Margaret Mallory The Return of The Highlanders 1 Zaštitnik The Guardian KB

Obrada i prevod : KLUB BRBLJIVICA
Zaštitnik
Zaštitnik
Obrada i prevod:
KLUB BRBLJIVICA
2
Zaštitnik
Od kada je znao za sebe, ona mu je bila neko kome

je
volio pružiti zaštitu. Iako je proročanstvo
vidovnjakinje bilo
jasno, on je to olako shvatio.
Nije ni znao šta je oduvek imao pored sebe sve dok
ga ona
nije odlučila napustiti.
On je njen zaštitnik, bio, sada i zauvjek.
Prva knjiga novog serijala ČUVARI SKYA. Uživajte drage

moje. Na prevodu ove knjige zahvalićemo Mari, sliku ne
našla
kao I uvek Sexy, a obrada Prstić.
3
Zaštitnik
PROLOG
OTOK SKYE
Škotska 1500.g.
Tearlag MacDonald, najstariji živeći član svoga klana i koja je uživala glas da
je vidovnjakinja, prelazila je pogledom zdravog oka preko dječaka. Posjetioci u
njenoj maloj kolibi na obali bili su rijetki.
- Što vas dečke dovodi k meni ove vjetrovite noći?
- Želimo znati svoju budućnost Tearlag - rekao je mladi Connor. - Možeš li
nam reći što vidiš za nas?
Dječak koji je progovorio bio je starješinin drugi sin, dvanaestogodišnji visoki
dječak crne kose koju je naslijedio sa majčine strane.
- Jeste li sigurni da želite čuti? - pitala ih je. - Jeste li čuli da ja najčešće
predviđam smrt?
Četiri dječaka su razmijenili poglede, ali nitko od njih nije krenuo prema
vratima. Bili su hrabriji od većine. Ipak, zanimalo ju je zbog čega su, baš ove večeri,
nahrupili u njenu kolibu i cijedili se od kiše po njenom podu.
- Strah vas je da bih mogla umrijeti prije nego vam nešto predvidim, da li se
o tome radi?
4
Zaštitnik
Usmjerila je svoje zdravo oko na najmlađega, desetogodišnjeg dječaka, kose
crne kao i u njegova rođaka Connora i očiju plavih kao ljetno nebo. Dječak je
pocrvenio potvrđujući njene sumnje.
- Pa, ne namjeravam umrijeti tako brzo kao što to ti Iane MacDonald misliš.
Ian je podignuo obrve. - Dakle Tearlag ti znaš tko sam ja?
- Naravno da znam tko si. Vas trojica - rekla je upirući prstom u Iana i
njegove rođake Alexa i Connora, - ste krvlju povezani sa mnom.
Činilo se da im saznanje da su u krvnoj vezi sa jednookom, pogrbljenom
ženom i nije bilo baš po volji. Nasmijala se sebi u bradu okrećući se kako bi bacila
punu šaku bilja na vatru. Dok je bilje pucketalo i prskalo, nagnula se naprijed kako
bi udahnula oštre pare. Vizije nije mogla dozvati na licu mjesta i po želji, ali
ponekad su od biljaka bile jasnije.
Još u trenutku kada su dječaci ušli u njenu kolibu, mirišući na pse,
namočenu vunu i more, vidjela je narandžasti sjaj oko njih što je signaliziralo da će
imati viziju. Bilo je neobično za nju da vidi narandžasti sjaj oko više osoba
odjednom. Pretpostavila je da je to zato što su dječaci bili jako bliski, ali nije bilo
na njoj da sumnja u svoj dar.
- Ti prvi - rekla je pozivajući prstom na Iana.
Dječakove oči su se proširile, ali kada ga je jedan od druge dvojice dječaka
gurnuo, zaobišao je stol kako bi stao pored nje.
Brzo, poput munje, gurnula mu je mali, glatki kamen u usta. Kamen joj nije
pomagao da vidi, ali dodao je dozu mističnosti i držat će ga tihim.
- Nemoj progutati kamen dečko - rekla je, - ako ga progutaš ubit će te.
5
Zaštitnik
Ian je okrenuo svoje široko otvorene oči prema svome rođaku Connoru koji
mu je ohrabrivački kimnuo. Položila je ruku na Ianovu glavu i zatvorila oči. Vizija,
koja se formirala od trenutka kada je ušao kroz vrata, je došla brzo.
- Dva puta ćeš se oženiti - rekla mu je. - Jednom iz bijesa i jednom iz ljubavi.
- Dvije žene! - Viknu je smijući se Alex, dječak plave kose koju je naslijedio
od svojih Vikinških predaka. - To će te držati zauzetim.
Ian je ispljunuo kamen u ruku. - To nije ono što sam želio znati Tearlag. Zar
mi ne možeš reći nešto zanimljivo…..kao u koliko ću se bitaka boriti….ili da li ću
umrijeti na moru?
- Ne mogu zapovijedati vizijama dečko. Ako odluče da će govoriti o ljubavi i
ženama tako će i biti. - Pogledala je prema ostalima. - Što je sa vama ostalima?
Ostala trojica imali su izraze lica kao da im je dala neke od svojih lijekova
gorka okusa. Nasmijala se i udarila po stolu. - Sada niste više tako hrabri ha?
- Nije u redu da vi čujete o moje dvije - supruge Ian je rekao drugima, - osim
ako ja ne čujem o vašima. - Alek se nacerio drugoj dvojici dječaka i zamijenio se za
mjesto sa Ianom.
- Ne treba mi vidovitost da znam da si rođen da stvaraš probleme
djevojkama. - Zatresla je glavom. Svi dječaci će biti zgodni muškarci, ali ovaj je
imao vraga u očima. - Šteta, ali oko toga se ništa ne može učiniti.
Alex se nacerio. - Meni to zvuči jako dobro.
- Ali. - Ubacila je drugi kamen iz tanjura na stolu, u Alexova usta, i stavila mu
ruku na glavu. Imala je sreće što je pokupila lijepo kamenje sa plaže jutros.
- Oh, oh, ovo uopće nije dobro. Jedan dan ćeš naići na ženu koja je toliko
lijepa da će te zaboljeti oči, a koja će sjediti na kamenu u moru. - Otvorila je oči i
6
Zaštitnik
lupila Alexa po prsima. - Budi pažljiv, ona bi mogla biti sirena u ljudskom obliku
koja će te namamiti u smrt.
- Radije bih imao sirenu nego dvije žene - Ian je zamumljao s druge strane
stola. Za MacDonalde je bilo uobičajeno, kao što je i trava bila uobičajena, da
ostave jednu ženu i uzmu drugu. Činilo se da je njima bilo normalno slamati srca
ženama koje su ih voljele.
Taerlag je ponovno zatvorila oči i nasmijala se tako jako da se od toga
zakašljala. Ovo je, u svakom slučaju, bilo iznenađenje.
- Alex, vidim te kako se udvaraš ružnoj, rošavoj djevojci - rekla je okrećući
očima. - Bojim se da je i jako crna. I ne mislim na lijep način.
Ostali dječaci su se presavili od smijeha, a lica su im postala crvena.
- Mislim da mi se ismijavate - rekao je Alex gledajući je postranice. - S
obzirom da se ne namjeravam oženiti, siguran sam da će i ako se oženim, djevojka
morati biti jako, jako lijepa.
- Vidim ono što vidim. - Pogurnula je Alexa i pozvala Duncana. Bio je velik,
crvenokosi dečko čija je majka služila kao Connorova dojilja.
- Ovaj ima krv i Vještice mora i Keltske kraljice ratnice Scathach pa imajte na
umu da ga uvijek želite na svojoj strani - rekla je pokazujući prstom na preostalu
trojicu. A Duncanu je rekla, - Od tuda si naslijedio neustrašivost i temperament.
Duncan je stajao mirno, sa ozbiljnim izrazom na licu, a ona mu je stavila
kamen u usta i položila ruku na njegovu glavu. Gotovo trenutačno obuzeo ju je jak
osjećaj gubitka i čežnje zbog čega je klonula. Podigla je ruku, bila je prestara da se
s time nosi predugo.
- Jesi siguran da želiš čuti dečko? - upitala je nježno. Duncan ju je mirno
pogledao i kimnuo.
7
Zaštitnik
- Bojim se da su pred tobom tužni dani - rekla je stišćući ga za rame. - Ali reći
ću ti ovo. Ponekad čovjek može promijeniti svoju budućnost.
Duncan je ispljunuo kamen i ljubazno joj odgovorio, - Hvala vam. -
Posljednji je bio starješinin sin.
- Ono što ja želim znati je budućnost našeg -klana rekao je Connor sa
kamenom u ustima. - Hoćemo li biti sigurni i hoće li godine pred nama biti dobre?
Nije prošlo tako dugo da je njegov otac došao pitati isto pitanje. Sve što mu
je mogla reći je da će morat poslati sina daleko kako bi ga držao na sigurnom. Kada
je stavila ruku na Connorovu glavu čula je jauke umirućih i vidjela muškarce iz
njenog klana kako leže na polju namočenom škotskom krvlju. Tada je vidjela ova
četiri dečka, kao odrasle jake muškarce, na brodu, kako prelaze more. Postajala je
sve umornija i umornija kako su vizije dolazile jedna za drugom.
- Tearlag jesi li dobro? - upitao je Connor. Kada je otvorila oči Connor joj je
dodao čašu njenog viskija i rekao, - gutljaj ovoga će ti dobro doći.
Ispijajući čašu pogledala ga je zdravim okom pitajući se kako ga je našao. -
Vidim puno opasnosti u budućnosti za sve vas - rekla je. - Morate se držati skupa,
ako želite imati bilo kakvu šansu za preživljavanjem. - Dečki nisu izgledali
impresionirani. Kao stanovnici Visočja, znali su i bez predviđanja budućnosti, da ih
očekuje puno opasnosti. A kao muškarci upozorenje su smatrali više uzbudljivim
nego zabrinjavajućim. Bili su mladi, a mudra žena nije rekla sve što je znala. Nakon
što je zaključila da će im biti od pomoći da znaju rekla je Connoru, - Želiš znati šta
možeš učiniti da pomogneš klanu?
- Da Tearlag, želim.
- Tada ću ti reći, budućnost klana ovisi o tome da li ćeš izabrati pravu ženu.
8
Zaštitnik
- Ja? Ali moj brat će biti starješina. - Slegnula je ramenima. Uskoro će
saznati sve tuge koje dolaze.
- Možeš li mi onda reći koju ženu moram odabrati? - pitao je Connor i
zabrinuto podigao obrvu.
- Djevojka će odabrati tebe - rekla je i uštipnula ga za obraz. - Ti samo moraš
biti dovoljno mudar da to prepoznaš. - Pogledala je u vrata kolibe trenutak prije
nego se začulo kucanje. Alex, koji je bio najbliži, otvorio je vrata i nasmijao se kada
je vidio malu djevojčicu sa divljom, nezavezanom kosom kako stoji na njima.
- Ovo je samo Ianova prijateljica Sileas - rekao je je i povukao je unutra kako
bi mogao zatvoriti vrata da hladnoća ne ulazi unutra. Djevojčicine velike zelene oči
su kružile prostorijom i onda se zaustavile na Ianu.
- Zašto lutaš sama po mraku? - Ian ju je upitao.
- Tražila sam te Ian - rekla je djevojčica.
- Koliko puta ti moram reći da budeš oprezna? - Ian je zategnuo svoj plašt i
okrenuo se ostalima. - Bit će najbolje da je odvedem nazad.
Starica je pomislila da djevojčicu treba kazniti jer je zabrinula dečka vražjih
očiju.
- Zar te nije strah da će te vile oteti? - pitala je.
Sileas je odmahnula glavom. Jasno, dijete je znalo da vile kradu samo onu
djecu koja su bila jako važna svojim roditeljima.
- Idemo - rekao je Ian uzimajući djevojčicu za ruku. - Putem ću ti ispričati
priču o sirenama. - Sileas je pogledala gore u njega, a oči su joj zasjale kao da je
sam Bog poslao najjačega i najhrabrijeg ratnika na cijelom Visočju da bude njen
zaštitnik.
9
Zaštitnik
POGLAVLJE 1.
OTOK SKYE
Škotska 1508.g.
Sileasine ispružene ruke udarale su i grebale po grubim zemljanim zidovima,

dodirom je zamijenila vid dok je prolazila kroz tamu. Mala bića skakala su pred
njom bježeći u strahu kao i ona. Ali iza nje nisu odjekivali koraci. Još. Ispred nje se
pojavio krug sive svjetlosti signalizirajući kraj tunela. Kada je došla do nje Sileas se
spustila na ruke i koljena kako bi se provukla kroz uski otvor, prljajući suknju
blatom. Drač joj je izgrebao lice i ruke dok se izvlačila na drugu stranu. Okružio ju
je čisti, svježi morski zrak otpuhujući neugodan miris tunela. Sileas je disala punim
plućima ali nije imala vremena da se zaustavi. Zaprepaštene ovce su zurile ili joj se
micale s puta dok se uspinjala na brdo. Molila se da ga već nije propustila. Kada je
napokon stigla do staze, spustila se iza stijene da ga pričeka. I prije nego je došla
do daha čula je konjska kopita. Morala je biti sigurna da je to Ian. Pogledala je iza
stijene, a u ušima je čula lupanje srca. Čim je jahač došao iza zavoja zazvala ga je i
skočila ispred njega.
- To je bilo opasno Sil - rekao je Ian nakon što je čvrsto povukao konja. -
Skoro sam prešao preko tebe.
10
Zaštitnik
Ian je izgledao tako lijepo na svome konju sa tamnom kosom koja je letjela
oko njega, obasjan sjajem sunčeve svjetlosti, tako da je Sileas na trenutak
zaboravila u kolikoj je nevolji.
- Što radiš ovdje? - Upitao je Ian. - I zašto si tako prljava?
- Bježim od svoga očuha rekla je Sileas dolazeći do daha. - Izlazila sam iz
tajnog tunela kada sam vidjela da su te vratili sa ulaznih vrata.
- Želio sam ostati tijekom noći jer sam na putu kući - rekao je, - Ali su mi
rekli da je pola dvorca zaraženo nekom kugom i poslali me dalje.
- Lagali su ti - rekla je pruživši ruku prema njemu. - Moramo požuriti prije
nego primijete da me nema.
Ian ju je podigao ispred sebe. Iako su je leđa paklenski boljela, nagnula se na
njega i uzdahnula. Sada je bila sigurna. Nedostajao joj je Ian ovih posljednjih
nekoliko mjeseci dok je bio na škotskom sudu i borio se na granici. Ovo ju je
podsjećalo na stara vremena kada je bila mala djevojčica, a Ian joj pomagao da se
izvuče iz silnih nevolja. Ali sada je bila u nevolji većoj nego ikada prije. Ako je i
sumnjala u to kako je teška bila njena situacija, vidjeti Zelenu Damu kako lebdi i
plače iznad njenog kreveta bilo je jasno upozorenje. Kada je Ian okrenuo konja
nazad u smjeru dvorca uspravila se i pogledala u njega. - Što to radiš?
- Vodim te nazad - rekao je Ian. - Ne želim da me optuže za otmicu.
- Ali moraš me odvesti. Kopile me namjerava udati za najgorega od
MacKinnona.
- Pazi kako pričaš - rekao je Ian. - Ne bi trebala svoga očuha nazivati
kopiletom.
- Ne slušaš me. Natjerat će me da se udam za Angusa MacKinnona. - Ian je
zaustavio konja.
11
Zaštitnik
- Sigurno se varaš. Čak niti kopile od tvoga očuha ne bi to učinio. Bez obzira,
obećajem da ću reći svome ocu i stricu šta si mi rekla.
- Reći ću im sama kada me odvedeš k njima.
Ian odmahne glavom. - Ne želim pokrenuti rat klanova tako što ću te
odvesti. Čak ako je ono što govoriš i istina, vjenčanja neće biti tako skoro. Još
uvijek si dijete.
- Nisam dijete - rekla je Sileas i prekrižila ruke, - imam trinaest godina.
- Pa još uvijek nemaš grudi i nitko se neće željeti oženiti tobom dok ih ne
dobiješ….auuuuu! Nema potrebe da me ubiješ tim šiljastim laktom samo zato što
sam rekao istinu.
Sileas se borila protiv boli u svojim očima. Nakon svega što joj se danas
dogodilo bilo je teško nositi se s time- posebno zato jer joj je to rekao muškarac za
kojeg se namjeravala udati.
- Ako mi ne želiš pomoći Iane MacDonalde, hodat ću. - Kada je pokušala
skliznuti s konja Ian ju je uhvatio i zadržao. Uhvati joj je lice rukama i lagano
palčevima prešao preko obraza zbog čega je bilo đavolski teško da se ne rasplače.
- Ne želim povrijediti tvoje osjećaje mala -rekao je. - Ne možeš lutati okolo
sama. Dalek je put do sljedeće kuće, a i uskoro će mrak.
- Ne vraćam se nazad u dvorac - rekla je.
- Pretpostavljam da ćeš se ponovno iskrasti kroz tajni prolaz ako te vratim?
- Hoću - rekla je.
Ian je uzdahnuo i okrenuo svog konja.
- Tada će biti najbolje da se krećemo brzo, ali ako me objese zbog otmice bit
će to na tvoju dušu.
12
Zaštitnik
Kada je postalo previše mračno da nastave Ian se zaustavio kako bi postavio
kamp. Da Sileas nije bila s njim bio bi u iskušenju da nastavi. No dom njegove
obitelji još uvijek je bio jako daleko, a bilo je rizično jahati kroz noć.
Dao je Sileas pola svoga zobenog kolača i pola sira pa su jeli u tišini. Bio bi
pakao platiti za ovo i to sve samo zato što je dopustila da joj se mašta ponovno
razmaše. Pogledao ju je. Jadna Sil, njeno lijepo ime koje se izgovara sa mekim -
Shh- , kao šapat u uhu, joj se rugalo. Bila je jadna, sitna stvar sa zubima koji su bili
preveliki za nju i sa nerazumno crvenom kosom, tako sjajnom da su od nje boljele
oči. Čak i kada bude imala grudi nitko se neće htjeti oženiti njome zbog njena
izgleda. Bar je oprala blato s lica. Ian je izvukao pokrivač i pogledao je
upozoravajuće. - Lezi i nemoj reći niti riječ.
- Ovo nije moja krivnja….
- Je - rekao je, - Iako dobro znaš da nitko neće kriviti tebe. - Sileas se skupila
u kuglu na jednoj strani deke i noge podvukla pod plašt. Ian je legao okrenut joj
leđima i omotao plašt oko sebe. Bio je to dug dan proveden u putovanju i bio je
umoran. Baš kada je počeo tonuti u san Sileas ga je prodrmala za rame.
- Čujem nešto. - Ian je zgrabi o svoj mač i sjeo da oslušne. - Mislim da je
divlja svinja - šapnula je, - ili veliki medvjed.
Ian se bacio nazad uz stenjanje. - To samo vjetar puše kroz krošnje stabala.
Nisi li me dovoljno namučila za jedan dan?
Nije se mogao vratiti na spavanje dok je sitna djevojčica drhtala pored
njega. Na kostima nije imala mesa koje bi je grijalo. - Sil, je li ti hladno? - Upitao je.
- Blizu sam toga da se nasmrt smrznem rekla je slabim žalosnim glasom. Uz
uzdah okrenuo se na leđa i raširio svoj plašt preko oboje. Sada je bio budan.
13
Zaštitnik
Nakon što je dugo gledao u drveće kroz koje je hučao vjetar šapnuo je, - Sil, jesi li
budna?
- Da.
- Uskoro ću se oženiti rekao je i nije si mogao pomoći a da se ne naceri sam
sebi. - Upoznao sam je na sudu u Sterlingu. Došao sam kući kako bih rekao
roditeljima. - Osjetio je kako se Sileas ukrutila pored njega. - Iznenađen sam kao i
ti - rekao je. - Nisam se namjeravao ženiti još nekoliko godina, ali kada čovjek
upozna pravu ženu…..Ah Sil, ona je sve što želim.
Sileas je dugo šutjela, a onda je upitala onim svojim smiješnim, promuklim
glasom, - Kako znaš da je ona prava za tebe?
- Philippa je prava ljepotica kažem ti. Ima blistave oči i svilenkastu svijetlu
kosu i obline koje bi mogle natjerati muškarca da zaboravi disati.
- Hmmmm. Zar ne postoji ništa drugo, osim izgleda, što mi možeš reći o toj
Philippi?
- Graciozna je poput kraljice sajma - rekao je. - I ona je lijepa, sa prekrasnim
osmjehom.
- I to je razlog zbog kojega se želiš oženiti njome?
Ian se nasmiješio Sileasinom skeptičnom tonu. - Ne bih ti trebao ovo reći
mala, ali postoje žene koje muškarac može imati bez braka i one koje ne može.
Ona je od ovih drugih, a ja je jako jako želim. - Spustio je ruku preko Sileasinog
ramena i polako utonuo u san sa osmjehom na usnama.
Sigurno je spavao kao zaklan jer nije čuo ništa sve dok ga nije probudio zvuk
konjskih kopita. U trenu je odbacio svoj plašt i stao sa mačem u rukama kada su tri
konjanika ujahala u kamp i stala kružiti oko njega. Iako ih je prepoznao kao
pripadnike svoga klana nije spustio mač. Pogledao je preko ramena u Sileas kako
14
Zaštitnik
bi se uvjerio da je dobro. Sjedila je sa plaštem prebačenim preko glave i gledala ih
kroz rupicu koju je u njemu napravila.
- Je li moguće da je ovo naš mladi Ian koji se vratio iz borbi na granici? -
Pitao je jedan od konjanika.
- Pa izgleda da je! Čujemo da ste imali uspjeha u borbi protiv Engleza. -
rekao je drugi dok su nastavili kružiti oko njega. - Mora da Englezi idu spavati jako
kasno.
- Čujem da pristojno čekaju da odaberete mjesto i vrijeme za borbu - rekao
je treći. - Kako bi inače muškarac mogao tako čvrsto spavati da ne čuje konje prije
nego uđu u njegov kamp?
Ian je stisnuo zube, a muškarci su se nastavili naslađivati na njegov račun.
- Šta možeš drugo očekivati kada se Englezi bore kao žene? - rekao je prvi u
trenutku kada su još trojica konjanika ujahali u kamp.
- Kada već govorimo o ženama, tko je hrabra djevojčura koja se ne boji
podijeliti krevet s našim neustrašivim ratnikom? - Uzviknuo je jedan od
muškaraca. - Tvoja majka će te ubiti zbog dovođenja kurvi kući - dodao je drugi
izazivajući salve smijeha. - Hajde Ian, daj da je vidimo.
- Nemam ženu sa mnom - rekao je Ian mičući plašt kako bi otkrio djevojku. -
To je samo Sileas. - Sileas je ponovno povukla plašt na sebe i zagledala se u njih.
Odjednom su konjanici utihnuli. Slijedeći njihove poglede Ian je pogledao preko
ramena. Njegovi otac i stric, koji je bio poglavar njihova klana, zaustavili su konje
na rubu kampa. Sada se više nije čuo nikakav zvuk osim rzanja konja, a oči njegova
oca su išle od Iana do Sileas i bijesno nazad na Iana.
- Odmah se vratite kući - momci naredio je njegov stric ostalima.
15
Zaštitnik
- Mi ćemo uskoro doći. - Njegov je otac sišao s konja, ali je čekao da se
ostali odmaknu prije nego je progovorio. - Objasni ovo Iane MacDonald - rekao je
njegov otac tonom koji je dao naslutiti da se Ianu ne piše dobro.
- Ne znam kako sam mogao spavati tako čvrsto da nisam čuo približavanje
vaših konja, ja……
- Nemoj me praviti budalom - uzviknuo je njegov otac. - Dobro znaš šta te
pitam. Zašto putuješ sam sa Sileas i zašto smo te našli kako dijeliš krevet s njom?
- Ali nisam. Da, putujem s njom iako to nisam namjeravao - Ian je petljao. -
Ali ne dijelimo krevet. - Njegovo lice je mijenjalo boje od crvene do ljubičaste.
- Nemoj mi reći da ne vidim ono što je očito. Za ovo može biti samo jedno
objašnjenje. Bolje ti je da mi kažeš da ste vas dvoje pobjegli da se tajno vjenčate.
- Naravno da se nismo vjenčali.
Tijekom cijelog puta kući Ian je zamišljao kako će se oči njegova oca ispuniti
ponosom kada čuje o njegovim poduhvatima u borbama protiv Engleza na granici.
Umjesto toga otac je razgovarao s njim kao da je dječak koji je napravio opasnu
psinu.
- Ne, nismo dijelili krevet na način na koji vi to sugerirate - rekao je Ian
pokušavajući ostati smiren. - To bi bilo odvratno. Kako tako nešto možete i
pomisliti?
- Pa zašto je onda ona ovdje s tobom? - Upitao ga je otac.
- Sileas si je utuvila u glavu da je njen očuh želi udati za jednoga od
MacKinnona. Kunem se da bi ona pobjegla da je nisam poveo sa sobom.
Njegov otac je prišao Sileas.
- Jesi li dobro djevojko?
16
Zaštitnik
- Jesam, hvala. - Izgledala je jadno, koža joj je bila jako blijeda u usporedbi
sa njenom slijepljenom crvenom kosom, i skupila se poput ptičice ispod njegova
plašta. Njegov otac je nježno uzeo njene male ruke među svoje ogromne. -
Djevojko, možeš li mi reći što se dogodilo? - ovo je bilo previše. Otac je razgovarao
sa Sileas kao da je ona nevina u svemu ovome.
- Istina je da mi Ian nije želio pomoći. Ali ja sam ga natjerala jer me moj očuh
želi udati za svoga sina tako da bi mogao prisvojiti dvorac Knock. - Spustila je
pogled i rekla drhtavim glasom, - i nije samo to, ali o ostalome ne želim pričati. -
Sileas je uvijek pretjerivala. Ako prije nije držala Ianova oca u šaci sada ga sigurno
je.
- Sreća da je djevojka saznala za njihov plan i pobjegla - rekao je Ianov stric. -
Ne možemo dopustiti da na MacKinnoni uzmu dvorac Knock.
Ianov otac je ustao i stavio mu ruku na rame. - Znam da to nisi namjeravao,
ali ugrozio si Sileasinu čast.
Ianu je želudac potonuo sve do nogu jer je mogao osjetiti da se približava
katastrofa.
- Ali to ne može biti istina. Poznajem Sileas cijeli njen život. I ona je tako
mlada, nitko neće obraćati pozornost na to da smo proveli sami noć u šumi.
- Muškarci koji su vas našli već misle najgore - rekao je njegov otac. -
Sigurno će reći i ostalima.
- Ali ništa se nije dogodilo - inzistirao je Ian. - Nikada na to nisam niti
pomislio!
- To nije važno - rekao je njegov otac.
- Ovdje se ne radi o Sileasinoj časti zar ne? - Rekao je Ian naginjući se prema
ocu sa stisnutim šakama. - Radi se o očuvanju zemlje od MacKinnona.
17
Zaštitnik
- Radi se i o tome - odgovorio je njegov otac. - Ali ti si uništio Sileasinu
reputaciju i postoji samo jedan način na koji se to može ispraviti. Vas dvoje ćete se
vjenčati čim stignemo kući.
Ian je bio užasnut. - Ne. Neću to učiniti.
- Ako to ne učiniš nanijet ćeš sramotu meni i svojoj majci - rekao je njegov
otac, a oči su mu bile tvrde poput čelika. - Od svojih sinova očekujem da postupe
časno, čak i kada je to jako teško. Pogotovo kada je to teško.
- Ali ja…..
- Moraš izvršit svoju dužnost prema ovoj djevojci i svome klanu - rekao je
njegov otac. - Ti si MacDonald i učinit ćeš ono što se od tebe očekuje.
- Ja ću okupiti ljude - rekao je njegov stric. - Pretpostavljam da MacKinnoni
neće biti sretni kada čuju vijest.
Sileas je tiho plakala sa Ianovim plaštom na licu, ljuljajući se naprijed nazad.
- Pokupi svoje stvari djevojko - rekao je njegov otac. - Morate se vjenčati
prije nego te MacKinnoni dođu tražiti.
18
Zaštitnik
POGLAVLJE 2.
TAMNICA DVORCA DUART
Otok Mull
LISTOPAD 1513.g.
- Prokleti paraziti! Ova slama je živa, puna je sitnih životinjica. - Ian je ustao
i počešao se po rukama. - Mrzim što to moram reći, ali čini mi se da nam nisu
pružili Macleanovu gostoljubivost.
- Maclean paraziti na dvije noge su ono što mene brine - rekao je Duncan. -
Znate da gore raspravljaju o tome što će učiniti s nama i nekako imam osjećaj da
neće izabrati milost.
Connor je protrljao sljepoočnice. - Nakon pet godina borbe u Francuskoj, da
budemo zarobljeni od Macleana istoga trenutka kada smo stupili u Škotsku….
Ian je osjetio poniženje isto tako jako kao i njegov rođak. Trebali su ih kod
kuće. Napustili su Francusku istoga trenutka kada je do njih došla vijest o velikom
porazu od Engleske u bitci kod Floddena.
- Vrijeme je da pobjegnemo rekao je Ian ostalima. - Očekujem da će čak i
Macleani pokazati milost i dati nam večeru prije nego nas ubiju, a tada je naša
prilika.
19
Zaštitnik
- Da. - Connor je stao pred njega i provirio u mrak iza željezne rešetke. - Čim
stražar otvori vrata mi ćemo…
- Ali nema potrebe za nasiljem rođače - javio se Alex po prvi puta. Ležao je,
a duge noge su mu bile ispružene na slami i činilo se da ga ništa od ovoga ne
uzbuđuje.
- A zašto ne? - Ian ga je upitao istovremeno ga udarajući svojom čizmom.
- Ne kažem ja da je to loš plan - rekao je Alex, - samo to da nam neće biti
potreban.
Ian je prekrižio ruke zabavljajući se usprkos samom sebi. - Hoćeš li pozvati
vile da nam otvore vrata?
Alex je bio odličan pripovjedač pa je dopustio da tišina postane dramatična
prije nego je progovorio.
- Kada je došao na mene red da me ispitaju postali su pomalo grubi.
Poglavarova žena je upravo bila ušla i inzistirala je na tome da se pobrine za moje
rane.
Connor je zastenjao. - Alex reci da nisi…..
- Pa skinula me gologa i namazala me po cijelom tijelu nekakvom
mješavinom slatkastog mirisa, od glave do pete. Dama je bila impresionirana
mojim ratnim ožiljcima, a znate koliko mi se to sviđa kod žena - rekao je Alex
podižući palac u zrak. - Bilo je to poprilično uzbudljivo za nas oboje no da skratim
dugu priču…
- Zaveo si ženu muškarca koji nas drži? Da li si ti normalan? - Vikao je
Duncan.
- Najbolje bi bilo da budemo spremni jer ne očekujem da će rasprava o
tome da li će nas ubiti biti baš tako duga.
20
Zaštitnik
- I to mi je zahvalnost nakon što sam žrtvovao svoju čast za vas, da bih vas
oslobodio - rekao je Alex. - Gospa neće reći svome mužu šta smo uradili i zaklela
se da nas može izvući odavde.
- Pa kada će to učiniti? - Ian nije sumnjao da će dama doći. Žene su uvijek
činile nevjerojatne stvari za Alexa.
- Večeras. - Rekao je Alex. - I momci, nije ju samo moje lijepo lice nagovorilo
da nam pomogne. Dama je Campbell. Shaggy Maclean se njome oženio kako bi
uspostavio mir između njihovih klanova. Ona ga naravno mrzi i koristi svaku priliku
da ga omete.
- Ha! - Rekao je Ian pokazujući prstom u Connora. - Neka ti to bude lekcija
kada budeš išao birati ženu u redovima neprijatelja.
Connor je protrljao čelo. Kako je bio sin poglavara od njega će se očekivati
da stvori bračni savez sa jednim od drugih klanova. S toliko mnogo mrtvih nakon
Floddena dosta klanova će željeti pregovarati o toj mogućnosti.
- Zanimljivo je da ti daješ savjete o ženama -rekao je Alex podigavši obrvu
na Iana. - Kada se pojavi znaš šta moraš učiniti sa svojom.
- Ja nemam ženu - rekao je Ian sa namjernim upozorenjem u glasu. - Sve
dok se ne konzumira to nije brak.
Tijekom svog boravka u Francuskoj Ian je koristio sve što je bilo u njegovoj
moći kako bi zaboravio na svoje bračne zavjete. Ali sada kada se vratio kući na
Skye završit će jednom za svagda taj lažni brak.
Alex se uspravi, - Ima li netko tko je spreman kladiti se u to? Ja stavljam
novac na to da naš momak ovdje neće uspjeti pobjeći od tog braka.
Duncan je zgrabio Iana prije nego je mogao udarcem izbrisati osmjeh sa
Alexova lica.
21
Zaštitnik
- Bilo bi dosta Alex - rekao je Connor.
- Baš ste jadna grupa - rekao je Alex ustajući i protežući noge. - Ian se
oženio ali još uvijek se ne može s tim pomiriti. Duncan se odbija oženiti svojom
pravom ljubavi.
Ah jadan Duncan. Ian je gledao u Alexa. Priča je bila suviše tužna da bi se
njome šalilo.
- A onda imamo i Connora - nastavio je neumoljivo Alex, - koji mora odlučiti
kojega od desetak poglavara sa neudanim kćerima bi bilo najopasnije uvrijediti.
- Vjerojatno će me moji stričevi prije ubiti i spasiti me muke da biram. -
rekao je Connor.
- Ne dok mi pazimo na tvoja leđa - dodao je Duncan. Connorovi stričevi bi
bili sretni da imaju jednu prepreku manje između njih i vodstva klana. Connorov
djed, prvi poglavar klana MacDonald, imao je šest sinova sa šest različitih žena. Svi
su se sinovi od rođenja međusobno mrzili, a oni koji su još uvijek bili živi
međusobno su se napadali.
- Nadam se da će moj brat, kada postane poglavar, sačuvati klan nevolja i
zadržati se na jednoj ženi - reče Connor i odmahne glavom.
Alex je zarežao. - Ragnall?
To je bila nemoguća nada iako to Ian nikada ne bi rekao. Kada se radilo o
ženama Connorov stariji brat se nije uopće razlikovao od djeda i oca.
- Dakle Alex, kime ćeš se ti oženiti? - Pitao je Duncan. - Koja djevojka sa
Visočja će podnositi tvoje trčanje za ženama, a da ti ne zarije bodež u leđa?
- Nijedna - rekao je Alex sa naznakom humora u glasu. - Već sam ti rekao,
nikada se neću oženiti. - Alexovi roditelji su se svađali otkada se Ian mogao sjetiti.
Čak i na Visočju, gdje su emocije znale biti izrazite, njihova međusobna mržnja je
22
Zaštitnik
bila legendarna. Od tri sestre koje su bile majke Iana, Connora i Alexa, samo je
Ianova našla sreću u braku. Na zvuk koraka koji su se približavali Ian i drugi,
automatski su posegnuli za opasačima gdje su pod normalnim okolnostima trebali
biti njihovi bodeži.
- Vrijeme je da napustimo ovaj pakao momci - rekao je Ian tihim glasom.
Stisnuo se uza zid pored vrata i kimnuo drugima. Sa planom ili bez njega morali su
ukloniti stražare.
- Alexander! - začuo se ženski glas sa druge strane željeznih šipki, a nakon
toga se začuo zveket ključeva.
*****
Ian je duboko udahnuo slani zrak. Bilo je tako dobro ponovno ploviti. Ukrali
su Shaggyjevu omiljenu galiju, što je bio veliko korak na putu povratka njihova
povrijeđenog ponosa. Bila je glatka i brza pa su se odlično zabavljali na oštrom
listopadskom vjetru. Boca viskija, koju su si međusobno dodavali, grijala je Iana.
Odrastao je ploveći ovim vodama. Bili su mu poznati svaka stijena i svaka struja
kao i planinski vrhovi koji su se nazirali u daljini. Ian je fiksirao pogled na vanjske
rubove otoka Skye. Usprkos svim nevoljama koje su ga tamo čekale, prizor doma
izazvao je u njemu osjećaj čežnje. A nevolja ima i previše. Malo su pričali tijekom
dugih sati na moru s obzirom da im je dama Campbell rekla strašne vijesti. Oba
njihova poglavara, kao i Connorov stariji brat Regnall, ubijeni su u bitci kod
Floddena. Bio je to strašan gubitak za klan. Duncan je svirao slatku, žalosnu
melodiju na maloj flauti koju je uvijek nosio sa sobom, a njegova glazba je
odražavala njihovu tugu i čežnju. Spremio je flautu ispod plašta i rekao Connoru, -
23
Zaštitnik
Tvoj otac je bio veliki poglavar. - Njihov poglavar nije bio voljen, ali je bio cijenjen
kao snažan vođa i neustrašivi ratnik, što je u Visočju bilo važnije.
Ianu je bilo teško zamisliti da je mrtav. Povukao je dugi gutljaj. - Ne mogu
vjerovati da smo ih obojicu izgubili - rekao je uhvativši Connora za rame dok mu je
dodavao viski. - Da ti kažem istinu, mislio sam da ne postoji muškarac na ovome
svijetu koji može ubiti tvoga brata Ragnalla. - Ian je znao da je gubitak brata bio
težak udarac za Connora.
Ragnall je bio neustrašiv, vruće glave i prihvaćen kao budući poglavar. Isto
tako je bio i odan svome mlađem bratu.
- Sumnjao sam nešto - rekao je Duncan, - jer da je i jedan od njih živ Shaggy
ne bi riskirao rat klanova zarobljavajući nas.
- Čak iako je naš poglavar mrtav, Shaggy bi trebao očekivati odmazdu od
našeg klana - rekao je Ian nakon još jednog gutljaja. - Dakle, pitam se zašto nije?
- Ian je u pravu - rekao je Alex kimajući glavom prema njemu. - Kada je
Shaggy rekao da će baciti naša tijela u more, nije mi baš djelovao kao zabrinut
čovjek.
- Nije imao postavljene dodatne čuvare oko dvorca - rekao je Ian. - Nešto
nije u redu.
- Šta mislite? - Upitao je Connor.
- Prokleto dobro znaš na šta misle. Jedan od tvojih stričeva je iza ovoga -
rekao je Duncan. - Znali su da ćemo se vratiti čim dobijemo vijesti o Floddenu, tako
da je jedan od njih tražio od Shaggyja da pripazi na nas.
- Svi su oni okrutni, lukavi gadovi -rekao je Alex. - Ali za kojega od njih bi
rekao da najviše želi biti poglavar?
24
Zaštitnik
- Hugh Doubh - rekao je Connor koristeći Hughov nadimak, - Crni Hugh- ,
koji je dobio zbog svoga crnog srca.
- Hugh je mislio da nije dobio sve što mu pripada nakon djedove smrti i od
tada je pun mržnje. Ostali su si stvorili domove na obližnjim otocima, ali ne i Hugh.
- Ono što želim znati - rekao je Ian, - je što je to Hugh obećao Shaggyju ako
se potrudi da se nikada više ne pojaviš na Skyeu?
- Svi vi preuranjeno donosite zaključke - rekao je Connor. - Nema ljubavi
između mene i mojega strica, ali odbijam vjerovati da bi me ubio.
- Hmmmm - Alex je otpuhnuo. - Ne bih vjerovao Hughu više nego što bi ga
stara Tearlag mogla baciti.
- Nisam rekao da mu vjerujem - rekao je Connor. - Nikada ne bih vjerovao
niti jednom od braće moga oca.
- Mogu se kladiti da se Hugh već proglasio poglavarom i da već živi u dvorcu
Dunscaith - rekao je Duncan.
Ian je mislio da Duncan ima pravo. Prema tradiciji klan je birao poglavara
među onima koji imaju krvi bivšeg poglavara. S obzirom da su Connorovi otac i
brat mrtvi, a Connor u Francuskoj, ostali su samo njegovi stričevi. Ako je polovica
priča o njima bila istinita, bili su gomila ubojica, silovatelja i lopova. Bila je misterija
kako je častan čovjek, kakav je Connor bio, mogao dijeliti istu krv sa njima. Neki bi
rekli da su tu vile odigrale svoju ulogu zamjenjujući bebe.
Bili su blizu obale. Bez potrebe za izmjenjivanjem riječi, on i Duncan su
spustili jedra, a zatim su uzeli vesla zajedno sa ostalima. Veslali su zajedno
ujednačenim ritmom koji je došao Ianu tako prirodno kao što je i disanje.
- Znam da nisi spreman razgovarati o tome Connor - rekao je Ian između
zaveslaja, - ali prije ili kasnije morat ćeš se boriti sa Hughom za vlast.
25
Zaštitnik
- U pravu si - rekao je Connor. - Nisam spreman razgovarati o tome.
- Ah! - Rekao je Alex. - Ne možeš dopustiti da ta konjska guzica bude naš
poglavar.
- Ono što ne želim učiniti je izazvati svađe u klanu - rekao je Connor. -
Nakon gubitaka u bitci, borba za vlast bi nas dodatno oslabila i učinila nas još
ranjijivima prema našim neprijateljima.
- Slažem se da se u početku trebaš pritajiti - rekao je Ian. Nakon odsutnosti
od pet godina Connor nije mogao jednostavno ući u Dunscaith dvorac i zatražiti da
bude poglavar, posebno ako Hugh već ima kontrolu nad dvorcem.
- Neka ljudi znaju da si kod kuće i da imaju alternativu Hughu. A onda kada
se pokaže da Hugh stavlja svoje vlastite interese ispred interesa klana, što sigurno
hoće, mi ćemo istaknuti tebe kao boljeg čovjeka za vođu.
Alex se okrenuo prema Duncanu koji je bio suprotno od njega. - Ti i ja smo
kao nevine bebe u usporedbi sa mojim ljigavim rođacima.
- Svi veliki poglavari su ulizice - rekao je Ian sa cerekom. - To je vrlina koja se
zahtjeva.
- Connor će se morati ulizivati samo da bi ostao živ - rekao je Duncan bez
traga humora u glasu. - Hugh već godinama gusari po zapadnim otocima, a da ga
nisu uhvatili. To znači da je i pametan i nemilosrdan, a povrh toga i srećković.
Opet su neko vrijeme bili tihi. Connor to možda nije bio spreman priznati ali
Ian se slagao sa Duncanovim mišljenjem. Connorov život je bio u opasnosti na
otoku.
- Ako ideš u dvorac idem s tobom rekao je Ian. - Ne znaš što te tamo čeka.
- Ni ti ne znaš što tebe čeka - rekao je Connor. - Moraš otići kući i vidjeti
kako ti je obitelj.
26
Zaštitnik
Ian se pomolio da je njegov otac preživio bitku. I žalio je što je njihov
rastanak bio u ljutnji, a još više je žalio što je ignorirao očeva pisma u kojima mu je
naređivao da se vrati kući. Trebao se boriti uz oca i klan kod Floddena. Krivnju što
nije bio tamo ponijet će sa sobom u grob.
- I moraš riješit pitanje djevojke -dodao je Connor. - Pet godina je dovoljno
dugo što te čekala.
Ian je uspio zaboraviti na problem sa Sileas dok su razgovarali o Connoru i
vlasti, a sada nije želio razmišljati o tome. Uzeo je još jedan gutljaj viskija dok su
odmarali vesla i klizili do obale. U trenutku kada je brod dotaknuo dno on i ostali
iskočili su van i izvukli ga na obalu Skya. Nakon pet godina bio je kod kuće.
- Prije nego odem u dvorac pokušat ću saznati kakva je situacija - reče
Connor dok su vukli brod izvan dosega plime. - Duncan i ja ćemo uzeti Shaggyjev
brod i otići na drugu stranu do Sleata kako bismo tamo pokušali nešto doznati.
- Još uvijek mislim da bih trebao ići s tobom - rekao je Ian.
Connor je odmahnuo glavom. - Poslat ćemo vam poruku ili ćemo vas doći
potražiti za dva, tri dana. U međuvremenu razgovaraj sa svojim ocem. On će znati
kako ljudi razmišljaju na ovoj strani otoka.
- Znam da ne mislite izostaviti svog najboljeg borca iz svega ovoga - rekao je
Alex. - Da li da pođem s vama ili da odem na sjever i tamo probam doznati šta se
priča?
- Ostani sa Ianom - rekao je Connor, a bijeli zubi su mu sjajili u tami. - On se
suočava sa najvećom opasnošću.
- Jako smiješno. - Na samu pomisao o Sileas potegao je još jedan gutljaj
viskija i zagrcnuo se kada ga je Alex laktom pogodio u rebra.
27
Zaštitnik
- Bilo bi najbolje da daš Ianu cijeli tjedan - rekao je Alex. - Ne želimo da
njegova jadna žena još čeka nakon toliko dugo vremena.
Ostali su se po prvi puta nasmijali otkako su čuli vijest o Connorovu ocu.
Međutim, Ianu to i nije bilo smiješno.
- Nemam ženu - ponovio je.
- Sileasina zemlja je važna za klan, posebno dvorac Knock - rekao je Connor
spuštajući ruku preko Ianovih ramena. - Štiti našu zemlju na istočnim obalama. Ne
možemo dopustiti da padne u ruke MacKinnona.
- Šta govoriš? - Ian je upitao stisnutih zubi.
- Dobro znaš da te moj otac nije prisilio da oženiš Sileas zbog očuvanja njene
časti. Želio je da dvorac Knock bude u rukama njegova nećaka.
- Ne može biti da mi govoriš da prihvatim Sileas kao svoju ženu.
Connor je stisnuo Iana za ramena. - Sve što tražim je da uzmeš u obzir
potrebe klana. - Ian je otresao Connorovu ruku sa ramena.
- Sada ti kažem da neću ostati u tom braku.
- Pa ako nećeš – rekao je Connor, - onda moramo pronaći muškarca kojem
dovoljno vjerujemo da zauzme tvoje mjesto.
- Možda bismo, prije nego počneš izdavati naredbe, trebali pričekati da
postaneš poglavar - otresao se Ian na njega.
28
Zaštitnik
POGLAVLJE 3.
Poluotok Sleat otoka Skye
Vjetar je šibao Sileasinim plaštom dok je stajala sa najbližim susjedom

Gordanom Graumachom MacDonaldom na stjenovitom dijelu obale s koje se
vidjelo more. Planine kopna su bile crne nasuprot sve tamnijem nebu. Unatoč
vlažnoj hladnoći koja joj se uvlačila u kosti i potrebi da se vrati kući kako bi
pomogla sa večerom, nešto ju je zadržavalo.
- Koliko vremena ćeš još dati Ianu? - Upitao ju je Gordan. Razmišljajući o
njegovu pitanju Sileas je promatrala čamac koji je prolazio tjesnacem, a obrisi su
mu u sumraku bili jedva vidljivi. Kada nije odgovorila Gordan reče, - U prošlosti si
već bila odustala od njega.
Odustati od Iana? Da li to uopće može učiniti? To pitanje si je sada
postavljala svakoga dana. Voljela je Iana otkada se može sjetiti. Planirala se udati
za njega skoro pa od vremena kada je prohodala. Nasmiješila se sama sebi kada se
sjetila kako je bio drag prema njoj iako su ga drugi muškarci i dječaci zadirkivali jer
je dopuštao da ga sićušna djevojčica slijedi okolo kao izgubljeni psić.
- Pustio te da ga čekaš pet godina -nastavio je Gordan pritiskati. - To je više
nego ijedan muškarac zaslužuje.
- To je istina. - Sileas je odgurnula kosu koja ju je šibala preko lica. Njeno
vjenčanje bila joj je najgora uspomena u životu, a imala je puno loših uspomena
29
Zaštitnik
od kojih se može birati. Nije bilo vremena za uobičajene tradicije koje su pratile
vjenčanje i slavile sreću novog braka. Nije bilo darova i dobrih želja susjeda. Nije
bilo pranja mladenkinih nogu. Nije bilo prstena niti nošenja mladenke preko
kućnog praga. I svakako nije bilo blagoslova bračne postelje, ne sa Ianom koji je
prijetio da će baciti svećenika niz stepenice kada je pokušao krenuti za njima u
spavaonicu. Nije se poštovala niti jedna tradicija koja je trebala donijeti sreću,
osim jedne.
Ianova majka je inzistirala na tome da Sileas nosi novu haljinu iako Sileas
nije mogla vidjeti kako bi nošenje stare donijelo više nesreće nego što je već bilo.
Bez obzira na to Ianova majka nije željela niti čuti da nosi prljavu haljinu u kojoj je
stigla. Nažalost, jedina nova haljina koja im je bila pri ruci u tako kratkom vremenu
je bila ona koju je Ianova majka sašila za sebe. Sileas se na brzinu okupala kako bi
bila spremna kada se Ianova majka vrati da je obuče. Brzo je prolazila kroz dugu
kosu na leđima kako ne bi zaprljala posuđenu haljinu. Kada je haljina skliznula
preko nje izgledalo je kao da je na sebe obukla vreću. Pogledala je prema dolje
gdje je bio pojas koji je samo naglašavao njene nedostatke. Ako to samo po sebi
nije bilo dovoljno loše, zbog boje je poželjela zaplakati. Tako napadna nijansa
crvene bi dobro izgledala na Ianovoj majci koja je imala tamnu kosu, ali zbog nje je
Sileasina kosa izgledala narandžasta, a ten mrljav. Kada je Ianova majka uletjela u
sobu, njen zaprepašteni izgled, prije nego se sabrala, je potvrdio Sileasine najgore
strahove.
- Šteta što je ne možemo popraviti -rekla je. - Ali znaš da to mladenki donosi
lošu sreću. - Sileas je bila uvjerena da bi boja haljine poništila svaku sreću koju bi
joj nepopravljena haljina možda i donijela. Mladenka bi trebala nositi plavo. A tada
je došao najgori dio. Dok se spuštala stubama, s majčinom rukom na leđima koja
30
Zaštitnik
ju je gurala naprijed, čula je Iana kako viče na oca. Njegove riječi su bile posljednji
udarac koji ju je umalo srušio.
- Jesi li je pogledao? Kažem ti da se neću oženiti njome! Neću reći svoje
zavjete!
Ali sa njegovim ocem, poglavarom i desetkom naoružanih pripadnika klana,
koji su ga okruživali, Ian ih je rekao.
Sileas je trepnula kada je Gordan stao ispred nje i zgrabio je za ramena
iznenada je vraćajući u stvarnost.
- Ne pokušavaj me ponovno poljubiti - rekla je okrećući glavu. - Znaš da to
nije u redu.
- Ono što znam je da zaslužuješ muža koji će te voljeti i poštovati - rekao je
Gordan. - I ja želim biti taj muž.
- Ti si dobar čovjek i sviđaš mi se. - Gordan je zbilja dobro izgledao sa
bogatom smeđom kosom i toplim očima boje lješnjaka. - Ali stalno mislim da će
Ian kada se vrati….. - On će šta? Pasti na koljena i tražiti oproštaj? Reći da je žalio
svaki dan dok je bio odsutan?
Ako će govoriti istinu ona je bila da onda baš i nije bila spremna na udaju.
Trebalo joj je još godina, dvije prije nego je postala prava žena. Ali pet godina?!
Svaki dan koji se Ian nije vratio samo je produbljivao ranu. Do sada je već trebala
imati jedno dijete u naručju i jedno koje joj se drži za suknju, kao i većina žena
njene dobi. Željela je djecu. I muža. Sileas je duboko udahnula oštar, slan zrak. Bilo
je to jedno poniženje za drugim. Ian se mogao pretvarati da nisu vjenčani jer je
živio među tisućama francuza koji to nisu znali. Ali ona je živjela na ovom otoku, sa
njegovom obitelji, usred njihova klana. Ovdje je svaka osoba znala da ju je Ian
ostavio da čeka.
31
Zaštitnik
- Ako ne možeš tražiti poništenje…. - Gordan je pustio da pitanje ostane
nedovršeno visiti u zraku. Iako je mogla tražiti poništenje, nije to željela reći čak
niti Gordanu, barem ne još. Predavanje o tome je dobila i od Ianova oca i od
poglavara. Ako njeni rođaci MacKinnoni čuju da brak nije konzumiran, a time i
valjan, pokušat će je oteti, poništiti brak i prisiliti je da se uda za nekoga od
njihovih. Ipak njen brak sa Ianom nije bio sudski kao većina. Uz neko čudo
poglavar je bio pronašao svećenika. Poglavar ih je želio združiti i na taj način čvrsto
prigrabiti dvorac u ruke MacDonalda. Iz istoga razloga bilo bi beskorisno tražiti
blagoslov poglavara za poništenje braka. Biskup ne bi poslao zahtjev u Rim samo
na njeno traženje. Zbog toga je napisala pismo kralju Jamesu tražeći njegovu
pomoć. Šet mjeseci je skrivala pismo na sigurnom u grudima čekajući da ga
pošalje. Ali sada su i kralj James i njen poglavar bili mrtvi.
- Ako ne možeš tražiti poništenje -rekao je Gordan, - onda se jednostavno
rastani od Iana i udaj za mene.
- Tvojoj majci se to ne bi svidjelo - rekla je uz suhi smijeh. - Ne znam samo
da li bi ona na mjestu umrla ili bi ubila tebe. - Iako je na Visočju bilo uobičajeno da
se ženi ili rastaje bez blagoslova crkve, Gordanova majka je imala određene
zahtjeve o ženi kojom bi se njen dragocjeni jedinac trebao oženiti. Žena koja je -
iskorištena- je sigurno ne bi zadovoljila.
- To nije odluka moje majke - rekao je Gordan. - Volim te i želim da budeš
moja žena Sileas.
Sileas uzdahne. Bio je dragocjen dar da ti tako dobar čovjek kaže da te voli,
čak iako je to bio krivi muškarac.
- Znaš da sada ne mogu razmišljati o ostavljanju Ianove obitelji.
32
Zaštitnik
- Onda mi obećaj da ćeš mi dati odgovor čim budeš mogla - rekao je Gordan.
- Puno je muškaraca koji te žele, ali ja ću biti dobar prema tebi. Ja sam postojan.
Nikada te ne bih napustio kao Ian.
Premda ju je želio uvjeriti, njegove riječi su je ranile u srce. - Vrijeme je da se
vratimo kući. - Okrenula se i krenula prema stazi. - Predugo me nema.
- Ali nitko ti neće prigovarati jer si uzela malo vremena za sebe nakon što si
tako naporno radila - rekao je Gordan uzimajući je za ruku. - A ako se udaš za
mene morat će se naučiti da se snađu bez tebe. - Kada su krenuli prema putu
Sileas je preko ramena pogledala u mračnu vodu. Gdje je sada bio Ian? Čak i nakon
svega ovoga nedostajao joj je dječak koji je bio njen prijatelj i zaštitnik. Ali nije
mislila da još uvijek želi ljutitog mladića koji ju je ostavio, čak i ako se usudi vratiti i
polagati pravo na nju nakon svega ovog vremena. Pet je godina čekala Iana. Bilo je
to dovoljno dugo. Sutra će ponovno napisati pismo i poslati ga kraljevoj udovici.
*****
- Možda bi trebao lakše sa tim viskijem - rekao je Alex.

- Ne možeš očekivati od mene da se suočim sa ovim trijezan - rekao je Ian.
Ian je još jednom nagnuo bocu kako bi bio siguran da je prazna, a onda je odbacio.
Kada su zašli za sljedeći zavoj ugledao je dim iz dimnjaka svoje obiteljske kuće, koji
se uvijao na tamnom nebu, i osjetio čežnju za obitelji. Bilo bi dobro vratiti se
kući……da nije bilo problema sa Sileas.
- Većina žena nije sretna kada vidi muža pijanog kao letva rođače - rekao je
Alex. - Nadam se da nisi popio toliko da nećeš moći obaviti svoje bračne dužnosti.
- Hoćeš li me više ostaviti na miru?
33
Zaštitnik
- Au - rekao je Alex trljajući se po mjestu gdje ga je Ian udario, - samo sam te
želio oraspoložiti sa malo zezanja.
- Dobro je što ideš kući sa mnom - reče Ian. - S obzirom da će Sileas trebati
drugoga muža iz klana, to bi baš mogao biti i ti.
- A ja sam mislio da ti je djevojka draga - rekao je Alex.
Ako će govoriti istinu, Ianu Sileas i je bila draga. Želio joj je dobroga muža.
Samo nije želio da je taj muž on. Pet godina mu je taj lažni brak visio nad glavom.
Nije baš da je dopuštao da ga ograniči, ali uvijek je bio tamo u kutku njegova uma
kao bol koja ne želi proći. Sada kada se vratio kući na Skye došlo je vrijeme da
zauzme mjesto koje mu pripada u klanu. Pretpostavljao je da će se morati oženiti
što je značilo da najprije mora riješiti problem sa Sileas. Još uvijek se naljutio svaki
puta kada se sjetio kako je bio prisiljen na ženidbu. I bez obzira da li je to učinila
namjerno ili ne, sve je to bila njena krivnja. Jednom kada se rastanu moći će joj
oprostiti. Negdje u daljini lajali su psi kako bi nagovijestili njegov povratak kući.
Miris krava i konja ispunio mu je nosnice dok su prolazili pored poznatih oblika
staje i stare kolibe u kojoj su njegovi roditelji živjeli kada su se vjenčali.
Ispred njih, svjetlost lampe je dopirala kroz kapke dvokatnice koju je njegov
otac izgradio prije nego se Ian rodio. Samo lagano pokucavši Ian je pronašao zasun
i podigao ga. Zemaljski miris vatre od treseta obrušio se na njega kada je otvorio
vrata. Ignorirajući Alexovo guranje iza sebe zastao je u tamnom predvorju kako bi
pogledao ljude okupljene oko ognjišta. Majka je sjedila na daljoj strani. Lice joj je
još uvijek bilo lijepo, ali bila je premršava, a njena debela crna pletenica bila je
prošarana bijelim vlasima. Preko puta nje sjedio je par leđima okrenut prema
vratima. Najvjerojatnije susjedi. Između njih i njegove majke na podu je bio
opružen mladić kestenjaste kose kao što ju je imao njegov brat. Da li je ovaj
34
Zaštitnik
dugonogi mladić, koji govori dubokim glasom, mogao biti njegov - mali- brat Niall?
Nigdje nije bilo traga niti ocu niti Sileas pa se veselio što će najprije pozdraviti one
s kojima nije imao problema.
- Hej mama - zazvao je ulazeći u sobu. Majka je zavrištala njegovo ime i
potrčala preko sobe kako bi mu se bacila u zagrljaj. Okrenuo ju je u zraku prije
nego ju je spustio nazad. - Mama, mama nemoj plakati! - njene kosti su bile oštre
ispod njegove ruke kada ju je potapšao kako bi je smirio. - Vidiš da sam dobro.
- Ti si bijedan sin kada si mogao izbivati tako dugo. - Udarila ga je po ruci ali
mu se istovremeno i smiješila kroz suze.
- Teta Beitris, znam da sam ti i ja nedostajao - rekao je Alex sa rukama
ispruženim prema Ianovoj majci.
- A tko je ovaj momak? - Upita Ian okrenuvši se svome bratu. Njihova majka
je izgubila troje djece prije nego je Niall rođen pa je između Iana i njegova brata
bila razlika od devet godina. Kada je Ian otišao u Francusku brat mu je dosezao
jedva do ramena. Sada, u petnaestoj, Niall je bio visok kao i on.
- To sigurno ne može biti moj mali brat - Ian je zagrlio Nialla i potapšao ga
po glavi, a onda ga gurnuo prema Alexu koji je učinio isto.
- Vidi tebe - rekao je Alex. - S obzirom da nije bilo mene mogu se okladiti da
te naganjaju sve djevojke na otoku. - Niall i Alex razmijenili su nekoliko
dobronamjernih udaraca, a tada je Niall uhvatio Ianov pogled i nagnuo glavu. Ian
je posve zaboravio na par na klupi, ali na bratov signal okrenuo se kako bi ih
pozdravio. Soba je nestala dok je Ian zurio u mladu ženu, koja je sada stajala na
svjetlu vatre, s očima fiksiranima na pod i rukama stisnutima pred sobom. Boja
njene kose bila je najljepša nijansa crvene koju je ikada vidio. Padala joj je u
blistavim valovima preko grudi i ramena, uokvirivala joj lice tako lijepo da mu je
35
Zaštitnik
srce lupalo samo od pogleda na nju. Sav zrak je izašao iz njega kada je podigla
pogled i srela se sa njegovim. Oči su joj bile boje svijetlog smaragda i činilo se da
postavljaju pitanje o kojem ovisi cijeli njen život.
Bez obzira koje je bilo djevojčino pitanje, njegov odgovor je bio da.
36
Zaštitnik
POGLAVLJE 4.
Bilo je nešto jako poznato u ovoj lijepoj djevojci zelenih očiju, ali Ian ju nije
mogao smjestiti. - Ian. - Alex ga je lupio u rebra.
Ian je znao da bi trebao prestati zuriti u nju, ali nije si mogao pomoći. I zašto
bi kada je i djevojka zurila u njega? Nejasno se pitao je li muškarac pored nje njezin
muž i istovremeno se nadao da nije.
- Hmm, - progunđao je Alex, proguravši se pokraj Iana. Prešao je preko sobe
i pozdravio mladu ženu poljupcem u obraz kao da je dobro poznaje.
- Ah ti si predivan prizor , - rekao je Alex i odmakao se držeći je za ruke. - Da
sam tvoj suprug, Sileas, možeš biti sigurna da te ne bih pustio da me čekaš niti
jedan dan.
Sìleas? Ian odmahne glavom. Ne, ovo ne može biti ...
Mlada žena nije bila niti malo slična mršavoj trinaestogodišnjakinji koje se
sjećao. Umjesto sitnih udova i šiljastih laktova imala je graciozne linije i obline
zbog kojih mu se sušilo grlo.
Pa ipak….bio je to Sileasin nabrani nos. I pretpostavljao je da bi i sjajna masa
kovrdžave crvene kose mogla biti njezina, iako je bila počešljana, a to je bilo stanje
koje nikada prije nije vidio.
- Dobrodošao kući - rekla je mlada žena Alexu onom vrstom glasa koji je
svaki muškarac želio čuti u mraku. Sileas nikada nije imala jedan od onih visokih
glasova koje su djevojčice obično imale…..ali ta ljepota nije doista mogla biti njena.
37
Zaštitnik
- Vas dvojica mora da ste gladni nakon putovanja. Hajde Sileas, pomozi mi
da ih nahranimo - rekla je njegova majka uzimajući djevojku za ruku. Majka ga je
pogledala preko ramena pogledom kakvim ga je gledala kada je bio dječak i nešto
jako skrivio.
Kada je krenuo za dvjema ženama prema stolu Alex ga je povukao nazad. -
Jesi li ti idiot? - Alex mu je zagrmio u lice. - Nisi čak niti pozdravio Sileas! Što je s
tobom?
- Jesi li siguran da je to Sileas? - Rekao je Ian i nagnuo se kako bi iza Alexa
pogledao u crvenokosu djevojku.
- Naravno da je budalo - rekao je Alex, - zar nisi čuo kako je tvoja majka
zove imenom?
Ian je morao odvratiti pogled od nje kada su im se pridružili Niall i drugi
muškarac. Sada kada je dobro pogledao čovjeka vidio je da je to njihov susjed
Gordan Graumach MacDonald.
- Ian, Alex - rekao je Gordan kratko im kimajući. Ian je sreo njegov
tvrdoglavi pogled.
- Gordan.
- Dugo vas nije bilo - rekao je Gordan zvučeći kao da Ian nije mogao toliko
dugo izbivati da bi on bio sretan. - Puno stvari se ovdje promijenilo otkako ste
otišli.
- Zbilja? - Rekao je Ian prepoznajući izazov. - Pa možeš očekivati da će se
sve vratiti na staro sada kada sam se ja vratio.
Gordan se namrštio na njega prije nego se okrenuo na peti kako bi se
pridružio ženama koje su bile zauzete postavljanjem hrane na stol koji se nalazio
na drugoj strani sobe. - Hvala vam na večeri - rekao im je Gordan.
38
Zaštitnik
- Uvijek si dobrodošao da nam se pridružiš. To je mala zahvala za sve ono
što si učinio za nas - rekla je majka gledajući u Gordana. - Bilo je lijepo od tebe što
si izveo Sileas u šetnju danas.
Što je zaboga njegova majka radila zahvaljujući tom napuhanom Gordanu?
- Ako me trebaš….za bilo šta - rekao je Gordan tihim glasom Sileas, - znaš
gdje ćeš me naći. - Gordan joj je dodirnuo ruku dok je govorio, a neobjašnjivi
napad bijesa uzdigao se u Ianovim prsima gušeći ga.
Ako je Sileas išta i odgovorila Ian je nije čuo zbog krvi koja mu je bubnjala u
ušima. Što se događalo između Sileas i Gordana? Baš u trenutku kada je
namjeravao pomoći Gordanu da brže izađe kroz vrata on je pokazao da ima dobar
osjećaj kada treba otići.
- Nećeš morati daleko tražiti muškarca koji će te zamijeniti - rekao je Alex u
Ianovo uho, - to je ono što si i želio zar ne?
- To ne znači da ću dopustiti Gordanu da mi nabija rogove - rekao je Ian kroz
zube.
Ian nije znao da li bi požalio što je popio toliko viskija ili bi želio da je popio
puno više. Nakon što je proputovao pola svijeta osjećao se dezorijentirano u svom
vlastitom domu. Svi su se promijenili, njegov brat, njegova majka a najviše od svih
Sileas. Još uvijek nije mogao vjerovati da je to ona.
- Gdje je otac? - Upitao je majku.
- Dođi da nešto pojedeš - rekla je majka i nestala u kuhinji. Vratila se
nekoliko trenutaka kasnije sa zdjelom iz koje se pušilo. - Imamo tvoje najdraže
jelo, gulaš od ribe. - Ianov trbuh se počeo javljati kada je do njega dopreo ugodan
miris. Bio je izgladnio.
39
Zaštitnik
- Gdje je otac? - Ponovno je upitao sjedajući za stol. Krajičkom oka je vidio
Sileasinu suknju kako nestaje uza stube. Zaustavio se sa žlicom na pola puta do
usta kada je shvatio da ima svako pravo slijediti je gore i odvesti u krevet. Večeras.
Sada. Prije večere ako tako želi. I opet poslije. Dio njega, onaj koji se nalazio
između nogu, trgnuo se na tu pomisao. Njegova reakcija ga je iznenadila. Pet
dugih godina je planirao okončati brak čim se vrati. Nije u to niti malo sumnjao.
Jedino pitanje je bilo kako da to učini, a da pri tome ne osramoti jako Sileas i da
sebi stvori najmanje poteškoća. Ali sve to je isplanirao prije nego se ona pretvorila
u ovu očaravajuću djevojku sa glasom koji je niz njegovu kožu klizio poput baršuna
i sa oblinama koje će sanjati istoga trenutka kada zatvori oči, naravno gole.
Definitivno je želio Sileas u svome krevetu. Svatko bi to želio. Međutim pitanje je
bilo da li on zbilja želi da ona bude posljednja žena koju će odvesti u krevet. Nije
bio spreman večeras donijeti takvu odluku. Dovraga pa više nije niti poznavao
Sileas. Da li je ova žena bila imalo slična djetetu sa divljom kosom koje ga je prije
uvijek slijedilo okolo i trebalo spašavanje iz nevolja? Ian je znao da joj treba nešto
reći. Ali što? Nije joj mogao reći da je spreman biti njen suprug i zauvijek vezati
svoj život za njen. Iako nije imao pojma šta će joj reći, ustao je od stola, sa
trbuhom koji je kruljio, i slijedio je gore. Prije nego je napravio dva koraka
zaustavio ga je glasan zvuk u sobi pored. Okrenuo se baš u trenutku da uhvati
majku i brata kako izmjenjuju poglede. Na zvuk drugog udarca Niall je skočio na
noge. - Ja ću mu pomoći.
Sileas je ignorirala zvukove razbijanja dok je trčala uza stepenice. Ovaj puta
će to morati srediti bez nje. Zalupila je vratima spavaće sobe, naslonila se na njih i
duboko uzdahnula. Prokletnik! Tijekom posljednjih pet godina i previše puta je
plakala zbog Iana MacDonalda i prokleta bila ako to ponovno učini. U glavi joj je
40
Zaštitnik
udaralo, prsa su je boljela i nije mogla udahnuti dovoljno zraka. Nerazumni planovi
kojih se držala još otkako je bila mala djevojčica su se razbijali kao i zemljano
posuđe koje je Ianov otac dolje bacao u zid. Lagala je sama sebe. Lagala se kada se
uvjeravala da je napokon odbacila svoje dječje snove. Lagala kada je rekla da je
prestala očekivati da će Ian željeti podijeliti svoj život s njom jednom kada se
napokon vrati. Da je odustala od svih svojih snova sada joj se srce ne bi lomilo
zbog njihova gubitka. Shvatila je kada je Ian prvo pozdravio svoju majku. To je bilo
u redu. I jedva da mu je zamjerila kada je pozdravio Nialla sljedećega jer je Ian
Niallu nedostajao gotovo jednako kao i njoj. Ali nakon toga je bio njezin red.
Usmjerila je pogled u pod i zadržala dah čekajući. On je bio taj koji je otišao, on je
trebao doći k njoj. Bilo kako bilo noge nije mogla pomaknuti. Onda je soba
utihnula, a ona je mogla osjetiti njegov pogled na sebi. Polako je podigla pogled i
srela se sa najplavljim očima na čitavom Visočju. Prsti su joj bili ledeni, dlanovi
znojni, a tijelo ukočeno. Pet godina je čekala ovaj trenutak. Zamišljala ga je tisuću
puta. Ian bi joj se široko osmjehnuo i povukao je u zagrljaj. Rekao bi joj koliko mu
je nedostajala i koliko mu je drago da je došao kući. Tada, ispred Boga i obitelji,
nazvao bi je svojom ženom i poljubio je. Bio bi to njen prvi pravi poljubac. Kada je
bila malo realnija, palo bi joj na pamet da bi stvari između njih ispočetka mogle biti
malo neugodne, ali isto tako bi mislila da bi se Ian potrudio sve srediti i tražiti joj
oproštaj. Nikada nije niti pomislila da neće niti razgovarati s njom. Niti jednu riječ.
Sa srcem u grlu, zazivala ga je očima da učini pravu stvar. Umjesto toga zurio je u
nju kao da su joj narasli rep i peraje. Ako je i nije želio ipak je mogao biti pristojan i
pozdraviti je kao starog prijatelja, što je i bila, a onda joj nasamo reći da više ne
želi biti njen muž. Njegovo javno odbacivanje bilo je i uvredljivo i bezdušno. Sileas
je hodala gore dolje po svojoj spavaćoj sobi stiskajući šake tako snažno da su joj
41
Zaštitnik
nokti probili kožu. Dečko kojega je nekada poznavala nikada ne bi bio tako
neljubazan. Međutim, ljutiti mladić koji ju je nazvao odbojnom, je bio sposoban za
takvu okrutnost. Cijelo to vrijeme smišljala je izgovore za njega. Čak i sada je bila u
iskušenju, ali jednostavno je bilo neoprostivo što joj nije pridodao apsolutno
nikakvu pozornost. Ianove riječi sa dana njihova vjenčanja su joj odzvanjale u
ušima. Jeste li je dobro pogledali? Snažno je udarila po vratima, ionako to dolje, od
svog tog vikanja, neće ni čuti. Nagnula je glavu nazad. - Dragi Bože, zar si ga morao
načiniti zgodnijim nego ikada? Da li je to zbilja bilo potrebno?
Ian je bio lijep dječak sa ljubaznim, nebesko plavim očima uokvirenim
gustim tamnim trepavicama, onakvima kakve su sve majke željele. No u muškarcu,
koji je večeras ušao u kuću, nije ostalo ništa od onoga slatkoga dječaka. Istina
njegove oči su bile plave kao i uvijek, a kosa blistavo crna. Ali oko tog muškarca je
bio grub i opasan zrak. Bilo je moguće da je bio ovakav i kada se vratio iz borbi na
granici, ali je ona bila premlada da bi to vidjela. Istoga trenutka kada je večeras
ušao u kuću, ona je to osjetila, prepoznala i shvatila opasnost. Umjesto da je to
zabrine, kroz nju je prošlo uzbuđenje, sve do vrhova nožnih prstiju. Željela je biti
uz njega, osjećati njegovu moć, dotaknuti vibrirajuću energiju koja je izlazila iz
njega. Ona je to osjetila, željela….a Ian ju je ignorirao. Morala je otići iz ove kuće.
Ne, neće biti udana za muškarca koji je ne želi. Strgnula je vreću za odjeću s kuke
na vratima, bacila je na krevet i stala trpati stvari u nju. Nisu svi muškarci mislili da
je odvratna. Poznavala je nekoliko pripadnika klana koji bi je rado imali za ženu i to
ne samo zbog njene zemlje. Dok je gledala po sobi, pokušavajući odlučiti šta će
uzeti sa sobom, pogled joj je zastao na prekrivaču koji je njegova majka napravila
za nju….na obojenim kamenčićima koje je Niall skupljao sa njom….na drvenom
okviru koji je Ianov otac izrezbario za nju. Živjela je ovdje pet godina, ali bi bilo
42
Zaštitnik
pogrešno od nje da o ovome mjestu misli kao o svome domu. Bez obzira koliko je
voljela Ianovu obitelj oni su bili njegova krv, njegova obitelj. Ne njena. Sileas je
pogledala u haljinu koju je držala u ruci i prisjetila se kako su ona i Ianova majka
razgovarale pored vatre dok su je šivale. Cijeli život je žudjela za obitelji, za kućom
gdje se ljudi smiju oko stola i kojima je stalo. Usprkos čekanju, ovdje je bila sretna.
Ianova obitelj ju je od početka lijepo dočekala i na kraju prihvatila i zavoljela.
Najduže joj je trebalo da pridobije njegova oca, ali joj je na kraju uspjelo. Izgubiti
obitelj u koju je došla i od sada misliti samo o sebi, bit će joj jako teško. Zbilja jako
teško. Ali bila je ovdje kao Ianova žena. Ako to nije, onda niti ne može ostati. Ali
kuda će otići? Sileas je skliznula na pod i naslonila glavu na krevet. Nije imala
obitelj kojoj bi otišla, niti doma. Iako je bila nasljednica dvorca Knock, sada je tamo
bio njen očuh, Murdoc MacKinnon. Nakon što je njega uzeo bojala se da će doći i
po nju. Naravno, mogla je otići Gordanu, ali još nije bila spremna za takvu odluku.
Na nju se spustio očaj dok je gledala kroz prozor u crno nebo bez mjeseca.
Putovati po noći bi bilo ludo, a i nije imala kuda poći. Osim toga, nakon svega što
su učinili za nju, nije jednostavno mogla napustiti obitelj. Prije nego bude mogla
otići morat će se pobrinuti za neke stvari. Bila je tako umorna. Protekli tjedni su
bili teški, a večeras je bilo najteže. Ujutro će napraviti plan za svoju budućnost.
Povukla je dopola napunjenu vreću sa kreveta i pustila je da padne uz tup udarac.
Dok je puzala u krevet Sileas je nastojala zaboraviti kako je to trebala biti njena
bračna postelja.
*****
Ianov trbuh se stegnuo. - Mama šta je to? Zar se nešto dogodilo tati?
43
Zaštitnik
- Tvoj otac je ranjen u Floddenu. - Njegova majka se slabašno, napeto
osmjehnula. - Ali sada je mnogo bolje. - Trgnula se na zvuk još jednog udarca i
pada na pod još jedne razbijene posude. Ovaj puta slijedio je i glas njegova oca, -
Ostavi me proklet bio!
Ian je utrčao u malu sobu koja je nekada služila kao spavaća soba za sluge.
Zaustavio se kada je ugledao muškarca na krevetu. Njegov otac je ležao ispod
pokrivača i izgledao mršavije nego se to uopće činilo mogućim. Zavoj mu je
pokrivao vrh glave i jedno oko. Crvena rana mu se pružala ispod zavoja, preko lica
pa sve do ispod čeljusti. Dio lica koji nije bio pokriven zavojima bio mu je blijed
poput papira umjesto uobičajeno rumen. U svim njegovim sjećanjima otac mu je
bio visok, snažno građen ratnik koji je mogao tako snažno zamahnuti mačem da bi
prepolovio neprijatelja. Bio je čovjek koji je svo vrijeme provodio na otvorenom, u
planinama ili na moru. Naći ga kao invalida vezanog za krevet potreslo je Iana do
temelja.
- Pozdrav tata - rekao je prisiljavajući se da mu glas ostane čvrst.
- Trebalo ti je prokleto puno vremena da se vratiš kući. - Glas mu je zvučao
oštro, kao da se morao boriti da udahne kako bi mogao govoriti. Očev pogled
prešao je preko njega i došao do Alexa, koji je također ušao u sobu. - Isto vrijedi i
za tebe Alex Ban MacDonald. Jesu li se i Connor i Duncan vratili?
- Da rekao je Alex. - Otišli su na zapad da vide šta se dešava.
Ianova usta su se osušila. Prekrivač koji je prekrivao njegova oca bio je ravan
na mjestu gdje bi trebala biti njegova lijeva noga. Ian je otrgnuo pogled od noge
koja nedostaje, a krivnja mu je ležala na prsima kao kamen. - U pravu si. Trebao
sam se vratiti ranije. Trebao sam biti uz vas u bitci.
44
Zaštitnik
- Misliš da si mi mogao spasiti nogu zar ne? - Upitao je njegov otac, a lice
mu je pocrvenjelo od bijesa. Tada je tihim glasom rekao, - Ne sine, ne bih želio da
si bio tamo. Poginuo bi kao i ostali, a obitelj te sada, kada sam ja beskoristan,
treba.
Bez obzira na ishod, Ian se trebao boriti uz oca. Očeve riječi ga nisu utješile.
Iskupljenje je nešto što je čovjek morao zaraditi.
- Ali znam da bi me ostavio da umrem kao muškarac da si bio tamo - rekao
je otac sa zlobnim pogledom usmjerenim prema Niallu. Ian je pogledao u Nialla po
prvi puta shvaćajući da se njegov mali brat morao boriti u bitci. Snažan
petnaestogodišnjak, koji je bio istreniran za borbu, ne bi ostao kod kuće sa
ženama i djecom.
Mišići Niallove čeljusti su se stisnuli prije nego je rekao, - Hajde tata, daj da
ti pomognem da sjedneš. - Kada ga je Niall pokušao uhvatiti ispod ruke otac ga je
otresao.
- Rekao sam da me pustiš.
Nešto drugo se promijenilo u njegovu ocu osim gubitka noge. Payton
MacDonald je bio ratnik kojeg su se neprijatelji užasavali, ali bio je i čovjek koji je
pokazivao toplinu i ljubaznost svojoj obitelji.
- Daj Ianu stolicu i idi - odbrusio je otac bez gledanja u Nialla. - Alex uđi
unutra. Moram vam ispričati šta nas je sve zadesilo jer budućnost klana
MacDonald od sada leži na vama.
45
Zaštitnik
POGLAVLJE 5.
- Misliš da je pametno da tako brzo odemo? - Pitao je Alex dok su prelazili
dvorište i približavali se torovima. - Tek smo stigli.
- Moramo naći Connora i Duncana i smisliti plan - rekao je Ian. Vijesti koje
im je saopćio njegov otac održale su ih budnima u razgovoru do dugo u noć. Kako
su se i bojali Hugh Dubh i njegovi grubi ljudi bez klana preuzeli su kontrolu nad
dvorcem poglavara, Dunscaithom, istoga trenutka kada su se ratnici vratili iz
Floddena noseći tijelo mrtvoga poglavara. Hugh se proglasio novim poglavarom. A
onda je novi - poglavar- jednostavno promatrao, ne čineći ništa, dok su
MacKinnoni napadali dvorac Knock. To je Iana zaslijepilo od bijesa.
- Connor je rekao da će se vratiti po nas kada nas bude trebao - rekao je
Alex.
- Ne mogu samo sjediti ovdje i ne činiti ništa kada je toliko toga na kocki -
odgovorio je Ian. Osim toga morao je pobjeći, pa makar na dan, dva. Ništa kod
kuće nije bilo kako je očekivao. Jako ga je potreslo to što je našao oca kod kuće
obogaljenog. A to što je vidio Sileas ga je zbunilo.
- Dakle, šta ćeš učiniti sa Sileas? - Pitao je Alex.
- Ne znam.
- Misliš li da će ti pomoći da se odlučiš to što ćeš biti daleko od nje? - Pitao
je Alex. - Moraš znati da je to čista glupost rođače.
Bilo to glupo ili ne Ian je to upravo i radio. Budući da je bio prisiljen na
vjenčanje nikada nije mislio da će morati zauvijek ostati njome oženjen. Ali ako
46
Zaštitnik
sada počne smatrati Sileas svojom pravom ženom, to će biti potpuno drugačije. To
će biti njegova odluka i on će se osjećati obaveznim da održi svoje zavjete. Sve do
smrti.
- Treba mi vremena da odlučim - rekao je Ian.
- Dakle ti misliš da je to tvoja odluka? - Rekao je Alex. - Jesi li siguran da
Sileas želi tebe?
Ian se okrenuo prema Alexu da vidi da li on to ozbiljno misli. - Živjela je sve
ovo vrijeme sa mojom obitelji i čekala da se vratim. - Sa cerekom je dodao, - Cijeli
klan zna da me Iass obožava još otkako je bila dijete.
- Ali više nije neuko dijete, rekao je Alex preko ramena otvarajući vrata
staje. Alex se tako brzo zaustavio da je Ian naletio na njega. Kada se Ian progurao
pored njega, vidio je što, ili točnije rečeno tko ga je iznenadio.
Sileas je bila obučena u mušku majicu i stare čizme i čistila staju vilama. Sa
prljavštinom preko lica i slamom u kosi više je ličila na onu Sileas koje se Ian
sjećao. Vile su joj bile polu podignute kada ih je ugledala. Oči su joj se raširile i
tada je, vrlo polako, položila drveni dio vila na prljavi pod.
- Nemoj mi reći da razmišljaš o tome da odeš - rekla je gledajući u Iana.
- Samo na par dana - rekao je Ian osjećajući se neugodno krivim. Imao je
dobar razlog za odlazak.
- Ne misliš to valjda ozbiljno - rekla je podižući glas. - Vidio si kako je ovdje.
Vidio si šta se dogodilo tvome ocu.
- Sil, muškarac mora učiniti ono što mora - rekao je Ian. - U pitanju je
budućnost klana.
- Hugh Dubh je u poglavarevom dvorcu tjednima - rekla je stavljajući jednu
ruku na bok. - Vjerujem da ćemo preživjeti još dan, dva s njim tamo.
47
Zaštitnik
- Odgađanje će samo pogoršati stvari - rekao je Ian.
- Ne možeš ostati sa svojom majkom duže od jednoga dana nakon što te
jadna žena nije vidjela pet godina? - Upitala ga je Sileas.
Zbog toga pitanja je Ian osjetio ubod krivnje, ali morao je ići. Kako bi ju
smeo, a i zbog toga što je bio znatiželjan, pitao je, - Zašto si tako obučena i zašto
čistiš staje?
- Netko mora - rekla je Sileas, a iz očiju joj je sijevala zelena vatra. - Tvoj
otac ne može. A tvoj brat ne može sve sam iako to pokušava.
- Ima drugih muškaraca koji to mogu učiniti - rekao je Ian.
- Da li vidiš ovdje ikojeg muškarca da pomogne? - rekla je pokazujući
jednom rukom okolo. Drugom rukom je tako jako stisnula vile da su joj zglobovi
pobijelili. - Neke smo muškarce izgubili u bitci, a Hugh Dubh je zabranio ostalima
da rade na našoj zemlji.
Ianu otac nije ništa rekao o toj uvredi.
- Daj mi to Sil - Alex je rekao upotrebljavajući glas kojim se obraćao konjima.
- Jasno mi je zašto ih želiš upotrijebiti na njemu, ali Ian neće nikome biti od koristi
ako mu te vile zabodeš u srce.
Kada je pogledala u Alexa i lupila krajem vila od pod, Alex je podigao palčeve
i odmaknuo se nazad.
- Vidim - rekao je tišim glasom Ianu - da te Iass još uvijek obožava.
Ian je odlučio da oproba sreću. Kada je krenuo prema njoj, Sileas je stavila
vile ispred sebe. - Nemoj ti meni pričati o tome što muškarac mora - rekla je s
takvom ljutnjom da su joj suze napunile oči, - jer je istina da se ti samo igraš
muškarca.
48
Zaštitnik
Sada je već iskušavala njegovo strpljenje. Kako mu se usuđuje rugati? -
Zaštita klana nije igra.
- Pravi muškarac ne napušta svoju obitelj onda kada ga ona treba. - rekla je.
- A zaštita klana počinje s tvojom obitelji.
Ovoga puta ga je pogodila istina njenih riječi.
- Ostat ću dok se Connor ne javi - rekao je Ian i posegnuo za vilama. - Idi
unutra Sileas. Ja ću ovo završiti.
Gurnula je vile prema zidu i ljutito projurila pored njega.
Na vratima se okrenula kako bi mu dobacila još nešto. - Vrijeme je da
odrasteš Iane MacDonald jer te tvoja obitelj treba.
*****
Ian i Alex su se otišli očistiti na potok kako ne bi zaprljali kuhinju njegove

