku, masirajui povrijeeni prst. Mogao je vidjeti kako se kut Claudijinih usta osvetniki smijei. Preko rijeke, lavica je ustala i otresla se. Zatim krene irei oko sebe osjeaj zadovoljstva i doe do obale rijeke. Tamo zastane i pogleda lava koji je sjedio na stranjim nogama, napola sakriven u travi. Spremi se, Capo, Sean je jo masirao svoj prst. Bilo je pet sati poslijepodne i sunce je bilo pod savrenim kutom, osvjetljavajui drugu obalu kao pozornicu. Udaljenost od skrovita do drveta s mamcem iznosila je 96 jarda. Riccardo Monterro bio je najbolji strijelac kojeg je Sean ikad vodio na safari. Na toj udaljenosti, mogao je pogoditi istu rupu s tri metka. Lavica zavodniki mijaukne, a lav ustane i krene za njom na obalu. Stajao je iza nje, osvijetljene zlatnim svjetlom, okrenut postrance. To je dar s neba, Capo, apne Sean i lupne Riccarda po ramenu. Pucaj! Riccardo polako podigne drku puke do ramena. Bio je to Weatherby Magnum 300. Masivni metak ispod igle bio je napunjen s 80 zrna baruta i Noslerovim metkom od 180 grama. Prijei e rijeno korito brzinom veom od 3000 tisue stopa u sekundi. Kad ude u ivo meso, napravit e udarni ok koji e pretvoriti unutarnje organe, plua i srce u elatinu i isisati je kroz masivnu izlaznu rupu, rasprsnuvi ih u crvenoj izmaglici preko trave iza ivotinje. Pucaj!, ree Sean, a Riccardo Monterro pogleda kroz teleskopski nian; tijelo lava ispunjavalo je veinu lee. Mogao je vidjeti pojedine dlake u gustoj grivi i detalje miia ispod koe. Jedan in ispod ramena, na postraninoj sredinjoj liniji tijela, bio je tanki oiljak na koi. Bio je oblika konjske potkove, sretne potkove, i bio je savreni cilj. Riccardo poravna linije niana s oiljkom; lagano su se njihale u ritmu njegovog srca. Pone stiskati okida, osjeajui konani otpor pod prstom prije no to e opaliti. Claudia je sjedila pokraj oca ukoena od uasa. Lav okrene glavu i pogleda je preko rijeke. Parenje ju je duboko potreslo i dirnulo. Previe je velianstven da bi umro, pomisli ona i gotovo feez svjesnog napora otvori usta i vrisne svom snagom. i Bjei, proklet bio! Bjei! Rezultat je iznenadio ak i nju. Nije vjerovala da ivo bie moe tako brzo reagirati. Iz lijene nepokretnosti, sve tri ivotinje eksplodirale su u pokretu i rastopile se u zlatnoj mrlji trka. Najstarija lavica gotovo trenutano nestane u trci sa svim mladuncima. Mlada lavica pojuri rubom rijeke. Njen trk bio je tako brz da se inilo da ne dodiruje zemlju; jurila je povrinom poput lastavice koja pije vodu u letu, a lav ju je slijedio. Unato svoj svojoj teini i velikoj grivi, kretao se lagano kao i ona, pruajui miiave noge u punom trku. Riccardo Monterro se zanese u stolcu, s pukom na ramenu, gledajui kroz nian, pratei makin trk. Lavica nestane u travi. Lav ju je pratio, ali trenutak prije no to je nestao, hitac Weatherby puke udari njihove bubnjie, bolan i zagluujui. ak i na punom svjetlu, dugi jezik plamena bljesne preko rijenog korita. Lav posrne u trku i uz jedan glasni kaljaj nestane u travi. U tiini, njihove ui odzvanjale su sjeanjem na hitac; smeteno su promatrali praznu istinu. Dobar posao, pae, ree Sean blago. Nije mi ao, ree ona prkosno, a otac napuni puku divljim pokretom koji je izbacio praznu ahuru u zrak. Ustane njiui skrovite i sie niz ljestve bez da pogleda ker. Sean uzme svoju dvocijevku i krene za njim. Stajali su u podnoju drveta, a Riccardo otkopi dep na grudima

i ponudi Seanu Havanu iz kutije od svinjske koe. Niti jedan od njih obino nije puio tijekom dana, ali Sean sada prihvati cigaru i odgrize joj vrh. Zapalili su svoje cigare i neko vrijeme puili u tiini. Zatim Sean ree tiho: Reci, Capo. Riccardo je bio tako dobar strijelac da je mogao tono rei gdje je otiao njegov hitac odmah nakon to ga je ispalio. Kratko je oklijevao, za zatim ree mrtei se: Maka je jurila. Bio sam prebrz. Nisam pucao dovoljno ispred njega. eludac?, upita Sean. Da, klimne Riccardo. eludac. Sranje, ree Sean. Sranje i opet sranje. Obojica pogledaju preko guste visoke trave i grmlja na drugoj obali. Tovota je stigla za deset minuta, pozvana hitcem. Job, Shadrach i Matatu cerili su se u oekivanju, bili su u est safarija s Riccardom Monterrom i on nikada nije promaio. Iskoili su iz Tovote, pogledali preko rijeke i njihovi osmijesi polako su nestali, zamijenjeni izrazima nezadovoljstva kad je Sean rekao Intumbu! U trbuh! Njih trojica vratie se natrag u Tovotu i po ee se u tiini pripremati za praenje. Sean je mirkao na suncu. Mrak za jedan sat, ree. Nemamo vremena pustiti ranu da se stvrdne. Mogli bismo ga ostaviti do jutra, ree Riccardo. Do tada e biti pri kraj u. Sean zavrti glavom. Ako ugine ovdje, hijene e ga rastrgati. Nema trofeja. Osim toga, ne moemo ostaviti jadnika da se mui cijelu no. Zautjeli su kad se Claudia spustila s drveta niz ljestve. Kad je stigla do tla, nije ih pogledala, zabacivi pletenicu preko ramena i krene prema Tovoti. Popne se na prednje sjedalo i prekrii ruke na grudima, gledajui mrko pred sebe. ao mi je, ree Riccardo. Znam je dvadeset i est godina. Trebao sam pretpostaviti da e to uiniti. Ne mora ii, Capo, Sean mu nije izravno odgovorio. Ostani s Claudijom. Ja idem preko obaviti posao. Za to me plaa. Riccardo je bio na redu da ignorira primjedbu. Ponijet u Rigby, ree. Napuni je metcima mekog vrha, savjetovao ga je Sean. Naravno. Doli su do Tovote, a Riccardo zamijeni laki Weatherby velikom pukom Rigby. Provjeri jesu li u njoj metci mekog vrha, a zatim napuni i svoj remen. Sean se nasloni na Toyotu i zamijeni metke u svojoj dvocijevki novima iz pojasa. Jadna ivotinja, ree on. Iako je gledao Riccarda, govorio je Claudiji. Bio bi to ist pogodak, ali sada je tanio u travi, jo iv bez pola trbuha. Najbolnija rana koja postoji. Vidje kako je djevojino lice problijedilo. Nije ga gledala. Bit emo sretni ako jo netko ne pogine, nastavi Sean s jezivim zadovoljstvom. Vjerojatno Matatu. On mora pratiti trag, a uvijek odbija trati. Ako netko pogine, to e biti Matatu. Unato sebi, Claudia pogleda malog Ndoroba. Prestani, Sean, naredi Riccardo. Ona zna koliko je to bilo glupo. Zna li?, upita Sean. Pitam se. Zatvori puku. U redu, Capo, odjeni konu jaknu. Ako te lav srui, malo e te zatititi, ne previe, ali malo. Tri crnca ekali su na rubu obale. Job je nosio samaricu punu velike same, ali druga dvojica bili su nenaoruani. Trebalo je biti posebno hrabar da bi se pratio ranjeni lav u gusto grmlje bez oruja. ak i u svojem uzbuenju, Claudia je primijetila povjerenje s kojim su gledali Seana Courtnevja.

Osjetila je da su dijelili smrtnu opasnost toliko puta prije da je tu malu skupinu vezivala posebna veza. Njih etvorica bili su blii od brae, ili ljubavnika i ona osjeti ubod zavisti. Nikada u ivotu nije bila tako bliska drugom ljudskom biu. Sean dodirne svakog od njih po ramenu lakom nesentimentalnom gestom afirmacije, a zatim tiho ree neto Jobu. Sjena proe preko Matabeleovog lijepog lica i na trenutak se inilo da bi mogao protestirati, ali zatim klimne prihvaajui i krene prema Tovoti, te stane kraj Claudije s pukom. Sean je drao svoju dvocijevku u naruju eljajui gustu sjajnu kosu prstima s ela i miui je s oiju trakom od koe koju je stavio oko ela. Iako ga je mrzila, divila se njegovoj herojskoj prilici dok se pripremao za stranu opasnost koju mu je ona u neku ruku pripremila. Rukavi su bili izrezani iz njegove jakne, a nosio je kratke kaki hlae, pa su mu udovi bili goli i tamni. Bio je ak i vii od oca, ali njegov struk je bio vitkiji, a ramena ira. Svoju teku puku nosio je lagano u jednoj ruci. Gledao ju je, a pogled mu je bio ravan, zelen i prijeziran. Iznenada je uhvati osjeaj nesree, i htjede ga moliti da ne prijee rijeku, ali prije no to je mogla progovoriti, on se okrene. Spreman, Capo?, upita on, a Riccardo klimne, drei Rigbv preko grudi. Njegov izraz bio je ozbiljan. U redu, idemo. Sean klimne Matatuu, i mali ovjek ih povede niz obalu. U rijenom koritu zauzeli su lovaku formaciju s tragaem na elu. Sean je iao iza njega, gledajui trsku ispred sebe. Riccardo je iao sljedei, ostavivi razmak od deset koraka kako bi smanjio mogunost zbrke u bliskom susretu, a Shadrach ih je slijedio na zaelju. Dok su prelazili, napunili su depove glatkim kameniima iz korita. Ispod druge obale, zastali su kako bi oslunuli, a zatim Sean proe Matatua i krene prvi. Stajao je sam na ugaenoj istini ispod drveta gotovo pet minuta, sluajui i gledajui visoku travu. Zatim pone bacati kamenie u travu, sistematski pretraujui podruje gdje je nestao lav. Kamenii su udarili u drugo kamenje ili se odbijali od stabljika grmlja, ali nije bilo reakcije. Sean lagano zazvidi a ostali se popnu na obalu i smjeste na poloaje, pa Sean klimne Matatuu. Polako su krenuli naprijed. U Africi ima mnogo spomenika koji oznaavaju mjesta gdje poivaju ljudi koji su urili za ranjenim lavom. Matatu je svu panju koncentrirao na zemlju pod svojim nogama. Niti jednom nije pogledao travnati zid ispred sebe. Imao je potpuno povjerenje u Seana. Na rubu trave lagano sikne i rukom iza lea napravi tajanstvenu gestu. Krv, ree Sean Riccardu bez gledanja. I dlaka s trbuha. Bio si u pravu, Capo. Pogodak u eludac. Mogao je vidjeti vlani sjaj krvi na peteljkama trave. Akwendi!, ree Matatuu i uvue zrak poput skakaa na stijeni prije skoka u ledeni bazen. Zadrao je dah dok je ulazio u visoku travu oko sebe, ograniivi si vidokrug kao u mutnoj vodi. Metak je proizveo snaan udarac u lavlji bok koji je odrvenio cijelo njegovo tijelo iza grudnog koa. Zatim se trava zatvorila oko njega dok je jurio naprijed i odmah se osjeti sigurno. Nakon dvadeset koraka stane i pogleda preko ramena sluajui i uvlaei mirise maui repom. Nije osjeao bol, samo odrvenjelost i teinu u utrobi kao da je progutao stijenu. Mirisao je vlastitu krv i okrenuo se u stranu. Izlazna rana koju je metak ostavio bila je veliine ae za jaje i iz nje se cijedila gotovo crna krv. S krvlju se mijeao sadraj njegovih crijeva. Teku ina je stvarala slabi zvuk kapajui na tlo ispod njegovih nogu. Polie ranu i krv mu zamrlja ralje.

Zatim podigne glavu i ponovno pone sluati. uo je ljudske glasove u daljini, iza rijeke, i lagano zarei, osjeajui kako mu raste bijes, povezujui krv i teinu u trbuhu s prisutnou ovjeka. Zatim ga pozove lavica, dubokim rezanjem, i on se okrene i krene za njom. Nije trao, jer teina u njegovom trbuhu ga je koila, a stranje noge bile su odrvenjele i teke. Lavica ga je ekala malo dalje. Protrlja se spremno o njega i pokua ga odvesti, hodajui ispred njega. Teko je iao za njom, zaustavljajui se kako bi lizao ranu, a ona se okrene nestrpljivo i zarei, liui mu lice, njukajui i liui mu ranu, zbunjena i smetena njegovim ponaanjem. Njegove noge sada su bile teke poput debala, a ispod njega je bio gusti od divlje ebanovine. On se okrene i progura se u gusto raslinje, uzdahnuvi dok je sputao tijelo, podvivi rep pod sebe dok je lijegao na tlo. Lavica se brinula na rubu gustia, pozivajui ga tiho. Kad nije odgovorio, ona ue u gusti i legne kraj njega. Lizala mu je ranu, a lav zatvori oi, poevi lagano dahtati dok je poinjala bol. Bol je rasla u njegovom tijelu i postajala golema, guea teina koja je sve vie rasla, naizgled irei njegov trbuh do toke eksplo-diranja. Lav lagano protenje i zagrize vlastiti bok, pokuavajui ubiti tu stvar u sebi, tu ivu agoniju koja je izjedala njegovu utrobu. Lavica mu pokua odvratiti panju. Bila je zbunjena i zabrinuta, migoljei se i gurajui mu stranjicu pred lice, nudei mu natekle genitalije, ali lav zatvori oi i okrene glavu. Svaki dah strugao mu je u grlu poput pile. Zatim ponovno zauje glasove, apue glasove ljudi, i Podigne glavu, a oi mu otro planu kad je naao fokus svoje patnje. Mrnja izraste iz agonije trbuha, a bijes mu je bio mraan i sveobuhvatan. Neto udari u grane gustia i on zarei svojim, izmuenim grlom. ; Ili su polako kroz travu viu od svojih glava. Nisu vidjeli vie od dva-tri koraka ispred sebe. Lavlja krv bila je na travi razmaknutoj prolaskom njegova tijela, pa je trag bilo lako pratiti. Krv na travi dala je Seanu i Matatuu tonu sliku o teini rane, a izmet pomijean s krvlju rekao im je da su crijeva probijena. Bila je to smrtonosna rana, ali smrt e biti spora i bolna. Nakon dvadeset jarda u travi, Matatu zastane i pokae mlaku tamne krvi. Stao je tu, apne, a Sean klimne. Nee daleko, pretpostavi Sean. eka nas, Matatu, a kad doe, tri iza mene. uje li? Matatu mu se naceri. Obojica su znali da nee posluati. Matatu nikada nije bjeao, uvijek je izdravao napade. U redu, glupi mali tikvane, Sean je bio napet. Idemo to obaviti. Glupi mali tikvan, ponovi Matatu sretno. Znao je da ga Sean zove tako samo kad je posebno ponosan na njega ili zadovoljan. Pratili su trag krvi, zastajui svakih nekoliko koraka, a Sean je bacao kamenie u travu ispred njih i kad nije bilo odgovora, ponovno su kretali naprijed. Sean zauje klikanje osiguraa na Rigbvju. Riccardo ga je pomicao naprijed-natrag dok su napredovali, odajui svoju napetost. Iako ga je zvuk iritirao, Sean osjeti divljenje prema tom ovjeku. Ovo je bila jedna od vjerojatno najopasnijih aktivnosti kojima se ovjek moe baviti. Nema mnogo gorih stvari od lava pogoenog u trbuh koji eka u zasjedi. To je bio Seanov posao, ali za Riccarda je to bio ivotni test na kojem jo nije pao. Sean baci jo jedan kameni u travu i oslune. Dok su hodali, razmiljao je o strahu. Za neke ljude, strah je bio unitavajui osjeaj, ali za one poput Seana, bio je ovisnost. Volio je osjeaj straha, bilo je to kao droga koja mu tee ilama, pojaavajui osjete. Osjeao je pod prstima reljef na drci puke od oraha i svaku

vlat trave na golim nogama. Njegov vid bio je toliko pojaan da je sve vidio kao kroz kristalnu leu koja poveava slike. Mogao je okusiti sam zrak koji je disao i namirisati zdrobljenu travu pod nogama te krv lava kojeg su pratili. Predao se strahu poput ovisnika injekciji s heroinom. Baci novi kamen u gusti ebanovine koji je stajao poput otoka u moru trave ispred njih i on padne kroz grane, udarajui i krkajui, a lav zarei u dubini gustia. Strah od smrti bio je ugodan do neizdrivosti, emocionalni orgazam, ja i no to bi mu mogla dati bilo koja ena, i on otkoi puku rekavi: Dolazi, Matatu. Bjei! Ushienost mu je bila u glasu i vrijeme se usporilo, jo jedan fenomen izazvan strahom. Kutom oka vidio je Riccarda Monterra kako mu prilazi, zauzevi mjesto na crti vatre i znao je koliko ga to kota. Dobar ovjek, ree glasno. Na zvuk njegovog glasa, grane ebanovine se zatresu i teko tijelo jurne prema njima uz zastraujue stenjue urlanje. Matatu je bio potpuno miran, poput gardista na paradi. Nikada nije bjeao. Sean stane s jedne njegove strane, Riccardo s druge, i podignu puke nanianivi u zid trave dok je ivotinja juriala na njih gazei Stabljike i urlajui zvukom koji je bio fiziki napad na njihova osjetila. Trava se otvori i golemo tamno tijelo sko i prema njima. Opalili su istodobno i grmljavina hitaca prigui urlanje. Sean ispali i drugu cijev i dva hitca stopila su se u jedan. Golemi metak pogodi ivotinju zaustavivi je kao da se zaletjela u zid. Riccardo je repetirao svoju puku i odjek hitaca ispunjavao je zrak oko njih. Mrtva ivotinja padne pred njihove noge, dok su stajali s podignutim pukama gledajui krvavi le opijeni brzinom, divljatvom i odjekom hitaca u glavama. Shadrach istupi naprijed u tiini. Kao i Matatu, nije se povukao, i stane kraj lesa, a zatim se povue i vikne naglas ono to nitko jo nije shvatio. To nijelav! im je to izgovorio, lav nasrne. Zaletio se na njih iz gustia poput njegove druice, ali jo bre, tjeran agonijom u trbuhu i crnim bijesom koji ga je ispunjavao. Pojavio se poput lokomotive u punoj brzini, zatekavi ih nespremne, praznih puaka, skupljene oko lesa lavice, a Shadrach je bio izmeu njih i lava. Lav je izjurio u punom naletu i zgrabio Shadracha, zagrizavi mu bok, a zalet napada zabio ga je u zbijenu skupinu ljudi iza Shadracha. Sve ih je sruio na tlo; Sean je pao na leda, udarivi punom snagom u zemlju lopaticama i vratom. Drao je puku pred grudima, instinktivno je pokuavi zatititi, a ugravirana drka zabila mu se u grudnu kost. Bol mu sijevne kroz grudi, ali on zadri oruje i otkotrlja se u stranu. Na deset stopa od njega, lav je trgao Shadracha. Pritisnuo ga je masivnim apama dok mu je grizao bok. Hvala bogu to nije leopard, pomisli Sean dok je punio puku. Leopard se ne fiksira na jednog ovjeka ako napadne grupu lovaca. Skakao bi od jednog do drugoga, osakaujui i ubijajui zapanjujuom brzinom. Osim toga, glavni leopardov plijen je babun, pa on to no zna kako onesposobiti primata. Ide instinktivno na glavu, trgajui skalp i vrh lubanje, dok stranjim nogama udara u trbuh, prosipajui crijeva utim pandama, vrlo brzo, vrlo efikasno. Hvala bogu to nije leopard. Velika zvijer bila je na Shadrachu, grizui mu nogu, a sa svakim urlikom, crveni mlaz krvi ikljao mu je iz ralja. Matabele je vritio i instinktivno udarao golemu kosmatu glavu objema stisnutim akama. Sean vidje Riccarda kako se spustio na koljena i puzio prema svojoj puki. Ne pucaj, Capo, vikne Sean. U ovakvoj guvi, neiskusan ovjek s napunjenom pukom bio je mnogo opasniji od same ivotinje. Metak iz Rigbvja bi probio tijelo lava i sve iza njega. Sean je drao dva rezervna metka u lijevoj ruci izmeu dva prsta. Bio je to stari lovaki trik za brzo punjenje, i on stavi dva metka u cijev te zatvori puku.

Lav je vakao donji dio Shadrachova tijela. Sean je mogao uti kako se lome kosti poput suhog tosta pod tim stranim onjacima. Nozdrve su mu bile pune lavljeg smrada, praine i zadaha krvi iz ivotinje i ovjeka. Vidje da se Riccardo dokopao puke. Bio je na koljenima, pepeljastog lica od oka, punei puku. Ne pucaj!, vikne ponovno Sean. Lav je bio tono izmeu njih. Metak koji bi pogodio ivotinju pogodio bi i njega. Potrebna je posebna tehnika da se skine ivotinja s ovjeka koji lei, a da ih se ne ubije oboje. Bilo je smrtonosno opasno doi do njih i pucati u ivotinju. Sean nije pokuao podii nogu. Zakotrljao se poput panja tri puta, drei puku, to je bio manevar iz njegovog izviakog ivota. Sada je leao uzdu lava, gotovo ga dodirujui, i gurne mu puku pod rebra, naciljavi gore, te opali. Bio je potreban samo jedan metak. Pucanj podigne lava sa Shadrachova tijela, bacivi ga malo postrance, a metak izleti iz njegovih lea izmeu ramena te nestane u nebu. Sean spusti puku i klekne kraj Shadracha, uzevi ga u ruke, i pogleda njegovu nogu. Onjaci su napravili niz ubodnih rana. Meso je bilo razderano od kuka do koljena. Matatu! vikne on. U Tovoti. Prva pomo. Donesi! I traga nestane u travi. Riccardo dopuzi do Seana i pogleda nogu. Draga majko Boja, ree blago. To je femoral. Svijetla arterijska krv ikljala je u redovnim mlazovima iz najdublje rane i Sean posegne unutra, gurnuvi prste u vrue meso. Uhvati klizavu gumenastu cijev palcem i kaiprstom i pritisne svom snagom. Brzo, Matatu, tri, mali tikvane, tri!, urlao je. Do Tovote je bilo manje od tri stotine jarda, a Matatu je jurio poput uplaene antilope. Vratio se za nekoliko minuta. Job je bio s njim, nosei bijeli koveg s crvenim kriem na poklopcu, i odmah ga otvori. Medu instrumentima, ree Sean brzo. Hemostati. Job mu doda eline kvaice, a Sean ih privrsti na razderanu arteriju i zalijepi za bok vrpcom. Ruke su mu bile crvene od krvi, ali njih dvojica su obavili taj posao pedeset puta tijekom rata i njihovi pokreti bili su brzi i sigurni. Pripremi infuziju, naredi on Jobu. Dat emo mu vreicu Ringerove otopine za poetak. Dok je govorio, otvarao je tubu Betadvna i gurnuo otvor to je dublje mogao u jednu od ubodnih rana u Shadrachovom kuku, te stisnuo gustu jodnu pastu unutra dok se nije pojavila na otvoru rane poput ute paste za zube. Shadrach je leao ne protestirajui, ne pokazujui bol, gledajui ih dok su radili, odgovarajui Jobu jednoslonim rijeima na sindebeleu. Infuzija je spremna, ree Job. Bez rijei, Sean uzme kanticu iz njegovih ruku. Shadrach je bio njegov ovjek, njegova odgovornost. Nikome ne bi dozvolio da to uini, ak niti Jobu. Okrene Shadrachovu ruku, izloivi unutranjost lakta te pronae ilu i pogodi je iglom u prvom pokuaju, te klimne Jobu da pusti plazmu da tee. Hej, Shadrach, Seanov osmijeh bio je uvjerljiv dok je stavljao krvavi dlan na Matabeleov obraz. Mislim da si dobro sredio tog starog lava. Pojede ti nogu i mrtav je - puf! Samo tako! Shadrach se nasmije. Riccardo se zaudi uvi taj zvuk, iako je i prije radio i borio se s vrstim ljudima. Daj Shadrachu jednu od svojih cigara, Capo, predloi Sean, i pone zamatati nogu istim bijelim zavojem da zaustavi ostatke krvarenja. Kad je zamotao nogu, brzo pregleda ostatak Shadrachova tijela. Namaze Betadvnom sve rane od panda. Ne smijemo previdjeti niti jednu ogrebotinu, protenje on.

Taj stari lav hranio se trulim leevima. Njegovi zubi i ralje su izvori infekcije, a izmeu panda mu je trulo meso. Gangrena ubije veinu rtava napada. Jo uvijek nezadovoljan, Sean ubrizga punu ampulu penicilina u vreicu za infuziju. To e preplaviti tijelo antibiotikom. Sean klimne i ustane. Trebalo mu je manje od trideset minuta. Prouavajui zavoje i infuziju koju je Job drao iznad Shadracha, Riccardo je sumnjao da bi uvjebani doktor radio bre i efikasnije. Idem po Toyotu, ree im Sean. Ali, morat u je dovesti okolo. Trebat e mi neto vremena, bit e mrak dok se vratim. Mogao je poslati Joba po kamion, ali htio je biti s djevojkom. U kovegu ima rezervnih pokrivaa, omotajte ga da mu bude toplo. On pogleda Shadracha. Takva mala ogrebotina. elim te na poslu vrlo brzo, inae u ti skinuti od plae. Uzme puku i krene natrag prema obali. Dok je koraao rijenim tokom, konano ga obuzme ljutnja, tim jaa to ju je vie odlagao. Claudia je sjedila sama na prednjem sjedalu Tovote kad je on stigao do kamiona. Izgledala je izgubljena, ali on nije osjeao samilost. Gledala je s uasom njegove krvave ruke. Sean stavi puku u stalak bez da ju je pogledao, te prolije vodu iz kantice kako bi isprao ruke. Sjedne za vozaevo sjedalo i pokrene Tovotu, okrene je i krene natrag putom kojim su doli. Hoe li mi rei to se dogodilo?, Claudia konano upita. Htjela je djelovati drsko i hrabro, ali njen glas je bio tanak i pokoran. U redu, sloi se Sean. Rei u ti. Umjesto brzog milosrdnog pogotka, nastao je totalni kaos i zbrka. Lavica nas je napala prva. Grekom smo je pogodili u visokoj travi. Ne da smo imali mnogo izbora. Dolazila je na nas. Sean upali svjetla, jer sunce je zalazilo. U redu, lavica je mrtva. Njeni mladunci jo sisaju, pa su sad gotovi svi troje. Umrijet e od gladi za tjedan dana. O, ne, apne Claudia. Zatim je navalio lav. Uhvatio nas je nespremne. Nismo ga oekivali i sruio je Shadracha. Gotovo mu je pojeo nogu. Kost je slomljena od kuka do koljena. Moe izgubiti cijelu nogu, ne znam, moda bude imao sree i zavri s trajnim epanjem. Kako god uzme, vie nee biti traga. Nai u mu posao deraa koa ili sluge, ali on je Matabele ratnik i manualni posao e mu slomiti srce. Tako mi je ao. Tebi je ao?, upita Sean. Njegov glas bio je dubok i bijesan. Shadrach je moj prijatelj i drug. Spasio mi je ivot vie puta no to se mogu sjetiti, a ja sam isto uinio za njega. Ratovali smo zajedno, spavali pod istim pokrivaem, jeli iz istog tanjura, putovali deset tisua milja po vruini, praini i kii. On je vie od prijatelja. Imam dva brata, majku i oca, ali Shadrach mi znai vie od svih njih. I ti mi kae da ti je ao. Pa, hvala, pae. To je velika utjeha. Ima potpuno pravo biti ljut. Shvaam. Ti shvaa?, upita on. Ti ne shvaa nita. Ti si arogantna neznalica s druge hemisfere. Ti si graanka zemlje brzog fiksa, i dolazi primjenjivati svoja jednostavna naivna rjeenja ovdje u Africi. Pokuava spasiti jednu ivotinju od njene sudbine, i na kraju ubije enku i tri mladunca te uniti jednog od najboljih ljudi koje e ikad sresti i naini od njega doivotnog invalida. to jo mogu rei?, upita ona. Bila sam u krivu. U ovom kasnom trenutku tvoja novopronadena poniznost je vrlo ganutljiva. Njegov ju je glas ibao. Sigurno, bila si u krivu. Ba kao to ste ti i tvoj narod krivi to pokuavate izgladnjeti afriku naciju od trideset milijuna dua kako bi prihvatili jedno od vaih naivnih rjeenja. Kad teta koju ste poinili bude nepopravljiva, hoete li opet rei: ao nam je, bili smo u krivu, i otii i ostaviti moju zemlju i narod da krvari i pati? to da uinim?

Imamo jo trideset dana safarija, ree on gorko. elim da se za to vrijeme dri dalje od mene. Jedini razlog to neu odmah prekinuti predstavu i poslati te natrag Eskimima i tvojim ljudskim pravima je to mislim da ti je otac dobar ovjek. Od sada si u nemilosti. Jo jednom pisni i nai e se na sljedeem zrakoplovu za Anchorage. Jesam li bio jasan? Vrlo. U njenom tonu ponovno se pojavi traak duha. Niti jedno od njih vie nije progovorilo tijekom vonje do istine s drvetom. Do tada su Job i Matatu zapalili vatru. Sjaj plamenova doveo je Seana do mjesta gdje je leao Shadrach i on izie iz Tovote i odmah mu prie. Kako je s bolom? une pokraj njega. Sitnica, odgovori Shadrach, ali Sean je vidio la u sivilu njegove koe i utonulim o nim jabuicama. On napuni jednokratnu injekciju ampulom morfina. ekao je da lijek pone djelovati prije no to su podigli Shadracha i poloili ga u pozadinu kamiona. Job i Matatu oderali su oba lava i stavili gomilu zelenih nasoljenih koa na okvir na kojem e se osuiti na nonom vjetru. Vraki lav, Sean ree Riccardu. Ima velianstveni trofej. Riccardo zavrti glavom i ree: Odvedimo Shadracha natrag ulogor. Sean je vozio paljivo preko neravnijih mjesta, pokuavajui zatititi Shadracha od pomicanja. Claudia je inzistirala da sjedi otraga sa Shadrachom, stavivi mu glavu u krilo. Riccardo je sjedio naprijed sa Seanom i upita ga: to e biti sada? Zvat u Harare im doemo u logor. U zrakoplovnoj luci e ga doekati privatna ambulantna kola. Nee me biti nekoliko dana. Pobrinut u se za Shadracha i, naravno, dati izvjee odjelu za divlja i pokuati izgladiti situaciju. Jo nisam niti pomislio na to, ree Riccardo. Ubili smo lavicu s mladuncima i stradao nam je ovjek. Sto e uiniti vlada? Sean slegne u tami. Postoje veliki izgledi da e mi uzeti dozvolu i teren. K vragu, Sean, nisam to znao. Mogu li ita uiniti? Nita, Capo, ali hvala na ponudi. Ti si izvan toga. To je izmeu mene i odjela. Ja mogu preuzeti odgovornost za lavicu, rei da sam je ubio. Ne vrijedi. Sean zavrti glavom. Nema krivice na klijentima. To je doktrina odjela. to god uini, ja sam u potpunosti odgovoran. Ako ti uzmu dozvolu. Riccardo zastane, a Sean ponovno zavrti glavom. Ne, Capo, nee otkazati safari. To je takoer doktrina odjela. Zavri safari. Nemoj uvrijediti klijenta koji plaa. Vlada treba tvoju valutu. Tek kad ode, navalit e na mene. Ti si izvan toga. Vratit u se za dva dana, i zajedno emo loviti tog slona. Ne mora brinuti. ini da izgledam poput sebinog kopileta. Brinem o tebi i tvojoj dozvoli, ne o vlastitoj zabavi. Obojica se zabavljamo, Capo. Napokon, ako izgubim dozvolu, bit e to na zadnji lov, Capo. Claudia je mogla uti razgovor i znala je zato otac nije odgovorio. Znao je da mu je to zadnji lov, sa ili bez dozvole. Prola je kroz emocionalnu oluju u zadnjih nekoliko sati; razmiljaju i o tati, osjeti kako joj suze naviru na oi. Pokuala ih je potisnuti, ali nije mogla, i ona se rasplae zbog svih njih, zbog oca, lavice i mladunaca, zbog tog lijepog lava, zbog Shadracha i njegove rastrgane noge. Jedna od suza padne na Shadrachovo lice i on je pogleda. Ona obrie kapljicu s njegova lica palcem, a glas joj je bio priguen od alosti kad mu je apnula: Bit e u redu, Shadrach. ak i ona je bila svjesna kako je to besramna la.

Sean je ugovorio radio kontakt sa svojim uredom u Harareu u deset sati naveer. Put kui postao je tako spor da su stigli u logor sa samo nekoliko minuta vremena za podizanje antene i povezivanje radija s Tovotinim akumulatorom. Veza je bila dobra; jedan od razloga kasnog dogovora bio je bolji radio prijem u hladnoi veeri. Reemin glas sa njenom gjurati intonacijom bio je jasan. Bila je lijepa hinduistica koja je vodila Seanov ured u Harareu s nemilosrdnom efikasnou. Imamo rtve, Sean je koristio termin iz umskog rata za evakuaciju rtava. elim da me doeka hitna pomo. U redu, dobro, Sean. Uspostavi telefonsku vezu s mojim bratom Garrickom u Johannesburgu za deset sati sutra ujutro. Hou, Sean. Ugovori mi sastanak s direktorom odjela za lov sutra poslijepodne. Direktor je u New Yorku na konferenciji o divljem ivotu. Tu je zamjenik. Sean iskljui runi mikrofon gorko psujui; zaboravio je na konferenciju. Zatim ponovno pritisne gumb. U redu, Reema, ljubavi, ugovori mi sastanak s Geoffrevem Manguzom. Zvui ozbiljno, Sean. Upravo smo izumili tu rije. Kakav ti je plan leta? Moram ispuniti plan leta. Vlast je uvijek bila nervozna zbog junoafrikog progona terorista u Zimbabve ili pohoda na teroristika skrovita u samom Harareu, pa su obino zahtijevali da planovi letova budu napravljeni 48 sati unaprijed. Letimo za pedeset minuta. U Harare stiemo u 23 sata. PiI lot i dva ovjeka, ree joj Sean. Od logora do uzletita bio je sat vonje. Riccardo i Claudia bili su u Tovoti. Sean je izvadio stranja sjedala iz Beechcrafta. Shadrach je ve buncao u groznici. Temperatura mu je bila visoka, a lijezde u medunoju bile su mu tvrde i velike poput oraha. Sean nije elio gledati pod zavoje, bojei se to bi mogao vidjeti, ali jedna od manjih ogrebotina na Shadrachovom trbuhu ve je bila inficirana. Iz nje se cijedio vodenasti gnoj i poela je smrdjeti po trulei. Sean stavi novu dozu penicilina u posudicu infuzije, a zatim vrlo polako podignu Shadracha u zrakoplov i smjeste ga na madrac. Shadrachova ena bila je vrsta Matabele s djetetom na leima vezanim komadom platna. Natovarili su njenu obimnu prtljagu i ona se popela kraj Shadracha te sjela na madrac, stavivi dijete na krilo. Otvori bluzu i prui djetetu dojku nateenu od mlijeka. Prazni prostor za prtljagu Job je ispunio vreama suhog mesa, vrijednog komfora u Africi. Zatim je Job odvezao Tovotu na kraj piste kako bi Seanu dao dovoljno svjetla za polijetanje. Job e brinuti o tebi dok me nema, Capo. Zato ne uzme samaricu i ne ode u lov na grlice i ljuke kod jezera? Najbolji lov na ptice koji postoji, bolji i od lova na bjelokrile grlice u Meksiku, predloi Sean. Ne brini za nas. Bit emo u redu. Vratit u se im budem mogao. Tukutela nee prijei prije mladog mjeseca. Vratit u se do tada. Obeajem, Capo. Sean isprui ruku i Riccardo je prihvati. Sean ree: Obavio si dobar posao s lavovima, Capo, ali nikada ti nije nedostajalo guzice. Kakva ti je to rije?, upita Riccardo. Guzica? A dobra jenki rije? Cojones? To e odgovarati, Riccardo mu se nasmijei.

Claudia je stajala kraj svojeg oca i nasmijei se oklijevajui, gotovo srameljivo, te zakorai kao da e mu pruiti ruku. Odvezala je kosu i ietkala je u gustu tamnu grivu oko glave. Njen izraz bio je blag, a oi velike i sjajne. Na svjetlima Tovote, njen klasini latinski izgled bio je vie nego zgodan i Sean prvi put shvati da je ona zaista lijepa. Unato ljepoti i pokajnikom stavu, zadrao je hladan i odbojan izraz, pristojno joj klimnuo, ignorirao njenu ruku, popeo se na krilo zrakoplova i uao u kabinu. Sean je sam napravio pistu i izravnao je vukui gomilu starih kamionskih guma iza Tovote. Bila je uska, neravna i kratka, postupno se sputajui prema rijeci. Izravnao je repna krila i stao na konice gledajui niz nagib. Naciljao je svjetla Tovote na drugom kraju piste dok je dodavao snagu motorima, a zatim pusti konice. Nedaleko od drvea na kraju piste povue krilca i poleti u zrak. Kao i uvijek, opsuje s lanim olakanjem dok je letio iznad drvea i okretao zrakoplov prema Harareu. Tijekom leta pokuavao je smisliti strategiju. Direktor odjela za lov bio je stari prijatelj i Sean je s njim rijeio niz podjednako ozbiljnih situacija. Meutim, zamjenik, Geoffrev Manguza, bio je konj doslovno druge boje. Direktor je bio jedan od malo bijelih slubenika koji su jo vodili odjele vlade. Manguza e ga uskoro naslijediti, prva crna glava na elu odjela za lov. On i Sean borili su se na suprotnim stranama tijekom umskog rata, a Manguza je bio gerilski voa i politiki komesar. irile su se glasine da nije volio vlasnike terena za safari, koji su veinom bili bijelci. Koncept privatnog iskoritavanja drave vrijeao je njegove marksistike principe, a ubio je previe bijelaca tijekom rata da bi ih volio ili ih potivao. Bit e to teak susret; Sean uzdahne. Reema gaje ekala dok je slijetao. Kao moderna indijska ena, ostavila je sari i obukla odijelo. Meutim, nije bila toliko moderna da bi htjela sama izabrati mua. Njen otac i ujaci radili su na tome i ve pronali kandidata u Kanadi. Bio je profesor orijentalnih religija na sveuilitu u Torontu. Sean ih je mrzio zbog toga. Reema je bila ukras Courtnev safarija, i znao je da ju ne e moi zamijeniti. Ambulantna kola ekala su na asfaltu pokraj hangara. Reema je redovno potkupljivala strau na glavnim vratima suenim mesom. I - U Africi meso ili obeanje mesa otvara sva vrata. Slijedili su hitnu pomo do bolnice u kombiju. Dok je Sean sjedio na suvozaevom sjedalu pregledavajui najhitniju potu koju mu je Reema donijela, ona je recitirala popis najvanijih dogaaja od njegovog odlaska. arter, kirurg iz Atlante, je otkazao. Bio je to dvadeset i jednodnevni safari, i Sean otro pogleda gore, ali ga Reema smiri. Telefonirala sam njemakom proizvoau sapuna u Muenchenu, gosp. Buchneru, onom kojeg smo odbili u prosincu. Pristao je. Tako smo popunjeni do kraja sezone. to je s mojim bratom?, prekine je Sean. Nije joj rekao da bi sezona mogla zavriti ranije. Va brat oekuje poziv, a od est ujutro telefon jo radi. U Zimbabveu to je bilo neto to se ne moe uzeti zdravo za gotovo. U bolnici je bilo barem pedeset ozbiljno bolesnih pacijenata koji su ekali na red. Duge klupe bile su pune jadnih ljudi, a kolica su blokirala prolaze i vrata. inovnici na prijemu nisu urili i mahnuli su Shadrachovim kolicima da se maknu u kut. Prepustite to meni, ree Reema, i ona uhvati starijeg inovnika za lakat, te ga odvede u stranu s aneoskim osmijehom, govorei mu neto ljubazno. Nakon pet minuta, Shadrachovi papiri bili su procesuirani i ispitao ga je istononjemaki doktor. Koliko je to kotalo?, upita Sean.

Jeftino, odgovori Reema. Vrea suhog mesa. Sean je nauio dovoljno njemakog od svojih klijenata da bi mogao razgovarati s doktorom o Shadrachovom sluaju. ovjek je bio siguran da e sve biti u redu. Sean pozdravi Shadracha. Reema ima tvoj novac. Dolazit e ti svakoga dana. Ako neto treba, reci joj. Bit u s vama u duhu kad budete lovili Tukutelu, ree Shadrach tiho, a Sean proisti grlo prije no to je odgovorio. Lovit emo zajedno mnogo slonova, stari prijatelju, i brzo ode. Sljedeeg jutra kad je konano dobio vezu s Johannesburgom, telefonska linija je pucketala od statikog elektriciteta. Gosp. Garrick Gourtnev je na sastanku odbora, ree mu djevojka na centrali u Centaine House, stoeru Courtnev Group. Ali, naredio je da vas odmah spojim. U svojem duhovnom oku, Sean je jo jednom vidio salu za sastanke obloenu rezbarenim orahom, golema Pierneefova platna uokvirena elaboriranim okvirima, i svojeg brata, Garrvja, kako sjedi u fotelji na elu dugog stola ispod kristalnog lustera koji je njegova baka uvezla iz Murana u Italiji. Sean!, Garrvjev glas presijee statiki elektricitet, hrabar i samouvjeren. Kako se samo promijenio do malog derita koje je zapiavalo vlastiti krevet. Sean je mogao dobiti taj posao da ga je elio i pripremao se za njega. Sean je bio najstariji sin, ali nije elio posao. Ipak, uvijek je osjeao dodir nezadovoljstva kad bi pomislio na Garrvjev Rolls i Leat mlanjak, te vikendicu u junoj Francuskoj. Halo, Garry. Kako je? Sve u redu ovdje, ree mu Garry. U emu je problem? Za njihov odnos bilo je tipino da bi pri svakom kontaktiranju morao postojati neki problem koji treba rijeiti. Moda u morati staviti malo meda uz sir, ree mu Sean diplomatski. Bio je to njihov privatni kod za novac do vicarske, i Garry je znao da e Sean morati nekoga potkupiti. To se dogaalo esto. U redu, Sean. Samo mi reci svotu i broj rauna. Garry je bio Seanov partner u safari tvrtki i posjedovao je 40 posto dionica. Hvala, Garry. Zvat u te sutra. Kako je ostatak obitelji? Brbljali su jo nekoliko minuta, a kad je spustio slualicu, Reema je dola iz vanjske sobe. Konano sam dola do odjela za lov. Pokuavala je cijelo jutro. Drug Manguza e te primiti u pola pet ovog poslijepodneva. Geoffrey Manguza bio je visoki Shona vrlo crne puti i kratke kose. Nosio je srebrene nao ale i tamnoplavo odijelo. Meutim, njegova kravata bila je Hermes. Sean je davno prepoznao znak koije s konjima, a sat je bio Patek Phillipe s remenom od crne krokodilske koe. To nije bila klasina oprema jednog marksista; Sean je to smatrao ohrabrujuim. Meutim, zamjenik direktora nije ustao iz stolca da ga doeka. Pukovnie Courtney, pozdravi ga on bez osmijeha, koristei Seanov prijanji poloaj kako bi mu dao do znanja da zna kako je Sean zapovijedao Ballantvneovim izviaima, jednom od elitnih rodezijskih grupa, nakon to je Ballantvne, osniva regimente, ubijen u akciji. Bilo je to podsjeanje da su njih dvojica bili neprijatelji, i jo bi mogli biti. Drae mi je samo gospodine, nasmijei se Sean. Onaj drugi posao sada je iza nas, drue Manguza. Zamjenik direktora nagne glavu, ne pokazujui slaganje niti neslaganje. to mogu uiniti za vas? Naalost, moram izvijestiti sluajno krenje pravila lova. Izraz Geoffreva Manguze postane tvri, i ostane takav dok je Sean opisivao sluajno ubojstvo lavice i Shadrachovo osakaenje. Kad je zavrio pruivi mu pisano izvjee koje je napravila Reema, Geoffrev Manguza ostavi dokument na stolu postavivi nekoliko nestrpljivih i grubih pitanja.

Shvaate, pukovnie Courtney, ponovno upotrijebi in, da moram najozbiljnije razmotriti cijeli taj posao. ini mi se da je bilo zanemarivanja i ozbiljne nebrige za sigurnost klijenata i vlastitog osoblja. Zimbabve vie nije kolonija i ne moete tretirati nae ljude kao to ste prije. Prije no to date preporuku direktoru, htio bih objasniti nekoliko stvari, ree mu Sean. Moete govoriti, pukovnie. Sada je gotovo pet sati. Sean provjeri svoj sat. Ne biste li mi dozvolili da vam platim pie u golf klubu, da razgovaramo o svemu u udobnijem okruenju? Manguzin izraz bio je neitljiv, ali nakon nekoliko trenutaka on klimne. Kako elite. Moram rijeiti nekoliko malih stvari prije no to odem, ali doi u za vama u pola est. Ostavio je Seana da eka na verandi golf kluba etrdeset minuta prije no to se pojavio. Nekada je to bio Kraljevski Salisburv Golf klub. Meutim, prve dvije rijei maknute su iz imena da ne podsjeaju na kolonijalnu povijest. Bez obzira na to, prva primjedba Geoffreva Manguze koju je dao kad je sjeo nasuprot Seana i naruio gin i tonik bila je: udno, zar ne, prije nekoliko godina, jedini nain da crnac ue u ovaj klub bio je da postane konobar, a ja sam sad u komitetu i moj hendikep je pet. Sean ne odgovori i promijeni temu na krivolov na nosoroge kod granice sa Zambijom. Manguza nije elio razgovarati o tome. Promatrao je Seana kroz svoje naoale i rekao im je ovaj prestao govoriti. elite mi objasniti nekoliko stvari, ree on. Oboje smo zaposleni ljudi, pukovnie. Njegova izravnost bila je uznemiruju a. Sean je bio spreman na tipino afriko okolianje, ali prihvati njegov stil. Prije svega, gosp. Manguza, htio bih vam rei koliku cijenu ja i moji partneri plaamo za teren Chiwewe. Namjerno je upotrijebio rije cijena. Zvao sam ih jutros i objasnio nesretni dogaaj. Oni jedva ekaju da rijeimo sluaj po bilo koju cijenu. Ponovno upotrijebivi tu rije, zastane znaajno. U pregovaranjima poput ovoga postojala je odreena etiketa. Zapadnom umu to je bilo podmiivanje, ali u Africi to je jednostavno bio sustav Dash, univerzalno i prihvatljivo sredstvo obavljanja poslova. Vlada je mogla stavljati postere na sve javne zgrade koji prikazuju izmu koja gazi zmiju pod sloganom Zgazimo korupciju, ali nitko to nije ozbiljno shvaao. Zapravo, na neki bizarni nain, ti su posteri predstavljali slubeno priznavanje takve prakse. U ovoj fazi, Geoffrev Manguza trebao bi se sloiti da je potrebna kompenzacija, ili dati neki drugi znak daje spreman sluati razum. Nije rekao nita, gledajui Seana kroz naoale dok ovaj nije ponovno progovorio. Ako ste zavrili s piem, zato ne proeemo osamnaestom stazom? Veranda je bila puna u ovom trenu i mnogo je uiju moglo sluati razgovor. Manguza proguta zadnji gutljaj pia i bez rijei povede niz stube do livade. Sean se drao ruba staze i dok su igrai i njihovi nosai prolazili kraj njih, on tiho ree: Rekao sam partnerima da ste najmoniji ovjek u odjelu, i da je bijeli direktor samo va gumeni peat. Rekao sam im da imate mo zaustaviti slubenu istragu i odbaciti optube koje bi mogle nastati iz ovog nesretnog sluaja. Bio sam toliko siguran da sam se s njima kladio u deset tisua amerikih dolara. Ako dobijem okladu, novac je va, gosp. Manguza, u bilo kojoj valuti koju kaete, bilo gdje u svijetu. Manguza stane i okrene se prema Seanu, a ovaj ustukne kad mu je vidio izraz. Glas mu je drhtio od bijesa kad je rekao: Vaa pretpostavka da sam otvoren za mito je osobna uvreda. To bih mogao tolerirati, ali to je i uvreda revoluciji i revolucionarnim herojima koji su umrli u borbi za osloboenje ove zemlje od imperijalnog i kolonijalnog jarma, to je uvreda partiji i naim voama, duhu marksizma i cijelom afrikom narodu. Samo sam predloio triavih deset tisua dolara, a ne povratak monarhije, za ljubav Allaha.

Moete se smijeiti svojim bijelim osmijehom, pukovnie Courtnev, ali mi vas dobro znamo. Mi znamo o vaim junoafrikim vezama i gomili Matabele huligana koje ste okupili oko sebe. Znamo da su se svi oni borili s vama protiv snaga revolucionarne demokracije. Oni su kontrarevolucionari i kapitalistiki sluge, a vi ste njihov voa. Grekom sam ubio lavicu, a jedan od mojih kapitalistikih slugu je ugrizen, to su sve moje kontrarevolucionarne aktivnosti. Promatramo vas, pukovnie, ree mu Manguza zlokobno. Moete biti sigurni da u u vaem sluaju napraviti ispravne preporuke i da uvreda meni i mom narodu nee biti zaboravljena. Manguza se okrene i krene prema zgradi kluba, a Sean zavrti glavom. Znai, zbogom lijepom terenu Chiwewe, promrmlja on. Ovo sam stvarno uprskao! Osjeti osjeaj katastrofe u dubini trbuha. Ured Courtnev safarija bio je u Avenijama, izmeu vladine, zgrade i Golf kluba, i Reema ga je ekala u vanjskom uredu, iji su zidovi bili ukraeni posterima ivotinja i klijenata s trofejima. Ona ustane od stola u trenutku kad je Sean uao. Bolnica je zvala prije sat vremena, Sean. Amputirali su Shadrachovu nogu. Nekoliko dugih trenutaka Sean nije mogao govoriti niti se kretati, a zatim polako prijee do kabineta i uzme gotovo praznu bocu Chivasa iz gornje police. Sjedne na sofu i nato i si tri prsta whiskeyja. Kraj savrenog dana, ree on i nagne whiskey. Reema ga ostavi sjediti na sofi. U boci je ostalo za jo dva pia, i kad ju je ispraznio, Sean ode do Monomatapa hotela. Hotel je bio pun turista, a meu njima je bila plava teutonska Valkira u odijelu iz filma Moja Afrika. Ugledala ga je u trenutku kad je uao u predvorje i nasmijeila se. Do vraga, ree si Sean. Jeftinije je od whiskeyja i poslije nema mamurluka. Njemaka gospoica oduevljeno se smijala Seanovom loem njemakom i on uskoro sazna da ona ima predsjedniki apartman na etrnaestom katu. Naruila je bocu Mumma koju su popili u krevetu. Ujutro, dok je Reema ispunjavala plan leta, odnijevi vreu suhog mesa u kontrolu zranog prometa, Sean se vrati u bolnicu. Odrezali su Shadrachovu nogu nekoliko ina ispod kuka. Istononjemaki doktor pokazao je Seanu rentgenske snimke. Beznadno! pokae komade kosti. Kao konfeti! U kirurkom odjelu nije bilo mjesta za sjedenje, pa je Sean stajao kraj Shadrachovog kreveta neko vrijeme i razgovarali su o zajednikim bitkama i safarijima. Nisu spominjali nogu, a kad im ponestane sjeanja, Sean da sestri stotinu dolara da bolje pazi na Shadracha i ode u zranu luku. Reema je napravila plan leta, a Beechcraft je bio pun goriva i ostale opreme, od svjeeg vo a i povra do toaletnog papira za logor. Ti si heroina, Reema, ree on, a zatim joj opie sastanak s Geoffrevem Manguzom. Ne izgleda ba sjajno, zavri on. Bolje poni traiti novi posao. ao mi je Sean, ree ona. Ali, ne brini za mene. Pitala sam se kako ti rei novosti. Odlazim u Kanadu 16. rujna. Sve je sreeno. Bit u ena profesora. Bit e sretna, naredi joj Sean i prvi je put poljubi, a ona pocrveni, to je uini zgodnijom nego ikad.

Sean je tri puta nisko preletio logor, a trei put ugleda Toyotu kako ide prema pisti s Jobom za volanom i Matatuom otraga. Sletio je i prekrio zrakoplov galvaniziranom icom da obeshrabri slonove i lavove u pokuajima trganja krila i vakanja guma. Kad su Job i Matatu stigli u Tovoti, prenijeli su teret iz zrakoplova, a tada im Sean ree za Shadrachovu nogu. Borili su se zajedno cijelog rata i bili su naviknuti na rtve, ali Sean spazi bol i aljenje u Jobovim oima dok je ovaj govorio: Trebat emo novog nosaa puaka broj dva. Pumula, koar, dobar je ovjek. Da, uzet emo ga, sloi se Sean. Neko vrijeme tiho su stajali, odajui poast svojem osakaenom prijatelju. Zatim su se utke popeli u Tovotu i vratili u logor. Claudia Monterro nosila je za veeru haljinu umjesto hlaa, od leprave bijele svile sa seminolskim ukrasima od tirkiza. Uinak je bio zaprepaujui uz njenu tamnu kou i crnu kosu. Meutim, Sean nije elio pokazati divljenje i usmjerio je svaki razgovor na njenog oca. Kad je rekao Riccardu za Shadracha i sastanak s Manguzom, veer je postala mrana i nevesela. Claudia je ostavila mukarce kod vatre, ali nije prolo mnogo vremena kad je Riccardo otiao u svoj ator. Sean uzme bocu whiskeyja i krene prema naselju za sluge. Jobov ator i ator njegove dvije ene bili su odvojeni od drugih, na obali rijeke iznad dubokog jezera u kojem je leao nilski konj poput tamnog kamenog otoka u vodenoj struji. Kad je Sean sjeo na rezbareni stolac za vatrom nasuprot Jobu, jedna od njegovih ena donijela je dvije ae i kleknula kraj njega dok im je to io velike porcije. Lijepa mlada Matabele djevojka s Jobovim djetetom na leima odnijela je au svojem muu i ovaj nazdravi Seanu preko vatre. Pili su u tiini, a Sean je gledao Jobovo lice dok je ovaj zurio preko rijeke. Tiina im je odgovarala i tjeila ih; Sean pusti misli natrag u prolost dok je uivao u ukusu whiskeyja. Sjetio se dana kad je prvi put sreo Joba Bhekanija. Bilo je to na brijegu koji je imao jedino broj, Brijeg 31, kameniti brijeg, naikan gustom divljom ebanovinom i Jesse grmljem na kojem je ekao neprijatelj. Job je bio na brdu dva dana, i oi su mu bile divlje i krvave. Sean se toga jutra spustio padobranom s odredom svojih izviaa. Borili su se rame uz rame ostatak toga dana, a u sutonu, kad je brdo oieno, a preivjeli neprijatelji pobjegli u umu, Sean i Job odvukli su se zajedno do helikoptera koji ih je ekao. Ili su nizbrdo polako, umorno, vukui oruje, zagrlivi se oko ramena dok im se krv mijeala curei niz odore. Braa po krvi, htio ti to ili ne, ree mu Sean, cerei se Jobu namazan kamuflanom bojom, pepelom i prainom. Tjedan dana kasnije Job je puten iz bolnice, a Sean ga je ekao s papirima za transfer. Prebaen si u Ballantvneove izviae, satnie. Job se nasmijeio jednim od svojih rijetkih osmijeha i rekao: Idemo, pukovnie. Iz dosjea Sean je saznao da je Job roen na rijeci Gwai i da je iao u lokalnu misionarsku kolu gdje je dobio stipendiju za Sveuilite Rodezije i Nvasalanda. Tamo je diplomirao na podruju politike, povijesti i socijalne antropologije. Zatim je s novom stipendijom otiao na Brown College u Chicagu i magistrirao iste godine kad je lan Smith objavio jednostranu neovisnost. Tek mnogo kasnije nakon to su iskuali svoje prijateljstvo, Sean je saznao kako je Job uvao oeve krave na rijeci Gwai i kao dijete zavolio divljinu. Jobov otac bio je jedan od unuka kralja Lobengule, sina velikog Mzilikazija, pa je Job bio direktan potomak kraljevske Zulu loze, to se vidjelo po njegovom dranju i crtama lica. Mona eljust i visoko elo, tamne inteligentne oi i kupolasta lubanja ispod guste kose.

Tijekom studija i boravka u Americi, Job je zamrzio komunistiku doktrinu, pa je bilo normalno da se po povratku u Afriku ukljui u Rodezijske afrike odrede strijelaca, te za godinu dana dobije svoje inove. Nakon rata, kad je Ugovor Lancaster House predao zemlju Robertu Mugabeu, a njegovom narodu demokraciju, Job je s poastima poloio ispite za ulazak u civilnu slubu, jer vlada i politika bili su brzi putovi do bogatstva i moi. Meutim, bio je etiketiran kao izdajica koji se borio na pogrenoj strani u ratu, gubitnikoj strani, i bio je Matabele, a mo je imalo pleme Shona. Svaka vrata napredovanja bila su mu zatvorena. Ljutit i razo aran, vratio se Seanu. Prokletstvo, Job, ti si previe dobar za bilo koji posao koji ti ja mogu ponuditi u safariju. Traga, koar, nosa puaka, to god ima, uzimam, inzistirao je Job. Tako su lovili zajedno ba kao to su se i borili, rame uz rame, i za godinu dana Sean ga je promovirao u jednog od direktora Courtnev safarija. Uvijek su smatrali te mirne veeri, kad bi pili whis-key oko logorske vatre, sastankom direktora. Joba je zabavljalo da prihvati razliite uloge za razliite okolnosti. Pred safari klijentima prebacivao se u ono to je nazivao mod crnje s plantae, kad je zvao Seana bwana i nkosi, glumei davno prolu kolonijalnu eru. Ne budi glup, Job, poniava se, protestirao je Sean u poetku. To klijenti oekuju, razmiljao je Job. Prodajemo im iluziju, ovjee. Igraju se izvia a i Ernesta Hemingwaya. Kad bi saznali da imam magisterij iz povijesti i politike, to bi ih uplailo. Sean je neodluno prihvatio igru. Kad su bili sami kao sada, Job je prelazio u mod homo sa-piens i postajao inteligentan obrazovan ovjek kakav je zaista i bio. Dok su govorili, podjednako su koristili sindebele i engleski, a svaki od njih savreno je govorio jezik drugoga. Gledaj, Sean, ne brini previe o gubitku ovog terena. To se jo nije dogodilo, a ako se i dogodi, pronai emo neki izlaz. Utjei me malo, treba mi to. Mogli bismo traiti drugi teren, negdje u zemlji Matabelea gdje moja obitelj jo ima utjecaja. Niz put Matetsi ili ak na rijeci Gwai, to je moj domai teren. Nije dobro. Sean zavrti glavom. Nakon ovog fijaska, imat u na sebi znak zvijeri. Prijavit emo se na moje ime, predloi Job i opako se nasmijei. Bit e jedan od mojih direktora i zvat e me bwana. Zajedno se nasmijae, i raspoloenje im se popravi; kad je Sean krenuo natrag u glavni logor kroz tamu, prvi put poslije vie dana osjeti se ponovno optimistino. Job je imao mo izazvati u njemu tu promjenu. Kad je priao svojem atoru, neto blijedo pokrene se u sjeni ispod drvea i on naglo stane. Zatim zauje zveckanje srebrenog nakita i shvati da ga je sigurno ekala. Mogu li govoriti s tobom?, ree Claudia tiho. Hajde, dozvoli joj on. Nisam ba dobra u ovome, prizna ona, a on je ne ohrabri. Htjela sam se ispriati. Ispriava se pogrenoj osobi, ja jo imam obje noge. Ona se trne, a glas joj zadrhti. Nemilosrdan si, zar ne? Zatim podigne bradu. U redu, valjda to zasluujem, bila sam idiot. Mislila sam da znam sve, ali ispada da znam vrlo malo, i u neznanju sam napravila neprocjenljivu tetu. Znam da nee mnogo pomoi, ali oajniki mi je ao.

Ti i ja smo iz razliitih svjetova, nemamo niti jednu zajedniku misao ili osjeaj. Nikada neemo razumjeti jedno drugo, a kamoli biti prijatelji, ali znam koliko ti je snage trebalo da to kae. Primirje, onda?, upita ona. U redu, primirje. On isprui ruku, a ona je prihvati. Koa joj je bila glatka poput latica rue, ruka vitka i hladna, ali stisak je bio vrst poput mukog. Laku no, ree ona i pusti mu ruku, okrenuvi se. Gledao ju je kako hoda natrag prema svojem atoru. Mjesec e biti pun za dva dana i bijela haljina bila je prozrana i maglovita. Ispod nje, njeno tijelo je bilo vitko, a udovi dugi i elegantni. U tom trenutku, divio se njenom duhu i sviala mu se vie nego ikad od trenutka kad ju je upoznao. Sean je spavao lakim snom vojnika i lovca. Prirodni zvukovi u grmlju nisu ga uznemirivali, ak niti krici opora hijena oko utvrene kolibe za trofeje, gdje su se suile lavlje koe. Meutim, lagano grebanje platna njegova atora odmah ga je probudilo, i on skoi na krevetu dohvativi bateriju i puku. Tko je? upita tiho. Ja sam, Job. Sean pogleda na svoj Rolex, bila su tri sata. Udi, to je? Jedan od tragaa koje smo ostavili na rijeci doao je u logor. Trao je dvadeset milja. Sean osjeti kako mu se jei koa na vratu i spusti noge s kreveta. Da?, upita orno. Ove je veeri Tukutela preao rijeku iz Nacionalnog parka. X Sigurno? Sigurno. Vidjeli su ga iz blizine. To je Tukutela, Ljutiti, i nema ogrlicu oko vrata. Gdje je Matatu? Sean ustane i posegne za hlaama, a mali Ndorobo ree na ulazu: Spreman sam, bwana. Dobro. Idemo za dvadeset minuta. Ranci za mariranje i uture s vodom. Uzet emo Pumulu na Shadrachovo mjesto. elim biti na Tukutelinom tragu prije no to svane. Golih grudi, Sean doe do Riccardovog atora i zauje njegovo hrkanje. Capo! Hrkanje odmah prestane. Jesi li budan? Imam slona za tebe. Dii guzicu iz kreveta. Tukutela je preao. Kreemo za dvadeset minuta. Prokletstvo! Mogao je uti da Riccardo jo napola spava. Posrtao je u mranom atoru. Gdje su mi, do vraga, hlae? Hej, Sean, probudi Claudiju, hoe li? U njenom atoru gorjela je lampa. Sigurno je ula komeanje. Jesi li budna?, upita Sean ispred atora, a ona otvori ulaz i stane sa svjetiljkom iza sebe. Njena spavaica sezala je gotovo do lanaka, oko vrata joj je bila ipka, ali tkanina je bila tako fina da je svjetlo prolazilo kroz nju, i vidjeli su se obrisi njenog golog tijela. ula sam da pria s ocem, ree ona. Bit u spremna. Hoemo li hodati? Da uzmem izme za hodanje ili mokasine? Bio je siguran da ona namjerno izvodi tu predstavu i osjeti ljutnju koja je bila potpuno strana njegovoj prirodi. Danas e hodati dalje i bre nego ikad u ivotu, ree joj on grubo. Pokazuje se kao kurva - pomisli ignorirajui dokazanu injenicu da je njegov ukus obino odobravao kurve - ba kad sam je poeo potovati. Zausti da je prekori, ali ugrize se za usnu i pokua ne gledati oblik njenih kukova, graciozan poput porculanske vaze iz dinastije Tang. Htio se okrenuti kako bi pokazao svoju indiferentnost i neodobravanje, ali jo je stajao tamo kad je pustila krilo atora da padne.

Primirje, nek je prokleto, promrmlja bijesno dok se vraao u svoj ator. Ona je jo u ringu i udara. Ali ljutnja ga je zbunjivala. Bio bi oduevljen da je to uinila bilo koja druga ena, ak i upola tako lijepa. Ona ima previe stila za to, objasni si i sjeti se koliko je prezire i ne voli. Ta e te fufica zavrtjeti oko malog prsta, upozori se i prasne u smijeh. Strana tragedija Shadrachove amputacije i siguran gubitak dozvole bili su umanjeni. Iao je u lov na jednu od legendarnih afrikih ivotinja, a prisutnost ove ene je na neki udan nain dodavala zain njegovom raspoloenju. Na travi kroz koju su prolazili bilo je inje. Sijalo je na svjetlima Tovote, a ivotinje koje su vidjeli bile su letargine od hladnoe, jedva se miui kamionu s puta. Stigli su do prijelaza na rijeci Chiwewe sat prije zore. Voda je bila crna i sjajna poput antracita na zadnjim zrakama mjeseine, a visoko drvee uz obje obale bilo je poput dvije srebrene vojske mitskih divova. Sean parkira Tovotu daleko od puta i ostavi jednog od koara da je uva. Zauzeli su lovaku formaciju, s klijentima u sredini. Pumula je zauzeo Shadrachovo mjesto u pozadini; bio je to miiavi mirni ovjek s gustom crnom bradom. Nosio je Riccardovu puku u navlaci. Svi ljudi, ukljuujui i Riccarda, nosili su rance, ak je i Claudia nosila svoju uturu s vodom. Job je nosio Riccardovu drugu puku, Wheatherby, preko ramena, a Sean je kao i uvijek imao svoj Nitro Evpress 577. Kad bi lov poeo, nikada je ne bi putao iz ruku. Kretali su se uzvodno, a nakon jedne milje su se zagrijali i ubrzali tempo. Sean primijeti da se Claudia dobro kree na svojim dugim nogama, i bez tekoe odrava tempo. Nacerila mu se kad je vidjela njegov izraz odobravanja. Svjetlo zore bilo je sve jae; nosa koji je doao s vijestima o Tukutelinom prelasku uzvikne i pokae naprijed. Dovoljno se razdanilo da bi se mogao vidjeti svje znak na drvetu mahagonija koje se nalazilo uz rijeku. Tamo!, ree traga. Oznaio sam trag. Sean je odmah vidio da je to prirodno mjesto za prelazak velikih ivotinja. Stada nilskih konja napravila su put kroz trsku, sve do obale. Bivoli i slonovi koji su tuda prolazili poveali su je. Afrika divljina je proarana mreom tragova divljai; vie od tucet takvih tragova izlazilo je iz ume, poput ica na kotau, kako bi se koncentrirali na rijenom prijelazu. Cijela druina ubrza korak na tragaev uzvik, ali Matatu krene ispred svih i zaleti se niz put, okreui glavu kako bi najbolje iskoristio svjetlo dana, udarajui lagano u zemlju vrhom tapa od drveta divlje vrbe koji je nosio. Nije proao niti pet koraka kad se ispravi i pogleda Seana, s izrazom sree i uzbuenja na licu. On je!, zacrvrkue. To su noge oca svih slonova. To je Tukutela! Ljutiti! Sean pogleda veliki trag u finoj praini staze i osjeti kako proljetna plima poinje tei u njegovom ivotu. Njegovo uzbuenje zamijeni osjeaj sudbine, gotovo religiozne teine. Matatu!, ree. Prati trag! Formalno je oznaio poetak lova. Trag je bio jasan poput autoceste, slijedei stazu divljai ravno u umu. Stari mujak hodao je brzo kao da je znao daje rijeni prijelaz opasno mjesto. Moda je zato izabrao prijei u suton, da ga mrak pokrije dok se ne udalji. Pet milja je hodao bez zastajanja, a zatim je iznenada skrenuo u gusti koji je procvjetao novim pupoljcima. Kretao se naprijednatrag, hrane i se pupoljcima i cvjetovima grmlja, i trag mu je bio zbrkan. Matatu i Job otili su u gusti kako bi otkrili trag, dok je ostatak druine ekao da obave posao. edna sam!, Claudia otkvai jednu od utura s vodom s pojasa.

Ne!, zaustavi je Sean. Ako pije na prvu e, eljet e piti cijeli dan, a tek smo poeli. Oklijevala je na tren, razmiljajui da mu se suprotstavi, ali zatim vrati uturu za pojas. Strog si voa, ree ona. Matatu tiho zvizne na drugoj strani gustia. Pronaao je trag, ree im Sean i povede ih kroz grmlje. Koliko smo napredovali?, upita Matatua. Krenuli su gotovo deset sati nakon slona, ali svaki put kad bi on zastao radi hrane, smanjivali su razmak. Nije jeo dugo, slegne Matatu. A sada opet brzo hoda. Mujak je skrenuo s traga divljai i slijedio kameni greben, kao da namjerno skriva vlastiti trag. Nije ostavio nita za prosjeno ljudsko oko, ali Matatu ga je pratio s punim autoritetom. Jesi li siguran da je jo na tragu?, upita Riccardo nervozno. Capo, previe puta si lovio s Matatuom da bi postavio to pitanje, ree mu Sean. Ali, kako moe vidjeti?, htjela je znati Claudia. To su samo stijene i ljunak. Noge slona ostavljaju oiljke na kamenu, deru mahovinu, ostavljaju tragove praine. Izmeu kamenja raste fina trava i on ju je savio u smjeru svojeg prolaska. Savijena trava drukije hvata svjetlo. Moe li ti pratiti trag?, upita Claudia, a Sean zavrti glavom. Ne, nisam arobnjak. Govorili su jedva ujnim aptom, ali Sean ree: Dosta brbljanja, od sada moramo utjeti. Tako su nastavili u tiini, a uma oko njih bila je u stalnoj promjeni. U njoj je bilo etrdeset razliitih vrsta drvea iz obitelji combretum, a to i nije bila samo uma combretuma, jer su i mnoge druge vrste bile pomijeane s njima, a svaka je imala prepoznatljiv oblik stabla, boju i teksturu kore, grane ogoljene ili prepune lia u fi bezbroj nijansi zelene, zlatne, naranaste i zemljane boje. Ponekad ih je uma okruivala poput palisade, a za par trenutaka otvarao se pogled na istine, brda i proplanke sa spaljenom travom na kojima su mladice inile zeleni tepih na crnom pepelu. Ova trava privlaila je stada antilopa. Stajale su na otvorenom, sable antilope s dugim rogovima savijenim poput sablje, s ponosnim vratovima poput istokrvnih arapskih konja, s gornjim dijelovima tijela crnim poput pepela i bijelim trbusima. Bile su tu i antilope s rogovima ispruenim prema naprijed i bijelim paperjastim repovima, zebre koje su se u daljini doimale sivima i gnuovi s rimskim nosevima i bradama koji su se ganjali poput klaunova u bezumnim krugovima, diui oko sebe oblake crnog pepela. Kad lavovi ne love, ivotinje koje su njihova prirodna lovina su nevjerojatno povjerljive i gledaju ih s udaljenosti od pedeset jarda. Na isti nain su osjetile da ljudi koji prolaze kraj njih nisu prijetnja i putale ih da se priblie prije no to e se polako maknuti. Claudia je bila tako oduevljena da nije osjeala umor nakon etiri sata brzog hoda. U klancu izmeu dva brda voda je bila uhvaena u uskom kamenom bazenu. Bila je ustajala i puna plina od trulog bilja, ali stari slon je tu pio i ostavio gomilu svojeg utog spuvastog izmeta pokraj nje. Odmorit emo se deset minuta ovdje, ree im Sean. Sada moe piti. Pogleda Claudiju. Ali pokuaj uzeti samo dva gutljaja, ako ne eli probati neto ovakvo. Pokae prljavu mlaku, a ona se naceri. Ostavio ju je sjediti kraj oca i otiao do Matatua koji je stajao sam kraj mlake. to je?, upita. Nakon dvadeset godina, morao je pro itati raspoloenja malog ovjeka. Matatu zavrti glavom, a lice mu se nabora.

Neto nije u redu, ree mu. Slon je nesretan. Ide u jednom pravcu, a zatim u drugom. Putuje brzo, ali bez cilja. Ne jede, i hoda kao da mu zemlja pali noge. Zato, Matatu? Ne znam, prizna ovaj. Ali, ne svia mi se to, bwana. Sean se vrati Claudiji. Pogledajmo tvoje noge. Vidio je kako lagano epa zadnjih sat vremena. Ti to ozbiljno? Ona se pone smijeiti, ali on joj uzme jednu nogu u krilo, odvee vezice i skine joj izmu i arapu. Stopala su joj bila uska i duga poput aka, ali koa je bila osjetljiva a na peti je imala svijetlu ruiastu toku, i jo jednu na vrhu palca. Sean oisti mjesta pamunom krpom i kirurkim alkoholom. Prualo mu je zadovoljstvo drati ta lijepo oblikovana stopala, ali otro joj ree: Ovo te sigurno boli. Ne pokuavaj biti hrabra, jo nekoliko milja i imala bi uljeve poput grozdova, a mi bismo sa sobom imali invalida. On lupne osjetljiva mjesta. Pro mijeni arape, naredi. I sljedei put reci mi im te zaboli. Ona ga poslua i nastavie hod. i Malo prije podneva, trag je ponovno promijenio smjer i krenuo prema istoku. Dobili smo sat ili dva, apne Sean Capou. Ali Matatuu se to ne svia, a ni meni. Slon je napet i udan i ide ravno prema mozambikoj granici. Misli da nas je osjetio? Capo je bio zabrinut, ali Sean zavrti glavom. Nemogue, jo smo satima iza njega. Ponovno su nakratko stali u podne kako bi jeli i odmorili se, a kad su ponovno krenuli, nakon jedne milje su uli u umarak marula drvea. Zrelo uto voe lealo je na zemlji ispod drvea i stari slon mu nije mogao odoljeti. Jeo je pohlepno, izgubivi na to barem tri sata, tresui drvee da otrese jo voa; zatim je ponovno krenuo na istok kao da se iznenada sjetio sastanka. Dobili smo barem tri sata, ree im Sean, ali mrtio se. Samo smo deset milja od mozambike granice. Ako je prijee, izgubili smo ga. Sean je razmiljao o tome da potre. U starim danima umskog rata, on, Job i Shadrach nikada nisu hodali kad su pratili neprijatelja. Trei su mogli prijei ezdeset ili sedamdeset milja na I dan. On pogleda Claudiju; mogla bi ga iznenaditi, jer se kretala poput sportaa i unato uljevima, jo je uvijek hodala ustro. Zatim pogleda Riccarda i odustane od ideje. Capo se muio na vruini od 40 stupnjeva. Sean je ponekad zaboravljao da je Riccardo vrlo blizu ezdesete godine. Uvijek je bio u dobroj formi, ali sada je pokazivao znakove nemira, a oi su mu utonule u duplje, dok mu je koa poprimila sivkastu boju. Stari izgleda bolesno, pomisli Sean. Ne mogu ga vie tjerati. Pusti da mu odluta panja, i gotovo naleti na Matatua kad je ovaj iznenada stao, jo uvijek nagnut nad trag. to je?, upita. Uzbuenje malog ovjeka bilo je oito. Vrtio je glavom i mrmljao na svojem Ndorobo dijalektu kojeg ak niti Sean nije razumio. to.?, Sean prekine kad je vidio to gleda Matatu.

O, sranje!, izleti mu. Dva odvojena ljudska traga dola su sa strane i pregazila trag slonovih nogu. Zemlja je bila pjeskovita i meka, a tragovi jasni. Dvojica, i nose gumenu obuu. Sean je prepoznao obrazac na donovima. Bile su to jedinstvene Bata tenisice, proizvedene lokalno, i prodavane za nekoliko dolara na svakoj trnici i duanu. ak je i Riccardo vidio ljudske otiske. Tko je, do vraga, to?, upita on, a Sean ga ignorira i povue se kako bi s Jobom gledao Matatua na djelu. Matatu je trkarao gore-dolje uzdu traga poput stare kokoi, a zatim im se vrati. unuli su, u ratni savjet u kojem je nedostajao samo Shadrach. Dvojica. Jedan je mlad, visok i mrav, hoda na prstima. Drugi je stariji, nii, deblji. Obojica nose rance i banduki. Sean je znao da je Matatu to zakljuio iz duljine koraka, razliitog naina na koji su ljudi koraali pod teretom i orujem koje su nosili u jednoj ruci. To su stranci. Ljudi u dolini ne nose cipele, a ovi su doli sa sjevera. Zambijski krivolovci, promrmlja Job. Trae rogove nosoroga, ali naili su na slona, a on je prevelik da bi ga pustili. Kopilad!, ree Sean gorko. Godine 1970. je zabiljeeno da uzdu rijeke Zambezi u Zambiji ima 12 tisua crnih nosoroga. Sada vie nije bilo niti jednog jedinog. Jemenski plemii plaali su pedeset tisua dolara za no s drkom od nosorogovog roga. I krivolovci su se organizirali poput vojske. Na junoj strani doline Zambezija bilo je jo nekoliko stotina nosoroga i oni su prelazili rijeku nou sa zambijske strane, zaobilazei ophodnje odjela za lov. Mnogi od njih bili su gerilci u ratu. Bili su vrsti ljudi i ubojice ljudi i ivotinja koje su lovili. Sigurno nose AK puke. Job ga pogleda. I ima ih vjerojatno vie od dvojice, sigurno imaju ljude sa strane. Ima nas manje i loije smo naoruani, Sean. to eli uiniti? To je moj teren, ree Sean. A Tukutela je moj slon. Onda e se morati boriti protiv njih za oboje. Jobovo plemenito Matabele lice bilo je ozbiljno, ali oi su mu sijale: nije mogao sakriti udnju za borbom. Sean ustane. Prokleto tono, Job. Ako ih stignemo, morat emo se boriti protiv njih. Onda moramo pouriti. Matatu ustane pokraj njega. Imaju dva sata prednosti, a Tukutela mora stati da bi jeo. Ulovit e ga prije no to stignemo. Sean prie Riccardu i Claudiji koji su se odmarali u sjeni. Krivolovci, ree im. Vjerojatno imaju automatsko oruje. Barem dvojica, vjerojatno vie, svi su nemilosrdni ubojice. Gledali su ga bez rijei, i on nastavi. Morat emo se brzo kretati kako bismo ih sprijeili da stignu Tukutelu prije nas. Ostavit u tebe i Claudiju s Pumulom da nas pratite vlastitom brzinom. Job, Matatu i ja idemo pratiti trag i pokuati ih otjerati prije no to stignu do slona. Ti zadri Rigby, Capo, a Job e uzeti Weatherby. Kad se poeo okretati, Riccardo ga uhvati a ruku. Seane, elim tog slona. Vie no bilo to drugo u ivotu, elim ga. Pokuat u ga sauvati za tebe, klimne Sean. Potpuno je razumio. I on se osjeao isto. Hvala, Riccardo spusti ruku, a Sean ode do Joba i Matatua. Oni su dali svoje rance Pumuli i ponijeli samo uturice s vodom. Sean pogleda svoj Rolex. Prolo je etiri minute otkako su i naili na trag, etiri potroene minute. Potjera!, naredi Sean. I o ekujte zasjedu. Job se nasmijei. Stara vremena, ree. Ponovno se osjeam mlad.

Matatu povue svoju krpu izmeu nogu i zakvai je pod remen, a zatim se okrene i potri niz trag. Sean je vidio kako odrava taj tempo cijeli dan. On ode na desno krilo, a Job, koji je bio ljevoruk, na svoju prirodnu stranu. Sean promijeni metke u puci i po ne trati. Za nekoliko sekunda, Riccardova grupa nestala je u umi iza njih i Sean se koncentrira na ono to ih je ekalo naprijed. Trebala je posebna vjetina i golemo iskustvo da se formacija odri netaknutom na ovakvom terenu. Ljudi na krilima morali su biti malo ispred tragaa, predviajui liniju traga, pretraujui teren radi zasjede, titei Matatua i drei pedeset koraka sa svake strane, i odravajui kontakt jedan s drugim, i sve to u trku, bez vizualnog kontakta, dok je Matatu u sredini postavljao furiozni tempo. Kad se trag okrenuo, ovjek na vanjskom krilu morao se okrenuti prema sredini, prelazei dvostruku udaljenost u odnosu na svoj par na drugoj strani, a kad je trag prelazio preko otvorenog terena, morali su poveati kut krila, formirajui invertiranu kopljastu formaciju, uvijek titei sredinu, odravajui kontakt suptilnim ptijim zviducima umske grlice, bulbula, svraka, a svaki je imao svoje znaenje, naredbu ili upozorenje. Sve to uz dvije bitne stvari: tiinu i brzinu. Job i Sean trali su poput para kudua, lako i bezvuno, saginjui se ispod grana u gustiima, brzo i oprezno. Nakon prvog sata, Matatu rukom signalizira prema istini u umi, a Sean odmah shvati. Jo dvojica, znaio je signal. Drugi par krivolovaca pridruio se prvom, i zajedno su pratili slona. Trali su jo jedan sat, ne zastajkujui ni na tren, a Matatu signalizira ponovno iz sredine. Vrlo blizu, elokventan bljesak ruiastog dlana. Pazite, opasnost. Sean zazvidi poput jarebice, usporivi korak; to je bio signal za trenutani kontakt i oni uspore. Trag ih je vodio do ruba visoravni, uzdu drevnog slonovskog traga ugaenog u zemlju. Kad su doli na vrh ravnog platoa osjetili su veernji povjetarac s istoka, hladan i dobrodoao, i Sean podigne znojno lice. Plato je bio irok manje od milje i preli su ga brzo, stigavi do drugog ruba; spustili su se na trbuhe i puzili ne pokazujui svoje silhuete na obzorju. Zatim su unuli ispod grebena i pretraili teren ispod sebe, plitku dolinu nakon koje je sljedila jo jedna poumljena visoravan. Rijeno korito vijugalo je sredinom doline, a njegov tok bio je oznaen uskom trakom tamnozelenog rijenog grmlja. Ostatak doline bio je prilino otvoren: blijeda zimska trava koja je sijala na suncu, mravinjaci veliki poput koliba, ratrkana stabla akacije s kiobranastim kronjama i utim deblima. Sean brzo pregleda teren. Na lijevoj strani, Job proizvede zvuk antilope, to je bio jedan od najhitnijih alarma u njihovom repertoaru. Pokazivao je prema dolini, lijevo od njih. Sean pogleda u tom smjeru. Na tren nije vidio nita, a zatim iznenada na istinu izie Tukutela, Ljutiti. Bio je sakriven od Seana jednim od golemih mravinjaka, ali sada je iziao na otvorenu livadu, i Sean glasno uzdahne. ak i s milje udaljenosti Sean shvati da se samo slabo sjeao velianstvenosti te ivotinje. Tukutela je bio tamnosiv poput vulkanske stijene, visok i vrst. ak i na ovoj udaljenosti Sean je mogao vidjeti nabore na njegovoj drevnoj koi, i obris njegove kraljenice ispod nje. Ui su mu se lagano njihale sa svakim korakom, a rubovi su im bili razderani poput para borbenih zastava poderanih metcima i zacrnjenih dimom baruta. I Tukuteline kljove bile su crne, zaprljane starou i sokom visokog drvea koja je unitio tim kljovama. Iz njegove donje usne, kljove su izlazile prema naprijed, a zatim se zakrivljavale prema unutra, tako da su se vrhovi gotovo sastajali na devet stopa od usta. Nisu se suavale, bile su vrsti stupovi slonovae koji su visjeli tako nisko da su bili ispod razine zimske trave, optereujui ak i to veliko tijelo. Vjerojatno vie nigdje nee biti takvih kljova. Taj je slon bio legenda i povijest.

Sean osjeti krivnju. Bez obzira na legalnost, ubijanje ove ivotinje bit e zloin protiv Afrike, bogova, divljine i same ljudske due, ali ipak je znao da ne bi oklijevao, i to saznanje dodavalo je snagu njegovoj krivnji. to je plemenitija lovina, to je vea i elja lovca da je ulovi. Job ponovno zvizne, odvraajui Seanovu panju od slona, i on ugleda krivolovce. Ve su se pribliavali slonu. Mogao je vidjeti svu etvoricu. Izili su iz drvea na dnu padine i u koloni se kretali livadom. Trava im je sezala do pazuha, i glave i ramena vidjele su se poput plutenih bova na ribarskoj mrei u blijedom moru trave. Svaki je nosio automatsku puku AK 47 preko ramena. Laki brzi metci ovog oruja nisu bili odgovarajui za lov na velike ivotinje, ali Sean je znao tehniku. Pribliit e se i sva etvorica otvoriti vatru, ispaljujui stotine metaka u slona, sruiti ga snagom automatske paljbe. Kolona krivolovaca nije ila izravno prema slonu, pokuavajui ga zaobii sa strane, kako mu vjetar ne bi donio njihov miris. Unato tome, trali su brzo i pristizali ga. Slon je jo bio nesvjestan njihovog postojanja, kreui se dugim njiuim koracima prema rijenom koritu, ali Sean shvati da e ga stii i otvoriti vatru prije toga. Uputa vlade vlasnicima lovakih terena bila je jasna. Naoruani ljudi koji su se bez dozvole kretali terenima vrei lovake operacije smatrali su se krivolovcima. Oni su ubili etiri umara odjela za lov tijekom zadnje etiri godine, i uputa je bila da se na njih otvori vatra bez upozorenja. Premijer Robert Mugabe izrekao je to jo jasnije. Ubijte ih, bile su njegove tone rijei. Nitro Express 577 bilo je razorno oruje na blizinu, ali na vie od sto jarda teki metak brzo je gubio brzinu. Grupa krivolovaca bila je udaljena est stotina jarda preko doline i Sean skoi i pojuri pognut niz padinu do mjesta na kojem je Job leao iza palog debla. On se spusti kraj njega. Daj mi Weatrherby, naredi mu i uzme lake oruje iz Jobovih ruku. Job je bio izvrstan strijelac, ali ova situacija zahtijevala je bolje od toga. Sean otvori spremnik za metke i provjeri je li puka puna. U njoj je bio Nosler od 180 grama i Sean pokua procijeniti koliko e se metak spustiti nakon esto jarda, uz lagani povjeratac s lijeve strane. Sjeao se iz balistike tablice da e pad metka na tristo i pedeset jarda biti est ina, a na esto bi trebao biti oko etiri stope ili vie. Raunajui, skine koulju, zavije je u smotuljak i stavi na deblo iza kojeg su se skrivali. Podri me velikim bandukijem. Pucaj vrlo visoko, ree Jobu i smjesti se iza debla, stavivi cijev puke na koulju. Namjesti pomini teleskopski nian i pogleda kroz njega. Pronae glave krivolovaca. Na takvom poveanju mogao je prepoznati dvojicu ljudi koje je opisao Matatu prema tragovima. Visoki mravi je vodio, odjeven u plavu jeans jaknu, to je bila tradicionalna gerilska odora iz rata. Iza njega je iao nii i tei ovjek. Imao je prugastu kamuflanu kapu i kaki koulju. Iza njih, Sean je mogao vidjeti slona. Poveanje je skratilo udaljenosti, pa su krivolovci izgledali vrlo blizu svojoj lovini. Dok ih je gledao, voda skupine skine automatsku puku s ramena i naini pokret drugom rukom. Iza njega, tri ovjeka se rasporede u borbenu liniju i skinu puke s ramena, drei ih visoko. Sean se zgri iza svoje puke, ukopa pete, umiri disanje, s prstom na okidau. Usmjeri pogled na visokog vodu i pusti da se teleskopski nian poklopi s ovjekovom glavom. Slika je lelujala na vruini, i Sean je gledao vodenastu crtu fatamorgane, jer ona je bila indikator jaine i smjera vjetra; kad se naginjala, znailo je da pue vjetar, ali sada je bila ravna. Duboko udahne, ispusti pola zraka iz plua i umiri se. Naniani za punu visinu tijela iznad krivoloveve glave. Stisne drku puke cijelim dlanom kao da modelira glinu.

Drka udari u njegovo rame dok je cijev poskakivala u snanom povratnom udaru Weatherbyja i on izgubi pogled na metu. Prije no to se mogao sabrati, Job izjavi: Shayile! Pogodak! Kad je Sean vratio lee natrag, vidio je samo tri glave u travi. Sva trojica se okrenu i ponu pucati prema Seanu i Jobu punom automatskom vatrom, a njihovi AK-ovi zvuili su poput bubnjeva. Iza njih Sean ugleda kako stari slon bjei punom brzinom. Njegove ui bile su nagnute unatrag, a velike crne kljove podignute visoko iznad trave. Zaletio se u usku traku tamnog grmlja i izjurio na drugoj strani. Tri, ljepoto, dahne Sean. i; Ako te ja ne mogu imati, nee nitko drugi. Usmjeri ponovno panju na krivolovce. Bili su udarna postrojba, to je bilo odmah jasno. Dvojica su vatrom pokrivali treeg koji je trao do voe u travi, i povukao ga na noge. Voda u jeansu izgubio je svoju puku, i bio je presavijen, drei se za bok. Okrznulo ga!, promrmlja Sean i ponovno opali. Vidje kako praina leti iznad trave, i metak udari kraj ljudi. Krivolovci se poee izvlaiti, vukui vodu sa sobom, zaklonivi se iza mravinjaka. Sean i Job su pucali, ali udaljenost je svake sekunde bila sve vea, i nisu mogli pogoditi nita prije no to je banda nestala u travi, iako je Sean vidio kako metci padaju blizu ljudi. Sean i Job saekali su petnaest minuta gledajui niz dolinu, ali vie ih nisu vidjeli, i Sean ustane. Idemo pogledati. Paljivo, upozori ga Job. Mogu se vratiti i postaviti zasjedu. To je bio jedan od gerilskih trikova, i oni oprezno krenu naprijed. Matatu ih je doveo do mjesta gdje je pao voda. Bilo je to podruje zgaene trave. Oruje je nestalo, jedan od ljudi sigurno ga je uzeo. Matatu uzme jednu od stabljika trave i prui je Seanu. Krv na njoj bila je gotovo suha. Meutim, krvarenje nije bilo snano. Nali su manje od tucet kapljica na travi i zemlji. Rana u meso, promrmlja Sean. Vjetar je sigurno skrenuo metak s vitalnih podruja ovjekovog tijela. Koga emo pratiti, Tukutelu ili krivolovce?, elio je znati Job. Oni su do sada vjerojatno na pola puta do Lusake, naceri se Sean. Slijedi slona!, naredi Matatuu. Pratili su Tukutelu preko rijeke i na drugu stranu doline. Nakon prvog paninog bijega, stari slon krenuo je korakom koji je gutao velike udaljenosti i koji je mogao zadrati danima. Iao je prema istoku, prema mozambikoj granici, pratei jedino pukotinu u liniji brda ili se malo sputajui kad nije bilo prolaza. Trali su njegovim tragom. Ne pripremivi se za zasjedu, mogli su se tjerati do samih granica izdrljivosti, ali slon im je odmicao, i dan je prolazio. Sunce je bacalo duge sjene ispred njih. Nije bilo definirane granice s Mozambikom, ograde ili istine u umi, ali esto ulo upozori Seana da su je ve proli. Htjede narediti zaustavljanje, kad Job tiho zazvidi i lijevom rukom na ini znak za zaustavljanje. Matatu se podigne i zavrti glavom slaui se, i njih trojica se okupe gledajui trag koji je nestajao u tamnoj isto noj umi. Mozambik, ree Job. Otiao je. Nitko nije rekao nita. Jo ide brzo. Matatu pljune na trag. Bre no to ovjek moe trati. Neemo ga vidjeti ponovno ove godine. Da, ali doi e sljedea sezona, ree Sean. Sljedee godine vratit e se u nacionalni park i ponovno doi preko rijeke Chiwewe. ekat emo ga.

Moda. Matatu uzme prstohvat duhana iz roga oko svog vrata. Ili e ga ponovno nai krivolovci, ili e ui u minsko polje u Mozambiku, ili e uginuti od starosti. Pomisao ispuni Seana melankolijom. Tukutela je bio dio stare Afrike. Sean je ro en prekasno da bi doivio to razdoblje. Mogao je samo vidjeti njegove ostatke, ali ipak je imao duboko nostalgino divljenje za povijest i prolost ovog kontinenta. Sve je ilo prebrzo, pregaeno pohlepnom utrkom za moi bezumnih horda novih nacija, rivalitetom plemena i bezakonjem novog doba. Afrika je jo jednom postala tamni kontinent, ali ovaj put bez slave svojega prirodnog bogatstva, jer divlja je bila desetkovana, ume posjeene za gorivo, zemlja upotrijebljena za primitivno poljodjelstvo i sto arstvo, a Saharska pustinja svake je godine bila sve junije. Tukutela je bio jedno od zadnjih preostalih blaga. Sean se okrene. elio je tog slona. elio ga je svakim djeliem svojeg bia. Sada kad se okrenuo natrag prema zapadu razoaranje mu je opteretilo noge i srce, i hodao je teko. Malo prije ponoi zatekli su Riccarda i Claudiju kako spavaju na madracu od trave, pod zaklonom pokraj vatre koja je sagorjela do pepela, dok je Pumula uvao strau kraj druge vatre. f Riccardo se probudi istog trena kad mu je Sean dodirnuo rame i brzo ustane. Jesi li ga naao? to se dogodilo? to je s krivolovcima? Otiao je, Capo. Preko granice. Potjerali smo krivolovce, ali Tukutela je pobjegao, ree mu Sean, a Riccardo se spusti na madrac i u tiini saslua Seanovu priu o lovu i kontaktu s krivolovcima. Claudia je sjedila kraj oca, i kad im je Sean ispriao kako je Tukutela preao u Mozambik, ona ga zagrli oko ramena da ga utjei. U redu, Sean ustane. Postoji jedan od mojih lovakih putova koji ide na oko pet milja juno odovud. Matatu i ja emo se vratiti po kamion, a Job e vas odvesti do puta. Tamo emo se sresti. Trebat e nam etiri do pet sati. Po svjetlu zvijezda Matatu je vodio Seana etiri sata kroz gusto grmlje, dovevi ga na kraju do kamiona. Trebalo im je jo jedan sat vonje do mjesta sastanka gdje su nali Claudiju i Riccarda i ostale kako sjede kraj vatre pokraj puta. Umorno su se popeli u kamion i Sean okrene i krene prema logoru. Bilo je etiri ujutro, prolo je vie od dvadeset i etiri sata otkako su s nadom krenuli u lov. Vozili su u tiini neko vrijeme, a Claudia je zaspala na oevom ramenu. Zatim Riccardo zamiljeno upita: Zna li gdje je otiao Tukutela? Izvan naeg dosega, Capo, ree mu Sean mrko. Ozbiljno, Riccardo je bio nestrpljiv. Postoji li neka redovna staza kojom se kree? Tamo je opasna zemlja, promrmlja Sean. Kaos i zbrka. Spaljena i naputena sela, dvije vojske koje se bore meusobno, a Mugabeovi momci im se pridruuju. " Kuda je otiao taj slon?, inzistirao je Riccardo. Mora imati neki odreeni put. Sean klimne. Otkrili smo ga, Job, Matatu i ja. Pretpostavljamo da se od lipnja do rujna krije u movarama ispod brane Cabora Bassa. Nakon toga prelazi Zambezi i ide na sjever u Malawi, u gustu praumu oko Mlanje. Tamo se skriva dok ne ponu kie i onda ponovno silazi na jug, prelazi Zambezi kraj Tetea i vraa se u nacionalni park Chiwewe. Znai, sada ide prema movarama?, upita Riccardo. Vie nego vjerojatno, klimne Sean. Pokuat emo sljedee sezone, Capo. Stigli su do logora u zoru, a tamo su ih ekali vrui tuevi i ista odjea, te obilan doruak u atoru. Sean stavi na njihove tanjure slaninu i peena jaja.

Kad zavrimo doruak, pokuat emo nadoknaditi san, do podneva. Meni odgovara, ree Claudia spremno. Zatim emo odrati sastanak. Moramo napraviti planove za ostatak safarija, imamo jo gotovo tri tjedna. Moemo pokuati uloviti drugog slona, ne mogu ti ponuditi nita poput Tukutele, ali moemo pronai nekog od ezdeset funta, Capo. Ne elim ezdeset funta, ree Riccardo. elim Tukutelu. Kao i svi mi, ali ne spominjimo to vie. Seanova iritiranost bila je vidljiva. Ne moemo uiniti nita, zato zaboravimo to. to ako prijeemo granicu i krenemo za njim u mo vare?, Riccardo nije podigao pogled sa svojeg doruka, i Sean mu pogleda lice prije no to e se nasmijati. Na trenutak si me zabrinuo. Mislio sam da si ozbiljan. Ulovit emo Tukutelu sljedee sezone. Nee biti sljedee sezone, ree mu Riccardo. Slijedimo ga u movare. Sean ga je gledao. Boe, ti to ozbiljno! Rekao sam ti. Ne elim nita u ivotu vie od toga slona. I zato oekuje da svi mi poinimo samoubojstvo zbog tvojeg hira. Ne, ne oekujem zbog hira - recimo, za pola milijuna dolara. Sean zavrti glavom, ali ne ree nita, a Riccardo nastavi. Osjeam se odgovornim to e izgubiti svoju dozvolu. S pola milijuna mogao bi kupiti teren u Zambiji ili Botswani ili pedeset tisua akara lovita u Junoj Africi. Pola milijuna. Razmisli. Sean skoi od stola tako divlje da je sruio svoj tanjur na zemlju. Ode bez okretanja. Stajao je sam na rubu logora gledajui prema rijeci gdje je pilo malo krdo impala, a bjeloglavi orao ribar sjedio na mrtvom I drvetu iznad zelene vode. Sean ih nije vidio. Pomisli kako e biti sljedee godine bez njegovog terena. Dugovao je bratu, Garrvju, gotovo pedeset tisua dolara, a njegov minus u banci u Harareu iznosio je gotovo deset tisua. Reema mu je rekla da upravitelj banke eli razgovarati s njim. Sean je izbjegao taj susret u svojem zadnjem posjetu Harareu. Imao je vie od etrdeset godina, i nije utedjeo nita. Njegov otac bio bi oduevljen da ga primi natrag u obiteljsku tvrtku, ali Garry je bio direktor, i njemu bi se to manje svialo. Pomisli na urede s regulacijom temperature, kravate i tamna poslovna odijela, beskrajne sastanke s odvjetnicima i inenjerima, guvu u prometu i smrad grada. Sjeti se filozofije svojeg oca koju je brat spremno prihvatio, da ovjek mora poeti na dnu tvrtke i raditi na putu prema gore. Garry je imao prednost od vie nego dvadeset godina. Garry je to volio, a on mrzio. Pomisli na pola milijuna dolara. S toliko novca u depu mogao je pokazati nos direktoru banke, Geoffrvju Manguzi, Garrvju Courtnevju, i ostatku svijeta, i rei im svima da se nose. Okrene se od rijeke i krene niz put do Jobovog atora. Job je jeo sam kraj logorske vatre, a posluivala ga je najmlaa ena. On izda tihu naredbu Jordanu da ode kad je vidio Seana, a zatim skine s vatre kotli s kavom i natoi jo jednu alicu. Stavio je mlijeko u prahu u alicu. Sean sjedne na stolac kraj njega i uzme alicu. Progovori na sindebeleu. to bi ti pomislio o ovjeku koji prati velikog slona poput Tukutele do njegovog tajnog skrovita u movarama uz Zambezi? Toliko glup ovjek ne zasluuje razmiljanje, Job puhne u svoju kavu da je ohladi; sjedili su neko vrijeme u tiini. Matatu koji je spavao u svojoj kolibi osjetio je prisutnost svojeg gospodara i iziao, trepui i zijevajui na ranom suncu; une kraj Seanovih nogu. Sean stavi ruku na rame malog

ovjeka. Osjeti kako se ovaj uvija od zadovoljstva zbog tog dodira. Nije morao niti pitati Matatua. On e ii kamo i Sean, bez pitanja, bez trenutka oklijevanja, pa Sean progovori Jobu. Jobe, stari prijatelju, dat u ti da razmisli o jo neemu. Monterro eli slijediti slona i nudi pola milijuna dolara. to misli o pola milijuna dolara? Job uzdahne. Ne moram dugo razmiljati o tome. Kad kreemo? Sean mu snano stisne ruku i ustane. Riccardo je sjedio za stolom sa alicom kave i cigarom, a Claudia je bila kraj njega, raspravljajui neto. Oi djevojke bile su crvene i sjajne, ali ona zauti kad je Sean uao u ator. Capo, ree Sean. Nema pojma kako e biti tamo prijeko. Bit e to kao u Vijetnamu, ali bez podrke Vojske SAD-a. Razumije li? elim ii, klimne Capo. U redu. Ovo su moji uvjeti. Potpisat e da ja nisam odgovoran za bilo to, to ti se dogodi. U redu. Zatim elim pismenu potvrdu za pun iznos u sluaju tvoje smrti. Daj mi papir. Ti si lud, Capo, zna li to? Naravno, naceri se Riccardo. A ti? O, ja sam roen lud, nasmije se Sean dok su se rukovali, a zatim se uozbilji. elim preletjeti iznad granice da vidim ima li kakvih iznenaenja koja bi nas ekala. Ako je sve u redu, prelazimo noas. To e znaiti forsirane mareve i putovanje bez mnogo opreme. elim ui i izii za deset dana. Riccardo klimne, a Sean mu ree: Odmori se sada. Trebat e ti. Htio se okrenuti, kad uhvati ljutiti Claudijin pogled. Javit u Reemi da po tebe sutra poalje zrakoplov. Poslat e te prvim komercijalnim letom natrag u Anchorage. Claudia htjede odgovoriti kad Riccardo stavi tvoju ruku na njene. U redu, ree on. Ona e otii, ja u se pobrinuti za to. Itekako e otii, ree Sean. Sigurno ne ide u Mozambik s nama. Sean je vrpcama sakrio identifikacijske oznake na krilima i trupu zrakoplova, kako ga se ne bi moglo prepoznati sa zemlje. Provjerio je da se vrpca vrsto dri za metal i da se nee odlijepiti. Dok je radio, Job je provjerio rezerve za hitne sluajeve na zrakoplovu, u sluaju da ih srue. Umjesto teke dvocijevke, uzeo je Seanovu laku puku 3006 s crnom drkom od fiberglasa. Uzletjeli su i Sean krene prema istoku, na visini od pedeset stopa iznad kroanja. Letio je s kartom na krilu, provjeravajui markere na tlu kako su se pojavljivali ispred njih. Job je sjedio na kopilotovu sjedalu, a Matatu iza Joba. ak i nakon svih tih godina, Matatu se uasavao leta i povremeno mu je bilo zlo. Sean mu nije dao da sjedi iza njega. Mali vrag e mi ponovno povratiti za vrat. Tako je Job morao preuzeti taj rizik. Stigli su do granice i okrenuli prema sjeveru, traei pokrete trupa ili druge dokaze ljudske prisutnosti. Nisu pronali nita, dok trideset minuta kasnije nisu naili na veliku vodu, unutarnje more napravljeno branom na rijeci Zambezi. Cabora Bassa, pomisli Sean. Jedna od najveih i najskupljih elektrana u Africi, koju su izgradili Portugalci prije no to su napustili koloniju. Iako bi Junoafrikanci kupili svu energiju koju elektrana moe proizvesti i prenijeli je do svojih rudnika kod Palabore u Transvaalu, a cijena bi olakala oajno ekonomsko stanje Mozambika, Cabora Bassa vie nije prodavala niti jedan kilovat struje. Dalekovodi prema jugu su neprekidno sabotirani od pobunjenikih snaga, a vladine trupe bile su tako

demoralizirane da nisu niti pokuavale popravljati tetu. Zato su prole godine odustali od zadnjeg pokuaja popravljanja. Do sada su turbine vjerojatno gomile hre. Jo jedan veliki uspjeh afrikog marksizma, nasmije se Sean i pone okretati natrag prema jugu. Uletio je dublje u Mozambik, odredivi cik-cak kurs kako bi pokrio vie terena, traei okupirana sela ili pokretne vojne postrojbe. Vidjeli su samo dijelove nekada kultivirane zemlje na kojima je sada ponovno raslo grmlje i korov, te spaljena i naputena sela, bez znaka ljudskog ivota oko koliba bez krovova. Sean presijee cestu izmeu Villa de Manice i Cabora Basse, te krene uzdu nje desetak milja. Bio je tako nisko da je mogao vidjeti rupe na cesti i korov u kolskim tragovima. Niti jedno vozilo nije ovuda prolo mjesecima, moda i godinama. Mostovi su uniteni eksplozivom i minama, spaljeni i istrunuli. On krene natrag prema zapadu i granici, traei mjesto koje su tako dobro zapamtili. Kad su stigli, prepozna simetrine breuljke koje su zvali Inhlozane, Djevojine grudi, a juno od njih bilo je sjecite dviju manjih rijeka od kojih su ostala samo korita i poneki zeleni bazen s vodom. Job pokae naprijed. Tamo je. Matatu na stranjem sjedalu zaboravio je svoj strah i neugodu, nasmijano stisnuvi Seanovo rame. Inhlozane. Sjea li se, bwanah Sean nagne zrakoplov nad sjecitem dviju rijeka, kruei oko njih, dok su sva trojica gledala dolje. Nisu mogli vidjeti tragove staroga gerilskog logora. Zadnji put su bili ovdje u proljee 1976. i to kao Ballantvneovi izviai. Jedan zarobljenik je pod mukama otkrio postojanje velikoga gerilskog logora za obuku u ovom podruju, i rodezijska vojna uprava poslala je jednog od mlanjaka Vampire u fotografsku misiju. Logor je bio dobro skriven, primijenjeno je svako mogue sredstvo kamuflae. Meutim, rodezijski strunjaci bili su vrlo vjeti, veina su bili bivi zaposlenici RAF-a. Mogue je kamuflirati kolibe u kojima ive stotine ljudi, ali putovi izmeu njih su ih odavali. Tisue stopala kretalo se svakog dana izmeu baraka i koliba za obuku, izmeu zahoda i blagovaonica, i u tlu su bili ugaeni putovi koji su iz zraka izgledali poput ila u mrtvom liu. Izmedu dvije i dvije i pol tisue, rekao je voda izviakog eskadrona zranih snaga. Tamo su otprilike est mjeseci, pa im je obuka uskoro gotova. Vjerojatno samo ekaju kie prije poetka velike ofanzive. Simultani napad dvije tisua obuenih terorista doveo bi rodezijske snage na rub sloma. Preventivni udar, naredio je general Peter Walls, rodezijski zapovjednik. elim spreman borbeni plan za dvadeset i etiri sata. Kodno ime za napad bilo je Popaj Rivalitet izmeu Selousovih izviaa i Ballantvneovih izviaa bio je jak, i Sean je uivao to su njegovi momci dobili priliku za napad u operaciji Popaj Ili su sporim i drevnim Dakotama, nagurani u trupovima, po pedeset ljudi s opremom u jednom zrakoplovu, koji su sjedili na svojim padobranima. Bio je gotovo jednak broj crnih i bijelih vojnika, izjednaenih pod kamuflanim bojama. Sko ili su s tri stotine stopa, to je bilo jedva dovoljno da se padobrani otvore prije udara u zemlju. U ali su se nazivali mesne bombe Mjesto iskakanja bilo je dvanaest milja od gerilskog logora, devedeset i est milja unutar mozambike granice. Bili su na tlu prije zalaska sunca. Svih tri stotine Izviaa su se okupili i bili spremni za pokret prije noi. Pribliili su se logoru na svjetlu mjeseine, nosei rance koji su teili gotovo stotinu funta, od ega je veina bilo streljivo za automatske puke RPD. Stigli su do ravanja rijeke nakon ponoi i pripremili zasjedu uzdu june obale, gledajui na suho korito i pritke zelene bazene, okrenuti prema logoru na drugoj obali.

Sean je s Jobom puzio uzdu obale provjeravajui osobno svaki poloaj, apui sa svojim ljudima, dozivajui ih imenima. Ostatak noi su leali iza svojih puaka, i slabi mirisi dima i kuhane hrane dolazili su do njih na laganom povjetarcu. U zoru, truba je oznaila pokret u mranoj umi koja je skrivala logor, i oni su vidjeli nejasno kretanje mnogo ljudi u tami ispod drvea. Dvadeset minuta kasnije, tono u trenutku kad je bilo dovoljno svjetla za ciljanje, Vampiri su doli sa zapada i izbacili svoje kanistere s napalmom. Lopte naranastog plamena eksplodirale su sa zlim crnim dimom na blijedom nebu; vruina i kemijski smrad napalma doli su do Izviaa u zasjedi. Vampiri su namjerno izbacili svoje terete uz sjeverni rub logora, odsijecajui taj smjer plamenim zidom. Dvadeset sekunda kasnije doli su bombarderi Canberra, a njihove bombe bile su fragmentirajue i snane. Pale su na logor uz zaglune detonacije, podiui fontane praine i otpada; gerilci koji su preivjeli izili su iz ume, vritei i zavijajui u panici. Napalm ih je odsjekao od sjevera, i pokuljali su u rijeno korito, naiavi ravno na puke. Sean ih je pustio da se priblie, prouavajui ih s hladnim zanimanjem. Bilo je gotovo podjednako mukaraca i ena, ali bilo je teko razlikovati spolove. Nisu nosili odore, neki su bili u kaki kouljama i majicama s portretima gerilskih vo a ili parolama. Drugi su nosili plavi jeans ili jakne za umu, ili su bili golih grudi, u donjem rublju. Gotovo svi su bili mladi, u kasnoj adolescenciji, i svi su bili prestravljeni, bjeei od napalma i bomba. Skoili su u jezerca i pijesak je usporio njihovo kretanje. Dok su trali, gledali su preko ramena vatru i prainu u logoru, pa nitko nije vidio vojnike koji su ih ekali na drugoj obali. Korito je bilo puno ljudi poput rupe sa takorima, i kad su prvi doli do druge obale, po evi se penjati uz strminu, Sean zvizne u svoju zvidaljku. Zvuk je bio uguen paljbom kad je tri stotine automatskih puaka istodobno zapucalo. Sean je ovrsnuo godinama brutalnog ratovanja, ali ak i on je bio zapanjen uinkom. Na bliskoj razdaljini, plotun puaka kidao je ljudska tijela na komadie, unitavajui red za redom. Bijeli pijesak rijenog korita je kuhao, diui se do strukova, pretvorivi tree prilike u sablasne silhuete u praini, a zatim ih skrivao kad bi padali ili bili odneseni vatrom. Buka je trajala etiri minute, a zatim vie nije bilo meta; puke su utihnule. Ispalili su pedeset tisua metaka u rijeno korito i cijevi puaka su bile tako vrue da su se zacrvenjele. Iako su im ui bile zagluene pucnjavom, mogli su uti krikove i jecaje preivjelih u rijenom koritu. Sean ponovno zvizne i oni skoe na obalu, krenuvi naprijed u borbenoj liniji. Naredio je da jedini zarobljenici budu asnici ili politiki komesari. Dok su prelazili rijeku, ubijali su one koji su jo pokazivali znakove ivota, jednim metkom u glavu iz blizine, pobrinuvi se tako da se ne oporave od rana kako bi napali jo jednu rodezijsku farmu ili odrezali ruke i noge crnih seljaka koji bi im odbili dati hranu i ene. U koritu nisu ostavili preivjele, a zatim su krenuli prema logoru, bacajui granate u rovove, pretraujui kolibe radi preivjelih, karata i dokumenata. Kao svi dobri marksisti, gerilci su bili opsjednuti pravljenjem biljeaka. Zarobljavanje logorskih arhiva bio je jedan od glavnih zadataka operacije Popaj Trei na elu svojih ljudi, Sean je prvi stigao do stoera u sredini logora. Prepoznao ga je po zastavi koja je visjela na stupu ispred nastambe. Vrata su bila opasna. On opali rafal kroz travnati zid i uleti unutra kroz prozor. U prednjem uredu je bio visoki crnac. Bio je odjeven u plavi jeans i uzimao je pregrt dokumenata iz parafinskih kutija koje su sluile kao ladice, bacajui ih na sredinu poda. Oito ih je pokuavao zapaliti, ali sada ih baci i posegne za pitoljem u koricama za pojasom.

Sean ga srui udarcem noge i dok je padao, udari ga drkom svojeg oruja u vrat iza uha. Dok se Sean vraao na noge, Matatu se pojavi kraj njega poput nacerenog gnoma i nagne se da presijee vrat onesvijetenom gerilcu svojim lovakim noem. Ne, zaustavi ga Sean. elimo ga ivog. Job je stigao za njim, uavi u sobu sa spremnom automatskom pukom. U redu, satnie, naredi mu Sean. Prikupi sve ovo. On pogleda na svoj sat. Helikopteri e biti ovdje za dvadeset minuta. Rodezijskim zranim snagama nedostajalo je helikoptera. Bili su pod sankcijama svih nacija osim June Afrike, a britanski ratni brod blokirao je mozambiki kanal da im onemogui opskrbu. Za ovu operaciju mogli su riskirati samo dva helikoptera, a jedan on njih je bio natovaren pronaenim dokumentima koji su teili gotovo pet tona: popisima novaka i njihovih organizacija, glavnim metama i listama opskrbe, dosjeima o opremi, prirunicima za obuku, evaluacijama rodezijskih kontramjera, komunistikom propagandom, kartama linija napada i sigurnim prolazima, rasporedom borbe za cijelu gerilsku vojsku. Bilo je to blago, i njegovo pronalaenje bio je udarac za neprijatelja gori nego stotine mrtvih tijela u rijenom koritu, ali je zauzelo jedan od dragocjenih helikoptera. Drugi helikopter Alouette Sean je koristio za evakuaciju ranjenika i zarobljenika. Meutim, Izviai su pretrpjeli vie rtava no to je bilo oekivano: tri ovjeka su ozlijeena pri skoku padobranima, s razderanim ligamentima i hrskavicom, a pet drugih su ranjeni u brzo potisnutoj uzvratnoj vatri nekolicine gerilaca. Zatim se jedan od gerilaca napravio mrtvim i bacio granatu kad su Izviai prili, ubivi crnog vojnika i ranivi jo dvojicu. Izviai su uvijek pruali svojim mrtvima pristojan pogreb, i tijela su ve bila u zelenim vreama. Uz vlastite rtve, Seanovi ljudi uhvatili su osam moguih asnika i komesara. Gerilski vode nisu nosili oznake inova, ali obino su se mogli prepoznati po boljoj kvaliteti odjee, sunanim naoalama, satovima i kemijskim olovkama u depovima. Imali su previe putnika za helikoptere, i Sean je bio prisiljen drati ih sa sobom prilikom povratka kopnom. Odabrao je one koji su izgledali dovoljno jaki da izdre forsirani mar s Izviaima, a jedan od njih bio je i ovjek kojeg su zarobili u zapovjednikoj kolibi. etrdeset i pet minuta nakon poetka napada, zadnji helikopter je poletio i Izviai su bili spremni za pokret. Nisu oekivali jak kontranapad, ali Sean nije elio riskirati. Bio je na rijenoj obali, gledajui bojite. Nisu imali vremena za prebrojavanje tijela, ali zrane snage e izvesti izviaki let i dobit e tonu procjenu s fotografija. Ima ih barem tisuu i pet stotina, procijeni Sean. Leali su u gomilama i redovima poput posjeenog ita, i muhe su se ve skupljale na njima u sivoj magli. Sean se okrene od prizora. U redu, pozove. Kre emo! Prvi odred od pedeset ljudi krene laganim trkom. Kamioni e prijei preko granice i ui to dublje mogu da ih doekaju, ali ljudi e ipak morati trati trideset milja i vie prije vonje, puni maraton pod orujem, iako je veina streljiva potroena i ranci su bili gotovo prazni. Job dotri do Seana koji je stajao na obali. Zarobljenik kojeg si uhvatio, pukovnie. Prepoznao sam ga. To je sam drug Kina. Jesi li siguran?, Sean nije ekao Jobov odgovor. K vragu, da sam znao, poslao bih ga helikopterom. Drug Kina je bio visoko na popisu traenih u Rodeziji. Bio je zapovjednik sjeveroisto nog sektora, ekvivalent bojnika-generala, i I jedan od najuspjenijih zapovjednika, ovjek s mnogo zanimljivih pria koje bi mogao ispriati vojnoj obavjetajnoj slubi.

Pobrini se da sigurno stigne na cilj, satnie, naredi Sean kratko. Ponaaj se prema njemu kao prema novoj eni. Kina odbija hodati, ree Job. Ne moemo ga ubiti, i ne moemo ga nositi. On to zna. Sean prie do mjesta gdje je bio zarobljenik. uio je s rukama iza glave. Na noge i hodaj!, naredi Sean, a Kina pljune na njegove izme. Sean otkopi svoje korice i izvue revolver Magnum 357. Stavi ga na ovjekovu glavu. Na noge!, ponovi. Zadnja prilika. Nee pucati, zarei ovjek. Ne usuuje se. Sean opali. Cijev je bila usmjerena preko ramena druga Kine, ali cijev mu je bila pritisnuta uz uho. Drug Kina vrisne i uhvati se za uho s obje ruke. Tanki potoi krvi iz probuenog bubnjia curio mu je izmeu prstiju. Na noge! ree Sean, a Kina ponovno pljune na njega, jo se drei za povrijeeno uho. Nakon uiju, iskopat emo ti oi, otrim tapom. Drug Kina ustane. Brzim korakom, naprijed! Job ga preuzme. Stavi ruku izmeu Kininih lopatica i gurne ga niz obalu. Sean jo jednom pogleda bojno polje. Akcija je bila izvrena brzo i potpuno, to bi Izviai rekli - dobar lov U redu, Matatu, ree Sean tiho. Idemo kui. I mali Ndorobo potri ispred njega. Kad je drug Kina posustao, zbog bolnih koljena i bola u bubnjiu, Sean mu je dao injekciju morfija iz jednokratne injekcije i vode iz svoje uturice. Za vojnika revolucije koji ubija djecu i ree stopala starim enama, ovo je etnja parkom, ree mu Sean. Podigni se, Kina, ili u ti raznijeti i drugo uho. Uzme ga za jedno rame, a Job za drugo. Napola su ga nosili dok morflj nije poeo djelovati, ali zadrali su trei tempo kroz umu i preko kamenitih brda. Moda si ubio neke nae ljude danas. Nakon jedne milje morfij je poeo djelovati i Kina poe govoriti. Danas si dobio jednu bitku, pukovnie Courtnev, ali sutra emo mi dobiti rat. Kinin glas bio je otar i samouvjeren. Kako zna moje ime?, upita ga Sean zabavljajui se. Ti si slavan, pukovnie, ili bolje zloglasan. Pod tvojim vodstvom, ovaj opor pasa ubojica je jo opasniji nego kad ga je vodio ubojica Ballantyne. Hvala ti na komplimentu, stari moj Kina, ali ne proglaava li pobjedu malo prerano? Strana koja kontrolira zemlju nou dobiva rat. Mao Zedong, nasmijei se Sean. Odgovarajui citat za nekoga tko se zove kao ti. Mi konano kontroliramo zemlju, vi ste se sakrili po gradovima i selima. Vai bijeli farmeri gube hrabrost, njihovim enama je dosta rata. Crni seljaci nas otvoreno podravaju. Britanija i svijet su protiv vas. ak i Juna Afrika, va jedini saveznik, nezadovoljna je borbom. Skoro, vrlo skoro. Prepirali su se trei, i Sean nije mogao potisnuti divljenje prema ovom zatvoreniku. Bio je bistar, njegov engleski bio je impresivan, a shvaanje politike i vojne taktike jo impresivnije. Bio je fiziki jak i vrst. Sean je mogao osjetiti ilave miie u ruci dok ga je podravao, a malo drugih ljudi s unitenim bubnjiem bi izdralo tempo mara. Bio bi odlian Izvida, pomisli Sean. Kad bismo ga mogli preobratiti. Mnogi od njegovih najboljih ljudi bili su bivi gerilci, uhvaeni i preobraeni od rodezijske obavjetajne slube. Dok su trali, prouavao je druga Kinu s novim interesom. Bio je vjerojatno nekoliko godina mladi od Seana. Imao je fine etiopljanske crte lica, uski nos i izrezbarene usne, a ne iroke i negroidne. ak niti morfij nije mu umanjio inteligenciju u tamnim o ima. Bio je lijep ovjek, i naravno, vrst i potpuno nemilosrdan. Ne bi doao do svojeg ina da nije bio takav.

elim ga, odlui Sean. Boe, bio bi vrijedan kao cijela regimenta. On vre stisne ovjekovu ruku, u znak vlasnitva. Ovaj mali ide u puni tretman. Prethodnica je naila na ophodnju Frelimoa kad je jutro odmaklo i razbila je gotovo ne smanjujui tempo. Leevi u Frelimo-kamuflanim odorama leali su pokraj puta dok su prolazili. Sastali su se s kamionima malo poslije podneva. Kamione su uvala oklopna kola Eland, i nosili su konzerve hladnog piva Castle. Izviai su preli etrdeset i dvije milje za sedam sati i pivo je imalo okus nektara. Sean prui konzervu drugu Kini. ao mi je zbog uha, ree mu i nazdravi konzervom. I ja bih isto uinio tebi, nasmijei se Kina, ali oi su mu bile tvrde. Do naeg sljedeeg susreta?, predloi on zdravicu. Dok se ne sretnemo ponovno, sloi se Sean i preda ga bijelom naredniku na uvanje. Popeli su se u zapovjedna oklopna kola i krenuli u zadnji stupanj povlaenja. Sean je preveo svoju kolonu preko granice deset i pol sati nakon poetka napada. lan Smith, premijer, doao je na radiostanicu kako bi mu estitao i predao mu medalju, srebreni kri. Sean nije saznao za bijeg druga Kine dok kolona nije stigla u logor te veeri. Izgledalo je da je Kina prerezao platno kamiona i nestao kroz otvor dok je straar drijemao. Bez obzira na lisice, skoio je iz kamiona u pokretu, zatien prainom koju su stvarali stranji kotai, i otkotrljao se u visoku travu uz put. Dva mjeseca kasnije, Sean je vidio izvjetaj obavjetajne slube prema kojem je Kina bio zapovjednik uspjenog napada koji je unitio konvoj s opskrbom na putu Mount Damin. Da, Matatu, sjeam se dobro, odgovori Sean na njegovo pitanje i napravi jo jedan krug oko stare teroristike baze prije no to je izravnao zrakoplov i krenuo natrag prema jugu. Meutim, nije letio dalje na jug do eljeznike pruge koja je povezivala luku Beire s granicom Zimbabvea. To je bio fokus svih vojnih i pobunjenikih aktivnosti u podruju, i teren je sigurno bio pun trupa Frelimoa i Zimbabvea naoruanih RPG raketama i spremnima da pucaju na neoznaeni zrakoplov u niskom letu bez letne dozvole. Izgleda da postoji mogunost, ree Sean Jobu. Job se sloi. Granica kod naeg logora se ini nebranjenom i naputenom. t;j Vrijedi pokuati za pola milijuna dolara?, upita Sean, a Job mu se naceri. Jo jedna stvar prije no to odemo kui, ree im Sean. To je zahtijevalo preciznu navigaciju i oko za teren, ali Sean se vrati natrag u Zimbabve i oni dolete nad mjesto gdje su prvi put naili na trag krivolovaca; od tog mjesta, Matatu je istezao glavu da vidi dolje u svim smjerovima, i konano su stigli do visoravni i doline gdje su dostigli krivolovce i zapucali na njih. Iz zraka su udaljenosti izgledale mnogo krae nego sa zemlje. Matatu usmjeri Seana uzdu traga starog slona prema granici. GfnildNse da njegov dar za smjerove i teren nije ometen visinom, i Sea je pratio kurs na karti koja mu je bila u krilu. Ovuda, Matatu se nagne nad sjedalo i pokae prema sjeveru. Sean ga odmah poslua i okrene nekoliko stupnjeva ulijevo. Nekoliko minuta kasnije, Matatu zatrai ponovno skretanje na jug. Mali vrag osjea trag slona, on razmilja kao slon, udio se Sean, i u tom trenutku Matatu vrisne od uzbuenja i pokae na stranu. Dok su letjeli preko drugog suhog korita, Sean primijeti tragove u mekom pijesku. Bili su tako duboki da su iznutra bili u sjeni, niz tamnih perla na bijeloj podlozi. ak i Sean koji je dvadeset godina promatrao Matatua kako radi bio je zapanjen. Matatu je po istom instinktu pronaao mjesto gdje je slon preao rijeku. Bila je to natprirodna vjetina. Sean zaokrui oko tragova pod strmim kutom. Kuda sada?, upita prema stranjem sjedalu, a Matatu ga potapa po ramenu i pokae niz rijeni tok. Sean je pratio crni prst bez pogovora.

