BALKANDOWNLOAD

1
 BALKANDOWNLOAD

KAREN MARIE MONING

HIGHLANDER
KNJIGA TREĆA

DODIR
DIVLJEG RATNIKA

STILUS

2
 BALKANDOWNLOAD

ŠKOTSKO VISOČJE
DVORAC BRODIE - 1308.

ADAM BLACK MATERIJALIZIRAO SE U VELIKOJ DVORANI.

U tišini je promatrao visokog ratnika koji je amo-tamo koračao pred
vatrom.
Gospodar Circenn Brodie, vlasnik posjeda Brodie, stavom je odavao
čovjeka koji nije rođen samo da bi u ovom svijetu preživljavao, nego da bi ga i
pokorio. Moć nikad nije izgledala tako privlačno, pomislio je Adam, osim
možda kad je riječ o meni.
Predmet njegova proučavanja okrenuo se od vatre, kao da je tek sad
postao svjestan Adamove prisutnosti.
„Što želiš?” pitao je Circenn.
Adama nije iznenadio njegov ton. Odavno je naučio da od ovoga
škotskog plemića ne treba očekivati uljudnost. Adam Black, smrtonosna
dvorska luda na dvoru vilinske kraljice, bio je neugoda koju je Circenn
nevoljko trpio. Gurnuvši stolac bliže vatri zavalio se u njega s rukama preko
naslona. „Zar ćeš mi tako poželjeti dobrodošlicu nakon što me mjesecima nije
bilo?”
„Znaš da mrzim kad se pojaviš nenajavljeno. A što se tiče tvoje
odsutnosti, moram priznati da sam uživao u njoj.” Circenn se ponovno
okrenuo prema vatri.
„Počeo bih ti nedostajati da me duže nije bilo”, uvjeravao ga je Adam,
proučavajući mu izraz lica. Zaista je grijeh što taj čovjek izgleda poput moćne
zvijeri, a ponaša se tako uljudno, pomislio je Adam. Želi li izgledati kao divlji
piktski ratnik, onda bi se, u ime Dagde, tako trebao i ponašati.

3
 BALKANDOWNLOAD

„Da, kao što bi mi nedostajala rupa u štitu ili možda divlja svinja u
krevetu ili vatra u staji”, cinično mu je odgovorio Circenn. „Okreni se u tom
stolcu kao normalan čovjek.”
„Ah, niti sam normalan niti sam čovjek pa stoga nema potrebe da se
prilagođavam tvojim zahtjevima. Strah me pomisliti kako bih živio bez tvojih
silnih pravila o ‘normalnom’ postojanju, Circenne.” Vidjevši da se Circenn
ukočio, Adam se nasmijao i pružio dlan prema sluškinji koja je čekala u sjeni
Velike dvorane. Zabacio je dugu, svilenastu, tamnu kosu preko ramena i
dozvao je: „Dođi.”
Sluškinja im je pristupila, pogledavajući čas Circenna, čas Adama, kao
da je nesigurna koji joj od njih predstavlja veću prijetnju. Ili možda veće
iskušenje.
„Mogu li vas poslužiti, gospodo?” pitala je bez daha.
„Ne treba, Gillendria”, uzvratio joj je Circenn. „Vrijeme ti je za
počinak, već je kasno” - turobno je pogledao prema Adamu -,,a čini mi se da
moj gost nema želja koje bi trebalo ispuniti.”
„Naprotiv, Gillendria”, oglasio se Adam. „Ima mnogo načina na koje mi
večeras možeš služiti. Bit će mi zadovoljstvo poučiti te mnogim stvarima.
Pričekaj me u svojoj sobi dok mi muškarci porazgovaramo i ubrzo ću ti se
pridružiti.”
Mlada je sluškinja razrogačenih očiju požurila izvršiti Adamovu
zapovijed.
„Ostavi moje djevojke na miru”, naredio mu je Circenn.
„Pa neću je ostaviti trudnom kao što nisam nijednu dosad”, Adam se
vragolasto osmjehnuo.
„Ne brine me to, nego što postanu nerazumne i glupe kad završiš s
njima.”
„Nerazumne? Tko je večeras nerazuman?”
Circenn se nervozno napeo, ali nije mu ništa odgovorio.
„Gdje je sveto blago, Circenne?” Adam ga je nepovjerljivo promatrao.
Circenn mu je okrenuo leđa.
„Spremio si ga na sigurno, zar ne?” pitao ga je Adam. „Nemoj mi samo
reći da si ga izgubio?” nastavio je propitkivati kad Circenn nije odgovorio.

4
 BALKANDOWNLOAD

Circenn se okrenuo prema njemu, raširenih nogu i prekriženih ruku.

Bio je to njegov uobičajen stav kad bi u sebi kipio od bijesa. „Zašto mi tratiš
vrijeme postavljajući mi pitanja na koja već znaš odgovore?”
Adam je slegnuo ramenima. „Zato što oni koji nas slušaju neće ništa
saznati budemo li o tome govorili otvoreno.”
„U mom dvorcu nema prisluškivanja.”
„Ah, da, zaboravio sam na to”, odvratio je Adam. „U dvorcu Brodie svi
su besprijekorna ponašanja. Taj savršen, disciplinirani dvorac nema mane.
Dosađuješ mi s time, Circenne.”
„Mislim da je vrijeme da okončamo ovaj razgovor.”
Adam je prekrižio ruke na naslonu stolca iza svojih leđa. „U redu. Što se
onda dogodilo večeras? Templari su se trebali sastati s tobom kod Ballyhocka
i povjeriti ti sveto blago. Čuo sam da su upali u zasjedu.”
„Dobro si čuo”, odgovorio je Circenn.
„Razumiješ li koliko je važno da, sad kad su raspušteni, templari dobiju
utočište ovdje u Škotskoj?”
„Naravno da razumijem”, progunđao je Circenn.
„I koliko je važno da blago ne dospije u pogrešne ruke?”
Circenn je nervozno odmahnuo dlanom. „Četiri sveta blaga su
zaštićena i na sigurnom. Čim smo posumnjali što bi se moglo dogoditi, blago
je odneseno u Škotsku, unatoč ratu koji je u tijeku. Na sigurnom su...”
„Osim bočice, Circenne”, prekinuo ga je Adam. „Što je s njom? Gdje je
bočica?”
„Bočica nije dio blaga”, okolišao je Circenn.
„Znam”, rekao je Adam zajedljivo. „Ali je sveta relikvija naše rase i
dospije li u pogrešne ruke, svi ćemo biti u opasnosti. Zato te opet pitam, gdje
je bočica?”
Circenn je zario prste u kosu i odmaknuo je s lica. Adam je bio
zapanjen njegovom senzualnom pojavom. Elegantnim prstima odmaknuo je
pramenove crne kose s lica, otkrivajući oštre crte, isklesanu čeljust i tamne
obrve. Imao je maslinastu kožu, intenzivan pogled i agresivan, nadmoćan
temperament svojih predaka.
„Ne znam”, napokon je izgovorio Circenn.

5
 BALKANDOWNLOAD

„Ne znaš?” Adam je oponašao njegov škotski naglasak, svjestan da je

Circenn s teškom mukom izgovorio to priznanje. On nikad nije prepuštao
stvari slučaju. Volio je sve imati pod kontrolom i u njegovu su svijetu vladala
brojna pravila kojih su se svi morali pridržavati. „Bočica sa svetim eliksirom
nestala je i ti ne znaš gdje je?”
„Situacija nije tako ozbiljna, Adame. Bočica nije zauvijek izgubljena.
Smatraj je... privremeno premještenom na neko drugo mjesto s kojega ćemo
je uskoro vratiti.”
Adam ga je sumnjičavo pogledao. „Ti si vješt ratnik, ali okolišanje je
ženska vještina. Što se zapravo dogodilo?”
„Ian je nosio škrinjicu s bocom. Kad je počeo napad, ja sam bio na
južnoj strani mosta i čekao sam da dođe sa sjeverne strane. No pogođen je u
glavu i pao je s mosta u rijeku. Škrinjicu s bocom odnijela je struja...”
„I ti tvrdiš da to nije tako ozbiljno? Dosad bi mogla biti kod tko zna
koga. Želiš li da je se domogne engleski kralj? Shvaćaš li kakva je to opasnost
za nas?”
„Naravno da shvaćam. Neće doći do toga, Adame”, odgovorio je
Circenn. „Prokleo sam tu bočicu. Neće dospjeti u pogrešne ruke. Onog
trenutka kada je pronađu, bit će vraćena meni.”
„Prokleo si je?” Adam ga je posprdno pogledao. „Glupa magija. Prava
vila bi je čarolijom jednostavno izvadila iz rijeke.”
„Ja nisam vila nego škotski plemić i ponosan sam na to. Možeš biti
sretan što sam uopće izgovorio taj urok. Znaš i sam da nisam ljubitelj
druidskih mudrolija. Smatram ih nepredvidljivima.”
„Koju si pametnu čaroliju odabrao, Circenne?” tiho ga je pitao Adam.
„Dobro si odabrao, nadam se.”
„Naravno. Misliš li da nisam ništa naučio iz prethodnih pogrešaka?
Onog trenutka kad netko otvori škrinjicu i ljudska ruka dotakne bočicu, bit
će vraćena meni. Bio sam vrlo precizan.”
„Jesi li izričito rekao da se bočica mora vratiti sama?” pitao je Adam,
očito se zabavljajući.
„Molim?” Circenn ga je blijedo pogledao.
„Bočica. Jesi li pomislio da bi se, ako si upotrijebio veznu čaroliju, s
bocom mogao pojaviti i smrtnik koji ju je dotaknuo?”

6
 BALKANDOWNLOAD

Circenn je zatvorio oči.

„Znači, upotrijebio si veznu”, uzdahnuo je Adam.
„Da, upotrijebio sam takvu magiju”, priznao je Circenn. „To je jedina
koju znam”, pokušao se obraniti.
„A čija je to krivnja? Koliko si samo puta odbio naučiti nešto o tome od
mojih ljudi? I, Circenne, odgovor je da će se onaj tko dotakne bočicu vratiti
zajedno s njom. K tebi će doći i bočica i čovjek.”
Circenn je frustrirano progunđao.
„Što ćeš učiniti s tim čovjekom kad se pojavi?” Adam nije odustajao od
teme.
„Ispitati ga i zatim ga žurno vratiti kući.”
„Ne. Ubit ćeš ga.”
„Znao sam da ćeš to reći, ali on možda neće ni znati što je to. Što ako
negdje na obali rijeke neki nedužan čovjek pronađe škrinjicu?”
„Onda ćeš ubiti nedužnog čovjeka”, hladnokrvno je odvratio Adam.
„Neću to učiniti.”
Adam je ustao poput zmije koja se priprema na smrtonosan napad.
Zaustavio se nekoliko centimetara od Circenna. „O, da, hoćeš”, rekao je. „Jer
si nepromišljeno izgovorio urok, uopće ne razmišljajući o posljedicama. Onaj
tko se pojavi s tom bočicom doći će u središte templarskog utočišta. Tvoj urok
će ga, nedužnog ili ne, odvesti tamo gdje mogu doći samo tvoji vitezovi
bjegunci. Misliš da ćeš ga samo tako poslati natrag kući uz obećanje da će sve
što je vidio zadržati za sebe?” Adam je zakolutao očima. „Zato ćeš ga ubiti. Jer
si se zakleo da ćeš Roberta Brucea bez nepotrebnih rizika dovesti na
kraljevski tron.”
„Neću ubiti nedužnog čovjeka.”
„Ili ćeš to učiniti ti ili ću to učiniti ja, a dobro znaš da se ja volim
najprije poigrati sa svojim plijenom.”
„Mučio bi nedužnog čovjeka do smrti.” To nije bilo pitanje nego izjava.
„Vidiš kako me razumiješ. Izbor ti je vrlo jednostavan: ili ćeš ga ti ubiti
ili ću ja. Odaberi.”

7
 BALKANDOWNLOAD

Circenn je pogledao vilenjakove oči. Ne traži milost od mene, jer ti je

neću dati, pročitao mu je u očima. Nakon duge tišine, Circenn je napokon
progovorio. „Pobrinut ću se za onoga tko se pojavi s bočicom.”
„Ubit ćeš ga”, Adam nije odustajao. „Ili ću ja to učiniti.”
Circennov glas bio je pun bijesa. „Ubit ću onoga tko donese tu bočicu,
ali ću to učiniti onako kako ja želim. Brzo i bezbolno. A ti se nećeš miješati.”
„Nemam ništa protiv.” Adam se odmaknuo korak unatrag. „Zakuni se
mojom rasom. Zakuni se bogovima Tuatha Dé Dananna.”
„Pod jednim uvjetom, a to je da mi se u zamjenu za prisegu više nikad
nećeš na vratima pojaviti nenajavljen, Adame Blacku.”
„Siguran si da to želiš?” pitao je Adam nezadovoljno. Circenn je
ponovno zauzeo svoj bijesan stav. Kakav veličanstven ratnik. Tamni anđeo.
Mogao si mi biti najmoćniji saveznik.
„To je ono što želim.”
Adam je pognuo glavu, prikrivajući smiješak u kutu usana. „Neka bude
kako želiš, Brodie, sine kraljeva Brudea. A sad se zakuni.”
Kako bi spasio nedužnog čovjeka od bolne smrti u vilenjakovim
rukama, Circenn Brodie spustio se na koljena i najstarijoj škotskoj rasi,
Tuatha Dé Danann, prisegnuo da će ubiti onoga tko donese bočicu. Laknulo
mu je kad je Adam Black, sin siriche du, najcrnji vilenjak, nestao, svjestan da
mu se više neće pojaviti na vratima jer ga Circenn zasigurno neće pozvati čak
i da živi još tisuću godina.

8
BALKANDOWNLOAD

Gore, dolje, gore, dolje,

Vodit ću ih gore, dolje,
ja sam strah za grad i polje,
Vodit ću ih gore dolje.

- San Ivanjske noći / Shakespeare

9
 BALKANDOWNLOAD

SUVREMENO DOBA

„HEJ, PAZI KAKO VOZIŠ!” LISA JE BIJESNO DOVIKNULA VOZAČU MERCEDESA KOJI JE
zaobišao zaustavljeni taksi i, poprskavši joj traperice, opasno se približio
pločniku gdje je stajala.
„Makni se s ceste, luđakinjo!” čula je vozača Mercedesa kako se dere u
mobitel. Bila je dovoljno blizu njegova auta da ga je čula kako nastavlja
govoriti: „Ne, nisam to rekao tebi. Na cesti se pojavila neka žena koja izgleda
kao beskućnica. Koliko poreza plaćamo, mislio bi da takvih ljudi...” Glas mu
se udaljavanjem automobila izgubio ne dovršivši rečenicu.
„Nisam bila na cesti!” vikala je za njim, popravljajući šiltericu na glavi.
Tek tad je shvatila što je tip rekao. „Beskućnica?” Dragi Bože, zar tako
izgledam? Spustila je pogled na svoje istrošene, izblijedjele traperice iskrzanih
rubova te bijelu majicu kratkih rukava koja je doduše bila posve čista, ali vrlo
tanka i izlizana od brojnih pranja. Moglo bi se reći da joj je kabanica vidjela i
boljih dana jer ju je kupila prije nekoliko godina u trgovini rabljene robe
Sadie’s, ali bila je vrlo izdržljiva i nikad još nije promočila. Na jednoj je čizmi
imala rupu, ali tip je nije mogao vidjeti jer je bila na peti. Voda iz lokvi
zaostalih od posljednje kiše namočila joj je čarapu i pomislila je kako se mora
sjetiti ljepljivom trakom ponovno zalijepiti rupicu. No zasigurno nije
izgledala kao beskućnica, zar ne? Bila je savršeno čista i uredna prije nego što
se pojavio i zalio je vodom.
„Ne izgledaš poput beskućnice, Lisa.” Misli joj je prekinuo Rubyn srdit
glas. „On je umišljeni gad koji valjda misli da samo oni koji voze Mercedese
smiju udisati zrak i živjeti.”
Lisa joj je uzvratila zahvalnim osmijehom. Ruby joj je bila najbolja
prijateljica. Svaku večer zajedno su čekale autobus brze linije koji je vozio do
grada gdje je Lisu čekao posao čistačice, a Ruby je pjevala u klubu u centru.

10
 BALKANDOWNLOAD

Lisa joj je čeznutljivo odmjerila opravu. Ispod golublje sivoga kišnog

kaputa nosila je krasnu crnu haljinu ukrašenu perlicama. Seksi štikle na
nožnim su joj prstima otkrivale savršenu francusku manikuru. Te cipele
vrijede koliko Lisa i njena majka mjesečno potroše na hranu. Nijedan
muškarac ne bi si dopustio zaliti vodom djevojku kao što je Ruby Lanoue.
Nekad je i Lisa tako izgledala, ali sad zasigurno ne, zaglavljena duboko u
dugovima iz kojih se nije mogla izvući.
„I nije ti uopće dobro vidio lice”, rekla je Ruby ljutita na vozača koji je
odavno nestao s vidika. „Da te bolje odmjerio, sigurna sam da bi se zaustavio i
ispričao ti se.”
„Zato što izgledam depresivno?” sarkastično je upitala Lisa.
„Zato što si prekrasna, dušo.”
„Da. Možeš misliti”, odvratila je Lisa, a ako joj je u glasu i bio tračak
ogorčenosti, Ruby ga je ignorirala. „Nije važno. Ionako se ne trudim nikoga
impresionirati.”
„Ali bi mogla. Nemaš pojma kako izgledaš, Lisa. Tip je očito gay. To je
jedini razlog zbog kojeg muškarac ne bi zamijetio zgodnu ženu kao što si ti.”
Lisa se osmjehnula. „Ti baš nikad ne odustaješ, Ruby, zar ne?”
„Lisa, prekrasna si. Dopusti mi da te sredim i pokažem ti što ti govorim.
Skini tu kapu i raspusti kosu. Što misliš zašto ti je Bog podario takvu
veličanstvenu kosu?”
„Volim svoju kapu.” Lisa je zaštitnički pridržala šiltericu sa znakom
Cincinnati Redsa, kao da se boji da bi je Ruby mogla strgnuti. „Tata mi ju je
kupio.”
Oklijevajući, Ruby je zagrizla usnicu i slegnula ramenima. „Ne možeš se
zauvijek skrivati ispod te šilterice. Znaš koliko mi je stalo do tebe i da” -
prekinula je Lisino protestiranje i prije nego što je stigla išta izgovoriti -
„znam da ti majka umire, ali to ne znači da i ti umireš, Lisa. Ne možeš zbog
toga potonuti i prestati živjeti.”
Pogodile su je Rubyine riječi. „Što ćeš večeras prvo otpjevati?”
„Ne mijenjaj temu. Neću ti dopustiti da odustaneš od života”, rekla je
Ruby nježno. „Lisa, pred tobom je cijeli život. Preživjet ćeš ovo, obećavam ti.”
Lisa je pokušavala izbjeći njen pogled. „No, želim li to?” promrmljala je
i udarila nogom o pločnik. Njenoj majci Catherine prije nekoliko mjeseci

11
 BALKANDOWNLOAD

dijagnosticiran je rak. Dijagnoza je postavljena prekasno i više se nije moglo

ništa poduzeti osim učiniti joj ostatak života što ugodnijim. Šest mjeseci,
možda godina dana, oprezno su predviđali liječnici. Mogli bismo probati s
eksperimentalnom terapijom, ali... Poruka je bila jasna: Catherine će ipak
umrijeti.
Njena majka odlučno je odbila sudjelovati u bilo kakvu eksperimentu.
Ni ona ni Lisa nisu htjele da posljednje mjesece života provede u bolnici, pa
joj je Lisa kod kuće organizirala potrebnu zdravstvenu skrb, zbog čega je
njihova financijska situacija, koja ni inače nije bila sjajna, postala još teža.
Od prometne nesreće koja se dogodila prije pet godina, u kojoj joj je
otac poginuo a majka ostala invalid, Lisa je neprestano radila dva posla.
Nakon očeve smrti život joj se okrenuo naglavačke. S osamnaest godina bila
je ljubimica svojih dobrostojećih roditelja, živjela je u elitnoj, ograđenoj
zajednici u Cincinnatiju i čekala ju je budućnost koja je mnogo obećavala.
Dvadeset i četiri sata poslije, na njenu maturalnu večer, život joj se pretvorio
u noćnu moru iz koje se još nije probudila. Umjesto da ode na studij, Lisa se
morala zaposliti kao konobarica, a usto je pronašla i posao u noćnoj smjeni.
Znala je da će nakon majčine smrti morati nastaviti raditi dva posla kako bi
otplatila astronomski visoke račune za njenu zdravstvenu skrb i lijekove.
Nevoljko se prisjetila majčine želje da joj tijelo nakon smrti kremiraju
kako bi Lisa imala manje troškove. Nastavi li o tome razmišljati, moglo bi joj
pozliti ovdje na autobusnoj postaji. Znala je da je mama praktična i da joj želi
ostaviti što manje troškova kako bi lakše nastavila sa životom, ali Lisi se život
bez majke činio posve neprivlačnim.
Ovog se tjedna Catherinino stanje pogoršalo i Lisa se na okrutan način
morala suočiti s činjenicom da joj, nažalost, ne može pomoći i da joj ne može
ublažiti bol. Ta bol nestat će samo smrću. Poklopila ju je gomila nepoznatih
emocija. Bilo je dana kad bi bila ljuta na cijeli svijet zbog situacije u kojoj su
se zatekle, a drugih bi dana razmišljala kako bi prodala vlastitu dušu u
zamjenu za majčino zdravlje. Najteži su bili dani kad bi joj se u misli uvukla
gorčina, komešajući se s neizmjernom tugom. Zatim bi je prepravio golemi
osjećaj krivnje jer je znala da bi trebala biti zahvalna što je tolike godine
mogla voljeti svoju majku, a ima ljudi koji nisu bili te sreće. Mnogi su imali
manje od nje: Čaša je uvijek napola puna, Lisa, podsjetila bi je Catherine.
Kad su se ukrcale na autobus, Ruby ju je povukla na sjedalo kraj sebe i
pokušavala je razvedriti neprestano brbljajući o sretnijim temama. Ali nije

12
 BALKANDOWNLOAD

upalilo. Lisa se potpuno isključila iz razgovora, nastojeći ne razmišljati ni o

čemu - pogotovo ne o razdoblju koje slijedi. I sad joj je bilo dovoljno teško.
Kako je došlo do ovoga? Bože - što se to dogodilo s mojim životom?
pitala se, promatrajući hladnu, ožujsku kišu kako se ponovno slijeva niz
prozore autobusa na putu prema Cincinnatiju.