majke perući se tamo u kadi.
- Nikada nisam mislio da ćemo pomagati klanu tako što ćemo čistiti staju -
rekao je Alex zvučeći zabavljeno.
- To je rasipanje našeg talenta. Mi smo ratnici! - Rekao je Ian kojemu je
dosadilo Alexovo zadirkivanje. - Trebali bi upotrebljavati naše mačeve, boriti se za
ulazak u dvorac i baciti Hugha preko zida ribama za hranu.
- Dok Sileas čisti staje za tebe? - Rekao je Alex, podižući obrvu i smijući se. -
Hugh Dubh ima jednako pravo tražiti da bude poglavar koliko i Connor. Ne
možemo ga jednostavno baciti u more iako bi to bilo vrlo zadovoljavajuće.
49
Zaštitnik
- Ali on želi biti poglavar bez da je izabran, a na to nema pravo - rekao je
Ian. - Napravio je grešku jer nije sazvao sastanak i što je forsirao odabir prije nego
se Connor vratio.
- Pretpostavljam da je Hugh čekao kako bi mogao objaviti tužnu vijest da je
Connor mrtav - rekao je Alex.
- Neće biti jednostavno nagovoriti ljude da se okrenu protiv Hugha sve dok
on drži Dunscaith dvorac - rekao je Ian. - Moramo naći načina kako bi im pokazali
da je Connor bolji izbor.
- Umirem od gladi - rekao je Alex bacajući prljavi ručnik na Iana. - Mora da je
već vrijeme za jelo.
- Muči me nešto što je tata rekao o bitci - rekao je Ian dok su hodali prema
kući.
- Šta to? - Upitao je Alex.
- Rekao je da ga je Englez iznenadio napadajući ga straga. Borio si se sa
mojim ocem, on se bori kao da ima oči i na leđima. Kako je Englez prošao, a da ga
on nije primijetio?
Alex je stisnuo Iana za ramena. - U svojim najboljim godinama tvoj je otac
bio veliki ratnik, ali ostario je.
- Da je - rekao je Ian rastuživši se kada se sjetio očevih upalih obraza i sjede
kose. - Trebao sam biti tamo i čuvati mu leđa.
*****
- Kako se danas osjećaš Payton? - Pitala je Sileas postavljajući mali pladanj

na stol pored kreveta.
50
Zaštitnik
- Nedostaje mi noga pa šta onda misliš kako sam? - Uzvratio je on
protupitanjem.
Zaustavila se da mu ne pokuša pomoći da sjedne u krevetu jer je znala da će
ga to samo razbjesniti. Iako je imala stotinu stvari za napraviti Sileas je sjela na
stolicu pored njega i prisilila ruke da budu mirne.
- Zbog čega si uznemirena? - Pitao je Payton podižući zobeni kolač u usta.
Sileas je čvrsto stisnula usne.
- Ma daj Sileas, tako si ljuta da ti se od toga dodatno kosa kovrča.
- Tvoj sin je idiot - izlanula je, i požalila istoga trenutka kada je izgovorila
riječi.
- O kojem od mojih idiotskih sinova govoriš? - Pitao je Payton.
- Ne želim te čuti da kažeš još nešto protiv Nialla i ti to znaš. Vrijeme je da ga
prestaneš kriviti jer je učinio ono što je morao. - Rekla je.
- Dakle radi se o Ianu zar ne? - Pitao je.
- Nije mi jasno zašto je ovo prva stvar koja te zabavlja nakon toliko vremena
- otresla se na njega. Usprkos što ju je iživcirao Sileas je bila sretna što vidi tračak
nekadašnjeg njega.
- Što je Ian učinio u tako kratkom vremenu da te je naljutio?
Nije mu mogla reći da Ian nije smatrao potrebnim da prizna nju ili njihov
brak, ipak je imala svoj ponos, stoga je podijelila Ianov zadnji prekršaj.
- Nema pojma što se treba raditi sa usjevima i sa stokom - rekla je sklapajući
ruke. To je sada bila Ianova odgovornost i jednostavno će morati naučiti.
- Odgojio sam Iana da bude ratnik, a ne farmer Iass. Ima važnijih stvari
kojima se mora posvetiti rekao je Payton sa ozbiljnim izrazom lica. - Rekao sam
mu kako je taj vrag uzeo dvorac Knock. - Sileas nije ništa rekla, znala je da je
51
Zaštitnik
gubitak njenog dvorca bio veliki udarac na Paytonov ponos i na ponos čitavog
klana. Njen očuh je čekao pet godina i onda je napao nakon Floddena kada su
MacDonaldi bili oslabljeni.
Payton je vratio tanjur na pladanj i potonuo nazad u jastuke izgledajući
blijedo.
- Ako te imalo tješi ja se iskreno nadam da duh dvorca Knock proganja moga
očuha - rekal je namigujući mu. - Sumnjam da je Zelena dama dupustila Murdocku
da se barem i jednu noć naspava.
- Šteta je da tvoj duh ne nosi pića - rekao je Payton umornim glasom.
- Hoćeš li da ti ispričam kako je mene upozorila da odem onaj dan? - Pitala
ga je.
- Da Iass. - Kada je započela sa pričom Payton je zatvorio oči, a spavao je
prije nego je ona stigla ispričati pola stare priče. Boljelo ju je vidjeti kako je veliki
čovjek tako oslabio. Ruke položene na plahtama bile su pune ožiljaka iz bitki koji
su pričali svoje priče. Ipak, sjećala se kako su nježno te velike ruke primile njene
onoga dana kada je Payton našao nju i Iana kako spavaju u šumi. Pazeći da ga ne
probudi Sileas ga je primila za ruku bliže njoj.
Payton je postajao svakim danom sve snažniji. Uskoro će moći otići. Sada
kada je Ian ovdje bit će mu dobro i bez nje. Svi će moći bez nje.
Ali bojala se da će se kada ode osjećati isto kao i Payton, uvijek će joj
nedostajati dio nje kojega više neće biti.
52
Zaštitnik
POGLAVLJE 6.
Ian je stajao na vratima i promatrao Sileas. Ponovno je to bila nova Sileas,
bila je čista i počešljana u haljini boje zelene mahovine - i tako lijepa da se morao
podsjetiti da diše. Sigurno se okupala u kadi u kuhinji, jer su joj obrazi bili ružičasti,
a vlažne kovrče su joj bile zalijepljene za lice.
Bio je iznenađen što joj otac dopušta da ga drži za ruku kao da je dijete, sve
dok nije shvatio da spava. Iako je bio oprezan da ne napravi nikakvi zvuk, osjetila je
njegovu prisutnost i okrenula se. Danas su joj oči bile iste mračno zelene boje
mahovine poput njezine haljine, ali ipak puno blaže zbog suza koje su joj se
pojavile u očima.
- Majka je rekla da te obavijestim da je večera spremna. - rekao je tihim
glasom. - Jesi li dobro?
Sìleas je kimnula i podigla pladanj dok je ustala. Kad se Ian pomaknuo u
stranu kako bi je pustio da prođe rekla je: - On nije zdrav čovjek. Ne bi ga trebao
tako dugo držati budnim.
Očigledno, Sileas je u svome srcu imala ljubaznost za svakog člana njegove
obitelji, osim njega.
- Moj otac je htio razgovarati - rekao je Ian, - i mislim da mu je to učinilo
dobro.
- Pretpostavljam da imaš pravo - rekla je s uzdahom. - Ali budi pažljiv s njim.
Ian je pogledom slijedio provokativno kretanje njenih bokova sve dok nije
nestala u kuhinji.
53
Zaštitnik
Nastavio ju je promatrati dok su jeli. S tom punom donjom usnicom, usta su
joj bila kao stvorena za ljubljenje. Svaki put kad se mrštila i puhala u svoj gulaš,
njegovo je srce napravilo neobičan mali skok u prsima. I njegovo srce nije bio
jedini dio njega koji je bio pogođen. Njegova muškost je u stavu pozornosti, kruta
poput engleskog vojnika.
Sileas je vjerojatno bila tako hladna prema njemu jer nije jasno izrekao svoje
namjere. Promatrajući je kako prinosi žlicu ustima, osmjehuje se uživajući u ukusu
i prelazeći ružičastim jezikom preko gornje usnice imao je problema da se prisjeti
razloga za čekanje.
Možda bi je trebao odmah sada odvesti u krevet i završiti s tim. Ako je cijena
zadovoljenja njegove žene to da će dobiti ženu, pa dobro, bilo je ionako vrijeme da
je ima.
Alex, đavo, je sjedio pokraj Sileas i obasipao je svojim legendarnim šarmom.
Zabacila je glavu smijući se nečemu što je rekao. Bilo je to lijep smijeh, pun i
senzualan.
- Ne vjerujem ti niti riječi, Alex Ban MacDonald! - Sileas je pritisnula ruku
na grudi kao da ne može doći do daha. - Pet ljudi, kažeš? Pa kako ste uspjeli
pobjeći?
- Misliš, kako su oni uspjeli pobjeći? - Upita Alex. - Ništa posebno stvarno.
Rekao sam im da mogu bježati ili umrijeti.
Iana je nervirao način na koji se Sileas nagnula naprijed sa pogledom
uperenim prema Alexu, kao da u potpunosti pada na Alexovu priču.
- Bilo ih je samo trojica, a ne pet, - Ian ga je ispravio, a njegove riječi su čak i
njemu zvučale čangrizavo. Sìleas se okrenula prema njemu, a osmijeh joj je
blijedio. Bože, imala je tako lijepe oči, čak i kad su bile mrtve ozbiljne, kao sada.
54
Zaštitnik
Miris ljetnog vrijeska škakljao mu je nos. Da li je ona koristila suhi vrijesak u svojoj
kupki?
Ah, to znači da svaki centimetar njezine kože ima taj lijepi miris.
- Sada kada smo riješili staju - rekao je Ian, - Alex i ja idemo razgovarati s
nekima od muškaraca na ovoj strani otoka.
- A zašto to morate učiniti? - Upita Sileas.
Ian podigne obrve. - Nije da ti to trebaš znati, imaj to na umu, ali
namjeravamo otkriti kako se ljudi osjećaju o tome da Hugh bude njihov poglavica.
- Ja vam mogu reći što misle o Hughu, a isto tako može vam i Niall reći -
rekla je Sileas, sjekavši meso dovoljno snažno da je lako mogla presjeći i stol. - Ali
ako morate sami pitati ljude, svi će sutra biti u crkvi.
- Svećenik je u posjeti otoku - objasnila mu je majka. - Otac Brian će krstiti
svu djecu rođenu otkako je bio ovdje prije godinu dana.
U Visočju je uvijek bilo nedostatak svećenika. Za razliku od Francuske, ovdje
je crkva bila siromašna. Premda su poglavari Visočja mogli dopustiti Bogu
korištenje njihove zemlje za izgradnju crkvi i samostana, nisu dijelili svoju zemlju.
Budući da im crkva nije mogla puno pomoći, samo nekoliko muškaraca pristupilo
je svećeništvu, tako da nisu odbijali niti svećenika koji je bio oženjen. Što se tiče
razvoda i braka, u Visočju se nisu strogo slijedila pravila crkve.
- Pričekati da vidimo muškarce u crkvi i ne izgleda kao loš predlog - rekao je
Alex, vedro se osmjehujući Sileas. - Zar ti ne misliš tako Ian?
Ian je kimnuo, iako bi sada najradije otišao, samo kako bi mogao osjetiti da
nešto radi.
55
Zaštitnik
- I nemojte zanemariti žene, - upozorila je njegova majka. - Nā bac éinne ná
bíonn buíochas na mban air. - Ne obraćajte pažnju na onoga koga žene ne
poštuju.
- Sileas, - rekao je Alex, - što kažeš na to da ja i ti danas poslijepodne
isplovimo na brodu? - Alex mu se podsmjehivao; Ian je zurio u njega dajući mu do
znanja da nije niti najmanje zabavan.
- To zvuči lijepo - rekla je Sileas nježno se osmjehujući Alexu. - Ali nakon što
očistim kuhinju, moram razgovarati s Ianom.
Rekla je njegovo ime kao da priča o svinjskom govnu.
Zatim se okrenula kako bi ga pogledala. - Možeš li odvojiti malo vremena za
razgovor sa mnom nakon što završiš sa jelom?
Sileas možda nije izgledala isto, ali bila je jednako izravna kao kad je bila
djevojka. Jasno je da je željela znati na čemu su njih dvoje. Njezine oštre riječi
podsjećale su ga da će biti mudar i dati sebi vremena prije nego što odluči o svojoj
sudbini.
- Nemate žene da vam pomognu u kuhinji? - Upitao je Ian, a samo
djelomično jer ju je želio smotati. Uvijek su imali jednu pripadnicu klana ili drugu
kojoj je trebao dom, koje su živjele s njima i pomagale njegovoj majci.
- Neki od muškaraca došli su tražiti savjet tvoga oca o odabiru novog
poglavice - rekla je njegova majka. - Rekao im je da čekaju Connorov povratak - i
sve od tada nas Hugh Dubh kažnjava.
- Kad je Hugh zaprijetio svima koji su ovdje radili - rekla je Sileas, - rekli smo
im da odu.
- Idi sada i razgovaraj s Ianom, - rekla je majka uzimajući zdjelice od Sileas. -
Ja ću počistiti.
56
Zaštitnik
Dok je Ian ustajao Niall je ušao kroz vrata. Umjesto da ga oštro ukori zbog
propuštanja večere, Sileasin je izraz omekšao kad ga je vidjela.
- Niall, možeš li se pridružiti Ianu i meni?
Zašto bi ona tražila Nialla da im se pridruži?
- Što god ti treba - reče Niall i nasmiješi joj se vješajući kapu pokraj vrata.
- Cijenim to. - Sileasin glas je malo zadrhtao kao da je Niall učinio nešto
posebno što ju je dotaknulo – a sve što je pokazala Ianu je bila iritacija.
Dok je slijedio Sìleas uz stepenice miris vrijeska napunio mu je nos. Nije si
mogao pomoći da ne gleda u njezine tanke gležnjeve i način na koji joj se njihala
suknja dok se penjala strmim stubama. Podigavši pogled, zamišljao je glatku,
zaobljenu guzu ispod suknji.
Povela ih je u sobu koja je bila njegova spavaća soba dok je bio dijete. Sada
je izgledala drugačije, s lijepim kamenjem poslaganim ispod prozora i sušenim
cvijećem u vazi na stolu. Njegov trbuh zategnuo se na sjećanje na posljednji put
kad je bio u ovoj sobi - njihovu - prvu bračnu noć - , kada je proveo dugu, nemirnu
noć na tvrdom podu.
Pogledao je na svoj stari krevet - krevet na kojem je sada spavala. Ako bi
tako odlučio, mogao bi svake noći spavati ovdje s njom. Bilo je teško samo i
razmišljati o tome. Ako bi ostao s njom, napravio bi novi krevet pogodan za Knock
Castle, s stupovima i teškim zavjesama kao što je vidio u Francuskoj.
Nakon što je sjela na stolac za stolom, pokazala je njemu i Niallu da učine
isto. Niall je sjeo ispred nje, već po navici, ostavljajući Ianu stolicu između njih,
okrenutu prema zidu.
- Ne znam da li si shvatio koliko je ozbiljno ozlijeđen bio tvoj otac kada se
vratio kući. - Sileas je govorila tihim glasom pogleda fiksiranog na stol.
57
Zaštitnik
- Nije se budio dva tjedna, - reče Niall. - Čudo je što je uopće preživio.
Osakaćen kakav j bio otac je želio da se nikada i nije probudio. Na njegovom
mjestu i Ian bi se osjećao isto.
- Budući da ti nisi bio ovdje Niall i ja, posljednjih nekoliko tjedana, donosili
smo odluke koje su trebale biti donijete - rekla je Sileas, a njezin ton je ponovno
postao oštar. - Nadam se da ćeš biti zadovoljan onim što smo učinili.
- Kakve odluke? - Upita Ian.
Sileas je ustala kako bi uzela bunt papira sa police iznad stola. - Koliko stoke
treba zaklati za zimu, koje ovce prodati ili zamijeniti, takve stvari.
Što je moglo biti dosadnije od toga?
Sileas je ponovno sjela i gurnula snop papira prema njemu. - Sada kada si
ovdje o tome ti moraš odlučivati. - Zastala je pa dodala, - Barem dok tvom ocu ne
bude bolje.
Ian je spustio pogled. Cijela prva strana bila je prekrivena brojkama. - Šta
očekuješ da učinim s ovim?
- Sileas će ti sve objasniti - rekao je Niall gledajući u nju. - Godinama je
pomagala tati sa zemljom i zakupcima. Trebaš čuti kako se uvijek hvali kako je
pametna.
Njegov otac? Dopuštao je djevojci da mu pomaže i još se hvalio time? Ian
nije željeo optužiti brata da laže, ali iskreno, to mu je bilo teško prihvatiti. Ian je
gledao u Sileas dok je govorila o stoci i usjevima, slušajući više zvuk njenog glasa
nego riječi. Zapazio je kako je nekoliko puta spomenula Nialla u svome izlaganju.
Ono što ga je impresioniralo koliko i njen entuzijazam o dosadnim detaljima bilo
je to da je shvaćala potrebu njegova brata da bude priznat kao muškarac. Njegov
otac definitivno nije pokazivao zabrinutost zbog Niallova ponosa. Sjećajući se
58
Zaštitnik
grubosti njegova oca prema Niallu, Ian je osjetio navalu topline prema Sileas zbog
ljubaznosti prema njegovu bratu. Morat će ju pitati zašto je otac bio tako ljut na
Nialla.
Sa mislima na ocu i Niallu nije niti shvatio da je gotova sa svojim izlaganjem
sve dok nije ustala.
- Sada moram ići - rekla je popravljajući suknju, - ili odjeća nikada neće biti
oprana, a ni večera skuhana.
Bez razmišljanja Ian je rekao, - Nije li vođenje kućanstva majčina
odgovornost? - Ovo je nosilo za sobom drugo pitanje koje ga je mučilo. Pokazujući
na snop papira ispred sebe rekao je, - Zašto ona ne donosi ove odluke umjesto
oca?
- Misliš li da sam joj to uzela? - Sileas je upitala, a glas joj je bio neznatno
viši od šapata. - To je ono što misliš? - Brzo ga je pogodila bol u njenim očima.
- Nisam mislio…. - započeo je ali ga je prekinula.
- Nije važno - rekla je iako je očito bilo važno. - Ionako ćeš sada sve to ti
preuzeti pa te ostavljam da se pozabaviš s time.
- Čekaj - rekao je Ian hvatajući je za ruku. - Obavljala si odličan posao pa bi
mi bilo drago da nastaviš.
- To više nije moja dužnost - rekla je.
Au osjećao se tako prljavo. Ali prije nego se stigao ispričati ona je nestala
kroz vrata. Istog trenutka kada je izašla njegov brat je lupio šakom od stol.
- Nemaš pojma kako je bilo ovdje, tebe nije bilo jer si bio u svojim
avanturama - rekao je Niall.
Ian je sreo bratov ljutiti pogled. - Onda ćeš mi morati reći.
59
Zaštitnik
- Tata je bio jedva živ kada sam ga doveo kući. - Niall je trljao čeljust. - Ne
znam što bismo učinili bez Sileas. Ona je bila ta koja mu je prala i previjala rane
svaki dan stavljajući na njih mast koju je dobila od Tearlag.
Ianu su se u prsima izmiješali tuga i krivnja. Nikada neće znati da li je mogao
spasiti oca od ozlijede da je bio s njim u bitci. Ali bio je dobar sa mačem kao i
svatko drugi pa je možda tu mogla biti razlika.
- Tijekom razdoblja dok se tata nije budio Sileas je provodila sate i sate uz
njegov krevet, čitajući mu i pričajući kao da je mogao čuti svaku riječ.
Ianu se učinilo čudno da Niall govori samo o Sileas kako se brine o njihovu
ocu. - A što je sa mamom?
- Mama je prestala pričati kada je mislila da tata umire. I ona sama je bila
kao hodajući mrtvac. - Niall je držao pogled fiksiran na svoje ruke i govorio tihim
grubim glasom. - Sil i ja smo se trudili najbolje što smo mogli kako bi je natjerali da
jede, ali postajala je sve slabija, bojali smo se da ćemo i nju izgubiti. - Gorak je bio
osjećaj krivnje u Ianovim ustima. Niall je bio premlad za teret koji je nosio, a to je
bio Ianov teret.
- Mami je puno bolje otkako se tata probudio prije nekoliko tjedana, ali
tata….. - Niall se okrenuo i pogledao kroz maleni prozor. - Pa skoro pa je gore
otkako se probudio i saznao da je izgubio nogu.
Ian se nagnuo preko stola i stisnuo brata za rame. - Žao mi je što nisam bio
ovdje. Vratili smo se istoga trenutka kada smo čuli vijesti o bitci.
- Trebao si biti ovdje davno prije toga - rekao je Niall teškim glasom. -
Trebao si biti ovdje za Sileas. Osramotio si je ostavivši je samu toliko dugo.
60
Zaštitnik
Ian nikada nije razmišljao o tome da bi njegovo odsustvo moglo nju
osramotiti. Sve do povratka mislio je o njoj kao o čudnoj djevojci koja nije spremna
za brak.
- Kako god bilo, sada ću to sve ispraviti - rekao je Ian. - Zahvalan sam ti što
si se brinuo o obitelji u mome odsustvu.
- Trebao bi se zahvalit Sileas, a ne meni. - njegov brat je naglo ustao
zaljuljavši stol. Tresao se od bijesa. - Sileas je radila do iznemoglosti, pokušavajući
održati ovu obitelj na okupu u proteklih nekoliko tjedana. Zar nisi vidio tamne
krugove ispod njenih očiju? Ja sam dao sve od sebe da joj pomognem, ali to nije
dovoljno.
- Ja ću se sada pobrinuti za sve - rekao je Ian zadržavajući glas tihim.
- U tom slučaju bolje ti je da je uvjeriš da ostane - rekao je Niall, - jer ne
možemo bez nje.
- Sileas ne ide nikuda tako skoro. - Barem ne dok se on ne odluči.
- Pravo je čudo što već nije otišla - rekao je Niall očima probijajući Iana. -
Ako nisi znao, postoji čitava grupa muškaraca koji jedva čekaju da ona izgubi
strpljenje s tobom.
61
Zaštitnik
POGLAVLJE 7.
Ian je slušao Alexa kako hrče u krevetu pored njega, gledao kroz pukotinu u
staroj kolibi kako nebo postaje sve svjetlije i svjetlije i razmišljao o danu koji je
pred njim. Bio je to važan dan za njega i za klan. Nakon što je odvagnuo sve
prednosti i nedostatke tijekom protekla dva dana, koliko je prošlo od njegova
povratka kući, odlučio je prihvatiti Sileas kao svoju pravu ženu. Reći će joj danas,
nakon okupljanja u crkvi. Na kraju, bila je to laka odluka. Sileas je postala ljepilo
koje je održalo njegovu obitelj na okupu. Nakon što on nije bio tu kada su ga
trebali, neće im je sada oduzeti. Svima je bila izrazito draga. Zapravo, bio je
pomalo zabrinut da Niallovi osjećaji prema njoj nisu u potpunosti bratski, ali dečko
je bio mlad i ubrzo će je preboljeti.
Za njegovu majku Sileas je ispunila rupu u srcu koja je ostala nakon kćeri
koje je izgubila. Ono što ga je iznenadilo bila je bliskost između Sileas i njegova
oca. Iako je bila zauzeta, Ian je nalazio Sileas pored očeve postelje nekoliko puta
dnevno. Izgledalo je kao da ga njezina prisutnost smiruje. Iako njegov otac nikada
nije otvoreno žalio za gubitkom kćeri kao što je majka, možda je ipak i on nosio
ranu koju je Sileas zacijelila. Ako ne zbog ičega drugoga, Ian bi zadržao Sileas zbog
svoje obitelji. Uz to ona je bila i nasljednica dvorca Knock, dobar upravitelj imanja i
zbog nje mu je krv jače kolala žilama. Što bi više od toga muškarac mogao
poželjeti? Sada kada se vratio zauzeti svoje mjesto u klanu, trebala mu je žena.
Nije imalo smisla napraviti pomutnju kada je već imao ženu koja mu je odgovarala.
62
Zaštitnik
Jedina primjedba koju je imao je bila ona da on sam nije izabrao Sileas. Bilo bi
jednostavno tvrdoglavo dopustiti da ga to zaustavi kada je sve drugo išlo u prilog
braku. Sada kada se odlučio bilo je samo bitno uhvatiti Sileas nasamo kako bi joj
to i rekao. Spašavanje klana od Hugha Dubha je bilo na prvom mjestu naravno.
Razgovarat će s njom nakon što obave sve u crkvi danas. Tada bi se mogao
pridružiti Sileas u krevetu na katu.
Nasmiješio se sam sebi. Ta prednost je imala veliku težinu u odluci da
ostane u ovome braku. Neće biti više spavanja u staroj kolibi sa Alexom. I jednom
kada kaže Sileas svoju odluku, prestat će biti tako osorna prema njemu. Zamišljao
ju je kako upotrebljava taj jezik…..
- Zar ćeš cijelo jutro samo ležati u krevetu? - Upitao je Alex i Ian se okrenuo
kako bi vidio svoga rođaka potpuno obučena. Ian mu se nacerio osjećajući se bolje
nego se osjećao otkako se vratio kući. Jedva je čekao vidjeti Silino lice kada joj
kaže. Sjetio se koliko ga je nekada poštovala i gladala sa onim sjajem u očima, kao
da je najjača i najhrabrija osoba koju bi ikada mogla upoznati.
Kada joj kaže, opet će ga gledati na taj način, samo sada sa očima žene. I sa
željom žene. Tada će ju povući u zagrljaj i poljubiti je onako kako već dugo želi. Ah,
prošle su godine otkako je nekoj djevojci dao njen prvi poljubac. A nakon toga će
biti puno drugih prvih puta…..
Prokletstvo, nikada do sada nije bio sa djevicom. Do sada se poprilično
trudio da izbjegne nevine. Iznenadio se kada je shvatio da ga imati djevicu na neki
način…..uzbuđuje, pa dobro, barem ovu određenu djevicu. Sileas će biti samo
njegova, od sada pa do vječnosti.
- Ian - rekao je Alex vraćajući ga u sadašnjost.
63
Zaštitnik
Ustajući iz kreveta Ian je zgrabio svoj plašt kako bi prekrio svoju tešku
erekciju. Tako mu Boga bolilo ga je. Večeras. Večeras će odvesti Sileas u krevet. Ali
prvo je bilo okupljanje. Posao prije zadovoljstva.
- Vidim da ideš pripremljen u crkvu - rekao je Ian Alexu oblačeći se. - Ne
želim računati na to da će Hugh poštivati božju kuću bez malo ohrabrenja.
Glas o Ianovom i Alexovom povratku do sada je već došao do Hugha, a
njihova prisutnost će ga sigurno učiniti nervoznim. Hugh nije bio budala. Znao je
da ako su oni ovdje, Connor i Duncan sigurno nisu daleko.
- Koliko noževa nosiš? - Ian je pitao skrivajući bodež u čizmu.
- Imam samo dva noža - rekao je Alex slažući tužan izraz lica.
- Evo - rekao je Ian dodajući mu još jedan. - Uzeo sam dodatni sinoć iz kuće.
- Ti si dobar čovjek - rekao je Alex uzimajući ga.
Sileas nije bila dolje kada su jeli doručak, ali ih je čekala na vratima sa
Ianovom majkom kada su Ian, Niall i Alex doveli konje do ulaza u kuću.
- Sigurni ste da će vam biti dobro bez mene? - Sileas je upitala njegovu
majku.
- Previše se brineš. Ponovno se osjećam kao stara ja. Meni i Paytonu će biti
sasvim dobro - rekla je majka tapšajući je po ruci.
Sileas ju je poljubila u obraz i okrenula se prema mjestu gdje su njih trojica
čekali na konjima. - Prekrasan je dan. Mogli smo hodati. - Rekla je.
- Jahat ćemo. - Odgovorio je Ian.
Bila je istina da je kiša bila samo lagana izmaglica zbog čega je ovo bio
prekrasan listopadski dan u Visočju.
Ali želio je imati konje u slučaju da moraju brzo otići.
64
Zaštitnik
Kada je Sileas krenula prema Niallovu konju, Ian joj je blokirao put. Pružio je
ruku. - Jaši sa mnom.
Na trenutak je izgledala kao da će odbiti što ga je živciralo. Podsjetio je sam
sebe da ona još nije znala za njegovu odluku. Kada mu je napokon dala ruku,
podigao ju je ispred sebe. Čvrsto ju je privukao k sebi i potjerao konja u galop.
Kada se okrenuo kako bi mahnuo na pozdrav majci, vidio je njeno kimanje u
odobravanju.
Dvije žene će biti sretne njegovom odlukom da ostane u braku sa Sileas.
Bilo je teško razmišljati sa mirisom njene kose u nosnicama i stražnjicom
stisnutom uz njegove prepone. Ali jahanje je bilo kratko pa se prisilio da razmišlja
o tome šta će reći ljudima kada stignu. Na putu prema crkvi morali su proći pored
Dunscaith dvorca, sjedište poglavara njihova klana. Dvorac je postao slavan zbog
dvije žene, koje su obje, ako se moglo vjerovati Tearlag, bile Duncanove pretkinje.
Prema starim pričama Dunscaith je izgradila morska vještica u samo jednoj noći. U
njemu je i velika keltska kraljica ratnica Scathach vodila svoju legendarnu Školu za
heroje.
Ian je vidio Dunscaith tisuću puta prije, ali danas ga je prvi puta gledao kao
napadač. Dvorac je stajao na stijeni uz obalu sa rupom od oko šest metara između
stijene i kopna. Ako sama stijena nije bila dovoljna da odvrati napade sa mora, dva
metra široki obrambeni zid sigurno je bio. Da bi došao do dvorca napadač je
morao ili doći preko morskih vrata na stražnjoj strani, koja se lako mogu blokirati,
ili preko kamenog mosta koji je povezivao kopno i stijenu. A ako bi čak uspjeli i
proći most još uvijk se uz borbu moralo proći uskim stepenicama koje su vodile u
unutrašnjost obrambenog zida i bile preuske da bi njima istovremeno prošla dva
muškarca koja uz to vitlaju mačevima.
65
Zaštitnik
- Dvorac koji je lako braniti i teško osvojiti - rekao je Alex naglas izgovarajući
ono što je Ian mislio.
- Da. - Prolazeći pored dvorca Ian je pogledao u toranj dvorca. Je li Hugh
sada tamo, gleda ih sa prozora?
Bilo je teško podnijeti da sada dvorac, u kojem je nekada Scathach
obučavala svoje slavne drevne ratnike, drži pohlepni, beščasni muškarac. Ian je
mogao vidjeti da se ispred crkve već okupila velika skupina ljudi. Crkva je bila
skromna, u bijelo okrečena zgrada, i izgledala je kao jako siromašni rođak
katedrala koje je vidio u Francuskoj.
Sa mislima na Hughu i zadacima ispred njega, Ian je shvatio da niti riječ nije
progovorio sa Sileas, ali sada više nije imao niti vremena.
- Pazi na nju - rekao je Ian bratu pomažući joj da siđe sa konja. - Moram
razgovarati sa ljudima.
Kao što su i planirali on i Alex su se razdvojili u gomili kako bi otkrili što ljudi
misle o Hughovom proglašenju za poglavara. Nakon što su mu poželjeli
dobrodošlicu, nekoliko njih je tiho razgovaralo sa Ianom o Hughovom ponašanju
prema njima i njihovim obiteljima. Jedan koji nije bio tako tih je bio Tait
MacDonald, snažan muškarac u tridesetima.
- Hugh je zlostavljao moju sestru i ostavio je trudnu - rekao je Tait, a iz očiju
mu je sijevala mržnja.
- Pretpostavljam da ne želiš čekati sudnji dan kako bi ga vidio kažnjenog.
Znam da ja ne bih. - Rekao je Ian.
- Hugh bi trebao dobro paziti na leđa - rekao je Tait približavajući se i
dodajući, - Puno muškaraca bi te podržalo kada bi se istaknuo kao poglavar.
66
Zaštitnik
- Ja nemam poglavarske krvi. - Ian je bio sposoban ratnik kao mnogi i
mogao je voditi muškarce u bitci. Ali najbolji poglavari moraju biti i strpljivi, a
strpljivost je bila jedna od vrlina koju on nije dijelio sa svojim bratićem.
- Ne, to mora biti Connor - rekao je Taitu. - Vratio se i on će biti veliki
poglavar, čak bolji od svoga oca.
- Reci Connoru da sam uz njega - rekao je Tait.
Ian je dobro pogledao muškarca i zaključio da je Taitova brzina i više nego
dovoljna da u borbi nadoknadi njegov nedostatak visine. - Bit će mu drago da te
ima na svojoj strani. -
Bio je to početak, a drugi će slijediti. Kako stara izreka kaže, jedna krava će
slomiti ogradu, a ostale će je slijediti.
- Problem je što većina muškaraca još uvijek smatra Connora dječakom.
Jako ga dugo nije bilo. - rekao je Tait.
Tait je bio u pravu. Ljudi trebaju vidjeti Connora kako bi se uvjerili da je sada
muškarac. Međutim, ako se pojavi prije vremena to bi ga moglo stajati života.
- Sa druge strane - rekao je Tait, - ljudi su užasnuti da je nakon što se
proglasio za poglavara, Hugh mirno sjedio dok su MacKinnoni napali dvorac Knock.
I nije im jasno zašto ga nije pokušao osvojiti nazad. -
Gubitak dvorca Knoc je bio samo još jedan uteg krivnje oko Ianova vrata.
Iako ga nije želio, držanje dvorca Knock bila je njegova dužnost.
Jutro nakon - vjenčanja- Ian i njegov poglavar iznenadili su Sileasina očuha
vijestima o braku i o preuzimanju dvorca. U trenutku kada su MacKinnoni predali
dvorac, Ian je otplovio za Francusku i nije ga bilo briga koga će njegov poglavar
odabrati za čuvanje dvorca u njegovo ime. Ali sada je u njegovom stomaku tinjala
ljutnja pomiješana sa stidom. Pripadnik klana koji je bio na njegovu mjestu kao
67
Zaštitnik
branitelj dvorca je ubijen u napadu MacKinnona. Kako je Ian hodao kroz gužvu
tako je ponovno i ponovno čuo o gubitku dvorca Knock.
- Što ćemo učiniti sa dvorcem tvoje žene? - Pitalo ga je više ljudi. - Spremni
smo boriti se za njega, ali trebamo poglavara koji će nas voditi.
Kada smo već kod vraga.
Kada su muškarci oko Iana podigli poglede i razmaknuli se, okrenuo se i
vidio Hugha Dubha kako izlazi iz dvorca praćen grupom muškaraca. Ian je
razmijenio pogled sa Alexom preko glava drugih ljudi kako bi bio siguran da je i
Alex uočio Hugha. Alex je kimnuo i krenuo prema njemu. Ian je uhvatio svećenika
za ruku. - Oče, uvedite žene i djecu u crkvu.
Svećenik se okrenuo i vidio Hugha i njegove ljude. - Uvest ću ih unutra, ali
upozoravam te da neću dopustiti nikakvo nasilje na crkvenom tlu.
- To je na Hughu. Sve što ja mogu je obećati da ja neću započeti prvi. -
Rekao je Ian.
Sljedeće je Ian našao Sileas i Nialla. - Odmah uđi unutra rekao je i stavio joj
ruku na udubinu leđa kako bi je pogurao.
Sileas je pogledala preko ramena u dolazeće muškarce. - Ne bojim se Hugha.
- Trebala bi - rekao je Ian snažno je hvatajući za ruku kako bi znala da misli
ozbiljno. - Niall pobrini se da uđe, a onda pomozi svećeniku sa ostalima.
I Niall i Sileas su se pokušali oduprijeti naredbi ali im nije dao vremena da se
svađaju s njim. - Idite sada, oboje.
Pomaknuo se kako bi stao uz Alexa baš u trenutku kada su Hugh i njegovi
ljudi ušli u crkveno dvorište. Hughov pogled je bio fiksiran na njega s čime Ian nije
imao baš nikakvih problema. Spreman sam ti odrezati jaja Hugh Dubh. Hugh je
prešao dvorište i stao ispred njega sa nogama položenima u širokom stavu. Jedan
68
Zaštitnik
dugi trenutak odmjeravali su jedan drugoga. Hugh je bio velik i četvrtastog lica sa
velikom sličnošću Connorovom ocu i Ragnallu. Kao najmlađi od šest sinova svoga
oca nije mogao imati puno više godina od trideset iako su ga godine na moru
učinile starijim. Kada je Connorov otac postao poglavar Hugh je postao gusar.
Sudeći prema slikovitim pričama koje su kružile o njemu bio je uspješan u svome
zanimanju. Neki su čak mislili da je mogao dozvati maglu na moru s obzirom kako
su njegovi brodovi nestajali nakon pljačke. Drugi su govorili kako Hugh ima goleme
količine zlata sakrivene na otoku Uist i da je morskog zmaja koji ga je čuvao hranio
zarobljenom djecom.
- Čuo sam da ste se vas dvojica vratili - rekao je Hugh odmarajući ruku na
opasaču. - Trebali ste doći u dvorac kako biste mi iskazali svoje poštovanje.
- Kada bi ljudi koji su nekada radili na mojoj zemlji još uvijek bili tamo možda
bih i mogao naći vremena za kratki posjet. - Rekao je Ian.
- Vi ostali odmaknite se. Moram nasamo razgovarati sa ovim razmetnim
sinovima. - Rekao je Hugh podižući ruku. Čekao je dok se ostali nisu maknuli
nekoliko koraka kako bi progovorio. - Jedva da sam ohrabrivao tvoga oca da mi
iskaže odanost - rekao je Hugh a u očima mu se vidjela zabavljenost.
- Ali sada kada si ti ovdje prihvatit ću tvoj zavjet odanosti umjesto njegova.
Kroz Iana je prošla struja bijesa; ruke su ga svrbjele da dohvati bodež koji
mu je bio pričvršćen na leđima. Jedan dobar zamah i mogao je osloboditi klan ove
štetočine.
Ian se nije niti trudio da utiša glas. - Sve dok je moj otac živ, ja neću donositi
odluke u njegovo ime. - Ti mršavi gade.
- Čujem da je izgubio i um zajedno sa nogom. Tvoja je dužnost za zauzmeš
njegovo mjesto kao glava obitelji. - Rekao je Hugh.
69
Zaštitnik
- Kao što svi ovdje znaju - rekao je Ian glasno, pokazujući rukom na
okupljeno mnoštvo u crkvenom dvorištu, - moj se otac borio u mnogo bitaka sa
Lordom otoka kako bi zaštitio naš klan. Zaslužio je poštovanje svojih sinova i svoga
klana.
Ljudi su odgovorili kimanjem i mrmljanjem u odobravanju.
- Neću zauzeti očevo mjesto niti davati zavjet u njegovo ime - rekao je Ian
gledajući u Hugha.
- A šta tvoj otac misli Alex Ban MacDonald? - Pitao je Hugh.
- Ako moraš pitati onda pretpostavljam da ti nije dao svoju potporu - rekao
je Alex sa smiješkom koji je dao naslutiti da jako dobro zna da njegov otac ne bi
podržao Hugha. - Ne misliš valjda da nije siguran u tvoje sposobnosti kao vođe?
Vena na Hughovom vratu je pulsirala dok je naizmjenično gledao Iana i
Alexa.
- Na kraju će mi se pokloniti kao i svi vi ostali - Hugh je eksplodirao. - Isto
možete reći i Connoru kada ga vidite.
Ian se okrenuo prema muškarcima iza njega ostavljajući Alexa da mu čuva
leđa.
- Kao sin Paytona, nećak pokojnoga poglavara i pripadnik ovoga klana -
povikao je Ian, - pozivam vas na okupljanje klana kako bi izabrali našeg sljedećeg
poglavara, kao što je naš običaj.
Kada se Ian okrenuo, Hugh je izgledao kao da bi najradije zarinuo svoj bodež
u njegova prsa, ali još jedno kolektivno odobravanje ga je natjeralo da još jednom
razmisli o tome.
- To je dobra ideja - Rekao je Hugh kroz zube. - Možemo isti čas svi otići do
predvorja dvorca i odmah to riješiti. - Hughovi ljudi, gomila grubih muškaraca iz
70
Zaštitnik
njegovih gusarskih dana, podigli su šake u zrak u znak odobravanja. Za trenutak
Ian se pobojao da je izgubio kontrolu nad gomilom, ali uskoro je iz tišine ostalih
muškaraca bilo vidljivo da se nisu slagali sa Hughovim prijedlogom.
- Svaki muškarac ima pravo glasa u izboru poglavara - naglas je rekao Tait. -
Mora se poslati obavijest svakom članu klana sa datumom izbora.
Čuo se glasno mrmljanje u odobravanju. Kao i Ian Hugh je znao čitati gomilu.
- Potvrdit ćemo moj izbor za poglavara na Samhain okupljanju. Poslat ću obavijest
da očekujem da svaki muškarac dođe u dvorac i iskaže odanost. - Rekao je.
Alex je podigao obrvu na Iana. Barem se neće morati uvlačiti u dvorac kroz
borbu s obzirom da se Hugh složio sa formalnim okupljanjem zbog izbora
poglavara.
- Idemo sada krstiti tu djecu. - Hugh je dao znak svojim muškarcima i gomila
se razdvojila kako bi ih propustili na putu prema crkvenim vratima.
- Baš imaš muda - rekao je Ian Alexu dok su čekali da drugi muškarci uđu u
crkvu. - Misliš li da moj otac ima neke sumnje u tvoju sposobnost vodstva?
- Ja? Samo sam pokušavao natjerati Hugha da izbulji oči kao što je to tebi
uspjelo. - Zajedno su se suho nasmijali, a onda krenuli prema crkvi.
- Samhain je za manje od tri tjedna Rekao je Alex dok mu se u glasu osjećala
zabrinutost.
- Možda bi bilo lakše zauzeti dvorac silom - rekao je Ian nego pokušati
uvjeriti toliku količinu tvrdoglavih MacDonalda u tako kratkom vremenu.
- Šteta što Hugh nije ispao majci na porođaju. Prokleta šteta. - Rekao je
Alex.
Svećenik, čija je ratnička građa išla skupa sa njegovim manirama, stajao je
na ulazu u crkvu, tjerajući sve muškarce da ostave vani svoje oružje. - No dečki,
71
Zaštitnik
možete svoje mačeve ostaviti na ovoj hrpi, a bodeže na onoj. U mojoj crkvi neće
biti nikakvog oružja.
- Jeste li natjerali i Hugha Dubha i njegove ljude da ostave svoje oružje? -
Pitao je Ian kada je bio njegov red.
- Jesam. A i vi ćete također ostaviti svoje. - Rekao je svećenik.
- Vi ste hrabar čovjek - rekao je Ian tihim glasom, - ako ste i pametan onda
sigurno znate da je Hugh đavolji okot.
Svećenikove tamne oči su bljesnule i lagano je kimnuo Ianu.
- Možete biti sigurni da su Hugh i njegovi ljudi zadržali nekoliko sakrivenih
bodeža. - Rekao je Ian. - Ne želim iskazati nikakvo nepoštivanje, ali to znači da i ja i
moj rođak moramo zadržati svoje skrivene bodeže.
- Dobro ih sakrijte - rekao je svećenik tihim glasom.
Ian se nagnuo bliže kako bi šapnuo u svećenikovo uho. - Kada dođe vrijeme
za to trebat će nam svaki dobar čovjek, a to uključuje i vas oče.
- Bog će nagraditi pravedne - rekao je svećenik. - A sada zadržavamo Božji
posao, ulazite unutra. - Jedan Ianov pogled je bio dovoljan da natjera dečke koji
su sjedili u zadnjem redu da si nađu novo mjesto. On i Alex morali su sjediti
najbliže vratima, i hrpama oružja vani. Nakon što su sjeli, Ian je pogledom prelazio
po crkvi u potrazi za Sileas. Nije mu trebalo dugo da je pronađe u prednjem dijelu
crkve. Kosa vatrena kao njena isticala se ček i između ovoliko crvenokosih. - Tko je
ono pored nje? - Šapnuo je Alexu.
- Pored koga?
- Dobro znaš da mislim na Sileas.
72
Zaštitnik
Alex nije niti pokušao sakriti osmjeh. - Vjerujem da je to tvoj susjed Gordan.
- Nakon kratke pauze dodao je, - Gordan je dobar mladić. Mogu se okladiti da
djevojke i njega smatraju zgodnim.
Ian je pratio kako se je svećenik prskao i pomazivao tucet uplakanih i
vrištećih beba. - Tako mi svih svetaca, koliko beba je rođeno ove godine? - požalio
se.
- Pa pretpostavljam da su ljudi imali jako dobru zimu - rekao je Alex.
Nakon krštenja zadnjeg djeteta Ian i Alex su bili prvi koji su izašli iz crkve.
Kapljice svete vode još se nisu stigle niti osušiti na dječjim čelima, a oni su već u
rukama imali svoje oružje.
- Lijepo je ponovno ga držati - rekao je Alex ljubeći oštricu svoga mača. Ian i
Alex stajali su jedan pored drugoga sa izvučenim mačevima kada su Hugh i njegova
pratnja izašli iz crkve.
Hugh je stao ispred njih. - Zapamtite moje riječi, ako ne budete mrtvi do
Samhaina, na okupljanju ćete biti na koljenima ispred mene. - Rekao je tihim
glasom.
- Prije nego se to dogodi jedan od nas će biti mrtav - rekao je Ian. Ian je
susreo pogled svakoga muškarca koji je izašao iz crkve i prošao pored njega.
Prepoznao je većinu njih. Svakome čovjeku je bilo jasno da se odnos snaga ovdje
na Skyeu promijenio njihovim povratkom iz Francuske. Svaki od njih će morati
izabrati stranu. Kada je i posljednji Hughov čovjek bio na mostu prema dvorcu Ian
je ugledao Ilysu, Duncanovu sestru. Bila je tako malena, bilo je teško povjerovati
da ona i Duncan imaju istu majku. U haljini bez oblika i kosom prekrivenom
bezličnom kapom kao baka, Ilysa se uklopila sa ostalim udanim ženama. Uočio ju
je samo zato što je podigla pogled prema njemu i oštro ga pogledala. Tada mu je
73
Zaštitnik
glavom dala znak da želi razgovarati s njim. Kada se približio grupi žena okupile su
se oko njega ispitujući ga o njegovim putovanjima. Trebalo mu je neko vrijeme da
stigne do Ilyse.
- Žao mi je što si izgubila muža kod Floddena - rekao je kada su se maknuli iz
dosega drugih. Emocija koju nije znao pročitati prešla joj je licem prije nego je
spustila glavu i kimnula prihvaćajući njegovu sućut.
- Gdje živiš? - Pitao je.
- Vratila sam se u dvorac.
Ian je zurio u nju. - To ne može biti sigurno. Hugh i njegovi ljudi su okrutna
skupina. - Ilysa i Duncan su odrasli u dvorcu, ali Ian je pretpostavio da ona živi sa
muževom obitelji.
- Ma nitko me niti ne primjećuje - rekla je Ilysa sa malim osmjehom na
usnama. - I kako bih bila sigurna da će se držati na sigurnoj udaljenosti, potrudila
sam se da svi znaju kako učim magiju od Tearlag.
- Ne mogu vjerovati da ti Duncan dopušta da ostaneš tamo - rekao je Ian.
- Kao da bih dopustila Duncanu da mi govori šta da radim - rekla je okrećući
očima. - Preživjela sam bez njegovih uputa dok vas nije bilo. Pokušao je, ali ja sam
dvostruko tvrdoglavija od njega.
To je nešto govorilo.
- Ali zašto ostaješ u dvorcu? - rekao je Ian. - Ako ne želiš ići muževoj obitelji,
dobrodošla si u našu kuću.
- Connoru trebaju oči i uši u dvorcu, a to ne može za njega učiniti nitko od
vas. Hugh uopće ne poštuje žene, pa nema pojma da ga špijuniram. - Rekla je.
Ako ju Duncan nije mogao uvjerii sigurno je da to neće uspjeti niti Ian. - Budi
oprezna. Nemoj ništa riskirati.
74
Zaštitnik
- Imam poruku za tebe od Connora i Duncana. Sastat ćete se u spilji ispod
Tearlagine kolibe prekosutra. - Rekla je tihim glasom.
Alex im je prišao s leđa i stavio ruku oko Ilysinih mršavih ramena. - Dakle
kako je Duncanova mala sestra?
- Dobro sam i možeš skinuti ruke s mene Alexander Ban - rekla je Ilysa
dobronamjerno gurajući Alexovu ruku. - U kakvu si se nevolju sada uvalio?
- Ja? Nevolju? Neeee, napravio sam dobro djelo - rekao je Alex sa đavoljim
osmjehom. Okrećući se Ianu rekao je, - Našao sam ženu koja će pomoći tvojoj
majci i Sileas u kuhinji.
- No nisi valjda? - Ian se počešao po vratu. - Daj da pogodim. Da li je kojim
slučajem žena koju si našao atraktivna djevojka upitnoga morala?
- Eto ja ovdje pokušavam pomoći jadnoj ženi koju je izbacio muž - rekao je
Alex odmahujući glavom, - a sve što ti radiš je kritiziraš me.
- Ne misliš valjda na Dinu?
Dina? Ian je se nejasno sjećao kao tamnooke, kovrčave djevojke koja je bila
nekoliko godina starija od njega. Jednom ili dvaput bio joj je između bedara, još
dok je jedva bio toliko star da zna što da radi.
- Sretno s tim - rekla je Ilysa. - Sada moram ići nazad. Natjerala sam Hugha
da misli da nitko drugi ne može osigurati dovoljno hrane i pića na stolu osim mene.
Kada je otišla Ian je rekao - Možda si me trebao prvo pitati prije nego si
pozvao nekoga da dođe živjeti u moju kuću.
- Nisam vidio da si se potrudio naći nekoga tko će pomoći tvojoj jadnoj majci
i ženi. - Alex je slegnuo ramenima. - Ali ako ti nije stalo što se one ubijaju od
posla…
75
Zaštitnik
Na spomen Sileas Ian je prešao pogledom preko nekoliko preostalih žena u
crkvenom dvorištu. - Jesi li vidio Sileas? - pitao je misleći da je sigurno otišla nazad
u crkvu.
- Otišla je sa Gordanom - Alex je pročistio grlo, - na njihovu uobičajenu
nedjeljnu šetnju.
- Njihovu šta?
- Nemoj se razbjesniti, rekla je da se nađemo kod kuće. Jer vidiš, Gordan će
se pridružiti obitelji na nedjeljnom ručku. Kao i obično. - Rekao je Alex.
- Šta to Sileas misli da radi? - Ian se osjećao kao da će mu glava eksplodirati.
- Pretpostavljam šeće - rekao je Alex.
Ian je želio šakom izbrisati cerek sa Alexova lica.
Taj podli Gordan. Ian je našao svoga brata pored njihovih konja i zgrabio ga
za ruku. - Reci mi što se to događa između Sileas i Gordana?
Niall je odgurnuo njegovu ruku. - Gordan je štiti, kao što smo to svi radili u
tvojoj odsutnosti.
S tim rečenim Niall se popeo na konja i odjahao. Ian je izdahnuo i zapitao se
šta se dogodilo sa dečkom koji mu se nekada divio i kojemu je bio uzor. Morat će
porazgovarati sa bratom. Ali prvo će se pozabaviti sa Sileas. Na putu nazad kući
ignorirao je Alexove pokušaje razgovora. Nije bio raspoložen za njih. Pogledom je
tražio Sileas i Gordana ali cijelim putem nazad nigdje ih nije uočio. Ako nisu bili na
stazi, gdje su onda dovraga bili?
76
Zaštitnik
POGLAVLJE 8.
Kada su došli do kuće Alex je produžio do staja rekavši da su životinje bolje
društvo od Iana. S obzirom da mu nije bilo niti traga mora da je i Niall negdje
otišao. Ian je našao majku kako sama veze pored vatre.
- Kako je tata? - Upitao je.
- Spava.
Ian je sjeo prekriživši ruke kako bi čekao Sileas i Gordana.
Majka je podigla pogled sa svoga veza. - Šta te muči sine?
- Pokušavam shvatiti zašto moja obitelj očito ohrabruje Sileas da bude sama
sa Gordanom kada god joj se pruži prilika za to. Znaš kako to izgleda mama. Sil nije
imala majku koja bi joj objasnila da takvo ponašanje može imati utjecaja na njen
dobar glas, ali ti bi trebala znati bolje. Zašto joj to nisi rekla? - Rekao je režućim
glasom. Njegova majka je podigla obrve.
- Ako si bio zabrinut za ponašanje svoje žene, možda si trebao doći kući
ranije.
- Nisam znao sa se skiće po cijelom otoku sa Gordanom. - I bolje joj je da je
skitanje jedino što je radila s njim.
- Joj čovječe - promrmljala je majka i vratila se nazad vezenju. - Ono što bi
trebao raditi je zahvaliti Gordanu što pazi na nju.
- Trebao bih mu zahvaliti? - Rekao je Ian trudeći se da ne viče na majku.
- Ne možeš očekivati od nje da ostane zatvorena u kući cijelo vrijeme - rekla
je majka. - Tvoj otac joj nikada nije dopuštao da izlazi sama jer se bojao da će je
MacKinnoni pokušati oteti. Otkako je ozlijeđen i otkako su ostali muškarci prestali
77
Zaštitnik
raditi na našoj zemlji, Gordan je bio toliko ljubazan da prati Sileas kada to tvoj brat
nije mogao.
- Hmmmmm -.Ian je frknuo. - Gordan ima još nešto na umu uz to da je štiti.
- Gordan je častan čovjek. Ako ti ne želiš Sileas za ženu bit će mi drago da
ima Gordana za supruga. - Rekla je majka.
Ian se uspravio. - Za supruga kažeš?
- Budi tiši. Probudit ćeš oca.
Prije nego se Ian vratio kući njegov plan je bio da vidi Sileas uz dobroga
muškarca. Ali Gordan? On nikada neće biti dovoljno dobar za nju.
- On bi bio dobar par za našu Sileas, osim Gordanove majke naravno. Ta
žena će biti izazov za bilo koju snahu.
- Bio bi dobar par za nju, osim njegove majke? - Ian je ispljunuo. Nije mogao
vjerovati šta čuje.
- Da, bio bi. - Rekla je majka. - Izgubiti Sileas bilo bi kao da gubim svoje kćeri
ponovno. Ako neće ostati dio naše obitelji, tada bi mi bilo drago da bude u blizini.
- Zašto misliš da ću dopustiti Gordanu da je ima?
Majka je ostavila vez sa strane i nježno mu se nasmiješila. - Ako želiš Sileas
za svoju ženu ne misliš li da je vrijeme da joj to kažeš?
Na zvuk otvaranja vrata Ian je skočio na noge. Sileas je ušla unutra gledajući
preko ramena i smijući se. Bila je vizija, sa obrazima rumenima od hladnoće i
uvojcima kovrčave kose oko lica. Njen smijeh je zamro kada se okrenula i ugledala
ga.
- Gdje si bila? - Ian je stao ispred nje tražeći objašnjenje.
- Sa Godanom - rekla je skidajući ogrtač i dodavajući ga Gordanu da ga
objesi pored vrata.
78
Zaštitnik
- Nisam te vidio na stazi rekao je Ian.
- Nismo bili na stazi - rekla je i okrenula se kako bi razgovarala sa njegovom
majkom.
- Prekrasno je poslijepodne za ovo doba godine. Ne, nemoj ustajati Beitris.
Ja ću se pobrinuti za večeru.
Projurila je pored Iana i krenula prema kuhinji bez da ga je i pogledala.
Upravo se spremao da je slijedi kada je Alex progurao glavu kroz ulazna vrata.
- Niallu i meni bi dobro došla tvoja pomoć sa jednim od konja - viknuo je
Alex i ponovno zatvorio vrata.
Ian je izletio van i našao Alexa kako ga čeka pored staje. - Zašto trebaš
mene? Ti si najbolji kada su konji u pitanju.
- Nisam te zvao zbog pomoći sa prokletim konjem - rekao je Alex tihim
glasom.
- Tvoj brat je u staji i tako je ljut da izgleda kao da bi mogao sve porazbijati.
- Nemam sada vremena - rekao je Ian stežući šake. - Moram razgovarati sa
Sileas.
- Mislim da u ovom trenutku više moraš razgovarati sa svojim bratom.
Pokušao sam mu objasniti da nisi kreten kakvim se činiš, ali mislim da nisam bio
dovoljno uvjerljiv. - Alex je udario Iana po leđima. - Idi razgovarati sa dečkom.
- Au! - Ian je uletio u staju i našao Nialla kako četka svoga konja. Kada je
Niall podigao pogled i ugledao ga bacio je četku u zid. Ian ga je zgrabio kada je
pokušao projuriti pored njega. - Niall o čemu se…
- Vrati se nazad u Francusku! - Niall mu je viknuo u lice.
79
Zaštitnik
Ian mu je blokirao ruku kada ga je pokušao šakom udariti u lice. Prije nego
ga je Niall imao priliku udariti drugom rukom, Ian ga je savladao i uhvatio za vrat. I
njegov vlastiti temperament je sada izašao na površinu.
- Daleko si od toga da možeš savladati svoga starijeg brata pa predlažem da
to ne pokušaš ponovno učiniti - Ian je zasiktao u njegovo uho.
Nije bilo smisla razgovarati kada su obojica bili tako ljuti, pa je pustio brata.
Ian je gledao Nialla kako ukočeno izlazi iz staje stisnutih šaka. Toliko o tome da
treba slušati Alexove savjete. Ian je završio četkanje konja kako bi se smirio prije
povratka u kuću. Do trenutka kada je došao do stola njegov brat i Gordan sjedili su
svaki sa jedne Sileasine strane, a Alex im je sjedio nasuprot. Sjeo je i buljio u Alexa
koji je počeo tamaniti hranu. Majka mu je nešto govorila ali Ian nije mogao pratiti
šta s obzirom da je bilo jasno kao dan da je Gordan bio u misiji da mu ukrade
Sileas, i to ispod njegova vlastita krova. Prokletstvo, njegov pogled niti u jednom
trenutku nije napustio njeno lice. I što je Alex naumio? Pokazivao je svu raskoš
svoga šarma. I sudeći po načinu na koji se Sileas smijala njegovim glupim
primjedbama, šarm je palio. Ian je jedva mogao gutati hranu.
*****
Sileas je bila odlučna da bude vesela. Neka je proklet Ian MacDonald. Prvo
zahtjeva da jaše s njime, dajući joj nadu da će se ponašati kao njen suprug ispred
pola klana koji se okupio ispred crkve. Tada, odmah nakon što su stigli poslao ju je
od sebe kao da je još uvijek dijete.
Zabacila je glavu i nasmijala se Alexovoj šali iako je propustila cijeli prvi dio
koji je pričao. Da li je bilo previše tražiti od Iana da sjedne pored nje? Pet godina je
80
Zaštitnik
morala slušati dobacivanja žena o njenom nestalom mužu. Da ju je još i jedna od
njih pogledala sućutno zavrištala bi upravo tamo u crkvi. A onda bi žene imale još
više toga za pričanje. Do sada se već trebala naučiti na ponižavanja. Ali bilo je teže
nego je to očekivala gledati majku za majkom kako donose djecu na krštenje dok
su njene vlastite ruke bile prazne. Ian je čak nije niti čekao ispred vrata crkve. Na
sreću Gordan je bio dovoljno ljubazan da je doprati kući odmah nakon završetka
obreda. Naravno da je to značilo da je morala trpjeti Gordanove zaljubljene
poglede, ali barem je bio dovoljno razuman da je ne pritišće danas.
- Moramo im reći o muškarcima koje smo vidjeli - rekao je Gordan tihim
glasom dok su ostali razgovarali.
- Ne - promrmljala je. Gordan nije izgledao sretan tim odgovorom, ali učinio
je što je tražila. Nije željela zabrinjavati Beitris i Paytona oko ničega, i to sada kada
im je oboje bilo toliko bolje. Kada su ona i Gordan vidjeli tri stranca kako im dolaze
u susret na stazi ona se uspaničila misleći da bi mogli biti MacKinnoni koji dolaze
po nju. Bilo je to glupo. Zašto bi došli po nju nakon toliko vremena? Bez obzira ona
i Gordan su se maknuli sa staze. Kraćim putem su pošli prema njegovoj kući gdje
su joj dali gutljaj viskija dok ju je njegova majka streljala pogledom.
- O čemu to pričaš? - Ian je upitao gledajući u Gordana sa udaljenog kraja
stola. Udarila je Gordana ispod stola kako bi ga podsjetila na dano obećanje kako
neće ništa reći.
- Da bi bilo najbolje da pođem kući - rekao je Gordan i ustao. - Majka će me
čekati. - Nagnula je glavu unazad i uputila Gordanu osmjeh zahvale jer ništa nije
rekao.
- Hvala ti što si me dopratio kući.
81
Zaštitnik
Odmah nakon što je Gordan otišao začulo se kucanje na vratima. - Ja ću
otvoriti - rekao je Alex. Kada je otvorio vrata u kuću je ušla Dina, žena koju su
muškarci okolo pratili kao da čuva neku mračnu tajnu koju će podijeliti s njima.
Danas u crkvi Sileas je čula da je Dinu muž uhvatio u krevetu sa drugim
muškarcem, što nije bilo iznenađenje za nikoga osim njega, i izbacio je van. Nemir
se uvukao u Sileasin trbuh kada je Dina na pod spustila torbu sa odjećom.
- Hvala vam što ste me primili - rekla je Dina pokazujući glavom prema
Ianovoj majci. - Dobra sam kuharica i potrudit ću se da pomognem gdje god je to
moguće.
Po iznenađenom izgledu Beitrisina lica, poziv da se pridruži njihovu
domaćinstvu nije došao od nje.
- Ian i ja smo rekli Dini da ćete sa radošću prihvatiti njenu pomoć - rekao je
Alex. Sileas je prostrijelila Iana pogledom, koji je zurio u Alexa kao da mu nije
drago što je Alex spomenuo njegovu ulogu u ovome. Kako joj je to mogao učiniti,
povrh svega ostaloga? Bilo je to poniženje koje je prešlo svaku granicu.
Pred oči joj je došla užasna uspomena. Mora da je imala devet godina. Ian
joj je rekao, nekoliko puta, da je on - sada muškarac- i da ga ne može više slijediti
okolo. Naravno da se nije obazirala na to. Sve do dana dok ga nije našla iza
pastirove kolibe sa Dininim nogama omotanima oko njegova struka.
*****
A joj! On je skroz zaboravio na Dinu. Trebao je upozoriti svoju majku. Zašto

