Badnjak

1:00
Dva umorna ovjeka ogoreno su gledali Antoniju Gallo neprijateljskim oima. Htjeli su kui, ali ona ih
nije putala. Bilo im je jo gore, jer znali su da je u pravu.
Sve troje nalazili su se u prostoru za osoblje Oxenford Medicala. Antonia, koju su oduvijek zvali Toni,
bila je upraviteljica pogona, odgovorna za sigurnost. Oxenford, mali farmaceutski laboratorij, ono to su
na burzi zvali butik kompanijom - bavio se istraivanjem smrtonosnih virusa. Osiguranje je bilo smrtno
ozbiljno.
Toni je usporedila zalihe sa stanjem u knjigama i otkrila da dvije doze lijeka u fazi istraivanja nedostaju.
Ve to bilo je dovoljno loe: lijek, antivirusno sredstvo, bio je najuvanija tajna, a vrijednost njegove
formule neprocjenjiva. Moda je ukraden zbog preprodaje konkurenciji. Ali druga, jo gora moguost
bila je ono to je navuklo mranu tjeskobu preko pjega na Toninu licu i ocrtalo tamne krugove oko
njezinih zelenih oiju. Lopov je moda uzeo lijek za osobnu upotrebu. A za to je mogao postojati samo
jedan razlog: mogue je da se netko zarazio jednim od smrtonosnih virusa, koje su istraivali u
Oxenfordovim laboratorijima.
Labos je bio smjeten u prostranoj kui sagraenoj u devetnaestome stoljeu kao kotski ljetnikovac
milijunaa viktorijanskoga doba. Zbog dvostrukog ogradnog zida, bodljikave ice, uniformiranih uvara
i vrhunske elektronike zatite dobio je naziv Kremlj. Ipak, izgledao je poput crkve, sa iljastim lukovima
i tornjem te redovima skulptura udovita na krovu.
Prostor za osoblje nalazio se u jednoj od veih, nekadanjih spavaih soba. Jo uvijek je imala gotike
prozore i bila obloena lanenim tapetama, ali sada su uredski ormari zamijenili one za odjeu, a stolovi s
raunalima stajali su na nekadanjem mjestu damskih stolia s kristalnim boicama i srebrom optoenim
etkama.
Toni i dva mukarca su telefonirali, nazivajui svakoga tko je imao pristup laboratoriju s najuvanijim
uzorcima. Postojale su etiri razine bioloke sigurnosti. Na najvioj, BSL4, znanstvenici su radili u
svemirskim odijelima, bavei se virusima za koje ne postoji cjepivo ili protuotrov. Kako je to bilo
najsigurnije mjesto u zgradi, tamo su se pohranjivali i lijekovi u eksperimentalnoj fazi.
Nije svatko mogao ui u BSL4. Potrebno je bilo proi obuku o biolokim opasnostima; ak i radnici koji bi
doli zbog odravanja ventilacije ili ureaja, morali su proi obuku. I Toni je morala proi tu obuku, kako
bi mogla ulaziti u laboratorije i provjeravati njihovu sigurnost.
Samo dvadeset i sedam od osamdesetero zaposlenih imali su pristup. Meutim, mnogi od njih ve su
otili na boini odmor i ponedjeljak je postao utorak, dok su njih troje odgovorno i tvrdoglavo zvali
jednoga po jednoga.
Toni je dobila Le Club Beach, odmaralite na Barbadosu, i nakon dugoga uvjeravanja nagovorila je
zamjenika upravitelja da ode potraiti mladu laboratorijsku tehniarku Jenny Crawford.
Toni je pogledala u svoj odraz u ogledalu dok je ekala. Dobro se drala, s obzirom na to koliko je bilo
sati. Njezino okoladno smee odijelo s tankim bijelim prugicama djelovalo je poslovno, gusta kosa bila
je uredna, a lice joj nije pretjerano odavalo umor. Otac joj je bio panjolac, ali blijedu kou naslijedila je s
majine, kotske strane, kao i plavocrvenu kosu. Bila je visoka i u dobroj kondiciji. Nije loe, pomislila je,
za tridesetosmogodinjakinju.
"Zar nije sada kod vas jako kasno!" rekla je Jenny kada je konano stigla do telefona.
"Otkrili smo nepodudarnosti u knjizi BSL4", objasnila je Toni.
Jenny je bila malo pijana. "Dogaalo se to i prije", rekla je bezbrino. "Ali nitko nikada nije, ono, previe
dramio oko toga."
"Samo zato jer tada nisam ja radila", otro je rekla Toni. "Kada si posljednji put bila u BSL4?"
"U utorak, mislim. Zar to ne moe vidjeti u kompjuteru?"
Mogla je, ali Toni je zanimalo hoe li se Jennyna pria poklopiti s podacima u raunalu. "A kada si
posljednji put otvorila sef?" Sef je bio zakljuani hladnjak u BSL4.

Jenny je poela odgovarati mrzovoljnije. "Stvarno se ne sjeam, ali to se vidi na videosnimci." Sef se
otvarao upisivanjem kombinacije na tipkovnici, koja bi aktivirala sigurnosnu kameru da snima cijelo
vrijeme dok su vrata otvorena.
"Sjea li se kada si posljednji put upotrijebila madobu-2?" "Bio je to virus na kojemu su znanstvenici
upravo radili.
Jenny se zaprepastila. "Dovraga i bestraga, pa nije valjda to nestalo?"
"Ne, nije. Ipak"
"Mislim da zapravo, nikada nisam ni dirala virus. Uglavnom radim U labosu s kulturama tkiva."
To se poklapalo s podacima koje je Toni imala. "Jesi li primijetila da se neki od tvojih kolega posljednjih
tjedana ponaao udno ili neuobiajeno?"
"Ovo je poput jebenoga Gestapa", rekla je Jenny.
"Bilo kako bilo, jesi li"
"Ne, nisam."
"Jo samo jedno pitanje. Ima li normalnu temperaturu?"
"Jebem ti sve, ti misli da bih mogla imati madobu-2?"
"Jesi li prehlaena ili ima temperaturu?"
"Ne!"
"Tada je sve u redu. Napustila si zemlju prije jedanaest dana - da je neto polo po zlu, do sada bi imala
simptome sline gripi. Hvala, Jenny. Vjerojatno se radi samo o pogrenome zapisu u knjigama, ali
moramo biti sigurni."
"Pa, meni si upropastila veer." Jenny je spustila slualicu.
"teta", rekla je Toni u mrtvu slualicu. Poklopila je i ona, potom rekla: "Jenny Crawford je u redu. Koza,
ali ista."
Upravitelj laboratorija bio je Howard McAlpine. Gusta sijeda brada rasla mu je visoko uz jagodine kosti,
pa mu je koa oko oiju izgledala poput ruiaste maske. Bio je pedantan, ali ne i gnjavator te je Toni
uglavnom uivala raditi s njim, ali sada je bio loe volje. Zavalio se u svojoj fotelji i sklopio ruke iza vrata.
"Najvjerojatnije je ono to nedostaje netko potpuno ispravno upotrijebio i jednostavno zaboravio upisati
u knjige." Glas mu je zvuao neraspoloeno: ve je dva puta prije rekao potpuno isto.
"Nadam se da si u pravu", neuvjerljivo je odvratila Toni. Ustala je i otila do prozora. Prostor za osoblje
gledao je na produetak zgrade u kojemu se nalazio BSL4-laboratorij. Novo je krilo izgledalo poput
ostatka Kremlja, s dimnjacima boje smeega eera i tornjem sa satom, pa nekome izvana ne bi bilo lako
pogoditi, onako izdaleka, gdje bi se najuvaniji dio mogao nalaziti. Ali prozori s lukovima bili su
neprozirni, vrata od izrezbarene hrastovine nisu se mogla otvoriti, a kamere zatvorenoga televizijskoga
sustava buljile su iz glava jednookih udovita. Bio je to betonski bunker preruen u viktorijansko
zdanje. Nova zgrada imala je tri razine. Labosi su bili u prizemlju. Tamo su bili prostor za istraivanje i
skladite, kao i jedinica intenzivne njege, izolirana u sluaju da se netko zarazi opasnim virusom. Nikada
nije bila upotrijebljena. Kat iznad bila je oprema za proiavanje zraka. U podrumu, brojni su ureaji
sterilizirali sav otpad koji je zgrada proizvodila. Nita ivo osim ljudi nije izlazilo iz toga zdanja.
"Ova nas je vjeba mnogoemu pouila", rekla je Toni pomirljivo. Bila je u nezgodnu poloaju, zabrinuto
je pomislila. Oba su joj mukarca bili nadreeni, a i stariji od nje - imali su pedesetak godina. Iako nije
imala nikakvo pravo nareivati im, ustrajala je na tome da se nepodudarnosti u knjigama smatraju
kriznim stanjem. Obojici je bila draga, ali iskoristila je njihovu naklonost do krajnjih granica. I dalje je
osjeala da tako mora nastaviti. Radilo se tu o zatiti od mogue zaraze, -ugledu tvrtke i njezinoj karijeri.
"Ubudue, uvijek moramo imati aurirane telefonske brojeve na kojima e svi koji imaju pristup BSL4
biti dostupni, ma gdje bili, kako bi ih u sluaju nude brzo dobili. I moramo provjeravati knjige ee od
jednom godinje."
McAlpine je zagunao. Kao upravitelj laboratorija bio je odgovoran za knjige i pravi razlog njegova
neraspoloenja bila je injenica to je tu greku trebao otkriti on. Zbog Tonine uinkovitosti on je ispao
nemaran.
Okrenula se ka drugome mukarcu, kadrovskome direktoru. "Dokle smo stigli prema tvojoj listi, James?"
James Elliot podigao je pogled s kompjuterskoga ekrana. Odijevao se kao da je burzovni posrednik,
odijelo na prugice i kravata na tokice, kao da se eli izdvojiti od znanstvenika odjevenih u tvid. inilo se
da pravila sigurnosti dri za zamorno robovanje propisima, moda i zato jer nikada nije dolazio blizu
virusima. Toni ga je smatrala napuhanim i blesavim. "Razgovarali smo sa svima, osim s jednim, od onih
koji imaju pristup BSL4", rekao je. Govorio je pretjerano precizno, poput umornoga uitelja koji neto
objanjava najglupljem ueniku u razredu. "Svi su rekli istinu u vezi s posljednjim ulaskom u labos i
otvaranjem sefa. Nitko nije primijetio da se neki od kolega ponaaju udno. I nitko nema temperaturu."
"Tko je preostao?"
"Michael Ross, laboratorijski tehniar."
"Poznajem Michaela", rekla je Toni. Bio je to srameljiv, pametan mladi desetak godina mladi od Toni.
"Zapravo, jednom sam bila kod njega. ivi u kui oko dvadeset i pet kilometara odavde."
"On ve osam godina ovdje radi bez najmanje zamjerke."
McAlpine je preao prstom po ispisu i rekao: "On je posljednji put uao u labos u nedjelju, prije tri tjedna,
zbog rutinske provjere ivotinja."
"Gdje je od tada?"
"Na godinjem."
"Koliko dugo - tri tjedna?"
Elliot se ubacio: "Trebao se vratiti danas." Pogledao je na sat. "Zapravo, juer. Ponedjeljak ujutro. Ali nije
doao."
"Nije nazvao i prijavio bolest?"
"Ne."
Toni je podigla obrve. "I ne javlja se?"
"Ni na kuni, ni na mobilni telefon."
"Ne ini li ti se da je to udno?"
"To to je neoenjeni mladi produio godinji ne obavijestivi nadreene? Ba koliko i kia u Glen
Coeu."
Toni se ponovno okrenula prema McAlpineu. "Ali, rekao si da prije nije bilo zamjerki."
Upravitelj laboratorija doimao se zabrinutim. "On je vrlo savjestan. Iznenauje me to je produio odmor
bez doputenja."
Toni je upitala: "Tko je bio s Michaelom kada je posljednji put uao u labos?" Znala je da je netko morao
biti s njim, jer je za BSL4 vrijedilo pravilo o ulasku u paru: zbog opasnosti, tamo nitko ne smije raditi sam.
McAlpine je provjerio na ispisu. "Doktor Ansari, biokemiar."
"Mislim da njega ne znam."
"Nju. Rije je o eni. Monici."
Toni je podigla slualicu. "Koji je njezin broj?"
Monica Ansari govorila je edinburkim naglaskom i zvuala kao da je bila u dubokom snu. "Howard
McAlpine me ve zvao, znate."
"ao mi je to vam ponovno smetam."
"Je li se neto dogodilo?"
"Radi se o Michaelu Rossu. Ne moemo ga pronai. Mislim da ste bili s njim u BSL4 jedne nedjelje prije
tri tjedna."
"Da. Samo malo, ekajte da upalim svjetlo." Uslijedila je stanka.
"Boe, zar je toliko sati?"
Toni se nije dala. "Michael je otiao na godinji idui dan."
"Rekao mi je kako e posjetiti majku u Devonu."
Upalila joj se lampica. Toni se sjetila zato je bila posjetila Michaela kod kue. Prije otprilike est mjeseci
u nevezanom je razgovoru u kantini spomenula kako joj se sviaju Rembrandtove slike ena na kojima
su s ljubavlju naslikani svaka bora i detalj. Moe se vidjeti, rekla je, koliko je Rembrandt volio svoju
majku. Michael se oduevio i otkrio kako ima reprodukcije nekoliko Rembrandtovih bakroreza izrezanih
iz asopisa i kataloga aukcijskih kua. Otila je s njim nakon posla da ih vidi, a na svima su bile starice - s
ukusom uramljene slike prekrivale su cijeli zid u njegovu malenom dnevnom boravku. Plaila se da bi je
mogao pozvati da izau zajedno - sviao joj se, ali ne na taj nain - ali, na njezinu radost, samo joj je htio
pokazati svoju zbirku. Bio je mamin sin, zakljuila je tada.
"Pomogli ste nam", rekla je Toni Monici. "Priekajte samo malo." Okrenula se Jamesu Elliotu. "Imamo li
podatke o telefonu ili adresi njegove majke?"
Elliot je pomaknuo mia i kliknuo. "Tu je, kao najblii rod." Podigao je slualicu.
Toni je opet razgovarala s Monicom. "Je li se Michael uobiajeno ponaao tog poslijepodneva?"
"Potpuno."
"Jeste li zajedno uli u BSL4?"
"Da. Zatim smo otili u odvojene svlaionice, naravno."
"Kada ste uli u labos, je li on ve bio tamo?"
"Da, presvukao se bre od mene."
"Jeste li radili jedno uz drugo?"
"Ne. Ja sam bila u prostoriji sa strane, bavei se kulturama tkiva. On je provjeravao ivotinje."
"Jeste li zajedno izali?"
"On je izaao nekoliko minuta prije mene."
"Zvui kao da je imao pristup sefu, a da vi to niste znali."
"Vrlo lako."
"to se vama ini, kakav je Michael?"
"On je u redu... Nenapadan, mislim."
"Da, ta ga rije dobro opisuje. Znate li ima li djevojku?"
"Ne bih rekla."
"Mislite li da je privlaan?"
"Dobro izgleda, ali nije seksi."
Toni se nasmijeila. "Upravo tako. Iz vaega iskustva, ima li neto udno s njim u vezi?"
"Ne."
Toni je osjetila oklijevanje i nastavila utjeti dajui drugoj eni jo vremena. Pokraj nje, Elliot je
razgovarao s nekim, pitajui za Michaela Rossa ili njegovu majku.
Nakon nekoliko trenutaka Monika je rekla: "Mislim, ako netko ivi sam nije nuno malo udaren, zar ne?"
Pokraj Toni Elliot je govorio u slualicu: "Kako izrazito udno. ao mi je to sam vas uznemirio tako
kasno."
Toni je osjetila kako joj se budi radoznalost nakon to je ula dio Elliotova razgovora. Zavrila je svoj
poziv rekavi: "Jo jednom hvala, Monica. Nadam se da ete uspjeti ponovno zaspati veeras."
"Mu mi je obiteljski lijenik", rekla je. "Navikli smo na telefonske pozive usred noi."
Toni je spustila slualicu. "Michael Ross imao je dovoljno vremena da otvori sef", rekla je. "I ivi sam."
Pogledala je Elliota. "Jesi li ti dobio kuu njegove majke?"
"To je staraki dom", rekao je Elliot. Izgledao je preplaeno. "A gospoa Ross umrla je prole zime."
"Sranje", rekla je Toni.

3:00
Mona svjetla osvijetlila su kule i tornjie Kremlja. Temperatura je bila pet stupnjeva ispod nitice, ali je
nebo bilo vedro i nije padao snijeg. Zgrada je gledala na viktorijanski vrt s davno posaenim drveem i
grmljem. Tri etvrtine mjeseca bacale su sivo svjetlo na gole razigrane nimfe u fontani bez vode, uvane
kamenim zmajevima.
Tiinu je naruio zvuk motora dvaju kombiju koji su izili iz garae. Oba su bila oznaena
meunarodnim znakovima za bioloku opasnost - etiri prekinuta crna kruga na jarko utoj podlozi.
uvar na ulazu ve je podigao rampu. Izvezli su se van posjeda i krenuli na jug opasnom brzinom.
Toni Gallo vozila je prvi kombi, i to kao da je za volanom svog Porschea, koristei se cijelom irinom
ceste, optereujui motor i dodajui gas u zavojima. Bojala se da je zakasnila. S njom su u vozilu bila
trojica mukaraca odjevenih za dekontaminaciju. Drugo vozilo bilo je pokretna jedinica za izolaciju koje
je vozio bolniar, a unutra je na suvozaevu sjedalu bila i lijenica, Ruth Solomon.
Toni se plaila da je moda pogrijeila, ali pomisao da je u pravu uasavala ju je.
Pokrenula je crvenu uzbunu na osnovi gole sumnje. Moda je lijek ispravno upotrijebljen, a neki
znanstvenik je to zaboravio unijeti u knjige, kako je mislio Howard McAlpine. Michael Ross moda je
samo produio godinji bez doputenja; pria o njegovoj majci mogla je biti samo nesporazum. U tom
sluaju, netko e sigurno rei kako je Toni pretjerala - poput tipine histerine ene, dodao bi James
Elliot. Moda e pronai Michaela Rossa kako mirno spava s iskljuenim telefonom, a nije ni eljela
misliti to bi sljedee jutro tada mogla rei svom gazdi Stanleyju Oxenfordu.
Ali bit e mnogo gore ako se ispostavi da je bila u pravu.
Jedan od zaposlenih neopravdano je izostao s posla, lagao je kamo e otii, uzorci novoga lijeka nestali su
iz sefa. Je li Michael Ross uinio neto to ga je izloilo opasnosti od smrtonosne zaraze? Lijek je jo bio
na ispitivanju, i nije djelovao protiv svih virusa, ali za njega bi bio bolji od bilo ega drugog. to god da je
namjeravao, elio je biti siguran da ga nitko nee zvati doma nekoliko tjedana; tako se pretvarao da ide u
Devon, u posjet majci koja vie nije bila na ivotu.
Monica Ansari je rekla: "Ako netko ivi sam nije nuno malo udaren, zar ne?" Bila je to jedna od onih
izjava koje znae upravo suprotno od reenoga. Biokemiarka je osjetila neto udno u vezi s Michaelom,
iako se kao racionalna znanstvenica ustruavala osloniti na goli predosjeaj.
Toni je smatrala da se predosjeaje nikada ne smije zanemarivati.
Teko joj je bilo i pomisliti na posljedice, ako je virus madoba nestao. Bio je vrlo zarazan, a irio se brzo -
kaljanjem i kihanjem. I bio je smrtonosan. Osjetila je drhtaj straha i jae pritisnula nogom na gas.
Cesta je bila prazna i trebalo im je samo dvadeset minuta da stignu do usamljene kue Michaela Rossa.
Ulaz nije bio dobro oznaen, ali ona ga se sjeala. Skrenula je na kratki prilazni put koji je vodio do
kamene kue iza ograde vrta. Sve je bilo u tami. Toni je zaustavila automobil pokraj Volkswagen Golfa,
vjerojatno Michaelova. Zatrubila je, dugo i glasno.
Nita se nije dogodilo. Nije se upalilo niti jedno svjetlo, nitko nije Otvorio vrata ili prozor. Toni je
iskljuila motor. Tiina.
Ako je Michael otiao, zato mu je automobil ovdje?
"Gospodo, molila bih vas da odjenete svoja vesela odijelca", rekla je.
Oni su se svi uvukli u naranasta svemirska odijela, ukljuujui lijeniku ekipu iz drugog kombija. Bio
je to gadan posao. Odijela su nainjena od teke plastike, i nisu se lako prilagoavala i savijala. Zatvarao
ih je zrakonepropusni patentni zatvara. Pomagali su jedni drugima da navuku rukavice i privrste ih za
zglobove samoljepljivom trakom. Na kraju su uvukli svoja plastina stopala u gumene izme.
Odijela su bila potpuno nepropusna. U njima se disalo kroz HEPA- filtre - zrane filtre visoke
uinkovitosti - a u pojasu odijela bile su baterije koje su pokretale elektrini ventilator. Filtar je
zaustavljao sve estice koje bi se mogle udahnuti i unijeti bacile ili viruse. Zaustavljao je i sve mirise,
osim onih najsnanijih. Ventilator je stvarao stalni utei zvuk koji je mnogima smetao. Radioureaji u
kacigi omoguavali su im da meusobno razgovaraju, kao i kontakt s centralom u Kremlju putem
ifrirane radioveze.
Kada su bili spremni, Toni je ponovno pogledala kuu. Da sada netko pogleda kroz prozor i ugleda
sedmero ljudi u naranastim svemirskim odijelima, pomislio bi kako vanzemaljci uistinu postoje.
Ako je netko i bio unutra, nije gledao kroz prozor.
"Idem prva", rekla je Toni.
Popela se do ulaznih vrata ukoeno koraajui u nespretnom plastinom odijelu. Pozvonila je istodobno
lupivi po vratima. Nakon nekoliko trenutaka obila je zgradu te krenula iza nje. Tamo je bio uredan vrt i
drvena kuica. Stranja vrata nisu bila zakljuana, pa je ula unutra. Sjeala se kako je bila u kuhinji dok
je Michael pripremao aj. Brzo je prola kroz kuu palei svjetla. Rembrandtove su reprodukcije jo bile
na zidu dnevna boravka. Sve je bilo isto, uredno i prazno.
Obratila se ostalima. "Nema nikoga kod kue." Mogla je uti snudenost u svome glasu.

Zato je ostavio nezakljuanu kuu? Moda se nije namjeravao vratiti.

Bio je to promaaj. Da je Michael bio tu, tajna se mogla brzo rijeSiti. Sada treba nastaviti traiti. Moe biti
bilo gdje na svijetu. Nemogue je pretpostaviti koliko e trajati potraga za njim. Sa strahom je pomislila
na sve te uznemirujue dane, a moda i tjedne, pune neizvjesnosti.
Vratila se u vrt. Temeljitosti radi, provjerila je i kuicu u njemu. Ona je takoer bila nezakljuana. Kada je
otvorila vrata uhvatila je daak odreenoga mirisa, neugodnog, ali nekako poznatoga. Sigurno je vrlo
jak, pomislila je, kada se probio kroz filtre. Krv, pomislila je. Kuica je vonjala na klaonicu. Promrmljala
je: "O, moj Boe."
Ruth Solomon, lijenica, ula ju je: "to je bilo?"
"Samo malo." Unutranjost male drvene kolibe bila je mrana: nije imala prozora. Spoticala se u mraku i
pronala prekida. Kada se upalilo svjetlo, iznenaeno je kriknula.
"Brzo doite!" rekla je. "U kuicu u vrtu. Najprije Ruth."
Michael Ross leao je na podu, licem prema gore. Krvario je iz svih otvora: oiju, nosa, usta, uiju. Krv se
slijevala iz njega na drveni pod. Toni nije trebala lijenika da shvati kako je rije o ozbiljnom viestrukom
iskrvarenju - klasinom simptomu madobe-2 i slinih zaraza. Bio je izuzetno opasan, njegovo je tijelo
poput neeksplodirane bombe bilo prepuno smrtonosnih virusa. Ali bio je iv. Grudi su se dizale i
sputale, a slabaan pukajui zvuk iziao je kroz usta. Sagnula se, kleei u ljepljivoj lokvi svjee krvi i
pogledala ga izbliza. "Michael!" rekla je viui ne bi li je uo kroz plastiku kacige. "Ja sam, Toni Gallo iz
labosa!"
Traak razumijevanja pojavio se u krvavim oima. Otvorio je usta i neto promrmljao.
"Molim?" zavikala je. Nagnula se blie.
"Nema lijeka", rekao je. Zatim je povratio. Mlaz crne tekuine izletio mu je iz usta, poprskavi vizir
Tonine kacige. Trznula je unatrag i preplaeno povikala, iako je znala da je odijelo titi.
Neto ju je gurnulo u stranu, a Ruth Solomon nagnula se nad Michaela.

"Puls mu je vrlo slab", rekla je lijenica preko radija. Otvorila je Michaelova usta i prstima u rukavici
oistila neto od krvi i bljuvotine iz njih. "Treba mi laringoskop - brzo!" Nekoliko sekundi poslije bolniar
je dotrao s instrumentom. Ruth ga je gurnula u Michaelova usta, istei mu grlo da bi lake disao.
"Donesite izolacijska nosila, to je prije mogue." Otvorila je svoju torbu i izvukla ve napunjenu pricu
- morfij i sredstvo za zgrunjavanje krvi, pretpostavila je Toni. Ruth je Vabila iglu u Michaelov vrat i
ubrizgala sadraj, Kada je izvukla iglu, Michael je obilno prokrvario iz malene rupe od uboda.
Toni je osjetila kako je obuzima golema tuga. Pomislila je na Michaela kako ee oko Kremlja, sjedi kod
kue uz aj, uzbueno pria o bikrorezima; pogled na ovo uasno oteeno tijelo postao je jo bolniji i
traginiji.
"Dobro", rekla je Ruth. "Odvedimo ga odavde."
Dva bolniara podigla su Michaela i iznijeli ga do nosila koja su se nalazila u prozirnom plastinom
atoru. Gurnuli su pacijenta kroz ulazni Otvor na jednom kraju atora, zatim ga zatvorili. Odgurali su
kolica s nosilima preko Michaelova vrta.
Prije nego to su uli u kombije morali su dekontaminirati i sebe i nosila. Jedan od kolega iz Tonine
grupe ve je iziao iz plitke plastine kade koja je izgledala kao djeji bazen. Sada su na red doli
doktorica Solomon i bolniari; stajali su u plastinoj kadici dok su po njima prskali inano dezinfekcijsko
sredstvo koje je unitavalo viruse oksidirajui njihove proteine.
Toni je ekala, svjesna da svaka sekunda odgode smanjuje mogunost za Michaelovo preivljavanje, no
znajui da se dekontaminacijski postupak mora strogo provoditi kako bi se izbjegle nove smrti. Osjeala
lie loe jer je smrtonosni virus iziao iz njezina laboratorija. Nikada prije U povijesti Oxenford Medicala
to se nije dogodilo. injenica to je bila U pravu kada je digla cijelu strku oko lijeka koji je nedostajao, a
njezini kolege u krivu kada su sve pokuali smiriti, bila je slaba utjeha. Njezin je posao bio da sprijei
takve stvari, a nije ga dobro obavila. Hoe li zbog toga jadni Michael umrijeti? Hoe li umrijeti jo netko?
Bolniari su ukrcali nosila u kombi. Doktorica Solomon uskoila je straga s pacijentom. Zalupili su
vratima i nestali u noi.
Toni je rekla: "Javi mi kako ide, Ruth. Moe me dobiti preko radija."
Ruthin je glas s udaljenou bio sve slabiji. "Upao je u komu", rekla je. Jo je neto dodala, ali kako je bila
izvan dometa rijei su joj postale nerazumljive, a zatim sasvim zamrle.
Toni se stresla ne bi li se rijeila tupe ukoenosti. Pred njom je bilo mnogo posla. "Poistimo ovo", rekla je.
Jedan od ljudi izvukao je traku na kojoj je napisao: "Bioloka opasnost - ne idite dalje" i poeo je
omotavati oko cijelog imanja, kue, kolibe i vrta, oko Michaelova auta. Sreom, u blizini nije bilo drugih
kua zbog kojih bi se trebalo brinuti. Da je Michael ivio u nekoj stambenoj zgradi sa zajednikom
ventilacijom, ve bi bilo prekasno za dekontaminaciju.
Toni je s jo jednim pomagaem obrisala Michaelovu crnu bljuvotinu sa svoga odijela i poprskala se
sprejem. Morala je suzbijati elju da strgne zaprljano odijelo sa sebe.
Dok su se ljudi istili, pregledala je tlo u potrazi za tragovima onoga to se tu zbilo. Kao to se i plaila,
Michael je ukrao eksperimentalni lijek jer je znao ili sumnjao da se zarazio madobom-2. Ali to je
napravio da bi se izloio virusu?
U kolibi je bila staklena vitrina s ureajem za isisavanje zraka, neto poput improviziranog, biolokog
sigurnosnog spremnika. Prije ga gotovo nije ni pogledala, jer se bavila samo Michaelom, ali sada je
vidjela mrtvog kunia u njoj. inilo se kao da je umro od iste bolesti koja je napala Michaela. Je li stigao iz
laboratorija?
Pokraj njega bila je posuda za vodu na kojoj je pisalo "Joe". To je bilo vano. Laboratorijski tehniari
rijetko su davali imena ivotinjama s kojima su radili. Bili su dobri prema subjektima svojih pokusa, ali
nisu sebi doputali da se veu za ivotinje koje eka smrt. Meutim, Michael je ovoj ivotinji dao
identitet i drao je kao kunoga ljubimca. Je li osjeao krivnju zbog onoga to je radio?
Izala je van. Policijski patrolni auto dolazio je prema kombiju s oznakom biokemijske opasnosti. Toni ih
je oekivala. Prema naputcima Plana za postupanje kod ozbiljnih opasnosti, koji je sama Toni napisala,
uvari iz Kremlja automatski su nazvali policijsku postaju u Inverburnu da je obavijeste o crvenoj
uzbuni. Sada su stigli da vide koliko je ta opasnost zaista ozbiljna.
Toni je i sama radila u policiji cijeli ivot, sve do prije dvije godine. Gotovo cijelu karijeru bila je zlatna
djevojka - brzo je napredovala; uzorna moderna policajka za pokazivanje medijima, i vjerovalo se da e
biti prva ena u kotskoj koja e postati vii inspektor. Onda se zakaila s nadreenim oko nezgodne
stvari, rasizma u policiji. On je tvrdio kako sustavnoga rasizma u policiji nema. Ona je rekla kako se
rasistiki incidenti u pravilu prikrivaju i pripisala to sustavu. Svaa je procurila u novine, a ona je odbila
nijekati ono u to je vjerovala te su je prisilili da preda ostavku.
U to je vrijeme ivjela s Frankom Hackettom, takoer inspektorom. Bili su skupa osam godina, iako se
nikada nisu vjenali. Kada je pala u nemilost, napustio ju je. To ju je jo uvijek boljelo.
Dvoje mladih policajaca izili su iz patrolnih kola, mukarac i ena. Toni je poznavala veinu lokalnih
policajaca iz svoje generacije, a neki od starijih sjeali su se njezina oca, porunika Antonija Galla,
neizbjeno prozvanoga Tony panjolac. Meutim, ovo dvoje nije poznavala. Rekla je preko radija:
"Jonathane, stigla je policija. Moe li se, molim te, dekontaminirati i razgovarati s njima? Samo im reci
kako smo potvrdili da je virus iziao iz labosa.. Oni e nazvati Jima Kincaida, pa u mu ja sve objasniti
kada doe ovamo."
Vii inspektor Kincaid bio je odgovoran za ono to su zvali KBNR - kemijske, bioloke, nuklearne i
radioloke probleme. Suraivao je s Toni kod izrade plana. Njih e dvoje incidentu pristupiti paljivo,
bez mnogo buke.
Dok Kincaid ne stigne, htjela je saznati jo poneto o Michaelu Rossu. Ula je u kuu. Michael je drugu
spavau sobu pretvorio u svoj radni prostor. Na stoliu sa strane bile su tri uramljene fotografije njegove
majke: mrava tinejderica u debelom demperu; sretna majka koja dri bebu nalik Michaelu; u svojim
ezdesetim godinama, s debelom crno-bijelom makom u krilu.
Toni je sjela za njegov radni stol i poela itati poruke elektronske pote, nespretno baratajui raunalom
prstima u debelim rukavicama. Od Amazona je naruio knjigu Etika ivotinja. Takoer se raspitivao o
fakultetskim teajevima iz filozofije morala. Pogledala je to je traio po internetu i otkrila kako je
nedavno bio na stranicama za zatitu ivotinjskih prava. Oito, poeo je sumnjati u moralnost onoga to
je radio. Ali, inilo se kako nitko u Oxenford Medicalu nije primijetio njegovo nezadovoljstvo.
Toni je suosjeala s njim. Svaki put kada bi pogledala psa ili hrka kako lee u kavezu, namjerno zaraeni
boleu koju su znanstvenici prouavali, osjetila je laganu tugu. Ali onda bi se sjetila kako je njezin otac
umro. Razbolio se od tumora na mozgu u svojim pedesetima i umro je zbunjen, ponien i ispunjen bolju.
Njegova e bolest jednom moda biti izljeiva zahvaljujui istraivanjima na mozgovima majmuna.
Istraivanja sa ivotinjama bila su tuna nunost, prema njezinu miljenju.
Michael je svoje dokumente uvao u paljivo obiljeenim kartonskim fasciklima: rauni, garancije, izvodi
iz banke, uputstva za upotrebu. Pod lanstvima Toni je pronala prijavnicu za drutvo po imenu
"ivotinje su slobodne". Sve je postajalo jasnije.
Posao ju je smirivao. Uvijek je bila dobra u detektivskom poslu. Izbacivanje iz policije bila je gorka pilula.
Godilo joj je upotrebljavati stare vjetine, znajui da je u njima dobra.
U ladici je nala Michaelov adresar i popis sastanaka. U posljednja dva tjedna nije se vidio ni s kim. Dok
je otvarala adresar, panju joj je privukao plavi bljesak iza stakla prozora, pa je pogledala van i ugledala
sivi Volvo s policijskim svjetlom na krovu. To bi trebao biti Kineaid.
Izala je i jedan od njezinih ljudi dekontaminirao ju je. Potom je skinula kacigu kako bi razgovarala s
viim inspektorom. Meutim, ovjek u Volvu nije bio Jim. Kada mu je mjeseina osvijetlila lice, Toni je
vidjela da je to vii inspektor Frank Hackett - njezin bivi. Oneraspoloila se. Iako je on bio taj koji je
prekinuo, uvijek se ponaao kao povrijeena strana.
Odluila je biti mirna, ljubazna i poslovna.
Izaao je iz auta i krenuo prema njoj. Rekla je: "Molim te, ne prelazi traku - ja u izii." Odmah je shvatila
da je uinila taktiku pogreku. On je bio policajac, ona civil - on e eljeti nareivati, a ne sluati
nareenja. Nezadovoljstvo na njegovu licu pokazalo joj je kako je to primijetio. Pokuala je biti ljubaznija
i rekla: "Kako si, Frank?"
"to se ovdje dogaa?"
"Tehniar iz labosa je, ini se, zaraen virusom. Upravo smo ga odvezli u izoliranu ambulantu. Sada
dekontaminiramo njegovu kuu. Gdje je Jim Kincaid?"
"On je na odmoru."
"Gdje?" Toni se nadala da bi ga mogli nazvati i dovesti natrag zbog ovoga.
"Portugal. Tamo je sa enom zakupio kuicu na odreeno vrijeme."
teta, pomislila je Toni. Kineaid se razumije u bioloku opasnost, Frank ne.
itajui joj misli Frank je rekao: "Ne brini." U ruci je drao fotokopiju tri centimetra debelog dokumenta.
"Imam pravilnik kod sebe." Bio je to plan koji je Toni dogovorila s Kincaidom. Frank ga je oito itao u
meuvremenu. "Moja je prva zadaa osigurati podruje." Pogledao je oko sebe.
Toni je ve osigurala podruje, ali nije nita rekla. Frank se morao nametnuti.
Pozvao je dvoje uniformiranih iz patrolnog auta: "Vas dvoje! Premjestite taj auto na poetak prilaznoga
puta i ne putajte nikoga dok mene ne pitate."
"Dobra zamisao", rekla je Toni, iako se time zapravo nita nije dobivalo.
Frank je pogledao plan. "Potom se moramo pobrinuti da nitko ne ode odavde."
Toni je kimnula. "Ovdje nema nikoga osim mojih ljudi, a svi su u zatitnim odijelima."
"Ne svia mi se ovaj pravilnik - prema njemu civili imaju nadzor nad mjestom zloina."
"Zato misli da je ovo mjesto zloina?"
"Ukradene su doze lijeka."
"Ali ne odavde."
Frank je to odutio. "Kako se taj tip uope zarazio virusom? Svi vi u laboratoriju nosite odijela, zar ne?"
"To e morati istraiti lokalne zdravstvene vlasti", rekla je Toni, izbjegavajui istinu. "Nema smisla
nagaati."
"Je li ovdje bilo kakvih ivotinja kada si dola?"
Toni je oklijevala.
Franku je to bilo dovoljno, jer on kao dobar detektiv nije mnogo toga proputao. "Dakle, neka je ivotinja
izala van i zarazila tehniara koji na sebi nije imao odijelo?"
"Ne znam to se dogodilo i ne elim putati neprovjerene teorije u Optjecaj. Moemo li se zadrati na
zatiti ljudi?"
"Aha. Ali ne brine se ti samo o ljudima. eli i zatititi tvrtku svoga dragocjenog profesora Oxenforda."
Toni se pitala zato je rekao dragocjenog, ali prije nego je stigla odgovoriti ula je kako zvoni iz kacige.
"Zovu me", rekla je Franku. "Oprosti." Izvukla je slualice s mikrofonom iz kacige i stavila ih. Jo se
jednom ulo zvono, zatim um uspostavljene veze, i ula je glas uvara iz telefonske centrale u Kremlju.
"Doktorica Solomon zove gospou Gallo."
Toni je rekla: "Halo?"
Lijenica je bila na vezi. "Michael je umro, Toni."
Toni je zatvorila oi. "O, Ruth, tako mi je ao."
"Umro bi i da smo ga pronali dvadeset i etiri sata ranije. Gotovo sam sigurna da je imao madobu-2."
Tonin je glas drhtao od tuge. "Uinili smo to smo mogli."
"Ima li ikakvu ideju kako se to moglo dogoditi?"
Toni nije htjela nita rei pred Frankom. "Brinula ga je okrutnost prema ivotinjama. A mislim da ga je i
prologodinja smrt majke mogla izbaciti iz ravnotee."
"Jadan mladi."
"Ruth, ovdje je policija. Priat emo kasnije."
"Dobro." Veza se prekinula. Toni je skinula slualice.
Frank je rekao: "Dakle, umro je."
"Zvao se Michael Ross i ini se da je bio zaraen virusom madoba-2."
"Koja vrsta ivotinje?"
U tom trenutku Toni je odluila postaviti Franku malu zamku. "Hrak", rekla je. "Po imenu Fluffy."
"Je li se jo netko mogao zaraziti?"
"To je pitanje broj jedan. Michael je ovdje ivio sam, nije imao ni obitelj ni prijatelja. Tko god da je bio tu
prije nego se razbolio nije u opasnosti, osim ako nisu podijelili neto izuzetno osobno, poput igle od
price. Da ga je netko posjetio nakon to se zarazio, sigurno bi pozvao lijenika. Tako da je prilino
vjerojatno da nije nikome prenio virus." Toni je smirivala stanje. Da razgovara s Kincaidom, bila bi
iskrenija, jer njemu bi vjerovala da nee dignuti paniku. Ali Frank je bio drukiji. Zakljuila je: "Ali oito
je da nam je prva zadaa doi do svakoga tko je mogao biti u kontaktu s Michaelom posljednjih esnaest
dana. Nala sam njegov adresar."
Frank je pokuao novi pristup. "uo sam kako si rekla da ga je brinula okrutnost prema ivotinjama. Je li
bio lan neke organizacije?"
"Da - ivotinje su slobodne."
"Kako zna?"
"Provjeravala sam njegove stvari."
"To je policijski posao."
"Slaem se. Ali ti ne moe u kuu."
"Mogu staviti odijelo."
"Nije to samo odijelo, tu je i obuka o biolokoj opasnosti koju mora proi prije nego smije koristiti
odijelo."
Frank je ponovno postajao ljut. "Onda mi iznesi te stvari van."
"Zato netko od mojih ljudi ne bi sve to faksirao u tvoj ured? Mogli bi ti poslati i cijeli sadraj diska
njegova kompjutera."
"Hou originale! to to krije tamo unutra?"
"Nita, vjeruj mi. Ali sve u kui treba dekontaminirati, ili dezin- fekcijskim sredstvom, ili parom pod
visokim tlakom. Oba postupka unitavaju papir i mogu otetiti raunalo."
"Promijenit u ovaj pravilnik. Pitam se zna li ef policije to ti je sve Kincaid dopustio progurati u njega."
Toni je osjetila umor. Bilo je gluho doba noi, pred njom su bile velike potekoe, a morala je hodati na
prstima kako ne bi povrijedila osjeaje bivega deka. "Frank, za ime Boga, moda si u pravu, ali to je ono
to imamo, dakle, moemo li zaboraviti to je bilo i raditi zajedno?"
"Tvoje miljenje o zajednikome radu temelji se na tome da sve mora biti kako ti kae."
Nasmijala se. "Poteno. to bismo prema tvojemu miljenju trebali uiniti?"
"Obavijestit u zdravstvene vlasti. Oni su odgovorno tijelo, tako ovdje pie. Kada pronau svoga
strunjaka za bioloku opasnost, on e Zakazati sastanak sutra rano ujutro. U meuvremenu, mi emo
poeti traiti sve one koji su mogli vidjeti Michaela Rossa. Nekoliko mojih detektiva nazivat e sve
brojeve iz tog adresara. Predlaem da ti ispita Sve zaposlene u Kremlju. Bilo bi korisno da se to dovri
prije nego se naemo s onima iz zdravstva."
"U redu." Toni je oklijevala. Neto je morala pitati Franka. Njegov je najbolji prijatelj bio Carl Osborne,
lokalni televizijski novinar kojemu je skandal bio vaniji od istine. Ako se Carl doepa ove prie mogao
bi dignuti strku.
Znala je da kada neto eli od Franka mora baratati golim injenicama, ne zvuati kao da to trai ili treba.
"Moram spomenuti jednu stavku iz pravilnika", poela je. "O tome da se ne smije nita izjaviti za medije
dok se svi najprije ne dogovore, ukljuujui policiju, zdravstvene vlasti i tvrtku."
"Nema problema."
"Spominjem to zato jer od ovoga ne treba ispasti neto to e uznemiriti javnost. Kako stvari stoje, nitko
nije ugroen."
"Dobro."
"Ne elimo nita kriti, ali u javnost treba izlaziti mirno i odmjereno. Nikome ne treba panika."
Frank se nacerio. "Plai te uti tisak s lancima o hrcima-ubojicama koji haraju kotskim livadama."
"Duan si mi, Frank. Nadam se da se toga sjea."
Lice mu se smrailo. "Ja dugujem tebi?"
Stiala je glas, iako nije bilo nikoga u blizini. "Sjeti se Farmera Johnnyja Kirka." Kirk je bio jak igra u
uvozu kokaina. Roen u gadnom predgrau Glasgowa, u ulici Garscube, nikada u ivotu nije vidio
farmu, a nadimak je dobio zbog prevelikih, zelenih gumenih izama koje je nosio jer je imao bolne kurje
oi na nogama. Frank je pribavio dokaze protiv Farmera Johnnyja. Za vrijeme suenja Toni je sluajno
naletjela na dokaze koji su mogli pomoi obrani. Rekla je Franku, ali on nije obavijestio sud. Johnny je bio
vie nego kriv i Frank je uspio u tome da ga osude - ali, da je istina ikada izala na vidjelo, njegova bi
karijera bila gotova.
Sada je Frank ljutito rekao: "Prijeti li da e progovoriti o tome ako ne uinim ono to hoe?"
"Ne, samo te podsjeam na vrijeme kada je tebi bilo potrebno da ja drim jezik za zubima i bilo je tako."
Raspoloenje mu se ponovno promijenilo. Na trenutak se prepao, ali vratio se starom, bahatom sebi. "Svi
mi katkad zaobilazimo pravila. ivot je takav."
"Da. I samo te molim da ne izlane ovu priu svojem prijatelju Carlu Osborneu ili bilo kome drugome iz
medija."
Frank se nacerio. "Daj, Toni," rekao je pravei se uvrijeen, "pa ja nikada ne bih uinio neto takvo."

7:00
Kit Oxenford se probudio rano, istovremeno oran i zabrinut. Bio je to udan osjeaj.
Danas e opljakati Oxenford Medical.
Ta ga je pomisao uzbuivala. Bit e to najvea podvala ikad. O njoj e se pisati u knjigama s naslovima
poput Savren zloin. Jo bolje, bit e to osveta ocu. Tvrtka e propasti, a Stanley Oxenford e biti
financijski uniten. injenica da stari nikada nee saznati tko mu je to uinio sve je inila jo boljim. Bit e
to tajno veselje u kojemu e Kit uivati dok je iv.
Ali bio je zabrinut. To nije bilo uobiajeno. Nije spadao meu one koji se mnogo brinu. U kakvoj god da
se nevolji naao, izvukao bi se nekom priom. Rijetko je bilo to planirao. Danas je imao plan. Moda je to i
bio problem.
Leao je u krevetu zatvorenih oiju, razmiljajui o preprekama koje ga oekuju.
Prvo, fizike zapreke oko Kremlja: dvostruki zid, bodljikava ica, osvjetljenje, alarmi. Ti su alarmi imali
prekidae osjetljive na dodir, kretanje i bilo kakav prekid protoka elektrine energije. Bili su izravno
spojeni s lokalnom policijom u Inverburnu telefonskom linijom koja se neprekidno provjeravala kako bi
se potvrdila ispravnost sustava.
Nita navedeno nee zatititi to mjesto od Kita i njegovih pomagaa.
Zatim, tamo su i uvari, koji nadgledaju vanija mjesta zatvorenim sustavom kamera, povremeno ih
obilazei. Njihovi su TV-prijemnici opremljeni visokoosjetljivim prekidaima koji bi otkrili pokuaj
prevare, kada bi se, na primjer, signal iz kamere pokuao zamijeniti snimkom s videa.
Kit je smislio rjeenje i za to.
Konano, postojala je pomno smiljena zatita ulaza: propusnice nalik plastinim kreditnim karticama na
kojima su bile fotografije korisnika, kao i podaci o njihovim otiscima prstiju pohranjenima u ipu.
Pobijediti takav sustav bit e teko, ali Kit je znao kako to uiniti.
Diplomirao je raunalne znanosti i bio najbolji u svojoj generaciji, ali imao je jednu jo vaniju prednost.
On je dizajnirao softver sustava koji je kontrolirao sve sigurnosne ureaje u Kremlju. Bila je to njegova
beba. Napravio je sjajan posao za nezahvalnog oca, i sustav je bio doslovno nepobjediv za bilo koga
izvana, ali Kit mu je znao tajne.
Oko ponoi te veeri uetat e na najsvetije od svetih mjesta, BSL4 laboratorij, najuvanije mjesto u
kotskoj. S njim e biti njegov partner, tihi opasni Londonanin po imenu Nigel Buchanan i dva
pomagaa. Kada jednom uu, Kit e otvoriti sef u hladnjaku jednostavnom etve- roznamenkastom
ifrom. Tada e Nigel ukrasti uzorke dragocjenog Oxen lordova novog antivirusnog lijeka.
Nee dugo imati uzorke. Nigel je imao stroge rokove. Morao je predati uzorke do deset ujutro sljedeeg
dana, na Boi. Kit nije znao razlog za taj rok. Nije znao niti tko je pravi kupac, ali mogao je nagaati.
Morala je to biti neka od multinacionalnih farmaceutskih tvrtki. Uzorci koji se mogu analizirati utedjet
e godine istraivanja. Tvrtka e moi napraviti svoj lijek, umjesto da za licencu plaa milijune
Oxenfordu. Bilo je to neasno, naravno, ali razlozi za neasno ponaanje lako se nau kada je ulog
dovoljno visok. Kit je mogao zamisliti uvaenog predsjedniku uprave tvrtke, sa srebrnom kosom i
odijelom na prugice, kako licemjerno govori: "Moete li me kategoriki uvjeriti du niti jedim od lanova
nae organizacije nije prekrio niti jedan zakon prilikom nabave tih uzoraka?"
Najbolji dio Kitova plana, osjeao je to, bila je injenica da provala nee biti otkrivena dugo nakon to on i
Nigel napuste Kremlj. Danas je utorak, Badnjak. Sutra i dan nakon toga su praznici. Najranije, alarm e
se oglasiti u petak, ako netko od prerevnosnih znanstvenika doe na posao, ali vrlo je vjerojatno da
kraa nee biti otkrivena ni tada, ni preko vikenda, to e Kitu i njegovima dati vremena do sljedeeg
ponedjeljka da prikriju sve tragove. Bilo bi to vie nego im je potrebno.
Dakle, zato se plaio? Lice Toni Gallo, efice osiguranja njegova oca pojavilo mu se u mislima. Pjegava,
crvenokosa, prilino zgodna, ako volite miiave, iako prejaka linost za Kitov ukus. Je li ona bila razlog
za strah? Jednom davno ju je podcijenio - s uasnim posljedicama.
Ali njegov je plan bio sjajan. "Sjajan", glasno je rekao, pokuavajui se ohrabriti.
"to je?" rekla je ena pokraj njega.
Iznenaeno je zagunao. Zaboravio je da nije sam. Otvorio je oi. Stan je bio u potpunom mraku. "to je
sjajno?" ponovila je.
"Nain na koji plee", rekao je, vadei se. Upoznao ju je u disku veer prije.
"Nisi ni ti lo", rekla je snanim glasgowskim naglaskom. "Dobar rad nogu."
Napregnuo je mozak ne bi li se sjetio njezina imena. "Maureen", rekao je. Sigurno je katolkinja s takvim
imenom. Okrenuo se i prebacio ruku preko nje, pokuavajui se sjetiti kako izgleda. inilo se da je lijepo
zaobljena. Volio je kada djevojke nisu premrave. Spremno mu se primakla. Plavua ili smea? Pitao se.
Moglo bi biti uvrnuto zanimljivo seksati se s djevojkom ne znajui kako izgleda. Ve je posegnuo za
njezinim grudima kada se sjetio to ga eka toga dana, i ljubavni se ar ugasio. "Koliko je sati?" upitao je.
"Vrijeme za dobru evu", rekla je Maureen eljno. Kit se otkotrljao dalje od nje. Digitalni sat na stereu
pokazivao je 07:10. "Moram ustati", rekao je. "Imam posla." Htio je stii u oevu kuu na vrijeme za ruak.
Tamo e otii toboe zbog Boia, a zapravo e ukrasti neto to mu treba za veeranju pljaku. "Kako
moe imati posla na Badnjak?"
"Moda sam Djed Boinjak." Sjeo je na rub kreveta i upalio svjetlo.
Maureen je bila razoarana. "Pa, ovaj e mali sob jo malo odspavati, ako Djed nema nita protiv", rekla je
mrzovoljno.
Pogledao ju je, ali navukla je pokriva preko glave. Jo nije znao kako izgleda.
Gol je otiao u kuhinju i poeo kuhati kavu.
Njegov je stan bio podijeljen na dvije velike prostorije. Dnevni boravak s otvorenom kuhinjom i spavaa
soba. Dnevni boravak bio je prepun elektronike opreme: veliki televizor ravnog ekrana, vrhunski
stereo, brdo raunala i opreme povezanih dunglom kabela. Kit je oduvijek uivao razbijati zatitu tuih
kompjuterskih sustava. Jedini nain da se postane strunjak za zatitu raunala jest da najprije bude
haker.
Dok je radio za oca, projektirajui i izraujui zatitu laboratorija BSL4, izveo je jednu od najboljih
prevara. Uz pomo Ronnieja Sutherlanda, tada efa sigurnosti u Oxenford Medicalu, smislio je nain za
ubiranje tvrtkina novca. Tako je namjestio raunovodstvene programe da su, kada bi zbrajali raune koji
su stizali od dobavljaa, jednostavno uveali rezultat za jedan posto, i taj iznos prebacivali na neki od
Ronniejevih rauna ne navodei tu transakciju niti u jednom izvjetaju. Prevara se zasnivala na tome da
nitko nee provjeravati kompjuterske raune - nikome to nije padalo na pamet, dok jednog dana Toni
Gallo nije ugledala Ronniejevu enu kako parkira novi Mercedes pred prodavaonicom Marks&Spencer
u Inverburnu.
Kit je bio zapanjen i preplaen golemom upornou kojom je Toni sve istraila. Stvari nisu timale i
trebalo ih je objasniti. Jednostavno nije odustajala. Jo gore, kada je shvatila to se zbiva, nita na svijetu
nije je moglo sprijeiti da ne ode gazdi, Kitovu ocu. Molio ju je da ne razoarava starca. Pokuao ju je
uvjeriti da e Stanley Oxenford u svome bijesu sigurno otpustiti nju, a ne Kita. Konano je lagano spustio
ruku na njezin bok, nasmijeio joj se svojim najboljim osmijehom zloestoga deka i seksi glasom rekao:
"Ti i ja trebali bismo biti prijatelji, a ne obrnuto." I nita nije uspjelo.
Kit se nije uspio zaposliti otkako ga je otac otpustio. Naalost, nije prestao s kockanjem. Ronnie ga je
uveo u ilegalni kasino gdje su mu dali kredit, bez sumnje zato jer mu je otac bio poznati znanstvenik i
milijuna. Pokuavao je ne misliti na to koliko im novca duguje: od tog iznosa odmah bi se preplaio i
sam sebi zgadio, toliko da bi se poelio jednostavno baciti s mosta Forth. Ali nagrada za noanji posao
trebala bi pokriti cijeli taj iznos i osigurati mu novi poetak.
Odnio je kavu u kupaonicu i pogledao se u ogledalu. Nekada je bio u britanskome timu za zimsku
olimpijadu i svaki je vikend provodio skijajui ili trenirajui. Bio je tada mrav i u formi poput lovakoga
psa. Sada se u njegovu izgledu ve nazirala mekoa. "Udebljao si se", rekao je. Ali jo je imao gustu
smeu kosu koja mu je krasno padala na elo. Lice mu je izgledalo izmueno. Pokuao je namjestiti onaj
Hugh Grant izraz, spustivi malo srameljivo glavu, gledajui nagore uglovima svojih plavih oiju uz
pobjedniki smijeak. Da, moe on to jo uvijek. Toni Gallo moda je bila imuna, ali Maureen je na to
pala prole noi.
Dok se brijao upalio je televizor u kupaonici i namjestio na lokalne vijesti. Britanski premijer stigao je
meu svoje kotske birae za Boi. Glasgow Rangersi platili su devet milijuna funti za napadaa po
imenu Giovanni Santangelo. "Pravo, staro kotsko ime", rekao je za sebe Kit. Vrijeme e i dalje biti
hladno, ali vedro. Snana oluja nad Norvekim morem odmicala je na jug, ali oekuje se da e proi
zapadno od kotske. Zatim su uslijedile lokalne vijesti od kojih mu se krv sledila.
uo je poznati glas Carla Osbornea, kotske televizijske linosti poznate po mranim temama. Gledajui
ekran Kit je ugledao upravo onu zgradu koju je te veeri htio opljakati. Osborne se javljao ispred kapije
Oxenford Medicala. Bila je jo no, ali snani uvarski reflektori osvjetljavali su viktorijansku
arhitekturu. "Koji je ovo vrag?" zabrinuto se zapitao Kit.
Osborne je rekao: "Znanstvenici eksperimentiraju s nekima od najopasnijih virusa na svijetu upravo
ovdje, u kotskoj, u zgradi iza mene, koju okolno stanovnitvo naziva Frankentajnovim dvorcem."
Kit nikada nikoga nije uo da spominje Frankentajnov dvorac. Osborne je izmiljao. Nadimak je bio
Kremlj.
"Ali danas, neki bi rekli zbog odgovora Prirode na ovjekovo uplitanje, od jednoga od tih virusa umro je
mladi tehniar."
Kit je spustio brija. Odmah je shvatio da e ovo biti bolno loa reklama za Oxenford Medical. U
normalnim okolnostima uivao bi u nevoljama svoga oca, ali danas ga je vie brinulo kako e to utjecati
na njegove planove.
"Michael Ross, u dobi od trideset i jedne godine, podlegao je virusu nazvanom ebola, prema afrikom
selu iz kojega je potekao. Ta uasna zaraza izaziva bolne, gnojne ireve po cijelom tijelu rtve."
Kit je bio prilino uvjeren da Osborne navodi pogrene podatke, ali gledatelji nee znati. Bila je to uta
televizija. Ali, hoe li smrt Michaela Rossa ugroziti Kitovu planiranu pljaku?
"Oxenford Medical uvijek je tvrdio da njegova istraivanja niime ne ugroavaju okolno stanovnitvo,
no smrt Michaela Rossa baca sjenu o/biljne sumnje na takve tvrdnje."
Osborne je nosio glomaznu vjetrovku i vunenu kapu, a izgledao je kao da se te noi nije naspavao. Netko
ga je probudio rano ujutro s novostima, nagaao je Kit.
" Rossa je moda ugrizla neka od ivotinja koju je ukrao iz laboratorija i odnio je svojoj nekoliko
kilometara udaljenoj kui", nastavljao je Osborne.
"O, ne", rekao je Kit. Postajalo je sve gore i gore. Nee ga to valjda prisiliti da odustane od svoga velikog
plana? Ne bi to mogao podnijeti.
"Je li Michael Ross bio sam ili dio vee grupe koja je mogla pokuati iznijeti vie zaraenih ivotinja iz
Oxenford Medicalovih tajnih laboratorija? Je li pred nama mogunost da naizgled normalni psi ili zeevi
slobodno lutaju kotskom, irei smrtonosni virus na sve strane? Nitko ovdje ne eli nita izjaviti."
to god oni mogli rei ili ne, Kit je tono znao ime se trenutno bave ljudi u Kremlju: pojaavaju mjere
sigurnosti onoliko brzo koliko je to mogue. Toni Gallo ve je tamo, pootruje propise, provjerava alarme
i snimke, upuuje uvare. Za Kita nije moglo biti gore vijesti. Bio je bijesan. "Zato me prati takva
nesrea?" upitao je glasno.
"Bilo kako bilo," rekao je Carl Osborne, "ini se da je Michael Ross preminuo zbog ljubavi prema hrku
po imenu Fluffy." Glas mu je bio tako tragian da je Kit oekivao kako bi sada mogao gotovo obrisati
suzu iz oka, no Osborne se ipak zaustavio.
Voditeljica u studiju, zgodna plavua s natapiranom kosom, postavila je pitanje: "Carl, je li Oxenford
Medical uope komentirao taj nezapameni dogaaj?"
"Da." Carl je pogledao svoje biljeke. "Kau kako su oaloeni i pogoeni smru Michaela Rossa, ali po
svemu sudei nitko drugi nije zaraen virusom. Bez obzira na to, rado bi razgovarali s osobama koje su
moda vidjele Rossa u posljednjih esnaest dana."
"Odnosno, ako je netko bio s njime u dodiru, moda je ipak pokupio virus."
"Da, a moda zarazio i druge. Tako da izjava kako nitko drugi nije zaraen vie slii nadanju u Boju
milost, nego znanstvenome predvianju."
"Vrlo zabrinjavajua pria", rekla je voditeljica u kameru. "Bio je to Carl Osborne. A sada nogomet."
Bijesan, Kit je pritiskao daljinski pokuavajui ugasiti televiziju, no bio je tako uzbuen da je stalno
pogaao krivi gumb. Konano je zgrabio kabel i istrgnuo utika iz zida. Bio je u iskuenju da baci
televizor kroz prozor. Katastrofa.
Osborneovo prizivanje Sudnjega dana zbog irenja virusa moda nije tono, ali sigurna posljedica toga je
da e osiguranje oko Kremlja biti nepropusno. Ta je veer bila najgora mogua za pokuaj pljake. Kit e
morati sve otkazati. On je bio kockar: s dobrim kartama uloio bi sve, ali sada je znao da su karte protiv
njega i da se mora povui.
Ako nita drugo, neu morati provesti Boi s ocem, kiselo je pomislio.
Moda se posao moe obaviti nekom drugom prilikom, kada se uzbuenje smiri, a osiguranje vrati na
uobiajenu razinu. Moda se kupca moe nagovoriti da produi krajnji rok. Kit se stresao pri pomisli na
neplaanje ogromnog duga. Ali nije imalo nikakva smisla nastavljati s tako izvjesnim loim ishodom.
Iziao je iz kupaonice. Sat na stereu pokazivao je 07:28. Bilo je prerano za telefoniranje, no ovo je bilo
hitno. Podigao je slualicu i okrenuo broj.
Odmah je dobio vezu. Muki je glas jednostavno rekao: "Da?"
"Kit ovdje. Je li tamo?"
"to eli?"
"Moram razgovarati s njim. Vano je."
"Jo se nije probudio."
"Sranje." Kit nije elio ostavljati poruku. A kada bolje razmisli, nije htio da Maureen uje ono to ima rei.
"Reci mu da dolazim tamo", rekao je. Spustio je slualicu ne ekajui odgovor.
7:30
Toni Gallo mislila je kako e ostati bez posla do RUKA.
Pogledala je po uredu. Nije dugo bila ovdje. Tek je poela prihvaati mjesto kao svoje. Na stolu je bila
njezina slika s majkom i sestrom Bellom, snimljena prije nekoliko godina dok je majka bila zdrava.
Pokraj nje leao je raskupusani stari rjenik - nikada nije znala slovkati. Tek je prologa tjedna objesila na
zid svoju sliku u polici jskoj uniformi, snimljenu prije sedamnaest godina, na kojoj izgleda mlado i revno.
Nije joj bilo lako povjerovati da je tako brzo izgubila i ovaj posao.
Sada je znala to je uinio Michael Ross. Smislio je pametan i sloen nain da izbjegne sva njezina
sigurnosna pravila. Pronaao je slabosti i iskoristio ih. Nikoga nije bilo mogue kriviti osim nju.
Nije to znala prije dva sata kada je nazvala Stanleyja Oxenforda, predsjednika i glavnog dioniara u
Oxenford Medicalu.
Plaila se tog poziva. Morala mu je prenijeti najgore mogue vijesti, i preuzeti krivnju. Ve se pripremila
za njegovu razoaranost, nevjericu, pa ak i bijes.
On je upitao: "Jesi li dobro?"
Gotovo je zaplakala. Nije predvidjela da e prvo pomisliti na njezino slanje. Ne zasluuje takvu
ljubaznost. "Ja sam dobro", rekla je. "Svi smo odjenuli odijela prije nego to smo uli u kuu."
"Ali sigurno si iscrpljena."
"Uhvatila sam jedan sat sna."
"Dobro", rekao je Stanley i brzo nastavio: "Poznajem Michaela Rossa. Tih momak, oko trideset godina, s
nama je ve neko vrijeme, iskusan tehniar. Kako se to dovraga dogodilo?"
"Nala sam mrtvog kunia u kolibi u njegovu vrtu. Mislim da je donio ivotinju iz laboratorija, a ona ga
je ugrizla."
"Sumnjam u to", suho je rekao Stanley. "Vjerojatnije je da se porezao zaraenim noem. ak i oni iskusni
katkad su neoprezni. Kuni je vjerojatno obian kuni ljubimac koji je izgladnio nakon to se Michael
razbolio."
Toni je eljela u to povjerovati, ali morala je gazdi navesti injenice. "Kuni je bio u improviziranome
biolokom kavezu", dodala je.
"Jo uvijek sumnjam. Michael nije mogao biti sam u BSL4. ak i kada onaj tko je s njim ne gleda, kamere
su u svim sobama - nije mogao ukrasti kunia, a da se ne primijeti na monitorima. Zatim je morao proi
pokraj nekoliko uvara na putu prema izlazu - oni bi zamijetili da nosi kunia. Konano, znanstvenici
koji rade u labosu idue bi jutro sasvim sigurno smjesta primijetili da jedna ivotinja nedostaje. Moda
ne mogu razlikovati jednoga kunia od drugog, ali sigurno znaju koliko je njih ukljueno u eksperiment."
Ma koliko da je rano, njegov je mozak radio poput Ferrarijeva V12 motora koji je vozio, pomislila je 'Ioni.
Ali nije bio u pravu. "Sve te sigurnosne prepreke sama sam postavila", rekla je. "I uvjeravam vas da ne
postoji savrena zatita."
"U pravu si, naravno." Ako mu se suprotstavi dobrim razlozima, povui e se iznenaujue brzo.
"Pretpostavljam da imamo snimku posljednjeg ulaska Michaela u BSL4?"
"To je sljedea stvar koju u provjeriti."
"Bit u tamo oko osam. Do tada saznaj to vie, molim te."
"Jo neto. im ljudi ponu dolaziti, proirit e se glasine. Mogu li rei svima kako ete im se vi obratiti
priopenjem?"
"Dobra ideja. Obratit u se svima u Velikoj dvorani u, recimo, devet i trideset." Velika ulazna dvorana
zgrade bila je najvea prostorija, u njoj su se odravali vei sastanci.
Toni je tada pozvala Susan Mackintosh, jednu od uvarica, zgodnu djevojku dvadesetih godina oianu
poput djeaka, s naunicom u obrvi. Susan je odmah primijetila fotografiju na zidu. "Dobro izgledate u
uniformi", rekla je.
"Hvala. Znam da si odradila svoju smjenu, ali za ovaj mi posao treba ena."
Susan je zavodniki podigla obrvu. "Znam taj osjeaj."
Toni se sjeala boine zabave prologa petka. Susan se odjenula kao John Travolta iz filma Briljantin; sa
zalizanom kosom, uskim trapericama i onim cipelama s ravnim potpeticama koje u Glasgowu zovu
obuom za javne kue. Zamolila je Toni za ples. Ona joj se ljubazno nasmijeila i rekla: "Nee moi."
Neto kasnije, nakon nekoliko pia, Susan ju je pitala spava li s mukarcima. "Ne onoliko koliko bih
htjela", odgovorila je Toni.
Toni je laskalo to je privukla nekoga tako mladog i zgodnog, ali pravila se da to ne primjeuje. "eljela
bih da zaustavi svakog zaposlenog im se pojavi. Postavi stol u Velikoj dvorani i nemoj dopustiti
nikomu da produi u ured ili labos dok ne porazgovara s tobom."
"to u im rei?"
"Reci im da su prekreni propisi o sigurnosti rada s virusima, a profesor Oxenford sve e objasniti malo
kasnije. Budi smirena i uvjerljiva, ali ne ulazi u pojedinosti - ostavi to Stanleyju."
"Dobro."
"Zatim ih pitaj kada su posljednji put vidjeli Michaela Rossa. Neki su na to ve odgovorili noas
telefonski, ali samo oni koji imaju pristup u BSL4, a ne hi kodilo da ponove jo jednom. Ako ga je bilo
tko vidio nakon to je otiao u nedjelju prije dva tjedna, smjesta me nazovi."
"Dobro."
Toni je morala postaviti jedno osjetljivo pitanje, pa je oklijevala, no potom je jednostavno izgovorila:
"Misli li da je Michael bio homoseksualac?"
"Ne aktivan."
"Jesi li sigurna?"
"Inverburn je mali grad. Dva gay kafia, jedan klub, nekoliko restorana, crkva... Poznajem sva ta mjesta i
nikada ga nisam tamo vidjela."
"Dobro. Nadam se da nee zamjeriti to sam pomislila kako bi mogla znati samo zato, jer..."
"Sve je u redu." Susan se nasmijeila i pogledala Toni ravno u oi. "Ako me elite uvrijediti, morat ete se
bolje potruditi."
"Hvala."
Idua dva sata, Toni je provela pregledavajui snimku posljednjega ulaska Michaela Rossa u BSL4. Sada
je imala odgovore koje je Stanley elio. Namjeravala mu je rei to se dogodilo, nakon ega e on vjero-
jatno zatraiti njezinu ostavku.
Sjetila se svoga prvog sastanka sa Stanleyjem. Osjeala se gore nego ikad u ivotu. Pravila se da je
nezavisni savjetnik za osiguranje, ali nikome nisu trebale njezine usluge. Poslije osam godina napustio ju
je njezin momak, Frank. A majka joj je postajala senilnom. Toni se osjeala poput Joba nakon to ga je Bog
prokleo.
Stanley ju je pozvao u svoj ured i ponudio kratkoroni ugovor. Otkrio je iznimno vrijedan lijek te ga je
plaila mogunost industrijske pijunae. Htio je da ona sve provjeri. Nije mu rekla kako joj je to prvi
takav posao.
Nakon to je pretraila prostorije provjeravajui ima li ureaja za prislukivanje, poela je traiti znakove
ivota iznad novanih mogunosti kod vanijih uposlenika. Ispostavilo se da nitko nije pokuavao
pijunirati Oxenford Medical, ali, na njezino zgraanje, otkrila je da Stanleyjev sin Kit potkrada tvrtku.
Bila je zapanjena. Kit je se dojmio kao armantan i odgovoran mladi, ali kakav je to ovjek koji potkrada
oca? "Stari lupe nee ni osjetiti, ionako ima previe", rekao je Kit nehajno, a Toni je znala iz
viegodinjega policijskog iskustva, kako nema niega uzvienog u zlu - lopovi su prazni, pohlepni ljudi
s loim opravdanjima.
Kit ju je pokuao nagovoriti da sve zataka. Obeavao je da se to nee nikada ponoviti ako taj put Toni
oduti. Bila je u iskuenju: nije eljela rei svjeemu udovcu da mu je sin pokvaren. No utjeti bi bilo
neasno.
I tako je konano, prilino prestraena, sve ispriala Stanleyju.
Nikada nee zaboraviti njegovo lice. Problijedio je, nekako se iskrivivi, i odgovorio: "Aah", kao da je
iznenada osjetio unutarnju bol. U tom trenu, dok se borio s najdubljim osjeajima, vidjela je istovremeno
njegovu snagu i emotivnost, to ju je snano privuklo.
Rei istinu bila je ispravna odluka. Njezino je potenje nagraeno. Stanley je otpustio Kita, a njoj dao
stalan posao. Zbog toga e mu uvijek biti nepokolebljivo odana. Odluila je u potpunosti opravdati
njegovo povjerenje.
A ivot se popravio. Stanley ju je ubrzo promaknuo sa efice osiguranja na upraviteljicu pogona te joj
poveao plau. Kupila je crveni Porsche.
Kada je jednog dana spomenula da je igrala squash za nacionalnu policiju, Stanley ju je izazvao na
dvoboj na terenu u zgradi. Pobijedila ga je, ali jedva, i poeli su igrati jednom tjedno. Bio je u dobroj
formi i imao due ruke, ali ona je bila dvadeset godina mlaa, s izotrenim refleksima. Katkad bi dobio
neku igru, kada bi joj popustila panja, ali uglavnom je ona pobjeivala.
Usput ga je bolje upoznala. Igrao je estoko, riskirajui i esto uspijevajui u tome. Bio je natjecateljski tip,
ali znao je i gubiti. Njezina brzina parirala je njegovu znanju i uivala je u igri i povjerenju meu njima.
to ga je bolje upoznavala, vie joj se sviao. Sve dok jednog dana nije shvatila kako joj nije samo drag.
Osjeala je vie od toga.
Sada je osjeala kako e najgora posljedica gubitka posla biti to to ga vie nee viati.
Htjela je krenuti prema Velikoj dvorani, kako bi ga srela na ulazu, kada je zazvonio telefon.
enski glas s junoengleskim naglaskom izgovorio je: "Bok, Toni, Odette je."
"Hej!" razveselila se Toni. Odette Cressy bila je detektivka u Metropolitanskoj policiji u Londonu.
Upoznale su se na teaju u Hendo- nu prije pet godina. Bile su istih godina. Odette nije imala nikoga i,
otkako je Toni prekinula s Frankom, provele su dva ljetovanja zajedno. Da nisu ivjele tako daleko, bile
bi najbolje prijateljice. Ovako, ule su se telefonom svakih nekoliko tjedana.
Odette je rekla: "Radi se o tvojoj rtvi virusa."
"Kako da te to zanima?" Odette je bila u antiteroristikom timu, to je Toni znala. "Pretpostavljam da ne
smijem ni pitati."
"Tono. Samo u rei da je spominjanje madobe-2 ovdje izazvalo uzbunu i ostaviti ti da ostalo istrai
sama."
Toni je zinula. Kao biva policajka mogla je naslutiti to se zbiva. Odette je imala povjerljive podatke da
se odreena grupa zanima za virus madoba-2. Neki je osumnjienik mogao to rei istraitelju ili se virus
spomenuo u nekom prislukivanome razgovoru ili je netko, ije su linije bile nadgledane utipkao tu rije
u raunalni pretraiva. Nakon toga, im se virus zagubi, antiteroristike jedinice pomislit e da su ga
ukrali fanatici. "Ne mislim da je Michael Ross terorist", rekla je Toni. "Smatram da se jednostavno zbliio
s odreenom laboratorijskom ivotinjom."
"A njegovi prijatelji?"
"Nala sam njegov adresar, a inverburnska ga policija upravo provjerava."
"Jesi li zadrala kopiju?"
Bila joj je na stolu. "Mogu ti je odmah faksirati."
"Hvala, utedjet e mi dosta vremena." Odette je izdiktirala broj koji je Toni zapisala. "Kako napreduje
sa svojim zgodnim efom?"
Toni nikome nije rekla to osjea prema Stanleyju, ali Odette je bila telepatkinja. "Ne odobravam seks na
poslu, to zna. Ionako mu je ena tek nedavno umrla..."
"Prije osamnaest mjeseci, koliko se sjeam."
"to nije dovoljno nakon gotovo etrdeset godina braka. A posveen je svojoj djeci i unucima, koji bi
vjerojatno mrzili svakoga tko pokua zamijeniti njegovu pokojnu suprugu."
"Zna li to je dobro kod seksa sa starijim mukarcem? Toliko se brine to nije mlad i estok, da se
dvostruko vie trudi da te zadovolji."
"Morat u ti vjerovati na rije."
"I to jo? E, da, skoro sam zaboravila, ha-ha, bogat je. Sluaj, ovo je sve to u rei: ako odlui da ga ipak
ne eli, uzet u ga ja. U meuvremenu, osobno me obavijesti ako sazna bilo kakvu novost o Michaelu
Rossu."
"Naravno." Toni je prekinula vezu i pogledala kroz prozor. Tamno- plavi Ferrari F50 Stanleyja
Oxenforda zaustavljao se na parkingu predsjednika tvrtke. Stavila je kopiju Michaelova adresara u faks i
birala Odettin broj.
Tada, poput nekog kriminalca pred izricanje kazne, krenula je u susret svome efu.

8:00
Velika dvorana bila je nalik crkvenoj lai. Imala je visoke prozore s lukovima koji su proputali zrake
svjetla tako da oblikuju raznolike are na kamenom poploanom podu. Cijelom duinom stropa
protezale su se mone grede koje su nosile drveni strop. U sredini tog skladnog prostora uspjeno se
uklopila moderna ovalna recepcija s visokim pultovima. Uniformirani straar sjedio je na stolcu unutar
ovala.
Stanley Oxenford uao je na glavni ulaz. Bio je to visok ezdesetogodinjak guste kose i plavih oiju. Nije
izgledao poput znanstvenika - nije bio elav, pogrbljen, nije nosio naoale. Toni je vie sliio glumcu u
ulozi generala iz Drugoga svjetskog rata. Dobro se odijevao i pritom nije djelovao ukoeno. Danas je
nosio mekano sivo odijelo od tvida s prslukom, svijetloplavu koulju i - moda zbog potovanja prema
mrtvima - crnu pletenu kravatu.
Susan Mackintosh smjestila je rasklopivi stol uz ulazna vrata. Po- razgovarala je sa Stanleyjem kada je
uao. On je kratko odgovorio i okrenuo se prema Toni. "Ovo je dobra zamisao - zaskoiti svakoga tko
doe i pitati kada su posljednji put vidjeli Michaela."
"Hvala vam." Konano sam neto uinila kako treba, pomislila je Toni.
Stanley je nastavio: "to s onima koji su na dopustu?"
"Iz kadrovske e ih nazivati cijelo jutro."
"Dobro. Jesi li otkrila to se dogodilo?"
"Da. Bila sam u pravu, a vi u krivu. Bio je to kuni."
Usprkos traginim okolnostima, nasmijeio se. Volio je kada bi mu se netko suprotstavio, posebno ako je
to zgodna ena. "Kako zna?"
"Videosnimka. elite li je pogledati?"
"Da."
Krenuli su irokim hodnikom prekrivenim orahovinom, pa skrenuli dolje u pokrajnji prolaz prema
glavnoj nadzornoj postaji, obino zvanoj kontrolna soba. To je bilo sredite osiguranja. Nekada je to bila
sala za bilijar, ali prozori su zazidani iz sigurnosnih razloga, a strop sputen da se osigura prostor za
zmijsko gnijezdo od kabela. Jedan zid bio je prekriven televizijskim ekranima na kojima su se vidjela
vanija mjesta na imanju, ukljuujui svaku sobu unutar BSL4 podruja. Na dugom stolu nalazili su se
ekrani na kojima se dodirom prsta rukovalo alarmima. Tisue elektroniki promatranih toaka pratile su
temperaturu, vlagu i sustave ventilacije u svim laboratorijima - ako biste neto due drali otvorena
vrata, oglasio bi se alarm. uvar u urednoj uniformi sjedio je za komandama sredinjeg raunala
sigurnosnog sustava.
Stanley je iznenaeno rekao: "Ovo je mjesto mnogo urednije nego kada sam tu bio posljednji put."
Kada je Toni preuzela posao, kontrolna soba bila je u neredu, nakrcana prljavim alicama kave, starim
novinama, polomljenim ladicama i polupraznim plastinim posudama s jelom. Sada je bila ista i
uredna, a na stolu nije bilo niega osim izvjetaja koji je uvar itao. Bilo joj je drago to je Stanley to
primijetio.
Bacio je pogled u pokrajnju sobu, krcatu opremom, gdje je nekada bila oruarnica, a u kojoj je sada
izmeu ostalog smjetena glavna telefonska centrala. Bila je jarko osvijetljena. Tisue kabela bili su jasno
oznaeni privrenim itkim oznakama, tako da se u sluaju nekog kvara sve rjeava brzo. Stanley je
odobravajui kimnuo.
Sve je ilo predobro, osjetila je Toni; ali Stanley je ve otprije znao da je ona uinkovita kada treba neto
organizirati. Najvaniji dio njezina posla bio je osigurati da nita opasno ne izie iz BSL4 labosa - i u
tome nije uspjela.
Katkad nije bila sigurna to Stanley misli i sada je bilo tako. Je li alio Michaela Rossa, plaio se za
budunost svoje tvrtke ili bio bijesan zbog sigurnosnog propusta? Hoe li se njegov gnjev usmjeriti na
nju, mrtvog Michaela ili Howarda McAlpinea? Kada mu Toni pokae to je Michael uinio, hoe li je
Stanley pohvaliti, jer je tako brzo shvatila to se dogodilo ili otpustiti, jer je dopustila da se to dogodi?
Sjedili su jedno do drugoga uz monitor, a Toni je pritiskala to je trebalo, kako bi dobila slike koje eli.
Golema memorija raunala uvala je snimke dvadeset i osam dana prije nego ih izbrie. Poznavala je taj
program i s lakoom se njime sluila.
Sjedei uz Stanleyja pomislila je - kakav apsurd - na odlazak u kino s dekom kada joj je bilo etrnaest
godina, i kada mu je dopustila da joj zavue ruku pod majicu. To ju je sjeanje zbunilo i osjetila je kako joj
se vrat crveni. Nadala se da Stanley nee primijetiti. Pokazala mu je snimku Michaela kako ulazi kroz
glavna vrata pokazujui svoju propusnicu. "Datum i vrijeme su na dnu ekrana", rekla je. "Osmog
prosinca, etrnaest sati i dvadeset sedam minuta." Dodirnula je tipkovnicu, a na zaslonu se pojavio zeleni
Volkswagen Golf koji se parkirao. Mravi ovjek iziao je iz njega i izvukao platneni ruksak iz
prtljanika. "Gledajte ruksak", rekla je Toni.
"Zato?"
"U njemu je kuni."
"Kako je to uspio?"
"Pretpostavljam da je uspavan i vrsto vezan. Ne zaboravite, on godinama radi s laboratorijskim
ivotinjama. Zna kako ih umiriti."
Sljedea snimka prikazivala je Michaela kako na ulazu pokazuje svoju propusnicu. Zgodna Pakistanka
etrdesetih godina ula je u Veliku dvoranu. "To je Monica Ansari", rekao je Stanley.
"Ona je njegova partnerica. Trebala je neto raditi na kulturama tkiva, a on je rutinski provjeravao
ivotinje, kao i svakoga vikenda."
Hodali su niz hodnik istim putem kao Toni i Stanley, ali su proli pokraj skretanja za kontrolnu sobu i
nastavili prema vratima u dnu hodnika. Izgledala su kao i sva druga u zgradi, s etiri uvuena panela i
mesinganom kuglom, samo to su bila od elika. Na zidu pokraj vrata bio je crno-uti znak za bioloku
opasnost.
Doktorica Ansari provukla je plastinu propusnicu pred itaem, zatim stavila kaiprst lijeve ruke na
mali ekran. Uslijedila je stanka, dok je raunalo provjeravalo odgovara li otisak njezina prsta onome
pohranjenom u mikroipu na kartici. Na taj se nain osiguravalo da izgubljene ili ukradene kartice ne
moe koristiti nitko bez odobrenja. Dok je ekala, podigla je pogled ka kameri i aljivo salutirala. Tada su
se vrata otvorila i ula je. Michael je uao za njom.
Druga kamera prikazivala ih je u malenome predvorju. Red brojanika na zidu pokazivao je tlak zraka u
laboratoriju. to ste dublje ulazili u BSL4, to je tlak bio nii. Tako se osiguravalo da se zrak moe kretati
samo prema unutra, a nikako prema van. Iz predvorja su se uputili u odvojene muke i enske
svlaionice. "Tada je izvadio kunia iz ruksaka", rekla je Toni. "Da mu je partner toga dana bio mukarac,
plan mu ne bi uspio. Ali dobio je Monicu, a u svlaionici, naravno, nema kamera."
"Dovraga, ne moe postaviti kamere u svlaionice", rekao je Stanley. "Nitko ne bi htio raditi za nas."
"Tono", rekla je Toni. "Morat emo smisliti neto drugo. Gledajte ovo."
Sljedei snimak prikazivao je unutranjost laboratorija. Vidjeli su se uobiajeni redovi kaveza s kuniima
ispod prozirnog plastinog prekrivaa. Toni je zamrzla sliku. "Moete li mi objasniti to znanstvenici
tono rade u ovom laboratoriju?"
"Naravno. Na je novi lijek uspjean protiv mnogih virusa, ali ne svih. U ovom pokusu testiramo ga na
madobu-2, inaicu virusa ebole koji izaziva smrtonosnu groznicu s krvarenjem i kod kunia i kod ljudi.
Dvije grupe kunia sukobljene su sa virusom."
"Sukobljene?"
"Ispriavam se - to je rije koju koristimo. Znai da su bili zaraeni. A onda je jednoj grupi dan lijek."
"to ste otkrili?"
"Lijek ne unitava madobu-2 kod kunia. Malo smo razoarani. Gotovo je sigurno da tu vrstu virusa ne
bi izlijeio ni kod ljudi."
"Ali prije esnaest dana to niste znali."
"Tono."
"U tom sluaju, mislim da mi je jasno to je Michael htio." Dodirnula je tipkovnicu i slika se pokrenula.
Lik u svijetloplavom svemirskom odijelu i prozirnoj kacigi stupio je pred kameru. Stao je pokraj vrata
kako bi gurnuo noge u gumene izme. Tada je posegnuo prema gore i zgrabio savijenu cijev za zrak koja
je visjela sa stropa. Spojio ju je na prikljuak na svojem pojasu. Zrak je ulazio unutra, a odijelo se
napuhavalo, sve dok nije izgledao poput reklame za Michelinove gume.
"To je Michael", rekla je Toni. "Presvukao se bre od Monice, tako da je trenutno sam unutra."
"To se ne bi smjelo dogoditi, ali dogaa se", rekao je Stanley. "Pravilo o dvoje ljudi se potuje, ali ne u
svakom trenutku. Merda." Stanley je esto psovao na talijanskome, jer je nauio mnoge sone izraze od
svoje ene. Toni, koja je govorila panjolski, obino bi ga razumjela.
Na ekranu je Michael otiao do kaveza, namjerno se sporo kreui u nespretnom kostimu. Leda je
okrenuo kameri i nekoliko je trenutaka napumpano odijelo skrivalo ono to je radio. Tada je koraknuo u
stranu i spustio neto na laboratorijsku klupu od nehrajuega elika.
"Jeste li neto primijetili?" upitala je Toni.
"Ne."
"Nisu ni uvari koji su pratili monitore." Toni je titila svoje ljude. Ako Stanley nije vidio to se zbilo,
teko da e optuiti uvare zbog iste stvari. "Ali pogledajte ponovno." Vratila se nekoliko minuta unatrag
i zamrznula sliku na kojoj Michael ulazi u kadar. "Jedan je kuni u
kavezu gore desno."
"Vidim."
"Pogledajte malo bolje Michaela. Neto mu je ispod ruke."
"Da - zamotano u plavu plastinu tkaninu."
Premotala je snimku naprijed, zaustavivi kada se Michael ponovno odmakao od polica s kuniima.
"Koliko je sada kunia u kavezu gore desno?"
"Prokletstvo, dva." Stanley je djelovao zbunjeno. "Mislio sam kako je prema tvojoj teoriji Michael iznio
kunia iz labosa. A sada si mi pokazala da ga je unio unutra!"
"Zamjena. Inae bi znanstvenici primijetili da jedan nedostaje."
"Koji je onda njegov motiv? U elji da spasi jednog kunia, drugi e biti osuen na smrt!"
"Kako je dosada sve to je uinio bilo s dobrim razlozima, sigurna sam da je mislio kako je kuni kojega je
spasio po neemu poseban."
"Za ime Boje, svi su kunii isti!"
"Ali ne i za Michaela, ini mi se."
Stanley je kimnuo glavom. "U pravu si. Tko zna to je on tada mislio?"
Toni je premotala snimku jo naprijed. "Obavio je sve kao i obino, provjeravajui hranu i vodu u
kavezima, jesu li ivotinje ive, sve prema popisu dunosti koje je imao. Monica je ula, no gotovo
odmah otila u labos sa strane, kako bi radila na kulturama tkiva, pa ga nije mogla vidjeti. Otiao je do
sljedee prostorije, veeg laboratorija, da se pobrine za makako majmune. Onda se vratio. Gledajte sada."
Michael je odspojio cijev sa zrakom, to je bilo uobiajeno kada se ilo iz jedne sobe u drugu unutar
labosa - u odijelu je bilo dovoljno zraka za tri ili etiri minute disanja, a prije nego bi nestalo zraka, vizir
kacige bi se poeo magliti, upozoravajui osobu u odijelu. Uao je u malu prostoriju u kojoj je bio sef,
zakljuan hladnjak s uzorcima ivih virusa. Kako je to bilo najuvanije mjesto u cijeloj zgradi, tamo je bila
i cijela zaliha neprocjenjivog antivirusnog lijeka. Ukucao je kombinaciju brojeva na maloj tipkovnici.
Sigurnosna kamera unutar hladnjaka snimila je kako uzima dvije doze lijeka, ve izmjerene i smjetene u
price.
"Mala doza za kunia i velika, pretpostavljam, za njega", rekla je Toni. "Poput vas, oekivao je da e lijek
djelovati protiv madobe-2. Namjeravao je izlijeiti kunia, a sebe zatititi."
"uvari su morali vidjeti kako uzima lijek iz sefa."
"No nije im to bilo sumnjivo. On je ovlaten za upotrebu tih sredstava."
"Mogli su primijetiti kako nita nije upisao u knjige."
"Mogli su, ali ne zaboravite da svaki uvar prati trideset i sedam ekrana, a nisu upoznati s
laboratorijskim pravilima."
Stanley je zagunao.
Toni je rekla: "Michael je raunao na to da e se neslaganje otkriti tek na godinjoj inventuri, a i tada e se
vjerojatno pripisati inovnikoj pogreci. Nije znao da ja planiram iznenadnu provjeru."
Na ekranu je Michael zatvorio sef i vratio se u labos s kuniima, ponovno se spajajui na dovod zraka.
"Gotov je s poslom", objasnila je Toni. "Sada se vraa kuniima." Jo jednom, Michaelova su lea sakrila
od kamere ono to je radio. "Sada vadi svog omiljenog kunia iz kaveza. Mislim kako ga smjeta u za
njega napravljeno mini odijelo, vjerojatno od starih i iznoenih dijelova."
Michael je okrenuo lijevu stranu kamerama. Dok je iao prema izlazu doimalo se kao mu je neto ispod
desne ruke, no nisu u to bili posve sigurni.
Na izlazu iz BSL4 svatko mora proi kroz kemijski tu koji e dekontaminirati odijelo, a zatim slijedi
obino tuiranje prije ponovnoga odijevanja. "Odijelce e zatititi kunia od kemijskoga tua", rekla je
Toni. "Mislim da je poslije toga odbacio odijelce u pe za spaljivanje. Tuiranje vodom nije nakodilo
ivotinji. U svlaionici je vratio kunia u ruksak. Kada je izlazio, uvari su vidjeli da nosi isto to je i unio
i nita nisu posumnjali."
Stanley se zavalio u stolcu. "Pa, neka sam proklet", rekao je. "Zakleo bih se da je to nemogue."
"Odnio je kunia kui. Mislim da ga je ugrizao kada mu je ubrizgavao lijek. Ubrizgao ga je i sebi, mislei
da je siguran. Ali bio je u krivu."
Stanley je izgledao tuno. "Jadan momak", rekao je. "Jadni luckasti momak."
"Sada znate sve to i ja", rekla je Toni. Promatrala ga je, ekajui presudu. Je li to razdoblje njezina ivota
gotovo? Hoe li na Boi ostati bez posla?
Pogledao ju je ravno u oi. "Sada je oita sigurnosna mjera koja nedostaje; da smo je provodili, ovo se ne
bi dogodilo."
"Znam", rekla je. "Pretres torbi za svakoga tko ulazi u BSL4."
"Upravo to."
"Uvest u je od sutra ujutro."
"I tako zatvoriti vrata tale nakon to je konj pobjegao."
"ao mi je", rekla je. elio je da ode, bila je sigurna. "Plaate me da sprijeim ovakve stvari. Nisam
uspjela. Pretpostavljam da oekujete moju ostavku."
Doimao se uznemirenim. "Ako te budem htio otpustiti, znat e na vrijeme."
Piljila je u njega. Dobila je odgodu?
Izraz mu se smekao. "Dobro, ti si savjesna osoba i osjea se krivom, iako ni ti, ni bilo tko drugi nije
mogao predvidjeti to e se dogoditi."
"Mogla sam uvesti pregled torbi."
"Ja bih prijedlog vjerojatno odbio, mislei kako bi to uznemirilo ljude."
"Oh."
"Ovo u samo jednom rei. Otkako si dola, sigurnost je bolja nego ikada prije. Vraki si dobra i
namjeravam te zadrati. Dakle, dosta samosaaljenja."
Odjednom je osjetila olakanje i slabost. "Hvala vam", rekla je.
"A sada, eka nas naporan dan - ponimo s poslom." Izaao je.
S olakanjem je zatvorila oi. Oproteno joj je. Hvala ti, pomislila je.