★★★

Ušavši u muzej, Lisa je duboko udahnula. Tišina koja je ondje vladala,

poput one u drevnim grobnicama, nudila joj je prijeko potreban mir. Izložene
staklene skulpture krasile su ulašten mramorni pod. Zaustavila se i obrisala
mokre čizme prije nego što je zakoračila u svoje utočište.
Još otkad je prije pet godina završila srednju školu um joj je žudio za
stimulacijom, za učenjem o novim stvarima, pa je zamišljala da joj muzej
govori, da joj šapuće o stvarima koje vjerojatno nikad neće doživjeti: o
pustolovinama, misterijima i egzotičnim krajevima. Svake se večeri veselila
odlasku na posao, bez obzira na to što bi već bila iscrpljena od cijelog dana
posluživanja gostiju. Obožavala je visoke stropove muzeja oslikane
raznovrsnim mozaicima od kojih je svaki pričao svoju priču.
Obrisavši dobro čizme, Lisa je objesila kabanicu na vješalicu pokraj
ulaznih vrata i oprezno prošla pokraj uvodnih izložaka, žureći prema
središnjem dijelu muzeja gdje je nježno prstima dodirnula ploču na kojoj je
pisalo:

NEKA POVIJEST BUDE TVOJA ČAROBNA ULAZNICA U PROŠLOST

ČEKAJU TE UZBUDLJIVI NOVI SVJETOVI

Licem joj se raširio osmijeh. Kad bi barem mogla iskoristiti čarobnu

ulaznicu za novi život. Za život u kojem bi mogla ići na studij, a ne zaostati
uništenih nada i snova za svojim prijateljima koji su krenuli novim putevima.
Studij? Možeš misliti. Zabave, prijatelji? Možeš misliti. Roditelji koji će
doživjeti njeno odrastanje, možda čak i udaju? Možeš misliti.
Pogledala je na sat i odlučno se bacila na posao kako bi radom zatomila
depresivne misli. Brzim pokretima savršeno je uredila prostor središnjeg

13
 BALKANDOWNLOAD

dijela muzeja. Uživala je u brisanju prašine s izložbenih primjeraka,

dodirujući ih onako kako joj to ne bi dopustio nijedan dnevni čuvar. Kao i
obično, ured direktora Steinmanna ostavila je za kraj. Ne samo što je on bio
iznimno pedantan, nego je u njegovu uredu uvijek bilo novih predmeta koje
je trebao razgledati i izabrati one koji će biti izloženi u muzeju. Mogla bi
satima šetati u tišini praznog muzeja, proučavajući drevno oružje, legende i
bitke, ali Steinmann je imao strogo pravilo kojega se morala pridržavati - da
muzej mora napustiti do pet ujutro.
Lisa je kolutajući očima u njegovu uredu svaku knjigu vraćala na njeno
mjesto. Steinmann je bio pompozan, bahat čovjek. Na kraju razgovora za
posao ustala je i pružila mu ruku, a on ju je gadljivo pogledao i rekao joj da
jedini dokaz njena noćnog rada i prisustva u muzeju moraju biti savršeno
čiste prostorije i ništa drugo. Toliko se trudio naglasiti da mora nestati do pet
sati da se katkad osjećala poput Pepeljuge. Kad bi se oglušila o njegovu
naredbu, bila je sigurna da bi je Steinmann pretvorio u nešto mnogo gore od
bundeve.
Unatoč njegovu neprimjerenom ponašanju na razgovoru, bila je toliko
uzbuđena što je dobila posao da je dopustila mami da je nagovori da te večeri
iziđe s Ruby na zakašnjelu rođendansku večeru. Prisjećajući se tog fijaska,
Lisa je zatvorila oči i uzdahnula. Nakon večere, na baru je čekala da joj usitne
novac kako bi ona i Ruby odigrale partiju biljara kad joj je prišao zgodan i
elegantno odjeven muškarac. Počeo je flertovati s njom i nakratko se osjećala
doista posebno. Zanimalo ga je čime se bavi i ponosno mu je rekla da radi u
muzeju, a on ju je nastavio ispitivati što točno radi: Je li direktorica?
Voditeljica prodaje? Turistički vodič?
Noćna čistačica, odgovorila mu je. A u dnevnoj smjeni konobarim u
First Watchu.
Nekoliko trenutaka poslije izmislio je neku ispriku i nestao. Čekajući
Ruby za šankom da je spasi, osjećala je kako joj se obrazima razlijeva
rumenilo srama.
Lisa je bijesnim pokretima brisala prašinu sa polica, uzrujana jer ju je taj
incident u podsvijesti još izjedao. Znala je da se nema čega sramiti; odgovorna
je i nije glupa. Život ju je opteretio odgovornostima za koje možda nije bila
spremna, ali kad bi se osvrnula, znala je da se prilično dobro nosi s obvezama.
S vremenom joj je bijes potisnula vječno prisutna iscrpljenost. Spustila
se na stolac okrenut prema Steinmannovu stolu i opustila se, uživajući u

14
 BALKANDOWNLOAD

dodiru nježne kože naslonjača. Iznenada je na njegovu stolu ugledala

škrinjicu egzotična izgleda koju nikad prije nije zamijetila. Bila je duga oko
pola metra i široka oko dvadeset pet centimetara, izrađena od tamne afričke
ebanovine. Očito je bila riječ o novome potencijalnom izlošku. Obično bi
Steinmann takve stvari zaključao u stakleni pretinac u kojem bi čekale
katalogizaciju.
Zašto bi ovo ostavio na stolu, upitala se Lisa i zatvorila oči. Htjela se
odmoriti samo koju minutu i prepustila se svijetu mašte: zamišljala je sebe
kao financijski neovisnu ženu sa zdravom majkom i prekrasnim domom.
Ondje su imale lijep, ručno izrađen namještaj i udobne stolce. Možda je imala
i dečka...
Zamišljajući savršeno mjesto na kojem bi u svojoj kući iz snova
smjestila ovu škrinjicu od ebanovine, Lisa je utonula u san.

★★★

„Trebao si me nazvati čim je stigla”, prosvjedovao je profesor Taylor.

Steinmann je požurivao profesora pokraj izložaka prema svom uredu.
„Jučer je stigla, Taylore. Odmah nam je poslana čim su je pronašli i iskopali.
Čovjek koji ju je pronašao nije je htio ni dotaknuti, a kamoli izvaditi iz
zemlje.” Steinmann je na trenutak zastao. „Na poklopcu škrinjice ugraviran je
urok. Premda potječe iz keltskoga doba i napisan je na gaelskome, čovjek je
shvatio što piše i nije ju htio dirati. Jesi li ponio rukavice?”
Taylor je potvrdno kimnuo. „I kliješta da možemo izvaditi sadržaj. Ti je
još nisi otvorio?”
„Nisam uspio pronaći mehanizam koji otpušta poklopac”, rekao je
Steinmann. „Nisam čak bio siguran ni može li se otvoriti. Čini se da je
izrađena od jednog komada drva.”
„Kliješta će nam pomoći dok ekipa iz laboratorija ne dobije priliku
istražiti o čemu je riječ. Što si ono rekao, gdje je pronađena?”
„Bila je zakopana na obali rijeke u Škotskome visočju. Farmer koji ju je
pronašao jaružao je obalu jer je ondje htio izgraditi zid.”
„Kako si je, pobogu, uspio donijeti ovamo?” pitao je Taylor u nevjerici.

15
 BALKANDOWNLOAD

„Farmer je pozvao kustosa male antikvarske tvrtke u Edinburghu koji

mi je igrom slučaja dugovao uslugu.”
Taylor nije dalje ispitivao. Ljutilo ga je takvo prenošenje dragocjenih
stvari u privatne kolekcije. Bio je opsjednut keltskom ostavštinom i jedva je
prikrio uzbuđenost kad ga je Steinmann nazvao. Znao je da bi mu time
pokazao da može njime manipulirati, a bilo kakva moć u rukama direktora
bila je potencijalno opasna.
„Glupa čistačica”, promrmljao je Steinmann ulazeći u krilo muzeja.
„Vidiš li ti to? Opet je ostavila upaljena svjetla.” Iz njegova je ureda dopirala
svjetlost.

★★★

Lisa se naglo probudila, nesvjesna gdje se nalazi ili što ju je probudilo

kad je u hodniku ispred ureda začula muške glasove.
Mahnito je ustala i panično pogledala na sat. Bilo je 5:20. Izgubit će
posao! Spustila se na pod i pritom snažno udarila glavom o rub stola. Otpuzala
je ispod stola i čula kako se vrata otključavaju i Steinmann govori:
„Nemoguće je više pronaći pristojnog radnika. Ta bezvrijedna čistačica nije ni
zaključala ured. Trebala je samo pritisnuti tipku. To bi i dijete uspjelo
napraviti.”
Lisa se u tišini sklupčala ispod stola. Iako je na podu bio debeli
berberski sag, čula je približavanje njihovih koraka stolu.
„Evo je.” Steinmannove besprijekorno ulaštene cipele zaustavile su se
nekoliko centimetara od njenih koljena. Oprezno je udahnula i privukla
koljena k sebi. Uz njegove je cipele zamijetila i par kožnatih mokasinki
zaprljanih blatom. Morala se silno suzdržati da sa saga ne ukloni prljavštinu s
cipela.
„Kakvi čudesni detalji. Prekrasna je.” Glas drugog muškarca bio je
prigušen.
„Zar ne?” Steinmann se složio s njim.
„Čekaj malo, Steinmanne. Što si ono rekao, gdje je pronađena
škrinjica?”
„Ispod hrpe kamenja na obali rijeke u Škotskoj.”

16
 BALKANDOWNLOAD

„To zaista nema smisla. Kako je ostala tako netaknuta? Ebanovina je

prilično izdržljivo drvo, ali ne mogu vjerovati da se nije raspalo. Ova je
škrinjica u odličnom stanju. Znamo li iz kojeg je stoljeća?”
„Ne, ali moj izvor iz Edinburgha se kune da zna. Možeš li je otvoriti,
Taylore?” pitao je Steinmann.
Začula se nekakva nejasna buka. „Da vidimo... kako se otvaraš,
zagonetna škrinjice?”
Lisa se pod stolom jedva usuđivala udahnuti u dugoj tišini koja je
uslijedila.
„Možda ovdje?” Pitao se Taylor. „Možda ovaj mali izdignuti kvadrat...
Aha, znam! Viđao sam već slične stvari. Bravica na pritisak.” Iz škrinjice se
začulo prigušeno škljocanje. „Bila je hermetički zatvorena”, rekao je.
„Pogledaj ovo, Steinmanne. Ovaj mehanizam je briljantan. Zar se ne zapitaš
kako su naši preci u ono doba uspjeli načiniti ovako pametne stvari? Neke od
stvari koje sam dosad vidio zaista su...”
„Skini tkaninu da vidimo što je unutra, Taylore”, Steinmann ga je
nestrpljivo prekinuo.
„Tkanina bi se mogla raspasti budemo li je neoprezno dirali”, pobunio
se Taylor.
„Nismo dospjeli dovle da bismo sad odustali”, obrecnuo se Steinmann.
„Skini tkaninu.”
Lisa se borila protiv vlastite znatiželje koja ju je suprotno razumu i
nagonu za preživljavanjem tjerala da izviri ispod stola i vidi što je u škrinjici.
Slijedila je duga stanka. „I? Što je to?” pitao je Steinmann.
„Nemam pojma”, odgovorio je Taylor. „Nikad nisam vidio ništa slično.
Ne izgleda kao da potječe iz srednjeg vijeka, zar ne? Izgleda gotovo... pa... ne
znam, futuristički”, rekao je. „Iskreno, zbunjen sam. Škrinjica je netaknuta,
tkanina je drevna, a ovo” - pokazao je na nekakvu bočicu - „ovo je posve
čudno.”
„Čini se da baš i nisi neki stručnjak, Taylore.”
„Nitko ne zna više o Galima i Piktima od mene”, odgovorio je. „No neki
ostaci jednostavno se ne spominju u drevnim zapisima. Uvjeravam te da ću
pronaći odgovor na ovo.”
„I dat ćeš je na ispitivanje?” pitao je Steinmann.

17
 BALKANDOWNLOAD

„Ponijet ću je sa sobom...”
„Ne. Javit ću ti kad je budemo spremni predati.”
Opet duga stanka prije nego što se javio Taylorov glas. „Planiraš pozvati
nekog drugog da je ispita, zar ne? Sumnjaš u moje sposobnosti.”
„Jednostavno je moram katalogizirati, snimiti i zabilježiti u naše spise.”
„I pohraniti u tuđu kolekciju?” pitao je Taylor razdraženo.
„Vrati je na mjesto, Taylore.” Steinmann je stavio prste oko Taylorova
zapešća i spustio bočicu na tkaninu. Uzeo je kliješta iz njegove ruke i zatvorio
škrinjicu. „Ja sam te doveo ovamo. Ja ću ti reći što trebam od tebe i kada. I
savjetujem ti da mi se ne petljaš u posao.”
„Dobro”, bijesno je prasnuo Taylor. „Kad shvatiš da nitko ne zna o
čemu je riječ, ponovno ćeš mi se javiti. Ne možeš ništa učiniti sa predmetom
koji se ne može identificirati. Dobro znaš da sam ja jedini koji može otkriti
što je ovo.”
Steinmann se nasmijao. „Ispratit ću te do izlaza.”
„Znam i sam izići.”
„Da, ali ja ću biti mirniji znajući da si uistinu izišao”, odgovorio je
Steinmann. „Nije pametno pustiti takva pasioniranog ljubitelja antikviteta da
sam šeta po muzeju.”
Čula je udaljavanje njihovih koraka prema vratima, a zatim je
Steinmann zaključao vrata svog ureda. K vragu! Kad bi inače odlazila iz
ureda, uvijek bi ga zaključavala pritiskom na tipku jer se bijednoj čistačici
nikad nisu povjeravali ključevi, ali on je sad ključem zatvorio bravu. Naglo se
ispravila i lupila glavom o donju stranu stola. „Auu!” jauknula je. Ustala je
držeći se za rub stola, na trenutak zastala i zagledala se prema škrinjici.
Opčinjeno je dotaknula hladno drvo. Prekrasno gravirano tamno drvo
sjajilo je na danjem svjetlu. Na površini poklopca bila su ispisana kosa slova.
Što je bilo u toj škrinjici da je iznenadilo čak i dva iskusna skupljača
antikviteta? Unatoč činjenici da je ostala zaključana u Steinmannovu uredu i
bila uvjerena da će se on ubrzo vratiti, nije mogla odoljeti znatiželji.
Futuristički? Prelazila je prstima preko poklopca, u potrazi za mjestom na
kojem su je otvorili. Brzo ga je pronašla. Tijelom joj je proletio drhtaj
zloslutna predosjećaja.
Otvori je, smiješna ženo! Pa ne može ti nauditi. I oni su je dirali.

18
 BALKANDOWNLOAD

Odlučno je pritisnula kvadrat i kutija se otvorila. Na dnu je ležala

bočica umotana u prašnu staru tkaninu. Bočica je bila od srebrnog metala i
činilo se kao da sjaji, kao da se unutra nalazi kakav čaroban sadržaj. Nervozno
je pogledala prema vratima. Znala je da mora nekako pobjeći iz ureda prije
nego Što se Steinmann vrati, ali bočica ju je gotovo opčinila. Čas je gledala
prema vratima, čas prema bočici koja kao da joj je govorila Dotakni me,
onako kako su joj govorili i ostali izlošci u muzeju. Dotakni me dok nema
nikoga i ispričat ću ti legendu o svojoj prošlosti. Ja sam znanje...
Lisa je prstima obuhvatila bočicu.
Iznenada joj se svijet izokrenuo pod nogama. Zateturala je i odjednom...
Nije...
Mogla...
Prestati...
Padati...

19
 BALKANDOWNLOAD

DUNNOTTAR, ŠKOTSKA, 1314.

LISINE TRAPERICE TOG JE DANA JOŠ JEDNOM POPRSKALA VODA KAD JE UGLEDALA
muškarca koji je iskočio iz kade. Nadvio se nad nju i zategnuo usne kao da će
zarežati.
Lisa je u nevjerici trepnula. Jednom. Dvaput. I onda još jednom sasvim
polako, nastojeći shvatiti što se događa. Nije pomoglo. Iznad nje i dalje je
stajao goli div bijesna izraza lica. Gdje je, pobogu, nestao Steinmannov ured?
Ne samo da bi je otpustio da je pronađe s golim muškarcem, nego bi je
vjerojatno dao uhititi.
Zatvorila je oči i čizmama opipala tlo, uvjeravajući se da stoji čvrsto na
tlu. Tek kad je bila potpuno sigurna da se i dalje nalazi u Steinmannovu uredu
držeći srednjovjekovnu bočicu u ruci, napokon je otvorila oči.
Nije bila u Steinmannovu uredu.
Ostala je bez daha kad se bolje zagledala u tog muškarca. Na koži su mu
svjetlucale kapi vode, a vatra iza njega bacala je sjene po muževnim mišićima
i bojila ih brončanom bojom. Bio je najviši čovjek kojeg je ikad vidjela, ali
njegova pozamašna veličina nije bila odraz samo nevjerojatne visine. Imao je
masivna ramena, široka prsa, mišićav trbuh, uske bokove i duge, snažne noge.
I bio je gol.
Prosvjedujući je uzdahnula. Nema šanse da je taj čovjek stvaran. I baš
zato nije bilo ničeg opasnog u tome da detaljnije odmjeri njegovo savršeno
tijelo. Pred njom je stajao goli muškarac besprijekorna izgleda koji zapravo ne
postoji. Zar bi ijedna normalna dvadesettrogodišnjakinja skrenula pogled?
Naravno da to nije učinila.
Odmjerivši ga, bila je još sigurnija da nije stvaran. Užarenih je obraza
napokon skrenula pogled i povukla se korak unatrag.
Zarežao je nešto na jeziku koji nije razumjela.

20
 BALKANDOWNLOAD

Bacila je brz pogled na njegovo lice i bespomoćno slegnula ramenima,

svjesna da ne može ni sebi objasniti situaciju u kojoj se našla.
Muškarac je nastavio nešto ljutito govoriti i gestikulirati rukama.
Nekoliko je minuta non-stop govorio, mršteći se i mašući rukama.
Zbunjeno ga je promatrala poluotvorenih usta, a nije nimalo pomagalo
ni to što je djelovao posve nesvjestan činjenice da pred njom stoji gol golcat.
Nekako se uspjela pribrati i napokon izustila: „Žao mi je, ali ja vas ne
razumijem. Ne znam što govorite.”
Trznuo se kao da ga je udarila. Tamne su mu se oči suzile i ljutito se
namrštio. Ako je prije mislila da je ljut, bilo je to samo zato što nije vidjela
kako izgleda kad je istinski bijesan. „Engleskinja si!” uzviknuo je i počeo
govoriti engleski s jakim naglaskom.
Lisa je bespomoćno raširila ruke. Nije joj bilo jasno zašto je to problem i
zašto se tako ljutio na nju.
„Ne miči se!” zagrmio je.
Ukočila se i promatrala ga kao da je jedan od brojnih izložaka u muzeju
gdje je radila, upijajući svaki detalj njegova golemog tijela. Odisao je
intenzivnom seksualnošću nekakva divljeg ratnika koji nije priznavao druge
zakone osim svojih. Izgledao je opasno, ali istodobno i zavodljivo. On je samo
san, sjećaš se? Zaspala si i sanjala da se Steinmann pojavio u uredu, ali ti i
dalje spavaš i ovo nije stvarnost.
Uplašeno je zamijetila da je muškarac posegnuo za oružjem odloženim
uz kadu. Na trenutak ju je sve to zabavljalo, ali brzo je promijenila mišljenje
kad je oštricu mača uperio prema njoj.
Ovo je samo san, podsjetila se. Mogla je jednostavno ignorirati mač. U
snu je ionako nije mogao ozlijediti. Kad već nije mogla imati dečka u
stvarnom životu, mogla je barem uživati u ovome virtualnom iskustvu. S
osmijehom na licu ispružila je ruku i dotaknula njegov savršen, mišićavi
trbuh - još jednu apsolutno nestvarnu stvar - kad joj se vrh mača spustio na
čeljust, prisilivši je da ga pogleda u oči. Vrat bi je mogao zaboljeti od
podizanja glave tako visoko.
„Ne odvraćaj mi pozornost s cilja”, progunđao je.
„Kojeg cilja?” pitala je zadihano.
U tom trenutku otvorila su se vrata na kojima se pojavio drugi
muškarac tamne kose i omotan nekom čudnom tkaninom.

21
 BALKANDOWNLOAD

„O čemu god da je riječ, nemam sad vremena za to, Galane!” rekao mu

je muškarac iznad nje ne odmičući mač s njena vrata.
Drugi se čovjek očito iznenadio ugledavši Lisu. „Čuli smo tvoje režanje
dolje u kuhinji, Cine.”
„Sin?”1 Lisa je ponovila u nevjerici. O, da, definitivno je grešan.
Muškarac koji tako izgleda mora biti grešan.
„Odlazi!” zagrmio je Circenn.
Galan je na trenutak oklijevao pa nevoljko izašao iz prostorije,
zatvorivši vrata za sobom.
Lisa je vratila pogled na Sinovo savršeno tijelo i spustila ga još niže na
njegovu nevjerojatnu obdarenost.
„Prestani u to gledati, ženo!”
Ponovno ga je pogledala u oči. „Nitko ne izgleda poput tebe. I nitko ne
govori kao ti, osim možda Seana Conneryja u Highlanderu. To je dokaz da
ovo nije stvarnost nego da sanjam. Ti si fikcija moga umornog, neispavanog i
traumatiziranog uma. Samo si san”, rekla je odlučno kimajući.
„Uvjeravam te da sasvim sigurno nisam san.”
„Daj, molim te.” Zakolutala je očima. Zatim ih je zatvorila. Pa opet
otvorila. I dalje je bio ondje. „Bila sam u muzeju, a sad sam se odjednom našla
u spavaćoj sobi s golim muškarcem koji se zove Sin? Zar zbilja misliš da sam
tako glupa?”
„Circenn. Sirsin”, ponovio je svoje ime. „Prijatelji me zovu Cin.”
„Ne možeš biti stvaran.”
Imao je pospane oči spuštenih kapaka, tako tamne da su izgledale kao
da su uokvirene crnom olovkom za oči. Nos mu je bio muževan i pomalo
arogantan. Njegovi zubi, a sam Bog zna da je imala dobru priliku pogledati
mu zube dok je režao na nju, bili su tako ravni i bijeli da bi njen stomatolog,
da ih vidi, zaplakao od zavisti. Imao je visoko čelo, a pramenovi kose padali
su mu do ramena. Premda ni po čemu, osim po senzualnim usnama, nije
izgledao kao materijal za suvremenog manekena, imao je prekrasno lice
ratnika. Da, poput nekoga ratničkog vođe, pomislila je.