ju je Alex morao pozvati? Zar nije bilo dovoljno nevolja u ovoj kući?
82
Zaštitnik
- Odnijet ću Paytonu njegovu večeru - rekla je Sileas ustajući bez da je Iana i
okrznula pogledom. - Mora da si gladna Dina, sjedni na moje mjesto.
Ian je primijetio da Sileas nije svoju večeru niti pipnula.
Nakon što su završili sa večerom on i Alex su otišli razgovarati sa Paytonom.
Kada je Ian pokušao uhvatiti Sileasin pogled ona je naglo izašla iz sobe, ostavljajući
za sobom samo ledeni zrak. Ian je želio poći za njom ali njegov je otac čekao da
čuje šta se dogodilo u crkvi. Pokazao je nešto od svoga staroga duha dok su
razgovarali o tome što sljedeće treba biti učinjeno. S obzirom da je dugo spavao
otac se neko vrijeme nije umorio. Do trenutka kada su se Ian i Alex vratili u
dvoranu ona je bila prazna.
- Prokletstvo - rekao je Ian. - Želio sam večeras razgovarati sa Sileas.
- Razgovarati? - rekao je Alex udarajući ga laktom u rebra. - Mislio sam da je
tvoj plan da večeras odvedeš djevojku u krevet i načiniš poštenu ženu od nje.
- Nije da mi baš olakšava - rekao je Ian uzimajući sa police vrč viskija i dvije
čaše. - Pogled kojim me gleda bi mogao ispržiti jaja.
- Joj, Sileas je samo ljuta jer si je pustio da čeka. - Alex se potapšao po
prsima. - Možeš biti siguran da ja to ne bih učinio.
- Da naravno ti bi bio spreman uletjeti u brak - rekao je Ian, a zatim iskapio
svoje prvo piće.
- Ja ne, ali obojica znamo da si ti od onih za ženidbu. - Alex je ispio svoju
čašu i dao mu znak da mu još natoči. - Nećeš naći bolju od Sileas. Ta djevojka u
sebi ima vatre. - Prije nego su ispili drugu rundu kucnuli su se čašama i uzviknuli, -
Nema zdravlja ako čaša nije ispijena.
- Šta da učinim? - pitao je Ian stišćući usne. - Ponaša se kao da me mrzi. I
stalno bježi sa tim Gordanom Graumachom.
83
Zaštitnik
- Ne možeš dopustiti da je Gordan ima, on je predosadan za tako vatrenu
djevojku. - Alex je namignuo. - Ja bih znao šta učiniti sa tom vatrom.
- Nije vrijeme za tvoje šale i više nego dosta mi je slušati šta bi ti učinio na
mome mjestu. - Rekao je Ian a njegova razdraženost je rasla.
- Tko kaže da se šalim? - Alex je podigao jedno rame. - Ne bi li ju radije vidio
sa mnom nego sa Gordanom? Bilo bi je šteta vidjeti sa čovjekom koji ima tako
malo mašte.
- Ne sviđa mi se što na taj način pričaš o mojoj ženi - rekao je Ian stežući
šake.
- Ako si toliko glup da pustiš Sileas da ode bez borbe onda je niti ne
zaslužuješ. - Alex se nagnuo naprijed sa ozbiljnim izrazom lica. - I ako od nje
uskoro ne napraviš pravu ženu izgubit ćeš je.
- Ona je moja žena i namjeravam je zadržati. - Rekao je Ian kroz zube.
- Tada ti je bolje da učiniš nešto po tom pitanju rekao je Alex. - Ja sam
odrastao sa ogorčenom ženom pa ti mogu reći, da će ti žena oprostiti malo toga
prije nego te počne mrziti.
To je bila depresivna misao; obojica su popili još jedno piće. - Kada smo već
kod tvojih roditelja, kada ćeš ih otići vidjeti? - pitao je Ian.
- Nije važno koje od njih ću vidjeti prije kada će oboje samo pričati o onome
drugome. - Alex je dugo izdahnuo. - Pričekat ću do Samhain okupljanje tako da ih
oboje vidim istovremeno.
- Koliko puta je tvoja majka pokušala otrovati oca? - Pitao je Ian ne
očekujući odgovor. - Zar ti nije čudno da se niti jedno od njih nije ponovno
vjenčalo?
84
Zaštitnik
- Hvala Bogu da nisu našli još nekoga za mučenje. Jedino oko čega se njih
dvoje slažu je da bih ja trebao napraviti istu grešku. Žele da se oženim i dam im
nasljednika. - Alex je odmahnuo glavom. - Možda bih trebao spasiti Sileas od
Gordana. Ne bi bio težak posao pokušati dobiti nasljednika s njom.
Ian je posegnuo preko stola i zgrabio Alexa za prednju stranu košulje. -
Upozorio sam te da o njoj ne pričaš na takav način.
Lagani smijeh iza njih ga je spriječio da ne udari rođaka u lice. Okrenuo se i
vidio Dinu kako dolazi iz kuhinje.
- Već se svađate oko mene ha? - rekla je.
- Nemoj se žuriti u kolibu - rekao je Alex Ianu prije nego se dignuo iza stola.
Stavio je ruku oko Dininih ramena i krenuo s njom prema vratima.
Ian si je natočio još viskija u čašu i ispio zlatnu tekućinu. Uvijk će mu biti
draži dobar škotski viski od francuskog vina. Osjećao je ugodno žarenje dok mu je
klizio niz grlo. Dovraga draži mu je bio i loš škotski viski od najboljeg francuskog
vina.
Za ime Boga zašto je svaku večer spavao u hladnom krevetu pored Alexa?
Sileas mu je bila žena, zar ne? Ona je spavala u njegovoj sobi, njegovom krevetu
dapače.
Izrekli su zavjete pred svećenikom. To je sigurno nešto značilo? Istina je da
je bio spreman odreći se Sileas, ali to je bilo prije nego se vratio i otkrio da je
odrasla.
Gospode pomozi mu, zbilja je dobro odrasla.
Mislio je na njene pune grudi, opijajuće ljuljanje njene suknje dok se penjala
uz stepenice, iskri u njenim zelenim očima, mliječnoj koži koja se vidjela na njenom
vratu iznad ruba haljine.
85
Zaštitnik
Njegova čaša je bila prazna pa je uzeo dugi gutljaj izravno iz vrča.
Želio je vidjeti više te mliječne kože. Želio ju je mirisati. Preći jezikom preko
svakog njenog djelića. I nije bilo niti jednog razloga zašto ne bi. Sileas je pripadala
njemu. Crkva ih je spojila. Prokletstvo, ne bi trebao oklijevati. U tome je cijeli
problem. Sve što je sada trebao učiniti je pokazati da joj želi biti suprug.
Ali zar je zbilja bio spreman odreći se drugih žena? Da li je bio spreman reći
da će ona biti zadnja žena s kojom će leći? Na trenutak je razmišljao o tome.
Dovraga da. Pokazat će joj koliko je zbilja želi. Sil je bila vatrena, uvijek je to
bila. Ona će biti sve što želi u krevetu, bez imalo sumnje je to znao. I on će biti sve
što ona želi. Prokleto više nikada neće pogledati toga Gordana Graumacha
ponovno.
Lupio je čašom od stol. Bilo je vrijeme. Donio je svoju odluku. Tako mu Boga
bio je spreman obvezati se. Bit će to noć za pamćenje.
86
Zaštitnik
POGLAVLJE 9.
Ian je izuo svoje čizme i tiho se uputio na kat. Nije bilo potrebe da cijeloj
kući objavi svoje namjere. Podignuo je kvaku vrata Sileasine spavaće sobe, njihove
spavaće sobe, i tiho ušao unutra. Obuzela ga je tama kada su se vrata za njim
zatvorila. Dohvatio je sigurnosnu polugu i spustio je. Nije želio nikakva
ranojutarnja ometanja. Netko drugi će morati obaviti jutarnje zadatke; on je
namjeravao dugo zadržati Sileas u krevetu. Možda sutra uopće neće ustati.
Stajao je pored vrata, svaki mišić mu je bio napet od očekivanja, i čekao da
mu se oči prilagode. Kurac mu je već sada bio bolno tvrd. Stajući mirno čuo ju je
kako diše, lagano kao povjetarac.
Postepeno, mogao je razaznati njen oblik na krevetu. Ležala je na leđima sa
jednom rukom podignutom, uokvirivajući glavu na jastuku. Progutao je. Do kraja
života će nositi ovu sliku nje iz njihove prve noći zajedno. Val topline zagrijao mu je
prsa. Ova žena je bila njegova da je zaštiti. Njegova žena. Bio je spreman za
obaveze. Njegova teška muškost podsjetila ga je da je bio i više nego spreman za
zadovoljstvo. Disanje mu se ubrzalo dok je prilazio krevetu. Leći s njom neće biti
isto kao sa drugim ženama. Ona je bila njegova žena. To je bila Sileas. Mišići
njegova trbuha bili su zategnuti, a grlo suho. Nije mogao dočekati da je dotakne.
Da makne spavaćicu i pređe rukama preko te mliječno bijele kože po prvi puta. Da
stavi ruke u tu gomilu crvene kose i da je ljubi i obožava. Bit će goli. Da, definitivno
goli. Koža od kožu. Sa njenim mirisom u njegovu nosu. Otkopčao je plašt i povukao
košulju preko glave puštajući ih oboje da padnu na pod pored njegovih nogu. Ona
87
Zaštitnik
je uzdahnula kada je podigao pokrivač i kliznuo ispod njega. Sa srcem koje mu je
lupalo u ušima posegnuo je za njom. Uhvatio je kraj njene spavaćice koja se
učvrstila kada se ona otkotrljala od njega uz još jedan uzdah. Primaknuo se bliže i
položio ruku na njen bok. Požuda je strujala kroz njega poput divlje zvijeri. Za Boga
miloga ona je bila djevica. Rekao je sam sebi da mora ići polako, ali to neće biti
lako. Povukao ju je prema sebi i ugrizao se za usnu kako bi umanjio napad želje
koja mu je obuzela osjetila i testirala njegovu volju. Natjerao se da duboko, polako
diše. Namjeravao je zapamtiti svaki detalj ovoga prvoga puta: držanje svoje žene u
krevetu, miris njene kose na njegovu licu, toplinu njena tijela pored njegova.
Pomaknuo je njenu tešku kosu u stranu i poljubio je u vrat.
- Mmmmmm. - Zvuk je došao duboko iz njena grla.
Nasmijao se uz njenu kožu dok ju je udisao. Mislio je da će je morati
nagovarati, ali ona ga je čekala da joj dođe.
- Sil šapnuo joj je u uho, - sada ću ti skinuti spavaćicu.
Kada ju je pomazio po vratu ponovno je ispustila onaj - Mmmmmm- zvuk
koji je zapalio vatru duboku u njegovom trbuhu. Tada je zrak naglo izašao iz njega
kada se stisnula uz njega, zbog čega se njegov kurac smjestio u rascjep njene
stražnjice. Polako joj je dizao spavaćicu iščekujući dodir gole kože. Polako, podigao
ju je preko njena boka, ahhhhh. Njena koža je bila još mekša nego je to zamišljao.
Joj jednom je podigao i sada je njegov kurac ležao uz njenu golu stražnjicu.
- Ne možeš zamisliti kako je to dobar osjećaj - rekao je šapatom. Tako dobar
da ju je skoro ugrizao za rame. Ali ovo je išlo bolje nego je to očekivao i nije je želio
preplašiti. Zato ju je umjesto toga lagano poljubio u rame i prisilio se da se ne
pomiče uz nju. Duboko je uzdahnula što je zvučalo tako zadovoljno da se počeo
pitati da li se previše brinuo. Želio je da je imao svjetlost svijeće. Želio ju je vidjeti,
88
Zaštitnik
ali sada ga više ništa nije moglo izvući iz ovoga kreveta. Bilo je zadovoljavajuće
mučenje pomicati lagano ruku gore dolje uz njen bok. I bez njegove svjesne volje
ruka mu se pomaknula kako bi je uhvatila za dojku. Oh Isuse! Teška mekoća njene
pune dojke bila je predivan osjećaj u njegovoj ruci. Bradavica se ukrutila i
pritisnula uz njegov dlan, i u tom trenutku on je bio izgubljen čovjek. Krv mu je
bubnjala u ušima. Njegova glad je bila hitna, zahtjevna. Sada. Trebao ju je ispod
sebe sada. Njegova odluka da ide polako sada je bila izgubljeni brod u divljoj oluji
njegove požude. Ono što je najviše na svijetu u ovome trenutku želio bilo je biti
zakopan duboko u njoj. U trenutku okrenuo ju je na leđa. Njegove ruke su bile na
njenim grudima ispod spavaćice, a kurac pritisnut uz unutrašnju stranu njenih
bedara dok joj je ljubio vrat.
- Ian! Šta to radiš?
Joj, šta je to radio? Povukao se nazad sa ruba. Djevica. Ona je djevica.
Djevica ispod njega ne bi trebala biti tako dobar osjećaj. Uzeo joj je lice u
ruke i spustio svoje usne na njene. Njen poljubac je bio tako nevin da ga je
uzdrmao.
- Sil, ti si čudo za mene - rekao je. Prešao je jezikom preko njene donje usne
i čuo kako ona uvlači dah. Isprva se činilo kako se odupire njegovim poljupcima, ali
postepeno se opustila. Kada ju je natjerao da otvori usta, povukla se i ukočila, ali u
sljedećem trenutku ponovno se opustila. Kada se njen jezik pokrenuo po
njegovom vidio je nebesa. Uskoro se izgubio u njenim poljupcima. Sve je bilo
savršeno. Ona je bila savršena. Uvukao je ruke u njenu kosu.
- Nemoj se bojati. Bit ću nježan. Neće te previše boljeti - šapnuo joj je u uho
kada se pomaknuo malo prema naprijed. Uzdahnuo je kada je glavić njegova kurac
našao svoj cilj i dotaknuo njen slatki centar.
89
Zaštitnik
- Makni se s mene! - Sileas je zavikala i stala ga udarati šakama po prsima i
ramenima.
- Šta? Što ne valja? - Nije mu odgovorila ali je zamahivala prema njemu i
skvičala kao riba pa se otkotrljao s nje. - Sil, što sam učinio?
Odbacila je pokrivače i iskočila iz kreveta. Na trenutak je na mjesečini sa
prozora ugledao njene duge noge prije nego je spustila spavaćicu.
Upalila je svijeću i bijesno se okrenula prema njemu. - Šta radiš u mome
krevetu Iane MacDonald?
- To je i moj krevet - rekao je trudeći se natjerat mozak da ponovno počne
raditi. Njegov kurac je bio toliko tvrd da ga je boljelo. Bio je tako blizu…..
- Kako se usuđuješ doći ovamo gdje ja spavam i misliti da ću ti se samo tako
dati.
- Ti si moja žena. To znači da te mogu imati. - Rekao je Ian.
- Dakle sada sam tvoja žena ha? Prije nisi tako mislio. - Prekrižila je ruke
ispod prsa i njegovo se grlo osušilo.
- Ja….odlučio sam prihvatiti situaciju - rekao je sa očima i mislima na njenim
prsima. Koža na njegovim prstima se stisnula na uspomenu njih u njegovim
rukama. - Sada sam spreman da mi budeš žena. Poprilično spreman.
- A jesi? I što te natjeralo na takvu odluku nakon svega ovog vremena? -
Udarala je nogom što nije bio dobar znak. Prokletstvo, Sil je imala čak i lijepe
članke…..
- Ian! - viknula je kako bi pridobila njegovu pozornost. - Pitala sam te što te
natjeralo da odlučiš da želiš biti u braka sa mnom. Mislila sam da ti se gadim.
Prebacio je noge preko ruba kreveta i polako je pogledao od glave do pete.
90
Zaštitnik
- Sada mi se ne gadiš - rekao je dubokim glasom. - A prema načinu na koji si
me ljubila mislim da se ni ja tebi ne gadim. - Nije si mogao pomoći a da se ne
naceri dok je to govorio, što je vjerojatno bila greška.
- Spavala sam!! - sada su joj ruke bile na bokovima, a noga joj je bijesno
udarala.
- Možda i jesi u početku - rekao je shvaćajući da uživa zadirkivati je, - ali
mislim da nisi spavala kada si mi uzvratila poljubac.
- Mislila sam da sanjam - pukla je. - Nisam znala šta radim.
- Za nekoga tko ne zna šta radi išlo ti je poprilično dobro - rekao je cereći se.
- Zbilja dobro. - Obrazi su joj se zacrvenjeli i izgledala je još ljepše. Zgrabio je punu
šaku njene spavaćice i privukao je bliže. - Znam da si me čula kako govorim neke
ružne stvari o tebi prije nego sam otišao i žao mi je što sam ti povrijedio osjećaje.
Ali sada te smatram privlačnom. - Spustio je pogled na lijepe okrugle dojke samo
centimetrima udaljene od njegova lica. - Jako privlačnom. - Kada je pogledao
prema gore njene oči su bušile rupe u njemu. Da mu život ovisi o tome nije znao
šta je to krivo rekao. Zar žena nije voljela čuti kompliment?
- Ono što ti govoriš je da me želiš odvesti u krevet. - rekla je.
- Apsolutno - odgovorio je.
- I to je razlog zbog kojega želiš biti moj muž.
- To je jedan od razloga - rekao je, sada pažljivo birajući riječi. - Isto tako sam
vidio sve što si učinila za moju obitelj i koliko su ti privrženi. Mojoj majci si jako
draga. -
- Dakle želiš me zadržati jer sam jako draga tvojoj majci - rekla je. - To je baš
utjeha svakoj ženi.
91
Zaštitnik
Ovaj razgovor je nekako krenuo u krivome smjeru. Problem je bio u tome jer
je općenito bilo previše razgovora. Kada bi je samo mogao dobiti nazad u krevet
mogao bi je natjerati da zaboravi sve gluposti oko kojih se uzbuđivala. Ustao je i
povukao je k sebi. - Žao mi je što ne mogu pronaći prave riječi, ali tako je dobro
osjetiti te i mirišeš tako dobro da ne mogu razmišljati. - Mrmljao joj je u kosu.
Uzdahnula je kada ju je uhvatio za grudi. Napokon se činilo da je ostala bez
riječi.
- Naposljetku ćemo završiti u krevetu Sil - rekao joj je uz uho. - Nemoj me
tjerati da čekam. Toliko te želim. - Odgurnula ga je.
- Nema ništa posebno u tome da me želiš odvesti u krevet Iane MacDonald.
- Puštajući ruku da padne sa strane rekla je, - Pola muškaraca u klanu to može
reći. Ili barem mogu reći da ih puno ne bi odbilo kada bih im to predložila.
Krv mu je zabubnjala u ušima. - Kada bi predložila? Kada bi predložila!
- To što me želiš u krevetu nije dovoljno dobar razlog za mene. - Prešla je
preko sobe. Na vratima se okrenula i viknula preko ramena, - Ti nisi dovoljno
dobar za mene! - Tako je zalupila vratima da su njene lijepe kovrče od vjetra
zalepršale.
I on sam, bio je više nego malo ljut. Kada bi ponudila. Kako je mogla reći
nešto takvo? Zgrabio je košulju sa poda, navukao je preko glave i prešao sobu u tri
duga koraka i krenuo za njom niz stepenice. - Ti si ta koja se željela udati za mene.
Ne možeš to poreći.
- Samo se makni od mene. - Viknula je nazad na njega. - Ili kunem se da ću
zabiti bodež u tebe!
- Sve si isplanirala jer si se željela maknuti od svoga očuha - ispljunuo je
slijedeći je kroz hodnik do kuhinje. - I ja nisam imao pravo ništa reći o tome zar ne?
92
Zaštitnik
Svima su se želje ispunile osim meni. - Sada su bili u kuhinji sa radnim stolom
između njih. Kada je posegnuo da bi je zgrabio za spavaćicu, dohvatila je posudu
sa stola i bacila mu je u glavu.
- A sada kada želim da mi budeš stvarno žena ti se predomisliš - vikao je . - U
šta si točno mislila da se upuštaš? Zar si mislila da te muž neće željeti u svome
krevetu?
- Možda sam to i očekivala, prije godinu dana. Ili prije mjesec dana. - vikala
je nazad na njega. - Ili prije nekoliko dana kada si nas napokon odlučio počastiti
svojim prisustvom.
- Sada sam spreman biti ti muž - rekao je Ian škripeći zubima.
- Oh baš ti hvala. - Zakolutala je očima i potapšala se po prsima. - Moje srce
je puno zbog toga.
- Ti si izabrala mene i sviđalo se to tebi ili ne ja sam tvoj muž i ne želim
nikada više čuti kako moja žena govori o drugim muškarcima i šta bi oni učinili da
im se ponudi. - Rekao je. Tada ga je pogodila u glavu posudom.
- Isuse, Marijo i Josipe, pogodila si me! - presavio se držeći se za čelo.
Pakleno je boljelo. Sileas je izgledala jednako šokirana onime što je učinila kao i
on. Odlučio je da će i on biti u opraštajućem raspoloženju ako je i ona.
- Hajde djevojko, ovo nije način da započnemo bračni život.
- Ne nije - rekla je drhtavim glasom. Primijetio je da u drugoj ruci ima
kuhinjski nož i posegnuo je za njim. - Spusti nož Sil i dođi u krevet.
Tada ga je drugi puta udarila.
Probudio se na podu sa Sileas koja je stajala iznad njega sa kuhinjskim
nožem još uvijek u ruci. Sudeći po vatri u njenim očima pokušavala je odlučiti gdje
točno u njega da ga zarije.
93
Zaštitnik
- Mislim da si sigurna od zvijeri bez da zarineš moj najbolji kuhinjski nož u
njega. -
Na zvuk majčina glasa Ian je riskirao i maknuo pogled sa Sileas dovoljno
dugo da bi vidio majku kako stoji na vratima u spavaćici i noćnoj kapi. Njena duga
crna i sijeda pletenica visjela joj je preko ramena, a ruke su joj bile položene na
bokove. Ian se otkotrljao iz domašaja kada je nož ispao iz Sileasine ruke i pao na
pod upravo tamo gdje je on bio ležao. Sileas je otvorila usta kao da pokušava
smisliti odgovor majci, a onda je rukom prekrila usta i otrčala iz prostorije.
- Hvala mama - rekao je Ian podižući se s poda. Protresao je glavom
pokušavajući se sabrati i shvatiti šta se to upravo dogodilo. U jednom trenutku
ljubio je Sileas u krevetu, a u sljedećem ga je pokušala ubiti.
- A šta si ti to točno pokušavao učiniti? - Pitala ga je majka.
- Ja? - pitao je pokazujući na svoja prsa. - Sileas je ta koja me je pokušala
ubiti u tvojoj kuhinji.
- Ma daj, čak i tako napola pijan kakav jesi pretpostavljam da možeš pobjeći
maloj djevojci poput Sileas. - Majka je odmahnula rukom. - A sada mi ispričaj šta
se to dogodilo da je završilo tako da te draga djevojka poput Sileas naganja po
kuhinji sa nožem?
- To nije nešto o čemu ću pričati sa svojom majkom. - Podigao je nož i
posudu sa poda i stavio ih na stol.
Na vratima iza majke pojavio se Niall. - Što je učinio Sileas? Ako ju je
povrijedio ubit ću ga.
Ian je uzdahnuo i ponovno uzeo posudu u slučaju da se ponovno mora
braniti.
94
Zaštitnik
- To se tebe ne tiče, - rekla je njegova majka oštrim glasom. - Vrati se nazad
u krevet. Ja ću se pobrinuti za Iana. - Prije nego je poslušao majku Niall je jedan
dugi trenutak stajao na vratima i gledao u Iana stišćući šake. Kada su se vrata
napokon zatvorila za Niallom Ian je spustio posudu. Sve to je bilo tako smiješno da
mu je maleni osmjeh zaigrao na usnama.
- Ti ćeš se pobrinuti za mene zar ne mama? Nisam li malo prevelik za to?
- Imam nekoliko savjeta za tebe i bilo bi ti bolje da me saslušaš ako ne želiš
izgubiti ženu. - Rekla je. Uzdahnuvši Ian je krenuo za majkom u dvoranu i sjeo
pored vatre. U glavi mu je još uvijek lupalo od udarca. Djevojka ima dobru ruku.
- Jedva da si i razgovarao sa Sileas otkako si se vratio kući, a onda odeš u
njenu sobu zahtijevajući svoja prava kao muž. - Rekla je majka odmahujući
glavom.
- Mama možeš li poštovati moju privatnost? Ovo je između mene i Sileas. -
Majka je ponovno odmahnula glavom.
- Što si učinio? Skočio na jadnu djevojku?
- Ne mama, nisam skočio na nju - rekao je Ian pokušavajući kontrolirati glas.
- Ali ona je moja žena.
- Kakvu sam to budalu odgojila? - rekla je majka podižući pogled prema
nebesima.
- Natjerali ste me da se oženi njome, a sada mi govorite da se ne mogu
ponašati kao muž?
- Jako dobro znaš da postoji puno vrsta braka - rekla je njegova majka
upirući prstom u njega. - Ako želiš sretan saslušat ćeš moj savjet.
Pomislio je na Alexove roditelje koji su ratovali otkako ih je poznavao. - U
redu mama. Recimi što misliš da bih trebao učiniti.
95
Zaštitnik
- Slomio si joj srce i povrijedio njen ponos. Zato je moraš zatražiti oprost i
ponovno zavrijediti njeno povjerenje. - Rekla je majka.
- A kako da to učinim?
- Razgovaraj s njom, provodi vrijeme s njom. Pokaži joj da je cijeniš. - Kazala
je majka.
- Ja ju i cijenim. - Rekao je.
- Nisam baš sigurna da je to shvatila kada si upao u njenu spavaću sobu u
sred noći zahtijevajući svoja prava.
- Rekao sam ti da nije bilo tako.
- Sileas zna da si bio prisiljen oženiti se njome - rekla je majka naginjući se
naprijed. - Zato ju moraš uvjeriti da je ona jedina žena koju bi izabrao da možeš
birati od svih žena na ovome svijetu.
Još uvijek je želio Sil, čak i nakon što ga je udarila posudom u glavu, dva
puta. Sigurno to nešto znači. Ali da li bi odabrao Sileas da može birati između svih
drugih žena? Prije tjedan dana ne bi vjerovao da je to moguće. Sada više nije bio
tako uvjeren u to.
- Sileas je imala oca koji je više cijenio svoje pse nego kćer, a onda je dobila
očuha koji je bio još gori. Djevojka treba muškarca koji će je cijeniti i voljeti. Ona to
zaslužuje. Ako joj ti to ne možeš dati onda bi možda bilo bolje da se povučeš. -
Rekla je majka.
Ianu je Sileas oduvijek bila draga. Ali znao je da majka priča o nečemu više
od toga. Govorila je o onome što su ona i njegov otac imali.
Majka je ustala i uzela mu lice u ruke. - Planirala sam da se vas dvoje
vjenčate davno prije nego su vas otac i ujak uhvatili kako spavate zajedno u šumi.
Ian je podignuo obrvu. - Možda si mi trebala reći.
96
Zaštitnik
- To ne bi ništa promijenilo rekla je i poljubila ga u čelo. - Ti i Sileas ste
stvoreni jedno za drugo. Samo nemoj to upropastiti radeći još neku glupost.
97
Zaštitnik
POGLAVLJE 10.
Istoga trenutka kada je Ian sjeo za stol kako bi doručkovao sa Niallom i
Alexom, Niall je skočio na noge rušeći svoju žlicu uz tresak na pod. Nakon što je
pogledao Iana ubitačnim pogledom pojurio je preko sobe van iz kuće, lupajući
vratima za sobom.
- Nema ništa tiho u ovoj obitelji - rekao je Alex dok su mu se usta trzala.
Rastegnuo je ruke dramatično zijevajući. - Sinoć me probudila zaglušujuća buka.
- Niti jedna riječ više, upozoravam te Alex - rekao je Ian.
- Pretpostavljam da prva bračna noć nije prošla onako kako si se nadao. Želiš
li da ti dam upute rođače? - pitao je Alex. Ian se počeo naginjati preko stola ali ga
je zaustavio Alexov upozoravajući pogled.
- Dobro jutro Sileas - rekao je Alex.
- Da li je? - rekla je Sileas zajedljivim tonom. Ignorirajući prazno mjesto
pored Iana zaobišla je stol i na udaljenijoj strani sjela pored Alexa.
Alex je podigao obrvu na Iana i posvetio se guranju žlica sa kašom u usta.
Ian je pročistio grlo. - Dobro jutro Sil.
Stisnula je usne u čvrstu liniju i počela revno gurati kašu po tanjuru.
Sljedećih nekoliko minuta u sobi se čuo samo zvuk struganja žlica po zdjelama.
Iako je veliku pažnju posvetila svojoj kaši činilo se da Sileas nije puno jela.
Napokon je odložila svoju žlicu. Gledajući pored Iana kao da nije bio tu I
rekla - Gdje je Niall?
98
Zaštitnik
Ian je ponovno pročistio grlo. - Mislim da je izašao van na svježi zrak. -
Očajnički se pokušavao dosjetiti još nečega što bi joj rekao.
- I tebi bi dobro došao svježi zrak - rekao joj je Alex. - nekako si blijeda. Šta
misliš o tome da te odvedem danas na pecanje pa da morski zrak vrati malo
rumenila u te tvoje blijede obraze? - Kada ga je Ian udario Alex je stavio prst na
obraz signalizirajući na taj način Ianu da bude strpljiv.
Sileas je suzila oči razmišljajući. Tada je rekla, - Bilo bi mi drago. Godinama
nisam bila na pecanju.
- Onda se nađemo na plaži za sat vremena pa ću ti pokazati kako se to radi -
rekao je Alex.
Šta je to dovraga Alex smišljao?
Vrata do kuhinje su se otvorila i Dina je izašla brišući ruke od pregaču. -
Jeste li gotovi? - Sa smiješkom upućenim Alexu dodala je, - Ili želite još?
- Možeš li se pobrinuti za Paytonov doručak Dina? - pitala je Sileas ustajući.
- Moram se pobrinuti za neke stvari. A onda idem na pecanje.
Bez da je pričekala Dinin odgovor, i pogledala Iana, Sileas ih je ostavila i
nestala uz stepenice.
*****
Ledeni vjetar smrznuo je Sileasine obraze i natjerao joj suze na oči. Unatoč
Alexovim glatkim, sigurnim zamasima veslima, njihov mali čamac se ljuljao na
nemirnoj vodi. Kao i more danas i Sileasini osjećaji su bili divlji. Bile je bijesna na
Iana što se uvukao u njen krevet bez da ju je čak i pitao. Nakon što ju je pustio da
99
Zaštitnik
čeka pet godina očekivao je od nje da bude zahvalna što je odlučio - prihvatiti
situaciju- . Zahvalna! Ona nije bila - situacija- .
Ianovi poljupci su poslali nepoznatu oluju osjećaja unutar nje. Bila je toliko
željna njegove pažnje, a želja koja se nakupljala u njoj je bila nadmoćna, da se još
malo u njoj izgubila. Ali znala je da je za njega to bila samo fizička potreba. Ian ju je
želio, ali iz krivih razloga, ili barem ne iz razloga zbog kojih je ona željela.
- Ne bojiš se valjda malo vode? - pitao je Alex cereći se. Sileas je odmahnula
glavom. Kao i on ona je bila otočanka i kao takva osjećala se ugodno na vodi isto
kao i na kopnu.
- Bez obzira na sve ipak mislim da je loš dan za pecanje.
- Pa ne misliš valjda da sam te doveo ovamo zbog pecanja zar ne? - rekao je
Alex.
Ponovno je odmahnula glavom i gledala ga kako iskusno upravlja brodom
oko nekih stijena do zaklonjene pećine gdje je more bilo mirnije.
- Ovoga puta ćemo razgovarati. - Odložio je svoja vesla i nagnuo se
naprijed. - Ti i ja moramo isplanirati neke stvari.
Gurnula je nazad kosu koja joj je šibala preko lica. - Isplanirati?
- Da, isplanirati - rekao je Alex i namignuo. - dakle i ti i ja znamo da voliš Iana
i da oduvijek i jesi.
- Ne znaš kako se ja osjećam.
- Ja sam na tvojoj strani djevojko, pa nemojmo gubiti vrijeme međusobno se
lažući - rekao je Alex. Prekrižila je ruke i zagledala se u more.
- Neću provesti svoj život nadajući se da će me Ian zavoljeti.
- Ne kažem da moraš prihvatiti manje nego što želiš, ali mislim da je Ianu
stalo do tebe puno više nego što on to zna - rekao je Alex.
100
Zaštitnik
- Meni se čini da je ne znati da mu je stalo isto kao da mu uopće nije stalo -
rekla je kroz zube.
- Ponekada je muškarca potrebno malo pogurnuti - rekao je Alex. - To što si
ga dva puta udarila u glavu sa zdjelom je bio dobar početak.
Sileas je osjetila kako joj se obrazi počinju crvenjeti. - Ian je to zaslužio.
- Uopće ne sumnjam da je. Ali ne možeš ga kriviti što te pokušao dobiti u
krevet - rekao je Alex.
- Hmmmmm.
Galeb je uzdigao glavu i pogledao je dugi trenutak svojim crnim očima prije
nego je ponovno nestao između valova.
- Sjećaš li se kako smo nekoć nas četvorica plovili do dvorca Knoc kako
bismo te poveli na pecanje s nama? - pitao je Alex. - Uvijek nas je Ian nagovorio
na to. Nije da nama ostalima nisi bila draga, ali mi smo bili dječaci u avanturama.
Nikada te ne bismo vodili sa sobom da Ian nije inzistirao na tome.
- Samo je osjećao sažaljenje prema meni.
- Da, Ian uvijek i je imao meko srce, ali volio je kada si bila u blizini. Uvijek je
pričao o tome kako si rekla nešto smiješno ili kako si brzo učila stvari. - Rekao je
Alex.
- Bila sam mala djevojčica. Sada me više ne poznaje. - Rekla je.
- Pa onda mu daj vremena da te ponovno upozna. To je sve što govorim.
Nemoj ga otpisati tako brzo.
- Zašto me pokušavaš nagovoriti?
- Zato što znam da ćeš usrećiti Iana - rekao je Alex sada sa ozbiljnim izrazom
na licu. - On je dobar čovjek Sileas. I zato si ga čekalo svo to vrijeme.
- Hmmmmm. - Sada je bila više zbunjena nego ikada.
101
Zaštitnik
Alex je pogledao oblake na obzoru. - Bolje da krenemo nazad, dolazi olujaa.
Na putu nazad valovi su postajali sve veći i divljiji, bacali su ih kao jaje koje
se kuha u posudi. Sileas se čvrsto držala za stranice čamca uživajući u snazi vode i
kapljicama mora na svojoj koži.
- Ovo je predivno zar ne? - vikao je Alex pa su se nasmijali jedno drugome.
Kiša je padala na pučini ne tako daleko iza njih pa je Alex snažno veslao prema
obali.
- Je li ono Ian? - Sileas je vikala nadglasavajući vjetar iako je znala da ono on
skače tamo amo po obali.
- Ahhh savršeno - rekao je Alex. - Čak i odavde mogu vidjeti da je ljut.
Sada ih je Ian mogao vidjeti i stajao je sa rukama na bokovima gledajući u
njihovom smjeru.
- Hoćemo li ostati još malo duže? - pitao je Alex. - Čovjek zaslužuje da pati
ne misliš li?
- Šta smjeraš Alex?
- Sve je ovo dio moga plana da te Ian počne cijeniti.
- Cijeniti me? Ian izgleda kao da bi nas oboje mogao ubiti.
- Što ispunjava oko ispunjava i srce. Vjeruj mi, to je dobar znak. - Rekao je
Alex.
Primaknula se bliže Alexu da bi ga mogla bolje čuti od vjetra. - Rekao si da
imaš plan, ali mi nikada nisi rekao koji je to plan.
- Pa jedan dio je učiniti ga ljubomornim - rekao je Alex.
- Ljubomornim? Na tebe?
Alex se nasmijao. - Vjerovala ili ne većina žena smatra da sam neodoljiv.
102
Zaštitnik
Iako Alex nije bio za nju bilo je jasno zašto su ga žene smatrale privlačnim.
Imao je morsko zelene oči i izgled vikinškog ratnika, a sve u kombinaciji sa tim
šarmom.
Okrenula se i vidjela Iana kako im žuri u susret kroz valove. Imao je onaj
opasan izgled zbog kojega joj je srce jače lupalo.
- Alex jesi li siguran da je ovo dobra ideja? - pitala je.
- Okladit ću se sa tobom - rekao je Alex. - Ako sam u pravu i ako budeš imala
Iana pod nogama prije nego što prođe četrnaest dana moraš mi dati veliki
poljubac u usta ispred njega.
- Ti si vrag - rekla je ne mogavši se spriječiti da se ne nasmije unatoč
napetosti koju je osjećala sa Ianovim približavanjem.
- A ako nisi u pravu?
Lagani smiješak je prošao Alexovim licem. - Isto djevojko, potpuno isto.
Ian mora da je bio začaran vilama kada je dopustio svom rođaku da sam
odvede Sileas čamcem.
- Sa mnom ti i ne ide baš dobro, - rekao mu je Alex. - Dopusti da vidim da li ti
mogu pomoći. Znaš kako uvjerljiv mogu biti.
Ian je točno znao kako uvjerljiv Alex može biti. Žene su padale jedne preko
drugih kako bi napravile budale od sebe za Alexa.
More je bilo opasno i teško, crni kišni oblaci su se valjali dok je Ian hodao
obalom. Gdje su dovraga bili? Zašto ju je dovraga Alex zadržavao vani, a oluja je
dolazila? Vrijeme je postajalo sve gore i gore sa svakom minutom. Podsjetio se da
Alex ima šesto čulo na vodi kao da su mu njegovi vikinški preci šaptali upute u uho.
Bez obzira na to, Alex nije trebao izazivati sreću sa Sileas u čamcu.
103
Zaštitnik
Ian je ponovno pogledao u stari čamac koji je propuštao, a sada je ležao na
obali. Skoro pa je bio toliko očajan da ga uzme i krene u potragu za njima, a onda
je vidio njihov čamac kako se pojavljuje i nestaje između valova. Svih mu svetaca,
ubit će Alexa. Kada su se približili obali Ian je krenuo kroz visoke valove kako bi im
pomogao izvući čamac. Niti hladna voda, niti hladan, mokar vjetar nisu umanjili
njegov bijes. On je postao još jači kada se Sileas pomaknula na Alexov kraj čamca,
a njen smijeh došao do njega preko vode. Uhvatio je čamac i održavao ga mirno
kako bi Alex mogao izaći. Umjesto da je uhvatio čamac sa svoje strane Alex je
podigao Sileas van. Krenuo je prema obali držeći je u rukama izvan dosega valova i
ostavljajući Iana da sam izvuče čamac na obalu kao da je prokleti sluga.
- Pusti čamac! - Alex je vikao preko ramena. - Ne želimo nju izgubiti.
Kada je Alex došao do pješčane plaže okrenuo se sa Sileas još uvijek u
njegovu naručju kako bi gledao Iana kako radi njegov posao. Za Boga miloga zašto
ju još nije spusti na noge? A i ona se smiješila Alexu kao da se dobro zabavlja. U
trenutku kada je učvrstio čamac Ian je prešao preko plaže kako bi im se pridružio. -
Je li moja žena ozlijeđena?
- No, pa ja nikda ne bih dozvolio da se nešto dogodi mojoj omiljenoj djevojci
- rekao je Alex namigujući Sileas. - Ali nisam mogao riskirati da je valovi ozlijede.
Olujan je dan ako nisi primijetio.
- Predlažem ti da je spustiš prije nego ti polomim - ruke rekao je Ian. - Još
bolje, ja ću je uzeti.
- Mogu stajati rekla je Sileas. - Spusti me. -
- Kako god ti kažeš djevojko - rekao je Alex i spustio je.
Iana je svrbjela šaka da raspali svoga rođaka preko nasmijanoga lica, ali prije
je želio neke odgovore.
104
Zaštitnik
- Šta si dovraga mislio vodeći je na pučinu sa olujom koja dolazi? I nemoj mi
reći da nisi vidio da dolazi.
- Naravno da sam je vidio - rekao je Alex opušteno. - Vidiš, možda sam je
pustio previše blizu jer smo se tako dobro zabavljali. Ali sretno smo se vratili.
Ian je gledao dolje u Sileas i uopće nije suosjećao s njom jer je drhtala. Sa
svojom bojom od vjetra i divljom kosom koja je letjela oko nje izgledala je kao
morska nimfa koja je došla na obalu i nadala se da će biti oteta.
- Šta ste vas dvoje tako dugo radili na pučini? - pitao ju je. - Nisam vidio
nikakvu ribu u prokletom čamcu.
- Bio je loš dan za pecanje - rekla je.
Sada kada je razmišljao o tome, u čamcu nije bilo niti mreže.
- Pa šta ste onda točno radili svo ovo vrijeme? - vikao je sa slikom njenih
ruku oko Alexova vrata, dok ju je nosio prema obali, živom pred očima. - Nije ti
dovoljno što ti Gordan Graumach jede iz ruke?
- Možda će ti to biti čudno, ali uživala sam biti sa muškarcem koji ne viče na
mene - rekla je sada i sama vičući.
- Uživala si u Alexu zar ne?
Sa bliještećim zelenim očima i kosom koja je vihorila oko nje izgledala je kao
sama velika Keltska ratnica Scathach.
- Nemaš me prava optužiti za nešto kakav si i sam - rekla je udarajući ga
prstom u prsa. Njezina izjava ga je malo smirila. Sileas mu ne bi lagala.
- Trebala bi misliti kako to izgleda kada odeš sa drugim muškarcem - rekao
je. - Ne želim da se od mene pravi budala.
105
Zaštitnik
Sileas je promrmljala nešto što je moglo biti i psovka ali je vjetar odnio
njene riječi. Kada je posegnuo za njenom rukom udarila ga je u cjevanicu. Ostao je
zapanjen, a ona se okrenula i otrčala uz plažu prema putu iznad nje.
Ian je pogledao u svoga rođaka, očekujući pokajanje i izvinjenje koje mu je
dugovao.
- Što za ime Boga nije u redu s tobom? - rekao je Alex podižući ruke u zrak. -
Zar si morao vikati na nju.
- Ja? Kriviš mene za ovo?
- Optuži mene za šta god hoćeš - rekao je Alex sa ljutnjom u glasu. - Ali
nemaš opravdanja za vrijeđanje Sileas.
- Nadam se da mi govoriš da se ništa nije dogodilo između vas dvoje tamo
na pučini - rekao je Ian stiščući šake.
- Ja sam tamo davao sve od sebe kako bi je uvjerio da nisi baš takav idiot.
Nekako si uspio, usprkos sebi, dobiti savršenu ženu, a sada se čini da pokušavaš
učiniti sve što je u tvojoj moći kako bi je izgubio. - Alex, kojega je inače bilo jako
teško uzrujati, sada je hodao naprijed i nazad mašući rukama kao luđak. - Sileas
nije samo draga već je i osjećajna i ljubazna - rekao je Alex. - A kao dodatak tome
čudu, tvoja obitelj obožava djevojku.
- Rekao sam joj da je želim. Što još želi od mene? - rekao je Ian.
- Zašto nisi učinio ništa kako bi joj se obvezao? - pitao je Alex šireći ruke. -
Zar je tako teško pokazati da joj se diviš, da ti je stalo do nje? Kažem ti, gadiš mi se.
S time rečenim Alex se okrenuo i ostavio Iana samoga na plaži da gleda za
njim. Još uvijek je tamo stajao kada su se nebesa otvorila i zalila ga.
106
Zaštitnik
POGLAVLJE 11.
Sileas je sjela za mali stol u svojoj spavaćoj sobi, sa svojim pismom sada
pokojnom kralju Jamesu, i čistim komadom papira ispred sebe. Kako da se
naslovljava pismo kraljici udovici koja je ujedno i vladar? Prešla je pernatim
dijelom svoga pera preko lica razmišljajući o tome.
Njenom kraljevskom visočanstvu,
To bi trebalo biti dovoljno. Ugrizla se za usnicu prepisujući ostatak