Tamo je!, Job iznenada vikne, a Matatu vrisne od smijeha i pljesne rukama, skaui u sjedalu poput djeteta. Milju ispred njih, rijeka je ulazila u iroku ravnicu u kojoj je jo bilo vode od zadnjih kia. Slonova grbava leda visjela su se iznad vrhova visoke trske koja je okruivala jezero, poput sivog kita u moru zelenila. Dok su se sputali prema njemu, slon je uo motor zrakoplova. Podigne glavu i rairi ui, okrenuvi se prema njima, i oni ugledaju kljove, te legendarne stupove crne slonovae podignute prema nebu. Ljepota njihove zakrivljene simetrije ponovno je pogodila Seana. Vidjeli su ih samo na trenutak dok su prelijetali iznad slona, ali slika je bila ivo urezana u njegovom umu. Pola milijuna dolara i te kljove - riskirao je ivot stotinu puta za mnogo manju nagradu. Idemo jo jednom pogledati?, upita Job, okreui glavu kako bi bolje vidio natrag. Ne, Sean zavrtje glavom. Neemo ga uznemirivati vie no to je potrebno. Znamo gdje je, idemo kui. To je mojih pola milijuna dolara kojima se tako razbacuje, ree Claudia ocu. Kako si to otkrila?, upita Riccardo. Leao je u krevetu odjeven u donji dio pidame, golih grudi. Claudia primijeti da je veina njegove dlake jo vrsta, kovrava i crna, sa samo malo sijedih u sredini grudi. Moje nasljedstvo, ree ona slatko. Troi moje nasljedstvo, tata. Riccardo se nasmije. Imala je nastup odvjetnika za razvode, uletjevi u njegov ator kako bi obnovila svau za koju je on mislio da je zavrena jo ujutro. Ako mi ve nee ostaviti taj novac u oporuci, barem mi daj da uivam u njemu sada. Prema zadnjoj procjeni, mlada damo, dobit e malo vie od trideset est milijuna nakon isplate poreza, i nakon to si ja jdozvolim ovu malu ekstravaganciju. Dodajem da je svaki cent vezan I uz zadubinu koju niti najbolji odvjetnici nee moi unititi. Ne elim I davati moje teko zaraene novce nekima od tvojih humanitarnih organizacija. Tata, zna da me novac nikada nije zanimao. Zanima me da Ikrenem s tobom u taj ludi lov na slona. Dola sam s tobom u Afriku Ipod uvjetom da budem ukljuena u sve. To je bila naa pogodba. ini Rei u to jo jednom, tesoro, moje blago. Tako ju je zvao samo kada bi bio vrlo dobre volje ili vrlo umoran. Ne ide u Mozambik s nama. Pogazio bi svoje sveano obeanje?, optui ga ona. Bez razmiljanja, uvjeri je on, ako se radi o tvojoj sigurnosti ili srei. Ona skoi sa stolca i pone hodati atorom. Promatrao ju je sa skrivenim zadovoljstvom. Ruke su joj bile prekriene preko malih grudi, i estoko se mrtila, ali to nije stvaralo bore na njenom mekoj koi. Podsjeala ga je na mladu Sophiju Loren, njegovu omiljenu glumicu. Ona stane kraj njegova kreveta i pogleda ga. Zna da je uvijek po mom, ree. Zato nam ne olaka situaciju i ne pusti me sa sobom? ao mi je, tesoro. Ne ide. U redu, ona duboko udahne. Ne elim to uiniti, tata, ali ne daje mi izbora. Poela sam shvaati to ti to znai, zato si spreman platiti toliku koliinu novca za priliku da ulovi slona, ali ako ne mogu ii s tobom, to je moje pravo i moja dunost, sprijeit u i tebe. On se ponovno nasmije, lagano i nezabrinuto. Kako e me zaustaviti, djevojice?, upita on. Mogu rei Seanu Courtnevju to mi je rekao doktor Andrews. Riccardo Monterro skoi na noge u jednom brzom pokretu i uhvati ju za ruke. to ti je rekao Andrews?, upita on glasom otrim poput ileta. Rekao mi je da si zadnjeg studenog imao malu crnu toku na desnoj ruci, ree ona. On instinktivno stavi svoju desnu ruku na leda, ali ona nastavi. Imala je lijepo ime, melanom,

poput djevojke, ali uope nije bila lijepa, i predugo si ekao. Izrezao ju je, ali patolog ju je procijenio na stupanj Clarke 5. To je est mjeseci do godine, tata. To mi je rekao. Riccardo Monterro sjedne na krevet, a njegov glas iznenada postane vrlo umoran. Kada ti je to rekao? Prije est tjedana. Ona sjedne kraj njega. Zato sam pristala doi u Afriku s tobom. Nisam htjela da budemo razdvojeni niti jedan dan koji nam je preostao. Zato idem s tobom u Mozambik. Ne, on zavrti glavom. Ne mogu te pustiti. Onda u rei Seanu da u svakom asu tumor moe stii do tvojeg mozga. Nije morala objanjavati. Andrews je vrlo plastino opisao mnoge mogue smjerove kojima je mogla krenuti bolest. Ako ode do plua, bit e to smrt od guenja, ali ako pogodi mozak ili ivani sustav, do i e do paralize ili potpune dezorganizacije linosti. Ne bi to uinila, ree on zavrtjevi glavom. Zadnja stvar u ivotu koju zaista elim. Ne bi mi je uskratila? Bez razmiljanja, ponovi ona njegove rijei. Ako mi uskrati pravo da budem s tobom svaki dan, sve do kraja, kao to i prilii keri. Ne mogu te pustiti. On zarije lice u ake, u gesti poraza koja ju je pogodila, i trebala joj je sva odlunost da zadri miran ton. A ja ne mogu pustiti tebe da umre sam, odgovori ona. Ne shvaa koliko elim tu stvar, to mi je zadnje u ivotu. Stari slon i ja idemo zajedno. Ne shvaa, kad bi shvaala, pustila bi me. Ne sprjeavam te, ree ona njeno. elim da me povede sa sobom. Dok je govorila, oboje su osjetili slabu vibraciju u zraku i pogledali gore. Beechcraft, promrmlja Riccardo. Sean se vraa na pistu. Pogleda na sat. Bit e ovdje za sat vremena. I to e mu rei?, upita Claudia. Hoe li mu rei da idem s vama? Ne! urlikne Sean. Niti sluajno. Zaboravi to, Capo. Ne moe ii i to je konano! Za pola milijuna, ja mogu odluivati, ree mu Riccardo tiho. Ja kaem da ona ide, i ide. Stajali su kraj Tovote. Riccardo i Claudia doekali su Seana kad je stigao u logor. On udahne i pogleda oca i ki koji su stajali ispred njega. Vidio je da su im izrazi odluni. Bio je na rubu da ponovno drekne, ali se uz napor zaustavi. Budi razuman, Capo, ublai svoj ton. Zna daje nemogue. Mrko su ga gledali, ne prihvaajui razloge niti prepirku. Tamo je rat. Ne mogu ju povesti. Claudia ide s nama. Vraga ide! Zato pravi probleme, zato to sam ena?, progovori Claudia prvi put. Mogu sve to mogu i mukarci. Moe li piati stojeki?, on je pokua dekoncentrirati, da izgubi ivce, ali ona ignorira grubu alu i nastavi kao da nita nije rekao. Vidio si kako hodam. Mogu izdrati vruinu i ce-ce muhe. Dobra sam kao i moj otac. On se okrene od nje i ree Riccardu: Ne moe joj to dozvoliti kao otac. Moe li zamisliti to bi joj se dogodilo da ju uhvati banda Renamo ubojica? Vidje kako se Riccardo trznuo, ali vidjela je i Claudia, i prije no to je mogao popustiti, uhvati ga za ruku i vrsto progovori:. Ili idem, ili ne ide nitko i moe zaboraviti svojih pola milijuna dolara, pukovnie Sean Courtney.

To je bio klju, pola milijuna dolara. Imala ga je, i oboje su to znali. Nije si mogao dozvoliti da to propusti, ali pokua jo jednom. Je li ona ovdje glavna, Capo? Primam li naredbe od tebe ili od nje? To nee funkcionirati, Claudia pokua zadrati miran ton, iako ga je eljela rastrgati zubima i noktima. Otac i ja smo se sloili. Idemo oboje, ili uope ne idemo. Nije li tako, tata? Bojim se da jest, Sean. Riccardo je izgledao umorno i obeshrabreno. Nema pregovaranja. Ako eli svoj novac, vodimo Claudiju sa sobom. Sean se okrene na peti i ode prema svojem atoru, ali nakon nekoliko koraka se okrene i stane s rukama na bokovima. Seanovo vikanje privuklo je sluge u logoru i okupili su se oko atora za objede virei kroz vrata i prozore, u iekivanju i radoznalosti. to to, do vraga, gledate?, vikne Sean. Nemate li pametnijeg posla? i svi brzo nestanu. Sean se okrene i polako se vrati do oca i keri kraj Tovote. U redu, sloi se zurei hladno u Claudiju. Prerei si vrat, ali ne dolazi meni po zavoje. Neu, obeajem. Njen glas je bio meden, i iritirao ga mnogo vie nego da se oigledno naslaivala pobjedom, i oboje su znali da je primirje zavrilo. Imamo neto papirologije, Capo. Sean ih odvede do atora ne okrenuvi se. Na svojem prenosivom Remingtonu natipkao je s dva prsta izjave o odgovornosti, za Riccarda i njegovu ki. Svaka je poinjala: Priznajem da sam u potpunosti svjestan opasnosti i ilegalnosti. Zatim natipka priznanje duga za Riccarda i pozove Joba kao svjedoka potpisivanja. Zapeati sve kopije u omotnicu adresiranu na Reemu u Harareu i zakljua ih u mali elini sef u pozadini atora za objede. Uinimo to, dakle, ree. Ekspedicija se sastojala od tri bijelca, Joba, Matatua, Pumule i nabijenog bradatog tragaa koji je vidio Tukutelin trag na prelasku rijeke. Njegovo ime je bilo Dedan. Previe nas je, ali svaka kljova tei 130 funta, objasnio je Sean. Matatu je premali za nosaa. Trebamo etiri velika ovjeka. Prije no to su natovarili opremu u Tovotu, Sean naredi da se poloi na zemlju, i zatim provjeri svaki ranac. Claudia je protestirala kad je otvorio njenu osobnu torbu. To je napad na moju privatnost! Tui me vrhovnom sudu, pae, izazove je dok je nemilosrdno kopao po torbi, bacajui veinu tuba i boica kozmetike, dozvolivi joj samo tri tube kreme za vlaenje koe i zatitu od sunca. Jedno rezervno donje rublje, naredi, bacajui pola tuceta gaica. Ali, trebat e jo dva para debelih arapa. Uzmi ih. Izvadi njenu kutiju tampona. Sve to moe mukarac i jo povrh toga, primijeti hladno. Ne treba kutiju, zauzima previe prostora. Ostavi je. Njen loe potisnut bijes pruio mu je gorko zadovoljstvo. Kad su zavrili, ostavili su samo najnunije stvari, i ranci su brino izvagani i podijeljeni s obzirom na snagu njihovih nosaa. Sean, Job, Pumula i Dedan nosili su po ezdeset funta, Riccardo i Matatu etrdeset, a Claudia dvadeset i pet. Mogu nositi vie, protestirala je. Daj mi etrdeset, isto kao i Matatuu. Sean se nije potrudio odgovoriti joj. tovie, jedem upola manje od svih vas! Ali on je ve otiao nadgledati utovarivanje u Tovotu. Kad su napustili logor Chiwewe bilo je jo etiri sata do sumraka, ali Sean je prvi dio put vozio vrlo brzo, bacakajui ih na sjedalima. Bio je to dijelom izraz njegovog nezadovoljstva Clau-dijinom prisutnou, ali veinom snanom eljom da do sumraka stigne do mjesta prelaska granice.

Dok je vozio, govorio je strogo kontroliranim glasom. Prije no to zaponemo ovo turistiko putovanje mozambikim rajem proletarijata, tim sjajnim draguljem afrikog socijalizma, budite tako dobri da sasluate nekoliko injenica i brojeva. Nitko nije protestirao, pa on nastavi: Do 1975. Mozambik je bio portugalska kolonija. Gotovo pet stotina godina bio je pod portugalskom kontrolom i razumno sretna i napredna zajednica od nekih petnaest milijuna dua. Portugalci su, za razliku od britanskih i njemakih kolonijalista, imali slobodniji stav prema mijeanju rasa, i rezultat je velika populacija mulata, te slubenu politiku assimilado, pod kojom je bilo koja obojena osoba, ukoliko bi usvojila odreene civilizacijske standarde, smatrana bijelom i imala portugalsku nacionalnost. Sve je to dobro funkcioniralo, kao i veina kolonijalnih uprava, a posebno britanskih. Sranje, ree Claudia mrko. To je jeftina propaganda. Jeftina?, Sean se napeto nasmijei. Pazi, vidi se tvoja predrasuda. Ipak, prosjeni Indijac ili Afrikanac iz bive britanske kolonije danas ivi mnogo gore nego tada. A to vrijedi stostruko za prosjenog crnca koji ivi u Mozambiku. Barem su slobodni, presijee ga Claudia, a Sean se nasmije. To je sloboda? Ekonomija kojom upravljaju dobro poznati socijalistiki principi kaosa i unitenja koji su rezultirali negativnom stopom rasta od deset posto godinje svake godine od povlaenja Portugalaca. Strani dug je dvostruko vei od nacionalnog proizvoda, sustav kolovanja je totalno uniten, samo pet posto djece redovito polazi kolu, postoji jedan doktor na etrdeset i pet tisua ljudi, samo jedan od desetorice stanovnika ima pristup pitkoj vodi, smrtnost novoroenadi je 340 djece na tisuu roenja. Jedine gore zemlje na svijetu su Afganistan i Angola, ali kao to kae, barem su slobodni. U Americi, gdje svi imaju tri velika obroka na dan, sloboda moe biti velika stvar, ali u Africi puni trbuh vrijedi mnogo vie. Ne moe biti tako loe, protestirala je ona. Ne, sloi se on. Mnogo je gore. Nisam spomenuo druga dva initelja, graanski rat i AIDS. Kad su Portugalci potjerani, predali su vlast diktatoru zvanom Samora Machel i njegovoj Frelimo partiji. Machel je bio zakleti marksist. Nije vjerovao u besmislicu izbora, i njegova vladavina je izravno odgovorna za trenutano stanje u zemlji, i za pojavu Nacionalnog mozambikog pokreta otpora, poznatijeg prijateljima pod nazivom Renamo. Nitko ne zna mnogo o njemu, koji su mu ciljevi, tko su mu voe. Znamo jedino da kontroliraju veinu zemlje, posebno sjever, i da su prilino okrutni tipovi. Renamo je junoafrika organizacija kojom upravlja i podrava je Pretorija, pomogne mu Claudia. eli zbaciti suverenu vlast i destabilizirati juni dio kontinenta. Odlino, pae, Sean klimne s odobravanjem. Prouavala si mudrost i erudiciju Organizacije afrikog jedinstva i nesvrstanih. ak si usvojila i njihov argon. Kad bi samo Juna Afrika imala vojnu i tehnoloku sposobnost poiniti i pola nepodoptina za koju je osuuju, ne bi bila samo najmonija zemlja u Africi, vladala bi cijelim svijetom. Stalno zaboravljam da si jedan od njih, to je prilino glupo od mene. Ne pokuava sakriti svoj bigotizam. Jednostavna je injenica da su tvoja vlada i apartheid poast i prokletstvo Afrike. Naravno, mi smo odgovorni za sve, epidemiju AIDS-a, glad u Etiopiji, Angoli i Mozambiku, slom vlade u Ugandi i Zambiji, korupciju u Nigeriji i Zaireu, sve je to prljava zavjera Junoafrikanaca. ak smo i ubili Samora Machela, dali smo votku ruskoj posadi njegovog Tupoljeva i namamili ih svojom vjetinom preko granice. Machel je udario u jednu od naih rasistikih planina takvom snagom da su mu mozak i ostali organi odmah ispali iz tijela, a ipak su ga nai apartheidski doktori odravali u ivotu dovoljno da im izda dravne tajne. To je istina prema Organizaciji afrikog jedinstva i nesvrstanima. Uutite, ree Monterro. Dosta mi je. Oboje umuknite.

ao mi je, naceri se Sean. Zanio sam se. Samo sam vam htio reci to moemo oekivati kad prijeemo granicu. Moemo se samo nadati da neemo sresti nikoga od momaka iz Frelimoa ili Renamoa, medu njima nema vee razlike. I jedni i drugi ispaljuju iste metke. Na tu pomisao mu se najeio vrat, i osjeti kako mu se raspoloenje popravlja. Ponovno je iao u smrtnu opasnost i poelo je uzbuenje. Prisutnost djevojke ga odjednom vie nije nervirala, ve poela pojaavati njegova oekivanja, i on osjeti kako slabi njegova odbojnost prema njoj. Bilo mu je drago to je ovdje, a ne na putu za Aljasku. Vozio je u tiini koja je zahvatila sve, ak i ljude koji su stajali drei se za ipku u pozadini kamiona. to su se vie pribliavali granici, tiina je postajala dublja. Sean se konano okrene i pogleda preko ramena, a Job klimne. To je to, dame i gospodo, ree Sean tiho. Svi van! On zaustavi Tovotu na mjestu gdje je put prelazio preko kamenitoga grebena. Gdje smo?, upita Riccardo. Najblie granici koliko smo mogli sigurno prii, na oko tri milje. Odovud idemo pjeice. Riccardo krene van, ali Sean otro ree: ekaj, Capo, stani na onaj kamen, ne ostavljaj tragove. Jedan po jedan, nosei svoje rance, izlazili su iz kamiona, stajui tono na mjesto osobe ispred sebe. Matatu je bio zadnji, i iao je unatrake, briui tragove metlom od suhe trave, uklanjajui znakove izlaska iz kamiona. S njima je iao i kuhar koji e vratiti kamion natrag u logor. Idi u miru, Mambo, ree Seanu dok je odlazio. Slaba ansa, nasmije se Sean i mahne mu da krene. I Zatim se okrene Jobu: Protupraenje, idemo! Riccardo i Claudia nikada nisu vidjeli postupak protupra-enja, jer su u lovu uvijek trali slobodno. Formacija protupraenja bila je indijanska kolona. Job je iao naprijed, a svi su ga pratili u stopu, koraajui njegovim tragovima. Iza njih je Matatu, stari majstor, uklanjao znakove prolaska, okreui kamenie da liajevi na njima budu s gornje strane, podiui vlati trave, briui zemlju metlom od trave, podiui lie otpalo s niskih grana, ili zgaene stabljike. Job je izbjegavao putove divljai i meki teren, birajui uvijek najzaklonjeniji pravac hoda i kreui se iznenaujue brzo. Nakon pola sata, Claudia je osjetila hladnou svjeeg znoja izmeu lopatica i na prednjoj strani, u dekolteu koulje. Job ih je odveo na vrh niskog kopjea i Sean im da znak da se sakriju ispod linije obzorja sa zalazeim suncem iza sebe. Gledajui ih kako rade, Riccardo tiho primijeti: Pumula i Dedan znaju to rade. Njih dvojica su otili uvati bokove bez naredbe. Da. Sean se smjesti izmeu njega i Claudije, koristei isti niski grm kao zatitu. Obojica su bili u Izviaima, radili su to prije. Zato smo stali ovdje?, upita Claudia. Na granici smo, objasni Sean. Potroit emo ostatak dana prouavajui teren ispred sebe. im izie mjesec, kreemo naprijed. Do tada se moe odmoriti. On podigne svoj Zeissov dalekozor i pogleda kroz njega; nekoliko jarda dalje, Job je legao na trbuh i pogledao kroz vlastiti dalekozor u istom smjeru. Povremeno bi sputali dalekozore kako bi odmorili oi ili uklonili zamiljenu mrlju s lea. Claudia primijeti kako su pazili na taj kljuni dio svoje opreme, ali njihova koncentracija na teren je unato tome bila apsolutna, i zavrila tek kad se vie nita nije vidjelo. Sean tada stavi dalekozor u gornji dep i okrene se njoj.

Vrijeme za tvoju minku, ree. Na tren nije shvaala, a zatim osjeti masni dodir kamuflane kreme na licu i instinktivno se povue. Mirno, otrese se on. Tvoje bijelo lice sja poput ogledala. Dobro je za kukce i sunce. On joj namaze lice i gornje strane aka. Izlazi mjesec. Sean zavri s vlastitom kamuflaom i zatvori poklopac na tubi s kremom. Sada moemo krenuti. On ponovno promijeni formaciju, stavivi ljude na bok, Joba i Pumulu, dok je sam predvodio sredinu, a Matatu je bio na kraju, skrivajui tragove. Jednom je stao i provjerio Claudijinu opremu. Otkopeni zatvara na njenom rancu stalno je lupkao u ritmu njenih koraka, tako tiho da nije niti primijetila. Zvui poput juria lake konjice, dahne joj on u uho, i popravi kopu. Arogantno kopile, pomisli ona, i nastave u tiini, sat za satom bez stajanja. Nije znala u kojem su trenutku preli granicu. Mjeseina je bila srebrena kroz kronje, a sjene drvea igrale su se na Seanovim irokim ramenima ispred nje. Postupno su tiina i mjeseina uinili hod nerealnim poput sna, i ona shvati daje kao hipnotizirana, da se kree poput mjeseara, i kad se Sean naglo zaustavio, zaletjela se u njega i pala bi da ju nije prihvatio svojom miiavom rukom. Stajali su ukoeni, sluajui, zurei u mranu umu. Nakon gotovo pet minuta, Claudia se lagano pomakne kako bi se oslobodila njegove ruke, ali njegov stisak se pojaa i ona popusti. Na desnoj strani Job zazvidi poput ptice i Sean se bez zvuka spusti na zemlju povukavi ju sa sobom. Ona sa strahom shvati da vani postoji stvarna opasnost. Njegova ruka joj vie nije smetala. Instinktivno se opustila i pritisnula uz njega. Osjeaj je bio dobar. Jo jedan zviduk iz tame, i Sean stavi usne na njeno uho. Ostani!, dahne i ona se osjeti usamljeno i izloeno kad ju je pustio; gledala je kako nestaje poput duha u umi. Kretao se pognuto s pukom u ruci, dodirujui zemlju prstima lijeve ruke, uklanjajui suhe granice i lie koje bi moglo pucketati pod njegovim nogama. Spusti se na deset stopa od Joba i pogleda njegovo tamno tijelo. Blijedi dlan Jobove ruke dao je signal, i Sean se koncentrira na mjesto koje je ovaj pokazao. Nekoliko dugih minuta nije vidio niti osjetio nita, ali potpuno je vjerovao Jobu i ekao s lovakim strpljenjem. Iznenada uhvati miris u nonom povjetarcu i podigne nos kako bi ga omirisao. i Njegovo povjerenje i strpljenje se isplatilo. Bio je to kiseli dim gorueg duhana, jedan od jeftinih portugalskih cigarilosa. Dobro ih se sjeao, imali su ih gerilci za vrijeme rata, a vjerojatno ih imaju i pripadnici Frelimoa. On signalizira Jobu i oni krenu naprijed puzei poput leoparda, u potpunoj tiini, etrdeset koraka. Sean ugleda sjaj cigarete kad je ovjek povukao dim. Zatim ovjek zakalje i pljune. Bio je u podnoju jednog od velikih stabala ravno ispred njih; on ga je sada mogao vidjeti. Sjedio je naslonjen na deblo. Tko je to? Lokalni domorodac? Krivolovac? Lovac na pele? Izbjeglica? Nita od toga nije bilo vjerojatno. ovjek je bio budan i pozoran, sigurno straar. Zakljuivi to, Sean osjeti drugi pokret neto dalje i spusti se na zemlju. Drugi ovjek izie iz ume i prie ravno straaru koji je ustao da ga doeka. Kad je ustao, Sean ugleda automatsku puku AK 47 na ramenu s cijevi prema dolje. Dvojica ljudi tiho su razgovarali. Smjena strae, pomisli Sean kad se novi straar naslonio na drvo, a drugi nestao u umi. Tamo je logor, pretpostavi Sean. Jo na trbuhu, on krene naprijed, zaobiavi u irokom luku straara koji je sigurno bio svje i oprezan. Kad je bio unutar perimetra, Sean une i krene brzo naprijed.

Pronaao je logor u naboru terena prema brdima. Bio je to letei logor, bez koliba i zaklona, samo dvije male vatre koje su dogorjele do pepela. Nabrojio je jedanaest ljudi koji su leali oko vatre, pokriveni pokrivaima preko glava na tipini afriki nain. Na strai ih je moda bilo jo pet ili est, ali skupina je bila mala. ak i bez automatskog oruja Sean i njegovi ljudi mogli su se obraunati s njima. Svi njegovi ljudi jo su nosili svoje ome od klavirskih ica, a Matatu svoj lovaki no koji je bio toliko otar da je bio na polovici svoje originalne irine. Nitko u logoru se ne bi niti probudio. Sean sa aljenjem zavrti glavom, sada je bio siguran da su to bili pripadnici regularnih Frelimo trupa ili Renamo gerilci. Nije bio u sukobu s njima, tko god bili. Sve dok ne ometaju njegov lov na slona. Sean se povue, a Job ga je ekao na obodu logora. Jedanaest kraj vatre, dahne Sean. Naao sam jo dva straara, sloi se Job. Frelimo? Tko zna?, slegne Job, a Sean mu dodirne ruku i oni otpuze dalje od logora kako bi mogli slobodnije govoriti. to misli, Job? Mala skupina, nisu opasni. Moemo ih zaobii. Mogli bi biti prethodnica vee skupine, predloi Sean. To nisu pravi vojnici, promrmlja Job prijezirno. Pue na strai, spavaju kraj vatre, to nisu vojnici, to su turisti. Sean se nasmijei na ovu primjedbu. Znao je da je Jobova odlunost vie anglo-saksonska nego afrika. Kad bi odluio, bilo ga je teko razuvjeriti. eli nastaviti? Za pet stotina tisua dolara, apne Job,naravno da sam spreman. Claudia je bila uplaena. Afrika no bila je tako puna tajna, nesigurnosti i prijetnje. ekanje je pogoravalo njenu nervozu. Seana nije bilo gotovo sat vremena, i osjeala se usamljeno i ranjivo iako je uz nju bio otac. Zatim se Sean iznenada vratio, i ona osjeti navalu olakanja. Htjela mu se pribliiti i stisnuti se uz njega, sramei se istodobno svoje slabosti. Sean je neto aptao njenom ocu, i ona se priblii kako bi ula. Njena ruka dodirne Seanovu golu ruku ali on to ne primijeti, pa je ona ostavi tamo radi sigurnosti i utjehe. Mala skupina naoruanih ljudi je ulogorena ispred, objanjavao je on. Ne vie od dvadeset. Nemamo pojma tko su, ali moemo ih zaobii i nastaviti, ili se moemo vratiti. Ti odlui, Capo. elim tog slona! Ovo je vjerojatno tvoja zadnja prilika da se izvue, upozori ga Sean. Gubi vrijeme, ree Riccardo. Claudia je bila na mukama zbog oeve odluke. Bio bi takav antiklimaks sada se vratiti natrag, a opet, njen prvi okus prave Afrike bio je tako uznemirujui. Kad se mar nastavio i kad je krenula iza Seana, shvatila je da je ovo prvi put da se nalazi izvan zaklona civilizacije, prvi put da je policija ne moe zatititi, da nema zakona, prava ili milosti. Bila je ranjiva poput antilope pred leopardom, u umi punoj grabeljivaca. Ubrza korak, pribliivi se Seanu i otkrije na svoje iznenaenje da se osjea ivljom nego ikad u ivotu. Prvi put u ivotu bila je na dnu postojanja, na razini preivljavanja. Bio je to novi i snaan osjeaj. Bila je sretna to se otac nije elio vratiti. Odavno je izgubila osjeaj za smjer, jer Sean je vodio nepredvidivo. Skretali su kroz umu, ponekad se kreui brzo, a ponekad puzei i zaustavljajui se na signal s boka koji najee nije niti ula. Primijetila je kako Sean svakih nakoliko minuta gleda nono nebo, pretpostavivi da se orijentira prema zvijezdama, ali njoj su one bile zbunjujue koliko i svjetla nepoznatog grada.

Nakon nekog vremena, ona shvati da ve neko vrijeme nisu skrenuli niti zastali, i ponovno idu u ravnoj crti. Oigledno, opasnost je privremeno prestala. Kad se uzbuenje zavrilo, ona uskoro osjeti teinu svojih nogu i umor u slabinama. Ranac na njenim leima viestruko je oteao, i ona pogleda na sat. Osvijetljeni brojanik joj pokae da hodaju ve pet sati otkako su zaobili skriveni logor. Kada emo se odmoriti? pitala se, ali bilo je pitanje asti hodati blizu Seana i ne zaostajati niti jedan korak. Kao da su se otvorila vrata hladnjaka, temperatura je pala kad su preli sljedeu istinu i rosa s dugih stabljika trave natopila joj je nogavice i izme. Zadrhtala je prvi put od neugode. Pokazat u ti. Nije usporila korak posegnuvi za svojom skijakom jaknom od Goretexa na vrhu ranca. Sada je bilo stvarno hladno, mraz im je pucketao pod nogama, a stopala su joj bila ukoena, ipak, zadrala je svoj poloaj u liniji i iznenada shvatila da jasno moe vidjeti svaku gustu kovru kose niz Seanov vrat. Zora. Mislila sam da nikada nee doi. Kad je to pomislila, Sean konano stane i ona se zaustavi kraj njega, drhtei od umora. Oprosti, Capo, ree Sean tiho. Morao sam malo forsirati. Morali smo se maknuti od te skupine prije svjetla. Kako si? Nema problema, promrmlja Riccardo, ali na svjetlu zore njegovo lice bilo je blijedo i ispijeno. Patio je koliko i ona, i nadala se da i sama ne izgleda tako loe. On pronae mjesto za sjedenje i ukoeno se spusti. Sean pogleda Claudiju koja je jo stajala kraj njega. Nisu govorili, ali na njegovim usnama bio je lagani tajanstveni osmijeh. Ne pitaj me kako sam, pomisli ona. Radije bih popila otrov nego ti rekla istinu. On lagano nagne glavu, u prijeziru ili potovanju, nije bila sigurna. Prvi i trei dan su uvijek najgori, ree on. U redu sam, ree ona. Mogu bez problema nastaviti. Sigurno, naceri se on otvoreno. Ali bolje se malo pobrini za tatu. Donio je alice aja do mjesta gdje je leala s ocem, umotana u laganu vreu za spavanje zbog jutarnje hladnoe. Job ga je skuhao na maloj vatri bez dima koju su ugasili odmah im je voda zakuhala. aj je bio jak, sladak i okrjepljujui, nikad nije probala neto bolje. Uz aj joj on prui i kutiju keksa od kukuruza i hladne odreske mesa. Pokuala ih je ne progutati odmah. Kreemo za nekoliko minuta, upozori ju on, a kad je vidio neodobravanje u njenim o ima objasni joj:. Nikada ne spavamo kraj vatre, to moe privui negativce. Nastavili su jo pet milja, i usred jutra, na viem terenu, koji su mogli lagano braniti, Sean joj pokae kako napraviti rupu za bok i upotrijebiti ranac kao jastuk. Zaspala je kao klada. Nije mogla vjerovati kad ju je probudio za samo nekoliko minuta. etiri su sata. On joj prui alicu i novi paket keksa. Spavala si est sati, kreemo za pet minuta. Ona brzo zamota vreu za spavanje i pogleda se u metalnom runom ogledalu koje je uzela kad ga je Sean izbacio iz ranca. O, Boe, apne ona. Kamuflana krema se skorila i ogulila od znoja. Izgledam poput pijanog Ala Jolsona. Ona skupi kosu, provukavi ealj kroz zamrene uvojke, a zatim je zavee i stavi vrpcu. Kretali su se cijele noi, s kratkim pauzama svaka dva sata. U poetku, Claudijine noge bile su drvene, ali uskoro je ukoenost nestala iz njih i mogla je zadrati svoje mjesto bez zaostajanja, iako je Seanov tempo bio brz kao i prole noi. I I

I U zoru su popili aj. Claudia je poela ovisiti o tekuini. Uvijek je bila kavopija ali sada se zatekla kako fantazira o sljedeoj alici aja. To je jedina stvar koja me pokree, priznala je ocu napola se alei. Kau da su Englezi osvojili svijet uz pomo aja, klimne Riccardo slaui se, dok im je Sean prilazio s mjesta gdje je razgovarao s Matatuom i Jobom. Na samo smo nekoliko sati hoda od trske u kojoj smo vidjeli Tukutelu iz zraka. On pogleda Claudiju. Htio bih da pokuamo doi tamo prije spavanja, ali naravno, neki od nas su malo umorni., on zauti, optuujui i izazivajui. Moram malo proetati da mi se slegne doruak, ree ona prijazno, ali eljela je da joj lice nije prekriveno crnom kremom. Mrzila mu je priznati i najmanju prednost. Kad je Sean otiao, njen otac skupi lie aja u alici i izbaci ga van. Ne padaj na njega, tesoro. On je prevelik zalogaj ak i za tebe. Gledala ga je ljutito i uznemireno. Da padnem na njega? Jesi li poludio, tata? Ne mogu ga vidjeti! To i mislim, nasmije se on. Ona skoi i baci ranac na leda pretjeranom snagom i ree ocu s prijezirom. Mogla bih se nositi s njim i petoricom takvih, zatvorenih oiju i s jednom rukom iza leda, ali imam bolji ukus. to je dobro za tebe, promrmlja on dovoljno tiho da ga nije mogla jasno uti. Malo prije podneva toga dana, Matatu ih je odveo u polje papirusa to je okruivalo zeleno jezero koje su vidjeli iz zraka. Odveo ih je direktno do velikog traga u blatu i sakupili se oko njega da ga ispitaju. Vidite!, ree im Matatu. Tu je Tukutela stajao kad je uo kako dolazi indeki. Ovdje se okrenuo i pogledao u nebo i izazvao nas. Imitirao je starog slona, drei glavu pod istim kutom, zgrbivi leda i stavivi ruke na ui. Bilo je to tako dobro imitiranje da se na trenutak uinilo daje postao slon i svi se nasmijae. Claudia zaboravi umor i zapljee. I to je onda uinio stari slon?, upita Sean i Matatu se okrene i pokae smjer traga. Otiao je punom brzinom, brzo i daleko. Dobro, ree Sean. Znai da zaostajemo za njime to no etrdeset i osam sati, a moramo i spavati, pa emo zaostajati pedeset i pet sati kad ponovno krenemo. Tukutelina majka bila je matrijarh stada veeg od stotinu ivotinja. Njen zadnji estrus bio je u pedeset i prvoj godini, i tijekom plodnih dana objahalo ju je est mladih slonova, snanih i na vrhuncu moi. Bila je to idealna formula za zaee izvanrednog primjerka, stara slonica i mladi slon. Iako nije bilo sigurno koje ju je sjeme oplodilo, stara je enka nosila gene velikih slonova, u tijelu i kljovama, u inteligenciji i porivu za dominacijom. Isti geni uinili su je vodom krda, i prenijela ih je na fetus u njenoj utrobi. Nosila ga je dvadeset i dva mjeseca; tada je, u godini kad su njemaki askari pod generalom von Lettow-Vorbeckom divljali isto nom Afrikom, 1915. napustila krdo i u drutvu druge stare slonice koja joj je bila pratilja etrdeset godina, otila duboko u movare na junoj obali rijeke Zambezi. Tamo je na malom otoku okruenom palmama i miljama polja papirusa, s bjeloglavim orlom iznad glave oistila prostor za leglo. Kad je dolo vrijeme, rairila je stranje noge i unula ciei u agoniji sa surlom na grudima. Njene oi nisu imale suzne kanale pa su suze curile niz obraze kao da plae, i grevi su potresali njeno veliko tijelo. Druga stara slonica stajala je pokraj nje kao babica, milujui je surlom, i trljajui joj leda. Izbacila je slonievu glavu i odmorila se minutu prije no to je u zadnjem divljem naporu

ispala ruiasta posteljica i sloni pao na zemlju, prekinuvi pupanu vrpcu. Tukutela se odmah po eo boriti, jo uvijek zarobljen u sjajnoj membrani. Stara slonica stajala je iznad njega i paljivo je uklonila. Zatim ga je majka surlom polako i s ljubavlju podigla na noge i stavila ga izmeu svojih prednjih nogu, proizvodei duboki zvuk ljubavi. Jo uvijek vlaan, gladak, i sjajan od raanja, pokriven njenom dlakom, gotovo slijep, Tukutela je savio svoju malu surlu na elo i instinktivno posegnuo za sisama na majinim grudima. Dok je prvi put probao bogato gusto mlijeko, njegova majka pokupila je posteljicu i nagurala je u vlastita usta, vaui i gutajui, istodobno koristei surlu da sakrije krvavu mrlju na pijesku. Njih troje ostali su na otoku gotovo dva tjedna, za koje je vrijeme mladunac svladavao upotrebu nogu i surle. Pigmenti na koi su mu potamnjeli, a o i se prilagodile jakom afrikom suncu. A tada, kad je zakljuila da je dovoljno jak, odvela ga je do krda, gurajui ga ispred sebe i podiui preko strmih i neprohodnih mjesta. Buka stotine slonova koji su se hranili stizala je daleko, pucketanje i lomljava grana, cicanje mladunaca u igri. Tukutelina majka zatrubila je na povratku i krdo je doeka, dojurivi prema njoj. Zatim, kad su otkrili novog mladunca, okupili su se oko njega kako bi ga dodirnuli surlama, ubrizgavajui njegov miris u svoja usta, kako bi ga uvijek mogli prepoznati. Tukutela se skrivao iza majinih nogu, uplaen golemim tijelima koja su ga okruila, proizvodei zvukove straha, ali njegova majka omota oko njega surlu i umiri ga. Za nekoliko sati je napustio njenu zatitu i pridruio se drugim mladuncima, poevi si stvarati niu u hijerarhiji krda. Krdo je bila blisko povezana skupina, gotovo svi lanovi su bili krvni srodnici, ovisni jedan o drugom, pa je edukacija i discipliniranje mladih bila sva ija briga. Mladunci su uvijek bili u sredini krda, i njihove nepodoptine bile su pod nadzorom starih neplodnih slonica koje su imale ulogu dadilja. Njihova briga i zatita bili su intenzivni, ali krenje zakona krda bilo je odmah kanjavano: udarac granom preko leda i slabina malog nevaljalca osigurao bi trenutanu poslunost. Tukutela je nauio svoje mjesto u svakoj situaciji; u sredini kad je krdo bilo oputeno, hranei se; izmeu majinih prednjih nogu kad su hodali, ili bjeali od opasnosti. Nauio je odmah reagirati na signal uzbune, prepoznati ga ak i kad bi ga dala ivotinja na kraju skupine. Signal je izazivao trenutanu tiinu, kontrast prethodnoj sretnoj buci krda - jezivi fenomen slonovskog ponaanja. Tukutelin razvoj bio je gotovo paralelan razvoju ljudskih bia; njegovo djetinjstvo trajalo je dvije godine tijekom kojih bi mu otpale male mlijene kljove s kojima je roen i onda je uao u mladalake godine kad su se poele pojavljivati prave kljove. U poetku su bile pokrivene glatkom caklinom, ali kad ih je poeo upotrebljavati za hranjenje i borbu s vrnjacima, ona se izderala i pojavila se prava slonovaa. Njegovi e zubi nastaviti rasti u duljinu i irinu tijekom cijelog ivota, ak i u ekstremnoj starosti, ali geni koji su diktirali taj izvanredni razvoj doli su od njegove majke s ostalim darovima snage, mase i inteligencije. U dobi od tri godine, Tukutela je nauio stav prijetnje i podreenosti prema drugima, a njegova igra bila je puna mahanja uima, prijetnje, i jurianja to je jo vie razvilo njegovo robustno tijelo. Kad ga je majka odbila od sise, njena briga postala je manje intenzivna i imao je vie slobode, iako su ga jo titili na prvi znak prijetnje, a u hodu je njegovo mjesto bilo kraj nje, ispred ostalih, pa je vrlo rano upoznao teritorij krda. Bilo je to golemo podruje, od obala jezera Nyasa do prauma planina Chimanimani na jugu, od duboke klisure na zapadu gdje je rijeka Zambezi prolazila izmeu uskih litica uz riku i

stalnu grmljavinu, do istoka, gdje se ista rijeka irila preko irokih ravnica i movara prije ulaska kroz viestruka ua u Indijski ocean. Upoznao je planinske prijelaze i drevne staze slonova. Nauio je gdje su umarci s ukusnim voem i vrijeme sazrijevanja. Majka ga je vodila kroz spaljene savane kad su se prve njene mladice probijale kroz pepeo sve do slanih stijena gdje su slonovi tisue godina kljovama trgali komade mineralima bogate zemlje i jeli ih poput male djece koja uivaju u slatkiima, kopajui rupe u crvenoj afrikoj zemlji. Krdo je bilo u planinama Mavurandoha na jugu kad su msasa ume listale novim liem a njihov sok poinjao tei. Bili su u gustim praumama planine Mlanje kad se ostatak zemlje pekao na dugim afrikim suama. Stara slonica ih je uvijek vodila do vode, jer krdo je u potpunosti ovisilo o dragocjenoj tekuini. Morali su piti svakoga dana, kako ne bi doivjeli strane muke, i trebali su goleme koliine za odravanje svojih velikih tijela, ienje koe i uivanje. Rupe s vodom bile su vana okupljalita za krdo, mjesto gdje su veze ojaavane i gdje su se odigravali mnogi rituali njihova socijalnog ivota. ak i in produetka vrste obino se dogaao kraj vode a kada su slonice birale mjesto za raanje to je gotovo uvijek bilo kraj vode. Ponekad je bilo dovoljno vode, u velikim afrikim rijekama, planinama na kojima je padala stalna kia, u irokim movarama gdje su koraali u vodi do trbuha kroz papirus do otoka. U drugim vremenima, morali su kopati za vodom u suhim koritima ili strpljivo ekati na red da bi gurnuli surlu u duboki tajni bunar i usisali gutljaj gorko slankaste tekuine. Njihov teritorij bio je irok, a kontakti s ljudskim biima rijetki. U dalekoj zemlji bio je veliki rat i privukao veinu bijelih ljudi. Ljudi koje je sretalo krdo obino su bili polugoli i primitivni domorodci koji su bjeali pred njima. Ipak je Tukutela vrlo rano nauio da je ta udna majmunolika bia okruivala posebna aura uasa. U petoj godini mogao je na mnogo milja identificirati njihov udni kiseli miris na lakom povjetarcu, a ak i najslabiji traak tog mirisa inilo je krdo nemirnim. Tukutela je imao jedanaest godina kad je doivio svoj prvi vaniji susret s ljudskim biima. Jedne noi kad su se kretali svojim stalnim putom uzdu june obale Zambezija, njegova majka je naglo stala i visoko podigla surlu kako bi omirisala zrak. Tukutela ju je oponaao i postao svjestan neodoljivog mirisa. Puhnuo je okus u svoja usta i slina je potekla s njegove donje usne. Ostatak krda se sakupio iza njih, obuzet istim apetitom. Nitko od njih jo nije omirisao eernu trsku. Stari matrijarh povela ih je uz vjetar i za nekoliko milja izili su na podru je rijene obale koje je nedavno oieno i zasaeno trskom. Dugo lie u obliku maa sijalo je na mjeseini, a aroma je bila slatka i neodoljiva. Krdo je navalilo u novo polje, upajui biljke i gurajui ih u usta s pohlepnom strau. Unitenje je bilo golemo, i usred toga krdo je iznenada bilo opkoljeno svjetlima i povicima ljudskih glasova te bubnjanjem u metalne kante. Panika i pometnja obuzela je krdo; dok su jurili iz polja, zaula se okantna serija glasnih pucnjeva i vidjeli bljesci hitaca. Bio je to prvi put da Tukutela namirie smrad baruta. Zauvijek e ga zapamtiti i povezati uz urlike slonova koji su bili smrtno pogoeni. Krdo je prvo potralo, a zatim se ustalilo u brzom hodu koji je bio brzine konjskog kasa. Do jutra, jedna od mladih slonica s prvim mladuncem ispod trbuha nije mogla odrati taj tempo i spustila se na prednja koljena, dok joj je krv tekla iz rane na boku. Predvodnica se okrenula da joj pomogne, dozivajui je i hrabrei, ali enka nije mogla ustati i ona joj prie. Pomou kljova i surle podigne palu ivotinju na noge i pokua je povesti. Bilo je to uzaludno, jer je umirua slonica ponovno pala na zemlju, savivi noge ispod sebe, a miris njene krvi uznemirivao je krdo. Okupili su se oko nje, maui uima i njiui kljovama.

Jedan od mujaka zajai slonicu u oajnikom pokuaju da je oivi u stiliziranom pokuaju kopulacije, ali mlaz arterijske krvi ikne iz rane i ona se uz uzdah prevrne na stranu. Za razliku od veine ivotinja slonovi prepoznaju smrt, pogotovo meu pripadnicima svojeg krda, i ak je i nezreli Tukutela bio pogoen udnom melankolijom koja je uslijedila nakon smrti slonice. Neki lanovi krda pribliili su se lesu i dodirnuli ga surlom u znak pozdrava, prije no to su otili u grmlje. Matrijarh je ostala kad su ostali otili, i Tukutela s njom. Gledao je kako njegova majka kida grane s okolnog drvea i gomila ih na le slonice. Bila je zadovoljna tek kad je bio potpuno skriven. Mladunac mrtve slonice je stajao kraj lesa svoje majke i matrijarh ga potjera ispred sebe krenuvi za krdom. Dva puta se sloni pokuao vratiti majci, ali stara slonica ga je sprijeila okrenuvi ga surlom i gurnuvi dalje. Milju dalje, ostatak krda je ekao u umarku utog drvea. Mnogi mladi slonovi su sisali, i slonica gurne siro e prema jednom od starijih slonica koji je gotovo prestajao sisati i pokazivao slab interes za majine sise. Gurnula je malog slonica medu enkine prednje noge i mala ivotinja je instinktivno podigla surlu na elo i posegnula za sisom. Slonica nije prigovorila, prihvativi ulogu pomajke. Matrijarh je stajala kraj njih, ohrabrujui ih, a kad je povela krdo, siroe je zamijenilo starijeg slonica izmeu prednjih nogu slonice. inilo se da su kontakti s ljudima koji su nosili oruje postajali svake sezone sve ei, posebno kad su mujaci bili u rasplodnom krdu. Odrasli slonovi bili su slabo povezani s rasplodnim krdom. Buno i hvalisavo ponaanje mladih ivotinja bilo im je dosadno, a natjecanje za hranom prezahtjevno. im bi neki od njih stresao zrele plodove s visokih grana drvea, tucet mladunaca bi dojurilo na njih; kad bi gurnuli msasa drvo kako bi dohvatili svjee lie naginjui se elom o debla i kidajui ih uz glasne praskove, odmah bi etiri ili pet pohlepnih mladih enka bilo na sruenoj kronji kako bi obrstile svjee lie. Zato bi odrasli slonovi otili dalje od krda, usamljeni ili u skupinama od tri ili etiri. Moda su instinktivno shvaali da e krdo vjerojatno privui lovce i da e biti sigurniji dalje od njega. Ponekad su bili udaljeni samo nekoliko milja, a ponekad trideset ili etrdeset, ali uvijek su bili svjesni lokacije krda i vratili bi se kad se slonice ponu tjerati. Kad su slonovi bili s krdom, bilo je najvjerojatnije da e se zauti pucnjava puaka i vritanje ranjenih ivotinja, te bijeg uspanienih tijela u grmlje. Kad je Tukutela bio adolescent, ispod deset godina, est golemih slonova bilo je uz krdo, s golemim kljovama, ali kako je odrastao, njihov se broj poeo smanjivati. Svake sune sezone jedan ili vie njih pali su od puane vatre i ostali su samo slabiji primjerci ili oni s oteenim kljovama. Do tada je Tukutela postao neobino velik i kljove su mu se poele razvijati, iste, bijele i otre, obeavajue. Kako je on rastao, njegova majka bila je sve slabija. Obrisi njenih kostiju poeli su se pojavljivati kroz nabore sive koe, pa je postala mrava poput kostura. Njen esti i zadnji kutnjak ve se izlizao i jela je s tekoom; poelo je polako umiranje od gladi izazvano starou. Prepustila je svoje mjesto na elu krda mladoj, snanijoj enki i kasala za njima. Na strmim mjestima gdje je staza slonova prelazila preko planina Tukutela bi ju ekao na grebenima, pomaui joj da prijee tea mjesta i stajao je kraj nje noima kao kad je bio mladunac. Bila je suna sezona i rupe s vodom bile su napola pune. Pristupi vodi bili su zaprljani krdima slonova, bivola i nosoroga, i na nekim mjestima je blato bilo duboko do slonovskih trbuha. Tamo je stara slonica zapela. U naporima da se oslobodi, pala je na stranu i blato ju je usisalo dok samo dio glave nije bio slobodan.

Borila se dva dana. Tukutela joj je pokuavao pomoi, ali ak niti njegova golema snaga nije bila od koristi. Blato ju je vrsto dralo, i nije mu davalo oslonca. Pokuaji stare slonice bili su sve slabiji, a krikovi tii, dok se na kraju nije potpuno umirila, i ulo se samo disanje. Umirala je jo dva dana, i Tukutela je cijelo vrijeme stajao kraj nje. Krdo je davno otilo, ali on je ostao. Njen trenutak umiranja nije bio jasan, jedino je prestalo teko disanje, ali Tukutela je odmah znao i podigao surlu zatrubivi od tuge, tako glasno, da je uznemirio jato ptica na vodi. Otiao je do ruba ume i otkinuo lisnate grane, odnijevi ih do rupe i pokrivi svoju majku njima, gradei zeleni grob. Zatim ju je ostavio i otiao u ravnicu. Nije se vratio u krdo gotovo dvije godine. Do tada je seksualno sazrio i vie nije mogao odoljeti mirisu estrusa koji mu je donosio vjetri. Kad ih je naao, krdo je bilo okupljeno na obali rijeke Kame, deset milja uzvodno od mjesta gdje se sastaje sa Zambezijem. Neki od lanova krda izili su mu u susret i oni omotaju surle u znak pozdrava, gurnuvi se elima, a zatim ga prihvate u krdo. Dvije slonice su bile spremne za parenje, a jedna od njih je bila veliine pribline Tukuteli. Bila je debela od dobre ispae koju su omoguile kie. Njene kljove bile su tanke i vrlo bijele, ravne i otre poput igala, a ui jo nisu bile razderane otrim granama. Rairila ih je prepoznavi Tukutelu kao vrnjaka i prie mu kako bi omotali surle. Stajali su priljubljenih glava, proizvodei njene zvukove, a zatim se poeli milovati vrhovima surla niz tijela. Vrhovi surla bili su osjetljivi i spretni poput ljudskih prstiju i Tukutela posegne izmeu njenih stranjih nogu prema vaginalnom otvoru. Ona se poela njihati, pomiui cijelo tijelo u ekstremnom uitku. Dok ju je on dodirivao, njena tekuina curila mu je niz surlu, i miris mu je ispunjavao glavu. Penis mu se pojavio iz konih nabora, dug poput ovjeka i debeo poput ljudske noge; vrh se vukao po zemlji ispod njegovog trbuha. Njegova duljina bila je prekrivena ruiastim i crnim pjegama, ali koa je bila glatka i sjajna, a glavi je zjapio poput usta trube. Slonovi pripadaju skupini testiconda, i njegovi testisi bili su zadrani duboko u tjelesnim upljinama i nisu se vidjeli. Kad su oboje bili potpuno uzbueni, Tukutela je lagano gurne prema rijeci. Zelena voda se sklopila iznad njih, intenzivirajui njihovo zadovoljstvo i podravajui njihova velika tijela, inei ih laganima. Zaronili su dok samo njihove surle nisu bile ispod povrine, plivajui zajedno, i izranjajui poput kitova dok se voda cijedila s njih, istei im koe od praine i blata, inei ih tamnima poput ugljena. Tukutela se nadvio nad nju i stavio prednje noge sa strane njenih bokova. U vodi ga je lako izdravala. Njena vagina bila je smjetena daleko izmeu stranjih nogu, i trebala mu je sva njegova duljina da je dosegne. Njegov je penis oivio, pulsirajui i trzajui se dok se prilagodavao kutu njenog otvora. Samo prva treina se mogla zariti u nju. Njegovo cijelo tijelo zadrhti i zgri se i obje ivotinje zatrube i zapljuskaju u vodi, pravei pjenu. Ostao je s krdom tri dana, a tada je parenje enka zavrilo i Tukutela postao nemiran. Naslijedio je instinkt za preivljavanjem svoje majke i osjeao je opasnost uz krdo. Treeg dana otiao je u sivo grmlje. Bio je sam, bez drutva drugih mujaka. Svake sezone kad se vraao u krdo bio je sve jai, njegove kljove dulje i deblje, tamne poput alabastera od biljnih sokova. Povremeno su se drugi mujaci natjecali za enke i morao se boriti za svoje pravo. U poetku, tjerali su ga iskusniji mujaci, ali svake sezone njegove kljove i lukavost bili su sve vei, sve dok mu se nitko nije mogao suprotstaviti i dok nije mogao birati enke.

Meutim, nikada nije ostajao dulje od nekoliko dana s krdom i uvijek je odlazio sam traei mjesta koja mu je pokazala majka, movare nedostupne ovjeku, najgue ume i travnate savane. Kao da je shvaao opasnost koju znae njegove kljove. U trideset i petoj godini bio je golem, teak sedam tona i visok iznad dvanaest stopa u ramenu. Njegove kljove jo nisu dostigle punu duljinu, ali bile su simetrine, duge i otre. Danima nakon naputanja krda ove sezone bio je neobino nervozan. Kretao se nemirno, esto ispitujui zrak, podiui surlu i puui si u usta. Jednom ili dvaput je otkrio slabi kiseli miris, samo sjenu u njegovoj svijesti. Meutim, nije se mogao kretati bez kraja. Njegovo golemo tijelo zahtijevalo je tonu trave, lia, voa i kore svakoga dana. Morao je stajati kako bi jeo. U ranim jutrima stajao je u gustim umarcima combretum drvea, gulei koru. Koristio se vrhovima kljova kako bi napravio pukotine, a zatim hvatao krajeve surlom i trgao komade duge petnaest stopa. Savio bi koru u loptu i stavio je u usta. Koncentriran na taj posao, oslabio je svoju panju. Slon ima lo vid, ne moe razlikovati statine predmete na udaljenosti od nekoliko jarda iako odmah moe prepoznati pokret. Osim toga, oi su mu smjetene daleko sa strana lubanje, to oteava gledanje prema naprijed, a ui blokiraju periferni vid. Koristei slabi jutarnji vjetri kako bi zavarali slonov odlian osjet mirisa, kreui se s izuzetnom panjom kako ne bi nita uo, lovci su mu se pribliavali straga drei se njegove slijepe to ke. Bila su dvojica i slijedili su ga otkako je napustio krdo. Douljali su se tik do njega. Slon se okrenuo postrance lovcima, spreman krenuti prema sljedeem drvetu, pokazavi im svoje duge kljove. Pucaj!, ree jedan ovjek drugom, i panjolski proizvoa serija podigne svoju dvocijevku koja je bila ugravirana i optoena zlatom, te naniani Tukutelin mozak. Naciljao je tamnu okomitu udubinu ispred uha i slijedio je do najnie toke. Tamo je bio pravi otvor bubnjia. Zatim pomakne nian tri ina od tog mjesta uzdu imaginarne linije od otvora uha prema oku. panjolac je bio na svojem prvom safariju. U Pirenejima je ubijao muflone i crvene jelene, ali divlji afriki slon nije plaljivo bie i njegovo srce je udaralo u rebra, a naoale su mu bile zamagljene znojem dok su se ruke tresle. Profesionalni lovac koji ga je vodio strpljivo ga je uputio kako i gdje pucati, ali sada nije mogao zadrati mirnu ruku, a disanje mu je svake sekunde bilo sve tee, a cijev nemirnija. U oajanju, on povue okida. Metak pogodi Tukutelu stopu iznad lijevog oka i petnaest ina od prednje polutke mozga, ali spuvasta kost lubanje ublaila je udarac. Zateturao se na nogama, podigao surlu u zrak i riknuo. panjolski lovac se okrenuo i potrao, a Tukutela se okrenuo prema pokretu, jurnuvi naprijed. Profesionalni lovac je bio tono ispred njegove surle, te podigne puku i nacilja Tukutelinu glavu, u gornje nepce otvorenih usta izmeu dugih kljova. Udarna igla udarila je u prazno, puka nije opalila i Tukutela zamahne surlom kao sjekirom, sruivi ovjeka na zemlju. panjolac je jo trao i Tukutela krene za njim, stigavi ga bez napora. Uhvati ga surlom oko struka. ovjek vrisne, a Tukutela ga baci trideset stopa u zrak. Vritao je sve dok nije udario u zemlju, ostavi bez zraka. Tukutela ga zgrabi za jedan lanak i zamahne njime o stablo najblieg drveta snagom koja je unitila ovjekove unutarnje organe, slezenu, jetra i plua. Tukutela je divljao kroz umu s lesom u surli, udarajui njime drvee, podiui ga i udarajui njime o zemlju, dok nije ostao samo batrljak noge u njegovoj surli. Bacio ga je i vratio se do lovca. Udarac surle razbio je njegovu kljunu kost slomio obje ruke

rebra, ali lovac je jo bio iv i svjestan. Vidio je kako se Tukutela vraa po njega oputene surle, rairenih uiju, dok mu je krv iz rane curila niz glavu, mijeajui se s krvlju panjolca na grudima i prednjim nogama. Lovac se pokuao odvui. Tukutela je stavio jednu veliku nogu na sredinu njegovih leda, pribivi ga o zemlju, a zatim surlom otkinuo udove jedan po jedan, ruke i noge, trgajui ih u zglobovima i bacajui na sve strane. Konano, omota surlu oko ovjekove glave i otkine je s ramena. Zakotrljala se poput lopte preko zemlje kad ju je Tukutela odbacio. Njegov bijes je splasnuo, zamijenjen bolom u glavi, i on stane iznad tijela koja je unitio, njiu i se s jedne na drugu nogu, tutnjei od bola. Zatim ga uhvati melankolija smrti. Unato bolu u glavi i sporom curenju krvi u oko, on zapoe ritual smrti koji je nauio od svoje majke prije mnogo godina. Sakupio je dijelove rtava i nagomilao ih na hrpu. Pokupio je iz trave njihove stvari - puke, eire, uture - i stavio ih na gomilu. Zatim je poeo guliti kou s drvea kako bi sve pokrio zelenilom. Rana od metka je zacijelila, ali uskoro je zadobio druge oiljke. Otro oteano koplje zamke otvorilo mu je kou od ramena do koljena, i gotovo je umro od infekcije koja je uslijedila. Njegove ui razderale su se na trnju i otrim granama, i rubovi im postali iskrzani i ofucani. Borio se za enke kad bi dolazio u krdo i mada mu se niti jedan slon nije mogao suprotstaviti, njihove kljove su ga razrezale i oznaile. A bilo je i drugih susreta s ljudima. Unato stranoj opasnosti povezanoj s time, prvo kuanje slatkog soka eerne trske prije toliko vremena postalo je prava ovisnost. Tukutela je tako postao pljaka polja. Ponekad bi danima vrebao u blizini polja, skupljajui hrabrost. Zatim bi u no ima bez mjeseca, u najdubljim satima noi, beumno krenuo naprijed, poput make. Jeam, kukuruz, papaja, yam, volio je sve, ali eernoj trsci nije mogao odoljeti. U poetku je bjeao od zapaljenih baklja, vikanja i bubnjeva, ali onda je nauio odgovoriti na vikanje vlastitim divljim krikovima i napasti uvare zabranjenih polja. U razliitim prilikama tijekom sljedeih deset godina ubio je osam ljudskih bia u takvim pohodima, trgajui njihova tijela na komade. Postajao je nervozan u svojoj pohlepi za trskom. Dok bi nakon prethodnih pljaka putovao stotinu milja u jednom pravcu da izbjegne osvetu, sada se poeo vraati na isto polje no za no. Seljaci su poslali poruku kolonijalnom komesaru, molei za pomo. On je poslao jednog od svojih askarija naoruanog pukom 404. Bio je to policajac, a ne lovac ili dobar strijelac. Sakrio se u rupi usred polja, mislei da se slon nee vratiti na polje te noi; jer Tukutela je ve imao reputaciju u velikom podruju i njegove navike bile su poznate. Bio je ozloglaen kao pljaka polja koji je pobio mnogo seljaka i nikada se nije vratio na mjesto zlo ina. Askari se probudio iz dubokog sna na dnu svoje jame da bi vidio Tukutelu koji mu je zaklanjao zvijezde iznad glave, vaui trsku. Uzeo je svoju puku i opalio prema njegovom trbuhu. Rana nije bila smrtonosna i Tukutela ga je nemilosrdno lovio, kreui se niz vjetar dok nije otkrio miris i slijedio ga do jame u kojoj se ovjek skupio paraliziran uasom. Tukutela je gurnuo svoju surlu u jamu i izvadio ga van. Rana je zacjeljivala mnogo tjedana. Bol je razdirala njegovu utrobu i Tukutelina mrnja prema ovjeku je rasla. Iako nije shvaao razloge, njegovi kontakti s ljudima postajali su sve ei. Njegov stari teren se smanjio; svake sezone, bilo je sve vie putova i cesta koje su presijecale njegova tajna mjesta. Motorna vozila, buna i smrdljiva, zujila su kroz tiha mjesta u ravnici. Velike ume su sruene i zemlja je preorana. Svjetla su gorjela u noi, i ljudski glasovi dopirali su odasvud. Tukutelin svijet se smanjivao. Njegove kljove stalno su rasle, sve dulje i deblje, dok u ezdesetoj godini nisu postale golemi tamni stupovi.

Ubio je jo jednog ovjeka 1976. godine, crnca koji je pokuao braniti svojih nekoliko jadnih akara jema kopljem za bacanje. Glava koplja zabila se u Tukutelin vrat i stvorila stalan izvor infekcije, neprekidno cureu ranu. Odavno je prestao traiti rasplodno krdo. Miris estrusa na vjetru u njemu je budio samo slatku nostalgiju, ali poriv za razmnoavanjem je oslabio i on je ostajao usamljen u sve manjim umama. Neka podruja njegovoga starog teritorija bila su nedirnuta, i Tukutela ih je znao iz iskustva, shvativi da je u takvim utoitima siguran od prijetnje ovjeka. Nije znao da su to nacionalni parkovi, u kojima ga je titio zakon, ali provodio je u njima sve vie vremena i tijekom godina nauio njihove tone granice i sve tee ih naputao i izlazio u opasni svijet izvan njih. ak i tamo je bio oprezan, napadajui ljude iz mrnje i straha kad god bi naiao na njih, ili bjeei od njih na prvi miris. Njegova vjera u sigurnost utoita bila je poljuljana kad su ga lovci pronali ak i tamo. uo je pucanj puke i ubod projektila, ne razlikujui zvuk puke sa strijelicama od pravog oruja, ali kad je pokuao locirati i unititi napadae, obuzela ga je udna obamrlost, strana slabost u njegovim debelim nogama, i on nesvjestan padne na zemlju. Probudio se sa stranim ljudskim smradom svuda oko sebe, gustim i odbojnim u zraku, pa ak i na njegovoj koi koju su dodirnuli. Kad se nesigurno podigao na noge, otkrio je udan zmijoliki ureaj oko svojeg vrata, a kronina upala na vratu uzrokovana kopljem gorjela je vatrom antiseptika. Pokuao je strgnuti ogrlicu, ali bila je jaa od njega i tako je frustriran unitavao umu oko sebe, ruei visoko drvee i kidajui grmlje. Ljudi koji su gledali njegov bijes iz daljine smijali su se, a jedan ree: Tukutela, Ljutiti. Trebalo mu je mnogo dugih sezona dok konano nije uspio skinuti omraenu ogrlicu i baciti je visoko na vrh drveta. Iako je prepoznavao utoite parkova u kojima je provodio veinu svojih dana, Tukutela nije mogao porei svoje najdublje instinkte i u odreeno doba godine postajao je nemiran. Hvatala ga je strast za lutanjem, poriv da jo jednom pro e starim migratornim putom kojim ga je povela majka kad je bio mladunac. Ta neodoljiva enja dovlaila bi ga na same granice parka i tamo bi se danima hranio, skupljajui hrabrost dok ne bi mogao izdrati. Tada bi kretao, uplaeno i nervozno, prema prostranstvima istoka. Golema movara Zambezija bila je njegovo omiljeno skrovite. Nije znao da se tamo rodio, znao je samo da je voda tamo hladnija i bolja, ispaa obilnija, a osjeaj mira dublji no na ijednom drugom mjestu na svijetu. Ove sezone, kad je preao rijeku Chiwewe i krenuo prema istoku, poriv da se vrati na to mjesto bio je jo jai. Bio je star, proavi odavno sedamdesetu godinu, i bio je umoran. Njegovi zglobovi su ga boljeli, pa je hodao ukoenim korakom. Stare rane su ga boljele, a posebno metak koji je proao kroz njegovu koatu lubanju i smjestio se ispod koe kod desnog oka. Stvorio je tvrdu kvrgu hrskavice koju je dodrivao vrhom surle kad bi ga previe boljela. Njegova stara kvrgava glava bila je pognuta zbog golemih kljova; svakoga je dana teret bio sve manje izdriv. Jedino su kljove bile spomenik njegovoj proloj slavi. Jer, stari slon je rapidno propadao. esti set kutnjaka, najveih od njegovih zuba, bio je gotovo istroen i prijetila mu je smrt od gladi. Svakoga je dana bio sve slabiji, a hrana mu je bila ograniena na meku travu i izdanke, ali nije ih mogao pronai dovoljno. Njegovo golemo tijelo bilo je suho, a koa mu je visjela u vreama na koljenima i oko vrata. Osjeao je melankoliju kao rijetko u ivotu, isti osjeaj koji ga je obuzeo kad je ekao da njegova majka umre kraj rupe s vodom. Nije znao da je taj osjeaj predznak skore smrti. inilo mu se da je potjera poela im je iziao iz parka. Osjeao je da je odlunija, upornija no ikad prije. inilo mu se da je uma puna ljudskih bia koja ga slijede i ekaju na svakom

zavoju, i nije mogao ii ravno na istok, ve je morao zaobilaziti i zavijati kako bi izbjegao imaginarne i stvarne opasnosti pred sobom. Meutim, kad je iznenadna kakofonija hitaca zaurlala iza njega, konano je pojurio na istok umjesto da se vrati u sigurnost parka. Do movare je bilo jo stotinu milja, a put je bio opasan, ali nije se mogao boriti protiv instinkta koji ga je tjerao. Deset sati kasnije, stao je radi kupanja, pia i hrane na izoliranom movarnom mjestu, jo uvijek daleko od pravih movara. To je bila jedna od njegovih stanica staroga migratornog puta. Nije bio tamo vie od nekoliko sati prije no to je iznad njega projurio zrakoplov, ispunjavajui zrak urlanjem, ljutei ga i uznemirujui. Na neki nejasni nain povezivao je stroj sa smrtnom opasnou lovaca. Ostavljao je isti smrdljivi zadah u zraku kao i lovaka vozila koja je tako esto sretao i znao je da se vie ne moe odmarati. Lovci su dolazili. Velike movare bile su njegovo utoite i on je jurio prema njima. Nee stati dok ne ude u movare, Sean Courtnev je uio pokraj traga. Vrlo je uznemiren, i ne moemo se nadati da emo ga stii prije no to ue u movare. Koliko su daleko?, upita Riccardo, a Sean ustane i pogleda ga dok je odgovarao. Osamdeset ili devedeset milja, Capo. Obina etnja. Riccardo nije izgledao dobro. Koulja mu je bila promoena od znoja i u zadnja etiri dana naizgled je ostario deset godina. to emo uiniti ako nam stari glupan umre?, pitao se Sean i potisnuo tu misao. U redu, ovdje emo jesti i spavati. Kreemo u etiri. Poveo ih je do ruba movare, na suhu i vrstu zemlju. Slabost i vruina smanjili su im apetit. Trebali su san vie nego hranu i uskoro su leali u sjeni poput mrtvaca. Sean se probudi s osjeajem da neto nije u redu; brzo ustane s rukom na puci, i pogleda oko sebe. Claudia. Sko i na noge. Nije je bilo. Ranac joj je leao na deset koraka od mjesta gdje je spavala. Htio je viknuti, ugrozivi vlastita pravila sigurnosti, to je bio pokazatelj njegove zabrinutosti. Izie izvan logora i zazvidi straaru. Pumula se odmah pojavi. ena, ree Sean na sindebeleu. Gdje je? Onuda, Pumula pokae prema rijeci. Pustio si je?, upita Sean. Mislio sam da ide u grmlje., opravda se Pumula, .da se olaka. Nisam je mogao zaustaviti. Sean je ve poeo trati stazom nilskih konja kroz trsku koja je okruivala najvea i najdublja jezera, kad zauje pljuskanje vode. Glupa kuka e me izluditi, ree sebi izjurivi na rub jezera. Voda je bila iroka stotinu jarda, duboka, zelena i mirna. Unato svojem kominom izgledu, nilski konj je najopasnija ivotinja u Africi. Vjerojatno je ubio vie ljudi od svih ostalih opasnih vrsta zajedno. Stari mujaci bili su mrzovoljni i agresivni, a enke s mladuncima napadale su bez provokacije. Ugriz njihovih ralja ije su kljove prilagoene rezanju grube rijene trske mogao je prepoloviti ovjeka. Krokodil je lukav i uinkovit ubojica. Ovo je jezero bilo idealno stanite nilskih konja i krokodila, a Claudia Monterro je bila do struka u njemu. Njena vlana odjea, koulja, hlae i arape, svjee oprana, bila je razvuena preko trske na rubu, a Claudia mu je bila okrenuta leima nagnuvi se naprijed perui kosu sapunom. Koa njenih leda lagano je potamnjela i bila je glatka, osim bljeih linija od bikinija preko lopatica. Njene slabine bile su mrave i elegantne u struku, a kraljenica

I se vidjela izmeu grebena sportskih miia. to to, do vraga, radi?, vikne Sean, a ona se okrene prema njemu, ruku punih sapuna, zatvorenih oiju. Tako se ti zabavlja?, upita ona, ali bez pokuaja da sakrije grudi. Ti si pervertit, voajer? Mii guzicu izvode prije no to ti je odgrize krokodil. Njena uvreda ga je ubola, ali ak i u bijesu je primijetio da su joj grudi ljepe no to je pretpostavljao. Hladna voda ukrutila joj je bradavice. Prestani buljiti, vikne mu ona. I nestani. Zagnjuri glavu u vodu i ponovno se uspravi dok joj je sapun curio niz tijelo, a kosa sijala poput komada crne svile na ramenima. Izlazi van, prokleta bila, neu se svaati ovdje, naredi on. Izii su kad budem spremna. Sean krene ravno u jezero i zgrabi je prije no to se mogla izmaknuti. Uhvati je za ruku i povue prema obali, iako je bila skliska od sapuna; ona se otimala i ritala, udarajui ga slobodnom rukom, pljujui od bijesa. Kopile, mrzim te. Ostavi me na miru. Lako ju je kontrolirao jednom rukom. U drugoj je jo drao veliku dvocijevku. Njegove kaki hlae bile su mokre a izme su ljapkale kad je iziao. Uzme njenu vlanu koulju i dobaci joj. Obuci se! Nema pravo, ne prihvaam to, ti brutalni. ozlijedio si me., ona podigne ruku, pokazujui otiske prstiju na koi, drei vlanu koulju sa strane, tresui se od bijesa. Zaudo, njegov pogled privukao je njen pupak. Gledao ga je optuujui s ravnog trbuha, poput oka kiklopa, savrena udubina koja je u tom trenutku bila erotinija ak i od gustog trokutastog grma vlane dlake ispod njega. On odvrati pogled, a ona je bila tako bijesna da nije primjeivala svoju golotinju. On pomisli da bi ga mogla napasti i odmakne se. Uinivi to, pogleda iza nje i ugleda tanke strelaste valove kako tiho jure povrinom jezera prema njima. U sredini valova bile su dvije crne kvrge; velike poput para oraha, pribliavale su se iznenaujuom brzinom. Sean je zgrabi za ruku, istu ruku na koju se alila, i povue ju k sebi, dalje od ruba vode, tako snano da je pala na ruke i koljena u blato. Podigne svoju puku i nacilja izmeu crnih kvrga u pribli-avajueg krokodila. Oi su bile razmaknute barem devet ina, izrauna on, bio je to veliki stari pljaka. Prasak hitca bio je okantan u tiini trske. Metak zapjeni povrinu jezera, tono izmeu oiju. Krokodil se polako okrene na lea, raskomadanog mozga. Claudia se podigne i pogleda iza njegovog ramena dok se krokodil okretao na trbuh. esnaest stopa od brade do vrha dugog repa; njegove ralje kljocale su u gru. Zubi dugi poput ljudskih prstiju strili su iz ralja. Polako je potonuo u jezero, njegov blijedi trbuh nestao je pod zelenom vodom. Claudijin bijes je ispario. Gledala je u jezero, nekontrolirano drhtei, tresui vlanu kosu. O, Boe, nisam znala. kako strano. Nagne se prema njemu, slomljena i ranjiva. Nisam znala. Njeno tijelo bilo je hladno od jezera, dugo, vitko i vlano na njegovom tijelu. to se dogodilo?, Riccardo Monterro vikne s ruba trske. Sean, jesi li u redu? to se dogodilo? Gdje je Claudia? Na zvuk oevog glasa, ona odskoi od Seana s krivnjom i prvi put pokrije svoje grudi i meunoje. U redu je, Capo, vikne Sean. Na sigurnom je. Claudia pokupi svoje hlae i brzo ih navue, skakuui na jednoj nozi u blatu, okrenuvi mu leda dok je uzimala koulju i gurala ruke u rukave. Kad se ponovno okrenula, vratila je neto svojeg bijesa. Uplaila sam se, ree mu.

Nisam te htjela tako uhvatiti. Nemoj misliti da to neto znai, mome. Ona zakopi svoje hlae i podigne bradu. Zgrabila bih i smetlara da je bio pri ruci. U redu, pae, sljedei put u mu dati da te ugrize, lav ili krokodil, nema veze. Ne bi se trebao aliti, ree mu ona preko ramena dok su ili natrag putom. Imao si to vidjeti i primijetila sam da si to dobro iskoristio, pukovnie. U pravu si. Pruila si mi dobar pogled. Nije loe, malo mravo moda - ali nije loe. II Njegov osmijeh se rairi kad je vidio kako joj je vrat pocrvenio od ljutnje. Riccardo dotri niz put da ih doeka, izbezumljen od brige, te zgrabi Claudiju i zagrli ju s olakanjem. to se dogodilo, tesoro? Jesi li u redu? Pokuala je nahraniti krokodila, ree mu Sean. Kreemo tono za trideset sekunda, taj hitac e privui svakog negativca unutar deset milja. Barem sam isprala ono prljavo crno blato s lica, ree si Claudia kad su krenuli dalje. Njena vlana odjea bila je hladna i ista na koi, i bila je osvjeena opasnim kupanjem. Nema tete, pomisli. Osim to me vidio. ak ni to je nije previe zabrinjavalo. Njegov pogled na njenom golom tijelu nije bio potpuno uvredljiv, sada je osjeala zadovoljstvo to ga je muila. Izjedi si srce, ljubavnie. Gledala mu je lea dok je koraao ispred nje. To je bilo najbolje to e ikad vidjeti. Nakon jedne milje, njena se odjea osuila i vie nije bilo energije za dodatne aktivnosti. Cijelo njeno postojanje svelo se na polaganje noge pred nogu. Vruina je bila jaka i postajala sve jaa kad su doli do ruba grebena doline Zambezija i poeli se sputati. Zrak se promijenio. Leao je na zemlji u srebrenim potocima poput vode, treperio je poput zavjese od kristalnih perla i mijenjao oblik stvari u daljini, tako da su titrale, migoljile se ili nestajale s vidika, progutane kaskadama vrueg zraka. Na veoj daljini, zrak je bio plav, i kad je pogledala natrag, greben niz koji su silazili bio je ispran blijedoplavom, maglovit i nestvaran. Nebo je bilo drukije plave boje, duboke i jake, a oblaci su stajali na nebu olovne i srebrene boje, spajajui se na obzorju sa zemljom u ravnoj crti, poput jedrenjaka pod punim jedrima, nagomilani na plavim nebesima. Ispod njih, zrak je bio zarobljen i leao na zemlji teak i vru poput sirupa. Hodali su pod svom tom teinom. Iz ume su dole sitne crne mopane muhe, skupljajui se u kutovima njihovih oiju i usta, puzei im u nosnice i ui kako bi pile vlagu iz tijela. Bile su izvrsni muitelji. Kako su ostavljali milje, pogledi na dolinu su se otvarali ispred njih, i na obzorju su konano mogli vidjeti tamni pojas rijene vegetacije koji je oznaavao tok velikog Zambezija. Matatu je uvijek skakutao ispred njih poput sablasti, slijedei trag koji nitko drugi nije mogao vidjeti, neumoran i nepogoden vruinom, pa ga je Sean morao zvati natrag kad su se odmarali. Nema znaka lovine, primijeti Riccardo, gledajui naprijed kroz dalekozor. Nismo vidjeli niti zeca otkako smo preli granicu. Progovorio je prvi put nakon vie sati, i Sean osjeti olakanje. Poeo je ozbiljno brinuti za svojeg klijenta. Sada brzo odgovori: Ovdje je nekad bilo divljai u obilju. Lovio sam ovdje prije no to su se povukli Portugalci; bivoli su trali u stadima od deset tisua grla. to im se dogodilo? Frelimo je njima nahranio vojsku. ak su mi ponudili ugovor za ubijanje, nisu mogli shvatiti zato sam odbio. Na kraju su to uinili sami. Kako su to uinili?

Iz helikoptera, letjeli su iznad krda i gaali ih mitraljezima. Ubili su gotovo pedeset tisua bivola za tri mjeseca. Cijelo to vrijeme nebo je bilo puno leinara i moglo se namirisati stratite s dvadeset milja. Kad su zavrili s bivolima, poeli su s drugom divljai, gnuovima i zebrama. Kakva okrutna i divlja zemlja, ree Claudia tiho. Sigurna si da ne odobrava to?, upita je Sean. To su uinili crnci, ne bijelci. To sigurno nije pogreno. On pogleda svoj Rolex. Vrijeme za pokret. Isprui ruku da pomogne Riccardu da ustane, ali stariji ovjek je odbije. Bez obzira na to, Sean je iao pored njega kad su krenuli i pustio Claudiju da ide iza Matatua. Tiho je razgovarao s njenim ocem, zabavljajui ga, pokuavajui ga odvratiti od pomisli na umor. Priao je anegdote iz rata. Pokazao mu je mjesto gerilskog logora kad su proli na nekoliko milja sjeverno od njega i opisao pohod Ballantvneovih izviaa. Riccardo je bio dovoljno zainteresiran da postavlja pitanja. omi! Taj drug Kina zvui poput dobrog zapovjednika, ree on. Jesi li ikad otkrio to mu se dogodilo, nakon to je pobjegao? Bio je aktivan sve do kraja rata. Tvrd orah, sigurno. Njegovi ljudi morali su nositi sve streljivo u Rodeziju, a ruske protutenkovske mine t.5 tee gotovo trideset i pet kilograma. Pria se da je Kina donio jednu uz golemu cijenu u krvi i znoju i postavio je na glavnu cestu Mount Darwina jednoj od redovnih ophodnja. Meutim, lokalni crnci su tog vikenda iznajmili autobus za utakmicu i naletjeli na minu. Od njih ezdeset i pet, dvadeset i trojica preivjeli su eksploziju. Drug Kina bio je tako ljut zbog gubitka mine da je poslao po sve roake rtava i preivjelih koji su jo mogli hodati i naplatio im po deset dolara za troak druge mine. Riccardo se morao zaustaviti od smijeha a Claudia se bijesno okrene prema njima. Kako. se moe smijati? To je najgroznija pria koju sam ikad ula. O, ne znam, odgovori Sean. Ne mislim da je deset dolara tako strano. Mislim da je Kina bio prilino popustljiv. Ona zabaci glavu i produlji korak da stigne Matatua, a Riccardo upita smijui se: to se dogodilo s tim ovjekom nakon rata? Sean slegne. Bio je u novoj vladi u Harareu neko vrijeme ali onda je nestao u jednoj od politikih istka. Moda je bio likvidiran, na stare revolucionare se oduvijek gledalo sa sumnjom kad bi reim za koji su se borili doao na vlast. Nitko ne voli dijeliti krevet s obuenim ubojicom i prijestupnikom. Sean zaustavi grupu sat prije tame radi aja i oskudnog veernjeg obroka. Odveo je Matatua na stranu i tiho s njim razgovarao. Traga je gledao njegovo lice, klimajui spremno, i im je zavrio, Matatu nestane u smjeru iz kojeg su doli. Riccardo ga upitno pogleda kad se Sean vratio, i ovaj mu objasni. Poslao sam Matatua natrag naim tragom. Da provjeri da nas ne prate. Brinem se zbog tog hitca. Mogao je prizvati one negativce koje smo sreli kraj granice. On klimne i upita: Ima li koji aspirin, Sean? Sean otvori dep na svojem rancu i istrese iz boice tri tablete Anadina. Glavobolja?, upita pruajui ih Riccardu, a ovaj klimne stavivi ih u usta i ispravi gutljajem vrueg aja. Praina i sunce, objasni on, ali Sean i Claudia su ga paljivo gledali. Prokletstvo, ne gledajte me tako. U redu sam, naljuti se on. Sigurno, ree Sean glatko. Jedimo i pronaimo mjesto za spavanje. On ode do vatre i une pokraj Joba. Tiho su razgovarali. Tata, Claudia se priblii svojem ocu i dodirne mu ruku, kako se osjea, iskreno? Ne brini za mene, tesoro.

Poelo je, zar ne? Ne, odgovori on prebrzo. Doktor Andrews je rekao da bi moglo biti glavobolja. To je zbog sunca. Volim te, tata, ree ona. Znam, dijete, i ja tebe volim. Vie od oceana i planina?, upita ona. . I zvijezda i mjeseca, potvrdi on i stavi ruku oko njenih ramena. Ona se nasloni na njega. im su jeli, Job ugasi vatru i Sean ih povede dalje. Tukutelin trag bilo je lako pratiti u mekoj zemlji i u ovoj fazi nisu trebali Matatua. Meutim, u sumrak su morali stati. Stii emo do movara sutra poslijepodne, Sean obea Riccardu dok su se smjetali u vree za spavanje. Claudia je leala budna, zabrinuta za svojeg oca, dugo nakon to su svi zaspali. Riccardo je lagano hrkao, leei na leima s rukama rairenim kao na kriu. Kad se podigla na lakat da ga pogleda na mjeseini, zauje kako se Seanovo disanje lagano promijenilo i da ga je njen pokret probudio. Spavao je lagano poput make; ponekad ju je plaio. ak i briga za oca konano je savladana i ona padne u duboki san izazvan iscrpljenou. Buenje je bilo poput povratka s dalekog mjesta. Probudi se, ustani, probudi se, Sean joj je lagano pljuskao lice i ona mu pospano odmakne ruku, te se omamljeno podigne. to?, promrmlja. Boe, jo je mrak. On je ostavi i ode do njenog oca. Hajde Capo, probudi se, ovjee, probudi se. r.. to je, do vraga?, Riccardov glas bio je omamljen i ljutit. n i Matatu se vratio u logor, ree mu Sean tiho. Prate nas. Claudia osjeti ledeni vjetar straha na koi. I Prate nas? Tko? Ne znamo, ree Sean. f,- Ista skupina koju smo sreli kod granice?, upita Riccardo. Glas mu je jo bio omamljen. Mogue, ree Sean. to e uiniti?, upita Claudia, ljuta to zvui uplaeno i zbunjeno. Pobjei emo im, ree Sean. Digni se na stranje noge. Spavali su s izmama. Sada su jednostavno zamotali svoje vree i bili spremni za pokret. Matatu e vas odvesti i sakriti trag, objasni Sean. Job i ja emo im ostaviti lani trag. im se razdani zaokruit emo i vratiti vam se. Nee nas ostaviti same?, ree Claudia uplaeno i zatim zauti. Ne, nee biti sama. Matatu, Pumula i Dedan e biti s tobom, ree joj Sean. to je sa slonom?, upita Riccardo. Glas mu je ovrsnuo. Prekida li lov? Pustit e mog slona da pobjegne? Zbog nekoliko bijednih obojenih s bijednim AK 47?, nasmije se Sean. Ne budi smijean, Capo. Otrest emo ih se i krenuti za Tukutelom prije no to se osvijesti. Sean i Job ekali su dok Matatu nije okupio svoju grupu i odveo ih. Do sada su Riccardo i Claudia nauili osnove skrivanja tragova i krenuli su brzo za Matatuom, dok je ovaj skrivao tragove iza njih. Kad su ostali sami, Sean i Job ugaze podruje oko logora, hodajui naprijed-natrag i u krugovima dok nisu sakrili sve preostale tragove, a zatim stanu jedan iza drugoga, sa Seanom na elu, i potre. Nisu uinili previe oitim da rade lani trag ve su uinili uobiajene naine skrivanja koji nee zavarati dobrog tragaa. Sean je postavio stari izviaki tempo, sedam milja na sat, i postupno poeo zaokretati prema jugu. Matatu je iao na sjever prema rijeci, a Sean e odvesti potjeru u suprotnom smjeru. Dok je trao, razmiljao je o identitetu progonitelja - vladini vojnici ili pobunjenici, krivolovci ili naoruani banditi koji trae plijen - bilo je nemogue pretpostaviti. Meutim, Matatu je bio zabrinut kada se vratio u logor.

Dobri su, bwana, ree Seanu. Pratili su nas po tragu koji smo ostavili i dolaze brzo. Kreu se u formaciji umskih boraca, s ljudima sa strane. Nisi li dobro pogledao?, upita Sean, a mali Ndorobo zavrti glavom. Sputao se mrak, i htio sam se vratiti da te upozorim. Brzo su se pribliavali. ak i najbolji traga nas ne moe slijediti u mraku, imamo ostatak noi da im pobjegnemo. Bila je to udna zamjena uloga, pomisli Sean mrko dok su Job i on trali kroz mrano grmlje. Lovci su sada bili lovljeni. U poetku je pomislio da bi mogli prekinuti lov i vratiti se do granice. Stanje Riccarda Monterra ga je zabrinjavalo, kao i Matatuovo upozorenje da su progonitelji vjeti i opasni. Meutim, brzo je odbacio tu ideju; bili su iza toke povratka. Nema povratka, ree Sean glasno i naceri se kad si je priznao prave razloge svoje odlunosti, dvije kljove i pola milijuna dolara. Do sada nije mogao utvrditi to ga je vie privlailo. Te su kljove u njegovoj mati postale goleme. Predstavljale su staru Afriku, bolji svijet koji je nestao. elio ih je vie od bilo ega u ivotu, osim moda pola milijuna dolara., i ponovno se naceri. Na prvom dnevnom svjetlu trali su ravno prema jugu i bili dvadeset milja udaljeni od ostatka druine. Vrijeme da nestanemo, Job, protenja on ne zastajkujui. Tragai nisu smjeli saznati da e se ponovno odvojiti. Dobro mjesto je ispred nas, sloi se Job. Trao je Seanovim stopama. Uini to, ree Sean i dok su trali ispod niskih grana grevia drveta Job posegne gore i podigne se iznad zemlje. Sean nije pogledao natrag, ne promijenivi korak. Job e se provui kroz guste grane i pronai dobro mjesto za sputanje na zemlju i zavaravanje tragova. Sean je trao dvadeset minuta, ponovno zaokrenuvi na jugozapad, prema niskom grebenu koji se pokazao ispred njega. Preao je greben i pronaao malu rijeku u dolini iza njega, ba kao to je i oekivao. Napije se na obali rijeke i zapljuska vodom po obali kao da se kupa. Tragai bi oekivali od njega da izabere ovo mjesto kao prijelomnu toku, hodajui uzvodno ili nizvodno prije naputanja rijeke. Poslali bi izviae u oba smjera da potrae tragove. Sean je hodao nizvodno, hvatajui se za grane iznad vode kako bi im ostavio trag i potvrdi njihove sumnje. Bez izlaenja iz vode, vrati se do mjesta na kojem je uao u rijeku i na obali osuio noge, obukavi suhe izme koje su mu visjele oko vrata, i vrati se svojim tragom. Vratio se do vrha grebena, hodajui natrake, tako da koraa tono po svojim prethodnim otiscima. Na vrhu brda primijeni isti trik kao i Job. Popne se na granu i udalji od traga prije no to e se spustiti na rub stijene i pone brisati svoje tragove. Ovo ne bi otkrio ak niti Matatu, pomisli zadovoljno dok je kretao treim korakom natrag na sjever. Dva sata kasnije sastao se s Jobom, a u rano poslijepodne sustigli su ostatak druine pet milja sjeverno od mjesta na kojem su se rastali. Drago mi je to te vidim, Sean. Poeli smo brinuti, ree mu Riccardo dok su se rukovali, a ak se i Claudia nasmijeila kad se on spustio kraj nje i rekao: Kraljevstvo za alicu aja! Dok je pio aj koji mu je donio Matatu, sluao je malog tragaa. Ovaj je uio kraj Seana i priao mu uzbuenim falsetom. Matatu se vratio i promatrao logor iz kojeg smo otili, prevede Sean Riccardu i Claudiji. Nije se usudio pribliiti vie, ali vidio je bandu koja nas prati. Nabrojio ih je dvanaest. Pretraili su podruje logora, a zatim krenuli lanim tragom koji smo im ostavili. Znai da smo isti?, upita Riccardo. ini se, sloi se Sean. A ako pojaamo tempo, trebali bismo stii do poetka movara veeras ili sutra rano ujutro. to je s Tukutelom?, upita Riccardo.

Pa, po tragu znamo otprilike na kojem mjestu e ui u movare. Ii emo uz rub dok ne naemo mjesto na kojem je uao, ali to e poveati udaljenost izmeu nas i njega. Morat emo pouriti ako ga ne elimo izgubiti. Jesi li za to, Capo? Uvijek, ree Riccardo. Povedi, ovjee. Prije no to su krenuli dalje, Sean brzo pregleda njihove rance. Potroili su vei dio zaliha i raspodijelili ostatak. Stavivi Jobu i sebi dodatnih desetak funta, smanjio je Riccardov ranac na dvadesetak funta, a Claudijin na deset, samo vreu za spavanje i osobne stvari. Laknulo im je zbog manjeg tereta, ali Sean je ponovno iao pored Riccarda da ga ohrabri i pazi na njega. Claudia je jo ila iznenaujue dobro, nije morao brinuti o njoj. Lagano je koraala sa svojim lakim rancem. Uivao je gledajui njene duge noge i malu vrstu stranjicu kako se trese u uskom jeansu. Podsjeala ga je na obraze hrka koji jede orahe. Sada su bili u dolini s otvorenim travnjacima i baobabima golemih debala, s korom poput reptilske koe i savijenim granama na kojima su visjeli zreli plodovi. Bilo je lako vidjeti zato su Zului mislili da su bogovi sluajno zasadili baobab naopako, s korijenjem u zraku. Daleko ispred njih je statini oblak pare oznaavao poloaj movara, a aluvijalna zemlja bila je pjeana i mekana pod nogama. Samo pomisli, Capo, pokuavao je Sean odvratiti Riccardo-vu pozornost. Vjerojatno si jedan od zadnjih ljudi koji e ikad loviti velikog slona u tradicionalnome dugom lovu. Tako bi to trebalo raditi, ovjee. Ne juriti okolo Land Roverom i nagnuti se kroz prozor da ga ubije. Tako su Selous Karamojo Bell i Samaki Salmon lovili svoje slonove. Vidio je kako se Riccardovo lice vedri na usporedbu s velikim majstorima lova, ljudima iz drugog vremena kada su svi slonovi bili dobra lovina. Samaki Salmon lovio je i ubio etiri tisue slonova u svojem ivotu. Danas su vrijednosti bile drukije. Danas bi takav ovjek bio smatran kriminalcem, ali u svoje vrijeme on je bio potivan i slavljen. ak je lovio s Edwardom, princem od Walesa, koji je bio njegov klijent. Sean je znao da Riccarda vrlo zanimaju stari lovci na slonove, pa je priao o njihovim ivotima. Ako to eli uiniti na nain Karamoja Bella, Capo, mora hodati ovako. Bell je troio dvadeset i etiri para izama na godinu i svakih nekoliko tjedana mijenjao nosae. Nisu ga mogli pratiti. To je bilo zlatno doba, Riccardo malo produlji korak razmiljajui o tome. Nas dvojica smo trebali tada ivjeti, Sean. Roeni smo prekasno. Pravi lovac bi ubio slona hodajui za njim. Trebao bi ga izmoriti. To je ispravan na in i to upravo sada radimo, Capo. Uivaj u svakom koraku, jer ide Bellovim stopama. Naalost, uinak Seanovog hrabrenja nije bio trajan; za sat vremena, Riccardo je ponovno posustajao, a Sean primijeti novu nesigurnost u njegovom hodu. On posrne i pao bi da ga Sean nije prihvatio za rame. Trebamo odmor od pet minuta i alicu aja, Sean ga odvede u sjenu. Kad je Job donio aj, Riccardo promrmlja: Ima li jo aspirina za mene? U redu si, Capo?, upita Sean i prui mu tablete. Prokleta glavobolja, to je sve. Ali, nije se usudio pogledati Seana u oi. Sean pogleda Claudiju koja je sjedila kraj oca, ali i ona je izbjegavala njegov pogled. Znate li vas dvoje neto to ja ne znam?, upita Sean. Izgledate kao krivci. Nije saekao odgovor, ve ustane i pridrui se Jobu kraj male vatre na kojoj je ovaj pekao kukuruzne kolae za veeru. Od aspirina e ti biti bolje, ree Claudia ocu.

Naravno, aspirin je siguran lijek za rak, kad ovaj stigne do mozga, sloi se on, a kad je vidio njen oajni izraz lica, ree naglo: ao mi je, ne znam zato sam to rekao. Samosaaljenje nije moj stil. Je li loe, tata? Mogu izdrati glavobolju, ali dvostruko vidim, i to me brine, prizna on. Prokletstvo, prije nekoliko dana mi je bilo tako dobro, sve se dogodilo tako brzo. Iscrpljenost, ree ona, alei ga. Moda je zbog toga. Trebali bismo se vratiti. Ne, ree on odluno. Ne govori vie o tome. Ona pokorno spusti glavu. Movare nisu daleko. Moda emo imati priliku za odmor. Ne elim se odmarati, ree on. Shvaam koliko malo vremena mi je ostalo. Ne elim izgubiti niti trenutak. Sean im se vrati: Jeste li spremni za polazak? Claudia pogleda svoj sat. Odmarali su se manje od pola sat. Bilo je to prekratko i protestirala bi, ali otac se podigne na noge. Spremni smo, ree on, a ona vidje da ga je kratki odmor osvjeio. Hodali su nekoliko minuta kad Riccardo ree veselo: Ti Jobovi hamburgeri miriu vrlo dobro. Ogladnio sam. Ti hamburgeri su kolai od kukuruza, nasmije se Sean. teta to sam te morao razoarati. Ne moe me prevariti, nasmije se i Riccardo. Mogu namirisati luk i govedinu. Tata. Claudia pogleda preko ramena i namrti se otro, a Riccardo se prestane smijati, izgledajui smeteno. Moe biti halucinacija, doktor Andrews je upozorio Claudiju. Moda e vidjeti nepostojee stvari ili zamiljati mirise. Ne mogu ti rei toan tijek bolesti, naravno, i moe biti razdoblja brzog propadanja i duljih perioda remisije. Samo, zapamti, Claudia, njegove halucinacije e mu biti vrlo stvarne, a nakon toga moe biti potpuno lucidan. Te veeri Sean nije stao radi kuhanja aja. Moramo pokuati nadoknaditi zaostatak, ree im i tako su hodajui pojeli hladan kola i biltong - trake slanoga suenog mesa antilopa. Stie jedan veliki hamburger s lukom i svim prilozima, Capo, zadirkivao gaje Sean. Claudia gaje ljutito gledala, ali Riccardo se nemirno nasmijao i nastavio vakati neukusnu hranu. Vie nisu imali trag koji bi pratili, pa je Sean nastavio dugo nakon to je pala no. Duge naporne milje polako su ostajale iza njih, a briljantno juno nebo puno zvijezda blistalo je iznad njihovih glava. Bila je gotovo pono kad su stali i odmotali vree za spavanje. Sean ih je pustio da spavaju dok svjetlo zore nije bilo dovoljno jako da bi vidjeli hodati. Krajolik se promijenio. Tijekom noi uli su u podruje pod vlau velikog Zambezija. Bile su to drevne ravnice koje su poplavljivale kad bi rijeka probila obalu tijekom kinih sezona. Sada su bile suhe, gotovo bez drvea; nekoliko davno mrtvih stabla mopane i akacije jo je prualo gole grane prema nebu, stojei na ravnici poput usamljenih straara. Kad su izili na otvoreno, suho blato pucalo im je ispod nogu, a buseni movarne trave bili su smei i mrtvi od sue. Kad se promijenio vjetar, namirisali su movare ispred sebe, smrad blata i trule vegetacije. Fatamorgane su titrale ravnicom, pa nije bilo jasnog obzorja; zemlja i nebo pomijeali su se poput vode. Kad su pogledali natrag, linija drvea puzila je poput duge zmije ispod mlijenog

neba, vibrirajui blago na vruem zraku, a vrtlozi praine vrtjeli su se poput trbunih plesaica. Sean se osjeao izloeno i ranjivo na ravnici. Izgledi da ophodnja Frelimoa proe ovuda u potrazi za Renamo bandama nisu bili veliki, ali to se moglo dogoditi, a oni su bili vidljivi poput buha na bijelom platnu. elio je pouriti, ali pogled na Riccarda rekao mu je da e se uskoro morati odmoriti. U taj as, Matatu krikne i trgne Seana. Znao je to to znai i krene naprijed, pokraj Claudije, do Matatua. Pa, u redu! Pljesne Matatua po ramenu i spusti se na koljeno kako bi ispitao zemlju. to je?, Riccardo je zvuio uzbunjeno, ali Sean podigne glavu i naceri mu se. To je on, Tukutela. Ponovno smo na njegovom tragu, ba kao to je Matatu rekao. On dodirne tragove golemih stopa ija je teina zdrobila suho blato u prah. Trag je bio tako jasan da se vidjela razlika izmeu okruglih prednjih stopala i ovalnijih stranjih; prednji rubovi svakog traga bili su urezani noktima. Jo uvijek ide ravno u movare, Sean ustane i zasjeni oi, gledajui u pravcu traga. U blizini je bila nova linija drvea, tamo gdje je uski zakrivljeni prst vieg terena izlazio u ravnicu. Na neki nain, imamo sree, primijeti Sean. Prije nekoliko godina ovdje je bilo toliko bivola i druge divljai da bi Tukutelin trag nestao za nekoliko sati. Sada, otkako ih je Frelimo vlada pretvorila u vojne zalihe, Tukutela je jedina ivotinja miljama uokolo. Koliko smo daleko iza njega? Malo smo ga pristigli. Sean spusti ruku s oiju i okrene mu se. Ali, ne dovoljno, a ako nas negativci uhvate na otvorenom. Sreom, Tukutelin trag vodi ravno prema drveu ispred nas. Ono e nas sakriti. On da znak Matatuu da krene tragom. Sada je iroka ravnica bila proarana mravinjacima, humcima zemlje koje su izgradile kolonije termita, a neki su bili veliine koliba. Tukutelin trag zavijao je oko njih. Meutim, linija raslinja bila je tako blizu da su mogli raspoznati pojedino drvee. Traka povienog terena formirala je prirodni prijelaz od ruba ume preko ravnice do poetka pravih movara. Bile su to palme oraha slonovae, palme poput boca, i niske ilala palme s liem u obliku lepeza, pomijeane s divljim smokvama, a na najviem grebenu rastao je masivni baobab sive kore. Sean je s olakanjem pratio trag starog slona u umu. Ovdje je ivotinja stala da iskopa sone korijene ilala palme i ostavila gomilu spuvastog utog izmeta. Slon se tu odmorio, objasni Matatu, spustivi glas do apta. On je star i lako se umara. Ovdje je stao da odspava, vidi kako je ugazio zemlju, a kad se digao, napraio je tijelo. Vidi gdje je usisao surlom prainu i bacio je preko leda. Koliko dugo je ostao ovdje?, upita Sean a Matatu nakrivi glavu razmiljajui. Odmarao se ovdje juer do kasnog poslijepodneva kad je sunce bilo tamo, Matatu pokae na deset stupnjeva iznad zapadnog obzorja. Ali, odovud je krenuo sporije. Osjea se sigurnije kad je blizu movarama. Dostigli smo ga. Sean je pretjerao Matatuovu procjenu kad ju je prenio Riccardu i Claudiji. elio ih je ohrabriti. Prilino smo ga dostigli. Njegov izraz bio je veseo i samopouzdan. Moda ga ulovimo prije no to ude u duboku movaru, ako ne budemo gubili vrijeme. I Trag je vodio niz padinu; i stari slon je usput polako jeo, drei se vrha niskog grebena gdje je grmlje bilo najgue. Ravno ispred njih bilo je staro deblo baobaba. Kora mu je bila siva i naborana poput koe starog slona.

Sean je privremeno ostavio Riccarda i pridruio se Matatuu. Htio je upozoriti tragaa da ne ide prebrzo, ali prije no to je mogao progovoriti, zauje iza sebe udni grleni krik i brzo se okrene. Riccardovo lice bilo je nateklo i crveno od krvi, oi su mu gorjele i inilo se da ispadaju iz duplja. Sean pomisli da je to od nekog gra, ali Riccardo je pokazivao naprijed, a ruka mu se tresla od emocija. Evo ga, zakrklja dubokim neprirodnim glasom. v Za Boga miloga, zar ga ne vidite? r Sean se okrene u pravcu ruke. T, to je, ovjee? Gledao je ispred sebe, i nije vidio kad je Riccardo uzeo puku od Pumule, ali uo je metalni zvuk kad je ubacio metak u cijev. Capo, to to radi, do vraga? Krene ga sprijeiti, ali Riccardo ga gurne natrag. Uhvatio ga je nespremnog i on zatetura, gotovo pavi na zemlju. Riccardo potri naprijed, stane i podigne puku. Capo, ne ini to, Sean potri da ga uhvati, ali Rigby opali i cijev poskoi, odgurnuvi Capoa unatrag. Jesi li poludio?, Sean nije mogao stii do njega prije no to je ovaj ponovno opalio, i teki metak otkine komad bijele vlane koe s debla baobaba. Odjek pucnja irio se ravnicom. Capo, Sean mu se priblii i uzme puku, gurnuvi cijev gore u trenutku kad je ovaj opalio trei put. Sean mu uzme oruje iz ruke. Za ime svega svetoga, ovjee, to to radi? Bubnjii su im bili zaglueni hitcima i Seanov ljutiti glas inio se tihim i upljim. Tukutela, ree Riccardo. Ne vidi li ga? Zato si me zaustavio? Lice mu je jo bilo crveno i tresao se kao ovjek koji boluje od malarije. Posegne jo jednom za Rigbvjem u Seanovoj ruci, ali ovaj odmakne puku. Saberi se, vikne Ijutito i baci Jobu praznu puku. Ne daj mu je vie. Okrene se Riccardu. Jesi li poludio? Zgrabi ga za ramena. Zvuk ovih hitaca se uje na milje. s Ostavi me!, borio se Riccardo. Ne vidi li ga? Sean ga otro protrese. Trgni se, puca na drvo. Poludio si. Daj mi puku, molio je Riccardo, a Sean ga ponovno protrese i okrene prema baobabu. Pogledaj, prokleti luae! Evo tvog slona! Gurne ga prema drvetu. Dobro pogledaj! Claudia dotri naprijed i pokua sprijeiti Seana. Ostavi ga, zar ne vidi da je bolestan? Poludio je! Sean ju odgurne. Doziva sve Frelimoe i Renamoe u krugu od pedeset milja, i potjerao je svakog slona. Ostavi ga, Claudia se vrati do njega, a Sean pusti njenog oca i odstupi. U redu, pae, tvoj je. Claudia dotri do oca i zagrli ga. U redu je, tata. Sve e biti u redu. Riccardo je bez razumijevanja gledao duboke rane u kori baobaba iz kojih je curio sok. Mislio sam da je to., slabo zatrese glavom. Zato sam to uinio? Ne. izgledalo mi je kao slon. Da, tata, da, Claudia ga zagrli. Ne uznemiruj se. Job i ostatak lovakog tima bili su nesretni, promatrajui udan dogaaj koji nisu mogli razumjeti. Sean se okrene s gaenjem. Trebalo mu je nekoliko sekunda da vrati kontrolu nad sobom, a zatim upita Matatua: Misli li da smo dovoljno blizu da Tukutela uje hitce?

Movare su blizu, a zvuk se prenosi ravnom zemljom kao i nad vodom, slegne Matatu. Moda je slon uo, tko zna? Sean pogleda natrag odakle su doli. S grebena su mogli vidjeti ravnicu u izmaglici praine. Job, koliko je vjerojatno da su teroristi uli? Otkrit emo to na tei nain, Sean. Ovisi o tome koliko su nam blizu. Sean se protrese, pokuavajui se rijeiti ljutnje poput panijela koji otresa vodu. Moram se odmoriti ovdje. Mambo je bolestan. Skuhaj aj, pa emo odluiti to emo, naredi. Vrati se do Claudije koja je jo stajala sa svojim ocem. Ona ga pogleda izazovno, zaklonivi oca svojim tijelom. ao mi je to sam te gurnuo, Capo, ree on blago. Vraki si me uplaio. Ne razumijem, promrmlja Riccardo. Mogao bih se zakleti da je bio on. Vidio sam ga tako jasno. Stat emo radi aja, ree mu Sean. Mislim da te udarilo sunce. To moe pretvoriti mozak ovjeka u elatinu. Bit e dobro za nekoliko minuta, ree Claudia samouvjereno, a Sean joj hladno klimne. Odvedimo ga u sjenu. Riccardo se naslonio na deblo baobaba i zatvorio oi. Bio je blijed i zbunjen, a kapljice znoja sijale su mu na bradi i gornjoj usni. Claudia klekne kraj njega i obrie ih kutom ala, ali kad je pogledala Seana, on trne glavom pozivajui ju i ona krene za njim. Ovo te nije iznenadilo, zar ne?, optui ju on im su se dovoljno udaljili. Ona nije odgovorila i on nastavi: Kakva si ti to ki? Znala si da je bolestan i pustila si ga da ide? Usne su joj drhtale, i on primijeti da su joj oi pune suza. Nije to oekivao od nje. Iznenadila gaje. Osjeti kako mu bijes splanjava i morao se potruditi da izgleda ljuto. Prekasno je sada cmizdriti, patkice. Moramo pronai nain da ga odvedemo kui. On je bolestan. On ne ide kui, promrmlja ona tako duboko da je jedva razaznao rijei. Suze su joj visjele na dugim tamnim trepavicama, a on ju je gledao u tiini. Ona s mukom proguta i ree: Nije bolestan, Sean. On umire. Rak. Dijagnosticirao ga je specijalist prije no to smo krenuli. Predvidio je da bi mogao ovako napadati mozak. Seanov bijes splasne. Ne, ree. Ne Capo. to misli zato sam se sloila da ga pustim i krenem s njim? Znala sam da je to njegov zadnji lov - i htjela sam biti s njim. utjeli su gledajui jedno drugo, a zatim ona ree: Ti brine. Vidim da zaista brine za njega. Nisam to oekivala. On mi je prijatelj, ree Sean zbunjen dubinom svoje tuge. Nisam mislila da si sposoban za njenost, nastavi ona tiho. Moda sam te podcijenila. Moda smo podcijenili jedno drugo, ree on, a ona klimne. Moda jesmo, ree ona. Ali, hvala ti svejedno. Hvala to brine za mog oca. Ona se pone okretati, ali Sean ju zaustavi. Jo nismo nita rijeili, ree on. Nismo odluili to emo uiniti. Nastavljamo, naravno, odgovori ona. Sve do nesretnog kraja. To sam mu obeala. i Hrabra si, ree joj on blago.

Ako jesam, naslijedila sam to od njega, odgovori ona i ode ocu. alica aja i pola tuceta tableta Anadina oivjeli su Riccarda. Ponovno je bio potpuno racionalan i nitko vie nije spominjao njegovo udno ponaanje, iako je ono, naravno, bacilo sjenu na njihovu druinu. Moramo ii, Capo, ree mu Sean. Tukutela se udaljava svake minute od nas dok ovdje sjedimo. Slijedili su greben vieg terena i miris mo vare je postao jai, noen neprekidnim vjetrom. To je jedan od mnogih razloga zbog kojih slonovi vole movare, objasni Sean Riccardu. Vjetar se uvijek mijenja, prestaje i po inje. Tako im se mnogo tee pribliiti. U umi ispred njih pojavio se otvor i Sean stane, gledajui kroz njega. Evo ih, ree on. Movare Zambezija. Greben na kojem su stajali bio je poput leda morske zmije koja pliva preko ravnice. Tono ispred njih je zaranjala pod povrinu u toki gdje su polja papirusa i trske zamijenile otvorenu ravnicu. Sean podigne svoj dalekozor i pregleda movare ispred sebe. Trska se inila beskrajnom, ali on je znao da je ispresijecana plitkim lagunama otvorene vode i uskim kanalima. Jo dalje, gotovo na obzorju, mogao je vidjeti male otoie, tamne mrlje gotovo neprohodnog grmlja i stabla palma s njihovim visokim kronjama. Prola sezona je bila posebno suha i razina vode je bila niska, na veini mjesta ne dublja od struka, ali blatne obale su bile crne i ljepljive, a kanali mnogo dublji. Kretanje e biti teko, a osim blata i vode, trska i vodene biljke e oteavati svaki korak omotavajui im se oko nogu kad se budu kretali. Svaka milja kroz movaru e im biti poput pet milja na suhom, a slon e biti u svojem elementu. On je volio blato i vodu. Podravala je njegovo veliko tijelo a stopala su bila prirodno graena da se proire kad ih optereti, a stisnu kad ih podigne, to ih je lako oslobaalo blata. Tukutela je mogao jesti trsku i meku travu i vodene biljke, a gusti otoci dodat e raznolikosti njegovoj prehrani. Pljuskanje vode i blata upozorit e ga na pribliavajueg neprijatelja, a promjenjivi vjetar e ga tititi, donosei miris progonitelja sa svih strana. U cijelom njegovom teritoriju, to je bilo najtee mjesto za lov. Bit e to nedjeljni piknik, Capo, Sean spusti dalekozor. Te kljove ve vise iznad kamina u tvojoj sobi. Trag starog slona iao je do samog kraja grebena i spustio se u polja papirusa, gdje je more zelenih biljaka progutalo trag. Nitko ovdje ne moe slijediti trag, Riccardo je stajao na crti na kojoj je zavravala suha zemlja i poinjalo blato. Nitko ovdje ne moe pronai Tukutelu, ponovi on, gledajui zid movarnog raslinja vieg od njega. Nikako ga se ne moe pronai? U pravu si, ovdje ga nitko ne moe pronai, sloi se Sean. To jest, nitko osim Matatua. Stajali su u ostatcima sela koje je sagraeno na kraju grebena. Prijanji stanovnici su sigurno bili ribari, pripadnici jednog od malih plemena koja ive uzdu obale Zambezija od bogatih zelenih voda rijeke. Sada su tu stajale samo ralje na kojima su bili suili ribe; njihove kolibe bile su spaljene. Job je pretraivao rubove sela, i u jednom trenutku zazvidi Seanu. Kad mu se ovaj pridruio, Job je stajao iznad predmeta koji je leao u niskoj travi. Sean je na prvi pogled pomislio da se radi o gomili krpa, a zatim vidje kosti koje su virile iz hrpe. Jo su uvijek bile dijelom pokrivene suhom koom i mesom. Kada?, upita Sean. Prije est mjeseci, moda.: M Kako su umrli?

Job une pokraj ljudskog kostura i kad je okrenuo lubanju, ona se odlomi s kraljenice poput zrelog voa. On je uzme u ruku, a lubanja mu se naceri svojim praznim dupljama. Metak u potiljak, ree Job. Evo izlazne rupe. Bila je poput treeg oka na elu. Job vrati lubanju i ude dublje u travu. ; Evo jo jedne, ree. on L Renamo je bio ovdje, pretpostavi Sean. ; -a r!i Traili su regrute ili suhu ribu, ili oboje. Ili je to bio Frelimo koji trai pobunjenike, i odlu ili su ih ispitati pukama. Jadnici, ree Sean. Ubijaju ih obje strane. Sigurno ih ima jo mnogo okolo, to su oni koji su pobjegli iz koliba kad su zapaljene. Krenuli su natrag prema selu, a Sean ree: Bili su ribari, sigurno su imali ovdje svoje amce. Sigurno su sakriveni, ali dobro bi nam doao koji. Idi u polje papirusa i pretrai grmlje iza sela. Sean je priao Riccardu i Claudiji koji su sjedili zajedno. Pogleda ju upitno, a ona klimne i optimistiki se nasmijei. Tata je dobro, kakvo je to mjesto? On joj objasni svoje pretpostavke o sudbini sela. Zato bi ubili te nevine ljude? Claudia je bila okirana. U Africi ovih dana ne mora imati razloga da bi ubio nekog, jedino punu puku u ruci i elju da opali. Ali, kakvu su tetu oni mogli uiniti?, inzistirala je ona. Sean slegne. uvali su pobunjenike, sakrivali informacije, hranu, odbijali davati ene, bilo to od toga, ili nita. Sunce je bilo crvena kugla u movarnoj izmaglici, tako nisko iznad papirusa da je Sean mogao gledati ravno u njega. Bit e mrano prije no to budemo mogli otii, ree on. Morat emo ovdje prespavati i krenuti u zoru. Utjeno je to to e Tukutela sada kad je stigao u movaru usporiti. Vjerojatno je svega nekoliko milja ispred nas. Ali, kad je to rekao, pomisli na Riccardove hitce. Ako ih je slon uo, vjerojatno jo bjei. Meutim, to nije imalo smisla govoriti Riccardu. Izgledao je potreseno i utio je od incidenta. On je samo olupina Capoa kojeg znam, jadni stari vrag. Zadnje to mogu uiniti za njega jest da mu ulovim tog slona. Seanova simpatija bila je stvarna i on sjedne kraj njega i po ne mu opisivati to lei ispred njih i kako e loviti starog slona u papirusu. Lov je bio sve to je interesiralo Riccarda, i prvi put toga dana se zainteresirao i ak nasmijao. Claudia se zahvalno nasmijeila Seanu, a zatim ustala i rekla: Moram obaviti mali privatni posao. e; Kuda e?, upita Sean odmah. U sobu za male djevojice, ree mu ona. A ti sigurno nisi pozvan. Ne odlazi predaleko, i bez plivanja ovaj put, naredi on. Sutra e ti biti dosta toga. ujem i sluam, o veliki bijeli bwana. Ona mu se sarkastino pokloni i ode izvan spaljenog sela. Gledao ju je s nemirom i htio ju ponovno upozoriti, kad se zauje uzvik iz polja papirusa i odvrati pozornost od Claudije. On skoi. to je, Job?, vikne i pojuri do obale. Zaulo se jo zbunjenih krikova i pljuskanje iz trske, a zatim se pojave Job i Matatu, vukui neto dugo, crno i potopljeno u vodi. Naa prva srea, Sean se naceri Riccardu i pljesne ga po ramenu. Bio je to tradicionalni mokoro kanu, dug oko sedamnaest stopa, izrezan iz jednog debla kobasiastog drveta, Kigelie africane. Tijelo amca bilo je dovoljno iroko da u njega sjedne ovjek, ali obino ga je pokretao ovjek koji bi stajao na krmi i baratao dugim tapom.

Job izlije vodu iz amca i oni ga paljivo ispitaju. Trup je bio popravljan na nekoliko mjesta, ali inio se ispravnim. Pretrai selo, naredi Sean. Morali bi imati materijal za popravljanje. Potrai ga, i poalji Dedana i Pumulu da odsijeku nekoliko tapova. Claudia vrisne i svi se okrenu prema zvuku. Vrisne jo jednom, a zvuk je bio udno priguen i dalek, pa Sean potri, zgrabivi puku s mjesta gdje ju je ostavio. Claudia, vikne, gdje si? Odgovorila mu je samo vlastita jeka iz ume. Gdje si. gdje si? Kad je Claudia ustala i zakopila pojas, otkrije da se moe stisnuti vie no obino oko struka. Nasmijei se, s odobravanjem gledajui svoj trbuh. Vie nije bio ravan ve udubljen. Dugi hod i oskudna hrana skinula je s njenog tijela zadnje tragove masnoa. udno kako se u razdoblju obilja izgladnjujemo. Ona se ponovno nasmijei. Uivat u u nadoknaivanju izgubljene teine, s mnogo tijesta i crvenog vina kad stignem kui. Krenula je natrag prema selu, a tada shvati da je u traenju privatnosti otila dalje no to je namjeravala i da je gusti od trnovitog grmlja blokirao njen put. Krene da ga zaobie i naie na iroki put koji je vodio ravno kroz grmlje prema rubu mo vare. Zahvalno krene njime. Nije shvaala da ide stazom nilskih konja, jednim od velikih prolaza kojim su velike ivotinje nou ile do ume. Meutim, staza nije bila koritena mnogo mjeseci. Nilski konji u ovom podruju bili su desetkovani s ostalom divljai. urila se vratiti natrag ocu, i osjeala pomalo neugodno zbog odvojenosti od grupe. Krene stazom, gotovo trei. Ispred nje, preko staze se prostirao stari tepih od suhog papirusa. Oito su ga tu stavili stanovnici sela, i iako nije znala emu slui, nije joj predstavljao prepreku; ona stane na njega bez usporavanja. Jama je bila iskopana s ciljem da u nju padne nilski konj. Bila je duboka deset stopa i ljevkastog oblika, kako bi ivotinja upala unutra i ostala izmeu zemljanih zidova. Otvor je bio pokriven granama dovoljno jakim da izdre teinu ovjeka ili manje ivotinje, ali ne i nilskog konja. Preko grana su lovci napravili tepih od papirusa. Meutim, jama je bila napravljena davno, i grane su istrulile i oslabile. Popustile su pod Claudijinom teinom, i ona vrisne propadajui u rupu, i ponovno kad je udarila u stranu i odbila se od nje. Dno je bilo pokriveno s nekoliko ina ustajale vode. Ona nespretno padne s nogom ispod sebe i otkotrlja se po blatu. Dah joj je izbijen iz plua, a u lijevom koljenu osjeti estoku bol. Nekoliko minuta nije mogla odgovoriti na krikove koje je ula izvana. Ona sjedne, privukavi koljeno do grudi i duboko udahnuvi da ispuni plua. Konano uspije vrisnuti. Tu sam! Ovdje! Jesi li u redu? Sean se pojavi iznad nje, virei dolje uplaeno. Mislim da jesam! Ona vikne i pokua ustati, ali bol prostrijeli njeno koljeno i ona padne natrag. Moje koljeno, ree. ekaj, dolazim. Seanova glava se povue. ula je glasove. Job, Matatu i njen otac. Zatim prema njoj padne najlonsko ue, odmatajui se. Sean se brzo spusti dolje i skoi zadnjih nekoliko stopa, pljusnuvi u blato pokraj nje. i , ao mi je, ree ona. n Ponovno sam zabrljala. - Ne ispriavaj se, naceri se on. Nisam naviknut. Ovog puta nije tvoja greka. Pogledajmo tvoju nogu. On une kraj nje. Pomakni nogu. Super! Moe li saviti koljeno? Odlino! Kosti nisu slomljene. To je olakanje. Idemo te izvaditi iz ove rupe. On napravi petlju na kraju ueta i stavi je preko njene glave, oko pazuha. U redu, Job, pozove on.

Podigni je. Polako, ovjee, polako. i u; im su stigli do povrine, Sean detaljnije ispita njeno koljeno. Podigne joj nogavicu i ree: Sranje! i Kao zapovjednik Izviaa, imao je bogato iskustvo s povredama padobranaca, slomljenim kostima, hrskavicom, istegnutim ligamentima i lancima i koljenima. Njeno koljeno ve je natjecalo, poprimajui ljubiastu boju. Ovo bi moglo boljeti, upozori je i blago pomakne nogu. Jao!, ree ona. To prokleto boli! i U redu, klimne on. To je medijalni ligament. Ne mislim da si ga potrgala, vie bi te boljelo. Vjerojatno je samo istegnut. to to znai?, upita ona. nooi,;: . Tri dana, odgovori on. Nee moi hodati barem tri dana. On stavi ruku oko njenih ramena. bwjf?i Moe li ustati?, upita on, a kad je klimnula, on joj pomogne. Naslonila se na njega, stojei na zdravoj nozi. Pokuaj staviti malo teine na nju, ree on, a ona odmah uzvikne od boli. Ne, ne mogu stajati. On se sagne i uzme ju u naruje kao da je dijete, pa je ponese natrag u selo. Bila je iznenaena njegovom snagom i opusti se u njegovim rukama iako joj je koljeno poelo pulsirati. Bio je to dobar osjeaj. Tata ju je nosio tako kad je bila mala djevojica, i morala se oduprijeti porivu da se nasloni na Seanovo rame. Kad su stigli do sela, on ju spusti na istini, a Matatu donese njegov ranac. Njena povreda je odvratila Riccardovu pozornost od njegovih vlastitih nevolja, i on se doe ljutiti na svoju malu djevojicu na nain koji bi ju inae iritirao. Sada mu se prepustila, zahvalna zbog njegove panje i ivosti. Sean joj omota koljeno elastinom trakom iz pribora za prvu pomo i prui joj tabletu protiv temperature da je proguta s ajem. To je sve to moemo uiniti, ree joj on i sjedne. Sada jedino vrijeme moe popraviti stvar. Zato si rekao tri dana? Potrebno je toliko vremena. Vidio sam stotine takvih koljena, osim to su bila mnogo dlakavija i ne tako lijepa. To je kompliment. Ona podigne obrvu. Omekavate, pukovnie. Dio tretmana, i naravno, potpuno neiskreno, uvjeri ju on uz osmijeh. Jedino je pitanje, pae, to emo sada s tobom? Ostavite me ovdje, ree ona odmah. Jesi li luda?, upita on, a Riccardo ga odmah podri. To ne dolazi u obzir. Gledaj na to ovako, ree ona mirno. Ne mogu se kretati tri dana, do kada e slon odavno pobjei, tata. Ona podigne ruku da preduhitri njegov argument. Ne moemo se vratiti. Ne moe me nositi. Ne mogu hodati. Ionako bismo morali sjediti ovdje. Ne moemo te ostaviti samu, ne budi smijena. Ne, sloi se ona. Ali, moete ostaviti nekog sa mnom dok lovite Tukutelu. i Ne. Riccardo odmahne glavom. Sean, pozove ga ona. Reci mu da je to razumno. On ju pogleda, a divljenje koje je vidjela u njegovom pogledu zagrije joj grudi. Prokletstvo, ree on tiho. U pravu si. Reci mu da e to biti samo nekoliko dana, Sean. Svi znamo koliko taj slon znai tati. elim mu to dati kao moj., gotovo je rekla zadnji poklon, ali predomisli se, .moj posebni dar.

Ne mogu to prihvatiti, tesoro. Riccardov glas bio je otar, ali nejasan jer je spustio glavu da sakrije osjeaje. Natjeraj ga da ide, Sean, inzistirala je Claudia i vrsto ga uhvatila za ruku. Reci mu da u biti sigurna s Jobom ba kao to bih bila s vama dvojicom u movari. Mogla bi biti u pravu, Capo, ree Sean. Ali, do vraga, nije to moj posao. To je vaa stvar. Hoe li nas ostaviti nasamo, Sean?, upita Claudia, i odmah se okrene ocu. Doi i sjedni kaj mene, tata. Ona potape zemlju kraj sebe. Sean ustane i ode, ostavljajui ih same u sumraku. On sjedne kraj Joba. Sjedili su u tiini kakva moe postojati samo izmeu starih prijatelja, pijui aj i puei zadnju Seanovu cigaru, uvlaei dim naizmjence. Proao je jedan sat. Bio je potpuni mrak kad je Riccardo doao do njih. Stane iznad njih, a glas mu je bio grub i tuan. U redu, Sean, ree on. Uvjerila me da je tako najbolje. Hoemo li krenuti u lov odmah ujutro? A ti, Job, hoe li ostati ovdje i paziti na moju djevojicu? uvat u je, gospodine, sloi se ovaj. Samo ubijte tog slona. Bit emo ovdje kad se vratite. Na svjetlu mjeseine izili su iz spaljenog sela i podigli mali logor nekoliko stotina metara dalje, u umi. Napravili su sklonite za Claudiju i u njega stavili madrac od posjeene trave. Sean je ostavio prvu pomo i veinu preostalih namirnica. Odredio je da Job i Dedan ostanu s Claudijom. Job e zadrati laku puku 3006 s drkom od fiberglasa, a Dedan sjekiru i svoj no. Poalji Dedana natrag da pripazi na greben. Frelimo ili Renamo ophodnje bi mogle do i tim putem. Na prvi znak nevolje, odvedite djevojku u movaru i sakrijte je na jednom od otoka. Sean izda Jobu konane naredbe, i ode do Riccarda koji se opratao od keri. Jesi li spreman, Capo? Riccardo brzo ustane i ode od Claudije bez okretanja. Ne upadaj u nevolje, ree joj Sean. Ni ti. Ona ga pogleda. I, Sean, pazi na tatu. On une pred nju i prui joj ruku kao da je ona mukarac, pokuavajui smisliti to bi rekao, ali nije mogao. U redu, onda?, upita umjesto toga. U redu, sloi se ona, a on ustane i ode do ruba movare gdje su ga kraj amca ekali Matatu, Pumula i Riccardo. Matatu zauzme mjesto na pramcu laganog plovila. Sean i Riccardo bili su u sredini, sjede i na svojim tankim rancima i drei puke u krilima. Pumula je bio na krmi s jednim od tapova u ruci kojim je upravljao amcem prema Matatuovim znakovima. Za nekoliko sekunda od polaska bili su okrueni palisadom papirusa, a vidik im je bio ogranien na zid trske i mali komad utog jutarnjeg neba iznad njih. Dok su prolazili, otro lie trske im se zabijalo u lica, prijetei njihovim o ima, iritirajui ih. Nona hladnoa jo je visjela iznad movare i kad su iznenada uplovili u otvorenu lagunu, ugledae gustu maglu iznad povrine vode i jato pataka koje je uzbunilo okolinu klepetom svojih krila. amac je bio teko optereen s etiri ovjeka. Bio je duboko uronjen i kad bi se netko od njih iznenada pomaknuo, voda je prodirala u amac i morali su je stalno izbacivati ajnikom; ali, Matatu ih je vodio naprijed. Sunce se diglo iznad papirusa i magla se odmah pretvorila u trake pare i nestala. Vodeni ljiljani otvorili su svoje cvjetove i okrenuli ih prema suncu. Dva puta vidjeli su velike krokodile kako lee ispod povrine vode, s o ima iznad. Zaronili bi pod povrinu kad bi im se amac pribliio. Movara je bila puna ptica.

Bukavci i tajnovite none aplje vrebale su u trski, mali okoladnosmedi jacanasi plesali su iznad ljiljana na dugim nogama, dok su divovske aplje visoke poput ovjeka lovile ribe u laguni. Iznad njih su letjela jata pelikana i bijelih egreta, kormorana i dartera sa zmijskim vratovima, te golema jata divljih pataka razliitih vrsta. Vruina je brzo rasla i odraavala se od povrine vode, pa su se dva bijelca uskoro znojila kroz koulje. Mjestimice je voda bila duboka svega nekoliko ina i morali su izii van i vui amac do sljedee lagune ili kanala. Blato je bilo crno pod ugaenom trskom, duboko do koljena, i smrdjelo je. Na pliim mjestima slonova stopala su ostavila duboke krune kratere ispunjene vodom. Trag starog slona vodio ih je sve dublje u movaru, ali tjeilo ih je brzo kretanje amca kroz lagune i kanale. Sean je jednom zamijenio Pumulu na krmi, ali ovaj je uskoro ponovno uzeo kolac, iznerviran njegovim nespretnim zamasima. Na dnu amca bilo je mjesta dovoljno da se isprui samo jedan ovjek. Riccardo je spavao u njemu te noi, dok su ostali sjedili do struka u blatu naslonjeni na amac i odmarali se, koliko su im to ve dozvoljavali oblaci komaraca. Rano sljedeeg jutra, kad je Sean ustao iz blata, otkrio je da su mu bose noge pune crnih pijavica. Odvratni crvi bili su privreni za njegovu kou, natekli od krvi koju su isisali iz njega. Upotrijebio je malo od njihove dragocjene zalihe soli da ih se rijei. Kad bi ih otrgnuo, to bi ostavilo rane na koi u koje su pijavice ubrizgale tvari protiv gruanja krvi, i one bi nastavile krvariti i vjerojatno se inficirale. Ali, malo soli na svaku pijavicu bilo je dovoljno da se ponu uvijati u agoniji i otpadnu, ostavivi zatvorenu ranu na koi. Kad je skinuo hlae, otkrio je da su upuzile i izmeu njegovih butina i visjele poput grozda s genitalija. Tresao se od gaenja dok ih je skidao, a Riccardo je iz svojeg sigurnog amca promatrao sa zanimanjem, zadirkujui ga. Hej, Sean, ovo ti je sigurno prvi put da ti smeta da te netko dolje grize! Sean je zabio kraj kolca u blato i smirio amac, a Matatu se popeo na njega poput majmuna i pogledao naprijed. Kad se spustio, ree Seanu: Mogu vidjeti otoke. Vrlo smo blizu. Bit emo tamo prije podneva, a ako nas Tukutela nije uo, bit e na jednom od njih. Sean je znao iz svojih letova i prouavanja karte da otoci formiraju lanac izmeu movara i glavnog kanala Zambezija. Vukli su amac kroz pliake; Sean gaje potezao najlonskim uzetom vezanim za pramac, dok su Pumula i Matatu gurali krmu. Kad se Riccardo ponudio za pomo, Sean mu ree: Vozi se besplatno, Capo, elim da se lijepo odmori kako ne bi imao opravdanja ako zabrlja s Tukutelom. Konano je ugledao vrhove palma koje su se uzdizale iznad papirusa, i voda se naglo produbila, sve do njegove brade. Izvukao se van i svi su uli u amac. Pumula ih je doveo do prvog otoka. Vegetacija je bila tako gusta da je visjela iznad vode i morali su se probijati do obale. Zemlja je bila siva i pjeana, milijun puta poplavljena, ali bilo je dobro imati suho tlo pod nogama. Sean je rairio vlanu odjeu i opremu dok je Matatu otiao obii otok. Voda je kuhala u loniu kad se vratio. Da, klimne Seanu. Proao je ovuda rano juer, dok smo izlazili iz sela, ali sada se smirio. Mir rijeke ga je obuzeo, i tiho se hrani. Otiao je s otoka u zoru. Kojim putem?, upita Sean, a Matatu pokae rukom. U blizini je drugi veliki otok. Pogledajmo. Sean natoi alicu aja Riccardu i ostavi ga s Pumulom, dok su on i Matatu obilazili sjevernu obalu, forsirajui prolaz kroz gusto raslinje dok nisu stigli do podnoja najvieg drveta na otoku i popeli se na njegov vrh. Sean se smjesti u ralje drveta, otkine nekoliko granica s liem koje su mu zaklanjale pogled i pogleda pusti krajolik.