8:30
Miranda Oxenford naruila je beki kapuino, s piramidom od laga na vrhu. U posljednjem se trenutku
odluila i za komad kolaa od mrkve uz njega. Ugurala je vraeni novac u dep na suknji i odnijela
doruak do stola za kojim je njezina mrava sestra Olga sjedila uz dupli espresso i cigaretu. Mjesto je bilo
ukraeno papirnatim vrpcama, boino drvce svjetlucalo je iznad tostera, ali iz zvunika se uo izbor
glazbe nekoga s dobrim smislom za humor: Beach Boysi su pjevali Surfin' USA.
Miranda bi esto sretala Olgu rano ujutro u tom kafiu u ulici Sauchie- hall, u sreditu Glasgowa. Radile
su u blizini: Miranda je bila izvrna direktorica zavoda za zapoljavanje koji se bavio informatiarima, a
Olga odvjetnica. Obje su voljele pet minuta prije poetka posla provesti u sreivanju misli.
Nisu izgledale kao sestre, pomislila je Miranda, uhvativi svoj odraz u ogledalu. Bila je niska, s
kovravom plavom kosom i, recimo, kompaktnim tijelom. Olga je bila visoka na oca, ali s crnim obrvama
pokojne majke, koja je podrijetlom bila Talijanka, svima poznata kao Mama Marta. Olga je za posao
odjenula tamnosivo odijelo i piaste cipele. Mogla bi igrati ulogu Cruele De Vil. Porotnici su je se
vjerojatno plaili.
Miranda je skinula kaput i al. Nosila je nabranu suknju i demper izvezen malim cvjetiima. Odijevala
se da bi se svidjela, a ne dojmila. Dok je sjedala, Olga ju je upitala: "Radi na Badnjak?"
"Samo jedan sat", odgovorila je Miranda. "elim biti sigurna da nema nedovrenih stvari pred praznike."
"I ja isto."
"Jesi li sluala vijesti? Tehniar u Kremlju umro je od virusa."
"O Boe, to e nam uljepati Boi."
Olga se moda doimala hladnom, ali nije bila takva, pomislila je Miranda. "Bilo je na radiju. Nisam se jo
ula s tatom, ali ini se kako je jadnik zavolio pokusnog hrka i odnio ga kui."
"I to je onda s njim radio, seksao se?"
"Vjerojatno ga je ugrizao. ivio je sam, nitko nije pozvao pomo. Ali to barem znai da nije prenio virus
nikome drugome. Bilo kako bilo, za tatu to mora biti uasno. Nee on to pokazati, ali sigurno se osjea
odgovornim."
"Trebao se baviti manje opasnom znanou, moda istraivanjem atomskoga naoruanja."
Miranda se nasmijeila. Danas joj je bilo posebno drago vidjeti Olgu. Veselila se prilici da na miru
popriaju. Cijela e se obitelj za Boi skupiti u Steepfallu, oevoj kui. Ona e dovesti zarunika, Neda
Hanleyja, i eljela se pobrinuti da Olga prema njemu bude ljubazna. Ali naela je temu zaobilaznim
putem. "Nadam se da nam to nee pokvariti praznike. Toliko sam im se veselila. Zna li da e i Kit doi?"
"Vrlo sam dirnuta au koju e nam ukazati na braco."
"Nije namjeravao, ali ja sam ga nagovorila."
"Tati e biti drago." Olga je bila malo sarkastina.
"I hoe, zapravo", prijekorno e Olga. "Zna koliko mu je bilo teko otpustiti Kita."
"Znam samo da ga nikada nisam vidjela toliko ljutog. Mislila sam da e nekoga ubiti."
"A onda je zaplakao."
"To nisam vidjela."
"Nisam ni ja. Lori mi je rekla." Lori je bila Stanleyjeva domaica. "Ali sada eli oprostiti i zaboraviti."
Olga je ugasila cigaretu. "Znam. Tatina je velikodunost beskrajna. Ima li Kit kakav posao?"
"Ne."
"Zar mu ne moe neto pronai? To je tvoje podruje, a on je dobar."
"Nema ba neke potranje, a ljudi znaju da ga je otpustio vlastiti otac."
"Je li prestao kockati?"
"Morao je. Obeao je tati da e prestati. A nema ni novca."
"Tata je platio njegove dugove, zar ne?"
"Mislim kako mi to ne bismo trebale znati."
"Daj, Mandy." Olga je upotrijebila Mirandin nadimak iz djetinjstva. "Koliko je platio?"
"Morala bih pitati tatu ili Kita."
"Vie od deset tisua funti?"
Miranda je okrenula glavu.
"Jo vie? Dvadeset?"
Miranda je proaptala: "Pedeset."
"Blagi Boe! To je kopile profukalo pedeset somova naeg naslijea? ekaj da ga se dohvatim."
"Dosta vie o Kitu. Ovog e Boia bolje upoznati Neda. Voljela bih da se prema njemu ponaa kao da
pripada obitelji."
"Ned je ve trebao pripadati obitelji. Kada e se vjenati? Prestara si ti za duge zaruke. Oboje ste ve bili
u braku - ne morate ba ekati na savrenu vjenanu haljinu."
Miranda se nije nadala tim rijeima. Htjela je zagrijati Olgu za Neda. "Ma, zna kakav je Ned", pomirljivo
je rekla. "Izgubljen u svom svijetu." Ned je bio urednik u cijenjenim kulturno-politikim novinama,
Glasgow Review of Books, i nije bio praktian tip.
"Ne znam kako to podnosi. Ja ne trpim neodlunost."
Razgovor se nije odvijao kako je Miranda htjela. "Vjeruj mi, to je veliko olakanje nakon Jaspera."
Mirandin prvi mu bio je nasilnik i tiranin. Ned je bio suprotnost, i to je bio jedan od razloga zato ga je
voljela. "Ned nikada nee znati kako mi zapovijedati - on gotovo nikada ne zna ni koji je dan."
"Pa ipak, ti si se savreno dobro snalazila bez mukaraca pet godina."
"Jesam i ponosim se time, posebice jer nije bilo posla i prestala sam dobivati one velike bonuse."
"Dakle, to e ti novi mu?"
"Pa, zna..."
"Seks? Ma daj, nisi ula za vibratore?"
Miranda se zahihotala. "Nije to isto."
"Zapravo i nije. Vibrator je vei, tvri i pouzdaniji, a kada si s njim gotova, samo ga pospremi u ladicu i
zaboravi na njega."
Miranda se osjetila kao da je na optuenikoj klupi, to se esto dogaalo kada bi razgovarala sa sestrom.
"Ned je jako dobar prema Tomu", rekla je. Tom je bio njezin jedanaestogodinji sin. "Jasper s njim gotovo
da i nije razgovarao, osim kako bi mu neto naredio. Ned se njime bavi, ispituje ga, i slua to mu on
govori."
"Kad ve spominjemo djecu iz drugih brakova, kako se Tom slae sa Sophie?" Ned je iz prvoga braka
imao etrnaestogodinju ker.
"I ona dolazi u Steepfall - pokupit u je uskoro. Tom gleda u Sophie onako kako su Grci gledali svoje
bogove, kao nadnaravno bie koje postaje opasno ako mu se stalno ne prinose rtve. Uvijek joj pokuava
dati slatkie. Ona bi radije cigarete. Tanka je kao tap i spremna umrijeti, samo da ostane takva." Miranda
je znaajno pogledala Olginu kutiju bijelog Maribora.
"Svi imamo neku slabost", rekla je Olga. "Uzmi jo malo kolaa od mrkve."
Miranda je spustila vilicu i otpila gutljaj kave. "Sophie zna biti teka, ali nije ona kriva. Njezina me majka
ne voli, a djeca su sklona preuzimati stavove roditelja."
"Kladim se da ti Ned oko toga ne pomae."
"Nije me briga."
"Sada kada ivi u tvom stanu, plaa li neto?"
"Ne moe si on to priutiti. Novine plaaju malo. A jo uvijek otplauje kredit za kuu u kojoj ivi
njegova biva. Nije mu ugodno biti financijski ovisan, vjeruj mi."
"Ne vidim to mu je tu neugodno. Moe umoiti kad mu se prohtije, ima tebe da se brine o njegovoj
problematinoj keri, i ivi besplatno."
Mirandu je to pogodilo. "Malo si preotra."
"Nisi mu smjela dopustiti da se useli prije nego odredite datum vjenanja."
Miranda je pomislila na istu stvar, ali nije to eljela priznati. "On jednostavno smatra kako ljudima treba
vie vremena da se priviknu na pomisao o novome braku."
"Tko su ti ljudi?"
"Pa, Sophie, za poetak."
"A ona je pokupila majino ponaanje, to si ve priznala. Dakle, upravo si mi rekla da se Ned nee oeniti
tobom dok mu to ne dopusti biva ena."
"Olga, molim te, prestani biti odvjetnica kada pria sa mnom."
"Netko ti mora sve to rei."
"Ti sve pojednostavljuje. Znam da ti je to posao, ali ja sam ti sestra, a ne protivnika svjedokinja."
"ao mi je to sam uope bilo to rekla."
"Meni je drago, jer to su tono one stvari koje ne bih htjela da spominje Nedu. On je ovjek kojega volim
i elim se udati za njega, pa te molim da bude ljubazna prema njemu za ovaj Boi."
"Dat u sve od sebe", rekla je Olga brzo.
Miranda je eljela da njezina sestra shvati koliko joj je to vano. "Htjela bih da osjeti kako on i ja moemo
zasnovati novu obitelj, za sebe i nau djecu. Od tebe traim pomo da ga uvjerim kako mi to moemo."
"Dobro. U redu."
"Ako ovi praznici dobro prou, mislim da emo se sloiti oko datuma vjenanja."
Olga je dodirnula Mirandinu ruku. "Shvatila sam. Znam koliko ti to znai. Bit u dobra."
Miranda je dobila to je htjela. Zadovoljna, krenula je prema drugom klizavom terenu. "Nadam se da e
sve biti u redu izmeu tate i Kita."
"I ja, ali tu ne moemo mnogo pomoi."
"Kit mc nazvao prije nekoliko dana. Iz nekih je razloga zapeo da spava u kui za goste Steepfalla."
Olga se naroguila. "Zato bi dobio cijelu kuu samo za sebe? To znai da se ti i Ned, Hugo i ja, svi
moramo zbiti u dvije male spavae sobe u glavnoj kui!"
Miranda je oekivala Olgin otpor. "Znam da je nerazumno, ali rekla sam mu da nemam nita protiv. Ve
ga je bilo dovoljno teko nagovoriti da doe - nisam htjela stvarati potekoe."
"On je malo sebino kopile. Kakvo ti je objanjenje dao?"
"Nisam ga ni traila."
"Pa, ja hou." Olga je uzela svoj mobilni telefon iz aktovke i pritisnula broj.
"Ne pravi problem od toga", molila je Miranda.
"Samo ga elim pitati." U telefon je rekla: "Kit - kakva je to pria o tvom spavanju u kui za goste? Ne ini
li ti se to malo..." Zastala je. "Oh. Zato ne? Shvaam... ali zato ne bi" Naglo je zautjela, kao da je on
prekinuo vezu.
Miranda je s tugom pomislila kako zna to je Kit rekao. "to je bilo?"
Olga je vratila telefon u torbu. "Ne moramo se svaati oko kue. Predomislio se. Uope nee doi u
Steepfall."

9:00
Oxhnford Medical bio je pod opsadom. Novinari, fotografi i televizijske ekipe nahrupili su pred glavni
ulaz, gnjavei zaposlenike koji su dolazili na posao, guvajui se oko njihovih automobila i bicikala,
gurajui im kamere i mikrofone u lice, izvikujui pitanja. uvari su oajniki pokuavali maknuti ljude iz
medija s puta i sprijeiti nezgode, ali im novinari u tome nisu nimalo pomagali. Da bi sve bilo gore,
grupa ljubitelja ivotinja ugrabila je priliku za malo medijske panje, pa su demonstrirali pred ulazom,
maui plakatima i pjevajui protestne pjesme. Kako nisu imali to drugo, mnoge su ih kamere snimale.
Toni Gallo sve je to promatrala, ljuta i bespomona.
Bila je u uredu Stanleyja Oxenforda, velikoj prostoriji na uglu koja je nekada bila glavna spavaa soba.
Stanley je radio okruen starim i novim stvarima: raunalo s opremom bilo je na drvenom stolu koji je
imao trideset godina, na stoliu sa strane bio je optiki mikroskop iz ezdesetih kojim se povremeno
volio posluiti. Mikroskop je sada bio okruen boinim estitkama, od kojih je jedna bila Tonina. Na
zidu je bio viktorijanski bakrorez s periodinim sustavom elemenata objeen pokraj fotografije upadljive
crnokose djevojke u vjenanici - njegove pokojne ene Marte.
Stanley je esto spominjao suprugu. "Hladno kao u crkvi, rekla bi Marta... Dok je Marta bila iva ili smo
u Italiju svake druge godine... Marta je voljela irise." Ali samo je jednom progovorio o svojim osjeajima
prema njoj. Toni je rekla kako prekrasno Marta izgleda na onoj slici. "Bol je sve slabija, ali ne nestaje",
rekao je Stanley. "Vjerujem kako u tugovati za njom svakoga dana do kraja ivota." Toni se pitala hoe li
je ikada itko voljeti onako kako je Stanley volio Martu.
Sada je Stanley stao uz prozor pokraj Toni, ramena su im se skoro dodirivala. Oajno su gledali kako
stiu novi Subarui i Volvoi i parkiraju se na travnjak, a gomila postaje sve bunija i agresivnija.
"Tako mi je ao zbog ovoga", rekla je Toni oajno.
"Nije tvoja greka."
"Znam da ste mi zabranili samosaaljenje, ali kuni je pobjegao uza sve moje sigurnosne mjere, a potom
je kopile od mojega biveg sve isprialo Carlu Osborneu, televizijskom novinaru."
"ini mi se kako se ba ne slae s bivim."
Nikad nije o tome iskreno razgovarala sa Stanleyjem, ali Frank se sada umijeao u njezin posao, pa je
pozdravila priliku za objanjenje. "Iskreno, ne znam zato me Frank mrzi. Nikada ga nisam odbacila. On
je mene napustio - i to u trenutku kada su mi itekako bili potrebni podrka i pomo. ovjek bi pomislio
kako me ve dovoljno kaznio za sve u emu sam moda pogrijeila. A sada ovo."
"Mogu to shvatiti. Ti si mu ivi podsjetnik. Kad god te vidi, pomisli kako je bio kukaviki slab kada si ga
trebala."
Toni nikada nije razmiljala o Franku na takav nain i sada joj je njegovo ponaanje bilo donekle
objanjivo. Osjetila je toplu zahvalnost. Pazei da ne pokae previe osjeaja rekla je: "Jako pronicljivo."
Slegnuo je ramenima. "Nikada ne opratamo onima, kojima smo nanijeli zlo."
Toni se nasmijala tom paradoksu. Stanley se razumio u ljude dobro kao i u viruse.
Lagano je spustio ruku na njezino rame, kao da je eli razuvjeriti ili je tu bilo jo neega? Rijetko je
dodirivao ljude koji su radili za njega. Ona je osjetila njegov dodir tono tri puta u godini dana, koliko ga
je poznavala. Rukovali su se kod potpisivanja prvoga ugovora, kada ju je uzeo za stalno i kada ju je
promaknuo. Na boinoj zabavi plesao je sa svojom tajnicom Dorothy, krupnom sposobnom enom,
jakih materinskih nagona, poput neke brine kvoke. Nije plesao ni sa kim drugim. Toni ga je eljela
zamoliti za ples, ali plaila se da e njeni osjeaji postati preoiti. Kasnije je poalila to nije bila izravnija,
poput Susan Mackintosh.
"Frank moda nije otkrio priu samo da ti napakosti", rekao je Stanley. "Mislim da bi on to ionako uinio.
Vjerojatno e Osborne uzvratiti povoljno izvjeujui o Inverburnskoj policiji, a posebno o viem
inspektoru Franku Hackettu."
Njegova joj je ruka zagrijavala kou ispod svilene bluze. Je li to bio sluajan dodir, neto o emu nije ni
razmiljao? Muila ju je poznata nedoumica, nije mogla pogoditi to on misli. Pitala se osjea li
naramenicu njezina grudnjaka. Nadala se kako ne moe osjetiti koliko joj godi njegov dodir.
Nije bila sigurna koliko je u pravu to se tie Franka i Garla Osbornea. "Ljubazni ste to na to tako
gledate", rekla je. Bilo kako bilo, odluila je da e pronai nain da tvrtki ne nakodi ono to je Frank
uinio.
Netko je pokucao navrata i ula je Cynthia Creighton, glasnogovornica tvrtke. Stanley je brzo maknuo
ruku s Tonina ramena.
Cynthia je bila mrava ena pedesetih godina u suknji od tvida i pletenim arapama. Bila je iskreno
dobronamjerna osoba. Toni je jednom nasmijala Stanleyja rekavi kako je Cynthia jedna od onih koji
sami prave svoj muesli. Obino vrlo suzdrana, sada je bila na rubu histerije. Kosa joj je bila raupana i
govorila je prebrzo. "Ti su me ljudi gurnuli", rekla je. "To su zvijeri! Gdje je policija?"
"Patrolna kola su na putu ovamo", rekla je Toni. "Stiu za deset do petnaest minuta."
"Trebali bi uhititi mnogo njih."
Toni je osjetila malodunost, shvativi da se Cynthia nee moi nositi sa situacijom. Njezin je glavni
posao bio raspodjela nevelikog novca u dobrotvorne svrhe, poput stipendija kolskim nogometnim
momadima ili ljudima koji su pjeaili kotskom, brinui se da se ime Oxenford Medicala dovoljno
esto pojavljuje u Inverburn Courieru u lancima koji nee spominjati viruse ili pokuse sa ivotinjama. Bio
je to vaan posao; Toni je to znala, jer itatelji vjeruju lokalnim novinama, a esto sumnjaju u one
nacionalne. Shodno tome, skromni publicitet koji je postizala Cynthia uspjeno je parirao prodornim
katastrofinim priama koje su stizale iz Fleet Streeta i ugroavale sve znanstvene pothvate. No Cynthia
se nikada nije susrela s oporom hijena, kakvi britanski mediji postanu kad nanjue krv, a i bila je previe
zbunjena kako bi donosila ispravne odluke.
Stanley je mislio na istu stvar. "Cynthia, htio bih da na ovome radi s Toni", rekao je. "Ona ima iskustva s
medijima iz vremena kada je bila u policiji."
Cynthia je zahvalno odahnula. "Stvarno?"
"Provela sam godinu dana u Uredu za medije - iako se nikada nisam srela s neime ovako gadnim."
"to misli da bismo trebali uiniti?"
"Dakle." Toni se nije osjeala ovlatenom da preuzme stvari u svoje ruke, ali ovo je bilo hitno i inilo se da
nema bolje od nje u blizini. Vratila se na osnovno. "Jednostavno pravilo za obraanje medijima." Za ovu
je priliku moglo biti prejednostavno, pomislila je, ali nije rekla naglas. "Prvo, odlui se to eli rei.
Drugo, pobrini se da je to tono, tako da se nikada ne mora ispravljati. Tree, samo to ponavljaj, uvijek
ispoetka."
"Hmm." Stanley je izgledao sumnjiavo, ali inilo se da niti on nema bolju zamisao.
Cynthia je rekla: "Ne misli da bismo se trebali ispriati?"
"Ne", brzo je rekla Toni. "To bi se shvatilo kao da priznajemo, kako smo bili neoprezni, to nije istina.
Nitko nije bezgrean, ali nae je osiguranje vrhunsko."
Stanley je rekao: "Je li to ono to elimo rei?"
"Ne bih rekla. Previe defenzivno." Toni se nakratko zamislila. "Trebali bismo poeti objanjenjem da se
ovdje radi posao bitan za budunost ljudskoga roda. Ne, to je previe apokaliptino. Bavimo se
istraivanjima koja e spasiti mnoge ivote - to je bolje. A ona kriju opasnosti, ali nae je osiguranje
onoliko dobro koliko je to u ljudskoj moi. Jedino je sigurno da e mnogi nepotrebno umrijeti ako
prekinemo."
"To mi se svia", rekao je Stanley.
"Je li to istina?"
"Bez sumnje. Svake se godine pojavi novi virus negdje u Kini i pobije tisue ljudi. Na bi im lijek spasio
ivot."
Toni je kimnula. "Savreno. Jednostavno i rjeito."
Stanley se jo brinuo. "Kako emo im to rei?"
"Mislim kako bi trebalo organizirati konferenciju za novinare za nekoliko sati. Do podneva sve e
redakcije traiti neto novo i bit e im drago da to dobiju od nas. A veina ovih ljudi koji su sada vani
nakon loga e otii. Znat e kako je malo vjerojatno da se ovdje jo neto dogodi, pa e htjeti biti doma za
Boi kao i svi ostali."
"Nadam se da si u pravu", rekao je Stanley. "Cynthia, moe li to srediti, molim te?"
Cynthia se jo nije potpuno oporavila. "Ali, to trebam uiniti?"
Toni je uskoila. "Odrat emo konferenciju za novinare u Velikoj dvorani. To je jedina dovoljno velika
prostorija, a stolice su ve postavljene zbog obraanja profesora Oxenforda zaposlenima u devet i
trideset. Najprije mora upozoriti one vani. Tako e imati to rei svojim urednicima, pa se moda malo i
smire. Zatim nazovi Udruenje novinara i Reuters i zamoli ih da prenose konferenciju, tako da svi
zainteresirani koji nisu ovdje mogu uti."
"Dobro", rekla je nesigurno Cynthia. "Dobro." Okrenula se prema i/lazu. Toni je pomislila kako e to
prije morati provjeriti je li sve obavila kako treba.
Kada je Cynthia izala, Dorothy je rekla preko interkoma: "Laurence Mahoney iz Amerikog
veleposlanstva je na liniji jedan."
"Sjeam ga se", rekla je Toni. "Bio je ovdje prije nekoliko mjeseci. Vodila sam ga u obilazak." Amerika
vojska plaala je mnoga Oxenfordova medicinska istraivanja. Ministarstvo obrane bilo je vrlo
zainteresirano za novi Stanleyjev antivirusni lijek, koji je obeavao da bi mogao postati mono
obrambeno oruje u biolokom ratu. Stanley je morao posuivati novac zbog dugog razdoblja
ispitivanja, a amerika je vlada rado ulagala. Mahoney je sve to nadgledao kao predstavnik Ministarstva
obrane.
"Samo trenutak, Dorothy." Stanley nije digao slualicu. Rekao je I oni: "Mahoney nam je vaniji nego svi
britanski novinari zajedno. Ne elim ga se samo tako rijeiti. Bitno mi je saznati to on misli, pa da se
odluim kako u se postaviti."
"elite li da ja s njim razgovaram?"
"Ispipaj ga malo."
Toni je uzela slualicu i pritisnula gumb. "Bog, Larry, Toni Gallo ovdje, upoznali smo se u rujnu. Kako
si?"
Mahoney je bio mrzovoljni inovnik za odnose s javnou, s glasom koji je Toni podsjeao na Patka
Paka. "Zabrinut sam", rekao je.
"Reci mi zato."
"Mislio sam kako u razgovarati s profesorom Oxenfordom", odgovorio je neto otrijim tonom.
"I on jedva eka da popria s tobom, im stigne", rekla je Toni onoliko iskreno koliko je mogla. "Trenutno
je s direktorom laboratorija." Zapravo je sjedio na rubu svoga stola, promatrajui je s izrazom lica kao da
mu se svia ili je samo bio zainteresiran. Uhvatila je njegov pogled i on je okrenuo glavu. "Nazvat e te
im sazna sve to moe - to e sigurno biti prije podneva."
"Kako si dovraga dopustila da se tako neto dogodi?"
"Mladi je prokrijumario kunia iz laboratorija u svojem ruksaku. Ve smo uveli obavezan pregled torbi
na ulazu u BSL4, kako se to vie nikada ne bi dogodilo."
"Mene brine to e amerika vlada u javnosti ispasti loe. Ne elimo da nas se optuuje kako ugroavamo
stanovnitvo kotske smrtonosnim virusima."
"Nema opasnosti od toga", rekla je Toni prekriivi prste.
"Je li itko od lokalnih reportera dosada spomenuo injenicu da amerika vlada plaa to istraivanje?"
"Ne."
"Saznat e prije ili kasnije."
"A mi emo sasvim sigurno znati kako odgovoriti na pitanja u vezi s time."
"Za nas bi najgore bilo - samim tim i za vas - kada bi netko izjavio kako se istraivanja obavljaju ovdje, jer
Amerikanci misle da bi u Sjedinjenim Dravama to bilo preopasno."
"Hvala na upozorenju. Mislim kako imamo vrlo uvjerljiv odgovor na sve. Konano, lijek je nastao ovdje,
u kotskoj, izmislio ga je profesor Oxenford, pa je prirodno da se tu i ispituje."
"Samo ne elim doi u situaciju da nam kao jedino rjeenje preostane prebacivanje istraivanja u Fort
Detrick."
Toni je zaprepateno zautjela. Fort Detrick u gradiu Frederick, u amerikoj dravi Maryland bio je
Medicinski istraivaki vojni institut za zarazne bolesti. Kako bi se istraivanje moglo tamo prebaciti?
Znailo bi to kraj Kremlja. Nakon due stanke odgovorila je: "Nismo ni blizu takvoj situaciji, milijunima
kilometara smo daleko." Voljela bi da je smislila neku jo eu poredbu.
"Nadam se da je tako. Neka me Stanley nazove."
"Uvala, Larry." Spustila je slualicu i rekla Stanleyju: "Oni ne mogu prebaciti vaa istraivanja u Fort
Detrick, zar ne?"
Problijedio je. "U ugovoru sigurno nema niega to bi tome vodilo", rekao je. "Ali oni su najmonija vlada
na svijetu i mogu to god poele. to bih ja mogao - tuiti ih? Povlaio bih se po sudovima do kraja
ivota, ak i kada bih si to mogao priutiti."
Toni je potreslo kada je vidjela da Stanley moe biti ranjiv. Uvijek je bio miran i uvjerljiv, imao rjeenja za
sve potekoe. Sada je jednostavno izgledao obeshrabreno. Poeljela je da ga moe utjeno zagrliti. "Hoe
li to uiniti?"
"Siguran sam da bi mikrobiolozi iz Fort Detricka vie voljeli sami istraivati, kada bi to mogli."
"to bi u tom sluaju bilo s vama?"
"Bankrotirao bih."
"Molim?" prestravila se Toni.
"Sve to imam uloio sam u laboratorij", rekao je Stanley tmurno. "Osobno sam u dugu oko milijun funti.
Na ugovor s Ministarstvom obrane pokriva etiri godine trokova laboratorija. Ali ako se oni povuku,
ne mogu nikako platiti dugove - ni one tvrtkine, ni svoje."
Toni to nije mogla progutati. Kako je cijela Stanleyjeva budunost - i njezina takoer, mogla tako
odjednom doi u opasnost? "Ali novi lijek vrijedi milijune."
"Vrijedit e, jednoga dana. Vjerujem u znanost - zato sam sa pouzdanjem posudio toliko novaca. Ali
nisam mogao predvidjeti da bi sve moglo biti uniteno ako izae u javnost."
Dodirnula mu je ruku. "A sve zbog toga jer glupe televizijske kue trebaju zastraujuu priu", rekla je.
"Teko mi je u to povjerovati."
Stanley je potapao ruku poloenu na svoju, a zatim se povukao i uspravio. "Nema svrhe aliti se.
Moramo pronai izlaz iz svega ovoga."
"Da. Vrijeme je za obraanje zaposlenima. Jeste li spremni?"
"Da." Zajedno su izili iz ureda. "To e biti dobra vjeba za novinare neto kasnije."
Dok su prolazili pokraj Dorothyna stola ona ih je zaustavila pokretom ruke. "Samo trenutak, molim vas",
rekla je u slualicu. Pritisnula je gumb i obratila se Stanleyju: "To je ministar za kotsku", rekla je.
"Osobno", dodala je, oito impresionirana. "Treba vas."
Stanley je rekao Toni: "Spusti se u dvoranu i smiri ih. Stiem im budem mogao." Vratio se u ured.

9:30
Kit Oxenford ekao je Harryja McGarryja vie od sata.
McGarry, poznat kao Harry Mac, bio je rodom iz radnike etvrti Glasgowa zvane Govan. Odrastao je u
zgradama uz Ibrox Park, stadion Rangersa, gradskog protestantskog nogometnog kluba. Zarada od
droge, ilegalnog kockanja, krade i prostitucije omoguila mu je da se preseli - samo dva kilometra
daleko, ali socijalno mnogo vie - u ulicu Paisley u Dumbrecku. Sada je ivio u velikoj novoizgraenoj
kui s bazenom.
Kua je bila ureena poput luksuznog hotela: namjetaj je bio imitacija starinskoga, na zidovima su
visjele slike, ali sve je bilo hladno: bez obiteljskih fotografija, ukrasa, cvijea ili kunih ljubimaca. Kit je
nervozno ekao u prostranome predvorju, piljei u prugaste ute zidne tapete i svinute noge stolia
postavljenih uokolo, praen pogledom tjelohranitelja u jeftinom crnom odijelu. Carstvo Harryja Maca
pokrivalo je kotsku i sjever Engleske. Radio je s kerkom, Dianom, zvanom Daisy1. Nadimak je bio
ironian: bila je kriminalka i surova sadistica.
Harry je bio vlasnik ilegalnog kasina u kojemu je Kit kockao. Registrirane kockarnice u Velikoj Britaniji
bile su sputane svom silom raznih propisa koji su umanjivali zaradu: kua nije dobivala svoj postotak,
igranje se nije naplaivalo, nije bilo napojnica ni pia za stolom, a mogli su kockati samo oni koji su
najmanje dvadeset i etiri sata bili lanovi kluba. Harry se nije obazirao na zakone. Kitu se sviao
sumnjiv ugoaj zabranjenih igara.
Veina kockara bili su glupi, vjerovao je Kit; ni oni koji su vodili kasina nisu bili mnogo pametniji. Bistar
igra trebao bi stalno dobivati. U igri Black Jack svako se dijeljenje moglo odigrati kako treba - po sustavu
nazvanom Basic - i on ga je znao napamet. Zatim, anse su mu rasle pamenjem karata koje su ve bile
podijeljene iz esterostrukog pila. Poevi od nule, dodavao je po jedan bod za svaku malu kartu
dvojku, trojku, etvorku, peticu ili esticu - a oduzimao po jedan za svaku veu - desetku, deka, kraljicu,
kralja ili asa. Sedmice, osmice i devetke je zanemarivao. Kada bi njegov zbroj bio pozitivan, ostatak pila
sadravao je vie velikih nego malih karata, pa je rasla vjerojatnost da e dobiti desetku. Negativni zbroj
znaio je veu mogunost da e se okrenuti manja karta. Znajui to, procjenjivao je kada e estoko
ulagati.
Ali pratila ga je stalna loa srea, i kada se dug popeo na pedeset tisua funti, Harry je zatraio svoj
novac.
Kit je otiao ocu, moliti ga za spas. Bilo je to ponienje, naravno. Kada ga je Stanley otpustio, Kit ga je
ogoreno optuio da se ne brine za njega. Sada je priznavao istinu: otac ga je volio i uinio bi za njega
gotovo sve, to je Kit savreno dobro znao. Sramotno je morao priznati poraz. Ali vrijedilo je. Stanley je
platio.
Kit je obeao da vie nikada nee kockati, to je i namjeravao, ali iskuenje je bilo prejako. Bilo je poput
ludila; bilo je bolest; bilo je sramno i poniavajue, ali bila je to najuzbudljivija stvar na svijetu i nije
mogao odoljeti.
Kada mu je dug ponovno dosegao pedeset tisua vratio se ocu, ali ovaj je put Stanley bio neumoljiv.
"Nemam toliko novaca", rekao je. "Moda bih mogao posuditi, ali ima li to smisla? Ponovno e izgubiti i
vratiti se po jo, dok obojica ne propadnemo." Kit ga je optuio za beutnost i pohlepu, nazvao ga
Shylockom i Scroogeom i jebenim Faginom, zakleo se da vie nikada nee progovoriti s njim. Te su ga
rijei povrijedile, uvijek je mogao povrijediti oca, znao je to, ali Stanley se nije predomislio.
U tom trenutku Kitu bi bilo pametnije da je napustio zemlju.
Sanjao je o odlasku u Italiju i ivotu u majinu rodnome gradu Lucci. Kada je bio mali, cijela je obitelj
nekoliko puta bila tamo, prije smrti djeda i bake. Bio je to lijep gradi unutar zidina, drevan i miran, s
malenim trgovima pred kojima ste u hladu mogli piti kavu. Znao je neto talijanskoga - Mama Marta
govorila je tim jezikom sa svom svojom djecom dok su bila mala. Mogao je iznajmiti sobu u nekoj od

1 Daisy - trantinica, ivanica.

starih visokih zgrada i zaposliti se pomaui ljudima pri potekoama s kompjuterima, lagan posao.
Mislio je kako bi s takvim ivotom mogao biti sretan.
Ali, umjesto toga, pokuao je dobiti natrag sve to mu pripada.
Dug mu se popeo na etvrt milijuna.
Za takav novac Harry Mac bi ga gonio i do Sjevernog pola. Pomiljao je na samoubojstvo, gledajui
visoke zgrade u sreditu Glasgowa, pitajui se moe li se popeti na neki od krovova i baciti se u smrt.
Prije tri tjedna pozvali su ga u ovu kuu. Plaio se do boli. Bio je siguran da e ga tui. Kada su ga uveli u
primau sobu, s njezinim utim svilenim jastucima, pitao se kako e sprijeiti da krv ne uprlja tkaninu.
"Jedan gospodin ovdje htio bi te neto pitati", rekao je Harry. Kit nije mogao zamisliti to ga bi bilo tko od
Harryjevih prijatelja mogao pitati, osim gdje je jebeni novac?
Gospodin je bio Nigel Buchanan, tihi tip etrdesetih godina u skupoj leernoj odjei: jakna od kamira,
tamne hlae i koulja bez kravate. Govorei mekim londonskim naglaskom rekao je: "Moe li me uvesti
u laboratorij etvrte razine u Oxenford Medicalu?"
U utoj primaoj sobi bile su jo dvije osobe. Jedna je bila Daisy, miiava djevojka od dvadeset i pet
godina sa slomljenim nosom, loim tenom i prstenom provuenim kroz donju usnu. Nosila je kone
rukavice. Drugi je bio Elton, zgodan crnac njezinih godina, oito jedan od Nigelovih pomonika.
Kitu je toliko laknulo to ga nee tui, da bi bio pristao na sve.
Nigel mu je ponudio tri stotine tisua funti za jednu no posla.
Kit je teko mogao povjerovati svojoj srei. Bilo bi to dovoljno za otplatu duga, a jo bi ostalo. Mogao bi
napustiti zemlju. Mogao bi ostvariti san i otii u Luccu. Bio je presretan. Sve su njegove potekoe
odjednom nestale.
Kasnije je Harry o Nigelu govorio s potovanjem. Profesionalni lopov, Nigel je krao samo po narudbi i
za unaprijed dogovorenu cijenu. "Najbolji je", rekao je Harry. "Treba ti Michelangelova slika? Nema
problema. Atomska bojna glava? Nabavit e ti je - ako si to moe priutiti. Sjea li se Shergara,
ukradenoga trkaeg konja? To je bio Nigel." Dodao je: "On ivi u Liechtensteinu", kao da je Liechtenstein
neko mjesto nedostupnije od Marsa.
Kit je sljedea tri tjedna proveo pripremajui kradu antivirusnoga lijeka. Povremeno bi osjetio grinju
savjesti dok je usavravao plan pljake svoga oca, ali uglavnom je bio oduevljen milju kako e se
osvetiti tati koji ga je otpustio, a zatim odbio spasiti od razbojnika. Bit e to gadan udarac i za Toni Gallo,
takoer.
Nigel je s njim temeljito pretresao svaku pojedinost, pitajui za svaku sitnicu. Povremeno bi se
posavjetovao s Eltonom, koji je bio zaduen za opremu, posebice vozila. Kitu se inilo da je Elton
sposoban strunjak koji je i prije suraivao s Nigelom. Prilikom provale trebala im se pridruiti i Daisy,
toboe kao jo jedan par ruku, iako je Kit pretpostavljao da je njezin pravi zadatak pokupiti 250.000 funti
im ih on dobije.
Kit je predloio da se sastanu na naputenom aerodromu kod Kremlja. Nigel je pogledao Eltona. "Super",
rekao je Elton. Govorio je jakim londonskim naglaskom: "Tamo se kasnije moemo nai s kupcem, on e
moda eljeti doi zranim putem."
Na kraju je Nigel plan ocijenio sjajnim, a Kit je blistao od sree.
Danas, sada, Kit mora rei Harryju kako sve otpada. Osjeao se grozno: razoaran, potiten i preplaen.
Konano su ga odveli pred Harryja. Nervozan, pratio je tjelohranitelja kroz praonicu u stranji dio kue
do paviljona s bazenom. Sagraen je u stilu staklenika za narane iz vremena kralja Edwarda sa sjajnim
podnim ploicama tamnih tonova, dok je sam bazen bio neke neugodno tamnozelene boje. Neki je
strunjak za unutarnje ureenje to smislio, nagaao je Kit, a Harry se sloio i ne pogledavi planove.
Harry je bio nabijen ovjek pedesetih godina, koe posivjele od dugogodinjeg puenja. Sjedio je za
stoliem od kovanoga eljeza odjeven u ljubiasti kupai ogrta, pijui crnu kavu iz malene kineske
alice i itajui Sun. Novine su bile otvorene na stranici s horoskopom. Daisy je bila u bazenu, neumorno
plivajui. Kit se zapanjio vidjevi da na sebi nema nita osim ronilakih rukavica. Uvijek je nosila
rukavice.
"Ne bih te trebao vidjeti, deko", rekao je Harry. "Ne elim te vidjeti. Ne znam nita o tebi ni o onome to
e noas raditi. I nikada nisam sreo nikoga tko se zove Nigel Buchanan. Kui li ti to?" Nije ponudio
Kita kavom.
Zrak je bio vru i vlaan. Kit je obukao svoje najbolje odijelo, ponono plavi moher, s nezakopanom
bijelom kouljom. Tu nije bilo lako disati, a koa mu je postala neugodno vlana ispod odijela. Shvatio je
kako je prekrio neko nepisano lopovsko pravilo kada je nazvao Harryja na dan pljake, ali nije imao
izbora. "Moram razgovarati s tobom", rekao je Kit. "Zar nisi gledao vijesti?"
"Pa to ako jesam?"
Kit je potisnuo navalu bijesa. Ljudi poput Harryja nikada nee priznati da neto ne znaju, ma kako to bilo
beznaajno. "Velika je guva u Oxenford Medicalu", rekao je Kit. "Tehniara je ubio virus."
"I to bih ja onda trebao? Poslati cvijee?"
"Pojaat e osiguranje. Ovo je najgore mogue vrijeme za pljaku. Ionako je prilino teko. Imaju
najsuvremeniji alarmni sustav. A ena koja ga vodi ilava je poput gumenog nicla."
"Kakav si ti cendravac."
Kitu nisu ponudili da sjedne, pa se naslonio na stolicu, oajno se osjeajui. "Moramo odustati."
"Dopusti mi da ti neto objasnim." Harry je izvadio cigaretu iz kutije na stolu, a zatim zakaljao kao
okorjeli pua, iz dubine plua. Kada ga je prolo, pljunuo je u bazen i otpio malo kave. Zatim je
nastavio: "Kao prvo, rekao sam da e se to obaviti. Moda tebi to nije jasno, s tvojim finim odgojem, ali
kada ovjek kae da e se neto obaviti i ne bude tako, ljudi ga ponu smatrati drkadijom."
"Da, ali"
"Nemoj ni pomiljati da me prekida."
Kit je zamuknuo.
"Kao drugo, Nigel Buchanan nije neki nafiksani klinac koji eli opljakati Woolworth u Govan Crossu.
On je legenda, i to je jo vanije, povezan je s nekim veoma cijenjenim ljudima u Londonu. Kada ima
posla s takvima, jo manje eli ispasti drkadija."
Zastao je, kao da izaziva Kita da neto kae. Kit je utio. Kako se naao meu ovim ljudima? Uetao je u
vuji brlog i sada je paralizirano ekao da ga rastrgaju na komadie.
"I kao tree, duan si mi etvrt milijuna funti. Nikada mi nitko nije dugovao toliko i bio u stanju hodati
bez taka. Mislim da sam bio jasan."
Kit je kimnuo bez rijei. Bio je toliko uplaen da se bojao da e povratiti.
"Dakle, ne govori mi da moramo otkazati." Harry je uzeo Sun kao da je razgovor zavren.
Kit se prisilio da progovori. "Mislio sam odgoditi, ne otkazati", uspio je rei. "Moemo to uiniti neki
drugi dan, kada se guva smiri."
Harry nije digao pogled. "Deset ujutro na Boi, rekao je Nigel. A ja hou svoj novac."
"Nema smisla pokuavati, ako e nas uhvatiti!" Kit je bio oajan. Harry nije odgovorio. "Svatko moe
malo priekati, zar nije tako?" Kao da je govorio zidu. "Bolje ikad nego nikad."
Harry je pogledao prema bazenu i rukom domahnuo poziv. Daisy ga je sigurno stalno promatrala, jer se
istoga trena popela iz bazena. Nije skinula rukavico. Imala jc snana ramena i ruke. Male grudi jedva da
su se i micale dok je hodala. Kit je vidio da na jednoj dojci ima tetovau, dok je kroz bradavicu druge bio
provuen prsten. Kada se pribliila, shvatio je da je potpuno izbrijana. Imala je ravan trbuh i vitka
stegna, a Venerin brijeg joj je bio povelik. Mogao je vidjeti svaku sitnicu, ba kao i njezin otac, samo da je
htio. Kit se udno osjeao.
inilo se da Harry nita ne primjeuje. "Kit bi htio da malo priekamo na na novac, Daisy." Ustao je i
pritegao pojas svog ogrtaa. "Objasni mu to mi mislimo o tome - ja sam umoran."
Stavio je novine pod ruku i odetao.
Daisy je zgrabila Kita za revere njegova najboljeg odijela. "Sluaj", molio je on. "Samo ne elim da ovo za
sve nas zavri tragino." Tada ga je Daisy povukla u stranu. Izgubio je ravnoteu i pao bi na pod, ali ona
je zadrala cijelu njegovu teinu; zatim ga je bacila u bazen.
Bio je to ok, ali ako je uniteno odijelo najgore to e mu se dogoditi, mogao se smatrati sretnim. Potom,
kada je izvukao glavu iznad povrine, ona je skoila na njega, koljenima mu se bolno zabivi u lea, tako
da je jauknuo i progutao vodu dok je jo jednom tonuo.
Bili su na pliem kraju. Kada su mu stopala dodirnula dno, borio se ne bi li se uspravio, ali Daisyna ruka
zarobila mu je glavu, i ponovno je izgubio ravnoteu. Drala mu je glavu pod vodom.
Zadrao je dah, oekujui da e ga udariti ili neto slino, ali ona je ostala mirna. Nestajalo mu je daha, pa
se poeo otimati, pokuavajui oslabiti njezin stisak, ali bila je prejaka. Postajao je ljut i traljavo se
bacakao rukama i nogama. Osjeao se poput zlovoljnog djeteta, bespomono se otimajui iz majina
zagrljaja.
Oajniki je trebao zrak i borio se protiv panike, odupirui se elji da otvori usta i udahne. Shvatio je da
mu Daisy dri glavu ispod lijevog pazuha i klei na jednom koljenu, drei svoju glavu malo nad
vodom. Umirio se, tako da su mu stopala potonula. Moda e pomisliti da je izgubio svijest. Nogama je
dodirnuo dno. Njezin stisak nije poputao. vrsto je stao, a zatim cijelom snagom trgnuo tijelo nagore da
razbije njezin zahvat. Jedva se i pomaknula, samo je malo jae stisnula njegovu glavu. inilo se da mu je
lubanja u elinim klijetima.
Otvorio je oi ispod vode. Obraz mu je bio pritisnut uz njezina koata rebra. Malo je zakrenuo glavu,
otvorio usta i ugrizao je. Zagrizao je do kraja, pokuavajui joj razderati kou. Tada je osjetio njezinu
ruku u rukavici na svojem licu i prste koji mu pritiu oi. Refleksno se pokuao odmaknuti i nesvjesno je
otvorio usta, pa se izvukla iz njegova ugriza.
Obuzela ga je panika. Vie nije mogao bez zraka. "Cijelo koje je ostalo bez kisika prisililo ga je da udahne
i plua su mu se napunila vodom. Osjetio je kako istovremeno kalje i povraa. Nakon svakoga gra
nova bi mu se voda slila kroz grlo. Shvatio je da e uskoro umrijeti
ako se ovo nastavi.
Potom se ona naoko opustila. Izvukla mu je glavu iz vode. Otvorio je usta i uvlaio blaeni isti zrak.
Iskaljao je mlaz vode iz plua. Onda, prije nego je ponovno stigao udahnuti, jo jednom mu je gurnula
glavu ispod povrine i umjesto zraka udahnuo je vodu.
Panika se pretvorila u neto jo gore. Lud od straha trzao se naokolo. Uas mu je dao snagu i Daisy se
borila da ga zadri, ali glavu nije uspijevao izvui van. Vie nije niti pokuavao drati zatvorena usta,
pustio je vodu da ulazi u njega. Sto se prije udavi, prije e biti kraj toj agoniji.
Daisy mu je ponovno izvukla glavu.
Ispljunuo je vodu i udahnuo dragocjeni zrak. A onda mu je glava ponovno uronjena.
Vritao je, ali nita se nije ulo. Borio se sve slabije. Znao je da Harry nije namjeravao dopustiti Daisy da
ga ubije, jer tada ne bi bilo nikakve pljake, ali Daisy nije bila ba sasvim normalna i inilo se kako bi
mogla malo pretjerati. Odluio je da e umrijeti. Oi su mu bile otvorene i vidio je samo zelenu
izmaglicu; zatim je sve poelo bivati tamnije, kao da se sputa no.
Konano se onesvijestio.

10:00
Ned nije vozio, pa je Miranda sjela za volan Toyote Previe. Njezin sin Tom smjestio se na stranjem
sjedalu igrajui Game Boy. Stranja su sjedala bila sputena da naprave mjesta gomili poklona
zamotanih u zlatni papir i vezanih zelenom vrpcom.
Dok su se sputali pokraj niza kua iz vremena Georga Prvog pokraj ulice Great Western, gdje je ivjela
Miranda, poeo je padati slab snijeg. Sjeverno, na moru, bila je oluja, ali prognoze su najavljivale kako e
zaobii kotsku.
Osjeala se zadovoljnom, vozei se uz dva mukarca svoga ivota na putu ka oevoj kui, kako bi
provela Boi s obitelji. Sjetila se kako bi dolazila za praznike dok je studirala, veselei se domaoj hrani,
istim kupaonicama i izglaanim plahtama te osjeaju da te netko voli i hi ine o tebi.
Uputila se prvo prema predgrau u kojemu je ivjela Nedova biva ena. Trebali su pokupiti njegovu
ker Sophie, prije nego produe za Steepfall.
Tomova igraka svirala je nekakvu zavrnu melodiju koja je zvuala kao da je upravo slupao svoj
svemirski brod ili mu je neki gladijator odrubio glavu. Uzdahnuo je i rekao: "Vidio sam u nekom
automobilskom asopisu oglas za stvarno super ekrane koji se ugrade straga u naslone za glavu, pa ljudi
na stranjim sjedalima mogu gledati filmove i te stvari."
"Neto to se mora imati", rekao je Ned sa smijekom.
'"Zvui skupo", rekla je Miranda.
"Ne kota previe", rekao je Tom.
Miranda ga je pogledala u retrovizoru: "Pa, koliko kota?"
"Ne znam tono, ali nije izgledalo skupo, ako me razumije."
"Saznaj cijenu, pa emo vidjeti moemo li i mi to nabaviti."
"Odlino, super! A ako tebi bude preskupo, pitat u djeda."
Miranda se nasmijeila. Uhvati djeda u pravom raspoloenju i dat e ti to god zatrai.
Miranda se uvijek nadala kako bi Tom mogao naslijediti djedovu znanstvenu genijalnost. Miljenja o
tome jo su bila podijeljena. U koli je bio odlian, ali ne toliko da bi izazivao posebnu panju. Ona
ionako nije bila sasvim sigurna u emu je zapravo njezin otac bio velik. Naravno, bio je sjajan
mikrobiolog, ali ima tu jo neeg. Dijelom je to bila sposobnost da osjeti kuda e znanost krenuti, dijelom
nain na koji je poticao i vodio tim znanstvenika da rade zajedno. Kako se moe znati ima li neki
jedanaestogodinjak te sposobnosti? U meuvremenu, nita nije moglo privui Tomovu panju
uspjenije od nove kompjuterske igrice.
Ukljuila je radio. Zbor je pjevao boine pjesme. Ned je rekao: "Ako jo jednom ujem Away in a Manger
objesit u se na prvo boino drvce." Miranda je promijenila postaju i nala Johna Lennona kako pjeva
War is Over. Ned je zagunao i rekao: "Shvaa li ti da ovaj radio iz pakla svira boine pjesme cijelu
godinu? To svi znaju."
Miranda se nasmijala. Nakon jo malo traenja pronala je stanicu s klasinom glazbom na kojoj je svirao
klavirski trio. "Moe ovo?"
"Haydn - savreno."
Ned je bio angrizalo kada se radilo o masovnoj kulturi. Bio je to dio njegova intelektualistikog dranja,
poput injenice da ne zna voziti. Mirandi nije smetalo: ni ona nije voljela zabavnu glazbu, sapunice i
jeftine reprodukcije slavnih slikara. Ali voljela je boine pjesme.
Sviala joj se Nedova osobnost, ali i dalje ju je muio razgovor s Olgom u kafiu. Je li Ned slabi? Katkad
bi voljela da je poduzetniji. Njezin bivi mu Jasper bio je previe poduzetan. Ali ponekad bi se zaeljela
voenja ljubavi kakvo joj je Jasper pruao. U krevetu je bio sebian, uzimajui je grubo, mislei samo na
svoje osobno zadovoljstvo, a Miranda bi se, iako nevoljko, osjeala slobodnom i uivala. Uzbuenje se
konano potroilo kada joj je dosadilo trpjeti njegovu sebinost i neuviavnost u svemu drugom. Ipak,
voljela bi da je Ned makar katkad takav.
Misli su joj se okrenule Kitu. Bila je oajno razoarana njegovim otkazivanjem dolaska. Tako se trudila
nagovoriti ga da se pridrui obitelji za Boi. Najprije je odbijao, zatim popustio, pa se nije ni trebala
uditi to se ponovno predomislio. Pa ipak, bio je to neugodan udarac, jer do boli je eljela da svi budu
zajedno, kao nekada za Boi, prije nego je mama umrla. Svaa izmeu Kita i tate plaila ju je. Pojavila se
tako brzo nakon mamine smrti i pokazala kako su krhke veze koje tu obitelj dre na okupu. A ako ne
moe vjerovati u obitelj, to joj onda preostaje?
Skrenula je u ulicu sa starim kamenim radnikim kuama i stala pred velikom zgradom koja je nekada
moda pripadala poslovoi. Ned je tu ivio s Jennifer do prije dvije godine kada su se rastali. Prethodno
su renovirali kuu, potroivi gomilu novaca, a krediti su jo optereivali Neda. Svaki put kada bi prola
tom ulicom Miranda bi se ljutila zbog koliine novca koju Ned plaa Jennifer.
Miranda je povukla runu konicu, ali nije ugasila motor. Ona i Tom ostali su u autu dok se Ned zaputio
puteljkom prema kui. Miranda tamo nikada nije ulazila. Iako je Ned napustio kuu prije nego je
upoznao Mirandu, Jennifer je bila neprijateljski raspoloena kao da je Miranda krivac za njihov razvod.
Izbjegavala je susrete, hladno joj se obraala preko telefona i - sudei po lajavoj Sophie - govorila o njoj
kao o onoj debeloj kurvi u razgovorima sa svojim prijateljicama. Jennifer je bila mrava kao ptiica, s
nosom nalik na kljun.
Vrata je otvorila Sophie, etrnaestogodinjakinja u trapericama i preuskoj majici. Ned ju je poljubio i
uao unutra.
Radio u autu svirao je jedan od Dvorakovih maarskih plesova. Sa stranjeg sjedala u nepravilnim se
razmacima oglaavao Tomov Game Boy. Snijeg je padao noen vjetrom oko auta. Miranda je pojaala
grijanje. Ned je izaao iz kue djelujui zlovoljno.
Doao je do Mirandina prozora. "Jennifer je vani", rekao je. "Sophie se nije ni poela spremati. Hoe li ui
i pomoi joj da se spakira?"
"Oh, Nede, mislim da to nije pametno", rekla je tuno Miranda. Nije joj bilo ugodno ulaziti dok Jennifer
nema.
Ned je izgledao uspanieno. "Iskreno govorei, ja ne znam to bi djevojci moglo trebati."
Mirandi je to bilo lako povjerovati. Ned je imao potekoa i sa svojim stvarima. Dok je bio s Jennifer
nikada se nije sam pakirao. Kada su on i Miranda trebali krenuti prvi put na putovanje zajedno - u posjet
muzejima Firence - ona je iz principa odbila uiniti to umjesto njega, to ga je prisililo da se naui. Ipak,
na sljedeim putovanjima - vikend u Londonu, etiri dana u Beu - provjeravala je njegovu prtljagu,
svaki put otkrivajui da je neto vano zaboravio. Pakirati nekog drugog za njega je bilo previe.
Uzdahnula je i ugasila motor. "Tome, morat e i ti doi."
Kua je bila lijepo namjetena, pomislila je Miranda dok je ulazila u predvorje. Jennifer je imala dobro
oko. Spojila je starinski rustikalni namjetaj s tkaninama ivih boja onako, kako bi to neka ponosna
poslovoina ena uinila prije stotinu godina. Na polici iznad kamina bile su boine estitke, ali nije
bilo drvca.
Pomisao da je Ned tu ivio bila je udna. Svake je veeri dolazio doma u ovu kuu, kao to sada dolazi u
Mirandin stan. Sluao bi vijesti na radiju, sjeo veerati, itao ruske romane, iz navike oprao zube, i ne
mislei otiao u krevet zagrliti drugu enu.
Sophie je bila u dnevnoj sobi i leala na kauu pred televizorom. Imala je probueni pupak s jeftinim
dragim kamenom. Miranda je osjetila miris cigareta. Ned je rekao: "Hajde, Sophie, Miranda e ti pomoi
da se spremi, dobro, lutkice?" U glasu mu se osjeala moleivost koja je Mirandi zasmetala.
"Gledam film", zlovoljno je rekla Sophie.
Miranda je znala da e Sophie prije posluati ako joj se naredi, nego da je se moljaka. Uzela je daljinski
upravlja i ugasila televizor. "Pokai mi gdje je tvoja soba, Sophie, molim te", otro je rekla.
Sophie je izgledala kao da bi se mogla usprotiviti.
"Pouri, nemamo mnogo vremena."
Sophie je ustala i polako izala iz sobe. Miranda ju je pratila na kat. Ule su u neurednu sobu ukraenu
posterima momaka s neobinim frizurama i neopisivo vreastim hlaama.
"Bit emo u Steepfallu pet dana, dakle, treba ti najmanje deset pari gaica, za poetak."
"Nemam ih toliko."
Miranda joj nije povjerovala, ali je rekla: "Onda emo uzeti koliko ima i moe ih prati."
Sophie je stajala u sredini sobe s buntovnim izrazom na lijepome licu.
"Ma daj", rekla je Miranda. "Neu ti biti slukinja. Izvadi te gaice." Zagledala se u djevojku.
Sophie nije bila u stanju izdrati njezin pogled. Oborila je oi, okrenula se, i otvorila gornju ladicu
komode. Bila je puna donjega rublja.
"Ubaci pet grudnjaka", rekla je Miranda.
Sophie je poela vaditi stvari.
Kriza prevladana, pomislila je Miranda. Otvorila je vrata ormara. "Trebat e ti neto ozbiljnije za
naveer." Uzela je crvenu haljinu s tankim naramenicama, mnogo izazovniju nego to prilii etrnaesto-
godinjakinji. "Ova je lijepa", slagala je.
Sophie se malo smekala. "Ta je nova."
"Trebale bismo je umotati da se ne zguva. Gdje drite papir za umatanje?"
"U ladici u kuhinji, mislim."
"Ja u ga donijeti. Ti pronai neke iste traperice."
Miranda se spustila u prizemlje osjeajui kako poinje nalaziti pravi omjer izmeu zapovjednog i
prijateljskog u odnosu prema Sophie... Ned i Tom u dnevnom su boravku gledali televiziju. Miranda je
ula u kuhinju i upitala: "Nede, zna li gdje stoji papir za umatanje?"
"Ne znam, ao mi je."
"Glupo pitanje", promrmljala je Miranda, otvarajui ladice.
Na kraju je pronala papir u dnu ormara s priborom za ivanje. Morala je kleknuti na poploani pod da
bi ga izvukla ispod kutije s vrpcama. Nije bilo lako dohvatiti ga i osjeala je kako se zacrvenjela. Ovo je
glupo, pomislila je. Imam trideset pet godina, morala bih se saginjati s manje napora. Moram smravjeti
pet kilograma. Nita od peenog krumpira uz boinog purana.
Dok je izvlaila omot papira za umatanje iz ormara, ula je kako se otvaraju stranja vrata kue, a zatim
enske korake. Podigla je glavu i ugledala Jennifer.
"Kojeg vraga ti tu radi?" rekla je Jennifer. Bila je to mala ena, ali uspijevala je izgledati upeatljivo,
onako visokog ela i svinutog nosa. Bila je skladno odjevena u lijep kaput i izme s visokom petom.
Miranda se osovila na noge, teko diui. Na svoj je uas osjetila kako joj znoj klizi niz vrat. "Traila sam
papir za umatanje."
"To i sama vidim. Zanima me to uope radi u mojoj kui."
Ned se pojavio na vratima. "Bog, Jenny. Nisam te uo kada si ula."
"Oito, nisam ti dala vremena da oglasi uzbunu", rekla je podrugljivo.
"ao mi je," rekao je on, "pozvao sam Mirandu da ue i"
"Pa, nisi trebao", prekinula ga je Jennifer. "Ne elim ovdje tvoje ene."
Zvuala je kao da Ned ima harem. Zapravo je izlazio sa samo dvije ene nakon Jennifer. Prvu je vidio
samo jednom, a druga je bila Miranda. Ali bilo bi poput djeje svae sada to spominjati. Umjesto toga
Miranda je rekla: "Samo sam htjela pomoi Sophie."
"Sophie je moja briga. Molim te, izai iz moje kue."
Ned je rekao: "ao mi je ako smo te uplaili, Jenny, ali"
"Pusti sada isprike, samo mi je makni odavde."
Miranda se estoko zacrvenjela. Nitko nikada nije bio tako bezobrazan prema njoj. "Najbolje je da odem",
rekla je.
"Upravo tako", rekla je Jennifer.
Ned je rekao: "Dovest u Sophie to je prije mogue."
Mirandu je Ned ljutio koliko i Jennifer, iako tada ba i nije znala zato. Krenula je prema hodniku.
"Moe kroz stranja vrata", rekla je Jennifer.
Na svoju sramotu Miranda je zastala. Pogledala je Jennifer i na licu joj ugledala tragove smijuljenja. To je
Mirandi dalo malo hrabrosti. "Nee biti tako", tiho je rekla. Krenula je prema ulaznim vratima.
"Tome, doi sa mnom", pozvala je.
"Samo malo", doviknuo je on.
Ula je u dnevni boravak. Tom je gledao televiziju. Zgrabila ga je za ruku, potegla na noge i izvukla iz
kue.
"To boli!" bunio se on.
Zalupila je ulaznim vratima. "Sljedei put kada te pozovem, odmah doi."
Dok je ulazila u auto, mislila je da e zaplakati. Sada je morala ekati, poput slukinje, dok je Ned u kui s
bivom enom. Je li Jennifer sve ovo unaprijed smislila kako bi ponizila Mirandu? Bilo je to mogue. Ned
je izgubljen sluaj. Sada je znala zato se tako naljutila na njega. Dopustio je da je Jennifer vrijea uope
ne prigovorivi. Samo se ispriavao. A zbog ega? Da je Jennifer spakirala svoju ker, ili je ak natjerala
da to sama uini, Miranda ne bi morala ulaziti u kuu. A tada, najgore od svega, Miranda je svoj bijes
iskalila na sinu. Trebala je vikati na Jennifer, a ne na Toma.
Pogledala ga je u retrovizoru. "Tommy, ao mi je ako sam te povrijedila", rekla je.
"Nema veze", rekao je ne diui pogled sa svojega Game Boya. "Meni je ao to nisam doao kada si me
pozvala."
"Sve je onda oproteno", rekla je. Suza joj se zakotrljala niz obraz, pa ju je brzo obrisala.

11.00
"Virusi ubijaju tisue ljudi svakoga dana", rekao je Stanley Oxenford. "Otprilike svakih deset godina
epidemija gripe pobije oko dvadeset i pet tisua ljudi samo u Velikoj Britaniji. 1918. godine od gripe je
umrlo vie ljudi nego tijekom cijelog Prvog svjetskog rata. 2002. godine u Aziji je od AIDS-a umrlo tri
milijuna ljudi, jer ih je napao virus koji slabi imunoloki obrambeni sustav. A virusi su umijeani i u
deset posto oboljenja od raka."
Toni je paljivo sluala sjedei uz njega u Velikoj dvorani, ispod lakiranih greda lanog
srednjovjekovnog krova. Zvuao je mirno i staloeno, ali dovoljno ga je poznavala da prepozna jedva
ujno, napeto podrhtavanje u glasu. Bio je potresen i obeshrabren prijetnjom Laurencea Mahoneyja, a
strah da bi mogao sve izgubiti bio je samo prikriven njegovom uobiajenom vanjtinom.
Promatrala je lica okupljenih novinara. Hoe li uti to im se govori i razumjeti koliko je njegov posao
vrijedan? Poznavala je ona novinare. Neki su bili bistri, mnogi glupi. Malo ih je vjerovalo u iznoenje
istine; velika veina napisala bi onoliko napuhanu priu, koliko je to mogue. Osjeala je gnjev, jer su u
rukama drali sudbinu ovjeka popul Stanleyja. Ipak, mo tabloida bila je surova istina suvremenoga
svijeta. Ako se dovoljan broj ovih najamnika odlui opisati Stanleyja kno ludoga znanstvenika u
Frankentajnovu dvorcu, to Amerikancima moe biti dovoljno da obustave plaanje.
Mila bi to tragedija - ne samo za Stanleyja, ve za cijeli svijet. Istina, netko drugi mogao bi dovriti
ispitivanje novoga lijeka, ali steajem uniteni Stanley vie ne bi smiljao nove udotvorne formule. Toni
je ljutilo pomislila kako bi rado iamarala glupa novinarska lica i rekla im: "Probudite se - radi se i o vaoj
budunosti!"
"Virusi su ivotna injenica, ali mi je ne moramo samo pasivno promatrati", nastavio je Stanley. Toni se
divila nainu na koji je govorio. Glas mu je bio odmjeren, ali oputen. Tim bi glasom govorio kada bi
neto objanjavao mlaim kolegama. Ono to kae zvualo bi poput razgovora. "Znanstvenici mogu
pobijediti viruse. Prije AIDS-a, veliki ubojica bile su male boginje - sve dok znanstvenik Edward Jenner
nije izumio cjepivo 1796. godine. Danas malih boginja vie nema u svijetu. Slino tome, djeja paraliza
pobijeena je u mnogim dijelovima svijeta. S vremenom, pobijedit emo gripu i AIDS, pa ak i rak - a to
e postii znanstvenici poput nas, radei u laboratorijima poput ovoga."
ena je podigla ruku i povikala: "to tono vi ovdje radite?"
Toni je rekla: "Hoete li se predstaviti, molim vas."
"Edie McAllan, dopisnica za podruje znanosti, Scotland on Sunday."
Cynthia Creighton koja je sjedila Stanleyju s druge strane zapisala je podatak.
Stanley je rekao: "Razvili smo antivirusni lijek. To nije est sluaj. Postoje mnogi antibiotici koji ubijaju
bakterije, ali rijetko to napada viruse."
Mukarac je rekao: "U emu je razlika?" Dodao je: "Clive Brown, Daily Record."
Record je bio tabloid. Toni je bila zadovoljna smjerom kojim su krenula pitanja. Htjela je da se mediji
uhvate prave znanosti. to vie budu shvatili, manje su anse da e tiskati opasne gluposti.
Stanley je rekao: "Bakterije ili bacili, mala su stvorenja vidljiva i obinim mikroskopom. Svatko od nas
domain je milijunima bakterija. Neke su korisne, pomau kod probave, na primjer, ili u odbacivanju
mrtvih stanica koe. Neke izazivaju bolesti i mogu se lijeiti antibioticima. Virusi su manji i jednostavniji
od bakterija. Moete ih vidjeti samo pod elektronskim mikroskopom. Virus se ne moe razmnoavati -
umjesto toga, on otima biokemijsku kontrolu ive stanice i prisiljava je da pravi njegove kopije. Niti
jedan poznati virus ne koristi ljudima. A malo je lijekova kojima ih moemo zaustaviti. Zato je novi
antivirusni lijek dobra vijest za ljudski rod."
Edie McAllan je upitala: "Protiv kojih je virusa va lijek djelotvoran?"
Jo jedno znanstveno pitanje. Toni je poela vjerovati da e ova konferencija za novinare postii sve ono
emu su se ona i Stanley nadali. S naporom je savladavala optimizam. Znala je, iz svojeg policijskog
iskustva s medijima, da su novinari u stanju postavljati ozbiljna i pametna pitanja, a zatim u redakciji
napisati senzacionalistiko smee. ak i kada netko napie neto razumno, neupueni i neodgovorni
urednik moe sve promijeniti.
Stanley je odgovorio: "Na to pitanje traimo odgovor. Iskuavamo lijek na raznim virusima da mu
odredimo uinkovitost."
Clive Brown je upitao: "Ukljuuje li to i opasne viruse?"
Stanley je odgovorio: "Da. Nikoga ne zanimaju lijekovi protiv bezopasnih virusa."
Prisutni su se nasmijali. Bio je to duhovit odgovor na glupo pitanje. Ali inilo se kako je Brown pogoen i
Toni se zabrinula. Ponieni se novinar nee libiti niega kako bi se osvetio.
Brzo je uskoila: "Zahvaljujem na tom pitanju, Clive", rekla je nastojei ga smekati. "Ovdje u Oxenford
Medicalu provodimo najstroe sigurnosne standarde na mjestima gdje se koriste opasne tvari. U BSL4,
to je skraenica za etvrtu razinu bioloke sigurnosti, alarm je izravno spojen s lokalnom policijom u
Inverburnu. uvari rade dvadeset i etiri sata dnevno, a jutros sam udvostruila njihov broj. Kao
dodatna mjera opreza, ni uvar ne moe u BSL4, ve je nadgleda preko zatvorenog televizijskog
sustava."
Browna to nije zadovoljilo. "Ako imate savrenu sigurnost, kako je hrak pobjegao?"
Toni je na to bila spremna. "Dopusti mi da iznesem tri injenice. Prvo, nije rije o hrku. To si uo od
policije i to nije tono." Namjerno je Franku dala pogrene podatke, a on je upao u klopku; tako je otkrila
da je izvor prie koja je procurila u medije. "Molila bih da se za injenice obraate nama. Bio je to kuni i
nije se zvao Fluffy."
Nasmijali su se na to, ak se i Brown nasmijeio.
"Drugo, kuni je prokrijumaren iz laboratorija u torbi, a mi smo od danas uveli obavezni pregled svih
torbi na ulazu u BSL4, tako da se to ne moe ponoviti. Tree, nisam rekla da imamo savrenu sigurnost.
Rekla sam da imami) najstroe sigurnosne standarde. Ljudi ne mogu vie od toga."
"Dakle, priznajete da je va laboratorij opasnost za neduno stanovnitvo kotske."
"Ne. Sigurniji si ovdje nego to e biti na autoputu M8 ili ako leti avionom. Virusi svakodnevno ubijaju
mnoge ljude, ali samo je jedna jedina osoba ikada umrla od virusa iz naega laboratorija, a ona nije bila
neduni stanovnik kotske - ona je ovdje radila i svjesno je prekrila propise, izloivi se tako opasnosti."
Sve skupa je ilo dobro, pomislila je Toni dok je gledala okolo ekajui sljedee pitanje. Televizijske su
kamere snimale, sijevale su bljeskalice, a Stanley je djelovao poput onoga to je stvarno i bio, sjajni
znanstvenik s jakim osjeajem odgovornosti. Ali plaila se kako e televizijske vijesti odbaciti dosadne
snimke s konferencije za novinare i uzeti one na kojima gomila klinaca pred kapijom pjeva pjesme o
pravima ivotinja. Poeljela je da moe smisliti neto to bi kamerama bilo zanimljivije.
Frankov prijatelj progovorio je prvi put. Bio je to zgodan mukarac, istih godina kao i Toni, koji je
djelovao poput filmske zvijezde. Kosa mu je bila malo preuta da bi bila prirodna. "Kakvu tono
opasnost predstavlja taj kuni za okolno stanovnitvo?"
Odgovorio je Stanley: "Virus nije pretjerano zarazan i teko se prenosi. Smatramo da je kuni morao
ugristi Michaela kako bi ga zarazio."
"A to da je kuni pobjegao?"
Stanley je pogledao kroz prozor. Padao je slab snijeg. "Smrznuo bi se i uginuo."
"Pretpostavimo da ga je pojela neka druga ivotinja. Bi li se lisica tako zarazila?"
"Ne. Virusi se mogu prilagoditi na ogranien broj vrsta, obino jednu, dvije ili tri. Ovaj ne napada lisice,
niti bilo koju drugu ivotinju koja ivi u kotskoj, barem koliko mi znamo. Samo ljude, makako
majmune i neke vrste kunia."
"Ali Michael je mogao virus prenijeti na druge ljude."
"Kihanjem, da. Ta nas je mogunost najvie plaila. Ipak, ini se da Michael nikoga nije vidio u opasnome
razdoblju. Ve smo ispitali njegove kolege i prijatelje. Bez obzira na to, bili bismo zahvalni ako
upotrijebite svoje novine i programe da pozovete bilo koga tko ga je vidio da nam se odmah javi."
"Mi ne pokuavamo zatakati stvari", brzo je uskoila Toni. "Veoma smo zabrinuti zbog toga to se
dogodilo i kao to sam ve objasnila, ve smo pojaali sigurnosne mjere. Ali, istovremeno moramo biti
paljivi, kako ne bismo pretjerali."
Govoriti novinarima da ne pretjeruju isto je to i traiti od odvjetnika da se ne prepiru, gorko je
pomislila. "Istina je da javnost nije bila u opasnosti."
Osborne jo nije bio gotov. "Pretpostavimo da je Michael Ross virus prenio prijatelju, koji ga je prenio
dalje... Koliko bi ljudi umrlo?"
Toni je odmah odgovorila. "Ne moemo se baviti takvim nagaanjima. Virus se nije proirio. Jedna je
osoba mrtva. I ta je jedna previe, ali to nije dovoljan razlog za spominjanje etiri jahaa apokalipse."
Ugrizla se za jezik. Bilo je glupo upotrijebiti taj izraz: netko e ga sigurno iskoristiti izvan konteksta i
ispast e da stie Sudnji dan.
Osborne je rekao: "ujem da vaa istraivanja plaa amerika vojska."
"Ministarstvo obrane, da", rekao je Stanley. "Prirodno je to se zanimaju za sredstva kojima se mogu
boriti protiv biolokih oruja."
"Je li istina da Amerikanci pokuse obavljaju u kotskoj jer misle kako su preopasni za Sjedinjene
Drave?"
"Sasvim suprotno. Veliki dio slinih poslova obavlja se u Sjedinjenim Dravama, u Centru za kontrolu
zaraza koji se nalazi u Atlanti, Georgia, kao i u Institutu za medicinska istraivanja amerike vojske u
Fort Dericku."
"A zbog ega je izabrana kotska?"
"Zato jer je lijek otkriven ovdje, u Oxenford Medicalu."
Toni je odluila da je bolje stati dok je sve jo dobro i dovriti konferenciju. "Ne bih htjela ograniavati
pitanja, ali znam kako se nekima od vas uri predati materijale prije podneva", rekla je. "Za sve smo
pripremili pisane podatke, Cynthia ima vie primjeraka."
"Samo jo jedno pitanje", rekao je Clive Brown iz Recorda. "Kakav je va stav prema onim prosvjedima
ispred instituta?"
Toni je shvatila kako jo nije smislila neto to bi na snimci zanimljivo izgledalo.
Stanley je rekao: "Oni nude jednostavan odgovor na sloeno etiko pitanje. Poput mnogih jednostavnih
odgovora i njihov je pogrean."
Bilo je to tono, ali zvuao je pomalo bezduno, pa je Toni dodala: "I nadamo se kako se tamo vani nee
prehladiti."
Dok su se prisutni smijali, Toni je ustala da hi oznaila zavretak konferencije. Tada joj je pala na pamet
dobra zamisao. Nagnula se prema Cynthiji Creighton. Okrenuvi leda prisutnima, govorila je tihim
pourujuim glasom: "Kreni odmah u kantinu, brzo", rekla je. "Neka nekoliko zaposlenih tamo nakrca
posluavnike alicama tople kave i aja i odnese ih prosvjednicima pred kapijom."
"Kakva ljubazna gesta", rekla je Cynthia.
Toni nije bila ljubazna - zapravo, bila je cinina - ali nije bilo vremena za objanjavanje. "To se mora
uiniti u narednih nekoliko minuta", rekla je. "Brzo, brzo!"
Cynthia je odjurila.
I oni se okrenula Stanleyju i rekla: "Dobro obavljeno. Odlino ste lo izveli."
On je izvukao rupi s crvenim tokama iz depa jakne i diskretno obrisao lice. "Nadam se da e upaliti."
"Znat emo kada vidimo podnevne vijesti na televiziji. Sada se trebale izvui, inae e vas svi pokuati
privoljeti za ekskluzivni razgovor." Bio je pod stresom i htjela ga je zatititi.
"Dobra zamisao. Ionako moram kui." ivio je na farmi na litici, desetak kilometara od laboratorija. "Htio
bih biti tamo kada mi stignu djeca."
To ju je razoaralo. Nadala se kako e skupa porazgovarati o konferenciji za novinare. "Dobro", rekla je.
"Ja u pratiti odjeke."
"Barem me nitko nije pitao najgore pitanje."
"A to je?"
"Stopa preivljavanja kod madobe-2."
"to to znai?"
"Ma kako smrtonosna bila zaraza, uvijek se nae netko tko je preivi. Stopa preivljavanja mjeri koliko je
pojedina zaraza opasna."
"A koja je stopa preivljavanja kod madobe-2?"
"Nula", rekao je Stanley.
Toni je piljila u njega. Bilo joj je drago to to nije ranije saznala.
Stanley je pokazao preko njezina ramena. "Stie Osborne."
"Odvest u ga do izlaza." Krenula je reporteru ususret, a Stanley je nestao kroz vrata sa strane. "Bok, Carl.
Nadam se da si dobio sve to si htio."
"Mislim da jesam. Pitam se samo koji je bio prvi Stanleyjev uspjeh."
"Bio je u timu koji je otkrio acyclovir."
"A to bi bilo to?"
"Mast kojom se mae kada ima groznicu na usni. Prodaje se pod imenom Zovirax. Lijek protiv virusa."
"Stvarno? Ba zanimljivo."
Toni nije mislila da to Carla uistinu zanima. Pitala se to zapravo hoe. Rekla mu je: "Mogu li raunati na
tebe da e poteno napisati izvjetaj, potovati injenice i ne preuveliavati opasnost?"
"Misli, hou li spominjati etiri jahaa apokalipse?"
Trgnula se. "Bilo je to glupo, rei tono ono to nisam htjela da itko pomisli."
"Ne brini se, neu te citirati."
"Hvala."
"Ne treba zahvaljivati meni. Rado bih to upotrijebio, ali moji gledatelji ne bi imali pojma o emu se radi."
Primijenio je pristup. "Gotovo da te nisam ni vidio otkako si prekinula s Frankom. Kada je to bilo?"
"Napustio me za Boi prije dvije godine."
"I, kako si?"
"Bilo je teko neko vrijeme, ako ba eli znati. Ali stvari se popravljaju. Barem su se popravljale do
danas."
"Mogli bi se nai i malo popriati."
Nije imala ni najmanju elju provoditi vrijeme s Osborneom, ali ljubazno je rekla: "Naravno, zato ne."
Iznenadio ju je brzinom reakcije. "Jesi li za veeru?"
"Veeru?" rekla je.
"Da."
"Kao, izai van s tobom?"
"Ponovno, da."
Bilo je to posljednje to je oekivala. "Ne!" rekla je. Onda se sjetila kako taj tip moe biti opasan, i
pokuala malo popraviti stvar. "ao mi je, Carl, iznenadio se me. Znam te tako dugo da nikada nisam ni
pomislila na neto takvo."
"Mogao bih te navesti da se predomisli." Izgledao je djeaki ranjivo. "Ako mi da priliku."
Odgovor je i dalje bio ne, ali na trenutak je oklijevala. Carl je bio zgodan, armantan, dobro plaen,
lokalna zvijezda. Veina slobodnih ena koje se pribliavaju etrdesetoj zgrabile bi priliku. Ali nju nije ni
najmanje privlaio. ak i da nije srce dala Stanleyju, ne bi bila u iskuenju da izae s Carlom. Zato?
Trebala joj je samo sekunda da nae odgovor. Carl nije imao svoje ja. Netko tko e iskrivljavati istinu
zbog senzacionalne prie ne moe hiti bolji ni u drugim stvarima. Nije bio udovite. Bilo ih je mnogo
takvih, pa i meu enama. Ali Toni nije mogla ni zamisliti da se uputa u intimnosti s nekim tako
plitkim. Kako bi poljubila, potpuno se prepustila, povjerila tajne, duu i tijelo nekome kome se ne moe
vjerovati? Pomisao je bila odbojna.
"Polaskana sam", lagala je. "Ali ne."
Nije bio spreman odustati. "Zapravo, oduvijek si mi se sviala, ak i dok si bila s Frankom. Morala si to
osjetiti."
"Koketirao si sa mnom, ali i sa svim drugim enama."
"Nije to bilo isto."
"Zar ne izlazi s onom curom iz vremenske prognoze? ini mi se kako se sjeam fotografije iz novina."
"Mamie? S njom nikada nije bilo ozbiljno. Bilo je to uglavnom zbog reklame."
inilo se da ga smeta podsjeanje na taj sluaj, pa je Toni pomislila kako je Marnie ostavila njega. "Ba mi
je ao", sudioniki je rekla.
"Pokai svoje osjeaje djelima, ne rijeima. Izai na veeru sa mnom, danas. ak imam i rezerviran stol u
La Chaumiereu."
Bio je to minkerski restoran. Sigurno je prilino davno rezervirao stol - vjerojatno jo za Marnie.
"Zauzeta sam veeras."
"Nisi i dalje luda za Frankom, zar ne?"
Toni se gorko nasmijala. "I bila sam, luda kakva jesam, ali s tim je gotovo. Potpuno gotovo."
"Onda je netko drugi u pitanju?"
"Ne viam se ni sa kim."
"Ali netko te zanima. Nije to valjda onaj stari profesor?"
"Ne budi blesav", rekla je Toni.
"Ma, jesi li ti to pocrvenjela?"
"Nadam se da nisam, iako bi svaka ena imala pravo pocrvenjeti nakon ovakvog reetanja."
"Mili Boe, pa tebi se svia Stanley Oxenford." Carl nije dobro podnosio odbijanje, lice mu je dobilo
ruan, uvrijeeni izgled. "Naravno,
Stanley je udovac, zar ne? S odraslom djecom. A tu je i sav taj novac koji vas dvoje moete potroiti."
"To je stvarno uvredljivo, Carl."
"Tako je to esto s istinom. Tebi se ba sviaju jaki igrai, zar ne? Najprije Frank, detektiv s
najuspjenijom karijerom u povijesti kotske policije. A sada prebogati znanstvenik i poduzetnik. Ti se
jebe sa zvijezdama, Toni!"
Morala je s tim prekinuti prije nego izgubi kontrolu nad sobom. "Hvala to si bio na konferenciji za
novinare", rekla je. Pruila je ruku i on se automatski rukovao. "Zbogom." Okrenula se i otila.
Tresla se od bijesa. Uspio je postii da njezini najdublji osjeaji izgledaju bezvrijedni. Mogla bi ga
zadaviti, a ne veerati s njim. Pokuala se smiriti. Imala je pred sobom mnogo posla i nije smjela dopustiti
osjeajima da joj smetaju.
Otila je do recepcije i popriala s nadglednikom uvara, Steveom Tremlettom. "Budi tu dok svi ne odu i
pobrini se da nitko ne pokua neovlateno etati okolo." Uporan novinar mogao bi pokuati ui u
zabranjena podruja zalijepivi se nekome ovlatenome uz lea - im taj proe kroz vrata, provuci se za
njim.
"Prepusti to meni", rekao je Steve.
Poela se smirivati. Odjenula je kaput i izala van. Padao je jai snijeg, ali jo je mogla vidjeti
prosvjednike. Odetala je do uvarske kuice na kapiji. Osoblje iz kantine, njih troje, dijelili su tople
napitke. Prosvjednici su privremeno prekinuli pjesmu i mahanje zastavama, pa su priali i smijali se.
A sve su ih kamere snimale.
Sve je prolo u najboljem redu, pomislila je. Zato je onda tako potitena?
Vratila se u svoj ured. Zatvorila je vrata i mirno stajala, zahvalna na trenutnoj samoi. Dobro je vodila
konferenciju za novinare, pomislila je. Zatitila je svog efa od Osbornea. A zamisao s dijeljenjem toplih
napitaka prosvjednicima upalila je poput arolije. Bilo bi prerano slaviti prije nego to i stvarno vidi na
televiziji, naravno, ali osjeala je da su svi potezi koje je povukla bili dobri.
Zato se onda ne osjea bolje?
Dijelom zbog Osbornea. Bilo kakav susret s njim moe pokvariti raspoloenje. Ali uglavnom, shvatila je,
bilo je to zbog Stanleyja. Poslije svega to je za njega uinila toga jutra, nestao je bez rijei zahvale.
To je lako kada je netko gazda, pretpostavila je. A ve je dugo znala koliko mu znai obitelj. Ona je, za
razliku od njih, bila samo netko s posla: cijenjena, potovana, draga, ali ne i voljena.
Zazvonio je telefon. Trenutak ga je promatrala, smetala joj je vesela zvonjava, nije joj se prialo. Potom je
podigla slualicu.
Bio je to Stanley, zvao je iz auta."Moe li navratiti do mene, za otprilike sat vremena? Mogli bismo
pogledati vijesti i zajedno doekati sudbinu."
Raspoloenje joj se odmah popravilo. inilo joj se da je izalo sunce. "Naravno", rekla je. "Bit e mi vie
nego drago."
"Ako nas pribiju na kri, bit emo zajedno."
"Time bih bila poaena."