originalnog pisma. Živciralo ju je što je trebala biti zahvalna Ianu jer zna pisati. Zar
nije imala niti jednu lijepu uspomenu iz djetinjstva koja nije uključivala njega?
Njenoj majci nikada nije bilo dobro dovoljno dugo da bi je naučila pisati, a
njenom ocu nije nikada palo na pamet da unajmi učitelja za nju. Kada je postalo
jasno da to nitko drugi neće učiniti, Ian ju je naučio. Za dječaka koji nikada nije
volio sjediti, bio je jako strpljiv, provodeći sate s njom. Rezultat je bio da nije imala
elegantan, ženski rukopis već je pisala sporo ali precizno.
Zamrljala je pismo tintom i morala je ponovno početi na čistom listu papira.
Kada je završila, puhnula je na pismo i ponovno ga pročitala. To će biti dovoljno.
Sada je problem bio kako ga dostaviti kraljici u dvorac Stirling.
Ukočila se na zvuk kucanja na vratima i gurnula pismo ispod hrpe računa na
stolu.
- Tko je? - Upitala je.
107
Zaštitnik
Ianova glava se pojavila na vratima.
Nasmiješio joj se na način da joj je srce počelo ubrzano lupati. Zašto je imao
takav utjecaj na nju? Izbjegavala ga je od jučer, bez malih razgovora iako su živjeli
pod istim krovom, jer se bojala da će promijeniti svoju odluku kada ga vidi.
- Mogu li ući?
Kada nije odgovorila ušao je unutra i zatvorio vrata za sobom. Njezini obrazi
su se zažarili kada se sjetila pisma. Osjetila je nalet krivnje jer mu nije rekla da traži
kraljevsku pomoć za poništavanje njihova braka.
- Obećavam da neću vikati na tebe. I da te neću dirati…. - Ianov glas se
polako gubio kako su mu oči prelazile preko nje, kao da se prisjećao svakoga
djelića nje od prije dvije noći. - …..osim ako ti to ne želiš. - Nije mogla doći do
dovoljno zraka. Ian je izgledao grubo i opasno zgodno sa tamnom kosom koja mu
je padala preko jednog oka i sjenom brade preko čvrste čeljusti.
Spojio je obrve. - Nikada te ne bih povrijedio. Sigurno to znaš? - Ali bi. Već
je. Ianov pogled je prešao preko sobe. - Lijepo si je uredila. - Ponjušio je i uglovi
njegovih usta su se pomaknuli prema gore. - Miriši puno bolje nego kada sam ja
ovdje spavao kao dječak. Nekada je mirisalo po psima i konjima, i meni,
pretpostavljam.
Sjećala se njegova mirisa kada se probudila u krevetu pored njega kada se
tamo uvukao. Miris se zadržao u krevetu zbog čega je provele besanu noć.
Teško je progutala kada je Ianov pogled pao na krevet i nekoliko dugih
trenutaka ostao tamo.
- Došao sam te pitati o računima koje si mi pokazala - rekao je ponovno
vraćajući pogled na nju. Kako je čovjek mogao imati tako plave oči?
108
Zaštitnik
- Siguran sam kako moj otac nije zapisivao takve stvari iako možda neko od
ljudi koji su radili za njega je - rekao je Ian. - Dakle morat ćeš me naučiti.
Podigla je obrve s obzirom da prvi puta kada mu je pokušala pričati o tome
uopće je nije slušao.
Jednom rukom je podignuo stolac koji je stajao pored zida, stavio ga pored
nje i sjeo, sve u jednom laganom pokretu. Čovjek se kretao kao što je zamišljala da
bi to lav učinio. Kada je pomaknuo stolac bliže poskočila je.
Kada je posegnuo pored nje prema hrpi papira njegova ruka i ramena su se
stisnuli uz njene, šaljući joj kroz tijelo toplinu. - Sada pogledaj ovo.
Trgnula se i zgrabila hrpu papira iz njegovih ruku. - Ovi su posloženi! - rekla
je , a glas je skvičeći izašao iz nje.
Zabavljeno ju je pogledao, plave oči su svjetlucale, i podigao jednu obrvu.
Kako bi sakrila svoju nelagodu počela je objašnjavati svoj način održavanja traga
žive stoke na farmi.
- Vidiš, sva nova grla sam označila ovdje….
Dotaknuo joj je ruku i riječi su zamrle na njenim usnama. - Uvijek si bila
bolja sa brojkama od mene Sil.
- Samo zato što ti nemaš strpljenja. - Pokušala ga je prijekorno pogledati, ali
unatoč pokušaju njeno srce se ispunilo ponosom zbog komplimenta.
- Nestrpljenje je moja mana. - Ian joj se lagano nasmiješio vukući svoj prst
po njenoj podlaktici. - Mana koju se jako trudim ispraviti.
Progutala je. - Znam što pokušavaš učiniti.
- A da? - Odmaknuo je zalutali uvojak sa njenog obraza šaljući joj drhtaj kroz
cijelo tijelo, sve do nožnih prstiju.
- Pokušavaš me zavesti.
109
Zaštitnik
- Svatko od nas bi trebao raditi ono u čemu je dobar - rekao je sa sjajem u
očima.
Bez da je pomaknuo pogled s nje mahnuo je prema papirima. - Dobra si sa
brojkama pa zato trebaš nastaviti s time.
Otvorila je usta da mu kaže da ona neće biti ovdje kako bi to nastavila raditi,
ali se zaustavila. Ian je bio odlučan u svojoj namjeri da ispuni svoju dužnost prema
obitelji i klanu, i odlučio je da ta dužnost uključuje i to da od nje napravi svoju
pravu ženu. Zbog toga je bilo najbolje da on ne zna ništa o njenim drugim
planovima.
- A u čemu si ti dobar? - umjesto toga ga je pitala.
- Kao što si i sama rekla - rekao je naginjući se bliže, a njegovi jednako bijeli
zubi su sjali. - U zavođenju moje žene.
Osjećala je da je pocrvenila do korijena kose. - Ja nisam tvoja žena.
- Ali jesi - rekao je.
- Nisi to govorio pet godina.
Kliznuo je rukom ispod njene kose, rukom je uhvatio za stražnju stranu vrata
i nagnuo se prema njoj. - Pa sada to govorim.
Neka je svi sveci zaštite, Ian ju je namjeravao poljubiti. Sjećanje na buđenje
dok je on ljubi poslalo je nepoznati osjećaj želje kroz nju. Njegovi kapci su bili
poluspušteni što je učinilo da njegove oči poprime još vatreniju plavu boju.
Osjećala je kako se naginje prema njemu, kao kukac koji leti na plamen.
Njegov poljubac je bio nježan i senzualan dajući nagovještaj njenim usnama
svega što bi se još moglo dogoditi. Kada se povukao nazad ona ga je slijedila.
Nasmijao se u njene usne, a onda lagano jezikom prešao preko njene donje usne.
Kako ju je takav mali pokret mogao ispuniti tako snažnom željom? Zgrabila je
110
Zaštitnik
prednju stranu njegove lanene košulje kako bi se stabilizirala. Ispustio je zvuk
duboko u grlu koji je ona više osjetila nego čula. Kada je ovaj put pritisnuo svoje
usne uz njene nije to bio zadirkujući dodir nego poljubac koji je poslao krv da joj
juri niz vene. Osjećala je kako mu srce udara ispod njenih ruku kada ju je povukao
uz sebe.
Njeno vlastito srce joj je udaralo u ušima kako su produbljivali poljubac. Nije
se sjećala da je otvorila svoja usta za njega, ali njihovi jezici su se kretali zajedno u
ritmu koji je osjetila duboko u sebi. Osjećala je rastuću potrebu u njemu koja ju je
istovremeno i oduševljavala i plašila. Prsti su mu bili zavučeni u njenu kosu, a
njegovo tijelo je odavalo istu napetost kao i njeno. Uhvatila ga je rukama za čeljust
kada je njegov poljubac postao zahtjevniji, ljubio ju je mokrim poljupcima ispod
uha i dolje niz vrat. Gruba jednodnevna brada ju je škakljala po osjetljivim
vrhovima prstiju i slala drhtaje ugode kroz ruke. Voljela je njegovo lice. Zbog
diranja sada postala je svjesna želje da ga dotakne koja je postojala u njoj još od
dana kada se vratio. Udahnula je drhtavi dah dok je on nastavljao svoj put ljubeći
je pri vrhu steznika. Sada. Trebala bi ga zaustaviti sada. Ali bila je željna muškog
dodira. Dodira ovoga muškarca. Ianova dodira.
Kada je lagano jezikom prešao preko vrha njenih prsa prestala je disati. Bilo
je kao da Ian zna čitati njeno tijelo, osjetila je pritisak između nogu koji je postajao
još jači jer je položio svoju ruku na njena bedra. Kada je ispustila zvuk duboko u
grlu podigao je glavu kako bi je ponovno poljubio.
Bila je zanesena, utapala se u njegovim poljupcima. Nije mogla reći koliko su
se dugo ljubili. Kada se povukao postala je svjesna njegove ruke koja se pomicala
uz njeno bedro i njegova daha koji je bio vruć u njenom uhu.
111
Zaštitnik
- Moramo prijeći na krevet - rekao je, a glas mu je bio grub od čežnje i ona
je željela poći za njim, kuda god bi on želio. - Ne želim prvi puta vodit ljubav s
tobom u stolici.
Kada je riječima izrekao šta planira to ju je napokon osvijestilo.
- Ne - rekla je odgurujući ga.
Čelo mu je palo na njeno rame. - Sil, nemoj reći ne - rekao je zvučeći kao da
ga boli. - Molim te.
Soba je postala jako tiha, a jedini zvuk koji se čuo bio je onaj njihova teška
disanja.
- Jako te želim. - Iako je nije dirao nigdje drugdje osim mjesta na ramenu
gdje mu je bila položena glava, zrak je vibrirao od napetosti između njih.
- Rekla sam ne. - Nije ga ponovno pokušala odgurnuti jer se bojala da ako
ga ponovno dotakne više neće moći reći ne.
Duboko je udahnuo i polako izdahnuo. - Kako god kažeš - šapnuo je i
nagnuo se nazad na stolac. - Ali hoćeš li mi reći zašto?
Vatra u njegovu pogledu joj je palila kožu. Ugrizla se za usnu, ali nije željela
odgovoriti.
- Ne možeš mi reći da ti se ne sviđa kada te ljubim ili da ti se ne sviđa način
na koji te diram jer znam da ti se sviđa. - Rekao je glasom bogatim kao med na
njenom jeziku. Njegove riječi su poslale još jedan val vrućine kroz nju.
- Vjerujem da bi uživala i u……ostalome.
O da. Nekada se pitala da li bi uživala u bračnim dužnostima, ali sada je bila
poprilično sigurna da bi, barem bi ako su one sa Ianom. Srce joj je još uvijek lupalo
kada da je upravo otrčala utrku.
112
Zaštitnik
Lagano je prstom prešao preko njene ruke šaljući još jedan udar vrućine u
njen trbuh.
- Da li te nešto zabrinjava? Da li se nečega bojiš?
Ustvari da, ali neće to njemu reći.
- Možda se bojiš da će te boljeti prvi puta - rekao je, - ali mislim da se zbog
nečega drugoga suzdržavaš.
Progutala je pitajući se kako je pogodio.
- Ne mogu to popraviti ako ne znam o čemu se radi. - Ian je zvučao iskreno
koliko je to mogla reći kroz bubnjanje u ušima. Ali nije mu to željela priznati.
Odlučila je da želi više od njega od same požude. Ipak to je nije zaustavilo večeras.
Ako će baš reći istinu, kada ju je tako ljubio to joj uopće nije bilo na pameti.
Ne, bio je to drugačiji strah koji ju je vratio nazad k svijesti dao joj snagu da
zaustavi ono što su oboje željeli.
- Nekada si mi vjerovala - rekao je uzimajući je za ruku i prelazeći joj prstom
preko dlana.
Nekada bi mu sve i rekla. Ali sada ne. Nitko je nije mogao natjerati da prizna
da je ono čega se bojala bilo da će vatra iz njegovih očiju nestati kada je vidi golu.
U svome neznanju nekada je mislila da će moći zadržati odjeću na sebi kada je muž
odvede u krevet. Ali zbog odlučujućeg načina na koji je Ian pokušavao skinuti
odjeću s nje to se sada činilo nemogućim.
Prilično nemogućim.
Da ju je volio možda joj ne bi bilo teško dopustiti mu da je vidi golu. Da ona
njega nije toliko voljela možda joj ne bi bilo važno.
113
Zaštitnik
- Kao dijete si bila neustrašiva - rekao je, a oči su mu se omekšale u smijehu.
- i ako ću reći istinu, nekada si me plašila. Gotovo mi se činilo da se uvaljuješ u
nevolje samo kako bih te ja morao spašavati.
- Istina je, jesam. - Zagrcnula se na te riječi; bilo je to teško priznati. -
Bezgranično sam ti vjerovala. Ali sada ti ne vjerujem.
Vidjela je blijesak boli u njegovim očima prije nego je stisnuo usne i kimnuo.
Njena usta su se osušila dok je napeta tišina između njih potrajala.
- Nisam ispunio svoju dužnost prema klanu jer nisam bio kod kuće kada sam
trebao. Želim sve ispraviti ako mogu - rekao je Ian. - Želim biti tvoj muž, ne samo
da bih te imao u svome krevetu iako bih lagao kada bih rekao da i to nije jedan od
razloga. Ali obećavam da ću pokušati biti muž kakvoga zaslužuješ.
Sileas je osjećala kako popušta, ali jedan lijepi govor ne bi trebao biti
dovoljan da nadoknadi pet godina napuštanja i svu onu bol koju joj je
prouzrokovao otkako se vratio kući.
- Šta je s onim što ja želim? - pitala je sa drhtajem u glasu?
- Mislio sam da je to ono što ti želiš. Bila si sretna ovdje sa mojom obitelji. -
Nagnuo se naprijed i lagano nasmiješio. - I nekada sam ti se poprilično sviđao.
Ono što nije rekao, ali su oboje znali, je bilo da je Ian osoba koju je voljela
najviše na svijetu. I prokletstvo, sudeći po tome koliko ju je srce boljelo, još uvijek
je to bila istina.
- Ne želim da mi budeš muž jer si bio prisiljen na to. - Progutala je i
usredotočila se na ruke i svome krilu. - Ili zbog toga što klan treba moju zemlju. Ili
zato što sam jako draga tvojoj majci.
- I meni si jako draga. - Posegnuo je kako bi joj stavio ispali uvojak kose iza
uha, ali se odmaknula od njega.
114
Zaštitnik
- Ne želim da budeš moj muž jer misliš da me treba zaštititi ili zato što
osjećaš sažaljenje prema meni - nastavila je. - Ili zato što ti sam na voliš računati.
- Obećavam ti da bi te želio čak i da ne znaš računati - rekao je prolazeći
prstima preko njena obraza. Kada je pogledala gore pogledao ju je takvim
pogledom da joj se trbuh stisnuo. - Ja te želim Sil.
Izvukla je ruku iz njegove i ustala.
Svi razlozi zbog kojih ju je želio možda bi bili dovoljni da se radi o nekom
drugom muškarcu. Ali za njega nisu bili dovoljni. Neće provesti život sa muškarcem
žudeći da joj uzvrati ljubav. Natjerala se da izađe iz sobe i zatvori vrata za sobom.
115
Zaštitnik
POGLAVLJE 12.
Ian je čuo očev podignuti glas kada je otvorio ulazna vrata od kuće.
- Pogledaj što si mi učinio! - Payton je vikao na Nialla koji mu je pokušavao
pomoći preko sobe. - Trebao si me ostaviti da umrem kao muškarac.
Sileas je stajala sa druge očeve strane nagovarajući ga da ide naprijed. - Bilo
bi lijepo kada bi ponovno jeo svoje obroke sa obitelji.
- Zar ne želiš doći i sjesti za stol tata? - pitao je Niall.
U istom trenutku kada je njegov otac podignuo štap kako bi udario Nialla,
Ian je krenuo preko sobe, ali Sileas je bila bliže. Srce mu je stalo kada je stala
između dva muškarca.
- Da se nisi usudio dotaknuti ga! - Sileas je vikala.
Kada je njegov otac na vrijeme zaustavio udarac Ian je ponovno počeo
disati. Njegov otac je još uvijek imao ruke i ramena snažnoga muškarca. Bože
dragi, mogao ju je ubiti.
Niall je prošao pored Iana i kroz vrata bez da ga je uopće vidio. Sileas je
gledala oca u oči stajući nos uz nos s njim, ili barem bi tako bilo da je bila viša.
Činilo se kako niti jedno od njih nije bilo svjesno da je Ian u prostoriji ili da su se
vrata zalupila.
- Ako opet budeš tako razgovarao sa Niallom kunem se da ti neću oprostiti -
rekla je Sileas. Prsa su joj se dizala i spuštala u dubokim udisajima dok su ona i otac
gledali jedno u drugo.
116
Zaštitnik
- Trebao me je ostaviti da umrem na ratištu - rekao je otac. - Oduzeo mi je
muškost dovodeći me ovakvoga kući.
Govorila je polako odlučnim glasom, a u očima joj je bio čelik. - Trebao bi
biti zahvalan što imaš takvoga sina nakon svega što je učinio za tebe.
- Zahvalan? Pogledaj me! - vikao je njegov otac pokazujući na nogu koja mu
je nedostajala.
- Srami se Payton MacDonald što želiš da si napustio svoju obitelj - rekla je. -
Davno je prošlo vrijeme kada si se trebao sažalijevati.
Okrenula se na peti, kosa joj je zalepršala kao plamen i izjurila iz kuće.
Otac je došepao do najbliže stolice, srušio se u nju uz glasan udarac i
prstima protrljao lice. Ian je uzeo viski i napunio čašu.
- Izvoli tata - rekao je i sjeo na stol pored oca. Krenuo je vratiti bocu nazad
na policu, ali se predomislio i spustio je na stol. Otac je uhvatio čašu kao da mu
život ovisi o tome i zagledao se u zid.
- Bolje da idem provjeriti Nialla - rekao je Ian.
Otac je kimnuo bez da ga je i pogledao.
- Idi sine.
Vani je lijevalo pa se Ian nadao da Niall nije otišao daleko. Prvo je probao u
staroj kolibi, ali je tamo našao Alexa i Dinu kako uživaju jedno u drugome. Nisu ga
niti primijetili. Nakon toga krenuo je kroz lokve vode prema staji. Miris krava i
izmeta napunio mu je nosnice kada je ušao. Zastao je i slušao. Iza zvuka kiše koja
je padala čuo je žamor glasova i slijedio ga do stražnje strane staje. Tamo je našao
Nialla i Sileas kako sjede jedno pored drugoga na bali slame, između dvije krave.
Nisu ga čuli kako prilazi.
- To govori bol iz tvoga oca, ne misli tako kako zvuči. - Rekla je.
117
Zaštitnik
- Misli točno onako kako kaže. - Niall je udario šakom o zid staje iza njega. -
Nije mogao biti jasniji.
- Pa, ja sam ponosna na tebe ako ti je to uopće važno. - Sileas je stavila ruku
na Niallov obraz. - Tako sam ponosna što si napravio ono što si napravio da mi
prsa svaki puta kada se toga sjetim žele eksplodirati.
- Zbilja tako misliš Sil? - Rekao je Niall crveneći.
- Ah naravno da mislim! - rekla je odmahujući rukom. - Gledala sam te kako
izrastaš u muškarca u kojega se svi možemo pouzdati. I samo da znaš da sam
užasno ljubomorna na ženu koja će te imati jer ćeš biti najbolji muž u čitavoj
Škotskoj.
Ian je osjetio prizvuk kritike u njenim riječima. Muškarac u kojega se možeš
pouzdati. Najbolji muž u Škotskoj. Osjećao je da je on podbacio u obje stvari.
- Ali nemoj zaboraviti da te tvoj otac naučio da budeš muškarac kakav jesi -
dodala je nježnijim glasom. - Užasno sam ljuta na Paytona sada, ali isto tako se
molim da ponovno postane onaj stari. A kada postane znam da će mu biti žao zbog
svega što ti je rekao.
- Dakle tu ste - rekao je Ian pretvarajući se da je upravo došao u staju. Oboje
su se okrenuli kada je progovorio. - Žao mi je što je tata bio tako strog s tobom -
rekao je Ian.
- Misliš li ti da sam učinio pravu stvar kada sam ga vratio kući? - Niall je
gledao u njega iskrenim očima, tražeći njegovo odobravanje kao što je to običavao
prije puno godina. Ian je mislio da bi se i on osjećao kao otac. Muškarac koji se nije
mogao boriti nije više bio pravi muškarac. Ipak, na Niallovom mjestu i on bi učinio
isto.
- Ne znam da li je to bilo ispravno, ali nisi imao izbora - rekao je Ian.
118
Zaštitnik
Kada je Sileas krenula za Niallom iz staje Ian ju je uhvatio za ruku. Osjetio je
krivnju jer je zabrinutost zamijenila nježnost u njenim očima kada se okrenula da
ga pogleda.
- Hvala ti što si razgovarala sa Niallom tako kako jesi - rekao je. - Vratila si
mu ponos.
Njen se izraz smekšao na pohvalu, i on je osjetio još jednu navalu krivnje.
Ako je sve što je trebalo da bi ju zadovoljio bilo dati joj zasluženi kompliment,
trebao je to prije shvatiti.
- Vrijeme bi se uskoro trebalo popraviti - rekao je. - Hoćeš li u šetnju sa
mnom kasnije?
- Imam previše posla……
- Imaš vremena za Gordana i Alexa ali ne i za mene? - rekao je nastojeći
izbjeći grubost u tonu.
- S njima mi je ugodno - rekla je, a oči su joj bljesnule. - Ne vidim zašto bih
zaostajala sa svojim dužnostima samo zato da bih se svađala s tobom.
Pokušala se izvući ali ju je brzo uhvatio za ruku. - Ne želim se svađati s
tobom - rekao je. - Hoćeš li otići sa mnom do Tearlagine kolibe? Možeš joj odnijeti
košaru.
Majka mu je rekla da Sileas i Duncanova sestra naizmjenično nose hranu
starici. Bez toga Tearlag ne bi preživjela zimu.
- Trebam je posjetiti. - Sileas je stisnula usta u razmišljanju.
- Onda ajde sa mnom i pravi mi društvo - rekao je Ian.
- Hoću - rekla je. - Ali šta ćeš ti kod Tearlag?
- Tamo ću se naći sa Connorom i Duncanom. Možeš li biti spremna za sat,
dva? Moram nešto prije obaviti. - rekao je Ian.
119
Zaštitnik
Sileas je potisnula svoju zlovolju pokazujući Dini gdje što stoji u kuhinji.
Govoreći istinu zlovolja je bila jako blaga riječ za ono što je ona osjećala.
Nije Dina trenutno ništa posebno radila kako bi je naljutila. Međutim, svaki
puta kada je pogledala Dinu vidjela ju je sa nogama omotanima oko Ianovih golih
bokova. Sileas je lupila posudom na radni stol i bila je dodatno iziritirana kada se
nije mogla sjetiti što je mislila time. Par u bludu je toliko bio zadubljen u ono što su
radili da nisu primijetili devetogodišnju djevojčicu koja je gledala sa udaljenosti od
nekoliko metara. Za početak, Sileas je bila previše zapanjena da bi pokrila oči, što
vjerojatno objašnjava zašto se kristalno čisto svega sjećala. Čak i kada ih je
napokon prekrila mogla je čuti Dinine uzdahe i uzvike Da! Da!
- Da?
Zvuk Dinina glasa odmah pored nje je natjeralo Sileas da poskoči. Dina ju je
zbunjeno pogledala. - Da li ovdje Beitris skriva sol?
Sileas je kimnula bez da je i pogledala kuda Dina pokazuje. Mrzila je što je
ova žena u kući. Kako se Ian usuđuje dovesti svoju bivšu ljubavnicu u njihov dom?
Ali onda, pa ovo nije stvarno bio njen dom zar ne? I možda Dina nije bila Ianova
bivša ljubavnica. Sileas je počela rezati bijelu repu velikim nožem. Tup, tup, tup.
Bila je ljuta na Iana što joj je dao tu ružnu uspomenu na njega i Dinu. Kvragu, bilo
je tako uznemirujuće što ju je to uzrujalo sada koliko i kada je bila dijete. Ali nakon
toga se sve promijenilo između nje i Iana. Prestala je sa rezanjem. Ne, promjena je
započela ranije. Kada je Ian porastao sve manje i manje je dolazio u dvorac Knock
kako bi je odveo na jahanje ili u plovidbu brodom. Onda je stalno bio u školi u
Nizini, mjesecima. A kada je bio kod kuće činilo se da svo svoje vrijeme provodi
vježbajući borbu sa muškarcima ili očijukajući sa djevojkama koje su bile dovoljno
stare da imaju grudi.
120
Zaštitnik
Ili je radio više od očijukanja.
- Nisi baš puno toga narezala - rekla je Dina privlačeći joj pažnju na samo
jednu narezanu repu na stolu.
- Misliš li da sama možeš završiti večeru? - pitala je Sileas podižući pregaču
preko glave. - Moram nešto obaviti. - Otišla je iz kuhinje bez da je pričekala Dinin
odgovor i krenula potražiti Iana kako bi mu rekla da je promijenila mišljenje o
odlasku k Tearlag s njime. Stala je kada ga je našla iza staje s ocem. Grlo joj se
stisnulo i suze navrle na oči kada je vidjela prizor ispred sebe. Prokleti Ian. Baš
kada je bila spremna prihvatiti da u njemu nije ostalo ništa od dječaka kojega je
voljela on napravi nešto ovakvo.
Ian je izrezbario komad drveta i pričvrstio ga kožnim vezama na očevu nogu
koja je do pola nedostajala. Sa jednom rukom oko Ianova ramena Payton je učio
kako hodati s njim. Oni ostali su se ponašali prema Paytonu kao da je invalid
kojega su vidjeli. Donosili su i nosili za njega i sve do danas podnosili njegov bijes
kada je saznao da nije više muškarac kakav je bio. Ian je bio ratnik i razumio je oca
bolje od njih.
Osjećala je krivicu kada je shvatila da je ovo prvi puta da je Payton izvan
kuće otkako ga je Niall doneo kući. Ovo je bio čovjek koji je nekada svaki sat dok je
bio budan provodio vani.
Gledala je kako je Ian hodao pored oca izluđujući sporo, gore dolje dužinom
staje i onda ponovno.
- Uspio si tata - rekao je Ian.
Payton je frknuo. - Uskoro ću i plesati zar ne?
- Uvijek si bio užasan plesač tata.
121
Zaštitnik
Na zvuk Paytonova smijeha osjetila je da je odlučnost da odoli Ianu malo
popustila. Ovo je bilo tako slično Ianu kojega se sjećala. Znao je što će pomoći
njegovu ocu i učinio je to.
- Za vrlo kratko vrijeme ćeš sam hodati. I odmah kada budeš mogao stavit
ćemo ti mač u ruke - rekao je Ian.
- Odlično, puno sam bolji borac nego plesač - rekao je Payton.
Ian se još uvijek smijao kada je podigao pogled i ugledao je. Prije nego ju je i
Payton primijetio uspjela je obrisati suze.
- Ah Sileas - rekao je Payton sa smiješkom u očima. - Prekrasan je dan za biti
vani zar ne? - bilo je užasno hladno i vlažno.
- Zbilja prekrasan dan Payton - rekla je, a oči su je pekle. - Najbolji u dugo,
dugo vremena.
122
Zaštitnik
POGLAVLJE 13.
Sileasine emocije su bile sirove, rastrgane između ljutnje prema Ianu i
topline koju je osjećala prema njemu zbog onoga što je učinio za Paytona. Shvatila
je da je ova šetnja do Tearlag bilo prvo vrijeme koje je provela nasamo sa Ianom
otkako se vratio, osim ona dva puta u spavaćoj sobi, a to nije bilo dobro vrijeme za
razgovor.
- Što ćeš učiniti kako bi osigurao da Connor bude poglavar? - pitala je da
nešto kaže.
- Učinit ću sve što je potrebno, zbog dobrobiti klana - rekao je Ian. - Nema
toga što ne bih učinio za Connora, on mi je poput brata.
Ako je i imao plan, nije ga dijelio s njom.
- Kod Tearlag je dobro mjesto za sastanak - rekla je. - Rijetko kada ikoga
drugoga vidim na putu do njene kolibe.
- Pretpostavljam da su se Connor i Duncan smjestili u špilji na plaži ispod
njene kolibe. Ta spilja je i dobrom mjesto za skrivanje Shaggyjeva broda. - Rekao
je Ian.
- Sjećam se te špilje, vi dečki ste se nekada tamo skrivali, pretvarajući se da
ste divlji gusari. - Rekla je okrenuvši se prema njemu.
Drugi dečki su bili bijesni kada ih je našla sve dok Ian nije predložio da bi ona
mogla biti princeza koju su zarobili kako bi dobili otkupninu. Tada se činilo da je
biti zavezan i zagušenih usta bila mala cijena koju je morala platiti da bi bila
uključena u njihovu igru.
123
Zaštitnik
Put je skretao zadnjih kilometar i pol u unutrašnjost vodeći putnika kroz
dolinu kako bi se izbjegle visoke morske litice duž obale. Prije nego su skrenuli,
Sileas i Ian su sišli sa staze i stali na ravnom, travnatom dijelu na vrhu litice.
- Ovo je jedno od mojih omiljenih mjesta - rekla je Sileas. Udahnula je oštri
morski povjetarac gledajući u planine koje su se uzdizale na drugoj strani uvale.
Osjećala je uzbuđenje u prstima slušajući kako valovi udaraju u stijene ispod njih.
Kao i mnogim drugim otočanima, divljina mora je govorila i njenoj duši.
- Hoćemo li ići pogledati da li je drvo još uvijek tamo? - pitao je Ian
pokazujući na njihovu desnu stranu gdje je kozji put nastavljao uz liticu.
- Da, idemo.
Ian ju je uzeo za ruku i nasmiješio joj se kada ju je gurnula ispod njegova
ogrtača kako bi je zadržala toplom. Znala je da se i on sjeća, kao i ona, kako ju je
nekada držao za ruku kada su prolazili ovim putem.
- Mislim da se sada neću poskliznuti - rekla je uzvraćajući smiješak.
- Bez obzira, osjećat ću se bolje ako te budem držao - rekao je. - Vjetar je
jak, a put prema dolje je jako dug. - Prvi dio puta uz liticu je bio dovoljno širok da
mogu hodati jedno uz drugo. Nakon kratkog vremena put je skretao oko velike
stijene. Nakon toga se sužavao i naglo završavao na kraju velike pukotine koja je
razdvajala liticu.
- Drvo je još uvijek tu - rekao Ian zvučeći zadovoljno.
U davnoj oluji, drvo koje je nekada raslo na rubu litice se srušilo i palo na
drugu stranu stvarajući na neki način most preko pukotine. Jedini put dalje je bio
preći preko drveta kao što su to i koze radile. Sileas je uvukla zrak kada je
pogledala preko ruba. - Ne mogu vjerovati da ste vi dečki nekada prelazili ovuda
omjesto da ste išli okolo glavnim putem.
124
Zaštitnik
- Ah bili smo glupi. Pravo je čudo što se nismo ubili - rekao je Ian povlačeći je
nazad. - Jedini puta kada sam bio zbilja uplašen je bilo onda kada si nas ti pratila.
Sileas se prisjetila osjećaja kliskoga drveta ispod svojih bosih nogu i zvuka
udaranja valova od stijene ispod. Ian joj je rekao da ih ne prati pa se sakrila iza
stijene dok sva četiri dječaka nisu prešla preko pukotine i nestali niz put na drugoj
strani.
- Mislim da sam izgubio godinu dana od svoga mladoga života kada sam se
okrenuo i vidio te na drvetu. - Ian ju je zagrlio i čvrsto privukao k sebi.
Prešla je pola puta prije nego je pogledala prema dolje i ukočila se.
- Zašto si se taj dan okrenuo? - pitala je. Imati njegovu ruku oko nje je bio
dobar osjećaj. Nije si mogla pomoći da se ne nasloni na njega.
- Osjetio sam jezu na stražnjoj strani vrata. - Nasmiješio joj se na način zbog
kojega joj se trbuh uzburkao i dotaknuo ju rukom ispod brade.
Sileas je gledala vodu kako raste i kako još jedan val ispunjava uzak procjep,
a tada se razbija uz stijene. Kada je eksplodirao u kapljice i pjenu osjetila je isti
onaj paralizirajući strah koji je osjetila i onoga dana kada je stajala na drvetu kao
mala djevojčica. Toga dana jednostavno nije mogla maknuti pogled sa vode koja je
grmjela ispod nje, sve dok nije čula Iana kako je doziva.
Nemoj gledati dolje Sil! Gledaj mene! Gledaj mene!
Grizući se za usnu otrgnula je pogled od zastrašujuće vode i srela Ianov
pogled.
Nemoj se bojati, dolazim po tebe!
Ian je hodao preko drveta prema njoj, zadržavajući njen pogled svojim i
cijelo vrijeme joj pričajući. Čak i sada njeno tijelo se sjećalo osjećaja olakšanja koji
je prošao kroz njene udove kada je njegova ruka napokon uhvatila njeno zapešće.
125
Zaštitnik
Sada te imam! Neću dopustiti da padneš!
I nije.
Sileas je shvatila da je zadržavala dah pa ga je ispustila. Osjećaj zahvalnosti
za jedanaestogodišnjeg dječaka, koji je prešao drvo bez trenutka oklijevanja kako
bi joj pomogao, narastao joj je u grudima. Ian je uvijek bio takav, neustrašiv i
odlučan u krizi. Nije to bio jedini puta kada ju je spasio, samo najdramatičniji.
Nakon toga dana, kada god je bila u nevolji, nije se više molila Bogu da je
spasi. Umjesto toga molila se Bogu da pošalje Iana.
- Sileas - rekao je Ian privlačeći njenu pozornost od dječaka u njenim
uspomenama na muškarca koji je sada bio pored nje. Nagnuo ju je nazad na
stijenu i stavio ruke sa svake njene strane. - Mislim da mi duguješ poljubac jer si
me nasmrt uplašila toga dana.
Bez da je pričekao da se ona složi spustio je glavu prema njoj.
Nije mu mogla odoljeti, ali nije to niti željela. Zgrabila ga je za ogrtač kako bi
se ustalila i nagnula glavu nazad da ga sretne. Kada su njegove usne dotaknule
njene, istopila se u njega. Voda koja se razbijala ispod njih i vjetar koji je šibao
grančicama drveća iznad njih slali su kroz nju pulsirajuću grmljavinu.
Srce joj je tako jako lupalo da se osjećala omamljeno dok joj je ljubio nos,
kapke, obraze.
- Jesi li me doveo na ovo mjesto misleći kako ćeme uspomene smekšati? -
pitala je.
- Da - rekao je mazeći je po uhu. - Je li upalilo?
Ispod njegove uobraženosti i tog opasnog ruba zbog kojeg se činilo da zrak
cirkulira oko njega vidjela je naznake Iana koji je nekada bio, onoga sa dobrim
126
Zaštitnik
srcem. Sjećajući se tog dječaka koji je slijepo zanemario svoju vlastitu sigurnost
kako bi spasio nju, gotovo mu je mogla vjerovati.
Ipak nju nije ostavio dječak već muškarac.
- Prije nisi tako dobro mirisala - rekao je Ian ljubeći joj kosu. Prešao je
rukama po njenom struku i gore ispod ogrtača zbog čega se osjećala kao da je
omamljena i bez daha. - Još više mi se sviđa osjećaj tebe.
Bilo je teško misliti sa njegovim rukama na njoj i njegovim dahom u njenom
uhu. Napokon se prisilila da se rukama odgurne od njegova prsa.
- Odužila sam se poljupcem - rekla je. - Sada je vrijeme da krenemo.
- Taj poljubac je bio što si me uplašila toga dana - rekao je lagano je ljubeći
duž čeljusti. - Bojim se da si mi dužna još nekoliko njih za to što sam te skinuo s tog
drveta.
Srce joj se ubrzalo kada je ponovno vratio usta na njena. Usne su mu bile
nježne i tople i ponovno se pretvorila u tekućinu u njegovim rukama. Kada je
završio poljubac odvojila se od njega osjećajući se vruće i zbunjeno.
- Jako mi je drago što sam čekao da naplatim dug - rekao je Ian smiješeći joj
se sa đavoljim sjajem u očima.
- Ja nisam jeftini nakit da se igraš sa mnom. - Sileas ga je pokušala
odgurnuti ali bio je čvrst kao stijena iza njenih leđa.
- Ne znam šta si time mislila - rekao je, a osmjeh mu je nestao i zamijenila
ga je naznaka ljutnje u njegovu glasu.
- Zašto misliš da te ja uzimam olako?
- Možda zato što si posljednjih pet godina ignorirao i mene i svoje zavjete -
rekla je. - I nemoj mi pokušavati reći da nisi imao druge žene u Francuskoj jer ti
neću vjerovati.
127
Zaštitnik
- Tada nisam o tebi mislio kao o svojoj ženi. - Uzeo joj je bradu u ruke i
uperio svoje intenzivno plave oči u nju. - Ali sada mislim.
- Pa ja ne. - Provukla se ispod njegove ruke i krenula iza stijene, ali uhvatio
ju je oko struka i povukao nazad.
- Ti si moja žena sviđalo se to tebi ili ne - rekao je naginjući se nad nju. - Pa
bi ti se moglo onda i sviđati.
- Ne sviđa mi se - rekla je. - Ni najmanje mi se ne sviđa.
- Lažeš Sil - rekao je a pogled mu je bio vruć. - Sviđa ti se kada te ljubim. Ako
si to već zaboravila onda ću ti to morati ponovno pokazati.
Ian ju je povukao u naručje i ponovno je krenuo bezumno ljubiti. Svaki
argument koji je imala je izblijedio pod napadom njegovih osjetila. Bilo je kao da je
gladovala za njegovim poljupcima, a da to uopće do sada nije znala. Sada kada je
otkrila za čime žudi morala je to probati, dodirnuti. Željela ga je cijeloga progutati,
uzeti ga u sebe i potruditi se da ga nikada više ne izgubi. Objesila se na njega
pokušavajući se primaknuti njemu što je više mogla.
- Želim te osjetiti - rekao je Ian odgurujući njen plašt.
Gdje god ju je dotaknuo njegove ruke su je palile kroz kožu vrućinom koja ju
je tjerala da se još više približi. Spustio je glavu i pritisnuo usne na mjesto u dnu
njena vrata gdje joj je puls ludo udarao. Udahnuo je njen dah, a rukama joj je
prekrio grudi.
- Ahhhh - uzdahnuo je. - Tvoje grudi su stvorene za moje ruke.
Spustio je glavu niže i prešao jezikom udubinom između njih. Usne su mu
bile tople i mokre na njenoj koži. Kada je uzeo bradavicu između prstiju i palca
čista požuda joj je prostrujala kroz tijelo i dolje u udove, kao viski na prazan trbuh.
Kada ju je obuzeo novi osjećaj pustila je glavu da joj padne nazad na stijenu.
128
Zaštitnik
Ukočila se kada je osjetila vlažnu toplinu Ianovih usta na svojim grudima. Kroz
odjeću je našao bradavicu i prešao jezikom preko nje, a to je bio tako dobar
osjećaj da nije željela da prekine. Kada je usisao dojku u usta osjetila je to sve do
nožnih prstiju. Osjetila je nalet srama kada je shvatila da je naglas zastenjala, ali on
je začas nestao pred osjećajima koje je Ian izvlačio iz nje. Bila je zadihana do
trenutka kada je pustio njenu dojku samo kako bi krenuo prema gore uz njen vrat,
mokrim, vrućim poljupcima.
- Ah, volim zvukove koje ispuštaš - rekao joj je u uho. - Želim te ispod sebe
Sileas. Želim se zakopati u tebi i tako te zadovoljiti da vrištiš moje ime.
Ljubio ju je dok joj usne nisu oteknule. Kada se odmaknuo hladan zrak je
ohladio vruću kožu ispod njene odjeće ostavljajući je sa fizičkom željom za tijelom
koje je bilo pritisnuto uz njeno. Osjećala se ošamućeno, dezorijentirano i previše
svjesna svoga tijela. Prsa su joj trnula, osjećala se mokro i bolno između nogu, a
prsti su joj žudjeli za svilenkastim osjećajem njegove kose i grubom tkaninom
njegove košulje.
- Vidim da voliš moje poljupce - rekao je Ian izgledajući previše sigurno u
sebe. - I obećajem ti da će ti se još više svidjeti kada te odvedem u krevet.
Prešla je jezikom preko suhih usana. - To ne znači da mi se sviđa biti
udanom za tebe.
- Ali je jako dobar početak - rekao je sa sjajem u očima.
- Ti si uobražen čovjek Ian MacDonald - rekla je i posvetila svoju pažnju
dovođenja u red svoje haljine.
Osjetila je da se Ian ukočio i pogledala je u njega vidjevši da mu je pogled
uperen u nešto iza nje. Stavljajući prst na usta pokazao je glavom u smjeru ceste.
Okrenula se i vidjela dvadesetak muškaraca kada cestom dolaze prema njima.
129
Zaštitnik
Sudeći po oštricama koje je mogla vidjeti bili su spremni na nevolje, ili da ih
uzrokuju. Na čelu grupe je bio nitko drugi nego Hugh Dubh MacDonald. Osjetila je
napetost u snažnim mišićima Ianova tijela kada se nagnuo nad nju pritiskujući je uz
stijenu.
- Dolaze po Connora - šapnuo joj je u uho.
- Bože, ne - šapnula je nazad. - Što možemo učiniti?
- Do Tearlagine kolibe ćemo brže doći preko puta po stijeni. - Zagrlio ju je i
dao joj brz snažan poljubac. - Moram upozoriti Connora i Duncana. Čekaj ovdje i
vratit ću se po tebe čim budem mogao.
- Idem s tobom, možda ćeš me trebati. - Rekla je.
- Ne, ostat ćeš ovdje. Nemam vremena za svađanje. - Krenuo je otići ali se
zaustavio. - Prokletstvo!
Okrenula se da bi vidjela šta mu je privuklo pozornost. Četvorica Hughovih
ljudi su ostali pored ceste umjesto da su krenuli za ostalima.
- Šta rade? - šapnula je.
- Hugh se sjetio da smo nekada koristili kozji put - rekao je tihim glasom. -
Ostavio je ove ljude da odsjeku Connoru i Duncanu mogućnost bijega ovim putem.
Kada je pogledala gore u njega Ianova čeljust je bila stisnuta, a u očima mu
je sjajio ledeno plavi čelik. – Dođi - rekao je uzimajući je za ruku. - Ne mogu te
ostaviti sada ovdje.
130
Zaštitnik
POGLAVLJE 14.
Ian je stao na drvo kao da prelazi preko kućnoga praga a ne preko litice.
Kada mu je ranije rekla da želi ići s njime jedina misao joj je bila da se ne želi
odvojiti od njega. Ali sada joj je strah stisnuo trbuh. Ian je stao bočno na drvo i
pružio ruku prema njoj. - Uhvati se za mene, prijeći ćemo zajedno. - Unatoč
hladnoći u zraku ruke su joj bile znojne. Prije nego je posegnula za njegovom
rukom obrisala ih je od ogrtač. Ruka koja je uhvatila njenu je bila suha, topla i
sigurna. Sa strahom je stavila jednu nogu na drvo.
- Ne znam da li to mogu učiniti.
- Samo zapamti da ne smiješ gledati dolje - rekao je Ian. - Bit ćemo na drugoj
strani za čas.
Napravila je još jedan korak i sada su joj obje noge bile na drvetu, i iznad
litice. Iako je držala oči usmjerene na Iana mogla je čuti hučanje vode ispod njih.
- Ide ti dobro, neću dopustiti da padneš. - Rekao je Ian. Napravila je još
jedan korak.
- Lakše je držati ravnotežu ako se brže krećeš - rekao je požurujući je.
Napravila je još par koraka. Sada joj je išlo lakše. Ponovno se usudila disati. Kada je
bila na pola puta prijeko, noga joj je zapela za hrpu mahovine i poskliznula. Iako je
skoro odmah vratila ravnotežu, pogled joj je pao na divlju vodu ispod njih. Istoga
trenutka kroz udove joj je prošla panika, a ispod ruku oznojila. Noge joj se nisu
željele ponovno pokrenuti.
131
Zaštitnik
- Pogledaj me - rekao je Ian tonom koji joj je govorio da će sve biti u redu. -
Držim te Sil. Držim te. - Sa naporom je vratila pogled sa razbijajući valova ispod
njih na njegovo lice. Njegov izraz lica je bio samouvjeren i siguran.
- To je dobra djevojka. Skoro pa smo prešli. - Rekao je Ian.
Pratila ga je korak po korak stišćući ga tako jako za ruku da su joj prsti
pobijelili. Cijelu vječnost kasnije došla je do druge strane i Ian ju je spuštao. Zbog
osjećaja čvrstoga tla pod nogama odahnula je od olakšanja.
- Zbog ovoga ćeš mi dugovati sto poljubaca - rekao je, a glas mu je bio težak
i žuran. - Sada moramo požuriti. - Njeno iskušenje još nije bilo gotovo jer su još
uvijek morali slijediti stazu uz liticu sve do Tearlagine kolibe.
- Možeš li me pustiti? - pitala je kada ju je Ian povukao za sobom. - Više ne
osjećam prste.
- Ne.
Put se smanjivao sve dok nije postao širok gotovo kao i njeno stopalo.
Hodali su bočno po labavom kamenju sa stijenom iza leđa. Iza prstiju njene cipele
nije bilo ništa osim zraka i bijele pjene duboko ispod. Sileasino srce je lupalo kao
ludo dok je gledala da vidi izbočine na glatkoj stijeni ispod sebe za koje bi se mogla
uhvatiti ako padne. A tada joj je peta zapela za labavi kamen i noga je odletjela
ispod nje. Zavrištala je Ianovo ime padajući u smrt.
Nastavila je vrištati i kada su joj noge ostale visjeti u zraku. - Držim te - rekao
je Ian, a glas mu je bio siguran. Prestala je vrištati i pogledala gore. Ianova koljena
su bila savijena, jedni ruku je pružio na stijenu radi ravnoteže, a drugom ju je
rukom držao za zapešće. Čeljust mu je bila stisnuta, a mišići na vratu napeti od
napora da je zadrži. Tada ju je povukao nazad gore na put. Koljena su joj se toliko
tresla da bi sigurno opet pala da je on nije pridržavao.
132
Zaštitnik
- Ne možemo se zaustaviti ovdje - rekao je Ian gledajući je u oči. - Rekao
sam ti da neću dopustiti da padneš. Moraš naučiti vjerovati mi.
Kimnula je. Ian ju je čvrsto stisnuo za ruku; neće dopustiti da padne.
- Samo još malo ljubavi - rekao je nagovarajući ju. - Skoro pa mogu već
vidjeti Tearlaginu kolibu.
Sileasino srce je bilo u ustima, ali krenula je s njim.
- Tako je djevojko. Još samo tri ili četiri koraka.
Kada se put napokon pretvorio u čistinu iza Tearlagine kolibe Sileas je željela
pasti na koljena i poljubiti travu.
- Za to mi duguješ još puno više poljubaca - rekao je Ian brišući čelo
rukavom. - Sada moramo pronaći Connora i Duncana.
Tada su potrčali prema kolibi i našli dva muškarca kako sjede za stolom i
jedu gulaš iz velikih drvenih zdjela.
- Vrijeme je da nestanete dečki rekao je Ian mirnim glasom. - Hugh i
dvadesetorica naoružanih muškaraca dolaze putem.
Connor i Duncan su bili na nogama prije nego je Ian i dovršio ono što je
govorio.
- Bit ćemo u špilji - rekao je Connor pričvršćujući svoj mač. - Napravi malo
buke kako bi nas upozorio ako krenu prema plaži.
- Hoću. Samo idite. - Rekao je Ian.
- Oprosti Tearlag - rekao je Connor preko ramena izlazeći kroz vrata.
- Sačuvaj moj gulaš - rekao je Duncan grabeći zobeni kolač. Mahnuo im je na
pozdrav slijedeći Connora.
Sileas je potonula u stolicu koja je još bila topla od Connora koji je
prethodno u njoj sjedio.
133
Zaštitnik
- Gdje ti je viski Tearlag? - Ian je upitao.
- Donijet ću ga - rekla je starica.
Sileas se osjećala mlitavo, sjedeći u stolici promatrajući njih dvoje kako brzo
i efikasno, kontroliranim pokretima, odrađuju svoje zadatke. U trenutku Ian je
vratio gulaš iz zdjela u lonac koji je visio nad vatrom, oprao i obrisao zdjele i stavio
ih na policu iznad stola.
Dok je on to radio, Tearlag je izvukla bocu viskija iz korpe ispod kreveta i
obilno natočila u dvije čaše na stolu.
- Popij - Ian je naredio Sileas pa i sam ispio. Sileas se zagrcnula jer joj je
vatrena tekućina palila grlo. Ian je očistio čaše, vratio ih nazad na policu i sjeo na
stolicu pored nje. - Sada ovdje lijepo i opušteno razgovaramo sa Tearlag.
Trenutak kasnije vrata su se otvorila sa treskom i nekoliko je zapuštenih
muškaraca lošeg mirisa nahrupilo u malu prostoriju. Prvi od njih je bio Hugh Dubh.
Sileas mu nije bila ovoliko blizu još otkako je bila dijete. Dok je Hugh
pretraživao malu kolibu ona je bila zapanjena koliko je sličio svome bratu, bivšem
poglavaru, i Ragnallu. Imao je isto četvrtasto lice, impresivnu građu i
zapovjedničku osobnost, ali bilo je nešto tamno i opasno u Hughovim očima.
Poglavar i Ragnall su bili teški muškarci, ali oni nisu u sebi imali ovo zlo.
- Gdje su? - Hugh je pitao.
Krava na drugoj strani poluzida je zamukala u znak protesta kada ju je jedan
od Hughovih ljudi odgurnuo i lupio mačem po slami.
- Ako zbog tebe moja krava ostane bez mlijeka odgovarat ćeš meni - rekla je
Taerlag.
134
Zaštitnik
- Ako si ti ovdje onda ni ostala trojica ne mogu biti daleko - rekao je Hugh
Ianu. - Zašto nas obojicu ne poštediš puno muke i kažeš mi gdje je moj nećak?
Connor i ja moramo razgovarati.
- Siguran sam da već znaš da je Alex kod moje obitelji - rekao je Ian
naginjući se nazad u svojoj stolici kao da su razgovarali o tome kako ribe grizu. - Ali
nisam vidio Connora i Duncana.
- Ne mogu da se ne zapitam zašto Ian MacDonald dolazi posjetiti ovu
staricu - rekao je Hugh pokazujući glavom u smjeru Tearlag. - I jedini odgovor koji
mi pada na pamet je da nemaš razloga. Zato pretpostavljam da si ovdje jer se
drugi skrivaju u blizini.
Hugh je mahnuo svojim ljudima i krenuo prema vratima. - Idemo ih naći
dečki.
- Došao sam sa svojom ženom - rekao je Ian stavljajući ruku na naslon
Sileasina stolca. Kada se Hugh okrenuo Ian je dodao tišim glasom, - Ženski
problemi, znaš.
Hugh je prešao pogledom po Sileas zbog čega se ona osjećala kao da može
vidjeti ispod njene odjeće.
- Meni djevojka izgleda dobro.
- S njom je sve u redu - rekla je Tearlag i sve glave su se okrenule prema
njoj.
- Znao sam da Ian laže - ispljunuo je Hugh i posegnuo za svojim bodežom.
- Istina je da je njegova žena dovela njega k meni. - Tearlag je namrštila
usne i zatresla glavom. - Ponekad djevojke imaju problema sa mužem, iako to
rijetko vidim kada je muškarac mlad kao Ian.
135
Zaštitnik
Ian se zagrcnuo i lupio prednjim nogama stolca od pod. - Tearlag! - rekao je
zureći u staricu.
- Zar hoćeš reći da naš dečko Ian ima problema u zadovoljavanju svoje
supruge? - Hugh se cerio od uha do uha.
- Ništa oko čega bi se trebalo zabrinuti - rekla je Tearlag zvučeći kao da
treba biti zabrinut oko puno toga.
Sileas je potisnula smijeh i stavila ruku na Ianovu nogu kako bi ga spriječila
da ustane sa svoje stolice.
- Sileas je tako strpljiva djevojka, čekala je svoga supruga dugih pet godina -
rekla je Tearlag izgledajući kao da joj je žao. - Sigurna sam da je spremna čekati još
malo kako bi on izliječio svoju…..ozljedu iz bitke.
- Nisam bio ranjen tamo - vikao je Ian. - Sve je u redu sa svim mojim
dijelovima.
Hugh i ostali njegovi ljudi su se glasno smijali.
- Ponekad su ozljede ovdje - rekla je Tearlag udarajući se prstom po glavi. -
Ali nemoj se zabrinjavati, imam ja napitak koji ću ti smiješati. Pomoći
će…..ponekad. - Vidjevši izraz uvrijeđenosti na Ianovom licu Sileas se morala
ugristi za obraz kako se ne bi nasmijala. Hugh i ostali muškarci su se bučno smijali.
Što je Ian postajao ljući to su oni više vjerovali u Tearlaginu priču.
- Ako izgubiš strpljenje sa Ianom ja ti mogu noći novoga muža - rekao je
Hugh namigujući Sileas. - Nekoga tko će moći izvršavati svoje dužnosti.
Muškarci su prsnuli u novu rundu smijeha.
- Nemoj se truditi - rekla je Sileas spuštajući pogled u krilo. - Sigurna sam da
će Ian uskoro biti kao nov.
136
Zaštitnik
- Teško da će to biti tako skoro - rekao je jedan od muškaraca, a ostali su ga
nagradili novim krugom praskanja u smijeh i smijuljenja.
- Sa mnom je sve u redu. - Ian je skočio na noge i stisnuo ruke ispred sebe. -
Spreman sam boriti se sa svakim muškarcem koji kaže drugačije.
- Bilo bi bolje da sačuvaš snagu - rekao je Hugh gušeći se od smijeha.
Okrenuo se prema Sileas i dodao, - Nemoj zaboraviti moju ponudu.
Kada je Ian napravio korak prema Hughu, Sileas je ustala i stala pred njega.
Ianovo disanje je bilo teško, a mišići njegovih ruku su bili napeti ispod njenih
prstiju. Bilo bi glupo da Ian napadne Hugha dok su petorica njegovih ljudi u sobi, a
još petnaest čeka vani.
Hugh je zabacio glavu puštajući da njegov smijeh ispuni malu sobu. Sileas je
sada bila sigurna da pokušava isprovocirati Iana i bio je jako blizu da u tome i
uspije.
- Nije se mudro smijati tuđoj nesreći, posebno kada ćeš se sam suočiti sa još
većom - rekla je Tearlag.
Hughov smijeh je nestao. - Šta to govoriš starice?
- Vidim tvoju smrt Hugh Dubh MacDonald.
Boja je nestala iz Hughova lica i napravio je korak nazad.
Tearlag je posegnula u malu posudu na polici iznad vatre i bacila nešto što je
nalikovalo na suho bilje u vatru zbog čega je ona počela pucketati i dimiti se. Tada
se njeno dobro oko okrenulo u duplji i počela je ispuštati niz čudnih glasova
premještajući se sa noge na nogu.
- Vidim to čisto kao dan - rekla je Tearlag udaljenim glasom, kao da im
govori sa druge strane.
- Položen si na dugački stol, a žene pripremaju tvoje tijelo za pokop.
137
Zaštitnik
- Ne govori to vještice! - Hugh je podigao ruke povlačeći se prema vratima
kolibe.
- Vidim tvoju smrt Hugh Dubh MacDonald - Tearlag je zavikala mašući
rukama. - Vidim tvoju smrt i nitko zbog toga ne plače!
- Prokleta bila ženo! Ti ne znaš ništa. Ne vidiš ništa Hugh je vikao, a onda se
okrenuo i izjurio iz kolibe. Ostali muškarci su se spoticali jedan preko drugoga
slijedeći ga van.
Istoga trenutka kada su muškarci otišli Ian je okrenuo bijesan pogled prema
starici. - Zašto si mislila da je neophodno da govoriš laži o mojoj muškosti? Do
večeras će mi se smijati svi muškarci na otoku.
- I žene. - Kada se Tearlag široko nasmijala u ustima su joj se pokazala tri
dobra gornja zuba.
- Njena priča ih je odvratila od toga da idu tražiti Connora i Duncana – rekla
je Sileas nježnim glasom pokušavajući sakriti svoj vlastiti smijeh.
- Ah dobro - rekla je Tearlag odmahujući rukom. - Zaslužio si to nakon svega
što si učinio Sileas.
- Šta? - rekao je Ian udarajući šakom od stol. - Nisam učinio ništa čime bih
zaslužio da me se ponizi.
- Misliš da cijeli klan nije pričao o tome kako si je napustio jutro nakon
vjenčanja? - rekla je Tearlag mašući prstom ispred njega.
Ian je sjeo. Nakon nekoliko trenutaka okrenuo se prema Sileas i uzeo je za
ruku. - Jesu li te tada žene zadirkivale?
- Oh da - rekla je Sileas suho se smijući. Podižući glas imitirala ih je. - Zar ne
možeš zadržati svoga muškarca kod kuće Sil? Šta misliš što zadržava Iana? Da si mu
dala dijete možda bi se tvoj muž želio vratiti kući.
138
Zaštitnik
Ian je podigao njenu ruku do usta i poljubio je. - Žao mi je. Kada sam bio u
Francuskoj još uvijek sam o tebi mislio kao o djevojčici kojoj ne treba muž.
Ako si uopće mislio o meni.
- Iane, idi i dovedi dečke - rekla je Tearlag skidajući zdjele sa police. - Nisu
završili večeru.
Sileas je bilo zabavno slušati kako Tearlag naređuje Ianu kao da je dječak od
deset godina, a ne muškarac tri puta veći od nje. Njena zabava je nestala istoga
trenutka kada je Ian otišao, a Tearlag okrenula svoje zdravo oko prema njoj.
- Dakle zašto još uvijek nisi odvela u krevet svoga zgodnog muža? - pitala je.
- Znam da to nije zbog onog razloga koji sam rekla onom đavlu Hughu Dubhu.
Sileas je osjetila kako se crveni pa je spustila pogled prema podu.
- Daj mu vremena - rekal je Tearlag prekrivajući Sileasinu ruku svojom
naboranom. - Ian ima u sebi to da bude muškarac kakav ti želiš da bude. Imaš li
onaj napitak koji sam napravila za tebe?
Sileas je kimnula.
- Spavaš s njim blizu srca?
Ponovno je kimnula.
- Djevojko, tada znaš šta trebaš napraviti.
139
Zaštitnik
POGLAVLJE 15.
Ian se bojao za svoje zdravlje. Požuda za Sileas ga je izluđivala do
nerazumnosti. Nikako nije moglo biti dobro za muškarca da ovoliko želi ženu bez
zadovoljavanja. Skupljanje poljubaca za koje joj je govorio da mu ih duguje samo je
pogoršavalo mučenje. Noću je ležao budan zamišljajući njenu meku kožu na
mjesečini. Svaki puta kada bi čuo njen glas u susjednoj sobi ili kada bi uhvatio
pogled na nju u dvorištu, nadao se da ga je došla potražiti, reći mu da je spremna.
Zamišljao ju je kako hoda prema njemu, polako, njišući bokovima i sa iskrom
u očima. Tada bi stavila ruke na njegova prsa i rekla, - Odlučila sam se. Želim te u
svom krevetu Ian MacDonald.
Ian je stresao glavu i odložio svoj čekić prije nego se ozlijedi. Svaki puta kada
bi ju stjerao u kut kako bi izvukao poljubac od nje, netko bi došao i omeo je.
Nekoliko puta joj je uspio dodirnuti grudi, bilo je teško samo i misliti o tome, ali
ništa više od toga. Neće još dugo to moći podnositi. I nije imao vremena za gubiti.
Samhain je bio udaljen samo dva tjedna, trebali su učiniti nešto dramatično.
Razgovarao je o tome sa Connorom i Duncanom kada je otišao po njih u špilju,
onaj dan kod Tearlag. Svi su se složili da je najbolji način da dobiju podršku
pripadnika klana za izbor Connora, da vrate dvorac Knock. Da bi opravdao napad
na MacKinnone Ian je morao ukloniti svaku sumnju da ima pravo na dvorac kao
Sileasin muž. Naravno, mogli su oni zauzeti dvorac i bez toga, tako se često radilo,
ali to bi samo uvuklo Krunu u spor. Connor i MacDonaldi nisu trebali još i to pored
svega s čime su se morali nositi. A to je značilo da Ian mora konzumirati brak.
140
Zaštitnik
Spavati sa svojom mladenkom. Zbilja je bila sreća da potrebe klana u potpunosti
odgovaraju njegovima. Sve je bilo dogovoreno. Ian je nagovorio majku i Nialla da
odvedu oca na plovidbu oko otoka Seal jer će im to svima goditi. Naravno, Alex
nije imao nikakvih problema da nagovori Dinu da na cijelo popodne nestane s
njim. Napokon će Ian imati Sileas samo za sebe.
Našao ju je u kuhinji. Naginjala se preko radnog stola utiskujući mješavinu
zobi na dno tepsije. Udahnuo je zamišljajući sebe da leži na tom stolu, a ona ga
obrađuje. Izgledala je privlačno sa podignutom kosom i nekoliko uvojaka koji su joj
padali niz vrat i oko lica.
- Dobro miriše - rekao je. Kuhinja je bila topla i mirisala na zob i med.
Trgnula se na zvuk njegova glasa i pogledala gore, širom otvorenih očiju.
- Nisam te čula kada si ušao.
- Što to radiš?
- Nešto slatko za tvoga oca - rekla je sa smiješkom. - Slab je na slatko. I imat
ću ostataka da ih odnesem Annie. Upravo je dobila novo dijete.
Ian je zasukao rukave i došao iza stola kako bi stao pored nje. - Nekada sam
pomagao mami u kuhinji.
Pogledala ga je sa strane. - Sigurna sam da si joj bio od velike pomoći.
- Povrijeđen sam što mi ne vjeruješ - rekao je. - Hajde, pokazat ću ti koliko
sam dobar.
Podigla je obrve, pokazujući mu da sumnja u to da govori samo o svojim
vještinama kuhanja. I nije.
Zaronila je drvenu žlicu u staklenku sa medom i posula ga preko mješavine
zobi.
141
Zaštitnik
- Dina mi je trebala pomagati. - Udarila je drvenom žlicom od tepsiju. - Eto,
gotovo je.
- Nećeš više vidjeti Dinu ovo popodne - rekao je Ian uzimajući žlicu od nje
kako bi polizao med. - Ona i Alex……pa…..zabavljaju jedno drugo.
Ruke su joj se umirile, a obrazi poprimili nekoliko nijansi crvene boje. - Dakle
tako.
Ian je bio sretan da ima priliku upozoriti je na Alexa. - Nadam se samo da
Dina ne očekuje da bude jedina.
- Ja se nadam da ni Alex to ne očekuje.
Nasmijao se, a onda dodao, - Alex nije tip muškarca koji ostaje u krevetu
samo jedne žene.
- Mislim da nisi u poziciji da kritiziraš Alexa, kada niti ti ne možeš baš tvrditi
da si živio životom sveca. - Sileas je podigla tepsiju i tako snažno lupila njome od
stol, da se zatresao. - To pomaže da se mješavina slegne. Pričekat ću sa pečenjem
dok se ne vrate.
Ian se nagnuo prema njoj. - Ako te to tješi, sada živim životom redovnika.
- Ah kakva žrtva - rekla je istovremeno pomičući sastojke po stolu bez
ikakvog valjanog razloga. - Koliko je prošlo? Cijeli tjedan?
Stao je iza nje i čvrsto je uhvatio za bokove. Ah bio je tako dobro osjećati je
uz sebe.
- Tjedan se čini kao jako dugo vremena - rekao je mazeći je po vratu, - kada
te svakog njegovog trenutka želim golu. - Poljubio ju je u vrat i osjetio kako joj se
puls ubrzava ispod njegovih usana. Kada je pritisnuo erekciju uz njenu stražnjicu
oštro je uvukla zrak.
- Želio bih te ovdje poleći na stol - rekao je prelazeći prstima po njenoj ruci.
142
Zaštitnik
- Ššššššš! Netko bi mogao ući i čuti te. - Zvučala je kao da je šokirana, ali
drhtala je od njegova dodira.
- Nitko nije kod kuće - rekao je ljubeći joj uho. - Samo ti i ja.
Njeno disanje se promijenilo kada je provukao ruku oko njenih rebara i
dodirnuo palcima donju stranu grudi.
- Mislim da bi prvi puta trebali voditi ljubav u našem krevetu, ali ako ti kažeš
ovdje na stolu, ja sam za. - Rekao je.
Sileas je obrisala ruke od pregači i napravila čitavu predstavu od
odguravanja njegovih ruku. - Sada me pusti. - Ovo nije bilo ozbiljno odupiranje.
Kada mu je Sileas rekla ne i mislila to, udarila ga je tavom i stajala iznad njega sa
nožem u ruci.
Puhnuo je u stražnju stranu njena vrata i za to bio nagrađen sa 'mmmmmm'
koje joj je pobjeglo sa usana. Koža joj je bila meka i nježna kao svježi maslac, a
mirisala je na cimet i med. Prešao je jezikom iznad ruba njene haljine jer ju je
morao okusiti. Uhvatio je meku punoću njenih grudi i morao je čvrsto zatvoriti oči
zbog naleta požude koji ga je ispunio. O Bože, koliko ju je samo želio. Kada je
pronašao bradavice ispustila je duboki zvuk iz dubine grla što ga je izluđivao, i bio
je odlučan da ga ponovno čuje. Dok joj je obrađivao bradavice između palca i
kažiprsta, spustila je glavu nazad na njegovo rame, a dah joj je postao ubrzan i
plitak. I sam je pokušavao uhvatiti dah. Sada je bila poput toplog voska u njegovim
rukama, vruća i oblikuje se prema njegovu dodiru. Ovoga puta će ga pustiti pod
suknju, znao je to. Neka mu nebesa pomognu, ako se nastavi tako pomicati uz
njega eksplodirat će. Bilo je vrijeme da svoju ženu odvede gore. Napokon. Baš
kada se spremao da je podigne i odnese gore primijetio je oznaku na njenom
143
Zaštitnik
vratu. Bila je to bijela linija, jedva vidljiva. Ožiljak. Prešao je prstom preko njega. -
Od čega je ovo?
Ukočila se. Kada se pokušala otrgnuti od njega zadržao ju je na mjestu. -
Kako si to dobila?
- Nije ništa - rekla je. - Pusti me sada. Ozbiljno to mislim.
Spustio je rub njene haljine, za nekoliko centimetara, kako bi bolje vidio.
Ožiljak je nastavljao dalje niz njena leđa dokle ga je mogao vidjeti. Okrenula se u
njegovim rukama i položila mu dlanove na prsa. Gledajući ispod trepavica gore u
njega rekla je, - Želim da me poljubiš.
Bio je u velikom iskušenju gledajući u njene pune, razdvojene usne. Ali zašto
ga je tako očajno željela smesti? Bilo je prokleto teško joj odoljeti kada je kliznula
rukama oko njegova vrata i tamo ih spojila usput se naginjući na njega. Prešao je
palcem po njenom nježnom obrazu. - Što to ne želiš da znam?
Stisnula je usne u tanku liniju i suzila oči. Njena kratka igra zavođenja je bila
gotova. Šteta. Ali osjećao je da nešto nije bilo u redu u svemu tome. Svaki puta
kada bi je poljubio sve je išlo dobro, jako dobro, sve dok nije počeo otkopčavati
dugmad ili kukice. Sada kada je razmišljao o tome, shvatio je da je ovo prvi puta da
je vidi sa podignutom kosom.
- Možeš surađivati ili ne, ali ja ću u svakom slučaju pogledati.
Donja usna joj je zadrhtala. Svih mu svetaca, o čemu se ovdje radilo? Sileas
nije nikada plakala. Čak i kada je imala šest godina, a otac ju zaboravljao, puštajući
je da sama nađe put kući, nikada nije ispustila suzu.
Poljubio ju je u obraz i nježno okrenuo.
- Nemoj - rekla je tihim glasom, ali mogao je vidjeti da je odustala od toga
da ga pokuša zaustaviti. Otkapčajući sitne kukice osjećao se kao da su mu prsti
144
Zaštitnik
ogromni i nespretni. Kada ih je otkopčao do njenog struka, spustio joj je haljinu sa
ramena. Košulja, koju je nosila ispod, na leđima se spustila dovoljno da bi vidio šta
je to skrivala. Bijes ga je pogodio poput oluje, lupajući mu u ušima, a ruke su mu se
počele tresti. Posegnuo je oko nje i šakom udario po stolu. - Ubit ću ga. Kunem se,
ubit ću onoga tko ti je to učinio.
Ona je tiho plakala, a on je bio tako ispunjen bijesom da se bojao dodirnuti
je.
- Tko ti je to učinio? Moraš mi reći. - Pitao je.
Obrisala je lice rukom. - Šta misliš tko? Moj očuh.
- Ah Sil! Zašto mi nisi rekla? - želio je zabaciti glavu i urlikati od bijesa. Još
uvijek je bila dijete kada joj je Murdoc ovo učinio. - Da sam znao da te ozljeđuje
učinio bih nešto. - Ali trebao je znati. Uvijek je bio njen zaštitnik, a ovo se dogodilo
ispred njegova nosa.
- Kada je to učinio? - Naprezao se da ublaži glas znajući da bijes nije nešto
što je sada trebala od njega, ali bilo je teško s obzirom da je još uvijek strujao kroz
njega.
Drhtavo je uzdahnula. - U većini slučajeva Murdoc se nije zamarao sa
mnom. Kao što znaš, očekivao je da mu moja majka da sina koji će naslijediti
dvorac.
Sileasina majka je izgubila nekoliko djece prije nego su bili godinu dana u
braku. I Ian nije imao pojma koliko je pobačaja jadna žena zapravo imala.
- Nakon što je umrla kod zadnjeg pobačaja, Murdoc si je utuvio u glavu da
će zadržati moju zemlju tako što će me udati za svoga sina Angusa. Nakon toga me
nije ostavljao na miru. Kada sam mu rekla da se nikada neću udati za MacKinnona,
145
Zaštitnik
a kamoli za njegova odvratnoga sina, pokušao me batinama natjerati da
pristanem.
Ian je stisnuo čeljust do boli kako bi se spriječio da izvikuje psovke. Prije
puno godina, Angus MacKinnon je skoro uzrokovao rat klanova silujući ženu iz
klana Ianove majke, klana Ranald. Stvar je na kraju bila riješena velikom isplatom,
ali ostalo je zamjeranje, kao i glasine o Angusovoj sklonosti nasilju.
- Ali ti znaš kako sam ja tvrdoglava - rekla je Sileas gledajući ga preko
ramena i gorko-slatko mu se nasmiješila.
- Na kraju me Murdoc zaključao u sobu i poslao po Angusa.
- Da li je to bilo onaj dan kada sam te našao? - pitao je Ian iako je već znao
gorku istinu.
Ona je kimnula. - Murdoc nije znao za tunel.
Kriste, oprosti mu. Sve ovo vrijeme je krivio Sileas za njihovo prisilno
vjenčanje. Mislio je da ga je ona skrivila zbog neke djevojačke gluposti koja je
otišla dalje nego je ona to očekivala. Nije imao pojma da je taj dan bila u ozbiljnoj
nevolji.
Ali onda, pa nije da je baš pokušao i saznati.
Prekrila je lice i rekla u gušećem šapatu, - Znala sam da ćeš misliti da sam
odvratna jednom kada to vidiš.
- Tako mi Boga Sil, kako tako nešto možeš i reći? - okrenuo ju je i povukao
na prsa. - Molim te reci mi da ne misliš tako nisko o meni.
Čvrsto ju je držao i ljubio kosu sve dok nije prestala jecati. Onda ju je
podigao u naručje i odnio gore. Ponekad riječi jednostavno nisu bile dovoljne.
146
Zaštitnik
POGLAVLJE 16.
Sileas je položila glavu na Ianova prsa dok ju je nosio uz stepenice. Više nije
znala što želi, ali ovako u njegovim rukama se osjećala sigurno, a sada se trebala
osjećati sigurno.
Ian ju je unio u spavaću sobu i nogom zalupio vrata za njima. Istog trenutka
kada ju je spustio pored kreveta, povukao joj je haljinu preko glave ostavljajući je
da stoji samo u donjem rublju. Bila je previše iscrpljena da bi bila ponižena.
Zadržao joj je jednu ruku na ramenu kako bi je umirio dok nije razmaknuo
prekrivače, a onda ju podigao na krevet. Iznenađujuće nježno, za tako velikoga
muškarca, prstima joj je odmahnuo kosu sa lica. Ta gesta ju je podsjetila na
nježnost njegova oca onaj dan kada ih je našao u šumi, kada je kleknuo pored nje,
nježno razgovarajući s njom i držeći njene male ruke u svojima velikim. Ispod
opasnosti i čvrstog ratnika koji je Ian postao, isplivala je nježnost dječaka koji je
nekada bio. Rukama joj je uzeo lice i nagnuo se kako bi je poljubio. Uzdahnula je
kada je usnama prešao preko njenih.
- Ne želim da se preplašiš, ali ulazim u krevet k tebi. - Rekao je. Kada je
otkopčao svoj mač i položio ga na pod pored kreveta, gdje će mu biti pri ruci, usta
su joj se osušila. Znala je da je to učinio iz navike ali ipak se zbog toga osjećala
sigurno. Nitko neće proći kroz vrata dok je Ian tu. Gledala ga je kako skida cipele i
čarape, a onda ogrtač. Stajao je samo u košulji koja mu je padala do koljena.
Gledala je u njegove moćne noge, toliko različite od onih kada je bio dječak, a
onda je podigla pogled do njegova lica. Ian je bio lijep dječak, ali zbog toga koliko
147
Zaštitnik
je sada bio zgodan osjećala je bol od samog gledanja u njega. Kada je sreo njen
pogled i oči mu potamnile, duboko u sebi osjetila je uzbuđenje. Čak i ako je ono
što je osjećao za nju bilo uglavnom sažaljenje, nije mogla ne reagirati na njegovu
želju za njom. Želja, sažaljenje, dužnost. Ako je to ono što ga je dovelo u njen
krevet da osigura njihov brak, nikada neće biti zadovoljan njome. Barem ne dugo.
Kada je Ian otkopčao košulju drhtavo je uzdahnula. Na pola puta se zaustavio i
spustio ruke. Nakon svega, ipak je nije želio. Ožiljci su bili previše ružni.
- Ovaj puta ti neću uzeti nevinost jer si previše uzrujana - rekao je. - Želim
da čista srca i glave odlučiš da me želiš za muža.
Krevet se udubio kada se popeo pored nje. Prije nego je mogla doći do daha
povukao ju je u naručje. Vrućina od njegove snage je prostrujala kroz nju od glave
do pete.
- Ono što ću učiniti je - rekao je sa licem toliko blizu njoj da je mogla osjetiti
toplinu njegova daha na usnama, - da ni najmanje ne sumnjaš u to da te želim.
Progutala je. Bila je uvjerena da njegov plan uključuje uklanjanje ostatka
njene odjeće. - Previše je svjetla - samo je to uspjela reći kroz stisnuto grlo.
- Prvi puta kada te budem imao golu, želim te vidjeti.
Prvi puta. Da li će biti i drugi nakon što joj je vidio leđa? U kuhinji je vidio
samo djelić njenih ožiljaka. Čak i ako mu ožiljci ne smetaju, hoće li ga razočarati na
druge načine?
- Prekrasna si kao i tvoje ime Sileas. - Rekao je njeno ime ispuštajući shhhh
zvuk. - Trebao sam znati da ćeš urasti u njega, kao što su ti narasli i zubi.
Nije mislila da može izvući osmjeh iz nje, ali je. - A što ne valja sa mojim
zubima?
148
Zaštitnik
- Baš ništa. - Prešao je palcem po njenoj donjoj usni, zbog čega joj je dah
zastao. - Želim ih osjetiti na svojoj koži.
- Zar se šališ? - Nije mislila postaviti to pitanje na glas. Držao je pogled na
njenom i njeno srce je preskočilo udarac. Uzimajući je za ruku, zubima joj je prešao
preko palca šaljući uzbuđenje kroz nju. Kada joj je prekrio usta svojim, bilo joj je
teško obraćati pozornost na svoju nesigurnost.
Do sada ju je poljubio puno puta pa je mislila da je pripremljena. Ali
ljubljenje u ležećem položaju se pokazalo kao potpuno drugačije iskustvo. Osjećala
se obuzeta njegovom blizinom, njegovom težinom koja je nad njom i pritišće ju na
krevet.
Njegove usne su bile tople i nježne. Kada je stavila palac na njegovo lice da
bi osjetila čekinje, ispustio je duboki glas. Ples njegova jezika u njenim ustima
poslao joj je strujanje zadovoljstva dolje u trbuh. Srce joj je prebrzo lupalo. A to je
bilo prije nego je osjetila toplinu njegove ruke na svojim grudima. Borila se za zrak
kada je maknuo usta sa njenih. - Ah, tako si dobra Sil - rekao joj je u uho. Pomazio
ju je po uhu šaljući neočekivane trnce kroz nju, a onda ju poljubio u obraz. Kada se
pomaknuo prema vratu, izvukao je neželjene uzdahe iz njenih usta. Vlažna toplina
njegova daha, njegove usne, njegov jezik na njenoj koži, sve to je zarobilo svu
njenu pozornost. Ali kada je osjetila njegova usta na goloj koži vrha svojih grudi
širom je otvorila oči. Kada je krenula da sjedne Ian ju je uhvatio za zglobove,
pritisnuo ih sa obje strane njene glave i nastavio slamati njen otpor beskonačnim
poljupcima. Nije bila niti svjesna kada joj je pustio ruke, ali sada mu ih je držala
oko vrata, privlačeći ga bliže. Kada se povukao razočarano je zastenjala. Nasmijao
joj se toplim osmjehom koji je blistao u njegovim očima. - Najbolje je da završimo
sa ovim sljedećim dijelom Sil.
149
Zaštitnik
Prije nego je shvatila šta je to, preokrenuo ju je na trbuh. Pogađajući
njegove namjere zgrabila je objema rukama rubove svoje košulje. - Ne Ian. Ne.
Umjesto da joj je povukao košulju preko glave, kako je očekivala, pomaknuo
joj je kosu u stranu i počeo joj ljubiti vrat. Njegove usne su bile tako nježne,
zastenjala je bez da je to željela. Tada je poljubio njena gola ramena. Povlačeći je
na sve četiri, polako je krenuo prema dolje, dirajući je rukama i ljubeći je kroz
tkaninu košulje. Tako su je malo dirali u životu. Intimnost kontakta izazvala joj je
podrhtavanje u trbuhu. Zastala je zbog neočekivanog dodira i osjećaja koji je on
izazvao na njenoj stražnjici, koji je osjetila kroz tkaninu, a izgledalo je kao da je
riječ o njegovim zubima. Kada se podigla na laktove kako bi pogledala preko
ramena vragolasto joj se nasmiješio. Pustila je da joj glava ponovno padne na
krevet. Zatvorila je oči i koncentrirala se na njegove ruke koje su se pomicale gore
dolje uz njene bokove i bedra. Kada joj je podigao nogu i poljubio stopalo,
istovremeno ju je škakljalo i izazivalo tako dobar osjećaj. Njena noga! Ma mora da
mu je barem malo stalo kada je to učinio.
Krenuo je gore uz stražnju stranu njene noge, ali ovoga puta ju je dirao po
goloj koži. Ponovno je šakama stisnula košulju, ali prsti su joj opustili stisak kada je
počeo masirati mišiće njene noge.
- Noge su ti tako čvrste - rekao je. - Previše radiš.
- Mmmmmm.
Njegove snažne ruke činile su čuda na njenim umornim mišićima, iako se
napela svaki puta kada je njegova ruka zalutala na unutrašnju stranu njenih
bedara.
150
Zaštitnik
Kada ju je ponovno ugrizao za stražnjicu više nije bilo tkanine između njene
kože i njegovih zubi. Ali bilo je tako dobro biti diran po cijelom tijelu da nije
prigovarala.
Kada se Ian nagnuo preko nje i rekao u uho, - Moram ovo učiniti -
jednostavno se rastopila.
Osjetila je nalet hladnoga zraka na leđima. A onda je čula kako je Ian teško
uzdahnuo i osjetila kako se ukočio iznad nje.
- Ne! - Pokušala se podignuti, ali ju je Ian zadržao držeći je za ramena.
Dugo vremena je bio tih. Tada je rekao napetim glasom, - Zbilja, jedva mogu
vidjeti ožiljke, tako su blijedi.
- Lažeš mi. Ne možeš podnijeti da me gledaš.
- Ne, ne, uopće se ne radi o tome - rekao je.
Zadrhtala je i ponovno spustila glavu na krevet.
- Radi se samo o tome da mogu vidjeti kako su nekada izgledali, šta ti je
učinio - rekao je. - I zbog toga sam tako ljut, želim ubiti kopile golim rukama.
Osjetila je njegove usne kako laganim poljupcima dotiču njena leđa. Zbog
njegove nježnosti oči su joj se napunile suzama. - Sve otkada se tvoj otac vratio
kući ozlijeđen bojala sam se da će Murdoc doći po mene. - Gledala ga je preko
ramena i vidjela da se trznuo kao da su ga njezine riječi uzdrmale.
- Sada te ne može odvesti. Neću mu to dopustiti. - Rekao je.
- Znam - rekla je u jastuk.
- Hvala ti za to Sil - rekao je nježnim glasom.
Još od kada je bila pretučena nije se osjećala dobro u svojoj koži. Nakon što
je tolike godine skrivala svoje ožiljke, ponovno se počela osjećati dobro u svojem
tijelu i golotinji pogotovo zato jer se Ian ponovno počeo pomicati usnama po
151
Zaštitnik
njenim leđima. Dok ju je ljubio, ruka mu se kretala u krugovima, gore dolje po
njenom tijelu. Okrznuo joj je grudi i slijedio liniju njenog struka i bokova.
- Ah Sileas, tako si prekrasna. Želim dotaknuti svaki djelić tebe. - Rekao je.
Gordan i drugi muškarci su joj govorili da je prekrasna, ali to nikada nije
osjećala. Ianove ruke su je još malo natjerale da u to povjeruje. Njegov dodir je bio
pun poštovanja i umirivao ju je.
Štoviše, njegovo prihvaćanje je započelo zacjeljivati rane na njenom srcu.
Ianove grube riječi, na njihovu vjenčanju prije pet godina, bile su kao
kapljice alkohola na njenim svježim ranama. Produbile su njene rane. Možda baš
zbog toga je on jedina osoba koja ih može zaliječiti. Ian se maknuo kako bi mogao
leći pored nje, okrećući je sa sobom kako bi osjetila njegovu toplinu duž cijelih
leđa i svuda oko nje. Zatvorila je oči koncentrirajući se na pokrete njegove ruke uz
bedro, preko bokova pa sve do struka.
Tada je osjetila nešto tvrdo što joj je pritiskalo stražnjicu i njen osjećaj
mirnoće je nestao.
Srce joj je kucalo dva puta brže nego prije. Unatoč tome što je Ian rekao da
joj neće uzeti nevinost, ovaj puta, odjednom se osjećala jako ranjivo ležeći u
krevetu ovako gola sa uzbuđenim muškarcem.
Polizala je usne. - Iako je sve ovo bilo jako ugodno, sada bih morala ustati. -
Uspjela je sjesti, ali je Ian sjeo s njom.
- Ne još - rekao je čvrsto je držeći za bok. - Vjeruj mi.
- Mogu pretpostaviti šta je sljedeće - rekla je i pokušala se izvući od njega.
- Mislim da ne možeš - rekao je privlačeći je bliže. - Ali veselim se što ću ti
pokazati.
152
Zaštitnik
Okrenula se kako bi se suočila s njim. - Znam da se osjećaš krivim zbog stvari
koje nisu tvoja krivnja, što je tvoj otac izgubio nogu i ožiljci na mojim leđima, i zbog
nekoliko stvari koje bi mogle biti tvoja krivnja. Ali ne možeš ih popraviti vežući se
sada za mene. -
- Rekao sam ti da neću dopustiti da odemo tako daleko - rekao je uzimajući
joj lice u ruke. - Znam da nisi spremna. Možeš mi vjerovati.
Vjerovala mu ili ne, dopustila mu je da je spusti nazad na krevet. Ponovno je
legla na bok sa njime iza nje.
- Mogu namirisati ljetni vrijesak na tvojoj koži - rekao je njuškajući joj vrat.
Zadržala je dah, njegova ruka se kretala po njenom trbuhu, a onda ga je ispustila u
malim izdisajima kada mu je ruka obujmila njenu dojku. Sva njena osjetila su bila
izoštrena jer ju je njegova toplina okruživala, pritisnuta svuda uz nju. Disanje mu je
postalo teško kada je položio vruć, mokar poljubac na njen vrat. Tada ju je čvrsto
stinuo uz sebe tako da se njeno tijelo kretalo uz njegovo sporim izluđujućim
pokretima.
- Istina je da te želim - rekao joj je u uho. - Reci mi da to znaš.
- Da. - Bilo je očito da je želi, ali želio bi svaku ženu koja bi bila u krevetu
gola pritisnuta uz njega. Omeo ju je trljajući joj bradavicu palcem. Taj pokret je
osjetila negdje duboko u svom trbuhu. Tada ju je okrenuo na leđa i uzeo dojku u
usta.
Da li svi muškarci znaju kako se ovo radi? Disala je tako brzo. Savijala je leđa,
njeno tijelo ga je preklinjalo da ne stane, a osjeti su jurili kroz nju i nakupljali joj se
između nogu. Željela je osjetiti njegovu kožu uz svoju. - Možeš li skinuti svoju
košulju?
- Želiš li me ubiti djevojko? - pitao je ali je sjeo i skinuo košulju.
153
Zaštitnik
Kada ju je povukao u naručje stisnula je zube uživajući u osjećaju njegovih
tvrdih mišića i grubih dlaka na prsima koje su bile stisnute uz njene grudi. Ljubio ju
je sve dok se nije počela osjećati kao da lebdi. Jezik mu se kretao sa njenim, a prsti
su mu kružili po njenim bedrima i bokovima. Svaki puta kada bi prstom okrznuo
ono mjesto između njenih nogu izazvao bi lavinu osjećaja. Osjećala se tako
osjetljivom tamo da je skoro boljelo, a ipak skoro je zajecala od razočarenja svaki
puta kada se ruka maknula.
Kada je napokon kliznuo prstima između njenih nogu, iz usta joj je izletjela
riječ - Da! - Ian je ispustio duboki glas u grlu i prekrio njena usta svojima. To nije
bio spor i senzualan poljubac kao prije, ovaj je bio pohlepan i zahtjevan. Dok joj je
pustošio usta prsti su mu plesali magični ples između njenih nogu. Držala se za
njega, želeći ga bliže, još bliže. Prekinuo je poljubac i pogledao je očima koje su
potamnile i sjale plavim sjajem.
- Želim da svršiš - rekao je hrapavim glasom. - Da li znaš šta je to?
Bilo je teško koncentrirati se jer ju je previše dekoncentriralo ono što je
radio svojom rukom između njenih nogu, ali uspjela je odmahnuti glavom.
- Želim ti dati takvo zadovoljstvo da plačeš.
- Želiš? - pitala je sa sumnjom. - Jesi li siguran?
- Oh da - rekao je vragolasto joj se smiješeći zbog čega su joj se zgrčili prsti
na nogama.
- Vjeruj mi. Dopusti mi da to učinim. - Još jednom ju je duboko poljubio.
Onda je spustio jezik između njenih dojki, kružeći oko bradavica, a cijelo vrijeme
nije prestajao magični ples prstima između njenih nogu. Kada joj je usisao dojku,
čula je kako ispušta visoke molećive zvukove. Što god da je radio željela je još.
Uzbuđenje je prolazilo kroz nju sve dok svaki živac u njenom tijelu nije bio napet,
154
Zaštitnik
čekajući nešto, nešto više. U tijelu je imala osjećaj kao da će se raspasti na pola, ali
Ian je bio nemilosrdan. A tada se raspala u tisuću komadića. Čula je samu sebe
kako vrišti dok joj se tijelo grči u intenzivnom zadovoljstvu koje ju je ostavilo
drhtavu. Prije nego je mogla doći do daha Ian ju je ljubio sa potrebom i žurbom
koji su poslali novi val želje kroz nju. Njegove ruke su bile posvuda, stiskajući,
masirajući dok ju je ljubio. Kada se popeo na nju i razmaknuo joj noge koljenima,
nije ga podsjetila na njegovo obećanje. Željela je ono što je on želio. Željela je
njega u sebi, da bude spojen s njom, da bude jedno s njom.
Zato što je ovo bio Ian, suza joj je kliznula niz lice, muškarac koji je bio
stvoren da joj bude muž. Muškarac za kojeg je željela da joj bude i prvi i zadnji
ljubavnik. To može biti samo Ian. Uvijek Ian i nitko drugi. Kada je svojim kurcem
dotaknuo njen centar, kroz nju je, kao val koji se razbija od stijene, prostrujala
želja. Uhvatila se za njegova ramena potičući ga da nastavi.
Ali on je podigao tijelo od njenoga i spustio glavu na njena prsa. Tijelo joj je
bilo toliko napeto da ju je njegov dah peckao po osjetljivoj koži.
- Jako se trudim da održim svoje obećanje - rekao je.
- Želim da ga zaboraviš. Molim te Iane.
Ali on se pomaknuo s nje i pao na krevet pored. Zrak je bio nabijen
napetosti između njihovih tijela i oboje su se borili za dah.
- Moram prestati samo na trenutak - rekao je.
Okrenula se i položila ruku na njegov trbuh. Gledao je u njenu ruku, a onda
je podignuo do svojih usta kako bi joj poljubio prste. Okrenuo se kako bi je mogao
gledati u lice i stavio joj ruku na obraz. - Da li ti se svidjelo?
- Da. - Zacrvenila se osjećajući se postiđeno.
155
Zaštitnik
- Bilo te je prekrasno gledati - rekao je prolazeći joj rukom preko kose. -
Volim zvukove koje ispuštaš, i volim osjećaj tebe ispod mojih ruku.
Čuvši njegove riječi osjetila je da se opet u njoj nakuplja napetost. Progutala
je. Intenzitet njegovih očiju na njenima samo je sve pogoršao. Kada je ponovno
stavio ruku između njenih nogu, dah joj je postao isprekidan. Držeći pogled na
njenom rekao je, - Mislim da si vruća i vlažna za mene Sil. Ti si predivna žena. Ti si
sve ono što ja želim.
- Ne znam šta da radim. Zar ne bih trebala…. - Pokušala je zadržati misao, ali
je Ian pokretao svoje prste tako da je bilo nemoguće misliti o ičemu drugome osim
toga.
- Ne ljubavi. Ovaj puta je samo za tebe - rekao je okrećući je na leđa. Tada
su njegova usta bila na njenima i dopustila je da je obuzme magija.
156
Zaštitnik
POGLAVLJE 17.
Ian je pozdravljao svakog čovjeka koji je ušao kroz crkvena vrata kako bi bio
siguran da nije ušao nitko kome ne vjeruju.
- Oče Brian, jako je hrabro od vas što ste nam dopustili da se sastanemo
ovdje - rekao je Ian kada je svećenik stigao. - Ali niste trebali sami riskirati
dolaskom ovdje večeras.
- Molio sam se i Bog je odobrio - rekao je svećenik i ušao. Ian je čuo da
svećenik ima ženu i pretpostavljao je da je Bog i to odobrio. Bilo je vrijeme da
počnu.
Ian je Izašao van u noć i slušao. Kada nije čuo ništa osim zučanja vjetra
vratio se unutra i dao znak Connoru da je sve spremno.
Duncan i Alex su mu se pridružili odostraga, gdje će biti prvi koji će dočekati
moguće nepozvane goste, a Connor je zauzeo svoje mjesto ispred svih. Zbog
blizine crkve dvorcu Dunscaith samo dvije svijeće su bile upaljene, po jedna sa
svake Connorove strane. Ljudi su hodali okolo pokušavajući si naći mjesto i sjeli, a
prostorija je utihnula. Iako je ostatak crkve bio u mraku Ian je ipak osjetio kako su
sve oči uperene u Connora.
- Došli ste ovamo večeras - rekao je Connor glasom koji je ispunio crkvu, - jer
su nam MacKinnoni oteli dvorac Knock, a svi vi znate da ga moramo vratiti.
Nekoliko muškaraca je viknulo i uzdiglo stisnute šake u zrak ili lupilo svojim
mačevima od pod.
157
Zaštitnik
- Služili ste mom ocu kada je bio poglavar - rekao je Connor kada su
ponovno utihnuli.
- A on, prokleto ne bi dopustio MacKinnonima da uzmu nešto što pripada
nama!
Ovaj ispad jednoga od starijih muškaraca je bio popraćen glasnim
mrmljanjem odobravanja.
- Trebamo dvorac Knoc kako bi zaštitili od napada našu zemlju na istoku -
rekao je Connor. - Ne imati ga u našim rukama je opasnost za naše domove.
Ian se nasmijao u odobravanju kako je jednostavno Connor objasnio stvar
muškarcima.
Rekao je istinu koju su svi znali, čista suprotnost Hughu, koji je legao bilo da
je to trebao ili ne.
- Zbog zaštite klana, moramo ga osvojiti nazad - rekao je Connor i opet se
čulo mrmljanje odobravanja. - Jedino je pitanje kako to učiniti bez da nas poglavar
vodi.
- Vrijeme je da dobijemo poglavara koji je spreman boriti se za nas - viknuo
je jedan od muškaraca. Istina, bilo je vrijeme, ali je Connor bio dovoljno pametan
da još uvijek ne povuče taj potez.
Connor je dopustio da se buka pojača prije nego je podigao ruke utišavajući
ih. - Hugh se proglasio poglavarom - rekao je podsjećajući se da Hugh još uvijek
nije bio izabran od klana. - Ne želim nikoga staviti u položaj da ide protiv čovjeka
koji bi mogao biti izabran za našeg poglavara. - Čulo se mrmljanje, ali ovog puta
neodobravanja. Za sada ovo se odvijalo baš onako kako su se nadali.
- Iako se Hugh odbio boriti za dvorac Knock nikada nije rekao da drugi ne
smiju.
158
Zaštitnik
Connor je napravio pauzu kako bi dao ljudima vremena da to uzmu u obzir i
dođu do zaključka do kojega je želio da dođu. Bio je dobar u ovome.
- Ovdje je prisutan jedan čovjek koji ima pravo na taj dvorac - rekao je
Connor. - I ja kažem da muškarac koji ima pravo na taj dvorac ne čeka djelovanje
svoga poglavara ako sam može završiti posao. - Nekoliko muškaraca se okrenulo
prema Ianu, koji je bio sakriven u sjenkama, u stražnjem dijelu crkve.
- I ako mu netko od pripadnika klana želi pomoći u tome, time bolje!
Čuli su se povici - Da!Da!
Jedan čovjek je istupio na sredinu prolaza crkve i pričekao dok mu Connor
nije dao znak da može pričati.
- Ako govoriš o Ianu MacDonaldu, on nema pravo na dvorac Knock. - Istoga
trenutka kada je čovjek otvoro usta Ian je znao da je to onaj prokleti Gordan.
- Sileas je ta koja je nasljednik, Sileas, a nakon toga njena djeca. Onoliko
koliko ja znam - rekao je Gordan i okrenuo se da pogleda kroz prolaz prema Ianu, -
djevojka ne nosi Ianovo dijete.
Dijete bi osiguralo Ianova prava. Za sada, polagao je pravo na njega u
Sileasino ime i ime njihove buduće djece.
- Ian je kod kuće tek tjedan dana - viknuo je Alex. - Daj čovjeku malo
vremena.
Alexova primjedba je izazvala smijeh i smanjila napetost koju je izazvalo
Gordanovo ubacivanje.
Ali Gordan nije završio.
- Ian ju je napustio - rekao je Gordan. - Ako Sileas odluči da će si naći novoga
muža nitko je ne može zbog toga kriviti.
159
Zaštitnik
- Ništa takvoga nije učinila niti će učiniti! - Ian se borio kako bi se istrgnuo iz
Duncanovog stiska i otišao razbiti Gordanovo lice.
- Ono što ja znam - rekao je Gordan, ponovno se okrećući kako bi bio
siguran da ga Ian čuje, - je da muškarac ne može napraviti dijete ženi ako ne spava
s njom.
Ovoga puta Ian se izvukao iz Duncanova stiska. Sudario se sa Gordanom i
obojica su pali na pod, ali uspjeo mu je zadati samo nekoliko udaraca prije nego su
ga Connor i Alex odvukli. Kada se Gordan uspravio na noge pokušao mu je zadati
udarac, ali ga je Duncan uspio na vrijeme uhvatiti odostraga i spriječiti u naumu.
- Ako još uvijek nisi spavao s njom - Connor je šapnuo centimetar od Ianova
lica, - potrudi se da to napraviš prije nego okupimo ljude za napad na dvorac.
- Sredit ću to - rekao je Ian kroz zube gledajući u svoga rođaka.
- A što se tiče tebe Gordane MacDonalde - rekao je Connor okrećući se i
hvatajući prednju stranu Gordanove košulje. - Ako misliš da bi Sileas mogla izabrati
tebe, predlažem ti da šutiš i naoštriš mač za borbu za njen dvorac.
- Sileas je moja žena - rekao je Ian ukrštajući pogled sa Gordano. - Ako je
Gordan želi uzeti morat će prvo mene ubiti. - Ian je otresao Connorov stisak i
progurao se pored drugih kako bi stao ispred.
- MacDonald se bori za ono što je njegovo - vikao je na okupljene muškarce.
- Pozivam vas da mi se pridružite u borbi za dvorac Knock, za dobrobit našega
klana. Ali bez obzira pridružite li mi se ili ne ja ću ga zauzeti. Zato što sam ja
MacDonald i ja čuvam ono što je moje.
Ian je pustio da mu pogled polako putuje po sobi, a onda je izvukao svoj
mač i podigao ga u zrak. - Ja sam Ian MacDonald, muž od Sileas, i Ja Ću Osvojiti
Dvorac Knock!
160
Zaštitnik
Kameni pod crkve je vibrirao od lupanja nogu i mačeva dok su muškarci
vikali s njim, tresući zgradu bojnim pokličima.
- Dvorac Knock! Dvorac Knock! Dvorac Knock!
161
Zaštitnik
POGLAVLJE 18.
Kada je Sileas vidjela Iana i Alexa kako dolaze uz put, zgrabila je svoj ogrtač i
otrčala da ih presretne.
- Gdje ste bili? - upitala je uzimajući Iana za ruku i smješeći mu se.
Alex je uzdigao obrvu i nacerio se, kao da je on bio odgovoran za promjenu
između nje i Iana.
- Ostali smo sa Connorom i Duncanom sinoć - rekao je Ian. - Priznajem da
smo popili previše da bi se vratili kući.
Sileas je škljocnula jezikom. - Pa, barem mi ne lažeš o tome.
Ian ju je zaustavio na pola puta, oči su mu bile tople poput ljeta na njenom
licu. - Nedostajala si mi sinoć. - Alex je shvatio znak i krenuo ispred njih prema
kući.
- Moramo razgovarati - rekao je Ian.
- Ne ovdje.
Njeno srce je napravilo mali okret jer je znala da Ian želi postaviti na mjesto
stvari između njih dvoje. Bila je spremna. Nakon što je bila budna pola noći
razmišljajući o tome, donijela je svoju odluku.
Osjećala je nervozno uzbuđenje hodajući za Ianom niz put do male plaže
ispod kuće. Puna nade. To je bilo kako se osjećala. Kada ju je odveo u spavaću
sobu pokazao joj je muškarca kakav je znala da on može biti, muškarca u kojega je
vjerovala. Nije se mogla zavaravati misleći da je Ian voli, imao je druge razloge
zbog kojih joj je želio biti muž. Ali bilo je toliko puno nježnosti i brige u njegovom
162
Zaštitnik
dodiru da je vjerovala da bi je možda jednog dana mogao voljeti. Iako ju nikada
nije voljeo onako kako je ona njega, Ian ju je uvjerio da ju cijeni i da je odlučan da
joj od sada pa nadalje bude dobar muž. U svakom slučaju bilo je prekasno. Ako ga
je namjeravala ostaviti trebala je to učiniti prije nego ju je odveo u spavaću sobu
jučer. Možda je još uvijek bila djevica, ali joj je uzeo nevinost. Žudjela je da
ponovno osjeti njegovu težinu na sebi, da prođe prstima preko njegovih mišićavih
leđa , da vidi zvijezde kada zatvori oči kao posljedicu zadovoljstva koje prolazi kroz
nju. Koja pametna žena bi rekla NE kada bi joj bila ponuđena cijela torta, a već ju
je kušala? Od pomisli dijeljenja kreveta sa Ianom svake noći kroz cijelo tijelo su je
prošli trnci. Sileas se nasmiješila sama sebi i dotaknula poseban kamen u svome
džepu za dobru sreću. Kada su došli do plaže Ian ju je poveo do mjesta koje je bilo
sakriveno između drveća, iznad linije plime.
Nakon što su se provukli između drveća sjeli su na nisku klupu koja se
nalazila između ribarskih mreža, užadi i otpadaka za popravljanja jedara.
- Mislio sam iskreno kada sam rekao da si mi nedostajala - rekao je Ian,
fokusirajući na nju svoje intenzivno plave.
- I ti si meni nedostajao.
- Želim da uvijek budeš pored mene - rekao je. - I ne želim da više prođe
ijedna noć bez tebe u mome krevetu. - Zadržala je dah ćekajući da završi.
- Ono što govorim, mislim, ono što pitam, je da li mi želiš biti prava žena,
počevši od večeras. - Pretraživao je po svojem ogrtaču. - Evo, imam nešto za tebe.
- Uzeo ju je za ruku i u dlan joj spustio mali srebreni prsten.
- Nisam imao prsten za tebe onog dana kada smo se vjenčali - rekao je. -
Želim to sada ispraviti.
163
Zaštitnik
Sileas ga je okrenula u dlanu, tradicionalni dar muškarca svojoj mladenki.
Prošla je vrhom prsta po krugu, simbolu ljubavi koja nikada ne završava, prsten je
bio napravljen tako da sliči na dva užeta koja su međusobno isprepleteni, kao što
život jednoga para i je.
- Znam da naše vjenčanje nije bilo onakvo kakvo je trebalo biti - rekao je Ian.
Sileas se tome morala nasmijati. - To je bio najgori dan u mome životu.
Ian se namrštio. - Nije moglo biti baš tako loše.
- Bilo je - rekla je. - Zar se ne sjećaš one haljine u koju me tvoja majka
obukla?
Ianove usne su se trznule. - Tri tebe je moglo stati u tu haljinu.
- A boja! - rekla je kolutajući očima. - Ništa nije moglo biti gore.
Iako su se smijali, bila je to gorka uspomena za oboje. Ipak, zbog samog
razgovora o tome Sileas se osjećala bolje.
- Ali dobila si muškarca kojega si željela zar ne? - rekao je Ian stisnuvši je za
ramena i namigujući joj.
- Mladoženja koji izgovara svoje zavjete sa bodežom pritisnutim u rebra nije
baš ono o čemu djevojka sanja kada zamišlja dan svoga vjenčanja.
Ian se uozbiljio. - Iskupit ću ti se zbog toga. Prsten je samo početak.
Gledala je u Ianove oči i osjećala se kao da je povlače u more, i ona je željela
poći kuda god ju plima odnese.
- Spreman sam ti biti dobar muž - rekao je uzimajući je za ruku. - Reci mi da
želiš biti moja žena.
- Želim.
Ian je uzeo prsten iz njene ruke i stavio joj ga na prst.
164
Zaštitnik
- Dobro ti stoji - rekao je i podigao joj ruku do svojih usta. Njegove usne su
bile tople i meke na njenim prstima, podsjećajući je kakav je bio osjećaj kada su
bile na njenom trbuhu. Progutala je.
- I ja imam poklon za tebe.
Kada su se njegove obrve spojile bila je sretna jer ga je uspjela iznenaditi. Iz
džepa je izvukla kristal i ispružila mu ga da ga pogleda. Nije bio veći od njenoga
palca, a boja mu je bila kao da gledaš zeleno more kroz gustu maglu.
- Da li znaš šta je to? - pitala je.
- Mali kamen? - rekao je Ian sa cerekom.
- To je sretni kamen – rekla je tihim glasom. - MacDonald kristal.
- Mislio sam da je izgubljen. - Uzeo je kamenčić u ruke i podigao ga
pokušavajući vidjeti kroz njega. - Jel ovo onaj za kojega kažu da su ga križari
donijeli iz Svete zemlje?
- Da. Moja baka ga je imala. - Sileas je spustila pogled na svoju ruku koja joj
je ležala u krilu. - Vidiš, ona nije voljela moga oca, a znala je da je moja majka
slaba. Kako bi ga sačuvala od njega, dala ga je staroj vidovnjakinji da ga sačuva za
mene. Tearlag mi ga je dala nakon što sam došla živjeti sa tvojom obitelji. Kaže da
štiti onoga tko ga nosi.
- Tada ga ti moraš zadržati. - Ian je stavio kristal u njenu ruku, a onda
zatvorio svoju ruku preko njene.
Sileas je srela njegov pogled i odmahnula glavom. - Rekao si da ćeš ti štititi
mene i ja ti vjerujem. Ali tko će štititi tebe? Ovo je moj vjenčani dar tebi i zatoga
moraš uzeti. - Bila je to najvrjednija stvar koju je posjedovala. Dajući je njemu
pokazala mu je da mu vjeruje svojim životom, i svojim srcem.
- Čuvat ću i njega i tebe - rekao je srećući joj pogled.
165
Zaštitnik
- Tearlag je napravila ovu vrećicu za njega. - Izvukla je kožnu vrećicu iz
džepa. – Rekla je par riječi iznad njega kako bi povećala moć kristala.
Sileas nije dodala da joj je Tearlag rekla ako prvo bude spavala s kamenom
pored svoga srca, njegovo srce će zapamtiti njeno. Nadala se da je to istina.
Kada je otvorila vrećicu Ian je u nju soustio kristal. Suze su joj se skupile u
krajevima očiju kada je posegnula da mu je stavi oko vrata. Stavila je ruku preko
vrećice koja je počivala iznad njegova srca.
- Mogu osjetiti kako ti srce udara kroz njega - rekla je podižući pogled prema
njemu. - Drži ga blizu i budi siguran za mene.
Ian ju je povukao u naručje. Njegov dah je bio topal u njenom uhu dok je
šaputao, - Hvala ti Sileas. - Dugo su bili jedno drugome u zagrljaju. Tada ju je Ian
nježno poljubio i rekao, - Dakle, večeras ću ti doći.
- Da. Večeras.
Večeras. Početak njihova novog života zajedno.
166
Zaštitnik
POGLAVLJE 19.
- Annie ima tako lijepu bebu rekla je Sileas hodajući ruku pod ruku sa Beitris
na putu kući iz svoga posjeta susjedima.
- Niall baš je lijepo od tebe što si išao s nama.
Ian je planirao ići s njima, ali ga je Payton zamolio da vježba s njim u
dvorištu. To će biti prvi Paytonov pokušaj upotrebe mača nakon ozljede.
- Danas izgledaš sretno - rekla je njena svekrva i namignula joj. - Možda ćeš i
ti imati dijete u ovo vrijeme sljedeće godine.
Sileasino srce se trznulo na tu misao. Beitris je pogodilo da se između nje i
Iana sve promijenilo, i bila je sretna zbog toga skoro kao i Sileas.
Kada ju je Niall znatiželjno pogledao Sileas se zacrvenjela. Nije željela reći
Niallu da će ona i Ian početi dijeliti krevet iako će to do jutra znati i on i ostatak
kućanstva.
- Ah, pogledaj tko dolazi - rekao je Niall sa kiselim izrazom lica.
Bio je to Gordan i hodao je ravno prema njima izgledajući kao muškarac sa
nečim na umu. Sileas je duboko uzdahnula. Bojala se da će naići na njega jer su na
putu k Annie morali proći pored njegove kuće.
- Najbolje je to odmah riješiti - Beitris joj je rekla u uho prije nego je Gordan
stigao do njih.
- Beitris. Niall. - Gordan je oboma kratko kimnuo. - Sileas, mogu li
razgovarati s tobom? Važno je.
167
Zaštitnik
- Mi ćemo hodati polako - rekla joj je Beitris. - Možeš nas sustići nakon što
završite sa razgovorom. - Gordan se toplo, pun nade, nasmiješio Sileas zbog čega
je osjetila tugu. Beitris je bila u pravu, bilo je vrijeme da kaže Gordanu da su se
stvari između nje i Iana sredile. Gordan je bio dobar čovjek i toliko mu je dugovala.
- Ne mogu više ići u šetnje s tobom - rekla mu je. - Donela sam odluku da
ostanem sa Ianom.
- Reci da to ne misliš ozbiljno. - Oči su mu bile širom otvorene kada ju je
uhvatio za ruku. - Reci mi da nije prekasno, da mu se još nisi dala.
Pocrvenjela je sjetivši se svega što joj je Ian radio. Iako je još uvijek bila
djevica, dala mu se.
- Ian te ne zaslužuje - rekao je Gordan. - Ne voli te onako kako te ja volim.
Joj, zbilja joj ovo nije olakšavao. - Ian je rekao da je spreman biti mi dobar
muž i ja mu vjerujem.
- Sa svojim lijepim licem Ian može imati bilo koju djevojku - rekao je Gordan,
pokazujuću rukom pored sebe kao da je tamo stajao niz djevojaka. - Ali ti bi
trebala imati muškarca koji u tebi vidi posebnu djevojku kakva jesi.
Nije ga željela povrijediti, ali ublažavanje vijesti neće pomoći da je Gordan
lakše prihvati.
- Ianu je stalo do mene - rekla je.
- Je li to ono što ti govori? - rekao je Gordan podižući glas. - Boli me kada
vidim da vjeruješ njegovim lažima.
- Prestani Gordane. Znam da si uzrujan, ali nemaš razloga nazivati Iana
lažljivcem.
- Uvijek si bila slaba na njega i zbog toga si slijepa - rekao je odmahujući
glavom. - Ian te cijeni samo zbog tvoje zemlje.
168
Zaštitnik
- Ne. To nije istina.
- Vratio se na Skye kako bi pomogao Connoru da postane poglavar. -
Gordanov glas je bio grub od emocija. - Sve ovo je zbog toga.
Ledeni prsti sumnje su je uhvatili za srce. - Ne, Ian želi biti moj muž.
- Je li zato bio odsutan pet godina? - pitao je. - Znaš da bi Ian učinio sve za
Connora, a Connor želi tvoj dvorac ponovno u rukama MacDonalda.
- Šta pokušavaš reći Gordan?
- Njih četvorica, Connor, Ian, Alex i Duncan, održali su sinoć tajni sastanak u
crkvi.
Drhtaj straha joj je prošao uz kralježnicu.
- O čemu? Zar će se boriti sa Hughom?
- Connor je pametan. Zna da je prerano da izazove svog ujaka - rekao je
Gordan.
- Umjesto toga, ima Iana, kao tvog muža, da pozove muškarce da ponovno
osvoje dvorac Knock.
Zašto joj nitko nije rekao o planu da se njen očuh istjera iz njenog dvorca?
Zašto joj Ian to nije rekao? Umjesto toga pustio ju je da vjeruje da je proveo noć
pijući sa Connorom i ostalima.
- Njih četvorica su sve isplanirali - rekao je Gordan podižući ruke. - Znaju
koliko je gubitak dvorca pogodio ponos klana. Muškarci su došli sinoć jer su ljuti
zbog toga što Hugh nije organizirao napad na dvorac. Svi su otišli kući uvjereni da,
za razliku od Hugha, Connor nikada neće okrenuti leđa kada naši neprijatelji
uzimaju ono što pripada nama.
- Connor to nikada ne bi učinio - rekla je tihim glasom.
169
Zaštitnik
- Kažem ti - rekao je Gordan, - cijela svrha vraćanja dvorca Knock je
potaknuti pripadnike klana da stanu iza Connora pri izboru novoga poglavara.
Sileas je osjećala kako joj se grlo stišće. Glas joj je izašao visok i stisnut kada
je upitala, - Kažeš da je taj sastanak održan sinoć?
- Da.
A Ian je jutros došao kući sa prstenom, govoreći da ne želi čekati više niti
jedan dan da bi joj bio pravi muž. Osjećala se kao da stoji na rubu pješčanika, a
pijesak joj klizi pod nogama.
- Connor treba nekoga, sa ovlastima muža, kako bi opravdao napad - rekao
je Gordan. - To je razlog zašto te Ian sada želi.
Negdje daleko je čula Ianov glas. Ne postoji ono što ne bih učinio za
Connora. Ipak, rekla je, - To ne znači da Ianu nije stalo do mene.
- Ono do čega je Ianu stalo - rekao je Gordan, - je biti heroj koji je spasio
klan postavljajući Connora za poglavara.
Njegove riječi su u njenom srcu zazvučale točno, koliko je ona znala Ian je
imao goruću potrebu da se iskupi.
- To što Ian želi pomoći klanu ne znači da je to i jedini razlog zašto želi biti
moj muž.
- Kažem ti - rekao je Gordan, - Ian te želi samo kako bi mogao tražiti pravo
na tvoj dvorac i zemlju.
- To nije bilo dovoljno da se želi oženiti sa mnom prije pet godina, a i tada
sam bila nasljednica dvorca Knock. - Mogla je čuti očaj u svome glasu.
- To je bilo prije Floddena. Prije nego su Connorov otac i brat poginuli. Prije
nego je Hugh Dubh postao poglavar. - Gordan je nastavio nemilosrdno. - I to je
bilo prije nego je Connor imao šansu postati poglavar.
170
Zaštitnik
Odmahivala je glavom jer jednostavno u to nije željela vjerovati.
- Connor je naredio Ianu da te odvede u krevet, tako da ima muža koji ima
pravo uzeti dvorac - rekao je Gordan. - Čuo sam Connora kako to kaže.
Učinit ću sve što je potrebno za klan. Nema onoga što ne bih učinio za
Connora.
- Ian je rekao Connoru da se ne brine, da će se pobrinuti za to.
Osjetila je kako se zacrvenjela od poniženja.
- Znaš da ti nikada nisam lagao - rekao je.
- Ne želim to slušati - rekla je odmičući se od njega.
- Bila si budala zbog Iana proteklih pet godin - rekao je Gordan. - Preklinjem
te ne budi budala zbog njega do kraja svoga života. - Duge godine čekanja su još
uvijek bolile. I sigurno je da joj Ian nije bio vjeran dok je bio u Francuskoj. Da li su
nekoliko nježnih riječi i prsten bili dovoljni da sve to zaboravi?
- Za ime Boga Sileas, otvori oči i vidi napokon tko je on. - Gordan je duboko
udahnuo i izdahnuo. - Ako promjeniš mišljenje ja ću te čekati.
Usna joj je zadrhtala dok je gledala u Gordana kako se okreće i odlazi putem
prema svojoj kući. Ne, neće vjerovati u to. Poznavala je Ianovo srce. On je ne bi
zavaravao. Ali dok je trčala prema kući sve o čemu je mogla razmišljati je to da joj
Ian niti jednom nije rekao da je voli.
171
Zaštitnik
POGLAVLJE 20.
Ian je, ulijevajući drugi lonac vruće vode u kadu, pjevušio sam za sebe. U
trenutku se skinuo i bacio prljavu odjeću u kut, a tada se spustio u vruću vodu uz
dugi, zadovoljni uzdah.
Večeras. Večeras je noć kada će konzumirat svoj brak i zauvijek za sebe
vezati Sileas. Želio je da sve bude savršeno za nju. Naravno, nije mogao mirisati
tako dobro kao Sileas, ali će barem biti čist za nju. Odnio je bocu vina i upalio
svijeće u njihovoj spavaćoj sobi.
Položio je glavu na rub kade i nasmijao se sam sebi razmišljajući o noći
ispred njih.
Prokletstvo. Da li je to čuo otvaranje ulaznih vrata? Tata je spavao, a svi
drugi su otišli k susjedima vidjeti novo dijete pa se nadao da će malo duže imati
kuću samo za sebe. Ah, bolje je da se primi posla prije nego žene uđu u kuhinju
pripremati večeru. Sjeo je i izribao lice. Nakon što je potopio glavu u vodu kako bi
isprao sapunicu, osjetio je prste u kosi.
- Sileas - rekao je smješeći se kao budala sa zatvorenim očima i vodom koja
mu se slijevala niz lice. Stavila je ruke na njegova ramena, a kada ih je spustila na
prsa glasno je uzdahnuo. Ali nešto nije bilo u redu…..uspravio se i okrenuo, i otkrio
da to nije bila Sileas koja ga je dirala. - Dina. Što radiš ovdje?
- Što je ovo? - Dina je strgnula uzicu, koja je držala kristal, s njegova vrata
prije nego ju je uopće mogao zaustaviti.
172
Zaštitnik
- Trebala bi otići, vidiš da se kupam. - Ispružio je ruku. - Daj mi to prije nego
odeš. - Izmaknula se van njegova dosega, a onda nasmijala i stavila vrećicu oko
vrata.
- Ovo će biti lijep poklon koji ćeš ti meni dati da bi mi se odužio za ono što ću
ja tebi dati.
- Ništa nećemo dati jedno drugome Dina - rekao je gubeći strpljenje s njom.
- Sad mi to vrati.
- Nisi pitao šta ću ja tebi dati. - Prešla je prstima kroz udubinu između grudi
gdje je stajao kristal.
- Svih mi svetaca Dina, šta to misliš da radiš.
- Nisam mogla ne primjetiti da spavaš u staroj kolibi – rekla je. - Čini mi se da
je šteta da spavaš sam, ako ne moraš.
- Nisam zainteresiran za ono što nudiš - rekao je. - Sada mi to vrati i idi.
Nagnuo se naprijed, zgrabio je za suknju i povukao.
- Vrati mi to. - Mora da je već bila otkopčala haljinu jer je samo iskoračila iz
nje kada mu je prokleta stvar samo ostala u rukama. Pogledao je od haljine koja
mu je ostala u rukama prema njoj da bi je vidio kako stoji samo u donjem rublju. A
tada, prije nego je mogao reći i riječ, donje rublje je nestalo.
Pa….bio je muškarac. Nije želio gledati. Ona nije bila žena koju je želio. Ali
Dina je imala privlačne…..atribute. i stajala je gola točno ispred njega. A svemu nije
pomoglo ni to što ga je Sileas držala u stalnom stanju frustracije.
Protiv njegove volje kurac mu je oživio. To nije značilo da ga namjerava
upotrijebiti.
- Želim da mi to vratiš, uzmeš svoju odjeću i napustiš kuhinju da se ja mogu
do kraja okupati i obući.
173
Zaštitnik
- Dođi i uzmi sam. - Kao što je i namjeravala, njegove oči su skrenule prema
vrećici koja je ležala između njenih golih grudiju. Pogledao je okolo tražeći ručnik.
Prokletstvo, otavio ga je na stolcu sa druge strane stola. Mora da je Dina slijedila
njegov pogled jer je potrčala oko stola i uzela ga. Prokletstvo. Želio je zadaviti tu
ženu.
- Ako se ti nećeš obući i otići onda ću ja. - Uhvatio se za rub kade, podigao
se i iskoračio, a voda se slijevala niz njega. Posegnuo je za čistom košuljom na stolu
kada je čuo komešanje iza sebe.
Sileasin vrisak ispunio je malu sobu kada ju je vidio na vratima. Njene oči su
bile nemoguće široke, i vrištala je kao da ju je netko ubo nožem.
- Sileas - Ian je krenuo prema njoj, ali tada je njen pogled pao prema
njegovim slabinama i ponovno je počela vrištati. Zaboravio je da je gol. Zgrabio je
košulju sa stola i pokrio se. Iako je bila djevica nije očekivao da će je ovako uzrujati
prvi pogled na njega gologa.
- Sve je u redu Sil - rekao je hodajući prema njoj.
Ona je uzmaknula, ne kako je očekivao sa strahom u očima već tako
povrijeđeno da ga je zabolilo srce. Kada se njen pogled pomaknuo sa njega da bi
se fokusirao na nešto iza njega, sjetio se Dine. U svojoj zabrinutosti za Sileas
potpuno je zaboravio na tu prokletu ženu.
A tada je shvatio kako to sve mora da izgleda Sileas, i zašto je vrištala.
- Dao si joj moj kamen – rekla je Sileas gušećim šapatom.
Ian se osjećao kao da se zidovi sobe ruše na njega, potpuno ga gušeći ispod
svoje težine.
- Ne. Ne nisam - rekao je, Sileas se okrenula i potrčala.
- Ovo nije kako izgleda!
174
Zaštitnik
Kada je krenuo za njom, Niall je zauzeo njeno mjesto na vratima i izderao se,
- Ti prokletniče!
- Miči mi se s puta - rekao je Ian i odgurnuo brata.
Na nesreću, obje njegove noge kao i pod bili su mokri. Kada je gurnuo Nialla
poskliznuo se i pao natraške na pod. Tada ga je njegov brat krenuo udarati po glavi
i prsima cijelo vrijeme vičući, - Kako si mogao to učiniti! Kako si mogao!
Ian je bio u iskušenju da prebije svog malog brata kada je Alex napokon
odvukao Nialla s njega.
- Gdje si bio do sada? - pitao je Ian navlačeći košulju preko glave.
- Možda mislim da si to zaslužio - rekao je Alex.
- Nisam niti pipnuo Dinu. - Ian se okrenuo i izderao na nju. - Reci im da te
nisam niti dotaknuo! Reci im! - dok je njegova glava bila okrenuta, Niall se
oslobodio Alexova stiska i udario Iana u glavu od čega mu je zazvonilo u ušima.
Nije mogao vidjeti kako bi blokirao sljedeći udarac. Probudio se na podu pored
kamina, majka se naginjala nad njega, a u glavi mu je užasno udaralo.
- Gdje je Sil? - pitao je pokušavajući ustati.
Majka je stavila ruku na njegova prsa. - Ne miči se ili ću te ja sama opet
udariti u glavu.
- Mama, moram vidjeti Sil. Misli da sam učinio nešto što nisam.
- Daj joj vremena da se smiri – rekla je majka. - Čak i tada teško ćeš je
uvjeriti. Kažem ti sine da nije izgledalo dobro.
Pretpostavljao je da nije, on i Dina su oboje bili goli, a kurac umu je bio u
punoj erekciji.
- Možda bi trebao pustiti mene da razgovaram s njom - rekla je majka.
- Da li to znači da mi vjeruješ mama? - trebao je da mu netko vjeruje.
175
Zaštitnik
- Ti si kao i tvoj otac - rekla je uklanjajući mu kosu sa čela. - Jednom kada si
našao ženu koju želiš, prestao si tražiti. - Okrenula se kada je Alex ušao kroz vrata
noseći za sobom dašak hladnoga zraka. - Moje sestre nisu bile tako sretne. Nadam
se da Connor i Alex neće slijediti sramotni primjer svojih očeva.
- O čemu to pričate - pitao je Alex prelazeći preko sobe. Onda se cereći
nagnuo nad Ianom. - Dakle napokon si se probudio? Sljedeći puta kada budemo
išli u borbu želim da tvoj brat ide s nama.
- Koliko dugo ležim ovdje? - Ian je potisnuo mučninu i sjeo, unatoč majčinim
protestima.
Alex je slegnuo ramenima. - Sat vremena?
- Želim da Dina ode iz ove kuće - rekao je Ian teturavo ustajući na noge.
Tako mu Boga, glava ga je boljela, ali morao je razgovarati sa Sileas. Držeći
se za zidove pošao je uz stepenice. Kada je došao do vrata spavaće sobe, lagano je
pokucao.
- Sil. - Ponovno je pokucao. - Sileas. Pusti me da objasnim. Molim te. -
Ništa. Pokušavao je tri puta. Kada još uvijek nije bilo odgovora četvrti puta rekao
je, - Ulazim.
Pokušao je otvoriti vrata, ali nešto je gurnula na njih. Udario je ramenom
vrata, lagano su se otvorila, ali ovo udaranje je učinilo samo da ga glava počne još
jače boljeti. Nadajući se da nema nož provirio je unutra.
Tišina sobe poslala mu je neugodne trnce uz kralježnicu. Sada je vidio da je
uz vrata gurnula škrinju. Nakon što je još jednom gurnuo vrata, ušao je u sobu.
Stojeći u sredini sobe pogled mu je polako prešao od odjeće koja je bila razbacana
po krevetu do žute haljine koju je bila nosila, a koja je sada ležala na podu u
zgužvanoj hrpi. Udaranje njegova srca u ušima je bilo u čistoj suprotnosti sa
176
Zaštitnik
tišinom sobe. Okrenuo se potražiti njen ogrtač koji bi trebao stajati na kuki na
vratima iako je znao da ga tamo neće biti. I nije ga bilo. Obuzeo ga je zasljepljujući
bijes dok je razmišljao kuda je mogla otići, muškarcu koji je čekao prvi u redu da je
otme od njega. Nakon što je sišao niz stepenice, preskačući tri odjednom, izašao je
iz kuće bez da je rekao i jednu riječ ostalima.
Tako mu Boga, na mrtvo će pretući Gordana MacDonalda. A onda će odvući
svoju ženu nazad kući, ako bude morao odvući će je za kosu dok bude vrištala.
177
Zaštitnik
POGLAVLJE 21.
Sileas se nekoliko puta posrnula na kamenom putu u mraku, ali je nastavila
trčati, kao da povećanje udaljenosti između nje i onoga što je vidila u kuhinji može
otupiti bol u prsima koji je osjećala. Ali nije bilo važno koliko je brzo trčala, slika
Iana i Dine je stalno bila ispred nje.
Njih dvoje. Zajedno. Goli.
Vidjeti svoj kristal kako visi između Dininih grudi je bila najveća izdaja.
Uskratila je Ianu svoj krevet. S vremenom bi mu možda i mogla oprostiti još jednu
ženu prije nego su dijelili postelju. Ali kristal je bio njen vjenčani dar njemu.
Predstavljao je njeno srce i Ian je to znao.
Kožna vrećica, privezana na njenom struku, udarala ju je u bedra dok je
trčala tamnim putem. Nadala se da je u nju stavila dovoljno novčića kojima može
platiti ribaru da je preveze preko zaljeva i na drugoj strani kupiti konja. Hvala Bogu
da je zadržala Niallovu staru odjeću za čišćenje staje. Ako netko bude pitao, ribar
će reći da je preko prevezao dječaka.
Što je to bilo?
Uz svoje teško disanje, čula je nešto iza sebe. Vuk? Medvjed? Sjetila se kako
joj je Ian rekao da nikada ne bježi od divlje životinje jer će zbog toga izgledati kao
plijen. Prokletnik! Zar nikada neće biti slobodna od zvuka Ianova glasa u svojoj
glavi? Ignorirala ga je i potrčala još brže.
178
Zaštitnik
Zvuk je bio sve bliži iako je ona sve brže trčala. Zavrištala je kada se zvijer
zabila u nju, šaljući je na zemlju. Na nju je pala velika težina, izbijajući dah iz nje i
pribijajući je na zemlju.
- Prestani me udarati Sileas! Pokušavam se dignuti sa tebe.
- Niall?
Velika se težina otkotrljala s nje i ona je sjela, boreći se za dah. Zbog straha
osjećala se kao da u udovima nema kostiju.
- Na smrt si me prestrašio!
- Jesam li te povrijedio? - pitao je Niall.
- Ne, ali zašto si pošao za mnom? Vidio si isto što i ja u kuhinji. Znaš da se
neću vratiti nazad.
- Nisam te mogao pustiti da ideš sama, bez ikoga da te štiti - rekao je Niall. -
Idem s tobom, kuda god da ideš.
Željela se rasplakati zbog njegove ljubaznosti, ali se suzdržala. Jednom kada
bi se prepustila suzama, bojala se da im više ne bi bilo kraja.
- Ne mogu ti dopustiti da pođeš sa mnom - rekla je. - Tvoja obitelj neće biti
sretna jer si mi pomogao da pobjegnem.
- Tata je taj koji me je poslao - rekao je Niall. - Čuo je da si se iskrala kroz
prozor i rekao mi je da te slijedim i čuvam. Dao mi je i novac.
Dragi Payton. Ovoga puta je obrisala suzu iz oka.
- Osim toga - rekao je Niall sa smješkom u glasu, - Nisam želio da odeš
Gordanu po pomoć.
- Nema ničega lošeg u Gordanu - rekla je i pitala se zašto nije čak niti
pomislila da ode k njemu.
179
Zaštitnik
- Ali nije niti dovoljno dobar, ne za tebe Sil. - Niall je ustao i pomogao joj da
učini isto. - Dakle, kuda si krenula?
- U Stirling.
Niall je dugo zazviždao. - To je jako daleko. Zašto želiš ići tamo?
Sileas je ponovno počela hodati. - Idem pitati kraljicu da mi pomogne dobiti
poništenje braka od crkve. I dok sam tamo, pitat ću je da mi pomogne i maknuti
mog očuha iz dvorca Knock.
Nije željela živjeti u dvorcu Knock, ali bio je njen i trebala je mjesto na kojem
će živjeti.
- Pitati kraljicu je ipak malo predrastično. Zar ne misliš tako? - pitao je Niall.
- Imaš razlog da ostaviš Iana i po zakonu Visočja. To bi trebalo biti dovoljno.
- I prije nego se i snađem moj poglavar će mi narediti za koga da se udam
sljedeće – rekla je. - Sigurno je da neću dopustiti Hughu da određuje moju
sudbinu. Ne, jedini način da se oslobodim je da se stavim u ruke nekoga tko je još
moćniji. Molim se Bogu da to ovoga trenutka bude žena.
- Ali nećeš se morati dugo brinuti zbog Hugha - rekao je Niall. - Connor će
biti poglavar.
- Connor želi dvorac u rukama nekoga tko mu je jako blizak – rekla je. - On
će odlučiti da nemam razloga napustiti Iana.
- Connor je pravedan - rekao je Niall. - Dopustit će ti da ostaviš Iana sve dok
uzmeš nekoga drugoga člana klana, posebno ako je taj još jedan njegov blizak
rođak.
Otfrknula je. - Predlažeš Alexa? Jako mi je drag, ali udati se za Aleksa bi bilo
kao da idem s konja na magarca.
180
Zaštitnik
- Uzmi mene - rekao je Niall nježnim glasom. - I ja sam bliski rođak Connoru
kao Ian i Alex. - Sileas se osjećala kao da joj se prsa napinju. Zastala je i okrenula
se prema Niallu kako bi ga pogledala, iako mu je u mraku jedva mogla razabrati
obrise.
- Ah Niall - rekla je prstima mu dirajući obraz, - ne misliš to zbilja.
- Šta? Zar misliš da sam premlad? - rekao je zvučeći povrijeđeno. - Ili se radi
o tome da nisam dovoljno dobar kao moj brat, čak i nakon onoga što ti je učinio?
- Ne, ne radi se o tome - rekla je, iako je zbilja bio premlad. Stavila je ruku na
njegovu. - Odrasla sam svaki dan željeći da imam braću i sestre. To što si mi ti
postao brat je jedan od najvećih blagoslova koje sam dobila u životu. Nemoj tražiti
od mene da se toga odreknem.
- I ti si bila meni kao sestra - rekao je Niall i mogla ga je čuti kako uzdiše u
mraku. - Ali….pa, ti si tako lijepa da vjerujem da bih mogao prijeći preko toga.
- Zbilja cijenim ponudu – rekla je Sileas, hvatajući ga za ruku i požurujući ga
niz stazu.
- Ali mislim da ne želim još jednoga muža još jako jako dugo.
*****
- Gdje je ona? - Ian je vikao udarajući na Gordanova vrata.