1
Sin na engleskome znači „grijeh”.

22
 BALKANDOWNLOAD

Vrh mača nježno ju je dotaknuo po donjem dijelu brade. Osjetila je

vlažnost na vratu i začudilo ju je koliko se san doima stvarnim. Dotaknula je
to mjesto prstima i zaprepašteno se zagledala u trag krvi koji joj je ostao na
dlanu.
„Zar je moguće krvariti u snu? Nikad mi se to još nije dogodilo”,
promrmljala je.
Brzim potezom muškarac joj je strgnuo kapu s glave, tako brzo da se
prestrašila. Nije ni zamijetila kad je pomaknuo ruku. Kosa joj se prosula po
ramenima i posegnula je za svojom kapom, ali ju je zaustavila oštrica mača.
Vrhom glave jedva je dosegnula njegova prsa.
„Vrati mi kapu”, uzviknula je. „Dobila sam je od tate.”
Bez riječi ju je promatrao.
„To je jedino što mi je ostalo od njega. Mrtav je!” rekla je usijano.
Je li moguće da mu je u tamnim očima vidjela tračak suosjećanja?
Bez riječi joj je vratio kapu.
„Hvala”, rekla je ukočeno, presavila kapu i ugurala je u stražnji džep
traperica. Spustila je pogled prema podu dok joj je oštrica i dalje dodirivala
vrat. Ako je ovo doista san, može poželjeti da se nešto dogodi. Ili poništiti
nešto što se događa. Zatvorila je oči i poželjela da njegov mač nestane pa
teško progutala kad joj se hladni metal jače prislonio na vrat. Zatim je zaželila
da i on nestane, ali je kadu i toplu vatru ipak bila voljna zadržati.
I dalje je bio nadvijen nad njom kad je otvorila oči.
„Daj mi tu bočicu, djevojko.”
Lisa ga je upitno pogledala. „Bočicu? I ona je dio sna? Ti vidiš bočicu?”
„Naravno da je vidim. Tvoja je ljepota zasljepljujuća, ali nisam budala!”
Moja je ljepota zasljepljujuća? Zapanjena njegovim riječima, bez
razmišljanja mu je predala bočicu.
„Tko si ti?” pitao ju je.
Lisa je odlučila igrati na sigurno i držati se formalnosti; u prošlosti bi se
to uvijek pokazalo dobrim kad bi se našla na nepoznatu terenu, a ovaj san
apsolutno je bio jedan od takvih. Nikad dosad nije sanjala nešto što se
doimalo tako stvarnim, niti je njena podsvijest ikad prije iznjedrila ovakvog
muškarca. Htjela je saznati iz kojeg se prapovijesnog kutka njene duše stvorio
ovaj levijatan.

23
 BALKANDOWNLOAD

„Možeš li se odjenuti, molim te? Ti... ovaj... ne znam... ne mogu

ozbiljno razgovarati dok si gol. Staviš li nešto na sebe i spustiš taj mač, sigurna
sam da ćemo sve riješiti.” Nadala se da će ga uvjeriti nota optimizma u njenu
glasu.
Namrštio se spustivši pogled na svoje tijelo. Lisa se mogla zakleti da je
promijenio boju lica kad je shvatio da mu se intimni dio tijela uzbudio.
„Što očekuješ od mene kad si tako odjevena?” pitao ju je. „Samo sam
muškarac.”
Kao da mi to dosad nije bilo jasno, pomislila je. Muškarac iz snova, ni
više ni manje.
Povukao je na sebe vuneni prekrivač i prebacio ga preko ramena tako
da mu je prekrivao prednji dio tijela. Uzeo je neku vrećicu, spremio bočicu u
nju i napokon joj odmaknuo mač od vrata.
Lisa se opustila i povukla nekoliko koraka natrag, pri čemu joj je iz
stražnjeg džepa ispala kapa. Okrenula se i sagnula se da je uzme. Okrenuvši se
ponovno prema njemu, uhvatila je njegov pogled na svojoj stražnjici
utegnutoj u uske traperice. Zapanjena činjenicom da joj je ovaj besprijekorni
lik iz mašte odmjeravao pozadinu, osvrnula se na tkaninu kojom se omotao, a
zatim mu se zagledala u lice. Kao da mu je nešto tinjalo u mračnim očima.
Odjednom joj je sinulo da, gdje god se nalazila, ovdje žene nisu imale običaj
nositi traperice, možda čak ni hlače.
Čeljust mu se zategnula, a disanje zamjetno ubrzalo. Izgledao je poput
predatora koji bi je svakog trenutka mogao zaskočiti.
„To je jedino što imam!” rekla je u svoju obranu.
Pomirljivo je podignuo ruke. „Ne želim o tome raspravljati, djevojko.
Barem ne sad, a možda i nikad.”
Neko su vrijeme odmjeravali jedno drugo u tišini. A onda je, iz razloga
koji ni sama nije mogla objasniti, kao da je bila privučena nekom
neobjašnjivom silom kojoj nije mogla odoljeti, krenula prema njemu. No ovaj
put je on uzmaknuo. U djeliću sekunde nestao je iz prostorije.
Čim su se vrata za njim zatvorila, noge su joj popustile i pala je na
koljena. Srce joj je divljački udaralo u prsima. Poznati zvuk metala u
ključanici dao joj je do znanja da je ponovno bila zaključana u sobi. Dragi
Bože, vrijeme je da se probudi iz ovog sna.
No negdje u dubini duše počela je sumnjati da to ipak nije bio san.

24
 BALKANDOWNLOAD

„HOĆEMO LI UKLONITI TIJELO, CIRCENNE?” PITAO JE GALAN KAD JE CIRCENN UŠAO

u kuhinju.
„Koje tijelo?” odvratio je Circenn. Počešao se po čeljusti, skrivajući
dlanom trzaj ljutnje na licu. Ništa se nije odvijalo kako je priželjkivao.
Napustio je svoje odaje u nadi da će u kuhinji pronaći dobru jabukovaču koja
će mu pomoći da razbistri misli i donese važne odluke, a jedna od njih bila je
i što učiniti s neodoljivom ženom za koju se zakleo da će je ubiti. Ali nije bio
te sreće. Galan i Duncan Douglas, njegovi bliski prijatelji i savjetnici, zauzeli
su malen stol u kuhinji glavne kule dvorca i napeto ga promatrali.
Dunnottar bi bio spaljen svaki put kad bi pao u ruke Engleza ili Škota,
pa je žurno obnovljena ruševina dvorca bila hladna i nedovršena te puna
propuha. Smješteni su u Dunnottaru samo dok ih Bruceovi ljudi ne zamijene,
što se moglo dogoditi svakog dana, tako da nisu planirali nikakve popravke na
dvorcu. Velika dvorana nije imala krova, pa su umjesto u njoj objedovali u
kuhinji. A na Circennovu žalost, večeras je u njoj naletio na društvo.
„Tijelo donositelja bočice”, dodao je Galan.
Circenn se ponovno namrštio. Sakrio je bočicu kako bi si dao vremena
da se pomiri s onime što mora učiniti. Prije nekoliko godina ispričao je braći
Douglas o uroku koji je bacio na izgubljenu škrinjicu i obećanju koje je dao
Adamu Blacku. Znao je da će se tako, kad se bočica napokon pojavi, njegovi
vjerni prijatelji pobrinuti da obećanje bude izvršeno, čak i ako on, iz nekog
razloga, to ne bude sam mogao obaviti.
No što da čovjek učini kad su dvije zakletve koje je dao suprotne jedna
drugoj? Adamu je obećao da će ubiti onoga tko donese bočicu, a majci se još
prije mnogo godina zakleo da nikad neće nauditi ženi.
Galan je samo slegnuo ramenima na Circennovo mrštenje. „Rekao sam
Duncanu da je stigla. Bočica joj je bila u ruci, vidio sam je. Čekali smo taj
trenutak. Onda, želiš li da uklonimo tijelo?”

25
 BALKANDOWNLOAD

„Mislim da je to trenutačno nemoguće s obzirom na to da ‘tijelo’ još

diše”, razdraženo je odgovorio Circenn.
„Zašto?” pitao je Duncan mrgodno.
„Zato što je još nisam ubio.”
Galan ga je nekoliko trenutaka odmjeravao pogledom. „Prekrasna je,
zar ne?”
Circenn je to shvatio kao optužbu na vlastiti račun. „Zar sam ikada
dopustio da nečija ljepota našteti mom ugledu i časti?”
„Nisi i siguran sam da nećeš ni ovog puta. Nikad nisi prekršio prisegu.”
Galan ga je očito izazivao.
Circenn je potonuo u stolac.
Sa svojih trideset godina Galan je bio drugi najstariji među braćom
Douglas. Bio je visok i tamnoput, discipliniran ratnik koji je poput Circenna
vjerovao u strogo pridržavanje pravila i zakona. Njegova ideja o dobroj bitki
uključivala je mjesece pažljive pripreme i intenzivnog proučavanja
neprijatelja te razradu detaljne strategije od koje se, kad napad započne, neće
ni na trenutak odstupiti.
Duncan je bio najmlađi brat i bio je mnogo opuštenija stava. Visok i
zgodan, uvijek je imao tamnu dnevnu bradu, a tartan mu je obično bio
zgužvan i nemarno vezan, kao da bi svakog trena mogao skliznuti. Djevojke
su se lijepile za njega kao pčele na med, a on je itekako iskorištavao slabost
nježnijeg spola na svoju privlačnost. Duncanova predodžba o dobroj bitki bila
je valjati se u krevetu s djevojkom i izvući se iz njega u posljednji tren, navući
na sebe dugi tartan i odjuriti s mačem u borbu prsa o prsa, sve vrijeme ne
skidajući osmijeh s lica. Duncan je bio pomalo neobičan, ali svi su Douglasi,
svatko na svoj način, bili snažni i upadljivi. Najstariji brat James bio je
Bruceov glavni pobočnik i briljantan strateg.
Galan i Duncan već su godinama bili Circennovi vjerni savjetnici.
Zajedno su ratovali, išli u napade i protunapade pod zastavom Roberta Brucea
i energično se pripremali za konačnu bitku koja će, molili su se, napokon
osloboditi Škotsku od engleske vlasti.
„Ne vidim kako bi ova žena mogla nauditi našem cilju”, oklijevao je
Circenn, oprezno promatrajući njihove reakcije na ono što je rekao.
Istodobno je u tišini procjenjivao i vlastitu reakciju. Obično su ga njegova
pravila na neki način tješila, davala su mu osjećaj smisla i smjera djelovanja,

26
 BALKANDOWNLOAD

ali sad mu se savjest žestoko protivila ubijanju žene na katu. Počeo je

razmatrati što bi se moglo dogoditi ako je ipak ostavi na životu. Osim što će
ostati bez svoje časti.
Galan je isprepleo prste i pomno proučavao žuljeve na njima kad je
progovorio. „Mislim da to nije važno. Zakleo si se Adamu Blacku da ćeš ubiti
onoga tko donese bočicu. Premda mi je jasno da žena može pobuditi
suosjećanje, zapravo ne znaš tko je ona. Odjevena je vrlo neobično. Možda je
nekakva čarobnica?”
„Ne vjerujem u to. U njoj nisam osjetio nikakvu magiju.”
„Je li Engleskinja? Iznenadio sam se kad sam je čuo kako govori
engleski. Mi govorimo engleski otkako su stigli templari, ali zašto ga ona
govori?”
„Nije zločin govoriti engleski”, odgovorio mu je Circenn sarkastično.
Da, istina je da su od dolaska templara češće govorili engleski nego bilo koji
drugi jezik. Većina Circennovih ljudi nije govorila francuski, templari nisu
govorili gaelski, a zbog blizine granice s Engleskom svi su znali njihov jezik.
Circenn je bio pomalo frustriran što se ne može služiti gaelskim koji je
smatrao ljepšim od ostalih jezika, ali je prihvatio da se vremena mijenjaju i da
je engleski postao jezik sporazumijevanja među ljudima iz različitih zemalja.
Žestilo ga je što mora govoriti jezik svojeg neprijatelja. „Većina naših
templara ne govori gaelski niti ga razumiju, ali ih to ne čini špijunima.”
„Ona uopće ne govori gaelski?” Galan nije odustajao.
Circenn je uzdahnuo. „Ne,” odgovorio je, „ne razumije naš jezik, ali to
nije razlog da je osudimo. Možda je odrastala u Engleskoj. Znaš da mnogi naši
klanovi žive s obje strane granice. Usto, takav engleski kakvim ona govori
nikad nisam čuo.”
„Razlog više da budemo oprezni i da je se odmah riješimo”, rekao je
Galan.
„Mislim da bismo je, baš kao i svaku drugu prijetnju, najprije trebali
proučiti i procijeniti razmjere”, uzvratio je Circenn.
„Circenne, tvoja je prisega iznad svega ostaloga. Ne zaboravi da
moramo zadržati Dunnottar i tako osloboditi Bruceu put do sigurnog trona i
slobodne Škotske, a ne dvoumiti se oko neke žene koja bi ionako već trebala
biti mrtva”, podsjetio ga je Galan.

27
 BALKANDOWNLOAD

„Jesam li ikada na bilo koji način iznevjerio svoje dužnosti?” Circenn ga

je gledao ravno u oči.
„Nisi”, priznao je Galan. „Zasad nisi”, dodao je.
„Ne”, rekao je i Duncan.
„Zašto onda sad sumnjate u mene? Zar nemam mnogo više iskustva s
ljudima, ratovima i donošenjem odluka od vas dvojice?”
Galan je oprezno kimnuo. „Ali prekršiš li danu prisegu, kako ćeš to
objasniti Adamu?”
Circenn se ukočio. Riječi kršenje prisege zvučale su neprihvatljivo i
ukazivale bi na poraz, znak mogućeg kvarenja. Bilo je od presudne važnosti
da ne odstupi od svojih pravila. „Kao i uvijek dosad, ja ću se pobrinuti za
Adama”, rekao je smireno.
Galan je odmahnuo glavom. „Ljudima se neće svidjeti ako saznaju za to.
Znaš da su templari vatreni i da su posebice oprezni kad je riječ o ženama...”
„Možda zato što ih ne mogu imati”, prekinuo ga je Duncan. „Traže bilo
kakav razlog da im ne vjeruju kako bi zaustavili svoje požudne misli. Celibat
ne može biti prirodan za muškarce jer ih pretvara u hladne, iritantne gadove.
Zato sam ja gotovo uvijek opušten, susretljiv i miran.” Osmjehnuo se obojici
kao da time dokazuje svoju teoriju.
Unatoč problemima koji su ga nenadano snašli, Circenn se nasmijao
njegovim riječima. Duncanovo je ponašanje neopisivo iritiralo Galana, a on
kao da nikad nije shvaćao da njegov mlađi brat to čini namjerno. Ponašao se
poput neodgovornog mladića, premda njegovu istančanom Douglasovu umu
nikad ništa nije promaknulo.
„Nedostatak discipline ne čini dobrog ratnika, brate”, rekao mu je
Galan. „Ti si jedna krajnost, a templari sasvim druga.”
„Druženje s djevojkama ne umanjuje mi borbene vještine i ti to dobro
znaš”, odvratio mu je Duncan i uspravio se u stolcu, uzbuđeno iščekujući
bratov sljedeći argument.
„Dosta je”, prekinuo ih je Circenn. „Razgovarali smo o mojoj prisezi i
činjenici da sam prisegom prisiljen ubiti nedužnu ženu.”
„Ne znaš je li nedužna ili nije”, pobunio se Galan.

28
 BALKANDOWNLOAD

„Ne mogu tvrditi da nije”, rekao mu je Circenn. „Sve dok ne dobijem

neku naznaku njene nevinosti ili krivnje, ja ću...” Zastao je i duboko
udahnuo. Bilo mu je neopisivo teško izgovoriti sljedeće riječi.
„Ti ćeš što?” pitao ga je Duncan pomno ga promatrajući. Circenn nije
odgovarao, pa ga je nastavio pritiskati. „Nećeš je ubiti? Prekršit ćeš prisegu?”
Duncan ga je u nevjerici promatrao.
„Nisam to rekao”, obrecnuo se Circenn.
„Nisi rekao ni da ćeš je ubiti”, upozorio ga je Galan. „Bilo bi mi drago da
nam otkriješ svoje namjere. Namjeravaš li je ubiti ili ne?”
Circenn se ponovno počešao po bradi. Opirao se riječima koje je
njegova savjest tražila da izgovori jer im se ratnik u njemu protivio.
Duncan ga je pažljivo odmjeravao. Nekoliko trenutaka poslije skrenuo
je pogled prema bratu. „Galane, svi znamo kakav je Adam. Njegov način
borbe često je bio destruktivan i nepotrebno je oduzeto mnogo nevinih života
da bi si on osigurao tron. Predlažem da Circenn najprije otkrije tko je uistinu
ta žena i odakle dolazi prije nego što presudi što učiniti. Ne mogu govoriti u
tvoje ime, Galane, ali ja ne želim još nevine krvi na svojim rukama.
Nastavimo li ga pritiskati da je ubije, krivnja će biti i na nama. Usto, sjeti se
da njegova prisega da će ubiti onoga tko donese bočicu ne znači da se to mora
dogoditi odmah. Mogao bi čekati i sljedećih dvadeset godina a da time ne
prekrši prisegu.”
Circenn je iznenađeno podignuo pogled na Duncanove posljednje
riječi. Nije razmišljao o takvoj mogućnosti, ali kad bolje razmisli, njegova
prisega nije sadržavala precizno vrijeme kad bi trebao ubiti osobu koja donese
bočicu. Dakle, ne bi bilo nemoralno niti bi time prekršio prisegu kad bi neko
vrijeme proučavao tu ženu. Moglo bi se čak reći da je to vrlo mudra odluka,
zaključio je.
„Ali moraš biti svjestan,” upozorio ga je Galan, „ako je ne ubiješ i ako
netko od templara otkrije tko je ona i kakva je priroda tvoje prisege, vitezovi
će izgubiti vjeru u tvoju sposobnost da ih vodiš. Za njih je prekršena prisega
neoprostiva slabost. Samo su se zbog tebe pristali boriti za našu zemlju.
Katkad mi se čini da su te spremni slijediti do pakla. Znaš da su fanatični u
svojim uvjerenjima i za njih kršenje prisege nema nikakva opravdanja.
Nikada.”

29
 BALKANDOWNLOAD

„U tom slučaju im nećemo reći tko je ona niti što sam prisegnuo, je li
tako?” tiho je rekao Circenn, znajući da će braća poduprijeti njegovu odluku
čak i ako se ne slažu s njom. Douglasi su oduvijek stajali uz Brodieje jer je
stara krvna prisega u davnoj prošlosti ujedinila ta dva klana.
Neko su ga vrijeme promatrali i zatim potvrdno kimnuli. „Ovo ostaje
među nama dok ne doneseš odluku.”

★★★

Udišući hladan, osvježavajući zrak, Circenn je koračao dvorištem dok je

žena u njegovim odajama čekala milost koju joj nije mogao dati. Borio se sa
sobom da se očvrsne protiv nje. Toliko je dugo živio prema svojim pravilima
da gotovo nije čuo glas unutarnje savjesti kad joj je podignuo mač na vrat.
Ratnik u njemu inzistirao je na poštivanju prisege, a onda mu je savjest, za
koju je bio uvjeren da je u njemu više i nema, potkopala odlučnost.
Suosjećanje. Naklonost. I taj podmukli glasić koji je tiho, ali neumoljivo
preispitivao razboritost njegovih pravila. Prepoznao je taj glas. Bio je to glas
sumnje koji nije čuo nije se mogao ni sjetiti otkad.
Prisežem da ću ubiti onoga tko donese bočicu, zavjetovao se prije
nekoliko godina.
Prisega ratnika bila mu je usađena u krvi, zakon po kojem je odavno
odlučio živjeti i umrijeti. Njegova pravila bila su jedino što ga je dijelilo od
kaosa i iskvarenosti. Koje je onda rješenje?
Ona mora umrijeti.
Ona.
Dagde mu, zašto je morala biti žena? Circenn je volio žene; obožavao je
svoju majku i jednako se učtivo ponašao prema svim ženama. Vjerovao je da
posjeduju najbolje od ljudske vrste. Circenn je bio Brude i njegova je
kraljevska loza tekla po majčinoj strani. Kad je dao obećanje Adamu Blacku,
nije mu palo na pamet da bi bočicu mogla pronaći žena, usto još ovako
neodoljiva žena. Kad joj je s glave strgnuo onaj čudan šeširić, gusta joj se kosa
rasula gotovo do struka, kao bakreni slap sa zlatnim bljeskovima. Malo
nakošene zelene oči prestrašeno su ga promatrale i ubrzo se ispunile bijesom
dok mu je objašnjavala da je šeširić dobila od oca. Morao joj je vratiti
obiteljsko nasljeđe, bez obzira na to koliko je kapa bila ružna.

