1

Maya Banks
U POSTELJI S RATNIKOM

2
Posveujem ovu knjigu Kim Whalen, koja je u nju vjerovala od samoga poetka i
obeala mi da e joj nai izdavaa. Uspjela si.

Zahvaljujem Lillie, koja me podrava na mnotvo naina. Oboavam razgovarati s

tobom o knjigama i vjeno u ti biti zahvalna za nepokolebljivu podrku mojim
djelima.

Zahvaljujem Fatin, koja je poput majke lavice. Tako se dobro brine za mene i zbog
toga te volim!

Konano, posveujem knjigu i svojoj obitelji, koja se sa mnom otputila u istraivanje

kotske. Hvala vam to ste sa mnom proli i proputene vlakove, groznu hranu i
najljepe trenutke u mojemu ivotu. Sve vas jako volim.

3
 1

Mairin Stuart kleknula je na kameni pod pokraj svoje postelje i pognula glavu, spremna za veernju
molitvu. Ruka joj je poletjela prema malenom drvenom kriu to joj je na tankoj konoj uzici visio
oko vrata i prela je palcem preko dobro joj poznate, glatke drvene povrine.
Nekoliko je minuta aptala rijei koje je svake veeri ponavljala od djeje dobi, a molitvu zavrila
isto kao i uvijek. Molim te, Boe, ne daj da me pronau.
Ustala je, osjeajui kako joj neravni kameni pod elije grebe kou koljena. Jednostavna smea
halja koju je nosila ukazivala je na njezin status redovnice pripravnice, ali iako je u samostanu ivjela
znatno dulje nego druge, nije poloila zavjete koji bi oznaili vrhunac njezina duhovnoga putovanja.
Nikada nije ni namjeravala postati redovnica,
Otila je do lavora u kutu i nalila u njega vodu iz vra. Dok je namakala krpicu za pranje,
nasmijeila se, prisjeajui se rijei majke Serenity. istoa je pola zdravlja.
Obrisala je lice i poela se svlaiti da se opere, kad je zaula buku. Prestraena, odbacila je krpicu
i okrenula se prema zatvorenim vratima. Znajui da ne smije samo tako ostati stajati, otvorila ih
je naglim pokretom i istrala na hodnik.
Nala se okruena redovnicama, koje su kao i ona izale na hodnik, uznemireno mrmorei.
Hodnikom je odjeknuo glasan jauk, koji je dopro s ulaznih vrata samostana. Slijedio je vrisak i Mairin
se krv sledila u ilama. Majka Serenity.
Mairin i redovnice potrale su prema izvoru zvuka, neke oklijevajui, neke odluno trei. Kada
su stigle do kapelice, Mairin je zastala usred koraka, skamenjena prizorom koji ih je doekao.
Sve je bilo puno ratnika. Bilo ih je najmanje dvadeset, redom u bojnoj opremi, prljavih lica,
odjee, kose i brade natopljenih znojem. Krvi nije bilo. Nisu utrali u samostan traei pomo. Njihov
je voa drao majku Serenity za nadlakticu i iako nije stajala blizu, Mairin je primijetila gr bola na
njezinu licu.
Gdje je cura? ledenim je tonom upitao voa.
Mairin je ustuknula. Voa ratnika izgledao je okrutno. Opako. Bijes mu je palucao u pogledu
poput jezika zmije spremne za napad. Kad majka Serenity nije odgovorila, protresao ju je kao krpenu
lutku.
Mairin se prekriila i tiho pomolila. Redovnice su se stisnule oko nje i pridruile joj se u molitvi.
Nije ovdje prostenjala je majka Serenity. Rekla sam vam da djevojka koju traite nije kod
nas.
Lae! zagrmio je.
Pogledao je prema redovnicama i njegove ledene oi letjele su s jedne na drugu.
Mairin Stuart. Recite mi gdje je.
Mairin se sledila, a strah joj je zapalio eludac. Kako su je pronali? Nakon toliko godina, njezina
nona mora jo nije bila gotova. Jo gore: tek je poela.
Ruke su joj toliko drhtale da ih je morala sakriti u nabore halje. elo joj se orosilo znojem,
eludac stegnuo. Progutala je slinu, potiskujui nagon za povraanjem.
Kad je shvatio da nee dobiti odgovor, voa ratnika nasmijeio se osmijehom od kojega su
Mairin proli marci. Ne skidajui pogled s grupice redovnica, ratnik je podigao ruku majke Serenity
da je sve dobro vide. Bez imalo milosti savinuo je njezin kaiprst unatrag i Mairin je ula krckanje
kosti.

4
 Jedna je redovnica vrisnula i potrala prema njima, ali odmah ju je zaustavila nadlanica najblieg
ratnika. Ostale su redovnice zajaukale, sablanjene takvom drskou.
Ovo je kua Boja majka Serenity rekla je glasom sputanim bolom. Silno grijeite
donosei nasilje na ovo sveto tlo.
Zaepi, babetino - obrecnuo se voa ratnika. Govori gdje je Mairin Stuart ili u vas sve
pobiti.
Mairin je zadrala dah i stegnula ake. Znala je da govori istinu: njegov je pogled pun zla i oaja
to jasno davao do znanja. Dobio je naredbu od samoga vraga i znala je da nee odustati.
Zgrabio je srednjak majke Serenity i Mairin je poletjela prema njima.
Charity, nemoj! zavapila je majka Serenity.
Mairin se nije obazirala na nju. - Ja sam Mairin Stuart. Pustite je!
Voa ratnika pustio je ruku. majke Serenity i odgurnuo je unatrag. Zagledao se u Mairin s puno
zanimanja, odmjerivi je pomno od glave do pete. Obrazi su joj se zaarili od takve besramnosti,
ali nije ustuknula i uzvratila mu je pogledom punim prkosa.
Pucnuo je prstima i dvojica njegovih ratnika prila su Mairin pa je epali i prije nego to je stigla
pomisliti na bijeg. Bacili su je na tlo i u sekundi su se njihove ruke nale pod njezinom haljom.
Divlje se koprcala, otimajui se, maui rukama, ali bili su presnani. Hoe li je silovati na podu
kapelice? Dok su joj zadizali halju prema bokovima, suze su joj ispunile oi.
Okrenuli su je na desni bok i osjetila je neije prste na koi, upravo ondje gdje je bio ig koji je
nosila.
O, ne.
Pognula je glavu, poraena, a suze su joj potekle niz obraze.
Ona je! rekao je uzbueno jedan od njih.
Voa ga je odgurnuo u sekundi i prignuo se nad Mairin da se mjeri vlastitim oima.
I on je dodirnuo njezin ig, grb kralja Aleksandra. 1 Zadovoljno je zareao pa zgrabio Mairin za
bradu i okrenuo joj glavu prema sebi.
Njegov joj se osmijeh gadio.
Dugo te ve traimo, Mairin Stuart.
Idi u pakao! odvratila je kratko.
Oekivala je udarac, ali samo se jo ire osmjehnuo. Pih, kakvo je to bogohuljenje na ovome
svetome mjestu?
Uspravio se i prebacio Mairin preko ramena prije nego to se snala. Vojnici su izali iz
samostana u hladnu no.
Nisu otezali i Mairin je brzo dobila povez preko usta. Svezali su joj ruke i noge i prebacili je
preko sedla ispred jednog ratnika. Ostali su zajahali i topot konja odjeknuo je tamom prije nego to je
Mairin stigla reagirati. Bili su jednako dobro uvjebani koliko i nemilosrdni.
Sedlo joj se zabilo u trbuh i uz nemilosrdno poskakivanje bila je sigurna da e kad-tad povratiti.
Zastenjala je, sva u strahu da e se uguiti povrati li, jer usta su joj bila prevrsto svezana.
Kad su se konano zaustavili, bila je na rubu nesvjestice. Neiji su joj prsti bez muke obuhvatili
tanani vrat. Nala se u zraku, a potom sletjela na tlo baena poput vree.
Leala je, drhtei na vlanome zraku, a ratnici su postavljali tabor oko nje. Nakon nekog
vremena, konano su je se sjetih. Bolje poi provjeriti kako je cura, Finne. Laird 2 Cameron nee biti
sretan ako je ubije hladnoa.

1
kotski kralj Aleksandar I. (1078. 1124.), vladao od 1107. do smrti, naslijedio ga brat David. (Nap. prev.)
2
Laird, kotska titula, naziv za feudalnog veleposjednika koji ne oznaava plemiki status, nego vlasnitvo nad posjedom
to ga dodjeljuje kralj ili je osvojen u ratu. (Nap. prev.)

5
 Prijedlog je doekan mrgodnim gunanjem, ali minutu poslije Mairin je bila osloboena spona i
poveza. Finn, voa ratnika, prignuo se k njoj. Ples logorske vatre odraavao mu se u oima.
Ako i bude vritala, nitko te nee uti, ali ako ipak zucne, dobit e po gubici.
Kimnula je i uspravila se u sjedei poloaj. Gurnuo ju je na lea izmom i nasmijao se kad se
zakotrljala, bijesna.
Pokraj vatre ima pokrivaa, Utopli se i spavaj. Kreemo u zoru.
Zahvalno se omotala pokrivaem, jedva svjesna kamenja i granja to joj se s tla zabijalo u kou.
Laird Cameron, To je ime ula od ratnika koji su prolazili samostanom. Okrutan ovjek, Pohlepan,
gladan moi. Govorkalo se da ima najvie ratnika u kotskoj i da ga se plai ak i kralj David.
Malcolm, nezakoniti sin kralja Aleksandrai njezin polubrat ve je poveo jedan ustanak
protiv Davida u pokuaju da prigrabi prijestolje. Ako se Malcolm i Duncan Cameron udrue,
moda ih nitko nee moi zaustaviti.
Progutala je knedlu i zaklopila oi. Da se Duncan Cameron doepa Neamh Alainna, postao bi
nepobjediv.
Pomozi mi, dragi Boe apnula je.
Ne smije mu to dopustiti. Neamh Alainn je njezino nasljedstvo, jedino to joj je otac ostavio.
Nije mogla zaspati, pa je samo leala zamotana u pokriva i molila se za snagu i prosvjetljenje,
prstiju stegnutih oko drvenoga kria. Nije se zavaravala milju o bijegu. Znala je da im vrijedi vie od
suhoga zlata.
Ali znala je i da je nee ubiti, to joj je davalo odreenu prednost: barem se ne mora bojati kazne
ako i pokua pobjei. Samo moe biti na dobitku.
Nakon sata provedenog u tihoj molitvi, komeanje iza lea navelo ju je da se uspravi i zagleda u
tamu. Dotad usnuli ratnici oko nje takoer su ustali i dohvatili maeve, kad je no proparao djeji
vrisak.
Jedan od ratnika prinio je vatri dijete koje se otimalo i koprcalo, pa ga spustio na tlo. Dijete je
ostalo uati, ogledavajui se divlje, popraeno zaglunim smijehom ratnika.
Tko je to? upitao je Finn.
Zatekao sam ga kako nam pokuava odvesti konja rekao je ratnik koji je doveo djeaka.
Finnovo se lice izobliilo od ljutnje i pri svjetlu vatre izgledao je poput demona. Djeak, koji je
mogao imati tek sedam ili osam godina, drsko je podigao bradu kao da izaziva Finna.
tene jedno bezobrazno! - zagrmio je Finn.
Podigao je ruku, a Mairin je poletjela prema djeaku, bacivi se pred njega. Finnov je dlan sletio
na njezin obraz.
Zaboljelo ju je, ali brzo se pribrala i odmah ponovno okrenula prema djeaku, titei ga tijelom
koliko god je mogla.
Djeak se divlje otimao i pokuavao izmigoljiti, izvikujui uvrede na kotskom galskom. Mairin
je naletjela ve bolnom eljusti na njegovu glavu i pred oima joj je zaiskrilo.
Budi tiho obratila mu se na istom jeziku. Miruj. Neu mu dopustiti da te ozlijedi.
Mii se od njega! zareao je Finn.
Mairin je samo vre zagrlila djeaka, koji se konano prestao otimati. Finn ju je zgrabio za kosu,
omotavajui pramenove vrsto oko svojih prstiju i estoko poteui uvis, ali Mairin nije putala
djeaka.
Morat e me ubiti rekla je smireno kad ju je prisilio da ga pogleda.
Psujui, pustio joj je kosu, pa se odmaknuo i udario je nogom u rebra. Zgrila se od bola, ali
svejedno je zatitila djeaka od okrutnog divljaka.
Finne, nemoj zareao je jedan od ratnika. Laird je eli u jednom komadu.

6
 Ovaj se odmaknuo, psujui. Neka zadri prljavog lopovia. Ionako e ga kad-tad morati
pustiti.
Mairin je naglo podigla pogled prema Finnu. Jo jednom dirni djeaka i prerezat u si vrat.
Finnov je smijeh odjeknuo tamom. Krasan ti je blef, curo. Ako eli pregovarati, bolje ti je da
naui biti uvjerljiva.
Polako je ustala i prila mu na manje od pola metra pa podigla glavu kako bi znatno viega
ratnika pogledala u oi. Nakon nekoliko je trenutaka trepnuo i odvratio pogled.
Blef? rekla je tiho. Vara se. Da sam ja na tvome mjestu, dobro bih pazila da sakrijem sve
otre predmete. Misli da ne znam to me eka? Tvoj odurni gazda e me silovati dok ne
zanesem njegovo dijete, nasljednika Neamh Alainna. Radije bih umrla.
Finn ju je sumnjiavo odmjerio. Luda si.
Moda i jesam, da. Ali u tom sluaju se brini i za to da jedan od tih otrih predmeta ne zavri
meu tvojim rebrima.
Odmahnuo je rukom. Samo ti titi maloga. Laird e se obraunati i s njim i s tobom. Kod nas
konjokradice ne prolaze dobro.
Mairin mu nije odgovorila, samo se okrenula prema djeaku, koji se sklupao na tlu,
promatrajui je s mjeavinom straha i oboavanja.
Doi obratila mu se njeno. Ako se stisnemo jedno uz drugo, pokriva e biti dovoljno
velik za oboje.
Brzo joj je priao i privinuo svoje malo tijelo uz njezino.
Gdje ti je dom? upitala ga je kad se smjestio.
Ne znam priznao je, na rubu suza. - Sigurno daleko odavde. Najmanje dva dana.
Psst rekla je da ga smiri. Kako si se naao ovdje?
Izgubio sam se. Tata je rekao da ne smijem izlaziti iz dvorca bez pratnje njegovih ljudi, ali meni
je dosadilo da se svi ponaaju kao da sam dijete. Nisam dijete, da zna.
Nasmijeila se. Znam... Dakle, izaao si iz dvorca?
Kimnuo je. Uzeo sam konja. Samo sam elio potraiti strica Alarica. Bio je na povratku u
dvorac i elio sam ga saekati kod granice.
Granice?
Naega posjeda.
Tko je tvoj tata, maleni?
Ime mi je Crispen, a ne maleni izgovorio je s toliko ponosa da se Mairin nasmijeila.
Crispen je ba lijepo ime. Nastavi svoju priu.
A kako je tvoje ime?
Mairin odgovorila je apatom.
Moj tata je laird Ewan McCabe.
Mairin nije bilo poznato to ime, ali znala je da u kotskoj ima puno klanova za koje nije ula.
Njezin je klan ivio u Visoju, ali dom nije vidjela deset dugih godina.
Dakle, poao si u susret stricu. Sto se potom dogodilo?
Izgubio sam se rekao je smrknuvi se. A onda me pronaao jedan McDonaldov ratnik i
zgrabio me. Namjeravao je predati me svojemu lairdu, da trae otkupninu. To nisam mogao
dopustiti. Osramotio bih oca, a on ionako ne moe platiti otkupninu. To bi unitilo na klan.
Mairin ga je pomilovala po kosi, osjeajui djeakov topao dah na grudima. Doimao se ponosnim
na sebe, odraslije od svojih godina.

7
 Pobjegao sam i sakrio se u kola nekoga trgovca. Vozili smo se cijeli dan prije nego to me
otkrio podigao je glavu prema njoj, udarajui ponovno u njezinu jo uvijek bolnu vilicu. Gdje
smo, Mairin? apnuo je. Jesmo li jako daleko od dvorca?
Ne znam gdje je tvoj dom priznala je Mairin saalno. Ali u Nizini 3 smo, pa mislim da bi
nam trebala najmanje dva dana jahanja do tvojega dvorca.
Nizina rekao je prezirno. Ti si odavde?
Taj ju je vrsti stav nasmijao. Nisam, Crispene. I ja sam iz Visoja. 4
to onda radi ovdje? bio je uporan. Jesu li te oteli iz doma?
Uzdahnula je. Duga je to pria. Poinje i prije tvog roenja.
Kad je zaustio postaviti jo pitanja, Mairin ga je uutkala snanije ga grlei. Spavaj sad,
Crispene. Ako elimo pobjei, moramo skupiti snage.
Pobjei emo? apnuo je.
Pa naravno. Svi zatvorenici moraju pokuati pobjei odvratila je vedro. Strah u djeakovu
glasu stegnuo joj je srce. Koliko li se samo boji ovako daleko od doma i ljudi koji ga vole.
Hoe li me odvesti tati? Rei u mu da te zatiti od lairda Camerona.
Nasmijeila se na tu odlunost. - Naravno da u ti pomoi da se vrati doma.
Obeava?
Obeavam.

Pronaite moga sina!

Vika Ewana McCabea odjeknula je cijelim dvoritem. Njegovi su ratnici stajali u stavu mirno,
ozbiljnih lica. Neki su ga saalno promatrali, sigurni da je djeak ve mrtav, ali nitko se nije usuivao
to rei.
I on se sam bavio takvim mislima, ali nije elio obustaviti potragu dok ne pronae sina ivog
ili mrtvog.
Pogledao je svoju brau, Alarica i Caelena. Ne mogu poslati sve ljude da tragaju za Crispenom
rekao je tiho. Time bih sve nas ostavio bez zatite. Vama dvojici povjerio bih vlastiti ivot, pa
tako i njegov. Skupite ljude i odjaite svaki u svojemu smjeru. Vratite mi ga.
Alaric, srednji sin klana McCabe, kimnuo je. Zna da neemo prestati dok ga ne pronaemo.
Znam odvratio je Ewan.
Neko je vrijeme gledao za njima: izdavali su naredbe svojim ljudima u hodu. Potom je zaklopio
oi i ljutito stisnuo ake. Tko se usudio oteti njegova sina? Tri je dana ekao zahtjev za otkupninom,
ali nije stizao. Tri je dana pretraivao svaki pedalj posjeda klana McCabe, pa i ire.
Je li ovo prvi znak napada? Je li ovo kakva spletka njegovih neprijatelja, pokuaj da ga oslabe?
Hoe li ga napasti dok svaki njegov ratnik bude zauzet potragom?
Stisnuo je eljust i osvrnuo se po dvoritu, pogledavi svoj ruevni dvorac. Osam se godina bori
da odri klan na ivotu. Ime McCabe oduvijek je znailo snagu, mo, ponos. Prije osam godina jedan
ih je napad oslabio. Izdala ih je ena koju je Caelen volio. Ewanov otac i mlada supruga ubijeni su,
Crispen je preivio samo jer ga je slukinja na vrijeme sakrila. Kad su se Ewan i njegova braa vratili
u dvorac, od njega nije bilo ostalo gotovo nita, tek gomila kamenja. Njegovi su se ljudi razbjeali,
ratnici su desetkovani.
Kad je Ewan postao laird McCabe, posjed nije vrijedio gotovo nita.
Klan je tek nedavno povratio snagu. Njegovi su ratnici sad bili najbolje uvjebana vojska Visoja.
On i njegova braa bez prestanka su se trudili nahraniti sve starce, djecu, ene, bolesne. esto ni sami

3
Scottish Lowlands, kotska nizina. (Nap. prev.)
4
Scottish Highlands, kotsko visoje. (Nap. prev.)

8
nisu jeli. Vraali su se u ivot polako, broj ljudi klana rastao je i Ewan je polako shvaao da su se
konano oporavili.
Tada je poeo razmiljati o osveti. Ne, zapravo i nije: osveta je svih tih osam godina bila jedino
to ga je tjeralo naprijed. Osam godina nije razmiljao ni o emu drugom osim o osveti.
Lairde, donosim novosti o vaem sinu.
Ewan se naglo okrenuo i ugledao ratnika kako hita prema njemu, pranjav kao da je tek sjahao.
Govori naredio je.
Jedan od McDonaldovih nabasao je na vaega sina prije tri dana uz sjevernu granicu vae
zemlje. Zgrabio ga je i namjeravao odvesti McDonaldu da ovaj od vas zatrai otkupninu. Ali mali
je pobjegao i odonda ga nisu vidjeli.
Ewan je zadrhtao od bijesa. Odjai k McDonaldu... povedi osmoricu sa sobom. Prenesi mu
moju poruku: poslat e vojnika koji mi je oteo sina pred vrata mojega dvorca ili u doi ubiti njega.
Ako ne poslua, osobno u doi usmrtiti ga. Smlavit u ga, ali nee umrijeti brzo. Prenesi mu ovo
doslovno, ne zaboravi ni rijei.
Vojnik se naklonio. U redu, gospodaru.
Okrenuo se i otrao, ostavljajui Ewana bijesnog, ali i mirnijeg. Crispen je iv, ili je barem bio iv
prije tri dana. McDonald je glupo prekrio njihovo preutno primirje. Iako njihova dva klana nisu ni
u ludilu bili saveznici, McDonald dosad nije bio toliko glup da na sebe navue bijes Ewana McCabea.
Dvorac mu se moda raspada, a ljudi mu se ne goste, ali moan je i ugledan koliko je i prije bio.
Njegovi su ratnici savreno uvjebani, to znaju i potuju svi njegovi susjedi.
Ali Ewan sa susjedima nije imao problema. Njegova je meta bio Duncan Cameron i znao je da
nee mirno spavati dok ne natopi kotsku zemlju njegovom krvlju.

9
 2

Proli su i posljednjim obruem zidina oko dvorca i uli u dvorite. Mairin se oprezno ogledavala.
Kad je shvatila koliko je dvorac masivan, odustala je od pokuaja bijega. Odavde se ne moe pobjei.
Posvuda su bili ratnici veina je vjebala, a neki su popravljali unutarnje dijelove zidina. Neki
su se odmarali, pijui vodu iz korita blizu stuba dvorca.
Kao da sluti kakvim se oajnim mislima Mairin bavi, Crispen ju je pogledao oima punim straha.
Sjedio je ispred nje i djevojka ga je malo jae zagrlila da ga utjei. Ali sama je sebi morala priznati da i
ona drhti poput suhog lista na jesenjem vjetru.
Ratnik koji je vodio njezina konja zaustavio ih je i jedva se odrala u sedlu. Pomogao je Crispen,
koji je zgrabio konja za grivu.
Finn ju je spustio, grubo joj steui nadlakticu. Trznula se da se odmakne pa jo uvijek vezanim
rukama pomogla Crispenu sii.
amor i kretanje oko njih su zamrli i sada su svi gledali pridolice. Nekoliko ena znatieljno ih
je promatralo iz daljine, doaptavajui se usta prekrivenih dlanom.
Mairin je znala da izgleda uasno, ali vie ju je brinulo to e se zbiti kad laird Cameron doe
vidjeti zarobljenike. Neka im Bog bude na pomoi.
I tada ga je ugledala. Stao je na vrh stuba to su vodile iz dvorca, tragajui za njom pogledom
otrim kao u sokola. Glasine o Cameronovoj pohlepi, neumoljivosti i gladi za moi navele su je na
zakljuak da je ruan poput avla. Iznenadila se kad je shvatila da je zapravo izvanredno privlaan.
Bio je odjeven u besprijekorno urednu odjeu, kao da nikada u ivotu nije zakoraio na bojno
polje. Mairin je znala da nije tako. Samostan je lijeio i previe ratnika koji su naletjeli na njega
u borbi. Hlae od mekane koe, tamnozelena tunika, izme... sve je izgledalo potpuno novo. O boku
mu je visio ma, smrtonosno izbruena otrica svjetlucala je na suncu.
Mairinine su ruke nesvjesno poletjele prema vratu i grlo joj se stegnulo.
Pronali ste je? povikao je Duncan Cameron s vrha stuba.
Jesmo, gospodaru Finn ju je pogurnuo naprijed, zatresavi je kao da je krpena lutka. Ovo
je Mairin Stuart.
Duncan je suzio oi, mrtei se kao da se ve nekoliko puta razoarao. Je li mogue da je ve
dugo trai? Zadrhtala je, trudei se ne prepustiti strahu.
Pokai mi zareao je Duncan.
Crispen je zakoraio prema njoj, ali Finn ju je naglim trzajem povukao prema sebi. Tresnula je o
njega toliko snano da je ostala bez daha. Priao im je jo jedan ratnik i na njezino golemo ponienje,
Mairinina je haljina poletjela uvis.
Duncan je siao, i dalje se mrtei. Priao im je. Pogled mu je bio divlji, ali bljetav zbog trijumfa.
Preao je prstima preko njezina iga i rastegnuo usnice u irok cerek. Grb kralja Aleksandra -
apnuo je. - Svi misle da si mrtva, a Neamh Alainn izgubljen. Ali sad si moja.
Nikad prezrivo je odbrusila.
Na tren je izgledao zateeno, ali tada je odstupio i obratio se Finnu. - Pokrij je.
Finn je spustio njezinu haljinu i pustio je. Crispen joj je iste sekunde pritrao.
Tko je to? Duncan je zagrmio, gledajui Crispena. To je njezino derite? Majka mu je?
Nemogue!

10
 Nije, gospodaru brzo ga je razuvjerio Finn. Dijete nije njezino. Uhvatili smo ga kako
krade konja. Zauzela se za njega, to je sve.
Rijei ga se.
Mairin je obgrlila Crispena objema rukama i sa silnom se mrnjom zagledala u Duncana
Camerona. Samo ga dirni i poalit e to si se rodio.
Cameron ju je iznenaeno pogledao, a tada mu se licem razlije crvenilo bijesa. Kako se
usuuje, kako se samo usuuje prijetiti mi?
Ubij me, samo daj rekla je smireno. Od toga bi imao velike koristi.
Zamahnuo je i oamario je nadlanicom. Pala je na tlo, prinosei dlan vilici.
Ne diraj je! vikne Crispen.
Mairin je posegnula za njim i povukla ga k sebi, grlei ga. Psst rekla mu je tiho. Ne ljuti
ga vie.
Vidim da si se opametila rekao je Duncan. Samo tako nastavi.
Nije odgovorila leala je na tlu grlei Crispena i gledajui Duncanove savreno iste izme. Taj
ni dana u ivotu nije radio, pomislila je. ak je i njegova nadlanica bila mekana. Kako li je samo tako
snaan, kad se ini kao da se osilio ugnjetavajui slabije?
Odvedi je unutra i reci enama da je operu rekao je Duncan zgaeno.
Dri se mene apnula je Crispenu. Nije bila sigurna da ga Finn nee ozlijediti.
Finn ju je povukao na noge i napola je odvukao, a napola odnio u dvorac. Izvana prelijep, dvorac
je iznutra bio prljav, pljesniv, zaudarajui po starom pivu. Psi su uzbueno zalajali i Mairin je nabrala
nos, zgaena smradom njihova izmeta.
Penji se naredio je grubo Finn i gurnuo je prema stubama. I nita ne izvodi. Postavit u
strau pred tvoja vrata. Budi brza. Bolje ti je da laird ne eka.
Dvije ene koje su dobile naredbu da joj pomognu oprati se promatrale su je saalno i
znatieljno. ustrim pokretima prale su joj kosu.
elite li da operemo i maloga? upitala je jedna.
Ne! povikao je Crispen s postelje.
Ne treba - potvrdila je Mairin. - Samo ga pustite na miru.
Nakon to su joj isprale sapunicu iz kose, pomogle su joj izii iz bave za kupanje i uskoro je bila
odjevena u plavu haljinu s lijepim vezom oko izreza, na rukavima i porubu. Nije joj promaklo da ju je
Duncan dao obui u boje vlastitoga grba. Kako li je samo brzo zakljuio da mu pripada.
Kad su joj pokuale splesti kosu, Mairin ih je zaustavila. Splest e je sama, kad se osui. Samo su
slegnule ramenima i izale, ostavljajui je da eka da je Duncan pozove.
Mairin je sjela na krevet pokraj Crispena i djeak se odmah privinuo uz nju.
Uprljat u te apnuo joj je.
Nema veze.
to emo sad, Mairin?
Glas mu je podrhtavao od straha i Mairin ga je poljubila u tjeme.
Smislit emo neto, Crispene. Smislit emo neto.
Vrata su se naglo otvorila i Mairin je instinktivno gurnula Crispena iza svojih lea. Na vratima je
stajao Finn, pobjedonosno je promatrajui. Laird eli da doe.
Okrenula se prema Crispenu i podigla mu bradu da je pogleda u oi. Ostani ovdje apnula
mu je. Ne izlazi iz sobe. Obeaj mi.
Kimnuo je, promatrajui je oima razrogaenim od straha.
Ustala je i prila Finnu. Kad ju je pokuao zgrabiti za ruku, istrgla ju je. Mogu ja hodati i sama.

11
 Kuka umiljena protisnuo je.
Krenula je niza stube, a on za njom. Sa svakim korakom, njezin je strah rastao. Kad je ugledala
sveenika pokraj kamina u glavnoj dvorani, znala je da je Duncan dobro promislio svaki korak
svojega plana. Natjerat e je da se uda za njega, da spava s njime, zapeatiti joj sudbinu i dokopati se
Neamh Alainna.
Finn ju je gurkao prema Duncanu. Pomolila se za snagu i hrabrost da izdri ono to ju je ekalo.
Evo moje mladenke rekao je Duncan, koji je dotad razgovarao sa sveenikom,
Smijeio se ukoeno, promatrajui je napeto kao da je upozorava na posljedice mogueg
neposluha.
Pomozi mi, Boe.
Sveenik se nakaljao i obratio Mairin. Pristaje li na udaju, djevojko?
Zavladala je tiina. ekali su njezin odgovor. Mairin je polako odmahnula glavom. Sveenik je
brzo pogledao Duncana, otro ga odmjerivi.
to je ovo, lairde? Rekli ste mi da oboje elite brak.
Duncan mu je uzvratio pogledom od kojega je sveenik ustuknuo. Brzo se prekriio i stao na
sigurnu udaljenost.
Tada je Duncan pogledao nju i krv joj se sledila. Za tako lijepa mukarca, u tom je trenutku bio
nevjerojatno odbojan.
Priao joj je, zgrabio je za nadlakticu i stegnuo toliko snano da je pomislila da e joj kost
puknuti.
Pitat u te jo samo jednom rekao je naizgled smireno, ali prijetei. Pristaje li?
Znala je. Mairin je znala da e za odbijanje biti kanjena. Ako shvati da se nee dokopati Neamh
Alainna, moda je i ubije. Ali nije se toliko dugo skrivala da bi sada posustala pred prvom nevoljom.
Znala je da se nekako mora izvui.
Uspravila se, kao da ima ma umjesto kraljenice. Jasno i glasno ponovila je svoj odgovor: - Ne
pristajem.
Zaurlao je toliko bijesno, toliko glasno, da su je ui zaboljele. Njegova je aka sletjela na nju pa je
poletjela nekoliko metara i pala, sklupavi se, pokuavajui povratiti dah. Primila je toliko snaan
udarac u rebra da nije mogla udahnuti.
Pogledala ga je zaprepateno mutnim oima i shvatila da se nadvija nad nju jednako bijesan,
razjaren. U tom je trenu znala da je ispravno odluila. Sad bi je moda mogao ubiti, ovako mahnit, ali
kako bi joj ivot izgledao da pristane na udaju? im bi rodila nasljednika Neamh Alainna, postala bi
beskorisna i rijeio bi je se.
Pokori se naredio je, prijetei podiui aku.
Ne pristajem.
Sada vie nije zvuala onako snano kao maloas. Glas joj je bio slab, tek izdah, a usnice drhtave.
Ipak su je uli.
Dvoranom se proirio amor i Duncanovo se lice zacrvenjelo, a obrazi napuhali od bijesa kao da
bi svakoga trena mogli eksplodirati.
Ona lijepa ista izma sletjela je na njezino tijelo. Bolno je vrisnula, a ve sljedei udarac priguio
je njezin jauk. Zamahnuo je jo jednom, pa jo jednom, pa je osovio na noge i zabio joj aku u rebra.
Lairde, ubit ete je!
Jedva se odravala pri svijesti. Nije imala pojma tko je zaustavio Duncana. Visjela je beivotno u
njegovim rukama, a svaki ju je udah nepodnoljivo bolio.
Duncan ju je ispustio, gledajui je s gaenjem. Zakljuajte je u sobu. Ne smije dobiti ni vode ni
hrane. Ni ona ni ono derite.

12
 Vidjet emo koliko e joj trebati da se predomisli kad on pone cviliti da je gladan.
Neije ruke ponovno su je uspravile na noge. Nitko se nije obazirao na njezin bol. Svaki je korak
uza stube, po tvrdom kamenu, bio patnja. Vrata njezine sobe otvorila su se i Finn ju je gurnuo unutra.
Pala je na pod, borei se sa svakim udahom da ostane pri svijesti.
Mairin!
Crispen se nadvio nad nju. Zabolio ju je ak i zagrljaj njegovih malih ruku.
Nemoj, ne diraj me proaptala je hrapavim glasom. Ako je jo koji put dodirne, onesvijestit
e se, znala je.
Mora na krevet rekao je glasom punim oaja. Molim te, ja u ti pomoi.
Bio je na rubu suza i Mairin je samo strah zbog Crispenove sudbine u Duncanovim rukama
sprijeio da zaklopi oi, prepusti se i pomoli za brzu smrt.
Pribrala se dovoljno da se odvue do postelje, iako ju je cijelo tijelo boljelo sa svakim pomakom,
Crispen ju je pridravao koliko je mogao i uz njegovu se pomo nekako uspela na krevet.
Utonula je u slamaricu i niz obraze su joj se slile vrele suze. Svaki ju je udah bolio. Crispen je
legao pokraj nje, eljan utjehe koju mu nije mogla pruiti.
Zato je on zagrlio nju svojim malim rukama. Nemoj umrijeti, Mairin moleivo je apnuo.
Bojim se.

Damo. Moja damo, probudite se. Morate se razbuditi.

Mairin je iz polusvijesti iupao uspanien apat. Okrenula se vidjeti tko je uznemiruje i tijelom
joj se proirio estok bol, toliko otar da joj je zastao dah.
Oprostite - rekla joj je nervozno neka ena. Znam da ste u bolovima, ali hitno je.
Hitno?
Mairinin je glas bio nerazgovijetan, misli mutne. Crispen se prenuo iz sna, prestraivi se kad je
ugledao sjenu nadvijenu nad njih.
Hitno je, da nestrpljivo je ponovila ena.
Tko ste vi? promucala je Mairin.
Nema vremena za razgovor, damo. Laird je zaspao, pijan. Sigurno misli da ste previe
pretueni za bijeg. Moramo krenuti odmah, inae neete uspjeti. Ako sljedei put ne pristanete
na udaju, ubit e maloga.
Kad je ula rije bijeg, Mairin se malo razbistrila. Pokuala se uspraviti, ali boljoj je proparao rebra
pa je jauknula.
Dajte da vam pomognem, dajte. Ti isto, deko rekla je ena Crispenu. Pomozi dami.
Crispen je siao s kreveta.
Zato nam pomaete? - upitala je Mairin kad su je uspravili u sjedei poloaj.
Jer je ono bila sramota promrmljala je ena. Premlatiti takvu damu kao to ste vi. Lud je.
Opsjednut je vama. Pristali vi na udaju ih ne, ivot e vam biti u opasnosti. A djeaka e ubiti.
Mairin joj je stisnula ruku s ono malo snage to je uspjela skupiti. Hvala vam.
Moramo pouriti. Soba do vae ima tajni prolaz. Morat ete sami kroz njega, ja ne mogu s
vama. Preopasno je. Vani vas eka Fergus s konjem. Podii e i vas i maloga da uzjaete. Znam da
e vas boljeti, ali morate izdrati. Ovo vam je jedina prilika za bijeg.
Mairin je kimnula, shvaajui. Pobjei e usprkos bolu ili biti ubijena nakon to se oporavi. Nije
bilo teko odluiti se.
ena je oprezno odkrinula vrata, potom se okrenula prema Mairin i spustila prst na usnice.
Pokazala je glavom lijevo, dajui im do znanja da ondje stoji straar.

13
 Crispen je uhvatio Mairin za ruku i jo ga je jednom ohrabrila stiskom. Provukli su se pokraj
usnula straara korak po korak, zadravajui dah, i zali dublje u mraan hodnik. Mairin je
jedva disala, plaei se da bi i najtie stenjanje zbog bola moglo probuditi straara, a za njim i cijeli
dvorac.
Konano su stigli do sljedeih vrata. Kad su uli, u nos joj je uletjela praina i morala je stisnuti
nosnice da sprijei kihanje.
Ovamo apnula je ena iz tame.
Mairin je pratila njezin glas u tami, dok nije osjetila hladnou kamenog zida pod dlanovima.
Bog vam pomogao - rekla je ena, pomaui Mairin i Crispenu da se uvuku u uzak tunel.
Mairin je zastala tek dovoljno dugo da joj zahvalno stisne ruku, a potom pogurnula Crispena
kroz prolaz.
Svaki joj je korak tijelom odailjao val bola. Plaila se da su joj rebra slomljena, ali je znala da sada
ionako nita ne bi mogla poduzeti da ih zalijei.
Hodali su mranim prolazom, Mairin prva, vukui Crispena za sobom.
Tko je to?
Kad je ula muki glas, Mairin je stala, ali odmah se sjetila da je ona ena spomenula Fergusa.
Ferguse? upitala je tiho. Ja sam, Mairin Stuart.
Doite, damo odmah je rekao.
Ubrzali su korak do kraja tunela i nali se na hladnom, vlanom tlu. Mairin se lecnula kad je
golim stopalima dodirnula grubo kamenje. Osvrnula se oko sebe i shvatila da ih je tajni prolaz
doveo izvan zidina, do vanjskoga sigurnosnog obrua, na korak od brda to su se uzdizala prema
nebu.
Fergus je bez rijei ieznuo u tami i Mairin je morala ubrzati da ga sustigne. Poveo ih je
podnojem brda prema gustom umarku uz sam rub Cameronova posjeda. Ondje ih je ekao konj
privezan za stablo i Fergus je brzo razvezao uzde pa ih pruio Mairin.
Prvo u podii vas pa djeaka pokazao je glavom nekamo u daljini. Sjever je onamo. Bog
vam bio na pomoi.
utke ju je podigao i gotovo prebacio preko sedla. Jedva se odrala uspravno. Oi su joj se
napunile suzama i presavila se od bola, borei se ostati pri svijesti.
Boe, molim te, pomozi mi.
Fergus je podigao i Crispena, koji se smjestio ispred Mairin. Bilo joj je drago to je sjeo ispred nje,
jer znala je da bi pala da se nema za to uhvatiti.
Hoe li moi drati uzde? - apnula je Crispenu, naginjui se blie.
titit u te rekao je odvano. Dri se za mene, Mairin. Odvest u nas doma, kunem ti se.
Mairin se nasmijeila zbog njegove odlunosti. Znam da hoe.
Fergus je njeno potapao konja i krenuli su. Mairin je zagrizla usnicu da ne vrisne od bola koji ju
je iste sekunde obuzeo. Nee izdrati ni kilometar.

Alaric McCabe zategnuo je uzde i podigao aku da zaustavi svoje ljude. Jahali su cijelo jutro, proli
silne staze, slijedili tolike tragove kopita, ali sve uzalud. Potraga je bila bezuspjena. Sjahao je i priao
tragovima pred sobom, potom kleknuo pa dodirnuo jedva vidljiv otisak kopita i zgaenu travu
pokraj njega. Trag je izgledao kao otisak tijela. Netko je ovdje nedavno pao s konja.
Osvrnuo se oko sebe i nekoliko metara dalje ugledao otisak stopala u tlu, a potom podigao
pogled, pretraujui pogledom taj dio umarka. Polako je ustao, vadei ma iz korica, glavom
dajui znak ljudima da se ratrkaju okolicom.

14
 Laganim je korakom zaao u umarak, oprezno zagledajui iza grmlja da ne uleti u zasjedu. Prvo
je ugledao konja. Pasao je u blizini. Uzde su visjele sa strane, sedlo stajalo nahero. Namrtio se. Pravi
je grijeh tako zanemariti konja.
Prenuo se na tiho utanje s desne strane i naao se oi u oi sa sitnom djevojkom leima
naslonjenom na drvo. Prenula se i ona, trznuvi se toliko snano da joj je haljina zaplesala kao da se
pod njom krije leglo maia. Plave oi bile su joj pune straha - i bijesa.
Duga tamna kosa neuredno joj je padala sve do struka i tek pratei je pogledom Alaric je
primijetio koje je boje tkanina, spazivi grb izvezen na porubu haljine.
U tren oka obuzeo ga je bijes i krenuo je prema djevojci zamahujui maem podignutim iznad
glave. Zavukla je obje ruke iza sebe, skrivajui neto izmeu lea i drveta. Suknja joj je
ponovno zaplesala i kad se pomaknula, Alaric je ugledao noge iza njezinih. Skrivala je dijete.
Ostani iza mene rekla je djetetu.
Ali, Mairin...
Alaric se sledio. Glas mu je bio poznat. Prvi put u ivotu prsti su mu nesigurno zaplesali oko
balaka. Nema toga to ne bi uinio da sprijei bilo kojeg Camerona da se doepa nekoga iz njegove
obitelji.
Bijesno je zaurlao i zaletio se prema njoj, zgrabio je za rame i odgurnuo u stranu. Crispen je stajao
leima naslonjen na drvo, otvorenih usta. Kad je ugledao Alarica, poletio mu je u zagrljaj.
Alaric je odbacio ma na tlo jo jedan znak nemara, ali nije ga bilo briga. Bio je previe sretan
da mari za ma.
Crispene promuklo je rekao, grlei djeaka.
Tada mu je ui proparao vrisak i djevojka se bacila na njega poput divlje make. Bio je toliko
zateen da je zateturao unatrag, napola putajui Crispena iz zagrljaja.
Uvukla se izmeu njih dvojice i zabila koljeno Alaricu u meunoje. Presavio se od bola, psujui
na sav glas. Pao je na koljeno, grabei pritom ma sa zemlje i zvidei da dozove svoje ljude. Naletio
je na luakinju, oito.
Kroz izmaglicu bola vidio je kako djevojka grabi Crispena i pokuava ga odvui. Dva njegova
ratnika stala su pred djevojku. Zastala je i Crispen je naletio na njezina lea. Krenula je u drugom
smjeru, ali Gannon je podigao ruku da je zaustavi.
Na Alaricovo golemo uenje, izbjegla je Gannonovu ruku, zgrabila Crispena i pala, titei ga
svojim tijelom.
Gannon i Cormac zastali su pa upitno pogledali Alarica, upravo u trenutku kad je ostatak
njegovih ljudi doao do njih.
Situaciju je dodatno zamutio Crispen, koji je izmigoljio ispod djevojina tijela i bacio se na nju
kao da je titi, ljutito pogledavajui Gannona.
Ne dirajte je! odvano je povikao.
Ta je estina zatekla sve Alaricove ljude.
Nisam ni namjeravao, mali rekao je Gannon. Samo sam je mislio sprijeiti da pobjegne.
Da te odvede. Za pet rana Bojih, danima te traimo. Laird je poludio od brige.
Alaric je priao Crispenu i povukao ga od djevojke. Kad se sagnuo da je pridigne na noge,
Crispen je opet pomahnitao i odgurnuo ga.
Alaric se otvorenih usta zagledao u neaka.
Ne diraj je rekao je Crispen. Jako je ozlijeena, strie.
Crispen je grizao donju usnicu, izgledajui kao da jedva suspree suze. Tko god bila ta djevojka,
Crispen je se nije plaio.
Neu je ozlijediti, mali - rekao mu je Alaric njeno.

15
 Kleknuo je i odmaknuo joj kosu s lica. Bila je u nesvijesti. Na obrazu je imala masnicu, ali nije
izgledala ozlijeeno.
Gdje je ozlijeena? upitao je Crispena.
Djeakove su se oi napunile suzama i brzo ih je obrisao nadlanicom svoje prljave ruke.
Trbuh. I lea. Svaki je dodir jako boli.
Polako, da ne uznemiri djeaka, Alaric je raskopao gornji dio djevojine haljine. Kad joj je
ugledao lea i rebra, ostao je bez rijei. Okupljeni oko njih, njegovi su ljudi poeli psovati i
saalno mrmljati.
Boe blagi, pa to je nju snalo? upitao je Alaric.
Rebra su joj bila ljubiasta, rune tamne masnice isticale su se na glatkoj koi lea. Alaric je bio
prilino siguran da jedna od njih ima oblik muke izme.
Premlatio ju je procijedio je Crispen. Vodi nas doma, strie. Hou k tati.
Siguran da e se djeak rasplakati pred oevim vojnicima, Alaric je samo brzo kimnuo i potapao
ga po ruci. Bit e vremena za priu. Ewan e sigurno iz Crispena htjeti izvui svaku pojedinost.
Zagledao se u onesvijetenu djevojku i namrtio. Zatitila je Crispena vlastitim tijelom, a
odjevena je u boje Duncana Camerona. Ewan e podivljati od bijesa ispostavi li se da je Duncan
Cameron imao nekakve veze s Crispenovim nestankom.
Rat. To e ih dovesti do rata.
Dao je glavom znak Cormacu da se pobrine za djevojku, pa se okrenuo prema Crispenu da ga
podigne na svojega konja. Na putu do dvorca elio mu je postaviti nekoliko pitanja.
Crispen je odluno odmahnuo glavom. Ne, Alarie. Neka ona jae s tobom. Obeao sam joj da
e je tata zatititi, ali njega nema, pa mora ti. Mora.
Alaric je uzdahnuo. Mali oigledno nije namjeravao popustiti, a i trenutano mu je bilo toliko
drago to su ga pronali ivoga da je odluio udovoljiti njegovim muicama. Kasnije e dobiti po turu
za ovakvo nepotivanje starijih.
I ja elim jahati s tobom rekao je Crispen, nemirno pogledavajui djevojku. Priao joj je
blie, kao da ne eli ni sekunde biti daleko od nje.
Alaric je pogledao prema nebesima. Tako je to kad Ewan ne zna odgojiti deka. Treba mu vrsta
ruka, eto to.
I tako se Alaric naao na vlastitom konju s dvoje putnika u krilu. Djevojka, jo uvijek u nesvijesti,
bila je zavaljena u njegovo naruje s jedne strane, a Crispen s druge strane, glave naslonjene na strica.
Ljutito je pogledavao svoje ljude, upozoravajui ih bez rijei da im ne padne na pamet ruganje.
Za Boga miloga, pa ak je i ma morao skinuti da ne preoptereti konja, iako njih dvoje zajedno nisu
teili koliko jedna odrasla osoba.
Ewan e mu morati biti silno zahvalan za ovo. I odluiti to e s djevojkom, jer im prijeu prag
dvorca, Alaric e mu je iskrcati u krilo.

16
 3

im su preli granicu posjeda klana McCabe, brdima se pronio povik. Mairin je ula kako odjekuje u
daljini. Laird e uskoro doznati da mu se vraa sin.
Nervozno je stezala uzde, dok je Crispen poskakivao u sedlu od uzbuenja.
Nastavi tako stezati uzde, curo, i ti i konj zavrit ete ondje kamo ste krenuli.
Stidljivo je pogledala Alarica McCabea, koji je jahao njoj zdesna. Moda se alio, ali plaio ju je, u
to nije bilo sumnje. Izgledao je poput divljaka tamna mu je kosa bila neuredna, preko sljepoonica
padale su mu raupane pletenice.
Kad je dola k svijesti na njegovu konju, u njegovu naruju, umalo je skoila i sruila ih oboje
pokuavajui pobjei. Morao je pustiti i nju i Crispena, spustiti ih na tlo i priekati da se primire.
Njezina mu se tvrdoglavost nije ni najmanje svidjela, ali Crispen je bio na njezinoj strani. ak je
od njega izvukla obeanje da nee nikome rei kako se zove. Kad ju je Alaric upitao za ime, oboje su
samo utjeli.
O, pjenio se on i prijetio. ak je rekao da e ih oboje udaviti, ali naposljetku je samo poteno
ispsovao i ene i djecu i morao bez odgovora nastaviti putovanje. Alaric je zahtijevao da jae s
njime najmanje jo jedan dan, jer je, to se nije ustruavao jasno i glasno rei, bila previe ozlijeena da
jae sama, a i prava je teta gnjaviti konja loim jahaem. Putovanje koje bi inae trajalo dva dana
tako je trajalo tri, zahvaljujui Alaricovoj obzirnosti i ustrajnosti da se esto zaustavljaju kako bi se
odmorili. Mairin je znala da je Alaric pun obzira jer joj je to sam rekao. Nekoliko puta.
Nakon prvoga dana jahanja odluno je zahtijevala da nastavi sama, ako ni zbog ega drugog,
onda da mu izbrie samodopadnost s lica. Mairin se inilo da Alaric nema ivaca za ene, a
osim neaka, kojega je oito oboavao, vjerojatno mu ni djeca nisu bila nita draa.
Ipak, nije o njoj znao nita osim da je draga Crispenu, a bio je prilino dobar prema njoj. I njegovi
su se ljudi prema njoj odnosili s potovanjem.
Sada kad su bili nadomak dvorcu lairda McCabea, Mairin je bila nervozna. Vie joj nee doputati
da uti. Laird e zahtijevati odgovore, a ona e mu ih morati dati.
Prignula se ka Crispenu. Sjea li se to si mi obeao, Crispene? apnula mu je u uho.
Sjeam odgovorio je jednako tiho. Nikome neu rei kako se zove.
Kimnula je, osjeajui krivnju zbog toga to je od djeaka izvukla onakvo obeanje, ali ako ih
uspije uvjeriti da je nevana, da je tek netko tko se naao na pomoi Crispenu i pomogao vratiti ga
ocu, moda budu zahvalni i daju joj konja i neto hrane, pa je puste otii.
ak ni ocurekla je.
Crispen je sveano kimnuo. Rei u mu samo da si me spasila.
Slobodnom je rukom stisnula njegovu. Hvala ti. Pravi si vitez.
Okrenuo se prema njoj i iroko joj se osmjehnuo, pucajui od ponosa.
O emu se to vas dvoje doaptavate? obrecnuo se Alaric nestrpljivo.
Osvrnula se i vidjela da ih ratnik sumnjiavo promatra.
Da elimo da znate, govorili bismo glasnijeodgovorila je mimo.
Okrenuo je glavu od nje, mrmljajui bila je uvjerena - jo malo uvreda na raun napornih ena.
Sigurno umorite svakoga sveenika koji je prisiljen ispovijedati vas rekla je.
Podigao je obrvu. A tko kae da se ispovijedam?

17
 Stresla je glavom. Taj arogantni ovjek vjerojatno misli da mu je put u raj zajamen i da je Bog na
njegovoj strani ve samim time to postoji.
Eno ga, gledajte! povikao je Crispen, pokazujui veselo neto pred njima.
Uspeli su se na vrh brda i ugledali kameni dvorac na sljedeoj uzvisini.
Zidine oko dvorca bile su razruene na nekoliko mjesta i Mairin je vidjela ljude kako ih
popravljaju, polako zamjenjujui oteeno kamenje novim. Dio dvorca vidljiv iznad zidina bio je crn,
inilo se da je gorio.
Desno od dvorca bilo je jezero ija je voda svjetlucala na suncu. Iz njega se izdvajao rukavac,
vijugajui ispred dvorca, branei pristup vratima. Most preko rukavca bio je sruen, alosno
visei napola uronjen u vodu. Pokraj njega bio je postavljen privremeni prijelaz, izdignuta staza
dovoljno iroka tek za jednoga konja.
Usprkos oigledno loem stanju utvrde, posjed je bio lijep. Oko dvorca pasle su ovce, koje su
nadgledali stariji pastir i dva psa. Svako malo jedan bi pas natjerao ovce da se okupe, pa se ponosno
vratio gazdi po pohvalu.
Mairin je pogledala Alarica, koji je zaustavio konja pokraj njezina. to vas je snalo?
Nije odgovorio. Namrtio se, pogled mu se smraio. Mairin je vre stisnula uzde, zadrhtavi
pred tim oiglednim izljevom mrnje. Mrnje, da. Tono je to vidjela u ratnikovu pogledu.
Alaric je podbo konja i njezin je konj odmah krenuo za njima, ostavljajui Mairin tek dovoljno
vremena da vre stisne Crispena da ne padnu. Dok su jahali nizbrdo, Alaricovi ratnici okruili
su ih sa svih strana, za zatitu. Crispen se toliko koprcao u sedlu da ga je morala jo vre obgrliti.
Kad su stigli do improviziranog mostia, Alaric je stao i priekao njezina konja.
Ja idem prvi. Vas dvoje odmah za mnom.
Kimnula je. Ionako nije eljela prva pristupiti zidinama. Na neki ju je nain ovo plailo ak i vie
od ulaska na posjed Duncana Camerona, jer nije znala to je ovdje eka. Namjere lairda Camerona, s
druge strane, bile su joj potpuno jasne.
Preli su preko mosta i proli irokim i visokim ulazom utvrde. Dvoritem je odjeknuo glasan
povik i trebalo joj je nekoliko trenutaka da shvati da je dopro od Alarica. Pogledala ga je: jo je uvijek
bio u sedlu, visoko podignute ake.
Posvuda oko njih, ratnici stotine ratnika podigli su maeve u zrak i odvratili povicima,
maui rukama od sree.
U dvorite je tada nahrupio mukarac, dotravi koliko su ga noge nosile. Dok su njegovi golemi
koraci gutali prostor dvorita, duga kosa vijorila je za njime.
Tata! povikao je Crispen i izmigoljio joj iz naruja, pa sjahao prije nego to se uope snala.
Zatrao se prema mukarcu im su mu noge dodirnule tlo. Mairin je promatrala ovjeka, za
kojega je pretpostavila da je Crispenov otac. eludac joj se zgrio, grlo stegnulo i morala se poteno
potruditi da sauva smirenost.
ovjek je bio krupan i jednako prijeteeg izgleda kao Alaric, usprkos tome to mu je lice
obasjavala ista srea kad mu je Crispen utrao u zagrljaj. Mairin je shvatila da je plai vie od
Alarica.
Braa su bila jednake grae i visine, a obojici je tamna kosa padala na ramena, spletena nad
sljepooicama. Ali kad se osvrnula, primijetila je da svi mukarci u ovome klanu nose kosu spletenu
u istom stilu. Tako dugokosi, izgledali su poprilino divlje.
Maleni, tako mi je drago to te vidim protisnuo je djeakov otac.
Crispen je stisnuo oca svojim malim rukama, podsjeajui Mairin na iak to se zakai za
haljinu.
Crispenov je otac uhvatio Mairinin pogled preko djeakove glave i odmah se smrknuo. Odmjerio
ju je od glave do pete, zamjeujui svaki detalj, bila je sigurna. Nelagodno se promekoljila, osjeajui
se gotovo napadnuta tim prodornim pogledom.

18
 Pokuala je sii s konja, osjeajui se pomalo blesavo tako u sedlu, iznad svih njih koji su odavno
sjahali, ali Alaric ju je preduhitrio, obgrlio i spustio na tlo naoko bez muke.
Polako, curo rekao je. Bolje ti je, ali jo mora biti paljiva.
Zvuao je gotovo zabrinuto, ali kad ga je pogledala, doekao ju je jednako smrknut pogled kao i
dotad. Uzvratila mu je jednako smrknutim pogledom. Iznenaeno je trepnuo, ali tada ju je
samo pogurnuo prema bratu.
Ewan McCabe izgledao je jo opasnije sad kad vie nije grlio Crispena. Mairin je ustuknula i
naletjela na Alarica, nepominog i krupnog poput planine iza njezinih lea.
Ewan je pogledao Alarica, pravei se da je ne vidi, to je njoj zapravo i odgovaralo.
Hvala ti to si mi vratio sina. Znao sam da mogu imati povjerenja u tebe i Caelena.
Alaric se nakaljao i pogurnuo Mairin prema Ewanu. Njoj mora zahvaliti to se Crispen
vratio. Ja sam ih samo dopratio.
Ewan ju je sumnjiavo pogledao, odmjeravajui je jo jednom. Iznenadila se kad je shvatila da
njegove oi nisu crne kako joj se inilo: bile su neobine, svijetlozelene. Ali tada se namrtio i
ponovno su mu oi izgledale olujno mrano, poput cijeloga lica.
Zapanjena tom spoznajom, a i izbjegavajui vjerojatno neugodan razgovor s lairdom, Mairin se
okrenula i zagledala u Alaricove oi. Pogledao ju je kao da je sila s uma bila je sigurna da to i
misli o njoj.
I tvoje su oi zelene bubnula je.
Alaricovo mrtenje pretvorilo se u zabrinutost. Jesi li sigurna da mi nisi preutjela ozljedu
glave?
Mene gledaj! zagrmio je Ewan.
Prenula se i okrenula prema njemu, nagonski odskoila i jo jednom naletjela na Alarica.
Opsovao je i sagnuo se, ali bila je previe u strahu od Ewana da razmilja je li ozlijedila Alarica.
Hrabrost joj se istopila, odlunost i prkos rasprili su se u trenu.
Noge su joj drhtale, ruke se tresle, rebra je boljela i sa svakim bi udahom ujno uzdahnula. Lice
joj se orosilo znojem, ali nekako se ohrabrila i odluila vie ne uzmicati pred njime.
Laird je ljutit ljutit na nju! iako ni u snu ne bi smio biti. Ne bi li morao biti zahvalan to mu
je spasila sina? Dodue, nije izvela nikakav junaki podvig, ali on to ne zna kako moe znati
da nije, primjerice, potukla desetoricu da spasi Crispena?
Tek kad je shvatila da je svi netremice gledaju, postalo joj je jasno da je sve ove panine misli
izrekla naglas. Cijelo je dvorite stajalo i gledalo je kao da je upravo bacila kletvu na klan.
Alarie? - promrmljala je, ne skidajui oka s Ewana.
Reci, curo.
Moe li me uhvatiti ako se onesvijestim? Mislim da bi mi pad mogao dodatno ozlijediti rebra.
Na njezino iznenaenje, Alaric ju je spremno zgrabio za ramena i pridrao. Uinilo joj se da mu
se ruke tresu, a i ula je nekakav zvuk... Da se on to njoj ne smije?
Ewan je zakoraio prema njoj, ponovno smrknut. Ma zar se nitko od njih nikad ne razvedri?
Bas nikad, mi smo ti svi mrgudi odgovorio je Alaric.
Mairin je vrsto stisnula usnice kad je shvatila da je opet izrekla misli naglas. Znala je da je sad
eka razgovor s lairdom.
Ewan je stao tik ispred nje i morala je podii glavu da ga pogleda u oi. Nije se osjeala previe
ugodno tako stijenjena izmeu dvojice golemih ratnika, ali ponos ju je prisiljavao da im se ne
baci pred noge i preklinje za milost. To je moda izgledalo kao najpametnija zamisao, ali ve se
uzalud oduprla Duncanu Cameronu. Ovaj je vii od njega, izgleda divlje, ali nee mu tek tako
popustiti poput kukavice. Ako se nju pita, nee popustiti uope.

19
 Rei e mi tko si, zato si odjevena u boje Duncana Camerona i kako je, dovraga, moj sin
zavrio s tobom?
Odmahnula je glavom, ponovno ustuknula i zabila se u Alarica. Opet je ula kako psuje da mu je
stala na prste, pa naposljetku ipak koraknula prema Ewanu, prisjeajui se svoje odluke da bude
hrabra.
A Ewan se mrtio jo gore nego dosad, ako je to uope bilo mogue. Ti to meni prkosi?
U glasu mu se ula nevjerica, i to bi je moda i nasmijalo da je cijelo tijelo nije boljelo i da nije
razmiljala koliko bi brzo mogla skinuti tu vraju haljinu koja toliko vrijea lairda McCabea.
eludac joj se grio od panike i poela se brinuti da e se ispovraati na lairdove izme. Nisu bile
nove i sjajne poput Duncanovih, ali nekako je znala da bi ovome to bila vea uvreda.
Ne prkosim, lairde rekla je toliko smireno da je bila ponosna na samu sebe.
Onda mi reci to elim znati. I to odmah rekao je tiho, ali definitivno prijetee.
Ja...
Glas joj je pukao poput leda i progutala je da potisne u to joj se uzdigla do grla.
Spasio ju je Crispen, koji oito vie nije mogao mimo stajati. Probio se do njih i stao izmeu
Mairin i oca, pa je obgrlio oko nogu i zabio joj glavu u bolni trbuh. Zastenjala je, odmaknula ga i bila
bi pala da je Alaric jo jednom nije uhvatio za ramena i zadrao na nogama.
Crispen ju je njenije zagrlio pa se zagledao u oca, kojem su se na licu smjenjivali golemo
iznenaenje i nestrpljivost.
Pusti je na miru! povikao je Crispen. Ozlijeena je, a ja sam joj obeao da u je zatititi,
tata. Obeao sam. A McCabe uvijek ispuni obeanja. To si mi ti rekao.
Ewan je zapanjeno pogledao sina pa nekoliko puta otvorio i zatvorio usta, poput ribe koja hvata
zrak. Sve su mu ile na vratu iskoile.
Mali je u pravu, Ewane. Curi je potreban odmor. Dobro bi joj dola i vrua kupka.
Iznenaena Alaricovom podrkom, ali i silno zahvalna, Mairin je bojaljivo pogledala lairda, koji
je s nevjericom piljio u Alarica.
Odmor? Kupka? Sina mi je vratila enska odjevena u boje ovjeka kojega prezirem vie od
svega, a ti misli da bi joj dobro dolo da odspava i okupa se?
Izgledao je kao da e eksplodirati i ovoga puta Alaric se usluno maknuo u stranu da se Mairin
moe odmaknuti od Ewana.
Spasila mu je ivot rekao je Alaric smireno.
Dala je da je istuku umjesto mene! vikao je Crispen.
Ewan je sad izgledao neodluno. Pogledao je Mairin kao da pokuava procijeniti koliko je tono
pretuena. inilo se da zdvaja, kao da je silno eli natjerati na suradnju, ali se suzdrava pred
Alaricom i Crispenom. Naposljetku je stisnuo usnice i odmaknuo se. Miii vrata i ramena plesali su
mu od napetosti i nekoliko je puta duboko udahnuo, kao da se doista trudi smiriti. Mairin ga je na
neki nain bilo ao, suosjeala je s njime: da se radi o njezinu djetetu, ona bi isto eljela uti svaku
pojedinost. A ako je doista istina da mu je Duncan Cameron smrtni neprijatelj - u to nije sumnjala,
jer Ewan McCabe nije imao razloga lagati jasno joj je zato je gleda toliko neprijateljski i
nepovjerljivo. O, da, bilo je njoj jasno zato se tako dri - ali to je ipak nee natjerati na suradnju.
Skupila je svu hrabrost koju je jo imala i u nadi da nee zvuati hvalisavo, pogledala Ewana
McCabea u oi. - Spasila sam ivot vaem sinu, lairde. Bit u zahvalna za sve to mi izvolite dati.
Ne traim previe. Konja, moda malo hrane. Otii u i neu vam vie smetati.
Ewan ju je konano prestao strijeljati pogledom - sad je svrnuo pogled prema nebesima kao da se
moli za strpljenje ili spas od ovoga. Ili moda za oboje.

20
 Konja. Hrane rekao je, jo uvijek zagledan u nebo. Tada je polako spustio glavu i pogledao
je. Njegove tamne zelene oi plamtjele su tolikom estinom da je zaboravila disati. Ne ide ti
nikamo, curo.

21
 4

Ewan je promatrao enu pred sobom jedva se suzdravajui da je poteno ne protrese. Curetak je
odvaan, nema to. Nije znao ime je zasluila toliku odanost njegova sina, ali bilo je samo pitanje
vremena kad e to izvui iz njih.
ak je i Alaric tjerao vodu na njezin mlin, to je donekle i razumio jer cura je, bogme, bila
zgodna ali ga je ivciralo to se njegov brat usudio stati u njezinu obranu.
Prkosno je podigla glavu i sunce joj je obasjalo lice. Oi su joj bile plave ne samo plave nego
modre. Podsjetile su ga na nebo u kasno proljee, tik prije ljeta.
Bila je raupana, zapletene kovre visjele su joj do struka struka koji je mogao obuhvatiti
dlanovima. O, da, rado bi on uhvatio taj struk, skliznuo dlanovima uvis, do njezina lijepo oblikovana
poprsja.
Cura je krasna. Ali i prava nevolja.
Cura je pretuena. To je i sam vidio.
Drala se hrabro, ali nije mogla izbrisati bol iz oiju. Kad ju je pogledao s malo manje ljutnje,
shvatio je da se bol iz nje iri poput magle. Ispitivanje e morati priekati.
Podigao je ruku da dozove jednu od ena koje su stajale u dvoritu. Pobrini se za nju
naredio joj je. Zagrijte vodu za kupku. Neka joj Gertie da hrane. I, za Boga miloga, naite joj
nekakvu haljinu koja nije u Cameronovim bojama.
Dvije McCabcove slukinje hitro su joj prile i uhvatile je svaka pod ruku.
Polako rekao je Alaric, koji je jo uvijek stajao pokraj nje. Ozljede je jo bole.
ene su skinule ruke s nje i pokazale joj kamo da krene. Mairin se nervozno osvrnula oko sebe i
bilo je oito da radije ne bi ulazila u dvorac. Zagrizla je usnicu toliko snano da se Ewanu uinilo
da nee prestati dok je ne raskrvari.
Uzdahnuo je. Nisam te osudio na smrt, curo. Sama si zatraila hranu i kupanje. Sad e jo
dovoditi u pitanje moju gostoljubivost?
Namrtila se i otro ga pogledala. Zamolila sam hranu i konja. Vae mi gostoprimstvo nije
potrebno. Radije bih otila odavde to je prije mogue.
Nemam konja za darivanje, a ti ne ide nikamo dok ne razjasnimo sve ovo. Ako ne eli
kupku, ene e te odvesti u kuhinju da se najede.
Slegnuo je ramenima da pokae kako mu je svejedno hoe li se okupati ili nee. Na kraju krajeva,
Alaric je predloio kupanje, a ne on ali ne ekaju li sve ene priliku da se bace u bavu punu vode?
Napuila je usta kao da e zapoeti jo jednu prepirku, ali naposljetku se predomislila. Rado
bih se okupala.
Kimnuo je. U tom sluaju, kreni za enama prije nego to se predomislim.
Okrenula se i promrmljala neto pretiho da je uje. Sumnjiavo ju je odmjerio. Drznica ga stvarno
dovodi na rub ivaca.
Potraio je pogledom Crispena i shvatio da se njegov sin zatrao prema dvorcu za enama.
Crispene! zazvao ga je.
Crispen se okrenuo i pogledao ga nemirno, kao da ne eli gubiti curu iz vida.
Doi, sine.

22
 Nakon samo malo oklijevanja, Crispen se zatrao prema Ewanu i otac ga je jo jednom snano
zagrlio.
Srce mu je ludo tuklo od olakanja to ponovno grli sina. Od straha sam ostario deset godina,
maleni. Da me vie nikada nisi tako prepao.
Crispen se objesio o Ewanova ramena, zarinuvi lice ocu u vrat.
Neu, tata. Obeavam.
Ewan ga je dugo grlio i naposljetku je Crispen izmigoljio iz stiska. Nije mislio da e ikada vise
vidjeti sina, a ako je za vjerovati Alaricu, za ovo je imao zahvaliti samo onoj eni.
Pogledao je preko Crispenove glave i potraio Alarica kao da oekuje odgovore. Njegov je brat
samo slegnuo ramenima.
Ako oekuje odgovore, gleda krivu osobu nestrpljivo je pogledao Crispena. On i cura
urotili su se i ute. Mali drznik jo je zahtijevao da ih oboje dovedem k tebi, da zatiti curu.
Ewan se namrtio, pogledavi sina u oi. Je li to istina, sine?
Crispen je izgledao kao da je posve svjestan to je skrivio, ali u zelenim oima blistala mu je
odlunost. Prkosno je stisnuo usnice i stegnuo ake kao da se priprema sasluati oevu lekciju.
Dao sam joj rije rekao je tvrdoglavo. Rekao si mi da jedan McCabe nikada ne gazi
zadanu rije.
Ewan je ojaeno stresao glavom. Poalit u to sam te toliko dobro odgojio. Doi, idemo sjesti
za stol da mi ispria sve o svojoj velikoj avanturi.
Pogledao je Alarica, bez rijei mu dajui do znanja da im se mora pridruiti, a tada se obratio
Gannonu. Uzmi nekoliko ljudi i odjaite pronai Caelena. Reci mu da se Alaric vratio s
Crispenom. Vratite se to bre budete mogli.
Gannon se naklonio i brzo udaljio, izvikujui naredbe u hodu.
Ewan je pustio Crispena iz zagrljaja, ali dok su hodali prema dvorcu, drao mu je ruku na
ramenu. Kad su uli u dvoranu, doekali su ih veseli povici dobrodolice. Crispena je snano zagrlila
svaka ena pokraj koje su proli, svaki mukarac klana potapao ga je po leima. Konano im je
Ewan morao dati znak da ih ostave nasamo.
Ewan je sjeo za stol i potapao klupu do sebe. Crispen je odmah sjeo pokraj njega, a Alaric preko
puta.
A sada, da ujem to se dogodilo rekao je Ewan strogo.
Crispen je oborio pogled na ruke, ramena su mu se objesila.
Crispene poeo je Ewan njenije. to sam ti jo rekao, to McCabe uvijek potuje?
Istinu rekao je Crispen preko volje.
Ewan se osmjehnuo. Tono tako. Dakle, da te ujem.
Crispen je dramatino uzdahnuo pa progovorio: Iskrao sam se potraiti strica Alarica. Mislio
sam ga saekati na granici, iznenaditi kad se vrati doma.
Alaric je ljutito pogledao Crispena, ali Ewan ga je zaustavio pokretom ruke. - Pusti ga da dovri.
Sigurno sam se previe udaljio od granice. Naao me McDonaldov vojnik i rekao da e me
predati svojemu lairdu, da e traiti otkupninu za mene. Moleivo je pogledao Ewana. Nisam
mu to smio dopustiti, tata. Bila bi sramota, a i znam da si na klan ne moe priutiti plaanje
otkupnine. Zato sam pobjegao i sakrio se u kolima nekog trgovca.
Ewan je bio bijesan na tog McDonaldova vojnika, ali srce mu je plesalo od ponosa u sinovu
glasu.Ti me niim ne moe osramotiti, Crispene rekao je tiho. Nastavi s priom. to se tada
zbilo?
Trgovac me otkrio nakon jednoga dana puta i potjerao me. Nisam znao gdje sam. Pokuao sam
ukrasti konja od nekih ratnika koji su se utaborili preko noi, ali su me uhvatili. Ma... ona me spasila.

23
 Tko te spasio? upitao je Ewan.
Zna tko. Ona.
Ewan je potisnuo nestrpljenje. Ali tko je ona?
Crispen se nelagodno promekoljio. Ne smijem ti rei. Obeao sam.
Ewan i Alaric razmijenili su poglede pune frustracije, a Alaric je podigao obrvu kao da eli rei
bratu: Eto vidi o emu ti ja govorim.
to si joj tono obeao, Crispene?
Da vam neu rei tko je ona odvratio je Crispen kratko. Oprosti, tata.
Tako, dakle. Jesi li joj jo to obeao?
Crispen je na trenutak izgledao zbunjeno, a Alaric se na drugom kraju stola kriom nasmijeio,
shvaajui to Ewan smjera.
Samo da ti neu rei kako se zove.
Ewan je priguio osmijeh. Dobro, onda nastavi priu. Dama te spasila. Kako te spasila? Je li i
ona bila dio drube kojoj si pokuao ukrasti konja? Jesu li joj moda oni bili pratnja?
Crispen je pognuo glavu, pokuavajui odluiti bi li odgovorom na ta pitanja prekrio obeanje.
Neu te opet pitati kako se zove - rekao mu je Ewan sveano.
Crispen je vidno odahnuo. Napuio je usta i nastavio. Oteli su je iz samostana. Nije bila s
njima svojom voljom. Vidio sam kad su je dovukli u tabor.
Za pet rana Bojih, oteli su asnu sestru?! povikao je Ewan.
Alaric je odluno odmahnuo glavom. Ako je ta cura asna sestra, ja sam biskup.
Moe li se oeniti asnom sestrom? upitao je Crispen tiho.
Otkuda ti to? - zainteresirano ga je pogledao Ewan.
Duncan Cameron elio se oeniti njome. A ne bi mogao da je asna sestra, je li tako?
Ewan je podigao glavu i ozbiljno pogledao Alarica. Potom se ponovno posvetio Crispenu,
pokuavajui ne odati koliko ga sve ovo zanima. Nije elio uplaiti Crispena.
Ti ratnici kojima si htio uzeti konja... bili su Cameronovi? Jesu li oni oteli djevojku iz
samostana?
Crispen je ozbiljno kimnuo. - Odveli su nas lairdu Cameronu. Htio ju je natjerati da se uda za
njega... Ali odbila je. A onda ju je pretukao. Jako.
Oi su mu se napunile suzama i prkosno ih je pokuao zaustaviti.
Ewan je jo jednom razmijenio pogled s bratom. Tko li je samo ta djevojka koju Duncan Cameron
toliko silno eli da ju je oteo iz samostana? Moda kakva nasljednica koju je obitelj poslala
u samostan da je sakrije do udaje?
to je bilo nakon toga? - potaknuo je Ewan djeaka.
Crispen je obrisao suze dlanom, ostavljajui prljav trag na obrazu.
Kad se vratila u sobu, jedva je stajala. Morao sam joj pomoi da legne. Poslije nas je probudila
neka sluavka, rekla nam da se laird napio i zaspao. Rekla je da namjerava prijetiti meni da bi... nju
prisilio na brak. Rekla je da moramo pobjei prije nego to se probudi. Koliko god se bojala, Ma... ona
je rekla da e me zatititi. Zato sam joj obeao da u je odvesti k tebi i da e ti zatititi nju. Nee je
predati Duncanu Cameronu, je li tako, tata? Nee joj dati da je ponovno izudara?
Nervozno je pogledao Ewana, ozbiljan i pun nade. U tom je trenutku izgledao kao da mu je puno
vie od osam godina, kao da je na sebe preuzeo odgovornost kojoj ni mnogo stariji ne bi bili dorasli,
ali koju je vrlo ozbiljno shvatio.
Neu, sine. Neu dopustiti da joj Duncan Cameron naudi.