Nije se vidjela svjetlost svijeća niti kroz prozore niti ispod vrata. Ako je
Gordan odveo Sileas u krevet baš ove noći, Ian će ubiti đavolji okot tu, na mjestu.
Ponovno je zalupao na vrata sve dok se prozori nisu zatresli.
181
Zaštitnik
- Izađi i suoči sa sa mnom kao muškarac! - kada su se vrata otvorila Ian je
stisnuo šake, spreman udariti Gordona u njegovo lijepo lice. Potisnuo je svoj bijes
kada se na vratima pojavila Gordanova majka, u svojoj noćnoj kapici.
- Došao sam po svoju ženu.
- Sileas? - Gordanova majka je stisnula spavaćicu uz grlo. - Nemoj mi reći da
te djevojka napustila. Oduvijek sam znala da ona donosi nevolje.
Palo mu je na pamet da bi Sileas i Gordan znali da je ovo prvo mjesto na
kojem će ih tražiti. Ako nisu bili ovdje, tada će ih pratit, sve do pakla ako to bude
potrebno. - Moram vas zatražiti da se odmaknete tako da mogu pogledati - rekao
je Ian. Iznenada se Gordan pojavio iza svoje majke.
- Šta dovraga misliš da radiš - pitao je Gordan gurajući majku sa strane, -
pojavljuješ se na mojim vratima u sred noći i plašiš moju majku?
Ian je šakom udario Gordana u lice odbacujući ga natrag u kuću. Kada je i on
ušao, podignuo je Gordana za pradnju stranu košulje.
- Pitat ću te samo jednom - rekao je Ian samo nekoliko centimetara od
Gordanova nosa. - Gdje držiš moju ženu?
- Sileas? Jel to ono o čemu se radi ovdje? - pitao je Gordan brišući krv iz
uglova usta stražnjom stranom dlana. - Dakle, napokon te ostavila? Dobro za nju.
- Ne pokušavaj mi reći da nisi znao rekao je Ian pogledom pretražujući
prostoriju. Nije je bilo na vidiku, pa je zato pustio Gordana i prešao preko sobe.
- Gdje je ona? - gurnuo je glavu u praznu kuhinju.
- Ovdje nema nikoga osim nas dvoje - rekal je Gordanova majka.
Ian ju je čuo kako petlja sa lampom. Kada je plamen obasjao sobu Ian je
vidio trag zabrinutosti na Gordanovu licu.
- Otišla je sama, u sred noći? - pitao je Gordan. - Čovječe, što si joj učinio?
182
Zaštitnik
Oštrica straha se zabila u Ianov trbuh. - Da li mi govoriš istinu? Da ne znaš
gdje je?
- Kunem se očevim grobom - rekao je Gordan.
Ian je progutao. - Moram je naći prije nego joj se nešto dogodi. - Na vratima
se okrenuo i rekao, - Hoćeš li mi reći ako dođe ovamo?
- Hoću - rekao je Gordan. - Ali ako je Sileas odlučila da te napusti, neću je
poslati nazad.
*****
- Kuda je mogla otići? - ian je prstima prošao kroz kosu hodajući gore dolje
niz hodnik. Uvijek je bio bistra uma u krizama, ali sada uopće nije mogao
razmišljati.
- Idemo gore do spavaće sobe da vidimo je li ostavila nešta što će nam
pomoći - rekao je Alex. Ian je potrčao uz stepenice sa Alexom za petama.
Kada je došao do spavaće sobe, podigao je njenu haljinu sa poda. Prije nego
se mogao zaustaviti, stavio ju je uz lice i udahnuo njen miris. Zatvorio je oči. To što
je otišla bilo je kao fizička bol, kao da mu netko zabija oštricu u srce. Kako ga je
mogla ostaviti?
- Pogledaj ovo - rekao je Alex iza njega.
Ian se pridružio Alexu uz mali stol na kojemu je Sileas držala sve račune i
papire. Alex je uništio njene uredne hrpe razbacajući listove papira bez reda preko
stola.
- Pročitaj ovo - rekao je Alex udarajući pstom po listu papira položenom na
vrhu hrpe papira. Ianovo srce je potonulo dok je čitao. Tako mu Boga, šta je Sileas
183
Zaštitnik
mislila. Bilo je to pismo kraljici u kojem ju moli da joj pomogne dobiti poništenje
braka sa Ianom MacDonaldom. Isto tako je tražila pomoć krune u uklanjanju svoga
očuha iz njenog dvorca i sa njene zemlje.
- Izgleda kao da je ovo bio prvi pokušaj - rekao je Alex pokazujući mrlju od
tinte. - Nisam našao konačnu verziju.
- Mora da ga je uzela sa sobom. - Saznanje gdje je otišla je pogodilo Iana u
prsa snagom udarca. - Neka mi Bog pomogne, otišla je u Stirling.
Ian je čuo lagane korake na stepenicama, a kada se okrenuo vidio je majku
na vratima. Ostala je stajati tamo kršeći ruke. Kada je napokon progovorila glas joj
nije bio jači od šapata.
- I Niall je nestao.
Trebalo je nekoliko trenutaka da Ian shvati značenje majčinih riječi. - Niall?
Niall je sa Sileas?
- Tvoj otac kaže da je dobro što nije sama - rekla je majka.
- Prokletstvo! - Ian je hodao po sobi osjećajući se kao zarobljena životinja. -
O čemu su njih dvoje razmišljali? Stirling nije selo niže niz ulicu, to je put od
nekoliko dana. Kriste, mogu ih ubiti na putu!
Glava mu se napunila slikama silovane Sileas. Slikama njih dvoje
nemilosrdno pretučenih, nakon čega su njihova izmučena tijela ostavljena pored
ceste da budu hrana divljim životinjama.
- Niall je dobar sa mačem - rekao je Alex pogađajući smijer kojim su Ianove
misli išle. - Siguran sam da ga je tvoj otac, naučio kao što je i tebe naučio, da pazi
na nevolje i da putuje tako da ga se ne vidi.
Pogled njegove majke je zastao na žutoj haljini koja se još uvijek iz nekog
razloga nalazila u Ianovim rukama.
184
Zaštitnik
- Nestala je i stara Niallova odjeća koju je koristila za čišćenje staje. Oprala
sam je i ostavila složenu na krevetu za nju.
- Ako je Sileas obučena kao dečko onda opasnost i nije tako velika - rekao je
Alex.
- Čak i ako uspiju stići do Stirlinga u jednom komadu - rekao je Ian podižući
ruke, - sam grad je leglo opasnosti. - Nedavna smrt Jamesa IV kod Floddena je
ostavila sa bebom kao kraljem i njegovom majkom, sestrom omraženog engleskog
kralja, kao namjesnikom. Ian nije trebao nikakvu moć da bi znao kakvi se sve
nemilosrdni ljudi nalaze na dvoru i natječu se da bi osvojili kontrolu nad bebom i
njegovom majkom.
- Idem za njima - rekao je Ian krećući prema stepenicama. - A kad ih nađem,
sam ću ih ubiti.
Alex ga je stigao u hodniku. - Neće nam trebati dugo da pokupimo Connora i
Duncana - rekao je.
Ian je odmahnuo glavom. - Ne. Ne znam koliko će dugo ovo trajati, a
okupljanje za Samhain je za samo dva tjedna. Vas trojica morate ostati ovdje i
osigurati da Connor bude izabran za poglavara.
- Idemo s tobom. - Alex je stavio kapu na glavu i uzeo plašt sa jedne od kuka
pored vrata. - Imamo vremena doći do Stirlinga i nazad ako budemo brzi.
Ian je susreo odlučne, morsko zelene oči svoga bratića.
- Connor i Duncan će ti reći isto. - Rekao je Alex.
Ian je kimnuo i krenuo kroz vrata.
185
Zaštitnik
POGLAVLJE 22.
Sileas se držala za Niallovu ruku jer su vodili konje kroz napučene, kamene
ulice Stirlinga. Unatoč tome što je bila iscrpljena i prljava nakon nekoliko dana
putovanja upijala je sve oko sebe. Nikada nije bila u ovako velikom gradu.
- Možeš li mi pustiti ruku? - rekao je Niall tihim glasom. - Ne sviđa mi se
način na koji nas gledaju. Obučena si u dečka.
Sileas je odmaknula ruku. U svome oduševljenju zaboravila je na svoju
krinku.
- Izgleda kao palača sagrađena za bogove - rekla je gledajući gore prema
dvorcu Stirling.
Vidjeli su ga kilometrima prije nego su stigli do grada, bio je smješten na
vrhu stijene koja ga je štitila sa tri strane. Strana dvorca koja je gledala na grad je
bila jedina s koje se moglo prići dvorcu, a ona je bila zaštićena obrambenim zidom
i masivnim ulaznim vratima.
- Što ako kraljica nije ovdje? - pitao je Niall. - Kraljevska obitelj ima više od
jednog dvorca, znaš?
- Tvoj tata kaže da, ako kraljica ima imalo mozga, ovo je mjesto na koje je
donijela maloga kralja - rekla je Sileas. - On kaže da ček niti Englezi ne mogu
osvojiti dvorac Stirling.
Došli su do male gostionice na rubu grada koja je imala sobe za
iznajmljivanje i staje za njihove konje. Nakon što su platili za noć pojeli su večeru u
gostioni. Sileas nikada u životu nije bila među toliko puno stranaca. Većina ljudi je
186
Zaštitnik
pričala škotski, vrstom engleskoga koji se pričao u nizinama. Iako je znala nešto
škotskoga, previše brzo su govorili da bi sve razumjela. Većina je nosila odjeću u
engleskom stilu.
- Hoćeš li prestati buljiti u njihovu odjeću - rekao je Niall piskutavim glasom i
povukao joj kapu niže na oči. - Zbog tebe ćemo nastradati ili dobiti neugodne
ponude.
Sileas je rukom prigušila smijeh. Čula je da engleski plemići nose
podstavljenu odjeću preko svojih privatnih dijelova, ali nije zbilja u to vjerovala.
- Treba mi kupka prije nego posjetim kraljicu. - Pogledala je u svoju odjeću i
ponjušila. - Mirišem na konje i to je najbolji dio.
- Pitat ću vlasnika da pošalje vodu - rekao je Niall ustajući na noge. - To će
nas dodatno koštati.
Nakon nekog vremena vidjela je ženu kako nosi dvije kante uz stepenice, i to
je bilo najbliže pranju što su te stepenice došle u dugo, dugo vremena. Ona i Niall
su slijedili ženu do male sobe koja je imala samo jedan mali krevet. Nakon što je
upozorio Sileas da učvrsti vrata, Niall se vratio u gostionu pričekati da ona završi sa
kupanjem.
Sileas je protresla plavu haljinu koju je nagurala u svoju vreću za odjeću,
sretna što se u cijelom onom kaosu sjetila ponijeti svoju najbolju haljinu za posjet
dvoru. Nakon što ju je izvadila da se prozrači, oprala se najbolje što je mogla u
maloj drvenoj kadi i obukla donje rublje koje će nositi ispod haljine sutra.
Kada se Niall vratio inzistirao je na tome da ona uzme krevet. Legla je
leđima okrenuta prema njemu, kako bi se on oprao u istoj vodi kao i ona. Kada je
završio, zamotao se u svoj ogrtač i legao na pod ispred vrata.
Ugasila je svijeću i pokušala si nepoznati krevet učiniti što udobnijim.
187
Zaštitnik
- Hvala ti što si došao sa mnom Niall - rekla je u mrak. - Mislim da ne bih
stigla do ovdje bez tebe.
- Da ti kažem istinu, nisam baš siguran da smo uopće trebali doći ovamo -
rekao je Niall. - Grad je pun ljudi iz nizina i što je gore, Englezi su ovdje, na čelu sa
samom kraljicom. Nemamo pojma u šta smo se uvalili. Možda bi bilo najbolje da
se vratimo kući i tamo riješimo svoje probleme.
- Nakon što sam prešla cijeli ovaj put, idem vidjeti kraljicu – rekla je Sileas,
ali je zatvorila oči i snažno se molila za vodstvo. Da li je Niall bio u pravu? Da li je
dolazak ovamo bila greška? Nikada nije bila ovako daleko od Skyea. I osjećala se
krivom jer je dovela Nialla sa sobom.
Niall je toliko dugo bio tih da je mislila da je zaspao, a onda je rekao, - Puno
sam razmišljao o onome što smo vidjeli u kuhinji.
- I šta si smislio? - rekla je, a glas joj je bio oštar.
- Pa…što ako se Ian kupao, a Dina iznenada došla?- Rekao je Niall sa
oklijevanjem u glasu. - Vidjela si kadu i da sa Iana kapa voda.
- Zaboravio si činjenicu da je i Dina bila gola – rekla je Sileas između zubi. - I
nemoj mi reći da nisi vidio.
- Pa nije baš da sam to mogao izbjeći zar ne? I ispočetka sam vjerovao isto
što i ti o tome što se događa u kuhinji. - Zbog nelagode u Niallovom glasu mogla je
reći da bi radije dopustio da ga ribaju iglama nego što mora raspravljati s njom o
tome. - Ali vidiš, Dina je onaj tip žene koji skida odjeću bez da je to muškarac
zatražio od nje.
Sileas je sjela na krevet i zagledala se dolje u mrak. - A kako ti to znaš Niall
MacDonald?
- Pa….Dina je to učinila za mene - rekao je.
188
Zaštitnik
Sileas je širom otvorila usta. Kako se Dina usudila zavesti Nialla? On je još
uvijek bio dječak, iako je bio visok metar i devedeset. A Dinina navika da skida
odjeću nije objasnila kako je MacDonald kristal završio oko njena vrata.
- Zar očekuješ od mene da povjerujem da se ništa nije dogodilo u toj
kuhinji? - eksplodirala je. - Da li je to ono što se dogodilo kada je Dina skinula
odjeću za tebe Niall MacDonald? Ništa? - Niallova šutnja je potvrdila njegovu
krivnju.
- Tvoja majka bi te se sramila. - Sileas je ponovno legla prije toga nekoliko
puta udarivši u jastuk kako bi ga omekšala.
- Ja nisam oženjen - rekao je Niall. - I moju majku se ne tiče ono što radim sa
ženom koja je voljna.
- Hmmmmm. Ogorčena sam na tebe - rekla je okrećući mu leđa i navlačeći
pokrivač do ušiju.
Buka iz gostione ispod njih je bila jedini zvuk koji se čuo u sobi sve dok Niall
nije ponovo progovorio.
- Da imam ženu kao ti Sil, ne bih prihvatio Dininu ponudu. - Niall je zastao. -
Zato mislim da Ian možda nije napravio ništa što nije smio. Možda mu duguješ
toliko da mu daš priliku da ti objasni šta se dogodilo.
Sileas se bacakala i okretala cijelu noć na malom krevetu, udarajući bube u
madracu od slame i razmišljajući o onome što je Niall rekao. Bila je tako prokleto
slaba na Iana da je mogla povjerovati u gotovo sve što bi ga odriješilo optužbi.
Kada je osjetila da joj odlučnost polako nestaje, natjerala se da se sjeti kako je
vidjela u svoj njegovoj veličanstvenoj golotinji, njegov kurac je stajao spreman, a
Dina je stajala odmah iza njega bez ijedne krpice na sebi, osim vrećice sa
Sileasinim kristalom koja joj je visila između grudi. Svaki puta kada je odgurnula
189
Zaštitnik
misli na Iana i Dinu, okretala se i bacala po krevetu, brinući se o svome sastanku sa
kraljicom. Je li bila u nemogućoj misiji, noseći svoje probleme kraljici? Ah, ali bila je
umorna od toga da muškarci odlučuju o njenoj sudbini. Žena će sigurno biti više
zabrinuta za nju nego njen dvorac. Čak i ako kraljica odluči da joj neće pomoći,
koliko štete može biti u tome što je pitala? Kada se Sileas umorila od udaranja
buba i lovljenja svojih misli u beskonačnim krugovima, ustala je legla na tvrdi pod
pored Nialla. Bila mu je zahvalna što je ostao s njom i poštovao njenu odluku, iako
mu se ta odluka činila glupom. Poništenjem svoga braka sa Ianom prekinut će i
svoje formalne veze sa Niallom. To je bio još jedan gubitak, i to teški. Ležala je
slušajući ga kako diše, znajući da će joj u srcu Niall uvijek biti brat. Nadala se da i
on osjeća isto i da neće i njega izgubiti.
190
Zaštitnik
POGLAVLJE 23.
Sileas je odmjerila malu sobu iznad gostionice požalivši svaki puta kada se
okrenula što je dopustila Niallu da je nagovori da čeka ovdje dok on odnese pismo
u dvorac. Na zvuk kucanja zgrabila je svoj bodež sa kreveta i prislonila uho na
vrata.
- Sileas, pusti me unutra.
Bio je to Niall pa je otključala vrata. - Bila sam na smrt zabrinuta. Zašto ti je
trebalo toliko dugo?
- Baš lijepo izgledaš - rekao je Niall gledajući njenu haljinu.
- Reci mi što se dogodilo - rekla je. - Da li će me kraljica primiti?
- Stražari su mi se smijali kada sam im rekao da ću čekati kraljičin odgovor -
rekao je Niall bacajući se na krevet. - Ali sat kasnije, dali su mi kraljičinu poruku da
će nas primiti ovo jutro.
Iznenada je Sileas u trbuhu imala osjećaj kao da je pojela kilu kamenja
umjesto one vodene kaše za doručak. Zbilja će vidjeti kraljicu.
- Nemam ogledalo - rekla je. - Možeš li mi pomoći sa kosom?
Niallove oči su se raširile, ali poslušno je uzeo ukosnice iz njenih ruku. Nakon
što je složila svoje divlje kovrče u punđu, stao je iza nje i pokušao je učvrstiti
ukosnicama. Niall je mogao ispaljivati strelice, ali ispalo je da je totalno
nesposoban kada se radilo o kosi.
191
Zaštitnik
- Jednostavno ću je zavezati vrpcom - rekla je nakon što je i dalje nastavljala
ispadati nakon tri pokušaja. Nakon što je završila okrenula se puni krug. - Misliš li
da će ovo biti dovoljno dobro za dvor?
- Siguran sam da ćeš biti najljepša djevojka tamo - rekao je Niall široko joj se
smješeći.
Dok su se penjali stepenicama kroz grad, kako bi došli do dvorca, nelagoda
se spustila niz Sileasinu kralježnicu I usporila je korake. Nije ni čudo da je Payton
rekao da će mali kralj biti siguran u dvorcu Stirling. Ulazna vrata, koja su čuvala
ulaz u dvorište, bila su ogromna. Sileasin pogled je putovao od četiri tornja ulaznih
vrata do jednako masivnih četvrtastih tornjeva koji su se nalazili na obrambenom
zidu koji je gledao prema gradu.
- Možemo ići kući - rekao je Niall. - Još nije prekasno da se predomisliš.
- Došli smo dovdje - rekla je. - Bilo bi neuljudno odbiti kraljičin poziv,
posebno nakon što sam tražila da me primi.
Prešli su preko drvenog mosta i pokazali svoje dokumente čuvaru koji je
stajao na ulazu između dva niza tornjeva. Nakon što je provjerio pečat na pismu,
čuvar ih je propustio.
Sileas je osjećala kao da ne može disati unutar zidina, sa tonama kamenja
iznad i sa svake njene strane. Nakon što su ih prošli vidjela je da postoji još jedan
niz masivnih tornjeva koji su bili okrenuti unutrašnjosti dvorca. Pritisak u njenim
prsima je popustio kada su izašli na danje svjetlo sa druge strane.
- Ovdje sam jučer čekao. To se zove vanjsko dvorište. - Rekao je Niall.
Ispred njih je bila zgrada napravljena od blistavog ružičastog kamena koji je
bio tako lijep da je Sileas ostala bez daha. Zgrade su bile ogromne, ali ipak
dražesne, sa visokim prozorima i tankim tornjevima koji su se više činili ukrasnima
192
Zaštitnik
nego obrambenima. Isklesane statue lavova sa krunama i mitoloških bića, koje nije
poznavala, bile su smještene, na jednakoj udaljenosti, na centralnoj liniji šiljastih
krovova. Čuvar koji ih je pratio pokazao je na vrata sa lukom pored zgrade.
- Idite ovuda.
Sileas i Niall su prošli ispod luka i ušli u unutrašnje dvorište dvorca. Zgrada
sa ukrasnim tornjevima je bila sa njihove desne strane. Druga velika zgrada,
napravljena od istog kamena, stajala je na suprotnoj strani. Na rubu daljeg dijela
vrta stajala je manja zgrada sa prozorima od obojenoga stakla, to mora da je bila
kapelica. Sluge, vojnici i dobro obučeni dvorjani žurili su preko dvorišta izgledajući
kao da znaju kuda idu.
- Šta misliš u kojoj je zgradi kraljica? - šapnula je Niallu.
Slegnuo je ramenima i pokazao glavom prema zgradi sa ukrasnim
tornjevima.
- Ova je najveća.
Kada su se približili stražarima čovjek je odmjerio Sileas od glave do pete
kao da možda skriva bodež ispod suknje, što naravno i je. Ipak laknulo joj je kada
je shvatila da su sa Visočja. - Tražimo kraljicu - rekao je Niall.
- Ovo je Velika dvorana koja se upotrebljava samo za velika okupljanja. -
Stražar koji je progovorio je bio čovjek od otprilike četrdesetak godina, sa
muževnim nogama veličine tri bačve i smijehom u očima. - Ali s obzirom da
djevojka ima tako lijepi osmjeh, pustit ću vas da malo pogledate.
Nakon što je pogledao lijevo i desno, otvorio je vrata i mahnuo im da uđu.
Sileas se našla u prostoriji koja je bila visoka oko tri kata, sa pet kamina i krovom
sa teškim drvenim gredama koje su se križale i tvorile lukove pod kutem.
193
Zaštitnik
- Mali James V je nedavno ovdje okrunjen - rekao je stražar. - Ovo je najveća
dvorana u cijeloj Škotskoj, veća je čak i od one u dvorcu Edinburgh.
Čuvar je govorio s toliko ponosa kao da ju je on sam izgradio.
- Ovo je prekrasno mjesto i lijepo se zahvaljujem što ste nam dopustili da je
vidimo - rekla je Sileas. - Ali kraljica nas očekuje. Možete li nam reći gdje ćemo ju
naći?
Stražar je otvorio vrata i pokazao preko dvorišta. - Dvor drži prekoputa, u
onome što nazivamo Kraljevska kuća.
Kada je Sileas krenula van za Niallom, stražar ju je zaustavio dodirujući joj
ruku.
- Daj da ti dam savjet djevojko - rekao je naginjujući se toliko da je mogla
osjetiti miris luka u njegovu dahu. - Nemoj ići tamo samo sa dečkom. Pričekaj i
vrati se sa svojim ocem i još nekoliko muškaraca iz svoga klana.
- On je moj brat i pazit će na mene - rekla je uspijevajući se nasmiješiti.
Kraljevska kuća je bila impresivna zgrada iako joj je nedostajala elegancija
Velike dvorane. Po njenoj drvenoj galeriji, koja je služila kao vanjski hodnik prema
gornjim katovima, hodali su dobro odjeveni muškarci i žene.
- Moramo biti pametni - rekao joj je Niall u uho dok su prelazili preko
dvorišta. - Ako je kraljica imalo slična svome bratu, bit će vješta i tvrdoglava.
- To opisuje većinu ljudi koje ja poznajem - rekla je Sileas, - dakle, trebala bi
biti dobro pripremljena.
- I pazi se grofa od Angusa, Archibalda Douglasa.
- Poglavara Douglasa? - pitala je. - Šta mi imamo s njim?
- Sinoć dok si se kupala, čuo sam da se kraljica oslanja na njega za savjete. -
Niall se nagnuo bliže. - U stvari pričaju da je primila Douglasa u krevet.
194
Zaštitnik
Sileas se okrenula i zagledala u njega. - Ali jedva da se kralj ohladio u grobu.
- Da a ona nosi dijete mrtvoga kralja - rekao je Niall tihim glasom. - Bez
obzira, kažu da je kraljica očarana Douglasom, a da je Douglas očaran mogućnošću
da vlada Škotskom.
Došli su do ukaza u Kraljevu kuću gdje su se sreli sa sljedećom grupom
stražara koji su ih uputili da čekaju u dvorani dok ih ne pozovu.
Sileas je odmah bilo drago jer je odlučila obući haljinu u engleskom stilu,
koja je imala visoki struk i bila uža od njenih uobičajenih haljina za svaki dan, s
obzirom da su ih sve žene nosile. Njena je ipak bila jednostavnija i mnogo
skromnija od onih koje su nosile ostale žene. Iako je tamo bilo i nekoliko ljudi sa
Visočja, obučenih u žute lanene košulje i kiltove, većina muškaraca u dvorani je
nosila odjeću u engleskom stilu. Sileas je prešla preko sobe, privučena
spektakularnim pogledom kroz prozore na suprotnoj strani dvorane. Kada je došla
do prozora i pogledala dolje, činilo se kao da je Kraljeva kuća sagrađena na samom
rubu strme litice.
- Odavde možeš vidjeti miljama daleko. Ono izgleda kao Ben Lomond -
rekao je Niall pokazujući prstom.
- Vjerujem da je. - Oboje su se okrenuli na zvuk nježnog, ženstvenog glasa
iza njih.
Da im se žena nije obratila na engleskom Sileas bi pomislila da je pred njima
vila. Imala je kosu boje mjesečevih zraka i blještavilo u ukrasu za glavu zbog čega
joj je cijela glava izgledala prekrasno i delikatno. Haljina roze boje sa srebrenim
plaštom je lebdila oko nje, osim na dijelu sa korzetom, koji je imao četverokuti
izrez koji je pokazivao vrhove malih, savršenih grudi. Vila ili ne Niall ju je gledao
otvorenih usta, kao da je začaran.
195
Zaštitnik
- Vi ste novi na dvoru, inače bih vas poznavala - rekla je žena široko se
osmjehujući Niallu. Ili je Niall bio previše očaran da bi progovorio ili ga je njegov
engleski iznevjerio. Sileasin engleski je bio lošiji od njegova ali ipak je uspjela reći, -
Upravo smo stigli.
- Ah vi ste sa Visočja. - Žena je ponovno odmjerila Nialla. - Iskreno, po tvojoj
veličini, i tome koliko si zgodan, odmah sam znala da ste sa Visočja.
Niall se od laskanja napuhnuo kao žaba kada je napadnu.
- Dobro došli u Stirling. Moje ime je Lady Philippa Boynton. - Rekla je žena.
Philippa. To ime je bilo kao nož u Sileasino srce. Philippa je bilo ime mlade
žene o kojoj joj je Ian pričao one sudbonosne noći kada su spavali u šumi.
- Jeste li vi dugo u Stirlingu? - pitala je Sileas pitajući se da li bi zbilja imala
toliku lošu sreću da sretne ženu kojom se Ian namjeravao oženiti.
- Ovaj puta ne tako dugo - rekla je žena okrećući svoje blještave oči prema
Sileas. - Ovih dana više vremena provodim u Londonu, ali bila sam puno puta u
Stirlingu.
- Jeste li bili u dvorcu prije pet godina? - pitala je Sileas stisnuta glasa.
Žena se nasmijala smijehom koji je Sileas podsjetio na male zvončiće. - Zbilja
mislim da jesam. Otprilike tada sam ovdje bila nekoliko mjeseci. Kako si pogodila?
Joj, to je bila ona, žena kojom se Ian želio oženiti.
Brzo joj je došlo sjećanje na tu noć, gruba zemlja ispod nje, hladnoća u zraku
oko nje, noćno nebo iznad nje. Ali najviše od svega, sjetila se čežnje u Ianovom
glasu kada je pričao o ženi sa zvonkim smijehom i gracioznošću vile, i tolike
očaravajuće ljepote da je mladi dečko, koji nije bio spreman za ženidbu, iznenada
odlučio da je spreman. Ian nije spomenuo da je Philippa engleskinja. Ako je Ian
196
Zaštitnik
bio spreman reći ocu i poglavaru da se želi oženiti englesknjom, onda mora da ju
je zbilja želio.
Žena je gledala u Sileas kao da čeka odgovor. Sileas se nije sjećala pitanja,
pa je odmahnula glavom i pustila da Lady Philippa misli kako nije razumjela njen
engleski. Sileas je odahnulo kada ih je mladi muškarac u livreji prekinuo.
- Njeno Veličanstvo kraljica će vas sada primiti - rekao je lagano se
naklanjajući Sileas. - Ja ću vas otpratiti u privatne odaje.
Sileas je kimnula Lady Philippi i uhvatila Nialla ispod ruke. Udaljavajući se
preko prostorije Niall je preko ramena gledao u Lady Philippu.
Sluga ih je proveo kroz nadsvođena vrata, a onda zastao na dnu kružnih
stepenica. - Pozvana je samo dama.
- Ona ne ide nikuda bez mene - rekao je Niall.
- Kraljica će vas primiti u svome privatnom apartmanu - rekao je čovjek. -
Privatnost kraljice i njenih dama se mora poštovati.
Sileas je gurnula Nialla u stranu. - U odajama će biti samo žene pa nema
razloga sa paničiš.
Niall nije izgledao kao da mu se to sviđa, ali nije se svađao kada mu se
veselo nasmiješila i podigla suknju kako bi slijedila slugu uz stepenice. Nakon
kratkog vremena Sileas se našla u kraljičinoj spavaćoj sobi. Nekoliko dama je ležalo
na sofama ili na svilenim jastucima na podu, dok je sama kraljica sjedila na
podignutoj stolici, sa iznenađujuće malim nogama podignutim na stolčić i psom
koji nalikuje na štakora u krilu. Bila je punačka žena sa okruglim očima koje su
odgovarale onima njenoga psa i teškim, blješćećim prstenjem na svakom
bucmastom prstu. Pored nje, rukom oslonjenom na njen stolac, stajao je taman,
zgodan muškarac, otprilike Ianovih godina. Imao je dobro obrijanu bradu i teške
197
Zaštitnik
oči. Sudeći po njegovoj skupocjenoj odjeći i načinu kako se držao, Sileas je
pretpostavljala da je to grof od Angusa, Archibald Douglas. Čula je da mu je otac
poginuo kod Floddena zbog čega je on došao na čelo svoga klana, klana Douglas.
Sileasina usta su se osušila kada je kročila naprijed i naklonila se, nadajući se da to
radi kako treba.
- Ti si Sileas MacDonald sa otoka Skye? - pitala je kraljica.
Sileas nije predvidjela da kraljica neće govoriti Galski. Njen muž, iako iz
nizine, osvojio je naklonost ljudi sa Visočja tako što je naučio Galski. Bio je i veliki
ljubitelj glazbe sa Visočja.
- Možda ne govori engleski - rekao je muškarac za kojeg je Sileas
pretpostavila da je Archibald Douglas.
- Govorim malo engleskoga - rekla je Sileas.
Kraljica je nestrpljivo uzdahnula i okrenula oči uvis.
Sileas je duboko uzdahnula kako bi se smirila, a onda je rekla. - Vaše
Veličanstvo, došla sam izdaleka kako bih vas zamolila za pomoć pri traženju
poništenja braka od crkve. - Dok je kraljica imala izraz lica kao da je Sileas nešto
što je njen pas ostavio iza sebe, Douglas ju je odmjeravao kao da stoji ispred njega
u donjem rublju. Kako su prost par bili ovo dvoje. Kao što kažu, i ako staviš svilu na
kozu ona je još uvijek koza.
- Dakle jesi li našla drugoga muškarca za kojega bi se udala? - Kraljica se
okrenula svojim damama i dodala, - To je obično razlog.
Sileas je osjećala kako crveni. - Ne Vaše Veličanstvo, nisam.
- Dakle nema žurbe? - pitala je kraljica podižući svoje počupane obrve. - Ne
nosiš dijete drugoga muškarca?
198
Zaštitnik
Sileasino lice je sada bilo vatreno crveno. Ovaj puta je žustro odmahnula
glavom. Douglas ju je pitao na Galskom, - Dakle ti si djevica?
- Gospodine, to je preosobno pitanje - odgovorila je na Galskome susrećući
njegov pogled. Douglas se okrenuo prema kraljici i počastio je svojim osmjehom.
- Znam da je zamorno za vas da razgovarate sa nekim tko ima problema sa
engleskim. - To je razljutilo Sileas dovoljno da je poželjela pljunuti. Njezin engleski
nije bio baš toliko loš.
- Ne pomaže ni to što je djevojka previše uzbuđena jer prvi puta razgovara s
nekim kraljevskoga roda.
Douglas je govorio kraljici glasom koji je bio kao svila.
- Hoću li se ja pobrinuti za ovaj problem umjesto vas?
Kraljica je oštro pogledala Sileas, ali je odmaknula pogled kada joj je Douglas
šapnuo nešto od čega joj se vrat zacrvenio. Trenutak poslije krenuo je do vrata
koja su vodila na galeriju i mahnuo rukom, signalizirajući Sileas da ga slijedi.
Strah joj je prstrujao kožom dok ga je slijedila, ali nije željela ostati niti sa
kraljicom. Jednom kada su bili na galeriji, izvan kraljičina pogleda, uhvatio ju je za
ruku i stisnuoje uz svoje tijelo, čvrsti stisak koji je samo pojačao njenu nelagodu.
Prisjećala je samu sebe da se nalazi na mjestu koje vrvi vojnicima i čuvarima.
Sigurno se nema ničega za bojati.
Nakon što su prošli pored troja vrata, otvorio je četvrta, koja su vodila u
mali salon. Odahnula je kada je videla dvoje slugu, koji su odmah skočili na noge i
naklonili se. Sileas je gledala kroz otvorena vrata na svojoj desnoj strani, i srce joj
je jače zakucalo kada je vidjela veliki krevet sa tamnim drvenim okvirom i teškim
grimiznim zastorima.
- Idite sada - rekao je Douglas.
199
Zaštitnik
Sluge su nestale kroz druga vrata. Kada su se vrata za njima zatvorila Sileas
je opipala bodež koji joj je bio pričvršćen na bedru i proklinjala sebe što nije našla
mjesto bliže ruci da ga sakrije. Pokušala je, ali nije bilo dobrog mjesta za skrivanje
bodeža dok je bila obučena u ovu haljinu, i posebno ne u njenim profinjenim
cipelama. Douglas je nasuo čašu vina iz iz bogato ukrašenog srebrenog vrča i otpio
gutljaj. Prekorila se što je dopustila mašti da ponovno podivlja. Ništa nije moglo
biti normalnije od muškarca koji pije.
- Moram o nečemu razgovarati s tobom djevojko - rekao je i dodao joj čašu.
- U tvome pismu kraljici piše da si ti nasljednica dvorca Knock.
Odlučila je da će šutjeti dok ne shvati kuda ovo vodi.
- Naravno da znam da si ti nasljednica dvorca, ali čuo sam da si se udala za
MacDonalda i mislio sam da je stvar rješena. - Mora da joj se iznenađenje vidjelo
na licu jer je dodao, - Moj posao je da znam takve stvari.
Nije joj se sviđalo što ovaj muškarac zna toliko stvari o njoj. S obzirom da je
on pio vino, nije moglo biti otrovano, pa je uzela gutljaj. Nije pomoglo njenom
suhom grlu.
- Kraljica će me uskoro imenovati namjesnikom Zapadnih otoka, što
uključuje i Skye naravno. - Nagnuo se bliže i rekao nježnijim glasom. - To znači
djevojko, da me je korisno poznavati. I što me bolje poznaješ, bolje za tebe.
Njeno srce je udaralo. Unatoč neiskustvu mogla je naslutiti što predlaže.
Uzro joj je čašu iz ruke i stavio je na stol. - Siguran sam da si imala poprilično
problema i sa MacDonaldima i MacKinnonima koji su se pokušali dočepati i tebe i
tvoga dvorca - rekao je. - A vjerovatno će se i Macleodi umiješati.
Kada joj se približio korak ona je korak ustuknula.
200
Zaštitnik
- Ja sam moćan čovjek - rekao je podižući dlan na njenu ruku. - Mogu te
zaštititi od MacDonalda, MacKinnona i svih ostalih.
Kretala se unazad sve dok joj pete nisu udarile u zid. Sada joj je bio toliko
blizu da je mogla osjetiti vino u njegovu dahu i mošusni miris njegove kože koji se
probijao ispod parfema koji je nosio.
- Ti si jako lijepa ddjevojka. - Prošao joj je prstima preko obraza. - I hrabra
kada si došla ovamo ne govoreći nikome osim onom dečku koji te čeka u dvorani.
Ako mu je bila namjera da ona shvati koliko sama je točno bila, i kako je bila
daleko od zaštite svoga klana, uspio je u tome.
Progutala je strah i pokušala zadržati hladnu glavu. - Pretpostavljam da
kraljica ne bi bila sretna da vidi kako me dirate.
- Da, pretpostavljam da ne bi - rekao je pokazujući bijele zube. - Zato ću se
pobrinuti da ne sazna za nas. Nema ništa lakše od toga.
Prešla je jezikom po svojim suhim usnama. - Ja odlazim.
- Ma daj djevojko, zaslužujem nagradu za spavanje sa onom Tudorskom
kravom. - Uhvatio joj je lice i prošao palcem po donjoj usni. - I nemoj se bojati,
ako dobiješ djete obećajem da ću ga priznati. - Usta su joj se otvorila na uvredljivu
izjavu njegovih namjera.
- Vi ste povlađivačko kopile - prosiktala mu je u lice. - Samo želite dvorac
Knock za sebe, isto kao i svi ostali.
- Uvjeravam te djevojko - rekao je hvatajući je za ramena i pritiskajući je na
zid, - Dvorac nije sve što želim od tebe.
201
Zaštitnik
Da je mogla dosegnuti svoj bodeš, ubola bi ga. Kako nije mogla, hrvala se s
njim, ali brzo ju je uhvatio.
- Prekrasna si rekao je promuklim glasom, a usta su mu bila centimetar od
njenih. - A ja sam posebno sklon lijepim djevicama.
202
Zaštitnik
POGLAVLJE 24.
Svaki mišić na Ianovom tijelu je bio zategnut od napetosti dok je jahao u
Stirling. Očekivao je da će naći Sileas i Nialla na cesti, ali brzo su se kretali,
prokletnici. Nakon dana teškog putovanja i brige osjećao se kao koža koja je bila
zategnuta i tučena na okviru.
- Provjerit ćemo sve gostionice i prenoćišta - rekao je Connor. - Sigurno će
odsjesti u jednom od njih.
Ako su uopće stigli do Stirlinga. Svaki puta kada bi pomislio o svim
opasnostima u glavi bi mu počelo lupati.
- Ja ih idem potražiti u dvorac - rekao je.
- Još uvijek možemo sve ovo zataškati ako nisu stigli do dvorca - rekao je
Connor.
Strah je prostrujao kroz njega. - Nije me briga ako me budu ismijavali po
cijeloj Škotskoj. Moram je brzo naći, prije nego joj se nešto dogodi.
Ako joj se već nije dogodilo.
- Nisu mogli stići u Stirlig sa više od pola dana prednosti pred nama - rekao
je Alex.
- Sileas ne može samo ući u dvorac i zatražiti audijenciju kod kraljice. Zato je
realnije da će je natjerati da čeka dan-dva, ako je uopće puste da vidi kraljicu.
Ian se nerado složio da prvo pogledaju u gradu. Nakon što su ostavili konje u
prvoj gostionici koju su našli, ušli su unutra i napokon im se po prvi puta posrećilo.
203
Zaštitnik
- Uzmite sobu gore, na kraju - rekao je gostioničar i ubacio kovanice koje
mu je Ian dao u kožnu vrećicu obješenu na remenu.
- Jeste li vidjeli dva dečka, jedan je visok skoro kao i ja, a drugi je malen sa
crvenom kosom? - pitao je Ian.
- Možda. - Gostioničar je suzio oči gledajući u Iana. - Zašto bi ih ti tražio?
Ianovo srce je ubrzalo. Želio je zgrabiti čovjeka i istresti iz njega ono što zna,
ali bio je zahvalan za gostioničarevo neočekivano zaštitničko ponašanje prema
čudnom paru.
- Moja braća su se posvađala sa ocem i pobjegli su od kuće - rekao je Ian. -
Došao sam ih vratiti kući.
- Dobro da si došao - rekao je muškarac, točeći čašu piva za drugu mušteriju.
- Veliki izgleda kao da se može pobrinuti za sebe u tuči, ali puno je drugih
opasnosti u Stirlingu, ako znaš šta mislim.
Ian je znao. Hvala Bogu da ih je našao.
- U kojoj su sobi? - pitao je Ian krećući prema stepenicama.
- Mlađi dečko je možda gore, ali viši je otišao prije nekog vremena. -
Zahihotao se i odmahnuo glavom. - Smiješno, našao si je zgodnu djevojku i rekao
da idu posjetiti kraljicu.
Ljudi su se micali Ianu s puta dok je žurio prema dvorcu. Connor je bio pored
njega, usklađujući korak s njegovim, a ostala dvojica su bila iza njih.
- Smiri živce - rekao je Connor prolazeći pored ulaza u dvorac.
- Ako izvučeš mač dvadeset stražara će biti na tebi prije nego uopće uspiješ
izgovoriti njeno ime.
Rekli su stražarima na ulazu da traže ženu iz klana.
204
Zaštitnik
- Bila je sa visokim petnaestogodišnjim dečkom, a ona je ovoliko visoka -
rekao je Ian držeći ruku do brade, - i ima plameno crvenu kosu.
- Ne bih mogao zaboraviti tu djevojku zar ne? - rekao je jedan od čuvara. -
Ah, ona je vatrena. - Ian je duboko udahnuo kako ga ne bi udario.
- Da je to moja žena, možeš biti siguran da bih je držao kod kuće - rekao je
drugi.
Ian je škripao zubima, a Connor i Alex su nagovorili stražare da ih puste i
sada su žurili prema Kraljevoj kući. Istog trenutka kada su prošli pored još jednog
seta čuvara na vratima, ugledali su Nialla.
Njegove oči su se raširile kada je vidio Iana i ostale kako prelaze preko
dvorane prema njemu, ali čvrsto je ostao na mjestu.
- Gdje je ona? - Ian je zgrabio Nialla za prednju stranu košulje. - Reci mi
odmah.
- Sluga ju je odveo u kraljicine privatne odaje - rekao je Niall i Ian je vidio
zabrinutost u njegovim očima. - Rekao je da muškarcima nije dopušten ulazak.
Ian je iz osobnog iskustva znao da je to laž. Kraljičine dame stalno uvode
muškarce unutra krijući.
- Nije mi se svidjelo, ali ako su samo žene tamo, Sileas bi trebala biti
dovoljno sigurna - rekao je Niall ali se u njegovu glasu osjetilo pitanje. - Ali već je
dugo nema.
Ian se okrenuo ostalima. - Možete li malo zadržati stražare?
- Čekaj, vidim lakši način ulaska. - Alex je pogledao preko sobe. - Mislim da
je ono engleskinja kojoj si se nekada sviđao.
Ian je slijedio Alexov pogled do žene sa gracioznim tijelom i savršeno
proporcionalnim licem uokvirenim kovrčama.
205
Zaštitnik
- Govorite o Lady Philippi? - pitao je Niall željnim glasom.
To je zbilja bila Philippa, žena kojom se Ian jednom planirao oženiti. Sada se
činilo da je od tada prošla vječnost.
- Kladio bi se da te Philippa može uvesti u kraljičine odaje u času, ako to želi
- rekao je Alex gurajući Iana naprijed. - Dakle potrudi se da budeš šarmantan.
Philippa je okrenula glavu i nekoliko puta trepnula kada je vidjela Iana kako
hoda prema njoj. Nakon što je šapnula nešto muškarcu koji je stajao pored nje,
krenula je preko prostorije kako bi se srela sa njim sa smješkom na licu.
- Zgodan si kao i uvijek Iane MacDonalde - rekla je pružajući mu ruku u
rukavici. - Koliko si još srca slomio otkako smo se zadnji puta vidjeli?
- Moram nasamo razgovarati s tobom - rekao je Ian i uhvatio je za lakat.
Pogledala ga je i nasmijala mu se hodajući s njim u mračni kut.
- Oh Bože, sve djevojke će mi biti zavidne, i zelene od ljubomore.
Ian je potisnuo nestrpljenje.
- Nikada se nisam ispričao što se nisam vratio po tebe. - Dugovao joj je
toliko, a i činilo se politički ispravno ispričati se prije nego je traži uslugu. -
Namjeravao sam se vratiti i oženiti te ali…..bilo je nemoguće.
- Nebesa Iane, ne bih se mogla udati za tebe - rekla je i nasmijala se onim
zvonkim smijehom koji ga je nekada očaravao. - U to vrijeme sam bila jedna od
ljubavnica kralja Jamesa.
Ian je bio zapanjen. Mislio je da je nevina, i zaljubljena u njega.
Philippa mu se gorko slatko nasmijala. - Radila sam ono što je moja obitelj
željela. Poslali su me dvor upravo iz tog razloga.
- Žao mi je što te tvoja obitelj tako iskorištavala. To nije bilo u redu.
206
Zaštitnik
- Ah Ian - rekla je uzdahnuvši. - Ti si takav gentlemen. Uvijek mi se to sviđalo
kod tebe.
- S obzirom da si ponovno na dvoru pretpostavljam da kraljica nikada nije
otkrila šta si bila kralju - rekao je Ian nadajući se da je ona u dobrim odnosima sa
kraljicom i da mu može pomoći. - Čuo sam da je osvetoljubiva žena pa riskiraš
time što si ovdje.
- Ovaj puta me poslao moj muž. - Nagnula se kako bi mu šapnula u uho. -
Kaže da će Archibald Douglas, grof od Angusa, uskoro imati moć krune. Zato me
poslao da ga namamim u krevet.
Ian se ukočio. - Tvoj muž je to tražio od tebe?
- Kao da će nam pomoći ako spava sa mnom. Archibald Douglas nije
muškarac koji odlučuje kurcem ili - potapšala je Iana po prsima, - sa srcem.
- Ah, šteta je da si završila sa tako jadnim mužem.
Slegnula je jednim delikatnim ramenom. - Ne razmišljamo isto o mnogim
stvarima. - Ian nije znao šta da na to kaže.
- Osim toga, mogu sama paziti na sebe kada se radi o Douglasu - rekla je. -
Za razliku od jadne djevice koju sada ima u svojim odajama. Ta djevojka je tako
nevina da nema šanse protiv nekoga kao što je on.
Trnci su prošli kroz Ianovu kralježnicu. - Reci mi o toj djevojci.
- Navodno je nasljednica dvorca koji Douglas želi. Jutros sam ga čula kako
uvjerava kraljicu da pomogne djevojci da poništi brak, i da je uda za jednoga od
njegovih rođaka. - Uzdahnula je. - Mislim da sam je upoznala i bojim se da je
rođak neće dobiti prije njega jednom kada Douglas vidi kakva je ljepotica.
Ian ju je zgrabio za ruku. - Philippa, moram doći do nje.
207
Zaštitnik
Philippine oči su se raširile i ruka joj je poletjela prema prsima. - Nemoj mi
reći….Ne Ian, ti ne možeš biti muž kojega se ona želi riješiti zar ne?
- Jesam - promrmljao je Ian. - Došao sam da je odvedem kući. Možeš li me
uvesti u kraljičine odaje?
Spustila je glavu. - Nije me lako uplašiti, ali istina je da me malo strah
Archibalda Douglasa.
- Obećavam ti - rekao je Ian naginjući se bliže, - nikada ne bih rekao tko me
uveo.
- Pretpostavljam da ne bi, čak ni da te muče - rekla je, a lagani smiješak joj
se vratio na usne. Pružila mu je ruku, - Dođi, bolje je da požurimo.
Philippa ga je povela stubištem za sluge koji je bio skriven iza zavjese. Kada
je stigla do vrha stepenica, okrenula se prema njemu.
- Nadam se da je nećeš kriviti ako…. - Zaustavila se i ugrizla za usnu. - …ako
ju nađeš prekasno.
Na čelu mju je probio znoj. - Samo mi reci kuda da idem odavde.
- Kraljica je upravo tamo dala Douglasu sobe za privatnu upotrebu. -
Philippa je pokazala prama vratima na kraju uskoga hodnika.
- Budi pažljiv Ian - rekla je i poljubila ga u obraz. - Unutar vrata će biti
stražara, a čujem da je i Douglas jako vješt sa mačem.
208
Zaštitnik
POGLAVLJE 25.
Sileas je željela da nikada nije napustila Skye.