30
 BALKANDOWNLOAD

Bila je neobično visoka i vitka, grudi su joj bile tako bujne i čvrste, a
ispod čudne tkanine koju je imala na sebi zamijetio je da joj se naziru
bradavice. Noge su joj bile dovoljno duge da bi ih mogla omotati oko
njegovog struka i prekrižiti ih u gležnjevima kad bi se smjestio između njih.
Kada se sagnula da dohvati šeširić, samo što je nije uhvatio oko struka,
privukao je k sebi i pustio da njegova zahtjevna narav obavi što želi. I onda joj
prerezao vrat kad bi zadovoljila tvoju požudu?
Ona. Je li Adam možda sumnjao da bi bočicu mogla donijeti žena? Je li
moguće da je svojim vilenjačkim vidom vidio budućnost pa se sada smije
njegovoj dvojbi? Da nije prvi put olako upotrijebio urok, život te žene sad ne
bi bio u opasnosti. Njegova ju je nepromišljenost dovela ovamo, a on bi je sad
trebao ubiti. Ne pronađe li neki dokaz njene krivnje, njena će mu smrt proliti
nevinu krv po rukama koja će ga proganjati do kraja života.
Circenn si je ipak morao priznati da ju je najbolje ubiti. Tako će ispuniti
danu prisegu, a sutra će mu se život vratiti u normalu. Spremit će bočicu u
tajno skrovište s ostalim svetim blagom i nastaviti njihov rat. Vratit će se u
kolotečinu i pronaći utjehu u saznanju da je tako jednostavno morao postupiti
te da ga ljudi neće osuđivati, čega se najviše bojao. Circennov glavni cilj ipak
je bio vidjeti Brucea na prijestolju Škotske.
Nakon smrti engleskoga kralja Edvarda I. Dugonogog, njegov sin
Edvard II. nastavio je očev rat, nemilosrdno uništavajući škotsko nasljeđe.
Uskoro bi njihova kultura mogla posve nestati i postali bi slabi, potlačeni i
izgladnjeli engleski podanici. Jedina nada u borbi protiv nemilosrdnoga
engleskog kralja bili su im templari koji su utočište pronašli u dvorcu Brodie.
Circenn je frustrirano uzdahnuo. Progon templara rastuživao ga je i
ljutio. Jednom je čak razmišljao o tome da se pridruži tome uglednom redu
svetih ratnika, ali nije se slagao s mnogim njihovim pravilima pa se zadovoljio
bliskom suradnjom i zajedničkom borbom u očuvanju svetih predmeta
goleme moći i vrijednosti. Circenn je poštivao mnoge ciljeve reda i njegovu je
povijest poznavao jednako dobro kao svaki templar.
Red je osnovan 1118. kada su devetorica uglavnom francuskih vitezova
stigla u Jeruzalem i ondje od kralja Baldovina zatražila da im dopusti da žive
u drevnim ruševinama Salomonova hrama. U zamjenu je devet vitezova
hodočasnicima koji su dolazili u Svetu zemlju nudilo zaštitu od pljačkaša i
ubojica koji su vrebali na cestama prema Jeruzalemu. Godine 1128. papa je i
službeno dopustio djelovanje reda.

31
 BALKANDOWNLOAD

Vitezovi su za svoje usluge bili izdašno plaćeni i broj im je jako

narastao, pa su im se tijekom dvanaestog i trinaestog stoljeća povećali
bogatstvo i moć. Do četrnaestoga stoljeća diljem Europe posjedovali su više
od devet tisuća posjeda i dvoraca. Kako nisu potpadali pod kraljevsku ni
crkvenu vlast, zarada im se nije oporezivala. Brojni su posjedi bili
poljoprivredna gazdinstva čiji su prihodi postali temeljem najvećega
europskog financijskog sustava. U trinaestom i četrnaestom stoljeću pariški je
templarski red zapravo bio francuska kraljevska riznica koja je europskim
kraljevima i plemstvu posuđivala velike svote novca. Međutim, porast
templarske moći i bogatstva uskoro je izazvao sumnjičavost i ljubomoru
među plemstvom.
Circenn nije bio iznenađen što je uspjeh templara ujedno bio i glavnim
razlogom njihove propasti. Predvidio ju je i nastojao spriječiti, ali politika
pape i kralja bila je suviše moćna da bi na nju mogao utjecati jedan čovjek.
Prisjetio se kako je prije desetak godina njihovo bogatstvo privuklo
pozornost francuskog kralja Filipa IV. Lijepog koji je svim silama nastojao
napuniti svoju riznicu pa je 1305. počeo blatiti red i uvjeravati papu Klementa
V. da templari ne samo da nisu sveti čuvari katoličke vjere nego je u stvari
žele uništiti.
Filip je ustrajno radio protiv templara, optužujući ih za krivovjerje i
svetogrđe, pa je naposljetku 1307. papa dao Filipu zapovijed da uhiti sve
templare u Francuskoj, zaplijeni im imovinu i stavi ih na inkvizicijski sud.
Tako je započela zloglasna, krvava i pristrana borba protiv templara.
Circenn je provukao prste kroz kosu i namrštio se. Templari su
uhićivani, zatvarani i mučeni kako bi priznali grijehe koje je Filip zamislio.
Mnogo ih je spaljeno na lomačama. Na suđenjima nisu imali pravo na obranu,
niti su imali pravo znati tko ih optužuje, baš kao ni tko su svjedoci navodnim
nedjelima koje su počinili. Zapravo su im suđenja bila lov na vještice, a sve
kako bi im se oduzelo basnoslovno bogatstvo. Uza sve to, papa je izdao i bulu
kojom je zabranio i zanijekao red. Ono malo templara koji su uspjeli izbjeći
smrt ili utamničenje postali su bjegunci bez zemlje i doma.
Shvativši da im je pad neizbježan, Circenn se hitno sastao s Robertom
Bruceom te, uz njegovo dopuštenje, članovima reda dojavio da su dobrodošli
u Škotskoj. Robert im je ponudio utočište, a zauzvrat su moćni redovnici-
ratnici svoje borbene vještine preusmjerili u borbu protiv Engleske.

32
 BALKANDOWNLOAD

Templari su bili izvrsni ratnici, dobro obučeni u rukovanju oružjem i

taktikama, pa su bili vrlo važni za postizanje škotskog cilja. Proteklih godina
Circenn ih je s Bruceovom privolom postupno uvodio u njegove postrojbe
kao zapovjednike. Škoti su odmah postali bolji ratnici, prihvaćajući njihove
lukave strategije koje su im donijele pobjede u manjim bitkama.
Circenn je znao da bi kršenjem prisege ili bilo kojim potezom koji bi
ugrozio odanost templara, u vjetar bacio posljednjih deset godina svojega
života i ljubavi prema domovini.

★★★

Lisa nije znala koliko je vremena prošlo otkad je sjedila na podu, ali bilo
je dovoljno dugo da shvati kako ovo nije bio san. Da je u snu samo sjedila, san
bi prestao ili bi prešao na neku novu, nevjerojatnu pustolovinu sa primjesama
apsurdnoga. Ovo je apsurdno poput proporcija tijela onog muškarca,
razdraženo je pomislila.
Odgurujući se rukama od poda, zaustavila se u čučnju, promatrajući
široke kamene ploče pod dlanovima. Hladne. Tvrde. Suhe, s malo kamene
prašine na sebi. Previše opipljive da bi bile san. Podignula se na noge i počela
proučavati okolinu.
Prostorija je bila prostrana, osvijetljena debelim bijelim svijećama.
Zidovi su bili građeni od masivnih kamenih blokova i ukrašeni nasumice
obješenim tapiserijama. U sredini se nalazio golem krevet, a oko njega
nekoliko škrinja s lijepo složenim tkaninama na njima. Soba je bila spartanski
uređena i vrlo uredna. Samo je kamin ublažavao strogo ozračje prostorije koju
očito nije uredila ženska ruka. Zaustavila se pokraj kade i uronila dlan u
vodu. Bila je mlaka - još jedan osjećaj koji nije mogla zanijekati.
Primaknula se kaminu i osjetila njegovu toplinu. Sve je bilo neopisivo
stvarno. Nekoliko trenutaka je proučavala plamen, čudeći se kako je soba
hladna usprkos jari vatre. Kao da je vatra bila jedini izvor topline, pomislila
je. Znatiželjno je obišla zidove i brzo potvrdila sumnje: u prostoriji nije bilo
nikakva drugog otvora za grijanje. U kutovima nije bilo radijatora koji
skupljaju prašinu. U podu nije bilo malih rešetaka sustava za grijanje. Nije
bilo nikakvih cijevi pa ni utičnica za struju. Ni telefonskih. A ni ormara.

33
 BALKANDOWNLOAD

Vrata kao da su bila izrađena od masivne hrastovine, a ne samo presvučena

furnirom.
Duboko je udahnula da se smiri, uvjeravajući se da je vjerojatno nešto
previdjela, barem kad je riječ o grijanju u sobi. Drugi je put obišla prostoriju i
pogledala u svaki kutak, prstima prateći hladan kamen zidova - još jedan
način da provjeri čvrstoću svojeg zatvora. Prstima je dotaknula debelu
tapiseriju koja je pod njima popustila i bila je mnogo hladnija od kamena.
Gruba joj je tkanina zadrhtala pod dlanom kao da je s druge strane šiba vjetar.
Zaintrigirano ju je povukla ustranu.
Iznenadan zapuh zaustavio joj je dah. Pogled kroz prozor zaljuljao ju je
poput iznenadna udarca u trbuh.
Gledala je na zamagljenu noć iz drevne prošlosti.
Nalazila se petnaestak metara iznad tla, u kamenom dvorcu, na rtu
okruženom zapjenjenim morem. Valovi su se razbijali o stijene i pretvarali se
u bijelu pjenu, sjedinjujući se s maglom koja se dizala sa površine oceana. Na
kamenitoj stazi zamijetila je muškarce s bakljama u rukama koji su se kretali
između dvorca i malih vanjskih zgrada. U daljini se vučje zavijanje natjecalo s
tihim zvukovima gajda. Noćno nebo crnomodre boje osvjetljavale su brojne
zvijezde i tanak Mjesečev srp. U Cincinnatiju još nikad nije vidjela toliko
zviježđa jer su smog i svjetla jarko osvijetljenoga grada prigušivali ljepotu
neba. Pogled sa prozora svojom je veličanstvenošću oduzimao dah. S mora je
preko rta zapuhao oštar vjetar i zatresao joj tapiseriju u ruci.
Ispustila ju je kao da se opekla, pa je tapiserija pala natrag preko
prozora i zaklonila neobjašnjiv pogled. Nažalost, kad ju je bolje pogledala,
otkrila je nešto zastrašujuće. Tapiserija je bila savršeno istkana i nevjerojatno
detaljna, prikazujući ratnika na konju koji pred vojnicima odjevenima u
okrvavljene tartane juri u bitku. Na dnu tapiserije, izvezena grimizom, bila su
četiri broja koja su joj pomutila razum: 1314.
Lisa je prišla krevetu i srušila se na njega, kao da su joj silni šokovi
jedan za drugim iscijedili energiju iz tijela. Kratko je samo zurila u krevet, a
onda je rukama počela ubadati madrac kako bi provjerila još jedan dio svoje
okoline. Ovo nije običan madrac, Lisa. Zapljusnuta panikom, povukla je
čvrsto nategnute pokrivače kad joj je pozornost privukao miris posteljine.
Njegov miris: pikantnost, opasnost i muškost.
Čvrsto je odlučila oduprijeti se želji da zabije nos u njegove plahte.
Povukla je madrac koji nije bio mnogo više od tankih slojeva slamarica

34
 BALKANDOWNLOAD

presvučenih grubom tkaninom. Jedan je sloj šuštao poput osušenog lišća,

drugi kao da je bio napunjen čvorastom vunom, a onaj na vrhu činio se od
perja. Idućih je dvadesetak minuta Lisa proučavala okolinu i postajala sve
očajnija. Kameni zidovi bili su hladni, a vatra vruća. Tekućina u šalici pokraj
kreveta bila je gadna okusa. U daljini je čula zvuk gajda. Testovi koje je
provela probudili su joj sva osjetila. Nesvjesno je dlanom prešla po vratu i na
njemu ugledala trag krvi.
Iznenada joj je postalo kristalno jasno da nije smjela dotaknuti onu
bočicu. Premda za to nije imala nikakvo racionalno objašnjenje, nije bila u
Cincinnatiju niti u dvadeset prvom stoljeću. Osjećala je kako gubi posljednji
tračak nade da je ovo možda ipak samo san. Dobro je poznavala snove. Ali
ovo je bilo previše stvarno da bi bilo san i previše detaljno da bi njen um to
bio u stanju stvoriti.
Daj mi tu bočicu, tražio je od nje.
Ti vidiš bočicu? I ona je dio sna? Zaprepastila se.
No sad kad je razmišljala o tome, shvatila je da je on vidio bočicu u
njenoj ruci zato što nije sanjala. Ovo je bila stvarnost, njegova stvarnost, i ona
je sad bila dio te stvarnosti. To što je od nje tražio baš bočicu koju je
dotaknula trenutak prije nego što se počela osjećati kao da pada bila je previše
logična poveznica da bi mogla postojati u snu. Je li moguće da ju je ta bočica
nekako dovela muškarcu koji je imao izravno ili neizravno pravo na nju? A
ako je tako, nalazi li se doista u četrnaestom stoljeću?
Sve uplašenija, zamijetila je užasavajući uzorak: njegovu neobičnu
odjeću, način na koji je promatrao njenu odjeću kao da takvo što nikad nije
vidio, primitivnu drvenu kadu postavljenu ispred kamina, neobičan jezik
kojim je govorio, tapiseriju na zidu. Sve to ukazivalo je na ono što se činilo
nemogućim.
Šokirana, ponovno je pogledala po prostoriji i pokušala je sagledati iz
druge perspektive. Uspoređivala ju je s onim što je radeći u muzeju naučila o
tome kako bi srednjovjekovna odaja mogla izgledati.
I sve su neobičnosti odjednom imale smisla.
Logika joj je nalagala da se nalazi u srednjovjekovnom dvorcu, a sudeći
po tapiseriji koju je maločas proučavala, usprkos nevjerojatnosti tako nečega,
bilo je očito da je zapela u četrnaestom stoljeću.

35
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je duboko uzdahnula i pokušala se pribrati. Nije bilo moguće da je

u prošlosti, jer ako je to bila srednjovjekovna Škotska, to bi značilo da je njena
majka Catherine sedamsto godina u budućnosti - i sama. Očajnički ju je
trebala i nije imala nikoga osim nje. Lisa to nije mogla prihvatiti. Da je zapela
u nekom čudnom snu, to i ne bi bio problem jer bi se na kraju ipak probudila.
Ali ako je doista bila u prošlosti, što su joj sva njena osjetila uporno govorila,
morala se nekako vratiti kući.
Ali kako?
Hoće li joj pomoći ako ponovno dotakne onu bočicu? Razmišljajući o
toj mogućnosti, začula je korake u hodniku ispred sobe. Brzo je prišla
vratima, najprije razmišljajući da se skrije kraj njih, ali je zatim odlučila
prisloniti uho na njih. Bilo bi mudro saznati što više o okružju u kojem se
našla.
„Misliš li da će to učiniti?” odjekivao je glas na hodniku.
Nastupila je duga tišina, a zatim se kroz debela vrata začuo glasan
uzdah. „Mislim da hoće. Ozbiljno shvaća prisege i svjestan je da žena mora
umrijeti. Ništa se ne smije ispriječiti na putu do našeg cilja, Duncane.
Moramo zadržati Dunnottar, pobijediti onoga gada Edvarda i poštovati dane
prisege. Ubit će je.”
Kad su se koraci polako stišali nestavši niz hodnik, Lisa se malaksalo
naslonila na vrata. Nije bilo sumnje o kojoj su ženi govorili.
Dunnottar? Edvard? Dragi Bože! Ne samo da je putovala kroz vrijeme,
nego je bačena ravno u nastavak Hrabrog srca!

36
 BALKANDOWNLOAD

KASNO TE VEČERI CIRCENN JE TIHO ODŠKRINUO VRATA SVOJE ODAJE. PROVIRIO JE

unutra, ali u tami nije ništa vidio. Iza tapiserije se probijala samo tanka zraka
mjesečine. Očito je zaspala, pomislio je, što je za njega bila prednost jer će je
lakše iznenaditi. Brzo će obaviti što treba i završiti s time.
Otvorio je vrata i odlučno zakoračio u sobu, ali je odmah izgubio tlo
pod nogama. Opsovao je srušivši se na pod lukavo posut oštrim komadićima
razbijene keramike. Jedva je imao vremena registrirati da se spotaknuo o
čvrsto nategnuto uže kad ga je u glavu pogodio keramički lavor. „Dagde mi,
djevojko!” zarežao je i prevrnuo se u stranu držeći se za glavu. „Zar me
pokušavaš ubiti?”
„Naravno!” prosiktala je na njega.
Circenn jedva da je vidio kako se kreće u mračnoj sobi kad ga je, na
njegovo veliko iznenađenje, udarila u najosjetljiviji dio tijela - dio koji bi
većina žena dodirivala s velikim poštovanjem. Ponovno se presamitio i opet
porezao dlanove na komadiće razbijene keramike. Lisa ga je u tom trenutku
preskočila poput prestrašene košute, jureći prema otvorenim vratima.
Ignorirajući bol, brzo je reagirao trznuvši rukom prema njoj i zgrabio je
za gležanj. „Mrtva si ako odeš iz ove sobe”, hladno je rekao. „Moji će te ljudi
ubiti čim te ugledaju.”
„Pa što? I ti ćeš me ubiti, zar ne?” povikala je. „Pusti me!” Mlatila je
nogom bezuspješno pokušavajući izvući gležanj iz njegova zahvata.
Circenn je zarežao i nogom zatvorio vrata sobe, a zatim ju je povukao
za gležanj tako da je izgubila ravnotežu i pala na njega. Pokušao ju je
prevrnuti prema sebi kako ne bi pala na neku krhotinu keramike koje je
podmuklo rasula po podu, ali je poskočila od njega čim mu je dotaknula tijelo
i prebacila se pokraj njega. Uslijedilo je naguravanje, a ona mu se opirala
iznenađujućom hrabrošću i snagom. Svjestan da je mnogo jači od nje,
usredotočio se na to da je svlada tako da je ne ozlijedi ili da ona ne ozlijedi
samu sebe. Ako će je itko ozlijediti, to će biti on.

37
 BALKANDOWNLOAD

Neko su se vrijeme hrvali u tišini. Čulo se samo njegovo režanje nakon

osobito bolnog udarca koji mu je ponovno zadala, a zatim i njeno teško
dahtanje kad ju je konačno uhvatio za ruke i prikovao ih za pod iznad njene
glave. Gotovo da ju je ispustio kad je obuhvatio metalnu narukvicu na njenoj
ruci. U njegovu čvrstom zahvatu skliznula joj je s ruke, a on ju je uhvatio i
stavio u svoj sporran da je poslije pogleda - mogla bi mu otkriti nešto o njenu
podrijetlu. Namjerno je cijelu težinu tijela spustio na nju, znajući da tako
neće moći disati. Pokori se, govorio je u sebi dok se ona žestoko otimala.
„Mnogo sam jači od tebe, djevojko. Predaj se. Ne budi glupa.”
„Pa da ti dopustim da me ubiješ? Nikada! Čula sam tvoje ljude”, rekla je
zadihano, pokušavajući doći do zraka pod težinom njegovog tijela.
Circenn se namrgodio. Dakle zato mu je postavila zamku. Očito je čula
Galana i Duncana kad su na putu prema svojim odajama rekli nešto o njenu
ubojstvu. Morat će porazgovarati s njima o diskreciji, a ne bi ih bilo loše ni
nagovoriti da unutar zidina dvorca međusobno razgovaraju na keltskome. Na
trenutak je izgubio koncentraciju diveći se njenoj dovitljivosti, a ona je to
odmah iskoristila udarivši ga čelom u bradu. Strahovito ga je zaboljelo.
Snažno ju je protresao i začudio se kad ne samo da nije odustala nego ga je
ponovno pokušala udariti glavom.
Nije bilo znakova da namjerava odustati od borbe i znao je da će ga
nastaviti tući sve dok ne ostane bez daha i naposljetku se onesvijesti. Budući
da su im samo glave bile slobodne, učinio je jedino što je u tom trenutku
mogao - poljubio ju je. Znao je da ga neće moći udarati glavom ako su joj usne
priljubljene na njegove, a davno je naučio da je najbolji način postizanja
premoći u borbi što dublji ulazak u prostor neprijatelja. Trebalo je imati
čelične živce da se odupreš dva metra visokom Brodieju koji ti se nalazi
neposredno uz srce.
Čestitajući samome sebi na inovativnoj strategiji koju je primijenio
kako ga ne bi mogla udarati jedinim slobodnim dijelom tijela, istodobno si je
priznao da se samozavarava. Želio ju je poljubiti još od trena kad se pojavila
ispred njegove kade. A to bi bilo još jedno kršenje njegovih pravila. Znao je
da bi mu tjelesna bliskost s ovom ženom mogla ugroziti nepristranost. Ali
hrvajući se s njom došao je u kontakt sa svakim centimetrom njena tijela,
obline su joj bile čvrsto pritisnute uz njegov ukrućeni ud kao da su potpuno
goli, a zamka koju mu je postavila i snaga kojom mu se opirala uzbudili su ga i
više od njene ljepote.

38
 BALKANDOWNLOAD

Njen mu se miris uvukao u nosnice: miris straha, bijesa i žene. Bio je

tvrd poput kamena.
Želio ju je podčiniti poljupcem, natjerati je da shvati da on sve nadzire,
ali dodir njenih grudi pod njegovim prsima ugrijao mu je tijelo. Ugurao joj je
jezik među usne, ali da je zavede, a ne da je osvoji. Osjetio je trenutak kad su
njegovi poljupci prestali biti oružje kojim ju je držao pod kontrolom i postali
čista požuda, želja da utaži svoju glad za ženom. Trebao je samo odmaknuti
svoj tartan, svući joj te čudne hlače i ući u nju. Bila je to strašna kušnja.
Disanje mu se ubrzalo tako da je i njemu samome zvučalo grubo. Prošlo
je dosta vremena otkako je posljednji put bio sa ženom i tijelo mu se posve
napelo. Malo se nagnuo od nje kako bi prekinuo bolni kontakt svojega
uzbuđenog uda s njenim međunožjem.
Kad se pod njim posve smirila, očeličio je svoju odlučnost. Usisao joj je
donju usnicu što je jače mogao i zatim se odmaknuo od njena lica. Zagledao
se u nju. Oči su joj bile zatvorene, a duge su joj, tamne trepavice bile poput
lepeza na obrazima.
„Hoćeš li me sada ubiti?” šapnula je.
Circenn je zurio u nju dok su se u njemu sukobljavale suprotstavljene
naredbe. U žaru borbe uspio je izvaditi bodež i sad ga je držao uz njen vrat.
Jedan brz ubod i sve će biti gotovo. Kratko, milosrdno i jednostavno. Tako bi
ispunio svoju prisegu i više ne bi trebalo učiniti ništa osim ukloniti tijelo
djevojke razrezana vrata i zauvijek zaustavljena srca te se vratiti svojem
pomno uređenom svijetu. Osjetivši na koži dodir hladnog metala, Lisa je
uplašeno razrogačila oči.
A on je strašno pogriješio kad se zagledao u njih. Zatvorio je svoje oči i
zategnuo čeljust. Ubodi je, zapovjedio je samome sebi, no prsti mu se nisu
htjeli stegnuti oko drška bodeža. Ubodi je! bjesnio je u sebi. Posve suprotno,
tijelo mu se ukočilo na njenu i osjetio je val želje da ispusti nož i ponovno je
poljubi.
Ubij je odmah! zapovjedio je samome sebi.
Ruka mu je i dalje odbijala poslušnost. Bodež je beskorisno ležao uz
njenu kožu.
„Ne mogu sad umrijeti”, šapnula je ona očajno. „Nisam još ni počela
živjeti.”