Bio je ezdeset stopa iznad otoka i mogao je vidjeti maglovito obzorje. Zambezi je tekao iza otoka. Njegove vode bile su neprozirno staklastozelene i tako iroke da je udaljenost smanjila veliko drvee koje je raslo na drugoj obali na tamnu traku koja je odvajala vodu od visokih kumulusa koji su lebdjeli na plavome afrikom nebu. Rijeka je tekla tako brzo da je njena povrina bila puna virova i suprotnih struja. Plutaju i tepisi movarne trave su bili otkinuti i plovili su nizvodno, naizgled vrsti kao i otok ispod njih. Sean pomisli na prelazak preko rijeke u krhkom amcu. Trebao bi im vie od jednog prelaska da bi svi preli prijeko i on odustane od te ideje. Postojao je samo jedan izlaz, i to natrag odakle su doli. Obratio je pozornost na lanac otoka koji su stajali poput straara izmeu rijeke i movara. Najblii otok u lancu bio je udaljen tristo metara; kanal je bio zakren trskom, vodenim hijacintima i ljiljanima. Cvatovi vodenih ljiljana bili su toke elektrinoplavog na zelenoj vodi, a Sean je mogao osjetiti njihov miris ak i visoko iznad zemlje. On podigne dalekozor i pregleda kanal i najbliu obalu otoka, jer ak i veliki slon ne bi se vidio u tako golemom krajoliku zemlje i vode. Njegovi ivci iznenada posko e kad je vidio kretanje u trski i sjaj vlane koe na suncu. Njegovo uzbuenje odmah splasne, popraeno razoaranjem kad je vidio iroku izoblienu glavu nilskog konja kako izlazi iz vode. Dalekozorom je mogao vidjeti njegove ruiaste svinjske oi i dlake u tankim uima. Nilski konj zaleprao je njima poput ptijih krila, otresajui kapi vode koje su bljetile poput dijamanata formirajui aureolu oko njegove glave. Koraao je kroz blato, prelazei iz jedne lagune u drugu, pauzirajui samo da bi izbacio mlaz tekueg izmeta koji je irio mahanjem svojeg kratkog repa. Snaga mlaza savijala je trsku iza debele ivotinje. Sean je s olakanjem gledao ivotinju kako se kree i roni u laguni. Truli trup amca ne bi bio nikakva zatita od tih snanih zakrivljenih kljova u golemim raljama. Konano, Sean pogleda Matatua u raljama kraj sebe, a mali Ndorobo zavrti glavom. On je otiao, pa moramo i mi. Sili su na zemlju i poli do Riccarda. Dobar san ga je okrijepio. Bio je na nogama, nestrpljiv i spreman za lov, kao nekada. Ima li to?, upita on. Ne. Sean zavrti glavom. Ali Matatu smatra da smo blizu. Od sada, potpuna tiina. Dok su natovarivali amac, Sean popije alicu vrueg aja i nabaca pijesak na vatru. Doplovili su kanalom do sljedeeg otoka, i Sean se ponovno popeo na drvo dok je Matatu pretraivao gusti kako bi ponovno naao slonov trag. Vratio se nakon petnaest minuta, i Sean sie s drveta. Otiao je, apne Matatu. Ali, vjetar je lo. Izgledao je ozbiljan, i izvadi vreicu s pepelom iz svoje pregae. Baci malo praha radi demonstracije. Vidi kako se okree i mijenja kao raspoloenje kurve iz Shangane. Sean klimne i skine koulju prije no to su preli na sljedei otok. Gol do struka, mogao je odmah osjetiti najmanje promjene u vjetru na svojoj osjetljivoj koi. Na sljedeem otoku otkrili su gdje je Tukutela iziao iz vode na obalu; blato kojim je proao bilo je vlano. Matatu zadrhti od uzbuenja poput lovakog psa koji prvi put osjeti miris ptice. Izili su iz amca i krenuli polako naprijed, osjeajui put kroz gusto grmlje, zahvalni to vjetri klepee plodovima palma i pokriva zvuke njihova prolaska. Nali su mjesto gdje je stari slon stresao orahe s jedne palme i nagurao ih u usta bez vakanja. Da potrimo?, apne Sean, bojei se da e ih slon uti, ali Matatu ga uvjeri odmahnuvi glavom i pokae zelene granice koje je slon ogulio i razbacao po putu. Svjee grane jo se

nisu potpuno osuile, a trag ih je vodio vijugavo preko otoka i ponovno uronio u kanal na drugoj strani. Poslali su Pumulu da doveze amac do njih, a kad je stigao, ukrcali su Riccarda i gurnuli ga, hodajui kraj njega, kreui se kradom i tiho do sljedeeg otoka. Tamo su nali gomilu izmeta, spuvastog i mekog od trske i hijacinta koje je slon pojeo, a pokraj toga bio je trag mlaza urina kao da se netko vrtlarskim crijevom igrao na zemlji. Bilo je jo tako vlano da je Sean uzeo aku zemlje i zgnjeio je u loptu. Gomila izmeta imala je suhu koricu, ali kad je Matatu gurnuo nogu unutra, bila je vlana kao kaa, i on s oduevljenjem zakljui da je jo topla. Blizu, vrlo blizu!, apne on uzbueno. Sean instinktivno posegne za metcima u pojasu i zamijeni ih u svojoj dvocijevki, pazei da prigui zvuk zatvaraa. Riccardo prepozna gestu, vidio ju je mnogo puta prije i naceri se uzbueno, te pone otvarati i zatvarati konicu na svojoj puci. uljali su se naprijed u liniji, ali razoaranje ih ponovno shrva kad ih je trag preveo preko otoka i ponovno uao u polje papirusa. Stajali su gledajui trsku, mjesto na kojem je Tukutela zgnjeio stabljike i proao kroz njih. Jedna od stabljika polako se poela uspravljati u svoj izvorni poloaj. Slon je bio svega nekoliko minuta ispred njih. Stajali su ukoeno, napreui se da uju neto u hujanju vjetra i umu papirusa. Zatim zauju duboku tutnjavu poput ljetne oluje u daljini, zvuk koji slon proizvodi u grlu kad je zadovoljan i miran. To je zvuk koji se prenosi mnogo dalje no to bi se moglo pretpostaviti, ali Sean je ipak znao da slon nije dalje od stotinjak jarda ispred njih, i stavi ruku na Riccardovu, polako ga privukavi sebi. Moramo paziti na vjetar, pone on aptom, i oni zauju kako surla uvlai vodu i pljuska je preko ramena kako bi se slon rashladio. Vidjeli su nakratko vrh surle kad ju je podigao visoko iznad trske. Uzbuenje je bilo toliko da Sean osjeti kako mu se grlo stie i sui; njegov apat bio je promukao: Natrag! On da signal rukom Matatuu koji odmah poslua i oni se povuku, korak po korak. Sean je vodio Riccarda za ruku. Kad su stigli do grmlja, Riccardo ree bijesno apui: Zato, pa tako smo blizu? Preblizu, ree mu Sean mrko. Bez anse da pogodimo u papirusu. Kad bi se vjetar promijenio samo nekoliko stupnjeva, sve bi bilo gotovo i prije poetka. Moramo ga pustiti na drugi otok prije no to se moemo pribliiti. On povede Riccarda bre, a zatim stane ispod grana visoke smokve daviteljke. Pogledajmo, naredi on. Naslonili su puke na drvo, a Sean pomogne Riccardu da se popne na prvu granu, pa zatim krene za njim dok se ovaj uspinjao. Blizu vrha smokve nali su sigurno uporite i Sean umiri Riccarda s rukom na ramenu. Obojica se zagledaju u trsku. Odmah su ga vidjeli. Tukutelina leda dizala su se iznad trske. Bila su vlana i crna poput ugljena od vode iz surle. Kraljenica je bila zakrivljena i jasno vidljiva ispod grube naborane koe. Gledao je od njih, a goleme ui lijeno su mu leprale, razderanih rubova. Debele ile uvijale su se poput gnijezda zmija ispod meke koe uiju. Red od etiri egreta bio mu je na leima, uzdu kraljenice, briljantno bijelih na suncu, sa utim kljunovima, i sjedili su pogrbljeno, ali pozorno, straari koji e upozoriti starog slona na prvi znak opasnosti. Dok je bio u vodi, nije bilo naina da mu se priblie, a bio je udaljen vie od tristo jarda, daleko od djelotvornog dometa puaka. Tako su ga gledali s drveta dok je polako i velianstveno prelazio kanal prema sljedeem otoku.

Kad je stigao do najdubljeg dijela otvorene vode, potpuno je zaronio; jedino surla mu je bila iznad povrine vode, uvijajui se poput glave morske zmije. Iziao je na drugoj strani kanala dok se voda slijevala niz njegove velike bokove. Stojei zajedno na grani smokve, Sean i Riccardo uivali su u ovom vrhuncu njihova lovakog iskustva. Nikada vie nee biti takvog slona. Niti jedan ovjek vie nee vidjeti takvu ivotinju. Bio je njihov. inilo im se da cijele ivote ekaju ovaj trenutak. Lovaka strast zasjenila je sve druge osjeaje, inei sve ostalo u ivotima dosadnim i bezukusnim. Ovdje je bilo neto izvorno, iz samih bunara dua i djelovalo je na njih kao velianstvena glazba. Stari slon podigne glavu i okrene je na tren, pruajui im kratki pogled na svoje kljove, a oni se nesvjesno pomaknu, pod utjecajem tih dugih savrenih zuba, kao da su djela Michelangela ili tijelo lijepe ene. U tom trenutku u njihovom svemiru nije postojalo nita drugo. Bili su savreno usklaeni, veza njihova prijateljstva i zajednikog cilja ih je obuhvaala. Prekrasan je!, apne Riccardo. Sean nije odgovorio, jer nije imao to dodati. Promatrali su kako stari slon stie do otoka i die se iz vode, penje na nisku obalu i zastaje na trenutak, visok i snaan, sjajno vlaan I na suncu, prije no to e ui u grmlje koje e progutati njegovo veliko tijelo. Egreti su poletjeli s njegovih lea i dignuli se na vjetru. Sean lupne Riccarda po ramenu i strese se kao da se budi iz sna. Prijei emo amcem, apne Sean i poalje Pumulu po plovilo. Sjedili su na dnu amca dovoljno nisko da im se glave ne vide iznad vrhova trske i kretali se uskim vratom movare poteui stabljike papirusa. Neujno su klizili kroz trsku, a lagani povjetarac bio je stalan. Sean ga je osjeao na golim ramenima. Stigli su do obale i Sean pomogne Riccardu da izie iz amca, te ga povuku na obalu, pazei da ne proizvedu niti jedan zvuk. Provjeri puku, apne Sean i Riccardo pogleda u spremnik, vidjevi sjajne mjedene metke. Sean klimne s odobravanjem i Riccardo zatvori spremnik. Krenuli su naprijed. Morali su se kretati u liniji, pratei put koji im je slon otvorio u neprohodnom raslinju. Matatu ih je vodio polako, korak po korak, i stalno su zastajkivali kako bi oslukivali okolinu. Iznenada se zauje glasni prasak u grmlju ispred njih i oni ugledaju kako se grane njiu i tresu. Riccardo podigne Rigby, ali Sean ga zaustavi, uhvativi ga za ruku i gurnuvi cijev prema dolje. Stajali su ukoeno, gledajui naprijed, dok su im srca udarala; sluali su starog slona kako jede. Na samo trideset koraka od njih slon je trgao grane, maui uima u laganom ritmu, tutnjei zadovoljno; nisu mogli vidjeti niti mali komadi sive koe. Sean je jo drao Riccardovu ruku, i sad ga povue naprijed. Korak po korak, prolazili su kroz zeleno lie, lozu i granje. Deset koraka, a tada Sean stane. On pusti Riccarda naprijed gurnuvi ga, te pokae preko njegovog ramena. Nekoliko dugih sekunda Riccardo nije mogao vidjeti detalje u grmlju i sjenama. Zatim slon ponovno mahne uima i Riccardo mu vidje oko kroz rupu u vegetaciji. Bilo je to malo reumatozno oko, s tamnim plavetnilom koje je ukazivalo na starost, a suze su se cijedile niz njegov obraz, dajui mu izgled velike mudrosti i beskonane tuge. Tuga je bila zarazna, obuhvatila je Riccarda u crnom valu, opteretila mu duu, pretvarajui njegovu lovaku strast u razornu alost i aljenje za vlastitim ivotom koji se bliio kraju. Nije podigao I puku. Slon trepne okom, a trepavice su bile duge i guste; oko pogleda ravno u Riccarda, prodrijevi mu ravno u duu, naizgled alei s njim, dok je on alio starog slona. Riccardo

nije shvaao da je zla stvar u njegovom mozgu jo jednom iskrivila stvarnost, znao je samo da je tuga u njemu neizdriva poput crnog zaborava smrti. Osjeti kako ga Sean lupka izmeu lopatica, sakrivajui od slona ak i taj sitni pokret. Bila je to hitna naredba da puca, ali Riccardo kao da je napustio svoje tijelo i lebdio iznad njega, gledajui sebe, promatrajui ovjeka i ivotinju sa smru u sebi i smru svuda oko sebe, i tragedija ga zahvati takvom snagom da se nije mogao kretati. Sean ga ponovno lupne. Slon je bio na petnaest koraka, savreno miran, siva sjena u grmlju. Znao je da je Tukutelina iznenadna mirnoa odgovor starog slona na predosjeaj opasnosti. Stajat e tako jo samo nekoliko sekunda, a zatim nestati u raslinju. elio je zgrabiti Riccarda za rame i protresti ga, viknuti: Pucaj, ovjee, pucaj! Ali, bio je bespomoan, jer najmanji pokret ili zvuk bi uznemirili i potjerali slona. Zatim se dogodilo ono to je Sean i predvidio. inilo se da je Tukutela odvuen, nestao je u oblaku sivog dima. Bilo je nemogue da se tako golema ivotinja kree tako brzo i tiho u takvom grmlju, ali on je nestao. Sean zgrabi Riccardovu ruku i povue ga za sobom, vukui ga za nestalim slonom. Lice mu je bilo zgreno od bijesa koji mu je ispunjavao grudi, tako da je oteano disao. elio je ispucati bijes na Riccardu. Riskirao je ivot kako bi ovaj uhvatio svoju ivotinju, a ovjek nije niti podigao puku. Sean potri naprijed, divlje stiui Riccardovu ruku, vukui ga kroz gusto grmlje i trnje, neosjetljiv na neugodu. Bio je siguran da e Tukutela pokuati stii do sljedeeg otoka i nadao se da e ponovno dobiti priliku kad proe otvoreni kanal. Prisilit e Riccarda da puca, makar i na daljinu, u nadi da e osakatiti i usporiti slona, kako bi ga Sean slijedio i dokrajio. Iza njega Matatu vrisne neto nerazumljivo, upozorenje, moda poziv u pomo, i Sean stane, oslukujui. Dogaalo se neto potpuno neoekivano, za to nije bio spreman. uo je iznenadan prasak u grmlju, a zatim divlje trubljenje razbjenjelog slona, ali zvuk je bio iza njega, nije dolazio s mjesta gdje je nestao Tukutela. Jedan trenutak Sean nije razumio, a zatim shvati to se dogaa i osjeti trnce na leima. Tukutela je uinio neto to jo nikada nije uinio niti jedan slon. Stari slon nije pobjegao, ve ih zaokruio kako bi uhvatio njihov miris. Sean je osjetio kako mu vjetar dira gola leda, poput izdajnikog ljubavnika, nosei njegov miris do slona koji je jurio prema njemu kroz gusto grmlje. Matatu!, vikne Sean. Bjei! Bjei okomito na vjetar! Gurne Riccarda grubo na stablo tikovine. Popni se, zarei na njega. Niske grane bile su dostupne, i Sean ga ostavi potravi natrag da zatiti Matatua. Jurio je kroz grmlje, skaui preko sruenih debala s pukom na grudima, a uma je zvonila ljutitim slonovim urlicima. Brzo se pribliavao, poput lavine sivog kamenja. Tukutela se kotrljao kroz umu, ruei manje drvee koje mu je bilo na putu, traei zli kiseli miris ljudi, slijedei ga kako bi jo jednom mogao ispoljiti nakupljenu mrnju svojeg dugog ivota. Iznenada, Matatu izjuri iz grmlja samo nekoliko koraka od Seana. Uz Seana bi se suprotstavio svakoj opasnosti, i sada ga je instinkt doveo natrag do svojeg gazde, umjesto da pobjegne okomito na vjetar kao Pumula. Kad ga je vidio, Sean promijeni smjer, signalizirajui mu da ga slijedi. Otri stotinu koraka na jednu stranu, okomito na vjetar, pokuavajui sakriti svoj miris. Stane i une s Matatuom pokraj sebe. Njegova taktika bila je uspjena, a i Pumula je vjerojatno izmakao slonu. Tukutela je na trenutak izgubio njihov miris. uma je bila potpuno mirna, a tiina toliko intenzivna da je Sean mogao uti vlastiti puls u glavi. Osjeao je da im je stari slon vrlo blizu, miran kao i oni, sluajui svojim rairenim uima, sa surlom koja je traila mirise. Nikada nije bilo takvog slona, pomisli on, koji bi aktivno progonio svoje lovce.

Koliko puta je bio lovljen, pitao se Sean, koliko puta ga je ovjek povrijedio da napada tako divlje na prvi znak njegove prisutnosti?. Tukutela, Ljutiti, sada znam zato su ti dali to ime. Zatim zauje zvuk u umi, jedan koji nije oekivao, ljudski glas, glasan, i trebalo mu je nekoliko trenutaka dok nije shvatio da je to Riccardo Monterro. Tukutela, mi smo braa!, zvao je slona. Mi smo sve to je ostalo iz drugog razdoblja. Naa sudbina je povezana. Ne mogu te ubiti! Slon ga je uo i ponovno zatrubi, tako glasno i visoko da im je kidao bubnjie. Tukutela navali na zvuk ljudskog glasa, poput sivog tenka. Zaleti se kroz grmlje, ravno prema glasu, i nakon pedeset jarda miris ovjeka odvratan i izazovan, ponovno ispuni njegovu glavu; on krene prema izvoru mirisa. Riccardo Monterro nije se pokuao popeti na stablo tikovine gdje ga je Sean ostavio, jednostavno se naslonio na njega i zatvorio oi. Bol u glavi pogodila ga je iznenada poput udara sjekire i oslijepila ga, ispunjavajui njegov vidokrug bljeskovima; kroz bol je uo trubljenje starog slona i zvuk ga ispuni aljenjem i oajem. Ispusti Rigbv iz ruku i puka padne na zemlju pred njegovim nogama. Posegnuo je praznim rukama i slijepo zatetura da susretne slona, elei na neki oajniki nain smiriti ivotinju i ispriati joj se, zovui je. Ne elim ti zlo, mi smo braa. Ispred njega se razmakne grmlje i Tukutela navali poput padajue granitne stijene. Sean je dotrao do mjesta gdje je ostavio Riccarda, saginjui se ispod grana i preskaui prepreke na putu, te zauje strani juri slona i glas ovjeka ispred njega. Ovdje!,vrisne. Ovdje, Tukutela! Doi, doi ovamo! Pokuavao je navui slona na sebe, ali znao je da je to uzaludno. Tukutela se fiksirao na svoju rtvu i nita ga nee odvratiti. Njegov napad mogao je zavriti samo smru ovjeka. Sredina Riccardovog vida se razbistri i on pogleda kroz otvor u svojoj glavi koji je bio okruen bijelim svjetlom i vatrenim kotaima. Vidio je golemu Tukutelinu glavu kako izlazi iz zelene ume iznad njega i duge kljove se nau nad njim poput greda krova koji se rui. U tom trenutku, slon je oivotvorivao sve tisue ivotinja i ptica koje je Riccardo ubio u svojem lovakom ivotu. Imao je nejasnu ideju da su kljove i duga surla iznad njega simboli nekog polureligioznog blagoslova koji e ga odrijeiti grijeha te otkupiti krv koju je prolio i ivote koje je unitio. On podigne obje ruke prema njima, radosno i zahvalno i sjeti se fraze iz vjeronauka. Oprosti mi, Oe, jer grijeio sam, vikne on. Sean vidje kako slonova glava izlazi iz gustia ispred njega. Gledala je u suprotnom smjeru s podignutim uima. uo je Riccardov glas, iako nije mogao razumjeti rijei, te shvati da je ovaj sigurno tono ispod slonovih kljova i surle. Sean se naglo zaustavi u jednom koraku i podigne svoju puku. Bio je to najtei kut za pogodak u mozak, jer je rame skrivalo kraljenicu. Meta nije bila vea od zrele jabuke i nije bilo indikacija gdje tono lei mozak u velikoj koanoj kutiji lubanje. Morao je vjerovati iskustvu i vlastitom instinktu. Na trenutak se inilo da preko niana puke moe vidjeti u lubanju, gdje je mozak sijao poput krijesnice u koatim dubinama. Bez svjesnog napora, njegov prst se stisne na okidau dok je vrh niana pokrivao to sjajno mjesto. Metak proe kroz spuvastu kost kao kroz zrak i presijee mozak starog slona koji nije osjetio nita. Njegov prijelaz iz bijesnog ivota u smrt bio je trenutaan, i noge popuste pod njime. Padne na grudi uz udarac koji je protresao zemlju i otresao mrtvo lie s grana iznad njega. Oblak blijede praine podigne se oko njegovog masivnog lesa i glava mu padne naprijed.

Njegova desna kljova zabode se u tijelo Riccarda Monterra, uavi mu u trbuh aku ispod sternuma njegovoga grudnog koa, proavi kroz njega na razini bubrega i iziavi kroz kraljenicu na mjestu njena spoja sa zdjelicom. Kljova koju je Riccardo toliko elio i riskirao za nju ivot i bogatstvo sada gaje pribila o zemlju, poput kitoloveva harpuna. On je pogleda s iznenaenjem. Nije bilo bola, nikakvog osjeaja u donjem dijelu njegovog tijela, koje je bilo ubijeno oko slonove surle, ak niti u glavi. Njegov vidje na trenutak bio jasan kao daje sve to je gledao bilo osvijetljeno briljantnim svjetlom, a zatim pone nestajati u tami koja se sputala oko njega. Prije no to ga je mrak potpuno obavio, ugleda Seanovo lice iznad sebe, i zauje glas koji kao da je padao u bezdan. Capo, Capo, odjekivalo mu je u uima, te naini ogroman napor i ree: Ona te voli. uvaj moju djevojicu. Zatim ga proguta tama i vie nikada nije vidio niti uo nita. Seanov prvi impuls bio je osloboditi tijelo Riccarda Monterra. On povue kljovu koja ga je probola, ali bila je tako debela da je nije mogao uhvatiti, a Riccardova krv je curila iz strane rane. Prekrila je Seanove ruke tako da je ostavljao ljepljive otiske na slonova i. Zatim shvati uzaludnost njegovih napora i odmakne se. Puna teina Tukutelinog golemog tijela i glave poivala je na tim kljovama. Nakon to je probio Riccardov torzo, vrh se zabio duboko u pjeanu zemlju. Trebat e im pola dana da oslobode tijelo. ovjek i ivotinja bili su spojeni u smrti, i Sean iznenada shvati koliko je to odgovarajue. Ostavio bi ih tako. Iz ume su se pojavili Matatu i Pumula, te stali kraj njega, gledajui krvavi spektakl. Idite, naredi Sean. ekajte me kod amca. A slonovaa?, upita Pumula. Idite!, ponovi Sean i oni se povuku, uvi ton njegova glasa. Riccardove oi bile su irom otvorene. Sean ih zatvori blagim pokretom palca i odvee pamuni al s njegova vrata, omotavi ga oko eljusti da se ne otvore. ak i u smrti, Riccardo Monterro je bio lijep ovjek. Sean se nasloni na slonovu glavu i pone prouavati ovjekovo lice. Dogodilo se u pravi as, Capo. Prije no to te bolest pretvori u biljku. Dok si jo u snazi, kao to i dolii ovjeku poput tebe. Sretan sam to nisi umro u posranim plahtama. Samo se molim da i ja budem toliko sretan. Sean stavi aku na jednu od kljova i pomiluje je. Imala je teksturu zada. Ostavit emo ti ih, Capo, ree on. Ove kljove e ti biti spomenik. Bog zna da si ih platio. Uspravi se i krene za Riccardovim tragom natrag u umu dok nije naao Rigby u mrtvom liu. Donese puku i stavi je u Riccardovo naruje. Ratnik bi trebao biti zakopan sa svojim orujem, promrmlja on; ipak, neto je nedostajalo. Nije mogao otii i tako ostaviti Riccarda. Nije ga mogao ostaviti izloenog nemilosrdnom suncu. Mora ga pristojno pokriti. Sjeti se legenda o ovom slonu i naina na koji se rjeavao mrtvih. Izvue veliki no iz korica u pojasu i okrene se prema najbliem zelenom grmu. Odree lisnatu granu i pokrije Riccardovo lice. Da, promrmlja. To je u redu, tako treba. Radei brzo, rezao je grane i pokrio Riccardov le i glavu starog slona zelenim liem. Konano, stane i uzme 577 u naruje, spreman za pokret. Bez aljenja, Capo, ree on. Imao si dobar ivot sve do kraja. Idi u miru, stari prijatelju. Okrene se i krene prema amcu. Trska je lagano eala trup amca dok je Pumula gurao kolac. Nitko nije govorio. Sean je sjedio u sredini, s bradom na dlanu. Osjeao se tupo, ispranjen od svih osjeaja osim tuge. Bio je to kao povratak iz akcije u ratu kada su svi ljudi bili tihi i tuni.

Pogleda svoju desnu ruku u krilu i vidje male polumjesece tamnocrvenog pod noktima. Capova krv, pomisli i stavi ruku u vodu, pustivi da ispere mrlje. Lov se ponovno odigravao u njegovom umu, kao bezvuni film. Sve je vidio vrlo ivo, od prvog pogleda na starog slona do trenutka kad je dojurio i naao Riccarda Monterra probodenog pod velikom sivom glavom. Tada prvi put zauje zvuk. Riccardov glas odjekne u njegovoj glavi, slab i nejak, brzo nestajui. Ona te voli, rekao je, a ostalo se nije razumjelo. Ona te voli. Beznaajne rijei umirueg ovjeka, lutanje bolesnog mozga. Riccardo je moda mislio na neku od stotina ena koje su mu ispunjavale ivot. Sean izvadi ruku iz vode. Bila je ista, krv se isprala. Ona te voli. Moda je pokuavao rei Seanu za jednu odreenu enu. On odvrati pogled od mokrih ruku i pogleda naprijed. Bila mu je u umu zadnjih dana, uvijek na rubu svjesnosti, ali prisutna u neoekivanim trenutcima. esto bi se, kad bi mislio o velikom slonu, nasmijeio zbog neega to je rekla. Ovog jutra tijekom konane faze lova, posegnuo je iz amca i ubrao vodeni ljiljan. Prinio ga je licu i pomirisao, osjeajui svilenkasti dodir latica na usnama i mislei na Claudiju Monterro. Sada je gledao ispred sebe i prvi put si priznao koliko ju je elio vidjeti. inilo mu se da je ona jedino to moe ublaiti njegovu tugu za Riccardom. Pomisli na zvuk njenog glasa i nain na koji dri glavu kad ga izaziva. Nasmijei se na svijetle mrlje ljutnje koje je vidio u njenim oima i nain na koji je puila usne kad je htjela sprijeiti da se nasmije nekoj od njegovih ala. Mislio je o nainu na koji je hodala i njenom tijelu u njegovom naruju kad ju je nosio, sjeajui se njene koe, poput latica vodenog ljiljana. Potpuno smo neodgovarajui jedno drugom, nasmijei se, a melankolija popusti svoj stisak. Ako je Capo govorio o njoj, sigurno je poludio. Ali njegovo oekivanje bilo je pojaano. Pogleda nebo. Sunce je zalo. Uskoro e biti mrak. Dok je gledao, Venera se iznenadno pojavila i zasjala nisko na zapadu. Jedna za drugom zvijezde su je slijedile pojavljuju i se na tamnom platnu noi tonim redoslijedom, prema veliini. Sean pogleda zvijezde i pomisli na Claudiju, pitajui se zato kod njega budi tako suprotne osjeaje. Usporedi je s nekim drugim enama koje je znao i shvati kako su plitka bila ta iskustva. ak i njegov brak bio je beznaajan, divlji impuls zasnovan na jednostavnoj poudi. Bio je brzo konzumiran, zadovoljen i zavren, katastrofalna greka koju nije ponovio. Mogao se samo blijedo sjeati kako je izgledala njegova biva ena. Pomisli na Claudiju i shvati s malim okom da je njena slika tako jasna u njegovom umu da je mogao prebrojiti trepavice oko tih velikih medenosmeih oiju i sitne bore od smijeha oko usta. Iznenada je arko elio ponovno biti s njom, i priznavi tu injenicu, pone brinuti. Bio sam lud kad sam ju ostavio samu, pomisli on, i dok je gledao u mranu movaru, poele su ga progoniti mrane mogunosti i stvari koje su joj se mogle dogoditi. Job je s njom, pokua se utjeiti. Ali, trebao sam ostati s njom i poslati Joba s Capom. Znao je da to nije bilo mogue, ali ipak se nervirao. Osjeti kako se amac trznuo ispod njega kad se Pumula nasloni ona kolac, traei dozvolu da stanu. Ja u gurati neko vrijeme, ree Sean. Idemo dok ne stignemo do sela. Kad su se Pumula i Matatu skvrili na dnu, Sean je stao na krmu i poeo monotono gurati kolac. Upravljao je prema zvijezdama, kreui se sigurno prema jugu.

Stabljike papirusa blago su utale na trupu u ritmu s njegovim guranjem, i uskoro rad postane repetitivan i automatski, pa je mogao pustiti umu da odluta, a sva lutanja zavravala su na Claudiji Monterro. Mislio je na njenu tugu, kako e ju ovo razoriti, iako je oekivala oevu smrt. Traio je rijei kojima e joj rei to se dogodilo i utjeiti ju. Ona je znala za njegove osjeaje prema njenom ocu i prijateljstvu koje su razvili u lovakim pohodima. Znala je koliko su se meusobno cijenili. Ja sam prava osoba da joj pomogne da prevlada prvu tugu. Znao sam ga vrlo dobro. Pomo i u joj da se sjeti svega dobrog u njemu. Trebao se uasavati donoenja loih vijesti, ali umjesto toga shvati da jedva eka preuzeti ulogu njenog tjeitelja i zatitnika. Moda emo moi skinuti maske antagonizma koje smo navukli. Umjesto naglaavanja naih razlika, moda emo moi istraiti slinosti. Otkrije kako je ubrzao guranje i prisili se da uspori. Nee izdrati cijelu no ovim tempom, pomisli, ali njegova elja da bude s njom drala ga je dugo nakon to je umor zahtijevao zaustavljanje. Prolazio je sat za satom, dok se Pumula nije probudio i doao mu u pomo, ali Sean je spavao kratko i vratio se na krmu kad je dolazak dana pretvorio isto no nebo u rubin i limun, a vodene ptice poletjele iznad njihovih glava, s krilima koja su tiho utala. Dva sata kasnije, Sean poalje Matatua da se popne po kolcu, i nije stigao do vrha, kad je pokazao prema naprijed. Meutim, bilo je rano poslijepodne kad je pramac amca proao kroz zadnje polje papirusa i udario u obalu kod spaljenog sela. Sean skoi na suhu zemlju i krene kroz ruevine, pokuavajui ne potrati. Job je trebao bolje straariti, pomisli on ljutito. Ako smo mi doli neprimijeeno., nije zavrio misao. Ispred je bio gusti u kojem su sagradili Claudijin zaklon i Sean naglo stane. Bilo je previe tiho. Njegovo esto ulo za opasnost ga upozori. Neto nije bilo u redu. On se spusti brzo na zemlju i zakotrlja u zaklon s pukom ispred sebe. Leao je i sluao. Tiina je bila fiziko optereenje. On ovlai usne i proizvede zvuk frankolina, jedan od poziva Izviaa na okupljanje koji e Job prepoznati. Nije bio odgovora. Krene naprijed puzei i ponovno stane. Neto je svjetlucalo u travi pred njim. On podigne predmet i osjeti hladnou u trbuhu. Bila je to prazna ahura metka 7.62, ugravirana irilicom. Bio je to sovjetski metak za puku AK. Sean pomirii ahuru i osjeti barut. Pucao je nedavno. On se osvrne oko sebe i vidje druge ahure, dokaz estoke pucnjave. Digne se i potri u cik-caku kako bi izbjegao pogodak skrivenog strijelca. Stigavi do ruba gustia, ponovno se baci na zemlju, zakotrljavi se. Odmah ugleda le, leao je potrbuke ispod niskog grmlja samo nekoliko jarda ispred njega. Bio je to crnac. Tijelo je bilo golo, odjea je skinuta s njega. Job! Ime mu se istrgne iz grla. On dopuzi naprijed dok nije bio pokraj tijela. Jedan metak je iziao iz ovjekovih leda i muhe su hodale oko rane. Krv se osuila u crnu krastu i on osjeti zadah truljenja. Mrtav dvadeset etiri sata, procijeni i digne se na koljena. Vie nije morao biti oprezan. Polako podigne mrtvaevu glavu. Vrat je bio ukoen; on uzdahne s olakanjem i pusti glavu. ovjek je bio stranac. Job!, vikne on. Claudia! Bio je to oajniki krik i on potri naprijed do sklonita u kojem ju je ostavio. Bilo je naputeno. .- Job! Okrene se divlje oko sebe. Claudia! Drugo crno tijelo lealo je na rubu istine i on dotri do njega. Bio je to jo jedan stranac, mali mravi ovjek s otrgnutim gornjim dijelom lubanje. I on je poeo smrdjeti, a trbuh mu se napuhao poput sjajnog crnog balona.

Dva kopileta, ree Sean gorko. Dobro gaanje, Job. Matatu je pratio Seana i provjerio sklonite. Pone hodati u krugovima, trei naprijed-natrag poput lovakog psa koji je pronaao prepelicu. Sean i Pumula su stajali i gledali ga, ne miui se da ne unite tragove. Matatu se vrati nakon nekoliko minuta. To je ista skupina koja nas je pratila prije. Ima ih petnaest, opkolili su kolibu i navalili. Job je ubio dvojicu svojim bandukijem 3006. On prui Seanu prazne ahure. Bilo je mnogo borbe, ali uhvatili su ih. Memsahib? Sean se bojao odgovora. Ndio, odgovori Matatu na svahiliju. Da, odveli su i nju. Jo epa, ali odveli su ju, po jedan sa svake strane. Borila se cijelim putom. Job je povrijeen, i Dedan. Moda su pretueni, i mislim da su im ruke vezane. Hodaju nejednako. Matatu pokae prema leevima. Skinuli su svojim mrtvima odore i izme i banduki i onda se vratili. Pokae uzdu grebena. Kada?, upita Sean. Juer, rano. Moda su napali logor u zoru. Sean mrko klimne, a u sebi je vikao: Claudia, Boe, ako su te dirnuli, iupat u im utrobe. Brza potjera, ree on glasno. Idemo. Pumula potri natrag da uzme opremu i uture iz amca, a Sean je jo namjetao remene ranca kad je poeo trati. Iscrpljenost od prethodne noi je nestala. Osjeao se snanim, ljutim i neumornim. Tijekom prve milje ustalili su se u treem koraku izviake skupine. Trag je jo bio hladan i Sean je iao bez ikakvih osiguranja od zasjede. Potpuno se pouzdao u Matatua da e vidjeti znake zamke ili mine koju bi razbojnici mogli postaviti da oteaju potjeru, ali osim toga, kretali su se u jednoj liniji brzinom maratonaca. Claudijina slika plesala je ispred Seana i davala mu polet. Petnaestorica, rekao je Matatu, i bit e u iskuenju zbog Claudijinog tijela. Jo nije bilo znakova da su stali kako bi se zabavili s njom. Bez rezerve je prihvatio Matatuovu interpretaciju da su uli u logor u zoru, osvojili ga na brzinu, spremni na rtve, bez da ih sami nanesu. inilo se da ele zarobljenike, a ne mrtvace. Osim nekoliko udaraca drkom puke, inilo se da su Job i Dedan nepovrijeeni, ali on je brinuo za Claudiju. Prisilili su je da hoda s povrijeenom nogom. To e samo pogorati stanje koljena i moda uzrokovati trajno oteenje. Ako ih bude previe usporavala, postat e nestrpljivi i opasni. Sve ovisi o tome koliko im treba bijeli talac, vjerojatno kao sredstvo za cjenjkanje sa zapadnom vladom. Sve ovisi o tome tko su oni, Frelimo, Renamo ili neovisni razbojnici, i koliko su disciplinirani, tko im zapovijeda i kako je jak zapovjednikov autoritet, ali u svakom sluaju, Claudia je bila u stranoj opasnosti. Jesu li znali da su progonjeni? Sigurno su pro itali znakove prilikom ulaska u selo i znali su da tri ovjeka - ne, etiri, raunajui Capoa - nedostaju. Odgovor je bio - da. Vjerojatno su oekivali potjeru. To e ih uiniti nervoznim. Claudia nee mnogo pridonijeti vlastitoj sigurnosti. Mogao je zamisliti kako se svaa s njima, zahtijevajui svoja ljudska i legalna prava, odbijajui posluati njihove naredbe. Unato svojoj brizi, nacerio se pomislivi na to. Vjerojatno su mislili da su uhvatili makicu, ali uskoro e shvatiti daje u njihovim rukama odrasla tigrica. Njegov osmijeh izblijedi. Bio je siguran da e ona postupati prema njima upravo na nain koji e najvie ugroziti njenu sigurnost i smanjiti izglede za preivljavanjem. Ako je voda grupe slab ovjek, gurnut e ga do toke kad e morati dokazati svoj autoritet pred ljudima. Afriko

drutvo bilo je patrijarhalno i nee trpjeti enu koja odbija pokoriti se elji mukarca. Ako je to bila grupa koje je unitila selo, pokazali su svoju brutalnost. Samo jednom, pae, zatvori svoje lijepe usne, tiho je molio. Ispred njega, Matatu je zastao u trku i nainio iroku gestu, a Sean se zaustavi. Ovdje su se odmorili, Matatu pokae na mjesto gdje je grupa sjedila u sjeni mladog mopane stabla. U praini su bili zgnjeeni opuci crnih cigareta i Matatu pokae na sirove rezove na stablu na mjestima gdje su odrezane grane. Manje granice su bile odrezane i baene. Lie na njima je ve uvelo, potvrujui Matatuovu procjenu vremena - juer ujutro. Rezanje grana na trenutak je zbunilo Seana, a tada mu Matatu objasni: Sagradili su mushelu za enu. Sean klimne s olakanjem. Claudia ih je usporavala, ali umjesto da je se rijee metkom u potiljak, sagradili su nosiljku od grana mopane drveta. To je bilo dobro i Seanova procjena Claudijinih izgleda za preivljavanje se promijeni. Vrijedila im je vie no to je mislio. Meutim, najhitnije razdoblje bilo je juer naveer kada su odluili ulogoriti se. Njeni uvari imali su cijeli dan za promatranje, razvijanje mate i prikupljanje hrabrosti. Sean otkrije da ne moe podnijeti pomisao na to to joj se moglo dogoditi ako je vo a izgubio kontrolu nad ljudima. Doi, Matatu, zarei on. Gubi vrijeme. Ako se to dogodilo, bilo je to prole noi. Ve je bilo kasno, ali svaka sekunda zakanjenja mu je smetala. Trag ih je odveo natrag na greben, pratei njihov vlastiti put preko suhe ravnice do juga. Bio je irok i vidljiv, petnaest ljudi i zarobljenici nisu pokuavali sakriti svoje tragove. Matatu ga je itao, izjavivi kako su prisilili Dedana i Joba da nose nosiljku s Claudijom. Sean je bio sretan to su njih dvojica bili sposobni za to. Povrede koje su zadobili u borbi sigurno su bile povrne, i bio je siguran da e Job uiniti sve da uspori njihovo kretanje i omogui Seanu da ih stigne. Matatu uzvikne i pokae znakove u mekoj zemlji gdje je Job pustio svoj kraj nosiljke i teatralno pao na ruke i koljena, ustavi tek nakon to su ga okruili i potjerali. Dobar momak, Sean izusti bez zaustavljanja. i Ali, ne guraj ih predaleko. Job je igrao osjetljivu igru. Kreui se brzinom potjere, sustizali su nespretnu, sporu grupu tako brzo da se Sean poeo nadati da e ih stii prije noi. Bit e zanimljivo, razmiljao je. Nas trojica naoruani samo s 577 protiv petnaest bandita s automatskim pukama. Do sada nisu pronali postavljene zamke. Uobiajena teroristika taktika bila je miniranje vlastitog traga i Sean je pokuavao shvatiti zato to nisu uinili. Moda su to bili neobueni razbojnici, ili su im nedostajale lake plastine mine, ili nisu bili svjesni potjere, ili su, to bi bilo najgore, planirali neko iznenaenje za kasnije. S time emo se nositi kad doe vrijeme. Matatu ponovno zastane. Prole noi su zapalili vatru. On pokae ostatke logorske vatre i tragove na mjestima gdje su sjedili i jeli. Nekoliko crnih safari-mrava trailo je ostatke hrane koje su prosuli, a bilo je i mnogo opuaka. Trai, naredi Sean. Job e nam pokuati ostaviti poruke. Dok su Matatu i Pumula brzo, ali paljivo pregledavali podruje, Sean pogleda na sat: bila su 4 sata. Kretali su se vie od tri sata i pred njima je bilo dovoljno vremena da ih uhvate prije mraka. Ovdje su spustili nosiljku, Matatu pokae znakove na zemlji. Ovdje je stajala. Sean proui njene otiske, manje, ljepe i ue od otisaka izama njenih uvara. epala je, vukui palac.

Jeste li neto nali?, upita grubo. Je li Job ostavio poruku? Nita. Matatu zavrti glavom. U redu. Sada emo piti, naredi on i izvadi tablete soli iz torbe. Nije ih morao upozoravati na samokontrolu. Po tri gutljaja iz boce, i vrsto su zatvorili epove. Stajali su manje od pet minuta. Idemo, ree Sean. Sat kasnije, otkrili su gdje su razbojnici prespavali no. injenica da su nastavili hodati nakon jela, umjesto da zaspu kraj vatra, rekla je Seanu da su dobro obueni. Trai opet, naredi Sean. Bilo koja informacija od Joba mogla je biti od velike vrijednosti. Nita, ponovi Matatu nakon nekoliko minuta i Sean osjeti ubod razoaranja. U redu. Idemo dalje, naredi i htjede se okrenuti, kad ga zaustavi, i on se osvrne oko logora. Gdje je spavala ena?, upita. Tamo, pokae Matatu. Netko, vjerojatno Job, je odrezao pregrt lia i trave za njen madrac. Sean une pokraj njega i paljivo ga pretrai traei poruke. Nije bilo niega. On podigne zadnje listove i po ne ustajati. Bio je razoaran, snano osjeajui da mu je ona neto ostavila. Toliko o izvanosjetilnoj percepciji, promrmlja on i tada primijeti gumb napola zakopan u praini pod madracem. Uzme ga i ustane. Bio je to mjedeni gumb sa struka njenih traperica na kojem je bilo ugravirano Ralph Hutton. Dizajnerski jeans, to je moje, pae. On ga stavi u dep. Ali, ne govori mi nita, ree, osim ako. Ponovno klekne i blago makne prainu s mjesta na kojem je bio gumb. Bio je u pravu, upotrijebila ga je da oznai komad kartona otrgnut s poklopca jeftinih portugalskih cigarilosa. Bio je dug samo dva ina, a irok pola, s vrlo malo mjesta za poruku koju je napisala ugljenom s vatre. PetnaestRenamo. To je bila neprocjenjiva informacija koja je potvrivala Matatuovu pretpostavku, a sada je barem znao s kim ima posla - s Renamoom. Spilja. Sljedea rije ga je zbunjivala. Spilja? Iznenada shvati da je to stara kolska kratica za upozorenje na latinskom -caveat - uvaj se. Nasmijei se. Kada je nauila taj latinski izraz? Zatim se sjeti da je ona odvjetnica i nastavi. Cave. Oekuju te. Ona i Job sigurno su uli razgovor ljudi o potjeri. I ta je informacija bila neprocjenljiva. Sve OK. Potpisala se: C. Gledao je komad kartona, drei ga u dlanu kao da je ostatak originalnog kria. Ti mala ljepotice., apne on. Ti si najbistrija, najhrabrija. On zatrese glavu u udu, osjeajui guenje u grlu. Prvi si put prizna koliko ezne za njom i to snano potisne, ustajui. Nije bilo vrijeme niti prilika za takva razmiljanja. Renamo, ree on Matatuu i Pumuli. Bio si u pravu, ima ih petnaest. Znaju da ih pratimo. Moemo oekivati zasjedu. Obojica su bili ozbiljni, i Sean pogleda na svoj sat: Moemo ih stii prije tame. Nakon sat vremena stigli su do prve zasjede koju im je postavio Renamo. etvorica ljudi leali su pokraj puta na mjestu gdje se put preko ravnica spajao s glavnom umom na viem terenu. Zasjeda je bila lukavo postavljena na rubu uske istine, s druge strane otvorenog terena s dobrom mogunou gaanja. Napustili su je malo prije no to su oni stigli do tog mjesta. Postavili su pominu stranju strau, Sean se osjeao nelagodno na pomisao kako je bezglavo pojurio u potjeru.

U praini su bili jasni otisci stalka lake RPD strojnice, jednog od najjednostavnijih i najsmrtonosnijih gerilskih oruja. Daje doveo svoje ljude na istinu dok je strojnica jo bila na poloaju, sve bi bilo gotovo za nekoliko sekunda. Tjerao ih je previe brzo i neoprezno. Briga za Claudiju mu je poremetila razmiljanje. Renamo se povukao malo prije no to su stigli do istine, vremenski razmak bio je premali. Posada strojnice se morala povui i postaviti zasjedu dalje, kako ne bi previe zaostali iza glavnine odreda. Na bokove, naredi Sean neodluno. Pazite na zasjede. To e ih usporiti na polovicu prijanje brzine. Bit e nemogue stii Renamo prije noi. Trojica ljudi bili su premalo. Jedino je Matatu bio na tragu a Sean i Pumula ili su sa strana. Imali su samo jedno oruje, veliku dvocijevku. Ili su na obuene umske borce naoruane automatskih orujem, koji su ih oekivali. Drugo ime za samoubojstvo, ree si Sean, ali unato izgledima, morao se suzdrati da ne ubrza. Matatu zazvidi u sredini. U tom trenutku, Sean ga nije vidio. Iako to nije bio signal upozorenja, Sean se baci na zemlju i paljivo provjeri prednju stranu i bokove prije no to je ustao i priao Matatuu. Ovaj je uio kraj traga s pregaom izmeu nogu, a izraz mu je bio zabrinut. Zabije prst u trag bez rijei, a Sean odmah opazi to ga mui. I Odakle su ovi doli? Bio je to vie protest nego pitanje. Izgledi su im se viestruko smanjili, i Sean prvi put osjeti teinu oaja na svojim ramenima. Prvoj skupini Renamoa pridruila se jo vea grupa; inilo se da je to cijela satnija pjeatva. Koliko?, upita Matatua, a ovoga puta ak niti on nije mogao rei to an broj. Tragovi su se prekrivali, zbunjujui ga. Matatu umrka malo suhog bilja, maskirajui tim ritualom svoju nesigurnost. Kihne, a oi mu se zasuzie i on ih obrie palcima. Zatim isprui prste obje ruke i zatvori ih etiri puta. etrdeset? Matatu napravi izraz opravdavanja i jo jednom pokae sve prste. Izmeu etrdeset i pedeset. Sean otvori svoju uturu i otpije gutljaj. Voda je bila vrua poput juhe, ali on progrglja prije no to e progutati. Kasnije u ih prebrojiti, obea Matatu, kad ih sve upoznam, ali sada. Pljune na zemlju, ljut zbog neuspjeha. Koliko smo iza njih?, upita Sean, a Matatu kaiprstom pokae dio neba, koristei ga kao kazaljku sata. Tri sata, prevede Sean. Neemo ih stii prije no i. Kad je pao mrak, Sean ree: Jest emo dok ekamo mjeseinu. Ali, kad se mjeseina pojavila, bio je to samo traak svjetla koji je uskoro nestao iza oblaka, i nije bilo dovoljno svijetlo za praenje ak i tako irokog traga. Sean pomisli da krenu naslijepo, pokuavajui stii ispred njih i pratiti ih dok se ne prui prilika da oslobode Clau-diju i Joba. To je san u Technicoloru, ree sam sebi. Danima su naporno hodali i svi su bili na rubu iscrpljenosti. Lutajui u tami ili bi naletjeli na strau Renamoa ili ih potpuno izgubili. Spavat emo. Bio je prisiljen konano popustiti. Kako su renamovci znali da ih slijede, mogli su poslati jedan odred natrag da ih iznenadi. Sean je postavio logor daleko od traga, u gustiu koji e zaustaviti potencijalne napadae. Svi su oajniki trebali odmor i radije e se pouzdati u trnje nego u strau. No je bila ledena i leali su u gomili grijui jedan drugoga. Sean je ve tonuo u crnu rupu izmorenosti kad ga Matatuov apat razbudi. Ima jedan od njih, pone on, a zatim prekine, a Sean otvori oi.

Reci mi, ree mu on pospano. Jedan Renamo kojeg sam ve vidio. Zna jednog od njih?, Sean se potpuno razbudi. Mislim, ali to je bilo davno, i ne mogu se sjetiti gdje. Sean je utio razmatrajui tu jednostavnu izjavu, i to je ona znaila. Imao bi potekoa da se sjeti lica svih osoba koje je sreo u, recimo, zadnjih deset godina. A Matatu se alio na injenicu da ne moe odmah prepoznati tragove jednog ovjeka koje je vidio prije vie godina. Iako je esto vidio kako Matatu izvodi takve pothvate, osjeti trunicu sumnje prema toj izjavi. Spavaj, smijeni stvore. Nasmijei se u tami, uhvati ga za vrat i zatrese vunenu glavu malog ovjeka s ljubavlju. Moda e sanjati njegovo ime. On je sanjao Claudiju. Trala je gola kroz mranu umu. Drvee je bilo crno i golo, iskrivljenih grana. Lovio ju je opor vukova. I oni su bili crni, ali njihovi bijeli zubi su sijali u tami. Ona pozove njegovo ime; koa joj je bila blijeda i sjajna na mjeseini. Pokua doi do nje, ali noge su mu se vukle kao kroz blato. Pokua je pozvati, ali jezik mu je bio od olova i nikakav zvuk nije iziao iz njegova grla. Probudio se od ruke koja je tresla njegovo rame, te pokua ponovno viknuti, ali samo neto promrmlja. Probudi se! Matatu ga je tresao. Plakao si i vikao. Renamo e te uti. On brzo sjedne. Hladnoa je smrznula miie njegovih nogu, a uas sna jo je bio u njemu. Trebalo mu je nekoliko sekunda da se fokusira na stvarnost i sjeti se gdje se nalazi. Nisi u formi, stari. Bio je ponien. Izvia spava bez zvuka i budi se u trenutku, ili e ostati bez ivota, presjeenog grla za vrijeme hrkanja i stenjanja. Uskoro e biti dovoljno svjetla, apne Matatu. Jutarnji zbor ptica ve je cvrkutao umom; mogao je vidjeti trnovite grane na nebu. Idemo. Sean ustane. Dok je sunce jo bilo nisko, a rosa na travi, stigli su do suhog korita u kojem su renamovci prespavali no. Grupa je nastavila odmah po svitanju, ali nije mogla biti daleko. Matatu pronae Claudijine tragove u mekom pijesku korita. Hoda s manje bola, ree on Seanu. Noga ozdravlja, ali Job i Dedan je jo nose. Ovdje je ula u nosiljku. Matatu ostavi enske otiske i nadvije se iznad drugog para mukih tragova koji su Seanu bili isti kao i svi ostali, osim to je njihov vlasnik imao izme s obrascem riblje kosti na potplatima. Znam ga, apne Matatu. Znam kako ovaj hoda. Zavrti glavom u frustraciji i okrene se. Krenuli su naprijed uz ekstremni oprez. Trag ih je vodio ravno prema viem terenu uz greben doline i uskoro su uli meu brda. Voda kolone to no je znao kamo ide. Sean je u svakom trenutku oekivao kontakt sa stranjom straom. Bojao se pomisli da bi prvo upozorenje moglo biti tektanje RPD strojnice, pucajui brzinom od est stotina metaka u minuti. Ovdje u brdima je svaka stijena i nabor zemlje bila mogua zasjeda i morali su paljivo gledati prije no to bi mogli nastaviti. Sean je bio nestrpljiv i prisiljavao se da uspori kretanje i prilagodi ga tekom terenu. Zaobili su jo jedno nisko brdo. Kroz red gracioznih msasa stabala pucao je pogled na masiv sredinjeg grebena koji se uzdizao meu niskim brdima. Tamo, promrmlja Sean. Tamo e nam postaviti zasjedu.

Trag je vodio ravno u prolaz kroz greben. Ulaz je bio uvan stijenama od crvenog kamena, a unutranjost gotovo bez drvea i drugog zaklona, ali s mnogo grmlja. Bila je to prirodna zamka, savreno mjesto za zasjedu. Matatu zvizne u sredini i Sean se spusti, pritravi mu pognuto i pazei na greben. Unutranjost doline bila je vidljiva, i Sean ugleda pokret u utoj travi. Podigne dalekozor, i linija tamnih toaka pretvori se u kolonu ljudi. Penjali su se u koloni strminom. Veina je imala prugastu kamuflau i umske eire, iako ih je nekoliko bilo odjeveno u jeans i Zatim, konano, mora donijeti vlastitu odluku. Moe otii natrag do granice, nosei poruku, i za dva-tri dana bit e u hotelu Meikles, pijui pivo Castle i razmiljajui kako da potroi Capovih pola milijuna dolara. To je bila razumna i logina stvar, ali odmah je odbacio ideju. Znai, pratim kolonu i ekam priliku. Naceri se na apsurdnost te odluke. Kakvu priliku?, pitao se. Da se zaletim u logor od pedeset terorista sa starom pukom, oslobodim troje zarobljenika i odbacim ih stotinu milja do granice, nosei Claudiju na leima! Ustane i namjesti ranac na ramena, te dopuzi do strmine na kojoj su Matatu u Pumula leali i promatrali greben. Spusti se kraj Matatua. Ima li to?, upita on, a Matatu zavrti glavom. utjeli su dugo, dok je Sean sakupljao hrabrost da kae malom ovjeku da ih alje natrag. Ponovno pogleda dalekozorom mjesto na kojem je Renamo postavio zasjedu. Matatu je osjeao da se kuha neto neugodno. Gledao je Seana sa zabrinutim izrazom lica, ali kad mu se ovaj konano okrenuo, on se nasmijei i izvije cijelim tijelom u elji da zadovolji svojeg gospodara i izvri svaku njegovu naredbu. Sjetio sam se, ree spremno. Sjetio sam se tko je ovjek. Sean ga zbunjeno pogleda. Tko? O kome govori? Voda Renamoa, ree mu Matatu sretno. Rekao sam ti juer da znam njegove otiske. Sada sam se sjetio. Pa, tko je?, upita Sean sumnjiavo, spreman odbaciti informaciju. Sjea li se kad smo iskoili iz indekija da napadnemo logor za obuku na uu rijeka? Matatu trepne, a Sean oprezno klimne. Sjea li se kako smo ih pobili u koritu? Matatu se nasmije na to sjeanje. Sjea li se onoga kojeg smo uhvatili dok je pokuavao spaliti knjige? Onoga koji je odbio hodati, a ti si mu raznio uho? Ponovno se nasmije. Krv mu izila iz uha i zacvilio je poput djevice. Drug Kina? Kina. Matatu je imao problema s izgovorom. Da, to je on. Ne, Sean zavrti glavom. Nije Kina. To nije mogue! Matatu je morao pokriti usta da prigui oduevljeni smijeh. Volio je zbunjivati i iznenaivati svojeg gospodara. Nije bilo bolje ale od toga. Kina!, ree sa zadovoljstvom i zabije si palac u uho. Bum!, ree, i gotovo se ugui od smijeha. Drug Kina. Sean ga je odsutno gledao, prilagoujui svoj um toj izvanrednoj informaciji. Svi njegovi instinkti govorili su mu da je odbaci, ali Matatu nije inio takve greke. Drug Kina!, tiho dahne. To malo mijenja izglede. Vrati se u taj daleki dan. ovjek je na njega ostavio takav utisak da ga se jasno sjeao u gomili zbunjujuih dogaaja u tome malome krvavom ratu. Sjeao se njegove lijepe nilotike glave i tamnih inteligentnih o iju, ali sjeanje na njegov fiziki izgled bilo je nejasno u usporedbi sa sjeanjem na ovjekovo samopouzdanje i usmjerenost koju je pokazivao. Tada je bio opasan ovjek, a sada je sigurno bio jo iskusniji i moniji.

Sean zavrti glavom. Nekada je njegov nadimak u Izviaima bio Sretni Courtnev; inilo se da se ta srea istroila. Nije mogao zamisliti goru osobu koja bi vodila ovu grupu Renamoa od druga Kine. Matatu se gotovo smirio, tucajui od smijeha, drei se za goli trbuh i vrat kako bi zaustavio tucanje; potresali su ga povremeni grevi smijeha. aljem vas natrag u Chiwewe, ree mu Sean grubo. Smijeh i tucanje odmah prestanu. Matatu ga je gledao u nevjerici i oaju. Sean nije mogao pogledati u te oi i njihovo tragino optuivanje. Okrene se Pumuli i pozove ga kratko. Ova poruka je za kuhara u logoru. Reci mu da je poalje putem radija gospo ici Reemi u Harare. Matatu e te odvesti natrag. Ne zaustavljaj se usput, razumije? Mambo, Pumula je bio stari Izvia. Sluat e bez pitanja. U redu, idi, naredi Sean. Idi sad. Pumula isprui lijevu ruku. Rukovali su se na afriki nain, uhvativi dlanove, palce, pa onda opet dlanove. Pumula otpuzi niz greben, ustane i otri. Nije se osvrnuo. Sean se konano prisili da pogleda Matatua. Ovaj je uio na zemlji, pokuavajui se uiniti jo manjim no to je bio kako ga Sean ne bi primijetio. Idi!, naredi Sean kratko. Pokai Pumuli put do Chi-wewea. Matatu pogne glavu i zadrhti kao udareno tene. Bjei odovud!, zarei Sean na njega. Prije no to te opalim u crnu guzicu! Matatu podigne glavu, tunog pogleda. Sean ga htjede zagrliti. Idi odovud, glupi mali tikvane! Sean napravi strano lice, a Matatu otpuzi nekoliko koraka, zastane i pogleda natrag. Idi! Sean prijetei podigne desnu ruku. Konano, mali ovjek prihvati neizbjeno i krene niz strminu. Prije no to je nestao u gustom raslinju zastane i pogleda jo jednom, traei i najmanji trag slabosti kod Seana. Bio je olienje odbaenosti. Sean namjerno okrene glavu i podigne dalekozor prouavajui teren ispred sebe, ali nakon nekoliko sekunda slika se zamuti i on trepne oima daje proisti, te brzo pogleda preko ramena. Matatu je nestao. Bilo je udno ne imati ga kraj sebe. Nakon nekoliko minuta, Sean podigne dalekozor i nastavi prouavati liniju grebena, izbacivi Matatua iz svojeg uma. Na obje strane ulaza u dugu dolinu, crvene stijene su se irile dokle mu je sezao pogled. Nisu bile posebno visoke; na najniim mjestima imale su samo nekoliko stotina stopa, ali bile su okomite, a neki dijelovi su se i nadvijali na mjestima gdje je kamen erodirao ispod tvrdih slojeva, formirajui plitke vodoravne spilje. Ulaz u dolinu bio mu je privlaan kao i biljka mesoderka kukcu, a litice su bile nepristupane, ali Sean se koncentrirao na njih. Pregleda ih dalekozorom, u oba smjera. Naravno, moda e morati poi nekoliko milja uzdu litice kako bi pronaao stazu kojom se moe popeti, ali to bi potroilo dragocjeno vrijeme. Vrati dalekozor na poetnu toku. Na etvrt milje od desne strane ulaza u dolinu bila je ruta koja se inila pristupanom, ali uspon njome ne bi bio lak bez pomonika i barem najosnovnije opreme za penjanje. Bio bi optereen pukom i rancem, i morao bi se popeti nou. Izlazak na tu liticu danju znailo bi pozvati teroriste na vjebu gaanja. Kroz lee dalekozora on uoi stijenu izbrazdanu kao poarne stube. inilo se da nude put oko nadvijenog dijela litice, a iznad nje je vodio do uske vodoravne terase koja se protezala nekoliko stotina stopa u oba smjera. S te terase su do vrha litice vodila dva mogua puta. Jedan je bio uska pukotina a drugi otvoren, pun zmijolikog korijenja velikih fikusa koji su stajali visoko na obzorju. Korijenje se uvijalo oko crvene stijene poput gnijezda pitona u parenju, tvorei stube do vrha litice. Sean pogleda na sat. Imao je tri sata odmora prije sumraka i iznenada se osjeti iscrpljeno. Shvati da to nije samo fiziki napor potjere, ve i emocionalna iscrpljenost zbog pogleda na Joba i Claudiju u koloni Renamoa i odvajanja od Matatua.

Sakrio je svoje tragove i potraio sigurno mjesto u kojem e se sakriti do veeri. Naavi skrovite medu kamenjem i grmljem sa sigurnom odstupnicom, odvee vezice na izmama da odmori noge, ali zadri puku u krilu te se nagne nad nju. Savakao je komad kolaa od kukuruza i ploicu proteina iz ranca, te popio nekoliko gutljaja iz uture. Znao je da e se probuditi kad sunce dodirne obzorje. Zatvori oi i odmah zaspi. Na putu do logora Chiwewe, Matatu je vodio Pumulu ustaljenim korakom. Nastavili su hodati tijekom noi, a sljedeeg poslijepodneva stali su da napune uture u movari na mjestu gdje su vidjeli Tukutelu iz zraka. Pumula se htio odmoriti. Matatu se nije elio svaati s njim. Okrenuo se prema zapadu i nastavio svojim njiuim korakom na mravim nogama, a Pumula je bio prisiljen slijediti ga. Proli su granicu izmeu Mozambika i Zimbabvea usred noi i stigli do logora sljedeeg poslijepodneva. Zbrka nastala njihovim dolaskom bila je strana. U uzbuenju, kuhar je ak zaboravio staviti svoju visoku kapu i bijelu pregau prije no to je iziao da ih pozdravi i zatraio vijesti o gospodaru. Matatu je pustio da Pumula preda Seanovo pismo i odgovara na bujicu pitanja. Otiao je u svoju kolibu i savio se poput teneta u svojem krevetu s drevnim eljeznim okvirom i tvrdim madracem; bio je to Seanov dar i njegovo najvrjednije blago. Prespavao je sve uzbuenje, ak i kuharovo urlanje na mikrofonu radija, pokuavajui samom jainom glasa doprijeti do Reeme u Harareu, udaljene gotovo tristo milja. Matatu je spavao pet sati. Logor je bio mraan i tih. On napuni malu konu vreicu koja je bila njegov jedini teret, uzme preostalu travu za mrkanje ispod madraca i napuni rog oko vrata. Tiho ispuzi iz usnulog logora. Kad je bio dovoljno daleko, uspravi se i krene prema istoku. Smijeni mali tikvan, ree sretno i pone trati, vraajui se natrag ovjeku kojeg je volio vie od oca. Sean se probudi s prvom hladnoom veernjeg zraka. Litice grebena nestajale su u maglovitom sutonu. On se istegne i potrai pogledom Matatua. Sjetivi se daje otiao, osjeti fiziki ubod u trbuhu. Zavee izme i otpije vode. Kad je zaepio uturu prinese je uhu i pretrese. Bila je napola puna. Otvori spremnik puke 577, izvadi metke i zamijeni ih novima iz remena na jakni. Istisne in kamuflane kreme iz tube i namaze je po licu i rukama. Zavrivi pripremu, on ustane i krene uz strminu. Proveo je zadnjih dvadeset minuta dana gledajui ulaz u dolinu i vrhove litica. Koliko je mogao vidjeti, nita se nije promijenilo. Zatim proui i zapamti put uz liticu. Kad se no nadvila nad grebenom, tiho prijee preko ruba strmine i pone se uljati prema podnoju litice. Grmlje je bilo gusto i zamreno, i trebalo mu je mnogo vie vremena no to je mislio. Kad je stigao bio je gotovo potpuni mrak, ali mogao je identificirati polaznu toku po malom grmu koji je rastao u pukotini stijene, i koji je vidio dalekozorom. Sean nikada nije koristio remen na puci. To je moglo biti smrtonosno u gustom grmlju, ako se remen zapetlja u granu u trenutku napada bivola ili slona. Zavezao je oruje pod poklopac svojeg ranca, zajedno s vreom za spavanje. Drka je virila s jedne strane, a cijev s druge, inei nespretni, neuravnoteeni teret. Prie litici i stavi ruke na nju, osjeajui kamen. Bio je jo vru od sunca i njegova povrina bila je glatka, gotovo sapunasta. Prije rata, penjanje po stijenama bilo je jedna od njegovih strasti. Volio je rizik, uas otvorenog prostora i ponora koji ga je privlaio. Penjao se u Junoj Americi i Europi, te na Drakensberg i Mount Kenyu. Imao je izvrstan osjeaj za ravnoteu i snagu u prstima i rukama. Mogao je biti jedan od najboljih svjetskih penjaa da nije bilo rata. Meutim, ovakav uspon jo nikada nije pokuao.

Njegove izme bile su od meke koe, bez pojaanih vrhova. Nije imao ue, pomonika, kolaca niti karabina, i krenut e po mraku, jedva sposoban vidjeti sljedee uporite, slijedei put koji je prouio s milje udaljenosti; penjao se naslijepo na crvenom pjeaniku, najopasnijoj od svih stijena. Pone se penjati. Koristio je prste na nogama i rukama, odmiui se od kamena, odravajui ravnoteu, ne zaustavljajui se, ne trzajui izboenja, glatko poput topljene okolade, prema gore. U poetku su izboine bile vrste, kako ih je nazivao: ruke vreva, a zatim se stijena blago nagnula i uporita su se smanjila. Koristio ih je lagano i kratko, samo dodir prstiju, pritisak stopala, s minimumom teine; ak i tako je osjeao kako se krhkije izboine kidaju pod njegovim prstima - ali kretao se bre no to je uporite moglo popustiti. Mjestimino nije mogao vidjeti iznad sebe i penjao se instinktivno, poseui gore u mraku, a prsti su mu bili osjetljivi poput pijanistovih. Bez zastajkivanja je proao prvi uspon i stigao do ruba na stotinu stopa od podnoja. Rub je bio ui no to se inilo kroz dalekozor, samo devet ina. Nije bilo mogue okrenuti se leima stijeni i sjesti na rub zbog ranca i puke koje je nosio na leima. Morao je stajati okrenut prema stijeni, s petama koje su virile iznad ruba, a teina na leima vukla ga je unatrag. Na rubu mu je bilo manje ugodno nego na stijeni. Pone se kretati uzdu, irei ruke kao na kriu da se umiri; prsti su mu traili nepravilnosti u kamenu. Otiao je na lijevu stranu, traei okomitu pukotinu koju je primijetio dalekozorom. Bio je to njegov izbor od dvije mogue rute. Sean je gajio instinktivno nepovjerenje prema korijenju, granama i busenima. Bili su nepouzdani, previe izdajniki za riskiranje ivota. Brojio je svoje korake uzdu ruba, i kad je doao do sto, uporite se smanjilo, a miii butina gorjeli su od neprirodnog naprezanja zbog odravanja ravnotee s rancem i pukom. Nakon jo dvadeset koraka, litica se izboila prema njemu, tjerajui ga da se nagne jo vie, i morao je gurnuti bokove naprijed kako se ne bi prevrnuo. Do dna je bilo samo stotinu stopa, ali poginuo bi kao da pada s vrha planine. Naprezanje u nogama postalo je neizdrivo. Pomisli da se vrati i pokua se uspeti korijenjem, ali sumnjao je da jo ima mogunost izbora. Htio je stati, odmoriti noge na trenutak i pribrati se, ali znao je da bi to bio kraj. Stati na takvom mjestu znailo je sigurnu smrt. Prisili se da naini jo jedan korak, zatim jo jedan, i sada je bio iskrivljen prema natrag tako da su mu se leda iskrivila, a noge ukoile do glenjeva; mogao je osjetiti kako drhte pod njim, i znao je to e se dogoditi. Zatim iznenada prsti njegove lijeve ruke dodirnu pukotinu, i to ga pokrene kao injekcija adrenalina. Noge mu se umire i on naini jo jedan korak. Prsti su mu plesali nad pukotinom, brzo je istraujui. Nije bila dovoljno iroka da u nju stavi rame, i brzo se suavala. Sean gurne ruku unutra to je dublje mogao i stisne aku, zaglavivi je tako u pukotini. Sada je mogao visjeti na ruci i odmoriti noge i lea. Disao je brzo i glasno, a znoj je tekao niz njegovo tijelo, natapajui mu koulju. Topio je kamuflanu boju s lica i pekao mu oi, zamagljujui mu vid. Brzo trepne i podigne glavu. Iznenadi se vidjevi da se litica iznad njega vidi na nonom nebu, i da moe vidjeti kako pukotina ide okomito od vrha. Okrene glavu i vidje da se mjesec pojavio na obzorju dok se on penjao, pretvorivi umu u smrznuto srebro. Vie nije mogao ekati. Morao je nastaviti kretati se. Posegne gore slobodnom rukom i gurne je u pukotinu iznad druge ruke, ponovno je zaglavivi. Zatim okrene stopalo i pritisne njegov vrh u

pukotinu tri stope iznad ruba na kojem je stajao. Izravna nogu i sigurno je zaglavi. Stavi na nju svoju teinu i drugom nogom ponovi pokret. Ruka iznad ruke, noga iznad noge, kretao se pukotinom, visei s litice, ponovno u ravnotei, ravnomjerno rasporeene teine. Sada je mogao vidjeti vrh litice, samo sto stopa iznad njegove glave, a zatim osjeti kako se pukotina iri. ake i noge vie nisu nalazile sigurno uporite. Jedno stopalo mu se posklizne, zagrebavi grubo po stijeni dok nije vratio ravnoteu. Okrene tijelo, pokuavajui uglaviti rame u pukotinu, ali cijev puke zapinjala mu je u lice, blokirajui ga. Visio je tako nekoliko sekunda prije no to se mogao vratiti u ravnoteu na nogama, a zatim posegnuo iznad glave ispitujui dubinu pukotine za drugo sigurno uporite. Naao je samo glatku pjeanu stijenu, i shvati da je zarobljen. Imao je oko petnaest sekunda prije no to e mu popustiti noge. Jasno je shvaao to mora uiniti, ali to je bilo u suprotnosti s njegovim instinktima. Uini to, vlastiti glas mu zagrebe ui. Uini, ili umri. Posegne dolje i otvori kopu remena oko struka. Isprui jednu ruku i posegne natrag i dolje; remen ranca sklizne niz njegovo rame i ruku, zastavi na laktu. Promijenjena teina ranca i puke okrene mu cijelo tijelo i morao se boriti da ostane na stijeni. Gurne glavu u pukotinu, pokuavajui se zakvaiti bradom i potiljkom, dok mu je remen ranca drao ruku iza leda. Skupi svu snagu, stisne vratne miie, i pusti ruku. Sada se drao samo glavom i nogama, te isprui obje ruke iza sebe. Jedan bolni trenutak remen se zadrao na naboru njegove jakne, a zatim je kliznuo niz ruku. Ranac padne s njegovih leda i nestane u mraku. Olakan, Sean zatetura i zanese se, a zatim slobodnim rukama divlje zgrabi rubove pukotine i zadri se da ne padne za rancem u bezdan. Drao se za stijenu i sluao kako ranac pada, a elik njegove puke udara poput bronanog zvona o stijene, izazivajui odjeke i aljui ih od kopjea do litice; zastraujui zvuk u noi. Dugo nakon to su ranac i puka pali u podnoje stijene, odjeci su jo odzvanjali u brdima. Sean se zanjie postrance i konano uglavi rame u pukotinu. Odmarao se divlje diui, a strah od smrti ga je na trenutak pomutio. Zatim se njegovo disanje polako umiri, a strah zamijeni poznati osjeaj adrenalina u krvi. Iznenada je bilo dobro osjeati se ivim. Sve do samog ruba, apne on promuklo. Opet si bio tamo, deko. to je vei bio uas, uzbuenje je bilo intenzivnije. Vie se nije udio samom sebi, samo se veselio to je ponovno bio tako blizu rubu. Uzbuenje je bilo prekratko, za nekoliko sekunda je poelo slabiti, a zamijenilo ga je shvaanje svojeg poloaja. Vie nije imao ranac. Puka, uture, vrea za spavanje, hrana, nieg nije bilo. Ostao mu je samo sadraj depova, mali pribor za hitnu pomo i lovaki no. On apne: Brinut emo o tome kad stignemo na vrh. Pone se ponovno penjati. S jednim ramenom zaglavljenim u pukotinu, mogao se podizati in po in, plaajui koom s koljena i lanaka. Pukotina se postupno irila dok nije postala poput dimnjaka, i mogao je u nju ugurati cijelo tijelo i saviti jednu nogu kako bi se bre penjao. Dimnjak je na vrhu erodirao i raspao se. Jedan zid se sruio, ali ostao je uski komad s ravnim vrhom. Sean je mogao prenijeti svoju teinu preko dimnjaka dok nije stajao na dragocjenom uporitu. Vrh litice jo je bio deset stopa iznad njegove glave. Kad se istegnuo u punoj visini i ispruio ruke, rub je jo bio izvan njegova dosega. Zid dimnjaka slomio se glatko, ostavivi glatku povrinu bez i najmanjeg uporita. Dobar penja kretao se od uporita do uporita a da niti u jednom trenutku nije bio potpuno nesiguran. U ovakvoj situaciji vjerojatno bi zabio u stijenu eljezni klin kako bi si napravio uporite. Gle, mama, nema klinova, ree Sean mrko. Morat emo skoiti. Imao je samo jednu priliku. Ako promai uporite kad se odrazi, sljedea stanica e biti u podnoju litice.

Skupi vrsto noge i spusti se na koljena, ali bio je tako ukoen da se nije mogao spustiti dovoljno nisko prije no to mu je lice dodirnulo stijenu, a leda su mu virila iznad ruba. Udahne i rukama i nogama se odrazi ravno prema gore. Bio je to nespretan skok, ali uspio se rukama uhvatiti za rub. Na trenutak mu ruke ponu kliziti natrag, a zatim se vrsto uhvati. Odbaci se I nogama i podigne gore snagom ruku. Brada mu doe do ruba litice, i on vidje lani greben na mjeseini, jo jedan utor prije pravog vrha. Rub je oito okupirala kolonija hiraksa. Smrad njihovog izmeta, otar i amonijaki, ispuni Seanova plua dok se pokuavao zadrati. Hiraks je punaka dlakava ivotinjica. Iako je veliine zeca, daleki je roak slona, a izgleda umiljato poput djeje igrake. Hiraksi su bili duboko u svojim kamenitim jazbinama, a rub se inio naputenim. Sean se glatko podigne i zakvai lakat, ponovno trne nogom, pripremajui se za konani napor, i ukoi se. Tiinu noi presijee glasno visoko itanje, poput isputanja ventila kamionske gume. Na mjeseini je to no ispred njegovog lica bilo ono to je smatrao hrpom kamenja, promijenivi oblik, naizgled se otopivi i potekavi. U trenutku Sean shvati da je to zmija. Samo jedna od otrovnica je mogla tako glasno itati i biti tako velika. Bila je sklupana, a navoji njenog debelog ljuskavog tijela sijali su na mjeseini. Kad je savila vrat u zloslutno V, oko joj uhvati svjetlost i cinino mu namigne. Golema ravna glava imala je prepoznatljiv oblik gabona, najvee od svih otrovnica i jedne od najsmrtonosnijih afrikih zmija. Sean je mogao skoiti natrag i pokuati vratiti ravnoteu na uskom rubu stijene, ali to je bilo opasno, i ako promai, past e niz liticu. Bit e bolje ako pokua potjerati zmiju. Visio je slobodnih nogu, pokuavajui kontrolirati disanje, gledajui u uasu odvratno bie. Bila je spremna na ugriz, na manje od dvije stope od njegovog lica, a on je znao da se moe ispruiti gotovo svom svojom duljinom od sedam stopa ili vie. Najmanji pokret e je potaknuti na napad. Visio je na rukama, napetih miia, gledajui guju, pokuavajui se nadvladati snagom volje. Sekunde su se vukle sporo poput prosute melase, i njemu se uini da su se miii na napetom zmijskom vratu poeli oputati. U tom trenutku, njegova lijeva ruka se posklizne, nokti zagrebu po stijeni, a zmija udari snagom kovaevog ekia. Sean okrene glavu na stranu, poput boksaa koji izbjegava udarac. Hladni zmijin nos okrzne mu eljust i osjeti estoko povlaenje na vratu i ramenu, tako snano da je ispustio stijenu i zavrtio se. Visio je postrance na rubu, drei se samo lijevom rukom. Znao je da je zmija zabila zube u njegovo rame ili vrat i oekivao vatru otrova u svojim miiima. Zmija je bila zakvaena za njega, visei mu s tijela, debela poput salame; uvijala se i trzala, itei mu u uho. Hladne ljuske dodirivale su mu kou. Sean gotovo vrisne od uasa. Teina zmije bacala gaje lijevo-desno, a itanje ga je zagluivalo. Osjetio je kako mu se oslonac gubi, ali mogunost pada iznenada je bila beznaajna u usporedbi s tom stranom ivotinjom zakvaenom za njegov vrat. Osjeti ledeni mlaz tekuine na vratu i eljusti; kapala mu je niz otvor na jakni, i on s olakanjem shvati da je zmija promaila vrat i ugrizla ovratnik. Zubi su joj bili dugi dva ina i zakrivljeni, kreirani da prodru kroz meso i zakvae se za rtvu. Zakvaena napamuni ovratnik, zmija se divlje bacakala, to je istisnulo otrov iz upljih zuba, rasprivi ga po njegovom vratu i koi. Spoznaja da zubi nisu prodrli u njegovo meso ga ojaa,on vre stisne stijenu i zaustavi klizanje. Desna ruka jo mu je bUV slobodna. Posegne i zgrabi zmijin vrat iza dijamantne

glave. Prsti su mu jedva obuhvatili masivno tijelo i on osjeti golemu snagu u miiima ispod sjajnih ljusaka. Pokua je povui, ali zubi su bili poput udica u njegovom ovratniku; zmija sikne i njeno se tijelo uvije oko njegove podlaktice. Upotrijebi svu snagu drei se na rubu lijevom rukom, potegnuvi zmiju desnom, i istrgne zube iz usta, tako da je tamna krv potekla zajedno s otrovom. Baci uvijajue tijelo u ponor. Zatim zamahne i desnom rukom zgrabi stijenu. Tiho je jecao od uasa i napora, i prolo je pola minute dok se nije uspio pribrati dovoljno da se izvue na rub. Klekne na kamen i skine jaknu. Prednji dio bio je vlaan od otrova, a jedan zub bio je slomljen i zabijen u ovratnik. On ga izvadi i paljivo baci u dubinu. Zatim maramicom obrie kou. Razmisli o opasnosti ponovnog oblaenja jakne. Otrov bi se mogao apsorbirati kroz pore na njegovoj koi pod eljusti, te uzrokovati ireve ili neto gore, ali ako baci jaknu, bit e izloen sutranjem tropskom suncu. Oklijevao je, a zatim zamota jaknu i privrsti je za pojas. Oprat e je prvom prilikom. Pomisao na vodu uini ga ednim. Uspon ga je dehidrirao, a utura je bila s rancem na dnu litice. Morao je pronai vodu prije podneva, ali sada se prvo mora maknuti s litice i pronai zaklon. Ustane i osjeti no ni vjetri na znojnom tijelu. S ruba na kojem je stajao bilo je lako do i na vrh. Meutim, kretao se oprezno, a kad je stigao, leao je nekoliko minuta, dok mu je samo glava virila nad liticom. Izmaglica je prekrila mjesec i moglo se vidjeti vrlo malo. Grmlje koje je raslo tako gusto na stranama doline proirilo se preko vrha litice i formiralo tamni zid ispred njega. Pred njim je vjerojatno bilo etrdeset jarda stjenovitog tla, a zatim e biti u zaklonu grmlja. On ustane i pognuto potri. Bio je na pola puta do grmlja kad ga osvijetli svjetlo. U trenutku se zaustavi, kao da se zaletio u stijenu, i podigne instinktivno ruke da zatiti o i, jer ga je svjetlo zaslijepilo. Zatim se baci naprijed u travu i priljubi o zemlju. Zraka svjetla bacala je duge crne sjene iza svake stijene i odraavala se od zimske trave. Nije se usudio podignuti glavu. Pritisne lice o zemlju, izloen i ranjiv, bespomo an pred bijelom zrakom. ekao je da se neto dogodi, ali tiina je bila potpuna. ak i uobiajeni noni zvukovi ptica i kukaca bili su utiani, pa je glas koji je konano zagrmio iz drvea, pojaan elektrinim megafonom, bio okantan kao udarac u lice. Dobra veer, pukovnie Courtney. Bilo je to izgovoreno na dobrom engleskom, s jedva raspoznatljivim afrikim naglaskom. Postigli ste odlino vrijeme. Dvadeset sedam minuta i petnaest sekunda od podnoja do vrha litice. Sean se nije micao, leei ponieno. Igrali su se s njim. Ali, ne mogu vam dati visoke ocjene za uljanje. to ste to bacili niz stijene? Zvuilo je kao gomila limenih lonaca. Govornik se ironino nasmije i nastavi: A sada, pukovnie, ako ste se dovoljno odmorili, hoete li biti ljubazni da stanete i podignete ruke iznad glave? Sean se ne pomakne. Molim vas, gospodine. Ne gubite moje i svoje vrijeme. Sean je leao mirno, razmiljajui o ludoj mogunosti da se baci natrag preko grebena. Vrlo dobro, vidim da vas moram uvjeriti. Nakon kratke pauze, Sean zauje kratku naredbu na dijalektu. Rafal automatske vatre zarije se u zemlju na tri koraka od mjesta na kojem je leao. Vidio je bljesak u drveu i uo zvuk lake strojnice RPD, kao da se cijepa komad vrstog platna. Metci su pokosili travu i podigli utu prainu. Sean polako ustane. Zraka svjetla fokusirala se na njegovo lice, ali on ne okrene glavu i ne zatiti oi. Ispruite ruke iznad glave, molim, pukovnie.

On poslua. Njegov goli gornji dio tijela bio je vrlo bijelna svjetlu. Oduevljen sam to vidim da ste ostali u dobroj iormi, pukovnie. Dvije tamne prilike odvoje se od linije drvea. Drei se dalje od svjetla, okruile su ga s obje strane i dole mu s lea. Kutom oka vidio je da nose prugaste odore i da su njihove automatske puke usmjerene u njega. Ignorirao ih je dok ga iznenada nije udarila jedna drka puke, u kraljenicu izmeu lopatica. On padne na zemlju. Glas na megafonu izda naredbu na dijalektu kako bi ih sprijeio da ga ponovno udare i oni ga podignu na noge. Jedan ga brzo pretrai, uzevi mu no, pojas i prvu pomo. Zatim se povuku, ostavivi ga samo u kaki hlaama i izmama, ali i dalje su ciljali u njegov trbuh. Svjetlo se pomakne dok je ovjek koji ga je nosio izlazio iz grmlja. Sean vidje da je to jedna od nosivih borbenih svjetiljaka napajanih kompletom baterija na punjenje koje je ovjek nosio na leima. Iza njega se pojavi ovjek s megafonom. Unato snanoj zraci, Sean vidje da je ovjek visok i vitak, i da se kree s majom gracioznou. Dugo se nismo vidjeli, pukovnie Courtney. Bio je dovoljno blizu da mu nije trebao megafon i Sean mu prepozna glas. Mnogo godina, sloi se Sean. Morat ete govoriti glasnije. ovjek stane na nekoliko koraka pred Seanom i u ali stavi ruku na uho. Gluh sam na jedno uho, znate, ree a Sean se ironino naceri ispod svoje kamuflane boje. Trebao sam bolje obaviti posao i srediti ti i drugo uho dok sam mogao, drue Kina. Da, sloi se Kina. Moramo popriati o starim danima. On se nasmijei; bio je zgodniji no to se Sean sjeao, oputen i armantan. Meutim, bojim se da ste me malo zadrali, pukovnie. Iako je ugodno obnoviti poznanstvo, ne mogu vie izostajati iz svojeg stoera. Priat emo kasnije, ali sada moram ii. Moji ljudi e se pobrinuti za vas. On se okrene i nestane u tami iza svjetla. Sean ga htjede pozvati: Moji ljudi, djevojka, jesu li dobro?, ali se suzdri. S takvim ovjekom bolje je ne pokazati slabost, ne dati mu nita to bi kasnije mogao upotrijebiti. Sean se prisili utjeti, a straari ga potjeraju naprijed svojim pukama. Uskoro emo se pridruiti glavnoj koloni, tjeio se. I vidjet u kako su Claudia i Job. Pomisao na Claudiju bila je osvjeavajua vie no hladna voda. uvala su ga desetorica ljudi s narednikom. Oito su bili odabrani vojnici, snani i vitki kao opor vukova iz njegove none more. Uskoro su presjekli ugaeni put. Okruili su ga i natjerali na lagani trk, kreui se na jug u no. Nakon sat vremena, narednik da znak za pauzu i oni zastanu kraj puta. Sean posegne prema najbliem gerilcu i lupne uturu s vodom za njegovim pojasom. ovjek ree neto naredniku. Bile su to prve rijei otkako su krenuli i Sean ih je razumio. Govorio je jezik Shanganea. Shangane su bili ostatci jednog od malih Zulu plemena koje su porazili impiji kralja Chake u bitci kod rijeke Mhlatuze 1818. godine. Za razliku od drugih manjih poglavica, Soshangane se odupro ukljuivanju u Chakino carstvo i pobjegao na sjever s razbijenim impijima kako bi pronaao vlastito kraljevstvo na granicama dananjeg Zimbabvea i Mozambika. Zato je jezik Shanganea bio slian Zulu jeziku, a tijekom godina, mnogi lanovi Seanovog osoblja u safari logorima bili su Shangane, jer, kao i njihovi Zulu predci, to su bili dobri i plemeniti ljudi. Sean je odlino govorio njihov jezik, jer je bio slian sindebeleu. Nije, meutim, dao do znanja svojim uvarima da ih razumije i da je znao to je rekao vojnik: Mabunu eli piti. Daj mu vode, odgovori narednik. Zna da ga inkosi eli ivog.

ovjek prui Seanu uturu; voda je bila slankasta i blatna, ali Seanu je imala okus kao Veuve Cliquot u kristalnoj ai. Inkosi ga eli ivog, rekao je narednik. Sean je razmiljao o tome vraajui uturu. Inkosi, ili poglavica, oito je bio drug Kina, a oni su dobili naredbu da paze na njega. To ga malo utjei, ali nije dugo uivao u toj spoznaji. Nakon samo nekoliko minuta, narednik izda naredbu i oni nastave trati prema jugu. Trali su tijekom cijelog jutra, i Sean je oekivao da e svakog trena stii glavninu kolone koja je zarobila Claudiju i Joba, ali milju za miljom, to se nije dogaalo. Kad se razdanilo, Sean je mogao potraiti tragove kolone; nije ih bilo. Sigurno su ili drugim putom. " Narednik je bio veteran. Postavio je ljude na bokovima da pretrauju teren radi mogue Frelimo zasjede, ali inilo se da ga vie zabrinjava opasnost iz zraka. Cijelo vrijeme pokuavali su se drati kroanja ume, a kad god bi bili prisiljeni izii na otvoreno, stali bi i pretraili nebo, oslukujui zvuke, a zatim bi brzo pretrali do sljedee linije drvea. Jednom su tijekom prvog jutra uli zvuk mlaznog motora, slab i dalek, ali narednik odmah izda naredbu i oni se bace u zaklon. Dvojica vojnika legla su kraj Seana i prisilila ga da dri glavu dolje i lice na zemlji dok nije nestao i zadnji zvuk zrakoplova. Ta okupiranost zranim napadima zbunjivala je Seana; koliko je on uo, zrane snage Frelimoa bile su tako slabe i ratrkane da gotovo i nisu postojale. Njihovi zrakoplovi bili su zastarjeli i nepodobni za napade na tlo, a nedostatak vjetih tehniara i rezervnih dijelova pridonosio je njihovoj neuinkovitosti. Ovi su ljudi, meutim, vrlo ozbiljno shvaali prijetnju iz zraka. U podne narednik zaustavi skupinu. Jedan od vojnika pripremi hranu na maloj vatri koju je odmah potom ugasio. Kretali su se jo nekoliko milja prije no to su stali kako bi pojeli ruak. Sean je dobio ravnopravan dio. Kukuruzna kaa bila je tvrda i dobro posoljena, ali meso je bilo ueglo, na rubu truljenja. Prosjean bijelac odmah bi dobio enteritis, ali Seanov eludac bio je naviknut kao i eludac bilo kojeg Afrikanca. Jeo je bez uitka, ali i bez oklijevanja. Hrana je dobra, narednik mu ree na shanganeu kad je sjeo kraj njega. eli li jo? Sean naini pantomimu nerazumijevanja, i ree na engleskom: ao mi je, ne razumijem to govori. Narednik slegne i nastavi jesti. Nakon nekoliko minuta, okrene se Seanu i vikne: Pazi, iza tebe je zmija! Sean se odupre prirodnom impulsu da skoi na noge i umjesto toga se naceri, ponovivi: ao mi je, ne razumijem. Narednik se opusti, a jedan od njegovih ljudi primijeti: Ne razumije shangane. Moemo govoriti pred njime. Ignorirali su ga ostatak vremena i razgovarali meusobno, ali im su zavrili narednik izvadi par lakih lisica iz ranca u stavi jednu na Seanovu ruku, a drugu na svoju. Odredi dva straara, a ostali se smjeste za spavanje. Unato iscrpljenosti zbog viednevnog hodanja uz vrlo malo sna, Sean je leao budan i razmiljao o svemu to je saznao i nedostajuim dijelovima zagonetke. Jo nije bio siguran je li u rukama Renamoa, to mu je sugerirala samo kratka Claudijina poruka. S druge strane, drug Kina je bio komesar u marksistikoj vojsci Roberta Mugabea ZANLA, a Renamo je bio antikomunistika organizacija s ciljem svrgavanja marksistike Frelimo vlade. To se nije poklapalo. Nadalje, Kina se borio protiv Rodezijske vojske lana Smitha. to je radio ovdje preko granice, u drugoj borbi, u drugoj zemlji? Je li Kina bio plaenik, obraenik, ili nezavisni zapovjednik koji koristi kaos u Mozambiku za svoje vlastite ciljeve? Bilo bi to zanimljivo saznati. Uza sve to, njegova zadnja pomisao prije sna ipak je bila na Claudiju Monterro. Ako ga je Kina elio ivog, bilo je vjerojatno da i nju eli ivu. Uz tu pomisao on utone u duboki san,

lagano se smijeei. Probudio se od bolova u ukoenim miiima i modrice od udarca, ali narednik ga brzo podigne i ponovno ponu trati na jug, prema hladnim sjenama veeri. Nakon jedne milje, njegovi su se miii zagrijali i ukoenost je nestala. Ustalio je tempo, bez problema pratei vojnike. Stalno je gledao naprijed. Nadajui se da e vidjeti rep glavne kolone u tami, te Joba i Dedana kako nose Claudijinu nosiljku. Trali su kroz no, a kad su ponovno stali za veeru, njegovi uvari poeli su razgovarati o njemu izmeu zalogaja kae i smrdljivog mesa. Kau da je u drugom ratu on bio lav, dera ljudi, ree im narednik. On je vodio napad na Inhlozane, logor za obuku kod Brda Djevojakih Grudi. Vojnici ga pogledaju sa zanimanjem i potovanjem. Kau da je on osobno unitio uho generala Kine. Oni se nasmiju i zavrte glavama, to je bila dobra ala. Ima tijelo ratnika, ree jedan od njih, i oni ga otvoreno pogledaju, raspravljajui o njegovom izgledu kao da je predmet. Zato je Kina to naredio?, upita jedan, a narednik se naceri i iskopa noktom komad mesa iz zuba. ______Moramo iz njega istjerati ponos i bijes, naceri se on. General Kina eli da ga promijenimo iz lava u psa koji e mahati repom i sluati ga. Ima tijelo ratnika, ponovi prvi ovjek. Sada moramo otkriti ima li i srce ratnika. I svi se ponovno nasmiju. Znai, to je nadmetanje, Seanovo lice bilo je mirno. U redu, kopiladi, da vidimo koji e pas prvi zamahati repom. Na perverzan nain Sean se poeo zabavljati. Izazov je bio po njegovom ukusu. Bilo ih je deset, svi u dvadesetim godinama. On je imao vie od etrdeset, ali taj nedostatak inio je stvar jo boljom i pomagao mu da izdri monotoniju i napore sljedeih dana. Pazio je da im ne da do znanja kako je shvatio da je to natjecanje. Znao je daje opasno naljutiti ih ili poniziti. Njihova dobra volja i potovanje bit e korisniji nego mrnja i odbojnost. Sean je cijeli ivot proveo u drutvu crnaca. Poznavao ih je kao sluge i ravnopravne, kao vojnike i lovce, kao dobre prijatelje i okrutne neprijatelje. Znao je njihove snage i slabosti, i kako ih iskoristiti. Razumio je njihove plemenske obiaje, drutvena pravila, kako im laskati i kako ih impresionirati, kako dobiti potovanje i slaganje. Pokazao im je to an stupanj potovanja, ali ne dovoljno da ga ponu prezirati. Posebno je pazio da ne dovede u pitanje autoritet narednika ili da ga ne ponizi pred njegovim ljudima. Iskoristio je njihov osjeaj za humor i zabavu. Nasmijavao ih je znakovnim jezikom, a kad su mu se jednom nasmijali, cijeli se odnos suptilno promijenio. Postao im je vie drug nego zarobljenik i vie nisu koristili eline drke puke kao instrumente uvjeravanja. A najvanije od svega bilo je to je svakog dana saznao poneku informaciju. Dva puta su proli kraj spaljenih sela. Kultivirana zemlja oko njih bila je u korovu, a crni pepeo letio je na vjetru. Sean pokae ruevine. Renamo?, upita, a ljudi se naljute. Ne! Ne!, ree mu narednik. Frelimo! Frelimo! Zatim se udari po grudima. Ja Renamo, hvalio se i pokazao svoje ljude. Renamo! Renamo! Renamo!, sloe se ovi ponosno. Znai, tako, smijao se Sean. Frelimo. Bang! Bang! On naini gestu pucanja na Frelimo, a oni se odueve, pridruivi se pantomimi ubijanja. Njihov stav prema njemu jo se vie poboljao, a prilikom sljedeeg obroka, narednik mu da dodatni komad trulog mesa. Dok je jeo, otvoreno su razgovarali o njegovom ponaanju, sloivi se da se dobro prilagodava.

Ali, upita narednik: On moe trati i znamo da moe ubijati ljude, ali moe li on ubiti henshaw? Henshaw je bio shanganska rije za sokola, i Sean je uo kako je esto spominju u zadnjih pet dana. Svaki put kad su je izrekli, pogledali bi nebo sa zabrinutou. Kad je ponovno spomenuo tu pticu, oni su opet refleksno podigli pogled. General Kina misli tako, nastavi narednik. Ali, tko zna, tko zna? Do sada je Sean bio siguran da je njegov poloaj prilino dobar; odnos s bandom dozvolio mu je da se ponaa slobodnije i pouri to iskuenje iscrpljivanjem. U sljedeoj fazi, poeo je pojaavati korak. Umjesto da uva svoje mjesto u koloni treih ljudi na dva koraka iza narednika koji je vodio kolonu priblii se dok mu nije bio tik iza lea, ne dodirujui ga, i naglaavajui svoje disanje tako da ga narednik moe osjetiti na svojim znojnim leima. On tada instinktivno produlji korak, a Sean ga je pratio, tjerajui ga naprijed svojom blizinom. Narednik iritirano pogleda preko ramena, a Sean mu se naceri, diui mu u lice. Narednikove oi lagano su se suzile kad je shvatio to se dogaa, a zatim se naceri Seanu i ubrza svoj trk. To je to, prijatelju, ree Sean na engleskom. Da vidimo sada tko mae repom. Ostatak kolone zaostao je za njima. Narednik im naredi da ih pristignu, i oni nastave ubitanim tempom. Nakon sat vremena, ostala su samo trojica, drugi su zaostali vie od milje u umi, a ispred njih put se poeo dizati do ruba nove uzvisine. Sean potri bre, dok nije bio rame uz rame s narednikom, ali kad je pokuao pretei ga, ovjek mu nije dao. Brdo je bilo tako strmo da je put postao sve grbaviji, i narednik pretekne Seana na prvom zavoju, ali ovaj ga dostigne i ponovno pretekne na ravnom. Trali su maksimalnom brzinom, izmjenjujui vodstvo, i trei ovjek zaostao je iza njih prije no to su stigli na pola puta uzbrdo. Trali su ozbiljno, kupajui se u znoju, teko diui poput parnih strojeva. Sean iznenada skrene s puta, jurnuvi ravno gore, presjekavi zavoj i iziavi pedeset stopa ispred Shanganea. Narednik ljutito vikne i sam presijee sljedei zavoj. Sada su obojica napustili stazu i krenuli ravno uzbrdo, skaui preko stijena i korijenja, poput para mujaka plavih kudua i bijegu. Sean se popeo na greben tri stope prije narednika, bacio se na tvrdu zemlju i prevalio na lea, divlje daui. Narednik padne kraj njega dok su mu se grudi brzo podizale i sputale. Nakon minute, Sean sjedne nesigurno, i obojica se pogledaju s divljenjem. Zatim se Sean pone smijati, bilo je to bolno krkljanje, ali nakon nekoliko sekunda, Shangane se smijao s njim, iako mu je svaki gr plua predstavljao agoniju. Smijeh im je jaao kako su dolazili do daha, a kad je ostatak druine doao do vrha brda, nali su ih kako sjede u travi, urlajui od smijeha poput dva luaka. Kad se nakon sat vremena hod nastavio, narednik je napustio beskrajne staze i krenuo prema zapadu. Kolona je konano dobila cilj. Sean je znao da je iskuenje gotovo. Prije mraka su naili na liniju obrane Renamoa. Bili su utvreni uzdu obale iroke ali spore zelene rijeke koja je tekla izmeu pjeanih sprudova i okruglih uglaanih stijena. Rovovi su bili pojaani balvanima i vreama pijeska, te kamuflirani protiv napada iz zraka. Imali su ukopane minobacae i teke strojnice koji su bili usmjereni preko rijeke na sjevernu obalu. Sean je imao utisak da su te utvrde dio veeg vojnog podruja, bataljuna ili moda ak i divizije. Kad su preli rijeku i obrambeni pojas, Seanova pojava izazvala je interes. Vojnici bez dunosti izili su iz skrovita i nagomilali se oko njih, a njegovi uvari uivali su u tome to je zarobljenik povjeren ba njima. Gomila zainteresiranih i veselih promatraa se naglo smanjila i razdvojila kad je kroz njih proao asnik s naoalama. Njegova pratnja salutira teatralno, a on im odzdravi dodirnuvi obod svoje kestenjaste berete vrhom tapa.

Pukovnie Courtney, pozdravi Seana na zadovoljavajuem engleskom. Upozoreni smo da vas oekujemo. Seanu je bilo lake kad je primijetio da renamovci nose konvencionalne oznake inova bazirane na portugalskim konvencijama. Ovaj ovjek imao je crvene asnike epolete s jednom krunom. Tijekom umskog rata, teroristi su odbacili kapitalistike imperijalistike tradicije i simbole elitistike asnike klase. Provest ete no s nama, ree mu bojnik. I veselim se to u vas noas imati kao gosta u blagovaonici. To je bio izvanredan tretman; ak i Seanovi uvari bili su impresionirani i na udan nain ponosni na njega. Narednik ga je otpratio do rijeke i ak naao komad zelenog sapuna da si opere jaknu i hlae. Dok se odjea suila na vruem kamenu, Sean se gol kupao u jezeru, a zatim zadnjim djeliem sapuna oprao kosu te kamuflanu kremu i prljavtinu s lica. Nije se brijao otkako je otiao iz Chiwewe logora prije gotovo dva tjedna, i brada mu je bila gusta i vrsta. Oprao se pod pazuhom i medunojem, te pogledao svoje tijelo. Nije bilo ni najmanjih tragova sala, svaki mii bio je jasno ocrtan ispod tamne koe. Nije bio u tako ekstremnim uvjetima od rata. Bio je poput rasnog konja dovedenog do vrhunca kondicije pred glavnu utrku. Narednik mu posudi elini ealj i on se poelja. Kosa mu je padala gotovo do ramena, gusta i valovita, sjajna od pranja. Obue svoju vlanu odjeu i pusti je da se osui na koi. Osjeao se dobro, na vrhuncu fizike snage. Blagovaonica za asnike bila je podzemni rov bez ukrasa. Namjetaj je bio grub i runo izraen. Njegovi domaini bili su bojnik, satnik i dva mlada asnika. Hrana nije bila majstorski pripremljena, ali bila je vrlo obilna. Golema zdjela variva od suene ribe i ilija, vatreni peri-peri koji je bio ostatak portugalskih kolonista, uz velike koliine kukuruzne kae. Bio je to najbolji obrok koji je Sean pojeo od logora u Chiweweu, ali vrhunac veeri bilo je pie koje je nabavio bojnik, neograniene koliine pravog civiliziranog piva u metalnim konzervama. Na naljepnicama je pisalo Castle lager, i malim slovima na dnu Verwaardig in Suid Africa, Proizvedeno u Junoj Africi. To je pokazivalo s kojom zemljom prijateljuju renamovci. Sean je kao gost predloio prvu zdravicu. Ustane i podigne konzervu piva. Za Renamo, ree. I narod Mozambika. Bojnik odgovori: Za predsjednika Bothu i Junu Afriku. Znali su da je Sean s juga i zato je bio poasni gost. Osjeao se tako sigurno u njihovom drutvu da se morao opustiti i prvi put u vie mjeseci umjereno napiti. Bojnik se borio za Rodeziju u umskom ratu. Rekao je Seanu da je kao i Job Bhekani bio nii asnik u Rodezijskim afrikim strijelcima, elitnoj crnoj regimenti koja se borila vrlo djelotvorno i nanijela teke gubitke gerilcima. Uskoro su uspostavili drugarstvo starih ratnih drugova. Bez velikog nagovaranja Sean ga je uspio navesti na razgovor i saznati mrvice informacija koje su rasle kako je pivo teklo. Seanova procjena bila je tona. Ovo je bio dio sjevernog perimetra Vojske Renamoa. Utvrde su bile duboke i ratrkane zbog mogueg bombardiranja iz zraka. Iz ove baze kretali su u pohode na jug, udarajui garnizone Frelimoa i eljezniku prugu izmeu Beire na obali i Hararea, glavnoga grada Zimbabvea. Dok su jo bili na prvom sanduku piva, Sean i bojnik ozbiljno su raspravljali o znaaju te pruge. Zimbabve je bila kontinentalna zemlja. Jedine njene arterije u vanjski svijet bile su

dvije eljeznike pruge. Glavna je ila prema jugu, u Junu Afriku, preko Johannesburga do glavnih luka u Durbanu i Cape Townu. Mugabeova marksistika vlada odbijala je ovisiti o dravi koja je za njih predstavljala zlo u Africi, bastion kapitalizma i slobodnog trita, zemlji koja je jedanaest dugih godina podravala reim lana Smitha. Mugabeova histerina retorika protiv junog susjeda bila je trajna, ali ipak je prljava ruka apartheida bila stisnuta oko njegove vratne ile. Njegov instinkt bio je okrenuti se na istok prema Mozambiku. Tijekom borbe za neovisnost, Mugabeu je pomagao predsjednik Frelimoa Samora Machel, ija je borba protiv Portugalaca kulminirala slobodom od kolonijalnog jarma. Frelimo, njegova braa marksisti, dali su Mugabeu vojnike i oruje, te punu podrku njegovim gerilcima. Nudili su mu upotrebu baza na svojem teritoriju iz kojih je lansirao napade na Rodeziju. Bilo je normalno da se jo jednom okrene Mozambiku kako bi izbjegao tom stranom ponienju da ga ostatak Afrike, njegova braa u Organizaciji afrikog jedinstva, vide kako posluje s udovitem na jugu, i kako je potpuno ovisan o njemu za svaku litru benzina, za svaku uncu potreptina za svakodnevno preivljavanje. eljeznika linija do luke Beira u Mozambikom kanalu bila je prirodno rjeenje. Naravno, luka je pod socijalistikom vlau pala u gotovo potpuni kaos. Rjeenje za to je bilo jednostavno i iskuano: golema pomo od razvijenih nacija na zapadu. Kao to je znao svaki dobri marksist u Africi, imali su puno pravo na pomo, a svaki pokuaj uskraivanja pomoi bio je proglaen rasizmom. Ta strana optuba izazvala bi trenutanu poslunost. Procjena cijene poslova potrebnih za popravak luke i pruge bila je etiri milijarde amerikih dolara. Meutim, kako su stvarni trokovi u Africi obino prelazili procjene za sto posto, mnogo je realistinija bila svota od osam milijarda dolara. ista bagatela, nita vie od dunosti zapada, potena cijena za zadovoljstvo i presti koji e Mugabe postii kad pokae nos udovitu na jugu. Na njegovom putu bila je samo jedna mala prepreka, Vojska Renamoa. Bila je smjetena preko vitalne pruge, napadajui je gotovo svakodnevno, diui u zrak mostove i tranice, gaajui vagone. Stvarna teta koju su oni uzrokovali bila je minimalna u usporedbi s injenicom da su njihovi napadi dali zapadnim vladama dobar izgovor da zadre sredstva namijenjena popravku pruge kako bi njome mogao tei sav uvoz i izvoz Zimbabvea. Napori vlade Frelimoa da zatite prugu bili su tako loi da su i sami Zimbabvejci bili prisiljeni pomagati im. Vie od deset tisua ljudi iz Mugabeovih trupa pokuavali su odbiti napade Renamoa. Sean je uo procjene kotanja tih operacija za ekonomiju Zimbabvea, koja je ve bila jedna od najslabijih u podsaharskoj Africi milijun dolara na dan. Bilo je ironino da je Mugabe, nekadanji gerilac, sada bio prisiljen na ulogu pasivnog branitelja materijalnih dobara i na trajne poloaje. Doivljavao je ubode buhe kakva je i sam nekada bio. Sean i bojnik Renamoa smijali su se na tu alu, otvorivi drugi sanduk piva. To je oznailo kraj ozbiljnog razgovora. Sada su se sretno podsjeali dana umskog rata i uskoro su otkrili da su bili u istoj bitci kod Mavuradonhasa na dan kad su ubili ezdeset i est gerilaca; Dobar lov, kako se nazivala uspjena akcija. Seanovi Izviai leali su u zasjedi na ulazu i brda, u ulozi skupine za zaustavljanje, dok se RAP spustio padobranima na drugu stranu, formirajui liniju koja je teroriste potjerala na zasjedu. Istjerali ste isto toliko bivola kao i utih, sjetio se Sean. Nisam znao u to prvo pucati. Nasmijali su se i nastavili razgovor o drugim opasnim situacijama, divljim lovovima i dobrim lovovima.

Pili su za lana Smitha, Ballantvneove Izviae i Rodezijske afrike strijelce. Ostalo im je jo dovoljno piva pa su pili i za Ronalda Reagana i Margaret Thatcher. Kad im je ponestalo konzerva, Sean predloi: Proklet bio Gorbaov! To su entuzijastiki prihvatili, a bojnik odmah odgovori s Prokleti bili Frelimo i Chissano. Popis ljeviara bio je dulji od popisa konzervativaca, ali ili su marljivo njime, proklinjui sve od Neila Kinnocka do Teddvja Kennedvja i Jessea Jacksona. Kad su se konano rastali, Sean i bojnik se zagrle kao braa. Sean je napunio depove konzervama piva, i kad se vratio svojim Shangane straarima, pozdravili su ga s ljubavlju kad im je podijelio pie. Ujutro, narednik Shanganea probudio ga je prije svitanja. Imao je stranu glavobolju, a usta su mu imala okus kao da je u njima spavala hijena. Bila je to jedna od pokora zbog izvrsne fizike kondicije. Reakcija tijela na alkohol bila je proporcionalno divlja, mamurluk ja i, a nije imao niti jedan aspirin. Meutim, do sredine jutra, znojem je izbacio zadnje kapljice piva. Jo su putovali na jugozapad, i dok su trali, vidjeli su mnoge utvrde. Kako mu je rekao bojnik, bili su lukavo rasprene i skrivene. Vidio je lako poljsko topnitvo u bunkerima od vrea pijeska, zajedno s minobacaima, te odrede naoruane RPG raketama, pokretne lansirne rampe gerilaca. Sve trupe koje je vidio bile su vesele i visokog morala, dobro uhranjene i opremljene. Gotovo svi su imali prugastu kamuflau i borbene izme s gumenim petama i platnenim gornjim dijelovima. Njegova pratnja obnovila je zalihe iz garnizonskih skladita. Kad su stali radi jela, vidio je da je kukuruzno brano bilo u papirnatim vreicama s natpisom Premier Mills, a ibice kojima su zapalili vatru bile su Lion Matches, sapun je bio Sunlight, i na svemu je pisao Proizvedeno u Junoj Africi. - Gotovo kao da sam kod kue, nasmije se Sean. Obrambene crte Renamoa bile su u koncentrinim krugovima poput valova u ribnjaku, i Sean uskoro shvati da se pribliavaju sredini. Proli su prostore za obuku, gdje su crni novaci, muki i enski, neki mlai od dvadeset godina, sjedili u redovima pod zaklonima od sunca poput kolske djece i paljivo prouavali crne ploe, tako da su jedva primijetili Seanov odred. Na ploama se moglo vidjeti da ih pouavaju svemu od pjeakog prirunika do politike teorije. Iza podruja za obuku uli su u niz niskih kopjea, s vrlo malo ljudi. Tek kad su bili na nekoliko metara od jednog brda, Sean vidje ulaze u tunele. Bili su bolje konstruirani i lukavije skriveni od ostalih koje su proli toga dana. Ovi su bili nevidljivi iz zraka i otporni na bombardiranje, i Sean je shvatio, prema promjeni u ponaanju svojih uvara i ozbiljnijem stavu prema njemu, da su doli do glavnog stoera Renamoa. Ipak je bio iznenaen kad su bez ceremonija skrenuli i uvukli se u jedan od podzemnih bunkera. Shangane narednik je razmijenio nekoliko reenica sa straarom na ulazu, a onda su odveli Seana niz stube u podzemni labirint hodnika i spilja urezanih u zemlju. Bunker je bio osvijetljen elektrinim aruljama, a negdje daleko mogao je uti zujanje generatora. Zidovi su bili pojaani uredno rasporeenim vreama s pijeskom, a strop su podupirale grede. Uli su u komunikacijsku sobu. Sean odmah vidje da je radiooprema sofisticirana i dobro odravana. Velika karta cijele sjeverne i sredinje mozambike provincije Zambezije i Manice prekrivala je jedan zid. Sean proui kartu. Odmah je vidio da je planinski teren na kojem se nalazila Renamo vojska bio Serra da Gorongosa, planine Gorongose, a da je rijeka na kojoj su postavili crtu obrane Pungvve. Glavna eljeznika pruga ila je na samo trideset milja juno od ovog poloaja, ali prije no to je mogao saznati vie iz karte, odveden je drugim kratkim prolazom na ijem kraju su bila vrata sa zastorom.

Njegova pratnja s potovanjem zatrai ulaz, a odgovor je bio otar i autoritativan. Jedan vojnik gurne Seana i makne zastor, te ude u sobu. Drug Kina, Sean se nasmijei. Kakvo ugodno iznenaenje. Takvo obraanje vie nije prikladno, pukovnie Courtnev. U budue me zovite general Kina, ili jednostavno: Gospodine. Sjedio je za stolom u sredini prostorije. Bio je odjeven u prugastu odoru ukraenu srebrenim padobranskim krilima i s etiri reda vrpca na lijevoj polovici grudi. Oko vrata je imao uti svileni al, a bereta i pojas visjeli su na klinu iza njega. Drka automatskog pitolja u koricama bila je od slonovae. General Kina je oito vrlo ozbiljno shvaao svoj prijelaz s marksizma na kapitalizam. Koliko znam, dobro ste se prilagodili tijekom zadnjih nekoliko dana i gajite simpatije prema Renamou, njegovim saveznicima i ciljevima. Njegov stav prema Seanu bio je dobrohotan, i to ga je uznemirivalo. Kako znate?, upita on. Imamo radio, znate, pukovnie. Nismo potpuni barbari. Kina pokae VHF radio na klupi kraj zida. Proveli ste ugodnu veer s bojnikom Takawirom, na moju sugestiju. Hoete li mi sada rei o emu se, do vraga, radi, generale. Oteli ste graane dvije prijateljske i mone nacije, June Afrike i Amerike. General Kina podigne ruku da ga zaustavi. Molim vas, potedite me svojeg bijesa, pukovnie. Nai ljudi u Lisabonu i drugdje ve su primili albe od Amerikanaca i Junoafrikanaca. Naravno, porekli smo otmice i zauzeli stav povrijeene nevinosti. On zastane i na tren proui Seana. Vrlo ste poduzetno obavijestili ameriku ambasadu, ali nisam niti oekivao od vas nita manje. Prije no to je Sean mogao odgovoriti, on podigne slualicu poljskog telefona sa stola i tiho progovori na jeziku koji Sean prepozna kao portugalski, ali ga nije razumio. Kina vrati slualicu i pogleda s oekivanjem prema vratima, a Sean instinktivno uini isto. Platneni zastor se razmakne i tri osobe udu u prostoriju. Bile su to dvije uniformirane crne ene s automatskim pukama AK, a izmeu njih je, odjevena u izbijeljenu, ali svjee opranu kaki koulju i komotne hlae - istu odjeu koju je nosila kad ju je vidio zadnji put, bila Claudia Monterro. Bia je mrava. To je bila prva stvar koju je uoio. Njena kosa je bila zategnuta unatrag i vezana u pletenicu; bila je tamna poput melba kruha. Oi su joj bile goleme na mravom licu, a on nikada prije nije primijetio finu strukturu njenih kostiju obraza i eljusti. Kad ju je ugledao, njegovo srce stane i pone se nadimati, a zatim ponovno pojuri. Claudia!, ree on, a njena glava se okrene prema njemu. Krv je nestala iz njenog lica, ostavivi boju kave s mlijekom. O Boe, apne ona. Tako sam se bojala., prekine se, i gledali su se neko vrijeme bez pokreta. Zatim ona izree njegovo ime: Sean. Zvuilo je kao jecaj. Zanese se prema njemu i podigne ruke s dlanovima prema gore; oi su joj bile pune patnje, tekoa i enje zadnjih dana. S dva duga koraka on joj se priblii, a ona se baci na njega, zatvori oi i pritisne lice na njegove grudi. Zagrlila ga je s obje ruke, a snaga njenog hvata otea mu disanje. Draga, apne on i pomiluje ju po kosi; bila je gusta i iva pod njegovim prstima. Draga, sada je sve gotovo. Ona podigne lice prema njemu, a usne joj zadrhte i razdvoje se. Krv se vratila pod glatku smeu kou. inio se da sja, a svjetlo u njenim oima promijenilo se u bljesak tamnoutog topaza.

Nazvao si me draga, apne ona. On spusti glavu i poljubi je. Njene usne se otvore pod njegovima, a unutranjost njenih usta bila je vrua i vlana. Njegov jezik ispitivao ju je; imala je ukus slatke mlade trave. General Kina ree tiho na shanganeu: Dobro, sada odvedite enu. uvarice zgrabe laudiju i istrgnu je iz njegova zagrljaja. Ona jaukne i pokua se oteti, ali bile su previe snane, i podigle su je s poda, te zale iza zastora. Sean vikne: Ostavite ju, i krene za njima, ali jedna od ena izvue pitolj iz korica i uperi ga u njenov trbuh. Platno se spusti i Claudijini protesti slabili su dok su je odvlaili. Sean se u tiini okrene prema ovjeku za stolom. Ti kopile, apne ljutito. Namjestio si to. Bilo je bolje no to sam se mogao nadati, sloi se general Kina, iako su mi neki prethodni razgovori s gospoicom Monterro dali ideju da je vie zainteresirana za vas kao za mukarca nego kao za profesionalnog lovca. Istrgnut u ti glavu s ramena ako je povrijedite. Hajde, hajde, pukovnie Courtnev. Neu ju povrijediti. Ona je previe vrijedna. Ona je roba za razmjenu, to vam je jasno. Seanov bijes polako splasne i on ukoeno klimne. U redu, Kina, to eli? Dobro, general Kina klimne. ekao sam da postavite to pitanje. Sjedite. On pokae jedan stolac kraj stola. Naruit u loni aja, pa moemo razgovarati. Dok su ekali aj, general Kina bio je zaposlen papirima na stolu, itajui ih i potpisujui naredbe. To je Seanu dalo priliku da se pribere. Kad je podreeni donio aj, Kina mu da znak da raisti papire sa stola. Kad su ponovno bili sami, Kina nato i alicu i pogleda Seana preko oboda. Pitate to ja elim. Pa, moram priznati da u poetku nisam elio nita vie od jednostavne osvete. Napokon, pukovnie, vi ste unitili moje postrojbe toga dana u Inhlozaneu. Stavili ste jedinu mrlju na moju profesionalnu karijeru, i nanijeli trajnu fiziku tetu mojoj osobi. On dodirne uho. Dovoljan razlog za osvetu. Siguran sam da ete se sloiti Sean je utio. Iako nije danima kuao aj i udio je za time, nije dirnuo alicu koja je stajala na rubu stola ispred njega. Naravno, znao sam da vodite lovaki teren Chiwewe. Zapravo, kao mlai ministar Mugabeove vlade, ja sam bio jedan od onih koji su vam dali dozvolu. ak i tada sam mislio da je dobro imati vas tako blizu granici. Sean se prisili da se opusti. Shvatio je da e vie saznati ako pokae elju za suradnjom nego otpor. Bilo je to teko, jo je mogao osjetiti okus Claudijinih usta. Uzme alicu i otpije gutljaj. Ima vas svugdje, to je sigurno, nasmijei se. Jednog dana drug, drugog general. Jednog dana marksistiki ministar, drugog zapovjednik Renamoa. Kina odmahne rukom: Dijalektika marksizma nikada me nije stvarno interesirala. Kad pogledam unatrag, shvaam da sam uao u gerilsku vojsku iz vrlo dobroga kapitalistikog razloga. U to je vrijeme bilo najbolje biti gerilac - ima li vam to smisla, pukovnie Cuortney? Savreno, sloi se Sean. Ovoga puta, njegov smijeak bio je stvaran. Poznato je da komunizam moe funkcionirati samo ako mu kapitalisti plaaju raune i upravljaju predstavom. To ste dobro rekli, Kina klimne s odobravanjem. To sam otkrio tek kasnije, kad su marksistiki pobunjenici sruili lana Smitha i preuzeli vlast u Harareu. Otkrio sam da me se kao biveg gerilca boje i ne vjeruju mi meke debele make koje su izbjegavale stvarnu borbu, ali su preuzele kontrolu nad dogaajima. Vidio sam da neu dobiti zasluene nagrade, nego je vjerojatnije da

u zavriti u zatvoru Chikarubi, pa sam pustio svoj kapitalistiki instinkt da me povede. S jo nekoliko istomiljenika, spremili smo novu promjenu vlade, i uspjeli smo uvjeriti nekoliko mojih ratnih drugova koji su drali visoke asnike poloaje u Vojsci Zimbabvea da bih ja bio odgovarajua zamjena za Roberta Mugabea. Dobra stara afrika igra pua i kontra-pua, ree Sean. Osvjeavajue je razgovarati s nekim tko razumije stvari, klimne Kina. Ali, i vi ste Afrikanac, iako malo drukije boje. Polaskan sam to me priznajete, ree mu Sean. Ali, da se vratimo vaoj altruistikoj elji da stavite na vlast najboljeg ovjeka. Oh, da. pa, netko se pohvalio eni, a ona je rekla drugom ljubavniku koji je sluajno bio Mugabeov ef obavjetajne slube, i morao sam brzo preko granice, gdje sam se naao s nekim svojim bivim drugovima koji su sada bili u Renamou. Ali, zato Renamo?, upita Sean. To je moj prirodni politiki dom. Dobar sam u tome to radim i Renamo me prihvatio. Vidite, ja sam dijelom Shangane. Kao to znate, nae pleme iri se preko obje strane umjetne granice koju su nametnuli kolonijalisti, bez obzira na demografske stvarnosti. Ako ste sada kapitalist, generale Kina, kao to tvrdite, mora postojati i neki bolji razlog. Neka budua nagrada za vas? Ne razoaravate me, ree Kina. Perceptivni ste i lukavi poput svakog Afrikanca. Prirodno, ima u tome neto za mene. Kad pomognem Renamou da formira novu vladu Mozambika s Junom Afrikom kao saveznikom, moi emo napraviti neodoljivi pritisak na Zimbabve. Morat e promijeniti vladu u Harareu. i novi predsjednik e zamijeniti Mugabea. Od generala Kine do predsjednika u jednom potezu, upadne Sean. Priznajem vam jedno, generale, pucate visoko Dirnut sam vaim potovanjem mojih aspiracija. Ali gdje sam u svemu tome ja? Ranije ste govorili o osveti za oteeni sluh - zato ste tako spremni oprostiti? Kina se namrti i dodirne uho. Da vam kaem istinu, uivao bih u tome. Zapravo, ve sam planirao noni pohod na logor u Chiweweu. Doveo sam postrojbu svojih ljudi do granice s vaim terenom i ekao priliku da izbjegnem svojim dunostima i posjetim vas osobno, kad se dogodila promjena plana. Sean podigne obrvu pokazujui interes i pozornost. U novije vrijeme dolo je do drastine promjene u ravnotei snaga ovdje u centralnoj provinciji. Mi renamovci smo se izborili za dominantnu poziciju. Zapravo, kontroliramo cijelu zemlju osim glavnih gradova, smanjili smo proizvodnju hrane do toke kad Frelimo mora ovisiti o stranoj pomoi, doslovno smo zadavili njihov transportni sustav. Pljakamo ceste i pruge po elji, a nae snage slobodno se kreu zemljom i regrutiraju seljake. Zapravo smo postavili svoju alternativnu vladu. Meutim, to se nedavno promijenilo. to se dogodilo? Kina ne odgovori odmah, ve ustane od stola i stane pred kartu na zidu. Kao odlinom kontra-gerilcu, pukovnie Courtnev, ne moram vam objanjavati nau strategiju niti vas uiti o oruju koje primjenjujemo u ratu buha. Ne bojimo se nuklearnih bomba, tekog topnitva ili modernih jurinih zrakoplova. Smijali smo se kad je Robert Mugabe kupio dva eskadrona lovaca od svojih sovjetskih prijatelja, zastarjele MIG-ove 23 kojih su se Rusi rado rijeili i koje Mugabe ne moe drati u zraku. Ima vrlo malo modernog oruja kojeg se bojimo, izuzev., Kina zastane i okrene se prema Seanu: Ali vi ste strunjak, pukovnie. Znate sve to se moe znati o kontra-gerilskim operacijama. ega se najvie bojimo? Sean nije oklijevao. Helikoptera topovnjaa, ree. Kina se zavali u stolac. Prije tri tjedna, Sovjeti su isporuili cijeli eskadron helikoptera Hind zranim snagama Frelimoa. " Sean tiho zvizne. Hind!, ree.