- Ako nemate ništa protiv grofe Douglas…. - Pokušala se odmaknuti dalje od
njega, ali nije imala kuda. - Povući ću svoj zahtjev za kraljičinom pomoći i otići.
- Gluposti. - Douglas je između prstiju uhvatio odbjeglu kovrču sa njenog
lica, povukao je, pustio i nasmijao se gledajući kako se ponovno kovrča. - Reci mi
djevojko, jesi li divlja kao i tvoja kosa?
Nije joj se sviđao način na koji su mu oči potamnile dok je to izgovarao.
- Ja sam pristojna dama. - Ako je ikada bilo vrijeme da malo rastegne istinu,
bilo je to sada.
- Sudeći po tvojoj ishitrenoj odluci da putuješ preko pola Škotske, samo sa
dječakom kao pratnjom, pretpostavljam da si divlja.
Sileas je uvukla dah kako bi odmaknula prsa da ne diraju njegova, a on se još
malo nagnuo naprijed. Niz leđa joj se počeo slijevati znoj, a ona je zamišljala koliko
šanse ima dohvatiti bodež prije nego je on zaustavi. U svakom slučaju, trenutno se
podizanje haljine činilo kao glupa odluka.
- Shavtit ćeš da ima mnogo prednosti u tome da budeš moja ljubavnica -
rekao je Douglas smještajući svoje koljeno između njenih nogu.
- Sigurna sam da ima djevojaka koje bi cijenile 'prednosti', ali vi nemate ništa
što ja želim.
209
Zaštitnik
Nije ga željela dotaknuti, ali kada je postalo očito da se on sam neće
odmaknuti, odgurnula ga je u prsa. Izgledalo je kao da nije niti primjetio.
- Brzo ćeš promijeniti mišljenje - rekao je, a bio je tako blizu da je njegov
dah bio topal na njenom licu. - Znam kako zadovoljiti ženu.
Srce joj je divljački lupalo u prsima kada se Douglas nagnuo prema njoj.
Čvrsto je stisnula oči i molila se na isti način kako se molila dok je bila mala.
Molim te Bože pošalji Iana.
- Prošlo je puno vremena otkada sam imao djevicu - rekao je tihim, grubim
glasom. - Veselim se što ću te naučiti svemu što znam.
Trgnula se kada je djelić Douglasovih brkova dotaknuo njenu gornju usnu.
- Ta žena na koju si stavio ruke je moja žena Douglas.
Nekim čudom Ianov glas je ispunio sobu. Obuzela ju je nada. Jako polako je
otvorila oči bojeći se da je sve umislila.
Prestala je disati kada je pogledala preko Douglasova ramena i vidjela da je
odgovor na njene molitve ispunio vrata.
Sa izvučenim mačem i ubilačkim pogledom u očima Ian je predivno izgledao,
i opasnije nego što ga je ikada vidjela da izgleda.
- Ako se odmah odmakneš od nje, pretpostavit ću da nisi znao da je moja
žena i pustit ću te da živiš. - Rekao je Ian.
Archibald Douglas je podigao obrvu prema njoj. Na trenutak, Sieas se
upitala da li Ian zna da prijeti grofu od Angusa, jednom od najmoćnijih ljudi u
Škotskoj, i povrh toga još i kraljičinom ljubimcu. Ali naravno da je znao.
Douglas se okrenuo vukući nju za sobom. Jednom rukom ju je držao uz sebe,
a drugom je uhvatio držak svoga mača.
210
Zaštitnik
- Je li to muž kojega se želiš riješiti? - pitao je Douglas, a smješak zabavljanja
mu je titrao na usnama. - Onaj za kojeg kažeš da te ostavio još uvijek djevicom?
- Kako god bilo, ta djevojka je moja žena. - Ianov glas je bio ispunjen takvom
opasnošću da su joj se dlačice na vratu nakostriješile. - I to će i ostati sve dok sam
živ.
Sve dok je živ. Unatoč nezavidnom položaju u kojem se nalazila, Ianove riječi
su poslale trnce kroz nju.
- Dakle ti si Ian MacDonald od MacDonalda sa Sleata - rekao je Douglas
sužavajući oči. - Reci mi, jesi li tako dobar borac kako to govore za tebe?
- Bolji - rekao je Ian. - A sada te lijepo molim da se odmakneš od moje žene.
Sljedeći puta neću biti tako ljubazan.
Preplašilo ju je kada je Archibald Douglas zabacio glavu i nasmijao se.
- Cijenim ljude koji su neustrašivi sve do granice gluposti - rekao je Douglas.
- Trebat će mi ljudi poput tebe kada dođem na Otočje kako bih ugasio ovu zadnju
pobunu.
- Ako ne pustiš moju ženu, nećeš doživjeti da se još jedan dan boriš. Moje
strpljenje nestaje. - Rekao je Ian.
- Zvat ću te kada za to dođe vrijeme. - Douglas ju je gurnuo naprijed. - Uzmi
svoju mledenku Iane MacDonalde sa Skyea.
Ian ju je čvrsto uhvatio za ruku i povukao iza sebe.
- Ali za ime Boga - rekao je Douglas, - nemoj ju ostaviti kao djevicu više niti
jednu noć.
211
Zaštitnik
POGLAVLJE 26.
Ian je vukao Sileas preko dvorane i pored kokotavih dvorjana. Praktički joj je
čupao ruku iz zgloba, ali ona nije za to marila. Željela je plakati od olakšanja što je
on bio tu, što je došao po nju, čak iako je ponos bio glavni razlog za to. Bez
zaustavljanja Ian je nekome dao znak. Sileas je jedva imala vremena pogledati
preko ramena, ali bilo je lako uočiti četiri visoka muškarca obučenih u odjeću sa
Visočja i okruženih slupinom dvorskih dama.
Kroz nju je prošla struja kajanja kada je shvatila da su Connor, Duncan i Alex
došli u Stirling zbog nje i to baš sada kada su bili potrebni kod kuće. Iako su ih sva
trojica očito vidjela, nisu ih slijedili. Samo je Niall potrčao za njima.
- Hvala Bogu da si dobro…- Niall se zaustavio kada se Ian okrenuo. Sileas
nikada nije vidjela Iana tako bijesnoga.
- Bilo je blizu. - Rekao je Ian kroz stisnute zube, a vena u vratu mu je
pulsirala. - Douglas ju je dohvatio.
Niall se okrenuo prema njoj sa široko otvorenim očima. - Trebao sam ići s
tobom.
- Ono što si ti trebao napraviti je nikada je uopće niti ne dovesti ovamo. -
Rekao je Ian. Nakon toga je čak i Niall imao dovoljno razuma da ih ne slijedi.
Jednom kada su izašli, Ian je krenuo prema nadsvođenim vratima pored kapelice.
Na drugoj strani nastavio je niz stepenice koje su bile uklesane u stijene. Skoro se
spotaknula slijedeći ga do ogromne livade koja je bila okružena dvorskim vanjskim
obrambenim zidom. Bez da ju je i pogledao Ian je nastavio preko livade.
212
Zaštitnik
Slobodnom rukom je držala suknju podignutom i napola trčala kako bi održala
korak s njime sve dok nisu stigli do zida. Mislila je da će napokon stati, ali on ju je
povukao za sobom uz stepenice koje su bile dio zida. Kada je napokon zastao na
vrhu zida i okrenuo se da ju pogleda ona je jedva disala.
- Šta si dovraga mislila da radiš? - vikao je. - Da li znaš tko je Douglas?
Vidjela je da na ovom dijelu zida nema stražara jer je izgrađen iznad strme
litice. Činilo se da ju je Ian doveo na ovaj dio zida kako bi se mogao derati na nju
bez da ga itko čuje ili ometa.
- Mogao te iskoristiti i ubiti pa ostaviti negdje na cesti - vikao je Ian hodajući
naprijed nazad stazom po zidu, - i nitko nikada ne bi o tome rekao niti riječi. -
Zastao je i pogledao u daljinu. - Bože Sil, šta bi se dogodilo da nisam pogodio kuda
ćeš otići? - Zastao je stežući čeljust. - Šta da nisam stigao na vrijeme?
Zadržavajući pogled ispred sebe, popeo se na rub zida i sjeo, a noge su mu
visile sa ruba. Došla je do njega i pogledala profil. - Dakle, zašto si došao po mene?
- pitala ga je.
Okrenuo je svoje intenzivne plave oči prema njoj, a činilo se da zrak između
njih vibrira. - Zato što si moja žena, sviđalo se to tebi ili ne.
Usta su joj se osušila. Unatoč sebi, glas joj je zadrhtao kada je progovorila. -
Tako dakle. Došao si zbog ponosa.
- Je li to ono što misliš? - rekao je zvučeći uvrijeđeno.
- Da. - Polizala je usne. - I zato što me trebaš da bi opravdao osvajanje
dvorca Knock.
- Neću reći da mi ponos nije povrijeđen jer je. I neću reći da ne trebamo
ponovno osvojiti dvorac Knock jer moramo - rekao je. - Ali to nije razlog zašto sam
došao po tebe.
213
Zaštitnik
Podigla je pogled sa svojih prljavih cipela i srela se sa njegovim ljutitim
očima. - Zašto si onda došao?
- Došao sam jer je moja dužnost zaštititi te - rekao je. - Ne mogu, ne želim
ponovno iznevjeriti tebe, svoju obitelj ili svoj klan. Čak i da mi nisi žena, što jesi,
moja je dužnost da te zaštitim. Davno sam preuzeo dužnost tvojega zaštitnika i
neću sada odustati.
Sileas je razumjela Ianovu potrebu da se iskupi. Ipak, nadala se da mu znači
više od dužnosti, više od nečega što mora ispraviti. Duboko je udahnula i polako
izdahnula.
Bilo je teško pitati ono što je svaka žena željela da joj muškarac sam kaže.
- Da li ti je i malo stalo do mene?
- Prokletstvo, naravno da mi je stalo do tebe - rekao je mašući rukama. -
Uvijek mi je bilo stalo do tebe, još otkako si bila mala djevojčica i ti to znaš.
Kao omiljeni pas. Sa usana joj je pobjegao uzdah razočaranja.
- I želim te. - Oči su mu potamnile i pogledao ju je pogledom koji joj je palio
kožu. - Toliko te želim da ponekad, kada te gledam, ne mogu disati.
Ponovno se okrenuo od nje i zagledao u udaljene planine. Nakon nekog
vremena je rekao, - Kada si me napustila Sil…..pa, ništa drugo nije bilo važno osim
vratiti te.
To je sigurno bio dobar znak? Razlog za nadu? Iako ju Ian nikada neće voljeti
onako kako je ona to željela, činilo se da sada želi da mu ona bude žena, a nema
bodež pritisnut u leđa. Osjećao je privlačnost prema njoj, želio ju je.
- Tako mu svih svetaca, nasmrt si me uplašila kada si tako pobjegla - rekao
je, a ljutnja mu se ponovno rasplamsavala. - Nisam znao gdje si niti da li si sigurna.
- Niall se dobro brinuo o meni - rekla je sada se osjećajući malo smirenije.
214
Zaštitnik
- Niall će biti veliki čovjek jednoga dana, ali sada je još uvijek mlad - rekao je
odmahujući glavom. - On ne razumije kakva opasnost su muškarci poput
Archibada Douglasa.
Prije nego je ponovno progovorio dugo je gledao u daljinu.
- Znam da mi puno toga zamjeraš ali moram otvoreno razgovarati s tobom -
rekao je. - Nisi učinila dobru stvar kada si naše probleme donijela ovdje. Opasno je
privlačiti pozornost krune i Douglasa. Nikada ne znaš kako će to završiti.
Nagnula se na izbočinu pored njega i obgrlila se rukama. - Zašto mi nisi
rekao o vašim planovima da zauzmete dvorac?
- Nisam želio da se uzbuđuješ oko toga. Osim toga tek smo to isplanirali. -
Ton mu je bio ljut, ali barem joj nije rekao da ponovno zauzimanje dvorca kojega je
ona nasljednica, nije njena briga.
- Sada ga nećemo imati vremena zauzeti prije izbora poglavara na
Samhainu.
- Da bar Connor i ostali nisu došli.
Naslonila se na izbočinu pored njega i obgrila rukama nastojeći se zaštititi
od hladnog vjetra. - Zašto mi nisi rekao svoje planove o zauzimanju dvorca Knock?
- Nisam želio da se brineš oko toga. Osim toga tek smo to isplanirali. - Glas
mu je bio ogorčen ali barem joj nije rekao da njen obiteljski dvorac nije njena
briga. - Sada ga više nećemo imati vremena zauzeti prije odabira poglavara.
- Da bar Connor i ostali nisu došli - rekla je.
- Koliko god je bilo loše naći te samu sa Douglasom, iza zaključanih vrata,
moglo je biti i gore - rekao je Ian. - Znali su da ću ih možda trebati, a mi smo
oduvijek bili odani jedan drugome.
215
Zaštitnik
Sileas je gledala oblake koji su se skupljali oko planine i razmišljala o
odanosti, posebno Ianovoj.
- Sada sam spremna čuti o Dini - rekla je.
- Dini? Nemam ništa za reći o Dini - rekao je. - Ona nema ništa sa nama.
Dopustila je da tišina potraje i čekala da njegova ljutnja prođe.
- Želio sam biti čist za našu prvu bračnu noć - rekao je i ona je čula iskrenost
u njegovu glasu. - Kupao sam se kada je Dina ušla u kuhinju sa svojim vlastitim
planovima.
- Šta je sa kristalom? - pitala je. - Vidjela sam ga na njoj.
- Dina mi je prišla s leđa i skinula mi ga s vrata kada to nisam očekivao. -
Činilo se da ga je ovo priznanje više posramilo nego to što je bio uhvaćen gol sa
Dinom. Skočio je dolje sa zida i stao pred nju.
- Vratio sam tvoj kamen - rekao je i posegnuo u košulju za vrećicom na
kožnoj ogrlici. Otvorio ju je i pustio da mu kristal padne na dlan kako bi ga ona
vidjela. - Kunem se da je nisam niti dotakao - rekao je i zadržao njen pogled.
Ona je pokriila kamen svojim dlanom i omotala ruku oko njegove šake. -
Vjerujem ti.
- Obećajem da ću ti bti vjeran ako ostaneš sa mnom - rekao je Ian. - Učinit
ću sve što je u mojoj moći da te usrećim.
Nije to bio zavjet bezuvjetne ljubavi, ali bilo je dovoljno. Ianu je bilo stalo do
nje. Kao njen muž stavit će njene potrebe ispred svega, jer to je čast nalagala. Ako
dođe do toga, štitit će je svojim životom.
- Ako me još uvijek želiš napustiti, neću se boriti s tobom - rekao je Ian. - Ali
ovo su opasna vremena i moraš imati muškarca da te štiti. Ako želiš odabrati
drugoga muža, moraš to učiniti brzo.
216
Zaštitnik
Ne bi bilo u redu udati se za drugoga muškarca kada će ona uvijek voljeti
Iana. Zbog čega je uopće mislila da ga može napustiti?
- Ja sam izabrala prije puno puno vremena – rekla je. - Za mene si uvijek
postojao samo ti Iane MacDonald.
- Dobro. - Ian je ubacio kristal nazad u vrećicu, ubacio je u košulju i zgrabio
je za ruku.
Još jednom je Sileas morala trčati kako bi držala korak s njime. Čvrsto ju je
držao za ruku i jurio prvo kroz dvorac, a nakon toga u grad, kao da su mu vukovi za
petama.
- Kuda idemo? - pitala je.
- Ne sviđa mi se Douglas - rekao je Ian bez prekidanja ritma, - ali želim
provesti njegov savjet što je prije moguće.
Sileas je progutala sjetivši se Douglasovih riječi.
Za ime Boga, ne dopusti da bude djevica više niti jednu noć.
217
Zaštitnik
POGLAVLJE 27.
Kada su ušli u tamnu, bučnu krčmu, Sileas je vidjela Nialla kako sjedi za
jednim od stolova. Ustao je istoga trenutka kada su ušli.
- Ne uvaljuj se u nevolje - rekao je Ian gledajući ozbiljno Nialla kada je
prolazio pored njega. - Doći ću te naći ujutro.
Bilo je tek podne.
Niall ju je zgrabio za slobodnu ruku. - Da li je ovo ono što ti želiš Sil?
Hrabar dečko. Srce joj je lupalo u prsima, ali uspjela je kimnuti kako bi ga
uvjerila.
Ian je projurio kroz krčmu bez da je i pogledao lijevo i desno i povukao je uz
stepenice. Kod posljednjih vrata ju je podigao u naručje i prenio je preko praga.
Očito, Ian nije želio riskirati sa lošom srećom. Nogom je zalupio vrata i
spustio je na noge. Pogledala je prema krevetu koji je čini se ispunjavao čitavu
sobu. Kada se okrenuo da bi je pogledao svojim užarenim pogledom, teško je
progutala. Činilo se da njegovo tijelo pulsira od jedva zatomljene energije. Bila je
svjesna njegovih prsa koja su se podizala i spuštala, mišića u njegovim čeljustima
koji su radili, napetosti koja je tekla svakim njegovim dijelom. Kada je koraknuo
prema njoj morala se boriti sama sa sobom da ne uzmakne korak nazad. Njegova
želja je bila opipljiva i mračna, pojačana njegovim bijesom, bijesom koji je narastao
zbog udara na njegov ponos kao i zbog brige za njenu sigurnost. Bez riječi privukao
ju je uz prsa i njegova strast je eksplodirala. Njegova usta su je pustošila,
zahtjevajući sve i ništa ne zadržavajući. U njemu nije bilo ništa od onoga nježnoga
218
Zaštitnik
ljubavnika koji ju je tako lako ljubio po leđima punim ožiljaka. Ovoga puta Ian joj je
dopuštao da vidi neukroćenu snagu njegove želje za njom.
Osjećala se obuzeta snagom njegove želje, njegovim nasrtajem na sva njena
čula. To ju je uplašilo, a opet negdje duboko u sebi žudjela je za njegovom sirovom
emocijom, nekontroliranom i neskrivenom. Željela se utopiti u olujnoj strasti
dubokih poljubaca, osjetiti očajničku potrebu upornih ruku koje su je grabile za
bokove. Ian je otrgnuo usta od njenih kako bi je vruće i mokro ljubio duž vrata.
Stiščući je za stražnjicu podiga ju je uz sebe kako bi osjetila njegovu erekciju, punu
i tvrdu.
- Očajnički te želim - rekao joj je u uho. - Mogao bih umrijeti istoga trenutka
ako te ne mogu imati.
Po prvi puta osjetila je svoju moć nad njim, i to joj se svidjelo. Raširila je
ruke ispod njegove košulje i ugrizla se za usnu zbog čega je on ispustio duboki
zvuk.
- Pa, možeš me imati – rekla je i privukla ga u još jedan duboki poljubac.
Pogurnuo ju je prema krevetu i skupa su pali preko njega. Držeći joj lice u
rukama ljubio ju je kao da više nikada neće imati priliku za to. Tada su njegove
ruke krenule preko njenoga tijela, grube od želje. U prsima je osjećala pritisak, kao
da ne može dovoljno udahnuti, a lupanje srca je osjećala u ušima.
Ruke su mu bile na njenim prsima, palcem je tražio bradavicu. Kada ju je
našao, spustio je glavu kako bi je sisao kroz tkaninu njene košulje. Zajecala je kada
joj je intenzivan osjećaj prostrujio tijelom. Cijeli svijet je nestao jer se svaki dio
njena tijela fokusirao na njegova usta na njenim bradavicama. Bilo je to mučenje,
ali slatko mučenje koje ju je ostavilo bez daha i bespomoćnom. Petljao je po suknji
219
Zaštitnik
njene haljine sve dok njegova ruka nije dotakla njeno golo bedro. Ali to nije bilo
dovoljno. - Trebam te golu - rekao je, a glas mu je bio dubok i grub. - Sada.
Preokrenuo ju je na stranu i počeo otkapčati haljinu, u isto vrijeme njegova
usta su napadala njena dubokim poljupcima koji su je ostavili opijenu i željnu.
Sljedeća stvar koje je bila svjesna je da podiže ruke, a on joj povlači haljinu preko
glave. Hladan zrak ju je udario po vrućoj koži, potkošulja joj je nestala skupa sa
haljinom. Prije nego je uopće imala priliku osjećati se postiđeno on se omotao oko
nje vukući je sa sobom u strast. Zbog grube tkanine njegove košulje osjećala je
trnce po osjetljivoj koži. Srce joj je jako udaralo u očekivanju kada se odmaknuo
kako bi skinuo čizme i povukao košulju preko glave. Kada ju je ponovno privukao k
sebi bilo je to koža od kožu.
Svaki djelić nje je bio živ od njegova dodira, a njegove ruke su bile posvuda,
krećući se po njenom tijelu dok joj je ljubio kosu, lice i vrat. Njihova golotinja je još
više povećala njegovu goruću potrebu. Osjećala je to u napetosti njegovih mišića
pod svojom rukom, u gladi njegovih poljubaca.
- Ti si moja - rekao je zaustavljajući se tek toliko da bi je pogledao svojim
vatrenim pogledom. - I polažem pravo na svaki djelić tebe. - Njegova kosa je
kliznula preko njene kože dok se kretao niz njeno tijelo ljubeći je vrućim, mokrim
poljupcima niz prsa, ispod prsa i po trbuhu. Svo to vrijeme njegove ruke su se
igrale sa njenim bradavicama, šaljući valove želje ravno na ono mjesto među
njenim nogama.
Dok su mu usta i jezik prelazili preko njezinog trbuha i niz njezin bok, lagana
nelagoda se uvukla u vrtlog senzacija koje su je obuzele. Njezina je nelagoda brzo
narasla kad joj je podigao koljeno i kada je osjetila dodir čekinja njegove brade i
mokru toplinu otvorenih usta na unutarnjoj strani bedara.
220
Zaštitnik
Napetost u njoj je rasla kada su mu se usta približila bliže njezinu centru.
Sigurno, je neće poljubiti tamo. Njeno disanje je postalo plitko kako se on pomicao
prema gore, malo po malo. Bila je prepuštena njegovoj milosti i nije marila za to.
Gdje god ju je vodio, htjela je ići.
O Bože! Kad ju je poljubio tamo, između nogu, tijelo joj se trznulo – da li od
šoka ili zato što je tako osjetljiva, nije znala. Uzdahnuo je i pojačao stisak na
njenim bedrima. Povukao je jezik preko nje, šaljući valove užitka zbog kojih je
očajnički uhvatila plahte ispod nje. Pokušavala je formirati riječi da prosvjeduje, ali
činilo se da ga zvukovi, koji su joj dolazili iz grla, samo potiču da nastavi.
Što ju je više lizao, ona više nikada nije željela da se zaustavi.
Čvrsto je stegnula plahte i držala se za nju kao da joj život o tome ovisi, a
napetost je sve više i više rasla unutar nje. Kad više nije mogla izdržati, napela se
uz njegova usta.
Ali bio je nemilosrdan. Svršila je u valovima koji su je zaslijepili.
Prije nego što je mogla doći do daha, bio je na njoj. Ruke su mu bile
zapetljane u njenoj kosi, na licu joj je bio njegov prigušeni dah, a oči su mu bile
nesigurne, nefokusirane. Prsa su mu se stisnula uz njene osjetljive grudi. Ali, ono
što joj je privuklo pozornost je bila njegova erekcija pritisnuta uz njeno osjetljivo
mjesto, tamo gdje su do prije nekoliko trenutaka bila njegova usta. Svojom
vlastitom voljom, njeni bokovi su se podigli kako bi se susreli s njegovim. Ispustio
je duboki zvuk i pogurnuo se naprijed, ali baš u trenutku kada je osjetila da polako
ulazi u nju on se zaustavio. Lice mu je bilo napeto kada ju je pogledao, trpćući kao
da je stupio na svjetlost iz tamnog, tamnog mjesta.
Polako se podignuo s nje, kao da se bori sa plimnim valom, i legao pored
nje.
221
Zaštitnik
Kada se okrenula kako bi ga pogledala, odmaknuo joj je lagano kosu sa lica.
Nešto se u njemu promijenilo. Žurba koja je bila prisutna prije nekoliko
trenutakaje nestala iako ju je još uvijek osjećala ispod površine.
- Nikada prije nisam bio sa djevicom pa ne znam koliko će te ovo boljeti -
rekao je. - Da li se bojiš?
Odmahnula je glavom; bilo je to uglavnom točno.
Njen pogled je pao na njegove prepone i osjetila je kako joj se oči šire kada
je dobro pogledala njegovu muškost.
- Uh, veći je nego sam to očekivala - rekla je nemoćna odvojiti pogled od
njega. - Hoće li pristajati?
Nasmijao se duboko u grlu i podigao joj prstom bradu. - Kao rukavica. Mi
smo stvoreni jedno za drugo.
Nagnula je glavu u stranu kako bi još jednom pogledala. - Nisam baš
sigurna….
- Gdje je moja hrabra djevojka? - pitao je sa smješkom u očima. - Želiš li me
dotaknuti? - Kada nije odgovorila rekao je, - Hajde, daj mi ruku. - Oštro je
udahnuo kada je svojom rukom poveo njene prste preko svoje ukrućene muškosti.
Bilo je čudno kako je istovremeno bio tako tvrd, a koža tako svileno mekana. Bio je
mokar na vrhu.
- Vidiš? Nemeš se čega bojati - rekao je napetim glasom. Kada je pogledala
Ianovo lice izgledalo je kao da ga boli.
- Da li to boli? - pitala je pomičući ruku gore dolje, ovaj puta čvršće.
- Pa nije da me bašš….boli…Ali ne mogu to podnijeti dugo, ne nakon što sam
te imao prvi puta. - Ona je kimnula shvaćajući.
222
Zaštitnik
- Sjedni djevojko - rekao je povlačeći je gore. Tada je pao na pod na koljena
i povukao je do ruba kreveta tako da su joj koljena bila svako na jednom njegovom
boku.
Kada ju je obgrlio rukama, bila je zbilja svjesna njegove tvrdoće koja se
pritišće uz nju. Ljubio ju je po licu i nagnuo se kako bi joj ljubio vrat. Sada ju je
polako, duboko poljubio, jezik mu se kretao unutra i van, istražujući njena usta.
Pritisak između nogu joj je jačao jer je on pokretao svoje bokove naprijed i nazad,
zbog čega je njegova tvrdoća prekrasno lagano klizila uz nju.
Rukama joj je prekrio prsa, uvrčući joj bradavice između prsta i palca, a
cijelo vrijeme se pokretao uz nju. Osjećala se kao da nema kostiju, jedva je mogla
sjediti. Njegova muškost je klizila tako lako jer je bila vlažna, ali činilo se da Ian ne
obraća pozornost na to. On se nagnuo naprijed i ona je osjetila vrućinu na svakom
intimnom dijelu sebe. Bilo joj je teško čak i disati.
- Prekrasna si - rekao je dubokim i grubim glasom.
Ali Ian je bio onaj koji je prekrasan. Sa očima koje su potamnile od želje,
crnom kosom i čvrstim tijelom mladoga ratnika, mogao je začarati i samu vilu.
- Očajnički te želim - rekao je.
Kada ju je gurnuo nazad na krevet bila je zahvalna jer više nije imala snage
sjediti uspravno. Povukao ju je više na krevet i na sve četiri se nadvio nad njom.
Disala je plitkim dahom kada je spustio ruku između njenih nogu i počeo lagano
prstom kružiti po njoj. Kada se nagnuo kako bi je poljubio kliznula je rukama oko
njegova vrata. Uskoro je bila izgubljena u dubokom poljupcu. Povukla ga je uz sebe
želeći osjetiti njegovu težinu na sebi. Kada je vrh njegove muškosti pritisnuo njen
otvor sav dah joj je izletio iz pluća. Svojom voljom njene noge su se obmotale oko
njega potičući ga naprijed. Prekinuo je poljubac. Sa očima na njenima, pažljivo je
223
Zaštitnik
promatrajući, pomicao se prema naprijed sve dok ga nešto u njoj nije zaustavilo.
Na čelu mu se pojavio znoj.
- Malo će boljeti - rekao je.
- Nije bitno. - Osjećala se željno, nestrpljivo.
- Mislim da si spremna - rekao je teško dišući. - Da li ti misliš da jesi? Želiš li
da još čekam? - U glasu mu se osjećala napetost i molba.
- Želim te osjetiti u sebi.
Ispustio je čudan zvuk i gurnuo se naprijed. Osjetila je oštru bol i nešto u
njoj se potrgalo. Mora da je zaplakala jer joj je Ian prekrio ice poljupcima.
- Jesi li dobro ljubavi?
Nazao ju je ljubavi.
- Jesam - rekla je. Oštra bol je nestala, ali mogla je osjetiti svaki centimetar
njega u sebi kako je širi.
- Tako si uska - rekao je.
- Preuska? - pitala je, a panika se osjetila u njenom glasu. - Hoće li to biti u
redu?
- Ah, savršena si - rekao je zatvarajući oči. - Nemaš pojma kako je ovo dobar
osjećaj.
Tada ju je ponovno ljubio, a ona je zaboravila na sve osim na njega.
Zastenjala je kada se polagano počeo kretati u njoj zbog čega je počela osjećati
nevjerojatne nove senzacije. Njegovi poljupci su bili gladni, žurni i kretao se brže i
jače uz nju. Podigla je kukove i uhvatila se za njegova ramena primičući ga bliže,
dublje.
Toliko je emocija prolazilo kroz njezine vene da je osjećala kao da bi se
mogla rasplakati ili rasprsnuti. Radost. Ljubav. Blizina nekom drugom ljudskom
224
Zaštitnik
biću koju nikada prije nije osjetila. Nikada nije zamišljala da će to biti ovako,
obuhvaćena njegovim rukama, njihova tijela spojena i kreću se kao jedno. Nije
znala gdje on završava, a ona počinje.
- Tako si dobra Sìl. - Njegove su riječi došle u mekim izljevima. - Ja ... ne
mogu čekati, ljubavi.
Držala se za njega dok se on gurao u nju brže i brže. Osjećala je pritisak kako
raste i u njemu i u njoj.
- Ti si moja, - uzdahnuo je. - Moja. Moja. Zauvijek moja. - Zauvijek. Voljela
ga je zauvijek.
- Sìleas , - viknuo je nagnjući se prema njoj, a ona je drhtala u njegovim
rukama. Zvijezde su joj blistale na kapcima dok joj se tijelo stiskalo oko njegova.
Zazvala je njegovo ime kada su valovi užitka projurili kroz nju. Srušio se preko nje.
Iako je bio težak, nije joj smetalo, bio je to dokaz da je ovdje, da je njen. Napokon
ju je Ian obilježio kao svoju. Govoreći istinu, uvijek je bila njegova. Uvijek.
Oh Bože, bio je loš čovjek i nikakav muž. Sigurno je bio previše grub s njom -
a ona je djevica. Ali nikad prije nije tako trebao neku ženu. Nikada. Barem se
spriječio da uđe u nju i uzme je čvrsto i brzo kao što je htio.
Trebao je razgovarati s njom i biti nježan od samog početka. Ah, vjerojatno
ju je nasmrt uplašio napadajući je na način na koji je to učinio isti trenutak kad su
se vrata za njima zatvorila. A onda ju je šokirao ližući je. Nasmiješio se sam sebi.
Ne, nije mogao žaliti zbog toga dijela - i bio je poprilično siguran da nije niti ona.
Kad je pronašla olakšanje ... nije bilo ničega na ovom svijetu kao to, a
vjerojatno ni u sljedećem. Još se tresao od onoga što mu je učinilo vođenje ljubav
s njom. Bio je blagoslovljen čovjek što ima takvu ženu.
225
Zaštitnik
Privukao ju je tako da joj je glava počivala na njegovim prsima, udahnuo je
miris njezine kose i lagano počeo tonuti u san.
- Upoznala sam onu engleskinju koju si želio oženiti. - Njezine riječi su ga
trgnule iz polusna.
- Što?
- Philippa - rekla je tihim glasom. - Ona je baš onakva kakva si rekao da je.
- Ne sjećam se što sam rekao o njoj. - Zašto je ona govorila o Philippi?
Tihim glasom je rekla: - Da li još uvijek žališ što si bio spriječen da se oženiš
njome?
- Sìl, ne želim da bilo koja žena bude moja supruga, osim tebe. - Kako je to
mogla pitati nakon svega što se upravo dogodilo između njih? Žene je bilo jako
teško razumjeti s vremena na vrijeme.
- Rekao sam ti da nikada neće biti druge žene, - rekao je, - ali ne mogu
promijeniti prošlost. - I to je bio problem. Njihova prošlost bila je upravo razlog
zbog kojeg je trebala uvjeravanje.
Okrenuo ju je na leđima i nagnuo se nad njom. - Nemaš razloga da budeš
ljubomorna na Philippu, - rekao je gledajući u njezine oči. - I nije razlog samo to što
si mnogo ljepša od nje.
- Ach, sad znam da mi lažeš, - rekla je, skrivajući lice.
- Ne znaš koliko si lijepa. - Bila je prekrasna s divljom kosom rasutom na
jastuku i obrazima rumenima od njihova vođenja ljubavi.
Uzdahnula je kad se nagnuo prema dolje i prešao joj jezikom preko
bradavice. Zbog njega se učvrstila, molila za više. Pritisnuo je kurac uz njen bok
kako bi ona osjetila koliko je tvrd zbog nje.
226
Zaštitnik
- Vjenčanje s Philippom bi bila strašna pogreška - rekao je. Ona je liznula
usnicu i upitala zadihanim glasom.
- Zašto?
- Zato što si ti žena koja je stvorena za mene. - On se okrenuo na nju,
razdvajajući joj noge. - Ako imaš ikakve sumnje u to, dopusti mi da ti ponovno
pokažem.
227
Zaštitnik
POGLAVLJE 28.
Ian je namignuo Sileas i stisnuo joj nogu ispod stola jedući posljednji dio
svoje kaše. Znao je da ostalim gostima, koji su doručkovali ili pili šalicu piva prije
no što će se baviti svojim poslom, izgleda poput zaljubljene budale, ali nije mogao
obrisiti osmijeh s lica.
- Lijepo izgledaš jutros, - rekao je mičući zalutali plamen s njenog lica. Nije
mogao ni zadržati ruke dalje od nje iako je znao da joj je neugodno.
- Hoćemo li pokupiti ostale i otići iz Stirlinga danas? - upitala je Sileas.
Upravo je htio predložiti da se mogu vratiti još sat ili dva nazad u krevet,
kada je jedan čovjek ušao u konobu i pogledom pretražio prepunu sobu. K vragu, s
onom grubom crnom bradom, izgledao je poput Douglasa. Tada je čovjek
pogledao Iana i krenuo preko gostione prema njima. Još jednom k vragu.
- Douglas ima vjenčani dar za vas, - rekao je čovjek zvučeći više kao da
dostavlja prijetnju a ne čestitke.
Ian je uzeo papir, koji mu je čovjek predao, i razbio pečat. Bila je to
darovnica za dvorac Knock i okolna zemljišta potpisana od kraljice, kao regenta.
- Zahvalite Douglasu u moje ime - reče Ian, ponovno slažući papir i
stavljajući ga u košulju na sigurno. - Pretpostavljam da ne znate je li to jedina?
Kruna je imala lošu naviku davanja darovnica za istu zemlju više klanova od
jednom, što je uglavnom poticalo sukobe koji su već postojali između klanova.
Čovjek je ignorirao pitanje i sjeo pokraj njega na klupu.
- Donald Gallda MacDonald od Lochalsha ponovno stvara probleme.
228
Zaštitnik
Donald Gallda je vodio najnoviju pobunu protiv krune. Kao i njegov otac i
rođak prije njega, Donald je nastojao uskrsnuti MacDonalde na njihovu staru
slavu, koju su imali kada je njihov poglavar bio Gospodar Otočja. Nakon što je
propala pobuna njegova oca, Donalda je prigrlio kralj kako bi se podigao u
Lowlandu, zbog čega ga stanovnici Visočja i nazivaju Donaldom Galldom,
Strancem.
- Dani Gospodara Otočja su davno prošli - rekao je Douglas. - Priklanjanje
pobuni niti tebi niti MacDonaldu neće donijeti ništa dobroga.
Ian se složio, iako nije bio spreman podijeliti svoje mišljenje sa strancem.
Prošlo je dvadeset godina otkad je Gospodar Otočja bio prisiljen podčiniti se kralju
Škotske. Otada se klan MacDonald razbio u nekoliko dijelova, svaki s vlastitim
poglavarom, i od toga nije bilo povratka. Neki bivši vazali MacDonalda, među
njima Macleodovi, Cameroni i Macleani, također su navikli na svoju neovisnost.
- Čujem da je Donald Gallda izgnao kraljevski garnizon i zauzeo dvorac
Urquhart, - rekao je Ian.
- Ah, oni su vragovi, - rekao je čovjek. - Počevši od ove borbe, koja počiva na
našim krvavim gubicima, protiv Engleza.
- Imam novu mladenku, pa me se danas pobuna ne tiče niti na koji način -
rekao je Ian, stavivši ruku oko Sleas. Hoće li muškarac nikada otići?
- Dijelimo neprijatelje. - rekao je Douglasov čovjek.
To je bila istina, iako bi muškarcu trebao grafikon, poput onoga kojega je
Sileas imala za ovce i krave, kako bi mogao pratiti mijenjanje saveza između
klanova. Međutim Macleodi od Harrisa i Dunvegana, bili su dugogodišnji suparnici
MacDonalda od Sleata i oni su podržavali pobunu. Lachlan Cattanach Maclean od
Duarta, inače poznat kao Shaggy Maclean, također je prešao na pobunjeničku
229
Zaštitnik
stranu, a nakon što je proveo neko vrijeme u njegovoj tamnici Ian je imao osobni
problem sa Shaggyjem.
- Ako bi Douglas mogao biti siguran da će vaš rođak podržati Krunu - rekao
je čovjek, - moglo bi ga se uvjeriti da pomogne kada Connor bude spreman
preuzeti poglavarstvo od svog strica.
- Sigurno ću savjetovat Connora najbolje što mogu - rekao je Ian.
Kada je muškarac napokon ustao i otišao Ian je izdahnuo. - Sada vidim da će
preuzimanje poglavarstva od Hugha Dubha biti tek početak Connorovih problema.
- Slažem se ‘ rekla je Sileas. - Ali što prije postane poglavar to bolje.
- Moja supruga je mudra žena - rekao je Ian podižući joj prstom bradu. - Šta
kažeš na to da se vratimo nazad u sobu?
Ahh, njene oči su bile tako zelene. I što je još bolje govorile su mu upravo
ono što je želio. Već je bio na pola puta da se ustane sa klupe kada mu se teška
ruka spustila na rame. Tko sada? Odgurujući ruku okrenuo se da bi vidio muškarca
sa divljom kosom koji je mirisao kao da je jako dugo živio u teškim uvjetima.
- Vidio sam da razgovaraš sa jednim od Douglasovih ljudi - rekao je
muškarac jako dubokim glasom.
- Davao mi je vjenčani poklon - rekao je Ian gubeći strpljenje. - I ako nemaš
ništa protiv sada ću svoju mladu ponovno odvesti u krevet.
- Trenutak prijatelju - rekao je muškarac uopće ne zvučeći prijateljski. - Idi
kući i reci svome poglavaru da računamo na MacDonalde od Sleata u borbi protiv
krune.
Božje mu brade sa koliko se muškaraca mora svađati prije nego što ponovno
može odvesti svoju mladenku gore?
230
Zaštitnik
- Ne mislite li da su englezi pobili dovoljno škota kod Floddena pa se sada
moramo i međusobno ubijati? - Ian je otpio dugi gutljaj svoga viskija i praznom
čašom lupio o stol. - Sve u svemu tvoj odabir vremena je jako loš.
- Moramo sada napasti dok još nema kralja koji bi se borio protiv nas -
rekao je muškarac. - Čak niti Lowlanderi neće slijediti englesku ženu u bitku.
- Pretpostavljam da ih neće voditi kraljica već Archibald Douglas - rekao je
Ian. - Iako mi se ne sviđa ja ne bih napravio grešku i podcijenio ga. Douglas ima
čelik u očima.
Kada ih je drugi muškarac napokon napustio, Ian je uzeo Sileas za ruku. - Bit
će bolje da požurimo.
- Ah, došli su po nas - rekla je Sileas.
Ian se okrenuo da bi vidio Connora i ostale kako ulaze u krčmu. Ispustio je
uzdah, znajući da su mu njegovi prijatelji ionako dali puno više vremena nego što
su trebali. Više nisu mogli odlagati svoj odlazak. Ipak, bilo je utješno vidjeti izraz
razočaranja na Sileasinom licu.
*****
Sileas se borila da održi oči otvorenima dok su sjedili oko logorske vatre.
Niall je izgubio bitku i sada je hrkao glavom oslonjene na drvetu, dok su ostali
razgovarali. Jedino što je Sileas održavalo budnom bili su prazan trbuh i bolna
stražnjica. Nakon jednog dana činilo joj se da je na tom prokleto konju čitavi
tjedan. Iako su se muškarci nastojali suzdržavati i ne pokazivati svoju nervozu
ispred nje, ipak je osjećala njihovu žurbu. Samhain, i okupljanje za izbor novoga
poglavara, je bilo za manje od tjedan dana. Nisu si više mogli priuštiti izgubljene
231
Zaštitnik
dane kao ove koje su protratili zbog nje. Pa ipak, nitko od njih nije to niti jednom
riječju spomenuo niti se činilo da joj išta zamjeraju. Niti neće. Zato što je postala
prava Ianova žena, ostali su je jednostavno prihvatili. Skoro je mogla osjetiti čvrstu
vezu, koja je postojala između četvorice muškaraca, kako se obavija oko nje i štiti
je. Bilo je to neizrečeno i nenametljivo, ali ona je bila bez sumnje sigurna da bi
svaki od njih umro štiteći je. Iako je poznavala Alexa, Connora i Duncana dok su još
bili dječaci, sada ih je upoznavala kao muškarce. Gledala je svakoga od njih dok su
razgovarali, počevši od Alexa, koji je izgledao kao oni njegovi vikinški preci, sve dok
se ne bi nasmijao, a to je bilo često. Tu je bio i Duncan, ogroman muškarac, koji je
svirao najljepšu muziku koju je ikada čula, ali je imao sjenu tuge u očima. Kada je
pitala Iana o tome on joj je rekao da je Duncan zaljubljen u Connorovu sestru koja
je bila udana za Irskoga poglavara. Napokon okrenula je pogled prema Connoru,
koji je bio toliko sličan Ianu da bi onome, tko ih ne pozna dovoljno, bilo vrlo lako ih
zamijeniti. Ako ga odaberu za poglavara bit će to zato što je snažan ratnik i uz to
jako pametan. Ali Sileas je vjerovala da će Connor biti dobar poglavar i zato što je
znao slušati pametne savjete drugih i što je imao suosjećanja čak i za najniže
članove svoga klana.
- U Stirlingu me procjenjivalo isto toliko ljudi koliko i kod kuće na Skyu -
rekao je Connor i okrenuo se kako bi pljunuo preko vatre.
- Žele se pridružiti pravoj strani - rekao je Duncan. - Ono što me zabrinjava je
da će željeti dio plijena.
- Sa Krunom u rukama žene bit će svaki čovjek za sebe - rekao je Connor
odmahujući glavom, - a lešinari se hrane slabima.
- Douglasi i Campbelli su najgori - rekao je Alex. - Oni su kao dva psa sa
jednom kosti.
232
Zaštitnik
- Da, i osjećam njihove zube u sebi - rekao je Connor i svi su se nasmijali.
- Trebao si pustiti Alexa da obradi kraljicu - rekao je Duncan. - Onda bi svi
mogli imati otmjene titule kao Douglasi.
- Uvrijedio si moju čast - rekao je Alex. - Sa lijepima samo odrađujem svoju
dužnost prema klanu.
Nakon što je smijeh ponovno utihnuo Connor je rekao. - Bolje bi bilo da se
pritajimo dečki. Imamo dovoljno neprijatelja bez da ih još dodajemo.
Miris zečjeg pečenja je napokon probudio Nialla koji je sjeo i protegnuo se.
- Jel li već pečen? Umirem od gladi.
- Bolje da prvo dam Sileas - rekao je Connor podižući ražanj sa vatre. - Njen
trbuh je toliko glasan da uznemiruje konje.
Iz usta joj je potekla slina dok je gledala kako Ian svojim nožem reže komad
mesa za nju. Iako je uživala slušajući muškarce ipak ju je umor svladao istoga
trenutka kada je napunila trbuh.
- Tvoja žena će se udaviti ako nastavi spavati sa punim ustima - rekao je
Connor. Otvorila je oči da bi vidjela kako joj se muškarci smiješe.
- To bi bila šteta nakon svega što smo prošli kako bi je vratili - rekao je
Duncan.
- Bože Duncan, jesu li to već dvije šale koje si izrekao večeras? - rekla je i svi
su se nasmijali. Ian joj je dodao plosku viskija i protrljao joj leđa dok je ona pila
kako bi isprala zeca.
- Idemo te smjestiti u krevet. - Stavio je plosku sa strane i pomogao joj da se
podigne na noge.
Dok ju je Ian vodio u mrak izvan dosega svjetlosti vatre ostali su vikali - Laku
noć Sileas i - Dobro spavaj- . Kada je Ian našao osamljeno mjesto dovoljno
233
Zaštitnik
udaljeno od ostalih, spustio ju je na pod i raširio njihove prekrivače. Mislila je da će
zaspasti isti trenutak kada spusti glavu. Umjesto toga, ležala je u Ianovu naručju
slušajući vjetar u drveću i daleki zvuk muzike koju je Duncan svirao. Kada joj je Ian
podigao glavu i nježno je poljubio, otvorila je usta i pritisnula se uz njega. Toliko ga
je puno voljela.
On se odmaknuo. - Jesi sigurna da nisi previše umorna?
- Da. Želim te Ian MacDonald. - Prešla je rukom preko njegove erekcije kako
bi mu pokazala da misli ozbiljno. Bilo je isto svake večeri od njihova povratka na
Skye. Nakon toliko sati jahanja, poslije čega je mislila da više neće moći stajati, jeli
bi i razgovarali sa ostalima. Tada bi je Ian odveo da naprave krevet daleko od
ostalih. Isti tren kada bi legla s njim njen umor bi nestajao kao jutarnja magla i oni
bi vodili ljubav pola noći. Stalno se pitala što joj je to Ian napravio, bojala se da ju
je očarao magijom na kojoj bi i vila bila zavidna.
Do trenutka kada su stigli do obale ona je bila već iscrpljena od sreće. Našli
su dalekog Alexovog rođaka, jednoga od MacDonnella, koji je pristao da ih preveze
preko zaljeva u svome brodu. Unatoč hladnoći i vlažnom vjetru na moru Sileas bi
uspavalo ljuljanje broda i sigurnost Ianova naručja. Probudila se osjećajući
napetost u Ianovu tijelu. Kada je otvorila oči vidjela je obrise dvorca Knoc koji se
nazirao daleko na sjeveru.
- Nadam se da vjeruješ da bih te želio za ženu i da nisi nasljednica dvorca
Knock - rekao je. Ignorirala je tračak sumnje koji se zadržao u njenom srcu i
kimnula.
- Ali moramo ga vratiti nazad - rekao je.
Jače je stisnula Ianovu ruku. Iako je Ian uz nju, pitala se da li će moći živjeti
na mjestu koje joj je donijelo toliko tuge? Da li će se ikada moći očistiti od patnje
234
Zaštitnik
njene majke i nasilja njenog očuha? Hoće li ona i Ian moći biti sretni u dvorcu u
kojem čak i duh plače? Razumjela je važnost dvorca i zašto ga klan želi, ali i sam
pogled na njega tjerao je da joj se trbuh veže u čvorove. Zbog toga što je znala da
su Murdoc i Angus tamo, osjećala se još gore.
- Ne mogu nas vidjeti iz dvorca zar ne? - pitala je iako se zbog toga osjećala
glupavo.
- Vidjet će brod, ali u ovim vodama ima mnogo brodova - rekao je Ian. -
Ovaj neće prepoznati. - Ian je zadržao pogled na dvorcu sve dok nije nestao iz
vida. - Neću dopustiti muškarcu koji te ozlijedio da zadrži tvoj dom.
Ali njoj dvorac Knock nikada nije niti bio pravi dom.
235
Zaštitnik
POGLAVLJE 29.
Istog trenutka kada je Ian otvorio vrata kućom se prolomila galama
oduševljenja.
- Hvala Bogu da ste svi dobro i da ste ju vratili kući k nama - rekla je njegova
majka. Zagrlila je njega pa svakoga od preostalih muškaraca, a njegov otac je grlio
Sileas.
- Da li se moj tvrdoglavi sin sada bolje odnosi prema tebi? - pitao je otac sa
rukama oko njenih ramena. - Ponekad se muškarac mora dobro uplašiti da bi
počeo normalno razmišljati.
- Onda mora da je moja glava jako čista jer me na smrt prestrašila tata -
rekao je Ian smijući se. Ah, bilo je dobro opet biti kod kuće.
Tijekom večere su se informirali o događajima dok ih nije bilo. Iako nikome
nisu rekli o svom odlasku, kako to obično biva na Skyu, svi su znali za to u roku od
dan, dva.
- Hughove pristaše su proširili glasine da je Connor zauvijek otišao - rekao je
otac.
- Od Duncanove sestre smo čuli da Hugh daje obećanja koja vjerojatno neće
održati, a sve kako bi prikupio potporu. Na nesreću čini se da pali.
To uopće nije bilo dobro. Od početka su znali da će Connoru biti teško
oduzeti poglavarstvo ujaku, ali računali su na to da će vratiti dvorac Knock što bi
im pomoglo da okupe više pristaša. Muškarci vole pobjedu. Ali sada je bilo
prekasno da se okupe ljudi i da se krene u napad.
236
Zaštitnik
- Samhain je za samo dva dana - rekao je Alex udarajući Connora u leđa, -
morat ćemo se potruditi da brzo obavijestimo sve da si se vratio kući i da si
spreman zauzeti svoje mjesto kao poglavar.
Vremena je bilo premalo. Ipak, morao je postojati način da uvjere
pripadnike svoga klana da je Connor prava osoba za posao, ili da je Hugh kriva.
Tijekom večere razgovarali su o svojoj strategiji. Ali nakon što su završili s
jelom, sva pitanja i neizvjenost su ostavili po strani kako bi proslavili povratak kući
i početak zajedničkog života Iana i Sileas.
Duncan je izvadio svoju frulu, a ostatak se izmjenjivao u pjevanju kitica stare
pjesme koju su svi znali. Dok je Sileas pjevala i pljeskala sa ostalima isijavala je
sjajem koji je grijao Ianovo srce. Nagnuo se nazad u svojoj stolici promatrajući
ostale. Uhvatio je oca kako namiguje majci i znao je koliko je njegovim roditeljima
drago što su stvari napokon došle na svoje između njega i Sileas. Iako je Niall bio
oprezan u njegovoj blizini od onoga dana kada su napustili Stirling ipak se smekšao
jednom kada je vidio koliko je Sileas sretna.
Ian je osjetio mir sada kada je kod kuće okružen sa Sileas, svojim prijateljima
i obitelji. Nije se mogao sjetiti vremena kada se osjećao tako zadovoljno.
- Bit će najbolje da se sada pozdravimo - rekao je Connor ustajući. - Duncan,
Alex i ja ćemo otići rano ujutro, davno prije nego se naš par ljubavnih ptičica
ustane. Razgovarat ćemo sa što više ljudi možemo prije okupljanja.
- Sastat ću se s vama prije okupljanja - rekao je Ian.
- Sileas djevojko - rekao je Duncan svojim grubim glasom, - hoćeš li na
okupljanju nositi onu novu haljinu o kojoj si nam pričala?
Ian je umalo pao sa stolice. Duncan je bio dobar čovjek, toliko se trudio da
uvede Sileas u njihov krug prijateljstva.
237
Zaštitnik
- Mora da mi nije bilo dobro od umora kada sam pričala s tobom o
haljinama - rekla je Sileas a obrazi su joj lijepo pocrvenili. - Mislila sam da ne
slušaš moje brbljanje o tome.
- Za razliku od nekih drugih, ja ne pričam cijelo vrijeme - rekao je Duncan
podižući obrvu na Alexa, - pa sam te dobro čuo. Zelena je kako bi se slagala s
tvojim očima zar ne?
Ian je razmjenio poglede sa Alexom i Connorom, koji su se činili jednako
zapanjenim kao i on, razgovorom koji je Duncan vodio.
- Zelena je - rekla je Sileas široko se smijući Duncanu. - Reci mi, hoćeš li
svirati na okupljanju?
- Ah, ova mala frula je kada putujem bez previše prtljage - rekao je Duncan,
tapšajući se po mjestu ispod košulje gdje ju je držao. - Kada Connor postane
poglavar svirat ću svoje gajde, a možda i moju harfu. Moja sestra ih čuva za mene.
Muškarci su se ustali i spremali na polazak u staru kolibu gdje će provesti
noć.
Sileas se podigla na prste i poljubila Duncana u obraz. - Vidimo se na
okupljanju.
- Polako djevojko - rekao je Duncan. - Ne bih želio da Ianov bodež završi u
mojim leđima.
- Ja ću riskirati - rekao je Alex šireći ruke prema njoj. - Sjećaš se da si mi
obećala poljubac kada smo bili na brodu.
- Kakvo obećanje…- prije nego je Ian i završio pitanje, Alex je podigao Sileas
sa zemlje i poljubio je ravno u usta.
Prije nego je ju je Ian stigao izvući iz Alexova zagrljaja Connor je rekao, - S
obzirom da rano odlazimo, najbolje je da i ja sada dobijem svoj poljubac.
238
Zaštitnik
Connor, pametan čovjek, zadovoljio se prijateljskim poljupcem u obraz.
- Sad je dosta ljubljenja moje žene - rekao je Ian grleći Sileas i privlačeći je
bliže.
- Ali ja nisam došao na red - rekao je Niall istupajući naprijed.
- Ti si bio sam sa mojom ženom preko noći i preživio kako bi mogao pričati -
rekao je Ian podižući ruku kako bi otjerao brata. - Bolje ti je da se zadovoljiš s time.
Nakon što su muškarci otišli u kolibu, a njegovi roditelji se smjestili pored
vatre u tihom razgovoru, Sileas je povukla Iana na stranu.
- Želim reći Gordanu o onama - rekla je. - Nije u redu da to čuje od nekoga
drugoga. - Ian je kimnuo. - U redu. Odvest ću te ujutro.
- Radije bih sada da završim s time rekla je. - Smeta ti to?
Ian se sjetio šta mu je brat rekao o dugačkom redu muškaraca koji samo
čekaju da Sileas izgubi strpljenje s njim. Ako joj se žurilo da, prvom muškarcu u
tome redu, kaže da je ne mora više čekati, pa on se sigurno neće buniti.
- Ići ću s tobom i čekati vani - rekao je. - Ne želim da si sama vani.
Nedugo nakon toga, Ian je stajao naslonjen na drvo ispod neba bez mjeseca
i gledao svoju ženu kako kuca na Gordanova vrata.
Kada ih je Gordan otvorio, trak svjetlosti je pao po Sileas u mračnom
dvorištu. Ian je čuo njihove tihe glasove dok su razgovarali na vratima.
Tada je čuo Gordanovu majku kako viče, - Ta pokvarena djevojka je
napustila muža zbog tebe, zar ne? - Gordan je, kao i uvijek, bio strpljiv sa svojom
majkom.
- Budi tiho mama. Ne mogu sada objašnjavati - povikao joj je prije nego je
zakoračio van i zatvorio vrata.
239
Zaštitnik
Njih dvoje su još neko vrijeme tiho razgovarali, a onda je Sileas ostavila
Gordana i krenula prema drvetu gdje ju je Ian čekao. Ian je u mraku osjećao
Gordanove oči na sebi.
- Budi dobar prema njoj - povikao je.
- Hoću.
Ian je uhvatio Sileas za ruku dok su po putu hodali prema kući. Nije ju pitao
o njenom razgovoru sa Gordanom, ako mu želi reći, reći će.
Prije nego su stigli do kuće zastao je i okrenuo se prema njoj. Odmaknuo je
kosu koja joj je padala po licu, ali bilo je premračno da bi joj vidio izraz lica.
- Nisam te želio osramotiti time što nisam došao kući - rekao je.
- Znam da nisi - odgovorila je.
Ali istina je bila da o njoj uopće nije niti razmišljao i oboje su to znali.
- Kada bih mogao sve ponoviti ne bih bio takva guzica.
- Jesi siguran? - rekla je sa smijehom u glasu.
Kao da je pokušavala olakšati njegovu savjest šaleći se o tome. Povukao ju je
u zagrljaj i stavio bradu na njenu glavu.
- Žao mi je što sam te povrijedio. Želio bih da nas nisu prisilili da se onda
vjenčamo, kada nismo bili spremni i da to možemo napraviti sada, kako i dolikuje.
- Istina je da nisam bila spremna - rekla je Sileas. - Ali uvijek sam željela tebe
za svoga muža.
- To je zato jer si pametnija od mene - rekao je Ian trljajući bradom njenu
kosu. - Užasava me činjenica da će moja žena zauvijek pamtiti naš dan vjenčanja
kao najgori dan u svome životu. Učinio bih sve da to promijenim.
Sileas se odmaknula od njega i osjetio je lagani dodir njenih prstiju na svome
obrazu.
240
Zaštitnik
- Hajdemo se onda pretvarati da naš brak počinje sada, a ne prije pet
godina.
Ian je shvatio da je bila u pravu što je željela večeras reći Gordanu, kako bi
sve to bilo završeno i iza njih. Sada kada su bili kod kuće, kretali su u novi život
zajedno.
Ian ju je ponovno čvrsto zagrlio. - Od sada nadalje, svaki dan ću se
pokušavati iskupiti.
241
Zaštitnik
POGLAVLJE 30.
Sileas je razumjela zašto joj je sve ono Ian rekao. Nije da mu nije vjerovala
kada je rekao da je želi usrećiti, jer je. Ali Ian je imao rupu u sebi. Sve dok se ne
iskupi što ga nije bilo tu kada su ga trebali, nije mogao oprostiti sam sebi. Zbog
toga ga je samo više voljela.
Dok ga je večeras gladala kako se smije i razgovara sa prijateljima i obitelji,
Sileas je znala da bi mogla sljedećih pedeset godina sjediti za stolom nasuprot
njemu i da joj to nikada ne bi moglo dosaditi. Ali ljubav nije uvijek bila jednaka.
Ako je Ianu stalo do nje i ako se potrudi biti joj dobar muž, to je bilo više nego je
puno žena dobivalo od muškaraca kojima su posvetile svoje živote. I mnogo bolje
od onoga što je Sileasina jadna majka ikada imala.
Zbog osjećaja koji su bili između njih dok su vodili ljubav, Sileas je mislila da
bi je Ian moga s vremenom zavoljeti onako kako je ona njega voljela. Kada je bio u
njoj zvao ju je - ljubavi- i - chuisle mo chroí- , srce moga srca. Od puno mladih
žena je čula kako muškarci u krevetu govore strastveno i riječi ljubavi, a onda
nestanu prije nego se dijete rodi. Možda će joj jednoga dana Ian te riječi reći i u
nekim drugim prilikama, ne samo u krevetu, možda dok sjede za stolom ili možda
dok bude držao njihovo dijete na krilu, a ona će tada znati da misli ozbiljno.
U međuvremenu, zadovoljit će se onime što joj daje, malim znakovima
naklonosti, i naravno strasti u krevetu, i bit će sretna zbog toga.
Ali čekat će taj dan, dan kada će joj u potpunosti dati svoje srce. Kada su se
vratili, Ianu je bilo drago da je kuća tiha. Kada je otvorio vrata spavaće sobe za
242
Zaštitnik
Sileas, soba je bila ispunjena sjajem tuceta zapaljenih svijeća. Nasmijao se zbog
pažnje svoje majke.
Stali su pored kreveta i on je uhvatio Sileasino lice rukama. Kada je prvi puta
vodio ljubav s njom u Stirlingu, obuzela ga je žudnja za njom zbog čega je njihov
odnos bio divlji, intenzivan. Kada bi bio iskren sam sa sobom, taj prvi puta je bila
jako mala granica između ljutnje i potrebe da ju posjeduje, sve dok ga njena
magija nije obuzela i potresla do dna duše. Na putu kući na Skye, vodili su ljubav
svake noći u mraku, pod njegovim plaštom, na hladnoj, tvrdoj zemlji. Svaki puta je
bila prisutna divlja želja, osjećaj da nikada neće biti dovoljno vremena.
Ali večeras su bili kod kuće, po prvi puta kao muž i žena u njihovu vlastitu
krevetu. Gledajući je u oči osjećao je silnu nježnost za nju.
- Večeras želim polako voditi ljubav s tobom. - Prešao je palcem po njenom
obrazu.
Kada se nagnuo da je poljubi, zabacila je glavu nazad kako bi ga dočekala.
Njene usne su bile tople i meke. Želja je jačala u njemu, ali mogao je uzeti
vremena i obožavati je. Ona će uvijek biti ovdje. Ona je njegova.
Prošao je rukom preko njenih leđa sve do struka i naznake bokova. Kada ga
je zagrlila rukama oko vrata, produbio je poljubac. Dugo vremena su stajali pored
kreveta, izgubljeni u dubokom, polaganom poljupcu.
Odmakla se kako bi naslonila glavu na njegova prsa i duboko uzdahnula,
zbog čega se on nasmijao.
- Imaš prekrasnu kosu. - Prošao je rukama kroz duge kovrče, gledajući kako
se boje, na svjetlosti svijeća, prelijevaju preko njegovih prstiju. U njoj su bile sve
nijanse crvene, od zlatne do bakrene i boje vina.
- Možeš li mi molim te otkopčati haljinu? - pitala je.
243
Zaštitnik
Posezajući oko nje kako bi otkopčao haljinu, pomislio je na to koliko je
sretan što će to moći raditi svaku večer od sada. Gurno joj je haljinu sa ramena i
poljubio njenu toplu, mliječnu kožu. Kada se nagnula da bi ga pogledala mogao je
vidjeti zlatne pjegice u njenim zelenim očima. Žudnja koju je u njima vidio, poslala
je dodatan val požude kroz njega.
- Idemo u krevet Ian.
Progutao je gledajući je kako pušta haljinu da padne na pod i iskoračuje iz
nje. Prije nego je došao do daha, na podu je bilo i njeno donje rublje. Izgleda da je
njegova žena odlučila da preuzme vodstvo u njihovu noćnom životu. Nije imao
ništa protiv toga. I bilo mu je drago da se više nije osjećala nesigurno zbog svojih
ožiljaka. Dopustio je pogledu da prelazi preko nje, od sjajne mase njene kovrdžave
kose, koja je padala preko njenih golih ramena i grudi, zbog čega je izgledala poput
sirene, pa sve do čvrstih kovrdža koje su pokrivale njeno tajno mjesto, a onda dalje
niz njene duge noge, sve do članaka i stopala.
- Ah, prekrasna si Sileas.
- Tvoja odjeća, odmah. - Kada je sjeo na krevet i posegnuo prema svojim
čizmama ona ga je odgurnula. - Ja ću.
Nikada nije niti zamišljao kako uzbuđujuće može biti gledati golu ženu na
koljenima kako mu skida čizme. Dala mu je kratak pogled na nebesa i njegov kurac
je stajao čvrst i uspravan. Kada je kleknula između njegovih nogu i rukama krenula
uz bedra, otkopčao je remen i odbacio ga u stranu, bez da je i pogledao gdje je
pao. Disao je sve teže kako su se njene ruke pomicale prema gore, ispod njegove
dugačke košulje. Naravno da ispod nje nije ništa nosio. Njegov kurac je gurao
košulju prema gore i tražio njenu pozornost.
244
Zaštitnik
- Molim te Sil. - Ugrizao se za usnu kako bi se spriječio da je moli da ga
dotakne.
Zadržala je pogled na njegovom i dalje pomičući ruke po njegovim bedrima.
- Tvoja košulja?
- Da! - Podigao se dovoljno da je izvuče ispod sebe i skinuo je.
Ovoga puta ga je mučila pomičući ruke preko njegovih nogu, duž bedara i
čak preko njegovih prsa. Napokon je rukom obujmila njegov kurac.
Dok je pomicala ruku gore dolje po njegovoj dužini zgrabio ju je za ramena i
poljubio je svom strašću koja je bila u njemu. Prošlo je puno vremena prije nego se
sjetio da joj je obećao da će polako voditi ljubav. Kada je ona prekinula poljubac,
sjetio se…..ali bilo je teško zadržati tu misao. Njena kosa je okrznula njegova bedra
i trbuh dok mu je ljubila prsa. Kada su se njeni poljupci spustili niže, um mu je
skroz prestao raditi.
- Ahhhh! - ispustio je dah kada je osjetio nježan dodir njenih usana na
svome vrhu.
- Da li se to ovako radi? - pitala je.
Nije mogao odgovoriti, ali mora da je njegovo stenjanje shvatila kao
ohrabrenje pa je nastavila sa onim što je radila. Bilo je poprilično dobro, ali
napokon, kada je smogao snage da priča predložio je. - Ljubavi, možeš li
upotrijebiti cijela usta?
Sileas je imala dobre instinkte i nisu joj trebale nikakve dalje upute. Ian je
legao na krevet, uživajući. Blijedo, na pamet mu je došla misao da bi je trebao
zaustaviti i voditi ljubav s njom kako se priliči, ali nije se mogao prisiliti na to. Ono
što je radila bilo je prokleto dobro. Svršio je u eksploziji koja ga je zamalo ubila i
ostavila ga potpuno iscrpljenim. Povukao ju je na krevet i omotao ruke o nje.
245
Zaštitnik
- Ah ljubavi, to je bilo…..to je bilo….jako, jako dobro…
Pokušao se oduprijeti težini u kapcima, ali nije mnogo spavao već skoro dva
tjedna. Probudio se osjećajući miris ljetnog vrijeska u njenoj kosi. Kada je otvorio
oči ona je sjedila, naslanjajući se na jednu ruku, i gledala ga sa smješkom na licu.
Izgledala je zadovoljna sama sobom.
- Reci mi da nisam dugo spavao.
- Ne, samo malo.
Sudeći po veličini svijeća govorila mu je istinu. Ipak mora da je sanjao o njoj
jer se probudio željeći je. Stavio je ruku na njeno bedro.
- Kako si znala to napraviti? - Zbog razmišljanja o njenim ustima na njemu
postao je još tvrđi.
- Čula sam udane žene kako razgovaraju koliko to muškarci vole.
Nikada do sada mu se nije sviđalo žensko ogovaranje.
- Smijale su se pa nisam znala da li se šale. - Stidljivo mu se nasmiješila. -
Pretpostavljam da se nisu.
Svjetlost svijeća se igrala preko njene kože. Bradavice su joj bile ružičaste i
čvrste, a oči su joj potamnile kada joj je uhvatio dojku i palcem protrljao čvrstu
bradavicu.
- Svidjelo mi se - rekao je.
Povukao ju je u duboki poljubac i kliznuo joj rukom između nogu. Bila je
vruća i vlažna za njega. Sudeći po načinu na koji ga je ljubila, nije željela čekati.
Sljedeći puta, sigurno. Sljedeći puta će je uzeti polako.
I je. I onaj put nakon toga isto. Spavali su između vođenja ljubavi. Kada se
posljednji puta probudio, svijeće su izgorjele, a prve zrake zore ulazile kroz
246
Zaštitnik
prozore. Podigao se na jedan lakat kako bi je gledao dok spava. Iako je njena divlja
kosa izgledala kao oluja preko jastuka, lice joj je bilo mirno.
Ian je osjećao toliko nježnosti prema njoj da je to bilo kao bol u njemu. Iako
joj je u Stirlingu rekao da će joj dopustiti da izabere drugoga muškarca ako ne želi
njega, sada je znao kolika je to laž bila. Nikada je ne bi mogao pustiti da ode.
Volio ju je. Nije znao kada se to dogodilo, ali sumnjao je da je to bilo puno
prije nego je to shvatio. Stražnjom stranom dlana odmaknuo je pramen kose koji
joj je pao na lice. Sileas nije znala koliko je vrijedna. Volio je njenu snagu, njeno
dobro srce, njenu znatiželju i njenu hrabrost. Iako to nije voljela čuti, volio ju je i
zbog odanosti njegovoj obitelji. Sviđalo mu se što je govorila svoje mišljenje i što
se zauzimala za sebe. I to što mu se dala bez zadrške. Kada je bila mala djevojčica,
vjerovala je u njega da će je spasiti iz nevolja. A sada kada je bila žena, vjerovala
mu je svojim srcem. Sada i uvijek će činiti sve što je u njegovoj moći da ga zasluži.
Kada je osjetio miris kaše i začuo zvuk muških glasova iz prizemlja, znao je
da mora ustati. Ipak, dopustio si je da još nekoliko trenutaka gleda Sileasino lice i
ravnomjerno podizanje i spuštanje njenih prsa. Bilo mu je teško prisiliti se da je
napusti, iako je znao da će opet noćas spavati s njom, i većinu noći do kraja svoga
života. Ali Ian je morao razgovarati s ocem prije nego što Connor i ostali odu.
Sumnja, prestrašna da bi isprva uopće povjerovao u nju, o tome što se zapravo
dogodilo kod Floddena, ukopala mu se duboko u um. Nadao se da se očevo
pamćenje oporavilo kao i njegovo zdravlje.
247
Zaštitnik
POGLAVLJE 31.
Perući se u lavabou Sileas je mrmljala sama sebi. Koliko dugo je spavala?
Dolje je bilo tiho zbog čega se nadala da će naći Iana samoga. U licu je osjećala
vrućinu kada se sjetila da će se morati suočiti sa Beitris i Paytonom nakon sinoć.
Što ako su je čuli kroz zid?
Udovi su joj bili toliko mlitavi i noge su joj se tresle dok je silazila niz
stepenice.
Noga joj je jedva i dotaknula zadnju stepenicu u trenutku kada je Alex upao
kroz ulazna vrata držeći se za bok. Trepnula je, nekoliko trenutaka nije mogla
povezati šta se upravo dogodilo. Dobri Bože, to je bila krv što mu je kapala niz
prste!
Ian i Niall su pomogli Alexu da sjedne na stolicu, a ona je potrčala prema
kuhinji kako bi donela krpe i lavor vode. Do trenutka kada se vratila Ian je skinuo
Alexov plašt i razrezao mu košulju otkrivajući duboku, crvenu ranu koja se
protezala preko cijele strane i još jednu na bedru.
- Iane, moraš ići po Connora i Duncana - rekao je Alex govoreći kratkim
izdisajima između borbe da udahne zrak. - Oni su puno jače ozlijeđeni od mene.
Alex se trznuo kada mu je Sileas počela čistiti ranu mokrom krpom.
- Gdje su? - pitao je Ian.
- Zaskočili su nas na putu, manje od kilometra sjeverno odavde - rekao je
Alex. - Ali oni ne mogu hodati.
- Idemo - rekao je Ian Niallu. - Uzet ćemo konje.
248
Zaštitnik
- Ian. - Alexov glas ga je zaustavio na izlasku. - Mislili su da smo mrtvi pa
mislim da se neće vraćati. Ali bez obzira budi oprezan.
- Koliko ih je bilo? - Pitao je Ian.
- Dvadeset kada su nas napali - rekao je Alex. - Sada ih ima nekoliko manje.
Dok je ovaj razgovor tekao, Beitris je ušla u sobu i istoga trenutka krenula
pomoći Sileas očistiti krv iz Alexove rane.
Nakon što su se vrata zalupila za Ianom i Niallom Sileas je rekla, - Alex moraš
leći da možemo zašiti tu ranu na tvom licu. Izgleda duboka.
- Nema potrebe - rekao je Alex, ali ipak im je dopustio da ga polegnu na pod
ispred vatre.
- Budi pažljiv - rekla je, - mislim da si slomio rebro ili dva.
Sileas je potaknula vatru čekajući da se Beitris vrati sa iglom i koncem.
- Morat ćemo biti brze - rekla je Beitris kada se vratila, - tako da budemo
spremne kada dovedu Connora i Duncana.
Čisteći krv i prljavštinu iz rane na Alexovom licu u Sileasinom srcu počeo se
skupljati strah. Ako je Alex najmanje ozlijeđen, kako onda druga dvojica izgledaju?
- Možeš li mi reći što se dogodilo? - pitala je kako bi mu odvratila pažnju od
onoga što je radila.
- Tražili su nas. - Alex je oštro udahnuo kada je napravila prvi šav kako bi
zatvorila ranu. - Pretpostavljam da nas je netko vidio kada smo jučer prelazili
preko zaljeva.
- Je li to bio Hugh? - pitala je.
- Ne. - Alex se trgnuo kada je opet zabola iglu. - Bili su to MacKinnoni i
nekoliko njihovih dobrih prijatelja MacLeoda.
249
Zaštitnik
Sileasini prsti su se smrznuli. - Jesi li siguran? Šta bi oni radili ovdje, toliko
daleko u teritoriju MacDonalda?
- To je jako dobro pitanje. Tvoj očuh, Murdoc je bio s njima. I onaj ružni vol
Angus također. - Rekao je Alex.
Sileas je progutala paniku koja joj se nakupljala u grlu i prisilila se da smiri
ruku kako bi mogla završiti šivanje. Nakon što je završila, uzela je melem od Beitris
i nježno ga nanijela preko rane.
- Evo ga - rekla je brišući ruke. - Možda ćeš imati ožiljak, ali zbog njega ćeš
djevojkama biti samo još zanimljiviji.
Radile su brzo kako bi očistile i zbrinule i ostale rane koje je imao.
- Mirno lezi - rekla je Beitris Alexu ustajući sa koljena. - Sada idemo ugrijati
vodu i donijeti čiste krpe i pokrivače za ostale.
Baš u trenutku kada su sve propremile, kroz vrata je upao Ian noseći
Duncana.
Glava golemog, crvenokosog muškarca bila je naslonjena na Ianovu ruku,
kao da je dijete koje spava. Sileas je raširila deku na pod pored ognjišta, gdje je
nekoliko minuta prije Alex ležao. Ian se spustio na koljena i nježno položio
Duncana na pod.
- Moram pomoći Niallu sa Connorom. - Ian je sreo njen pogled. - Jako je
loše.
Krv iz Duncanovih rana već je natapala kameni pod ispred ognjišta.
- Neka nam Bog pomogne - prošaptala je, a Beitris je zauzela Ianovo mjesto
sa druge strane muškarca koji je stenjao.
- Pokušava se probuditi - rekla je Beitris. - To je dobar znak.
250
Zaštitnik
Sileas je sumnjala da Beitris to govori samo kako bi im dala nadu. Uzimajući
nož, koji je njena svekrva donijela iz kuhinje, počela je rezati Duncanovu košukhu
natopljenu krvlju. Kada je vidjela ranu koja se nalazila ispod košulje, progutala je
kako bi zaustavila nagon za povraćanjem.
- O Bože, ne - rekla je pokrivajući usta.
- Daj meni. - Alex je došepao i odgurnuo je u stranu. - I prije sam se brinuo o
ovakvim ranama. - Prije nego se uopće mogla svađati sa Alexom, Ian je ušao kroz
vrata sa Connorom. Pridržavao je Connorovu glavu i ramena, a Niall ih je slijedio
pridržavajući mu noge. Marijo, majko Božja! Nije ni čudo da su MacKinnoni mislili
da je mrtav. Da nije bilo ravne crne kose, koja je bila tako slična Ianovoj, Sileas ne
bi znala da je ovaj slomljeni muškarac Connor. Ian ga je polegao na deku koju je
rasprostrla za njega. Upotrebljavajući svoj bodež, razrezao je Connorovu odjeću,
bacajući komadiće natopljene sa toliko krvi da Sileas nije mogla reći gdje mu rane
počinju. Ali više od sve te krvi uplašila ju je plitkoća njegova disanja. Kao i Alex, Ian
je radio sa brzom učinkovitošću koja je davala naznake iskustva. Znala je da su se
borili u Francuskoj, i na granici prije toga, ali opasnost s kojom su se suočavali
nikada joj prije nije bila stvarna kao sada.
- Možeš li donijeti viski - Alex ju je pozvao sa mjesta gdje su on i Beitris radili
na Duncanu.
- Dobra djevojka - rekao je Alex kada mu je dodala viski sa police. - Sada
molim te natopi njime par krpa.
Učinila je kao joj je rekao, a onda potaknula vatru kako bi ozlijeđenim
muškarcima bilo toplo.
- Njegova frula ga je spasila - rekao je Alex podižući je. Frula, koja je visila u
kožnoj vrećici oko Duncanovog vrata, bila je savinuta u sredini gdje ju je pogodio
251
Zaštitnik
mač. Duncanovo tijelo se treslo dok su mu Alex i Beitris čistili rane krpama
natopljenima viskijem. Iako ju je uplašila njegova bol, borba koju je Duncan
pokazivao ju je malo umirila. Connor je samo drhtao kao odgovor dok je Ian čistio
njegove rane. Dodajući Ianu čiste krpe Sileas se molila.
- Misliš li da će preživjeti? - pitala je Iana gušećim šapatom.
- Neću dopustiti da umre - rekao je Ian.
Pomogla mu je oviti zavoje oko Connorove glave i prsa, a onda i ruku. Ah,
Connorova koža je poprimala nijansu sive. Izgubio je previše krvi.
Isuse imaj milosti. Connor je dobar čovjek i nada našega klana. Nemoj nam
ga uzeti.
Ian je pokušavao smisliti plan u isto vrijeme dok je čistio krv koja je lijevala iz
Connorovih rana. Morao ih je smjestiti na sigurno. Vrlo je vjerojatno da je Connor
bio meta, ali tko god da je ovo učinio, želio ih je sve ubiti.
- Morat ćemo vas sakriti, svu trojicu dok se ne oporavite - rekao je Alexu
preko ramena. - Najbolje je da oni koji su ovo učinili misle da su uspjeli u svome
naumu.
- Bili su to MacKinnoni sa nekoliko MacLeoda - rekao je Alex. - Ali mislim da
je Hugh sklopio s njima đavolji ugovor ili ne bi riskirali sa napadom na nas toliko
duboko u našem teritoriju.
- Ja mislim isto - rekao je Ian čvrsto stežući zadnji čvor na zavoju oko
Connorove ruke. - Dokazati to će biti nešta sasvim drugo.
- Bilo bi još teže dokazati da smo mrtvi - rekao je Alex.
Alex je uhvatio njegov pogled i glavom mu signalizirao da želi nasamo
razgovarati s njime. Kada je Ian došao do njega Alex je rekao, - Jesi li primjetio da
252
Zaštitnik
MacKinnoni i MacLeodi nisu gubili vrijeme na skupljanje mrtvih? Nešta ih je
uplašilo.
- Da. To je razlog više da vas trojicu maknemo na sigurno odavde. - Ian je
obrisao čelo nadlanicom. - Odvest ću vas čamcem do Tearlagine kolibe. Ona je
najbolja iscjeliteljica, a tamo se možete i sakriti, isto kao i prije.
- Niall dovezi kola da ih možemo prevesti do vode - viknuo je bratu i vratio
se na mjesto gdje je Connor ležao.
Bijes je projurio kroz njega kada je pogledao njegovo ozlijeđeno lice. Ranije
je bio zaokupljen brigom o njegovim otvorenim ranama da zapravo i nije primjetio
koliko je jako bio pretučen.
- Trebao sam ubiti Hugha Dubha onaj dan ispred crkve - rekao je Ian stiščući
šake. - Kunem se Bogom da će platiti zbog ovoga.
Njegova majka je prišla i kleknula pored Sileas s Connorove druge strane.
Usta su joj se stisnula kada je položila prste na njegov obraz.
- Moraš dovesti svećenika prije nego ga odvedeš - rekla je.
- Nemamo vremena za to - rekao je Ian.
- To je jedini sin moje pokojne sestre - rekla je majka dižući pogled prema
njemu, - i ne želim da sretne stvoritelja, a da nije odriješen od grijeha.
- Connor ne umire.
- Bojim se da bi mogao sine - rekla je nježnim glasom. - Štoviše, smanjit ćeš
mu i ono malo šanse koju ima pomičući ga.
Ian je pogledao u Connora odvagujući rizik. - Ne, vodim ga. Ne želim da ga
izvuku iz ove kuće i zakolju u dvorištu kao životinju.
Alex je kimnuo u slaganju. Zbog svog tog kaosa, sve do sada Ian nije
primjetio da je njegov otac ušao u sobu.
253
Zaštitnik
- Ian je u pravu - rekao je Payton grleći suprugu oko ramena. - Ako ti ljudi
čuju da je Connor preživio i da je ovdje, doći će po njega.
Kada je Niall ušao kroz vrata, sobu je zapuhnuo val hladnog zraka. - Kola su
vani.
Ian se protrljao po čelu. Njegovi roditelji i Niall bi trebali biti sigurni kod kuće
sve dok tamo ne sakriju Connora. Ali nije mu se sviđalo ostaviti Sileas ovdje dok je
Murdoc negdje u okolici. Ali što će s njom? Sa Hughom i MacKinnonima koji žele
ubiti Connora mogla bi biti u većoj opasnosti s njima nego da ostane ovdje.
Osim toga, u malom ribarskom čamcu jedva je bilo mjesta za ozljeđene
muškarce. Postojao je samo jedan izbor. - Niall trebam te da odvedeš Sileas
Gordanu.
Ian je pogledao u Sileas koja je klečala na podu pored Connora i držala mu
ruku kao da je anđeo. Dobri Bože kako je volio ovu ženu. Klaknuo je na jedno
koljeno i prešao joj rukom po obrazu.
- Nije sigurno da budeš ovdje dok su macKinnoni u blizini - rekao je. - neće
se sjetiti da te traže kod Gordana, a znam da će te on štititi životom.
Ugrizla se za usnu i kimnula.
- Nakon što je odvedeš - rekao je Niallu, - nađi svećenika i reci mu da dođe u
Tearlaginu kolibu nakon što padne mrak, reci mu da ga ne smiju vidjeti.
To će utješiti njegovu majku, a ionako nije moglo štetiti da se svećenik moli
za ozljeđene muškarce.
- Pomoći ću ti da ih odvedeš do čamca prije nego Sil i ja krenemo - rekao je
Niall.
- Ja mogu pomoći sa ostalima - rekao je Alex.
254
Zaštitnik
Ian je vidio kapljice znoja na Alexovom čelu dok se pokušavao ustati. Alex je
bio ozlijeđen teže nego je želio da oni to znaju.
Hladni vjetar je podigao deke sa ozljeđenih muškaraca na njihovom putu
prema čamcu. Sileas je slijedila kola do plaže. Dok su Ian i Niall nosili prvo
Duncana, a onda Connora do čamca, ona je Alexu našla štap da mu bude oslonac
te mu pomogla do čamca. Ian je pogledao u trojicu ozlijeđenih prijatelja, Alexa koji
je sjedio i dvojicu koji su ležali na dnu maloga čamca. Samo Bog zna kako će ih
uspjeti odneti uz strme stepenice koje su vodile od plaže do Tearlagine kolibe, ali
hoće.
Stisnuo je bratovo rame i okrenuo se prema Sileas da se pozdravi s njome.
- Ti si najbolji muškarac Iane MacDonald - rekla je čvrsta glasa, a oči su joj
bile suhe i bistre. - Ako ih itko može spasiti onda si to ti.
Oduvijek je toliko vjerovala u njega, a on je to trebao.
- Vratit ću se što prije budem mogao. - Uhvatio joj je lice rukama i čvrsto je
poljubio u usta. - Čuvaj se mo chroi.
255
Zaštitnik
POGLAVLJE 32.
- Uzmi bodež - rekao je Niall dajući joj ga nakon što su napustili plažu. -
Stavi ga u rukav, za svaki slučaj.
Krenuli su uskim putem prema Gordanovoj kući i više nisu razgovarali, misli
su im bile sa onima koje vole i koje su upravo ostavili. Mora da je Ianu teško palo
oslanjati se na Gordana da ju štiti, ali nije oklijevao sa stavljanjem njene sigurnosti
ispred svoga ponosa.
Sileas se okrenula i uhvatila slabe obrise Iana kako gura čamac u more. Kroz
nju je prošao drhtaj. Molim te Bože, pazi na Iana i čuvaj ga sigurnim za mene.
Nemoj dopustiti da se nešta dogodi ovim mladim muškarcima.
Do Gordanove kuće bilo je nešta manje od kilometra, ali se put uspinjao i
skretao tako da se jedna kuća nije mogla vidjeti iz druge. Kada su izašli iza jednoga
zavoja vidjeli su desetak muškaraca na konjima kako im se približavaju.
Sileas je oštro udahnula. Jesu li ono bili njen očuh i Angus na čelu kolone?
Čak i sa ove udaljenosti poznat će ju po kosi. Mogla je osjetiti njihove oči na njoj.
Događalo se ono čega se bojala godinama. Dolazili su po nju.
- Trči - rekla je Niallu. - uhvatit će me, a ti ne možeš ništa učiniti da to
spriječiš.
- Možemo stići nazad do kuće - rekao je Niall hvatajući je za ruku.
- Ne! Ako dođu do kuće vidjet će ostale kako odlaze čamcem - vikala je. -
Ubit će ih sve.
256
Zaštitnik
MacKinnoni su već jednom pokušali ubiti Connora. Kada vide da nisu uspjeli,
ubit će svakoga u tom čamcu. Ian je bio najbolji borac, ali bilo ih je previše. Umrijet
će pokušavajući spasiti ostale. Vjerojatno bi Beitris i Payton pokušali pomoći pa bi i
njih ubili. Nije mogla dopustiti da se to dogodi.
- Molim te Niall - rekla je. - Preklinjem te da odeš. Oni žele mene.
- Ne idem bez tebe. - Čula je poznati zvuk oštrice kada je Niall izvukao svoj
mač iz korica na leđima.
- Moraš ići tako da možeš reći Ianu da su me odveli - rekla je držeći ga za
ruku.
Huka konja koji su se približavali vibrirala joj je kroz noge i odjekivala u glavi.
- Prekasno je. Stani iza mene - rekao je Niall odgurujući je iza.
U sljedećem trenutku okružila su ih desetorica MacKinnona.
- Ovaj je hrabar - rekao je jedan od muškaraca smijući se i silazeći sa konja.
Ipak je skočio nazad kada je Niall zamahnuo mačem nekoliko centimetara od
njegovih prsa.
- Hajde dječače, nema potrebe da ti umreš danas - rekao je drugi muškarac,
- ali djevojka pripada nama. - Muškarci su se razmaknuli u stranu, a prema njima
je dojahao Murdoc.
- Ima puno toga za šta moraš odgovarat Sileas - rekao je okrutnim glasom
gledajući dolje u nju. Pogledavajući u Niall rekao je, - Tko je glupi dječak koji je
spreman umrijeti za tebe?
Prije nego je imala priliku smisliti laž, Niall je rekao prkosnim glasom, - Ja
sam Niall MacDonald, Sin Peytona i Brat Iana.
- Držite ga - rekao je Murdoc.
257
Zaštitnik
Kada su muškarci okružili Nialla sa svih strana Sileas je vrisnula. Niall je
zarezao ruku jednog muškarca i odgurnuo drugoga, ali bilo ih je previše. Nije
prošlo puno vremena prije nego su ga savladali.
- On je tvoj - rekao je Murdoc okrećući se prema Angusu.
Kada se Angus spustio sa konja kroz Sileasine vene je projurila panika. Nije
bilo koristi da ga moli jer je Angus uživao u tome da nanosi bol drugima i nikada
nije razmišljao o posljedicama. Murdoc je bio onaj koji je kalkulirao. Njemu nije
bilo važno hoće li ubiti Nialla, ona mu je morala dati razlog da ga ne ubije.
- Zažalit ćeš ako mu naudiš - vikala je.
Murdoc je podigao ruku signalizirajući Angusu da čeka.
- A zašto bih požalio jednog MacDonalda manje na ovome svijetu?
- Ian MacDonald je tvrdoglav - rekla je. - Sigurno si čuo da ga nije bilo pet
godina samo zato što su ga prisilili da se vjenča sa mnom.
- Čuo sam da je čak odbio i da spava s tobom. - Murdoc se nasmijao, a ostali
su mu se pridružili. - Srećom Angus nije toliko izbirljiv.
Sileas se nije mogla prisiliti da pogleda u Angusa jer se bojala da će izgubiti
živce.
- Istina je da me Ian ne želi. - Ispružila je ruku pokazujući na Nialla. - Ali
dečko je Ianov jedini brat. Ako mu bude nedostajala samo vlas sa glave, mogu ti
obećati da će Ian poći za tobom. Nije bitno koliko dugo će trajati, jednom će te
uhvatiti nespremnoga. On je toliko tvrdoglav.
- Dosta priče - rekao je Angus izvlačeći mač.
Strah joj je ispunio srce kada je Angus krenuo prema Niallu. - Murdoc, nećeš
dobiti ništa ako mu naudiš.
258
Zaštitnik
- Ako se Ian prema tebi ponašao tako loše - pitao je Murdoc pažljivo je
gledajući, - zašto te briga šta će se dogoditi sa njegovim bratom?
- Zato što je on i meni kao brat - rekla je puštajući da joj se istina onoga što
je govorila vidi u očima.
- Da tvoja majka nije bila toliko beskorisna - rekao je Murdoc sada već
bijesan, - imala bi pravoga brata.
Sileas je osjećala bodež skriven u rukavu. Ako Murdoc ne zaustavi Angusa
ona će ga morati ubosti dok prolazi pored nje. Imat će samo jednu priliku, ali nije
znala gdje je najbolje ubosti ga. Srce joj je lupalo dok je pokušavala misliti. Angus
je imao previše sala na trbuhu, ako ga tamo ubode to ga možda neće zaustaviti.
Ne, to mora biti u vrat.
- Angus, imamo ono po šta smo došli - rekao je Murdoc, a onda se okrenuo
prema ostalim muškarcima. - Zavežite dečka za drvo. Ako strune prije nego ga
nađu, neka bude tako.
Sileas je osjetila slabost od olakšanja koje je prošlo kroz nju. Hvala Bogu!
Gledala je kako muškarci vežu Niall i kako mu čepe usta, unatoč tome što se
opirao.
- Idemo Sileas. Ne smijemo više gubiti vrijeme - rekao je Murdoc. - Ti ćeš
jahati sa Angusom.
Nije bilo lako zadržati hrabrost kada joj se Angus nasmješio pokazujući
smeđe i pokvarene zube.
- Dopusti mi da se oprostim - rekla je. Prije nego se itko od njih pomaknuo
da je zaustavi, potrčala je prema drvetu gdje je Niall bio vezan i bacila mu se
rukama oko vrata.
259
Zaštitnik
- Reci Ianu da ću ga čekati - rekla je u Niallovo uho i ispustila bodež iza
njegovih leđa. Trenutak kasnije Angusove grube ruke su je podigle na noge.
260
Zaštitnik
POGLAVLJE 33.
Connor je ležao tako mirno da je Ian pratio njegovo plitko disanje veslajući
prema obali. Connor je još uvijek bio živ, ali nije bilo dobro. Izmjenio je sa Alexom
zabrinuti pogled, ali nisu imali ništa za reći. Odmah nakon što je pristao čamcem
na obalu u ruke je uzeo opušteno tijelo svoga rođaka. U trbuhu mu se stisnulo,
bilo je teško gledati Connora ovakvoga.
Ostavio je Alexa da pazi na Duncana i krenuo strmim stepenicama prema
vrhu stijene. Mislio je o svim onim trenutcima kada su se kao dječaci utrkivali gore
dolje tim stepenicama. Sada kada su muškarci, dvije godine razlike između njega i
Connora nije ništa predstavljalo. Ali kada su bili dječaci Ian se ugledao na svoga
starijeg rođaka. Iako je bio hrabar kao i ostali, Connor je oduvijek bio najosjetljiviji
od njih četvorice. Doživjeli su da budu odrasli samo zahvaljujući tome što je
Connor spriječio da svoje najopasnije ideje sprovedu u djelo, ili barem većinu njih.
Kada se popeo gotovo na sam vrh stijene pogledao je preme gore i vidio Tearlag i
Duncanovu sestru Ilysu kako se štite rukama od vjetra i gledaju preko ruba.
- Vidjela sam da dolaziš - rekla je Tearlag i on je znao da misli na svoj dar
predviđanja zbog kojega je bila dobro poznata.
Žene su ga požurile da uđe unutra i pokazale mu gdje da polegne Connora,
na deku koju su već pripremile pored vatre. Ilysa je problijedila gotovo kao Connor
kada je vidjela u kakvom je stanju.
- Idi po ostale - rekla je Taerlag i odmahnula.
261
Zaštitnik
Kada se vratio do čamca odahnuo je vidjevši da je Duncan budan i da će se
moći pridržavati za njega. Ipak, bio je ogroman i Ian se nekoliko puta spotaknuo na
skliskim kamenim stepenicama. Sada je vjetar nosio i sitnu, ledeno hladnu kišu. Do
trenutka kada su došli do vrha, Duncan je već jako drhtao. Njegovo tijelo, koje je
već došlo do limita, nije moglo podnijeti hladnoću i vlagu. Ian je ušao kroz vrata i
požurio preko sobe kako bi svoj teret položio na Tearlagin krevet. Bio je to
četvrtast krevet djelomično uklesan u zid koji je razdvajao glavnu sobu njene
kolibe od staje, gdje su njene krave mukale žaleći se. Ilysa je pokrila brata dekom,
a Tearlag mu je uz noge stavila topli kamen koji je uzela sa vatre. Bez i trenutka
odmora Ian se vratio po Alexa.
- Mogu se sam popeti, ako mi malo pomogneš - rekao je Alex.
- Ne, odnijet ću te na leđima rekao je Ian. - Bit će brže, a i nisam baš
raspoložen za svađe. - Alexu se to nije sviđalo, ali tako će biti. Ian je zastenjao
podižući Alexa na leđa. - Bog mi pomogao, ali mora da vas trojica jedete kao konji.
Dok je došao treći puta do kolibe Iana su već hvatali grčevi u nogama. Alex
je inzistirao da sjedne u naslonjač. Iako se uopće nije bunio kada su mu žene
stavile deku oko ramena, topli kamen pod noge i šalicu tople juhe u ruke. Ian se
spustio na stolac pored stola. Uspio ih je dovesti ovamo svu trojicu žive. Ipak
Connorov život je visio o niti, a ni Duncan nije bio puno bolje. Bio je zahvalan što
su obje žene bile dobre u liječenju, ali sumnjao je da trenutno mogu više učiniti za
njih osim držati ih u toplome i hraniti ih juhom. I moliti se.
- Ne smiješ odugovlačiti - rekla je Tearlag gledajući ga zdravim okom. - Tvoja
žena je u opasnosti.
Sileas. Skočio je na noge osjećajući se kao da ga je udarila u trbuh.
- Što mi možeš reći? - pitao je.
262
Zaštitnik
- Samo to da je jako uplašena - rekla je Tearlag.
- Uzmi ovo - rekla je Ilysa gurajući mu u ruke zobeni kolač zamotan u krpu.
Dok se vraćao nazad, nebo se otvorilo i kiša ga je promočila do kože.
Frustrirano je vikao kada ga je kiša natjerala da spusti jedro i vesla. Dok se borio sa
valovima činilo se da mu srce udara u istome ritmu u kojemu su mu kapljice kiše
padale po licu.
*****
Da Sileas nije ostavila bodež Niallu vjerojatno bi sada njime ubola Angusa.
Okruživao ju je miris zapuštenog muškarca gušeći je. Pogledala je dole u ogromno
bedro koje se pritiskalo uz njeno i zamišljala kako iznova i iznova zabada bodež u
njega. Svaki puta kada je pomaknuo ruku oko njena struka, kako bi joj pritisnuo
grudi, udarila bi ga laktom u rebra. Angus nije ničim odavao da je to primjetio.
- Koliko si djevojčica silovao od zadnji puta kada sam te vidjela? - pitala je i
ponovno ga udarila.
- Ne brojim ih - rekao je zvučeći zabavljeno. - Šteta što si odrasla Sileas.
Poslužit ćeš, ali prije si mi se više sviđala.
- Fuj, ti si odvratna zvijer! Sigurna sam da ćeš trunuti u paklu.
- Ispovijedam se svećenicima - rekao je. - Kada im pritisnem oštricu na vrat,
pokora nije toliko strašna, osim kod onoga prokletog oca Briana. On je pravedni
prokletnik.
- Moj će te muž ubiti prije nego uopće budeš imao šansu da se ponovno
ispovjediš - rekla je. - Umrijet ćeš sa dušom crnom od grijehova.
263
Zaštitnik
- Tvoj brak je smijurija, i svi na Skyu to znaju. - Nagnuo se prema naprijed
sve dok njegovi prljavi brkovi nisu dodirnuli njeno lice, a dah je zagrcnuo. - Ali
uskoro ćeš imati pravoga muža, onoga koji zna šta treba radisti sa svojom
suprugom.
Podrugivanje koje je prije koristila da bi maskirala svoj strah sada ju je
napustila. Ian će doći po nju, ali kada? Mislio je da je sigurna dok je Gordan štiti.
Koliko dugo će biti u dvorcu Knock sa Angusom i Murdocom prije nego Ian sazna
da je tamo? Da dodatno potopi njene nade, počela je padati hladna kiša. Dok se
dvorac polako počeo nazirati na obzoru, kroz izmaglicu kiše, na prsa joj se spustio
strah i otežavao joj disanje. Nije bila u dvorcu od onoga dana kada ju je Murdoc
istukao a ona pobjegla kroz tunel. Prelazeći preko mosta pogledala je u masivna
željezna i drvena vrata i zadrhtala. Gospode, kako će ju Ian spasiti odavde? Sileas
se pitala hoće li joj se ukazati duh dvorca kako što je nekada. Legenda je govorila
da Zelena Dama, kako su je zvali zbog blijedo zelene haljine koju je nosila, plače ili
se smije, ovisno o tome da li će obitelji koja je živjela u dvorcu dobiti dobru ili lošu
vijest.
Svaki puta kada je Sileas vidjela duha plakao je.
264
Zaštitnik
POGLAVLJE 34.
Kad se Ian konačno približio obali ispod kuće svojih roditelja, osjećao se kao
da su mu mišići ruku i ramena spremni odvojiti se od kosti. Stisnuo je oči i
pogledao kroz smrzavajuću kišu koja mu je još uvijek udarala u lice. Netko je bio na
plaži mašući rukama.
Bio je to Niall. Ianovo se srce spustilo u čizme. Teàrlag je imala pravo. Nešto
je pošlo po zlu. Iskočio je iz čamca i krenuo prema obali, vukući brod za sobom.
Niall je ušao u vodu kako bi mu pomogao.
- Imaju Sleas - Niall je vikao, a vjetar i kiša su šibali oko njih dok je hvatao
drugu stranu broda.
- Tko je ima? - viknuo je Ian.
- MacKinnoni i njezin očuh - reče Niall, a Ian je vidio da je njegov brat vrlo
blizu da se rasplače. - Angus je bio s njima.
Ian je udario šakom u brod. Bože, ne!
Čim su izvukli čamac iznad linije plime, Niall mu je u žurbi ispričao što se
dogodilo.
Đavoli MacKinnoni su uzeli Ianovu ženu i gotovo ubili njegova brata.
- Pokušao sam je spasiti - rekao je Niall glasom koji se gubio.
Ian je od bijesa koji se nalazio u njemu stisnuo čeljust i bratova ramena.
- Znam da jesi.
- Ian! Niall!!
265
Zaštitnik
Čuvši uzvike Ian je podigao pogled i vidio kako Gordan trči prema njima po
stazi iznad obale.
- Recite mi da je MacKinnoni nisu odveli - uzviknuo je Gòrdan spuštajući se
prema njima. Kako je Gòrdan znao da su to MacKinnoni? Ubojstvo je pulsiralo kroz
Ianove vene. Izvukao je svoj bodež i krenuo prema Gòrdanu.
- Što ti znaš o ovome? - Niall je uhvatio Iana za ruku.
- Gòrdan nikada ne bi naudio Sileas. Pusti ga da govori.
Gòrdan je imao divlje oči uznemirenog čovjeka i došao je da ih pronađe. Ian
je spustio bodež, ali ga nije odbacio.
- Kad je Sileas sinoć došla razgovarati sa mnom, moja majka je mislila da te
planira napustiti kako bi se mogla udati za mene - rekao je Gòrdan, izgledajući kao
da ga boli. - Tijekom noći je poslala dječaka koji radi za mene u dvorac. Dala mu je
poruku za Murdoca, rekavši mu da ste vas četvorica doveli Sileas nazad iz Stirlinga
i da ste u kući tvojih roditelja. Dječak mi je sve to upravo rekao.
Nakon što je Niall rekao Gòrdanu što se dogodilo, Gòrdan je potonuo na
mokri pijesak i uhvatio se za glavu. Ian ga je ostavio na plaži bez da se i okrenuo.
Prokleti Gòrdan i njegova majka.
- Murdoc je do sada već odveo Sileas u dvorac - rekao je Niallu hodajući
prema kući. - Moram je izvući odande.
Ian je stisnuo šake, sjetivši se ožiljaka koje je Murdoc ostavio na njenim
leđima. Ubit će ga, bez obzira na sve. Ali, ako je Murdoc stavio ruku na nju,
istrgnut će mu sve udove, jedan po jedan.
- Iane - rekao je njegov brat, okrećući zabrinute oči na njega. - Dopustila je
Murdocu da misli da ti nije stalo do nje i da nikada ... dobro, da vaš brak nije
konzumiran.
266
Zaštitnik
Ian je čekao ostatak.
- Namjerava je udati za Angusa.
Pomisao na Angusove mesnate ruke na Sileasinoj nježnoj koži natjerala je
njegove vlastite ruke da se počnu tresti od bijesa. Morao ju je spasiti i to brzo. Ako
je ne spasi prije nego što je Angus siluje, nikad si to ne bi oprostio. Nikada.
Nije mogao dopustiti da mu bijes zamagli misli. Natjerao se da usredotoči
svoje misli na probleme koji su pred njim. Prvo što je morao učiniti jest smisliti
plan kako da izvuče Sileas iz dvorca Knock. Zatim, nakon što bude sigurna, morao
je spasiti svoj klan od Huga. S ostalima koji su bili ozlijeđeni, nije bilo nikoga
drugoga tko bi to mogao učiniti.
Utjehu, koliko je to mogao, je našao u poruci koju je šapnula Niallu. Reci
Ianu da ću ga čekati. Ona vjeruje da je neće iznevjeriti.
Uvijek je uz sebe imao Connora, Duncana i Alexa. Kao djeca su se igrali
zajedno. Kao dječaci, zajedno su naučili ploviti i zamahivati mačevima. Kao
muškarci, borili su se jedni uz druge. Tijekom godina zajedno su upadali u razne
glupe rizike zajedno i međusobno si spašavali živote. Čuvali su jedni drugima leđa.
Sada, kad ih je Ian trebao više nego ikada prije, bio je sam.
- Imaš mene i tatu - rekao je njegov brat, kao da mu čita misli.
Ian se gotovo nasmijao. Ako tome pridoda oca Briana, imao bi novu
četvorku. No, čovjek s jednom nogom, petnaestogodišnji dječak i svećenik bili su
jadna zamjena za iskusne visočke ratnike u najboljim godinama.
- Da skupim sve muškarce koje mogu? - Upita Niall.
- Muškarci su bili spremni boriti se s nama jer su vjerovali da bi Connor
mogao biti naš novi poglavar - rekao je Ian, odmahujući glavom. - Hugh će proširiti
267
Zaštitnik
glas da je Connor mrtav ili otišao. Dok Connor ne bude na nogama, ugrozilo bi ga
da se sazna da je preživio napad.
- A što ćemo onda? - Upita Niall.
- Učinit ćemo ono što visočani uvijek čine kada su naši neprijatelji jači -
rekao je Ian susrećući bratov pogled.
- Što je to? - Upita Niall.
- Naravno, koristit ćemo prijevaru i varanje.
268
Zaštitnik
POGLAVLJE 35.
Miševi su iskakali iz trske dok je Murdoc vukao Sileas niz sobu. Dvorana
dvorca bila je čak i prljavija nego što se sjećala.
- Dajte hranu na stol! - Murdoc je vikao ženi koja se nalazila u kutu. Udario
je dva psa koji su se borili za kost i okrenuli se prema Sileas.
- Nakon što jedemo imat ćemo vjenčanje.
- Ne možeš to učiniti - rekla je Sileas. - Već sam u braku. I to nije bio nikakav
lažni brak, svećenik je vjenčao mene i Iana.
Murdocove su se usne uvile u podsmijeh. - Znači, vjerovala si da je onaj
pijanac kojega je vaš poglavar našao bio svećenik?
Sileas je bila zapanjena. - Naravno da jest.
Kada je to rekla, prisjetila se kako je svećenik mrmljao riječi kroz obred i
prijetnje u poglavarovim očima kad je gledao u njega. Sve drugo je sjelo na mjesto,
sve ono što je bilo skriveno ispod najgorih uspomena od toga dana. Svećenik koji
se spoticao o halje koje su bile daleko predugačke za njega, njegov pokušaj da ih
slijedi, umjesto da ih vodi u spavaću sobu kako bi svetom vodom blagoslovio
bračnu postelju prije nego što je Ian zaprijetio da će ga baciti niz stepenice.
- Tebe je lako prevariti kao tvoju majku - rekao je Murdoc. - Doista je bila
budala.
- Ian i ja smo se zavjetovali jedno drugome, a to nas čini mužem i ženom
prema običaju Visočja. - Progutala je. - I bez obzira što si čuo, mogla bih nositi
njegovo dijete.
269
Zaštitnik
Instinktivno je stavila ruku na trbuh kada ju je pogodila istinitost vlastitih
riječi.
- Misliš li da me briga čije je dijete? - Murdoc slegne ramenima. - Ali ako
Angus ne želi priznati tvoje derište kao svoje, pa dobro, djeca umiru cijelo vrijeme.
Gledala je u njega otvorenih usta. Nije vjerovala da je čak i Murdoc
sposoban za takvo zlo.
- Ako sada nisi trudna, uskoro ćeš biti - rekao je Murdoc. - Na jedan ili drugi
način, dat ćeš mi dijete MacKinnon koje mi je trebala dati tvoja majka. Trebamo to
dijete da bi imali pravo na dvorac.
- Obećavam ti Murdoc, da nikada nećeš staviti ruke na moje dijete.
- Nemoj misliti da ovaj puta možeš pobjeći jer sam blokirao tunel. - Snažno
ju je udario. - Idi pomozi donijeti hranu na stolu. Ljudi su gladni.
*****
Ian je povukao plašt preko glave dok je prolazio pokraj dvorca Dunscaith na
svom putu prema crkvi. Imao je sreće jer je našao svećenika samoga, na koljenima
ispred jednostavnog crkvenog oltara.
- Oprostite Oče, ali ovo ne može čekati.
Svećenik se prekrstio i ustao.
- Jesi li toliko očajan da ispovijediš svoje grijehe, - Iane MacDonald? - Upitao
je otac Brian otresajući koljena.
- Ne, oče. Nemam vremena za to.
- Tako sam i mislio - rekao je svećenik. - Šteta jer mislim da bi to bilo mnogo
zanimljivije od onoga što obično čujem.
270
Zaštitnik
- Ako želite, jednog dana ću vam se satima ispovijedati uz čašu viskija -
rekao je Ian. - Ali sada mi treba drugačija pomoć.
- Kakva? - Upita svećenik.
- Jeste li u dobrim odnosima s MacKinnonima?
- Bilo da jesam ili ne, služim svim klanovima u ovim krajevima - rekao je
otac Brian slegnuvši ramenima. - Zapravo, sljedeće sam planirao posjetiti
MacKinnone, kao što to radim svake godine.
- Hoće li vas MacKinnoni pustiti u dvorac Knock? - Upita Ian.
- Ako imaju grijehe za ispovijed ili vjenčanje koje treba blagosloviti otvorit će
mi vrata - rekao je otac Brian. - Zašto pitaš?
Ianov se želudac zategnuo na svećenikovo spominjanje vjenčanja kojeg
treba blagosloviti. Nije želio niti pomisliti na to da bi Murdocov plan za vjenčanje
Sileas i Angusa mogao poslužiti kao ključ za vrata.
- Murdoc MacKinnon drži moju ženu u dvorcu Knock - rekao je Ian stisnutih
zubi. - Moram je izvući. Hoćete li mi pomoći oče?
Kad svećenik nije odmah odgovorio, Ian je rekao. - Namjerava je dati
Angusu MacKinnonu.
- Ah, ne Angusu. Vidio sam što je taj čovjek učinio mladim djevojkama -
rekao je svećenik, a oči su mu bljesnule od bijesa. - Što želiš da učinim?
- Razgovarat ćemo na putu. - Ian se nadao da će uskoro smisliti plan. Bog
mu je poslao oca Briana i to je bio početak.
Ian je prekrstio prije nego što je napustio crkvu. Molim te, Bože, čuvaj je na
sigurnom dok ne dođem po nju.
271
Zaštitnik
POGLAVLJE 36.
Sileasine oči su se proširile kad je vidjela ženu koja se naslonila na zid uz
stepenice koje su vodile u kuhinju.
- Dina - šapnula je. - Što radiš ovdje?
- Sviđam se jednom od MacKinnonovih muškaraca rekla je Dina. - Nisam
imala nigdje drugo za otići.
- Žao mi je zbog toga. - Iako je Sileas imala razloga poželjeti Dini sve
najgore, bilo joj je žao vidjeti da bilo koja žena živi u ovom paklu.
- I meni je žao što tebe vidim ovdje - rekla je Dina.
- Hoćeš li mi onda pomoći?
- Ne mogu te izvući - rekla je Dina. - Na vratima imaju čuvare.
- Tada moram pronaći način kako da ih odvratim dok Ian ne dođe po mene
- rekla je.
- Jesi li sigurna da će doći po tebe? - upita Dina.
- Jesam.
- Ne bih učinila ono što sam učinila da sam znala da želiš Iana - rekla je Dina.
- Budući da mu nisi davala ono što je htio, nisam vidjela nikakvu štetu u tome.
Prekinuo ih je Murdoc s druge strane dvorane. - Gdje je naša večera?
Kad je metalna čaša pogodila zid pored Sileasine glave, ona i Dina su
požurile dole. Na stepenicama je bilo mračno, ali iz kuhinje ispod je dopiralo
svjetlo i zvukovi glasova i udaranje posuđa.
- Imam otrov - rekla je Dina u blizini Sileasina uha.
272
Zaštitnik
- Otrov? - Sileas se zaustavila i okrenula da bi pogledala u Dinu. - Kako si
došla do otrova?
- Teàrlag mi ga je dala - rekla je Dina. - Otišla sam je potražiti prije dolaska
ovamo da mi da nešta za sreću. Nisam joj rekla kuda idem, ali ona je rekla
'Djevojka glupa kao ti će trebati nešto više od amajlije za dobru sreću'.
Dina se nagnula prema dolje i posegnula u čizmu. - Tada mi je dala ovu malu
bočicu. Možemo ga uliti u pivo, zar ne?
- Ne želim ih sve ubiti - rekla je Sileas.
- Teàrlag je rekla da će se od kapi ili dvije muškarac razboliti. - Dina joj pruži
bočicu. - Čaše za pivo će biti na pladanju pokraj vrata. Ja ću odvratiti ljude u
kuhinju dok ti uliješ.
- Kako ćeš to učiniti?
Dina se nasmijala. - Vidjet ćeš. Bit će lako.
Sìleas je slijedila Dinu ispod niskog stropa u bučnu kuhinju. Ostala je pored
vrata dok je Dina, njišući bokovima, prelazila kuhinju prema muškarcu koji je u ruci
držao sjekiricu za meso i izvikivao zapovijedi ostalim slugama u kuhinji.
U sred rečenice je prestao vikati kada je vidio Dinu kako dolazi.
- Gladna sam Donalde - rekla je maznim glasom. Stavila je ruku na kuharevo
rame. - Imate li nešto ... posebno ... za gladnu djevojku?
Svi ostali u kuhinji zastali su usred svojih zadataka kako bi gledali Dinu koja
se nagnula bliže kuharu i govorila mu niskim, sugestivnim glasom.
Sìleas je na stolu pokraj sebe vidjela pola tuceta vrčeva piva, spremnih da se
odnesu u dvoranu. Okrenuvši leđa sobi izvukla je maleni čep iz bočice.
273
Zaštitnik
Koliko kapi treba staviti u svaki? Bilo je teško pogoditi koliko će svaki
muškarac popiti iz zajedničkih vrčeva. Ruke su joj se tresle dok je ulijevala po
nekoliko kapi u svaki.
- Što radiš? - Teški glas iza nje uplašio je Sileas, pa joj se ostatak otrova
prolio u posljednji vrč.
- Murdoc joj je rekao da donese još piva za stol - rekla je Dina, - pa bi bilo
najbolje da je pustiš.
Sìleas je podigla pladanj i požurila iz kuhinje. U podnožju stepenica, zastala
je kako bi duboko udahnula i pokušala se smiriti. Ne bi bilo dobro da prospe svo
pivo u koje je ulila otrov.
Prije nego što je stigla do stola, muškarci su počeli uzimati vrčeve sa pladnja.
- Prestanite životinje! - Viknula je i podigla pladanj više, bojeći se da će sve
uzeti.
Kad je stigla do stola imala je samo jedan vrč, ali to je bio onaj s dodatnim
otrovom. Pokušala je sakriti osmijeh kada ga je stavila između Murdoca i Angusa.
Drugi muškarac ju je odgurnuo u stranu i zgrabio posljednji vrč. Bijes joj je
gorio u prsima dok je gledala kako mu pivo, koje je pio ravno iz vrča, kapa s brade.
- Uzimaš moje pivo je li? - Angus je udario čovjeka u trbuhu i uzeo mu vrč iz
ruke. Nadala se ponovno pojavila u njenom srcu kada je Angus podigao vrč do usta
i ponovno potonula kada iz njega ništa nije izašlo. Angus ga je bacio na ognjište i
posvetio se udaranju po glavi čovjeka koji mu ga je oduzeo.
- Donesite još - rekao je Murdoc i udario je po stražnjici dovoljno jako da je
zaboli kroz sve slojeve odjeće. - I reci onom beskorisnom kuharu da ću doći k
njemu sa svojim bodežom ako odmah ne dobijem hranu.
274
Zaštitnik
Pogriješila je. Ono što je trebala napraviti je sačuvati sav otrov za Murdoca i
ubiti ga. Bez njega ostali bi muškarci zbunjeno jurili okolo, poput pilića kada im se
njihoe ružne glave odrežu.
Murdoc se okrenuo i uhvatio je kako ga gleda. - Zašto me gledaš? - Rekao je
i šakom udario po stolu. - Idi!
Sìleas je stala uza zid pored Dine, promatrajući kako ljudi jedu i čekajući da
pokažu neki znak bolesti. Vrijeme joj je istjecalo.
Grizla se za usnicu. - Zašto otrov ne djeluje Dina?
- Ne znam. Možda je prerano.
Sileas je poskočila kada je Murdoc ustao i lupio vrčem po stolu. Kad je sva
pozornost muškaraca bila usmjerena prema njemu viknuo je: - Vrijeme je za
vjenčanje!
Pogledom je pretraživao sobu sve dok nije našao Sileas i potom joj je dao
znak da dođe k njemu. Kad se nije pomaknula, kimnuo je dvojici krupnih
muškaraca.
- Čula sam da Angus ne može ništa osim ako žena ne viče i plače - rekla je
Dina stisnuvši je za ruku. - Zato budi mirna.
Sìleas je mahnito gledala i tražila neki način bijega dok su joj dvojica
muškaraca prilazila. Unatoč Dininu upozorenju, vrisnula je kada su je vukli preko
dvorane da bi stala ispred Murdoca i Angusa.
- Sad ćeš reći svoje zavjete - rekao je Murdoc.
- Neću - rekla je Sileas susrećući njegov pogled. - Ako me nisi mogao
natjerati da to učinim kada sam imala trinaest trebao bi znati da ni sada ne možeš.
- Možda ćeš biti spremnija nakon kreveta. - Murdoc slegne ramenima. - Ali
ako ne budeš, sve što zaista trebamo od tebe je dijete MacKinnona.
275
Zaštitnik
- Moj muž Ian će te ubiti ako dopustiš nekom muškarcu da me dotakne -
rekla je. - A MacDonaldi neće odustati sve dok držiš dvorac Knock.
- Toliko si naivna da me to boli - rekao je Murdoc, odmahujući glavom. -
Dogovorio sam se sa Hughom MacDonaldom. U zamjenu za ubojstvo njegova
nećaka Connora ja dobivam tebe i dvorac.
Ljutnja se izdigla duboko iz njene unutrašnjosti. S njom su došle riječi za koje
nije niti znala da su tamo.
- U ime moje majke proklinjem te Murdoc MacKinnon - vikala je pruživši
ruku i pokazivši na Murdoca. Zatim se polako okrenula i zamahnula rukom u
širokom krugu. - Proklinjem svakoga od vas! Svi vi ćete patiti jer ste me oteli od
moga muža i što ste uzeli onog što pripada meni i mome klanu. Svatko od vas će
patiti!
Dvorana je utihnula. Oči svakoga od muškaraca su bile na njoj, a nekoliko od
njih se prekrstilo.
- Angus! - Murdocov duboki glas je razbio tišinu, napunio hodnik i odjekivao
joj u prsima. - Odvedi je gore.
Panika ju je preplavila kad ju je Angus podigao jednom rukom i bacio je
preko ramena. Viseći prema dolje u ušima joj je udarala krv, a ona je vrištala i
šakama ga udarala po leđima. Smijeh muškaraca je izblijedio kako su se penjali po
spiralnom stubištu koje je vodilo do obiteljskih soba.
Kad ju je Angus odnio u spavaću sobu koja je nekada pripadala njenoj majci,
obuzela ju je istinska histerija. Oslijepila ju je za sve, osim slike njene majke koja
leži na krevetu okupana krvlju koja joj je natapala odjeću i plahte ispod nje. Sileas
je vidjela sićušne kapljice koje su padale s kreveta na pod kada joj je majka umrla.
276
Zaštitnik
Sileas se borila i vrištala poput divlje životinje. Kad je zarila zube u Angusovu
ruku, pustio ju je dovoljno dugo da pobjegne s kreveta i krene prema vratima.
Na vratima je naletjela na Murdoca. Brzo ju je zadržao.
- Ne, ne ovdje. - Molila je križajući ruke i noge. - Molim te, ne ovdje, ne
tamo gdje je umrla. - Murdoc se nije smilovao njenim molbama ništa više nego
onima njene majke.
Koliko je puta stajala s druge strane vrata i slušala kako joj majka plače?
Njezina majka pretrpjela je pažnju dvojice muževa koji su samo htjeli nasljednika
ovog dvorca i nije ih bilo briga hoće li je tijekom toga ubiti.
Godinama je Sileas u najdalje kutke uma potiskivala sjećanja na majčinu
patnju. Njezina je majka bila tako drugačija od nje, lijepa, krhka, skladna. Istina,
Sileas je krivila svoju majku zbog njenih izbora koji su doveli do njihove bijede. Sad
je shvatila da se njezina majka sigurno osjećala u klopci kao i ona sada.
Kada ju je Murdoc povukao natrag na krevet, vidjela je majčinu plavu kosu
rasutu na jastuku, njena ljepota je bila snažna suprotnost tamnoj krvi na plahti.
Mirisi krvi i bolesti ispunili su joj nos. Vidjela je smrtonosnu blijedu kožu i mlitave
ruke žene preslabe da bi čak i plakala.
Kad ju je Murdoc spustio leđima na krevet, Sileas je osjetila kako joj se tijelo
spušta u madrac, teško, noseći težinu njezine tuge. Vidjela je majku kao što ju je
vidjela posljednji put, otvorenih očiju, koje ne vide, a jedna tanka ruka ispružila se
preko kreveta, kao da se još uvijek nadala da će je netko uzeti za ruku i spasiti je
od noćne more koja je bila njezin život.
Na kraju, Bog je bio milosrdan i odveo ju je da se pridruži svojim mrtvim
bebama.
277
Zaštitnik
Sileas je ležala bez treptanja, pogled joj je bio pričvršćen na grede stropa.
Sada se osjećala imunom na muškarce, prepuna tuge zbog majke, tuge koju si do
sada nije dopustila da osjeti.
278
Zaštitnik
POGLAVLJE 37.
Mračno nebo samo je povećavalo Ianov osjećaj hitnosti Iana dok je
pregledavao vrh zidina dvorca Knock.
- Samo su dva muškarca na zidu - rekao je njegov otac pored njega.
Ian kimne glavom. - Jeste li spremni, oče Brian?
- Da.
Ian se popeo u ručna kola i čučnuo pokraj bačve vina. Božjih mu kostiju, što
je radio?
- Trebali smo koristiti konjska kola da tata i ja možemo ići s tobom - Niall se
požalio, ne prvi put.
- Čuvari bi više bili sumnjičavi prema velikim kolima - rekao je Ian. - Otvorit
ću vrata da nam se možete što prije pridružiti.
Istina je bila da Ian nije znao da li je na drugoj strani vrata bilo dva čovjeka ili
njih četrdeset, a nema smisla da ih se sve ubiju.
- Neka Bog bude s vama - rekao je otac Brian i bacio ceradu preko Iana, kao
da širi krpu nad oltarom. Zatim ju je namjestio oko Iana i uvjerio se da ne pokriva
bačvu vina.
Njihov trik bio je star koliko i stari Grci. Međutim, činilo se nevjerojatnim da
su Murdoc ili Angus proučavali klasike.
Otac Brian je zagunđao kada je podigao ručke i gurnuo kolica prema
naprijed. Dobra stvar je da je svećenik bio jak čovjek jer je bilo dvjestotinjak
metara od stabala do dvorca na obali.
279
Zaštitnik
Uz bačvu vina koja mu je udarala pokraj glave, Ian se pitao jesu li i Trojanci
bili toliko stisnuti u svom drvenom konju. Držao se za rubove cerade kako bi je
držao na mjestu dok su kolica skakala preko dasaka pokretnog mosta. Kad je otac
Brian zaustavio kolica i spustio ručke na tlo, Ian se morao poduprijeti nogama da
ne bi kliznuo van.
Kroz rupu, koju je bodežom urezao u ceradi, promatrao je svećenika kako
kuca na drvena vrata. Sa druge strane odgovorio je neki glas, ali Ian nije mogao
razlikovati riječi.
- Obilazim Skye, kao i svake godine - rekao je otac Brian svojim dubokim,
oštrim glasom. Pokazao je prema kolicima. - Imam bačvu vina iz samostana na Ioni
koju sam donio svome biskupu, ali mi je previše daleko da je nosim. Voljan sam je
prodati vama.
Vrata su se otvorila. Ian je čvrsto stisnuo dršku bodeža kada je otac Brian
podigao ručke kolica i gurnuo ih naprijed.
- Budući da slavimo vjenčanje, siguran sam da ćete htjeti to vino dati kao
dar - rekao je stražar.
Pri samom spominjanju vjenčanja krv u Ianovim žilama se pretvorila u led i
počeo se moliti da nije kasno da spasi Sileas od silovanja.
- Nedam vam vino dok mi ne platite za rad dobrih redovnika - rekao je otac
Brian, vozeći kola u unutrašnje dvorište.
Kao što je Ian predvidio, čuvari nisu bili skloni čekanju. Kada je prvi podigao
ceradu, Ian je gurnuo bodež ispod podignute ruke muškarca i ubio ga prije nego
što je uspio ispustiti i zvuk. Uokolo je bilo samo pet drugih čuvara. Kada se spustio
na noge, izvukao je mač i zamahnuo u jednoga od njih.
280
Zaštitnik
Ostali koji su se okupili oko kolica, s namjerom da olakšaju svećenika od
njegova vina, brzo su uskočili. Otac Brian, uvijek spreman pomoći, pružio je nogu,
zbog čega je jedan od njih pao na leđa uz uzvik. Jedan od njegovih drugova se
okrenuo i pogledao, a Ianov mač je pojurio kroz zrak skoro odvojivši muškarčevu
glavu od tijela.
Sada su već i ostali stražari izvukli svoje mačeve i bili spremni. Ipak, stajat su
ostala samo dva. Ian se kretao prema njima dvojici, nestrpljivo mašući mačem i
želeći što prije završiti posao.
Kutkom oka vidio je čovjeka kojeg je otac Brian srušio kako ustaje i izvlači
oštricu na njega. Trenutak kasnije stražar je ležao pod nogama oca Briana, a
svećenik je ogrtačem brisao napadačevu krv s oštrice.
Ian se okrenuo za puni krug, a jedan od njegovih protivnika je vrisnuo kada
ga je njegova oštrica pogodila postranice. K vragu, stvaraju previše buke. Posljednji
stražar je napao vjerujući da se Ian neće moći dovoljno brzo oporaviti od
posljednjeg zamaha. To je bila posljednja pogreška koju je čovjek ikad napravio.
Ian je gledao zidove. Kada nije vidio nikoga pretpostavljao je da su ona
dvojica, koja su bila na zidu ranije, došla dolje na vino i sada bila među mrtvima.
Potrčao je do vrata i mahnuo signalizirajući ocu i bratu.
- Niste uvijek bili svećenik, zar ne oče? - Rekao je Ian, dok su njih dvojica
vukli tijela mrtvih ljudi u prazano spremište izgrađeno uza zidu.
- Mislio sam da sam ostavio svoje borbene dane iza sebe - rekao je svećenik.
Nakon što su pomaknuli posljednjeg čovjeka, prekrstio se i obrisao ruke od svoje
haljine.
- Ovdje bi trebalo biti više čuvara. Šta misliš gdje su ostali?
- U dvorcu. Proslavljaju vjenčanje.
281
Zaštitnik
*****
Angusova masivna silueta se pojavila na rubu Sileasinog vidnog polja. I sa