24
 Crispenovim se licem razlilo olakanje i odjednom je izgledao kao da se sjetio da je umoran.
Nagnuo se prema Ewanu i naslonio glavu na njegovu ruku.
Ewan je dugo promatrao sina, opirui se porivu da mu provue prste kroza zapetljanu kosu. Nije
mogao suspregnuti ponos zbog Crispenova dranja i odlunosti da zatiti svoju novu
prijateljicu. Alaric mu je rekao da je na povratku doma i njega i njegove ratnike natjerao da se
ponaaju kako on eli, a sad je uspjeno nagovorio i oca da odri obeanje zadano u ime klana
McCabe.
Zaspao je promrmljao je Alaric.
Ewan je oprezno pomilovao sina po glavi i privukao ga blie k sebi.
Tko li je ta cura? I kakve veze ima s Cameronom?
Alaric je uzrujano frknuo nosom. Krivoga pita. Sve vrijeme na povratku je utjela. I ona i
Crispen stisnuli su usnice poput dvaju fratara zavjetovanih utnjom. Znam samo da je bila pretuena
kad smo je nali. Nikad nisam vidio tako izudaranu ensku. eludac mi se preokrenuo, Ewane.
Nema isprike za takvo to. Nijedan mukarac ne smije to uiniti djevojci. Ali koliko god bila
ozlijeena, bacila se zatititi Crispena kad je pomislila da smo mu mi prijetnja.
I nije rekla ni rijei dok ste jahali? Ba nita? Razmisli, Alarie. Sigurno je neto rekla. Nije da
ene znaju drati jezik za zubima tako dugo.
Alaric je uzdahnuo. Reci to njoj. Ni zucnula nije, kad ti kaem. Samo je piljila u mene kao da
vidi abu krastau. Jo je i Crispena nagovorila na zavjeru. Drali su se kao da sam neprijatelj i svaki
put kad bih im se obratio, oinuli bi me pogledom.
Ewan se namrtio i kucnuo prstima po masivnom drvenom stolu. to e ona Cameronu? Jo
bolje pitanje: to cura s planine trai u samostanu u Nizini? Gortaci paze na svoje keri kao da su od
zlata. Nikad nisam uo da je itko od nas poslao ker u udaljeni samostan.
Osim za kaznu sjetio se Alaric. Moda je uinila neto nedoputeno, Ne bi bila prva cura
koju je netko namamio u krevet prije svetih branih zavjeta.
Moda je naporna goropadnica koja se popela ocu na glavu razmiljao je Ewan naglas,
prisjeajui se koliko je samo tvrdoglava i prkosna bila u razgovoru s njim. Ovo je donekle
imalo smisla. Ali ipak, morala bi neto teko skriviti da je poalju toliko daleko od doma.
Alaric se nasmijao. estoka je, doista jest. Potom se uozbiljio. Ali estoko je i branila
Crispena. Nekoliko je puta stala pred njega da ga obrani i dobila puno batina zbog toga.
Ewan je dugo razmiljao o tim rijeima, a tada ponovno pogledao brata. Vidio si te ozljede?
Alaric je kimnuo. Jesam. Ewane, taj ju je gad udarao nogama. Na leima ima otiske izama.
Ewan je opsovao i dvorana je odjeknula. Kad bih barem znao u kakvoj je vezi s Cameronom. I
zato je toliko silno eli da je bio spreman oteti je iz samostana i premlatiti kad ga je odbila. Zato je
bio spreman nauditi Crispenu da je nagovori da promijeni miljenje.
I nagovorio bi je rekao je Alaric smrknuto. Cura se vezala za Crispena. Da mu je
Cameron priprijetio, pristala bi na sve. U to sam siguran.
U tome i jest problem rekao je Ewan tiho. Cameron eli curu. Moj sin eli da joj pruim
zatitu. A cura samo eli otii. Povrh svega, nemamo pojma tko je ona.
Ako Cameron dozna gdje je, doi e po nju - upozorio ga je Alaric.
Ewan je kimnuo. Znam da hoe.
Braa su se pogledala, svjesni da su doli do istog zakljuka. Alaric je kimnuo, prihvaajui
Ewanovu neizreenu odluku. Ako Cameron eli rat, klan McCabe e mu spremno udovoljiti.
A to emo s curom? - upitao je Alaric naposljetku.
O tome u odluiti nakon to ujem njezinu stranu prie rekao je Ewan.
Bio je uvjeren da e moi razumno porazgovarati i da e djevojka, kad vidi koliko je on razuman
ovjek, konano poeti suraivati.

25
 5

Mairin se probudila i odmah shvatila da u maloj sobi nije sama. Osjetila je neiji pogled na zatiljku i
kad se okrenula, ugledala Ewana McCabea na vratima.
Sunce se u tankim zrakama probijalo kroz razmake meu krznima to su prekrivala prozore. Pri
tom je slabanom svjetlu McCabe izgledao jo opasnije nego u tami. Jasno je vidjela koliko je
krupan. Uokviren dovratkom u koji je jedva stao, izgledao je prijetee.
Ispriavam se na smetnji rekao je dubokim glasom. Pokuavam pronai sina.
Tek je u tom trenu, slijedei njegov pogled do hrpice pokraj sebe, shvatila da se Crispen tijekom
noi uvukao u krevet do nje. Sklupao se i pokrio do uiju.
Oprostite. Nisam primijetila... poela je.
Niste ni mogli, jer je otpoinuo u mojemu krevetu rekao je Ewan aljivo. ini se da se
preselio tijekom noi.
Pokuala je ustati, ali Ewan ju je zaustavio pokretom. Ne, ne ustajte. Siguran sam da ste oboje
jo uvijek umorni. Rei u Gertie da vam spremi neto za jelo.
Hvala vam.
Bespomono ga je promatrala, ne znajui otkuda odjednom takva ljubaznost. Juer je bio grub,
mrtei se toliko prijetei da bi prepao i snana mukarca. Sad je samo kratko kimnuo i
izaao, zatvarajui vrata za sobom.
Namrtila se. Takvoj nagloj promjeni raspoloenja nije za vjerovati. Potom je oborila pogled na
usnulog djeaka pokraj sebe i smekala se. Njeno ga je pomilovala po kosi, divei se kovrama koje
su mu uokvirivale lice. Jo malo i imat e kosu dugu poput oeve.
Moda se laird primirio kad je shvatio da mu je sin na sigurnom. Moda je ak i zahvalan
dovoljno da poali jueranju grubost.
U Mairin se probudila nada. Moda e sada biti spreman dati joj konja i neto zaliha. Nije znala
kamo bi pobjegla, ali koliko je shvatila, Duncan Cameron i Ewan McCabe zakleti su neprijatelji, pa
ovdje nikako ne smije ostati.
Na tu se pomisao rastuila i malo vre zagrlila Crispena. Samostan je bio njezin dom toliko
dugo da drugoga nije imala, a sada je izgubila i to i utjenu blizinu sestara. Ostala je bez utoita.
Zaklopila je oi i arko zamolila Boga da je zatiti i smiluje joj se. On e sigurno znati to joj je
potrebno.

Kad se probudila, Crispen je bio otiao. Protegnula se i odmah se lecnula, jer joj se tijelom proirio
snaan bol. ak ni topla kupka i udoban krevet nisu ga odagnali do kraja, ali ipak je bila pokretnija
nego dan prije. Bila je sigurna da e moi jahati.
Izvukla se ispod krznenih pokrivaa i hrabro spustila bosa stopala na ledeni kamen. Otapkala je
do prozora razmaknuti krzna i pustiti sunce u sobu.
Tople su joj se zrake prelile koom poput jantara. Zamirila je i okrenula lice prema suncu,
poudno upijajui toplinu.
Dan je bio prelijep kako to samo proljetni dani u visoju mogu biti. Zagledala se u brda, uivajui
u blizini doma, u poznatom krajobrazu koji toliko dugo nije vidjela. Bilo je dana kad je sumnjala da
e ikada vie vidjeti rodni kraj. Neamh Alainn. Prelijepi raj. Jednoga e dana vidjeti i svoje
nasljedstvo nasljedstvo svojega djeteta. Jedino to joj je ostalo od oca.

26
 Stisnula je ake. Neu se predati proaptala je.
Ne elei vie gubiti ni sekunde, navukla je jednostavnu haljinu koju su joj ostavile sluavke.
Izrez je bio obrubljen delikatnim izvezenim cvijeem, ispod kojega se isticao pretpostavila je
grb klana McCabe izvezen zelenim i zlatnim koncem. Sretna to vie nije odjevena u boje Duncana
Camerona, Mairin je pohitala prema vratima.
Kad je sila do podnoja stuba, zastala je, odjednom ne znajui to da radi. Od nelagode ju je
spasila jedna od McCabeovih sluavki, koja ju je spazila i nasmijeila joj se, pohitavi pozdraviti je.
Dobar dan. Osjeate li se bolje?
Mairin ju je iznenaeno pogledala. Zar je ve toliko kasno? Nisam mislila prespavati cijeli dan.
Morali ste se odmoriti. Juer ste izgledali kao da ete se onesvijestiti. Ja sam Christina, usput
reeno. Kako je vama ime?
Mairin se zacrvenjela, osjeajui se pomalo blesavo. Mogla bi izmisliti neko ime, znala je, ali nije
im eljela lagati.
Ne smijem vam rei - promucala je.
Christinine obrve podigle su se od iznenaenja, ali nije rekla ni rijei, na emu joj je djevojka bila
zahvalna. Samo je uhvatila Mairin za ruku i povela je.
U tom sluaju, damo, dajte da vas lijepo odvedem u kuhinju prije nego to Gertie va doruak
dade psima.
Sretna to Christina ne navaljuje, Mairin je dopustila djevojci da je odvede u kuhinju, gdje su uz
ognjite zatekle stariju enu. Mairin je mislila da e Gertie biti majinski tip, iako ni sama nije znala
zato. Nije mogla zamisliti drukiju kuharicu.
Ispostavilo se da je Gertie koata, sijede kose skupljene u strog vor na vratu. Oko lica visjelo joj
je nekoliko pramenova, zbog ega je izgledala napola divlje. Odmjerila je Mairin otrim pogledom
kao da vidi kroz nju.
Bilo je i vrijeme da ustane, curo. Nitko se toliko dugo ne vue po krevetu ako nije na samrti.
A ti mi ne izgleda kao da si na samrti, nego upravo suprotno, sva si rumena i puca od snage. Nema
vie izleavanja, inae od mene nee dobiti zajutrak.
Zapanjena, Mairin se jedva suzdravala da ne prasne u smijeh, ali nije znala bi li se Gertie
uvrijedila na takvu reakciju. Samo je skrueno ispreplela prste pred sobom i obeala da se nee
ponoviti. Lako je to obeala, jer nije namjeravala provesti jo jednu no pod krovom Ewana McCabea.
Sjedni. U kutu ima stolaca. Nema smisla postavljati stol za jednu curu.
Mairin je posluala pognute glave i u tren oka nala se pred pladnjem punim hrane. Gertie i
Christina promatrale su je dok je jela, ula je kako se doaptavaju dok su mislile da ne obraa
pozornost na njih.
Nije ti rekla kako se zove?! povikala je Gertie u jednom trenu. Pogledala je Mairin i
nerazgovijetno promrmljala. Ljudi koji skrivaju ime najee su neto skrivili. to nam krije,
curo? Nemoj misliti da laird nee doznati. Previe je pametan da bi dopustio da ga gnjavi damica kao
to si ti.
U tom sluaju razgovarat u s lairdom, ali ni s kime vie rekla je Mairin odluno. Nadala se
da e je taj bljesak odvanosti u glasu spasiti daljnjeg ispitivanja. Gertie je samo zakolutala oima i
vratila se ognjitu.
Moete li me odvesti k lairdu? upitala je Mairin Christinu ustajui od stola. Moram to
prije razgovarati s njim.
Naravno, damo rekla je Christina ljubazno. Ionako sam dobila nalog da vas odvedem k
njemu im se najedete.
Hrana koju je Mairin upravo progutala uskovitlala joj se u elucu.

27
 Nervozni ste? upitala ju je Christina dok su izlazile iz kuhinje. Nemojte biti. Laird se
doima grubo, a i zna biti strog ako ga naljutite, ali poten je i mudro vodi na klan.
Ono ega je Mairin bila svjesna, a Christini nije ni palo na pamet, bilo je da Mairin nije pripadnica
klana McCabe. Nita ga ne obvezuje da i prema njoj postupi poteno i mudro. Ali spasila je Crispena,
a laird je oito volio sina. Ta joj je pomisao davala snage.
Skrenule su iza ugla i ule u dvorite. Mairin je razrogaila oi pred prizorom koji ju je doekao.
Ratnici su vjebali, buka maeva i titova bila je zagluujua, sunce to se odbijalo o metal bljetalo joj
je u oi i uznemirilo je. mirnula je, okrenula glavu na drugu stranu i ostala bez daha.
Ruka joj je poletjela prema prsima, pogled joj se zamutio. Tek kad su je plua zaboljela, shvatila je
da zadrava dah. Naglo je udahnula, ali od toga joj se samo zavrtjelo u glavi.
Laird je vjebao s jednim ratnikom odjeven samo u hlae i izme. Gola prsa blistala su mu od
znoja, niz bok mu je curio tanak mlaz krvi.
O, nebesa!
Mairin ga je zadivljeno promatrala, svjesna da takvo buljenje vjerojatno predstavlja poprilian
grijeh. Nije mogla odvratiti pogled od tog prizora.
Laird je imao iroka ramena i miiava prsa s nekoliko oiljaka. Mukarac njegove dobi nije ni
mogao izbjei barem oiljak ili dva. Gortaci su ih nosili kao medalje za hrabrost. Mukarac
bez oiljaka iz bitke bio je kukavica, slabi.
Kosa mu je padala niz lea, vlana od znoja. Pletenice su mu zaplesale oko glave kad se okrenuo
na pranjavom tlu zadati jo jedan udarac protivniku. Miii su mu se napeli kad je zamahnuo iznad
glave. U zadnji je tren njegov protivnik podigao tit, ali udarac je ipak bio prejak. Mladi se naao na
leima na tlu, a njegov je ma odskoio zveei. Nije ni pokuao ustati, samo je ostao leati, pokriven
titom, tiho daui.
Laird se namrtio pa pruio ruku mladome protivniku, Ovoga si se puta bolje drao, Heathe,
ali jo uvijek doputa osjeajima da te vode. Mora nauiti obuzdati bijes, inae e biti lagana meta
u svakoj bitki.
Heath je ljutito otpuhnuo, ne doimajui se kao da previe uiva u ovoj dobronamjernoj kritici. Ne
obazirui se na Evranovu pruenu ruku, ustao je i uspravio se, crven od bijesa.
Laird je u tom trenu podigao glavu i ugledao Mairin i Christinu. Pred njegovim se pogledom
Mairin osjetila stjeranom u kut. Domahnuo je Alaricu, koji mu je odmah dobacio tuniku, a potom je
hitro prebacio preko glave i pozvao Mairin da prie.
Mairin je prila polako, vukui stopala po zemlji, pomalo razoarana to se odjenuo. Osjeala se
blesavo: odrasla je ena, a pred ovim se lairdom dri kao dijete koje su pozvali da mu oitaju bukvicu.
Pekla ju je savjest, eto to. Treba joj prava ispovijed i sve e biti dobro.
Proei sa mnom, curo. Moramo razgovarati o puno toga.
Progutala je knedlu i dobacila pogled Christini, koja se samo naklonila lairdu i krenula natrag
prema dvorcu.
Laird se iroko osmjehnuo. - Doi - rekao joj je. Ne grizem.
Taj ju je pokuaj ale zatekao nespremnu i uzvratila mu je osmijehom, posve nesvjesna uinka
koji je imao na ljude oko nje.
U redu, lairde. Kad ve nudite takvu sigurnost, poi u s vama.
Izali su iz dvorita i uputili se stazom uz brdo to se izdizalo ponad jezera. Kad su stigli do
vrha, laird je stao i zagledao se u vodu.
Sin mi kae da vam moram biti vjeno zahvalan.
Preklopila je ruke pred sobom, prstima guvajui tkaninu haljine. - Dobar je on djeak. Pomogao
mi je koliko i ja njemu.
Laird je kimnuo. Tako i on kae. Doveo vas je k meni.

28
 Mairin se ovo posljednje nije svidjelo. Zvualo je previe posjedniki.
Lairde, moram to prije poi. Jasno mi je da mi konja ne moete dati. Otii u pjeice, ali vas
molim da mi date pratnju do granice.
Upitno ju je pogledao. Pjeice? Ne biste daleko dospjeli, curo. Vrlo brzo bi vas netko prebacio
preko sedla. im biste preli preko granice mojeg posjeda, netko bi vas zgrabio.
Namrtila se. Bit u oprezna.
Onako oprezna kao kad su vas oteli ljudi Duncana Camerona?
Obrazi su joj se zarumenjeli. To je bilo drugaije. Nisam oekivala...
Pogledao ju je kao da je rekla neto zabavno. Zar itko oekuje da ga otmu?
Ja da apnula je.
Recite mi neto, djevojko. Doimate se kao osoba koja dri zadanu rije. Jesam li u pravu?
Rekao bih da i od drugih oekujete isto.
O, da rekla je gorljivo.
A od mojega ste sina izvukli obeanje, zar ne?
Oborila je pogled. Jesam.
I oekujete da odri zadanu rije, jesam li u pravu?
Nelagodno se promekoljila, ali ipak potvrdno kimnula.
Onda vam moram rei da je Crispen izvukao obeanje i od mene.
Kakvo obeanje? upitala je.
Da u vas tititi.
O.
Nije znala to rei. Shvatila je da je uletjela u stupicu tovie, da je dragovoljno ula u nju.
A meni se ini da nije lako zatititi curu koja pjeice luta planinama. to vi mislite?
Namrtila se, nezadovoljna smjerom u kojem je krenuo razgovor.
Doputam vam da ne odrite obeanje izjavila je sveano.
Odmahnuo je glavom, smijeei se jedva primjetno, i Mairin je iznenadilo koliko mu je takva
sitnica izmijenila crte lica. Pa laird je privlaan. Doista privlaan. Doima se mlae, meke, iako je
vidjela kakve oiljke nosi i znala da ni u ludilu ne moe biti mekan. Znala je da je ratnik. Nije mogla
ni nagaati koliko je protivnika ubio u bitkama. Vjerojatno bi mogao slomiti nekome vrat
jednom rukom. Sigurno bi mogao slomiti njezin vrat.
Ruka joj je poletjela prema grlu.
Samo mi Crispen moe takvo to naloiti, curo. A i siguran sam da vam je ve rekao da jedan
McCabe uvijek odri obeanje.
Mairin se nevoljko prisjetila da je Crispen rekao ba to, kao i to da e je njegov otac zatititi.
Toliko je bila zaokupljena preivljavanjem da nije ni razmiljala to bi to tono moglo znaiti.
elite li rei da mi neete dopustiti da odem? apnula je.
McCabe je nekoliko trenutaka razmiljao kako odgovoriti, ne skidajui pogled s nje. Promatrao ju
je toliko dugo da se poela nelagodno mekoljiti.
Kad bih znao da imate utoite, dopustio bih vam da odete, naravno. Imate li obitelji?
Nije eljela lagati i rei da ima, ali ni otkriti mu da nema.
Laird je uzdahnuo. Recite mi svoje ime, curo. Recite mi zato se Duncan Cameron toliko silno
eli oeniti vama. Obeao sam Crispenu da u vam pruiti zatitu, a i hou, ali ne mogu vas tititi
ako mi ne kaete istinu,

29
 O, joj. Znala je da je eka jo malo mrgoenja kad mu opet odbije rei kako se zove. Pa juer je bio
na korak od toga da je udavi. Koliko god sad izgledao smireno, sigurno se nou bavio svakakvim
mislima.
Mairin mu se nije otvoreno suprotstavila kao prethodnoga dana, nego je samo stajala bez rijei,
sklopljenih ruku.
Mora vam biti jasno da u vrlo brzo doznati. Bolje bi bilo da mi sami kaete. Ne volim ekati.
Nisam poznat po strpljenju. Pogotovo ne volim kad me na ekanje tjeraju oni od kojih oekujem
poslunost.
Nisam meu tima rekla je i prije nego to je stigla promisliti.
im ste zakoraili na moj posjed, postali ste jedna od tih. Obeanje mojega sina pridruilo vas
je mojemu klanu, stavilo pod moju zatitu. A moje obeanje sinu to je potvrdilo.
Oekujem poslunost od vas.
Podigla je glavu i prkosno se zagledala u njegove prodorne zelene oi. Preivjela sam ake
Duncana Camerona. Preivjet u i vae. Ne moete me natjerati da progovorim. Premlatite me ako
elite, ali neu vam nita rei.
Pogled mu je planuo bijesom, usta se rastvorila. Misli da u te premlatiti? Misli da sam isti
kao Cameron?
Zbog bijesa u njegovu glasu, ustuknula je. Vidjela je da je rekla neto krivo jer je iz lairda isijavala
srdba. Pitanja joj je uputio gotovo reei.
Nisam vas mislila uvrijediti. Ne znam kakav ste ovjek. Poznajemo se tek kratko, a i morate
priznati da se dosad nismo sprijateljili.
McCabe se okrenuo od nje i provukao prste kroz kosu. Mairin nije znala pokuava li je iupati
od jada ili samo nastoji zabaviti ruke da je ne zadavi.
Kad ju je ponovno pogledao, doimao se odluno. U dva koraka naao se pred njom i Mairin se
odmaknula, ali sustigao ju je i nadvio se nad nju, drhtei od bijesa.
Nikad se ni prema eni ni prema mukarcu nisam ponio kao Cameron prema vama. Odnosim
se bolje prema psima nego on prema ljudima. Da me vie nikada niste usporedili s njim.
U... u redu, lairde.
Podigao je ruku i jedva se suzdrala da ne ustukne. Nije znala kako joj to polazi za rukom, ali
znala je da mora ostati pribrana i ne izgledati kao da misli da bi je laird mogao udariti. A on joj
je samo odmaknuo pramen kose s lica.
Nitko te ovdje nee udariti. Stei u tvoje povjerenje.
Nije to neto to mi moete tek tako narediti!
Bogme jest, a tako e i biti. Dajem ti vremena do sutra da shvati da mi moe vjerovati i
odgovori na pitanja. Ja sam tvoj laird i posluat e me kao to me slua cijeli moj klan. Jesam li
bio jasan?
To je... suludo! pjenila se Mairin, zaboravljajui strah. To je neto najgluplje to sam ikada
ula!
Okrenula mu je lea, dajui mu time do znanja da se ne namjerava pokoriti. Dok je bijesno
silazila s brda, Ewanovim licem razlio se smijeak.

30
 6

Mairin je provela poslijepodne upoznavajui se s obrambenim sustavom dvorca, tragajui za

skrivenim izlazima. Laird joj nije ostavio izbora. Dok je tako zagledala u svaki kutak, razmiljala je i o
tome kamo e poi kad pobjegne.
Duncan e sigurno pretraiti sve samostane u okolici, pa bi bijeg u bilo koji od njih bio oita
pogreka. Klan njezine majke ivi na Zapadnom otoju, ali majka s njima nije bila u dobrim
odnosima ni prije nego to je postala kraljeva ljubavnica. Osim toga, znala je da oni vjerojatno znaju
kakvo je nasljedstvo eka. I u tom bi je kraju na udaju prisilio prvi na kojega bi naila. A njoj je
trebalo vremena da razmisli to je dobro za nju.
Majka Serenity i Mairin sastavile su listu potencijalnih kandidata za brak. Mairin se nije eljela
udati za ratnika, ali shvaala je da joj tono takav treba. Od trena kad prihvati nasljedstvo, suprug e
je morati tititi od pohlepnih voa klanova eljnih moi.
Uostalom, nije li tako u svemu? Samo jai preive, a slabiji izginu. Namrtila se. Ne, to ne moe
biti istina. Slabe titi Bog. Moda je zato stvorio ratnike, da tite djecu i ene. To pak znai da je
Duncana Camerona stvorio sam vrag.
Uzdahnula je i naslonila dlanove na toplo tlo iza lea, da se odgurne i ustane. Morala je nastaviti
etnju dvorcem u potrazi za prilikom za bijeg. Ali prije nego to je uspjela ustati, prema njoj se
zatrao Crispen, veselo joj maui.
Ostala je sjediti i priekala da joj prie. Kad se svalio na tlo do nje, pozdravio ju je irokim
osmijehom.
Osjea li se danas bolje? upitao ju je pristojno.
Puno bolje. Otila sam proetati da se rijeim ukoenosti.
Privinuo se uz nju. Drago mi je. Jesi li razgovarala s tatom?
Mairin je uzdahnula. Jesam.
Crispen ju je pogledao s iekivanjem. Rekao sam ti da e se pobrinuti za sve.
Jesi, rekao si promrmljala je.
Znai, ostaje?
Nada na Crispenovu licu rastopila je Mairinino srce. Obgrlila ga je i privukla blie. Ne mogu
ostati, Crispene. Zna to. Duncan Cameron nije jedini koji bi me oteo da zna tko sam.
Crispenovo lice se smrknulo, nos nabrao. Zato?
Komplicirano je tokazala je tiho. Da barem nije. Ali majka Serenity rekla mi je da ne
smijem razmiljati o tome to bi bilo, nego se snai s onim to jest.
Kad odlazi? I kamo e? Hou li te ikad vie vidjeti?
Mairin je znala da mora oprezno odgovoriti. Nije smjela rei
Crispenu nita to bi mogao i nehotice prenijeti. Sad kad je odluila otii, nije eljela da se laird u
to uplete s onim svojim zahtjevom za povjerenjem. Frknula je. Moda moe narediti svojemu klanu
da mu vjeruje, a sigurno mu i vjeruju, ali ena u njezinoj situaciji ne smije vjerovati nikome.
Jo ne znam. Prvo moram smisliti plan.
Podigao je glavu i pogledao je u oi. Hoe li doi rei mi da odlazi? Da se moemo oprostiti.
Srce ju je zapeklo pri pomisli da e napustiti djeaka kojega je tijekom nekoliko proteklih dana
jako zavoljela, ali nije mu eljela lagati kad je znala da nitko ne smije znati kada odlazi.

31
 Ne mogu ti to obeati, Crispene. Moda bismo se mogli oprostiti sad, da si kaemo sve to
elimo.
Ustao je i zagrlio je, gotovo je oborivi na lea.
Volim te rekao je gorljivo. I ne elim da ode.
Mairin je uzvratila zagrljaj i poljubila ga u zatiljak. I ja tebe volim, maleni. Uvijek e mi biti u
srcu.
Obeava?
Nasmijeila se. Obeavam.
Hoe li sjediti pokraj mene za veerom?
Nije namjeravala pobjei prije nego to svi zaspu, pa je i na ovo mogla pristati. Kimnula je i
zauzvrat dobila blistav osmijeh.
Iz dvorita je do njih dopro povik, dovoljno glasan da ga Mairin i Crispen uju na vrhu brda.
Mairin se okrenula prema izvoru tog zvuka i ugledala povorku ratnika na konjima. Prelazili su preko
mosta, vraajui se u dvorac.
Crispen se izvukao iz njezina zagrljaja i potrao do ruba brda. To je stric Caelen! Vratio se!
Onda mora ii pozdraviti ga rekla je Mairin smijeei se. Crispen se vratio do nje i uhvatio
je za ruku, pokuavajui je podii s tla. Doi i ti.
Mairin je odmahnula glavom i izvukla ruku iz njegove. Ostat u ovdje, idi ti. Uskoro u vam
se pridruiti.
Samo joj je trebao jo jedan McCabe. Kao da je Ewan i Alaric ne plae dovoljno.

Ewan je izaao doekati Caelena upravo kad je ovaj sjahao. Uputio se prema Ewanu krupnim
koracima.
Istina je? Crispen se vratio? upitao je Caelen.
Jest, istina je. Alaric ga je juer doveo doma.
Pa gdje je onda to derite?
Ewan se osmjehnuo. U tom je trenu Crispen utrao u dvorite i uputio se ravno prema stricu,
izvikujui njegovo ime to je glasnije mogao. Caelen ga je pogledao s olakanjem i ustuknuo
jedan korak, da obojica ne padnu kad mu je Crispen skoio u zagrljaj.
Hvala nebesima odahnuo je Caelen. iv si!
Crispen je ovio ruke oko Caelenova vrata i vrsto ga zagrlio. Oprosti, strie Caelene. Nisam
elio prestraiti tebe i tatu. Ali, ne brini se, Mairin se dobro brinula za mene.
Ewanove su obrve poletjele uvis, a ni Alaricu nije promakla Crispenova nesmotrenost.
Caelen se smrknuo i pogledao Ewana preko Crispenove glave. Tko je, dovraga, Mairin?
Crispen se prvo ukoio, a potom izmigoljio iz strieva zagrljaja. Okrenuo se prema ocu i
zabrinuto ga pogledao.
O, ne, tata. Prekrio sam obeanje. Izdao sam je!
Ewan je uhvatio sina za rame i utjeno ga stisnuo. Nisi namjerno, sine. Mogu narediti Caelenu
i Alaricu da zaborave to su uli ako e ti tako biti lake.
A ti, tata? upitao ga je Crispen uznemireno. Hoe li i ti zaboraviti?
Ewan se silno trudio ostati ozbiljan, pogledavajui brau. Sva trojica emo se potruditi.
Hoe li meni netko konano rei koji se vrag dogaa rekao je Caelen. Ima li ovo veze s
onom enskom gore na brdu?

32
 Ewan je pratio Caelenov pogled uvis, do Mairin, koja je sjedila na brdu ponad dvorca. Naravno
da je Caelen odmah primijetio uljeza. Uvijek je bio sumnjiav prema doljacima. Iskustvo ga
je natjeralo na to.
Ne eli ostati rekao je Crispen ojaeno.
Ewan se okrenuo prema sinu. Zato tako misli?
Rekla je da ne moe.
Ewane? Hou li te morati mlatiti dok mi ne kae? rekao je Caelen.
Ewan je podigao dlan da ga utia. Crispene, je li rekla jo to?
Djeak se namrtio i otvorio usta, ali odmah ih i zatvorio, stisnuvi usnice u prkosnu crtu. Ve
sam prekrio jedno obeanje promrmljao je. Ne smijem vie ni zucnuti.
Ewan je uzdahnuo i stresao glavom. Od svega ovoga zaboljela ga je glava. Neka ga nebesa
uvaju od tvrdoglave, tajnovite enskadije. Povrh svega, osvojila je srce njegova sina, a jedva eka
da ode odavde.
Ovo ga je posebno ljutilo. Njemu je svejedno hoe li ostati, ali niti eli da Crispen pati niti si eli
navui na vrat probleme koji tu curu oigledno prate.
Poi nekamo igrati se, da ja mogu porazgovarati s tvojim strievima. Puno toga moramo
rijeiti.
Crispen se na ovo nije uvrijedio, doekao je oev prijedlog s izrazom olakanja. Okrenuo se od
njih i odmah potrao prema brdu na kojem je sjedila Mairin. Ali ona je ve bila sila. Ewan
se osvrnuo, ali nigdje je nije bilo.
Mairin? Tko je dovraga Mairin i kakve veze ima s Crispenom? A, prije svega, koga vraga radi
ovdje?
Ewan je uperio prst u Alarica. - On ju je doveo.
Kao to je Ewan i mogao misliti, Alaric je odmah zanijekao bilo kakvu odgovornost. Ewana je
bratov rezigniran ton nasmijao.
Caelen je bio na rubu ivaca - dodue, kao i uvijek - pa mu je Ewan konano prepriao sve to su
doznali. Alaric bi se tu i tamo ubacio s kojom sitnicom i kad su zavrili, Caelen ih je obojicu gledao s
potpunom nevjericom.
Nije rekla ni rijei? I ti joj to doputa?
Ewan je uzdahnuo. A to bih trebao? Premlatiti je kao Cameron? Predomislit e se. Dao sam
joj do sutra da mi pone vjerovati.
A to e kad sutra odbije? nacerio se Alaric.
Nee odbiti.
Najvanije je da nam se Crispen vratio - rekao je Caelen. -enska je nevana, briga me to
skriva. Ako Cameron eli batine, pravome se javio. Prvo emo srediti njega, a potom poslati
curu odakle je dola.
Hajmo, pada mrak i Gertie je sigurno spravila veeru. Znate dobro da mrzi kad pustimo da se
hrana hladi rekao im je Ewan. Mairin prepustite meni. Ona nije vaa briga.
A ja se ba zabrinuo... promrmljao je Caelen, prolazei pokraj Ewana.

33
 7

Mairin se vre omotala maramom i uspela preko napola razruenog zida oko dvorca. Odluila je
pobjei stazom uz jezero, jer je na tom dijelu posjeda bilo najmanje straara. Na kraju krajeva, nijedan
neprijatelj ne bi napao preko vode.
Proljetna je no bila poprilino hladna i odjednom joj se odluka da se iskrade iz male sobe koju su
joj dali uinila nesmotrenom.
Veera je bila neugodna. Jedan je pogled na lairdova najmlaeg brata bio dovoljan da se Mairin
predomisli i sjedne podalje od brae i Crispena. Caelen ju je pogledao smrknuto kao i druga dvojica
brae prije njega, ali izraz njegova lica bio je nekako mraniji, izazivao je nelagodu.
Promrsila je nekakvu izliku da se udalji od stola i zbrisala u sobu. Crispen se nije dao smesti i
donio joj je tanjur pun hrane, pa su njih dvoje sjeli na pod ispred kamina i veerali. Nakon
veere pretvarala se da je umorna i Crispen je otiao.
Ostala je budna, ekajui. Kad je bila sigurna da su svi legli ili se barem povukli u sobe, iskrala
se, sila niz stube i izala na stranja vrata dvorca to su vodila prema jezeru.
Malo je odahnula tek kad je zala u umarak izmeu dvorca i jezera. Ondje je nee spaziti i moi
e neometano proi uz rub jezera i izai s posjeda.
Ali tada je zaula pljuskanje vode i naglo se okrenula. Ukipila se, zadravajui dah, pa provirila
kroz granje prema tamnoj vodi jezera. Mjeseina je bila slabana i samo je jedna tanka srebrna pruga
plesala na povrini.
I to je bilo dovoljno da shvati da se netko kupa u jezeru. Da vidi tko se kupa u jezeru. Ewan
McCabe i njegova braca brkali su se, i to, pomozi joj Boe, bez ijedne krpice na sebi.
Iste je sekunde pokrila oi dlanovima, prestravljena prizorom mukih stranjica. Ma jesu li oni
sili s uma? Pa jezero je sigurno ledeno. Zadrhtala je i od same pomisli na temperaturu vode.
Nekoliko je trenutaka samo tako uala uz drvo, prekrivajui oi dlanovima, dok ih konano nije
razmaknula i ugledala Ewana McCabea kako izlazi iz vode. Razrogaila je oi u oku, ruke su
joj mlohavo pale niz bokove i nije mogla odvratiti pogled od prizora potpuno gologa lairda McCabea.
Stajao je i brisao se komadom tkanine, a sa svakim su se pokretom njegovi miii napinjali. Mairin je
mozak stao pri pomisli da bi mogla spustiti pogled i nie, ali tada je shvatila da je ve nehotice
spustila glavu i besramno bulji u njegov... u njegovu mukost, pa je naglo vratila dlanove preko
oiju. Zagrizla je donju usnicu da prigui uzdah koji je prijetio pobjei.
Usrdno se nadala da e se sva trojica obui i vratiti u dvorac. Bojala se i pomaknuti da ne privue
pozornost, ali nije eljela ni ostati sjediti i buljiti u njih.
Lice joj se zaarilo i koliko god vrsto prekrivala oi, prizor Ewana McCabea bez ijedne krpice na
sebi bio joj je savreno jasan u mislima. Pokuala je misliti na neto drugo, ali i dalje je samo vidjela
lairda kako izlazi iz jezera, gol kao od majke roen.
Barem e tri ispovijedi biti potrebne da okaje grene misli.
Slobodno otvori oi, obukao sam se.
McCabeov je glas dopro do nje poput strijele. Skamenila se od srama, obrazi su joj gorjeli od
nelagode. Nije se mogla ni pomaknuti. Sjedila je nepomino poput kipa, i dalje prekrivajui oi.
Moda se mora snano pomoliti i kad otvori oi, laird e biti negdje drugdje.
Mislim da to ne ide tako - zaula je.
Spustila je jedan dlan preko usta, alei to to nije uinila prije nego to joj je ta misao pobjegla.

34
 Sad kad joj je jedno oko bilo slobodno, usudila se proviriti i provjeriti je li uistinu odjeven kako
tvrdi. Kad se mjerila, spustila je i drugi dlan i nervozno pogledala lairda u oi.
Stajao je pred njom rairenih nogu, ruku prekrienih na leima, mrtei se ovo zadnje je i
oekivala.
Mogu li znati zato se ulja u tami?
Mairin je klonula. Oigledno nije bila sposobna ni za bijeg. Kako je mogla znati da se laird i braa
kupaju nou?
Moram li bas odgovoriti? promrsila je.
Laird je uzdahnuo. to ti nije bilo jasno u mojem nalogu da ostane u dvorcu? Ne volim kad
mi ljudi prkose i ne sluaju naredbe. Da si jedan od mojih ratnika, sad bih te pogubio.
Ovo posljednje nije zvualo kao isprazna prijetnja. Nije to ni izgovorio kao da se samo hvali ih je
pokuava zadiviti. O, ne mislio je to, i ve zbog toga Mairin je proeo jo snaniji strah.
Ipak, iz nekog razloga nije mogla drati jezik za zubima. Ali ja nisam va ratnik, lairde. Ne
znam zato me uporno gurate u svoje redove kad nisam dio vaega klana. Pripadam samo sebi i
Bogu.
Laird se podrugljivo osmjehnuo i zubi su mu zablistali na mjeseini. Za nekoga tako
odlunoga u namjeri da se brine sam za sebe, teko si podbacila.
mrcnula je. Ne morate biti ba tako okrutni.
Mogu ja to preutjeti, ali istina je istina. A sad, kad smo se u vezi s tim sloili, idemo se lijepo
vratiti u dvorac prije nego to se moj sin probudi i odlui ti se pridruiti u krevetu. Iz nekog razloga
voli spavati pokraj tebe. Ne bih mu elio priutiti gadno iznenaenje kad shvati da te nema.
Ovo je bilo krajnje nepoteno i laird je to dobro znao: manipulirao je njezinim osjeajima i
raspirivao u njoj krivicu zbog Crispena. Namrtila se da mu dade do znanja da je pretjerao, ali pravio
se da to ne primjeuje i uhvatio je za nadlakticu svojom snanom rukom. Nije nita mogla i dopustila
mu je da je poput izgubljene ovce povede natrag prema dvorcu. Brzim su korakom proli dvoritem,
zastajui samo da se laird izvie na straara i naredi mu da ubudue ne dopusti Mairin izii. Potom ju
je uveo u dvorac i na Mairinin oaj, otpratio je sve do sobe.
Otvorio je vrata i gurnuo je u sobu. On je ostao stajati ispred sobe, bijesno je promatrajui.
Ako mislite da ete me zastraiti takvim pogledima, grdno se varate rekla je leerno.
Laird je na trenutak uperio pogled prema nebesima i Mairin je bila prilino sigurna da je opsovao.
Malo je utio i vidjela je da pokuava prizvati posljednje kapljice strpljenja, to je Mairin
gotovo nasmijalo, jer znala je da ih je odavno potroio.
Zabravit u vrata ako budem prisiljen to uiniti. Dobar sam domain, curo, ali iskuava moje
strpljenje. Dajem ti do sutra da mi pone vjerovati i otkrije svoju tajnu, kakva god ona bila. Nakon
toga, to ti odmah mogu rei, boravak ovdje nee ti biti ugodan.
Ni sad se ne osjeam posebno ugodno rekla je Mairin ljutito. Odmahnula je rukom prema
njemu, kao da ga otputa. Moete otii. Obeavam da u lei.
Stegnuo je eljust, promigoljio prstima i Mairin se zapitala zamilja li kako je davi od bijesa.
Izgledao je kao da se bavi tono takvim mislima.
A tada je zakoraio prema njoj, kao da nije uo ni rijei od svega to je rekla. Nadvio se nad nju i,
jo uvijek ljutito steui eljust, pogledao je suenih oiju. Ne izdaje ti ovdje naredbe, curo, nego
ja. Bilo bi ti bolje da to ima na umu.
Progutala je knedlu, najednom svjesna koliko je krupniji od nje. Potrudit u se.
Laird je kratko kimnuo, okrenuo se na peti i izaao, zatvarajui vrata s treskom.
Mairin je klonula na postelju i uzrujano uzdahnula. Ovo je polo posve po krivu. Sad je ve
trebala biti daleko od posjeda klana McCabe ili barem negdje uz granicu. Planirala je pobjei na
sjever, jer je za jug ba nita nije vezalo.

35
 A sad je zarobljenica tvrdoglavog lairda koji misli da joj moe narediti da mu vjeruje, zapovijedati
joj kao da je jedan od njegovih vojnika. Sutra e vidjeti da njoj ne moe nareivati.

36
 8

Lairde! Lairde!
Ewan je smrknuto podigao pogled sa stola i ugledao Maddie McCabe kako mu pritrava, sva
rumena od napora.
- to je, Maddie? Usred razgovora sam.
Maddie se nije obazirala na prekoravanje, nego je samo stala pred njega, uzrujano maui
rukama.
Ako doputate, lairde, moram vam neto povjeriti rekla je, sumnjiavo se osvrui, pa se
prignula k njemu. - Samo vama, lairde apnula je. Jako je vano!
Ewana je zaboljela glava. Jutro je bilo dramatino. Jo se nije oporavio ni od sinonje gnjavae s
Mairin. Cura se jo nije udostojala izai iz sobe i bio je prilino siguran da namjerno izaziva nevolje.
im bude gotov s Alaricom i Caelenom, otii e k njoj i rei joj da joj je isteklo vrijeme za odluke.
Ewan je podigao ruku i njegovi su se ljudi udaljili. Uhvatio je poglede brae i kimnuo im, dajui
im znak da ostanu. to god mu Maddie ima za rei, njih dvojica to smiju uti.
im su vojnici izali, Ewan se obratio Maddie.
to je toliko vano da si nam prekinula sastanak?
Djevojka poela je Maddie, a Ewan je tegobno uzdahnuo. to je sad? Odbija jesti? Prijeti
da e skoiti kroz prozor s kule? Da nije moda pobjegla?
Maddie ga je zbunjeno pogledala. Naravno da nije, lairde. Djevojka je gore, u sobi. Jutros sam
joj osobno odnijela hranu.
Ali to je onda? Ewan je gubio strpljenje.
Maddie je glasno izdahnula, kao da tek sad shvaa da je dotrala do njega. Smijem li sjesti,
lairde. Ovo nee biti kratka pripovijest.
Caelen je zakolutao oima, a Alaric je samo promatrao kao da se dosauje. Ewan joj je dao znak
da smije sjesti.
Smjestila se i sklopila obje ruke pred sobom na stolu.
To je Mairin Stuart.
Izrekla je ovo dramatino, kao da oekuje jednaku reakciju od Ewana.
Znam da se zove Mairin, Prezime joj nisam znao, ali Stuarta u Visoju ima napretek. Ali
zanima me otkuda tebi to? Nikome od nas nije eljela rei tko je. Da se Crispenu nije omaknulo,
ne bismo joj znali ni ime.
Nije ni meni rekla. Ah ja sam sve shvatila, znate.
E pa, ja nisam. Moda da mi pojasni rekao je Ewan strpljivo.
Kad sam joj odnijela zajutrak, zatekla sam je neodjevenu. Bilo mi je neugodno i naravno da
sam se ispriala, ali ipak sam vidjela ig.
Maddie je zvuala uzbueno, prignula se prema Ewanu preko stola, promatrajui ga sa arom u
oima.
Ewan ju je samo gledao s iekivanjem, ekajui da nastavi. Za Boga miloga, kako ta voli dramu.
Alaric i Caelen su je samo smireno promatrali, zavaljeni u stolce, nimalo ivani zbog
njezina otezanja.

37
 To je Mairin Stuart ponovila je Maddie. Ima ig s grbom kralja Aleksandra. Vidjela sam
ga vlastitim oima, utisnut joj je na bedro. Ona je nasljednica Neamh Alainna.
Ewan je odmahnuo glavom. - To su gluposti, Maddie. Legenda koju prenose lajavi bardi.
Kakva legenda? zainteresirao se Alaric, primiui se. Nikad uo za takvo to.
To je zato to ne slua barde dometnuo je Caelen. Dok oni pjevaju, tebe vie zanima to
je pod suknjama cura.
A ti slua njihove gluparije? zadirkivao ga je Alaric.
Caelen je slegnuo ramenima. Tako bar doznam svjee vijesti i traeve.
Maddie se okrenula Alaricu. Legenda kae da je kralj Aleksandar imao dijete, ker, nakon to
se oenio kraljicom Sibilom. Djetetu je dao na bedro utisnuti kraljevski peat, da njezin identitet ne
bude upitan. Pred smrt je njezinu prvoroencu ostavio Neamh Alainn Maddie se prignula jo
blie i nastavila apatom: Navodno je tako postupio da osigura keri dobar brak, jer je ona sama
roena izvan braka, a majka joj je bila puanka.
Alaric je frknuo nosom. Svi znaju da Aleksandar nije imao ker. Nije imao zakonite djece,
nego samo jednog izvanbranog sina, Malcolma.
Kralj je imao ker, po imenu Mairin Stuart. A ta ki sada sjedi gore u vaoj sobi Maddie je
bila uporna, Kaem vam da sam vidjela peat. Niti su me oi prevarile niti grijeim.
Ewan je utio, razmiljajui o tome to je uo i od Maddie i od brae. Nije bio siguran vjeruje li i u
to od svega toga, ali Maddiena bi pria svakako objasnila zato je Duncan Cameron htio natjerati
curu na brak, kao i zato ona svom silom eli pobjei od njega.
Zato je kralj jednostavno nije priznao? - javio se Alaric. Izvanbrana ili ne, da ju je kralj
priznao, lako bi nala prosca. Stajali bi u redu za njezinu ruku, ako ni zbog ega drugog, a onda da se
dodvore kralju.
Nije elio da itko zna za nju - pojasnila je Maddie. Sjeam se da su prije nekoliko godina
kruile glasine. Aleksandar je ekao punih pet godina da djevojici ostavi posjed. Cijenio je Sibilu, ne
zaboravite da je Malcolm roen prije njihova braka. Ne znam kako je objasnio zato joj ita ostavlja,
ali odmah nakon to je umro, proirio se glas o Mairin.
Malcolm je u zatoenitvu, to znai da bi i sam glas o drugom nasljedniku kralja Aleksandra
bio dovoljan da ga njegovi pristae pokuaju osloboditi zamiljeno je rekao Ewan. Ve je i to
dovoljan razlog da je Duncan Cameron pokua prigrabiti za sebe. Njezino bi mu nasljedstvo dalo
daleko vie moi nego to je sada ima. Beskrajno puno. Klanovi bi opet zaratili, kralj David naao bi
se u nebranom grou. Ako je kralj Aleksandar ostavio ne jednoga, nego ak dva potencijalna
nasljednika, Davidovo pravo na prijestolje ugroeno je. Ne moe si dopustiti jo jedan rat za krunu,
jo jedno razjedinjenje klanova.
Ali kopilad nema pravo na krunu podsjetio ga je Caelen. Nitko ne bi pristao na to.
Razmisli, Caelene. Da se Duncan Cameron doepa Neamh Alainna, bio bi nezaustavljiv. Bilo bi
posve nevano koje je od Aleksandrove djece zakonito. Ako prigrabi toliki imetak i toliku mo, moe
se udruiti s Malcolmom i zbaciti Davida s prijestolja.
Nee mi valjda rei da vjeruje u ova sranja? Alaric ga je zapanjeno pogledao.
Ne kaem da vjerujem. Bar ne jo odvratio je Ewan smireno.
Kako ne vjerujete, lairde?Maddie je bila sva ushiena. Ona je odgovor na vae molitve!
Ako vi oenite Mairin, vae e dijete naslijediti Neamh Alainn. Osim posjeda, navodno, ima i
golem miraz, koji e pripasti njezinu muu.
Muu?
Ovo su pitanje dreknula sva trojica. Ewan se zagledao u Maddie irom otvorenih usta,
zaprepaten.
Maddie je usrdno kimala glavom. Morate priznati da plan nema mane. Ako je vi oenite,
Duncan Cameron bogme nee moi.

38
 Tu te ima rekao je Caelen. Alaric ga je pogledao kao da ne vjeruje vlastitim uima. Sad i ti
vjeruje u to?
Ewan je podigao dlan da ili utia. Ona se glavobolja razmahala i ojaala. Ozbiljno je pogledao
Maddie, koja je i dalje sjedila i sluala njihov razgovor.
Smije ii, Maddie. Oekujem da zadri za sebe sve ovo, a ako se dvorcem proire traevi,
jasno ti je da u znati od koga su krenuli.
Maddie je ustala i naklonila se. Naravno, lairde.
Brzo je izala, a Ewan je pogledao brau.
Reci mi da se ne bavi glupim mislima rekao je Alaric prije nego to je Ewan uspio otvoriti
usta.
A kakve bi to misli bile? upitao ga je mirno.
O braku. O nasljednici kralja Aleksandra, koja bi time bila i neakinja naega kralja Davida. Da
ni ne spominjem da bi usto bila i polusestra ovjeka koji ga je cijelo desetljee pokuavao zbaciti
s prijestolja. Koji bi opet pokuao isto to u svakome trenu, da mu se samo prui prilika.
Bavim se mislima da je vrijeme za razgovor s curom. I da elim vidjeti taj navodni kraljev grb
vlastitim oima. Znate u kakvim su odnosima bili kralj i na otac, znate da smo vidjeli grb puno puta.
Znat u je li njezin pravi.
Caelen je frknuo. Misli da e samo podii suknju i dopustiti ti da pogleda? Ja mislim da e te
opaliti koljenom u meunoje ako pokua ita slino tomu.
Znam biti vrlo uvjerljiv ako prilika to zahtijeva prkosno je rekao Ewan.
Ba da te vidim - odbrusio je Alaric.
Ewan je podigao obrve. Nee ti vidjeti nita. Ako i jednoga od vas uhvatim da virka pod
suknju Mairin Stuart, nai ete se izmeu zida i mojega maa.
Alaric je podigao ruke kao da se brani. Zaboravi da sam i pitao. Ali mogu ti rei da si jako
osjetljiv kad je rije o curi koja te navodno beskrajno ivcira.
Ako je Maddie u pravu, oenit u se curom rekao je Ewan ozbiljno. Naem je klanu
potreban takav miraz.
Braa su zapanjeno razjapila usta. Caelen je potom glasno opsovao, a Alaric stresao glavom i
zapiljio se u nebesa.
Daj razmisli jo malo rekao je Caelen.
Meni se ini da sam ja jedini koji razmilja odbrusio mu je Ewan. Ako je ovo tono i
njezino je prvoroeno dijete nasljednik Neamh Alainna, za na bi klan to bilo nevjerojatno. Pripao
bi nam posjed kojemu nema ravna u cijeloj kotskoj. Ne bismo vie samo sjedili i sanjarili kako da se
osvetimo Duncanu Cameronu. Porazili bismo ga do nogu, zatrli mu ime. Izbrisali ga iz
povijesti. Osvetili se. Iznad klana McCabe bio bi samo kralj. Nitko, ba nitko vise ne bi bio dovoljno
moan da nas uniti onako kao Duncan Cameron prije osam godina.
Udario je akom o stol, drhtei od bijesa.
Na grobu naeg oca zakleo sam se da neu mirovati dok na klan ne povrati snagu i mo, dok
Duncan Cameron ne plati za zlo koje nam je nanio.
Caelen se uozbiljio i Ewan je vidio bol u bratovim oima. Ovaj je kimnuo, stisnutih usana. U
tome se slaemo.
Neamh Alainn je na sjeveru, od njega nas dijeli tek McDonaldov posjed. Ako se poveemo s
njime u savez, u naim e rukama biti golem dio zemlje.
Ewanu je krv bre zakolala, shvatio je da je plan koji je smiljao punih osam godina na korak od
ostvarenja. Konano se nazire nada da e odrati obeanje dano ocu.
Cura je hrabra, silno odana Crispenu. Bit e mu dobra majka, kao i drugim sinovima koje e mi
roditi. Zauzvrat emo joj dati zatitu i nikada se vise nee morati bojati Duncana Camerona.

39
 Ne mora nas uvjeravati u to rekao je Alaric, sumnjiavo se mrtei. Nego nju. Caelen i ja
uvijek smo uz tebe, to zna. Odani smo samo tebi. Uvijek. A bit emo odani i tvojoj supruzi, tko god
ona bila. Cura je hrabra, u to sam se i sam uvjerio. Ako jo donosi miraz i Neamh Alainn, ne vidim
zato se ne bi oenio njome.
Caelen je kimnuo, ali nije nita rekao. Ewan to od njega nije ni oekivao: iznenadilo bi ga kad bi
Caelen do kraja ivota ikad vie poklonio povjerenje bilo kojoj eni. Ewan je ve sad suosjeao s
njegovom buduom suprugom, ako Caelen uope ikada poeli nasljednike. Jednom je pogrijeio, dao
cijeloga sebe djevojci. Sada vie nije bio ni toliko mlad ni toliko lud. Zakleo se da si takvo to vie
nikada nee priutiti.
Ewan se dlanovima odgurnuo od stola i ustao. ini se da Mairin Stuart i mene eka ozbiljan
razgovor. Alarie, ti poalji nekoga po oca McElroya. Kod McDonalda je, dijeli posljednju
pomast. Mora nas vjenati. Ako je Maddie u pravu, ne elim gubiti vrijeme. Moram odmah oeniti
Mairin Stuart.

40
 9

Ewan je stao pred vrata Mairinine sobe, smijeei se kad je odjednom shvatio koliko je blizu
njegovoj. Nee joj biti drago kad i sama to shvati. Pokucao je iz pristojnosti, ali nije priekao odgovor
iznutra i samo je uao.
Mairin se naglo okrenula od prozora pred kojim je stajala i kosa joj je zaplesala oko glave. Prozor
nije bio zastrt i svjetlo to je neometano prodiralo palo je na njezino lice, istiui bistrinu njezinih
plavih oiju.
Lijepa je, zakljuio je Ewan, nee mi biti teko oeniti se njome ni napraviti joj dijete. Sad kad je
odluio kako dalje, zapravo se veselio pomisli na Mairin u svojemu krevetu.
Pogledala ga je prezirno, ojaena takvim upadom, ali prije nego to je stigla otvoriti usta i
otpoeti jo jednu bujicu prigovora, Ewan je podigao ruku. Cura nema potovanja prema njemu, ali
to e se morati promijeniti. Kad mu bude ena, uivat e u izdavanju naredaba i spoznaji da e ga
tada morati posluati bez prigovora.
Jesi li spremna odgovoriti mi na pitanja? upitao ju je. elio joj je dati priliku da mu sama
otkrije svoju tajnu prije nego to joj kae to je doznao.
Prkosno je podigla glavu ba kao to je i oekivao i odmahnula njome. Nisam. I neu ni biti.
Ne moete mi narediti da vam vjerujem. Nita smjenije u ivotu nisam ula.
Osjetio je da se sprema podulja govorancija, pa ju je odluio sasjei u korijenu, i to na jedini nain
kojega se mogao sjetiti.
U dva koraka preao je udaljenost izmeu njih, uhvatio je za nadlaktice i privukao uvis. U tren
oka njegove su se usnice nale na njezinima i priguile izljev bijesa na koji se spremala.
Mairin se ukoila, a potom podigla ruke da ga pokua odgurnuti. Preao je jezikom preko
njezinih usnica, uivajui u njihovoj slatkoi, traei ulaz. Mairinin je drugi uzdah bio manje
uasnut rastvorila je usnice i prepustila se njegovu zagrljaju. Bila je meka i privila se uz Ewana
savreno kao to se prsti savreno sklope oko drka maa. Privukao ju je jo blie i zavukao jezik u
njezina usta, a ona se ponovno ukoila i zabila mu prste u prsa poput malih bodea. Zaklopio je oi,
zamiljajui te prste kako mu se zabijaju u lea, povlaei ga dublje u nju.
Gospode, kako je samo slatka. Nee mu teko pasti brane dunosti. Mislima mu je proletjela
slika Mairin nosee s njihovim djetetom i shvatio je da ga taj prizor veseli. Jako ga veseli.
Kad se konano odmaknuo, pogled joj je bio staklen, a usnice predivno nateene. Drhtala je
poput mladice na vjetru.
Nekoliko je puta trepnula, a potom se namrtila. Zato ste to uinili?
Jedino sam te tako mogao uutkati.
Sad je drhtala od bijesa. Uutkati? Uzeli ste si slobodu dodirnuti me da me... uutkate? Vrlo
drsko od vas, lairde. Neu vam dopustiti da ponovite takvo to.
Nasmijeio se i prekriio ruke na prsima. O, hoe.
Zapanjeno je otvorila usta, odmjerila ga otro od glave do pete, pokuavajui se pribrati. -
Uvjeravam vas da neu.
A ja tebe uvjeravam da hoe.
Udarila je nogom o tlo, a on priguio smijeh kad je vidio koliko ga bijesno odmjerava.
Poludjeli ste! Kakve to gluposti izvodite?! Pokuavate li vi to mene zavesti da bih vam otkrila tko
sam?
Ne pokuavam, Mairin Stuart.

41
 Ustuknula je, zaprepatena. Ako je imalo sumnjao u istinitost Maddiene prie, sada su se te
sumnje rasprile. Mairinina je reakcija bila iskrena. Bila je uasnuta to je doznao istinu.
Brzo je i sama dola do istog zakljuka - da se odala jer nije ni pokuala zanijekati. Oi su joj se
napunile suzama i okrenula mu je lea, prekrivajui usta dlanom.
Ewan se osjeao nelagodno, uznemireno. Nije ju elio gledati u ovakvome stanju. Cura je ve
toliko propatila i sad je izgledala potpuno poraeno. im je izgovorio njezino ime, u pogledu joj se
neto ugasilo.
Mairinpoeo je oprezno, njeno joj sputajui ruku na rame. Zadrhtala je i shvatio je da jeca;
Ne plai, curo. Nije tako strano.
Nije? mrcnula je i odmaknula se od njegova dodira, prilazei jo blie prozoru. Pognula je
glavu i kosa joj je zaklonila lice.
Ewan nije znao to da pone s uplakanom djevojkom. Suze su ga uvijek pomalo uznemirivale.
Puno mu je drae bilo ljutito prepiranje, zato je napravio tono ono to e je razbjesniti. Naredio joj je
da prestane cmizdriti.
Kao to je i oekivao, okrenula se prema njemu pogleda punog bijesa, frkui nosom poput
make stjerane u kut.
Ako mi se plae, plakat u! Prestanite mi nareivati!
Podigao je obrvu. Sad ti to meni nareuje?
Porumenjela je, ali barem su joj suze prestale tei.
Da ujem o tom igu na tvojem bedru. Kraljevskom grbu. elio bih ga vidjeti.
Sad je posve pocrvenjela i odskoila unatrag sve do prozorske daske, Nemam nikakve
namjere pokazati vam noge!
Morat e kad se vjenamo. I vie od togarekao je smireno.
Vjenamo? Vjenamo? Ne udajem se ja za vas, lairde. Ne udajem se ni za koga. Barem ne jo.
Ovo je posljednje zaintrigiralo Ewana. Oigledno nije potpuno odbacila mogunost braka, a kako
mu se inilo da ima soli u glavi, znao je da sigurno shvaa kako je brak za nju najbolje rjeenje.
Nasljednika Neamh Alainna nee moi roditi ako se ne uda.
Sjeo je na krevet i ispruio noge. Ovo bi moglo potrajati. Nema smisla stajati.
Razmiljala sam ja o udaji, jesam. Ve godinama ni o emu drugome ne razmiljam rekla je
ljutito. Imate li vi pojma kako sam ivjela deset godina? U strahu, skrivajui se od mukaraca koji
bi me natjerali na brak da se okoriste mnome. Mukaraca koji bi samo posijali svoje sjeme u mene, a
im rodim, odbacili me. Poslali su me u samostan dok sam bila dijete. Dijete! Dugo mi je trebalo da
smislim plan. Majka Serenity predloila je da pronaem mua, da se udam za ratnika koji e tititi
moje nasljedstvo, ali i znati to je ast. Nekoga tko e se dobro odnositi prema meni apnula je.
Mukarca koje e znati cijeniti dar koji mu donosim brakom. I mene.
Ewana je zatekla ranjivost u njezinu glasu. Snovi mlade djevojke zvuali su poput plana, pa iako
je Ewan znao da su jedva ostvarivi, shvatio je koliko je usamljena i oajna morala biti, koliko joj je
vana bila nada da e pronai potena mua u moru onakvih drugih. U moru onih koji bi je natjerali
u brak, natjerali da im rodi dijete i odbacili kad im vie ne bi trebala.
Uzdahnuo je. eljela je ljubav i njenost. To joj ne moe dati, ali moe zatitu i potovanje. Puno
vise nego to bi joj pruio Duncan Cameron.
Neu ti nikada nanijeti zlo, curo. Uivat e potovanje klana McCabe kao moja supruga, titit
u i tebe i nau djecu. eljela si mukarca dovoljno snanog da brani tvoje nasljedstvo. Ja sam taj.
Okrenula se i pogledala ga povrijeeno, sumnjiavo. Ne elim vas vrijeati, lairde, ali dvorac
vam se raspada. Ako se ne moete brinuti za vlastito nasljedstvo, kako ete za Neamh Alainn?
Nije ga namjeravala uvrijediti, ali povrijedila ga je.

42
 Ne smijete se ljutiti zbog te primjedbe brzo je dometnula. Moje je pravo preispitati
sposobnost ovjeka koji me prosi i u ije bih ruke predala svoj ivot.
Osam godina proveo sam osnaujui vojsku. U cijeloj kotskoj nema boljih ratnika ni vee
vojske.
Ako je to istina, zato va dvorac izgleda kao da je juer pretrpio tetu u napadu?
Jer jest rekao je iskreno. Samo ne juer, nego prije osam godina. Od toga dana zaokupljen
sam samo jaanjem svojega klana i vojske. Popravci dvorca nisu me previe zanimali.
Nisam se jo eljela udati rekla je alosno.
Razumijem te. Ali ini mi se da vie nema izbora. Vie se ne moe sakriti, curo. Ako misli da
e Duncan Cameron tek tako zaboraviti posjed kao to je Neamh Alainn, blesava si.
Nema potrebe za uvredama obrecnula se. Nisam blesava.
Slegnuo je ramenima, nestrpljiv da okona ovaj ve pomalo naporan razgovor. - Meni se ini da
moe birati samo izmeu Duncana Camerona i mene.
Problijedjela je i zgrila prste.
Moda bi mogla razmisliti o mojoj ponudi. Sveenik stie za dva dana. Do tada oekujem
odgovor.
Ne obazirui se na njezin zbunjen pogled, Ewan je ustao i krenuo prema vratima. Tada je stao i
okrenuo se, pa je pogledao malo stroe.
A na bijeg i ne pomiljaj. Neu biti dobre volje ako budem morao goniti odbjeglu curu po
brdima.

43
 10

Udaja za lairda.
Mairin se etkala po sobi dok nije shvatila da gubi razum. Stala je pokraj prozor i zagledala se
van, udiui svje proljetni zrak. Poslijepodne je bilo toplo, tek bi povremeno puhnuo hladniji vjetri.
Ohrabrila se, zamotala maramom i izala. im je prela prag, jedan McCabeov ratnik krenuo je
za njom. Oprezno ga je pogledala i shvatila da ga prepoznaje bio je meu Alaricovim ljudima koji
su onoga dana pronali nju i Crispena. Pokuala se prisjetiti ratnikova imena, ali toga se dana slabo
sjeala.
Nasmijeila mu se, mislei da je samo doao pozdraviti je, ali i kad je zala za ugao i uputila se
prema rupi u obrambenom zidu, ratnik je ostao uz nju. Prije nego to je uope stigla zadii suknju i
zakoraiti preko zida, ratnik joj je pruio ruku da joj pomogne prijei.
Stala je i umalo se zabio u nju koliko ju je izbliza slijedio. Naglo se okrenula i podigla glavu uvis
da ga pogleda u oi.
Zato me slijedi?
Laird mi je naredio, moja damo. Ne moete uokolo bez pratnje. Laird mi je naloio da pazim na
vas dok on nije u blizini.
Frknula je nosom i podboila se. Plai se da u ponovno pobjei i poslao je tebe da me sprijei
ako pokuam.
Ratnik nije ni trepnuo.
Nemam namjeru naputati dvorac. Laird me upozorio to me eka ako pokuam. Samo sam
izala proetati i udahnuti svjeeg zraka, pa nema smisla da zanemaruje svoje dunosti i vue se
uokolo za mnom.
Jedina mi je dunost paziti na vas rekao je sveano.
Nezadovoljno je uzdahnula. Bila je sigurna da su lairdovi ljudi svi do posljednjega jednako
tvrdoglavi i uporni poput njega. Vjerojatno im je to preduvjet za slubu.
U redu. Kako se zove?
Gannon, moja damo.
Dakle, Gannone, ti si sad stalno zaduen za mene?
Cormac, Diormid i ja zadueni smo paziti na vas. Najbolji smo lairdovi ratnici, uz njegovu
brau.
Mairin je oprezno koraala tlom iz kojega su virile otre stijene, uspinjui se brdom prema stadu
ovaca.
Mogu misliti koliko ste oduevljeni tim zadatkom rekla je podrugljivo.
Poaeni smo odvratio je Gannon sveano. - Laird nam je iskazao golemo povjerenje. Ne bi
povjerio sigurnost gospodarice bilo kojem vojniku.
Stala je i okrenula se prema njemu, stiui na tren usnice da ne vrisne. Nisam vam ja nikakva
gospodarica!
Bit ete za dva dana, im sveenik stigne.
Zaklopila je oi i stresla glavom. Nikada u ivotu nije okusila alkohol, ali u ovome joj se trenu
uinilo da bi mogla ispiti bavu piva.
Laird i vama iskazuje golemu ast nastavio je Gannon kao da je pokuava umiriti.

44
 Mislim da je ipak obrnuto - promrmljala je.
Mairin! Mairin!
Osvrnula se i ugledala Crispena, koji je trao uzbrdo prema njoj koliko su ga noge nosile. Cijelim
ju je putem dozivao i umalo je sruio kad joj se bacio u zagrljaj. Od padaju je spasila samo
Gannonova sigurna ruka.
Oprezno, mali rekao je Gannon smijeei se. Sruit e nam damu ako ne bude pazio.
Mairin, je li to istina? Je li istina?
Crispen je sav treperio od uzbuenja. Oi su mu blistale poput zvijezda i grlio ju je, steui je
prevrsto.
Mairin ga je uhvatila za ramena i polako odmaknula od sebe. Je li istina to, Crispene?
Udat e se za tatu? Bit e moja majka?
Mairin je u sekundi obuzeo bijes. Kako je mogao? Kako je laird mogao biti ovakav prema
Crispenu? Ako odbije, slomit e mu srce. Lairdova proraunatost zapanjila ju je. Mislila je da ima
vie asti. Shvaala je da je arogantan, da ima cilj, da je uporan. Ali nije mislila da bi se mogao sluiti
ovakvim prevarantskim metodama i igrati na osjeaje vlastitoga sina.
Ljutito se okrenula prema Gannonu. Vodi me k lairdu.
Moja damo, s ratnicima je. Nikada ga se ne smije ometati dok vjebaju, osim ako uistinu nije
hitno.
Prila mu je sasvim blizu, pa podigla prst i nastavila zabadajui mu sa svakom rijei prst u prsa,
silei ga da uzmakne, uplaeno se ogledavajui. Odvest e me k lairdu smjesta, inae u sama
krenuti u potragu za njime i okrenuti dvorac naglavce! Vjeruj mi kad ti kaem da je uistinu vano.
Pitanje ivota ih smrti, ak!
Kad je u Gannonovu pogledu vidjela samo odluno odbijanje, Mairin je zamahnula rukama i
oajno uzdahnula, pa mu okrenula lea i krenula nizbrdo. Pronai e ona sama lairda. Ako
doista vjeba s ratnicima, sigurno su na dvoritu.
Tada se sjetila Crispena i uperila prst u Gannona. - Dri djeaka na oku, je li jasno? rekla je, ne
elei da Crispen uje ono to je namjeravala rei lairdu.
Gannon je primio naredbu razjapljenih usta, gledajui sad nju, sad Crispena, kao da ne zna to bi.
Naposljetku se prignuo i apnuo neto Crispenu, pa ga pogurnuo prema pastiru koji je u blizini
uvao ovce.
Mairin se sjurila nizbrdo, sa svakim korakom sve vie ljutita. Spotaknula se o stijenu u tlu i
umalo pala, ali Gannon ju je uhvatio za lakat.
Usporite, damo. Ozlijedit ete se!
Sebe neu mrmljala je. Ah lairda bih mogla.
Molim? Nisam vas uo, damo. to kaete?
Namrgoeno se istrgnula iz njegova stiska, skrenula za ugao i stupila na dvorite. Doekalo ju je
glasno zveanje maeva, bune psovke, zadah krvi. Pogledom je pretraila ratnike to su
uistinu vjebali i pronala lairda, izvor njezina jada.
Prije nego to ju je Gannon uspio zaustaviti, uvukla se u gomilu, pogleda prikovana za lairda.
Ratnici su povikali, a jedan u blizini nje je i pao, ali nije se osvrtala provjeriti je li to bilo zbog nje.
Kad je bila na pola puta do njega, laird je zastao u borbi i zagledao se u izvor guve. Shvativi da
je pomutnju izazvala Mairin, namrtio se. Izgledao je ljue nego inae kad bi se mrtio, razbjesnio se
u trenu. Fino, jer je i ona bila bijesna.
Gannon ju je sustigao tek kad je bila na korak od lairda. Bio je zadihan, pogledavajui lairda kao
da se boji za vlastiti ivot.
Oprostite mi, lairde. Nisam je nikako mogao zaustaviti. Odluila je i...

45
 Lairdov je ljutit pogled skrenuo na Gannona. Nisi mogao zaustaviti jedan curetak od prolaza
dvoritem na kojem ju je bilo koji od mojih ratnika mogao ozlijediti? upitao ga je s
nevjericom, podignute obrve.
Mairin je prezrivo frknula, ali tada se osvrnula i shvatila da je svi ratnici promatraju, sputena
oruja. A bogme su bih naoruani do zuba. Da je imalo promislila, prila bi lairdu uz rub dvorita.
Gledali su je namrgoeno, dokazujui njezinu teoriju da je u opisu posla sluenja lairda McCabea
stajala i neprestana, apsolutna smrknutost.
Nije eljela pokazati da zna koliko je pogrijeila, pa se samo okrenula prema lairdu i oinula ga
najopakijim, najprekornijim pogledom koji je uspjela smoi. On je moda ljutit, ali ona je jo vie.
Nisam vam jo odgovorila, lairde. Kako ste mogli? gotovo je vikala. Kako ste mogli uiniti
neto toliko... toliko podlo i neasno?
Lairdova je smrknutost prela u uenje. Gledao ju je toliko iskreno zbunjen da je Mairin
pomislila kako se prevarila. Bolje da mu to prije objasni to ju je razbjesnilo.
Rekli ste sinu da u mu postati majka prila mu je i zabola mu kaiprst u prsa. Dali ste mi
dva dana. Do dolaska sveenika. Dva dana da donesem odluku, a vi prije toga razglasite da u
biti nova gospodarica sad ga je ve udarala akom.
Laird je spustio pogled na njezinu ruku kao da gleda naporna komarca tik prije nego to e ga
potjerati. Potom ju je pogledao ravno u oi toliko ledeno da se ukipila.
Jeste li gotovi? upitao ju je.
Odmaknula se korak unatrag. Njezin je bijes sad jenjavao izbacila ga je iz sebe i odjednom je
shvatila u kakvu se situaciju uvalila.
Laird je zakoraio prema njoj, ne dajui joj priliku da ustukne.
Nikada vie, nikada ne dovodite u pitanje moju ast. Da ste muko, sada biste bili mrtvi. Ako
mi se jo samo jednom obratite ovakvim rijeima, nee vam se svidjeti posljedice. Na mojoj ste zemlji
i moja je rije ovdje zakon. Pod mojom ste zatitom. Sluat ete me bez pogovora.
Mislim da neu promrsila je.
Molim? to ste rekli? zagrmio je laird.
Pogledala ga je smireno, sa smijekom. Nita, lairde. Ba nita.
Suzio je oi i odmjerio je, a Mairin je vidjela da mu se prsti opet trzaju kao da mu nita ne bi bilo
drae nego nauiti je pameti. Zapitala se je li i inae takav. Hoda li i inae uokolo obuzet bijesom i
grmi svaki put kad ga netko ne poslua ili je ona dobila poseban tretman?
Bojim se da ste ipak dobili poseban tretman - zaula je.
Naglo je dlanom prekrila usta i zamirila. Lijepo je majka Serenity rekla da e se Mairin kad-tad
nai u nevoljama zbog te svoje navade da bubne sve to joj padne na pamet. Tko zna, moda je to ba
danas.
Namrgoena lica ratnika razvedrila su se i sad su je promatrali kao da se sjajno zabavljaju.
Mairin nije uivala u tome to se smiju na njezin raun i oinula ih je pogledom, ali tek su se tada
poeli mekoljiti, suspreui pravi smijeh.
Ovo u vam rei samo jednom nastavio je laird prijetei. Nikome nisam spomenuo
mogunost naega braka osim ljudima koje sam poslao po oca McElroya i onima koje sam zaduio
za vau sigurnost. Sveeniku sam morao dati valjan razlog da doe ovamo toliko brzo. S druge
strane, vi ste upravo razglasili lijepe vijesti djelom mojem klanu.
Mairin se nervozno osvrnula, shvaajui da je na dvorite u meuvremenu doista izala veina
pripadnika klana. I ne skrivajui zanimanje, promatrali su nju i lairda, upijajui svaku rije.
Stisnula je usnice i prkosno se zagledala u lairda, koji je iskrio od bijesa.
Kako onda va sin zna? I zato mi se va ratnik koji se vue za mnom obraa s gospodarice?
Optuujete li vi to mene za laganje?