12:00
Snijeg se pojaavao dok je Miranda vozila na sjever. velike bijele
pahuljice plesale su po vjetrobranu Toyote Previe, dok su ih gurali veliki brisai. Morala je usporiti jer je
vidljivost bila sve slabija. Zbog snijega se inilo da je automobil zvuno izoliran i samo se utanje guma
u pozadini natjecalo s klasinom glazbom na radiju.
U autu je bilo mirno. Straga je Sophie sluala neku svoju glazbu iz slualica, a Tom se izgubio u svijetu
Game Boya. Ned je bio tih, povremeno dirigirajui orkestru maui kaiprstom. Dok je on piljio u snijeg i
sluao Elgarov koncert za elo, Miranda je gledala njegovo mirno bradato lice i shvatila da on nema
pojma koliko se loe ponio prema njoj.
Osjetio je njezino nezadovoljstvo. "ao mi je zbog onoga Jenniferina ispada", rekao je.
Miranda je pogledala u retrovizor i vidjela kako Sophie kima glavom u ritmu glazbe sa svojega iPoda.
Zadovoljna to je djevojka ne moe uli, Miranda je rekla: "Jennifer je bila prokleto bezobrazna."
"ao mi je", ponovio je on. Oito nije osjeao potrebu da objasni svoje ponaanje ili da se ispria zbog
njega.
Morala je unititi tu njegovu udobnu zabludu. "Ne brine mene Jenniferino ponaanje", rekla je, "ve
tvoje."
"Shvaam kako je bilo pogreno pozvati te u kuu prije nego to njoj kaem."
"Nije ni to. Svi mi grijeimo."
Izgledao je zbunjeno i ozlojaeno. "Pa to je onda?"
"Oh, Nede! Nisi stao na moju stranu!"
"Mislio sam kako si ti u stanju brinuti se za sebe."
"Nije u tome stvar! Naravno da se mogu brinuti za sebe. Ne treba mi druga majka. Ali ti bi trebao biti moj
heroj zatitnik."
"Vitez u sjajnom oklopu."
"Da!"
"Mislio sam kako je vanije smiriti situaciju."
"Pa, mislio si pogreno. Kada se pojavi neprijatelj, ne treba mi tvoja procjena situacije - treba mi na mojoj
strani."
"Bojim se da nisam ba borben."
"To znam", rekla je i oboje su zautjeli.
Bili su na uskoj cesti uz morski zaljev. Prolazili su pokraj malih farmi na kojima su konji pokriveni toplim
prekrivaima grickali travu i vozili kroz sela s bijelo okreenim crkvama i redovima kua uz obalu.
Miranda se osjetila potitenom. ak i ako njezina obitelj prihvati Neda, kako ih je zamolila, eli li se ona
udati za takvo mrtvo puhalo? eznula je za nekim njenim, profinjenim i pametnim, ali sada je shvatila
da joj treba i netko snaan. Je li to bilo previe za oekivati? Pomislila je na svoga oca. Uvijek je bio
ljubazan, rijetko se ljutio, nikada svaao, ali nitko nije ni pomislio da je slab.
Raspoloenje joj se popravilo kada su se pribliili Steepfallu. Do kue se dolazilo dugim prilaznim putem
kroz umu. Izlazei izmeu stabala cesta je skretala na visoravan, koja se strmo obruavala prema moru.
Najprije se ugleda garaa. Stajala je sa strane ceste i nekada je bila staja za krave, sada preureena, s troja
vrata na podizanje. Miranda se provezla pokraj nje i ispred proelja kue.
Pogled na staru kuu nad plaom, s debelim kamenim zidovima, malim prozorima i strmim ploastim
krovom preplavio ju je sjeanjima na djetinjstvo. Prvi put je dola tu s pet godina, i svaki put kada bi se
vratila na nekoliko bi trenutaka postajala djevojica u bijelim dokoljenkama koja sjedi na suncu pred
ulazom, pravei se da je uiteljica razredu od tri lutke, dva zamorca u kavezima i pospanom starom psu.
Bio je to snaan osjeaj, ali varljiv: odjednom se u potpunosti sjetila kako se osjeala kao
petogodinjakinja, ali zadrati tu uspomenu bilo je tee nego uhvatiti dim.
Oev tamnoplavi Ferrari bio je ispred kue, gdje bi ga on uvijek ostavio, a Luke, pomoni radnik bi ga
odvezao u garau. Auto je bio opasno brz, zavodljivo oblikovan i apsurdno skup, jer se koristio
uglavnom samo za vonju od deset kilometara dnevno. Parkiran tu na golom vrhu kotske stijene
izgledao je poput kurtizane s cipelama visokih peta usred blata neke farme. Ali otac nije imao jahtu, ni
vinski podrum, ni trkae konje; nije odlazio na skijanje u Gstaad ili kockanje u Monte Carlo. Ferrari je
bila jedina stvar koju je sebi priutio.
Miranda je parkirala svoju Toyotu. Tom je uletio unutra. Sophie ga je polako slijedila; nije nikada bila tu,
ali Stanleyja je ve upoznala, na Olginom roendanu prije nekoliko mjeseci. Miranda je odluila zasada
zaboraviti Jennifer. Uzela je Neda za ruku i zajedno su krenuli u kuu.
Uli su, kao i uvijek, kroz kuhinjska vrata sa strane kue. Proli su kroz predsoblje, gdje su u komodi
stajale gumene izme, a zatim kroz druga vrata uli u prostranu kuhinju. Za Mirandu je to znailo doi
kui. Poznati su joj mirisi ispunili nosnice: peeno meso, kava i jabuke, kao i uporni miris francuskih
cigareta koje je Mama Marta puila. U Mirandinu srcu niti jedna druga kua nije postala dom poput
ovoga: ni stan u Camdenu gdje je provela ludu mladost, ni moderna kua u predgrau u kojoj je kratko
ivjela u braku s Jasperom Cassonom, ni stan u georgijanskom Glasgowu, u kojem je odgajala Toma,
najprije sama, a sada s Nedom.
Povelika, crna istokrvna pudlica po imenu Nellie mahala je cijelim tijelom od veselja i svakoga lizala.
Miranda je pozdravila Lukea i Lori, filipinski brani par koji je spremao ruak. Lori je rekla: "Va je otac
upravo stigao, u kupaonici je."
Miranda je rekla Tomu i Sophie da postave stol. Nije htjela da se djeca uvale pred televizor i tako
provedu poslijepodne. "Tome, pokai Sophie gdje to stoji." A radei neto Sophie e se lake osjetiti kao
dio obitelji.
U hladnjaku je bilo nekoliko boca Mirandina omiljenog bijelog vina. Otac nije mnogo pio, ali mama je
uvijek voljela vino, pa se tata pobrinuo da ga u kui bude dovoljno. Miranda je otvorila jednu bocu i
natoila Nedu au.
Dobro je poelo, pomislila je Miranda: Sophie zadovoljno pomae Tomu postavljati noeve i vilice, Ned s
uivanjem pijucka Sancerre. Moda e to, a ne svaa s Jennifer, odrediti ugoaj praznika.
Ako e Ned postati dio Mirandina ivota, morat e voljeli ovu kuu i obitelj koja je u njoj odrasla. Bio je
tu ve prije, ali nikada sa Sophie i nikada nije prespavao, dakle, ovo je bio prvi ozbiljan posjet. arko je
eljela da se dobro provede i sa svima sloi.
Mirandin mu Jasper nikada nije volio Steepfall. U poetku se jako trudio svima se svidjeti, ali kasnije je
bio povuen dok bi bili tu i ljut nakon to bi otili. inilo se da ne voli Stanleyja, prigovarao mu je da
svima zapovijeda, to je bilo udno, jer Stanley je rijetko bilo kome govorio to treba initi - dok je Marta
bila takva gazdarica, da su je katkad zvali Mama Mussolini. Kada sada razmilja o tome, Mirandi se ini
da je Jasperova mo nad njom bila ugroena prisustvom drugoga mukarca koji je voli. Jasper se nije
usuivao poniavati je pred ocem.
Zazvonio je telefon. Miranda je podigla slualicu sa zida pokraj hladnjaka. "Halo?"
"Miranda, Kit ovdje."
To joj je bilo drago. "Hej, braco! Kako si?"
"Ne ba najbolje, zapravo."
"to se dogodilo?"
"Upao sam u bazen. Duga je to pria. Kako ide tamo u Steepfallu?"
"Sjedimo i pijemo tatino vino i ao nam je to nisi tu."
"Pa, na kraju u ipak doi."
"Odlino!" Odluila je da nee ispitivati zbog ega se predomislio. Vjerojatno bi opet rekao duga je to pria.
"Stiem za oko sat vremena. Ali, sluaj, mogu li ipak dobiti kuicu?"
"Sigurna sam da moe. Tata e odluiti, ali ja u ga nagovoriti."
Dok je Miranda sputala slualicu uao je otac. Nosio je jaknu i hlae od odijela, ali zavrnuo je rukave
koulje. Rukovao se s Nedom, poljubio Mirandu i djecu. Izgledao je vrlo vitko, pomislila je Miranda. "Jesi
li izgubio koju kilu?" pitala ga je.
"Igrao sam squash. Tko je to zvao?"
"Kit. Na kraju e ipak doi." Gledala je oevo lice, znatieljna da vidi kako e reagirati.
"To u povjerovati kada ga vidim."
"O, tatice! Mogao bi se makar razveseliti."
Potapao ju je po ruci. "Svi mi volimo Kita, ali znamo kakav je. Nadam se da e se pojaviti, ali ne
raunam na to." Govorio je leerno, ali Miranda je mogla osjetiti kako je povrijeen, a pokuava to sakriti.
"On hi jako volio spavati u kui za goste."
"Je li rekao zato?"
Tom se oglasio: "Sigurno dovodi curu i ne eli da je ujemo kako vriti od zadovoljstva."
Kuhinja je utihnula. Miranda je bila zapanjena. Odakle je to stiglo? l omu je bilo jedanaest i nikada nije
spominjao seks. Trenutak kasnije svi su pukli od smijeha. Tom je srameljivo rekao: "To sam proitao u
knjizi." Vjerojatno se pokuavao praviti odraslim pred Sophie, zakljuila je Miranda. On je jo bio
djeai, iako ne zadugo.
Stanley je rekao: "Bilo kako bilo, nije me briga gdje e tko spavati, znate to." Zaokupljen drugim mislima,
pogledao je na sat. "Morao bih pogledati podnevne televizijske vijesti."
Miranda je rekla: "ao mi je zbog tehniara koji je umro. to ga je navelo na tako neto?"
"Svi mi katkad imamo udne zamisli, ali kada je netko usamljen, nema mu tko rei da je poludio."
Otvorila su se vrata i ula je Olga. Kao i uvijek, neto je govorila. "Ovo je nona mora od vremena! Ljudi
se kliu na sve strane. Je li to vino u tvojoj ai? Daj mi malo prije nego puknem. Nellie, molim te, nemoj
me tu njukati, meu ljudima se to smatra nepristojnim. Hej, tata, kako si?"
"Nella merda", rekao je.
Miranda je prepoznala jedan od izraza svoje majke. Znaio je u
govnima. Mama Marta voljela je vjerovati da kada psuje na talijanskome, njezina djeca to nee shvatiti.
Olga je rekla: "ula sam za onoga koji je umro. Je li to za tebe tako loe?"
"Saznat emo kada pogledamo vijesti."
Olgu je pratio njezin mu Hugo, malen i vragolasto armantan ovjek. Kada je poljubio Mirandu,
zadrao je usne na njezinu obrazu trenutak predugo.
Olga je upitala: "Gdje e Hugo staviti torbe?"
"Na gornji kat", rekla je Miranda.
"Pretpostavljam kako si ti prva zauzela kuu za goste."
"Ne, Kit e biti tamo."
"Ma, daj", pobunila se Olga. "Veliki krevet za dvoje, lijepa kupaonica i kuhinjica, sve za jednu osobu, dok
nas etvoro dijelimo onu tronu staru kupaonicu na katu?"
"Izriito je traio da bude tamo."
"Pa, i ja izriito traim isto."
Mirandu je njezina sestra ljutila. "Za ime Boga, Olga, pomisli za promjenu na nekog osim na samu sebe.
Zna da Kit nije bio ovdje jo od... Cijele one zbrke. Samo elim da mu bude udobno."
"Dakle, on dobiva najbolju sobu jer je krao od tate - to je tvoja logika?"
"Opet govori poput odvjetnice. Sauvaj to za svoje uene prijatelje."
"Dosta, vas dvije", rekao je njihov otac istim glasom kao kada su bile male. "U ovome sluaju, mislim
kako je Olga u pravu. Sebino je od Kita da trai cijelu kuu za sebe. Miranda i Ned e spavati tamo."
Olga je rekla: "Tako da nitko ne dobije ono to eli."
Miranda je uzdahnula. Zato se Olga svaa? Svi su oni poznavali svoga oca. Gotovo uvijek dao bi ti sve
to eli, ali kada jednom neto odbije, to je ostajalo tako. Svima je ugaao, ali nije ga se moglo natjerati ni
na to.
Sada je rekao: "To e vas nauiti da se ne svaate."
"Ne, nee. Ve trideset godina donosi ta solomonska rjeenja, a mi jo nismo nauili."
Stanley se nasmijeio. "U pravu si. Moj pristup odgoju oduvijek je bio pogrean. Da probam ispoetka?"
"Prekasno je."
"Hvala Bogu to je tako."
Miranda se nadala kako Kit nee biti dovoljno uvrijeen da se okrene i ode. Svaa je prekinuta kada su
uli Carolina i Craig, djeca Huga i Olge.
Carolina, sedamnaestogodinjakinja, nosila je kavez u kojemu je bilo nekoliko bijelih mieva. Nellie ih je
uzbueno njukala. Caroline se bavila ivotinjama i tako izbjegavala ljude. Bila je to faza kroz koju
prolaze mnoge djevojke, pomislila je Miranda, ali sa sedamnaest ju je ve trebala proi.
Craig, petnaestogodinjak, nosio je dvije velike plastine vreice natrpane umotanim poklonima. Imao je
isti zloesti smijeak kao i Hugo, iako je bio visok na Olgu. Spustio je vreice, nemarno pozdravio obitelj i
sjurio se ka Sophie. Ve su se jednom sreli, sjetila se Miranda, na Olginu roendanu. "Probuila si
pupak!" rekao je Craig Sophie. "Super. Je li boljelo?"
Miranda je postala svjesna prisutnosti stranca u prostoriji. Novopridola ena stajala je kod vrata od
hodnika, sigurno je ula kroz glavni ulaz. Bila je visoka, izuzetno zgodna: visoke jagodine kosti, svinut
nos, sjajna crvenoplava kosa i udesne zelene oi. Nosila je smee odijelo s prljavo bijelim prugicama
koje je bilo malo izguvano, a njezina struno nanesena minka nije uspijevala sakriti tragove umora u
oima. Sa zanimanjem je promatrala veselu scenu u natrpanoj kuhinji. Miranda se pitala koliko dugo je
tako promatrala ne progovorivi.
I ostali su je poeli primjeivati, pa je soba polako utihnula. Konano, Stanley se okrenuo. "O, Toni!"
rekao je, skoivi sa svoje stolice, a Mirandu je zapanjilo kada je vidjela koliko mu je bilo drago. "Lijepo
od lebe to si navratila. Djeco, ovo je moja kolegica Antonia Gallo."
ena se nasmijeila kao da je nita na svijetu ne oduevljava vie od velike obitelji koja se svaa. Imala je
irok, iskren osmijeh i pune usne. Ovo je bila biva policajka koja je uhvatila Kita u krai tvrtkina novca,
shvatila je Miranda. Usprkos tome, inilo se da je Stanleyju draga.
Stanley ih je upoznao, a Miranda je primijetila ponos u njegovu glasu. "Toni, ovo je Olga, moja ker,
njezin mu Hugo i njihova djeca, Caroline sa svojim ljubimcima mievima i onaj visoki je Craig. Moja
druga ker, Miranda, njezin sin Tom, zarunik Ned i Nedova ker Sophie." Toni je pogledala svakoga od
lanova obitelji, ljubazno kimajui glavom, doimajui se istinski zainteresiranom. Nije bilo lako
odjednom zapamtiti osam imena, ali Mirandi se inilo da je Toni to uspjela. "Onaj koji guli mrkvu je
Luke, a pokraj tednjaka je Lori. Nellie, gospoa ne eli zagristi tvoju konu kost, ma koliko da ju je
dirnula tvoja velikodunost."
Toni je rekla: "Drago mi je to sam vas sve upoznala." Zvualo je kao da to i misli, ali u isto se vrijeme
osjetilo kako je napeta.
Miranda je rekla: "Sigurno si imala teak dan. Tako mi je ao zbog tehniara koji je umro."
Stanley je rekao: "Toni ga je pronala."
"O Boe!"
Toni je potvrdila kimnuvi. "Prilino smo sigurni da nije zarazio nikog drugog, hvala nebesima. Sada se
samo nadamo da nas mediji nee razapeti."
Stanley je pogledao na sat. "Ispriajte nas", rekao je obitelji. "Gledat emo vijesti u mojoj radnoj sobi."
Pridrao je vrata da Toni izae.
Djeca su opet poela razgovarati, a Hugo je neto rekao Nedu o kotskoj ragbi momadi. Miranda se
okrenula Olgi. Njihova je svaa zaboravljena. "Zgodna ena", rekla je zamiljeno.
"Da", rekla je Olga. "Onako, mojih godina?"
"Trideset i sedam ili osam, tako nekako. A tata je smravio."
"Primijetila sam."
"Zajednike nevolje zbliavaju ljude." "Nije li tako?" "Dakle, to misli?" "Ono to i ti misli."
Miranda je iskapila svoju au vina. "I mislila sam da je tako."

13:00
Toni je bila oduevljena kuhinjskim prizorom: djeca i roditelji, posluga i domae ivotinje, pijuckanje
vina i kuhanje ruka, svaanje i smijeh. Bilo je to kao da je uetala na stvarno dobru zabavu, ne
poznavajui nikoga. Htjela se pridruiti, ali nije osjeala da im pripada. To je Stanleyjev ivot, pomislila
je. On i njegova ena stvorili su tu grupu, taj dom, tu toplinu. Divila mu se zbog svega i zavidjela na
djeci. Vjerojatno nisu imali pojma koliko su sretni. Stajala je tako nekoliko minuta, smetena, ali
zadivljena. Nije ni udno to je tako privren obitelji.
To ju je uzbuivalo i obeshrabrivalo. Mogla bi, kada bi si to dopustila, zamisliti sebe kao dio te cjeline,
kako sjedi uz Stanleyja kao njegova ena, volei i njega i njegovu djecu, uivajui u udobnosti
zajednitva. Ali odbijala je sanjati o tome. Nije bilo mogue i ne eli se time optereivati. Snana
povezanost te obitelji gurala ju je van.
Kada su je konano primijetili, obje su je kerke dobro odmjerile, Olga i Miranda. Bilo je to temeljito
ispitivanje: u tanine, bez pardona neprijateljsko. Slino ju je pogledala i Lori, kuharica, iako manje
napadno.
Razumjela je njihovo ponaanje. Trideset godina Marta je vladala kuhinjom. Osjeali bi se kao da je
izdaju da je nisu neprijateljski doekali. Svaka ena koja se sviala Stanleyju postajala je prijetnjom.
Mogla bi utjecati na ponaanje njihova oca, usmjeriti njegovu ljubav u novome pravcu. Mogla bi mu
roditi djecu, polubrau i polusestre, kojima povijest prvotne obitelji nee biti bitna, koje s njima nee
povezivati spone zajednikoga djetinjstva. Oduzela bi i dio njihova naslijea, moda i sve.
Je li Stanley primjeivao te skrivene misli? Dok je ila za njim u radnu sobu osjeala je izludujuu
napetost, jer nije znala to on misli.
Bila je to muka soba, s uzdignutim viktorijanskim pisaim stolom, policom punom tekih knjiga o
mikrobiologiji i izlizanim konim naslonjaem ispred kamina. Pas ih je slijedio i smjestio se uz vatru
poput upavog crnog tepiha. Na polici nad kaminom bila je uramljena fotografija tinejderke tamne kose
u bijeloj teniskoj opravi - isto lice kao mladenka s fotografije na zidu ureda. Kratke hlae otkrivale su
duge, lijepo graene noge. Naglaena minka i traka oko glave ukazivali su da je snimka iz ezdesetih
godina. "Je li i Marta bila znanstvenica?" upitala je Toni.
"Ne. Studirala je engleski. Kada sam je upoznao, predavala je napredni talijanski u Cambridgeu."
Toni se iznenadila. Mislila je da je Marta dijelila Stanleyjevu strast prema njegovu poslu. Dakle, pomislila
je, ne treba ti doktorat iz biologije da postane njegovom enom. "Bila je zgodna."
"Zastraujue zgodna", odgovorio je Stanley. "Prekrasna, visoka, izazovna, strankinja, paklena igraica,
svima je slomila srce. Kao da me je udario grom. Pet minuta nakon to sam je upoznao bio sam
zaljubljen."
"A ona u vas?"
"Za to je trebalo vremena. Bila je okruena oboavateljima. Lijepili su se na nju kao muhe. Nikada nisam
shvatio zato je na kraju izabrala mene. Obino je govorila kako je bila slaba na pametnjakovie."
Nema tu neke tajne, pomislila je Toni. Marti se svidjelo isto to i Toni: Stanleyjeva snaga. Odmah ste
mogli rei da je to ovjek koji e ispuniti svako obeanje i biti onakav kakvim se predstavlja, netko kome
se moe vjerovati. I to nije bilo sve: bio je topla, pametna osoba, a ak mu je i odjea bila odabrana sa
ukusom.
Htjela je rei: Ali to osjea sada? Jesi li jo u braku sa sjeanjima? Meutim, Stanley je bio njezin ef. Nije
imala nikakvo pravo ispitivati ga o najdubljim osjeajima. A tamo iznad kamina bila je Marta, prijetei
teniskim reketom kao nekom toljagom.
Sjedei na kauu pokraj Stanleyja pokuala je zaboraviti osjeaje i usredotoiti se na potekoe koje su
imali. "Jesi li nazvao ameriku ambasadu?" upitala ga je.
"Da. Smirio sam Mahoneyja, za sada, ali i on e poput nas gledati vijesti."
Mnogo je toga ovisilo o nekoliko narednih minuta, pomislila je Toni. Tvrtka moe biti unitena ili
spaena, Stanley moe pasti u steaj, ona moe izgubiti posao, a svijet moe ostati bez velikog
znanstvenika. Ne paniari, rekla je sebi, budi praktina. Izvadila je prijenosno raunalo iz torbe. Cynthia
Craighton e u uredu snimiti vijesti na video, pa e ih Toni kasnije moi pogledati jo jednom, ali htjela je
sada zapisati ono to prvo pomisli.
Vijesti iz kotske krenule su prije onih iz Velike Britanije.
Smrt Michaela Rossa i dalje je bila udarna tema, ali izvjetaj je najavio voditelj, a ne Carl Osborne. To je
bio dobar znak, ponadala se Toni. Nema vie Car love smijeno netone znanstvene prie. Virus je
ispravno nazvan madoba-2. Voditelj je obazrivo napomenuo kako e Michaelovu smrt istraiti policija.
"Do sada je dobro", promrmljao je Stanley.
Toni je rekla: "Meni se ini da je netko od vanijih urednika gledao onaj traljavi izvjetaj Carla Osbornea
u jutarnjim vijestima, pa se javio u redakciju sa zahtjevom da se to malo paljivije prati."
Slika se prebacila na kapiju Kremlja. "Borci za prava ivotinja iskoristili su ovu tragediju da organiziraju
prosvjed pred Oxenford Medicalom", rekao je voditelj. Toni je bila ugodno iznenaena. Ta je reenica
bila povoljnija za njih nego to se nadala. Upuivala je na to da su prosvjednici bezduni manipulatori
medijima.
Nakon kratke snimke prosvjeda, na slici se pokazala Velika dvorana. Toni je ula svoj vlastiti glas, koji je
zvuao vie kotski nego to je oekivala, kako opisuje sigurnosni sustav laboratorija. To ba nije bilo
dojmljivo, shvatila je: samo glas koji melje o alarmima i uvarima. Bolje bi bilo da je kamera uhvatila
zrakonepropusni ulaz u BSL4, sa sustavom za prepoznavanje otisaka prstiju i vratima poput onih na
podmornici. Slika je uvijek bolja od rijei.
Zatim je uslijedio Carl Osborne s pitanjem: " Kakvu tono opasnost predstavlja taj kuni za okolno
stanovnitvo?"
Toni se nagnula naprijed na kauu. Postajalo je kakljivo.
Pustili su razgovor izmeu Carla i Stanleyja, u kojemu Carl nabraja najgore scenarije, a Stanley
objanjava kako su malo mogui. Toni je bilo jasno da to nije dobro. Javnost e zapamtiti spominjanje
zaraze kod divljih ivotinja, iako je Stanley jasno kazao da je to nemogue.
Na ekranu, Carl je rekao: "Ali Michael je mogao virus prenijeti na druge ljude."
Stanley ju ozbiljno odgovorio: "Kihanjem, da."
Na nesreu, tu je snimka zavravala.
Stanley je promrmljao: "Prokletstvo."
"Jo nije gotovo", rekla je Toni. Sve se moe popraviti - ali i pogorati.
I oni se nadala kako e prikazati njezinu brzu reakciju, kada je pokuala parirati dojmu
samozadovoljstva, rekavi da Oxenford Medical ne pokuava zatakati stvari. Ali, umjesto toga,
uslijedila je snimka Susan Mackintosh kako telefonira, dok glas novinara objanjava kako je tvrtka
nazvala sve zaposlene provjeravajui jesu li imali dodira s Michaelom Rossom. To je bilo dobro, s
olakanjem je pomislila Toni. Opasnost je otvoreno iznesena, ali tvrtka se trudi umanjiti je.
Zavrni snimak s konferencije za novinare bio je krupni plan Stanleyja, koji odgovornoga izgleda govori:
"S vremenom, pobijedit emo gripu i AIDS, pa ak i rak - a to e postii znanstvenici poput nas, radei u
laboratorijima poput ovoga."
"Ovo je dobro", rekla je Toni.
"Hoe li to biti upeatljivije od razgovora s Osborneom o zarazi medu ivotinjama?"
"Nadam se. Djelovali ste uvjerljivo."
Zatim je prikazan snimak radnika iz kantine kako dijele tople napitke prosvjednicima na snijegu. "Sjajno
- pustili su to!" rekla je Toni.
"Ovo nisam vidio", rekao je Stanley. "ija je to bila zamisao?"
"Moja."
Carl Osborne gurnuo je mikrofon u lice jedne zaposlenice i rekao: "Ovi ljudi prosvjeduju protiv vae
tvrtke. Zato im dajete kavu?"
"Zato jer je tu vani jako hladno", odgovorila je ena.
Toni i Stanley su se nasmijali oduevljeni eninom duhovitou i povoljnim uinkom koji e to imati za
tvrtku.
Ponovno se pojavio voditelj i rekao: "Ministar za kotsku ovoga je jutra dao izjavu u kojoj se kae: Danas sam
razgovarao s predstavnicima Oxenford Medicala, policije u Inverburnu i lokalnih zdravstvenih vlasti
Inverburna, te sam se uvjerio da je uinjeno sve to se moglo u svrhu otklanjanja opasnosti za
stanovnitvo. A sada druge vijesti."
Toni je rekla: "Boe moj, ini se da smo se izvukli."
"Dijeliti tople napitke bila je sjajna zamisao - kada ti je to palo na pamet?"
"U posljednji as. Da vidimo to e biti u vijestima za Veliku Britaniju."
U vijestima za cijelu zemlju pria o Michaelu ROSNU bila je na drugome mjestu, poslije potresa u Rusiji.
Izvjetaj je koristio neke od ve vienih snimaka, ali bez Carla Osbornea, koji je neto znaio samo u
kotskoj. Prikazanje snimak Stanleyja kako govori: "Virus nije pretjerano zarazan i teko se prenosi.
Smatramo da je kuni morao ugristi Michaela kako bi ga zarazio." Bila je tu i mlaka izjava Ministarstva
okolia iz Londona. Izvjetaj se nastavio istim smirenim tonom kao i u kotskim vijestima. Toni je osjetila
golemo olakanje.
Stanley je rekao: "Lijepo je znati da nisu svi novinari poput Carla Osbornea."
"Pozvao me na veeru." Toni se pitala zato to govori.
Stanley je izgledao iznenaeno. "Ha la faccia peggio del culo!", rekao je. "Vraki odvano."
Nasmijala se. Zapravo je rekao: "Lice mu je runije od guzice", vjerojatno jo jedan od Martinih izraza.
"On je zgodan mukarac", rekla je.
"Ne misli to stvarno, zar ne?"
"Ipak, dobro izgleda." Shvatila je da ga pokuava uiniti ljubomornim. Ne igraj se, rekla je sebi.
On je upitao: "to si mu odgovorila?"
"Odbila sam ga, naravno."
"I ja sam mislio da hoe." Stanley je izgledao kao da mu je neugodno, pa je dodao: "Nije to moja stvar, ali
nije te dostojan, nije ni blizu tome." Ponovno se okrenuo televiziji i prebacio na program koji stalno
emitira vijesti.
Gledali su izvjea o rtvama potresa u Rusiji i spasilakim ekipama nekoliko minuta. Toni se glupo
osjeala jer je Stanleyju govorila o Osborneu, ali bilo joj je drago kako se ponio.
Slijedila je pria o Michaelu Rossu i jo jednom se baratalo samo hladnim injenicama. Stanley je ugasio
televizor. "Pa, nisu nas razapeli na televiziji."
"Sutra nema novina, Boi je", primijetila je Toni. "Do utorka, bit e to stara pria. Mislim da smo na
sigurnome - ako se nita neoekivano ne dogodi."
"Da. Ako pobjegne jo neki kuni, ponovno bismo bili u tekoama."
"Vie nee biti sigurnosnih propusta u labosu", vrsto je rekla Toni. "Pobrinut u se za to."
Stanley je kimnuo. "Moram rei, sredila si cijelu ovu stvar izuzetno dobro. Jako sam ti zahvalan."
Toni je sjala od sree. "Rekli smo istinu i oni su povjerovali", rekla je.
Nasmijeili su se jedno drugome. Bio je to trenutak zadovoljne bliskosti. Zatim je zazvonio telefon.
Stanley je posegnuo rukom preko stola i dohvatio slualicu. "Oxenford", rekao je. "Da, spojite mi ga,
molim vas." Pogledao je Toni i proaptao: "Mahoney."
Toni je uznemireno ustala. Ona i Stanley bili su uvjereni kako su dobro obavili medijski dio posla - ali
hoe li se s time sloiti amerika vlada? Gledala je Stanleyjevo lice.
Govorio je u slualicu: "Jo jednom te pozdravljam, Larry, jesi li gledao vijesti?... Drago mije to tako
misli... Izbjegli smo histerinu reakciju kakve si se plaio... Zna moju upraviteljicu pogona, Antoniju
Gallo - ona je sredila novinare... Sjajan posao, slaem se... Sasvim si u pravu, moramo ubudue jako
paziti na sigurnost... Naravno. Lijepo od tebe to si se javio. Bok."
Stanley je spustio slualicu i nasmijeio se Toni. "Sve je u redu." Razdragano je ju je obujmio rukama i
zagrlio.
Pritisnula je lice na njegovo rame. Tvid njegova sakoa bio je iznenaujue mekan. Udisala je topli blagi
miris i shvatila kako je davno bila tako blizu uz nekog mukarca. Zagrlila je i ona njega, osjeajui kako
joj grudi pritiu njegova prsa.
Ostala bi tako zauvijek, ali nakon nekoliko sekundi on se njeno izvukao, doimljui se stidljivo. Kao da
eli vratiti stvari na mjesto, rukovao se s njom. "Sve je tvoja zasluga", rekao je.
Kratkotrajni fiziki dodir ju je uzbudio. Boe, pomislila je, ovlaila sam se, kako se to moglo tako brzo
dogoditi?
Rekao je: "eli li vidjeti kuu?"
"Rado." Toni je bila zadovoljna. Mukarci rijetko pokazuju gostima kue. Bila je to nova intimnost.
Dvije je prostorije ve vidjela, kuhinju i radnu sobu, obje su bile u stranjem dijelu kue i gledale u
dvorite okrueno vanjskim zgradama. Stanley je odveo Toni u prednji dio, gdje je bila blagovaonica s
pogledom na more. Taj je dio izgledao kao novosagraeni dodatak starom zdanju. U uglu je bio ormari
sa srebrnim vrevima. "Martini teniski pokali", ponosno je rekao Stanley. "Imala je bekend kao iz topa."
"Koliko je postigla u tenisu?"
"Kvalificirala se za Wimbledon, ali nikada nije zaigrala jer je zatrudnjela s Olgom."
S druge strane hodnika, takoer s pogledom na more, bila je primaa soba s boinim drvcem. Darovi
ispod drvca rairili su se po podu. Bila je tamo jo jedna Martina slika, u prirodnoj veliini, kada je imala
etrdesetak godina, punijeg tijela i oblije brade. To je bila topla, ugodna prostorija, ali unutra nije bilo
nikoga i Toni je pretpostavila da je srce kue ipak kuhinja.
Raspored je bio jednostavan: primaa soba i blagovaonica sprijeda, kuhinja i radna soba straga. "Na katu
se ba i nema to vidjeti", rekao je Stanley, ali ipak je krenuo gore, a Toni ga je slijedila. Je li to bilo
razgledavanje njezina budueg doma, pitala se. Bila je to glupa matarija i brzo ju je odbacila. On je samo
ljubazan.
Ali, zagrlio ju je.
U starome dijelu kue, iznad radne i primae sobe, bile su tri male spavae sobe i kupaonica. Jo su se
vidjeli tragovi djece koja su tamo odrastala. Na jednom je zidu bio poster grupe Clash, iz ugla je virila
stara palica za kriket, na polici su bile cijele Narnijske kronike.
U novome dijelu kue bila je velika spavaa soba s garderobom i kupaonicom. Golemi krevet bio je
pospremljen i soba je bila vrlo uredna. Toni je osjeala uzbuenje, ali i nelagodu u Stanleyjevoj spavaoj
sobi. Jo jedna Martina slika bila je na nonom ormariu, ovaj put fotografija u boji iz vremena kada je
imala pedeset godina. Kosa joj je bila prljavo sijeda, lice mravo, bez sumnje zbog raka koji ju je ubio.
Nije to bila slika za pokazivanje. Toni je pomislila koliko ju je Stanley morao voljeti,. kada uva i nesretne
uspomene.
Nije znala to slijedi. Hoe li neto uiniti dok ga ena gleda s nonog stolia, a djeca su kat ispod?
Osjetila je da to nije njegov nain. Moda misli na to, ali nee tako naglo skoiti na enu. On je vjerojatno
od onih koji misle da se udvaranje mora obaviti kako treba. Dovraga s veerama i kinom, poeljela je
rei; samo me zgrabi, tako ti Boga. Ali utjela je, i nakon to joj je pokazao mramornu kupaonicu, odveo
ju je natrag dolje.
Vidjeti kuu bila je ast, naravno, i to ju je trebalo pribliiti Stanleyju; ali ona se ipak osjeala iskljuenom,
kao da kroz prozor promatra kako neka obitelj sjedi za stolom, zaokupljeni jedni drugima i sami sebi
dovoljni. Osjetila je kako ju uzbuenje naputa.
U hodniku je velika pudlica gurkala Stanleyja nosom. "Nellie bi htjela van", rekao je. Pogledao je kroz
mali prozor pokraj vrata. "Prestalo je snijeiti - jesi li za malo svjeega zraka?"
"Naravno."
Toni je obukla svoju parku, a Stanley pokupio stari plavi mornarski kaput. Izali su van u svijet koji je
sasvim pobijelio. Porsche Boxster kojim je dola Toni stajao je uz Stanleyjevog ferrarija F50 i dva druga
automobila, svi prekriveni snijegom poput kolaa sa lagom. Pas se uputio prema litici, oito
uobiajenim putem. Stanley i Toni su ga slijedili. Toni je primijetila kako pas pomalo slii pokojnoj Marti,
s tom upavom crnom dlakom.
Stopala su im upadala u mekani snijeg sve do ilave trave kakva je rasla uz morsku obalu. Preli su
iroko dvorite. Nekoliko poluivih slabala raslo je iskrivljeno, pognuto zbog neumornog vjetra. Sreli su
dvoje djece koja su se vraala s litice: stariji djeak s privlanim osmijehom i mrzovoljna djevojka
probuenog pupka. Toni im se sjeala imena: Craig i Sophie. Kada ih je Stanley sve predstavio u kuhinji,
eljno je upila svaku pojedinost. Craig se iz sve snage trudio svidjeti se Sophie, primijetila je Toni, ali
djevojka je hodala uz njega s prekrienim rukama gledajui u tlo. Toni im je zavidjela na jednostavnosti
mogunosti koje im se nude. Bili su mladi i sami, tek su postajali ljudi, i sve to su trebali bilo je prigrabiti
zadovoljstva ivota. Htjela je rei Sophie da se ne pravi kako je teko osvojiva. Uzmi ljubav dok moe;
nee uvijek dolaziti tako lako.
"Koji su tvoji planovi za Boi?" upitao je Stanley.
"Onoliko drukiji od tvojih koliko je to mogue. Idem u termalne toplice s nekim prijateljima, svi bez
djece i partnera, Boi samo za odrasle. Bez purana, boinih kolaa, arapa s darovima i Djeda
Boinjaka. Samo luksuzna njega i razgovor."
"Sjajno zvui. Mislio sam kako si obino s majkom."
" I bila sam posljednjih nekoliko godina. Ali za ovaj je Boi preuzima moja sestra Bella - to me zapravo
iznenadilo."
"Iznenadilo?"
Toni je imala kiselo lice. "Bella ima troje djece i misli kako je to oslobaa svih drugih obaveza. Nisam
sigurna da je stvarno tako, ali volim svoju sestru i ivim s tim."
"eli li i ti djecu jednoga dana?"
Zaustavila je dah. Bilo je to vrlo osobno pitanje. Pitala se koji bi odgovor on najradije uo. Nije znala, pa
je rekla istinu. "Moda. Moja je sestra oduvijek samo to eljela. elja za djecom usmjerila joj je ivot, Ja
nisam takva. Zavidim vam na obitelji - oito vas vole i drago im je bili tu. Ali ne elim nuno rtvovati
sve drugo u ivotu da bih postala majkom."
"Nisam siguran da ba sve drugo treba rtvovati", rekao je Stanley.
Ti ne misli tako, ali to je s Martinim Wimbledonom? Rekla je neto drugo: "A vi? Vi biste mogli
osnovati novu obitelj."
"Ali ne", brzo je rekao. "Mojoj se djeci to nikako ne bi svidjelo."
Toni je bila razoarana njegovom odlunou po tom pitanju.
Stigli su do litice. S lijeve strane visoravan se postupno sputala prema plai, sada pokrivenoj snijegom.
Zdesna se litica strmo obruavala ka moru. Tamo je rub bio zatien vrstom drvenom ogradom viom
od metra, dovoljno velikom da zaustavi djecu, a ne smeta pogledu. Oboje su se naslonili na ogradu i
gledali valove tridesetak metara ispod sebe. More se u pravilnim razmacima dizalo i sputalo poput
disanja zaspaloga diva. "Kakvo divno mjesto", rekla je Toni.
"Prije etiri sata mislio sam kako u ga izgubiti."
"Svoj dom?"
Kimnuo je glavom. "Morao sam ga zaloiti kao jamevinu za kredite koje sam dizao. Ako odem u steaj,
banka uzima sve."
"Ali vaa obitelj..."
"Srce bi im puklo... A sada, kada vie nema Marte, oni su jedino do ega mi je stvarno stalo."
"Jedino?"
Slegnuo je ramenima. "Na kraju, da."
Pogledala ga je. Izraz mu je bio ozbiljan i bezosjeajan. Zato joj sve to govori? To je poruka, zakljuila je
Toni. Nisu djeca bila sve do ega mu je stalo - bio je duboko posveen svomu poslu. Ali htio je da ona
shvati koliko mu je vano obiteljsko zajednitvo. Otkako ih je vidjela skupa u kuhinji mogla je to
razumjeti. Ali zato je odabrao ovaj trenutak da bi to rekao? Moda se bojao kako bi ona mogla neto
pogreno shvatiti.
Morala je saznati istinu. Strahovito mnogo toga zbilo se u posljednjih nekoliko sati, ali sve je bilo
neodreeno. Dodirnuo ju je, zagrlio, pokazao joj kuu, pitao je eli li djecu. Znai li to neto ili ne?
Morala je saznati. "Govori mi kako nikada nee napraviti nita to bi ugrozilo ono to sam vidjela u
kuhinji, zajednitvo tvoje obitelji?"
"Da. Svi su snaniji zbog toga, shvaali to ili ne."
Okrenula se prema njemu i pogledala ga ravno u oi. "I to ti je toliko vano da nikada nee osnovati
novu obitelj?"
"Da."
Poruka je bila jasna, pomislila je Toni. Sviala mu se, ali nee se maknuti dalje od toga. Zagrljaj u radnoj
sobi bio je spontani izljev sree; pokazivanje kue obina mala intimnost; i sada se povlai. Razum je
prevladao. Osjetila je kako joj se oi pune suzama. Uasnula ju je pomisao da e joj osjeaji izai na
vidjelo. Okrenula se i rekla: "Ovaj vjetar..."
Spasio ju je mladi Tom koji je dotrao kroz snijeg viui: "Djede! Djede! Ujak Kit je ovdje!"
Vratili su se za djeakom u kuu, bez rijei, i oboma je bilo neugodno.
Svjei trag kotaa vodio je do crnog Peugeot dvosjeda. Nije to bio neki velik automobil, ali djelovao je -
ba kao Kit, kiselo je pomislila Toni. Nije ga htjela sresti. Ne bi joj se to svidjelo ni u nekom povoljnijem
trenutku, a sada je bila previe potresena da bi istrpjela neugodan susret. Ali njezina je torba bila u kui,
pa je morala ui unutra za Stanleyjem.
Kit je bio u kuhinji, a obitelj se s njim pozdravljala - poput povratka sina razmetnoga, pomislila je Toni.
Miranda ga je zagrlila, Olga poljubila, Luke i Lori su sjali od sree, a Nellie lajala ne bi li privukla panju.
I oni je zastala na vratima kuhinje i gledala kako Stanley pozdravlja sina. Kit je djelovao iscrpljeno.
Stanley je istovremeno izgledao tuno i sretno, kao kada bi spominjao Martu. Kit je pruio ruku, ali otac
ga je zagrlio. "Drago mije to si tu, sine moj", rekao je Stanley. "Stvarno mi je drago."
Kit je rekao: "Idem onda po stvari iz auta. Ja sam u gostinjskoj kui, zar ne?"
Miranda je uznemireno rekla: "Ne, gore si na katu."
"Ali"
Olga ga je prekinula: "Ne pravi probleme - tata je odluio, a kua je njegova."
Toni je vidjela bljesak istog bijesa u Kitovim oima, ali brzo ga je prikrio. "Nema veze", rekao je.
Pokuavao je izgledati kao da ga nije briga, ali onaj je bljesak govorio suprotno i Toni je zabrinuto
razmiljala kakve su to skrivene namjere zbog kojih tako arko ne eli spavati u kui s ostalima te noi.
Uuljala se u Stanleyjevu radnu sobu. Vratilo joj se snano sjeanje na onaj zagrljaj. To je najblie voenju
ljubavi to u s njim ikada postii, pomislila je. Obrisala je oi rukavom.
Njezino raunalo i torba bili su na starom stolu, gdje ih je i ostavila. Gurnula je raunalo u torbu,
prebacila je preko ramena i vratila se u hodnik.
Gledajui u kuhinju vidjela je kako Stanley neto govori kuharici. Mahnula mu je. Prekinuo je razgovor i
doao k njoj. "Toni, hvala na svemu."
"Sretan Boi."
"I tebi takoer." Brzo je izala.
Kit je bio vani i otvarao prtljanik svog automobila. Bacivi pogled unutra Toni je ugledala nekoliko sivih
kutija, neku vrstu raunalne opreme. Kit je bio informatiki strunjak, ali zato bi nosio opremu za Boi
u oevu kuu?
Nadala se da e proi pokraj njega bez rijei, ali dok je otvarala vrata svoga auta podigao je glavu i
uhvatio njezin pogled. "Sretan Boi, Kit", ljubazno je rekla.
Podigao je kovei iz prtljanika i zalupio ga. "Gubi se, kuko", rekao je i uao u kuu.

14:00
Craig je bio uzbuen to opet vidi Sophie. Oduevila ga je jo na proslavi roendana njegove majke. Bila
je zgodna, crnooka i crnokosa, a iako je bila mala i mrava, imala je meko zaokrueno tijelo - ali njega nije
zaarao njezin izgled, ve ponaanje. Nije ju bilo briga ni za to, to ga je oduevilo. Nju se nije moglo
niime dojmiti: ni djedovim Ferrarijem F50, ni Craigovom nogometnom vjetinom - igrao je za kotski
juniorski tim - ni injenicom da mu je majka uvaena odvjetnica. Sophie je nosila to je htjela, nije se
obazirala na znakove zabrane puenja, a kada bi joj netko bio dosadan, jednostavno bi otila u pola
reenice. Na roendanu se svaala s ocem oko buenja pupka - to je on vrsto zabranio - a evo je sada s
ukrasom u njemu.
S njom se nije bilo lako druiti. Dok joj je pokazivao Steepfall, Craig je shvatio da joj se nita ne svia.
inilo se kako je tiina najpohvalnije to se od nje moe dobiti. Inae, promrmljala bi neki kratki izraz
gnuanja: prestrasno, ili glupo ili tako udno. Ali kako nije otila, znao je da joj ne dosauje.
Odveo ju je u talu. Bilo je to najstarije zdanje na imanju, sagraeno u osamnaestome stoljeu. Djed je u
njega uveo grijanje, rasvjetu i tekuu vodu, ali jo su se vidjeli dijelovi izvorne drvenarije. Prizemlje je
bila sala za igre s bilijarskim stolom, stolnim nogometom i velikim televizorom. "Ovo je dobro mjesto za
ubijanje vremena", rekao je.
"Prilino dobro", rekla je - najpohvalnije to je ikada izustila. Pokazala je prema uzdignutoj platformi.
"Sto je ono?"
"Pozornica."
"to e vam pozornica?"
"Mama i teta Miranda prireivale su predstave dok su bile djevojke. Jednom su postavile Antonija i
Kleopatru s etvoro glumaca u tali."
"udno."
Craig je pokazao na dva poljska leaja. "Tom i ja ovdje spavamo", rekao je. "Doi gore, pokazat u ti
spavae sobe."
Ljestve su vodile na sjenik, koji je cijeli bio jedna velika prostorija. Nije bilo zidova, samo drai za ruke,
za svaki sluaj. Dva kreveta bila su uredno namjetena. Jedini namjetaj bila je vjealica za odjeu i veliko
samostojee ogledalo. Carolinein koveg bio je otvoren na podu.
"Nema ba neke privatnosti", rekla je Sophie.
Craig je to ve primijetio. Raspored spavanja njemu se inio vrlo obeavajuim. Njegova starija sestra
Caroline i njegov mlai roak Tom, naravno, bit e u blizini, ali bez obzira na to uivao je u slabanom,
no ipak uzbuujuem osjeaju kako se svata moe dogoditi. "Evo." Razvukao je neki stari paravan. "Iza
ovoga se moe skinuti, ako si srameljiva."
Iz njezinih je tamnih oiju bljesnulo neodobravanje. "Nisam ja srameljiva", rekla je, kao da je sama
pomisao na neto takvo vrijea.
Njezina kratkotrajna ljutnja udno ga je uzbudila. "Samo pitam", rekao je. Sjeo je na jedan od kreveta.
"Prilino je udoban bolji od onih poljskih."
Slegnula je ramenima.
U njegovoj mati ona bi sada trebala sjesti na krevet pokraj njega. U jednoj bi ga verziji gurnula na lea,
pravei se da se hrvaju, a ono to bi tako zapoelo zavrilo bi poljupcima. Drugi scenarij poeo bi time to
bi ga uzela za ruku, rekla mu koliko joj njihovo prijateljstvo znai i zatim ga poljubila. Ali sada, u
stvarnome ivotu, nije bila ni razigrana ni osjeajna. Okrenula se i ogledavala se po praznoj prostoriji s
izrazom neslaganja, a znao je kako joj ljubljenje nije ni na kraj pameti. Tiho je pjevuila Ja sanjam usrani
Boi, da opet doe u moj kraj.
"Kupaonica je ovdje dolje, u dnu pozornice. Nema kade, ali tu dobro radi."
"Kakav luksuz." Ustala je s kreveta i spustila se dolje niz ljestve, jo uvijek pjevajui svoju bezobraznu
verziju Hing Crosbyjeve boine pjesme.
Pa, pomislio je on, ovdje smo tek nekoliko sati, ostaje mi cijelih pet dana da je pridobijem. Spustio se za
njom. Postojalo je jo neto to ju je moglo iznenaditi. "Htio bih ti pokazati jo neto." Odveo ju je van.
Izali su u veliko etverokutno dvorite s po jednom zgradom na svakome kraju: glavna kua, kua za
goste, tala iz koje su upravo izali i garaa za tri automobila. Craig je poveo Sophie oko kue do
glavnoga ulaza, izbjegavajui kuhinju, jer tamo bi im mogli uvaliti neki posao. Kada su uli, primijetio je
kako se nekoliko pahuljica uhvatilo u njezinu sjajnu crnu kosu. Zastao je i zadivljeno piljio u njih.
Ona je upitala: "to je?"
"Snijeg u tvojoj kosi", rekao je. "Prekrasno izgleda."
Nestrpljivo je zatresla glavom i pahuljice su nestale. "Ti si udan", rekla je.
Dobro, pomislio je, ne voli sluati komplimente.
Poveo ju je uza stepenice. U starome dijelu kue bile su tri male spavae sobe i staromodna kupaonica.
Djedove odaje bile su u novosagraenome dijelu. Craig je pokucao, za sluaj da je djed unutra. Nije bilo
odgovora, pa je uao.
Brzo je hodao preko sobe, proao pokraj velikoga dvostrukog kreveta u garderobu koja je bila straga.
Otvorio je vrata ormara i odmaknuo na stranu red odijela - prugastih, na kvadratie, od tvida, uglavnom
sivih i plavih. Spustio se na koljena, posegnuo u ormar i gurnuo stranju stjenku. Otvorila su se vrata na
arkama veliine oko ezdeset sa ezdeset centimetara. Craig se uvukao unutra.
Sophie ga je slijedila.
Craig je posegnuo natrag kroz otvor, zatvorio vrata ormara, zatim i vrata od prolaza. Pipajui u mraku
pronaao je prekida i upalio svjetlo, jednu golu arulju koja je visjela s grede ispod stropa.
Bili su u potkrovlju. Tamo se nalazio neki stari veliki kau kojemu je iz poderane navlake izvirivalo
punjenje. Iza njega bila je gomila albuma s fotografijama koje je napala plijesan. Nekoliko kartonskih
kutija i ormari, koje je Craig otkrio jo za svojih prijanjih posjeta, bili su puni majinih svjedodbi,
romana Enid Blyton na kojima je djejom rukom pisalo Ova knjiga pripada Mirandi Oxenford, 9 1/2 godina.
Bila je tu i zbirka runih pepeljara, zdjela i vaza, vjerojatno neeljenih poklona i promaenih kupovina.
Sophie je prstima prela preko stare pranjave gitare - nije bila natimana.
"Ovdje moe puiti", rekao je Craig. Prazne kutije zaboravljenih vrsta cigareta - Woodbines, Players,
Senior Service - navele su ga da pomisli kako je ovisnost njegove majke poela na tom mjestu. Bili su tamo
i omoti od okolada: moda je njih ostavila debeljukasta teta Miranda. Pretpostavio je da je ujak Kit
dovukao zbirku asopisa s naslovima poput Samo za mukarce, Igre s gaicama i Gotovo zabranjeno.
Craig se nadao da Sophie nee primijetiti asopise, ali odmah su joj upali u oko. Uzela je jednog. "Hej,
vidi ovo, pornii!" rekla je, odjednom s vie zanimanja nego to je pokazala cijelo jutro. Sjela je na kau i
poela listati.
Craig je odvratio pogled. On je sve asopise ve pregledao, iako to nije bio spreman priznati.
Pornografija je bila za deke, i to strogo kada su sami. Ali pred njim je Sophie itala Hustler paljivo ga
prouavajui, kao da e kasnije morati polagati ispit na tu temu.
Da bi joj privukao panju rekao je: "Cijeli je ovaj dio kue bio mljekara, dok je tu bila farma. Djed je od
mljekare napravio kuhinju, ali strop je bio previsok, pa ga je spustio i dobio ovu prostoriju za skladite."
Nije ni podigla pogled s asopisa. "Sve su ove ene izbrijane!" rekla je, jo ga vie dovodei u neugodu.
"Strava."
"Odavde se vidi kuhinja", nastavljao je on. "Vidi, ovdje gdje dimnjak od tednjaka izlazi na krov." Legao
je na pod i pogledao kroz iroki razmak izmeu dasaka i metalne cijevi. Mogao je vidjeti cijelu kuhinju:
vrata prema hodniku i suprotni kraj, dugi izlizani stol od borovine, police s obje strane, vrata prema
blagovaonici i praonici, kuhinjski dio na bliem kraju te jo dvoja vrata s te strane, jedna od velike
smonice, druga od predsoblja i ulaza sa strane. Veina obitelji bila je oko stola. Craigova sestra Carolina
hranila je svoje mieve, Miranda je toila vino, Ned je itao Guardian, Lori kuhala cijelog lososa u
velikome loncu. "Mislim da e se teta Miranda napiti", rekao je Craig.
To je privuklo Sophienu panju. Odloila je asopis i legla pokraj Craiga da pogleda. "Mogu li oni vidjeti
nas?" tiho je upitala.
Promatrao ju je dok je virila kroz rupu. Kosa joj je bila gurnuta iza uiju. Koa na obrazima inila se
nevjerojatno mekom. "Pogledaj kada sljedei put bude u kuhinji", rekao je. "Vidjet e da je arulja na
stropu tono pokraj rupe, pa ju je teko vidjeti i kada zna da je tamo."
"Onda, kao, nitko ne zna da smo mi tu?"
"Pa, svi znaju da tavan postoji. Ali pazi na Nellie. Ona e pogledati prema gore i nakriviti glavu,
oslukujui, im se pomakne. Ona zna da smo ovdje, a svatko tko bude pogledao nju, takoer moe
shvatiti."
"Ipak, ovo je skroz dobro. Pogledaj moga oca. Pravi se da ita novine, ali stalno neto oima pokazuje
Mirandi. Ha." Okrenula se na bok, naslonila na lakat i ieprkala kutiju cigareta iz depa traper jakne.
"Hoe jednu?"
Craig je odmahnuo glavom. "Nema puenja ako nogomet shvaa ozbiljno."
"Kako moe nogomet shvaati ozbiljno. To je samo igra!"
"Sport je zabavniji ako si u njemu dobar."
"Aha, tu si u pravu." Ispustila je dim. Gledao joj je usne. "Valjda zato i ne volim sport. Ja sam kao
oduzeta."
Craig je shvatio da se probio kroz njezinu prvu obranu. Konano je razgovarala s njim, a ono to je
govorila imalo je smisla. "U emu si dobra?" pitao je.
"U malo emu."
Oklijevao je, a zatim rekao: "Jednom, na nekom tulumu jedna mi je djevojka rekla da se dobro ljubim."
Zaustavio je dah. Morao je nekako probiti led - ali je li ovo bilo prerano?
"Da?" inilo se da je to zanima s tehnike strane. "Kako to radi?"
"Mogu ti pokazati."
Na njezinu se licu pojavio panian izraz. "Nema anse!" Digla je ruku, kao da ga upozorava, iako se nije
ni pomaknuo.
Shvatio je da je prenaglio. Poelio je sam sebe pljusnuti. "Ne brini", rekao je sa smijekom ne bi li prikrio
razoaranje. "Neu uiniti nita to ne eli, obeajem."
"To je samo zato jer imam tog deka."
"Da, shvaam."
"Da. Ali nemoj nikome rei."
"Kakav je?"
"Moj deko? On je student." Pogledala je na drugu stranu, stiui oi zbog dima iz cigarete.
"Na sveuilitu u Glasgowu?"
"Da. Ima devetnaest godina. Misli da je meni sedamnaest."
Craig nije bio siguran moe li joj povjerovati. "to studira?"
"Nije me briga. Neto dosadno. Pravo, mislim."
Craig je ponovno pogledao kroz rupu. Lori je posipala nasjeckani perin u zdjelu s krumpirima.
Odjednom je osjetio glad. "Ruak je gotov", rekao je. "Pokazat u ti drugi izlaz."
Otiao je do kuta tavana i otvorio velika vrata. Uski ispust nadvio se pet metara nad tlom. Iznad vrata, s
vanjske strane zgrade, bilo je vitlo: tako su kau i ormari dospjeli gore. Sophie je rekla: "Ja odatle ne
mogu skoiti."
"Nema potrebe." Craig je obrisao snijeg s ispusta, a zatim odetao preko njega i spustio se na kosi krov
dograenoga predsoblja. "Nije teko."
Sophie ga je zabrinuto slijedila. Kada je dola do ruba ispusta, ponudio joj je ruku. Prihvatila je, steui
ga nepotrebno snano. Pomogao joj je da se spusti na dograeni krov.
On se vratio na ispust kako bi zatvorio velika vrata, a zatim otiao do Sophie. Paljivo su se sputali
kliskim krovom. Craig je legao na prsa i prebacio se preko ruba, zatim skoio na tlo koje vie nije bilo
daleko.
Sophie je uinila isto. Dok je leala na krovu, s nogama koje su visjele preko ruba, Craig ju je objema
rukama uhvatio oko pasa i spustio je dolje. Bila je lagana.
"Hvala", rekla je. Izgledala je ponosno, kao da je uspjeno prola kroz velika iskuenja.
Nije bilo tako teko, pomislio je Craig dok su ulazili u kuu na ruak. Moda ona i nije toliko sigurna u
sebe kako izgleda.

15:00
Kremlj je izgledao lijepo. Snijeg je napadao po njegovim udovitima i tornjiima, ispupenim vratima i
prozorima, pa su svi viktorijanski ukrasi bili ocrtani bijelom bojom. Toni je parkirala i ula. Sve je bilo
tiho. Veina ljudi je otila kuama, ne elei da ih snijeg odsjee od svijeta - nikoga ionako nije trebalo
nagovarati da ode ranije na Badnjak.
Osjeala se pogoenom i ranjivom. Preivjela je emocionalnu prometnu nezgodu. Morala je sve pomisli
na ljubav izbaciti iz glave. Moda kasnije, kada bude sama u svome krevetu, moe se prepustiti
sjeanjima na ono to je Stanley rekao ili uinio; sada je imala posla.
Postigla je stvarno golem uspjeh - zato ju je Stanley zagrlio - ali bez obzira na sve, neto ju je muilo.
Stanleyjeve su joj rijei odzvanjale u glavi: Ako pobjegne jo neki kuni, ponovno smo u tekoama. Bilo je to
tono. Jo neki slian dogaaj vratio bi priu u ivot na deset puta gori nain. Nikakvo pametno
postupanje s medijima ne bi to uspjelo zatakati. "Vie nee biti sigurnosnih propusta u labosu", rekla mu
je. "Pobrinut u se za to." Sada je morala ispuniti obeanje.
Otila je u svoj ured. Jedina opasnost koje se mogla sjetiti bili su aktivisti pokreta za prava ivotinja. Smrt
Michaela Rossa mogla bi ponukati druge na oslobaanje laboratorijskih ivotinja. Ili, moda je Michael
ve neto bio dogovorio s nekime od njih. Moda im je ak dao podatke uz iju bi pomo mogli pobijediti
sigurnosni sustav.
Nazvala je lokalnu policiju u Inverburnu i traila da je spoje s viim inspektorom Frankom Hackettom,
njezinim bivim. "Izvukla si se, je li?" rekao je on. "Vraka srea. Trebalo vas je razapeti."
"Rekli smo istinu, Frank. Iskrenost je najbolje oruje, ti to zna."
"Meni nisi rekla istinu. Hrak Fluffy! Ispao sam budala."
"Nije to bilo lijepo, priznajem. Ali nisi trebao sve ispriati Carlu. Sada smo kvit, u redu?"
"to hoe?"
"Misli li da je jo netko osim Michaela bio upleten u krau kunia?"
"Nemam podataka."
"Dala sam ti adresar. Pretpostavljam da si provjeravao ljude u njemu. to je s onima iz udruge ivotinje
su slobodne, na primjer - jesu li to mirni prosvjednici ili su sposobni za neto opasnije?"
"Istraga je jo u tijeku."
"Daj, Frank, trebam samo malo pomoi. Koliko bih se trebala plaiti jo neke nezgode?"
"Bojim se da ti ne mogu pomoi."
"Frank, nekada smo voljeli jedno drugo. Bili smo zajedno osam godina. Mora li sada biti ovako?"
"Poziva li se ti to na na bivi odnos kako bi me nagovorila da ti odam povjerljive podatke?"
"Ne. Kvragu i podaci. Mogu ih saznati na drugome mjestu. Jednostavno ne elim da se prema meni
neprijateljski ponaa netko koga sam voljela. Postoji li neki zakon u kojemu pie da ne smijemo biti
ljubazni jedno prema drugome?"
Neto je kliknulo, a zatim se uo zvuk slobodne lini je. Prekinuo je vezu.
Uzdahnula je. Hoe li se ikada promijeniti? Poeljela je da nade novu djevojku. To bi ga moglo smiriti.
Nazvala je Odette Cressy, prijateljicu iz Scotland Yarda. "Vidjela sam te na televiziji", rekla je Odette.
"Kako sam izgledala?"
"Autoritativno." Odette se zahihotala. "Kao netko tko nikada ne bi izaao u noni klub nosei prozirnu
haljinu. Ali mene nisi prevarila."
"Nemoj nikome rei."
"U svakome sluaju, ini se da tvoja nevolja s madobom-2 nema nikakve veze s... S onim ime se ja
bavim."
Mislila je na terorizam. "Odlino", rekla je Toni. "Ali, reci mi neto - onako isto teoretski."
"Naravno."
"Teroristi mogu lako nabaviti viruse poput ebole u bilo kojoj bolnici centralne Afrike, gdje su jedini
uvari sedamnaestogodinji policajci koji ue u hodniku puei cigarete. Zbog ega bi onda pokuali
izuzetno teak posao poput upada u dobro osigurani laboratorij?"
"Dva su razloga. Prvi, jer ne znaju kako je jednostavno doi do ebole u Africi. Drugo, madoba-2 nije isto
to i ebola. Gora je."
Toni se sjetila to joj je Stanley rekao i zadrhtala. "Nulta stopa preivljavanja."
"Upravo tako."
"A to s udrugom ivotinje su slobodne? Jesi li ih provjerila?"
"Naravno. Bezopasni su. Najgore to mogu napraviti jest zakriti cestu."
"To su sjajne vijesti. Samo se elim osigurati da se ne dogodi nita slino."
"Meni to ne izgleda vjerojatno."
"Hvala, Odette. Ti si mi prijateljica, to postaje rijetkost."
"Zvui malo neraspoloeno."
"Da, moj bivi me gnjavi."
"Je li to sve? Pa ve si navikla na njega. Je li se neto dogodilo s profesorom?"
Toni nikada nije mogla prevariti Odette, ak ni preko telefona. "Rekao mi je da mu je obitelj najvanija
stvar na svijetu i da nikada nee uiniti nita to im se ne bi svidjelo."
"Kreten."
"Ako ikada upozna nekog mukarca koji nije kreten, pitaj ga ima li brata."
"to e za Boi?"
"Idem u toplice. Masae, ienje lica, manikiranje, duge etnje."
"Sama?"
Toni se nasmijeila. "Lijepo je to se brine za mene, ali nisam toliko loe."
"S kim ide?"
"Cijela gomila. Bonnie Grant, stara prijateljica. Studirale smo skupa, jedine dvije cure na Tehnikom
fakultetu. Nedavno se razvela. Charlesa i Damiena zna. I dva para koja nisi upoznala."
"Homii e te razveseliti."
"U pravu si." Kada se Charlie i Damien opuste, u stanju su do plaa nasmijati Toni. "A ti?"
"Nisam sigurna. Zna koliko mrzim planiranje."
"Pa, uivaj u svojoj spontanosti."
"Sretan Boi."
Prekinule su vezu, pa je Toni pozvala Stevea Tremletta, nadzornika uvara.
S njim je riskirala. Bio je prijatelj Ronnieja Sutherlanda, biveg efa sigurnosti koji se spetljao s Kitom
Oxenfordom. Nije bilo dokaza da Steve nije znao za prevaru. Toni se plaila da bi joj mogao zamjeriti
otputanje prijatelja. Odluila je prepustiti razmiljanje njemu i postavila ga za nadzornika. On je na
njezino povjerenje odgovorio odano i vrijedno radei.
Doao je za minutu. Bio je to nizak, uredan ovjek koji je poeo gubiti kosu, ionako surovo kratko
oianu, kakva je ve bila moda. Nosio je kartonski fascikl. Toni mu je pokazala da sjedne, to je i sama
uinila.
"Policija ne misli da je Michael Ross imao pomagae", rekla je.
"I ja sam ga smatrao usamljenikom."
"Bez obzira na to moramo veeras sve dobro osigurati."
"Nema problema."
"Provjerimo sve dva puta. Ima kod sebe raspored dunosti?"
Steve joj je dodao list papira. Obino su tri uvara ostajala preko noi, vikendom i praznicima. Jedan bi
sjedio u kuici na kapiji, jedan na recepciji, a jedan u kontrolnoj sobi, pazei na monitore. U sluaju da se
moraju maknuti sa svojih mjesta nosili su telefone koji su bili beini lokali telefonske centrale. Svakog
sata uvar s recepcije proetao bi glavnom zgradom, a onaj s kapije obiao bi je izvana. Na poetku je
'I'oni mislila kako je troje premalo za stvarno dobar nadzor, ali moderna oprema bila je pravi jamac
sigurnosti, ljudi su je samo provjeravali. Bez obzira na to udvostruila je broj uvara za ovaj Boi, pa e
po dvojica ljudi biti na svakom poloaju i ii u obilaske svakih pola sata.
"Vidim da radi noas."
"Trebaju mi prekovremeni."
"U redu." uvari su obino radili u smjenama od dvanaest sati i nije bilo udno da ostaju cijelih dvadeset
i etiri sata, kada je nedostajalo ljudi ili bi neto hitno iskrsnulo, kao sada. "Daj da provjerim listu poziva
za sluaj nude."
Steve joj je dodao plastificirani list iz fascikla. Na njemu su bili brojevi koji bi se nazivali u sluaju poara,
poplave, nestanka struje, pada kompjuterskoga sustava, kvara na telefonima ili neemu drugom.
Toni je rekla: "Nazovi sve ove brojeve u sljedeih sat vremena. Samo ih pitaj hoe li raditi za Boi."
"U redu."
Vratila mu je listu. "Ne oklijevaj s pozivanjem policije u Inverburnu ako te bilo to imalo uznemiri."
Kimnuo je. "Moj urjak Jack veeras je tamo na dunosti, sluajno znam. ena je odvela djecu kod njih za
Boi."
"Koliko e ljudi biti u policiji veeras, zna li i to?"
"U nonoj smjeni? Jedan inspektor, dva porunika, est policajaca. I jo jedan vii inspektor mora biti
dostupan ako ga se pozove."
Nije to bilo mnogo, ali jednom kada se kafii zatvore i pijanci odu kuama ionako nee biti previe posla.
"Zna li sluajno koji je vii inspektor veeras deuran?"
"Da. Tvoj Frank."
Toni nije nita rekla. "Imat u mobitel stalno uz sebe, danju i nou i ne mislim da u se micati bilo gdje
izvan dometa. Nazovi me isti tren ako se bilo to neobino dogodi, bez obzira na vrijeme, dobro?"
"Naravno."
"Meni ne smeta ako me se probudi usred noi." Spavat e sama, ali to nije rekla Steveu, kojega bi tolika
prisnost mogla uznemiriti.
"Shvaam", rekao je, a moda i jest uistinu shvatio.
"To je sve. Odlazim za nekoliko minuta." Pogledala je na sat: bilo je skoro etiri. "Sretan Boi, Steve."
"Tebi takoer."
Steve je izaao. Sputao se sumrak i Toni je u prozoru mogla vidjeti svoj odraz. Izgledala je izguvano i
umorno. Ugasila je svoje raunalo i zakljuala ormar za spise.
Trebala je krenuti. Mora otii kui i presvui se, pa se odvesti u toplice udaljene sedamdeset kilometara.
to prije krene, to bolje: vrijeme se prema prognozi nije trebalo pogorati, ali prognoze nisu uvijek tone.
Nevoljko je odlazila iz Kremlja. Njegovo osiguranje je njezin posao. Poduzela je sve ega se sjetila, ali nije
voljela drugima preputati odgovornost.
Prisilila se da ustane. Njezin posao je bio da upravlja pogonom, a ne uvarima. Ako je napravila sve to
se moglo da osigura zgrade, moe otii. Ako nije, onda ne zna posao i mora dati ostavku.
Osim toga, znala je pravi razlog zbog kojega je eljela ostati. im okrene lea poslu, poet e misliti na
Stanleyja.
Prebacila je torbu preko ramena i izala iz zgrade.
Snijeg je sve jae padao.

16:00
Kit je bio bijesan zbog rasporeda po sobama.
Sjedio je u dnevnome boravku s ocem, neakom Tomom, urjakom Hugom i Mirandinim zarunikom
Nedom. Mama Marta ih je gledala s portreta na zidu. Kitu se uvijek inilo kako na njemu izgleda
nestrpljivo, kao da jedva eka da izae iz balske haljine, stavi pregau i pone mijesiti lazanje.
ene u obitelji su pripremale boini objed, a starija djeca su bila u tali. Mukarci su gledali film na
televiziji. Junak kojega je glumio John Wayne bio je priglupi nasilnik, pomalo nalik Harryju Macu,
pomislio je Kit. Nije uspijevao pratiti radnju. Bio je previe napet.
Naglasio je Mirandi kako mu treba kua za goste. Ona se toliko raznjeila oko njegova povratka obitelji za
Boi da se gotovo spustila na koljena molei ga da doe. A onda, nakon to je pristao, nije uspjela
ispuniti jedini uvjet koji je postavio. Tipino enski.
Stari zato nije bio raznjeen. Bio je meka srca koliko i glasgowski policajac u subotu naveer. Oito je
presudio usprkos Mirandi, a uz Olginu potporu. Kit je pomislio kako bi se njegove sestre trebale zvati
Goneril i Regan, prema pohlepnim kerima kralja Leara.
Kit je morao otii iz Steepfalla te noi i vratiti se ujutro, tako da nitko ne sazna da je izlazio. Smjeten u
kui za goste, to bi mnogo lake izveo. Odglumio bi da ide u krevet, ugasio svjetla i zatim se tiho i/vukao
van. Ve je premjestio auto ispred garae, daleko od kue, tako da nitko ne uje kada upali motor. Vratio
bi se sredinom jutra, kada ionako nitko ne bi oekivao da e ustati, pa bi se mirno uvukao u kuu i
nevino legao u krevet.
Sada e sve biti mnogo tee. Njegova soba je u starome dijelu kue gdje sve kripi, odmah uz Olgu i
Huga. Morat e ekati dok svi ne odu na spavanje. Kada se kua stia, morat e se iuljati iz sobe, na
prstima spustiti niz stepenice i u potpunoj tiini izai van. Ako netko otvori vrata - Olga, na primjer, da
bi preko hodnika otila u kupaonicu - to bi on mogao rei? "Idem malo udahnuti svjeeg zraka." Usred
noi, po snijegu? A to e ujutro? Gotovo je sigurno da e ga netko vidjeti kada bude ulazio. Morat e rei
da je iao proetati ili provozati se autom. A onda, kasnije, kada policija pone postavljati pitanja, hoe li
se netko sjetiti njegove neuobiajene jutarnje etnje?
Pokuao je ne misliti na to. Imao je vanijeg posla. Morao je ukrasti karticu koju njegov otac koristi za
ulazak u BSL4.
Mogao je od proizvoaa nabaviti bilo koju vrstu kartica, ali ova je imala poseban kod za mjesto i mogla
je raditi na samo jednoj lokaciji. Bilo koja kartica koju bi negdje nabavio ne bi vrijedila u Kremlju.
Nigel Buchanan uporno ga je ispitivao o krai kartice. "Gdje ti je otac dri?"
"Obino u depu sakoa."
"A ako ne bude tamo?"
"U lisnici ili aktovci, mislim."
"Kako e je uzeti da te nitko ne vidi?"
"Velika je to kua. Uzet u je dok bude u kupaonici ili u etnji."
"Moe li biti siguran?"
U tom se trenutku umijeao Elton. Svojim jakim junolondonskim naglaskom rekao je: "Prokletstvo,
Nigel! Oekujemo od Kita da nas kroz supermoderne alarme uvede u strogi) uvani laboratorij. Ako nije
u stanju maznuti neto od svog jebenog starog, imamo problem."
Stanleyjeva kartica imat e dobar lokacijski kod, ali u njezinu ipu e biti pohranjen Stanleyjev otisak
prsta, ne Kitov. Ipak, smislio je kako da to rijei.
Film se pribliavao vrhuncu. John Wayne spremao se poeti pucati po neprijateljima. Bio je to dobar
trenutak da Kit ostvari svoje podle namjere.
Ustao je, neto promrmljao o kupaonici i izaao. Iz hodnika je pogledao u kuhinju. Olga je punila velikog
purana, a Miranda je istila prokulice. Uz jedan zid bila su dvoja vrata, jedna od praonice, druga od
blagovaonice. Dok je gledao, Lori je izala iz praonice nosei sloeni stolnjak koji je unijela u
blagovaonicu.
Kit je uao u oevu radnu sobu i zatvorio vrata.
Kartica je najvjerojatnije bila u nekom od depova sakoa, kako je i rekao Nigelu. Nadao se da e pronai
sako na vjealici iza vrata ili prebaen preko stolice kod radnog stola, ali odmah je vidio da nije u sobi.
Odluio je provjeriti neke druge mogunosti dok je tamo. Bilo je opasno - netko je mogao ui, i to bi
potom rekao? No morao je riskirati. Druga mogunost je bila odustati od pljake, od tri stotine tisua
funti, od karte za Luccu - i, najgore od svega, plaanja duga Harryju Macu. Sjetio se to mu je tog jutra
uinila Daisy i zadrhtao.
Stari je aktovku ostavio na podu kod stola. Kit ju je brzo pregledao. U njoj su bili papiri s nekakvim
grafikonima, Kitu potpuno nerazumljivi; dananji Times s napola rijeenom krialjkom, pola okoladice i
mali koni notes u koji je otac upisivao to mora uiniti. Stari ljudi uvijek prave liste, primijetio je Kit.
Zato ih toliko uasava da e neto zaboraviti?
Radna povrina stola bila je uredna i Kit nije vidio ni karticu ni neto to bi je moglo kriti: samo mala
hrpa papira, kutijica za olovke i knjiga Sedmi izvjetaj meunarodnog komiteta za klasifikaciju virusa.
Poeo je otvarati ladice. Teko je disao i puls mu se ubrzao. Pa to i da ga uhvate - hoe li pozvati
policiju? Uvjeravao je samoga sebe da nema to izgubiti i nastavio; ali ruke su mu se tresle.
Otac je upotrebljavao taj stol trideset godina i u njemu se sakupila zapanjujua koliina nepotrebnih
stvari: privjesci za kljueve, potroene kemijske olovke, staromodni kalkulator, adresari sa starim
potanskim brojevima, boice tinte, upute za zastarjele programe - kada je itko posljednji put upotrijebio
PlanPerfect? Ali nije bilo kartice.
Kit je izaao iz sohe. Nitko ga nije vidio kada je uao, nitko nije vidio kada je izaao.
Brzo se popeo stubama. Njegov otac nije bio neuredan ovjek i rijetko je gubio stvari: ne bi neoprezno
ostavio novanik na nekom neuobiajenom mjestu poput ormara u hodniku. Ostala je samo spavaa
soba.
Kit je uao unutra i zatvorio vrata.
Sve se manje osjeala prisutnost njegove majke. Kada je ovdje bio posljednji put njezine su stvari jo bile
razbacane naokolo: koni omot za pisma, srebrna etka koja je pripadala njezinoj majci, Stanleyjeva
fotografija u starom okviru. Sve je to nestalo. Ali zavjese i presvlake su bile iste, od plavo-bijele tkanine
ije su jake boje odavale majinu ljubav prema dramatinome.
S obje strane kreveta bili su viktorijanski noni ormarii od tekoga mahagonija, koji su se koristili i kao
stolovi. Njegov otac uvijek je spavao s desne strane velikog dvostrukog kreveta. Kit je otvorio ladice s te
strane. Naao je baterijsku svjetiljku za sluaj nestanka struje i poveu Proustovu knjigu, vjerojatno lijek
protiv nesanice. Provjerio je i ladice s majine strane kreveta, ali bile su prazne.
Spavaonica se sastojala od tri sobe: prvo spavaa, pa garderoba i konano kupaonica. Kit je uao u
garderobu, etvrtasti prostor okruen vratima ormara, od kojih su neka bila obojena bijelo, a neka
prekrivena ogledalima. Vani je bio sumrak, ali vidio je dovoljno dobro, pa nije palio svjetla.
Otvorio je vrata ormara kojeg je koristio otac. Unutra je na vjealici bilo odijelo koje je Stanley nosio toga
dana. Kit je posegnuo u unutarnji dep i izvukao veliki crni koni novanik, star i izlizan. U njemu je bila
manja koliina novanica i vie kreditnih kartica. Meu njima bila je kartica Kremlja.
"Bingo", tiho je rekao Kit.
Otvorila su se vrata spavae sobe.
Kit nije zatvorio vrata garderobe i mogao je kroz njih vidjeti sestru Mirandu kako ulazi u sobu, nosei
plastinu koaru s posteljinom.
Kit je bio u njezinu vidnom polju, stojei uz otvorena vrata ormara, ali nije ga odmah primijetila u
polumraku, pa se hitro sakrio iza vrata garderobe. Kada bi virnuo iza njih, mogao je vidjeti njezin odraz
u ogledalu na zidu spavae sobe.
Upalila je svjetla i poela skidati posteljinu s kreveta. Ona i Olga oito su preuzele neke od Lorinih
dunosti. Kit je odluio ekati.
Na trenutak se sam sebi gadio. Krije se, poput uljeza u svojoj obiteljskoj kui. Krade od oca i krije se od
sestre. Kako je dotle dospio?
Znao je odgovor. Otac ga je razoarao. Kada mu je trebala pomo, Stanley je rekao ne. To je bio uzrok
svemu.
Pa, sve e ih napustiti. Nee im ak ni rei kamo ide. Poet e novi ivot u drugoj zemlji. Izgubit e se u
gradskoj svakodnevici Lucce, jesti tjesteninu s rajicama, piti toskanska vina, naveer se kartati za male
novce. Bit e poput nekog lika iz pozadine na velikoj slici, prolaznik koji ni ne gleda prema umiruem
svecu. ivjet e mirno.
Miranda je poela namjetati istu posteljinu na krevet, a tada je uao Hugo.
Presvukao se u crveni demper i zelene samtaste hlae, pa je izgledao kao vilenjak. Zatvorio je vrata za
sobom. Kit je zinuo. Postoji li neka tajna izmeu Huga i sestre njegove ene?
Miranda je rekla: "to eli, Hugo?" Zvuala je sumnjiavo.
Hugo se zavjereniki nasmijeio, ali rekao je samo: "Mislio sam kako bih ti mogao pomoi." Otiao je na
suprotni kraj kreveta i poeo natezati plahte.
Kit je stajao iza vrata garderobe s oevim novanikom u jednoj i karticom Kremlja u drugoj ruci, a nije se
smio micati da ga ne otkriju.
Miranda je bacila istu jastunicu preko kreveta. "Evo", rekla je.
Hugo je ugurao jastuk u nju. Zajedno su namjestili prekriva. "ini mi se kao da te godinama nisam
vidio", rekao je. "Nedostaje mi."
"Ne govori gluposti", hladno je rekla Miranda.
Kit je bio zbunjen i zapanjen. to se ovdje dogaa?
Miranda je izravnala pokriva. Hugo je obiao krevet. Ona je podigla koaru od posteljine i drala je pred
sobom poput tita. Hugo se ponovno mangupski nasmijao i rekao: "Samo jedan poljubac, za dobra stara
vremena?"
Kit je bio zbunjen. O kakvim je starim vremenima Hugo govorio? Bio je oenjen za Olgu gotovo dvadeset
godina. Je li se ljubio s Mirandom dok je njoj bilo etrnaest?
"Prekini s tim, odmah", vrsto je rekla Miranda.
Hugo je zgrabio koaru i gurnuo je. Miranda je stranjim dijelom nogu naletjela na rub kreveta. Morala je
sjesti. Ispustila je koaru i rukama se pridrala da ne legne. Hugo je maknuo koaru u stranu, nagnuo se
nad nju i gurnuo je na lea, kleknuvi na krevet i obujmivi je koljenima. Kit se zapanjio. Mislio je kako bi
Hugo mogao biti neka vrsta zavodnika, zbog uobiajenog koketiranja s bilo kojom zgodnom enom; ali
nikada ga nije zamiljao s Mirandom.
Hugo je podigao njezinu iroku, nabranu suknju. Imala je zamane buline i bokove. Nosila je ipkane
crne gaice i pojas s podvezicama, io je za Kita bilo jo jedno nevjerojatno otkrie.
"Mii se s mene", rekla je.
Kit nije znao to da uini. Ovo ga se pije ticalo, pa se nije namjeravao umijeati; ali nije ba ni mogao
ostati i gledati. ak i kada bi se okrenuo, morao bi uti to se dogaa. Moe li se provui pokraj njih dok
se hrvaju? Ne, soba je premalena. Sjetio se otvora u dnu ormara koji je vodio na tavan, ali nije mogao stii
do njega bez opasnosti da ga ne ugledaju. Na kraju je samo oduzeto stajao i promatrao.
"Jednu na brzaka", rekao je Hugo. "Nitko nee znati."
Miranda je zamahnula desnom rukom prema Hugovu licu, pogodivi ga ravno preko obraza snanom
pljuskom. Zatim je naglo podignula koljeno, udarivi ga negdje oko prepona. Izvinula se, zbacila ga i
skoila na noge.
Hugo je ostao leati na krevetu. "To je boljelo!" bunio se.
"Odlino", odgovorila je ona. "A sada me sluaj. Nikada vie ne pokuavaj nita slino."
Zatvorio je patent na hlaama i ustao. "Zato ne? to e uiniti tuiti me Nedu?"
"Trebala bih mu rei, ali nemam hrabrosti. Jednom sam spavala s tobom, kada sam bila sama i potitena,
ali gorko se kajem zbog toga."
Dakle u tome je stvar, pomislio je Kit - Miranda je spavala s Olginim muem. Bio je zapanjen. Nije ga
iznenadilo Hugovo ponaanje - opaliti eninu sestru bilo je neto to bi mnogi od takvih mukaraca rado
uinili. Ali Miranda je bila strogo moralna u vezi s tim stvarima. Kit je mislio kako ona ne bi spavala s
bilo kojim oenjenim mukarcem, a kamoli s muem svoje sestre.
Miranda je nastavila: "Bila je to najbesramnija stvar koju sam u ivotu uinila i ne elim da za nju Ned
ikada sazna."
"Onda, ime mi prijeti? Da e rei Olgi?"
"Ona bi se razvela i vie ne bi s tobom progovorila ni rijei. To bi unitilo obitelj."
Ne bi to ni bilo tako loe, pomislio je Kit; ali Miranda je uvijek eljela da obitelj bude na okupu.
"Dakle, pomalo si bespomona, zar ne?" rekao je zadovoljno Hugo. "Ako ne moemo biti neprijatelji,
zato me lijepo prijateljski ne
poljubi?"
Mirandin je glas bio hladan. "Jer mi se gadi."
"Ah, tako." Hugo je zvuao razoarano, ali ne i posramljeno. "Onda me mrzi. A ja tebe ipak oboavam."
Nasmijeio se najarmantnije to je mogao i izaao iz sobe malo epajui.
Kada su se vrata zatvorila, Miranda je rekla: "Jebeno kopile."
Kit je nikada nije uo da tako psuje.
Podigla je koaru za rublje, pa se umjesto da izae, kako je oekivao, okrenula prema njemu. Sigurno ima
iste runike za kupaonicu, shvatio je. Nije bilo vremena za bijeg. U tri koraka stigla je do ulaza u
garderobu i upalila svjetlo.
Kit je samo stigao spremiti karticu u dep od hlaa. Trenutak kasnije ona ga je ugledala. Vrisnula je od
iznenaenja. "Kit! to ti ovdje radi? Preplaio si me!" Problijedjela je i dodala: "Sigurno si sve uo."
"ao mi je." Slegnuo je ramenima. "Nisam to htio."
Sada se boja njezinih obraza promijenila u crvenu. "Nee nikome rei?"
"Naravno da neu."
"Ozbiljna sam, Kit. Nikada ne smije o tome priati. Bilo bi to strano. Moglo bi unititi dva braka."
"Znam, znam."
Vidjela je novanik u njegovoj ruci. "A to ti radi?"
Zastao je, a onda se sjetio. "Trebalo mi je novaca." Pokazao joj je novanice iz novanika.
"Oh, Kit!" Zabrinula se, ali nije ga osuivala. "Zato uvijek pokuava na lagan nain doi do novca?"
Progutao je gnjevan odgovor. Povjerovala je njegovoj prii, to je bilo bitno. Nije rekao nita i pokuao je
doimati se posramljenim.
Nastavila je: "Olga je uvijek govorila kako e ti radije ukrasti funtu, nego poteno zaraditi deset."
"Dobro, shvatio sam."
"Ne smije krasti iz tatina novanika - to je strano!"
"Pomalo sam oajan."
"Ja u ti dati novaca!" Spustila je koaru za rublje. Na prednjem dijelu njezine suknje bila su dva depa.
Zavukla je ruku u jedan i izvukla sveanj izguvanih novanica. Izvadila je dvije pedesetice, izravnala ih
i dala Kitu. "Samo me pitaj - nikada ti nisam rekla ne."
"Hvala, Mandy", rekao je, upotrijebivi njezin nadimak iz djetinjstva.
"Ali nikada ne smije krasti od tate."
"Dobro."
"I, tako ti svega, nikada i nikome ne spominji mene i Huga." "Obeajem", rekao je.

17:00
Toni je vrsto spavala sat vremena, a zatim ju je probudila budilica.
Shvatila je da lei na krevetu potpuno odjevena. Bila je isuvie umorna, nije skinula ni cipele ni jaknu. Ali
kratak san ju je okrijepio. Naviknula se na udan ivotni ritam jo od nonih smjena u policiji i mogla je
odmah zaspati bilo gdje te se brzo probuditi.
ivjela je na jednome katu viktorijanske kue pretvorene u vie stanova. Imala je spavau sobu, dnevni
boravak, malu kuhinju i kupaonicu. Inverburn je bio trajektna luka, ali ona nije imala pogled na more.
Nije ba voljela svoj stan: bilo je to mjesto kamo je pobjegla nakon prekida s Frankom i u kojemu se malo
toga lijepoga dogodilo. Bila je tu dvije godine, ali jo je uvijek mjesto smatrala privremenim.
Ustala je. Svukla je poslovno odijelo koje je nosila dva dana i bacila ga u koaru za odjeu pripremljenu
za kemijsko ienje. Samo u ogrtau i donjemu rublju brzo se kretala stanom, pakirajui koveg za pet
noi u toplicama. Namjeravala je spremiti se jo prole veeri i krenuti oko podneva, pa se morala
pouriti da sve stigne.
Jedva je ekala da stigne u toplice. Ba joj je neto takvo trebalo. Njezine e alopojke stiati masae;
izbacit e otrove u sauni; obojit e nokte, oiati se i uvinuti trepavice. Najbolje od svega, igrat e
drutvene igre i razmjenjivati prie sa starim prijateljima, zaboraviti na probleme.
Do sada joj je majka ve trebala stii kod Belle. Majka je bila pametna ena koja je gubila razum. Bila je
profesorica matematike u srednjoj koli i uvijek je pomagala Toni u uenju, ak i kada je Toni bila na
zavrnoj godini fakulteta. Sada nije mogla niti provjeriti jesu li joj tono vratili sitni. Toni ju je veoma
voljela i duboko je patila zbog njezine bolesti.
Bella je bila pomalo nemarna. istila bi kuu kada bi za to bila raspoloena, kuhala tek kada ogladni i
katkad zaboravljala poslati djecu u kolu. Njezin mu Bernie bio je frizer, ali nije stalno radio zbog
povremene slabosti plua. "Lijenik mi je dao jo mjesec bolovanja", obino bi odgovorio na pitanje kako
mu je. "A kako si ti?"
Toni se nadala da e kod Belle majci biti dobro. Bella je bila vedra lampavica i majci to nikada nije
smetalo. Majka je uvijek voljela posjetiti vjetrovitu okolicu Glasgowa i pojesti nedopeene krumpirie s
unucima. Ali sada je bila u poetnome stadiju senilnosti. Hoe li moi stoiki podnijeti nemarno Bellino
voenje kuanstva? Hoe li se Bella snai s majkom koja sve vie zaboravlja?
Jednom je Toni neto neoprezno rekla protiv Belle, a majka je suho odgovorila: "Ona se ne trudi kao ti i
zato je sretnija." Majka moda vie nije imala takta, ali njezine su primjedbe esto bile bolno tone.
Nakon to se spakirala, oprala je kosu i spustila se u kadu da razmeka posljedice dva dana napetosti.
Zaspala je u kadi. Probudila se trgnuvi se, ali prola je samo minuta - voda je jo bila topla. Izala je iz
kade i ustro se obrisala.
Gledajui se u velikome ogledalu pomislila je: imam isto to i prije dvadeset godina - samo se spustilo
deset centimetara. Jedna od dobrih stvari kod Franka, barem u poetku, bilo je njegovo uivanje u
njezinu tijelu. "Ima sjajne grudi", govorio je. Ona je mislila da su prevelike naspram tijela, ali on ih je
oboavao. "Nikada nisam vidio vjevericu ove boje", jednom je rekao leei joj izmeu nogu. "Poput keksa
od umbira." Pitala se koliko e ekati dok netko drugi ne pohvali boju njezinih stidnih dlaka.
Odjenula je svijetlosmee traperice i tamnozeleni demper. Dok je zatvarala koveg, zazvonio je telefon.
Bila je to njezina sestra. "Hej, Bella", rekla je Toni. "Kako je majka?"
"Nije ovdje."
"Kako? Trebala si je pokupiti u jedan!"
"Znam, ali Bernie je uzeo auto, pa ja nisam mogla izai."
"I jo nisi krenula?" Toni je pogledala na sat. Bilo je pet i pol. Zamislila je majku u domu kako sjedi u
hodniku, u kaputu sa eirom na glavi s kovegom pokraj stolice, sat za satom i osjetila ljutnju. "Kako si
samo mogla?"
"Zapravo, vrijeme se pokvarilo."
"Pada snijeg u cijeloj kotskoj, ali ne prejako."
"Pa, Bernie ne bi htio da vozim po mraku sto kilometara."
"Ne bi vozila po mraku da si je pokupila kada si joj obeala."
"Oh, draga, poinje se ljutiti. Znala sam da e tako zavriti."
"Nisam ljuta..." Toni je zastala. Ve prije ju je sestra varala na laj nain. Uskoro bi priale o tome kako
Toni treba savladavati bijes, umjesto o Bellinu neispunjenom obeanju. "Nije vano kako se ja osjeam",
rekla je Toni. "to je s majkom? Ne misli li da bi ona mogla biti razoarana?"
"Naravno, ali ne mogu ja utjecati na vrijeme."
"I to namjerava uiniti?"
"Ne mogu ja nita uiniti."
"Dakle, ostavit e je u domu preko Boia?"
"Ako je ti ne uzme. Ti si samo petnaest kilometara odande."
"Bella, rezervirala sam toplice! Sedmero prijatelja oekuje da im se pridruim na pet dana. Platila sam
polog od etiri stotine funti i jedva ekam malo odmora."
"To mi zvui malo sebino."
"Samo malo. Ja sam se brinula o majci posljednja tri Boia i ja sam sebina?"
"Ne zna ti kako je s troje djece i muem prebolesnim za posao. Ti ima dovoljno novaca i brine samo za
sebe."
I nisam toliko glupa da se udam za lijeninu i rodim mu troje djece, pomislila je Toni, ali to nije rekla.
Nije imalo nikakvoga smisla svaati se s Bellom. Njezin ivot joj je bio dovoljna kazna. "Dakle, trai od
mene da otkaem odmor, odvezem se u dom, pokupim majku i brinem se za nju preko praznika."
"Sama odlui", rekla je Bella patetinim glasom. "Uini ono to ti savjest nalae."
"Hvala na dobrom savjetu." Savjest e Toni natjerati da bude s majkom i Bella je to znala. Toni nije mogla
dopustiti da majka provede Boi u starakome domu, sama u sobi ili jedui bezukusnu puretinu i mlake
prokulice u kantini, ili da dobiva loe umotane, jeftine poklone od domara starakoga doma odjevenog u
Djeda Boinjaka. Toni uope nije morala razmiljati. "Dobro, idem je sada pokupiti."
"Samo mi je ao, to nisi mogla biti malo ljubaznija", rekla je njezina sestra.
"Ma, Bella, jebi se", rekla je Toni i prekinula vezu.
Tuno je nazvala toplice i otkazala rezervaciju. Zatim je zamolila da je spoje s nekim iz njezine grupe.
Poslije stanke Charlie je doao do telefona. Govorio je jakim naglaskom Lancashirea. "Gdje si ti?" rekao
je. "Svi smo u jacuzziju - proputa zabavu!"
"Ne mogu doi", oajno je izustila i objasnila stvar.
Charlie je bio bijesan. "Nije poteno prema tebi", rekao je. "Treba ti predah."
"Znam, ali ne mogu podnijeti pomisao na nju samu tamo, a svi su drugi s obiteljima."
"A jo si imala i potekoa na poslu danas."
"Da. Tuna stvar, ali mislim da e Oxenford Medical preivjeti - ako se nita novo ne dogodi."
"Vidio sam te na televiziji."
"Kako sam izgledala?"
"Velianstveno - ali meni se vie svidio tvoj ef."
"I meni takoer, ali on ima troje odrasle djece koju ne eli uznemiravati, pa mislim da je izgubljen sluaj."
"Tako mi svega, imala si gadan dan."
"ao mi je to sam vas sve razoarala."
"Nee biti isto bez tebe."
"Moram prekinuti, Charlie. Bolje mi je da pokupim majku to prije. Sretan Boi." Spustila je slualicu i
ostala sjediti piljei u telefon. "Kakav jadan ivot", glasno je rekla. "Kakav prokleto jadan ivot."