39
 BALKANDOWNLOAD

Mišići njegove ruke prepoznali su poraz prije njegova uma. Nije bilo
riječi koje bi ga više obeshrabrile od onih koje je upravo izgovorila. Nisam ni
počela živjeti. Tako rječita molba da iskusi ono što život nudi i, bila ona toga
svjesna ili ne, molba koja mu je otkrila mnogo o njoj.
Ruka mu se opustila i odmaknuo je bodež s njena vrata mnogo lakše
nego što ga je tamo stavio. Opsovao si je u bradu bacivši bodež na drugu
stranu sobe gdje se zabio u vrata.
„Ne, djevojko, neću te ubiti.” Barem ne večeras, pomislio je. Odlučio ju
je ispitati, saznati ponešto o njoj i utvrditi kako je uključena u sve. Prosuditi
je li kriva ili nevina. Pronađe li ikakav dokaz laganja ili plitke i pohlepne
osobnosti, njegova će oštrica brzo pronaći svoj cilj, uvjeravao se. „Moram ti
postaviti neka pitanja. Dopustim li ti da ustaneš, hoćeš li mirno sjesti na
krevet i odgovoriti mi?”
„Hoću. Ne mogu disati”, dodala je. „Požuri.”
Circenn je premjestio težinu kako ne bi cijelim tijelom ležao na njoj.
Dopustio je da se postupno oslobađa, dajući joj do znanja da je i dalje pod
njegovom kontrolom. Nije to bila sloboda koju je zaslužila niti koju je mogla
smatrati trajnom. Dao joj je slobodu kretanja, ali je nadzirao koliko se može
kretati. Bilo mu je najvažnije da bude posve svjesna da je potpuno pod
njegovom kontrolom.
Unatoč svojemu neugodnom stanju uzbuđenosti, prisilio ju je da ostane
blizu dok se izvlačila ispod njega. Bila je to čista predstava muške
dominantnosti. Dao joj je tek toliko prostora da oslobodi koljena. Nagnuo se
malo natrag pa se morala uspraviti hvatajući mu se za ramena, što joj je usne
smjestilo samo nekoliko centimetara od njegovih. Neće joj dopustiti da se
udalji od njega sve dok ne pristane na njegove zahtjeve.
Odlučno ga je izbjegavala pogledati dok je pridržavajući se za njegovo
tijelo ustajala sa poda. Da si me pogledala, djevojko, stisnuo bih te i više,
pomislio je, jer bi da ga je pogledala značilo da mu se i dalje odupire, pa bi je
na neki drugi način morao natjerati na pokornost. Zajedno su ustali, a tijela
su im se pritom dodirivala. Nije mu promaknuo njen uzdah kad se namjerno
pomaknuo tako da su se njene grudi okrznule o njegov trbuh. Pomaknuo ju je
prema krevetu, a onda je jednim nježnim potezom posjeo na njega.
Okrenuo joj je leđa kao da joj govori da je beznačajna, da mu nije
nikakva prijetnja, da je nevažna. Bila je to još jedna lekcija koju je morala
naučiti - nije je se bojao. Mogao joj je nekažnjeno okrenuti leđa. Ujedno mu

40
 BALKANDOWNLOAD

je to bila prilika da nekako smiri svoju požudu. Nekoliko puta je duboko

udahnuo, zakračunao vrata iznutra, izvukao ključ iz njih i stavio ga u čizmu.
Dotad mu se disanje ujednačilo, a tartan je sprijeda bio pažljivo poravnat. Nije
morala znati kako je na njega djelovala prisilna blizina njihovih tijela.
Zarila je lice u dlanove i lijepa joj se bakrena kosu rasula preko koljena.
Podsjetio se da ne gleda njene duge noge u tim izazovnim hlačama. Jedva
skrivene svijetloplavom tkaninom, muškarac je mogao slijediti uske hlače od
gležnjeva do krasno oblikovanih bedara i doline njene ženskosti. Te bi hlače
zavele čak i velikoga templarskog meštra.
„Tko si ti?” tiho ju je pitao. Nastavit će joj se obraćati takvim nježnim
glasom, sve dok mu se ne počne opirati. A onda bi mogao čak i zagrmiti na
nju. Zabavljala ga je pomisao da bi mu ova djevojka na to mogla uzvratiti
istom mjerom.
„Zovem se Lisa”, promrmljala je u dlanove.
Dobar početak. Poslušno i brzo. „Lisa, ja sam Circenn Brodie. Volio bih
da smo se sreli u drukčijim okolnostima, ali nismo i moramo se snaći kako
znamo. Gdje si pronašla moju bočicu?”
„U muzeju. Ondje radim”, rekla je jednoličnim glasom.
„Što je to muzej?”
„Mjesto gdje se izlažu različite dragocjenosti i predmeti.”
„Moja je bočica bila izložena? Ljudi su je mogli vidjeti?” pitao je. Zar
urok nije imao učinka?
„Ne. Tek je bila pronađena i još je bila u škrinjici. Još nije bila izložena.”
I dalje nije podizala glavu s šaka.
„Znači da škrinjica nije bila otvorena, a ti si bila prva koja je dotaknula
bočicu.”
„Ne, prije mene su je dotaknula dva muškarca.”
„Vidjela si da su je dotaknuli?”
Trenutak je šutjela. „O moj Bože, kliješta!” uzviknula je iznenada.
Podignula je glavu i zaprepašteno ga pogledala. „Ne. Nisam ih vidjela da
diraju bočicu, ali pokraj škrinjice su bila kliješta, pa pretpostavljam da
Steinmann i njegov kolega zapravo nisu nijednom dotaknuli škrinjicu ni
bočicu! Zar mi se ovo dogodilo zato što sam dirala bočicu? Znala sam da se ne
smijem petljati u tuđe poslove.”

41
 BALKANDOWNLOAD

„Ovo je jako važno, djevojko. Moraš mi iskreno odgovoriti. Znaš li što

je u toj bočici?”
Uputila mu je nevin pogled. Ili je bila odlična glumica ili je zaista
govorila istinu. „Ne znam. Što je unutra?”
Glumi li ili ne? Odmjeravao ju je češkajući se po bradi. „Odakle si,
djevojko? Iz Engleske?”
„Ne. Iz Cincinnatija.”
„Gdje je to?”
„U Sjedinjenim Američkim Državama.”
„Ali govoriš engleski.”
„Naši su ljudi prije nekoliko stotina godina otišli u Ameriku. Potječemo
od Engleza, a sad se nazivamo Amerikancima.
Circenn ju je zbunjeno promatrao. Iznenada kao da joj je nešto sinulo i
Circenn se zapitao što.
„Baš sam blesava. Naravno da ne razumiješ što ti govorim. Amerika je
prilično udaljena od Škotske. S druge strane oceana”, dodala je. „Ni mi nismo
bili ljubitelji Engleske pa vas mogu razumjeti”, rekla je uvjerljivim glasom.
„Vjerojatno nisi nikad čuo za moju zemlju, ali ja se moram vratiti kući. Što
prije.”
Čeljust joj se zategnula kad je odmahnuo glavom i Circenn je
neočekivano osjetio zadivljenost. Ta se djevojka bila spremna boriti do
posljednjeg daha. Da ju je pokušao ubiti, bio je siguran da joj s usana ne bi čuo
preklinjanje za život nego obećanja o osveti, sve do kraja. „Bojim se da te ne
mogu odmah poslati natrag.”
„Ali moći ćeš me vratiti u nekom trenutku, zar ne? Znaš kako se to
može učiniti?” Zadržala je dah čekajući njegov odgovor.
„Siguran sam da ćemo uspjeti”, rekao je. Ako je stvarno došla iz tako
daleke zemlje i uspije li on pronaći načina da se pomiri s time da je ne ubije,
mogao bi pronaći brod na koji će je ukrcati, bude li odlučeno da je puste. To
što dolazi iz tako dalekoga kraja moglo bi mu olakšati odluku da je oslobodi
jer njenu zemlju bez sumnje nije zanimala Škotska; a kad ode, možda bi se
mogao natjerati da zaboravi na prekršenu prisegu. Daleko od očiju doista bi
moglo biti daleko od misli. Možda je njena pojava u kuli zapravo bila velika

42
 BALKANDOWNLOAD

pogreška. Ali kako je njegova kutija uopće dospjela u tako daleku zemlju?
„Kako je tvoj muzej došao do moje kutije?”
„Šalju ljude na različita mjesta u potrazi za neobičnim
dragocjenostima...”
„Tko ih šalje?” pitao je brzo. Možda je ona i bila nevina, ali možda ljudi
koje je spomenula nisu.
„Moji poslodavci.” Skrenula je pogled na njegove oči, pa ga brzo
odvratila.
Pažljivo ju je promatrao, pitajući se zbog čega mu je izbjegavala pogled.
Dosad mu se činilo da se uistinu trudi razgovarati s njim. Premda na njoj nije
vidio nikakav očit znak izravne obmane, u njoj je nazirao snažne emocije.
Kao da mu je neke stvari namjerno prešućivala. Dok je razmišljao kako da
nastavi ispitivanje, iznenadila ga je pitanjem: „Kako ćeš me poslati natrag
kroz vrijeme? Nekakvom čarolijom?”
Circenn je tiho zazviždao. Za ime Dagde, odakle je ova djevojka došla?

43
 BALKANDOWNLOAD

LISA JE SJEDILA NA KREVETU, NESTRPLJIVO IŠČEKUJUĆI NJEGOV ODGOVOR. BILO JOJ

je teško gledati u njega, djelomice zato što ga se bojala, a dijelom i zato što je
bio neodoljivo zgodan. Kako da razmišlja o njemu kao o neprijatelju kad je
njeno tijelo, ne konzultiravši se uopće s njenim umom, već odlučilo da joj se
sviđa? Nikad prije nije osjetila tako iznenadnu, nagonsku privlačnost prema
nekome. Ležeći pod njegovim golemim tijelom, preplavila ju je nezaustavljiva
seksualna požuda koju je brže bolje pripisala strahu od smrti; negdje je
pročitala da se takve stvari katkad doista događaju.
Prisilila se ostati nepomična kako mu ne bi dala priliku da vidi njenu
uspaničenost, ali ni nelagodnu očaranost njime. U samo nekoliko minuta
najprije je osjetila strah i bijes jer bi joj život mogao završiti tako nesretno, a
onda zapanjenost kad ju je poljubio. Sad se prepustila nekoj nervoznoj
tuposti.
Shvatila je da je taj muškarac odisao nekim zastrašujućim govorom
tijela i da je potpuno vladao svakom situacijom. Znala je da nema nikakve
šanse pobjeći osim ako ga ne uhvati nespremnog. Već je propustila najbolju
priliku da ga iznenadi kad mu je pripremila stupicu na vratima. Bio je viši od
dva metra, masivniji od svih profesionalnih nogometaša koje je ikad vidjela, i
ne bi je čudilo da mu je mišićavo tijelo težilo više od stotinu trideset
kilograma. Ništa mu nije moglo promaknuti: bio je iskusan predator i ratnik,
proučavao joj je svaki pokret i izraz lica, a imala je i dojam da joj može
namirisati osjećaje. Zar i životinje ne napadaju kad nanjuše nečiji strah?
„Vidim da moram drukčije pristupiti ovoj situaciji, djevojko. Iz kojeg
doba dolaziš?”
Tada se prisilila da ga pogleda. Spustio se na pod i oslonio leđima o
vrata, protegnuvši svoje duge, gole noge pred sebe. Iz čizme mu je virio bodež
s drškom urešenom draguljima. Niz sljepoočnicu mu je curila krv, a donja mu
je usna bila natečena. Kad je nadlanicom odsutno obrisao krv, nije joj
promaknulo kako su mu se mišići i tetive podlaktice zategnuli. „Krvariš”,

44
 BALKANDOWNLOAD

pobjeglo joj je s usana. I nosiš kilt, pomislila je. Karirani, crno-crveni kilt
omotan oko njegova tijela više je otkrivao nego što je skrivao.
Jedan mu se kut usana neznatno izvio. „Ma zamisli”, zadirkujuće je
rekao. „Zaskočio me bijesni smrtonoša i sad krvarim. Postavila si mi zamku,
udarila me u glavu, pao sam na razbijenu keramiku, opalila si me u...”
„Žao mi je.”
„I treba ti biti.”
„Pokušao si me ubiti”, rekla je defenzivno. ,,S kojim se pravom ljutiš na
mene kad sam se ja prva ljutila na tebe? Ti si počeo.”
Nestrpljivo je prošao prstima kroz kosu. „Da i sad ću to okončati. Rekao
sam ti da sam odlučio da te zasad neću ubiti, ali od tebe trebam informacije.
Ispred ovih vrata pedeset je mojih ljudi” - pokazao je palcem iza sebe -
„kojima će trebati dobar razlog da ti vjeruju i da ti poštede život. Iako sam ja
ovdje gospodar, ne mogu ti zajamčiti sigurnost ako im ne dokažem da nam ne
predstavljaš prijetnju.”
„Zašto bi me uopće itko od vas želio ubiti?” pitala je. „Što sam učinila?”
„Ja vodim ovo ispitivanje, djevojko.” Polako je prekrižio ruke na
prsima.
Lisa nije ni najmanje sumnjala da joj takvom pozom namjerno daje do
znanja tko je tu glavni. Tako su mu se svi mišići u rukama napeli i podsjetili je
koliko je mala u usporedbi s njim, premda je imala 178 centimetara. Upravo
je naučila još jednu važnu lekciju: mogao je biti ljubazan, čak i pokazati
određeni smisao za humor, ali uvijek je držao sve pod kontrolom i uvijek je
bio opasan. „U redu”, rekla je čvrstim glasom. „No, pomoglo bi kad bih znala
zbog čega me smatraš prijetnjom.”
„Zbog onoga što je u bočici.”
„Što je u njoj?” pitala je i odmah se prekorila zbog neutažive znatiželje.
Neobuzdana ju je znatiželja i dovela u ovu situaciju.
„Ako doista ne znaš što je u njoj, bit ćeš sigurnija. Nemoj me to
ponovno pitati.”
Lisa je nervozno izdahnula.
„Iz kojega si doba?” pitao je tiho, vrativši se na prvo pitanje.
„Iz dvadeset i prvog stoljeća.”

45
 BALKANDOWNLOAD

Zatreptao je i nakrivio glavu. „Očekuješ da ti povjerujem da dolaziš

sedamsto godina iz budućnosti?”
„A ti očekuješ da ja povjerujem da se zaista nalazim u četrnaestom
stoljeću?” pitala je ne prikrivši tračak zlovolje u glasu. Zašto je očekivao da
njoj bude lakše nositi se s takvom ludošću?
Licem mu je preletio osmijeh i na trenutak se opustila, ali onda je
osmijeh nestao i ponovno je bio onaj distancirani divljak. „Ovaj razgovor nije
o tebi, djevojko, niti o tome što ti misliš ili što ti vjeruješ. Riječ je o meni i o
tome mogu li pronaći razlog da ti vjerujem i da te ne ubijem. To što si iz
budućnosti i što ti osjećaš o tome što si ovdje, ne znači mi baš ništa. Zapravo
je nevažno odakle dolaziš i iz kojeg doba. Činjenica je da si sad ovdje i da si
postala moj problem. A ja ne volim probleme.”
„Onda me pošalji kući”, rekla je tiho. „To bi ti trebalo riješiti problem.”
Trznula se kad ju je prostrijelio pogledom. Zagledao se u nju tamnim očima, a
ona neko vrijeme nije mogla odvojiti pogled od njegova.
„Ako si doista iz budućnosti, reci mi tko je u tvojem vremenu škotski
kralj?” pitao je umiljatim glasom.
Oprezno je udahnula. „Bojim se da ne znam odgovor na to pitanje.
Politika me nikad nije zanimala”, slagala je. Nije bilo šanse da tom ratniku
koji se borio zbog kraljeva i teritorija prizna da sedamsto godina poslije
Škotska i dalje nema svog kralja. Možda i nije išla na fakultet, ali ipak nije bila
tako glupa.
Gledao ju je suženih očiju i imala je neobjašnjiv osjećaj da joj nije
odmjeravao samo izraze lica. Naposljetku je rekao: „To mogu prihvatiti. Vrlo
malo žena prati politiku. Ali pretpostavljam da znaš nešto o povijesti?”
poticao ju je.
„Znaš li ti nešto o povijesti svoje zemlje prije sedamsto godina?” Lisa ga
je pitala znajući kamo smjera svojim pitanjima. Sigurno ga zanima tko je
pobijedio u kojoj bitki i tko se gdje borio, a onda bi se htjela-ne htjela nekako
upetljala u mijenjanje budućnosti. Ako se doista nalazi u prošlosti, nije imala
namjeru sudjelovati u izazivanju kaosa u svijetu.
„Mnogo toga”, rekao je arogantno.
„Ja ne znam. Samo sam žena”, rekla je najnevinije što je mogla.

46
 BALKANDOWNLOAD

Procjenjivački ju je gledao, a onda mu se jedan kut usana podignuo u

poluosmijeh. „Djevojko, ti definitivno nisi ‘samo’ žena. Mislim da bi bila
golema pogreška proglasiti te samo bilo čime. Pripadaš li nekom klanu?”
„Molim?”
„Kojem klanu pripadaš?” Kad mu nije odgovorila, dodao je: „Imate li
klanove u Cincinnatiju?”
„Ne”, kratko je odgovorila. Nije se trebao brinuti da bi je netko mogao
doći spasiti jer gotovo da i nije imala obitelji. Njen je klan imao samo dvije
članice, od kojih je jedna umirala.
Nestrpljivo je odmahnuo rukom. „Kako ti se zove klan, djevojko? Samo
to me zanima. Zoveš se Lisa...?”
„Aha, želiš znati moje prezime! Stone. Lisa Stone.”
Iznenađeno je razrogačio oči. „Kao stijena? Ili kamen?” Ovaj put nije
bilo poluosmijeha. Osmijeh mu je rastegnuo usne od uha do uha, ostavivši je
bez daha.
Prsti su je svrbjeli od želje da mu izbriše taj osmijeh s lica. On je
neprijatelj, podsjetila se. „Ne! Kao Sharon Stone. Poznata glumica”, dodala je
kad ju je upitno pogledao.
Suzio je oči. „Potječeš iz loze glumica?” pitao je.
Što je sad pogrešno rekla, za Boga miloga? „Ne”, uzdahnula je. „To je
bila šala, ali bezuspješna jer ne znaš na koga sam mislila. No doista se
prezivam Stone.”
„Stvarno misliš da sam toliko glup?” ponovio je njene riječi otprije
nekoliko sati kad joj je otkrio svoje ime. „Lisa Stijena? Nema šanse. Ne mogu
te tako predstaviti svojim ljudima čak i da odlučim to učiniti. To je kao da te
predstavim kao Lisu Blato ili Lisu Slama. Zašto su tvoji ljudi uzeli stijenu za
ime?”
To je vrlo ugledno ime”, odgovorila je. „Oduvijek sam ga smatrala
moćnim, poput mene: sposobno i ustrajno, u stanju izdržati sve nepogode.
Stijene i kamenje posjeduju određenu moć i zagonetnost, a ti bi to trebao
znati jer si iz Škotske. Zar nisu vaše stijene svete?”
Nakratko je razmišljao o njenim riječima i potvrdno kimnuo. „Istina.
Nisam o tome tako razmišljao, ali da, stijene su prekrasni i dragocjeni

47
 BALKANDOWNLOAD

spomenici našega naslijeđa. Dakle, bit ćeš Lisa Stone. Jesu li ti u muzeju rekli
gdje su pronašli moju škrinjicu?” vratio se na prethodnu temu.
Lisa se pokušala prisjetiti razgovora koji je slušala skrivena ispod
Steinmannova radnog stola. „Bila je zakopana pod kamenjem na obali rijeke u
Škotskoj.”
„Ah, sad sve počinje imati smisla”, promrmljao je. „Kad sam izgovarao
urok nije mi palo na pamet da bi netko mogao otkriti škrinjicu tek poslije
nekoliko stoljeća i da će ta osoba u tom slučaju morati putovati kroz prostor i
vrijeme.” Zatresao je glavom. „Nemam mnogo strpljenja za uroke i za to kako
ih pravilno izgovarati.”
„Čini se i da nisi baš nadaren za njih.” Riječi su joj pobjegle s usana prije
nego što ih je stigla zaustaviti.
„Ali upalila je, zar ne?” pitao je.
Šuti, Lisa, upozorila je samu sebe, ali jezik je nije slušao. „Da, ali ne
možeš nešto procijeniti samo po njegovu ishodu. Cilj ne mora uvijek
opravdavati sredstva.”
Slabašno se nasmiješio. „I moja je majka tako govorila.”
Majka.
Lisa je zatvorila oči. Bože, da barem može ostati tako sklopljenih očiju
pa da sve ovo možda nestane. Bez obzira na to što je bilo fascinantno i što je
on bio neodoljiv, morala je otići odavde. Dok njih dvoje ovdje razgovaraju,
negdje u budućnosti noćnu je sestru zamijenila dnevna, a majka ju je kod
kuće očekivala još prije nekoliko sati. Tko će provjeriti njene lijekove i
pobrinuti se da joj sestre daju ispravne doze? Tko će je držati za ruku dok
spava da ne umre sama ako je smrt odnese baš te noći? Tko će joj pripremati
najdražu hranu da joj probudi apetit? „Vrati me kući urokom”, molila ga je.
Pogledao ju je tako pozorno da je opet imala dojam kao da je proučava
na nekoj dubljoj razini. Osjećala je njegov pogled kao gotovo opipljiv pritisak.
Nakon duge tišine napokon je progovorio. „Ne mogu te poslati natrag,
djevojko. Ne znam kako.”
„Kako to misliš da ne znaš?” uzviknula je. „Zar nije dovoljno da
ponovno dotaknem bočicu?”
Odmahnuo je glavom. „Bočica nema takvu moć. Putovanje kroz
vrijeme - ako je to doista ono što ti se dogodilo - bilo je samo slučajan dio
uroka. Ne znam kako da te pošaljem natrag kući. Kad si rekla da živiš s druge

48
 BALKANDOWNLOAD

strane oceana, mislio sam da bih te mogao ukrcati na brod i poslati te kući, ali
tvoj je dom sedamsto godina u budućnosti.”
„Onda izgovori neki drugi urok koji će me vratiti!” zavapila je.
„Djevojko, ne ide to tako. Ne može se tako upravljati urocima.”
„Što ćeš onda učiniti sa mnom?” pitala je slabašnim glasom. Ustao je lica
lišena bilo kakva izraza i ponovno je izgledao kao gospodar-ratnik, hladan i
rezerviran. „Reći ću ti kad donesem odluku.”
Spustila je lice u dlanove i nije trebala podignuti pogled da bi znala da
je otišao iz sobe i ponovno je zaključao. Vrijeđalo ju je što ima toliku kontrolu
nad njom i osjetila je neodoljivu potrebu da njena riječ bude posljednja,
premda je znala koliko je to djetinjasto. Zaključila je da bi bilo najbolje
odmah početi s malim zahtjevima koji bi joj s vremenom mogli ojačati
položaj.
„Zar me misliš ovdje izgladniti?” povikala je prema zatvorenim vratima.
Davno je naučila da prkos može spriječiti navalu suza. Katkad je čovjeku bijes
jedina raspoloživa obrana.
Na trenutak joj se učinilo da je s druge strane vrata čula smijeh, a
možda ga je samo umislila.