46
 Laird je ovo rekao jedva ujno, toliko tiho da ga je ula samo ona, ali i toliko prijetee da je
zadrhtala od glave do pete.
Ne odvratila je urno. - Samo bih eljela znati zato toliko ljudi ve zna za brak do kojega
moda nee ni doi, ako vi nikome niste rekli ni rijei.
Ozbiljno ju je pogledao. Kao prvo, brak je neupitan... im vam se pamet vrati u glavu i shvatite
da vam je to najbolje rjeenje.
Zaustila je pobuniti se, ali laird joj je, na njezino veliko zaprepatenje, poklopio usta dlanom.
utjet ete i dopustiti mi da zavrim. Iako sumnjam da ste u cijelom ivotu uspjeli zautjeti
dulje od minutepromrmljao je.
Mairin se bunila-, ali lairdova je ruka ostala na mjestu.
Mogu samo pretpostaviti da je Crispen nauo moj razgovor s braom o naem braku. Da ste
upitali njega otkuda mu to, ne bi nikome prenio to je uo. Ovako ste vi cijelome klanu otkrili o emu
razmiljate. Moglo bi se rei da ste potaknuli pitanje braka, pa se smatram isproenim. I pristajem!
Zavrio je iroko se osmjehujui i malo se odmaknuo, skidajui konano dlan s Mairininih usta.
Vi... vi... zamuckivala je. Otvarala je i zatvarala usta poput ribe, ne uspijevajui izrei nita
smisleno.
Iz gomile promatraa zauo se uzvik. Vjenanje!
Izvikivali su estitke, podigli maeve. Mukarci su udarali bodeima o titove. Mairin se lecnula,
zateena tom bukom, bespomono pogledavajui lairda. On ju je samo promatrao ruku prekrienih
na prsima, a zadovoljan smijeak plesao mu je privlanim licem.
Nisam vas zaprosila!
Njezino ga nijekanje nije zanimalo. Kod nas je obiaj zapeatiti zaruke poljupcem.
I prije nego to je stigla rei da taj obiaj smatra glupim, Mairin se nala u njegovu naruju.
Naletjela je na njegova prsa i odskoila bi da je nije vrsto stisnuo.
Rastvori usta naredio je Ewan hrapavim glasom, koji joj se uinio neobino njenim s
obzirom na to koliko je laird bio ljutit.
Mairin je posluala i njezin je jezik kliznuo preko njegova. Misli su joj se rasprile i na tren nije
znala nita osim toga da je Ewan McCabe ljubi, da je njegov jezik na njezinu. Opet.
I da je upravo objavio svom klanu da e se udati za njega. Ili je moda ona to objavila? Shvatila je
da e, to mu dulje dopusti da je ljubi, tee uvjeriti sve oko sebe da ne pristaje na vjenanje, pa ga je
estoko odgurnula, ali samo se odbila od njega i pala bi da je Gannon nije jo jednom uhvatio.
Posramljena, ostala je tako brisati usta nadlanicom.
Laird se sav napuknuo od arogancije i iroko se smijeio gledajui je i ekajui da progovori.
Poljupcem? Zasluujete udarac!
Okrenula se na peti i zbrisala. Lairdov ju je smijeh pratio dok je odlazila.
Prekasno! Ve sam vas poljubio!

Kad se vratila u sobu, iz koje nije trebala ni izlaziti, Mairin je ponovno poela uzrujano etkati ispred
prozora. Taj je ovjek nemogu. Izludio bi je za manje od jednoga dana. Naporan je, arogantan. Mora
biti glavni. Zgodan je. I boanstveno se ljubi.
Glasno je uzdahnula i pljesnula se po elu. Ne ljubi se boanstveno! Ljubi se posve pogreno! Bila
je posve sigurna da majka Serenity nije spominjala jezike dok ju je poduavala kako se ljubi. Majka
Serenity objasnila joj je sve to je Mairin morala znati. Nije eljela da se nae u branoj postelji ne
znajui to da radi, jer na kraju krajeva, Mairin se kad-tad morala udati.
Ali jezici? O, ne, majka Serenity nije spominjala nikakve jezike. Mairin bi se sigurno sjeala da je
dobila takve upute.

47
 Kad ju je laird prvi put tako poljubio, Mairin je pretpostavila da se zabunio. Da je pogrijeio. Na
kraju krajeva, poljubio ju je dok su joj usta bila otvorena. Postojala je ansa da je njegov jezik sluajno
skliznuo u njih.... Namrtila se. Je li mogue da je majka Serenity pogrijeila? Nemogue. Ona je znala
sve to je djevojci trebalo. Mairin joj je bespogovomo vjerovala.
Ali ovo maloas? Tu nije moglo biti zabune. Ovoga joj je puta laird naredio da otvori usta, a ona
glupaa posluala ga je i pustila ga da opet napravi to s jezikom.
Od same je pomisli na to zadrhtala. Bilo je...
Bilo je nedostojanstveno. Eto kakvo je bilo. Ako laird to pokua jo koji put, ut e svoje.
Sad kad je to rijeila sama sa sobom, Mairin se osjeala mrvicu bolje i poela je razmiljati o
glavnom problemu. O braku.
Laird McCabe svakako je ispunjavao veinu kriterija koje su majka Serenity i Mairin smatrale
vanima. Bio je snaan, bez sumnje. Brinuo se za svoj klan i za svakoga koga bi stavio pod
svoju zatitu. Vojska mu je bila brojna, u to nije sumnjala. Dovoljno je bilo vidjeti ih na dvoritu kako
vjebaju da shvati i koliko su vjeti.
Za njega bi njihov brak bio jednako koristan, ako ne i vie. Istina, Mairin bi dobila zatitu klana i
znala bi da e Neamh Alainn biti siguran, ali laird bi dobio posjed manji samo od kraljeva.
Vjeruje li mu dovoljno da mu podari toliku mo?
Nije sumnjala u njegovu ast. Ljutita ili ne, znala je da Ewan McCabe nije neastan ovjek. Da ga
doista smatra neasnim, vie bi se trudila oko bijega. Ne, njegovu branu ponudu vrijedi razmotriti.
Ili njezinu. Kako god.
Mairin nije upoznala puno mukaraca. U ranoj su je dobi sakrili u samostan, odveli je usred noi
i ondje je provela vei dio ivota. I danas je pamtila strah u kojem je ondje ivjela: spoznaju da e joj
ivot biti gotov ako padne u krive ruke.
Uz Ewana McCabea taj je strah nije morio. Laird McCabe bio je zastraujui, to svakako, ali nije
mislila da bi joj naudio. Znala je da je imao i prilike i povoda i elje zakrenuti joj vratom,
ali vidjela je da o tome nije ozbiljno razmiljao. ak ni dok nije bio siguran je li ona odgovorna za
otmicu njegova sina ili je barem sudionica u njoj, nije digao ruku na nju.
Mairin je polako postajalo jasno da laird McCabe samo voli dizati buku.
Nasmijeila se. Svi se ti deki iz klana McCabe stalno mrte. Ali Alaric se zauzeo na nju iako je
neprestano mrljao neto protiv enskadije. A Caelen... No dobro, Caelen i ona zasad su se
meusobno izbjegavali, potujui nekakav preutni dogovor. On ju je plaio, tu nije bilo sumnje. Nije
mu se sviala i ba ga je bilo briga primjeuje li ona to ili ne.
Je li ludost razmiljati o braku s lairdom McCabeom?
Stala je ispred prozora i zagledala se u sumrak koji se sputao na okolna brda. Iz daljine je dopro
lave pasa koji su tjerali ovce prema dvorcu. Posjed McCabea poprimio je tamnu ljubiastu boju. Od
tla se uzdizala izmaglica i prekrila brda poput majke to sprema dijete na poinak.
Ovo e biti njezin ivot. Njezin suprug. Njezin dvorac. Njezin klan. Vie nee ivjeti u strahu da
bi je svakoga trena mogao zgrabiti kakav grubijan koji bi se njome oenio samo da se
doepa nasljedstva to eka njezino prvoroeno dijete.
Imat e ivot kakvoga se unaprijed gotovo odrekla. Imat e obitelj. Crispena. Lairda. Njegovu
brau. Njegov klan.
Sve za ime je oduvijek eznula.
Podigla je pogled prema nebesima i gorljivo se pomolila: Molim te, Boe, daj da ovo bude
prava odluka.

48
 11

Cura je leala u bavi punoj vode, zabaene glave, zaklopljenih oiju, blaena izraza lica.
Ewan ju je promatrao s vrata, ne dajui glasa od sebe da je ne uznemiri. Znao je da je ne bi smio
ovako pijunirati, ali nije si mogao pomoi. Prizor mu se previe svidio.
Kosa joj je bila svezana na zatiljku, ali nekoliko se pramenova izvuklo i padalo niz njezin otmjen
vrat, prianjajui uz vlanu kou. Ewan je pratio pogledom pramenove, posebno zadivljen jednim koji
joj je padao niz grudi.
Bogme ima lijepe grudi sva je bila lijepa. Meka, puna oblina, pravi uitak za oi. Pomaknula se
i na tren je Ewan pomislio da je uhvaen, ali ipak nije otvorila oi. Samo se protegnula i njezine su
ruiaste bradavice provirile iz vode.
Ewanova su se usta osuila, tijelo napelo, hlae zategnule na meunoju. Stegnuo je ake,
pomalo uznemiren ovakvom reakcijom. Snano ju je poelio, toliko da se jedva suzdrava. to li ga
zapravo prijei da joj prie, izvue je iz vode i baci na krevet? Njegova je. Od trena kad je zakoraila
na njegov posjed, pripada mu. Pristala ona na brak ili ne.
Iznenadilo ga je da je ne eli uzeti dok ne pristane. elio je da mu se sama preda, da prihvati
svoju sudbinu i vee se za njega vlastitom voljom. Kad se dragovoljno preda, vie e uivati.
Dodue, i sad bi je brzo mogao nagovoriti da se preda...
Sobom je odjeknuo prestravljen vrisak. Ewan se namrtio i susreo s Mairininim pogledom. Nije
ju elio preplaiti.
Strah je nije dugo drao.
Skoila je na noge, drhtei od bijesa. Voda je pljuskala na sve strane iz bave za kupanje, slijevala
joj se niz tijelo, naglaavajui one slasne obline kojima se maloprije divio.
Kako se usuujete?!
Stajala je pred njime tresui se, nesvjesna da je od njegova pogleda ne titi ni krpica. Tako
razjarena, bila je pravi uitak za oi. Grudi su joj se bijesno nadimale, ponosno isturene; tamne
kovre meu nogama krile su tajnu koju je Ewan elio otkriti.
Kad je shvatila da mu je ustajanjem iz bave pruila mnogo bolju priliku da uiva u pogledu,
ciknula je i brzo se svalila natrag u vodu. Prekrila je grudi objema rukama, pokuavajui usput sakriti
to je vie mogla.
Izlazite! zagrmjela je.
Ewan je zateeno trepnuo, ali odmah se nasmijao njezinoj ljutnji. Moda je sitna i tanahna,
moda izgleda bezopasno, ali u njoj ima vatre. To su shvatili i njegovi ratnici, koji su se nakon
ispada na dvoritu drali nekako podalje od nje.
Gannonu, Cormacu i Diormidu izdavala je naredbe bez milosti i na kraju dana Ewan je sasluao
niz prigovora zbog patnji koje su proivjeli titei i sluei novu gospodaricu. Cormac je
predloio da Mairin preuzme na sebe uvjebavanje ratnika, Ewan im je rekao da se samo osveuje jer
je naredio da je uvaju dan i no, iako je i sam zakljuio da zna biti opaka.
Naredbe je dovikivala i onima koji bi joj se isprijeili na putu, a kad bi joj se netko suprotstavio,
samo bi im se slatko nasmijeila i rekla da e uskoro biti gospodarica dvorca i svega u njemu, jer tako
eli njihov laird. I dometnula da im je sukladno tome dunost izvravati njezine naredbe.
Problem je bio u tome to su joj naredbe bile besmislene. Ve je dva dana gnjavila sve ivo u
dvorcu i oko njega, zato joj je Ewan i doao rei da prestane s time. Otac McElroy tek to nije

49
stigao. Kao prvo, neka mu konano da odgovor. Kao drugo, neka prestane mrcvariti njegove momke,
koji mu na kraju dana kukaju kao ene.
Sram ga je bilo sluati vie njihovo cviljenje.
Ve sam vidio sve to sam mogao rekao je leerno.
Obrazi su joj se zarumenjeli i oinula ga je pogledom punim neodobravanja.
Niste smjeli ui bez kucanja. To je neprilino.
Podigao je jednu obrvu i nastavio piljiti u nju, iako je znao koliko joj je neugodno. Ako ona voli
muiti njegove vojnike, moe i on malo muiti nju.
Zaspala si u toj bavi, curo. Ne bi ula ni da ti je vojska projahala pokraj uiju.
Frknula je i odmahnula glavom. U ivotu nisam zaspala u bavi. Mogla bih se tako utopiti.
Samo budala zaspi u vodi, a ja to nisam.
Ewan se ponovno iscerio, ali nije navaljivao, iako je dobro znao da je spavala vrstim snom kad je
uao. Samo se nakaljao i konano posvetio onome zbog ega je doao.
Vrijeme je za razgovor, curo. Mora mi dati odgovor, sveenik tek to nije stigao. Dosta si
nereda napravila u dvorcu. Sad moramo donijeti vanu odluku.
Ne namjeravam ni o emu razgovarati dok ne izaem iz bave i obuem se mrcnula je.
Mogu ti ja pomoi... rekao je posve ozbiljno.
Hvala, vrlo ste... zaustila je, ali tada je shvatila to je laird ponudio. Prijekorno ga je
pogledala i vre obgrlila koljena. Ne miem se s mjesta dok ne izaete iz sobe.
Ewan je glasno uzdahnuo da prikrije smijeh, ali i da pokae kako gubi strpljenje. Ima
minuticu. Predlaem da pouri. Dosta si me dugo pustila da ekam.
Uputio se prema vratima, siguran da je uo ljutito mrmljanje. I to mu je izvuklo osmijeh na lice.
Bit e dostojna mladenka, dobra gospodarica klana McCabe. Mislio je da bi djevojka u takvoj situaciji
trebala biti preplaena, ali ova je pokazala sranost ravnu onoj njegovih ratnika. Veselio se
upoznavanju svih njezinih dijelova, skidanja grubih slojeva da otkrije njenu, dragu djevojku koja se
skriva pod njima. Djevojku koja ga je maloas oarala onako mokra i blistava.
Bila je prelijepa. Nije mogao doekati da je odvue pred oltar.

Mairin je izala iz bave za kupanje i omotala se najbliim krznom. Oprezno se osvrui preko
ramena, otila je do vatre i protrljala tijelo da se to bre osui. Morala je brzo navui haljinu, jer ba
bi bilo u lairdovu stilu da opet onako upadne i zatekne je razodjevenu.
Navukla je odjeu i sjela pred vatru, raeljavajui jo uvijek mokru kosu. Kad je nalet hladnog
vjetra pomaknuo krzno to je prekrivalo prozor, zadrhtala je od ledenog dodira na kosi.
Prenulo ju je i kucanje na vratima, iako je oekivala lairda. Poskoila je i ugledala ga kako stoji
pred vratima. Preao je pogledom preko njezina tijela i zaboravila je na hladnou. Odjednom kao da
je u sobi postalo znatno toplije.
Promatrala ga je bez rijei, prvi puta ne znajui to da kae. Izgledao joj je drugaije nego
maloprije, iako nije znala zato niti je eljela znati. Promatrao ju je pomno, prodirui je
oima. Gledao ju je poput izgladnjelog vuka spremnog na skok.
Grlo joj se malo stegnulo od takvih misli i nagonski je prekrila vrat dlanom kao da ga eli zatititi
od vujih zuba. Lairdu taj pokret nije promaknuo i pogledao ju je upitno, smijeei se. Zato me se
odjednom plai, curo? Otkako smo se sreli, nisi pokazala strah. to li se samo promijenilo da me sad
ovako gleda?
Gotovo je rekla je tiho.
Nakrivio je glavu, pa joj polako priao, sjedajui onako krupan na klupicu pred vatrom.
to je gotovo, curo?

50
 Nemam vise vremenapromrsila je. Sve sam potroila. Trebala sam se odavno pripremiti.
Predugo sam ekala, sam Bog zna da jesam. Trebala sam odavno odabrati supruga, ali ivot u
samostanu bio je tako miran. ivjela sam okruena lanom sigurnou. Majka Serenity i ja esto smo
razgovarale o budunosti, ali kao da nisam shvaala da mi se ona sa svakim danom doista pribliava.
Polako je odmahnuo glavom i Mairin ga je upitno pogledala.
Nisi ni u emu pogrijeila, Mairin. Dobro da si ekala.
Zbunjeno se namrtila. to sam ekala, lairde? upitala je.
Nasmijeio se i lice mu je obasjala ista arogancija. Mene.
Kako li taj samo zna pokvariti trenutak. Zapitala se radi li to namjerno. Uzdahnula je, svjesna da
je u pravu i da nema smisla odgaati odgovor. Oboje su znali da e pristati na brak. Nije imala
izbora. Ali laird je elio uti njezin pristanak, pa je odluila i dati mu ga.
Udat u se za vas.
Pogled mu je bljesnuo zadovoljstvom. Mislila je da e je poeti zadirkivati, moda joj rei da se
konano opametila. Ali nije. Samo ju je poljubio.
U jednome je trenu sjedio na pristojnoj udaljenosti, u drugome se naao toliko blizu da ju je
njegov miris potpuno okruio. Uhvatio ju je za bradu i nagnuo joj glavu u stranu, pa prislonio usnice
na njezine.
Kad se odmaknuo, bila je posve omamljena. Zagledala se u njega zbunjeno.
Curo, to ti meni radi - apnuo je.
Nekoliko je puta brzo trepnula pokuavajui razbistriti glavu. Morala je biti pribrana, razborita.
Rei mu neto o tome kako oekuje da temelj njihova braka budu meusobno potivanje i povjerenje.
Ali nita takvo nije mogla uobliiti u rijei. Onaj ju je poljubac pretvorio u nesposobnu budalu.
Ne ljubi se ispravno promucala je.
Zgroena spoznajom da je jedino to uspjela procijediti, Mairin je zaklopila oi, spremna na
njegovu reakciju. Ali kad ih je ponovno otvorila, shvatila je da je promatra podrugljivo. Izgledao je
kao da e svakoga trena prasnuti u smijeh. Odvratila je sumnjiavim pogledom. Oigledno e ga ona
morati nauiti kako se ljubi.
Mogu li uti to se smatra ispravnim?
Mora zatvoriti usta.
Aha.
Kimnula je pouno. - Jezicima nije mjesto u poljupcu. Nedostojanstveno je to.
Nedostojanstveno?
Ponovno je kimnula. Pa ovo ide bolje nego to je oekivala. ini se da je laird spreman na lekcije
iz ponaanja.
Majka Serenity nauila me da je poljubac doputeno spustiti na obraz, a u iznimnim
sluajevima i na usnice. Poljubac ne smije trajati predugo, tek toliko da izrazi osjeaje. Jezike nije
spominjala. Mislim da nije pristojno gurnuti nekome jezik u usta usred poljupca.
Lairdove su usnice nekako sumnjivo zaplesale. Pridigao je dlan i prekrio ih, protrljavi nekoliko
puta, pa oborio pogled. A ta majka Serenity je strunjakinja za poljupce, kae?
Mairin je usrdno kimala glavom. O, da. Nauila me sve to trebam znati da bih bila spremna
za udaju. I vrlo je ozbiljno shvaala tu dunost.
Moda bi ti mene mogla pouiti to je ispravno predloio je. Pokazati mi kako se to radi.
Namrtila se, ali sjetila se da je pristala na udaju. Vjerojatno je sada doputeno, pa ak i
preporuljivo pouiti ga to se od njega oekuje u ljubovanju. Lijepo od njega da je shvatio u emu
grijei i pristao na njezinu ponudu da ga uljudi. Lijepo e se slagati, ini se.

51
 Odjednom mirnija zbog svih tih zakljuaka, Mairin je napuila usnice i prignula se k lairdu,
spremna na prvu lekciju.
im su im se usne dodirnule, zgrabio ju je za ramena i privukao blie.
Osjeala se kao da se stopila s njime. Nestala. Kao da je iezla u njemu.
I koliko god mu je maloprije lijepo objasnila u emu grijei, opet je upotrijebio jezik.

52
 12

Budite se, damo! Danas se udajete!

Mairin je polako otvorila oi i zastenjala kad je shvatila da su njezinu malu sobu ispunile ene.
Bila je premorena. Kasnononi pokuaj bijega, noi probdjevene u razmiljanju, sve to izmorilo ju je.
Nakon razgovora s lairdom prethodne noi utonula je u dubok san.
Jedna je ena razmaknula krzna s prozora i sunane su se zrake poput maeva zabile u Mairinine
zjenice.
Ovoga je puta zastenjala glasnije, nasmijavi time ene i sobom se rasprio veseo smijeh.
Dama kao da nije oduevljena to se udaje za lairda.
Christina, to si ti? promrmljala je Mairin.
Jesam, damo. Ja sam. Grijemo vam vode za kupku.
Kupala sam se sino rekla je Mairin. Moda ih uspije odgovoriti i odspava jo malo.
O, ali kupka na jutro vjenanja je obvezna. Oprat emo vam kosu i utrljati u kou mirisna ulja.
Maddie ih sama spravlja, miriu boanstveno. Laird e biti oduevljen.
Laird joj jutros nije ni na kraj pameti. Samo san.
Soba je ponovno odjeknula smijehom i Mairin je shvatila da je opet bubnula prvo to joj je palo
na pamet.
A donijele smo vam i haljinu u kojoj ete se udati rekla je druga ena.
Mairin ju je pogledala, pokuavajui se prisjetiti njezina imena. Mary? Margaret?
Fiona, damo.
Mairin je uzdahnula. Oprosti mi. Previe vas je.
Nisam se uvrijedila odvratila je Fiona veselo. elite li vidjeti haljinu koju smo vam saile?
Mairin se uspravila i podboila na lakat, pa ih pogledala, jo uvijek snena. Haljinu? Saile ste
mi haljinu? Pa tek sam sino pristala udati se za lairda.
Maddie nije izgledala nimalo skrueno zbog toga to su zateene u nedjelu. Samo se nasmijala i
podigla haljinu da je Mairin vidi. Znale smo mi da je samo pitanje vremena kad e vas nagovoriti,
damo. Nije li vam sad drago da smo odmah poele ivati? Radile smo dva puna dana, od jutra do
mraka, ali mislimo da e vam se svidjeti.
Mairin je pogledala prelijepu haljinu pred sobom. Dirnule su je do suza, ali je trepnula da ih
rastjera. Predivna je rekla je. Haljina je bila saivena od tekog zelenog brokata i baruna, imala
je rukave i porub izvezene zlatnim koncem. Struk i poprsje bili su ukraeni zlatom protkanim vezom
koji je svjetlucao na suncu.
Nikad nisam vidjela ljepu rekla je.
Tri su se ene ponosno nasmijeile. Potom je Maddie prila krevetu i jednim pokretom skinula
pokrivae s nje. Ne elimo da laird predugo eka. Sveenik je stigao jo u zoru i laird je nestrpljiv.
Naravno da ne elimo rekla je Maddie. Ne daj, Boe, da laird malo prieka.
Sljedeeg su je sata okupale, izribale, istrljale od glave do pete i kad je konano izala iz bave i
legla na krevet da je natrljaju mirisnim uljima, Mairin je bila na najboljem putu da ponovno utone u
san. Oprale su joj kosu, pa dok se suila, ietkale je dok nije zablistala. Mairin im je morala priznati
da znaju kako pretvoriti curu u ljepoticu za vjenanje.

53
 Gotovo je objavila je Christina naposljetku. Vrijeme je za haljinu, a onda lijepo moete ii
udati se.
U tom je trenu netko pokucao na vrata i Gannonov je glas prodro kroz masivno drvo.
Maddie je zakolutala oima pa naglo otvorila vrata i stala tik pred Gannona, da ne vidi jo uvijek
razodjevenu Mairin.
Moe rei lairdu da e dama sii im bude gotova. Ne moemo ubrzati ureivanje! Ne elite
valjda da cura na dan vjenanja ne izgleda najbolje to moe!
Gannon je promucao nekakvu ispriku i otiao, obeavajui da e prenijeti poruku lairdu.
Dakle rekla je Maddie, vraajui se k Mairin. Idemo vas poeljati i poslati pred
sveenika.

Ovo predugo traje mrmljao je Ewan nezadovoljno. Zato toliko oteu s time?
Jer su ene rekao je Alaric, kao da time objanjava sve.
Caelen je znalaki kimnuo glavom pa iskapio ostatak piva.
Ewan se promekoljio na svojemu ukraenom stolcu visoka naslona i stresao glavom. eni se.
Koliko je ovaj dan samo drugaiji od dana njegove prve enidbe.
Dugo se ve nije sjetio Celije, tek tu i tamo. Ponekad bi se tekom mukom prisjetio kako je
njegova mlada supruga uope izgledala. Godine su prolazile, a sa svakom je sjeanje na nju blijedjelo.
Kad se oenio Celijom, bio je znatno mlai. I ona je bila jako mlada, puna ivota. Toga se sjeao.
U svakome joj je trenu osmijeh mogao zablistati na licu. Smatrao ju je prijateljicom prije nego to
se posvetio uenju vojnih vjetina, igrali su se zajedno.
Godinama nakon toga njihovi su oevi zakljuili da bi brakom trebali spojiti njihova dva klana.
U drugoj godini braka rodila mu je sina. U treoj je Celia bila mrtva, njegov dvorac razruen,
klan desetkovan.
Njihovo je vjenanje bilo vedra prigoda. Jeli su i slavili tri dana. Celijino je lice blistalo od sree,
sve se vrijeme smijeila.
Hoe li se i Mairin smijeiti? Ili e stati pred sveenika s njime promatrajui ga jednako uplaeno
kao kad je stigla?
Gdje je Mairin, tata? apnuo mu je Crispen, koji je sjedio pokraj njega. Ne misli valjda da
se predomislila?
Ewan se nasmijeio sinu. Pomilovao ga je po glavi, umirujui ga. Samo se ureuje, sine. Doi
e ve. Dala je rije, a i sam zna koliko dri do svoje rijei. ene se vole jako lijepo urediti
za vjenanje.
Ali ve je lijepa - Crispenu nije bilo jasno.
Jest odvratio je Ewan. Tako je i mislio: nije ju smatrao samo lijepom, nego oaravajuom.
Ali za posebne prigode vole izgledati najljepe to mogu.
Ima li ve cvijee? Morala bi imati cvijea.
Ewan je umalo prasnuo u smijeh kad je vidio Crispenov zabrinut pogled. Pa maleni je nervozniji
od njega. Ewan zapravo i nije bio nervozan: nestrpljiv, to da. elio je to konano rijeiti.
Nemate cvijee za Mairin? upitao je Crispen.
Ewan ga je odmjerio i vidio da ga sin promatra gotovo zgroeno. Namrtio se.
Cvijee mi nikada ne bi palo na pamet. Ali moda si u pravu. Poi ti lijepo nabrati cvijea s
Cormacom.
Cormac, koji je sjedio na drugom kraju dvorane, oigledno je uo svaku rije njihova razgovora,
jer je uputio Ewanu jednako zgroen pogled kao Crispen ranije i brzo se malo odmaknuo.

54
 Crispen ga je preduhitrio u bijegu i stao pred njega, zahtijevajui da ga otprati do livade nabrati
cvijee za Mairin.
Cormac je dobacio Ewanu pogled pun prigovora, ali je dopustio djeaku da ga za ruku izvue iz
dvorane.
Koga se vraga spremaju toliko dugo? Caelen je bio na rubu ivaca. Nemirno se
promekoljio u stolcu i ispruio svoje duge noge, pa se nalaktio na stol. Potratili smo cio dan
vjebanja.
Ewan se nasmijao. Ne bih rekao da je vjenanje gubitak vremena.
Tebi i nije ubacio se Alaric. Kad se mi vratimo borbi i preznojavanju, ti e uivati sa
svojom krasnom enicom.
Znojit e se i on naalio se Caelen. Samo ne zbog borbe i vjebanja.
Ewan je podigao ruku kako bi na vrijeme sprijeio da se prljave ale proire dvoranom. Samo bi
mu jo trebalo da njegova mladenka ue u dvoranu i pocrveni od glave do pete.
U tom je trenutku utrala Maddie, sva rumena u licu i zadihana. Dolazi, lairde!
Ewan je pogledao sveenika, koji se zabavljao aom piva, pa mu dao znak da ustane. Kad je
Mairin ula u dvoranu, svi su ustali iskazati joj potovanje.
Ewan je na trenutak ostao bez rijei. Mairin nije izgledala tek lijepo, nego velianstveno. Nigdje
nije bilo ni traga srameljivoj djevojci: pred njima je stajala dama ije je kraljevsko podrijetlo sad bilo
oigledno. Izgledala je poput princeze, to je i bila.
Ula je u dvoranu odlunim korakom, podignute glave, smirena izraza lica. Dio kose bio joj je
svezan u vor na zatiljku, ostatak je padao niz lea. U njezinoj je pojavi bilo toliko kraljevske
dostojanstvenosti da je Ewan na trenutak pomislio da je nije vrijedan.
Tada je u dvoranu utrao Crispen, nosei struak cvijea, koji je stiskao toliko snano da su
peteljke ve bile mlohave, a glavice se jedva odravale na ivotu koliko je mahao njima. Pritrao je
Mairin i gurnuo joj cvijee u ruke, a latice su se rasprile po podu.
Mairinino se lice potpuno promijenilo. Sad vie nije bila smirena i dostojanstvena. Sagnula se
prema Crispenu i toplo mu se nasmijeila, pa mu spustila poljubac na elo.
Hvala ti, Crispene. Prelijepo je.
Ewanovo je srce malo ubrzalo.
Priao im je i stao iza Crispena, spustio sinu ruke na ramena i pogledao Mairin.
Sveenik nas eka, curo rekao je hrapavo.
Kimnula je pa ponovno pogledala Crispena. Hoe li s nama, Crispene? Na kraju krajeva, ti si
uvelike zasluan za ovo vjenanje.
Crispen se toliko ponosno isprsio da je Ewanu izgledalo kao da e eksplodirati. Potom je
zavukao ruku u Mairininu, a Ewan ju je uhvatio za drugu. Mairin je predala cvijee Maddie na
uvanje i prihvatila Ewanovu ruku, isprepleui prste s njegovima.
Ewan je znao da je dobro odluio. Ovo je njegova obitelj. Njegov sin i ena koja e mu postati
majka. Privukao je Mairin blie i stali su pred sveenika, a do njih su stali Alaric i Caelen.
Okrueni najbliom obitelji, Ewan i Mairin izgovorili su zavjete. Mairin je bila odluna. Glas joj
nije zadrhtao ni sekundu, nije ni na trenutak izgledala kao da se predomilja. Gledala je sveenika
ravno u oi, a kad je doao tren za to, isto je tako pogledala Ewana, zaklevi se da e ga potivati i
sluati.
Kad ih je sveenik proglasio vjenanima, Ewan se prignuo zapeatiti brak poljupcem. Mairin je
tad ipak zastala. - Da se nisi usudio koristiti jezik apnula mu je.
Ewanov je smijeh odjeknuo dvoranom i svi su ih okupljeni pogledali s iekivanjem, elei uti
to ga je toliko nasmijalo. Nije ih ni pogledao, gledao je samo svoju mladenku.
Spustio je usnice na njezine, tople i mekane, ali nije tamo stao. Naravno da je upotrijebio jezik.

55
 Kad su se razdvojili, oinula ga je otrim pogledom. Iscerio se veselo i uhvatio je za ruku, pa je
povukao da je okrene prema klanu. Potom je podigao njihove ruke uvis i predstavio je svima
kao novu gospodaricu klana.
Klan ju je pozdravio toliko glasno da se lecnula, ali ponosno je uspravila glavu i njeno se
nasmijeila, stojei pokraj Ewana.
Jedan po jedan muki pripadnici klana dolazili su pred svoju novu gospodaricu i sputali se na
koljeno, priseui joj vjernost. Isprva je Mairin zbunilo ovakvo dokazivanje odanosti i svaki put kad
bi netko pred njom kleknuo, trznula bi se kao da bi najradije propala u zemlju.
Ewan je sa smijekom promatrao kako se polako navikava na svoju novu ulogu. Znao je da je
odrasla daleko od svega, ali sada ju je sudbina sustigla.
Kad se pred Mairin poklonio i posljednji vojnik, Ewan ju je uhvatio za lakat i poveo prema stolu
na koji su Gertie i njezine pomonice iznosile pladnjeve pune birane hrane. U kutu je skupina
glazbenika zasvirala veselu melodiju. Nakon gozbe plesat e se do predveerja, kad e se Ewan i
Mairin povui u postelju.
Ewan i Mairin sjedili su na elu stola, jer je Ewan elio da njegova nova supruga uiva jednaku
ast kao on. Naredio je da donesu stolac i postave ga pokraj njegova, a kad je hrana posluena,
probrao joj je najbolje od svakog jela.
Mairin je izgledala oduevljeno takvom panjom i ak mu je dopustila da je hrani s noa, a svako
toliko pogledala bi ga i nasmijeila mu se toliko ljupko da je zaboravio disati. Sav smeten, prevrnuo
je vr s pivom.
Alaric i Caelen sjedili su svaki s jedne strane mladencima. Nakon to je i posljednji uzvanik dobio
tanjur pun hrane, Alaric je ustao i zamolio da se stiaju. Podigao je au i pogledao Ewana i Mairin.
Za lairda i lady! povikao je. Neka im brak bude blagoslovljen zdravljem i brojnim
sinovima!
Ili kerima promrmljala je Mairin toliko tiho da ju je ak i Ewan jedva uo.
Dok je sluao uzvanike kako glasno nazdravljaju, stisnuo je usta. Potom je dohvatio au i
podigao je, pogledavajui Alarica.
I neka nam keri budu lijepe poput majke.
Mairin je zadrala dah, sretno pogledavi Ewana. Njezin je smijeh zapljusnuo dvoranu. Na
njegovo golemo zaprepatenje, nagnula se prema njemu, obujmila mu lice rukama i spustila mu na
usnice glasan, soan poljubac.
Dvoranom je zatutnjalo odobravanje, a ak je i Caelen izgledao kao da se dobro zabavlja. Kad se
Mairin odmaknula, Ewan je jedva znao kako se zove.
Privinula se uz njega svojim mekim tijelom. Njegovo je tijelo odmah odgovorilo na taj dodir i
naao se u neugodnoj situaciji da se elio promekoljiti, a nije se smio ni pomaknuti, da se Mairin ne
odmakne. Stoga je samo ostao sjediti, osjeajui se sve napetije svakoga trenutka.
Kad je gozba bila napola gotova, svirai su zasvirali veselu skladbu na flauti. Vedra i brza glazba
potaknula je nekoliko uzvanika na pljeskanje i udaranje u ritmu nogama po podu. Zapljeskala je i
Mairin, nasmijavi se s istim uitkom.
Zna li plesati, curo? upitao ju je Ewan.
eznutljivo je odmahnula glavom. Ne, u samostanu nije bilo prilike za ples. Vjerojatno bih se
spotaknula da probam.
Nisam ni ja olienje gracioznosti - odvratio je Ewan. - Snai emo se nekako.
Nagradila ga je jo jednim osmijehom i stisnula mu ruku. Ewan se u tom trenu zakleo sam sebi
da e plesati s njom koliko god bude eljela, koliko god glupo pritom izgledao.
Lairde! Lairde!

56
 U dvoranu je utrao straar, isukana maa. Pogledom je potraio Ewana i odmak mu pritrao.
Ewan je ustao, instinktivno zaklanjajui Mairin rukom.
Kad je dospio do njih i stao ni pola metra od Ewana, straar je jedva disao. Alaric i Caelen skoili
su na noge, ekajui vijesti.
Pribliava se vojska, lairde. Nose stijeg Duncana Camerona. Dolaze s juga. Kad sam krenuo
prema vama, bili su na dva sata odavde.

57
 13

Ewan je opsovao glasno i sono. Alaric i Caelen smrknuli su se, ali u pogledu im je bilo jo neega.
Iekivanja.
Ewan je uhvatio Mairin za ruku, stisnuvi je toliko snano da se malo trznula.
Okupi vojsku u dvoritu. ekajte me naredio je Ewan. Povukao je Mairin za ruku i ustao
od stola, ali Alaric ga je zaustavio. Kamo e ti, pobogu?
Konzumirati brak.
Zapanjena i otvorenih usta, Mairin je hitala uz stube. Ewan ju je vukao za sobom preskaui dvije
po dvije, pa je morala trati kako bi odrala korak s njim.
Ugurao ju je u njegovu sobu i zalupio vrata za njima. Mairin ga je zbunjeno promatrala dok se
skidao.
- Skidaj haljinu, curo rekao joj je Ewan, odbacujui svoju tuniku na pod.
Posve smetena, Mairin se svalila na rub kreveta. Kako to misli, skidaj haljinu? Ewan je ve skidao
izme kad se sjetila da je dunost ene razodjenuti supruga. Kako on nita od toga ne zna?
Spremna poduiti ga i o tome, ustala je i prila mu. Na trenutak je prestao sa skidanjem i
pogledao je kao da je sila s uma.
- Moja je dunost skinuti vas, lairde. enina dunost dometnula je. Sad smo vjenani.
Trebala bih vas ja skidati, i to u zajednikoj sobi.
Ewan se malo smekao, podigao dlan do njezina obraza i njeno je pogledao, - Oprosti mi na
ovome, curo. Nee uvijek biti ovako. Duncan Cameron jae prema nama s vojskom. Nemam
vremena zavoditi te slatkim rijeima i njenim dodirima nabrao je elo, mrtei se. Morat emo
ovo brzo obaviti.
Ponovno ga je pogledala nita ne shvaajui, ali prije nego to je stigla bilo to upitati, Ewan je
zgrabio vrpce njezine haljine i poeo ih razvezivati. Kad nije odmah uspio, nestrpljivo ih je potegnuo.
Lairde, to to radite? - promucala je.
Mairin je ostala bez daha od oka kad se tkanina haljine rasparala i mlohavo joj pala na ramena.
Pokuala ju je vratiti na mjesto, ali Ewan ju je povukao nadolje, ostavljajui Mairin samo u donjem
rublju.
Lairde zaustila je, ali Ewan ju je uutkao hvatajui je za ramena i sputajui usnice na
njezine. Dok ju je gurao natrag prema krevetu, uspio je izvui je i iz ostatka odjee.
Lairdove su hlae pale na pod sobe i Mairin je osjetila neto toplo i kruto na koi. Kad je pogledala
dolje i vidjela to je to, u oku je razrogaila oi, ostavi zagledana u lairdovu mukost.
Uhvatio ju je za bradu i podigao joj glavu da ga pogleda. Spustio je usnice na njezine, polegao je
na postelju i nadvio se nad nju, oslanjajui se na dlanove da je ne zagui svojom teinom.
Rairi noge, Mairin - apnuo je posve blizu njezinih usnica.
Zbunjena svime to se dogaa, Mairin je gotovo nesvjesno opustila bedra, a potom oajno
ciknula kad joj je Ewan zavukao ruku izmeu nogu i polako preao prstima preko njezinih
delikatnih nabora. Usnice su mu kliznule niz njezin vrat i dok joj je grickao kou tik ispod uha,
Mairin se najeila, osjetivi marce na koi ramena i grudi. Osjeala je uzbuenje, ali i jo neto to
nije znala opisati... Ali svialo joj se.
Oprosti mi, curo glas mu je bio pun aljenja. Prokleto mije ao.

58
 Mairin se namrtila, sputajui ruke na Ewanova ramena. Pomaknuo se nad nju, prekrivajui
cijelo njezino tijelo svojim, vrelim i vrstim. Mairin nije shvaala zato se ispriava. Je li
uobiajeno ispriati se usred ljubovanja?
Osjetila ga je izmeu bedara, krutog kao elik, i opet joj je trebalo malo da shvati ime je
dodiruje. Kad je shvatila, od panike mu je zarinula nokte u kou.
Ewane!
Oprosti mi - apnuo je.
Zabio se u nju i ugodna omamljenost koja ju je maloas obavijala sad se rasprila, zamijenjena
bolom koji joj je proparao tijelo.
Vrisnula je i udarila ga po ramenima objema akama. Niz obraze su joj potekle suze i Ewan ih je
obrisao usnicama, obasipajui joj lice poljupcima.
Psst, curo rekao je, pokuavajui je smiriti.
Boli me!
Oprosti mi rekao je ponovno. Oprosti mi, Mairin, ali ne smijem prestati. Moramo ovo
obaviti.
Oprezno se pomaknuo i jo ga je jednom udarila. Razderao ju je, nije bilo drugog objanjenja.
Nisam te razderao rekao je promuklo. - Budi mirna, bol e proi.
Malo se izvukao i Mairin se iznenadila kad je shvatila da ga njezino tijelo ne puta. Ve sekundu
poslije ponovno se zabio u nju i jo je jednom zajecala od bolnog osjeaja ispunjenosti.
Do nje je s hodnika dopro neiji povik i ukoila se. Ewan je opsovao, opet se pomaknuo, a Mairin
je samo leala nepomino i u oku, nesposobna uope pojmiti sve neugodne osjeaje i osjete koji su je
obuzeli.
i

Ewan se pomaknuo jo nekoliko puta i tada odjednom smirio, grlei je toliko vrsto da je osjetila
nemirne otkucaje njegova srca. Isto se tako naglo odmaknuo od nje i Mairin je shvatila da su joj bedra
ljepljiva, vlana. Nije znala to bi sada trebala initi, pa dok se Ewan oblaio, samo je mirno leala.
Kad je obuo izme, priao je krevetu i podvukao ruke pod nju. Moda e joj konano sada rei
neku od njenosti kakve muevi apuu nakon ljubovanja. Ali samo ju je podigao i krae
vrijeme grlio, a onda je odnio do klupice pred kaminom.
Nita ne shvaajui, promatrala ga je kako skida platneni prekriva s kreveta i provjerava krvavu
mrlju na sredini. Presavinuo ga je nekoliko puta, pa joj dobacio pogled pun aljenja.
Moram ii, curo. Poslat u ti nekoga da se pobrine za tebe.
Izaao je i zatvorio vrata za sobom, a Mairin je ostala sjediti i gledati za njim potpuno zbunjena.
Neto poslije u sobu je urnim korakom ula Maddie, promatrajui je suutno.
Zagrlila ju je. - Bit e sve u redu, damo rekla je. Blijedi ste mi, prestraeni. Sad emo mi
vama spremiti toplu kupku, manje e vas boljeti nakon toga.
Mairin je bila previe uasnuta da postavi Maddie bilo koje od milijun pitanja koja su je muila.
Samo je sjedila kao obamrla, dok povici vojnika s dvorita i topot kopita stotina konja nisu
prekrili svaku njezinu misao.
Tada joj je pogled pao na haljinu, baenu na pod poput krpe. Poderao joj je haljinu. Vjenanu
haljinu. Nakon svih neoekivanih stvari koje su se danas dogodile, poderana haljina ne bi je
trebala muiti. Ali suze su joj navrle na oi, i prije nego to ih je stigla zaustaviti, slile su joj se niz
obraze.
Maddie je zamijenila plahte na krevetu, a potom se nastavila motati po sobi iako je bilo oigledno
da nema vie posla ondje. Molim te apnula je Mairin. Samo me ostavi samu.

59
 Maddie ju je neko vrijeme sumnjiavo promatrala, ali kad je Mairin ponovila molbu, s
oklijevanjem se okrenula i izala. Mairin je dugo sjedila pred vatrom, koljena privuenih na prsa,
zagledana u plamen to je jenjavao.
Potom je ustala i oprala se, a kad je isprala i posljednji djeli koe, legla je i sklupala se pod iste
pokrivae, previe umorna i tuna da se brine o vojsci Duncana Camerona.

Ewan je poveo vojsku preko brda i niz strmu junu padinu do granice svojega posjeda. Braa su
jahala uz njega. Do njih je stigao jo jedan glasnik, na zapjenjenom konju: Cameron se i dalje brzo
pribliavao.
Nemaju vremena organizirati zasjedu, a Ewan to zapravo i nije elio. Izjahao je s gotovo cijelom
vojskom, ostavljajui tek mali dio da uva dvorac. Nema sumnje da e Cameron dovesti puno vie
vojnika, ali ratnici klana McCabe znat e to nadoknaditi vjetinom.
Iza idueg su brda, lairde rekao je Gannon, pribliavajui konja Ewanovu. Ewan se
osmjehnuo. Blii se osveta.
Idemo saekati Camerona na iduoj zaravni rekao je brai.
Alaric i Caelen podigli su maeve i oko njih su odjeknuli povici ratnika, buno odzvanjajui
brdima. Ewan je podbo konja pa su se sjurili niz brdo i krenuli uz sljedee. Kad su se uspeli do
zaravni, Ewan je zastao i pogledao Cameronovu vojsku.
Pogledom je prelijetao po ratnicima dok konano nije pronaao svoj plijen. Duncan Cameron
ponosno je sjedio u sedlu, od glave do pete u ratnoj opremi.
Cameron je moj! doviknuo je svojim ratnicima. Tada se tie obratio brai: Vrijeme je da
poaljemo svima poruku.
Pobit emo ih sve? smireno je upitao Alaric.
Ewan nije bio tako miran. Do posljednjega.
Caelen je zamahnuo maem. Krenimo onda.
Ewan je dao znak za napad i krenuo nizbrdo, a za njim i svi njegovi ratnici, i uskoro je dolina
odjekivala tutnjavom konjskih kopita. Klan McCabe stutio se na zaravan poput osvetnikog
plamena, urlajui toliko divlje da bi se prestraile i due odavno mrtvih.
Oklijevajui, kao da ne znaju bi li trebali napasti ili uzmaknuti, Cameronovi su se ljudi zaletjeli
prema njima. U podnoju dva brda dvije su se vojske suelile, maevi ukrstili. Ewan je
vjetim zamahom maa onesposobio prvu dvojicu na koje je naletio, primjeujui da ga obojica
gledaju iznenaeno, ak i ustraeno. Nisu oekivali ovoliku vjetinu od njegova klana i Ewana je ta
spoznaja zlurado razveselila.
Brzo je provjerio kako ide njegovim ljudima. Nije se trebao brinuti. Caelen i Alaric za sobom su
ostavljali brazdu probijajui se kroz Cameronove ljude, ostatak klana napadao je
protivnike zapanjujue okretno i brzo.
Ewan je potraio Camerona pogledom i vidio da jo uvijek nije sjahao. Stajao je u pozadini,
izvikujui naredbe svojim ljudima. Ewan se probio do njega ni ne gledajui koga udara, zastavi tek
kad su izmeu njega i Camerona ostala svega dva protivnika vojnika.
Prvome je zabio ma u prsa. Krv je zablistala na metalu dok je mahao maem da zada udarac i
posljednjoj prepreci prije cilja. Vojnik je prestraeno pogledao Ewana pa Camerona. Podigao je ma
iznad glave i zaletio se na Ewana, ali u posljednjem trenu ga spustio, okrenuo se i otrao.
Ewanove su se usnice izvinule u zadovoljan osmijeh kad je shvatio koliki je strah obuzeo
Camerona.
Silazi s konja, Camerone. Ne elim ubiti i tako dobru ivotinju.
Cameron je podigao ma, ne isputajui uzde, pa podbo konja. Zaletio se na Ewana, mahnito
urlajui.

60
 Ewan je odbio njegov udarac pa zavitlao maem i odgurnuo Cameronovu ruku toliko snano da
mu je ma ispao. Poletio je zrakom i uz neugodan se mukli zvuk zabio u jedno od tijela to su leala
posvuda oko njih.
Ewan se okrenuo doekati novi napad, ali Cameronu nije bilo do toga. Podbo je konja i natjerao
ga na prebrz galop neravnim stjenovitim terenom, dalje od bojita i svojih ljudi.
Ewan se okrenuo prema bojnom polju ljutito krguui zubima. Kukavica. Prokleta kukavica.
Napustio je vojnike, ostavio ih da pomru i spasio vlastito dupe.
Dao je znak svojim vojnicima da prestanu s bitkom, pa se poeo probijati prema brai. Na tlu je
lealo daleko vie Cameronovih vojnika nisu imali anse protiv klana McCabe. Zapovjednik
ostatka tih nevoljnika oito je doao do istog zakljuka, jer im je povikao da se povuku. Nisu ga samo
posluali, nego su se dali u pravi bijeg.
Za razliku od Camerona, zapovjednik nije bio kukavica. On nije pobjegao, poticao je ljude da se
povuku ne odstupajui, titei im lea koliko god je mogao tako sam da se uspiju spasiti.
Ewan je dao vojnicima znak da krenu za ostacima Cameronove vojske, a on sam krenuo je za
zapovjednikom. Kad ga je sustigao, na njegovu izmorenu licu vidio je da se preputa sudbini.
Ewan je podigao ma i zakoraio prema njemu, a zapovjednik je ustuknuo korak pa podigao ma,
oito spreman na borbu do smrti.
Ewan je snano zamahnuo i otrice njihovih maeva sudarile su se uza silan zveket. Zapovjednik
je bio stariji od Ewana i bre je ostao bez snage. Bio je i ranjen, gubei krv. Ewanov mu je
drugi udarac izbio ma iz ruke. Pao je na tlo zveei.
Iz dubine zapovjednikova pogleda, Ewana je pogledala smrt. Znao je da mu dae za ramenom i
bio je spreman na nju, kao pravi ratnik. Pao je na koljena i pognuo glavu pred Ewanom priznajui
poraz.
Ewan ga je promatrao odozgor, trudei se priguiti bijes koji mu je buktio u nutrini. Je li i njegov
otac ovako kleao pred Cameronom tik prije smrti? Je li se borio do posljednjeg daha ili je prihvatio
neizbjenu smrt kao ovaj ovjek pred njim?
Ewanov je ma dugo stajao nad glavom Cameronova zapovjednika, a tada je Ewan polako
spustio ruke i osvrnuo se oko sebe po popritu bitke, koja je jenjavala. Cameronovih je vojnika bilo
posvuda po brdima. Neki su bili mrtvi, neki su jo umirali. Neki su bjeali, neki pak gonili konje do
iznemoglosti da pobjegnu Ewanovim vojnicima.
Zvidukom je dozvao konja i zapovjednik ga je iznenaeno pogledao, svjestan da je izbjegao ve
sigurnu smrt.
Kad je Ewanov konj posluno priao i stao do njega, Ewan je dohvatio plahtu s Mairininom
krvlju. Razvio ju je poput stijega i pustio da vijori na vjetru. Potom ju je smotao i dobacio
zapovjedniku.
Odnesi ovo Cameronu rekao je kroz stisnute zube, To i moju poruku.
Zapovjednik je uhvatio plahtu pa kimnuo da pokae Ewanu da e posluati.
Reci Duncanu Cameronu da je Mairin Stuart sada Mairin McCabe. Reci mu da Neamh Alainn
nikada nee biti njegov.

61
 14

Kad su Ewan i njegovi vojnici dojahali u dvorite, ve je bila prola pono. Bili su prljavi,
zakrvavljeni, umorni, ali i presretni zbog tako jednostavne pobjede.
Bilo je vrijeme za slavlje, ali Ewan nije bio raspoloen. Duncan Cameron je pobjegao, umaknuo
osveti, i taj ga je osjeaj morio poput ustajalog piva u elucu. elio ga je nabosti na ma i zbog onoga
to je klanu uinio prije osam godina i zbog onoga to je priutio Mairin.
Naredio je ljudima da postave vie straara oko dvorca. Brak s Mairin potaknut e mnoge
dogaaje i Ewan je znao da e morati poraditi na sigurnosti dvorca i udruiti se sa susjedima; moda
s McDonaldom. Sad je takav savez postao nuan.
Ali nijedna ga od tih briga nije muila koliko Mairin. alio je zbog hitnje s kojom je prvi puta
obavio branu dunost, iako nije osjeao i krivnju. Krivnja je za one koji su pogrijeili. Ewan nije
volio ni grijeiti ni priznavati da je pogrijeio. Ali znao je da je iznevjerio curu i nije bio siguran kako
e joj se oduiti za to.
Dugo se kupao u jezeru s drugim vojnicima. Da nije znao da ga u krevetu eka slatka supruga,
zaspao bi u izmama i ne bi se budio do jutra. Ovako je sprao sa sebe prljavtinu i krv, na brzinu
se obrisao i uspeo u sobu. Jedva je ekao krevet, ne samo zato da se odui Mairin za grubost nego i
zato to je silno elio lei pokraj nje. Prije je kuao tek djeli slasti koje je nudila, a sada se njima
namjeravao poteno pogostiti.
Tiho je otvorio vrata i uao. Soba je bila u tami, na krevet je padalo tek slabo svjetlo napola
ugaslog kamina. Mairin je spavala nasred postelje, kose rasute oko glave poput svilenog vela.
Ewan je kleknuo na krevet i nagnuo se nad nju, spreman probuditi je, ali tada je ugledao nekakvu
grbu pod pokrivaem pokraj nje.
Mrtei se, odmaknuo je pokriva i ugledao Crispena stijenjenoga uz Mairin, glave oslonjene na
njezine grudi. Vidio je da Mairin vrsto grli djeaka i mrtenje je zamijenio osmijeh. Cura ve ozbiljno
shvaa ulogu Crispenove majke. Spavali su stisnuti jedno uz drugo poput dva maia za hladne
zimske noi.
S uzdahom je legao pokraj njih, mirei se sa spoznajom da noas nee biti nita od poljubaca i
dodira. Privinuo se prsima uz njezina lea, obgrlio i nju i Crispena jednom rukom i zarinuo lice
u Mairininu mirisnu kosu.
Nikad u ivotu nije bre zaspao.

Kad se nekoliko sati poslije probudio, ustao je pazei da ne probudi Mairin i Crispena. Obukao se u
tami, ali dok se uljao prema vratima, zapeo je za neto vrhom izme. Sagnuo se vidjeti to mu se
isprijeilo na putu i ugledao Mairininu zelenu haljinu, onu u kojoj mu je izrekla brane zavjete.
Prisjeajui se da ju je poderao prethodne veeri bacajui Mairin na krevet, Ewan je dugo
promatrao haljinu. Sjeanje na Mairinin zapanjen pogled i bol koja se u njima odraavala pokvarili su
mu raspoloenje.
Ma to je samo haljina.
Podignuo ju je s poda i ponio sa sobom, silazei niz stube. Iako je jo bilo vrlo rano, dvorac je ve
bio pun ivota. Caelen i Alaric upravo su dovravali zajutrak i kad je uao, podigli su glave prema
njemu.
Jedan dan braka i pretvorio si se u lijeninu podbo ga je Caelen. Mi smo budni ve cio
sat.

62
 Pravei se da ne uje bratovo ruganje, Ewan je sjeo na elo stola. Jedna je sluavka odmah
pritrala s pladnjem hrane i spustila ga pred Ewana.
Koji ti je to vrag u ruci? upitao ga je Alaric.
Ewan je spustio pogled, tek tada shvaajui da jo uvijek vrsto dri Mairininu zelenu haljinu.
Nije odgovorio Alaricu, nego je samo ponovno pozvao sluavku.
Je li Maddie ve ustala?
Jest, lairde. elite da odem po nju?
Odmah.
Kratko se naklonila i trkom izala iz dvorane. Nekoliko trenutaka poslije, ula je Maddie.
Pozvali ste me, lairde'.
Ewan je kimnuo. Jesam gurnuo joj je haljinu u ruku i prihvatila ju je, zauena. Moe li
je pokrpati?
Maddie je okretala haljinu, pregledavajui nainjenu tetu.
Mogu, lairde. Bit e mi dosta igla i konac, nee dugo trajati.
Popravi je onda... i vrati gospodarici kad bude gotova.
Maddie se samo vragoljasto osmjehnula, to je Ewana iivciralo. Mrgodno joj je rekao da se
udalji. I dalje se smijeei, Maddie je stavila haljinu pod ruku i otila.
Poderao si joj haljinu? - iscerio se Caelen.
Ti zna kako treba sa enskamarekao je Alaric, odmahujui glavom. Osim to si je
odvukao na kat na najbru konzumaciju braka u povijesti, razderao si joj haljinu.
Ewana je ovo razjarilo. Nije ona nikakva enska. Ona je sad lan obitelji i oekujem da se o njoj
izraava s potovanjem koje dolikuje eni tvoga lairda i tvojoj gospodarici.
Alaric je podigao ruke kao da se brani i zavalio se u stolcu. Nisam mislio vrijeati.
Ba smo osjetljivi, ha? rekao je Caelen.
Ewan je mlaega brata uutkao jednim pogledom. Danas nas eka puno posla. Alarie, ti ide
k McDonaldima.
Oba su se Ewanova brata nagnula prema njemu preko stola, iznenaeno ga promatrajui.
Molim? Ewane, taj je gad oteo tvoga sina zareao je Alaric.
Tvrdi da nije imao pojma to radi njegov vojnik i da je taj sam kriv za otmicu. Dao ga je
smaknuti rekao je Ewan mirno. Nije vie prijetnja mojemu sinu. A McDonald eli savez. Zna da
mu prijateljstvo s nama moe donijeti samo dobro. Dosad nisam imao razloga udovoljiti mu, ali
njegove su zemlje izmeu nas i Neamh Alainna. Alarie, na tebi je da sve dogovori.
U redu - prihvatio je Alaric. Polazim za jedan sat.
Alaric je ustao i krupnim koracima izaao iz dvorane pripremiti se za putovanje. Ewan je brzo
dovrio jelo, a tada su Caelen i on izali na dvorite, gdje su vojnici ve vjebali. Stali su i neko
vrijeme promatrali parove vojnika u borbi.
Najvanije je od svega da Mairin bude pod nadzorom bez prestanka rekao je Ewan tiho.
Duncan Cameron nee tek tako odustati samo zato to smo vjenani. Puno nas muka jo eka, a
Mairin sve to vrijeme mora ostati na sigurnome, u dvorcu.
Caelen je oprezno pogledao brata. Da ti nije palo na pamet svaliti tu dunost na mene. To je
tvoja enska.
I budunost naega klana - rekao je Ewan tiho, ali gotovo prijetee. Ne gubi to iz vida dok
mi govori to jest, a to nije tvoja dunost. Odanost koju duguje meni duguje i njoj.
Ali moram li joj biti dadilja, Ewane? Caelen je zvuao kao da ga i sama pomisao na to boli.

63
 Samo je mora tititi. Koliko to teko moe biti? upitao ga je Ewan. Domahnuo je svojim
zapovjednicima da im priu i posluali su im su zavrili vjebe koje su izvodili. Gannonu, Cormacu
i Diormidu ponovio je istu naredbu: Mairin mora biti pod nadzorom dan i no.
Kako elite, lairde. Ali njoj se to nee svidjetirekao je Gannon.
Ne zanima me to e se njoj svidjeti odbrusio je Ewan. Zanima me samo je li na sigurnom
i je li moja.
Sva su trojica kimnula.
Nema potrebe uznemirivati je, ne elim da se osjea nelagodno na mojem posjedu. elim da ne
skidate oka s nje, ali ponaajte se kao da se ovdje na svakoga tako pazi.
Moete nam mirne due povjeriti sigurnost lady McCabe - rekao je Cormac sveano.
Kad se uvjerio da su njegovi ljudi shvatili koliko je Mairinina sigurnost vana, Ewan je pozvao
glasnika i napisao poruku kralju, kojom ga je obavijestio o braku s Mairin i zamolio da mu preda
njezin miraz.
Prvi puta u puno godina srce mu je kucalo u ritmu nade. Dosad ga je pratio ritam osvete, ali sada
je bio siguran da je blizu trenutak kada e naplatiti sva zla koja je proivio njegov klan. Mairinin
miraz donijet e njihovu klanu blagostanje. Imat e obilje hrane. Imat e zalihe. Moi e prestati
ivjeti kao da su pod opsadnim stanjem.

Iako je Ewan cijeli dan namjeravao odvojiti nekoliko asaka za razgovor s Mairin dodue, ni sam
nije bio siguran o emu vrijeme su mu progutale brojne obveze. elio je i provjeriti kako je
raspoloena te joj ispriati kako su odbili napad Cameronove vojske. Sigurno e se bolje osjeati i
mirnije spavati kad se uvjeri u njegovu sposobnost da zatiti i nju i svoj posjed.
Nije joj se mogao pridruiti ni na veeri, jer je rjeavao probleme s vojskom, a kad je stiglo
vrijeme za poinak, Ewan se stigao samo oprati u jezeru prije nego to se premoren odvukao
uza stube.
Paljivo je odkrinuo vrata i vidio da je Mairin ve legla, a sudei po tihom, pravilnom disanju, i
zaspala. Priao je postelji s najboljom namjerom da je probudi, ali je jo jednom pokraj nje ugledao
Crispena. Uzdahnuo je. Sutra e im vrlo jasno dati do znanja da Crispen noi mora provoditi
iskljuivo u vlastitoj sobi, u dnu hodnika.
Za to nije dobio priliku. Od sekunde kad se Mairin probudila, izbjegavala ga je. Kad sve do
poslijepodneva nije dobio priliku porazgovarati s njom, dosadilo mu je ekati i poslao je po nju,
nareujui joj izravno da se pojavi pred njim.
Kako se nije odazvala, poslao je Cormaca po nju, jer toga ju je dana uvao Diormid. Cormac se
vratio s izvjetajem: Mairin je u kolibama kod ena, odazvat e se poslije.
Ewan se namrtio, a Cormac promekoljio i izbjegavao njegov pogled kao da se srami to je
upravo on lairdu morao prenijeti poruku da je supruga odbila njegovu naredbu.
Ewanu je postalo jasno da ih eka puno ozbiljniji razgovor od onoga gdje spava njegov sin. Prvo
e joj morati priopiti da se lairdova naredba slua bez pogovora.
Te je veeri dobro pazio da sjedne za stol kad i Mairin. Izgledala je nervozno, umorno. Pogled bi
joj poletio prema njemu svaki put kad je mislila da je ne gleda, kao da se pribojavala da bi
mogao skoiti prema njoj preko stola i odvui je u krevet.
Uzdahnuo je. S obzirom na njihovu prvu zajedniku no, ne udi ako je mori takav strah. Sad ga
je malo manje ljutila. Samo je bojaljiva. Na njemu je da je smiri, zatiti.
Zatita mu je lako padala. Bit e beskrajno odan svojoj supruzi. Do kraja ivota nee joj niega
nedostajati. Ratnik u njemu to je mogao podnijeti, ak je i uivao u toj dunosti. Ali njenost,
razumijevanje? Slatke rijei i tjeenje? Pri samoj pomisli na bilo to od toga, eludac mu se prevrnuo.
Misli su mu oigledno bile ispisane na licu, jer ga je Mairin uplaeno pogledala, pa odmah potom
ustala i udaljila se od stola uz ispriku. Ne ekajui njegovo doputenje da ode iz dvorane, prila je

64
Crispenu i neto mu apnula. Djeak je natrpao hrpu hrane u usta i brzo ustao, pa je uhvatio za ruku
i zajedno su krenuli prema stubama.
Ewan je odmah shvatio to ona izvodi: namjerno vodi Crispena u njihov krevet da izbjegne
Ewana. Da ga to nije toliko naljutilo, bogme bi se nasmijao takvoj lukavosti.
I on je dovrio veeru i ustao, kimajui Caelenu. Radije bi se otputio u bitku nego sad otiao u
sobu i suoio se s mladom suprugom koju mue njemu nerjeivi problemi. Moda bi joj za poetak
mogao odrati lekciju o poslunosti. Nakon toga e joj jednostavno narediti da prestane biti tako
bojaljiva.
Sad kad je sve lijepo smislio, otiao je do sobe i naglo otvorio vrata. Mairin se prenula, okrenula
prema njemu i iznenaeno ga pogledala.
Trebate li neto, lairde?
Podigao je obrvu, - Trebam se povui na poinak u vlastitom krevetu.
Pocrvenjela je i privukla Crispena blie. Naravno, da. Inae ne lijeete ovako rano. Nisam vas
oekivala...
Zautjela je i jo vie pocrvenjela. Usta je vrsto stisnula, kao da ne namjerava izgovoriti vie ni
rijei.
Nije mogao odoljeti, a da se ne naali. Nisam znao da si toliko dobro upoznata s mojim
navikama, curo.
Sad se vie nije rumenjela, nego ga je oinula nezadovoljnim pogledom.
Ewan je odluno podigao prst, spreman rijeiti neke stvari. Pozvao je Crispena prstom i kad se
djeak gunajui odvojio od Mairin i priao mu, spustio mu je ruke na ramena.
Noas spava u vlastitom krevetu.
Mairin je bila spremna pobuniti se, ali zaustavio ju je ozbiljnim pogledom. Crispen je takoer
izgledao kao da bi se najradije naglas pobunio, ali bio je predobro odgojen za to. Barem trenutano.
U redu, tata. Mogu li poljubiti Mairin za laku no?
Ewan se nasmijeio. Naravno.
Crispen je pritrao Mairin i ona ga je njeno zagrlila, pa mu spustila poljubac na tjeme. Crispen
se potom vratio do Ewana i sveano stao pred njega.
Laku no, tata.
Laku no, sine.
Ewan je ekao da djeak izae, a tada se okrenuo prema Mairin. Prkosno je podigla glavu,
gledajui ga gotovo drsko. Bila je spremna za bitku. Ovo ga je zabavljalo, ali priguio je
osmijeh. Previe se kesi u zadnje vrijeme, otkako je ona dola.
Kad izdam naredbu, oekujem da je poslua rekao je. Od tebe oekujem... ne, od tebe
zahtijevam poslunost i neu se pomiriti s prkosom.
Stisnula je usnice jo vre. Isprva je pomislio da ju je opet neim prestraio, ali tada je shvatio
da ga bijesno promatra.
ak i kad su te naredbe besmislene? upitala je uvrijeeno.
Ewan je na ovo odgovorio podizanjem obrve. Poziv da mi se pridrui je besmislen? elio
sam razgovarati s tobom. Moje je vrijeme vrlo vrijedno.
Otvorila je usta, ali ih odmah i zatvorila. Promrmljala je neto sebi u bradu, ali nije uspio
razaznati to.
Sad kad smo to rijeili, molim da Crispen ubudue spava u svojoj sobi. Cijenim tvoju
odanost mojemu sinu, ali on ima svoje odaje, u kojima spavaju i druga djeca klana.
Trebao bi spavati uz roditelje odbrusila je.

65
 Ponekad i hoe, da, kad to okolnosti budu zahtijevale sloio se Ewan. Ali prvih noi
nakon vjenanja bogme nee.
Ne vidim kakve veze nae vjenanje ima s time promucala je.
Uzdahnuo je, trudei se ne izgubiti ivce. Ta e ga cura dotui.
Teko emo ljubovati ako mali stalno bude u naem krevetu rekao je izazovno.
Okrenula je glavu u stranu i stisnula ake oputene preko trbuha. Ako nemate nita protiv, ja
radije ne bih... ljubovala.
A kako emo onda napraviti dijete, curo?
Nabrala je nos i pogledala ga bojaljivo, ali i nekako s nadom.
Moda ste ve poloili sjeme u mene. Morat emo priekati i vidjeti. Ali oigledno je da niste
vjeti u ljubovanju, a ni ja nemam iskustva.
Ewan je razjapio usta. Sigurno je krivo uo. Nije vjet? Zatvorio je usta, pa ih ponovno otvorio, pa
opet zatvorio snano i glasno. Bio je u nevjerici.
Slegnula je ramenima. Svi znaju da su mukarci ili ratnici ili ljubavnici. Oigledno je u emu
ste vi vjeti.
Ewan se lecnuo. Pa ta mala ruga se njegovoj mukosti. Sav se skvrio od takvih kritika. U njemu
su se borili ljutnja i oaj, a o pobjedniku je odluilo podrhtavanje Mairinine donje usnice. Bila je na
rubu plaa.
Uzdahnuo je. Jao, curo. I sam znam da sam prve noi bio vjet poput mladog konjuara..
Obrazi su joj porumenjeli i odmah se prekorio zbog takve sirovosti. Provukao je prste kroz kosu.
Ali bila si djevica. Ne znam to bih mogao uiniti da se osjea ugodno, ali znam da sam mogao
dosta toga uiniti da ti bude ugodno.
Pristala bih na ugodno rekla je eznutljivo.
Opsovao je. Koliko ju je povrijedio? Znao je da nije dobila ni strpljenje ni uitak koje je zasluila.
Ali znao je samo da mora konzumirati brak nije imao vremena za zavoenje stidljive djevice. A
sad se ta stidljiva djevica pretvorila u suprugu koja ga je tvrdoglavo odbijala.
Mairin, brak nam nije bio valjan prije toga. Nisam smio otezati s time. Da te se Duncan
Cameron doepao, na bi brak bio poniten. Onda bi on konzumirao brak i njegovo bi dijete
dobilo tvoje nasljedstvo.
Usne su joj zadrhtale i oborila je pogled na svoje prste, koji su nervozno guvali haljinu.
Ewan je iskoristio taj njezin trenutak nepanje i brzo joj priao. Uhvatio ju je za ruke. Bile su
male, njene, meke i odjednom je bio jo svjesniji koliko ga pee onakva grubost.
Znao je da smije uzeti suprugu kako god eli. Znao je da je njezina zadaa ugaati njemu, da on
ima pravo na svaku elju. Ali sjeanje na njezine suzne oi udarilo ga je u eludac poput ake.
Odsad nee biti tako.
Podigla je pogled i vidio je da se zbunjeno mrti. Nee?
Ne, nee.
Kako to?
Opet se malo uvrijedio, ali i podsjetio samoga sebe da mora biti oprezniji s njom.
Jer sam prilino vjet u ljubovanju rekao je. A to e i sama shvatiti.
Zapanjeno ga je gledala. Hou li?
Hoe.
Otvorila je usta i odmaknula se od njega, ali nije isputao njezine ruke. Toliko ju je naglo
povukao prema sebi da mu se zabila u prsa.
Zapravo, pokazat u ti koliko sam vjet.

66
Hoete li?
Hou.
Progutala je knedlu i pogledala ga u oi, zbunjeno i ustraeno. A kada to, lairde?
Prignuo se i spustio usnice na njezine. Upravo sad.