18:00
Craigov je odnos sa Sophie napredovao vrlo sporo.
Proveo je cijelo poslijepodne s njom. Pobijedio ju je u stolnome tenisu i izgubio na bilijaru. Sloili su se
oko glazbe - oboje su vie voljeli gitaristike bendove nego one samo sa basom i bubnjevima. Oboje su
itali horore, iako se njoj vie sviao Stephen King, a njemu Anne Rice. Priao joj je o braku svojih
roditelja, koji je bio buran i pun strasti, a ona je njemu rekla kako je razvod Neda i Jennifer bio odvratan.
Ali nije ga nimalo ohrabrivala. Nije mu sluajno dodirivala ruku, paljivo ga promatrala dok bi govorio,
niti poinjala s romantinim temama poput zajednikih izlazaka ili ljubakanja. Umjesto toga govorila je o
stvarima koje su ga iskljuivale, o svijetu nonih klubova - kako je samo ula u njih, s etrnaest godina? - i
prijateljima koji su uzimali droge ili imali motore.
Kako se veera pribliavala, postajao je sve oajniji. Nije elio potroiti pet dana na nju, a na koncu dobiti
samo jedan poljubac. Njegova je zamisao bila pridobiti je ve prvoga dana i onda provesti praznike
stvarno je upoznavajui. Oito su njezine namjere bile drukije. Traio je neki preac do njezina srca.
inilo se da uope ne razmilja o njemu na taj nain. Brojne prie o starijima ukazivale su na to da ga
smatra djeakom, iako je bio godinu i sedam mjeseci stariji. Morao je pronai neki nain da dokae kako
je zreo i iskusan poput nje.
Sophie ne bi bila prva djevojka koju je poljubio. Izlazio je s Caroline Stratton iz desetog razreda svoje
kole est tjedana, ali iako zgodna, bila mu je dosadna. Lindy Riley, debeljukasta sestra prijatelja s
nogometa pruala je vie uzbuenja i dopustila mu je neke stvari koje do tada nije radio, ali njezinu je
panju uskoro privukao klavijaturist iz glasgowske rock-grupe. Bilo je jo nekoliko djevojaka koje je
jednom ili dva puta poljubio.
Ali ovo je bilo drukije. Nakon to je upoznao Sophie na majinom roendanu etiri je mjeseca svaki dan
mislio na nju. Prebacio je na raunalo jednu od fotografija koje je njegov otac snimio na roendanu, na
kojoj Craig mae rukama, a Sophie se smije. Koristio ju je kao podlogu na zaslonu. I dalje je gledao druge
cure, ali uvijek bi ih usporeivao sa Sophie, mislei kako je jedna isuvie blijeda, druga predebela, trea
neupadljiva, a sve skupa previe obine. Nije mu smetalo to s njom nije ilo lako - ve je bio navikao na
tekoe sa enama, poevi s majkom. Neto kod Sophie pogodilo ga je ravno u srce.
U est popodne, leei na kauu u tali, odluio je kako je vidio sasvim dovoljno MTV-a u jednome danu.
"Hoemo li preko do kue?"
"Zato?"
"Svi e biti u kuhinji."
"I?"
Pa, pomislio je Craig, to je nekako lijepo. Kuhinja je topla, osjea se miris veere, a otac pria smijene
prie, dok teta Miranda toi vino i sve skupa je dobro. Ali znao je kako to nee privui Sophie, pa je
rekao: "Bit e neto za pie."
Ustala je. "Dobro. Ja u koktel."
Samo sanjaj, pomislio je Kit. Djed nee posluiti alkohol nekome tko ima etrnaest godina. Ako piju
ampanjac, moda bi mogla dobiti pola ae. Ali Craig ju nije htio obeshrabriti. Odjenuli su kapute i
izali van.
Sada se ve sasvim smrailo, ali dvorite je bilo jarko osvijetljeno svjetiljkama postavljenima na zidove
svih zgrada koje su ga okruivale. Snijeg je gusto i vijugavo padao, a tlo je bilo klizavo pod nogama.
Krenuli su ka glavnoj zgradi i prili stranjim vratima. Prije nego su uli, Craig je pogledao iza ugla i
vidio djedov Ferrari pred glavnim ulazom, a na njemu pet centimetara snijega koji je prekrio luk
stranjega spojlera. Luke je sigurno bio prezaposlen da bi ga maknuo.
Craig je rekao: "Kada sam proli put bio tu, djed mi je dao da odvezem njegov auto u garau."
"Ne zna ti voziti", nepovjerljivo je rekla Sophie.
"Nemam dozvolu, ali to ne znai da ne znam voziti auto." Malo je pretjerao. Nekoliko je puta vozio oev
Mercedes, jednom na plai, drugi put na naputenoj aerodromskoj pisti, ali nikada po pravoj cesti.
"Dobro, onda ga parkiraj sada", rekla je Sophie.
Craig je znao da bi morao traiti doputenje. Ali ako to kae, ispast e da se pokuava izvui. Ionako bi
ga djed mogao odbiti, pa bi Craig izgubio priliku pokazati se pred Sophie. Zato je rekao: "Ba bih
mogao."
Auto je bio otkljuan, s kljuem u kontakt bravi.
Sophie se naslonila na zid kue pokraj stranjeg ulaza, ruku prekrienih u poloaju koji kao da je
govorio: dobro, pokai mi. Craig joj to nije htio tek tako pustiti. "Zato ne bi sjela sa mnom?" rekao je.
"Strah te je?"
Oboje su uli u auto.
To nije bilo lako. Sjedala su bila niska, gotovo u razini s pragom vrata i Craig je morao prvo staviti jednu
nogu unutra i zatim kliznuti leima preko izboenog naslona za ruke. Zalupio je vrata.
Mjenja je bio surovo jednostavan, uspravna aluminijska palica s kuglom na vrhu. Craig je provjerio je li
izvan brzine, zatim okrenuo klju. Motor se pokrenuo uz urlik nalik Boingu 747.
Craig se pomalo nadao kako bi ta buka mogla dozvati Lukea da izjuri iz kue, ljutito maui rukama.
Meutim, Ferrari je bio pred glavnim ulazom, a obitelj se okupila u kuhinji, u stranjemu dijelu kue koji
je gledao na dvorite. Grmljavina motora nije se mogla probiti kroz debele kamene zidove stare kue.
inilo se da cijeli auto drhti, poput potresa, dok snani stroj pokazuje svoju lijenu mo. Craigovo je tijelo
osjealo podrhtavanje kroz crno kono sjedalo. "Super!" uzbueno je rekla Sophie.
Craig je upalio svjetla. Ispred automobila pojavile su se dvije zrake svjetlosti, proteui se preko dvorita
prekrivenog pahuljicama. Stavio je ruku na ruicu mjenjaa, dodirnuo pedalu kvaila stopalom, pa
pogledao iza sebe. Prilazni se put protezao ravno do garae, skreui nakon nje prema vrhu litice.
"Hajde", rekla je Sophie. "Vozi."
Craig se pravio da je smiren ne bi li prikrio oklijevanje. "Opusti se", rekao je. "Uivaj u vonji." Pritisnuo
je kvailo, pa prebacio ruicu mjenjaa u poloaj za vonju unatrag. Dodirnuo je pedalu gasa onoliko
njeno koliko je mogao. Motor se prijetei oglasio. Poputao je kvailo milimetar po milimetar. Auto se
poeo micati unatrag.
Lagano je pridravao upravlja, ne okreui ga na niti u jednu stranu i auto je iao ravno natrag. Sada je
potpuno otpustio kvailo i ponovno dodirnuo gas. Auto je poletio unatrag, proavi pokraj garae.
Sophie je preplaeno kriknula. Craig je prebacio nogu s gasa na konicu. Auto je poeo kliziti po snijegu,
ali na Craigovo olakanje, nastavio je ii ravno. Kada se zaustavio, u posljednji tren sjetio se stisnuti
kvailo i sprijeiti da se motor ugasi.
Bio je zadovoljan sobom. Drao je stvari pod kontrolom. Jo bolje, Sophie se preplaila, dok je on ostao
miran. Moda se prema njemu vie nee odnositi toliko svisoka.
Garaa je bila pod pravim kutem prema kui, tako da su sada vrata bila lijevo ispred Ferrarija. Kitov
auto, crni Peugeot dvosjed, bio je ispred garae na njezinu daljem kraju. Craig je pronaao daljinski ispod
Ferrarijeve upravljake ploe i pritisnuo gumb. Najdalja od troja vrata garae su se otvorila.
Beton pred garaom bio je prekriven glatkim snjenim pokrovom. Uz blii rub bilo je neko grmlje, a
malo dalje jedno veliko drvo. Craig je samo morao izbjei te prepreke i uvesti auto u garau.
Sada ve s vie pouzdanja prebacio je mjenja u prvu brzinu, dodirnuo gas i pustio kvailo. Auto je
krenuo naprijed. Okrenuo je upravlja, to je teko ilo pri tako maloj brzini, jer nije bilo servo-ureaja.
Auto je posluno skrenuo lijevo. Jo je samo za jedan milimetar stisnuo gas i ubrzao, tek toliko da osjeti
uzbuenje. Skrenuo je desno, prema otvorenim vratima, ali iao je prebrzo. Dodirnuo je konicu.
Tu je pogrijeio.
Auto je brzo iao po snijegu s kotaima zakrenutima desno. im je konica uhvatila, stranji kotai
izgubili su oslonac. Umjesto da nastavi desno prema otvorenim vratima garae, auto se zanio postrance
po snijegu. Craig je znao to se zbiva, ali nije imao pojma to bi trebao uiniti. Otrije je okrenuo
upravlja nadesno, ali zbog toga je jo jae proklizio i auto je neumoljivo plovio kliskom povrinom
poput broda tjeranog olujom. Craig je istovremeno stiskao konicu i kvailo, ali nije pomagalo.
Garaa je nestala s desne strane prednjega stakla. Craig je mislio kako e udariti u Kitov Peugeot, ali na
njegovo veliko olakanje Ferrari je promaio drugi auto za desetak centimetara. Gubei zamah usporio
je. Na trenutak je pomislio da se izvukao. Ali samo malo prije nego se potpuno zaustavio, bliim
prednjim dijelom dodirnuo je veliko stablo.
"Ovo je bilo odlino!" rekla je Sophie.
"Ne, prokletstvo, nije." Craig je ubacio mjenja u neutralan poloaj, pustio kvailo i izletio iz auta. Obiao
je prednji dio. Udarac se inio laganim, ali na svoj je uas pod svjetlima garae ugledao veliku, uoljivu
udubinu na sjajnom plavom blatobranu. "Sranje", rekao je potiteno.
Sophie je izala i pogledala. "Nije neka velika teta", rekla je.
"Ne govori gluposti." Veliina nije bila vana. Boja je oteena i Craig je bio kriv. Osjetio je muninu
duboko u elucu. Kakav boini poklon za djeda.
"Moda nee primijetiti", rekla je Sophie.
"Prokleto sigurno e primijetiti", rekao je ljutito. "im pogleda auto, djed e vidjeti."
"Pa, do tada bi moglo proi dosta vremena. Nije vjerojatno da e izlaziti po ovom nevremenu."
"to to mijenja na stvari?" nestrpljivo je rekao Craig. Znao je da zvui razdraljivo, ali nije ga bilo briga.
"Morat u priznati."
"Bolje je da nisi tu kada doe do sranja."
"Ne shvaam..." Zastao je. Shvatio je. Ako sada prizna, pokvarit e Boi. Mama Marta rekla bi: "Bit e to
bordello", mislei na guvu. Ako sada preuti, prizna kasnije, moda e biti lake. Nekoliko dana
odlaganja priznanja bilo je veliko iskuenje.
"Moram ga parkirati u garau", rekao je, razmiljajui naglas.
"Postavi ga udubljenom stranom sasvim uza zid", predloila je Sophie. "Tako nitko tko samo prolazi nee
vidjeti."
Njezina je zamisao imala smisla, shvatio je Craig. U garai su bila dva druga automobila: velika Toyota
Land Cruiser, terenac s pogonom na sva etiri kotaa, kojim se djed koristio po vremenu poput ovoga, i
stari Lukeov Ford Mondeo, kojim je vozio sebe i Lori do njihove nekoliko kilometara udaljene kue.
Luke e sigurno ulaziti u garau te veeri da uzme svoj auto i odveze se kui. Ako se vrijeme pogora,
moda e posuditi veliku Toyotu i ostaviti Ford. U oba sluaja morat e ui u garau. Ali ako Ferrari
bude sasvim do zida, udubina se nee vidjeti.
Motor je jo radio. Craig je sjeo na vozaevo mjesto. Ubacio je u prvu brzinu i polako krenuo naprijed.
Sophie je utrala u garau i stajala osvijetljena njegovim prednjim svjetlima. Dok je Craig ulazio, rukama
mu je pokazivala koliko ima mjesta do zida.
Nakon prvoga pokuaja bio je pola metra od zida. To nije bilo dovoljno dobro. Morao je jo jednom
pokuati. S nelagodom je gledao u retrovizor, ali nikoga nije bilo u blizini. Bio je zahvalan loem
vremenu, zbog kojega nitko nije izlazio iz tople kue.
Iz treega je pokuaja uspio smjestiti auto na samo desetak centimetara od zida. Izaao je i pogledao. Nije
bilo mogue vidjeti udubinu, bez obzira na to odakle se gledalo.
Zatvorio je vrata, pa su se on i Sophie uputili prema kuhinji. Craig je bio potresen i osjeao se krivim, ali
Sophie je bila odline volje. "To je bilo ludo", rekla je.
Craig je shvatio kako ju je konano zadivio.

19:00
Kit je smjestio raunalo u malenoj prostoriji u koju se moglo ui samo iz njegove sobe. Ukljuio je laptop,
skener otisaka prstiju i rabljeni ita-pisa za kartice koji je kupio preko interneta za 270 funti.
Ta je sobica oduvijek pripadala njemu. Kada je bio mali, imali su samo tri spavae sobe: mama i tata u
glavnoj, Olga i Miranda u drugoj i Kit u svojoj kolijevci, u ovoj sobici odmah do djevojake. Kada je kua
dograena, a Olga otila na fakultet, Kit je dobio i cijelu spavau sobu, ali sobica je ostala njegovo
gnijezdo.
Jo je bila ureena poput sobe za uenje nekog kolarca - s jeftinim stolom, policom za knjige, malenim
televizorom i foteljom koju je zvao stolica za spavanje, koja se mogla rastegnuti u malen krevet za jednu
osobu, to su esto koristili njegovi prijatelji koji bi ostajali preko noi. Sjedei za stolom eznutljivo se
prisjeao dosadnih sati pisanja domaih radova koje je tu proveo, zemljopisa i biologije,
srednjovjekovnih kraljeva i nepravilnih glagola, Ave, Caesar! Toliko je toga nauio i sve zaboravio.
Uzeo je propusnicu koju je ukrao ocu i ubacio je u ita. Vrh je virio uz utora, jasno otkrivajui natpis
Oxenford Medical. Nadao se da nitko nee ulaziti u sobu. Svi su bili u kuhinji. Lori je spremala koljenicu
po maminu sjajnom receptu za osso bucco - Kit je mogao namirisati origano. Tata je otvorio bocu
ampanjca. Do sada su ve poeli s priama tipa: sjea li se kada smo...?
ip u kartici uvao je podatke o oevu otisku prsta. Nije to bila samo slika, jer nju bi bilo lako krivotvoriti
- fotografija prsta prevarila bi obian ita. Umjesto toga Kit je napravio ureaj koji je mjerio dvadeset i
pet toaka na otisku prsta, koristei neznatne razlike u elektrinom naponu izmeu udubina i izboina.
Takoer je nainio i program koji je te podatke spremao na ip. U svojem je stanu imao nekoliko modela
itaa otisaka, a normalno da je sauvao i kopiju programa koji je izradio.
Sada je podesio laptop da ita podatke s kartice. Jedina opasnost mogla bi biti ako je netko u Oxenford
Medicalu - na primjer, Toni Gallo - mijenjao softver, tako da Kitov program vie ne radi; mogla bi se,
eventualno, ubaciti neka zaporka bez koje kartica ne bi vrijedila. Nije bilo vjerojatno da bi se netko toliko
trudio i potroio zbog zatite od mogunosti koja nije bila lako zamisliva, ali nikad se ne zna. A Nigelu o
svemu tome nije nita rekao.
ekao je nekoliko napetih trenutaka gledajui u ekran.
Zaslon je konano zatreperio i pokazao stranicu sa iframa: detalji Stanleyjeva otiska prsta. Kit je s
olakanjem odahnuo i spremio podatke.
Njegova neakinja Caroline ula je nosei mia.
Odijevala se kao da je mnogo mlaa; haljina s cvjetnim uzorkom i bijele arape. Mi je imao bijelo krzno i
ruiaste oi. Caroline je sjela na fotelju gladei svoga ljubimca.
Kit je suspregnuo psovku. Nije joj ba mogao rei kako radi neto to nitko ne smije znati te da bi vie
volio biti sam. Ali nije mogao ni nastaviti dok je ona tamo.
Uvijek je bila gnjavatorica. Jo od malih nogu oboavala je mladoga ujaka Kita. Kao djeak brzo se
umorio od toga i smetalo mu je to ga svuda prati. Ipak, nije je bilo lako potjerati.
Pokuao je biti ljubazan. "Kako je mi?" upitao je.
"Zove se Leonard", odgovorila je blago prijekorno.
"Leonard. Odakle ti?"
"Rajski ljubimci, u ulici Sauchiehall." Pustila je mia i on joj se popeo uz ruku, te smjestio na rame.
Kit je pomislio kako je cura luda, nosei mia okolo poput bebe. Caroline je bila nalik na majku, Olgu, s
dugom tamnom kosom i gustim obrvama, ali Olga je bila suha i tanka, a Caroline velika i raskona. Bilo
joj je tek sedamnaest, moda e prerasti takve gluposti.
Nadao se kako je dovoljno zaokupljena sobom i ljubimcem da ne primijeti karticu koja viri iz itaa i
natpis Oxenford Medical na njezinu vrhu. ak bi i ona shvatila kako nije u redu da kod sebe ima
propusnicu za Kremlj devet mjeseci nakon to je otputen.
"to radi?" pitala ga je.
"Posao. Ovo moram danas dovriti." Htio je izvui karticu iz itaa, ali plaio se da bi joj tako na nju samo
skrenuo panju.
"Neu ti ja smetati, samo nastavi."
"Dolje se nita ne dogaa?"
"Mama i teta Miranda vjeaju arape s poklonima u primaoj sobi, pa su me otjerale van."
"Ah." Okrenuo se raunalu i podesio ga na uitavanje. Sljedei je korak bio skenirati njegov otisak prsta,
ali ona to nije smjela vidjeti. Sama ne bi mogla shvatiti znaenje, no lako bi mogla spomenuti nekome tko
hoe. Pravio se da prouava ekran, pokuavajui smisliti nain da je se oslobodi. Sinulo mu je poslije
jedne minute. Odglumio je kihanje.
"Nazdravlje", rekla je.
"Hvala." Ponovno je kihnuo. "Zna, mislim da mi je to zbog jadnog malog Leonarda."
"Kako je to mogue?" pitala je s nevjericom.
"Pomalo sam alergian, a ova je soba tako mala."
Ustala je. "Mi ne elimo da ljudi zbog nas kiu, zar ne, Lennie?" Izila je.
Kit je zahvalno zatvorio vrata za njom, pa sjeo i pritisnuo kaiprst desne ruke na staklo itaa. Program je
izmjerio njegov otisak i digitalizirao podatke. Spremio ih je u memoriju.
Konano, ubacio je podatke svoga otiska na karticu, preko onih oevih. Nitko drugi ne bi to mogao
napraviti bez kopije Kitova programa i ukradene kartice s ispravnim kodovima. I kada bi ponovno
izraivao slian sustav, ne bi se trudio zatititi kartice od izmjena. Ipak, Toni Gallo je to mogla napraviti.
Zabrinuto je gledao u ekran, plaei se da bi se mogla pojaviti poruka: NEOVLATEN PRISTUP.
Nita slino nije se dogodilo. Ovaj put ga Toni nije nadmudrila. Jo jednom je provjerio oitanja s kartice
kako bi se uvjerio da je sve u redu. I bilo je: kartica je sada imala Kitov otisak umjesto Stanleyjeva. "To!"
glasno je izrazio tihu pobjedu.
Izvadio je karticu iz ureaja i spremio je u dep. Sada ima pristup u BSL4. Kada karticom proe ispred
itaa i pritisne kaiprst na zaslon, raunalo e proitati podatke s ipa i usporediti ih s otiskom, otkriti
da se podudaraju i otvoriti vrata.
Kada se bude vraao iz labosa, sve e initi obrnutim redom - izbrisati svoj otisak s ipa i ubaciti
Stanleyjev, pa vratiti karticu u oev novanik prvom povoljnom prilikom. Raunalo u Kremlju zabiljeit
e da je Stanley Oxenford uao u BSL4 rano ujutro 25. prosinca. Stanley e se pobuniti i tvrditi da je tada
bio kod kue u krevetu, a Toni Gallo e rei policiji kako nitko drugi nije mogao koristiti Stanleyjevu
karticu zbog provjere otiska. "Zgodno", rekao je naglas. Bilo mu je ugodno zamiljati kako e svi biti
zabezeknuti.
Neki sustavi zatite putem otisaka provjeravali su odgovaraju li oni zapisima u glavnome raunalu.
Kada bi Kremlj imao neto takvo, Kit bi morao ui u centralnu bazu podataka. Ali zaposlenici imaju
neobjanjiv strah od pohranjivanja svojih podataka u tvrtkina raunala. Pogotovo znanstvenici esto
itaju Guardian i potom ponu sitniavo braniti svoja graanska prava. Kit se odluio za spremanje
podataka o otisku na karticu, a ne u memoriju, kako bi novi sigurnosni sustav bio prihvatljiviji
zaposlenima. Nije predvidio kako e jednoga dana sam probijati zatitu koju je izradio.
Bio je zadovoljan. Prva je faza bila zavrena. Imao je dobru propusnicu za BSL4. Ali prije nego ju
upotrijebi, treba ui u Kremlj.
Izvadio je telefon iz depa. Okrenuo je broj Hamisha McKinnona, jednog od kremaljskih uvara koji je te
noi bio na dunosti. Hamish je bio glavni raspaiva droge u tvrtki; nabavljao je marihuanu za mlae
znanstvenike i ecstasy za tajnice preko vikenda. Nije dilao heroin ili crack, znajui kako bi ga neki
ozbiljan ovisnik prije ili kasnije izdao. Kit je od njega zatraio da mu te noi bude pomonik iznutra,
znajui da se Hamish nee usuditi progovoriti iz straha da se ne otkriju i njegove tajne.
"Ja sam", rekao je Kit kada se Hamish javio. "Moe li priati?"
"Sretan Boi i tebi, lan, staro mome", veselo je rekao Hamish. "Samo malo da iziem... Sada je bolje."
"Sve u redu?"
Hamishov je glas postao ozbiljan: "Aha, ali udvostruila je broj uvara, pa e Willie Crawford biti sa
mnom."
"Gdje ete biti?"
"Kuica na ulazu."
"Savreno. Je li sve mirno?"
"Kao na groblju."
"Koliko ukupno ima straara?"
"est. Dvojica ovdje, dvojica na recepciji, a dvojica u kontrolnoj sobi."
"Dobro. Rijeit emo to. Javi mi ako se dogodi neto neoekivano."
"Dobro."
Kit je prekinuo vezu i okrenuo broj koji ga je povezao s raunalom koje je upravljalo telefonima Kremlja.
Njime se sluio Hibernian Telecom, tvrtka koja je postavila telefonske linije radi otklanjanja kvarova na
daljinu. Znao je broj i pristupnu ifru. Jo jednom je bilo napeto, jer se brinuo da su je u posljednjih devet
mjeseci promijenili. Ali nisu.
Njegov je mobilni telefon bio beino povezan s laptopom, i to do udaljenosti od petnaest metara - ak i
kroz zidove, to e kasnije moda biti korisno. Sada je upotrijebio svoje raunalo da ue u glavnu
memoriju sustava telefona u Kremlju. Postojali su detektori neovlatenoga pristupa, ali kada bi se
koristile linija i ifra same tvrtke, nisu biljeili nita.
Najprije je prekinuo sve telefonske linije osim one na recepciji.
Zatim je preusmjerio sve dolazne i odlazne pozive Kremlja na svoj mobilni telefon. Ve je programirao
svoje raunalo da prepozna brojeve koji bi se najvjerojatnije mogli pojaviti, poput onoga Toni Gallo. Bit
e u prilici sam odgovarati na njih ili putati snimljenu poruku, pa ak preusmjeriti poziv i sluati
razgovor.
Konano, napravio je tako da svaki telefon u zgradi zazvoni na pet sekundi. To je bilo samo privlaenje
panje uvara.
Zatim se odspojio i ekajui sjeo na rub stolice.
Bio je prilino siguran u ono to slijedi. uvari su imali popis brojeva koje treba nazvati u razliitim
sluajevima. Sada e najprije nazvati telefonsku tvrtku.
Nije morao dugo ekati. Njegov je mobilni telefon zazvonio. Nije ga dirao, ve je gledao u raunalo.
Poslije nekog vremena na zaslonu se pojavila poruka: Kremlj zove Toni.
Nije to oekivao. Trebali su najprije nazvati Hibernian. Bez obzira na to bio je spreman. Brzo je aktivirao
snimljenu poruku. uvar koji je pokuavao nazvati Toni uo je enski glas koji je rekao kako je telefon
moda iskljuen ili izvan dometa te savjetovao da pokua kasnije. uvar je prekinuo vezu.
Kitov je telefon ponovno zazvonio gotovo istoga trena. Kit se nadao da uvari sada zovu telefonsku
tvrtku, ali jo jednom je bio razoaran. Kremlj zove policiju. uvari su sada zvali policijsku postaju u
Inverburnu. Kitu je bilo drago to e policija biti obavijetena. Preusmjerio je poziv na odgovarajui broj i
sluao.
"Ovdje Steven Tremlett, nadzornik uvara u Oxenford Medicalu. Zovem da bih prijavio jedan udan
dogaaj."
"to se dogodilo, gospodine Tremlett?"
"Nita strano, ali imali smo potekoa s telefonima, pa me brine radi li alarm."
"Provjerit u. Moete li popraviti telefone?"
"Nazvat u ekipu za popravke, ali samo Bog zna kada e stii, ipak je Badnjak."
"elite li da vam poaljemo patrolna kola?"
"Ne bi kodilo, ako imaju vremena."
Kit se nadao kako e policija posjetiti Kremlj. To nee omesti njegov plan.
Policajac je rekao: "Imat e posla kasnije, kada se kafii zatvore, ali sada je prilino mirno."
"Dobro. Recite im da ih eka topli aj."
Prekinuli su vezu. Kitov je telefon zazvonio po trei put, a na zaslonu je pisalo: Kremlj zove Hibernian
Telecom. Konano, pomislio je s olakanjem. Na ovaj je poziv ekao. Pritisnuo je tipku i rekao u svoj
mobitel: "Hibernian Telecom, izvolite."
Steveov glas je rekao: "Oxenford Medical ovdje, imamo potekoa s telefonima."
Kit je jo jae naglasio svoj kotski naglasak kako bi izmijenio glas: "To je Greenmantle cesta u
Inverburnu?"
"Aha."
"to ne valja?"
"Telefoni ne rade, svi osim ovog jednog. Ovdje nema nikoga, naravno, ali stvar je u tome to se alarmom
sluimo preko telefonske linije te moramo biti sigurni da i dalje radi kako treba."
U tom je trenutku Kitov otac uao u sobu.
Kit se zaledio oduzet od straha i uasa, kao nekada kada je bio mali. Stanley je pogledao u raunalo i
mobitel te podignuo obrve. Kit je doao k sebi. Vie nije bio klinac prestravljen od kazne. Pokuavajui
zvuati pribrano, rekao je: "Nazvat emo vas za nekoliko minuta." Pritisnuo je tipku na raunalu i zaslon
se zacrnio.
"Radi?" pitao je otac.
"Moram neto dovriti."
"Na Badnjak?"
"Obeao sam predati ovaj program do 24. prosinca."
"Tvoj je kupac dosada ve stigao kui, kao sav normalan svijet."
"Ali na njegovu e se raunalu vidjeti da sam mu poslao program prije ponoi na Badnjak, pa mi nee
moi rei da sam zakasnio."
Stanley se nasmijeio i kimnuo: "Pa, drago mi je to si savjestan." U tiini je stajao nekoliko trenutaka,
oito elei jo neto rei. Pravi znanstvenik, nije se obazirao na duge stanke u razgovoru. Najvanija je
tonost.
Kit je ekao, nastojei prikriti paninu nestrpljivost. Onda mu je zazvonio mobitel.
"Sranje", rekao je. "Oprosti", rekao je ocu. Provjerio je poruku na ekranu. Ovo nije bio preusmjereni poziv
iz Kremlja, ve ga je izravno zvao Hamish McKinnon, uvar. Nije ga mogao zanemariti. Pritisnuo je
telefon uz uho, kako njegov otac nita ne bi uo. "Da?"
Hamish je uzbueno rekao: "Svi su telefoni riknuli!"
"Dobro, to se moglo oekivati, to ide uz program."
"Ali, rekao si ako se bilo to neoekivano"
"Da, i dobro je to ste se javili, ali sada moram prekinuti. Hvala vam." Prekinuo je vezu.
Otac je progovorio: "Jesmo li sada gotovi s onom svaom?"
Kit nije elio tako razgovarati. Na taj nain obje strane ispadaju jednako krive. Ali kako se oajniki elio
vratiti telefonu, rekao je: "Mislim da jesmo."
"Znam da misli kako se prema tebi nisam poteno ponio", rekao je otac, itajui mu misli. "Ne smatram
to loginim, ali prihvaam to tako misli. I ja smatram kako nisam zasluio ono to sam dobio. Ali
moramo sve pokuati zaboraviti i ponovno biti prijatelji."
"Kae Miranda."
"Ne ini mi se da si spreman zaboraviti. Osjeam kako neto krije."
Kit je pokuao zadrati nepromijenjen izraz, kako niime ne bi pokazao krivnju. "Trudim se", rekao je.
"Nije lako."
Stanley se doimao zadovoljnim. "Pa, ne mogu ni traiti vie od tebe", rekao je. Stavio je ruku na Kitovo
rame, nagnuo se i poljubio mu glavu. "Doao sam ti rei kako je veera uskoro gotova."
"I ja sam pri kraju. Stiem za pet minuta."
"Dobro." Stanley je izaao.
Kit je odahnuo. Tresao se od mjeavine srama i olakanja. Njegov je otac bio pronicljiv i nije ga bilo lako
prevariti, pa ipak je Kit preivio ispitivanje. Ali bilo je gadno dok je trajalo.
Kada su mu se ruke dovoljno smirile, nazvao je Kremlj.
Odmah su podigli slualicu. Glas Stevea Tremletta je rekao: "Oxen- ford Medical."
"Ovdje Hibernian Telecom." Kit se sjetio promijeniti glas. Nije dobro poznavao Tremletta i prolo je
devet mjeseci otkako je otiao iz Oxenford Medicala, tako da nije bilo vjerojatno da bi mu Steve mogao
prepoznati glas; pa ipak, nije htio ,riskirati. "Ne mogu pristupiti vaoj centrali."
"Ne udi me. Sigurno je i ta linija u kvaru. Morat ete poslati nekoga."
To je bilo ono to je Kit htio, ali morao je paziti da se u njegovu glasu ne osjeti zadovoljstvo. "Nee biti
lako skupiti ekipu na Badnjak."
"Ne zanima me." Steveov je glas odavao ljutnju. "Vi jamite popravak bilo kakvoga kvara u roku od etiri
sata, bilo kojega dana u godini. Plaeni ste za to. Sada je sedam pedeset i pet i to u zapisati."
"Dobro, dobro, samo polako. Poslat u nekoga im bude mogue."
"Recite mi kada e to otprilike biti."
"Potrudit u se da netko stigne do ponoi."
"Hvala, ekat emo." Steve je spustio slualicu. Kit je spustio mobilni telefon. Znojio se. Obrisao je lice
rukavom. Do sada je sve bilo savreno.

20:30
Za veerom je Stanley bacio bombu.
Miranda je uivala. Osso bucco je bio dobar i obilan, otac je uz njega otvorio dvije boce Brunella iz
Montepulciana. Kit je bio nemiran i jurio na kat svaki put kada bi mu zazvonio mobitel, ali svi drugi bili
su dobre volje. etvero najmlaih brzo su pojeli i odjurili u talu gledati na DVD-u film Vrisak 2,
ostavivi estero odraslih za stolom u blagovaonici: Miranda i Ned, Olga i Hugo, tata na elu stola i Kit
na suprotnome kraju. Lori je posluila kavu dok je Luke u kuhinji punio perilicu posuem.
Tada je Stanley rekao: "to biste rekli da ponovno ponem izlaziti s nekime?"
Svi su uutjeli. ak je i Lori prestala toiti kavu i zapanjeno piljila u njega.
Miranda je nasluivala, ali ipak ju je uznemirio tako otvorenim pristupom. Rekla je: "Pretpostavljam
kako se radi o Toni Gallo."
Iznenaeno je pogledao i rekao: "Ne."
Olga je rekla: "Ma, daj."
Ni Miranda mu nije vjerovala, ali suzdrala se i nije proturjeila.
"Ne govorim ni o kome odreenome, mislim onako isto teoretski", nastavio je. "Mama Marta umrla je
prije godinu i pol, neka joj je laka zemlja. Skoro etiri desetljea bila je jedina ena u mom ivotu. Ali sada
mi je ezdeset i vjerojatno u ivjeti jo dvadeset ili trideset godina. Moda ih ne elim provesti sam."
Lori ga je uvrijeeno pogledala. Nije on sam, htjela je rei; ima nju i Lukea.
Olga je mrzovoljno odgovorila: "Zato nas uope pita? Ne treba ti nae doputenje da spava sa svojom
tajnicom ili s bilo kime drugim."
"Ne traim doputenje. Htio bih znati to biste mislili o tome, ako se dogodi. I to nee biti moja tajnica,
kada smo ve kod toga. Dorothy je u sretnome braku."
Miranda se javila, kako hi sprijeila Olgu da kae jo neto neprimjereno. "Mislim kako nam ne hi bilo
lako vidjeti te u ovoj kui s drugom enom. Ali htjeli bismo da bude sretan, pa emo uiniti sve to
moemo da lijepo doekamo nekoga koga voli."
Kiselo ju je pogledao. "Nije ba ohrabrujue, ali hvala to si barem pokuala."
Olga je rekla: "Od mene nee dobiti ni toliko. Za ime Boje, to bismo ti trebali rei? Misli li se opet
oeniti? eli li jo djece?"
"Ne mislim se eniti", razdraljivo je rekao. Olga ga je ljutila jer nije htjela razgovarati onako kako je on
zamislio. Marta ga je uvijek bila u stanju naljutiti na potpuno isti nain. Pa je dodao: "Ali nita nije
iskljueno."
"Neuveno", razjarila se Olga. "Kada sam bila mala gotovo da te i nisam viala. Uvijek si bio na poslu.
Mama i ja bile smo kod kue s malom Mandy od sedam ujutro do devet naveer. Imali smo samo
jednoga roditelja, a sve zbog tvoga posla, kako bi mogao izmiljati antibiotike uskoga spektra ili lijek za
ir ili neto protiv kolesterola, kako bi postao slavan i bogat. Pa, hou nagradu za svoje rtve."
"Dobila si prilino skupo obrazovanje", rekao je Stanley.
"To nije dovoljno. elim da moja djeca naslijede novac koji si zaradio i ne elim da ga dijele s oporom
klinaca neke namigue koja zna kako iskoristiti udovca."
Miranda je neodobravajui uzviknula.
Hugu je bilo neugodno, pa je rekao: "Ne okoliaj, Olga, draga, reci sve to misli."
Stanley se namrtio i rekao: "Nisam namjeravao izlaziti s nekom namiguom."
Olga je shvatila kako je pretjerala. Odgovorila je: "Nisam ba tako mislila." Za nju je to bilo ravno isprici.
Kit je nemarno dobacio: "Nee biti neka velika razlika. Mama je bila visoka, vie sportski nego
intelektualni tip, i Talijanka. Toni Gallo je visoka, vie sportski nego intelektualni tip, i panjolka. Pitam
se zna li kuhati?"
"Ne budi glup", rekla mu je Olga. "Razlika je u tome to posljednjih etrdeset godina Toni nije bila u
obitelji, i nije jedna od nas, ve strankinja."
Kit se zainatio: "Ne zovi me glupanom, Olga. Ja barem vidim to mi se dogaa pred nosom."
Mirandi je zastao dah. O emu on to govori? Isto je pomislila i Olga. "to ja to ne vidim, a ispred nosa mi
je?" Miranda je nekoliko puta pogledala prema Nedu. Plaila se da bi je on kasnije mogao pitati na to je
Kit mislio. On je esto primjeivao skrivena znaenja.
Kit se povukao. "Daj, prestani me ispitivati, prava si gnjavatorica." "Zar tebi nije stalo do sigurne
budunosti?" upitala je Olga Kita. "I tvoje je nasljedstvo ugroeno poput mojega. Zar ima toliko novaca
da te nije briga?"
Kit se nasmijao na silu. "Ba tako."
Miranda je rekla Olgi: "Ne misli li previe na novac?"
"Pa, tata nas je pitao."
Stanley se ubacio: "Mislio sam kako bi vam bilo neugodno da netko novi zauzme mjesto vae majke.
Nikada mi nije palo na pamet da e vam prva briga biti moja oporuka."
Miranda se osjetila povrijeenom zbog oca. Ali vie ju je brinuo Kit i ono to bi on mogao rei. Kao dijete
nikada nije znao uvati tajne. Ona i Olga bile su prisiljene sve kriti od njega. Ako bi mu rekle neto u
povjerenju, za pet minuta sve bi izlajao mami. A sada je znao njezinu najmraniju tajnu. Vie nije bio
dijete, ali s druge strane, nikada nije ni sasvim odrastao. Bilo je to opasno. Srce joj je tuklo poput bubnja.
Moda e uspjeti drati razgovor pod kontrolom ako se i ona ukljui. Obratila se Olgi: "Najvanije je da
obitelj ostane zajedno. to god tata uinio, ne smijemo dopustiti da nas to posvaa."
"Ne dri mi predavanja o obitelji", ljutito je rekla Olga. "Priaj bratu o tome."
Kit je ljuto dobacio: "Ostavi me na miru!"
Stanley je rekao: "Ne bih elio ponovno o tome."
Olga je bila uporna: "Ali on je bio taj koji je zamalo razorio obitelj."
"Jebi se, Olga", rekao je Kit.
"Polako", otro je rekao Stanley. "Moemo se svaati i bez uvreda i prostaenja."
"Ma daj, tata", rekla je Olga. Bila je bijesna, jer su joj rekli da previe misli na novac i morala je uzvratiti.
"to moe biti gore za obitelj od toga da jedan lan krade od drugoga?"
Kit je pocrvenjeo od srama i bijesa. "Ja u ti rei." Miranda je znala to slijedi. Uasnuta, ispruila je ruku
prema Kitu nastojei ga zaustaviti. "Kit, molim te, smiri se", panino je rekla.
Nije ju sluao. "Ja u ti rei to moe hiti jo gore za obitelj."
Miranda je zavikala na njega: "Hoe li umuknuti!"
Stanley je shvatio da tu postoji neto o emu on nita ne zna, i zinuo je od zbunjenosti. "O emu to vas
dvoje priate?"
Kit je odgovorio: "Ja priam o nekome"
Miranda je ustala: "Ne!"
"Nekome tko spava..."
Miranda je zgrabila au vode i sasula je Kitu u lice.
Iznenada se sve utialo.
Kit je obrisao lice ubrusom. Dok su ga svi zapanjeno gledali u tiini, rekao je: "... spava sa sestrinim
muem."
Olga je bila zbunjena. "To nema nikakvoga smisla. Nisam nikada spavala s Jasperom ili Nedom."
Miranda je rukama obuhvatila glavu.
"Nisam mislio na tebe", rekao je Kit.
Olga je pogledala Mirandu. Miranda je okrenula glavu.
Lori, koja je jo stajala drei vr s kavom, iznenada je shvatila, zapanjeno uzdahnuvi.
Stanley je rekao: "Blagi Boe! To nikada ne bih pomislio."
Miranda je pogledala Neda. Bio je zgroen. Rekao je: "Jesi li?"
Nije odgovorila.
Olga se okrenula Hugu. "Ti i moja sestra?"
Pokuao je sa svojim osmijehom zloestoga djeaka. Olga je zamah- nula i pljusnula ga. Zvualo je
prilino snano, vie kao udarac. "Oh", zastenjao je on i zaljuljao se u stolcu.
Olga je vikala: "Ti odvratni, laljivi..." Ponestalo joj je rijei. "Crve. Svinjo. Prokleto kopile, smee
pokvareno!" Okrenula se Mirandi. "A ti!"
Miranda je nije mogla pogledati u oi. Oborila je pogled prema stolu. Ispred nje bila je mala alica s
kavom. Bila je to lijepa bijela porculanska alica s plavim obrubom iz mamina omiljena servisa.
"Kako si samo mogla?" upitala ju je Olga. "Kako si samo mogla?"
Miranda e jednoga dana pokuati objasniti, ali sve to bi sada rekla zvualo bi kao izvlaenje. Pa je samo
zatresla glavom.
Olga je ustala i napustila sobu.
Hugo je bio pokunjen. "Moda je najbolje da ja..." Izaao je za njom.
Stanley je iznenada shvatio da Lori stoji lamo sluajui svaku rije. Sa zakanjenjem je rekao: "Lori,
moda bi trebala pomoi Lukeu u kuhinji."
Pogledala ga je kao da se budi. "Da, profesore Oxenford."
Stanley je pogledao Kita. "To je bilo brutalno." Glas mu je podrhtavao od ljutnje.
"Tako je, okrivi mene", nervozno je rekao Kit. "Nisam ja spavao s Hugom, je li tako?" Bacio je ubrus i
izaao.
Ned je bio ukoen od nelagode. "Hm, ispriavam se", rekao je i izaao.
Ostali su samo Miranda i njezin otac. Stanley je ustao i priao joj. Stavio je ruku na njezino rame. "Svi e
se oni smiriti, nakon nekog vremena", rekao je. "Nije dobro, ali e proi."
Okrenula se prema njemu i pritisnula lice u mekanu tkaninu njegova sakoa. "Tata, tako mi je ao", rekla
je i poela plakati.

21:30
Vrijeme se kvarilo. Toni je vozila do starakoga doma due nego se nadala, ali povratak je bio jo sporiji.
Na cesti je tanak sloj snijega bio vrsto nabijen automobilskim gumama, presnano zaleen da bi se
pretvorio u bljuzgavicu. Oprezni vozai miljeli su putem, usporavajui sve ostale. Crveni Porsche koji je
Toni vozila savren je za pretjecanje sporijih automobila, ali nije bio najbolji za vonju po klizavom i nije
mogla nikako ubrzati svoje putovanje.
Majka je zadovoljno sjedila pokraj nje u zelenom vunenom kaputu i filcanoj kapi. Ni najmanje se nije
ljutila na Bellu. To je razoaralo Toni i sramila se zbog toga. Negdje duboko u sebi eljela je da se majka
razbjesni zbog Belle, ba kao i ona. To bi je osvetilo. Ali inilo se kako majka misli da je Toni kriva za
njezino dugo ekanje. Toni je ljutito rekla: "Shvaa li ti da te Bella trebala davno pokupiti?"
"Da, draga, ali Bella mora voditi rauna o svojoj obitelji."
"A ja imam odgovoran posao."
"Znam, on ti nadomjeta djecu."
"Znai, Bella te moe iznevjeriti, a ja ne."
"Upravo tako, draga."
Toni je pokuala slijediti majin primjer i hiti velikoduna. Ali stalno je mislila na svoje prijatelje u
toplicama, kako sjede u jacuzziju, zezaju se, piju kavu uz vatru pokraj velikoga kamina. Charles i
Damien bit e sve lui kako veer bude odmicala, a oni se oputali. Michael e priati prie o svojoj irskoj
majci, legendarnome zmaju iz njezina rodnoga Liverpoola. Bonnie e se prisjeati vremena sa studija,
svega onoga to su ona i Toni proivjele kao jedine djevojke na fakultetu s tri stotine studenata. Svi e se
jako dobro zabavljati, dok Toni vozi svoju majku kroz snijeg.
Rekla je sebi da prestane misliti o tome. Odrasla sam, a odrasli ljudi imaju obaveze. Osim toga, majka
moda nee jo dugo biti iva, pa trebam uivati u njezinu drutvu dok to mogu.
Malo je tee bilo pronai svjetliju stranu, no onda je poela razmiljati o Stanleyju. Bila mu je tako blizu
toga jutra, a sada je jaz meu njima bio vei nego ikada. Neprekidno se pitala je li moda pretjerala. Je li
ga ona navela da izabere izmeu obitelji i nje? Da se povukla, moda ne bi morao o tome odluivati. Ali
ipak, nije se bacila na njega, a ako ena barem malo ne ohrabri mukarca, on nikada nee progovoriti.
Nema smisla aliti, rekla je sebi. Izgubila ga je, i to je to.
Ispred sebe vidjela je svjetla benzinske postaje. "Treba li na zahod, majko?"
"Da, molim."
Toni je usporila i zaustavila se pred zgradom. Natoila je gorivo, pa uvela majku unutra. Majka je otila u
enski WC dok je Toni plaala. Kada se Toni vratila u auto zazvonio joj je mobilni telefon. Pomislila je da
je poziv iz Kremlja i urno je zgrabila telefon. "Toni Gallo."
"Ovdje Stanley Oxenford."
"Oh." Bila je iznenaena. To nije oekivala.
"Nadam se da ne zovem u nezgodno vrijeme", pristojno je rekao.
"Ne, ne, ne", brzo je rekla, sjedajui za upravlja. "Pomislila sam da je poziv iz Kremlja i zabrinula se da je
neto krenulo loe." Zatvorila je vrata auta.
"Sve je u redu, barem koliko ja znam. Kako je u toplicama?"
"Nisam tamo." Objasnila mu je to se dogodilo.
"Kakvo uasno razoaranje", rekao je.
Srce joj je jae udaralo, bez ikakvoga razloga. "Kako je kod vas, sve u redu?" Pitala se zato ju je zvao.
Istovremeno je promatrala jarko osvijetljenu naplatnu kuicu. Potrajat e dok joj se majka ne vrati.
"Obiteljska veera zavrila je svaom. Nita iznenaujue - povremeno se time bavimo."
"Oko ega ste se svaali?"
"Mislim kako ti to ne bih trebao govoriti."
Zato si me onda nazvao, pomislila je. Stanley nikada nije zvao bez razloga. Obino bi bio tako
usredotoen da bi joj se inilo kako pred sobom ima popis stvari koje eli rei.
"Ukratko, Kit je otkrio da je Miranda spavala s Hugom, sestrinim muem."
"Blagi Boe!" Toni ih je pokuala zamisliti: zgodan i zlobni Kit, debeljukasta, ljepukasta Miranda,
Hugo, minizavodnik, i opasna Olga. Bila je to stara pria, ali ono najudnije je to je Stanley ponavlja njoj,
Toni. Jo jednom ponaao se prema njoj kao da su bliski prijatelji. Nije eljela povjerovati u to. Ako
dopusti nadama da se obnove, on e ih ponovno sruiti. Bez obzira na to nije htjela prekinuti razgovor.
"Kako ste to primili?" upitala je.
"Pa, Hugo je oduvijek bio nestaan. Olga ga je valjda do sada upoznala, nakon dvadeset godina braka.
Poniena je i vraki ljuta - zapravo, upravo je ujem kako vie, ali mislim da e mu oprostiti. Miranda mi
je objasnila kako se to dogodilo. Nije imala vezu s Hugom, samo je jednom s njim spavala kada je bila
potitena poslije raspada braka; i srami se zbog toga cijelo vrijeme. Mislim da e Olga na koncu i njoj
oprostiti. Kit je onaj koji me brine." Glas mu se rastuio: "Oduvijek sam htio hrabroga i potenoga sina,
koji e postati ponosan i potovan mukarac, ali on je podmukao i slab."
Toni je neto odjednom shvatila - Stanley je razgovarao s njom kao da je ona Marta. Poslije svaa poput
ove njih dvoje legli bi u krevet i raspravljali o svakome od svoje djece. ena mu je nedostajala i koristio je
Toni kao zamjenu. Ali ta je pomisao vie nije oaravala. Sasvim suprotno: odbijala ju je. Osjeala se
iskoritenom. A morala je i provjeriti to joj majka tako dugo radi u WC-u na benzinskoj postaji.
Upravo mu je to htjela rei, kada je on dodao: "Ali ne bih te trebao time optereivati. Zvao sam zbog
neega drugog."
To je ve sliilo Stanleyju, pomislila je. A majka moe priekati jo koju minutu.
Nastavio je: "Poslije Boia, bi li htjela jednom izai sa mnom na veeru?"
to sada? pomislila je. Rekla je: "Naravno." to to znai?
"Zna koliko ne volim ljude koji se uputaju u vezu sa svojim podreenima. To zaposlene stavlja u
veoma teak poloaj - moraju pomisliti kako im odbijanje moe nakoditi poslu."
"Ne brine me nita slino", rekla je pomalo hladno. eli li on to rei kako njegov poziv nije pokuaj
zavoenja, pa ne mora brinuti? Ostala je bez daha i borila se da zvui pribrano. "Bit e mi jako drago
veerati s tobom."
"Razmiljao sam o naem jutronjem razgovoru na litici."
I ja sam, pomislila je ona...
Nastavio je: "Rekao sam neto to sam istoga trena poalio."
"to..." Jedva je disala. "to je to bilo?"
"Da nikada ne bih mogao ponovno zasnovati obitelj."
"Nisi tako mislio?"
"Rekao sam to jer sam se... preplaio. udno, zar ne? U mojim godinama, preplaiti se."
"Preplaio ega?"
Uslijedila je duga stanka, a potom je odgovorio: "Svojih osjeaja."
Toni je zamalo ispustila telefon. Osjetila je kako joj se crvenilo s grla iri na lice. "Osjeaja", ponovila je.
"Ako ti je ovaj razgovor uasno neugodan, treba samo rei i nikada to vie neu spomenuti."
"Nastavi."
"Kada si mi rekla da te je Osborne pozvao van, shvatio sam kako nee zauvijek biti sama, vjerojatno ne
jo dugo. Ako sada od sebe pravim potpunu budalu, molim te, reci mi odmah i izbavi me od jada."
"Ne", Toni je teko gutala. Njemu je ovo izuzetno teko, shvatila je. Prolo je najmanje etrdeset godina
otkako se na taj nain obratio eni. Morala mu je pomoi. Morala mu je jasno dati do znanja da je ne
vrijea. "Ne, ne pravi budalu od sebe, ni najmanje."
"Jutros sam pomislio kako sam ti moda drag i to me preplailo. Jesam li u pravu kada to kaem? Volio
bih ti sada vidjeti lice."
"Jako mi je drago", rekla je tiho. "Jako sam sretna."
"Stvarno?"
"Da."
"Kada te mogu vidjeti? Htio bih jo priati s tobom."
"S majkom sam. Na benzinskoj postaji. Upravo izlazi iz WC-a. Vidim je." Toni je izala iz auta, jo uvijek
drei telefon na uhu. "Moemo priati sutra ujutro."
"Nemoj jo prekinuti. Toliko ti toga imam za rei."
Toni je mahnula majci i pozvala je: "Ovamo!" Majka ju je vidjela i okrenula se. Toni je otvorila
suvozaeva vrata i pomogla joj govorei: "Samo da zavrim ovaj razgovor."
Stanley je rekao: "Gdje si"?
Zatvorila je majina vrata. "Oko petnaest kilometara od Inverburna, ali napredujem jako sporo."
"Htio bih te vidjeti sutra. Oboje imamo obiteljske obaveze, ali moemo malo misliti i na sebe."
"Neto emo smisliti." Otvorila je vrata s vozaeve strane. "Moram krenuti - majci e biti hladno."
"Dovienja", rekao je. "Nazovi me kada god poeli. Bilo kada."
"Dovienja." Preklopila je telefon i ula u auto.
"To je lijep osmijeh", rekla je majka. "Razvedrila si se. Tko je to bio - netko zgodan?"
"Da", rekla je Toni. "Netko uistinu zgodan."

22:30
Kit je ekao u svojoj sobi, nestrpljiv da se svi utiaju. Morao se izvui to je prije mogue, a sve e propasti
ako ga netko vidi kada bude izlazio, pa se prisilio na ekanje.
Sjedio je za starim stolom u sobici. Laptop je jo bio prikljuen na elektrinu mreu da se napune baterije:
kasnije te noi jo e mu trebati. Mobitel mu je bio u depu.
Obradio je tri poziva iz Kremlja i za Kremlj. Dva su bila bezopasni osobni pozivi za uvare, pa ih je
propustio. Trei je bio iz Kremlja za Steepfall. Kit je nagaao kako je Steve Tremlett, nakon to nije uspio
dobiti Toni Gallo, poelio obavijestiti Stanleyja o potekoama s telefonima. Pustio mu je snimljenu
poruku da su linije u kvaru.
Dok je ekao, nemirno je oslukivao zvukove po kui. uo je kako se u sobi do njegove svaaju Hugo i
Olga, tako da su njezina pitanja i pretpostavke prtale na sve strane. Hugo bi se povremeno uo kako
bijedno moli, nagovara, ruga se i ponovno moli. U prizemlju su Luke i Lori zveckali posuem po kuhinji
otprilike pola sata, a potom su se iza njih zatvorila ulazna vrata, kada su otili u svoju nekoliko
kilometara udaljenu kuu. Djeca su bila u tali, a Miranda i Ned su vjerojatno otili u kuu za goste.
Stanley je otiao u krevet posljednji. Otiao je u radnu sobu, zatvorio vrata, telefonirao - moglo se vidjeti
kada netko u kui telefonira, jer bi se upalila aruljica s oznakom zauzea na svim ostalim telefonima.
Nakon nekoga vremena Kit ga je uo kako se penje uz stepenice i zatvara vrata svoje spavae sobe. Olga i
Hugo su oboje bili u kupaonici i poslije toga se utiali; ili su se pomirili ili umorili. Pas, Nellie, bila je u
kuhinji leei uz pe, na najtoplijem mjestu u kui.
Kit je jo malo ekao, dajui im svima vremena da zaspu.
Ponovno mu se inilo da nisu bili pravedni prema njemu u onoj svai. Mirandin nestaluk dokazao je
kako on nije jedini obiteljski grenik. Njega su krivili jer je otkrio tajnu, ali bolje je kada sve izae na
vidjelo. Zato bi se njegov prekraj neprekidno prepriavao, a njezin krio u tiini? Neka se ljute. Uivao je
kada je Olga udarila Huga. Moja starija sestra zna kako se tue, zadovoljno je pomislio.
Pitao se moe li krenuti. Bio je spreman. Skinuo je svoj upadljivi prsten-peatnjak i zamijenio lijepi
Armanijev runi sat obinim Swatchem. Odjenuo je traperice i topli crni demper; nosit e izme, koje e
obuti u prizemlju.
Ustao je i tada uo kako se zatvaraju stranja vrata. Ljutito je opsovao. Netko je uao - jedno ili dvoje
djece, vjerojatno napadajui hladnjak. ekao je da ponovno uje vrata, to bi znailo da su izali; umjesto
toga uli su se koraci na stubama.
Trenutak kasnije otvorila su se vrata njegove sobe i uli koraci, a zatim je Miranda ula u sobicu. Nosila je
stare izme i ogrta preko none haljine, a u rukama je imala plahtu i jorgan. Bez rijei je otila do fotelje i
rasklopila je.
Kit je bio ljut. "Tako ti Boga, to hoe?"
"Spavat u ovdje", mirno je odgovorila.
"Ne moe!" prestravljeno je rekao.
"A zato ne bih mogla?"
"Trebala bi biti u gostinskoj kui."
"Posvaala sam se s Nedom zahvaljujui tvojoj prii za veerom, ti malo govno izdajniko."
"Ne elim te ovdje!"
"Ba me briga to ti eli."
Kit se pokuao smiriti. S gaenjem je gledao kako Miranda pretvara fotelju u krevet. Kako e se izvui iz
sobe uz nju, tako blizu da sve moe uti? Bio je uznemiren, jer ona moda satima nee zaspati. A potom,
ujutro e se sigurno probuditi prije nego to se on vrati te primijetiti da ga nema. Alibi mu se ruio.
Morao je krenuti. Pravit e se da je jo ljui nego to je stvarno bio. "Jebi se", rekao je. Iskljuio je raunalo
i zatvorio poklopac. "Neu ostati s tobom." Uao je u spavau sobu.
"A kamo e?"
S mjesta koje ona nije mogla vidjeti pokupio je izme. "Gledat u televiziju u primaoj sobi."
"Budi tih." Zalupila je vrata izmeu dvije sobe.
Kit je izaao.
Na prstima je preao mrani hodnik i spustio se niz stube. Drvo je kripalo, ali kua se stalno slijegala i
nitko se nije obazirao na takve zvukove. Blijedo svjetlo lampe na trijemu ulazilo je kroz mali prozor
pokraj prednjih vrata i plesalo oko vjealice za eire, stupa na dnu stuba i hrpe telefonskih imenika na
stoliu. Nellie je izila iz kuhinje, stala pokraj vrata i mahala repom, nadajui se da bi joj se mogla
posreiti etnja.
Kit je sjeo na stepenice i obuo izme, oslukujui da li se nad njim otvaraju vrata. Bio je to opasan
trenutak i zadrhtao je od straha dok je petljao oko vezica. Uvijek je netko etao usred noi: Olga bi
poeljela malo vode, Caroline dola iz tale po tabletu protiv glavobolje, Stanleyja bi uhvatilo
znanstveno nadahnue, pa bi upalio raunalo.
Svezao je vezice i odjenuo crnu skijaku jaknu. Bio je na izlazu.
Ako ga sada netko vidi, jednostavno e otii. Nitko ga nee zaustaviti. Potekoe e se pojaviti sutra.
Znajui da je odlazio, moda e pogoditi i gdje je bio, a njegov se plan zasnivao na tome da nitko nita ne
povee.
Maknuo je Nellie s vrata i otvorio ih. Bilo je jako hladno, a snijeg je gusto padao. Gurnuo je Nellien nos
unutra i zatvorio za sobom vrata uz tihi kljocaj.
Svjetla oko kue upaljena su nou, ali usprkos tome jedva je vidio garau. Na tlu se skupilo desetak
centimetara snijega. Za minutu su njegove arape i nogavice pri dnu bile mokre. Poalio je to nije obuo
masivnije izme.
Auto mu je bio kod udaljenijeg ugla garae, prekriven platom snijega. Nadao se da e se motor
pokrenuti. Uao je i stavio kompjuter na sjedalo do sebe, tako da lako moe odgovoriti na pozive iz
Kremlja. Okrenuo je klju. Motor je zakaljao, malo se muio, ali poslije nekoliko sekundi je proradio.
Kit se nadao kako to nitko nije uo.
Snijeg je padao tako gusto da ga je zasljepljivao. Morao je upaliti prednja svjetla i pomoliti se da nitko
nije na prozoru.
Krenuo je. Auto se opasno zanosio po duboku snijegu. Milio je naprijed pazei da ne pravi nagle pokrete
upravljaem. Izaao je na prilazni put, oprezno zaokrenuo na visoravni i uao u umu, pa nastavio dalje
prema glavnoj cesti.
Ovdje snijeg nije bio netaknut. Vidjeli su se tragovi kotaa u oba smjera. Skrenuo je na sjever, suprotno
od Kremlja i vozio ugaenim tragovima. Poslije deset minuta skrenuo je na odvojak koji se zavlaio u
brda. Tu nije bilo drugih tragova, pa je jo vie usporio alei to nema pogon na sva etiri kotaa.
Konano je stigao do znaka na kojem je pisalo kola letenja Inverburn. Skrenuo je prema ulazu. Dvostruka
vrata s reetkama bila su otvorena. Uao je unutra. Osvijetlio je hangar i kontrolni toranj.
Mjesto je izgledalo pusto. Na trenutak, Kit se ponadao da se ostali nee pojaviti, pa e i on moi odustati.
Pomisao na iznenadni prestanak uasne napetosti bila je tako poeljna da je postao bezvoljan i osjeao se
jo gore. Daj se smiri, pomislio je. Veeras je tvojim brigama kraj.
Vrata hangara bila su dijelom otvorena. Kit se polako uvezao unutra. Nije bilo aviona - aerodrom je radio
samo ljeti - ali odmah je ugledao svijetli Bentley Continental, za koji je znao da pripada Nigelu
Buchananu. Pokraj njega stajao je kombi s oznakama Hibernian Telecom.
Nije vidio nikoga, ali slabo svjetlo dolazilo je sa stuba. Uzevi raunalo sa sobom, Kit se poeo uspinjati
na kontrolni toranj.
Nigel je sjedio za stolom, odjeven u ruiasti demper i sportsku jaknu, potpuno miran, drei mobitel
uz uho. Elton je bio naslonjen na zid, u tamnome baloneru s podignutim ovratnikom. Uz noge mu je
stajala velika platnena torba. Daisy se rairila po stolici, s nogama ispruenima na prozorskoj dasci.
Nosila je pripijene, svijetle kone rukavice koje su izgledale neobino damski.
Nigel je govorio u slualicu svojim mekim londonskim naglaskom: "Ovdje snijeg prilino pada, ali
prema prognozi najgora oluja e nas mimoii... Da, moi ete letjeti sutra ujutro, nema problema... Bit
emo ovdje prije deset... Ja u biti u kontrolnome tornju, navodit u vas kada se pribliite... Nee biti
nikakvih problema, ako imate novac, i to sve u pedeseticama, kao to smo se dogovorili."
Razgovor o novcu uzbudio je Kita. Tri stotine tisua funti u njegovim rukama za samo dvanaest sati i
koju minutu. Istina, veinu e morati odmah dati Daisy, ali ostat e mu pedeset tisua. Pitao se koliko
mjesta zauzima pedeset tisua u novanicama od pedeset funti. Moe li to stati u depove? Trebao je
ponijeti neku torbu...
"Hvala vama", rekao je Nigel. "Dovienja." Okrenuo se. "Aha, Kit. Tono na vrijeme."
Kit je rekao: "Tko je to bio - na kupac?"
"Njegov pilot. Stiu helikopterom."
Kit je zinuo. "to e napisati u plan leta?"
"Kree iz Aberdeena i slijee u Londonu. Nitko nee znati da je malo skrenuo s puta i sletio u koli letenja
Inverburn."
"Odlino."
"Drago mi je da se slae", rekao je Nigel pomalo zajedljivo. Kit ga je stalno pitao o pojedinostima plana
brinui se da Nigel, ma koliko bio iskusan, ipak nije obrazovan i pametan poput njega. Nigel bi mu
odgovarao pretvarajui se da ga to zabavlja, oito mislei kako bi mu amater poput Kita trebao vjerovati.
Elton je rekao: "Miimo se odavde, hoemo li?" Iz torbe je izvadio etiri kombinezona s natpisom
Hibernian Telecom ispisanim na leima. Svi su ih odjenuli.
Kit je rekao Daisy: "Rukavice udno izgledaju uz kombinezon."
"Ba teta", rekla je ona.
Kit ju je gledao nekoliko trenutaka, a zatim oborio pogled. Ona moe praviti potekoe i drae bi mu bilo
da te veeri nije tu. Plaila ga je, a ujedno ju je mrzio i odluio joj je pokazati, kako bi dokazao svoju
nadmo i osvetio se za ono to mu je napravila toga jutra. Uskoro e se morati sukobiti i on se toga plaio,
ali i eljno ekao.
Zatim im je Elton dao lane propusnice na kojima je pisalo Hibernian Telecom - odravanje. Kitova
propusnica imala je sliku nekog starijeg mukarca koji mu uope nije bio nalik. ovjek na slici imao je
crnu kosu koja mu je prelazila preko uiju, na nain kako se nitko nije iao otkako je Kit iv, k tomu jo i
goleme brkove i naoale.
Elton je ponovno posegnuo u torbu i dodao Kilu crnu vlasulju, crne brkove i par naoala debelih okvira i
zatamnjenih stakala. Dao mu je takoer runo ogledalo i malu tubu s ljepilom. Kit je zalijepio brkove na
gornju usnu i stavio periku. Njegova je kosa bila smekasta, oiana kratko i moderno. Pogledavi u
ogledalo, sa zadovoljstvom je primijetio da tako preruen izgleda potpuno drukije. Elton je znao svoj
posao.
Kit je vjerovao Eltonu. Njegova je neozbiljnost prikrivala sjajnu uinkovitost. On e uiniti sve to treba
da se posao obavi, pomislio je Kit.
Te je veeri Kit namjeravao izbjegavati sve uvare koji su radili u Kremlju kada je i on bio tamo zaposlen.
Ipak, ako bude morao razgovarati s njima, bio je prilino uvjeren da ga nee prepoznati. Skinuo je sa sebe
prepoznatljiv nakit, a i izmijenit e glas.
Elton je preruio i Nigela, Daisy i sebe. Njih nitko iz Kremlja nije poznavao, pa nisu bili u opasnosti da ih
se odmah prepozna; ali kasnije e uvari policiji opisivati uljeze, pa e se preruavanjem osigurati da ti
opisi nemaju veze s njihovim stvarnim izgledom.
Kit je vidio kako je Nigel takoer dobio vlasulju. Nigelova prava kosa bila je boje pijeska, kratka, a sada
je padala do visine brade i bila je prosijeda, pretvarajui elegantnoga Londonanina u ostarjeloga
Beatlesa. Takoer je nosio naoale sa staromodno velikim okvirima.
Daisy je dobila dugu plavu vlasulju za svoju obrijanu glavu. Kontaktne lee promijenile su boju njezinih
oiju iz smee u sjajno plave. Bila je jo runija nego prije. Kit se pitao kakav je njezin seksualni ivot.
Jednom je sreo nekoga tipa koji je tvrdio da je spavao s njom, ali sve to je rekao bilo je: "Jo imam
oiljke." Dok ju je Kit gledao, skinula je eline obrue koje je imala u obrvi, nosu i na donjoj usni. Sada je
izgledala samo malo manje udno.
Eltonovo je preruavanje bilo najprofinjenije. Sve to je stavio bili su lani zubi, koji su virili prema van -
ali s njima je bio potpuno drugaiji. Umjesto zgodnog tipa pojavio se nekakav treber.
Na kraju im je svima podijelio bejzbolske kape s natpisom Hibernian Telecom. "Veina sigurnosnih
kamera postavljena je visoko", objasnio je. "Kapa s dugakim iltom sprijeit e da nam se dobro vide
lica."
Bili su spremni. Na trenutak je sve bilo tiho dok su se meusobno promatrali. A onda je Nigel rekao:
"Predstava poinje."
Izali su iz kontrolnoga tornja i sili stepenicama u hangar. Elton je sjeo za upravlja kombija. Daisy je
uskoila na sjedalo do njega. Nigel je sjeo na tree. Sprijeda vie nije bilo mjesta: Kit e morati sjesti
straga, na pod medu alat.
Dok ih je gledao, ne znajui to uiniti, Daisy se pribila uz Eltona i stavila mu ruku na koljeno. "Sviaju li
ti se plavue?" pitala je.
Gledao je pred sebe ne mijenjajui izraz. "Oenjen sam."
Pomakla je ruku uz njegovu butinu. "Kladim se da ti se sviaju bjelkinje, onako za promjenu, jesam li u
pravu?"
"Oenjen sam bjelkinjom." Uhvatio ju je za zglob i maknuo njezinu ruku sa svoje noge.
Kit je odluio kako je doao trenutak za obraun s njom. Dok mu je srce luaki tuklo rekao je: "Daisy,
pomakni se straga."
"Odjebi", odgovorila je.
"Nisam te zamolio, nego ti naredio. Makni se straga."
"Pokuaj me natjerati."
"Dobro, hou."
"Samo naprijed", rekla je sa smijekom. "Jedva ekam."
"Otkazujem sve", rekao je Kit. Teko je disao od straha, ali glas mu je bio miran. "Nigel, ao mi je. Laku
no svima." Na drhtavim se nogama poeo udaljavati od kombija.
Uao je u svoj auto, upalio motor, zatim svjetla i ekao.
Mogao je vidjeti kabinu kombija. Svaali su se. Daisy je mahala rukama. Poslije jedne minute Nigel je
izaao iz kombija i pridrao vrata. Daisy se jo bunila. Otiao je straga i otvorio stranja vrata i potom se
vratio sprijeda.
Na kraju je Daisy izala. Stajala je gledajui s odbojnou prema Kitu. Nigel joj je ponovno neto rekao.
Konano je ula straga u kombi i zalupila za sobom vrata.
Kit se vratio do kombija i sjeo sprijeda. Elton je krenuo, izaao iz hangara i stao. Nigel je zatvorio velika
vrata za njima i uao u kombi. Elton je promrmljao: "Nadam se da je prognoza tona. Pogledaj kako samo
jebeno pada." Krenuli su prema izlazu.
Kitov mobitel je zazvonio. Podigao je poklopac raunala. Na zaslonu je pisalo: Toni zove Kremlj.

23:30
Tonina majka zaspala je istoga trena kada su krenuli s benzinske postaje. Toni je zaustavila auto, spustila
naslon sjedala i napravila jastuk od svoga ala. Majka je spavala kao beba. Toni se to inilo udnim, paziti
na majku kao to bi pazila na dijete. udno se osjeala.
Ali nita joj nije moglo pokvariti raspoloenje nakon razgovora sa Stanleyjem. Na svoj uobiajeno
suzdran nain otkrio je osjeaje. Ta ju je spoznaja grijala dok je vozila kroz snijeg, puevim korakom
kilometar po kilometar prema Inverburnu.
Majka je vrsto spavala kada su stigle do predgraa. Neki su jo slavili. Na gradskim ulicama zbog
prometa nije bilo snijega, pa je Toni mogla voziti ne plaei se da e izgubiti kontrolu nad autom.
Iskoristila je priliku i nazvala Kremlj, provjere radi.
Javio se Steve Tremlett. "Oxenford Medical."
"Toni ovdje. Kako ide?"
"Bok, Toni. Imamo neke potekoe, ali rijeit emo ih."
Toni se ohladila. "Kakve potekoe?"
"Veina telefona ne radi. Samo ovaj na recepciji je u redu."
"Kako se to dogodilo?"
"Nemam pojma. Valjda zbog snijega."
Toni je zbunjeno zavrtjela glavom. "Plaamo bogatstvo za telefonski sustav. Ne bi se smio ruiti zbog
loega vremena. Moemo li to popraviti?"
"Da. Zvao sam ekipu Hibernian Telecoma. Stiu za nekoliko minuta."
"to je s alarmima?"
"Ne znam rade li ili ne."
"Prokletstvo. Jesi li rekao policiji?"
"Jesam. Patrolna kola su bila tu. Policajci su malo pogledali okolo, nisu vidjeli nita sumnjivo. Otili su
hvatati pijance po gradu."
Neki ovjek isteturao je pred Toni i jedva ga je zaobila. "To mi je jasno."
Uslijedila je stanka. "Gdje si ti?"
"Inverburn."
"Mislio sam da ide u toplice."
"Trebala sam, ali uletjele su mi neke obiteljske obaveze. Javi mi to su otkrili telefonski tehniari, u redu?
Nazovi me na mobitel."
"Naravno."
Toni je prekinula vezu. "Sranje", rekla je za sebe. Najprije majka, sada ovo.
Krivudala je uliicama dijela grada s obiteljskim kuama koje su se penjale na brdo nad lukom. Kada je
dola do svoje zgrade parkirala je, ali nije izala.
Morala je otii u Kremlj.
Da je u toplicama, povratak ne bi dolazio u obzir - bile su predaleko. Ali sada je u Inverburnu. Trebat e
joj vremena da stigne tamo, zbog snijega - najmanje jedan sat, umjesto uobiajenih petnaest minuta - ali
bilo je lako izvedivo. Jedini problem bila je majka.
Toni je zatvorila oi. Mora li stvarno otii? ak i da je Michael Ross neto dogovorio s udrugom ivotinje
su slobodne, nije bilo ba vjerojatno da bi oni prekinuli telefonske veze. Nije ih bilo lako pokvariti. S
druge strane, jo juer bi se zaklela da je nemogue provercati kunia iz BSL4.
Uzdahnula je. Mogla je donijeti samo jednu odluku. Konano, ona je bila odgovorna za sigurnost
laboratorija, nije mogla otii kui i uvui se u krevet dok se neto udno zbiva u Oxenford Medicalu.
Majku nije mogla ostaviti samu, niti u to doba zamoliti susjede da je pripaze. Majka e jednostavno
morati s njom do Kremlja.
Dok je ubacivala u prvu brzinu netko je izaao iz svijetlog Jaguara koji je bio zaustavljen desetak metara
dalje, na zavoju. Neto joj se na njemu inilo poznatim, pa je oklijevala s polaskom. Hodao je plonikom
prema njoj. Po nainu na koji je hodao inilo se da je pripit, ali samo malo. Doao je do njezina prozora i
prepoznala je Carla Osbornea, televizijskoga novinara. Nosio je malen zaveljaj.
Ponovno je ubacila motor u prazni hod i spustila staklo. "Hej, Carl", rekla je. "to ti radi ovdje?"
"ekam te. I gotovo sam odustao."
Majka se probudila i upitala: "Bok, je li to tvoj deko?"
"Ovo je Carl Osborne i on nije moj deko."
Sa svojom uobiajenom netaktinom tonou majka je rekla: "Ali bi moda elio biti."..
Toni se okrenula Carlu, koji se smjekao. "Ovo je moja majka, Kathleen Gallo."
"ast mi je upoznati vas, gospodo Gallo."
"Zato si me ekao?" pitala je Toni.
"Donio sam ti poklon", rekao je i pokazao joj to ima u rukama. Bilo je to tene. "Sretan Boi", rekao je i
spustio joj ga u krilo.
"Carl, ne budi smijean, za ime Boga!" Podigla je upavo bie i pokuala mu ga vratiti.
On je zakoraio unatrag i podigao ruke. "Sada je tvoj."
Mali pas bio je mekan i topao u njezinim rukama i dijelom ga je eljela priviti uza sebe, iako je znala da
ga se mora rijeiti. Izala je iz auta. "Ne treba mi ljubimac", vrsto je rekla. "ivim sama, imam zahtjevan
posao i staru majku i ne mogu se brinuti o psu onako kako bi trebalo."
"Snai e se ti ve. Kako e ga zvati? Carl je lijepo ime."
Pogledala je u tene. Bio je to engleski ovar, bijeli sa sivim mrljama, star oko osam tjedana. Gotovo da joj
je mogao stati na dlan. Lizao ju je hrapavim jezikom i zaljubljeno promatrao. Ostala je vrsta.
Otila je do njegova auta i njeno spustila tene na prednje sjedalo. "Ti mu daj ime", rekla je. "Moram
brinuti o previe stvari."
"Pa, razmisli o tome", rekao je razoarano. "Zadrat u ga preko noi i javiti ti se sutra."
Vratila se u svoj auto. "Molim te, ne zovi me." Ubacila je u prvu brzinu.
"Tvrda si srca", rekao je dok je odlazio.
Iz nekog razloga ta joj je primjedba zasmetala. Nisam ja tvrda srca, pomislila je. Neoekivano, oi su joj
zasuzile. Morala sam se hrvati sa smru Michaela Rossa i bijesnom gomilom novinara, Kit Oxenford me
nazvao kukom, sestra ostavila na cjedilu, otkazala sam odmor kojemu sam se veselila. Brinem se o sebi,
o majci i Kremlju, ne mogu tome dodati jo i psa, i toka.
Tada se sjetila Stanleyja, i shvatila da ju uope nije briga to Carl Osborne govori.
Obrisala je oi nadlanicom i zagledala se pred sebe u vrtlog pahuljica. Dok je izlazila iz svoje
viktorijanske ulice majka je rekla: "Carl zgodno izgleda."
"Nije on zgodan, majko. On je zapravo plitak i nepoten."
"Nitko nije savren. Nema ba previe dostupnih mukaraca tvojih godina."
"Gotovo nijedan."
"Ne eli ostati sama."
Toni se nasmijala u sebi. "Nekako mislim da neu."
Promet je slabio kako se udaljavala od gradskoga sredita, a na cesti je bilo sve vie snijega. Paljivo
vozei vijugavim ulicama primijetila je da je jedan auto stalno iza nje. Pogledala je u retrovizor i
prepoznala svijetli Jaguar.
Carl Osborne ju je pratio.
Zaustavila se uz rub, a on je stao odmah iza nje.
Izala je i otila do njegova prozora. "to je sada?"
"Ja sam novinar, Toni", rekao je. "Boi samo to nije stigao, a ti pazi na svoju staru majku, no ipak si u
autu i ini se da ide prema Kremlju. Tu mora postojati neka pria."
"Sranje", rekla je Toni.

Boi
0:00
Kremu je izgledao kao iz bajke, a debeli sloj snijega prekrio je njegove osvijetljene krovove i tornjie. Dok
je kombi s natpisom Hibernian Telecom prilazio glavnom ulazu, Kit je na trenutak zamislio sebe kao
crnoga viteza koji kree u opsadu dvorca.
Laknulo mu je kada su stigli. Nevrijeme se pretvaralo u pravu meavu, usprkos prognozama, i trajalo je
due nego to su raunali da stignu s aerodroma. Kanjenje ga je ispunilo strahom. Sa svakom
izgubljenom minutom inilo se vie moguim da neka potekoa ugrozi pomno pripremljen plan.
Brinuo ga je telefonski poziv Toni Gallo. Spojio ju je sa Steveom Tremlettom, plaei se da bi se uputila u
Kremlj im uje snimljenu lanu poruku. Ali nakon to je odsluao razgovor pomislio je kako je ipak
trebao barem pokuati. Bila je prokleta nesrea to je u Inverburnu, umjesto u osamdeset kilometara
udaljenim toplicama.
Nakon to se podigla prva od dvije prepreke na cesti, Elton je primakao kombi u razinu uvarske kuice.
Kao to je Kit oekivao, unutra su bila dva uvara. Elton je spustio prozor. uvar se nagnuo naprijed i
rekao: "Drago nam je to vas vidimo, deki."
Kit ga nije poznavao, ali prisjeajui se svoga razgovora s Hamishom, znao je da bi to trebao biti Willie
Crawford. Pogledavi mimo njega, Kit je vidio i samoga Hamisha.
Willie je rekao: "Lijepo od vas to ste doli na Boi."
"Sve u rok slube."
"Trojica vas je, je li tako?"
"Imamo i plavuu straga."
Prijetei glas iz pozadine je rekao: "Pazi to govori, posranko."
Kit je zatomio uzdah. Kako se mogu svaati u tako vanome trenutku?
Nigel je promrmljao: "Prekinite, vas dvoje."
inilo se da Willie nije uo svau. Rekao je: "Trebat e mi vae isprave, molim vas."
Izvadili su svoje lane propusnice. Elton ih je napravio prema Kitovu sjeanju na prave iskaznice
Hibernian Telecoma. Telefonski sustav rijetko se kvario, pa je Kit raunao na to da se niti jedan od straara
nee sjeati kako tono izgleda prava iskaznica. Sada, dok je uvar prouavao iskaznice kao da su lane
novanice, Kitu je zastao dah.
Willie je zapisao imena sa svake od iskaznica. Zatim ih je vratio bez rijei. Kit je pogledao na drugu
stranu i ponovno poeo disati.
"Vozite do glavnoga ulaza", rekao je Willie. "Najbolje je da stanete izmeu ona dva rasvjetna stupa."
Cesta pred njima se nije vidjela, potpuno je bila prekrivena snijegom. "Na recepciji e vas ekati gospodin
Tremlett, koji e vam pokazati kamo morate otii."
Podigla se i druga prepreka i Elton je krenuo naprijed.
Uli su.
Kitu je bilo muno od straha. I prije je krio zakon, ukljuujui prevaru zbog koje je dobio otkaz, ali to
nije bila prava kraa, vie je sliilo varanju na kartama, ime se bavio jo od jedanaeste godine. Ovo je
bila prava pljaka, neto zbog ega se ide u zatvor. Teko je gutao i pokuavao se pribrati. Pomislio je na
svoj ogromni dug prema Harryju Macu. Sjetio se istoga uasa koji je doivio toga jutra, dok mu je Daisy
drala glavu pod vodom i kada je pomislio da e umrijeti. Morao je prekinuti sa svime time.
Nigel je tiho rekao Eltonu: "Pokuaj ne ljutiti Daisy."
"Samo sam se alio", branio se Elton.
"Ona nema smisla za alu."
Ako je Daisy to ula, nita nije rekla.
Elton se zaustavio pred glavnim ulazom i izali su van. Kit je nosio svoje prijenosno raunalo. Nigel i
Daisy uzeli su kutije s alatom iz stranjega dijela kombija. Elton je imao crvenkastu konu aktovku koja
je izgledala veoma skupo, onako tanka s mesinganom kopom - neto to potpuno prilii njemu, ali ne i
telefonskom serviseru, pomislio je Kit.
Proli su uz kamene lavove pred ulazom i uli u Veliku dvoranu. Slabo osvjetljenje za nudu unutar
viktorijanskoga zdanja pojaavalo je slinost s crkvom: prozori s vodoravnim prekama, iljasti lukovi,
gusti raster drvenih krovnih greda. Polumrak nije smetao sigurnosnim kamerama koje su - kao to je Kit
znao - koristile infracrveno svjetlo.
Na modernoj recepciji u sredini dvorane bila su jo dvojica uvara. Mladu, zgodnu enu Kit nije
prepoznao, a uz nju je bio Steve Tremlett. Kit se malo povukao, nije htio da ga Steve vidi izbliza. "Vama
treba pristup glavnom kompjuteru", rekao je Steve.
Nigel je rekao: "Tamo emo poeti."
Steve je podigao obrve kada je uo londonski naglasak, ali nije nita rekao. "Susan e vas odvesti - ja
moram ostati pokraj telefona."
Susan je imala kratku kosu i probuenu obrvu. Nosila je koulju s epoletama, kravatu, tamne hlae od
uniforme i crne cipele s visokim vezivanjem. Prijateljski im se nasmijeila i povela ih niz hodnik obloen
tamnim drvom.
Kit je odjednom bio udno miran. Unutra je, vodi ga uniformirana uvarica, i spreman je za pljaku.
Prepustio se sudbini. Karte su podijeljene, stavio je svoj ulog i sada se nije moglo nita osim odigrati do
kraja - dobiti ili izgubiti.
Uli su u kontrolnu sobu.
Mjesto je bilo ie i urednije nego to je Kitu ostalo u sjeanju, svi su kabeli bili pravilno sloeni, knjige
deurstava poredane na polici. Pretpostavio je kako je to Toni sredila. I ovdje su bila dva uvara umjesto
jednoga. Sjedili su za dugim stolom, gledajui u ekrane. Susan ih je predstavila kao Dona i Stua. Don je
bio tamnoputi Indijac s jakim glasgowskim naglaskom, a Stu pjegav i crvenokos. Kit nije prepoznao
nijednog. uvar vika, pa to onda, rekao je Kit u sebi: samo jo jedan par oiju od kojih neto treba
sakriti, jo netko koga treba zbuniti, pa nakon toga prevariti.
Susan je otvorila vrata sobe s ureajima. "CPU je ovdje unutra."
Trenutak kasnije Kit je bio u svetoj unutranjosti. Tek tako, pomislio je, iako su mu trebali tjedni
pripreme. Tu su bila raunala i drugi ureaji koji su upravljali ne samo telefonima, ve i rasvjetom,
kamerama i alarmom. Sam ulazak ovamo bio je ravan pobjedi.
Rekao je Susan: "Hvala najljepa - dalje moemo sami."
"Ako vam ita zatreba, doite do recepcije", rekla je i izala.
Kit je stavio svoje raunalo na stol i spojio ga s onim koje je nadgledalo sigurnosni sustav. Izvukao je
stolicu i okrenuo zaslon svoga laptopa tako da ga nitko s vrata ne moe vidjeti. Osjetio je da ga Daisy
gleda, sumnjiavo i zlokobno. "Hajde u drugu sobu", rekao joj je. "Pripazi na uvare."
Na trenutak je buntovno podigla pogled, a zatim ga posluala.
Kit je duboko uzdahnuo. Tono je znao to treba uraditi. Morao je biti brz, ali oprezan.
Najprije je pristupio programu koji nadgleda signal trideset i sedam Videokamera zatvorenoga
televizijskoga sustava. Promotrio je ulaz u BSL4, koji je izgledao uobiajeno. Preao je na recepciju i tamo
vidio Stevea, ali ne i Susan. Provjeravajui sliku ostalih kamera pronaao je Susan kako obilazi drugi dio
zgrade. Zapisao je vrijeme.
Golema memorija raunala uvala je snimke etiri tjedna prije nego ih obrie. Kit se dobro snalazio s tim
programom, jer ga je sam ugradio. Pronaao je snimke kamera iz BSL4 od prole noi, u isto vrijeme.
Provjerio ih je, nasumino premotavajui, da se uvjeri kako neki ludi znanstvenik nije radio u labosu
usred noi; svugdje su bile samo slike praznih prostorija. Dobro.
Nigel i Elton napeto su ga promatrali bez rijei.
Ubacio je snimke od prole noi na mjesto onih koje su uvari upravo gledali.
Sada netko moe etati po BSL4 i raditi to hoe, a da to nitko ne zna.
Monitori su bili opremljeni detektorima koji bi reagirali na promjenu opreme, ako bi, na primjer, netko
prikljuio svoj Videorekorder. Ali, kako ove snimke nisu dolazile od nekog izvora izvan sustava, ve
ravno iz memorije raunala, nita nee pokrenuti alarm.
Kit je uao u glavnu kontrolnu sobu. Daisy se zavalila u stolici, odje- nuvi svoju konu jaknu pxeko
Hibernian Telecom kombinezona. Kit je pogledao na zid s ekranima. Sve se doimalo uobiajenim.
Tamnoputi uvar, Don, pogledao ga je upitno. Da bi se opravdao, Kit je upitao: "Radi li bilo koji od ovih
telefona?"
"Niti jedan", rekao je Don.
Na donjem dijelu svakoga ekrana bili su ispisani tono vrijeme i datum. Vrijeme s jueranje snimke
podudaralo se sa satom - za to se Kit pobrinuo. Ali datum je bio jueranji.
Kit je raunao na to da nitko nikada ne gleda datum. uvari su na ekranima pratili to se zbiva; nisu
itali tekst koji bi im pokazao ono to ve znaju.
Nadao se kako je bio u pravu.
Dona je zanimalo to to na ekranima tako privlai telefonskoga tehniara. "Mogu li nekako pomoi?"
upitao je izazivaki.
Daisy je neto progunala i promekoljila se u stolici, poput psa koji je osjetio sukob meu ljudima.
Zazvonio je Kitov mobitel.
Vratio se natrag u sobu s opremom. Poruka na njegovu raunalu glasila je: Kremlj zove Toni. Pretpostavio
je da Steve eli rei Toni za dolazak ekipe za popravak. Odluio je propustiti poziv: moda se Toni umiri
i ne uputi u Kremlj. Pritisnuo je tipku i stavio svoj mobitel na uho.
"Toni Gallo ovdje." Bila je u autu: Kit je uo motor.
"Ovdje Steve, iz Kremlja. Stigla je ekipa za popravke iz Hibernian Telecoma."
"Jesu li rijeili problem?"
"Tek su poeli raditi. Nadam se da te nisam probudio."
"Ne, nisam u krevetu. Stiem do vas."
Kit je opsovao. Toga se i plaio.
"Stvarno nisi trebala", rekao je Steve Toni.
Kit je pomislio: kako tono!
"Vjerojatno nisam", odgovorila je. "Ali ovako sam mirnija."
Kit je pomislio: kada e stii?
Steveu je isto bilo na umu. "Gdje si sada?"
"Samo nekoliko kilometara daleko, ali ceste su uasne i ne mogu voziti bre od trideset na sat."
"Jesi li u Porscheu?"
"Da."
"Ovo je kotska, bilo bi ti bolje da si kupila Land Rover."
"Trebala sam kupiti prokleti tenk."
Daj, pomislio je Kit, kada stie?
Toni je odgovorila na njegovo pitanje. "Trebat e mi najmanje pola sata, moda i cijeli sat."
Toni je prekinula, a Kit je jo jednom opsovao u sebi.
Uvjeravao se kako Toni ne moe nita pokvariti. Nita joj nee ukazivati na pljaku u tijeku. Nita nee
nedostajati nekoliko dana. Izgledat e kao da su samo telefoni bili pokvareni, a serviseri su ih popravili.
Sve dok se znanstvenici ne vrate na posao nitko nee shvatiti da je BSL4 opljakan.
Glavna je opasnost bila mogunost da Toni prepozna Kita bez obzira na masku. Izgledao je sasvim
drugaije; skinuo je upadljiv nakit i sat i lako je mogao mijenjati glas, pojaavajui kotski naglasak; ali
ona je bila kuja otroga oka i nije smio riskirati. Kada se pojavi, drat e se onoliko daleko od nje koliko to
bude mogue i pustiti da Nigel govori. Bez obzira na sve opasnost da neto pode krivo bit e deset puta
vea.
Ali tu nije bilo pomoi, jedino je mogao pouriti.
Sljedei njegov zadatak bio je ubaciti Nigela u labos tako da to nitko od uvara ne primijeti. Glavna
prepreka bile su ophodnje. Svakoga sata uvar s recepcije obiao bi zgradu. Uvijek je iao istim putem, za
to mu je trebalo dvadeset minuta. Nakon to bi proao pokraj ulaza u BSL4 uvar se tamo ne bi vraao
cijeli sat.
Kit je vidio Susan u patroli prije nekoliko minuta, dok je prikljuivao svoj kompjuter. Sada je provjerio
kameru na recepciji i vidio je kako sjedi sa Steveom za stolom, nakon to je prohodala svoj krug. Kit je
provjerio vrijeme. Imao je dobrih pola sata prije nego ona opet krene.
Kit je sredio kamere u BSL4 labosima, ali ostala je jedna ispred vrata, koja je snimala sam ulaz u BSL4.
Naao je jueranju snimku i prevrtio je naprijed dvostrukom brzinom. Stao je u trenutku kada se
pojavio uvar u ophodnji. Poevi od mjesta gdje je uvar izaao sa slike, ubacio je snimku na zaslon
uvara u susjednoj sobi. Don i Stu nee vidjeti nita osim praznoga hodnika cijeli sljedei sat, ili dok Kit
ne vrati sve na staro. Na zaslonu e uz datum biti i vrijeme pogreno, ali Kit se jo jednom kladio na
nepanju uvara.
Pogledao je Nigela. "Idemo."
Elton je ostao u sobi s opremom, kako bi pazio da nitko ne dira Kitovo raunalo.
Prolazei kroz kontrolnu sobu Kit je rekao Daisy: "Idemo po na- nometar u kombi. Ti budi tu." Nije
postojao nikakav nanometar, ali Don i Stu to nee znati.
Daisy je zagunala i pogledala u stranu. Nije ba dobro igrala svoju ulogu. Kit se nadao da e uvari
samo pomisliti kako je loe volje.
Kit i Nigel brzo su krenuli prema BSL4. Kit je provukao oevu karticu ispred skenera, a zatim pritisnuo
kaiprst lijeve ruke na ekran. ekao je dok je raunalo usporeivalo podatke s njegovog prsta i one na
kartici. Primijetio je da Nigel nosi onu lijepu Eltonovu konu aktovku.
Svjetlo nad vratima ostajalo je nepromijenjeno - crveno. Nigel je nestrpljivo pogledao Kita. Ovo mora
raditi, govorio je Kit u sebi. Na kartici su bili podaci s njegova otiska - provjerio je. to nije u redu?
Tada je enski glas iza njih rekao: "ao mi je, ali tu ne smijete ui."
Kit i Nigel su se okrenuli. Iza njih je stajala Susan. Nije djelovala neprijateljski, ali bila je uznemirena.
Trebala bi biti na recepciji, panino je pomislio Kit. Nije morala krenuti u ophodnju jo pola sata...
Osim ako Toni Gallo nije udvostruila ne samo broj ljudi, ve i obilazaka.
Zauo se zvuk poput zvona na vratima. Sve troje pogledali su u svjetlo nad ulazom. Bilo je zeleno i
ugraeni motor polako je otvarao teka vrata.
Susan je rekla: "Kako ste otvorili ta vrata?" U glasu joj se sada osjeao strah.
Nevoljko, Kit je pogledao dolje prema ukradenoj kartici u svojoj ruci.
Susan je slijedila njegov primjer. "Ne biste smjeli to imati!" rekla je s nevjericom.
Nigel je krenuo prema njoj.
Okrenula se na petama i potrala.
Nigel je krenuo za njom, ali bio je dvostruko stariji. Nikada je nee uhvatiti, pomislio je Kit. Gnjevno je
uzviknuo: "Kako se sve moglo lako brzo upropastiti?"
Tada se u hodniku koji je vodio prema kontrolnoj sobi pojavila Daisy.
Kit nikada ne bi pomislio kako e mu biti drago vidjeti njezino runo lice.
Nije izgledala iznenaena onime to vidi pred sobom: uvarica koja tri prema njoj, Nigel iza nje, Kit
ukopan na mjestu. Primijetila je kako Susan naputa recepciju i ide prema BSL4. Shvatila je opasnost i
krenula za njom.
Susan je vidjela Daisy i zastala, a zatim nastavila trati, oito u elji da projuri pokraj nje.
Neto poput smijeka pojavilo se na Daisynim usnama. Zamahnula je i rukom u rukavici pogodila Susan
u lice. Udarac je proizveo mukli zvuk, poput lubenice baene na tvrdi pod. Susan se sruila kao da je
naletjela na zid. Daisy je zadovoljno protrljala zglobove ake.
Susan se podigla na koljena. Jecaji su izlazili u mjehuriima kroz krv koja joj je prekrila nos i usta. Daisy
je iz depa svoje jakne izvadila savitljivu cijev dugu tridesetak centimetara, za koju je Kit pretpostavljao
da je nainjena od gume punjene olovom. Podigla je ruku.
Kit je zavikao: "Ne!"
Daisy je udarila Susan u glavu. uvarica se u tiini sruila.
Kit je zavikao: "Ostavi je!"
Daisy je podigla ruku za novi udarac, ali Nigel je koraknuo naprijed i uhvatio je za zglob. "Nije je
potrebno ubiti", rekao je.
Daisy je nevoljko odstupila.
"Kozo luda!" povikao je Kit. "Sve e nas osuditi za ubojstvo!"
Daisy je pogledala svijetlosmeu kou rukavice na svojoj desnoj ruci. Na zglobovima je bilo krvi.
Zamiljeno ju je polizala.
Kit je piljio u onesvijetenu enu na podu. Od pogleda na njezino zgreno tijelo bilo mu je slabo. "Ovo se
nije trebalo dogoditi!" panino je povikao. "to emo sada s njom?"
Daisy je popravila svoju plavu periku. "Svezati je i skloniti nekamo."
Kitov je mozak ponovno poinjao raditi poslije prekida zbog iznenadnoga nasilja. "Tono", rekao je.
"Stavit emo je u BSL4. Tamo uvari ne smiju."
Nigel je rekao Daisy: "Uvuci je unutra. Nai u neto ime u je vezati." Uao je u ured sa strane.
Zazvonio je Kitov mobitel. Nije se obazirao.
Kit je karticom ponovno otvorio vrata koja su se automatski zatvorila. Daisy je uzela crveni aparat za
gaenje poara i njime zaglavila vrata. Kit je rekao: "Ne smije to raditi, podii e uzbunu." Maknuo je
aparat.
Daisy ga je sumnjiavo pogledala. "Alarm se ukljui ako su vrata otvorena?"
"Da!" odgovorio je Kit nestrpljivo. "Ovdje se i zrak kontrolira. Valjda znam, sve sam to ja namjestio. Sada
umukni i radi to ti se kae!"
Daisy je uhvatila Susan oko prsiju i vukla je po tepihu. Nigel je izaao iz ureda s dugim kabelom od
struje. Svi su uli u BSL4. Vrata su se zatvorila za njima.
Bili su u malenom predvorju iz kojega se ulazilo u svlaionice. Daisy je naslonila Susan uza zid ispod
ureaja za sterilizaciju kroz koji bi se provlailo sve to je izlazilo iz laboratorija. Nigel joj je vezao ruke i
noge kabelom.
Kitov je telefon prestao zvoniti.
Svo troje su izali. Za to nije trebala propusnica: vrata su se otvarala pritiskom na zeleni gumb na zidu.
Kit je oajniki pokuavao misliti unaprijed. Cijeli je plan bio uniten. Vie nije bilo mogue prikriti
pljaku. "Uskoro e poeti traiti
Susan", rekao je pokuavajui zvuati mirno. "Don i Stuart e primijetiti da je vie nema na monitorima.
ak i ako ne primijete, Steve e se zabrinuti kada se ne vrati iz ophodnje. U oba sluaja nemamo vremena
ui u laboratorij i izai van prije nego to se digne uzbuna. Sranje, nita ne valja!"
"Smiri se", rekao je Nigel. "Moemo sve rijeiti, samo ako si smiren. Dovoljno je srediti i druge uvare,
kao to smo i nju."
Kitov je telefon ponovno zazvonio. Bez raunala nije mogao znati tko je to. "Vjerojatno Toni Gallo", rekao
je. "A to emo kada se ona pojavi? Ne moemo se praviti da je sve u redu dok su svi uvari vezani!"
"I nju emo srediti kada se pojavi." Kitov telefon nije prestajao zvoniti.