velike udaljenosti vidjela je kako ispušta plašt i skida košulju. Tresla se, tijelo joj je
osjetilo opasnost, a ona se trudila odgurnuti slike majke i težinu tuge koja ju je
prikovala za krevet.
Ali kad su joj Angusove grube ruke raširile bedra u trenu je ponovno došla k
sebi. Nije mogla podnijeti da je ovaj đavolji čovjek dira. Prije nego što se dovoljno
sabrala da se bori s njim Angus je pogledao preko ramena.
- Što? - Reče Angus. - Hoćeš li ostati i gledati me?
- Želim biti siguran da je obavljeno. To što smo ju uhvatili ne znači nam ništa
ako ne ostane trudna.
Nije mogla vidjeti iza ogromnog muškarca koji je bio između njenih nogu na
rubu kreveta, ali glas koji je čula je bio Murdocov.
- Ne mogu to učiniti kad zuri u mene poput mrtvaca - žalio se Angus.
- Obojica znamo što trebaš da bi uzeo ženu - rekao je Murdoc. - Učini to.
Sa Murdocovim riječima ponovno je čula Dinin savjet.
Dok se Angus okretao prema njoj, s rukom podignutom u namjeri da je
udari, pripremila se na udarac.
Ali onda se Angus zamrznuo na mjestu, pogled mu je bio usredotočen na
nešto iznad nje. Kao da je jeziva žudnja ispunila spavaću sobu, Sileas je podigla
pogled i ugledala prozirnu formu Zelene dame koja je lebdila nad njom. Plakala je
zvučeći jadno.
Angus se odmaknuo od kreveta. - Vještica je prizvala duha svojom kletvom!
282
Zaštitnik
Angus je držao ruke ispred lica dok je zavijanje Zelene dame postajalo sve
glasnije. Tuga u duhovom glasu bila je dovoljna da bi natjerala i anđele da plaču.
- Dolazi po mene! - Angus se spotaknuo preko svojih nogu okrećući se i
bježeći iz sobe.
Sìleas je sjela i susrela pogled svoga očuha. Intervencija Zelene Dame joj je
dala vremena da povrati hrabrost i bijes.
- Zbog tebe plače - rekla je. - Uvijek si je mogao natjerati da plače. - Murdoc
je prešao sobu u tri duga koraka i gurnuo je nazad na krevet.
- Njezin plač me nikad prije nije zaustavio - rekao je. - A neće ni sada.
Sìleas je zurila u njega, a srce joj je stezao strah.
- Ja sam kćer tvoje supruge. Čak niti ti ne bi počinio takav smrtni grijeh.
Murdoc ju je brzo uhvatio za ramena i nagnuo se nad nju sve dok nije
osjetila toplinu iz njegova tijela.
- Reći ću ti isto što sam rekao tvojoj majci - prosiktao joj je u lice. - Trebam
dijete koje će biti moje krvi. - Plač Zelene Dame je postao nježniji, kao da je znala
da ništa ne može pomoći protiv Murdoca.
- Nakon što si bila tako ružno dijete proljepšala si se - rekao je Murdoc,
odmičući se nazad kako bi usredotočio pogled na njene grudi. - Ako Angus ne
može obaviti posao, siguran sam da ja neću imati problema.
283
Zaštitnik
POGLAVLJE 38.
- Vidjet ćemo hoće li vino upaliti i drugi put - rekao je Ian ostalima. - Oče
Brian, jeste li spremni unijeti bačvu u dvoranu kako bi im odvratili pozornost?
Svećenik kimne.
- Kad se svi okupe oko oca Briana ući ćemo što tiše možemo - rekao je ocu i
Niallu. - Ako je Sìleas u dvorani, odvest ćemo je i otići prije nego što većina njih
uopće uoči da smo tamo.
Ili se barem tako nadao.
- Ako nije u dvorani ... - Ian je progutao na pomisao o tome što bi to značilo.
- Onda će Niall i tata čuvati stepenice dok ja odem gore po nju.
Bio je to loš plan, ali je bio najbolji kojega se mogao sjetiti.
Otac Brian je rekao kratku molitvu za sve njih nakon čega su se svi prekrižili.
Noseći sa svećenikom kolica po stepenicama Ian se okrenuo i vidio kako njegov
otac prelazi unutarnje dvorište. Vidjevši kako polako se otac kreće pobojao se da
vodi sve muškarce iz svoje obitelji u smrt.
- Bog je na našoj strani. - Govoreći svećenik je potapšao Ianovu ruku, a
zatim je otvorio vrata i uvezao kolica unutra vičući: - Dobra večer MacKinnoni!
Ian je nekoliko trenutaka čekao, svaki mišić mu je bio napet, prije nego što
je otvorio vrata i uvukao se unutra. Na vratima nije bilo straže, ili ako je i bilo,
stražar je napustio svoje mjesto da se pridruži gomili ljudi okupljenih oko oca
Briana i njegovih bačvi. Kad je Niall provirio Ian mu je mahnuo da uđe i sam
krenuo duž zida u sjene.
284
Zaštitnik
Promatrao je slabo osvijetljenu dvoranu, tražeći Sileas. U dvoranu je bilo
pedesetak MacKinnonovih muškaraca, i tek nekoliko žena, ali Sileas nije bila među
njima. Trbuh mu se stisnuo kada je shvatio da među ljudima nema niti Angusa niti
Murdoca.
Oči su mu se vratile na jednu od žena. Što je Dina radila ovdje? Pogled joj je
bio uperen na njega. Mišići su mu se napeli čekajući da ih oda.
Pogledavši oko sebe Dina je skinula baklju s zidnog nosača koji se nalazio
pokraj nje i ispustila je na pod. Onda je ponovno srela Ianov pogled i glavom mu
pokazala prema stepenicama.
Govorila mu je da su odveli Sileas gore.
Dok je prolazio kroz nadsvođena vrata prema stepenicama trska na podu je
već počela plamtiti. Spiralne kamena stepenice su bile izgrađene u smjeru kazaljke
na satu kako bi pružile prednost branitelju, koji je mogao slobodno mahati svojom
rukom sa mačem, dok je napadaču dešnjaku koji ide prema gore ruka sa mačem
bila stisnuta uz sredinu spirale. Međutim, prednost bi bila izgubljena ako je
napadač koristio obje ruke jednako u borbi mačem. Jureći stepenicama Ian je
prebacio mač u lijevu ruku.
Iznad njega su odjekivali drugi koraci. Trenutak poslije, ogroman muškarac
zabio se u njega skupa ih rušeći niz stepenice. Vidjevši da je muškarac na njemu
Angus MacKinnon Iana je bijes gotovo zaslijepio.
- Što si učinio s njom? - Viknuo je gurajući bodež u Angusova crijeva.
Angus je bio jak, ali se borio divljim, paničnim udarcima, kao da je lud. Za
trenutak Ian je sjedio na Angusovim prsima s bodežom pritisnutim uz njegov vrat.
- Pitao sam te što ste učinili sa mojom ženom. - Ian je pritisnu oštricu uz
Angusov vrat sve dok se nije pojavila krv.
285
Zaštitnik
- Vidio sam njezina duha! - Povikao je Angus. - Lebdio je nada mnom.
Ianovo se srce zaustavilo u prsima. Bojao se da će silovati Sileas, ali nikada
nije mislio da će je ubiti.
Čuo je jeziv, neprirodan zvuk i hladnoća je prošla kroz njega. Bože, ne. Nedaj
da bude mrtva! Ian je povukao oštricom preko Angusova grla i potrčao uz
stepenice.
Kada je stigao do sljedećeg kata, otvorena vrata s stepenica su vodila u
veliku spavaću sobu. Kroz vrata je ugledao čovjeka koji je bio nagnut nad
krevetom, golo žensko koljeno i malo svijetlo plave tkanine koja je visjela preko
ruba kreveta. Plava je bila iste nijanse kao i haljina koju je Sileas nosila kad ju je
posljednji put vidio.
Vrući bijes je prošao kroz njega. Mašući mačem, s urlikom je uletio u
spavaću sobu.
286
Zaštitnik
POGLAVLJE 39.
Murdoc je stavio ruku na Sileasina usta, a ona se borila da se izvuče ispod
njega. Nije čula plač Zelene Dame od njegova grubog disanja.
Čak ju je i dvorski duh ostavio.
- Tvoja je majka bila slaba - rekao je Murdoc. - Seks s njom je bio dosadan.
Ali živahna djevojka poput tebe sigurno će mi dati snažnog sina.
Murdoc ju je iznenada pustio kada se kroz sobu, poput grmljavine, prolomio
ubojiti ratni poklič. Kroz nju je prošlo olakšanje. Ian je došao po nju.
Murdoc se okrenuo i munjevitom brzinom izvukao svoj mač. Iako je blokirao
da mu Ianov udarac dopre do srca, krv mu je kapala niz ruku, namočivši rukav
košulje. Sobu je ispunio zvuk udaranja mačeva, a dvojica muškaraca su se pomicali
naprijed nazad.
Sìleas je promatrala i molila pritisnuvši koljena na prsa.
Ian je izgledao veličanstveno, s tamnom kosom koja je letjela oko njega, a
njegove plave oči bile su prodorne poput očiju jastreba koji se s neba obrušio da bi
ubio. Mišići njegovog tijela su se stiskali i opuštali dok je mahao teškim mačem u
smrtonosnim, ritmičkim lukovima.
Iza kontroliranog nasilja, osjetila je Ianov pulsirajući bijes. Ponovno i
ponovno je napadao, a njegov mač je rezao zrak smrtonosnom silom. Još jedan
udarac i krv je kapala iz Murdocova bedra, blizu prepona. Od sljedećega, rame mu
je krvarilo. Pa ipak, svaki puta Murdoc se vratio u borbu. Bio je jak čovjek i iskusan
287
Zaštitnik
ratnik koji se borio za svoj život. Obojica su teško disali zbog napora od mahanja
mačem.
Krv je pošpricala krevet jer se borba približila. Kada je Murdoc pao leđima
na krevet ona se još jače stisnula kako bi mu se maknula s puta. Ali Murdocova
ruka se ispružila, a ona je zavrištala kada ju je uhvatio za gležanj željeznim stiskom.
- Ahhhh! - Murdoc je vrisnuo kada mu je Ianov mač prošao kroz trbuh
pritiskajući ga na krevet. Brzim, uspješnim pokretima Ian je uhvatio Murdoca za
kosu, povukao bodež preko njegova vrata i izvukao svoj mač iz Murdocova trbuha
uz jaki zvuk nalik usisavanju.
Ian je zakoračio preko Murdocova tijela i u naručje podigao Sileas s kreveta.
Držala se za njega svom svojom snagom.
- Ššššš. Ovdje sam. - Umirivao ju je nježnim mrmljanjem istovremeno je
lagano trljajući po leđima i ljubeći kosu. - Zaštitit ću te.
- Ian! Moramo ići.
Na zvuk dubokog glasa, okrenula se i vidjela oca Briana na vratima. Sa
stubišta iza njega u sobu je prodirao dim.
- Požuri - vikne svećenik. - Dvorac gori.
Ian ju je podigao u naručje. Dok ju je nosio van, pogledala je preko ramena u
spavaću sobu koja je bila mjesto tolike patnje njezine majke. Dim je ispunjavao
sobu tako brzo da je jedva mogla razabrati Murdocovo tijelo na podu. Posljednje
što je vidjela, kroz sive oblake dima, je bio bljesak blijedo zelene haljine.
Na stubištu je dim bio toliko gust da nije vidjela oca Briana koji je bio ispred
njih, ali ga je čula kako kašlje. Oči su joj se suzile, a grlo joj je gorjelo. Kada su stigli
do kraja stepenica, Niall i Payton su ih čekali u dvorani.
Njih dvojica su bili okruženi tijelima mrtvih ljudi.
288
Zaštitnik
Čim ju je Ian spustio na noge, njih četvoro su potrčali uz zid prema ulaznim
vratima. U dvorani dim nije bio tako debeo jer je vatra ovdje bila veća. Sve što je
moglo goriti, trska, stolići, prevrnute klupe, bilo je u plamenu. Gledala je plamen
kako skače s visokog stola i pali drveni strop.
Molila se da je Dina pobjegla jer u dvorani nije bilo ničega drugoga osim
mrtvaca.
- Ja idem prvi. Možda imaju ljude vani spremne da nas sasjeku kada
izađemo - upozorio je Ian prije nego što je otvorio vrata.
To je ono što bi učinio, ali kad je izašao van, činilo se da su MacKinnoni
potpuno napustili dvorac. Vanjsko dvorište je bilo prazno, osim Dine, koze i
nekoliko kokoši koje su kokodakale.
- Trebali ste vidjeti Nialla - rekao je njegov otac, dok je silazio niz jednu po
jednu stepenicu. Bio je pokriven krvlju i nagnut na Nialla za podršku, ali se i
cerekao kao da nikada nije bio sretniji. - Zajedno smo se borili, pokrivao je moju
slabu stranu, i srezao je svakog MacKinnona koji se usudio prići stepenicama.
Ian je stisnuo ruku oko Sileas. Nije im se mogao pridružiti u slavlju zbog
uspjeha. Slika njegove supruge na krevetu s muškarcem koji je stajao između
njezinih nogu bila mu je još uvijek pred očima i vjerojatno će ga još dugo
proganjati snovima.
- Otac Brian bio je dobar prizor - reče Niall smijući se. - Nije želio upotrijebiti
mač ili bodež pa je išao okolo udarajući MacKinnone po glavi srebrnim
svijećnjacima.
- Do tada više i nisu pružali neki otpor - rekao je otac Brian. - Između
povraćanja i vatre bježali su poput zečeva.
- Dina i ja smo im otrovale pivo - rekla je Sileas tihim glasom.
289
Zaštitnik
- Pametne djevojke - rekao je otac gledajući prema njoj.
Dok su ostali nastavili pričati Ian je povukao Sileas u zagrljaj i zatvorio oči.
Hvala Bogu da ju je našao.
Oči su mu se otvorile na zvuk udaranja čizama po drvenim daskama
pokretnoga mosta. Gurnuo je Sileas iza sebe i izvukao mač nekoliko trenutaka prije
nego je nekoliko desetaka muškaraca ušlo kroz vrata dvorca.
- To je Gòrdan. - rekla je Sileas.
Ian se opustio kada je vidio da je to doista bio Gòrdan, a vodio je skupinu
MacDonaldovih ljudi.
- Zauzeli smo dvorac Knock- pozdravio ga je otac, podigavši svoj mač prema
nebu.
Muškarci su vidjeli da su stražarnice i dvorište prazni, da nema MacKinnona
pa su spustili oružje. Izgledali su razočarani.
- Ovako brzo sam mogao sakupiti samo desetak ljudi - rekao je Gòrdan
približavajući im se.
- Zahvalan sam što ste došli - rekao je Ian i ugledao bol u Gòrdanovim očima
kada je skrenuo pogled prema Sileas. Gòrdan se okrenuo i podigao pogled prema
dimu koji je izlazio iz dvorca.
- Mislio sam da će vam trebati pomoć, ali vidim da nije.
- Trebam vašu pomoć, - rekao je Ian.
Gòrdan se okrenuo. - Dobro. Što želiš da učinim?
- Mrači se pa ćemo morati ostati ovdje preko noći - rekao je Ian. - No ujutro
moram provjeriti svoju obiteljsku kuću i odvesti Connora na skup. Možeš li neko
vrijeme držati dvorac za mene?
290
Zaštitnik
- Da. Stražarska kuća nije stradala u vatri tako da možemo tamo spavati -
rekao je Gòrdan. - Poslat ću jednog čovjeka na okupljanje sutra navečer da može
govoriti u ime svih ljudi ovdje. - Njegov pogled je ponovno došao do tinjajućih
stražarskih kućica. - S toliko kamena, neće dugo gorjeti. Spasit ćemo što možemo,
ali sumnjam da će to biti puno.
Ian je razmišljao o svim lošim sjećanjima koje Sileas ima u ovom dvorcu koji
je nekada bio njen dom. Nije htio zadržati ni jedan komad namještaja, tkanine ili
podne daske.
- Neka ljudi uzmu sve što uspiju spasiti rekao je. - Sileas i ja ćemo početi
iznova.
Zbog načina na koji mu je Sileas stisnula ruku znao je da je dobro odlučio.
- Jesi li dobro djevojko? - Pitao ju je otac.
Dok je Sìleas razgovarala sa ocem i Niallom, Ian je povukao Gòrdana na
stranu kako bi mogli razgovarati u miru.
- Treba mi još jedna usluga od tebe - rekao je tihim glasom.
Gòrdan je pogledao u tlo i vrhom čizme udario po zemlji.
- Znaš da ti dugujem poslije onoga što je moja majka učinila.
- Možeš li se pobrinuti za Dinu nakon što mi ujutro odemo? - Kada je
Gòrdan podigao glavu Ian je dodao: - Samo dok ne nađem nekog drugog da je
prihvati.
- Je li ona tvoja ljubavnica? - Pitao je Gòrdan, a nosnice su mu se raširile u
ljutnji. - Rekao sam da ti dugujem, ali neću ti pomoći da obmanjuješ Sileas.
- Pogrešno si me shvatio rekao je Ian i podigao ruku. - Nikad neće postojati
druga žena za mene osim Sileas.
Gòrdanove usne su bile stisnute u tvrdu liniju, ali je slušao.
291
Zaštitnik
- Sumnjam da bismo svi bili živi bez Dinine pomoći - rekao je Ian. - Ne sviđa
mi se pomisao da je ostavim nezaštićenu. Hoćeš li paziti na nju i pobrinuti se da
bude na sigurnom?
Gòrdan je pogledao prema Dini koja je stajala sama, grleći sama sebe kako
bi se zaštitila od fine magle koja je počela padati.
- Pogriješila je - rekao je Ian. - Ali svi zaslužujemo priliku da se iskupimo.
- Da, zaslužujemo - rekao je Gòrdan čvrsto kimajući glavom. - Pobrinut ću se
da bude na sigurnom.
292
Zaštitnik
POGLAVLJE 40.
U kućici je bilo vlažno i hladno, ali te večeri nisu gladovali. Gòrdan je donio
suhu ribu, zobene kolače i sir, a otac Brian, Bog ga blagoslovio, imao je dovoljno
zdravog razuma da spasi jednu bačvu iz požara.
Nakon hladne večere, otac Brian ih je vodio u molitvi. Svi su spustili glave u
molitvi za živote Connora, Alexa i Duncana, te za opstanak njihova klana.
Dok su drugi legli na spavanje ili razgovarali tihim glasovima Ian se s Sileas u
naručju naslonio uz zid odakle je mogao vidjeti vrata. Nije mogao biti siguran da se
MacKinnoni neće vratiti. Iako je blokirao vrata i ostavio nekoliko muškaraca na
zidu, na kiši, kako bi držali stražu, večeras neće mirno spavati. Nije imao dovoljno
ljudi da obrani dvorac od pravog napada.
Omotao je svoj plašt oko Sileas i ljubio joj kosu dok mu je ona ležala na
prsima. Svaki put kad bi pomislio na to koliko je bio blizu da je izgubi osjećao se
kao da mu je velika šaka stisnula srce.
- Postoji nešto što ti trebam reći - rekla je Sileas tihim glasom.
Krv je udarila u Ianove uši dok se pripremao da čuje ono što je znao da će
teško primiti. Ali mora to podnijeti i biti jak za nju.
- Je li to bio Angus ili Murdoc? - Upita on. Sve dok je živ nikada si neće
oprostiti što je došao prekasno da je spasi od silovanja.
Sìleas mu je prstima dotaknula lice. - Ne. To se nije dogodilo.
Hoće li ona lagati da ga poštedi? Sad ju nije želio prisiljavati. Kada budu na
sigurnom, sa satima za razgovaranje, saznat će sve što se dogodilo u dvorcu.
293
Zaštitnik
- Govorim ti istinu - rekla je. - Nisam bila sigurna da ćete me naći prije nego
što me netko od njih siluje, ali jeste.
Olakšanje je prošlo kroz njega. Drugi muškarci su je dirali i uplašili je, ali
barem nije pretrpjela najgore nasilje.
- Nikada nisam sumnjala da ćete me na kraju spasiti - rekla je. - Uvijek si me
spasio.
Njena vjera u njega ga je zadivila. Ian joj je podigao ruku i poljubio prste.
- A sutra ćeš se pobrinuti da Hugh Dubh nikada ne postane naš poglavar -
rekla je čvrstim glasom. - To ćeš učiniti za klan, za Connora i za sve ostale. I to ćeš
učiniti za mene.
- Potrudit ću se.
- Ono što sam htjela reći je da je Murdoc priznao da ima sporazum s
Hughom - rekla je Sileas. - Hugh mu je dao Knock Castle i mene, u zamjenu za
Connorov ubojstvo.
- Znao sam. - rekao je Ian, udarajući šakom po prljavom podu. - Obećajem,
neću dopustiti da Hugh postane poglavar.
Ubio bi Hugha prije nego što bi to dopustio.
Ponovno mu je spustila glavu na prsa. - Želim ostati budna samo da mogu
osjetiti tvoje ruke oko sebe - rekla je tihim glasom. - Ali tako sam umorna, ne
mogu držati oči otvorene.
- Šššššš. Spavaj, mo chroí, - promrmljao je dok mu je ona padala u san u
naručju.
Ian je probudio ljude sa prvim danjim svjetlom. Bio je nestrpljiv da svoju
ženu odvede na sigurnije mjesto i da sazna kako su se Connor i ostali kretali. I nije
294
Zaštitnik
bilo vremena za trošenje. Gotovo pa su ih stigli mračni dani studenoga; slavlje
Samhaina počet će nakon zalaska sunca.
- Ian - zazvao je Niall s vrata. - Dođi vidjeti ovo.
Ian je čuo hitnost u bratovu glasu pa je potrčao da mu se pridruži na
pokretnom mostu. – Tamo - rekao je Niall, pokazujući na more, gdje su tri ratne
galije plovile prema obali.
Prokletstvo, prokletstvo, prokletstvo. Ian je zurio kroz kišu, pokušavajući
vidjeti tko je to. Božje mu krvi, čovjek koji je stajao na pramcu prednjeg broda bio
je nitko drugi nego njegov bivši tamničar, Shaggy Lachlan Cattanach Maclean.
Zašto bi Shaggy dolazio ovamo? S tri galije prepune pripadnika njegova
klana ovo se nije činila kao prijateljska posjeta.
- Kriste - rekao je Ian, - nemam vremena za ubijanje Macleansa jutros. - Ian
se okrenuo kada im se, na pokretnom mostu, pridružio otac Brian.
- Siguran sam da si želio pozvati Gospodina upomoć, umjesto da uzalud
zazivaš Njegovo ime - rekao je svećenik. - Zato što ćemo trebati božansku
intervenciju, to je sigurno.
Zbilja će i trebati jer su Macleani pristali.
- Brzo, trebam svakog čovjeka na zidu! - Vikao je Ian dok je trčao unutra. -
Svaki od vas neka uzme štit od mrtvih sa sobom. Dolaze Macleani i moramo ih
uvjeriti da nas je puno više nego što nas je ustvari.
Nije prigovorio kad su Sileas i Dina slijedile Gòrdana po ljestvama noseći
štitove. Ako se Shaggyjevi ljudi probiju, bit će sigurnije gore na zidu.
- Idem dolje - Ian je viknuo drugima.
Kiša i dodatni štitovi mogu zavarati Shaggyja iz daljine, što znači da je trebao
zadržati Shaggyja na plaži.
295
Zaštitnik
Shaggy je bio jedan od onih koji su mogli namirisati slabost, pa je Ian hodao
kao da je imao sve vrijeme na svijetu, dok se spuštao do mjesta gdje su Shaggy i
njegovi ljudi pristali svojim brodovima.
- Malo si daleko od kuće, zar ne Shaggy? - Rekao je kada je došao do njih.
Bilo mu je drago kada je vidio da je mlađi čovjek pokraj Shaggyja bio Hector,
njegov najstariji sin. Hector je imao reputaciju da je i pametniji i pouzdaniji od
njegova oca.
- Kakva luda se sama suočava s tri ratne galije pune naoružanih ljudi? - ,
Rekao je Shaggy, gledajući ga ispod crnih obrva. - Ali onda čuo sam da Douglas
kaže da si neustrašiv do granice ludosti.
Ponekad su vijesti putovale brže od muškaraca u Visočju.
Ian slegne ramenima. - Zanima me samo zašto plovite ovim vodama.
- Tražim onu slatku malu galiju koju ste ukrali od mene - rekao je Shaggy. -
Nisam je vidio kad sam plovio pored tvoje kuće, tako da je još uvijek tražim.
Ian je imao odgovor na jedno pitanje. Mora da je prizor Shaggyjevih triju
ratnih galija potjerao MacKinnone nakon što su napali Connora i ostale. Međutim,
nije vjerovao da je Shaggy došao samo zbog nestalog broda.
- Ne mogu vam ponuditi onu vrstu gostoljubivosti koju bih volio - rekao je
Ian. - Morali smo dosta toga spaliti u procesu osvajanja dvorca, pa je tamnica u
prilično lošem stanju.
Shaggy je krenuo prema njemu, ali njegov ga je sin zgrabio za ruku.
- Imam prijedlog za tebe - rekao je Ian. - A ako nisi tako lud kao što kažu,
prihvatit ćeš ga.
Hector je drugi put zadržao oca. - Čujmo prvo šta ima za reći tata.
296
Zaštitnik
- Podupirali ste pogrešnog čovjeka pomažući Hughu da preuzme
poglavarstvo od Connora. Pobjegli smo iz vaše tamnice, a sad smo zauzeli Knock
Castle.
Ian zastane kako bi Shaggy mogao razmotriti što mu je rekao, prije nego što
je nastavio:- Predlažem da promijenite strane dok još možete.
Shaggy je zagunđao, što je Ianu dalo dovoljno ohrabrenja da nastavi.
- Hugh nije ništa poduzeo dok su MacKinnoni zauzimali Knock Castle, zbog
čega ste mislili da biste i vi mogli doći i uzeti ga za sebe - rekao je Ian. - Ako imamo
poglavara koji neće zaštititi našu zemlju, MacKinnoni i MacLeodovi će nas
pregaziti, i to će biti kraj MacDonalda na Skyeu. - Ian je napravio dugu pauzu. -
Jesi li razmišljao o tome što će MacKinnonsi i njihova snažnija braća, MacLeodsi,
učinit ako budu imali cijeli Skye?
- Što me briga što prokleti MacLeodovi rade? - upita Shaggy.
Ian je raširio ruke. - Ako se ne budu morali brinuti o MacDonaldima na
pragu, okrenut će se prema tvojoj zemlji na otoku Mulla.
Iz bočnog pogleda kojim je Hector pogledao svoga oca, Ian je zaključio da je
Hector na točno to isto upozorio Shaggyja. Bilo koji čovjek sa imalo osjećaja znao
je da je održati ravnotežu bilo izrazito važano, s prijateljima kao i sa neprijateljima.
U Visočju jedno često postaje drugo.
- Ali to se neće dogoditi, jer će Connor biti poglavar. - Ian je prekrižio ruke
kao da nije imao briga na svijetu. - Connor nije čovjek kojeg želite za neprijatelja.
Dakle, ako imate bilo kakvu ideju o pokušaju osvajanja dvorca Knock, bilo bi
najbolje da razmislite o tome.
Shaggy je razmijenio pogled sa sinom.
297
Zaštitnik
- Hugh kaže da će se pridružiti pobuni protiv Krune - reče Shaggy. - Hoće li
Connor?
- Ne možeš vjerovati niti jednoj riječi koju Hugh kaže. - Ian slegne
ramenima. - Ne mogu govoriti u Connorovo ime, ali znam da će on učiniti ono što
je najbolje za naš klan.
Shaggy je usredotočio pogled na Iana istovremeno grčevito češući lice kroz
bradu. Unatoč kiši i hladnom vjetru, koji je puhao s mora, Ianovim leđima tekli su
potoci znoja. Vrijeme je bilo malo. Žudio je za time da Macleani odu kako bi
mogao poći Connoru.
Svejedno, nagnuo je glavu natrag, kao da razmišlja o vremenu, sve dok
konačno Shaggy nije progovorio. - Connor još nije našao ženu, zar ne?
Ian je bio tako iznenađen pitanjem da se gotovo nasmijao. Ipak, nije bilo
teško pogoditi zašto ga je Shaggy to pitao. S brojem žena kojega je Shaggy oženio,
a zatim ostavio tijekom godina, vjerojatno je imao mnogo kćeri za udaju.
- Connor nije oženjen ... još - rekao je Ian, ljuljajući se na petama i željevši da
Shaggy već jednom pokupi svoje proklete brodove i ode.
- Kad bi Connor bio u braku s jednom od mojih kćeri, pretpostavljajući da on
postaje vaš poglavar - rekao je Shaggy, - mogao bih se dati nagovoriti da zadrži
onu galiju kao vjenčani poklon.
- Ta je galija lijepa, brz brod - rekao je Ian. - Razgovarat ću s Connorom o
tvojim kćerima.
- Reci mu da može koristiti moju galiju kada dođe tražiti jednu od njih. -
Shaggyevi krivi zubi pokazali su se usred prljave brade, u nečemu što je Ian
pretpostavio da je smiješak.
298
Zaštitnik
- Kad Connor dođe na vjenčanje - reče Shaggy približavajući se svom brodu,
- razgovarat ćemo o njegovu položaju u pobuni.
Jadni Connor. Imat će pune ruke posla kada postane poglavar. Ako još uvijek
bude živ.
Čim se Ian vratio natrag kroz vrata, dobio je konja.
- Možda neću stići do dvorca Dunscaith prije nego što okupljanje započne -
rekao je svom ocu penjući se na konja. - Možeš li odgoditi ceremoniju izbora
poglavara dok ja ne dovedem Connora?
- Jedan od staraca će ispričati priče o klanu od davnih vremena do danas -
rekao je njegov otac. - Kad dođe do Connorova oca, dodati ću vlastite priče kako
bih odao počast svom starom prijatelju, a potaknut ću i druge starije ljude da to
učine. Hughu će biti neugodno da nas ušutka. To će vam dati nešta vremena.
- Ja idem s tobom - rekla je Sileas, pruživši ruku prema njemu.
- Dobro. Želim te kraj sebe. - Pomogao joj je da se uspne na konja.
Zadnji put ju je ostavio, misleći da će biti na sigurnom. Neće riskirati da se
opet odvoji od nje. Što god se dogodilo danas, suočit će se s time zajedno.
Čim su Shaggyjevi čamci izašli iz zaljeva i bili izvan vidokruga, Ian i Sileas su
odgalopirali preko mosta. Sunce je bilo blijedi krug sive boje sa oblacima okolo.
Kišilo je cijelim putem između dva dvorca, što je značilo da postoji razumna šansa
da Hugh neće vidjeti dim iz dvorca Knock i saznati da su njegovi planovi nestali.
Ian je računao na to. Da bi imali ikakve nade za uspjeh, trebalo mu je
iznenađenje.
299
Zaštitnik
POGLAVLJE 41.
- Izgledaš kao najjadniji izgovor za muškarca koji sam u životu vidio - rekao
je Ian, naslonivši se na krevet kako bi stisnuo Connora za neozlijeđeno rame.
- Ali mi nikada nisi izgledao bolje.
Connor je bio slab i izmučen, ali je bio na oprezu.
- Još uvijek nije u stanju ići bilo kamo - rekla je Ilysa stisnuvši obrve. - I jadni
Duncan je slab kao mačić.
Unatoč strahoti njihove situacije, on i ostali muškarci su razmijenili vesele
poglede. Čak i ovako teško ozlijeđenog Duncana nitko osim njegove sestre ne bi
uspoređivao s mačićem.
- A Alexova rana na nozi me je poprilično zabrinula - rekla je Ilysa, sa
optužbom pokazujući prstom na uvrijeđenog pacijenta.
- Ma svi ćemo biti dobro - rekao je Duncan iako je bio tako blijed da su mu
se pjegice isticale na licu.
- Mislite li da možete putovati? - Ian upita Connora. - Okupljanje počinje. -
Iako je bila jako mala, Ilysa je stajala između njega i Connora i stavila ruke na
bokove. - Ne pomišljaš valjda da ga izvučeš iz kreveta, Ian MacDonald.
- Mogu na okupljanje - rekao je Connor između zuba pokušavajući sjesti.
Duncan je se uhvatio za sestrinu ruku, a Ian je otišao pomoći Connoru. -
Connor mora ići - rekao je Duncan. - Svi moramo.
Napor koji je uložio u pokušaju da sjedne je koštao Connora; teško je disao,
a na čelu su mu se pojavile kapljice znoja.
300
Zaštitnik
- Moramo ići, ali pitanje je kako - reče Alex sa svojega stolca koji se nalazio
na drugom kraju male prostorije. - Mrzim to priznati dečki, ali nećemo baš utjerati
strah u kosti našim neprijateljima u stanju u kakvom se trenutno nalazimo.
Ian ih je pogledao. Duncan i Alex su skupa imali dvije zdrave noge i jednu
ruku za mačevanje, a bilo je i dvojbeno da li Connor uopće može stajati.
- Alex ima pravo. Ako vas Hugh vidi ovakve sredit će vas i prije nego uđete u
dvorac - rekao je Ian. - Moramo vas uvesti unutra bez da vas itko vidi.
- Dvije stvari idu u našu korist - nastavio je. - Prvo, Hugh vas ne očekuje jer
misli da ste mrtvi.
- A druga - rekla je Sileas, - je da je večer uoči Samhaina, tako da vas
možemo maskirati.
Polovica klana će nositi kostime, Ian nikada nije bio siguran da li je to da
oponašaju mrtve ili da ih otjeraju.
- Možemo obojiti lica u crno - predložio je Duncan. - Mnogi mladi ljudi to
čini.
- Ako dođem s trojicom muškaraca vaše veličine i boje kose, osobito tvoje
Duncan, bojim se da crno lice neće biti dovoljno da nitko ne posumlja tko ste
zapravo.
Teàrlag, koja je bila nagnuta iznad nečega što se kuhalo u željeznom loncu
iznad vatre, okrenula se i prvi put progovorila. - Ilysa, još uvijek nisam poklonila
odjeću posljednje osobe kojoj smo pomogli. Trebala bi poslužiti, zar ne?
- Mom muževnom bratu se to neće svidjeti - rekla je Ilysa, a lagani osmijeh
joj se širio licem. - Ali vjerujem da ćemo ući u dvorac, a da vas nitko ne prepozna.
*****
301
Zaštitnik
Ian je usmjeravao Shaggyjev mali brodić oko rta. Srećom je puhao lagani
povjetarac pa nije morao veslati.
- Izgledaš privlačno - rekao je Alex smijući se dok je Duncan držao šešir kako
ga ne bi vjetar odnio.
- Bojim se da će biti teško držati muškarce na udaljenosti.
Duncan je nosio odjeću poznate tračere koja je umrla prije nekoliko tjedana
i koja je srećom bila ogromna. Duncan i Alex su izvlačili slamke za tu privilegiju.
- Svatko tko me dotakne naći će se na guzici - rekao je Duncan s kiselim
izrazom na licu.
- Ne želim povrijediti tvoje osjećaje, ali mislim da ćeš biti siguran od
neželjenih uleta - rekao je Ian. - Ali za svaki slučaj nadam se da imaš skriven bodež
ispod suknje.
- Hmmm. - Duncan je zarežao i zagledao se u dvorac.
Alex je stavio jednu od maski, koje je Teàrlag napravila od stare tkanine,
kako bi pokrile Connorovo i Alexovo ozlijeđeno lice.
- Mrzim sakriti svoje lijepo lice, kada će sve djevojke iz klana biti na
okupljanju.
Connor je ležao na dnu broda, spavajući. Iako ga je Ian nosio većinu puta,
put od kolibe do broda mu je iscrpio i ono malo snage koju je imao.
- Najbolje je da ga sada uspravite - rekao je Ian.
Duncan i Alex su pomogli Connoru da sjedne, a Sileas mu je stavila masku.
Ian nije trebao skrivati svoj identitet jer su ljudi ionako očekivali da će biti na
skupu. Ipak je držao kapu nisko na očima upravljajući čamacem do morskog ulaza
u dvorac. Ranije bi tu bio red čamaca koji čekaju, no poslijepodnevna svjetlost je
302
Zaštitnik
nestala i večer se spuštala. Svjetiljke na morskim vratima su obasjavale brod ispred
njih, jedini zaostali osim njih.
Ilysa se vratila ranije u dvorac cestom jer bi netko mogao posumnjati s
obzirom da je sve trebalo pripremiti za okupljanje.
Voda je lupala između broda i morskih stepenica kada je jedan od stražara
uhvatio uže s prednjeg dijela broda i vezao ga za željezni klin. Ovo je bio
najopasniji trenutak. Ian je bio spreman posegnuti za svojim mačem i ubiti stražara
ako se za to ukaže potreba.
Drugi stražar bio je mali čvrsti momak koji je Duncanu pružio ruku. - Baš si
velika djevojka, zar ne?
Duncan je izgledao kao da bi radije istisnuo život iz stražara nego ga uzeo za
ruku. Ah, ovo će biti problem. Ian se napeo kada je stražar okrenuo glavu, pomno
gledajući svakoga od njih. Kad su mu oči susrele Ianove, lice mu se raširilo u široki
osmijeh koji je pokazivao da mu nedostaje nekoliko zuba.
- To sam ja, Tait - rekao je čovjek tihim glasom. - Ilysa me poslala da
pomognem na morskim vratima.
U svjetlu baklji iza čuvara, Ian je mogao vidjeti samo obrise Taita, čovjeka
koji je mrzio Hugha zbog napastvovanja njegove sestre.
- Sredit ću ovaj posljednji brod i zaključati morska vrata - rekao je Tait
drugome stražaru. - Ne želiš propustiti krijes, zar ne?
Ovaj put kada mu je Tait pružio ruku, Duncan ju je prihvatio. Brod je lagano
potonuo kada je Duncan krenuo na jednu njegovu stranu, a zatim se ponovno
podigao kad je izašao.
303
Zaštitnik
- Drago mi je vidjeti vas ovdje, dečki - rekao je Tait čim je drugi stražar
nestao po stubama. - Onaj prokleti Hugh Dubh cijeli dan paradira po dvorcu poput
prokletog pijetla.
Tait se popeo u čamac kako bi mu pomogao s Connorom. Dok su između
sebe nosili Connora, Ian je pogledao preko ramena i vidio kako Sileas pomaže
Alexu.
- Do sada svi će već biti vani u dvorištu kako bi gledali krijes - rekao je Tait.
Ian podigne pogled uz duge stube, osvijetljene bakljama koje su obojale
zidove s obje strane. Na žalost, morat će se popeti njima i proći kroz stražarnicu
kako bi došli do unutarnjeg dvorišta. Jedino što je bilo u razini mora u dvorcu bila
je tamnica, Ian se nadao da večeras neće vidjeti njenu unutrašnjost.
Alex je otišao prvi, krećući se koliko toliko samostalno. Duncan je bio
sljedeći, vukao je nogu, a Sileas je lebdjela pokraj njega.
- Mislim da mogu ići gore sam - rekao je Connor čvrstim glasom, ali mu je
pobjeglo stenjanje kada su mu Ian i Tait pomogli na prvu stepenicu.
- Čuvaj snagu - rekao je Ian. - Uskoro će ti trebati.
- Priča se da te Hughovi ljudi traže Ian - rekao je Tait dok su se penjali
stepenicama za ostalima.
Trajalo je čitavu vječnost dok su se uspeli prokletim stepenicama.
- Čuo je da te neki ljudi namjeravaju predložiti za poglavara, sada kad misle
da je Connor mrtav, iako nemaš iste krvi - rekla je Tait.
- Zašto misliš da sam prošao kroz sve ove probleme da dovedem Connora
ovamo večeras? - Ian se našalio.
Connor se zaustavio na mjestu i okrenuo se. - Možda biste trebali uzeti,
Iana. Ja nisam u stanju voditi klan.
304
Zaštitnik
- Ne, nećeš mi dati nevjerojatnu zadaću da vodim ovu tvrdoglavu rulju -
rekao je Ian i povukao Connora uz sljedeću stepenicu. - Ti si pravi muškarac za to.
Jedini.
Samhainov krijes gorio je usred unutrašnjeg dvorišta dvorca, baš kao što je
to i svake godine Sileasina života. Činilo se čudno, kad se toliko toga drugoga
promijenilo. Nitko ih nije dva puta pogledao jer su se spojili sa sjenama u vanjskom
krugu ljudi koji su se okupili oko vatre. Mnogi u gomili su nosili kostime ili svjetiljke
od šupljih repa s izrezbarenim licima kako bi otjerali zle duhove.
Nekoliko žena bacalo je kosti ili pečene orahe kako bi otkrile za koga će se
udati, jer Samhain je bio vrijeme za proricanje sudbine. Mnogo je djevojaka reklo
dečkima da ili ne nakon Samhaina, ovisno o tome što su znakovi otkrili te noći.
Djeca su kao i obično uživala, ali Sileas je osjetila napetost koja se nazirala
iza bučne pijanke odraslih. Hugh je najavio da će pozvati svakog čovjeka, prije
nego što noć završi, da mu iskaže odanost.
- Kad uđemo unutra na ceremoniju, želim da nađeš Ilysa i ostaneš sa njom -
rekao je Ian tihim glasom. - Znat će kako te izvući ako se ovo pretvori u nasilje.
- Hoću. - Shvatila je da će mu pomoći ako se ne mora brinuti za nju kad
dođe vrijeme.
Na zvuk gajdi i bubnjeva, mnoštvo je prebacilo pozornost na Hugha, koji je
stajao okrenut prema gomili s velikom vatrom iza sebe.
- Samhain je vrijeme kada se okupljamo kako bismo slavili posljednju žetvu
godine i sjetili se naših mrtvih- , reče Hugh, šireći ruke. - Zahvalan sam na dugim
pričama koje su mnogi od vas podijelili u sjećanje na moga dragog, pokojnog brata
- rekao je naglasivši riječi dugo i mnogi, pogledavši prema skupini starijih
muškaraca u kojoj je bio i Ianov otac. - Ali, Samhain je također i vrijeme kada
305
Zaštitnik
slavimo početak naše nove godine. A na ovom Samhainu slavimo i početak nove
ere za MacDonaldse sa Sleata.
Sìleas je lupila nogom. Hugh je večeras bio u elementu.
- Postavio sam mjesta na čelu stola za moj mrtvog brata i nećaka Ragnalla,
kao što naša tradicija i nalaže, tako da nam se njihovi duhovi mogu pridružiti u
ovoj posebnoj Samhain noći.
Sìleas je pomislila kako je poziv na prisjećanje na njihova bišeg poglavara
bilo jako hrabro od Hugha s obzirom da je većina članova klanova znala je da je
Hugh zamjerao svome bratu od trenutka njegova rođenja. Ipak, u Visočju su se
poštivale krvne veze.
Hugh je stavio ruku na srce. - Znam da bi moj brat bio zadovoljan kad bi me
vidio da preuzimam njegovo mjesto kao poglavar.
Obojica, Alex i Duncan su proizveli gušeće zvukove. Hugh je pogledao u
njihovu smjeru, ali ovdje u sjeni su bili sigurni od otkrića.
- Sada je vrijeme da svi ostavimo tugu postrani, kako god to bilo teško - reče
Hugh, - i da prisegnete na vjernost svom novom poglavaru.
- Zar zbilja misli da može skroz izbjeći glasovanje? - Šapnula je Ianu.
- Da, ali muškarcima se to ne sviđa.
Sudeći po tihom mrmljanju koje se čulo oko njih bilo je jasno da je Ian imao
pravo.
- Gozba će započeti odmah nakon što svi prisegnu - reče Hugh. - U dvoranu!
- Idite među ljude i budite spremni - rekao je Ian Taitu. Zatim se okrenuo
Connoru i ostalima. - Ne dopustite da vas itko vidi sve dok vam ne dam znak.
- Grá mo chroí - rekao je Ian Sileas i stisnuo joj ruku prije nego što je nestao
u gomili. Ljubav mog srca.
306
Zaštitnik
Sileas je čekala s trojicom muškaraca sve dok većina ljudi nije bila unutra.
Šum glasova odzvanjao je dvoranom dok su ulazili unutra i pronašli mjesto pored
stražnjega zida.
Nagnula se i pogledala njih trojicu. Činilo se kao da su bili neobičan, ali
neupadljiv, pijani trojac, dvojica muškaraca u Samhainovim maskama i ogromna
žena u velikom ogrtaču, naslonjeni na zid i držeći jedni druge za potporu.
Connor podigne masku i nagne se da joj šapne u uho. - Ne bi sada trebala
biti blizu nas, kada se stvari zahuktavaju.
Glas mu je zvučao jači nego prije i stajao je uspravan. To je bilo dobro.
Stisnula mu je ruku i otišla se pridružiti Ilysi i Beitris, koje su stajale s ostalim
ženama.
Imala je dobar pogled na Hugha, koji je sjedio na glavnom stolcu na
podignutoj platformi na jednom kraju dvorane. Nije poznavala ljude gruba izgleda
koju su mu stajali sa strane, ali pretpostavljala je da su mu to prijatelji iz gusarskih
dana. Zurili su u mnoštvo, izgledajući kao da žele na silu iznuditi prisegu od bilo
koga tko to ne želi sam učiniti.
- Tko želi tu čast da bude prvi? - Uzviknuo je Hugh.
Dvorana je utihnula dok su svi čekali da vide tko će prvi izaći. Ian je ušao u
prostor koji je ostao ispred Hugha i stražara koji su ga okruživali, a u mnoštvu se
začuo uzdah iznenađenja.
- Pa, imaš više pameti nego što sam mislio, Ian Aluinn - reče Hugh, koristeći
nadimak kojeg su žene dale Ianu prije nekoliko godina pokušavajući ga ismijati. -
Mislio sam da će te moji ljudi morati - uvjeriti da učiniš ono što moraš.
Umjesto savijanja koljena kako bi prisegnuo, Ian se okrenuo prema
mnoštvu. U očima mu je gorjela vatra, a stajao je sa raširenim nogama, kao da je
307
Zaštitnik
spreman boriti se s pola tuceta muškaraca odjednom - što je vjerojatno i bio. Ah,
njezin muž je bio prekrasan.
- Naša je tradicija dopustiti ljudima da govore prije izbora novog poglavara -
rekao je Ian glasom koji je stigao do svakog kuta dvorane. - Namjeravam govoriti.
Iz gomile se začulo glasno mrmljanje odobravanja.
Hugh je lupao prstima po naslonu svoje stolice kao da je htio dati nalog da
se Ian ukloni. Ali Hugh nije bio budala. Sudeći po reakciji na Ianovu izjavu bilo je
jasno da je klan očekivao da slijedi tradiciju, čak i ako su vjerovali da je ishod jasan.
- Govori ako moraš - reče Hugh nestrpljivo odmahnuvši rukom. - Ali, budući
da sam ja jedini ovdje koji ima krvi poglavara, ne vidim baš puno koristi od toga.
Ian se okrene i pogleda preko ramena u Hugha.
- Možeš li biti tako siguran da moj ujak nije ostavio još jednog ili dvojicu
sinova za koje ne znaš?
U dvorani se začuo grohot muškog smijeha, jer su svi znali da je njihov
poglavar, kao i njegov otac prije njega, tijekom godina spavao sa bezbroj žena.
- Ali ne, nisam poremetio večer da vam kažem da imamo novog tražitelja
poglavarstva. - Ian je podigao šaku u zraku. - Ovdje sam da vam kažem da sam
ponovno osvojio dvorac Knock od MacKinnona!
Dvorana je eksplodirala dok su muškarci mahali mačevima, a mnoštvo je
podržavalo njihovo odobravanje. Hugh je ustao i podigao ruke kako bi ih umirio, ali
prošlo je neko vrijeme prije nego što ga se moglo čuti.
Nakon što je klicanje utihnulo, Hugh reče: - To što kažeš da si vratio dvorac
ne znači da je to i istina.
308
Zaštitnik
Sìleas je bila iznenađena kada je vidjela da Gòrdan izlazi iz gomile da bi stao
naprijed pored Iana. Njegova je odjeća bila prekrivena čađom, i izgledao je kao da
je naporno jahao kako bi došao ovamo.
- Većina od vas zna da sam imao nesuglasica s Ianom - rekao je Gòrdan. -
Dakle, možete se osloniti na moju riječ kad kažem da je jučer zauzeo dvorac
Knock.
Nekoliko je ljudi uzviknulo, ali Gòrdan je podignuo ruku kako bi pokazao da
nije gotov. - Shaggy Maclean plovi vodama u oklici, pa se nadam da će mi se neki
od vas pridružiti u dvorcu Knock ujutro. Ne želimo ga nam ga uzmu Macleansi
nakon što smo ga samo vratili od MacKinnona.
Dvorana se opet ispunila bučnim odobravanjem i mahanjem mačeva. Kako
je njegov govor bio gotov, Gòrdan je čvrsto kimnuo glavom i vratio se u mnoštvo.
- Ovo je uistinu ponosan dan za MacDonalde sa Sleata. - Hugh je govorio
kao da je odgovoran za pobjedu, iako su svi znali da je samo stajao po strani dok
su MacKinnonsi držali dvorac Knock.
Sve oči, međutim, bile su na Ianu, koji je osvojio pozornost publike. Hodao
je nekoliko koraka do visokog stola, gdje su dva mjesta bila postavljena za mrtve.
- Prije nego što izaberemo novog poglavara - rekao je Ian, namjerno
polaganim glasom, - moramo riješiti pitanje smrti našeg posljednjeg poglavara ... i
njegova sina Ragnalla.
Hladnoća je prošla kroz sobu na njegovo spominjanje mrtvih, veo je bio jako
tanak između mrtvih i živih ljudi na Samhainu. Sìleas je gotovo mogla vidjeti kako
poglavar i Ragnall, veliki, mišićavi, muškarci svijetle boje kose s mračnim licima,
stoje svaki sa jedne Ianove strane.
309
Zaštitnik
- Oni od nas koji su bili u Floddenu znaju što se dogodilo - rekao je Hugh, a
njegove su tvrde, sive oči prelazile preko publike. - Dok je Ian pio vrhunska vina i
zabavljao se s damama u Francuskoj, mi smo bili masakrirani od engleza!
Ian je čekao da se utiša mrmljanje koje se čulo nakon ove izjave. Tada je,
glasom koji je bio prigušen bijesom, rekao: - Našeg poglavara i njegova sina nisu
ubili Englezi.
Krv je nestala iz Hughova lica i zurio je u Iana otvorenih usta, prije no što se
pribrao i zatvorio ih. Mnoštvo je bilo zaprepašteno i u tišini.
Ian je ispružio ruku pokazujući na Hugha i vikao glasom koji je odjekivao
kroz dvoranu. - Optužujem te, Hugh Dubh MacDonald, za ubojstvo našeg
poglavara i njegova sina u Floddenu!
Mnoštvo je bilo uzdrmano.
Hugh je pokušao reći nešto nekoliko puta prije nego što ga se moglo čuti. -
Borio sam se kod Floddena - rekao je, stiskajući šake i usmjeravajući ubojite oči na
Iana. - Kako se usuđuješ optužiti me za najgori zločin, kad sam ja taj koji je bio do
gležnjeva u škotskoj krvi, borio se, a ti si taj koji je napustio klan u trenutku kada
smo te trebali.
Hugh se okrenuo i povikao stražaru: - Uhvatite ga!
Sìleas je zadrhtala i krenula naprijed, ali Beitris i Ilysa su je zadržale.
Tada se, sa druge strane dvorane začuo Taitov glas. - Čujmo što Ian ima za
reći! - Nekoliko drugih ga je slijedilo, vičući: - Da! Pusti ga da govori! Neka govori!
Hugh je podigao ruku kao da će zaustaviti svoje čuvare, iako su bili spori u
izvršenju zadatka. - Lako je optuživati - rekao je Hugh Ianu - bez ikakvih dokaza.
- Ali imam dokaz. - Ian je zastao, dajući svima vremena da probave njegove
riječi, prije nego što je rekao: - Molim moga oca, Paytona MacDonalda, da istupi.
310
Zaštitnik
Sileas je stisnula Beitrisinu i Ilyseinu ruku kada je Payton krenuo prema
prednjem dijelu dvorane. Unatoč šepanju i sijedoj kosi, bio je još uvijek strašan
muškarac s moćnim ramenima i ratnim ožiljcima po licu i rukama. Njezino srce se
ispuni ponosom kada je vidjela oca i sina, dobre i časne muškarace, koji su stajali
zajedno pred njihovim klanom.
- Tata - rekao je Ian, - možeš li nam reći tko se od članova klana borio blizu
vas u borbi?
- Borio sam se lijevo od našega poglavara, a Ragnall se borio s njegove
desne strane, baš kao i uvijek - rekao je njegov otac. - Bili smo na prvim redovima,
opet, kao i uvijek.
Bilo je šuškanja o dogovoru između njih s obzirom da su se uvijek tako borili.
- A tko je bio iza vas? - Upita Ian.
- Ovaj put Hugh Dubh i nekoliko njegovih ljudi.
Paytonov odgovor izazvao je mrmljanje u gomili, iako Hughov položaj iza
ubijenih muškaraca sam po sebi nije ništa dokazivao.
- Možeš li nam reći kako su poglavar i Ragnall ubijeni?
Payton je odmahnuo glavom. - Nisam vidjeo tko im je zadao udarce, ali su
došli iza nas. Sve od tada me to zbunjuje.
Dvorana je bila toliko tiha da je Sìleas mogla čuti svoje disanje.
- Englezi su nas jako napali i borili smo se za živote - rekao je Payton. -
Svejedno, ne znam kako su engleski vojnici mogli doći iza nas, a da mi to ne
znamo.
Ian je slegnuo ramenima. - U žaru bitke, ne možeš uvijek sve vidjeti.
- Ali nas trojica smo bili navikli na to da se borimo zajedno. Čuvali smo leđa
jedni drugima. Mogu razumjeti da netko od nas nije vidio engleske vojnike iza nas,
311
Zaštitnik
ali da ih nije vidio nitko od nas? - Payton odmahne glavom. - Ne, to se ne čini
moguće.
Nekoliko muškaraca je zagunđalo u slaganju, jer su njih trojica bili poznati
kao izvanredni borci koji su preživjeli mnoge bitke koje drugi nisu.
- Sva trojica smo napadnuti gotovo u istom trenutku - rekao je Payton. -
Vidio sam kako naš poglavar pada naprijed u isto vrijeme kad sam čuo kako
Ragnall viče. Prije nego što sam uspio doći do ijednog od njih, i sam sam dobio
udarac po glavi.
- U glavu, iza - ponovio je Ian. - Znaš li tko vas je udario, tata?
Payton odmahne glavom. - Probudio sam se dva tjedna kasnije u krevetu
bez nogu.
- To je dokaz? - Hugh ih prekine, podižući ruke. - Šteta je što su moj brat i
Ragnall poginuli kod Floddenua, ali gubite vrijeme na razglabanje o prošlosti.
Ian je pokazao na trojicu starijih muškaraca ispred. - Da li biste mogli reći da
ste se dovoljno puta borili protiv engleza i drugih stanovnika Visočja da bi mogli
razlikovati oružja?
- Nemoj biti prokleta budala - rekao je jedan od njih. - Naravno da možemo.
- Možete li nam onda reći koje oružje je napravilo ožiljak na glavi moga oca?
Payton je skinuo kapu i okrenuo se. Glava mu je bila obrijana pet
centimetara oko rane.
- Sretan si što te je uhvatio samo vrhom svog mača, inače bi bio mrtav
čovjek - rekao je jedan od njih. - Vjerovatno te spasilo to što si krenuo pomoći
poglavaru i Ragnallu.
- Možete li reći kakav je to mač? - Upita Ian.
312
Zaštitnik
- To je napravilo nešto više nalik na kratkimač, a ne engleska oštrica - rekao
je čovjek, a druga dvojica su kimnula.
- Vidite kako je dubok rez? Da, to je učinjeno kratkim mačem.
Buka u dvorani je bila zaglušujuća sve dok Ian nije podigao ruke za tišinu.
- Imamo mnogo neprijatelja među klanovima, a većina njih je bila tamo toga
dana - rekao je Hugh. - Naš poglavar je bio moj brat, a Ragnall, moj nećak. Nikad
ne bih podigao ruku protiv vlastite krvi.
- Nije li i Connor tvoja krv? - Upita Ian i korakne prema Hughu s stisnutim
šakama. - Zašto ne kažeš ostalim pripadnicima klana što si učinio Connoru?
- Connora nisam vidio više od pet godina.
- Znam što si učinio - rekao je Ian, stiskajući oči u uske plave proreze. - Prvo,
rekao si Shaggyju Macleanu da nas svu četvoricu ubije prije nego dođemo do Skya.
Ali smo vas iznenadili kad smo pobjegli iz Shaggyjeve tamnice.
Hugh je počeo govoriti, ali Ian ga je nadglasao. - Dakle, dogovorio si se s
vražjim Murdocom MacKinnonom. Rekao si mu da može zadržati dvorac Knock i
uzeti moju ženu, u zamjenu za Connorovo ubojstvo.
Svaki čovjek u dvorani se pitao zašto se Hugh nije borio za dvorac Knock; Ian
im je dao objašnjenje u koje bi mogli vjerovati.
- Ti si lažljivac - rekao je Hugh, ali na čelu su mu se počele skupljati kapljice
znoja.
- Murdoc MacKinnon je priznao da je trebao dobiti moju ženu.
- Žena će ti reći što ona misli da želiš čuti. - Hugh je pogledao po sobi. -
Mislim da se dogodilo to da su se Connor i ostala dvojica odlučili vratiti u
Francusku ubrzo nakon što ste se vratili kući.
313
Zaštitnik
- Zašto ste onda širili vijest da su ih ubili MacKinnoni? - Upita Ian. - Da
pozovem Connora, Alexa i Duncana da nam ispričaju što se zapravo dogodilo?
Visoki, slatki zvuk zvižduka začuo se iz stražnjeg dijela dvorane, pa su svi
okrenuli da vide odakle dolazi. Na stražnjoj strani dvorane, bez maski, stajali su
Connor, Alex i Duncan. Muškarci su utihnuli, a žene su povukle suknje kako bi
propustile trojicu muškaraca koji su se kretali prema prednjem dijelu dvorane.
- Samhain je, striče - uzviknuo je Connor. - Jesi li spreman susresti mrtve?
Hughove oči su se raširile i ispustio je zvuk gušenja, dok su se njegovi ljudi
prekrižili i počeli udaljavati. Iako su trojica muškaraca šepala i lica im bila u
modricama, nije bilo zabune da su to ratnici s kojima treba računati.
- Trebao si me sam ubiti - rekao je Connor, kada je stigao do svog strica u
prednjem dijelu dvorane. - Samo budala bi se oslanjala na Macleane ili
MacKinnone za takav važan zadatak.
Kad je nekoliko pripadnika klana okružilo Hugha, pogledao je prema svojim
stražarima tražeći zaštitu. Ali Hughovi ljudi, koji su kao gusari bili poznati po
nestanku u magli kako bi izbjegli zarobljavanje, nestali su u gomili. U trenutku
Hugh je bio razoružan i povučen na stranu.
Sve su oči u sobi bile fiksirana na četiri visoka ratnika koji su se vratili iz
Francuske. Unatoč njihovim ozljedama, bili su mišićavi muškarci u najboljim
godinama, nova generaciji MacDonalda, spremni zauzeti svoje mjesto kao vođe i
zaštitnici klana.
Ianov otac je počeo ritmički udarati po kamenu. Odmah su i ostali počeli
udarati i pljeskati u istom ritmu. Tup. Tup. Tup. Tup. Duboki glasovi ispunili su
dvoranu, vika se stopila sa udaranjem i pljeskanjem. - Poglavar! Poglavar!
Poglavar!
314
Zaštitnik
Connor je koraknuo naprijed i podigao ruke dok je mnoštvo postajalo sve
glasnije i glasnije, proglašavajući ga svojim izborom.
Bilo je čudo da je Connor uspio samostalno stajati toliko dugo koliko je.
Sìleas je mislila da mnoštvo nije primijetilo kada se počeo ljuljati, ali Alex i Duncan
su došepali i stali svaki sa jedne njegove strane.
Ian je stajao malo dalje, a oči su mu pretraživale dvoranu sve dok je nije
našao.
Uspjeli su. Connor će biti sljedeći poglavar MacDonaldsa od Sleata.
Ian se osjećao kao da mu je netko s ramena podigao veliki teret, teret koji je
nosio otkako je prvi put saznao za nesreću u Floddenu. Iskupio se spašavajući svoj
klan od katastrofe.
Borba još nije završila. Hugh je još imao pristaše, neki su još bili u dvorani, a
neki su se iskrali usred kaosa. S vremenom će se morati i njima pozabaviti, ali
večeras više neće izazivati probleme.
Ian je htio podijeliti ovaj trenutak s Sileas. Sa smiješkom se okrenuo potražiti
je.
Srce mu se napunilo kad ju je vidio, jer se i ona njemu smiješila, a oči su joj
sjajile. Ljudi su se maknuli s puta dok je prolazio kroz gomilu prema njoj.
Odjednom joj se pogled pomaknuo na nešto iza njega i vrisnula je.
Okrenuo se na vrijeme kako bi vidio bljesak čelika iza Connora, Alexa i
Duncana, tamo gdje su muškarci držali Hugha. Usred bučnog uživanja, činilo se da
nitko drugi nije primijetio da je jedan od muškaraca koji je držao Hugh pao na
zemlju grcajući u krvi koja mu je izlazila iz grla. Trenutak kasnije, drugi muškarac
koji je držao Hugha presavinuo se, a krv mu je izlazila između usana.
315
Zaštitnik
Nitko nije čuo niti Ianov krik upozorenja dok je Hugh izvlačio bodež iz
mrtvačeva remena. Ian je već gurao publiku, trčeći do Connora prije no što je to
Hugh mogao.
Premda je Ian trčao onoliko brzo koliko je mogao, vidio je sve kristalno
jasno, kao da se vrijeme usporilo. Vidio je svaku osobu koja mu se maknula s puta,
Duncanove ruke kako plješću, Alexovu glavu zabačenu u smijehu i Hugha kako se
kreće prema Connoru s oštricom uperenom prema njegovim leđima.
- Ne! - Uzviknuo je Ian, posljednja tri koraka leteći kroz zrak.
Rušeći se teškim udarcem preko Connora na pod osjetio je kako mu oštrica
pogađa leđa. Kad je podigao pogled, sa bodežom spremnim u ruci, vidio je
Duncana i Alexa kako drže Hugha iznad njega. Vriska i uzvici odzvanjali su od
zidova, a svaki mač i bodež u dvorani su bili spremni.
- Cijenim to što si mi spasio život - Connor je progunđao ispod njega. - Ali,
misliš li da bi se sada mogao maknuti s mene? Osjećam se kao da je konj pao na
mene.
- Nadam se da ti nisam otvorio rane - rekao je Ian, ustajući. - Ah, po krvi
izgleda kao da jesam.
- Ovog puta krv je tvoja - rekao je Connor nakon što mu je Ian pomogao da
ustane. - Okreni se da vidim koliko te je jako porezao.
- Uopće niti ne osjećam - rekao je Ian, gledajući preko ramena u svoju
krvavu košulju.
- Connore, što želiš da učinimo s ovim ubojicom? - Upita Alex, i mahne
prema Hughu.
- Moj otac je bio veliki poglavar, a moj brat Ragnall bi bio još veći - rekao je
Connor gledajući svog ujaka. - Oduzeo si klanu njegovo vodstvo.
316
Zaštitnik
Ian je pomislio da će Connor biti bolji poglavar nego bilo koji od njih, ali nije
bilo vrijeme da to kaže.
- Ti nemaš snagu koju treba imati poglavar - ispljunuo je Hugh. - Tvoj otac je
imao barem to.
- Večeras neću kvariti slavlje pogubljenjem, ali pomoli se Hugh, jer ćeš
ujutro umrijeti. - Connor se okrenuo nekolicini pripadnika klana koji su stajali u
blizini. - Odvedite ga u tamnicu. Poprilično je ljegav pa budite posebno pažljivi.
Buka u dvorani je bila zaglušujuća dok su muškarci nosili Connora okolo u
poglavarevom stolcu. U svjetlu otkrivenja ubojstva nekadašnjega poglavara, izbor
klana je bio jasan. To nije značilo da nitko nije sumnjao u Connorovo vodstvo, ali
tu sumnju nitko neće izraziti večeras.
Odabrali su Connora jer je bio sin svoga oca i Ragnallov brat i zato što nije
bio Hugh. Većina članova klana još nije poznavala Connora. S vremenom će se i
njima dokazati. Jednom kada ga budu znali kako ga Ian zna, slijedit će ga zbog toga
što je bio dobar muškarac koji je predodređen da bude velik poglavar.
Večeras su Connor i klan sigurni. Proslava će trajati veći dio noći, ali Ian nije
trebao ostati zbog njih. Imao je još jednu stvar koju mora učiniti kako bi se iskupio
zbog prošlosti, posljednji korak da se iskupi osobi koja mu je bila najvažnija.
Našao je Sìleas kako se laktovima probija kroz gomilu ljudi koja se okupila u
prednjem dijelu dvorane. Kad je osjetila njegov pogled, kao i ranije, široko mu se
osmijehnula. Nakon toliko puta što ju je iznevjerio, njezin osmijeh je bio malo
čudo, dar za koji se nadao da će ga kroz vrijeme zaraditi.
Podigao ju je u naručje i odnio je iz dvorane.
Većina gostiju će noćas spavati na podu dvorane, ali Ian je namjeravao uzeti
jednu od rijetkih soba. Connor mu je toliko dugovao.
317
Zaštitnik
POGLAVLJE 42.
Čim su se vrata spavaće sobe zatvorila iza njih, povukao je Sileas u zagrljaj.
Zakopao je lice u njenu kosu i udahnuo poznat miris njezine kose i kože. Dok je bila
u opasnosti, bio je usredotočen samo na njeno spašavanje. Zatim se morao
usredotočiti na to da dovede Connora na okupljanje kako bi postao poglavar.
- Gotovo sam te izgubio.
Tek sada kada su njegove zadaće bile dovršene i opasnosti prošle, sve ono
što se dogodilo u potpunosti ga je pogodilo. Osjećao je slabost u koljenima pri
pomisli koliko je bilo blizu da sve izgubi. Prešao je rukama preko nje kako bi se
uvjerio da je u redu.
- Trebao sam spriječiti Murdoca da te uzme - rekao je.
- Ian, ne možeš se kriviti za sve što se događa. - Sileas se odmakne i pogleda
ga svojim iskrenim zelenim očima. - I ti me jesi spasio.
- Bio sam neuspješan toliko puta, počevši od dana kad sam te našao pored
tunela i nisam ti vjerovao da si u opasnosti - rekao je. - Nikad te nisam trebao
ostaviti da se sama nosiš sa svime dok sam ja otišao u Francusku. Ne znam kako ti
reći koliko mi je žao zbog svega toga.
- Vratio si se kući baš onda kada smo te najviše trebali - rekla je, dodirujući
ga prstima po obrazu. - Da si cijelo vrijeme bio ovdje, mogao si poginuti u
Floddenu s ostalima. A gdje bismo sada bili bez tebe? Tvoj tata bi i dalje bio u
krevetu i sipao otrov prema Niallu, Hugh bi bio poglavar, a ja bih vjerojatno bila
udana za onog brutalnog Angusa.
318
Zaštitnik
Sama pomisao na Angusove ruke na njoj poslala je val hladnoga bijesa kroz
njega. Kada bi ga mogao ponovno ubiti, to bi i učinio. - Ne znam kako mi možeš
oprostiti.
- Znaš li zašto sam čekala pet dugih godina na tebe, Ian MacDonald? -
Upitala je s mekim osmijehom koji joj je osvjetljavao lice.
I sam je bio začuđen time.
- Čekala sam te jer sam oduvijek znala da si poseban. Mogla sam to vidjeti u
tebi još od kako sam bila mala djevojčica. Čak i kad si griješio, vjerovala sam u
onog dječaka koji je imao toliko hrabrosti i ljubaznosti u svom srcu. Znala sam
kakav muškarac možeš postati.
Uhvatio joj je lice rukama. Osjećao je veliku zahvalnost za njezinu vjeru u
njega, za malu djevojčicu koja je vjerovala da će je spasiti od svih nevolja, za
hrabru trinaestogodišnju djevojčicu koja je svu svoju vjeru polagala u njega bez
razmišljanja. I najvažnije, za mladu ženu koja je čekala da se vrati, a koja mu je, kad
ju je ponovno iznevjerio, dala još jednu priliku da se dokaže.
Došao je kući i tražio samo oprost, a ona mu je dala čudo ljubavi.
- Dat ću sve od sebe da budem onaj za koga vjeruješ da mogu postati.
- Već jesi - rekla je.
Osjećao je snažnu potrebu za vođenjem ljubavi s njom, da joj pokaže koliko
mu je stalo. Ali trebat će joj vremena, nakon svega što je prošla. Slika Murdoca koji
stoji između njezinih nogu bit će s njim dugo, dugo. Koliko samo gorka ta
uspomena mora biti za nju. Hoće li ikad dovoljno izblijediti da bi njega opet
poželjela?
- Dopusti mi da ti pomognem u krevet, a chroí. Trebaš odmor - rekao je. - A
ako možeš podnijeti da te dodirujem, želio bih spavati držeći te u naručju.
319
Zaštitnik
Htio je mnogo više od toga, ali samo joj je prešao usnama preko čela.
Već je bio tvrd od želje prije nego što mu je kliznula rukama oko vrata. Kad
se podigla na prste i naslonila na njega, kontrolirao se i samo joj dao nevini
poljubac. Ali kad ga je povukla u duboki poljubac, gurnuvši mu jezik u usta, s
hitnošću koja mu je uzburkala krv, bio je izgubljen čovjek.
Konačno se prisilio na prekid poljupca. - Ne moraš to raditi da mi udovoljiš.
Trebala bi se….
- Želim te tako jako - rekla je, povlačivši ga za košuju prema sebi. - Da se nisi
usudio reći mi da se moram odmoriti.
Ian je vjerovao svojoj ženi da zna što želi.
Sileas ga je trebala da vodi ljubav s njom i da otjera strah koji ju je proganjao
sve otkako je Alex krvareći jutro prije upao u kuću. Većinu vremena se držala
hrabro, ali bojala se silovanja, propadanja i smrti; bojala se za živote Ianove obitelji
i prijatelja, koji su sada bili i njezina obitelj i prijatelji. I prije svega, bojala se da će
umrijeti i više nikada neće vidjeti Iana.
Osjećala je očajnu želju da ga drži, osjeti u sebi i oko sebe. Pali su na krevet,
ljubeći se i prelazeći rukama jedno po drugom kao da nikad više neće dobiti priliku,
jer je to gotovo i postalo istinito. Razderali su odjeću jedno drugo sve dok napokon
nisu bili koža o kožu. Ali to nije bilo dovoljno.
Morala je osjetiti njegovu težinu na sebi. Kada ga je stisnula za rame,
okrenuo se kako bi je prekrio. Zatvorila je oči i duboko udahnula. Kao da je trebala
osjetiti kako je pritišće, dodiruje je od glave do pete da bi povjerovala da je doista
ovdje s njom.
Konačno se osjećala sigurno.
320
Zaštitnik
I željela ga je kao što ga nikada prije nije željela. Skliznuo je rukama između
njezinih nogu i zastenjao kada je otkrio koliko je vlažna.
- Trebam te u meni - rekla je, a glas joj je bio promukao. - Trebam da
budemo jedno.
Kad je stavio vrh svoga kurca na njen centar, zadrhtao je od napora da se ne
nabije u nju. Ali kad je stisnula noge oko njega, prepustio se onome što su oboje
željeli. Uzdahnula je kada se nabio duboko u nju.
Dugi trenutak su mirovali, a ona je uživala u intenzitetu osjećaja njega u sebi
i u očekivanju da se ponovno pokrene.
- Mo chroí- . Držao je njenu glavu između svojih ruku i ljubio joj kapke,
obraze i kosu. - Znaš li koliko te volim?
- Da. - Sada je to znala. Njegova je ljubav sjajila u njegovim očima, glasu,
dodiru. Bila je svuda oko nje, obuhvaćajući je toplinom.
Vrijedilo je čekati Ianovo srce. On je bio vrijedan čekanja.
Oči su mu se zatvorile i počeo se polako kretati u njoj. Torbica koja je držala
kristal koji mu je dala prelazila joj je preko grudi kao da povezuje njihova srca dok
se on pomicao ponovno i ponovno nad njom. Njegovo je disanje bilo isprekidano,
a mišići lica su mu bili napeti.
- Jače. - Izvinula je leđa i povukla ga za ramena, privlačeći ga bliže, dublje.
Stisnula se uz njega sa svom svojom snagom i ljubavlju.
- Mo shíorghrá ... mo shíorghrá ...
Šaptao joj je nježnosti na uho i istovremeno se pomicao u njoj, ali osjećala je
previše da bi govorila. Od emocija koje su bile previše jake da ih zadrži suze su joj
tekle niz lice. Ian se orušio na njena usta i progutao njene krikove kada su se spojili
u eksploziji zadovoljstva.
321
Zaštitnik
Ian se kotrljao s njom sve dok nije ležala na njemu. Srce mu je divlje udaralo
u uhu, a ruka mu se tresla kada joj je odmaknuo zalutali pramen kose sa lica.
- Mi smo jedno - rekao je. - Uvijek ćemo biti.
*****
Siva svjetlost zore prolazila je kroz uski prozor kad se probudila. Ian je ležao
iza nje, a ruke su mu bile omotane oko nje, a jedna od njih ju je držala za grudi.
Približila mu se bliže i osjetila kako je pritišće njegova tvrdoća. Kada mu se
okrenula u naručju da bi se suočila s njim, prstima je prošao preko njene kože i
poljubio je tako nježno da joj se srce stisnulo.
- Ovog puta, odlučan sam da polako vodimo ljubav - rekao je blistavim
očima, - i pustit ćeš da bude po mome.
- Hoću - rekla je, nasmiješivši mu se.
Ian je sjeo i uzeo je za ruku. - Prije toga ima nešto što te želim pitati.
Ozbiljnost njegova izraza kroz nju je poslala nervozu. Sjela je sa prekriženim
nogama kako bi se suočila s njim i povukla deku preko ramena. - Da, o čemu se
radi?
Ian je polizao usne. Nikada prije u životu nije vidjela da Ian izgleda tako
nervozno, i sada ju je uzrujalo da ga vidi takvoga.
- Ono što želim pitati jest, želiš li sve ponovno učiniti? - Rekao je. - Udati se,
mislim. S prijateljima i susjedima koji dolaze da nam zažele sreću, veliku gozbu,
glazbu i ples.
Sileas je bila previše zaprepaštena da išta kaže.
- Volio bih ovaj puta sve uradimo kako spada - rekao je.
322
Zaštitnik
U uglovima očiju su joj se nakupile suze. Glas joj je bio šapat. - Misliš to?
- Da - rekao je nježno je gledajući. - Kada ti se budem zavjetovao pred
cijelom našom obitelji i prijateljima svi će znati da to radim svojevoljno i da ih
mislim i održati.
Pokušala je ne dopustati da se vidi kako ju je ono što su drugi govorili
vrijeđalo, ali u otočnom klanu gdje su svi znali sve o svakome, bilo je teško. Ian je
pronašao način da vrati njen ponos zavjetom pred cijelim klanom.
- Murdoc je rekao da nas onoga dana nije vjenčao pravi svećenik - rekla je.
- Ah, trebao sam znati da će moj stric to učiniti. Tražit ćemo od oca Briana
da blagoslovi naš brak. - Ian joj je prstom podigao bradu. - Želim da prekrasno
izgledaš u lijepoj haljini, i da svaki muškarac bude ljubomoran jer si moja.
Sìleas se sjetila ružne crvene haljine koja joj je visila na prsima i zbog koje joj
je koža izgledala bolesno, a kosa narandžasta.
- Nosit ću haljinu plave boje, boje očiju moje prave ljubavi - rekla je, a blagi
osmijeh joj se širio preko lica. - Bit će tako lijepa da žene neće tjednima o ničemu
drugome razgovarati.
- Onda, učinit ćemo to? - Upita Ian. - Opet ćemo se vjenčati?
Sìleas mu je bacila ruke oko vrata. - Tisuću puta bih se udala za tebe Ian
MacDonald. - Ian ju je čvrsto držao uza sebe.
- Kad sam bio dječak, Teàrlag je predvidila da ću se dva puta oženiti - rekao
je sa smijehom u glasu. - Teàrlag me je mogla poštediti mnogo problema da mi je
odmah rekla da ću se u oba slučaja oženiti istom ženom.
Sìleas ga pogleda pogledom ispod trepavica. - Dakle, s kojom od žena
namjeravaš polagano voditi ljubav?
323
Zaštitnik
- Morat ćeš to biti ti, mo chroí -rekao je Ian, poljubivši je ispod uha i bacivši
je natrag na krevet, - i onda opet ti.
324
Zaštitnik
POGLAVLJE 43.
Sìleas i Beitris dočekale su posljednju skupinu žena koje su ušle kroz ulazna
vrata dvorca Knock. Žene su se izgrlile i izljubile dok su pregledavale poklone koji
su bili postavljeni za tu svrhu.
- Ah Margaret, šav na tom jastuku je prekrasan - rekla je jedna žena drugoj.
- Ali nije tako korisan poklon za nevjestu kao fina željezna posuda koje si joj
ti poklonila - odgovorila joj je prijateljica.
Prošlo je samo tri dana od kada je Connor postao poglavar, tako da su žene
jedva imale vremena pripremiti svoje poklone. Ali nakon što je Sileas toliko dugo
čekala na pravo vjenčanje, nitko od njih se nije žalio. Unatoč blagom mirisu
izgorena drva koji se zadržao u zraku, Sileas je sada bila sretna što je Ian inzistirao
da ne čekaju popravak dvorca kako bi se vjenčali.
Jednom kad su žene završile sa razgledavanjem darova i davanjem
komplimenata jedna drugoj, Beitris ih je pozvala: - Vrijeme je za pranje nevjestinih
stopala!
Sìleas se nasmijala kada su je žene posjele na stolac ispred drvene kade,
vjenčani poklon od Ilyse, izule su joj cipele i čarape i uronile joj noge u hladnu
vodu.
Sìleas nije odrasla u društvu žena. Uvijek se osjećala neugodno među njima,
osobito u godinama kada se nije uklapala ni sa neudanim djevojkama ni sa udanim
ženama. Više od nekoliko njih je dalo neumjesne komentare o Ianovoj dugoj
odsutnosti. Ali danas se po prvi put osjećala prihvaćenom i u tome je uživala.
325
Zaštitnik
Sìleas je promatrala kako njezina svekrva skida svoj vjenčani prsten i baca ga
u kadu.
- Imate najsretniji brak koji znam, pa sam sigurna da će vaš prsten i meni
donijeti sreću. - Sleas je uzela Beitrisinu ruku i nasmiješila se. - Blagoslovljena sam
da imam svekrvu koja mi je poput majke.
Beitris je šmrcala i brisala nos dok su žene klicale.
Tada su se sve žene koje su željele muža okupile oko kade. Sìleas je vikala
dok su se izmjenjivali u pranju njezinih škakljivih stopala i pretraživale dno posude
kako bi našle prsten. Premda je Ilysa bila mlađa od nje i udovica, Sileas je bila
iznenađena kad ju je vidjela da čeka svoj red. Ilysa nikad nije pokazivala nikakav
interes da se ponovno uda.
Ilysa, međutim, nikada nije došla na red.
- Imam ga! - Vikne Dina. Druge žene su razmijenile poglede, jer su sve bile
svjesne kako je Dina izgubila svog posljednjeg supruga.
- Sretno ti Dina - rekla je Sleas. - Budi sretna koliko sam i ja.
Žene su se konačno udostojile primijetiti Iana i druge muškarce koji su, po
tradiciji, bili nagurani oko vrata, šalili se jedni s drugima i pokušavali zaviriti unutra.
Ian je pustio žene da ga povuku u sobu i posjednu na stolac s druge strane kade,
nasuprot Sileas.
Ianov pogled je bio topal na njenom kada je stavio ruku na srce i rekao, a
chuisle mo chroí. Bilo je dosta zadirkivanja od žena, ali to ih nije spriječilo da mu
pokriju noge pepelom prije nego ih je uronio u kadu.
Pranje nogu i razgledavanje darova se trebalo u pravilu odvijati večer prije
vjenčanja, ali odlučili su sve to učiniti istog dana kako bi otac Brian mogao poći na
put.
326
Zaštitnik
Ian ju je uzeo za ruke i pomogao joj da se podigne na noge. Dok su tako
stajali zajedno u kadi, dao joj je poljubac koji ju je natjeralo da zaboravi ostale koji
su promatrali, sve dok ih nije čula kako viču.
- Mislim da bi mogao mome Donaldu dati lekciju ili dvije - rekla je jedna od
starijih žena, uzrokujući još dodatnog smijeha.
- Izlazi van Ian Aluinn - rekla je još jedna žena, a Ian je dopustio da ga starija
žena, upola njegove veličine, izgura kroz vrata. Prije nego što su ih stigli zatvoriti,
još je jednom poljubio Sileas. - Čekat ću te u dvorištu, a chroí.
- Ti si sretna djevojka - rekla je Dina, a žene su joj pomogle da izađe iz kade
te joj osušile noge. S druge strane, zbog načina na koji su ostale ženske oči pratile
Iana, Sileas je sumnjala da Dina nije bila jedina žena u sobi koja bi bila više nego
sretna da može zamijeniti mjesta s njom.
Sìleas se pitala gdje je Beitris otišala kad ju je vidjela da se vraća iz ugla
prostorije noseći svjetlucavu svilenu haljinu u boji zumbula.
- Ahh, prekrasna je - Sileas je uzdahnula milujući fini materijal. - Kad ste
imali vremena da to napravite?
Beitrisin osmijeh je bio tako širok da je izgledala kao da bi joj se lice moglo
raspasti. - Počela sam raditi na njoj one noći kada je Ian došao kući iz Francuske.
Sìleas se nije niti trudila pitati kako je njezina svekrva znala da će je trebati.
Podigla je ruke dok su joj dvije žene povukle haljinu iznad glave, ostavljajući je u
donjem vešu.
- Beitris, ova će vam dati mnogo unučadi - rekla je jedna stara žena s
potpuno bijelom kosom kada je uštipnula Sileas za bok.
- Imat će lijepe bebe - rekla je Beitris spuštajući haljinu iznad Sileasine glave.
327
Zaštitnik
Haljina je lebdjela oko nje u oblaku hladne svile. Savršeno joj je pristajala,
prianjajući se uz svaku njenu oblinu, kao da su je same vile šivale. Sìleas je srela
Beitrisin pogled i znala je da obje razmišljaju o strašnoj crvenoj haljini koju je
nosila na prvoj svadbi.
- Hvala ti, Beitris - rekla je smiješeći se.
- Ah, imat ćeš toliko sreće! - Žene su iznova uzviknule, jer je vjenčana
haljina koja je savršeno pristajala bila znak sreće.
Žene su joj obukle tanke čarape i počešljale kosu. Kao zadnji dodir, Ilysa joj
je u kosu uvezala grančicu bijelog vrijeska, još jedan simbol sreće.
Zatim su sve žene zagrlile i uzdahnule, govoreći joj, kao i svim nevjestama,
da je ona najljepša mladenka koju su ikada vidjele. Kada je izašla u unutarnje
dvorište i kada ju je Ian pogledao, osjećala se kao da je to istina.
Bio je tako lijep da se od samog pogleda na njega osjećala kao da ju je netko
udario u prsa. Kristal koji mu je dala bio je oblikovan u broš koji mu je držao plašt
na ramenu, a na kapi je nosio grančicu bijelog vrijeska poput onog koji je ona
nosila u kosi.
Duncan, Connor i Alex su bili pokraj njega, odjeveni u svoju najbolju odjeću i
izgledajući dobro. Budući da su bili mladi i zdravi, brzo su se oporavili od ozljeda,
iako su modrice još uvijek pričale svoju priču.
Kad je Duncan podigao obrve, ona je kimnula, a on je počeo svirati. Njegove
gajde su ispunile unutarnje dvorište pjesmom o nadi i radosti. Sve su oči bile na
njoj dok se pridruživala Ianu koji je stajao pred ocem Brianom.
- Ja, Ian Payton MacDonald, uzimam tebe, Sileas MacDonald, da budeš moja
supruga. U nazočnosti Boga i pred ovim svjedocima, obećavam da ću ti biti dobar i
vjeran muž sve dok nas Bog ne rastavi.
328
Zaštitnik
Sìleas je rekla svoje zavjete. Kad ih je svećenik blagoslovio, Ian ju je poljubio,
a mnoštvo je eksplodiralo u veselju.
Connor im je prvi čestitao. - Budite blagoslovljeni dugim i mirnim životom.
Sìleas je stisnula Ianovu ruku. Između rasta pobune i Hughovog bijega mir se
činilo malo nevjerojatnim, ali se nadala dugom zajedničkom životu.
- Ostarite dobro i bogato - rekao je Duncan, dajući im još jedan od
uobičajenih blagoslova.
Kada je došao red na Alexa, rekao je Ianu: - Spasio si se gomile problema
time što si oženio MacDonalda. Kao što kažu, 'Oženi djevojku i oženio si se cijelim
klanom'.
- Drago mi je što si to spomenuo - rekao je Connor i podigao ruku na
Alexovo rame. - Upravo zbog toga trebam da se oženiš djevojkom iz drugog klana.
Uskoro ću te pozvati da obaviš svoju dužnost.
- Ne ja - rekao je Alex, podigavši ruke i povlačeći se korak unatrag. - Ja živim
po načelu: - Pametan muškarac jede svako jelo.
Svi su se pretvarali da ne čuju Alexove roditelje, koji su otišli na dalji kraj
unutarnjeg dvorišta vikati jedno na drugo.
I gozbu su imali u dvorištu, budući da je stražarnica bila premala za sve
goste. Iako je bilo prohladno, nije kišilo, a hrana koju su žene donijele je bila
ukusna i bogata. Nakon jela su se zagrijavali glazbom i plesom. Svi muškarci su
poljubili Sileas, dajući joj novčiće, sve dok Ian nije zaustavio tu tradiciju.
- Idemo po svećenika - šapnuo joj je u uho.
Pronašli su oca Briana i iskrali se bez da je netko primijetio, ili su se barem
pretvarali da ne primjećuju. Kad su stigli do improvizirane spavaće sobe koju je Ian
postavio za njih na gornjoj etaži stražarnice, prenio ju je preko praga.
329
Zaštitnik
Spustio ju je i čekali su dok je otac Brian poškropio krevet svetom vodom. -
Učinite svoj dio - rekao je Ianu uz namigivanje, - i imat ćete mnogo lijepe djece.
Čim je Ian zatvorio vrata iza svećenika, Sìleas se počela smijati.
- Već sam pod krevet stavila amajliju za plodnost koju mi je Teàrlag dala.
Ian ju je povukao u zagrljaj. - Morat ćemo učiniti sve da ne protratimo toliko
sreće.
330
Zaštitnik
EPILOG
DEVET MJESECI KASNIJE
Strah je bio neprirodno stanje za Iana.