67
 15

Mairin je spustila dlanove na Ewanove grudi, prije svega da se malo smiri, jer imala je osjeaj da
pada u bezdan pred lairdovom nesmiljenom navalom na sva njezina osjetila. Sa eljnim se uzdahom
primaknula blie, ne opirui se kad je ovoga puta liznuo njezinu donju usnicu, mamei je da rastvori
usta.
O ljubovanju moda nema pojma, ali u njegovim bi se poljupcima mogla utopiti. Moda bi ga
mogla privoljeti da se zadre na ljubljenju?
Uzvrati mimrmljao je laird.Rastvori usta i daj da te okusim. Njegove su rijei kliznule
njezinim tijelom poput baruna i zadrhtala je, grudi su joj se napele, a bolna enja proirila se sve
do dijelova koje se bojala i imenovati. Kako je mogue da je samo jednim poljupcem izazvao takvu
reakciju?
Prelazio je dlanovima preko njezina struka, preko ramena, uz vrat, i kad joj je dodirnuo lice,
Mairin je vrelina tog dodira zapekla poput usijana eljeza. Pomislila je da e je taj njeni dodir lagan
poput dodira krila kakve ptice oznaiti poput iga, ostaviti crveni trag na njezinim obrazima.
Posve se prepustila poljupcu i dopustila mu da istrauje jezikom, toplim, grubim i grenim.
Osjeala se nemono, podjednako svjesna da bi ga trebala zaustaviti i da za to nije sposobna.
Iskuenje je bilo presnano: eljela ga je osjetiti i ta joj je elja poput neprestanog ritma bubnjala u
sljepoonicama, u glavi, u svakom djeliu njezina bia. Stidljivo je prela jezikom preko njegova i kad
je zastenjao, odmah se povukla, mislei da je uinila neto krivo.
Snano ju je povukao prema sebi i jo se jednom obruio usnicama na njezine, ostavljajui je bez
daha.
Jo jednom apnuo je. Okusi me.
Mairin je zakljuila da moda ipak nije uinila nita krivo ako se lairdu svidjelo. Oprezno je
liznula njegove usnice i rastvorio ih je, putajui je da istrauje. Ohrabrena time, privinula se uz
njega, vrela, uzdrhtala putenou neeg tako jednostavnog kao to je poljubac. Osjeala se ranjivo,
izloeno, kao da je ogoljena pred njime samim time to joj doputa da osjeti njezinu poudu koliko i
ona njegovu. eljela ga je na sebi, eljela je osjetiti njegovo tijelo na svojemu. Imala je osjeaj kao da
e iskoiti iz koe od siline te elje.
Ovoga u te puta skinuti kako se prilii apnuo je, njeno je gurkajui unatrag prema
krevetu.
Misli su joj bile mutne, jedva je razumjela to govori, ali ipak je shvatila da je ponovno pogrijeio.
Namrtila se. Zar e mu do kraja ivota morati davati upute?
Ja bih trebala skinuti tebe. To je dunost supruge - rekla je.
Zadovoljno se nasmijeio. Samo ako ti ja naredim. A veeras namjeravam ja svui tebe i
pritom uivati svake sekunde. Zasluuje dug uvod, curo. Veeras u ti priutiti pravu svadbenu
no. Da se mogu vratiti u tu veer i ponoviti je kako treba, vjeruj mi da bih. Ali samo ti mogu dati
utjenu nagradu. Mogu ti dati ovu no.
Od obeanja u njegovu glasu, Mairin je zadrhtala. Dodirnuo je njezino rame i spustio s njega
haljinu, slijedei usnicama trag prstiju. Mairin je zadrhtala. Preao je usnama preko svakog djelia
njezine koe, ljubei je i svlaei u isto vrijeme, dok nije s nje skinuo i posljednji djeli odjee. Ostala
je stajati pred njim, gola, glenjeva okruenih odjeom.
Prelijepa si rekao je promuklo, a njegov topao dah prelio se preko Mairinine najeene koe.
Podigao je dlan do njezinih grudi, obuhvatio jednu oblu, mlijenobijelu dojku i Mairinino je
tijelo reagiralo. Bradavica joj se ukrutila, elucem se proirile iglice uzbuenja. Ewan se prignuo i

68
liznuo ukruenu bradavicu, a Mairin su izdala koljena. Svalila se na postelju i malo odskoila,
smijui se tiho kad je Ewan poletio za njom.
Njeno ju je pogurnuo na lea i nadvio se nad nju, krupan, miiav. Toliko je otvoreno prodirao
njezino golo tijelo pogledom da je Mairin opipavala po krevetu u potrazi za pokrivaem, za bilo ime
to bi je moglo malo zatititi.
Zaustavio joj je ruku i njeno je pogledao. Ne skrivaj se, curo. Uitak si za oi. Nikad nisam
vidio tako lijepu enu. Preao je prstom preko njezina zaobljena boka pa se vratio do grudi i
napetih bradavica. Koa ti je meka poput najfinije svile. A grudi... podsjeaju me na zrele dinje
spremne za ugriz.
Pokuala je doi do daha, ali plua su je pekla i svaki udah bio je priguen. Disala je kratko,
isprekidano, sa svakom joj se minutom sve vie vrtjelo u glavi.
Ewan je ustao i odmaknuo se, a Mairin je uhvatila panika. Kamo ide? Ali samo se poeo svlaiti,
nestrpljivijim pokretima nego to je razodjenuo nju. Otresao je izme s nogu i gotovo strgnuo tuniku i
hlae, pa ih odbacio u kut sobe.
Nije mogla izbjei njegovo golo tijelo, nije mogla skrenuti pogled. Bila je hipnotizirana njegovom
vrstoom, grubim obrisima oblikovanim radom i vjebom, oiljcima meu kojima je bilo i starih i
posve novih. Nigdje na tijelu nije imao vika, ak su mu i prsa i trbuh, koji svima omekaju s
godinama, bili miiavi. Njezin je ratnik bio vrst, isklesan u borbi.
Nervozno je progutala slinu i oborila pogled, spremna suoiti se s dijelom njegova tijela koji ju je
ranije ozlijedio. Kad ga je ugledala, razrogaila je oi, tek sada shvaajui koliko je velik. Ustuknula je
i prije nego to je postala svjesna to radi.
Nemaj straha - promrmljao je, sputajui se nad nju. Ovoga te puta neu ozlijediti, Mairin.
Nee?
Nasmijeio se. Ne, curo. Neu. Uivat e.
Hou?
Hoe, da.
U redu apnula je.
Poljubio ju je, usnice su mu bile tople i meke. Mairin je zaueno shvatila da se osjea ugodno,
sigurno. Nije znala to da misli o svem tom ljubovanju, jer ovo je bilo posve drugaije nego prvi put.
Ovo je bilo... jako ugodno.
Nastavio ju je ljubiti, spustio usnice niz njezin obraz do vrata, tik ispod uha i nie, preao
jezikom preko njezine koe i njeno je ugrizao.
O!
Mairin je osjetila njegov osmijeh na vratu, ali nije se dao smesti, samo se spustio nie niz vrat do
grudi i Mairin je poeljela opet se osjetiti kao kad joj je liznuo bradavicu. Odigla se od kreveta i
privinula k njemu, a on je shvatio to eli. Nije duljio i Mairin mu je na tome bila zahvalna, jer imala
je osjeaj da e se raspuknuti od elje. Spustio je usnice na njezinu bradavicu i snano je usisao,
a Mairin je izvila lea. Zavukla mu je prste u kosu, uivajui u tom udesnom osjeaju. Mijenjao je
ritam, sad ubrzavao, sad njenije grickao, kruei jezikom po njenoj koi oko bradavice, draei je
paljivo zubima.
Tako si slatka promrsio je, pa preselio usne na drugu bradavicu.
Uzdahnula je, ali zvuala je vie kao da se gui bez zraka koliko je bila uzbuena. Vie nije
osjeala hladnou u sobi, tijelo joj je bilo proeto toplinom kao da lei na livadi usred vreloga ljetnog
dana, a sunce je grije sve do kostiju.
Osjeala se kao da se topi.
Ne skidajui usnice s njezinih grudi, spustio je dlan niz njezin trbuh, pa oprezno skliznuo
izmeu njezinih bedara. Kad je zavukao prst u njezine nabore, ukoila se.

69
 Psst, curo. Opusti se. eka te samo uitak.
Pronaao je prstom najosjetljiviji dio i njeno zaokruio prstom oko njega. Mairin je glasno
uzdahnula, zadrala dah i zaklopila oi pred silinom uitka. Ba kao to je obeao.
Osjetila je neobino stezanje tijela, napinjanje miia, vrtoglavicu. Osjeala se kao da stoji na rubu
provalije i tek to nije pala.
Ewane!
Njegovo se ime samo skotrljalo s njezinih usnica i kroz izmaglicu uitka shvatila je da ga dosad
nije izgovorila.
Podigao je usta s njezine bradavice i vre ga je zgrabila za kosu, ali odmah shvatila da ga to
vjerojatno boli i pustila, oputajui ruke niz tijelo. Nije dugo izdrala, morala je neto stegnuti.
Ewan je jezikom dodirnuo kou izmeu njezinih grudi, pa se poeo sputati nie, prema trbuhu.
Disala je sve bre. eludac joj se stezao. Izazovno je kruio oko njezina pupka, a tada zapanjila se
krenuo jo nie, sputajui se i tijelom prema rubu kreveta, prema mjestu koje je maloas
dodirivao prstima.
Ne bi valjda. Pa to se ne prilii.
Ali ipak jest.
Priljubio je usta uz njezino tijelo, prelazei jezikom preko njezine vreline toliko poudno da je
zadrhtala, zatresla se kao da ju je udario grom.
Trebala bi mu rei da prestane. Morala bi ga upozoriti da ovo nije edno. Morala bi ga poduiti
to se prilii, a to ne, ali nizato na svijetu nije mogla prevaliti te rijei preko usta. Mislima joj je
tutnjala samo elja da nikada ne prestane.
Ne prestaj.
I neupromrmljao je uz najintimniji dio njezina tijela i Mairin se ukipila, stegnuvi noge oko
njega zbog panike. Njeno ih je razmaknuo.
Opusti se.
Pokuala je. Doista se trudila opustiti, ali njegov ju je jezik izluivao, vreo i izazovan. Preplavio
ju je uaren val uitka, zapalivi joj utrobu. Pogled joj se zamaglio, stezala je pokrivae toliko vrsto
da joj je iz prstiju nestalo i krvi i osjeta.
Njezino joj tijelo vie nije pripadalo: izvijalo se uvis prema njemu, grilo, bedra su joj podrhtavala
kao da su od elatine.
Spremna si za mene, curo.
Glas mu je bio dubok, promukao, oajan od udnje. Mairin ga je pogledala i vidjela da je gleda
divlje, pohotno, blistavim pogledom.
Jesam li? apnula je.
O, da.
Iznenadila se koliko se brzo naao nad njom, poduhvatio njezinu stranjicu jednom rukom i
uvukao se izmeu njezinih bedara. Osjetila je kad ju je dodirnuo, krut i vreo.
Prignuo se sasvim blizu, spustio usnice na njezine i ovoga puta Mairin se odmah prepustila, ni
ne pomiljajui da ga pouava to je dolino, a to nije. im je rastvorio usta, ugurala je jezik u
njih, ne ekajui da je potakne.
Dri se promrsio je izmeu dva vrela poljupca.
Podigla je ruke na njegova iroka ramena i zabila mu nokte u kou, ljubei ga opet, osjeajui ga,
upijajui ga i udiui sa svakim udahom.
Nije ni osjetila da se mie dok joj nije odigao bokove od postelje i oprezno uao u nju. Ovoga je
puta osjetila samo ugodu i zapitala se kako je to mogue.

70
 Jo ju je jednom poljubio pa spustio elo na njezino i pogledao je izbliza. Mairin je opet primijetila
da oko njegovih crnih zjenica blista krug zelene boje.
Opusti se apnuo je ponovno. Nee boljeti.
Pridigla je usnice na njegove i poljubili su se njeno, jedva se dodirujui. - Znam.
Doista je i znala da e ovoga puta biti drukije. Nije urio. Nije osjeala ni strah ni nelagodu.
Tijela kao da su im bila stopljena jedno uz drugo i potpuno se prepustila i njemu i uitku.
Beskrajno polako pomaknuo je bokove i Mairin je osjetila kako se otvara, proputajui ga dublje
u sebe. I ovoga je puta osjetila kako je ispunjava, ali bez bola, bez nelagode ih iznenaenja.
Jo malo apnuo je.
Ovo ju je iznenadilo, ali opustila se i pustila da ue u nju do kraja, zadravajui dah. Tada ju je
posve okruio, privukao k sebi i zagrlio, pomiui se polako, zavodljivo, opojnim ritmom koji ju je
izluivao.
Miii njegovih lea stezali su se, napinjali osjeala ih je pod prstima dok je panino traila
neto za to se moe uhvatiti usred ove oluje osjeta.
Micao se sve bre, zabijao u nju snanije, zrak je bio ispunjen iskrama, vreo. Pogledi su im se
susreli. Omotaj noge oko mene rekao joj je. Dri me vrsto.
Mairin je posluala, obuhvaajui ga cijelim tijelom. Pomislila je da se nikada nee raspetljati.
Iznutra je gorjela, bila na rubu eksplozije, nemirna. eljela je vrhunac, eljela je neto to nije
znala imenovati. Svaki je udah bolio, pa je zadrala dah. Zaboljelo je i to, ali nije udahnula.
I tada se razletjela na tisue djelia, rasula poput niti nedovrene tapiserije. Vrisnula je, ili je
barem pokuala, ali Ewanova su usta poklopila njezina i priguila njezin strastven jecaj.
Nije imala kontrolu nad vlastitim tijelom. Nije mogla razmiljati. Samo je osjeala, bespomono
leei u Ewanovu naruju dok joj je on aptao slatke rijei na uho.
Posve izvan sebe od uitka, ak i zbunjena, potraila je Ewanov pogled, ali njegove su oi bile
zaklopljene od ekstaze. Jo se jednom snano zabio i svrio u nju, duboko, a potom klonuo i njihova
su spojena tijela utonula u postelju.
Mairin je zarinula lice u udubinu pod njegovim grlom, toliko zadovoljena i toliko iscrpljena da je
razmiljala o tome da ostatak godine provede u krevetu. Ewan je dugo leao, odmarajui se, a tada se
konano podigao s nje i otkotrljao u stranu.
Zagrlio ju je i privukao k sebi. Pomilovao ju je po kosi, a potom joj spustio poljubac na
sljepoonicu i ostao leati obraza priljubljena uz njezin.
Mairinin posve iscrpljen um nije mogao pojmiti to se dogodilo. Bila je sposobna tek za jednu
jasnu misao.
Ewane? apnula je.
Nije odmah odgovorio. Reci.
Bila sam u krivu.
Okrenuo se prema njoj, grebui joj obraz bradom. Kako to misli?
Vrlo si vjet u ljubovanju.
Tiho se nasmijao i privukao je jo blie k sebi. Mairin je glasno zijevnula, zavukla se dublje u
njegov zagrljaj i zaklopila oi.

71
 16

Kad se Mairin probudila, neko vrijeme nije mogla doi k sebi.

Nekoliko je puta trepnula da se razbistri. Glava joj je jo uvijek bila mutna, ali tijelo, iako pomalo
ukoeno i s pokojom modricom, bilo je gipko i odmorno. Pomalo mlohavo, dodue, kao da je
predugo leala u bavi punoj vrue vode.
Sunce je virilo kroz prozor na kojem vie nije bilo krzna i po njegovu poloaju shvatila je da je
spavala dulje nego to je namjeravala.
Gertie se ovo nee svidjeti i Mairin je bilo jasno da e morati ekati ruak. Tko zna, moda ve i
jest vrijeme za ruak.
U mislima se vratila na prethodnu no i u dnu trbuha odjednom osjetila vatru koja joj se proirila
cijelim tijelom i zaarila joj obraze. Uspravila se u krevetu i shvatila da je posve gola, pa je brzo
zgrabila pokrivae i navukla ih sve do brade. Ali odmah ih je odbacila: pa sama je u sobi. Nitko je
nee vidjeti. Ipak, brzo se izvukla iz kreveta i odjenula.
Kosa joj je bila raupana, a obrazi jo uvijek vreli, to je provjerila i dlanom. Vjerojatno izgleda
kao da je ispala iz kamina.
Rekla je lairdu da nije vjet ljubavnik, a on joj je pokazao koliko grijei. O, koliko je samo grijeila.
Uvjerio ju je potezima za koje nije ni znala da postoje. Ta njegova usta... taj jezik.
Opet se zacrvenjela od glave do pete, pa zaklopila oi, zgroena. Kako e ga ikada vie pogledati
u oi?
Mairin je oboavala majku Serenity, vjerovala joj je vie nego ikome. asna majka uvijek je bila
dobra prema Mairin. Strpljiva. Bila je strpljiva poput Joba kad je Mairin trebalo neto objasniti,
ponavljati koliko god je puta bilo potrebno i odgovarati na sva pitanja kojima ju je Mairin zasipala.
Ali Mairin je sve vie shvaala da je asna majka iz poduke izostavila puno toga o ljubovanju. I o
ljubljenju.
Namrtila se razmiljajui o tome koliko su se lekcije asne majke razlikovale od stvarnosti. Ako
je majka Serenity pogrijeila u tome, u emu je jo pogrijeila? Mairin se odjednom osjeala poput
neznalice koja treba nauiti puno o svemu.
Odluno je zakljuila da mora potraiti pomo. Mogla bi upitati Christinu... ne, ona je premlada.
I neudana. Gertie joj tjera strah u kosti svojim otrim jezikom, a i vjerojatno bi joj se samo nasmijala u
lice i potjerala je iz kuhinje. Ostaje joj Maddie. Ona je starija od Mairin, vjerojatno zna vie o ivotu.
Uostalom, Maddie je udana, pa e sigurno znati kako se ljubuje i radi li to laird ispravno.
Kad je smislila plan, Mairin je raeljala zapetljanu kosu i splela je uredno, da barem ne izgleda
kao da je provela no divljajui. Potom je izala iz sobe i spustila se.
Na svoju veliku alost, shvatila je da je Cormac eka na dnu stuba. im je ula u dvoranu, ustao
je i u tren oka naao se pokraj nje. Dobacila mu je nezadovoljan pogled, ali samo se nasmijeio i
pozdravio je.
Da ga ne ohrabri, Mairin je odluila praviti se da ga ne vidi i uputila se ravno u kuhinju,
spremajui se na Gertien bijes. Ali kad je stigla do kuhinjskih vrata, pokolebala se.
Kuhinja je odjekivala zveketom lonaca, ali glasniji od toga bio je Gertien glas. Urlala je na jednu
svoju pomonicu, vidno nezadovoljna.
Moda i nije pravi trenutak za icanje doruka od mrzovoljne kuharice ovako kasno.
Cormac?
Recite, moja damo.

72
 Zna li kad e ruak? Priznajem da sam jutros dugo spavala. Ali nisam najbolje spavala
dometnula je brzo da Cormac ne bi pomislio kako je probdjela no iz nekih drugih razloga.
Prekrio je smijeak nadlanicom, pa se malo uozbiljio. Mairin mu je dobacila prijekoran pogled,
jer su mu misli bile ispisane na licu.
Sigurno se svima pohvalio promrsila je.
Nisam vas uo, damo? rekao je Cormac, priginjui se blie.
Ma nita.
Jo malo pa je vrijeme za ruak. Moda jo jedan sat. Ako elite, mogu zamoliti Gertie da vam
neto da i prije toga.
Mairinin se eludac oglasio ve i na samu pomisao na hranu, ali oprezan pogled prema kuhinji iz
koje je doprlo jo buke bio je dovoljan da je odgovori od jela.
Ne, ekat u ruak. Ionako moram neto obaviti.
Okrenula se i ustro krenula niz stube prema dvoritu, nadajui se da e Cormac odustati, ali
pratio ju je ne posustajui. Kad je izala, doekalo ju je blistavo sunce koje joj je zagrijalo lice.
Ipak, dan je bio prohladan, a al koji joj je dala Maddie ostavila je u sobi. Nije joj se dalo penjati po
njega. Ali moda...
Okrenula se prema Cormacu, slatko se smijeei. Ostavila sam al u lairdovoj sobi, a hladno je.
Bi li ti bilo teko otii po njega?
Naravno da ne bi, damo. Ne elimo da se prehladite. Lairda bi to jako naljutilo. Priekajte me
ovdje, eto me brzo.
Mairin je strpljivo stajala nekoliko sekunda, ali im je Cormac uao u dvorac, udaljila se jo
ustrije nego prije, zaobilazei dvorite. Putem je zaustavila dvije ene da ih upita gdje bi mogla
nai Maddie. Rekle su joj da je Maddie gotova s jutarnjim dunostima i u svojoj je kolibi, pa je Mairin
pourila prema urednom nizu koliba to su stajale uz lijevi bok dvorca.
Kad je stigla do Maddienih vrata, Mairin je duboko udahnula i pokucala. Nakon nekoliko
sekunda, Maddie je otvorila i iznenadila se ugledavi Mairin.
Damo Mairin, mogu li vam kako pomoi?
Mairin se osvrnula kako bi se uvjerila da joj Cormac nije za vratom.
Moe. Odnosno, nadam se da moe. Trebam poduku rekla je tiho. Nasamo.
Maddie se odmaknula i pustila Mairin da ue.Naravno, izvolite. elite li neto pojesti? Ba
podgrijavam zeji gula. Moj mu voli potenu porciju gulaa za ruak, ali jo se neko vrijeme nee
vratiti.
Prisjeajui se proputenoga doruka i glasnog negodovanja eluca, Mairin je onjuila zrak i
udahnula miomiris koji se irio iz Maddiene kuhinje. Ako ti nije teko... Prespavala sam
doruak rekla je alosno.
Maddie se nasmijeila i dala Mairin znak da je slijedi do kutka u kojem je gorjela vatra. ula
sam da je Gertie jutros jako lose volje.
Mairin je kimnula. - Jest, silan me strah uhvatio kad sam prila kuhinji nakon to sam propustila
doruak.
Maddie je privukla stolicu i ponudila Mairin da sjedne, a tada joj otila nagrabiti gulaa. Pruila
je posudicu Mairin pa sjela nasuprot njoj za stol.
A sada, damo, recite kako vam mogu pomoi.
Prije nego to je Mairin stigla otvoriti usta, netko je zakucao na vrata. Maddie se namrtila, ali je
otila otvoriti i tren poslije vratila se s Christinomi Berthom. Kad su ugledale Mairin za
Maddienim stolom, iznenaeno su je pogledale.
Damo! povikala je Christina. Ba smo dole upitati Maddie zna li gdje ste. Cormac je
preokrenuo cijeli dvorac naglavce pokuavajui vas pronai.

73
 Mairin je uzdahnula. - Nagovorila sam ga da mi ode po al da mogu zbrisati i doi k Maddie.
Treba mi njezin savjet, i to o osjetljivoj temi, pa nisam eljela da Cormac uje na razgovor.
Bertha se iroko osmjehnula. - Nije da mu moramo rei gdje ste.
Mairin je zahvalno kimnula, mislei da e njih dvije sada otii, ali obje su sjele za Maddien stol, a
Bertha se ak znatieljno nagnula prema njoj.
Kakva vas osjetljiva tema mui, damo? Sve emo vam pomoi. Sada ste naa gospodarica.
Moda tema ipak nije za vas prekorila ju je Maddie.
Mairin je kimnula. Stvarno je delikatno.
Obrazi su joj se zaarili i bila je sigurna da je pocrvenjela.
Aha, enske stvari - Berthi je u trenu sve postalo jasno. Slobodno nam kaite, damo. Jako
smo diskretne.
Maddie je usrdno kimala, a Christina ih je samo zaueno promatrala.
Dakle poela je Mairin nevoljko. Moda da vam prvo kaem zato ovo pitam. Malo me
zbunjuju proturjene stvari. Majka Serenity poduila me ljubovanju...
O, Boe blagi promrmljala je Bertha. Nemojte mi rei da ste sve to znate o tome nauili u
samostanu.
Mairin ju je zapanjeno pogledala. - Majka Serenity znala je sve to treba znati! Ne bi mi lagala.
Moda sam ja samo pogreno shvatila njezine upute. Razgovarale smo o mnogim stvarima, znate.
Maddie je odmahnula glavom i frknula nosom. - Recite vi nama to vas zanima, dijete. Vjerujte
nam, koliko god majka Serenity imala dobre namjere, nije vas mogla nauiti sve to trebate znati.
Dakle, poduila me kako se treba ljubiti, ali laird... zastala je, prestravljena pomisli da bi
trebala dovriti reenicu.
Nastavite potaknula ju je Christina, znatieljno je promatrajui, naginjui se jo malo blie.
Laird je upotrijebio jezik, eto. Majka Serenity nije spomenula ni rijeju da bi jezik mogao imati
veze s ljubljenjem. A sve mi je jako detaljno objasnila.
Maddie i Bertha su se nasmijale, razmjenjujui znalaki pogled.
Recite nam, damo, je li vam se svidjelo to to je laird uinio? upitala je Maddie.
Mairin je kimnula. Jest, priznajem. A priznajem da sam i ja napravila to i on. Bilo je sasvim
ugodno. Ali ne razumijem...
Ljubljenje s jezicima? Christina je razrogaila oi.
Maddie ju je namrteno pogledala pa zamahnula rukom da je uutka. Ti si premlada za ovaj
razgovor, mala. Lijepo izai i stani pred vrata pripaziti da nas Cormac ne iznenadi.
Mairin je primijetila da se Christina na ove rijei snudila, ali nije se usprotivila. Maddie i Bertha
posvetile su joj punu panju tek kad su se vrata zatvorila za Christinom.
Je li to sve to ste eljeli pitati? potaknula ju je Maddie.
Mairin se promekoljila, pitajui se bi li bilo bolje da zaboravi sve ovo, istri suoiti se s
Cormacom i istrpi lekciju zbog bjeanja.
Hajde, curo rekla joj je Bertha njeno. Pitaj to eli. Neemo nikome rei.
Mairin se nakaljala. Ovaj, stvar je u tome da sam lairdu rekla da je nevjet ljubavnik.
Obje su ene izgledale toliko uasnuto da je Mairin poalila to je otvorila usta. Potom su obje
prasnule u smijeh. Toliko su se veselo, dugo i glasno smijale, da su im suze potekle niz obraze.
I kako je to laird primio? protisnula je Maddie izmeu dvaju naleta smijeha.
Ne bas dobro promrmljala je Mairin. Ali poslije sam mu rekla da nisam bila u pravu.
Bertha se vragolasto osmjehnula. - A jesi, ha?

74
 Maddie je usrdno kimala glavom. Dokazao ti je da si u krivu, ha? Ne smije suditi o njemu
prema prvoj noi, curo. To je bio prvi put, nije mogao previe popraviti stvar. Bolje je to brzo rijeiti,
kaem ja.
Ali laird je...
to je uinio? upitala je Bertha.
Neto nepristojno crvenjela se Mairin.
Maddie je ovoga puta priguila smijeh prekrivajui usta dlanom, ali oi su je izdale. Ali i to ti
se svidjelo, je li tako?
Jest priznala je Mairin. No, radio je takve stvari...
Kakve stvari?
Stvari koje ukljuuju usta izvalila je Mairin apatom, naginjui se prema njima. Dolje. I na
mojim...
Grudima? dovrila je Bertha.
Mairin je zamirila, sva posramljena, pa kratko kimnula.
Maddie i Bertha zakikotale su se, zavalivi se u stolicama.
Pa ini se da je momak sve uinio kako trebarekla je Maddie s oitim odobravanjem. Ima
sree da si dobila supruga vjetog u postelji. Ne prou sve ene tako.
Mairin se namrtila. Ne?
Bertha je odmahnula glavom. Nemoj nikome rei da sam ovo rekla, ali mojem je Michaelu
trebalo nekoliko godina da naui to je to. Da se ja nisam dobro posavjetovala s nekoliko iskusnijih
ena, jo ne bi nita znao.
I s mojim je Ranoldom bilo isto tako - rekla je Maddie. -Uvijek je previe urio. Tek kad sam
mu priprijetila da e ostati bez zabave, odluio je poraditi na vlastitoj vjetini,
Mairin se vrtjelo u glavi od tog razgovora. Intimna tema druge dvije ene kao da nije ni najmanje
dovodila u nelagodu, a ona je sama bila spremna propasti u zemlju od srama.
Maddie je pruila ruku preko stola i uhvatila Mairininu. Stisnula ju je, smijeei se. - Dat u ti
savjet, curo. Ako ti nije neugodno.
Mairin je kimnula.
Nije dovoljno da mu bude vjet. Mora i ti neto ponuditi.
Bertha je ustro kimala glavom. Tako je, da, da. Ako ti suprug bude zadovoljan u krevetu,
nee gledati uokolo.
Gledati uokolo? Mairin ih je uasnuto promatrala. elite rei da bi mi laird mogao biti
nevjeran?
Ne, ne bismo mi nita runo rekle o naem lairdu. Ali istina je da je bolje sprijeiti nego lijeiti.
eli da bude zadovoljan, vjeruj nam. Mukarci su znatno podatniji kad su zadovoljni.
Maddie je pljesnula Berthu po ramenu i nasmijala se. O, da, to je, bogme, istina. Puno je lake
traiti uslugu nakon runde u krevetu.
Podatniji. Ovo se Mairin svidjelo. Ali sad kad su spomenule injenicu da bi Ewan mogao postati
nevjeran, nita joj se drugo nije motalo po glavi. Ma ne bi valjda?
to moram znati? upitala je.
Pa, za poetak, rekla si da je koristio usta. Dolje, kako si rekla Bertha je namignula. Moe
i ti tako, curo. Od toga e podivljati, to ti jamim.
Mairin je bila sigurna da joj se na licu oitava koliko joj je sve ovo skupa nejasno. I koliko se
zgraa. Zaustila je postaviti potpitanje, ali prizor onoga to je Bertha predloila nije joj izlazio
iz glave.
Kako?... pokuala je ponovno, ali je opet stala. Kako da to uope pita?

75
 Ostavila si curu bez rijei - rekla je Maddie prijekorno.
Bertha je slegnula ramenima. Nema smisla okoliati. Mora od nekoga nauiti, a majka Serenity
oigledno nije bila ni od kakve koristi.
Maddie je spustila ruku na Mairininu. Bertha ti eli rei da mukarci vole ondje dolje isto to
radi dok se ljubite s jezicima.
Bertha se kratko nasmijala. Ma, daj reci stvari kako jesu, Maddie. Stavi ga u usta.
Mairin je sad bila uvjerena da je blijeda poput vapna. Usta?
Pa tebi se svidjelo, jesam li u pravu? rekla je Bertha. Mukarcima se jednako svia. I oni
vole dodir ruke, jezika, usta.
Mairin se zamislila: doista je uivala u svakom Ewanovu dodiru. U poljupcima. U svemu to je
izvodio jezikom, koliko god to nepristojno bilo.
Znai da... stavim u usta... njegov... nije mogla ni izgovoriti tu rije. To se nikako ne
prilii!
Bertha je zakolutala oima, a Maddie prasnula u smijeh.
Nita se u ljubovanju ne priliirekla je mudro. Ako je previe pristojno, sigurno nije
zabavno.
Bertha je kimala glavom, stisnutih usnica. Nema nita loe u malo nepristojnosti u postelji.
Mairin je jedva vjerovala vlastitim uima. Morat e sama razmisliti o svemu tome. Ba je
namjeravala zahvaliti Maddie i Berthi i krenuti, kad ih je prenulo lupanje na vratima.
Maddie je ustala i otila otvoriti, a Mairin i Bertha krenule su za njom. Mairin je bila prilino
sigurna da zna tko lupa, ali kad je Maddie otvorila vrata, shvatila je da je situacija puno gora.
Pred njima nije stajao Cormac, kao to je oekivala. Gledao ju je Ewan, smrknut i ruku prekrienih na
prsima. Pokraj njega stajao je Caelen. Christina je stajala iza njih, sva snudena.
Ima li mi to rei? upitao je Ewan.

76
 17

Mairin nije odgovorila suprugu, nego se samo okrenula prema Berthi i Maddie i pristojno se
naklonila. Zahvaljujem vam na savjetima.
Kad se ponovno posvetila Ewanu, shvatila je da je jo uvijek gleda kao da bi je najradije udavio, a
Caelen kao da im oboma zamjera to su mu naredili da trai Mairin kao da je kakva dadilja. Izala je
iz Maddiene kolibe i pokuala se progurati pokraj Ewana, ali nije se micao. Pogurnula ga je, ali bio je
posve nepomian.
Konano je otkoraila i pogledala ga. eljeli ste razgovarati sa mnom, lairde?
Ewan je glasno uzdahnuo pa je ne ba njeno zgrabio za nadlakticu. Mairin je domahnula
pozdrav enama, a tada ju je Ewan odvukao. Malo je posrtala pokuavajui odrati korak s njime,
ali trudila se ne pasti, jer je znala da bi je ovako ljutit samo nastavio vui po tlu.
Osvrnula se i spazila Caelenov pogled. Slijedio ih je izbliza i pogledala ga je mrzovoljno, kao da
mu eli poruiti da ih ostavi same, ali ta ga se njezina neizreena molba za privatnou ni najmanje
nije dojmila.
Kad su se poprilino udaljili od koliba, Ewan je konano stao. Nadvio se nad nju poput kakva
osvetnika eljna krvi i iako se trudila biti hrabra, Mairin se iznutra stisnula i odjednom postala mala
poput makova zrna. Laird je ljutit, znala je. Ili ne - nije
145
samo ljutit, ta rije nije dostatna da se opie njegovo stanje. Laird je bijesan.
Trebalo mu je nekoliko minuta i nekoliko pokuaja da konano uoblii u rijei ono to joj je elio
prigovoriti. Usta su mu se otvarala i zatvarala, ogledavao se uokolo kao da se pokuava smiriti.
Mairin je pokorno ekala da Ewan neto kae, ruku prekrienih na trbuhu, promatrajui ga
odozdol vrlo nevino.
Ni ne pokuavaj me smekati tim svojim oima zagrmio je konano Ewan. Odbila si
poslunost. Opet. Na najboljem sam putu da te dam zakljuati u toranj. Zauvijek!
Kad Mairin nije nita rekla na tu prijetnju, Ewan je glasno izdahnuo.
Sluam! Kako mi moe objasniti zato si poslala Cormaca da ti neto obavi i potom zbrisala
od njega?
Trebala sam razgovarati s Maddie rekla je Mairin.
Ewan ju je dugo promatrao bez rijei. To je sve? Ogluila si se na moju naredbu i dovela se u
opasnost da bi razgovarala s Maddie?
O delikatnoj stvari rekla je Mairin kao da se brani.
Ewan je zaklopio oi, mrmljajui neto to nije razaznala. Da on to ne broji? Zato bi ba u ovom
trenu vjebao matematiku?
I nisi mogla pustiti Cormaca da te otprati do Maddiene kolibe?
Zgroeno ga je pogledala. Ne! Naravno da nisam! Tema nije bila za muke ui. Bila je privatna
i nisam je eljela raspravljati pred drugima.
Ewan je podigao pogled prema nebu. Pa mogao je ekati ispred kolibe.
I neto nauti kroz prozor! pobunila se Mairin.
Moje je vrijeme previe dragocjeno da bih te traio po dvorcu svaki put kad se tebi razgovara o
enskim temama! odbrusio je Ewan. Odsad e te stalno na oku drati moja braa ili moji

77
zapovjednici. Ako jo jednom izvede neto ovakvo, zavrit e u sobi, pod kljuem. Jesam li bio
jasan?
Caelen ovime nije bio nita vie oduevljen od Mairin: uasnula ga je Ewanova odluka i
negodovanje zbog dunosti dadilje jasno mu se ocrtavalo na licu.
- Rekoh, jesam li bio jasan?
Mairin je nevoljko kimnula.
Ewan se okrenuo prema Caelenu i uperio kaiprst u njega. Ostani s Mairin. Mene ekaju
dunosti.
Mairin se nije svidjela Caelenova grimasa, pa mu je isplazila jezik im se Ewan okrenuo i otiao
prema vjebalitu.
Caelen je prekriio ruke na prsima i otro je pogledao. Moda bi bilo najbolje da ode u
dvoranu ekati ruak.
Vie nisam gladna rekla je Mairin veselo. Maddie me ljubazno nahranila slasnim zejim
gulaem.
Caelen se smrknuo. Onda moda da se povue u sobu? Odspava malo? Ili malo vie?
Mairin! Mairin!
Mairin se osvrnula i ugledala Crispena, koji je trao prema njoj s jo troje djece.
Mairin, doi igrati se s nama rekao je Crispen, povlaei je za ruku. Utrkujemo se. Ti e
nam biti sudac.
Mairin se nasmijeila i dopustila Crispenu da je odvue sa sobom. Djeca su govorila u jedan glas,
hvalisajui se trkakim sposobnostima, i nagovarala Mairin da ih gleda dok se utrkuju.
Caelen je uzdahnuo vrlo glasno i protegnuo korak da ih sustigne, ali Mairin se nije obazirala na
njega. Ako je dobio zadatak da je prati u stopu, bolje da se navikne na njegovu prisutnost i prestane
ga primjeivati.
Tiho se nasmijala na pomisao da bi netko Caelenovih dimenzija mogao biti nevidljiv. Bio je
golem, opaka izgleda kao i svi
Ewanovi ratnici, i nadvijao se nad Mairin poput kakva golema stabla. Nee se uspjeti pretvarati
da ga ne vidi, ali barem se moe praviti da nije vaan.
Caelen je bio toliko smrknut da je Mairin odjednom osjetila krivnju, no odmah je i odagnala.
Namrtila se. Nema pravo predbacivati joj to eli malo slobode sad kad je konano izala iz
samostana.
Ali dok je veselo trala za Crispenom i drugom djecom prema livadi izvan dvorca, ipak je
shvatila da ne moe zanemariti grinju savjesti. Naglo je stala i okrenula se prema Caelenu, koji se
umalo zabio u nju. Odluila sam suraivati i dopustiti ti da me prati uokolo po dvorcu.
Caelen je samo podigao jednu obrvu, promatrajui je s nevjericom. I ja bih sada trebao
vjerovati da si se odjednom odluila pokoriti Ewanovim eljama?
Pokajniki je stresla glavom. Nisam bila potena. Ispriavam se. Nije tvoja krivica to je laird
nerazuman ovjek. Za to je samo on kriv. Ti radi to ti je naredio. Trebala bih ti olakati posao, a ne
oteati ga. Svjesna sam koliko te opteretio ovime.
Mairin je pomalo oekivala da joj Caelen proturjei, kae joj da mu nije teret, ali nita od toga.
Samo ju je bezizraajno promatrao.
Bilo kako bilo, obeavam da vie neu izvoditi onakve smicalice rekla je sveano.
Potom se okrenula prema djeci. Prepirali su se oko toga tko e se prvi pokazati pred Mairin. U
tren oka okruili su je i ona se nasmijeila, branei se od rukica koje su joj pokuavale privui
pozornost.
Sat poslije shvatila je da je iscrpljena. Tko bi rekao da djeca mogu tako iscijediti ovjeka? Mairin
je prestala trati za Crispenom i sagnula se u struku, pokuavajui doi do daha nimalo damski.

78
 U tren oka okruila su je glasna djeca, a kad je pogledala Caelena, shvatila je da ih promatra
gotovo s gaenjem.
Trebala bih tebi narediti da tri za njima rekla mu je. Ti bi trebao ii posvuda za mnom.
I uvati tebe, a ne biti pastir za djeurliju odbrusio je Caelen suho.
Ja mislim da bismo ga trebali napasti rekla je Mairin djeci tiho.
I ja isto apnuo je Crispen.
Na zapovijed! prihvatila su ostala djeca.
Mairin se zloesto osmjehnula. Prizor velikog ratnika Caelena prikovanog na tlu kako preklinje
za milost lijepo bi ih zabavio.
U redu odvratila im je apatom. Ali moramo to izvesti jako vjeto.
Kao ratnici! -povikao je Robbie.
Tono tako, kao ratnici. Kao vai oevi dometnula je.
Djeaci su se ponosno isprsili, ali djevojice su se snudile.
A to je s nama, Mairin? upitala ju je Gretchen, djevojica stara otprilike osam godina.
Mogu li i curice biti ratnice?
Ne mogu! Crispen je bio zgroen. Bitka je za deke. Cure treba tititi. Tako kae moj tata.
Djevojice su ga toliko ljutito pogledale da se Mairin morala ubaciti da ne izbije tunjava.
Privukla ih je oko sebe. I djevojke mogu ratovati, Gretchen. A sad e vidjeti i kako.
Skupili su glave i Mairin im je apatom objasnila plan akcije.
Djeaci nisu bih zadovoljni ulogom koju im je dodijelila. Djevojice su svojom bile oduevljene.
Nakon brzog ponavljanja plana, djevojice su se odmaknule i otrale prema dvorcu. im su protrale
pokraj Caelena, stale su i krenule prema njemu s lea. Caelen je bio previe zaokupljen djeacima,
koji su mu prilazili sprijeda, da bi uope zamijetio djevojice. Sumnjiavo je pogledao Crispena, pa
preko njegove glave i Mairin, koja se samo slatko nasmijeila.
Caelen nije ni znao to ga je snalo. Urlajui poput harpija, djevojice su se sjurile na njega i
skoile mu na lea poput jata skakavaca. Uspio je tek viknuti od iznenaenja prije nego to se naao
na tlu, zatrpan djejim rukama, nogama i sretnim povicima. Pridruili su im se i djeaci, koji su se,
eljni akcije, viui bacili na gomilu na tlu.
Nakon prvotnog oka, puno vikanja i reanja, Caelen je prihvatio sudbinu. Smijao se,
pokuavajui se izvui iz guve, ali naposljetku je morao priznati poraz kad su ga djevojice
prikovale na tlo i zahtijevale da se preda.
Caelen je podigao obje ruke i predao se, smijui se. Mairin je bila zadivljena njegovom
promjenom. Nije se mogla sjetiti nije li ga ikada vidjela nasmijeenoga, a kamoli ula da se smije.
Hrvao se s djecom oigledno uivajui i Mairin je sve to promatrala u nevjerici, otvorenih usta i
odmahujui glavom. Nije znala da se Caelen tako dobro slae s djecom. Mislila je da e brzo nakon
napada morati uskoiti i izvui djecu jedno po jedno iz njegovih aka.
Djevojice su brzo zakljuile da su one pobijedile, dok su djeaci tvrdih da je ba njihov dio
napada bio kljuan za Caelenovu predaju.
Caelene, Crispen kae da djevojice ne mogu biti ratnice. Da je dunost djeaka braniti nas
rekla je Gretchen srdito. Ali Mairin kae da i djevojice mogu ratovati. Tko je u pravu?
Caelen se kratko nasmijao. Crispen je u pravu kad kae da ratnici moraju tititi slabije, pa time
i ene. Ali tvoja je gospodarica takoer u pravu, jer pogledaj samo kako je mene sredila. Jo malo pa
e cijeli dvorac biti pod njezinim zapovjednitvom.
Dobro kae, brate.
Mairin se okrenula i ugledala Ewana i njegove zapovjednike. Stajali su nedaleko od njih i sa
smijekom promatrali kako Caelen pada na tlo pod gomilom djece.

79
 Mairin je nervozno progutala knedlu, uvjerena da je eka jo jedna stroga lekcija o dunostima
gospodarice dvorca, ali Ewan je samo priao djeci i podigao najblieg maliana s tla pa ga oistio od
praine.
Jo uvijek sjedei na Caelenovim irokim prsima, Gretchen se zadovoljno nasmijeila. Ja elim
biti ratnica kao na laird. Prologa tjedna prebila sam Robbieja!
Nisi! pobunio se Robbie.
Bogme jesam.
Na Mairinin uas, Robbie se iste sekunde bacio na Gretchen i sruio je s Caelena. Ali Mairin se
prebrzo zabrinula, jer djevojica se oigledno nije samo hvalisala. U tren oka djeak se naao
leima na tlu, a Gretchen je sjela na njega i pritisnula mu ruke.
Mairin je uzdahnula, pa ipak krenula sprijeiti muko-enski rat. Ewan je stigao do njih u isto
vrijeme kad i ona pa podigao Robbieja s tla, dok je Mairin odvukla Gretchen.
Kad se sagnula, osjetila je snanu bol u boku i potom s uasom ugledala strijelu kako se zabija
duboko u tlo nedaleko od djece. Proletjela je izmeu nje i Ewana.
Zapanjeno je promatrala strijelu, koja je proletjela opasno blizu djejih glava. Naglo se okrenula
ne bi li pronala strijelca, ali u tren oka nala se na tlu. Sruio ju je Caelen.
Putaj me! povikala je, udarajui Caelena po ramenu. Koga vraga radi? Pobrini se za
djecu!
Tiina! odbrusio je Caelen. Ewan se brine za njih!
Ovo je neoprostivo! urlala je Mairin. Kako moete biti tako neoprezni! Ta je strijela mogla
ubiti jedno od djece!
Caelen joj je prekrio usta dlanom i polako se maknuo s nje. Osvrtao se oko njih, kao i Mairin.
Vidjela je Ewana kako se ogledava uokolo, rukama titei djecu. Gannon i Cormac takoer su titili
svaki po nekoliko djece i gledali Ewana iekujui naredbe.
Ewan je opsovao, a Mairin se namrtila zbog tog ispada pred djecom. Dodala je to na popis tema
o kojima treba to prije porazgovarati s Ewanom.
Ewan se digao s tla, doviknuo nekoliko naredbi i uskoro je do njih dotrala nekolicina vojnika.
Otpratili su djecu u dvorac treim korakom, a Ewan je priao Mairin i pogledao je odozgor.
Caelen je konano ustao, pa se odmah potom sagnuo i s Ewanom je osovio na noge. im se
uspravila, odmah je dlanovima prela po suknji da otrese prainu.
Prije nego to su se njih dvojica snali, sagnula se i iupala strijelu iz tla. Tresnula je njome
Ewanu o prsa. Sada kad ju je strah minuo, hvatala ju je ljutnja.
Kako moete biti toliko neoprezni? Mogli ste ubiti neko dijete!

80
 18

Ewan je bio podjednako bijesan zbog izgreda koliko i njegova supruga, ali nije joj namjeravao
dopustiti da ga kori pred vojnicima,
Ni rijei vie.
Pogledala ga je preplaeno i odmaknula se unatrag. Fino. Konano je shvatila gdje joj je mjesto.
Ali odmah potom pogledala ga je jednako drsko kao i uvijek, obruivi se na njega rijeima.
Ne moe mi narediti da zautim rekla je tiho. Djeca moraju imati sigurno mjesto za igru.
Kakve koristi od toga to ih drite na oku kad su preblizu vjebalitu i tvojim loim strijelcima?
Uzeo je strijelu iz njezine ruke i pogledao oznake. Dok ne utvrdimo ija je ovo strijela, nee
vrijeati moje momke, a ni mene, koji navodno doputam da se ovakve stvari dogaaju. A sada ti
doputam da se vrati u dvorac i provjeri kako su djeca. Cormac e te otpratiti.
Mairin je ovo zapeklo i to joj se jasno vidjelo u pogledu, ali bez rijei se okrenula i odjurila toliko
brzo, da joj se haljina u valovima plela oko nogu.
Ewan je pogledao Gannona, bijesan zbog situacije. Pronai onoga tko je ispalio ovu strijelu i
dovedi mi ga. Mogao je ubiti ne samo dijete nego i moju suprugu.
Ljutito je stegnuo ake prisjeajui se koliko je blizu Mairin proletjela strijela ali i koliko blizu
njega. Iako nije letjela dovoljno visoko da nanese ozbiljnu tetu nekome njegove visine, sitniju osobu
poput Mairin mogla je pogoditi u vitalan dio tijela.
Pogled mu je privuklo tlo na kojem je maloas stajala Mairin i namrtio se. Kleknuo je na jedno
koljeno i dodirnuo zemlju prstima. Grlo mu se stegnulo, srce uznemireno ubrzalo. Uz
tragove Mairininih stopala ugledao je tamne mrlje. Slijedio je pogledom put kojim je Mairin otila i
vidio jo tragova krvi.
Boe sveti promrsio je.
to je bilo, Ewane? zabrinuto je upitao Caelen.
Krv.
Skoio je na noge i pogledao za suprugom. Mairin!
Mairin je ve bila pred stubama dvorca kad ju je Ewanov povik zaustavio usred koraka. Lecnula
se i okrenula. Ali kad je stala, svijet oko nje se i dalje okretao.
Zateturala je, trepnula nekoliko puta kao da se mora razbuditi, no shvatila je da je koljena izdaju.
udna li osjeaja: bila su mekana poput pekmeza. Prije nego to se i snala, izdala su je i pala je na
tlo, gledajui odozdol supruga koji se u sekundi nadvio nad njom poput kakva anela osvetnika.
Ajoj... promrmljala je. Sad e stvarno biti ljut.
Ali Ewan nije izgledao ljutito, nego zabrinuto. Prignuo se i kleknuo pokraj nje. Iza njega je stajao
Gannon, koji je takoer izgledao zabrinuto. ak ni Caelen konano nije izgledao kao da se dosauje;
obrve su mu bile skupljene, gledao ju je kao da ju je neto upitao i sad eka odgovor,
Zato smo svi na tlu, lairde? apnula je.
Moram te odnijeti u krevet, curo rekao je kao da se obraa djetetu.
Namrtila se, ne shvaajui, ali u tom joj je trenu bol probio bok kao da joj je netko na kou
prislonio uareno eljezo. Spustila je dlan na to mjesto i zateturala, no laird ju je njeno uhvatio za
ramena.
U krevet? Zar sad? prignula se k njemu, apui gotovo uspanieno. Nije vrijeme za
ljubovanje, Ewane. Jo je dan. Pa jedva je prosio podne.

81
 Ne obazirui se na njezino brbljanje, Ewan se sagnuo i podigao je. Kad je naletjela tijelom na
njegovo, opet je osjetila bol ispod rebara. Jauknula je, a svijet oko nje odjednom se zamutio kad su joj
se oi ispunile suzama.
Oprosti, curo. Nije bilo namjerno.
Moda ovo i nije tako loa zamisao, razmiljala je. Moda je i dobro da je Ewan nosi u krevet, jer
odjednom ju je savladao umor i jedva je drala oi otvorene. Da prestane urlati, zaspala bih
rekla je ljutito.
Ne, ne, curo. Ba to ne smije. Mora ostati budna dok ne vidimo to ti je.
Ponovno je neto povikao, naredio nekome da ode po vidaricu. Vidaricu? Ne treba njoj lijeenje.
Samo se mora lijepo naspavati, rekla je lairdu.
Nije ju sluao, samo je nastavio nositi je gore prema njihovoj sobi i brzo je spustio na krevet. Bila
je spremna zatvoriti oi i zaspati, ali osjetila je da je razodijeva.
Iznenaeno je otvorila oi i udarila ga po ruci. Ma, to izvodi?!
Ewan ju je uznemireno gledao. Ranjena si. Moram te skinuti da vidim gdje i kako.
Nita joj nije bilo jasno. Ranjena? otuda dakle ta bol iznad kuka.
Sigurno te pogodila ona strijela nastavio je. Na tlu pokraj tebe bilo je krvi. Gdje te boli?
Na boku. Kad ve pita, boli me poprilino. Bode i ari.
Opipao je i Mairin je zacvilila. Lecnuo se. ao mi je, ali morat e mi dati da vidim kakva je
rana. Otrpi malo.
Skinuo je bode s pasa i razrezao njezinu haljinu sa strane.
Samo mi unitava odjeu turobno je rekla. Jo malo i nee mi ostati nita osim spavaice.
Dat u ti saiti nove haljine mrmljao je.
Ovo je Mairin prilino razveselilo i pustila ga je da brzim pokretima noa zdere haljinu s nje.
Okrenuo ju je na drugi bok, da je manje boli. Mairin je osjetila koliko ga je uznemirio pogled
na njezinu ranu.
Joj, curo, bogme si se dala nastrijeliti.
Mairin se ukoila, ali odmah i razbjesnila. Dala sam se nastrijeliti? A ja mislila da me netko od
tvojih vojnika nastrijelio. elim da mi kae koji! Dohvatit u ga jednim od Gertienih kotlova po turu!
Ewan se nasmijao.Nije strano, ali ipak krvari. Trebat e te zaiti.
Posve se ukipila. Ewane?
Reci, curo.
Ne daj im da me bodu iglama, preklinjem te. Molim te. Rekao si da nije strano. Mogu li mi
samo oistiti ranu i previti je?
Prezirala je sama sebe zbog tog moleivog tona. Znala je da zvui bijedno i slabo, ali pomisao na
iglu kako joj probada kou boljela ju je vie od rane.
Ewan joj je spustio poljubac na rame i neko vrijeme ostao tako. ao mi je, curo, ali ne moe
bez igle. Rana je preduboka, previe otvorena da je samo previjemo. Moramo je i oistiti i zaiti.
Hoe li... hoe li ostati kraj mene?
Pomilovao ju je po ruci, proao njome gore-dolje, pa je pomilovao i po vratu i obrazu. Odmaknuo
je kosu s Mairinina vrata, ostavljajui joj ruku na zatiljku.
Bit u uz tebe, Mairin, da.

82
 19

Kako to misli da nije ovdje? Ewan nije mogao vjerovati vlastitim uima.
Cormacu se nije mililo to mora ponoviti lairdu da vidarica nije u dvorcu i to mu se jasno vidjelo
na licu.
Pronai je i dovedi ovamoprocijedio je Ewan kroz stisnute zube. Ne mogu, lairde
odvratio je Cormac teko uzdahnuvi. McLaureni su ostali bez vidarice i Lorna je otila poroditi
lairdovo dijete. Sami ste joj dopustili.
Ewan je frustrirano uzdahnuo. Pa naravno da jest. Lorna je iskusna i vjeta babica, a McLauren je
Ewanu poslao paninu poruku u kojoj moli za pomo. Njegova supruga zapela je u
dugotrajnom poroaju i valjalo joj je pomoi. Ewan je tada mislio da e se klan McCabe moi sam
pobrinuti za sitne ozljede koje nastanu dok Lorna bude odsutna.
Ali sad je njegovoj supruzi trebalo zaiti ranu i Ewanu se uope nije svidjelo to e to morati
izvesti sam.
Donesi mi piva. Najjae to nae promrmljao je Cormacu. Moda e morati upitati
Gertie gdje drimo esticu za ovakve sluajeve. Trebat u i vode, iglu i konca. I neto zavoja da joj
poveem ranu. Budi brz.
Kad je Cormac izaao, Ewan se ponovno posvetio Mairin, koja je leala zaklopljenih oiju. Bila je
neprirodno blijeda, a njene crte njezina lica zbog toga su izgledale jo izraajnije.
Ewan je odmahnuo glavom kao da pokuava rastjerati crne misli. Rana nije toliko ozbiljna. Nitko
ne umire od neega takvog. Samo mora sprijeiti vruicu.
Gannon i Diormid stajali su iza njega, nervozno pogledavajui prema Mairin. Dok je Ewan ekao
da se Cormac vrati, Ewan se osvrnuo prema njima i obratio im se tihim glasom.
elim da ispitate sve u dvorcu. Netko je sigurno neto vidio. Ne vjerujem da je ovo bila
nezgoda. Moji su ljudi previe oprezni za takve nezgode. Doznajte tko je danas sve vjebao lukom
i strijelom.
Mislite da je netko namjerno naudio curi? upitao je Gannon u nevjerici.
Upravo to namjeravam doznati odvrati Ewan.
Ma ne vjerujem da me netko htio ubiti javila se Mairin omamljeno. Nekome se omaklo, to
je sve. Reci ljudima da im opratam.
to da ja radim, Ewane?upitao je Caelen, smrknut i zabrinut.
Ostani uz mene. Morat emo je obuzdati.
Utrao je Cormac, ruku punih potreptina, prstiju stegnutih oko drke vra u kojem je bilo
alkoholno pie. Ewan mu je uzeo sve iz ruku i rasporedio po krevetu.
Nije elio da itko drugi dodiruje Mairin, ali bio je svjestan da ne moe sve obaviti sam. On e joj
morati zaiti ranu jer vidarice nema, a nitko drugi to ne moe pa e je drugi morati drati, da se
ne trza i nanese jo vie tete.
Pogledao je Cormaca. Idi provjeri kako su djeca. Uvjeri se da je Crispen dobro i smiri ga.
Sigurno e htjeti znati kako je Mairin, ali reci Maddie i enama da ga ne putaju iz sobe dok ja
ne doem po njega.
Cormac se naklonio i urno izaao, ostavljajui Ewana i Caelena s Mairin.
Ewan je dohvatio vr i sjeo na krevet uz Mairinino uzglavlje, pa joj njeno preao prstom po
obrazu.

83
 Curo, morat e se malo pribrati i otpiti.
Mairinine su vjee zatreperile i pogledala ga je u oi mutnim pogledom. Pomogao joj je
podignuti glavu dovoljno da prinese usne vru. im joj je tekuina dodirnula jezik, lecnula se i
iskrivila lice u gadljivu grimasu.
Dao si mi otrov? pobunila se.
Suspregnuo je smijeh i ponovno joj prinio vr usnama. Dao sam ti esticu. Trebat e ti da se
malo opusti, a i umanjit e bol.
Zagrizla je usnicu i zabrinuto ga pogledala. Bol?
Uzdahnuo je. Da, curo. Bol. Da barem mogu drugaije, ali moram te zaiti, a to boli. Ako sve
popije, boljet e znatno manje. Vjeruj mi.
Nakon nekoliko gutljaja nee imati pojma to se zbivapromrsio je Caelen.
Mairin je nabrala nos i glasno uzdahnula, pomirena sa sudbinom, ali je pustila Ewana da joj
prinese vr ustima i ispila sve naiskap, uz tek malo gaenja i gunanja. Kad je popila, Ewan ju je
zabrinuto pogledao: bila je zelena u licu kao da bi vrlo brzo mogla povratiti sve to je progutala.
Dii duboko rekao je. Kroz nos. Pusti eludac da se malo smiri.
Mairin je klonula na jastuk i istoga trena posve nedostojanstveno podrignula pa i tucnula.
Pravi se da ovo nisi uo rekla je.
Caelen je podigao obrvu i vragolasto pogledao Ewana. Zar je neto trebalo uti?
Dobar si ti momak, Caelenerekla je Mairin teatralno. Nisi ni izbliza toliko opak koliko se
pravi, a da se s vremena na vrijeme nasmijei, bio bi i zgodan.
Caelen se na ovo opet smrknuo.
Ewan je priekao nekoliko minuta, a potom se nadvio nad Mairin i pogledao je u oi. Kako si
mi, curo?
Predivno. Ewane, pa tu si jo jedan ti. Ne trebaju mi dva Ewana, jedan mi je sasvim dovoljan.
Ewan se nasmijeio. Mislim da smo spremni.
Spremni? Za to smo spremni?
Ewan je umoio krpu u lavor vrue vode koju mu je donio Cormac, iscijedio je i obrisao sad ve
napola sasuenu krv s Mairinine koe. Rana je bila plitka i Ewan je zakljuio da je strijela prola
izmeu Mairinina boka i ruke, jer je i na unutarnjoj strani podlaktice bilo krvi.
Ali ipak je razderala meso i morao je zaiti ranu na boku.
Dao je znak Caelenu da stane Mairin s druge strane i ovaj je posluao, zaobilazei krevet i
paljivo povlaei Mairininu ruku u stranu, da oslobodi Ewanu put do rane.
Morat e je drati rekao je Ewan strpljivo. Ne elim da se pomakne im ponem ivati.
Nakon malo oklijevanja, Caelen je vre stisnuo Mairininu ruku, pritiui je uza se i steui joj
zglob.
Mairin se prenula i pijano pogledala Caelena. Caelene, tvoj laird nee biti zadovoljan kad vidi
to pokuava.
Caelen je zakolutao oima. Mislim da e ovoga puta imati razumijevanja.
E, ja neu rekla je ljutito. Ovo se ne prilii. Nitko me ne smije vidjeti u postelji osim lairda.
A zna li ti to sam ja njemu rekla?
Ewan je podigao obrvu. Moda da to ipak zadri za sebe, curo.
Kao da ga nije ni ula, Mairin je nastavila brbljati. Rekla sam mu da nije vjet u ljubovanju. I
mislim da nije bio sretan kad je to uo.
Usprkos Ewanovu otru pogledu, Caelen je prasnuo u smijeh.

84
 A nije pristojno ni smijati, se svome lairdu prekorila ga je Mairin. Uostalom, to i nije
istina. Bila sam u krivu.
Ewan je prinio dlan njezinim ustima da je uutka. Ne treba mu da jo togod bubne ovako pijana.
Mislim da si nam dovoljno rekla.
Pravei se da ne vidi Caelenov smijeak, Ewan mu je dao znak da e poeti.
Caelen se uozbiljio, a tada ak i pogledao Mairin suutno kad je poskoila na prvi dodir igle.
S drugim je ubodom zacvilila.
Pouri apnula je.
urim, curo. urim.
Ewanova ruka nikad nije zadrhtala u bitki. Uvijek je vrsto drao ma, uvijek udarao precizno.
Uvijek. Ali sada kad je morao napraviti neto ovako jednostavno, provui iglu kroz kou, Ewan se
morao usredotoiti vie nego ikad.
Do posljednjeg ava Mairin je drhtala poput ibe na vodi. Caelenovi su prsti posve pobijeljeli
koliko joj je snano stezao rame i Ewan je bio siguran da joj je ostavio masnice.
Moe je pustiti rekao je tiho. Gotov sam.
Caelen ju je pustio i Ewan mu je dao znak da moe ii. Nakon to je Caelen zatvorio vrata za
sobom, Ewan je prinio dlan Mairininu obrazu i shvatio da je vlaan od suza.
Oprosti mi, curo. Bez bola nije ilo.
Otvorila je oi koje je do tog trena vrsto stezala i vidio je da se njihovo plavetnilo razvodnilo
suzama. Nije jako boljelo.
Znao je da lae, ali ipak ga je ispunio ponos zbog takve hrabrosti.
Sad se lijepo odmori. Rei u Maddie da ti donese neto za bol.
Hvala ti, Ewane apnula je.
Prignuo se k njoj i spustio joj poljubac iznad oka. Priekao je da usne, a potom oprezno ustao i
izaao.
im se naao na hodniku, od vidara je opet postao ratnik.
Prvo je otiao pronai Maddie i naredio joj da sjedne uz Mairin i ne naputa je. Potom je potraio
Cormaca, Diormida i Gannona. U dvoritu su ispitivali ljude.
Jeste li ita doznali? upitao je.
Ispitali smo tek manji dio ljudi, lairde. Trebat e nam vremena odvratio je Gannon.
Mnogo je vojnika danas vjebalo lukom i strijelom, ali nikome ne nedostaje strijela.
Ne prihvaam takav odgovor. Netko je nastrijelio lady McCabe, bilo namjerno ili sluajno.
elim znati tko obratio se Diormidu. Nisi li ti danas nadgledao strijelce? Kako ne zna tko je to
radio?
Diormid je pognuo glavu. Jesam, lairde. Preuzimam punu odgovornost. Ispitat u pomno sve
svoje ljude. Pronai u krivca.
Ewan je nezadovoljno odmahnuo glavom. Ne moemo dopustiti da naa djeca budu u
opasnosti. Mairin je u jednome u pravu. Trebali bi imati sigurno mjesto za igranje, da im se majke ne
brinu hoe li ih pokositi zalutala strijela. Odsada se djeca moraju igrati iza dvorca, na padini, daleko
od vojnika.
I danas su se igrali daleko od vjebalita rekao je Cormac sumnjiavo. Ovo se uope nije
smjelo dogoditi.
Ali ipak jest! odvratio je Ewan ljutito. Ne elim da se takvo to ikada vie dogodi. Nakon
ispitivanja sakupi ljude. elim im se obratiti.

85
Kad se Ewan umorno uputio stubama u sobu, ve je bila prola pono. Razgovarali su sa svakim
lanom klana, ak i s djecom, ali nitko nije nita znao. Strijelci su se zaklinjali da nitko od njih nije
ciljao u tom smjeru, ali strijela koja je pogodila Mairin ipak je nosila oznake klana. Tu nije bilo dvojbe.
Na kraju ispitivanja Ewan je ljudima odrao estoku bukvicu i naredio da moraju biti oprezniji dok
vjebaju. Ako su oni sami prijetnja vlastitome klanu, kako e ga tititi od drugih napadaa?
Uao je u sobu i Maddie se prenula iz drijemanja pred vatrom.
Kako je? upitao ju je Ewan tiho.
Maddie je ustala i oprezno mu prila. Sad mirnije spava. Ranije ju je previe boljelo, ali dala sam
joj napitak od bilja i smirila se. Prije jednoga sata previla sam joj ranu. Vie ne krvari. Dobro ste je
zaili, lairde.
Ima li znakova vruice?
Jo ne. Nije vrua, samo nemirna. Mislim da e biti dobro, lairde.
Hvala ti, Maddie. Moe se povui. Hvala ti na brizi za Mairin.
Nije mi bilo teko, lairde. Ako vam jo to bude trebalo, pozovite me.
Brzo se naklonila i krenula prema vratima.
Kad je izala, Ewan se svukao i oprezno uvukao u krevet pokraj Mairin, pazei da je ne probudi.
im je njegovo tijelo dodirnulo njezino, Mairin se promekoljila i uvukla mu se u zagrljaj
poput makice za hladne noi. Ispustila je dubok uzdah tik uz njegov vrat pa ispreplela noge s
njegovim i obgrlila ga jednom rukom.
Nasmijeio se. inilo se da Mairin i krevet i sve u njemu smatra svojim vlasnitvom i to jasno
daje do znanja. Nije mu smetalo. Kad bi morao biti potpuno iskren sam sa sobom, priznao bi si da
mu se topla postelja i topla cura sviaju puno vie nego to je mislio.
Dodirnuo je pramen njezine kose i namotao ga oko prsta. Nije se esto preputao strahu, ali kad
je pomislio da je Mairin teko ozlijeena, preplavio ga je dotad nepoznat uas. Pomisao da bi mogao
ostati bez nje propisno ga je uzdrmala.
Znao je da bi mogao smisliti mnotvo razloga za taj osjeaj, pa i najvaniji od svih: ako Mairin
umre, Neamh Alainn nee pripasti njemu. Njegov klan nee povratiti mo. Nikada se nee osvetiti. I
sve je to bilo istina. Ali snanija od te istine bila je ona jednostavnija: nije elio izgubiti Mairin. Dok je
panino pregledavao njezino tijelo traei ranu, samo ga je to plailo.
Cura mu se uvukla pod kou. U jednome je bio u pravu kad ju je prvi put ugledao: ta je cura
sama nevolja.

86
 20

Kad se Mairin probudila, glava ju je boljela jae nego bok.

Liznula je raspukle usnice, ali nije mogla odagnati oduran osjeaj u ustima.
to li joj je, pobogu, laird uinio? Sjeala se samo da joj je dao da pije nekakvo odurno pie i da ga
je posluala, koliko god joj muno bilo. ak i kad ga se sad sjetila, eludac joj se podizao.
Preokrenula se na lea oprezno opipati bok, ali naletjela je na neije sitno, toplo tijelo.
Nasmijeila se i zagrlila Crispena. Otvorio je oi i privinuo se uz nju. Jesi li dobro, mama? Jesam,
zlato. Dobro sam. Jedva sam ita osjetila. Samo me malo posjekla.
Prepao sam se.
Glas mu je podrhtavao i Mairin se srce stegnulo zbog straha koji se u njemu nazirao.
ao mi je, zlato.
Je li boljelo? Maddie mi je rekla da ti je tata zaio ranu. Meni se ini da to jako boli.
Boljelo je, ali ne previe. Tvoj je tata sve izveo vrlo brzo i mirnom rukom.
Tata je najbolji - rekao je Crispen s povjerenjem kakvo samo mali deko moe imati u oca.
Znao sam da e se pobrinuti za tebe.
Mairin se nasmijeila i poljubila ga u tjeme. - Moram izai iz kreveta. Toliko dugo leim da su mi
se svi miii ukoili. Cijelo me tijelo boli. Hoe li mi pomoi?
Crispen se iskobeljao iz kreveta, a potom dao sve od sebe da podigne Mairin na noge.
Poi u svoju sobu odjenuti se, pa emo se nai na dnu stuba. Moda nam Gertie da neto
hrane.
Crispen se iroko osmjehnuo i odskakutao, zalupivi vratima za sobom.
im je djeak izaao, Mairin se protegnula. Presjekao ju je bol, ali nije mu lagala. Doista nije bilo
toliko strano. Tek bi je pokoji nagao pokret zabolio. To nije dostatno da je zadri u krevetu.
Okrenula se prema ormaru, ali tada joj je pogled privukla iva boja u kutu. Na malom stolu
ispred prozora leala je uredno smotana hrpica tkanine.
Njezina vjenana haljina. Mairin je u trenu zaboravila na svoju ozljedu i pritrala haljini pa
zavukla prste u raskonu tkaninu. Podigla ju je i pustila da padne u valovima. Bila je toliko
vjeto pokrpana da je izgledala kao nova. avovi se nisu ni vidjeli.
Privukla je haljinu do brade i zaklopila oi, presretna. Znala je da je blesavo ovoliko se raznjeiti
zbog haljine, ali samo se jednom udaje, zar ne? Namrtila se. No dobro, zna se dogoditi i drugaije,
ali nije si eljela kvariti raspoloenje mislima na to da bi laird mogao umrijeti prije nje.
Jo je jednom pogladila haljinu, uivajui u mekoi tkanine pod prstima. Potom ju je paljivo
odloila, da je eka do idue prigode.
Mairin nije mogla doekati da konano izae iz sobe, pa je brzo skinula spavaicu i nespretno
navukla dnevnu haljinu, pokuavajui to manje micati lijevu stranu tijela.
Potom se jednako nespretno poeljala, ostavljajui kosu rasputenu jer je samo jednom rukom
nije mogla uplesti. Kad se uvjerila da ne izgleda previe raupano, izala je. Nadala se da nije ustala
prekasno za zajutrak.
Bilo je vrijeme da konano preuzme dunosti gospodarice. Time e se sigurno umiliti Ewanu.
Prolo je ve dosta dana od vjenanja, ali Mairin se upoznala samo s drugim enama klana. Jo
nije napravila ba nita za klan, samo je bjeala po dvorcu od svojih pasa uvara.

87
 Dosta je s time. Vrijeme je da se posveti dunostima gazdarice. Nakon to je primila strijelu u
bok, ionako bi radije ostala u dvorcu.
Kad je sila u blagovaonicu, doekali su je pogledi puni straha. Gannon i Cormac estoko su se
prepirali oko neega, ali kad su je ugledali, prekinuli su s time i zagledali se u nju kao da ima
dvije glave. Maddie, koja je prolazila dvoranom upravo kad je Mairin ula, podigla je ruke u panici i
zatrala se prema njoj.
Damo, trebali biste jo biti u krevetu! povikao je Gannon, koji joj je pritrao s Cormacom.
Doista sloila se Maddie. Ne biste trebali biti na nogama. Ba sam vam namjeravala
donijeti pladanj da jedete u krevetu.
Mairin je podigla ruke da ih sve utia. Cijenim vau brigu, uistinu. Ali, dobro sam. Jo jedan
dan u krevetu ne bi donio nita dobra... samo bi me izludio.
Lairdu se ovo nee svidjeti promrsio je Cormac.
Kakve veze laird ima s time? strogo ga je pogledala Mairin. Bar bi njemu trebalo biti
drago to sam na nogama i to mogu poeti vriti svoje dunosti.
Potreban vam je odmor, curo rekla je Maddie njeno, okreui Mairin za lakat prema
stubama, Ne elite valjda da se rana otvori.
Mairin se izvukla iz Maddiena stiska i uputila se natrag prema blagovaonici, ali je naletjela na
Gannona.
Damo, doista morate jo malo odleati rekao joj je odluno.
Dobro sam bila je uporna. Nimalo me ne boli. No dobro, malo me pecka dometnula je
kad ju je Cormac pogledao s nevjericom. Ali ne dovoljno da me zadri u krevetu na ovako lijep
dan. ak u vam dopustiti da me pratite rekla je Gannonu i Cormacu.
Dopustiti? upitao ju je Gannon namrteno.
Kimnula je i osmjehnula se. Tako je. Neu vam stvarati probleme. Vidjet ete.
Ne vjerujem dok ne vidim promrmljao je Cormac.
Maddie, trebat e mi tvoja pomo, ako pristaje.
Maddie ju je zbunjeno pogledala. Naravno da pristajem, damo, ali jo uvijek mislim da biste
se trebali vratiti u krevet. Moda biste mi mogli rei kako vam mogu pomoi dok jedete u krevetu.
Mairin ih je sve oinula strogim pogledom. Nema razloga da se vraam u krevet.
Bogme ima, eno.
Cormac i Gannon vidno su odahnuli, a Maddie je ispustila teak uzdah. Mairin se okrenula i
nala oi u oi sa suprugom, koji ju je promatrao tek s naznakama ljutnje.
Zato ja od tebe ne mogu dobiti bar malo poslunosti?
Mairin je otvorila usta. Jer... Mislim... To to ste rekli je ba uvredljivo, lairde. elite rei da sam
naporna. Nisam naporna okrenula se i pogledala ostale. Ili moda jesam?
Cormac je izgledao kao da je progutao muhu, Gannon se zapiljio u neto na zidu. Maddie se
uope nije pravila blesava: prasnula je u smijeh.
Zato nisi u krevetu, Mairin? upitao ju je Ewan.
Mairin ga je pogledala. - Jer se dobro osjeam. Zapravo se danas osjeam posve dobro. Osim to
me malo boli glava. to si mi ono dao da pijem?
Neto da bude malo poslunija. Mislim da bih mogao rei Gertie da ti spremi jo malo.
Mairin nije znala kako da odgovori na ovo.
Doi gore da ti promijenim zavoje - rekao joj je Ewan i poveo je prema stubama.
Ali ba sam namjeravala...

88
 Ewan ju je pogurnuo uz stube. to god da si namjeravala, neka prieka dok ne vidim kako ti
rana zarasta. Tek kad budem posve uvjeren da si dovoljno ozdravila, moda razmislim da te pustim
iz uznitva.
Uznitva? Nita gluplje ve dugo nisam...
Ewan ju je zaustavio i prije nego to je stigla zavriti tu tiradu poklopio joj usta vrelim,
strastvenim poljupcem. Nije bio nimalo njean; bio je estok, vreo... i Mairin je poeljela da nikada ne
prestane.
Kad se odmaknuo, trebalo joj je neko vrijeme da doe k sebi. Gdje li su to? Pred njezinom
sobom... Zbunjeno je treptala, pokuavajui se sjetiti kako su onamo dospjeli.
Neto si govorila, curo?
Namrtila se. Otvorila je usta, pa ih ponovno zatvorila. Ne sjeam se.
Ewan se zadovoljno iscerio i otvorio joj vrata sobe. im su uli povukao je vrpce njezine haljine
da je skine i Mairin ga je pljesnula po ruci da prestane.
Nee mi, bogme, poderati jo jednu haljinu promrmljala je.
Ewan je uzdahnuo. Maddie ti je popravila haljinu. I nisam namjerno.
Mairin ga je zaueno pogledala.Ti si dao da mi poprave haljinu?
Stisnuo je usnice u tanku crtu i skrenuo pogled, pravei se da nije uo njezino pitanje.
Lairde, zar ste se vi pobrinuli za popravak moje haljine?
Naravno da nisam odbrusio je. To su enska posla. Mukarci se ne bave krpama.
Mairin se nasmijeila i bacila Ewanu na prsa prije nego to ju je stigao zaustaviti. Hvala ti
rekla je i obgrlila ga oko struka.
Ewan je duboko udahnuo, pa je odmaknuo od sebe i odmjerio prijekornim pogledom. Curo,
kad e se ti konano nauiti obuzdavati? Raskrvarit e ranu ako se malo ne smiri.
Mairin se nasmijeila njegovom ozbiljnom licu i spustila dlanove na njegove obraze. Privukla ga
je na poljubac, koji ju je ostavio bez daha.
Nije znala je li vie smela sebe ili njega. Ewanov je pogled zablistao, a nosnice se rairile kad je
udahnuo. Mairin se odmaknula, zanjihavi se malo.
Uistinu sam dobro, Ewaneapnula je. Majka Serenity uvijek je tvrdila da me Bog uva. Ne
sjeam se da sam se ikada ozlijedila, a da nije jako brzo prolo. Malo me boli, priznajem, ali ne
previe. Vie mi ide na ivce nego to me boli. Nema razloga da provedem jo jedan dan u krevetu.
Skini haljinu, Mairin. Moram se uvjeriti da ti rana zarasta.
Nezadovoljno uzdahnuvi, Mairin je razvezala vrpce gornjeg dijela haljine i paljivo se svukla.
Krajikom oka vidjela je kako Ewan poudno promatra njezina gola ramena. Oarana tim
strastvenim pogledom, usporila je sa svlaenjem i pustila da joj haljina polako klizne niz tijelo. Kosa
joj se rasula po leima, preko grudi, i Ewanov se pogled usredotoio na bradavicu to je provirivala
kroz pramenove.
Da legnem? upitala je tiho.
Ewan se nakaljao.Moe, da. Raskomoti se. Brzo u biti gotov.
Mairin je legla, ne skidajui pogled s Ewana. Iako je pomno pregledao i paljivo joj previo ranu,
njegov je vreo pogled plesao njezinim tijelom, toliko opipljiv kao da je dodiruju njegovi prsti.
Nemirno se promekoljila dok joj je vezivao posljednji vor na zavoju iznad kuka i njezine su
grudi dodirnule njegovu nadlakticu. Bradavice su joj se odmak ukrutile, taj grubi dodir dlake
na njezinoj njenoj koi odaslao je valove vruine njezinim tijelom.
Curo, nije trenutak za ljubovanje apnuo je Ewan. Ali mami me, to svakako. Prava si
zavodnica.