0:30
Toni je vozila sporije od dvadeset na sat, naginjui se nad upravljaem ne bi li vidjela cestu kroz
zasljepljujuu bjelinu snijega. Njezina su svjetla osvjetljavala samo oblak velikih mekih pahuljica, koje
kao da su prekrile cijeli svijet. Gledala je tako usredotoeno da su je oi boljele, kao da joj je sapun uao u
njih.
Kada bi ubacila mobitel u za to predvieni utor na komandnoj ploi svojega Porschea mogla je
razgovarati ne drei telefon u ruci. Nazvala je Kremlj i sluala kako zvoni bez odgovora.
"Tamo nema nikoga, mislim", rekla je majka.
Serviseri su sigurno iskljuili cijeli sustav, pomislila je Toni. Rade li alarmi? to ako neto ozbiljno poe
po zlu dok su telefoni u kvaru? Osjeajui se nelagodno i nemono prekinula je poziv pritiskom na
gumb.
"Gdje smo?" pitala je majka.
"Dobro pitanje." Toni je poznavala cestu, ali jedva ju je vidjela. inilo joj se da vozi cijelu vjenost.
Povremeno bi pogledala sa strane, traei neto poznato. Uinilo joj se da je prepoznala kamenu kuu s
upadljivim vratima od kovanoga eljeza. Bila je samo nekoliko kilometara od Kremlja, prisjetila se. To ju
je ohrabrilo. "Tamo smo za petnaest minuta, majko", rekla je.
Pogledala je u retrovizor i vidjela svjetla koja su je pratila od Inverburna: nametljivi Carl Osborne u
svome Jaguaru, slijedi je poput psa, vozei jednako sporo. U nekim drugim okolnostima s uivanjem bi
mu pobjegla.
Je li sve bilo nepotrebno? Nita joj ne bi bilo drae od Kremlja u kojemu vlada potpuni mir: telefoni
popravljeni, alarm radi, pospani uvari se dosauju. Potom bi se mogla vratiti kui, zavui u krevet i
misliti na sutranji susret sa Stanleyjem.
Ako nita drugo, uivala bi u pogledu na Carla Osbornea, kada shvati da je satima vozio kroz snijeg, na
Badnjak, usred noi, da bi izvijestio o kvaru na telefonskim vezama.
inilo se da vozi ravnim dijelom puta, pa je iskoristila prigodu i ubrzala. Ali nije dugo bilo tako, i gotovo
odmah je naletjela na desni zavoj. Nije mogla koiti zbog straha od proklizavanja, pa je ubacila u manju
brzinu da uspori auto te drala nepromijenjen gas dok je pokuavala skrenuti. Stranji dio Porschea htio
je produiti ravno, osjeala je to, ali iroke su stranje gume drale cestu.
Pred njom su se pojavila automobilska svjetla i za promjenu je mogla vidjeti stotinjak metara ceste
izmeu dva vozila. Nije se imalo to gledati: napadalo je dvadesetak centimetara snijega, kameni zid s
lijeva, bijeli brijeg s desna.
Drugi auto dolazio joj je ususret prilino brzo, primijetila je s nelagodom.
Prisjetila se toga dijela ceste. Bio je to dugi iroki zavoj koji je obilazio podnoje brda, skreui pod
pravim ktem. Drala se svoje polovice ceste, uavi u njega.
Ali drugi auto nije.
Vidjela je kako se zanosi prema sredini ceste i pomislila: budalo, stisnuo si konicu u zavoju i proklizao.
Sljedeeg trenutka uasnuto je shvatila kako auto ide ravno na nju.
Preao je preko sredine i kretao se njezinom stranom ceste. Bio je to nabrijani sedan s etvoricom
mukaraca. Smijali su se, i u onome djeliu sekunde u kojemu ih je mogla vidjeti, shvatila je da su to neki
veseljaci, previe pijani kako bi shvatili u kakvoj su opasnosti. "Pazi!" uzalud je povikala.
Prednji dio Porschea trebao je udariti u klizei bok dolazeeg vozila. Ne mislei trznula je upravljaem
ulijevo. Skrenula je. Istovremeno je stisnula gas. Auto je poskoio i proklizao. Na trenutak je drugi auto
bio uz nju, samo nekoliko centimetara daleko.
Porsche je bio okrenut nalijevo, ali je klizio ravno. Toni je okrenula upravlja udesno, ne bi li se ispravila i
samo je lagano dotaknula gas. Auto se vratio u normalan poloaj, a gume legle na cestu.
Mislila je da e je sedan udariti u stranji dio; zatim joj se uinilo da e se mimoii za dlaku; potom se
zauo zveket, glasan, ali ne i jak i shvatila je da su joj pogodili branik.
Nije bio neki udarac, ali ipak je izbacio Porsche s pravca, stranji dio se zanio lijevo i izgubila je kontrolu.
Toni je oajniki okretala volan lijevo, parirajui klizanju; ali prije nego je to dalo rezultata auto je udario
u zid uz cestu. uo se snaan udarac, praen zvukom lomljenja stakla; zatim se auto zaustavio.
Toni je zabrinuto pogledala majku. Gledala je pred sebe otvorenih usta, zbunjena, ali neozlijeena. Toni
je osjetila olakanje - a onda se sjetila Osbornea.
Sa strahom je pogledala u retrovizor mislei kako se onaj auto sigurno zabio u Osborneov Jaguar. Mogla
je vidjeti stranja svjetla sedana i bijele farove Jaguara. Sedanu je zadnji kraj plesao; Jaguar je skrenuo
sasvim uz rub ceste; sedan se ispravio i proao dalje.
Jaguar se zaustavio, a auto pun pijanih klinaca nastavio je kroz no. Vjerojatno su se jo smijali.
Majka je rekla drhtavim glasom: "ula sam udarac - jesmo li se sudarili?"
"Jesmo", rekla je Toni. "Ali smo se sretno izvukli."
"Mislim da bi trebala paljivije voziti", rekla je majka.

0:35
Kit se borio protiv panike. Njegov se sjajni plan potpuno raspao. Pljaka vie nikako nije mogla proi kao
to je zamislio - neprimijeeno sve dok se osoblje ne vrati na posao poslije praznika. U najboljem sluaju
nee je otkriti do est ujutro, kada uvarima stie smjena. Ali ako je Toni Gallo i dalje na putu ovamo,
preostalo je jo manje vremena.
Da je sve ilo po planu, ne bi bilo nasilja. ak i ovako, pomislio je s bespomonom nelagodom, ono nije
bilo neophodno. Onu uvaricu Susan moglo se uhvatiti i vezati neozlijeenu. Naalost, Daisy nije mogla
odoljeti prigodi da bude surova. Kit se oajniki nadao kako e ostali uvari biti zatoeni bez novih
munih i krvavih scena.
Sada, dok su trali prema kontrolnoj sobi, i Daisy i Nigel izvukli su pitolje.
Kit je bio uasnut. "Dogovorili smo se bez oruja!" pobunio se.
"Sva srea da te nismo posluali", odgovorio je Nigel.
Stigli su do vrata. Kit je zgranuto zurio u pitolje. Bili su to mali automatici s velikim drkama. "Sada je
ovo oruana pljaka, valjda vam je to jasno."
"Samo ako nas uhvate." Nigel je dohvatio kvaku i naglo otvorio vrata.
Daisy je uletjela u sobu viui iz svega glasa: "Na pod! Odmah! Obojica!"
Oklijevali su samo trenutak: kod dvojice uvara iznenaenje je iz zbunjenosti prelo u strah; zatim su se
bacili na pod.
Kit se osjeao bespomono. Namjeravao je prvi ui u sobu i rei: "Molim vas ostanite mirni i radite to
vam se kae, pa nitko nee biti ozlijeen." Ali vie nije nita odluivao. Nije mogao nita uiniti, samo
gledati i potruditi se da sve ne postane jo gore.
Elton se pojavio na vratima sobe s opremom. Odmah je shvatio to se zbiva.
Daisy je urlala na uvare: "Lice prema podu, ruke na lea, zatvaraj oi! Brzo, brzo, ili pucam u jaja!"
Napravili su sve to im je rekla, pa ipak je udarila Dona tekom izmom u glavu. Zajauknuo je i zgrio se,
ali nastavio je leati.
Kit je stao ispred Daisy. "Dosta!" zavikao je.
Elton je zaueno vrtio glavom: "Ova je luda sto posto."
Izraz uivanja u nasilju na Daisynu licu preplaio je Kita, ali prisilio se da ne skrene pogled s nje. Previe
je toga uloio da bi zbog nje sve propalo. "Sluaj me!" zavikao je. "Jo nisi u labosu i nee ni biti ako
ovako nastavi. Ako eli doekati kupce praznih ruku u deset sati, samo nastavi kako si poela."
Okrenula se od njegova ispruenoga prsta, ali on je nastavio: "Dosta nasilja!"
Nigel ga je podrao. "Ohladi se, Daisy", rekao je. "Posluaj ga. Probaj vezati ovu dvojicu, a da im ne
otkine glave."
Kit je rekao: "Smjestit emo ih na isto mjesto kao i djevojku."
Daisy im je vezala ruke elektrinim kabelom, a onda su ih ona i Nigel poveli prijetei im pitoljima. Elton
je ostao straga gledajui u monitore i pazei na Stevea na recepciji. Kit je pratio zatvorenike do BSL4 i
otvorio vrata. Smjestili su Dona i Stua na pod pokraj Susan i vezali im noge. Don je krvario iz gadne
posjekotine na elu. Susan je bila pri svijesti, ali ne sasvim.
"Jo jedan", rekao je Kit dok su izlazili. "Steve, u Velikoj dvorani. 1 bez nepotrebnog nasilja."
Daisy je nezadovoljno zagunala.
Nigel je rekao: "Kit, pazi da vie ne spominje pred uvarima kupca i dogovor u deset. Ako im kae
previe, morat emo ih ubiti."
Kit je zapanjeno shvatio to je uinio. Osjetio se kao budala.
Zazvonio je telefon.
"To bi mogla biti Toni", rekao je. "Provjerit u." Otrao je u sobu s opremom. Na ekranu njegova laptopa
pisalo je: Toni zove Kremlj. Prebacio je poziv na telefon na recepciji i sluao.
"Hej, Steve, Toni ovdje. Ima li to novo?"
"Serviseri su jo ovdje."
"Sve drugo je u redu?"
S mobitelom na uhu Kit je uao u kontrolnu sobu i stao iza Eltona kako bi gledao Stevea na monitoru.
"Da, ini mi se. Susan Mackintosh trebala se vratiti iz ophodnje, ali moda je otila na zahod."
Kit je opsovao.
Toni je zabrinuto pitala: "Koliko kasni?"
Na monitoru je crno-bijeli Steve pogledao na svoj sat. "Pet minuta."
"Daj joj jo pet, a potom je poi potraiti."
"Dobro. Gdje si ti?"
"Nisam daleko, ali imala sam nezgodu. Auto pun pijanaca udario mi je u stranji kraj Porschea."
Kit je pomislio: da su te barem ubili.
Steve je upitao: "Jesi li dobro?"
"Jesam, ali auto je oteen. Sreom, netko je vozio iza mene i sada e me prebaciti do vas."
A tko bi to, dovraga mogao biti? "Sranje", rekao je Kit naglas. "Ona i jo neki tip."
"Kada stiete?"
"Za dvadeset, moda trideset minuta."
Kit je osjetio slabost u koljenima. Zateturao je i sjeo u stolicu jednoga od uvara. Dvadeset, najvie
trideset minuta! Treba mu dvadeset minuta da se pripremi za BSL4!
Toni se pozdravila i prekinula vezu.
Kit je pretrao kontrolnu sobu i uletio u hodnik. "Ona stie za dvadeset do trideset minuta", rekao je. "A
netko je s njom, ne znam tko. Moramo biti brzi."
Trali su niz hodnik. Daisy je bila na elu, uletjela je u Veliku dvoranu i zavikala: "Na pod - odmah!"
Kit i Nigel stigli su iza nje i naglo zastali. Prostorija je bila prazna. "Sranje", rekao je Kit.
Steve je bio za stolom prije dvadesetak sekundi. Nije mogao daleko odmaknuti. Kit se ogledao po
polumranom prostoru, vidio stolce koje ekaju posjetitelje, stolie sa znanstvenim asopisima, policu s
prospektima Oxenford Medicala, modele sloenih molekula. Pogledao je gore u mranu mreu krovnih
drvenih greda, kao da bi se Steve mogao kriti tamo negdje.
Nigel i Daisy trali su okolo otvarajui vrata hodnika koji su vodili na sve strane.
Kitovu panju privukle su nalijepljene siluete mukarca i ene na vratima: zahodi. Pretrao je preko
dvorane. Kratak hodnik vodio je do odvojenih mukih i enskih WC-a. Kit je uao u muki.
inio se prazan. "Gospodine Tremlett?" Otvarao je vrata svih odjeljaka. uvar je sigurno u enskome
zahodu - trai Susan, shvatio je Kit.
Steve se okrenuo kada je uo Kita. "Mene traite?"
"Da." Kit je shvatio da ne moe svladati Stevea bez pomoi. Kit je bio mladi i sportski tip, ali Steve je bio
ovjek tridesetih godina u dobroj formi koji se nee predati bez borbe. "Neto vas moram pitati",
kupovao je vrijeme Kit. Govorio je neprirodno jakim kotskim naglaskom, kako bi bio siguran da Steveu
njegov glas nee zvuati poznato.
Steve je podigao pregradu i uao iza recepcije. "Pitati me to?"
"Samo trenutak." Kit se okrenuo i pozvao Nigela i Daisy. "Hej! Ovamo!"
Steve je izgledao zabrinuto. "to se dogaa? Vi ne biste trebali etati okolo po zgradi."
"Odmah u vam objasniti."
Steve se zagledao u njega i namrtio se. "Jeste li ve prije bili ovdje?"
Kit je progutao knedlu. "Ne, nikad."
"Nekako mi izgledate poznato."
Kitu su se osuila usta i nije mogao progovoriti. "Radim u ekipi za hitne popravke." Gdje su ostali?
"Ovo mi se ne svia." Steve je podigao telefonsku slualicu.
Gdje su Nigel i Daisy? Kit je ponovno povikao: "Vraajte se ovamo, vas dvoje!"
Steve je nazvao, a zazvonio je mobitel u Kitovu depu. Steve je to uo. Namrtio se, razmiljajui, a zatim
mu se na licu pojavio izraz zapanjenoga razumijevanja. "Ti si sredio telefone!"
Kit je rekao: "Samo mirno i nee ti se nita dogoditi." im je to izgovorio, shvatio je da je pogrijeio:
potvrdio je ono u to je Steve posumnjao.
Steve je brzo reagirao. ustro je preskoio stol i potrao prema vratima.
Kit je zavikao: "Stani!"
Steve se spotaknuo, pao, i ponovno se pridigao.
Daisy je utrala u dvoranu, vidjela Stevea i krenula prema glavnome ulazu, presjekavi mu put.
Steve je shvatio da ne moe stii do izlaza, pa se umjesto toga okrenuo prema hodniku koji je vodio u
BSL4.
Daisy i Kit trali su za njim.
Steve je jurio niz hodnik. U stranjem dijelu zgrade bio je jo jedan izlaz, sjetio se Kit. Ako Steve uspije
izai, moda ga vie nee stii.
Daisy je bila daleko ispred Kita, maui rukama poput sprintera i Kit se sjetio njezinih snanih ramena u
bazenu; ali Steve je trao kao zec i udaljavao se od njih. Pobjei e.
Tada, dok se Steve pribliavao mjestu gdje se ulazi u kontrolnu sobu ispred njega je stao Elton. Steve je
trao prebrzo da bi ga mogao izbjei. Elton je ispruio nogu i spotaknuo Stevea, koji je poletio u zrak.
Dok je Steve udarao u pod licem prema dolje, Elton je skoio na njega, stao s oba koljena na njegova leda
i prislonio mu cijev pitolja na obraz. "Ne mii se i neu ti probuiti rupu u glavi", rekao je. Glas mu je bio
tih, ali uvjerljiv.
Steve je mirno leao.
Elton se digao, drei pitolj uperen u Stevea. "Tako se to radi", rekao je Daisy. "Bez krvi."
Izgledala je zgadeno.
Dotrao je Nigel. "to se dogodilo?"
"Nije vano!" povikao je Kit. "Nemamo vremena!"
"to je s dvojicom uvara u kuici?" pitao je Nigel.
"Zaboravi ih! Ne znaju to se ovdje dogaa, a i nije vjerojatno da e saznati - oni cijelu no provedu vani."
Pokazao je na Eltona. "Uzmi moj laptop iz sobe s opremom i ekaj nas u kombiju." Okrenuo se Daisy.
"Uzmi Stevea, vei ga i stavi u BSL4, pa idi u kombi. Mi moramo u laboratorij - odmah!"

0:45
U tali je Sophie izvadila bocu votke.
Craigova majka naredila je gaenje svjetala u pono, ali nije se vratila da provjeri, pa su najmlai sjedili
pred televizorom gledajui neki stari film strave i uasa. Craigova blesava sestra, Caroline, gladila je
mia i pravila se kako film smatra smijenim. Mali neak Tom kljukao se okoladicama i pokuavao
ostati budan. Izazovna Sophie samo je puila i nije govorila. Craig se naizmjenino brinuo zbog
ulupljenoga Ferrarija i hvatanja prave prilike da poljubi Sophie. Nekako sve skupa nije bilo dovoljno
romantino. Ali hoe li se popraviti?
Votka ga je iznenadila. Mislio je kako pria o koktelima samo da bi se pravila vana. Ali popela se uz
ljestve do sjenika gdje su joj bile torbe i vratila s pola litre Smirnoffa u ruci. "Tko je za pie?" upitala je.
Svi su pristali.
Jedine ae koje su imali bile su plastine, sa slikama iz crtanih filmova. Tamo je bio i hladnjak s
bezalkoholnim piima i ledom. Tom i Caroline pomijeali su votku s Coca-Colom. Craig nije ba znao to
bi, pa ju je pio istu s ledom, kao i Sophie. Okus je bio estok, ali sviala mu se toplina nakon to bi je
progutao.
Film je bio u fazi izmeu napetih scena. Craig je pitao Sophie: "Zna li to e dobiti za Boi?"
"Miksetu i dva playera, da mogu biti D.J. A ti?"
"Praznike na snijegu uz snowboard. Znam neke momke koji idu za Uskrs u Val d'Isere, ali nije preskupo.
Traio sam da mi to plate. A ti voli putati glazbu?"
"Mislim da e mi ii."
"Misli, ono, kao pravi posao?"
"Ne znam." Sophie ga je prezirno pogledala. "A ime e se ti baviti?"
"Ne mogu se odluiti. Volio bih profesionalno igrati nogomet. Ali onda si gotov prije etrdesete. A
ionako moda neu biti dovoljno dobar. Stvarno bih volio postati znanstvenik kao djed."
"Malo dosadno."
"Nimalo. On otkriva fantastine nove lijekove, sam je sebi gazda, zarauje gomilu novaca, i vozi Ferrari
F50 - to je tu dosadno?"
Slegnula je ramenima. "Auto nije lo." Zahihotala se. "Jedino to je ulupljen."
Pomisao na tetu koju je napravio na djedovu autu vie nije titala Craiga. Osjeao se ugodno oputen i
bezbrian. Poigravao se milju da poljubi Sophie upravo tada, bez obzira na ostale. Sprjeavala ga je
pomisao da e ga ona odbiti ispred njegove sestre, to bi ga ponizilo.
Poelio je razumjeti djevojke. Nitko ti nikada nita ne objasni. Njegov otac vjerojatno zna sve to treba.
inilo se da ene odmah zavole Huga, a Craig nije mogao shvatiti zato, a kada ga je pitao, otac se samo
nasmijao. U rijetkome trenutku bliskosti s majkom pitao ju je to djevojke privlai kod mukaraca.
"Dobrota", rekla je. To je bila oita glupost. Kada su konobarice i prodavaice odgovarale njegovu ocu sa
irokim osmijehom, pocrvenjevi, odlazei vrtei stranjicom, nisu to radile jer je bio ljubazan prema
njima, za ime Boga. Ali u emu je stvar? Svi Craigovi prijatelji imali su pouzdane teorije o seksipilu, ali
sve su se razlikovale. Jedan je vjerovao kako cure vole kada je momak pravi gazda i nareuje im; drugi je
govorio da ne treba obraati panju na njih, pa e same doi; ostali su tvrdili kako djevojke privlae samo
miii, ili dobar izgled, ili novac. Craig je bio siguran da svi grijee, ali nije imao bolji odgovor.
Sophie je ispraznila svoju au. "Jo jednu?"
Svi su natoili po jo jednu.
Craig je poeo primjeivati kako je film zapravo uasno smijean. "Dvorac je tako oito napravljen od
perploe", rekao je smijuljei se.
Sophie je rekla: "I svi su naminkani kao u ezdesetim godinama, takve su im i frizure, a radnja se
dogaa u srednjem vijeku."
Caroline je iznenada rekla: "Boe, kako mi se spava." Ustala je, jedva se popela uz ljestve i nestala.
Craig je pomislio: jedna manje, jo samo jedan. Moda sve i postane romantino.
Stara vjetica iz filma morala se okupati u krvi djevice kako bi se pomladila. Scena u kupaonici bila je
ubitana smjesa smijenoga i odvratnoga, pa su se Craig i Sophie bespomono hihotali.
"Pozlit e mi", rekao je Tom.
"Oh, ne!" Craig je skoio na noge. Na trenutak mu se zavrtjelo, ali se oporavio. "Brzo, u kupaonicu", rekao
je. Uzeo je Toma za ruku i odveo ga.
Tom je poeo bljuvati fatalni trenutak prije nego je stigao do zahoda.
Craig je zanemario bljuvotinu na podu i odveo ga do koljke. Tom je povratio jo malo. Craig je drao
djeaka za ramena i pokuavao ne disati. Evo pravog romantinog ugoaja, pomislio je.
Sophie je dola do vrata. "Je li mu dobro?"
"Aha." Craig je zauzeo pozu uobraenog profesora. "Neumjerena konzumacija okolade, votke i krvi
djevice."
Sophie se nasmijala. Tada, na Craigovo iznenaenje, zgrabila je rolu toaletnoga papira, spustila se na
koljena i poela istiti poploani pod.
Tom se uspravio.
"Gotovo?" upitao ga je Craig.
Tom je kimnuo.
"Sigurno?"
"Sigurno."
Craig je potegao vodu. "Sada operi zube."
"Zato?"
"Da prestane tako smrdjeti."
Tom je oprao zube.
Sophie je bacila zguvani papir u koljku i uzela jo.
Craig je odveo Toma iz kupaonice do njegova poljskog kreveta na podu. "Svui se", rekao je. Otvorio je
Tomov kovei i naao pidamu s nacrtanim ovjekom-paukom. Tom ju je obukao i uvukao se u krevet.
Craig mu je sloio odjeu.
"ao mi je zbog ovoga", rekao je Tom.
"Dogaa se i najboljima", rekao je Craig. "Zaboravi." Povukao mu je prekriva do brade. "Lijepo sanjaj."
Vratio se u kupaonicu. Sophie je sve oistila iznenaujue dobro i sada je ulijevala sredstvo za
dezinfekciju u koljku. Craig je oprao ruke, a ona je stajala uz njega pokraj umivaonika i radila isto.
Poput starih prijatelja.
Tihim, veselim glasom Sophie je rekla: "Kada si mu rekao da opere zube, pitao je zato."
Craig joj se nasmijeio u ogledalu. "Pa, njemu nije bilo u planu ljubiti se s nekim veeras i zato bi se
muio?"
"Tono."
Izgledala je ljepe nego u bilo kojem trenutku toga dana, pomislio je Craig dok mu se smijeila u
ogledalu, s iskricama veselja u tamnim oima. Uzeo je runik i dodao joj jedan kraj. Brisali su ruke. Craig
je povukao runik, privukao je k sebi i poljubio joj usne.
Uzvratila mu je poljubac. Malo je razmaknuo usne i dodirnuo je vrhom jezika. Oklijevala je, nije bila
sigurna kako odgovoriti. Moda se ona, usprkos svim onim priama, i nije ba esto ljubila?
Promrmljao je: "A da se vratimo na kau? Nikad nisam volio ljubakati se po zahodima."
Zahihotala se i krenula van.
Craig je pomislio: "Nisam ovako duhovit kada sam trijezan."
Sjeo je pokraj Sophie na kau i zagrlio je. Neko su vrijeme gledali film, pa ju je ponovno poljubio.

0:55
Hermetina podmornika vrata dijelila su svlaionicu od prostora s bioloki opasnim tvarima. Kit je
okrenuo kota slian brodskome kormilu sa etiri poluge i otvorio vrata. Ranije je bio u laboratoriju, prije
nego je bio u uporabi, dok tamo jo nije bilo opasnih virusa, ali nikada nije uao u prostor BSL4 - nije
proao obuku za to. Osjeajui se kao da dovodi ivot u opasnost uao je u prostoriju s tuem. Nigel ga je
slijedio, nosei Eltonovu crvenkastu aktovku. Elton i Daisy ekali su vani u kombiju.
Kit je zatvorio vrata za sobom. Vrata su bila elektroniki regulirana na taj nain da se sljedea ne mogu
otvoriti dok se ne zatvore prethodna. U uima mu je pucketalo. Tlak se postupno smanjivao kako se
ulazilo u BSL4, tako da strujanje zraka moe biti samo prema unutra, ime se onemoguava da neto
opasno pobjegne van.
Proli su kroz jo jedna vrata, li prostoriju gdje su plava svemirska odijela visjela na kukama. Kit je
skinuo cipele. "Nadi neko svoje veliine i odjeni ga", rekao je Nigelu. "Morat emo malo ubrzati
sigurnosne mjere."
"Ne svia mi se kako to zvui."
Ni Kitu se nije svialo, ali nisu imali izbora. "Uobiajeni postupak je predug", rekao je. "Mora skinuti sve
sa sebe, ukljuujui donje rublje, ak i nakit, i dobro se istrljati u kirurkim rukavicama, prije nego se
odjene." Skinuo je odijelo s kuke i poeo se uvlaiti unutra. "Skidanje traje jo due. Najprije se tuira u
odijelu, prvo dezinficirajuom otopinom, zatim vodom, i to sve prema unaprijed odreenom rasporedu
koji traje pet minuta. Oisti nokte, ispue nos, iskaljava se i pljuje. Tada se odijeva. Ako budemo sve
to radili, prije nego izaemo ovdje e stii pola inverburnke policije. Preskoit emo tuiranje, skinuti
odijela i nestati."
Nigel je bio preneraen. "Koliko je to opasno?"
"Kao kad vozi dvjesto na sat - moe poginuti, ali vjerojatno nee ako to ne radi preesto. Pouri,
odjeni prokleto odijelo." Kit je zatvorio svoju kacigu. Plastini vizir malo je iskrivljavao sliku. Zatvorio je
patentni zatvara na odijelu, pa pomogao Nigelu.
Odluio je ne koristiti uobiajene kirurke rukavice. Ljepljivom trakom je privrstio Nigelove rukavice
od odijela za krute okrugle krajeve rukava, a zatim je Nigel njemu uinio isto.
Iz sobe s odijelima uli su pod dekontaminacijski tu, etverokutni prostor u kojemu su prskalice bile na
stropu i na bonim zidovima. Osjetili su da je tlak zraka jo nii - razlika je 25 ili 50 Pascala po svakoj
sobi, prisjeao se Kit. Zatim su uli u pravi laboratorij.
Kit je doivio trenutak istoga straha. U zraku je moglo biti neto to e ga ubiti. Ono njegovo leerno
brbljanje o preskakanju sigurnosnih mjera, i vonji dvjesto na sat sada je izgledalo glupo. Mogu umrijeti,
pomislio je. Mogu dobiti bolest od koje u umrijeti tako da e mi krv tei iz uiju i oiju i penisa. to
radim ovdje? Kako sam mogao biti tako glup?
Polako je disao i smirivao se. Nisi izloen zraku u laboratoriju, die isti zrak izvana, govorio je samome
sebi. Nijedan virus ne moe ui u ovo odijelo. Sigurniji si od zaraze nego da sjedi u prepunom Boingu
747 za Orlando. Doi k sebi.
Spiralne ute cijevi za zrak visjele su sa stropa. Kit je zgrabio jednu, spojio je na prikljuak na Nigelovu
pojasu i vidio kako se njegovo odijelo poinje napuhavati. Isto je uinio i sebi, oslukujui zrak koji je
ulazio unutra. Strah mu je popustio.
Red gumenih izama stajao je uz vrata, ali Kit se nije obazirao na njih. Glavna svrha bila im je sauvati
stopala odijela da se ne pohabaju.
Ogledao se po laboratoriju, prisiljavajui se da misli na posao i zaboravi opasnost. Sve se sjajilo od epoksi
premaza koji se koristio da zidovi ne bi proputali zrak. Mikroskopi i raunala stajali su na postoljima od
nehrajueg elika. Tamo je bio i faks, za slanje biljeki van - papir se nije mogao tuirati ni prolaziti kroz
dekontaminator. Kit je opazio hladnjake za spremanje uzoraka, izolirane odjeljke za bioloki opasne
tvari, i policu s kavezima punim kunia pod plastinim pokrovom. Crveno svjetlo nad vratima bi
bljeskalo kada zazvoni telefon, jer nije bilo lako uti ga u odijelu. Plavo svjetlo bilo je upozorenje za
opasnost. Kamere zatvorenoga televizijskoga sustava pokrivale su svaki kutak prostorije.
Kit je pokazao na vrata. "Mislim da je sef tamo." Preao je preko sobe, a njegova se cijev za zrak istezala
za njim. Otvorio je vrata prostorije malene poput ostave u kojoj je bio uspravni hladnjak s bravom koju je
otvarala kombinacija brojeva. Digitalni brojevi su bili tako programirani da se nasumino mijenjaju, pa je
njihov redoslijed na tipkovnici uvijek bio drukiji. Na taj nain se ifra nije mogla otkriti gledajui u
neije prste kako upisuju brojeve. Ali Kit je postavio bravu i znao je kombinaciju - osim ako je nisu
promijenili.
Ukucao je brojeve i povukao ruicu.
Vrata su se otvorila.
Nigel mu je gledao preko ramena.
Izmjerene koliine lijeka protiv virusa uvane su u pricama, ve spremne za jednokratnu upotrebu.
price su bile spakirane u kartonskim kutijicama. Kit je pokazao na policu. Podigao je glas kako bi ga
Nigel uo kroz odijelo. "Ovo je lijek."
Nigel je rekao: "Ne treba mi lijek."
Kit se pitao je li pogreno uo. "Molim?" povikao je.
"Ne treba mi lijek."
Kit je bio zapanjen. "O emu to govori? Zato smo onda ovdje?"
Nigel nije odgovorio.
Na drugoj polici bili su uzorci razliitih virusa pripremljeni za ubrizgavanje u laboratorijske ivotinje.
Nigel je paljivo gledao natpise na njima, i odabrao uzorak madobe-2.
Kit je rekao: "Kojeg ti to vraga treba?"
Nigel nije odgovorio, ve je samo pokupio preostale uzorke istoga virusa s police, ukupno dvanaest
kutija.
Jedna je bila dovoljna da nekoga ubije. Dvanaest bi moglo izazvati epidemiju. Kitu ne bi bilo drago ni
dodirnuti te kutije, usprkos zatit- nome odijelu. to je Nigel namjeravao?
Kit je rekao: "Mislio sam da radi za neku veliku farmaceutsku tvrtku."
"Znam."
Nigel je sebi mogao priutiti da plati Kita tri stotine tisua funti za jednu no posla. Kit nije znao koliko
dobivaju Elton i Daisy, ali ak i ako to nije bilo mnogo, Nigelov je troak morao biti oko pola milijuna. Da
bi sve skupa opravdalo njegov trud od kupca bi morao dobiti najmanje milijun, moda dva. Lijek je lako
mogao vrijediti toliko. Ali tko bi platio milijun funti za uzorak smrtonosnoga virusa?
im je sebi postavio to pitanje, Kit je znao odgovor.
Nigel je ponio kutije s uzorcima preko laboratorija i smjestio ih u odjeljak za bioloki opasne tvari.
Radilo se o staklenoj kutiji s otvorom na prednjem dijelu kroz koji bi znanstvenici uvukli ruke kada bi
izvodili pokuse. Prikljuena je bila pumpa, da bi zrak uvijek strujao prema unutra. Nije bila neophodna
potpuna izoliranost, jer su znanstvenici nosili odijela.
Zatim je Nigel otvorio crvenkastu konu aktovku. Poklopac je bio obloen plavim plastinim
posudicama koje odravaju hladnou. Uzorci virusa morali su se uvati na niskim temperaturama, znao
je Kit. Dno koveia bilo je prekriveno bijelim komadiima stiropora kakvi se koriste kod pakiranja
lomljivih stvari. Poloena na njih, poput vrijednog dragulja, leala je obina boica za parfem s
rasprivaem. Bila je marke Diablerie. Njegova sestra Olga koristila je takav.
Nigel je stavio boicu u odjeljak. Zamaglila se zbog kondenzacije. "Rekli su mi da ukljuim pumpu za
zrak", rekao je. "Gdje je prekida?"
"ekaj!" rekao je Kit. "to to radi? Mora mi rei!"
Nigel je pronaao prekida i pritisnuo ga. "Kupac eli dobiti robu u upotrebljivom obliku", rekao je
naglaeno strpljivo. "Prebacit u uzorke u ovu boicu, unutar odjeljka, jer bilo bi opasno to raditi bilo
gdje drugdje." Skinuo je poklopac s boice parfema, pa otvorio kutiju s uzorcima. Unutra je bila ista
ampula s oznakama otisnutima bijelom bojom po svojoj duini. Muei se u nezgrapnim rukavicama,
Nigel je odvrnuo ep ampule i ulio tekuinu u boicu Diablerie. Vratio je ep na ampulu i uzeo sljedeu.
Kit je rekao: "Oni kojima to prodaje - zna li to namjeravaju?"
"Nasluujem."
"Ubijat e ljude - stotine, moda tisue ljudi."
"Znam."
Boica parfema bila je savreni nain isporuke. Vrlo jednostavno rasprivala je sadraj u kapljicama.
Napunjena bezbojnom tekuinom u kojoj je virus djelovala je potpuno bezopasno, te e proi kroz bilo
kakve pretrage neprimijeena. ena je moe izvaditi iz torbice na bilo kojem javnom mjestu i nevino
izgledati dok po zraku prska miris koji moe biti smrtonosan za svakoga tko ga udahne. Ubit e i sebe -
kao to je uobiajeno kod terorista. Pobit e vie ljudi od bilo kojeg bombaa-samoubojice. Uasnut, Kit je
rekao: "Govorimo o masovnome ubojstvu!"
"Da." Nigel se okrenuo i pogledao Kita. Njegove su plave oi bile neugodne, ak i kroz plastiku vizira. "A
ti si sada sudionik, kriv koliko i ostali, pa zaepi usta i pusti me da se usredotoim."
Kit je zastenjao. Nigel je bio u pravu. Kit nikada nije ni pomislio kako e se upetljati u neto gore od
pljake. Uasnuo se kada je Daisy udarila Susan. A ovo je tisuu puta gore - i nije bilo niega to bi Kit
mogao poduzeti. Kada bi sada pokuao zaustaviti pljaku, Nigel bi ga vjerojatno ubio - a ako neto krene
loe i kupac ne dobije virus, ubit e ga Harry McGarry zbog neplaanja duga. Morao je nastaviti do kraja
i pokupiti novac. Inae je mrtav.
Morao se takoer pobrinuti da Nigel pravilno rukuje s virusom, jer u protivnome e isto tako biti mrtav.
S rukama u sigurnosnom odjeljku Nigel je praznio sadraj svih uzoraka u boicu od parfema i na kraju
vratio njezin zatvara s rasprivaem. Kit je znao da je boica sada nesumnjivo zaraena s vanjske strane
- ali ini se da je netko to rekao i Nigelu, jer ju je gurnuo kroz ulazni otvor posude ispunjene tekuinom
za dekontaminaciju i izvukao je na drugome kraju. Obrisao je boicu, zatim iz aktovke izvadio dvije
plastine vreice za hranu sa zatvaranjem koje ne proputa zrak. Stavio je boicu od parfema u jednu
vreicu, zatvorio je, zatim sve skupa stavio u drugu vreicu. Konano, stavio je dvostruko zapakiranu
boicu u aktovku i zatvorio poklopac.
"Gotovi smo", rekao je.
Izili su iz laboratorija; Nigel s aktovkom u ruci. Proli su ispod dekontaminacijskog tua ne upotrijebivi
ga - nisu imali vremena. U sobici s odijelima iskobeljali su se iz nezgrapnog svemirskog odijela i
ponovno obuli cipelo. Kit se drao Sto je dalje mogao od Nigelova odijela - rukavice su sigurno bile
zaraene mikroskopskim esticama virusa.
Proli su ispod obinoga tua ne koristei se njime, pa kroz svlaionicu uli u predvorje. etvero uvara
bili su vezani i naslonjeni uza zid.
Kit je pogledao na sat. Prolo je trideset minuta otkako je prislukivao razgovor Toni Gallo sa Steveom.
"Nadam se da Toni nije ovdje."
"Ako jest, sredit emo je."
"Ona je bila u policiji - nee biti jednostavno kao s ovim uvarima. A ona me moda prepozna, ak i uz
preruavanje."
Pritisnuo je zeleni gumb za otvaranje vrata. On i Nigel potrali su hodnikom do Velike dvorane. Na
Kitovo golemo olakanje bila je prazna: Toni Gallo jo nije stigla. Uspjeli smo, pomislio je. Ali ona bi
mogla stii svakoga trena.
Kombi je bio pred glavnim ulazom s upaljenim motorom. Elton je sjedio za upravljaem, Daisy u
stranjemu dijelu. Nigel je uskoio unutra, a Kit ga je slijedio viui: "Vozi! Vozi! Vozi!"
Elton je krenuo prije nego to je Kit zatvorio vrata.
Sve je bilo pod debelim snjenim pokrivaem. Kombi je odmah proklizao i bono se zanio, ali Elton ga je
brzo ispravio. Stali su na kapiji.
Willie Crawford se nagnuo prema van. "Jeste li popravili?" upitao je.
Elton je spustio prozor. "Pa ba i ne", rekao je. "Trebaju nam neki dijelovi. Vratit emo se."
"To e malo potrajati, po ovome vremenu", rekao je uvar eljan razgovora.
Kit je neto nestrpljivo progunao. Odostraga je Daisy tiho rekla: "Da upucam to kopile?"
Elton je mirno rekao: "Vratit emo se to je prije mogue." Zatim je zatvorio prozor.
Trenutak kasnije rampa se podigla i oni su se izvezli van.
Dok su izlazili bljesnula su svjetla. S juga se pribliavao neki automobil. Kit je vidio da je to svijetli
Jaguar.
Elton je skrenuo na sjever i odjurio to dalje od Kremlja.
Kit je pogledao u retrovizor i pratio svjetla onoga auta. Skrenula su prema kapiji Kremlja.
Toni Gallo, pomislio je. Minutu prekasno.
1:15
Toni je sjedila na mjestu suvozaa uz Carla Osbornea kada se on zaustavio na kapiji Kremlja. Majka joj je
bila straga.
Dodala je Carlu svoju propusnicu i majinu knjiicu od mirovine. "Daj ovo uvaru sa svojom
novinarskom iskaznicom", rekla je. Svi posjetitelji moraju pokazati isprave.
Carl je spustio prozorsko staklo i dodao dokumente.
Gledajui pokraj njega Toni je vidjela Hanisha McKinnona. "Bok, Hamish, to sam ja", doviknula mu je.
"Dovodim dvoje posjetilaca."
"Dobra veer, gospoice Gallo", rekao je uvar. "Dri li ta gospoa straga psa?"
"Ne pitaj", rekla je.
Hamish je prepisao imena i vratio novinarsku iskaznicu i majinu knjiicu. "Steve je na recepciji."
"Rade li telefoni?"
"Jo ne. Serviseri su upravo otili po rezervne dijelove." Podigao je rampu i Carl se uvezao unutra.
Toni je potiskivala navalu ljutnje prema Hibernian Telecomu. Po ovakvoj noi stvarno su trebali sa sobom
imati sve to bi im moglo zatrebati. Vrijeme se i dalje pogoravalo, a ceste e moda uskoro postati
neprohodne. Sumnjala je da e se vratiti prije jutra.
To joj je pokvarilo mali plan. Nadala se nazvati Stanleyja ujutro i rei mu kako je bilo nekih manjih
potekoa u Kremlju preko noi, ali ih je ona rijeila - a zatim se dogovoriti za susret kasnije tijekom
dana. Sada se inilo kako njezin izvjetaj nee tako dobro zvuati.
Carl se zaustavio pred glavnim ulazom. "Priekaj ovdje", rekla je Toni i istrala van prije nego to se
mogao pobuniti. Nije htjela da ulazi u zgradu ako to ikako bude mogue. Protrala je stubama izmeu
kamenih lavova i gurnula vrata. Iznenadilo ju je to ne vidi nikoga na recepciji.
Oklijevala je. Jedan uvar je moda u obilasku, ali nisu smjeli oboje otii. Mogli bi biti bilo gdje u zgradi,
a nitko nije pazio na vrata.
Krenula je prema kontrolnoj sobi. Vidjet e gdje su uvari kod monitora.
Zapanjeno je shvatila da je kontrolna soba prazna.
Zazeblo ju je oko srca. Ovo je bilo jako loe. Nedostaju etiri uvara - to nije neki bezazleni prekraj.
Neto nije bilo kako treba.
Pogledala je u monitore. Na svima su prostorije bile prazne. Ako je etvero uvara u zgradi, neki od njih
morao bi se pojaviti svake sekunde. Ali nigdje se nita nije micalo.
A onda joj je neto privuklo panju. Bolje je pogledala na sliku iz BSL4.
Pisalo je da je 24. prosinac. Provjerila je sat. Bilo je neto iza jedan ujutro. Danas je Boi, 25. prosinac.
Gledala je staru snimku. Netko je petljao po nadzornim kamerama.
Sjela je za raunalo i pristupila programu. Za tri minute ustanovila je da sve kamere koje pokrivaju BSL4
alju jueranje snimke. Popravila je stvar i pogledala na ekrane.
U predvorju pred svlaionicom etvero ljudi sjedilo je na podu. Prestravljeno je zurila u monitore. Boe,
ne dopusti da budu mrtvi.
Jedan se pomaknuo.
Pogledala je bolje. Bili su to uvari, svi u tamnim uniformama; ruke su im bile iza leda, kao da su vezane.
"Ne, ne!" glasno je zavikala.
Ali nije se moglo pobjei od mranoga zakljuka da je Kremlj opljakan.
Osjetila se prokletom. Najprije Michael Ross, sada ovo. to je pogrijeila? Uinila je sve to je mogla da
sauva to mjesto - i potpuno podbacila. Iznevjerila je Stanleyja.
Okrenula se prema vratima i prva elja bila joj je pojuriti u BSL4 i odvezati zarobljenike. Tada se
probudila njezina policijska obuka. Stani, procijeni stanje, smisli odgovor. Tko god da je ovo izveo,
moda je jo u zgradi, iako je ona vjerovala da su lopovi serviseri Hibernian Telecoma koji su upravo otili.
to je njezin najvaniji zadatak? Pobrinuti se da ne bude jedina osoba koja zna to se dogodilo.
Podigla je slualicu telefona na stolu. Nije radio, naravno. Kvar telefonskoga sustava vjerojatno je bio dio
svega to se dogodilo, ma to to bilo. Izvadila je mobitel iz depa i nazvala policiju. "Ovdje Toni Gallo
zaduena za osiguranje Oxenford Medicala. Imali smo provalu. etvero uvara je napadnuto."
"Jesu li poinitelji jo u zgradi?"
"Mislim da nisu, ali ne mogu hiti sigurna."
"Ima li ozlijeenih?"
"Ne znam. im zavrimo razgovor provjerit u, ali htjela sam vam najprije javiti."
"Pokuat emo vam poslati patrolna kola, iako su ceste uasne." Zvuao je poput nesigurnog mladog
pozornika.
Toni ga se pokuala dojmiti naglaavajui hitnost. "Ovo moe znaiti bioloku opasnost. Juer je jedan
mladi umro od virusa koji je pobjegao odavde."
"Uinit emo to moemo."
"Mislim da je Frank Hackett deuran noas. Vjerojatno nije u zgradi?"
"Deuran je."
"Prilino sam sigurna da ga trebate nazvati kod kue, probuditi i rei mu to se dogodilo."
"Zapisat u va prijedlog."
"Ovdje nam ne rade telefoni, vjerojatno su ih pokvarili lopovi. Molim vas da zapiete broj moega
mobitela." Proitala mu ga je. "Zamolite Franka da me odmah nazove."
"Primio sam poruku."
"Mogu li znati vae ime?"
"Pozornik David Reid."
"Hvala vam, pozornie Reid. ekat emo vaa patrolna kola."
Toni je prekinula. Bila je sigurna da mladi policajac nije shvatio vanost njezina poziva, ali sigurno e
obavijestiti nadreene. Ionako nije imala vremena za svau. Pourila je iz kontrolne sobe i potrala
hodnikom prema BSL4. Provukla je svoju propusnicu kroz ita, zadrala prst na skeneru i ula unutra.
Tamo su bili Steve, Susan, Don i Stu, poredani uza zid, vezanih nogu i ruku. Susan je izgledala kao da se
sudarila sa zidom: nos joj je bio nateen, na bradi i grudima je bilo krvi. Don je imao gadnu posjekotinu
na elu.
Toni je kleknula pokraj njih i poela ih odvezivati. "to se, dovraga, ovdje dogodilo?"

1:30
Kombi HIBERNIAN TELECOMA probijao se kroz trideset centimetara snijega. Elton je vozio sporije od
dvadeset kilometara na sat, u drugoj brzini, kako ne bi proklizao. Velike pahuljice padale su po vozilu.
Sakupljale su se u dvije gomilice na dnu prednjega stakla, brisai su opisivali sve manji luk, dok na kraju
Elton vie nije vidio nita ispred sebe, pa je morao stati i oistiti snijeg.
Kit je bio potresen. Mislio je kako je upleten u krau koja nikome nee previe nauditi. Njegov bi otac
izgubio novac, ali s druge strane on bi platio dug Harryju Macu, ono to bi njegov otac ionako morao
podmiriti, tako da tu i nije bilo neke nepravde. Ali ispalo je drukije. Madoba-2 moe posluiti samo
jednoj svrsi. Netko je elio ubiti mnogo ljudi. Kit nikada nije pomiljao da e biti kriv za neto takvo.
Pitao se koga zastupaju Nigelovi kupci: japanske fanatike, muslimanske fundamentaliste, neku frakciju
IRA-e, samoubilake Palestince ili skupinu paranoinih Amerikanaca koji naoruani modernim
pukama ive u kolibama negdje u planinama Montane? Nije bilo ni bitno. Tko god da dobije virus,
upotrijebit e ga i gomile ljudi umrijet e krvarei iz oiju.
Ali to on tu moe? Ako pokua sprijeiti pljaku i vratiti uzorke virusa natrag u labos, Nigel e ga ubiti,
ili pustiti Daisy da to obavi. Pomiljao je na otvaranje vrata kombija i iskakanje. Vozili su se dovoljno
sporo. Mogao bi nestati u nevremenu prije nego ga uhvate. Ali njima bi tako ipak ostao virus, a njemu
dug prema Harryju od etvrt milijuna funti.
Mora ostati do kraja. Kada se sve zavri, moda moe poslati anonimnu poruku policiji odajui Nigela i
Daisy, te se nadati da e pronai virus prije nego se upotrijebi. Ili bi najpametnije bilo drati se plana i
samo nestati. Nitko nee poeljeti iriti zarazu u Lucci.
Moda e upotrijebiti virus ba na njegovu letu za Italiju, pa e i on platiti svoje. To bi bilo pravedno.
Promatrajui snjenu oluju pred sobom opazio je osvijetljeni znak s natpisom Motel. Elton je skrenuo s
ceste. Nad vratima je gorjelo svjetlo, a osam ili devet automobila ispunilo je parkiralite. Bilo je otvoreno.
Kit se pitao tko to provodi Boi u motelu. Hindusi, moda, zalutali poslovni ljudi ili ljubavnici koji se
kriju.
Elton je parkirao pokraj Vauxhall2 Astra karavana. "Prema planu ovdje se rjeavamo kombija", rekao je.
"Previe je uoljiv. Trebali smo do aerodroma u toj Astri. Ali nisam siguran da se to moe."
Odostraga se javila Daisy: "Glupi klipane, zato nisi nabavio Land Rover?"
"Zato jer je Astra jedno od najeih i najmanje uoljivih vozila u Britaniji, a prema prognozi nije trebalo
biti snijega, kravo runa."
"Prekinite, vas dvoje", mirno je rekao Nigel. Skinuo je periku i oale. "Skinite maske. Ne znamo koliko e
brzo oni uvari dati nae opise policiji."
Slijedili su njegov primjer.
Elton je rekao: "Mogli bismo ostati ovdje, uzeti sobe i ekati."
"Opasno je", odgovorio je Nigel. "Samo smo nekoliko kilometara daleko od labosa."
"Ako se mi ne moemo micati, ne moe ni policija. im se vrijeme smiri, kreemo."
"Imamo dogovoren sastanak s kupcem."
"Ne moe se letjeti helikopterom po ovom sranju."
"Istina."
Zazvonio je Kitov mobitel. Provjerio je na laptopu. Bio je to obian poziv, ne neki od onih preusmjerenih
iz Kremlja. Odgovorio je: "Da?"
"Ja sam." Kit je prepoznao glas Hamisha McKinnona. "Zovem s mobitela, nemam mnogo vremena, Willie
je u zahodu."
"to se dogaa?"
"Stigla je im ste otili."
"Vidio sam auto."
"Nala je ostale uvare vezane i nazvala policiju."
"Mogu li oni po ovakvu vremenu doi do vas?"
"Rekli su da e pokuati. Samo je dola do nae kuice i rekla nam da ih oekujemo. Kada dou - ao mi
je, moram prekinuti." Veza se prekinula.
Kit je spremio mobitel u dep. "Toni Gallo je nala uvare", rekao je svima. "Pozvala je policiju i oni su
krenuli."
"Onda je stvar rijeena", rekao je Nigel. "Upadajte u taj karavan."

1:45
Dok je Craig uvlaio ruku pod Sophien demper, zauo je korake. Izvukao se iz zagrljaja i osvrnuo oko
sebe.
Njegova sestra silazila je dolje u spavaici. "Nekako se udno osjeam", rekla je odlazei prema
kupaonici.
Razoarani Craig poeo je gledati film na televiziji. Stara vjetica se pretvorila u prekrasnu djevojku i
zavodila zgodnoga viteza.
Pojavila se Caroline govorei: "Kupaonica smrdi po povraanju." Popela se uz ljestve i vratila u krevet.
"Ovdje nema mira", rekla je Sophie tiho.
"Kao da pokuava voditi ljubav na glasgowskoj eljeznikoj stanici", rekao je Craig, ali ju je ponovno
poljubio. Ovaj put razmaknula je usne i jezikom doekala njegov. Bilo mu je tako drago da je ushieno
zastenjao.
Uvukao je ruku sasvim gore ispod njezina dempera i osjetio joj grudi. Bile su male i tople. Nosila je
nevelik pamuni grudnjak. Njeno je stisnuo, a ona je nesvjesno uzdahnula od zadovoljstva.

2 Vauxhall Motors - britansko poduzee u vlasnitvu General Motorsa, proizvodi modele identine Opelovima ali prilagoene vonji lijevom stranom.
Tom je zapiskutao: "Hoete li vas dvoje prestati uzdisati? Ne mogu spavati!"
Prekinuli su poljubac. Craig je izvadio ruku ispod njezina dempera. Bio je na rubu pucanja od nemoi.
"ao mi je", promrmljao je. Sophie je rekla: "Zato ne odemo nekamo?" "Kao na primjer, kamo?"
"to je s onim tavanom koji si mi prije pokazao?" Craig se uzbudio. Bili bi potpuno sami, nitko im ne bi
smetao. "Sjajno", rekao je i ustao.
Odjenuli su kapute i obuli izme, a Sophie je stavila ruiastu vunenu kapu s pomponom. U njoj je
izgledala nevino i zgodno. "Prava divota", rekao je Craig. "to to?" "Ti."
Nasmijeila se. Ranije bi ga nazvala tako dosadnim kada bi rekao neto slino. Njihov se odnos promijenio.
Moda zbog votke. Ali Craig je mislio kako se kljuni trenutak zbio u kupaonici, kada su se zajedno
brinuli o 'lomu. Moda ih je Tom, bespomono dijete, prisilio da se ponaaju odraslo. Nakon toga nije
bilo lako ponovno se duriti i praviti vaan.
Craig nikada ne bi ni pomislio da put do djevojakoga srca vodi preko ienja bljuvotine.
Otvorio je vrata tale. Hladni vjetar nabacao je pregrt snjenih pahuljica po njima poput konfeta. Craig
je brzo izaao, pridrao vrata Sophie i zatvorio ih.
Steepfall je izgledao neopisivo romantino. Snijeg je pokrivao strmi krov, leao u hrpicama pod
prozorima i prekrio dvorite slojem od tridesetak centimetara. Svjetiljke na okolnim zidovima imale su
auru od zlatnoga svjetla na kojemu su plesale pahuljice. Snijeg je okovao kolica, drva sloena za potpalu
i crijevo za zalijevanje, nainivi od njih ledene skulpture.
Sophie je irom otvorila oi. "Kao na boinoj razglednici", rekla je.
Craig ju je uzeo za ruku. Preli su preko dvorita u velikim skokovima, poput nekih ptica.
Obili su oko kue i stigli do stranjih vrata. Craig je skinuo sloj snijega s poklopca kante za smee. Stao
je na nju i podigao se na niski krov hodnika.
Pogledao je dolje. Sophie je oklijevala. "Ovamo", proaptao je. Ispruio je ruku.
Zgrabila ju je i podigla se na kantu. Drugom rukom Craig se drao ruba krova kako bi imao oslonac, a
potom joj je pomogao da se popne do njega. Na trenutak su leali jedno do drugoga u snijegu, poput
ljubavnika u krevetu. Zatim se Craig digao na noge.
Stao je na izboj koji je bio ispod vrata tavana, utnuo dolje vei dio snijega i otvorio velika vrata. Potom se
vratio po Sophie.
Podigla se na koljena i ruke, ali kada je pokuala ustati gumena izma je kliznula i pala je. Izgledala je
preplaeno.
"Dri se za mene", rekao je Craig i podigao je na noge. To to su radili nije bilo previe opasno i ona se
plaila vie nego to je bilo potrebno, ali njemu nije smetalo, jer davalo mu je priliku da bude snaan
zatitnik.
Craig je stao na izboj, jo uvijek je drei za ruku. Ona je zakoraila pokraj njega i zgrabila ga oko pojasa.
Volio bi da je mogao tako ostati, s njom vrsto pripijenom uz sebe; ali nastavio je, hodajui postrance do
otvorenih vrata i zatim joj pomogao da ude.
Zatvorio je vrata za sobom i upalio svjetlo. Ovo je savreno, pomislio je Craig uzbueno. Bili su sami,
usred noi i nitko ih nee uznemiravati. Mogu raditi to god poele.
Legao je i kroz rupu pogledao u kuhinju. Bilo je upaljeno samo jedno svjetlo, pred ulazom u hodnik.
Nellie je leala ispred pei, podignute glave i nauljenih uiju, oslukujui: ona je znala da su gore. "Samo
ti spavaj", promrmljao je. Moda ga je ula, moda i nije, ali kuja je spustila glavu i zatvorila oi.
Sophie je sjedila na starome kauu i drhtala. "Noge mi se smrzavaju."
"Ima snijega u izmama." Kleknuo je pred nju i skinuo joj velike izme. arape su joj bile mokre. Skinuo
je i njih. Njezina su mala stopala bila hladna kao da ih je drala u hladnjaku. Pokuao ih je zagrijati
izmeu dlanova. Potom se dosjetio, otkopao kaput, podigao majicu i pritisnuo njezina stopala na svoja
gola prsa.
Rekla je: "Boe moj, kako je to dobro."
Istu tu reenicu esto je izgovarala u njegovoj mati, prisjetio se; iako ne ba u tim okolnostima.
2:00
Toni je sjedila u kontrolnoj sobi i gledala u monitore.
Steve i uvari ispriali su joj sve to se dogodilo, od ulaska servisera u Veliku dvoranu do trenutka kada
su dvojica izala iz BSL4 laboratorija, proli kroz predvorje i nestali - jedan od njih nosio je crvenkastu
konu aktovku. Dok mu je Steve pruao prvu pomo, Don joj je govorio kako je jedan od mukaraca
pokuavao sprijeiti nasilje. Rijei koje je povikao usjekle su se Toni u pamenje: Ako eli doekati kupce
praznih ruku u deset sati, samo nastavi kako si poela.
Oito je da su doli ukrasti neto iz laboratorija; to su i odnijeli u onoj aktovci. Toni je imala uasavajui
osjeaj da zna o emu se radi.
Pregledavala je snimke iz BSL4 od 0:55 do 1:15 sati. Iako se tada nisu vidjele na monitorima, bile su
pohranjene u memoriju raunala. Sada je gledala dvojicu mukaraca u zatitnim odijelima unutar
laboratorija.
Zagrcnula se kada je vidjela jednoga od njih kako otvara vrata sobice u kojoj je sef. Ukucao je brojeve -
znao je kombinaciju! Otvorio je vrata hladnjaka, a zatim je onaj drugi poeo uzimati uzorke.
Toni je zaledila sliku.
Kamera je bila iznad vrata, pa se preko mukarevih ramena vidjela unutranjost hladnjaka. Ruke su mu
bile pune bijelih kutijica. Tonini su prsti plesali tipkovnicom i crno-bijele su se slike poveale. Mogla je
vidjeti meunarodni znak bioloke opasnosti na kutijama. Krao je uzorke virusa. Jo je vie poveala
sliku i pokrenula program za popravljanje prikaza. Polako su se pojavljivale rijei napisane na jednoj od
kutija: madoba-2.
Toga se i plaila, ali potvrda ju je pogodila poput ledene smrtonosne jeze. Sjedila je piljei u ekran,
skamenjena od straha, dok joj je srce tuklo u ritmu pogrebnih zvona. Madoba-2 bio je najsmrtonosniji
virus koji se moe zamisliti, neto tako zarazno da se uvalo na sve mogue naine, a kojim su smjeli
rukovati samo obueni ljudi u zatitnim odijelima. A sada je bio u rukama bande lopova koji ga nose
naokolo u prokletoj aktovci.
Mogu se sudariti dok su u automobilu; mogu se preplaiti i odbaciti aktovku; virus moe doi u posjed
nekome tko ne zna to je to - opasnosti su bile uasavajue. Pa ak i ako ga ne ispuste sluajno, njihov e
kupac to uiniti namjerno. Netko kani upotrijebiti virus da bi pobio stotine i tisue ljudi, i moda izazvati
zarazu koja e desetkovati cijele narode.
A smrtonosno oruje ukrali su od nje.
Oajna, nastavila je gledati snimku i uasnuto promatrala kako uljez prazni sadraj ampula u boicu
parfema marke Diablerie. Oito je to bio nain isporuke. Obina boica parfema sada je postala oruje
masovnoga unitenja. Gledala je kako je paljivo stavlja u dvije vreice, pa zatim u aktovku poloenu na
komadie stiropora za pakiranje.
Dovoljno je vidjela. Znala je to se mora uiniti. Policija treba pokrenuti golemu operaciju - i to smjesta.
Ako budu dovoljno brzi, mogli bi uhvatiti lopove prije nego predaju virus kupcu.
Vratila je monitore u normalan rad i izala iz kontrolne sobe.
uvari su bili u Velikoj dvorani, sjedili na kauima obino namijenjenima posjetiteljima, pijui aj i
mislei kako je opasnost prola. Toni je morala vratiti svoje trupe u stanje pripravnosti. "Imamo vanoga
posla", rekla je otro. "Stu, vrati se na dunost u kontrolnu sobu. Steve, sjedni za recepciju. Done, ostani
tu." Don je imao improvizirani zavoj preko posjekotine na elu.
Susan Mackintosh koja je dobila udarac u glavu, leala je na kauu za posjetitelje. S lica je oprala krv, ali
tragovi su ostali. Toni je kleknula uz nju i poljubila je u elo. "Jadnice", rekla je. "Kako se osjea?"
"Prilino zbrkano."
"Tako mi je ao zbog svega."
Susan se nekako nasmijeila: "Vrijedilo je zbog poljupca."
Toni ju je potapala po ramenu. "Ve ti je bolje."
Njezina majka sjedila je uz Dona. "Ovaj dragi momak Steven skuhao mi je alicu aja", rekla je. tene je
sjedilo na rairenim novinama pod njezinim nogama. Hranila ga je komadiima keksa.
"Hvala, Steve", rekla je Toni.
Majka je rekla: "On je dobar momak za tebe."
"Oenjen je", odgovorila je Toni.
"ini se da ovih dana to vie nije tako vano."
"Meni jest." Toni se okrenula prema Steveu. "Gdje je Carl Osborne?"
"U zahodu."
Toni je kimnula i izvadila svoj mobitel. Bilo je vrijeme da nazove policiju.
Sjetila se to joj je Steve Tremlett rekao o deurnoj ekipi u inver- burnkoj postaji te noi: jedan inspektor,
dva porunika, est pozornika plus vii inspektor kod kunog telefona. To nije bilo ni izdaleka dovoljno
za suprotstavljanje krizi ovih razmjera. Znala je to bi ona uinila da je na njihovu mjestu. Odmah bi
pozvala dvadeset ili trideset inspektora. Zatraila bi snjene ralice, postavila zapreke na cestama i
pripremila odred naoruanih policajaca za uhienje. I sve to to prije.
Osjetila se punom elana. Uas zbog onoga to se zbilo poeo se povlaiti pred usredotoenou na
zadatke pred njom. Posao bi je uvijek dignuo, a policijski posao je za to bio najbolji.
Ponovno je dobila Davida Reida. Kada se predstavila, rekao je: "Poslali smo vam patrolu, ali vratili su se.
Vrijeme"
Bila je uasnuta. Mislila je kako policija stie. "Jeste li vi normalni?" rekla je povienim tonom.
"Vidite li kakve su ceste? Posvuda su naputeni automobili. Nema smisla poslati patrolu da se negdje
zaglavi."
"Isuse! Kakvi to slabii ovih dana rade u policiji?"
"Nema potrebe za vrijeanjem, gospodo."
Toni se malo pribrala. "U pravu ste, ispriavam se." Prisjetila se svoje obuke, kada je nauila da je u veini
sluajeva loeg policijskog odgovora na krizu uzrok neprepoznavanje opasnosti u poetnim minutama,
kada bi netko neiskusan poput pozornika Reida prvi saznao to se dogodilo. Njezin je najprei zadatak
bio pobrinuti se da proslijedi kljune podatke nadreenima. "Stvari stoje ovako. Prvo: lopovi su odnijeli
znatnu koliinu virusa po imenu madoba-2, smrtonosnoga za ljude, dakle, imamo bioloku opasnost."
"Bioloku", rekao je, oito to zapisujui.
"Poinitelji su trojica mukaraca - dvojica bijelaca, jedan crnac
i jedna bjelkinja. Voze se u kombiju s oznakama Hibernian Telecom."
"Moete li mi dati detaljniji opis?"
"Nadglednik uvara nazvat e vas za minutu s tim podacima - on ih je vidio, ja nisam. Tree: ovdje
imamo dvoje ozlijeenih, udarac u glavu i posjekotina na elu."
"Koliko su ozljede ozbiljne, prema vaemu miljenju?"
Mislila je da mu je to ve rekla; izgleda da on postavlja pitanja prema nekom popisu. "uvarica koja je
dobila udarac u glavu treba lijenika."
"Dobro."
"etvrto: poinitelji su bili naoruani."
"Kojim orujem?"
Toni se okrenula prema Steveu, koji je znao sve o pitoljima. "Jesi li im uspio vidjeti oruje?"
Steve je kimnuo. "Browning automatski pitolji od devet milimetara
od one vrste s trinaest metaka u spremniku. Meni su izgledali kao da su nekada bili vojni." Toni je
ponovila opis Reidu.
"Dakle, oruana pljaka", rekao je.
"Da - ali najvanije je da ne mogu biti daleko, a taj kombi je lako prepoznati. Ako se brzo krene, moe ih
se uhvatiti."
"Nitko se ove noi ne moe brzo kretati."
"Oito je da e vam trebati ralice."
"Policija nema nikakve ralice."
"Sigurno ih ima nekoliko u blizini, ceste se iste skoro cijelu zimu."
"ienje cesta od snijega nije posao policije, to je odgovornost lokalnih vlasti."
Toni je htjela zaurlati od nemoi, ali ugrizla se za jezik. "Je li Frank Hackett tamo?"
"Vii inspektor Hackett trenutno nije dostupan."
Znala je da je Frank deuran uz telefon - Steve joj je rekao. "Ako ga vi neete probuditi, ja hou", rekla je.
Prekinula je vezu i nazvala njegov kuni broj. On je bio savjestan, sigurno spava uz telefon.
Podigao je slualicu. "Hackett."
"Toni. Oxenford Medical je opljakan, odneseno je dosta madobe-2, virusa koji je ubio Michaela Rossa."
"Kako si to mogla dopustiti?"
Bilo je to pitanje koje je ve sebi postavila, ali boljelo je uti ga od njega. Odvratila je: "Kada si tako
pametan, smisli kako e uhvatiti lopove prije nego pobjegnu."
"Zar nismo poslali patrolu prije sat vremena?"
"Nije uope stigla. Tvoji moni momci vidjeli su snijeg i preplaili se."
"Pa, ako smo zapeli mi, onda su i osumnjieni."
"Nisi zapeo, Frank. Moe doi ovamo s ralicom."
"Nemam ralicu."
"Imaju je lokalne vlasti, vie njih - samo ih nazovi."
Uslijedila je duga stanka. "Ne bih se ba sloio", konano je rekao.
Toni bi ga mogla zadaviti. Frank je uivao pokazivati svoju mo na bilo koji nain. Osjeao bi se vano.
Naroito je volio neto joj uskratiti - za njegov ukus je uvijek bila prezahtjevna. Kako je provela uz njega
toliko vremena? Preskoila je zlobni odgovor koji joj je bio na vrhu jezika i rekla: "to namjerava,
Frank?"
"Ne mogu poslati nenaoruane ljude na bandu s pitoljima. Morat emo sakupiti policajce koji imaju
dozvolu za oruje, odvesti ih u skladite, naoruati ih i odjenuti u pancirke od kevlara. Za to treba
nekoliko sati."
"Za to vrijeme lopovi bjee s virusom koji moe ubiti tisue!"
"Izdat u potjernicu za kombijem."
"Mogu promijeniti vozilo. Moda ih negdje eka neki terenac."
"Nee ni s njim daleko."
"to ako imaju helikopter?"
"Toni, obuzdaj matu. U kotskoj lopovi nemaju helikoptere."
Nisu ovo lokalni lupei koji bjee s nakitom ili novcem, ali Frank ionako nikada nije shvatio bioloku
opasnost. "Frank, upotrijebi svoju matu. Ti ljudi ele izazvati kugu!"
"Ne govori mi to trebam raditi. Nisi vie u policiji."
"Frank" Zaustavila se. Prekinula je vezu. "Frank, ti si glupo kopile", rekla je mrtvome telefonu, pa
spustila slualicu.
Je li uvijek bio tako lo? inilo joj se da je bio razumniji dok su ivjeli zajedno. Moda je ona dobro
utjecala na njega. Sasvim sigurno je bio spreman uiti od nje. Sjetila se sluaja Dicka Buchana,
viestrukog silovatelja koji je odbijao rei Franku gdje su tijela, usprkos satima poniavanja, vikanja i
prijetnjama nasiljem. Toni je s njim mirno priala o majci i slomila ga za pola sata. Nakon toga Frank ju je
pitao za savjet kod bilo koje vanije istrage. Ali otkako su prekinuli, ini se kao da je oglupio.
Piljila je u telefon, uurbano razmiljajui. Kako potpaliti vatru pod Frankom? Neto je imala u ruci -
priu o Farmeru Johnu Kirku. Ako ba doe do najgorega, moe ga njome ucijeniti. Ali prije toga moe
pokuati s jo jednim pozivom. etala je kroz imenik u svojemu mobitelu i nala kuni broj Odette
Cressy, prijateljice iz Scotland Yarda.
Dugo je ekala da netko odgovori. "Toni ovdje", rekla je. "ao mi je to sam te probudila."
Odette se obratila nekom treem. "Oprosti, srce, posao zove."
Toni se iznenadila. "Nisam oekivala da e biti s nekime."
"To je Djed Boinjak. to ima novo?"
Toni joj je ispriala.
Odette je rekla: "Isuse Kriste, toga smo se i plaili."
"Ne mogu vjerovati da sam dopustila da se to dogodi."
"Ima li bilo to, to bi nam dalo naslutiti gdje i kada namjeravaju upotrijebiti virus?"
"Dvije stvari", rekla je Toni. "Prva: nisu samo ukrali uzorke - ulili su ih u boicu parfema. Spremna je za
upotrebu. Virus se moe raspriti na bilo kojem mjestu s mnogo ljudi - u kinu, avionu, robnoj kui. Nitko
nee nita primijetiti."
"Boicu parfema?"
"" Diablerie."
"Odlino - barem znamo to traimo. to jo?"
"uvar ih je uo kada su spomenuli sastanak s kupcem u deset."
"U deset. Brzi su."
"Upravo tako. Ako isporue virus kupcu do deset ujutro, on naveer moe biti u Londonu. Mogu ga
upotrijebiti u Royal Albert Hallu ve sutra."
"Dobro obavljeno, Toni. Boe moj, voljela bih da nikada nisi ni otila iz policije."
Toni se poela bolje osjeati. "Hvala."
"Jo neto?"
"Krenuli su odavde na sjever - vidjela sam im kombi. Ali vani je nevrijeme i ceste su neprohodne. Tako
da vjerojatno nisu daleko od mjesta gdje sam sada."
"to znai da imamo priliku uhvatiti ih prije isporuke."
"Da - ali nisam bila u stanju uvjeriti lokalnu policiju da je stvar hitna."
"To prepusti meni. Terorizam spada u djelokrug Vlade. Tvoji seljaii uskoro e dobiti poziv iz Ureda
predsjednika. to ti treba - helikopteri? Ratni brod Gennet je samo sat daleko od vas."
"Neka budu u pripravnosti. Mislim da helikopter ne moe letjeti po ovakvoj oluji, a ak i da moe,
posada ne bi nita vidjela ispod sebe. Meni trebaju ralice. One bi mogle oistiti snijeg od Inverburna do
nas i policija bi mogla raditi odavde. Tada mogu u lov za bjeguncima."
"Pobrinut u se da bude tako. Nastavi me zvati, dobro?"
"Hvala, Odette." Toni je prekinula.
Okrenula se. Carl Osborne stajao je iza nje, hvatajui biljeke.

2:30
Elton je sporo vozio Astru karavan, probijajui se kroz vie od trideset centimetara mekog, tek
napadalog snijega. Nigel je sjedio do njega, drei vrsto crvenkastu konu aktovku s njezinim
smrtonosnim sadrajem. Kit je bio straga s Daisy. Neprekidno je preko Nigelova ramena pogledavao
aktovku, zamiljajui sudar u kojemu se torba lomi, a boica razbija, i tekuina raspruje u zrak poput
otrovnog pjenuca koji e ih sve ubiti.
Izluivala ga je nestrpljivost dok se njihova brzina smanjivala, pa su konano vozili tempom bicikla.
Htio je stii do aerodroma to je prije mogue i staviti aktovku na sigurno. Svaka minuta na otvorenoj
cesti bila je opasna.
Ali nije bio siguran da e uope stii. Nakon to su otili s parkinga pred motelom Dew Drop nisu sreli
nijedno vozilo u pokretu. Svakih nekoliko kilometara naili bi na naputeni automobil ili kamion, od
kojih su neki stajali uz rub, a neki na sredini ceste. Jedan je bio policijski Range Rover, prevrnut u stranu.
Iznenada je ovjek zakoraio pred njihova svjetla, luaki maui. Nosio je poslovno odijelo s kravatom i
bio bez kaputa i eira. Elton je pogledao Nigela koje je promrmljao: "Ni ne pomiljaj zaustaviti se." Elton
je vozio ravno na ovjeka koji je odskoio u posljednjem trenutku. Dok su prolazili, Kit je na trenutak
ugledao enu u veernjoj haljini, kako se umata u tanki al, stojei pokraj velikoga Bentleyja, oajna.
Proli su odvojak za Steepfall i Kit je poelio ponovno biti djeak, da lei u krevetu u oevoj kui, ne
znajui nita o virusima i kompjuterima i kartanju za novac.
Snijeg je postao tako gust da se od njegove bjeline malo to vidjelo kroz prednje staklo. Elton je vozio
skoro naslijepo, pogaajui pravac, nadajui se najboljem i pogledavajui kroz prozore sa strane. Brzina
im se smanjila, prvo su ili poput dobroga trkaa, a zatim usporili na brzi hod. Kit je eznuo za boljim
vozilom. U oevoj Toyoti Land Cruiser Amazon, koja je bila izazovno udaljena svega nekoliko
kilometara od mjesta gdje su bili sada, imali bi bolje izglede.
Na brdu su gume poele klizati u snijegu. Auto je polako izgubio zamah kretanja prema naprijed.
Zaustavio se, a zatim, na Kitov uas poeo klizati natrag. Elton je pokuao koiti, ali to je samo ubrzalo
klizanje. Okrenuo je upravlja. Stranji kraj zanio se lijevo. Elton je okrenuo upravlja na suprotnu stranu
i auto se polako zaustavio postrance na cesti.
Nigel je opsovao.
Daisy se nagnula naprijed i rekla Eltonu: "Zato si to uinio, budalo?"
Elton je rekao: "Izai i poguraj nas, Daisy."
"Jebi se."
"Ozbiljno mislim", rekao je. "Vrh brijega je samo stotinjak metara daleko. Mogao bih do tamo, samo ako
netko pogura auto."
Nigel je rekao: "Svi emo gurati."
Nigel, Daisy i Kit su izali. Bila je ljuta zima, a pahuljice su bole Kita u oi. Otili su iza auta i naslonili se
na njega. Samo je Daisy imala rukavice. Metal je bio bolno hladan u dodiru s Kitovim golim rukama.
Elton je polako otputao kvailo, a oni su navalili. Kitove su noge za nekoliko sekundi bile potpuno
mokre. Ali gume su uhvatile podlogu. Elton je nastavio naprijed i odvezao se na vrh brijega.
Kaskali su za njim uzbrdo, kliui po snijegu, teko diui od napora, smrzavajui se. Hoe li to morati
ponoviti na svakoj uzbrdici sljedeih dvadeset kilometara?
I Nigel je pomislio isto. Kada su se vratili natrag u kola upitao je Eltona: "Moe li nas ovaj auto dovesti do
tamo?"
"Po ovakvoj cesti moda bi i mogao", rekao je Elton. "Ali ima neto manje od deset kilometara umskoga
puta prije aerodroma."
Kit se odluio. "Znam gdje je jedan sportski opremljen terenac s pogonom na sva etiri - Toyota Land
Cruiser."
Daisy je rekla: "I u njemu se moe zaglaviti - sjea li se onog policijskog Range Rovera od maloprije?"
Nigel je rekao: "Mora biti bolji od Astre. Gdje je taj auto?"
"U oevoj kui. Da budem precizan u garai je, ija se vrata iz kue ne vide."
"Koliko daleko?"
"Oko dva kilometra natrag i jo toliko od skretanja."
"to predlae?"
"Zaustavimo se u umi pokraj kue, posudimo Land Cruiser i od- vezemo se na aerodrom. Poslije toga
Elton vraa Land Cruiser i uzima Astru."
"Dotada e se razdaniti. to ako ga netko vidi dok vraa auto u garau tvoga oca?"
"Ne znam, morao bih neto smisliti, ali ne moe biti gore od toga da ovdje zaglavimo."
Nigel je rekao: "Ima li netko neku bolju zamisao?"
Nije je bilo.
Elton je okrenuo auto i krenuo natrag vozei u drugoj brzini. Nakon nekoliko minuta Kit je rekao:
"Skreni na sporednu cestu."
Elton je stao. "Nema anse", rekao je. "Pogledaj snijeg na toj cesti - ima ga vie od pola metra i satima
nitko nije proao tuda. Neemo proi ni pedeset metara."
Kit je osjetio onaj osjeaj panike kao kada bi gubio na kocki, kada hi mu neka via sila stalno davala
pogrene karte.
Nigel je rekao: "Koliko smo daleko od kue tvoga oca?"
"Malo" Kit je progutao. "Malo manje od dva kilometra."
Daisy je rekla: "To je daleko po ovom jebenom vremenu."
"Druga mogunost", rekao je Nigel, "jest ekati ovdje dok netko ne naie i oteti mu vozilo."
"ekali bi prokleto dugo", rekao je Elton. "Nismo vidjeli nita to se mie na ovoj cesti otkako smo otili iz
laboratorija."
Kit je rekao: "Vas troje moete ovdje priekati dok ja ne odem po Land Cruiser."
Nigel je odmahnuo glavom. "Neto bi ti se moglo dogoditi. Moe zapeti u snijegu i mi te ne bismo mogli
pronai. Bolje je da ostanemo zajedno."
Imao je jo jedan razlog za to, nagaao je Kit: Nigel nije dovoljno vjerovao Kitu da bi ga ostavio samog.
Vjerojatno se plaio da bi se Kit mogao predomisliti i pozvati policiju. To je bilo posljednje to bi on
uinio, ali Nigel u to nije mogao biti siguran.
Dugo su utjeli. Mirno su sjedili, ne elei napustiti toplinu koja je dolazila iz grijaa automobila. Potom
je Elton ugasio motor i izali su van.
Nigel je vrsto drao aktovku. Zbog nje sve to i rade. Kit je nosio svoje raunalo. Jo uvijek mu moe
koristiti prekidanje poziva u Kremlj i iz Kremlja. Elton je iz pretinca u autu izvadio baterijsku lampu i
dao je Kitu. "Ti zna put", rekao je.
Bez daljnje prie Kit je krenuo naprijed, probijajui se kroz snijeg do koljena. uo je kako ostali stenju i
psuju, ali nije se osvrtao. Ili e drati njegov ritam ili ostati u snijegu.
Bilo je bolno hladno. Nitko od njih nije bio odjeven za takav pothvat. Nigel je imao sportsku jaknu, Elton
kini ogrta, a Daisy konu jaknu. Kit je bio najtoplije odjeven - u skijaku jaknu. Kit je nosio Timberland
cipele, Daisy motociklistike izme, ali Nigel i Elton su bili u obinim cipelama.
Uskoro je Kit poeo drhtati. Ruke su ga boljele, iako ih je pokuavao zagurati u depove. Snijeg mu je
smoio hlae do koljena i topio se dolje u izmama. Ui i nos pretvorili su se u led.
Poznati prilaz, po kojemu je etao i vozio bicikl tisuama puta u djetinjstvu bio je zakopan pod snijegom i
nevidljiv i uskoro je poeo gubiti osjeaj gdje se nalazi. Bila je to visoravan u kotskoj, nigdje nikakve
ograde, ivice, ili oznake uz rub puta, kao drugdje u Britaniji. Zemlja na obje strane nije se obraivala i
nikome nikada nije palo na pamet ograditi je.
inilo mu se da je odlutao s puta. Stao je, pa golim rukama poeo kopati pod sobom.
"to je sada?" zlovoljno je pitao Nigel.
"Samo malo." Kit je stigao do zaleene zemlje. to znai da je skrenuo s asfaltirane ceste. Ali na koju
stranu? Puhao je u svoje smrznute ruke, pokuavajui ih zagrijati. S njegove desne strane inilo se kako
se tlo blago uzdie. Nagaao je da bi cesta morala biti u tom pravcu. Probio se nekoliko metara na tu
stranu, pa opet kopao. Ovaj put naiao je na asfalt. "Ovamo", rekao je, zazvuavi sigurnije nego to se
osjeao.
Nakon nekog vremena rastopljeni snijeg koji je natopio njegove hlae i arape poeo se ponovno
zaleivati, pa mu se led trljao o kou. Nakon to su hodali pola sata, inilo mu se da se vrte u krugu.
Izgubio je osjeaj za pravac. U normalnoj noi svjetla na zgradama vidjela bi se izdaleka, ali te noi nita
se nije probijalo kroz snijeg da bi mu pokazalo put. Nije bilo ni zvukova, ni mirisa mora: moglo je biti
stotinu kilometara daleko. Shvatio je da e se smrznuti ako se izgube. Bio je istinski preplaen.
Ostali su ga slijedili u tiini, iscrpljeni. ak je i Daisy prestala psovati. Ostali su bez daha, smrzavali se, i
nisu imali snage za prigovaranje.
Konano je Kit osjetio da ga okruuje vea tama. inilo se da snijeg vie ne pada tako jako. Gotovo je
naletio na deblo velikoga stabla. Stigao je do ume u blizini kue. Osjetio je takvo olakanje da je poelio
pasti na koljena i zahvaliti se Bogu. S tog je mjesta znao kamo dalje.
Dok je slijedio vijugavi put izmeu stabala uo je kako neiji zubi cvokou poput kastanjeta. Nadao se da
su Daisyni.
Potpuno je izgubio osjeaj u prstima na rukama i nogama, ali jo je mogao hodati. Snijeg vie nije bio tako
visok pod drveem, pa su bre napredovali. Blijedi odsjaj pred njima govorio mu je da se pribliavaju
svjetlima kue. Konano je izaao iz ume. Krenuo je prema svjetlu i stigao do garae.
Velika vrata bila su zatvorena, ali ona sa strane nikada se nisu zakljuavala. Kit ih je naao i uao unutra.
Ostalo troje ga je slijedilo.
"Hvala ti Boe," rekao je Elton tmurno. "Mislio sam kako u umrijeti u jebenoj kotskoj."
Kit je upalio bateriju. Tu je bio plavi Ferrari njegova oca, gadno ulupljen, uvuen sasvim blizu zida. Do
njega je bio Lukeov prljavobijeli Ford Mondeo. To je bilo iznenaenje: Luke bi obino odvezao sebe i Lori
kui na spavanje. Jesu li ostali ili...?
Osvijetlio je udaljeni dio garae, gdje je obino stajala Toyota Land Cruiser.
Mjesto je bilo prazno.
Kit je poelio zavritati.
Odmah je shvatio to se dogodilo. Luke i Lori ivjeli su u kuici na kraju loe ceste, nekoliko kilometara
daleko. Zbog vremena Stanley im je dopustio da uzmu auto s pogonom na sva etiri kotaa. Ostavili su
svoj Ford, koji po snijegu nije bio nita bolji od Astre.
"Sranje", rekao je Kit.
Nigel je pitao: "Gdje je Toyota?"
"Nije ovdje", rekao je Kit. "Isuse Kriste, sada smo u nevolji."