U Afganistanu su ih zvali Letea smrt. Ovdje ih zovemo henshaw sokoli. Nema zrane sile u Africi koja moe drati eskadron Hindova u zraku vie od nekoliko dana, jednostavno nemaju podrku, Sean zavrti glavom, ali Kina tiho ree: Rusi su dali tehniare, streljivo i rezervne dijelove, kao i pilote. Namjeravaju razbiti Renamo za est mjeseci. Hoe li uspjeti? Mogu li uspjeti? m Da, ree Kina odluno. Ve su nam teko ograniili pokretnost. Bez pokretnosti, gerilska vojska je poraena. Napravi gestu rukom oko sebe. Skrivamo se ovdje poput krtica, ne ratnika. Na moral, koji je prije mjesec dana bio vrlo visok se srozava. Umjesto da ponosno gledaju naprijed, moji ljudi sa strahom gledaju u nebo. To nije lak ivot, generale, sloi se Sean. Siguran sam da ete smisliti neto. Ve jesam, klimne Kina. Vas. Ja protiv eskadrona Hindova?, nasmije se Sean. Polaskan sam, ali iskljuite me iz plana. To nije mogue, pukovnie. Kao to kau Amerikanci, dugujete mi. On dodirne uho. I ja vama dugujem, gospoicu Monterro. U redu, Sean rezignirano klimne. Objasnite mi. Plan koji imam na umu zahtijeva bijelo lice i uvjebanog asnika koji razumije crne trupe i govori njihov jezik. Generale Kina, vi se sigurno ne slaete s teorijom starog generala von Lettow-Vorbecka da su najbolje umske trupe crni vojnici pod bijelim asnicima. Zato sve ne uinite sami? Znam svoja ogranienja, ree Kina. Ja sam bolji administrator nego vojnik. Osim toga, objasnio sam vam, trebam bijelo lice. Podigne ruku da prekine Seana. U poetku ete raditi s malom grupom. Deset ljudi. Moja Shangane pratnja, preduhitri ga Sean. Zato ste me poslali na ono malo putovanje s njima. Dobro uoeno, pukovnie. Da, vaa reputacija je opravdana. Za samo nekoliko dana stekli ste potovanje i, usuujem se rei, lojalnost. Mislim da bi vas slijedili u najopasnije zadatke. Trebat u vie od deset Shanganea, tu su jo dvojica koje elim sa sobom. Naravno, vai Matabelei, sloi se Kina. Oni su dio mojih prorauna. To je bila prilika da sazna neto o Jobu i Dedanu. Jesu li na sigurnom?, upita. Naravno, uvjeravam vas. Neu razgovarati vie dok ih ne vidim i ne govorim s njima, ree on mirno, a Kinine oi se suzie. Molim vas da ne zauzimate takav stav, pukovnie. To bi samo otealo nae budue odnose. Ozbiljan sam, ponovno Sean tvrdoglavo. hm elim govoriti sa svojim ljudima. General Kina pogleda na sat i teatralno uzdahne. Vrlo dobro. Podigne slualicu telefona i progovori u nju, a zatim pogleda Seana. Njih dvojica e raditi s vama, moete im to objasniti. Postoje odlini izgledi da vam, uz vau suradnju, dam vau slobodu. Naravno, ta ponuda ukljuuje i zanosnu gospoicu Monterro. Vrlo ste velikoduni, ree Sean ironino. ekajte, dok ne ujete sve moje uvjete. Moda ete pomisliti da sam previe zahtjevan. General Kina okrene se poruniku koji je uao kroz vrata i ree na shanganeu: Odvedi ovog ovjeka do Matabele zarobljenika, naredi. Moe im dozvoliti da razgovaraju - pogleda na sat - deset minuta. Zatim ga vrati ovamo. Trojica ljudi ispratili su Seana kroz labirint hodnika na zasljepljujue sunce. Zatvorske barake sastojale su se od jedne kolibe od blata i nadstrenice okruene bodljikavom ivom; sve je

bilo prekriveno kamuflanom mreom. uvar otkljua vrata i Sean ude unutra. Prie vratima kolibe. Nad otvorenom vatrom u sredini kolibe stajao je crni tronogi kotao. Dva tanka madraca od trske sa svake strane bili su jedini namjetaj. Dedan je spavao na jednom, dok je na drugom Job sjedio prekrienih nogu, gledajui u ar. Vidim te, stari prijatelju, ree Sean tiho na sindebeleu, a Job polako ustane i nasmijei se. I ja vidim tebe, ree on, a zatim se nasmiju i zagrle, pljeskajui se po leima. Dedan skoi s drugog madraca, cerei se od radosti, te zgrabi Seanovu ruku, brutalno se rukujui. Zato ti je trebalo toliko?, upita Job. Jesi li naao Tukutelu? Gdje je Amerikanac? Kako su te uhvatili? Sve u ti ispriati kasnije, prekine ga Sean. Sada ima vanijih stvari. Jesi li govorio s Kinom, jesi li ga prepoznao? Da, onaj s uhom. Kakvi su nam izgledi s njime, Sean? Prerano je da bismo bili sigurni, upozori ga Sean. Ali, govori o nekakvom dogovoru. to?, prekine ga Job, a tada se obojica okrenu prema vratima. Vani se zaulo zavijanje sirena i vika. to se dogada?, upita Sean i prie vratima. Vrata zatvora bila su jo irom otvorena, ali straari su se ratrkali, skinuvi oruje i gledajui u nebo. Porunik je puhao u svoju zvidaljku dok je trao. Zrani napad, ree Job. Frelimo topovnjae, jedna se pojavila prije dva dana. Sean je mogao uti motore, vrlo slabe i udaljene, te zavijanje rotora koje je bilo sve snanije i prodornije. Job!, Sean ga zgrabi za ruku. Zna li gdje dre Claudiju? Tamo, Job pokae kroz vrata. Ograda slina ovoj. Koliko daleko? Petsto metara. Vrata su otvorena, a straara nema. Pokuat emo se probiti. Nalazimo se u sredini vojske, a to je s topovnjaama?, protestirao je Job. Kuda moemo pobjei? Ne raspravljaj, idemo. Sean potri kroz vrata i izie iz zatvora. Job i Dedan bili su iza njega. Kojim putom?, protenje Sean. Tamo, iza onog drvea. Njih trojica potre zajedno. Logor je bio gotovo prazan, jer su se ljudi povukli u tunele i rovove, ali Sean vidje da su posade na svojim mjestima iza lakih protuzranih topova, a mali odred naoruan prenosivim RPG lanserima raketa proao je na putu do oblinjeg kopjea. Uzvisina e im dati dobar pregled i mjesto za lansiranje. Meutim, RPG nije imao infracrvene tragae i bio je vrlo ogranienih mogunosti u borbi zemlja-zrak. Renamo je bio tako zauzet da nitko nije pogledao Seanovo bijelo lice dok su jurili da zauzmu poloaje. Sada je zvidanje rotora bilo isprekidano paljbom sa zemlje. Sean se nije osvrtao. Ispred sebe ugleda sjaj bodljikave ice. enski zatvor takoer je bio kamufliran ispod grmlja i mrea, i inilo se da je naputen. Claudia!, vike on, doavi do ice i zgrabivi je. Gdje si? Ovdje, Sean, ovdje!, vikne ona. U ogradi su bile dvije kolibe. Vrata su im bila zakljuana i nisu imale prozora. Claudijin glas dopro je iz blie zgrade i gotovo bio zaguen grmljavinom motora, vriskom rotora i paljbom. Gurnite me, naredi Sean i odmakne se od ice. Ograda je bila visoka sedam stopa, procijeni brzo. Job i Dedan dotre i unu ispod. Sean potri prema njima, i zabije stopalo u skupljene dlanove koje su mu napravili, ispreplevi prste. Oni podignu ruke u vis, bacivi Seana preko

ograde. Lako je preao preko ice, napravio salto u zraku i doskoio na noge. Ublai udarac zakotrljavi se kao padobranac, i glatko ustane na noge, koristei zamah. Makni se od vrata!, vikne Claudiji prikupljajui brzinu; zaleti se u vrata. Bila su previe vrsta da bi se slomila pod njegovim ramenom, ali arke iskoe iz zida i vrata padnu u prostoriju u oblaku praine i suhog blata. Claudia je uila kraj drugog zida, ali kad je on upao u kolibu, potri mu u susret. On ju uhvati u naruje, ali kad ga je pokuala poljubiti, on ju okrene oko jedne ruke i potri s njom prema vratima. to se dogada?, dahne ona. Bjeimo. Kad su istrali na sunce, on vidje da su Job i Dedan podigli icu. Svom snagom svojih ruku i nogu vukli su je gore, otvorivi uzak prolaz izmeu ice i zemlje. Sean im pomogne iznutra, zgrabivi icu izmeu bodlja i povukavi je gore. Kad su udruili snage, zemlja pod najbliim stupom popusti i on se podigne nekoliko ina od zemlje u koju je bio zaboden. Na trbuh, Sean protenje Claudiji. Idi ispod nje! Bila je mrava poput lasice i lako se provukla ispod iljaka. Dri!, vikne Sean Jobu i oni se napnu, lica zgrenih od napora. Sean se spusti na trbuh i provue ispod ice. Na pola puta osjeti kako mu se jedna bodlja zabila u meso i zaustavila ga. Provucite me, naredi, i dok je Dedan drao icu, Job se sagne i uhvati Seana za ruku. Povuci! naredi Sean i ovaj poslua. Sean osjeti kako mu se meso kida i krv curi niz leda, a zatim je bio slobodan. Kad se podigao na noge, Claudia vikne: Tvoja lea!, ali on je zgrabi za ruku i upita Joba: Kojim putem? Znao je da je ovaj prouio logor tijekom vremena koje je proveo u njemu. Mogao se pouzdati u njegove procjene. Rijeka, odgovori Job odmah. Ako uspijemo otploviti nizvodno iz logora. Povedi, naredi Sean viui kako bi se uo. Oko njih se zauje pucnjava malog automatskog oruja i jaa buka tekih strojnica, kao da se tap vue po plohi od trulog eljeza; zatim ak i te zvuke zaglui grmljavina poput Viktorijinih slapova. Sean je tono znao to je to, iako ih nije uo nikada prije. Bio je to zvuk viecjevnih Gatling topova u nosu helikoptera Hind koji su ispaljivali metke od 12.7 mm poput mlaza vatrogasnog crijeva. Osjeti kako Claudia poputa kraj njega od uasa tog zvuka, i povue ju za ruku. Dodi, zarei na nju. Tri! Jo je lagano epala od ozlijeenog ligamenta dok su pratili Joba i Dedana do rijeke. Jo su bili pod kronjama drvea, ali pred njima se nalazio otvoreni teren. Mala skupina Renamoa trala je pognuto preko istine, dolazei prema njima, osam ili devet ljudi u indijanskoj koloni, a svaki je nosio pokretni RPD lanser. Dok su trali, lica su im bila okrenuta prema nebu, traei mete za svoje rakete. Odred raketaa jo je bio na dvije stotine metara od njih kad zemlja oko njih iznenada eksplodira. Sean nikad u svojem ratnom iskustvu nije vidio nita slino. Zemlja se otopila, naizgled pretvorivi se u tekuinu koja zakuha u oblak praine pod udarima topovskih granata 12,7 mm. Sve je uniteno uzdu linije topovske vatre, ak je i drvee nestalo u vrtlogu krhotina i lia; samo uniteni batrljci ostali su poslije prolaska te oluje. Zemlja je bila izorana poput polja, a po njoj su bili razbacani ostatci odreda raketaa. Bili su samljeveni kao da su proli kroz zupanike nekog stranog stroja. Sean je jo drao Claudijinu ruku i povue ju u travu pokraj staze u trenutku kad je sjena prela preko njih. Meutim, kronja iznad njih vjerojatno ih je zaklonila od topnika u helikopteru. Job i Dedan takoer su potraili sklonite u travi kraj puta i izbjegli otkrivanje.

Hind je kruio iznad njih na oko pedeset stopa nad vrhovima drvea i imali su dobar pogled na letjelicu kad se pojavila iznad istine s rastrganim leevima. Sean osjeti fiziki ok kad ga je vidio. Nije oekivao da e biti tako velik i groteskno ruan. Letjelica je bila duga pedeset stopa. Rusi su je nazivali turmovik, grbavac. Bilo je to deformirano udovite: runo i neobino, obojeno u zelenosmedu kamuflau koja joj je davala izgled bolesti i leproznog truljenja. Dvostruka oklopljena stakla izgledala su poput zlokobnih o iju, a njihov pogled bio je tako otar da se Sean instinktivno spustio u travu i stavio ruku preko Claudijinih lea. Pod runim tijelom topovnjae visjeli su drai za rakete, i dok su je promatrali sa strahom, letjelica je lebdjela i okretala se oko vlastite osi. Zatim spusti nos i ispali salvu raketa. Poletjele su u oblaku bijelog dima, preko rijeke do bunkera obloenih vreama s pijeskom, eksplodirajui u fontanama plamena i praine. Buka je bila zagluujua, a urlik rotora zabijao im se poput vijaka u ui. Claudia pokrije obje ruke i zaplae. O, Boe! O, Boe! Hind se polako okretao, traei nove mete, i oni se ponovno sakriju. Krene od njih, lovei uzdu obale rijeke. Gatling top u daljinski kontroliranom topovskom gnijezdu u nosu ispaljivao je mlazove vrstog metala u umu, unitavajui sve na putu. Idemo!, vikne Sean nadjaavi buku i povue Claudiju na noge. Job i Dedan potre ispred njih, a zemlja izrovana topom bila je meka i spuvasta. Kad su proli kraj mrtvaca, Job se sagne bez zastajkivanja i zgrabi jedan od RPG lansera. U sljedeem koraku, ponovno se sagne i zgrabi ranac od fiberglasa s tri projektila, a zatim nastavi prema obali rijeke. Claudia nije mogla pratiti tempo zbog povrijeenog koljena, i zaostala je zajedno sa Seanom koji ju je vukao gotovo sto jarda. Job i Dedan stigli su do obale. Bila je strma i stjenovita, s izlomljenim i vodom ispoliranim crnim kamenjem. Visoko rijeno drvee irilo je grane iznad brze zelene vode. Job pogleda natrag prema njima, jer jo su bili na otvorenom. Njegovo lice se zgri dok je vikao upozorenje i ispusti ranac, podigavi cijev RPG-a na rame, usmjerivi je u zrak iznad Seana. Sean nije pogledao gore, znao je da nema vremena. Nije razlikovao buku rotora drugog Hinda od prvoga, ali sada je zvuk dosegnuo toku bola. Kraj njih je tekla uska donga, erodirana olujnim vodama kine sezone, ali sada suha i strma. Sean podigne Claudiju i skoi s njom u rukama. Zemljano dno bilo je duboko est stopa i udarili su u dno snagom od koje su Seanovi zubi udarili jedni u druge ba u trenutku kad se rub obale rastopio od topovske vatre. Zemlja na kojoj su leali zadrhtala je kao da je iva ispod njih, kao da su kukci otreseni s bokova gigantskog konja. Praina ih je zasula u oblacima, a tei komadi padali su im po leima, izbijajui im dah iz plua, guei ih, zakopavajui ih ive. Claudia vrisne i pokua se izvui ispod sloja praine i suhe zemlje, ali Sean ju zadri. Lezi mirno, sikne na nju. Ne mii se, ludice. Hind se okrene i poleti natrag, tono iznad korita, traei ih; topnik je okretao viestruke cijevi Gatling topa u njegovom gnijezdu na daljinsko upravljanje. Sean lagano okrene glavu i pogleda kutom jednom oka. Pogled mu je bio zamagljen prainom ali se proistio, i on ugleda veliki plosnati nos Hinda u zraku na samo pedeset stopa iznad sebe. Topnik je sigurno vidio njihove bijele koe, to ih je uinilo odabranom metom. Samo tanki sloj svjee zemlje titio ih je od njegova pogleda kroz nian topa. Pogodi ga, Jobe, molio je Sean glasno. Pogodi kopile. Na litici iznad rijeke, Job se spusti na jedno koljeno. RPG 7 bilo je jedno od njegovih omiljenih oruja. Golema topovnjaa lebdjela je na udaljenosti od samo pedeset jarda.

On naniani dvanaest ina ispod ruba pilotovog stakla. RPG je bio vrlo netoan, ak i iz velike blizine mogao je promaiti ako raketa poleti malo u stranu. Zadri nian na trenutak i pritisne okida. Bijeli dim pojavi mu se iza ramena i raketa izleti, pogodivi samo nekoliko ina iznad mjesta koje je gaao, na kojem se staklo spajalo s metalnim trupom. Raketa eksplodira snagom koja bi izbacila motor iz kamiona Mach ili unitila parni stroj lokomotive. Na trenutak, prednji dio Hinda bio je skriven plamenom i dimom i Job trijumfalno vikne, skoivi na noge, oekujui da se udovite srui s neba u vlastitom dimu i plamenu. Umjesto toga, golemi helikopter poskoi uvis, kao da se pilot trznuo zbog eksplozije rakete, ali kad se dim raziao, Job s nevjericom shvati da je trup neoteen. Na obojenom metalu bila je samo crna mrlja, oznaavajui mjesto na kojem je eksplodirala raketa. Dok je gledao kako se runi nos Hinda okree prema njemu, i viecjevni top ga trai, Job baci RPG lanser i skoi s vrha litice, padajui dvadeset stopa do vode, u trenutku kad je top raznio velike grane drveta pod kojim je stajao. Topovska vatra presjekla je stablo poput drvosjeine pile, i cijelo drvo se nagne i padne u vodu, uz oblak pjene. Hind se povue, podiui se, kreui se niz rijenu obalu. Nepovrijeen raketom i smrtonosan kao i prije, krene u potragu za novom metom. Sean se digne na koljena, kaljui. Jesi li u redu?, zakrklja, ali Claudia mu nije mogla odgovoriti. Oi su joj bile zaslijepljene pijeskom, a suze su joj napravile vlane staze kroz prainu na obrazima. Moramo pobjei u vodu, Sean ju povue na noge i izvue ju do ruba suhog korita. Potrali su zajedno do vrha litice i pogledali dolje. Srueno drvo plivalo je u struji, golema splav s tekim granama. Skoi!, naredi Sean, a Claudia nije oklijevala. Baci se daleko naprijed i okrene u letu kako bi se doekala na noge. Sean ju je slijedio dok je jo bila u zraku. Izronio je s Claudijinom glavom pokraj sebe. Praina joj se isprala s lica, a kosa joj pala na oi, sjajna od tekue vode. Zajedno su zaplivali do plutajue mase grana i lia. Bila je dobar pliva, ak i sa izmama i odjeom brzo se kretala kroz vodu, plivajui kraulom. Kad je stigla do stabla, Job isprui dugu ruku i uvue ju pod grane. Dedan je ve bio tamo, a Sean stie sekundu kasnije. Drali su se za grane, a lie je iznad njih stvorilo zeleni strop. Pogodio sam ga, alio se Job Ijutito. Pogodio sam ga raketom ravno u nos. Kao da gaam bivola prakom. Samo se okrenuo i krenuo ravno na mene. Sean obrie vodu iz oiju i s lica dlanom ruke. Oklop od titana, objasni tiho. Skoro su neosjetljivi na konvencionalnu vatru, i pilotova kabina i motor. Jedino to moe uiniti kad se pojave ti gadovi je pobje i i sakriti se. Ukloni mokru kosu iz oiju. U svakom sluaju, odvukao si ga od nas. Ba nas je htio raznijeti s tim topom. Dopliva do Claudije. Vikao si na mene, optui ga ona. Bio si vrlo grub. Nazvao si me ludicom. Bolje zlostavljana nego mrtva, on joj se naceri, a ona mu uzvrati smijeak. Je li to poziv, gospodine? Ne bi mi smetalo malo zlostavljanja - od vas. On ju zagrli oko struka pod vodom. Boe, kako mi je nedostajalo tvoje lice. Ona se stisne uz njega. Shvatila sam tek kad si otiao., apne. I ja, prizna on. Do tada, nisam te mogao vidjeti. Onda sam shvatio da ne mogu bez tebe. Osjeam se slabo kad to kae, reci mi da to stvarno misli. Kasnije, on ju zagrli. Prvo moramo ivi pobjei odovud. On je ostavi i prie Jobu. Moe li vidjeti obalu?

Job klimne. ini se da je napad gotov. Izlaze iz bunkera. Sean proviri ispod grana. Vidje trupe kako se oprezno kreu na drugoj obali. Trebat e im neko vrijeme dok ne shvate da smo pobjegli, ali dri ih na oku. On dopliva do Dedana koji je gledao obalu. to vidi? Bave se sami sobom, Dedan pokae na obalu. Skupina s nosiljkama radila je uz rijeku, skupljajui mrtve i ranjene, dok su radne postrojbe ve poele popravljati oteene utvrde i unitenu kamuflau. Nitko nije gledao preko rijeke. S njima je plovilo jo otpadaka, odrezanih grana i oteene opreme, praznih baava za benzin, dovoljno da odvue panju s njihovog utoita. Ako izbjegnemo da nas otkriju prije noi, trebali bismo otploviti niz rijeku. Samo dri oi otvorene, Dedan. Mambo, potvrdi on i koncentrira se na obalu. Sean tiho dopliva do Claudije i objesi se na granu kraj nje. Ona odmah posegne za njime. Ne elim da si daleko od mene ni trenutka, apne ona. Jesi li stvarno mislio to to si rekao? On ju poljubi, a ona mu uzvrati takvom silinom da mu njeni zubi udare u donju usnu. Uivao je u blagoj boli. Ona konano prekine zagrljaj i odfnah upita: Jesi li to mislio? Ne mogu bez tebe, odgovori on. Moe ti i bolje. Ti si najvelianstvenija ena koju sam ikad upoznao. Nije loe, ali jo nije ono to elim uti. Volim te, prizna on. To je to, o, Seane, to je to. I ja volim tebe. Ona ga ponovno poljubi, i nisu se obazirali ni na to drugo; usta su im se spojila, a tijela stopila ispod povrine. Sean nije znao koliko je vremena prolo kad ih je Job prekinuo. Idemo prema obali, ree on. Struja je gurnula stablo na vanjski rub sljedeeg zavoja na rijeci, i ono se ve poelo nasukavati na pjeani sprud. Kad je Sean spustio noge, dodirne dno. Idi u dublju vodu, naredi, i oni odguraju drvo, skriveni njegovom kronjom, dok se nije oslobodilo spruda i zaplovilo rijekom. Sean je dahtao od napora dok se drao za granu iznad svoje glave. Claudia dopliva do njega i uhvati se za istu granu. Sean, ree ona, a raspoloenje joj se promijenilo. Nisam te mogla pitati, najvie zato to ne elim uti odgovor. Ona prekine i duboko uvue zrak. Moj otac?, upita. Sean je utio, traei rijei, ali ona ponovno prekine tiinu. Nije se vratio s tobom, je li? Sean zavrti glavom dok mu je kosa visjela pred licem. Je li naao svojeg slona?, upita ona tiho. Da, odgovori Sean jednostavno. Drago mi je, ree ona. Htjela sam da to bude moj zadnji dar njemu. Ona pusti granu i zagrli Seana oko vrata, priljubivi mu obraz tako da nije morala gledati njegovo lice dok je postavljala sljedee pitanje: Je li mrtav, Sean? Mora mi to rei prije no to povjerujem. On ju vrsto uhvati slobodnom rukom i spremi se na odgovor: Da, draga. Capo je mrtav, ali umro je mukom smru -onako kako bi elio, a Tukutela, njegov slon, otiao je s njim. eli li uti detalje?

Ne! Ona zavrti glavom, drei ga vrsto. Ne sada, moda nikada. On je mrtav, i dio mog ivota umro je s njim. Nije mogao nai rijei utjehe kad je poela plakati za ocem. Plakala je tiho, drei se za njega, tresui se od alosti. Njene suze mijeale su se s rijenom vodom, ali on je okusio njihovu otopljenu sol na svojim usnama kad ju je ponovno poljubio. Tako su plovili niz iroku zelenu rijeku, dok su dim i miris bitke lebdjeli iznad njih, a vjetar nosio slabe krike ranjenika. Sean pusti da ona isplae svoju tihu alost i njeni jecaji polako se smire. Ona apne grleno: Ne znam kako bih izdrala bez tvoje pomoi. Toliko ste slini, vas dvojica. Mislim da me to privuklo tebi. Shvatit u to kao kompliment. I jest kompliment. On mi je razvio ukus za mone i snane mukarce. Njima na dohvat doplovi le. Tijelo u napuhanoj prugastoj borbenoj jakni plutalo je na leima. Liceje bilo vrlo mlado, djeak je imao petnaestak godina. Rane su mu bile isprane i bez krvi, iz njih je curio samo tanki mlaz crvenila, poput dima u zelenoj vodi, ali bilo je to dovoljno. Sean ugleda reptilske glave ljuskave poput kore drvenog hrasta kako brzo dolaze niz struju pratei miris krvi. Valovi su se irili ispred stranih ralja, dugi repovi su veslali; dva velika krokodila jurila su po svoj plijen. Jedan stigne do lesa i izroni iz vode; njegove ralje pune nejednakih redova utih zuba irom su se otvorile, a zatim sklopile oko ruke lesa. Zubi prodru u meso s jasnim zvukom kidanja i Claudia okrene glavu. Prije no to je krokodil mogao povui tijelo ispod povrine, drugi krokodil, ak i vei od prvog, zagrize u mrtvaev trbuh i pone se natezati sa svojim suparnikom. Zubi krokodila nisu kreirani za rezanje kroz meso i kost, pa su krokodili vrsto drali svoj plijen, velikim se repovima okreui u vodi, vrtei se u bijeloj pjeni, trgajui le, kidajui mu udove, pa su ljudi mogli uti trganje tkiva i zglobova ramena i karlice. Claudia fascinirana uasom pogleda natrag i gotovo povrati kad je jedan od velikih reptila izronio iz vode s rukom u eljustima, progutavi je konvulzivno. ute ljuske vrata nabubrile su dok je ud kliznuo niz grlo, a zatim se okrenuo da otkine novi komad tijela. U borbi oko ljudskih ostataka, odmaknuli su se od plutajueg drveta, a Sean, sjetivi se ogrebotine od bodljikave ice, osjeti olakanje, jer i njegova krv sigurno se osjeala u zelenoj vodi. O, Boe, sve je tako strano, apne Claudia. Sve je postalo nona mora. To je Afrika. Sean je uhvati, pokuavajui je ohrabriti. r"i Ali, ja sam ovdje s tobom, sve e biti u redu. Hoe li, Sean? Misli li da emo se izvui ivi? Nema jamstva, prizna on, ako to eli uti. Ona uzdahne zadnji put, a zatim se osloni na njegovu ruku i pogleda mu u oi. ao mi je, ree. Ponaam se kao dijete. Gotovo sam se slomila tamo, ali to se nee vie ponoviti. Obeavam ti to. Barem sam te pronala, prije no to bude kasno. Ona mu se nasmijei s lanom vedrinom, s bradom u vodi. ivjet emo za danas, ili za ono to nam je ostalo. To je moja djevojica. On joj se nasmijei. to god se dogodilo, moi u rei da sam volio Claudiju Monterro. I da je ona voljela tebe, uvjeri ga ona i ponovno poljubi, dugim poljupcem toplim i slanim od suza; nije to bio izraz poude, ve enje, zavjet i utjeha, neto stvarno u svijetu opasnih nesigurnosti.

Sean nije bio svjestan svojeg fizikog uzbuenja dok ona nije prekinula poljubac i bez daha rekla: elim te sada, ovog asa. Ne elim. ne usuujem se ekati. O Boe, Sean, dragi, sada smo ivi i zaljubljeni, ali noas bismo mogli biti mrtvi. Uzmi me sad. On brzo pogleda oko sebe. Mogli su vidjeti obalu kroz otvore u liu. inilo se da su otplovili ispod utvrda Renamoa. Nije bilo znakova ivota ispod visokih kroanja drvea uz rijeku, a tiina afrikog podneva bila je teka i pospana. Kraj njih su, gotovo na dohvat ruke, plivali Job i Dedan, ali vidjeli su samo njihove glave odostrag okrenute prema obali. Sean pogleda Claudiju, njene medenozlatne oi, i poeli ju. Znao je da nikada u ivotu nita nije elio tako o ajniki. Reci to jo jednom, dahne ona promuklo. Volim te, ree on i ponovno se poljube, ali drukije, vrsto, vrue i divljaki uurbano. Brzo, ree mu ona u usta. Svaka sekunda je dragocjena. Njene ruke ispod povrine vode kidale su njihovu odjeu. Morao se jednom rukom drati kako ne bi potonuli pod zelenu vodu, ali drugom joj je pomagao to je bolje mogao. Ona otvori prednji dio njegove jakne i svoju koulju do struka i pritisne se uz njega. Grudi su joj bile vlane od hladne vode. Bradavice su joj otvrdnule od elje, mogao ih je osjetiti na svojim grudima, inile su se velikima poput zrelih bobica groa. On povue kopu konog pojasa koji mu je drao hlae a ona se podigne kako bi joj lake otkopao patentni zatvara na hlaama, a zatim mu pomogne da joj skine hlae. On stavi odjeu preko svoje ruke kako ne bi otplovila, a ona ostade gola od struka nadolje. U frenetinoj urbi ona otkopa njegove hlae i gurne u njih obje ruke. O, Sean, ree. O, Boe, dragi. Tako si velik, tvrd. Molim te, brzo, brzo, brzo! Oboje su bili bez teine u vodi, i vitki poput vidra u parenju. Njene duge noge obuhvate njegovo tijelo, s koljenima pod njegovim rukama. lancima se uhvatila za njegove slabine dok ga je naslijepo traila. On podigne bokove daju doeka, i gotovo su uspjeli, ali klizne izmeu njihovih napetih trbuha. Ona tiho protenje u frustraciji i ponovno posegne dolje. Zatim, izvinuvi leda, unese u sebe samo vrak. Neko vrijeme su se naprezali, a tada se njeno tijelo ukoi, a zlatne oi otvore tako iroko da se inilo da joj ispunjavaju lice, kad je on u potpunosti uao u nju. Bila je tako vrua u odnosu na hladnu zelenu vodu, da je to bilo gotovo nepodnoljivo, i on krikne. Job i Dedan se osvrnu iznenaeni, a zatim pogledaju u drugom smjeru, ali Sean i Claudia nisu primjeivali ostatak svijeta. Bilo je gotovo vrlo brzo i ona mu se objesi oko vrata iscrpljena poput maratonca na kraju utrke. Sean prvi vrati glas. ao mi je, ree. Bilo je tako brzo. Nisam mogao ekati. Jesi li.? Bila sam tamo prije tebe. Ona mu se naceri, iskrivljeno i nesigurno. Bilo je kao u automobilskoj nesrei, brzo i razarajue. Ostali su zagrljeni dugo vremena, tihi i mirni, dok ona ne osjeti kako se on smanjuje; tek tada popusti stisak nogu i posegne ustima da ga njeno poljubi. Sada pripada meni i ja tebi. ak i ako danas poginem, nee biti vano. Imala sam te u sebi. Pokuajmo izdrati vie od jednog dana. On joj se blago nasmijei. Obuci se, ljubavi. Vrati joj odjeu. Dok ja provjerim to se dogaa u stvarnom svijetu. Otpliva od nje i prie Jobu. to vidi?, upita. Mislim da smo se udaljili od borbenih crta, odgovori ovaj, izbjegavajui Seanov pogled. udno, Seanu nije smetalo to je Job znao to se dogodilo izmeu njega i Claudije. Jo je uvijekbio ushien i trijumfalan zbog konzumacije njihove ljubavi, i to nije moglo nita umanjiti. im se dovoljno zamrai, otplivat emo prema drugoj obali

i izii van. Sean pogleda svoj Rolex. Ostala su jo dva sata do zalaska sunca. Dri oi otvorenima, ree i dopliva do Dedana, ponovivi upozorenje. Pokuao je procijeniti brzinu struje promatrajui obalu, i odluio da nije vea od dvije milje na sat. Jo e biti opasno blizu linijama Renamoa kad sunce zae, a rijeka je plovila isto no prema moru, pa e se morati vratiti zaobiavi ili proavi kroz snage generala Kine kako bi stigli do granice Zimbabvea na zapadu. Bio je to teak zadatak, ali Sean se osjeao optimistiki i neranjivo. Ostavi Dedana i vrati se Claudiji. Osjeam se dobro zbog tebe, ree on. To e mi biti posao u budunosti, uvjeri ga ona. Ali, to emo sad? Nita do mraka, osim ploviti niz rijeku. Savila se uz njega ispod vode, i drali su se zajedno gledajui obalu kako prolazi. Nakon nekog vremena, ona ree: Hladno mi je. Bili su u vodi gotovo dva sata, shvati Sean, i iako je bila samo nekoliko stupnjeva hladnija od tjelesne temperature, postupno ih je hladila. Ona suzi oi i zloesto ga pogleda. Ne moe li smisliti neto da sprijeimo hladenje?, upita. Ili ti ja moram predloiti? Pa, ree on, ne moemo zapaliti vatru. Ne moemo?, upita ona. Hoe li se kladiti? I posegne dolje te nakon nekoliko sekunda proapta: Vidi, nema problema, a nisam niti koristila ibice. To je udo!, sloi se on i pone ponovno otkopavati njen pojas. Ovaj put vidjet emo moemo li odravati udo dulje od deset sekunda, predloi ona. Kad je sunce zalo, povrina rijeke pretvorila se u sjajnu zmiju s ljuskama od uarenog purpura. Sada moemo krenuti prema obali, naredi Sean i oni ponu plivati, gurajui drvo preko struje. Bilo je teko i naporno, jer veina stabla bila je pod vodom, i odupiralo se njihovim naporima da ga priblie obali. Njih etvero snano ga je guralo i ono pone skretati u rijenom toku. Sunce je kliznulo ispod obzorja i voda je pocrnila poput nafte, a drvee iznad njih bacalo je svoje silhuete na zadnjem sjaju, ali do obale je jo bilo trideset metara. Odovud emo plivati, odlui Sean. Drite se zajedno. Ne razdvajajte se u mraku. Jeste li spremni? Okupili su se, drei se za istu granu. Sean posegne za Claudijinom rukom i otvori usta da izda naredbu, a zatim ih ponovno zatvori, nakrivi glavu i oslune. Bio je iznenaen to to nije uo prije, moda je zvuk bio priguen visokim obalama rijeke i visokim drveem. Meutim, iznenada, zvuk je bio glasan i nepogrjeiv, zvuk vanjskog motora u punoj brzini. O, sranje, procijedi on gorko i pogleda prema drugoj obali. Bila je udaljena samo trideset metara, ali moglo je biti i trideset milja. Zvuk motora se pojaavao i slabio ovisno o akustici vode i drvea, ali bilo je jasno da brzo dolazi niz rijeku, iz smjera linija Renamoa. Sean spusti glavu da pogleda kroz lie, i vidje sjaj u tami, zraku svjetla koja je brzo prela preko nonog neba i zatim se odbila od tamnog drvea uz obalu, te krenula uzdu obale. . Patrolni amac Renamoa, ree Sean. : Trae nas. Claudia mu stisne ruku; nitko nije progovorio. Pokuat emo se sakriti ovdje, ree Sean Iako ne vidim kako nas mogu promaiti. Spremite se da zaronite kad nas osvijetle.

Zvuk motora se promijenio, usporio, a zatim se plovilo pojavi iza zavoja, na nekoliko stotina jarda od njih; brzo se pribliavalo. Zraka reflektora osvjetljavala je svaku obalu naizmjenino, bacajui na njih gotovo dnevno svjetlo. Bila je to nevjerojatno snana zraka, vjerojatno jedna od prenosivih borbenih svjetiljaka kakvom su zarobili Seana na litici. Kako je zraka arala s obale na obalu, kratko je osvjetljavala amac i njegovu posadu. Sean ga prepozna kao amac na napuhavanje Zodiac od 21,8 stopa, s vanjskim motorom Yamaha od 55 konjskih snaga. Nije mogao prebrojiti posadu, bilo ih je bar osam ili devet, i imali su lake strojnice na krmi. ovjek sa svjetiljkom stajao je na sredini. Zraka prijee preko njihovog skrovita, zaslijepivi ih na trenutak svojim bljetavilom, a zatim se neumoljivo vrati natrag i fiksira se na njima. Sean zauje kako netko izdaje naredbu na shanganeu i Zodiac promijeni kurs prema njima, dok ih je zraka jo uvijek osvjetljavala. Sve etvero zaroni u vodu dok im se nisu vidjele samo nosnice, i sakrili su se iza grane za koju su se drali. Kormilar u Zodiacu uspori motor i prebaci ga u prazan hod. Crni gumeni amac plovio je na struji na samo dvadeset stopa od njih; svjetlo je ispitivalo lie. Okreni lice, ree Sean Claudiji aptom i uzme je u svoje ruke ispod povrine. ak i njihova tamna lica sijala bi na svjetlu i on ju zakloni, te okrene svoju glavu od svjetla. Nema nikoga, ree netko na shanganeu. Iako nije govorio glasno, glas se jasno prenosio do mjesta na kojem su se skrivali. Podi okolo!, naredi drugi glas, i Sean prepozna Shangane narednika koji mu je bio u pratnji. Bijeli trag rairi se iza Zodiaca dok je amac kruio oko drveta. Zraka svjetla bacala je sjene iza grana i odraavala se od vode. Kako je amac kruio, oni su lagano plivali na drugu stranu svojeg skrovita, a kad ih je zraka obasjala, polako su kliznuli ispod povrine, pokuavajui tiho uzimati zrak kad bi ponovno izronili. Smrtonosna igra skrivaa trajala je cijelu vjenost, prije no to glas u amcu ponovno ree: Nema nikoga. Gubimo vrijeme. Svjetlo na cijevi lake RPD strojnice u amcu nevino je bljetilo, ali oluja metaka se zabije u plutajue drvo brutalnom snagom. Buka im je pogaala bubnjie, a bujica otkinutog lia i granica zasula ih je zajedno s mlazovima vode; metci su se odbijali u no , zavijajui poput poludjelih duhova. Sean povue Claudiju ispod povrine, ali jo je mogao uti "kako se metci zabijaju u vodu iznad njih ili u drvo. Bio je pod vodom dok mu plua nisu poela gorjeti kao da su puna kiseline, a onda izroni da udahne zrak. Strojniar na Zodiacu pucao je u kratkim rafalima, ne u jednom kontinuiranom nizu. Poput telegrafista, imao je svoj posebni stil koji su ostali mogli prepoznati: pucao je po dvije serije od pet metaka - trebala mu je vjetina koncertnog pijanista na okidau da bi postigao takvu preciznost. Kad su Sean i Claudia izronili na povrinu, borei se za zrak, Dedan izroni na samo tri stope od njih. Zraka svjetlosti jasno mu je osvjetljavala glavu. Njegova kratka vunena brada bila je puna vode, a oi su mu bile poput lopta od slonovae; usta su mu bila otvorena, udiui zrak. Metak je dodirnuo njegovu lubanju iznad uha. Glava mu se okrenula od hitca, a skalp mu se otvori kao da ga je razrezala sablja. On krikne grlenim zvukom kao smrtno pogoeni bivol, a zatim mu glava padne naprijed i on potone u tamnu vodu. Sean posegne i uhvati ga za ruku, vukui ga natrag na povrinu prije no to je otplovio, ali glava mu se opusti, a oi se izvrnu u dupljama, pokazujui samo bjeloonice. Meutim, ljudi u Zodiacu uli su njegov krik i Shangane narednik vikne jednom od svojih ljudi: Spremi se da baci granatu, a zatim njima: Iziite. Dajem vam deset sekunda. Job, odgovori mu, naredi Sean rezignirano.

Reci mu da izlazimo. Matabele i Shangane mogli su razumjeti jedan drugog, i Job im vikne da ne pucaju. Claudia pomogne Seanu da zadri Dedanovu glavu na povrini, i oni ga povuku prema Zodiacu. Svjetlo ih je zaslijepilo, ali ruke posegnu iz amca i izvuku ih gore. Drhtei poput napola zadavljenih tenaca, skupili su se u sredini amca. Dedanovo tijelo bilo je isprueno izmeu njih, i Sean mu podigne glavu u krilo. Bio je u nesvijesti, jedva diui, i Sean mu blago okrene glavu da ispita ranu na glavi. Jedan trenutak nije shvatio to gleda. Neto bijelo i sjajno sijalo je u rani na svjetlu svjetiljke. Claudia kraj njega divlje zadrhta i ree: Sean, to je njegov, njegov., nije mogla izrei, i Sean tek tada shvati da je Dedanov mozak, jo uvijek u svojoj ovojnici, virio iz rupe na lubanji poput unutranje gume automobila kroz rupu na vanjskoj gumi. Narednik izda naredbu kormilaru koji okrene amac uzvodno. Jurili su punim gasom prema linijama Renamoa. Sean je sjedio na dnu amca s Dedanovom glavom u krilu. Nije mogao uiniti nita, osim opipavati njegov puls koji je bio sve slabiji i nepravilniji, dok nije konano nestao. Mrtav je, ree tiho. Job je utio, a Claudia okrene lice. Sean je drao mrtvu glavu u krilu do povratka. Tek kad je kormilar ugasio motor i pristao uz obalu, on pogleda gore. Na pristanitu su ih ekale tamne prilike sa svjetiljkama. Narednik izda brzo naredbu i dvojica ljudi podignu Dedanov le iz Seanovog krila i bace ga na obalu, licem prema dolje. Drugi vojnik zgrabi Claudiju za ruku i podigne ju na noge. Grubo ju gurne na obalu, a kad se okrenula kako bi protestirala, on podigne svoju puku i htjede ju udariti u grudi. Sean je bio iza njega, te uhvati ovjekovu ruku i ublai udarac. Uini to ponovno, sine sifilitine hijene, ree tiho na shanganeu, i odrezat u ti mtondo tupom sjekirom i natjerati te da ga pojede bez soli. Vojnik ga je gledao, vie zauen njegovim savrenim shanganeom, nego samom prijetnjom. Narednik na obali se oduevljeno nasmije. Bolje uini to kae, ree vojniku, osim ako nisi jako gladan. Ovaj misli ozbiljno. Zatim se naceri Seanu. Znai, govori shangane kao jedan od nas, i razumio si sve to smo rekli! Zavrti glavom. Vie me nee prevariti. Mokre, promrzle i iscrpljene neslavno su ih dovukli u bunker generala Kine i postavili pred njegov stol. Jedan pogled na njegovo lice rekao je Seanu da ovjek kipi od bijesa. Skoro minutu gledao je Seana ne ustajui sa stolca, a zatim ree: ena ide u drugi logor, daleko odovud. Vie ju nee vidjeti, dok ja to ne naredim. Sean zadri neutralan izraz lica, ali Claudia uzvikne protestirajui, te zgrabi Seanovu ruku kao da e tako sprijeiti razdvajanje. General Kina zadovoljno klimne vidjevi njenu uznemirenost i tiho nastavi: Vie nee imati poseban tretman koji je imala do sada, i naredio sam daje se stavi u okove kako bi se sprijeili budui pokuaji bijega. Drat e ju u samici. Dvije tamniarke stajale su kraj zida kraj njegova stola i on ih pogleda i klimne. Via od njih imala je narednike oznake na rukavu. Izda naredbu niskoj abolikoj vojnikinji kraj sebe, i ena istupi naprijed. elini okovi visjeli su joj u rukama. Claudia vre zgrabi Seanovu ruku i odmakne se od nje. ena je oklijevala, a visoka narednica izda novu otru naredbu. Tamniarka zgrabi Claudiju za ruku i bez napora je odvoji od Seana. Izvjebanim pokretom okrene Claudiju i gurne joj lice na zid bunkera, stavivi joj lisice na jedno zapee, a zatim povue obje njene ruke na leda i navue joj drugu lisicu. ena odstupi i visoka narednica uhvati Claudijine ruke, podigavi ih visoko iznad lopatica. Claudia vikne od bola, prisiljena podii se na prste. Narednica provjeri okove; bili su vrsto

stisnuti oko Claudijinih zapea, ali nije bila zadovoljna. Namjerno ih zategne jo za dvije rupe, a Claudia ponovno vikne. To je prejako, reu me! Reci kuki da ih otpusti, otrese se Sean na generala Kinu, a ovaj se prvi put nasmijei i nasloni na stolac. Pukovnie Courtnev, dao sam naredbu da se eni ne dozvoli novi pokuaj bijega. Narednica Cara samo obavlja svoju dunost. Presjekla joj je cirkulaciju. Gospoica Monterro moe dobiti gangrenu i izgubiti ruke. To bi bilo loe, sloi se general Kina. Meutim, neu nita poduzeti, ako., zastane. Ako?, upita Sean divlje. Ako ne budem uvjeren u vau potpunu suradnju i ne dobijem vau rije da neete pokuati novi bijeg. Sean pogleda Claudijine ruke. Ve su poele natjecati i mijenjati boju, potamnjevi kao olovo. elini okovi urezali su joj se u ruke, a ile natekle. Gangrena je opasno stanje, a nae mogunosti amputiranja udova su naalost vrlo primitivne, primijeti general Kina. U redu, ree Sean teko. Dajem vam rije. I suradnju, ree Kina. I obeavam suradnju, sloi se Sean. General Kina izda naredbu i narednica otpusti lisice, a Claudijine ruke se po ee vraati na normalnu boju kako je krv otjecala. Odvedi je!, naredi Kina na engleskom i narednica klimne svojoj pomo nici. Zgrabile su Claudiju za ruke i odvulde ju kroz vrata. ekaj!, vikne Sean, ali ignorirali su ga, a kad ju je pokuao slijediti, veliki narednik ga zgrabi za ruku u elinom stisku. Sean!, Claudijin glas imao je prizvuk histerije. Ne daj im da me odvedu! Ali izgurali su ju iz bunkera i izmeu njih se spusti platneni zastor. Sean!, njen glas dopre do njega. Volim te!, vikne on za njom, borei se protiv narednikovog zahvata. Sve e biti u redu, draga. Samo se sjeti da te volim. Uinit u sve to moram da te izvuem odovud. Obeanje je zazvuilo uplje u njegovim uima, a njen glas bio je oajniki krik: Sean! A zatim ponovno, slabije: Sean! Iza zastora zavlada tiina. Sean je dahtao od emocija, ali prisili se da se prestane boriti i stane mirno. Narednik popusti svoj zahvat i Sean ga se otrese, okrenuvi se prema generalu Kini. Ti, kopile!, ree. Ti, prokleto kopile! Vidim da niste raspoloeni za razuman razgovor, ree mu Kina i pogleda na sat. Prola je pono. Pustit emo da se ohladite. On pogleda narednika i prijee na shangane. Odvedi ih, pokae Seana i Joba: Nahrani ih, daj im suhu odjeu i pokrivae, pusti da odspavaju i u zoru mi ih dovedi. Narednik salutira i izgura ih kroz vrata. Imam posao za njih, upozori ga Kina. Neka budu u stanju obaviti ga. Sean i Job spavali su jedan do drugoga na podu rova sa straarima iznad sebe. Pod je bio od nabijene zemlje, a pokrivai puni nametnika, ali Seana niti neudobnost, niti kukci, niti pomisao na Claudiju nije mogla odrati budnim. Narednik ga probudi u mraku prije zore iz dubokog sna bez snova bacivi na njega odjeu. Obuci se, naredi. Sean ustane i poee se na mjestima ugriza buha. Kako se zove? Bilo mu je olakanje govoriti shangane.

Alphonso Henriques Mabasa, ree mu Shangane ponosno, a Sean se nasmijei neobinoj kombinaciji imena. Ime portugalskog cara, i naziv na shanganeu za ovjeka koji udara batinom. Ratna batina za tvoje neprijatelje, a mesnata batina za ene?, upita Sean, a Alphonso se ozari. Job sjedne i pogleda prijekorno Seana. U pet sati ujutro prije doruka!, ree on i zavrti glavom, ali Sean je uo kako Alphonso ponavlja alu svojim ljudima izvan rova. Kod Shanganea ne treba mnogo da dobije reputaciju prostaka, primijeti Job na sindebeleu dok su kopali po hrpi odjee koju im je donio Alphonso. Bila je stara, ali razumno ista. Sean pronae vojniku platnenu kapu i prugasto odijelo, te skine jaknu i hlae koje su bile u krpama. Zadrao je samo svoje udobne izme. Doruak je bio kaa od kapente, sitne suene ribe i kaa od kukuruza. to je s ajem?, upita Sean, a Alphonso se nasmije. Misli da je ovo Polana hotel u Maputu? Dan je svitao kad ih je Alphonso otpratio do obale gdje su nali generala Kinu i njegovo osoblje kako pregledavaju tetu koju su poinili Hindovi. Izgubili smo dvadeset i est ljudi juer, pozdravi Kina Seana. I gotovo isto toliko ih je dezertiralo tijekom noi. Moral brzo pada. Govorio je na engleskom i bilo je jasno da nitko od njegovih ljudi ne razumije. Unato okolnostima, izgledao je kompetentno u svojoj bereti i ispeglanoj odori s medaljama preko grudi i generalskim zvijezdama na epoletama. Pitolj s drkom od slonovae visio mu je za pojasom, a nosio je i avijatiarske naoale sa zlatnim okvirima. Ako ne zaustavimo topovnjae, sve e biti gotovo za tri mjeseca, prije no to nas kie budu mogle spasiti. Kie su bile vrijeme gerile, kada su visoka trava, neprohodni putovi i poplavljene rijeke koile branitelje i pruale utoite njihovim muiteljima. Gledao sam juer te Hindove u akciji, ree mu Sean oprezno. Satnik Job je posudio jedan od vaih RPG-ova i pogodio ga ravno u kabinu. Kina pogleda Joba s novim interesom. Dobro, ree: Nitko od mojih ljudi jo nije uspio to uiniti. to se dogodilo? Nita, odgovori Job jednostavno. Nikakva teta. Cijeli stroj je oklopljen titanom, klimne Kina i pogleda u nebo u nervoznoj gesti, kao da oekuje da se nekim udom pojavi jedno od tih grbavih udovita. Nai prijatelji na jugu ponudili su nam jedan od svojih novih Darter raketnih sustava, ali postoje potekoe u dovoenju lansirnih vozila, tekih kamiona preko teritorija koji kontrolira Frelimo. On zavrti glavom. Trebamo pjeako oruje, koje mogu nositi pjeaci. Koliko ja znam, postoji samo jedno takvo djelotvorno oruje. Amerikanci su razvili tehniku u Afganistanu. Prilagodili su originalne rakete Stinger i pronali nain da probiju oklop. Nemam pojma o detaljima, doda brzo Sean. Znao je da nije pametno prikazati se strunjakom, ali problem je bio intrigantan i dozvolio si je da se zanese. U pravu ste, pukovnie. Modificirani Stinger je jedino uspjeno oruje protiv Hinda. To je va zadatak, vaa cijena slobode. elim da mi donesete poiljku Stingera. Sean stane na obali i pogleda ga, a zatim se nasmijei. Sigurno, ree. Nita lake. elite li neku posebnu boju i okus, recimo plavu poput babunovih jaja s okusom kivija? Prvi put toga jutra, Kina mu se nasmijei. Stingeri su ve ovdje, treba ih samo pokupiti. Seanov osmijeh nestane. Nadam se da je to ala. Znam da su Jenkiji dali Stingere Savimbiju, ali Angola je na drugoj strani kontinenta. Nai Stingeri su mnogo blie, uvjeri ga Kina.

Sjeate li se stare baze Rodezijske vojske kod Grand Reefa? Trebao bih, ree Sean. Izviai su djelovali od tamo gotovo godinu dana. i Naravno, sjeam se. Kina dodirne svoje uho. Od tamo ste krenuli u akciju na moj logor kod Inhlozanea. Njegov izraz se iznenada promijeni. To je bio drugi rat, podsjeti ga Sean. Kinin izraz se opusti. Kao to sam rekao, Stingeri koje elimo su u Grand Reefu. Ne razumijem, Sean zavrti glavom. Jenkiji nikada ne bi dali Stingere Mugabeu. On je marksist, i nema ljubavi izmeu Zimbabvea i Amerike. To nema smisla. O da, ima, uvjeri ga Kina. Na zaobilazni afriki nain, ima. On pogleda na svoj sat. Vrijeme za aj, ree. Vjerujem da ste jutros traili aj. Bez obzira na kojoj smo strani, rat nas je sve uinio ovisnicima. Kina ih povede do svojeg bunkera i posilni im donese kotli pocrnio od dima. Amerikanci ne vole Mugabea, ali jo vie ne vole Juno-afrikance, objasni Kina. Mugabe pomae i skriva ANC gerilce koji djeluju u Junoj Africi. Sean ozbiljno klimne. Vidio je fotografije tete koju su po inile mine detonirane u junoafrikoj samoposluzi; dogodilo se to zadnjeg petka u mjesecu, kad su duani bili puni domaica i njihovih potomaka, crnih i bijelih. Junoafrikanci su se zakleli da e progoniti gerilce do kraja. Ve su mnogo puta ispunili tu prijetnju, i progonili ih preko granice svih svojih susjeda. ANC je proglasio svoje namjere bombardiranja mekih civilnih meta. Mugabe zna kakve e biti posljedice, pa treba oruje protiv junoafrikih topovnjaa Puma kad prijeu granicu u potjeri za ANC-om. Jo uvijek ne vjerujem da bi im Jenkiji dali Stingere, ree Sean. Ne izravno, sloi se Kina. Ali Britanci uvjebavaju Mugabeovu vojsku. Oni su posrednici. Oni su dobili Stingere od Amerikanaca i obuavaju Mugabeovu treu brigadu u Grand Reefu.; Kako zna sve to? Morate se sjetiti da sam nekada bio ministar u Mugabeovom kabinetu. Jo imam prijatelje na visokim mjestima. Sean razmisli. U pravu si, klimne. Sve je to tipino afriki. Znai, Stingeri su u Grand Reefu. Donijeli su ih RAF-ovi Herculesi prije etrnaest dana i trebaju se rasporediti uzdu granice June Afrike i Zimbabvea poetkom sljedeeg mjeseca. Bit e usmjereni na vae zemljake, pukovnie Courtney. Sean osjeti raanje patriotskog bijesa, ali zadri neutralan izraz. Obuku provodi osoblje Kraljevskog topnitva, satnik i dva NCO-a, pa shvaate zato trebam bijelo lice za svoj plan. Poinje zvuiti zlokobno, promrmlja Sean. Reci mi to zapravo trai od mene. elim da se vrati u Zimbabve i donese mi te Stingere. Sean nije pokazivao emocije, pa upita: U zamjenu? Kada mi projektili budu dostavljeni, ja u skinuti okove s gospoice Monterro i premjestiti ju u odaje gdje e ju moi redovito posjeivati, zastane i dopusti sebi poznati osmijeh: I provoditi neko vrijeme s njom tijekom dana ili veeri. A to je s naim oslobaanjem? Da, sloi se Kina. Sva trojica bit ete osloboeni nakon to uinite jednu dodatnu uslugu za mene - nakon prvog zadobivanja Stingera. A koja je to usluga?

Kina prekrii ruke. Sve u svoje vrijeme, pukovnie Courtnev. Prvo projektili. Kad mi ih dostavite, tada moemo razgovarati o drugom dijelu naeg sporazuma. Sean se zagleda u svoju ajnu alicu, dok ju je okretao u mislima, pokuavajui nai povoljan poloaj, ali ga Kina prekine. Pukovnie, svaka minuta koju uzalud potroite samo produuje., traio je pravu rije neudobnost gospoice Monterro. Dok ne dobijem te projektile, ona e danonono nositi okove, dok bude hodala ili spavala, jela ili inila bilo koju od neophodnih ivotnih funkcija. Predlaem da se nai planovi ponu to prije ostvarivati. Sean ustane i krene prema velikoj i preglednoj karti na zidu iza Kininog stola. Zapravo je i nije trebao mnogo prouavati. Mogao je samo zatvoriti oi i zamisliti svaku dolinu i vrh, svaki komadi zemlje du granice izmeu Mozambika i Zimbabvea. Linija tranica prelazila je granicu nedaleko od malog gradia Umtalija, a dvadeset kilometara dalje, na strani Zimbabvea, maleni, crveni simbol zrakoplova oznaavao je poloaj zranog prostora i baze Grand Reef. Sean kaiprstom dodirne stilizirani simbol aviona, a Job stane pokraj njega. Obojica se zagledaju u kartu. Koliko su samo puta poletjeli s te piste, gegali se prema bunim Dakota teretnjacima, natovareni malenim paketima ratne opreme i oruja. Svaki od njih mogao je jasno zamisliti poloaj svake zgrade, hangara i baraka te opseg obrane. Dvadeset kilometara od granice, ree Job tiho, petnaest minuta kamionom, ali pjeke tamo neemo stii. Govorili ste o planu, generale Kina. O emu ste razmiljali? Moete li nam osigurati vozila?, upita Sean bez oklijevanja. Prije nekog vremena moji su ljudi zarobili tri Unimag kamiona, s autentinom bojom i papirima Vojske Zimbabvea. Drimo ih skrivene, odgovori Kina, a Sean ispusti uzdah olakanja. Planirao sam da prijedete granicu prerueni u vojnike Zimbabvea. Kladim se da e preko granice biti veliki promet vojske. Bit e, potvrdi Kina. I Trebat emo vojne odore Zimbabvea za sve crne vojnike i neto za mene. Sean prstom pokae na kartu. Morat emo se dodvoravati putem do baze, bez ispaljenog metka. Za vas imam odoru britanskog pjaakog asnika, ree Kina. Prava je, a imam i papire koji dolaze uz nju. Kako ste se, dovraga, toga doepali? Prije tri mjeseca napali smo zimbabvejsku kolonu blizu Vila de Manica. S njima je bio britanski promatra koji se naao u unakrsnoj vatri. Bio je bojnik u jednoj od regimenata, podreen visokom povjereniku u Harareu kao vojni atae, sudei po njegovim papirima. Odora je oiena od krvi, a rupe nastale od komadia granate vjeto su zakrpane. Kroja koji je radio na njoj, saio je i odoru za mene. Kina rukom pogladi tuniku preko svojih mravih bokova, zadovoljan njome. Prilagodit e zarobljenu odoru, pa e vam odgovarati, pukovnie. Britanski bojnik bio je otprilike vae visine, ali mnogo iri oko struka. Regimenta, nasmije se Sean. Ne znam za svoj naglasak, svaki Englez prepoznao bi me kad bih otvorio usta. Morat ete se pozabaviti samo sa straarima Tree brigade na ulazu u bazu. Uvjeravam vas da nemaju tako osjetljiv sluh. U redu, ree Sean. Znai, moi emo ui, ali, kako emo, dovraga, izii? Poeo je uivati bavei se tim problemom. Ne tako brzo, Sean. Job je prouavao kartu. Ne moemo se samo tako pribliiti ulazu, bez najave i zahtijevanja ulaska. Dok su Stingeri tamo, osiguranje e biti na najvioj razini.

To je istina, zakljui Kina. Medutim, imam jo dobrih vijesti za vas. Zapravo imam i ovjeka u bazi. On je moj neak, jer moja je obitelj velika. Izgledao je jako samodopadno, te nastavi. On je na signalima, drugi u lancu zapovjednitva komunikacijskog centra Grand Reef. On e moi lairati signal iz zimbabvejskog visokog zapovjednitva, koji doputa vojnom ataeu inspekciju programa Stinger. Tako e vas uvari u bazi oekivati. Oni vas nee previe ometati u prolasku kroz ulaz. Ako imate ovjeka u bazi, on e tono znati gdje se nalaze Stingeri, ree Job. Tono, klimne Kina. Oni su u hangaru broj tri. To je drugi slijeva. Tono znamo gdje je hangar broj tri, uvjeri ga Sean, te se okrene razmatrajui druge probleme koji e se pojaviti. elim znati kakva su pakiranja projektila, veliine i teine. Kina zapie biljeku u svoj podloak. I mora postojati prirunik za rukovanje operacijom. On e se sigurno nalaziti u uredu satnika Kraljevskog topnitva. Moram tono znati gdje je to. Svaku je stvar oznaio kaiprstom, dok je Job dodao neke svoje ideje. Treba nam diverzija, predloi on. Druga postrojba koje e napasti bazu s druge strane hangara i centra za obuku, mnogo tragaa i RPG-a, te bijelih fosfornih granata - trebat emo jo jedan odred za to. Bilo je to kao u stara vremena; koliko su esto radili zajedno kao sada, jedan je stimulirao drugoga, a uzbuenje su drali pod strogim uzdama, ali ipak sa sjajem u oima. Opet Job primijeti: Drago mi je da emo se boriti protiv Tree brigade, te grupe ubojica asnih sestara i silovatelja djece. Oni su vodili ienje u Matabelelandu. Pokolj i uas koji je pratio brigadino ienje domorodakih podruja iz kojih su djelovali politiki odmetnici Matabelea jo je uvijek bio svje u njihovim mislima. Dva moja brata, moj djed., Jobov glas stiao se u smrtno aptanje. Trea brigada bacila je njihova tijela niz stari rov rudnika Antelope. Ovo nije osobna osveta, upozori ga Sean. Ono to elimo su ti Stingeri, Job. Meduplemenska mrnja u Africi bila je strana poput korzikanske krvne osvete, pa se Job morao psihiki pribrati od te mrnje. U pravu si, ali bilo bi lijepo odsjei nekoliko skalpova s glava vojnika Tree brigade. Sean se naceri. Unato svojem prijekoru, misao da se ponovno sukobi sa ZANLOM pruala mu je jednako zadovoljstvo. Koliko je samo dobrih mukaraca i ena, dobrih prijatelja, izgubio zbog njih tijekom jedanaest dugih godina u aru rata. Kako su samo zamrene bile linije mrnje i odanosti koje su drale zajedno gradu Afrike. Samo bi Afrikanac to mogao razumjeti. Dobro, vrati se Sean u stvarnost. Uli smo. Imamo Stingere, recimo, na dva puna Unimaga. Ja sam pronaao prirunike. Spremni smo za polazak. Diverzija je namamila veinu uvara prema junom dijelu baze, na suprotnu stranu piste. Sada moramo izii. Nee biti sretni i samo tako nas pustiti. Napadamo ulaz, ree Job. Iskoristi jedan kamion za probijanje barikada. Da, kilmne Sean. I onda? Neemo moi izii iz zemlje preko granine postaje kod Umtalija. Do tada e ve cijele vojske y Zimbabvea i Fralima biti za naim petama. Obojica se ponovno okrenu prema karti. Sean posegne rukom i poprati cestu koja skree prema sjeveru prije nego to ulazi u grad Umtali, te ide paralelno s granicom i prolazi preko isto nih vrhova prema Nacionalnom parku Invanga, podruju maglovitih vrhova i vlanih, gustih i umovitih dolina. Dodirne jednu od dolina, zeleni klin duboko uronjen u barijeru planina.

Dolina Honde, proita iz legende. Cesta je prolazila preko nje, a dolina je sama bila lijevak koji je vodio do granice i mozambikih visoravni. Formirala je prirodni ulaz u visoravni, vrata koja su bila jedan od glavnih putova infiltracije ZANLA gerilcima iz njihovih baza za obuku u Mozambiku. Teak put, ali Sean i Job znali su sve njegove tajne, skrivene tragove i toke uporita, lane prijelaze i skrivene prolaze. Put nadolje prema misiji Sv. Marije, ree Sean i zagleda se u nju. Do ovamo moemo doi s kamionima. Odovud je samo est kilometara do granice, promrmlja Job. est tekih kilometara, ocijeni Sean. I neemo imati mira samo zato to smo preli u Mozambik. Pratit e nas tako dugo dok ne stignemo do terena Renamo. Sean se okrene prema generalu Kini. elim sluge koje e nas ekati u misiji Sv. Marije. Dokle se protee vaa kontrola teritorija? Sluge nee predstavljati problem. Kina prie i stane izmeu njih, te pokae prema tokici na karti oznaenoj s Mavonela. Mogu vam pribaviti i kamione koji e vas ekati u ovom selu. Jednom kada stignete do Mavonele, smatrat u da ste dostavili projektile. Pretpostavljam da neemo pokuavati prenijeti etrdeset Stingera s jednom etom sluga, upadne Job. Bit e to savrena meta za Mugabeove MIG-ove. Potrebna je samo jedna napalm bomba. I, naravno, Frelimo moe pozvati svoje Hinde, doda Sean. U pravu si, Job. Kad bude svjetla za zrani napad, rasprit emo se. Mislio je na stari gerilski trik cijepanja kolone i nuenje brojnih malih i varljivih meta umjesto jedne velike mete. Moete li radije srediti nekoliko RZ-a umjesto samo jednog RZ-a u selu Mavonela? Upotrijebio je staru izviaku kraticu za sastanak. Da, klimne Kina. Rasporedit emo teret du Mavonelske ceste. On je potrai. Po jedan kamion na svaki kilometar, skriven pod kamuflanom mreom, a Stingere emo pokrenuti posljednjom rutom kad se spusti mrak. U redu, nacrtajmo vremenski raspored, ree Sean. Prenesimo to sve na papir. Trebat e mi pisai pribor. Kina otvori ladicu svog stola i izvadi jeftinu biljenicu i kemijsku olovku. Dok su radili, Kina je poslao po svog nabavnog asnika, debeljukastog ovjeka koji je vodio krojae u Beiri prije ekonomske bijede. Ideoloka predanost prisilila ga je da napusti grad i potrai posao u dubokim umama s Kininim gerilcima. Doao je nosei odoru Irske garde, zajedno sa simbolima asti, naglavnom opremom, remenjem i izmama u rukama. Sean je isprobao odoru bez prekidanja njihova planiranja. Tunika i hlae morali su biti prepravljeni, a i izme su bile za broj prevelike. Bolje da je preveliko nego premalo, odlui Sean. Nosit u jo jedan par arapa. Kroja je naboravao i iglama biljeio odjeu, te puzio oko Seanovih nogu dok je za dva centimetra produavao krajeve hlaa. Tako. Sean pregleda papire asnika koje je Kina stavio na stol. Na fotografiji, Sean je vidio da je asnik bio mesnat, plavokos ovjek u kasnim etrdesetima. Gavin Duffy, Sean proita naglas ime mrtvog ovjeka. CKii Morat ete promijeniti fotografiju. Moj asnik za propagandu e to srediti, ree mu Kina. asnik za propagandu bio je mulat, napola Portugalac, napola Shangane, te je bio naoruan fotoaparatom. Ispucao je etiri slike na Seana, te nestao zajedno s papirima preminulog asnika kako bi promijenio fotografiju na njima. U redu. Sean se okrene prema Kini. Sada elim preuzeti vodstvo nad ljudima koji e sainjavati napadnu skupinu i vidjeti jesu li dobro opremljeni. Morat ete im objasniti da e ubudue primati naredbe od mene.

Kina se nasmije i ustane. Slijedite me, pukovnie. Povest u vas k njima. Krenuo je izvan bunkera, ali kad su bili na putu kroz umu prema rijeci, Sean stane pored njega, te oni nastave diskutirati o napadu. Oito je da u trebati vie od desetorice ljudi u odredu narednika Alphonsa, barem jo jednu etu koja e izvriti diverzantski napad na bazu, Sean zastane dok se alosna jadikovka runo upravljane sirene podigla u kampu oko njih, te je iznenada prouzro ila nemir i zbunjenost. Hindi!, uzvikne Kina. Skloni se! On potri prema skrovitu od vrea s pijeskom pored oblinjeg drvea. Tamo je bilo dvocijevno 12.7 mm protuavionsko oruje, montirano u skrovitu. Bila bi to primarna meta za topnike Hinda, pa je Sean uokolo traio alternativno skrovite. U visokoj travi na suprotnoj strani ceste opazio je manje sumnjivo sklonite i potrao prema njemu. Kad se sklonio u nj, zauo je nadolazeu riku topova Hinda i udarce zrna u tlo blizu njega. Job je skoio u lisiju rupu i sklupao se pokraj njega, a tada se pojavio jo jedan manji lik i brzo poput zeca kliznuo u rupu. Za trenutak, Sean nije shvaao tko je to, dok se poput rupia naborano lice nije pretvorilo u kiseli osmijeh, te ree: Vidim te, bwana. Ti! Ti smijeni mali gnjavatoru! Sean je buljio u njega s nevjericom. Poslao sam te natrag u Chiwewe. to, do vraga, radi ovdje? Vratio sam se u Chiwewe, kao to si i zapovjedio, virtuozno naglasi Matatu. Sada sam se vratio da te pronadem. Sean je sa strahopotovanjem buljio u Matatua dok je razmiljao to ta izjava znai. Tada zatrese glavom i pone se smijati, a istodobno se cerekanje malog ovjeka inilo kao da mu dijeli lice na dva dijela. Nitko te nije vidio?, upita ga Sean na svahiliju. Doao si kroz linije vojnika u vrhovno zapovjednitvo, i nitko te nije primijetio? Zemlja ispod njih se zatrese, a zvuk raketa i pucnjeva iz oruja prisili ih da pognu glave i viu jedan drugom u ui. Koliko si dugo ovdje? Od juer. Matatu je izgledao pohvalno. Pokae prema nebu gdje su kruili Hindi. Otkad su ovi strojevi juer napali gledao sam te kako si skoio u rijeku. Pratio sam te uz obalu dok si upotrijebio drvo kao amac. Tada sam ti htio prii, ali sam vidio krokodile. Tada je u noi lo ovjek, shifta, uao u amac i doveo te ovamo. ekao sam i gledao. Jesi li vidio kuda su odveli bjelkinju?, zahtijevao je Sean. Vidio sam ih kako ju vode prole noi. Matatu je pokazivao mali interes za Claudiju. Ali sam ekao tebe. Moe li saznati kamo su je odveli?, upita Sean. Naravno. Matatuovo cerekanje nestane i on se naljuti. Mogu ih slijediti kamo god je odvedu. Sean otkopi dep na tuniki i izvadi svoju novu biljenicu. Sklupan u skrovitu, sa zranim napadom iznad glave, napisao je prvo ljubavno pismo nakon nekoliko godina. Ispunjavajui jednu stranicu jeftinog papira svim moguim uvjeravanjima i pozdravima, te ohrabrenjima, on napokon zavri pismo: Budi jaka, ovo nee jo dugo trajati, i sjeti se da te volim. to god da se dogodi, volim te. On istrgne stranicu iz biljenice, te je oprezno smota. Odnesi joj ovo, preda papir Matatuu. Pobrini se da to dobije, a onda se vrati k meni. Matatu gurne papir u komad tkanine koji je nosio oko bedara kao jedinu odjeu. Jesi li vidio rupu u kojoj sam sino spavao?, upita Sean.

Vidio sam te kako ujutro izlazi iz nje, klimnu Matatu. To e biti mjesto na kojem emo se sastati, ree mu Sean. Dodi tamo, kada shifte spavaju. Sean pogleda prema nebu. Napad je bio straan, ali kratak. Zvuk motora i vatre jenjavao je, ali su praina i dim jo uvijek strujali sklonitem. Idi sada, naredi Sean, a Matatu skoi na noge, eljan da poslua. No, Sean ga uhvati za ruku. Bila je tanka poput djeje, pa je Sean lako zatrese. Ne dopusti da te uhvate, stari prijatelju, ree mu na svahiliju. Matatu zatrese glavom i namigne mu zabavljen apsurdnom misli. Zatim nestane, poput duha iz svjetiljke. Jo su nekoliko trenutaka priekali da Matatu ode, te izili iz sklonita. Drvee oko njih bilo je pokidano i smrskano rapnelima i raketnom vatrom; preko rijeke gorjelo je spremite sa streljivom, a RPG rakete i fosforne granate su eksplodirale, aljui gust dim prema nebu. General Kina kretao se puteljkom, njima ususret. Na rukavu njegove odore bila je tamna mrlja, a praina na njegovim koljenima i laktovima. Imao je ljutit izraz lica. Na poloaj ovdje je potpuno razotkriven, dahtao je. Napali su nas kad su htjeli, a mi nemamo odgovora. Morat ete povui vae glavne snage izvan dometa Hinda. Sean slegne ramenima. Ne mogu to uiniti, Kina odmahne glavom. To e znaiti da vie ne moemo odravati uporite na pruzi. Znait e to preputanje kontrole nad glavnom cestom za Frelimo i poziv da nas napadnu. Pa onda, Sean opet slegne ramenima, trpjet ete udarce ovdje ako ostanete. Nabavite mi te Stingere, ree Kina. Nabavite ih, i to brzo! Krene dalje putem. Sean i Job pratili su ga prema bunkeru na obali rijeke gdje je druba gerilaca, njih etrdesetak, oito upozorena na generalov dolazak, bila povuena na komad nabijene zemlje veli ine teniskog igralita. inilo se kao da su zaboravili na zrani napad i tetu, dim i prainu, te uurbane ekipe hitne pomoi i timove za nadzor tete oko njih. Sean prepozna narednika Alphonsa i njegove Shangane u prvom redu. On prie naprijed i salutira generalu Kini, zatim se okrene i odredu naredi otpust. General Kina upotrijebio je samo nekoliko rijei. Podigao je glas i poslao ih otresito medu Shangane. Tebi i tvojim ljudima dodijeljen je poseban zadatak. Vi ete, ubudue, primati zapovijedi od ovog bijelog asnika. Pokae na Seana pored sebe. Njegove ete zapovijedi izvravati tono. Svi znate posljedice ako to ne uinite. Okrene se Seanu. Nastavite, pukovnie Courtney, ree i ode putem prema zapovjednikom bunkeru. Sean mu instinktivno zamalo salutira i sabere se. Jebi se, Kina, promrmlja u bradu, a zatim se u potpunosti posveti svojoj novoj eti. Naravno, ve je dobro poznavao odred narednika Alphonsa, ali nekoliko dodatnih ljudi koje mu je Kina naao izgledali su kao ljudi kakve je viao u redovima Renamoa. Kina mu je dao samo najbolje. Sean lagano krene uzdu prvog reda, provjeravajui svakog od vojnika. Svi su bili opremljeni s AKM napadnim pukama, modernijom verzijom ve zastarjelog AK 47. Ranci su mjestimino bili istroeni od este uporabe, ali je oruje bilo pedantno isto i dobro odravano. Njihove su odore bile u prvoklasnom stanju. Iako iznoene, bile su dobro zakrpane i uredne. Uvijek sudi radnika prema stanju njegova alata, pomisli Sean. Bili su to vrhunski vojnici, ponosni i vrsti. Zagledao se u oi svakog vojnika kako je dolazio ispred njih. Meu svim narodima Afrike, Sean je osjetio najveu povezanost s organiziranim plemenima Zulua, Angonima i Matabeleima te Shanganeima. Daje mogao birati, upravo bi ovo bio tip ljudi koje bi izabrao za zadatak.

Kad je zavrio s inspekcijom, vrati se naprijed i pozdravi ih prvi put na shangane jeziku. Vi i ja zajedno emo zapaliti jaja govnarima Frelimoa, ree tiho, a u prvom redu narednik Alphonso namrti se poput vuka. S rukama jo uvijek svezanima iza leda, s dvije uvarice i pratnjom od petorice vojnika, hodala je Claudia Monterro kroz tamu, grubom cestom. esto se spoticala i padala na zemlju, a rukama se nije mogla zatititi od kamene povrine. Uskoro su njena koljena bila ozlijeena i krvava, a hod je postao muenika nona mora. Put se inio beskrajnim, nastavljao se sat za satom i svaki put kad bi pala, visoki narednik psovao bi ju na jeziku koji nije mogla razumjeti. Svaki put trebalo joj je vie snage da se podigne na noge, jer nije mogla koristiti ruke i dlanove kako bi vratila ravnoteu. Bila je toliko edna da se slina u njenim ustima pretvorila u ljepljivu pastu, noge su je boljele, a ruke su joj tako dugo bile u neprirodnom poloaju da su ve bile obamrle i hladne. Ponekad, zaula bi glasove u mraku oko sebe, namirisala dim i vidjela sjaj logorske vatre ili parafmske svjetiljke, pa je znala da je jo uvijek u blizini linija Renamoa. Mar je iznenada zavrio. Pretpostavljala je da su jo uvijek u blizini rijeke. Mogla je osjetiti hladnou njenih voda u zraku i vidjeti visoko drvee na obali rijeke koje se zrcalilo od sjaja zvijezda. Uokolo je mogla namirisati ljude: odstajali pepeo od vatre za kuhanje i dim zapaljenog drva, ljudski znoj u prljavoj odjei, te ljudska tijela i smrad otpada. Napokon, poveli su ju kroz icom zatien ulaz u jo jedno zatvorsko podruje, te ju odvukli prema rovu. Dvije uvarice uzele su ju za ruke i potjerale niz nekoliko zemljanih stuba, te ju gurnule u tamu, tako da se jo jednom spotaknula i opet pala na ve vrlo ozlijeena koljena. Iza sebe zaula je kako se zatvaraju vrata i potom zakljuavaju, a tama je bila potpuna. Nakon nekoliko trenutaka, ona se pokua uspraviti, ali tada glavom udari u nizak strop. inilo se kao da je strop nainjen od neobraenog drva. Ona krene unatrag, sve dok prstima na leima nije mogla dodirnuti vrata. Bila su od runo piljenih dasaka, grubih, otrih i punih pranja. Svom teinom ih je pritisnula, ali ona su bila vrsta i nepokretna. Pognuta naprijed da zatiti glavu, lutala je zatvorom. Zidovi su bili od hladne i vlane zemlje. Njena je elija bila malena, oko tri etvorna metra, a u udaljenijem kutu bio je jedini komad namjetaja. On je bio metalan, te ga je istraila bosom nogom i otkrila da je to kanta. Smrad iz nje otkrivao je emu je namijenjena. Ona zavri kruni put oko elije i ponovno se vrati do ulaza. Njena ed sada je ve postala agonija, pa ona pozove preko vrata. Molim vas, trebam vode. Njen je glas bio hrapavo kretanje, dok su joj usne bile vrste i suhe, spremne da se razdvoje. Vode!, zvala je, i zatim se sjetila panjolske rijei i nadala se da je ona ista i na portugalskom: Agua! Bilo je to bez uspjeha. Zemljani zidovi gutali su njeno dozivanje i utiavali joj glas. Krenula je prema suprotnom zidu i spustila se u kut. Tek je tada shvatila koliko je zapravo fiziki iscrpljena, a okovi na rukama jo su je sprjeavali da lei na leima ili boku. Pokuavala je nai poloaj u kojem bi se udobno mogla odmoriti i napokon je, naslonivi se u kut, smatrala da je u tome uspjela. Hladnoa i jo neto probudili su je. Bila je zbunjena i dezorijentirana. Na trenutak je pomislila daje opet u oevom domu u Anchorageu, pa ga je poela dozivati. Tata! Jesi li tamo? Tada je namirisala trule i blato, te osjetila hladnou u lancima i vrhovima ruku, pa se prisjetila. Oaj je preao preko nje poput crnog vala i ona osjeti kako se utapa u njemu. Tada ponovno zauje zvuk koji ju je probudio, te se ukoi i osjeti hladni znoj koji joj izbija na vratu i elu. Odmah je znala to je to. Claudia nije imala nijednu od uobiajenih enskih fobija, nije se bojala paukova ili zmija. Postojao je samo jedan neprirodan strah koji ju je zbunjivao.

Ukoeno je sjedila i oslukivala zvukove bia koje se kretalo iznad njene elije. Zvuk je bio iz njenih nonih mora, a ona je buljila u tamu pokuavajui je svojom voljom otjerati od sebe. Tada ju je iznenada osjetila na sebi. Otre male pande bockale su njenu kou, i osjetila je hladni dodir apa. Bio je to takor, a sudei prema njegovoj teini, vjerojatno je bio velik poput zeca. Ona divljaki zavriti i skoi na noge i naslijepo pone udarati nogama. Kad je napokon prestala vritati, povue se u kut i shvati da cijela drhti. Prestani!, ree sama sebi. Saberi se! Golemim naporom volje, ona vrati kontrolu nad sobom. U tami je bila potpuna tiina, njeno je vritanje uplailo stvorenje, ali se nije mogla prisiliti da ponovno sjedne na prljavi pod, jer se bojala da e se vratiti. Unato iscrpljenosti, stajala je stisnuta u kutu i ekala do kraja noi. Drijemala je i umalo zaspala na nogama, zatim se ponovno prenula i probudila. To se tijekom noi nekoliko puta ponovilo, a posljednji put kad se prenula shvati da je svjetlost jaa i da sada moe vidjeti. Svjetlost se uljala u eliju, pa ona potrai pukotinu kroz koju je svjetlo ulazilo. Izmeu dasaka na stropu bilo je pukotina i razmaka. One su bile popunjene zemljom i travom, ali na dva mjesta zemlja se osuila i otpala, proputajui kroz te otvore zrake svjetlosti. Stabljike grube slonovske trave visjele su prema njoj. Ona se uplaeno osvrne po eliji, ali takor je nestao. Vjerojatno se provukao kroz jednu od pukotina izmeu dasaka. Claudia krene prema smrdljivoj kanti. im je stala ispred nje, ona shvati svoju nevolju. Njene su ruke bile zavezane iza leda, a kad je to shvatila, njena je potreba postala neodoljiva. Njeni su prsti ve gotovo bili lieni osjeta, ali ipak je uspjela dohvatiti svoj koni opasa i uspjela progurati kopu kroz drae na hlaama, dok joj napokon nije bio u rukama i mogla ga je otkopiti. Snagom samokontrole uspjela je malo odgoditi svoju potrebu dok je to uinila. Toliko je izgubila na teini da su hlae, im je otkopila remen, same spale na njene glenjeve. Tako je mogla zakvaiti prst na rub svojih gaica i povui ih do koljena. Uvijek osjetljiva, Claudia je proivljavala najgore trenutke svog zatoenitva dok su njeni pokuaji da se oisti potpuno propali. Nala se u suzama, sva poniena, dok se ponovno uspjela obui. Njena su zapea bila istrljana do krvi, a ruke su joj bile sve u bolovima od naizgled jednostavne ivotne potrebe. Skupila se u kutu elije, a smrad iz kante kao da je prodirao u najtamnije dijelove njene due. Jedna zraka suneve svjetlosti probila se kroz strop i na suprotnom zidu iscrtala srebreni novi. Ona se zagledala u njega, i nekako se inilo kao da je ta zraka grije i odvlai od ruba samog oaja. Prije nego to je novi stigao do poda elije, zaula je kripanje vrata dok su poluge bile skinute s njih. Visoka narednica ula je u eliju, a Claudia skoi na noge. Molim vas, proapta ona. Dopustite mi da se operem, ree na kolskom panjolskom, ali inilo se da je uvarica ne razumije. U jednoj je ruci drala metalni loni s vodom, a u drugoj zdjelu ilave kukuruzne pogae. Ona spusti loni na zemlju, a komadi pogae baci u prljavtinu pored njega. Claudijina e, koju je nekako uspjela potisnuti, vratila se u jo veoj agoniji, pa je umalo zacvilila kad je vidjela loni. U njemu je bilo gotovo dvije litre iste vode. Ona padne na koljena i poput oboavatelja pogleda uvaricu. Molim, ree na panjolskom. Moram upotrijebiti ruke, molim vas. uvarica se nasmije na tu gestu, a zatim opasno vrhom izme poljulja loni, tako da se malo vode prelilo preko ruba. Ne, zakreti Claudia. Nemojte je proliti. Na koljenima, pokuala se sagnuti i jezikom dosegnuti vodu, napreui se koliko je mogla. Osjetila je blaenu vlanost na vrhu jezika, ali se metalni rub lonia zabijao u njeno lice.

Ona ponovno pogleda prema gore. Molim vas, pomognite mi. uvarica se ponovno nasmije i nasloni se na zid, te nastavi uivati u njenoj muci. Claudia se ponovno nagne i uhvati rub lonia zubima. Oprezno ga nagne i osjeti nekoliko kapi medu usnama. Bio je to toliki uitak da joj se vid zamaglio. Pila je kap po kap tako dugo dok se razina vode u loniu nije spustila, a voda vie nije tekla u njena usta. Meutim, posuda je jo uvijek bila napola puna, a njena je e sada tek bila potaknuta koliinom vode koju je popila. Jo uvijek drei rub meu zubima, ona oprezno podigne glavu i zabaci je prema natrag. Bilo je to prebrzo. Guila se dok joj je voda tekla u usta, a posuda joj se tada izmakne. Voda joj se prolije po prsima i podu, a praina je ubrzo upije. uvarica ispusti piskutavi zvuk smijeha, a Claudia osjeti kako suze oaja ispunjavaju njene oi. Uspjela je samo malo stiati suhi osjeaj u grlu. uvarica zatim namjerno stane na bijeli kola i zagazi ga u prljavtinu, a zatim uz jo jedan napadaj smijeha uzme loni iz elije, claudia ju je jo uvijek mogla uti kako se smije dok je zakljuavala vrata i udaljavala se. Mogla je osjetiti kako vrijeme prolazi prema kutu padanja suneve svjetlosti kroz pukotine na stropu. Prvi se dan inio beskonaan. Unato neudobnosti okova, mogla je spavati, ali dok je bila budna zaokupljala se planirajui kako da si povea anse za opstanak. Voda je bila njena najvea potreba. Ono malo to je popila moglo joj je biti dovoljno kroz dan, ali je znala da ve pati od dehidracije. Moram nai neki nain da pijem iz tog lonia, ree sama sebi, te je veinu popodneva provela borei se s tim problemom. Kada je nala rjeenje, ona tako brzo skoi na noge da ponovno glavom udari u strop. Ignorirala je bol i pregledala neiste svenjeve slonovske trave koja je visila sa stropa. Izabrala je jednu od stabljika i oprezno je stavila meu zube, te ispustila na pod. unula je pored nje i uhvatila je u ruku. Na sreu, bila je suha i lako je pukla medu njenim prstima. Istrgala ju je na jednake komadie duljine oko 25 centimetara i posloila ih na pod, nedaleko od sebe. Okrenula se i jednu stavila medu usne. Pokuala je puhnuti kroz nju, ali je ona bila ispunjena jezgrom i prljavtinom. Baci je i uzme drugu. Kad je puhnula kroz ovu, mali komadii prljavtine izletjeli su iz nje, i bila je uplja i ista. Ona zatim sjedne nasred prljavog poda, sa slamicom u ustima, smijui se trijumfalno. Njen osjeaj oduevljenja i postignua rastjerao je nagrizajui osjeaj oaja koji je zamalo unitio njenu volju za ivotom. Dopuzila je do kuta i oprezno sakrila neprocjenljivo vrijednu slamicu, a zatim ostatak dana razmiljala kako e je upotrijebiti. Zrake sunca vie nisu prodirale u njenu eliju, a teki mrak veeri bio je oko nje kad je zaula uvaricu kako dolazi. Sklupala se u kutu kad je narednica ula u eliju i grubo bacila jo jedan komadi kukuruznog kolaa u prainu i pored njega postavila metalni loni. Leima se naslonila na vrata u oekivanju, i ekala da se Claudia dovue do hrane i na sve etiri pone piti vodu, poput ivotinje. Claudia je nepomino uila u daljem kutu elije i pokuala izgledati nezainteresirano, ali je njeno grlo proizvelo nesvjesan refleks gutanja, a njena je ed bjesnila u njoj poput divlje zvijeri. Nakon to se nekoliko minuta nije micala, narednica ree neto iritirajue na portugalskom i gestom pokae na loni. Neopisivim trudom, Claudia se prisili da ne pogleda dolje, a ena se jo jednom nasmije i ponovno nagazi na kola. Pritom ispusti neuvjerljivi, rokui zvuk smijeha i povue se iz elije, te za sobom zatvori vrata. Loni je ostao nasred prostorije. Claudia se prisili na ekanje, tako dugo dok nije bila sigurna da je uvarica otila i da ju ne gleda kroz mali otvor na vratima. Kad je bila sigurna da ju nitko ne promatra, Claudia divljom brzinom otpuzi do kuta, kamo je sakrila slamku, te je uzme medu usne. Jo uvijek na koljenima, ona prie loniu i nagne se nad njega.

Povukla je prvi gutljaj i pustila vodu da kaklja njeno suho grlo, pritom zatvarajui oi od uitka. Bio je to osjeaj kao da pije arobni napitak. Osjeti novu snagu i odlu nost kako tee njenim venama. Popila je veinu sadraja lonia, uivajui u piu dok je ve u eliji bio potpuni mrak, ali se ipak nije mogla prisiliti da jede ljepljivu masu pogae koja je leala u prljavtini. Spremila je ostatak vode, drei ianu drku lonia meu zubima i oprezno je pomiui prema daljem kutu elije, gdje je tijekom nekoliko iduih sati mogla polako pijuckati vodu. Smjestila se za no, osjeajui se zamalo sretno i malo lake, kao da je popila ampanjac, a ne loni neprokuhane rijene vode. Mogu izdrati sve to mi ele uiniti, proapta sama sebi. Nee me slomiti. Neu im dopustiti. Neu. Njeno raspoloenje nije potrajalo. im se u eliju spustio potpuni mrak, shvatila je pogreku ostavljanja nepojedenog kukuruznog kolaa na podu. Prole je noi tamo bio samo jedan takor, koji je pobjegao na njene povike. Ove noi miris hrane namamio ih je vie, pa su ulazili kroz otvore u daskama stropa. Njenoj uplaenoj mati inilo se da pod elije vrvi od krznenih tijela. Njihov smrad zaepio joj je nosnice, odvratan takorski miris poput kuhanih rogova u ljepljivoj posudi. Ona se sakrila u svom kutu, tresla se od straha i grozote, dok su se oni otirali o njene noge, cviljeli i ciali borei se za komadie prljavog kolaa. Napokon, Claudia se preda panici. Vritei, na rubu histerije, divlje ih je poela udarati nogama; jedan od njih skoio joj je na gleanj i ugrizao ju. Otri, mali zubi bili su poput skalpela. Ona ponovno zavriti i udari nogom, pokuavajui ga odvratiti, ali su njegovi zubi jo nekoliko stranih sekunda bili zabodeni u njeno meso. Tada napokon ona osjeti kako se takor odvaja od nje i odlijee u tamu. takor je pogodio loni s njenom neprocjenljivo vrijednom vodom, te ona zauje metalni udarac u zid i pljusak tekuine po zemljanom podu. Ona otpuzi do njega, uspravi ga i pone tiho plakati, sva u oaju. Nakon dugih sati strave, takori su pojeli i zadnji komadi kolaa i nestali kroz strop. Claudia padne na koljena, fiziki i emocionalno izmorena. Molim te, Boe, neka prestane. Ne mogu vie ovako. Prebacila se na stranu i leala u prljavtini, drhtei i jecajui i naposlijetku pala u tamnu prazninu zaborava. Probudila se od neega to je trzalo njenu kosu, a udni, struui zvuk bio joj je vrlo blizu uha. Jo uvijek mamurna od sna, trebalo joj je nekoliko dugih sekunda da shvati to joj se dogaa. Bila je polegnuta na stranu i jednim obrazom pritisnuta na prljav pod. Za trenutak je tako leala i doputala otre poteze za njenu kosu, te grubi zvuk. Tada joj se uas vratio u punoj snazi. takor je vakao njenu kosu, rezao je tim otrim zubima, skupljajui je kao materijal za gnijezdo. Uas je bio tako velik da ju je paralizirao. Nije se mogla pomaknuti. Cijelo joj je tijelo drhtalo, trbuh se grio, a prsti na nogama bili su takoer zgreni od patnje. Iznenada vie nije bila prestravljena. Njen se strah pretvorio u bijes. Jednim laganim pokretom skoila je na noge i poela loviti to prijezirno bie. Bez poputanja gonila ga je elijom, pratei ga samo prema zvuku i sitnom grebanju njegovih panda. Vie nije onako divlje udarala, ve je svaki udarac usmjeravala prema zvuku. Dvaput se to stvorenje pokualo popeti na sigurno, ali ga je svaki put Claudia ula i cijelo svoje tijelo upotrijebila da ga skine sa zida i baci ponovno na tlo. Ubilaki bijes bio je osjeaj koji nikad prije nije osjetila. On je podigao sva njena osjetila, poboljao joj sluh do te mjere da je mogla zamisliti svaki pokret svog protivnika; ubrzao je njene fizike reakcije, tako da su njeni udarci bili brzi i snani i kad je jedan od njih sletio na toplo, krzneno tijelo, zvonko i bolno cicanje i strah takora zapalio je Claudijin bijes.

Udarila ga je prema vratima i jo jednom stala na njega. Osjetila je kako se sitne kosti slamaju pod njenom teinom, pa stane na njega ponovno i ponovno, jecajui od truda i nastavljajui, dok tijelo nije bilo mekano i nepomino pod njenim nogama. Kada je, napokon, uzmaknula i sjela u kut, sva je drhtala, ali ne vie od straha. Nikad prije nisam nita ubila, mislila je, zauena sama sobom i tajnovitom divljakom stranom njene udi za koju nije ni znala da postoji. ekala je da je preplavi poznati osjeaj krivnje i gaenja. Umjesto njega, osjeala se jakom, kao da je prola kroz neku obuku koja ju je ojaala i ohrabrila za prolazak kroz sve opasnosti i teke situacije koje se nau pred njom. Neu se predati, nikada vie, aptala je. Borit u se i ubiti ako to bude potrebno. Preivjet u. Ujutro, kada je uvarica dola po loni, Claudia joj se odluno suprotstavi i priblii lice samo na nekoliko centimetara od njezinog. Zadrala je odmjereni ton i vrsti glas. Odnesite ovo van, nogom pokae na tijelo takora. ena je oklijevala i Claudia ree: Uinite to sada! uvarica pokupi beivotno tijelo za vrh repa, te Claudiju pogleda s potovanjem u svojim crnim oima. Nosei prazni loni i tijelo takora, ona napusti eliju. Kada se nekoliko trenutaka kasnije vratila s napunjenim loniem vode i komadom kolaa, Claudia potisne svoju e i nastavi odravati svoj stav, te gestom pokae na smrdljivu kantu. Ovo mora biti oieno, ree ona, a ena joj odgovori neto na portugalskom. Ja u to uiniti. Claudia nije posustajala i drala je pogled u smjeru uvarice, dok ova nije prekinula kontakt. Tada se Claudia okrenula leima i pruila uvarici okove. Oslobodite me ovoga, naredi ona, a uvarica posluno izvadi klju s pojasa. Claudia je umalo zaplakala kad joj je skinula lisice. Krv joj je ponovno potekla u dlanove dok ih je drala uz prsa i oprezno ih masirala, te se od boli grizla za usne. Bila je potpuno uplaena stanjem svojih nateenih ruku i zapea koja su bila u modricama. uvarica je malo bone u leda i izda naredbu na portugalskom. Claudia uzme kantu za ruku i pratei enu, popne se stubama. Suneva svjetlost, toplina i isti zrak za nju su bili poput blagoslova. Claudia se brzo osvrne oko ograde. Bilo je oito da je to enski zatvor, jer je nekoliko obeshrabrenih enskih likova stajalo u praini ispod jednog drveta ebanovine u sredini. Bile su odjevene u odrpane komade tkanine oko pasa, a njihovi goli gornji dijelovi tijela izgledali su bolno mravi. Rebra su se jasno isticala ispod pranjavo obojene koe, a njihova prsa, ak i ona kod mladih ena, bila su prazna i labavo su se ljuljala poput uiju psa prepeliara. Claudia se pitala koji su njihovi zlo ini, ili je samo njihovo postojanje uzrokovalo okove u kojima se nalaze. Ona primijeti da je njen bunker samo jedan u nizu od desetak ili vie njih. Bilo je oito da su oni rezervirani za malo vanije ili opasnije zatvorenice. Ulaz na ogradi uvao je par tamnih ena, odjevenih u uobiajene tigraste odore, s navalnim pukama AK. Znatieljno su gledale u Claudiju i razgovarale o njoj. Preko vrata, Claudia letimice primijeti prostrani zeleni tok rijeke Pungvve. Za trenutak je uivala u prelijepoj viziji sebe kako se kupa u njoj i pere prljavu odjeu, ali je uvarica bolno podsjeti na stvarnost i ona pouri prema prikrivenim zahodima u pozadini ograenog prostora. Kad su dole do njih, uvarica Claudiji pokae da isprazni kantu u rupu, a zatim se okrene i pone razgovarati s jednom od uvarica koja je stajala u blizini, s AK-47 pukom preko ramena. Stranji zid zahoda bio je i pozadinski zid ograde. Meutim, nije nudio izlaz za bijeg. Stupovi su bili tanki kao i njene noge, svezani konom uadi, a njihovi su vrhovi bili izvan njenog dosega.

Napustila je ideju o bijegu prije nego ju je i razradila, te je ispraznila sadraj kante u duboku jamu. U istom se trenutku iz jame podigao tamni roj muha i poeo kruiti oko njene glave. Frknuvi nosom od gaenja, Claudia se pone povlaiti prema izlazu, kad je odjednom zaustavi tihi zviduk. Bila je to tiha, tugaljiva melodija, tako nenametljiva da bi je vjerojatno ignorirala da je ve mnogo puta nije ula. Bio je to jedan od tajnih signala koji su koristili Sean i njegovi Izviai. Sean joj je jednom rekao da je to glasanje bou-bou ptice. Ona brzo skoi prema zakrivenom ulazu u zahod, ali sve je bilo sigurno. ula je kako njena uvarica i ostale jo uvijek vani razgovaraju, a ona prisili usne na neuvjerljivo oponaanje tog istog zviduka. On je odmah bio ponovljen s druge strane zida zahoda, i Claudijine su se nade vinule u visine. Ispustila je kantu i potrala prema zidu od debala, te pribliila oko jednom od malo veih otvora izmeu njih. Zamalo je vrisnula kad ju je s druge strane pogledalo oko i zauo se glas koji je aptao: Jambo, memsahib. Matatu, uzdahne ona. Smijeni mali gnjavator. Matatu se sluio samo engleskim rije ima koje je poznavao, a ona se morala suzdravati da ne prasne u smijeh oduevljenja i nade, te duhovitosti njegova pozdrava. O Matatu, volim te, ree ona, a on joj kroz otvor gurne komadi papira, ravno u lice. im su se njeni prsti doepali papira, Matatuovo oko nestane s rupe. Matatu, proapta ona u oaju, ali on je otiao. Govorila je previe glasno, te je ula uvaricu kako je doziva i njene korake na ulazu. Claudia se prene i zauzme uei poloaj pokraj smrdljive jame. uvarica se ogleda oko privrenog zastora, a Claudia je bijesnim glasom upozori: Izlazi van, zar ne vidi da sam zauzeta? ena zatim okrene glavu i izie. Claudia je drhtala od uzbuenja dok je odmotavala papir i prepoznala rukopis. U istom trenutku uplaila ju je misao da e joj poruka biti oduzeta prije nego to je proita. Brzo ju je zamotala i gurnula duboko u stranji dep hlaa, odakle bi je mogla izvui kad bi opet imala lisice na rukama. Sada je eznula za povratkom u privatnost svoje elije. uvarica ju gurne niz stube, ali ovaj put bez zlobe u pokretu. Claudia odloi kantu natrag u kut i, na uvariinu gestu, opet stavi ruke zajedno. Dodir metala na njenoj sastruganoj i nateenoj koi inio se jo bolnijim nego prije. Miii i tetive na gornjem dijelu njenih ruku i ramena grili su se. Kad je Claudia opet bila u okovima, inilo se da je uvarica vratila svoje otro raspoloenje i autoritet. Rasipala je sadraj zdjele na pod i podigla izmu kako bi ga gurnula u prljavtinu. Claudia krene ne nju. Da se nisi usudila!, zarei ona, svojim licem blizu uvariinog, gledajui joj ravno u oi tako opako da se ova ak i malo povukla. Izlazi van!, ree joj Claudia. Allez! Vamoose! I uvarica - v-. se izmakne iz elije i promrmlja neto u neodobravanju, te zatvori vrata za sobom. Claudia je bila zapanjena svojom hrabrou. Naslonila se na vrata, uplaena da e ju to natjecanje voljom kotati. Tek je tada shvatila koliko je riskirala - mogla je biti brutalno pretuena ili liena vode, ija je vrijednost bila neprocjenljiva. Seanovo pismo dalo joj je snagu i hrabrost da se suprotstavi uvarici. Naslanjajui se na vrata, posezala je u dep, samo da dodirne komadi papira i uvjeri se da je na sigurnome. Nije ga jo htjela proitati. eljela je produiti taj osjeaj i uivati u njemu. Umjesto itanja, ona ponovno izvadi slamicu iz skrovita. Nakon to je popila iz lonia, pojela je kukuruzni kola, oprezno ga podiui iz praine, i tresui ga zubima kako bi otresla zemlju. Bila je odluna da ne ostavi niti komadi, ne samo zato to je bila gladna, nego i zbog toga jer je znala da u sljedeih nekoliko dana treba svu

snagu. Jo jedan od razloga bio je taj to je znala da e hrana opet privui takore. Tek kad je pojela i popila, dopustila si je luksuz itanja Seanovog pisma. Izvadila ga je iz depa i oprezno uhvatila nateenim prstima. Zatim ga je izravnala i poloila na zraku svjetlosti koja je padala u dalji kut. Naposlijetku se okrenula i unula pokraj pisma. itala je polako, istodobno pomiui usne na svakoj rijei koju je napisao, osjeajui je na svom jeziku. Budijaka, ovo nee jo dugo potrajati i sjeti se, volim te. to god da se dogodi, volim te. Njen je vid bio zamagljen od suza dok je itala posljednje rijei. Zatim je sjela i tiho proaptala: Bit u jaka. Obeajem ti da u za tebe biti jaka, i ja tebe volim, cijelim svojim biem, volim te. Oni e se boriti poput ena, ree narednik Alphonso, dok je pregledavao svenjeve opreme zarobljenih zimbabvejskih vojnika. Barem su odjeveni poput ratnika. Odore je osigurala Britanija, kao dio pomoi Mugabeu nakon kapitulacije bijele regimente lana Smitha. Bile su najbolje kvalitete, pa su Alphonso i njegovi vojnici skinuli stare i iznoene tigraste odore. i Posebno su bili oduevljeni svijetlim, crnim izmama kojima su zamijenili dotad noene tenisice i drugu raznoliku odjeu. Kad su obukli tu kvalitetnu, zarobljenu odjeu, Sean i Job im priu. Davali su im upute za ispravno noenje svakog komada odore. Slijedio ih je kroja i ispravljao poneke greke u veliini. Ne moraju biti savreni, ree Sean. Nee nastupati na paradi, ve trebaju proi kao normalno odjeveni vojnici. Nemamo vremena za troenje na nebitne sitnice na odorama. Nakon to su ljudi bili potpuno opremljeni, Sean i Job radili su ostatak dana, a i dobar dio noi na planu baze Grand Reef. Prvo su sjedili jedan nasuprot drugome za stolom u komunikacijskoj sobi i muili mozgove svakim detaljem u bazi kojeg su se mogli sjetiti. Do sumraka, bili su zadovoljni to imaju potpuniju kartu baze od one kakvoj su se nadali. Meutim, Sean je iz iskustva nauio da je teko nepismenome zamisliti i vizualizirati fiziku realnost iz dvodi-menzionalne slike, a diskretno istraivanje je otkrilo da gotovo cijela njegova eta, iako dobro izuena za borbu, ne zna itati niti pisati. Kroz preostali dio noi izraivali su maketu baze, postavljajui je na komadu zemlje gdje su tog popodneva stajali s vojnicima. Radili su pod svjetlom svjetiljke. Job je imao umjetniki nos, te je izraivao zgrade od mekanog drva balse, i koristio isprani ljunak razliitih boja s obale rijeke kako bi njime predo io ceste u okolici ograde baze. Sljedeeg jutra napadaka postrojba bila je postrojena i pregledali su je satnik Job i narednik Alphonso. Zatim su sjeli ukrug oko makete baze. Model se pokazao kao velik uspjeh, i izazvao je komentare i razliita pitanja vojnika. Prvo je Sean objasnio tijek napada, pokreui kutije od ibica koje su predstavljale Unimage niz ljunanu cestu, prikazujui diverzantski napad na obranu, povlaenje natovarenih kamiona i sastanak kod ceste za Umtail. Kad je zavrio, preda pokaziva naredniku Alphonsu. U redu narednice, objasnite nam sve jo jednom. Prsten nainjen od zainteresiranih vojnika uivao je u ispravljanju pogreaka koje je povremeno nainio Alphonso. Kad je zavrio, predao je pokaziva svom mlaem kaplaru da i on ponovi lekciju. Nakon pet ponavljanja, svi su savreno zapamtili plan, tako da je i general Kina bio impresioniran. Ostaje nam samo da vidimo moete li to izvesti kao to objanjavate, ree on Seanu. Samo mi nabavite kamione, obea Sean. Narednik Alphonso bio je s postrojbom koja je prvobitno zarobila kamione. On zna gdje su skriveni. U istoj je akciji i ubijen asnik iju sada odoru nosite. Kada je to bilo?, upita Sean.

Prije otprilike dva mjeseca. Lijepo!, ree Sean ogoreno. To znai da su ti kamioni sve ovo vrijeme stajali u grmlju. Zbog ega ste sigurni da su oni jo uvijek tamo i da su jo uvijek ispravni? Pukovnie, Kina se nasmije svojim poznatim, hladnim osmijehom, u ime zdravlja gospoice Monterro bolje vam je da su tamo. Osmijeh nestane. Sada, kada je ljudima sve objanjeno i podijeljeno streljivo, vi i ja emo imati zavrni razgovor. Poite sa mnom, pukovnie. Kad su se nali u komunikacijskoj sobi zapovjednikog bunkera, Kina se okrene Seanu s blijedim izrazom lica. Tijekom noi primio sam radio poruku od svog agenta u bazi Grand Reef. On odailje samo kad je hitno, inae bi rizik bio prevelik. A ovo je hitno. Obuka na sistemima Stingera je zavrena. Imaju naredbe da u sljedea 72 sata pomaknu projektile iz baze Grand Reef, ovisno o dostupnosti transportnog aviona. Sean tiho zazvidi. Sedamdeset i dva sata - u tom sluaju neemo uspjeti. Pukovnie, sve to vam mogu rei jest da vam je bolje da uspijete. Ako to ne uinite, vie mi neete nita vrijediti i ja u poeti razmiljati o starim vremenima. On dodirne svoje oteeno uho. Sean je gledao u njega, dok ovaj nije nastavio. Medutim, nemam samo loe vijesti, pukovnie. Moj agent sastat e se s vama u Umtaliju i potpuno vas obavijestiti o zgradama gdje se nalaze Stingeri, o sobi koja se koristi za predavanja i o prirunicima. Otpratit e vas do baze. uvari na vratima dobro ga poznaju. Pomoi e vam pri ulasku i odvesti vas do centra za obuku. To je neto, progunda Sean. Gdje u se sastati s njim? I Postoji noni klub u Umtaliju. Stardust, okupljalite za svodnike i kurve. On e biti tamo svake veeri od osam sati do ponoi. Alphonso poznaje taj klub. On e vas tamo odvesti. Kako u prepoznati vaeg agenta? Nosit e majicu kratkih rukava s velikim likom iz romana, Supermanom, na prsima, ree Kina. Sean zatvori oi kao da je u bolovima, a Kina nastavi. Njegovo ime je Cuthbert. Sean zatrese glavom i proapta: Ne mogu vjerovati da se ovo meni dogaa. Superman i Cuthbert!, jo jednom zatrese glavom kao da se eli osloboditi tih misli. A to je sa RZ-om i nosaima kod misije Sv. Marije? To je sreeno, uvjeri ga Kina. Nosai e sutra naveer prijei granicu, sakriti se u piljama u planinama iznad misije i ekati va dolazak. Sean klimne i promijeni smjer razgovora. Ako odemo sada, koliko nam vremena treba da stignemo do mjesta gdje su skriveni Unimag kamioni? Trebali biste biti tamo prije sutranjeg podneva. Postoji li jo neto o emu moramo razgovarati?, upita Sean, a Kina odmahne glavom. Sean ustane, zabaci svoju AKM napadnu puku na rame, a drugom, slobodnom rukom podigne malu platnenu vreu u kojoj je bila odora mrtvog asnika i njegove osobne stvari. Do sljedeeg susreta, generale Kina. Do sljedeeg susreta, dobro u se brinuti za gospoicu Monterro. Bez straha, pukovnie Povorka je bila dobro natovarena. Svaki je ovjek nosio hranu i vodu za dva dana, zajedno sa streljivom, dodatnim opasaima za RPD strojnice, granate i rakete za RPG 7 lansere. Zbog te teine nisu mogli trati, pa je narednik Alphonso u kamionetu zadao malo bri korak. Prije veeri proli su linije Renamoa u podruje unitenja, podruje slobodne vatre, gdje je postojala mogunost susretanja ophodnja Frelimoa, pa Sean naredi promjenu formacije. Napravili su razmak od deset metara od ovjeka do ovjeka i postavili izviae na elu i kraju kolone, kako bi osigurali zatitu od iznenadnih napada.

Nastavili su teak put i tijekom noi s desetominutnim stankama svaka dva sata, a do zore su preli gotovo 65 kilometara. Tijekom stanke u zoru, Sean doe do ela kolone i stane izmeu Alphonsa i Joba. Koliko jo do kamiona?, zahtijevao je. Bili smo dobri, odgovori Alphonso i pokae prema naprijed. Kamioni su u ovoj dolini. Bili su na prednjoj padini jo jednog podruja umovitih stijena, a teren ispod njih bio je neravan i lo. Sean je shvaao zato je general Kina odabrao ovo podruje Serre de Gorongose da se brani. Nije bilo cesta u toj divljini, a neprijateljska bi se vojska morala probijati kroz beskrajne uporine toke i utvrde. Dolina na koju je Alphonso pokazao bila je nekoliko kilometara ispred njih, a iza nje krajolik se mijenjao iz divljeg terena u njene proplanke. Dolje je tamna uma bila izlomljena u svijetle, duge panjake. Alphonso pokae prema horizontu. Tamo su eljeznike pruge i cesta prema obali. Upravo je elio ponovno progovoriti, kad ga Sean uhvati za ruku kako bi ga stiao. Prolo je nekoliko sekunda prije nego to se aputavi zvuk vjetria iz ume ispod njih pojaao u cviljenje turbo motora i rotora koji se okreu. Tamo! Jobov vid bio je fenomenalan. Razabrao je pribli-avajue mrlje izmeu tamnih pozadina planina i uma. Hindi. Sean ih uoi a Alphonso zavapi u znak upozorenja: U zaklon. Kolona se raspri u zaklon. Gledali su kako dolaze, podiu se i padaju i dre se nisko iznad brda, kreui se prema sjeveru i Renamou u produenoj formaciji. Sean ih je promatrao kroz ruski dalekozor koji je nabavio u duanima Renamoa. Bio je to prvi put da je mogao oputeno promatrati Hinde. Bilo ih je etiri i Sean je nagaao da e biti tri preleta od etiri helikoptera iz cijele eskadrile od dvanaest letjelica. Boe moj, kako su groteskni, promrmlja on. inilo mu se nemoguim da neto takve teine i oblika moe prijei granice gravitacije. Motori su bili smjeteni na vrhu trupa helikoptera, ispod glavnog rotora, i stvarali grbu po kojoj su te letjelice i bile nazvane. Usisni otvori turbo punjaa bili su iznad nadstrenice pilotske kabine. Trbuh je bio sputen kao kod brede svinje. Nos je bio deformiran viseim tornjiem u kojem je bio smjeten Gatling top. Na zdepastim krilima i trupu bili su raketni sustavi i stanice s radar-antenama. U pozadini nosaa motora neravne su linije motora bile jo vie ometane jo jednom strukturom koja je izgledala kao da je zakvaena na nju, kao da se netko toga sjetio kad je helikopter ve bio zavren. Ispune kutije uguivaa. Sean se prisjeti lanka koji je proitao u jednom od letakih asopisa na koji je bio pretplaen. Te su strukture maskirale ispune emisije dvostrukih turbo motora i titile ih od infracrvenih senzora neprijateljskih projektila. Autor tog lanka naglaavao je njihovu uinkovitost, ali iako su oni inili te strojeve gotovo neranjivima za toplinske tragae, njihova teina kombinirana s teinom oklopa od titana ozbiljno je smanjivala Hindovu brzinu i domet. Sean je elio da je s vie pozornosti pro itao taj lanak, jer se nije mogao sjetiti prorauna o brzini i udaljenosti koju letjelica moe prijei. Helikopteri su preletjeli oko dva kilometra isto no od njih i otili prema sjeveru. General Kina imat e jutarnju predstavu, napomene Job dok se podizao iz zaklona i skupljao kolonu da nastave mar. Iako su hodali cijelu no, ritam nije opadao, pa je ak i Sean bio iznenaen kondicijom i istreniranou Alphonsove postrojbe. Dobri su gotovo kao Izviai, zakljui on i nasmije se sam sebi. Nitko ne moe biti toliko dobar. Vie puta Sean se vraao natrag i provjeravao tite li vojnici na zaelju ostale i prikrivaju li trag. Sada je ve prijetila velika opasnost da e naii na ophodnju Frelimoa. Nekoliko stotina

metara od kraja kolone kleknuo je i po eo prouavati zemlju, dok odjednom shvati da nije sam i da ga netko promatra. U istom trenu Sean se baci naprijed, zbaci puku s ramena i otkotrlja se u zaklon od granja pored puta, te se ukoi s prstom na okidau i pogledom uperenim kroz grmlje prema mjestu gdje je mislio da je vidio kretnje. Bilo je blie nego to je mislio. Iz nakupine trave blizu njega zauje se hihotanje, a Sean podigne glavu i ljutito proapta. Upozorio sam te da mi se ne prikrada tako. Matatuova glava proviri iz trave i nasmije se. Stari, moj bwana. Mogao sam ti ukrasti arape i izme s nogu, a da ti to ne bi primijetio. A ja sam ti leda mogao ispuniti rupama. Jesi li naao enu? Matatu klimne i opet se nasmije. Gdje je ona? Dan i pol hoda uzvodno, u zatvoru s jo mnogo ena. Je li dobro? Matatu je oklijevao, rastrgan izmeu istine i onoga to bi Seana zadovoljilo. Zatim slegne ramenima i nijeno odmahne glavom. Dre je u rupi ispod zemlje, s okovima na rukama i nogama. Tjeraju je da radi s kantama za govna. Slomi se i vidje Seanov izraz lica, pa brzo ree: Ali se nasmijala kad me vidjela. Jesi li joj predao papir? Ndio. Sakrila ga je u odjeu. Nitko te nije vidio? Odgovor je bio ispod Matatuove asti, a Sean se nasmije. Znam, nitko ne vidi Matatua ako on to ne eli. Sean zastane i pogleda prema nebu. Slabo, iz daljine, stigao je sada ve poznati zviduk turbo motora i rotora. Hindi, vraaju se iz bombardiranja linija Renamoa, promrmlja Sean. Strojevi su bili izvan vidokruga, iza kroanja drvea, ali je njihov zvuk jasno dolazio s juga. Sa svojim ogranienim dometom, ne mogu biti daleko, pomisli Sean i zamiljeno pogleda Matatua. Matatu, ovi indeki, moe li pronai mjesto otkuda dolaze, i kamo se vraaju? Matatuov pogled na trenutak je bio zamiljen, a zatim se I naceri, jo jednom ponosan na sebe. Matatu moe slijediti sve, ovjeka, ivotinju ili indeki, kud god oni krenuli, ree on uvjerljivo. Idi!, naredi Sean. Nadi to mjesto. Tamo e biti kamiona i mnogo bijelih ljudi. Bit e to dobro uvano mjesto. Ne daj im da te uhvate. Matatu ga pogleda, a Sean ga potapa po ramenu s naklo-nou. Kada pronae to mjesto, vrati se do logora generala Kine na rijeci Pungwe. Tamo emo se nai. Poput psa koji je poslan po ubijenog fazana, Matatu bez pitanja skoi na noge i popravi svoj komad odjee. Do sljedeeg susreta, idi u miru, moj bwana. Idi u miru, Matatu, ree Sean za njim dok je mali ovjek nestajao prema jugu. Sean je gledao za njim dok mu nije nestao iz vida, a zatim pourio za kolonom. Dre je u rupi u zemlji, a na nogama i rukama ima okove. Matatuove rijei odzvanjale su mu u glavi, punei njegovu matu, bijes i odlunost. Izdri, ljubavi moja. Stisni zube. Doi u po tebe. uskoro, obea joj, a i sebi. Proli su jo jedan obru stjenovitih brda, koristei paravan grmlja za prikrivanje svojih kretnja. Iz dobrog skrovita na nizbrdici Alphonso pokae u dolinu ispod njih.

Ovako smo kamione dovezli tamo, objasni on, a Sean uoi suho korito rijeke kojim se jedino moglo kretati u taj teki krajolik. ak i tada je vjerojatno bilo teko svladati stijene i prelaziti preko kamenja i mekanog pijeska, te dubine rijeke. Gdje ste sakrili kamione?, upita Sean bez sputanja dalekozora, a Alphonso zastane. Ako Frelimo nije pametniji nego to mislimo, pokazat u vam. Postavili su straare pokraj grebena, kako bi ih upozorili na pribliavanje ophodnje, a zatim je Alphonso vodio ostatak puta u drijelo. to su se dublje sputali, to su strane postajale strmije, dok nisu ostale samo strme litice po kojima su se morali oprezno sputati da bi dosegnuli dno rijeke. Bilo je nepodnoljivo vrue, bez daka vjetra, a stijene su upijale toplinu sunca i bacale je na njih. Kamioni?, zahtijevao je nestrpljivo Sean, a Alphonso pokae na stijenu ispred njih. Tamo unutra, ree on, a Sean je ve htio razdraljivo zareati na njega, dok je shvatio da su stijene bile izrezbarene vjetrom i vodom koje je vjekovima tekla po njima. pilje?, upita on, a Alphonso ga povede preko rijeke prema litici. Neki od ulaza u pilju bili su tek izdubljeni u crvenu stijenu, dok su ostali bili srueni ili bili zaepljeni krhotinama koje su nanijele ljetne poplave. Alphonso pokae na jedan od njih i izda ljudima naredbu. Oni odloe oruje i ponu raiavati krhotine s ulaza u stijenu. Za sat vremena uspjeli su je otvoriti dovoljno da se Alphonso i Sean provuku u peinu. Duboko u svijetlom grotlu, Sean raspozna obris prvog kamiona. Njihove su se oi privikle na slabo svjetlo. Dok su se kretali prema kamionu, oni primijete i ostale parkirane pokraj njega. Kako ste ih, do vraga, dovukli ovamo unutra?, upita Sean zaueno. Gurali smo ih i nosili, objasni Alphonso. Samo se nadam da emo ih moi izvaditi, mrzovoljno ree Sean i popne se na prvo vozilo. Bilo je prekriveno tankim slojem crvene praine. On otvori vrata na strani vozaa i kihne od praine, ali zatim sa zadovoljstvom primijeti da je klju u bravi za paljenje. Posegne za njim i okrene ga. Nita. aruljica za paljenje ostala je u mraku, a igle na instrumentima nisu niti malo zatitrale. Otpojio sam akumulatore, ree mu Alphonso, a Sean pone gunati. Pametni deko, ali kako si to znao uiniti? Prije rata bio sam voza autobusa u Vili de Manica, objasni Alphonso. Bilo je udno zamisliti daje imao tako dosadno zanimanje. U redu, ree Sean. Onda mi moe pomoi da pokrenem ovoga. Ima li tu kutija s alatom? J Svaki kamion bio je opremljen s dvije rezervne gume, runom pumpom, kutijom za alat, dizalicom i velikim spremnikom. Kad je Sean ponovno spojio akumulator prvog kamiona, bilo je dovoljno napona da se proizvede mlitav, crveni sjaj na aruljici za paljenje i podigne igla na mjerau goriva do pozicije pola, ali ipak nedovoljno da se zavrti motor. Nadi polugu za pokretanje, naredi Sean. Ona je bila smjetena iza suvozakog sjedala. Dvojica jakih Shanganea zavrtjela su motor s takvim arom da je poeo kaljati i isputati crni dim, te je napokon krenuo u lagan hod. Gusti, plavi dim iz ispune cijevi ispunjavao je peinu, pa Sean spusti nogu s papuice gasa. Dvije su gume bile prazne, te su zahtijevale runo pumpanje. Dok su to radili, ostali vojnici oistili su ostatak stijena i kamenja s ulaza u peinu. Uz pomo pogona na sva etiri kotaa, Sean je otro krenuo niz kosinu, poskakujui preko tekog terena. Kad je kamion zaglavio na stijenama rijeke i kotai se poeli uzaludno okretati u zraku, dvadesetorica ljudi oslonili su se na njega svom svojom teinom, te ga polako pokretali dalje. Unimag je kliznuo preko nasipa u korito rijeke. Sean krene dalje i zaustavi ga ispod stijena na

suprotnoj strani. Ostavio je motor da radi kako bi se napunio ve oslabljeni akumulator, a zatim se vratio do peine, kako bi isti postupak ponovio sa sljedeim kamionom. Osim praznih guma i akumulatora, na vozilima nisu pronali nikakvih kvarova. Jedan za drugim, motori su oivljavali i kretali koritom rijeke. Do sredine poslijepodneva sva su tri kamiona bila poredana na bijelom rije nom pijesku. Skupite ljude i neka zamijene odore, naredi Sean. Ostalu opremu ostavite u peini. alei se i smijui, skinuli su svoje renamovske tigraste odore i navukli one Vojske Zimbabvea. Dok su oni bili zauzeti, Sean je jo jednom priao vozilima. Naao je vojne registracijske papire u plastinim koricama u pretincu svakog Unimaga. Nadam se da ih neemo morati nikome pokazivati, pomrmlja on Jobu. Vjerojatno se vode kao nestali ili uniteni. Zatim otvori poklopce spremnika i fiziki provjeri svaki od njih. Dovoljno da nas dovede do Grand Reefa i natrag do Sv. Marije, utvrdi on. Bez ikakve rezerve. Naredio je da se oiste vjetrobranska stakla, zajedno s bonim prozorima kamiona, ali njihove koljke morale su ostati netaknute, zaprljane blatom i prainom. Ta prljavtina davala im je izgled ophodnje koja se vraa s dunosti iz duboke praume, koja je otrim granama izgrebla vojne oznake i registracijske brojke s tijela kamiona. Dok su se ljudi preobukli u nove odore i sakrili stare, Sean i Job provjerili su svakog vojnika i njegovu opremu, prije nego to su im dopustili da se popnu na kamione. Bilo je ve gotovo pet sati kad su bili spremni za polazak. I Job i Alphonso imali su dozvole za vonju kamiona, a i jedan od boraca Renamoa, Ferdinand de Costa, imao je iskustva u vonji kamiona. Sean je sjeo na suvozako mjesto pored njega, kako bi provjerio njegove vozake sposobnosti. Job je vozio kamion na elu kolone, Alphonso u sredini, a Sean i uenik-voza bili su zadnji. Bez teke noge na papuici gasa, Ferdnand da Costa dokazao se kao dostojan voza, ali je Sean ipak na nekim teim mjestima preuzeo volan. Kretali su se kroz dubok pijesak, pratei tragove Jobova Unimaga, zaobilazei korito rijeke za kilometar, prije no to su naili na prvu prepreku. Ona je zahtijevala kombinirani trud svih etrdeset ljudi, koji su morali gurati kamione preko stijena u koritu rijeke. Morali su ak odsjei stabla u umi i iskoristiti ih kao poluge kojima su zatim podizali teke kotae kamiona na vie kamenove. Snani motori kamiona radili su na visokim okretajima, plavi dizelski dim izlazio je kroz ispune cijevi, pa Sean napomene Jobu: Ovo je otvoreni poziv svakom Frelimu na udaljenosti do 30 kilometara da nam se pridrui. Zatim provjeri sat na ruci: Zaostajemo. Pokuavali su nadoknaditi vrijeme na lakim dijelovima rijeke, ali su ih sumrak i tama uhvatili jo dvadeset kilometara udaljene od ceste koja ide od istoka prema zapadu, izmeu mora i granine postaje u Umtaliju. No je uinila putovanje jo veom agonijom. Sean se nije usudio koristiti svjetla na kamionima, pa su morali napredovati u mraku, obasjani samo svjetlou zvijezda i mjeseca u posljednjoj etvrti. Ve je prola pono kad su napokon mogli napustiti korito rijeke, na jednom od niskih mjesta na obali. S etvoricom ljudi koji su hodali ispred kamiona i upozoravali ih na medvjee rupe i ostale skrivene prepreke, uputili su se juno i u roku od dva sata stigli na zarasli i nekoriteni put o kojem je Alphonso priao Seanu. Sean zaustavi kolonu i rairi kartu zemljita na poklopcu prednjeg kamiona, pa uperi svjetiljku u nju.

Mi smo sada ovdje, ree mu Alphonso. Ovaj put vodi do naputenog rudnika azbesta, koji je bio u posjedu Portugalaca do 1963. godine i do poetka rata s Frelimom. Ovdje emo se odmoriti, odlui Sean. Sklonite kamione s ceste i pokrijte ih granjem. Moramo oekivati da e nas Hindi nadlijetati sutra u neko vrijeme. Bez vatre i bez puenja. U etiri sata toga poslijepodneva, probudili su one koji su jo spavali i uurbano pojeli hladne obroke. Sean naredi nastavak putovanja, te vojnici skinu kamuflau s kamiona. Cijela se napadaka eta ukrcala, osim etvorice vojnika koji su hodali ispred vodeeg kamiona, ispitujui rutu kojom e oni proi i traei mine koje su mogli postaviti vojnici Frelimoa. Svaki sumnjivi humak ispitivali su bajunetom i uvjeravali se da nema mina. Sunce se upravo pojavljivalo kada su ugledali glavnu cestu. Njena se makadamska povrina ljeskala poput zmije preko otvorene ume. Krivudala je oko visokih i niskih breuljaka. Sean zaustavi kolonu i krene naprijed s Jobom, te ostavi Alphonsa kao glavnog ovjeka u postrojbi. S vrha oblinjeg breuljka drali su cestu na oku, sve do potpunog mraka. Tijekom tog vremena prole su dvije ophodnje, obje u smjeru istoka. Svaka je bila sastavljena od tri ili etiri izudarana i pranjava Unimaga, nakrcana naoruanim vojnicima u zimbabvej-skim borbenim odorama, te s lakom RPD strojnicom montiranom na krovu. Protutnjali su na jednakim intervalima udaljenosti od stotinjak metara izmeu vozila, a Sean napomene gledajui ih kroz lee dalekozora: Pa, barem izgledamo kao pravi vojnici. Osim tvog blijedog lica, naglasi Job. Defekt od rodenja, ispria se Sean. Ali drat u ga skrivenim od pogleda, tako dugo dok to bude potrebno. Spustili su se niz obronak i uputili se prema skrivenim kamionima. Odovud nastavlja sam, ree Sean Ferdinandu, vozau. Ne zaboravi stisnuti kvailo prije nego to prebacuje u niu brzinu, to e ti biti od pomoi. Odjeven u odoru preminulog bojnika, Sean se popne u stranji dio kamiona, iza Jobova vozakog sjedala. Prostor je jedva bio dovoljno velik da se on stisne tamo. Morao je stisnuti ramena u neudoban poloaj i sjesti na ravni metalni pod. Bilo je vrlo neudobno, ali Sean je znao da e to sjedenje u sljedeih nekoliko sati postati agonija. Meutim, tamo je bio skriven, a mogao je i komunicirati s Jobom uz malo podizanje glasa. Bez upaljenih prednjih svjetala, kolona je vozila posljednji kilometar do skretanja na glavnu cestu. Izviai koje su poslali naprijed zazvidili su u znak da je cesta ista, pa su brzo jurnuli na cestu i uputili se zapadno prema granici. im su bili sigurni na cesti, ukljuili su svjetla i ograniili brzinu na pedeset kilometara na sat, te zauzeli propisani razmak od stotinu metara izmeu kamiona. Promatrau bi se inili poput jo jedne mehanizirane ophodnje Vojske Zimbabvea. Do sada je sve u redu, pozove Job preko ramena prema Seanu koji se skrivao iza njega. Koliko je sati? Osam i sedam minuta. Savreno, doi emo do granice malo nakon deset, pa e uvari biti uvjereni da se vraamo s dunosti. Stotinu kilometara do granice inilo se mnogo dalje. Metalni pod kamiona bio je otar i zabadao se Seanu u stranjicu, prebacujui svaki udarac jame na cesti sve do njegovog mozga. Svi pod ceradu! Granina postaja na vidiku!, napokon uzvikne Job. No, konano!, ree Sean dok je kamion usporavao, a svjetla s postaje prekrila su kamion. Sean povue ceradu nad svoju glavu i stisne se to je nie mogao ispod sjedala. Osjetio je kako kamion ko i i staje. Job ugasi motor i otvori vrata kamiona. Poelite mi sreu, promrmlja i sie s kamiona.