89
 Podigla je ruke i ispreplela prste na njegovu zatiljku, neko ga vrijeme samo gledajui ravno u oi.
Bile su prelijepe: tako tamno-zelene i pune ivota, podsjetile su je na proljee u Visoju.
Spustio je usnice na njezine, isprva njeno, tek ovla je dodirujui. Njean dodir usana na
usnama, poljubac u jedan kut usta, u sredinu, u drugi kut.
Ima okus sunca.
Grudi su joj se ispunile toplinom na te prelijepe rijei.
Prignuo se blie i osjetila ga je izmeu nogu, krutog i spremnog, napetih hlaa, nestrpljivog. I
poeljela ga je. Silno ga je poeljela.
Ewane proaptala je. Jesi li siguran da ovo nije dobar trenutak za ljubovanje?
Tiho je zastenjao. Ba si prava zavodnica, da.
Pridigla je tijelo prema njegovome, ne znajui ni sama to radi. Ali osjeaj je bio divan: bila je
vrela i gladna i eljela je neto to joj je samo on mogao dati.
Poljubi me promrmljala je.
O, poljubit u ja tebe, curo. Ljubit u te dok me ne pone preklinjati da prestanem.
Spustio je usnice oko jedne njezine bradavice i usisao je, milujui joj istodobno tijelo, i Mairin se
izvinula poput zadovoljne make eljne jo gospodarova dodira.
Polako, curo promrmljao je. Nemoj mi se ozlijediti.
Ozlijediti? Ozlijedit e ona njega ako se ne vrati poljupcima.
Spustio je ruku izmeu njezinih bedara i preao prstom preko njenih nabora pa proao prstima
preko osjetljivih toaka i ponovno se spustio prema njezinu vlanu otvoru. Koliko god je smirivao
rijeima, Mairin se opet izvinula blie prema tom dodiru, neobuzdano uivajui.
Tijelo joj je gorjelo, vatra plamtjela izmeu nogu, svaki joj se mii stezao s pokretom njegovih
prstiju. Ovo sigurno nije ni pristojno ni edno.
Nije ju bilo briga. to god on radio, osjeala se toliko udesno da je bila spremna preklinjati ga da
nikada ne prestane. I preklinjala ga je, isprekidanim rijeima razbacanim izmeu uzdaha.
Ewan je sisao i grickao njezine bradavice, raspameujui je prstima. Bila je vrela i vlana, jurei
prema eksplozivnom vrhuncu.
Zajecala je, uzdahnula i privinula se jo blie eljela je jo. Uvukao je jo jedan prst, pojaao
pritisak izvana i Mairin bi vrisnula od uitkazapravo i jest vrisnula da joj nije poklopio
usta poljupcem, priguivi njezin divlji jecaj kad se u njegovu naruju razletjela na djelie. Zaboravila
je i na ranu i na zavoj, osjeajui tek plimu estokog uitka, i uskoro klonula na krevet, mlohava
i preslaba za bilo to osim isprekidanog disanja.
Ewan je legao pokraj nje, paljivo je zagrlio i spustio joj poljubac u kosu, milujui joj uvojke
jednom rukom. Prelazio je dlanom preko cijeloga njezina tijela dok se nije nala u ugodnoj, toploj
izmaglici.
Spavaj, curo - promrmljao je. - Mora se odmarati.
Previe uljuljkana u ugodu da se pobuni, Mairin je zaklopila oi i prije nego to je shvatila to
radi. Posljednja misao koja joj je proletjela glavom bila je da bi je uvijek trebao uspavati ovako, a ne
esticom.

90
 21

Mairin je zadovoljno zijevnula i protegnula ruke iznad glave.

Bila je toliko odmorna nakon posljednje runde ljubovanja s Ewanom da nije ni osjetila bol na
boku.
A tada je shvatila da je opet provela dan u krevetu, koliko god bila odluna poeti neto raditi.
Namrteno je ustala, gunajui sebi u bradu neto o muevima i smicalicama.
Bila je sigurna da ju je namjerno zadrao u krevetu. Odvukao ju je u sobu pod izlikom pregleda
rane, a tada joj odvratio pozornost dodirima. A mislila je da on nije vjet u tome.
I previe je vjet.
Kad je ovoga puta izala iz sobe, naletjela je na Gannona, koji je mirno sjedio ispred vrata.
Zaueno ga je promatrala kako ustaje. Jesi li ti to cijelo poslijepodne proveo pred mojim
vratima? Jesam, damo. Dunost mi je paziti na vas. Imate naviku zbrisati, pa smo Cormac i ja vukli
slamke da vidimo tko e straariti pred vaim vratima,
Namrtila se. Nije joj bilo drago to im je ta dunost toliko mrska da se ne mogu dogovoriti bez
izvlaenja slamki.
Uputila se prema stubama, odluna u namjeri da danas porazgovara s Maddie daleko od
znatieljnih suprugovih ili straarovih uiju.
Cormaca je zatekla u dvorani; uivao je u vru piva s nekoliko starijih pripadnika klana.
Jesi li vidio Crispena? doviknula mu je.
Nisam, damo. Kad sam ga zadnji put vidio, igrao se s drugom djecom. elite li da odem po
njega?
Ma ne, neka se igra. Ne trebam ga trenutano.
Cormac je ustao i zagledao se upitno u Mairin i Gannona, ali Mairin ga je zaustavila pokretom
ruke. - Samo idem do Maddie. Gannon e me otpratiti. Moe li sam, Gannone?
Naravno, damo. Ako samo to namjeravate.
Naravno. Ionako je ve poslijepodne. Uskoro e se smraiti. Gannon je odahnuo. Kimnuo je
Cormacu pa dao znak Mairin da krene pred njim.
Mairin je iz dvorane izala ustro, elei pokazati svima da se potpuno oporavila od rane. Kad su
stigli do Maddiene kolibe, bila je toliko zadihana da se morala nasloniti na zid da ne klone.
Doavi konano do daha, pristojno je pokucala i priekala. Kako joj Maddie neko vrijeme nije
otvorila vrata, Mairin se namrtila.
Maddie nije u kolibi, damo doviknula joj je neka ena iz oblinje kolibe. Pomae Gertie u
kuhinji,
Hvala vam! doviknula joj je.
elite li da odemo do kuhinje? pristojno je upitao Gannon. Ve je i sama pomisao na susret s
Gertie bila dovoljna da Mairin zakljui kako razgovor s Maddie moe priekati. Ionako danas ne
moe stii napraviti ita vano.
Okrenula se prema dvorcu i spazila guvu na stazici koja je vodila izmeu koliba. Dva starija
lana klana uno su se raspravljali, uz mahanje pesnicama i svakojake, prijetnje.
Oko ega se njih dvojica prepiru, pobogu, Gannone?
Ne trebate se zabrinjavati zbog njih, damo odvratio je. To su samo Arthur i Magnus.

91
 Pokuao ju je potaknuti da krene u drugom smjeru, ali kako su se ona dvojica poela prepirati jo
glasnije, Mairin je ostala stajati na mjestu.
Dosta te dreke, jarci stari!
Mairin je iznenaeno pogledala enu koja se nagnula kroz prozor i povikala na starce. Arthur i
Magnus nisu se uope obazirali na nju i nastavili su vikati. Mairin je uskoro postalo jasno da se
prepiru oko kobile koja je stajala izmeu njih. dvojice, posve mirna usred sve te guve.
Kome pripada kobila? apnula je Mairin Gannonu. I zato se toliko estoko svaaju oko
nje?
Gannon je uzdahnuo. Stara je to svaa, damo. A njih dvojica, bogme, vole dobru svau. Da
nije kobila, bilo bi neto drugo.
Jedan je od one dvojice okrenuo lea drugome i odmarirao, viui cijelim putem da e sve rei
lairdu, pa neka on presudi.
Mairin je neto sinulo i u tren oka nasla se nasred staze. Starac je stao u posljednji tren.
Pazi kuda hoda, curo! I makni se s puta, molit u. Idem razgovarati s naim lairdom.
Pokai malo potovanja i pripazi na jezik, Arthure - zareao je Gannon. Ovo je naa
gospodarica.
Arthur je suzio oi i pogledao Mairin iskosa. Istina, ona je. Ne biste li trebali biti u krevetu
nakon one ozljede?
Mairin je uzdahnula. Pa ve cijeli dvorac zna za to. Nije eljela izgledati slabano ba sad kad se
konano spremala preuzeti dunosti gospodarice. Ve je u mislima nabrajala sve to treba napraviti.
S Maddie ili bez nje, vrijeme je da se pokrene i naui voditi domainstvo.
Mii se - rekao je Magnus glasno. Ponaa se kao magarac, Arthure.
Magnus se nasmijeio Mairin i teatralno se naklonio. Nismo se slubeno upoznali. Ja sam
Magnus McCabe.
Mairin mu je uzvratila smijeak, a nasmijeila se i Arthuru, tek toliko da se i oko toga ne
posvaaju.
Nije mi moglo promai da se prepirete zbog kobile poela je nesigurno.
Arthur je frknuo nosom. Nije vam ni moglo promai kad se Arthur dernja poput vola.
Mairin je podigla ruku. Moda ne bismo trebali optereivati lairda ovakvim sitnim
razmiricama. Moda bih vam ja mogla pomoi.
Magnus je zadovoljno protrljao ruke i trijumfalno pogledao Arthura. Eto ti sad. Cura e
odluiti tko je u pravu!
Arthur je zakolutao oima. Nije ga se dojmio Mairinin prijedlog.
Nema tu nikakve odluke rekao je posve smireno. Kobila je moja. Uvijek je i bila. Gannon
zna.
Gannon je zaklopio oi i stresao glavom.
Tako, dakle rekla je Mairin. Pogledala je Magnusa. A vi se ne slaete?
Naravno da se ne slaem odgovorio je estoko Magnus. Prije dva mjeseca Arthur se
raestio jer ga je kobila ugrizla za...
Nema potrebe prepriavati za to me ugrizla ubacio se panino Arthur. Dovoljno je rei
da me ugrizla. Ostalo nije vano.
Magnus se prignuo k Mairin. Za guzicu ga je ugrizla proaptao je.
Mairin je razrogaila oi od uenja. Gannon je otro ukorio Magnusa to koristi takve rijei dok
se obraa gospodarici, ali ovaj nije izgledao kao da se previe kaje.
Bilo kako bilo, kobila je ugrizla Arthura i on se toliko razbjesnio da ju je razvezao, pljesnuo po
butinama i rekao toj nezahvalnoj... kobili nastavio je nakon nakaljavanja da se vie ne vraa. A

92
te je noi kiilo i bilo je hladno. Ja sam je pustio k sebi, osuio je, dao joj zobi. I zato je ta kobila sad
moja. Arthur se odrekao svakog prava na nju.
Damo, laird je ve sasluao obojicu priapnuo joj je Gannon.
I to je odluio? odvratila je jednak tiho.
Rekao im je da to sami rijee.
Mairin je oajno uzdahnula. To i nije neko rjeenje.
Ovo bi mogao biti dobar trenutak da pokae da je spremna biti gospodarica i dostojna supruga
njihovu lairdu. Ewan je zauzet i ovakve bi sitnice trebalo rijeiti ne uvlaei ga.
Mairin je ponovno pogledala starce, koji su se opet poeli prepirati. Podigla je ruke da ih utia, ali
kako nisu zautjeli, stavila je dva prsta izmeu zuba i prodorno zazvidala.
Prenuli su se i zagledali u nju otvorenih usta.
Dame ne zvide ukorio ju je Arthur.
Tu je u pravu, curo.
Aha, znai, ipak ste u stanju sloiti se u vezi s neim? promrmljala je Mairin. Nikako vas
drugaije nisam mogla utiati.
Neto ste eljeli rei? upitao ju je Magnus.
Mairin je mirno prekriila ruke na trbuhu, zadovoljna to ima savreno rjeenje za ovu nevolju.
Neka Gannon preree kobilu na dva dijela i obojica ete dobiti jednako. To je najpotenije
rjeenje.
Arthur i Magnus prvo su se zagledali u nju pa razmijenili poglede. Gannon je ponovno zaklopio
oi i stisnuo usnice.
Pa ona je slaboumna - rekao je Arthur.
Magnus je kimnuo. Siroti na laird. Sigurno su ga oenili na prijevaru. Cura je slaboumna.
Mairin se podboila. - Nisam slaboumna!
Arthur je stresao glavom promatrajui je saalno. Moda je slaboumna prejaka rije.
Prikraena. Da, to je to: prikraena. Da niste nedavno ozlijedili glavu?
Nisam, ne!
A kao dijete? ubacio se Magnus.
Mojim umnim sposobnostima nita ne nedostaje! planula je Mairin.
Zato onda predlaete da prereemo kobilu na dva dijela, za Majku Boju? upitao ju je
Arthur prijekorno. Nita gluplje u ivotu nisam uo!
Kralju Salomonu upalilo je promrmljala je Mairin.
Kraj Salomon naredio je da prereu konja na dva dijela? -zbunjeno je upitao Magnus.
Tko je taj kralj Salomon? Na bogme nije. Kladim se da je Englez. To mi ba zvui engleski
rekao je Arthur.
Magnus je usrdno kimao. Da, Englezi su slaboumni pogledao je Mairin. Jesi li i ti
Engleskinja, curo?
Nisam! Otkuda vam uope ta pomisao?!
Moda ima koju kap engleske krvi rekao je Arthur. To bi poneto objasnilo.
Mairin je zavukla ruke u kosu i uhvatila ju je snana elja da je iupa. Kralj Salomon naredio
je da dijete prereu na dva dijela kad su dvije ene tvrdile da je njihovo.
Ovo je uasnulo ak i Gannona. Magnus i Arthur gledali su je otvorenih usta, odmahujui
glavom.
A Englezi nas nazivaju barbarima gunao je Arthur.

93
 Kralj Salomon nije bio Englez rekla je strpljivo. A smisao je njegove naredbe bio dokazati
majinsku ljubav. Znao je da bi prava majka bila toliko zgroena prijedlogom da bi se radije odrekla
djeteta nego dopustila da ga prereu na pola.
Promatrala ih je s iekivanjem, nadajui se da su shvatili pouku, ali i dalje su je gledali kao da
im je opsovala pretke.
Ma nema veze prasnula je. Odvano je prila zateenome Magnusu i otela mu uzde iz ruke,
pa povukla kobilu za sobom i uputila se prema dvorcu.
Damo, kamo ste krenuli? prosiktao joj je Gannon na uho, trudei se odrati korak s njom.
Hej, ukrala nam je konja! zavapio je Magnus.
Nama? To je moj konj, ti konjino!
Ovoga se puta nije obazirala na starce, koji su i trei put zapoinjali prepirku.
Oigledno ni jedan od njih. ne zasluuje ovu sirotu kobilu rekla je Mairin. Odvest u je
Ewanu, on e znati to treba s njom.
Izraz Gannonova lica jasno je govorio koliko se veseli ovakvom razvoju dogaaja.
Ne brini se, Gannone. Rei u mu da si me pokuao sprijeiti.
Stvarno hoete?
Glas mu je bio toliko pun nade da se umalo nasmijala.
Kad su stigli nasred dvorita, Mairin je stala, odjednom primjeujui da nema ni Ewana ni
vojnika.
No, gdje je on? upitala je zdvojno. Nema veze rekla je kad Gannon nije odmah
odgovorio. Odvest u kobilu konjuaru. Imate konjuara, je li tako?
Imamo, damo, naravno, ali...
U tom sluaju, vodi me u konjunicu - rekla je, ne dajui mu da dovri reenicu. Ionako sam
dosad trebala upoznati i dvorac i posjed. Donekle se snalazim u dvorcu i enskim kolibama, ali to je
sve. Sutra emo to morati popraviti.
Gannon je bio zateen. Hoemo li?
Nego to. A sad me vodi u konjunicu.
Gannon je uzdahnuo i pokazao joj stazu onkraj unutarnjih zidina dvorca. Mairin je odmah
krenula onamo i provela kobilu kroz vrata pa se uputila uhodanom stazom. Hodala je sve do
najudaljenijeg dijela posjeda, dok nije ugledala staru graevinu za koju je pretpostavila da je
konjunica. Drveni dovratak bio je nov, ali neki su dijelovi zgrade izgledali kao da su nekada davno
izgorjeli. Krov je bio uredan, odravan i vidjelo se da moe izdrati i kiu i snijeg.
Nezadovoljno je primijetila Arthura i Magnusa, koji su stajali u prednjem dijelu konjunice,
onome u kojem su, pretpostavila je, bili lairdovi konji. Nepovjerljivo su je promatrali dok je prilazila,
a ona se namrtila dajui im jasno do znanja koliko je ljuta na njih.
Neete je dobiti natrag! doviknula im je. Predat u je konjuaru na brigu!
Ja sam konjuar, maloumna curo! dreknuo je Arthur odgovor.
Prema gospodarici e se ponaati s potovanjem! zagrmio je Gannon.
Mairin je zastala, zapanjeno pogledala Arthura, pa zatim i Gannona. Konjuar? Taj... taj tupan
je konjuar?
Gannon je uzdahnuo. Pokuao sam vam rei, damo.
Pa to je apsurdno! pjenila se Mairin. Taj o konjima zna koliko i ja!
Ide meni sasvim dobro prasnuo je Arthur. A ilo bi mi i bolje da ne moram loviti
konjokradice!
Smjenjujem vas s dunosti!

94
 Ne moete vi mene smijeniti s dunosti! kretao je Arthur. Samo laird to moe!
Ja sam gospodarica ovoga klana i ako ja kaem da ste smijenjeni, onda jeste priprijetila mu je
Mairin. Pogledala je Gannona. Reci mu ti.
Gannon je izgledao pomalo nesigurno, ali je podrao gospodaricu. Mairin je kimala glavom dok
je Gannon starcu objanjavao da ga dama uistinu moe smijeniti s dunosti.
Arthur je odmarirao psujui, praen Magnusovim pobjednikim pogledom.
udi li ikoga to ga je kobila ugrizla za tur? mrmljala je Mairin, gledajui za Arthurom.
Predala je uzde Gannonu. Odvedi je u staju i daj joj jesti.
Ne obazirui se na Gannonov nezadovoljan pogled, Mairin se uputila prema dvorcu. Bila je
prilino zadovoljna samom sobom. Uspjela je zbrisati iz sobe, a da ne naleti na supruga, a potom jo
i rijeila poprilian problem. Prvi uspjeh gazdarice dvorca. Sa smijekom je potrala stubama i ula u
dvoranu.
Prolazei dvoranom, domahnula je Cormacu. Idem se presvui za veeru. Gannon uskoro
dolazi. Zamolila sam ga da se pobrine za konja.
Cormac je ustao, zbunjeno je gledajui. Konja?
Mairin je ve bila na pola stubita. Dan joj ipak nije potpuno propao. Zapravo je ispao prilino
dobro. Uspijevala je u naumu da ovlada dunostima gospodarice. Odluila je samostalno,
ne gnjavei Ewana bedastoama. To je bilo najmanje to je mogla: on ima puno vanih dunosti i to
mu ona vise toga skine s ramena, to e se on vie moi posvetiti vanim stvarima.
Umila se i otresla prainu s haljine. Uistinu, danje bio dobar: ak je ni rana ne boli.
Mairin!
Na taj se urlik prenula. Lairdov se glas uzdigao iz dvorane, uspeo stubama i probio kroz njezina
vrata. Dreknuo je toliko glasno da su se zatresle grede.
Odmahujui glavom, Mairin je dohvatila etku i brzo raeljala zapetljane pramenove kose. Da
je pri svakom pokretu lijeve ruke nije bolio bok, lijepo bi uplela kosu. Moda sutra.
Mairin, silazi ovamo!
Spustila je etku i namrtila se. Boe blagi, kako je taj ovjek nestrpljiv. Jo je malo otresla haljinu
i sila. Kad je ula u dvoranu, ugledala je Ewana na sredini, ruku prekrienih na prsima, stisnutih
usana, namrtenog.
U jednom su kutu stajali Arthur i Magnus, do njih Gannon i Caelen. Nekoliko se Ewanovih
vojnika motalo oko stolova, oteui da bi vidjeli kako e se situacija odvijati.
Mairin je stala pred Ewana i edno mu se osmjehnula. Zvali ste me, lairde?
Ewan se jo vie namrgodio. Potom je provukao prste kroz kosu i uperio pogled u nebesa. - U
posljednjih si sat vremena ukrala konja i liila me konjuara. Moe li mi objasniti svoje postupke,
curo?
Rijeila sam razmiricu odvratila je. I kad sam otkrila da je onaj bogohulni starac koji
zlostavlja konje zaduen i za vae konje, lairde, rijeila sam i to.
Nisi smjela nita od togarekao je Ewan ljutito.Tvoje su dunosti vrlo jednostavne: ne
mijeaj se u vane stvari i budi mi posluna.
Mairin se srce stegnulo, ponienje joj je zaarilo obraze. Potraila je poglede ostalih: u
Gannonovu je proitala suut, u Caelenovu slaganje s Ewanom.
Ne elei se jo poniziti suzama, okrenula im je lea i ponosno izala.
Mairin! povikao je Ewan.
Nije se ni osvrnula, samo je ubrzala korak. Zaobila je stubite i uputila se prema jednim od vrata
u stranje dvorite.

95
 Uasni su, nemogui, okrutni. Svi do jednoga. Njoj govore da je slaboumna, a ona gluplje ljude nije
vidjela.
Suze su je zapekle i ljutito ih je obrisala. Na dvorac se spustio sumrak, prekrivi okolicu
tonovima plave i ljubiaste. Bilo je prohladno, ali Mairin se nije obazirala na to.
Projurila je praznim dvoritem; jedan joj je straar doviknuo da se ne udaljava, ali odmahnula je
rukom i rekla mu da nee daleko. Samo se mora malo maknuti, udaljiti od Ewanova urlanja
i prijekornih pogleda.
Hodala je uz unutarnje zidine, tragajui za kakvim skrovitim mjestom u kojem je nitko nee
pronai barem netko vrijeme, ali na kojem e biti sigurna.
Spas je ponudilo staro kupalite iza dvorca. Pronala je oronulu klupu uklesanu u kameni zid i
sagnuvi se da proe ispod uruenog dovratka, sjela. Samo je zid s klupicom jo stajao. inilo se da je
pronala mjesto na kojem se moe dobro isplakati zbog suprugova sramotna ponaanja.

96
 22

Ewan je znao da ne smije otrati za suprugom, pogotovo ne pred svojim ljudima. Bilo mu je jasno da
cura ne zna u to se uvalila. Dat e joj vremena da se smiri, pa joj objasniti kako se to radi u njihovu
klanu. Pogledao je svoje ljude. Gertie je ve iznosila veeru na stolove, a sudei prema mirisu, lovci
su se vratili s bogatim ulovom i klan e veerati svjee meso.
Jesam li i dalje konjuar, lairde? upitao je Arthur.
Ewan je umorno kimnuo. Jesi, Arthure. Dobar si s konjima. Ali dosta mi je tvojega neprestanog
arkanja s Magnusom, a oigledno ste i gospodaricu uznemirili time.
Arthur nije izgledao previe zadovoljno ovakvim ishodom, ali kimnuo je i otiao sjesti. Magnus
je izgledao kao da ima spremnu alu na Arthurov raun, ali predomislio se pred Ewanovim strogim
pogledom. Sjeo je i on i to nasuprot Arthuru.
Ewan je sjeo za stol, za njim i njegovi ljudi. Kad mu je Maddie prila nosei punu zdjelu, zadrao
ju je. Kad svima da jesti, odnesi pladanj gospodarici. U sobi je, a ja ne elim da propusti
veeru. U redu, lairde. Odmah u.
Kad se uvjerio da Mairin nee ostati gladna i da je prepiranje barem na trenutak zamrlo, Ewan se
bacio na hranu, uivajui u okusu svjee divljai. Putajui Mairin da odjuri i ispue se, sprijeit e
svae kad joj se pridrui u krevetu, zakljuio je. estitao je sam sebi na ovom fantastinom rjeenju i
nagrabio si jo gulaa.
Pola sata poslije, kad je Maddie utrala u dvoranu obavijestiti ga da mu supruga nije u sobi,
shvatio je da se prevario mislei da bi bilo to vezano za njegovu hirovitu suprugu moglo biti
jednostavno.
Zbog nje se osjeao nesposobno, shvativi da su svi njegovi napori da je odri sigurnom napola
uzaludni. Znao je da nijedno od toga nije istina, ali ipak ga je razljutilo, jer je zbog nje sumnjao u sebe
prvi puta od rane mladosti. Znao je da moe uvjebati vojsku i povesti je u bitku. Znao je da moe
dobiti bitku u kojoj protivnika ima i pet puta vie. Ali nije mogao obuzdati obian curetak. To se
protivilo zdravu razumu i izluivalo ga.
Ustao je od stola i uputio se u istom smjeru kao Mairin. Jasno je vidio da nije otrala u sobu, pa je
izaao i nastavio sve do ulaznih vrata dvorca.
Jesi li vidio gospodaricu? doviknuo je Rodricku, koji je straario na vrhu zidina.
Jesam, lairde. Protrala je ovuda prije pola sata.
Gdje je sad?
U starom kupalitu. Gregory i Alain paze na nju izdaleka. Plae kao kina godina, ali na
sigurnom je.
Ewan se lecne i tegobno uzdahne. Radije bi da se baci na njega poput ljutite make, pa ak i da ga
svisoka ukori zbog nepotivanja. Ali suze? Nije znao emu slue enske suze ni kako se s njima
nositi.
Uputio se prema kupalitu. Gregory i Alain stajali su pokraj jednoga zida. Kad su ugledali
Ewana kako im prilazi, licima im se razlilo olakanje.
Hvala nebesima da ste ovdje, lairde. Morate je smiriti. Razboljet e se od tolikog plakanja
rekao ja Alain.
Gregory se namrtio. Cura ne bi smjela toliko plakati. to god joj morate obeati da je smirite,
dajte, zaboga. Utopit e se u suzama.

97
 Ewan je podigao ruku da ih uutka. - Hvala to ste pazili na nju. Moete ii, ja u se pobrinuti za
gospodaricu.
Nisu se ni trudili sakriti da im je kamen pao sa srca. Nakon to su otili, Ewan je uo tiho jecanje
koje je dopiralo iz kupalita. Jao, kako on ne moe smisliti plakanje.
Uao je u mrani prostor i ogledao se oko sebe, trepui da se privikne na tamu. Pratio je zvuke
jecanja i mrcanja dok nije ugledao Mairin. Sjedila je na klupici uklesanoj u zid, djelomino obasjana
srebrnom mjeseinom to se probijala kroz uzak prozor. Vidio je da sjedi pognute glave, objeenih
ramena.
Odlazi... Njezin je glas do njega dopro priguen ruevinama.
Joj, curo poeo je, sjedajui na klupicu pokraj nje. Ne plai.
Ne plaem odvratila je glasom koji je jasno pokazivao da plae.
Laganje je grijeh pokuao ju je malo razljutiti.
Grijeh je i vikanje na suprugu rekla je turobno. Zakleo si se da e me potovati, bogme
jesi. Ba se ne osjeam tako.
Uzdahnuo je. Mairin, izluuje me. Ve mi je jasno da e me izluivati do kraja ivota. Mogu
ti odmah rei da ovo nije posljednji put da viem na tebe. Ne eli valjda da ti laem?
Posramio si me pred svojim ljudima rekla je tiho. Pred onim maloumnim konjuarom.
Taj kreten ne bi smio prii ni blizu konjima.
Ewan ju je pomilovao po obrazu i zataknuo joj pramen kose za uho da joj bolje vidi lice. Snudio
se kad je shvatio da joj je obraz hladan i vlaan od suza.
uj me, mala. Arthur i Magnus prepiru se otprije mojega roenja. Prestat e se svaati tek kad
jedan od njih dvojice zavri pod zemljom. I meni su doli aliti se na tu stvar s konjem, ali ja sam im
rekao da to sami rijee upravo zato da se svaaju samo oko konja. Da sam ja presudio u tome, nali bi
neki novi povod za svau. Ovo je barem bezopasno.
Ja sam je uzela obojici. Stara je i zasluuje bolje nego da bude predmet svae dvaju starih
tupana.
Ewan se nasmijao. Da, uo sam da si je odvela i otpustila Arthura.
Mairin se promekoljila i uhvatila Ewana za ruku. Kako taj uasni ovjek moe biti tvoj
konjuar? Ewane, pa taj je vlastitu kobilu bacio na hladnou, nije joj dao jesti. Takvome ti povjerava
svoje konje? I konja na kojem jae u bitku?
Ewana je zabavljala ovakva estina. Ba je opaka ova enica. Ve doivljava njegov dvorac
svojim domom i vrlo strastveno shvaa dunosti gospodarice.
Cijenim to to misli na dobrobit mojih konja, ali da ti pravo kaem, Arthur je arobnjak kad je
o konjima rije. Istina, svadljiv je i prkosan i nikoga ne potuje previe, ali star je i konjuar je klana
jo otkako je moj otac bio laird. Nije mrcvario kobilu, Mairin. Ja bih ga osobno dohvatio biem da jest.
Tu je priicu smislio da spasi obraz nakon to ga je kobila ugrizla za stranjicu. Jako je njean s
konjima. Voli ih kao vlastitu djecu, iako bi prije umro nego to priznao. Voli konje vie od bilo ega na
svijetu.
Mairinina su ramena klonula i oborila je pogled na svoje noge. Ba sam se osramotila, ha?
Nisi, curo.
Nervozno je guvala haljinu. Samo sam se htjela uklopiti. Biti dio klana. elim dunosti.
elim da me moj klan potuje, da se meni obrate kad im neto treba. Sanjala sam dom i obitelj.
U samostanu sam dan za danom zamiljala kako e izgledati sloboda, ivot bez straha kada jednoga
dana budem mogla biti gospodarica vlastite sudbine.
Oprezno ga je pogledala i Ewan je vidio da su njezine blistave oi pune nesigurnosti.
Ali sve je to bio tek san, je li tako?

98
 Srce ga je zapeklo. Bio je svjestan da do tog trenutka nije previe razmiljao o okolnostima, o
tome kako se Mairin osjea u svemu tome. Cio je ivot provela u samostanu, jedino su joj drutvo i
jedina obitelj bile asne sestre. Odgajana u mjerenju da e joj ivot biti teak i nesiguran, eljela je
samo slobodu i nekoga tko e je cijeniti.
Shvatio je otkuda toliki otpor njegovim naredbama, otkuda takvo ponaanje. Mairin ga nije
namjerno izazivala, samo je pokuavala shvatiti kako izgleda ivot, kako izgledaju dom i obitelj. Prvi
puta u ivotu bila je slobodna i iskuavala neto novo.
Zagrlio ju je i njeno stisnuo. Nije, curo. Nije samo san. Tono to moe i treba oekivati od
nas, kao i od mene. Jo se nisi snala. Grijeit e, ali i ja u. I tebi i meni ovo je neto novo. Predlaem
da se nagodimo. Imaj strpljenja sa mnom, a ja ti zauzvrat obeavam da neu toliko vikati.
Neko je vrijeme utjela, a potom podigla glavu i pogledala ga u oi. Poten prijedlog.
Ispriavam se to sam se petljala u stvari koje me se ne tiu. Nemam prava na to.
Zvuala je toliko poraeno i sitno da je Ewana zaboljele u nutrini. Mairin, pogledaj me
rekao je, okreui joj glavu prema svojoj. Ovo je tvoj dom, tvoj klan. Ti si gospodarica ovog
dvorca i samo sam ja iznad tebe. elim da uzme vremena koliko god ti treba da se privikne na sve,
da uredi stvari po svome. Ne mora sve nauiti u jednom danu.
Kimnula je.
Hladno ti je, curo. Idemo natrag u dvorac da te poteno zagrijem.
Kao to se i nadao, te su je rijei potaknule da se malo zarumeni. Da je dodatno motivira, utisnuo
joj je poljubac na hladne usnice kao da ih eli otopiti. Vatra i led. Uskoro je poela uzvraati njegove
poljupce, vrelo i gladno, otvorenih usta. Kako ona samo brzo ui ljubiti se. Ewan je bio spreman
pristati da ga zauvijek smatra nepristojnim ako ga nastavi ovako ljubiti.
Idemo doma rekao je hrapavo. Prije nego to se bacim na tebe sada i ovdje.
Pa vi ste pravi strunjak za grijeh, lairde rekla je edno, pravei se da mu to zamjera.
Ewan se iroko osmjehnuo, slatko je cmoknuvi u obraz. Moda i jesam, curo, ali nisi ni ti
puno bolja.

Dok je jela veeru koju joj je Maddie donijela nakon to su se Mairin i Ewan povukli u sobu, Mairin je
promatrala supruga. Leao je na krevetu poput lijene make, prstiju isprepletenih iza glave, nogu
prekrienih u glenjevima.
Skinuo se samo u hlae i Mairin je shvatila da se jedva moe usredotoiti na hranu dok on tako
zavodljiv lei pokraj nje. Progutala je i posljednji zalogaj, razmiljajui o onom razgovoru s Maddie.
Brzo je oborila pogled, uvjerena da e Ewan primijetiti da se zarumenjela. Nije mu eljela otkriti
kakvim se mislima bavi pogotovo zato to su bile toliko slasno raskalaene.
Ali sad kad se ve sjetila onog razgovora, promatrala je Ewana krajikom oka, pitajui se bi li
mogla smoi hrabrosti da provede u djelo ono to joj je Maddie opisala. Maddien je prijedlog
imao smisla: na kraju krajeva, ako je on mogao nju izluditi jezikom, vjerojatno moe i ona njega.
Jesi li konano gotova, enice? upitao ju je Ewan.
Pogledala je prazan tanjur i polako ga odloila. Ovo je pravi trenutak da iskua svoje enske ari.
Umalo je prasnula u smijeh pri pomisli da posjeduje enske ari. Majka Serenity poteno bi je ukorila
zbog takvih primisli.
Mairin se nije eljela tek tako baciti na Ewana, pa se dugo spremala za krevet. Skinula se sporije i
zavodljivije nego ikada u ivotu, pretvarajui svaki pokret u senzualnu predstavu. Dva je puta
virnula da vidi gleda li je Ewan, dva ga puta zatekla kako je pohotno guta oima.
Kad se svukla, odskakutala je do bave za kupanje i napravila jednaku predstavu od pranja.
Okrenula se tako da je Ewan vidi s boka i ula kako zadrava dah kad su joj se bradavice ukrutile
na hladan dodir mokre krpice.
Kad je skupila dovoljno hrabrosti i smislila dobar plan, odloila je krpicu i prila krevetu.

99
 Pa vi ste jo odjeveni, muu moj promrmljala je, stajui pred njega. Iako je bio odjeven,
Mairin je jasno vidjela da je spreman za akciju. Hlae nisu mogle sakriti izdajniku izboinu izmeu
nogu.
Jesam, curo, ali to se da lako popraviti.
Pridigao se s kreveta, ali Mairin ga je njeno gurnula natrag, sputajui mu dlan na prsa.
Moja je dunost skinuti vas.
Ewan se spustio na krevet, putajui Mairin da mu razvee vrpce hlaa. im ih je razvezala,
iskoio je i Mairin je pomislila da se nikada nee naviknuti na njegovu veliinu. Nije mogla ni
zamisliti da ga cijeloga primi u usta, ali Maddie je tvrdila da je izvedivo i da to puno ena radi.
Nije mu mogla povui hlae preko bokova, pa se odigao od kreveta i pomogao joj, sputajui
ruke na njezine i svlaei se. Ponovno je pokuao sjesti, ali Mairin ga je jo jednom pogurnula na
krevet i ovoga se puta spustila s njime, dok im se usnice nisu nale posve blizu.
Poljubila ga je, uivajui u dodiru njegovih usana. Prela je dlanovima preko njegovih prsa,
divei se njihovoj vrstoi, uivajui u kontrastu grubih oiljaka i finih dlaica. Bradavice su mu se
ukrutile kad ih je dodirnula i bila je fascinirana tom reakcijom, toliko slinom njezinoj, pa ih je
ponovno dodirnula.
to to smjera, curo? - promrmljao je Ewan u njezine usnice.
Mairin se nasmijeila i poljubila ga ispod uha, pa se spustila niz vrat, oponaajui njegove
pokrete. Sudei prema napetosti koja mu je zategnuta cijelo tijelo, njemu je to bilo jednako ugodno
koliko i njoj.
Imam jednu teoriju apnula je, nadvijena nad jednu njegovu bradavicu. Potom je otvorila
usta i liznula je dok se nije ukrutila.
Ewan je zastenjao. Kakvu teoriju, curo?
Spustila mu je dlanove na prsa i skliznula jezikom niz njegovu kou sve do pupka. Trznuo se,
podigao malo prema njoj i osjetila je njegovu mukost na trbuhu.
Mislim da mukarci vole osjetiti enska usta... ondje dolje, koliko i mi ene volimo osjetiti va
jezik... ondje dolje.
Kvragu... procijedio je Ewan.
Omotala je prste oko njega i uvukla vrh u usta.
Zastenjao je kao da je na umoru. Tijelo mu je bilo toliko napeto da je leao poput grede, a ruke su
mu poletjele uz bok i zgrabile plahtu. O, da, svia mu se ovo.
Ohrabrena njegovim oiglednim uivanjem, uvukla ga je dublje, prelazei istodobno rukom po
njemu. Mairin protisnuo je Ewan. - O, nebesa, curo. Imaj milosti.
Mairin se nasmijeila, spustila prste nie i uhvatila ga za nabrekle testise, a Ewan je naglo
podigao bokove i zabio se dublje u njezina usta. Bio je nemogue krut, toliko napet da se pitala kako
mu koa ne puca. Pulsirao je u njezinoj ruci, krut, ali barunasto mekan, poput elinog maa u
koricama od fine svile.
Curo, ne mogu vie. Prestani prije nego to ti svrim u usta.
I dalje ga drei rukom, Mairin je podigla glavu tek toliko da ga pogleda u oi. Kosa joj je pala
preko lica i Ewan ju je odmaknuo, dodirujui dlanom Mairinin obraz.
eli li mi svriti u usta? upitala je gotovo srameljivo.
Uh, Mairin, to je kao da pita umiruega eli li ivjeti.
Obuhvatila mu je lice dlanovima i spustila usnice na njegove, ljubei ga dugo i slatko, uivajui u
dodiru i okusu njegova jezika.
Uivam u tvom okusu - proaptala je.

100
 Spustio je ruke na njezine grudi i kad se odmaknula malo ih podigao pa zarinuo glavu u njih.
Mairin se privinula uza nj, preplavljena uitkom i drhtei pred napadom osjeaja, ali svjesna da mu
ne smije popustiti jer e u tren okrenuti situaciju.
Odmaknula se, ali ublaila taj grubi pokret poljupcem, pa jo jednim i jo jednim, sputajui se
sve nie niz njegova prsa, niz vrsti trbuh i buseni dlaka iz kojega je strila njegova uzdignuta,
napeta mukost.
Liznula ga je, pratei jezikom ilu s donje strane, i kad se vratila do vrha, osjetila je slankastu
kapljicu, koju je njeno polizala. Ewan je glasno izdahnuo, kroza zube, a kad je spustila usta
oko njega i uvukla ga do kraja, izgubio je i ono malo kontrole nad sobom to je jo imao.
Mekoljio se oajniki, kao da ne upravlja vlastitim pokretima, ali Mairin ga je vrsto drala,
izluujui ga jezikom. Poklopio je njezin dlan svojim i pomaknuo im ruke gore-dolje, i kad je shvatila
to eli, nastavila je ritmino pokretati usta i ruku.
To je to, curo. To je to zastenjao je.
Zapleo je prste u njezinu kosu, zgrabio je na tjemenu i zadrao joj glavu dok su mu bokovi letjeli
prema njezinim ustima. Mairin je osjetila kad joj je dodirnuo krajnike, a potom joj se ustima razlila
vrela tekuina u naizgled beskonanom mlazu. Nikada u ivotu nije ni zamiljala neto ovoliko
erotino. Nije znala da neto ovoliko jednostavno i instinktivno moe biti toliko uzbudljivo. Shvatila
je da je u ovom zadovoljenju Ewana uivala moda jednako koliko i on. Osjeala se mono,
ravnopravno njemu, kao da mu konano moe dati koliko i on njoj.
Ewan je klonuo na krevet, skliznuo iz njezinih usta i progutala je posljednje kapi njegove strasti,
pa obrisala usta nadlanicom. Disao je isprekidano, a prsa su mu se snano nadimala. Pogledao ju je.
Doi ovamo rekao je promuklo.
Privukao ju je na sebe i tijela su im se spojila, znojna i vrela. vrsto ju je zagrlio i poljubio je u
tjeme.
Sjeajui se kako je Maddie spomenula da je mukarce nakon ovoga lake nagovoriti na bilo to,
Mairin je podigla glavu i pustila da joj se kosa raspe po njegovim prsima.
Ewane?
Preao je dlanovima niz njezina ramena i lea, sve do stranjice. Njeno ju je stisnuo i nastavio
milovati, gledajui Mairin. Reci, curo.
Obeaj mi neto poela je.
Nakrivio je glavu. to eli da ti obeam?
Znam da smo se nedavno i upoznali i vjenali, svjesna sam da puno toga jo ne znam, ali ve
sada znam da sam vrlo posesivna. elim da mi obea da e mi biti vjeran. Znam da neki mukarci
imaju ljuba...
Prekinuo ju je Ewanov namrten pogled. Uzdahnuo je.
Ima li ti pojma koliko si me upravo izmorila? Stvarno misli da imam snage za ljubovanje s
drugom?
Mairin se namrtila. Ovo nije ba krenulo kako treba.
Opet je uzdahnuo. Mairin, zakleo sam se. Ne shvaam olako vjenane zavjete. Dokle god mi
bude dobra i odana supruga, ne vidim zato bi me zanimale druge ene. Ne bih tako osramotio ni
tebe, ali ni sebe. Bit u odan i tebi i naoj buduoj djeci koliko i ti meni. Vrlo ozbiljno shvaam brane
zavjete.
Mairin je niz obraz kliznula suza i prignula se k Ewanu, naslanjajui elo na njegovo. I ja u
biti odana tebi, Ewane.
I bolje ti je zareao je. Sasjei u svakoga tko te i pogleda.
Jesi li uivao u... ovome?

101
 iroko se osmjehnuo i pridigao na poljubac. Ovo mi se toliko svidjelo da u ti moda narediti
da to izvodi svake veeri.
Namrtila se i udarila ga u trbuh, a on se nasmijao, pravei se da ga je zaboljelo. Uhvatio ju je za
zglavke i preokrenuo na lea, pazei da ne dodirne ozlijeeni bok. Kad su se smirili, licem u lice,
toliko blizu da je na koi osjeala njegov dah, pomilovao ju je prstima po obrazu.
A sad mislim da bih ti mogao uzvratiti istom mjerom, curo. I na isti nain.
Zadrala je dah toliko da joj se zavrtjelo. Uzvratiti? Lairde, znate li vi koliko ste greni?
Ne znam mogu li biti greniji od tebe maloprije rekao je, a potom joj dokazao da zapravo
moe. Bio je skloniji grijehu nego to e Mairin ikada biti.

102
 23

Ewana je probudilo glasno lupanje na vratima sobe. Prije nego to se stigao razbuditi dovoljno da
ode otvoriti, vrata su se otvorila. Skoio je na noge iste sekunde, a idue ve digao ma s poda.
Isuse, Ewane, ja sam rekao je Caelen. Spavao si kao mrtav. Ewan je sjeo na krevet i prvo
povukao krzna preko gole Mairin, a tek tada pokrio i sebe. Izlazi rekao je ljutito.
Ako ste se uvrijedili zbog moje nazonosti, gospodina, okrenut u se da se odjenete.
Nisam se uvrijedio zbog sebe obrecnuo se Ewan.
Dovraga, Ewane, ne gledam ti ensku, a i ne zanima me. Da nije vano, ne bih ni bio ovdje.
Ewane?
Kroz krzna je do njih dopro Mairinin pospan glas, a potom je iz njih izvirila i glava. Bila je
raupana, oi su joj bile napola zatvorene, ali ipak je izgledala ljupko. Iako je Caelen tvrdio da
ne gleda, Ewan je uhvatio bratov pogled.
Sagnuo s prema njoj i odmaknuo joj kosu s lica pa je poljubio i elo. Zna to, draga. Vrati se
na spavanje. Mora se odmoriti.
Promrmljala je neto nerazgovijetno i zavukla se pod pokrivae, a Ewan ju je jo jednom
pomilovao po obrazu i ustao odjenuti se.
Istjerao je Caelena na hodnik, odjenuo se, navukao izme i opasao maem, pa pogledavajui jo
jednom prema Mairin, konano izaao porazgovarati s Caelenom.
Draga? Mora se odmoriti? oponaao ga je Caelen, hodajui uz njega. Pa tebe je ta mala
ukopila, braco.
Ewan je stegnuo aku i odalamio Caelena po vilici. Ovaj je zateturao i morao se osloniti na zid da
se odri na nogama.
Kvragu, Ewane. Meni se ini da tebi brak nije najbolje sjeo rekao je Caelen, trljajui vilicu.
A meni se ini da mi ba pae.
Kad su uli u dvoranu, priao im je Alaric. Odjea mu je bila pranjava, na licu mu se ocrtavao
umor.
Izvukao si me iz toplog kreveta jer se vratio Alaric? upitao je Ewan.
On sam kae da je vano. Poslao je i glasnika prije sebe, da ti kae da je hitno objasnio je
Caelen.
Ewane u hodu ga je dozvao Alaric.
to je toliko hitno da si poslao glasnika?
McDonald stie.
Ewan se namrtio. Ovamo? Zato? to se dogodilo?
Oenio si se, eto to. Laird McDonald namjeravao je udati svoju ker za tebe i nije bio sretan
kad je doznao da taj plan vie ne vrijedi. Navaljivao je da doe, ak i nakon to sam mu rekao da se
mladence ne bi trebalo ometati. Samo mi je rekao da e nai vremena za njega ako ne eli ostati bez
saveznika.
Ewan je opsovao. Ne moemo ga ugostiti. Jedva imamo hrane za sebe, a sad moramo astiti
McDonalda i njegove ljude? Tjedni bi nam trebali da se pripremimo za takve goste, a ne dani.
Alaric je iskrivio lice u grimasu i zamirio.
to je sad? upitao je Ewan ljutito.

103
 Ne dani. Jedan dan.
Ewan je ispljunuo jo nekoliko psovki. Jedan dan? Pa kad stiu?
Alaric je uzdahnuo i umorno protrljao elo. A to misli zato sam ubio i sebe i konja vraajui
se ovamo? McDonald stie ve sutra.
Ewane?
Ewan se okrenuo i ugledao Mairin. Upitno ga je promatrala udaljena tek nekoliko koraka.
Mogu li neto kazati?
Podigao je obrvu, iznenaen to je uope zamolila takvo to. Primijetio je da je nervozna, da
oprezno pogledava njegovu brau.
Pruio joj je ruku i spremno ju je prihvatila. to treba, Mairin?
ula sam va razgovor. McDonald stie... Jesmo li u opasnosti?
U njezinim plavim oima prepoznao je strah.
Nismo, draga. Nikakva nam opasnost ne prijeti. Laird McDonald i ja moramo se dogovoriti
oko neega. Ne brini se.
Stie sutra?
Tako je.
Namrtila se pa pomalo prkosno ispravila. Mnogo nas posla eka, Ewane. eli li i dalje
gnjaviti i tjerati me da ostanem u krevetu ili e mi konano dopustiti da se primim posla i ne
umrem od sramote kada dou vani gosti?
Sramote?
Ljutito je uzdahnula. Dvorac nije spreman za goste. Moramo ga oistiti, moramo pripremiti
hranu za sve njih, puno toga srediti. Da su doli danas, pomislili bi da sam najnesposobnija gazdarica
u kraljevstvu. A to bi bila sramota i za mene i za tebe.
Izgledala je toliko zgroeno pri pomisli da bi ga mogla osramotiti, da se smekao. Stisnuo joj je
ruku, koju je jo uvijek drao.
Ako mi obea da e se odmoriti kad te zaboli, doputam ti da se baci na posao. Ali teke
poslove ipak prepusti drugim enama. Ne elim da se prihvati iega od ega bi ti se rana mogla
otvoriti.
Njezin je osmijeh obasjao dvoranu. Pogled joj je zablistao i stisnula mu je ruku. Izgledala je
presretno, kao da bi mu se najradije bacila oko vrata, ali brzo se pribrala i pustila mu ruku.
Hvala, lairde. Neu te razoarati.
Na brzinu se naklonila i otila. Dobro doao, Alarie! doviknula je preko ramena. Potom je
zastala i okrenula se, malo zbunjena. Oprosti mi, nisam te ni pitala jesi li to jeo. Jesi li dobro?
Drago nam je da si se vrtio.
Alaric je zbunjeno promatrao kako ga srdano uzima za ruku.
Dobro sam, curo.
eli li da dam zagrijati vode da se lijepo okupa?
Alarica je taj prijedlog zgrozio, a Ewan je priguio smijeh.
Ne treba. Ovaj, imam jezero.
Mairin se namrtila. Ali ledeno je. Ne bi li ti bila draa topla kupka?
Caelen se iskesio. Samo daj, braco. Lijepo legni u toplu bavicu.
Alaric ga je oinuo pogledom, a potom se nasmijeio Mairin. Ewanu je bilo drago da ne mora
ukoriti brata za nepristojno ponaanje.
Hvala ti to se brine za mene, ali nema potrebe za grijanjem vode. Radije plivam u jezeru nego
to sjedim u bavi punoj vode.

104
 Mairin mu se veselo osmjehne. - U redu. Ako mi doputate, lairde, posla bih za poslom. Puno nas
toga eka danas.
Ewan je kimnuo i urno je odjurila, jedva dodirujui pod stopalima.
Alaric je namrteno pogledao Ewana. - Kakva rana? Kakvo odmaranje? Koga si joj vraga
napravio?
Doi rekao je Ewan. Idemo jesti. Ispriat u ti to se dogodilo otkako si otiao, a ti meni
to je bilo kod McDonalda.

Mairin je uurbano polazila hodnicima, biljeei u mislima to gdje treba napraviti i to se uope
moe napraviti u dvadeset etiri sata. Pola sata poslije pozvala je Maddie i Berthu, rekla im da treba
njihovu pomo i da moraju udruiti snage kako bi izvele udo.
Maddie i Bertha okupile su sve ene klana i Mairin im se obratila s vrha dvorinih stuba.
Sutra nam dolaze vani gosti rekla je okupljenim enama.
A nitko od nas ne eli razoarati lairda.
ene su mrmljale da je tako i kimale glavama.
Mairin ih je podijelila u skupine, dodijelivi im zadatke. Ukljuila je ak i djecu. Uskoro je dvorac
oivio, ene su se uurbano razletjele na sve strane.
Potom se Mairin obratila mukarcima koje joj je Ewan stavio na raspolaganje. Naredila im je da
oiste konjunicu i pripreme je za McDonaldove ljude.
Naposljetku je otila do Gertie da se dogovore ime e ih nahraniti. Kuharica nije bila zadovoljna
kad je ula za koliko e ljudi morati pripraviti hranu. Pjenila se i bunila, ali Mairin ju je
strogo odmjerila i rekla joj da se prestane aliti, jer joj ionako nema pomoi. Ne mogu ostaviti goste
gladne.
Nisam udotvorka, damo gunala je Gertie. Nemamo dovoljno hrane ni za nas, a kamoli
za hordu McDonalda.
to moemo na brzinu smisliti? umorno ju je upitala Mairin. ega imamo i to s time
moemo napraviti?
Gertie joj je dala znak da je slijedi u smonicu. Police su bile zastraujue prazne. Gotovo da nisu
imali osnovnih namirnica, a mesa tek onoliko koliko su lovci donijeli prije nekoliko dana.
ivimo od lova do lova. Ako se momci vrate bez ulova, ne jedemo. Zaliha nemamo, a ako ih u
nekoliko sljedeih mjeseci ne stvorimo, zima e nam biti uasna.
Mairin se nezadovoljno namrtila. Nadala se da e njezin miraz stii prije zime, da njezin klan
vie nikada nee oskudijevati. Boljela ju je i sama pomisao na gladnu djecu.
Protrljala je elo i sljepoonice. Glava ju je sve snanije boljela.
Moemo li sad poslati momke u lov? Ako neto donesu do veeri, moe li stii pripremiti to
do sutra naveer?
Gertie je zamiljeno protrljala bradu, ogledavajui se po smonici. Ako mi donesu puno
zeetine, mogu napraviti gula od toga i od ovoga to imamo. Bit e fin, iako moda ne i obilan.
Imamo dovoljno brana za neto kruha, a i neto zobi za pogaice.
Zvui sjajno, Gertie. Idem odmah rei lairdu da poalje nekoliko mukaraca u lov. Uz malo
sree, do veeri e imati dovoljno zeeva za golem lonac gulaa, dovoljan za sve McDonaldove
ljude.
Gertie je kimnula. U redu, curo. Ja u zamijesiti kruh.
Mairin je izala i otila potraiti Ewana. Zatekla ga je u dvoritu gdje je nadgledao skupinu
mladia koji su vjebali. Prisjeajui se to se dogodilo kad je proli put upala u dvorite usred
vjebe, strpljivo je stala uza zid dvorca i priekala da je Ewan primijeti.

105
 Domahnula mu je da joj prie. Rekao je jo neto mladiima, a potom doao do nje.
Ewane, treba nam zeetine. Koliko god tvoji momci mogu uloviti. Moe li mi posuditi jo
nekoliko ljudi?
Ewan se osvrnuo po dvoritu, traei pogledom brau. Alaric i Caelen srazili su se u borbi
maevima, sono psujui kao da se i u tome nadmeu.
Otii u ja rekao je Ewan. Povest u Caelena i Alarica. Donijet emo ti zeeva koliko god
treba.
Nasmijeila se. Hvala ti. Gertie e pasti kamen sa srca. Uhvatila ju je panika kad sam joj rekla
da mora nahraniti McDonalde.
Ewan se smrknuo i stisnuo usnice. Pobrinut u se za vlastiti klan. Nikad nismo gladovali.
Mairin mu je spustila ruku na podlakticu. - Znam da hoe, Ewane. A kad stigne moj miraz, do
kraja ivota neemo se morati brinuti zbog hrane.
Pomilovao ju je po licu, zadravajui dlan dugo na njezinu obrazu prije nego to ga je spustio na
vrat. Ti si nae udo, curo. Zahvaljujui tebi, bit emo siti i snani..
Zagrijana tim rijeima i dodirom, Mairin se zarumenjela do korijena kose.
Idem ja sad. Vratit emo se do sumraka.
Gledala je za njime dok je hodao dvoritem prema Caelenu i Alaricu, a potom se okrenula i
vratila u dvorac. Toliko je toga jo eka prije nego to McDonaldi stignu. Bit e pravo udo ako noas
uope legne.

106
 24

Mairin je promatrala dvoranu umorna, ali zadovoljna. Do zore je nedostajalo tek malo. ene su radile
cijelu no. Majke je Mairin ranije oslobodila dunosti, a mala je skupina ostala s njom urediti sve do
kraja.
Postigle su udo. Mairin je zakljuila da nikada vise ne eli takav pothvat, ali bila je jako
zadovoljna rezultatima.
Dvorac je blistao. Oprale su podove i zidove, zamijenile dopola potroene svijee novima i
snano je svjetlo zaplesalo stropovima.
Mirisno cvijee i bilje rastjeralo je vonj praine i znoja, a Mairin je prostrla krzna s vlastitog
kreveta pred kamine u velikoj dvorani.
Posljednjih nekoliko sati eludac joj je muio zamaman miris gulaa to se polagano krkao.
Gertie je skuhala sve zeeve koje su Ewan i braa ulovili i Mairin su sline potekle pri pomisli
na zdjelicu gulaa i komad hruskavoga vrueg kruha tek izvaenog iz ognjita.
Ewan ju je ve prije nekoliko sati pokuao natjerati da odspava, ali odluno je odbila, govorei da
ne smije predahnuti i mora zavriti sve to prije moe, jer ne znaju kad e laird McDonald tono doi.
Izgleda sjajno, damo ponosno se nasmijeila Maddie. Mairin je pogledala nju i Berthu i
uzvratila osmijeh. Doista izgleda. Istina je da na dvorcu valja popraviti puno toga i da ga je vatra
poprilino otetila, ali mi smo se stvarno iskazale.
Bertha je odmaknula pramen kose zalijepljen za elo. Laird e moi ponosno doekati goste.
Hvala vam objema to ste probdjele no da mi pomognete rekla je Mairin. A sada lijepo
recite svim enama da se zavuku u postelji i ni ne pomiljaju na ustajanje prije podneva. Dok se
vi odmarate, zamijenit e vas druge.
Mairin je jo jednom obuhvatila pogledom dvoranu, pa se umorno uspela stubama. Nije ba
odrala rije zadanu Ewanu i sad ju je rana poprilino boljela. Nadala se da nije razderala avove, ali
i da jest, bilo je neizbjeno: puno je toga valjalo napraviti, a nije mogla od ena oekivati da probdiju
no ako i sama nije bila spremna na to.
Bila je uistinu zadovoljna sobom. ene su se naradile, ali nisu klonule duhom. Silno su se trudile
zadovoljiti Mairin i to ju je razveselilo.
Prvi put osjeala se kao da ovamo pripada. Ovaj je dvorac bio njezin dom, a klan McCabe njezina
obitelj.
Tiho se uuljala u sobu, ali uzalud. Ewan je bio budan, odjeven i upravo je obuvao izme.
Kad ju je ugledao, smrknuo se i ustao pa pruio ruku prema njoj jer se zanjihala.
Predugo si ostala na nogama - rekao je prijekorno. - Boli li te rana? Je li se otvorila?
Mairin je naslonila elo na njegova prsa da malo predahne i pribere se. Ewan joj je preao
dlanovima preko ruku i stisnuo joj ramena.
Ide ravno u krevet, curo. Ne elim uti ni rijei. Da nisi ustala dok ne stigne McDonald. Jesmo
li se razumjeli?
Aha promrmljala je. Ovu e naredbu posluati bez pogovora.
A sada daj da ti pregledam ranu.
Poveo ju je do kreveta i njeno i oprezno skinuo joj odjeu.
Stvarno je grijeh koliko vi brzo moete izvui curu iz haljine, lairde.

107
 Nasmijeio se i polegnuo je na bok. Preao je prstom preko avova i nezadovoljno se namrtio
kad se trznula.
Crvena je i nateena. Nisi se trebala toliko kretati, Mairin. Ako ne bude opreznija, zavrit e u
krevetu shrvana vruicom.
Glasno je zijevnula, jedva drei oi otvorene. - Previe posla imam da si mogu priutiti vruicu i
krevet.
Ewan se prignuo i spusti usnice na njezino elo. - Nisi vrua, barem zasad. Spavaj. Kad mi jave
da je McDonald preao granicu naega posjeda, poslat u ti ene s toplom vodom za kupanje.
Ba lijepo promrsila je Mairin pospano, ve napola u snu.

Probudilo ju je kucanje na vratima. Trepnula je nekoliko puta da se razbudi, ali osjeala se kao da ju
je netko opio.
Damo, donijele smo vam vode za kupanjedoviknula je slukinja s hodnika, McDonaldi
stiu za jedan sat.
To ju je u trenu razbudilo.
Odgurnula je pokrivae i ustala otvoriti vrata. ene su unijele nekoliko vjedara vrele vode i
Mairin se uskoro nala u utjenoj toploj kupki. Koliko god bi najradije ostala izleavati se u vodi
dok se potpuno ne ohladi, brzo je oprala i kosu pa izala. Dvije su joj ene pomogle da je osui i
ietka. Mairin se mekoljila sve vrijeme dok su je eljale. Bila je nervozna. Ovo je prvi test
njezinih vjetina gospodarice dvorca.
Nije eljela razoarati ni Ewana ni McDonalde.
Odjenula je haljinu u kojoj se udala i sat nakon buenja sila u dvoranu. Sve je vrvjelo od ljudi, a
Ewan je stajao i razgovarao s braom pokraj glavnoga stola.
Kad je ula, podigao je pogled, i odobravanje koje je proitala u njegovim oima ohrabrilo ju je.
Dao joj je znak da prie i brzo je posluala.
Stie u pravom trenutku. Zajedno emo pozdraviti goste, doi e za nekoliko minuta.
Ewan ju je poveo iz dvorane, a njegova su braa krenula za njima. Kad su stigli u dvorite,
McDonaldovi su vojnici ve u povorci prelazili preko mosta.
Pomislila je da je vjerojatno pristrana, ali Ewanov klan ostavljao je puno bolji dojam.
Ewan je stajao navrh stuba uz Mairin kad im je priao jaha na elu povorke. Sjahao je i kimnuo
Ewanu.
Lijepo je ponovno te vidjeti, Ewane. Predugo se nismo vidjeli. Posljednji put kad sam bio
ovdje, doekao me tvoj otac. Silno mije ao to nas je napustio.
I svima nama rekao je Ewan. Dopusti da ti predstavim svoju suprugu, Mairin McCabe.
Ewan ju je otpratio do podnoja i Mairin se naklonila pred lairdom McDonaldom.
Naklonio se i on, primajui njezinu ruku i sputajui poljubac na zglavke prstiju.-Iznimno mi je
drago to se upoznajemo, lady McCabe.
ast mi je, lairde rekla je. Dopustite da vama i vaim ljudima ponudim okrepu. Uite,
veera je spremna samo za vas.
Laird se iroko osmjehnuo i domahnuo nekamo iza sebe. Mogu li vam predstaviti svoju ker,
Rionnu McDonald?
Mlada je ena oklijevajui prila, nesigurno ih pogledavajui. To je, dakle, djevojka kojom se
trebao oeniti Ewan. Mairin se jedva suzdravala da se ne namrti. Cura je bila vrlo lijepa, blistave
kose boje sunanih zraka, plaha lica bez ijedne mrlje. Oi su joj bile neobine jantarne boje i kao da su
odraavale sjaj i njezine kose i sunca.

108
 Mairin je dobacila brz pogled Ewanu, kao da pokuava procijeniti kako mu se Rionna svia. Nije
eljela na njegovu licu vidjeti aljenje zbog proputene prilike.
Ewan je uhvatio taj pogled, odmah je shvatila. Vjerojatno je znao kakvim se mislima bavi i prije
nego to ga je pogledala.
Nasmijeila se djevojci. Izvoli ui, Rionna. Sigurna sam da si umorna od puta. Moe sjesti do
mene za stolom, da se upoznamo.
Rionna se nesigurno nasmijeila, ali dopustila Mairin da je uhvati pod ruku i povede u dvoranu.
Veera je bila vesela. Laird McDonald bio je veseo i glasan ovjek i jeo je sa arom koji je zgrozio
Mairin, Da ga mora hraniti svake veeri, McCabeovi lovci ne bi nikada oka sklopili. Kad mu je
napunila tanjur trei put, Gertie se namrtila, ali Mairin je uhvatila njezin pogled i diskretno
odmahnula glavom. Bolje da ne uvrijede lairda.
Razgovarali su o svakodnevnim temama. O Lovu. Pljakaima. Zatiti granica posjeda. Nakon
nekog vremena Mairin ih je prestala sluati i usredotoila se na to da sprijei zijevanje i ostane budna.
Uzaludno je pokuavala potaknuti Rionnu na razgovor. Djevojka je tijekom cijele veere drala
glavu pognutu nad tanjurom, bavei se samo hranom.
Kad su se mukarci konano najeli, Ewan je pogledao Mairin i shvatila je da im doputa udaljiti
se od stola. Stigao je trenutak da mukarci ponu ozbiljne razgovore, kakvi god oni bili, i nisu eljeli
da ih ene sluaju.
Razmiljala je bi li pozvala Rionnu da joj se pridrui u etnji oko dvorca ili moda da se poigraju
s djecom, ali im je Mairin ustala od stola, Rionna se digla i pobjegla.
Mairin je slegnula ramenima i otila potraiti Crispena.
*
Kad su ene napustile dvoranu, laird McDonald odobravajue je kimnuo Ewanu. Moe biti
ponosan na suprugu. Veera je bila sjajna, a dobrodolica iskrena.
Moja je ena na ast cijelom klanu sloio se Ewan.
Nisam bio sretan kad sam uo da si se oenio nastavio je laird. Nadao sam se da e
oeniti moju Rionnu. To bi zapeatilo savez izmeu naih dvaju klanova.
Ewan je podigao obrvu, ali nije nita rekao. Gledao je McDonalda prodorno, pokuavajui
shvatiti u kojem smjeru navodi razgovor.
McDonald je pogledao Alarica i Caelena, pa se vratio Ewanu. Neu okoliati, Ewane.
Ewan je dao znak svojim ljudima da ih ostave same, a brai da ostanu. U dvorani su ostali tek oni
i nekoliko McDonaldovih ljudi.
elim savez rekao je McDonald.
Ewan je stisnuo usnice, razmiljajui. Reci mi, Gregore, zato eli savez? Od oeve smrti
nismo previe bliski, iako znam da ste vas dvojica bih odani jedan drugome.
McDonald je uzdahnuo i zavalio se u stolcu, sputajui ruke na zaobljeni trbuh. Sad smo
potrebni jedan drugome. Duncan Cameron mota mi se oko granica. U proteklih nekoliko mjeseci
nekoliko sam se puta sukobio s njim. Mislim da me iskuava, procjenjuje moju vojsku, i ako ba
moram biti iskren, mislim da je shvatio da se nismo iskazali u odnosu na njegovu.
Kurvin sin promrmljao je Ewan. - Tvoja zemlja granii s Neamh Alainnom. Taj gad ve
planira napad na Mairinin posjed.
Tako je. A ja ga neu moi sam zadrati.
to predlae? Oigledno se vie ne mogu oeniti tvojom keri.
Ne moe ti rekao je McDonald, polako okreui glavu prema Alaricu. Ali on moe.

109
 25

Alaric se umalo zadavio pivom. Caelenu je vidno laknulo to laird McDonald nije odabrao njega, ali
na licu mu se vidjelo i da suosjea s bratom.
Ewan je oinuo Alarica pogledom upozorenja, pa se ponovno posvetio McDonaldu.
Zato ti je toliko vano da savez zapeatimo brakom? Sigurno imamo dovoljno dobrih razloga
da se ujedinimo i bez rodbinske veze.
Rionna je moja nasljednica. Jedina nasljednica. Nemam sinova koji e me naslijediti kad
umrem. Mora se udati za mukarca dovoljno snanoga da obrani nae zemlje od napadaa kao to je
Duncan Cameron. Ako se poveemo i brakom, a ne samo asnom rijei, znam da ve i zbog odanosti
bratu nee nikada pogaziti rije.
Ewan se uspravio, ukoio i strogo odmjerio starijeg lairda, uvrijeen. eli li rei da ti moja
rije nije dovoljna?
Ne, nego da bih puno vie vjerovao savezu kad bismo obojica u zalog dali neto vanije, kad
bi nas vezivalo neto osim elje za zatitom. Ne elim da se gad poput Camerona doepa
moje zemlje. Pohlepan je, nezasitan i pokvaren. Taj bi vlastitu majku izdao za svoje ciljeve. ire se
glasine, Ewane, da Cameron rovari protiv kralja. uo sam i da razmilja o udruivanju s
Malcolmom u jo jednom pokuaju da ovaj zasjedne na prijestolje.
Ewan je bubnjao prstima po stolu, pogledavajui Alarica koji je samo nepomino sjedio s bolnim
izrazom potpune pomirenosti sa sudbinom.
Morat u o ovome porazgovarati s braom. Ne elim donijeti odluku o Alaricovoj sudbini, a da
ga ni ne pitam.
McDonald je kimnuo. Naravno, drugaije ne bih ni oekivao. Nai su klanovi snani i svaki za
sebe, ali zajedno bismo bili neunitivi. Moda bi nam se tada pridruili i McLaureni.
Klan McLauren nije bio velik, ali njihovi su vojnici bili vrlo vjeti. Njihova bi tri klana uistinu bila
nepobjediva zajedno, a kad bi Neamh Alainn pripao McCabeu, postali bi jo moniji.
Mislim da bi rekao je Ewan. A tako ujedinjeni mogli bismo nagovoriti i Douglasa.
Njegova je zemlja sjeverno i zapadno od Neamh Alainna.
Bit e dovoljno da mu kaemo da se Duncan Cameron mota oko Neamh Alainna - rekao je
McDonald. On se sam ne moe oduprijeti vojsci kao to je Cameronova, ali protiv svih nas
Cameron ne bi imao nikakve anse.
Duncan Cameron nema nikakve anse ni protiv mene rekao je Ewan mimo.
McDonald je iznenaeno podigao obrvu. Hrabra je to izjava, Ewane. Nema ni priblino ljudi
koliko ima on.
Ewan se nasmijeio. Ali moji su bolje uvjebani. Snaniji su. Imaju vie discipline. Ovaj me
savez ne zanima kao jamstvo da u poraziti Camerona. Porazit u ja njega sa saveznicima ih bez
njih. Savez elim da nam osiguram mirnu budunost.
Kako ga je McDonald sumnjiavo promatrao, Ewan se zavalio u stolcu. Jesi li moda za mali
dokaz moje snage, Gregore? Moda bi volio vidjeti za koga se vee.
McDonald ga je pogledao. Kakav dokaz?
Tvoji najbolji momci protiv mojih najboljih momaka.
Stariji se laird veselo osmjehnuo. Volim natjecanja, bogme da. Moe. Hoemo li se i okladiti?
U hranu rekao je Ewan. Tromjesene zalihe mesa i zaina.

110
 Boe moj, kako se ti zna cjenkati. Ne znam mogu li si priutiti takav gubitak.
Ako te to brine, moemo mi i otkazati natjecanje...
Ewan je znao da protivniku uvijek treba pronai slabu toku, kao i da je McDonaldova slaba
toka izazov. Ve je i samo spominjanje poraza bilo dovoljno da mu rasplamsa elju za natjecanjem.
Dogovoreno rekao je McDonald. Veselo je protrljao dlanove i pogled mu je pobjedonosno
zablistao.
Ewan je ustao. to ekamo?
McDonald je skoio na noge i dozvao svojega zapovjednika. Potom se oprezno okrenuo prema
Ewanu. Ti i tvoja braa ne smijete se natjecati. Samo vojnici, i s tvoje i s moje strane.
Ewan se lijeno osmjehnuo. Ako ti je tako drae. Ali znaj da ne primam u svoje redove ljude
koji s maem u ruci nisu jednako vjeti kao to sam i sam.
S uitkom u ti opeljeiti smonicu kad moji momci sliste tvoje ve se veselio McDonald.
Smijeei se, Ewan je pokazao McDonaldu da poe odabrati borce. Kad je McDonald izaao,
Alaric je priao Ewanu. Ozbiljno razmilja o tom branom prijedlogu?
Ewan je odmjerio mlaeg brata. Zar ti ne razmilja?
Alaric se namrtio. Ma ne, nisam mislio odbiti. Ali kvragu, Ewane, ne bih si ba rado
natovario enu na vrat.
Ovo je dobra prilika, brate. Bio bi laird vlastitoga klana. Imao bi posjed i sinove kojima bi ga
mogao ostaviti.
Ne rekao je Alaric tiho. Ovo je moj klan. Ne McDonaldi. Ewan je spustio ruku bratu na
rame. - Uvijek emo i biti tvoj klan. Ali razmisli malo. Bili bismo susjedi. Bili bismo saveznici.
Ako ostane s nama, nikada nee biti laird. Tvoj sin nee moi postati laird. Trebao bi epati ovu
priliku objema rukama.
Alaric je uzdahnuo. Ma dobro, ali ba brak?
Cura je zgodna istaknuo je Ewan.
A jest, valjda jest gunao je Alaric. Nisam joj najbolje vidio lice za veerom jer je sve
vrijeme buljila u tanjur.
Vidjet e ga ve. Uostalom, ne treba te lice previe brinuti, nego ostatak.
Alaric se nasmijao pa brzo osvrnuo. - Pazi da te ena ne uje. Mogao bi provesti no s vojnicima.
Jesi li spreman, Ewane? zagrmio je McDonald preko dvorita.
Ewan je podigao ruku. - Jesam, spreman sam.

Ma koga vraga oni tamo rade? upitala je Mairin kad je do nje doprla buka iz dvorita.
Crispen ju je uhvatio za ruku i povukao prema brdu. Idemo se popeti i vidjeti!
Druga su djeca potrala za njima i uskoro su se svi nali na brdu. Mairin je zatitila oi dlanom
da vidi to se zbiva u dvoritu.
Tuku se! povikao je Crispen.
Mairin je zapanjeno promatrala gomilu ratnika naguranih oko dvojice koji su stajali u praznom
krugu, jednog McCabea i jednog McDonalda.
Pa to je Gannon - apnula je. Zato se Gannon bori protiv McDonaldova vojnika?
Jer se to tako radi ponosno je rekao Crispen. Mukarci se bore. ene se brinu za dom.
Gretchen je zveknula Crispena po nadlaktici i oinula ga otrim pogledom. Robbie je iz osvete
gurnuo Gretchen.
Mairin se namrtila i pogledala Crispena. To ti je vjerojatno tata rekao.