3:30
Carl Osborne govorio JE U SVOJ mobitel. "Ima li koga u redakciji vijesti? Odlino - spojite me."
Toni je prela Veliku dvoranu i dola do mjesta gdje je on sjedio. "Priekaj, molim te."
Pokrio je telefon dlanom. "Molim?"
"Molim te, prekini i posluaj me. Samo nakratko."
Obratio se u telefon: "Pripremite se za snimanje glasa - javit u se ponovno za nekoliko minuta."
Prekinuo je vezu i nestrpljivo pogledao Toni.
Bila je oajna. Carl bi mogao napraviti nepopravljivu tetu svojim paninim izvjetajem. Mrzila je moliti,
ali morala je pokuati zaustaviti ga. "To bi bio moj kraj", rekla je. "Dopustila sam Michaelu Rossu da
ukrade kunia, a sada mi je banda lopova pobjegla s uzorcima smrtonosnog virusa."
"ao mi je, Toni, ali ivot je takav."
"To bi moglo unititi i ovu tvrtku, takoer", nastavljala je. Bila je iskrenija nego to je eljela, ali morala je
to reci. "Loa slika u medijima mogla bi preplaiti nae... ulagae."
Carlu nije promaklo znaenje. "Misli, Amerikance."
"Nije vano koga. Bitno je da bi tvrtka mogla propasti." I Stanley s njom, pomislila je, ali nije rekla.
Pokuavala je zvuati razumno i hladno, ali glas joj je bio blizu pucanja. "Nisu to zasluili!"
"Misli, tvoj voljeni profesor Oxenford to nije zasluio."
"On pokuava pronai lijek koji bi pomogao ljudima, Boga mu!"
"A usput i neto zaraditi."
"Kao i ti, prenosei istinu gledateljima kotske televizije."
Gledao ju je, ne znajui je li to bio sarkazam. Onda je nijeno odmahnuo glavom. "Pria je pria. Osim
toga, sigurno e se saznati. Ako ja to ne uinim, netko drugi hoe."
"Znam." Pogledala je kroz prozor Velike dvorane. Vrijeme nije pokazivalo nikakve znakove
poboljavanja. U najboljem sluaju jutro bi moglo malo popraviti stvari. "Daj mi samo tri sata", rekla je.
"Objavi u sedam."
"U emu je razlika?"
Vjerojatno je nee ni biti, pomislila je, ali to joj je bila jedina prilika. "Dotada emo moda moi objaviti da
je policija uhvatila razbojnike ili barem da su im na tragu i oekuju uhienje svakoga trenutka." Moda bi
tvrtka, kao i Stanley, mogli preivjeti krizu ako se sve brzo rijei.
"Nema pogaanja. Netko drugi moe sve u meuvremenu objaviti. im je policija saznala, to je mogue.
Ne mogu riskirati." Nazvao je.
Toni je zurila u njega. Istina je bila runa. Viena kroz prizmu utog televizijskog izvjetaja bit e
katastrofina.
"Snimajte ovo", rekao je Carl u mobitel. "Moete to pustiti uz moju sliku kako drim telefon. Spremni?"
Toni ga je poeljela ubiti.
"Javljam se iz zgrade Oxenford Medicala, kotske farmaceutske kue, gdje se ve po drugi put u dva
dana pojavila bioloka opasnost."
Je li ga mogla zaustaviti? Morala je pokuati. Pogledala je oko sebe. Steve je bio za recepcijom. Susan je
leala, blijeda, ali Don je bio uspravan. Njezina majka je spavala. Kao i tene. Imala je dvojicu na
raspolaganju.
"Ispriavam se", rekla je Carlu.
Pokuao ju je ignorirati. "Uzorci smrtonosnog virusa madobe-2"
Toni je stavila ruku na njegov mobitel. "ao mi je, time se ovdje ne smijete koristiti."
Okrenuo se i pokuao nastaviti. "Uzorci smrtonosnog"
Gurnula ga je i ponovno stavila ruku izmeu njegovih usta i telefona. "Steve! Don! Ovamo, odmah!"
Carl je rekao u telefon: "Pokuavaju me sprijeiti u izvjetavanju, snimate li to?"
Toni je govorila dovoljno glasno da se njezine rijei uju preko lelefona: "Mobilni telefoni mogu utjecati
na rad osjetljive elektronike opreme u laboratorijima i zato se ovdje ne smiju upotrebljavati." To nije bila
istina, ali e posluiti. "Molim vas, ugasite ga."
On je odmaknuo telefon od nje i glasno rekao: "Makni se od mene!"
Toni je dala znak Steveu, koji je zgrabio telefon iz Carlove ruke i iskljuio ga.
"Ne moe to raditi!" rekao je Carl.
"Naravno da mogu. Ti si ovdje gost, a ja sam zaduena za sigurnost."
"Sere - sigurnost nema nita s ovim."
"Govori to te volja, ali ja odreujem pravila."
"Onda idem van."
"Umrijet e od hladnoe."
"Ne moe me zaustaviti."
Toni je slegnula ramenima. "Tono. Ali neu ti vratiti mobitel."
"To je kraa."
"Oduzimam ga iz sigurnosnih razloga. Poslat emo ti ga potom."
"Nai u govornicu."
"elim ti sreu." Nije bilo javne govornice blie od osam kilometara.
Carl je odjenuo kaput i izaao. Toni i Steve gledali su ga kroz prozor. Uao je u auto i upalio motor. Onda
je ponovno izaao i sastrugao nekoliko centimetara snijega s vjetrobrana. Proradili su brisai. Carl je uao
u auto i krenuo.
Steve je rekao: "Ostavio je psa."
Snijeg je padao neto slabije. Toni je psovala sebi u bradu. Nee se valjda u najgorem trenutku vrijeme
popraviti?
Gomila snijega rasla je pred Jaguarom dok se penjao prema izlazu. Stotinu metara prije ulaza u posjed je
stao.
Steve se nasmijeio: "ini se da nije daleko dospio."
Upalilo se svjetlo u unutranjosti auta. 'Toni se zabrinuto namrtila.
Steve je rekao: "Moda e se tamo duriti, s grijaem na najjae, dok mu ne nestane goriva."
Toni je gledala kroz gusti snijeg trudei se bolje vidjeti.
"to to radi?" pitao je Steve. "ini se kao da pria sam sa sobom."
Toni je shvatila to se zbiva i lae su joj potonule. "Sranje", rekla je. "Pria - ali ne sa sobom."
"to?"
"Ima drugi mobitel u autu. On je novinar, ima rezervnu opremu. Dovraga, toga se nisam sjetila."
"Da otrim tamo i zaustavim ga?"
"Sada je prekasno. Dok stigne do njega ve e rei dovoljno. Prokletstvo." Nita nije ilo kako treba.
Poeljela je odustati, otii i pronai neko tamno mjesto gdje bi legla i zatvorila oi. Umjesto toga se
pribrala. "Kada se vrati, iskradi se van i vidi je li ostavio klju u autu. Ako jest, uzmi ga - tako barem nee
moi telefonirati jo jednom."
"Dobro."
Mobitel joj je zazvonio i ona se javila. "Toni Gallo."
"Odette je." Zvuala je uzdrmano.
"to se dogodilo?"
"Najnoviji podaci. Teroristika grupa po imenu Scimitar u potrazi je za virusom madoba-2."
"Scimitar? Arapi?"
"Tako zvui, ali nismo sigurni - ime moda namjerno navodi u krivom smjeru. Ali mislimo da tvoji
lopovi rade za njih."
"Moj Boe. Zna li jo neto?"
"Namjeravaju ga upotrijebiti sutra, na blagdan Sv. Stjepana, negdje na javnome mjestu u Britaniji, gdje e
biti guva."
Toni je progutala knedlu. Ona i Odette mislile su da bi moglo biti tako, ali potvrda ju je pogodila. Ljudi bi
ostajali kod kue na Boi i onda izlazili na blagdan Sv. Stjepana. Po cijeloj Britaniji obitelji e ii na
nogometne utakmice, konjske utrke, u kina, kazalita i kuglane. Mnogi e odletjeti na skijanje ili na
karipske plae. Bit e nebrojeno mnogo prilika. "Ali gdje?" pitala je Toni. " Na kojem javnom mjestu?"
"Ne znamo. Zato moramo uhvatiti lopove. Mjesna policija krenula je s ralicama prema vama."
"To je sjajno!" Tonino se raspoloenje popravilo. Ako bi uhvatili lopove, sve bi se promijenilo. Ne samo
da bi povratili virus i sprijeili opasnost, ve bi i Oxenford Medical bolje ispao u medijima, a Stanley bi
bio spaen.
Odette je nastavila: "Uzbunila sam i policiju u vaem susjedstvu, kao i onu u Glasgowu; ali mislim da e
se sve bitno dogaati u Inverburnu. Tamo je glavni neki Frank Hackett. Ime mije poznato - to je tvoj
bivi, je li tako?"
"Da. I to je bio dio problema. Uiva kada mi moe rei ne."
"Pa, vidjet e da je to sada drugi ovjek. Nazvao ga je kancelar grofovije Lancaster. Smijeno zvui, ali
on je na elu tima za izvjetavanje vlade o opasnostima od terorizma, zvanog COBRA. Drugim rijeima,
glavni antiterorist u zemlji. Tvoj bivi sigurno je izletio iz kreveta kao da mu ga je netko potpalio."
"Ne troi suosjeanje na njega, ne zasluuje ga."
"Poslije toga nazvao ga je moj ef, to je jo jedno neponovljivo iskustvo. Jadnik sada juri prema tebi na
ralici."
"Vie bih voljela samo ralicu, bez Franka."
"Nije mu bilo lako, budi dobra prema njemu."
"Aha, kako da ne", rekla je Toni.

3:45
Daisy se tako tresla da je jedva drala ljestve. Elton se penjao po njima, steui par vrtnih kara u
smrznutoj ruci. Kroz veo od snijega vidjela su se vanjska svjetla. Kit je gledao s vrata garae, dok su mu
zubi cvokotali. Nigel je bio u garai, obujmivi rukama crvenkastu konu aktovku.
Ljestve su bile naslonjene uz zid Steepfalla. Telefonske ice izlazile su iz ugla kue i u visini krova vodile
do garae. Odatle su se spajale, kako je Kit znao, s podzemnim kabelima koji su vodili prema glavnoj
cesti. Kada se na tom mjestu presjeku ice, cijelo e imanje biti bez telefona. Bila je to samo
predostronost, ali Nigel je inzistirao na njoj, pa je Kit naao ljestve i kare u garai.
Kit se osjeao kao da je u nonoj mori. Znao je da e te noi posao biti opasan, ali ni u najgorim snovima
nije predvidio kako e stajati pred obiteljskom kuom, dok jedan razbojnik sjee telefonske ice, a glavni
lopov dri kovei s virusom koji ih sve moe ubiti.
Elton je lijevu ruku odvojio od ljestava, oprezno odravajui ravnoteu, i uzeo kare u obje ruke. Nagnuo
se naprijed, uhvatio icu medu otrice, stisnuo ruke i ispustio kare.
Pale su vrhom nadolje, u snijeg samo pedalj daleko od Daisy, koja je iznenaeno uzviknula.
"Tiho!" proaptao je Kit.
"Mogao me ubiti!" bunila se Daisy.
"Sve e probuditi!"
Elton se spustio niz ljestve, uzeo kare i ponovno se popeo.
Moraju otii do Lukeove i Lorine kue i uzeti Toyotu Land Cruiser, ali Kit je znao da ne mogu odmah
krenuti. Gotovo su popadali od umora. Jo gore, Kit nije bio siguran da e pronai Lukeovu kuu.
Gotovo se izgubio traei Steepfall. Snijeg je i dalje padao jednako gusto. Ako pokuaju krenuti odmah,
izgubit e se, smrznuti ili oboje. Moraju priekati dok se nevrijeme ne smiri ili dok im dnevno svjetlo ne
olaka potragu. A kako bi se potpuno osigurali da nitko nee saznati da su bili ovdje, prekinut e
telefonske veze.
Ovaj je put Elton uspio presjei ice. Dok se sputao niz ljestve, Kit je pokupio prekinute krajeve, smotao
ih i stavio uza zid garae gdje su bili manje upadljivi.
Elton je odnio kare u garau i ispustio ih. Zazveketale su na betonskome podu. "Probaj manje buiti!"
rekao je Kit.
Nigel se ogledao po golim kamenim zidovima preureene staje. "Ne moemo ovdje ostati."
Kit je rekao: "Bolje ovdje nego vani."
"Hladno nam je, mokri smo, a ovdje nema grijanja. Moemo umrijeti."
Elton je rekao: "Prokleto tono."
"Moemo upaliti motore automobila", rekao je Kit. "To e zagrijati ovo mjesto."
"Ne budi glup", rekao je Elton. "Isparavanja e nas poguiti puno prije nego nas toplina zagrije."
"Moemo izvesti Ford van i sjediti u njemu."
Daisy je rekla: "Jebi se s tim. Hou alicu aja i toplu hranu i neku esticu. Idem u kuu."
"Ne!" Pomisao na ovo troje u obiteljskoj kui ispunila je Kita uasom. Bilo bi to kao dovesti doma
bijesnoga psa. A to s aktovkom i njezinim opasnim sadrajem? Kako bi im mogao dopustiti daje unesu
u kuhinju?
Elton je rekao: "Slaem se s njom. Idemo u kuu."
Kit je gorko poalio to im je rekao kako prekinuti ice. "Ali, to u rei tko ste?"
"Svi e spavati."
"A ako snijeg jo bude padao kada se probude?"
Nigel je rekao: "Evo to e rei. Ne poznaje nas. Sreo si nas na cesti. Auto nam je zapeo u nanosu snijega
nekoliko kilometara daleko. Saalio si se i doveo nas kui."
"Oni ne bi trebali znati da sam izlazio!"
"Reci da si otiao na pie."
"Ili na sastanak s djevojkom."
Daisy je rekla: "Koliko je tebi uope godina? Mora pitati taticu ako eli naveer izai van?"
Kita je razbjesnjelo to ga ismijava propalica poput Daisy. "Pitanje je hoe li povjerovati, gorgono
praznoglava. Tko bi bio toliko glup da izlazi po snjenome nevremenu i vozi kilometrima zbog pia,
kada ga ionako u kui ima koliko hoe?"
Odgovorila je: "Netko dovoljno glup da izgubi etvrt milijuna funti na kartama."
"Ti e ve smisliti neku priu koja e proi, Kite", rekao je Nigel. "Idemo unutra, prije nego to nam
otpadnu jebena stopala."
"Ostavili ste maske u kombiju. Obitelj e vidjeti kako stvarno izgledate."
"Nije vano. Mi smo samo zalutali vozai koje je napustila srea. Bit e takvih na stotine, ut e na
vijestima. Tvoja obitelj nas nee povezati s onima koji su opljakali laboratorij."
"To mi se ne svia", rekao je Kit. Plaio se proturjeiti takvim razbojnicima, ali bio je dovoljno oajan da
ipak pokua. "Neu vas uvesti u kuu."
"Nismo ni traili tvoje doputenje", rekao je Nigel prezirno. "Ako nas ne odvede, sami emo nai put."
Oni ne shvaaju, oajno je pomislio Kit, da su svi u njegovoj obitelji pametni. Nigel, Elton i Daisy teko e
ih prevariti. "Vi ne izgledate poput nevinih zalutalih putnika."
"Kako to misli?" pitao je Nigel.
"Niste prosjena kotska obitelj", rekao im je Kit. "Ti si iz Londona, Elton je crnac, a Daisy je prokleta
luakinja. Moje bi sestre to mogle primijetiti."
"Bit emo ljubazni i neemo mnogo govoriti."
"Nemojte uope progovoriti, to bi bilo najbolje. Bilo kakva grubost i sve bi propalo."
"Naravno. elimo da pomisle kako smo bezopasni."
"Posebno Daisy." Kit se okrenuo prema njoj. "Ruke k sebi."
Nigel je podrao Kita. "Ma da, Daisy, pokuaj nas ne odati. Ponaaj se kao prokleta djevojka nekoliko
sati, u redu?"
Rekla je: "Aha, aha", i okrenula se.
Kit je shvatio da je negdje u tom razgovoru popustio. "Sranje", rekao je. "Ne zaboravite da vam trebam
pokazati gdje je Land Cruiser. Ako se bilo to dogodi mojoj obitelji, zaboravite ga."
S fatalistikim osjeajem da bespomono klizi prema sve veim nevoljama poveo ih je oko kue do
stranjih vrata. Kao i uvijek, nisu bila zakljuana. Dok ih je otvarao rekao je: "Mirna, Nellie, to sam ja",
kako pas ne bi zalajao.
Kada je uao u predsoblje, blaeno ga je zapuhnuo topli zrak. Iza sebe uo je kako Elton govori: "O, Boe,
to je ve bolje."
Kit se okrenuo i prosiktao: "Tiho, molim vas." Osjeao se poput uitelja koji pokuava utiati neposlunu
djecu u muzeju. "to se due ne probude, bit e nam lake, zar vam to nije jasno?" Odveo ih je kroz
predvorje u kuhinju. "Dobra, Nellie", rekao je. "Ovo su prijatelji."
Nigel je potapao Nellie i ona je poela mahati repom. Skinuli su mokre kapute. Nigel je stavio kovei
na kuhinjski stol i rekao: "Pristavi aj, Kite."
Kit je spustio svoje prijenosno raunalo i upalio mali televizor na kuhinjskoj polici. Naao je program s
vijestima, pa napunio ajnik.
Zgodna voditeljica je govorila: "Neoekivana promjena smjera vjetra donijela je iznenaujuu oluju nad
vei dio kotske."
Daisy je rekla: "Ba tako, curo."
Voditeljica je govorila zavodljivim glasom, kao da poziva gledatelje da svrate do nje kui na pie prije
spavanja. "Na nekim mjestima je napadalo tridesetak centimetara snijega u samo pola dana."
"Dao bih ti ja tridesetak centimetara na neko mjesto", rekao je Elton.
Oputali su se, zabrinuto je primijetio Kit. Sada je bio jo napetiji nego prije.
Voditeljica je govorila o automobilskim nesreama, zakrenim cestama i naputenim vozilima. "Kvragu
sa svim tim", uzrujano je rekao Kit. "Kada e ve prestati!"
"Napravi taj aj, Kite", rekao je Nigel.
Kit je izvadio alice, posudu sa eerom i vr mlijeka. Nigel, Daisy i Elton sjedili su za stolom od
uglaane borovine poput neke obitelji. ajnik je zakuhao. Kit je napravio loni aja i neto kave u drugoj
posudi.
Slika na televiziji se promijenila i meteorolog se pojavio pred zemljovidom. Svi su se utiali. "Sutra ujutro
oluja e proi jednako brzo kako je i dola", rekao je.
"To!" oduevljeno je rekao Nigel.
"Topli vjetar zapuhat e prijepodne."
"Budi odreeniji!" podviknuo je Nigel ogoreno. "U koliko sati prijepodne?"
"Jo moemo stii", rekao je Elton. Ulio je aj i dodao mlijeko i eer.
Kit je dijelio njegov optimizam. "Moramo krenuti u zoru", rekao je. Razveselili su ga dobri izgledi pred
njima.
"Nadam se da emo moi", rekao je Nigel.
Elton je pijuckao aj. "Tako mi svega, ovo je dobro. Ovako se vjerojatno osjeao Lazar kada je ustao iz
mrtvih."
Daisy je ustala. Otvorila je vrata blagovaonice i pogledala u mrak. "Kakva je ovo soba?"
Kit je rekao: "Ma kamo si se ti to uputila?"
"Trebam neime pojaati ovaj aj." Upalila je svjetlo i ula unutra. Trenutak kasnije pobjedonosno se
oglasila i Kit je uo kako otvara ormari s piima.
Kitov otac uetao je u kuhinju iz hodnika, u sivoj pidami i crnom kunom haljetku od kamira. "Dobro
jutro", rekao je. "to se ovdje dogaa?"
"Jutro, tata", rekao je Kit. "Sve u ti objasniti."
Daisy je ula iz blagovaonice s punom bocom Glenmorangija u rukama.
Stanley je podigao obrve prema njoj: "elite li aicu viskija?" rekao je.
"Ne, hvala", odgovorila je. "Imam cijelu bocu."
4:15
Toni je nazvala Stanleyja kod kue im je uhvatila slobodan trenutak. On nije mogao niime pomoi, ali
morao je znati to se dogodilo. A nije htjela da to sazna iz prvih jutarnjih vijesti.
Bio je to razgovor kojega se plaila. Morala mu je priznati da je odgovorna za katastrofu koja mu moe
unititi ivot. to e nakon toga osjeati prema njoj?
Nazvala je njegov broj i ula zvuk neispravne linije. Telefon mu je sigurno u kvaru. Moda je snijeg
pokidao ice. Bilo je to olakanje - ne mora prenositi strane vijesti.
On nije nosio mobitel, ali je imao telefon u Ferrariju. Nazvala je taj broj i ostavila poruku. "Stanley, Toni
ovdje. Loe vijesti - provala u labosu. Nazovi me na mobitel im prije." Moda ne dobije poruku dok ne
bude prekasno, ali barem je pokuala.
Nestrpljivo je gledala kroz prozor Velike dvorane. Gdje je policija s ralicom? Doi e s juga, iz
Inverburna, glavnom cestom. Nagaala je kako se ralica kree brzinom od dvadesetak kilometara na sat,
ovisno o dubini snijega koji treba oistiti. Trebali bi stii za dvadeset do trideset minuta. Ve su trebali
biti tu. Idemo, idemo!
Nadala se da e krenuti odavde istoga trena, slijedei Telecomov kombi prema sjeveru. Kombi e lako
primijetiti, s onim velikim bijelim slovima na tamnoj pozadini.
Ali lopovi su mogli misliti na to, iznenada je shvatila. Vjerojatno su namjeravali zamijeniti vozilo negdje
blizu Kremlja. Tako bi to ona uinila. Izabrala bi neki neupadljivi auto, neto poput Forda Fieste, jedne
od mnogih i ostavila ga na parkingu ispred prodajnoga centra ili eljeznike postaje. Lopovi bi se odvezli
ravno tamo i sjeli u sasvim drukije vozilo, samo nekoliko minuta nakon naputanja mjesta zloina.
Oneraspoloila se. Kako e onda policija prepoznati lopove? Morat e provjeravati svaki automobil i
traiti tri mukarca i enu.
Ubrzano je razmiljala postoji li bilo to, to se moe uiniti da se potraga olaka. Pod pretpostavkom da
je banda zamijenila vozilo negdje u blizini, koje su im bile mogunosti? Trebalo im je mjesto gdje mogu
ostavili auto nekoliko sati, a da ne privue niiju panju. U blizini nije bilo prodajnih centara ni
eljeznikih postaja. to je u blizini? Otila je do recepcije, uzela papir i olovku. Sastavila je popis:

Golf klub Inverburn

Motel Dew Drop
Happy Eater
Vrtni centar Greenfinger
Nakladnika kua Williams Press

Nije htjela da Carl Osborne shvati to radi. Carl se vratio iz auta u toplu zgradu i sluao je sve to se
govori. Nije jo shvatio da vie ne moe telefonirati iz auta - Steve se izvukao van i uzeo njegove
kljueve, ali bez obzira na to, Toni nije htjela riskirati.
Tiho je rekla Steveu: "Malo emo se igrati detektiva." Dala mu je polovicu svoje liste. "Nazovi ova mjesta.
Sva su zatvorena, ali nai e nekog kuepazitelja ili uvara. Reci im da smo opljakani, ali ne govori to
su nam ukrali. Reci im da su lopovi moda ostavili vozilo na njihovu parkingu. Pitaj ih vide li kombi
Hibernian Telecoma pred zgradom."
Steve je kimnuo. "Mudro - moda im moemo ui u trag i dati policiji korisne podatke."
"Upravo tako. Ali nemoj zvati s recepcije, ne elim da Carl uje. Otii na drugi kraj dvorane, gdje ne
moe prislukivati. Upotrijebi njegov mobitel."
Toni se dobro odmaknula od Carla i uzela svoj mobitel. Nazvala je informacije i dobila broj golf kluba.
Nazvala je i ekala. Telefon je zvonio due od minute, a potom se javio pospani glas. "Da? Golf klub.
Halo?"
Toni se predstavila i ispriala svoju priu. "Pokuavam pronai kombi s natpisom Hibernian Telecom sa
strane. Je li na vaem parkingu?"
"Aha, skuio sam, njime su kidnuli, ne?"
Srce joj je poskoilo. "Je li tamo?"
"Ne, barem nije bio kada sam preuzeo dunost. Ovdje je samo nekoliko automobila, znate, koje su
ostavila gospoda, kojoj se juer nakon ruka ba nije vozilo, ako shvaate to elim rei."
"Kada ste preuzeli dunost?"
"U sedam naveer."
"Je li se kombi mogao parkirati poslije toga? Recimo oko dva ujutro?"
"Pa... Moda. Ne mogu znati."
"Moete li pogledati?"
"Aha, mogao bih!" To je rekao kao da je upravo uo najbolju zamisao u ivotu. "Ne prekidajte. Evo me za
minutu." uo se zvuk sputanja slualice na stol.
Toni je ekala. Koraci su se udaljili i zatim vratili.
"Ne, mislim da nema kombija vani."
"Dobro."
"Svi su auti pokriveni snijegom, znate, pa se ba i ne vide. Ne znam ni koji je moj!"
"Da, hvala vam."
"Ali kombi, znate, on bi bio vei od ostalih, zar ne? Ne, nema kombija vani."
"Bili ste jako ljubazni. Hvala vam."
"to su vam ukrali?"
Toni se pravila da nije ula pitanje i prekinula vezu. Steve je razgovarao, ali oito mu se jo nije posreilo.
Nazvala je motel Dew Drop.
Odgovorio je veseli mlai muki glas. "Vincent ovdje, mogu li vam pomoi?"
Toni je pomislila da zvui poput tipinoga recepcionara, koji je ljubazan sve dok od njega neto ne
zatraite. Ponovila je svoju priu.
"Na je parking pun automobila - otvoreni smo preko praznika", rekao joj je Vincent. "Gledam na
monitoru sliku iz naih sigurnosnih kamera, ali ne vidim kombi. Naalost, kamera ne pokriva cijelo par-
kiralite."
"Moete li molim vas otii do prozora i pogledati? Stvarno je vano."
"Imam dosta drugog posla."
U ovo doba noi? Toni nije izgovorila to je pomislila. Pokuala je slatkim uviavnim glasom: "Utedjet
ete policiji posjet i razgovor s vama, znate."
To je upalilo. Nije elio da mu mirnu nonu smjenu pokvare patrolni automobili i detektivi. "Priekajte
trenutak." Otiao je i vratio se.
"Da, tu je", rekao je.
"Stvarno?" Toni nije mogla vjerovati. inilo joj se kako je srea nije posluila ve prilino dugo.
"Ford Transit, kombi s oznakama Hibernian Telecom napisanima velikim bijelim slovima sa strane. Nije
ovdje dugo, jer na njemu je manje snijega nego na drugim autima - zato i mogu proitati natpis."
"Bili ste nam od ogromne pomoi, hvala vam. Pretpostavljam da niste primijetili koji auto nedostaje -
vjerojatno onaj u kojem su otili?" "Ne, ao mi je."
"Dobro - jo jednom hvala!" Prekinula je i pogledala preko dvorane prema Steveu. "Nala sam njihov
kombi!"
Kimnuo je glavom prema prozoru. "A stigla je i ralica."

4:30
Daisy je ispraznila svoju alicu aja i napunila je viskijem.
Kit se osjeao nepodnoljivo napeto. Nigel i Elton moda bi i mogli glumiti nevine zalutale putnike, ali
Daisy je bila beznadena. Izgledala je kao razbojnica, ponaala se kao huliganka.
Kada je spustila bocu na kuhinjski stol, Stanley ju je podigao. "Budi pristojna djevojka i nemoj se napiti",
mirno je rekao i zaepio bocu.
Daisy nije bila navikla da joj govore to e initi. Uglavnom se nitko ne bi usudio. Pogledala je Stanleyja
kao da e ga ubiti. On je izgledao profinjeno ranjiv u svojoj sivoj pidami i crnome ogrtau. Kit je ekao
erupciju.
"Od malo viskija osjea se bolje, ali kada se pretjera bude jo gore", rekao je Stanley. Stavio je bocu u
ormar. "Tako je govorio moj otac, a on je volio viski."
Daisy je potiskivala bijes. Kit je osjeao kako se trudi. Plaio se to e se dogoditi ako ne uspije. Tada je
napetost popustila, jer ula je njegova sestra Miranda u ruiastoj nonoj haljini s cvjetnim uzorkom.
Stanley je rekao: "Bok, draga, uranila si jutros."
"Nisam mogla spavati. Legla sam u Kitovu staru sobicu. Ne pitaj me zato." Pogledala je nepoznate.
"Malo je rano za estitanje Boia."
"Ovo je moja ki Miranda", rekao je Stanley. "Mandy, upoznaj Nigela, Eltona i Daisy."
Nekoliko minuta ranije Kit ih je upoznao s ocem i rekao njihova prava imena prije nego to je shvatio da
je pogrijeio.
Miranda im je kimnula. "Je li vas donio Djed Boinjak?" veselo je upitala.
Kit je objasnio: "Auto im je stao na glavnoj cesti, pokraj naeg odvojka. Pokupio sam ih, a onda je i moj
auto zapeo, pa smo doli ovamo pjeice." Hoe li povjerovati? I hoe li pitali za crvenkastu konu
aktovku koja poput bombe stoji na stolu?
Nju je zanimalo neto drugo iz te prie. "Nisam znala da si izlazio - gdje si, tako ti svega, iao usred noi,
po ovome vremenu?"
"Ma, zna ve." Kit je razmislio o tome to e odgovoriti i krotko se nasmijeio. "Nisam mogao zaspati,
bio sam usamljen, pa sam otiao bivoj djevojci u Inverburn."
"Kojoj? Veina djevojaka u Inverburnu su tvoje bive."
"Mislim da ovu ne zna." Brzo je smislio ime. "Lisa Fremont." Umalo se ugrizao za jezik. Bio je to lik iz
jednog Hitchcockova filma.
Miranda nije prepoznala ime. "Je li joj bilo drago kada si se pojavio?"
"Nije bila kod kue."
Miranda se okrenula i uzela vr s kavom.
Kit se pitao je li mu povjerovala. Pria koju je izmislio nije bila ba najbolja. Ipak, Miranda nije mogla
nikako pogoditi zato lae. Pretpo- stavit e da se spetljao s nekim za koga ne eli da se zna - vjerojatno s
neijom enom.
Dok je Miranda ulijevala kavu, Stanley se obratio Nigelu: "Odakle ste? Ne zvuite kao kot?" Zvualo je
kao nevezani razgovor, ali Kit je znao da njegov otac ispituje teren.
Nigel je odgovorio jednako leerno. "ivim u Surreyju, radim u Londonu. Ured mi je kod pristanita
Canary."
"Bavite se financijama."
"Slaem modernu tehnoloku opremu za zemlje Treeg svijeta, uglavnom na Srednjem Istoku. Mladi
eik poeli disko-klub i ne zna gdje e nabaviti sve to je potrebno, pa doe k meni i sve je sreeno."
Zvualo je prikladno.
Miranda je donijela svoju kavu za stol i sjela nasuprot Daisy. "Kakve lijepe rukavice", rekla je. Daisy je
nosila skupocjene svijetlosmee rukavice od gamoa koje su izgledale potpuno mokre. "Zato ih ne
osuite?"
Kit je postao napet. Svaki razgovor s Daisy je opasan.
Daisy ju je mrko pogledala, ali Miranda to nije vidjela i nastavila je. "Trebate ih napuniti neime, tako da
zadre oblik", rekla je. Uzela je rolu kuhinjskoga papira s police. "Evo, ovo e posluiti."
"Ne treba mi nita", ljutilo je promrsila Daisy.
Miranda je iznenaeno podignula obrve: "Jesam li rekla neto uvredljivo?"
Kit je pomislio: O Boe, evo, poinje.
Uskoio je Nigel. "Ne budi blesava, Daisy, ne eli upropastiti rukavice." U njegovu se glasu mogao
osjetiti zahtjev, bila je to vie naredba nego prijedlog. Bio je zabrinut kao i Kit. "Uini to ti je gospoa
rekla, samo je bila ljubazna prema tebi."
Jo jednom je Kit oekivao erupciju. Ali, na njegovo iznenaenje, Daisy je skinula rukavice. Kit je
zapanjeno ugledao male, uredne ruke. To uope nije prije primijetio. Sve drugo na njoj bilo je grubo: crna
minka, slomljeni nos, jakna sa zakovicama, izme. Ali ruke su joj bile prekrasne, to je oito znala, jer
bile su manikirane, s istim noktima i ruiastim lakom. Kit je bio zbunjen. Negdje u tome udovitu
krila se obina djevojka, shvatio je. to joj se dogodilo? Odgojio ju je Harry Mac, i to je bilo to.
Miranda joj je pomogla napuniti mokre rukavice kuhinjskim papirom. "Otkud vas troje zajedno?" pitala
je Miranda Daisy. Glas joj je bio uobiajeno ljubazan, kao da je na nekoj zajednikoj veeri, ali i ona je
ispipavala stvari. Kao ni Stanley, pojma nije imala koliko je to opasno.
Daisy se doimala uspanienom. Kita je podsjetila na srednjokolku koju trae domai rad koji je
zaboravila napisati. Kit je poelio prekinuti neugodnu tiinu, ali bilo bi udno da on odgovara umjesto
nje. Odmah zatim progovorio je Nigel. "Daisyn otac moj je stari prijatelj."
To je bilo dobro, pomislio je Kit, iako e se Miranda pitati zato Daisy nije mogla sama odgovoriti.
Nigel je dodao: "A Elton radi za mene."
Miranda se nasmijeila Eltonu: "Desna ruka?"
"Voza", odgovorio je osorno. Kit je pomislio kako je dobro to je Nigel spretan - morao je biti ljubazan za
sve troje.
Stanley je rekao: "Pa, ao mi je to je nevrijeme tako pokvarilo va Boi u kotskoj."
Nigel se nasmijeio: "Da sam se elio sunati, otiao bih na Barbados."
"Vi i Daisyn otac sigurno ste jako dobri kada ste proveli Boi skupa."
Nigel je kimnuo. "Odavno se poznajemo."
Kitu je bilo oito da Nigel lae. Je li to bilo zbog toga to je znao istinu? Ili je to bilo jasno i Stanleyju i
Mirandi? Kit vie nije mogao sjediti. Skoio je na noge. "Gladan sam", rekao je. "Tata, je li u redu ako
napravim kajganu za sve?"
"Naravno."
"Pomoi u ti", rekla je Miranda. Stavila je narezani kruh u toster.
Stanley je rekao: "Pa, nadam se da e se vrijeme uskoro popraviti. Kada se vraate u London?"
Kit je izvadio slaninu iz hladnjaka. Je li njegov otac sumnjiav, ili samo radoznao?
"Na blagdan Sv. Stjepana", rekao je Nigel.
"Kratak boini posjet", primijetio je Stanley, jo uvijek ispipavajui.
Nigel je slegnuo ramenima. "to ete, posao."
"Moda ete morati ostati due nego ste namjeravali. Nekako ne vjerujem da e do sutra oistiti ceste."
ini se da je ta misao zabrinula Nigela. Podigao je rukav ruiastog dempera i pogledao na sat.
Kit je shvatio da mora uiniti neto to e ga odvojiti od Nigela i ostalo dvoje. Dok je pravio doruak
odluio je da nee vie braniti neznance ili stajati na njihovu stranu. Nasuprot tome, mora ispitivati
Nigela kao da mu ne vjeruje. Mora skinuti sumnju sa sebe pretvarajui se da i on misli da neto s
posjetiteljima nije kako treba.
Ali, prije nego je stigao provesti nakanu u djelo, Elton se raspriao. "Kakav je bio va Boi, profesore?"
pitao je. Kit je predstavio oca kao profesora Oxenforda. "ini se da ste sakupili cijelu obitelj. Imate dvoje
djece?"
"Troje."
"Sa enama i muevima, naravno."
"Keri imaju partnere, sin je samac."
"A unuci?"
"Da."
"Koliko ih je? Ako smijem pitati."
"Naravno da smijete. Imam etvero unuadi."
"I svi su ovdje?"
"Da."
"Ba lijepo, zbog vas i vae gospoe."
"Moja je supruga naalost umrla prije godinu i pol."
"ao mi je to to ujem."
"Hvala vam."
emu je sluilo ovo ispitivanje, pitao se Kit? Elton se smijeio i naginjao naprijed, kao da postavlja
pitanja iz iste prijateljske radoznalosti, ali Kit je vidio da je to varka i pitao se je li to bilo oito i njegovu
ocu.
Elton jo nije bio gotov. "Ovo mora biti velika kua kada u njoj spava vas, koliko, desetero?"
"Imamo i druge zgrade vani."
"Ah, zgodno." Pogledao je kroz prozor, iako se od snijega skoro nita nije vidjelo. "Kue za goste,
pretpostavljam."
"Jedna kua i tala."
"Ba lijepo. A osoblje takoer ima svoju kuu, pretpostavljam."
"Imaju kuu oko dva kilometra daleko. Sumnjam da emo ih danas vidjeti."
"Oh. teta." Elton je ponovno zautio - nakon to je pomno ispitao koliko je ljudi na imanju.
Kit se pitao je li to jo netko primijetio.

5:00
Ralica je bio Mercedesov kamion s ploom za razgrtanje snijega privrenom na prednji kraj. Na njemu
je pisalo Pogon Inverburn i na krovu je imao bljeskajue naranasto svjetlo, ali za Toni to su bile rajske
koije.
Ploa je bila nakoena, kako bi gurala snijeg u stranu. Ralica je brzo oistila prilaz od glavnoga ulaza do
Kremlja, a ploa se automatski podigla da izbjegne leee policajce. Kada je stigla pred zgradu, Toni je
ve bila u kaputu, spremna za polazak. Razbojnici su otili prije etiri sata, ali ako su zapeli u snijegu, jo
ih se moe uhvatiti.
Iza ralice bila su tri policijska automobila i hitna pomo. Ekipa prve pomoi prva je ula u zgradu. Stavili
su Susan na nosila, iako je govorila kako moe hodati. Don je odbio otii: "Ako bi koti ili u bolnicu
svaki put kada dobiju po glavi, lijenici bi imali previe posla", rekao je.
Uao je Frank u tamnome odijelu s bijelom kouljom i kravatom. ak se i stigao obrijati, vjerojatno u
autu. Toni je vidjela njegovo mrko lice i razoarano shvatila tla se on sprema na svau. Nesumnjivo ga je
smetalo to su mu nadredeni naredili ono to je Toni htjela. Rekla je samoj sebi da bude strpljiva i
izbjegava sukob.
Tonina majka podigla je pogled sa teneta koje je gladila i rekla: "Bok, Frank! Kakvog li iznenaenja. Jeste
li se ti i Toni pomirili?"
"Ne danas", promrsio je.
"Sram vas bilo."
Franka su slijedila dva inspektora s velikim kovezima - ekipa za oevid, pretpostavila je Toni. Frank je
kimnuo Toni i rukovao se s Carlom Osborneom, ali obratio se Steveu. "Vi ste nadzornik uvara?"
"Aha. Steve Tremlett. Vi ste Frank Hackett. Ve smo se sreli."
"Koliko znam, etvero je uvara bilo napadnuto."
"Ja i jo troje, aha."
"Jesu li se svi napadi dogodili na istome mjestu?"
to to Frank radi, pitala se nestrpljivo Toni? Zato pita nebitne stvari kada bi morali odmah krenuti?
Steve je odgovorio: "Susan je napadnuta u hodniku. Mene su zaskoili na otprilike istome mjestu. Don i
Stu su pod prijetnjom pitolja vezani u kontrolnoj sobi."
"Pokaite mi oba mjesta."
Toni je bila zapanjena. "Moramo krenuti za njima, Frank. Zato to ne prepusti svojim ljudima?"
"Ne govori mi kako u obavljati svoj posao", odgovorio je. inilo se kako mu je drago to je dobio priliku
omalovaiti je. Uzdahnula je u sebi. To nije bilo pravo vrijeme za ponavljanje njihovih starih svaa.
Okrenuo se Steveu i rekao: "Povedite nas."
Toni je potisnula psovku i slijedila ih.
Inspektori su rastegli trake s natpisom mjesto zloina preko hodnika, na mjestu gdje su spotaknuli Stevea i
udarili Susan. Potom su otili u kontrolnu sobu, gdje je Stu nadgledao monitore. Frank je stavio traku
preko ulaza.
Steve je rekao: "Svo etvoro smo vezani i odvedeni u BSL4. Ne u sami labortorij, ve u njegovo
predvorje."
"A tamo sam ih i nala", dodala je Toni. "Ali to je bilo prije etiri sata, a razbojnici su svakom minutom
sve dalje."
"Pogledat emo to mjesto."
"Ne, nee", rekla je Toni. " Tamo se ne smije. Moe ga vidjeti na monitoru devetnaest."
"Ako nije ba sami laboratorij, pretpostavljam da nema opasnosti."
Bio je u pravu, ali Toni mu nije namjeravala dopustiti da izgubi jo vie vremena. "Nitko ne smije kroz ta
vrata dok ne proe obuku o biolokoj opasnosti. Takva su pravila."
"Dovraga s tvojim pravilima, ovdje ja zapovijedam."
Toni je shvatila kako je nehotice uinila ono to nije namjeravala: zakaila se s Frankom. Pokuala je
zaobii sukob. "Odvest u te do vrata."
Otili su do ulaza. Frank je pogledao na ita kartica, a zatim rekao Steveu: "Nareujem vam da mi date
svoju propusnicu."
Steve je rekao: "Ja nemam propusnicu, uvari ne smiju unutra."
Frank se okrenuo prema Toni. "Ima li ti propusnicu?"
"Ja sam prola obuku."
"Daj mi svoju propusnicu."
Dodala mu je. Frank je provukao ispred skenera i gurnuo vrata. Ostala su zakljuana. Pokazao je mali
ekran na zidu. "to je to?"
"ita otisaka. Propusnica ne vrijedi bez pravoga otiska prsta. To je sustav koji smo uveli da sprijei
luake koji bi pokuali ui s ukradenim karticama."
"Ali ove noi nije zaustavio lopove, zar ne?" Nakon to je imao posljednju rije Frank se okrenuo na peti.
Toni ga je slijedila. U Velikoj dvorani su puila dvojica ljudi u utim fluorescentnim jaknama i gumenim
izmama. Toni je najprije pomislila kako su to vozai ralice, ali kada ih je Frank obavijestio o svemu
shvatila je da su iz policije. "Provjerite svako vozilo pokraj kojega proete", rekao je. "Javite broj tablica i
mi emo ispitati je li ukradeno. Recite nam ima li ljudi u vozilima. Znate to traimo - tri mukarca i
enu. Ni u kojem sluaju im se ne pribliavajte. Oni su naoruani, vi niste, dakle, sve to trebate uiniti
jest prepoznati ih. Ako pronaemo poinitelje, uhvatit emo ih kasnije. Jasno?"
Dvojica su kimnuli.
"Krenite na sjever i skrenite na prvome raskriju. Mislim da su otili na istok."
Toni je znala da nije bilo tako. Oklijevala je ponovno se suprotstaviti Franku, ali nije mogla dopustiti da
ekipa za potjeru ode u krivome smjeru. On e pobjesnjeti, ali morala je to uiniti. "Lopovi nisu otili na
istok."
Frank se nije obazirao na nju. "Tako ete stii do glavne ceste za Glasgow."
Toni je ponovila: "Poinitelji nisu otili tuda."
Dvojica policajaca sa zanimanjem su sluali, gledajui Franka i Toni naizmjenino, kao na teniskome
susretu.
Frank se zacrvenjeo. "Nitko nije traio tvoje miljenje, Toni."
"Nisu krenuli tuda", bila je uporna. "Nastavili su na sjever."
"Pretpostavljam da si do toga zakljuka dola enskom intuicijom?"
Jedan od policajaca se nasmijao.
Zato si tako glup, pomislila je Toni. Mirno je rekla: "Vozilo kojim su pobjegli na parkiralitu je motela
Dew Drop, osam kilometara sjeverno odavde."
Frank je jo vie pocrvenjeo, jer je ona znala neto to on nije. "A kako si dola do toga podatka?"
"Obavila sam detektivski posao." Bila sam uvijek bolja policajka od tebe, i jo uvijek sam, pomislila je; ali
zadrala je tu misao za sebe. "Telefonirala sam svima u okolici. Bolje je od intuicije." Sam si to traio,
kopile jedno.
Policajac se ponovno nasmijao, ali brzo je uutio kada ga je Frank pogledao.
Toni je nastavila: "Lopovi su moda u motelu, ali vjerojatnije je da su zamijenili vozilo i odvezli se dalje."
Frank je potisnuo bijes. "Krenite u motel", rekao je policajcima. "Dat u vam preciznija nareenja kada
budete na cesti. Krenite."
Pourili su van. Konano, pomislila je Toni.
Frank je pozvao inspektora u obinome odijelu iz jednoga od automobila i rekao mu da prati ralicu do
motela, provjeri kombi te pokua saznati je li netko neto vidio.
Toni se odluila na slijedei korak. Htjela je biti to blie onim policajcima. Ali nije imala auto. A i majka
je jo bila tu.
Vidjela je kako Carl Osborne tiho razgovara s Frankom. Carl je pokazao na svoj Jaguar, jo uvijek
zaglavljen na pola prilaznoga puta. Frank je kimnuo i neto rekao uniformiranome policajcu, koji je
izaao i obratio se vozaima ralice. Oslobodit e Carlov automobil, nagaala je Toni.
Toni se obratila Carlu: "Ide za ralicom?"
Bio je zadovoljan. "Ovo je slobodna zemlja."
"Ne zaboravi uzeti tene."
"Namjeravao sam ga ostaviti tebi."
"Ja idem s tobom."
"Ti nisi normalna."
"Moram stii do Stanleyjeve kue. Na ovoj je cesti, osam kilometara iza motela Dew Drop. Moe mene i
majku ostaviti tamo." Nakon to kae Stanleyju to se dogodilo moe od njega posuditi auto, ostaviti
majku u Steepfallu i krenuti za ralicom.
"eli da povedem i tvoju majku?" s nevjericom je upitao Carl.
"Da."
"Zaboravi."
Toni je kimnula glavom. "Ako se predomisli, reci mi."
Zinuo je, sumnjiav, jer je tako lako prihvatila njegovo odbijanje; ali nije vie nita rekao, ve je odjenuo
kaput.
Steve Tremlett otvorio je usta kao da e progovoriti, ali Toni mu je rukom neupadljivo pokazala da uti.
Carl je krenuo prema vratima.
Toni je rekla: "Nemoj zaboraviti tene."
Pokupio je psa i krenuo prema autu.
Toni je kroz prozor gledala kako se konvoj udaljava. Ralica je oistila nanos ispred Carlova Jaguara, a
zatim se popela do uvarske kuice. Slijedilo ju je jedno policijsko vozilo. Carl je sjeo u auto, zatim
ponovno izaao i vratio se u Veliku dvoranu.
"Gdje su mi kljuevi?" ljutito je upitao.
Toni se ljupko nasmijeila. "Jesi li se moda predomislio u vezi s mojim prijevozom?"
Steve je zazveckao kljuevima u depu.
Carl je imao kiselo lice. "Ulazi u prokleti auto", rekao je.

5:30
Miranda se osjeala neugodno u vezi s udnom trojkom - Nigelom, Eltonom i Daisy. Jesu li bili ono to su
tvrdili da jesu? Neto na njima navelo ju je da poeli da nije u spavaici.
Imala je lou no. Neugodno smjetena na fotelji u staroj Kitovoj sobi stalno je klizila izmeu sna i jave
sanjajui svoju glupu, sramotnu aferu s Hugom i budei se ljuta na Neda, jer jo jednom nije ustao u
njezinu obranu. Trebala se ljutiti na Kita, koji je odao tajnu, ali umjesto toga tjeila se milju da se sve
tajne otkriju prije ili kasnije. Ponovili su svau iz automobila, ranije toga istoga dana. Miranda se nadala
da e praznici biti prigoda za obitelj da prihvati Neda, ali poela je misliti kako bi mogli postati trenutak
u kojemu ga je ona ostavila. Jednostavno je bio suvie slab.
Kada je ula glasove iz prizemlja, osjetila je olakanje, jer to je znailo da moe ustati. Sada je bila
uznemirena. Zar Nigel nije imao enu, obitelj ili makar djevojku s kojom bi poelio provesti Boi? I to
je s Eltonom? Bila je prilino uvjerena kako Nigel i Elton nisu par homia: Nigel je pogledao njezinu
spavaicu proraunatim pogledom nekoga tko bi rado zavirio ispod.
Daisy bi izgledala udno bilo gdje. Po godinama je mogla biti Eltonova djevojka, ali inilo se kako se ne
sviaju jedno drugome. to je ona radila s Nigelom i njegovim vozaem?
Nigel nije Daisyn obiteljski prijatelj, shvatila je Miranda. Medu njima nije bilo topline. Bili su vie poput
ljudi koji neto zajedno rade, iako se ne slau ba najbolje. Ali ako je tako, zato su o tome lagali?
Otac joj je takoer izgledao napeto. Pitala se sumnja li i on neto.
Kuhinja se ispunila krasnim mirisima: peena unka, svjea kava, prepeeni kruh. Kuhanje je bilo neto u
emu je Kit bio dobar, razmiljala je Miranda: uvijek bi lijepo sloio ono to je spremio. Znao je napraviti
obine pagete, tako da izgledaju kao kraljevska gozba. Vanjski izgled bio je vaan njezinu bratu. Nije
znao zadrati posao ili izvui tekui raun iz minusa, ali uvijek je bio lijepo odjeven i vozio zgodan auto,
bez obzira na to koliko malo novaca je imao. Prema miljenju njegova oca bio je mjeavina beznaajnih
postignua i ozbiljnih slabosti.
Sada je Kit svakome dodavao tanjur s hrskavom slaninom, narezanom rajicom, kajganom posutom
zainskim travama i trokutima preprenog kruha. Napetost U kuhinji je malo popustila. Moda je Kit
upravo to i htio, pomislila je Miranda. Ona nije bila stvarno gladna, ali uzela je zalogaj jaja. Zainio ih je s
malo parmezana, i dobio krasan, poseban okus.
Kit je vodio razgovor. "Onda, Daisy, ime se ti bavi?" Podario joj je jedan od svojih pobjednikih
osmijeha. Miranda je znala da je samo pristojan. Kit je volio zgodne cure, a Daisy je bila sve, samo ne to.
Dugo joj je trebalo da odgovori. "Radim s ocem", rekla je.
"A to je on?"
"to?"
"Mislim, kojim se poslom bavi?"
inilo se da ju je to pitanje zbunilo.
Nigel se nasmijao i rekao: "Moj stari prijatelj Harry bavi se s toliko stvari da je teko rei to mu je
zanimanje."
Kit je iznenadio Mirandu, jer nije elio odustati. Izazivaki je dobacio Daisy: "Pa, onda nam daj primjer
neega ime se bavi."
Ozarila se i kao da je dobila inspiraciju: "Nekretninama." inilo se da govori neto to je negdje ula.
"Dakle, voli posjedovati stvari."
"Razvojem nekretnina."
"Nikada nisam bio siguran to, zapravo, znai razvoj nekretnina."
Nije bilo nalik Kitu da nekoga tako napadno ispituje. Moda se i njemu ono to su gosti ispriali o sebi
inilo neuvjerljivim. Osjetila je olakanje. To je dokazivalo da ih ne poznaje. Miranda se negdje u sebi
plaila da je Kit upetljan u nekakav mutni posao s njima. A s njim se nikada ne zna.
U Nigelovu se glasu osjetilo nestrpljenje kada je rekao: "Harry kupi neko staro skladite duhana,
podnese zahtjev za graevinsku dozvolu da ga pretvori u skupe stanove, a zatim ga uz zaradu proda
nekom graevinaru."
Jo jednom, shvatila je Miranda, Nigel je odgovarao umjesto Daisy. Kit je, izgleda, pomislio isto, jer je
upitao: "A kako ti zapravo poma- e ocu u tom poslu, Daisy? ini mi se da bi mogla biti uspjena u
prodaji."
Daisy se doimala kao da bi joj vie lealo izbacivanje ljudi iz stanova.
Neprijateljski je pogledala Kita. "Radini svata", odgovorila je, a zatim nagnula glavu, kao da ga izaziva
da ospori njezin odgovor.
"I siguran sam da si pritom ljubazna i uinkovita", rekao je Kit.
Kitovo laskanje bilo je sarkastino, zabrinuto je primijetila Miranda. Daisy nije bila ba poznavateljica
njegovih tonova, ali mogla bi osjetiti uvredu.
Napetost je Mirandi pokvarila doruak. Morala je porazgovarati o svemu s ocem. Progutala je, zakaljala
se i odglumila da joj je neto zapelo u grlu. Kaljui, podigla se od stola. "Ispriavam se", prokrkljala je.
Njezin otac uzeo je au i napunio je odvrnuvi slavinu.
Jo uvijek kaljui, Miranda je izala iz sobe. Kao to je i htjela, otac je krenuo za njom u predsoblje.
Zatvorila je kuhinjska vrata i pokazala prema njegovoj radnoj sobi. Ponovno je zakaljala, efekta radi, i
ula unutra.
Ponudio joj je au, ali ona je odmahnula rukom. "Pretvarala sam se", rekla je. "Htjela sam razgovarati s
tobom. to misli o naim gostima?"
Spustio je au na zelenu konu povrinu stola. "udna grupa. Pitao sam se jesu li to neki Kitovi tajni
prijatelji, dok nije poeo ispitivati djevojku."
"I ja takoer. Neto lau, sigurno."
"Ali to? Ako nas namjeravaju opljakati, zato bi toliko odugovlaili?
"Ne znam, ali plaim se."
"Hoe li da pozovem policiju?"
"To bi moda bilo previe. Ali bilo bi mi drago da netko zna da su ovi ljudi u naoj kui."
"Da razmislim - koga bismo mogli nazvati?"
"to misli o ujaku Normanu?" Brat njezina oca bio je knjiniar na fakultetu i ivio je u Edinburghu.
Voljeli su se izdaleka, zadovoljni jednim susretom godinje.
"Da. Norman e shvatiti. Rei u mu to se dogodilo i zamoliti ga da nas nazove za sat ili dva i provjeri je
li sve u redu."
"Savreno."
Stanley je podigao slualicu i stavio je na uho. Namrtio se, vratio slualicu, te je ponovno podigao.
"Nema signala", rekao je.
Miranda je osjetila val straha. "Sada bih uistinu voljela da se nekomu javimo."
Pokuao je s tipkovnicom na raunalu. "Ne radi ni e-mail, takoer. Vjerojatno zbog vremena. Veliki
snijeg katkad prekine veze."
"Bez obzira na to..."
"Gdje je tvoj mobitel?"
"U kui za goste. Zar ga ti nema?"
"Samo u Ferrariju."
"Olga ga sigurno ima."
"Nema potrebe buditi je." Stanley je pogledao kroz prozor. "Nabacit u kaput preko pidame i otii do
garae."
"Gdje su kljuevi?"
"U ormariu za kljueve."
Ormari za kljueve bio je na zidu u dograenome hodniku. "Donijet u ti ih."
Uli su u predsoblje. Stanley je otiao do ulaznih vrata i naao izme. Miranda je stavila ruku na kvaku
kuhinjskih vrata, a onda zastala. ula je Olgin glas iz kuhinje. Miranda nije razgovarala sa sestrom od
onoga trenutka protekle veeri kada je Kit izdajniki odao tajnu. to bi ona mogla rei Olgi ili Olga njoj?
Otvorila je vrata. Olga se naslanjala na kuhinjsku radnu povrinu, odjevena u crni svileni ogrta koji je
Mirandu podsjetio na odvjetniku togu. Nigel, Elton i Daisy sjedili su za stolom, kao gosti u nekoj
televizijskoj emisiji. Kit je stajao iza njih nelagodno se vrpoljei. Olga je bila u pravom odvjetnikom
raspoloenju ispitujui neznance za stolom. Upitala je Nigela: "to ste, tako vam svega, radili vani tako
kasno?" Ponaala se prema njemu kao prema maloljetnome delinkventu.
Miranda je primijetila etverokutnu izboinu na depu svilenoga ogrtaa: Olga se nije razdvajala od
svojega mobitela. Miranda se namjeravala okrenuti i rei ocu da se ne trudi obuvati izme, ali ju je Olgina
predstava na trenutak zaokupila.
Nigel se nezadovoljno namrtio, ali svejedno je odgovorio. "Uputili smo se u Glasgow."
"Gdje ste bili? Nema mnogo toga sjeverno odavde."
"U velikoj kui na imanju."
"Vjerojatno poznajemo vlasnike. Tko su oni?"
"Zovu se Robinsonovi."
Miranda je promatrala ekajui prigodu da neprimjetno posudi Olgin telefon.
"Prezime Robinson nita mi ne govori. Gotovo jednako esto ime kao Smith ili Brown. Zato ste tamo
bili?"
"Zabava."
Olga je uzdigla svoje tamne obrve. "Doli ste u kotsku kako biste proveli Boi sa starim prijateljem, a
potom s njegovom keri otili na zabavu i ostavili jadnoga ovjeka samog?"
"Nije se osjeao ba najbolje."
Olga je prebacila panju na Daisy. "Kakva ste vi to ki, ostaviti oca koji se ne osjea najbolje samoga kod
kue na Boi?"
Daisy je odvratila pogled s nijemim bijesom. Miranda se odjednom preplaila kako bi Daisy mogla
postati nasilna. ini se da je isto pomislio i Kit jer je rekao: "Polako, Olga."
Olga se nije obazirala na njega. "Onda?" rekla je Daisy. "Zar nemate nita rei na to?"
Daisy je uzela svoje rukavice. Iz nekih se razloga Mirandi to uinilo zloslutnim. Daisy je nadjenula
rukavice i odgovorila: "Ne moram odgovarati na vaa pitanja."
"Mislim da morate." Olga je ponovno pogledala Nigela. "Vi troje potpuni ste neznanci, sjedite u kuhinji
moga oca i jedete, a ono to govorite ne moe biti istina. Mislim da nam dugujete objanjenje."
Kit je uzrujano rekao: "Olga, je li to ba neophodno? Oni su samo zalutali"
"Jesi li siguran?" upitala je. Ponovno se zagledala u Nigela.
Nigel se doimao oputen, ali sada je na povrinu izbio bijes i rekao je: "Ne volim kada me se ispituje."
"Ako vam se ne svia, moete otii", rekla je Olga. "Ali ako elite ostati u kui moga oca, morate ispriati
neto bolje od tih gluposti."
"Ne moemo otii", svadljivo je rekao Elton. "Pogledajte kroz prozor, vani je jebena meava."
"Molim vas da ne koristite tu rije u ovoj kui. Moja je majka uvijek zabranjivala prostaenje, osim na
stranim jezicima i mi se njezinih pravila drimo i poslije njezine smrti." Olga je posegnula za kavom, a
potom pokazala na crvenkastu aktovku na stolu. "to je to?"
"Neto moje", rekao je Nigel.
"Pa, ovdje se torbe ne ostavljaju na stolu." Posegnula je za njom i uzela je. "Prilino je lagana - joj!"
Uzviknula je, jer ju je Nigel zgrabio za ruku. "To boli!" povikala je.
Nestalo je Nigelove maske pristojnosti. Govorio je tiho, ali vrlo razgovijetno. "Spustite torbu. Odmah."
Stanley se pojavio iza Mirande u kaputu, rukavicama i izmama. "Kojeg vraga radite?" rekao je Nigelu.
"Mii ruke s moje keri!"
Nellie je glasno zalajala. Brzim pokretom Elton je posegnuo nanie i uhvatio psa za ogrlicu.
Olga je tvrdoglavo drala aktovku.
Kit je rekao: "Spusti tu torbu, Olga."
Daisy je zgrabila aktovku. Olga ju je pokuala zadrati, ali ona se nekako otvorila. Komadii stiropora
rasuli su se po kuhinjskome stolu. Kit je prestraeno uzviknuo, a Miranda se istovremeno upitala to ga
je tako uplailo. Iz torbe je ispala boica parfema u najlonskoj vreici.
Slobodnom rukom Olga je pljusnula Nigela po licu.
Nigel je uzvratio istom mjerom. Svi su istovremeno poeli vikati. Stanley je gnjevno uzviknuo, progurao
se pokraj Mirande i krenuo na Nigela. Miranda je zavikala: "Ne"
Daisy je stala Stanleyju na put. Pokuao ju je gurnuti u strahu. Neto se munjevito pomaknulo, a Stanley
je zajauknuo i pao unatrag, krvarei iz usta.
Onda, odjednom, i Nigel i Daisy imali su pitolje.
Svi su se utiali osim Nellie, koja je lajala iz sve snage. Elton je zavrnuo njezinom ogrlicom, pridavivi je,
sve dok nije prestala. Soba je utihnula.
Stanley je pogledao boicu parfema na stolu i preplaeno upitao: "Zato je ta boca u dvostrukoj vreici?"
Miranda se iskrala van.

5:45
Kit je u strahu zurio u boicu DIABLERIE mirisa na kuhinjskome stolu. Ali staklo se nije razbilo; zatvara
nije otpao; dvostruka plastina vreica bila je netaknuta. Smrtonosna tekuina ostala je na sigurnome u
krhkoj posudici.
No sada kada su Nigel i Daisy izvukli pitolje vie se nisu mogli pretvarati da su nevine rtve
nevremena. im se uje za novosti iz laboratorija povezat e ih s kraom virusa.
Nigel, Elton i Daisy mogu pobjei, ali Kit je bio u drukijem poloaju. Nije bilo nikakve sumnje tko je on.
ak i kada bi danas pobjegao, bio bi bjegunac cijeli ivot.
Panino je razmiljao traei neki izlaz.
Tada, dok su svi nepomino stajali gledajui opasne male, tamnosive pitolje, Nigel je pomaknuo svoj
pitolj samo malo prema Kitu, a on je odjednom dobio nadahnue.
Jo uvijek nije bilo razloga da obitelj posumnja u njega, shvatio je. Troje bjegunaca mogli su ga prevariti.
Njegova pria da su potpuni neznanci mogla bi se odrati.
Ali kako to dokazati?
Polako, podigao je ruke na nain uobiajen kod predaje.
Svi su ga pogledali. U jednome je trenutku pomislio kako e ga banditi odati. Nigel se malo namrtio.
Elton je bio vidljivo zapanjen. Daisy je frknula.
Kit je rekao: "Tata, tako mi je ao to sam ove ljude doveo u kuu. Nisam imao pojma..."
Otac ga je paljivo pogledao i potom kimnuo. "Nije tvoja greka", rekao je. "Ne moe se odbiti nepoznate
u nevolji. Nisi nikako mogao znati..." Okrenuo se i s gnuanjem pogledao Nigela: "... kakvi su oni ljudi, u
stvari."
Nigel je smjesta sve povezao i pourio se podrati Kitovo pretvaranje. "ao mi je to ovako odgovaramo
na gostoprimstvo... Kite, je li tako? Spasio si nam ivote u snijegu, a sada smo uperili pitolj u tebe. Nema
pravde na ovome svijetu."
Eltonov se izraz vratio u normalu kada je shvatio to se zbiva.
Nigel je nastavio: "Da tvoja radoznala sestra nije glumila eficu, otili bismo u miru i nikada ne biste ni
shvatili kakvi smo mi to ljudi. Ali ona nije poputala."
Daisy je konano shvatila i okrenula se s izrazom gaenja na licu.
Kitu je palo na pamet kako Nigel i ostali mogu jednostavno pobiti njegovu obitelj. Bili su u stanju ukrasti
virus koji e ubiti tisue, zato bi oklijevali pucati na Oxenfordove? Bilo je to drukije, naravno: pomisao
na ubijanje tisua ljudi virusom bila je apstraktna, dok je hladnokrvno pucanje na djecu i odrasle mnogo
tee. Ali oni bi to mogli uiniti ako budu prisiljeni. Mogli bi ubiti i njega, shvatio je zadrhtavi. Sreom,
jo im je bio potreban. Znao je put do Lukeove kuice i Land Cruisera.
Bez njega ih nikada ne bi nali. Odluio je kako mora podsjetiti Nigela na to prvom prigodom.
"Ono to je u toj boici vrijedi mnogo novaca, znate", dovrio je Nigel.
Kako bi pojaao dojam, Kit je upitao: "to je to?"
"Ne eli znati", odgovorio je Nigel.
Zazvonio je Kitov mobitel.
Nije znao to bi. Zvao je vjerojatno Hamish. Neto se sigurno dogodilo u Kremlju i njegov pomaga
pomislio je kako bi to Kit trebao znati. Ali kako moe razgovarati s Hamishom, a da se ne razotkrije pred
obitelji? Stajao je kao oduzet dok su svi sluali zvuk iz njegova mobitela, Beethovenovu Devetu
simfoniju.
Nigel je rijeio stvar. "Daj mi to", rekao je.
Kit je dodao svoj mobitel, a Nigel se javio. "Da, Kit ovdje", rekao je, pristojno oponaajui kotski
naglasak.
inilo se kako mu osoba koja je nazvala vjeruje, jer je uslijedila tiina za vrijeme koje je Nigel sluao.
"Shvatio sam", rekao je. "Hvala." Prekinuo je vezu i spremio telefon u dep. "Netko te htio upozoriti na
troje opasnih razbojnika u susjedstvu", rekao je. "ini se da je policija krenula za njima s ralicom."
Craig nije mogao shvatiti Sophie. U jednome bi trenutku bila srameljiva do boli, a u slijedeem tako
smjela da bi mu bilo neugodno. Pustila ga je da joj gurne ruku pod majicu, ak je i sama skinula
grudnjak, kada je on poeo petljati s kopama; pomislio je kako e umrijeti od zadovoljstva kada joj je
uzeo obje dojke u ruku - ali zatim mu nije dopustila da ih pogleda na svjetlosti svijea. Jo se vie
uzbudio kada mu je otkopala hlae, kao da je to radila stotinu puta; ali inilo se da ipak ne zna to dalje.
Craig se pitao postoje li neka pravila ponaanja u tim prigodama o kojima on nita ne zna. Ili je ona bila
jednako neiskusna poput njega? Pa ipak, ljubila se sve bolje. U poetku je oklijevala, kao da ba nije
sigurna eli li to; ali nakon nekoliko sati vjebanja svidjelo joj se.
Craig se osjeao poput mornara u oluji. Cijelu je no jahao na valovima nade i oaja, elje i razoaranja,
nelagode i ushienja. U jednome je trenutku proaptala: "Ti si tako dobar. Ja nisam dobra. Ja sam zla." A
zatim, kada ju je ponovno poljubio, lice joj je bilo mokro od suza. to bi trebao uiniti, pitao se, kada
djevojka pone plakati dok joj uvlai ruku pod gaice? Poeo je izvlaiti ruku, mislei kako ona to ne
eli, ali zgrabila ga je za zglob i zadrala ga. "Ja mislim da si li dobra", rekao je, ali to je zvualo mlako, pa
je dodao: "Mislim da si udesna."
Iako zbunjen, bio je i vrlo sretan. Nikada nije bio tako blizak s nekom curom. Pucao je od ljubavi,
njenosti i sree. Kada je zauo zvukove iz kuhinje, upravo su priali o tome koliko e daleko otii.
Ona ga je upitala: "eli li ii do kraja?"
"A ti?"
"Da, ako i ti to eli."
Craig je kimnuo. "Stvarno elim."
"Ima li gumicu?"
"Da." Petljao je po depu na hlaama i izvukao paketi.
"Dakle, ti si na ovo raunao?"
"Nisam imao plan." To je bilo napola istinito: nije ba imao neki plan. "Ali, nadao sam se. Od kada sam te
prvi put vidio mislim na, ono, kada u te ponovno vidjeti i to. A danas cijeli dan..."
"Stalno si navaljivao."
"Samo sam htio na ovaj nain biti s tobom."
Nije ba bilo najljepe reeno, ali inilo se kako je upravo to htjela uti. "Dobro. Uinimo to."
"Jesi li sigurna?"
"Da. Sada. Brzo."
"Dobro."
"O moj Boe, to je to?"
Craig je ve primijetio da je netko u kuhinji ispod njih. Jednim je uhom uo glasove, zveckanje posuem,
osjetio miris slanine. Nije bio siguran koliko je sati, ali inilo se prerano za doruak. Meutim, nije
obraao panju, siguran da ih nitko nee ometati na tavanu. Sada se glasovi vie nisu mogli zanemariti.
Najprije je djed zavikao, to je samo po sebi bilo jako neuobiajeno. Nellie je poela lajati kao luda; uo se
krik koji je zvuao poput Craigove majke; zatim je nekoliko mukih glasova vikalo istovremeno.
Sophie je uplaeno pitala: "Je li to normalno?"
"Ne", odgovorio je. "Znaju se posvaati, ali obino ne viu toliko."
"to se dogaa?"
Oklijevao je. Dijelom je elio zaboraviti buku i ponaati se kao da su Sophie i on sami na svijetu, leei na
starome kauu ispod svojih jakni. Mogao bi se praviti da ne primjeuje ak ni potres dok se bavi
njezinom mekom koom, vruim dahom i slatkim usnama. Ali na neki nain prekid mu je odgovarao.
Gotovo su sve uinili: odgoditi konani in moglo bi ak biti lijepo, tako da se ima emu nadati, oekujui
nova ushienja.
Ispod njih buka u kuhinji je utihnula jednako naglo kao to je i poela.
"udno", rekao je.
"Sablasno."
Sophie je zvuala uplaeno i zbog toga se Craig odluio. Poljubio ju je jo jednom i ustao. Odjenuo je
traperice i preao tavan do rupe u podu. Legao je i pogledao dolje kroz otvor.
Vidio je svoju majku kako stoji otvorenih usta, zapanjena i preplaena. Djed je brisao krv s brade. Ujak
Kit drao je podignute ruke. U sobi je bilo troje neznanaca. Najprije je pomislio kako su svi mukarci, a
potom shvatio da je meu njima i jedna runa djevojka obrijane glave. Mladi crnac drao je Nellie za
ogrlicu, jako je steui. Stariji mukarac i djevojka imali su pitolje.
Craig je promrmljao: "Pakla mu, to se dolje dogaa?"
Sophie je legla pokraj njega. Odmah zatim zapanjeno je proaptala: "Jesu li ono pitolji?"
"Da."
"O moj Boe, u nevolji smo."
Craig je razmiljao. "Moramo pozvati policiju. Gdje je tvoj telefon?"
"Ostao mi je u tali."
"Prokletstvo."
"Boe, to emo?"
"Misli. Misli. Telefon. Treba nam telefon." Craig je oklijevao.
Bio je preplaen. Sve to je zapravo elio bilo je mirno leati vrsto zatvorenih oiju. Moda bi to i uinio,
da nije bilo djevojke pokraj njega. Nije znao sva pravila, ali znao je da mukarac mora biti hrabar kada je
ena preplaena, posebice ako su ljubavnici ili gotovo ljubavnici. Ako se nije osjeao dovoljno hrabrim,
morao se pretvarati.
Gdje je najblii telefon? "Djed ima telefon pokraj kreveta."
Sophie je rekla: "Ne raunaj na mene. Previe sam preplaena."
"Bolje je da ti ostane ovdje."
"Dobro."
Craig je ustao.
Zakopao je traperice i stegnuo remen, te se spustio do niskih vrata. Udahnuo je, i otvorio ih. Na sve
etiri uao je u djedov ormar, gurnuo vrata i izaao u garderobi.
Svjetlo je bilo upaljeno. Tamnosmee staromodne djedove cipele leale su na parketu jedna do druge, a
plava koulja koju je juer nosio bila je na vrhu hrpe odjee u koari s rubljem za pranje. Craig je uao u
spavau sobu. Krevet nije bio namjeten, kao da je djed tek izaao iz njega. Na stoliu uz krevet bio je
otvoreni primjerak nekog znanstvenoga asopisa i telefon.
Craig nikada u ivotu nije nazvao 112. to bi im trebao rei? Vidio je na televiziji kako se to radi. Mora
rei kako se zove i gdje si, pomislio je. A onda? "Ljudi s pitoljima u su naoj kuhinji." Zvualo je
melodramatino, ali takvi su vjerojatno bili svi pozivi na 112.
Podignuo je slualicu. Nije bilo signala.
Pokuao je lupkati po prekidau veze, oslukujui. Nita.
Vratio je slualicu. Zato telefoni ne rade? Je li to samo kvar ili su neznanci presjekli ice?
Ima li djed mobitel? Craig je otvorio ladicu nonoga stolia. Unutra su bile baterijska svjetiljka i knjiga,
ali ne i telefon. Zatim se sjetio: djed je imao telefon u autu, ali nije ga nosio sa sobom.
uo je zvukove iz garderobe. Sophie je preplaeno izvirila iz ormara. "Netko dolazi", proaptala je.
Trenutak kasnije Craig je uo teke korake na stubama.
Pobjegao je u garderobu. Sophie se povukla na tavan. Craig je kleknuo i unatrag se uvukao kroz ormar u
trenutku kada je uo otvaranje vrata spavae sobe. Nije imao vremena zatvoriti ormar. Iskobeljao se kroz
uski otvor, brzo se okrenuo i zatvorio ga za sobom.
Sophie je rekla: "Onaj stariji rekao je djevojci da pretrai kuu. Zove se Daisy."
"uo sam njezine izme ispred sobe."
"Jesi li dobio policiju?"
Nijeno je odmahnuo. "Telefon ne radi."
"Ne!"
uo je Daisyne teke korake u garderobi. Vidjet e otvorena vrata od ormara. Hoe li primijetiti niska
vrata ispod odijela? Samo ako paljivo pogleda.
Craig je oslukivao. Gleda li ba sada u otvoreni ormar? Zadrhtao je. Daisy nije bila visoka - pet do deset
centimetara nia od njega, pretpostavio je, ali zastraujue je izgledala.
Tiina se oduila. inilo mu se da je uje kako ulazi u kupaonicu. Nakon krae stanke koraci u izmama
uli su se kako odmiu preko sobe i zatim utihnuli. Vrata spavae sobe su se zatvorila.
"O, Boe, kako se bojim", rekla je Sophie.
"Ja takoer", rekao je Craig.

Miranda je bila u Olginoj spavaoj sobi s Hugom.

Kada je izala iz kuhinje nije znala to bi. Nije mogla van - bila je bosonoga, u spavaici. Potrala je uza
stube, pomislivi kako bi se mogla zakljuati u kupaonici, ali odmah je shvatila da bi to bilo beskorisno.
Stajala je na katu, drhtei. Tako se plaila da se poeljela ispovraati. Mora nazvati policiju, to je
najvanije.
Olgin mobitel bio je u depu njezina svilenoga ogrtaa, ali Hugo je vjerojatno imao svoj.
Ma koliko bila preplaena, Miranda je djeli sekunde oklijevala pred vratima. Posljednja stvar koju bi
poeljela jest biti u spavaoj sobi s Hugom. Tada je ula kako netko izlazi iz kuhinje u predsoblje. Brzo je
otvorila Hugova vrata, uvukla se unutra i tiho ih zatvorila.
Hugo je stajao pokraj prozora, gledajui van. Bio je gol, leima okrenut vratima. "Ma, vidi samo ovo
prokleto vrijeme", rekao je, oito mislei da mu se ena vratila.
Miranda je istoga trena primijetila njegov oputeni glas. Oito su Olga i Hugo razrijeili razmirice, nakon
to su pola noi vikali jedno na drugo. Je li Olga ve oprostila muu seks sa svojom sestrom? inilo se
brzo, ali moda su ve prije imali sline svae, zbog drugih ena. Miranda se oduvijek pitala kakav je
odnos Olge i njezina mua-zavodnika, ali Olga o tome nikada nije govorila. Moda su imali ustaljeni red:
nevjera, otkrie, svaa, mirenje, pa opet sve ispoetka.
"Ja sam", rekla je Miranda.
Okrenuo se, zapanjen, a onda nasmijeio. "I gotovo razodjevena - kakvo krasno iznenaenje! Idemo u
krevet, brzo."
ula je teke korake na stubama, a istovremeno primijetila kako je Hugov trbuh mnogo vei nego kada je
spavala s njime - izgledao je poput kakvoga okruglog gnoma, te se pitala kako joj se ikada mogao
svidjeti. "Mora odmah nazvati policiju", rekla je. "Gdje ti je mobitel?"
"Evo ga", rekao je pokazujui na noni stoli. "to nije u redu?"
"Ljudi s pitoljima su u kuhinji - zovi 112, brzo!"
"Tko su oni?"
"Ma, jebe ti se!" ula je teke korake pred vratima. Ukoila se, uasnuta od pomisli da e se vrata otvoriti,
ali koraci su produili dalje. Glas joj se pretvorio u prigueni vrisak. "Vjerojatno me trae, nazovi ve
jednom!"
Hugo je doao k sebi. Zgrabio je telefon, ispustio ga na pod, podigao ga i pritisnuo gumb za ukljuivanje.
"Treba mu prokleto dugo!" rekao je nemono. "Jesi li rekla pitolji?"
"Da!"
"Kako su uli?"
"Rekli su da su zalutali - to je s tim telefonom?"
"Trai mreu", rekao je. "Hajde, hajde!"
Miranda je ponovno zaula korake ispred sobe. Ovaj put bila je spremna. Bacila se na pod i kliznula pod
brani krevet kada su se vrata otvorila.
Zatvorila je oi i pokuala biti to manja. Glupo se osjeajui, ponovno je otvorila oi. Vidjela je Hugove
gole noge s dlakavim zglobovima i par crnih motociklistikih izama s okovanim vrhom. ula je kako
Hugo govori: "Hej, ljepotice, kako si?"
Njegov arm nije upalio kod Daisy. Rekla je: "Daj mi taj telefon."
"Samo sam"
"Odmah, budalo debela."
"Evo, uzmi ga."
"Sada doi sa mnom."
"Samo da neto odjenem."
"Ne boj se, neu ti odgristi taj kuri."
Miranda je vidjela kako se Hugo odmie od Daisy. Ona je brzo krenula za njim, zatim se uo zvuk udarca
i on je bolno uzviknuo. Oba para nogu krenula su zajedno prema vratima. Izali su iz Mirandina vidnoga
polja i trenutak poslije ula ih je kako se sputaju stubama.
Miranda je rekla sebi u bradu: "Boe, to u sada?"

6:00
Craig i Sophie lee na podu tavana jedno uz drugo i gledaju kroz otvor u kuhinju, u koju Daisy dovlai
gologa Craigova oca.
Craig je preneraen i uznemiren. To je prizor iz none more ili neke stare slike na kojoj grenika odvode
u pakao. Teko mu je shvatiti da je taj ponieni, bespomoni lik njegov otac, glava kue, jedina osoba
dovoljno snana da se usprotivi dominirajuoj majci, ovjek koji mu je proteklih petnaest godina govorio
to e raditi. Osjeao se zbrkano, lagano, kao da je netko iskljuio silu tee i vie se ne zna to je gore, a to
dolje.
Sophie je poela tiho plakati. "Ovo je strano", proaptala je. "Sve e nas pobiti."
Craigu je elja da je utjei vratila snagu. Obgrlio je njezina uska ramena. Drhtala je. "Strano je, ali jo
nismo mrtvi", rekao je. "Moemo dozvati pomo."
"Kako?"
"Gdje je tono tvoj telefon?"
"Ostavila sam ga u tali, gore, uz krevet. Mislim da sam ga ubacila u koveg kada sam se presvlaila."
"Moramo otii po njega i nazvati policiju."
"to ako nas ovi strani ljudi vide?"
"Drat emo se podalje od kuhinjskih prozora."
"Ne moemo - vrata tali su ravno prekoputa!"
Bila je u pravu, Craig je to znao, ali morali su pokuati. "Vjerojatno nee gledati van."
"Ali, to ako ipak pogledaju?"
"Ionako se teko bilo to moe vidjeti u dvoritu, uza sav ovaj snijeg."
"Sigurno e nas vidjeti!"
Nije znao to bi joj jo mogao rei. "Moramo pokuati."
"Ja to ne mogu. Ostanimo ovdje."
Zvualo je privlano, ali Craig je znao da e se stidjeti ako se sakrije i nita ne poduzme kako bi pomogao
obitelji. "Ti bi mogla ostati, a ja u otii do tale."
"Ne - ne ostavljaj me samu!"
Mislio je da e to rei. "Onda e morati sa mnom."
"Ne bih."
Stisnuo je njena ramena i poljubio je u obraz. "Ma, daj. Budi hrabra."
Obrisala je nos o njegov rukav. "Pokuat u."
Ustao je i obuo izme i odjenuo jaknu. Sophie je nepomino sjedila, promatrajui ga u svjetlosti svijee.
Hodajui to je tie mogao, u strahu da e ga dolje uti, pronaao joj je izme, pa kleknuo i obuo ih na
njezine male noge. Odsutno mu je pomagala, jo uvijek u oku. Njeno ju je podigao i pomogao joj da
odjene kaputi. Zatvorio je do vrha patent na prednjemu dijelu, stavio joj kapuljau na glavu, pa
nadlanicom pomaknuo kosu. S kapuljaom je nalikovala na neku skitnicu, a on je jo jednom pomislio
kako je lijepa.
Otvorio je velika vrata. Ledeni vjetar ubacio je gusti zapuh snijega na tavan. Svjetiljka nad stranjim
vratima pravila je maleni krug svjetla u kojemu se vidjelo kako je snijeg na tlu vii no ikada prije.
Poklopac kante za smee izgledao je kao Ali Babin turban.
Kua je na tom kraju imala dva prozora, jedan od smonice, drugi od dograenog predsoblja. Opasni
neznanci bili su u kuhinji. Kada ba ne bi imali sree, netko od njih mogao bi ui u smonicu ili
predsoblje u pogrenome trenutku i vidjeti ih - no mislio je kako je vjerojatnije da se to nee dogoditi.
"Idemo", rekao je.
Sophie je stajala pokraj njega i gledala u snijeg. "Kreni prvi."
Provirio je van. U predsoblju je gorjelo svjetlo, ali ne i u smonici. Hoe li ga itko vidjeti? Da je sam, bio bi
prestravljen, ali Sophien strah davao mu je hrabrost. Rukom je obrisao snijeg s izboja, a zatim preao
preko njega do nagnutoga krova predsoblja. Oistio je dio krova, a zatim se uspravio i pruio ruke
prema njoj. Drao ju je za ruku dok je miljela po rubu. "Odlino ti ide", tiho je rekao. Nije bilo teko - rub
je bio trideset centimetara irok, ali ona je drhtala. Konano se spustila na kosi krov. "Dobro si to izvela",
rekao je Craig.
Potom se poskliznula.
Noge su nestale pod njom. Craig ju je jo uvijek drao za ruku, ali nije ju mogao odrati na nogama, pa je
sjela s takvim treskom koji je morao odjeknuti u kui. Nezgodno je pala i prevrnula se na leda, kliui na
stranjici po zaleenu krovu.
Craig ju je zgrabio i vrsto prihvatio za kaputi. Vukao je, pokuavajui je zaustaviti, ali i njemu su noge
bile na jednako kliskoj podlozi, pa ga je povukla za sobom. Klizao se po krovu iza nje, pokuavajui
ostati uspravan i usporiti je.
Zaustavila se kada je nogama udarila oluk na kraju krova; ali stranjica joj je ve bila napola preko ruba.
Nagnula se na stranu. Craig je jae stisnuo kaputi i povukao, pokuavajui je privui k sebi u sigurnost,
a onda je ponovno proklizao. Pustio je njezin kaput, maui rukama ne bi li ostao uspravan.
Sophie je kriknula i pala s krova.
Pala je s visine od tri metra u duboki mekani snijeg pokraj kante za smee.
Craig se nagnuo preko ruba. Taj mrani kut bio je slabo osvijetljen i jedva ju je vidio. "Jesi li dobro?"
upitao je. Nije bilo odgovora. Je li se onesvijestila? "Sophie!"
"Dobro sam", utueno je odgovorila.
Otvorila su se stranja vrata.
Craig se brzo spustio u sjedei poloaj.
Iziao je jedan mukarac. Sve to je Craig vidio bila je glava s kratkom crnom kosom. Provirio je preko
ruba. Dodatno svjetlo koje je dolazilo kroz otvorena vrata dijelom je otkrivalo Sophie. Ruiasti kaputi
nestao je u snijegu, ali vidjele su se tamne hlae. Leala je nepokretno. Nije joj mogao vidjeti lice.
Glas iznutra je zavikao: "Eltone! Tko je to tamo?"
Elton je baterijskom svjetiljkom arao amo-tamo, ali sve to je osvijetlio bile su pahuljice snijega. Craig se
priljubio uz krov.
Elton se okrenuo desno, suprotno od Sophie, te napravio nekoliko koraka u oluju, svijetlei pred sobom.
Craig se jo vie ispruio u nadi kako Elton nee pogledati prema gore. Tada je shvatio da su vrata
tavana i dalje irom otvorena. Ako Elton osvijetli u tom pravcu, to mu nee promaknuti, a sigurno e
bolje pogledati, to bi bilo pogubno. Craig je poeo polako puzati uz kosi krov. im se dovoljno popeo,
dohvatio je donji dio vrata i lagano ih gurnuo. Ona su polako opisala luk. Craig ih je jo malo pogurao i
pustio, pa opet brzo legao. Vrata su se zatvorila uz glasan kljocaj.
Elton se okrenuo. Craig je mirno leao. Vidio je kako zraka svjetlosti plee oko ugla kue i vrata tavana.
Opet se zauo glas iznutra: "Eltone?"
Svjetlost se pomaknula dalje. "Nita ne vidim", odgovorio je nervozno Elton.
Craig se odvaio pomaknuti glavu da bolje pogleda. Elton je hodao na drugu stranu, prema Sophie. Stao
je kod kante za smee. Ako zaviri iza ugla predsoblja i osvijetli u tom pravcu, vidjet e je. Kada se to
dogodi, Craig je odluio skoiti s krova na Eltonovu glavu. Vjerojatno e dobiti batine, ali Sophie e
moda pobjei.
Poslije nekoliko dugih sekundi Elton se okrenuo. "Nema ovdje niega osim jebenog snijega", zavikao je,
uao u kuu i zalupio vratima.
Craig je s olakanjem uzdahnuo. Primijetio je kako drhti. Pokuao se smiriti. Pomoglo je kada je pomislio
na Sophie. Skoio je s krova i pao pokraj nje. Saginjui se, upitao ju je: "Jesi li se ozlijedila?"
Sjela je. "Ne, ali tako se plaim."
"Dobro. Moe li ustati?"
"Jesi li siguran da je otiao?"
"Vidio sam kako ulazi i zatvara vrata. Vjerojatno su uli kada si uzviknula ili udarac o krov, kada si se
poskliznula, ali po ovome nevremenu ne mogu biti sigurni ni u to."
"Boe moj, nadam se da je tako." Nekako se podignula.
Craig se namrtio i razmiljao. Banda je oito na oprezu. Ako on i Sophie krenu ravno preko dvorita
prema tali, netko ih moe vidjeti kroz prozor kuhinje. Bolje e biti ako pou prema vrtu, zaokrue kuu
za goste i priu tali straga. Jo uvijek e ih se moi vidjeti dok budu ulazili, ali okolni put e svesti
njihovu izloenost na najmanju mjeru. "Ovuda", rekao je. Uzeo ju je za ruku i ona ga je posluno slijedila.
Osjeali su kako vjetar sve jae pue. S mora je stizala oluja. Izvan zavjetrine iza kue snijeg vie nije
padao u vijugavim nanosima, ve je ibao dolje u nakoenim mlazovima, bockajui im lice i ulazei u oi.
Kada Craig vie nije mogao vidjeti kuu, skrenuo je pod pravim kutem. Sporo su napredovali. Snijeg je
bio vii od pola metra i nije bilo lako hodati. Nije vidio kuu za goste. Brojei korake Craig je hodao
koliko je mislio da iznosi irina dvorita. Ve potpuno zaslijepljen pomislio je kako je doao u razinu
tale, pa je ponovno skrenuo. Brojio je korake ekajui kada e udariti u drveni zid.
Ali nije bilo niega.
Bio je siguran da nije mogao pogrijeiti. Sve je paljivo uinio. Krenuo je naprijed jo pet koraka. Plaio se
da se izgubio, ali nije htio da to Sophie shvati. Potiskujui paniku ponovno se okrenuo, krenuvi natrag
prema glavnoj kui. U potpunom mraku Sophie nije mogla vidjeti njegovo lice, pa na sreu nije ni znala
koliko se preplaio.
Bili su vani manje od pet minuta, a ruke i noge ve su mu bile hladne do bola. Craig je shvatio da su u
ozbiljnoj pogibelji. Ako ne pronau zaklon, smrznut e se i umrijeti.
Sophie nije bila glupa. "Gdje smo?"
Craig je odgovorio uvjerenije nego se osjeao: "Upravo stiemo do tale. Jo nekoliko koraka."
Nije trebao rei da e stii tako brzo. Nakon jo deset koraka i dalje su bili u mraku.
Pomislio je kako je otiao dalje od zgrada nego to je u poetku mislio. Zato i povratak natrag nije bio
dovoljan. Ponovno je skrenuo desno. Sada je ve toliko puta skrenuo da vie nije bio siguran kuda ide.
Iao je naprijed jo deset koraka i zaustavio se.
"Jesmo li se izgubili?" pitala je Sophie jedva ujno.
"Ne moemo biti daleko od tale!" ljutito je rekao Craig. "Samo smo nekoliko koraka hodali vrtom."
Obujmila ga je rukama i zagrlila ga. "Nisi ti kriv."
Znao je da jest, ali joj je ipak bio zahvalan.
"Mogli bismo vikati", predloio je. "Caroline ili Tom mogli bi nas uti, i doviknuti nam gdje su."
"Mogu nas uti i oni ljudi iz kuhinje."
"Jo uvijek je bolje to nego smrznuti se."
Bila je u pravu, ali Craig to nije htio priznati. Kako se moe izgubiti u samo nekoliko metara? Odbio je u
to povjerovati.
Zagrlio ju je, ali osjeao se oajno. Mislio je kako je snaniji od Sophie, jer se plaila vie od njega i neko se
vrijeme osjeao tako muevno titei je; ali sada ih je oboje doveo u izgubljeni poloaj. Kakav mukarac,
pomislio je; kakav zatitnik. Njezin deko, student prava, sigurno bi bio bolji, samo kada bi postojao.
Krajem oka ugledao je svjetlo.
Krenuo je u tom pravcu, ali nestalo je. Njegove su oi zurile u potpunu tamu. Je li mu se samo priinilo?
Sophie je osjetila njegovu napetost. "to je?"
"Uinilo mi se da vidim svjetlo." Kada je okrenuo lice prema njoj, svjetlo se ponovno pojavilo u uglu oka.
Ali i ponovno je nestalo kada je pogledao u tom pravcu.
Mutno se sjeao neega iz prirode i drutva o perifernome vidu koji moe uhvatiti ono to se izravno ne
vidi. Postojao je neki razlog, povezan sa slijepom tokom na mrenici. Ponovno se okrenuo prema
Sophie. I opet je vidio svjetlo. Ovaj put nije se okrenuo prema njemu, ve se usredotoio na ono to moe
razabrati ne miui oi. Svjetlo je treperilo, ali bilo je tamo.
Krenuo je u tom pravcu i ponovno je nestalo; ali znao je kamo treba ii. "Ovuda."
Orali su kroz snijeg. Svjetlo se nije odmah ponovno pojavilo i Craig se pitao je li to bio samo privid,
poput oaze u pustinji. Onda je zatreptalo pred njima i opet nestalo.
"Vidjela sam ga!" viknula je Sophie.
Prtili su dalje. Dvije sekunde poslije svjetlo se ponovno pojavilo i taj put ostalo vidljivim. Craig je osjetio
navalu olakanja i shvatio kako je maloprije uistinu pomislio da e umrijeti i povesti Sophie sa sobom.
Kada su doli blie svjetlu, shvatio je da je to ono iznad stranjih vrata. Hodali su ukrug, i sada su bili
tamo odakle su i krenuli.