Nitko nije znao to ih oekuje. Formalnosti prelaska granice vjerojatno su tekle oputeno i imale su odreeni postupak izmeu Vojske Zimbabvea. Job je bio odjeven za zadatak u originalnoj odori i s krivotvorenom iskaznicom. Kamionski registracijski papiri bili su tako er originalni i samo bi mali, gotovo nevidljivi detalji mogli uzbuniti uvare na granici. Kad bi neto i polo po zlu, Job bi to naznaio jednim glasnim zvidukom, a vojnici bi na to iskoili iz kamiona. Sve su puke i raketni bacai bili napunjeni, a RPD mitraljezi na kamionima spremni za pucnjavu. Kako su minute odmicale, tako su Seanovi ivci postajali napetijima. Svakog je trenutka oekivao Jobov zviduk i riku pucnjave. Tada se napokon zaulo hodanje po praini i glasovi Joba i nepoznatog ovjeka. Oboja vrata kamiona otvorila su se, a kamion je malo sjeo pod teinom dvojice koji su zajedno uli u njega. Kamo elite da vas odvezem?, usputno Job upita Shonu, a glas koji Sean nikada prije nije uo odgovori: Na rub grada. Rei u vam gdje. Sean okrene glavu u bolnom gru i uputi pogled izmeu sjedala, te vidje plavu ser tkaninu odore graninog inspektora. Sa strahom, Sean shvati da Job vozi inspektora, koji nije bio na dunosti, u Umtali. Kamion krene naprijed, a inspektor spusti prozor i dovikne straarima: U redu je, otvorite! Kad su krenuli, Sean zauje podizanje rampe. Morao je rukama prekriti usta, kako se ne bi ulo njegovo smijanje od oduevljenja i trijumfa. U stranjem dijelu Unimaga, ostali vojnici imali su isti osjeaj. Pjevali su, dok se povorka pribliavala Umtaliju. Job je s inspektorom raspravljao o odlikama no nog kluba Stardust, te o cijeni kratkog boravka nasamo s jednom od djevojaka. Recite Bodu, barmenu u Stardustu, da ste moj prijatelj, savjetovao je inspektor Jobu dok se iskrcavao u gradu. Ponudit e vam specijalnu cijenu i rei vam koje su djevojke neiste, a koje iste. Dok su se udaljavali, Sean je napokon mogao ispuziti iza sjedala i sjesti na suvozako sjedalo. Kakav je, dovraga, ovo bio trik?, alio se. Umalo sam zbog tebe zaradio kilu. Ima li boljeg naina za dobivanje VIP tretmana!, smijao se Job. Trebao si vidjeti kako su nam vojnici na granici salutirali! Gdje je taj noni klub? Nedaleko, bit emo tamo prije jedanaest. Nekoliko minuta vozili su u tiini, dok se Sean prisjeao sljedeeg zadatka. ekao je dok Job nije skrenuo u jednu od tamnijih ulica i ugasio motor. U bo nom ogledalu Sean je gledao kako su ostala dva Unimaga stala iza njih, takoer ugasila motore i iskljuila svjetla. Opet kod kue, nasmije se Job. Nema boljeg osjeaja. Opet kod kue, sloi se Sean. A tu e ti i ostati. Nastala je duga tiina, dok Job nije zamiljeno okrenuo glavu prema Seanu. to si time mislio? Ovo je za nas kraj puta, Job. Ti ne ide u Grand Reef, i nee otimati nikakve Stingere, a sigurno se ne vraa sa mnom u Mozambik. Otputa me?, upita Job. To je to, prijatelju. Vie mi nisi od koristi. Sean izvadi mali sveanj zimbabvejskih dolara, dio novca za trokove koji mu je dao general Kina, i ponudi ga Jobu. Rijei se odore to prije moe. Ako te uhvate u njoj, ubit e te. Poi sljedeim vlakom u Harare i posjeti Reemu u uredu. Ona e ti platiti etiri tisue dolara plus bonus. To e ti biti dovoljno, dok nam se ne isplati novac to nam duguje Cape Monterro. Moji e odvjetnici to srediti. Tebi e pripasti polovica toga. Job ga je ignorirao i odbio novac.

Sjea li se onog dana na brdu 31?, upita tiho. Sranje, Job, ne izvlai to. Vratio si se po mene, ree Job. -i f. Jer sam ponekad prokleta budala. Ja takoer, nasmije se Job. i Ponekad sam i ja prokleta budala. Sluaj, Job, ovo vie nije tvoja bitka. Ti od toga nema nikakve koristi. Izvuci se. Vrati se u svoje selo, kupi si jo nekoliko lijepih ena svojim dolarima. Sjedi na suncu i pij pivo. Lijep pokuaj, Sean. teta to nije upalio. Idem dalje s tobom. Ja ti izdajem direktnu naredbu. Odbijam je posluati, pa ti to objasni vojnom sudu. -oii,;i: Sean se nasmije i odmahne glavom. Ona je moja ena, pa je u redu da riskiram ivot za nju. i ili. Bio sam ti dadilja proteklih dvadeset godina i neu sada odusMti, ree Job i otvori vrata kamiona. u Poimo pronai Cuthberta u odijelu Supermana. fii,v Sean ostavi svoju kapu i tuniku na sjedalu. Simboli asti poznate regimente ne bi pristajali u jeftinoj rupi kao to je taj no ni klub. Stardust je bio na kraju linije preraene tvornice namjetaja, zgrada nalik taglju sa svim zamraenim prozorima. Na stotinjak metara mogli su uti glazbu, hipnotizirajui i ponavljajui zvuk nove generacije afrikog jazza. ene su se grupirale oko ulaza. Na svjetlu iznad njihovih glava njihova se odjea sjajila poput prelijepih leptirovih krila. Imale su afro frizure, ili pak zamrene frizure Rastafarijanaca. Njihova su lica bile smrtne maske rumenila, pojaane ruevima i zeleno obojenim kapcima poput gutera iguane. Motale su se oko Seana i Joba, trljale se o njih poput maaka. Hej, ovjee, udi u mene!, molile su. Daj mi pet dolara za ulaz dragi. Plesat u s tobom, a i hopa-cupa, ovjee. Sve to ti eli. Hajde, bijele. Dijete njenog, odraslog tijela u sjajnoj haljini od jeftinog najlona, i s licem crne Madonne, te prastarim, crnim oima, posegne za Seanovom rukom. Uzmi me sa sobom i dat u ti neto to nikad prije nisi imao. Ona posegne niz Seanovo tijelo i skupi aku kako bi ga mazila. Sean je zgrabi za zapee i zaustavi njenu kretnju. A to ti to ima, a ja nikad nisam imao, draga? AIDS? Progurali su se kroz ukajue najlonske haljine i oblake jeftinog parfema do vrata, te platili po pet dolara svaki. Vratar im je pritisnuo tambilj na zglobove ruku neizbrisivom bojom, koji je sluio umjesto ulaznice. Oni se sagnu ispod tamnog zastora i udu. Glazba je bila iznenadni, bolni napad, a osvjetljenje je sjalo strobo-svjetlom u kombinaciji s ultraljubiastim. Plesni podij je odzvanjao od ljudi transformiranih u jedan primitivni organizam, poput gigantske amebe. Gdje je bar?, vikne Sean u Jobovo uho. I ja sam ovdje stranac. Job ga uzme za ruku i krene kroz uzburkano more svjetla i ljuljajuih likova. Lica oko njih imala su religiozni sjaj. Oi su im se sjajile na ultraljubiastom svjetlu, a znoj tekao podignutim rukama i slijevao se po obrazima. Napokon su stigli do bara. Nemoj riskirati naruivanjem whiskeyja!, vikne mu Job. I neka pivo otvore ispred tebe. Pili su izravno iz limenka, naslonjeni u kut bara, dok su ih mase ljudi pritiskivale znojnim tijelima. Bilo je i nekoliko bijelih lica, sve mukih, turista i mirovnih snaga, te vojnih savjetnika, ali su veinu gostiju inili crni vojnici odjeveni u odore, tako da su se Sean i Job pomijeali meu njih.

Gdje si, Cuthberte, u svojoj Supermanovoj majici? Sean odgurne jednu od upornijih barskih djevojaka i nastavi put prema plesaicama. Nikad ga ovdje neemo nai. Pitaj jednog od barmena, predloi Job. Dobro razmilja. Sean se nagne preko bara i zgrabi ovjeka preko za koulju kako bi mu privukao panju, te mu zatakne pet dolara u dep. Zatim ga upita za ovjeka. Barmen se nasmije i odvrati mu: ekajte! Nai u ga. Deset minuta kasnije, vidjeli su Cuthberta kako se probija niz bar prema njima. Bio je to mrav ovjek, a Supermanova mu je majica bila barem dva broja prevelika. Hej, Cuthbert, je li ti ikad tko rekao da izgleda kao mladi Sammy Davis?, pozdravi ga Sean. Stalno mi to govore, ovjee. Cuthbert je izgledao zadovoljno, izgleda da mu se sviao Sean. Tvoj te ujak pozdravlja. Moemo li ii nekamo razgovarati?, predloi Sean dok su se rukovali. Najbolje mjesto za razgovor je ovdje, odgovori Cuthbert. Nitko nee uti niti rije iz tvojih usta. Nabavi mi pivo, ne mogu govoriti suhim grlom. Cuthbert popije pola piva u jednom gutljaju i zatim upita: Trebali ste biti ovdje prole noi. Gdje si bio, ovjee? Imali smo kanjenje. Trebao si biti ovdje prole noi. Bilo bi lako, ovjee. Veeras, pa, veeras je drukije. to se promijenilo?, upita Sean s knedlom u grlu. Sve se promijenilo, ree Cuthbert. si Hercules je sletio u 17 sati. Doao je po robu. Je li ve otiao?, upita Sean znatieljno. Nisam siguran. Bio je jo uvijek ovdje kad sam u 20 sati napustio bazu. Bio je ispred onih triju hangara. Moda je sada jo uvijek tamo, a moda je ve odavno uzletio. Tko zna? Puno hvala, ree Sean. To nam je od velike pomoi. Nije to sve, ovjee. Cuthbert je oito uivao donosei loe vijesti. Udari nas time, Cuthbert. On popije pivo u jo jednom dugom gutljaju i podigne praznu limenku. Sean mu narui jo jednu i Cuthbert prieka na nju i pobjedonosno je otvori. Dvije postrojbe parakomandosa iz Pete brigade stigle su iz Hararea u Herculesu. Stvarno su super, te face iz brigade, ree Cuthbert s divljenjem. Pravi opasni momci, bez sranja. Cuthbert, previe gleda seriju Miami Vie na televiziji, optui ga Sean, ali je ipak bio zabrinut. Peta brigada je bila elita Vojske Zimbabvea, obuena od sjevernokorejskih instruktora za najopakije zadae. Dvije postrojbe parakomandosa od po stotinu ljudi, zajedno s postojeim garnizonom trupa Tree brigade, to je zajedno oko tisuu ljudi u bazi. Tvoj je ujak rekao da e nas uvesti u bazu, Cuthbert. Provedi nas kroz ulaz. Nema anse, ovjee!, Cuthbert je bio bijesan. Ne dok su tamo ljudi iz Pete brigade. Tvoj ujak bit e vrlo ljut na tebe, Cuthbert. On je isto tako opasan, ovjee. Sean je imitirao Cuthbertove potapalice. Ovaj je izgledao zabrinuto. ovjee, sredio sam ti pokaz, objasni na brzinu. Nee imati problema s ulaskom. uvari te oekuju. Ja ti nisam potreban, ovjee. Nema potrebe da se ja stavljam u kompromitirajui poloaj, za to uope nema potrebe. Ima li pokaz ovdje? Imam. Znam i javku. Nee imati problema. Idemo. Sean uzme Joba za ruku i usmjeri ga prema izlazu. Taj Hercules e svakog trena poletjeti. Cuthbert je zajedno s njima urio prema mjestu gdje su Unimag kamioni bili parkirani.

Ovdje je pokaz. Preda mu plastificiranu karticu na kojoj je bio peat Strogo povjerljivo. Javka je broj: Pedeset sedam, a tvoj odgovor je Samora Machel. Tada pokazuje iskaznicu i potpisuje se u knjigu. Jednostavno kao voda ovjee. Ulazi dok si rekao keks. Rei u tvom ujaku da nisi poao s nama. Ostavi me na miru, hoe li? Nema potrebe da i mene uvlai u ovo. Korisniji sam svom ujaku iv, vie nego mrtav. Cuthbert, previe troi na signale, definitivno bi trebao biti na televiziji. Sean se rukuje s njim i Cuthbert ode natrag u klub. Roj ena nalazio se u pozadini svakog kamiona. Hihotale su se i smijale zajedno s vojnicima koji su sjedili straga. Jedna od njih popela se u kamion, dodirivana sa svih strana, dok su joj vojnici podigli ionako kratku suknju sve do gaica. Izbacite ove kurve iz kamiona, narednice, naredi Job Alphonsu, a ene se istog trenutka odmaknu od kamiona, dok su tri ili etiri skoile s njih, i izgledale vrlo ljutito. Sean i Job popnu se u kabinu prvog kamiona. Kad su krenuli, Sean je ponovno stavio tuniku i kapu na glavu. to emo uiniti?, upita Job. Hangar broj tri jasno se moe vidjeti s glavne ceste. Vozit emo se glavnom cestom. Ako je Hercules jo uvijek tamo, ulazimo. Ako nije, vraamo se putem kojim smo i doli. A to je s Petom brigadom? To je samo gomila bivih alkoholiara, ree Sean. Prije ih se nisi bojao, to se sada promijenilo? Samo pitam da nam bre proe vrijeme, nasmije se Job pokraj njega. eli li o njima ispriati Alphonsu? to ne zna, ne moe ga povrijediti, ree Sean. Samo nastavi voziti. Kolona od tri kamiona mirno je vozila kroz uspavani grad Umtali. Ulice su bile naputene, ali je Job potivao semafore, te su se napokon nali na otvorenoj cesti. Dvanaest minuta poslije jedanaest. Sean provjeri svoj sat, te pro ita znak koji se naao pod svjetlima kamiona. Vojna baza Grand Reef, petnaest kilometara. On osjeti poznatu tjeskobu u trbunim miiima, kratkou daha i svjesno uspori disanje. Uvijek je bilo tako prije napada. Tamo je, ree Job tiho dok su se uspinjali na malu uzvisinu na cesti. Pista je bila u potpunosti osvijetljena, veliki su reflektori sjali naranastom i zelenom tokastom svjelou i osvjetljavali povrinu ispred njih. Na potpunoj bijeloj svjetlosti jakih svjetala, ak i s daljine od tri kilometra, Hercules je izgledao golem. Njegov dvadesetometarski rep bio je poput tornja iznad hangara broj tri. Sean odmah prepozna da je to jedan od Marshallovih produenih MK3 transportera iz Kraljevskih zranih snaga. Mali, ukrasni simboli RAF-a bili su narisani na monstruozno velikom trupu, te na visokom repu. Stani ovdje, naredi Sean, a Job ukljui pokazivae smjera i strane pored ceste. Iskljui svjetla, a ostali kamioni uine isto. U tiini Sean ree tiho: Znai, Hercules je jo uvijek ovdje. Ulazimo. Uinimo toJ sloi se Job. Sean skoi iz kabine i otri do drugog kamiona. Alphonso se upravo spustio iz kabine. Narednie, znate to vam je initi. Dat u vam etrdeset minuta da zauzmete poloaj. Tada elim tono deset minuta diverzantske vatre iz svega to imate. Prvobitni plan je bio dvadeset minuta diverzije.

Plan se promijenio, ree mu Sean. Oekujemo mnogo jai otpor nego to smo mislili da je mogu. Deset minuta, a onda se brzo povucite. Krenite ravno prema misiji Sv. Marije, neemo se nai kod Umtalija. Udarite ih snano i bjeite. Jeste li razumjeli? Da. Krenite!, ree Sean, a Alphonso skoi na kamion. Kroz otvoreni prozor salutira Seanu i pokloni mu prijateljski osmijeh. Slomi nogu, ree mu Sean, a Unimag krene i uputi se niz cestu prema jarko osvijetljenoj bazi. Sean je gledao kako svjetla skreu s ceste na cestu koja se kriala s glavnom. Taj je put vodio uzdu ograde baze, a tada ih je Sean izgubio iz vida. Oznai vrijeme prstenom na svojem Rolexu i krene se pridruiti Jobu u kamionu. Leao je u suvozakom sjedalu, zabacio kapu na leda i fokusirao dalekozor kroz otvoreni prozor prema velikom avionu koji se ljeskao na jakom svjetlu. Repna rampa na stranjem dijelu aviona bila je sputena poput mosta. Mogao je vidjeti unutar prostora za teret. Tri ili etiri ljudske figure kretale su se unutar tog prostora i jo dvije kod rampe. Dok je gledao, viliar je iziao kroz otvorena vrata hangara broj tri. Njegove su vilice za teret bile natovarene s nekoliko drvenih sanduka, sloenih jedan na drugi. Bili su od neobraenog bijelog drva, s crnim slovima i brojkama koje nije mogao deifrirati. Nije niti morao, oblik i veliina sanduka bili su nepogreivo objanjenje. Utovaruju Stingere, ree Sean, a Job se uspravi na svom sjedalu. Viliar je kruio oko krme Herculesa, te se popeo rampom i nestao u teretnom prostoru. Nekoliko minuta kasnije opet se pojavio i odvezao se u hangar. Sean pogleda na svoj sat. Samo je pet minuta prolo otkad se rastao sa diverzantskom ekipom. Doi, promrmlja Sean i zatrese Rolexom da pouri vrijeme. Jo su dvaput vidjeli kako viliar kree iz hangara u trbuh Herculesa i vraa se prazan. Zatim je skrenuo na stranu i parkirao se na kraju hangara. Voza, u naranastoj odori, skoio je s njega i pridruio se dvojici prijatelja kod rampe. Punjenje je zavreno, proapta opet Sean i pogleda na sat. Jo sedam minuta. Job otkopi pokriva svojih korica i izvadi pitolj Tokarev, kalibra 7,62 izvadi spremnik i provjeri punjenje, a zatim njime udari u pitolj i vrati ga u korice. Kroz lee dalekozora Sean je vidio kako ljudi koji su radili na teretu silaze u grupi niz rampu. Trojica njih bili su bijelci, dvojica od njih odjeveni u britanske ratne odore. Dva pilota i instruktor Kraljevskog topnitva, mislio je Sean. Upali motor!, ree, a Job probudi motor. Trebali bismo pokuati sruiti ona svjetla, promrmlja Sean. Ne moemo natovariti kamion na tom svjetlu, ne dok nam je Peta brigada za petama. Gledao je na svoj sat i okretao ga prema svjetlosti instrumenata kamiona, kako bi bolje vidio koliko je sati. U redu, Job. Sada idemo!, ree on i Unimag krene naprijed. U stranjem ogledalu Sean je gledao kako kamion koji je vozio Ferdinand nestaje iza njih. Dok su vozili cestom, paralelno s pistom vojne baze, Seana je preplavilo tisuu uspomena. inilo mu se isto kao deset godina ranije. Tada nije bilo niti hangara niti zgrada. Razabrao je prozore svoga starog ureda na glavnom administratorskom bloku pored kontrolnog tornja. Job je usporio kamion dok su se pribliavali ulazu u bazu. On napokon zaustavi kamion ispod svjetala koja su obasjavala icom zatien ulaz, a dva se uvara priblie prozorima kabine, svaki s jedne strane. Imali su AK puke uperene prema Seanu i Jobu.

Sean neobavezno odvrati pozdrav koji su mu uputili uvari dok je prolazio i ree tiho Jobu: Kao to je i Cuthbert rekao, jednostavno kao voda. Sada kreni ravno prema administratorskom bloku, ali skreni iza kontrolnog tornja kad stigne do njega. Job je vozio polako, potujui ogranienje od dvadeset na sat unutar baze. Sean otkopi korice i izvadi pitolj. Izvadi spremnik i iz njega oslobodi dva metka koji padnu u njegov dlan. Zatim ih obrnutim redom opet stavi u spremnik, a spremnik gurne u pitolj. Zato to uvijek ini?, upita Job. Samo za sreu, ree on dok ga je Job zbunjeno gledao. Djeluje li?, elio je znati Job. Pa, jo sam uvijek iv, nisam li? Sean se kiselo nasmije. On povue okida, ubaci metak u cijev, zakoi pitolj i spremi ga natrag u korice. Stani iza hangara broj tri, ree Jobu, koji na to okrene kamion ispod zraka svjetala u sjenovito podruje pozadine hangara, gdje su bili zatieni od kontrolnog tornja i administratorskog bloka. Kad je kamion stao, Sean skoi na zemlju i zaobie ga. Drugi Unimag stane pokraj prvog, a vojnici iskoe iz njega. S tri lagana skoka Sean prie stranjim vratima hangara. Bila su otkljuana i on ude. Job mu je bio za petama. Hangar je bio prazan, osim to se u njemu nalazio laki avion, u daljem kutu. Sivi pod, veliine polovice nogometnog igralita, bio je zaprljan mrljama od ulja. Voza viliara i radnici u naranastim odorama bili su na polovici hangara i kretali se prema Seanu i grupi, razgovarajui i puei cigarete unato upozorenjima koja su crvenim slovima bila ispisana na zidu. Zbunjeno su stali kad je Sean uao na vrata s naoruanim vojnicima iza sebe. Pobrinite se za njih, naredi Sean. Dok su ih Job i ostali tiho okruili, Sean pogleda naprijed. Na suprotnoj strani zida hangara bio je red uredskih pre-gradaka i kabina s pregradama od iverice i staklenim prozorima. Kroz osvijetljeni prozor, Sean ugleda glavu i ramena jednog od pilota u plavoj RAF-ovoj odori. Leima je bio okrenut prema Seanu, te je gestama pokazivao neto svom sugovorniku kojega Sean nije mogao vidjeti. Sada su ve radnici nairoko leali na podu, a iznad svakoga je stajao po jedan ovjek s pukom uperenom ravno u njihov vrat. Sve je to moralo biti uinjeno tiho i brzo. S pitoljem u ruci, Sean otri do vrata uredskog pregratka i otvori ih. Dvojica ljudi, jedan od pilota i satnik Kraljevskog topnitva, ljuljali su se u foteljama pored zida prekrivenog kolekcijom pradavnih slika djevojaka, za koje je Sean smatrao da su relikvije ovog rata. Mladi pilot sjedio je na stolu pored prozora. Sva trojica zaueno su gledala u Seana. Ovo je napad komandosa, ree im Sean tiho. Ostanite to no tamo gdje ste sad. Na podu izmeu nogu satnika stajala je etvrtasta crna torba s pouzdanim bravama i oznakama Kraljevskog topnitva sa strane. Topnik zatitniki stavi ruku na nju, pa Sean instinktivno shvati to je u njoj. Topnik je bio u srednjim dvadesetima, dobro graen i zgodan. Na ploici na njegovim prsima pisalo je Carlvle. Imao je plave oi i gustu kosu boje pijeska. Mladi pilot bio je letaki porunik, ali on je bio u srednjim godinama i predebeo. Njegov inenjer leta bio je elav i sa strahom u oima gledao je u pitolj u Seanovoj ruci. Sean nije elio nikakve nevolje s njima, te prebaci svu panju na strijelca. Instinktivno je znao da je on glavni ovjek. Imao je ramena boksaa, te ih je nestrpljivo micao i mrko gledao u Seana. Bio je dovoljno mlad i vjerojatno dovoljno lud da neto pokua, pa ga Sean upozori. Zaboravi, Carlvle. Heroji nisu u modi. Vi ste Junoafrikanac, progovori Carlvle dok je prepoznao naglasak. Na ijoj ste strani?

Na svojoj, ree mu Sean. Striktno sam zaposlen kod sebe. On pogleda prema dolje i zaustavi pogled na tamnoj vrei, a Carlvle je povue nekoliko centimetara prema sebi. Satnie Carlvle, krivi ste za teko zanemarivanje dunosti, ree mu hladno Sean, a strijelac je reagirao na tu optubu ljutnjom profesionalnog vojnika. Kako to mislite? Trebali ste postaviti straare dok ste ukrcavali projektile. Dopustili ste nam da se prikrademo ovamo. To je smelo Carlvlea, kao to je Sean i namjeravao, i pruilo nekoliko sekunda Jobu da uvede svoje ljude u ured. Ustanite, naredi on pilotima, a oni ga posluaju i podignu glave. Job ih pogura iz prostorije. Carlvle je ostao u naslonjau s vreom medu nogama. Ustani!, Sean ponovi naredbu. Jebi se, Buru. Sean stane pored njega i rukom uhvati drku vree. Carlvle je zgrabi u znak neodobravanja, te Sean stavi vrh cijevi pitolja medu njegove zglobove. Koa se razdvoji i zauje se pucanje jednog od prstiju. On je krivo procijenio, jer nije namjeravao izazvati takvu vrstu ozljede. Ipak, zadri svoj zastraujui izraz. Upozorio sam te, ree on. Moja sljedea ponuda je metak u elo. Carlvle je ozlijeenu ruku drao na prsima, ali je njegovo lice bilo tamno od bijesa, dok je gledao kako Sean sputa vreu na stol. Kljueve!, ree Sean. Odjebi, ree Carlvle. Njegov je glas bio otar i hrapav od boli, i Sean vidje da njegov prst stoji pod neuobiajenim kutom, natekao poput ruiastog balona. Job se pojavi na vratima ureda. Sve je pod kontrolom, ree on i pogleda na svoj sat. etiri minute do diverzije. Daj mi svoj no, ree mu Sean, a Job izvue no iz korica te ga doda Seanu. Sean razreze kou po rubu vree, uz metalni okvir i otvori harmonikaste arke na vrhu. Pola tuceta velikih listova punilo je unutranjost vree, te Sean odabere jednoga od njih. Spis je bio u plastinoim crvenim vojnim koricama i oznaen s Vojna tajna; on pogleda prvu stranicu: Terenski prirunik za pjeaku upotrebu Stingem model G4X projektil zemlja - zrak.Pun pogodak. Sean okrene spis tako da je Job mogao proitati naslov. Bilo je to glupo od njega. Obojica su bili nepaljivi, okrenuti prema stolu i prouavali spis. Carlvle se lansira sa stolca. Bio je mlad i brz. Ozljeda na ruci nije ga nimalo sputavala, pa se naao nasuprot ravnog poda prije nego se itko od njih dvojice uspio pomaknuti kako bi ga zaustavio. Glavom je udario u prozor koji je naprosto eksplodirao, te nestao kroz njega poput akrobata. Sean skoi do praznog prozora. Carlvle je pri skoku pao, ali se ubrzo pridigao i poeo dalje trati. Job gurne Seana i zakorai kroz prozor; podiui svoj AKM nacilja u Carlvleova leda koja su trala preko otvorenog prostora baze prema kontrolnom tornju. Sean zgrabi puku i spusti cijev prije nego je Job mogao zapucati. to, dovraga, radi? vikne Job na njega. u, Ne moe ga ubiti. Zato ne? On je Englez, eprtljavo objasni Sean, pa je Job nekoliko trenutaka nerazumno gledao u njega, dok je Carlvle pretrao posljednjih nekoliko metara i uao kroz vrata u podnoju kontrolnog tornja. Englez ili Eskim, za deset sekunda emo imati cijelu Petu brigadu na vratu. Job se oajniki trudio obuzdati svoj bijes. I to emo sada uiniti? Koliko do diverzije?, upita Sean kako bi kupio malo vremena. Jo etiri minute, odgovori Job. A moglo bi biti i etiri sata.

Kako je to rekao, sirene su poele zavijati poput vukova, dovodei bazu u stanje ope opasnosti. Carlvle je oito doao do promatrake sobe u kontrolnom tornju. Sean gurne glavu kroz prozor i ugleda uvara kako okree sirenu na suprotnoj strani piste. Vukli su bodljikave ploe preko prilaza ulazu, koji bi prerezali gume bilo kojem vozilu koje bi prolo preko njih. Zatim ugleda cijevi 12.7 mm tekih mitraljeza koji e pokrivati ulaze. Nikad nee tim putem izii van kamionima. Trebao si me pustiti da ga sredim, bjesnio je Job. Kako bi mu to Sean mogao objasniti? Carlvle je bio hrabar ovjek koji je vrio svoju dunost. Iako su crte odanosti svojoj staroj zemlji postale zamuene, Sean je u ilama imao istu krv: da je Jobu dopustio da ga ubije, to ne bi bilo samo ubojstvo. Bilo bi to ubojstvo brata. Izvan hangara, upalila su se svjetla koja su osvjetljavala podruje oko ograde, piste i taksi stajalita. Cijelo podruje baze bilo je osvijetljeno kao usred bijela dana. Ako su komandosi Pete brigade bili u barakama i spavali kad se zauo alarm, koliko bi im vremena trebalo da stupe u akciju? Sean je to pokuavao procijeniti i zatim shvatio da je nemoan i da nema nikakav plan. Izgubio je kontrolu i sve mu je eksplodiralo u lice. U nekoliko minuta od sada, on, Job i dvadeset Shanganea bit e zarobljeni. Sretni medu njima bit e ubijeni i izbjei e ispitivanje centralne obavjetajne organizacije Zimbabvea. Misli, oajniki ree sam sebi, dok je Job u oekivanju gledao u njega, ekajui naredbe. Nikad prije nije Seana vidio izgubljenog. Njegova je tiina nervirala Seana i jo mu vie oteavala donoenje bilo kakve odluke. to da kaem ljudima?, upita ga Job. Skupi ih. Sean se slomi kad je uo pucnjavu na junoj strani baze, na suprotnoj strani hangara, izvan njihova videokruga. Alphonso je bio dovoljno mudar da shvati da je neto pomrsilo plan, te je poeo s napadom nekoliko minuta ranije. Zauli su odjek eksplozije RPG 7 rakete preko ograde baze, te rapnele koji su nakon toga letjeli naokolo. 12.7 mm strojnica na ulazu po ela je s pucnjavom, odailjui zelene tragove oznaavajuih metaka u tamu. Kako emo izii odovud?, zahtijevao je Job. Sean je glupo gledao u njega. Osjeao se zbunjeno i nesigurno. Panika koja je izlazila iz dalekih dubina njegova tijela u potpunosti ga je preuzimala. Ni sam nije mogao pretpostaviti da takav izvor uope postoji u njemu. Nije znao to sljedee narediti. Zaboravi proklete Stingere! Te su rijei odjeknule poput pljuske u lice. Sean trepne i zatrese glavom. Zaboravi Stingere i zaboravi Claudiu Monterro. Bez projektila, Claudia bi ostala u rupi u zemlji, tamo gdje ju je Matatu posljednji put vidio. Sean ponovno pogleda kroz prozor. Mogao je vidjeti golemi rep Herculesa, te dio trupa, dok je ostatak aviona bio zakriven rubom hangara. Metalna srebrena koa blijetila je pod reflektorima. I f!i Sean tvrdo padne na uareni pepeo panike koja ga je preplavljivala, te osjeti kako se ona stiava. v Svjetla, ree on, te pogleda brzo oko sebe. Spazi kutiju s osiguraima na zidu ureda, pored vrata, te skoi k njoj i otvori je. Hangar je bio izgraen tijekom Hitlerova rata kada je RAF koristio Rodeziju kao jedan od svojih prekomorskih centara za obuku. Elektrine instalacije datirale su iz te ere, te su sadravale keramike osigurae. Daj mi metak za AK, obrecne se Sean na Joba. Glas mu je bio odrjeit i odluan, i Job ga brzo poslua. Izvadi jedan od spremnika iz odore, i iz njega metak kalibra 7,62 mm. Sean prepozna glavnu fazu kutije s osiguraima. Ulazna struja bila bi distribuirana direktno iz transformatora na ulazima, kad bi mogao napraviti optereenje koje bi izbilo glavni osigura na kutiji transformatora.

On izvadi keramiko postolje osiguraa i hangar se nae u mraku, ali mu je svjetlost koja je ulazila kroz prozore osiguravala dovoljno svjetla da moe vidjeti to radi. Zaglavio je metak u navoje keramikog draa i viknuo Jobu. Odmakni se! Posljednji drhtaji panike sada su nestali. Osjeao se hladnim i odlunim poput otrice noa. Um mu je bio ist i tono je znao to radi i to e jo uiniti. Potisnuo je puni dra osiguraa natrag u leite, a zaslje-pljujua plava eksplozija, poput fotografske bljeskalice, obasjala je tamnu prostoriju i Sean je poletio unatrag. Zabio se u zid ureda i napola svjestan protresao glavom, prisjeajui se plave svjetlosti. Trebalo mu je nekoliko trenutaka da shvati da su svjetla izvan hangara ugaena, te da se ne vidi nita osim svijetleih metaka koji su letjeli visoko u zrak. Cijela je baza bila u potpunom mraku. Uvedite ljude u Hercules, uzvikne on. Job je jo uvijek stajao u tamnoj sjeni iza okreuih kotaa vatre koja mu je i dalje ometala vid. to? Ne razumijem?, zbunjeno ree Job. Izii emo u avionu. Sean ga uhvati za rame i pogura prema vratima. Ukrcaj Ferdinanda i njegove momke na avion i pomakni svoje dupe. Job potri, dok je Sean gledao za njim. Polako mu se vraao vid. Okrenuo se prema bljeem svjetlu koje je zapravo bilo vrata hangara. A to sa zatvorenicima?, pozove ga Job iz dubine hangara. Oslobodite ih, dovikne mu Sean i potri prema vratima. Iako nije imao dozvolu za upravljanje Herculesom, takvim tipom aviona ve je ranije letio. Zapravo, proveo je gotovo 200 sati u sjedalu pored pilota kad je letio sa zranom flotom June Afrike u Angoli i Namibiji, te sudjelovao u antiteroristikim operacijama. Sada mu se sve vratilo. Uivao je pilotirajui Herculesom, te se sjetio rijei mlaeg pilota. On je pravo janje. elio bih da je i moja ena tako prilagodljiva. Sean se iznenada zaustavi na vratima hangara. Matatu je u pravu, stari, Courtney, ukori se i okrene. Pone trati prema mraku hangara i umalo naleti na Joba. Kuda ide? Zaboravio sam vreu, uzvikne Sean. Ukrcaj ljude. Naao je topnikovu vreu na stolu gdje ju je i ostavio i gurnuo je pod ruku. Job ga je ekao na kraju Herculesove ukrcajne rampe. Svi su ljudi u avionu, pozdravi on Seana. Trebao si mi dopustiti da zadrim pilota. Nismo imali vremena da ga uvjerimo da suraduje, napomene Sean. Gad je bio plaljiv. Hoe li ti pilotirati? Naravno, osim ako ti eli pokuati. Hej, Sean, jesi li ikad upravljao takvom stvaricom? Za sve postoji prvi put. Sean pokae prema naprijed. Dodi, pomozi mi odmaknuti klinove na kotaima. Potrali su naprijed i povukli klinove, a tada je Sean poveo prema vrhu rampe i zaustavio se na vrhu. Ovdje su kontrole za rampu. On pokae Jobu veliki prekida na bonoj strani korita aviona. Pomakni ga u poloaj gore kada upalim prvi motor i kad se upali crvena arulja na ovoj ploi. Ona e zasvijetliti zeleno kad se rampa podigne i bude osigurana. Sean ga ostavi i potri duinom Herculesova tijela. Shangane su nesigurno razgovarali u tami.

Ferdinand!, uzvikne Sean. Reci im da sjednu na klupice sa strane i pokai im kako da se veu. Sean se i dalje probijao naprijed prema pilotskoj kabini. Naao je drvene sanduke s projektilima u centru Herculesove gravitacije, tono izmeu krila. Bili su sloeni pored ljuske na drvenim paletama i pokriveni teretnom mreom. Proao je pored njih i stigao do vrata kabine. Bila su otkljuana, te je uao i bacio topnikovu vreu u kutiju s kartama ispod glavne ploe inenjera leta. Kroz prozore kabine mogao je vidjeti da je lani napad na junoj strani baze jo u punoj snazi, ali i da je jaina pucnjave iz unutranjosti baze puno vea od pucnjave izvan ograde. Peta brigada se probudila, promrmlja Sean i popne se na lijevo sjedalo, te ukljui svjetla na ploi s instrumentima Herculesa. Dugi redovi svijetleih dioda i prekidaa bili su zastraujui i zbunjujui, ali Sean nije dopustio da ga to izbaci iz takta. Bilo je mnogo jednostavnije od paljenja starog Baruna. Okrenuo je prekida i prstima proao redom prekidaa za konice da se uvjeri da svi rade. K vragu s provjerama prije kretanja, ree on i pogodi prekida za paljenje motora broj 1. Starter motora je zacvilio, a Sean vidje kako se propeler elisa pokree. Hajde!, molio je. Dok su se okretaji popeli na 10 posto, automatski su poeli puniti kompresijske komore s gorivom, te se motor upali. Potjerao ga je do 70 posto snage, dok je namjetao slualice radiouredaja na glavu. Job, uje li me? Jasno i glasno, ovjee. Podigni rampu. Ve je na putu. Sean je nestrpljivo ekao da se pokaziva za podignutu rampu iskljui iz crvene u zelenu boju, i za trenutak se to i dogodilo. Udario je u prekidae za konice te se Hercules poeo kotrljati prema naprijed. Muio je motor, te je morao upotrijebiti teku polugu na kormilo kako bi pobijedio asimetrini potisak. Meutim, dok je slijedio blijedu liniju prema pisti, radio je na ostala tri motora koji su se jedan za drugim budili i poveavali snagu. Nema vjetra, promrmlja. Nema veze u kojem smjeru u uzletjeti. Glavna je pista bila produena kako bi olakala neumjerena slijetanja modernih mlanjaka. Meutim, Hercules je bio STOL avion - bila mu je potrebna kratka staza za uzlijetanje i slijetanje. Trebao mu je samo komadi dostupne daljine, te ga Sean usmjeri prema ravnom prostoru ispred kontrolnog tornja. Do tada nikakva vatra nije bila otvorena na Herculesa. Teke strojnice na ulazima jo su uvijek divlje pucale prema nebu. Slaba kontrola vatre oduvijek je bila slaba toka afrikih vojnika, koji su inae bili dobri ratnici. S druge strane, na junom dijelu su veterani Pete brigade vrlo jasno pokazivali to sve mogu ti afriki vojnici. Njihova je vatra bila profesionalna i ve su gotovo ugasili vatru Alphonsove postrojbe. Osim nekoliko nepovezanih hitaca, vie nisu uzvraali vatru iz mora grmlja i ume pored sigurnosne ograde baze. Prolo je malo vremena otkad je Carlvle uspio uzbuniti cijeli garnizon na neprijatelja, a kontrolori leta u zamraenom kontrolnom tornju shvatili su da je neovlateno uzlijetanje u tijeku. Sean je vozio Herculesa bezobzirno, tako brzo da se ve polako poeo dizati i elio je poletjeti. Znao je da, ako s puta skrene na travu, postoji mogunost da potpuno stane i zaglavi se. Ali je znao i da ga prati 12.7 mm top, te je to prije elio uzletjeti. Job, ree on u mikrofon. Dat u ti svjetla u kabini da se uvjeri da su momci svezani. Uzlet za etrdeset sekunda.

On ukljui svjetla kabine kako bi sprijeio kaos u mraku trupa i promijenio frekvenciju slualica na 118.6. Oni su ga dozivali. Hercules Zranih snaga Victor Sierra Whiskey. Navedite svoje namjere. Hercules Zranih snaga. Ovo je Hercules Zranih snaga Victor Sierra Whiskey, odgovori Sean. Zahtijevam prekid neprijateljske vatre. Sierra Whiskey, ponovite. Koje su vam namjere? Toranj, ovdje Sierra Whiskey. Zahtijevam., Sean po ne mumljati i namjerno prekine prijenos, prisiljavajui toranj na daljnja pitanja. Gledao je mjerae temperature motora dok kazaljke nisu dosegnule zeleno podruje. Toranj, imam potekoa s prijemom, zavlaio ih je. Molim vas, ponovite odobrenje. Iza njega, kroz vrata kabine, upadne Job. Ljudi su privezani i spremni za polijetanje, ree. Sjedni u sjedalo desno i privei se. Sean naredi bez gledanja u njega. Igle mjeraa temperature motora dodirivale su zeleno podruje. Glavna pista brzo se pribliavala. Sean vrcima prstiju dodirne konice i uspori avion pri skretanju prema pisti. Hercules Zranih snaga. Nemate odobrenje da uete na pistu. Ponavljam, nemate odobrenje tornja. Smjesta prekinite s operacijom i skrenite lijevo na sljedeem raskriju. Vratite se na stajanku. Ponavljam, vratite se na stajanku. Jebi se, kolega!, promrmlja Sean, dok je zakrilca podizao za deset stupnjeva. Hercules! Zaustavite se odmah ili emo pucati na vas. Sean upali svjetla i usmjeri monstruozni avion na glavnu pistu. Kretao se poput malog, lakog aviona. Ti si prava makica, ljubavi. Znao je da avioni uvijek odgovaraju na tepanje. Poveao je broj okretaja motora i u tom trenutku se zaula pucnjava iz teke strojnice. Meutim, Hercules je brzo napredovao dok se ovjek za strojnicom jo nije uspio snai. Pucao je prema mjestu na kojem je avion bio prije nekoliko sekunda. Vatra mu je bila previsoka i daleko iza njih. Taj ovjek treba lekcije iz pucanja, mirno napomene Job. Sean se uvijek pitao je li Jobovo hladno i flegmatino ponaanje samo plod vatre pod kojom se nalazi. Sljedei rafal bio je nizak i ispred njih, metci su se razbijali u povrinu ispred Herculesova nosa. Ali, brzo ui, ree Job jo smjenije. Sean se lagano nagnuo prema naprijed u svom sjedalu i desnom je rukom drao kontrole snage rada motora u najviem poloaju. Dolazi ti prijatelj, ree Job i pokae na desnu strane nadstrenice. Sean se brzo osvrne. Otvoreni Land Rover divlje se kretao po travi uz pistu. Njegova su svjetla stvarala lude prizore u tami, dok je jurio neravnim terenom. Pokuavao im je presjei put, a Sean je jedva mogao razabrati likove koji su stajali u stranjem dijelu jureeg vozila, On se ne predaje samo tako, zar ne?, pripomene Sean i ponovno se posveti Herculesu. Carlvle je vjerojatno imao jednog uvara i crnog vozaa. Stajao je na otvorenom stranjem dijelu vozila, i drao se za montiranu RPD strojnicu. Lice mu je bilo blijedo i mrtilo se osvijetljeno Herculesovim sletnim svjetlima, dok je pokuavao nagovoriti vozaa na jo veu brzinu. Stvarno to previe uzima k srcu. Job se nagne prema naprijed kako bi sa zanimanjem promatrao kako Carlvle okree strojnicu u smjeru kabine Herculesa. Voza je nagnuo Land Rovera na dva kotaa i naao se bok uz bok s golemim avionom, samo pedeset metara od njega, gotovo izjednaen s vrhom krila. Hej, ovjee, Job je tresao glavom, ovaj cilja ravno u nas.

Carlvle se smirio iza oruja i bljeskovi iz cijevi uskoro su se odraavali u njihovim oima. Metci su probijali strop kabine, ostavljajui za sobom crne rupe. Njih dvojica instinktivno su pognuli glave i nekoliko je metaka proletjelo iznad njih. On bolje puca od onoga prije, promrmlja Job i vrhom prsta dodirne kap krvi na ruci, gdje ga je okrznuo metak. Sean osjeti kako kontrole oivljavaju u njegovim rukama, dok se Hercules pribliavao letnoj brzini, a krila su razvila potisak. Hajde, makice, ree on, a Carlvle ispuca jo jedan rafal u istom trenutku kad je Land Rover udario o nakupinu zemlje i odskoio u zrak, bacajui pucnjeve visoko u mrak. Smirio se i ponovno poeo pucati. Postaje moj najomraeniji lik iz crtia. Bez odmicanja, Job ga je gledao kako cilja. Ok, sada dolazi! S druge strane, teka strojnica na ulazu ispalila je jo jedan rafal koji je proao pokraj trupa aviona i zabio se u jurei Land Rover. Metci su rastrgali prednje kotae i auto se prevrne prema naprijed. U kutu oka, Sean je vidio kako je Carlvlevo tijelo bilo odbaeno u zrak. I tako se opratamo s jo jednim autentinim herojem, ree on mranim tonom i opusti kontrolnu palicu Herculesa. Veliki je zrakoplov voljno odgovorio i usmjerio nos prema gore. Sean iskljui svjetla za slijetanje i svjetla u avionu, vodei stroj u mraku, tako da nije vie bila vidljiva meta za topnike na zemlji. Udario je u klipak da bi podigao opremu za slijetanje i zatvorio poklopce. U istom trenu podigla se brzina aviona. On zatim spusti jedno krilo i krene u otar, uzlazni okret. Jo jedan rafal svijetleih metaka popratio ih je proavi nedaleko od krila. Sean prekine okret i krene na drugu stranu, izmiui iz dometa. eli da dobijem morsku bolest?, upita Job. Sean ga je ignorirao dok je provjeravao krila zbog mogue tete. inilo se nemoguim da je golema meta poput Herculesa primila samo jedan rafal od stotina metaka koji su poletjeli prema njemu, ali su igle na instrumentima pokazivale normalno stanje i odmah odgovarale na jai gas ili okret i dizanje koje je izveo, od petsto metara u minuti. Meutim, u kabini je strujio zrak od rupa od metaka na stropu. Vjetar je mrsio Seanovu kosu i oteavao razgovor, tako da je morao podii glas kad je rekao Jobu: Vrati se natrag i provjeri je li tko ozlijeen i ima li kakve tete na trupu aviona. Svjetla grada Umtalije bila su juno od njih, a jo dalje Sean je mogao razabrati sjaj planina. Znao je da je najvii vrh 8,5 tisua stopa iznad povrine mora, te je izjednaio avion na 10 tisua stopa. Do sada jo nije razmiljao o navigaciji i nije bio siguran da e stii do linija Sierre da Gorongose. Neu ih nai oznaene ni na jednoj karti, mrtio se. Ali emo probati magnetski 030. On okrene Herculesa u tom smjeru. Adrenalin u krvi jo je uvijek bio snaan, a oduevljenje i strah podizali su ga kao na krilima orla, pa se on nasmije. Tresao se od smijeha i uivao u trenutku koliko je mogao. Tamni vrhovi planina prolazili su ispod njih. Vidljivi pod svjetlom zvijezda izgledali su poput kitova u Atikom moru. Povremeno je vidio poneko svjetlo u dolinama. To su bile izolirane farme ili kolibe seljaka. Tada je proao granice Mozambika, a ispred njega nije bilo niega osim mraka. Nita, samo tama, ponovi on, to se inilo simbolinim i proroanskim. Vraaju se ponovno u mranu zemlju. Sean smanji snagu i pone stupnjevito sputanje prema umama i nizinama. Sada, kad su vrhovi planina bili iza njih, nije elio ostati visoko i biti laka meta za radare i MIG-ove koji bi ga mogli presresti.

Job se vrati i zakljua vrata kabine. Ima li tete?, upita Sean i Job se nasmije. Pod teretnog prostora je do glenja u bljuvotini. Ti Shanganei ne vole tvoje pilotiranje, ovjee. Povraaju u svim smjerovima. Oaravajue. Sean posegne u dep sjedala i izvadi paket nizozemskih cigara, vlasnitvo pilota RAF-a. Vidi, vidi! to to imamo ovdje. Dobaci jednu Jobu i oni zapale. Puili su nekoliko minuta, kad Job upita: Koliko jo dok nas MIG-ovi ne dostignu? Sean zatrese glavom. Smjeteni su u Harareu. Sumnjam da e nas uhvatiti, ak i ako krenu odmah. Ne, nisam zabrinut za MIG-ove, ali Hindi su druga pria. Opet su zautjeli i gledali zrelo nebesko voe zvijezda koje su treperile u mraku i inile se dovoljno blizu da ih rukom dohvate. Jesi li spreman odgovoriti na neugodno pitanje?, slomi Job tiinu. Pucaj. Doveo si nas ovdje gore. Kako e nas, dovraga, spustiti? Sean ispuhne prstenasti dim koji se odmah raspao od vjetra u kabini zbog rupa od metaka. Zanimljivo pitanje, zakljui on. Rei u ti kad u i sam imati odgovor. U meuvremenu se brini o pronalaenju linija Renamoa u globalu, kao i generalovih odaja. Pet stotina stopa iznad vrhova drvea, Sean izravna Herculesa i, oitavajui snagu i visinu s uputa graviranih na ploi s instrumentima, pripremi avion na duu vonju. Sljedea dva sata, prije nego se dovoljno razdani, poni traiti mjesto za prisilno slijetanje, ree on Jobu. U meuvremenu, moemo pokuati nai rijeku Pungwe. Jedan sat kasnije, opazili su svjetlucanje vode u tamnom tepihu uma ispred njih. Nakon nekoliko sekunda i zvijezde su se odraavale od vodene povrine ravno ispod njih. Vraam se da provjerim, Sean upozori Joba i okrene Herculesa pod laganim kutom, gledajui iroskop na ploi ispred sebe. Kad se on okrenuo za 180 stupnjeva, Sean opet izravna avion. Ukljui svjetla za slijetanje, promrmlja Sean i okrene prekida. Drvee ispod njih bilo je obasjano snanim svjetlima i oni ugledaju rijeku, tamnu i zmijoliku u noi. Sean zabaci Herculesa u otri desni zaokret i izravna se, letei direktno uz obalu rijeke. Izgleda kao da je to to, progunda i iskljui svjetla za slijetanje. Ali, ak i ako je to prava rijeka, neemo moi prosuditi jesmo li uzvodno ili nizvodno sve do zore. I to emo uiniti? Letjet emo usporeno, objasni Sean i okrene Herculesa u prvu u monotonoj seriji osmica. Letjeli su okolo i naokolo, pet stotina stopa iznad vrhova drvea, nebrojeno puta prelijetali rijeku na istom mjestu, pratei vrijeme, ekajui zoru. Glineni golub za Hinde, napomene Job jednom. Nemoj rei dvaput, obrecne se Sean na njega. Ako nema nita pametnije za raditi, uzmi topnikovu torbu iz pretinca za karte. Job izvue torbu ispred sebe i poloi je pokraj sebe, te se udobno namjesti. itaj mi je, naredi Sean. Nadi neto to e me zabavljati da ubijemo vrijeme. Job je izvadio nekoliko karata iz plastine folije, na kojima je pisalo Vojna tajna i letimice ih pregledao, itajui naslove poglavlja sa svakog. Prva tri spisa bili su terenski prirunici za Stinger SAM sustave. Objanjavali su njihov razvoj u svakoj moguoj situaciji, od paluba brodova na moru do njihove pjeake uporabe u svakoj klimatskoj zoni zemljine kugle, objanjavajui tabelama i grafikonima karakteristike projektila u svim uvjetima od tropske dungle do Arktika.

Sve to si uvijek elio znati, ali si se bojao pitati, promatrao je Job i izabrao etvrti spis iz torbe. Sustav navoenog projektila Stinger; Odabir mete i pravila ispaljivanja; Operacijska izvjea - proita Job naglas i okrene stranicu na poglavlja: Otoci Falklanda, Arapski zaljev, More Hormuza, Zemlje Grenade, Angola Unita, Afganistana - naglasi Job, a Sean izjavi: Afganistan! Vidi hoe li nam dati neto zanimljivo o Hindima. Job smjesti masivni spis u krilo i usmjeri kut svjetla za itanje sa stropa kabine. Listao je prirunikom. Idemo! Afganistan, itao je. Tipovi helikoptera. Nadi Hinde!, nestrpljivo naredi Sean. Vojni tipovi sovjetskih biroa; NATO oznake H To je to!, ohrabrivao ga je Sean. Potrai Hind! Hare, ree Job. Hoplite, Hound, Hook, Hip, Haze, Havoc.tu je, Hind. itaj mi objanjenje, naredi Sean, a Job pone naglas itati: Ovaj letei komad topnitva nazvan od Sovjeta turmovik ili grbavac poznat NATO-u kao Hind, a afrikim odmetnicima i jo mnogima koji su se sreli s njim pod imenom Letea smrt, zadobio je zavidan ugled koji zapravo i nije potpuno opravdan. Sean ga estoko prekine: Brate, nadam se da zna o emu pria. Job nastavi: Nedovoljna mogunost manevriranja, leta i karakteristike uspona kao posljedica njegove mase i oklopa. Ogranieni domet od 240 nautikih milja, potpuno natovaren, opet kao posljedica teine oklopa. Niska maksimalna brzina od 157 vorova i brzina leta od 147 vorova. Vrlo visoki zahtjevi odravanja na zemlji. To je zanimljivo, upadne Sean. ak i ova velika beba, on pogladi Herculesovu kontrolnu plou, bra je od Hinda. Sjetit u se toga ako se sretnemo s njima. eli li da i dalje itam?, upita Job. Ako je tako, zaepi i sluaj! Ispriavam se, nastavi. Procjenjuje se da se oko sedam stotina ovakvih strojeva nalazi u Afganistanu. Openito su imali veliki uspjeh protiv odmetnika, iako ih je oko 150 bilo uniteno od odmetnika koji su bili naoruani Stingerima SAM. Te brojke dokazuju da se Hindima mogue suprotstaviti SAM Stingerima, te da su dobro prouili taktike u iduim poglavljima. Job je i dalje itao, navodio tipove motora i njihove performanse, naoruanje i ostale statistike dok ga, napokon, Sean nije zaustavio. Stani malo, Job!, ree Sean pokazujui prema istoku. Postaje sve svjetlije. Nebo je bilo dovoljno svijetlo da stvori daleki horizont na mjestu gdje se spajao s tamnom masom zemlje. Ostavi knjigu i pozovi Ferdinanda ovamo. Vidi moe li raspoznati gdje smo i pokazati nam put kui. Jaki zadah okruivao je Ferdinanda koji je doao do pilotske kabine, a prednji dio njegove tunike bio je zamrljan. Naslonio se na sjedalo kopilota, a Sean se jo nagne na svoju stranu kako bi mu pruio to vei pogled. Pogledaj tamo, Ferdinande, pokae Sean gestom izvan metcima izbuene nadstrenice. Vidi li neto to prepoznaje? Shangane se duboko zamisli nad onim to je vidio i odjednom se njegov izraz promijeni, zasja i ozari se. Ta brda, pokae kroz boni prozor. Da, prepoznajem ih. Rijeka izvire izmeu njih u slapu. U kojem smjeru je kamp? Onuda, daleko u onom smjeru.

Koliko daleko? Puna dva dana hoda. Sedamdeset nautikih milja, prevede Sean vrijeme u udaljenost. Nismo tako daleko. Hvala ti, Ferdinand. Sean konano prelomi figuru osmice i izravna Herculesova gigantska krila. Jo uvijek nisko iznad drvea, letio je prema zapadu, u smjeru koji je Ferdinand pokazao, dok se iza njih budila zora i pretvarala isto no nebo u mutnilo. Ganjali su mrane sjene dok su letjeli iznad tamnih brda. Sean je usmjerio nos aviona prema razmaku koji je pokazao Ferdinand i zatim provjerio svoj sat, te ga namjestio prema ploi s instrumentima. Vrijeme je za vijesti na afrikom servisu na BBC-u, ree on i pone okretati kontrole radija. Prepozna glazbu na 15,4 megaherca. Ovo je BBC. Evo i glavnih naslova vijesti. U Sjedinjenim Dravama, guverner Michael Dukakis je uvjerljivo pobijedio u dravi New York protiv senatora Jessea Jacksona u njegovom pozivu za nominaciju kandidata za predsjednika. Izraelske trupe ubile su jo dva protestanta u okupiranom pojasu Gaze. Stotinu i dvadeset putnika poginulo je u avionskoj nesrei blizu Filipina. Odmetnici Renamoa oteli su Hercules RAF-a iz vojne baze u Zimbabveu i odletjeli u Mozambik, kamo ga prate avioni zranih snaga Zimbabvea i Mozambika. Glasnogovornik je izjavio da su predsjednik Mugabe i predsjednik Chissano naredili da se zrakoplov, na kojem nema taoca, ve se na njemu nalazi sofisticirana i moderna vojna oprema i oruje, uniti pod svaku cijenu. Sean iskljui ureaj i nasmije se Jobu. Nikad nisi mislio da e biti u glavnim vijestima, zar ne? Ja mogu i bez slave, prizna Job. Jesi li ti sretan zbog toga to te ganjaju i pod svaku cijenu ele unititi? Hercules se brzo pribliavao razmaku u liniji brda. Svjetlost je ojaala, tako da je Sean mogao razabrati biserni sjaj u grlu prolaza, gdje se rijeka prelijevala preko velike i crne mokre stijene. Dolaze!, iznenada uzvikne Job. Dolje, na jedan sat! Svojim nevjerojatnim vidom, razabrao je prijetnju prije nego je Sean stigao primijetiti. Hindi su leali u zasjedi, uili poput monstruoznog insekta u umi, uvajui rijeni prolaz. Kad ga je Sean ugledao, jasno je shvatio taktiku koju je Frelimo koristio kako bi mu odsjekao put do linija Renamoa. Poslao je cijelu eskadrilu Hinda tijekom noi, im je shvatio I kojim su putem krenuli. Operirajui na granicama svoga dosega, Hindi su se smjestili u defanzivnu liniju, slijeui kako bi sauvali gorivo, skrivajui se u umi i pratei nebo radarima, oslukujui tiinu traei zvuk Herculesovih motora. Sa sigurnou su predvidjeli da e iskoristiti rijeku kao navigacijsku oznaku na zemlji. Uzvodno bi vjerojatno bilo jo nekoliko topova koji bi tvorili presretajui prsten oko linija Renamoa, ali lutajui daleko prema jugu, Sean je nesmotreno uao u ovu. Izletio je iz ume i vertikalno usmjerio srebreni sjaj svog rotora. Deformirani je nos stajao prema dolje, poput minotaura koji je spustio glavu za napad, zamaskiran gubavom kamuflaom, odvratno ruan i smrtonosan. Jo je uvijek bio ispod njih, ali im se brzo pribliavao i postajao sve vei. Za nekoliko trenutaka mogao bi zareiti svojim topovima. Sean je reagirao bez razmiljanja. Potpuno je otvorio sve etiri kontrole snage, otvorio turbine i spustio nos prema dolje, ponirui ravno prema helikopteru. Vidio je kako rakete naputaju postolja ispod krila Hinda, a svaka od njih bila je crna to ka u sredini bijelog dima kad su ih ispalili. Sjetio se statistika koje mu je malo as itao Job. Hind je nosio dvije AT-2 Swatter rakete i etiri 57 milimetarske rakete.

Herculesom je ponirao izmeu nasipa raketa koje su fijukale iznad njihovih glava, u oluji dima i smrti, a Hind je bio samo dvjesto metara ispred i jo se uvijek uzdizao njima ususret, ispaljujui rakete iz neposredne blizine, ali ne doputaju i manevre. Dri se!, vikne Sean Jobu. Zabit u se u tog lupea. Ubijalaki bijes preplavio je Seana, sladak i vru u njegovoj krvi, bez imalo straha, samo divan osjeaj i elja za unitavanjem. U posljednjem trenutku, pilot Hinda osujetio je njegovu namjeru. Bili su tako blizu da je Sean kroz nadstrenicu jasno mogao vidjeti lice ispod kacige. Rusko lice bilo je bijelo, a usta su imala crveni prorez, poput otvorene rane. Okrenuo je avion preko strane i gotovo ga potpuno izvrnuo, zatvaraju i svoj trup, tako da se Hind osjeao poput plijena, pokuavajui se sagnuti ispod Herculesovih rairenih krila. Imam te, kurvin sine!, zaurla Sean, a Herculesovo krilo pogodi rep borbenog helikoptera. ok od udarca bacio je Seana vrsto na pojaseve, dok se Hercules tresao i njihao u zraku. Brzina se smanjila pa su letjeli samo dvjesto stopa iznad vrhova ume. Hajde, makice, proapta Sean poput ljubavnika. Mazio je kontrole njenim dodirima. Oteeno krilo Herculesa bilo je otrgnuto, komadii rastrganog metala visjeli su i udarali o tijelo aviona. Vrhovi drvea stajali su poput panda grabeljivca koji ih eli skinuti s neba. Leti za mene, ljubavi, apne mu Sean, a etiri motora, koja su se jako muila, polako su poela podizati avion. Igla na pokazivau brzine podizanja polako se uzdizala, penjali su se po dvjesto stopa u minuti. Gdje je Hind?, vikne Sean na Joba. Vjerojatno je pao, odvrati Job, pa su obojica poeli vritati od uzbuenja i trijumfa. Nita ne moe podnijeti takav udarac. Tada se njegov glas promijeni. Ne, tamo je, jo uvijek leti. Boe moj, pogledaj samo tu letjelicu. Hind je bio teko pogoen, nagnut na stranu, s otrgnutim repnim rotorom i kormilom. Oito se pilot borio za njegov ivot, dok se on ljuljao po nebu. Ne mogu vjerovati! On jo uvijek puca na nas!, uzvikne Job, a dim rakete projuri im ispred nosa. Smiruje se. Job ju je gledao kroz bo ni prozor. Okree se, ide opet na nas. Sean je jo vie podigao Herculesa i naciljao da proe kroz prolaz medu planinama. Grube litice kao da su pomilovale vrhove krila, a bijeli slap pjenio se ispod njih. Ispalio je projektil. Kako je Job uzviknuo upozorenje, otvor u planinama otvorio se ispred njih, te je Sean okrenuo avion do maksimalnog stupnja okreta. Golemi je zrakoplov zagrlio lice planine, i skrenuo upravo u trenutku kad je Swatter raketa uhvatila infracrvene emisije njihova ispuha i krenula niz prolaz. Hercules je prerezao skretanje tako otro da je Sean morao upotrijebiti svu snagu da zadri nos ravnim. Dok je gledao kroz nadstrenicu u nebo, osjetio je da rukom moe dodirnuti vrh stijene, dok je Hercules letio samo na jednom krilu. Projektil ih je pokuao slijediti, ali je u kritinom trenutku Hercules nestao iz vida, a stjenoviti kut blokirao je infracrvene emisije iz ispuha. Projektil se zabio u stijenu, uzrokujui padanje velikog kamenja koje je zakrilo prolaz iza Herculesa prainom i dimom. Sean jo jednom izravna Herculesa i provjeri oteeno krilo. Ima li traga Hindu? Ne. Job stane dok je gledao kako se tamni oblik probija kroz prainu i dim. Tamo je, jo uvijek dolazi!

Cijela stranja strana Hindova trupa bila je izokrenuta, a pola ruda je nedostajalo. Teturao je i tresao se kroz zrak, jedva pod kontrolom, padao je iza Herculesa. Pilot je bio hrabar ovjek, i drao letjelicu u akciji do samog kraja. Opet je ispalio!, ree Job dok je vidio kako projektil pada ispod korijena krila i juri prema njima i dimu iz njihovih motora. On pada! Job je gledao repni rotor borbenog helikoptera kako se odvaja i odlijee daleko, dok je tijelo padalo i napokon udarilo u drvee, te se slomilo u plamenu i dimu. Koi desno!, oajno je pozivao Job. Iako je Hind bio mrtav, njegov je straan izrod parao nebo i bez milosti se sruio na njih. Sean je potjerao Herculesa do najvee snage. Projektil je zamalo promaio okret i otkotrljao se od njih, ali se ubrzo ispravio i brzo krenuo za njima. Iza sebe je isputao bijeli dim i krenuo za motorom broj dva. Za trenutak su bili oslijepljeni, jer se dim od eksplozije uvukao u kabinu, ali je ubrzo nestao. Hercules se grio u agoniji. Eksplozija projektila zabacila mu je krilo prema gore, udesno obarajui njegovu pozadinu u jednaki okret, dok ga je Sean znalaki tako i odravao u zraku. U strahuje pogledao kakva je teta. Motor broj dva je nestao, otrgnut iz svog postolja. Tamo je ostala samo velika rana. Bio je to smrtni udarac. U smrtnim bolovima, Hercules je nastavio putovanje nebom. Asimetrino su ga vukli preostali motori, a oteeno se krilo preklapalo prema natrag. Sean je smanjio broj okretaja, pokuavajui oslabiti napetost i zadobiti bolju ravnoteu. Osvrnuo se oko sebe i tamo je bila rijeka, iroka i plitka, mirna iznad slapova. Prve zrake sunca njegovale su vrhove drvea na obje obale rijeke. Krokodili su se sunali na bijelim obalama od pijeska. Sean uzme mikrofon i progovori u teretni prostor. Drite se! Jako emo udariti!, ree na shangane jeziku, te jo vie uvrsti pojaseve. Hercules se sputao s oba krila oteena, tako da se i Sean udio to su jo uvijek u zraku. Prebrzo, mrmljao je Sean. Padali su poput ekspresnog dizala. Pogodit e drvee pored rijeke. Trgnuo se i poeo usporavati avion. Daleko od samounitenja, Hercules je dobro odgovorio na dodatno podizanje, te je njeno lebdio. Letimice je dodirnuo vrhove drvea na obali, a Sean je iskljuio crpke za dovod goriva kako bi sprijeio poar. Nos je drao visoko, smanjujui brzinu, a igla na kazaljki brzine se otro povlaila. Oglasila se zujalica, a tada se oglasio alarm da nisu sputeni kotai za slijetanje. Kontrole su postale neuredne dok se Hercules pribliavao slijetanju, ali nisu bili na sredini rijeke, ve na dvadeset stopa. Krokodili su se povukli s obale i pobjegli u vodu u panici. Sean je zadravao pad do zadnjeg mogueg trenutka. Osjetio je kako rep dodiruje vodu, a indikator brzine bio je na etrdeset vorova. Hercules je posrnuo i tada je trup dodirnuo rijeku. vrsti zeleni val prelio se preko nosa i oprao kabinu, dok je voda ulazila kroz rupe od metaka. I Sean i Job bili su odbaeni prema naprijed, unato pojasevima, dok je Hercules surfao na svom trbuhu, usporavao i napokon stao. Jesi li dobro?, upita Sean Joba. Kao odgovor, Job otpusti svoj pojas i iskoi iz sjedala. Paluba je bila izudarana ispod Seanovih nogu dok je ustao. Kroz nadstrenicu je vidio kako Hercules plovi na struji. Njegovi prazni spremnici za gorivo i zrak zarobljen u unutranjosti omoguavali su plovidbu. Hajde!, poveo je Joba u glavno spremite i vidio da su sanduci s projektilima jo uvijek na mjestu, osigurani mreama. Shangani su bili u panici, dvojica od njih bili su ozlijeeni. Jednom od njih kost na ruci probijala je kroz meso.

Sean okrene ventil za hitne sluajeve. U istom trenu se najlonski padobran za bijeg otvorio na vodi. Sean se nagne kroz otvor. Plutali su prema jo jednom brdu pijeska, te zakljui da je voda duboka samo do ramena jer je jasno mogao vidjeti dno. Ferdinand. Sean ga odabere iz hrpe uplaenih Shanganea. Ovuda, izvedite ih van. Vidio je kako je ovaj najpribraniji od svih vojnika, te ih je on poveo prema izlazu. Pokai im kako da iziu, Sean naredi Jobu. Kad iziu, reci im da odvuku avion prema obali. Job prekrii ruke na prsima i prvi skoi u padobran. Pao je u vodu i uspravio se na noge. Voda mu je dosezala do ramena. Zatim se cijelom teinom naslonio na Herculesa. Jedan po jedan, neozlijeeni su Shangane pratili njegov primjer. Sean je ispratio i posljednjeg vojnika, a zatim i sam iskoio. Voda je bila samo nekoliko stupnjeva ispod temperature krvi, i nekoliko trenutaka poslije, svi su vojnici uprli snagu na trup Herculesa i polako ga odguravali s rijene struje. Svoju je snagu dodao njihovoj, pa je dno polako postajalo sve vre ispod njih, te im je ubrzo voda bila samo do struka. Trbuh Herculesa dodirnuo je tlo, te se smjestio na obalu i unutranjost se poplavila. Vojnici su se odvukli do pijeska i popadali na tlo. Bili su izmoreni od straha i naprezanja. Sean pogleda oko sebe. Pokuavao je odrediti njihovu poziciju i isplanirati daljnje djelovanje. Hercules je bio dovoljno visoko na obali, tako da je samo donji dio trupa bio poplavljen. Projektili nisu mogli biti smoeni, niti njihovi osjetljivi strujni krugovi oteeni. Voda ih je preplavila na rijenoj obali, dok su suhe grane koje su s drvea pale u vodu bile nanesene visoko na obalu. Moramo se brzo kretati, Sean ree Jobu. Moramo oekivati je li Hind mogao emitirati signal ostatku eskadrile, koja e zasigurno krenuti za nama. to eli prvo uiniti? Istovariti Stingere, istodobno odgovori Sean. Zaposli ih. Kad se Sean popeo u avion, shvatio je da hidrauli ka vrata jo uvijek funkcioniraju, te ih on spusti. Teina svakog sanduka bila je ispisana na njemu: 152 funte. Lagani su, za dva ovjeka po sanduku, naredi Sean, te on i Job podignu jednog na ramena i krenu naprijed. Kad su ga ostali uhvatili, krenuli su niz rampu u pijesak, pa do drvea. Ferdinand im je pokazivao kamo da ih stavljaju, te ih pokrivao granama drvea. Trebalo im je manje od dvadeset minuta da istovare teret, a svaka minuta izazivala je kod Seana nestrpljivost i tjeskobu. Kad je i posljednji sanduk bio istovaren, on pouri uz rampu i pogleda prema nebu, oekujui da e uti pribliavanje rotora turbo motora Isotova. Naa srea nee dugo trajati, ree Jobu. Moramo se rijeiti Herculesa. to e uiniti, potopiti ga ili zapaliti?, Job upita sarkastino. Nasuprot Herculesove pregrade u teretnom prostoru bila je 120-tonska dizalica, koja se koristila za vuu tereta u unutranjost aviona. Po Seanovim instrukcijama, etvorica Shanganea odvukla su kabel preko rijeke i privezali ga za drvo na suprotnoj strani. Dok su to radili, Sean i Job pretraili su Herculesa i s njega skinuli svaku opremu koja bi im mogla biti korisna, od paketa prve pomoi do kutija s kavom i eerom. Sa zadovoljstvom, Sean je vidio da kutija s prvom pomoi za tropske krajeve sadri dobre zalihe lijekova protiv malarije i ostalih moguih bolesti. Poslao ju je na obalu po jednom vojniku i popeo se opet na rampu.

Zaplivao je snano, slobodnim kraulom, imajui na umu velike crne krokodile koje je vidio na pjeanom sprudu na uu rijeke. Iza sebe je uo priguenu eksploziju granate, ali nije zastao ni okrenuo se sve dok nije osjetio tlo pod nogama. Do tada je ve Hercules bio etvrtinu milje nizvodno, estoko gorei ali jo uvijek plutajui. Crni uljni dim kljuao je prema bistrom jutarnjem nebu. Sean je pregazio posljednjih nekoliko metara prema strmom nasipu i poeo puziti po rukama i koljenima. Kad je sjeo i pokuao doi do zraka, uo je poznati i ve prilino omraen zvuk rotora i Isotove turbo motore kako se brzo pribliavaju. Dim gorueg Herculesa bio je svjetlosni signal koji su i Hindi mogli uoiti na udaljenosti od pedeset milja. Sean uzme aku blata s nasipa na kojem je sjedio i namaze gole ruke i lice. Dopuzio je ispod gustog grmlja na nasipu i promatrao kako su Hindi, pruajui se iznad vrhova drvea, u velikom krugu opkolili Herculesa i lebdjeli poput zlih vampira stotinu metara iznad njega. Plamen je zahvatio jedan od spremnika goriva i Hercules odjednom eksplodira, razbacujui nad rijekom gorue dijelove koji su siktali kako su padali u vodu. Hindi su lebdjeli nad rijekom gotovo pet minuta, vjerojatno traei preivjele i tada su se naglo uzdigli, okreui svoj vrh prema jugu i postupno postajui tek mrlja u plavetnilu. Ogranieno djelovanje i otpornost, ba kako je i ovjek rekao. Sean se uzdigne iz svog skrovita. Sada idite kui poput dobrog starog Rusa i podnesite izvjetaj o unitenju mete. Recite Bobbvu Mugabeu da ne treba brinuti da su njegovi dragocjeni Stingeri pali u krive ruke. Posegne u svoj gornji dep i izvadi paket nizozemskih cigara. Karton mu se raspao u rukama, a listovi su se razmoili. Bacio ih je u rijeku. Ionako mi je krajnje vrijeme da prestanem, uzdahne te pone pjeaki uzvodno. Job je pomagao dvojici ranjenih konjanika. Ovaj ima lijepi set napuknutih rebara i polomljenu kljunu kost. Kad je Job omotao ranu ljepljivim povojem, pokae na drugog pacijenta. Ovog sam ostavio tebi. Jako sam ti zahvalan, proguna Sean i pregleda mu slomljenu ruku. Ovo je krvava svinjarija. Dobar izbor pridjeva, sloi se Job. Pet centimetara razmrskane nadlaktice strilo je iz tamnih modrica i krvavih ugruaka. Zujee jato metalnoplavih muha kruilo je oko ugruaka krvi, i Sean ih otjera. to si do sada napravio? Dao sam mu aku analgetika iz kutije s lijekovima. To bi omamilo i vola, klimne Sean. Dodaj mi komad najlonske trake i pozovi dva najjaa Shanganea. Ruka se dramatino skratila i Sean je morao ponovno spojiti krajeve slomljene kosti. Privrstio je najlonsko ue oko ratnikova runa zgloba i dodao krajeve snanim Shanganima. Kad kaem povucite, onda povucite, jasno?, naredi. Ok, Job, dri ga. Ve su to radili prije i to mnogo puta. Job zauzme svoju poziciju sjedajui iza pacijenta i stavi svoje ruke ispod njegovih pazuha te ih vrsto zakrene prema prsnom kou. Boljet e te, ree Sean pacijentu dok je ovjek bezvoljno zurio u njega. Spreman? Job klimne i Sean pogleda ue. Povucite! Snano su se nagnuli unatrag.

Oi ranjenog ovjeka se naglo rastvore, a kapljice znoja se poput plikova odjednom pojave na njegovoj koi. Jae povuci!, povie Sean Ferdinandu i ruka se malo rastegne. Otri vrh stree kosti polako se povue u meso. Shangane stisne zube da se suzdri od vritanja. Zvuilo je kao da netko prisilno trlja dva komada stakla i to je kripanje uasno iritiralo Seana. Vrh kosti skoi natrag u nadutu grimiznu ranu i Sean zauje kako se duboko u mesu dva kraja struu jedan po drugome. To je to! Stanite!, ree Ferdinandu i spretno poloi dvije udlage iz kutije s prvom pomoi uzdu obje strane ruke. Namjestio ih je kirurkim flasterima, vrsto ih ovijajui, ali pazei da ne zaustavi cirkulaciju. Tada klimne Ferdinandu. Polako otputaj. Ferdinand otpusti pritisak. Udlage su drale ruku ravno. Jo jedan proboj za medicinu, promrmlja Job. Elegantna i sofisticirana procedura, doktore. Moe li hodati?, upita Sean. Ili te moramo nositi kui? Naravno da mogu hodati. Ratnik je bio ogoren. Zar misli da sam ensko? Da jesi, traili bi za tebe najviu cijenu koja se moe traiti za mladenku. Sean mu se naceri i tada ustane. Pregledajmo plijen, predloi Jobu. To im je bila prilika da istrae sanduke s Herculesa. Bilo ih je trideset i pet, nasumce nagomilanih ispod ispruenih grana afrikog mahagonija. S Ferdinandom i etvoricom ljudi koji su asistirali, sortirali su ih i uredno sloili na hrpe nakon to su svaki sanduk oznaili. Trideset i tri krinje od kojih je svaka teila 154 funte i bila oznaena: Stinger vodei raketni sustav; 1 X rukohvat i antena, 1 X ispitiva, 5 X napunjene lansirne cijevi. To daje Kini 165 hitaca na jedanaest Hinda koji su ostali u eskadronu nakon onog kojeg si izbacio s neba, izrauna Job. Meni odgovara. S obzirom na nain kako neke od tih ljepotica pucaju, trebat e svaku od njih, proguna Sean i tada se razvedri te nestane izraza opreznog pesimizma. Vidi, vidi! Ovdje je jedna po propisu! Jedna od dvije preostale krinje neobine veliine je bila sa predlokom: Stinger vodei raketni sustav; Set za vjebu M. 134. Pratei glavni prirunik. Ovo e nekome olakati ivot, sloi se Job. Ovaj zaplijenjeni prirunik objanjava sustav vjebanja koji omoguuje instruktorima da nadziru tehniku traganja onog koji trenira za vrijeme simultanog lansiranja projektila. To bi bila neprocjenljiva oprema za svakoga kojemu je povjeren posao uvjebavanja Renamo trupa da koriste taj sustav. Ipak, Sean je postao svjestan pune vrijednosti zaplijene tek kad je pregledao sve pa i one najmanje krinje. Mali drveni sanduk je bio s predlokom: Stinger vodei raketni sustav, postmodiftkacijski softwear. Svetog li Trojstva! zazvidi. Ovo je post, ne uobiajeni ili vrtni sustav, ve prokleti post koji je sada u naem posjedu! Daj da vidim! Job je bio uzbuen kao i on. Sean je oklijevao, poput djeteta koje je u iskuenju da otvori svoj poklon tik prije ro endana. Pogledao je prema nebu traei Hinde. udno kako je I pokupio tu nervoznu naviku od svojih Shangana.

Ne smijemo se micati dok ne padne mrak. Imamo mnogo slobodnog vremena. Kapitulirao je te se nagne da izvue bajunetu iz korica Ferdinandovog pletenog remenja. Njeno je polugom otvorio poklopac sanduka i podigao plo u od bijelog poliuretanskog materijala. Softwear je bio uvan u nepropusnom plastinom omotu za prenoenje. Izbio je zapore na sanduku i otvorio krinju. Svaka od tuceta softwearskih kazeta imala je bar-kod, zapeaena u transparentne, glatke omote i spremljena u izraeni otvor u unutranjosti. O tome su itali u priruniku koji su posudili od Carlvlea, britanskog asnika za streljivo. Uzmi prirunik, ree Sean Jobu. Kad ga je donio, unuli su pokraj otvorene krinje i udubili se u teak sadraj koji je opisivao postsustav. Ovdje je! Napadaki sustav Hinda. Oznaen kod crveni. Numeriki kod S.42.A. Pod postsustavom bi Stinger rakete mogle biti programirane da napadnu mete ratnika prihvaajui taktike i traei frekvencije specifine za tu vrstu letjelica. Projektil bi mogao biti upuen da promijeni svoju napadaku tehniku samo ubacivanjem jedne od mikrokazeta u konzolu lansera. Sustavna softeear kazeta. S.42A., lob kaiprstom nastavi pratiti tekst dok je naglas itao iz prirunika, namjetenaje na Hind borbeni helikopter. Sustav primjenjuje dvobojni pretraivao koji pokazuje i infracrvene i ultravioletne emisije u dva stanja. Po etno stanje e se povezati u infracrveni iz motornog ispunog sustava. Hindovi ispuni priguivai odvraaju i odailju te infracrvene zrake kroz teke oklopne otvore ispod glavnog trupa aviona. Projektil pogodi onaj dio koji za Hinde nije toliko vaan. S.42.A. modifikacija automatski prebacuje vodei sustav Stingera u ultraljubiasti pretraivaki mod kad je radijus do mete reduciran na sto metara. Ultraljubiasti je prvotno stavljen u opticaj iz zranog otvora Isotovih TV3-117 turbo osovina motora. Taje zona jedini dio trupa letjelice koji nije obloen plo astim oklopom od titana i lansiranje projektila kroz zrani otvor motora rezultira stopostotnim pogotkom. Da se postigne efikasno ultraljubiasto praenje, poetno lansiranje projektila se mora obaviti od ispod i ravno naprijed iz letjelice, u radijusu koji ne prekorauje 1000 metara, a niti je manji od 150 metara. Job glasno zatvori prirunik. Veliki zgoditak!, ree on. Kina dobiva vie nego to se ikad nadao. Trebalo je prenijeti trideset tekih sanduka, a bilo je samo dvadeset neozlijeenih ljudi, ukljuujui Seana i Joba. Sean je sakrio kutije koje su bili prisiljeni ostaviti. Kada dou do linija Renamoa, poslat e natrag odred koji e to pokupiti. Ponijevi to su mogli, ukljuujui trening opremu i postmodifikacijsku opremu, kad se spustio mrak, uputili su se uz nasip rijeke Pungwe, polako traei kontakt s prednjom linijom Renamoa. Hodali su cijelu no. Rairena kolona, usporena tekim sanducima s projektilima, prola je samo dvanaest milja prije zore. Ipak, vrijeme se promijenilo i vjetar se okrenuo, donosei niske oblake. Poela je sipiti kia koja e ih sakriti od Hinda koji su tragali za njima. Nastavili su hodati cijeli dan. Kad se spustio mrak, Sean im je dopustio da se nekoliko sati odmore i nemono su se stisnuli pod kiom sve dok ih Sean nije opet pokrenuo te su se opet spoticali, padali i sklizali u blatu, proklinjui teret na svojim leima. Sat kasnije, sunce je rastjeralo oblake i njihove su se namoene odore puile suei se na leima. Dva sata kasnije upali su u zasjedu. Kretali su se rijetkom savanom. Bagremovo trnovito drvee spljotenih vrhova bilo je proarano gomilom obine divovske trave. Sean je zauo metalni kljocaj nabojnog drka koji je gurnut u otponac strojnice i prije nego to je uope postao svjestan tog zvuka, skoio je naprijed i viknuo da upozori Shangane. Kad

je pao na laktove i trbuh na pjeskovitu zemlju, vidio je vatru iz cijevi oruja kako sjaji i plee poput vilinskih svjetala u travi samo trideset koraka ispred. Ispaljeni metci prolete mu pokraj glave tako da je morao treptati i ustuknuti. Otkotrlja se ulijevo da vie ne bude strijeleva meta, drei AKM jednom rukom kao da je pitolj, nasumce pucajui tako da zbuni napadae dok je tapkao za granatom privrenom za svoj remen. Ba je htio baciti granatu, kad iza sebe zauje kako Ferdinand doziva na portugalskom te se vatra s fronte stia i napokon prestane. Iza komada divovske trave nedaleko od Seana zauje se glas koji je odgovorio na poziv i Ferdinand odmah naredi Shanganima: Prekid vatre! Prekid vatre! Renamo! Renamo! Nastala je duga sumnjiava tiina za vrijeme koje je Sean drao granatu spremnu u desnoj ruci. Vidio je previe dobrih ljudi kako pogibaju oslanjajui se na lano primirje. Renamo! Glas s fronte ponovi. Prijatelji! U redu!, Sean dovikne Shanganeu. Ustanite, Renamo. Da vidimo vae lijepe, prijateljske face. Netko se nasmije i nacereno crno lice pod kamuflanom kapom od tigrastih pruga naglo proviri iz trave i odmah zagnjuri natrag. Nakon nekoliko sekunda, kad vie nije bilo pucnjave, jo jedan ovjek oprezno ustane, a nakon njega i drugi. Seanovi Shanganci postave se na noge i krenu naprijed, u poetku polako i s otkoenim orujem, a onda su se svi sastali na otvorenom zemljitu, rukujui se, smijui i tapui se po leima. Taj sektor u koji su uli nadzirao je bataljun koji je bio pod nadzorom bojnika Takawira. Odmah je prepoznao Seana i s obostranim zadovoljstvom su se rukovali. Pukovnie Courtnev! Koje je olakanje vidjeti vas ivog! uli smo na vijestima s BBC-a i Radija Zimbabve da je va avion bio pogoen i eksplodirao s vama i vaim ljudima u njemu. Trebam vau pomo, bojnie, ree mu Sean. Ostavio sam dvadeset sanduka s projektilima u grmlju. elim da poaljete povorku od stotinu ljudi da ih pokupe. Jedan moj ovjek odvest e ih do skrovita. Poslat u najbolje ljude. Osobno u ih izabrati, uvjeri ga Takawira. Koliko smo daleko od glavnog Kininog stoera? upita Sean. Frelimski helikopteri su ga prisilili da se povue. Njegov novi stoer je samo est milja uzvodno. Upravo sam razgovarao s njim preko radija i general jedva eka da vas vidi. Njihovo je napredovanje bilo trijumfalni mar jer su vijesti o njihovom uspjehu dospjele do linija Renamoa prije njih. Mukarci s tigrastim prugama pojavili su se da im kliu, te su se rukovali s njima i tapali ih po leima dok su prolazili. Nosai su visoko nosili sanduke s projektilima kao da su Jehovine krinje, a oni sveenici tajanstvene religije. Dok su tako ponosno pjeaili nosei svoje terete, pjevali su renamske ratne pjesme. General Kina ekao je da ih pozdravi na ulazu u njegov novokonstruirani zapovjedni bunker, sav blistav u svjee opranoj odori i ukrasima, s kestenjastom beretom naherenom otmjeno preko jednog oka. Znao sam da me neete iznevjeriti, pukovnie. Prvi put u njihovom poznanstvu Sean je imao osjeaj da je njegov osmijeh iskren. Izgubili smo oko trideset ljudi pod vodstvom nadzornika Alphonsa, ree mu Sean otresito. Bili smo prisiljeni ostaviti ih. Ne! Ne, pukovnie! General Kina slegne ramenima u neusporedivom izrazu dobre volje. Alphonso se izvukao iv i zdrav. Izgubio je samo trojicu ljudi pokuavaju i osvojiti misiju Sv. Marije. Upravo sam kontaktirao s njim putem radija. Najkasnije do sutra naveer bit e iza naih linija. Cjelokupna operacija bila je briljantan uspjeh, pukovnie. Makne ruku sa Seanova ramena. A sada da vidimo to ste mi donijeli. Nosai mu pod noge poloe drvene sanduke. Crni Cezar prihvaa ratni plijen, pomisli Sean ironino.

Otvorite ih!, zadovoljno se smijao Kina. Sean nije oekivao takvo djetinjasto uzbuenje od nekog tako hladnog i suzdranog. Kina je zapravo zaneseno skakutao i trljao ruke dok je promatrao nie asnike kako koriste eljezne motke i bajunete pokuavaju podii poklopac na prvom sanduku. vrsti elik onemoguavao ih je u njihovim naporima. Na kraju je Kina izgubio kontrolu nad sobom i odgurnuo asnike, te istrgnuo motku iz ruku jednog od njih i sam se bacio na sanduk. Obilno se znojio od uzbuenja i naprezanja kad se poklopac napokon predao. Svi su mu pokorno klicali kad se otkrio sadraj. Stingerovi lanseri su bili potpuno sklopljeni s napunjenim raketnim cijevima. IPN ispitiva je bio odvojeno pakiran u transparentne, glatke omote, spreman da se svojim kratkim navojem kabla ukljui u konzolnu glavu. etiri su dodatne raspoloive cijevi, od kojih je svaka sadravala jedan projektil, bile smjetene u oblikovanom bijelom poliuretanskom spuvastom pakiranju. Nakon izbacivanja projektila prazna bi cijev bila odbaena i zamijenjena novom cijevi koja sadri svoj projektil od esnaest funta. Smijeh i klicanje postupno su se stiali, te generalovi ljudi krenu istraivati sadraj krinja, premda s izrazitom rezervom, kao da su otkrili gnijezdo otrovnog korpiona ispod kamena i sad oekuju da e svakog trenutka svojim otrovnim repom naglo nasrnuti na njih. General Kina polako klekne na jedno koljeno i s potovanjem podigne spojeni lanser iz njegovog spuvastog gnijezda. Njegovo je osoblje sa strahopotovanjem gledalo dok je stavljao nespretno oruje na svoje rame. Raketna cijev se proirila iza njega. Konzola sa svojom antenom, nalik na plastine koare, gotovo je u potpunosti sakrila generalovu figuru. Paljivo se zagledao u ciljni ekran konzole i uhvatio otponac na oruju. Uperio je Stingera prema nebu i njegovi se ljudi ponu tiho diviti i ohrabrivati ga. Neka samo do u Frelimovi henshawi, hvalisao se Kina. Vidjet emo ih kako gore. I pone proizvoditi zvukove helikoptera i strojnica poput zaigranog djeaka, usmjeravajui raketu prema gomili zamiljenih Hind helikoptera koji su iznad kruili. Drum! Drum!, povie. Vrum! Fiju! Bum! Ka pau! Ozbiljna lica, Sean se pridrui i generalovi ljudi ponu zadovoljno urlati pokuavajui nadmaiti jedan drugog u oponaanju eksplozija i sruenih helikoptera. Netko zapone pjevati i svi prihvate pripjev, pljeskajui u ritmu renamske ratne himne, njiui se i udarajui nogama. Dvjesto je ljudi pjevalo, glasova jakih i spojenih u predivan melodiozan afriki zvuk od kojeg se Seanova nadlaktica najeila, a dlaice na stranjoj strani vrata nakostrijeile. General Kina stajao je u sredini s projektilom na ramenu i predvodio zbor. Njegov je glas nadjaao ostale, iznenadivi Seana svojom jainom i jasnoom; velianstveni tenor kojeg se ne bi posramila ni jedna svjetski poznata operna dvorana. Pjesma zavri prkosnim povikom: Renamo!, a njihova tamna lica su odraavala strastven patriotski zanos. U ovom e ih blatu biti teko pobijediti, pomisli Sean, a general Kina doda lanser jednom od svojih ljudi i rukuje se sa Seanom. estitke, pukovnie. Bio je istodobno ozbiljan i sretan. Mislim da ste spasili situaciju. Zahvalan sam vam. To je dobro, Kina. Sean je bio ironian. Ali, nemojte mi samo govoriti koliko ste zahvalni, pokaite mi. Naravno, oprostite mi. Kina napravi lanu pokajniku facu. Od sveg tog uzbuenja sam zamalo zaboravio, tu je netko vrlo nestrpljiv da vas vidi. Sean pone ubrzano disati i stegne eljust.

Gdje je ona? U mom bunkeru, pukovnie. General Kina pokae prema paljivo skrivenom ulazu u skrovite medu drveem. Sean je laktovima estoko gurao gomilu uzbuenih vojnika kako bi si napravio prolaz i kad je doao do ulaza u bunker, vie se nije mogao suzdrati te je pojurio stubama preskaui tri od jednom. Claudia je bila u sklonitu s radijom, sjedei na klupi uz dugaak zid s dvjema uvaricama koje su ju pazile. On izgovori njezino ime kad ju je ugledao, i ona ustane te se zagleda u njega, blijeda od nevjerice. Kosti na obrazima su prijetile da e svakog asa probiti prozirnu kou, a oi su joj bile velike i tamne poput noi. Kad je krenuo prema njoj, vidio je tragove na njenim runim zglobovima, plavkaste masnice prekrivene svjeim krastama i njegova se ljutnja izjednai s njegovom radou. Zagrlio ju je i osjetio kako je tanka i krhka poput djeteta. Jedan je trenutak tako nepokretno stajala u njegovu zagrljaju i tada ga je strastveno rukama obujmila oko vrata. Bio je iznenaen njenom snagom, a ona se grevito tresla dok je pritisnula svoje lice u dubinu njegova vrata. Tako su zagrljeni stajali te se dugo nisu pomicali ni priali dok Sean nije osjetio neto mokro na prednjoj strani majice. Molim te, nemoj plakati, ljubavi. Njeno joj je rukama podigao lice i palevima obrisao suze. Ali to je zato to sam sada tako sretna, nasmije se kroz suze. Vie mi nita nije vano, sad kad si se vratio. Uhvatio je njezine ruke i prinio ih svojim usnama, ljubei ranjenu kou na njenim runim zglobovima. Vie me ne mogu ozlijediti, sada vie ne, ree ona, a Sean se okrene i pogleda dvije uvarice u odori koje su jo uvijek sjedile na klupi. Vae su se majke parile sa smrdljivim hijenama koje jedu govna, ree njeno na shanganskom, a one ustuknu pred uvredom. Gubite se! Odmah! Prije nego to vam iupam jajnike i njima nahranim leinare! Sijevnule su oima i pognule glavu dok Sean nije posegnuo za pitoljem. Tada su se hitro pomaknule, skoile s klupe i postrance krenule prema stubama sklonita. Sean se okrene prema Claudiji i prvi put joj poljubi usne. Poljubac je dugo trajao i kad su se nevoljko odvojili, Claudia proape: Kad su mi skinuli lisice i dopustili mi da se operem, znala sam da se vraa. Njene su rijei doarale sliku ponienja i brutalnosti koje je doivjela i on ogoreno odgovori. Gadovi. Ve e nekako platiti za to to su ti uinili. Obeavam ti. Ne, Sean. Vie nije vano. Gotovo je. Ponovno smo zajedno. Samo je to vano. Imali su samo jo nekoliko minuta nasamo prije nego to je general Kina upao u sklonite s radijom na elu svog taba, jo nasmijan i oduevljen. Uveo je Seana i Claudiju u svoj privatni ured i izgleda da uope nije primijetio da su oboje prihvatili njegovu prijaznu gostoljubivost s hladnom rezervom. Sjeli su jedno pored drugoga ispred njegova stola, u tiini se drei za ruke i ne odgovarajui njegovim dosjetkama. Pripremio sam vam odaje, ree im general Kina. Zapravo sam izbacio jednog od svojih viih zapovjednika i i dao vam njegovo sklonite. Nadam se da e zadovoljiti vae potrebe. Ne planiramo dugo ostati, generale, ree mu Sean. elim najkasnije sutra ujutro s gospoicom Monterro biti na putu prema svojoj granici. Ah, pukovnie, naravno da vam elim izii u susret. Od sada ste vi na poasni i privilegirani gost. Potpuno ste zasluili svoje osloboenje. Ipak, zbog operativnih razloga, taj e sretan trenutak morati priekati nekoliko dana. Vee snage Frelimoa su u pokretu.

Sean se nerado sloi s njim. Poteno, ali u meuvremenu, oekujemo vrhunski tretman. Gospoica Monterro treba novu odjeu, da zamijeni ove dronjke. Izabrat u najbolju koju imamo u svojim prostorijama i poslati je u vae sklonite. Ipak, ne mogu vam obeati Calvina Kleina ni Guccija. Kad smo ve kod toga, trebat emo skupinu slugu koji e nam prati, istiti i kuhati. Nisam zaboravio vae kolonijalno podrijetlo, pukovnie, podmuklo odgovori Kina. Jedan od mojih ljudi je bio nii kuhar u predsjednikom hotelu u Johannesburgu. Razumije se u europski ukus. Sean ustane. Sad emo pregledati svoje odaje. Jedan od mojih mladih asnika e vas odvesti, predloi general Kina. Ako ete jo neto trebati, samo mu recite. Osobno sam mu naredio da vam osigura sve to trebate kako biste se osjeali udobno. Kao to sam prije rekao, vi ste poasni gosti. Najeim se od njega, proape Claudia kad ih je nii asnik izveo iz sklonita. Ne znam kad me vie plai, kad je ljubazan ili kad prijeti. Nee jo dugo. Sean poloi ruku oko njenih ramena i izvede ju na isti zrak, ali sunevoj je svjetlosti nekako nedostajalo topline, i unato njegovom uvjeravanju, hladnoa generalove nazonosti jo se uvijek osjeala. Sklonite u koje ih je odveo nii asnik nalazilo se u grmlju iznad rijenog nasipa, ne vie od tri stotine metara udaljeno od Dlakav si i jak poput divlje ivotinje, proape. I isto tako opasan. Trebala bih te se bojati. Pa, zar se ne boji? Da, malo. Ali ba je zbog toga tako uzbudljivo. Toliko su je izgladnjivali da su joj se kroz blijedu kou mogla razabrati rebra. Njeni su udovi bili kao u djeteta i tanki, a zbog vidljivih tragova muenja mislio je da e mu srce prepui. ak su joj i grudi izgledale manje, ali inilo se kao da su se smanjile tek da istaknu slatki i njean lik. Gledala ga je kako meu usne uzima jednu bradavicu i ona lagano povue guste kovre na stranjoj strani njegova vrata. Kako je ovo dobro, proape ona. Ali dvije su. I ona ga uhvati za kosu te ga usmjeri na drugu stranu. Dok je raskreenih nogu sjedila pred njim, pogledaju i pone milovati njenu kou na njenom vratu i ramenima te ree: Pod ovom svjetlou izgleda kao djevojica. A ja ti pokuavam dokazati kako sam ve velika djevojka, napui usne te se nagne prema njemu i poljubi ga. Spavali su obgrljeni tako da su im srca lupala nasuprot jedno drugoga, a njihov dah se izmijeao i dok su se poeli buditi shvatili su da su opet zapoeli dok su jo spavali. On je tako pametan, promrmlja ona sneno. Ve moe potpuno sam pronai svoj put. Hoe li ponovno zaspati? Vraga hou! Mnogo kasnije ga upita: Misli li da moemo ovako ivjeti zauvijek? Moemo pokuati. Ali napokon zora kroz letvice nad njima poalje naranasto-zlatne zrake svjetlosti i Claudia blago zaplae: Ne. Ne elim da ovo zavri. elim te zauvijek drati u sebi. Kad im je Joyful donio aj na krevet, na pladnju sa alicama je bila pozivnica generala Kine da te veeri objeduju u drutvu. I Generalova veera je za Seana i Claudiju naporna, unato I

generalovim stalnim pokuajima da ih armira. Poslueno meso bizona bilo je ilavo i smrdljivo, a generalovi asnici su od piva postali glasni i svadljivi. Vrijeme se promijenilo i bilo je sparno i zaguljivo ak i nakon to je pao mrak, a u bunkeru u kojem su se nalazili izmijeao se dim jeftinog domaeg duhana s vonjom mukog znoja. General Kina nije pio pivo, ve je sjedio na elu stola, ignorirajui glasnu konverzaciju i razuzdane prehrambene navike njegova osoblja. Umjesto toga, udvarao se Claudiji, ukljuujui je u razgovor koji je od poetka pokuavala izbjei. Claudia nije bila nauena na prehrambene navike u Africi. S uasnutom je fasciniranou promatrala kako su brojne ruke grabile gustu kukuruznu kau iz zajednike zdjele na sredini stola, oblikovale je meu prstima u kuglice i zagnjurile u sok od bizonovog mesa. Masni im se sok cijedio niz bradu i nitko nije pokuao zaustaviti razgovor, tako da su komadii hrane letjeli preko stola kad se netko od njih nasmijao ili neto glasno uzviknuo. Usprkos injenici da je jo uvijek bila napola izgladnjela, Claudia nije imala teka i trudila se koncentrirati na generalovu raspravu. Podijelili smo dravu na tri ratne zone, objasni on. General Takawira Dos Alves zapovijeda pokrajinama Niassa i Cabo Delgado. Na sjeveru je zapovjednik general Tippoo Tip, a ja zapovijedam vojskom sredinjih provincija Manica i Sofala. Meusobno kontroliramo gotovo pedeset posto cjelokupnog zemljinog podruja Mozambika, a preostalih pedeset posto drave je razorena zona. Prisiljeni smo pridravati se politike spaljene zemlje kako bi sprijeili frelimovce da uzgajaju hranu za svoje trupe ili prodaju itarice kako bi financirali ratnu snagu protiv nas. Znai da su izvjetaji o krvolo nosti koje smo primili u Sjedinjenim Dravama istiniti. Napokon je zaintrigirao Claudiju. Dok je optuivala, ton joj je bio otar: Vae trupe napadaju i briu s lica zemlje civilizaciju u tim razorenim zonama. Ne, gospoice Monterro. Kinin smijeak je bio hladan. injenica da premjetamo civilizaciju iz mnogih takvih razorenih zona je nepobitna istina, ali za sve krvolonosti, masakre i muenja je zasluan sam Frelimo. Oni su vlada Mozambika, zato bi masakrirali vlastite ljude?, protestirala je Claudia. Slaem se s vama, gospoice Monterro, ponekad je teko pratiti zastranjeni nain funkcioniranja marksistikog uma. Prava istina je daje Frelimo nesposoban upravljati. Nesposobni su osigurati ak i onu najosnovniju zatitu za populaciju izvan gradova, a kamoli im osigurati zdravstvene usluge, kolstvo, transport i komunikacije. Da odvrate pozornost svijeta od potpunog promaaja njihove ekonomske politike i nedostatka potpore naroda, meunarodne medije su obavijestili o zabavi na tui raun o krvoproliu i muenju za koje optuuju Renamo i Junu Afriku. Lake je ubiti ljude nego hraniti ih i obrazovati. AntiRenamo propaganda za marksiste vrijedi milijune ivota. Vi sugerirate da su masakr u stilu Crvenih Kmera ovdje u Mozambiku izvele vladine snage? Claudia je bila uasnuta, blijeda i oznojena od buke i vonja podzemnog drutva, a i od uasnih generalovih objanjenja. Ja nita ne sugeriram, ve jednostavno iznosim potpunu istinu. Ali, sigurno bi svijet neto poduzeo? Svijet ne mari, gospoice Monterro. Ostavljeno je nama, Renamou, da pokuamo suzbiti taj gnusni marksistiki reim. Frelimo je izabrana vlada, istakne Claudia, ali general Kina zatrese glavom. Ne, gospoice Monterro, samo je nekoliko vlada u Mozambiku izabrano. Nikad nije bilo izbora u Mozambiku, Angoli, Tanzaniji ili bilo kojem drugom dragulju afrikog socijalizma. U Africi je cilj domoi se moi i zadrati je pod svaku cijenu. Tipina afrika vlada upadne u prazninu koja ostaje nakon odlaska kolonijalnih snaga i uani se iza barikada napadakih

puaka AK 47.1 tada proglaava jednopartijski sustav vlade koji unaprijed iskljuuje svaki oblik opozicije i doivotno imenuje predsjednikog diktatora. Recite mi, generale Kina, Claudia povienim tonom pokua nadglasati kriku s kraja stola, ako se jednog dana vai vojni ciljevi ostvare i vi i ostali generali Renamoa porazite Frelimo i postanete nova vlada ove drave, hoete li podrati slobodne izbore i stvarni demokratski sustav? Nekoliko trenutaka ju je general Kina u udu promatrao, a zatim se oduevljeno nasmije. Draga gospoice Monterro, vae djetinjasto uvjerenje u mit o prijeko potrebnoj ljudskoj dobroti je zapravo vrlo dirljivo. Zasigurno se nisam tako teko i dugo borio da zadobijem mo da bih je jednostavno predao hrpi nepismenih seljaka. Ne, gospoice Monterro, jednom kad steknemo mo, ostat e u pravim rukama. S podignutim palevima isprui prema njoj svoje elegantno oblikovane ruke. Ovim, ree. Znai, vi ste isto tako pokvareni kao i ostali o kojima govorite. Od ljutnje su se na Claudijinim obrazima pojavile vrue crvene mrlje. To je bio ovjek koji je stavio lance na njene rune zglobove i zatvorio je u onu odvratnu rupu. Mrzila ga je iz dna due. Mislim da napokon poinjete shvaati, iako kroz maglu vaih liberalnih osjeaja. U Africi ne postoje dobri i zli ljudi, ve jednostavno pobjednici i gubitnici. Ponovno se nasmije. I uvjeravam vas, gospoice Monterro, da namjeravam biti jedan od pobjednika. General Kina se okrene od nje kad je jedan od njegovih asnika signalista uskoio kroz niski otvor u bunker i pourio prema elu stola. Nakon salutiranja i ispriavanja, preda mu uti brzojav. Kina ga proita bez promjene izraza i tada pogleda goste. Molim vas da me ispriate na nekoliko minuta. Kina stavi beretu precizno preko jednog oka, ustane i pode za signalistom van iz bunkera. Istog trena kad je otiao, Claudia se preko stola nagne prema Seanu. Moemo li sada izii odovud? Mislim da neu izdrati ni jednu minutu vie. Boe, kako mrzim tog ovjeka. Mislim da tradicija ove mase nije previe striktna, promrmlja Sean. Ako odemo, sigurno se nitko nee uvrijediti. Dok su prolazili kroz hodnik, ostavili su iza sebe pijani zbor sugestivnog zvidanja te su se s olakanjem popeli uz stube. Noni zrak se malo rashladio i zahvalna Claudia duboko udahne. Ne znam to je bilo vie zaguljivo, pljesniv zadah ili dijalekt. Ponovno udahne. Nisam oekivala da e Afrika biti takva. Sve je zbrkano, nelogino, izokree sve istinske vrijednosti koje znam. Ali je zanimljivo, zar nije?, upita Sean. Kao to je zanimljiva nona mora. Hajdemo u krevet. Na kraju krajeva, to je jedino u to potpuno vjerujem. Krenuli su prema svom sklonitu, ali generalov glas ih zaustavi. Ve nas ostavljate? I njegova visoka, okretna figura se pojavi iz mraka i stane pred njih. Naalost, imam razo aravajue vijesti za vas. Neete nas pustiti. Krite na dogovor, ree Sean odrjeito. Znao sam da e se to dogoditi. Okolnosti izvan moje kontrole, mirno gaje uvjeravao Kina. Upravo sam primio radio izvjetaj od narednika Alphonsa. Kao to znate, veeras sam oekivao njegov povratak. On bi sa svojim ljudima sigurno otpratio vas i gospoicu Monterro do vae granice, ali. U redu, da ujemo to imate za rei, Kina, ljutito se namrti Sean. Kakvu ste novu shemu sada skuhali?

General Kina ignorirao je njegovu optubu i ton kojom je bila izreena. Narednik Alphonso izvjetava da se gomile neprijatelja kreu prema naim zapadnim linijama. Izgleda da e Frelimo, ohrabren svojim borbenim letjelicama i uz potporu zimbabvejskih kontingenata, pokrenuti napad najveeg razmjera. Vjerojatno smo ve odsjeeni od zimbabvejske granice. Teritorij koji smo mi nadzirali sigurno je preplavljen neprijateljskim snagama. Za nekoliko e sati postati bojite, a ve sada narednik Alphonso morao je probijati put i pretrpio je gubitke. Mislim da ne bi dugo izdrali ondje, pukovnie. Pokuati doi do granice sada bi bilo isto samoubojstvo. Morate ostati pod mojom osobnom zatitom. to hoete od nas?, upita Sean. Neto imate na umu, odovud njuim neto. A to? Nedostatak povjerenja u moje motive je vrlo alostan. Kina se hladno nasmije. Ipak, to e prije Hindi biti uniteni, prije e Frelimov napad propasti i vi i gospoica Monterro ete se vratiti u civilizirani svijet. Sluam, ree mu Sean. Vi ste jedini, vi i kapetan Job, koji se razumijete u Stingere. U ovoj naoj situaciji, hou da poduite izabran kontigent mojih ljudi kako rukovati sa Stingerom. To je sve to elite?, Sean ga je gledao ravno u lice. Mi uvjebamo vae ljude i onda ete nas pustiti? Tono. Kako da znam da neete opet pomaknuti stative? Muite me, pukovnie. Ne toliko koliko bih htio. Znai, dogovoreno. Vi ete poduiti moje ljude i u zamjenu u vas prvom prilikom prevesti preko granice. Imamo li drugog izbora? Drago mi je to ste razumni, pukovnie. To nam svima ini ivot mnogo lakim. Njegov glas postane odrjeit i poslovan. Moramo odmah poeti. Prvo morate pustiti svoje ljude da se otrijezne, ree mu Sean. Poet u rano ujutro i uvjebavat u Shangance pod Alphonso-vim i Ferdinandovim nadzorom, ako se Alphonso uspije neozlijeen probiti kroz Frelimov napad. Koliko e vam trebati?, Kina je htio znati. Od sada e svaki sat biti od vitalnog znaenja za na opstanak. To su bistri i voljni momci, mislim da bih uspio napraviti neto s njima u roku od tjedan dana. Neete imati toliko vremena. Pokrenut u Stingere to u prije moi, uzvrati Sean razdraljivo. Vjerujte mi, generale, ne elim ovdje provesti ni minutu dulje nego to moram. Sad emo vam ponuditi samo laku no. Odlazei, on uhvati Claudiju za ruku. Oh, Sean, proape ona. Imam uasan predosjeaj da smo uhvaeni u neto iz ega nikada neemo pobjei. Stisnuo joj je nadlakticu da ju zaustavi. Pogledaj gore, njeno joj kae i ona podigne glavu. Zvijezde?, upita. To eli da pogledam? Da, zvijezde. Osvjetljavale su no, iako je golema krijesnica bila izgnjeena i njena svjetlosna bit razmazana preko svoda neba. One umiruju due, njeno objasni Sean. Udahnula je polako i duboko. Da, u pravu si, dragi. Veeras imamo svoju ljubav, iskoristimo je do kraja i pustimo da se sutra dogodi samo po sebi.

Pod mreom protiv komaraca se osjeala sigurno i neranjivo. Kvrgavi madrac punjen travom promijenio je oblik pod njihovim tijelima i nije osjeala grubo atorsko platno koje joj je dodirivalo kou. Da vodimo ljubav deset tisua puta, jo uvijek ne bi nestala moja potreba za tobom, proape ona dok je bila na rubu sna. Odjednom se probudila, osjeajui napetost u njegovom tijelu priljubljenom uz njeno i on odmah dodirne njene usne kako bi je upozorio da bude tiho. Ukoena je leala u mraku, ne usuujui se pomaknuti ni udahnuti. Tada zauje njeno grebanje na ulazu u sklonite dok se mreni zastor pomaknuo u stranu i ivotinja ude unutra. Njeno srce poskoi i ona ugrize usnicu kako ne bi glasno udahnula dok je sluala kako to stvorenje preko zemljanog poda prilazi krevetu. Njegove ape su bile gotovo neujne, samo slabi zvuk pijeska koji je bio stisnut neprimjetnom teinom. Tada je namirisala divlji miris ivotinje mesodera. Htjela je kriknuti. Pokraj nje, Sean se odjednom pomakne, brzo poput zmije; udari preko mree protiv komaraca te se zauje estoko natezanje i cviljenje. Ona pokua ispuziti preko Seanovih lea kako bi pobjegla od toga, togod to bilo. Imam te, ti mali lopove, ree Sean bijesno. Nee mi se dva puta prikrasti i samo se tako izvui. Sada mi samo reci da starim i zakrenut u ti vrat! Bit e mlad i lijep zauvijek, moj bwana, naceri se Matatu i po ne koprcati poput psia uhvaenog za nabore koe na vratu. Gdje si bio, Matatu?, upita Sean ozbiljno. to te zadralo, zar si upoznao lijepu djevojku na putu ovamo? Matatu se ponovno naceri. Volio je kad ga je Sean optuivao za ljubakanje i ljubavne poduhvate. Pronaao sam boravite henshawa, pohvali se. Na isti sam nain pronaao gdje pele imaju svoj pelinjak, promatrao njihov let prema suncu i slijedio ih prema njihovu skrivenom mjestu. Sean ga privue krevetu i njeno stisne ruku. Reci mi, naredi mu i u mraku Matatu une, uvije tkaninu oko bokova meu noge i pomalo uobraeno proisti grlo, pa zazuji. Postoji okruglo brdo u obliku glave elava ovjeka, zapone Matatu. Na jednoj strani brda prolazi insimbi, eljeznika pruga, a na drugoj strani cesta. Sean se podupre na jedan lakat, a drugom rukom obuhvati Claudijin goli struk i priblii ju k sebi. Priljubila se uz njega i sluala Matatuin piskutavi, vilenjaki glas u mraku. Mnogo je askarija oko brda s velikim bandukima skriveno u rupama u zemlji. Sean si stvori ivopisnu sliku potpuno zaposjednutog vrha brda kao to mu je Matatu opisao. Iza vanjskih obrambenih linija bile su utaborene borbene letjelice, u odvojenim gnijezdima obloenima pijeskom. Poput borbenih spremnika u tvravama gotovo ispod horizonta, bili bi nesavladivi, a opet, trebali bi se samo uzdii i lebdjeti nekoliko stopa iznad zemljane razine da ukljue u borbu svoje razorne Gatling topove i raketne glave. Unutar kruga odmaralita henshawa nalazi se mnogo cisterna i bijelaca u zelenoj odjei koji se stalno penju na henshawe i gledaju unutra. Matatu opie pokretne radionice, tankere s gorivom i skupine ruskih mehaniara i tehniara koji su potrebni kako bi helikopteri bili ispravni. Instrukcijski prirunici istaknuli su Hindove pretjerane zahtjeve za servisom i odravanjem dok bi ti golemi Isotovi turbo motori derali Avgas. Matatu, jesi li vidio eljeznike cisterne na liniji blizu brda?, upita Sean. Vidio sam ih, potvrdi Matatu.

Te velike okrugle cisterne pune piva ljudi koji se voze u henshawima su oito jako edni. Jednom prije mnogo godina, za vrijeme jednog od rijetkih posjeta gradu sa Seanom, Matatu je vidio cisternu s pivom kako izljeva svoj sadraj u glavnu Harare pivnicu. Bio je toliko impresioniran daje od tog dana potpuno uvjeren da sve cisterne bilo koje veli ine i bilo kojeg tipa sadre samo pivo. Sean ga nije mogao razuvjeriti, Matatu nije htio prihvatiti injenicu da neke od njih stvarno prenose manje plemenite tekuine poput benzina i svaki put kad je ulicom prola cisterna, on bi eznutljivo gledao za njom. Sean se u mraku nasmije fiksaciji ovog malog ovjeka. Gorivo za borbene avione je vjerojatno poslano eljeznicom iz Hararea u masovnim transportima i pretovareno u manje cestovne cisterne. Ironino je to to je gorivo zasigurno potjecalo iz June Afrike. Ipak, ako je eskadron helikoptera sam dopremio gorivo u tabor, puno su riskirali. To je neto to ima na umu. Matatu je ostao uz krevet gotovo sat vremena dok je Sean strpljivo iz njega izvlaio svaki mogui detalj o taboru s borbenim avionima. Matatu je bio siguran da je u sklonitu jedanaest helikoptera koji su odgovarali njegovoj vlastitoj procjeni. Od izvornih dvanaest, jedan je uniten u sukobu s Herculesom. Matatu je bio jednako siguran da je samo devet od borbenih letjelica sposobno letjeti. Skriven u oblinjem brdacu, promatrao je let helikoptera iz tabora u zoru. Tijekom dana su se vraali po gorivo, a naveer natrag u prenoite. Sean je znao da Matatu zna to no brojiti do dvadeset, ali dalje postaje neodreen i svaki vei broj opisuje slobodoumno poput puno ili vrlo mnogo i konano poput trave na ravnicama Serengetija Sean nije bio sasvim siguran da su dva borbena helikoptera pokvarena i vjerojatno ekaju u priuvi i prihvati Matatovu brojku od devet operacijskih borbenih letjelica. To je jo uvijek impresivna sila, dovoljna da okrene tok vjerojatne bitke protiv Renamoa, osim ako bi bili brzo onesposobljeni. Kad je napokon Matatu zavrio s recitiranjem, upita: A sada, moj bwana, reci mi to da radim? Sean je razmiljao u tiini. Stvarno nije imao razloga da ne izvede Matatua iz njegovog skrovita i ne dopusti mu da se pridrui shanganskim snagama pod njegovim nadzorom kao traga. Ipak, osjeao je da bi dranje Matatua skrivenog od Kininog hladnog gmazovskog pogleda, u budunosti bila velika prednost. Ti si moj a skrivena karta, Matatu, ree na engleskom, zatim na svahiliju: Hou da ostane skriven. Nemoj se pokazivati nikome osim Jobu i meni. Razumijem, moj bwana. Doi k meni svake noi, kao to si i ove. Imat u hranu za tebe i govorit u ti to da ini. U meuvremenu promatraj i izvjetavaj me. Matatu je otiao tako tiho da su uli samo slabo utanje mree na ulazu dok je iziao van. Hoe li on biti u redu?, tiho upita Claudia. Brinem se za njega. Tako je sladak. Od svih nas, on e sigurno preivjeti. U mraku, Sean se njeno nasmije za malim ovjekom. Vie mi se ne spava. Claudia se privije uz njega poput make i mnogo kasnije proape: Ba mi je drago to nas je Matatu probudio. Sljedeeg je dana jo uvijek bilo jutro kad je Sean digao Joba s kreveta. Imamo posla, ree mu i dok je Job vezao cipele, prepriao mu je svoj sastanak s generalom Kinom. Hoe rei da smo sada instruktori. Job se lagano nasmije. Sve to znamo o tim Stingerima je ono to smo proitali u prirunicima.

To e se morati promijeniti, ree mu Sean. to e prije Shanganci ui u akciju, prije emo otii iz ovog pakla. To ti je Kina rekao? Job podigne obrvu. Neka se Ferdinand i njegovi ljudi prihvate posla, ree Sean naglo kako bi sakrio vlastite sumnje. Podijelit emo ih u timove po dva ovjeka, jedan e se koristiti lanserom, a drugi e prenositi dodatne projektile. Naravno, drugi e ovjek morati preuzeti ako voda bude pogoen. Sean izvadi notes i priblii komadi svijee, te pone pisati pod njenom slabom utom svjetlou. Kad oekuje da e se vratiti Alphonso? Job strpa majicu u hlae s tigrastim uzorkom. Tijekom dananjeg dana, ako se uope vrati, odgovori Sean. On je najbolji iz ove gomile, progunda Job. Ferdinand nije lo, istakne Sean i stavi njihova imena na vrh stranice kao sekcijske vode. U redu, najprije, trebamo trideset imena, reci mi neka od njih. Bilo je kao nekad, kad su radili ovako zajedno, i Sean se uhvati kako je stvarno poeo uivati. im se dovoljno razdanilo, postrojili su ljude koji su vratili Hercules iz napada na Grand Reef. Bez dva poginula ovjeka, ostalo je osamnaest ljudi pod Ferdinandovim nadzorom. Sean odmah promakne Ferdinanda u narednika. Bio je nagraen obilnim smijekom i salutiranjem koji su ga oduevili svojom energijom. Sean je trebao pronai neto to e ih zaokupljati dok on i Job budu prolazili ubrzani teaj Stingerovog raketnog sustava. Narednie. Sean prvi put oslovi Ferdinanda inom. Vidite li ono brdo ondje? Bilo je vidljivo jedino kroz drvee, plaviasto i zasjenjeno u daljini. Povedite svoje ljude na tranje oko njega i vratite se za dva sata. Oruje i puna ratna oprema. Dok su promatrali kako kolona ljudi kree prema brdu, Sean ree: Ako se Alphonso i njegovi momci ne vrate do mraka, morat emo regrutirati zamjene. To nije problem, jer bilo kako bilo, Kina e nam dati na raspolaganje svoje najbolje ljude. U ovom smo trenutku na vrhu liste njegovih omiljenih zaina. U meuvremenu, bacimo se na ove prirunike, predloi Job. Nisam trebao jo od sveuilinih dana. Ne radujem se tome. Claudia im se pridrui u sklonitu, pomaui im u sortiranju debelih crvenih plastificiranih prirunika sa slobodnim listovima, izabirui informacije relevantne za njihovu situaciju i odbacujui golemi dio o tehnikim podatcima koji im nisu bili od nikakve vanosti te operacijske opise i instrukcije koji se nisu mogli primijeniti na njihovu situaciju. Nakon dva sata rada reducirali su masu podataka na veliinu koja je bila podnoljiva. U redu. Sean ustane. Hajdemo pronai zemljite za vjebanje. Odabrali su mjesto niz rijeku, dvjesto metara od sklonita, gdje su niska brda sa strane stvorila prirodnu dvoranu za predavanje. Visoka rijena stabla mahagonija rairila su svoje grane i tako stvorila zaklon od iznenadnog napada Hindova. Kad su se Ferdinand i njegovi ljudi vratili sa svog malog izleta okupani u znoju, Sean im naredi da oiste amfiteatar od trnja, grmlja i da iskopaju koljke za oruje koje e biti na dohvat ruke kako bi ga upotrijebili ako bi zrani napadi ometali poduku. Dobro, ree Sean Jobu i Claudiji. Sada moemo otpakirati set za uvjebavanje i jedan od lansera. Od sada nadalje, po inje vrijeme gledanja i uenja i pokazivanja i govorenja. Kad su otvorili prvi sanduk, Sean otkrije da su akumulatori prazni. Ipak, svaki je sanduk sadravao mali set za punjenje s prikladnim priklju cima i transformatorima.

Ferdinand i njegovi ljudi su pod Jobovim vodstvom odnijeli akumulatore do sjedinog komunikacijskog centra pod vodstvom generala Kine. Imali su prednost upotrijebiti prijenosni 220 voltni i 15 kilovatni generator. Sean je spojio akumulatore u seriju od pet, ali tek e za dvadeset i etiri sata biti omoguena snaga svim raketnim lanserima. Dok su se akumulatori punili, izvadili su set za treniranje i jedan lanser na privremeni stol koji je Ferdinand dao podii na podu otvorene dvorane pod drveem. Dok je Claudia naglas itala iz instrukcijskog prirunika, Sean i Job su rastavljali i ponovno sastavljali opremu dok nisu bili u potpunosti upoznati s njom. Sean je s olakanjem i zadovoljstvom otkrio da, izuzev IPN-a, operacije i oprema nisu bili mnogo kompliciraniji od konvencionalnog RPG 7 raketnog bacaa. RPG 7 je toliko bio dio gerilskog arsenala da ga je, kao to je Job napomenuo, svaki ovjek iz Kinine divizije mogao napuniti i sklopiti ga u potpuno mranoj olujnoj noi. U svakom sluaju, ne trebamo IPN, istakne Sean. Sve to leti na ovom nebu, osim ptiica, jest neprijatelj. IPN Identifikacijski prijatelj ili neprijatelj je sustav koji prepoznaje metu, odreujui iz zrakoplovnog transpondera je li neprijateljska ili prijateljska i sprjeava lansiranje rakete na prijateljski zrakoplov. li I: Claudia je pronala dio o rukovanju s IPN-om i pod njenim su tutorstvom raspremili sustav, konvertirajui Stinger u oruje koje e sigurno ispaliti na svaki zrakoplov koji bude naciljan. Bez IPN-a, napadaki je slijed rakete jednostavan. Meta je ubiljeena u mali ekran ciljnog vidokruga i sigurnosni ureaj iznad drke okidaa otkoi se palcem desne ruke. Naprava se stavlja u pogon pritiskanjem dugmeta ugraenog u obratnu stranu drke okidaa. Time zapoinje podizanje navigacijskog iroskopa i otputanje bujice freonskog plina da ohladi infracrvene tragae dok ne postanu aktivni. S pogledom na meti, sva nadolazea infracrvena radijacija se uveava i fokusira na detektorsku eliju raketne glave. im je ta radijacija dovoljne koncentracije da dovede raketu do svog izvora, iroskopski stabilizator se oslobaa i projektil odailje visoko postavljene tonove. Da izbaci projektil, operator kaiprstom pritisne okida na drku pitolja koji starta elektrini izbaciva motora. Projektil se otputa iz lansirne cijevi kroz lomljivi prednji ep i izbacuje na sigurnu udaljenost, otprilike osam metara od operatera, da ga zatiti od raketne eksplozije s repa. U toj toki, raketni motor na kruto gorivo ispaljuje i zapuh istronog plina izbacuje poniteni stranji stabilizator te raketa ubrzava na brzinu etiri puta veu od zvuka. Kad je postignuta inertna sila od dvadeset i osam puta gravitacije, osigura iskljuiva je otvoren i raketa je naoruana. Traga za metom principom samonavodenja, nije vodena operaterom ve vlastitim proporcionalnim navigacijskim sustavom. Sa specijaliziranom Hind kazetom napada ubaenom u lansirni RMP - reprogramirajui mikroprocesor - sustav se automatski prebacuje na dvobojni mod kad je sto metara od infracrvenog izvora. U toj toki naputa infracrvena zraenja odaslana motornim ispunim priguivaem i umjesto toga, fokusira se na mnogo slabija ultraljubiasta zraenja iz motornog dovodnog otvora. Na toj meti visokoeksplozivne bojne glave su smrtonosne. ak i Shanganci mogu nauiti kako pucati iz toga, ree Job, a Sean se nasmije. No, no, tvoj plemenski rasizam Matabelea ponovno se pokazuje. Ovako, kad si genetski superioran, nema smisla pokuavati sakriti tu injenicu. Obojica su oekujui reakciju pogledali Claudiju, ali ona nije ni podigla pogled dok je otegnuto izgovorila: Gubite vrijeme i ba ste zadrti. Ovaj put me neete razljutiti. Zadrti. Job ponovi rije.

Prvi put me netko tako nazvao. Ba mi se svida. f Dosta zezanja, prekine ih Sean. Pogledajmo trenera. Nakon to su spojili jedan od novonapunjenih akumulatora i sastavili trenersku opremu, Sean izree svoje miljenje. S ovim materijalom, momci e biti spremni za akciju za nekoliko dana, a ne tjedana. Kad je mikrokazeta ubaena u monitor za vjebanje, ekran za lansiranje stvara sliku Hinda kojom instruktor moe manipulirati u razliitim vrstama letenja, uspinjanju, sputanju, zanoenju u stranu ili u lebdenju. Dok je to radio, mogao je pratiti trenerovu reakciju kad je pokuao dostii imaginarni helikopter na ekranu i napasti ga fantomskom raketom. Sean i Job igrali su se s trenerom poput dva tinejdera, letei likovima u kompliciranim manevrima. Ba je poput Pacman igre, ree Job oduevljeno. Ali mi trebamo dum-dum, pseudo-Shangane koji e trenirati za nas. Jo su jednom oba mukarca pogledala Claudiju koja je jo uvijek sjedila prekrienih nogu na stolu prouavajui prirunik. Podigla je glavu dok je osjetila njihov pogled. Dum-dum?, upita. Pokazat u vam dum-dum. Dajte mi lanser. Stala je u sredite amfiteatra s lanserom balansiranim na njenom ramenu i buljila u ekran. Izgledalo je kao da ju je nespretna oprema zasjenila. Okrenula je svoju kamuflanu kapu tako da joj je vrh strio iza glave, pa joj je to dalo odvano dranje bejzbolaa male lige. Spremna?, upita Sean. Povuci!, ree ona, otro se koncentrirajui na ekran, pa Sean i Job razmijene samodopadne drske osmijehe. Nadolazi!, otro se oglasi Sean. Dvanaest sati visoko. Spremi se i napuni. Doveo je imaginarni Hind na frontalni napad na 150 milja. Spremno i napunjeno, potvrdi Claudia. Na svom su ekranu gledali dvostruki vidokrug njenog raketnog bacaa kako se glatko kree i centrira na pribliavajui Hind. Naprava za stavljanje u pogon ukljuena, ree ona mirno. Sekundu poslije zauli su kako lanser u njenom zahvatu strue i tutnji i tada se ustaljuje na mirno cviljenje poput razbjenjelog komarca. Meta centrirana, promrmlja Claudia. Hind je bio esto metara udaljen ali je brzo prilazio, dramatino rastui na vidiku. Pucam!, ree ona i oni ugledaju kako crveno svjetlo treperi i mijenja se u zeleno signaliziranje da raketni motor fiktivnog projektila radi i gotovo istodobno slika Hinda nestane s ekrana te se zamijeni trepereim natpisom. Meta unitena! Meta unitena! Nastane duboka tiina. Job nervozno pro isti grlo. Poetnika srea, ree Sean. Hoemo li probati jo jednom? Povuci!, ree Claudia i koncentrira se na ciljni ekran. Nadolazi, ree Sean. est sati visoko. Spremi i napuni. Dovede novog Hinda iza nje, samo malo iznad vrhova drvea, velike brzine napada. Imala je tri sekunde da reagira. Spremno i napunjeno, Claudia napravi pokret poput balerine i pokupi Hinda u vidokrug. Naprava za stavljanje u pogon ukljuena. Dok je to rekla, Sean uspinjui, zanese Hinda u stranu dajui joj otklon od tri stupnja.