111
 Nije, nego stric Caelen.
Zakolutala je oima. Ma zato li je to ne udi?
Ali zato se bore? i dalje nije razumjela.
Okladili su se, damo!
Mairin se osvrnula i ugledala Maddie kako se uspinje prema njima. Slijedilo ju je nekoliko ena
iz klana, nosile su koaru.
Okladili? - upitala je, promatrajui ih.
Maddie je spustila koaru i barunast miris kruha ispunio je zrak. Iako se za veerom dobro
najela, Mairinin je eludac zaplesao.
Djeca su se gladno nagurala oko Maddie, iekujui da podijeli kruh.
Na laird i laird McDonald kladili su se iji su vojnici boljirekla je Maddie, dijelei kruh
enama koje su posjedale po travi. Potom ga je dala i djeci. Nasmijeila se Mairin. Pridruite nam
se, damo. Malo emo sjesti i gledati borbu, navijati za naega ratnika.
Mairin je sjela na tlo i poravnala haljinu preko nogu. Crispen se svalio pokraj nje, ve grizui
kruh. Mairin je takoer uzela komad kruha pa otrgnula komadi. Tek kad ga je prinijela
usnama, neega se sjetila. A u to su se okladili?
Maddie se nasmijeila. Mudar je na laird! Okladio se u tromjesene zalihe. Ako McCabeov
ratnik pobijedi, dobit emo mesa i zaina iz McDonaldove smonice.
Mairin je zapanjeno razjapila usta. Ali mi nemamo tromjesene zalihe!
Bertha je znalaki kimala glavom. Tono tako. Laird se okladio u ono to nam je najpotrebnije.
Dobro se toga sjetio.
A to ako izgubimo? Ni u ludilu si ne moemo priutiti takav gubitak. Zapravo ga i nemamo
da bismo ga uope i mogli izgubiti.
Jedna je od starijih ena razoarano frknula. Nai ratnici ne gube. I sama pomisao da bi mogli
pokazuje nedostatak odanosti.
Mairin se namrtila. Odana sam ja, samo ne znam zato bi se laird okladio u neto to ne
posjedujemo.
Budui da neemo izgubiti, to nije problemrekla je Maddie, tapajui Mairin po ruci.
Gledajte, Gannon je pobijedio i sad je red na Cormaca! Ba je zgodan, zar ne?
ene oko Christine nasmijeile su se, a Maddie se zavjereniki prignula k Mairin. Naoj
Christini svia se Cormac.
Mairin je primijetila da su se Christinini obrazi obojili u ruiasto im je Cormac stupio u krug za
borbu. Bio je bez koulje i snani miii ruku lijepo su mu se isticali. Bio je zgodan, da. Ne kao Ewan,
ali ipak zgodan.
Kad je Cormac primio prilino teak udarac i pao na lea, Christina je glasno uzdahnula. Prekrila
je usta dlanom i promatrala ratnika sve dok nije ustao i ponovno se bacio na protivnika. Zveket
metala odjeknuo je dok je Cormac napadao, jo ee nego prije.
Dvoboj je zavrio tek nekoliko sekunda poslije, kad je Cormac izbio protivniku ma iz ruku.
Potom je zamahnuo svojim i obruio se na protivnika, zaustavljajui ma tik ispod njegove brade.
McDonaldov vojnik podigao je ruke u znak predaje, a Cormac mu je pomogao ustati s tla.
Nai momci e ovo brzo zavriti rekla je Bertha ponosno.
Uistinu, McCabeovi vojnici brzo su zavrili jo dva dvoboja.
Time je borba bila okonana, jer su dobili etiri od pet dvoboja, ali peti je ratnik ipak uao u krug.
Bio je oklopljen od glave do pete, sputena vizira kacige.
Ovaj je sitan! povikala je Maddie. Sigurno je jako mlad.

112
 Diormid, koji je bio na redu u posljednjoj borbi, oigledno je doao do istog zakljuka, jer je samo
zbunjeno stajao. Ali kad je sitni ratnik zamahnuo maem, samo je kimnuo i priao.
Iako je McDonaldov posljednji ratnik bio znatno manji od Diormida, bio je vrlo okretan i spretan.
Spretno je izbjegavao Diormidove udarce koji bi ga vjerojatno oborili na tlo da su ga dohvatili.
McDonaldovi ratnici, koje je ovaj posljednji dvoboj razgalio, zduno su hrabrili ratnika. Mali je
bio vrlo brz u napadu i Diormid je uzmicao, posrui.
Mairin je zadrala dah, zadivljena hrabrou McDonaldova ratnika. Prignula se bolje vidjeti kad
je navalio na Diormida nizom udaraca, zadrala je dah kad je izbjegao Diormidov udarac nogom.
Ba je uzbudljivo apnula je Gretchen.
Mairin se nasmijeila djevojici, koja je oarana gledala dvoboj.
Doista jest. ini se da je maleni dobrano namuio Diormida.
Dvoboj je potrajao i bilo je oigledno da je Diormid sve frustriraniji protivnikovom vjetinom
izbjegavanja udaraca. Sve je neopreznije zamahivao, kao da vie nema plan. Bilo je oigledno da eli
to prije dovriti dvoboj, ali i da manji ratnik ne namjerava posustati.
A tada se dogodilo neto neoekivano. Diormid je skoio prema ratniku, koji ga je doekao
ispruene noge. Diormid se prostro po tlu. Manji se ratnik u tren oka naao na Diormidu, urlajui
kao puno iskusniji vojnik, zamahnuo maem iznad glave i zabo ga u tlo tik do Diormidova vrata.
Diormid je samo pogledao mladog protivnika pa bacio ma u znak predaje.
Mali je nadvladao Diormida apnula je Maddie.
Mladac je polako ustao, pruio ruku Diormidu i povukao ga na noge. Diormid je ustao, zamalo
sruivi sitnijeg ratnika, koji je jedva trpio njegovu teinu.
McDonaldov je vojnik zateturao, konano stao i vratio ma u korice. Tada je skinuo kacigu iz
koje se razlio, slap zlaane kose.
Pred okupljenim je ratnicima stajala Rionna McDonald. ene oko Mairin glasno su uzdahnule.
Pa to je cura! oduevljeno je uzviknula Gretchen. Okrenula se prema Robbieju, blistava
pogleda. Eto ti! Rekla sam ti da i cure mogu biti ratnici!
Crispen i Robbie samo su zurili u Rionnu, napola zapanjeno, napola zadivljeno i tek mrvicu
poraeno.
Rionnin je otac bio izvan sebe od bijesa. Progurao se kroz svoje vojnike skamenjena lica, pa
povikao na Rionnu maui rukama. Mairin je naulila ui.
Rionna je pognula glavu, ali prije toga Mairin je na njezinu licu ugledala bljesak bijesa. Stisnula je
aku i odmaknula se malo od oca, koji je i dalje bjesnio.
Mairin je skoila s tla, zabrinuta za Rionnu. Moda je prkosila navlaenjem opreme, a i ponizila je
McCabeova ratnika Diormid je takoer bio bijesan, smrknut ali Mairin je brzo sila s brda da
odvue curu iz te ljutite muke gomile. Ispriavajui se na sve strane, progurala se kroz ratnike ne
obazirui se na nervozne prigovore onih koje je gurnula.
Kroz posljednji se red ratnika najtee probila, jer su oko Rionne stajali nabijeni rame uz rame.
Bezuspjeno ih je gurkala i bockala sve dok konano nije jednoga pogurnula straga u koljeno pa
je klecnuo. Okrenuo se, spreman na svau, ali tada je shvatio tko stoji pred njim. Pogledao je Mairin
zapanjeno i odmah se maknuo kako bi je propustio.
Sretna to se uspjela probiti do Rionne, Mairin je tek tada shvatila da nije smislila kako dalje.
Ewan uope nije bio sretan to je vidi i mrko ju je probadao pogledom sa suprotne strane.
Mairin je poduhvatila Rionnu pod ruku, ne obazirui se na njezine zbunjene poglede.
Nakloni se priapnula joj je.
Molim?

113
 Nakloni se i kreni za mnom. I smijei se. iroko i vedro rekla joj je Mairin, a potom glasnije
nastavila: Ispriajte nas sada, gospodo. Vrijeme je da poemo, ekaju nas djeca, a i valja napraviti
puno toga u dvorcu. Oaravajue im se nasmijeila i kratko se naklonila.
Rionna se posluno osmjehnula i Mairin je zadivila njezina ljepota. Osmijeh joj je bio
velianstven, zubi savreno ravni, koa glatka, s tek dvije jamice na obrazima. Rionna se naklonila pa
dopustila Mairin da je odvue iz dvorita.
Vojnici su se razmicali da ih propuste, zatravljeni Mairininim osmijehom. Vukla je Rionnu za
sobom, oekujui da je Ewan zaustavi vikom. Kad su izale iz dvorita, odahnula je.
Kamo idemo? - upitala ju je Rionna.
eka nas curica nestrpljiva da te upozna rekla je Mairin veselo. Jako je se dojmila tvoja
vjetina.
Rionna ju je pogledala pomalo zbunjeno, ali svejedno joj dopustila da je povede uzbrdo, odakle
su ih ostale ene i djeca znatieljno promatrali.
Gretchen vie nije eljela ekati: im su se dovoljno pribliile, skoila je na noge i pritrala im.
Pristojno se naklonila, a potom sva uzbuena obasula Rionnu desecima pitanja. Mairin je bilo
ao Rionne, koja je oigledno bila zateena svime time, pa je spustila ruku na Gretchenino rame
da zaustavi bujicu pitanja.
Gretchen eli biti ratnica pojasnila je Rionni. Reeno joj je da ene ne mogu biti ratnici, ali
sad kad je vidjela da si porazila Diormida, zakljuila je da to oigledno nije istina.
Rionna se nasmijeila, ovoga puta toplo, pa kleknula pred Gretchen. Moram ti odati jednu
tajnu, Gretchen. Ovo nee uti od puno ljudi, ali ja sam vrsto uvjerena da ene mogu biti to god
ele ako se dovoljno potrude.
Gretchen je sva blistala od zadovoljstva. Ali tada se zagledala preko Rionnina ramena prema
dvoritu i smrknula. Tvoj tata bio je ljutit jer si se borila s Diormidom.
Rionna se ljutito snudila. Moj je otac poalio to je dobio ker. Moje ga se ratnike vjetine
nisu uope dojmile.
Mene jesu - srameljivo je odvratila Gretchen.
Rionna se opet osmjehnula i uhvatila Gretchen za ruku. - eli li dodirnuti moj ma?
Gretchenina usta su se otvorila, oi razrogaile. Smijem li?
Rionna joj je spustila ruku na draguljima ukraen drak maca. Manji je od obinog maa. I nije
toliko teak, da mogu zamahnuti njime.
Divan je apnula je Gretchen.
Da ga vidim! javio se Robbie svadljivo.
On i Crispen progurali su se, obojica zadivljeno gledajui ma.
Mogu li ga dodirnuti? upitao je Crispen apatom.
Koliko god je Rionna bila povuena tijekom veere, toliko je sad s djecom bila otvorena i vesela.
Mairin je zakljuila da je samo jako srameljiva.
Djeca su se okupila oko Rionne, postavljajui joj pitanja i oduevljeno dodirujui ma, a Mairin se
oprezno osvrnula prema dvoritu. Ewan je stajao podboen, mirno je promatrajui.
Kratko mu je domahnula i brzo se okrenula da mu ni na pamet ne padne pozvati je dolje.
Kad su djeca konano ostavila Rionnu na miru, Mairin joj je prila. eli li se moda oprati
prije veere?
Rionna je slegnula ramenima. Inae se operem u jezeru, ali pretpostavljam da bi moj otac bio
zgroen da to uinim i ovdje.
Mairin ju je zapanjeno pogledala. Jesi li ti luda? Pa ta je voda ledena!
Rionna se osmjehnula. Dobra je vjeba za um.

114
 Mairin je odmahnula glavom. Meni nije jasno kako se netko dragovoljno odrekne divne bave
pune tople vode radi plivanja u ledenom jezeru.
Kad ve plivanje u ledenom jezeru ne dolazi u obzir, prihvaam tvoju divnu bavu
odvratila je Rionna iroko se osmjehujui. Potom je nakrivila glavu i pogledala Mairin, a lice joj je
poprimilo neobian izraz. Svia mi se, lady McCabe. Ne zgraa se nada mnom kao druge ene.
A i posve si se lijepo progurala kroz mukarce do mene.
Mairin se zarumenjela. Zovi me Mairin, molim te. Kako emo se poteno sprijateljiti ako me
bude zvala lady McCabe?
Maddie se nakaljala da privue Mairininu pozornost i Mairin se naglo okrenula, uasnuta to je
tako brzo zaboravila na manire. Rionna, dopusti da te upoznam sa enama svojega klana.
Svaka im je od njih prila i Mairin je predstavila one ijih se imena mogla sjetiti, a Maddie joj je
aptala imena onih koje jo nije stigla zapamtiti. Kad su bile gotove, Mairin je zamolila ene da
se vrate u dvorac i prirede kupku za Rionnu,
Nakon to je odvela Rionnu do njezine sobe, Mairin je sila provjeriti kako napreduje veera.
Ve je bila nadomak kuhinji kad je naletjela na Ewana. Uz njega je hodao laird McDonald, to je
Mairin bio dovoljan razlog da produlji korak.
Gdje je moja ki? upitao ju je laird McDonald.
Mairin je zastala i pogledala namrgoenog lairda. Gore je, pere se i oblai za veeru.
Oigledno zadovoljan to Rionna nije negdje vani u potrazi za novim protivnicima, laird
McDonald okrenu se Ewanu i nastavio razgovor. Mairin je jo neko vrijeme stajala, ekajui da je
Ewan ukori, ali samo se osvrnuo preko ramena i namignuo joj.
To je trajalo toliko kratko da je pomislila da se prevarila. Bilo joj je teko i zamisliti lairda kako
radi neto tako bezbrino kao to je namigivanje. Sigurno se prevarila. Nastavila je prema kuhinji.

115
 26

Kad je Ewan te veeri uao u sobu, Mairin je odavno spavala.

Stao je pokraj postelje i promatrao je kako spava, prekrivena krznima preko glave. Virio joj je
samo nos.
Pregovori o saveznitvu posustali su pred obilnim koliinama piva i umjesto da razgovaraju o
braku i udruivanju, mukarci su pijano sjedili u dvorani i prepriavali raskalaene priice o
kurvama po gostionicama i starim bitkama.
Ewan se ispriao i otiao: radije bi se uvukao u topao krevet sa suprugom nego prepriavao
dogodovtine i hvalisao se. Znao je da bi se trebao zabrinuti to ga cura toliko privlai da je
dovoljno samo vidjeti je kako se uspinje stubama u sobu da pone smiljati kako e joj se pridruiti.
Ali shvatio je da ga to uope ne brine.
Dok oni budu sjedili u dvorani i prepriavali zgode iz noi provedenih sa enama, on e biti u
vlastitom krevetu sa svojom enom.
Skinuo se i paljivo odmaknuo pokrivae. Mairin se odmah pomaknula, promekoljila i
namrtila u snu, pa ih povukla natrag na sebe. Tiho se nasmijao i legao pokraj nje.
Dodir njezina toplog tijela oinuo ga je poput munje. Mairin se opet promekoljila, mrmljajui
neto u snu, privijajui mu se blie.
Spavaica joj je skliznula s ramena, otkrivajui njezin mekan vrat i njenu kou. Ewan nije mogao
odoljeti i prislonio je usnice na njezin vrat, pa nastavio grickati uvis prema zatiljku. Uivao je u tom
okusu, u mirisu njezine koe koji mu je ispunjavao nos. Uzdahnula je i taj mu je zvuk zagolicao
matu.
Ewane? upitala je pospano.
Oekivala si nekoga drugog?
Ne znam ja. Svaki put kad se probudim, u sobi je jo netko osim nas.
Ewan se nasmijao i gricnuo joj uho.
Ne ljuti se na mene?
Odmaknuo se i pogledao je. - to si sad napravila?
Frknula je nosom i iskrivila usta u nezadovoljnu grimasu. -Nita nisam napravila. Pitam te za
ono kad sam odvela Rionnu. Znam da se nisam smjela umijeati, ali...
Spustio je prst na njezine usnice. I nisi. Ali polako shvaam da se esto ne obazire na to to bi
smjela ili ne bi. Dobro je to si odvela Rionnu. Njezin je otac bio ljutit, tko zna kako bi to zavrilo.
Samo mi smeta to si i sebe dovela u opasnu situaciju, a da ni ne spominjem da si se do nas probila
kroz hrpu ratnika ponesenih arom borbe.
Mairin je prela dlanovima preko njegovih prsa, skliznula niz trbuh i pronala njegovu mukost.
Kruila je prstima oko vrka i Ewan je zastenjao, ukruujui se sve vie sa svakim pokretom.
Ali ne ljuti se - apnula je Mairin slatko.
Sumnjiavo ju je odmjerio, gurajui se jo blie njoj. - Ne misli valjda da ne znam to smjera,
curo?
Nevino ga je pogledala, milujui ga cijelom duljinom. Ewan se pribliio i poljubio je, udiui
njezin miris, uivajui u njemu, udiui dah iz njezinih usta, pleui jezikom oko njezina.
Nee se moi ovako izvui svaki put upozorio ju je.
Nasmijeila se. Glavno da najee upali.

116
 Njezin ga je dodir izluivao, njean i oprezan, kao da istrauje. Morao ju je imati, i to odmah.
Zavukao je ruke pod krzna i pronaao rub njezine spavaice.
Pazi, nemoj...
Mairinino je upozorenje prekinuo zvuk deranja tkanine. Ewan je brzo povukao spavaicu preko
njezinih bedara i zavukao se izmeu njezinih nogu. Bila je vrela, svilenkasta i im ju je dodirnuo,
primila gaje. Uao je jednim pokretom. Zadrala je dah, podigla bokove prema njemu i osjetio je da
drhti od uzbuenja pod njim. Stegnula ga je vrsto, toliko eljno da je shvatio da nee dugo izdrati.
Oprosti mi. Opet.
Na emu?
Prela mu je dlanovima preko ramena i zabila mu nokte u kou. Zaklopio je oi. Stvarno nee
dugo izdrati.
Kad smo zajedno, izgubim kontrolu nad sobom. Ovo e biti brzo. Ne mogu se suzdrati.
Ne smeta mi - apnula je. - Ne mogu ni ja.
Podigla je bokove i omotala noge oko njegova struka. Nije vise mogao ekati. Zabio se u njezino
spremno tijelo, snano, estoko, ve blizu vrhunca. Bio je gotov u nekoliko pokreta i ak i kad je
sjeme izletjelo iz njega, nastavio je sve dok ga nije sama pustila da izae. Nije se elio tako brzo liiti
tolikog uitka i ponovno je uao u nju, uivajui u grevima njezina orgazma. Nagnuo se nad nju
svom teinom i ostao leati tako, okruen njezinom toplinom. Bila je zadihana, osjeao je njezine brze
izdahe na vratu i grudima. Bili su zapetljani, drala ga je i rukama i nogama kao da ga vie nikada
nee pustiti.
Svidjelo mu se to. Jako mu se svidjelo.
Naposljetku se prevrnuo na bok, ali nije se odmaknuo od nje. elio ju je zadrati blizu kao da je
dio njega. Sviao mu se prizor njezina sitna tijela potpuno okruena njegovim. Pripadala mu je.
Mairin je zijevnula i privinula usnice uz njegova prsa. Znao je da je zaspala nekoliko minuta, ali
on je ostao budan, uivajui u dodiru njenoga enskog tijela u naruju.
Kad je konano poeo tonuti u san, privukao ju je jo blie.

Iduega dana Mairin i ene spravljale su ruak, a Ewan se posvetio lairdu McDonaldu. Njih su
dvojica toga jutra izali u lov, ostavljajui silno nezadovoljnu Rionnu u dvorcu.
Sjedila je u dvorani u mukoj odjei prevelikoj tunici koja joj je progutala cijeli gornji dio tijela
i dosaivala se, ali i pomalo nervozno promatrala sve to ensko komeanje oko sebe.
Rionna je pomalo zbunjivala Mairin. eljela ju je upitati zato je toliko oarana mukim
dunostima, ali bojala se da bi je time uvrijedila. Mairin je od Maddie ula da laird McDonald
predlae brak svoje ker i Alarica kao potvrdu saveznitva i da njih dvojica u lovu razgovaraju
upravo o tome.
Bilo joj je ao Rionne, jer je stekla dojam da se djevojka uope ne eli udati, a usto je bila prilino
sigurna to Alaric misli o svemu.
Ali to ta cura misli postii zanimajui se za tako grube aktivnosti koje usto jo ljute njezina oca?
A tek Alaric. Sigurno nee htjeti prihvatiti da mu supruga vitla maem. Znala je da bi Ewana to
zgrozilo, a Alaric je razmiljao kao i brat. Sva su braa McCabe vjerovala da su enine dunosti jasno
odijeljene od mukih, a Rionna je oigledno mislila neto drugo.
Rionni je bio potreban netko tko e za to imati razumijevanja, iako s Mairin nije mogla zamisliti
kakav bi ratnik eni dao slobode koje je Rionna oito eljela.
Mairin je stresla glavom i samo pustila Rionnu da sjedi i promatra ene kako se bave enskim
poslovima.
Je li sve spremno? upitala je Mairin Gertie ulazei u toplu kuhinju.

117
 Jest, upravo sam izvadila kruh iz ognjita, a gula se kuha. im se momci vrate, iznijet u sve
na stol.
Mairin je zahvalila Gertie, pa se vratila u dvoranu. Buka to je do nje doprla s ulaznih vrata dala
joj je do znanja da su se njezin suprug i gosti vratili i otila je doekati ih.
Stala je sa strane i priekala da svi uu. Prvi je uao Ewan, za njim laird McDonald, a potom i
Caelen i Alaric.
Dobrodoao, muu. Smjestite se za stol i posluit emo vam ruak.
Ewan je kimnuo i Mairin je otila rei Gertie da moe posluiti ruak. Ewanovi su ljudi ulazili
pomijeani s McDonaldovima i tri su se dugaka stola u dvorani brzo napunila, a lovci koji
nisu uspjeli sjesti stali su kraj kuhinjskih vrata, ekajui svoju porciju.
Mairin nije znala jesu li se laird McDonald i Ewan ita dogovorili o Rionninu braku, pa ju je
posjela do sebe. Dva su lairda sjedila nasuprot njima, a Alaric i Caelen svaki pokraj jednoga od njih.
Ruak je bio iv i glasan, popraen prepriavanjem zgoda iz lova. Hrana i pie dodavali su se iz ruke
u ruku i u jednom trenu Mairin vie nije znala koja je aa njezina. Dohvatila je au izmeu sebe i
Ewana pa otpila gutljaj da hrana lake sie niz grlo.
Pivo je bilo previe gorko i zabrinuto se namrtila, nadajui se da se nije pokvarila cijela bava.
Spustila je au podalje da ni ne doe do Ewana pa domahnula Gertie da im doda jo jednu.
Laird McDonald zabavljao je Ewana dogovorima o zatiti granica posjeda, potrebi za eim
ophodnjama, planovima za savez s klanom Douglas.
Mairin je samo jednim uhom sluala njihove razgovore, promatrajui kradom Rionnu i
razmiljajui koju bi temu mogla otvoriti s njom. Gledala je djevojku kako bezvoljno prebire po
tanjuru kad joj je trbuh proparala snana bol.
Namrtila se i spustila dlan na trbuh. Je li pojela neto pokvareno? Sigurno joj ne bi toliko brzo
pozlilo, a i meso je bilo svjee. Pa tek su prije dva dana bili u lovu. Pogledala je ostale, ali nitko nije
pokazivao nikakve znake nelagode. Svi su uivali u hrani, ne diui glave s tanjura.
Posegnula je za aom koju je Gertie donijela umjesto one s loim pivom, kad joj je jo jedan gr
stegnuo eludac. Toliko ju je zaboljelo da nije mogla ni udahnuti. Idui je nalet bio toliko bolan da se
presavinula u struku, a slijedio je jo jedan gori, koji kao da joj je svezao eludac u vor. Pred oima
joj se zamaglilo i obuzeo ju je snaan nagon za povraanjem.
Ustala je i sluajno prevrnula Ewanovu au. Pivo se razlilo po stolu i Ewanovu krilu. Prekinut u
razgovoru s lairdom McDonaldom, naglo je okrenuo glavu prema njoj, mrtei se. Zanjihala se,
presavila u struku i jauknula od bola koji joj je parao eludac.
Rionna je skoila na noge i ustraeno joj pritrala, zabrinuta pogleda. Oko njih je razgovor zamro,
svi su se okrenuli prema gospodarici dvorca, koja je oigledno patila.
Mairin!
Sad je na nogama bio i Ewan. Brzo ju je zgrabio za ramena. Da je nije pridrao i privinuo uza se,
pala bi. Ovako je samo mlohavo visjela uz njega. Noge je nisu drale.
Mairin, to ti je? - upitao ju je Ewan.
Boli dahnula je. Ewane, umirem. Jako boli.
Klonula je i Ewan se spustio s njom pa je polegnuo na pod. Iznad nje se nadvio Alaric, zabrinuta
pogleda.
Koji se vrag dogaa, Ewane? upitao je Alaric. Odgurnuo je Rionnu i ostale koji su se
nagurali oko Mairin.
A tada je Mairin okrenula glavu na stranu i povratila po podu. Nije znala je li gori bio zvuk koji
je proizvela ili osjeaj. Boljelo ju je kao da je progutala milijun komadia stakla, koji su joj se sad
kovitlali elucem.
Sklupala se na podu, obavijena tolikim bolom da je u tom trenutku slabosti molila da umre.

118
 Ne! - zagrmio je Ewan. - Ne smije umrijeti! Ne doputam ti. uje li me, Mairin? Ne
doputam ! Ovoga e me puta posluati. Barem e me jednom posluati, kvragu!
Mairin je samo tiho cvilila dok ju je Ewan dizao s tla. Lecnula se dok je izvikivao naredbe.
Dvorana je oivjela i Mairin je ula topot nogu i povike.
Nosei je, Ewan je potrao uza stube. Izvikujui cijelim putem naredbe klanu, unio ju je u sobu i
nimalo njeno spustio na krevet. Nosnice joj je ispunio vonj povraanja i Mairin je ponovno postalo
muno. Povratila je po haljini. Sad je unitena. Nee je ak ni moi pokopati u njoj.
Ewan je obuhvatio njezino lice dlanovima i prignuo se dok im se nosovi nisu dodirivali Nitko
te nee pokopati ni u emu, je li jasno? uje li ti mene? Ili e preivjeti, ih u se spustiti za tobom u
pakao i odvui te natrag, koliko god se bude otimala i vritala.
Boli me cvilila je.
Njenim joj je pokretom odmaknuo kosu s lica. - Znam, curo. Znam da te boli. Preuzeo bih tvoj
bol na sebe da ikako mogu. Obeaj mi da e se boriti. Obeaj mi!
Mairin nije bila sigurna protiv ega bi se to trebala boriti, a bol koji joj je ario nutrinu bio je
toliko snaan da je samo eljela sklopiti oi i sklupati se. Kad je pokuala, Ewan ju je grubo
prodrmao, toliko da ju je sve jo vie zaboljelo.
Ewane, to mi je? apnula je, zateena jo jednim naletom bola.
Pogled joj se mutio i sve je slabije razaznavala Ewanovo smrknuto lice. Otrovana si.

119
 27

Prolo je puno godina od Ewanove posljednje molitve. Nije se pomolio od dana kada je roen
Crispen, dok je stajao uza uzglavlje svoje mlade supruge koja je s mukom donosila novi ivot na
svijet.
Ali sada, dok je stajao pokraj Mairinine postelje, shvatio je da se moli gorljivije nego ikad. U sobu
je utrala Maddie, odmah za njom i Bertha.
Morate je natjerati da povrati, lairde rekla je Bertha. I to odmah. Ne znamo koliko je
otrova progutala i moramo joj isprazniti eludac do kraja.
Ewan se sagnuo, zgrabio Mairin za ramena i preokrenuo je na bok na rubu kreveta, tako da joj je
glava visjela preko. Njeno je naslonio njezino lice na svoj dlan i zavukao joj prst u usta. Pomaknula
se, opirui se, koprcala, ali stegnuo ju je jo vre. Sluaj me, Mairin rekao je zabrinuto. -
Moramo ti isprazniti eludac. Moram te natjerati da povrati. Oprosti mi, ali nemam izbora.
im je malo razmaknula usnice, Ewan je opet ugurao prst izmeu njih i dodirnuo joj krajnike.
Zagrcnula se, zgrila i postalo mu je teko zadrati je na mjestu samo jednom rukom.
Pomozi mi da je obuzdam! doviknuo je Maddie. Ako ne moe, pozovi mi brau.
Bertha i Maddie u skoku su se nale pokraj Mairin i pritisnule njezino tijelo svojima. Mairin se
opet trznula i konano povratila na pod.
Jo, lairderekla je Bertha. Znam da vam je teko gledati je ovako, ali ako elimo da preivi,
moramo to uiniti.
Ewan bi uinio sve da odri Mairin na ivotu, pa ak i nanio joj bol. Uhvatio ju je za glavu i jo je
jednom naveo na povraanje, pa jo jednom, sve dok nije vie imala to povratiti. Tijelo joj je bilo
toliko napeto da je Ewana udilo kako se dosad nije prelomila napola. Nije jo elio prestati, morao ju
je natjerati da izbaci sav otrov iz sebe.
Naposljetku mu je Bertha dodirnula ruku. Dosta je, lairde. Moete prestati.
Maddie je ustala i namoila krpu pa je pruila Ewanu. Obrisao je Mairin usta, a potom i njezino
vrelo, znojem oroeno elo.
Paljivo ju je vratio na krevet, a potom svukao. Odbacio je svu njezinu odjeu u stranu pa
naredio enama da oiste i prozrae sobu.
Sjeo je pokraj Mairin i pokrio je. Nemirno ju je promatrao, osjeajui se toliko nemono da ga je to
ispunilo vrelim bijesom.
uo je glasove s hodnika i znao da su to njegova braa, da svi ele znati kako je Mairin, ali nije se
elio odvojiti od nje.
ene su brzo poistile pod i odnijele prljavu odjeu, a trenutak poslije Maddie se vratila i
zatvorila vrata za sobom.
Lairde, dajte da ja sad pazim na nju obratila mu se njeno. Sve je povratila, sad samo
moemo ekati.
Ewan je odmahnuo glavom. Ne elim je ostaviti.
Proao je prstima kroz njezinu kosu vlanu od znoja, dodirnuo joj obraz i uznemirilo ga je koliko
je bio hladan. Disala je plitko, toliko slabano da se svako malo morao sagnuti do njezinih usta
i provjeriti izlazi li iz njih dah.
Bila je bez svijesti. Nije se micala, ak ni malo, ak ni toliko da zajaue zbog silnoga bola koji ju je
izjedao. Ewan nije znao to je gore: sluati njezine bespomone jauke ili je gledati ovako nepominu,
kao da je mrtva.

120
 Oboje ga je silno plailo.
Maddie je neko vrijeme stajala pokraj njega, a potom uzdahnula i ipak izala.
Prije nego to je Ewan stigao lei pokraj Mairin, njegova su braa upala u sobu.
Kako je? upitao je Alaric.
Caelen nije nita rekao, ali promatrao je Mairin olujno ljutit.
Ewan je dodirnuo Mairinin obraz i stavio prst pod njezin nos da provjeri die li. Toliko se toga
kovitlalo u njemu. Bijes. Strah. Nemo.
Ne znamrekao je naposljetku. Ve mu je i to priznanje stegnulo eludac i osjetio je potrebu
da se i on ispovraa.
Tko je kriv za ovo? prosiktao je Caelen.Tko ju je otrovao?
Ewan je samo promatrao Mairin, grudi ispunjenih bijesom. Nosnice su mu se irile, vrsto je
stisnuo pesnice. McDonaldprocijedio je kroz stisnute zube. Prokleti McDonald.
Alaric je iznenaeno ustuknuo. McDonald?
Ewan je pogledao brau. elim da obojica ostanete uz nju. Pozovite me ako joj se stanje
promijeni. Ne vjerujem nikome osim vama dok ne doznamo tko mi je pokuao ubiti enu.
Kamo e, Ewane? povikao je Caelen za njim, jer je Ewan ustao i krenuo prema vratima.
Na vratima je zastao i okrenuo se. Porazgovarati s McDonaldom.
Sjurio se niz stube, isukao ma na pola puta do dvorane i stao pred svoje vojnike, koji su ga ondje
ve ekali. Kad su vidjeli da Ewan ima ma u ruci, spustili su ruke na svoje oruje.
McDonald i njegovi ljudi stajali su u kutu dvorane. Pokraj lairda stajala je Rionnarazgovarali su
o neemu povienim tonom. Dvorana je odisala napetou, toliko opipljivom da ju je Ewan gotovo
osjeao na koi.
Rionna je spazila Ewana kako im prilazi i panino izvukla ma, pa stala pred oca. Ewan ju je
odgurnuo i ona je zateturala.
Dvoranom je zavladao kaos.
McDonaldovi ljudi poletjeli su prema Ewanu, a Ewanovi su se istoga trena bacili u zatitu
svojega lairda.
Zatiti ene doviknuo je Ewan Gannonu.
Ewan je stigao do McDonalda prije nego to je ovaj uspio isukati ma. Zgrabio ga je za tuniku i
prikovao leima uza zid.
McDonaldovo je lice bilo ljubiasto od bijesa, obrazi su mu se napuhali kad mu je Ewan vre
stegnuo tuniku pod vratom. Ewane, to radi?
Koliko ti je bilo stalo da se oenim ba tvojom keri? zareao je Ewan tiho.
McDonald je zbunjeno trepnuo, a tada shvatio to je to pitanje znailo. Da ti to mene ne
optuuje da sam pokuao otrovati lady McCabe?
A jesi li?
McDonald je suzio oi i bijesno ga pogledao. Odgurnuo je Ewanove ruke u pokuaju da se
oslobodi, ali Ewan ga je opet pribio uza zid.
Ovo znai rat! pjenio se McDonald. Neu ti oprostiti ovakvu uvredu!
Ako eli rat, znaj da u ti ga rado dati prosiktao je Ewan. I natopit u tlo tvojom krvi, a
potom ti uzeti sve posjede i sve to voli. Ti mi ima neto za rei o uvredama? Doao si u moj
dom, uiva u mojem gostoprimstvu i ovako mi vraa?
McDonald je problijedio, netremice gledajui Ewana u oi. Nisam ja odgovoran za ovo,
Ewane. Mora mi vjerovati. Istina, elio sam udati Rionnu za tebe, ali mogu je udati i za tvog brata.
Nisam ja otrovao lady McCabe.

121
 Ewanova se vilica trzala, nosnice nadimale. McDonaldovo elo orosilo se znojem i nervozno se
ogledavao oko sebe, ali njegove su ljude Ewanovi drali podalje. Rionna je stajala nekoliko metara od
njih dvojice, bijesna kao ris. Gannon ju je morao drati svim snagama da mu se ne otme iz ruku.
Ewan nije vidio krivnju u McDonaldovu pogledu. Govori li istinu? Njegov dolazak i trovanje
Mairin predobro se poklapaju. A moda je tako ba i trebalo izgledati?
Ewan je popustio stisak i pustio McDonalda da se odmakne od zida. Ispriavam se zbog
nepristojnosti, ali moram zamoliti i vas i vae ljude da smjesta odete s mog posjeda. Moja je ena u
loem stanju i ne znam hoe li preivjeti. Zapamti ovo, McDonalde: umre li Mairin, a ja doznam da si
ti imao ita s time, nee biti spilje u kotskoj u koju e se moi sakriti da pobjegne mome bijesu.
Ali... na savez?
Trenutano me zanima samo zdravlje moje ene. Idi kui, McDonalde. Idi kui i moli se da
Mairin preivi. O savezu emo drugom zgodom. Gotovo je izgurao McDonalda u hodnik prema
izlazu iz dvorca.
Ewane! Curi je opet zlo. Povraa gore nego prije. Ni Caelen ni ja je ne moemo zaustaviti.
Ewan se naglo okrenuo i ugledao Alarica, koji je umorna lica stajao na ulazu u dvoranu.
Isprati ih naredio je kratko Gannonu. Otprati ih sve do granice i uvjeri se da su svi otili.
Nakon toga progurao se pokraj Alarica i potrao uza stube.
Provalio je u sobu i zatekao Caelena kako dri Mairin nagnutu preko ruba kreveta dok povraa.
Caelen je izgledao kao da je i sam na rubu oaja, ali vrsto je drao Mairin, pokuavajui smiriti
njezino drhtavo tijelo.
Kad je Ewan jurnuo prema krevetu, Caelen je podigao pogled prema njemu. Ewane, hvala
nebesima to si ovdje! Ne znam vie to bih, ubit e je povraanje.
Ewan je poduhvatio Mairinino mlitavo tijelo i privinuo ga uza se. Psst, duo. Dii sa mnom.
Dii kroz nos. Mora smiriti grlo.
Boliprotisnula je. Molim te, Ewane, pusti me da umrem. Previe boli.
Srce mu se stegnulo i jo ju je vre privinuo uz sebe. Samo dii apnuo je. Molim te,
samo dii, Mairin. Prestat e boljeti. Obeavam ti.
Stisnula je njegovu tuniku toliko vrsto da ga je zategnula na rukama. Tijelo joj se zgrilo, ali
ovoga puta uspjela je suzbiti nagon za povraanjem.
Tako treba, curo. Dri se za mene. Ne putam te. Uz tebe sam.
Zarinula je lice u njegov vrat i klonula. Spustio ju je na krevet pa pogledao Caelena, koji je stajao
iza njih, bijesan i nemoan.
Namoi krpu da joj obriem lice.
Caelen je pohitao prema lavoru. Namoio je krpu i iscijedio je pa dobacio Ewanu. Ewan joj je
obrisao elo pa preao vlanom tkaninom i preko usta. Uzdahnula je, ali nije otvorila oi dok joj je
brisao ostatak lica.
Grevi koji su joj razarali eludac jenjavali su i ona se privinula uz njega, obgrlivi ga rukom oko
struka. Uzdahnula je i ponovno utonula u dubok san.
Ewan je prislonio dlan na njezin zatiljak i spustio joj usnice na elo. Probudila se i to je bio dobar
znak, ali pogled na sav taj bol i njega je bolio. Njezino se tijelo borilo s otrovom i vidio je da se nije
predala.
ivi apnuo je. Ne doputam ti da umre.
Alaric, koji se bio uspeo za bratom u sobu, i Caelen izgledali su kao da im je neugodno zbog
ovoga neoekivanog iskazivanja osjeaja. Ali Ewana u tom trenu nije ni najmanje zanimalo tko
ga gleda.
Draga ti je rekao je Alaric promuklo.

122
 Ewan se osjeao kao da se neto u njemu otvorilo. Da, bila mu je draga, zavolio ju je i nije elio ni
razmiljati o tome da bi mogao ostati bez nje. Tako mu svega, probudit e se ona, biti drska
i bezobrazno mu odgovarati, a tada e je navesti da mu kae rijei koje je, shvatio je, silno elio uti.
Da, ivjet e, a onda e ga ta naporna cura zavoljeti koliko i on nju.
Pogledao je brau i vidio da ga obojica promatraju s uenjem. Potrebna mi je vaa pomo.
Netko ju je pokuao ubiti. Koliko god me to boljelo, mislim da je to bio netko od naih. Imamo
izdajnika u klanu i moramo ga raskrinkati, inae Mairin nikada nee biti sigurna. Ne mogu je
izgubiti. Ni na je klan ne smije izgubiti. Ona je nas spas, na i moj. Ako ne elite pomoi njoj, koja
vam je sada kao sestra, pomozite meni.
Alaric je kleknuo pokraj kreveta pa spustio prste na Mairininu klonulu ruku. Nakon malo
gunanja, na koljena se spustio i Caelen. Poloio je dlan na Mairinino rame i pogledao je
prilino njeno.
Oduvijek smo ti vjerni, Ewane rekao je Alaric ozbiljno. -Odani smo ti. A sada se zaklinjem i
na odanost Mairin, koju u tititi i jer je tvoja ena, ali i moja sestra. Bit e mi vanija od mene
samoga.
Alaricova je sveana prisega Ewana ispunila ponosom.
Dobra je to cura rekao je Caelen promuklo. Dobra je majka Crispenu, tebi odana ena. Na
ast ti je, Ewane. titit u je vlastitim ivotom i istjerati pravdu za ovo zlo koje joj je naneseno.
Potovat u je dokle budem iv.
Ewan se nasmijeio, znajui koliko ovako osjeajna zakletva Caelenu teko pada. Hvala vam.
To mi puno znai. Od danas je ne smijemo putati iz vidika. Kad se oporavi, nee biti lako obuzdati
je.
Uvjeren si da e se oporaviti primijetio je Caelen.
Ewan ju je pogledao, a nada ga je poput eravice zapekla u elucu.
Jesam, da. Ova je cura dovoljno drska da odbije i smrti pokoriti se.

Kasno te noi Ewan se sastao s braom. Sjeli su u dvoranu, osvijetljenu tek jednom svijeom.
Ispitali smo sve koji su posluivali hranu, sve u kuhinji, sve koji su uope dirali hranu i sve koji
su s nama veerali izvijestio ga je Caelen.
Gertie je oajna rekao je Alaric smrknuto. Sva je bolesna od brige za Mairin. Ne pada mi
na pamet kriviti nju, iako je ona glavna za hranu. Gertie je dola u na klan i prije nego to smo se mi
rodili. Bila je odana ocu i odana je i nama otkako je on umro.
Ni Ewan nije mislio da je Gertie otrovala Mairin, ali nije smio odbaciti ni jednu mogunost.
Zapravo nije mogao zamisliti da bi itko iz njegova klana otrovao Mairin, Zato bi? Svima je
donijela nadu. Donijela im je spas i svi su to znali.
Nekome oigledno nije.
Gannon i Cormac uli su u dvoranu smrknuti i umornih lica. ustro su prili Ewanu.
Lairde, imamo vijesti za vas.
Ewan im je dao znak da sjednu.
Cormac je sjeo, ali Gannon je ostao stajati, toliko uzrujan da je neprestano stezao ake.
Otkrili smo ime je otrovana - poeo je.
Da ujem - rekao je Ewan.
Nije bila hrana. Provjerili smo sve ostatke, ukljuujui i one s tanjura lady McCabe. Otrov je bio
u pivu. aa je bila gotovo puna, znai da nije previe popila.
Hvala nebesima malo je odahnuo. Ima nade.
Lairde nastavio je Cormac muno. Mislimo da otrov nije bio namijenjen lady McCabe.

123
 Ewan je kucnuo akom po stolu i prignuo se Cormacu. Nego kome?
Gannon je glasno izdahnuo. Mislimo da je bio u vaoj ai, lairde.
Na tu vijest, Alaric i Caelen nemirno su se promekoljili. Zato tako mislite? upitao ih je
Caelen otro.
Ispitali smo sve ene koje su posluivale za stolovima. Izmeu vas dvoje bile su tri ae. Ona
koju je lady McCabe prevrnula ustajui, bila je njezina. Ali nije bila postavljena na pravo mjesto i nije
shvatila da je ta njezina, pa mislimo da nije ni pila iz nje. Uzela je vau au, otpila gutljaj. Mislimo da
je osjetila da neto nije u redu s pivom, jer ju je odloila i naredila da vam donesu novu. Nedugo
nakon toga pozlilo joj je.
Ali zato?... Ewanov je glas zamro i zagledao se u brau i zapovjednike. Strijela. Ona
strijela takoer je bila namijenjena meni, a ne Mairin.
Boe blagi uzrujano je promrmljao Alaric. Netko te pokuava ubiti, Ewane. Ne Mairin,
nego tebe.
To ima vie smisla zakljuio je smrknuto Caelen. Ako umre Mairin, nikome nita. Ali ako
umre Ewan, Mairin e ostati bez mua i bez nasljednika.
Iza ovoga stoji Cameron. Nekako se uvukao u na klan. Netko meu nama radi za njega.
Dvaput je pokuao ubiti me i dvaput je nastradala Mairin shvaajui konano to se dogodilo,
Ewan je tresnuo o stol i drvo je zakripalo.
Slaem se, ali tko? upitao je Alaric.
To moramo otkriti rekao je Ewan. A dok ne otkrijemo, moram bdjeti nad Mairin. Ne
mogu dopustiti da jo jednom nastrada zbog mene.

124
 28

Mairin je iz ugodno omamljujueg sna prenula vika. Nije zapravo bila sigurna sanja li, ali nije
osjeala bol i ve joj je i to bilo dovoljno. Ako je i mrtva, ova krasna omama ipak je bolja od onoga
prije.
A tada ju je netko zatresao toliko snano da joj se zavrtjelo u glavi. Bol se vratio. Onu je buku
stvarao Ewan.
O, nebesa, kako li taj samo voli urlati. Oboava drati lekcije, pogotovo ako su upuene njoj.
Ti si najneposlunija cura koju mi je okrutna sudbina ikad bacila u ruke prigovarao je. Ja
ti zabranim da umre, a ti ni o emu drugome ne brblja. Nigdje ni traga onoj lavici koja se bacila
pred mog sina da ga zatiti. Ona ne bi odustala kao ti sad.
Mairin se namrtila na tu uvredu. Ba mu je i nalik da se ovako sramotno ponaa dok ona lei na
umoru. Dri se kao da ona namjerno odlazi s ovoga svijeta.
ula ga je kako se kikoe.
Loe jesi, ali ne odlazi ti nikamo, curo. Ovoga e me puta posluati ili u te prebaciti preko
koljena, Bog mije svjedok.
Oinula ga je pogledom, ili je barem pokuala. Soba joj se jo uvijek inila nevjerojatno mranom,
vjee su joj bile teke kao da je netko na njih spustio kamenje. Uhvatila ju je panika. Da oni to nju ne
pripremaju za pogreb? Ne stavlja li se umrlima kamenie na vjee? Ili su ono novii... Bilo kako
bilo, nije valjda mrtva?
Psst, curo smirivao ju je Ewan. Otvori oi. Hajde, za mene. Nitko te ne pokapa, kunem ti
se. Otvori oi i pogledaj me. Daj da vidim te tvoje lijepe plave oi.
Mairin je skupila svu snagu i malo otvorila oi. Kad su joj sunane zrake probile lubanju poput
kopalja, lecnula se i brzo ih zatvorila.
Zastrite prozor - obrecnuo se Ewan.
Mairin se namrtila. S kime li on to razgovara? Ovo je ve prelo u pravilo opet je netko
nezvan u njihovoj sobi.
Ponovno je ula kikot i otvorila oi, pa ugledala mutne obrise lica za koje je bila prilino sigurna
da pripada Ewanu. Trepnula je nekoliko puta, pa iza njega ugledala i Alarica. Caelen je stajao pokraj
sad zastrta prozora.
Alarie. Dobro da si doma. Ewan e te trebati za pokop.
Alaric se namrtio. Ma iji pokop, curo?
Moj rekla je.
Pokuala je podii glavu, ali shvatila je da je slaba poput tek roena maia.
Caelen se nasmijao i Mairin ga prijekorno pogledala.
Ne smij se. Ewan e se jako razljutiti ako umrem.
I ba zato nee ni pokuati ita takvo poklopio ju je Ewan.
Okrenula je glavu prema njemu i iznenadila se kad je shvatila kako izgleda. Iscijeeno. Kosa mu
je bila neuredna, oi crvene, na licu mu se nazirala nekoliko dana neobrijana bradica.
Kad ja nisam posluna, muu? Naredi mi da ne umrem i uinit u sve to mogu da te
posluam.
Ewan se osmjehnuo i oborio pogled. Mairin je u njegovim oima spazila olakanje i grlo joj se
stegnulo od ganua.

125
 Laganje je grijeh, eno, ali mislim da ni meni ni Njemu nee smetati ta jedna neistina.
Trudim se biti posluna gunala je.
Istina je; zabranio sam ti da umre i barem jednom si me posluala. Toliko sam zadovoljan
tobom da se moda ni ne izviem na tebe kad drugi put odbije posluati me.
Ma vi ste oboje ludi progunao je Caelen.
Alaric je priao krevetu i stisnu Mairin ruku. Dobro dola meu ive, sestrice. Dobro si nas
prestraila.
Mairin je spustila drugi dlan na eludac. Nita me ne boli. Znam da zvui udno, ali jako sam
gladna.
Ewan se nasmijao pa se sagnuo i poljubio je, dugo zadravajui usnice na njezinu elu. Na dodir
njezine koe malo je zadrhtao, a dok se polako odmicao, pomilovao joj je kosu.
Ne udi me to si gladna, curo. Tri dana lei, a eludac si ispraznila ve prvoga dana.
Tri dana? zgrozila se. Uasnula, ak.
Tri dana, da rekao je ozbiljnije i zabrinuto je pogledao. Izgledao je jako umorno.
Podigla je ruku i pomilovala mu elo pa skliznula do obraza. Izgleda umorno, muu. Mislim
da ti je potrebno kupanje i brijanje, a nakon toga dugaak odmor.
Spustio je dlanove preko njezinih, prislanjajui ih jo vre uz svoj obraz. Potom je okrenuo
glavu i poljubio njezin dlan.
Sada kad si budna, mogu zaspati. Ali nemoj misliti da je to to si se pridigla u krevetu
dovoljno da se rastri po dvorcu. Ostat e u krevetu dok ti ja ne dopustim da ustane i ni trena
manje.
Mairin ga je nezadovoljno pogledala, ali nije rekla ni rijei. Nema smisla odmah poeti svau. Na
kraju krajeva, zna ona biti i posluna.
Ewan se nasmijao. Curo, izgleda da bogme i zna.
Stvarno moram nauiti zauzdati taj svoj jezik promrmljala je. Svako malo neto bubnem.
Majka Serenity rekla je da e me ta navika odvest u propast prvi put kad me ula da brbljam. Mislim
da je bila u pravu.
Ewan se prignuo i ponovno je poljubio. A ja mislim da je tvoj jezik super.
Na ovo su Alaric i Caelen prasnuli u smijeh, a Mairin uasnuto vrisnula. - Ewane!
Pocrvenjela je od srama i prekrila glavu pokrivaima. Dok je ona tako leala i molila se da se tlo
pod njom otvori i da propadne u njega, Ewan se pridruio brai u smijehu.
Kad je konano istjerao sve iz njezine sobe, naloio je da im donesu hrane. Kuao je svaki zalogaj
njezina obroka prije nego to ga je ona smjela pojesti. Mairin je sve vrijeme obroka bila u strahu; nije
eljela da Ewan umre umjesto nje i to mu je i rekla.
Njezina ga se briga nije previe dojmila. Dunost mi je paziti na tebe, curo.
Krasno e izvriti dunost ako pritom umre gunala je.
Nakon to su objedovali, Mairin se zavalila na jastuk i zaklopila oi. Zapravo se osjeala prilino
slabo i hrana joj nije najbolje sjela. Kako je i mogla nakon tri dana prisilna posta.
Prenula se na zvuk otvaranja vrata i potom ugledala povorku ena kako ulaze s vjedrima tople
vode.
Mislio sam da bi ti dobro dola topla kupka - rekao je Ewan.
U tom mu se trenu poeljela baciti oko vrata i grliti ga dok oboje ne ostanu bez daha. Daje i sama
pomisao na dizanje ruku nije umarala, bila bi to i napravila. Leala je na postelji poput beskorisne
vree mesa i promatrala kako se para die iz bave, sve uzbuenija sa svakim ulivenim vjedrom.
Kad su ene ulile i posljednje vjedro vode, Ewan se prignuo k Mairin i poeo joj razvezivati
spavaicu. Nije imala dovoljno snage da se pobuni protiv toga, ali zapravo joj ne bi bilo od koristi ni

126
da se pobunila. Ewan ju je spretno skinuo i podigao pa odnio do bave. Oprezno ju je spustio i
zadovoljno je uzdahnula kad joj je topla voda pomilovala kou. Mislila je da e otii i pustiti je da se
sama opere, ali kleknuo je pokraj bave. Dohvatio je vr s poda i napunio ga vodom, pa joj ga njeno
prelio preko tjemena i lea.
Kad je zavukao prste u njezinu kosu, Mairin je zatvorila oi i prepustila se, uivajui u tome to
ne mora misliti ni na to. Nakon trovanja bila je slabija nego to je htjela priznati i sad mu je bila
zahvalna to joj pomae.
Tiho je uzdahnula kad se posvetio pranju njezina tijela. Bio je temeljit: preao je dlanovima preko
njezinih ramena i ruku, preko dojki i bradavica. Nije se zadravao ni na jednom dijelu tijela predugo,
vidjela je da se doista eli posvetiti pranju i niemu vie. Kad je stigao do vrha nonih prstiju, Mairin
je bila u oblaku blaenstva. Podigao je jednu njezinu nogu, niz koju se odmah slila voda. Paljivo je
izmasirao svaki djeli njezina stopala, od pete prema prstima. im joj je dodirnuo prste, povukla je
nogu i zaskviala koliko je kakljalo. Nasmijao se, ali zgrabio ju je za gleanj da ne moe povui
nogu.
Nisam imao pojma da si toliko kakljiva, curo.
Drao je njezino stopalo objema rukama, preao prstima po glenju i tada, na njezino golemo
uenje, spustio usnice na stopalo. Potom ju je pomilovao po listu, koljenu, bedru. Njegov je dodir
bio poput svile i Mairin je taj spoj tople vode i njenog dodira beskrajno opustio.
Oprao ju je do posljednjeg djelia tijela i kad je zavrio, Mairin je bila oputena toliko da joj se
spavalo, oi su joj se sklapale i ne bi mogla sama ustati iz bave ni da je htjela.
Ewan ju je poduhvatio i podigao, a s tijela joj se slio slap vode. Posjeo ju je pred kamin i odmah je
omotao velikim pokrivaem, uvrujui ga ispod njezinih pazuha.
im ti se kosa osui, ide natrag u krevet rekao je. Ne elim da se jo i prehladi.
Mairin je bila iznenaena tom brigom, ali pravo ju je iznenaenje tek ekalo. Ewan je dohvatio
komad platna i poeo joj brisati kosu. Cijedio je pramen po pramen i kad je zavrio s time, dohvatio
je etku i poeo je raeljavati.
Sjedili su pred kaminom, Mairin ugnijeena izmeu njegovih bedara, lica okrenuta prema vatri.
Ewan je radio paljivo, oprezno raspetljavajui neposlunije pramenove.
Toplina vatre oboje ih je ugrijala i uskoro je Mairinina koa bila rumena, a tijelo oputeno. Dok je
Ewan dovravao raeljavanje, lagano je tonula san. Kad je bio gotov, spustio je ealj i vrsto
obgrlio Mairin. Priljubio je obraz uz njezinu glavu i njeno je zanjihao, zagledan u iskriavu vatru.
Prepala si me, curo.
Mairin je uzdahnula i uvukla se dublje u njegov zagrljaj. Prepala sam i sebe, lairde. Nije mi se
svidjela pomisao da u napustiti tebe i Crispena.
Dok si bila loe, Crispen je svaku no proveo u tvojemu krevetu. I on i ja, svaki s jedne strane.
Obojica smo te naumili zadrati na ivotu kako god znali i umjeli.
Nasmijeila se. Lijepo je imati obitelj.
Jest, curo, jest. Mislim da smo ti, Crispen i ja krasna obitelj.
Ne zaboravi Caelena i Alarica rekla je Mairin mrtei se. I Gannona, Cormaca i Diormida,
naravno. Idu mi na ivce, ali znam da su im namjere dobre i da su jako strpljivi sa mnom. O!
I Maddie, Christinu i Berthu!
Ewan joj se nasmijao u uho. Klan, curo. Cijeli je na klan naa obitelj.
Mairin se ovo jako svidjelo. Obitelj. Zadovoljno je uzdahnula i naslonila glavu na Ewana.
Ewane?
Reci, curo.

127
 Hvala ti to mi nisi dopustio da umrem. Bila sam sasvim blizu odustajanja, moram ti priznati.
Samo zbog tvojeg urlanja, nisam se predala. A ti ba voli urlati. Sigurno ti je bilo drago kad sam
ti dala povoda da urla do mile volje.
Zagrlio ju je vre i osjetila je da se trese od tihog smijeha.
Kad se potpuno oporavi, moramo obaviti jedan vaan razgovor.
Pokuala se uspraviti i pogledati ga u oi, ali nije joj dopustio. O emu, lairde?
O rijeima, curo. elim uti neto od tebe.

128
 29

Dao joj je dva tjedna za te rijei, dva tjedna u kojima ju je prisiljavao na odmor, obasipao njenostima
ne pred svjedocima, razumije sei dodirima. Oporavila se prilino brzo i Ewan je svake noi
izluivao i nju i sebe uitkom.
Ali nije uo rijei za kojima je udio. Nije tedjela s pohvalama, to ne. Najnjenijim mu je glasom
govorila da je lijep, hrabar, arogantan... Dodue, nije bio siguran to je od toga kompliment.
Vidio je da ju je zadivio kao ljubavnik, a i ona je smislila neke radnje od kojih se jo nije oporavio.
Zakljuio je da ga voli; mora ga voljeti. Ovako ne izgleda prolazna zaluenost. Posluna, bogme,
nije bila, a nije se razbacivala ni potovanjem. Ali vidio je kako ga promatra dok je mislila da je
ne gleda. Vidio je kako mu se preputa no za noi, u tami njihove sobe.
Nakon trovanja Mairin je postala opreznija, povuenija, i koliko god Ewanu bilo drago to je
njegove molbe shvatila ozbiljno, nedostajali su mu njezini drski odgovori najee na njegove
opomene. Nedostajala mu je njezina eksplozivna spontanost, koju kao da je priguio susret sa smru.
Samo su Ewan, njegova braa, Gannon, Cormac i Diormid znali istinu: da otrov nije bio
namijenjen Mairin. Ewan je taj podatak odluio zadrati za sebe iz nekoliko razloga.
Kao prvo, klan je nakon tog incidenta postao jako obziran prema Mairin. titili su je i bdjeli nad
njom, ne ostavljajui je ni jedne sekunde bez nadzora. Ewanu je to savreno odgovaralo, jer iako
moda Mairin nije bila ubojiina meta, jo uvijek joj je prijetio Duncan Cameron.
Kao drugo, nije ju elio zabrinjavati, a da je doznala kako su otrov i strijela bili namijenjeni
njemu, tko zna kako bi postupila. Ewan je tijekom ovoga kratkog vremena shvatio da je Mairin
uistinu opasna kad je rije o njezinim najbliim. Sa zadovoljstvom je shvatio da je upravo on taj
kojega smatra najbliim. Moda jo nije rekla one rijei koje je elio uti, ali nije mogla sakriti
koliko ga smatra svojim. esto bi se sjetio pogleda koji mu je uputila kad je pred njih stala Rionna
McDonald.
Nije mogao doekati dan kad e sve te prijetnje nestati. Sjena koja se nadvila nad Mairinino
raspoloenje prekrila je i dvorac. Otkako je ustala iz bolesnike postelje, Mairin je bila nekako... pa,
shvatio je da nije izazvala ni jedan jedini problemi otkako je ozdravila.
Ipak, to nije potrajalo...
Lairde, morate brzo doi! - vikao je Owain, pritravajui Ewanu.
Mladi je stao pred njim, zadihan. Izgledao je kao da je dugo trao.
Ewan se na trenutak okrenuo od pastira koji mu je upravo podnosio izvjee o broju i stanju
stoke.
to nije u redu, Owaine? upitao ga je namrteno.
Lady McCabe. Dvorana je na rubu tunjave. Naredila je mukarcima da preuzmu zadatke ena!
Molim? upitao je Ewan. Stisnuo je prstima korijen nosa i duboko udahnuo. Reci mi tono
to se dogaa, Owaine.
Razljutio ju je Heath, ali ne znam ime, lairde. Njemu i njegovoj skupini naredila je da se prime
pranja i kuhanja! Bog nam bio na pomoi. ak im je naloila i da pometu kuhinjski pod... Owain je
na tren zamuknuo, pokuavajui jo uvijek doi do daha, a potom nastavio. -I sad su momci spremni
na pobunu jer va brat nije obuzdao lady McCabe.
Ewan se namrtio i opsovao ispod glasa. Heath je bio mlad vojnik koji je tek nedavno doao u
klan. Bio je kopile lairda McKinleyja jedno od mnogih kojega otac ni na samrti nije priznao. Bio

129
je bez doma i bez klana. Ewan je ve godinama doputao da se takvi mladii pridrue njegovu klanu,
jer Duncan Cameron pobio je i previe njegovih ljudi.
I prije je imao problema s Heathom i skupinom njegovih pajdaa, redom usijanih glava, koji su se
okupili oko njega odmah nakon to je doao u klan.
Ve im je nekoliko puta odrao bukvicu i posljednji put odluio da e im sljedea pogreka biti
zadnja u njegovu klanu. Oigledno ih nee moi pretvoriti u ratnike.
Ako je Heath upetljan u ovu guvu, sigurno je gadno. A ako je na drugoj strani Ewanova
zapaljiva supruga, stanje je bez sumnje eksplozivno.
Gdje su moja braa? upitao je Owaina.
U dvorani, s lady McCabe. Stanje je uistinu napeto, lairde. Na trenutak sam se zabrinuo za
sigurnost lady McCabe.
Ewan je dovoljno uo. Potrao je prema dvorani i dok je trao dvoritem, vidio je da svi njegovi
ljudi koji su trebali vjebati to je sluajui prepirku to je dopirala iz dvorca.
Ewan se progurao kroz njih, preskoio stube u nekoliko koraka i probio se u dvoranu.
Zatekao ga je kaos. Skupina mlaih vojnika stajala je preko puta ulaza, okruena Ewanovom
braom, Mairin i Gertie.
Cormac i Diormid gutali su jezikovu juhu od Gertie, koja je mahala kuhaom, a otprilike nakon
svake tree rijei ih i udarila. Alaric i Caelen doimali su se bijesno, pokuavajui pogurnuti Mairin na
sigurno, iza sebe. Naravno da im nije doputala.
Upravo je ona privukla Ewanovu pozornost. Stajala je usred sve te zbrke, toliko crvena od bijesa
da je izgledala kao da e se raspuknuti. Uspravljena na vrhove prstiju, izvikivala je uvrede Heathu u
lice pokuavajui se osloboditi Gannonova stiska, dok ju je ovaj obuzdavao.
Heathovo je lice bilo ljubiasto od bijesa. Mairin nije imala pojma u kolikoj je opasnosti. Ewan
jest. U vie je navrata svjedoio Heathovim ispadima bijesa. Ewan se ve probijao dvoranom prema
Mairin kad je Heath podigao ruku.
Ewan je zareao, izvukao ma i preletio preko dvorane. Mairin se sagnula, ali Heathova aka
ipak ju je oeala. Zateturala je unatrag upravo u trenutku kad je Ewan naletio na Heatha.
Da ga Caelen i Alaric nisu istoga trena obuzdali i zgrabili za obje ruke, Ewan bi ubio mladia na
mjestu. Ovako se Heath naao na podu, krvavih usta.
Ewan se koprcao, pokuavajui se osloboditi stiska, ali nisu ga putali. Miite se s mene!
reao je.
Odmaknuli su ga nekoliko koraka od Heatha prije nego to se konano oslobodio. Trzajem se
izvukao iz njihova stiska i priao Mairin, koja je ustajala s poda.
Uhvatio ju je za lakat i osovio na noge. Prinio je dlan njezinu licu i njeno ga okrenuo, da vidi
koliko je ozlijeena.
Jedva me dotaknuo apnula mu je Mairin. Doista, Ewane. Uope me ne boli.
Ewanovim se tijelom bijes proirio poput plamena. Nije smio ni dii ruku na tebe! Kazna za to
je smrt.
Spustio je dlan, a potom se okrenuo prema dvorani. - Tko e mi rei to se, za Boga miloga, ovdje
dogaa?
Svi su mu poeli odgovarati u isti tren. Ewan je zaklopio oi pa zaurlao da zaute. Potom se
obratio Mairin. Ti mi reci to se dogodilo.
Mairin je oborila pogled, ali ne dovoljno brzo da Ewan ne primijeti izdajniko podrhtavanje
donje usnice.
Rei u vam ja, lairde ubacio se Diormid glasno, istupajui na sredinu. Naredila je
Heathu, Robertu, Corbinu, Ianu i Matthewu da preuzmu dunosti ena. Nevjerica i bijes

130
zbog takva postupka prema njegovim ljudima bili su jasni u Diormidovu glasu. Naredila im je da
se bace na kuhanje, ienje, pa ak i na pranje podova!
Ewan je vidio kako se Mairinino lice mrti. Stisnula je usnice u tanku crtu, a potom se
jednostavno okrenula, i bila bi izala iz dvorane da je Ewan nije brzo uhvatio za ruku i zaustavio.
Mairin? - upitao je Ewan znakovito.
Mairinina je brada zadrhtala. Ljutito ga je pogledala. - Samo ete vikati na mene, lairde, a ja ne
elim doivjeti jo jedno ponienje pred cijelim klanom.
Red mi to se dogodilo - naredio je ozbiljno. Pred ljudima nije elio pokazati slabost, ali
zapravo je samo elio privui Mairin k sebi i zagrliti je, poljubiti njezine drhtave usne. Bila je na
rubu suza, a on spreman na sve da ih zaustavi.
Ali morao je biti poten i discipliniran. Imao je obvezu prema svim lanovima klana, morao je
poteno presuditi u ovakvim situacijama i biti nepristran, a to je znailo da e morati natjerati
supruzi suze na oi ako se pokae da je djela ova nevolja posljedica njezina budalasta ponaanja.
Prkosno je podigla bradu i Ewanu je laknulo. Ratoborni prkos bio mu je puno drai od suza.
Pokazala je Heatha. Taj... taj idiot udario je Christinu.
Ewan se ukoio, a potom okrenuo prema Heathu, kojega je Diormid jo uvijek drao.
Je li to istina? upitao ga je tiho.
Kuka je prkosila zareao je Heath. - Zasluila je kaznu.
Mairin je bijesno povikala, i da je Ewan nije uhvatio oko struka i povukao k sebi, bacila bi se na
Heatha. Koprcala se, udarajui ga stopalima po glenjevima, ali nije ju putao. Okrenuo se
prema Alaricu i gurnuo mu je u ruke.
Ni u ludilu je ne isputaj naredio mu je.
Alaric ju je obuhvatio oko struka i jednostavno privinuo uza se, drei je nekoliko centimetara
nad tlom. Mairin je izgledala zgroena takvim postupkom, ali Ewan se posvetio Heathu. elio je uti
njegovo objanjenje.
Oinuo ga je svojim najstroim pogledom. Da ujem sve do posljednje sitnice.
Mairin se opet pokuala izvui iz Alaricova stiska, ali prevrsto ju je drao.
Ewane, molim te! dovikivala je. Ja u ti sve ispriati.
Bila je izvan sebe od bijesa, toliko zgaena ponaanjem vojnika prema enama koje su im
posluivale ruak da je bila spremna uzeti Ewanov ma i svima im prosuti crijeva. Da moe njime
zamahnuti, uinila bi upravo to.
Kako Ewan nije obraao pozornost na nju, pokuala je s Alaricom. Mogu li posuditi tvoj ma?
Alaric je iznenaeno podigao obrvu. Curo, ne bi ga mogla ni podii.
Pomoi e mi ti. Molim te, moram ih kazniti.
Iznenadila se kad je Alaric prasnuo u smijeh, koji je odjeknuo tihom dvoranom.
Zasuzila je od jada i frustracije. Molim te, Alarie. Nije smio onako postupiti. A sad e lijepo
opravdati Ewanu to svoje sramotno ponaanje... i svoje i njihovo.
Alaric ju je umirujue pogledao. Ewan e ovo znati srediti, curo. On je poten ovjek.
Ali je i mukarac bila je uporna.
Alaric ju je zbunjeno pogledao. A to bi drago bio?
Prije nego to je Heath uope i poeo objanjavati to se zbilo, dvorana je ponovno planula. ene
su nahrupile unutra, urlajui glasno koliko i svaki muki ratnik. Mairin je zapanjeno shvatila da su se
oboruale prirunim orujem: svakakvim motkama, bodeima, grabljama, pa ak i kamenjem.
Ewan je otvorio usta od uenja, a Alaric je nesvjesno pustio Mairin. Sletjela je na pod uz glasno
tup i ljutito pogledala Alarica, ali i on je, kao i svi drugi mukarci u dvorani, netremice promatrao
skupinu ena koja je napredovala ravno na njih.

131
 Jesi li dobro, curo? doviknula joj je Bertha iz gomile.
Christina je pritrala Mairin, uhvatila je za ruku pa dala glavom znak Maddie i uvukla Mairin u
ensku skupinu. Mairin je pogledala modricu na Christininu vratu i ohrabrujue joj stegnula ruku.
Jesi li dobro? apnula je.
Christina se nasmijeila. Jesam, i to zahvaljujui vama, damo.
Lairde, elimo porazgovarati s vama dreknula je Bertha, poprativi rijei zamahom grabalja.
Ewan je i dalje samo zapanjeno promatrao ene.
to se zbiva, dovraga? upitao je. Je li cijeli svijet poludio?
Tvoji su se momci odurno ponijeli rekla je Mairin,
ene su povikale u znak slaganja, maui rukama i udarajui stopalima. Ewanovi vojnici gledali
su ih kao da ne znaju bi li ih to trebalo ljutiti ili plaiti.
Ewan je prekriio rake na prsima i strogo se zagledao u Mairin. to su uinili, curo?
Mairin je pogledala druge ene kao da joj je potrebno malo njihove hrabrosti, a potom prkosno
podigla glavu i oinula lairda najboljom imitacijom njegova mrkoga pogleda za koju je bila sposobna.
Znala je da je uspjela u tome, jer je kao odgovor samo podigao obrvu i pogledao je bez rijei.
ene su se bavile svojim dunostima, kao i tvoji vojnici. Onaj idiot odluio je iskuati
zavodnike vjetine na Christini i odbila ga je. Bio je toliko ljutit zbog odbijanja da je poeo
prigovarati tome kako ona obavlja svoj posao. Christina je upravo posluivala vojnicima
popodnevnu uinu. Prihvatili su i poeli omalovaavati i Christinu i svaku enu u dvorcu. Izvikivali
su ale i uvrede, dobacivali prigovore. Urlali su na Maddie jer im navodno nije dovoljno hitro
donijela hranu, alili se na Gertie jer je jelo navodno bilo nedovoljno zainjeno ih je na stol stiglo
prehladno. Mairin je duboko udahnula pa nastavila jednako ljutito: A kad je Christina pokuala
malo smiriti situaciju, Heath joj je u prolazu podmetnuo nogu. Prolila je pivo na sve strane i onda joj
je jo imao obraza prigovoriti da mu je zaprljala tuniku. Kad mu je rekla da je sam kriv za to,
oamario ju je.
Mairinine ake bile su vrsto stisnute, tresla se od bijesa. Zakoraila je prema skupini u kojoj su
stajali Heath, Robert, Corbin, lan i Matthew. I nitko od njih... ni jedan nije priskoio obraniti
Christinu! Nitko nije ni prst digao da ga zaustavi! Cerekali su se i olajavali ene!
Stala je pred lairda i zabola mu kaiprst u grudi. A ja sam im rekla ako je tako lako obavljati
enske poslove i ako imaju tako puno prigovora na nas, zato se lijepo jedan dan ne uhvate toga, pa
da vidimo kome bolje ide!
Zadrala je dah, spremna sasluati Ewanov prijekor.
Molim i ja za rije, lairde! - povikala je Bertha, i to toliko glasno da su se ak i neke ene lecnule.
Izvoli rekao je Ewan.
Neu duljiti, ali ovo moram rei. Od ovoga trena nijedna ena nee maknuti malim prstom! A
naa je i lady McCabe!
Ewan je ponovno podigao obrvu. Vaa je?
Bertha je kimnula. Tako je, ide s nama. Ne damo da je korite jer je nama pomogla.
Na Mairinino iznenaenje, laird se nasmijeio.
To bi moglo biti teko izvedivo, Bertha - rekao je.
A zato, molit u? upitala je.
Jer je dama moja.
Taje izjava dvoranom odaslala val apatom izgovorenih komentara. Vratovi su se izduljili a ui
naulile: svi su eljeli uti kako e laird presuditi.
Ne poputam pred ucjenom i prijetnjama poeo je Ewan.
Kad se Bertha naroguila, spremna na novu ljutitu tiradu, Ewan je podigao ruku da je utia.