6:15
Miranda je dugo leala ne miui se. Uasavala se pomisli da e se Daisy vratiti, ali nije bila u stanju nita
poduzeti. Zamiljala je kako Daisy ulazi u sobu lupajui svojim motociklistikim izmama, sputa se na
koljena i zaviruje pod krevet. Miranda je mogla vidjeti Daisyno grubo lice, obrijanu glavu i slomljeni nos,
oi koje su se doimale kao u masnicama zbog crne minke. Taj prizor bio je toliko zastraujui da bi
Miranda povremeno stiskala oi koliko je to bilo mogue, dok joj ne bi poelo svjetlucati iza zatvorenih
kapaka.
Konano ju je pokrenula pomisao na Toma. Morala je nekako zatititi svoga jedanaestogodinjega sina.
Ali kako? Nita nije mogla uiniti sama. Bila je pripravna staviti svoje tijelo izmeu razbojnika i djece, ali
time nita ne bi postigla: odgurnuli bi je poput vree krumpira. Pristojni ljudi ne znaju biti nasilni, ba
zato jer su pristojni.
Odgovor je bio isti kao i prije. Morala je nai telefon i pozvati pomo.
To je znailo da mora otii u gostinsku kuu. Morat e ispuzati ispod kreveta, izai iz spavae sobe,
oduljati se u prizemlje nadajui se kako je nitko od razbojnika u kuhinji nee uti, molei se da nitko od
njih ne izie i ugleda je. Morat e uzeti kaput i izme, jer bila je bosa i gola ispod pamune spavaice i
znala je da tako ne moe napraviti ni tri koraka po nevremenu i duboku snijegu. Tada e morati obii
kuu, drei se dalje od prozora i otii do druge kue i telefona koji je ostavila u svojoj torbici na podu
kod vrata.
Pokuala je skupiti hrabrost. ega se plaila? Neizvjesnosti, pomislila je: odgovornost ju je skamenila. Ali
nee dugo biti tako. Pola minute niz stube; minuta za odijevanje kaputa i obuvanje izama; dvije minute,
moda tri, za probijanje kroz snijeg do kue za goste. Sve u svemu, manje od pet minuta.
Poela se ljutiti. Kako se samo usuuju natjerati je da se boji etnje oko oeve kue? Gnjev joj je dao
snagu.
Drhtei, izvukla se ispod kreveta. Vrata sobe bila su otvorena. Provirila je van, vidjela da je sve isto i
izala u hodnik. Mogla je uti glasove iz kuhinje. Pogledala je niz stube.
Na njihovu dnu bio je stalak za eire. Veina kaputa i izama ostavljeni su u velikoj komodi u novome
predsoblju, pokraj stranjih vrata, ali tata je svoje uvijek drao vani i mogla je vidjeti njegovu staru
mornariku jaknu kako visi sa stalka, a ispod nje gumene izme iznutra podstavljene koom, kako bi mu
noge bile u toplome dok eta Nellie. Trebale bi biti dovoljne da se ne smrzne dok se probija kroz snijeg
do druge kue. Trebat e joj samo nekoliko sekundi da ih obuje i iskrade se kroz stranja vrata.
Ako skupi hrabrost.
Poela se uljati niz stube.
Glasovi iz kuhinje postali su glasniji. Svaali su se. ula je kako Nigel govori: "Pa, pogledaj onda jo
jedan prokleti put!" Je li to znailo da e netko pretraivati kuu? Okrenula se i pobjegla natrag,
preskaui po dvije stube. Kada je stigla na kat, ula je teke korake - Daisy.
Nije imalo svrhe ponovno se sakriti ispod kreveta. Ako su poslali Daisy da ponovno sve pretrai,
sigurno e bolje pogledati. Miranda je ula u oevu spavau sobu. Postojalo je mjesto na kojemu se moe
sakriti: tavan. Kada joj je bilo deset godina, to je bilo njezino gnijezdo. Svi su oni neko vrijeme odlazili
tamo, ali ne istovremeno.
Vrata garderobe bila su otvorena.
ula je Daisyne korake na hodniku.
Kleknula je, uvukla se unutra i otvorila niska vrata tavana. Potom se okrenula i zatvorila vrata ormara za
sobom. Uvukla se na tavan i zatvorila vrata.
Odmah je shvatila kako je napravila greku koja moe postati kobna. Daisy je pretraila kuu prije
petnaestak minuta. Morala je vidjeti da su vrata ormara otvorena. Hoe li se sada sjetiti toga i zakljuiti
da ih je netko u meuvremenu zatvorio? I hoe li biti dovoljno bistra da zakljui zato?
Miranda je ula korake u garderobi. Zadrala je dah dok je Daisy otila do kupaonice i natrag. ula je
zvuk otvaranja vrata ormara. Zagrizla je palac da ne bi zavritala od straha. uo se zvuk premjetanja
odijela i koulja. Vrata nije bilo lako vidjeti, osim ako ne klekne i pogleda ispod objeene odjee. Hoe li
Daisy biti temeljita?
Uslijedila je duga tiina.
Onda su se Daisyni koraci udaljili kroz sobu.
Mirandi je toliko laknulo da je htjela zaplakati. Zaustavila se: bila je tako hrabra. to se dogaalo u
kuhinji? Sjetila se rupe u podu. Otpuzala je do nje i pogledala.
Hugo je izgledao tako jadno da se Kit skoro saalio nad njim. Bio je nizak i debeljukast. Imao je mesnate
grudi s dlakavim bradavicama, a trbuh mu je padao preko genitalija. Tanke noge ispod okrugloga tijela
inile su ga nalik loe napravljenom lutku. Jo je traginije izgledao u usporedbi s njegovim uobiajenim
ponaanjem. Obino bi bio siguran u sebe, drao se vano, odjeven tako da popravi figuru, i pristupao
enama samosvjesno kao da je neka zvijezda. Sada je izgledao glupo i prestravljeno.
Obitelj su nagurali u jedan ugao kuhinje, uz vrata smonice, daleko od svih izlaza: Kit, njegova sestra
Olga u crnome svilenome ogrtau, njegov otac s usnama nateenim od Daisyna udarca i Hugo, goli
Olgin mu. Stanley je sjedio, gladei Nellie ne bi li je smirio, plaei se da e pucati u nju ako napadne
uljeze. Nigel i Elton sjedili su za drugim krajem stola, a Daisy je pretraivala kat.
Hugo je istupio. "Ima runika i slinih stvari u praonici", rekao je. Praonica je bila uz kuhinju, s iste strane
kao i blagovaonica. "Pustite me da uzmem neto to u omotati oko sebe."
Daisy je to ula vrativi se u kuhinju. Uzela je kuhinjsku krpu i oinula ga njome po preponama. Kit se
sjeao koliko to moe biti bolno jo iz srednjokolskih dana glupiranja pod tuem. Hugo je zajauknuo,
iako nije htio. Okrenuo se oko sebe, ali ona je ponovno zamahnula, pogodivi ga preko lea. Pobjegao je
u kut, a Daisy se smijala. Hugo je bio sasvim ponien.
Nije to bilo ugodno gledati i Kitu je bilo pomalo muno.
"Prestani se glupirati", ljutito je rekao Nigel. "elim znati gdje je druga sestra - Miranda. Pobjegla je iz
kuhinje. Kamo je mogla otii?"
Daisy je rekla. "Pregledala sam kuu dva puta. Nije u zgradi."
"Moda se sakrila."
"A moda je jebena nevidljiva ena, ali ja ju ne mogu nai."
Kit je znao gdje je. Prije jedne minute vidio je kako Nellie krivi glavu i die jedno crno uho. Netko je uao
na tavan i to je morala biti Miranda. Kit se pitao je li i otac primijetio Nellien pogled. Miranda nije bila
neka opasnost, tamo gore, sama i bez telefona, u spavaici. Pa ipak, Kit je razmiljao moe li nekako
upozoriti Nigela na nju.
Elton je rekao: "Moda je izala van. Ona buka koju smo uli, to je valjda bila ona."
Nigelov odgovor odavao je bijes. "Pa kako je onda nisi vidio kada si iao pogledati?"
"Jer je jebeno mrano!" Eltonu je poeo smetati Nigelov povieni ton.
Kit je pretpostavljao da su buku koja se ula izazvali klinci, zezajui se na snijegu. Najprije udarac, pa
krik, kao da je netko ili neka ivotinja, udario u stranja vrata. Mogao je to biti jelen, ali oni ne uzvikuju,
nego muu poput stoke. Velika ptica mogla je naletjeti na vrata u oluji i ispustiti zvuk slian jaukanju.
Ipak, Kit je mislio kako je najvjerojatniji uzrok bio Mirandin sin Tom. Bilo mu je jedanaest godina, pravo
vrijeme za nono uljanje i igranje komandosa.
Ako je Tom pogledao kroz prozor i vidio pitolje, to e uiniti? Najprije e potraiti majku, ali nee je
nai. Zatim e probuditi sestru ili Neda. U svakome sluaju, Nigelu nije preostajalo mnogo vremena.
Mora pohvatati ostatak obitelji prije nego netko telefonira. Ali Kit nije mogao nita uiniti bez otkrivanja
svoje uloge, pa je samo sjedio i utio.
"Bila je samo u spavaici", rekao je Nigel. "Nije mogla daleko stii."
Elton je rekao: "Pa, izai u i pogledati uokolo, zar ne?"
"Samo trenutak", Nigel je namrteno rekao, razmiljajui. "Pretresli smo sve sobe u kui, je li tako?"
Daisy je rekla: "Aha, kao to sam i kazala."
"Uzeli smo sve mobitele - od Kita, gologa patuljka i bezobrazne sestre. I sigurni smo da nema drugih u
kui."
"Aha." Daisy je provjerila ima li telefona kada je pretraivala kuu.
"Onda je najbolje da pregledamo ostale zgrade."
"Tono", rekao je Elton. "Kua za goste, tala i garaa, rekao je starac."
"Najprije provjeri garau - u automobilima mogu biti telefoni. Zatim drugu kuu, pa talu. Pokupi
ostatak obitelji i dovedi ih ovamo. Pobrini se da oduzme sve telefone. Onda emo ih ovdje uvati jo sat
ili dva, pa emo zbrisati."
Nije to bio lo plan, pomislio je Kit. Kada cijela obitelj bude na jednom mjestu nee moi nita uiniti.
Nitko nee doi ujutro na Boi - ni mljekar, ni potar, ni bilo kakva dostava, dakle, nema opasnosti da e
netko izvana bilo to posumnjati. Razbojnici mogu mirno sjediti i ekati dan.
Elton je odjenuo jaknu i pogledao van u snijeg. Pratei njegov pogled Kit je uoio da su kua i tala preko
puta jedva vidljivi u snijegu, pod slabom svjetlou vanjskih lampi. Nevrijeme jo nije poputalo.
Daisy je rekla: "Ja u provjeriti garau, a Elton moe kuu."
Elton je rekao: "Krenimo to prije, jer ve sada netko moda zove 112."
Daisy je spremila pitolj u dep i zakopala svoju konu jaknu.
Nigel je rekao: "Prije nego krenete, zakljuajmo ih sve negdje gdje nee moi praviti potekoe."
Tada je Hugo skoio na Nigela.
Svi su bili potpuno iznenaeni. Kit je otpisao Huga, ba kao i razbojnici. Ali on je skoio, gonjen bijesom,
udarajui Nigela iznova i iznova objema akama. Dobro je izabrao trenutak, jer Daisy je sklonila oruje, a
Elton svoje nije nikada ni izvukao, pa je Nigel jedini drao pitolj u ruci, ali imao je previe posla
izbjegavajui udarce da bi ga upotrijebio.
Nigel je zateturao unatrag, udarivi u kuhinjsku radnu plohu. Hugo ga je slijedio poput zvijeri, udarajui
ga u lice i tijelo, vritei neto nerazumljivo. Za nekoliko sekundi udario ga je mnogo puta, ali Nigel nije
ispustio pitolj.
Elton je brzo reagirao. Zgrabio je Huga i pokuao ga odvojiti. Ali kako je bio gol, Huga nije bilo lako
uhvatiti, pa ga sekundu poslije Elton vie nije drao, jer ruke su mu skliznule s Hugovih ramena u
pokretu.
Stanley je pustio Nellie, koja je estoko lajala i ona se bacila na Eltona, grizui ga za noge. Bila je to stara
kuja, bez snage u zubima, ali bilo je dovoljno da odvrati panju.
Daisy je posegnula za pitoljem. inilo se da je cijev zapela za postavu depa kada ga je pokuala izvui.
Tada je Olga zgrabila tanjur i bacila ga na nju preko sobe. Daisy se sagnula, ali tanjur ju je okrznuo po
ramenu.
Kit je zakoraknuo da uhvati Huga, ali se zaustavio.
Posljednje to je htio bilo je da njegova obitelj svlada razbojnike. Iako ga je zapanjila prava svrha pljake
koju je izveo, u njegovim mislima i dalje je na prvome mjestu bilo kako izvui sebe. Prolo je manje od
dvadeset i etiri sata otkako ga je Daisy zamalo ubila u bazenu, i znao je, ako ne uspije platiti njezinu ocu,
eka ga smrt jednako runa poput one koju bi mu donio virus iz boce parfema. Stao bi na Nigelovu
stranu, protiv svoje obitelji, ako bude neophodno, ali, je li bilo neophodno? I dalje je pokuavao zadrati
privid da nikada nije vidio Nigela prije te noi. I tako je bespomono stajao dok su se u njemu borili
razliiti porivi.
Elton je obuhvatio Huga objema rukama u snaan zagrljaj. Hugo se hrabro borio, ali bio je manji i u
loijoj formi, pa se nije mogao osloboditi Eltona. Elton je podigao Huga s poda i zakoraio unatrag,
odvojivi ga od Nigela.
Daisy je precizno utnula Nellie u rebra tekom izmom, pa je pas zacvilio i odletio u kut sobe.
Nigel je krvario iz nosa i usta, a oko oiju je imao crvene ogrebotine. Runo je gledao Huga i podigao
desnu ruku u kojoj je jo bio pitolj.
Olga je zakoraila naprijed, viui: "Ne!"
Nigel je odmah pomaknuo ruku i uperio pitolj u nju.
Stanley ju je zgrabio i zadrao, istovremeno rekavi: "Ne pucajte, molim vas, ne pucajte."
Nigel je drao pitolj uperen u Olgu i rekao: "Daisy, ima li jo onu cijev?" Daisy je sa zadovoljstvom
izvadila svoje oruje. Nigel je pokazao Huga: "Ozlijedi to kopile."
Vidjevi to se sprema Hugo se poeo otimati, ali Elton ga je jo jae stisnuo.
Daisy je zamahnula desnom rukom i spustila cijev na Hugovo lice. Pogodila ga je u jagodicu uz odvratan
zvuk. Ispustio je neto izmeu krika i uzdaha. Daisy ga je ponovno udarila, a krv je iknula iz njegovih
usta i potekla niz gola prsa. Pakleno se smijeei Daisy mu je pogledala u genitalije, pa ga udarila u
prepone. Udarila ga je jo jednom, ovaj put po tjemenu, i on je pao u nesvijest. Ali za Daisy to nije bilo
vano. Udarila ga je ravno u nos, pa jo jednom.
Olga je zavritala od boli i bijesa, oslobodila se oeva stiska i bacila na Daisy.
Daisy je zamahnula palicom prema njoj, ali Olga je bila preblizu i udarac je proao iza njezine glave.
Elton je ispustio Huga koji se skljokao na podne ploice i pokuao uhvatiti Olgu.
Olga je spustila ruke na Daisyno lice i zagrebala.
Nigel je imao pitolj uperen prema Olgi, ali oklijevao je s pucanjem, nesumnjivo u strahu da bi mogao
pogoditi Eltona ili Daisy, koji su se oboje borili s Olgom.
Stanley se okrenuo prema tednjaku i podigao teku tavu u kojoj je Kit isprio dvanaest jaja. Podigao ju
je visoko u zrak i zatim spustio dolje prema Nigelu, gaajui ga u glavu. U posljednji tren Nigel je to
primijetio i izmaknuo se. Udarac ga je pogodio u rame. Bolno je uzviknuo, a pitolj mu je ispao iz ruke.
Stanley je pokuao uhvatiti pitolj, ali ga je promaio. Pao je na kuhinjski stol, nekoliko centimetara od
boice parfema. Odskoio je na stolac od borovine, okrenuo se, i pao na pod Kitu pod noge.
Kit se sagnuo i podigao ga.
Nigel i Stanley su ga pogledali. Osjetivi dramatinu promjenu, Olga, Daisy i Elton prestali su se boriti i
okrenuli se prema Kitu koji je drao pitolj.
Kit je oklijevao, rastrzan nunou donoenja odluke.
Svi su ga dugo gledali u tiini.
Konano je okrenuo pitolj i drei ga za cijev vratio Nigelu.

6:30
Craig i Sophie konano su nali talu.
Priekali su nekoliko minuta kod stranjih vrata, oklijevajui, a potom shvatili da e se smrznuti nasmrt
ako nastave tako stajati. Prikupili su hrabrost i preli dvorite najkraim putem, sputenih glava, molei
se da nitko ne pogleda kroz prozor kuhinje. Dvadeset koraka s jednoga kraja na drugi inili su se kao
vjenost u dubokome snijegu. Zatim su pratili prednji zid tale, stalno izloeni pogledima iz kuhinje.
Craig se nije usuivao ni pogledati u tom pravcu: previe se plaio onoga to bi mogao vidjeti. Kada su
konano stigli do vrata, brzo je bacio pogled. U mraku se nije mogla vidjeti kua, samo osvijetljeni
prozori. Snijeg je jo vie smanjivao vidljivost i jedva je nazirao kako se neke prilike miu po kuhinji. Nije
bilo nikakva znaka da je netko gledao kroz prozor u pogreno vrijeme.
Otvorio je velika vrata. Uli su unutra i s olakanjem ih je zatvorio. Zapahnuo ih je topli zrak. Tresao se, a
Sophieni su zubi cvokotali kao kastanjete. Odbacila je snijegom pokriveni kaputi i sjela na jedan od
radijatora, nalik onima po bolnicama. Craig bi se rado i sam zagrijao, ali nije bilo vremena za to - trebalo
je brzo pozvati pomo.
Prostorija je bila slabo osvijetljena nonom lampom pokraj poljskoga kreveta na kojemu je leao Tom.
Craig je pogledao djeaka izbliza, pitajui se treba li ga probuditi. inilo se da se oporavio od Sophiene
votke i mirno je spavao u svojoj pidami s ovjekom-paukom.
Craigov pogled pao je na neto na podu uz jastuk. Bila je to fotografija. Craig ju je podigao i pogledao na
svjetlu. Bila je snimljena na roendanu njegove majke i prikazivala Toma sa Sophie, koja ga je obgrlila
preko ramena. Craig se nasmijeio u sebi. Nije samo mene oarala toga poslijepodneva, pomislio je.
Vratio je sliku natrag, nita ne govorei Sophie.
Nije imalo smisla buditi Toma, odluio je. Nije bilo niega to bi djeak mogao uiniti, samo bi se
preplaio. Bolje je da spava.
Craig se brzo uspeo ljestvama na gornji sjenik. Na jednom od uskih kreveta mogao je vidjeti gomilu
pokrivaa ispod kojih je bila njegova sestra Caroline. inilo se da vrsto spava. Kao i Tomu, bolje je za
nju da samo nastavi. Ako se probudi i sazna to se dogodilo, postat e histerina. Nee je ni pokuati
probuditi.
U drugome krevetu nitko nije leao. Na podu do njega vidio je obris otvorenoga kovega. Sophie je rekla
da je ubacila telefon u koveg, povrh odjee. Craig je preao prostoriju, paljivo hodajui u polumraku.
Kada se sagnuo zauo je u blizini tiho ukanje i cijukanje neega ivoga, pa je zapanjeno opsovao dok
mu je srce tuklo u grudima; potom je shvatio da se to prokleti Carolineini mievi eu po kavezu.
Maknuo je kavez u stranu i poeo traiti po Sophienu kovegu.
Pipajui pretresao je sadraj. Na vrhu je bila plastina vreica s poklonima. Ostalo su uglavnom bili
odjevni predmeti, uredno sloeni: netko je pomogao Sophie da se spakira, pomislio je, jer nije mu se
doimala poput uredne osobe. Na trenutak ga je zaustavio svileni grudnjak, a potom mu se ruka sklopila
oko ovalnoga oblika mobitela. Otvorio je poklopac, ali nije se upalilo nikakvo svjetlo. Nije vidio dovoljno
da prepozna gdje se ukljuuje.
Pourio je dolje niz ljestve s mobitelom u ruci. Uz policu s knjigama bila je obina svjetiljka. Upalio ju je i
pogledao Sophien telefon na svjetlu. Naao je pravi gumb i pritisnuo ga, ali nita se nije promijenilo.
Dolo mu je da zaplae od jada. "Ne mogu ukljuiti prokletu spravu!" proaputao je.
Ispruila je ruku, jo uvijek sjedei na radijatoru, i dao joj je telefon. Pritisnula je isti gumb, namrtila se,
ponovno ga pritisnula, pa ga poela uurbano i opetovano pritiskati. Konano je rekla: "Ispraznile su se
baterije."
"Sranje! Gdje ti je punja?"
"Ne znam."
"U tvojem kovegu?"
"Mislim da nije tamo."
Craig je postao ogoren. "Kako je mogue da ne zna gdje ti je punja?"
Sophie je stiala glas. "Mislim da mi je ostao kod kue."
"Isuse Kriste!" Craig je jedva obuzdavao bijes. elio joj je rei da je glupa i budala, ali to ne bi pomoglo.
Zautio je na trenutak. Vratilo mu se sjeanje na njezine poljupce i vie se nije mogao ljutiti. Bijes je
ishlapio i obujmio ju je rukama. "Ma dobro", rekao je. "Nema veze."
Spustila mu je glavu na prsa. "ao mi je."
"Smislimo neto drugo."
"Mora postojati jo neki mobitel ili punja koji e nam posluiti."
Odmahnuo je glavom. "Caroline i ja ne nosimo mobitele - ne da nam naa majka. Ona ne ide ni na zahod
bez svojega, ali kae da nama ne trebaju."
"Nema ga ni Tom. Miranda misli da je premalen."
"Dovraga."
"ekaj!" Odmaknula se od njega. "Zar nije bio jedan u autu tvojeg djeda?"
Craig je pucnuo prstima. "Ferrari - tako je! A ostavio sam kljueve u njemu. Sve Sto trebamo uiniti jest
otii u garau i moemo nazvati policiju."
"eli rei da ponovno moramo van?"
"Ti moe ostati ovdje."
"Ne. Hou ii."
"Nee biti sama - tu su Tom i Caroline."
"elim biti s tobom."
Craig je pokuao skriti koliko mu je to bilo drago. "Onda bolje odmah ponovno obuci kaput."
Sophie se odmakla od radijatora. Craig je podigao njezin kaput s poda i pomogao joj da ga odjene.
Pogledala ga je, a on se pokuao ohrabrujue osmjehnuti. "Spremna?"
Vratio se djeli njezina starog ponaanja. "Aha. Kao, neto nam se moe dogoditi. Samo nas mogu ubiti,
to je sve. Idemo."
Izali su. I dalje je bilo mrano kao u rogu, a snijeg je gusto padao, iako vie nalik na pregrt bockave
same nego na oblak leptira. Jo jednom Craig je s nelagodom pogledao prema kui, ali nije se vidjelo
nita vie nego prije, to je znailo da e ih neznanci iz kuhinje teko opaziti. Uzeo je Sophie za ruku.
Ravnajui se prema svjetlima iz dvorita poveo ju je do ugla tale, a zatim dalje od kue, pa preao
dvorite prema garai.
Vrata sa strane kao i uvijek bila su otkljuana. Unutra je bilo jednako hladno kao i vani. Nije bilo prozora,
pa je Craig odluio upaliti svjetlo.
Djedov Ferrari bio je tamo gdje ga je Craig ostavio, uz sami zid, da se ne vidi kako je ulupljen. Munjevito
mu se vratio osjeaj stida i straha od prije dvanaest sati, kada je udario u drvo. Sada se to inilo udnim,
toliko se uzbuditi i preplaiti zbog neega tako nebitnoga poput ulupljenoga blatobrana. Prisjetio se kako
je arko elio zadiviti Sophie i natjerati je da joj se svidi. Nije to bilo prije mnogo vremena, ali inilo se
jako davnim.
U garai je bio i Lukeov Ford Mondeo. Nije bilo Toyote Land Cruisera: sigurno ju je Luke posudio te
noi.
Otiao je do Ferrarija i uhvatio kvaku na vratima. Nisu se dala otvoriti. Opet je pokuao, ali vrata su bila
zakljuana. "Jebemu", sono je izgovorio.
"to je bilo?" pitala je Sophie.
"Auto je zakljuan."
"O, ne!"
Pogledao je unutra. "A nema ni kljueva." "Kako se to dogodilo?"
Craig je nemono udario akom po krovu auta. "Kada je sino odlazio, Luke je sigurno primijetio da je
auto nezakljuan. Sigurno je izvadio kljueve iz brave, zakljuao auto i odnio kljueve natrag u djedovu
kuu."
"Sto je s drugim autom?"
Craig je otvorio vrata Forda i pogledao unutra. "Nema telefona." "Moemo li ponovno uzeti kljueve
Ferrarija?" Craig se namrtio. "Moda." "Gdje stoje?"
"U ormariu za kljueve, na zidu od predsoblja." "Iza kuhinje?"
Craig je tmurno kimnuo. "Oko dva metra od onih ljudi s pitoljima."

6:45
Ralica se sporo kretala dvotranom cestom u tami. Iza nje je bio Jaguar Carla Osbornea. Toni je bila za
upravljaem, gledajui ispred sebe dok su se brisai borili ne bi li oistili snijeg koji je estoko padao.
Prizor pred njom nije se mijenjao. Ravno naprijed bljeskajua svjetlost ralice; s njezine blie strane svjee
odgurnut snijeg; na drugoj strani djevianski snijeg - na cesti i dalje preko ravnice, dokle god su dopirala
automobilska svjetla.
Majka je spavala straga sa tenetom u krilu. Pokraj Toni tiho je sjedio Carl, drijemajui ili se durei.
Rekao je Toni kako mrzi kada netko drugi vozi njegov auto, ali ona je bila uporna i morao je popustiti, jer
kljuevi su ionako bili kod nje.
"Ti ba nikada nimalo ne poputa, je li?" promrmljao je prije nego je potpuno zamuknuo.
"Zato sam bila tako dobra policajka", odgovorila je.
Majka se javila sa stranjega sjedala: "Zato se nikada nisi udala."
Bilo je to prije vie od jednoga sata. Sada se Toni borila protiv sna, opirui se hipnotikim pokretima
brisaa, toplini od grijanja i monotoniji ispred sebe. Gotovo je zaalila to nije pustila Carla da vozi. Ali
morala je zadrati kontrolu.
Pronali su vozilo kojim su razbojnici pobjegli ispred motela Dew Drop. U njemu su bile perike, lani
brkovi, naoale s obinim staklima - oito su se time preruili; ali nije bilo niega to bi ukazivalo na to
kamo su krenuli. Policijski automobil ostao je tamo dok su inspektori ispitivali Vincenta, mladoga
slubenika koji je razgovarao s Toni preko telefona. Prema Frankovu nareenju, ralica je nastavila na
sjever.
Barem jednom se Toni sloila s Frankom. Bilo je vjerojatnije da e razbojnici promijeniti vozila na mjestu
koje im je usput, nego usporavati bijeg zaobilaenjem. Naravno, uvijek je ostajala mogunost da su
predvidjeli kako e policija razmiljati te su namjerno izabrali mjesto koje e pogreno uputiti
progonitelje. Ali Tonino iskustvo govorilo joj je da zloinci nisu tako profinjeni. Jednom kada stave ruke
na plijen, sve to ele jest brzo pobjei.
Ralica ne bi usporavala kada bi naili na zaustavljena vozila. Dva su policajca bila u kabini kamiona uz
vozaa, ali s naglaenim uputama da samo promatraju, jer nisu bili naoruani, a razbojnici jesu. Neka su
vozila bila naputena, u nekima su bile jedna ili dvije osobe, ali do sada nigdje nisu naili na tri mukarca
i djevojku. Veina zaustavljenih automobila krenula bi za ralicom, vozei stazom koju je pred sobom
istila. Sada se iza Jaguara nalazio malen konvoj.
Toni je poela gubiti nadu. Vjerovala je kako e ve stii razbojnike. Konano, nakon to su lopovi otili iz
motela, ceste su bile gotovo neprohodne. Koliko su daleko dospjeli?
Imaju li neko skrovite u blizini? Nije se inilo vjerojatnim. Lopovi se ne vole pritajiti u blizini mjesta
zloina - sasvim suprotno od toga. Dok se konvoj kretao na sjever, Toni je sve vie brinula da je pogreno
pretpostavila te da su lopovi moda otili na jug.
Primijetila je poznati natpis na kojemu je pisalo Plaa i shvatila kako su blizu Steepfalla. Sada je bilo
vrijeme za drugi dio njezina plana. Treba otii do kue i obavijestiti Stanleyja.
Uasavala se toga. Njezin posao bio je sprijeiti takve stvari. Poneto je napravila kako treba: njezinom
zaslugom kraa je otkrivena mnogo ranije; prisilila je policiju da ozbiljno shvati bioloku opasnost i
pokrene potjeru; a Stanleyja bi trebao zadiviti nain na koji se probila do njega po takvoj oluji. Ali eljela
je da moe rei kako su poinitelji uhvaeni, a uzbuna gotova. Umjesto toga, morat e mu priznati osobni
neuspjeh. Nee to biti sretan susret, kakav je prieljkivala.
Frank je bio u Kremlju. Koristei se Osborneovim telefonom u autu nazvala je njegov broj mobitela.
Frankov glas zauo se iz Jaguarovih zvunika. "Vii inspektor, detektiv Hackett."
"Toni ovdje. Ralica se pribliava skretanju prema kui Stanleyja Oxenforda. Htjela bih mu rei to se
dogodilo."
"Ne treba ti moje doputenje."
"Ne mogu ga dobiti telefonom, a kua je samo dva kilometra od glavne ceste"
"Zaboravi. Skupio sam naoruani tim za hitne sluajeve opremljen do zuba i nestrpljiv da krene. Ne
elim odgaati stizanje razbojnika."
"Ralici bi trebalo pet do est minuta da oisti put, a tako e me se i osloboditi. I majke, takoer."
"Ma koliko me to dovodilo u iskuenje, ne elim zadravati potjeru ni pet minuta."
"Stanley bi mogao pomoi u istrazi. Ipak je on rtva."
"Odgovor je - ne", rekao je Frank i prekinuo vezu.
Osborne je uo cijeli razgovor. "Ovo je moj auto", rekao je. "Ne idem u Steepfall - elim ostati uz ralicu.
Neto bi mi moglo promaknuti."
"Moe ostati uz nju. Ostavit e mene i majku u kui i pratiti ralicu natrag na glavnu cestu. Kada
obavijestimo Stanleyja, posudit u auto i stii vas."
"Pa, Frank to ba nije odobrio."
"Jo nisam odigrala sve karte." Ponovno je okrenula Frankov broj.
Ovaj put doekao ju je grubim pitanjem: "to je?"
"Sjeti se Johnnyja Farmera."
"Idi do vraga."
"Sluim se telefonom u autu Carla Osbornea, koji je uz mene i sve uje. Kamo si me ono tono poslao?"
"Iskljui jebene zvunike."
Toni je uzela slualicu iz njezina leita i stavila je na uho, tako da Carl ne moe uti Franka. "Nazovi
vozaa ralice, Frank, molim te."
"Kuko, stalno mi mae tim sluajem Johnnyja Farmera nad glavom. Zna da je bio kriv."
"Svi to znaju. Ali samo ti i ja znamo to si uinio da bi ga osudili."
"Ne bi ti to rekla Carlu."
"Slua sve to mu kaem."
Frankov je glas poprimio notu licemjerja. "Pretpostavljam kako mi nee pomoi ako te pozovem na
lojalnost."
"Otkako si rekao Carlu za hrka Fluffyja, s time je gotovo."
Tu ga je pogodila. Preao je u obranu. "Carl ne bi objavio priu o Johnnyju Farmeru. On mi je prijatelj."
"Tvoje je povjerenje stvarno dirljivo - znajui kakav je on novinar i sve ostalo."
Uslijedila je duga tiina.
Toni je rekla: "Odlui se, Frank - odvojak je ispred nas. Ili e ralica skrenuti ili u sljedei sat priati Carlu
o Johnnyju Farmeru."
uo se klik i veza se prekinula.
Toni je spustila slualicu.
Carl je upitao: "O emu ste to priali?"
"Ako proemo pokraj sljedeeg lijevoga skretanja, rei u ti."
Nekoliko trenutaka poslije ralica je skrenula na odvojak ceste prema Steepfallu.

7:00
Hugo je leao na poploanome podu, u nesvijesti, ali iv.
Olga je plakala. Grudi su joj se podizale kako su je stizali nekontrolirani jecaji. Bila je nadomak histerije.
Stanleyju Oxenfordu lice je posivjelo od muke. Doimao se kao ovjek, kojemu su rekli da umire. Zurio je
u Kita, a lice mu je odavalo oaj, ogorenje i potisnuti bijes. Izraz mu je govorio: Kako si nam to mogao
uiniti? Kit je pokuavao ne gledati ga.
Kit je bio bijesan. Sve je krenulo naopako. Obitelj je saznala kako je u dogovoru s lopovima i o tome se
vie nikako nije moglo lagati, to je znailo da e i policija doznati cijelu priu. Bio je osuen na ivot u
bijegu pred zakonom. Teko je obuzdavao gnjev.
Bio je i preplaen. Uzorak virusa leao je u boici parfema na kuhinjskome stolu, zatien samo dvjema
plastinim vreicama. Kitov strah podgrijavao je njegov bijes.
Nigel je naredio Stanleyju i Olgi da legnu licem nadolje pokraj Huga, prijetei im pitoljem. Toliko ga je
naljutilo to je dobio batine od Huga, da bi jedva doekao izgovor za povlaenje okidaa. Kit ga ne bi
pokuao zaustaviti. Kako se osjeao, mogao bi i on nekoga ubiti.
Elton je potraio neto to e posluiti kao konopac - kabele od struje, due krpe, klupko debeloga
konopa.
Daisy je vezala Olgu, onesvijetenoga Huga i Stanleyja, sputavajui im noge jednu uz drugu i ruke iza
leda. vrsto je zatezala konopac, tako da se urezuje u meso i trzala vorovima kako bi bila sigurna da
nee olabaviti. Na licu je imala ruan smijeak koji se pokazivao kada bi nanosila bol.
Kit je rekao Nigelu: "Trebam svoj telefon."
Nigel je rekao: "Zato?"
Kit je odgovorio: "Ako netko nazove Kremlj, da se mogu ubaciti."
Nigel je oklijevao.
Kit je rekao: "Za ime Boje, pa dao sam ti pitolj!"
Nigel je slegnuo ramenima i dodao mu telefon.
"Kako moe, Kite?" rekla je Olga, dok je Daisy kleala na leima njihova oca. "Kako moe samo gledati
dok se tako postupa prema tvojoj obitelji?'
"Nisam ja kriv!" ljutito je odgovorio. "Da ste se vi bolje ponaali prema meni, nita se od ovoga ne bi
dogodilo."
"Nisi ti kriv?" uzviknuo je njegov otac zapanjeno.
"Prvo si me otpustio, zatim mi odbio financijski pomoi i na koncu sam upao u dugove prema
gangsterima."
"Otpustio sam te jer si krao!"
"Ja sam tvoj sin - trebao si mi oprostiti!"
"I jesam, oprostio sam ti."
"Prekasno."
"O, Boe."
"Bio sam prisiljen na ovo!"
Stanley je progovorio svisoka, omalovaavajui, takvoga ga je Kit pamtio iz djetinjstva. "Nikoga se na
neto ovakvo ne moe prisiliti."
Kit je mrzio taj ton: obino bi se sluio njime nakon neke njegove posebne gluposti. "Ti ne razumije."
"Plaim se da razumijem predobro."
Tako tipino za njega, pomislio je Kit. Uvijek je mislio kako zna najbolje. Pa, sada izgleda prilino glupo,
dok mu Daisy vee ruke iza lea.
"O emu se ovdje uope radi?" pitao je Stanley.
"Zaepi gubicu", rekla je Daisy.
Nije se obazirao na nju. "Za ime Boga, to ti radi s ovim ljudima, Kite? I to je u boici parfema?"
"Rekla sam ti da umukne!" Daisy je udarila Stanleyja u lice.
Zastenjao je od boli, a krv mu je potekla iz usta.
To e te nauiti, pomislio je divljaki zadovoljno Kit.
Nigel je rekao: "Ukljui televizor, Kite. Da vidimo kada e stati ovaj prokleti snijeg."
Gledali su reklame: sijeanjske rasprodaje, ljetovanja, jeftini zajmovi. Elton je povukao Nellie za ogrlicu i
zatvorio je u blagovaonicu. Hugo se promekoljio, kao da dolazi k sebi i Olga mu se tiho obratila.
Najavljiva se pojavio s kapom Djeda Mraza. Kit je ogoreno pomislio na ostale obitelji koje se mirno
bude toga praznikoga jutra. "Divlja oluja pogodila je kotsku prole noi, donijevi neoekivani bijeli
Boi u vei dio zemlje ovoga jutra", govorio je voditelj.
"Sranje", sono je opsovao Nigel. "Koliko emo morati ostati ovdje?"
"Oluja koja je zaustavila desetine vozaa protekle noi, trebala bi popustiti u zoru, a otopljenje bi
uslijedilo sredinom jutra."
Kit se razveselio. Jo bi mogli i stii na sastanak.
Nigel je pomislio isto. "Koliko je daleko onaj terenac, Kite?"
"Manje od dva kilometra."
"Kreemo odavde s prvim svjetlom. Ima li jueranje novine?"
"Morale bi biti ovdje negdje - zato?"
"Provjeri kada izlazi sunce."
Kit je otiao u oevu radnu sobu i naao Scotsman na stalku za novine. Donio ga je u kuhinju. "U osam i
etiri minute", rekao je.
Nigel je pogledao na sat. "Za manje od jednoga sata." Doimao se zabrinutim. "Ali onda moramo pjeaiti
dva kilometra kroz snijeg i jo voziti dvadeset. Jedva da emo stii." Izvadio je telefon iz depa i poeo
birati broj, pa se zaustavio. "Istroena baterija", rekao je. "lillone, dodaj mi svoj mobitel." Uzeo je Hltonov
telefon i nazvao. "Da, ja sam, to sad s ovim vremenom?" Kit je pretpostavio kako razgovara s kupevim
pilotom. "Da, trebalo bi popustiti za sat ili dva... Ja mogu stii tamo, ali moete li vi?" Nigel se pravio
kako je sigurniji u sebe nego to je uistinu bio. Jednom kada snijeg stane, helikopter moe poletjeti i stii
bilo kamo, a njima nee biti lako putovati po cestama. "Dobro. Dakle, vidimo se u dogovoreno vrijeme."
Spremio je telefon u dep.
Voditelj je rekao: "Usred oluje lopovi su opljakali laboratorij Oxen- ford Medicala pokraj Inverburna."
U kuhinji je utihnulo. To je bilo to, pomislio je Kit: ve se saznalo.
"Pobjegli su s uzorcima opasnoga virusa."
Stanley je progovorio kroz razbijene usne: "Dakle, to je u boici parfema... Jeste li vi normalni?"
"Carl Osborne javlja se s lica mjesta."
Na zaslonu se pojavila fotografija Osbornea s telefonom na uhu, a glas mu je stizao telefonskom vezom.
"Smrtonosni virus koji je juer ubio laboratorijskoga tehniara Michaela Rossa sada je u rukama
razbojnika."
Stanley je bio zaprepaten. "Ali zato? Mislite li da se to moe prodati?"
Nigel je rekao. "Znam da moe."
Na televizoru Osborne je nastavljao: "U pomno pripremljenome boinome napadu tri mukarca i
djevojka probili su najmodernije osiguranje i prodrli na etvrtu razinu bioloke sigurnosti, gdje tvrtka
uva zalihe neizljeivih virusa u zakljuanome hladnjaku."
Stanley je rekao: "Ali Kite, ti im nisi u tome pomogao, zar ne?"
Olga je progovorila: "Naravno da jest", rekla je zgaeno.
"Naoruani razbojnici svladali su uvare, ozlijedivi dvoje, od kojih ozbiljno jednu osobu. Ali jo e
mnogi umrijeti ako se virus madoba-2 pusti na javnome mjestu."
Stanley se s naporom uspravio i sjeo. Lice mu je bilo nateeno, jedno oko se zatvaralo, a na prednjemu
dijelu pidame bilo je krvi; pa ipak, jo uvijek je izgledao kao najvanija osoba u prostoriji. "Sluaj to taj
ovjek govori", rekao je.
Daisy je krenula prema Stanleyju, ali Nigel ju je zaustavio podignutom rukom.
"Ubit ete i sebe", rekao je Stanley. "Ako stvarno imate madobu-2 u toj boici na stolu, nema protuotrova.
Ako je ispustite, boica se razbije i tekuina iscuri, mrtvi ste. ak i ako je nekome prodate, a oni je otvore
nakon to odete, iri se tako brzo da ete je lako dobiti i umrijeti."
Na ekranu Osborne je dalje govorio: "Madoba-2 smatra se opasnijom od crne kuge koja je u... Davna
vremena opustoila Britaniju."
Stanley je nadglasao komentar: "U pravu je, iako ne zna o kojemu stoljeu govori. U etrnaestom stoljeu
u Britaniji crna smrt ubila je svakoga treeg ovjeka. Ovo bi moglo biti gore. Ima li novaca koji vrijede
toga?"
Nigel je rekao: "Neu biti u Britaniji kada ga upotrijebe."
Kit je bio zapanjen. Nigel to prije nije spominjao. Je li i Elton namjeravao pobjei izvan zemlje? to je s
Daisy i Harryjem Macom? Kit je osobno namjeravao biti u Italiji, ali sada se pitao je li to dovoljno daleko.
Stanley se okrenuo Kitu: "Ne misli valjda da sve ovo ima smisla?"
Bio je u pravu, pomislio je Kit. Sve skupa graniilo je s ludilom. Ali opet, svijet je poludio. "Ionako sam
mrtav ako ne platim svoje dugove."
"Ma daj, nee te ubiti zbog duga."
Daisy je rekla: "O da, hoemo."
"Koliko si duan?"
"etvrt milijuna funti."
"Blagi Boe!"
"Rekao sam ti prije tri mjeseca da sam oajan, ali nisi me htio sluati, kopile jedno."
"Kako si uspio dogurati do toliko prokleto visokoga duga - ne, nema veze, zaboravi da sam uope pitao."
"Kockajui na dug. Imam dobar sustav, samo me nikako nije htjela srea."
Olga je progovorila: "Srea? Kite, probudi se - tebi su namjestili! Ti su ti ljudi posuivali novac, a potom
se pobrinuli da izgubi, jer si im trebao da uu u laboratorij!"
Kit u to nije povjerovao. Prezirno je odgovorio: "Odakle bi ti mogla znati neto takvo?"
"Ja sam odvjetnica, sreem takve ljude, sluam njihove jadne izgovore kada ih uhvate. Znam vie o njima
nego to bih htjela."
Stanley je ponovno progovorio. "Sluaj, Kite, siguran sam da se moemo izvui iz svega bez ubijanja
nedunih ljudi."
"Sada je prekasno, donio sam odluku i moram ii do kraja."
"Ali razmisli malo, sine. Koliko e ljudi ubiti? Desetine? Tisue? Milijune?"
"Vidim kako bi ti volio da i ja poginem. Ti bi radije zatitio hrpu nepoznatih nego spasio mene."
Stanley je zastenjao. "Samo Bog zna koliko te volim i ne elim da umre, ali jesi li siguran kako eli
spaavati vlastiti ivot po toj cijeni?"
Kada je Kit htio odgovoriti, zazvonio mu je telefon.
Vadei ga iz depa pitao se hoe li mu Nigel dovoljno vjerovati i pustiti ga da se javi. No nitko se nije
pomaknuo, pa je primaknuo mobitel uhu. uo je glas Hamisha McKinnona. "Toni prati ralicu i
nagovorila ih je da skrenu do tvoje kue. Stiu tamo svaki tren. A u kamionu su dva policajca."
Kit je prekinuo vezu i pogledao Nigela. "Policija stie ovamo, sada."

7:15
Craig je otvorio vrata s bone strane garae i provirio van. Tri prozora uz ugao kue bila su osvijetljena,
ali s navuenim zavjesama, tako da ih nepaljivi promatra ne bi ni vidio.
Pogledao je natrag na mjesto gdje je sjedila Sophie. Ugasio je svjetlo u garai, ali znao je da je na
prednjemu sjedalu Lukeova Forda, s ruiastim kaputiem vrsto stegnutim oko sebe zbog hladnoe.
Mahnuo je u njezinu pravcu, pa izaao.
Hodao je to je bre mogao, visoko diui noge iz dubokoga snijega i iao uza zid garae dok nije stigao
u razinu s prednjim dijelom kue.
Namjeravao je uzeti kljueve Ferrarija. Morat e se uuljati u predsoblje iza kuhinje i uzeti ih iz ormaria
za kljueve. Sophie je htjela ii s njim, ali uvjerio ju je kako je opasnije za dvoje nego za jednoga.
Vie se plaio bez nje. Za njezino dobro morao je biti hrabar i tako je uistinu postajao hrabriji. Ali sada je
imao gadan napadaj nervoze. Dok je oklijevao uz ugao kue, ruke su mu se tresle, a noge bile nekako
slabe. Neznanci bi ga lako mogli uhvatiti, a zatim ne bi znao to uiniti.
Nikada sc ni je stvarno tukao, jo od osme godine. Znao je da se momci njegovih godina tuku - ispred
kafia, obino subotom naveer - i svi takvi, bez izuzetaka, bili su budale. Tri neznanca u kuhinji nisu bili
mnogo vei od Craiga, ali bez obzira na to plaio ih se. inilo mu se da oni znaju kako se tui, a on nije
imao pojma. Ionako su imali pitolje. Mogli bi pucati u njega. Koliko bi to boljelo?
Pogledao je u proelje kue. Morao je proi pokraj prozora dnevnoga boravka i blagovaonice, gdje nije
bilo zavjesa. Snijeg nije padao gusto kao prije i ako netko pogleda van lako e ga vidjeti.
Prisilio se da krene naprijed.
Stao je pokraj prvoga prozora i pogledao u dnevni boravak. Na boinome drvcu svijetlile su lampice,
mutno osvjetljavajui poznati namjetaj, stolove, televizor i etiri nabreknute djeje arape ispred
kamina, napunjene kutijama i paketiima.
U sobi nije bilo nikoga.
Krenuo je dalje. Tu se snijeg inio dubljim, jer nanosio ga je vjetar s mora. Probijati se kroz njega bilo je
iznenaujue zamorno. Zamalo je poelio lei. Shvatio je da je budan dvadeset i etiri sata. Trgnuo se i
nastavio. Dok je prolazio pokraj prednjih vrata, gotovo je oekivao da e se otvoriti, a Londonanin u
ruiastome demperu e iskoiti i uhvatiti ga. Ali nita se nije dogodilo.
Kada je doao u razinu s mranom blagovaonicom, iznenadio ga je tihi lave. Na trenutak mu se inilo
da e mu srce iskoiti iz grudi, a potom je shvatio da je to samo Nellie. Sigurno su je tu zatvorili. Pas je
prepoznao Craigov obris i zacviljeo kao da moli da ga izbavi van. "Tiho, Nellie, za ime Boga",
promrmljao je. Sumnjao je da ga kuja uje, ali ipak se utiala.
Proao je pokraj Mirandine Toyote Previe i Hugova Mercedesa karavana. Njihove su stranice kao i krov
bile sasvim bijele, tako da su izgledali kao da su cijeli nainjeni od snijega - snjeni automobili za Snjeka
Bijelia. Obiao je ugao kue. Kroz prozor predsoblja dopiralo je svjetlo. Oprezno je izvirio preko ruba
prozorskoga okvira. Mogao je vidjeti veliku komodu u kojoj su bile vjetrovke i izme. Tamo je bio i
akvarel Steepfalla koji je naslikala teta Miranda, dvorina metla naslonjena u uglu i elini ormari za
kljueve, privren na zid.
Vrata iz predsoblja prema kuhinji bila su zatvorena. Tu je imao sree.
Sluao je, ali iz kue se nije nita ulo.
to se dogodi kada nekoga udari? U filmovima se samo srue, ali bio je prilino siguran da nee biti tako
u stvarnome ivotu. Jo vanije, to kada netko udari tebe? Koliko to boli? to ako to nastave raditi, opet i
opet? A kako je to kada te pogodi metak? Negdje je uo kako je najbolnija stvar na svijetu metak u trbuh.
Bio je potpuno uasnut, ali prisilio se na pokret.
Posegnuo je za kvakom stranjih vrata, okrenuo je onoliko njeno koliko je bilo mogue i gurnuo. Vrata
su se otvorila i uao je unutra. Predsoblje je bila malena prostorija, dva metra duga, suena ciglama
velikoga dimnjaka i ugraenim ormarom za kapute uz njega. Kutija s kljuevima visjela je na zidu
dimnjaka. Craig je posegnuo da je otvori. Unutra je bilo dvadeset kukica oznaenih brojevima; na
nekima je bio jedan klju, na nekima vie njih, ali on je odmah prepoznao kljueve Ferrarija. Zgrabio ih je
i podignuo, ali privjesak je zapeo za kuku. Potegao je, opirui se panici. Tada je netko uhvatio kvaku na
vratima kuhinje.
Craigu je srce poskoilo u grudima. Netko je pokuavao otvoriti vrata izmeu kuhinje i predsoblja. On ili
ona stisnuo je kvaku, ali oito nije poznavao kuu, pa je gurao umjesto da povue. Taj trenutak bio je
dovoljan Craigu da ue u plakar i zatvori vrata za sobom.
Uinio je to ne razmiljajui, odustavi od kljueva. im je uao shvatio je da je gotovo jednako brzo
mogao izai kroz stranja vrata u vrt. Pokuao se sjetiti je li zatvorio stranja vrata. Mislio je da nije. I je li
svjei snijeg s njegovih izama ostao na podu? To bi odalo da je netko bio tu prije nekoliko minuta, jer
inae bi se otopio. A ostavio je i ormari s kljuevima otvoren.
Netko s dobrim darom zapaanja sve e to vidjeti i odmah shvatiti istinu.
Zadrao je dah i ekao.
Miranda je vidjela kako njezin brat razgovara s Nigelom i ula rijei kojima ju je izdao.
Prela je tavan za tren i uvukla se u oev ormar za odijela. Teko je disala, srce joj je ubrzano tuklo,
osjeala se osramoeno, ali nije bila u panici, jo ne. Iskoila je iz ormara u garderobu.
ula je kada je Kit rekao da dolazi policija i u jednome je kratkome trenutku radosno pomislila kako su
spaeni. Sve to treba uiniti je mirno ekati dok ljudi u plavim odorama ne uu na glavni ulaz i ne uhite
lopove. Potom je uasnuto sluala plan kojim se Nigel namjerava rijeiti policije. to e uiniti ako se
policija okrene odluivi se na odlazak, ne uhitivi nikoga? Odluila je kako e otvoriti prozor kupaonice
i poeti vritati.
Sada je Kit pokvario taj plan.
Bila je prestravljena od pomisli na novi susret s Daisy, ali uspjela se uvjeriti da ne smije odustati od svojih
namjera.
Moe se sakriti u Kitovoj sobi, na drugoj strani, dok Daisy pretrauje tavan. To nee zavarati Daisy due
od nekoliko sekundi, ali moe biti dovoljno da Miranda otvori prozor i pozove pomo.
Protrala je kroz spavau sobu. Kada je uhvatila kvaku, ula je teke korake na stubama. Zakasnila je.
Vrata su se otvorila. Miranda se sakrila iza njih. Daisy je projurila kroz sobu u garderobu ne osvrui se.
Miranda je kliznula kroz vrata. Prela je hodnik i ula u Kitovu sobu. Otrala je do prozora i povukla
zavjese, oekujui da e vidjeti policijska vozila s rotirajuim svjetlima.
Vani nije bilo nikoga.
Pogledala je u pravcu prilaznoga puta. Svitalo je i vidjela je drvee pokriveno snijegom na rubu ume, ali
ne i dolazee automobile. Gotovo je pala u oaj. Daisy e za nekoliko sekundi pregledati tavan i uvjeriti
se da tamo nema nikoga. Zatim e provjeriti ostale sobe na katu. Mirandi je trebalo jo vremena. Koliko
daleko moe biti policija?
Postoji li nain da zatvori Daisy na tavanu?
Nije ni trenutak pomislila na opasnost. Otrala je natrag u oevu sobu. Mogla je vidjeti otvorena vrata
ormara za odijela. Daisy je na tavanu upravo sada, ogledava se svojim zacrnjenim oima, pitajui se ima
li tu kakvih skrovita dovoljno prostranih da se u njih uvue odrasla, krupnija ena.
Ne razmiljajui, Miranda je zatvorila vrata ormara.
Nisu imala bravu, ali bila su od punoga drva. Ako ih uspije zaglaviti, Daisy ih nee lako razvaliti,
posebice jer nee imati dovoljno mjesta za zalet unutar ormara.
Na dnu vrata bio je uzak prorez. Kada bi tu neto ugurala, vrata bi zapela, barem nakratko. to moe
upotrijebiti? Treba joj komad drva, kartona, ak i obian papir. Otvorila je ladicu oeva nonoga
ormaria i nala Prousta.
Poela je trgati stranice.
Kit je uo kako je kuja zalajala u susjednoj sobi.
Bio je to glasan, ljutit lave, onako kako bi se oglasila kada bi neki stranac doao na vrata. Netko je
dolazio. Kit je gurnuo vrata blagovaonice. Pas je stajao s prednjim apama na prozoru.
Kit je otiao do prozora. Sni jeg je sada samo lagano padao. Pogledao je prema umi i ugledao kako veliki
kamion izlazi izmeu stabala, s bljeskajuim naranastim svjetlom na vrhu i ralicom pred sobom.
"Stiu!" zaviknuo je.
Uao je Nigel. Pasje zareao, a Kit rekao: "uti." Nellie se povukla u ugao. Nigel se prislonio na zid uz
prozor i provirio van.
Ralica je istila stazu iroku oko tri metra. Prola je pokraj prednjega ulaza i pribliila se koliko je mogla
parkiranim automobilima. U posljednjemu se trenutku okrenula, oistivi snijeg ispred Hugova
Mercedesa i Mirandine Previe. Potom se unatrag vratila do garae, pomakla s ceste i pomela betonirani
prostor pred vratima garae. Dok je to radila, svijetli Jaguar proao je pokraj nje, vozei oienom
stazom i zaustavio se ispred prednjih vrata.
Netko je izaao iz auta; visoka, vitka ena kovrave kose u konoj avijatiarskoj jakni podstavljenoj
ovjim krznom. Reflektirano svjetlo automobila bilo je dovoljno da Kit prepozna Toni Gallo. "Rijei je se",
rekao je Nigel.
"to se dogodilo s Daisy? Dugo joj treba"
"Ona e se pobrinuti za tvoju sestru."
"Nadam se."
"Vie vjerujem Daisy nego tebi. Sada idi do vrata."
Nigel se s Eltonom povukao u predsoblje.
Toni je pomagala nekome da izae kroz stranja vrata auta. Kit se namrtio. Bila je to neka starica u
dugome vunenome kaputu i krznenoj kapi. Glasno je rekao: "Koji vrag...?"
Toni je uzela staricu za ruku i okrenula se. Tonino se lice namrtilo od razoaranja kada je vidjela tko je
na vratima. "Bok, Kite", rekla je. Krenula je sa staricom prema kui.
Kit je rekao: "to hoe?"
"Dola sam vidjeti tvoga oca. Neto se dogodilo u laboratorijima."
"Tata spava."
"Zbog ovoga se treba probuditi, vjeruj mi."
"Tko je ta starica?"
"Ova gospoa je moja majka, Kathleen Gallo."
"Nisam ja starica", odgovorila je starica. "Imam sedamdeset i jednu godinu, u formi sam poput trkaega
psa i pazi kako se ponaa."
"Dobro, majko, nije on htio biti nepristojan."
Kit se na to nije obazirao. "to ona radi ovdje?"
"To u objasniti tvome ocu."
Ralica se okrenula ispred garae i vraala se putem koji je raistila, prema umi i glavnoj cesti. Za njom
je krenuo i Jaguar.
Kit se uspaniio. to e sada? Vozila su odlazila, ali Toni je i dalje bila tu.
Jaguar je naglo stao. Kit se nadao da voza nije neto posumnjao. Auto se vratio unatrag do kue.
Otvorila su se vozaeva vrata i maleno klupko palo je na snijeg. Izgleda gotovo poput teneta, pomislio je
Kit.
Vrata su se zatvorila,, a auto krenuo naprijed.
Toni se vratila i podigla klupko. I bilo je to tene, sivo-bijeli engleski ovar star oko dva mjeseca.
Kit je bio zapanjen, ali odluio je ne postavljati pitanja. "Ne moe unutra", rekao je Toni.
"Ne budi glup", odgovorila je. "Ovo nije tvoja kua, ve tvoga oca i on e me htjeti vidjeti." Nastavila je
polako hodati prema njemu s majkom drei je za ruku i psiem nosei ga u drugoj ruci.
Kit je bio u nezgodnu poloaju. Oekivao je da e Toni biti u svome autu i namjeravao joj rei da se vrati
kasnije. Na trenutak je pomislio zatrati se za Jaguarom i rei vozau da se vrati. Ali voza bi se sigurno
pitao to se dogaa. A i policija u ralici upitala bi se kakva je to guva. Bilo bi preopasno. Kit nije uinio
nita.
Toni je stajala ispred Kita, koji se isprijeio na ulazu. "Je li sve u redu?" pitala je.
Nije imao kamo, shvatio je. Ako nastavi sluati Nigelova nareenja moe navui policiju za vrat. Samu
Toni ipak e lake rijeiti. "Bit e bolje da uete unutra", rekao je.
"Hvala. Onako usput, tene se zove Osborne." Toni je s majkom ula u kuu. "Treba li na zahod, majko?"
pitala je Toni. "Ovdje je jedan."
Kit je gledao kako svjetla Jaguara i ralice nestaju u umi. Malo se opustio. Natovario si je Toni, ali
oslobodio se policije. Zatvorio je ulazna vrata.
Na katu se zauo tresak, kao kada eki udari u zid.
"Koji je to vrag?" pitala je Toni.
***
Miranda je istrgla debeli snop stranica iz knjige i presavinula ih u klin koji je gurnula u procijep ispod
vrata ormara. To nee dugo zadrati Daisy. Trebala joj je vra prepreka. Uz krevet je bila starinska
komoda koja je sluila kao stoli. Uz veliki napor odvukla ju je preko parketa, nagnula je pod kutem od
etrdeset i pet stupnjeva i naslonila na vrata. Gotovo istovremeno ula je kako Daisy gura s druge strane.
Kada guranjem nije nita postigla, poela je lupati.
Miranda je pretpostavila da Daisy lei s glavom na tavanu i nogama u ormaru, udarajui vrata
potplatima cipela. Vrata su se zatresla, ali ne i otvorila. Ipak, Daisy je bila tvrd orah, sjetit e se neega.
Bilo kako bilo, Miranda je dobila nekoliko dragocjenih sekundi.
Potrala je do prozora. Na svoje razoaranje vidjela je dva vozila - kamion i luksuzni auto - kako odlaze
od kue. "Oh, ne!" glasno je rekla. Vozila su ve bila predaleko da bi ljudi u njima uli njezine povike. Je li
bilo prekasno? Potrala je iz spavae sobe.
Zaustavila se na vrhu stuba. Dolje kod ulaza bila je neka starija ena koju nikada prije nije vidjela i
ulazila u zahod.
to se dogaa?
Uz nju je prepoznala Toni Gallo koja je skidala svoju avijatiarsku jaknu i vjeala je na stalak za eire.
Mali sivo-bijeli psi njukao je kiobrane.
Pojavio se Kit. Iz spavae sobe zauo se jo jedan udarac i Kit je rekao Toni: "Sigurno su se probudila
djeca."
Miranda je bila zapanjena. Kako je to mogue? Kit se pravio da je sve u redu...
Sigurno zavarava Toni, shvatila je Miranda. Nadao se kako e ona pomisliti da je sve u redu. Potom e je
ili nagovoriti da ode ili je svladati i vezati s ostalima.
U meuvremenu je policija odlazila.
Toni je zatvorila vrata zahoda za svojom majkom. Jo nitko nije primijetio Mirandu.
Kit je rekao Toni: "Najbolje je da ue u kuhinju."
Tamo e je zaskoiti, nagaala je Miranda. Nigel i Elton e je ekati i uhvatiti je iznenaenu.
uo se tresak iz spavae sobe: Daisy se probila iz ormara.
Miranda je reagirala ne mislei. "Toni!" zavikala je.
Toni je pogledala uza stube i opazila je.
Kit je rekao: "Sranje, ne"
Miranda je vikala: "Lopovi su tu, vezali su tatu, imaju pitolje" Daisy je izletjela iz spavae sobe i
sruila Mirandu, gurnuvi je niza stube.
7:30
Samo na tren, Toni se zaledila.
Kit je stajao pokraj nje s gnjevnim izrazom na licu, gledajui uza stube. Usta su mu se iskrivila dok je
govorio: "Zgrabi je, Daisy!"
Miranda je padala niz stube, a ruiasta spavaica joj se zadigla i otkrila mesnata bijela bedra.
Za njom je jurila runa djevojka obrijane glave, napadno naminkana, odjevena u kou.
A majka je bila u zahodu.
Odjednom shvativi sve, Toni je povezala dogaaje. Tu su bili naoruani lopovi, rekla je Miranda.
Nemogue da dvije bande budu u tom zabaenome kraju iste noi. To su sigurno oni isti ljudi koji su
opljakali Kremlj. elava djevojka s vrha stuba morala je biti plavua koju je Toni vidjela na snimkama
sigurnosnih kamera - vlasulja je pronaena u kombiju kojim su pobjegli. Toni je brzo razmiljala: inilo
se da je Kit s njima - to bi objasnilo kako su probili zatitne mjere
Upravo kada joj je to palo na pamet, Kit ju je obuhvatio rukom oko vrata i povukao, pokuavajui je
oboriti s nogu. Istovremeno je povikao: "Nigele!"
Snano ga je udarila laktom u rebra i imala zadovoljstvo uti ga kako bolno jei. Njegov stisak na njezinu
vratu je popustio, pa se mogla okrenuti i ponovno ga udariti, ovaj put u pleksus, lijevom akom.
Zamahnuo je prema njoj, ali lako je izbjegla taj pokuaj.
Povukla je desnu ruku za udarac kojim bi ga sruila, ali prije nego to je to izvela Miranda je pala sa stuba
i udarila Toni odostraga po nogama. Kako se Toni ve nagnula unatrag da bi udarila Kita, pala je na lea.
Trenutak kasnije ena odjevena u kou spotaknula se preko Mirande i Toni, sudarila s Kitom, pa su sve
etvero zavrili u gomili na poploanome podu.
Toni je shvatila da u tui ne moe pobijediti. Protiv nje su bili Kit i ena koju je nazvao Daisy, a uskoro bi
ih moglo biti jo. Morala je pobjei od njih, doi do daha i smisliti kako to izvesti.
Iskobeljala se iz guve i otkotrljala.
Kit je leao na leima. Miranda se sklupala, izgrebana i bez daha, ali bez ozbiljnijih ozljeda. Pred
Toninim oima Daisy se podigla na koljena i oito bijesna udarala Mirandu, gaajui je akama u
neprimjerenim damskim rukavicama od gamoa.
Toni je skoila na noge. Preskoila je Kita, stigla do ulaznih vrata i otvorila ih. Kit ju je rukom uhvatio za
noni zglob, zadravajui je. Okrenula se i drugom nogom ga udarila u ruku. Pogodila ga je u lakat.
Bolno je zajauknuo i pustio je. Toni je iskoila pred kuu i zalupila za sobom vrata.
Skrenula je desno i potrala stazom koju je nainila ralica. ula je pucanj, i zvuk razbijanja prozorskog
stakla u njenoj blizini. Netko iz kue je pucao na nju. Ali nije ju pogodio.
Dotrala je do garae i skrenula na betoniranu zaravan pred vratima, koju je oistila ralica. Sada ju je
garaa titila od onoga s pitoljem.
Kamion s dva policajca u kabini uobiajenom je brzinom otiao oienom cestom s podignutom ralicom.
To je znailo da je sada ve predaleko kako bi ga stigla pjeke. to e napraviti? Dok je na oienom
putu, netko iz kue je lako moe slijediti. Ali gdje se moe sakriti? Pogledala je prema umi. Tamo je bilo
zaklona koliko hoe, ali nije bila dobro odjevena - skinula je jaknu malo prije Mirandina upozorenja - na
otvorenome nee dugo izdrati. I garaa je vjerojatno jednako hladna.
Otrala je do drugoga kraja zgrade i pogledala iza ugla. Nekoliko metara dalje vidjela su se vrata tale.
Moe li se usuditi prijei dvorite, izloena pogledima iz kue? Nije imala drugoga izbora.
Kada je htjela krenuti, otvorila su se vrata tale.
Oklijevala je. to sada?
Izaao je djeai s kaputom prebaenim preko pidame s likom ovjeka-pauka u prevelikim gumenim
izmama. Toni je prepoznala Toma, Mirandina sina. Nije se obazirao, ve krenuo lijevo probijajui se
kroz duboki snijeg. Toni je pretpostavila da ide prema kui i pitala se treba li ga zaustaviti; ali uskoro je
shvatila kako je pogrijeila. Umjesto da prijee dvorite prema glavnoj kui, uputio se prema kui za
goste. Toni ga je u mislima pourivala - da se makne s puta prije nego ponu nevolje. Vjerojatno trai
mamu da je upita smije li otvoriti poklone. Zapravo, majka mu je bila u glavnoj kui, gdje ju je tukla
razbojnica u rukavicama od gamoa. Ali moda je ouh u drugoj kui. Toni je zakljuila kako je
pametnije pustiti djeaka da to sam otkrije. Vrata kue za goste nisu bila zakljuana i Tom je uao unutra.
Toni je jo oklijevala. Je li netko tamo iza prozora kue i pokriva dvorite Browning automatikom od
devet milimetara? Uskoro e saznati.
Krenula je trkom, ali im je stigla do dubokoga snijega pala je. Leala je sekundu, ekajui na pucanj, ali
nije ga bilo. Podigla se na noge dok joj je hladni snijeg ulazio kroz traperice i majicu te nastavila, hodajui
opreznije, ali i sporije. Sa strahom je gledala prema kui. Nije mogla vidjeti nikoga niti na jednom
prozoru. Prelazak dvorita ne bi trebao trajati due od minute, ali svaki se korak inio bolno dugim.
Konano je stigla do tale, ula unutra i zatvorila vrata za sobom, drhtei od olakanja to je jo na ivotu.
Malena svjetiljka otkrivala je bilijarski stol, nekoliko starijih kaua, televizor s velikim ekranom i dva
poljska kreveta, oba prazna. inilo se da u sobi nema nikoga, ali ljestve su vodile na sjenik. Toni je
uspjela zaustaviti drhtanje i popela se ljestvama. Kada je bila na pola puta izvirila je preko ruba.
Zaprepastilo ju je nekoliko pari malih crvenih oiju koje su je gledale: Carolineini mievi. Popela se do
vrha. Tu su bila jo dva kreveta. Pospano klupko na jednome bila je Caroline. U drugi nitko nije ni legao.
Bandi iz kue nee trebati dugo da krenu za Toni. Mora brzo dozvati pomo. Posegnula je za mobitelom.
Potom je shvatila da ga nema.
Nemono je podigla stisnute ake. Telefon je bio u depu avijati- arske jakne, koju je objesila u
predsoblju.
to e sada?
"Moramo za njom", rekao je Nigel. "Moda ve telefonira policiji."
"Stani", rekao je Kit. Otiao je do stalka za eire. Trljao je lijevi lakat tamo gdje ga je Toni udarila, ali
prestao je kako bi pretraio njezinu jaknu. Slavodobitno je iz jednoga od depova izvadio mobitel. "Ne
moe nazvati policiju."
"Hvala Bogu na tome." Nigel se ogledao po predsoblju. Daisy je pritisnula Mirandino lice o pod,
savinuvi joj ruku iza lea. Elton je stajao na vratima kuhinje. Nigel je rekao: "Eltone, nai jo konopa da
Daisy vee ovu debelu kravu." Okrenuo se Kitu. "Ba su pravi prokleti par, te tvoje sestre."
"Zaboravi na njih", rekao je Kit. "Sada moemo pobjei, je li tako? Ne moramo ekati dan da bismo uzeli
terenac. Moemo uzeti bilo koji auto i odvesti se cestom koju je oistila ralica."
"Tvoj ovjek je rekao da su u toj ralici policajci."
"Ako nekamo nee gledati, onda je to odmah iza sebe."
Nigel je odvratio: "Mudro. Ali ralica ne ide sve do... Tamo kamo mi moramo stii. to emo kada skrene s
naega puta?"
Kit je potiskivao nestrpljenje. Moraju otii iz Steepfalla na bilo koji nain, ali Nigel to jo nije shvatio.
"Pogledaj kroz prozor", rekao je. "Snijeg je stao. Uskoro e se poeti topiti, rekli su na prognozi."
"Pa ponovno moemo zapeti."
"U veoj smo opasnosti ovdje, sada kada je cesta oiena. Toni Gallo moda nee biti jedina koja e se
pojaviti."
Elton se vratio s kabelom od struje. "Kit je u pravu", rekao je. "Mogli bismo lako stii tamo do deset sati,
ako ne bude nezgoda." Dodao je kabel Daisy, koja je Mirandi svezala ruke iza lea.
"Dobro", rekao je Nigel. "Ali najprije moramo sve skupiti, ukljuujui i djecu, kako bismo bili sigurni da
nekoliko sljedeih sati nitko nee zvati pomo."
Daisy je odvukla Mirandu kroz kuhinju i gurnula je u smonicu.
Kit je rekao: "Mirandin telefon sigurno je u drugoj kui, inae bi ga ve upotrijebila. Njezin deko Ned je
tamo."
Nigel je rekao: "Eltone, idi do te kue."
Kit je nastavio. "U Ferrariju je jo jedan telefon. Predlaem da Daisy ode u garau i pobrine se da ga nitko
ne pokua upotrijebiti."
"to je sa talom?"
"Ostavimo ga za kraj. Caroline, Craig i Tom nemaju telefone. Nisam siguran za Sophie, ali njoj je tek
etrnaest."
"Dobro", rekao je Nigel. "Napravimo to to je bre mogue."
Otvorila su se vrata zahoda i izala je majka Toni Gallo, jo uvijek u eiru.
Kit i Nigel na trenutak su zurili u nju. Kit ju je sasvim zaboravio.
Onda je Nigel rekao: "Gurni je u smonicu s ostalima."
"Ali ne", rekla je starica. "Ja u radije sjesti uz boino drvce." Krenula je iz predsoblja i uputila se prema
dnevnome boravku.
Kit je pogledao u Nigela, koji je slegnuo ramenima.

Craig je samo malo otvorio vrata plakara. Virei, ugledao je prazno predsoblje. Upravo je htio izai kada
je jedan od razbojnika, Elton, izaao iz kuhinje. Craig je povukao vrata prema sebi i zadrao dah.
Tako je to ilo petnaest minuta.
Netko od razbojnika stalno je bio tamo. Plakar je imao pljesnivi miris vlanih kabanica i starih izama.
Brinuo se zbog Sophie, koja je sjedila u Lukeovu Fordu u garai, smrzavajui se. Pokuao je strpljivo
ekati. Njegova se prilika mora pojaviti uskoro.
Nekoliko minuta prije Nellie je zalajala, to je znailo da netko dolazi. Craig se ponadao najboljemu; ali
Nigel i Elton stajali su samo centimetrima daleko od Craiga, apuui neto to on nije uspio razumjeti.
Sigurno se kriju od posjetitelja, zakljuio je Craig. Poelio je iskoiti iz plakara i potrati prema vratima
viui upomo, ali znao je da bi ga uhvatili i utiali onoga trenutka kada bi se otkrio. Bio je luaki
frustriran.
S kata se ulo lupanje, kao da netko pokuava razbiti vrata. Zatim se uo drukiji prasak, vie kao
petarda - ili moda pucanj iz pitolja.
Uslijedio je zvuk razbijenoga stakla. Craig je bio oajan i preplaen.
Sve dotada razbojnici su samo prijetili pitoljima. Sada kada su poeli pecati, kako e to zavriti? Obitelj
je bila u stranoj opasnosti.
U vrijeme kada se uo pucanj, Nigel i Elton su otili, ali ostavili su otvorena vrata, a Elton se vidio u
daljem uglu kuhinje, kako razgovara s nekime tko stoji u predvorju. Zatim se vratio, ali je izaao na
stranji izlaz, ostavivi irom otvorena vrata.
Konano se Craig mogao neprimijeeno maknuti. Ostali su bili u predvorju. To je bila njegova prilika.
Izaao je iz plakara.
Otvorio je ormari za kljueve i uzeo klju od Ferrarija. Ovaj put nije nigdje zapeo.
U dva koraka bio je na vratima.
Snijeg je stao. Negdje iza oblaka pucala je zora i sve je bilo crno- -bijelo. S njegove lijeve strane bio je
Elton, koji se probijao kroz snijeg u pravcu kue za goste. Bio je okrenut leima i nije vidio Craiga. Craig
se uputio u suprotnome pravcu i skrenuo iza ugla, pa ga je kua sakrila od Eltona.
Zapanjio se kada je ugledao Daisy, udaljenu samo nekoliko metara.
Sreom, i ona je prema njemu bila okrenuta leima. Oito je izala na prednja vrata i udaljavala se od
njega. Put je bio oien i shvatio je da je tu prola ralica dok se on krio u plakaru. Daisy je ila prema
garai - i Sophie.
Sakrio se iza oeva Mercedesa. Proao je ispred kue najbre to je mogao. Iao je uz blagovaonicu, gdje
je stajala Nellie, s prednjim apama na prozoru; zatim pokraj prednjih vrata, koja su bila zatvorena; uz
dnevni boravak u kojemu je svijetlilo boino drvce. Zapanjio se kada je vidio staricu koja sjedi uz drvce
sa tenetom u krilu. Nije zastao kako bi shvatio tko je to uope bio.
Stigao je do ugla i osvrnuo se. Daisy je ila ravno prema bonim vratima garae. Ako tamo ue, nai e
Sophie kako sjedi u Lukeovu Fordu.
Posegnula je rukom u dep crne kone jakne i izvadila pitolj.
Craig je bespomono gledao kako otvara vrata.
7:45
U smonici je bilo hladno.
Boini puran prevelik da bi stao u kuhinjski hladnjak, leao je na limu za peenje na mramornoj polici,
onako kako ga je Olga napunila i zainila, spreman za penicu. Miranda se nevoljko pitala hoe li
poivjeti da ga pojede.
Bila je tamo s ocem, sestrom i Hugom, svi etvero zavezani kao peenke i ugurani u prostor manji od
etvornoga metra, okrueni hranom: povrem u koarama, tjesteninom na polici, kutijama itarica za
doruak, limenkama tunjevine, pelata i graha.
Hugo je bio u najloijem stanju. inilo se da stalno plee na granici svijesti. Naslanjao se na zid, a Olga se
zbijala uz njegovo golo tijelo pokuavajui mu sauvati toplinu. Stanleyjevo lice izgledalo je kao da se
sudario s kamionom, ali drao se uspravno i pomno pratio to se zbiva.
Miranda se osjeala bespomono i jadno. Srce joj se slamalo pri pogledu na oca, inae tako
dominantnoga, sada svezanoga i izubijanoga. Hugo je bio pokvaren, ali nije zasluio to to je dobio:
inilo se kako bi mu mogle ostati trajne posljedice. A Olga je bila junakinja, toliko se trudei pomoi
muu koji ju je izdao.
Svi su imali kuhinjske krpe zagurane u usta, ali Daisy to nije uinila Mirandi, vjerojatno zato jer vie ne bi
imalo smisla vikati nakon to je policija otila. Miranda je shvatila, uz probuenu nadu, da moda i
drugima moe izvaditi krpe. "Tata, nagni se prema dolje", rekla je. On je posluno savinuo svoje dugo
tijelo preko nje, a kraj krpe visio mu je iz usta. Mogla ga je uhvatiti zubima. Povukla je, izvlaei dio van;
potom, na njezino razoaranje, krpa joj je skliznula iz usta.
Miranda je frustrirano uzdahnula. Otac se ponovno nagnuo, potiui je da pokua jo jednom. Ponovili
su cijelu radnju i ovaj se put cijela krpa izvukla i pala na pod.
"Hvala ti", rekao je. "Mili Boe, bilo je gadno."
Miranda je isto uinila Olgi, koja je rekla: "Stalno mi se povraalo, bojala sam se da u se zaguiti."
Olga je maknula Hugov povez na isti nain. "Pokuaj ostati budan, Hugo", uurbano je rekla. "Daj, dri
oi otvorene."
Stanley je pitao Mirandu: "to se tamo dogaa?"
"Toni Gallo je dola s ralicom i policijom", objasnila je. "Kit je otvorio vrata
i pravio se da je sve u redu, pa je policija otila, ali Toni je uporno htjela ostati."
"Ta je ena nevjerojatna."
se krila na tavanu. Uspjela sam upozoriti Toni." obro!"
"Ona uasna Daisy me gurnula niz stube, ali Toni je pobjegla. Ne znam gdje je sada."
"Ona e nazvati policiju."
Miranda je odmahnula glavom. "Mobitel joj je ostao u depu jakne i Kit ga je uzeo."
"Smislit e ona neto - ona je izuzetno snalaljiva. Dakle, ona nam je jedina nada. Nitko drugi nije na
slobodi, osim djece, i naravno, Neda."
"Bojim se da Ned nee biti od neke koristi", tmurno je rekla Miranda. "U ovakvim situacijama posljednje
to ti treba je strunjak za Shakespearea." Mislila je na to kako je krotak bio juer pred svojom bivom
enom, Jennifer, kada ju je izbacila iz kue. Kakve se nade mogu polagati u takvoga ovjeka protiv trojice
profesionalnih razbojnika?
Pogledala je kroz prozor smonice. Zora je svanula, a snijeg prestao padati, pa je mogla vidjeti kuu za
goste u kojoj je spavao Ned i talu gdje su bila djeca. Uasnulo ju je kada je vidjela da Elton hoda preko
dvorita. "O Boe", rekla je. "Ide prema drugoj kui."
Njezin je otac pogledao van. "Skupit e nas sve na jednome mjestu", rekao je. "I sve nas svezati prije nego
to odu. Ne smijemo im dopustiti da odnesu virus - ali kako ih zaustaviti?"
Elton je uao u kuu za goste.
"Nadam se da je Ned dobro." Mirandi je iznenada bilo drago to Ned nije ratoboran tip. Elton je bio opak,
bezobziran i naoruan. Sve to Ned moe je mirno poi s njim.
"Moglo bi biti i gore", rekao je Stanley. "Onaj je tip razbojnik, ali nije sasvim psihotian. ena jest."
"Grijei, jer nije normalna", rekla je Miranda. "U predsoblju, prije nekoliko minuta, udarala je po meni, a
mogla je hvatati Toni. Zato je Toni pobjegla."
"Zato te Daisy udarala?"
"Zatvorila sam je na tavanu."
"Zatvorila si je na tavanu?"
"Otila je tamo po mene, ali ja sam zatvorila vrata ormara iza nje i zaglavila ih. To ju je jako naljutilo."
Njezin otac kao da se zagrcnuo. "Hrabra djevojka"., proaptao je.
"Nisam ja hrabra", rekla je Miranda. Sama je pomisao bila besmislena. "Samo sam bila toliko uasnuta da
sam mogla uiniti bilo to."
"Mislim da si bila hrabra." Oi su mu se ispunile suzama, pa se okrenuo.
Ned je izaao iz druge kue. Elton je bio odmah iza njega, drei pitolj na Nedovu zatiljku. Lijevom
rukom Elton je drao Toma za ruku.
Miranda je okirano uzdahnula. Mislila je kako je Tom u tali. Sigurno se probudio i krenuo traiti
majku. Nosio je svoju pidamu s ovjekom-paukom. Miranda se borila da ne zaplae.
Sva trojica ili su prema kui, ali zauo se uzvik, pa su se zaustavili. Trenutak kasnije pojavila se Daisy,
vukui Sophie za kosu. Sophie se presavinula, teturajui po snijegu, plaui od bola.
Daisy je neto rekla Eltonu, ali Miranda nije mogla uti to. Potom se Tom izderao na Daisy: "Ostavi je na
miru! To je boli!" Glas mu je djeaki podrhtavao, jo tanji od straha i bijesa.
Miranda se prisjetila kako je Tom predpubertetski zaljubljen u Sophie. "Tiho, Tommy", preplaeno je
aputala, iako je on nije mogao uti. "Nema veze ako joj iupaju malo kose."
Elton se nasmijao. Daisy se nacerila i jo jae potegla Sophie za kosu.
Toma je to to mu se smiju vjerojatno gurnulo preko ruba. Odjednom je poludio. Istrgao je ruku iz
Eltonove i bacio se na Daisy.
Miranda je zavikala: "Ne!"
Daisy je bila tako iznenaena kada je Tom skoio na nju da je pala na leda, ispustivi Sophienu kosu i
sjela u snijeg. Tom je bio na njoj i udarao je svojim malim akama.
Miranda je shvatila da bespomono vie: "Stani! Stani!"
Daisy je odgurnula Toma i podigla se na noge. Tom je skoio, ali Daisy ga je rukom u rukavici udarila u
sljepoonicu, pa je opet pao. Digla ga je s poda, i bijesno ga desnom rukom udarala u lice i tijelo, lijevom
ga drei uspravno.
Miranda je vritala.
Iznenada se Ned pokrenuo.
Ne obazirui se na pitolj koji je Elton uperio u njega stao je izmeu Daisy i Toma. Rekao je neto to
Miranda nije mogla uti i stavio ruku na Daisynu, zaustavljajui je.
Miranda je bila zaprepatena: slabi se Ned suprotstavio nasilnicima!
Ne putajui Toma, Daisy je udarila Neda u eludac.
On se presavinuo, lica iskrivljena od boli. Ali, kada je Daisy zamahnula da ponovno udari Toma, Ned se
uspravio i stao joj na put. PromijeniviVmiljenje, u posljednjem trenu udarila je Neda umjesto Toma,
pogodivi ga u usta. Ned je zajauknuo, podigao ruke na lice, ali nije se micao.
Miranda je bila duboko zahvalna Nedu jer je odvratio Daisy od Toma, ali koliko dugo on moe trpjeti
batine?
Nastavio je prkositi Daisy. Kada je maknuo ruke s lica, iz usta je iknula krv. Dok je Miranda gledala,
Daisy ga je udarila trei put.
Miranda nije mogla vjerovati. Ned je bio poput zida. Jednostavno je stajao i primao udarce. I inio je to
ne zbog svoga djeteta, ve za Toma. Miranda se posramila to ga je smatrala slabiem.
U tome se trenutku pokrenulo Nedovo dijete, Sophie. Ona je nepomino stajala otkako joj je Daisy
pustila kosu, zapanjeno gledajui. Sada se okrenula i odmakla.
Elton ju je pokuao uhvatiti, ali ona mu je iskliznula iz ruku. Za trenutak je izgubio ravnoteu, a Sophie je
poela trati, skaui po duboku snijegu poput balerine.
Elton se naglo uspravio, ali Sophie je nestala. Elton je zgrabio Toma i viknuo Daisy: "Ne daj da ta cura
pobjegne!" Daisy je izgledala kao da bi se rado svaala. Elton je viknuo: "Ja drim ovu dvojicu. Kreni,
kreni!"
Bacivi gadan pogled na Neda i Toma, Daisy se okrenula i potrala za Sophie.