49
 BALKANDOWNLOAD

NENAVIKLA NA SPAVANJE BEZ JASTUKA, LISA SE PROBUDILA BOLNIH MIŠIĆA I

iskrivljena vrata - kao da joj tijelo viče, Dobrodošla u stvarnost. Iznenadilo ju
je što je uopće zaspala, ali iscrpljenost je očito uspjela svladati njenu paranoju.
Spavala je u odjeći, pa su joj smetale krute i neudobne traperice. Bilo joj je
hladno, majica joj se nabrala oko vrata, grudnjak joj se otkopčao, a donji ju je
dio leđa bolio od kvrgava madraca.
Uzdahnula je i okrenula se na leđa, oprezno se istežući. Sanjala je
jezive, tjeskobne snove i probudila se u istoj odaji kamenih zidova. Sad je bila
posve sigurna da ovo nije san. Posljednje joj je sumnje odagnalo svitanje zore
i svjetlost koja je polako prodirala kroz teške tapiserije na prozorima. Ni u
najgoroj noćnoj mori ne bi sanjala odvratnu hranu koju je sinoć jedva
prožvakala prije nego što je zaspala, niti bi se u ikojem snu podsvjesno
okružila tako primitivnim predmetima. Premda joj je mašta bila bujna,
sigurno nije bila sadistička.
Ali zato je Circenn Brodie, pomislila je, nesumnjivo muškarac iz snova.
Poljubio ju je. Unatoč strahu koji je osjećala kraj njega, kad je približio
usne njenima i dotaknuo ih jezikom, u tijelu joj je izazvao val neobjašnjivih
osjećaja. Zadrhtala je od glave do pete kad ju je dotaknuo usnama. Čitala je da
se takve stvari događaju, ali nikad to nije iskusila. Prije nego što je sinoć
utonula u san, pohranila je svaki detalj tog poljupca u skriveni kutak svoje
memorije, čuvajući taj trenutak kao neprocjenjivi izložak u muzeju svog
života.
Zašto ju je poljubio? Bio je tako oprezan i kontroliran da je pomislila da
bi ženu mogao dodirnuti samo discipliniranim milovanjem, a ne poljupcem
kakav je njoj dao - vrućim, strasnim i nesputanim. Gotovo divljim, no
istodobno beskrajno zavodljivim. Zbog takva bi poljupca svaka žena zabacila
glavu i zastenjala od zadovoljstva. Da, Circenn Brodie je bio vješt i znala je da
s takvim frajerom nema nikakve šanse.

50
 BALKANDOWNLOAD

To je očito bio dio strategije, zaključila je. Taj je čovjek bio opsjednut
strategijama. Možda ju je želio zavesti da mu se pokori. S obzirom na njegov
izgled u kombinaciji s mračnom seksualnošću kojom je zračio, vjerojatno je
cijeli svoj život na taj način kontrolirao žene.
„Neka mi netko - bilo tko - pomogne, molim vas”, šapnula je. „Uvalila
sam se preko glave.”
Odgurala je sjećanje na njihov poljubac u zapećak uma i protegnula
ruke iznad glave, provjeravajući ima li modrica od njihove sinoćnje borbe.
Začuvši šuškanje ispred vrata sobe i zvuk otključavanja, brzo je zatvorila oči,
pretvarajući se da još spava. Nije bila spremna ponovno se suočiti s njim.
„Hajde, djevojko! Nećeš pobjeći odavde budeš li cijeli dan ležala u
krevetu”, čula je nečiji vragolasti glas.
Odmah je otvorila oči. Kraj kreveta je stajao neki dječak i zurio u nju.
„Uh, ti si najljepša djevojka koju sam ikad vidio!” uzviknuo je. Dječak je imao
kestenjastu kosu, zaigran osmijeh i neobično tamne oči i put. Brada mu je bila
pomalo šiljasta, a jagodice visoke. Poput malog vilenjaka, pomislila je.
„Dođi sa mnom!” pozvao ju je. Kad je izletio iz sobe, Lisa je zbacila
prekrivače sa sebe i bez razmišljanja pojurila za njim. Nebesa, taj je dječak
stvarno brz! Morala je produljiti korak kako bi ga sustigla na putu prema
vratima na kraju hodnika.
„Ovamo, brzo!” rekao joj je i prošao kroz niska vrata.
Da se nije radilo o djetetu nikad nikoga ne bi tako slijepo slijedila, ali
činjenica da ju je to nevino dijete probudilo i ponudilo joj šansu za bijeg
pomutila joj je zdrav razum i odjednom je za njim ušla u tornjić. I ona se
provukla kroz niska vrata, a dječak ih je odmah zatvorio. Stajali su u okrugloj
kamenoj prostoriji sa stubama koje su vijugale prema gore i prema dolje.
Sumnjičavo ga je pogledala tek kad ju je zgrabio za ruku i počeo je vuči niz
stube. Tko je taj dječak i zašto joj je pomagao da pobjegne? Naglo je otrgnula
ruku iz njegove, toliko snažno da je zateturao.
„Čekaj malo.” Uhvatila ga je za ramena. „Tko si ti?”
Dječak je nevino slegnuo ramenima i izvukao se iz njena stiska. „Ja?
Samo dječak koji pazi na ovu utvrdu. Ne boj se, djevojko, nitko me neće
vidjeti. Došao sam ti pomoći da pobjegneš.”
„Zašto?”

51
 BALKANDOWNLOAD

Ponovno je slegnuo mršavim ramenima. „Zar je važno? Mislio sam da

želiš pobjeći?”
„Ali kamo da pođem?” Lisa je nekoliko puta duboko udahnula
pokušavajući se razbuditi. Morala je dobro razmisliti. Što će postići bijegom iz
utvrde?
„Dalje odavde”, odgovorio je pomalo razdražen njenim budalastim
pitanjima.
„Ali kamo da pođem?” Lisa je ponovila pitanje, a njen se pospani um
polako počeo buditi. „Da postanem jedan od Bruceovih sljedbenika? Ili da
pokušam razgovarati sa sinom Edvarda Dugonogog?” pitala je sarkastično.
„Jesi li špijunka?” ljutito je uzviknuo.
„Ne! Ali kamo da pođem? Bijeg iz ove utvrde samo je početak mojih
problema.”
„Zar nemaš dom, djevojko?” začuđeno ju je pitao.
„Ne u ovom stoljeću”, odgovorila je Lisa i poraženo skliznula na pod.
Pri pomisli na bijeg tijelo joj je preplavio adrenalin, ali kad je o tome malo
bolje razmislila, početno je uzbuđenje brzo splasnulo. Malaksalo je
uzdahnula. Po hladnoći zida iza njenih leđa i ledenom povjetarcu koji je
strujao tornjem, zaključila je da je vani prilično hladno. Ode li odavde, što će
jesti? Kamo će otići? Kako da pobjegne kad ne postoji mjesto na koje bi mogla
otići? Zagledala se u dječaka koji joj je sad izgledao snuždeno.
„Ne znam što želiš reći, ali samo sam ti htio pomoći. Znam što ovi
muškarci rade s djevojkama poput tebe i to nije baš ugodno.”
„Hvala ti na toj informaciji”, rekla je Lisa sarkastično. Sad ga je malo
bolje proučila. Pogled mu je bio bistar i izravan, a oči su mu izgledale mnogo
starije od njegova mladolikog lica.
Sjeo je na pod kraj nje. „Što onda mogu učiniti za tebe, djevojko,” pitao
je bezvoljno, „ako nemaš dom u koji možeš pobjeći i ako te ne mogu
osloboditi?”
Postojalo je nešto s čime joj je mogao pomoći, pomislila je, nešto što
sigurno nikad ne bi tražila od uzvišenog Circenna Brodieja. „Moram... ovaj...
popila sam previše vode”, rekla mu je oprezno.

52
 BALKANDOWNLOAD

Licem mu je preletio neočekivan osmijeh. „Pričekaj ovdje.” Odjurio je

stubama gore i vratio se s nekakvom keramičkom posudom, sličnom onoj
kojom je sinoć udarila Circenna u glavu.
Nesigurno ju je proučavala. „I što onda da radim?”
„Onda to baciš kroz prozor”, rekao je gledajući je kao da je glupava.
Lisa je ustuknula. „U ovom tornju nema prozora.”
„Ja ću baciti umjesto tebe”, rekao je i iznenada je shvatila da se to
jednostavno obavljalo na takav način. Dječak je vjerojatno već stotinu puta u
svome kratkom životu bacio sadržaj posude kroz prozor. „A sad ću te malo
ostaviti samu”, dodao je i opet odjurio uz stube.
Kao što je i rekao, vratio se za nekoliko trenutaka i treći put odjurio
stubama, odnoseći posudu.
Lisa je ostala sjediti na stubama, čekajući ga da se vrati. Nije imala
mnogo opcija. Mogla je nepromišljeno pobjeći iz dvorca i vjerojatno negdje
poginuti ili se vratiti u sobu i što više se približiti svom neprijatelju kako bi se
ponovno domogla bočice za koju je morala vjerovati da će joj omogućiti
povratak kući. Ili to ili će prihvatiti činjenicu da je zauvijek osuđena na život
u četrnaestom stoljeću. A kako joj je majka kod kuće umirala, prije bi i sama
umrla nego se pomirila s takvom sudbinom.
„Reci mi nešto o Circennu Brodieju”, rekla je dječaku kad se vratio i
smjestio na stubu pokraj nje.
„Što te zanima?”
Ljubi li sve žene? „Je li dobar?”
„Nema boljega”, uvjeravao ju je dječak.
„Mislila sam dobar u smislu častan”, pojasnila je Lisa. Dječak se
nasmijao. „Znam što si mislila. Gospodar je dobar čovjek, ne donosi
nepromišljene odluke.”
„Zašto si mi onda htio pomoći da pobjegnem?”
Ponovno je slegnuo ramenima. „Sinoć sam čuo njegove ljude kako
razgovaraju o tome da te ubiju. Odlučio sam da ću ti ujutro pomoći da
pobjegneš odavde, ako te pronađem živu.” Odjednom se zamislio i odsutno se
zagledao u daljinu. „Mama mi je ubijena kad mi je bilo pet godina. Ne volim
vidjeti djevojke da pate. Mogla bi biti nečija mama.” Iskrenim je smeđim
očima potražio njene.

53
 BALKANDOWNLOAD

Suosjećala je s dječakom bez majke. Suosjećala je s njegovom boli zbog

gubitka majke i nadala se da žena nije dugo patila nego da je umrla brzom i
bezbolnom smrću. Nježno mu je odmaknula pramenove kovrčave kose s čela.
Nagnuo se prema njoj kao da je pregladnio za takvim dodirom. „Kako se
zoveš, dječače?”
„Možeš me zvati Eirren, ali iskreno, možeš me zvati kako god hoćeš”,
rekao je i koketno joj se nasmiješio.
Zatresla je glavom kao da ga prekorava. „Koliko ti je godina?”
Podignuo je jednu obrvu i nasmijao se. „Dovoljno da znam da si
prelijepa. Možda još nisam muškarac, ali ću jednog dana biti i bolje mi je što
prije početi vježbati.”
„Nepopravljiv si”, promrmljala je.
„Tek mi je trinaest”, rekao je opušteno. „Koliko znam, dječaku se
dopušta mnogo više nego odraslom muškarcu, pa mi je bolje da sve učinim što
prije. Što te još zanima, djevojko?”
„Je li oženjen?” Kakva bi se žena mogla nositi s muškarcem poput
njega? Odmah je požalila što ga je to pitala, ali se onda utješila mišlju da
Eirren vjerojatno neće znati zašto je to zanima.
„Želiš se tucati s njim?” pitao ju je znatiželjno.
Tucati? Lisa je na trenutak zastala. „O, ne, prestani!” uzviknula je kad je
shvatila što je rekao. „Ne možeš tako razmišljati! Premlad si za to. Tucati, ma
molim te.”
Nasmijao se. „Odrastao sam slušajući muškarce kako pričaju o tome i
znam što to znači. Znaš, već odavno nemam mamu.”
„Trebao bi je imati”, rekla mu je Lisa nježno. „Nitko ne bi smio
odrastati bez mame.”
„Je li te poljubio?”
„Ne!” brže bolje je slagala. Pognula je glavu da joj kosa padne preko lica
i sakrije rumenilo od pogleda tog previše pronicljivog dječaka.
„Onda je budala”, rekao je nasmiješeno. „Pa, djevojko, bolje ti je da
odlučiš što ćeš učiniti. Ako ne misliš pobjeći odavde, onda ostaješ, a u tom je
slučaju bolje da se što prije vratiš u sobu, inače će otkriti da si nestala. On ne
voli kad se krše pravila i poludio bi kad bi vidio da si nestala iz sobe.” Ustao je
i obrisao prašinu s koljena.

54
 BALKANDOWNLOAD

„Moraš se okupati”, rekla mu je, odlučivši da će barem dok je ona tu

imati kakvu-takvu majku.
„Da, zbog takvih stvari mi nije toliko žao što nemam više mamu”, rekao
je veselo. „Hajde. Vidim da si odlučila ostati u špilji s medvjedom, što i nije
tako loše. Kad se s nekim opusti, režanje mu je opasnije od ugriza.”
Lisa se nasmiješila i krenula za njim. Mladi Eirren vidio je previše za
njen ukus, ali baš bi joj zato mogao poslužiti kao dobar saveznik. Skakućući
naokolo poput zaposlena miša, vjerojatno je poznavao najskrivenije kutke
dvorca. Prijateljstvo s njim moglo bi joj itekako dobro doći. Dovevši je natrag
do sobe, Eirren joj se obratio kao da joj čita misli. „Ne govori gospodaru o
meni, djevojko. Ne bi volio da razgovaram s tobom. To mora ostati naša tajna.
Ne želiš me uvaliti u nevolje. I nećeš, zar ne?” Nije odvajao pogled od njena.
„Bit će to naša tajna”, složila se Lisa.

55
 BALKANDOWNLOAD

CIRCENN JE PLJESNUO DUNCANA BODEŽOM PO BEDRU. „PRIPAZI MALO,

DOUGLASE”, dobacio mu je. „Čovjek može poginuti zbog nepažnje.”
Duncan je odmahnuo glavom i namrštio se pa prebrojao pet koraka i
okrenuo se prema Circennu. „Oprosti. Učinilo mi se da sam vidio dijete kako
trči u kolibu iza dvorca.”
„To je vjerojatno ona mlada sluškinja Floria koja mi jedva dopire do
pasa”, rekao je Circenn. „Znaš da djeca ne smiju u Dunnottar.”
„Ako je tako, onda je ta djevojka vraški mala.” Duncan je glatkim
potezom mišićave podlaktice uspravio mač. „I premda ti i Galan mislite da
volim sve žene, ne sviđa mi se kad su baš tako mlade.”
Mačevi su im se ukrižali u sudaru čelika i poslali kišu iskri po jutarnjoj
izmaglici oko Dunnottara. Sunce se sramežljivo pojavilo daleko na obzoru
iznad oceana, a magla je polako nestajala s mrakom.
„Hajde, Douglase, bori se sa mnom”, izazivao ga je Circenn. Duncan je
od mladosti trenirao s njim i bio je jedan od rijetkih koji su mu se barem
nakratko mogli suprotstaviti, prije nego što bi ga vrlo brzo svladale
Circennova snaga i izdržljivost.
Korak naprijed, korak natrag, finta i okret. Dva su vješta ratnika plesala
dvorištem sve dok Duncan iznenada nije probio Circennov obrambeni gard i
oštricom dotaknuo gospodarev vrat.
Oko njih se okupila skupina vitezova, a Circenn je zapanjeno stajao na
mjestu, pogleda uprtog ne u Duncanovu oštricu, nego visoko prema istočnom
pročelju utvrde.
„Ona je hodajuća katastrofa. Ta djevojka je luda, kunem se”, rekao je
Circenn i izrecitirao tiradu psovki koja je iznenadila čak i Duncana.
Sve su oči sad bile uperene prema istoku gdje se vitka žena držala za
kameni zid otprilike petnaest metara iznad tla. Improvizirano uže od
posteljine lelujalo je na povjetarcu tri ili četiri metra ispod nje. Bilo je očito

56
 BALKANDOWNLOAD

što radi. Htjela se spustiti tri metra do prozora ispod njena i kroz njega uči u
druge odaje.
„Zašto jednostavno ne ode kroz vrata, gospodaru?” pitao je jedan
templar.
„Zato što sam ih zaključao”, promrmljao je Circenn.
Duncan je spustio mač i opsovao. „Mogao sam odmah znati da te nisam
pošteno pobijedio.”
„Tko je ona?” pitao je drugi vitez. „I što to ima na sebi? Kao da je gola.
Vidi joj se svaka oblina na... ovaj...”
„Da, tko je ona, gospodaru?” zapitkivali su ga ostali vitezovi.
Circennove oči ni u jednom trenutku nisu napuštale njenu vitku figuru
koja se graciozno spuštala niz zidine tornja. Zbog čudnih hlača koje je nosila
dobro su joj se vidjeli lijepo oblikovana stražnjica i duge noge koje je
istegnula da dohvati nekakvo uporište. Nije disao od trenutka kad je ugledao
lelujave plahte uza zid i tek je sad teško uzdahnuo. „Nisam je smio otkriti”,
lagao je, uhvativši Duncanov pogled kao da ga nijemo upozorava. Bilo je
nevjerojatno kako je lako izgovorio sljedeću laž. Vidiš, prekorio je samog
sebe, prekršiš jedno pravilo i odmah sva druga odu k vragu. „Ona je Bruceova
rođakinja i povjerena mi je na čuvanje. Svi čete je štititi kao što biste štitili i
samog Roberta. Očito joj se ne sviđa biti pod ključem. Čini se da ćemo joj
morati omogućiti slobodno kretanje po utvrdi.” Vratio je mač u korice i
krenuo prema dvorcu.
Ulazeći u utvrdu Circenn se osvrnuo preko ramena i još jedanput
uputio Duncanu upozoravajući pogled, dajući mu do znanja da mora
poduprijeti njegovu priču i tako zaštititi djevojku. Pogodio ga je izraz na
Duncanovu licu. Njegov prijatelj i savjetnik od povjerenja promatrao ga je
zaprepašteno, kao da je neki stranac preuzeo tijelo i um Circenna Brodieja.
Duncan je zatresao glavom i izrazom lica jasno mu rekao: „Što to dovraga
radiš? Jesi li poludio?”
Ulazeći u kulu i uspinjući se stubištem, pomislio je da možda doista i
jest poludio.

★★★

57
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je zamahnula nogama i lagano se spustila na prozor. Glasno je

izdahnula. Na očev se nagovor u osnovnoj i srednjoj školi bavila gimnastikom
i sportskim penjanjem. Premda ovo spuštanje nije izgledalo zahtjevno, nadala
se da će čvorovi koje je svezala na plahti izdržati njenu težinu. Nadala se i da
će se gusta magla malo duže zadržati pa je morala požuriti kad ju je sunce
počelo podizati, svjesna da je vitezovi u dvorištu mogu vidjeti - ako pogledaju
uvis.
Računala je na to da ljudi rijetko gledaju prema gore; većina gleda u tlo
ili u neku točku u moru ljudi koji se kreću gradskim ulicama. Samo je Lisa, a
možda i koji beskućnik, gledala u nebo i igru oblaka. Pravi si sanjar,
zadirkivao bi je otac. Samo sanjari gledaju nebo. Ti si romantičarka, Lisa.
Čekaš li da se iza tih oblaka pojavi tvoj princ na krilatome bijelom konju?
Kad je Eirren otišao, čekala je u svojoj sobi Circenna Brodieja, ali on se
nije pojavio pa je postala nestrpljiva. Morala je pronaći bočicu, ali u
zaključanoj sobi nije imala mnogo opcija. Pogledavši kroz prozor otkrila je da
se ispod nje nalazi još jedan prozor. Brzo je donijela odluku da, dok još ima
priliku, mora istražiti što je iza njega.
Što ako je uhvati? Nije marila za to. Gospodar dvorca mora znati da ona
nije neka poslušna žena koja će čekati njegovu odluku i pokoravati se
njegovoj kontroli. Razmislivši o svojoj situaciji, zaključila je da se doista
nalazi u četrnaestom stoljeću. A u dvadeset i prvom stoljeću imala je majku
koja je umirala. Nije mogla pobjeći iz dvorca, ali morala se dokazati kao
nevina žena koju treba poštovati i kojoj bi Circenn trebao pomoći da se vrati
u svoje doba. Nije dolazilo u obzir da samo sjedi ovdje i ne radi ništa. Sa
životnim se teškoćama uvijek nosila samo na jedan način, suočavajući se s
njima izravno, otvorenih očiju i upregnuvši um da pronađe rješenje.
Odmaknula je tapiseriju i skočila sa prozorske klupice. Čizme su joj
dotaknule pod baš kad je Circenn dojurio kroz vrata. „Kakvu si to idiotsku i
glupu stvar učinila!”
„Nije bila glupa”, bijesno je viknula raspaljena posebnom mržnjom
prema toj riječi. „Savršeno sam procijenila i izračunala rizik. Ne govori mi
ništa. Da me nisi zaključao u sobu, ne bih bila prisiljena na ovo.”
Prišao joj je brzim koracima i zgrabio je oko struka. „Shvaćaš li da si
mogla pasti?” zagrmio je.