132
 Sasluat u obje strane prije nego to donesem odluku. Kad odluim, toga ete se svi
pridravati. Je li to jasno?
Samo ako dobro odlui promrmljala je Mairin.
Ewan ju je uutkao pogledom.
Laird se tada okrenuo prema Heathu i etvorici njegovih prijatelja koji su prkosno stajali uz njega.
Potom je pogledao Gannona, koji je skupini bio nadreen.
Ima li ti objanjenje za ovo?
Gannon je uzdahnuo. ao mi je, lairde. Nisam bio ovdje. Bio sam u dvoritu s drugim
vojnicima. Rekao sam im da nee dobiti jesti dok ne naprave to treba.
Tako, dakle... Ewan je tada pogledao Cormaca, koji je stajao pokraj Diormida i Heatha. -
Cormae? Ima li ti to za rei?
Cormac je bio ljutit. Pogledavao je sad svoje ljude, sad Ewana, koji je iekivao odgovor.
Gospodarica govori istinu - procijedio je kroz stisnute zube. Uao sam u dvoranu upravo
kad je Heath podmetnuo nogu Christini bijes mu je zarumenio obraze i pogledao je Heatha.
Christina nije nita skrivila. Kad se pobunila, momci su zalajali na nju, a Heath ju je udario. Tako mi
svega, i sam bih ga kaznio da se lady McCabe nije umijeala prije nego to sam stigao. Nakon
toga nisam mislio ni na to osim na njezinu sigurnost.
Ewan je kimnuo, dajui znak Cormacu da je dobro postupio. Potom je pogledao Diormida, koji je
i dalje stajao uz Heathovu skupinu. Ti opravdava njihove postupke?
Diormid je izgledao zdvojno, kao da se ne moe odluiti bi li bio odan lairdu ili mladiima pod
svojim zapovjednitvom. Ne, lairde. Nije mi tako prepriao dogaaje.
Znai, nisi bio prisutan? upitao ga je Ewan.
Diormid je odmahnuo glavom. Uao sam u dvoranu kad je lady McCabe ve izdavala naredbe
momcima. Rekla im je da do kraja dana oni preuzmu dunosti ena.
Odobrava li njegov postupak? Misli li da je bio u pravu? upitao ga je Ewan.
Diormid je malo oklijevao, pa se ipak odluio. Ne, lairde. Stidim ih se.
Ewan se tada obratio Berthi. Povedi ene u kolibe ili kamo god eli. Do kraja dana Robert,
Corbin, lan i Matthew obavljat e vae dunosti.
Mairin se namrtila jer Ewan nije spomenuo i Heatha, ali su je zadovoljni povici ena sprijeili da
ita prigovori.
Jednako su buno reagirali i mukarci, viui da Ewan ne smije zaduiti ratnike za enske
poslove. Izgledali su toliko zgroeno da Mairin nije mogla suspregnuti zadovoljan osmijeh.
Bertha ju je veselo pogledala. Hajmo, curo! Proslavi s nama!
Mairin im je prila i ene su bile spremne izai iz dvorane, kad se Ewan nakaljao. Polako se
okrenula i pogledala lairda. Sigurno se ne ljuti na nju? Ne nakon to je uo cijelu priu.
Jo uvijek ju je ozbiljno promatrao. Pozvao ju je prstom da prie i s uzdahom je pustila Berthinu
ruku pa otila do supruga. ene su ostale na mjestu, moda jer ih je zanimalo to laird eli, moda da
obrane gazdaricu od prigovora. Ni Mairin nije bila sigurna to je eka, ali bila im je zahvalna to
ostaju uz nju.
Stala je na sigurnu udaljenost od lairda, sklopivi ruke pred sobom. Izvolite, lairde.
Pozvao ju je prstom da prie jo blie i nevoljko je posluala. Potom je ispruio ruku i tim istim
prstom podigao joj bradu da ga pogleda u oi.
elite li mi neto zapovjediti, lairde?
elim, curo.
Zabacila je glavu, iekujui.

133
 Ewan je preao prstom preko njezine brade do mjesta koje je okrznula Heathova aka. Zavukao
joj je prste u kosu i posjedniki obuhvatio njezin zatiljak.
Poljubi me.

134
 30

Mairin je osjetila toliko olakanje da se bacila Ewanu u naruje i strastveno ga poljubila,

Nisi mi vjerovala, curo prijekorno je primijetio, pa je jo jednom cmoknuo.
Oprosti rekla je apatom. Ali izgledao si kao da e opet vikati na mene.
Lairde, ne elite valjda ozbiljno da se bavimo enskim poslovima!
Ewan se naglo okrenuo prema Robertu, koji se bunio.
Bogme elim. Tko god ima prigovor na moju odluku, neka slobodno napusti dvorac.
Heath je stisnuo usnice u prkosnu grimasu i Mairin se nagonski primaknula blie Ewanu. Od
Heatha joj je bilo pomalo muno, mrnja u njegovu pogledu plaila ju je.
A to je s Heathom? apnula je Ewanu. Zato je on poteen posla?
Prestraila se Ewanova pogleda. Ostani pokraj Alarica.
Pogurnuo ju je izmeu Alarica i Caelena pa odluno priao Heathu. Braa su stala toliko blizu da
se Mairin morala propeti na prste i virnuti preko njihovih spojenih ramena, proteui vrat sad desno,
sad lijevo ne bi li to vidjela.
Ewan je bez rijei priao Heathu i kad je bio dovoljno blizu, zamahnuo je i odalamio ga akom
posred lica. Heath je pao poput kamena. Kad je Ewan zgrabio njegovu tuniku pod vratom i povukao
ga na noge, Heath je bolno jauknuo.
Ovo ti je za Christinu zareao je Ewan.
Tada je zabio koljeno u Heathovo meunoje. Alaric i Caelen su se trznuli, Gannon je problijedio,
a Cormac se stresao i skrenuo pogled.
A ovo za moju suprugu.
Pustio je Heatha iz ruku i ovaj je tresnuo na pod, gdje se u sekundi skvrio. Mairin je bila prilino
sigurna i da plae.
I ja bih plakao, curo promrmljao je Alaric.
Ewan se obratio Gannonu. Vodite ga odavde. Smaknite ga - ledeno je rekao.
Na te je lairdove rijei Heath problijedio kao vapno i poeo promuklo preklinjati Ewana.
Okupljeni su ga ratnici zgaeno promatrali kako se poniava.
Na zapovijed, lairde. Odmah emo.
Gannon se sagnuo i povukao Heatha na noge, pa su ga Cormac i on odvukli iz dvorane, jo
uvijek presavijena u struku od bola.
Ewan se tada obratio enama, koje su sve to promatrale odobravajui. Christina, ispriavam se
zbog ponienja koje si doivjela. Niti odobravam takvo ponaanje niti ga doputam svojim
ljudima. Uivaj u slobodnom danu. Sumnjam da e moji ljudi uspjeti obaviti poslove tako dobro kao
vi ene, ali ipak e ih obaviti.
Mairin je bila silno ponosna na supruga. Bila je toliko oduevljena iskrenou u njegovu glasu da
su joj se oi ispunile suzama. Stezala je Alaricovu i Caelenovu ruku dok joj zglavci nisu pobijeljeli.
Caelen je oprezno izvukao lakat iz njezina stiska pa zakolutao oima kad je vidio da je Mairin na
rubu suza. - Za koga vraga sad plae, curo?
Mairin je mrcala, briui nos o Alaricov rukav. Lijepo je postupio.
Alaric joj je kaiprstom odmaknuo elo od njegove ruke, povukao rukav i namrtio se da Mairin
prestane brisati suze o njega.

135
 Dobar je on ovjek rekla je.
Naravno da jest odvratio je Caelen odano.
Kad je to bilo rijeeno, Ewan je priao Mairin. Sad je nije bilo briga tko e ih vidjeti niti joj je
smetalo to joj Ewan to nije dopustio: progurala se izmeu Alarica i Caelena i bacila se Ewanu
oko vrata. Zasula mu je lice kiom poljubaca i stegnula ga oko vrata to je snanije mogla.
Daj mi da diem, curo nasmijao se Ewan.
Volim te apnula mu je u uho. Toliko te volim.
I odjednom je on nju grlio jednako snano koliko i ona njega. Zapanjeno ga je pogledala kad ju je
zgrabio za ruku i odvukao iz dvorane. Pretrali su stube dvije po dvije i u sekundi se nali u sobi.
Ewan je nogom zalupio vratima, a tada se strastveno zagledao u nju, drei je toliko snano da je
jedva disala.
to si rekla? - upitao ju je promuklo.
Njegova ju je estina iznenadila. Samo ga je gledala bez rijei.
Maloprije, u dvorani. to si mi apnula u uho?
Mairin je nervozno progutala i promekoljila se. Naposljetku se ohrabrila i pogledala ga
odvano. Volim te.
Bilo je i vrijeme odbrusio je.
Mairin je zbunjeno treptala. - Bilo je i vrijeme?
Da mi konano kae te rijei.
Ali tek sam maloprije shvatila rekla je zaueno.
Ja sam ve znao odvratio je drsko.
Bogme nisi. Ja nisam znala, kako si onda ti mogao?
Iscerio se. Nego, reci mi, curo, kako si mislila provesti svoje slobodno poslijepodne?
Ne znampriznala je.Moda odem do Crispena i druge djece.
Ewan je odmahnuo glavom.
Ne smijem? upitno ga je pogledala.
Ne.
Zato?
Jer sam upravo shvatio koliko slobodno poslijepodne zvui privlano.
Iznenaeno ga je pogledala. Stvarno?
Stvarno. I pitao sam se bi li ga moda provela sa mnom.
Lijenost je grijeh apnula je Mairin.
Ono to ja imam na umu je sve prije nego lijeno.
Mairin je porumenjela, shvaajui to predlae. Nisam znala da i ti ima slobodno popodne.
Moja je najvanija dunost srea moje supruge rekao je, sputajui ponovno dlan na obraz
koji je dotaknula Heathova aka. Smrknuo se.
Ozbiljno e ga dati smaknuti, Ewane?
Ewan se namrtio. Udario te. Ti si lairdova supruga, gospodarica ovoga dvorca. Neu dopustiti
da se itko prema tebi ponaa drsko, a svatko tko digne ruku na tebe bit e smaknut.
Mairin je krila ruke, osjeajui krivicu. Beskrajno sam ga izazivala. Osula sam ga uvredama.
Izgovorila sam rijei koje ne prilie dami. Majka Serenity oprala bi mi jezik sapunom.
Ewan je uzdahnuo.A to bi ti, Mairin? Momak ve neko vrijeme pravi probleme. Progledao
sam mu kroz prste i previe puta. Da i nije udario tebe, kaznio bih ga jer je udario enu iz mojega
klana.

136
 Moe li ga samo protjerati? Ne bi li ovjek bez klana i zaliha patio vie? Moda je to gora
kazna, moda e umrijeti od gladi ili e ga rastrgati vukovi.
Ewan se iznenaeno odmaknuo i nasmijao, a Mairin je srce zaplesalo od tog zvonkog zvuka.
Pa ti si jedna krvoedna damica.
Kimnula je. I Alaric mi je to rekao.
Zato ti je stalo do njegova ivota, Mairin? Imam pravo ubiti ga i kao tvoj suprug i kao laird.
Imam osjeaj da sam ga ja izazvala. Da mene nije udario, ne bi naredio da ga ubiju samo zbog
Christine. Drugaije bi ga kaznio - dometnula je brzo.
Znai, ti bi ga prepustila vukovima?
Kimnula je.
Nasmijao se. Neka bude po tvome. Rei u Gannonu da ga odvede do ruba posjeda i potjera.
Mairin ga je zagrlila i vrsto stisnula. Volim te.
Ewan se odmaknuo pa se prignuo i poljubio je u vrh nosa. Da ujem opet.
Mairin je stisnula usnice i namrtila se. Ba ste zahtjevni, lairde.
Spustio je usnice na njezine, poljubivi je strastveno, edno, dok nije osjetio da mu uzvraa
jednakim arom.
Da ujem apnuo je.
Volim te.
Ewan je tiho zareao i privukao Mairin posve blizu, pa je poveo unatrag prema krevetu. Kad su
joj noge dodirnule postelju, pogurnuo ju, legao pokraj nje i potom ih zakotrljao dok se nije nala na
njemu. Povukao joj je haljinu s ramena, ogolio joj ruke i zgrabio je za ramena da je privue blie na
sebe. Grickao joj je vrat i Mairin je pomislila da su mu usne poput arolije.
Nije se mislila tek tako prepustiti tom slatkom muenju, pa se i odmaknula i spustila jezik na
njegov vrat, smijeei se jer je iste sekunde osjetila kako se ukruuje. Uivala je u dodiru
njegove koe, zarinula zube njeno u nju i prela jezikom preko udubine u dnu njegova vrata.
Mairin?
Odmaknula se malo da ga pogleda u oi. Reci, suprue?
Je li ti ova haljina posebno prirasla srcu?
Namrtila se. Pa bas i nije. Obina je, za svakodnevni rad.
Fino.
I prije nego to je Mairin shvatila to smjera, Ewan joj je razderao haljinu i spustio je sve do
struka, razotkrivi joj grudi, eljne njegova dodira.
Nije poteno promrmljala je. Ja tebi ne smijem poderati odjeu.
Nasmijao se. eli li?
Da, bogme elim.
Smijui se, Ewan se opet zakotrljao i uspeo na Mairin, migoljei se sve vrijeme da se izvue iz
odjee. im se skinuo, svukao je Mairin haljinu preko glenjeva, a potom je povukao na sebe.
udan si poloaj odabrao, muu. Da se nisi zabunio?
Preao je prstom od njezine sljepoonice, preko obraza do usnica. Nisam, curo. Ba sam ovo
elio. Danas su ene glavne, a mukarci sluaju naredbe. Ti si glavna ovdje, zato si danas gore. Danas
sam ja tvoj ponizni sluga.
Mairin ga je zapanjeno pogledala. Razmislila je o tome to je rekao, napuila usnice, pa
naposljetku odmahnula glavom. - Nisam sigurna da je takvo to uope mogue.
I te kako je mogue, curo. Ne samo da je mogue nego je fantastino iskustvo.
Uhvatio ju je za bokove i namjestio iznad sebe u sjedei poloaj.

137
 Primi me, curo. Namjesti me u sebe.
Mairin je zadrhtala od uzbuenja i iekivanja. Noge su joj drhtale dok se uzdizala od njega.
Zavukla je ruku izmeu njih i pronala ga, glasno uzdahnuvi kad je shvatila koliko je krut.
O, da, curo, tono tako. Dri me tako, ekaj da se namjestim.
Pomaknuo ju je nad sebe i zadrao mimo dok se nisu spojili, uao u nju samo vrkom i Mairin ga
je zateeno pogledala, ukoivi se.
Opusti se rekao joj je njeno.
Spustio ju je na sebe i Mairin je poloila oba dlana na njegove grudi, naginjui se blie. Ewan je
premjestio ruke s njezinih bokova na stranjicu i vrsto je stisnuo, razmiui je njeno. S posljednjim
je pomakom prodro do kraja i njihova su se tijela spojila. Mairin se osjeala neobino, uzbueno i
napeto cijelo joj je tijelo vibriralo od uitka. Bradavice su joj bile toliko krute da su boljele, eljne
njegova dodira.
Nije ju pustio da dugo eka, maknuo je ruke s njezinih bokova i preao dlanovima uvis, preko
trbuha, sve do grudi. Iskrice uitka zaplamsale su u Mairininu tijelu kad joj je dodirnuo bradavice.
Igrao se njima, draei ih sve dok Mairin nije zajeala od bola.
Jai me naredio joj je promuklo.
Kad je zamislila taj prizor, Mairin je ostala bez daha. Tijelom joj se proirio plamen i nagnula se
prema njemu kao da ga eli stisnuti jo snanije u sebi. Posluala je zapovijed i oprezno se
pomaknula, isprva polako i srameljivo. Ali Ewanov ju je pogled ohrabrio i zanjihala se naprijed-
natrag, a potom i uvis, pa odvano spustila na njega. Zvuci uitka koje su oboje stvarali raspalili su je
pa je ubrzala. Bila je oduevljena tim novopronaenim osjeajem slobode, izluujui oboje
neprestanim gibanjem, zavodljivo se nasmijeivi Ewanu odozgor kad ju je poeo preklinjati da ga
vie ne mui. Svrili su zajedno, spojenih tijela i usta, Mairinine usnice priguile su njegov krik
uitka, a Ewanove njezin. Zarinuo joj je prste u kou bedara, privukao je na sebe i zadrao dugo,
praznei se u njezino tijelo.
Mairin je s uzdahom pala na njegove grudi i zarinula lice u vrelu kou. Srce mu je ludo tuklo uz
njezino i uskoro vie nije znala ije otkucaje oslukuje. Obgrlio ju je rukama i poljubio u zatiljak.
Volim te, Mairin.
Neko je vrijeme samo leala, razmiljajui je li tono ula. Voljela je i ona njega, vie nego to je
mislila da se moe ikoga voljeti.
Ali nije ni sanjala da bi joj ti osjeaji mogli biti uzvraeni. Bio je njean prema njoj. Vidjela je da je
ak zaljubljen. Ali nije oekivala da e joj pokloniti svoje srce.
Uspravila se suznih oiju i kosa joj se rasula po njegovim grudima dok ga je iznenaeno
promatrala.
Da ujem opet - rekla je, stegnuta grla.
Nasmijeio se; zabavljalo ga je to ga izaziva istim rijeima kao i on nju.
Volim te.
O, Ewane apnula je.
Ne plai, curo. Tvoje su mi suze najtei prizor.
Plaem od sree mrcnula je. Toliko si me usreio, Ewane.
Dao si mi dom i obitelj. Dao si mi klan. Stao si uz mene i danas, kad sam mislila da e me se
odrei pred svima njima.
Namrteno je odmahnuo glavom. Uvijek u stati uz tebe, Mairin. Moda se neu uvijek slagati
s tobom, sigurno u s vremena na vrijeme donijeti odluke koje ti se nee svidjeti, ali uvijek u stati uz
tebe.
Jo ga je jednom zagrlila i privinula lice na njegove grudi. Doista te volim, Ewane.

138
 Zakotrljao ih je i prevrnuo na bok, okrenuvi ih licem u lice. Dodirnuo je njezin obraz, odmiui
joj pramen kose. Dugo ve ekam da mi kae te rijei, curo. A sad kad sam ih konano uo, elim
ih zauvijek sluati.
Nasmijeila se. Fino, lairde,jer... znate, ja imam problemi... ne znam zautjeti i bubnem prvo
to mi padne na pamet. A u zadnje vrijeme samo mislim o tome koliko vas volim.
Moe mi i pokazati - rekao je hrapavo, vatreno.
Iznenaeno ga je pogledala. - Opet?
Nasmijeio se i poljubio je. Opet, curo, opet.

139
 31

Mairin se polako izvukla iz kreveta i oteturala do lavora, u koji je iste sekunde povratila i ono malo
veere to joj se bilo zadralo u elucu.
Osjeala se jadno, kao i svakog jutra u proteklih petnaestak dana. Da je barem povraala samo
ujutro: munina ju je spopadala i poslije uine, pa poslije ruka, pa na kraju i jo jednom prije
spavanja.
Skrivala je to od Ewana koliko je mogla, ali uz sve to povraanje i nepovjerljivo promatranje
hrane kao da se boji trovanja, bilo je pitanje vremena kad e neto primijetiti.
Danas e mu priznati svoje sumnje - dodue, nije ni sumnjala to se zbiva. Trudna je, a s obzirom
na to koliko je Ewan truda uloio u ostvarenje tog cilja, nije ni udo.
Cijeli e klan biti presretan. Kad joj konano stigne miraz, sve ih eka blagostanje. Trudnoa i
siguran porod samo e zapeatiti kontrolu klana McCabe nad Neamh Alainnom.
Gotovo je zaplesala od sree pri pomisli na to koliko e tom vijesti razveseliti Ewana.
Isprala je usta i odjenula se pa sila iz sobe. Kad je ugledala Gannon kako je eka, iznenaeno ga
je pogledala: otkako je otrovana, Ewan je pazio da su uz nju uvijek ili on ih njegova braa. Ve se
pomirila s time, pa ak i navikla na njih.
Dobro jutro, damo veselo ju je pozdravio Gannon.
Dobro jutro, Gannone. Da ujem ime si razbjesnio naega lairda?
Gannon ju je zbunjeno pogledao, ali tada se nasmijao, shvativi da se Mairin ali.
Niim, damo. Da vam pravo kaem, danas sam se sam prijavio za ovu dunost. Laird i njegova
braa odjahali su doekati McDonalde.
Mairin je opet iznenaeno podigla obrvu. Pregovori s klanom McDonald zamrli su nakon to je
otrovana. Posve je zaboravila da su i pregovarali o savezu. McDonaldi su otili u neugodnoj
atmosferi i Mairin je zanimalo to ih je navelo na to da se predomisle i ponovno dou posjetiti ih.
Gdje su? upitala je.
Istovaruju hranu iz kola - rekao je Gannon s osmijehom.
Mairin je oduevljeno pljesnula. Znai, odrali su rije?
Gannon je zakolutao oima.Pa naravno. A to je i ponuda primirja. Nai klanovi moraju se
izmiriti, bez toga nam nema saveza.
Pa to je prekrasno. Sigurno e nam potrajati do daleko u zimu.
Gannon je kimnuo. -I dulje, ako budemo uspjeni u lovu.
Kad stigne njezin miraz, klan e imati i za toplu zimsku odjeu.
Djeca e dobiti obuu. Moi e jesti do sita, ne brinui se hoe li imati sljedei obrok.
Ovo su lijepe vijesti.
Gdje bih mogla nai Ewana? upitala je Gannona.
Rekao je da vas otpratim do njega im ustanete.
Namrtila se. Ustala sam, to ekamo?
Gannon se nasmijao i poveo Mairin van, u dvorite puno McDonaldovih kola. Mukarci su
skidali tovar s njih i nosili ga u smonice.
Ewan je stajao s McDonaldom, posve zaokupljen razgovorom. Mairin se osvrtala po dvoritu, pa
konano ugledala Rionnu i razveselila se.

140
 Upravo joj je domahnula da joj privue pozornost kad je Ewan spazio nju i pokazao joj da doe.
Kad im je prila, obgrlio ju je oko struka. Laird McDonald elio te pozdraviti. Nee dugo ostati,
samo su nam doli dati zalihe. Sloili smo se da e se Alaric i Rionna vjenati, pa emo se krajem ljeta
sastati da proslavimo taj dogovor i objavimo zaruke.
Mairin se nasmijeila lairdu, koji je uzeo njezinu ruku i naklonio se.
Silno mi je laknulo to ste posve ozdravili, moja damo. Veselim se trenu kad e se nai klanovi
ujediniti u savez i povezati brakom.
I ja takoer odvratila je. elim vam sretan put i nadam se da emo se uskoro ponovno
susresti.
U tom je trenu pokraj njih proao jedan pripadnik klana nosei preko ramena polovicu jelena i
Mairinin se eludac preokrenuo. Udahnula je kroz nos i obrazi su joj se napuhnuli koliko se
suzdravala da ne povrati pred Ewanom i lairdom McDonaldom. Proli je put bilo i previe drame i
Mairin nije eljela zapoeti novu guvu pranjenjem sadraja eluca na lairdove izme.
Na brzinu se ispriala, rekla da mora otii s Gertie nadgledati spremanje zaliha, pa zbrisala prije
nego to je Ewan uspio ita upitati.
Kad je ula u dvorac, udahnula je nekoliko puta da se malo smiri i otila u kuhinju. Doista je
eljela znati to Gertie namjerava s iznenadnim vikom hrane, a i mislila je da bi im dobro dola mala
proslava.
Kako je i oekivala, kad je ula u kuhinju zatekla je Gertie kako ljutito neto mrmlja sebi u bradu
nad golemim loncem gulaa. Svako malo prestala bi ga mijeati i kuala, pa opet zlovoljno
promrmljala i ubacila jo koji komad povra.
Gertie je podigla glavu i kad je ugledala Mairin, namrtila se. -Izgleda boleljivo, curo. Sauvala
sam ti zdjelu od doruka. Je li ti jo uvijek zlo svaki put kad neto pojede?
Dirnuta njezinom brigom, Mairin je spustila dlan na trbuh. Bojim se da jest, da. Ovih me dana
nikakva hrana ne privlai.
Gertie je frknula nosom i stresla glavom. Kad namjerava rei lairdu da si trudna?
Uskoro. eljela sam biti sigurna to je uzrok.
Gertie je zakolutala oima. Curo, nitko ne povraa dva tjedna po cijele dane ako je bolestan. Ili
se oporave ili umru.
Mairin se nasmijeila i pogladila trbuh. Istina, ali nisam eljela rei lairdu prije nego to se
potpuno uvjerim da je istina. Jako puno nade polae u ovo djetece.
Gertie se malo smekala. Ima ti dobro srce, curo. Otkako si nam dola, klan ti treba biti
zahvalan zbog puno toga. Ide nam toliko dobro da jedva vjerujemo.
Sva rumena od iznenadne pohvale, Mairin je brzo skrenula razgovor na drugu temu.
Mislila sam da bismo mogle pripraviti posebnu veeru da proslavimo to je laird McDonald
odrao rije. ini mi se da u zadnje vrijeme jedem samo zeji gula. Sigurna sam da bi
mukarcima dobro sjelo malo divljai i povra. Sigurno moemo malo proslaviti, a da si ne ugrozimo
opstanak.
Gertie se iroko osmjehnula i potapala Mairin po ruci.I meni je to palo na pamet, curo. Ve
sam odluila ispei pite od divljai, ako doputa, naravno. Sad kad nam je laird McDonald dao soli,
vie ne moramo uvati sve zaine za pripremu zimnice. Pite e biti slasne.
Krasno! Ostavljam tebi da sve smisli, znam da si sposobna. Obeala sam Crispenu da emo
popodne ii na jezero bacati kamenje po povrini.
Priekaj samo malo i dat u ti svjeeg kruha. Smirit e ti eludac, a i ti i Crispen ete imati
uinu.
Gertie je zamotala nekoliko malih truca u platnenu vreu i pruila je Mairin. A sad kreni,
curo. Lijepo se zabavite.

141
 Hvala ti rekla je Mairin i izala potraiti Crispena.
Srce joj je treperilo, leprajui pri pomisli da e rei Ewanu za trudnou. Doekale su je suneve
zrake i okrenula je lice uvis, eljna topline. Neko je vrijeme stajala i promatrala kako
povorka McDonalda prelazi most preko jezera. Potraila je Ewana pogledom, ali ve je bio otiao za
drugim poslom.
Zala je za ugao dvorca, pretraujui pogledom obalu jezera ne bi li ugledala Crispena. Pronala
ga je na stijenama u blizini, spazivi obris njegova maloga tijela na suncu. Stajao je sam i
bacao kamenje u vodu radei abice. Pratio je pogledom svaki kamen i kao hipnotiziran brojio koliko
je puta odskoio. Nasmijao se i Mairin je srce zaplesalo na taj isti zvuk. Ima li ljepeg zvuka
od sretnoga djejeg smijeha?
Mogla je zamisliti Crispena kako tako stoji na obali jezera s bratom ili sestrom. Smijat e se i
igrati zajedno. Kao obitelj.
Nasmijeila se i krenula prema njemu, skupljajui usput plosnate kamenie. Kad je dola do
obale i Crispena, ve ih je imala desetak.
Mama!
Svaki put kad bi je djeak tako nazvao, Mairin bi preplavila ista srea.
Potrao je prema njoj i zagrlio je, a ona je uzvratila jednako njeno, isputajui pritom sve
kamenie.
Crispen se nasmijao i sagnuo se pokupiti ih, divei se koliko je dobro probrala,
Ja u baciti ovaj rekao je, podiui najplosnatiji kamen od svih.
Da te vidim. Kladim se da nee odskoiti vise od osam puta.
Na taj izazov pogled mu se zacaklio kao to je Mairin i znala da hoe. Ja kaem da e odskoiti
devet puta hvalisavo je rekao.
Oho, uj ti njega. Djela, djela, a ne rijei. Da vidim koliko si spretan,
Djeak je prkosno podigao bradu, namrtio se, usredotoio se na bacanje i kamenje poletio.
Udario je o vodu i brzo poskakujui poletio prema drugoj obali.
Jedan! Dva! Tri! zastao je da doe do daha, ali nije skinuo pogled s kamena. Okrenuo se
prema njoj. Mama, uspio sam! Devet puta!
Pa to je sigurno rekord priznala je Mairin.
Sad ti probaj nagovarao ju je.
Uh, ne mogu ja nadmaiti majstora poput tebe.
Ponosno se isprsio i nasmijeio. Tada ju je veselo pogledao pa uhvatio za ruku. Kladim se da
e biti dobra... za curu.
Mairin mu je razbaruila kosu. Stvarno mora prestati upijati ideje strica Caelena, Crispene.
Cure e te poeti izbjegavati.
Namrtio se pa isplazio jezik kao da mu se neto gadi. Cure su grozne. Sve osim tebe, mama.
Nasmijala se, grlei ga.-Ba ti hvala to ne misli da sam i ja grozna
Ugurao joj je u dlan savreno okrugao oblutak. Probaj.
U redu. Na kraju krajeva, ast ena u mojim je rukama.
Crispen se nasmijao na tu dramatinu izjavu, a Mairin je poela ciljati. Nekoliko je puta
zamahnula za vjebu, a tada bacila kameni i promatrala ga kako odskakuje od povrine i
raspruje kapljice oko sebe.
Crispen je tiho brojio. Osam! Mama, odskoio je osam puta! Super si!
Vidi ti mene!

142
 Zagrlili su se i Mairin ga je zavrtjela oko sebe dok im se oboma nije zavrtjelo u glavi. Pali su na
tlo tresui se od smijeha i Mairin je poela kakljati Crispena dok nije ostao bez daha i poeo moliti za
milost.
Ewan se uspeo na vrh brda ponad jezera pa stao pokraj Gannona i Cormaca koji su promatrali
Mairin i Crispena. Gledao ih je kako se hrvaju na obali i uivao u smijehu to je odjekivao okolicom.
Nasmijeio se, razmiljajui koliki je sretnik. Toliko je toga dobio u tako kratkom vremenu. Istina,
nad njih su se nadvile mnoge sjenke, ali ovakve je trenutke znao i primijetiti i cijeniti.
Najbolje od svega to je dobio bila je ljubav.
Ewan se umorno uspeo stubama i tiho uuljao u sobu. im je ugledao svoju usnulu suprugu,
neto ga je umora prolo, a brige ga na tren ostavile na miru.
Leala je nimalo damski, lica zabijena u jastuk, rairenih ruku. Usnula Mairin bila je jednako
nesklona suzdravanju koliko i budna.
Svukao je odjeu i uvukao se u krevet pokraj nje, a ona mu se zavukla u zagrljaj ne budei se.
Nije mu promaklo da je u posljednje vrijeme stalno iscrpljena. Bezuspjeno je pokuavala sakriti
da stalno povraa.
Jo je utjela o trudnoi i Ewan nije znao skriva li je od njega da se ne bi brinuo zbog munina ili
zato to ni sama ne zna to joj je.
Pomilovao ju je po ruci, boku, pa spustio dlan na njezin jo uvijek ravan trbuh, u kojem je ipak
ve ivjelo njihovo dijete. Dijete koje je nosilo svu nadu za budunost njihova klana.
Poljubio ju je u elo i osmjehnuo se, prisjeajui se kako se igrala s Crispenom na obali. Mairin se
prenula, pospano otvorila oi i privinula jo blie k njemu.
Nisam bila sigurna hoete li mi se uope pridruiti noas, lairde.
Nasmijeio se. Zapravo i nije kasno. Samo si ti otila u krevet ranije nego inae.
Mairin je zijevnula, zarinula mu lice u grudi pa ispreplela noge s njegovima. Jeste li se
dogovorili oko Alaricova braka?
Ewan joj je provukao prste kroz kosu. Jesmo. Alaric je pristao.
Nedostajat e ti.
Hoe, da. Nedostajat e mi moja desna ruka. Ali ovo je krasna prilika za njega. Dobit e svoj
posjed i svoj klan.
A Rionna? Je li i ona zadovoljna dogovorom?
Ewan se namrtio.Ne bavim se osjeajima McDonaldove keri. Dogovorili smo brak i cura e
posluati.
Mairin je zakolutala oima, ali Ewan si nije elio pokvariti no elio ju je samo grliti. Odmah ju
je uutkao dugakim, strastvenim poljupcem. Radije bih o drugim stvarima, curo.
Malo ga je odgurnula i sumnjiavo pogledala. O kojim to stvarima?
O tome kad si mi namjeravala rei da ekamo dijete.
Smekala se i oi joj je obasjala napola ugasla vatra iz kamina.
Kako zna?
Nasmijao se. - Spava vie nego inae. Kad ja legnem, ti si odavno u zemlji snova. I povraa po
cijele dane.
Mairin se gadljivo namrtila. Nisam ba htjela da dozna za to.
Ve si trebala shvatiti da od mene ne moe nita sakriti, curo. Sve to ti radi tie se i mene.
Ako ti nije dobro, radije bih to uo od tebe.
Sad sam prilino dobro - apnula je.
Podigao je obrvu pa je poljubio. Koliko tono dobro? promrmljao je.
Ne znam. Moda mi je ipak potrebno malo njenosti da mi bude sasvim dobro.

143
 Spustio je dlan na njezin obraz i njeno joj preao palcem preko usnica, Ne moe to tako... ini
se da ti moram pomoi. Klan bi bio izvan sebe od brige da ih odjednom prestane gnjaviti po cijele
dane.
Mairin je stisnula aku i udarila ga po prsima. Njeno ju je zagrlio pa su se nasmijali toliko
glasno da je njihov smijeh odjeknuo hodnikom.
Nie niz hodnik, Alaric je zatvorio vrata svoje sobe. Sjeo je na rub kreveta i zagledao se kroz
prozor u zvijezde to su treperile nisko na obzoru.
Zavidio je bratu. Bilo je oito da uiva u braku i beskrajno voli suprugu. Mairin je bila
jedinstvena ena.
Kad ga je Ewan upitao to misli o braku, rekao mu je istinu: nije spreman. Moda nikad nee ni
biti. Promatrajui Ewana i njegovu mladu suprugu, shvatio je da se ne eli zadovoljiti niim
manjim. Ali nije imao izbora. Klan je trebao njegovu pomo. Ewan je trebao njegovu pomo a
bratu nita nije mogao odbiti.

144
 32

Tijekom sljedeih je tjedana zatoplilo i Mairin je na otvorenome provodila to je vie vremena mogla.
Iako to ni u ludilu ne bi priznala Ewanu, esto je pogledavala prema obzoru, iekujui kraljevu
povorku s njezinim mirazom.
Kralj jo nije odgovorio na Ewanovo pismo kojim ga je obavijestio o njihovu braku, ali Mairin se
nadala da bi uskoro mogli dobiti odgovor i potvrdu da je miraz krenuo prema posjedu McCabeovih.
Trbui joj se jedva zamjetno zaoblio. Pod svim tim slojevima podsuknji i haljina, nije se ni
vidio, ali nou, dok je gola leala pokraj Ewana, isticao se dovoljno da on uiva u dodirivanju te
male izboine koja je skrivala budunost klana.
Nije mogao drati ni ruke ni usne daleko od njezina trbuha. Ljubio ga je i milovao, i njegova je
oigledna radost zbog njezine trudnoe veselila Mairin. Veselje klana kad su im rekli za trudnou
zagrijalo je Mairinino srce. Kad je Ewan ustao usred veere i objavio vijest klanu, usklici sree
zagluujue su odjeknuli dvoranom. Uskoro je cijeli dvorac znao za dijete, a slavlje je potrajalo do
dugo u no.
Mairin je odluila da joj nita nee pokvariti taj dan. ivot je lijep. Potapala je trbui, udahnula
mirisan zrak i otputila se u dvorite gledati supruga kako vjeba.
Dok se sputala niz padinu, panju joj je privuklo neto na obzoru. Podigla je pogled i zadrala
dah. Srce joj je ludo zakucalo kad je prepoznala kraljev barjak na elu male povorke jahaa to se
pribliavala dvorcu. Barjak s kraljevim grbom vijorio je, jasno vidljiv, u rukama prvoga jahaa u
povorci.
Znala je da dami ne prilii takva urba, ali nije ju bilo briga. Zadigla je suknju i potrala prema
dvoritu. Zatekla je Ewana kako razgovara s glasnikom koji je dojahao najaviti kraljeva
izaslanika. Vijest se proirila dvorcem poput umskoga poara. Pripadnici klana okupili su se oko
Ewana, dotravi s okolnih padina i ispunivi dvorite i stube.
Uzbuenje je bilo opipljivo, zrak je iskrio kao da se sprema oluja, ljudi su se doaptavali zujei
poput roja pela.
Mairin je ostala podalje od Ewana, zagrizavi usnicu toliko vrsto da je okusila krv. Ewanu su
pritrala braa i sva su trojica mirno stala saekati kraljeve ljude.
Predvodnik povorke preao je preko mosta i projahao vratima dvorita, pa zaustavio konja pred
Ewanom. Sjahao je i glasno pozdravio lairda McCabea.
Donosim poruku od Njegova Velianstva.
Pruio je Ewanu svitak. Mairin je promatrala ostale jahae: tek desetak naoruanih vojnika,
nigdje ni traga kovegu ili bilo emu drugome to bi dalo nagovijestiti da su donijeli njezin miraz.
Ewan nije odmah razmotao svitak. Prvo je ponudio kraljevim ljudima da uu i osvjee se. Sjahali
su, konje su im odveli u konjunicu, a ene klana smjestile su vojnike u dvoranu i iznijele pred njih
hranu i pie.
Ewan im je ponudio da prenoe, ali odbili su, objasnivi da su dobili zapovijed da se to bre
vrate u dvorac Carlisle. Dok je ekala da Ewan otvori kraljevu poruku, Mairin je mislila da e
svisnuti od muke. Tek kad su kraljevi ljudi sjeli za stol i okrijepili se, Ewan je razmotao svitak.
Mairin je priapnula Maddie da ode po pero i tintu, znajui da e Ewan moda morati odmah
odgovoriti kralju.
Promatrala ga je kako ita i zapazila da mu se oi miu lijevo--desno, a pogled postaje ubojit. Srce
joj se stegnulo od straha dok je gledala kako Ewan postaje sve vie bijesan.

145
 Nije se mogla suzdrati i pritrala mu je. Ewane? Neto nije u redu? spustila mu je ruku na
rame.
Odlazi rekao je grubo,
Mairin se lecnula od ljutnje u njegovu glasu.
Maknula je ruku s njegova ramena i odmaknula se. Ewan je podigao pogled pa glasno zareao
svima drugima da nestanu iz dvorane.
Izala je i Mairin, izbjegavajui Maddien pogled pun saaljenja.
Ewan je jo jednom proitao kraljevu poruku, jedva vjerujui to u njoj pie. Potom je promotrio
potpis na dnu pisma, primjeujui da je poruku napisao kraljev pomonik, a ne sam kralj. Nije znao
to da misli o tome.
Bilo kako bilo, poruka je nosila kraljev peat i donio ju je kraljev glasnik. Ewan je imao obvezu
posluati kraljevu naredbu, koliko god ona bila utemeljena na smijenim i uvredljivim
pretpostavkama.
to se zbiva, Ewane? upitao ga je Alaric ozbiljno.
Kraljev je glasnik oprezno promatrao Ewana, sputajui au na stol. Hoete li odgovoriti
pisanom porukom, lairde?
Ewan je stisnuo usnice, jedva se odupirui porivu da stegne prste oko glasnikova vrata. Samo ga
je spoznaja da bi takvo to bilo besmisleno sprijeila da iskali bijes na sirotom pismonoi.
Moe prenijeti moju poruku i usmeno. Reci gospodaru da dolazim.
Glasnik je ustao, naklonio se i dao znak ostatku kraljevih ljudi da je vrijeme za pokret.
Ewan i njegova braa ostali su sami u dvorani. Ewan je zaklopio oi i udario akom o stol, koji je
zakripao.
Ewane? - Caelen je bio vidno zabrinut. I on i Alaric nagnuli su se prema Ewanu preko stola.
Pozvan sam na dvor poeo je Ewan. Jo uvijek nije mogao vjerovati to je proitao u
kraljevoj poruci.
Na dvor? Zato? upitao je Alaric.
Opravdati se od optubi za otmicu i silovanje. Duncan Cameron podnio je tubu kralju. Tvrdi
da se oenio Mairin, konzumirao brak, a potom sam je ja oteo i odonda je zlostavljam. Predao je
molbu za Mairinin miraz prije mene i sad zahtijeva da mu kralj vrati suprugu i preda njezinu
imovinu.
Molim?! uglas su zapanjeno povikali Alaric i Caelen.
Zapovjedio mi je da dovedem Mairin na dvor, gdje e odluiti tko je u pravu.
to e sad? - upitao je Caelen.
Ne vodim ja svoju suprugu ni blizu Duncanu Cameronu, to je sigurno. Ostat e ovdje i nad
njom ete svi bdjeti, a ja u otii pred kralja.
to treba od nas? upitao ja Alaric odluno.
Da ostanete uvati Mairin. Vama povjeravam njezin ivot. Povest u skupinu vojnika, ali
veinu ostavljam ovdje. Nita nije vanije od Mairinine sigurnosti. Nosi moje dijete i ranjivija je nego
ikad.
Ali, Ewane, ovo su ozbiljne optube. Ako kralj ne presudi u tvoju korist, ekaju te i ozbiljne
posljedice. Moda ak i smrt, jer Mairin je kraljeva neakinja rekao je Caelen. Treba ti vie ljudi.
Ako veinu vojske ostavi ovdje, bit e laka meta.
Moda bi bilo najbolje da povede Mairin tiho je predloio Alaric.
I izloim je opasnosti pred Cameronom? prasnuo je Ewan.

146
 Caelen je stisnuo usnice. Poli bismo na dvor s cijelom vojskom klana McCabe. Moda nas
nema koliko i Cameronovih, ali ve smo ga jednom teko porazili. Siguran sam da se sjea kako
je kukaviki zbrisao podvijena repa. Nije toliko glup da nas izazove na pravedan dvoboj.
Doista je jako praktino razdvojiti nas, Ewane rekao je Alaric. Ako ode na dvor s
premalo ljudi, mogao bi te saekati negdje u zasjedi i ubiti na putu do dvora. Ako povede previe
ljudi, i dvorac i Mairin bit e laka meta.
Ewan je razmislio o Alaricovim rijeima. Koliko god mu se to rjeenje nije svialo, jer uistinu nije
elio da Mairin ikada vie nogom kroi pod isti krov s Duncanom Cameronom, i sam je znao kako bi
najbolje bilo da sve vrijeme ima Mairin na oku. Ako on poe na dvor, ona bi morala s njim, a s njima
i cijeli klan McCabe.
U pravu si. Ljutnja mi je pomutila pamet rekao je Ewan umorno. Pozvat u McDonalda i
McLaurena da poalju vojnike i pomognu nam u obrani dvorca dok nas ne bude. Mairin mora biti uz
mene, elim je osobno tititi. Ne svia mi se to mora putovati trudna.
Moemo putovati polako, ponijeti i nosiljku za sluaj da ne bude mogla jahati predloio je
Caelen.
Ewan je kimnuo, a tada se sjetio da se izderao na Mairin kad ga je upitala to nije u redu. Bio je
toliko bijesan zbog tih apsurdnih optubi da mu je trebalo malo vremena da se pribere.
Boepromrmljao je.Moram pronai Mairin i ispriati joj se. Samo to joj nisam glavu
odgrizao kad me upitala to se zbiva, a sad joj jo moram rei da nam je kralj naredio da doemo na
dvor. Naa budunost ovisi o kraljevoj dobroj voli. Njezin miraz, Neamh Alainn. Moje dijete. Moja
supruga. Mogao bih ostati bez svega u trenu.
Alaric je podigao obrvu, pogledavajui i Caelena. Nee valjda to dopustiti?
Ewan je pogledao brata, a u oima su mu se ocrtavali svi osjeaji koji su mu se kovitlali u dui.
Ne. Poslat u glasnike McDonaldima, McLaurenima i lairdu Douglasu na sjeveru. elim da
budu spremni za rat.

Mairin je koraala amo-tamo po sobi, toliko ojaena da je poeljela vritati. to li je pisalo u kraljevoj
poruci? Ewan je bio bijesan. Nikad ga nije vidjela toliko ljutitog, ak ni kada ju je Heath udario.
Bila je toliko uznemirena da joj se eludac pobunio prvi put u posljednja dva tjedna. Svalila se na
stolicu pred vatrom i dohvatila au vode koju joj je Maddie donijela ranije te veeri. Otpila je malo
da smiri eludac, ali bila je previe napeta za to.
im je progutala vodu, eludac joj je glasno zareao i potrala je do kante u kutu sobe,
povraajui. Primijetila je da su se vrata otvorila i zatvorila, ali nije mogla podii glavu od kante.
Ah, draga. ao mi je.
Ewan ju je pomilovao po leima. eludac joj se jo uvijek bolno grio. Skupio joj je kosu na
zatiljku i pomilovao je po trbuhu ne bi h ga smirio.
Mairinino elo orosilo se znojem. Kad joj se eludac konano smirio, klonula je u Ewanovo
naruje. Pomilovao ju je po kosi, vrsto je grlei. Prislonio je usnice na njezinu sljepoonicu i Mairin je
osjetila da mu je tijelo napeto.
Okrenula se, na trenutak zabrinuta da e opet povratiti.
Ewane, to se zbiva? apnula je. Jako se bojim.
Pomilovao ju je po licu i zagledao se u nju. Njegove su zelene oi bljesnule. Oprosti to sam
vikao na tebe u dvorani. Jako me uznemirila kraljeva poruka i iskalio sam sav bijes i svu ljutnju
na tebi. To nije bilo poteno.
Mairin je odmahnula glavom da mu pokae kako to sad nije vano. Znala je da je tako reagirao
jer ga je uzrujala poruka, kakva god ona bila.
to je pisalo u poruci? upitala je ponovno.

147
 Ewan je uzdahnuo i prignuo se k Mairin, naslanjajui elo na njezino. Prvo ti moram rei da
emo sve srediti.
Ovo ju je samo jo vie zabrinulo.
Pozvani smo na dvor.
Namrtila se. Ali zato?
Duncan Cameron poslao je zahtjev za tvojim mirazom. Stigao je prije mojega.
Iznenaeno je otvorila usta. - Na temelju ega?
Nisam gotov, Mairin - rekao je tiho. - Tvrdi da ste vjenani, da je brak konzumiran i da sam te
ja oteo od njega, da te drim zatoenu.
Mairin je bila izvan sebe od bijesa. Otvarala je i zatvarala usta, ali iz njih nije izlazio nikakav
smislen odgovor.
Kada dozna da si trudna, tvrdit e da je dijete njegovo.
Mairinine su ruke panino poletjele prema trbuhu. Bila je prestravljena time to je ula. Ewan je
pozvan na sud da se opravda. Kralj e odluiti koji od njih dvojice govori istinu. to ako odlui da to
nije Ewan?
Pomisao da bi je mogli tek tako predati u ruke Duncanu Cameronu ponovno joj je uznemirila
eludac i nagnula se nad vjedro. Ewan ju je grlio, tjeei je apatom i govorei joj da je voli kao kad je
bila otrovana.
Kad se konano smirila, podigao ju je i odnio na krevet. Legli su na bok i zagrlio ju je, privijajui
je uza se.
Bila je prestravljena, izvan sebe od straha.
Podigao joj je bradu da ga pogleda u oi. Sluaj me dobro, Mairin. to god se dogodilo, neu te
prepustiti Duncanu Cameronu. Je li to jasno?
Ne moe protiv kralja, Ewane apnula je.
Ma tko kae da ne mogu? Nitko mi nee oduzeti suprugu i dijete. Borit u se i protiv samoga
Boga, Mairin, i vjeruj mi da u i njega pobijediti.
Omotala je ruke oko Ewanova struka i privinula glavu na njegova prsa. Pokai mi da me
voli, Ewane. vrsto me zagrli i pokai mi da me voli.
Ewan ih je zakotrljao i pomaknuo se na nju. Uvijek u te voljeti, Mairin. Dovraga i s kraljem i s
Cameronom. Ne dam ja tebe nikome.
Vodio je ljubav s njom njeno, polako, pruivi joj uitak dok nije zaboravila sve osim njegova
dodira. Dok nije povjerovala u njene rijei koje joj je toliko strastveno aputao.
Ne putam te obeao je na kraju i smotali su se jedno oko drugoga. vrsto ju je zagrlio,
apuui joj koliko voli nju i njihovo dijete.

148
 33

Imam loe vijesti, lairde rekao je Gannon turobno.

Prepoznajui strah u glasu svojega zapovjednika, Ewan je namrteno podigao pogled. Gannon
mu je prilazio ustra koraka, jo pranjav od puta.
Jesi li doveo oca McElroya? upitao ga je Ewan.
Nisu imali puno vremena. Ewan je poslao Gannona po sveenika koji je vjenao njega i Mairin da
ga povedu na kraljevski dvor kao svjedoka. Bili su spremni za put, ekali su jo samo njega.
Mrtav je rekao je Gannon kratko.
Mrtav?
Ubijen.
Ewan je opsovao. Kad?
Prije dva dana. Putovao je od McLaurena do McGregora. Zaskoili su ga razbojnici. Ostavili su
ga da trune nasred puta. Pronali su ga McGregorovi vojnici sljedeega dana.
Ewan je zaklopio oi. Razbojnici? Teko za povjerovati. Sveenici nisu imali nikakvih
dragocjenosti. Razbojnike uope nisu zanimali. Cameron je dao ubiti oca McElroya da ga sprijei
kazati kralju istinu.
Ewan se sad jo samo nadao da e kralj htjeti sasluati Mairin, svoju neakinju. U takvim se
sluajevima enama inae nije davalo pravo glasa, ali Ewan nije vjerovao da bi se kralj mogao
ogluiti na iskaz keri svojega brata.
- Pripremite konje i ljude - naredio je Ewan brai. Idem rei Mairin da kreemo im prije.
Dva sata poslije, nakon to su stigli vojnici klanova McDonald i McLauren koji su trebali uvati
dvorac, Ewan i njegovi ljudi krenuli su na put. Mairin je jahala pred Ewanom. Na kraju povorke bila
je i nosiljka, za sluaj da se umori od jahanja, ali do tog ju je trenutka Ewan elio imati uza sebe.
Ispratio ih je cio klan, ene i djeca zabrinutih lica. Rastanak je bio tmuran, napet, svi su aputali
molitve za siguran povratak lairda i lady McCabe.
Nisu jahali onoliko brzo koliko bi Ewan jahao sam. Zaustavili su se prije sumraka, podigli logor i
zapalili nekoliko vatri oko njega. Ewan je rasporedio straare posvuda oko logora, kao i pred njegov i
Mairinin ator. Mairin je loe spavala, malo jela. Bila je nemirna, nervozna, a sa svakim kilometrom
blie dvorcu Carlisle kolobari oko njezinih oiju postajali su sve tamniji.
Ewanovi su ljudi bili jednako napeti, tihi, kao da su se u mislima pripremali za rat. Nije im
mogao rei da se ne brinu ni da nee doista morati ratovati. I to ne samo protiv Camerona
nego protiv krune.
Takvo bi ih to svrstalo s one strane zakona do kraja ivota. Posljednjih osam godina klan je
teko ivio, ali tek kad bi postali odmetnici otkrili bi koliko ruan ivot moe biti.
Petog dana putovanja Ewan je poslao Diormida da odjae bre do dvorca i najavi njihov skori
dolazak, ali i da dozna je li Cameron ve stigao i kakva atmosfera vlada na dvoru. Dok su
ekali njegov povratak, zaustavili su se odmoriti se Ewan je nagovarao Mairin da neto pojede.
Ne elim da se brine promrsio je.
Podigla je glavu i vidio je da su njezine plave oi pune ljubavi. Vjerujem u tebe, Ewane.
Ewan je uo topot kopita i okrenuo glavu u tom smjeru. Ustao je i otiao doekati Diormida, koji
se vratio iz dvorca.

149
 Diormid je bio ozbiljan. Donosim zapovijedi od kraljeva ovjeka. Vojska mora ostati pred
zidinama. Smijete ui samo vi i Mairin, a im uete, Mairin e razdvojiti od vas i zatvoriti negdje na
sigurno. Bit e pod kraljevom zatitom dok se situacija ne razjasni. Vi ete dobiti vlastitu sobu dok
vas ne pozovu da svjedoite.
A Cameron? upitao je Ewan.
On se ve smjestio. Mairin e boraviti u kraljevu krilu dvorca, koji uva silan broj straara,
Ewan nije ni na tren pomislio pokoriti se takvoj naredbi. Mairin ostaje uz mene. Boravit emo
u istoj sobi okrenuo se brai i zapovjednicima. Vi ulazite sa mnom. Znam da u pred
kralja morati sam, a u tim trenucima elim da ne skidate oka s Mairin.
Na zapovijed, lairde odvratio je Gannon. uvat emo je vlastitim ivotom.
To i oekujem.
Do dvorca im je ostao jo sat jahanja i kad su stigli pred zidine, doekao ih je mali odred kraljevih
vojnika koji ih je otpratio do ulaza.
Cameronovi su se ljudi utaborili pred istonim dijelom zidina. Ewan je vidio atore, razaznao
Cameronov stijeg na njima. Naloio je svojim ljudima da se utabore pred zapadnim dijelom i
ponovio da u svakom trenu budu na oprezu.
Kad su se razdvojili od ostatka povorke, Ewan i Mairin, Caelen i Alaric te Ewanova tri
zapovjednika prejahali su dugaak most preko anca i proli kroz golem nadsvoen ulaz u dvorite.
Na dvoru je boravilo puno ljudi, a veina njih zagledala se u Ewanovu povorku kad su uli.
Zapovjednik kraljevih straara odmjerio je Ewanovu pratnju, a njega pozdravio mrtei se. Ewan
je predao Mairin Alaricu u ruke, a potom i sam sjahao. im se naao na tlu, obgrlio ju je oko struka.
Lady Mairin ekaju privatne odaje rekao je zapovjednik straara, prilazei im.
Ewan je isukao ma i uperio ga u krajeva ovjeka, koji je stao kao ukopan. Moja supruga ostaje
uz mene.
Kralj jo nije odluio je li ona doista vaa supruga.
To me se ne tie. Moja supruga ostaje uz mene. Jesmo li se razumjeli?
Vojnik se jo jae namrtio. Kralj e uti za ovo.
Nadam se. Moete mu prenijeti i da lady McCabe eka moje dijete i da je izdaleka doputovala
na ovu farsu od sasluanja. Nisam sretan to je odvuena iz doma u trenutku kada bi trebala
mirovati.
Prenijet u Njegovu Visoanstvu svaku rije ukoeno je odrezao zapovjednik.
Okrenuo se, dajui znak sluavkama koje su stajale podalje u dvoritu.
Smjestite lairda McCabea i njegove ljude, dajte im da se okrijepe.
Ewan je pomogao Mairin da se uspne zavojitim stubama do gostinjskih odaja dvorca, a Alaric,
Caelen i Ewanovi zapovjednici otili su za slugom u veliku zajedniku dvoranu s vie kreveta. Ewan
i Mairin dobili su veliku sobu u dnu hodnika.
Ewan ju je zagrlio pa joj pomogao da sjedne na krevet. Odmori se, draga. Moramo biti jaki
dok smo ovdje.
to emo sad, Ewane? upitala je Mairin, usnica priljubljenih uz njegov vrat. - Ne elim se
motati po dvoru. Nemam fine odjee za sveane prigode, a i ne elim se praviti da mi je podnoljiva
pomisao sjedenja za veerom u blizini Duncana Camerona.
Moramo biti snani, dranjem pokazati da smo u pravu. Ako se budemo skrivali, ljudi e
poeti govorkati da neto krijemo. Ako budemo izbjegavali Duncana Camerona, priat e se da ga se
bojim.
Pomilovao je Mairin po obrazu i pogledao je u oi. Moramo biti jako oprezni. Ne smijemo
nikome dopustiti da ni na trenutak pomisli kako su Cameronove optube ita doli bezone lai.

150
Ako nas kralj uskoro primi, siguran sam da emo mu moi objasniti to se doista dogodilo i da e
nam brzo dopustiti da se vratimo doma.
Razumijem rekla je tiho. Stisnula se jo vise uz njega i zijevnula. Ewan ju je poljubio u elo,
rekavi joj da odspava. Bojazan i putovanje uzeli su danak. Mairin e morati prikupiti mnogo snage
za ono to ih eka.
Ewana je iz sna prenulo kucanje na vratima. Mairin je vrsto spavala, lica priljubljena uz njegov
vrat. Njeno ju je odmaknuo i ustao pa navukao tuniku.
Kad je otvorio vrata, pred njime se naklonio sluga i pruio mu draguljima ukraen pladanj na
kojem je stajao svitak. Ewan je uzeo svitak i kimnuo slugi.
Odnio je poruku u sobu i sjeo za mali stol na kojem je treperila napola dogorjela svijea, bacajui
sjenke po zidu. Razmotao je svitak i proitao poruku. Kralj ga oekuje za svojim stolom na veeri u
velikoj dvorani.
Pogledao je Mairin, koja je konano posustala pred umorom. Nije ju elio tjerati da premorena
sjedi za veerom, a usto vjerojatno i za istim stolom kao Cameron, ali znao je da pred svima moraju
pokazati tko govori istinu. Mairin je njegova supruga. Njegova oboavana ena. Nosi njegovo dijete.
Kralj i njegovi savjetnici na vlastite se oi moraju uvjeriti koliko su lane optube na Ewanov raun.
S uzdahom je otiao probuditi je. Nije imao dragulja koji bi istaknuo njezinu ljepotu, ali ona je jo
sjajnije blistala ne natjeui se s draguljima. Ponijela je jednostavnu haljinu koju su joj ene
klana uurbano saile kad su ule da se mora ukazati na dvoru.
Dvorska joj je sluavka dola pomoi poeljati se i splela joj kosu u lijepu pletenicu. Mislila je
otii, ali Mairin ju je uhvatila za ruku. Udana ena ne pokazuje kosu na dvoru, a ja sam udana
za lairda McCabea. Molim te da mi prekrije kosu velom.
Ewana je ispunio ponos dok je promatrao Mairin, naizgled smirenu i staloenu. Znao je koliko je
uplaena. Kad je sluavka bila gotova, Mairin je ustala i pogledala Ewana.
Jeste li spremni otpratiti me na veeru, lairde?
Jesam, suprugo.
Uzeo ju je za ruku i zavukao je pod svoju, pa spustio dlan na nju i tako su izali. U dnu hodnika
ekala su ih njegova braa, Gannon, Cormac i Diormid pa su se zajedno uputili prema velikoj
dvorani. Bili su impresivan prizor i kad su se pojavili na ulazu u dvoranu, razgovor je utihnuo, a sve
se oi okrenule prema njima.
Dok je Ewan pratio suprugu do kraljeva stola na povienom postolju, od okolnih je stolova do
njih dopro amor. Osjetio je kako se Mairin ukoila, vidio kako ponosno podie glavu. Gledala
je ravno pred sebe, potpuno smirena lica. Kao to je na dan njihova vjenanja prila oltaru drei se
kraljevski, kako joj i prilici, tako je sada hodala uz Ewana prema njihovim mjestima za stolom.
amor se pojaao i Ewan je okrenuo glavu. Naao se oi u oi s Duncanom Cameronom. Hodao
je ravno prema njima, s izrazom silna olakanja na licu. Ewan je odmah pogurnuo Mairin iza sebe, a
njegova braa stala su pred njih. Duncan Cameron bacio se na koljena pred Mairin.
Moja damo, moja eno. Konano vas vidim! Nakon toliko mjeseci, ve sam poeo gubiti nadu.
Mairin je ustuknula, odmiui se od Camerona i steui snanije Ewanovu ruku. Ewan je vidio
sumnjiavost i suosjeanje na licima dvorana zbog Mairinina odbijanja Camerona. Glumio je
rtvu, a oigledno pridobio mnoge promiljenim bacanjem na koljena pred Mairin.
Cameron je ustao, na licu mu se nije vidjelo ni traka iega osim boli. Bio je sjajan glumac, ak je
uspio izgledati ispijeno i jadno dok se povlaio prema svojemu mjestu na drugom kraju
stola, naizgled poraen.
Ewan i Mairin tek su sjeli, kad su se trublje oglasile najaviti kralja. Svi su uzvanici ustali i
okrenuli se prema vratima, ali nije uao kralj David. Ula je skupina njegovih bliskih savjetnika,
meu njima i njegov brati Archibald, isti onaj koji je potpisao nalog kojim je Ewan pozvan na dvor.

151
 Archibald je nadmeno kimnuo i sjeo na kraljevo mjesto. Prvo je pogledao Duncana Camerona, a
potom potraio pogledom Ewana i Mairin, koja je sjedila njemu zdesna.
Nadam se da vas putovanje nije suvie iscrpilo, lady Mairin. Tek smo nedavno doznali da ste
nosea.
Mairin je edno pognula glavu. Zahvaljujem na brizi, gospodaru. Moj suprug pazi na mene
kao na kap vode na dlanu.
Gdje je kralj? upitao ga je Ewan bez suzdravanja.
Archibaldu se to pitanje nije svidjelo. Suenim je oima odmjerio Ewana. Kralj veeras ima
drugih obveza.
Osvrnuo se oko sebe, dajui znak slugama to su stajali posvuda po dvorani. Veerajmo
rekao je glasno.
Sluge su se bacile na posao i u tren oka ae su bile pune, a pred gostima su se nali pladnjevi
puni hrane. Miris je bio opojan, stolovi su se savijali pod obilnom gozbom.
Jedi apnuo je Ewan. Mora biti snana.
Izmeu Ewana i Duncana vladala je tolika napetost da su i drugi plemii za njihovim stolom
utjeli. Samo Archibalda nita od toga nije omelo: bacio se na hranu s tekom, naloio da mu donesu i
drugi, pa i trei tanjur peene piletine.
im su pojeli, Ewan je bio spreman ustati i povui se na poinak da se i on i Mairin odmore, ali
Archibald nije prestajao mljeti o banalnim, napornim glupostima od kojih je Ewana zaboljela glava.
Ewan nije imao strpljenja za brbljanje i dvorske igrice. Svi su znali zato su on i njegovi ljudi
doli na dvor. Zrak je iskrio, pun napetosti. Dvorani su izgledali kao da ih nita ne bi razveselilo vie
od dobre tunjave.
Kralj razmatra va sluaj rekao je Archibald naposljetku, naslanjajui se unatrag. Sutra
ete obojica biti pozvani pred Njegovo Visoanstvo da izloite svoju stranu. Razumije da je ovo teko
razdoblje za lady Mairin i zbog njezine trudnoe.
Lady McCabe prasnuo je Ewan.
Archibald je podigao obrvu. No, da... to je, ini se, upitno. Njegovo Visoanstvo o tome e
odluiti sutra.
U tom sluaju, gospodaru, dopustite da odvedem suprugu u sobu da se odmori.
Archibald je odmahnuo rukom. Samo izvolite. Jasno mi je da je njoj ovo prilino teko.
Ewan je ustao i pomogao Mairin uspraviti se na noge. Ponovno se drala otmjeno, smireno; iz nje
je zrailo kraljevsko podrijetlo. Dok je prolazila pokraj stolova uzdignute glave, mnogi su dvorani
oborili pogled.
Bila si sjajnaapnuo joj je Ewan. - Sutra emo zavriti s ovime i vratiti se doma.
Nadam se da si u pravu, Ewane odvratila je nervozno, zatvarajui vrata njihove sobe.
Cameron me jako uznemirio. Nije nalik na njega da se dri tako krotko i pravi da je odbaen. A
ne svia mi se ni kraljev savjetnik rekla je bez suzdravanja. Jedva ekam da stanemo pred
kralja, mojega strica. ula sam da je pravedan i poboan ovjek, kao to je bio i moj otac. Sigurna
sam da e presuditi u skladu s Bojom rijei.
Ewan nije polagao toliko nade u pobonost i spremnost plemia da djeluju u skladu s Bojim
zakonima, ali nije to elio priznati Mairin. elio je da vjeruje da e se stvar razrijeiti brzo i u njihovu
korist. U sebi se ipak pripremao za najgore.

Sljedeeg jutra Ewan je ustao prije zore. Nervozno se etkao po sobi, iekujui i brinui se. Nakon
to je Mairin prethodne noi zaspala, otiao je razgovarati s braom i smislili su plan za sluaj da se
stvari ne budu razvijale njima u korist.
Netko je pokucao na vrata i Ewan je brzo otiao otvoriti da se Mairin ne probudi.

152
 Pred vratima je stajao kraljev straar. Njegovo Visoanstvo zahtijeva da mu se lady Mairin
pridrui u njegovim odajama. Poslat e po nju straara za jedan sat. Vi ete izvoljeti priekati da
vas pozovu u veliku dvoranu.
Ewan se namrtio.
Pazit emo na lady, lairde.
Smatrat u vas osobno odgovornim za njezinu sigurnost rekao mu je Ewan.
Straar je kimnuo i udaljio se.
Ewane?
Ewan se okrenuo i vidio Mairin, podboenu na lakat u krevetu, kose rasute preko ramena.
to se zbiva?
Ewan joj je priao i sjeo na rub kreveta. Nije mogao odoljeti spustio je ruku na njezin bok i
pomilovao zaobljeni trbui.
Jesi li ve osjetila da se nae dijete mie?
Mairin se nasmijeila i spustila ruku na njegovu. Samo malo, poput dodira perca na koi. Ali
osjeam ga, da.
Ewan je zadignuo njezinu spavaicu i razotkrio glatku kou. Sagnuo se i utisnuo joj poljubac u
trbuh. Oblina je bila vrsta, svjedoei o ivotu koji raste u njoj. Ewan je pomislio kako nikada nije
vidio ljepi prizor. Bio je oaran, posve opijen. Mogao je sate provesti promatrajui tu glatku svilenu
kou i ljepotu ene koja je nosila njegovo dijete.
Mairin je zavukla prste u Ewanovu dugu kosu, a on je poljubio njezin pupak.
to je rekao glasnik? upitala je tiho.
Ewan je podigao glavu i pogledao je u oi. Kralj te oekuje za jedan sat. Poslat e straare da te
otprate. Mene oekuju u velikoj dvorani.
Mairinin se pogled ispunio nemirom, usnice stisnule u tanku crtu. Ewan je osjetio daju je obuzela
napetost i pomilovao je da je malo smiri.
Ne vjerujem da e dopustiti da te itko ozlijedi, draga. Neakinja si mu, rod. I na njega bi se loe
odrazilo kad bi tvoja sigurnost bila ugroena, Malcolm ima i previe pristaa da bi si kralj
mogao dopustiti da mu ugled bude okaljan neim takvim.
Mairin se prignula k Ewanu, obuhvatila mu lice dlanovima i prela palcima preko jagodica. -
Uvijek zna to treba rei. Ve te i zbog toga volim, moni moj ratnie.
Okrenuo je lice i poljubio njezin dlan. I ja volim tebe. Ne zaboravi to.
Pozovi mi dvorkinju. Ako me kralj eka za jedan sat, treba mi pomo da se spremim rekla je
mrko.
Ewan je ustao i pomogao joj da se uspravi. - Odmah u.
Stala je pokraj njega, podignula glavu i ozbiljno mu se zagledala u oi. - Obeaj mi da emo otii
im se ovo sredi. elim biti doma, sa svojim klanom.
Ima moju rije.

153
 34

Mairin je hodala prema kraljevim odajama u pratnji etvorice straara. Sa svakim ju je korakom sve
vie plaio susret sa stricem. Mislila je da e se kralju obratiti Ewan, rei mu to joj je Duncan uinio.
Nakon toga kralj vie ne bi imao izbora, presudio bi u Ewanovu korist.
Straar je pokucao na vrata, koja je odmah potom otvorio Archibald. Pokazao joj je da ue, sa
smijekom je uhvatio za ruku i poveo do udobnog naslonjaa u raskono ureenoj sobi.
Naalost, kralj se jutros ne osjea najbolje rekao je leerno. Prisiljen je ostati u postelji i
zamolio me da vam poruim koliko mu je ao to se nee osobno susresti s vama kao to se
nadao. Danas kralja zastupam ja. Donijet u odluku o vaem sluaju.
Mairin je srce uznemireno ubrzalo. Promekoljila se u naslonjau, skrivajui ruke to su drhtale u
nabore haljine da ne pokae koliko se boji.
Nadam se da bolest Njegova Velianstva nije ozbiljna rekla je uljudno. Mislila sam da u
danas upoznati svojega jedinog roaka.
To ba i nije tono rekao je Archibald. -Ja sam kraljev brati, dakle i ja sam vam rod.
Naravno, da promrmljala je.
Zamolio bih vas da ostanete ovdje, roakinjo, dok vas ne pozovemo u dvoranu. Naravno, dat
u da vam donesu i hrane i pia. Niega vam nee nedostajati dok budete zatvoreni ovdje.
Mairinin se najeila od naina na koji je izgovorio rije roakinja i od spominjanja zatvora. Ipak,
promatrao ju je blago i inio se iskreno zabrinutim za njezinu udobnost, pa se nasmijeila i zahvalila
mu.
Ako doputate, ispriala bih vam svoje vienje dogaaja o kojima ete suditi, gospodaru.
Potapao ju je po ruci. Nije potrebno, draga damo. Siguran sam da vam je cijelo ovo iskustvo
bilo muno, a moja je dunost ionako sasluati obojicu mukaraca i otkriti istinu. Uvjeravam vas da
u donijeti pravu odluku.
Mairin se morala prisiliti zadrati jezik za zubima. Ni u ludilu nije eljela razgnjeviti ovjeka koji
je imao njezin ivot u svojim rukama.
A sad me ispriajte, molit u. Lairdi me oekuju u velikoj dvorani da ih sasluam. Vas emo
pozvati kad bude trenutak za to.
Mairin je kimnula i stisnula ruke u krilu. Dok je kraljev brati izlazio, arko se pomolila da
pravda prevlada, a Duncan Cameron zavri u paklu, gdje i pripada.
Ewan je stajao pred vratima velike dvorane s braom i zapovjednicima, ekajui da ga pozovu.
Neto dalje od njih stajali su Duncan Cameron i njegovi ljudi i Ewan se tekom mukom suzdravao
da se ne baci na njega i ubije ga nasred kraljeva dvorca.
Prvo su pozvali Camerona, koji je Ewana u prolazu pogledao svisoka, vrlo zadovoljno. Ewanu
nije zasmetala samo bahatost u njegovu pogledu, nego samouvjerenost u cijeloj njegovoj pojavi.
Cameron se drao kao da ga uope ne zabrinjava ishod dananje rasprave.
Caelen je spustio Ewanu ruku na rame. to god se dogodilo, Ewane, uz tebe smo.
Ewan je zahvalno kimnuo, a tada se obratio brai toliko tiho da ga ni zapovjednici nisu uli,
Ako stvari pou po krivu, elim da odete iz dvorane, pronaete Mairin i odvedete je iz dvorca. Nita
nije vanije od njezine sigurnosti. Uinite to god treba.
Alaric je kimnuo.

154
 Tada je pozvan i Ewan. Dok je ulazio, hodajui meu braom, bio je svjestan koliko snaan
dojam ostavljaju. Bili su vii i snaniji od svih dvorana.
Proli su sredinom dvorane, prolazom koji se raistio kako su se dvorani razmicali, i prili
postolju na kojem je Archibald sjedio na prijestolju kralja Davida. Dvorana je bila puna ljudi i svi
su znatieljno ekali presudu.
Ewan je doekan uzbuenim amorom, a njegovu brau i zapovjednike kraljevi vojnici paljivo
su odmjerili od glave do pete. Ewan je stao s lijeve strane prijestolja, jer je Duncan Cameron ve
stajao zdesna.
Mislio je da ekaju kralja, ali umjesto njega ula je skupina vojnika. Stali su s obje strane prolaza,
zadravajui sve dvorane iza sebe. Oko prijestolja naguralo se jo vojnika. Poredali su se
ispred Archibalda.
Ewan se namrtio. Oekuju li oni to bitku?
A tada je u dvoranu ula njegova supruga, u pratnji kraljevih vojnika. Polako je prila prijestolju,
na kojem ju je ekao Archibald. Pokazao joj je gdje da se smjesti i graciozno je sjela njemu zdesna.
Pogledom je odmah potraila Ewana i nikome u dvorani nije promakla vatra u pogledu koji su
razmijenili.
Archibald je podigao ruke i obratio se okupljenima: Njegovo Visoanstvo kralj David nije u
mogunosti biti ovdje. Ne osjea se dobro i moramo se pomoliti za njegovo zdravlje. Naredio mi je da
sasluam ovaj sluaj i donesem presudu, koja e se potivati kao da je njegova.
Ewan se naglo okrenuo prema brai i na njihovim licima ugledao odraz svojega: sluali su
Archibalda s nevjericom. Ovo je loe.
Jako loe. Ewan je stisnuo ake i oinuo pogledom Duncana, koji je buljio u Mairin.
Lairde Camerone, izrekli ste prilino ozbiljne optube na raun lairda McCabea. Priite.
Sasluat emo vas jo jednom.
Duncan je kooperno odetao do prijestolja i naklonio se Archibaldu.
Mairin Stuart u dvorac Cameron stigla je iz opatije Kilkirken. U mojem nas je dvorcu vjenao
sveenik koji se brine za due klana ve etiri desetljea. Imam pismo koje je osobno napisao, kojim
potvruje tu injenicu.
Ewan je bio bijesan to jedan Boji ovjek svjesno sudjeluje u ovoj sramotnoj prijevari. Cameron
je pruio svitak Archibaldu, koji ga je razmotao, proitao i spustio pokraj sebe.
Na je brak konzumiran Duncan je iz vree prebaene preko ramena izvukao plahtu
umrljanu Mairininom krvlju. Donosim i dokaz.
Ewan je, jo vie bijesan, stegnuo ake. Uistinu, ta je krv bila Mairinina. Cameron je na dvor
donio plahtu koju mu je Ewan poslao kao dokaz braka s Mairin. Iskoristio ju je kao dokaz za svoju
la.
Archibald je pogledao Mairin, koja je blijeda kao da je na samrti promatrala plahtu. Zapanjeno je
pogledala Ewana, a on je samo zaklopio oi.
Moete li potvrditi da je ovo vaa krv, lady Mairin? Prepoznajete li ovo platno?
Mairin je porumenjela i pogledala Archibalda kao da ne zna bi li odgovorila.
Molit u vas da odgovorite potaknuo ju je.
Jest rekla je hrapavim glasom. Krv je moja, ali ta plahta nije iz dvorca Cameron. Pripada
mojemu...
Hvala, dovoljno sam uo - rekao je Archibald, uutkavajui je pokretom ruke. Oekujem
samo odgovor, bez pojanjenja. Budite tiho dok vam opet ne dam rije.
Ewanove su se grudi ispunile vrelim bijesom pred tim prizorom. Archibald se prema Mairin,
supruzi lairda i neakinji kralja, odnosio s otvorenim prezirom.