Njegova je majka povremeno dolazila dole kako bi javila da je njegova
supruga dobro, i da sve ide prema očekivanjima. Unatoč njenoj uvjerljivosti,
nepoznat osjećaj panike bi ga preplavio svaki put kada je čuo kako majka korača
po stepenicama.
- Sjedni, Ian, prije nego što istružeš svoj novi pod - rekao je Alex.
Zašto je Sileas zatrudnila? Što je mislio? Nije na djecu, to je sigurno. Ali Bog
mu pomogao, njena majka je umrla na porodu.
- Ona je snažna djevojka - rekao je otac. Suosjećanje u njegovim očima
pokazalo je da ga je on razumio na drugi način, na koji ga drugi, koji nisu imali
žene, nisu mogli.
Sìleas je ponovno zavrištala, a njemu se srce zaustavilo u prsima.
- Samo kad su preslabe da vrište, razloga je za uzrujavanje - rekao je njegov
otac. Otac mu je mogao lagati, ali snaga Sileasina glasa je bila ohrabrujuća.
- Mislim da je čujem kako psuje - rekao je Duncan, izgledajući gotovo
jednako zabrinut kao Ian. - To je dobar znak, nije li?
- Koliko dugo to traje, tata? - Ian je provlačio ruke kroz kosu hodajući okolo.
331
Zaštitnik
- Nisam je trebao dovesti nazad u dvorac. Što ako je to loša sreća?
- Najprije je otac Briana blagoslovio svaki kutak - rekao je Alex. - A onda ste
ovdje držali jadnu staru Teàrlag, da baca glupe čarolije za zaštitu.
- To je trebalo utješiti Sileas - rekao je Ian i ignorirao frktanje ostalih.
- Ako ste vas dvoje ovdje bili nesretni - rekao je Connor, - onda ste napravili
dobar posao da sve zavarate. - Bili su previše sretni. Ian se bojao da su vile
ljubomorne.
- Ian - rekla je majka s vrata. - Sada možeš doći.
Odmaknula se i dopustila mu da protrči pored nje, pa je istovremeno
preskakao po tri stube. Kad je ušao u spavaću sobu, Sileas je bila podignuta na
jastuke, okružena Ilysom i Dinom.
Njegova je žena izgledala umorno, ali blistavo. Hvala Bogu! Nikada više nije
htio to ponoviti.
Ilysa se pomaknula da bi mogao zauzeti njeno mjesto pokraj kreveta.
- Ostavit ćemo vas same - rekla je. - Samo zovite ako me zatrebate.
- Ja ću vas pozdraviti jer će Gòrdan uskoro doći po mene. - Dina je
potapšala svoj vlastiti veliki trbuh i nasmijala im se. - On je vrlo ... pažljiv ... muž.
Kad je Ian zamolio Gòrdana da pazi na Dinu, nikada nije niti pomislio da je
pokrenuo nešto. To što je imala uz sebe čvrsta muškarca smirilo je Dinu, a i Dina je
dala dodatnu iskru Gòrdanu. Svađe između Dine i Gòrdanove majke, međutim, već
su ušle u legendu.
Kad su se vrata zatvorila iza dvije žene, Ian je prstima prešao preko Sileasina
lica. - Jesi li dobro, a chuisle mo chroí?
- Jesam - rekla je.
- Ah, zvučalo je kao da te netko muči.
332
Zaštitnik
- I je - rekla je, ali kada se nasmiješila, Ianovo srca je napravilo kolut u
prsima. Sìleas je imala unutarnji sjaj koji ju je učinio nepodnošljivo lijepom. - Još
nisi pogledao - rekla je.
Pokrivač iznad zamotuljka u njezinoj ruci zaklonio je djetetovo lice od njega.
- Što je? - Upita on. - Dječak ili djevojčica?
Nadao se dječaku samo zato što je pomisao da ima djevojčicu na smrt
plašila. Što ako bude tvrdoglava poput majke, i ako bude upadala u nevolje u
svakoj prilici? Ostario bi prije vremena.
- Uzmi svoju kćer - rekla je Sileas.
Kad je podigao zamotuljak iz njenih ruku, dijete je bilo tako lagano.
- Ona je tako sitna zar ne? - Gurnuo je pokrivač natrag kako bi vidio njezino
lice i od tog trenutka njegova kćer je posjedovala njegovo srce.
- Ah, ali ona je tako lijepa! Imat će lijepu narandžastu kosu, baš kao i ti.
- Moja kosa nije narandžasta. - Bila je, ali nije se raspravljao s njom.
- Želiš li sada vidjeti drugu? - Upita ona. - Što? Ima ih još?
- Još samo jedna. Još jedna djevojčica.
Do sada nije primijetio još jedan zamotuljak u supruznoj drugoj ruci. Podigla
ju je i stavila u njegovu ruku.
- I ova ima narandžastu kosu - rekao je Ian dok je gledao svoju drugu
prekrasnu kćer. Nasmiješio se svojoj ženi. - Bit će nevolja s njima, zar ne?
- Više nego vjerojatno - rekla je, zvučeći prilično zadovoljna time. - Bit ćeš
divan otac. - Sileas je oduvjek tako vjerovala u njega.
- Kako ćemo ih nazvat? - Upita on.
- Voljela bih jednu nazvati Beitris, po tvojoj majci - rekla je Sleas.
- Što kažeš na Alexandra za drugu, po Alexu?
333
Zaštitnik
- Dobro - rekao je, smiješeći se svojim djevojkama. - Duncan i Connor nisu
dobra imena za djevojčice. -
- Trebali bismo imati sinove poslije ovoga - rekla je. - Trebat će nam
najmanje četiri.
- Četiri sina? Zašto nam je potreban bilo koji sin? - Kako je bio previše
sretan sa svojim djevojčicama nije htio ponovno riskirati život svoje supruge.
- Tako da ih možemo nazvati po Connoru, Duncanu, Paytonu i Niallu,
naravno. - Dotaknula mu je ruku. - S obzirom da sam ja bila jedino dijete, želim
kuću punu djece.
Kimnuo je, nadajući se da će sljedeći put biti lakše, ali očekujući da neće.
- Ako radimo po dva odjednom, neće dugo potrajati.
Čuo je nešto što je zvučalo kao smijeh pa je pogledao gore kako bi vidio
nešto što je izgledalo poput žene u blijedo zelenoj haljini koja lebdi iznad kreveta.
- To je Zelena dama, vratila se - rekla je Sileas, zvučeći zadovoljno što je u
njihovoj sobi bio duh. - Nikad prije nisam vidjela da se smije.
Ian je odlučio da može živjeti s nasmiješenim duhom ako to usrećuje
njegovu ženu.
Dok se spuštao, sa djecom u naručju, da bi dao svojoj voljenoj Sileas
poljubac, mogao se zakleti da mu je Zelena Gospa namignula.
334

Margaret Mallory The Return of The Highlanders 1 Zaštitnik The Guardian KB

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Margaret Mallory The Return of The Highlanders 1 Zaštitnik The Guardian KB

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Obrada i prevod : KLUB BRBLJIVICA

Od kada je znao za sebe, ona mu je bila neko kome

Prva knjiga novog serijala ČUVARI SKYA. Uživajte drage

Sileasine ispružene ruke udarale su i grebale po grubim zemljanim zidovima,

TAMNICA DVORCA DUART

Poluotok Sleat otoka Skye

Vjetar je šibao Sileasinim plaštom dok je stajala sa najbližim susjedom

- Možda bi trebao lakše sa tim viskijem - rekao je Alex.

Ian i Alex su se otišli očistiti na potok kako ne bi zaprljali kuhinju njegove

- Kako se danas osjećaš Payton? - Pitala je Sileas postavljajući mali pladanj

A joj! On je skroz zaboravio na Dinu. Trebao je upozoriti svoju majku. Zašto

Njenom kraljevskom visočanstvu,

To bi trebalo biti dovoljno. Ugrizla se za usnicu prepisujući ostatak

- Gdje je ona? - Ian je vikao udarajući na Gordanova vrata.

Sileas je željela da nikada nije napustila Skye.

Angusova masivna silueta se pojavila na rubu Sileasinog vidnog polja. I sa

DEVET MJESECI KASNIJE

Strah je bio neprirodno stanje za Iana.

You might also like