Bilo bi to kao pokuavanje gaanja ptice u navali bonog vjetra. Na svom su ekranu s nepovjerenjem gledali dok se Claudia glatko kretala, drei lik u centru ciljnog kruga. Projektil zarida i ustali se u prodoran ton. Meta naciljana. Pucaj! Meta unitena! Meta uniteria! Ekran pred njima zatreperi i oni se ponu neudobno mekoljiti. Job promrmlja: Dva puta u pokretu. To nije puka srea, ovjee. Claudia poloi lanser na stol, namjesti vrak kape iznad oiju, poloi dlanove na bokove i slatko im se nasmije. Mislim da si rekla da ne zna pucati, optui ju Sean s opravdanom ljutnjom. Pa, zar ki Riccarda Enrica Monterra ne bi znala pucati? Ali, ti se bezobrazno suprotstavlja krvavim sportovima. Nedvojbeno, sloi se. Nikad nisam pogodila ivo stvorenje. Ali sam smrt za glinene golubove. Tata me nauio. Trebao sam pretpostaviti kad si rekla Povuci, njeno zastenje Sean. Ako vas ba zanima., Claudia je skromno pregledavala nokte na desnoj ruci. Bila sam tri godine za redom prvakinja u enskom prvenstvu gaanja glinenih golubova Aljaske i drugoplasirana na dravnom prvenstvu 86. Dvojica mukaraca izmijene posramljene poglede. Dri te u aci. Job zatrese glavom. I ti si uao ravno u to, s oba oka zaklopljena. U redu, miss Aljaske, ree joj Sean strogo. Budui da si tako pametna, upravo te zapao posao instruktora. Od sada si ti zaduena za opremu. Job i ja emo podijeliti Shangane u dvije grupe i pokazati im osnove. Tada emo ih predati tebi na simulaciju. To e ubrzati cijeli postupak. General Kina omeo ih je dok je dugim korakom uao u amfiteatar, elegantno naherene berete, tapui se po bedrima svojim asnikim tapom te brzim i radoznalim pogledom obuhvati njihove pripreme. Kada moete poeti s obukom? Oekivao sam da ete biti dalje od ovoga. Sean uvidi beskorisnost objanjavanja. Bolje emo se snai bez mijeanja. Doao sam vas upozoriti da je Frelimo zapoeo svoj napad. Dolaze prema nama s juga i zapada, dvostrani pritisak, oito nas pokuavaju otjerati iz ovih brda i od rijeke na otvoreniji teren gdje e moi razviti svoju ratnu opremu i gdje e helikopteri imati nadmo. Pa, tjeraju vraga u vama. Sean ga je bockao s prikrivenim smijekom. Mi se povlaimo. Kina prihvati porugu tek s iskrom u oima. im moji ljudi pokuaju zaustaviti njihovu prednost u ljudstvu, Frelimo e pozvati Hinde. Ruski piloti e nam pokazati vjetine jakog zalea koje su stekli u planinama Afganistana. Oni e jednostavno razoriti nau obranu. Nije ugodno iskustvo bespomono sluati preko radija dok moji zapovjednici na fronti mole za pomo. Kad im mogu poslati Stingere? Za dva dana, ree Sean. Ne prije? Pa zar nema nikakve anse da to malo ubrzate? Nestrpljivo, Kina udari po dlanu asnikim tapom. Hou da mi odmah osigurate bar jedan istrenirani tim. Bilo to kako bih im uzvratio. To bi, generale Kina, bila krajnja glupost, ree mu Sean. S potovanjem, Sean ree to bez ikakvog tona u svom glasu, ako pojedinano pregrupirate Stingere, predat ete ih ravno u ruke Hindovoj posadi. Kako to mislite?, Kinin glas pukne poput pucajue sante leda. Ti ruski piloti ve su se susreli sa Stingerima u Afganistanu, moete biti sigurni u to. Znaju sve uzvratne mjere iz knjige i jo nekoliko dodatnih. Sada su blaeno uvjereni da oni jedini

lete nebom. Njihova je zatita irom otvorena, ali pustite im jednog Stingera i to e se promijeniti. Dobro, moda jednog sruite, ali ostatak eskadrona e biti spreman za vas. Kinin smrznut izraz se smeka, i on se zamisli. to predlaete, pukovnie? Napadnite ih odjednom sa svim to imate. Kada? Gdje? Kad to najmanje oekuju, iznenadni napad najveeg razmjera na njihov tabor - u zoru. Na njihov tabor? Kina razdraljivo zatrese glavom. Ne znamo gdje je njihov tabor po noi. Znamo, usprotivi se Sean. Ve sam zaokruio tabor. Uvjebat u Alphonsa i Ferdinanda i osmisliti napad za njih. Dajte mi dva dana i bit e spremni. Kina je neko vrijeme razmiljao, ruku sklopljenih na leima, i zurio u plavo afriko nebo, iako je oekivao da e se svakog asa pojaviti grozni grbavi oblici. Dva dana, napokon se sloi. Dva dana, i kada vaa raketna posada bude uvjebana i spremna za napad, pustit ete mene i moju pratnju. To su moji uvjeti. Kolone Frelimoa su odovud pa sve do zimbabvejske granice, podsjeti ga Kina. Riskirat emo, otro ree Sean. Takva je pogodba, imam li vau rije? Pa, dobro, pukovnie, slaem se. U redu. A sada mi recite kad oekujete Alphonsa i njegov odred? Ve su stigli do naih linija. Oekujem ih ovdje za koji sat ali bit e izmoreni jer su konstantno bili u akciji protekla dvadeset i etiri sata. Nisu na nedjeljnom kolskom pikniku. Sean je bio bezosjeajan. Poaljite ih k meni odmah, im se vrate. Napokon su stigli, sporo se spotiui poput boksaa teke kategorije nakon deset okrutnih runda. Kamuflaa od tigrastih pruga bila im je prekrivena prljavtinom s bojita, a lica su im bila siva od iscrpljenosti. Dok su se njegovi ljudi strovalili na pod amfiteatra i zaspali tamo gdje su pali, Alphonso je u grubim prozainim crtama opisivao Seanu povlaenje iz Grand Reef baze i let u misijsku postaju u tjesnacu Honde Vallev gdje su napustili Unimag kamion i pjeice uli u Mozambik. uma je prepuna frelimovaca, a nebo je puno henshawa. Pauzirao je i izmoreno obrisao lice prljavim poderanim rupcem. To je praznovjerje, ali henshawi su nam govorili s neba. Rugali su nam se na shanganskom jeziku. Rekli su da imaju magiju koja nae metke i rakete pretvara u vodu. Sean bijesno klimne. Rusi su sigurno upotrijebili nebeska pojaala kako bi obeshrabrili Renamske branitelje. To je jo jedan trik koji su nauili u Afganistanu. Uzdu cijele linije nai ljude bjee ili ih raznose u dijelove. Ne moemo se boriti protiv henshawa. Moete se prokleto dobro boriti. Sean uhvati prednji dio vojnike bluze. Pokazat u vam kako. Podignite svoje ljude. Bit e dovoljno vremena za spavanje nakon to zapalimo te ruske gadove na nebu. Sean i Job su radili i borili se sa svim tim ljudima tako da su im ve znali imena i njihove sposobnosti, te si tako stvorili prilino preciznu sliku o njihovim individualnim vrijednostima i sposobnostima. Znali su da meu njima nema kukavica i zabuanata. Alphonso je takve odavno odbacio. Ipak, bilo je takvih koje je Job klasificirao kao volove, jake i glupe, miina i topovska hrana. Drugi

su bili varirajuih stupnjeva inteligencije i snalaljivosti. Na vrhu gomile bili su Alphonso i Ferdinand. Sean i Job su ih sortirali u dvije grupe i u svakoj od njih koncentrirali su svoje napore na one koji su najvie obeavali, brzo birajui one koji su prepoznali i preveli ono to vide na ciljnom ekranu lansera u konane termine oblika i prostora. Nakon tri sata izabrali su dvadeset ljudi koji su imali potencijal da brzo usvoje potrebne vjebe i da djeluju kao broj jedan u projektilnim timovima i jo toliko onih koji bi mogli popuniti broj dva u priuvnoj ulozi. Ostali koji nisu bili spretni bili su dodijeljeni u napadake timove koji e koristiti konvencionalno oruje u napadu koji je Sean isplanirao. Od onih koji su trenirali s projektilima Sean je uzeo jednu grupu, a Job drugu i zapoeli su s monotonom zadaom njihova upoznavanja sa stvarnim orujem. Jo su se jednom oslonili na tehniku ponavljanja i popunjavanja. Svaki koji je trenirao doao je na red da rastavi i ponovno sastavi, spremi i napuni i nacilja lanser. Dok je to radio, objanjavao je razredu tono to radi i Sean i Job bi ispravljali njihove pogreke dok bi ih ostatak razreda korio. Bilo je kasno popodne prije nego to je Sean poslao prvu grupu od pet ljudi, koja je ukljuivala Alphonsa i Ferdinanda, Claudiji na simulirane napade s opremom za treniranje. Alphonso je postigao tri uzastopna pogotka, te odmah postao Claudijin asistent i tuma. Do sumraka, svih je pet lanova prve grupe postiglo tri uzastopna pogotka za koje je Claudia svojevoljno odluila da su standard za prolaz, a Sean i Job su imali spremnih sljedeih deset ljudi koji bi zapoeli s vjebanjem sa simulatorom im bi se dovoljno razdanilo sljedeeg jutra. Kad je bilo previe mrano da nastave, Sean ih raspusti te Alphonso i njegovi ljudi klonulo zateturaju u no, oamueni od truda i elje da naue. Jovful, kuhar, ukrao je fileke od bizonskih ostataka kojima su nahranili drutvo asnika veer prije. Nakon dnevne vruine malo su dozrjeli, ali on je to sakrio izdanim dodatkom nasjeckanog divljeg crvenog luka i krumpira i peri-peri umakom. Claudia je problijedjela kad je Jovful ponosno stavio zdjelu s filekima iz koje se parilo pred nju. Na kraju, glad je pobijedila njenu izbirljivost. Stavi kosu na prsni ko, utjei je Sean. To mi, moj dragi, ba i nije visoko na listi pomagala za ljepotu. Dobro onda, nasmije joj se. Onda udebljaj ta svoja mrava bedra. Ne sviaju ti se moja bedra? Ja oboavam tvoja bedra, zato ih i hou jo vie, koliko ih god mogu imati. Kad je Matatu dopuzio iz mraka, Sean ga je nahranio, a ovaj je derao fileke sve dok mu goli bijeli pupak nije nabreknuo poput sjajne crne lopte za plau. U redu, ti mali, smijeni gnjavatoru, ree mu Sean. Sada je vrijeme da zaradi svoju hranu. Odveli su ga do tamnog amfiteatra gdje ih je Job ekao. On je ve skupio sirovi materijal kako bi izgradili mali model tabora s borbenim avionima. Pod svjetlou dviju parafinskih svjetiljaka poeli su raditi. Za vrijeme rata toliko puta je bio sudionik konstruiranja modela da je tono znao to se trai od njega. Poput mnogih koji nikad nisu nauili vjetine itanja i pisanja, Matatu je imao fotografsko pamenje. Vano se epirio, dajui Seanu i Jobu instrukcije, pokazujui im topografiju zemljita unutar i izvan tabora, oblik brda na kojemu je izgraen i vezu s glavnom cestom i eljeznikom linijom. Claudia je otkrila novi talent za koji Sean nije znao. Upotrijebivi mekano bijelo drvo baobaba, razrezala je jedanaest siunih umanjenih modela Hindovih borbenih aviona. U potpunosti se moglo prepoznati to predstavljaju, i kad ih je smjestila na njihove poloaje unutar opsega modela tabora, dodali su mu autentinu crtu.

Ve je dobrano prola pono prije nego to su se Claudia i Sean goli uuljali ispod mree protiv komaraca u svom sklonitu. Oboje su bili potpuno umorni, ali ak ni nakon to su polako i sanjarski vodili ljubav, nijedno od njih nije moglo zaspati, pa su tako u mraku leali jedno pored drugoga i razgovarali. Spominjanje njenog oca ranije tog dana je Claudiju vratilo u djetinjstvo. Sluajui ju, Seanu je laknulo to moe tako prirodno i lako priati o svom ocu. Prebrodila je poetni ok i tugu, te ga se sada sjetila s melankolijom koja je bila gotovo ugodna u usporedbi na bol koja joj je prethodila. Prepriala je Seanu kako se u dobi od etrnaest godina, u godini kad je procvjetala njena enskost, predivna sigurna ahura njenog ivota raspukla na komadie za vrijeme traumatskog razvoda njenih roditelja. Predoila mu je sliku godina koje su uslijedile. Suu zbog osamljenosti kad je bila odvojena od svog oca slijedile bi goleme bujice ljubavi i konflikata kad bi se ponovno sastali. Sad vidi zato sam tako ludo, zbrkano dijete, ree mu. Zato se uvijek trudim da budem najbolja u onome to radim i zato pokuavam zatititi slabije. Polovicu vremena pokuavam zadobiti tatino povjerenje, dok drugu polovicu pokuavam ismijavati i odbaciti njegov elitistiki, materijalistiki pogled na ivot. Priljubila se uz Seana. Stvarno ne znam kako e izdrati sa mnom. Izdravanje s tobom uvijek e mi biti uitak, uvjeri ju. Ali, drati te na tvom mjestu ini se kao teak posao. To no bi to tata rekao. Tebe i mene ekaju ivahne i bune svae, gospodine. Hm, ali pomisli samo na pomirenja, kako e biti zabavna. Na kraju, uspjeli su odspavati nekoliko sati i probudili su se iznenaujue svjei i bistre glave kako bi zapoeli s treniranjem tamo gdje su stali u sumrak prijanjeg dana. Dok je Claudia ostalima pokazivala sekvence napada na simulatoru, Sean i Job su uili pored modela tabora s borbenim avionima i Sean objasni svoje planove za napad. Job je pozorno sluao i dao pokoji prijedlog, dok nisu imali preciznu sliku svega u svojim glavama, prilazni mar, napad i povlaenje uz alternativne akcije koje bi bile poduzete ako bi negdje uzdu linije bilo zastoja. Ok. Sean ustane. Predajmo to momcima. Shanganski ratnici promatrali su potpuno zaokupljeni sa svojih mjesta na kamenim strminama amfiteatra dok su Sean i Job opisivali planove napada. Opet su koristili rijeni ljunak kako bi oznaili razliite postrojbe napadakih grupa, rasporeujui ih na poloaje oko tabora. Kad je napad poeo, Claudia je upravljala svojim modelima Hinda, te se zaulo oduevljeno klicanje promatraa Shangana dok su jedan po jedan padali na zemlju, srueni ispaljenom salvom Stingerovih projektila. Dobro, narednice Alphonso. Sean postavi sve na po etne poloaje. Ponovno nam pokaite napad. Pet puta su ponovili. Svaki od voda sekcije naizmjence im je sve opisivao i krajnji uzvik kad su Hindi bili uniteni nije izgubio svoj zanos zbog estog ponavljanja. Na kraju petog ponavljanja narednik Alphonso ustane i u ime svih oslovi Seana. Nkosi Kakulu, zapone. Nikad prije nije ovako oslovio Seana. Obino je to bilo rezervirano za visoke plemenske poglavice. Sean je bio svjestan ove asti i to je bio dokaz da je napokon zadobio puno potovanje i lojalnost ovih estokih, ponosnih i tvrdokornih ratnika. Veliki Poglavico, ree Alphonso, vaa su djeca u brizi. Zauo se amor odobravanja i svi su klimnuli glavama. U svemu ovome to ste ispriali o bitci niste nas uvjerili da ete vi biti tamo, voditi nas i stavljati nam vatru u trbuhe kao to ste to inili u Grand Reefu. Recite svojoj djeci, Nkosi Kakulu, da ete biti s nama usred bitke i da emo vas uti kako riete poput lava kada

pogoeni henshavvi padnu s neba i kad e majmuni Frelimoa bjeati od nas vritei poput djevica koje prvi put osjete probadanje. Sean rairi ruke. Vi niste moja djeca, ree. Vi ste mukarci mukaraca, drukiji ljudi, kao to su i vai oevi bili mukarci prije vas. Nije bilo veeg komplimenta koji im je mogao rei. Ne trebate mene da vam pomognem u svemu ovome. Nauio sam vas sve to znam. Vatra u vaim trbusima gori istim arom kao i vatra u visokoj suhoj travi zimi. Dolo je vrijeme da vas napustim. Ova je bitka samo vaa. Moram ii, ali uvijek u biti ponosan to smo bili prijatelji i to smo se borili rame uz rame poput brae. Zauli su se tihi zvukovi negodovanja i oni zatresu glavama i ponu razgovarati meusobno bunim tonovima. Sean se okrene i ugleda generala Kinu koji je doao za vrijeme njegovog govora, i tiho stajao meu drveem uz rijeku promatrajui ga. Desetak asnika i njegovih osobnih tjelohranitelja bilo je iza njega, i svi su nosili iste kestenjaste berete, ali nekako su se inili beznaajni, dok je Kina stupio naprijed i odmah zadobio pozornost svake osobe u amfiteatru. Vidim da su vae pripreme gotove, pukovnie Courtney, pozdravi Seana. Da, spremni su, generale. Hoete li, molim vas, jo jednom proi cijeli plan, meni za duu. Sean pozove narednika Alphonsa. Opiite napad jo jednom za nas, naredi i general Kina stane ispred nacrta tabora s asnikim tapom sklopljenim iza lea. Promatrao je brzim bistrim oima, esto prekidajui da postavi svoja pitanja. Zato koristite samo pola raspoloivih projektila? Napadaka kolona mora neopaeno proi linijama Frelimoa. Projektili su veliki i teki, vei broj bi bio preobilan i vrlo vjerojatno bio otkriven od frelimovaca. Kina klimne i Sean nastavi dalje: Takoder, morate uzeti u obzir mogui neuspjeh napada. Ako se to dogodi, a vi ste se sa svim Stingerima kladili na jedno bacanje kocke., Sean slegne ramenima. Da, naravno, pametno je ostaviti pola projektila u priuvi. Ako napad ne uspije, neemo biti potpuno bespomoni. Nastavite. Alphonso je proao planom korak po korak, ilustrirajui s obojenim ljunkom kako e se timovi s projektilima kretati prema pozicijama i leei ekati pet stotina metara od tabora s borbenim helikopterima, dva tima pred gnijezdima prekrivenim vreama pijeska. Na znak crvenog svjetlosnog signala napadaki e tim nasrnuti u punoj snazi s juga, i gaati svaku cisternu s gorivom koja e biti na tranicama raketnom vatrom RPG 7, pomesti interijer tabora minobacakom vatrom, i tada lansirati frontalni napad u junom kraju krune obrane. Henshawi e se uplaiti im pone pucnjava, objasni Alphonso. Pokuat e pobjei letenjem, ali u jednom e momentu nakon uzdizanja jo uvijek biti nisko i lebdjeti u zraku ba kao to i sokol lebdi prije nego to se strelovito obori. U tom emo ih trenutku pogoditi. Sean i Kina su proli svakim aspektom plana prije nego to je Kina bio potpuno zadovoljan. I kad ete krenuti? Stalno govorite vi, zaustavi ga Sean. Ja nemam vie nita s time. Narednik Alphonso e voditi napad. Krenut e naveer dva sata prije mraka da se probiju do linija Frelimoa preko rioi, drati se u zaklonu preko dana i sutra naveer poeti s napadom. Dobro, sloi se Kina. Sad u se obratiti ljudima. Bio je izvanredan govornik, prizna Sean dok je sluao Kinu kako ih podsjea na posljedice Frelimove pobjede i potie na hrabrost i samoportvovnost. Kad je zavrio s govorom, njihova su lica sjajila, a oi iskrile patriotskim arom. General Kina povisi glas. Vi ste ratnici pa da vas ujem kako pjevate borbenu himnu Renamoa.

uma je odjekivala i orila se ljepotom njihovih glasova i Sean shvati kako se njegova vizija rasplinula, a oi napunile ganuem. Ni sam nije shvatio koliko mu ovi ljudi znai, sve do sada kad ih je trebao napustiti. Pukovnie, htio bih nasamo razgovarati s vama. General Kina prekine njegovo sentimentalno sanjarenje. Molim vas da poete sa mnom. Nakon nekoliko rijei Claudiji i Jobu, Sean se ispria: Sa svakim od njih jo jednom pro ite simulator. Doao je iza Kine i kad su krenuli prema bunkeru-glavnog taba, Sean nije primijetio da im se Kinini tjelohranitelji nisu pridruili, ve su arogantno ostali na ulazu u amfiteatar. Kad su dospjeli do zapovjednog bunkera, general Kina ih uvede u podzemni ured. aj ih je ekao, i Sean stavi eer u alicu i otpije prvi gutljaj. to ste mi htjeli rei? Kina je stajao okrenuvi mu lea i promatrao kartu na zidu na kojoj je obojenim iglama oznaio razvoj napada Frelimoa. Nije odgovorio na Seanovo pitanje, a Sean mu nije htio ugoditi ponovnim postavljanjem. Pijuckao je aj i ekao. asnik za vezu ude iz prostorije s radijom i preda Kini brzojav. Dok je itao, general uzvikne s gaenjem pomijeanim s uznemire-nou i posegne da pomakne grupu obojenih igala na karti. Frelimo je prodro sa zapada i nemilosrdno se pribliavao. Ne zadravamo ih, Kina ree Seanu bez gledanja okolo. Jo jedan glasnik ude u bunker. Bio je to jedan od Kininih osobnih tjelohranitelja, nosei posebnu kestenjastu beretu. Neto je apnuo Kini i Seanu se uini kao da je zauo rije Amerikanac Odmah ga je zaintrigiralo. Kina se kratko nasmije i otpusti ovjeka prije nego to se okrenuo prema Seanu. Nee funkcionirati, ree on. to nee funkcionirati? Napad kako ste ga isplanirali. Nita nije sigurno u ratu, kao to i sami znate, pukovnie. Ali, ne slaem se. Plan ima otprilike ezdeset posto anse potpunog uspjeha. To su prilino dobri izgledi. Izgledi bi bili znaajno vei, moda ak i osamdeset posto, kad biste vi vodili napad, pukovnie Courtney. Polaskan sam vaom procjenom. Ipak, to je hipotetski. Neu ga voditi. Idem kui. Ne, pukovnie. Vi vodite napad. Imali smo dogovor. Dogovor? Kina se nasmije. Ne budite naivni. Sklapam dogovore i krim ih ako se pojavi potreba. A, naalost, potreba se pojavila. Sean naglo skoi, a lice mu problijedi poput voska svijee ispod debele kore. Ja idem, ree on. Unato bijesu, zadrao je vrst glas. Kupim svoje ljude i odlazim. I to odmah. Morat ete me ubiti da me zaustavite. Kina dodirne svoje nagluho uho i ponovno se nasmije. I ta zamisao ima svoje drai. Uvjeravam vas, pukovnie. Ipak, mislim da nee doi do toga. Vidjet emo. Sean gurne stolac na kojem je sjedio i on udari u zid te se razbije. Okrene se i sagnuvi se izie kroz niski hodnik. Vratit ete se, blago ga uvjeri Kina, ali Sean nije reagirao. Iziao je na svjetlost i dugakim korakom krenuo prema rijeci. Doao je do amfiteatra prije nego to je shvatio da je neto o ajniki polo po zlu. Shanganci su ukoeno sjedili na svojim mjestima nad strminom i inilo se kao da se nisu pomaknuli od kad ih je vidio. Alphonsova figura je bila ukopana u crnom eljeznom kamenu,

bez izraza i sumorna, tit namjerne tupoglavosti iza kojeg se Afrikanac distancirao od mo i i sila protiv kojih nije bilo obrane. Job je bilo razvaljen preko stola u centru amfiteatra. Vojnika mu je bluza bila posuta prainom, a kapa mu je jo uvijek leala na prljavtini pod nogama. Nesigurno je zatresao glavom, a kapljice krvi su mu curile iz nosa. to se dogodilo?, Sean potri prema njemu, a Job je buljio u njega pokuavajui se fokusirati. Bio je brutalno isprebijan. Usnice su mu natekle u grimizne masnice, a usta su mu bila puna krvi koja mu je obojila zube poput crvenog vina. Jedna mu je obrva bila rasjeena, duboka posjekotina s urezima iz koje mu je curila krv niz jednu stranu nosa. Krv mu je istjecala iz obje nosnice, bubrei u bistre rumene mjehurie dok je disao kroz njih. Na elu je imao voruge poput prezrelih bobica groa i resica jednog uha mu je bila razderana. Krv mu je kapala na prednju stranu pranjave vojnike bluze. Job, to se,kvragu, d.?, Sean gaje uhvatio za rame. Tko? Pokuao sam ih sprijeiti!, bubne Job, oiju fiksiranih na Seanovo lice. Pokuao sam! Smiri se. Sean ga pokua odvesti do sjedala, ali on otrese Seanove ruke i ree: Claudia. Nalet hladnog straha proe Seanovim trbuhom. Claudia!, ponovi i bijesno pogleda okolo. Gdje je, Job? Sto se dogodilo? Odveli su je, odgovori Job. Kinini glupani. Pokuao sam ih sprijeiti. Sean posegne za pitoljem na pletenom remenu. Gdje je, Job? Drak pitolja mu je popunio aku. Ne znam. Job dlanom obrie lice i pogleda krv. Ostao sam bez svijesti, ne znam koliko dugo. Kina, ti gade, govno jedno, ubit u te. Sean se okrene, spreman da ga napadne u bunkeru glavnog stoera. Sean, prvo promisli!, oglasi se brzo Job i Sean zastane. Toliko ga je puta Job spasio s tim dvjema rijeima. Prvo promisli! Zahtijevalo je veliki napor i volju, ali nekoliko je sekunda Sean uspio odrati glavu iznad navale bijesa ubijanja. Prirunici, Job!, zakripi zubima. Spali ih! Job mu je treptao kroz krv koja mu se izlila iz rasjeene obrve. Spali prirunike!, ponovi Sean. Za svaku sigurnost, ovjee. Mi smo jedini koji znamo. Jobov izraz se razbistri. I kazete, uzvikne. Da!, ree Sean. Kazete. Daj ih meni. Dok je Job urno ponovno pakirao kazete u njihove sanduke, Sean je priao Alphonsu na poetku amfiteatra i otkvaio fosfornu granatu iz njegova remena. ustro radei, upotrijebio je uzicu od pitolja i fosfornu granatu da sastavi privremenu samounitavajuu napravu u unutranjosti sanduka s kazetama napada. Provukao je uzicu pitolja kroz klin granate i poloio granatu u sredinu sanduka. S vrhom bajunete probio je rupicu u prenosivom sanduku i provukao kraj uzice kroz nju. Kad je zatvorio sanduk, zavezao je slobodan kraj uzice oko vlastitog runog zgloba. Neka ih Kina sada pokuati oteti od mene, ree on otro. Ako bi sanduk bio otrgnut iz njegova zahvata ili ako bi ga on pustio, uzica bi povukla klin granate i unitila ne samo sadraj sanduka ve i svakog tko bi stajao blizu. Priekao je samo da vidi kako Job pali gomilu instrukcijskih prirunika. Kad su bili potpuno u plamenu, naredi Jobu: Ostani ovdje kako bi se uvjerio da su izgorjeli do pepela.

Nosei sanduk s kazetama, krenuo je natrag u bunker glavnog taba. Rekao sam da ete se vratiti, pozdravi ga Kina hladnim, podrugljivim osmjehom koji je brzo nestao kad je vidio sanduk koji je Sean nosio i uzicu zavezanu oko zgloba. Sean podigne sanduk pred njim i gurne ga Kini u lice. Ovdje je Hindov eskadron, Kina, ree on, trudei se zadrati prirodnu razinu glasa. Bez ovoga su vam Stingeri beskorisni. Kinine oi trnu prema ulazu u sklonite. Nemojte ni pomiljati, upozori ga Sean. Unutar sanduka je granata, fosforna granata. Ova je uzica povezana s njenim klinom. Ako mi padne, znai ako odjednom budem ubijen ili ako ga netko povue iz mojih ruku, svi emo zajedno nestati u lijepoj lomai, sretan peti studenoga. Buljili su jedan u drugoga preko stola. Ovo je lijepi mali zastoj, pukovnie. Kinin osmijeh se opet pojavi, jo hladniji i ubojitiji nego to ga je Sean ikad vidio. Gdje je Claudia Monterro?, upita Sean, a Kina povisi glas, pozivajui kurire iz prostorije s radijom. Dovedite enu!, naredi on. Zatim su ekali, gledajui se u oi uravnoteeno i oprezno. Trebao sam se sjetiti tih kazeta, ree Kina konverzacijskim tonom. To je bilo dobro, pukovnie. Vrlo dobro. Sada vidite zato elim da vi vodite napad. Kad smo ve kod toga, odgovori Sean, takoer sam spalio i instrukcijske prirunike. Samo se nas troje - Job, Claudia i ja -razumije u Stingere. A to je sa Shanganima, Alphonsom, Ferdinandom?, protuslovi mu Kina, a Sean mu se naceri poput mrtvake glave. A, ne, Kina. Oni znaju kako pucati iz njih, ali ne znaju programirati mikroprocesor. Trebate nas, Kina. Bez nas e vas Hindi sustii i vi neete moi poduzeti ama ba nita u vezi s tim. Zato se ne alite sa mnom. Va opstanak je u mojim rukama. ulo se natezanje u vanjskoj prostoriji i obojica su pogledali prema ulazu kad su pogurnuli Claudiju iz prostorije s radijom. Ruke su joj ponovno bile stavljene iza leda u lisice, izgubila je svoju kapu i razbaruena joj je kosa padala preko lica i dolje prema vratu. Sean!, vikne kad ga je vidjela i otrgne se iz ruku dvojice tjelohranitelja koji su ju drali. Potegnuli su ju natrag i bacili ju na zid sklonita. Recite svojim majmunima da se maknu, zarei Sean i kad su ga mrko pogledali, Kina ih zaustavi otrom naredbom. Posjednite je na stolac! Prisilili su je da sjedne na vrsti stolac od mahagonija i nakon druge su joj Kinine naredbe lisicama sigurno okovali rune zglobove za teke rukohvate stolca. Ja imam neto vae, pukovnie, a vi imate neto moje. Hoemo li se nagoditi?, predloi general Kina. Pustite nas, ree Sean brzo. Na granici u vam predati kazete. I Kina alosno zatrese glavom. Ne mogu to prihvatiti. Ovo je moja ponuda: vi vodite napad na Hindov tabor. Kad bude uspjeno zavren, Alphonso e vas otpratiti do granice. Sean podigne miniran sanduk iznad glave i Kina se nasmije. Osvetljivo izvu e otri no iz korica na svom remenu. Imao je drku od slonovae i otricu od deset centimetara. Jo se uvijek smijeei podigne vlas s Claudijine glave i brzo povue. Drao ju je izmeu palca i kaiprsta i dodirne vlas otricom. Polovica tamnog pramena se otkine i odleti prema zemljanom podu sklonita.

Da vidite koliko je otar, ree Kina njeno. Ako je ubijete, neete se imati sa ime nagoditi. Seanov glas je bio hrapav od napetosti i on se znojio. Imam ovo za nagodbu, odgovori Kina i klimne svojoj strai na hodniku. Uveli su nekoga koga je Sean vidio prvi put u ivotu. Prikaza s glavom poput prastare lubanje. Kosa je otpala u pramenovima, ostavljajui sjajne crne komadie skalpa. Usnice su se stisnule i oljutile, pokazujui zube koji su bili preveliki i previe bijeli za tu oronulu glavu. Na Kininu su zapovijed straari otrgli jedini prljavi dronjak koji je imala na sebi, ostavljajui je potpuno golom te prvi put Sean shvati da je to ena. Njeno ga je tijelo podsjetilo na strane slike preivjelih u Dachauu i Belsenu. Bila je kostur prekriven nadutom koom, njene prazne grudi visjele su nad izmrcvarenim rebrima, a trbuh je bio tako uvuen da je zdjelini pojas bio poput prazne koane plitice. Ruke i noge su bile bez mesa, a koati laktovi i koljena groteskno su natekli. Sean i Claudia su je s uasom promatrali, te od oka nisu mogli ni rije izustiti. Pogledajte joj rane na donjem dijelu trbuha, zatrai Kina ugodnim glasom i oni tupo posluaju. Tu su bili skriveni irevi, tvrdi i sjajni poput zrelih crnih bobica groa ispod koe, prekrivajui donji trbuh i nestajui u ilavom busenu stidnih dlaka. Dok su oni bili potpuno usredotoeni na jadnu figuru, Kina s noem posegne dolje i vrhom otrice dodirne unutarnji dio Claudijine ruke. Claudia uzdahne i pokua otrgnuti svoju ruku, ali je lisice zaustave te pone promatrati dok joj je tanki mlaz bistre krvi curio kaiprstom i kapao na pod. Zato si to uinio, ti smrdljivi, prodrljivi gade?, upita Sean. Kina se nasmije. Pa to je samo ogrebotina. Polako prie goloj mravoj figuri crne ene, upirui noem u njen skvreni trbuh. Ekstremno mravljenje, i te karakteristine rane su dijagnostike, objasni on. ena boluje od onog to mi u Africi zovemo Mrava bolest. AIDS, proape Claudia, a glas joj je bio ispunjen strahom koji je ta jedna rije dozvala. Protiv svoje volje, Sean se jedan korak odmakne od grozne figure pred sobom. Da, gospoice Monterro, sloi se Kina. AIDS u svom posljednjem stadiju. On vrhom otrice dodirne jedan od pekulasto-tvrdih ireva na eninom trbuhu. Ona uope nije reagirala kad ga je razrezao i mjeavina gnoja i tamne, katranske krvi procuri iz rane i potee prema zamrenom uperku njenih stidnih dlaka. Krv, proape Kina i paljivo je pokupi sjajnom srebrenom otricom. Topla, svjea krv koja vrvi virusom. Ponudi otricu Seanu na inspekciju, a Sean je nesvjesno odgurne dok je krv kapala s vrha. Da, klimne Kina. Neto ega se i najhrabriji imaju razloga bojati, najsmrtonosnija, najsporija i najodvratnija bolest svih vremena. Slobodnom rukom uhvati Claudijin runi zglob. Razmotrite ovu drugu krv. Slatka, jasna krv uzbuene, lijepe, mlade ene. Ogrebotina na unutarnjoj strani Claudijine ruke je bila ivopisna, ali mlaz krvi iz nje se uskoro ugasio. Krv krvi, proape Kina. Bolesna krv zdravoj krvi. Prinio je uprljanu otricu Claudijinoj ruci i ona se ukoi u stolcu, tiho nateui lisice, lica blijedog od uasa dok je buljila u no. Krv krvi, ponovi Kina. Hoemo li im dopustiti da se udrue? Sean shvati da ne moe govoriti te nijemo zatrese glavom buljei u no.

Hoemo li uiniti to, pukovnie?, upita Kina. Sada sve ovisi o vama. Jo vie priblii otricu otvorenoj rani na Claudijinoj glatkoj kremastosmeoj koi. Samo jo jedan centimetar, pukovnie, proape i odjednom Claudia zavriti; bilo je to divlje zvuno otputanje straha i uasa, ali Kina nije ustuknuo. Nije ju pogledao u lice i ruka kojom je drao no je bila mirna, bez trzanja. to emo uiniti, pukovnie Courtney? On spusti no i povrinom otrice dodirne njen runi zglob, ostavljajui mrlju zaraene krvi na savrenoj koi samo nekoliko ina od rane na Claudijinoj ruci, te se nastavi sputati nie. Govorite brzo. Za nekoliko e sekunda biti prekasno. No je ostavljao sjajni trag krvi preko njene koe poput ljigave staze nekog gadljivog pua. Nemilosrdno se sputao prema otvorenoj rani. Prestanite!, zavriti Sean. Prestanite! Kina makne otricu i upitno ga pogleda. Znai li to da smo se sporazumjeli? Jesmo, prokleti bili! Uinit u to! Kina odbaci no u kut sklonita i otvori jednu od ladica u svom stolu i izvadi bo icu Dettol antiseptika. Namoio je maramicu nerazvodnjenom tekuinom i oprezno obrisao mrlju zaraene krvi s Claudijine koe. Napetost je nestala iz njenog ukoenog tijela i ona se spusti u stolcu. Teko je disala i drhtala poput maia na kii. Oslobodite ju, grakne Sean, ali Kina zatrese glavom. Ne prije nego to razjasnimo uvjete nagodbe. U redu, zarei Sean. A prvi uvjet je da moja djevojka ide sa mnom u misiju. Nema vae sklonita krcatih takorima. i Kina se napravi kao da je utonuo u misli i zatim klimne. Dobro, ali sljedei uvjet je da e ju, ako me u bilo kom smislu iznevjerite, Alphonso odmah ubiti. Dovedite Alphonsa, naredi Sean. Znoj na njegovom elu b jo uvijek nije osuio i glas mu je jo uvijek bio hrapav i drhtav. Hou uti kako mu dajete naredbe. Alphonso je pozorno stajao i bezizraajno sluao dok mu je Kina govorio: Ipak, ako napad ne uspije, ako e vas Frelimo presresti prije nego to doete do tabora ili ako ijedan henshaw pobjegne. Sean ga prekine. Ne, generale, ne moemo se nadati stopostotnom uspjehu. Budimo razumni i realni. Ako uspijem unititi sve osim est Hinda, to se mora uraunati pod ispunjenje moje nagodbe. Kina se namrti i zatrese glavom. ak i est Hinda e biti dostatno da osiguraju na poraz. Dozvolit u vam dva. Ako vie od dva Hinda pobjegne iz tabora, vaa e se misija smatrati neuspjehom i morat ete platiti za to. Okrenuo se prema Alphonsu i nastavio sa svojim instrukcijama. I tako ete, narednice, sluati sve pukovnikove naredbe, nastavljajui s napadom prema onome kako je on isplanirao, ali ako napad ne uspije, ako vie od dva henshawa pobjegne, tada vi preuzimate puno zapovjednitvo i vaa e prva dunost biti da ubijete dvoje bijelaca i njihovog crnog slugu - ubit ete ih odmah. Alphoso tromo trepne na tu naredbu. Nije okrenuo glavu i pogledao Seana. Sean se upita bi li on, unato njihovom odnosu, prijateljstvu koje je razvilo meu njima, unato injenici da ga je Alphonso zvao Nkosi Kakulu i Baba, i nagovaranju da vodi misiju, unato svemu tome, bi li on izvrio naredbu smaknua. Alphonso je bio afriki Shangane i ratnik s dubokim osjeajem plemenske odanosti i tradicije apsolutne poslunosti svom poglavaru i plemenskim starjeinama.

Da, pomisli Sean. Malo bi alio, ali bez oklijevanja, uinio bi to. On povisi glas. Dobro, Kina, sada svi znamo na emu smo. Pustite gospoicu Monterro k meni. Tjelohranitelj otkljua lisice i general Kina joj ljubazno pomogne da ustane iz stolca. Ispriavam se zbog neugodnosti, gospoice Monterro, ali siguran sam da ete shvatiti njihovu potrebu. Claudia je bila nesigurna na svojim nogama, pa posrne prije nego to je dola do Seana i uhvatila se za njega. A sad vam elim sretan put i dobar ulov, ree Kina mali rugajui pozdrav. Na ovaj ili onaj nain, naalost, vie se neemo vidjeti. Sean se nije udostojio uzvratiti. Sa sandukom kazeta u jednoj ruci, a drugom oko Claudijinih ramena, odveo ju je u hodnik. Krenuli su dva sata prije noi. Bila je to glomazna kolona i raketni lanseri i rezervni projektili bili su nespretna optereenja; osim njihove teine, duljina paketa ih je inila nezgrapnima. Zakvaili bi se u gusto grmlje kad se staza suzila i smanjili sposobnost kolone da reagira na prijetnje i opasnosti. U po etku, Sean je drao kolonu na okupu u zatvorenom kohezijskom krugu. Jo su uvijek bili nekoliko milja od prorijeenih prednjih linija Vojske Renamoa, te jo nisu bili ozbiljno ugroeni kao to e biti mnogo kasnije u maru. Ipak, kako nije htio riskirati, Sean je drao napadake trupe u prethodnici i na stranjoj strani budne i u najveem stupnju pripravnosti da suzbiju bilo kakav napad i da daju nosaima projektila ansu da pobjegnu. Da osigura to, Sean poalje Joba na elo kolone, dok je on ostao u sredini gdje je mogao reagirati na sve neoekivane dogaaje i gdje je mogao biti blizu Claudije. Gdje je Matatu?, ona upita Seana. Samo smo otili i ostavili ga. Zabrinuta sam za njega. Ne brini se to smo ga ostavili iza. On je poput onih psia koje ne moe poslati doma. Svugdje e me slijediti, zapravo, mali lopov nas vjerojatno upravo sada promatra iz grmlja. I bilo je tako, jer dok se mrak spustio na kolonu, mala se sjena udesno pojavila sa Seanove strane. Vidim te, moj bwana, zablista Matatu. I ja tebe vidim, mali prijatelju. Sean dodirne njegovu glatku kosu kao to bi svoga omiljenoga lovakog psa. ekao sam te da nam pronae put kroz Frelimove linije i da nas odvede u prenoite runih sokola. Matatu je bio pun osjeaja vlastite vanosti. Slijedite me, moj bwana, ree. Sada je, s Matatuom kao vodiem, Sean mogao reorganizirati kolonu u efikasnije oblike za prolazak kroz Frelimovu prednju stranu i ulazak u njihove zatitnice. U njegovu je korist ila veliina bitke koja se odigravala pred njim. est tisua zimbabvejskih i Frelimo vojnika napredovalo je prema upola manje branitelja Renamoa i bojite je imalo opseg od nekoliko desetka tisua etvornih milja. Bitka pred njima odigravala se u malim izoliranim podrujima okruenim neprijateljima, dok je veina zemlje bila divlja, krevita i naputena. Sean poalje Joba i Matatua naprijed s manjim dijelom napadakog tima da pronau otvorene pukotine u linijama i da prou kroz njih. Ostatak kolone pratio ih je u diskretnom intervalu, zatien uobiajeno naoruanom napadakom divizijom Shanganaca. Ujednaeno su nastavili kroz no, a glasnici su dolazili od Joba i Matatua iz prethodnice da ih usmjere kad je bilo potrebno da zaobidu ili promijene smjer. U intervalima, tijekom dugog hladnog mara, uli bi daleke pucnjeve i zvuk topova i tekih strojnica kad bi dijelovi prethodnice Frelimoa utrali u Renamovu obranu. Povremeno su vidjeli svjetlucanje signalne vatre kako lebdi nad tamnom umom, ali nisu uli Isotove turbo

motore, ni rotore helikoptera u noi. Bilo je jasno da Hindi ograniavaju svoje djelovanje za dnevno svjetlo kad e moi razlikovati prijatelja od neprijatelja i biti djelotvorniji. Sat prije mraka Job je doao do kolone kako bi pronaao Seana. Neemo stii do svog prvog cilja dok ne proe barem sat vremena nakon prvog svjetla, izvijesti. Hodanje je ilo sporije nego to smo mislili. to eli da radimo? Ho emo li riskirati da nas Hindi pronau? Sean je pogledao u nebo prije nego to je odgovorio. Prvi ukasti trag zore probijao se kroz zvijezde. Kronje nisu dovoljno guste da sakriju toliko mukaraca i opreme. zaklju i. Moramo nastaviti i sakriti ih negdje. Reci Matatuu da ubrza korak. Glavna bitka je sada ve dobrano iza nas, to jest smjer u kojem se kree. Moramo riskirati, ali biti brzi. Svjetlost se pojaala tako da su se lica ljudi u dugakim kolonama uestalije i osornije okretala prema nebu. Korak im se ubrzao, zamalo su trali. Iako su hodali cijelu no, jo su uvijek Shangani nosili svoje teke terete sa svom hrabrou i izdrljivou Afrikanaca, terete koji bi slomili srca i lea ak i najjaim bijelcima. Bilo je dovoljno svijetlo da se razaberu vrhovi drvea nasuprot naranasto rascvjetane zore kad je Sean uo straan zviduk turba, slab i dalek, kako prolazi prema istoku. Hindi su letjeli svoj prvi dnevni let i alarm se zauo du kolone. Nosai su se brzo maknuli sa staze, traei najblie sklonite, a vode sekcija su se unuli spremni da mau zaplijenjenim Frelimovim zastavama koje je Sean osigurao za svakog od njih u sluaju da ih Hindi spaze i ponu pucati na njih iz zraka. Varka nije bila potrebna jer je par Hinda proao dvije milje istono od njihove pozicije. Sean im je vidio silhuete, poput deformiranih muica, crnih nasuprot nadolazee zore, i nakon nekoliko minuta su uli grmljavinu njihovih Gatling topova i eksplozije njihovih napadakih raketa dok su napali neko drugo uporite Renamoa meu breuljcima daleko iza njih. Sean opet pokrene kolonu. Bljesak letee smrti bio im je tako blizu daje ubrzao njihov korak. Sat poslije, kraj se kolone spustio niz gotovo okomite strane klanca na ijem su dnu leali rijeno korito i spilje gdje su bili skriveni zarobljeni Unimagi. Bio je to gotovo kao povratak kui i ljudi su se zahvalno uvukli u tamu spilja i poloili dolje teke pakete. Bez vatre, naredi Sean. Bez puenja. Pojeli su svoje porcije hladnog teko probavljivog kukuruza i suene ribe te se skvrili na podu spilje i zaspali poput skupine pasa tragaa nakon cjelodnevnog lova. Sean je pronaao zasebno mjesto za Claudiju na kraju spilje, iza prirodnog zaklona od prevrnutih pjeanih blokova. Rasprostro je deku na kameniti pod i ona je sjela prekrienih nogu i umorno vakala neukusnu hranu; no, nije pojela ni pola, ve je pala na stranu i zaspala prije nego to je njena glava dotaknula pod. Sean je rasprostro drugu deku preko nje, jer je u dubini spilje bilo hladno. Tada se vrati prema ulazu u spilju. Alphonso je sastavio antenu malog prenosivog dvoizlaznog VHF radija. unuo je pored ureaja sa smanjenim zvukom i sluao trenutne izvjetaje vojnih zapovjednika Renamoa dok su izvjetavali u glavni stoer generala Kine. Ide im jako loe, ree mrko Seanu. Frelimovci e biti na rijenom nasipu sutra u podne i ako se general ne povue, bit e pregaen. Alphonso prekine kad je prepoznao njihov pozivni znak u zbrkanim smetnjama duina radiovalova. Banana Bush, ovdje Unimag, odgovori u runi mikrofon te ree: Prvotni objektivni utemeljeni, kod: Coca-Cola!. Sean se

nasmije na ovaj suptilni komentar moderne Afrike i Banana Bush potvrdi i odjavi. Njihov sljedei izvjetaj je odreen za sutra u zoru kad e sudbina misije biti odluena na jedan ili drugi nain. Sean ostavi Alphonsa da spremi antenu i radio u njihov sanduk i s poetka spilje promotri skupinu od pet ljudi pod Jobovim nadzorom koji su trnovitim granama pometali pjeano rijeno korito da prikriju i posljednje tragove njihova prolaska. Job se spusti do ulaza u spilju i Sean ga upita: Straa? Na svakom vrhu. Job pokae u visinu iznad njih. Pokrio sam svaki prilaz. U redu. Sean ga uvede natrag u spilju. Vrijeme je da naoruamo i programiramo Stingere. Trebalo im je gotovo sat vremena da sastave bacae, prikljue na akumulatore i ubace kazete u mikrokompjutore u konzoli. Napokon je svaki baca bio potpuno naoruan i programiran za dvobojnu sekvencu napada na Hinde, te su ih predali Shanganskim vodama sekcija. Sean pogleda na runi sat, blago iznenaen to jo uvijek radi nakon svega to je proao u posljednje vrijeme. Imamo vremena da malo odspavamo, ree Jobu, ali nijedan se ne pomakne. Umjesto toga, kao po dogovoru, doli su do ulaza u spilju, dalje od ostalih, i naslonili se na stijenu, dok su im se ramena gotovo doticala. Zamiljeno su gledali van na rijeno korito gdje je rano sunevo svjetlo obasjavalo kristalni pijesak poput finog snijega. Da si prihvatio moj savjet, mogao si sada ivjeti na visokoj nozi u raskoi Hararea, promrmlja Sean. I nikada ne imati ansu napasti Hinde? Job se oprezno nasmije, njegova oteena usnica je bila prekrivena krhkim ranama i kap krvi se poput sitnog rubina pojavi dok se rana ponovno rastvorila. Dodirnuo ju je svilenim rupcem i nastavio dalje: Svu smo opasnu divlja sami lovili, Sean, i to u najgorim mjestima. Bizone u trnovitom grmlju, slonove u Kasagasagi. Ovo e biti novi trofej, najbolji i najve i. Sean se okrene i promotri njegovo lice. Bilo je tipino za njihovo prijateljstvo da su im osjeaji bili tako savreno usklaeni. Tijekom dugoga nonog mara, Seanova srdba i mrnja prema generalu Kini su se smanjile i dale mjesta ovim emocijama koje mu je Job upravo prizvao - uzbuenju lovca. Obojica su bili lovci i lov je u njima gorio i izazivao strast u njihovoj krvi i to nikad nisu pokuali zatomiti. Razumjeli su jedan drugoga, prepoznali su i prihvatili tu vezu medu sobom koja je ojaala tijekom dvadesetogodinjeg prijateljstva. Ipak, Sean je shvatio kako rijetko govore o svojim meusobnim osjeajima. Moda je sada vrijeme za to, pomisli on i ree naglas: Mi smo vie od brae, ti i ja. Da, jednostavno odgovori Job. Mi smo iznad bratske ljubavi. Tada su zautjeli, ali nikako posramljeni onim to se sada odigralo meu njima, ve poprilino ispunjeni i ojaani time. Kao brat, prekine Sean tiinu, mogu li te zamoliti za uslugu? Job klimne i Sean tiho nastavi dalje: Bit e teka borba u taboru. Neu da Claudia padne frelimovcima u ruke ako mene nee biti tamo da to sprijeim. To je usluga koju te molim. Jobu proe sjena pred oima. Neu razmiljati o toj mogunosti. Ako mene nee biti tamo, hoe li to uiniti za mene? Job klimne. Dajem ti svoju rije. Ako e to morati uiniti, nemoj je upozoriti, nemoj govoriti, uini to neoekivano. Nee znati, obea Job. Bit e brzo. Hvala ti, ree Sean i potapa ga po ramenu.

Sad se moramo odmoriti. Claudia je jo uvijek spavala i njeno je disanje bilo tako blago i neujno da se na trenutak Sean prestraio. Stavi svoje lice uz njeno te ona promrmlja u snu i posegne za njim, dodirne ga, te zadovoljno uzdahne dok se uuljao u njen zagrljaj. inilo mu se kao da je tek zatvorio o i kad mu je svjetlo dotaknulo lice i probudilo ga, te ugleda kako Job ui nad njim. Vrijeme je. Jobove usnice formiraju rije i i Sean se njeno izvue iz Claudijinog zagrljaja. Slatko spavaj, ljubavi, promrmlja te ju ostavi leati na deki. Ostali su ga ve ekali na ulazu spilje, Matatu i Alphonso te vode sekcija, tek povrno naoruani tako da se mogu kretati brzo i ujednaeno. etiri sata, ree Job Seanu i on vidje kako se svjetlo u rijenom koritu omekalo, a sjene se produljile. Vie se nije moralo nita rei. Obojica su ve radila ovo pedesetak puta. Vidimo se, ree Job, a Sean klimne dok je privrivao svoj paket. S Matatuom koji je poskakivao pred njima poput umskog vilenjaka, kliznuli su iz spilje medu drvee, odmah krenuvi juno i odredivi tree formiranje. Dva puta su uli kako borbeni helikopteri Hind prolaze u daljini i jednom su bili prisiljeni skloniti se kad je jedan preletio direktno iznad njih. Ipak, bio je visoko, vie od dvjesto metara prema Seanovoj procjeni, i letio najveom moguom brzinom. Promatrajui letjelicu kroz dalekozor, Sean je pretpostavio da je obavio misiju te urio natrag u tabor po novo gorivo i naoruanje. Da potvrdi to, vidio je da su leita za Swatter napadake projektile ispod trupa aviona bila prazna, a otvori raketnih glava bili su spreni od stranjeg mlaza raketa. Hindi su se kretali u istom smjeru kamo je Matatu vodio kolonu i ve dok ih je Sean drao u vidnom polju svog dalekozora, Hindi su smanjili snagu svojih turbo motora i zapoeli sputanje, vraajui se u tabor. Ne vie od pet milja ispred, pretpostavi Sean i pogleda na drugu stranu prema Matatuu koji je bio u iekivanju Seanova odobravanja. Poput pele svojoj konici, naceri se Matatu. Tvoje su oi kao u grabeljivca, sloi se Sean. Vide sve. IMatatu je bio zadovoljan sam sobom te zaljulja bokovima. Seanova hvala mu je bila sva nagrada koju je ikad traio. Pola sata kasnije, poput leoparda su se popeli na tjeme niskog kamenitog brdaca i preli nad horizontom na pustu zemlju, gdje je Sean pogledao kroz dalekozor. Upotrijebio je kapu da zasjeni lee; reflektirana zraka svjetlosti bi oglasila njihovu poziciju poput heliografa. Odmah je uoio eljezniku prugu, manje od dvije milje udaljenu; balast je bio od plavog granita i par tranica je mlitavo sjajio pod preostalim sunevim svjetlom, ispoliran elinim kotaima vagona. Kilometar i pol je pratio tranice i pronaao potporanj na koji su bile privrene dvije eljeznike cisterne. Djelomino su bile skrivene krljavim drveem i obilnim grmljem, ali nakon nekoliko se minuta iz ume uzdigao oblak praine, a cisterna goriva je dola i zaustavila se pored glavne cisterne. Sean je gledao kroz dalekozor kako radnici u kombinezonima prikljuuju cijevi i poinju pumpati gorivo izmeu dva vagona. Dok se to dogaalo, borbeni helikopter se uzdignuo s dramatinom nenadanou s prednjeg obronka breuljka tono iza eljeznikog potpornja i napokon je Sean imao jasan pogled na tabor. Hind se uzdignuo tristo metara iznad breuljka i tada okrenuo i otiao, grbavog i tekog nosa, u jednu misiju na bojno polje na zapadu prije nego to nestane svjetla, te bitka bude obustavljena preko noi.

Sada kad je tono znao kamo treba gledati, Sean se mogao sjetiti drugih teko zakamufliranih poloaja na obroncima breuljka. Izbrojio ih je est i rekao Matatuu: Jo su dva. Matatu se zatitniki nasmije dok je pokazivao na skrivene poloaje koje je Sean previdio. I jo su tri, na drugoj strani breuljka, ne moe ih vidjeti odovud. Mudrost ove izjave se pokazala pod danjim svjetlom kad je Sean mogao uskladiti nesuglasnosti izmeu modela s kojim su isplanirali napad i stvarne topografije tabora i njegovog okruenja. Sean ubiljei izmjene u svoj notes, dolazei do novih procjena o podruju i liniji vatre koju bi njegovi projektili mogli pokrivati. Jednog po jednog, pozvao je svakog vo u sekcije i tono im pokazao koje pozicije eli da zauzmu im njihovi timovi stignu i kada padne mrak koji e ih sakriti. Zadovoljan to Matatu nema novih informacija, Sean ga otpusti. Vrati se Jobu. im padne mrak, dovedi ovamo njega i ostale vojnike. Kad je Matatu otiao, Sean je posljednje sati svjetla posvetio promatranju borbenih helikoptera koji su se vraali sa zapada. Bilo ih je jedanaest, dobar dokaz djelotvornosti ruske posade za odravanje koja je popravila dva Hinda za koje je Matatu izvijestio da ne lete. Cjelokupna eskadrila, osim jednog borbenog helikoptera kojeg je Sean oborio s neba, opet je funkcionirala i inila grozne pokolje meu gerilcima Renamoa. Dok su borbeni helikopteri lebdjeli iznad breuljia, Sean je voama sekcija ukazao na karakteristike leta i tjerao ih da dobro zapamte to ne pozicije svakog poloaja. Ovaj je tvoj, Tendela. Pojaao je napadaki raspored. Vidi kako stoji u zraku. Pucat e iz ovog tamnog umarka na kraju grmlja. Jesi li dobro zapamtio? Jesam, zapamtio sam, Nkosi Kakulu, potvrivali su. Nebo je bilo obojeno krvlju umirueg dana i dok je promatrao kako se crveno nebesko tijelo utapa iza drvea, Sean se zapitao koliko e jo krvi donijeti zora. Bio je to kratki period afrikog sumraka tijekom kojeg jo nije bilo dovoljno mrano da se pokrenu s grebena. Vie nisu imali o emu raspravljati te su Sean i Job sjeli jedan pored drugoga. Osjeaj je bio tako poznat. Bez obzira koliko je puta Sean ovako ekao, nikad nije mogao kontrolirati ili ignorirati napetost koja mu se poput gumene vrpce provlaila crijevima. Bilo je to opojno predosjeanje gutljaja smrti koji e ubrzo biti iskapljen do dna. udio je za tim, poput ovisnika za svojom iglom, i plaio se do granica svoje due. Potpuno emo ih unititi, tiho ree Alphonso. Bit e to bitka za drukije ljude. Sean klimne. Da, prijatelju, bit e to dobra bitka, a ako ne uspijemo, tada ete me morati pokuati ubiti, to e isto biti dobra bitka. Vidjet emo, progunda Alphonso, a u oima mu se reflektirao zagasit crveni odsjaj zalaska sunca. Da, vidjet emo. Krhka silhueta breuljka na kojem su bili utaboreni Hindi rastopila se pred naletom no i. Venera se pojavila kao veernja zvijezda i njena hladna postojana svjetlost gorjela je nad breuljkom, inei se kao da ga je izdvojila za njih. I Tijekom prvog sata mraka vodei su ratnici napadake kolone izniknuli medu drveem iza njih. Job je bio na elu kolone s Matatuom koji ga je vodio i s Claudijom pored sebe. Sean ih kratko pozdravi i pone postrojavati ratnike u razliite postrojbe. Vode sekcija su preuzeli nadzor nad svojim timovima s projektilima, dok su Stinger bacai bili zapakirani i sklopljeni; rezervni projektili su u svojim zapeaenim cijevima bili provjereni i spremni. Sean, Job i Claudia ili su od tima do tima, posljednji put provjeravajui raketne bacae, uvjerivi se da su akumulatori puni i tono prikljueni, da su na cilindrima freonskog plina otvoreni ventili i da su vidni ekrani osvijetljeni kad je naprava za stavljanje u pogon ukljuena.

Napokon, Sean je bio spreman prestrojiti timove s projektilima, ali prije nego to je to uinio, pozvao je sve voe sekcija i posljednji je put svaki ponovio svoju naredbu. Zadovoljan napokon, poslao ih je na njihove napadake pozicije. Dozvolio je petominutne intervale medu ekipama koje su naputale greben. Alphonso je upravljao timovima s projektilima koji su napadali isto ni perimetar tabora i krenuo je prvi zbog toga to je morao ii najdalje. Kad je bilo vrijeme za Joba, koji e voditi napad na zapadnom perimetru, on i Sean su se kratko rukovali. Nije bilo izmjene dobrih elja, obojica su bili praznovjerni to se toga tie. Umjesto toga, Job ga aljivo upita: Sluaj, Seane, u vezi onih etiristo dolara dodatka i zaostale plae, hoe li mi sad platiti? Hoe li primiti ek?, Sean mu se naceri kroz teku masku kamuflane kreme. Job mu uzvrati smijekom, potapa ga po ramenima te se makne izvan dosega zvuka kako bi Sean mogao nasamo priati s Claudijom. Neu te ostaviti, proape ona, a Sean je strasno zagrli. Ostani blizu Joba, naredi on. Vrati mi se sigurno. Da. Obeaj mi. Obeavam, ree on i ona se istrgne iz njegova zagrljaja i okrene te nestane u mraku iza Joba. Sean je gledao za njom i shvatio da mu ruke dru. Gurnuo ih je u depove i grevito stisnuo ake. Ljubav ne ini dobro za napadaki instinkt, pomisli i pokua ju istjerati iz misli. Ona e biti dobro s Jobom. Napadaka ekipa ga je strpljivo ekala, uei na rubu linije drvea. Dvadeset i etvero ljudi, topovska hrana, mesne bombe, pomisli alosno, oni koji su pali kvalifikacijske testove za operacije sa Stingerima. Dok e ekipe s projektilima pucati sa sigurnih pozicija petsto metara izvan opsega tabora, napadaka e ekipa napasti frontalno, namjerno privlaei pucnjavu kako bi natjerali Hinde u zrak da bi ih projektilni topnici lake imali na nianu. Ta e se postrojba sresti s 12.7 mm topovima u njihovim utvrenim pozicijama, i sa svim ostalim opasnostima i preprekama koje e sigurno tititi tabor. Njihov zadatak je bio najopasniji i samo zbog tog razloga Sean nije mogao drugoga ovlastiti za komandu. On e ih uvesti unutra. Hajdemo, Matatu, ree tiho. Kad je bila prava opasnost na vidiku, ranjena divlja u zaklonu ili neprijateljska pozicija koju treba napasti, Matatuovo samoizabrano mjesto je uvijek bilo pored Seana. Nita ga nije moglo istjerati otamo. Kao dokaz potovanja Alphonso je upoznao Seana s AKM napadakim pukama, poboljanim i najnovijim verzijama rasprostranjenih AK 47 koje su jako cijenjene i traene medu gerilcima Renamoa. Sean je sada nosio to oruje dok je vodio napadaki tim niz greben i s Matatuom koji ih je vodio kroz no, kruio da dou izmeu glavne eljeznike pruge i tabora, koliko je bilo mogue blie mjestu na kojem su stajale eljeznike cisterne za gorivo. Nije bilo urbe, imali su cijelu no da zauzmu pozicije pa su tiho i polako hodali, a kako su se pribliavali neprijateljskim pozicijama, ubrzali su. Bilo je dva sata poslije ponoi i mali dio mjeseca se pojavio pred Seanom. Oni su bili na svojim polaznim pozicijama, raireni u preciznim intervalima kako bi na njegovu zapovijed mogli navaliti naprijed u dogovorenoj formaciji. Posljednji put provjeri njihove pozicije, tiho puzei od ovjeka do ovjeka, osobno za njih nianei 60 mm M4 komandoskim minobacaima, dodirom sam pregledavajui njihovu opremu, u potpunosti se uvjerivi da svaki od njih tono

shvaa svoj cilj i tada ih ostavljajui uz apat ohrabrenja i kratko ali vrsto tapanje po ramenu. Na kraju, nakon to je uinio sve to je mogao, smjestio se i ekao. To je uvijek bio najgori i najbolji dio lova. Dok je leao tako u tiini, pitao se koliko je svog ivota potroio ovako, ekajui da pone, ekajui na signal za pucnjavu, ekajui u zaklonu taj trenutak koji oduzima dah, kad se leopard pojavi maginom nenadanou medu drveem, elegantna silhueta prema blijedoj zori u pozadini. Njegov se um vraao unatrag na ostale avanture i divlje pokuaje, uasne rizike i zamalo nepodnoljivo uzbuenje i napokon mu sine da mu je ovo najvjerojatnije posljednji put kad e se to dogoditi. On je imao vie od etrdeset godina i Claudia Monterro je ula u njegov ivot te je bilo vrijeme da se promijeni. U toj je pomisli istodobno bilo tuge, ali i zadovoljstva. Neka posljednja bude najbolja od svih igara, pomisli i u posljednjem mraku prije same zore zauje zvuk, odjednom i uzbudljiv i strahovit: prodorno, visoko cviljenje monog turbo motora, zavijajui poput vuka ljudodera u noi. Zaas mu se pridruio drugi a onda i ostali. Hindov eskadron je pokretao motore, zagrijavajui ih za prvi let u zoru. Sean je pogledao na sat, a svjetlosni je brojanik pokazivao jedanaest minuta prije pet. Uskoro e poeti. Bez razmiljanja on istrgne savijeni spremnik u obliku banane ispod AKM puke i zamijeni ga drugim od rezervnih spremnika na njegovu pletenu remenu. Ta uobiajena gesta mu je davala utjehu poznate prisnosti, i pored njega, Matatu je vidio kako se kree u iekivanju. Vjetar zore je doao njeno poput ljubavnice i pomilovao Seanov obraz. Okrenuo je glavu prema istoku i podigao ruku s rairenim prstima. Mogao je samo razabrati silhuetu svojih prstiju prema nadolazeoj zori. To je Matabele zvao vrijeme rogova, kad su pastiri prvi put mogli razabrati rogove svoje stoke. Signal za pucanje za deset minuta, podsjeti se Sean i znao je koliko e te minute trajati. Jedan za drugim, Hindi su stavljali svoje motore u prazni hod. Ekipe na zemlji bi zavrile s punjenjem goriva i naoruavanjem i ekipe pilota bi se ukrcale. Sean je morao tono procijeniti, svjetlo je moralo biti savreno. Hindi vjerojatno nee koristiti svjetla za iskrcavanje i projektilni topnici ih moraju jasno vidjeti u odnosu na zoru. Svjetlo se odjednom pojaalo. Sean sklopi oi i polako izbroji do deset prije nego to ih je ponovno otvorio. Sada je mogao razabrati potpune obrise sljemena breuljaka, poput izreska u crnom kartonu i arenilo drvea je stajalo prema grimiznom nebu, skladno se ljuljajui na povjetarcu zore. Pucajte!, ree i potapa rame ovjeka s minobacaem pokraj sebe. Ratnici su se nagnuli naprijed drei mine u obje ruke i bacajui ih u otvor cijevi minobacaa. Naboj se u donjem dijelu zapalio i otmjenim praskom snano bacio bombu tristo metara u nebo iznad breuljka. Eksplodirala je u blistajue crveno svjetlo. Claudia Monterro je slijedila Joba niz strminu tako blizu njega da je samo trebala ispruiti ruku da ga dodirne. Na ramenu je nosio jedan raketni baca. Tlo je bilo neravno i opasno, dok se kremenasti ljunak izdajniki poput kuglinog leaja kotrljao pod nogama. Bila je zadovoljna to je bila vrsta i sigurna na nogama kao svaki od njih na tom teko prohodnom zemljitu. Ipak, znojila se na ovoj nonoj hladnoi dok su doli do podnoja obronka i otpuzili naprijed u opseg tabora. Bilo je trenutaka, samo prije nekoliko tjedana, kad bi se osjeala nesposobnom i nespretnom u ovakvim situacijama, ali sad se orijentirala prema nonoj zvijezdi nad vrhom breuljka i odmah reagirala na Jobove signale, odabirui korake i gotovo instinktivno se suzdravajui i pazei na opasan teren. Doli su do gustog umarka koji je bio njihova napadaka pozicija i otpuzili u njega. Claudia je pomogla Jobu pripremiti Stinger za pucanje te si pronala udobno sjedalo na deblu jednog drveta na kojem e ekati kroz no. Job ju je ostavio tamo samo sa Shanganom broj dva koji je punio cijevi i pravio joj drutvo, te nestao u mraku poput leoparda koji ide u lov. Nije bila sretna to ga gleda kako odlazi, ali ne

tako davno bila bi uspaniena. Shvatila je koji je stupanj oslanjanja na vlastitu snagu i izdrljivosti bila primorana stei posljednjih nekoliko tjedana. Tata e biti ponosan na mene, nasmije se samoj sebi, upotrebljavajui budue vrijeme kao da njen otac jo uvijek ivi. Naravno da ivi, uvjeravala se. Jo je uvijek tu negdje i pazi na mene. Kako bi inae dospjela tako daleko? Uspomena na njega joj je bila utjeha, i dok je razmiljala o njemu, u svojoj ga je glavi pobrkala sa Seanom pa se inilo kao da su se spojili u jedinstveno bie, kao da je njen otac nekako ostvario novo postojanje u njenom ljubavniku. Bio je to dobar osjeaj koji je ublaio njenu samou, dok se odjednom Job pojavio tako neujno i naglo kao to je i otiao. Sve su ostale postrojbe na pozicijama, proape dok se smjetao pored nje. Ali, bit e to duga no. Pokuaj malo zaspati. Neu moi zaspati, odgovori ona tako tiho, da se morao nagnuti da uhvati njene rijei. Priaj mi o Seanu Courtnevju, hou znati sve to ti zna o njemu. Ponekad je heroj, a ponekad je potpuni gad, mislio je Job o njemu. Ali veinu vremena je negdje izmeu. Zato si onda ostao s njim tako dugo? On je moj prijatelj, odgovori Job jednostavno i tada polako, oklijevajui, pone priati o Seanu te su razgovarali cijelu no. Claudia je s entuzijazmom sluala, ohrabrujui ga mirnim pitanjima. Bio je oenjen, zar ne, Job? Ili: Zato je otiao od kue? ula sam da je njegova obitelj enormno bogata, zato je odabrao ovaj ivot? Tako je no prola i u tim su satima postali prijatelji, prvi iskreni prijatelj kojeg je pronala u Africi i koji joj je na kraju rekao tim predivnim dubokim afrikim glasom: Nedostajat e mi, vie nego to mogu rei. Govori kako da ete se odvojiti, a to nije istina. Sve e ostati isto. Ne, porekne Job. Nikad vie nee biti isto. On e sada otii s tobom. Nae zajedniko vrijeme je prolo, a vae tek poinje. Nemoj me mrziti zbog toga, Job. Posegne da dotakne njegovu ruku u znak razumijevanja. Vama e biti dobro zajedno, ree on. Mislim da e tvoje putovanje s njim biti tako dobro kao to je bilo i moje. Moje e misli otii s vama i stvarno vam elim da uivate jedno u drugom. Hvala ti, Job, proape. Ti e uvijek biti na prijatelj. Job podigne ruku i s rairenim prstima je drao aku prema zori. Vrijeme rogova, tiho promrmlja. Ubrzo. I dok je to rekao, cvijet jasne grimizne vatre se rasprostre nebom iznad vrha breuljka. Kad se signalna vatra rasprsnula na nebu, bitka je zapoela. Sean je uvijek razmiljao o njoj kao o roenju ivog bia, udovite koje e jedino pokuati usmjeriti, ali koje je imalo svoj ivot i svoju volju, strana stvar koja ih je sve pokupila i odnijela ih htjeli oni to ili ne. Postavio je RPG 7 raketne bacae u ruke dva preostala najbolja topnika, ali svi struni strijelci su otili raditi sa Stingerima. Prva je raketa letjela nisko, pogodivi zemlju dvadeset stopa ispred najblie cisterne s gorivom; rasprsnula se u ivopisnom utom bljesku i Sean je vidio jednog od straara Frelimoa kako se baca na stranu. Druga je raketa bila visoka, promaujui cisternu za est stopa, doseui vrh putanje petsto metara iznad i tada je pala na umu pokraj i njena je detonacija bila zatiena drveem i grmljem. Ciljajte, vi shanganski volovi!, zaurla Sean na njih. Bio je na nogama i trao kad je shvatio kakvu je greku napravio to nije sam ispalio taj prvi, presudan pucanj. Straari Frelimoa su vritili i rasprili se oko cisterne s gorivom i u opsegu tabora se prikazao 12.7 mm top, ispalivi sjajne redove granata koje su ostavile svijetlei trag preko neba.

Raketa je petljajui pokuao ponovno napuniti RPG 7, ali bio je u panici i nesiguran u mraku. Sean je zgrabio baca s njegova ramena i s dva spretna pokreta je pomaknuo zatitni vrh projektila i uklonio sigurnosnu iglu. Prebacio je baca preko svog ramena i kleknuo na jedno koljeno, ciljajui u najbliu cisternu. Sve vrijeme svijeta, podsjeti se i prieka da se smanji daak jutarnjeg povjetarca na njegovu obrazu. RPG 7 je bio opasno neprecizan dok je puhao boni vjetar jer osjet vjetra na njegovu repnom stabilizatoru bi okrenuo njegovo lansiranje prema vjetru. Povjetarac se smanjio i Sean je centrirao ciljnik na cisternu s gorivom. Opseg je bio samo na tristo metara, granici preciznosti rakete i on opali. Projektil izleti naprijed i cisterna bukne u visokoj plahti rasprivog Avgasa. Nebo se napuni vatrom. Sean zarei na raketaa pored sebe i ovjek eprtljavo izvadi drugi projektil iz pakiranja, s kartonskom eksplozivnom cijevi ve privrenom za njega. Gorui Avgas je osvijetlio juni obronak breuljka poput podnevnog sunca. Sean je kle io na otvorenom i topnik na 12.7 mm prebaci nian na njega. Zemlja oko Seana rasplinula se u uzburkane oblake praine i leteih grumena zemlje i raketa se sagne. Hajde, ti uti gade! Sean zavri sekvencu punjenja bez pomoi, ne trudei se da izbjegne ciljanje 12.7 topnika. Podigne baca na rame i nacilja na drugu cisternu s gorivom. Zablistalo je od vatre kao da je scenski efekt, ali kad je bio na toki pucanja, cisterna se zamrai pleuim zastorom ute praine i salva topovske vatre proe tako blizu Seanove glave da su mu bubnjii zakripili kao da je bio u dekompresijskoj komori. Zadrao je vatru na tri sekunde i kad se oblak praine rasprio, pucao je, a druga cisterna se rasprsne, te odletje u zrak eksplozijom svoga smrtonosnog tereta. Gorui Avgas pobjegne niz obronak poput lave minijaturnog Vezuva i Sean baci baca u raketaev grudni ko. Pogodi ih u glavu s tom prokletom stvari!, viknuo je na njega. To je jedina teta koju moe uiniti s tim! ovjek s minobacaem je bolje obavljao svoj posao. Sean je naciljao njihova oruja umjesto njih i oni su skakali i milovali kratku cijev minobacaa dok su ispaljivali projektile s perajama u otvor. J Miran tok granata se visoko i polako kretao prema nebu i zatim padao na tabor na vrhu breuljka. Sean je promatrao efekt rasprsnua nepristranim, profesionalnim okom. Dobro, promrmlja. Dobro. Ali, bili su sposobni nositi samo po trideset granata za svaki minobaca; teile su gotovo dva kilograma i bit e potroene za nekoliko kratkih minuta. Moraju navaliti na perimetar dok eksplozije granata odvraaju Frelimske topnike. Odvagnuo je AKM puku i odmaknuo sigurnosni zapor. Idemo!, vikne Sean i ispali kratku seriju rafala na zviduk. Idemo! Shangani su se jednim zajednikim pokretom podigli na noge i krenuli niz breuljak, ali bilo ih je samo dvadeset, malena linija treih ljudi, jasno osvijetljenih vatrom, pa 12.7 mm topnici na breuljku poure na njih i svijetlei metci polete u oblacima iznad njih, gusti poput poasti skakavaca. Sranje! Sean se s uasom glasno nasmije. Kakav kraj! Jedan od topnika Frelimoa primijeti Seana u liniji dometa i koncentrira svoju vatru na njega, ali Sean se zaleti niz breuljak dugakim koracima tako da je topnik pucao visoko i pored njega. Bljesak pucnja je proao tako blizu njega da je mogao osjetiti vjetar koji mu je trznuo vojniku bluzu. Nepodnoljivo je rastegnuo korak, a pored njega se Matatu prodorno cerekao, odravajui korak s njim.

to je tako prokleto smijeno, ti smijeni mali gnjavatoru! Sean bijesno vikne na njega i tada se baci na zemlju pored goruih cisterna s gorivom. Frelimovi topnici bili su prekriveni valovitim zastorom crnog dima i Sean je u prekidu vatre postrojio liniju dometa treih Shanganea, centrirajui ih na sredite i usmjeravajui ih u perimetar tabora, maui desnom akom iznad glave kako bi ih pourio. Koristili su dim da prekriju sljedeih dvjesto metara svojeg trka. Povjetarac ga je irio, aavo crnog, gustog i nisko uz zemlju. Straar Frelimoa posrne iz dima pred Seana. Nosio je izblijeden i odrpan Denim traper i prljave tenisice, izgubio je oruje i izgleda da ga je krhotina bombe pogodila u oko. Oko mu je bilo izbaeno iz upljine i visjelo nad obrazom poput velike, mokre bobice groa, ljuljajui i odskakujui na debeloj uzici optikog ivca kad bi ovjek zatresao glavom. Bez zaustavljanja, Sean ga pogodi u trbuh pucnjem iz AKM-a, pucajui s boka. Preskoio je tijelo dok je ono palo na zemlju. Izili su iz dima, jo uvijek u liniji dometa. Sean pogleda uzdu linije i shvati da jo nisu pretrpjeli ni jednu ljudsku rtvu, svih je dvadeset Shanganea bilo raspreno i odluno se kretalo, pruajui dezorijentiranim strojnicama Frelimoa samo tree mete kroz dim i vatru. U tom trenutku spazi struk ice i liniju okruglih metalnih ploa na kratkim elinim kapaljkama samo dvanaest koraka ispred njega. Svaka je ploa bila oslikana stiliziranim ukraenim bedrenim kostima pod lubanjom u grimiznoj boji koja je poprimila rumeni sjaj vatre i prije nego to je shvatio, uli su u minsko polje koje je titilo perimetar tabora. Dvije sekunde kasnije je Shangane sa Seanove desne strane aktivirao protupjeaku minu. Od struka dolje je njegovo tijelo bilo zamueno prainom i mesom od eksplozije, te je pao na zemlju s objema nogama raznesenim u krvave batrljke ispod koljena. Nastavite dalje!, izdere se Sean. Zamalo smo tamo! I sada se njegov strah pretvorio u grotesknu crnu zvijer nad njegovim leima koja ga je gnjeila dolje i gutila ga. Biti osakaen je uas gori od smrti, a zemlja pod njegovim nogama je bila zasijana elinim ahurama za uasno sakaenje. Matatu je skoio ispred Seana, tjerajui ga da provjerava njegov korak. Slijedi me, moj bwanab, cijuknuo je na svahiliju. Koraaj tamo gdje sam ja koraao. I Sean ga poslua, skrativi svoje korake na veliinu koraka toga malog lutka. Tako ga je Matatu proveo kroz posljednjih pedeset koraka minskog polja i Sean je znao da nikada nije svjedoio takvom izlaganju iste hrabrosti i odanosti jednog ljudskog bia za drugo. Jo su dva Shanganea pala prije nego to su preli prijeko, njihove su noge bile raznesene pod njima. Ostavili su ih leati u lokvama vlastite krvi i samljevenog mesa i preskoili preko posljednjeg struka ice koji je oznaavao krajnju stranu minskog polja. ak i u uasu i veselju trenutka Sean je osjeao kako mu se oni kapci ire od jaine zahvalnosti i ljubavi prema tom malom Ndorobu. Htio ga je podii poput igrake i zagrliti. Umjesto toga je zinuo od uda. Tako si prokleto mrav da se ni ne bi aktivirala da i jesi stao na jednu. I Matatu je zablistao od oduevljenja i dotrao do Seana dok je on nabijao 12.7 mm strojnicu u prostoru okruenom pjeanim vreama koji je zjapio prazan. Sean je pucao iz AKM-a s boka, kratke ukoene rafale, i mogao je vidjeti glavu Frelimo topnika iz udubljenja ograde od vrea pijeska. Topnik je okrenuo cijev teke strojnice prema njemu, ciljajui u njegov trbuh i bio je tako blizu da je Sean vidio kako mu se u oima reflektira crveno svjetlo vatre dok je gledao preko nje. U trenu prije nego to je zapucao, Sean pohrli naprijed, bacivi se ispod dometa poput trkaa koji uklizava u cilj u borbi za glavni pehar; metci su ibnuli iznad njegove glave i udar iz cijevi mu je odzvanjao u bubnjiima, ali otkotrljao se naprijed i teko dopro do ograde, spljotivi se uz nju tako blizu da je mogao posegnuti i dodirnuti cijev strojnice.

Sean otkvai rasprskavaj uu granatu iz svog remena, povue iglu i stavi je u udubljenje pored njega kao da isporuuje pismo. Nasmije se dok je uo kako topnik vie neto nejasno na portugalskom. Sretan rodendan!, ree i granata eksplodira, raznijevi se kroz otvor uz isputanje vatre i dima. Sean skoi i otkotrlja se preko vrha ograde. Dva su ovjeka bila u gnijezdu, previjala se i koprcala, a jo su estorica napustila svoje pozicije te bjeala uz brijeg, nenaoruani i vritei od panike. Sean ostavi Matatua da noem dovri ovu dvojicu na zemlji dok je on uzeo naputene 12.7 mm strojnice i postavio ih na stranji zid gnijezda. Naciljao je prema brijegu na frelimovce u bijegu i ispalio dugake poprene pucnjeve. Dva su trkaa pala. Sretno se cerei i zabavno si pjevuei, Matatu je po krvavom podu dovukao elinu kutiju s rezervnim opasaima za streljivo i pomogao Seanu u ponovnom nabijanju. S novim opasaem s 250 metaka, Sean uperi teku strojnicu, dok je vatra pljutala brijegom iznad njega, a metci su se vrtjeli meu grupom treih frelimovaca i razbacivali ih uokolo. Seanu se inilo kao da je vie od polovice Shanganea preivjelo minska polja i krvave jurie i napade. Divlje zavijajui od pobjede, progonili su i unitavali poraene branitelje. Cijev strojnice je bila tako vrua da je pucketala poput potkove svjee izvaene iz kovaeve talionice. Hajdemo! Sean napusti poloaj i skoi na stranju ogradu, spreman pratiti Shangane dublje u tabor da razore ruske servisne instalacije. Dok je odravajui ravnoteu stajao na ogradi, a iza njega su bile gorue cisterne goriva, monstruozna prikaza se pojavi na nebu iznad njega. Diui se na svijetleem rotoru, vriteih turba, Hind borbeni helikopter podigao se iz svoga gnijezda obloenog vreama pijeska ni dvjesto metara od mjesta gdje je stajao Sean. Izgledao je poput neke prethistorijske nemani. Natprirodni i sve-vremenski, nezgrapno se rotirao sve dok zrcalne oi od baldahina nisu buljile u Seana, a viestruke cijevi topova u kupoli ispod nosa bile usmjerene u Seana poput tuiteljevog prsta. Sean je posegnuo i uhvatio Matatua za vrat, te ga snano bacio na pod i cijelom se teinom bacio na njega, izbivi zrak iz malog ovjeka ba u trenutku kad je prasak topovske vatre rastvorio ogradni zid i pretvorio ga u oblake valjajue praine i ljunka. Nenadanost svega je najvie okirala Claudiju. Jednog momenta duboka tiina i mirna tama zore, a ve sljedeeg sijevanje i buka bitke, nebo se sjajilo blistavou ivahne vatre i svjetlucajue poplave tragaa, a ui su joj podrhtavale pod razornim minobacaima, ahurama, granatama i vatrom strojnica. Trebalo joj je jedno vrijeme da joj se oi priviknu na intenzitet svjetla i da se orijentira na brzi kaleidoskop bitke. Job joj je pokazao toku u opsegu tabora s koje e Sean voditi napad i ona ju je uznemireno traila. Siune figure treih ljudi na otvorenom obronku breuljka su bile osvijetljene goreim Avgasima koji su bacali crne pauaste sjene koje su se nadvile nad ljudima. Bilo ih je malo, sitni crni mravi koji trkaraju okolo i tresui se od uasa, promatrala je kako neki od njih padaju i lee vrlo mirni u vrevi pokreta, svjetla i zvuka. Gdje je Sean?, upitala je zabrinuto. Vidi li ga? Na lijevo, na rubu dima, ree joj Job te ga ona razabere prema sitnoj figuri koja je poput psa tragaa trala ispred njega. Vidim njega i Matatua. Tono ispred parala se zemlja i odjednom rascvjetala u prainu i vatru, ali njih vie nije bilo. O, Boe, ne!, glasno vikne, ali dok je jutarnji povjetarac otpuhnuo prainu, vidjela ih je kako bjee, a tragaevi metci trepere oko njih poput paklenih krijesnica.

Molim, molim te, zatiti ga, proape i izgubi ga dok je nestao iza nekog gnijezda. Gdje je? Shvatila je da je uhvatila Jobovu ruku i divlje je tresla. Gdje je, vidi li ga? Tada se odjednom Sean opet mogao vidjeti, ak i s te udaljenosti se pojavio kao herojska figura koja je lako balansirala na ogradi od vrea pijeska u rumenom aru vatre, te je s olakanjem glasno zaplakala. Tada ga je vidjela da se sakrio, a sa zemlje, tek malo dalje od njega, monstruozan oblik Hindova helikoptera podigao se u zrak i okrenuo svoju monstruoznu glavu prema njemu, sputajui je poput bika spremnog za juri. ula je huku topova, a letee fontane praine i zemlje zamraile su Seanovu daleku figuru dok je topovska ahura letjela preko breuljka. Job!, zavriti. Ubili su ga! Opet je posegnula za njim, ali Job joj otrese ruku. Kleio je na jednom koljenu s lansirnom cijevi na jednom ramenu, a njegovo lice se u reflektirajuem svjetlu s bojita ukoilo u izrazu koncentracije dok je buljio u ciljni ekran. Brzo!, proape Claudia. Brzo pucaj! Projektil iskoi iz dugake cijevi i vrui zrak i bodljikavi dijelovi praine i trave izlete u Claudijino lice kad se raketni motor upalio. Suzila je oi i zadrala dah dok je promatrala kako je jurnuo u zrak, a vatra je iza ostavila trag blistavog dima dok je odletjela prema vrhu breuljka gdje je lebdio Hind na obzoru tamnog neba. Vidjela je maleni cilj na njegovoj putanji, i projektil se promijeni u ultravioletni traga i frakcijski podigne nos, ne ciljajui vie na oklopne ispune otvore ve na ulaz turbo otvora tono ispod izboenog prijenosnika rotora. Mislila je da je vidjela kako projektil leti ravno u otvor, ali nastala eksplozija je bila varljivo blaa, zadrana unutar ahure od oklopne ploe od titana tako da se furija nije rasplinula. Hind se nakon eksplozije poeo divlje okretati, bacajui nos u zrak i padajui naopake tako da je stranji rotor uhvatio stjenoviti breuljak i prevrnuo se na stranu. Kotrljao se i odskakivao niz obronak, kotrljajui se s jedne na drugu stranu. Vatra se valjala iz grla zranog otvora, njegov golemi glavni rotor je lupao po zemlji i trgao se u dijelove, a fragmenti su letjeli prema nonom nebu. Claudia je oajniki traila Seana i zinula kad ga je prepoznala kroz prainu i dim te ga vidjela kako skae na ogradu i poinje se verati uz breuljak s Matatuom iza sebe. Napuni! Job se izdere na nju i ona uz krivnju posegne za rezervnim projektilom pored sebe i pomogne mu ugurati ga u baca. Istog trenutka kad je Stinger bio ponovno napunjen, ona pogleda prema taboru. Seana nije bilo, ali sljedea tri Hind borbena helikoptera bila su u zraku, diui se prema zori, osvijetljeni vatrom. Pucali su iz topova, a neki od njih su traili mete unutar tabora gdje su napadai bili u oajnikoj borbi prsa o prsa s Frelimo posadom, dok su drugi rafalima udarali po mranoj umi izvan perimetra pokuavajui ugasiti pljusak projektila koji je prtio po njima iz mraka. Drugi Hind bio je pogo en i pao postrance, raznijevi se u nasilnu vatru dok je udario u stjenovito sljeme breuljka i tada je jo jedan posrnuo u zraku i sruio se, smrtno ranjen, te udario u vrhove drvea i kroz njih se prevrnuo na zemlju. Tako brzo kako su prvi pali, drugi su se podigli iz svojih skrivenih gnijezda s topovskim plamenovima, pravei pokolj medu napadaima. Job je skoio na noge dok je jedan borbeni helikopter pokuao pobjei, strmo se penjui nad njihovim glavama. Svinuo je leda, usmjeravajui projektil gotovo vertikalno uvis, poput pucanja na visokoleteeg fazana. Hindi su bili pet stotina metara iznad, penjali se, te se inilo kao da su sigurni izvan Stingerovog uinkovitog dometa, predstavljajui teki kut i nemoguu putanju, ali projektil je poletio, lako doseui cilj. Veliki stroj se trgnuo i poeo tresti na udarac, ne miui se jedno vrijeme u zraku, prije nego je pao, s oteenim turbom koji je zavijao u smrtnoj agoniji, te pao u dolinu i udario u oluju slamajuih grana i debala drvea.

Napuni. Job ak nije niti gledao Hindovu smrtnu agoniju, a Claudia skoi da mu pomogne namjestiti jo jedan projektil u lanser. Kad su zavrili, ona ga potapa po ramenu. Idi, ree ona. Jo je jedan Hind iziao iz ume ravno ispred njih. Ruski pilot letio je tako nisko da je izgledalo da je zapravo na zemlji. Izmicao se i sakrivao veliki stroj iza oteenog drvea, mahao poput boksaa, a njegov je rotor ljuljao slonovsku travu samo nekoliko metara ispod Hindova trupa. Job se okrene ususret dolazeem stroju, stojei na otvorenom, osvijetljen plamenovima. On se trgne i ugleda lik Hinda na obzoru. Izgledalo je da se Hind na trenutak ispravio, a eksplozija njegova Gatling topa vihorila je oko njih poput uragana. Stojei pored Joba, Claudia je bila otpuhana s nogu od te snage, dok joj je u uima odjekivao zviduk prolazeih zrna. Job je bio baen na nju i njegova je teina ispumpala zrak iz Claudijinih plua. Ali, pali su izmeu dva okrugla kamena koji su odbili ostatak topovske vatre, te je Hind preletio iznad njih, samo nekoliko metara iznad mjesta gdje su leali. Vjetar njegovih rotora im je zaslijepio oi, koje su im bile pune suza i Claudijine kose. Tada je Hind otiao poput plivajueg tigrastog kita, a Claudia je jo uvijek patila pod Jobovom teinom i bila napola slijepa od praine i vlastite kose. Borila se da se oslobodi i odjednom shvati da su joj ruke mokre, te da joj se tekuina prolijeva i natapa joj odjeu. Job!, uzvikne ona. Ustani! Dii se s mene! Kada se on nije micao, niti odgovarao, nego je samo oputeno leao na njoj, ona napokon shvati da je tekuina koja tee po njoj zapravo Jobova krv. Ta joj je spoznaja dala divlju snagu, te je odgurnula tijelo sa sebe i izvukla se ispod njega. Na koljenima je dopuzila do njega i pogledala ga. Topovsko zrno pogodilo ga je visoko u gornjem dijelu tijela, a rana je bila strana. Izgledao je kao da je bio izmasakriran i osakaen od nekakve divlje zvijeri; njegova desna ruka bila je zamalo otrgnuta iz ramena i zabaena iznad njegove glave, kao da se predaje. Tupo je buljila u njega i pokuala mu izgovoriti ime. Ali, nije bilo zvuka iz njena grla. Posegnula je rukom i dodirnula mu lice, ali se nije usudila krenuti po tijelu. Imala je grozan osjeaj gubitka, te je otvorila usta kao ventil za njenu tugu i oaj i ispustila alostan uzdah. Sila njezinog bijesa ponovno ju je trgnula i inilo joj se kao da je izila iz vlastitog tijela i gledala isti prizor s mjesta nedaleko od njih, zadivljena potezima divljakog stranca koji je prisvojio njeno tijelo koje je sada krenulo prema raketnom bacau to je leao pored Jobova tijela. Tada se nala na nogama, s raketnim bacaem na ramenu, traei po nebu borbeni helikopter. Bio je etiri stotine metara od nje i letio podnojem breuljka, iznad ume i odabirao mete meu drveem, te ih zatim unitavao stranim pucnjevima iz prednjeg topa. Kako se okrenula njemu ususret, stojei potpuno uspravno na dnevnom sjaju drvea, pilot ju je vjerojatno uoio, jer je u trenu okrenuo helikopter, a s njime i cijevi topa, koje su sada bile usmjerene ravno u nju. Zatvoren i napunjen, ree ona, a glas joj je u vlastitim uima bio neobian, dok je ponovila molitvu smrti. Aktivator ukljuen. Vidjela je lik Hinda kako se pojavljuje kao mala to kica u njenim oima, te ju je namjestila u sredinu prstena ciljnika, a projektil je zajecao i zatim se umirio u visokofrekventnom elektronskom tonu. Meta odabrana, proapta ona i ne osjeti nikakav strah dok se silhueta Hinda poveavala na njenom obzoru. Sada je bio ravno ispred nje, a top je jedva izdrao da ne pone pucati. Topnik je oajno traio njenu figuru na obzoru.

Pucaj!, ree ona tiho i stisne okida. Postolje na ramenu trznulo se kako se Stinger lansirao, te joj zaslijepio oi od eksplozije i krenuo brzinom etiri puta veom od brzine zvuka, ravno prema nadolezeem stroju. Top na Hindovom nosu je opalio, ali je Claudia osjetila samo podrhtavanje zraka dok su zrna fijukala oko nje. Projektil se usmjerio direktno prema sredini grla turbo motora stroja. Hind je imao samo nekoliko metara prije nego to je pao, udario u zemlju i prevrnuo se na stranu. U trenutcima prije nego to je bio potpuno uaren zbog plamteeg goriva iz spremnika, Claudia je vidjela panine reakcije pilota unutar pilotske kabine koji je bio zarobljen ispod zatitnog sloja nadstrenice. To je bilo ljudsko bie, mislila je. iva osoba koja die, a ja sam ju unitila. Oekivala je nasrtaj krivnje i savjesti, utoliko vie zbog vjerovanja da je sve ivo, osobito ljudski ivot, svetinja. Krivnja se nije pojavila, ve je umjesto nje stigao osjeaj ljuljajue sree zbog trijumfa i pobjede. Osjeaj koji ju je zapravo neoekivano obuzeo. Osvrnula se oko sebe, traei nebom jo pokoju metu, jo neto to bi mogla unititi, neto na emu bi mogla upotrijebiti elju za osvetom. Nebo sumraka bilo je prazno. Gorea tijela Hindova leala su razbijena na padinama i stijenama, te meu drveem u dolinama. Svi su srueni, mislila je. Sve smo ih sredili. Iz ume, Shangane sa Stingerima penjali su se uzbrdo, kako bi potpomogli Seanov napad. Vidjela je kako Frelimo branitelji odbacuju svoje oruje, te patetino stavljaju ruke na glavu i pokuavaju se predati. Shangani, koji su vikali na njih, bezobzirno su ih izboli bajunetama, poput klanja pilia. Na zemlji pored nje Job je teko disao i u trenutku je njen bijes nestao. Odbacila je prazni raketni baca i kleknula pored njega. Mislila sam da si mrtav!, apne ona i odmota maramu sa svoga vrata, prstima koji su tek tada poeli drhtati. Nemoj umrijeti, Job. Molim te, nemoj umrijeti. Marama je bila natopljena znojem i prainom, a njeni su krajevi bili rastrgani. Ipak ju je smotala u klupko i potisnula u stranu ranu, i pritisnula na nju cijelom svojom teinom da zaustavi istjecanje krvi. Sean e uskoro biti ovdje, ree mu ona. Nemoj umrijeti, Job. Bori se, molim te, bori se. Ja u ti pomoi. Sean i Matatu uili su pokraj ograde i saginjali se, dok je oluja topovske paljbe bjesnila samo nekoliko centimetara iznad njihovih glava i punila im oi i nosnice prainom iz probuenih vrea s pijeskom. U trenutku kad su pucnji prestali, Sean se pridigao, u pravo vrijeme da vidi kako pogo eni Hind natrake pada na stijene i razbija se u komadie u svojoj putanji nizbrdo. Neka me vrag odnese, ali ti prokleti Stingeri zaista djeluju!, nasmije se on, jo uvijek letei na vlastitom strahu. Pored njega se Matatu hihotao i pljeskao rukama. Poput pucanja na glinene golubove s 577 baduki, stenjao je u smijehu na svahiliju, a zatim se pridigao na noge i krenuo za Seanom peko ograde. Trojica vojnika Frelimoa izili su iz zaklona dok su ih vidjeli kako dolaze, i Sean je zapucao iz svoje AKM puke, kratki rafal koji je pogodio jednog od njih, a taj je pao na zemlju. Druga dvojica odbacili su svoje puke i spustili se na koljena, a ruke stavili na glavu. Sean je potrao pored njih, a oni su odahnuli kad ih je on ignorirao. Sean je proao kroz obranu i uao u logor i njegova servisna podruja i utvrene platforme za helikoptere. Radionice i skladita s gorivom bili su dobro zatieni vreama s pijeskom i pokriveni maskirnom mreom. Rasute ahure jo su uvijek padale pokraj njih, podiui oblake praine i razbacujui rapnele. Jedan od Hinda pao je nedaleko od suprotne strane tabora, divlje gorei. U pomutnji, ljudski likovi trali su bezglavo naokolo.

Nenaoruani tehniari u sivim odijelima podigli su ruke kad su ugledali Seana i spustili se na koljena, kako bi se predali. Sav u ratnikim bojama, s krvnikim izrazom na licu, Sean je izgledao zastraujue. Dolje! Sean im gestom cijevi AKM-a pokae to eli od njih, a oni bez oklijevanja spuste lica u prainu, te sklope ruke iza glava. Ispred sebe zauo je kako se pokreu rotori helikoptera, upravo ispred zida od vrea s pijeskom. Jedan se nije predao, pomisli on dok je trao prema zvuku, a u tom trenu rotori su se poeli okretati sve bre. Netko je pokuavao startati stroj. Sean je skoio kroz uzak ulaz, u dubok i okrugao prostor. Zatim je provjerio zalihu streljiva i pregledao unutranjost. Hind u svojoj zamrljanoj kamuflai nadimao se iznad njega, dok su mu rotori zujili iznad glave i jo vie poveavali brzinu Isotov turbo motora. Posada od trojice Rusa stajala je na zemlji ispred motora. Sean je opazio neprikladan amblem grimizne strijele naslikan na Hindovom nosu, koji ih je oznaavao kao Odlinu posadu. Jedna od cijenjenih nagrada Sovjetskih zranih snaga. Posada ispred motora okrenula je svoja bijela lica prema Seanu i buljila u njega. Usmjerio je cijev AKM-a prema njima, a oni su uzmaknuli. Vrata pucakog kokpita helikoptera jo su uvijek bila otvorena, a jedan od lanova letake ekipe upravo je ulazio kroz njih. Samo je njegova bucmasta stranjica u sivom odijelu jedva ulazila. Sean posegne izmeu njegovih koljena i u aku stisne ovjekove genitalije. Rus je jasno zacvilio jer se Sean posluio njima da ovjeka povue natrag i odbaci ga u zid od vrea s pijeskom. Rotirajui motori prodorno su zvidili, a Sean je sko io na podij za ukrcavanje u helikopter. Pilotska kabina takoer je bila otvorena, a Sean gurne cijev svog AKM-a prema naprijed. Pilot za kontrolama bio je mlad, s kratko oianom plavom kosom. U urbi da poleti nije jo niti stavio kacigu. Okrenuo je glavu i pogledao Seana. Put mu je bila zacrvenjena od ljutnje, dok su mu oi bile blijedoplave. One su se dramatino rairile kad je Sean vrhom cijevi dodirnuo njegove usne i rekao: Zabava je gotova, Ivan. Idemo kui. Bilo je oito da taj helikopter nije bio na rasporedu za polijetanje toga jutra, a posada se trudila od poetka napada da ga pripremi za uzlijetanje. Bilo je manje od deset minuta otkad su prve granate pale u tabor, ali su umalo uspjeli. Ubij motor, ree Sean pilotu i pospjei naredbu zabijenjem cijevi AKM-a u njegov nos, tako da je iz njega potekla krv niz bijele obraze. Pilot je nevoljko gurnuo kontrolu za mijeanje goriva i iskljuio oba glavna prekidaa. Zviduk turbo motora u trenutku je zamro. Van!, ree Sean, a pilot je razumio gestu i ton, ako ne i rije. Otkopio je sigurnosni pojas i siao. Sean je poredao pilota, inenjera leta i trojicu lanova posade ispred zida od vrea s pijeskom. Dobrodoli u kapitalistiki svijet, prijatelji, pozdravi ih i pogleda unatrag prema helikopteru. Jackpot!, nasmije se, jo uvijek euforino, s adrenalinom u krvi. Pribavili smo si pravog, ivog Hinda, Matatu! Matatu se odlino provodio. Ubijmo ih odmah, predloi on veselim tonom. Daj mi banduki. Daj mi da ih ubijem za tebe. Sean je samo jednom u ivotu vidio Matatua da puca i to kada mu je, iz ale, dopustio da ispali hitce iz dvostrukog 577. On je podigao Matatua s nogu i odbacio ga deset koraka unatrag. Ne bi pogodio nijednog od njih, ak i iz ove blizine, ti krvoedni mali gnjavatoru. Sean mu se nasmije i jo jednom usmjeri panju na Hinda. Veliina nagrade bila je golema.

Hind bi bio velianstveni prijevoz za bijeg. On i Claudia, Job i Matatu mogli bi odletjeti prvim razredom. Taj ga je osjeaj potpuno preuzeo. Sean nikad nije pilotirao helikopterom, a nije imao niti najmanje ideje kako bi to izveo. Znao je da je za to potrebna prava vjetina i da je to neto posve razli ito od pilotiranja avionom. Okrene se i proraunano pogleda pilota. Unato njegovom izbezumljenom izgledu, inilo mu se kao da je u njegovim oima primijetio tvrdoglavi i ponosni pogled. Znao je da su letaki asnici jedni od elite Sovjetske vojske. Rus je oito fanatini patriot. Nemam mnogo anse da te nagovorim da nam bude pilot za bijeg, nagaao je i zatim naglas rekao: U redu, gospodo, izidimo odovud. Pokazao je prema izlazu, a vojnici su ga, pod prijetnjom puke, posluali. Kad je ruski pilot prolazio, Sean ga zaustavi i podigne Tokarev pitolj iz korica na njegovom pojasu. Ovo ti nee trebati, Ivan, ree mu i zatakne pitolj sebi za pojas. Utvrena radionica bila je nedaleko od njih. Bila je ukopana u brdo i pokrivena drvenim stupovima i vreama s pijeskom. Sean je poveo Ruse prema toj radionici i ogledao se oko sebe. Borbe su se smirivale, iako je jo uvijek bilo pucnjeva i eksplozija plamteeg streljiva. Kroz struju dima i praine vidio je Shangane iz snaga Renamoa kako skupljaju zatvorenike i pljakaju i grabe ratni plijen. Prepoznao je neke od ekipa na projektilima. Sada, kad su Hindi bili uniteni, vjerojatno su ostavili Stingere i pourili uzbrdo u tabor, kako bi se pridruili pljaki. Vidio je kako jedan od njih bajunetom probada zarobljenika iz Frelimoa kroz stranjicu i noge, te se urnebesno smije, dok je zarobljenik pao u prainu i pokuavao izmai daljnjim ubodima otrice. Ostali vojnici, s pukama na ramenima, izlazili su iz oblinjih zgrada s punim rukama plijena. Sean je bio naviknut na neregularnu etiku vojnika u Africi, ali ga je svejedno ova vulgarna disciplina ivcirala. Viknuo je na njih, i sa snagom svoga autoriteta koji je imao medu njima, oni su ga posluali. Vojnik koji je muio zatvorenika izvadio je pitolj i ubio ga hitcem u vrat, prije no to je pourio postupiti prema Seanovim naredbama. uvajte ove bijele zatvorenike, naredi im Sean. Ako ih ozlijedite, general Kina sprit e vam testise na slaboj vatri i prisiliti vas da ih sami pojedete, upozori ih. Bez gledanja unatrag, koraao je taborom i ponavljao naredbe i smirivao svoje vojnike. Vidio je narednika Alphonsa ispred sebe. Ne moemo mnogo ratnog plijena nositi sa sobom, neka ljudi izaberu. Tada elim mine u skladitima, nakon to sve bude natopljeno Avgasom iz baava, naredi naredniku Alphonsu. Sean pogleda na sat. Moramo o ekivati protunapad Frelimoa u roku od jednog sata. Do tada elim otii odovud. Ne! Alphonso strese glavom. General Kina naredio je da zadravamo ovaj poloaj i protunapad dok on ne stigne ovamo. Sean je buljio u Alphonsa. O emu ti, dovraga, govori? Kina je dva dana hoda udaljen od nas. Alphonso slegne ramenima. General Kina bit e ovdje za sat vremena. Pratio nas je s dvije satnije svojih najboljih vojnika. Nikad nije bio vie od jednog sata iza nas, sve otkad smo napustili rijeku. Kako ti to zna?, zahtijevao je Sean. Alphonso se opet nasmije i pokae na radio na leima vojnika koji je stajao pored njih. Razgovarao sam s generalom prije deset minuta, im smo ubili i posljednjeg ruskog henshawa. Zato mi to nisi prije rekao, gade?, reio je Sean. General mi je naredio da ne smijem. Ali je rekao da ti poruim da je vrlo zadovoljan s ubijanjem henshawa. Kae da si mu poput sina. Kada doe ovamo, nagradit e te.

U redu. Sean promijeni svoje naredbe. Ako moramo drati tabor, uvedi svoje ljude unutar njega. Koristit emo teke 12.7 mm topove. Sean stane dok mu je pritrao jedan Shangan. Nkosi ree ovjek, a Sean je znao da su loe vijesti im mu je vidio lice. ena?, zahtijevao je i uhvatio glasnika za ruku. Je li bjelkinja ozlijeena? Shangan zatrese glavom. Ona je na sigurnom. Poslala me k tebi. U pitanju je Matabele. Satnik Job. On je pogo en. Koliko teko? Sean je ve poeo trati i to je pitanje viknuo preko ramena. Umire, Shangan viknu za njim. Matabele umire. Sean je znao gdje da trai, jer je sam izabrao poloaj pored akacije s kojeg e Job napadati. Prve zrake jutarnjeg sunca pretvarale su vrhove akacije u zlato, dok je Sean trao nizbrdo. Uz pomo dvojice Shangana, Claudia je premjestila Joba na povieno tlo izmeu drvea. Poloila mu je glavu na jednu od naprtnjaa i drala terensku gazu na njegovoj rani. Pogledala je prema gore i zajecala: Oh, Sean, hvala Bogu! Njena je bluza bila natopljena suhom krvlju i vidjela je kako ju je Sean pogledao. Nije moja krv, uvjeravala ga je. Ja sam dobro. Sean premjesti panju na Joba. Njegovo je lice bilo plavosivo. Sean mu dodirne obraz, koji je bio hladan poput smrti. Uplaeno je potraio puls na njegovu zapeu zdrave ruke. Iako je on bio blijed i ubrzan, Sean je i dalje bio uplaen. Izgubio je veliku koliinu krvi, apne mu Claudia. Ali, sada sam uspjela zaustaviti krvarenje. 0n je u oku, promrmlja Sean. Daj da pogledam. Nemoj podizati oblog, upozori ga Claudia. Prizor je grozan. Pogoen je u rame topovskom kuglom. Razderala mu je meso i kosti. Ruka mu visi na smrskanom miiu i tetivi. Povedi Matatua sa sobom, ree Sean odluno. Idite u tabor. Naite njihov stacionar za prvu pomo. Rusi su vjerojatno imali dobre zalihe. Naite ih. elim plazmu, gaze i zavoje, oni su najpotrebniji. Ali ako naete i antiseptike i lijekove protiv bolova. Claudia skoi na noge. Sean, brinula sam se za tebe! Vidjela sam. Nee me se tako lako rijeiti. Nije skidao pogled sa Jobovog lica. Sada, krenite i vratite se to prije. Matatu, idi s Donnom, pazi na nju. Njih dvoje otili su trei. Dok se ne vrate s medicinskim potreptinama, do tada je bespomoan. Ali, kako bi ostao zaposlen, smoio je rubac u bocu s vodom i poeo brisati krv i prljavtinu s Jobova lica. Jobovi su se kapci otvorili, te je Sean vidio da je pri svijesti. U redu je, Job. Ovdje sam. Ne pokuavaj govoriti. Job zatvori oi na trenutak, i kad ih je opet otvorio, pogleda prema dolje, nemoan da pomakne glavu. Pokuavao je vidjeti koliko je ranjen. To je uvijek bila prvotna reakcija. Gubim li krv iz plua? Jesu li mi obje noge na mjestu, obje ruke.? Desna ruka i rame, ree mu Sean. 12.7 mm top te pogodio. Samo malo vea ogrebotina. Preivjet e, deko, garantiram. Zar bih ti ja lagao? Blijedi osmijeh pojavio se u kutevima Jobovih usana, a on spusti jedan od kapaka, ne bi li namignuo Seanu. Sean osjeti kako mu se srce po elo slamati. Znao je da lae. Job nee preivjeti. Opusti se, ree mu. Lezi i uivaj, kao to je biskup rekao glumici. Ja sam sada ovdje glavni. I Job zatvori oi.

I Claudia je razabrala medicinsku zgradu prema crvenom kriu na ulazu. Dvojica Shangana pljakali su unutranjost, ali je Claudia viknula na njih, tako da su se posramili i povukli. Oznake na kartonskim kutijama medicinskih potreptina bile su pisane na irilici. Zato je Claudia morala trgati kutije i provjeravati sadraj svake. Pronala je kutije koje su sadravale desetak plastinih vreica iste plazme, te dvije prui Matatuu. Setovi kapaljka bili su na polici iznad. Terenske gaze i zavoji bili su lagani, ali bila je zbunjena tubama masti i boicama s pilulama. Meutim, sadraj jedne tube bio je ukastosmed i imao je karakteristian miris joda; izabrala je jednu od njih i primijetila da one imaju objanjenja na francuskom i arapskom. Svaki od tih jezika povrno je poznavala, dovoljno da moe razlikovati koji su antibiotici, a koji lijekovi protiv bolova. Nala je dva terenska pakiranja, oito pripremljena za uporabu Rusima, te ih pribrojila medu ostale lijekove. Zatim je, zajedno s Matatuom, punih ruku, pourila prema postaji prve pomoi. Gospoice Monterro, pozove je general Kina. Kakve li sluajnosti. Trebam vau pomo. Kinu je pratilo nekoliko asnika njegova osoblja. Claudia se sabere od iznenaenja i naoekivanog susreta. i: Zaposlena sam, ree ona, pokuavajui ga zaobii. Job je teko ranjen. Moram poi k njemu. I Bojim se da je moja potreba vanija od iije. Kina isprui ruku. Zaboravite, obrecne se Claudia. i Job treba ove stvari, inae e umrijeti. Jedan od mojih ljudi e to odnijeti, odgovori Kina. Ti ide sa mnom, molim. Ili u narediti da te nose, to nee biti ba lijepo, gospoice Monterro. Claudia je i dalje protestirala dok je jedan od asnika Renamoa uzimao teret iz njenih ruku, ali ipak je popustila pritisku. Idi s njim, Matatu. Ona pokae nizbrdo. Mali ovjek joj jasno klimne glavom, a Claudia dopusti Kini da ju otprati natrag u tabor. Krenuli su putem kroz ostatke borbe, a Claudia se zgrozila IlU I! kad je stupila preko smrskanog tijela jednog od ratnika garnizona Frelimoa. Napad pukovnika Courtnevja uspio je i vie od mojih najveih oekivanja. General Kina bio je ljubazan i oito oduevljen onim to je vidio oko sebe. ak je uspio i zarobiti jedan od helikoptera, potpuno ispravan, zajedno s cijelom posadom. Nadam se da me neete dugo zadrti. Moram se vratiti. Satnik Job e ivjeti ili umrijeti s vama ili bez vas, gospoice Monterro. Trebam vae usluge prevoenja u razgovoru s pilotom. Ja ne govorim ruski, ree mu Claudia alosno. Na sreu, ini se da pilot govori talijanski. Kako je nauio taj jezik, uistinu ne znam, ali neprestano ponavlja: taliano, italiano. Kina je uzme za ruku i povede niz stube u podzemno sklonite zatieno vreama s pijeskom. Claudia se osvrne po sklonitu i odmah primijeti da je to inenjerska radionica. Dugaki radni stol protezao se uza zid. Na jednom od njih nalazila se metalna blanjalica i builica. iroka lepeza runih alata bila je smjetena u kutijama iznad klupa, te je prepoznala elektrini i plinski set za zavarivanje na suprotnoj strani radionice. Njen je otac imao vlastitu radionicu u podrumu njihova doma u Anchorageu, pa je ona mnogo veeri provela gledajui ga kako radi. Ruski zatvorenici, petorica njih, stajali su na udaljenoj strani podzemne sobe. Koji od vas govori talijanski?, upita ona.

Visoki i tanki ovjek stupi naprijed. Nosio je sivo odijelo, a lice mu je bilo prekriveno aknama. Njegove blijedoplave oi bile su nemirne i uplaene. Ja, signora. Gdje si nauio jezik?, upita Claudia. Moja ena je diplomirala u Milanu. Sreo sam ju kad je radila doktorat na sveuilitu Patrice Lumumba u Moskvi. Njegov talijanski imao je teak naglasak, a izgovor nesiguran. Ipak, lako ga je mogla razumjeti. Ja prevodim za generala Kinu, ree mu ona, ali moram vas upozoriti da je on divljak i okrutan ovjek. Ja mu nisam prijatelj, niti neprijatelj. Ne mogu vas zatititi. Hvala vam, signora. Razumijem, ali trebam zatitu. Ja sam ratni zarobljenik po enevskoj konvenciji i s time dolaze i pripadajua prava. Kako za mene, tako i za moje ljude. to govori?, zahtijevao je general. Kae da je on ratni zarobljenik, te da su on i njegovi ljudi zatieni enevskom konvencijom. Reci mu da je eneva daleko odovud. Ovo je Afrika i ja nisam potpisao nikakav sporazum u vicarskoj. Ima samo prava koja ja odluim da e imati. Raci mu da e pilotirati helikopterom pod mojom zapovijedi, a njegova zemaljska ekipa e servisirati i odravati stroj tako da uvijek bude u dobrom stanju. Dok je prevodila, Claudia je vidjela kako je pilotova eljust ostala smrznuta, a blijede oi jo su mu se vie stisnule. Recite ovom crnom majmunu da inzistiramo na naim pravima, ree pilot ljutito. Claudia je ula da su veina Rusa rasisti, a njegov govor pokazivao je da je i u ovom sluaju to tono. Odbijamo letjeti za njega. To bi bio izdajniki in. Njegovo odbijanje bilo je toliko oito da Kina nije trebao ekati na Claudijin prijevod. Reci mu, upadne on otresito, da nemam vremena za prepiranje, ili za nagovaranje. Jo jednom traim njegovu suradnju i ako je odbije, bit u prisiljen demonstrirati svoje ozbiljne namjere. Signore, ovaj ovjek je vrlo opasan, ree Claudia ruskom asniku. Vidjela sam ga kako ini mnogo prijezirnih gadosti. I sama sam bila izloena njegovoj torturi. Ja sam ruski asnik i ratni zarobljenik. Pilot privue pozornost na sebe, a glas mu je sada bio vrst. Ja znam svoje dunosti. Kina je gledao pilotovo lice, dok je ovaj odgovarao. Hladno se nasmije kad mu Claudia prevede. Jo jedan hrabar ovjek, promrmlja zatim. Moramo provjeriti koliko je zapravo hrabar. Bez pogledavanja u asniko osoblje, na shanganiju im izda naredbu. Oni su dogurali kolica na kojima su bili cilindri s oksiacetilenom. Kina se mirno nasmije ruskom asniku. Ovaj mu odvrati blijedim pogledom. Kina se okrene. Poao je do radnog stola i polako pregledao alate i stvari koje su bile razbacane po njemu. Odobravajui se nasmije i izabere elinu ipku. Bila je duga i tanka kao ipka za ienje puke, probuena sa svake strane za spajajui vijak. Ovo e lijepo odgovarati, ree naglas i zatim u ruku uzme odbaeni, upleteni azbestni ara. Zatim panju posveti plinskim cilindrima. Claudia, koja je gledala oca kako radi time, shvati da je Kina odluan u namjeri upotrebe aparata. Zapalio je plamen na baklji i mirno namjestio tok kisika i acetilena iz njihovih odvojenih spremnika dok plamen nije poprimio briljantno plavu boju, vru i postojan. Tada mu je pribliio metalnu ipku i poeo zagrijavati njen vrh na plavom plamenu.

Svi Rusi nesigurno su ga gledali. Claudia je vidjela kako pilot zbunjeno trepe oima, dok mu se iznad gornje usne pojavio znoj. Ovaj ovjek je prava ivotinja, ree Claudia tiho na talijanskom. Morate mi vjerovati kada kaem da je sposoban za najlua djela. Molim vas, signore, ne elim ovo gledati. Pilot strese glavom i odbije njen prijedlog, ali ipak je gledao u vrh metalne ipke koja je poela sjajiti crvenim arom. Neu se uplaiti brutalnog tretmana, ree on, ali ona je u njegovom glasu razabrala i najmanje zamuckivanje i nesigurnost. U rukavici na Kininoj ruci, vrh ipke polako se pretvorio u usijanu crvenkastu boju, a zatim u prozirnu bijelu vruinu. Kina se nasmije i iskljui vatru na baklji. Polako je mahao ipkom i smijao se pilotu. Bio je to odbojan osmijeh, poput reptilskog osmijeha kobre. Ponavljam svoj zahtjev. Pitaj ga hoe li letjeti za mene. Njet. Iako se njegov glas slamao, pilotov odgovor bio je odluan, a zatim doda na ruskom: Crni majmune! Kina je stajao ispred njega i zatim uinio prijelaz uarenom ipkom ispred pilotovih o iju. Recite mu, signora, proapta pilot, da bez oiju ne mogu letjeti. Prava istina, Kina klimne i Claudia prevede, a on ode od pilota i prijee ispred linije zatvorenika, maui ipkom ispred njihovih lica, prouavajui njihove reakcije. Debeli mehaniar u uljem natopljenoj odjei dao je Kini zadovoljavajui odziv na ipku. Oskoio je od nje sve dok ga zid sklonita nije zaustavio. Znoj mu je tekao zacrvenjenim obrazima, te kapao s brade. Svojim cvileim glasom rekao je neto na ruskom, a pilot mu odgovori otrom jednosloenicom. Ne svia ti se, zar ne, moja debela lijenino! Kina mu se tanko nasmije i da mu da na svom licu osjeti vruinu koju je ipka emitirala. Potiljak mehaniarove glave opet je bio pritisnut na zid, a on je zatvorio o i kako ne bi gledao taj ar. Metal se hladio i s malim uzdahom neodobravanja, Kina opet zapali baklju. Dok je oprezno zagrijavao vrh ipke, mehaniar se spustio na vree s pijeskom. Ispod svog odijela bio je sav znojan. Pilot mu ree neto ohrabrujuim tonom, a inenjer mu potvrdno odgovori i uspravi se. Pogleda svog nadreenog s izrazom zahvalnosti. Kina se opet nasmije, ovaj put sa zadovoljstvom. Kad je Claudia vidjela taj osmijeh, odmah je znala da je Kina maloas provodio selekcijski test. Odabrao je svoju rtvu. Mehaniar je bio najmanje hrabar od petorice Rusa, a pilot je pokazao koliko mu je stalo i koliko je zabrinut za tog ovjeka. Molim vas, ree ona na talijanskom. Va je prijatelj u stranoj opasnosti. Morate uiniti to ovaj ovjek trai ako ga elite spasiti. Pilot ju pogleda i u njegovim oima Claudia vidje da je poeo posustajati. Molim vas, za moje dobro, ne bi mogla ovo gledati, ne bi to mogla podnijeti. S oajem, vidjela je kako se pilotova volja opet uvrstila u negativnoj odluci. On zatrese glavom, a Kina je vidio tu gestu. Iskljuio je vatru i tiho puhnuo u bijeli vrh metalne ipke. Pustio je neka taj trenutak tee u agoniji; svako oko u bunkeru bilo je fokusirano na kraj bljeteeg metala. Tada, iznenada, izda naredbu na portugalskom, a dvojica njegovih ljudi krenu naprijed i uhvate mehaniara za ruke. On protestirajue zacvili, ali ga zatim oni licem prislone na radni stol. Jedan od njih skoi i sjedne izmeu ovjekovih ramena i jo ga vie pritisne dolje. Ovaj se pokuavao boriti i mahao je nogama. Brzo i uvjebano, privezali su mu glenjeve za noge stola. Tada je ovjek bio potpuno nemoan, a stranjica mu je strila u zrak. Ruski pilot uzvikne iz protesta i stupi naprijed, ali jedan od asnika Renamoa mu zabije pitolj u trbuh i odbije ga natrag u vrstu.

Pitam vas jo jednom, ree mu Kina. Hoete li letjeti za mene? Pilot vikne na njega na ruskom. To je oito bila uvreda. Njegovo lice bilo je sada crveno, a akne su blijetile poput malih gumbia na njegovom licu. Kina klimne svojim ljudima. Jedan od njih izvue svoj no iz pojasa i prereze remen na mehaniarevom struku. Zatim se okomi na zaivene rubove na hlaama, tako da mu je uskoro odjea, sva razderana, visjela na koljenima. Ispod hlaa, ovjek je nosio elastine plave gae. Vojnik ih povue dolje, koliko god nisko je mogao. Claudia je u strahu buljila u ovjekovu stranjicu. Ona je bila vrlo bijela, okrugla i debela, pokrivena s nekoliko crnih dlaka. Izmeu njegovih stegna, njegovi naborani i dlakavi testisi visjeli su unatrag, poput onih kod psa. Pilot je vikao neto na ruskom, a Claudia se nije mogla suzdrati. Molim vas, generale Kina, dopustite mi da odem. Ne mogu ovo podnijeti. Pokuala je okrenuti glavu i pokriti oi, ali ju je odvratna fascinacija tog barbarskog djela prisilila da gleda kroz prste. Kina je ignorirao i Claudijine i pilotove molbe, te govorio asniku uz sebe i onome to je sjedio na mehaniarovim leima. Dok je sjedio na njemu, vojnik je rukama uhvatio ovjeka za stranjicu i otvorio je irom. Claudijini protesti zastali su joj u grlu i bez sline u ustima gledala je u anus Rusa, koji je izgledao kao oko slijepca izmeu njegovih dlakavih obraza. Kina posegne vrhom ipke i zaustavi je pet centimetara od stranjice. Mehaniar osjeti vruinu na jednom od najosjetljivijih mjesta na koi i pone se opirati tako da su ga jo dva asnika morala uhvatiti da bi ga smirili. Da?, Kina pogleda pilota. On je bjesnio poput luaka, lice mu je bilo naborano od ludila. Vikao je optube i psovke. ao mi je zbog ove potrebe, ree Kina i gurne metalnu ipku naprijed, poput maevaoca koji kree u napad, fleche. Kad je uareni metal dodirnuo osjetljivu kou mehaniara, Rus je uzviknuo. Bio je to visokofrekventni krik koji je primorao Claudiu da zaplae od saaljenja. Metal se puio, cvrio i frfljao, dok je Kina okretao runi zglob i gurao ipku dublje i dublje u tijelo Rusa. Sada su krikovi bili velike eksplozije zvukova, a Claudia je rukama pokrila ui i zatvorila ih. Okrenula se i otrala u kut bunkera, te lice pritisnula u zid. Dim joj je punio nosnice, grlo i plua, odvratni smrad goreeg mesa i masti, prekrivao joj jezik dok se sadraj u njenom eludcu podizao. Pokuavala se zadrati, ali je bljuvotina izletjela iz grla i poput projektila se razlila na zemljani pod ispod njenih nogu. Iza nje, krikovi su se postupno stiavali i postajali poput hrzanja. Meutim, svi su Rusi vikali iz protesta i bijesa, i galama je postala zbunjujua. Jo jedan miris gorueg mesa i prolivenih fekalija prisilio ju je da ponovno povrati, dok je usta brisala rukom i rukavima bluze. elo je naslonila na zid od vrea s pijeskom. Divlje je drhtala, a suze i znoj slijevali su joj se niz obraz. Polako je rika iza nje prestajala, a zatim je jedini zvuk u bunkeru postalo mehaniarevo jecanje i grgljanje. Ono je sada postajalo slabije, ali nimalo podnoljivije. Claudia je, bez gledanja u njega, mogla znati da Rus umire. Gospodice Monterro, Kinin glas bio je miran i tih. Molim vas, saberite se, jo imamo mnogo posla. Vi ste ivotinja!, vrisne ona. Mrzim vas! O, Boe, kako vas mrzim! Vai me osjeaji nimalo ne interesiraju, ree Kina. Sada ete rei pilotu da oekujem njegovu punu suradnju. Jecaji inenjera leta ometali su je. Kad se okrenula prema Kini, vidjela je da su oslobodili svezanog ovjeka i dopustili mu da se srui na pod. Kina je bez ikakvog napora povukao

metalnu ipku iz njegova tijela, dok je ovaj jo i dalje jecao. Kako se slabano kotrljao po zemljanom podu, bezuspjeno se trzao zbog bolova koje je stvarala izlazea ipka. Zagrijani metal prianjao je uz njegovu utrobu i hladio se, te se vrsto ukorijenio u njegovom mesu. Svaki napor prouzroio bi istjecanje tekuina iz strane rane. Recite pilotu, zahtijevao je Kina. Claudia odlijepi oi s umirueg ovjeka i obrati se pilotu. Molim vas, uinite to zahtijeva. Ne mogu, to mi je dunost, proplae pilot. Do vraga s vaom dunou!, ljutito mu uzvrati Claudia. I vi i vai ljudi ovako ete zavriti! Gestom pokae na ovjeka, bez da ga je pogledala. Da, to e vam se dogoditi! Zatim se okrene prema drugim Rusima, koji su drhtali i zgraali se, blijedi od straha i uasa. Pogledajte ga!, uzvikne ona na engleskom. elite li ovako zavriti? Nisu razumjeli njene rijei, ali je smisao svima bila kristalno jasna. Oni okrenu svoja lica prema pilotu. Pilot se na minutu opirao njihovim pogledima, a zatim su, na Kininu naredbu, asnici Renamoa uhvatili jo jednog ovjeka i bacili ga na zemlju, uz obilje vriskova i opiranja. Iznenada, ruski pilot podigne ruke u znak predaje. Recite mu da prestane, ree tiho Claudiji. Uinit emo kako on eli. Hvala vam, gospoice Monterro, Kina joj se armantno nasmije. Sada ste slobodni pridruiti se pukovniku Courtneyju. Kako ete komunicirati s pilotom?, ona upita nesigurno. Ve me dobro razumije. Kina prenese blagonaklonost svog osmijeha prema ruskom pilotu. Uvjeravam vas da e ubrzo vrlo dobro nauiti moj jezik, u vrlo kratkom roku. Okrene se nazad Claudiji. Molim vas da izrazite moje potovanje pukovniku Courtne-yju, te da mi doe prvom prilikom. elio bih se oprostiti od njega i zaeljeti mu bon voyage. Podrugljivo joj se zatim nakloni. Zato, neka je Bog s vama, gospoice Monterro. Nadam se da ete se sjeati svih nas, vaih afrikih prijatelja, s radou. Claudia nije mogla pronai rijei kojima bi mu odgovorila, okrenula se prema vratima bunkera, dok su joj se tresla koljena. I Nesigurna od straha, kotrljala se nizbrdo. Krajolik koji ju je okruivao i pogledi koji bi ju u neko drugo vrijeme zanimali, sada je jedva primjeivala. U podnoju brda zastala je i pokuala se barem malo pribrati. Duboko je disala, pokuavala obuzdati jecanje koje se javljalo na mahove. Nesvjesno je kovrala kosu, a zatim ponovno svezala rubac oko nje. Rubovima bluze koju je nosila obrisala je suze i znoj s lica i bila okirana prljavim zadahom na odjei. Vjerojatno uasno izgledam, proapta ona i stisne ake zajedno i sakrije slomljene nokte, ali izbaci ramena i podigne bradu. Sean me ne smije vidjeti ovakvu, ree ljutito sama sebi. Saberi se, eno. Sean je vidje kako uri prema mjestu gdje je on jo uvijek radio na Jobovom tijelu, sada pokrivenom prekrivaima. to se dogodilo?, zahtijevao je. to te zadralo?