155
 Mairin je izgledala kao da e jo neto rei, ali Ewan je uhvatio njezin pogled i jedva primjetno
odmahnuo glavom. Nije elio da je kazne jer je bez doputenja govorila pred kraljevim
poslanikom. Kazna predviena za takav prijestup bila je okrutna, a jo i gora kad se radilo o eni.
Mairin je zagrizla usnicu i skrenula pogled, ali ne prije nego to je Ewan u njemu vidio bljesak
bijesa.
to se zbilo potom? obratio se Archibald Cameronu.
Samo nekoliko dana nakon mojega vjenanja s lady Mairin oteta je iz dvorca. Oteli su je ljudi
lairda McCabea i odveli na njegov posjed. Dijete koje nosi moje je. Laird McCabe nema prava ni na nju
ni na dijete. Njegov je zahtjev za mirazom neopravdan. Udana je za mene. Laird McCabe drao ju je
zatoenu i prisilio na odnose. Zamolio sam kralja da mi pomogne vratiti suprugu i dijete, te da mi
preda miraz koji sam zatraio kad sam ga prije mnogo mjeseci obavijestio o naem braku.
Mairin je ostala bez rijei sluajui optube koje je Cameron iznosio. Ewan je zakoraio prema
njemu, ali Caelen ga je zgrabio za nadlakticu i zadrao.
Roae, molim vas preklinjala je Mairin. Sasluajte me!
Tiina! zaurlao je Archibald. Ako ne moete drati jezik za zubima, eno, dat u da vas
odvedu odavde!
Potom se ponovno posvetio Cameronu, Imate li svjedoke koji mogu potvrditi kako su se stvari
odvijale?
Dao sam vam izjavu sveenika koji nas je vjenao. Datum na njoj jasno pokazuje da je laird
McCabe kasnije predao zahtjev za mirazom i posjedom.
Archibald je kimnuo pa hladno pogledao Ewana. to imate rei o ovim optubama, lairde
McCabe?
Da vrijede koliko i konjska balegaodgovorio je Ewan mimo.
Archibald se namrtio, zajapurio. Izraavat ete se kako prilii, lairde. Ovako se ne biste
obraali kralju, pa neete ni meni.
Mogu vam rei samo istinu, gospodaru. Laird Cameron vam je lagao. Oteo je Mairin Stuart iz
samostana u kojem se skrivala deset godina. Kad je odbila udati se za njega, toliko ju je
okrutno pretukao da je danima jedva hodala, a masnice nosila dva tjedna.
Dvoranom se proirio amor, isprva tiho, a potom sve glasnije, dok Archibald nije morao podii
ruku da uutka dvorane.
Imate li dokaze za to? - upita Archibald Ewana.
Vidio sam masnice. Vidio sam strah u njezinim oima kad je stigla na moj posjed. Vidio sam da
se plai da u postupiti kao Cameron. Moj brat Alaric tri ju je dana pratio do mojega dvorca nakon
to ju je zatekao na naem posjedu kad je pobjegla od lairda Camerona. I on je vidio njezine ozljede i
bol koji je djevojka trpjela. Vjenali smo se nekoliko dana nakon to je dola k nama. U moju je
postelju dola neukaljana i krv na mojoj plahti, ovoj koju vam Cameron pokazuje kao svoj dokaz,
djevianska je. Dijete koje nosi moje je. Nije bila ni s kim drugim.
Archibald se zavalio unatrag i podigao dva prsta u zrak. Dvije posve razliite prie. Imate li vi
svjedoka koji bi potvrdio vae rijei?
Ewan je ljutito stisnuo eljust. Govorim istinu. Ne trebaju mi svjedoci, ali ako trebaju vama,
upitajte moju suprugu. Ona e vam rei isto to i ja.
Svjedoit u ja, gospodaru.
Ewan se na ove rijei okrenuo i ugledao Diormida kako se probija kroz vojnike, gledajui
Archibalda u oi.
A vi ste?... upitao ga je Archibald.

156
 Ime mi je Diormid. Pet sam godina zapovjednik u vojsci lairda McCabea. Ima toliko povjerenja
u mene da mi je u vie navrata povjerio sigurnost lady Mairin nakon to je stigla u dvorac
McCabeovih.
Priite onda i recite to znate.
Ewan je pogledao Gannona, koji je na njegovo neizreeno pitanje odgovorio odmahivanjem
glave. On nije potaknuo Diormida da se javi za rije. Ewan je svima njima naredio da tijekom
sasluanja ute.
Ne znam to se dogodilo prije nego to je lady Mairin stigla na posjed klana McCabe. Mogu
vam ispriati samo to se dogaalo nakon toga. Istina je da je na posjedu lairda McCabea doivjela
silne patnje. Ljubomorno je nadgledao svaki njezin pokret i tijekom cijeloga svojeg boravka u dvorcu
McCabeovih bila je beskrajno nesretna. U vie sam je navrata vidio kako plae.
Okupljeni su glasno uzdahnuli. Ewanu je krv navrla u glavu, zamutila mu pogled i protutnjala
uima. Obuzela ga je elja za osvetom kao nikada prije. Nikad u ivotu nije poelio nekoga ubiti
toliko snano kao to je sada elio Diormidu zakrenuti vratom.
Ewanova su braa bila jednako bijesna. Gannon i Cormac zaprepateno su gledali Diormida kako
smireno izrie la za lai.
Tijekom boravka u dvorcu lairda McCabea lady Mairin nastrijeljena je i otrovana. Umalo je
umrla. Moram spomenuti i da je sveenik koji je pozvan da vjena lairda McCabea i lady Mairin umro
prije manje od dva tjedna u vrlo neobinim okolnostima.
Ewan ga vie nije mogao sluati. Bacio se na Diormida, urlajui toliko glasno da su svi u dvorani
zadrhtali. Mairin je izviknula Ewanovo ime, a njegova su se braa bacila na njega da ga pokuaju
zadrati. Kraljevi vojnici ubacili su se u tu guvu pokuavajui ih razdvojiti. Sedam je straara bilo
potrebno da odvue Ewana s Diormida.
Kako nas moe ovako izdati?! - zaurlao je Ewan kad su ga odvukli. Kako moe stati pred
Boga i kralja i lano svjedoiti kad dobro zna to je istina? Nadam se da e te Bog strovaliti u pakao
zbog ovoga grijeha. Izdao si mene, izdao si lady McCabe. Izdao si svoj klan. Za to? Za koji novi od
Duncana Camerona?
Diormid je izbjegavao Ewanov pogled. Obrisao je krv s usnice koju je razderala Ewanova aka i
obratio se Archibaldu. Rekao sam istinu, Bog mi je svjedok.
Lae! zagrmio je Ewan.
Duncan Cameron stao je pokraj Mairin. Ona je gledala Diormida prestravljeno, usta prekrivenih
rukom.
Sve je ovo uistinu grozno izjavio je Archibald. Lairde McCabe, obuzdajte se, ih u dati da
vas bace u tamnicu.
Kad je Cameron spustio dlan na Mairinino rame, Ewan je ponovno pobjesnio. Ne diraj je!
Moram zatiti suprugu od ispada lairda McCabea obratio se Cameron Archibaldu.
Dopustite da je odvedem na sigurno.
Archibald je podigao ruku. Mislim da sam dovoljno uo i mogu donijeti presudu. Laird
Cameron govori istinu. Doputam mu da povede suprugu na svoj posjed. Miraz povjeren kruni
do udaje Mairin Stuart bit e predan lairdu Cameronu, a dostavit e mu ga kraljeva povorka.
Dvorani su povikali, Mairin je skoila na noge. Ne!
Ewan je bio u oku. ovjek kojemu je povjerio i svoj i Mairinin ivot izdao ih je tako okrutno, u
najgorem trenutku. Ewanu je bilo jasno da u ovome nije imao anse: Archibald je u dosluhu
s Duncanom Cameronom. Nije bio siguran je li na njihovoj strani i kralj ili Archibald odvano rovari
protiv svojega roaka.
Gospodaru, preklinjem vas da sasluate i mene preklinjala je Mairin. Ne govori istinu!
Nijedna rije nije istinita! Moj je suprug laird McCabe!

157
 Tiina, eno! zareao je Cameron. Oamario ju je nadlanicom i Mairin je zateturala pa
pala na stolicu s koje je netom bila ustala. Uznemirena je svime ovim i oigledno joj se razum muti,
gospodaru. Molim vas da joj oprostite na ovoj drskosti. Poslije u je kazniti.
Ewana sad vie nita nije moglo zaustaviti. Izgubio je i posljednji traak kontrole nad sobom kad
je Cameron udario Mairin. Preletio je preko dvorane i zaletio se na Duncana, sruio ga i poeo ga
udarati.
Ovoga puta braa i zapovjednici nisu ga ni pokuali zadrati. I oni su se borili, protiv kraljevih
straara. Znali su da nemaju izgleda za pobjedu. Straara je bila znatno vie, moda i deset
na jednoga, a i bili su oboruani maevima, dok su oni bili goloruki.
etiri su vojnika odvukla Ewana s Camerona i prikovala ga leima za pod. Rairili su mu ruke i
pritisnuli obrazom uz tlo. Mairin mu je pritrala I kleknula pokraj njega. Niz obraze su joj se slijevale
suze.
Zatvorite lairda McCabea! naredio je Archibald. I njegove ljude. Lairde Camerone, vodite
svoju enu i odlazite odavde,
Duncan se sagnuo i zgrabio Mairin za kosu pa je povukao na noge. Otimala se poput divlje
make, a Ewan se silovito koprcao i naposljetku oslobodio stiska vojnika. Jo se jednom bacio
na Camerona, ali vojnici su ga ovoga puta zgrabili prije nego to je dospio do njega. Koliko god se
otimao, nije se mogao osloboditi.
Dok je Cameron vukao Mairin za sobom, ona je suznim oima gledala Ewana, pruajui ruke
prema njemu.
Mairin! povikao je Ewan promuklo. Sluaj me! Preivi! Mora preivjeti! Izdri sve!
Pretrpi to god ti uini, ali preivi. Spasi sebe, spasi nae dijete. Doi u po tebe. Kunem ti se ivotom,
doi u po tebe!
Volim te jecala je slomljenim glasom. Uvijek u te voljeti.
Balak maa obruio se na Ewanovu glavu. Poletjela je u stranu, a bol mu zamagli pogled.
Posljednje to je vidio dok je padao na tlo i tonuo u tamu nesvijesti bila je Mairin kako se vritei
pokuava oteti iz stiska Duncana Camerona.
I ja tebe apnuo je.

158
 35

Duncan Cameron ugurao je Mairin u sobu, a potom i sam uao. Dok je ona posrtala prema krevetu,
izvikivao je naredbe na sve strane. Kad je priao krevetu, Mairin se panino odmaknula, spremna
obraniti se od njega svim sredstvima.
Cameron je sjeo na rub kreveta i smireno je promotrio. Jedan je sluga uao s nekakvom aom,
pruio mu je i Cameron mu je odmah dao znak da izae. I ostali sluge izali su, jedan po jedan, dok
Mairin nije ostala sama s Cameronom.
Oslonila se na lakat, gotovo visei s ruba kreveta, samo da se to vie udalji od njega.
Cameron je glasno uzdahnuo. ao mije to se toliko toga runoga dogodilo izmeu nas kad
smo se prvi puta susreli rekao je rezignirano. Shvaam da su moja djela bila vrijedna prezira,
a moje udvaranje nevjeto.
Samo prezira? Udvaranje? Mairin nije shvaala o emu govori. Zar je siao s uma?
Ovo to sad radite vrijedno je prezira rekla je hrapavim glasom. Lagali ste. Jedan od
Ewanovih najbliih ljudi takoer je lagao, izdao na klan. Mogu samo pretpostaviti da ste ga vi na
to nagovorili.
Bilo bi ti najpametnije da iskoristi situaciju to bolje moe rekao je Cameron tiho, prijetei.
Molim vas rekla je Mairin slomljenim glasom. Bilo joj je odurno to mora preklinjali tog
gnjusnog ovjeka, ali progutala je ponos zbog Ewana. Za njega bi uinila sve. Dajte mi da
se vratim Ewanu. Udana sam za njega.
Cameron je slegnuo ramenima. Briga mene jesi li udana za njega ili za mene. To mi uope nije
vano sve dok sam ja taj koji e dobiti tvoj miraz i Neamh Alainn premjestio je asu u ruku blie
Mairin i pruio joj je. A sad lijepo popij ovo. To e srediti na trenutani problemi. alim, ali
boljet e. Ne predugo, nadam se.
Mairin je pogledala au koju joj je prinio sve do usta. Pomirisala je tekuinu i lecnula se od
snanoga gorkog vonja.
to je to? I to e me boljeti? misli li on da e ona tek tako ispiti to god joj ponudi?
Blago se nasmijeio i Mairin se od tog osmijeha najeila. Moramo se rijeiti tog djeteta koje
nosi. Ne brini se, dat u ti dovoljno vremena prije negoli budem oekivao ita nakon toga. Ali ne
predugo, to ne. elim da mi to prije rodi dijete.
Mairin se eludac zgrio od uasa. Preplavila ju je munina, nahrupila joj u grlo i morala se
okrenuti od njega da ne povrati. Zarinula je lice u jastuk.
Oprostite promumljala je kroz jastuk. Znam da ovo nije lijepo ponaanje, ali otkako sam
nosea, esto mi pozli usred dana.
Tako je to velikoduno se sloio Cameron. Dok bude nosila moje dijete, nee mi ni
malim prstom mrdnuti. Dvorit e te kao da si kraljica.
Dok ne rodi. Cameron te rijei nije izgovorio, ali Mairin ih je ipak ula. O, da, drat e on nju kao
da je kraljica, sve dok ne rodi nasljednika Neamh Alainna.
eli ubiti njezino dijete. Ewanovo dijete. Posijati u nju vlastito sjeme. Ve ju je i sama pomisao na
to ponovno natjerala na povraanje, ali nekako se pribrala, udiui kroz nos da umiri eludac i ne
ispovraa se po krevetu,
Dri, bolje je ovo odmah obaviti. Pij. Pozvat u vidaricu da ti pomogne prebroditi ono najgore.
Reeno mi je da moe biti prilino bolno.

159
 Bio je tako miran. Kako moe raspravljati o umorstvu i tako se mimo smjekati? udovite.
Demon iz pakla.
Zato tratite vrijeme? promucala je. Pokuavala je smisliti kakav-takav plan. Neto to e ga
sprijeiti da ubije njezino dijete.
Namrtio se. - Kako to misli?
elite iz moje utrobe izbaciti dijete koje nosim, a ve sam na pola puta do poroda. Gubitak
djeteta u ovako visokom stupnju moe me uiniti neplodnom. Nitko ne jami da u moi zanijeti, ni
odmah ni ikada uope. Ve ste svima rekli da je dijete koje nosim vae. Ako nije vano za koga sam
udana, zato je vano ije je dijete? Vano je samo da ga rodim i da naslijedi Neamh Alainn. Ne elite
valjda riskirati moj ivot i kasniju plodnost?
Namrtio se jo snanije, kao da dosad uope nije razmiljao o toj mogunosti.
elim da moje dijete ivi - rekla je tiho. Bez obzira na to koga e smatrati ocem. Uinit u
sve da ga zatitim. Tako ete me drati u aci.
Cameron je ustao i nervozno se ushodao po sobi, zastajui svako malo pokraj kreveta kao da
pokuava procijeniti govori li Mairin istinu.
uo sam ve da majina ljubav ne poznaje granice. U redu, Mairin Stuart. Neka bude kako
eli. Potedjet u tvoje dijete, ali od dananjega dana pripada meni. Nee mi se odupirati kad
poelim tvoje tijelo, nee ni rijeju proturjeiti iskazu koji sam dao gospodaru Archibaldu. Jesmo li
se razumjeli?
Neka mi Bog oprosti.
Jesmo procijedila je.
U tom sluaju, spremaj se za polazak. Za sat kreemo na moj posjed.

Ewane! Ewane, budi se, za Boga miloga!

Ewana je netko grubo protresao, a potom je doao k svijesti. S mukom je otvorio jedno oko i
osvrnuo se, ali bio je okruen tamom.
Caelene? hrapavo je protisnuo.
Hvala nebesima.
Ewana je iznenadilo olakanje u Caelenovu glasu.
Mairin.
Ta ga je rije zaboljela kao da mu je netko u glavu i srce zabio kolac. Grlo mu se ispunilo ui pri
pomisli da je njegova supruga u muiteljevim rukama.
Mairin ponovio je. Gdje je?
Tiina ga je pritisnula poput mlinskoga kamena. Iz tame je do njega dopiralo disanje njegove
brae i shvatio je koliko im teko pada to mu moraju rei istinu.
ao mi je, Ewane. Cameron je odjahao prije nekoliko sati. Odveo je Mairin rekao je Alaric
turobno.
Ewan se uspravio u sjedei poloaj i glava mu se umalo raspukla od boli. Braa su ga uhvatila za
ramena i ponovno polegla, jer nije mogao ni sjediti.
Gdje smo? upitao je.
U kraljevoj tamnici rekao je Caelen. Bijes mu je iskrio iz svake izgovorene rijei. Onaj
mali gad Archibald bacio nas je ovamo nakon to su vojnici tebe mlatnuli po glavi.
A Cormac i Gannon?
Ovdje smo, lairde odvratio je Gannon.
Ewan se prisjetio i ostatka dogaaja i led mu je ispunio vene. A Diormid? Gdje je on?

160
 Nisam siguran, lairde, ali sigurno vie nije u dvorcu. Zna da bi ga bilo tko od nas ubio im bi ga
vidio. Moda je poao s Cameronom, jer se ini da s njime ve dugo muti.
Ona strijela. Otrov. Sigurno je i to bio on. Cameron mu je naredio da me ubije. Kad to nije
upalilo, poslao je pritubu kralju.
Meni se ini da je Cameron poslao pritubu i prije nego to je tebe Diormid pokuao ubiti
rekao je Alaric. Na sve je mislio.
Pitanje je zna li kralj David za ovo ili se samo Archibald slizao s Cameronom naglas je
razmiljao Caelen.
Ewan se oslonio na grubi pod tamnice i sjeo. - Archibald je rekao da se kralj David ne osjea
dobro, a i dvorske glasine to potvruju. Ne bi me udilo da je i za to odgovoran Archibald.
Jesi li dobro, Ewane? upitao ga je Alaric. Koliko te boli glava?
Ewan je dodirnuo zatiljak i napipao toplu krv, koja se ve poela zgruavati. Bit u dobro. Sad
se moramo pobrinuti samo za to da Mairin ne provede u Cameronovim kandama ni minute dulje
nego to mora.
Poslao sam poruku naim ljudima rekao je Caelen. Nadam se da e nam se uskoro javiti.
Ewan se osvrtao po mranoj tamnici. Kako si im uspio poslati poruku?
Prijetei straaru koji nas je ovamo zakljuao priznao je Caelen. Rekao sam mu da izvoli
obavijestiti nae ljude da smo ovdje ili u ga nabosti na ma, odrezati mu maloga i nahraniti njime
leinare.
Alaric se zakikotao. Momak je zbrisao koliko su ga noge nosile, ravno prema naem taboru.
Koliko smo ve dugo ovdje? upitao je Ewan, briui jo krvi s glave.
Caelen je uzdahnuo. Nekoliko sati. Jedan od straara, koji oigledno misli da ne bi bilo dobro
stati mi na ulj, prije nekoliko sati doao mi je rei da je Cameron otiao.
Kurvin sin opsovao je Ewan. Ne mogu vjerovati da je taj gad dopustio da Mairin padne u
ruke Duncanu Cameronu. Sve je ovo bila zamka. Archibald nije ni namjeravao dopustiti da
sluaj stigne do kralja, a ni sasluati Mairin ili mene. Diormid je svjedoio samo da uvjeri dvorane,
tako da kad Archibald donese presudu, nitko od lairdova nema to za prigovoriti.
ao mije, lairde javio se Cormac. Zvuao je shrvano, poraeno. Trebao sam vidjeti to
sprema. Svaki sam dan provodio s njime. Borio se uz njega, jeo s njim, vjebao s njim. Bili smo poput
brae. Ne bih ni u snu pomislio da e nas izdati.
I ja sam jednako kriv rekao je Ewan alosno. Povjerio sam mu Mairininu sigurnost. I to
ne jednom.
Umorno je protrljao lice, pokuavajui odagnati prizore Camerona kako dodiruje Mairin, Nije ni
elio razmiljati o tome hoe li je ozlijediti, jer bi od takvih misli poludio. Morao je preivjeti, a to je
znailo da mora potisnuti svaku misao o tome. Da mora iskljuiti osjeaje, iskljuiti onaj dio mozga
koji je nevjerojatno slikovito razmiljao samo o tome.
Cameron e oekivati napad na dvorac istaknuo je Caelen. Zna da nas Archibald nee
moi dugo zadrati u tamnici i da emo kad-tad doi po Mairin. Zna to i siguran sam da e biti
spreman.
Ne mogu ugroziti Mairinin ivot napadom na dvorac dok je ona unutra. Da je ne dri
zatoenu, napao bih ga svime to imam, oekivao me ili ne. Obruili bismo se na njegov posjed poput
roja osa i sasjekli svakoga tko nam stane na put. Ali ne elim da se Mairin nae usred metea bitke.
Da Cameron shvati da ga pobjeujemo, siguran sam da bi je ubio iz osvete.
I ja sloio se Alaric. to emo onda?
Uuljati se u njegov dvorac i oteti Mairin.
Caelen je glasno uzdahnuo, a taj zvuk odjeknuo je velikom, praznom tamnicom.Kae to kao
da je takvo to jednostavno izvesti, Ewane. Cameron e bez sumnje oekivati i takvo lukavstvo.

161
 Uspjet emo. Nemamo izbora.
Caelen, Alaric, Gannon i Cormac redom su se sloili. Potom su utihnuli i ekali.
Sat poslije do njih je dopro zvuk izvana. Caelen je skoio na noge, zaletio se prema eljeznim
reetkama na vratima i vidio straara kako tri hodnikom s bakljom u ruci.
Morate biti hitri apnuo je straar uspanieno. - Vai e ljudi odvui pozornost straarima.
Slijedite me, odvest u vas do sjevernog izlaza.
Alaric je pomogao Ewanu da ustane pa su istrali iz tamnice i uz kamene stube u prizemlje
dvorca. Straar ih je brzo proveo niz hodnik, pokraj velike dvorane i kuhinje.
Iz kraljeva su dvorca izali kroz mala vrata za iznoenje otpada. Otrali su do zidina i stali pred
golema drvena vrata. Straar je izvukao klju i brzo otkljuao veliki lokot.
Bjeite rekao im je.
Ewanovi su ljudi istrali, a on je zastao. Ima moju zahvalnost rekao je straaru. I moram
ti rei da pazi na kralja. Archibald neto smjera. uo sam da se kralj ne osjea najbolje. Sredi
nekako da netko pregleda to jede i pije.
Straar je kimnuo. Idite s Bojom pomoi, lairde McCabe. Molit u se za va spas i spas vae
supruge.
Ewan je izaao i potrao za svojima u no. Dugakim su koracima napredovali prema skrivenom
logoru u umi.

162
 36

Ewan je ispustio zvuk nalik na zov ptice, koji je odjeknuo tamom. Iz daljine je do njega dopro isti
takav zvuk, odgovor, i Ewan i njegova pratnja oprezno su potrali prema njemu.
etiri su dana ekali mladi mjesec, nakon to su tri dana putovali do Cameronova posjeda i
istraili okolicu dvorca. Ewan vie nije elio ekati ni sekunde. U tih nekoliko dana koliko su
nadzirali dvorac, ni jednom nije vidio Mairin. Cameron ju je sigurno dobro sakrio.
Nakon to su promislili i pretpostavili u kojoj je sobi najvjerojatnije sakrivena, laird McCabe i
njegovi ratnici okruili su dvorac. Ewan i njegova braa uuljali su se unutar zidina, provukli
pokraj usnulih straara i stigli do kule koja se nadvijala nad dvoritem.
Pod okriljem tame Ewan je prebacio ue s kukom preko ruba krova kule. Iz petog se pokuaja
kuka zakaila i nekoliko je puta potegnuo ue da provjeri koliko je vrsto, a potom se brzo uspeo do
prozora.

Mairin je stajala ispred prozora pognute glave, razmiljajui o sramotnoj pogodbi na koju je pristala.
Nagodila se s avlom. Dala je vlastiti ivot u zamjenu za ivot svojega djeteta. ivot s Ewanom u
zamjenu za djetetov. Nije se pokajala, ali alila je za svime to je izgubila. Sve to nikada nee imati.
Proli joj je tjedan bio muan. Bila je na rubu snaga. Bojala se jesti da se Cameron ne predomisli i
ipak vrati prvotnome planu.
Svaki zalogaj i gutljaj bili su joj ista muka, jer nije znala krije li se u njima napitak koji e ubiti
njezino dijete.
ivjela je u stalnom strahu da e se morati podati ovjeku koji ju je uporno oslovljavao sa
suprugo. Umorno je zateturala i otila do kreveta. Ne moe vie ovako. Znala je da ovo nije dobro
za njezino dijete, ali nije imala izbora.
Suze su joj zablistale na obrazima i prepustila se silnoj boli koja joj je ispunjavala duu. Kako da
ivi s bolnim sjeanjima na toliko duboku ljubav? Kako da se ikada vie prepusti neijem
dodiru nakon to je upoznala Ewanov?
Iscrpljena plaem, zavukla se pod pokrivae i zarinula glavu u jastuk da prigui jecaje.
Nije znala koliko je dugo tako leala. Kad je osjetila neiji dodir na ruci i ramenu, trgnula se i
okrenula, spremna obraniti se od Cameronova nasrtaja.
Psst, curo, ja sam... Ewan apnuo je.
Zagledala se u supruga u tami, ne mogavi povjerovati da je doista pred njom.
Dodirnuo joj je vlaan obraz i obrisao trag suza. Glas mu je bio pun boli, zvuao je kao da mu
svaka rije trga duu. Mairin moja, to ti je uinio?
Ewane?
Ja sam, curo.
Uspravila se i bacila mu se oko vrata, stegnuvi ga kao da ga vie nikada nee pustiti. Ako sanja,
neka se nikada ne probudi. eli ivjeti u ovome svijetu u kojem je Ewan vrsto grli i gdje je opija
njegov miris.
vrsto ju je stezao, milujui je po razbaruenoj kosi drhtavim rukama.
Ewane procijedila je stegnuta grla. O, Boe moj, Ewane.

163
 Spustio je usnice na njezine i poljubio je kao da za to vie nikada nee imati prilike. Usne su im se
spojile, jezici isprepleli i Mairin je udahnula njegov dah kao da joj je posljednji. Osjeala se kao da u
ovom trenutku mora proivjeti sve to je smatrala izgubljenim, sve to je eljela svim srcem.
Psst, curo, ne plai. Slama mi srce. Nemamo puno vremena. Moram te odvesti odavde.
Njegove su se rijei probile kroz bol koja je stezala Mairin i pogledala ga je u oi kao da ne vjeruje
da je stvaran, da je pred njom i da nije tek utvara koju je prizvala njezina oajna dua.
Podigao ju je s kreveta i odnio do prozora. Nagnuo se van, a Mairin se vrsto uhvatila za njegova
ramena i pogledala dolje. Prozor i tlo razdvajao je bezdan.
Sluaj me, draga poeo je Ewan najnjenijim glasom. Poljubio ju je u elo i privinuo na svoja
prsa. Spustit emo se po uetu.
Uznemireno je podigla pogled. Ne, Ewane. Ne mogu. Zbog djeteta sam nespretna. Prekrupna
sam.
Uhvatio je njezinu bradu i pomilovao je po elu pa strogo pogledao. Bit u uz tebe sve vrijeme.
Ti ide prva, a dolje te ekaju Alaric i Caelen. Ako i padne, uhvatit e te. Mora mi vjerovati.
Podigla je dlan do njegova obraza, ispunjena ljubavlju i vjerom u njega. Da mi kae da
poletim, i to bih uinila.
Jo ju je jednom strastveno poljubio, a potom spustio na pod. Svezao je ue oko njezine noge kao
da je stremen, pa joj pruio drugi kraj. Omotao ga joj je oko zglobova, dao da ga vrsto primi.
Drugi je dio ueta vezao sebi oko struka i stao ispred prozora.
Stani na prozorsku dasku, draga. Stopalima se podupri o zid dvorca i dri ih tako da ne udari
o kamen dok te budem sputao. Pokuaj se drati uspravno.
Mairin je znala da je ovo to trai od nje ludost, ali ipak se uspela na prozor, vrsto se drei za
njegova ramena.
Zgrabio je ue tek koji centimetar iznad njezina dlana, spremajui se da se ona svom teinom
objesi na njega, a Mairin je oprezno prekoraila preko prozorske daske. Polako je sputala stopala,
pipajui dok nije pronala kamen.
To je to, curo. Polako, oprezno. Drim te. Neu te ispustiti.
Mairin nikada nije napravila nita opasnije od ovoga. Pustila je prozorsku dasku i prepustila se,
ali odmah izgubila ravnoteu i zavrtjela se. Nije mogla napipati zid stopalima. Pogledala je uvis i
vidjela da je Ewan tekom mukom dri da ne padne. Ue mu je sigurno razderalo ruke, ali nije
poputao.
Zamahnula je stopalima i zabila vrhove prstiju u spojeve izmeu kamenja pa vre stisnula ue.
Tek je na pola puta uspjela posve smiriti pokrete i nastavila sputati se kao da hoda po zidu. Kad se
dovoljno spustila, Alaric i Caelen podigli su ruke uvis i uhvatili je oko struka. Spustili su je na tlo i
odvezali da Ewan moe povui ue k sebi.
Kako e on sii? upitala je prestraeno.
Nisu joj odgovorili, samo su se zagledali uvis, ekajui Ewana. Nakon nekoliko minuta, koje su
joj se inile dugima poput vjenosti, Mairin je ugledala kako se Ewan sputa niz toranj, stavljajui
stopala na ista mjesta kao i ona.
Kad se spustio na sigurnu visinu, ispustio je ue i skoio do nje tiho poput make. Uhvatila ga je
za ruke i kao to je oekivala, shvatila da su razderane. Grlo joj se stegnulo i poljubila je oba njegova
dlana, drei ih s oboavanjem.
Idemo proaptao je Alaric. Gannon nas eka s konjima.
Sagnuli su se i potrali prema zidinama u daljini. Kad su prili,
Alaric je preko zida prebacio ue s kukom i im su se uvjerili da se kuka zakaila, Alaric se
uspeo. Legao je na zidine i pruio ruke prema Mairin.

164
 Ewan ju je podigao iznad glave, govorei joj da uhvati Alaricove ruke. Nisu uspjeli otprva jer su
im prsti bili skliski od znoja, ali Alaric ju je napokon uhvatio i vrsto stegnuo oko zgloba.
Ewan ju je pogurnuo uvis, a Alaric nevjerojatno snano povukao na zidine.
Uhvati se za rub i prebaci preko apnuo je.
Mairin je podigla ruke, posluala njegove upute i uskoro se nala na zidinama.
Sluaj me rekao je Alaric. Glave su im bile sasvim blizu. Sjedi i zajai zid, potom se
sklupaj da se Caelen uspne i preskoi. Nakon toga e te on uhvatiti kad skoi. Ja u ostati pomoi
Ewanu. Dlanovi su mu previe izranjavani od ueta da sam preskoi.
Nakon malo oklijevanja, Mairin je prebacila jednu nogu preko zidina, a potom sjela na njih da se
Caelen moe uspeti do nje. Odmah je skoio na zidine, a tren poslije naao se na tlu s druge strane.
Uhvati me za ruku i spustit u te preko. Sluaj to ti Caelen govori, i kad ti kae da se pusti,
posluaj ga. Uhvatit e te rekao joj je Alaric.
Mairin je progutala strah, zgrabila Alaricovu ruku i skliznula preko zidina. Pala je poput vree,
pokuavajui se stopalima koliko-toliko zakaiti za neku izboinu. Alaric ju je drao za zglob toliko
vrsto da je mislila da e joj iupati ruku.
Pusti se doviknuo joj je Caelen. - Uhvatit u te.
Zaklopila je oi, odgurnula se od zida i pustila Alaricovu ruku. Nije se trebala brinuti: Caelen ju
je uhvatio ni ne zateturavi pod njezinom teinom. vrsto ju je drao, a ona ga je jo vre zagrlila,
zahvalna to ju je sigurno doekao.
Paljivo se izvukao iz njezina stiska i spustio je na tlo. Koljena su joj se tresla i nije znala hoe li
pasti ako pusti njegovu ruku.
Sad si na sigurnom rekao joj je Caelen utjeno, smireno. Jo ju je podupirao da ne padne i
tako su priekali Alarica i Ewana.
Ewan je siao prvi i Mairin se bacila na njega. Zagrlila ga je toliko snano da vjerojatno nije
mogao disati, ali nije ju bilo briga. Bila je u njegovu naruju. Spasio ju je od Duncana Camerona.
Krenimo rekao je Alaric im im se pridruio na tlu. Gannon eka s konjima.
Potrali su prema umi, gdje e ih drvee sakriti od pogleda. Gannon je stajao s konjima na rubu
ume i Ewan je poveo Mairin do svojega konja. Alaric i Caelen skoili su u sedla, a za njima i
Gannon. Cormac je ve bio uzjahao. Ewan je u jednom pokretu skoio u sedlo, a potom isto tako
ustro obuhvatio Mairin oko struka i podigao je pred sebe.
Naslonila je glavu na njegova prsa i obgrlila ga oko struka. Sad je plakala bez suzdravanja, ali
nije jecala da ne omete Ewana. Ako Cameron shvati da je nestala, poslat e za njima cijelu svoju
vojsku. Znala je da e Ewanov konj zbog nje biti sporiji.
Tek kad su odmakli kilometrima od dvorca, podigla je glavu. - Ewane?
Spustio joj je poljubac na elo. Ne sada, draga. Razgovarat emo kad stignemo do naega
posjeda. Ne stajemo dok ne prijeemo granicu. Spavaj.
Mislila ga je upitati kako da zaspi usred svega ovoga, ali umor ju je svladao i prije nego to su
preli sljedei kilometar. Nakon toliko noi koje je provela u strahu to e joj Cameron uiniti, sad
je bila u sigurnom naruju svojega supruga. Vratila je glavu na njegova snana prsa i pustila da je
uspava jednolian ritam jahanja,
Ewan je jahao drei uzde jednom rukom, dok je drugom grlio suprugu. Tjerao je konja to je
bre mogao, a njegovi ljudi odravali su korak. Nee stati ni zbog sna ni zbog hrane dok ne dou do
granice.

165
 37

Kao to je Ewan i rekao, nisu stali dok nisu doli na nekoliko kilometara od granice posjeda klana
McCabe. Ewan je jahao nestvarno brzo, tjerajui konja kroz gustu tamu.
Mairin je bila uz Ewana, i dok nije spavala, hranio ju je sitnicama iz platnene vree to je visjela o
sedlu. Njegovi su ljudi bili iscrpljeni od umora, ali nitko se nije pobunio ni jednom jedinom rijeju.
Jahali su u gotovo sablasnoj tiini, a ak ni Alaric i Caelen nisu imali to za rei. Sve su se vrijeme
osvrtali da se uvjere da ih Cameron ne prati.
Ewane, moramo malo stati apnula mu je Mairin.
Moe li jo malo priekati? upitao je. Jo malo i na svojoj smo zemlji.
Iskrivila je lice u grimasu. Bojim se da ne mogu. Dijete me stalno tjera na nudu.
Kad je shvatio o emu se radi, Ewan se osmjehnuo i dao znak da stanu. Oprezno ju je spustio s
konja, ali ipak je umalo pala. Gannon se nacrtao pokraj nje i uhvatio je, a ona se gotovo rasplakala
kad joj se usto i ohrabrujue nasmijeio. Ostao je bez rijei kad ga je snano zagrlila. Podigao je ruke,
ne znajui gdje da ih stavi, pokuavajui je upitati to to izvodi.
Hvala ti apnula mu je i odmaknula se pa se nasmijeila.
Na emu, damo? upitao ju je, posve zbunjen.
to si doao po mene.
Okrenula se i otila potraiti skriveno mjesto da obavi ono zbog ega su stali.
Ewan se nasmijeio, gledajui za suprugom, koja je unula iza drva u blizini. Gannona je bogme
zatekla iskazom zahvalnosti. Ewan je bio prilino siguran da sve njegove momke eka slina sudbina
kad Mairin malo doe k sebi.
Brzo se vratila i Ewan ju je ganuto promatrao kako prilazi, zatitniki drei dlan na trbuhu. Bio
je zapanjen olakanjem koje ga je preplavilo kad je shvatio da je na sigurnom, ili barem umalo na
sigurnom. U strahu da ih Cameron ne sustigne, natjerao je i konje i ljude na sumanut tempo. Najvie
se plaio obrauna s Cameronovim ljudima, jer nije elio da se Mairin nae usred bitke. elio je da
bude na sigurnom. elio je da se konani, neizbjeni obraun izmeu njega i Camerona odvije
uskoro, ali ne dok je Mairin s njima. udio je skratiti Camerona za glavu, ak i ako time prkosi kralju.
Osvetit e on svoju suprugu.
Saginjui se da je podigne u sedlo, shvatio je da ga na obraun s Cameronom vie ne tjera elja za
osvetom zbog oca, klana ili dvorca. Sad je elio osvetu samo za bol koju je vidio u plavim oima svoje
prelijepe ene.
Jo malo i doma smo apnuo joj je u uho.
Podigla je pogled prema njemu i vidio je da ga gleda tuno, moleivo. Moe li rei momcima
da odjau ispred nas kad doemo na svoj posjed? Moram razgovarati s tobom, Ewane. Prije nego to
stignemo do dvorca. Kad ujaemo u dvorite, svi e se sjatiti oko nas, tko zna kad emo stii
razgovarati. A neto ti moram rei.
Pomilovao ju je po licu kao da eli izbrisati boru zabrinutosti izmeu oiju. to li je samo toliko
brine?
Pri pogledu na silnu tugu u Mairininim oima, srce mu je stegnula ledena ruka. Pomolio se za
snagu da otrpi ono to mu je morala rei. U redu, curo. Razgovarat emo.
Sat poslije zaustavio je konja, a dragima dao znak da nastave.
Caelen i Alaric dojahali su do njega i Mairin.

166
 Alaric se namrtio. Ne svia mi se to te ostavljamo samoga, Ewane.
Ve smo zali duboko u vlastiti teritorij. Treba mi malo vremena nasamo sa enom. Brzo emo
vas sustii. Odjaite do dvorca, javite svima da je Mairin na sigurnom.
Alaric i Caelen okrenuli su se oklijevajui i odjahali. Kad su stigli do posljednjeg brda prije
dvorca, sjurili su se niz padinu. Ostali su ih slijedili, najprije natjeravi konje u galop, a potom
laganim kasom.
Povikali su od sree, njihovi su pobjedonosni poklii odjeknuli brdima i Ewan se osmjehnuo kad
su doprli do njih. Ali im je oborio pogled na Mairin, na njezine tugom i bolju ispunjene oi, smrknuo
se.
Srce ga je stezalo i zaklopio je oi, pripremajui se na Mairinin iskaz o tome to je proivjela kod
Duncana Camerona. elio je sve ovo zaboraviti elio je da ona sve zaboravi da mogu krenuti
dalje. Ali znao je da Mairin osjea potrebu kazati mu istinu, izbaciti iz sebe taj otrov kojim ju je
Cameron ispunio.
Sjahao je pa podigao ruke da njeno spusti i nju. Odnio ju je do travnjaka obasjanog suncem i
oboje su sjeli. vrsto ju je zagrlio.
Jedva je mogao vjerovati da su na vlastitoj zemlji, da je Mairin u njegovu naruju. Protekli ga je
tjedan doveo do ruba izdrljivosti. U najgorim se trenucima pitao hoe li je ikada vie vidjeti. Nije
elio vise ikada osjetiti takvo to.
Uinila sam neto grozno provalilo je iz Mairin.
Ewan se iznenaeno odmaknuo i zbunjeno je pogledao. - O emu govori?
Pristala sam. Neka mi Bog oprosti, pristala sam na pogodbu s tim avlom da zatitim nae
dijete. Izdala sam te, Ewane. Obeala sam Cameronu da u podrati njegov zahtjev za mirazom u
zamjenu za ivot naega djeteta.
Ewan je potisnuo vlastitu bol zbog silnog oaja u njezinu glasu. Psst, curo. Ne vjerujem da si
me izdala.
Pogledala ga je beskrajno tuno. - elio me natjerati da pobacim nae dijete. Natjerati me da
popijem nekakav napitak. Rekla bih i uinila sve da spasim nae dijete. Uvjerila sam ga da bi gubitak
djeteta u tako poodmakloj trudnoi moda bi poguban za moju plodnost, da moda nikada ne bih
mogla zanijeti. Navela sam ga na zakljuak da mu je najbolje rjeenje pustiti me da zadrim dijete, ali
ga predstaviti svima kao svoje. Da je vano samo to da dijete naslijedi Neamh Alainn, bez obzira na
to ije je. Sloio se, ali i nakon toga sam se bojala i jesti i spavati da se ne predomisli i ipak mi slije taj
napitak niz grlo.
Ewan ju je privukao k sebi, zanjihao poput djeteta, mirei kao da tako nee vidjeti uas koji je
proivjela. Nije ni udo to je toliko mrava. Nije jela iz straha da ne ostane bez djeteta. Njegova
djeteta.
Zadivljen sam tvojom domiljatou, curo. Tako se brzo sjetiti rjeenja... Moe biti ponosna na
svoju hrabrost i odvanost. Nema hrabrije majke od tebe. Na sin ih ki blagoslovljeni su to si im ti
majka.
Prvi put otkako ju je spasio pogledala ga je s nadom. Ne ljuti se?
Kako bih se ljutio na enu koja je bila spremna rtvovati sve da spasi moje dijete?
O, Ewane apnula je. Ali tada se ponovno smrkne i ona obori pogled.
Njeno ju je uhvatio za bradu i podigao joj glavu. - Da ujem.
Pristala sam biti mu supruga. Pristala sam biti njegova zaklopila je oi i suze su joj ostavile
srebrnkast trag na obrazima.
Ewan nekoliko trenutaka nije disao. Nije mogao ni zamisliti takvu rtvu. Konano je udahnuo
tek kad su ga plua zaboljela. Ako Mairin moe smoi snage sve mu priznati, on mora biti
dovoljno snaan da je saslua. Reci mi, draga... Je li te?... Je li ti naudio?
Te su ga rijei zaboljele, a grlo mu se stezalo pri pomisli kakve e grozote uti.

167
 Prvi put... Kad je prvi put pokuao, umalo sam povratila po njemu. Rekla sam mu da je
trudnoa kriva za to, ali munina me obuzela pri pomisli na njegov dodir. Nakon toga prepao se da
bih se doista i mogla ispovraati po njemu, pa mi nije prilazio previe blizu.
Ewana je preplavilo toliko snano olakanje da mu se zavrtjelo u glavi. vrsto ju je zagrlio i neko
vrijeme samo drao, jednostavno uivajui u njezinu dodiru nakon tolike razdvojenosti. Tada se
nasmijao, zamiljajui Mairin kako povraa po Cameronu.
Pogledala ga je blistavim pogledom i umalo se izgubio u njezinim oima, dubokim poput jezera.
Ali iznenada se namrtila.
Ewane, to e biti s mojim mirazom? Je li zauvijek izgubljen?
Ewan je uzdahnuo. Dobio ga je Cameron. Nimalo ne sumnjam da e srediti da mu ga i
dostave, bez obzira na to jesi li ti u njegovim akama ili nisi. Archibald, a moda i sam kralj, u
dosluhu su s njime.
Oi su joj se napunile suzama i oborila je glavu. Nisi dobio nita od onoga zbog ega si se
oenio mnome. Na klan i dalje nema hrane i odjee. Nai vojnici trebaju opremu. Moramo
obnoviti dvorac. Kako emo preivjeti, Ewane?
Obuhvatio je njezino lice dlanovima i zagledao joj se u oi. Tebe sam dobio, Mairin. Mogu bez
hrane. Mogu ivjeti u ruevnom dvorcu. Ali bez tebe ne mogu. Snai emo se ve nekako. Uvijek smo
se dosad snali. Nekako emo preivjeti. Ali bez tebe jednostavno ne mogu ivjeti. Ako nikada ne
dobijemo tvoj miraz, ako nikada ne dobijemo Neamh Alainn, preivjet emo. Jedino tebe trebam.
Jedino tebe.
Mairin se bacila na njega, zagrlila ga i drala tako dok oboje nisu ostali bez daha. Suze su joj se
slijevale niz obraze, djelo tijelo treslo od plaa. Ovoga je puta nije smirivao, jer i sam je bio na rubu
suza.
Volim te, Ewane. Hvala Bogu to si doao po mene.
Pritisnuo je elo na njezino i usnice su im se ovla dodirnule dok je govorio. Probio sam se
kroz paklene vatre da te vratim doma, curo. A sada na konja. Naem sinu nedostaje majka, a naem
klanu gazdarica.

Kad su Ewan i Mairin, koju je vrsto drao pred sobom u sedlu, prejahali preko mosta, u dvoritu se
ve bio okupio do klan. Mairin je sjedila glave naslonjene na njegova prsa, kosa joj je padala niz
ramena i plesala na povjetarcu.
Kako su prolazili pokraj pripadnika klana, ljudi su se naginjali da je bolje vide i osobno se uvjere
da se vratila iva i zdrava.
Ewan je zaustavio konja i odmaknuo pokriva s Mairin da je svima pokae. Dvoritem su
odjeknuli usklici sree.
Mairin se uspravila u sedlu i uzvratila im osmijehom. Suze su joj zablistale u oima dok im je
mahala.
Mama! Mama!
Crispen se probio kroz guvu i potrao ravno prema njih dvoje. Ewan je sa smijekom pogledao
sina.
Priekaj, mali. Spustit u ti majku.
Crispenov i Mairinin osmijeh obasjali su djelo dvorite. Ewana su grudi ponovno zapekle, ali
ovoga puta ispunila ga je potpuno drukija vatra. Ljubav.
Prili su im Alaric i Caelen i pridrali Mairin dok je silazila s konja. Kao to je Ewan i mislio,
zagrlila je Alarica i drala ga dok nije poeo moliti za milost kroz smijeh. Kad ga je konano pustila,
okrenula se prema Caelenu, koji je ve pruao ruke kao da se brani. Zgrabila ga je bez milosti i nije
imao izbora, morao ju je prihvatiti da oboje ne padnu. vrsto ga je stezala, brbljajui sve vrijeme
koliko je zahvalna.

168
 Blesava curo mrmljao je Caelen. Nisi valjda mislila da emo te ostaviti onoj svinji?
Njeno ju je kvrcnuo po bradi, a ona mu je uzvratila jo jednim vrstim zagrljajem.
Caelen je teko uzdahnuo, traei pogledom Ewana. Laird ju je spremno odvukao od brata,
zagrlio i zavrtio.
Spusti je, tata! Daj da i ja zagrlim mamu!
Smijui se, Ewan je spustio Mairin na noge i Crispen je iste sekunde ovio ruke oko njezina struka.
Mairin mu je uzvratila zagrljaj oiju punih suza, ljubei ga u glavu.
Alaric i Caelen sve su to promatrali kao da se dosauju, ali Ewan im je u pogledu proitao koliko
im je Mairin prirasla srcu. Sve ih je osvojila. Ewana. Njegovu brau. Njegove vojnike. Njegov klan.
Podigao je ruku da utia veselje oko njih.
Ovo je uistinu velianstven dan obratio se klanu. Gospodarica nam se konano vratila.
Silno se napatila da sauva nae dijete i odri na ivotu budunost klana McCabe. Sve se
vrijeme brinula hoe li gubitak miraza umanjiti vau radost zbog njezina povratka, kao da ne zna da
nam nita nije drae od nje.
Tada se okrenuo prema Mairin i polako kleknuo na jedno koljeno pred njom. Ti si moje
najvee blago apnuo je.
Svi su mukarci oko njega uinili isto isukali maeve i podigli ih prema njoj kao da se zaklinju
na vjernost, pa kleknuli pred Mairin. Alaric i Caelen istupili su i Mairin ih je upitno pogledala. Tada
su i njih dvojica kleknuli pred nju.
Ewan je vidio da je sve ovo i previe ganulo njegovu tankoutnu enicu. mrcala je poput
novoroeneta. Nikome to nije smetalo, cijeli ju je klan promatrao sa smijekom.
O, Ewane bacila se na njega, sad ve plaui bez suzdravanja.
Uspio ju je uhvatiti, ali ne i odrati se na koljenu, pa su oboje pali u prainu, zapetljani. Nagnula
se nad njega i osula mu lice i vrat poljupcima.
Volim te govorila je kroz pla. Nisam ni sanjala da bih mogla nai nekoga poput tebe.
Ewan ju je zagrlio, zaljubljeno je gledajui u oi.
A mi mislimo da te sam Bog poslao k nama, Mairin. K nama i k meni. Posebno k meni
apnuo je.
Veseli povici koji su uslijedili bili su toliko zagluni da je Ewan pomislio da e ogluiti, a Mairin
prekrila ui rukama. Njezin je osmijeh bio toliko blistav da bi pretvorio u dan i najmraniju zimsku
no.
Ewana vie nije bilo briga tko ih gleda ili to e misliti. Ustao je, povukao Mairin na noge i
krenuo prema dvorcu.
Ewane, kamo emo? upitala je iznenaeno.
im su uli u dvoranu, uutkao ju je poljupcem. Tiina, eno. Ne pitaj me nita. Nema pojma
koliko mi je nedostajala moja edna enica.

169
 38

Mairin je eznutljivo promatrala brdovit krajolik, lutala pogledom po zelenim padinama i udisala
mirisan ljetni zrak. Silno je eljela izai iz dvorca, pa makar samo i u etnju dvoritem, ali Ewan je
izriito zabranio da i na trenutak napusti sigurnost zidova. Imao je i previe briga, nije mu htjela
natovariti jo koju.
Klan McCabe spremao se za rat. Nisu bili glasni i poletni kao inae pred bitku, samo su mirno
vjebali i brusili oruje. Prihvatili su situaciju, svjesni da im neprijatelj nije samo Duncan Cameron,
nego i kruna.
Mairin se okrenula od prozora i sila u dvoranu, gdje je zatekla Gannona i Cormaca kako
objeduju s vojnicima. Domahnula im je da ne ustaju.
Samo idem do Gertie rekla im je u prolazu. - Neu dalje od kuhinje.
Gannon je kimnuo, ali je prestao jesti, drei je na oku. - Ostanite mi u vidokrugu, damo.
Mairin se nasmijeila i ula u kuhinju, ali ostala je stajati na vratima da je Gannon vidi.
Iznenadila se kad nije zatekla Gertie uz vatru, kao inae. Nije osjetila ni miris kruha, to je bilo jo
udnije. U Gertienu ognjitu dan i no se pekao barem jedan kruh. Mairin se esto pitala spava li ta
ena ikada.
Moda je otila u smonicu, pomislila je. Sigurno je tako, da. Vratit e se ona brzo. Ne bi Gertie
dugo ostavila ognjite bez nadzora.
Ali Gertie se nije vraala i Mairin se sumnjiavo namrti. Kad je zaula neto to je zvualo kao
stenjanje iz smonice, odluila se na akciju. Pretrala je kuhinju i ula u smonicu, traei Gertie
pogledom.
Zatekla ju je sklupanu na podu, krvave sljepoonice. Mairin je pritrala staroj kuharici i kleknula
do nje. Okrenula se pozvati Gannona kad joj je usta poklopila neija ruka, a druga je naglim trzajem
povukla na noge.
Da niste pustili ni glasa, damo.
Izvukla je usta iz tog dlana. Diormide?
Tiina! obrecnuo se.
Prvotni ju je strah proao, a zamijenio ga je vreo bijes. Usuuje se zakoraiti na posjed
McCabeovih.? Nee doivjeti zoru! Moj e te suprug ubiti.
Vi ste mi jamstvo slobode zareao joj je u uho.
Mairin se sledila kad je na trbuhu osjetila otricu noa. Rasparao joj je haljinu, drei no toliko
vrsto da se nije usuivala ni pomaknuti.
Diormid ju je stisnuo jo vre i prislonio no bono na njezin sad ogoljen trbuh. - Dobro me
sluajte. Jedan glupi potez i razrezat u vam trbuh, a dijete e ispasti. Ako vas ne vratim Cameronu,
ubit e me. Ako me zateknu na McCabeovu posjedu, ubit e me. Nemam vie to izgubiti, damo,
vjerujte mi. Pisnete li samo, ubit u i vas i dijete prije nego to oni ubiju mene.
Iako je znala da bi je te rijei trebale prestraviti, Mairin je osjeala kako u njoj raste bijes. Bilo joj je
dosta ivota u strahu. Bilo joj je dosta zabrinutosti u Ewanovu pogledu. Nije mogao spavati, nije
imao teka, a sve to zbog odluka koje je bio prisiljen donijeti.
Na pojasu pod trbuhom napipala je no koji joj je po povratku u dvorac darovao Caelen. Rekao je
da bi se u sluaju napada mogla pokuati i sama obraniti.
Tek se sada potpuno sloila s njime.

170
 Oprezno je kimnula, da ne uznemiri Diormida. Naravno, postupit u kako eli. Samo nemoj
ozlijediti moje dijete.
Izai emo na stranji izlaz, prema razruenom dijelu zidina. Moj nas konj eka u grmlju. Ako
nas itko vidi, doviknite im da idete po vidaricu za Gertie.
Mairin je kimnula. Diormid joj je spustio ruku na zatiljak, drugom i dalje drei no prislonjen na
njezin trbuh. im je prvi put osjetila da se metal odmaknuo od njezine koe, Mairin se okrenula,
maui svojim noem.
Diormid je iznenaeno podigao ruku i sluajno porezao Mairin po nadlaktici. Bila je toliko
usredotoena na borbu da nije ni primijetila bol.
Zabila mu je koljeno u meunoje i istodobno gurnula no prema trbuhu. Zateturao je unatrag, a
potom se svalio poput klade, drei se za prepone. Urlao je jo glasnije od Heatha kad ga je Ewan
tako udario.
Da se uvjeri da ga je posve onesposobila, Mairin je dohvatila najvei lonac koji je vidjela u kuhinji
i udarila Diormida njime po glavi. U trenu se smirio i ostao leati na podu rairenih ruku i nogu. Iz
njegova je trbuha virio tek drak Mairinina noa. Otrica je bila duboko unutra.
Kad se uvjerila da se Diormid ne mie, Mairin se okrenula i pobjegla, dozivajui u trku Gannona.
Kad je utrala u kuhinju, zabila se u Gannona i odskoila. Da nije pruio ruke i zadrao je, pala
bi. im je ugledao njezinu razderanu haljinu, lice mu se zgrilo od brige.
to se zbiva, damo? to se dogodilo?
Nije ni stigla odgovoriti prije nego to ju je pogurnuo iza sebe i isukao ma.
Moram ti neto pokazati rekla je uznemireno. Odnosno, mora ii pripaziti na nekoga
dok ja odem po Ewana.
Ne ekajui odgovor, zaobila ga je i za ruku odvukla do kuhinje pa u smonicu. Pokazala mu je
Diormida, koji je jo uvijek leao u nesvijesti. Moram po Ewana. Moe li ga zadrati ovdje dok se
ne vratimo?
Kad je vidio ovjeka kojega je smatrao bratom, kojemu je vjerovao, Gannon se smrknuo poput
oluje. Tada je zapanjeno pogledao Mairin. Damo, to ste mu to napravili?
Tek kad ju je to upitao, Mairin je shvatila to se dogodilo. Shvatila je u kolikoj su opasnosti bili
ona i dijete. Ruke su joj zadrhtale, eludac se pobunio. Okrenula se i silovito povratila, presavijena u
struku, nagnuta nad pod. Suze su je pekle, eludac se okretao i nekoliko je puta duboko udahnula da
ga pokua smiriti.
Jeste li ozlijeeni, damo? to se dogodilo? zabrinuto ju je upitao Gannon.
Uspravila se i spustila ruku na Gannonovu nadlakticu jer joj se vrtjelo. Obeaj mi da se nee ni
pomaknuti prije nego to dovedem Ewana, Gannone.
Ne mora po mene, curo. Cijeli je dvorac uo kad si zaurlala zaula je Ewanov glas.
Okrenula se prema vratima i ugledala Ewana i brau, ali odmah i poalila taj nagao pokret kad
joj se eludac ponovno preokrenuo, a u prelila u grlo.
Ovoga ju je puta pridrao Caelen, jer je Ewan ve priao Diormidu, bijesno se ogledavajui.
to li se, dovraga, zbiva? grmio je. Kako je uao u smonicu? Moe li mi to objasniti?
Ne mogu, lairde.
Gertie... procijedila je Mairin. Ewane, Gertie je ozlijeena.
Ewan je pogledom dao znak Gannonu da se ode pobrinuti za Gertie, koja je jo uvijek leala, ali
pri svijesti. Gannon ju je podigao i iznio iz smonice, dok se ona glasno bunila da moe i sama
hodati. Ewan je pogledao Mairin, koja je stajala uz Caelena, drhtei kao list.
Reci mi to se dogodilo, curo.
Razrezao mi je haljinu rekla je, pokazujui poderanu tkaninu. Prijetio je da e mi izrezati
dijete iz utrobe ako ne budem suraivala.

171
 Alaric ju je zaprepateno pogledao. Ako ti je drao no na trbuhu, kako je, za pet rana Bojih,
zavrio na podu bez svijesti i s noem u crijevima?
Ugledala sam se na Ewana rekla je Mairin stidljivo.
Ewan je podigao obrvu, razmijenivi pogled s Caelenom.
Ovo e biti zanimljivo promrmljao je Caelen.
Udarila sam ga koljenom... onamo dolje. I zarinula mu no u trbuh u isto vrijeme. A kad je
pao, pobojala sam se da bi mogao pobjei, pa sam ga tresnula loncem po glavi.
Alaric se lecnuo.Mislim da ionako ne bi mogao nikamo, curo.
Slegnula je ramenima. Da vam pravo kaem, eljela sam ga ubiti. Prijetio je mojem djetetu.
Caelen se nasmijao. Mislim da se moe prestati brinuti i za Crispena i za svu svoju buduu
djecu, Ewane. Tvoja e se ena pobrinuti za svaku prijetnju.
Ewan je povukao Mairin k sebi i poljubio je u elo. Jesi li mi ti dobro, draga?
Nije me ozlijedio.
Odmaknuo je dlan s njezine nadlaktice i namrtio se kad je ugledao krv. A to je onda ovo?
upitao je ozbiljno.
Slegnula je ramenima, tek se tada sjeajui da ju je Diormid dohvatio noem. Tek ogrebotina,
lairde. Oprat u je kasnije.
to emo s Diormidom, lairde? upitao je Cormac s vrata.
Ewan se smrknuo, ali tada pogledao Mairin, vjerojatno se prisjeajui kako ga je zamolila da ne
smakne Heatha nakon onog prijestupa.
Mislim da bismo ga trebali baciti oporu gladnih vukova promrsila je Mairin. Ili moda
privezati za dva stabla i ostaviti ga da krvlju privue grabeljivce.
Ewan i braa zaprepateno su je pogledali.
A da ga moda priveemo za konja i potjeramo u galop po gudurama? upitala je s nadom u
glasu.
Caelen se zagrcnuo od smijeha. - Vidi ti krvoedne curice! Meni je ovo sjajno, Ewane. ena ti je
opaka. Mislim da mi se ipak svia.
A sad ti se svia, ha? - promrsio je Ewan. Pomalo nesretno pogledao je suprugu. Ja sam ga
samo mislio smaknuti i gotovo. Ionako nee dugo ivjeti s onakvom ranom od tvoga bodea.
Prebrza je to smrt mrcnula je nezadovoljno. Ja mislim da bi morao malo patiti.
Ewan se namrtio i Mairin je rezignirano uzdahnula. No, dobro, neka bude po tvome. Ubijte
ga brzo. Ali da ga niste zakopali na naoj zemlji. Moete njime nahraniti leinare, je li tako?
Ewan je stresao glavom, udei se nadi u njezinu glasu. Zagrlio ju je i stegnuo toliko vrsto da je
jedva disala.
Moemo, curo. Nahranit emo njime zvijeri. Hoe li te dovoljno usreiti spoznaja da e mu
vrane iskopati i pojesti oi?
Mairin se eludac okrenuo na taj prizor i ruka joj je poletjela prema ustima da potisne elju za
povraanjem. Pogledala je supruga, shvaajui. To si namjerno rekao.
Nasmijao se pa pogledao brau. Bacite ga van. Ja vodim Mairin u dvoranu.
Mairin je pustila da je Ewan povede prema vratima, ali tada je zastala i okrenula se. Caelene,
oekujem da mi vratite no.

172
 39

Lairde! Lairde! Stie kralj!

Ewan je pustio Mairininu ruku i pourio u dvoranu, gdje ga je ekao Owain, Mladi je oigledno
pretrao dug put, jer je sad stajao teko diui, uspanieno se osvrui u potrazi za Ewanom. Kad ga
je konano ugledao, pritrao mu je i ponovio vijesti.
Uspori! dreknuo je Ewan na njega. Kreni ispoetka. Dokle je kralj stigao? Stie li s
vojskom?
Prije nego to je Owain stigao odgovoriti, jo je jedan Ewanov vojnik utrao u dvoranu. Lairde!
McDonald je na vratima!
Ewan je istrao na dvorite, a Mairin za njim. Stigli su upravo kad je laird McDonald sjahao.
Kroz otvorena vrata zidina Ewan je vidio da je dvorac okruen vojskom klana McDonald.
Ewane! doviknuo mu je McDonald. Moji momci kau da se pribliava kralj!
Tek nekoliko trenutaka poslije kroz McDonaldovu se vojsku stala probijati McLaurenova. Laird
McLauren preao je preko mosta i ujahao u dvorite, a njegovi vojnici pridruili su se
McDonaldovima pred zidinama.
Ewane! doviknuo mu je laird McLauren, prilazei im. Krenuo sam im sam uo.
Ewan je zateeno gledao druga dva lairda. Prizor njihovih dviju vojski tako spojenih bio je
velianstven. Nije im vidio kraja.
Je li vam jasno da ste ovim stali uz mene, ali protiv kralja? Shvaate li da ste sad odmetnici?
rekao im je.
Laird McLauren je frknuo nosom. Pogrijeio je, Ewane. Ako moe jednome lairdu uzeti enu,
to je sljedee? Posjed? Uz tebe sam, a moja ti je vojska na raspolaganju.
Laird McDonald samo je kimnuo.
Ewan je zahvalno stegnuo miicu lairdu McLaurenu pa potom i lairdu McDonaldu. Zatim je
podigao aku i riknuo poziv u boj, koji su njegovi ratnici odmah prihvatili, a za njima i vojske
dvaju lairda. U tren oka brda oko dvorca odjekivala su zvucima nadolazee bitke.
Ewan je pogledao Mairin i uhvatio je za ruke. elim da se ne odvaja od Crispena i da
ostanete na sigurnome, u dvorcu. Ne izlazite dok vas ne pozovem. Obeaj mi.
Mairin je kimnula, preplaeno ga gledajui.
Prignuo se i poljubio je. Nemaj straha, Mairin. Pobjeda je naa. A sad poi srediti tu
porezotinu na ruci.
Dodirnula mu je lice. Znam da emo pobijediti.
Okrenula se i dozvala Crispena, a potom strogo naredila svim enama da povedu djecu i uu u
dvorac.
Doekat emo kralja na granici moga posjedarekao je Ewan glasno. Naredio je ljudima da
uzjau i krenuo, a za njim i McDonald i McLauren.
Ewanu je bilo muno, ali drao se ponosno. Znao je da ne smije popustiti kruni, koliko god ga taj
izbor doveo u neprilike. ivot koji je odabrao za sebe, Mairin i njihovo dijete nee biti lagan. Njihovo
e ime biti okaljano i iako e ga neki smatrati junakom, za veinu e biti odmetnik.
Ako je neasno boriti se za enu koju voli, spreman je do kraja ivota trpjeti prezir sunarodnjaka.

173
 Kad su stigli do granice posjeda, Ewan je s iznenaenjem shvatio da kraljeva povorka na vrhu
brda broji tek nekoliko ljudi. Kralj je doao s pratnjom od svega desetak vojnika. Stajao je na vrhu
brda, ni ne pokuavajui bez poziva ujahati na posjed klana McCabe.
Je li ovo kakva varka? promrmljao je McLauren. Gdje je ostatak vojske? Doi ovamo
sam... pa to je ravno samoubojstvu.
Ostanite ovdje odvratio je Ewan smrknuto. Glavom je pozvao brau, Cormaca i Gannona pa
ih poveo do kralja, ali stao prije granice svojega posjeda.
Kralj je izgledao umorno, kao da jo uvijek nije posve ozdravio od boljke koja ga je muila. Lice
mu je bilo blijedo, obrazi upali, ramena umorno visjela.
Vae Visoanstvo pozdravio ga je Ewan pristojno. to vas dovodi na moju granicu?
Doao sam ispraviti nepravdu. I zahvaliti vam.
Da je Ewan imao dane i noi da smisli to e mu kralj rei, ovoga se ne bi sjetio. Nakrivio je
glavu, ali nije nita odvratio, ekajui da kralj sam pojasni svoje rijei.
Vidim da me doekala vaa vojska, ali i vojske lairda McDonalda i lairda McLaurena. Recite mi,
lairde McCabe, da sam vam doao objaviti rat, biste li se borili protiv mene?
Bih rekao je Ewan bez oklijevanja.
Kralja ovo kao da je razveselilo. I pristali biste nai se s druge strane zakona? ivjeti tako do
kraja ivota?
Samo u sluaju poraza ponosno je rekao Ewan. A nisam namjeravao izgubiti.
Kralj se promekoljio u sedlu. Volio bih upoznati svoju neakinju, lairde McCabe.
Ewan je samo netremice promatrao kralja, nimalo zbunjen tom naglom promjenom teme.
Moja supruga nee napustiti sigurnost mojih zidina.
Kralj je prijazno kimnuo. Zato se nadam da ete mi dopustiti da uem. O puno toga moramo
razgovarati, a kao to sam ve rekao, doao sam vam i zahvaliti.
Ovo je sigurno varka mrmljao je Alaric.
Ui ete sami rekao je Ewan. Vai vojnici moraju ostati pred zidinama.
Kralj je podigao obrvu. elite da poklonim toliko povjerenje ovjeku koji je maloas priznao
da je spreman ubiti me u borbi?
Da sam elio vau smrt, ve biste bili mrtvi rekao je Ewan mirno.
Kralj David nekoliko ga je trenutaka promatrao bez rijei, a tada kratko kimnuo. U redu. Sam
u ui u va dvorac. Moji e vojnici ostati pred zidinama.
Ewan se okrenuo i dao svojim ljudima znak da ostanu mirni i priekaju, a sam se okrenuo i
poveo kralja prema dvorcu. Alaric i Caelen jahali su svaki s po jedne strane kralju.
Kako je i obeao, kad su stigli do mosta preko jezera, kralj David naloio je vojnicima da stanu.
Iza njih ostala je i pratnja lairda McDonalda i lairda McLaurena, a samo su Ewanovi ljudi preli most
za njim i kraljem.
Lairde, da poaljem nekoga po lady McCabe? apnuo mu je Cormac.
Ewan je odmahnuo glavom. Ne. Upravo obrnuto. elim da ode do gospodarice i prieka
pred njezinim vratima dok je ne pozovem. Ne skidaj oka s nje dok ne shvatim to se zbiva.
Cormac je kimnuo i otrao.
Povorka je ula u dvoranu i Ewan je naloio da im donesu piva i hrane. Sjeli su za najdulji stol i
kralj David neko je vrijeme samo u tiini pio pivo. Tada je pogledao Ewana preko ae,
zamiljeno grickajui usnicu.
Trebaju mi ljudi poput vas, Ewane. Imali ste razloga mrziti me, ali ipak ste mojemu straaru
povjerili da sumnjate kako me truju bliski savjetnici. Da me niste upozorili, danas ne bih bio iv i

174
sjedio ovdje s vama. Archibald se udruio s Cameronom protiv mene, bili ste u pravu. Polagano su
me trovali malim dozama da bi izgledalo kao da sam umro od nekakve bolesti.
Kralj je uzdahnuo i spustio au. elim se ispriati vama, ali pogotovo vaoj supruzi, za sve
to ste pretrpjeli. Ako doputate, volio bih upoznati svoju neakinju.
Ewan je dugo netremice gledao kralja, ali u njegovim oima vidio je samo iskrenost. Pogledao je
Caelena. Idi po Mairin i doprati je u dvoranu da upozna strica.

Dok su silazili, Mairin se grevito drala za Caelenovu podlakticu. Rekla je Crispenu da ostane u sobi
s Maddie, ali sad bi joj dobro doao jo koji momak za oslonac.
Na vrhu stuba Caelen je zastao, pa joj pruio njezin no u konatim koricama koje je izradio da
ga moe privezati oko struka. Rekla si da ga eli natrag rekao je gotovo aljivo.
Mairin ga je prihvatila i odmah privrstila za haljinu. Hvala ti, Caelene. I hvala to si mi ga
uope dao. Vrlo mudro od tebe.
Caelen se osmjehnuo i ohrabrio je stiskom ruke. - Glavu gore. Opaka cura poput tebe ne obara
glavu ni pred kime.
Sili su i uli u dvoranu, a na drugome kraju Ewan i kralj ustali su pozdraviti gospodaricu
dvorca. Mairin su koljena zaklecala od panike koja ju je proela. Nije ju bilo strah kralja, jer vidjela
je da Ewan mirno stoji pokraj njega. Znala je da ne bi dopustio da joj se ita dogodi.
Panika ju je uhvatila jer je shvatila da e konano upoznati pripadnika svoje obitelji. Svoju krv.
Svoga strica... koji je usput i kotski kralj.
Caelen ju je doveo pred kralja, pa je pustio i odmaknuo se unatrag. Usprkos onim njegovim
rijeima da ne smije oboriti glavu ni pred kime, Mairin se sjetila da stoji pred kraljem i da mu
duguje potovanje. Kleknula je to je skladnije mogla, molei se u sebi da ne izgubi ravnoteu i
prostre se pred njim.
ekala je da joj kralj dopusti da se uspravi, ali na njezino veliko iznenaenje, spustio se do nje i
uhvatio je za ruke. Pridigao ju je i pogledala ga je u oi. Tek se tada iznenadila, jer u oima nalik
na njezine ugledala je suze ganua.
Kralj je izgledao iscrpljeno. Bio je blijed, ispijen, kao da se dugo borio protiv bolesti i tek je
nedavno pobijedio. Duboke bore bile su mu urezane u elo i oko oiju.
vrsto je drao njezine ruke, njeno ih obuhvaajui svojima. Da sam imalo sumnjao, sada bih
povjerovao rekao je ganutljivo. Izgleda kao moja majka, pokoj joj dui.
Doista? apnula je Mairin.
Da. Tvoja je baka bila prelijepa ena dobra duha, predana sluenju najslabijima.
Mairin je progutala knedlu, preplavljena osjeajima. Nakon godina skrivanja, toliko dugo ivota
u strahu, dobila je priznanje oeve obitelji.
Ewan joj je priao i obgrlio je oko struka. Kralj je nevoljko pustio Mairinine ruke i pogledao
Ewana.
Dobro ste postupili, Ewane. I sama pomisao na Mairin u rukama Duncana Camerona... glas
mu je zapeo i nakaljao se. Sve u uiniti da ispravim zlo koje vam je naneseno. Javno u dati svoj
blagoslov vaem braku i to prije vam poslati Mairinin miraz s Neamh Alainna, uz oruanu pratnju.
Mairin je iznenaeno uzdahnula. Mislila sam da se Duncan Cameron doepao moga miraza.
Kralj je odmahnuo glavom. Archibald mu ga je dodijelio, ali nije znao gdje je skriven. Samo ja
to znam, jer meni je kralj Aleksandar povjerio imetak koji je imalo naslijediti prvoroeno
dijete njegove keri. Otkako je Aleksandar donio tu odluku i izdvojio miraz za Mairin, pod kljuem je
na Neamh Alainnu.
Ewane, pa to je predivno! uskliknula je Mairin i veselo poskoila.

175
 Tada se obratila stricu, zabrinuta njegovim bljedilom i vidnom slabou. Bila bi nam ast kada
biste ostali kod nas dok vam se zdravlje ne povrati.
Kralj je iznenaeno pogledao Mairin, pa potraio pogledom Ewanovu potvrdu. Ewan je samo
slegnuo ramenima. Davno sam shvatio koliko je besmisleno suprotstavljati se mojoj supruzi.
Uostalom, u pravu je. Sve dok ste ovako slabi, ivot vam je u opasnosti. Trebat e vam neko vrijeme
da razotkrijete sve takore koji su se slizali s Archibaldom. Uistinu bismo bili poaeni kad biste
neko vrijeme ostali kod nas.
Kralj David iroko se osmjehnuo. U tom u sluaju rado prihvatiti vae gostoprimstvo.
Kralj David ostao je u dvorcu McCabe dva tjedna, dok nije stigao Mairinin miraz. Nakon
nesigurna poetka, njezin suprug i kralj sprijateljili su se. Svake su veeri odlazili u lov s
Ewanovom braom, po povratku satima sjedili u dvorani i uz pivo se prepirali tko je najvie ulovio.
Uz Gertienu se kuhinju kraljevo zdravlje brzo popravilo, a Mairin ga je natjerala i da se odmori.
Kad je otiao s vojnicima koji su im donijeli Mairinin miraz, bilo joj je ao to je tako kratko ostao.
Te veeri, nakon to je Ewan vodio ljubav s njome, Mairin se nasmijala sjetivi se kako mu je
onomad rekla da je nevjet ljubavnik.
to te toliko zabavlja, eno? Nije poteno smijati se mukarcu koji se upravo ovako potrudio.
Nasmijeila se i privinula uz njega. Kao i uvijek, odmah ju je obgrlio i zatitniki spustio ruke na
njezin zaobljeni trbui.
Sjetila sam se prve ocjene koju sam dala tvojoj ljubavnoj vjetini. Pogrene, dakako.
A kakve druge nego pogrene? nadureno je rekao.
Opet se nasmijala pa zadovoljno uzdahnula. Divna li dana, Ewane. Na je klan spaen.
Moemo nahraniti ljude, odjenuti djecu, naoruati ratnike i dati im sve to im treba.
Uistinu divan dan, curo moja rekao je i poljubio je. Ljubio ju je dok nije ostala bez daha, a
potom je pogledao toliko njeno da joj je srce zatreperilo. Ljepi je bio samo onaj dan kad si stupila
na zemlju klana McCabe.

SVRETAK

Harley Quinn

176