58
 BALKANDOWNLOAD

Uspravila se i prkosno izravnala leđa. „Naravno da shvaćam. Upravo

zato sam plahte zavezala čvorovima. Za Boga miloga, pa prozori su udaljeni
samo tri metra.”
„Ali te u svakom trenu mogao iznenaditi vjetar i zbaciti te sa zidina.
Možda su prozori udaljeni samo tri metra, ali od tla te dijelilo petnaest
metara. Čak ni moji ljudi ne bi napravili takvu ludost.”
„Nije bila ludost”, ponovila je staloženo. „Zapravo bih to čak nazvala
pametnom primjenom mojih vještina. Mnogo sam puta to radila tamo odakle
dolazim. Uostalom, kako sam mogla znati hoćeš li se ti danas pojaviti i
nahraniti me, razgovarati sa mnom i dati mi priliku da ti objasnim kako se što
prije moram vratiti kući? A što se tiče ludosti, zar je mačevanje išta manje
ludo? Vidjela sam što radite dolje.”
„Tako treniramo”, rekao je tiše, očito ulažući trud da prestane vikati.
„Pripremamo se za rat.” Toliko je snažno stiskao zube da je pomislila da će
mu se čeljust ukočiti.
„Ah, da, a rat je vrlo inteligentna stvar, je li? Ja se barem pokušavam
izboriti za svoja prava i vratiti se kući. I ja imam život, ako nisi znao. I obveze
koje me čekaju.”
Otvorio je usta kao da će nešto reći pa ih naglo zatvorio i neko vrijeme
je promatrao. „Kakve obveze?” naposljetku je tiho pitao.
Takav ju je njegov glas činio dodatno nervoznom, baš kao i njegove
ruke na njenu struku i način na koji joj se približio pa je na licu osjećala
njegov dah. Proklet bio i on i utjecaj koji je imao na nju. Nema šanse da se
tome divljem ratniku požali na svoje probleme.
Duboko je udahnula i prisilila se da se smiri. „Znam da ovo nije dobra
situacija za tebe, ali nije ni za mene. Kako bi se ti osjećao da se odjednom
nađeš u drugom vremenu, daleko od svog doma, i da te netko drži zatočenog?
Zar ne bi htio učiniti sve što je u tvojoj moći da se vratiš svom životu, svojoj
domovini i borbi za slobodu?”
Čeljust mu se polako opustila dok je razmišljao o njenim riječima.
„Ponašaš se poput ratnika”, progunđao je. „Da, učinio bih sve što mogu da se
vratim.”
„Onda me ne možeš kriviti što i ja to pokušavam. Niti što sam se našla
ovdje i stvorila ti probleme. I meni je život u neredu. Ti barem znaš gdje se

59
 BALKANDOWNLOAD

nalaziš, imaš prijatelje i obitelj, sigurnost. Ja samo znam da se moram vratiti

kući.”
Činilo joj se da nije progovorio cijelu vječnost. Osjetila je kako mu iz
tijela isijava napetost dok ju je proučavao i shvatila je da se taj ratnik iz
četrnaestog stoljeća, baš kao i ona, bori sam sa sobom kako bi pronašao izlaz
iz situacije.
„Uplašila si me, djevojko. Mislio sam da ćeš pasti. Nemoj se više penjati
po mojim zidinama, može li? Pronaći ću način da ti dam malo slobode u
utvrdi. Pretpostavljam da nisi pokušavala pobjeći iz utvrde. Dovoljno si
pametna da znaš da nemaš kamo otići, ali nemoj se opet penjati po zidinama”,
ponovio je. Počešao se po bradi i iznenada je izgledao silno umorno. „Ne
znam te poslati natrag, djevojko. Sinoć sam ti to već rekao. Ali moraš znati još
nešto. Onaj razgovor koji si čula prije nego što si me sinoć zaskočila u sobi je
točan. Doista sam prisegnuo da ću ubiti onoga tko donese bočicu.”
Usta su joj se iznenada osušila. Dakle, sinoć ju je došao ubiti. Bi li se
potiho ušuljao u sobu i prerezao joj vrat da nije bila budna i napala ga?
Pogledao ju je ravno u oči. „Ali donio sam odluku da ću zasad odustati
od toga. Vjeruj mi da za jednog ratnika to nije laka odluka. Prisege su nam
svetinja.”
„Oh, kako si milostiv”, sarkastično je komentirala. „Dakle, nećeš me
ubiti danas, ali bi to mogao učiniti sutra. To bi me trebalo utješiti?”
„Postoje valjani razlozi zbog kojih sam dao prisegu. I da, trebala bi mi
biti zahvalna što te zasad ostavljam na životu.”
Znala je da se nema čime cjenkati i da joj je najbolje uzeti što može.
„Kakvu bih ti ja prijetnju mogla predstavljati? Zašto si dao takvu prisegu?
Kako možeš ubiti nekoga koga ne poznaješ?” Čak i dok ih je izgovarala, znala
je odgovor na ta pitanja - ono što se nalazilo u bočici, što god to bilo, bilo je
iznimno vrijedno. Možda je neko sredstvo za putovanje kroz vrijeme? To bi
objasnilo zbog čega su ljudi za njega spremni prisegnuti i ubiti. Zar joj nije
oteo bočicu čim se pojavila u njegovim odajama?
„Ne tiču te se moji razlozi.”
„Mislim da me se itekako tiču, s obzirom na to da će oni presuditi hoću
li živjeti ili umrijeti.” Znala je da su tim vitezovima prisege svetinja i da on
nema što izgubiti njenim ubojstvom. Ona je samo žena izgubljena u vremenu
i nikome neće nedostajati. Druga bi mu opcija samo stvorila probleme. Što bi

60
 BALKANDOWNLOAD

ga natjeralo da se predomisli i da odustane od obećanja? Ona nikad ne bi

mogla živjeti tako iz dana u dan, ne znajući koji bi joj dan mogao biti
posljednji. Morala je nekako prokljuviti kako ovaj ratnik razmišlja i na
temelju toga isplanirati obranu. „Zašto si odlučio prekršiti prisegu?”
„Privremeno”, odmah ju je ispravio. „Nisam je prekršio, samo je nisam
ispunio. Zasad.”
„Privremeno”, ponovila je. Nemilosrdni ubojica ne bi se trudio voditi
ovaj razgovor s njom, što joj je otkrilo da ni sam nije siguran hoće li je doista
ubiti. Morala je saznati što ga čini nesigurnim kako bi to upotrijebila u svoju
korist. „Zašto? Zato što sam žena?” Ako je riječ o tome, zaključila je, odsad će
se posebno truditi istaknuti svoju ženstvenost. Glumit će ranjivost, nevino
treptati i praviti se bespomoćna kako bi se potajno domogla bočice.
,,I ja sam pomislio da je zato, ali nije. Riječ je o tome da ne znam jesi li
za što kriva. Nije mi teško ubiti izdajicu, ali još nikad nisam oduzeo nevin
život i ne želim to nikad učiniti. Ali Lisa, otkrijem li da si kriva zbog ičega,
makar i zbog sitnice...” nije dovršio rečenicu, ali znala je što misli.
Lisa je zatvorila oči. Znači, namjeravao ju je promatrati i proučavati
prije nego što odluči hoće li je ubiti. Ali ona nije imala vremena da je se
proučava i promatra. Majka ju je odmah trebala. Svaka je minuta bila važna i
ako uskoro ne pronađe način da se vrati kući, Catherine bi mogla umrijeti a
da se nisu oprostile. Bilo je još mnogo toga što je svojoj majci trebala reći. U
posljednje je vrijeme postala opsjednuta zarađivanjem kako bi izišla na kraj s
nagomilanim troškovima i nastojala je zadržati vedar duh kako bi se njena
mama bolje osjećala, a u tom su kaosu nekako prestale razgovarati. Obje su se
povukle u opreznu pristojnost jer je stvarnost bila suviše bolna i surova. Lisa
je uvijek mislila kako će biti dovoljno vremena, nekoliko posebnih sati,
možda cijeli tjedan. Nadala se da će u nekom trenutku prestati raditi i učiniti
ono što je najviše htjela - ostati kod kuće s Catherine, držati je za ruku i
razgovarati s njom do samog kraja.
Odmahnula je glavom, zbunjena i prilično bijesna na sve što joj je život
priuštio. Kako se samo život usuđuje servirati joj još gore stvari? Ukočila se i
otvorila oči. „Moram se vratiti kući”, ustrajala je.
„To je nemoguće, djevojko. Nemam takvu moć.”
„Poznaješ li ikoga tko bi to mogao učiniti?” nije odustajala. „Moraš
priznati da bi to bilo najbolje rješenje. Svi naši problemi bili bi riješeni kad bi
me nekako mogao vratiti.”

61
 BALKANDOWNLOAD

„Ne. Ne poznajem nikoga tko posjeduje takve moći.”

Je li na trenutak oklijevao? Ili joj se to učinilo zbog očaja? „A što je s
bočicom?” pitala je. „Što bi se dogodilo da je opet...”
„Zaboravi na nju”, viknuo je. „Moja je i već sam ti rekao da te ne može
vratiti u tvoje vrijeme. Bočica je moja. Za tebe je najbolje da je zaboraviš i da
mi je više ne spominješ.”
„Ne želim vjerovati da nema načina da se vratim.”
„To je prvo što moraš prihvatiti. Ne pomiriš li se s time da se ne možeš
vratiti, nemaš šansu preživjeti ovdje. Jedna od prvih lekcija koju ratnik mora
svladati je da negiranje okolnosti u kojima se nalazi rezultira
neprepoznavanjem prave opasnosti, a uvjeravam te, Lisa Stone, da si ti u
velikoj opasnosti.”
„Ne možeš me uplašiti”, rekla je prkosno.
Prišao joj je toliko blizu da su im se tijela dodirivala, ali Lisa se nije
htjela odmaknuti ni centimetra. Ne bi uzmaknula ni da joj je stajao na glavi.
Morala je čuvati svoj teritorij, a osjećala je da Circenn Brodie nikad ne vraća
osvojeni teritorij. Uzvratila mu je bijesnim pogledom.
„Trebala bi me se bojati, djevojko. Stvarno si glupa ako me se ne bojiš.”
„Onda sam glupa, ali ako sam već jednom prošla kroz vrijeme, vjerujem
da to mogu opet učiniti.”
„To bi mi apsolutno olakšalo život i oslobodilo me ove dileme. Ali ja ne
znam kako to učiniti. Vjeruj mi barem toliko...”
Lisa mu je proučavala lice, onako kako je koji trenutak prije on
proučavao njene oči, tražeći na njemu neki znak da govori istinu. Ali bila je
dovoljno pametna da shvati svoj položaj i znala je da ga ne bi bilo mudro
previše pritiskati.
„Privremeno primirje?” naposljetku je predložila. Naravno da to nije
doista mislila i da je planirala prvom prilikom pronaći bočicu i boriti se s njim
kako god bude mogla.
„Odustat ćeš od penjanja po zidinama?”
„Obećavaš da me nećeš ubiti a da mi to ne kažeš, da imam malo
vremena pomiriti se s time? Dovoljno je nekoliko dana unaprijed”, rekla mu
je, pokušavajući na sve načine odgoditi moguću smrt.

62
 BALKANDOWNLOAD

„Hoćeš li se praviti da si Bruceova rođakinja, kao što sam rekao svojim

ljudima?” pitao ju je.
„Hoćeš li mi obećati da ćeš me pustiti ako postoji način da se vratim
kući? Živu?” dodala je naglasivši tu riječ.
„Ti prva obećaj”, zahtijevao je.
Lisa se zagledala u njega, šutke ga promatrajući. Nije imala mnogo
izbora. Ako se sad povuče, pretpostavljala je da će se za koji trenutak naći u
sličnom obračunu kao prethodne večeri. „Obećavam”, rekla je, oponašajući
njegov naglasak.
Proučavao ju je kao da procjenjuje koliko je iskrena i koliko ozbiljno
stoji iza svojih riječi. „U redu, djevojko. Postoji li način da se vratiš kući,
pomoći ću ti u tome.” Jedan mu se kut usana izvio u neobično gorak osmijeh.
„To će te barem otjerati iz mog života i od moga narušenog integriteta” dodao
je više sebi nego njoj.
„Primirje”, prihvatila je. Integritet, pomislila je. To je očito nešto što je
Circennu Brodieju jako važno. Duboko u sebi osjetila je tračak nade. Upravo
one viteške osobine koje su ga tjerale da ispuni svoju prisegu - među njima
integritet, čast, zaštita slabijih od sebe te poštovanje i galantnost prema
ženama - mogle bi ga naposljetku spriječiti da učini ono što je obećao.
Sigurno mu ne bi bilo lako ubiti bespomoćnu ženu. Znala je da je svakom
vitezu dogovor važna stvar, pa mu je pružila ruku kako bi taj dogovor i
zapečatili, ali je zaboravila da je rukovanje moderna gesta iz suvremenog
doba.
Nekoliko joj je trenutaka u tišini gledao šaku, a onda je primio i utisnuo
joj poljubac u nadlanicu.
Lisa je brzo povukla ruku osjetivši na mjestu koje je poljubio neobičnu
toplinu.
„Ti si je ponudila”, obrecnuo se na nju.
„Nisam to htjela... ja... ma, zaboravi”, rekla je zbunjeno, a onda mu je
objasnila: „U vremenu iz kojeg dolazim ne ljubimo ruke...”
„Ali mi nismo u tvom vremenu. Sad si u mojem vremenu, djevojko.
Moraš znati koliko je važno da to zapamtiš i da si toga stalno svjesna.” Glas
mu je bio dubok, a riječi odsječne kao da ga je ražestio njen pokušaj
objašnjenja. „I da među nama ne bi bilo daljnjih nesporazuma, dobro me
poslušaj: ponudiš li mi dio svog tijela, djevojko, ja ću ga poljubiti. To je ono

63
 BALKANDOWNLOAD

što muškarci iz mog vremena čine.” U smiješku mu je vidjela zadirkivanje,

kao da joj nudi izazov.
Lisa je prekrižila ruke na leđima. „Razumijem”, odgovorila je i spustila
pogled u pod odglumivši pokornost.
Čekao je neko vrijeme, ne vjerujući posve njenu pokornom ponašanju,
ali kad nije ponovno podignula pogled, pošao je prema vratima. „Dobro. A
sad ti moramo pronaći pristojnu odjeću i poučiti te kako se ponašaju dame u
četrnaestom stoljeću. Što se bolje uklopiš, rizik će biti manji i za tebe i za
mene.”
„Ne namjeravam prazniti noćne posude”, iznenada je rekla odlučnim
tonom.
Pogledao ju je kao da je posve prolupala.

★★★

Circenn je otpratio Lisu do svojih odaja, poslao joj je toplu vodu da se

okupa i otišao u potragu za odjećom koja bi joj odgovarala. Noćne posude, o
čemu to ona priča? Zar je stvarno mislila da su barbari koji nemaju zahod?
Noćne posude upotrebljavale su se samo za hitne slučajeve usred noći, osobito
za djecu, ali po njegovu mišljenju nije bilo razloga da se ne ode u zahod na
kraju hodnika, osim ako nije bila riječ o lijenosti ili nedostatku discipline.
Otfrknuo je nosom na ta razmišljanja i vratio se zadatku pred sobom.
Nije joj mogao dopustiti slobodno kretanje po utvrdi dok ne pronađe
najružniju haljinu koja će joj prekriti obline i duge noge. Nije želio da ičime
privlači pozornost njegovih ljudi. Okupio je sluškinje i naložio im da pronađu
prikladnu haljinu, sve vrijeme razmišljajući što da učini s tom djevojkom.
Dok ju je prethodne noći ispitivao, počeo je vjerovati u njenu nevinost.
Zračila je nekom neobičnom otvorenošću i iskrenošću. To ga je opustilo pa
im se u razgovor uvuklo i malo humora. Kad mu je priznala da dolazi iz
daleke budućnosti, shvatio je da je zbog njegova uroka doputovala kroz
vrijeme.
Premda ga je to zapanjilo, imalo je smisla: njen čudan engleski,
neobična odjeća, spominjanje zemalja za koje nikad nije čuo, sve je to mogla
objasniti činjenica da je došla iz budućnosti. Mogao je shvatiti zašto su njeni

64
 BALKANDOWNLOAD

ljudi otišli iz Engleske - uostalom, tko to ne bi htio učiniti? Nije ga čudilo što
je čak i u budućnosti Engleska i dalje pokušavala imati kontrolu nad svima.
Tiho se nasmijao pomislivši koliko je samo sreće imala što je stigla
njemu, a ne nekome drugom srednjovjekovnom plemiću. Circenn je vjerovao
u mogućnost putovanja kroz vrijeme, ali svaki bi je drugi gospodar vjerojatno
spalio na lomači bojeći se da bi mogla biti vještica. No, s druge strane, nijedan
drugi gospodar nema moć ukleti bočicu.
Circenn je za prosijavanje vremena čuo od Adama Blacka. Adam ga je
često spominjao, govorio mu o budućim stoljećima i donosio mu neobične
„darove”, pokušavajući kupiti njegovu odanost i poslušnost. Circenn je
odbijao takve darove, ali Adam ih nikad ne bi primio natrag pa ih je
pohranjivao na sigurno u jednoj od svojih privatnih odaja, ne vjerujući
njihovim moćima. Znao je da ga Adam na taj način izaziva da postane poput
njega, a Circenn to nikad ne bi dopustio. Prije bi uništio samoga sebe nego
postao takav.
Djevojka je oko ručnoga zgloba imala jedan od tih neobičnih „darova”
prije nego što joj ga je tijekom sinoćnjeg hrvanja Circenn skinuo s ruke.
Poslije ga je bolje pogledao; Adam ga je nazivao „satom”. Adamu je bilo
zabavno rugati se kako su ga smrtnici nosili da bi mogli pratiti svoj „patetičan
život”. Njen je sat zapravo bio potvrda priče koju mu je ispričala.
Sudeći po tome što mu je rekla, njegova škrinjica stigla je do neke
daleke riječne obale. Nisu je pronašli, pa ju je s vremenom priroda zakopala.
Prošle su stotine godina prije nego što je iskopana, a kad ju je ona dotaknula,
škrinjica se vratila njemu.
Zar je moguće da su i u dalekoj budućnosti ljudi tragali za svetim
blagom i tajnom koju je čuvala bočica? Je li moguće da je stigla ovamo kako bi
otkrila blago Tuatha Dé Dananna i templara? Nije vjerovao da je Adam
umiješan u cijelu priču. Nije bilo nikakva smisla u tome da bi mu Adam
doveo ženu koju bi on morao ubiti, niti je Adam manipulirao događajima ako
u tome nije bilo neke vrlo konkretne koristi za njega. Circenn nije pronalazio
nijedan razlog zbog kojeg bi se Adam umiješao u ovu zavrzlamu. Bočica i
blago ionako su već pripadali Adamovoj rasi, a Circenn ih je samo štitio.
Adam je već oblikovao Circenna kako je htio i nije više bilo ničega što se
mogao nadati „promijeniti” u njemu. Ne, razmišljao je Circenn, Adam nije bio
umiješan u ovo, ali djevojka bi mogla biti u dosluhu s „poslodavcima” koje je
spomenula. Možda je došla iz budućnosti kako bi otkrila njegove tajne.

65
 BALKANDOWNLOAD

Morat će pripaziti na nju, držati je u blizini, proučavati je. Za to će mu

trebati vremena, a vrijeme je bilo luksuz koji si je usred rata teško mogao
priuštiti. Usto, vrijeme provedeno u društvu te žene za njega je bilo kao
usporeno mućenje. Premda mu je bilo teško priznati, bila je neodoljiva,
ponosna, senzualna i vrlo inteligentna. Mogla bi biti nezgodan neprijatelj ili
vrlo vrijedan saveznik. Već stoljećima nije upoznao takvu ženu.
Vrati me kući urokom, rekla mu je. Circenn je frknuo nosom sjetivši se
njene molbe. Jedini koji bi je mogao poslati natrag kući bio je onaj tko bi je
bez razmišljanja ubio da je znao da je ovdje: Adam. Ne, nije mogao pozvati
Adama i tražiti od njega da je vrati kući, niti je mogao toliko riskirati da se
nađe s njim i istraži je li i on nekako upetljan u priču. Najcrnji od svih
vilenjaka bio je suviše pametan da bi ga itko ispipao, pa čak i Circenn.
Circenn je bio svjestan da se ponaša suprotno svim svojim pravilima po
kojima je dosad živio i koja su bila osmišljena da ostane čovjek; kršio je
prisegu, štitio je osobu koja bi mogla biti špijun, lagao je svojim ljudima.
Odlukom da joj poštedi život izložio se golemom riziku, a ako se prevario...
Uzdahnuo je i završivši raspodjelu zadataka pošao prema kuhinji gdje
će pripremiti ljude na upoznavanje s Lisom Mac-Robertson, rođakinjom
Roberta Brucea.

★★★

Adam Black nije se ni potrudio materijalizirati. Ostao je nevidljiv,

omamljujući dašak zraka namirisan jasminom i sandalovinom, znatiželjno
prateći svaki Circennov korak. Taj savršen muškarac - Circenn Brodie, koji
nikad nije prekršio nijedno pravilo, nikad nije pokazao slabost i nikad se nije
dvoumio oko krutih moralnih pitanja - sad je prekršio položenu prisegu i
svjesno lagao svojim ljudima, fascinantno, čudio se Adam. Dugo je mislio da
gospodar Brodieja nema slabe točke i gotovo je zaključio da je nikad neće
pronaći.
Slutio je da Circenn ne vjeruje da je on uključen u nezgodnu situaciju u
kojoj se našao jer nije znao što bi Adam iz toga mogao izvući. Adam se
osmjehnuo. Da, Circenn je mrzio sve pokušaje manipulacije. Bit će najbolje
da gospodar Brodieja i dalje ne zna da je Adam proračunato povukao svaki
potez u ovoj igri i da igra na najviši ulog.