General Kina je ovdje. Prisilio me da poem s njim. to je elio? to se dogodilo? Nita, nita vano. Priat u ti kasnije. Kako je Job? Primio je cijelu litru plazme, odgovori Sean. Privremeno skine bo ice s grane iznad njega. Puls mu je sada bolji. Job je jak poput bizona. Pomozi mi da previjem ranu. Je li pri svijesti? Dolazi i odlazi, upozori je Sean. Ispod terenske gaze nalazila se uasna ozljeda o kojoj nijedno od njih nije moglo raspravljati, a Job je mogao biti budan i uti razgovor. Cijelo je podruje oko rane oistila jodovom pastom, a zatim je povezala pritisnim podlogama i istim, bijelim zavojima iz medicnskih zaliha. Krv i jod natapali su preko gaza ak i kada su radili. Zajedno su morali okrenuti Joba na bok, kako bi mu provukli poveze preko bedara. Claudia je pridravala ozlijeenu ruku na mjestu, savijajui mu ruku u laktu na prsima, a Sean ju je oprezno zamotao. Kada su zavrili, Jobov gornji dio tijela bio je povezan u ahuru struno svezanih zavoja iz kojih je samo virila njegova lijeva ruka. Opet mu se smanjuje puls. Sean podigne pogled s njegottbg runog zgloba. Dat u mu jo litru plazme. Zaula se rasprena provala strojnica i minobacaa iz ume iza tabora na brdu, a Claudia zbunjeno pogleda. to je to? Protunapad Frelimoa. Sean je jo uvijek bio zauzet boicama. Ali je tamo Kina s tri svoje postrojbe, a Frelimo je sada napao s manje entuzijazma jer su izgubili zranu potporu. Kinini momci trebali bi biti dovoljno snani da ih bez problema zadre. Sean, otkud je Kina doao? Mislila sam. Da, upadne Sean. I ja sam mislio da je jo uvijek na rijeci. Prokleti gad cijelo nam je vrijeme bio za petama, spreman da doe i ugrabi ratni plijen. Zavrio je s namjetanjem toka plazme u Jobovu ilu, te unuo pored Claudije i zabuljio se u njeno lice. U redu, ree on. Reci mi to se dogodilo? Nita, ona se pametno nasmije. Nemoj meni srati, ljepotice, ree Sean njeno i stavi ruku oko njenog pojasa. Unato samoj sebi, guila se od jecaja. Kina, proapta ona. Na sve to to se dogodilo Jobu. Natjerao me da prevodim razgovor s ruskim pilotom. O, Boe, kako ga mrzim. On je ivotinja. Prisilio me da gledam., slomi se. Gadne stvari?, upita Sean, a ona mu klimne. Ubio je jednog Rusa, na najokrutniji mogui nain. Umiljat je taj momak, Kina, ali pokuaj to izbaciti iz glave, imamo dovoljno svojih nevolja. Pusti neka se Rusi brinu za sebe. Prisilio je ruskog pilota da leti helikopterom. Sean ustane i podigne ju na noge pored sebe. Ne razmiljaj vie o Kini i Rusima. Sve o emu moramo sad brinuti jest kako to prije pobjei odovud. Slomio se dok je vidio kako narednik Alphonso i desetak Shanganea silaze nizbrdo prema njima. Svi su bili natovareni ratnim plijenom. Nkosil Alphonsovo lice bilo je savijeno u blaenstvo. Kakva borba, kakva pobjeda! Borili ste se kao krdo lavova, sloi se Sean. Borba je dobivena, ali sada nam morate pomoi da stignemo do granice. Satnik Job teko je ozlijeen.

Alphonsov osmijeh nestane: unato svom meuplemenskom neprijateljstvu, svi su ljudi razvili osjaaj potovanja, jedan prema drugome. Koliko teko? Alphonso im prie i stane pored Seana, te pogleda Joba. Postoje plastina nosila u ambulanti, ree Claudia. Moemo na njima nositi Joba. Do granice ima dva dana hoda, promrmlja Alphonso. Rroz teritorij Frelimoa. Frelimovci sada bjee poput pasa s repovima podvijenim pod nogama. Seanov ton bio je vrst. Poalji dvojicu ljudi po nosila. Zove vas general Kina. On odlazi u ruskom henshawu. eli razgovarati s vama prije no to ode, ree Alphonso. U redu, ali elim ta nosila ovdje kada se vratim, upozori ga Sean i pogleda na sat. Kreemo pjeke prema granici tono za jedan sat. Nkosi Alphonso se veselo sloi. Bit emo spremni. Sean se okrene prema Claudiji. Idem vidjeti Kinu. Pokuat u razgovarati s njim i nagovoriti ga da Joba preveze u helikopteru, ali mislim da su mi anse vrlo male. Molim te, ostani s njim i pripazi na njegovo bilo. Pronaao sam upotrebljivu injekciju adrenalina u medicinskoj torbi, iskoristi je ako vie ne zna to bi. Nemoj dugo, molim te, proapta ona. Hrabra sam samo kad si ti ovdje. Matatu e ostati s tobom. Sean se uurbano penjao uzbrdo, prolazei pored nosaa. Oito je Kina uzimao sve to je mogao ponijeti, ukljuujui kutije s rezervnim dijelovima za helikopter i stotine kanta Avgasa. Linije nosaa ulazile su u umu u smjeru rijeke, a Sean se nije previe obazirao na njih. Njegova je uloga bila odigrana. Bio je eljan izii, stii do granice, dovesti Joba do mjesta gdje e mu biti pruena profesionalna medicinska pomo, a Claudia biti sigurna. Meutim, preko sve te uurbanosti nadvijala se udna nesigurnost. Hoe li se Kina zaista drati dogovora i pustiti ih? Nije li malo previe optimistian? Vidjet emo, ree mrzovoljno sam sebi i vikne na jednog od Renamovih asnika koji je nadgledao prijenos tereta. Gdje je general Kina? Pronaao ga je, zajedno s njegovim osobljem i zarobljenim Rusima, u zapovjednom bunkeru, a Kina podigne pogled s karte koju je prouavao i neumjesno se nasmije kad je Sean uao. Pukovnie Courtnev, moje estitke. Bili ste odlini. Vrlo vana pobjeda. I sada mi dugujete uslugu. Vi i vaa druina elite otii, sloi se Kina. Svi dugovi medu nama su plaeni. Moete ii. Ne, zatrese Sean glavom. Po mojim proraunima, jo mi uvijek dugujete. Satnik Job teko je ranjen. U kritinom je stanju. elim da ga prevezete do Zimbabvea u zarobljenom Hindu. Vi se alite, dakako, Kina se od srca nasmije. Ne mogu riskirati tako vrijednu imovinu na misiju od koje nemam koristi. Ne, pukovnie, svi su dugovi plaeni, molim vas, nemojte ustrajati u prekomjernim zahtjevima. Kako slabije ujem, to me samo ivcira i moram ponovno razmisliti o svojoj ljubaznoj odluci da dopustim vama i vaima da odete bez zadravanja. Nasmije se i prui mu ruku. Dodite, pukovnie. Rastanimo se kao prijatelji. Na usluzi su vam narednik Alphonso i njegovi ljudi. Vi ste ovjek od beskrajnih rjeenja. Siguran sam da ete se dosjetiti kako da dovedete sebe i svoju druinu na sigurno i bez moje pomoi.

Sean je ignorirao ispruenu ruku, pa je Kina povue i spusti pored boka. I tako se rastajemo, pukovnie. Ja i moj mali rat i, tko zna, moda jednog dana, moja zemlja. Vi idite u njeni zagrljaj prelijepe mlade Amerikanke. Njegov je osmijeh imao podmukao i lisiji izgled. elim vam sreu i siguran sam da i vi meni elite isto. On se ponovno okrene karti i ostavi Seana iznenaenog i zbunjenog. Neto je nedostajalo, nije moglo samo tako zavriti. Sean je znao da nastavak slijedi, ali je general Kina poeo izdavati naredbe jednom od asnika na portugalskom jeziku, a Sean je i dalje nesigurno stajao pored vrata bunkera. Priekao je jo nekoliko minuta, a zatim se ljutito okrenuo i kliznuo kroz ulaz. Kad je otiao, Kina podigne glavu i nasmije se za njim. Bio je to blistajui mali osmijeh koji bi, kad bi ga Sean vidio, odgovorio na sva njegova pitanja. Alphonsovi su ljudi uurbano radili. Nosila su bila od plastike, jedna od onih laganih, prema tijelu oblikovanih tipova, koje koriste planinske spasilake ekipe. Mutim, ipak su zahtijevala etvoricu ljudi koji e ih nositi po terenu, a ispred njih bila je duga ruta do granice. Manje od stotinu kilometara ne tako tekog terena, Sean je uvjeravao sebe. Dva dana, ako se potrudimo. Claudia ga pozdravi s olakanjem. Job mi se ini jaim. Bio je pri svijesti, pitao je za tebe i rekao je neto o brdu, brdo 31? Sean se nasmije. Tamo smo se upoznali. Malo bunca. Po-mozi mi da ga stavim na nosila. Izmeu sebe podigli su Joba i smjestili ga na plastina nosila. Sean zakvai boicu na iani okvir iznad njegove glave i privrsti rubove zelenih vunenih pokrivaa oko njega. Matatu, ree on i ustane. Povedi nas kui. Gestom pokae prednjim nosaima da zauzmu svoje pozicije. Bilo je manje od dva sata do zalaska sunca, ali se inilo da su u tom vremenu preivjeli cijeli ivotni vijek, mislio je Sean dok se osvrnuo prema taboru na vrhu brda. Oblaci dima podizali su se iz njega, a i posljedni redovi nosaa iz postrojba generala Kine su nestajali u umi, svi natovareni ratnim plijenom. Udaljeni zvukovi borba napokon su nestali i pretvorili se u tiinu. Polovian protunapad Frelimoa odavno se stiao, a Kina je povlaio svoje snage na lo teren pokraj rijeke Pungwe. Dok je Sean gledao, zarobljeni Hind polako se dizao sa stajanke i na svojim svjetlucavim rotorima se podigao iznad brda; tada je naglo krenuo prema njima, a zvuk njegovog motora se pojaao i iznenada je Sean gledao u viestruka grla Gatling topa na njegovom nosu. Dok je letio prema njima, on je prepozna Kinino lice u kabini. Sjedio je u sjedalu kopilota, za kontrolama 12.7 mm topa. Sean je vidio kako cijevi topa lagano podrhtavaju i ciljaju. Hind je bio samo pedeset koraka iznad zemlje, tako blizu da je mogao vidjeti kako Kinini zubi svijetle na njegovom tamnom licu. Njihova mala kolona jo nije dosegnula rub ume. Nije bilo zaklona, nikakve zatite od pucnjeva tog stranog oruja, a Sean instinktivno privue Claudiju blie k sebi i pokua ju zatititi svojim vlastitim tijelom. Iznad njih, general Kina podigne desnu ruku u ironinom salutiranju, a Hind krene rutom prema sjeverozapadu, pretvori se u malu tokicu na horizontu i napokon nestane. Svi su u tiini gledali za njim, sputani osjeajem smirivanja, dok napokon Sean ne prekine tiinu. Idemo, brao! I jo jednom se nosila pokrenu naprijed u laganom ritmu, u ritmu pradavne pjesme za mariranje. Izviajui ispred njih, Matatu je proao pokraj nekoliko razbacanih grupica vojnika Frelimoa, ali su oni bili umorni od povlaenja iz divljine. Nakon gubitka zrane potpore, napad Frelimoa doivio je kolaps i nastala je razvodnjena i zbunjujua situacija. Iako su bili prisiljeni na obilazak daleko sjevernije nego to je Sean planirao, Matatu ih je navodio izvan kontakta s vojnicima, pa su nosila lijepo napredovala.

U sumrak su se zaustavili da se odmore i neto pojedu. Alphonso se, po rasporedu, javio u zapovjednitvo i prijavio njihov poloaj. Primio je samo kratak odgovor da je poruka primljena, bez pozdrava. Okomili su se na dobra iz limenka iz zarobljenih ruskih skladita, i nakon toga puili namirisani balkanski duhan u utom cigaretnom papiru sa upljim kartonskim filterom. Job je opet bio pri svijesti i alio se hrapavim glasom: Tu je lav koji mi va e rame. Sean mu ubrizga ampulu morfija, koja ga opusti, tako da je ak mogao pojesti nekoliko zalogaja mesa iz limenke. Meutim, njegova je e bila vea od gladi, pa mu Sean podigne glavu i on popije nekoliko gutljaja izneneujue dobre ruske kave. Sean i Claudia sjedili su pored nosila i ekali da se mjesec podigne. Poi emo opet kroz dolinu Honde, ree Sean Jobu. Kad te dopremimo do misije Sv. Marije, bit e dobro. Jedan od tamonjih katolikih sveenika je doktor, a ja u moi poslati poruku svom bratu Garrvju u Johannesburg. Rei u mu neka poalje avion tvrtke u Umtali. Bit emo u johannesburkoj glavnoj bolnici prije nego to se snade, brate. Tamo e ti biti pruena najbolja medicinska pomo na svijetu. Kada se mjesec podigao, oni su nastavili, a ve je gotovo bila pono kad je Sean zaustavio kolonu za noni odmor. Nainio je madrac od trave pored Jobovih nosila, a kad se Claudia namjestila da zaspi na njegovim rukama, on joj tiho apne: Sutra naveer pruit u ti vruu kupku i poloiti te na iste plahte. Obeaje?, ree ona. Kunem se svim srcem. Uroenom navikom, on se probudi sat vremena prije dnevne svjetlosti i krene u provjeru straara. Alphonso zbaci pokriva na stranu, ustane i pridrui mu se. Kada su obili strau, stali su na rubu kampa. Alphonso mu ponudi jednu rusku cigaretu. Puili su sklopljenih ruku, zaklanjajui ar cigareta. Ono to si mi priao o Junoj Africi, to je istina?, neoekivano upita Alphonso. to sam ti priao? Da ljudi, ak i crnci, jedu meso svaki dan? Sean se u tami nasmije, zabavljen Alphonsovim zamiljanjem raja, mjesta gdje ovjek moe jesti meso svaki dan. Ponakad im je ak i zlo od jedenja govedine, zadirkivao ga je, a zatim, za promjenu, jedu piletinu i janjetinu. Alphonso je tresao glavom. To je bilo izvan njegova vjerovanja, nijedan Afrikanac ne moe se umoriti od govedine. Koliko crnac zarauje u Junoj Africi?, pitao je. Oko pet stotina randa na mjesec, ako je obian, neiskusan radnik, ali ima mnogo crnih milijunaa. Pet stotina randa bilo je vie nego to ovjek u Mozambiku moe zaraditi na godinu, ako ima sree i zaposli se uope. Milijun je bila brojka iznad Alphonsovih moi mate. Pet stotina? I dalje je u udu tresao glavom. Plaeno u randima, a ne papirnatim eskudima ili zimbabvejskim dolarima?, upita dalje Alphonso. Randima, potvrdi Sean. Usporeeno s ostalim valutama u Africi, rand je vrijedio kao zlatni vladar. I tamo su stvari u trgovinama, stvari koje se randima mogu kupiti?, sumnjivo je zahtijevao Alphonso. Bilo mu je teko zamisliti police prepune dobara za prodaju, drukije od lokalnih trgovina s karboniziranim piima na policama i pakiranjima jeftinih cigareta. to god zaeli, uvjeravao ga je Sean. Sapun i eer, ulje za kuhanje i kukuruzni obroci, napola zaboravljeni luksuzni okusi u Alphonsovoj glavi.

Koliko god elim?, upita. Bez mjerkanja? Koliko god moe platiti, uvjeri ga Sean. A kada ti je trbuh pun, moe kupiti cipele i odijela i kravate, radioaparate i tamne ae. Bicikl?, znatieljno je zahtijevao Alphonso. Samo najnii mukarci voze bicikle, nasmije se Sean od uitka. Ostali imaju vlastite automobile. Crni ljudi imaju svoje automobile? Alphonso je jedno vrijeme razmiljao o tome. Bi li tamo bilo posla za ovjeka poput mene?, upita on s nepovjerenjem koje nije pristajalo njegovom karakteru. Tebe? Sean se pretvarao da razmilja o tome, dok je Alphonso nestrpljivo ekao njegov odgovor. Za tebe?, Sean ponovi. Moj brat posjeduje rudnik zlata. Mogao bi biti nadglednik u rudniku za godinu dana, ef za dvije godine. Mogu ti osigurati posao isti dan kada stignemo u rudnik. Koliko zarauje nadglednik? Tisuu, dvije tisue, uvjeravao ga je Sean, a Alphonso je bio zadivljen. Trenutano je bio plaen jedan rand na dan, u mozam-bikim eskudima. elio bih biti ef-nadglednik, promrmlja zamiljeno. Vie nego narednik u vojsci Renamoa?, zadirkivao je Sean. Naravno, u Junoj Africi nema glasaka prava, rugao se Sean. Samo bljedoliki imaju pravo glasanja. i Glasanje, to je glasanje?, zahtijevao je Alphonso, i zatim si odgovorio. Nemam pravo glasa u Mozambiku. Ne glasa se u Zambiji i Zimbabveu ili Angoli ili Tanzaniji. Nitko ne glasa u Africi, osim moda jednom u ivotu na izborima za predsjednika i jednopartijsku vladu. Zatrese opet glavom i uzdahne. Glasanje? Moe pojesti moj glas. Za dvije tisue randa i pun trbuh, moe imati moj glas. Ako doe u Junu Afriku, doi me posjetiti. Sean se istegne i pogleda prema nebu. Iznad njega bilo je drvee. Zora je poinjala. On izvadi cigaretu iz usta i pone je sputati prema tlu. Moram ti neto rei, proapta Alphonso, a njegov stiani ton zadobije Seanovu punu pozornost. Da?, une i stisne se blie Alphonsu. Daleko smo putovali zajedno, promrmlja. Dugim, tekim putem, sloi se Sean. Ali, kraj je nedaleko. U ovo vrijeme sutra. Nije morao nastaviti, ali Alphonso nije odmah nastavio. Borili smo se jedan pored drugoga, napokon ree Alphonso. Poput lavova, potvrdi Sean. Nazvao sam te Baba i Nkosi Kakulu. Bila mi je ast zbog toga, ree Sean formalno. A ja sam tebe nazvao prijateljem. Alphonso klimne u mraku. Ne mogu ti dopustiti da prijede zimbabvejsku granicu, ree s tonom prijevare i nagne se na pete. Zato ne? Sjea se Cuthberta?, upta Alphonso, a Seanu je trebalo neko vrijeme da ga smjesti u tu cijelu radnju. Cuthbert, misli na onoga iz baze Grand Reef. Koji nam je pomogao pri napadu? inilo se da je to bilo davno prije. Neak generala Kine, klimne Alphonso. O njemu ti govorim.

Sammy Davi Junior, nasmije se Sean. Dobro ga se sjeam. General Kina razgovarao je s njim preko radija. Ovog jutra iz tabora sa henshawom. Odmah nakon pobjede. Bilo je to izvan bunkera. uo sam sve to je rekao. Sean osjeti hladan vjetar iza svojih lea od kojeg mu se nakostrijei kosa na potiljku. to mu je Kina rekao?, upita on, nestrpljiv za odgovorom. Naredio je Cuthbertu da kae vojsci Zimbabvea da si ti onaj koji je vodio napad na bazu Grand Reef i ukrao indeki pun projektila. Rekao mu je neka kae da e se vraati u Zimbabve preko doline Honde, u misiju Sv. Marije, te da te moraju tamo presresti. Zaulo se teko gutanje sline u Seanovom grlu. Bio je zapanjen veliinom zamke koju mu je Kina pripremio. Okrutnost je bila golema. Pustio ih je s uvjerenjem da su slobodni, dopustio im da okuse olakanje bijega od zla, dok su, ustvari, bili na putu k jo veem iskuenju, jo okrutnijoj sudbini od one koju im je Kina pruio. Zapovjednitvo Zimbabvejske vojske ne poznaje granica. Sean je posjedovao zimbabvejsku putovnicu, dokument olakanja, ali koji ga je oznaavao kao izdajicu i ubojicu bez iije vanjske pomoi. Bio bi predan zloglasnoj Centralnoj obavjetajnoj organizaciji Zimbabvea i doveden na ispitivanje u zatvor Chikarubi, odakle nikad ne bi iziao iv. Job bi, unato svojim ranama, bio podvrgnut istom tretmanu. Iako je Claudia bila Amerikanka, ona slubeno vie ne postoji. Proli su tjedni otkad je prijavljena kao nestala. Dosad se ve ohladio interes za nju ak i u Amerikoj ambasadi u Harareu i Pretoriji. Zajedno s njenim ocem, smatra se da je mrtva i ne moe oekivati nikakvu zatitu. Ona je ranjiva koliko i oni. Zamka je bila u potpunosti zatvorena, izlaza nije bilo. Vojska Renamoa iza njih, Frelimo s jedne strane, a COO ispred njih. Bili su zarobljeni u devastiranoj divljini, osueni da budu lovljeni poput divljih ivotinja ili prisiljeni na polako umiranje od gladi u divljini. Misli!, ree Sean. Nai izlaz odovud. Mogli bi pokuati prijei granicu Zimbabvea na nekom drugom mjestu doline Honde, ali COO bi za njima uzbunio cijelu zemlju. Na svakoj bi cesti bile zapreke. Bez papira, ne bi preli vie od nekoliko kilometara, a tu je i Job. to e s njim? Kako bi prenijeli ranjenog ovjeka preko svake policijske postaje na cesti, kad bi svi imali naredbu da trae upravo takvog ovjeka? Moramo krenuti prema jugu, ree Alphonso. Moramo krenuti prema Junoj Africi. Mi?, Sean se zabulji u njega. eli poi s nama? Ne mogu se vratiti generalu Kini, filozofski naglasi. Ne sada kad sam ga izdao. Poi u s vama u Junu Afriku. To je put od tri stotine milja, kroz dvije zaraene vojske, Frelimoa i june divizije Renamoa. A to s Jobom? Moemo ga nositi, odgovori Alphonso. Tri stotine milja? Onda emo ga ostaviti iza sebe, slegne Alphonso ramenima. On je samo Matabele i ionako umire, nee biti veliki gubitak. Seana su preplavile grube rijei koje su mu ve bile navrh jezika, ali je ostao tiho dok je razmiljao o tome to bi sve mogao rei. Ali svaki put kad bi izvrtao tu misao i okretao je na sve mogue naine, doao je do zakljuka da je Alphonso u pravu. Na sjeveru je zapletena luka Malawi bila blokirana vodama Cabora Bosse i postrojbama generala Kine. Na istoku je Indijski ocean, a na zapadu zimbabvejski COO. U redu, prizna Sean. Jug nam je jedini izbor. Moda se moemo probiti kroz Frelimo i junu diviziju Renamoa. Sve to moramo uiniti je prijei preko vrlo dobro uvane pruge i

rijeke Limpopo, te pronai dovoljno hrane u zemlji koja je bila spaljena i devastirana prethodnih deset godina graanskog rata. U Junoj Africi jest emo meso svaki dan, veselo usklikne Alphonso. Sean ustane. Hoe li nas tvoji ljudi slijediti? Ubit u one koji nee. Alphonso je bio ozbiljan. Ne moemo ih pustiti natrag generalu Kini. Dobro, sloi se Sean. A ti e preko radija javiti da smo preli granicu u Zimbabve. Moi emo zavlaiti generala preko radija etiri-pet dana. On nee shvatiti da smo krenuli juno sve dok mi ve ne odmaknemo daleko izvan njegova dometa. Bolje ti je da sada razgovara s ljudima. Moramo odmah skrenuti prema jugu. Razgovaraj s njima, prije nego to sami shvate da smo neto naumili. Alphonso pozove sve straare i na blijedom svjetlu zore oni se stisnu ukrug oko Alphonsa i posluaju njegovu priu o junom raju prema kojem bi ih on poveo. Svi smo izmueni od borbe, od ivotinjskog ivota u grmlju. Vrijeme je da ponemo ivjeti kao ljudi, da pronaemo dobre ene koje e nam roditi sinove. Bio je ispunjen vatrenom rjeitou nedavnih preokreta situacije. Prije no to je zavrio, Sean je vidio iskru oduevljenja u veini oiju ljudi i osjeti olakanje. Prvi put poeo je vjerovati da je putovanje pred njima ostvarivo. Poao je rei Claudiji i Jobu to su naumili. Claudia je brisala Jobovo lice vlanom krpom. Sada mu je mnogo bolje, odmorio se preko noi. Slomila se kad je vidjela njegovo lice. Claudijin duh vidljivo je splasnuo kad im je Sean objasnio situaciju. Bilo je previe lijepo da bi bilo istinito, proapta ona. Duboko u sebi znala sam da nee biti tako lako, da general Kina nije samo Djed Mraz u kostimu. Job je tako mirno leao u nosilima da je Sean pomislio da je jo jednom preao granicu izmeu svijesti i realnosti, te provjeri njegov puls. Na njegov dodir, Job otvori oi. Moemo li vjerovati Shanganima?, upita on. Nemamo ba nekog izbora, naglasi Sean i nastavi: Mi. Ostavite me ovdje. Jobovo aptanje jedva se ulo, ali Seanov izraz lica ovrsne, a glas raesti. Prestani s takvim sranjima, upozori ga. Bez mene moda imate anse, inzistirao je Job. Ako ete morati vui nosila. Imamo dvanaest jakih ljudi, naglasi Sean. Bolje je da se netko od vas izvue, nego da svi umremo. Ostavi me, Sean. Spasi sebe i Claudiju. Postajem ljut. Sean ustane i ree Claudiji: Polazimo za deset minuta. Cijelog tog dana oprezno su putovali prema jugu. Bilo je oputajue pogledati nebo bez ratnih aviona i helikoptera, iako su neki Shangani, iz navike, nekoliko puta pogledali oprezno prema nebu. to su se vie pribliavali pruzi, to je njihovo napredovanje bilo sporije i mnogo su vremena provodili skrivajui se u trnovitom grmlju, tako dugo dok se Matatu ne bi vratio i uvjerio ih da je zrak ist i da mogu nastaviti. Kasno poslijepodne, Sean ostavi glavi kolonu koja se skrivala i po e naprijed s Matatuom. Nije ga bi gotovo dva sata, a sunce se ve sputalo kad se odjednom pojav pokraj Claudije. Prepao si me!, uzdahne ona. Poput make si.

Pruga je samo kilometar i pol ispred nas. ini se da je Vojs Frelimoa jo uvijek u stanju zbunjenosti. Ima mnogo vojnih pokrt na pruzi, te mnogo panike oko nje. Prijelaz preko nje bit e m zamren. im se mjesec pojavi, vratit u se i jo jednom pogledat Dok su ekali na mjesec, Alphonso izvue radioantenu i dogovoru se javi u Kinino zapovjednitvo. Golub je u zraku. Izrekao je ve prije dogovorenu ifru kojoj je Kina mogao znati da su preli granicu. Nakon minutne pau operator s druge strane porui mu da se vrati u glavnu bazu na rij Alphonso primi poruku i odjavi se. Nee oekivati moj povratak barem jo dva dana. Alphoi se namrti dok je spremao radio. Toliko e vremena proi prije to ponu neto sumnjati. Dok je mjesec gurao svoju elavu, srebrenu glavu izr drvea, Sean i Matatu nestanu u umi u posljednje nedgledanje pru Oko kilometar od njihove sadanje pozicije, pronali mjesto gdje pruga prelazi plitak poto i. Iako se on sastojao nekoliko plitkih lokava, njegove su obale bile obrasle grmljem k bi im pruilo dobro skrovite. U pravilu, grmlje mora biti posje stotinu metara na svakoj strani pruge, ali ono je bilo visoko do stru Neoprezne barabe Frelimo, ree Sean. To e nam pru zaklon, ali emo ostati u koritu potoka. Glavna pruga prelazila je potok preko nasipa i kan; Nedaleko se nalazila straarska kuica, pedeset metara od kanala. I je Sean gledao kroz dalekozor, straar se, sa svojom AK puk zabaenom preko ramena, proetao mostom iznad kanala. Nalo se na ogradu i zapalio cigaretu. Sjaj cigarete obiljeavao je nje napredak nazad prema kuici. Seanu se ovaj inio malo nestabili na nogama i, kad je stigao do kuice, uli su se enski glasovi, sv mjesta gdje su se Sean i Matatu skrivali. Imaju zabavu, nasmije se Sean. Vino i hopa-cupa, sloi se Matatu i na mjeseini podigne desnu ruku s palcem zarobljenim izmeu prva dva prsta: I ja bih elio malo toga. Ti neotesani mali gnjavatoru. Sean ga utipne za uho. Kada stignemo u Johannesburg, upoznat u te s najveom i najdebljom enom koju pronaem. Zbunjenost straara inila im je prelazak lakim nego to su ga prije zamiljali. Sean i Matatu tiho se povuku i krenu prema mjestu gdje su ostavili kolonu. Nije ih bilo puna tri sata i ve je bila gotovo pono kad su se pribliili kampu. Na elu klanca, Sean zastane i odasla signal prepoznavanja, tekui pjev none ptice. Nije elio biti upucan od jednog od Alphonsovih straara. Cijelu je minutu ekao na odgovor, a kad ga i dalje nije bilo, on ponovi signal. I dalje je vladala tiina i on osjeti prvi znak uzbune. Umjesto da krenu ravno naprijed, oprezno su zaokruili klanac, i na mjeseini Matatu ugleda trag na zemlji i uzvikne uplaeno. Sean mu apne: Tko? Kojim putem? Mnogo ljudi, nai vlastiti Shangani! Matatu podigne glavu i pokae prema sjeveru. Oni odlaze, naputaju kamp. Odlaze?, Sean je bio zbunjen. To nema smisla, jedino ako.! o, Boe! Ne! Hitro, oprezno, priblie se kampu. Straari koje je prije postavio otili su i napustili poloaje. Sean osjeti podizanje panike. Claudia!, ree on, sputavajui se da naglas uzvikne njeno ime. elio je pouriti u kamp da ju to prije pronae, ali se obuzda i nekoliko puta duboko udahne i odbije paniku. Okrene svoj AKM na automatsku paljbu i spusti se na trbuh i pone puziti. Petorica Shangana koji su spavali takoer su otili. Sva njihova oprema i oruje nestali su. Nastavio je puziti i stigao do Jobovih nosila. Pokraj njih, upravo onako sklupana kao to je bila kad je odlazio,

leala je Claudia. Ali, pokraj nje lealo je jo jedno tijelo. Na mjeseini, vidio je odsjaj vlage na ovjekovom potiljku. Krv! Sean odbaci sve mjere opreza i pojuri Claudiji, te se spusti na koljena pored nje i uzme ju u naruje. i1 i:yiilO Ona se nakalje i uplai se, izlazila je iz dubokog sna. Po ela e opirati sve dok nije shvatila da je to on. ;. Sean!, uzvikne ona, jo uvijek mamurna od sna. to je? to se dogodilo? i Hvala Bogu, promrmlja on s olakanjem. Mislio sam.! Njeno je spusti i posegne prema Jobu koji je leao u nosilima. Job, jesi li dobro? Oprezno ga prodrma, a Job se probudi i neto promrmlja. Sean skoi na noge i krene prema mjestu gdje je leao Alphonso. Dodirne mu vrat, puls mu je bio jak i ujednaen. Claudia!, pozove on. Donesi svjetiljku. Na svjetlosti lampe on proui razderotinu na njegovoj glavi. Lijep mali udarac, zakljui on; iako je krvaranje polako prestajalo, on pritisne gazu na ranu i povee je. Dobro je to su ga udarili po glavi, inae bi teta mogla biti i vea, vragolasto se nasmije svojoj ali. to se dogodilo, Sean?, Claudia je znatieljno zahtijevala. Ja sam spavala, nisam nita ula. Srea za tebe, Sean zategne krajeve zavoja: Mogla si doivjeti isti tretman. to se dogodilo, gdje su ostali? Otili su, ree joj. Magla, crta. Izgleda da im se nije svialo putovanje. Onesvijestili su Alphonsa i vratili se generalu Kini. Ona je gledala u njega. eli rei da je ostalo samo nas etvero? Svi Shanganci osim Alphonsa su otili? Tako je, sloi se Sean. U tom trenu Alphonso zastenje i uhvati se za povezani potiljak, a Sean mu pomogne ustati. Sean! Claudia ga uhvati za ruku i on se okrene prema njoj. to emo uiniti? Sean pogleda na Jobova nosila. to emo s Jobom? Kako emo ga nositi? Kako emo se sada izvui odovud? To je, ljubavi moja, zanimljivo pitanje, nevoljko se sloi Sean. Sve to ti mogu rei jest da e sutra u ovo vrijeme na prijatelj Kina znati da smo u bijegu i u kojem smjeru smo se uputili. Ona je prestravljeno gledala u njega. to emo uiniti? ini se da nemamo ba mnogo izgleda, ree on. Jo uvijek nam je jedna cesta otvorena - drat emo se rute kojom smo i krenuli. Pomogne Alphonsu podii se na noge. To je nemogue. znatieljno mu apne Claudia. Vas dvojica ne moete nositi nosila. U pravu si, naravno. Morat emo se nekako drukije ras-porediti. Izmeu sebe, podigli su Joba i poloili ga na Claudijinu deku, a tada je Sean po eo rastavljati plastina nosila. Prije no to je zavrio, Matatu se tiho pojavi iz tame i apne Seanu kratki izvjetaj.

Sean je jedva podigao glavu i ree Alphonsu: Dobro si ih nauio. Tvoji ratnici otili su u jedanaest razliitih smjerova. Ako krenemo za njima, uhvatit emo moda dvojicu, ali e se ostali ipak vratiti Kini s dobrim vijestima. Alphonso ljutito opsuje izdajice, a Sean objasni Claudiji i Jobu. Upotrijebit u najlonsku mreu s nosila za improvizirano sjedalo. Claudia je izgledala sumnjiavo. Job nije dovoljno jak da uspravno sjedi. Kretanje e ponovno otvoriti ranu, krvarenje., ona zauti kad ju Sean pogleda. Sean je udvostruio duinu teke zelene tkanine i skinuo rance sa svoje i Alphonsove puke i od njih nainio rance za noenje. Putem emo poboljati stvari, zakljui on i pogleda Claudiju. Umjesto pronalaenja greaka, budi korisna i skupi opremu koju su Shangani ostavili za sobom. Moramo odabrati to emo ponijeti. Ona ubrzano skupi opremu, odbacujui suvine dijelove s nje. Alphonso i ja nosit emo Joba. Uz to, moi emo nositi samo osnovno oruje i svaki po jednu deku. Cludia i Matatu nosit e medicinsku pomo, boce s vodom i svaki jednu deku. Sve ostalo emo ostaviti. A hrana u limenkama?, upita Claudia. Zaboravi na nju, ree joj Sean otresito i pone razdjeljivati teret. Sveo je sve stvari na minimum, znajui da bi se svaki dodatni kilogram teine nakon nekoliko kilometara inio kao deset kilograma. ak je Alphonsa prisilio da ostavi svoju AK puku i pruio mu pitolj koji je uzeo ruskom pilotu. Sebi je dodijelio jo samo dva dodatna spremnika sa streljivom za svoj AKM i Alphonsu dopustio zadrati dvije granate, jednu rasprskavajuu i jednu fosfornu. Ostavljenu opremu sloili su na hrpu u podnoju breuljka i pokrili je zemljom i granjem, kako bi je sakrili od pogleda ophodnja Frelimoa. U redu, mome, ree Sean Jobu. Vrijeme je da krenemo. Baci pogled na svoj runi sat i vidje da je nekoliko minuta prije tri sata. Dobro su zaostajali za dogovorenim vremenom i imali su samo nekoliko sati mraka za prijelaz. unuo je pokraj Joba i lagano ga posjeo, a zatim odvezao njegovu ozlije enu ruku. Ovo je najgori dio, upozori ga, a Alphonso ga podigne na noge. Job je stoiki i u tiini trpio uspravljivanje i potpomognut njihovim tijelima stajao izmeu njih dvojice. Sean i Alphonso namjestili su najlonsku sjedalicu na ramenima. Spustili su Joba u nju, s nogama koje su mu visjele. Zdravom rukom uhvatio se za Seanovo rame, dok su mu on i Alphonso svojim rukama pruali oslonac. Spreman?, upita Sean, a Job se tiho sloi i pokua sakriti bol koju mu je svaki pokret pruao. Ako sada misli da je loe., veselo ga upozori Sean, vidjet e kako e biti za nekoliko sati! Krenuli su nizbrdo prema pruzi. Ili su sporo, prilagodavali se udnom nainu putovanja, pokuavali to njenije nositi Joba, ali su se spotaknuli na loem terenu, a Job se njihao i udarao u njih. Bio je tih, ali je Sean uo njegovo teko disanje od bolova koje mu je nesnosna bol zadavala i nesvjesno je poloio dlan na njegovo rame. Polako su se kretali niz plitko korito potoka prema kanalu ispod eljeznike pruge. Matatu je bio stotinjak metara ispred njih, jedva vidljiv na mjeseini. Jednom im je signalizirao da stanu i nakon nekoliko minuta opet pokazao neka krenu. Claudia se kretala pedeset koraka iza njih, tako da bi imala prednost ako bi bili otkriveni i bili prisiljeni na uzmak. Nosei Joba izmeu sebe, Sean i Alphonso nisu se mogli tiho kretati. Jednom su pljusnuli u jedan od blatnjavih bazena u potoku, to se ulo poput krda nilskih konja koji se kreu u mraku.

Matatu je stigao do kanala ispod pruge i uurbano im signalizirao da idu bre. Pod Jobovom teinom, oni su teturali i bili na otvorenom kada se na nasipu iznad njih odjednom zauo zvuk koraka i glasova. Pokuavajui se drati to nie, nastavili su u nespretnom trku. Stigli su do kanala i unijeli Joba u tamni tunel. Claudia je pognuto trala samo nekoliko metara iza njih, a Sean ju je slobodnom rukom drao za njenu i vukao ju po blijedoj mjeseini u blaenu tamu kanala. Naslonili su se na vrsti zid, pognuto stajali ispod sputenog stropa, pokuavali utiati disanje. Svi su ubrzano disali od napornog hodanja kroz blato i pijesak na dnu potoka. Koraci i glasovi iznad njih pojaavali su se i napokon se zaustavili gotovo iznad njih. Zvuilo je poput ene i mukarca. Garnizon Frelimoa sa sobom je doveo svoje pratiteljice, ili pronaao ene u izbjeglikim kampovima koji su se protezali uzdu uvane linije pruge. Iznad njih vodila se una rasprava. Muki je glas bio nejasan od pia, a enski prodoran i lajav, dok je ona protestirala i pogaala se. Na kraju, zauli su muki glas kako se podie od ogorenosti. Dolar, shumi, deset dolara, ree on i istodobno se enski glas smeka i ohladi. Zatim se zauo zvuk nogu koje se vuku po pijesku i nekoliko kamenia koji su se skotrljali niz nasip potoka. Dolaze ovamo!, uzdahne Claudia sva prestravljena i oni se instinktivno povuku jo dalje u tamu kanala. Tiina!, apne Sean i zaustavi se, te oslobodi Joba iz nosila i nasloni ga na zid kanala. Kako je izvukao no iz korica svog opasaa, dvije se figure pojave na poetku kanala, obasjane mjeseinom. Zajedno su se njihale i smijale, a ena je napola podupirala mukarca dok su se zajedno spoticali i ili prema naprijed. Sean je no uhvatio ispod ruke, s otricom u visini pojasa, spreman na napad, ali su se oni pomaknuli samo nekoliko koraka u intimu kanala i okrenuli se jedno prema drugom, i dalje se smijui i apui, oboje ocrtani svjetlou izvana. Straar Frelimoa pritisnuo je enu na zid i naslonio svoju puku pored sebe, dok se urio otkopiti svoju odjeu. ena se naslonila na zid i izvjebanom gestom podigla prednji dio suknje iznad trbuha. Smijui se i pijano mrmljajui, straar se naslonio na nju i upotrijebio jednu ruku da se umiri i navodi, a drugom je drao njenu suknju. Da je Claudia posegnula rukom, mogla je dodirnuti par, ali su oni bili stisnuti zajedno. ovjek je poeo gurati prema njoj, podiui glas dok se naprezao k jo veem naporu, a pokreti su mu zaas postajali sve bri. ena je kvocala poput jahaa koji uri na brdo, dok je vojnik Frelimoa iz kasa nastavio u puni galop. Iznenada je mukarac zabacio glavu, zatim se rigidno ukoio i zaurlao poput pijetla s astmom. Polako je klonuo, a ena se nasmijala i lagano ga odgurnula. I dalje se smijui, spustila je suknju i uhvatila mukarca za ruku. Oboje su izili u pjeskovito korito potoka i nestali iza ugla kanala. Zvukovi njihova hoda po nasipu polako su ieznuli, a Sean spremi svoj no natrag u korice i tiho ree: To je ono to zovemo zov divljine! Claudia se nervozno nasmije. Dvije sekunde prije, ovo je novi svjetski rekord, apne mu ona, a Sean ju zagrli. Jesmo li i dalje prijatelji?, ree on tiho. Oprosti to sam viknuo na tebe. Bila sam zlobna, zasluila sam to. Neu vie prigovarati i cviljeti. Ostani blizu. On se okrene i pipkajui potrai Joba i osjeti da se on slabano spustio po zidu i sjedio na podu kanala. Kako mu je pomagao podii se, on sluajno stavi ruku na njegovo rame. Zavoji su bili vlani, a njegov osmijeh se povue. Opet je poelo krvarenje. Sada ne moemo nita uiniti, pomisli i pridigne njeno Joba na noge. Kako se dri, stari?

Bez brige. Jobov apat bio je hrapav i blijed. Sean dodirne Matatua za rame i on poslua neizgovorenu naredbu i u istom trenu nestane iz kanala u potok. Nekoliko minuta kasnije zauje se njeni zviduk none ptice, to je bio znak da je zrak ist. Sean poalje Claudiju naprijed i prui joj nekoliko minuta da prijee preko otvorenog zemljita. Idemo. Sean podigne pogled s osvijetljenog Rolexa i oni zajedno podignu Joba u sjedalo i uurbano krenu u mjeseinu. Sljedeih stotinu koraka inilo se najsporijim i najduim putovanjem koje je Sean ikad preao, ali su se ipak naposlijetku nali u umi iza pruge, gdje ih je ekala Claudia. Uspjeli smo!, apne ona veselo. Naravno da jesmo, prvi kilometar veselo smo proli, ostaje nam jo njih 450, odgovori on Ijutito i oni nastave putovanje. Brojei njihove korake na runom satu, Sean je procijenio da napreduju tri kilometra na sat. Ispred njih, Matatu je izabirao najlaki put. Uvijek je bio skriven ispred njih u umi, a navodio ih je samo slabim zviducima none ptice. Povremeno je Sean prema zvijezdama provjeravao orijentaciju, hvatajui sjaj zvijezde Sjevernjae kroz umsku nadstrenicu iznad njih. Kada se zora poela probijati ispod zvijezda, jo su se jednom zaustavili, a Sean im dopusti da popiju iz boce s vodom, svatko po dva gutljaja. Zatim posveti panju Jobovom ramenu. Zavoji su bili natopljeni, a njegovo je lice bilo sivo poput pepela ugaene logorske vatre. Njegove su se oi doboko povukle u svoje otvore, a usne su mu bile suhe i ispucane. Bol i gubitak krvi uzimali su svoj danak. Sean je njeno odmotao zavoje, a zatim je s Claudijom izmijenio poglede. Unitenost tkiva bila je strana, a gaza je bila sklupana u rani. Sean shvati da bi, kada bi je pokuao maknuti, vjerojatno rastrgao meso i jo jae pokrenuo krvarenje. Nagne se naprijed i pomirie ranu, a Job mu se namrti i pomakne usne. Tartarski odrezak?, slabano upita. Potrebno je jo malo enjaka, namrti se i Sean natrag njemu, ali usput uhvati miris pokvarenosti. Istisne jo polovicu tube jodove paste na prvi zavoj, a zatim iz pakiranja izvadi svjeu gazu i poloi je na gazu. Claudia ju je drala na mjestu, dok je Sean zamatao ranu svjeim zavojima. Krvlju natopljene zavoje je namotao i stavio u dep. Oprat e ih u prvoj vodi na koju naiu. Moramo nastaviti dalje, ree Jobu. Moramo se maknuti to dalje od pruge. Moe li? Job klimne, ali Sean vidje strah u njegovim oima. Svaki sljedei korak za njega je bio agonija. Dat u ti jo jednu dozu antibiotika - eli li jo i dozu morfija? Job odbije. uvaj je za vrijeme kad bude potrebno. Opet se namrti, u grimasi koja je Seanu parala srce. Nije mu mogao pogledati u oi. Pokai nam svoju najbolju stranu, ree on i povue dolje Jobove hlae, te mu zabode iglu u stranjicu. Claudia skrene pogled, a Job joj ree: U redu je, Claudia, moe gledati. Samo ne diraj, to je sve. Zao si kao i Sean, ree ona u obranu. Obojica ste previe vulgarni. Podigli su Joba u sjedalo i nastavili dalje. Do sredine jutra, fatamorgana se svjetlucala i rumenila u staklenim vrtlozima s oblinjih brda pored kojih su prolazili, a siune muice pjevale su svoju pjesmu letei oko njihovih glava, zalijeui im se u nosnice i ui. S vruinom, dola je i ed. Njihov znoj brzo se suio na odjei i ostavljao nepravilne oblike bijele soli na njoj.

Kada su se u podne zaustavili u slabom hladu drvea, San je znao da je ve svima dosta, a najtopliji dio dana tek je dolazio. Joba su polegli na nabrzinu posjeeni madrac od trave, a on je ubrzo uao u stanje koje je vie bilo koma nego san, te poeo hrkati kroz ispucane usne. Ranci za noenje oderali su kou s oba Seanova ramena, jer su se on i Alphonso izmjenjivali na stranama. Grubi najlon ozlijedio je i Alphonsa, koji je tiho mrmljao i pregledavao rane. Prije ovoga, mrzio sam Matabele samo zato jer imaju buhe, jer su lopovska druina majmuna. Sada imam jo jedan razlog da ih mrzim. Sean mu dobaci tubu masti. Utrljaj mutti na svoje strane ozljede, a zatim naguraj tubu u usta, savjetuje mu, a Alphonso nastavi mumljati dok je traio mjesto gdje bi legao. Sean i Claudia pronali su ulegnue zatieno trnovitim grmom, nedaleko od mjesta gdje je leao Job, te rairili pokriva i napravili leaj. Zahvalno su legli u leaj. Ja sam iscrpljen. Koliko iscrpljen?, upita Claudia i une pored njega i gricne mu uho. Ne tako jako, odlui on i privue ju blie k sebi. U sumrak, Sean je skuhao zdjelu zobene kae na maloj bezdimnoj vatri, dok je Alphonso podigao antenu i namjestio na frekvenciju zapovjednitva Renamoa. Zauo se mete razbacanog prometa na njihovoj valnoj duini, vjerojatno emitiranja Frelimoa, ali kroz svu buku napokon su zauli njihov pozivni signal. Ngulube!"Bradaviasta svinjo! Javite se,Ngulube! Ovdje Drvo banane. Alphonso potvrdi prijem i preda izmiljeni izvjetaj o poloaju, kojim ih je smjestio daleko sjeverno od pruge, na put prema rijenom podruju. Drvo banane potvrdi prijem i odjavi se. Nasjeli su, Sean se izjasni. Izgleda da shanganski dezerteri jo nisu stigli do baze i raskrinkali nas, za sada jo nisu. Uz posljednje zrake svjetlosti, pojeli su svoje zobene obroke, a Sean je prouio terensku kartu. Prema njoj, brdoviti teren produavao se jo etrdesetak kilometara ili vie, a tada se njeno sputao prema panjacima s nekoliko manjih sela i obraenom zemljom koja je bila oznaena; preko nje nalazila se prva prirodna prepreka, jo jedna iroka rijeka koja je tekla sa sjevera prema istoku, direktno na njihovom putu. On pozove Alphonsa i upita ga: Juna divizija Vojske Renamoa pod zapovjednitvom generala Tippoa, zna li gdje poinje njegovo podruje, gdje mu je smjetena glavnina snaga? Poput nas, oni se cijelo vrijeme kreu kako bi zbunili Frelimo. Ponekad su ovdje, ponekad blizu Rio Save. On slegne ramenima. Renamo je ondje gdje je borba. A Frelimo? Gdje su oni? Oni su Renamou za petama, tre poput preplaenih zeeva kad ih hvataju, ree on. Nama sada nije vano tko je tko i gdje se sad nalazi. Koga I I god sretnemo dolje, pokuat e nas ubiti. Dobar obavjetajni izvjetaj, zahvali mu Sean i smota kartu u plastine korice. Brzo su zavrili s objedom i Sean ustane. U redu, Alphonso. Podignimo Joba i krenimo dalje. Alphonso se podrigne i neumjesno namrti. On je tvoj Matabele pas. Ako ga eli, nosi ga sam. Meni je dosta. Sean sakrije svoj oaj iza izraza neutralnosti. Uzalud nam troi vrijeme, ree tiho. Ustani! Alphonso se ponovno podrigne i zamiri. Sean polako posegne dolje za noem u koricama, a s istom namjerom Alphonso dodirne svoj Tokarev na svom pojasu. Gledali su jedan u drugoga. Sean, to je?, Claudia upita znatieljno.

to se dogada? Nije razumjela razgovor na shanganeu, ali napetost je bila oita. Odbija mi pomoi nositi Joba, odgovori on. Moe ga sam nositi, zar ne?, ree Claudia znatieljno. Alphonso e pomoi. ili u ga ubiti!, Sean odgovori na shanganeu, a Alphonso se naglas nasmije. Zatim ustane i otrese se poput psa, a Seanu okrene leda i uzme radio, Seanovu AKM puku i veinu boca s vodom. Ja u ovo nositi, predloi, tresui glavu od ale. Ti moe nositi svog Matabelea. Krene laganim korakom prema jugu, linijom kojom su se uputili. Sean opusti ruku s pojasa i pogleda Joba. On je tiho gledao sa svog madraca od trave, a Sean mu ree: Ako to kae, napucat u te u crno dupe! Nisam nita rekao. Job se pokua nasmijati, ali iz toga ispadne slabana grimasa. Dobro, ree Sean ljutito, te uzme najlonsko sjedalo i naramenice. Claudia, pomozi nam ovdje. Izmeu njih, podigli su Joba na noge, a Sean uvrsti naramenice oko struka i prepona, poput privrivanja padobrana. Zatim podupre Joba rukom oko struka. Jo jedna rijeka, jo jedna rijeka za prelazak, tiho je pjevuio i nasmijao se Jobu. Krenuli su naprijed. Iako su Jobova stopala dodirivala zemlju i on sam pokuavao olakati teret Seanu, preteno je bio poduprt remenjem koje je prelazilo Seanu preko ramena. U stotinjak prvih koraka nekako su uhvatili ritam, ali je i dalje njihov napredak bio neuravnoteen i bolno spor, odreen Seanovim nesigurnim koracima. Nije se mogao prikriveno kretati i morao je odabirati najlaku i najo itiju rutu. Ili su ugaenim tragovima stoke, kompleksnom mreom poput vena u osuenim listovima afrikog drvea. Claudia ih je slijedila, natovarena medicinskim pakiranjima i ostatcima boca s vodom, ali je i dalje nosila granu punu lia kojom je pokuavala prikriti tragove. Svojim trudom mogla je njihov napredak sakriti obinom promatrau, ali traga Frelimoa pratio bi ih kao da su na trkaoj stazi. To je jedva vrijedilo truda, ali je Sean nije obeshrabrivao, jer je znao da je vano da se ona osjea korisnom i da pridonosi njihovom bijegu. Sean je i dalje usporeivao njihov napredak sa runim satom i procijenio da napreduju oko dva kilometra na sat, to je znailo oko dvanaest kilometara na dan ako bi nastavili ovim ritmom. Pokuao je onih 450 podijeliti s tom brojkom, ali je odustao prije no to je doao do depresivnog rezultata. I Alphonso i Matatu nestali su u umi combretuma ispred njih, a Sean opet baci pogled na sat. Hodali su tridesetak minuta, a ve je njihov tempo bio slabiji. Job je postajao sve tei, a remenje se bolno zabijalo u meso Seanovih ramena. Jobova stopala vukla su se po zemlji i zahvaala svaki, i najmanji dio neravnog terena. Putovat emo po pola sata sa stankama, ree on Jobu. Sada emo se odmoriti pet minuta. Kad je Sean spustio Joba u sjedei poloaj i naslonio ga na deblo drveta, Job je glavu nagnuo unatrag i zatvorio oi. ulo se teko disanje u njegovim prsima, a kapljice znoja pravile su malene staze niz njegove obraze. Poput malenih, crnih bisera, kapljice su reflektirale boju njegove koe. Sean je dopustio da se prvobitnih pet minuta produi na deset i zatim veselo ree Jobu: Na noge, vojnice, teren je ispred nas. Podizanje Joba bilo je muenje za njih obojicu, a Sean shvati da je pokuaj njenosti prema Jobu njemu samo dopustio previe odmora. Rana je opet poela krvariti. Sljedea tridesetominutna ruta toliko se produila da je Sean bio uvjeren da mu je sat stao. Morao je paljivo pratiti kazaljke da bi se razuvjerio. Kad ga je napokon spustio u sjedei poloaj, Job napravi grimasu: Oprosti, Sean, grevi. Lijeva strana.

Sean une ispred njega i osjeti vorove u zgrenom miiu Jobove noge. Tijekom masae, on ree Claudiji: Tamo su tablete soli u medicinskom pakiranju, u prednjem depu. Job ih proguta, a Claudia mu prinese bocu s vodom k ustima. Nakon dva gutljaja, on odbije bocu. Jo, pouri ga ona, ali on odmahne glavom. Nemoj je troiti, promrmlja. Kako se sada osjea? Sean nekoliko puta pljusne po njegovoj nozi. ij Dobro za sljedeih nekoliko milja. n Idemo, ree Sean. Prije nego to se opet pojavi. Claudiju je udilo kako su oni dvojica nastavili hodati i nou sa samo petominutnim prekidima i nekoliko gutljaja vode iz boce. r etiristo i pedeset kilometara ovoga, mislila je. To jednostavno nije mogue. Meso i krv to ne mogu podnijeti. To e ih obojicu ubiti. Malo prije zore, poput male tamne sjenke, iz ume iskoi Matatu i neto apne Seanu. Naao je zdenac s vodom oko pet kilometara ispred, ree im San. Moe li izdrati, Job? Sunce se podiglo i osvijetlilo vrhove drvea, a dnevna vruina podizala se poput potpaljene vatre iz pei. Kad je Job smalaksao i potpuno se objesio na Seana, jo uvijek su bili kilometar udaljeni od zdenca. Sean ga spusti na zemlju i sjedne pokraj njega. I sam je bio toliko iscrpljen da, na nekoliko minuta, nije mogao doi do zraka i progovoriti. Barem si odabrao dobro mjesto na kojem e se onesvijestiti estita on Jobu hrapavim glasom. Bili su na putu kroz gusto i trnovito grmlje koje im je ostatak dana prualo hlad i zaklon. Od posjeene trave napravili su krevet za Joba i smjestili ga na nj. Bio je napola pri svijesti, a govor mu je bio nejasan i nepotpun, a oi gubile fokus. Claudia ga je pokuala hraniti, ali je lice okrenuo u suprotnu stranu. Meutim, edno je pio vodu kada su se napokon Matatu i Alphonso vratili sa zdenca s napunjenim bocama. Nakon to je popio, Job je opet utonuo u komu, a oni su vruinu ispratili u hladu grmlja. Sean i Claudia leali su jedan drugome u zagrljaju, a ona se ve nauila zaspati mu u naruju. Shvatila je da je Sean na rubu svojih granica. Nikad nije mislila da on moe biti tako iscrpljen, da i snaga, za koju je mislila da je neiscrpna, ima svoje granice. Kada se nakon podneva probudila, leao je pokraj nje poput mrtvaca. Prouila je njegovo lice s ljubavnim izrazom i pomalo pohlepom. Njegova je brada bila vrsta i poela se kovrati, a ona odabere dvije sijede dlake u tom gustom grmu. Njegove su crte bile mrave, svi tragovi debljine ili masnoe su izgorjeli. Linije koje su mu godine nainile na licu nikad prije nije primjeivala. Prouavala ih je kao da je to dio njegove prolosti urezan poput natpisa na tabletama. Boe, ali ja ga volim, mislila je, iznenedena dubinom vlastitih osje aja. Njegova je koa bila prepeena do boje tamnog mahagonija, ali je jo uvijek zadrala odsjaj poput kvalitetne koe, koritene ali polirane tijekom godina; poput papinih cipela za polo. Ona se nasmije usporedbi, ali je ona bila nekako primjenljiva u ovom sluaju. Znala je gledati svog oca u njegovoj svlaionici kako s ljubavlju, svojim njenim prstima, nanosi mast na kou i polira je do zasljepljujueg sjaja, to je inio vlastitim dlanom. izme!, proapta ona. To je dobro ime za tebe, ree ona Seanu dok je spavao i prisjeti se kako su izme njezina oca dobro pristajale na njegova stopala i naborale mu se oko glenjeva dok je stao u stremene. Naborane poput tebe, moja stara izmo. Ona se nasmije i poljubi linije njegova ela njeno, da ga ne probudi. Tada je shvatila koliko je sjeanja na njenog oca urezano u

ovog ovjeka koji je poput djeteta leao na njenim rukama. inilo se kao da su dva ovjeka stopljena u jedno tijelo i da svoju ljubav moe koncentrirati na samo jedno mjesto. Njeno je pomaknula Seanovu pospanu glavu i naslonila je na svoje rame, a prste zaplela u guste kovre kose na njegovu tjemenu, te ga njeno milovala. Do tog trenutka, on je uspio u prizivanju punog spektra njenih osjeaja, od mrnje do osjeajne strasti, svega osim njenosti. Sada, meutim, bilo je potpuno. Dijete moje, apne mu ona, njeno poput majke. Napokon je istinski osjeala da joj potpuno pripada. Njeno je hrkanje poljuljalo njeno osjeajno stanje i ona podigne glavu i pogleda prema mjestu gdje je Job leao, ali se u tom trenutku on opet stia. Razmiljala je o njima, Jobu i Seanu i njihovom jakom odnosu, za koji je znala da nikad nee osjetiti. Mogla je biti ljubomorna, ali umjesto toga, na neki udan nain, osjeala se jo sigurnijom. Ako se Sean mogao konstantno rtvovati iz ljubavi prema drugom ovjeku, onda se nadala da isto ponaanje moe oekivati i za sebe, ali u jo osjeajnijem odnosu. Job se ponovno nakalje i nemirno po ne hrkati. Ona uzdahne i tada se njeno izvue ispod Seana, ustane i prijee do mjesta gdje je Job leao. Oblak metalnozelenih muha zujio je oko krvlju natopljenih zavoja koje su mu prekrivale rame. Spustile su se na prljavu gazu i kuale je, a zatim uivajui trljale noge, jednu o drugu. Claudia primijeti da su poloile svoja jaja veli ine riinih zrna u tanka korita krvave odjee i s uzdahom gaenja, ona ih odstrani s odjee, a zatim i sa zavoja. Job otvori oi i pogledaju. Shvatila je daje potpuno pri svijesti i ohrabruju e mu se nasmije. eli li vode? Ne. Njegov je glas bio tako tih da se morala jo vie pribliiti. Mora ga prisiliti da to uini, ree on. Koga? Seana?, upita ona, a Job klimne. Ne moe ovako nastaviti. Ubija se. Bez njega, nitko od vas ne preivjeti. Mora ga nagovoriti da me ostavi ovdje. Ona je poela tresti glavom i prije nego je zavrio. Ne, ree ona odluno. On to nikada ne bi uinio, a niti bih mu ja dopustila, ak i kad bi to elio uiniti. U ovome smo zajedno, partneru. Ona ga dodirne za ruku. A sada, to je s tim piem? On slegne ramenima, preslab za daljnju diskusiju. Poput Seana, izgleda da je i Job imao nelagodan osjeaj opasnosti u posljednjih nekoliko sati. Sjela je pored njega i tjerala muhe granicom ilala palme dok se sunce polako sputalo na zapadnom dijelu neba. U hladnoi poslijepodneva, Sean se probudi i sjedne, te brzo provjeri okolinu oko sebe. San ga je regenerirao i ojaao. Kako mu je?, upita on, a kad je ona stresla glavom, on prie i une pored nje. Uskoro emo ga ponovno morati podii. Daj mu jo nekoliko minuta, zamoli ga ona i nastavi: Zna o emu sam razmiljala dok sam ovdje sjedila? Reci mi, pozove je i stavi ruku oko njenih ramena. Razmiljala sam o onom zdencu tamo. Fantazirala sam o prolijevanju vode po sebi, pranju odjee, o nestajanju ovog smrada sa sebe. Jesi li ula o Napoleonu?, upita on. Napoleonu? Izgledala je zbunjeno. Kad bi se god vratio iz misije, poslao bi konjanika ispred sebe k Josephini s ovom porukom: Je rentre, ne te lave pas Ja dolazim kui, ne kupaj se. Vidi da je volio ene kao to je volio i sir, kakve i jesu. I tebe bi volio ovakvu kakva si sada. Odvratan si. Udari ga u rame, a Job zakalje.

Hej, ti tamo. Sean se usredotoi na njega. to se dogaa, ovjee? Sada bih htio prihvatiti tvoju ponudu, ree Job. Morfij?, upita Sean, a Job klimne. Samo malu dozu, ok? U redu, sloi se Sean i posegne za medicinskim pakiranjem. Nakon injekcije, Job je leao s otvorenim o ima, a oni su gledali kako se linije boli oko njegovih usta polako izravnavaju i nestaju. Bolje?, upita Sean, a Job se njeno nasmije, bez otvaranja oiju. Dat emo ti jo nekoliko minuta, ree mu Sean, dok se ne dogovorimo s Drvom banane. Ngulube, ovdje Drvo banane. Odgovor na Alphonsov prvi poziv bio je toliko jak i ist da se Sean uplaio. Alphonso namjesti jainu, uzme mikrofon i preda jo jedno lano izvjee, kao da hodaju prema rijeci. Nastala je pauza, popunjena samo statikim pucketanjem, a zatim se jo jednom zauje jaki glas. elim razgovarati s pukovnikom Courtneyjem! Intonacija je bila nepogrjeiva, a Alphonso pogleda Seana. General Kina, ree on i ponudi mikrofon Seanu, ali ga on odgurne i prieka na sljedei prijenos. U tiini koja je uslijedila, Claudia napusti Joba i sko i k Seanu. une pored njega, a on zatitniki stavi ruku oko njenog struka; oboje su zatim gledali u radio. Dezerteri, ree ona tiho. Kina zna. Sluaj! upozori ih Sean. I dalje su ekali. U redu, onda, zauje se opet Kinin glas. Razumijem zato ne elite odgovoriti. Meutim, pretpostavljam da me sluate. Pukovnie. Sva njihova panja bila je usmjerena na radio, ak i Job otvori oi. uo je svaku rije koju je Kina rekao. Alphonso je ostavio svoj ruksak i remenje smotane na pokrivau desetak metara od Joba. Tokarev je strio iz depa naprtnjae. Opet ste me razoarali, pukovnie. Kinin glas bio je melankolian i ljubazan. Bilo bi previe jednostavno i nezadovoljavajue da ste samo tako zalutali u ruke odbora za dobrodolicu koju sam vam pripremio na zimbabvejskoj granici. Job se podupre laktom svoje zdrave ruke. Boli nije bilo, samo osjeaj slabosti i mamurnosti. Morfij je djelovao. Bilo mu je teko jasno razmiljati. Svu svoju panju usmjerio je na pitolj, te se pitao je li Alphonso ubacio metak u cijev. Poeo se kretati prema njemu, odupirui se nogama, zakapajui pete i podiui stranjicu. Bio je tih, dok su ostali bili koncentrirani na glas s radija. Znai, jo uvijek smo u igri, pukovnie, ili emo to radije zvati lov? Vi ste dobar lovac, veliki bijeli lovac. Slavni ste u gonjenju divljih ivotinja. Vi to zovete sportom, noeni uzreicom potena potjera. Job je bio na pola puta. Bol se jo uvijek nije javljala, pa se kretao malo bre. U svakom trenutku, netko od njih se mogao okrenuti i vidjeti ga. Nikada nisam razumio vau bijelu strast za lovom. Meni se to uvijek inilo besciljnim. Moj je narod oduvijek vjerovao da ako eli meso, mora ga ubiti sa to manje truda. Job zgrabi hrpu opreme na Alphonsovom pokrivau, te prstima dodirne pitolj. Meutim, kada ga je pokuao izvui iz depa, on mu sklizne iz dlana. Umjesto da je udario po tvrdom kamenju, pitolj je beumno pao na smotanu deku, a Job s oduevljenjem ugleda da je napet i da je zakoen. Alphonso ga je ve napunio i pripremio za trenutnu upotrebu.

Iza njega, Kinin glas jo je uvijek odzvanjao iz radio-prijemnika: Moda ste me pokvarili, pukovnie. Moda se preputam dekadentnom europskom nainu, ali prvi put razumijem vau strast. Moda je to zato jer je ulog velik, pa me to uzbuuje. Pitani se o emu sada razmiljate, pukovnie, kolike su vam anse? Vi ste lovina, a ja lovac. Ja znam gdje ste vi, ali vi ne znate gdje sam ja. Moda sam ja blie no to se vi nadate. Gdje sam ja, pukovnie? Morate pogaati. Morate trati i skrivati se. Kad emo se sresti, i kako? Job oprezno namjesti prste oko drke Tokareva. Podigne ga, iznenaen koliinom truda koji mu je za to bio potreban. Svoj palac namjesti pored sigurnosnog otponca. Osjeti kako se u njemu podie panika. Ruka mu je bila preslaba, a isto tako i palac koji je trebao pomaknuti konicu u poloaj za pucanje. Ne obeajem vam potenu potjeru, pukovnie. Lovit u vas na svoj afriki nain, ali bit e to dobar sport. To vam mogu obeati. Job napregne sve svoje miie i osjeti kako se konica na pitolju poela pomicati ispod palca. Sada je 18 sati Zulu. ut emo se opet sutra u isto vrijeme na ovoj frekvenciji, pukovnie. Ako se do tada ne sretnemo. Dotad, gledajte u nebo, pukovnie Courtnev, gledajte iza sebe. Ne znate iz kojeg smjera u doi. Ali, budite sigurni, doi u! Zauo se blijedi kljocaj kako je Kina otpustio mikrofon, a Sean posegne i iskljui radio, da bi sauvao bateriju. Nitko nije govorio, niti se micao, dok jo jedno metalno kljocanje ne prekine tiinu. Sean je nepogreivo znao koji je to zvuk, zvuk otputanja konice pitolja. Instinktivno, on odgurne Claudiju i okrene se. Na trenutak, bio je paraliziran, a zatim vikne: Ne! Job, za imeJ3oga! Ne! i pouri prema njemu, poput sprintera u startu. Job je leao na boku, okrenut licem prema Seanu, ali izvan njegova dohvata. Sean pretri prostor koji ih je dijelio, ali mu se taj put inio poput probijanja kroz med, ljepljiv i spor, koji je sputavao njegove kretnje. Gledao je kako Job podie pitolj, i pokuao ga je sprijeiti snagom svoga tijela. Gledali su jedan drugome u oi, a Sean je pokuao dominirati i zapovijedati mu, ali su Jobove oi bile tune, ispunjene dubokim aljenjem i nesigurnou. Sean je vidio kako otvara usta i u isti as uo kljocanje vrha cijevi po njegovim zubima, jer je Job duboko gurnuo pitolj u svoja usta, poput djeteta koje lie lizalicu. Sean oajniki isprui ruku, napreui se svom silom da dosegne pitolj u Jobovoj ruci i izvue ga iz njegovih usta. Vrhovima prstiju jedva je dodirnuo oruje, kada je pitolj opalio. Zvuk je bio mutan, zaguen mesom i kostima Jobove lubanje. U tolikom naprezanju i napetosti trenutka, Seanov vid poboljao se do natprirodne bistrine i inilo mu se kao da je sve to se upravo dogodilo bilo usporeno, poput filmske role koja se vrti usporeno. Jobova je glava promijenila oblik, natjecala je pred Seanovim oima, poput vreice koja se puni plinom na visokom tlaku. Oi su mu bile irom otvorene i na trenutak su mu se izboile iz duplja, otkrivajui irok, bijeli prsten oko tamnih rubova, a zatim se povukle natrag u lubanju. Njegova smrskana glava opet je promijenila oblik, produila se unatrag i napela kou na njegovim obrazima. Nosnice su se spljotile, dok se metak probijao i izvlaio sadraj lubanje kroz potiljak. ak i nakon pucnja, moglo se uti trganje i pucketanje malih kostiju u vratu, koji je bio potpuno izduen. Job je bio odbaen unatrag, ruka mu je preletjela iza glave, kao da posljednji put salutira, s Tokarevim pitoljem jo uvijek u ruci. Sean je ipak bio toliko brz da uhvati glavu prije no to je ona udarila u tvrdu podlogu. Uhvatio je Joba na ruke i pribliio ga prsima svom svojom snagom. Njegovo je tijelo bilo teko i vrue od visoke temperature, ali lagano i savitljivo, kao da u njemu nema kosti. inilo se kao da izmie iz Seanovih ruku, a vrsto ga je drao. Osjetio je kako se Jobovi miii tresu i drhte, a noge udaraju u neopisivo brzim trzajima, te ga je svom snagom pokuao smiriti.

Job, proape on, te posegne iza njega i skvri mu ruku ispod glave i pokrije uasnu izlaznu ranu, kao da ju pokuava drati skupa, kao da pokuava vratiti tekuinu koja se izlijevala iz lubanje natrag. Ti, budalo, apne mu. Nisi to smio uiniti. Nasloni svoj obraz na Jobov, te ga primi poput ljubavnika. Uspjeli bismo. Izvukao bih te iz ovoga. Jo uvijek drei Jobovo mlitavo tijelo, po eo ga je lagano tresti, tiho mu aptati, pritiui svoj obraz uz njegov, vrsto zatvorenih oiju. Zajedno smo doli tako daleko, nije poteno da ovako zavri. Claudia im je prila i kleknula na jedno koljeno pored Seana. Rukom je posegnula da bi dodirnula njegovo rame i o ajniki traila prave rijei, ali nije ih bilo, pa zato ona povue ruku. Sean je zaboravio na nju i sve to se oko njega dogaa. Njegova je tuga bila toliko grozna za gledanje, da je Claudia u trenutku osjetila da to ne eli gledati. Bilo je previe osobno, previe ranjivo, ali ipak nije mogla skinuti o i s njegova lica. Njeni vlastiti osjeaji bili su zasjenjeni veliinom Seanove patnje. S Jobom je razvila pravo prijateljstvo, ali to nije bilo nita u usporedbi s istom ljubavlju koju je sada vidjela pred sobom. inilo se kao daje pitolj unitio i dio Seana i nije se zaudila kad je i on sam poeo plakati. Jo uvijek je drao Joba na rukama i zatim osjetio nesvjesne drhtaje umiruih ivaca i koenje miia, te prvu hladnou mune smrti iz tijela prijatelja koje je tako vrsto stisnuo uz svoje. Suze kao da su izvirale iz duboke Seanove unutranjosti. Bile su tako bolne i velike, kao da su pekle njegove oi, kad su se napokon probile i poele se polako kotrljati niz njegove tamne, stare obraze dalje u bradu. ak niti Alphonso nije mogao to gledati. Ustao je i otiao u grmlje, ali Claudia se nije mogla pomaknuti. Nastavila je kleiti pored Seana. Njene suze alosno su tekle niz obraze. Zajedno su plakali za Jobom. Matatu je zauo pucanj, oko kilometar udaljen iza njih, gdje je skrivao njihove tragove. Vratio se brzo i iz grmlja na rubu logora samo nekoliko sekunda gledao u njih, prije no to je zakljuio to se dogodilo. Tada je tiho priao i kleknuo pored Seana. Poput Claudije, potovao je Seanovo tugovanje, ekajui da savlada nepodnoljivu i gorku tjeskobu. Sean napokon progovori, bez osvrtanja oko sebe, bez otvaranja oiju. Matatu, ree. Ndio, bwana. Idi i nadi mjesto za pokop. Nemamo niti alata niti vremena za kopanje groba, ali on je ipak Matabele i moramo ga pokopati u sjedeem poloaju, prema izlazeem suncu. Ndio, bwana. Matatu se odmakne i ode u tamnu umu, a Sean konano otvori oi i njeno poloi Joba na sivu vunenu deku. Njegov glas bio je miran, gotovo kao u razgovoru. Tradicionalno bi ga trebali pokopati u sredini njegova panjaka. On zapeima obrie suze s obraza, te nastavi: Ali, mi smo bjegunci, Job i ja, on nije imao panjak, a niti stoke koju bi zvao svojom. Nije bila sigurna da se Sean obraa njoj, ali ipak odgovori: Divlja krda bila su njegova stoka, a divljina njegov panjak. Tu e biti i pokopan. Sean klimne, jo uvijek gledajui u njega. Zahvalan sam ti to me razumije. Posegne dolje i zatvori Jobove kapke. Njegovo lice nije bio oteeno, osim vrhova zubi, a krajem deke Sean obrie krv u kutu njegovih usta. Sada je izgledao mirno i spokojno. Sean ga okrene na stranu i pone ga zamatati u deku, koristei najlonsku mreu i remenje puke da bi savio njegovo tijelo u sjedei poloaj, s ramenima ispod brade.

Matatu se vrati prije no to je Sean zavrio. Naao sam dobro mjesto, ree on, a Sean odobri bez da je podigao pogled sa svog zadatka. Claudia prekine tiinu. Dao je svoj ivot za nas, ree ona tiho. Veu ljubav ovjek ne moe pruiti drugom ovjeku. Zvuilo je tako otrcano i nevrijedno u tom trenutku da je poeljela da to nije rekla, ali Sean joj opet klimne. Nikad nisam uspio izravnati raune s njim, ree on. Sada nikad niti neu. Zavrio je. Job je bio sigurno umotan u deku, samo mu se glava vidjela. Sean ustane i prie svom osobnom ruksaku. Iz njega izvadi rezervnu majicu i vrati se do mjesta gdje je Job leao. Ponovno klekne pored njega. Zbogom, brate moj. Dobrom smo cestom putovali. ao mi je samo to nismo doli do kraja zajedno, ree tiho, nagne se naprijed i poljubi Joba u elo. U tom trenutku to se inilo potpuno prirodnim i normalnim. Zatim je istom majicom omotao Jobovu glavu, sakrio izlaznu ranu i uzeo ga u ruke. Krenuo je prema umi, s Jobovom glavom naslonjenom na svoje rame. Matatu ga je vodio do naputene medvjede rupe u umi nedaleko. Trebalo im je samo nekoliko minuta da probiju ulaz dovoljno velik da Job stane kroz njega. Matatu mu je pomagao, a Sean Joba licem okrene prema istoku, a leima prema veernjoj zvijezdi. Prije no to su prekrili grob, Sean une pokraj njega i izvadi rasprskavajuu bombu iz depa. Matatu i Claudia gledali su kako oprezno priprema klopku s bombom na kratkoj uzici. Kad je ustao, Claudia ga ispitivaki pogleda, a on joj kratko odgovori: Pljakai grobova. Matatu mu je pomogao sloiti kamenje oko Jobovih ramena, I koje e ga drati u sjedeem poloaju. Tada su, veim gromadama, pokrili Joba potpuno i izgradili kameni humak iznad groba, koji e odvraati hijene. Kad je to bilo gotovo, Sean nije odugovlaio. Ve je izrekao svoj pozdrav. Okrenuo se i otiao bez osvrtanja, a nakon nekoliko trenutaka Claudia krene za njim. Unato svojoj tuzi, na neki udan nain, osjeala se privilegiranom i posveenom to je svjedoila neemu takvome. Njeno potovanje i ljubav prema Seanu bili su pojaani emocijama koje je on pokazivao zbog gubitka prijatelja. Osjetila je da njegove suze dokazuju njegovu snagu, a ne slabost, i da je ta rijetka demonstracija ljubavi samo dokaz njegove snane mukosti. Iz ove strane tragedije jo je vie nauila o Seanu, nego to bi moda nauila u cijelom ivotu. Tu cijelu no hodali su brzim ritmom, Sean je hodao tako brzo kao da eli prestii svoju tugu. Claudia ga nije pokuala usporavati. Iako je sada bila osloboena tereta i tlo nije bilo tako teko, svom snagom se morala truditi da odri taj ritam, ali se nije alila. Do zore preli su gotovo ezdeset kilometara od mjesta gdje su pokopali Joba, a ispred njih leao je aluvijalni proplanak. Sean je naao neko drvee koje mu je prualo hladovinu, dok su Claudia i Matatu pripremali jelo. Tada je uzeo svoj dalekozor i stavio ga na rame, a kartu spremio u stranji dep, te otiao do najvieg drveta. Claudia ga je znatieljno gledala kako se penje na drvo, a on je bio spretan poput vjeverice i jak kao mujak majmuna i koristio je snagu svojih ruku kako bi se uhvatio i podigao na granama na kojim nije bilo mjesta za noge. Kad se pribliio vrhu drveta, strvinar bijelih leda izleti iz svog gnijezda od suhih granica i pone znatieljno kruiti iznad njegove glave, dok se Sean smjestio na granu samo nekoliko metara od gnijezda.

U gnijezdu su bila dva velika bijela jaja, a Sean uvjeravajui promrmlja ptici koja je letjela iznad njega: Ne brini se, stara curo. Neu ti ih ukrasti. Seanu se nisu gadile te ptice, kao veini ljudi. One su obavljale posao ienja panjaka od trupala i bolesti. Iako su groteskne i goleme, one su u zraku modeli elegancije i ljepote, gospodari neba u prirodnome letu. Sean se nasmije ptici. Prvi osmijeh koji je pokrenuo njegove usne otkad nema Joba, a zatim se potpuno posveti terenu ispred sebe. Proplanak je bio intenzivno obraen, samo je nekoliko stabala stajalo izmeu ravnih povrina. Sean je znao da ona oznaavaju posjede malih obitelji koje ive u selima oznaenim na karti. Svoj dalekozor okrene prema njima. Primijeti da njive nisu bile obraivane nekoliko sezona. Bile su obrasle korovom koji napada naputena podruja Afrike. Prepoznao je visoka i hrapava stabla Hibiscus irritansa koja su ime dobila po tankim dlaicama koje im pokrivaju listove. Vidio je grmlje ricinusova ulja i stabljike pamuka, naranaste cvjetove divlje marihuane, ija su narkotika svojstva isprva oarala mirovne trupe Jacka Kennedvja, a nakon njih mnoge horde mladih Europljana i Amerikanaca koji su u Afriku dolazili opremljeni samo ruksacima, u plavom traperu, s dobrim namjerama i vjerom u ljepotu, mir i bratstvo ljudi. Nedavno je strah od AIDS-a usporio njihove dolaske, na emu je Sean bio zahvalan. Shvatio je da su mu misli odlutale, te se pribere i pogleda kroz dalekozor na scenu ispred sebe. Mogao je razabrati samo unitene krovove na kuama u selima. Na nekima je krov bio netaknut, ali vidljivo crn i zagorio od plamena koji je harao pod njim. Ispitivanjem terena nije vidio tragova ljudske prisutnosti. Putovi izmeu njiva bili su zarasli, nije bilo traga domaoj stoci, bez kokoi ili koza, bez uzdizanja dima vatra za kuhanje. Netko, Frelimo ili Vojska Renamoa, dobro je obradio ovo podruje, pomisli i okrene pogled prema istoku, prema dalekim plavim brdima unutranjosti. Tako rano ujutro zrak je bio ist i vidljivost je bila dobra, pa je mogao raspoznati oblike i topografiju prema svojoj karti. U petnaest minuta mogao je oznaiti njihov poloaj s tolerantnom to nou i sigurnou. Napredovali su dalje no to se on nadao. One planine na njegovoj desnoj strani su Chimanimani; formirale su granicu izmeu Mozambika i Zimbabvea, ali najblii vrhovi bili su udaljeni oko etrdeset kilometara. Njegova je karta bila oznaena u kilometrima, a on je ipak vie volio raditi s miljama. Vee selo Dombe trebalo bi biti nekoliko kilometara slijeva, ali nije mogao tono utvrditi gdje se nalazi. Nagaao je da su, poput obitelji iz oblinjih sela, ljudi odavno napustili i to selo i vratili se grmlju i umama, a u tom slu aju imali bi male anse da tamo pronau hrane. Uz mnogo obroka, koliina kukuruznog kolaa koju su mogli ponijeti sa sobom ve je bila potroena. Do sutranjeg dana, ve bi ponovno ogladnjeli i poeli bi pljakati, to bi ih opet usporilo. S druge strane, ako je selo Dombe jo uvijek naseljeno, to bi vjerojatno bila uporina to ka Frelimoa ili Renamoa. Mudro je zakljuio izbjei svaki kontakt s ljudima. Nitko, pa ak niti Alphonso, nije mogao rei koji dio teritorija dri jedna strana, a koje je podruje devastacije koje se unitava s obje strane. ak i ta omeena podruja mijenjala bi se u roku od nekoliko dana, ako ne i sati, poput amorfnog tijela amebe. Pogledao je direktno prema jugu, prema njihovoj zacrtanoj ruti. U tom smjeru nikakvi se oblici nisu uzdizali na proplanku. Bio je to dio priobalnog podruja koji se protezao sve do obala Indijskog oceana i nije ga popunjavala nijedna planina, niti dolina. Jedine prirodne prepreke ispred njih bile su guste ume, rijeke i mo vare koje su prijeile prolaz do njih. Najvea je rijeka Sabi, ili Rio Save kako su je nazvali Portugalci, jer tee uz granicu podruja koje treba postati Zimbabve i sve do Indijskog oceana. Ona je iroka i duboka i vjerojatno e im za prelazak preko nje trebati neka vrsta amca.

Posljednja rijeka, velika sivozelena rijeka Rudvarda Kiplinga, ljepljiva rijeka Limpopo, sva obrasla drveem, bila je posljednja prepreka s kojom bi se trebali suoiti. Ona je jo tri stotine kilometara junije. Tri su meunarodne granice koje se sreu u istoj to ki na obalama te rijeke, Zimbabvea, Mozambika i Junoafrike Republike. Kad bi bili u mogunosti dosegnuti tu toku, tada su na sjevernoj granici opepoznatog Nacionalnog parka Kruger, dobro uvanog i kojim patrolira Vojska June Afrike. Sean je dugo prouavao kartu -Juna Afrika i sigurnost, Juna Afrika i dom, gdje se pravila zakona jo uvijek dre i gdje ljudi ne hodaju u sjeni smrti. Njeni zviduk izvede ga iz mate i on pogleda prema dolje. Matatu je stajao ispod drveta, oko trideset metara ispod mjesta gdje je on sjedio. Gestom se obrati Seanu. Sluaj!, signalizirao je. Opasnost! Sean osjeti kako mu se puls ubrzava. Matatu nije samo tako koristio signal za opasnost. Nagnuo je glavu i oslukivao, ali ve je prola gotovo cijela minuta otkad ga je uo. Kao ovjeku koji je dugo bio u praumi, Seanova osjetila bila su otra i to na, ali u usporedbi s Matatuovim osjetilima, Sean je bio slijep i gluh. Kad je napokon uo i prepoznao zvuk, iako je on bio blijed i udaljen, Seanov puls opet poskoi, a on se poput make okrene na grani i usmjeri pogled prema sjeveru, u smjeru iz kojeg je dolazio zvuk. Osim nekoliko visokih oblaka, jutarnje nebo bilo je prazno i plavo. Sean pogleda kroz dalekozor i pretrai ga, gledajui u daleki horizont, preko vrhova visokog drvea. Udaljeni zvuk, koji se sve vie pojaavao, odavao mu je smjer u kojem treba traiti, dok se iznenada na polju dalekozora nije pojavio oblik. Sean osjeti pojavu straha u grlu. Poput nekog golemog i opasnog insekta, Hind je kruio s nosom pognutim prema naprijed nisko iznad drvea. Bio je udaljen nekoliko milja, ali je dolazio ravno prema Seanu. General Kina sjedio je u sjedalu kopilota ispod nadstrenice helikoptera i gledao kroz zatitno prednje staklo. Tako rano ujutro zrak je imao kristalnu bistrinu kroz koju su zrake sunca osvjetljavale svaki detalj krajolika ispod njega jarkim, zlatnim svjetlom. Iako je ve nekoliko sati letio u zarobljenom stroju, jo se uvijek nije naviknuo na udan osjeaj snage koji je njegov poloaj stvarao u njemu. Zemlja i sve to je stajalo na njoj lealo je ispod njega. Mogao je gledati na ljudsku vrstu ispod sebe i znao je da on dri mo ivota i smrti nad njima. Sada je posegnuo i u ruke uhvatio kontrolnu drku Gatling topa. Drka mu je dobro pristajala u ruku, a kad je pritisnuo polugu, daljinski ciljni sustav upali se na kontrolnoj ploi ispred njega. Dok je pokretao kontrole, ciljao i pritiskao dugmad, viestruke cijevi topa podatno su upijale svaki njegov pokret, a slika mete prikazivala se na ekranu. Najmanjim pritiskom kaiprsta mogao je poslati gusti tok topovskih zrna prema meti koju bi odabrao. Tada, jednostavnim pomakom prekidaa na konzoli, mogao bi izabrati Hindovo alternativno oruje, rakete na njihovim postoljima ili druge projektile. Kini nije trebalo dugo da se upozna s kompliciranim orujem i kontrolama, jer je osnovni teaj polazio u sibirskom kampu za obuku gerilaca na poetku Rodezijskog rata osloboenja. Meutim, bila je to vatra koja i njemu u ile ulijeva strah, najmonija koju je ikad drao u rukama. Na samo jednu zapovjednu rije mogao se vinuti u visine poput orla, ili vratolomno zaroniti kao ponirui sokol, mogao je lebdjeti u visini ili meko plesati nad lisnatim vrhovima drvea. Snaga koju je taj stroj njemu davao bila je poput boanske. Isprva je imao velikih problema koje je trebalo nadvladati. Nije mogao raditi sa zarobljenim ruskim pilotom i posadom. Bili su namrgo eni i nepovjerljivi. Unato groznoj prijetnji smru koja im je visjela nad glavama, Kina je znao da e zgrabiti prvu priliku da pobjegnu, ili barem sabotiraju njegov prevrijedni novi Hind. Netko

od ljudi iz tima za odravanje trebao je samo otpojiti plastinu cjevicu na nekom od vitalnih dijelova stroja, ili olabaviti koji remen, ili zapaliti dio instalacija, a niti Kina niti itko od njegova osoblja nije imao tehnikog iskustva da prepozna sabotau sve dok ve ne bi bilo prekasno. Uz to, ruski pilot je ve od poetka naruavao komunikaciju izmeu njih. Pravio se glup i namjerno krivo razumio Kinine zapovijedi. Trgujui injenicom da Kina ne moe bez njega, postao je jo prkosniji i tvrdoglaviji. Kina je s lakoom rijeio problem. Samo nekoliko sati od unitenja ruske eskadrile i zarobljavanja Hinda, radijom je poslao kodiranu poruku stanici udaljenoj tri stotine milja sjevernije od prirodne granice izmeu Mozambika i Malawija. Poruka je bila primljena i dekodirana u zapovjednitvu velike plantae aja na padinama planine Mlanje, iji je vlasnik lan centralnog odbora Mozambikog nacionalnog otpora i zamjenik direktora obavjetajne slube Renamoa. On je teleksom poslao Kininu poruku i zahtjeve generalnom upravitelju centralnog odbora u njegovom zapovjednitvu u Lisabonu. U sljedeih est sati se pilot portugalske vojske, s nekoliko tisua sati letakog iskustva i s dvojicom inenjera leta ukrcao na TAP putniki avion prema Africi. U Nairobiju su presjeli na komercijalni let Air Malawija, koji ide ravno prema Blantvreu, glavnom gradu Malavvija. Tamo ih je, u Land Roveru, ekao voza s plantae, koji e ih odvesti do privatne piste na posjedu plantae. Te noi je avion ajne kompanije, dvomotorni Beechcraft, napravio pononi let preko Jezera Cabora Bassa, opasno putovanje koje je taj pilot obavio nebrojeno mnogo puta, i samo ga je jedna crvena svjetiljka vodila prema tajnoj pisti u grmlju koju su ljudi generala Kine napravili zapadno od planine Gorongosa. Dvostruka linija gerilaca Renamoa, od kojih je svaki drao goreu baklju parafinom natopljenih krpa, osiguravala je osvijetljeni put za pilota Beechcrafta, koji je sletio bez problema i bez gaenja motora iskrcao putnike, okrenuo se i uzletio natrag prema polazitu, te napokon nestao u noi. Nedavno se takva slina i komplicirana akcija odigrala kada je trebalo dovesti ljude i materijal. Samo godinu ranije Kinin zahtjev bio je radijom poslan prema jugu, a ne sjeveru, i traio je letjelicu Puma s oznakama zranih snaga June Afrike. U tim danima kada je marksistiki predsjednik Frelimoa Samora Machel bio domain gerilcima Afrikog nacionalnog kongresa, i dozvoljavao im da koriste Mozambik kao polaznu toku njihovih teroristikih napada minama privrenim na dno brodova i auto-bombama na civilno stanovnitvo June Afrike, ti ljudi su pruali svoju punu potporu snagama Renamoa koje su pokuavale sruiti frelimsku Machelovu vladu. Tada, kako bi obeshrabrili zapovjednitvo Renamoa, Samora Machel i P.W. Botha, predsjednik June Afrike, potpisali su sporazum u malom gradu Nkomati na granici izmeu njihovih dviju zemalja. To je rezultirao drastinim smanjenjem junoafrike pomoi Renamou u zamjenu za izbacivanje teroristikih odreda ANK-a iz Mozambika. Obje su strane krile dogovor, migovima i naguravanjem. Machel je zatvorio urede ANK-a u Maputu, ali im je dopustio da nastave svoju teroristiku kampanju bez pitanja Frelimoa, a Junoafrikanci su obustavili svoju pomo Renamou, ali su Pume i dalje vrile letove preko granice. Zapovjednitvo se pomijealo kada je Samora Machel poginuo u nesrei svog privatnog aviona, antiknog Tupoljeva koji je bio povuen iz zranog prometa SSSR-a i poklonjen Machelu od njegovih ruskih saveznika. Instrumenti u Tupoljevu bili su zastarjeli, a u noi kad se dogodila nesrea, oba pilota bili su prepuni votke, tako da su zaboravili na plan leta. Bili su gotovo dvjesto kilometara udaljeni od predvienog kursa kada

su se sruili na junoafrikoj granici. Pali su na mozambikoj strani i nevjerojatno se otkotrljali u Junu Afriku. Unato dokazima s letake snimke, crne kutije iz Tupoljeva, u kojoj su bili snimljeni zahtjevi dvojice ruskih pilota za votkom i razgovorom o stvarima koje e initi hostesama u avionu kada slete, Rusi i vlada Frelimoa ustrajali su na zakljuku da su Junoafrikanci namamili Machela u smrt. Sporazum iz Nkomatija umro je zajedno s Machelom na brdima, a Pume su nastavile s preletima preko granice, dostavljajui namirnice gerilcima Renamoa. Tada su se postupno iz mozambike divljine poele iriti informacije. Isprva je nekoliko predanih misionara pobjeglo iz divljine da opiu zapanjujue unitavanje, bijedu i glad, te okrutnosti koje ine divlji gerilci Renamoa na podruju veliine Francuske. Nekoliko neustraivih novinara uspjelo je ui u ratnu zonu, a jedan ili dvojica njih preivjeli su i uspjeli opisati holokaust koji bjesni. Neki od njihovih izvjetaja procjenjivali su civilne rtve do pola milijuna mrtvih, izgladnjelih, bolesnih. Izbjeglice, deseci tisua njih, poeli su u potocima prelaziti granicu u Junu Afriku. Uplaeni, gladni, prosijani boleu, priali su jezive prie. Junoafrikanci su shvatili da je uas koji su hranili postao udovitem. U isto vrijeme, umjereni Chissano koji je zamijenio Samoru Machela na mjestu predsjednika vlade Mozambika, te Frelimo nudili su pomirenje. Dva predsjednika su se srela i sporazum u Nkomatiju bio je nabrzinu ponovno potpisan, ovaj put s iskrenim namjerama. Preko noi, tok junoafrike pomoi Renamou bio je presjeen. Sve se to dogodilo nekoliko mjeseci prije, a general Kina i njegovi prijatelji, zapovjednici Renamoa, bili su ljuti i o ajni. Njihove zalihe hrane i oruja ubrzano su nestajale, bez nadomjestaka. Ubrzo su bili svedeni na preivljavanje od krade i ratnog plijena, divljajui i pljakajui sela, koja su ve ionako bila iscrpljena dvadesetogodinjim gerilskim ratom. Neminovno je bilo da svoju srdbu skrenu na civilno stanovnitvo i strance koje su zarobljavali. Svijet se okrenuo protiv njih, a oni su sami protiv svijeta. Sjedei visoko u svom sjedalu u Hindu, general Kina pustio je da mu misli lete glavom. Odovud mu se inilo da ima nadzor nad svim tim kaosom i zbunjenou. Cijela je zemlja bila u razvodnjenom stanju. Od terenskih zapovjednika Renamoa, general Kina se dokazao tijekom godina kao najsvestraniji. Svakom pobjedom i uspjehom podigao je i jo vre uspostavio svoju mo. Njegova vojska bila je najsnanija od tri divizije Renamoa. Vanjski centralni odbor nominalno je bio visoko zapovjednitvo pokreta otpora, ali paradoksalno je presti i utjecaj generala Kine postao jo vei i progresivniji. Sve vie i vie centralni se odbor priklanjao njegovim zahtjevima. Spremnost kojom su reagirali na njegov zahtjev za portugalskim pilotom i inenjerima samo je to demonstrirala. Naravno, unitenje ruske eskadrile i zarobljavanje Hinda enormno je podiglo njegov ugled i vanost, dok mu je posjedovanje udnog stroja u kojem je sada letio nad divljinom davalo jedinstveni poloaj mo i. General Kina zadovoljno se nasmije i progovori u mikrofon na svojoj kacigi: Pilote, vidi li ve selo? Jo ne, generale. Procjenjujem jo oko etiri minute leta. Portugalski je pilot bio u srednjim tridesetima. Jo uvijek dovoljno mlad za borbu i pucnjavu, ali dovoljno star da ima iskustva i diskrecije. Bio je nao it u tamnom maslinastozelenom odijelu, s brkovima i tamnim, bistrim o ima grabeljive ptice. Od poetka je precizno i uvjerljivo upravljao Hindovim kontrolama, a njegovo je iskustvo bilo poveano svakim satom koji je letio i upoznavao se sa svim udima i karakteristikama Hinda.

Dva portugalska inenjera preuzeli su zapovjednitvo nad zemaljskom ruskom ekipom i nadgledali su svaki njihov pokret. Jedna od najvanijih prednosti Hinda bila je ta da se mogao popravljati i servisirati u svim uvjetima, bez potrebe za sofisticiranom opremom, a glavni inenjer uvjeravao je Kinu daje kutija s alatom koju je zarobio u taboru dovoljna da ouva Hinda u letnom stanju. Jedini nedostatci bili su na Swatter projektilima i napadakim raketama, ali to se kompenziralo s gotovo milijun metaka za 12.7 mm top koje su zarobili u logoru. Trebalo je stotinu i pedeset nosaa da prenesu streljivo, dok je jo dodatnih pet stotina nosaa prenosilo kanistre Avgasa od dvadeset i pet litara. Renamo uglavnom koristi ene kao nosae, jer one se ve od ranog djetinjstva uvjebavaju za prenoenje tereta na glavi. Ta koliina Avgasa bila je dovoljna da odri Hinda u zraku dvjesto sati, a do tada bi ve doli do anse zarobljavanja frelimske cisterne s gorivom. Bilo bi to na pruzi ili na jednoj od cesta u blizini obale koje su jo uvijek otvorene za promet. Meutim, glavna briga generala Kine bila je kako doi na sastanak koji je dogovorio s generalom Tippoo Tipom, zapovjednikom renamskog junog diviziona. Generale, vidim selo, ree pilot. Ah, da, vidim ga, odgovori Kina. Skreni prema njemu, molim. Dok se Hind pribliavao, Sean se pomakne na svom mjestu i sakrije se iza gusto pokrivene grane, te se stisne uz deblo. Iako je znao da je opasno okretati lice prema nebu, oslanjao se na dlake na svojoj bradi i tamni ten koji e sprijeiti reflektiranje sunca od lica, te promatrao helikopter. Shvatio je da njihov opstanak ovisi o mogunosti da izbjegnu ovo udovite, te je prouavao njegov oblik kako bi procijenio kakav pogled pilot i njegov strijelac imaju iz kabine. Za Seana je bilo vrlo vano da sazna koje su slabe to ke inenjera leta i polje vatre njegova oruja. Vidio je kako se top u oklopnom tornju na daljinsko upravljanje ispod nosa neprekidno okree lijevo i desno, kao da strijelac vri demonstraciju za njega. Sean nije mogao znati da general Kina blista u svojoj moi i poigrava se kontrolama topa, ali su njegove kretnje ilustrirale ogranieno polje pucnjave Gatling topa. Cijev se mogla zakrenuti u luku od trideset stupnjeva a za dalje od toga pilot je morao okrenuti cijeli helikopter oko svoje osi kako bi top mogao i dalje sigurno ciljati. Hind je sada ve bio vrlo blizu. Sean je mogao razabrati svaki detalj trupa, od grimiznog znaka Excellent na nosu do redova zakovica koje su spajale oklop od titana. Traio je neke slabe toke, neku napuklinu u masivnom oklopu, ali u nekoliko sekunda, kad je ovaj letio iznad njega, vidio je da je nesavladiv, osim na mjestima ulaza zraka u turbo motore, poput para prekrivenih oiju iznad pilotske kabine. Ulazi su bili zatieni zranim filterima, laganim, metalnim diskovima koji su sprjeavali ulazak praine i neisto a podignutih zbog donjih rotora kad bi helikopter lebdio blizu zemlje. Meutim, filteri zraka nisu bili toliko pouzdani da bi sprijeili projektile Stingera da ulete ravno u otvore. Sean je takoer primijetio znaajan razmak oko ruba metalnog filtera, koji je bio dovoljno velik da odrasli ovjek kroz njega gurne glavu. Iz pravog kuta i krajnje blizine, iskusni bi strijelac mogao naciljati rafal iz strojnice kroz tu rupu i otetiti propelere turbina. Sean je znao da bi samo komadi tog propelera destabilizirao turbinu i pokrenuo takve vibracije u motoru da bi se on u nekoliko sekunda razletio u komadie. Vraki hitac, i sama vraja srea, pomisli Sean, gledajui u zrak kroz poluotvorene oi. Iznenada kabina zabljesne od suneve svjetlosti, tako da je mogao vidjeti u unutranjost kokpita.

Kad je prepoznao generala Kinu, unato tvrdoj plastinoj letakoj kacigi i sjajnom staklu koje mu je titilo o i, mrnja prevladala u Seanu. On je bio ovjek kojeg izravno moe kriviti za Jobovu smrt i njegove ostale nevolje. elim te, promrmlja Sean. Boe, koliko te strano elim. inilo se da je Kina osjetio snagu njegove mrnje, jer je lagano okrenuo glavu i pogledao dolje, ravno u Seanovom smjeru, gledajui kroz obasjana stakla svojih naoala. Sean se stisne i jo vie sakrije iza granja. Tada se Hind iznenada udalji, izlaui svoj nabubreni sivi trbuh. Potisak zraka ljuljao je vrhove drvea i savijao grane, bacajui Seana poput uragana, a on shvati da je to bila iluzija i da ga general Kina nije opazio na vrhu drveta. Gledao je kako golemi stroj odlijee u novom smjeru i kako se nakon nekoliko kilometara zvuk motora mijenja. Zvuk rotora stiao se zbog manjeg broja okretaja. Hind je lagano letio nad umom i tada nestao iz vida. Sean se spusti na zemlju. Matatu je ugasio malu vatru za kuhanje na prvi zvuk Hindovih motora, ali su se u to vrijeme njihovi obroci ve bili skuhali. Jest emo u hodu, naredi Sean. Claudia tiho uzdahne, ali se podigne na noge. Svaki mii u njenim nogama bolio je od naprezanja. Oprosti, ljepotice. Sean stavi ruku oko njenih ramena i stisne je. Kina je sletio samo dva kilometra isto no odovud. Vjerojatno u selo Dombe, gdje je vjerojatno i njegova vojska. Moramo se nastaviti kretati. Tada je pojeo posljednju aku ljepljive kukuruzne kae i isprao je vodom iz boce koja je imala okus po blatu i algama. Od sada nadalje, ivimo samo od zemlje, ree joj Sean. A Kina nam die za vratom. Hind je lebdio pedeset metara iznad ceste koja je prolazila selom Dombe. Bila je to obina cesta, a selo je bilo skupina od dvadeset ili manje malih zgrada koje su odavno bile naputene. Stakla na prozorskim okvirima bila su razbijena, a bijela buka otpala je s opeka zidova. Termiti su pojeli krovnu grau, tako da je nagrizeni valoviti lim ulegnuto stajao na krovu. Te su kue, okrenute prema cesti, nekad bile male trgovine, koje se svugdje mogu nai u Africi, u vlasnitvu Hindu trgovaca. Jedan je blijedi znak visio pod pijanim kutom. PatelPatel, javno je oglaavao izme u crvenih znakova Coca-Cola kompanije. Cesta je bila pranjava i prekrivena smeem i krem, raskone biljke rasle su na rubovima. Spusti nas dolje, naredi Kina, a helikopter pone tonuti prema cesti, podiui prasne virove pune suhog lia, komada papira, praznih plastinih boca i ostalog smea. Na balkonima PatelPatela bili su naoruani ljudi, isto tako i na okolnim zgradama. Bilo ih je oko pedeset, teko naoruani i odjeveni u maskirna odijela, vojnu i civilnu odjeu, eklektiku odoru afrikih gerilaca. Hind se smjestio na prasnu cestu, a pilot uspori turbo motore; rotori se stiaju i zvuk motora pretvori se u tiho zvidanje. General Kina otvori kabinu, skoi na zemlju i okrene se skupini mukaraca na terasi jedne trgovine. Tippoo Tip, ree on i rairi ruke u znak pozdrava. Kako je lijepo opet te vidjeti. On podigne glas iznad buke rotora. General Tippoo Tip spusti se stubama njemu ususret, tako er rairenih ruku. Zagrle se u krajnjoj dvolinosti dvojice estokih rivala koji su znali da e se vjerojatno jednog dana meusobno poubijati. Stari moj prijatelju, ree Kina i rukuje se s njim, toplo se smijeei. Tippoo Tip nije bilo pravo ime, uzeo ga je kao svoj nom de guerre od jednog od najzloglasnijih arapskih trgovaca robljem i slonovom kosti prolog stoljea. Meutim, ime i

asocijacije koje dolaze s njim savreno su mu pristajali. Stajao je poput skitnice, odbaenog razbojnika u klasinom stilu, ovjek kojem se treba diviti i tretirati ga s velikim oprezom. Bio je nizak, vrh glave izjednaavao se s Kininom bradom, ali sve ostalo na njemu bilo je masivno. Prsa su mu bila poput gorile, a debele su mu ruke visjele u slinom stilu, dok su mu runi zglobovi bili u visini koljena. Glava mu je bila poput jednog od golemih granitnih rodezijskih kamenova, koji stre s vrha stjenovitog brda. Tjeme je obrijao, ali mu je brada bila debeli madrac vunenih, crnih uvojaka, koji su mu visjeli prema prsima. elo i nos iznad nje bili su iroki, a usne debele i mesnate. Na elu je imao svezani veselo obojeni pamuni rubac, dok mu je koulja bila otkopena i pokazivala njegova gola prsa. Ona su bila pokrivena tamnim dlakama, a gole su ruke izlazile iz kratkih rukava i miiima napinjale njene rubove. On uzvrati Kini osmijeh, a zubi su mu bili sjajni poput bisera, u suprotnosti s dimljeno utom bojom njegovih oiju, prekrivenih mreom vena. Tvoja prisutnost uljepala mi je dan, ree na shanganeu, ali su mu oi prele preko Kine i zaustavile se na golemom helikopteru iz kojega je iziao. Tippoo Tipova zavist bila je tako oita da je Kina osjetio da je moe namirisati u zraku i okusiti poput gorueg sumpora. Stroj je smanjio zvuk u lijepo predenje i uspostavio odnos izmeu dvojice najsnanijih ratnih bogova Renamoa. Tippoo Tip nije mogao skinuti o i s njega. Bilo je oito da ga eli pomnije pogledati, ali ga Kina uzme za ruku i povede prema hladu verande. Pilot nije gasio motore. Kad su Kina i njegov pratitelj stupili izvan krunice rotora, on doda gas i podigne Hinda, te se udalji. Tippoo Tip izmakne Kininom dodiru, okrene se, zakloni o i i pone promatrati helikopter. Njegove oi bile su gladne, kao da gledaju prelijepu golu enu koja izvodi opsceni akt. Kina ga ostavi u udnji, dok stroj nije nestao iz vida. Namjerno je poslao Hinda natrag, jer poznaje i razumije Tippoo Tipa. Znao je da bi, kad bi helikopter ostao, napast za njega postala neizdriva, a prijevara je njima obojici bila uobiajena, poput disanja obinim ljudima. Hind je bio Kinin jocker, njegov adut. Tippoo Tip se strese i nasmije se iz nekog neodreenog razloga. Rekli su mi da si unitio eskadrilu i zarobio jednog od njih, a ja rekoh: Kina je lav meu ljudima i on je moj brat. Dodi, brate moj, sloi se Kina. Vrue je na suncu. Stolci su ve bili pripremljeni za njih na verandi u hladu i dvije Tippoo Tipove mlade ene donijele su im glinene vreve s pivom, gustim poput kae i osvjeavajue kiselim. Djevojke su bile u dobi ispod dvadeset godina, lijepa mala bia s oima kao u laneta. Tippoo Tip je volio ene i uvijek se okruivao njima. To je jedna od njegovih slabosti, pomisli Kina te se nasmije hladnim superiornim smijekom. On je sam mogao jednako uivati u djevojci ili mladiu, ali samo kao u kratkoj razonodi, a ne ivotnoj potrebi i te su ene samo nakratko privukle njegovu panju prije nego to se okrenuo svom domainu. Tjelohranitelji su se povukli izvan domaaja zvuka i Tippoo Tip mahne djevojkama da odu. A ti, brate?, upita Kina. Kako napreduje bitka? uo sam da si uhvatio glavu Frelimoa i gurnuo mu je medu koljena kako bi imao pogled izbliza na svoju stranjicu. Je li to istina? Nije bilo istina, naravno. Kao zapovjednik june divizije Renamoa, Tippoo Tip je bio blii glavnom gradu i luci Maputa koji je centar vladine moi. On je, stoga, imao vie predrasuda zbog povlaenja junoafrike vojne podrke i stajao je na liniji fronta Frelimovih protunapada i protumjera. Kina je znao da je u posljednjih nekoliko mjeseci Tippoo Tip doivio teke preokrete i izgubio mnogo ljudi i teritorija na jugu, ali ovaj se sada naceri i klimne. Poderali smo sve to je Frelimo poslao protiv nas. Progutali smo ih bez podrigivanja i prdenja.

Olako su se rjekali preko vreva s pivom, cerili i glasno smijali, ali gledajui se poput lavova preko lovine, na oprezu i spremni svakog trena skoiti ili obraniti se, sve dok napokon Kina ne promrmlja: Drago mije uti da ti sve ide od ruke. Doao sam vidjeti bi li ti moj Hind borbeni helikopter mogao pomoi protiv Frelimoa. Rairio je ruke u usrdnoj gesti. Ali, vidim da ti ne treba moja pomo. Bio je to makijavelistiki trik i Kina je promatrao dok je misao dopirala do Tippoo Tipove svijesti. Njegov se izraz promijeni. Kina je znao da bi bila ozbiljna taktika greka upitati ovjeka poput njega za pomo. Tippoo Tip je imao nos poput hijene da nanjui slabost. Zato je umjesto toga Kina ponudio mamac Hinda, maui mu njime jedan as pred oima te ga opet lukavim trikom sakrio. Tippoo Tip trepne i iza njegovog cerekanja potrai reakciju. On je takoer mrzio priznati neuspjeh ili slabost onome za kojeg je znao da bi to nemilosrdno iskoristio, ali jo je uvijek eznuo i udio za tim basnoslovnim strojem. Pomo brata je uvijek dobrodola, ljupko je proturjeio, pogotovo brata koji juri nebom u svom vlastitom henshawu. I tada je brzo nastavio: I moda postoji neka mala usluga koju bi ja tebi mogao ponuditi zauzvrat tvoje pomoi? Lukava hulja, pomisli Kina, divei se njegovom stilu. Zna da nisam doao ovdje iz samilosti. Zna da hou neto. I oba uzmaknu, prema afrikim manirama, iza zaklona ala i trivijalnosti, indirektno i gotovo dopadljivo se vraajui na glavnu temu. Postavio sam zamku Frelimou, pohvalio se Tippoo Tip. Povukao sam se iz ume Save. U stvari je bio izbaen iz te beskonano dragocjene domorodake ume tek nakon teke borbe protiv najupornijeg Frelimovog napada od poetka dugog vojnog pohoda. To je bilo lukavo od tebe, sloi se Kina, putaju i da nesiguran sarkazam sijevne njegovim tonom. Kakva zamka, ostaviti umu Frelimou i kako glupo od njih da su pali u nju. uma Save je bila riznica - sedamdeset stopa visoko drvee, koje su zvali drvea slonovskih kljova zbog njihovih gusto i vjeto izrezbarenih stabala; velianstveni rodezijski mahagonij koji daje klade dva i pol metra u promjeru; najrjee i najdragocjenije od svih afrikih drva, tamboti ili afrika sandalovina sa svojim bogato oblikovanim i mirisnim deblima. Vjerojatno nigdje na kontinentu nije bilo tolike koncentracije tih dragocjenih tvrdih stabala. Ona su sainjavala posljednji prirodni resurs ove opustoene zemlje. Prvo su bila istrijebljena velika krda slonova, pa su nosorozi i bizoni pobijeni iz zraka. Sovjeti i Sjeverni Korejci poharali su prostrana prirodna lovita i lovita ribe bogatog, toplog Mozambika smjetenog uz isto nu obalu, dok su strani avanturisti s dozvolama i odobrenjima Frelimoa desetkovali populaciju krokodila u jezeru Cabora Bassa. Samo ume su ostale netaknute. ak i vie od ostalih novih neovisnih afrikih drava, vladi Mozambika o ajniki nedostaju devize. Vie od desetljea bore se u pretjerano oduenom gerilskom ratu koji je potpuno isuio njihovu ekonomiju. Te ume su bile posljednja imovina koju su morali prodati za gotovinu. Uselili su se s radnikim bataljunima, dvadeset, moda trideset tisjaa robova, Tippoo Tip ree Kini. Tako puno?, upita Kina zainteresirano. Gdje su ih pronali? Pomeli su i posljednjeg ratara sa zemlje, napali su izbjeglike logore, skupili su sve skitnice i nezaposlene iz sirotinjskih etvrti i s ulica Maputa. To zovu Demokratski program za punu zaposlenost, i mukarci i ene rade od zore do zalaska sunca za deset frelimskih escuda, a jedini obrok kojim ih hrane kota ih petnaest escuda. I

Tippoo Tip zabaci glavu i nasmije se, vie iz divljenja nego iz zabave. Ponekad frelimovci i nisu tako glupi, prizna. Radniki bataljun plaa pet escuda na dan zbog privilegije rezanja vladinih stabala, sustav vrijedan najvieg divljenja. I ti si dozvolio frelimovcima da to ine?, upita Kina. Nije ga zabrinjavao poloaj radnikog bataljuna. Jedno tamboti deblo od trideset metara je procijenjeno na priblino pedeset tisu a amerikih dolara, a ume se proteu na stotine tisua rala. Naravno da im doputam da to rade, sloi se Tippoo Tip. Ne mogu iznijeti stabla sve dok ceste i eljeznike pruge ne budu rekonstruirane, a do tada oni gomilaju debla uzdu stare eljeznike pruge. Moje uhode broje svako deblo dodano na gomilu. Tippoo Tip uzme prljavi plastificirani notes iz depa i pokae Kini oblike koje je uredno zabiljeio plavom kemijskom olovkom na zadnjoj stranici. Kinin je izraz bio ravnoduan dok je sve to itao, ali oi su mu sjajile iza zlatno uokvirenih sunanih naoala. Ta je svota bila dovoljna da financira ratne blagajne obje vojske za sljedeih pet godina, dovoljno da se kupi dravni savez ili da se malom vojnom diktatoru doivotno osigura in predsjednika cijele nacije. Ve je vrijeme da se vratim u umu Save i da pokupim urod koji su mi frelimovci pripremili. Kako e prodati taj urod? Debla tambotija teka su stotine tona, tko bi to kupio od tebe? Tippoo Tip zapljee rukama i vikne jednom od slugu koji je uio u hladu zgrade preko ulice. Gerilac skoi i pouri prema mjestu gdje su sjedila dva generala. Klekne i odmota kartu na napuklom betonskom podu verande izmeu njihovih stolaca te postavi komade razbijenog betona na krajeve karte daje dre ravnom. Tippoo Tip i Kina nagnu se naprijed da je istrae. Ovdje su ume. Tippoo Tip je skicirao granice golemog podruja izmeu Rio Save i rijeke Limpopo, direktno juno od njihovih pozicija. Frelimovci su postavili radilita s deblima ovdje, ovdje i ovdje. Nastavi, bodrio ga je Kina. Najjunije skladite je samo trideset milja od sjeverne obale Limpopoa, trideset milja od Junoafrike granice. Junoafrikanci su se odrekli, potpisali su sporazum s Chissanom i frelimovcima, istakne Kina. Ugovori i sporazumi su samo komadi papira, mahne s njima Tippoo Tip. Evo, mi raspravljamo o stablima vrijednim pola milijarde amerikih dolara. Ve sam dobio potvrdu od naih prijanjih saveznika na jugu da e, ako ja uspijem osigurati dobru isporuku, oni organizirati transport prema njihovim granicama i plaanje u Lisabonu ili Zuerichu, zastao je. Frelimovci su odsjekli i sloili dobra za mene, meni preostaje jedino da ih pokupim i isporuim. I moj novi borbeni helikopter e vam pomoi u skupljanju?, predloi Kina. Pomoi, da, iako bi mogao postii jednake rezultate vlastitim snagama. Moda, ali zajednika operacija e biti bra i sigurnija, ree mu Kina. Mi dijelimo bitke i plijen. S henshavvom i pojaanjem sa. sjevera trebat e nam tjedan ili manje da potisnemo snage Frelimoa iz uma. Tippoo Tip se pravio kao da razmilja o prijedlogu i tada klimne i njeno upita: Naravno, mogao bih te nagraditi za vau pomo skromnim postotkom vrijednosti debla koje emo zaplijeniti. Skromno nije rije koju ja favoriziram, uzdahne Kina. Vie preferiram dobru socijalistiku rije jednako, pa recimo jednaki dio? Tippoo Tip ga uvrijeeno pogleda i u znak protesta podigne ruke.

Budi razuman, brate. Sljedeih su se sat vremena cjenkali i svaali, polako se pribliavajui nagodbi preko privatne distribucije nacionalnog bogatstva i vjere u desetke tisua nesretnih ljudi u radnikom bataljunu. Moje mi uhode kau da su ljudi u logorima sa umskim radovima pri kraju svoje upotrebne vrijednosti, primijeti Tippoo Tip. Frelimovci su ih hranili tako jadnim obrocima da su gotovo svi bolesni i izgladnjeli. Stotine ih umire svaki dan i sijeku polovicu stabala od onoga koliko su sjekli prije dva mjeseca. Frelimo je ostao bez zamjena za radnike i cijeli posao opada. Vie se nita ne moe postii ekanjem, moramo odmah napasti, prije poetka kia. Kina pogleda na svoj digitalni runi sat, simbol ina kao zvijezde na njegovim naramenicama. Hind e se vratiti po njega za pola sata, pa mora dovriti pregovore i nagoditi se. U sljedeim su se minutama dogovorili oko posljednjih detalja kombinirane operacije i tada Kina leerno napomene: Postoji jo jedna stvar. I njegov ton pripremi Tippoo Tipa na vanost sljedeeg zahtjeva. On se nagne na svom stolcu i poloi ruke, iroke i snane poput apa medvjeda, na svoja koljena. Lovim malu ekipu bijelih bjegunaca. Izgleda da pokuavaju doi do junoafrike granice. Kina kratko opie Seana i njegovu pratnju i zavri: Ho u da obavijesti svu svoju snagu odovud pa sve do Limpopoa da budu na oprezu. Bijelac i bjelkinja, mlada bjelkinja. Zvu i zanimljivo, brate, ree Tippoo Tip zamiljeno. Mukarac je najvaniji. ena je Amerikanka pa moda ima kakvu vrijednost kao talac, ali inae ne znai mnogo. Za mene ena uvijek ima vrijednost, proturjei mu Tippoo Tip. Pogotovo ako je bijela i mlada. S vremena na vrijeme volim promijeniti meso. Napravimo jo jednu pogodbu, brate, jo jednom jednaki dio. Ako ti pomognem uhvatiti te pobjegle bijelce, moe dobiti mukarca, ali ja u zadrati enu. Je li dogovoreno? Kina na trenutak razmisli i tada klimne. Dobro, moe ju zadrati, ali ja hou mukarca ivog i zdravog. Tono, takvu i ja hou enu, naceri se Tippoo Tip. Jo smo se jednom sporazumjeli. On isprui desnu ruku, a Kina prihvati. Dok su se gledali u oi, oba su znala da je ta gesta beznaajna, da e njihov sporazum biti potivan tako dugo dok koristi i jednome i drugome, i da bi se mogao raskinuti bez upozorenja bilo kojeg od njih kad bi se situacija promijenila. A sad mi priaj o toj mladoj bjelkinji, zatrai Tippoo Tip. Gdje je zadnje viena i to poduzima da je pronae? Kina se odmah vrati na kartu rairenu medu njima i Tippoo Tip primijeti novu estinu u njegovu izrazu i revnost u glasu dok je objanjavao kako su Sean i njegova pratnja izbjegli zamku koju mu je poslao na granicu i kako su shanganski dezerteri izvijestili o njihovoj poziciji i namjeri kretanja na jug. Znamo da je njihova posljednja to na pozicija bila ovdje. Kina dotakne toku sjeverno od eljeznike pruge. Ali, to je bilo prije tri dana. Do sada bi ve mogli biti bilo gdje. Isprui ruku i proe njome dolje preko karte. Jedan iz ekipe je teko ranjen pa vjerojatno nisu otili tako daleko na jug. Imam ophodnje, gotovo tristo ljudi pretrauje zemljite juno od eljeznice traei njihove tragove, ali ja hou da postavi mreu, ovako, ispred njih. Koliko ljudi moe odvojiti? Tippoo Tip slegne ramenima. Ve sam postavio tri pratnje ovdje uz Rio Savu koji paze na radove u umi. Jo je pet pratnja postavljeno ovdje, dalje na sjever. Ako ti bijelci pokuavaju doi do granice na Limpopou, morat e proi tono kroz moje linije i Frelimove straare u umi. Radijom u javiti zapovjednicima pratnja da budu na oprezu zbog njih. Ton generala Kine je bio otar i autoritativan. Moraju pokriti svaku prugu i svaki rijeni prijelaz. Moraju postaviti zapreku bez rupa i moje e ih rairene linije, koje se sputaju sa sjevera, uvesti tono u nju. Ali, upozori sekcijske narednike da je bijelac vojnik i to dobar. Zapovijedao je Ballantvneovim izviaima na kraju rata.

Courtney, upadne Tippoo Tip. Dobro ga se sjeam. I onda se nasmije. Naravno, Courtnev je bio taj koji je vodio napad na tvoju bazu. Nije udno da ga toliko eli. Ti i pukovnik Courtnev imate dugu zajedniku povijest. Imate mnogo zajednikih uspomena, brate. Da. klimne Kina i dodirne resicu svoga nagluhog uha. Dugu povijest i mnogo uspomena, ali osveta je jelo koje je najbolje kad je hladno. Obojica su podigli pogled kad se oglasio zvuk Hindovih turba sa sjevera iz sela i Kina provjeri svoj runi sat. Pilot je pravovremeno doao po Kinu i on osjeti kako mu raste povjerenje u mladog Portugalca. Ustane sa stolca. Odrat emo radio kontakt na 118.4 MHz, ree Tippoo Tip. Tri puta dnevno: est ujutro, podne i est naveer. Ali, Tippoo Tip nije gledao u njega, ve je eznutljivo gledao u figuru Hinda koji je lebdio nad selom poput nekoga mutiranog udovita iz horror filma. General Kina smjestio se u sjedalo inenjera leta i zatvorio oklopno-staklenu nadstrenicu. Podigao je desni palac prema mjestu gdje je sjedio Tippoo Tip na verandi naputene duke i kad je ovaj uzvratio pozdrav, Hind se vertikalno uzdigao nad selom i okrenuo nos prema sjeveru. Generale, jedna od ophodnja vas hitno zove na radio, pilot priopi u Kinine slualice. Upotrebljavaju pozivni znakDvanaest crveno. Vrlo dobro, molim te pomakni na patrolnu frekvenciju, naredi Kina i pogleda digitalni displav na ploi radioodailjaa. Dvanaest crveni, ovdje Drvo banane. ujete li me? Govorio je u mikrofon privren na kacigu. Dvanaest Crveni je bila jedna od njegovih obavjetajnih grupa koja je pronalazila tragove juno od eljeznike pruge. Buljei u kartu na koljenu, Kina je pokuavao odrediti tonu poziciju uhoda. Sekcijski voda je gotovo odmah odgovorio na njegov poziv. Drvo banane, ovdje Dvanaest crveni. Imamo kontakt. Kina je osjeao uzbuenje i pobjeda je rasla u njemu, ali zadrao je razinu glasa. Navedite svoju poziciju, naredi, i dok je sekcijski voda itao svoje koordinate, Kina ih je provjeravao na svojoj karti bojita i vidio da je ophodnja oko trideset i pet milja juno od sela. Jeste li zapamtili, pilote?, upita. Dodite tamo najbre to moete. I dok se ton Hindova motora ubrzao, on nastavi dalje: Dvanaest crveni, dajte nam crveni znak kad nas ugledate. Sedam minuta kasnije pojavio se signal iz ume gotovo ispod Hindova nosa i pilot uspori i pusti da se spuste prema vrhovima drvea. Ophodnja Renamoa svojim je maetama oistila zonu slijetanja nad kojom je manevrirao Hind i pustio da se smjesti u oblak praine i krhotina. Sa zadovoljstvom je vidio da su napravili zatitni zaklon oko zone slijetanja. Bili su odlini umski borci. Kina vano skoi iz kabine i sekcijski voa se priblii da mu salutira. Bio je mrav veteran, okien orujem, bocama vode i remenima streljiva. Proli su ovim putem juer, izvijesti. Jeste li sigurni da su to oni?, upita Kina. Bijelac i bjelkinja, klimne sekcijski voa. Ali, neto su zakopali ondje, pokae svojom bradom. Nismo to dirali, ali mislimo da je grob. Pokaite mi, naredi Kina te ga slijedi u trnoviti gusti. Sekcijski voa stane iza hrpe kamenja. Da, grob, ree Kina sa sigurnou. Otvorite ga. Sekcijski voda vikne i naredi dvojici svojih ljudi te oni poloe svoje oruje i krenu naprijed. Maknuli su gornje kamenove i otkotrljali ih niz obronak. Pourite!, vikne Kina. Radite bre! Teko se kamenje strugalo jedno o drugo i stvaralo iskre dok se kotrljalo.

Ovdje je le, ree sekcijski voda, kad se pokazala Jobova zamotana glava. Koraknuo je naprijed i maknuo uprljanu majicu koja ju je prekrivala. To je Matabele. Kina odmah prepozna Jobove crte. Nisam mislio da e dospjeti tako daleko. Iskopajte ga i nahranite njime hijene, naredi on. Dva su skauta posegnula dolje i uhvatila Jobova ramena umotana u pokriva, a Kina je s leinarskim zanimanjem promatrao. Sakaenje mrtvih neprijatelja bio je prastari ngunski obiaj, ritual vaenja utrobe je doputao dui poraenog da pobjegne kako ne bi okuila pobjednika. Osjeao je, ipak, osvetoljubivo zadovoljstvo dok je promatrao kako njegovi ljudi iskapaju Matabelea. Znao je koliku alost e ovaj in prouzro iti Seanu Courtnevju i razmiljao je kako e mu to priopiti sljedeim radioprijenosom. U tom je trenutku spazio kratki komad oguljenog jakog konca. Bio je na lesu, lagano ovijen oko ramena zamotanih u pokriva. Jednog je trena zbunjeno gledao u to i kad je vidio kako se napeo i zauo kljocaj detonatora granate, shvatio je to je to, te viknuo upozorenje i snano se bacio s licem prema zemlji. Eksplozija mu je probila bubnjie i zadala uasnu glavobolju. Osjetio je kako gaje udario eksplozivni val i neto gaje omamljujuom snagom pogodilo u obraz. Preokrenuo se u sjedei poloaj i jedan je as mislio da je izgubio vid; tada su se zvijezde i ognjena kola koja su mu ispunila glavu rasplinula i s olakanjem je shvatio da moe opet vidjeti. Niz jednu stranu lica mu je klizila krv i kapala s brade na vojniku bluzu. Odvezao je maramu s vrata i pritisnuo je na duboku ranu koju mu je prouzroila krhotina granate preko jagodine kosti. Nestabilno se postavi na noge i zagleda u grob. Granata je jednom njegovom ovjeku izvadila utrobu kao ribi. Kleio je i pokuavao ugurati vlastita crijeva u utrobu, ali mokri je sadraj bio previe ljepljiv za njegove gole ruke. Drugi je gerilac bio na mjestu mrtav. Sekcijski voda skoi do Kine i pokua mu pregledati otvorenu ranu na njegovu obrazu, ali Kina odbije njegove ruke. Ti, bijeli gade!, glas mu je bio otar. Skupo e mi platiti za to, pukovnie Courtnev. To ti obeavam. Ranjeni gerilac je jo uvijek petljao s vlastitim crijevima, ali ona su mu strila kroz prste. Proizvodio je strane kretave i utee zvukove koji su jo vie poveavali Kinin bijes. Odvedite ovog ovjeka odovud!, kriknuo je. Iznesite ga i uutkajte! Odvukli su ranjenog ovjeka, ali Kina jo uvijek nije bio zadovoljan. Od oka i bijesa se divlje tresao, traei uokolo neto na emu bi iskalio svoj bijes. Vi, tamo!, uperio je drhtavim prstom. Donesite mi svoj pangas. Dvojica gerilaca posluno potr e. Povucite tog psa Matabelea iz njegove rupe! Dobro je. A sada upotrijebite pangas. Raskomadajte ga u obroke za hijene. Tako je. Mali dijelovi, nemojte prestati! Mljeveno meso! Hou da ga pretvorite u mljeveno meso! Cijelog ih je jutra Matatu vodio na jug preko opustoenih polja i naputenih sela. Trava i obilni urod su im pruali dobar zaklon i izbjegavali su staze te hodali uz spaljene kolibe. Claudia ih je teko pratila. Neprestano su hodali s tek nekoliko kratkih odmora jo od prole noi i ve je bila pri kraju svoje izdrljivosti. Nije osjeala bol. ak se i vraje malo trnje, koje je ostavljalo crvene, vlane linije preko otkrivene koe na rukama, tek bezbolno potezalo uz nju dok je prolazila. Njeni su koraci bili teki i mehaniki i premda je pokuavala odravati ritam mara, osjetila je kako usporava poput mehanizma sata. Polako se Sean udaljio ispred nje i nije mogla produiti korak kako bi ga dostigla. Pogledao je preko ramena i vidio kako zaostaje, pa je usporio. Oprosti, izlanula je, a on pogleda prema nebu.