8:00
Craig je okrenuo klju u starteru Ferrarija. Iza njega veliki V12 motor smjeten na stranjemu kraju vozila
se pokrenuo, pa ugasio.
Craig je zatvorio oi. "Ne sada", glasno je rekao. "Nemoj me sada iznevjeriti."
Ponovno je okrenuo klju. Motor se upalio, zapeo, pa riknuo kao ljutiti bik. Craig je dodavao gas, da bi
bio siguran, a rika se pretvorila u urlikanje.
Pogledao je telefon. Pisalo je: "Traim mreu..." Pritisnuo je jedan- jedan-dva, iako je znao kako od toga
nee biti koristi prije nego se telefon umrei. "Hajde", pourivao ga je."Nemam mnogo vremena..."
Vrata sa strane su se otvorila i unutra je uteturala Sophie.
Craig je bio iznenaen. Mislio je kako je Sophie u rukama strane Daisy. Gledao je kako je Daisy izvlai iz
garae. Oajniki ju je elio spasiti, ali nije imao anse u tui protiv Daisy, ak i kada ona ne bi imala
pitolj. Borio se da ostane miran dok je gledao kako Daisy bezobzirno vue Sophie za kosu. Ponavljao je
u sebi kako je najbolje to moe uiniti za Sophie ostati na slobodi i pozvati policiju.
Sada se inilo da je pobjegla bez tue pomoi. Panino je disala i pretpostavio je kako je Daisy slijedi.
Auto je bio tako blizu zidu da se suvozaeva vrata nisu mogla otvoriti. Craig je otvorio svoja vrata i
rekao: "Brzo ulazi - popni se preko mene!"
Doepala je do auta i upala unutra.
Craig je zalupio vratima.
Nije znao kako ih zakljuati, a previe mu se urilo da bi to istraivao. Daisy nije mogla biti daleko,
zakljuio je dok se Sophie prebacivala preko njega. Nisu imali vremena za telefoniranje - morali su otii
odatle. Dok se Sophie smjetala na suvozako sjedalo petljao je po kontrolnoj tabli i pronaao daljinski
upravlja kojim se otvaraju vrata garae. Pritisnuo ga je, i iza sebe zauo kako kripi nepodmazani metal
ureaja za podizanje. Pogledao je u retrovizor i vidio kako se vrata polako pomiu nagore.
Zatim je ula Daisy.
Lice joj je bilo crveno od napora, a oi bijesno rairene. U naborima njezine kone jakne bilo je snijega.
Zastala je na vratima, kiljei u mranu garau; potom je opazila Craiga za upravljaem auta.
Pritisnuo je kvailo i ubacio u poloaj za vonju unatrag. To s Ferrari- jevim mjenjaem sa est brzina
nikada nije bilo lako. Palica se opirala njegovu pritisku i ula se kripa; zatim je neto sjelo na svoje
mjesto.
Daisy je protrala ispred automobila i stigla do vozaevih vrata. Njezina ruka u rukavici uhvatila je
kvaku.
Vrata garae jo nisu bila sasvim otvorena, ali Craig vie nije smio ekati. Ba kada je Daisy otvorila
vrata, otpustio je kvailo i stisnuo gas.
Auto je skoio unatrag kao ispaljen iz prake. Krovom je zapeo za donji dio aluminijskih garanih vrata i
zauo se zveket. Sophie je prestraeno uzviknula.
Auto je izletio iz garae poput epa s boce ampanjca. Craig je nagazio konicu. Ralica je oistila debeo
sloj snijega koji je ispred garae napadao preko noi, ali od tada je palo jo i betonirana povrina bila je
kliska. Ferrari se zanio idui unatrag i uz udarac zaustavio, uletjevi u snjeni zid.
Daisy je izala iz garae. Craig ju je jasno vidio na sivome svjetlu svitanja. Oklijevala je.
Iznenada se enskim glasom javio telefon u autu: "Imate jednu novu poruku."
Craig je gurnuo mjenja u poloaj za koji se nadao da je prva brzina. Otpustio je kvailo i na njegovo
olakanje gume su uhvatile, a auto krenuo naprijed. Okrenuo je volan u pravcu ume. Kada bi samo
uspio stii do prilaznoga puta, mogao bi pobjei sa Sophie i pozvati pomo.
Daisy je sigurno pomislila isto, jer je posegnula u dep i iz jakne izvukla pitolj.
"Sagni se!" Craig je povikao Sophie. "Pucat e!"
Dok je Daisy nianila on je stisnuo gas i okrenuo upravlja, oajniki elei to prije pobjei.
Auto je proklizao zanosei se preko zaleenoga betona. Uza sav strah i paniku, Craig je osjetio ve
vieno-, na istome mjestu mu je auto proklizao juer, u nekome drugome ivotu. Sada se borio da zadri
kontrolu nad vozilom, ali tlo je bilo jo klizavije nakon to je cijelu no padao snijeg, uz temperaturu
ispod nule.
Okrenuo je upravlja u pravcu klizanja i gume su na trenutak uhvatile, ali je pretjerao, pa je auto
proklizao na drugu stranu i zavrtio se polukruno oko svoje osi. Na suvozaevu sjedalu Sophie je letjela
s jedne strane na drugu. ekao je zvuk pucnja, ali nije ga bilo. Barem je neto bilo dobro, shvatio je
uasnuti Craigov um, jer Daisy nije mogla naciljati vozilo koje se krivudavo kree.
Auto se zaustavio uz mnogo sree nasred puta, ravno u pravcu suprotnome od kue, prema cesti. Put
pred Craigom oito je oistila ralica. Cesta prema slobodi bila je otvorena.
Stisnuo je gas, ali nita se nije dogodilo. Motor se ugasio.
Krajem oka vidio je kako Daisy podie pitolj i paljivo cilja u njega.
Okrenuo je klju i auto je poskoio naprijed; zaboravio ga je izbaciti iz brzine. Ta mu je greka spasila
ivot, jer u istome je trenu uo prepoznatljiv zvuk pucnja iz pitolja, tek neznatno ublaen zbog snijega
koji je sve prekrivao; zatim je staklo na vratima zadrhtalo. Sophie je zavritala.
Craig je izbacio mjenja iz brzine i ponovno okrenuo klju. Vidio je kako Daisy iznova cilja i pritom je
stiskao kvailo i ubacivao u prvu brzinu. Nesvjesno se sagnuo dok je kretao, na svoju sreu, jer ovaj se
put staklo rasprslo.
Zrno je takoer prolo kroz prednje staklo, nainivi malenu okruglu rupu i mreu naprsnua svuda
uokolo. Sada ispred sebe nije vidio nita osim mutno-svijetlih i tamnih obrisa. Bez obzira na to stiskao je
gas, trudei se ostati na cesti koliko je to god mogao, znajui da e poginuti ako se ne makne od Daisy i
njezina pitolja. Pokraj njega Sophie se sklupala u loptu na suvozaevu sjeditu, rukama pokrivi glavu.
Negdje na rubu vidnoga polja vidio je kako Daisy tri za autom. uo se jo jedan pucanj. Iz telefona u
autu se ulo: "Stanley, Toni ovdje. Loe vijesti - provala u labosu. Nazovi me na mobitel im prije."
Craig je shvatio kako su ljudi s pitoljima sigurno povezani s provalom, ali sada nije mogao misliti o
tome. Pokuavao je upravljati gledajui kroz razbijeno prednje staklo, ali to nije bilo lako. Poslije
nekoliko sekundi auto je skrenuo s oiene ceste i osjetio je kako ga neto naglo usporava. U
smrskanome staklu pojavio se obris stabla i Craig je stisnuo konicu, ali bilo je prekasno - auto je pogodio
stablo uz straan tresak.
Craig je bio baen naprijed. Glava mu je udarila u slomljeni vjetrobran, koji ga je porezao po elu. Prsima
je udario u upravlja. Sophie je poletjela na upravljaku plou i pala stranjicom na pod i s nogama na
sjedalo, ali opsovala je i pokuavala se uspraviti, pa je znao da je s njome sve u redu.
Motor se ponovno ugasio.
Craig je pogledao u retrovizor. Daisy je bila deset metara iza njega, uporno hodajui po snijegu prema
autu, drei pitolj u ruci s navuenom rukavicom od gamoa. Nagonski je znao kako se pribliava samo
da bi mogla bolje naciljati. Namjerava ubiti njega i Sophie.
Imao je jedan jedini izlaz. On je morao ubiti nju.
Ponovno je upalio motor. Daisy, sada pet metara ravno iza auta, podigla je ruku s orujem. Craig je
ubacio mjenja u poloaj za vonju unatrag i zatvorio oi.
U trenutku kada je stisnuo gas, zauo je pucanj. Stranje staklo se raspalo. Auto je poskoio unatrag,
ravno na Daisy. uo se tupi udarac, kao da je netko ispustio vreu s krumpirima na poklopac motora.
Craig je podigao nogu s gasa i auto se zaustavio. Gdje je Daisy? Gurnuo je slomljeno staklo vjetrobrana i
ugledao je. Udarac ju je odbacio na stranu i leala je na zemlji s jednom nogom pod udnim kutem.
Uasnuto je gledao svoje djelo.
Potom se ona pokrenula.
"Oh, ne!' uzviknuo je. "Umri ve jednom!"
Posegnula je rukom i podigla pitolj, leei u snijegu.
Craig je ubacio u prvu brzinu.
Iz telefona se ulo: "Ako elite izbrisati poruku, stisnite tri."
Daisy ga je pogledala u oi i uperila pitolj u njega.
Otpustio je kvailo i stisnuo gas.
uo je pucanj kroz zvuk motora Ferrarija, ali pogodila je u prazno. Pritiskao je gas. Daisy se pokuala
maknuti s puta, ali Craig je namjerno skrenuo prema njoj. Trenutak prije udarca vidio joj je lice, kako ga
uasnuto gleda, usta otvorena u krik koji nije stigao izai. Zatim ju je auto pogodio s troskom. Nestala je
pod zakrivljenim prednjim dijelom. Nisko postavljena karoserija zagrebala je preko meke izboine. Craig
je shvatio da ide ravno prema stablu koje je ve jednom udario. Zakoio je, ali prekasno. Auto je jo
jednom udario u stablo.
Telefon iz auta mu je govorio kako moe sauvati poruku, ali prekinuo se u pola reenice. Pokuao je
upaliti motor, no nita se nije dogodilo. Nije se uo nikakav zvuk. Vidio je da ni telefon ne radi, a ugasila
su se i sva svjetla na upravljakoj ploi. Raspao se cijeli elektrini sustav. Nije ni udno, nakon to je
toliko puta udario autom.
Ali to je znailo da ne mogu koristiti telefon.
I gdje je Daisy?
Izaao je iz auta.
Na cesti iza njega bila je gomila potrgane crne koe, bijeloga mesa i sjajne crvene krvi.
Nije se micala.
Sophie je izala i stala pokraj njega. "Boe, je li to ona?"
Craigu je pozlilo. Nije mogao govoriti, pa je kimnuo.
Sophie je proaptala: "Misli li da je mrtva?"
Craig je ponovno kimnuo i tada ga je munina svladala. Okrenuo se i povratio u snijeg.

8:15
Kit je imao uasavajui osjeaj da se sve raspada.
Trebalo je to biti sasvim jednostavno, okorjelim kriminalcima poput Nigela, Eltona i Daisy, skupiti
nekoliko razbjealih lanova pristojne obitelji. Ali ipak je sve neprekidno ilo pogreno. Mali Tom samo-
ubilaki je napao Daisy; Ned je sve zapanjio ustavi u obranu Toma od Daisyne osvete; Sophie je u guvi
pobjegla. A Toni Gallo nije bilo nigdje na vidiku.
Elton je uveo Neda i Toma u kuu prijetei im pitoljem. Nedu je lice krvarilo na nekoliko mjesta, Tom je
bio izgreben i plakao je, ali ravnomjerno su hodali i Ned je drao Toma za ruku.
Kit je raunao tko je jo na slobodi. Sophie je pobjegla, a Craig sigurno nije daleko od nje. Caroline
vjerojatno jo spava u tali. Zatim, tu je Toni Gallo. etvero, od toga troje djece - valjda nee dugo trebati
da ih se pohvata? Ali vrijeme je istjecalo. Kit i ostali imali su manje od dva sata da stignu do aerodroma s
virusom. Njihov kupac nee dugo ekati, pretpostavio je Kit. Ako bilo to krene po zlu, preplait e se
klopke i otii.
Elton je bacio Mirandin telefon na kuhinjski stol. "Naao sam ga u torbici u tali", rekao je. "ini se da
ovaj tip nema svoj." Telefon je pao blizu boice s parfemom. Kit je eznuo za trenutkom kada e boica
promijeniti vlasnika, kako je vie nikada ne bi vidio i da dobije svoj novac.
Nadao se da e glavne ceste biti oiene od snijega do kraja dana. Namjeravao je odvesti se u London i
smjestiti u neki manji hotel, gdje e platiti gotovinom. Pritajit e se nekoliko tjedana, pa uhvatiti vlak za
Pariz, s pedeset tisua funti u depu. Odatle e polako putovati Europom, mijenjajui novac malo po
malo, kako mu bude trebalo, te se zaustaviti u Lucci.
Ali prije toga treba ovdje u Steepfallu sve pohvatati, kako bi usporili potjeru. A to se pokazalo
neobjanjivo tekim.
Elton je natjerao Neda da legne na pod, pa ga vezao. Ned je bio miran, ali pratio je to se zbiva. Nigel je
vezao Toma, koji je jo mrcao. Kada je Elton otvorio vrata smonice da ih ubaci unutra, Kit se iznenadio
vidjevi da su zatvorenici uspjeli skinuti poveze s usta.
Olga se prva javila: "Mora odmah pustiti Huga odavde", rekla je. "Teko je ozlijeen i veoma je hladan.
Bojim se da e umrijeti. Samo ga pusti da legne na pod u kuhinji, tamo je toplije."
Kit je zaueno vrtio glavom. Olgina privrenost nevjernome muu bila je neshvatljiva.
Nigel je rekao: "Nije me trebao udarati po licu."
Elton je gurnuo Neda i Toma u smonicu s ostalima.
Olga je rekla: "Molim vas, preklinjem vas!"
Elton je zatvorio vrata.
Kit nije elio misliti na Huga. "Moramo pronai Toni Gallo, ona je opasna."
Nigel je upitao: "to misli, gdje je?"
"Pa, nije u kui, nije u drugoj kui, a nije ni u garai, jer Daisy je upravo bila tamo. Dakle, ili je vani, gdje
nee dugo izdrati bez kaputa, ili u tali." auto pogodio s troskom. Nestala je pod zakrivljenim prednjim
dijelom. Nisko postavljena karoserija zagrebala je preko meko izboine. Craig je shvatio da ide ravno
prema stablu koje je ve jednom udario. Zakoio je, ali prekasno. Auto je jo jednom udario u stablo.
Telefon iz auta mu je govorio kako moe sauvati poruku, ali prekinuo se u pola reenice. Pokuao je
upaliti motor, no nita se nije dogodilo. Nije se uo nikakav zvuk. Vidio je da ni telefon ne radi, a ugasila
su se i sva svjetla na upravljakoj ploi. Raspao se cijeli elektrini sustav. Nije ni udno, nakon to je
toliko puta udario autom.
Ali to je znailo da ne mogu koristiti telefon.
I gdje je Daisy?
Izaao je iz auta.
Na cesti iza njega bila je gomila potrgane crne koe, bijeloga mesa i sjajne crvene krvi.
Nije se micala.
Sophie je izala i stala pokraj njega. "Boe, je li to ona?"
Craigu je pozlilo. Nije mogao govoriti, pa je kimnuo.
Sophie je proaptala: "Misli li da je mrtva?"
Craig je ponovno kimnuo i tada ga je munina svladala. Okrenuo se i povratio u snijeg.

8:15
Kit je imao uasavajui osjeaj da se sve raspada.
Trebalo je to biti sasvim jednostavno, okorjelim kriminalcima poput Nigela, Eltona i Daisy, skupiti
nekoliko razbjealih lanova pristojne obitelji. Ali ipak je sve neprekidno ilo pogreno. Mali Tom samo-
ubilaki je napao Daisy; Ned je sve zapanjio ustavi u obranu Toma od Daisyne osvete; Sophie je u guvi
pobjegla. A Toni Gallo nije bilo nigdje na vidiku.
Elton je uveo Neda i Toma u kuu prijetei im pitoljem. Nedu je lice krvarilo na nekoliko mjesta, Tom je
bio izgreben i plakao je, ali ravnomjerno su hodali i Ned je drao Toma za ruku.
Kit je raunao tko je jo na slobodi. Sophie je pobjegla, a Craig sigurno nije daleko od nje. Caroline
vjerojatno jo spava u tali. Zatim, tu je Toni Gallo. etvero, od toga troje djece - valjda nee dugo trebati
da ih se pohvata? Ali vrijeme je istjecalo. Kit i ostali imali su manje od dva sata da stignu do aerodroma s
virusom. Njihov kupac nee dugo ekati, pretpostavio je Kit. Ako bilo to krene po zlu, preplait e se
klopke i otii.
Elton je bacio Mirandin telefon na kuhinjski stol. "Naao sam ga u torbici u tali", rekao je. "ini se da
ovaj tip nema svoj." Telefon je pao blizu boice s parfemom. Kit je eznuo za trenutkom kada e boica
promijeniti vlasnika, kako je vie nikada ne bi vidio i da dobije svoj novac.
Nadao se da e glavne ceste biti oiene od snijega do kraja dana. Namjeravao je odvesti se u London i
smjestiti u neki manji hotel, gdje e platiti gotovinom. Pritajit e se nekoliko tjedana, pa uhvatiti vlak za
Pariz, s pedeset tisua funti u depu. Odatle e polako putovati Europom, mijenjajui novac malo po
malo, kako mu bude trebalo, te se zaustaviti u Lucci.
Ali prije toga treba ovdje u Steepfallu sve pohvatati, kako bi usporili potjeru. A to se pokazalo
neobjanjivo tekim.
Elton je natjerao Neda da legne na pod, pa ga vezao. Ned je bio miran, ali pratio je to se zbiva. Nigel je
vezao Toma, koji je jo mrcao. Kada je Elton otvorio vrata smonice da ih ubaci unutra, Kit se iznenadio
vidjevi da su zatvorenici uspjeli skinuti poveze s usta.
Olga se prva javila: "Mora odmah pustiti Huga odavde", rekla je. "Teko je ozlijeen i veoma je hladan.
Bojim se da e umrijeti. Samo ga pusti da legne na pod u kuhinji, tamo je toplije."
Kit je zaueno vrtio glavom. Olgina privrenost nevjernome muu bila je neshvatljiva.
Nigel je rekao: "Nije me trebao udarati po licu."
Elton je gurnuo Neda i Toma u smonicu s ostalima.
Olga je rekla: "Molim vas, preklinjem vas!"
Elton je zatvorio vrata.
Kit nije elio misliti na Huga. "Moramo pronai Toni Gallo, ona je opasna."
Nigel je upitao: "to misli, gdje je?"
"Pa, nije u kui, nije u drugoj kui, a nije ni u garai, jer Daisy je upravo bila tamo. Dakle, ili je vani, gdje
nee dugo izdrati bez kaputa, ili u tali."
***
Toni je gledala kroz prozor tale.
Sada je ve znala troje od etvero ljudi koji su opljakali Kremlj, Jedan je, naravno, bio Kit. On je sve
smislio, rekao ostalima kako probiti sigurnosni sustav. Zatim je tu bila ena koju je Kit nazvao Daisy
vjerojatno ironian nadimak za nekoga koga bi se i vampir preplaio. Prije nekoliko minuta, prije sukoba
u dvoritu, Daisy je mladoga crnca nazvala Eltonom, to moe biti ime ili prezime. Toni jo nije vidjela
etvrtoga, ali znala je da se zove Nigel, jer Kit ga je tako zvao dok su bili kod ulaza.
Bila je istovremeno preplaena i uzbuena. Preplaena, jer oito je da su to bili iskusni i opasni kriminalci
koji e je ubiti ako bude neophodno i zato jer su imali virus. Uzbuena, jer i ona je bila opasna, a pruala
joj se prilika za iskupljenjem ako ih pohvata.
Ali kako? Najbolje bi bilo dozvati pomo, ali nije imala ni telefon ni auto. Telefoni na imanju nisu radili,
vjerojatno su ih onesposobili lopovi. Bez sumnje su pokupili i sve mobitele na koje su naili. to je s
autima? Toni je vidjela da su dva parkirana ispred kue, a u garai mora biti jo barem jedan, ali nije
imala pojma gdje bi mogli biti kljuevi.
to je znailo da sama mora pohvatati lopove.
Mislila je na scenu koju je vidjela u dvoritu. Daisy i Elton sakupljali su lanove obitelji. Ali Sophie,
izazovno obuena tinejderka, je pobjegla, a Daisy je krenula za njom. Toni je ula udaljenu buku iza
garae - automobilski motor, razbijeno staklo, pucnjavu - ali nije mogla vidjeti to se dogaa i oklijevala
je s provjerom kako se ne bi otkrila. Ako dopusti da je uhvate, sve su nade izgubljene.
Pitala se je li jo netko na slobodi. Bandi se vjerojatno uri, jer imaju sastanak u deset sati, ali eljet e
sakupiti sve prije nego krenu, tako da nitko ne moe nazvati policiju. Moda e se uspaniiti i poeti
grijeiti.
Toni se arko nadala da hoe. Njezine su anse bile uasno loe. Nije se mogla boriti s etvero razbojnika
odjednom. Troje su bili naoruani
Browningovi automatici s trinaest metaka, rekao je Steve. Jedina prilika joj je da ih hvata jednoga po
jednoga.
Odakle poeti? Kad-tad e morati krenuti u glavnu zgradu. Barem je znala raspored prostorija - pokazali
su joj ga sluajno upravo juer. Ali nije znala gdje je tko u kui i oklijevala je pokuati neto naslijepo.
Oajniki joj je trebalo jo podataka.
Dok ih je pokuavala dokuiti izgubila je inicijativu. Elton je izaao iz kue i krenuo preko dvorita
prema tali.
Bio je mladi od Toni, vjerojatno je imao oko dvadeset i pet godina. Bio je visok i izgledao kao da je u
dobroj formi. U desnoj ruci nosio je pitolj, uperen u tlo. lako je Toni bila uvjebana za borbu, znala je da
on ne bi bio lak protivnik, ak ni bez pitolja. Ako to bude mogue, mora izbjei izravan sukob s njime.
Sa strahom se upitala moe li se sakriti. Ogledala se po tali. Niti jedno mjesto nije se nametalo. Ionako ne
bi imalo smisla. Mora se sukobiti s njima, tmurno je pomislila, to prije to bolje. Ovaj je dolazio po nju
sam, oito siguran da mu nee trebati pomo oko jedne obine ene. Moda e se pokazati kako je to bila
kobna greka.
Na nesreu, Toni nije imala nikakvo oruje.
Imala je nekoliko sekundi da neto pronae. Brzo se ogledala oko sebe. Razmislila je o bilijarskome
tapu, ali bio je prelagan. Udarac njime pakleno bi zabolio, ali ne bi ovjeka bacio u nesvijest, niti ga
oborio na pod.
Bilijarske kugle bile su mnogo opasnije: teke, tvrde i vrste. Ugurala je dvije u depove traperica.
Poeljela je da ima pitolj.
Pogledala je gore na sjenik. Visina je uvijek prednost. Uspela se ljestvama. Caroline je vrsto spavala. Na
podu izmeu dva kreveta bio je otvoren koveg. Iznad odjee nalazila se plastina vreica. Uz koveg je
bio kavez s bijelim mievima.
Otvorila su se vrata tale, pa se Toni bacila na pod i priljubila uz njega. ulo se neko petljanje, a potom su
se upalila glavna svjetla. Toni nije mogla vidjeti prizemlje iz svoga leeega poloaja, pa nije tono znala
gdje je Elton; ali ni on nije vidio nju, pa je bila u prednosti, jer ga je oekivala.
Oslukivala je napeto, pokuavajui razabrati korake kroz lupanje srca. uo se neki udan zvuk koji je
poslije trenutka zbunjenosti protumaila kao prevrtanje kreveta, Elton se uvjeravao da se nitko ne krije
ispod njih. Zatim\ je otvorio vrata kupaonice. Tamo nije bilo nikoga - Toni je ve provjerila.
Vie se nije imalo gdje pogledati osim na sjeniku. Poet e se penjati ljestvama svakoga trena. to e
uiniti?
Toni je ula neugodan cijuk mieva i dobila ideju. I dalje leei nauznak posegnula je za plastinom
vreicom iz otvorenoga kovega i ispraznila njezin sadraj - lijepo upakirani paketi s natpisom Tatici,
sretan Boi, voli te Sophie. Vratila je paketi u koveg. Potom je otvorila kavez s mievima.
Njeno je pokupila jednog po jednog mia i ubacila ih u plastinu vreicu. Bilo ih je pet.
Osjetila je zlokobno ljuljanje poda koje joj je ukazivalo na to da se Elton poeo penjati ljestvama.
Bilo je sada ili nikad. Ispruila je obje ruke i ispraznila vreicu preko vrha ljestava.
ula je kako Elton iznenaeno i zgaeno vie dok mu je pet mieva padalo na glavu.
Njegov uzvik probudio je Caroline, koja se kriknuvi uspravila u sjedei poloaj.
uo se udarac kada je Elton pao s ljestava na pod.
Toni je skoila na noge i pogledala dolje. Elton je pao na lea. Nije se doimao ozbiljno ozlijeenim, ali
panino je vikao i pokuavao otresti mieve s odjee. Oni su bili preplaeni poput njega i oajniki se
pokuavali uhvatiti za neto.
Toni nije vidjela njegov pitolj.
Oklijevala je samo djeli sekunde, a zatim skoila sa sjenika.
Skoila je s obje noge na Eltonova prsa. Ispustio je bolan uzvik, jer mu je izbila sav zrak. Toni je doskoila
poput gimnastiarke, produivi u kolut naprijed, ali su je noge zaboljele od udarca.
Odozgo se zauo krik: "Bebice moje!" Podigavi glavu ugledala je Caroline na vrhu ljestava, u pidami
boje lavande s nacrtanim utim plianim medvjediima. Toni je bila sigurna da je zgnjeila jednoga ili
dva Carolineina ljubimca kada je skoila, ali mievi su se razbjeali okolo, oito neozlijeeni.
Oajniki elei zadrati prednost, Toni se podigla na noge. Jedan zglob snano ju je zabolio, ali nije se
obazirala na to.
Gdje je pitolj? Sigurno ga je ispustio.
Elton je bio ozlijeen, ali vjerojatno ne i nepokretan. Pokuala je iz traperica izvui bilijarsku kuglu, ali
kliznula joj je kroz prste dok ju je izvlaila iz depa. Osjetila je trenutak istoga uasa, inilo joj se da je
potpuno bespomona, jer joj tijelo odbija sluati nareenja mozga. Zatim je upotrijebila obje ruke, jednu
da izvana gurne kroz dep, a drugu da uhvati kuglu kada se pojavi.
Ali kratak predah omoguio je Eltonu da se pribere od iznenaenja s mievima. Kada je Toni podignula
ruku iznad glave, on se otkotrljao u stranu. Umjesto da ga tekom kuglom udari u glavu, u nadi da e ga
onesvijestiti, morala se predomisliti u posljednjemu trenutku i baciti je na njega.
Nije to izvela previe snano, i iz nekoga dijela njezina mozga zauo se glas bivega deka, Franka, kako
prezirno govori: "Ne bi ti znala baciti loptu ni da ti ivot ovisi o tome." Sada joj je ivot ovisio o tome, a
Frank je bio u pravu - bacila je preslabo. Pogodila je metu i jasno se uo udarac kada se bilijarska kugla
sudarila s Eltonovom lubanjom, izazvavi bolan urlik; ali nije se sruio onesvijeten. Umjesto toga,
podigao se na koljena, drei se jednom rukom za ozlijeenu glavu i zatim se podigao na noge.
Toni je uzela drugu kuglu.
Elton je gledao po podu oko sebe, zbunjeno traei svoj pitolj.
Caroline se spustila na pola ljestava i u trenu je skoila na pod. Zastala je i uzela jednog od mieva koji se
krio iza noge bilijarskoga stola. Kada se okrenula da uzme drugoga, sudarila se s Eltonom. On ju je
zamijenio sa svojom protivnicom i udario je. Bio je to snaan udarac koji ju je pogodio u glavu sa strane i
pala je na pod. Ali zaboljelo je i njega, jer Toni mu je vidjela bolno iskrivljeno lice dok se rukom hvatao za
prsa, pa je pretpostavila da mu je slomila nekoliko rebara kada je skoila na njega.
Neto je privuklo Tonin pogled kad je Caroline posezala ispod bilijarskoga stola za drugim miem.
Pogledala je ponovno i vidjela pitolj, mutno siv na tamnoj drvenoj podlozi.
Elton ga je istovremeno opazio. Bacio se na koljena.
Dok je Elton posezao ispod stola, Toni je podigla ruku visoko iznad glave i spustila kuglu svom snagom
ravno na Eltonov potiljak. Skljokao se onesvijeten.
Toni je kleknula, fiziki potroena i emocionalno ispranjena. Na trenutak je zatvorila oi; ali bilo je
previe posla da bi se mogla due odmarati. Podigla je pitolj. Steve je bio u pravu, bio je to Browning
automatik, od one vrste koju britanska vojska daje posebnim jedinicama za posebne zadatke. Sigurnosna
polugica bila je s lijeve strane, uz drku. Stavila ju je u zakoen poloaj, pa zataknula pitolj za pojas
svojih hlaa.
Iskljuila je televiziju i iupala kabel iz stranjega dijela ureaja, te ga upotrijebila da Eltonu vee ruke
iza lea.
Zatim ga je pretraila nadajui se telefonu; ali, na njezino golemo razoarenje, nije ga imao.

8:30
Craigu je trebalo dugo da skupi hrabrost i jo jednom promotri nepomian oblik koji je nekada bio Daisy.
Pogled na njezino izoblieno tijelo tjerao ga je na povraanje, ak i s udaljenosti. Kada vie nije imalo to
izai iz njega, pokuao je oistiti usta punei ih svjeim snijegom. Tada mu je prila Sophie i obgrlila ga
oko struka, pa ju je zagrlio, leima okrenut Daisy. Stajali su tako dok munina nije prola i dok se nije
osjetio sposobnim da se okrene i vidi to je uinio.
Sophie je upitala: "to emo sada?"
Craig je progutao knedlu. Jo nije bilo gotovo. Daisy je bila samo jedna od troje razbojnika - a onda, bio je
tu i ujak Kit. "Najbolje je da joj uzmemo pitolj", rekao je.
Njezin izraz pokazao je koliko joj se to ne svia. Upitala je: "Zna li ga upotrijebiti?"
"Koliko to moe biti teko?"
Nije izgledala sretno, ali je samo odgovorila: "Kako hoe."
Craig je jo malo oklijevao; potom ju je uzeo za ruku i krenuli su prema tijelu.
Daisy je leala licem nadolje, s rukama ispod sebe. Iako je pokuala ubiti Craiga, jo uvijek mu je bilo
uasno gledati tako unakaeno ljudsko bie. Najgore su bile noge. Njezine kone hlae bile su razderane
u dronjke. Jedna je noga bila neprirodno okrenuta, druga rasjeena i krvava. Kona jakna kao da je
zatitila tijelo i ruke, ali obrijana glava bila je prekrivena krvlju. Lice joj je bilo skriveno, zakopano u
snijeg.
Zastali su na dva metra udaljenosti. "Ne vidim pitolj", rekao je Craig. "Sigurno je ispod nje."
Prili su blie. Sophie je rekla: "Nikada nisam vidjela mrtvaca."
"Ja sam vidio Mamu Martu u mrtvanici."
"elim joj vidjeti lice." Pustivi Craigovu ruku Sophie se spustila na koljeno i posegnula prema krvavome
tijelu.
Brzo poput zmije Daisy je podigla glavu, zgrabila Sophie za runi zglob i izvukla desnu ruku s pitoljem
ispod sebe.
Sophie je uasnuto zavritala.
Craigu je bilo kao da ga je udario grom. Povikao je: "Isuse!" i odskoio unatrag.
Daisy je zabila cijev maloga sivog pitolja u meki Sophien vrat. "Ne mii se, deko!" povikala je.
Craig se ukipio.
Daisyna glava bila je prekrivena krvlju. Jedno uho bilo je skoro sasvim otrgnuto i groteskno je visjelo na
malo koe. Na licu nije bilo ozljeda, samo izraz iste mrnje. "Zbog ovoga to si mi uinio trebala bih je
upucati u trbuh i pustiti te da gleda kako krvari do smrti, vritei od boli."
Craig je s uasom zatresao glavom.
"Ali trebam tvoju pomo", nastavila je Daisy. "Ako eli spasiti ivot svojoj maloj prijateljici, uinit e
sve to ti kaem, i to odmah. Bude li oklijevao, ona je mrtva."
Craig je osjetio da stvarno tako misli.
"Dolazi ovamo", rekla je.
Nije imao izbora. Priao je blie.
"Klekni."
Craig je kleknuo pokraj nje.
Okrenula je oi pune mrnje prema Sophie. "Sada, ti kurvice, pustit u ti ruku, ali ne pokuavaj mi
pobjei, jer u pucati u tebe, i pritom uivati." Lijevom je rukom pustila Sophie, ali zadrala je pitolj na
njezinu mekom vratu. Potom je stavila lijevu ruku oko Craigovih ramena. "Uhvati me za zglob, mome",
rekla je.
Craig je zgrabio Daisynu ruku koja mu je visjela preko ramena.
"Ti, curo, podvui se pod moju drugu ruku."
Sopie je polako mijenjala poloaj, dok ju je Daisy desnom rukom hvatala preko ramena, uspijevajui
stalno drati pitolj uperen u Sop- hienu glavu.
"Sada ete me podii i odnijeti u kuu. Ali njeno, jer mislim da mi je noga slomljena. Ako me budete
tresli, moe me zaboljeti, pa bih tada mogla sluajno povui okida. Tako... Polako... Sada me dignite."
Craig je pojaao stisak oko Daisyne ruke i podigao se iz kleeega poloaja. Da bi smanjio teret na Sophie
desnom je rukom uhvatio Daisy oko struka i preuzeo jo njezine teine. Njih troje polako se uspravilo.
Daisy je stenjala od boli i bila je blijeda kao snijeg koji ih je okruivao; ali kada je Craig pogledao u stranu
i uhvatio joj pogled, vidio je da ga paljivo promatra.
Kada su se uspravili Daisy je rekla: "Naprijed, polako."
Hodali su naprijed, vukui Daisy noge.
"Kladim se da ste se vas dvoje sino negdje sakrili", rekla je. "to ste namjeravali, a?"
Craig nije nita rekao. Nije mogao vjerovati kako je u njoj ostalo dovoljno snage da i dalje die i bude
zlobna.
"Reci mi, mome", gnjavila je. "Jesi li gurnuo prst u njezinu pikicu, a? Ti prljavo malo kopile, kladim se
da jesi."
Craig se osjeao prljavo kada je ona to izgovorila. Bila je u stanju okaljati i tako nevino iskustvo. Mrzio ju
je, jer pokvarila mu je sjeanja. eznuo je za tim da je ispusti na tlo, ali bio je siguran da bi povukla
okida.
"ekajte", rekla je. "Stanite." Zaustavili su se, a ona je malo opteretila lijevu nogu, onu koja je bila
izokrenuta.
Craig je gledao njezino strano lice. Od boli je na trenutak zatvorila jako naminkane oi. Rekla je:
"Odmorit emo se ovdje jednu minutu, pa nastaviti."
Toni je izala iz tale. Sada su je mogli vidjeti. Po njezinu proraunu, dvojica su bili u kui - Nigel i Kit - i
bilo tko od njih moe pogledati kroz prozor bilo kada. Ali morala je pokuati. ekajui smrtonosni
pucanj hodala je to je bre mogla, probijajui se kroz snijeg prema kui za goste. Stigla je do nje bez
nezgoda i maknula se s pogleda iza ugla zgrade.
Ostavila je Caroline da plaui trai svoje ljubimce mieve. Elton je bio smjeten ispod bilijarskoga stola,
svezanih oiju i usta kako bi bila sigurna da nee nagovoriti Caroline da ga odvee kada doe k sebi.
Toni je obila kuu za goste i prila glavnoj zgradi sa strane. Stranja su vrata bila otvorena, ali nije ula.
Morala je razmisliti. uljala se uz stranji zid kue i provirila kroz prvi prozor.
Gledala je u smonicu. estero ljudi bilo je nagurano unutra, zavezanih ruku i nogu, ali stojei: Olga;
Hugo, koji je, izgleda, bio gol; Miranda; njezin sin Tom; Ned; i Stanley. Toni je osjetila val zadovoljstva
pri pogledu na Stanleyja. Shvatila je da se negdje na rubu svjesnoga plaila da bi on mogao biti mrtav.
Zadrala je dah kada je vidjela njegovo izudarano i krvavo lice. Tada ju je ugledao, a oi su mu se rairile
od iznenaenja i zadovoljstva. inilo se da nije ozbiljnije ozlijeen, primijetila je s olakanjem. Otvorio je
usta kako bi neto rekao. Toni je brzo podigla prst na usta da ga utia. Stanley je zatvorio usta i kimnuo
da je shvatio.
Toni se premjestila do sljedeeg prozora i pogledala u kuhinju. Dvojica su sjedila okrenuti joj leima.
Jedan je bio Kit. Toni je osjetila saaljenje prema Stanleyju, zbog sina sposobnoga da uini neto takvo
svojoj obitelji. Drugi ovjek bio je u ruiastome demperu. To je sigurno onaj kojega je Kit nazvao
Nigelom. Gledali su u maleni televizor, na kojemu su bile vijesti. Vidjela se ralica kako isti cestu u
svjetlu ranoga jutra.
Toni je grickala usnu, razmiljajui. Sada je imala pitolj, pa ipak, nee biti lako s njima dvojicom. Ali nije
imala izbora.
Dok je oklijevala, Kit se podigao, pa se brzo maknula s prozora.

8:45
Nigel je rekao: "To je to. Raiuju ceste. Moramo krenuti SADA."
"Brine me Toni Gallo", rekao je Kit.
"Ba teta. Ako budemo jo malo ekali, neemo stii na spoj."
Kit je pogledao na sat. Nigel je bio u pravu. "Sranje", rekao je.
"Uzet emo onaj Mercedes ispred kue. Nai kljueve."
Kit je izaao iz kuhinje i krenuo na kat. U Olginoj spavaoj sobi izvukao je ladice od oba nona ormaria,
ali nije naao kljueve. Podigao je Hugov koveg i ispraznio sadraj na pod, ali nita nije zazveckalo.
Teko diui, uinio je isto s Olginim kovegom. Potom je ugledao Hugovu jaknu prebaenu preko
naslona stolice. Naao je kljueve Mercedesa u depu.
Otrao je natrag u kuhinju. Nigel je gledao kroz prozor. "Zato se Elton toliko zadrao?" upitao je Kit. I
sam je mogao uti kako mu je glas pomalo histerian.
"Ne znam", rekao je Nigel. "Probaj se smiriti.
"A koji se vrag dogodio s Daisy?"
"Izii i upali motor", rekao je Nigel. "Obrii snijeg s vjetrobrana."
"Dobro."
Kada se Kit okrenuo, pogled mu je pao na boicu parfema u dvostrukoj vreici koja je leala na stolu.
Nagonski ju je podigao i strpao u dep svoje jakne.
Potom je izaao.
Toni je virila iza ugla kue i vidjela kako Kit izlazi na stranja vrata. Krenuo je u suprotnome smjeru,
prema proelju kue. Pratila ga je i vidjela da otkljuava vrata Mercedesova karavana.
To je bila prilika za nju.
Izvadila je Eltonov pitolj i pomaknula polugicu na otkoen poloaj. Spremnik u ruki bio je pun metaka
- provjerila je. Drala je pitolj uperen u nebo, kako su je nauili.
Disala je polako i mirno. Znala je kako se rade takve stvari. Srce joj je tuklo kao bubanj, ali ruke su bile
mirne. Utrala je u kuu.
Kroz stranja vrata ulazilo se u maleno predsoblje. Druga vrata vodila su u kuhinju. Otvorila ih je i
utrala unutra. Nigel je bio uz prozor, gledajui van. "Ne mii se!" zavikala je.
Okrenuo se.
Uperila je pitolj u njega. "Ruke u zrak!"
Oklijevao je.
Pitolj mu je bio u depu od hlaa - vidjela je veliku izboinu koju je napravio, odgovarajueg oblika za
automatik poput onoga koji je drala. "Ni ne pomiljaj posegnuti za pitoljem", rekla je.
Polako je podigao ruke.
"Na pod! Licem prema dolje! Odmah!"
Spustio se na koljena i dalje s podignutim rukama. Potom je legao rairenih ruku.
Toni je morala uzeti njegov pitolj. Stala je nad njega, prebacila pitolj u lijevu ruku i zabila mu cijev u
vrat. "Otkoen je, a ja sam nervozna", rekla je. Kleknula je na jedno koljeno i posegnula u dep njegovih
hlaa.
Pokrenuo se jako brzo.
Otkotrljao se, zamahnuvi rukom prema njoj. Djeli sekunde oklijevala je povui obara, a zatim je bilo
prekasno. Izbacio ju je iz ravnotee i pala je u stranu. Da bi ublaila pad, spustila je lijevu ruku na pod,
ispustivi pitolj.
Udario ju jc nogom, irokim zamahom, pogodivi je u bok. Povratila je ravnoteu i osovila se na noge,
uspravivi se prije njega. Kada se pridigao na koljena udarila ga je nogom u lice. Pao je unatrag, ruke su
mu poletjele prema obrazima, ali brzo se pribrao. Bijesno ju je pogledao, kao da ga je naljutilo to je
uzvratila udarac.
Zgrabila je pitolj i uperila ga u njega, pa se zaledio.
"Idemo ispoetka", rekla je. "Ovaj put, ti e izvaditi pitolj. Polako."
Posegnuo je u dep.
Toni je ispruila ruku ispred sebe. "I molim te, daj mi povod da ti raznesem glavu."
Izvadio je pitolj.
"Spusti ga na pod."
Nasmijeio se. "Jesi li ikada pucala u ovjeka?"
"Spusti ga - odmah!"
"Mislim da nisi."
Dobro je mislio. Vjebala je s vatrenim orujem, nosila pitolj u nekim akcijama, ali nikada nije pucala ni
u to osim u metu. Sama pomisao na pravljenje rupe u drugome ljudskome biu bila joj je odbojna.
"Nee pucati u mene", rekao je.
"Priekaj jo samo sekundu i saznat e."
Ula je njezina majka, nosei tene. Rekla je: "Ovaj jadni psi nije dorukovao."
Nigel je podigao pitolj.
Toni je pucala u njegovo desno rame.
Bila je samo dva metra udaljena, znala je pucati i nije bilo teko pogoditi ga tono kamo je htjela. Povukla
je okida dva puta, kako su je nauili. Dvostruki prasak zagluio je kuhinju. Dvije okrugle rupe pojavile
su se na ruiastom demperu, jedna uz drugu, tamo gdje ruka postaje rame. Pitolj je Nigelu ispao iz
ruke. Bolno je uzviknuo i zateturao natrag prema hladnjaku.
Toni je bila u oku. Nije mogla povjerovati da je to mogla uiniti. Sam in bio je odbojan. Bila je
udovite. Pozlilo joj je.
Nigel se izderao: "Jebena kuko!"
Kao nekom arolijom njegove su joj rijei vratile prisebnost. "Budi zahvalan da te nisam pogodila u
trbuh", rekla je. "A sada lezi."
Skljokao se na pod i prevrnuo na lice, jo se drei za ranu.
Majka je rekla: "Pristavit u vodu za uj."
Toni je podigla pitolj koji je ispustio i zakoila ga. Zatakla je oba pitolja za pojas i otvorila vrata
smonice.
Stanley je rekao: "to se dogodilo? Je li netko pogoen?"
"Nigel", mirno je rekla. Izvadila je kuhinjske kare iz ladice s noevima i prerezala konop od rublja kojim
su bile vezane Stanleyjeve ruke i noge. Kada se oslobodio, zagrlio ju je i snano stisnuo. "Hvala ti",
proaptao joj je u uho.
Zatvorila je oi. Nona mora kroz koju je prolazila nekoliko posljednjih sati nije joj promijenila osjeaje.
Snano ga je grlila cijelu jednu dragocjenu sekundu, poeljevi da trenutak potraje due; potom se
odmaknula od njega. Dodala mu je kare i rekla: "Oslobodi ostale." Izvukla je jedan od pitolja iz pojasa.
"Kit nije daleko. Sigurno je uo pucnjavu. Ima li on pitolj?"
"Mislim da nema", odgovorio je Stanley.
Toni je laknulo. To e olakati stvari.
Olga je rekla: "Vadite nas iz ove ledene sobe, molim vas!"
Stanley se okrenuo da joj preree spone.
Zauo se Kitov glas: "Neka se nitko ne mie!"
Toni se okrenula diui pitolj. Kit je stajao na vratima. Nije imao pitolj, ve je drao obinu boicu
parfema u ruci kao da je to neko oruje. Toni je prepoznala bocu koju je vidjela, napunjenu madobom-2.
Kit je rekao: "Unutra je virus. Jedan mlaz e vas ubiti."
Svi su stajali mirno.
Kit je gledao u Toni. Ona ga je drala na nianu, on je uperio sprej prema njoj. Rekao je: "Ako puca u
mene, ispustit u bocu i staklo e se razbiti na ovim ploicama."
Ona je rekla: "Ako poprska nas time, ubit e i sebe."
"Onda u umrijeti", rekao je. "Nije me briga. Sve sam uloio u ovo. Smislio sam cijelu stvar, izdao obitelj,
postao dio zavjere zbog koje e umrijeti stotine, moda tisue ljudi. Nakon svega, to mi moe biti?
Radije u umrijeti." Dok je govorio i sam je shvaao kako je to istina. ak ni novac vie nije bio toliko
vaan. Sve to je zapravo elio bila je pobjeda.
Stanley je rekao: "Kako smo stigli ovako daleko, Kite?"
Kit je odgovorio na oev pogled. Kao Sto je i oekivao, vidio je ljutnju, ali i bol. Stanley je izgledao kao
kada je Mama Marta umrla. Ba teta, ljutito je pomislio Kit; sam je za sve kriv. "Kasno je za isprike",
grubo je rekao.
"Nisam se ni mislio ispriavati", tuno je rekao Stanley.
Kit je pogledao u Nigela, koji je sjedio na podu, drei rame koje je krvarilo lijevom rukom. To je
objasnilo dva pucnja zbog kojih se Kit naoruao boicom prije nego se vratio u kuhinju.
Nigel se podigao na noge. "Jebemti, ovo boli", rekao je.
Kit je rekao: "Predaj pitolje, Toni. Brzo ili u vas poprskati."
Toni je oklijevala.
Stanley je rekao: "Mislim da se Kit ne ali."
"Na stol", rekao je Kit.
Stavila je pitolje na kuhinjski stol, pokraj aktovke u kojoj je donesena boica parfema.
Kit je rekao: "Nigele, pokupi ih."
Lijevom rukom Nigel je uzeo pitolj i gurnuo ga u dep. Uzeo je drugoga, podigao ga, i nenadano brzo
njime udario Toni u lice. Jauknula je i pala unatrag.
Kit je bio bijesan na njega. "Ma, to radi!" povikao je. "Nemamo vremena za to! Moramo krenuti!"
"Nemoj mi ti nareivati", grubo je rekao Nigel. "Ta je krava pucala na mene."
Kit je po izrazu Tonina lica zakljuio da ona oekuje kako e je ubiti. Ali nije bilo vremena za uivanje u
osveti. "Ta je krava unitila i moj ivot, ali neu se zadravati da bih je kaznio", rekao je Kit. "Prekini!"
Nigel je oklijevao, zlokobno gledajui Toni.
Kit je povikao: "Idemo!"
Konano se Nigel okrenuo od Toni. "to emo s Eltonom i Daisy?"
"Neka idu dovraga."
"Trebali bi vezati tvoga starog i ovu kurvu."
"Budalo glupa, zar ne shvaa da kasnimo?"
Nigel je ubilaki pogledao Kita. "Kako si me to nazvao?" Nigel bi rado pucao u nekoga, shvatio je Kit, i
upravo sada razmilja kako bi to mogao biti upravo on. Bio je to straan trenutak. Kit je podigao boicu
parfema visoko u zrak i pogledao ga, ekajui da mu se ivot okona.
Onda je Nigel odvratio pogled i rekao: "Dobro, idemo odavde."
9:00
Kit je istrao van. Motor Mercedesa tiho je brektao, a snijeg na poklopcu ve se topio od topline.
Vjetrobran i prozori sa strane bili su djelomino oieni na mjestima koja je na brzinu sastrugao rukama.
Uskoio je unutra, gurnuvi boicu parfema u dep jakne. Nigel se ubacio na suvozaevo sjedalo,
stenjui od boli zbog rana od metaka.
Kit je ubacio automatski mjenja u poloaj za vonju i dodirnuo gas. inilo se da auto eli krenuti, ali nije
se pomaknuo. Ralica je prola oko pola metra dalje, i veliki nanos snijega se nalazio ispred branika. Kit je
dodavao gas dok se auto borio da makne snijeg s puta. "Hajde!" rekao je Kit. "Ovo je Mercedes, on bi
trebao gurnuti pola metra snijega! Koliko je uope jak ovaj prokleti motor?" Jo je vie stisnuo papuicu,
ali nije htio da kotai izgube oslonac i ponu se vrtjeti uprazno. Auto se pomaknuo naprijed desetak
centimetara, inilo se da snjena gomila poputa i mie se u stranu. Kit je pogledao unatrag. Otac i Toni
su bili pred kuom, gledajui. Nee prilaziti blie, pomislio je Kit, jer znaju da Nigel ima pitolje.
Auto je naglo poskoio naprijed kada se oslobodio snijega.
Kit je osjetio ushit dok je ubrzavao oienim prilaznim putem. Steepfall mu se inio poput zatvora iz
kojeg nikada nee pobjei, ali uspio je. Proao je pokraj garae, i ugledao Daisy.
Nagonski je zakoio.
Nigel je rekao: "Koji je ovo vrag?"
Daisy je hodala prema njima, a drali su je s jedne strane Craig, a s druge Nedova mrzovoljna ki Sophie.
Daisy je vukla beskorisne noge za sobom, a glava joj je bila sva u krvi. Iza njih je bio Stanleyjev Ferrari,
iji su zavodljivi oblici bili ulupljeni i iskrivljeni, a sjajni plavi lak ispucao i izgreban. Koji se tu vrag
dogodio?
"Stani i pokupi je", rekao je Nigel.
Kit se sjetio kako ga je Daisy jo juer poniavala i skoro udavila u bazenu svojeg oca. "Tko je jebe", rekao
je. On je bio za volanom i nije namjeravao zbog nje usporavati bijeg. Stisnuo je gas.
***
Veliki zeleni poklopac Mercedesa poskoio je prema njima poput propetoga konja. Craig je imao samo
sekundu na raspolaganju. Desnom je rukom uhvatio kapuljau Sophienog kaputia i povukao je na
stranu, i sam se maknuvi u istom pravcu. Kako su oboje drali Daisy povukli su je za sobom, pa su svo
troje pali u mekani snijeg pokraj puta, Daisy vritei od boli i bijesa.
Auto je proao pokraj njih, promaivi ih samo nekoliko centimetara, a Craig je vidio kako ujak Kit sjedi
za upravljaem. Bio je zapanjen. Kit ga je gotovo ubio. Je li to bilo namjerno ili je Kit znao da Craig ima
dovoljno vremena da se makne?
"Kopile jedno!" vritala je Daisy za autom, podiui pitolj.
Kit je ubrzavao prolazei pokraj slupanoga Ferrarija i zavoja na prilaznome putu koji je obilazio
breuljak. Craig je ukipljeno gledao kako Daisy cilja. Ruka joj je bila mirna usprkos boli koju je osjeala.
Pritisnula je okida i Craig je vidio kako se raspada stranje staklo.
Daisy je ispruenom rukom slijedila auto koji je ubrzavao i neprekidno pucala, dok su ahure iskakale iz
proreza na pitolju. Sa strane automobila pojavila se crta koju su napravile rupe od metaka, a zatim se
zauo drukiji prasak. Pukla je prednja guma i kroz zrak je zaklepetala od nje otkinuta traka.
Auto je jo sekundu produio ravno. Onda je usporio i zanio se u stranu, a prednji kraj je zaorao po
snijegu nagomilanom sa strane, podiui bijelu lepezu. Stranji dio produio je naprijed i udario u niski
zid koji je pratio rub litice. Craig je uo kripu metala koji se savija.
Auto je bono klizio. Daisy je nastavila pucati i vjetrobran je naprsnuo. Auto se polako poeo okretati,
naginjui se preko boka i inilo se kao da oklijeva, a potom se prevrnuo na krov. Klizio je nekoliko
metara i zaustavio se.
Daisy je prestala pucati i pala na lea, zatvorenih oiju.
Craig je zurio u nju. Pitolj joj je ispao iz ruke. Sophie je poela plakati.
Craig je posegnuo preko nje. Gledao joj je oi, u strahu da e se otvoriti svakoga trenutka. Ruka mu se
sklopila preko toploga pitolja. Podigao ga je.
Drao ga je u desnoj ruci i stavio prst na okida. Uperio ga je u mjesto tono izmeu Daisynih oiju. Sve
to je tada elio bilo je sprijeiti to udovite da ikada vie ugrozi njega, Sophie ili njihove obitelji. Polako,
povukao je okida.
Pitolj je kliknuo u prazno, nije bilo metaka.

***
Kit je leao ispruen na unutarnjoj strani krova prevrnutoga automobila. Bio je sav izubijan, vrat ga je
bolio kao da ga je iskrenuo, ali mogao je micati udovima. Uspio se pridignuti. Nigel je leao pokraj njega,
u nesvijesti, moda mrtav.
Kit je pokuao izai. Povukao je kvaku i gurao vrata, ali nisu se micala. Neto se u sudaru zaglavilo.
Luaki je lupao akama po vratima, bez rezultata. Pritisnuo je pokreta elektrinoga sputanja prozora,
ali nita se nije dogodilo. Panino je razmiljao o tome kako e ostati zarobljen sve dok ne dou
vatrogasci i izreu lim i zahvatili su ga panika i oaj. Onda je primijetio da je vjetrobran napukao. Udario
ga je rukom i lako izbio veliki komad slomljenoga stakla.
Ispuzao je kroz vjetrobran. Nije pazio na slomljeno staklo i jedan otar komad bolno mu je razrezao dlan.
Jauknuo je i posisao ranu, ali nije se zaustavljao. Izvukao se ispod karoserije auta i nekako podigao na
noge. Vjetar s mora luaki mu je puhao u lice. Ogledao se oko sebe.
Otac i Toni Gallo trali su prilaznim putem prema njemu.
Toni je zastala da bi pogledala Daisy. inilo se da je u potpunoj nesvijesti. Craig i Sophie izgledali su
uplaeni, ali neozlijeeni. "to se dogodilo?" Pitala je Toni.
"Pucala je na nas", odgovorio je Craig. "Pa sam je pregazio."
Toni je pogledala gdje i Craig i ugledala Stanleyjev Ferrari, ulupljen s oba kraja, bez ijednoga cijeloga
stakla.
Stanley je rekao: "Boe blagi!"
Toni je opipala puls na Daisynu vratu. Bio je prisutan, ali slabo. "Jo je iva - jedva."
Djeca su bila u redu, zakljuila je Toni. Pogledala je naprijed prema smrskanome Mercedesu. Kit je
izlazio iz njega. Potrala je prema njemu. Stanley je bio odmah iza nje.
Kit je poeo bjeati prilaznim putem, prema umi; ali bio je izubijan i potresen od sudara, pa je trao
neravnomjerno. Nee dugo, vidjela je Toni. Nakon nekoliko koraka zateturao je i pao.
ini se da je shvatio da ne moe pobjei tim putem. Podigao se na noge, promijenio smjer i zaputio
prema litici.
Toni je bacila pogled na Mercedes dok je prolazila pokraj njega. Nigel je leao sav zgren, s otvorenim
oima i ukoenim pogledom mrtvaca. Troje razbojnika je sreeno, pomislila je Toni: jedan zavezan, jedna
u nesvijesti, jedan mrtav. Samo je Kit ostao.
Kit se poskliznuo na zaleenoj cesti, zateturao, povratio ravnoteu i okrenuo. Izvadio je boicu parfema
iz depa i uperio je kao pitolj. "Stanite ili u nas sve pobiti", rekao je.
Toni i Stanley su se zaustavili.
Kitovo je lice bilo gr boli i bijesa. Toni je gledala u ovjeka koji je izgubio duu. Moe uiniti bilo to:
pobiti obitelj, ubiti sebe, unititi svijet.
Stanley je rekao: "Nee djelovati na otvorenome, Kit."
Toni se pitala je li to istina. I Kit je pomislio isto, pa rekao: "Zato ne?"
"Vidi li kako pue", rekao je Stanley. "Kapljice e se raspriti prije nego ikome nakode."
"Dovraga sa svim tim", rekao je Kit i bacio boicu visoko u zrak. Onda se okrenuo, preskoio niski zid i
punim trkom zaputio prema samo nekoliko metara udaljenom rubu litice.
Stanley je skoio za njim.
Toni je uhvatila boicu parfema prije nego je pala na tlo.
Stanley je skoio naprijed, s rukama ispruenima ispred sebe. Zamalo je uhvatio Kita za ramena, ali ruke
su mu skliznule. Pao je na tlo i uspio mu uhvatiti nogu, koju je jako stegnuo. Kit je pao na zemlju, s
glavom i ramenima iznad ruba provalije. Stanley je skoio na njega, pritiskujui ga svojom teinom.
Toni je pogledala preko ruba, trideset metara nie, gdje se more pjenilo meu otrim stijenama.
Kit se koprcao, ali otac ga je pritiskao te se nakon nekoga vremena umirio.
Stanley se polako uspravio i povukao Kita na noge. Kitove su oi bile zatvorene. Tresao se od navale
osjeaja, kao da je dobio padavicu. "Gotovo je", rekao je Stanley. Stavio je ruke na sina i drao ga. "Sada je
sve gotovo." Stajali su tako nad provalijom, vjetar im je mrsio kosu, i onda se Kit prestao tresti. Tada ga je
Stanley njeno okrenuo i poveo prema kui.
Obitelj je bila u dnevnoj sobi, zapanjena i tiha, jo uvijek se pitajui je li nona mora zavrila. Stanley je
Kitovim mobitelom razgovarao s prvom pomoi iz Inverburna, a Nellie mu je pokuavala lizati ruke.
Hugo je leao na kauu, prekriven dekama, dok mu je Olga istila rane. Miranda je Tomu i Nedu radila
isto. Kit je leao na podu na leima, zatvorenih oiju. Craig i Sophie tiho su razgovarali u kutu. Caroline
je nala sve svoje mieve i sjedila je s kavezom na koljenima. Tonina majka je sjela do Caroline sa
tenetom u krilu. Iz ugla je treperilo boino drvce.
Toni je nazvala Odette. "Koliko si ono rekla da su oni helikopteri daleko?"
"Jedan sat", odgovorila je Odette. "Ali to je bilo onda. im je snijeg prestao digla sam ih u zrak. Sada su u
Inverburnu, i ekaju dalje upute. Zato?"
"Uhvatila sam lopove, i virus je kod mene, ali"
"to, ti sama?" Odette je bila zadivljena.
"Ma to nema veze. Bitan je kupac, onaj tko se eli ovoga doepati da bi ubijao ljude. Njega moramo nai."
"I ja bih to voljela."
"Mislim da je mogue, ako budemo brzi. Moe li mi poslati helikopter?"
"Gdje si?"
"U kui Stanleyja Oxenforda, u Steepfallu. Nalazi se na litici, tono dvadeset i pet kilometara sjeverno od
Inverburna. etiri zgrade su rasporeene u etverokut, a pilot e vidjeti i dva slupana auta u blizini."
"Boe moj, ti si imala posla."
"Helikopter mi treba donijeti bubu, minijaturni radio-ureaj, onakav kakav uvali nekome koga eli
pratiti. Mora biti dovoljno malen da stane u poklopac boice parfema."
"Koliko dugo ureaj treba emitirati?"
"etrdeset i osam sati."
"Nema problema. Trebali bismo imati neto takvo u policijskoj postaji u Inverburnu."
"Jo neto. Trebat e mi boica parfema - Diablerie."
"To ve nee imati u policijskoj postaji. Morat e provaliti u neku parfumeriju u glavnoj ulici."
"Nemamo mnogo vremena... ekaj." Olga je neto govorila. Toni ju je pogledala i rekla: "Molim?"
"Mogu vam ja dati boicu Diableria, istu kao to je ona na stolu. Taj miris koristim."
"Hvala." Toni je nastavila u telefon. "Zaboravi parfem, imam ja boicu. Koliko brzo helikopter moe stii
ovamo?"
"Za deset minuta."
Toni je pogledala na sat. "Moda nee biti dovoljno brzo."
"Gdje e helikopter nastaviti nakon to te pokupi?"
"Javit u ti se u vezi s time", rekla je Toni i prekinula vezu.
Kleknula je pokraj Kita. Bio je blijed. Oi su mu bile zatvorene, ali nije spavao: plitko je disao i na mahove
se tresao. "Kite", rekla je. Nije odgovorio. "Kite, moram te neto pitati. Jako je vano."
Otvorio je oi.
"Trebali ste se nai s kupcem u deset sati, zar ne?"
Napeta tiina spustila se nad prostoriju kada su svi ostali poeli sluati.
Kit je pogledao Toni, ali nije nita rekao.
Ona je rekla: "Moram znati gdje ste se trebali susresti."
Pogledao je u stranu.
"Kit, molim te."
Usne su mu se razdvojile. Toni mu je prila blie. Proaptao je: "Ne."
"Razmisli o tome", bila je uporna. "Jednom e moda zasluiti pomilovanje."
"Nikada."
"Naprotiv. Do sada nije bilo velike tete, iako su namjere bile daleko gore. Virus je vraen."
Oi su mu se micale sa strane na stranu dok je gledao jednog po jednog lana obitelji.
itajui mu misli Toni je rekla: "Nanio si im veliku nepravdu, ali ini se kako te jo nisu napustili. Svi su
uz tebe."
Zatvorio je oi.
Toni se nagnula jo blie. "Moe se poeti iskupljivati upravo sada."
Stanley je otvorio usta kako bi neto rekao, ali Miranda ga je zaustavila podignutom rukom. Ona je
progovorila umjesto njega. "Kite, molim te", rekla je. "Uini barem jednu dobru stvar nakon svih ovih
uasa. Uini to sebe radi, da bi znao da nisi sasvim pokvaren. Reci joj to eli znati."
Kit je vrsto stisnuo oi i pojavile su se suze. Konano je rekao: "kola letenja u Inverburnu."
"Hvala ti", proaptala je Toni.

10:00
Toni je sjedila u kontrolnome tornju kole letenja. S njom su u maloj sobi bili Frank Hackett, Kit Oxenford
i detektiv iz mjesne policije. U hangaru je bio sakriven vojni helikopter koji ih je dovezao. Bilo je gusto, ali
stigli su nekoliko minuta prije zakazanoga roka.
Kit je drao tamnocrvenu aktovku. Bio je blijed, bez izraza na licu. Sluao je to mu se govorilo poput
robota.
Svi su gledali kroz velike prozore. Razvedravalo se i na snijegom prekrivenoj pisti zasjalo je sunce. Nije
bilo ni traga drugome helikopteru.
Toni je drala mobitel Nigela Buchanana, ekajui da zazvoni. Tijekom noi ispraznile su se baterije, ali
bio je isti model kao i Hugov, pa je uzela njegov punja, koji je sada bio utaknut u zid.
"Do sada se pilot ve trebao javiti", zabrinuto je rekla.
Frank je rekao: "Moda malo kasni."
Stisnula je gumb i pogledala koji je broj bio posljednji pozvan. Izgledao je kao broj mobitela, i to u 23:45
juer naveer. "Kite", rekla je. "Je li Nigel zvao kupca neto prije ponoi?"
"Njegova pilota."
Okrenula se prema Franku. "Ovo je taj broj. Mislim da ga trebamo nazvati."
"Dobro."
Pritisnula je drugi gumb i dodala telefon detektivu. Stavio ga je na uho. Nakon nekoliko trenutaka rekao
je: "Da, ja sam, gdje ste?" Govorio je londonskim naglaskom slinim Nigelovu, zbog ega ga je Frank i
poveo s njima. "Tako blizu?" upitao je, gledajui kroz prozor u nebo. "Mi vas ne vidimo"
Dok je govorio helikopter se pojavio iz oblaka.
Toni je postala napeta.
Detektiv je prekinuo vezu. Toni je uzela svoj mobitel i nazvala Odettu, koja je sada bila u Scotland Yardu,
odakle se pratila cijela operacija. "Kupac na vidiku."
Odette nije mogla prikriti uzbuenje u glasu. "Reci mi koji broj ima na repu."
"Samo malo..." Toni je promatrala helikopter sve dok nije bila u stanju razabrati registracijsku oznaku,
koju je proitala Odette. Odette ju je ponovila i zatim prekinula vezu.
Helikopter se sputao. Njegove su elise podigle snijeg s piste poput oluje. Sletio je stotinu metara od
kontrolnoga tornja.
Frank je pogledao Kita i kimnuo: "Kreni."
Kit je oklijevao.
Toni je rekla: "Samo uini sve kako je dogovoreno. Reci: Imali smo potekoa s vremenom, ali na koncu je
ispalo kako treba. Sve e dobro proi."
Kit je krenuo dolje nosei aktovku.
Toni nije imala pojma hoe li se on drati dogovora. Bio je budan vie od dvadeset i etiri sata, doivio je
sudar i bio emocionalno uniten. Moe uiniti bilo to.
Na prednjemu sjedalu helikoptera bila su dvojica mukaraca. Jedan od njih, vjerojatno kopilot, otvorio je
vrata i iziao, nosei veliki koveg. Bio je to ovjek vrste grae i srednje visine sa sunanim naoalama.
Pognuvi glavu udaljio se od letjelice.
Trenutak kasnije Kit se pojavio ispred tornja i krenuo preko snijega prema helikopteru.
"Samo mirno, Kite", glasno je rekla Toni. Frank je zagunao.
Dva su se mukarca sreli na pola puta. Neto su razgovarali. Je li kopilot pitao gdje je Nigel? Kit je
pokazao na kontrolni toranj. to je govorio? Nigel je mene poslao na razmjenu, vjerojatno. Ali lako je moglo
biti i policija je tamo gore u kontrolnom tornju. Bilo je jo pitanja, a Kit je slijegao ramenima.
Zazvonio je Tonin mobitel. Bila je to Odette. "Helikopter je registriran na Adama Hallana, londonskoga
bankara", rekla je. "Ali on nije u njemu."
"teta."
"Ne brini, nisam ga ni oekivala. Pilot i kopilot rade za njega. Prijavili su let za Battersea heliodrom -
odmah s druge strane rijeke, preko puta kue gospodina Hallana u Cheyne Walku."
"Onda je on glavni?"
"Moe biti sigurna da je. Lovimo ga ve dugo."
Kopilot je pokazao na tamnocrvenu aktovku. Kit ju je otvorio i pokazao boicu Diableria uukanu medu
komadiima stiropora. Kopilot je spustio svoj koveg na pod i otvorio ga, otkrivi snopove novanica od
pedeset funti, vrsto povezane; najmanje milijun funti, pomislila je Toni, moda i dva. Kao to mu je
reeno, Kit je uzeo jedan od snopova i prolistao ga.
Toni je rekla Odette: "Zamjena je izvrena. Kit provjerava novac."
Dva ovjeka na pisti pogledali su jedan drugoga, kimnuli glavama i potom se rukovali. Kit je dodao
tamnocrvenu aktovku, pa podigao koveg. inio se teak. Kopilot je krenuo natrag u helikopter, a Kit se
vratio u kontrolni toranj.
im je kopilot uao u letjelicu, ona je uzletjela.
Toni je jo bila na vezi s Odette. "Hvatate li signal iz odailjaa na boici?"
"Glasno i jasno", rekla je Odette. "Sredili smo gadove."

Blagdan Sv. Stjepana

19:00
U Londonu je bilo hladno. Nije padao snijeg, ali ledeni vjetar ibao je stara zdanja i vijugave ulice, ljudi
su pognutih ramena umatali vratove u alove i urili se u toplinu kafia i restorana, hotela i kino
dvorana.
Toni Gallo sjedila je u stranjem dijelu neupadljivog sivog Audija pokraj Odette Cressy. Odette je bila
plavua istih godina kao i Toni, u tamnome poslovnome odijelu i grimiznoj majici. Ispred njih bila su
dva inspektora, jedan je vozio, drugi pratio radio-ureaj za navoenje, govorei kuda treba ii.
Policija je pratila boicu parfema ve trideset i tri sata. Helikopter je sletio, kao to su i oekivali, u
jugozapadnom Londonu. Pilot je uao u automobil koji ga je ekao i krenuo preko mosta Battersea u
kuu na obali koja je pripadala Adamu Hallanu. Cijelu proteklu no odailja je emitirao s istoga mjesta,
smjeten negdje u lijepoj kui iz osamnaestog stoljea. Odette nije jo eljela uhititi Hallana. Htjela je
svojom mreom uhvatiti to vie terorista.
Toni je veinu toga vremena prospavala. Kada je legla u svoj krevet na Boi negdje oko podneva, inilo
joj se da je prenapeta da bi zaspala. Njezine su misli letjele s helikopterom preko Britanije, i brinula se
hoe li siuni radio zakazati. Usprkos tome zaspala je za nekoliko sekundi.
Naveer se odvezla do Stepfalla da vidi Stanleyja.
Drali su se za ruke i priali jedan sat u njegovoj radnoj sobi, a onda je ona odletjela u London. vrsto je
spavala cijelu no u Odettinu stanu u Camden Townu.
Osim to je slijedila radio-signal, policija je nadzirala Adama Hallana, njegova pilota i kopilota. Idueg
jutra Toni i Odette pridruile su se ekipi koja je pazila na kuu Adama Hallana.
Toni je ostvarila glavni cilj. Uzorci smrtonosnoga virusa bili su u BSL4 laboratoriju u Kremlju. Ali
takoer se nadala i hvatanju ljudi odgovornih za pakao kroz koji je prola. Traila je pravdu.
Toga dana Hallan je prireivao ruak za pedeset ljudi iz razliitih dijelova svijeta, razliite dobi, koji su
stigli u kuu odjeveni u skupu, ali ne i sveanu odjeu. Jedan od gostiju iziao je s boicom parfema. Toni
i Odette krenule su s ekipom za praenje radio-signala prema Bayswateru i cijelo poslijepodne provele
nadzirui jedan studentski dom.
U sedam poslijepodne signal se opet pokrenuo.
Mlada ena izila je iz zgrade. Na ulinome svjetlu Toni je mogla vidjeti njezinu krasnu crnu kosu,
bogatu i sjajnu. Nosila je torbu preko ramena. Podigla je okovratnik svog kaputa i krenula niz ulicu.
Inspektor u trapericama i toploj jakni iziao je iz automobila i krenuo za njom.
"Mislim da je to ono to ekamo", rekla je Odette. "Zbog tuiteljstva mi trebaju svjedoci pokuaja
ubojstva."
Toni i Odette izgubile su mladu enu iz vida kada je ula u podzemnu eljeznicu. Radio-signal
zabrinjavajue je oslabio im se spustila ispod povrine. Neko je vrijeme ostao takav, a onda je krenuo,
vjerojatno jer je ena sjela u vlak. Pratili su slab signal, u strahu da e nestati, i da e se ona otresti
inspektora koji ju je slijedio. Ali izila je na Piccadillyju, a inspektor je jo bio uz nju. Izgubili su je iz vida
na minutu kada je ula u jednosmjernu ulicu, ali zatim je inspektor nazvao Odettin mobitel i rekao da je
ula u kazalite.
Toni je rekla: "Tu e upotrijebiti sprej."
Neoznaena policijska vozila stigla su pred kazalite. Odette i Toni ule su unutra, s dvojicom iz drugog
auta. Predstava je bila horor mjuzikl, i bila je popularna meu amerikim turistima. Djevojka s krasnom
kosom ekala je u redu za preuzimanje ve plaenih ulaznica.
Dok je ekala, iz torbice je izvadila boicu parfema. Brzim pokretom koji je izgledao potpuno prirodno
poprskala je glavu i ramena. Posjetitelji kazalita u njezinoj blizini nisu obratili panju. Nesumnjivo eli
lijepo mirisati ovjeku kojega e sresti, pomislili bi, ako bi uope o tome i mislili. Tako krasna kosa treba
lijepo mirisati. Bilo je udno to se nije osjetio nikakav miris, ali nitko to nije primijetio.
"To je bilo dobro", rekla je Odette. "Pustit emo je da sve ponovi."
U boici je bila obina voda, pa ipak, Toni je zadrhtala dok ju je udisala. Da nije zamijenila boice sada bi
u zraku bio raspren virus madobe-2 i jedan udah bi donosio smrt.
ena je uzela ulaznicu i ula. Odette se obratila ovjeku na ulazu i pokazala mu policijsku iskaznicu, pa
su s inspektorima uli za enom. Otila je na ank, gdje se jo jednom namirisala. Isto je ponovila u
enskom zahodu. Konano je sjela na svoje mjesto i jo jednom se potrcala. Namjeravala je upotrijebiti
sprej jo nekoliko puta za vrijeme pauze, pomislila je Toni, i za kraj opet u guvi kada. publika bude
izlazila. Do konca veeri skoro svatko tko je bio u kazalitu udahnuo bi kapljice iz boice.
Promatrajui s dna gledalita Toni je sluala naglaske ljudi oko sebe: ena s amerikog juga koja je kupila
najljepi mogui kamirski al; netko iz Bostona objanjavao je gdje je parkirao; Njujoranin koji je platio
pet dolara za alicu kave. Da je u boici bio virus kao to je bilo planirano, svi ti ljudi sada bi bili zaraeni
madobom-2. Odletjeli bi kui u zagrljaj svojim obiteljima, javili se susjedima i vratili na posao, priajui
okolo o svome provodu u Europi.
Deset ili dvanaest dana kasnije, svi bi se razboljeli. "Uhvatio sam neku gadnu prehladu u Londonu",
govorili bi. Kiui bi zarazili svoju rodbinu, prijatelje i kolege. Simptomi bi postajali sve gori, a njihovi bi
lijenici dijagnosticirali gripu. Kada bi poeli umirati, lijenici bi shvatili kako se radi o neemu mnogo
goremu od gripe. Dok bi se smrtonosna zaraza brzo irila iz ulice u ulicu, iz grada u grad, medicina bi
tek poela shvaati s ime je suoena; do tada bi ve bilo prekasno.
Sada se nita od toga nee dogoditi, ali Toni je zadrhtala na pomisao kako je sve bilo blizu.
Pristupio im je uznemireni ovjek u fraku: "Ja sam direktor kazalita", rekao je. "to se zbiva?"
"Uhitit emo nekoga", rekla mu je Odette. "Moda biste trebali priekati s podizanjem zavjese jo malo."
"Nadam se da nee biti guve."
"I ja, vjerujte mi." Gledatelji su sjedili na svojim mjestima. "Dobro", rekla je Odette inspektorima. "Vidjeli
smo dovoljno. Pokupite je, i to to neupadljivije."
Dvojica iz drugog auta krenuli su nanie i stali svaki s jedne strane reda u kojem je sjedila. ena s
krasnom kosom pogledala je jednog, pa drugog. "Poite s nama, gospoice, molim vas", rekao je blii od
dvojice inspektora. Kazalite se utialo, publika ih je gledala. Je li to dio predstave?
ena je ostala sjediti, ali izvukla je boicu parfema i jo se jednom poprskala. Inspektor, nizak ovjek u
tekome kaputu, uputio se niz red sjedala prema mjestu gdje je sjedila. "Molim vas, krenite odmah",
rekao je. Ustala je, podigla boicu i prskala oko sebe. "Ne trudite se", rekao je. "Unutra je samo voda."
Potom ju je uzeo za ruku i poveo niz red prema prolazu te prema dnu dvorane.
Toni je gledala uhienu. Bila je mlada i lijepa. I spremna na samoubojstvo. Toni se pitala zbog ega.
Odette je uzela boicu parfema od nje i spustila je u vreicu za dokaze. "Diablerie", rekla je. "Francuska
rije. Zna li to znai?"
ena je odmahnula glavom.
"Vraja posla." Odette se okrenula inspektoru. "Stavite joj lisice i odvedite je."

Boi
Godinu dana poslije

5:50
Toni je izala gola iz kupaonice i prela preko hotelske sobe kako bi dola do telefona.
Iz kreveta, Stanley je rekao: "O Boe, kako dobro izgleda."
Nasmijeila se svome muu. Nosio je plavi ogrta koji mu je bio prekratak, pa su mu se vidjele duge,
miiave noge. "Nisi ni ti lo", rekla je i podigla slualicu. Bila je to njezina majka. "Sretan Boi", rekla je.
"Tvoj bivi deko je na televiziji", rekla je majka.
"to radi, pjeva boine pjesme u policijskome zboru?"
"S njim razgovara onaj Carl Osborne. Pria kako je prologa Boia uhvatio neke teroriste."
"On ih je uhvatio?" Toni se odmah naljutila, ali onda je pomislila: neka ide dovraga. "Pa, treba mu malo
reklame - pred promaknuem je. Kako mi je sestra?"
"Ba sprema veeru."
Toni je pogledala na sat. Na Karibima je bilo nekoliko minuta prije est popodne. Za majku, u Engleskoj,
bilo je blizu deset naveer. Ali Bellina je hrana uvijek kasnila. "to si od nje dobila za Boi?"
"Kupit emo neto na sijeanjskim rasprodajama, jeftinije je."
"Je li ti se svidio moj poklon?" Toni je majci poklonila ruiasti demper od kamira.
"Krasan je, draga, hvala ti."
"Je li Osborne dobro?" Majka je uzela tene kod sebe, i sada je to bio veliki upavi crno-bijeli pas s dlakom
preko oiju.
"Lijepo se ponaa i nije nita zabrljao jo od juer."
"A unuci?"
"Tre okolo i razbijaju poklone koje su dobili. Sada moram prekinuti, kraljica je na televiziji."
"Bok, majko. Hvala Sto si nazvala."
Stanley je rekao: "Pretpostavljam da nemamo vremena za malo, zna ve ega, prije veere."
Pravila se da je zapanjena. "Upravo smo malo zna ve stol"
"To je bilo prije nekoliko sati! Ali ako si umorna... Jasno mi je da ena u odreenim godinama"
"U odreenim godinama?" Skoila je na krevet i zajahala preko njega. "Odreenim godinama?" Uzela je
jastuk i tukla ga njime.
Bespomono se smijao i molio za milost, pa je prestala i poljubila ga.
Oekivala je da e Stanley biti prilino dobar u krevetu, ali iznenadilo ju je to je toliko revan. Nikada
nee zaboraviti njihovo prvo putovanje. U apartmanu hotela Ritz u Parizu povezao joj je oi i svezao ruke
za krevet. Dok je tako leala, gola i bespomona, gladio joj je usne perom, zatim srebrnom liicom, pa
jagodom. Nikada prije nije se tako usredotoila na tjelesne podraaje. Mazio joj je grudi svilenom
maramicom, alom od kamira, konim rukavicama. Osjeala se kao da pluta na moru, lagano se njiui
na valovima zadovoljstva. Ljubio je stranju stranu njezinih koljena, bedra iznutra, meku kou pod
pazuhom, njezin vrat. Sve je radio dugo i polako, dok nije gorjela od elje. Dodirivao joj je bradavice
kockama leda, stavljao u nju topla ulja. Nastavio je sve dok ga nije preklinjala da ue, pa ju je onda
pustio da jo malo eka. Nakon svega rekla je: "Nisam ni znala, ali cijeli ivot sam ekala da mi netko to
uini."
"Znam", rekao je.
Sada je bio zaigran. "Daj, jednom na brzinu. Pustit u te da bude gore."
"Pa, dobro." Uzdahnula je, pravei se da mu ini uslugu, dok se namjetala na njemu. "to sve danas
djevojke moraju raditi..."
Zaulo se kucanje na vratima.
Stanley je povikao: "Tko je?"
"Olga. Toni mi je obeala posuditi ogrlicu."
Toni je vidjela kako e Stanley rei keri da ode, pa mu je rukom prekrila usta. "Samo trenutak, Olga",
doviknula je.
Odvojila se od Stanleyja. Olga i Miranda dobro su se nosile s injenicom da imaju pomajku svojih
godina, ali Toni nije eljela to testirati. Bolje ih je ne podsjeati kako njihov otac uiva u ludome voenju
ljubavi.
Stanley se podigao s kreveta i krenuo u kupaonicu. Toni je navukla zeleni svileni ogrta i otvorila vrata.
Olga je uetala unutra, odjevena za veeru u crnu pamunu haljinu s dubokim izrezom. "Obeala si mi
posuditi onu crnu ogrlicu."
"Naravno. ekaj da je iskopam."
Iz kupaonice se ula voda od tuiranja.
Olga je tiho progovorila - neto sasvim neoekivano. "Htjela sam te pitati - je li vidio Kita?"
"Da. Posjetio je zatvor dan prije nego smo krenuli ovamo."
"Kako je moj brat?"
"Neudobno mu je, frustriran je i dosauje se, kao to se moglo i oekivati, ali nisu ga ni istukli ni silovali i
nije na heroinu." Toni je nala ogrlicu i stavila je Olgi oko vrata. "Tebi bolje stoji nego meni - crno nije
moja boja. Zato ne pita izravno oca za Kita?"
"Tako je sretan, ne elim mu kvariti raspoloenje. Tebi ne smeta, zar ne?"
"Ni najmanje." Naprotiv, Toni je bila poaena. Olga joj se obratila kao ki majci da provjeri kako je otac,
ne smetajui njemu s takvim pitanjima. Toni je rekla: "Jesi li znala da su Elton i Hamish u istom zatvoru?"
"Ne - kako strano!"
"Ba i nije. Kit pomae Eltonu da naui itati."
"Elton ne zna itati?"
"Jedva. Zna neke rijei sa cestovnih znakova - autocesta, London, centar grada, zrana luka. Kit ga ui
dola maca na vratanca."
"Boe moj, sve je mogue. Zna li za Daisy?"
"Ne."
"Ubila je zatvorenicu u enskome zatvoru i sudili su joj za ubojstvo. Branio ju je jedan moj mladi kolega,
ali osudili su je. Dobila je doivotnu plus ono to je imala od prije. Ostat e u zatvoru do svoje
sedamdesete godine. ovjek poali to vie nemamo smrtnu kaznu."
Toni je razumjela Olginu mrnju. Hugo se nikada nije potpuno oporavio od batina koje je dobio
Daisynom palicom. Oslijepio je na jedno oko. to je jo gore, nikada nije povratio svoje staro ponaanje.
Bio je tii, mirniji, i ne vie tako zabavan, a rijetko se mogao vidjeti onaj njegov zloesti osmijeh.
"teta to joj je otac jo na slobodi", rekla je Toni. Harry Mac je bio okrivljen kao sudionik, ali Kitovo
svjedoenje nije bilo dovoljno da ga se osudi i porota ga je oslobodila. Odmah se vratio svojim mutnim
poslovima.
Olga je rekla: "Imam vijesti i o njemu. Dobio je rak. Poelo je s pluima, ali rairio se posvuda. Daju mu
jo tri mjeseca ivota."
"Vidi, vidi", rekla je Toni. "Ima pravde na svijetu."
Miranda je priredila Nedovu odjeu za tu veer, crne lanene hlae i kariranu koulju. On to nije
zahtijevao od nje, ali da je zaboravila, mogao bi onako rastresen odetati dolje u kratkim hlaama i
obinoj majici. Nije bio bespomoan, ve nepaljiv. Navikla se na to.
Navikla se na mnogo toga s njim. Shvatila je da e uvijek oklijevati prije nego ue u sukob, ak i da bi nju
zatitio; ali zato je znala da e kada stvarno bude trebalo biti vrst kao stijena. To je dokazivao nain na
koji je trpio udarac za udarcem od Daisy da bi zatitio Toma.
Ona je ve bila odjevena u ruiastu pamunu bluzu i nabranu suknju. U njoj je izgledala iroka u
bokovima, ali ionako je bila iroka u bokovima. Ned je rekao da mu se tako svia.
Ula je u kupaonicu. On je bio u kadi, itajui Molierov ivotopis na francuskome. Uzela mu je knjigu.
"Sluga je ubojica."
"Sada si mi pokvarila uitak." Ustao je.
Dodala mu je runik. "Idem provjeriti djecu." Prije nego je izila iz sobe uzela je malu kutiju s nonoga
ormaria i gurnula je u svoju torbicu.
Hotelske sobe bile su odvojene kolibe na plai. Topli povjetarac gladio je Mirandine gole ruke dok je
hodala prema kolibi koju je njezin sin Tom dijelio s Craigom.
Craig je stavljao gel u kosu dok je Tom vezivao cipele. "Sve u redu, momci?" pitala je Miranda. Pitanje je
bilo izlino. Obojica su bili preplanuli i sretni nakon dana provedenoga u jedrenju na daskama i skijanju
na vodi.
Tom vie nije bio djeai. Narastao je desetak centimetara u posljednjih pola godine i prestao se
povjeravati svojoj majci. To ju je rastuilo. Dvanaest godina ona mu je bila sve u ivotu. Ovisit e o njoj
jo nekoliko godina, ali odvajanje je poelo.
Ostavila je djeake i krenula u sljedeu kolibu. Sophie ju je dijelila s Caroline, ali ona je ve izila i Sophie
je bila sama. Stajala je u garderobi u donjemu rublju, birajui haljinu. Miranda je s neodobravanjem
primijetila da nosi seksi crni grudnjak i odgovarajue tanga gaice. "Je li ti majka vidjela te stvari?" rekla
je Miranda.
"Ona me puta da odijevam to elim", namrgoeno je odgovorila Sophie.
Miranda je sjela na stolicu. "Doi blie, htjela bih razgovarati s tobom."
Sophie je nevoljko sjela na krevet. Prekriila je noge i pogledala u stranu.
"Bilo bi mi drae da to uje od svoje majke, ali ona nije ovdje, pa u ti ja rei."
"Rei to?"
"Mislim kako si premlada za intimne odnose. Petnaest ti je godina. Craigu je samo esnaest."
"Skoro mu je sedamnaest."
"Bez obzira na to, ono to radite zapravo je protuzakonito."
"Nije u ovoj zemlji."
Miranda je zaboravila da nisu u Velikoj Britaniji. "Pa ipak, premladi ste."
Sophie je imala gadljiv izraz i prevrtala je oima. "O, Boe."
"Znam da mi nee biti zahvalna, ali to je trebalo izgovoriti."
"Pa, sada ste izgovorili", grubo je odvratila Sophie.
"Meutim, takoer znam da te ne mogu natjerati da radi ono to ti kaem."
To je iznenadilo Sophie. Nije oekivala ustupke.
Miranda je izvadila paketi iz svoje torbice. "Pa, ako se odluite ne sluati me, barem upotrijebite ove
kondome." Dala joj je paketi.
Sophie ih je uzela bez rijei. Imala je potpuno zapanjen izraz.
Miranda je ustala. "Ne bih htjela da zatrudni dok se ja brinem o tebi." Krenula je prema vratima.
Dok je izlazila, ula je kako Sophie govori: "Hvala."

Djed je rezervirao posebnu prostoriju u hotelskom restoranu za desetoro lanova obitelji Oxenford.
Konobar je hodao okolo toei ampanjac. Sophie je kasnila. ekali su je neko vrijeme, a onda je djed
ustao i svi su utihnuli. "Imamo odrezak za veeru", rekao je. "Naruio sam purana, ali ini se da je
pobjegao."
Svi su se nasmijali.
Nastavio je ozbiljnijim tonom. "Prole godine zapravo i nismo imali Boi, pa sam pomislio kako bi ovaj
trebao biti poseban."
Miranda je rekla: "Hvala ti to si nas doveo ovamo, tata."
"Posljednjih dvanaest mjeseci bili su najgora, i najbolja godina u mome ivotu", nastavio je. "Nitko od nas
nikada nee sasvim zaboraviti ono to se dogodilo u Steepfallu prije tono godinu dana."
Craig je pogledao oca. On se sigurno nikada nee oporaviti. Jedno mu je oko bilo stalno poluzatvoreno, a
izraz na licu prijateljski, ali isprazan. U posljednje vrijeme esto bi izgledao kao da se iskljuuje iz svega.
Djed je nastavio. "Da nije bilo Toni, samo Bog zna kako bi sve zavrilo."
Craig je pogledao Toni. Izgledala je izvanredno, u svili boje kestena koja je isticala njezinu crvenu kosu.
Djed je poludio za njom. Sigurno se osjea slino kao i ja u vezi sa Sophie, pomislio je Craig.
"Potom smo morali jo dva puta preivjeti cijelu tu nonu moru", rekao je djed. "Najprije s policijom.
Onako usput, Olga, zato oni uzimaju izjave na takav nain? Postavljaju ti pitanja, zapisuju odgovore;
zatim napiu neto to nema veze s onim to si rekao, prepuno greaka, neto to uope ne izgleda
ljudski, pa to nazovu tvojom izjavom."
Olga je rekla: "Tuiteljstvo voli kada su stvari izraene na odreen nain."
"Moje je potonje kretanje bilo usmjereno na zapad, i tako dalje?"
"Da."
Djed je slegnuo ramenima. "Pa, tada smo sve jo jednom proivjeli na suenju i morali smo sjediti i sluati
kako smo mi krivi zbog ozljeda ljudi koji su doli u nau kuu, napali nas i vezali. Zatim smo morali itati
glupe insinuacije po novinama."
Craig to nee nikada zaboraviti. Daisyn odvjetnik pokuao je dokazati da ju je Craig elio ubiti, jer ju je
pregazio dok je pucala u njega. Bilo je to apsurdno, ali u jednome trenutku na sudu je zvualo gotovo
istinito.
Djed je nastavio: "Cijela me ta nona mora podsjetila na to da je ivot kratak i shvatio sam da vam svima
trebam rei to osjeam prema Toni ne gubei vrijeme. Mislim da ne trebam govoriti koliko smo sretni.
Tada je moj novi lijek uspjeno iskuan na ljudima, tvrtka ima sigurnu budunost, a ja sam si mogao
priutiti novi Ferrari - kao i plaanje uitelja vonje za Craiga."
Svi su se nasmijali, a Craig se zacrvenjeo. Nikada nikomu nije rekao kako je prvi put ulupio auto. Znala je
samo Sophie. Jo je osjeao krivnju i nelagodu zbog toga. Mislio ja kako e sve priznati kada stvarno
ostari, oko tridesete godine ili tu negdje.
"Dosta o prolosti", rekao je djed. "Ispijmo zdravicu. Sretan Boi, svima."
Svi su rekli: "Sretan Boi."
Sophie je ula kada se posluivalo prvo jelo. Izgledala je krasno. Podigla je kosu i stavila malene naunice
koje su se njihale. Doimala se jako zrelo, kao da joj je barem dvadeset godina. Craigu su se usta osuila na
pomisao da je to njegova djevojka.
Dok je prolazila pokraj njegove stolice zastala je i apnula mu na uho: "Miranda mi je dala kondome."
Bio je tako zaprepaten da je prolio svoj ampanjac. "to?"
"uo si me", rekla je i sjela na svoje mjesto.
Nasmijeio joj se. Imao je on svoju zalihu, naravno. Draga stara teta Miranda.
Djed je rekao: "emu se ti smije, Craig?"
"Samo sam sretan, djede", rekao je. "To je sve."

Zahvale
Imao sam zadovoljstvo posjetiti dva laboratorija s BSL4 osiguranjem. U gradu Winnipegu, savezna
drava Manitoba, u Kanadskom znanstvenom centru za ljude i ivotinje pomogli su mi Stefan Wagener,
Laura Douglas i Kelly Keith; u Agenciji za zatitu zdravlja u Colinda- leu, London; David Brown i Emily
Collins. Dodatne podatke o BSL4 laboratorijima i postupcima u njima dobio sam od Sandy Ellis i Georga
Korcha.
U pitanjima vezanima za osiguranje i bioloke opasnosti pomagali su mi Keith Crowdy, Mike Bluestone i
Neil McDonald. Uvid u mogui policijski odgovor na bioloku opasnost pruili su mi zamjenica vieg
inspektora Norma Graham, vii inspektor Andy Barker i inspektorica Fiona Barker - svi iz Centralne
kotske policije u Stirlingu.
O kockanju sam razgovarao s Anthonyjem Holdenom i Danielom Meinertzhagenom, a doputeno mi je i
itanje rukopisa knjige Davida Antona: Namjetene karte: kako pobijediti amerike kockarnice u njihovoj igri.
Na mnoge od navedenih strunjaka ukazao mi Daniel Starer iz Centra za istraivaku pomo piscima u
New Yorku.
Za miljenja o knjizi u nastajanju zahvalan sam svojim urednicima Leslie Gelbman, Phyllis Grann, Neilu
Nyrenu i Imogen Tate; svojim agentima Alu Zuckermanu i Amy Berkower; Karen Studsrud; i svojoj
obitelji, posebice Barbari Follet, Emanuelu Felletu, Greigu Stewartu, Jannu Turneru i Kim Turner.

SKEN I OBRADA: KIKA