Moramo nastaviti, odgovori on i ona se iza njega jae potrudi. Neto nakon podneva opet su uli Hinda. Zvuk njegovih motora bio je slab te se nakon nekog vremena stiao dok je nestajao prema sjeveru. Ispruio je ruku kako bi smirio Claudiju koja se zaljuljala na nogama. Izvrsno, ree joj blago. ao mi je to sam ti to napravio, ali daleko smo stigli. Kina nee pomisliti da smo stigli tako daleko na jug. On se vratio na sjever pa se sad moemo odmoriti. Odveo ju je u nasad niske trnovite akacije koja je formirala prirodno sklonite. Zajecala je od iscrpljenosti dok se sputala na tvrdo tlo i neujno legla, a Sean je unuo pred njom da joj skine cipele i arape. Tvoje su noge lijepo o vrsnule, ree joj dok ih je njeno masirao. Ni znaka uljevima. vrsta si poput Izviaa i dva puta hrabrija. ak nije mogla ni smijekom uzvratiti. Sean je navukao arapu preko ruke, progurao prst kroz rupu na nonom prstu i migoljio s njime poput lutke trbuhozborca. Ok. Dobro hoda, arapom je oponaao Miss Piggie, ali, stari, trebao si ju vidjeti u krevetu. Claudia se slabano nasmijei i on joj njeno uzvrati. To je ve bolje, ree on. A sada spavaj. Jo ga je nekoliko minuta gledala kako radi na njenoj arapi. Koja te od tvojih droljica nauila krpati?, upita pospano. Bio sam djevac sve dok nisam tebe upoznao. A sada spavaj. Mrzim je tko god ona bila, ree Claudia i sklopi oi. inilo joj se kao da ih je odmah otvorila, ali svjetlo se promijenilo u njene veernje sjene i podnevna vruina se ohladila. Sjela je. _ Sean je kuhao nad malom vatrom od suhog iblja i pogledao prema njoj. Gladna?, upita on. Umirem od gladi. Veer a. Donio joj je metalnu limenku. to je to?, sumnjiavo upita i zagleda se u gomilu sprenih crnih kobasica, od kojih je svaka bila veliine njenog malog prsta. Ne pitaj, ree on. Jedi. Oprezno uzme jednu i pomirii je. Jo je bila vrua od prenja. Jedi!, on ponovi pa da joj pokae primjerom, baci jednu u usta, provae i proguta. Prokleto dobro, izree svoje miljenje. Hajde. Paljivo je zagrizla u jednu i ona se zgnjei medu njenim zubima i pukne, ispunivi njena usta gustom toplom kremom koja je imala okus poput kremastog pinata. Prisilila se da je pojede. Uzmi jo jednu. Ne, hvala. Imaju puno proteina. Jedi. Ne mogu. Nee izdrati sljedei mar s praznim eludcem. Otvori usta. Hranio je nju i sebe izmjenino. Kad je limenka bila prazna, ponovno upita: A sada mi reci, to sam to jela? Ali on se naceri, zatrese glavom i okrene prema Alphonsu koji je uio s druge strane vatre, gutajui svoj dio. Ukljui radio, kae Sean. Da vidimo je li Kina ima to za rei. Dok je Alphonso slagao radioantene, Matatu tiho sklizne u logor. Nosio je vreicu svjee oguljene koe na krajevima zaepljene epovima osuene trave. On i Sean razmijene nekoliko rijei, a Sean je izgledao ozbiljno.

to je?, upita Claudia zabrinuto. Matatu je vidio mnogo znakova ispred. Izgleda da je tamo mnogo patrolne aktivnosti. Frelimo ili Renamo, ne zna koji. To ju je uzrujalo i Claudia se pomakne blie mjestu gdje je sjedio Sean te se nasloni na njegovo rame. Zajedno su sluali radio i ovdje se opet inilo kao da je tamo mnogo via razina prometa, najvie Shanganea ili Portugalaca s afrikim naglaskom. Neto se sprema, progunda Alphonso dok se koncentrirao na ureaj. Pomiu ophodnje u linije zaustavljanja. Renamo?, upita Sean i Alphonso klimne. Zvue kao ljudi generala Tippoo Tipa. to je rekao?, upita Claudia, ali Sean je nije htio dodatno uznemirivati. Rutinski promet, slagao je, a Claudia se opusti i pone promatrati Matatua pokraj vatre za kuhanje dok je oprezno odepljivao koni cilindar i istresao sadraj na ugljen. Kad je shvatila to kuha, od uasa se uko ila. To su najodvratniji.! Nije mogla dovriti i s groznom je opinjenou buljila u velike dlakave gusjenice koje su se previjale i koprcale na ugljenu. Njihova duga crvenkastouta dlaka je cvrila u malim dacima dima i postupno su se crvi prestali micati te su se oblikovali u male hrskave crne kobasice. Claudia ispusti slab, potisnut jecaj i stisne Seanovu ruku kad ih je prepoznala. To nisu.!, uzdahne. Nisam. Nisi me prisilio! Oh! Ne! Ne mogu vjerovati.! Vrlo hranjivo, uvjeravao ju je Sean i dok je Matatu vidio smjer njenog pogleda, uzeo je jednu gusjenicu iz ugljena i bacao je iz ruke u ruku da je ohladi te je velikoduno ponudi. Mislim da u povraati, ree Claudia mlitavo i okrene lice. Ne mogu vjerovati da sam stvarno pojela jednu takvu. U tom je trenutku otro zapucketao radio te se vrlo slabo zauo glas koji je govorio grlenim jezikom koji Claudia nije razumjela. Ipak, Seanov nenadani interes za prijenos je odvratio njene osjeaje od munog gnuanja te upita: Koji je ovo jezik? Afrikaanerski, ukratko odgovori. Tiho! Sluaj! Ali prijenos se brzo prekine. Afrikaanerski?, upita ona. Junoafriki Nizozemci? Tako je, klimne Sean. To valjda dolazi iz ekstremnog podruja. To je sigurno junoafriki vojni prijenos, vjerojatno granina ophodnja na Limpopou. Sean je prvo nakratko govorio s li Alphonsom te ree Claudiji. On se slae. Junoafrika granina ophodnja. Alphonso kae da nekad pokupe prijenose poput ovog ak i sjevernije. Sean pogleda na runi sat. Pa, izgleda da nas general Kina nee zabavljati ove veeri. Bolje nam je da se spakiramo i pripremimo za mar. Sean se napola digne kad je radio opet oivio. Ovaj put je glas bio jasan tako da su mogli uti svaki udisaj generala Kine. Dobra veer, pukovnie Courtnev. Molim vas da mi oprostite na kasnom javljanju, ali imao sam za obaviti jedan hitni posao. Molim vas, javite se, pukovnie Courtney. U tiini koja je uslijedila Sean se nije primaknuo mikrofonu, a general Kina se blago cerio preko etera. Jo uvijek vam nedostaju rijei, pukovnie. Nema veze. Siguran sam da sluate pa u vam estitati na prijeenom putu. Izvanredno, posebno u pogledu gospoice Monterro koja vas je koila. Arogantan gad, ogoreno proape Claudia. Ori je sve od mukog ovinista pa do konja.

Iskreno, pukovnie Courtnev, iznenadili ste me. Bili smo primorani pregrupirati nae zaustavne linije dalje na jug da vas doekaju. Ponovno nastupi tiina i odjednom je glas generala Kine bio pun zlobe. Vidite, pukovnie, pronali smo mjesto gdje ste pokopali Matabelea. Claudia osjeti kako se Sean ukoio pokraj nje i tiina se razvukla dok Kina nije opet progovorio. Iskopali smo tijelo i mogli smo odrediti koliko je dugo bio u zemlji po stupnju trulei. Sean je poeo drhtati, a Kina ljubazno nastavi. Matabele moe smrdjeti kao mrtva hijena i va prijatelj nije iznimka. Recite mi, pukovnie, jeste li vi stavili taj metak u njegovu glavu? Vrlo osjetljiva stvar. I tako ne bi uspio. Svinja! Prokleta svinja!, otelo se Seanu. Da, i da napomenem da vaa psina nije djelovala. Vrlo amaterski pokuaj, moram priznati. Kina se lagano nasmije. I ne brinite se za Matabelea. Olakao sam hijenama. Postavio sam dvojicu svojih ljudi da ga obrade pangasima. Komadi veliine zalogaja, pukovnie, Matabele gula! Sean navali na mikrofon i prinese ga ustima. Ti prokleta pokvarena ivotinjo!, vikne u njega. Prljavi leinaru! Moli se Bogu da te se nikad ne do epam! Sean prekine, teko diui od snage svog izgreda. Hvala, pukovnie. uo se osmijeh u Kininom glasu. Ve mi je dosadilo govoriti sam sa sobom. Drago mi je to smo opet u kontaktu. Nedostajali ste mi. Sean s velikim naporom odoli izazovu da odgovori i umjesto toga iskljui ureaj. Spakirajte se. Njegov je glas jo uvijek drhtao od bijesa. Kina e nas imati dobro oznaene nakon ovog malog ispada. Sada se moramo pouriti. Kao to smo i prije vukli pete?, upita Claudia s odstupanjem, ali posluno ustane. Ipak su napredovali sporije nego prole noi. Prije ponoi ih je Matatu dva puta upozorio da ekaju, jer ga je njegovo ivotinjsko esto ulo opomenulo na opasnost ispred njih. Iao je naprijed i uhodio za tragovima te pronaao zasjedu koja je bila postavljena za njih te su je svaki put bili prisiljeni sporo i neprimjetno zaobii kako bi je izbjegli. Ljudi generala Tippoo Tipa, promrmlja Alphonso. Sigurno pomae generalu Kini. Ljudi nas ekaju na svakom puteljku. Ipak, nakon ponoi se njihova srea okrenula na bolje. Matatu je naiao na dobro poznatu stazu koja je vodila gotovo direktno prema jugu i otkrio da je prije kratkog vremena veliki broj ljudi proao tuda u istom smjeru u kojem su se oni uputili. Koristit emo njihove tragove da prekrijemo svoje. Sean iskoristi priliku i postavi Matatua na elo i Claudia ga je slijedila dok su on i Alphonso uzeli drljau, namjerno gazei preko malih znaajnih tragova cipela vodeeg para, briui ih tako da su se izgubili u velikim tragovima koje je ekipa Tippoo Tipovih ljudi ostavila iza njih. Pourili su se uz stazu sve dok Matatuovo otro uho nije pokupilo slabi zvuk koji je proizvodila Renamova ophodnja dok se kretala u tiini noi. Tada su smanjili korak i pratili ih na diskretnoj udaljenosti. Drei kontakt s neprijateljem, odravanje razmaka bez da ih otkriju bio je delikatan i stravian posao za koji su se morali potpuno osloniti na Matutovo sluanje i no ni vid, ali kretali su se ak dvostruko bre nego to su se mogli nadati bez te pomoi. Neto prije zore se ophodnja Renamoa zaustavila tono ispred njih i oni su se zgurali u tamu i sluali ih kako postavljaju zasjedu na obje strane staze. Kad se ekipa smjestila u zasjedi, Matatu ih povede na jo jedan zaobilazak da se jo jednom sretnu sa stazom i krenu juno. Prema mom proraunu proli smo dvadeset i pet milja, promrmlja Sean s otrim zadovoljstvom dok je prvo njeno svjetlo zore pokrilo isto ne zvijezde. Ne moemo riskirati

kreui se dalje po danjem svjetlu, zemlja vrvi renamovcima. Matatu, pronai nam mjesto na kojem emo provesti dan. Tijekom tog nonog mara uli su u podruje mokre zemlje na prilazima Rio Save i sad ih je Matatu namjerno odveo u visoku movarnu travu. Do koljena su gacali kroz naplavljene ravnice koje su titile rijeku, izabirui svoj put meu plitkim otvorenim lagunama iz kojih su se komari uzdizali u sivim oblacima. Voda je prekrila njihove tragove i Sean stvori zatitnicu, pomno polaui movarnu travu i postavljajui je uvis iza sebe kako bi prikrio njihov prolaz. Nekoliko stotina metara od staze Matatu je otkrio mali suhi otok samo nekoliko centimetara iznad razine naplavne vode i kad je stao na njega, dogodio se nasilni potres u trstici dok je teko tijelo protralo kroz nju. Claudia je od oka vrisnula, sigurna da su uli u drugu smrtonosnu zasjedu Renamoa. Ipak, Matatu izvue svoj no i prodornim ratnim povikom uroni u travu; zaulo se divlje komeanje dok se hrvao s previjajuim, ljuskavim tijelom dvostruko veim od njega. Sean mu je pourio u pomo i zajedno su uboli stvorenje i odvukli ga iz trave na otok. Claudia se od uasa najeila shvativi da je to veliki sivi guter, gotovo tri i pol metra dugaak, s pjegavim utim trbuhom i dugakim biem od repa koji se jo uvijek trzao i udarao s jedne na drugu stranu. S radosnim je skvianjem Matatu odmah poeo guliti ljuskavu kou. I to je to? Matutova omiljena delikatesa, leguan. Sean izbrusi otricu na svom nou za rezanje na dlan ruke te pomogne Matatuu masakrirati gutera. Meso iz repa je bio bijelo poput fileta Doverova stranjeg dijela, ali Claudia naini grimasu kad joj je Sean ponudio tanki komad. Ti i Matatu bi pojeli vlastite potomke, optui ona. I to govori cura koja redovito jede prene gusjenice! Sean, ne mogu, stvarno se ne mogu prisiliti. Ne sirovo. Nemamo suho drvlje za vatru, a i jela si japanski sashimi, zar ne? Rekla si mi da ti se svidjelo. To je sirova riba, ne sirovi guter! Pa, to je slino, gledaj na to kao na vrstu afrikog sashimija, blago ju je mamio. Kad se na kraju predala i probala, shvatila je da je iznenaujue ukusno te njena glad nadvlada njenu gadljivost. Sada im nije nedostajalo vode, pa su napunili trbuhe slatkim bijelim mesom i naplavnom vodom i skvrili se na pokrivaima. S visokom movarnom travom koja se ljuljala iznad njihovih glava i titila ih od sunca koje je prilo te pogledom uperenim u nebo, Claudia se osjeala sigurnom te se prepusti umoru. Jednom se sredinom dana probudila i legla u Seanov zagrljaj, te sluala zvuk Hinda u potrazi. Kina gradi rijene nasipe ispred nas, proape Sean. Zvuk Hindovih turba se uzdigao i spustio dok se okretao na svakoj etapi potrage i Claudia osjeti kako joj se miii trbuha gre i steu dok se zvuk pojaavao, prolazei na kratkoj udaljenosti juno od mjesta gdje su leali, i tada je napokon nestao u tiini. Otiao je, zagrli ju Sean. Probaj opet zaspati. Ponovno se probudila na osjet panike i kad se probala pomaknuti, netko ju je vrsto drao dolje, a njegov joj je dlan bolno stisnuo usta. Okrenula je oi sa strane, a Seanovo je lice bilo uz njeno. Tiho!, apne joj na uho. Neu uti ni pisak. Kad je klimnula, pustio ju je i okrenuo se da pogleda kroz mo varnu travu. Ona uini isto te proviri kroz plitku vodu lagune.

U poetku nije nita vidjela, a tada je zaula kako netko pjeva. Bilo je to slatko djevojako, visoko i njeno pijukanje shanganske ljubavne pjesme i uz to je dolazio i zvuk lakih koraka po plitkoj vodi lagune. Pjevanje je postajalo sve blie, tako blizu da se Claudia instinktivno stisnula blizu Seana i zadrala dah. Tada je odjednom djevojka koja je pjevala koraknula u liniju njenog vidokruga kroz otvore u travi pred Claudijinim oima. Bila je to vitka i draesna djevojica koja je tek prola pubertet jer, iako je njezin lik bio sladak i djetinjasti, grudi su joj bile velike i okrugle poput tsama dinja. Nosila je samo runjavu tkaninu oko butina povuenu medu dugakim miiavim nogama, a koa joj je sjala pod kasnim podnevnim svjetlom poput osunanih melasa. inila se divljom poput due ume i Claudia je odmah bila oarana njome. U desnoj je ruci nosila lagano koplje od trstike za ribarenje s viestrukim otrim picama. Dok je njeno gazila kroz bistru, toplu vodu, drala je koplje spremno za udarac. Pjesma na njenim usnama naglo je zamrla i ona na trenutak zastane, a zatim napadne s gracioznou plesaa. Drak koplja je trznuo u njenim rukama i uz sretan povik ona podigne dugakog vitkog soma iz vode. Koprcao se na kraju koplja, a njegova iroka usta s brkovima gutala su i roktala. Djevojka udari njegovu spljotenu glavu i baci ga u torbu na svom pojasu, ispletenu iz trstike. Zatim je oprala riblju sluz s malih ruiastih dlanova, pokupila koplje i ponovno se vratila ribarenju, kreui se izravno prema mjestu gdje su leali u skrovitu movarne trave. Sean je posegnuo i stisnuo Claudijinu ruku, upozorivi je da se ne mie, ali crnkinja je bila tako blizu da bi nakon samo jo nekoliko koraka posrnula preko njih. Odjednom je podigla pogled i pogledala Claudiju direktno u o i. Samo su nakratko gledale jedna drugu i tada se djevojka okrene i odjuri. Istog se trena Sean podigne i pone je ganjati, a iz trave sa svake su strane Alphonso i Matatu jurnuli da se pridrue potjeri. Djevojka je bila na pola lagune kad su ju sustigli; pokuala se skloniti i pobjei, ali gdje god da se okrenula, jedan je ekao da je uhvati i napokon je stala, divljeg pogleda i teko daui od uasa, ali drei koplje uporno ispred sebe. Njena hrabrost i duh su oslabili pred trojicom mukaraca ispred nje; poput make okruene ovarima, nije mogla pobjei. Matatu joj je priao s boka i ona je odmah usmjerila vrh koplja prema njemu, ali Sean joj je izbio to iz ruku i podigao ju pod rukom. Dok je ona udarala i grebla, nosio ju je natrag na otok i bacio na suhu zemlju. U borbi je izgubila obje slamnate torbe i tkaninu oko butina, gola je unula i drhtala dok je buljila u mukarce koji su je okruivali. Sean joj je poeo govoriti njenim, umirujuim tonom, ali prvo nije htjela odgovoriti. Tada ju je Alphonso ispitivao i kad je djevojka shvatila da je iz njenog plemena, malo se smirila i nakon nekoliko je umirujuih pitanja napravila neodlunu reakciju bez daha. to govori?, Claudia nije mogla zadrati svoju brigu za dijete. ivi ovdje u movari kako bi se sakrila od vojnika, odgovori Sean. Renamo joj je ubio majku, a Frelimo oteo oca i ostatak obitelji kako bi sjekli drva u umi. Ona je pobjegla. Skoro su sat vremena ispitivali djevojku. Kamo tee rijeka? Ima li negdje prijelaza? Koliko vojnika ima na rijeci? Gdje frelimovci sijeku stabla? Odgovorila je na svako pitanje i djevojin se uas smanjio. Izgleda da je osjetila Claudijinu simpatiju te je gledala prema njoj s osjeajnim djetinjastim povjerenjem. Malo govorim i engleski, gospoice, napokon proape i Claudia je bila iznenaena. Kako si nauila? U misiji, prije nego to su doli vojnici i zapalili je i ubili opatice. Tvoj engleski je dobar, nasmije joj se Claudia. -Kako se zove, dijete? Miriam, gospoice. Nemoj se previe sprijateljiti, Sean otro upozori Claudiju. Tako je mala i slatka.

Sean se spremao odgovoriti, ali umjesto toga je radije pogledao prema zalasku sunca. Prokletstvo, propustili smo Kinino radio javljanje. Hajdemo se spremiti. Vrijeme je da krenemo. Trebalo im je samo nekoliko minuta da se pripreme za mar i s teretom na leima, Claudia upita: A to emo s djevojkom? Ostavit emo je ovdje, ree Sean, ali neto u njegovu glasu i u tome kako je odmaknuo pogled je zabrinjavalo Claudiju. Po ela je pratiti Seana dok je s otoka koraknuo u vodu i tada je stala i pogledala iza. Crna je djevojka gola uila, nesretno gledajui za Claudijom, ali iza nje je stajao Matatu i u desnoj ruci drao no. Prizor preplavi Claudiju poput golemog vala ledene srdbe. Sean! Njen je glas zadrhtao dok ga je pozvala. to e uiniti ovom djetetu? Ne brini za nju, ree joj estoko. Matatu! Poela se tresti. to e uiniti? I on joj se naceri. Hoe li ju.? Povue prstom preko svog vrata i Matatu veselo klimne i pokae joj no. Ndio, sloi se. Kufa. Znala je tu svahilsku rije. Matatu ju je upotrebljavao svaki put kad bi njen otac pogodio ivotinju i Matatu bi joj prerezao vrat. Odjednom se tresla od bijesa. Opkolila je Seana. Ubit e je! Njen glas je bio vritav od bijesa i uasa. ekaj, Claudia, sluaj. Ne moemo je ostaviti ovdje. Ako je ulove. Bilo bi to samoubojstvo. Ti, gade!, viknula je na njega. Pokvaren si kao i svaki Renamov ubojica, pokvaren kao i sam Kina! Radi se o naim ivotima, zar ne shvaa? To je preivljavanje. Ne mogu vjerovati u to to ujem! To je teka, okrutna zemlja. Ako hoemo preivjeti, moramo ivjeti prema tim standardima. Ne moemo si priutiti ludost saaljenja. Htjela ga je fiziki napasti, stisnula je aku trudei se kontrolirati, ali glas joj je jo uvijek bio otar. Samilost i savjest su jedino to nas razlikuje od ivotinja. Duboko je udahnula. Ako imalo cijeni ono to postoji medu nama, nee vie nita rei i nee pokuati racionalizirati ovo to si umalo napravio ovom djetetu. Ti bi radije da te uhvati general Kina?, upita Sean. To dijete, kako je zove, nee oklijevati da im oda nae tono boravite. Nemoj, Sean! Upozoravam te, sve to govori stvara tete naoj vezi koje se nikada nee moi popraviti. U redu, onda. Sean uhvati njenu ruku i odvede ju do djevojke. to hoe da radimo s njom? Uinitit u to god hoe. Ako hoe da je pustim da nas oda prvoj ophodnji Renamoa, uinit u to. Claudia je ukoeno stajala u krugu njegovih ruku i iako je nestala kretavost u njenom glasu, bio je hladan i odluan: Uzet emo je sa sobom. Sean spusti ruke. Sa sobom? Da, to sam rekla. Ako ju ne moemo ostaviti ovdje, to je jedino rjeenje. Sean ju je buljio dok je ona odluno nastavila: Rekao si da e napraviti to god kaem. Obeao si mi. Otvorio je usta i onda ih zatvorio i pogledao crnu djevojku. Razumjela je neto, dovoljno da shvati da joj ivot visi o koncu i da je Claudia njen vitez, njen spasitelj. Kad je Sean vidio izraz na djejem licu, odjednom su ga preplavili sram i samogaenje. Bio je to stran osjeaj. Tijekom rata Izviai nisu ostavili ni jednog svjedoka.

Ova njegova ena ga je smekala, pomisli, te se nasmije i zatrese glavom - ili ga je jednostavno humanizirala. U redu. Jo se uvijek smjekao. Djevojka ide s nama, ali pod uvjetom da mi oprosti. Poljubac je bio kratak i hladan. Claudijine usne su bile vrsto zatvorene. Sean je shvaao da e joj trebati neko vrijeme da se oporavi od bijesa. Okrenula se od Seana i podigla crnkinju na noge. Miriam se zahvalno priljubila uz nju. Donesi njenu tkaninu, ree Sean Matatuu. I skloni taj no. Djevojka ide s nama. Matatu preokrene oima s neodobravanjem. Ali, otiao je potraiti djevojin jedini komad odjee. Dok je Miriam omotavala ostatak krpe oko svog struka, narednik Alphonso nagnuo se nad puku i s interesom ju promatrao. Bilo je oito da on nije nesretan zbog odluke da se djevojka potedi. Claudia nije odobravala procjenjivanje njene tienice pa je otvorila malu vlastitu torbu i izvadila jednu rezervnu majicu, kamuflanu majicu Renamoa iz prostorija generala Kine. Majica je visjela do pola Miriaminih bedara i zadovoljila Claudijin smisao za pristojnost. Crnkinja je bila oduevljena, zaboravila je uas od prije nekoliko minuta dok je gladila svoj novi ukras. Hvala vam, Donna, mnogo vam hvala. Vi dobra ena. U redu, umijea se Sean. Modna predstava je gotova, krenimo. I Alphonso uzme Miriaminu ruku. Tek je tada djevojka shvatila da je oteta te se povukla i buknula u strastveni protest. Prokletstvo!, eksplodira Sean. Sad smo stvarno u nevolji! to je to?, upita Claudia. Nije sama. I drugi su s njom. Mislila sam da je izgubila roditelje! Tako je, ali brat i sestra joj se skrivaju u movari. Dvoje djece tako male da se ne mogu brinuti za sebe. Prokletstvo! Pro-kletstvo! Sean je ogoreno ponavljao. Sada mi, k vragu, reci to emo uiniti? Uzet emo djecu i njih povesti sa sobom, jednostavno izjavi Claudia. Dva derita! Zar si poludjela? Ne vodimo sirotite. Moramo li jo jednom poeti sve iz poetka? Claudia mu ozlojeeno okrene leda i uzme Miriaminu ruku. Sve je u redu. Moe mi vjerovati. Mi emo se pobrinuti za tebe. Crnkinja je utihnula i zurila u Claudiju s povjerenjem i oboavanjem poput psia. Gdje su djeca? Uzet emo i njih. Dodi, Donna. Ja ti pokazati. Miriam ju je za ruku odvela u movaru. Ve je bio gotovo mrak kad su doli do malog otoka gdje je Miriam sakrila djecu pod gomilom papirusove trske. Kad je maknula teke zelene stabljike, dva su para velikih tamnih oiju buljila u njih poput mladih sova iz gnijezda. Djeak. Claudia ga podigne. Imao je pet ili est godina, mrav i drhtao je od straha. I djevojica. Ona je bila mlada, nije imala vie od etiri godine i Claudia krikne kad ju je dotaknula. Ona gori, ovo je dijete jako bolesno! Bila je preslaba da ustane i leala je skvrena poput umiru eg maia, drui i blago mijauui. s Malarija, ree Sean i une pored djeteta. Uznapredovali Stupanj. Imamo klorofil u medicinskom pakiranju. f Claudia ubrzano posegne za njim. Ovo je ludilo!, zarei Sean. Ne moemo si natovariti toliku grupu. To je nona mora! Daj uuti!, izdere se Claudia. Koliko klorofila da joj dam? Upute kau: Za djecu ispod est godina konzultirajte doktora. Ba vam hvala, probat emo s dvije tablete.

Dok su pomagali djetetu, Claudia upita Miriam: Koja su njihova imena? Kako zove djecu? Odgovor je bio tako dugaak i kompliciran da je ak i Claudia izgledala obeshrabreno, ali ubrzo se oporavila. Nikad to neu moi izgovoriti, ree na kraju. Zvat emo ih Mickev i Minnie. Walt Disnev e nas tuiti, upozori je Sean, ali ona ga ignorira i umota Minnie u svoj pokriva. Morat emo ju nositi, ree Seanu injenino. Ako me mali lopov popisa, zakrenut u joj vratom, protestirao je. I Alphonso moe nositi Mickeya. Sean je vidio da su se potpuno probudili Claudijini majinski instinkti i njegova neraspoloenost zbog toga dodatnog tereta koji im je bio nametnut bila je ublaena sredstvom za jaanje koje je njoj predstavljala ova nova odgovornost. Claudiju je prola iscrpljenost i letargija i bila je ilavija i otrija, a takva nije bila od Jobove smrti. Sean je podigao lagano malo dijete na svoja lea i opasao ga komadom pokrivaa. Vruina groznice je proimala kroz pokriva kao da je boca vrele vode. Ipak, djetetu je to bio poznati osjeaj jer je na taj nain bilo noeno od roenja te je odmah utihnula i zadrijemala. Jo uvijek ne mogu vjerovati to mi se dogada, promrmlja Sean. Prokleta neplaena guvernanta u mojim godinama. Ali, jo je jednom zagnjurio u movaru. Prije nego to je no bila na pola svoje putanje, Miriam je dokazala vrijednost koja je daleko prevagnula dodatni teret koji su mu djeca doznaila. Poznavala je rijeno podruje i prijateljevala s movarnim biima. Otila je naprijed s Matatuom i vodila ga kroz labirinte otoka i laguna, pokazujui skrivene puteljke koji su im utedili sate zamorne pretrage. Neto poslije ponoi, kad je Orion, veliki lovac stajao direktno iznad njih, Miriam ih je odvela na nasip Rio Save i pokazala plitki prijelaz preko kojeg se ovjek moe probiti na daleki nasip. Odmorili su se, a ene su njegovale djecu i hranile ih komadiima mesa leguana. Klorofil je poeo djelovati i djevojica vie nije bila tako vrua i razdraljiva. Nakon brzog su se obroka mukarci prikrili u trstici i zurili preko crne vode u kojoj su se reflektirale zvijezde poput utapljajuih krijesnica. Ovo je najopasnija toka, proape Sean. Kina je juer cijeli dan patrolirao nad rijekom u Hindu i vratit e se s prvim svjetlom. Ne smijemo ovdje gubiti vrijeme. Moramo prei prijeko i nestati prije izlaska sunca. Oni e nas ekati na drugoj strani, oklijevao je Alphonso. Oekivat e nas. Tako je, sloi se Sean. Oni su ovdje, ali mi znamo da su ovdje. Ostavit emo ene na ovoj strani i otii prijeko da oistimo drugu stranu. Ne moemo koristiti oruje, morat e to biti noevi i ice. Veeras je mokra veer. Upotrijebio je staru Izviaku izreku za to. Sebenza enamanzi. Na vie e naina ova veer biti mokra. Seanova ica bila je dva metra istog elika, jedan struk koji je odrezao iz kabla dizalice u Herculesu prije nego to ga je napustio. Job je izrezbario gumbe i postavio ih sa svake strane ice kako bi formirao zahvate. Bila je smotana u navoj veliine srebrene kovanice i lako je kliznula u depi za granate na njegovu remenju. Sada ju je Sean izvadio i odmotao. Testirao ju je, stavljajui drvene prstene medu prste te snano povlaei i zadovoljno gunajui na poznatu tenziju u elastinom vlaknu. Tada je opet smotao icu i prebacio preko svog lijevog runog zgloba poput narukvice. Sva trojica su se do kraja skinuli jer bi s mokre odjee kapala voda te uzbunila neprijatelje ili bi im samo oteavala borbu prsa o prsa. Svaki od njih je nosio svoj no na kratkom konopcu oko golog vrata.

Sean je otiao do mjesta u trstici gdje je Claudia ekala s djecom. Kad ju je poljubio, njene su usne bile mekane i tople i nakratko se uhvatila za njega. Jesi li mi oprostila?, upita on. Kao odgovor, jo gaje jednom poljubila. Vrati se brzo, proape. Trojica mukaraca su neujno kliznula u vodu, drei se zajedno te su etveronoke gacali od nasipa, putajui da ih struja vodi dolje ispod prijelaza. Stali su u sloju papirusa na junom nasipu i kliznuli na obalu na svojim trbusima. Seanovo bijelo tijelo sjalo je pod svjetlom zvijezda. Valjao se u ljepljivom crnom mo varnom blatu dok mu se nije prekrio svaki dio tijela i tada je jo i dlanovima premazao lice. Spremni?, upita tiho i uzme no iz korica na svom vratu. Hajdemo! Maknuli su se od rijeke i kruili uzdu prema prijelazu. Movare su zatvarale sjeverni nasip dok je ova strana bila neto sua i ume su se protezale gotovo do rubova rijeka. Ostali su u sjenama ispod drvea da se sakriju. Kad su se pribliili prijelazu, prilazili su opreznije, rairivi se, Sean u sredini, a Alphonso i Matatu na boku. Sean je namirisao renamovce prije nego to ih je vidio. Bio je to vonj dima staroga domaeg duhana i osuenog znoja u neopranoj odjei i on se smrzne te pone sluati i zuriti prema naprijed, potpuno se koncentrirajui na njih. Malo ispred njega u mraku ovjek je blago zakaljao i pro istio grlo te Sean tono odredi njegov poloaj. Spustio se dolje i dodirnuo zemlju, prstima pravei mjesta za svoj sljedei korak tako da ga ne oda utanje suhog lista. Korak po korak primaknuo se naprijed dok nije ugledao silhuetu glave renamovca u odnosu na zvjezdano nebo. Sjedio je pokraj RPD strojnice na svom tronocu, zurei preko rijeke. Sean je ekao i minute su se produljile; pet, pa deset, svaka od njih se sve vie oduila. Tada je netko drugi zijevnuo i rastegnuo se na lijevom boku i odmah ga je trei glas ljutitim apatom upozorio na tiinu. Trojica. Sean je zapamtio poziciju svakog od njih i tada se povukao neujno i oprezno kao to je i doao. f! Na rubu ume ekao ga je Alphonso, a nekoliko--ifinuta kasnije Matatu je dopuzio natrag i pridruio im se. Trojica, proape Alphonso. Da, trojica, sloi se Sean. etvorica, proturjei im Matatu obojici. Jo je jedan odmah ispod nasipa. Matatu nije nikad nita proputao i Sean bez rezerve prihvati njegovu procjenu. Samo etvorica renamovca u zasjedi, Sean osjeti olakanje. Oekivao ih je vie, ali Kina je rasporedio ljude prorijeeno kako bi pokrio svaku stazu i svaki prijelaz preko rijeke. Bez buke, upozori ih Sean. Jedan pucanj i cijela e nam vojska biti za petama. Matatu, ti uzmi onog kojeg pronae ispod nasipa. Alphonso, onaj u trstici koji je progovorio. Ja u uzeti dva u sredini. Skinuo je ianu narukvicu i odmotao je, jo je jednom rasteui i isprobavajui medu rukama da je osjeti. ekajte da moj ovjek izdahne prije nego to napadnete svog. Posegnuo je i lagano dodirnuo njihova ramena, ritualni blagoslov i tada su se razdvojili i nestali u no i, suprotno od rijeke. Topnik je bio tono gdje ga je Sean ostavio, ali kad mu se Sean primaknuo, nekoliko je rasprenih oblaka zasjenilo zvijezde te je Sean morao ekati da se razbistri. Svaka je sekunda zakanjenja poveavala mogunost otkrivanja i bio je u iskuenju da napravi to samo prema osjetu dodira, ali se suzdrao. Kad se razvedrilo, bilo mu je drago to je ekao. Straar je skinuo kapu i ekao potiljak; ta bi podignuta ruka blokirala icu i sprijeila isto ubojstvo. Bilo bi vike, pucnjeva i svaki bi Renamovac unutar milje doao do njih.

ekao je dok je straar olakao svoj svrbe i namjestio kapu i kad je spustio ruke, Sean posegne naprijed i prebaci ianu omu oko njegovog vrata u jednom brzom pokretu. U istom se pokretu povue natrag punom snagom obje ruke i udari desnim koljenom meu ramene lopatice. ica je prerezala meso i dunik kao da su od sira. Sean je osjetio trenutanu zapreku dok je icu zaustavio kraljeak vrata, ali on je pilio objema rukama, cijelom se teinom naslanjajui na icu i gurajui koljenom. ica je pronala pukotinu izmeu kraljeaka i oigledno se provukla izmeu. ovjekova glava padne naprijed i strovali se u vlastito krilo te ovjek izdahne. Zrak iz plua navali kroz otvoreni dunik u njenom izdisaju. Bio je to zvuk za koji je rekao Matatuu i Alphonsu da ga ekaju. Znao je da oni ovog trenutka uzimaju rtve, ali nije bilo nikakvog zvuka dok se ovjek kojeg je Sean ubio nije srozao naprijed i njegova vratna ila kucavica otpustila na zemlju s pravilnim siktanjem poput mlijeka iz vimena u vjedro pod mljekariinim istreniranim prstima. Zvuk je uzbunio etvrtog renamovca, jedinog preivjelog, i on dozove zbunjenim tonom. to je to, Alves? to to radi? Pitanje je dovelo k njemu Seana, koji je izvadio no iz korica, drei ga okrenutog prema dolje tako da vrh pogodi iljasti kut ispod ovjekovih rebara. Sean ga priklijeti dolje svojom lijevom rukom, vrsto mu drei grlo kako ne bi vrisnuo, radei s noem u drugoj ruci, otvarajui ranu te svom snagom okreui otricom. U trideset je sekunda sve bilo gotovo. Posljednji trzaj strese tijelo pod njim i Sean ga pusti i ustane. Matatu je ve bio kraj njega sa spremnim noem. No i ruke su mu bile mokre. Svoj dio je napravio pa je doao pomoi Seanu, ali nije bilo potrebno. Punu su minutu ekali, oslukujui bilo kakvu uzbunu ako je sluajno bio jo koji straar kojeg je ak i Matatu previdio, ali jedino to su uli je bilo graktanje aba u slojevima trstike i zujanje komaraca. Pretraite ih, naredi Sean. Uzmite sve to bi nam moglo koristiti. Jedna puka, sve streljivo, pola tuceta granata, rezervna odjea, sva hrana. Brzo su sve to skupili. To je sve, ree Sean. Ostalo bacite. Odvukli su tijela do nasipa i pustili niz struju te bacili teke strojnice i ostalu odbaenu opremu u duboku vodu pored trstike. Sean pogleda na sat. Ponestaje nam vremena, moramo ostale prevesti prijeko. Claudia, Miriam i djeca su jo uvijek bili u sloju trstike na junom nasipu gdje su ih ostavili. to se dogodilo? Mi nismo nita ule. Claudia s olakanjem zagrli Seanova gola mokra prsa. Niste imale to uti, ree joj Sean i pokupi djecu koja su spavala, svako jednom rukom. Preko struje su formirali ljudski potporanj, drei se za ruke, podupirui jedni druge protiv tekog povlaenja vode koja je dolazila Claudiji do brade. Bez te bi potpore struja odnijela ene. ak je i s njom prijelaz bio teak i vukli su se na juni nasip do iscrpljenosti. Sean im nije doputao da se odmaraju dulje od nekoliko minuta koliko im je trebalo da osue Minnie i zamotaju je u jaknu koju su oteli jednom mrtvom renamovcu; tada ih je opet pokrenuo i usmjeravao naprijed u umu. Moramo se maknuti od rijeke prije izlaska sunca. Kina e se vratiti odmah im e se pojaviti svjetlo. General Kina spazio je grupu ljudi na rijenom nasipu na stotinu metara. Kad se helikopter nagnuo prema njima, strujanje zraka njegovih rotora prekrilo je povrinu Rio Save tamnim mrekanjem. Portugalski pilot je postavio stroj na rub ume na junom nasipu i Kina izie iz kabine s naoruanjem te pone koraati prema rijeci. Iako mu je lice bilo bezizraajna maska, njegov

je bijes kuhao iza nje i isijavao iz oiju. Uzeo je tamne naoale iz depa na prsima i sakrio oi iza lea. Krug ljudi se uljudno otvori i Kina stane i pogleda dolje u ljudsku glavu koja je leala na blatnom nasipu. Oprala se medu trstikom, rak ju je u istoj vodi grickao i voda je izbijelila izloeno meso i zamutila otvorene o i kao tamni mramor, ali isti rez koji ju je odijelio od vrata je jo uvijek bio jasan poput runog potpisa. To je in bijelca, ree Kina blago. Njegovi Izviai to zovu mokri rad, ica je bila njihov zatitni znak. Kad se to dogodilo? Prole noi. Tippoo Tip se uznemireno povue za bradu. Nije bilo preivjelih iz ekipe u zasjedi, ni jedan koji bi posluio kao primjer. Vi ste ih pustili, Kina hladno optui. Obeali ste mi da nee prijei rijeku. Ti psi, zarei Tippoo Tip. Te nesposobne svinje. To su vai ljudi, istakne Kina. A ljudi oponaaju onoga koji im zapovijeda. Njihov neuspjeh je va neuspjeh, generale. To je rekao pred njegovim ljudima i Tippoo Tip proguna od ponienja. Obeao je, a nije uspio, te se od bijesa strese. Buljio je u svoje ljude, traei rtvu, ali oni su spustili poglede i njihova su lica bila blijeda i pokorna. Tu nije bilo olakanja. Odjednom je povukao nogu i zamahnuo opaki udarac u glavu. elina kapica na njegovoj izmi zdrobi mesnati natopljeni nos. Pseto!, povie i jo jednom udari glavu, poslavi je da se otkotrlja niz nasip. Slijedio ju je bijesno viui, divlje ciljajui u nju dok nije odskoila poput nogometne lopte i pala preko nasipa u rijeku. Vratio se generalu Kini, teko diui od gnjeva. Vrlo dobro, generale, zapljee mu Kina ironino. Vrlo hrabro, koja teta to to niste mogli napraviti bijelcu. Zatitio sam svaki prijelaz na rijeci, zapo ne Tippoo Tip, te se prekine kad je primijetio grubi av na rani na Kininom obrazu te se opako nasmije. Vi ste ranjeni. Koja nesrea. To nije krivica bijelca, zar ne? Sigurno ne. Vi ste prelukavi da biste mu dopustili da vas rani, generale Kina, osim vaeg uha, naravno. Sada je bio red na Kini da se obuzda. Da sam bar imao vlastite ljude ovdje. Ti vai glupi psi ne mogu obrisati vlastito dupe. Jedan va ovjek je marioneta, zaree Tippoo Tip na njega. On bjei s bijelcem, moji ljudi barem nisu izdajice. Ja ih drim u svojim rukama, pokae te velike ape i strese ih u Kinino lice te general Kina za trenutak zatvori oi i duboko udahne. Shvatio je da su na rubu nepopravljivog prekida i ako razmijene jo nekoliko ovakvih rije i, vie nee dobiti potporu od toga golemoga bradatog majmuna. Jednog e ga dana ubiti, ali danas ga treba. Danas je najvanija stvar u Kininom svijetu bila doepati se bijelca, ako je mogue ivog, ali i mrtvog, ako drukije ne moe. Bez Tippoo Tipove pomoi nije imao anse. Njegova ljutnja i odmazda moraju ekati drugo vrijeme i drugu priliku. Generale Tippoo Tip, njegov je ton bio pomirljiv, gotovo ponizan, molim vas da mi oprostite. Dopustio sam da mi razo aranje pomuti razum. Znam da ste napravili sve to je u vaoj moi. Mi smo obojica rtve nesposobnosti naih vlastitih ljudi. Molim vas da ignorirate moje loe ponaanje. Tippoo Tip je bio iznenaen ba kao to je Kina i planirao i ljutite rijei zamru na njegovim usnama. Iako ih te budale nisu mogle zaustaviti, sada napokon to no znamo gdje su. Imamo njihove svjee tragove i cijeli dan za praenje. Iskoristimo do kraja tu povoljnu priliku. Zavrimo ve

jednom taj zamoran posao. Tada emo vam ja i moj helikopter biti potpuno na raspolaganju za vanije zadatke koji su pred nama. Vidio je da je odabrao prave rijei. Tippoo Tipov bijes se postupno pretvorio u lukavi i pohlepni izraz koji je Kina tako dobro poznavao. Ve sam pozvao svoje najbolje tragae, sloi se. Pedeset mojih ljudi e im za sat vremena biti na tragu, ljudi koji mogu trati bre od antilopa. Bijelac e biti u vaim rukama prije nego to zae sunce ove veeri. Ovog puta nee biti pogreaka. Gdje su ti tragai?, upita Kina. Javio sam im radij om. Poslat u helikopter da ih pokupi. To e nam utedjeti dragocjeno vrijeme. Gledali su kako se Hind die i odlazi prema sjeveru, nisko preko tamnih voda Rio Save. Kad je nestao, oba su se okrenula i zurila prema jugu. Vie ne kontrolirate podruje juno od rijeke, istakne Kina. To su ume koje ste lukavo prepustili frelimovcima. Pokae prema tamnim tvrdim stablima koja su se uzdizala visoko prema junom nebu. Rijeka je moja frontalna linija, usprotivivi se prizna Tippoo Tip. Ali, najblie snage Frelimoa su jo uvijek mnogo milja dalje na jugu. Moje ophodnje pokrivaju ovo podruje bez njihovog mijeanja. Ljudi, koje aljem za bijelcem, uhvatit e ga mnogo prije nego to doe u teritorij Frelimoa. Tippoo Tip se prekine te pokae prema nasipu rijeke. Ah, evo, dolaze. Dugaki dvostruki red teko naoruanih gerilaca trao je puteljkom prema njima. Pedeset mojih najboljih ljudi. Danas ete veerati bijelu piletinu. Ne brinite, prijatelju. Dobri su, kao da su vam ve na pladnju. Dva su se voda Renamovaca zaustavila i rasporedila po nasipu, ekajui svoje tragae. Kina je dobro procjenjivao trupe. Hodao je uz njih i prepoznao u njima elju i entuzijazam ograniene disciplinom i profesionalizmom koji su svojstven znak prvoklasnih umskih boraca. Jo se jednom sloio s Tippoo Tipom. Ovo su bili vrsti ljudi na koje se mogu osloniti da e obaviti posao. Kina pozove k sebi sekcijske voe. Znate koga lovite?, upita i oni klimnu. Bijelac je opasan poput ranjenog leoparda, ali ho u ga ivog. Razumijete? Razumijemo, generale. Imate radio. Hou izvjetaj vaeg napretka svakog sata na zapovjednoj frekvenciji. Da, generale. I kad ete imati plijen na vidiku, zovite me. Doi u s henshavom. Hou vidjeti svretak. Sekcijski vode su pogledali preko rijeke, njihovi su izrazi bili uzbunjeni i nekoliko je trenutaka kasnije, ak i s oslabljenim sluhom, Kina pokupio zviduk Hindovog turba koji se vraao sa sjevera. Ako dobro obavite posao, bit ete nagraeni. Ali ako ne uspijete, poalit ete. Duboko ete poaliti, obea im general Kina. Odmah im je helikopter sletio, dva su se tragaa spremno spustila iz stranje kabine i Tippoo Tip im povie i pokae odlazni trag koji su im Sean i njegova ekipa ostavili. Gledajui tragae koji su poeli obavljati svoj zadatak, Kina je bio jo vie siguran u ishod. Ova su dvojica bili dobri. Brzo su pogledali naprijed i tada se vratili u sredinu i unuli iznad traga, blago apui, dodirujui slabi trag sa savitljivom tapom divlje vrbe koji je svaki nosio, koncentrirano poput para pasa tragaa koji uzimaju miris plijena. Kad su opet ustali, promijenili su se. Bili su odluni i poslovni. Okrenuli su se prema junim umama i krenuli trei.

Iza njih, dva su se voda kamufliranih renamovskih napadaa rasporedila u formaciju za trk i uskladila svoj korak s tragaevim. Bjelkinja nee moi izdrati tu brzinu, razveseli se Tippoo Tip. Dostii emo ih prije nego to dosegnu Frelimove linije, imat emo ih prije kraja dana. Ovog puta nee pobjei. Okrene se prema Kini. Zato ih ne slijedimo u helikopteru? Kina je oklijevao. Nije htio objanjavati Hindove nedostatke. Bilo je bolje da Tippoo Tip i dalje vjeruje u njegovu sigurnost. Nije htio s njim raspravljati o tekoi dostavljanja potrebnog goriva, niti Hindovom ogranienom dosegu ak i s punim spremnikom, niti o injenici da ga je portugalski inenjer upozorio da su turba odavno trebala ii na servis i da je pilot ve izvijestio o loem funkcioniranju gubitku snage u motoru na desnom boku. ekat u ovdje, ree on. Kad tvoji ljudi dostignu bijelca, pozvat e me na radio. Tada u ih pratiti. Kina namjesti tamne naoale i doeta do Hinda. Pilot ga je ekao, s proraunanim se nemarom naslanjajui na kamuflirani trup ispod glavne kabine. Kako se motor ponaa?, upita Kina na portugalskom. Poinje poputati. Treba popravak. Gorivo? Glavni spremnik je doao do etvrtine. Ipak, jo uvijek imam pomoni. Konvoj nosaa s gorivom e biti u naoj prednjoj bazi sutra ujutro. Inenjer moe raditi na njemu naveer, ali mora biti u stanju pripravnosti do naveer. Trebat e mi kad dostignu bjegunce. Pilot slegne ramenima. Upravljat u njime ako preuzmete rizik zbog motora, sloi se on. Dri oslukujui sat na radiju, odredi Kina. Uz malo sree e sve biti gotovo za nekoliko sati. Sean je shvatio da Claudia nee jo dugo moi odravati taj korak. Trala je ispred njega tako da je mogao uoiti promjene na njoj koje su joj prouzro ili oskudica i teki uvjeti ivota. Bila je tako tanka da joj je oskudna, otrcana majica leprala oko bokova, a nogavice na hlaama su bile poderane trnjem i otrim travama u odrpane rese koje su visjele na pola njenih bedara; ispod toga je duina njenih nogu bila izraena ekstremnom mravou, ali nekako su ipak zadrale elegantno oblikovane linije. Ali trnje i otra trava su unitili izloenu kou ruku i nogu. Izgledalo je kao da je iibana devetero-repim biem, neke od ogrebotina su zacijelile, na drugima su se stvorile kraste, ali nekoliko ih je jo krvarilo. Njena je kosa izrasla u tanku, znojem zapletenu metlu koja je sa svakim korakom udarala medu istaknutim lopaticama i njena su lea bila tako mrava da je mogao izbrojiti izboine njenih kraljeaka ispod majice. Znoj je stvorio tamnu liniju niz kraljenicu i teka joj je vjeba uvrstila stranjicu u par gumenih lopta u suncem izblijedjelim hlaama; kroz malenu poderotinu s tri ruba mu je sa svakim korakom namigivalo njeno meso njene bijele pozadine. Noge su joj bile mlitave od iscrpljenosti te se bacale u stranu, a zglobovi labavi pa su se klimali pod njom. Ubrzo e ju morati pustiti da se odmori, a opet, nije se alila, ak ni jednom u dugim munim satima od kad su napustili rijeku i on se njeno nasmije kad se sjetio razmaene, arogantne kuke koja je kroila s Boeinga u Harareu prije toliko dana. Ovo je bila druga ena, vrsta, odluna i s duom prilagodljivom poput eline otrice iz Damaska. Znao je da nikad nee odustati, da e nastaviti dok ju to ne ubije. Pruio je ruku i potapao joj rame. Uspori, djevojko. Napravit emo pauzu. Kad je stala, bila je nestabilna na tim dugakim nogama te on stavi ruku oko njenih ramena da ju smiri.

Ti si rumeno udo, zna li to? Pomogao joj je da sjedne s leima naslonjenim na deblo drveta i odvrne ep na boci vode te joj doda. Daj mi Minnie. Vrijeme je za njen klorofil. Claudijin glas je bio hrapav od umora. Sean skine djevojicu s lea i stavi ju u Claudijino krilo. Zapamti, deset minuta, ni minutu vie. Alphonso je iskoristio stanku da sastavi radio, Mkkey je uio s jedne strane, a Miriam s druge. Oarano su promatrali dok je upalio ureaj i poeo traiti vezu. ulo se pucketanje i zujanje atmosferskih smetnja praenih slabim nebitnim razgovorima Afrikanaca i tada je uzbuen glas govorio na shanganeu, vrlo blizu i glasno. Vrlo blizu sada, ree i odgovor doe odmah. Nastavite hodati. Tjerajte ih. Nemojte dopustiti da vam pobjegnu. Nazovite me im ih uhvatite. Ovaj je glas bio nepogreiv i nisu trebali odobrenje da to potvrde. Vrlo dobro, generale Kina. Prijenos zavri i Sean i Alphonso izmijene brze mrke poglede. Vrlo blizu, ree na shanganskom. Ne moemo ih prestii. Alphonso je oklijevao i pogledao u stranu na Miriam. Shangane djevojka uzvrati pogled sa irom otvorenim povjerljivim oima i Alphonso od srama zakalje i poee se. Ja u ostati, promrmlja on, a Sean se ogoreno nasmije i ree na engleskom: Pridrui se klubu, drue. Ovoj maloj vjetici nije trebalo dugo da te upeca. Te e rumene oi biti smrt za sve nas, zapamtite moje rijei. Alphonso se namrgodi, nije razumio, pa se Sean vrati na shanganski. Spakiraj radio. Ako misli stati uz nas, najbolje je da naemo dobro mjesto za to. Tvoja renamovska braa koja jedu govna bit e uz nas vrlo brzo. Sean se okrene i pogleda Matatua i ovaj odmah sko i na noge. To je bio Kina na radiju, ree mu na svahiliju. On sike poput kobre, klimne Matatu. Njegovi ljudi su nam na tragu, pohvalili su mu se da su vrlo blizu. Postoje li jo koji trikovi koje moemo upotrijebiti, stari prijatelju? Vatra?, predloi Matatu, ali bez uvjerenja i Sean zatrese glavom. Vjetar je protiv nas, ispekli bismo se da zapalimo umu. Matatu spusti glavu. Ako zadrimo ene i djecu sa sobom, nema vie trikova, prizna. Spori smo i ostavljamo tragove koje bi i slijep ovjek slijedio po mjeseini. Bijesno strese malom sijedom glavom. Jedini trik koji nam je ostao je da im se suprotstavimo i nakon toga smo mrtvi, moj bwana. Vrati se, Matatu. Saznaj koliko su nam zapravo blizu. Mi emo ii naprijed i pronai dobro mjesto da im se suprotstavimo. Dodirne rame malog ovjeka i tada ga pusti. Sean ga je gledao kako nestaje medu stablima i tada je namjerno promijenio izraz prije nego to se okrenuo Claudiji, zauzimajui blau i bezbriniju pozu, te podigne ton: Kako je naa pacijentica? upita. Meni izgleda poprilino cvrkutavo. Klorofil je napravio udo. Claudia podigne dijete na svom krilu te kao da je potvrdila svoje odobravanje, Minnie gurne palac u svoja usta i srameljivo se nasmije Seanu. Osjetio je kako ga je taj osmijeh trgnuo potpuno neoekivanom gorinom. Claudia se nasmije. Ni jedno ensko bie nije imuno na tvoj kobni arm. Pridobio si jo jednu oboavateljicu. Tipina ena, sve to stvarno hoe je besplatna vonja. Ali, pogladio je malu djeju, njenu vunastu glavu.

U redu, slatkice, tvoj konji je spreman za polazak. Pouzdano Minnie isprui obje ruke i on je zamahne na lea i uvrsti ju ondje. Claudia se odluno podigne na noge i na trenutak se nasloni na njega. Zna to? Ti si mnogo bolja osoba nego to se predstavlja da jesi. Prevario sam te, zar ne? Htjela bih te vidjeti s vlastitim djetetom, proape ona. Sada me stvarno plai. Hajdemo prije nego to ti padne na pamet jo koja ovakva luda ideja. Ali, ideja ga se drala dok je trao kroz umu, njegov vlastiti sin s tom enom. Nikad prije nije ni pomislio na to, i tada, kao nadopuna ideji, osjetio je siunu ruicu koja je posegnula preko njegovih ramena i dodirnula mu bradu, poteui je njeno poput sputajueg leptira. Minnie je uzvraala milovanje koje joj je podario prije nekoliko minuta i za trenutak mu se grlo tako stegnulo da je jedva disao. Uzeo je njenu sitnu ruku u svoju; bila je glatka i krhka poput krila kolibria te ga je svladao osjeaj uasnog aljenja. aljenja to nikad nee biti sina, napokon je to prihvatio, ni keri. Bilo je zamalo gotovo. Potraga je bila vrlo blizu iza njih. Nisu im mogli pobjei. Nije bilo izlaza, sve emu su se mogli nadati bilo je dobro mjesto na kojem e pruiti posljednji otpor. Poslije toga nije bilo niega, ni izlaza, ni budunosti. Bio je toliko zaokupljen svojom melankolijom da je dotrao na otvoreno prije nego to je shvatio. Claudia je tako brzo stala pred njim da je zamalo natrao na nju. Zaustavi se pored nje i stanu se ogledavati sa zbunjenom neizvjesnou. uma je stajala pusta. Dokle im je pogled sezao tvrdo je drvo bilo porueno kao uraganom. Samo su panjevi ostali, sirovi i krvarei kauuk, crveni poput krvi iz srca. Zemlja je bila unitena i izbrazdana tamo gdje su golema stabla pala. Lagane pahuljice piljevine su bile tamo gdje su ispilili grane i po duljini odrezali debla. Meu odbaenim granjem i uvelim debelim granama bila je cesta za tegljenje kojom su odvukli vrijedna stabla. Miriam je stala pored Seana. Ovdje su moji ljudi bili prisiljeni raditi, ree blago. Frelimovci su doli i odveli ih da reu stabla. Zajedno su ih okovali i prisili ih da rade sve dok im meso nije bilo razderano s kostiju na njihovim rukama. Tukli su ih poput volova i prisiljavali ih sve dok nisu pali te se vie nisu mogli podii. Koliko ljudi?, upita Sean. Toliko je drvea uniteno. Vjerojatno su mukarac ili ena umrli za svako drvo, proape Miriam. Uzeli su sve, tisue, desetke tisua. Pokae prema horizontu. Sada rade dalje na jugu i ni jedno stablo ne ostavljaju stajati. Sean je osjetio kako mu bijes poinje rasti kroz uenje. Ovo je bilo razaranje na ljestvici koja se prkosila sa zakonima prirode i svetou ivota samog. Ne samo daje tom drveu trebalo tristo godina da dosegne svoju punu velianstvenost koja je bila unitena nakon nekoliko sati otricama sjekire i pile. Bilo je to vie, puno vie od toga. Te su ume bile izvor i fontana mirijade oblika ivota, insekata, ptica, sisavaca i gmazova te samog ovjeka. Tim golemim pustoenjem sve e to nestati. Nije stalo na tome. S vlastitom sudbom odreenom, s rokom i brojem sati koji su mu preostali od njegova ivota, Seana je obuzela proroanska melankolija. Shvatio je da je razaranje ovih uma bio simbol nevolje cjelokupnog kontinenta. U nekoliko nestalnih dekada Afrika je bila nadvladana vlastitim nerazdvojnim divljatvom. Gubitci koji su joj bili nametnuti stolje em kolonijalizma su sada bili precrtani. Iako su ti gubitci znaili okove, kad su se jednom oslobodili od njih, afriki ljudi su s gotovo samoubilakim nagonom strmoglavce jurili prema svom unitenju. Sean osjeti kako se trese od nemonog bijesa na ludost svega toga i istodobno oaloen, gotovo smrtno oslabljen od uasne tragedije svega toga.

Ako moram umrijeti, pomisli, tada je bolje da se to dogodi prije nego to vidim da ono to volim, zemlja, ivotinje, ljudi, da se sve to uniti. S rukom oko Claudijinih mravih ramena i crnom djevojicom na svojim leima, okrene se i pogleda prema putu kojim su doli, i u tom trenutku Matatu skoi iz ume iza njih. U njegovom se nainu hodanja oitavala oajna hitnost i strah od smrti u njegovoj maloj, smeuranoj pojavi. Vrlo su blizu, moj bwana. Vode ih dva tragaa. Vidio sam kako rade, neemo im moi pobjei. Dobri su. Koliko je trupa s njima? Sean se trudio odbaciti okrutan ogrta potitenosti. Toliko koliko je trave na ravnicama Serengetija, odgovori Matatu. Tre kao grupa divljih psa u lovu i oni su vrsti i divlji ljudi. ak ih ni nas trojica neemo dugo zadrati. Sean se razbudi i pogleda oko sebe. Odrezana linija u kojoj su stajali je bilo prirodno zemljite za ubijanje, lieno zaklona, osim do koljena visokih panjeva tvrdog drva. Otvoreno se podruje protezalo na dvjesto metara do tamo gdje je mrtvo drvo bilo naslagano u neurednim gomilama, lia dugakog, osuenog i potamnjelog, formirajui prirodnu barikadu. Ovdje emo se smjestiti, brzo odlui Sean i signalizira naprijed Alphonsu. Pretrali su otvoreno zemljite drei se zajedno, s dvije ene u sredini. Miriam je vukla svog malog brata za ruku. Alphonso je zatitniki trao pored njih. Veliki je Shangane bio natovaren radijom te paketima streljiva i zaliha koje su pokupili u zasjedi Rio Save, meutim, nosio je i Mickeva kad bi djeak bio umoran, sputajui ga dolje samo na kratke intervale. Troje je Shanganea, mukarac, ena i djeak, vrlo brzo formiralo vlastitu izrazitu jezgru unutar grupe, privueni zajedno plemenskom odanou i prirodnom fizikom privlanou. Sean je znao da se moe osloniti na Alphonsa da se brine o svojima i to mu je dozvoljavalo da se koncentrira na vlastiti poseban teret, Claudiju, Matatua, a sada i djevojicu. Alphonso nije trebao naredbe. Kao i Sean, imao je vojnike oi za teren i nepogreivo je trao prema podruju s neredom od odbaenih grana koje su formirale prirodnu utvrdu i koje je oznaavalo najbolje polje paljbe preko odrezane linije, gdje je prestajala uma i gdje su ostali samo panjevi. Brzo su se smjestili, vukui neke tee grane na mjesta kako bi pojaali pozicije, vadei oruje i rezervno streljivo, vrlo se ogranieno pripremajui da zaustave prvu navalu napadaa. Claudia i Miriam su odvele djecu malo iza njih, do mjesta gdje su rupa u zemlji i dva posebno velika panja formirali neku vrstu sklonita. Kad je sve pripremio, Sean brzo doe do Claudije i une pokraj nje. im pone pucnjava, hou da uzme Miriam i djecu i da ponete bjeati, ree joj. Nastavi dalje na jug. Prekinuo je kad je shvatio da ona trese glavom i da je tvrdoglavo stisnula eljust. Trala sam dovoljno daleko, ree mu. Ostajem s tobom. Poloi dlan na njegovu ruku. Ne, nemoj mi proturjeiti. Bilo bi to gubljenje vremena. Claudia! Molim te, nemoj, pretekla ga je. Nije nam ostalo mnogo vremena, nemoj ga rasipati svaanjem. Bila je u pravu, naravno. Bilo bi uzaludno da pokua sama pobjei, ne s dvoje djece o kojima se treba brinuti i s timom od pedeset Renamovaca na njenom tragu. On klimne. U redu, sloi se i uzme pitolj Tokarev iz svog pojasa, napne ga i oprezno ukljui sigurnosni zapor. Uzmi ovo. emu to? S gnuanjem je promatrala pitolj. Mislim da zna emu slui.

Na isti nain kao i Job? On klimne. Bit e lake nego ii Kininim putem. Zatrese glavom. Ne mogu, proape. Ako nee biti drugog naina, na kraju, hoe li ti to napraviti za mene? Pokuat u, ree. Ali, mislim da neu imati hrabrosti. Evo, uzmi ga za svaki sluaj. Protivei se, ona uzme pitolj i zatakne ga za pojas. Sad me poljubi, ree ona. Matatuov zviduk prekine njihov zagrljaj. Volim te, promrmlja Sean u njeno uho. Voljet u te., odgovori ona, zauvijek. Ostavio ju je i otpuzio u gomilu suhog granja. Spustio se pored Matatua i kroz pukotinu izmeu dviju grana virio prema rubu ume. Neko vrijeme nije se dogaalo nita, a onda ugleda nejasno lepranje pokreta izmeu debla visokih tvrdih drva i Sean poloi svoju desnu ruku na drku AKM puke i podigne je tako da mu je dodirivala obraz. Tiina se odvukla u tromo osunano poslijepodne dok su ekali. Ptice nisu pjevale, nijedno bie se nije micalo sve dok se nije zauo prigueni ptiji zviduk s ruba ume i ljudski oblik se odijeli i jurne na otvoreno, pokazujui se samo na sekundu i tada nestane iza jednog debelog debla. im je nestao, drugi ispliva iz linije drvea sto metara dalje na lijevo i jurne naprijed. I ovaj je nestao i gotovo odmah na desno iznikne i trei Renamovac. Samo tri, promrmlja Sean, nisu mislili izlagati vie ljudi od ovih i to je bilo dobro. Kretali su naprijed u brzim juriima, nikad dvoje zajedno, irom raspreni i oprezni poput starog leoparda koji e ugristi. Koja teta, pomisli Sean. Skinut emo samo jednog iz ove gomile. Nadao sam se boljoj bitki koja e nas maknuti s niana. Koncentrirao se na nadolazee ljude, pokuavajui izabrati najopasnijeg od svojih neprijatelja. Vjerojatno ovaj u sredini, odlui i ubrzo dobije potvrdu svoje odluke kad je vidio trzanje ovjekove ruke iza panja koji ga je skrivao. Signalizirao je jednom da krene naprijed, koordinirajui juri i to ga je oznailo kao glavnog ovjeka, onog koji e prvi pasti. Pusti ga da se priblii, ree Sean samome sebi. AKM nije bila snajperska puka i nije vjerovao njenoj preciznosti na vie od sto metara. ekao je, mamio ga i gledao ga kroz ciljnik puke. Renamovac je skakao i prilazio. Sean je vidio da je mlad, u srednjim dvadesetima, s redenicima streljiva preko oba ramena i rastafarijanskom frizurom te kamuflanim vrpcama upletenim u kosu. Imao je neeg arapskog u sebi i jantarsku boju koe. Zgodan mladi, osim to mu je lijevo oko bilo malo ukoeno, a to je njegovu licu davalo izraz podmuklosti. Tako blizu da vidi boju njegovih oiju bilo je dovoljno blizu. Sean se postavi u red panja iza kojeg je nestao Renamovac i udahne, izdahne pola zraka i pusti da prvi lanak njegovog kaiprsta lagano lei na okidau. Renamovac uskoi u njegov nian i Sean zapuca nisko, namjerno odbijajui isto ubojstvo. Znao je kakvu e mu tetu 7.62 metak napraviti ako mu se zabije u trbuh s preko tri tisue metara u sekundi i znao je iz svoga gorkog iskustva kako je obeshrabrujue kad ti jedan od drugova lei na niijoj zemlji s prostrijeljenom utrobom, traei vriskom vodu i milost. Medu Izviaima su ih zvali slavuji. Slavuj dobrog glasa mogao je zaustaviti napad gotovo tako efikasno kao i dobro postavljena RPD strojnica. Sean je uo kako je metak pogodio renamovca u trbuh, taj mesnati udarac poput lubenice koja je pala na kameniti pod, a ovaj nestane s vidika medu drvenim otpadom i krom. Odmah se zaulo teko ispaljivanje salve s ruba ume, ali prema grubom ciljanju bilo je jasno da nisu spazili Seana i pucanje zamre u tiini. Renamovci su tedjeli svoje streljivo, siguran znak njihove discipline i uvjebanosti.

Drugorazredni afriki vojnici poeli bi pucati na po etku kontakta i nastavili pucati dok ne potre zadnji metak. Ovi momci znaju to rade, potvrdi Sean Matatuovu procjenu. Neemo ih moi jo dugo drati. Dvojica gerilaca jo su uvijek bili pripijeni u sredini linije i ulo se duboko prazno stenjanje dok je prvo probadanje u trbuhu pokosilo ranjenog ovjeka. Pjevaj nam, tatice, oh!, ohrabrivao ga je Sean. Pokai svojim drugovima koliko te boli. Ali prouavao je rub ume, pokuavajui uhvatiti kakav mig sljedee igre prije nego to se odvije. Sad e napraviti dvojni obuhvat kako bi nas opkolili, pretpostavi. Ali s kojeg boka, lijevog ili desnog? I kao da je u odgovoru vidio slabi nejasni pokret u umi. Jedan od njih se kretao desno. Alphonso, tiho ga pozove Sean. t Pokuat e na desnoj strani. Ostani ovdje. uvaj sredinu. Sean otpuzi natrag gdje ga sakrije visoki grm ikare. Tada se podigne na noge i potri na desni bok. etiri stotine metara dalje padne na koljena i otpuzi naprijed te pronae drugu poziciju okrenutu prema zidu ume. Uvue se iza zatitnog panja, ustali disanje, pogleda prema drveu, postavi AKM na automatsku paljbu i palac na sigurnosni zapor. Skoro savreno je predosjetio sljedee kretanje, boni pokret se pojavi iz ume samo sto metara dalje na desno. Odred od osmorice vojnika, doli su zajedno, pokuavajui doi do zaklona iza zbijenog grmlja i Sean im dopusti da dou na pola puta od linije. Ovo je bolje. Trebao bih dobiti dvojicu iz ovog jata, ree samome sebi. Imao ih je u uzdunoj vatri, njegova paljba bi im dola s boka i oistila liniju. Izabrao je sekcijskog vodu koji je trao neznatno ispred linije. Sean gaje premaio za ovjekovu duljinu kako bi utrao u struju pucanja, ciljajui ga kod koljena jer je AKM brutalno poskakivao na automatskoj paljbi i drao je okida dolje. Sekcijski voda kapne kao da je pao preko poteznog upaljaa i dva mukarca koja su ga slijedila utrala su u isti rafal. Sean je vidio kako su ih metci pogodili. Jednog je pogodilo u rame i daak praine poleti iz kamuflane vojnike bluze kako bi oznaio udarac. Drugog je pogodilo u glavu, isti udarac u sljepooicu i dok je padao, njegova bejzbolska kapa je odleprala s njegove glave poput osakaenog goluba. Tri. Sean promijeni spremnik, zadovoljan rezultatom. Oekivao je da e skinuti jednog, a nadao se za dva. Ostali su se okrenuli i poeli trati prema umi, napad je u potpunosti bio uniten. Sean je jo jednom brzo ispalio prije nego to su doli do ume i uinilo mu se kao da se jo jedan uhvatio za rame i zateturao na udarac, ali nastavio je i nestao u umi. Ubrzo se zaula jo jedna provala pucnjave u sredini i Sean poskoi i otri da pomogne Alphonsu. Dok je trao, netko je zapucao na njega iz ume. Metak je proao blizu njegove glave s tim opakim zavijajuim zvukom od kojeg je njegov adrenalin estoko iknuo u krvni tok. Pognuo je glavu i nastavio tr ati. Uivao je jaui zapjenjeni val strave i smrtne opasnosti. U sredini je bjesnila otra pucnjava. Renamovci su pokuali prijei otvoreno zemljite i bili su zamalo prijeko kad se Sean polegnuo u grmlje blizu Alphonsa i dodao svoju teinu vatre obrani. Napad je posrnuo i propao, blizu niza suhog grmlja iza kojeg su leali. Saginjui se i izmiui, renamovci su se vratili medu panjeve s prainom oko njih koju je uzrokovala paljba AKM-a. Dva!, vikne Alphonso Seanu. Dva sam sruio.

Ali, Matatu povue Seanovu ruku i pokae na lijevi bok. Sean je tek nakratko vidio bljesak druge grupe Renamovaca kako tri od linije i hvata zaklon na ovoj strani. Napadi na desnoj strani i u sredini su bili diverzija. Sada je desetak ili vie Renamovaca dolazilo iza njih i za minutu e biti potpuno opkoljeni i bespomono priklijeteni. Alphonso, uli su u na stranji dio, povie Sean prijeko. Nismo ih mogli nikako sprijeiti, odgovori Alphonso. Njih je previe, a nas premalo. Idem natrag da zadrim zatitnicu, bit u sa enama. Nee ponovno napasti, ree mu Alphonso odrjeito. Sad kad su nas okruili, ekat e henshawa. Provala automatske pucnjave zaspe gomilu suhog grmlja i oni se instinktivno sagnu. Pucaju samo kako bi nas zadrali, povikne Alphonso. Ne ele riskirati da izgube jo ljudi. Kad e doi helikopter? Sean je htio da mu potvrdi vlastitu procjenu. Ne vie od sata, ree mu odluno Alphonso. Tada e sve biti brzo gotovo. Alphonso je bio u pravu. Protiv Hinda nije bilo obrane, nikakvih trikova. Ostavljam te ovdje, ponovi Sean i otpuzi u rupu u kojoj su bile skrivene ene. Claudia je drala Minnie na svom krilu, ali u iekivanju pogleda gore i Sean se odsklie plitkom stranom rupe. Uli su iza nas, kratko joj ree Sean. Opkoljeni smo. Baci prazne spremnike ispred nje. Kutije s rezervnim streljivom su u Alphonsovom pakiranju. Zna kako se moraju napuniti. To e ju zaposliti. Sljedeih sat vremena bit e teko preivjeti. Sean otpuzi do stranjeg ruba rupe i proviri preko. Vidio je kako se neto mie u suhom, smeem liu, pedeset koraka ispred njega i on pone pucati prema grmlju. Vatra je bila uzvraena s tri ili etiri pozicije u njihovoj zatitnici. AK metci prasnu iznad i pored njega i Minnie pone kukati od straha. Minute su se razvukle, tiina se prekidala svakih nekoliko sekunda povremenim pucnjevima s pozicija renamovaca. Claudija otpuzi do Seana i ponovno mu stavi napunjen spremnik na desni pregib. Koliko je kutija ostalo? Deset, ree mu i smjesti se blie njemu. Nije bilo vano to je ostalo samo dvjesto naboja u Alphonsovom pakiranju. Sean je pogledao prema nebu. Svakog e se asa uti zviduk Hindova turba. Claudia mu pro ita misli i potrai njegovu ruku. Leei na vruem afrikom suncu, drali su se za ruke i ekali. Nije ostalo nita za rei, vie nita nisu mogli uiniti. Bez obrane, koliko god slabe, nisu imali anse. Sve to im je preostalo je da ekaju neminovno. Matatu dodirne Seanovu nogu. Nije bilo potrebno neto rei. Sean podigne glavu i zauje zvuk. Bio je vii i mirniji od utanja poslijepodnevnog povjetarca u vrhovima drvea. Claudia snano stisne njegovu ruku, gurajui nokte u njegove dlanove. I ona je zaula isto. Poljubi me, proape. Posljednji put. Poloio je puku dolje i okrenuo se na bok kako bi je uzeo u zagrljaj. Stisnuli su se zajedno, drei se svom snagom. Ako moram umrijeti, proape Claudia, drago mi je to e tako zavriti. I Sean osjeti nabijenog Tokareva u svojoj ruci. Zbogom, dragi, ree. Znao je da mora to uiniti, ali nije znao gdje e pronai hrabrosti. Zvuk Hindova motora je rastao u prodoran vrisak.

Otkoi sigurnosni zapor i njeno podigne Tokarev. Claudijine o i su bile vrsto zatvorene i glavu je napola okrenula. Znojni joj je pramen tamne kose visio nad uhom i mogao je vidjeti kako joj tue arterija pod kremastom koom sljepoonice koju je kovra titila od sunca. To je bio najtei zadatak kojeg si je ikada postavio, ali podigne cijev Tokareva prema njenoj sljepoonici. Iznenada se zaula glasna eksplozija ahura na rubu njihovog sklonita. Instinktivno Sean povue Claudiju dolje da je zatiti. Na trenutak je pomislio daje Hind otvorio paljbu, ali to je bilo nemogue, jer je jo uvijek bio izvan dometa i vidika. Sljedee serije eksplozija su se pretvorile u nagli slijed, i Sean spusti pitolj i pusti Claudiju. Otkotrljao se do ruba rupe i vidio da teka barana vatra unitava renamovske pozicije. Vatra iz minobacaa - Sean je prepoznao karakteristine udare troinnih granata i jurei dim RPG raketa meu drveem ume. Zveketava buka puaka i strojnica nadjaala je ak i zvuk nadolazeeg Hinda. Cjelokupna se situacija promijenila. Odjednom su bili u sreditu bitke i Sean je vidio kako figure divlje tr e meu grmljem i panjevima, pucajui u trku. Frelimovci!, Matatu je trzao Seanovu ruku i vritio od uzbuenja. Frelimovci! Tek ga je tada Sean razumio. Nepovezana izmjena vatre s renamovskim goniima morala je dozvati veu snagu trupa Frelimoa koje su se okupile u neposrednoj blizini, vjerojatno se pripremajui da napadnu uz liniju Rio Save. Sada se pedeset renamovskih gerilaca odjednom nalo napadnuto znatno superiornijom frelimovskom snagom. Sudei po intenzitetu vatre, Sean je procijenio da je nekoliko stotina Freli-movskih vojnika u umi, regularni vojnici snage jednog bataljuna u bojinoj liniji. Vidio je malu ekipu renamovaca koja ih je bila opkolila kako naputa svoje pozicije meu suhim granjem i divlje i zbrkano bjei dok projektili minobacaa lete oko njih. Sean uhvati AKM i pomogne im u njihovom bijegu s dugakom paljbom. Jedan od treih ljudi padne i otkotrlja se u grmlje poput nasukanog soma. Tada je spazio liniju pjeatva Frelimoa koja u trku dolazi s lijeva. Njihova kamuflana vojna odijela su bila istononjemake proizvodnje, zelene i smee mrlje izrazito razliite od renamovskih tigrastih pruga. I renamovci i frelimovci bili su jednako opasni za njih. Sean povue Claudiju dolje pored sebe. Nemoj se micati. Frelimovci vjerojatno ne znaju da smo ovdje. Moda e samo otjerati renamovce i previdjeti nas. Jo uvijek imamo anse. Minnie je glasno vritala, uasnuta bukom. Sean hitno odredi Miriam: Pazi da bude tiho. Uutkaj njenu dernjavu. Shangane djevojka povue djevojicu pored sebe i pokrije joj usta i nos rukom, iznenada prekidajui njen pla. Sean podigne jedno oko iznad ruba rupe i ugleda liniju frelimovaca kako jo uvijek navaljuje, vojnici vrstog izgleda, pucajui s boka u trku. Za nekoliko e sekunda pretrati rupu. Podigao je AKM. Njihov spas je bio prolazan, jedina stvarna promjena je to e sada biti ubijeni od frelimovaca, a ne renamovaca. Dok je podigao AKM i naciljao u trbuh najblieg nadolazeeg frelimovca, meta je bila prekrivena visokim zastorom letee praine i s neba je gromovito doletio plotun iz tekog 12.7 topa. Frelimovska linija rasprsnula se pred Seanovim oima, raznesena Hindovom koncentriranom vatrom. Praina se valjala preko rupe u kojoj su leali, skrivajui ih iz zraka u tim presudnim sekundama dok je Hind lebdio nad njima. Sada je sve bilo u kaosu, dvije sile nerazmrsivo pomijeane u dubokoj umi, minobacaka i raketna vatra letjela je kroz umu, dok je nad bojitem lebdio Hind, i raketama i rafalima topovske vatre pravio pometnju.

Sean udari Matatua po ramenu. Idi po Alphonsa, ree i mali Ndorobo nestane u praini i pucnjavi te se samo nakon minute pojavi s golemim Shanganeom za sobom. Alphonso, spremi se za jo jedan bijeg, ree mu Sean kratko. Frelimovci i renamovci su u potpunosti navalili jedni na druge. Pokuat emo se iskrasti prije nego to nas spazi Hind. Sean se prekine i pomirie zrak te se brzo podigne na koljena i pogleda iza. Zrak oko njih se pretvarao u prljavo sivi i iznad buke bitke i cviljenja turba, Sean je uo prvo slabo pucketanje gorueg grmlja. Vatra!, otro izgovori. I ide prema nama. Jedna od eksplodiranih raketa zapalila je red nagomilanog suhog grmlja i sada se gusti oblak dima valjao iznad rupe gdje su leali, pekui ih za oi i guei ih tako da su morali kaljati. Sada nemamo izbora, ili emo bjeati ili se ispei. Pucketanje i zavijanje plamena je ve nadglasalo buku bitke. Nejasno su uli vritanje ranjenih ljudi koji su se nali u razbuktanoj vatri. Hajdemo! Sean stavi Minnie na svoja leda i djevojica obje ruke ovije oko njegova vrata i prilijepi se za njega poput male crne buhe. Sean povue Claudiju na noge. Alphonso je Mickeva stavio na svoja ramena, a noge su mu visjele nad irokim kovegom za radio. Miriam je bila s njegove strane oslanjajui se za ruku u kojoj je drao puku. Dim se valjao nad njima, gust poput ulja i trali su s vjetrom, okupljeni kako bi odrali kontakt jedni s drugima. Dim je ispunio njihova plua i zamrljao nebo, skrivajui ih od boraca u umi oko njih i od helikoptera koji je lebdio nad njima, a vatra je bjesnila, divlje ih tjeraju i, ali i svake im se sekunde pribliavajui. Sean osjeti kako mu se vruina raspiruje za vratom i Minnie skvikne kad joj je letea iskra dotaknula obraz. Uzdiui za zrakom, Claudia posrne i padne na koljena, ali Sean je podigne na noge i odvue naprijed. Sean se guio, svaki dah ga je ario cijelim putem do plu a. Nisu mogli nastaviti dalje. Vruina im je palucala kou i letee iskre su ih zapljuskivale, i djevojica na Seanovim leima zavriti u agoniji i bespomo no izgrebe svoje mueno tijelo kao daje napadnuto rojem osa. Otpustila se i pala bi daju Sean nije uhvatio s vrata i po eo nositi ispod ruke. Odjednom, nali su se u jo jednoj otvorenoj liniji sjee. Okruivali su ih samo suhi panjevi koji su stajali poput spomenika u gustom oblaku dima, a pjeanu zemlju pod njima preorali su umari. Dolje! Sean povue Claudiju ravno na zemlju i poloi Minnie u njene ruke. Dijete se divlje borilo. Dri je mirnom!, povie Sean i svue svoju majicu. Lezi ravno, s licem prema dolje!, naredi i Claudia se posluno prevrne na trbuh, drei Minnie pod sobom. Sean omotao majicu oko njihovih glava kako bi pro istio dim, iskrice i au. Otrgne ep s boce s vodom i namoi majicu, poprska njihovu kosu i namoi im odjeu. Minnie je jo uvijek vritala i otimala se, ali Claudia ju je vrsto drala. Sean klekne pokraj njih i zgrne mekani pijesak po njima, zakapajui ih pod gomilom zemlje, poput one igre koju igraju djeca na plai. Dim je bio rjei pri zemlji i jo su uvijek mogle disati. Alphonso je vidio to ovaj radi i slijedio je njegov primjer te zakopao Miriam i njenog brata u oblinji pijesak. ive su iskrice leprale kroz tamne oblake dima i dodirivale Seanovu golu kou. Pekle su poput otrovnih ugriza safari mrava. Sean osjeti kako mu se brada poela dimiti, a one jabuice su se osuile na vruini. Ispraznio je pakiranje na pod i potegnuo praznu torbu od atorskog platna preko glave, izlio sadraj druge boce s vodom na svoj torzo, bacio se na leda i prekrio se pijeskom i mirno leao.

S glavom nisko uz pod zrak je bio pogodan za disanje, dovoljno kisika u njemu da zadri svijest, ali u njegovoj je glavi zujilo i vrtjelo mu se, a vruina se u valovima obruavala na njega. Nanjuio je kako se torba od atorskog platna poela dimiti, a tanki sloj pijeska koji je prekrivao njegovo tijelo pekao ga je poput posude koja je upravo izila iz pei. uo je kako se vatra pojaava, suhe su granice pucketale poput pucnjeva iz puke u paklu. Vatra je bila u grmlju svugdje oko njih, ali vjetar, pojaan vlastitom vruinom, vukao ju je brzo naprijed. Prola je pokraj njih, buka se smanjila i na trenutak su se oblaci dima rasprili, te je do njih dopro prolazan daak slatkog zraka, ali vruina oko njih je jo uvijek bila tako snana da se Sean nije usudio stresti zatitni sloj pijeska koji mu je prekrivao tijelo. Postupno se vruina rasplinula i prodori svjeijeg, slaeg zraka bili su sve ei. Sean sjedne i skine torbu s glave. Njegova je koa bila sprena kao da je bila polivena kiselinom, a svjee crvene mrlje gdje su ga dodirivale iskrice ubrzo e postati opekline. Otpuzio je do hrpe zemlje koja je prekrivala Claudiju i dijete i odgrnuo je s njihovih glava. Majica je odrala istima njihova usta i noseve i kad su sjeli i otresli pijesak, vidio je da su prole mnogo bolje od njega i Alphonsa. Vatra je prola pokraj njih, ali zrak oko njih je jo uvijek bio pun dima pa je nebo bilo slabo vidljivo. Sean ih podigne na noge. Moramo otii prije nego to nestane dima. grakne hrapavim glasom. Osjeao se kao da je progutao aku razbijenog stakla, a suze su mu lijevale aavim oprenim obrazima. Drei se jedan uz drugoga, uputivi se kroz pocrnjeli, zadimljeni krajolik, poput ekipe uprljanih fantoma prekrivenih adom, epali su kroz vrtlog dimne magle. Zemlja je bila vrua kao da je prekrivena vulkanskom lavom, sprivi potplate na njihovim izmama, ali nosili su djecu i izbjegavali gomile sjajnog pepela. Dva puta su uli Hinda iznad sebe, ali iako su zurili u zrak s crvenim uplakanim oima, nisu uhvatili ni odsjaj kroz nagomilane plave oblake niti su vidjeli znakove potjere renamovaca kao ni frelimovaca. Suprotstavljene su snage bile razbacane i unitene vatrom. Mali lopov ima noge obloene azbestom, promrmlja Sean dok je promatrao kako Matatu plee pred njima kroz rijetki dim. Na Seanovim je leima Minnie razdraljivo cmizdrila od bolnih opeklina i kad su prvi put stali da se odmore, Sean joj je dao pola aspirina i gutljaj iz posljednje boce vode. Zalazak sunca te je veeri ispunio nebeski svod plamenim grimizom i tamnim purpurom. U mraku su legli stisnuvi se zajedno, previe izmoreni i oslabljeni dimom da bi postavili strau i njihov je san bio prekidan napadima bolnih iskaljaja koji su im parali plu a. U zoru, vjetar je promijenio smjer prema jugu, ali dim je jo uvijek nadvijao zemlju poput teke rijene sumaglice, reducirajui vidljivost na nekoliko stotina koraka. Sean i Claudia su se prvo pobrinuli za djecu premazujui njihove opekline utom jodnom pastom i dok je Mickev podnosio sve stoicizmom Shangane ratnika, djevojica je plakala zbog arenja joda i Sean ju je morao uzeti na krilo i puhati na rane kako bi ih rashladio. Kad su djeca bila zbrinuta, ene su se pobrinule za svoje mukarce. Opekline na Seanovom poprsju i leima su bile samo povrne, ali Claudia ih je lijeila njenou koja je odraavala njenu zahvalnost i potpunu ljubav. Nijedno od njih nije spomenulo taj trenutak kad je on podigao Tokarev pitolj na njenu sljepoonicu. Vjerojatno nikad i nee, ali oboje e biti zauvijek toga svjesni. To e uvijek biti meu njima: za Seana najuasniji trenutak njegova ivota, gori ak i od Jobove smrti; za Claudiju, potvrda njegove predanosti njoj. Znala je da bi pronaao hrabrost za to, ali znala je da bi ga to kotalo skuplje od rtvovanja vlastitog ivota. Vie nije trebala dokaza njegovoj ljubavi. Djeca su oajno trebala vodu, dehidrirali su od vruine vatre

dima. Sean im je dao polovicu preostale vode, a ostatak je nerazmjerno podijelio medu odraslima, veinu enama i tek gutljaj mukarcima. Matatu, ree hrapavim ozbiljnim apatom, ako nam ne pronae vodu prije mraka, bit emo mrtvi kao da nas je henshaw raznio u pepeo svojim topovima. epali su potamnjelom i zadimljenom umom i u kasno poslijepodne ih Matatu dovede do plitke glinene udubine okruene panjevima izgorjelog drvea iz kojih se jo dimilo. U sredini udubine, gusta od crnog pepela i pougljenjenih tijela malih kreatura, zmija, takora i cibetka koji su pobjegli tamo da se sakriju od vatre, bila je lokva prljave vode. Sean ju je procijedio kroz svoju majicu i pili su je kao da je nektar, uzdiui od zadovoljstva dok je klizila kroz njihova oprena i dimom unitena grla. Kad su se napili tako da su ih trbusi zaboljeli, polili su se vodom preko glave, doputajui da im voda namoi odjeu i nemono su se smijali od uitka. Kilometar i pol od bare doli su do linije gdje je vjetar promijenio smjer i zadrao vatru. Iza sebe su ostavili pusto crnog pepela i zadimljene panjeve, te se utaborili te noi medu zbrkom uvelih suhih grana gdje su umarske ekipe izazvale gotovo takvu tetu kao i vatra. Prvi je put nakon vatre Alphonso sastavio radioantenu i svi su se skupili oko ureaja i sluali ruganja i prijetnje generala Kine. Kad su prepoznali njegov glas, svi su se instinktivno uko ili, ali govorio je na shanganskom i uli su zvuk motora helikoptera u pozadini. Njegov prijenos je bio kratak i zagonetan i uzvratni odgovori podreenih su bili jednako iznenadni i poslovni. to misli da smilja?, upita Sean Alphonsa, a Shanganac zatrese glavom. Zvuilo je kao da pomie trupe na nove pozicije. Ali nije bilo uvjerljivosti u njegovu tonu. Nije odustao, ree Sean. Moda je izgubio nae tragove u vatri, ali mislim da nije odustao. Ne, sloi se Alphonso. Dobro ga znam. Nije odustao. Pratit e nas cijelim putem. General Kina je ovjek koji zna mrziti. Nee nas pustiti. Sad smo u teritoriju Frelimoa. Misli li da e nas pratiti ovamo? Alphonso slegne ramenima. Ima henshaw, ne mora se previe brinuti za frelimovce. Mislim da e nas pratiti kamo god krenuli. General Kina se posljednji put javio i bilo je oito da se priprema za ponovno punjenje. Promijenio je jezik na portugalski i izgledalo je da je odgovor inenjera na istom jeziku. Alphonso je preveo. Nosai su stigli. Sada imamo rezerve od dvije tisue litara. Kinin glas: A to je s rezervnom pumpom? Ovdje je, moj generale, ponovno e inenjer. Mogu je promijeniti veeras. Moramo biti sposobni za letenje sutra s prvim svjetlom. Bit e spremno do tada. Garantiram vam, generale. Vrlo dobro, sletjet u za nekoliko minuta. Spremi se da odmah zapone s radom, naredi Kina i tada se odjavi. Sluali su sljedeih nekoliko minuta dok nije potpuno pao mrak, ali vie nije bilo javljanja i Alphonso posegne da iskljui radio. Sean ga impulsivo sprijei i umjesto toga promijeni frekvenciju. Odmah je pronaao junoafriki vojni promet. Sada je bio mnogo jai, bili su mnogo blii granici na rijeci Limpopo i Seanu je zvuk Afrikanaca bio utjeha i obeanje. Nakon nekoliko minuta, Sean dahne i iskljui ureaj. Alphonso, ti uva prvu strau. Idi!

Kad se smanjila opasnost od zranog nadzora, Sean odlui da ponovno ponu putovati po danu i sa svakim su kilometrom koji su proli prema jugu tragovi umarskih grupa bili svjeiji i brojniji. Trei dan nakon poara Matatu ih je odveo na iroki zaobilazni put. Panjevi tvrdog drva su bili nedavno odcijepljeni i jo su uvijek isputali biljni sok. Lie na odbaenim granama nagomilanim u visokim hrpama nije se osuilo i jo je uvijek bilo zeleno i savitljivo. Matatu ih je upozorio na tiinu i dok su se pro vukli medu nagomilane redove smea, u blizini su zauli lananu pilu i alosno pjevanje radnikih ekipa. uma oko njih je bila puna ljudske aktivnosti i na mekom je tlu bilo tragova tisua bosih nogu i tragova tekih debla koja su bila odvuena prema teko prohodnim uniarskim cestama. Ipak, Matatu ih je tako vjeto vodio kroz unitenu i opljakanu umu da su tek etvrti dan svog putovanja prvi put ugledali drugo ljudsko bie. Ostavljajui druge da se najedu i odmore dobro skriveni pod obraslom gomilom novoodrezanih grana, Sean i Matatu su se iskrali prema rubu prirodno otvorenog proplanka. Sean je kroz dalekozor promatrao frelimovske umske ekipe kako rade na krajnjoj strani proplanka. Stotine crnih mukaraca i ena, neki od njih jo uvijek djeca, zajedniki se muilo, nadzirani od straara u frelimovskim kamuflanim odorama. Svi su straari nosili AK puke na svojim ramenima, ali upotrebljavali su dugake bieve od koe nilskog konja, primitivni afriki alat, kojim su udarali po golim leima i nogama njihovih tienika. Udarci bia i agonizirano cviljenje prenosilo se preko pet stotina metara otvorenog zemljita gdje su leali Sean i Matatu. Radnike su ekipe slagale grubo odrezana debla na visoke hrpe u obliku piramida, pola njih se naprezalo i dizalo uvis tekom uadi, dok je druga polovica gurala goleme trupce s nie strane. Straari su ih tjerali do posljednje snage, izgovarajui stihove radnog recitativa na koje su ekipe uzvraale pripjevima punim duboke melankolije i skladnim podizanjem tekih ueta od manile. Dok je Sean promatrao kroz dalekozor, jedno od golemih debla je tegobno podignuto prema vrhu hrpe, ali prije nego to je sigurno stavljeno na mjesto, jedno ue je puklo i deblo se preokrenulo postrance te je odskakivalo i grmjelo niz piramidu. Jadikujui od uasa, radniki je odred pobjegao pred njim, ali oni slabiji nisu bili dovoljno brzi te se deblo kotrljalo preko njih. Sean je uo kako su se njihovi prodorni vriskovi utiali, i uo je pucketanje njihovih kostiju kao da se suhe granice guraju kroz stroj za glaanje rublja. To je bilo previe ak i za vojnikov otporan trbuh, te Sean dodirne Matatuovo rame i oni otpuze do mjesta gdje su ostavili ostale. Tog su poslijepodneva proli pored radnikih logora, goleme kolekcije primitivnih dogradenih koliba koje su zaudarale po dimu od drva, otvorenim zahodima i ljudskom jadu. Najjeftinija afrika potrona roba ovih dana je crno meso, strogo ree Sean Claudiji. Ako to ispria ljudima kod kue, jednostavno nee razumjeti o emu govori. To se tako protivi naem vlastitom iskustvu, ree Claudia. U to su doba dana logori bili gotovo naputeni. Oni snani su radili u umi i samo su bolesni i umirui leali pod surovim otvorenim zaklonima. Sean poalje Matatua da provrlja logorom. Naao je jednu od poljskih kuhinja i prevario kuhare. Vratio se s pola vree sirovog kukuruza koja je visjela preko njegovih ramena. Te su veeri jeli pregrt kukuruzne kae, stisnuti oko radija i sluajui glas generala Kine na renamovskoj zapovjednoj frekvenciji. Jo je jednom, nakon to se general Kina posljednji put javio, Sean premjestio na junoafriku vojnu frekvenciju i sluao gotovo pola sata, uei glasove i pozivne znakove razliitih timova unutar podruja. Na kraju, bio je prilino siguran da je identificirao junoafriki granini glavni tab. Koristili su pozivni znak Kudu, tu predivnu antilopu spiralnih rogova iz divljine.

Sean je strpljivo ekao zatije u vojnom prometu i tada u mikrofon progovori na afrikom: Kudu, ovdjeMossie. Ovo jeolujna poiljka. uje li me Kudu, ovdje Mossie! Olujna poiljka naziv je za najvaniju poruku. To je radio procedura koju su upotrebljavali za vrijeme Rodezijskog rata. Nadao se da vojno iskustvo zapovjednika June Afrike see tako daleko. Mossie je na afrikom znailo vrabac i to je bio Seanov pozivni signal u tim dalekim danima. Duga je tiina uslijedila nakon Seanova prijenosa u kojoj su odjekivale radio smetnje u praznom prostoru stratosfere i Sean pomisli da se njegov poziv izgubio. Podigne mikrofon da jo jednom pozove i ba se u tom trenutku radio oglasi. Ovdje baza Kudu, ree glas, ispunjen sumnjom. Ponovite jo jednom svoj pozivni signal. Kudu, ovdje Mossie. Ponavljam: Mossie; Mike - Oscar -Sierra - Sierra - India - Echo. Zahtijevam prenoenje vijesti preko druge stanice generalu De La Reyu, zamjeniku ministra zakona i prava. Lothar De La Rey je bio Seanova kontrolna pozadina u sedamdesetima. Od tada je bio promaknut do visokih politikih poloaja. Kudu e sigurno znati tko je on i oklijevati u trenutnom odbijanju zahtjeva za prenoenjem vijesti preko druge stanice takvom izvoru. Bilo je jasno da i Kudu razmilja o tome, ali mu treba dulje da donese odluku. Na kraju ponovno pozove: Mossie, priekajte. Prenosimo vas De La Reyu. Skoro sat vremena poslije, dugo nakon mraka Kudu ponovno pozove. Mossie, ovdje Kudu. De La Rey je nedostupan. Kudu, ovo je pitanje ivota i smrti. Zvat u na ovoj frekvenciji svakih est sati dok ne uspijete dobiti De La Reya. Dood reg, Mossie. Oekivat emo va poziv. Totsiens. Ostavili su svoje pokrivae bjeei pred vatrom, a te je noi bilo ledeno. Sean i Claudia su leali zagrljeni i njeno aptali. Nisam razumjela to si govorio na radiju. S kim si to razgovarao? Claudia je upotrijebila amerikanizam cs kim i Sean ju ispravi odgovarajui joj na pitanje. Razgovarao sam s junoafrikom vojnom bazom, vjerojatno na granici prema kojoj idemo. Hoe li nam pruiti pomo?, upita ona puna nade. Ne znam. Moda, ako kontaktiram s nekim koga poznajem. Zamolio sam ih da pokuaju, ali nisu ga mogli dobiti. Koga? Za vrijeme rata u dungli, iako sam bio pod nadzorom rodezijskih izviaa, takoer sam izvjetavao i junoafrikoj vojnoj slubi, objasni. pijun?, upita. Ne, odgovori on prebrzo. Junoafrikanci i Rodezijci bili su saveznici, na istoj strani. Ja sam Junoafrikanac, dakle nisam ni pijun ni izdajica. Dvostruki agent, znai?, zadirkivala ga je. Nazovi to kako hoe, ali De La Rey je bio moja junoafrika kontrola. Nakon rata, nastavio sam mu s vremena na vrijeme slati izvjetaje; kad sam god pokupio neke informacije o ANCovoj teroristikoj aktivnosti ili sankcijske pokrete neprijateljskih vlada, to sam mu prenio. Duguje ti, zar ne?, upita ona. Mnogo mi duguje, a osim toga jo smo i u rodu. On mi je brati, prvi brati po bakinoj strani. Sean se prekine dok se siuno tijelo proturilo medu njih. O, pogledaj tko je ovdje! Minnie Mouse glavom i bradom! Claudia se pomakne kako bi napravila mjesta za dijete i Minnie se veselo smjesti u toplu kolijevku koju su formirala njihova tijela i poloi glavu na Seanovo rame. Pribliio je djeje tijelo blie k sebi. Tako je slatka. Claudia pogladi djeju glavu.

Mogla bih je pojesti. Oboje su tako dugo utjeli da je Sean pomislio kako je zaspala, ali Claudia ponovno progovori, tiho i zamiljeno. Ako se izvuemo odovud, misli li da bismo mogli posvojiti Minnie? Jednostavno je pitanje bilo krcato zamkama. To je pretpostavljalo zajedniki ivot nakon toga, sreeni ivot u domu, s djecom i odgovornostima, sve stvari koje je Sean izbjegavao tijekom svog ivota. To ga je trebalo preplaiti, ali umjesto toga je osjeao toplinu i ugodu. Prenosivi Honda generator buno je klepetao, a njegove su arulje bile nanizane na stupovima oko prizemljenog helikoptera. Motorna su poluvrata bila otvorena i odlomci priguivaa bili su uklonjeni iznad otvora turba. Portugalski inenjer u plavom kombinezonu je nadgledao i provjeravao svaki zadatak koji su obavljali njegovi ruski zatvorenici. Portugalac je vrlo brzo shvatio i upoznao generala Kinu i cijenio je svoj vlastiti ranjivi poloaj. U kratko vrijeme koje je proveo s renamovskom snagom, vie je puta bio svjedok kaznama koje je general Kina dodijelio onima koji nisu uspjeli ili koji su ga povrijedili i sada je bio svjestan tih tamnih fanatinih oiju nad sobom dok je radio. Prola je pono, ali general Kina jo uvijek nije otiao na spavanje. Letio je cijeli proli dan, od prvog svjetla do sumraka, sletjevi samo da ponovno napuni helikopter gorivom. Normalan bi ovjek ve bio izmoren, portugalski pilot sigurno je odavno otiao spavati, ali general Kina je bio neumoran. Vrebao je oko helikoptera, promatrajui svaki pokret, svaku aktivnost, postavljajui pitanja, zahtijevajui urbu, nemiran kao da ga je preuzela neka tamna udnja. Mora biti spreman za let u zoru, ponovi, inilo se kao stoti put te noi i tada ode natrag do otvorenog atora s krovom od atorskog platna koji je koristio kao prednji glavni tab i pohlepno pone itati kartu velikog omjera, jo jednom prouavajui raspored svojih trupa, mozgajui nad njima i mrmljajui sebi u bradu. Na karti je oznaio oblike koje je primijetio iz zraka, lokacije frelimovskih umarskih logora i tekih cesta koje su urezane u umu. Vrlo je brzo shvatio djelokrug krenja ume i broj zaposlenih u prisiljenim radnikim bataljunima. Brzo je shvatio i ispraznost traenja tako male ekipe medu tolikim mnotvom. Znao je da e svaki trag Seanova napretka biti poniten intenzivnom aktivnou u tom podruju. Nije se usudio poslati tragae ili potjeru u umarsko podruje. Ve je izgubio gotovo etrdeset ljudi u frelimovskom napadu i vatri koja je uslijedila. Ne, moram biti strpljiv, ree samome sebi. Prijee rukom preko karte. Frelimovska umarska operacija jo nije stigla do breuljaka na jugu koji su titili prilaz od sijeva Limpopoa; izmeu breuljaka i rijeke uma se prorjeduje te tako ostavlja otvorene mopani panjake. Bio je to pojas irok pedeset kilometara, dobro podruje za hvatanje bjegunaca, podruje koje e biti prisiljeni proputovati kako bi stigli do Limpopoa i granice. General Kina odlui poslati konanu zaustavljajuu liniju tamo. Cijelog je dana prevozio nove trupe koje mu je Tippoo Tip stavio na raspolaganje. U stranjoj je kabini Hind mogao prevesti etrnaest ljudi s punom vojnom opremom, a napravili su jedanaest letova. Kruili su nad umom, natovareni napadakim trupama i iskrcali ih uz liniju breuljaka s naredbom da postave promatrake strae na svako sljeme breuljka i da patroliraju prolazima medu njima. Sad je postavio gotovo stotinu i pedeset ljudi na poloaje da onemogue Seanu Courtnevju prilaz Limpopou. General Kina je zurio u kartu kao da je portret bijelca. Jo je jednom osjetio gorko razo aranje i frustraciju. Ve gaje zamalo imao u svom zahvatu, priklijetenog tragakim trupama bez ijedne mogunosti bijega i tada je dola frelimovska intervencija; uma ispod njega bila je

unitena zamuenim oblacima dima i vritanjem njegovih ljudi na radiju, koji mole za pomo dok ih je vatra prodirala. Tippoo Tip ga je uzaludno pokuavao uvjeriti da je Sean Courtnev nestao s njima u vatri, ali general Kina je znao bolje. Izbacio je svoje tragae iz Hinda u potamnjeli pepeo im se dovoljno ohladio kako bi njegovi ljudi mogli hodati po njemu. Pronali su mrlje gdje je bijelac zakopao svoje ljude kako bi izbjegli vrelinu, tragove njihovih tijela koji su jo uvijek bili utisnuti u meku zemlju te su pronali tragove koji su vodili dalje prema jugu. Do kraja tog dana je Kina traio iz nisko sputenog Hinda, ali dim ga je smetao, ograniavajui njegov pogled na mali krug direktno ispod Hindova trbuha. Ako ita, taj dodatni neuspjeh je pojaao njegovu odluku. Bijelac je lukav i njegova pretjerana srea u izbjegavanju Kininih najboljih napora samo pogorava njegovu mrnju i rasplamsava udnju za osvetom. Tijekom tih dugakih sati, kad su prevezli posljednju liniju napadakih trupa na pozicije, Kina se suzdrao od matanja o osveti, zamiljajui najbizarnije muke za Seana Courtnevja i njegovu pratiteljicu, kad bude u njegovim rukama. Tada nee biti urbe. Izvui e sav uitak, produljujui njihovu patnju i bol ljubomorno poput krtca s njegovim bogatstvom. Poet e sa enom, naravno, a bijelac e sve promatrati. Nakon to e Tippoo Tip do kraja uivati u njoj, predat e ju dalje ljudima. Kina e osobno izabrati najodvratnije, one sa stranim licima, deformiranim tijelima i slonovskim udom. Neki od njegovih ljudi su bili stvarno znameniti u svom fizikom razvoju. Prepustit e im enu nakon Tippoo Tipa i kada budu gotovi, dovest e bolesne i zaraene, mukarce s otvorenim venerinim irevima i virulentnim konim bolestima, prekrivene krastama i tropskim ranama. Tada e ju na kraju predati mukarcima s mravom boleu, najgorom od svih. Da, to e biti odlina zabava. Pitao se koliko je jaka Amerikanka, koliko moe podnijeti. Hoe li joj um otkazati prije tijela? Bit e fascinantno otkriti to i naravno, bijelac e promatrati svaku sekundu toga. Tek kada zavri sa enom, zapoet e s pukovnikom Seanom Courtnevjom. Jo uvijek nije odluio to e to biti, ima toliko mogunosti. Ipak, mukarac je jak, moe oekivati da e izdrati danima, moda ak i tjednima. Dok je to planirao i naslaivao se, na generalovim usnama pojavio se osmijeh i to je smirilo njegove frustracije dovoljno da se smjesti u atorski stolac, povue revere na kaputu i utone u san. Probudio se sav smeten, u nemogunosti da se orijentira. Netko ga je snano tresao i on otrese ruke i napregne se iz stolca, divlje sijevajui oko sebe. Bilo je jutro, drvee oko privremene baze bilo je poput sivih kostura nasuprot blijedom sivilu zore. arulje su jo uvijek sjale na stupovima iznad helikoptera i radio na grubom stolu od runo obraenog debla pred njim je krijetao. Kontakt! Generale Kina, imamo ivi kontakt! Bio je to zapovjednik linije ljudi koje je postavio na breuljke na prilazu Limpopou. Pozivao je nekodiranim jezikom, dokaz njegove uznemirenosti. Jo napola uspavan, Kina posrne prema radiju i uhvati mikrofon. Ovdje Drvo banane, tono izvijestite svoju poziciju i status, ree otro i na zvuk njegova glasa se udaljeni voda ophodnje umiri i ispravi svoju radio proceduru. Bjegunci su utrali u njegovu stop liniju, zamalo tono na mjesto koje je Kina predvidio. Nastupila je kratka pucnjava i tada je ekipa bjegunaca odbjegla na vrh malog brdaca, gotovo u vidokrugu rijeke Limpopo. Pozvao sam ljude s minobacaima, radovao se patrolni voda. Raznijet emo ih s vrha tog breuljka. Negativno. Kina je govorio vrlo jasno. Ponavljam, negativno. Ne otvarajte vatru na pozicijama s minobacaima. Ne napadajte. elim da ih uhvatite ive. Opkolite breuljak i ekajte moj dolazak. Pogledao je prema helikopteru. Titanska motorna poluvrata su bila na svom mjestu i portugalski inenjer je

nadzirao posljednje punjenje gorivom. Linija nosaa, svaki od njih s kantom od dvadeset i pet litara koji je balansirao na njihovim glavama, bila je poredana, ekajui svoj red da isprazne kantu u helikopterski glavni spremnik. Kina na portugalskom vikne inenjeru i on do e preko atora. Moramo odmah uzletjeti, naredi. Zavrit u ponovno punjenje za pola sata. To je predugo. Koliko goriva je sada ukrcano? Pomoni spremnici su puni, glavni spremnik tri etvrtine. Bit e dovoljno, pozovi pilota. Reci da moramo odmah poletjeti. Moram promijeniti odlomke priguivaa iznad otvora turba, protestirao je inenjer. Koliko e to trajati? Ne vie od pola sata. Predugo!, vikne Kina uznemireno. Pilot posrne uz stazu iz svog atora. Jo pospan, navlaio je konu jaknu za letenje i uzica njegove kacige se labavo ljuljala oko njegovih uha. Pouri!, izdere se Kina na njega. Pokreni ga! A to s priguivaima?, inzistirao je inenjer. Moemo letjeti bez njih, oni su samo mjera opreza. Da, ali.! Ne!, odgurne ga Kina. Ne mogu ekati! Zaboravi priguivae! Letimo odmah! Pokrenite motore! Dok su mu krajevi kaputa leprali meu nogama, general Kina potri prema helikopteru i popne se na svoje sjedalo u kabinu za naoruanje. Sean Courtnev je leao na trbuhu izmeu dviju stijena pod sljemenom brdaca i gledao preko vrha mopane ume. Prema jugu, tamni zeleni pojas drvea je bio jedva vidljiv pod nejasnim svjetlom. Oznaavao je podruje rijeke Limpopo. Tako blizu, alio je. Bili smo tako blizu cilja. Nisu imali izgleda preivjeti tako dugo, gotovo tristo kilometara kroz ratom opustoenu zemlju i dvije ubojite suprotstavljene vojske, da bi bili zaustavljeni sada kad se cilj nazire pred njima. Pucnjava iz AK-a je dolazila s obronka breuljka i rikoet je otpjevao u zoru. Matatu je leao medu oblinjim stijenama i jo uvijek korio sam sebe. Ja sam glupi starac, moj bwana. Mora me otjerati i nabaviti si mladog i pametnog koji nije slijep i oronuo. Sean je pretpostavljao da ih je renamovska promatraka skupina spazila kad su prelazili jedan od otvorenih proplanaka meu breuljcima. Nije bilo upozorenja, o igledne potjere, postavljenih zasjeda. Bez upozorenja, linija figura s tigrastim prugama nasrnula je na njih iz mopana. Svi su bili umorni nakon tekog putovanja cijele noi, moda je njihova koncentracija popustila, moda su trebali ostati medu drveem umjesto prelaenja preko otvorenih vleija, ali bilo je uzaludno sad razmiljati o tomu to su trebali bolje uiniti. Jedino je bilo dovoljno vremena da uhvate djecu i odvuku ene uz brdace, dok se slabo ciljana renamovska vatra odbijala od stijena oko njih. Moda je renamovsko ciljanje namjerno bilo neobuzdano, razmiljao je Sean. Mogao je nagaati to je general Kina naredio svojim ljudima. Uhvatite ih ive! Gdje je Kina sada?, pitao se. Jedna je stvar bila sigurna, nije bio daleko i dolazio je toliko brzo koliko Hind moe letjeti. Ponovno je pogledao prema rijeci Limpopo i osjetio gadan okus neuspjeha i razoaranja na vrhu svog jezika. Alphonso, dozove. Je li ti radio sklopljen? Bilo je to vie da ga neto preokupira nego to se stvarno nadao uspostavljanju veze.

Dva puta su tijekom noi pokuavali uspostaviti vezu prema utvrenom rasporedu s Junoafrikom vojskom. Jednom je ak slabo uo kako ga Kudu poziva; ipak, baterije u njihovom radiju su napokon poele slabiti. Baterijska test igla je pala daleko u crveni kvadrant skale. Ako pokuam podignuti antenu, ti e mi pavijani otkinuti muda, proguna Alphonso meu stijenama. Nadomak smo rijeke, ree mu Sean estoko. Daj mi antenu. Podigne se na jedno koljeno i baci sveanj odijeljene ice niz obronak koliko je god mogao dosegnuti i tada se sagne prema radiouredaju. Kad ga je ukljuio, kontrolna se ploa nemono zasvijetlila. Kudu, ovdje Mossie, poslao je beznadan poziv: Kudu, uje li me? Kudu, ovdje Mossie! Zalutali metak pogodi stijenu nad njegovom glavom, ali on ga ignorira. Kudu, ovdje Mossie! Dvije su ene, bijelkinja i crnkinja, drale djecu i nijemo ga promatrale. Kudu, ovdje Mossie. Namjestio je pretraivaki gumb i tada mu je glas odgovorio, tako slabo da je jedva razabrao rijei. Mossie, ovdje Oubaas. ujem te jainom tri. Oubaas. O, Boe!, udahne. Oubaas! Oubaas, Djed, bila je ifra generala Lothara De La Reya. Oubaas. Mi smo u velikom sranju. Zahtijevam izravno vrue izvlaenje. Traio je uklanjanje za vrijeme neprijateljske vatre. t Nas je sedam, pet odraslih i dvoje djece. Naa je pozicija. S karte proita koordinate pribline pozicije. Zaposjeli smo malo brdace priblino dvadeset kilometara sjeverno od Limpopoa. Podigne glavu i brzo pogleda okolo. Dva su vea brdaca oko dvije milje ravno istono od naih pozicija. uje li me, cOubaas? ujem te Mossie. Glas je nestao te se ponovno vrati. Koje je bilo djevojako prezime tvoje bake? Oh, k vragu Sean frustrirano zarei. Lothar je jo jednom provjeravao njegov identitet u ovakvim okolnostima. Djevojako prezime moje bake je bilo Centaine De Thiry i ona je takoer i tvoja baka, ti podli gade! Ok, Mossie. aljem Pumu u vrue izvlaenje. Moete li izdrati jo jedan sat? Dri nam paleve, Oubaas. uti su svugdje oko nas. Wilco, Mossie. Sean je morao pribliiti uho ureaju kako bi uhvatio posljednje rijei. Isporuite ih u pakao, Sean. I tada je signal oslabio i posljednji trzaj baterije nestane. Dolaze! Sean podigne pogled s radija i nasmijei se Claudiji. alju Pumu da nas izbavi. Tada mu smijeak nestane i sva su se lica polako okrenula prema sjeveru. Zauli su novi zvuk u zori, jo uvijek slab i udaljen, ali svi su ga prepoznali. Bio je to zvuk smrti. Vidjeli su kako Hind dolazi sa sjevera, pruajui se nisko nad umom, veliko grbavo udovite, zamrljano kamuflanom bojom, a prve zrake izlazeeg sunca su se reflektirale od kabine poput golemih sjajnih crvenih oiju. Iz mopane ume u podnoju brdaca signalna raketa odletjela je u tromoj crvenoj paraboli, pozivajui Hinda, i on lagano promijeni kurs i uputi se direktno prema vrhu breuljka na kojem su oni leali. Claudia je bila pored Seana i on poloi ruku preko njenih ramena. To je tako okrutno, proape. Kao da jo jednom iznova umiremo. Izvue Tokarev pitolj iz svog remena i pokua ga staviti u njegovu ruku.

Ne!, odbije. Ne mogu to napraviti! Ne mogu se opet prisiliti na to! I odgurne pitolj. I to sada?, upita ona i on joj pokae fragmentacijsku granatu koju je drao u desnoj ruci. Pogledala je u duboki, kockasto iarani metalni krug. Izgledao je poput nekog opakog otrovnog voa i ona se zgrozi i odvrati pogled. Bit e isto tako brzo i sigurnije, ohrabrujui proape. I otii emo zajedno, u isto vrijeme. Znao je to mora napraviti. Drat e granatu medu njima dok e leati jedno uz drugo. Jo jednom pogleda prema nadolazeem Hindu. Bio je vrlo blizu. Jo malo i bit e vrijeme. Nee ju upozoriti. Jednostavno e ju posljednji put poljubiti i tada. Odjednom se Seanove oi suze. Neto je bilo drukije u Hindovoj silhueti. Dolazio je uurbano, nadimajui se na jednu stranu pred njegovim oima i osjetio je novo uzbuenje kad je shvatio to se promijenilo na helikopteru. Jo uvijek postoji ansa, proape joj. Mala ansa, ali iskoristit emo je. Doi ovamo, Minnie. Doi brzo!, pozove je na shanganskom i siuna crna djevojica dotetura do njih. Dri je, proape Sean i podigne leni dio djeje kratke odrpane majice. Pod suknjom je nosila par plavih gaa. Sean povue elastini vrh gaa i neto ubaci u njih, neto okruglo i crno poput jedne polutke njene male stranjice meu kojom se to smjestilo. uvaj to za mene, malena, proape djetetu na shanganskom i namjesti porub na gornjem dijelu gaa. To je tajna. Nemoj uzimati van. Samo je dri tamo. Hoe li uiniti to za mene, moj mali cvjetiu? Minnie ga je buljila tamnim neodoljivim o ima i vano klimnula te je Sean zagrli. Zvuk Hindovih turba prelazio je u nepodnoljivo krijetanje i dok im je prilazio s razine vrha drvea. Kad je bio udaljen dvjesto metara, Alphonso otvori vatru s AK pukom, izbacujui cijeli spremnik u prednju nadstrenicu. Svijetlei metci nisu ostavljali tragove na neprobojnom staklu i helikopter uspori i po ne nepokretno lebdjeti na svojim sjajnim rotorima. General Kina je sjedio na povienom sjedalu u kabini za naoruanje, tako blizu da su mogli jasno vidjeti trijumfalni osmijeh na njegovu licu kad je prinio mikrofon ustima. Njegov napadno pojaan glas je tutnjio iz zvunikasky shout sustava koji je visio pod helikopterskim zdepastim krilima. Dobro jutro, pukovnie Courtnev. Slali ste me od mila do nedraga, ali potjera je gotova. Recite svojim ljudima da spuste oruje, molim vas. Spusti to!, povie na Alphonsa, ali on protestno zarei i privrsti novi spremnik na svoju puku. Rekao sam ti da spusti to!, Seanov glas ovrsne. Imam plan. Vjeruj mi. Alphonso je jo uvijek oklijevao i odjednom Hindov Gatling top zagrmi, zagluuju i ih i bacajui pljusak krhotina stijena i praine sa strane brdaca ispod mjesta na kojem su leali. Ne iskuavajte moje strpljenje, pukovnie. Recite svojim ljudima da ustanu s rukama podignutim visoko iznad glava. Spustite to!, ponovi Sean i prvo se Matatu, a nakon njega i Alphonso podignu na noge s visoko podignutim rukama. Reci im da se okrenu. Hou se uvjeriti da nemaju nikakvo iznenaenje za mene. Zavrtjeli su se u krug i Kinin glas ponovno zatutnji. Svucite se, do kraj a. Polako su se skinuli i stajali goli pred njim. U redu, sada poite niz breuljak dolje na otvoreno. Jo uvijek s podignutim rukama, doetali su na otvoreno zemljite pod svod stijena. Sada dvije ene.

Budi hrabra, proape Sean Claudiji. Jo uvijek imamo ansu, dobru ansu. Claudia polako ustane. Gospoice Monterro, Kinin glas je odjekivao preko vrha drvea, bi li bili tako dobri i maknuli odjeu? Krepko i drsko Claudia otkopi odrpanu majicu i povue je preko raupane kose. Njene su grudi bile bijele pod ranim sunevim svjetlom. Sada hlae, bodrio ju je Kina. Pustila ih je da joj padnu oko glenjeva i tada ih odbaci. Vrlo dobro, a sada ostatak. Claudijine ipkaste gaice su bile isprane i iznoene tako da su ve bile prozirne poput paukove mree, stidni trokut je bio tamna sjenka pod tankom tkaninom. Ne, zatrese glavom. Neu to uiniti. Prekrii ruke pred sobom. Njeno odbijanje je bilo nedvojbeno. Dobro. Za sada emo vam dopustiti vau stidljivost. Moji e ljudi uivati u svemu kasnije. Kina se pone smijuljiti. Dodite na otvoreno, molim. Claudia proee breuljkom, s podignutom bradom i malim elegantnim grudima i stane medu Alphonsa i Matatua. Sada ti, eno, ree Kina na shanganskom i Miriam ustane. Nije osjeala europski sram od nagosti te se brzo skine do kraja. Drei malog brata za ruku, pridrui se ostalima. I sada, pukovnik Courtnev. Zadnja je najbolja od svih igara. Sean se podigne na noge i nemarno odbaci svoju odrpanu odjeu. Vrlo impresivno, pukovnie, rugao mu se Kina. Za bijelca, naravno. Sean je stao i ravnoduno ga promatrao, ali pokuavao je procijeniti udaljenost helikoptera. ezdeset metara, prosudio je, predaleko. Molim vas da doete dolje na otvoreno gdje mogu pratiti svaki va pokret, pukovnie. Ne elimo nikakve nesporazume, zar ne? Sean uhvati Minnie za ruku i odvede ju niz breuljak. Gruda pod suknjicom djevojice teturala je s jedne strane na drugu poput viktorijanskog lova. Slobodnom je rukom povukla porub svojih gaa kako se pod tom teinom ne bi povukle do koljena. Deset, petnaest, dvadeset koraka, brojio je Sean dok je prilazio lebdeem Hindu. Mogao je jasno vidjeti zjenice u generalovim oima, etrdeset metara, jo uvijek predaleko. Zaustavio se pored Claudije i stajali su tako u redu, goli i ranjivi. Kina naredi na shanganskom i iz podnoja breuljka iz ume iskrsnu ljudi i po nu se penjati uz strminu, trijumfalno viui. Portugalski pilot pomakne blie golemi stroj i tada jo blie, razmeui se svojom smjelou s kontrolama. Trideset metara, dvadeset i pet, Sean se koncentrirao na zrane otvore turbo motora. Bili su veliine kante za smee bez poklopaca koji su nedostajali; mogao je samo razabrati duboko u krunom otvoru barunaste mrlje lopatica rotora koje su se vrtjele nevjerojatnom brzinom. Hind se smirio u zraku i lebdio pred njim. U kabini je general Kina okrenuo glavu kako bi pogledao dolje prema breuljku liniju nadolazeih renamovskih gerilaca. To mu je odvuklo panju i Sean iskoristi priliku. Lagano se sagne i povue zadnji dio Minnine suknjice. U istom pokretu gurne ruku ispod poruba gaa i uhvati granatu. Kad ju je izvadio, povue iglu i pusti da drak slobodno odleti. uo je kad je igla pala na detonator. Nastupilo je ekanje od pet sekunda. Brojio je u sebi do tri i tada se podigne poput bejzbolskog bacaa ba kad ga je Kina pogledao. Koncentrirao se na desni boni otvor motora i zavitlao granatu. Krenula je u ravnom luku i on se koncentrira na njen let, pokuavajui je svom snagom uma usmjeriti u mali krug otvora.

Granata je udarila na dno obrua otvora i odskakivala na rubu poput zamaha vrijednog milijun dolara koji drhti na rubu. Tada ju je silno povlaenje zraka stvoreno lopaticama rotora povuklo unutra te je pala u grlo otvorenog ventila. Granata je eksplodirala kad je udarila lopatice i golema energija turba bila je izbaena iz ravnotee, sva ta silna mo se usmjerila protiv sebe, u orgiju samounitenja. Kad je Sean uhvatio Claudiju i Minnie pod svaku ruku i bacio ih licem prema zemlji, Hindov motor se rastrgao u komadie u jednome trenutku. Hind snano posrne, ometajui ciljanje generala Kine tako da su hitci koje je ispalio iz Gatling topa odletjeli gotovo ravno prema nebu i helikopter se preokrene na lea. Dim i komadi metala su se raspirili u vritei oblak iz osakaenih motora. Odbio se od breuljka i odskoio visoko, ponovno pao, prevrtao se niz strminu, direktno na vrh penjue linije renamovaca. Zastali su i razjurili se, ali veina njih nije uspjela pobjei i razmrskani trup Hinda prevalio se preko njih i pomeo ih niz strminu. Na kraju se Hind odsklizao na svom trbuhu kao na divovskom toboganu do dna brdaca i navalio na liniju drvea. Avgas, bistar poput vode, izlio se iz razbijenog glavnog spremnika i rasprio nad trupom, blistajui pod sunevom svjetlou. Sean i Claudia se nesigurno podignu na noge i sa strahopotovanjem ponu gledati velianstveno unitenje. I tada se, nevjerojatno, otvori nadstrenica oruane kabine kao pola koljke goleme ostrige i general Kina ispuzi ispod nje. Hindovo gorivo je prskalo visoko prema jutarnjem svjetlu poput bezazlenog privida vrtne prskalice i padalo je po njemu poput njene kie. Namoilo mu je odoru i curilo mu niz lice u tankim potoiima, ali Kina se odgurne od razmrskanog trupa i usmjeri niz breuljak mlitavim trkom. Nije proao ni deset nesigurnih koraka kad je Hind eksplodirao u plamen i vatra je prodrla van i zapalila Kininu namoenu odoru. Pretvorilo ga je u ljudsku baklju i on je trao niz strminu sa utom vatrom koja je sijevala za njim. uli su vritanje ak s vrha breuljka, bio je to visoki neljudski zvuk. Kina nije doao do drvea. Pao je na rubu ume i njegovo gorue meso je zapalilo gustu smeu travu u kojoj je leao. Obronak je postao njegova lomaa, ali jo su ga uvijek uli kako vriti u srcu vatre. Natrag!, povie Sean i njegov glas ih probudi iz hipnotiziranog uasa. Podigne Claudiju na noge i pokupi Minnie u svoje ruke. U skupini su bjeali u krug stijena koje su okrunile brdace ba dok je obnovljena renamovska pucnjava cvilila za njima. Legli su iza stijena, ne optereujui se pokrivanjem golih tijela i promatrali kako Hind gori, a vatra se proirila preko trave na rubu ume. Kad je vatra prola, tamni karbonizirani humak leao je na pocrnjeloj strmini. Mogla je biti tek nakupina odbaene tkanine, ali kad se vjetar promijenio, donio je do njih na sljeme breuljka zadah izgorjelog mesa. Promjena vjetra im je donijela i novi zvuk i Sean se podigne te pogleda prema zelenoj rijeci Limpopo na horizontu. Puma helikopter je jo uvijek bio tamna toka, ali brzo je prilazila, a zvuk njegovih motora se dizao na vjetru. Navuci hlae, draga. Sean jo jae prigrli Claudiju. Izgleda da nam je svratilo drutvo!

Wilbur Smith roen je 1933. u Brokeri Hillu, u Sjevernoj Rodeziji danas Zambija kao dijete engleskih doseljenika. Odrastao je i studirao u Junoj Africi, diplomiravi ekonomiju na Sveuilitu Rhodes. Posvetio se iskljuivo knjievnom radu od 1964. godine, nakon uspjeha svojih prvih knjiga, od tada je objavio tridesetak romana, zasnovanih na briljivim bibliografskim pripremama i strastvenim istraivanjima najudaljenijih kutaka planeta. Naime, Smith od studenog do veljae obino putuje Australijom i Novim Zelandom, dok ljeti krstari Afrikom ne bi li upoznao njene najdivljije i najnepristupanije krajeve. Ostali mjeseci u godini posveeni su pisanju. U svom spisateljskom radu Smith se do smrti supruge Danielle 1999. godine pridravao tono odreenog rituala: radio je od osam ujutro do tri popodne i sve to bi napisao tijekom dana davao je na itanje Danielle kojoj su posveena mnoga njegova djela. Nakon dvogodinje stanke izazvane tom obiteljskom tragedijom nastavlja svoj knjievni rad objavivi novi dio svoje sage o drevnoj egipatskoj civilizaciji, roman Plavi horizont posljednje je njegovo djelo. ivi u gradiu Constatia, u blizini Cape Towna, u vili na rancu Leopard Hill, koji je zapravo rezervat egzotinih ivotinja.