66
 BALKANDOWNLOAD

LISA JE ZAKORAČILA U HALJINU I OKRENULA SE PREMA KOMADU UGLAČANOG

metala na zidu. Iznenadilo ju je kad su joj u njenu odaju donijeli zrcalo.
Kopajući po lekcijama iz povijesti, prisjetila se da zrcala potječu još iz doba
drevnog Egipta, možda i ranije. Znala je da su Rimljani prije dvije tisuće
godina izmislili složene kanalizacijske sustave, pa zašto bi je onda iznenadilo
obično zrcalo? Šteta što im ne može pomoći da ponovno otkriju vodovodne
cijevi, pomislila je trljajući oksidirani sloj na metalu sve dok u njemu nije
ugledala svoj mutan odraz.
Meka joj se haljina stisnula uz bokove, puna statičkog elektriciteta
toliko da je pucketala. Jedva ju je navukla preko ramena jer je haljina očito
bila za nekoga mnogo sitnije građe. Premda je Lisa bila vitka, bila je prilično
visoka i imala je pune grudi pa u haljinu nije mogla stati ni polovica nje.
Uzdahnula je, povukla haljinu niz bedra i iskoračila iz nje. Krenula je prema
krevetu po traperice kad su se vrata iznenada otvorila.
„Donio sam ti...” glas je naglo utihnuo.
Okrenula se i ugledala Circenna ukipljenog na vratima. Netremice ju je
gledao, a preko ruke mu je bio prebačen ogrtač. Nije ni zamijetio kad mu je
skliznuo na pod.
Zakoračio je u sobu i nogom zalupio vratima, „što si to odjenula?”
zagrmio je. Tamne su mu oči poprimile čudan sjaj odmjeravajući je od glave
do pete. Oštro je udahnuo.
Lisa je zadrhtala. Zatekao ju je odjevenu u jedino seksi rublje koje je
imala, gaćice boje lavande i čipkasti push-up grudnjak iste boje koje joj je
Ruby darovala za rođendan. Osim toga na sebi je imala samo golu kožu. I
znojnu nervozu koju je pripisala strahu.
Prišao joj je i gurnuo prst ispod čipkastog ruba košarice grudnjaka. „Što
je to?”

67
 BALKANDOWNLOAD

„To... to... Oh!” Nije mogla oblikovati smislenu rečenicu. Njegov joj je
prst dodirivao svijetlu kožu i bila je hipnotizirana kontrastom boja i tekstura.
Imao je velike, muževne dlanove, žuljevite i snažne od mačevanja, elegantne
prste, od kojih je jedan sad počivao na njenoj zaobljenoj dojci. Zatvorila je
oči. „Grudnjak”, uspjela je protisnuti. Pokušala je zvučati formalno držeći mu
lekciju o budućnosti: „To je odjevni predmet dizajniran kako bi zaštitio
ženine, znaš, i zadržao ih da, ovaj... pa znaš...”
„Ne, mislim da ne znam”, rekao je tiho, približivši se na dah njenim
usnama. „Zašto me ne bi prosvijetlila, djevojko?”
Nehotice je proizvela tipičan ženski uzdah, zbog čega se odmah
prekorila. Zašto ne bi i zadahtala, izgrdila se u sebi. Samo im je nekoliko
centimetara dijelilo tijelo od tijela, a prst mu je lagano povlačio rub
grudnjaka. Lisa je bila posve svjesna svoje golotinje, svojih bradavica ispod
tanke čipke tako blizu njegovih ruku, i činjenice da on na sebi nije imao ništa
osim tkanine koja mu je jedva omotala tijelo. Osjećala je nalet elektriciteta u
svakom dijelu tijela kojim bi prešao njegov pogled. Kad bi svukao tartan i
pokrio joj tijelo svojim, bi li imala snage oduprijeti mu se? Bi li to uopće
htjela? Zar bi je tijelo izdalo pred muškarcem koji joj je bio neprijatelj?
„Haljina mi je premala”, uspjela je prozboriti.
„Vidim. Pa si mudro zaključila da će te ovo bolje pokriti?”
„Taman sam htjela ponovno navući traperice kad si ušao”, odgovorila
je.
„Ne bih rekao. Ne dok mi ne objasniš kako ovo” - malo je potegnuo
naramenicu - „štiti tvoje ‘znaš što’ i od čega.”
Zar je zadirkuje? Prisilila se da ga pogleda i odmah je požalila zbog
toga. Tamne su mu oči zračile seksualnošću, a usne su mu bile razdvojene u
blagi smiješak.
„Štiti ih da se ne opuste u starijoj dobi.” Riječi su joj jednostavno
pobjegle s usana.
Zabacio je glavu i nasmijao se. Kad ju je ponovno pogledao, zamijetila
je neku čudnu napetost u tamnim očima i shvatila da je uzbuđen. Zbog nje.
To ju je zapanjilo. Dosad je mislila da su sinoćnji poljubac i današnje
insinuacije samo dio nekakve strategije, ali sad je, gledajući ga, shvatila da je
na nju reagirao jednako snažno kao i ona na njega. Bilo je to istodobno i
laskavo i zastrašujuće. Odjednom je pomislila da bi se, kad bi mu pokazala

68
 BALKANDOWNLOAD

makar i trunku zanimanja, obrušio na nju poput pustinjskog vjetra, jednako

vruć i razoran. Žudeći za time, izgarajući od neiskustva i znatiželje, očajnički
je željela otkriti što bi muškarac poput Circenna Brodieja mogao priuštiti
ženi.
Ali nije se usudila istražiti tu žudnju. Bila bi poput žrtvenog janjeta.
Nikad joj se nitko nije udvarao, a gospodar Brodieja zaveo bi i sveticu,
pomislila je. Premda je htjela da je gleda kao ženu, misleći da bi je tako
možda više želio zaštititi, imala je osjećaj da bi se mogla posve pogubiti kad bi
je ponovno poljubio. Jednostavno je bio neodoljiv. Morala je nekako ugasiti
seksualnu privlačnost među njima, a najbolji način da to učini bio je da se
ponovno odjene.
Spustila se na koljena pokušavajući dohvatiti haljinu koja joj se skupila
oko stopala, ali on je u istom trenutku učinio istu stvar pa su sad bili nos do
nosa, a on je držao haljinu.
Gledali su jedno u drugo, a ona je brojala otkucaje svojeg srca; stigla je
do dvadeset prije nego što joj se polako nasmiješio. Zrak među njima
pucketao je od elektriciteta.
„Prava si ljepotica, djevojko.” Primio je dlanom njen obraz i nježno je
poljubio prije nego što se stigla pobuniti. „Duge noge, prekrasna kosa” -
prstima se poigravao svilenastim pramenovima - „i ta vatra u očima. Vidio
sam mnogo lijepih žena, ali mislim da nikad nisam upoznao nekoga poput
tebe. Zbog tebe mislim da bih u sebi mogao otkriti skrivene dijelove za koje
nisam ni znao da postoje. Što da radim s tobom?” čekao je s usnama samo
nekoliko centimetara od njenih.
„Pusti me da se odjenem”, dahnula je.
Zagledao joj se u lice. Lisa je zadržala dah u strahu da bi, otvori li usta,
mogla vrisnuti: Da! Dotakni me, osjeti me, ljubi me, k vragu, jer više ne znam
kako je zaboraviti nesnosnu bol i zaboraviti da mi majka umire!
Otkad joj se majka razboljela Lisa bi se često zatekla kako žudi za
dečkom, ljubavnikom: nekime tko bi njeno slomljeno srce smirio barem na
koji sat, zavaravši je iluzijom sigurnosti, topline i ljubavi. Užasnuta i
zabrinuta zbog toga što bi joj majka mogla umrijeti sama, sad je imala neku
izopačenu potrebu potražiti utočište u zagrljaju muškarca koji se zakleo da će
je ubiti.

69
 BALKANDOWNLOAD

Srce ne možeš izliječiti flasterom, podsjetila bi je Catherine da je bila

kraj nje. Bilo kakav osjećaj sigurnosti i intimnosti s njim bili bi samo iluzija.
Morala je trezveno razmišljati, a ne maštati o srednjovjekovnome gorštačkom
plemiću koji bi je već sutra mogao odlučiti ubiti.
Spustio je dlan iz njene kose, prešavši joj preko ključne kosti i prateći
prstima rubove njena čipkastoga grudnjaka. Fascinirano je proučavao
prozirnu tkaninu i pogledom milovao obline njenih podignutih grudi.
„Pogledaj me, djevojko”, šapnuo je. Lisa je podignula pogled prema njemu,
pitajući se što vidi u njenim očima. Oklijevanje? Znatiželju? Požudu koju nije
mogla prikriti?
Što god da je vidio, to nije bilo Da, a on je iznad svega bio ponosan
muškarac.
Spustio je prst udolinom između njenih grudi i uputio joj osmijeh s
tračkom tuge koju nije mogla shvatiti.
„Poslat ću nekoga da ti donese drugu haljinu, djevojko”, rekao je i bez
oklijevanja otišao iz sobe.
I dalje držeći haljinu u rukama, Lisa je potonula na pod. Dragi Bože,
pomislila je, što da radim?

★★★

Circenn je odjurio iz njene sobe, svakim korakom sve neraspoloženiji.

Tijelo ga je od glave do pete boljelo od silnog truda da bude nježan prema toj
djevojci. Lice samo što mu se nije ukočilo od nježnih osmijeha. Prsti su mu
bridjeli od nježnog dodirivanja njenih grudi. Tijelo mu se bunilo zbog
uljudnoga, časnog, nježnog povlačenja iz njene sobe, a muškarac u njemu,
rođen prije petsto godina, urlao je da je ta žena njegova, Dagde mu! K vragu i
nježnost! U devetom stoljeću muškarac ne bi ni pitao, samo bi uzeo ono što
želi! U devetom stoljeću žene su bile pokorne i zahvalne na takvome
vatrenom zaštitniku i sposobnom skrbniku.
Circenn se tiho, gorko nasmijao. Predugo je bio bez žene da bi sad
prolazio ovakvo mučenje. Kad je ušao u njene odaje, noseći joj ogrtač koji joj
je prevelikim naborima trebao pokriti cijelo tijelo, razmišljao je samo o tome
da mora što bolje sakriti svaki privlačan dio njena tijela - a onda ju je
pronašao odjevenu u samo dva prozirna komada čipkaste tkanine. S

70
 BALKANDOWNLOAD

mašnicama. Za ime Dagde, tanka satenska vrpca veselo joj se smjestila među
grudima, a druga na prednjem dijelu svilenaste tkanine koja joj je prolazila
između nogu. Poput dara, pomislio je. Odveži masnice i pogledaj što ću ti
dati...
Pokušao je odvratiti pogled od nje. Želio se okrenuti na peti i izići iz
sobe, uskraćujući si užitak pogleda na njeno ljupko tijelo. Strogo se podsjetio
na pravilo broj četiri - bez tjelesne intimnosti. No nije mu pomoglo. Kao da se
to pravilo vrlo prikladno udružilo sa pravilom broj jedan - nikad nemoj
prekršiti prisegu - a zatim i sa pravilom broj dva - nikad ne laži. Odjednom se
u njegovu svijetu stvorila velika gužva prekršenih pravila.
Ugledavši je onako odjevenu shvatio je da je to gore nego da ju je vidio
posve golu. Golotinja bi mu omogućila da gladne oči nahrani svakom
pukotinom i udolinom na njenu tijelu, ali ti komadi tkanine koje je imala na
sebi očito su bili lukavo zamišljeni kako bi mučili muškarca obećanjem
skrivenih brežuljaka i udolina, a da ipak ne pokažu ništa. Ispod te tkanine
skrivale su se tajne. Jesu li joj bradavice okrugli tamni novčići ili uzdignuti
koraljni pupoljci? Jesu li joj i dlačice među nogama zlaćane i brončane? Da se
spustio na tlo kraj njenih nogu, obuhvatio joj gležnjeve dlanovima i ljubio joj
duge, ljupke noge, bi li nježno zastenjala ili bi ljubav vodila bez ikakva
glasanja? Ne, naglo je zaključio. Kad bi je uzeo, Lisa Stone bi vjerojatno
zvučala poput lavice koja se pari. A to je dobro. Volio je takve žene.
Zbog nje se osjećao poput gladne zvijeri, zatočene vlastitim pravilima i
zbog toga još opasnije. Nekoliko je trenutaka njegova požuda bila toliko
snažna da se pobojao da će je jednostavno baciti pod sebe, neovisno o tome
želi li ona to ili ne. No nije to učinio nego je stisnuo uzdrhtale šake iza leđa,
ispustio ogrtač na pod i pomislio na svoju majku Morgannu koja bi ga se
odrekla samo zbog toga što je pomislio na to da silom uzme ono što mu mora
biti darovano. Nikad još nije osjećao takvu žudnju prema ženi. U njemu je
probudila duboke, primitivne osjećaje: posesivnost, ljubomoru da bi je drugi
muškarac mogao vidjeti onako odjevenu, potrebu da je čuje kako mu izgovara
ime i da ga gleda s odobravanjem i željom.
Circenn je duboko udahnuo i zadržao dah dok mu se srce nije usporilo,
a onda je izdahnuo. Sad kad je znao što joj se nalazi ispod odjeće - kakvu god
haljinu je natjerao da odjene -kako će je ikad ponovno pogledati a da u
mislima ne vidi njenu svilenastu kožu? Lijepo zaobljene grudi, čvrste
bradavice koje strše pod čipkom i brežuljak između bedara?

71
 BALKANDOWNLOAD

Potisnuta se žudnja ubrzo pretvorila u bijes. Preskakao je stube prema

kuhinji, namjerivši pronaći Alesone ili Floriu da se pobrinu za njenu odjeću.
Zatim će poslati jednog od braće Douglas da je pouči o dobu u kojem žive,
nešto što bi sam trebao učiniti, ali trenutno je bio u takvu stanju da si
jednostavno nije vjerovao u njenoj blizini. A on će otići vježbati sa svojim
ljudima i tako se u neukaljanoj, čistoj radosti zamahivanja teškim mačem,
gunđanja i psovanja riješiti barem dijela frustracije. I ostatak dana neće si više
dopustiti niti jednu jedinu erotsku misao.
Odmahujući glavom uletio je u kuhinju i istog je trenutka shvatio da
mu je sve što je za taj dan isplanirao upravo palo u vodu. Zapravo, kao da se
dan posve uzjogunio i odlučio mu se narugati.
Naglo se zaustavio, pokušavajući skrenuti pogled sa zaobljene, rumene
gole stražnjice u rukama Duncana Douglasa.
Alesone je omotala jednu dugu nogu oko Duncanova struka, rukama
mu je obuhvatila vrat, a skuti su joj bili podignuti do ramena. Dok ju je
Duncan u postojanom, brzom ritmu rukama povlačio na sebe, prstima se
druge noge oslanjala o pod. Prostoriju su ispunjavali duboki, senzualni uzdasi,
tiho disanje i grleno mrmljanje, a prokleti je Duncan svakim nasrtajem
ispuštao zvuk čistog zadovoljstva.
„O, za ime Krista!” zagrmio je Circenn, pogledavajući čas u strop, čas u
zidove, zatim u pod - u sve samo da izbjegne njenu sočno oblikovanu
stražnjicu. „Duncane! Alesone! Izlazite iz kuhinje! Gore imate sobe! Znate
moja pravila...”
„Ah, da, legendarna Brodiejeva pravila”, zajedljivo je odvratio Duncan.
Sporije nego što se Circennu sviđalo prestao je povlačiti sluškinju na sebe. „A
među njima je i ono: Kad su u dvorcu vitezovi, nema tucanja u kuhinji.”
Alesone se tihim uzdahom pobunila što ih je prekinuo.
„Ja jedem u ovoj prostoriji!” nastavio je grmjeti Circenn.
„I Duncan također”, odgovorila je Alesone sugestivno predući. Polako
je spustila nogu s Duncanova struka, nudeći Circennu pravu predstavu.
Zavodljivo se osmjehnula i vratila poklopac na posudu s medom koja je stajala
na stolu blizu Duncana.
Circenn nije želio znati što su to, pobogu, radili s medom, što je očito
bilo kristalno jasno po njegovu izrazu lica, jer je Duncan prasnuo u smijeh.

72
 BALKANDOWNLOAD

„Ispričaj nas, Cine.” Ne skidajući osmijeh s lica, jednom je rukom

spustio Alesonine skute, podignuo je u naručje i odjurio s njom iz kuhinje.
U misli su mu nasrnule slike gole, zaobljene stražnjice određene osobe.
Circenn je nogom bijesno pomaknuo stolac od stola, spustio glavu na
stol i ponovno razmislio o tome da ipak ubije djevojku i tako se oslobodi jada
u koji je upao.

73
 BALKANDOWNLOAD

RUBY SE USPINJALA DO STANA STONEOVIH PRESKAČUĆI PO DVIJE STUBE ODJEDNOM,

a onda usporila kad je stigla do drugog kata i nastavila niz slabo osvijetljen
hodnik. Šareni otirač pred vratima sa porukom dobrodošlice - jedan od
Lisinih neizlječivo optimističnih detalja - oživio je turobna vrata s
komadićima oljuštene smeđe boje na sivome metalu. Na jednom je vijku
nakrivljeno visio znak na kojem je pisalo STAN 3-G. Ruby je podignula ruku da
pokuca na vrata, ali je umjesto toga ispravila znak pa spustila šaku uz tijelo.
Strepila je od tog posjeta. Nervozno je omotala pramen kose oko prsta i
podsjetila se da se Lisa uvijek izravno suočavala s neugodnim stvarima;
najmanje što je mogla učiniti bilo je slijediti u tome njen primjer. Podignula
je šaku i glasno pokucala na vrata. Otvorila joj je Elizabeth, dnevna
medicinska sestra, i pustila je unutra.
„Lisa? Jesi li to ti, dušo?” začula je Catherinin glas s tračkom nade.
„Ne, gospođo Stone. Ruby je”, odgovorila je prolazeći kroz malu
dnevnu sobu, a onda je skrenula u uzak hodnik prema spavaćoj sobi. Ušla je u
ugodnu sobu i smjestila se na stolac pokraj Catherininog kreveta, pitajući se
odakle da počne. Nervozno je cupkala nedovršeni, ručno izvezeni prekrivač
na rukohvatu stolca. Kako da njenoj mami priopći najnovije vijesti?
Catherine je bila terminalno bolesna, kći joj je nestala bez traga, a sad joj je
Ruby morala prenijeti još gore vijesti.
„Što je rekao čovjek u muzeju?” bojažljivo je pitala Catherine.
Ruby je popravila frizuru i promeškoljila se na stolcu. „Jesi li za malo
čaja, draga?” pitala je izbjegavajući odgovor.
Catherinine zelene oči, nekoć nakošene i bistre poput Lisinih, susrele
su se s Rubynima kao da je bez riječi podsjeća da još nije mrtva, a ni glupa.
„Što si saznala, Ruby? Nemoj mi odvlačiti pozornost čajem. Je li mi itko vidio
kćer?”
Ruby je protrljala oči vrhovima prstiju, pazeći da ne razmaže maskaru.
Sinoć gotovo da nije spavala i sad se već deseti put zapitala kako je Lisi tako

74
 BALKANDOWNLOAD

dugo uspijevalo raditi dva posla. Malo prije zatvaranja kluba primila je
zabrinutu poruku gospođe Stone da se Lisa od prethodne večeri nije pojavila
kod kuće. Odmah je obavijestila policiju, zatim je otišla u muzej provjeriti je
li Lisa sinoć bila na poslu, a kad je iz razgovora s onim gadom Steinmannom
saznala da nije bila na poslu, otišla je ravno u policijsku postaju.
Policijski službenik odmah je popunio izvješće o nestaloj osobi koje je
nakon samo nekoliko sati zamijenjeno nalogom za uhićenje Lise Stone.
„Nitko je nije vidio još od preksinoć”, rekla je Ruby. „Snimile su je
sigurnosne kamere u muzeju, a na posljednjoj snimci nalazi se ispred
Steinmannova ureda.”
„Barem znamo da je te večeri kad si je vidjela na autobusnoj postaji
stigla na posao”, rekla je Catherine. „Vidi li se na kamerama da je te večeri
otišla iz muzeja?”
„Ne. I baš je to neobično. Kabanica joj i dalje visi kraj ulaznih vrata, a
nijedna kamera nije snimila njen odlazak iz muzeja. U Steinmannovu uredu
nema kamera, ali on je odmah istaknuo da je ondje prozor kroz koji je mogla
pobjeći.” A bio je još brži u iznošenju optužbi protiv Lise, za koje je Ruby
znala da nisu istinite. No kako da to dokaže i kako da otkrije gdje je Lisa?
Lisinoj je majci prešutjela da se još jednom vratila u policijsku postaju ne bi li
nešto saznala, a zatim i nazvala sve bolnice u krugu od stotinu kilometara, ali
nasreću nije bila ni u jednoj.
„Zar Steinmannov ured nije na drugom katu?” zbunjeno je pitala
Catherine.
„Da, ali on je odmah istaknuo da se Lisa u mladosti bavila dvoranskim
penjanjem. Pretpostavljam da je to navela kao jedan od hobija kad se
prijavljivala za posao. Znam da se prilično ponosila tom vještinom.” Ruby se
promeškoljila na stolcu i duboko udahnula. „Gospođo Stone, iz muzeja je
nestao neki izložak i...”
„Optužili su moju kćer da ga je ukrala”, prekinula ju je Catherine. „To
mi želiš reći?”
„Zbog njena... ovaj... nestanka stvar ne izgleda dobro. Prema
Steinmannovim riječima i njegovim snimkama, on i kolega u ured su ušli
nekoliko sati nakon Lise. Vrata nisu bila zaključana i najprije je pomislio da
ih je Lisa zaboravila zaključati. Sad misli da se u tom trenutku skrivala u
uredu, uzela taj izložak kad su otišli i pobjegla kroz prozor.”

75
 BALKANDOWNLOAD

„Kakav je to izložak?”
„Ne žele reći. Čini se da ni oni nisu sigurni o čemu je točno riječ.”
„Moja kći nije lopov”, rekla je Catherine. „Ja ću razgovarati s njima.”
„Catherine, pustite mene da se pobrinem za to. Ne možete ustati...”
„Imam kolica!” Mršavim se rukama grčevito uhvatila za rukohvate
bolesničkog kreveta i pokušala se uspraviti.
„Catherine, draga”, rekla je Ruby prepukla srca. „Pronaći ćemo je.
Obećavam. I skinut ćemo ljagu s njena imena.” Stavila je ruku na
Catherininu, nježno joj popuštajući stisak na ogradi. „Obje znamo da Lisa
nikad ne bi učinila takvo što. Pronaći ćemo način da to i dokažemo.”
„Moja kći nikad ne bi nešto ukrala i nikad me ne bi napustila!” viknula
je Catherine. „Trebala bi me napustiti, ali ona to nikad ne bi učinila.”
Iznenadni ju je izljev bijesa posve iscrpio i nakratko je samo nepomično
ležala. Duboko je udahnula i slabašnim glasom rekla: „Steinmann je podnio
tužbu, je li tako? Izdali su... nalog za njenim uhićenjem?”
Ruby je ustuknula. „Da.”
Catherine je ukočeno nakrivila glavu pa se opet spustila na jastuke i
zatvorila oči. Šutjela je tako dugo da je Ruby pomislila da je možda zaspala.
Kad je ponovno progovorila, u glasu joj je čula čeličnu odlučnost: „Moja kći
nije ništa ukrala i sigurno je u ozbiljnim nevoljama. Lisa je previše odgovorna
da ne bi došla kući osim ako joj se nije dogodilo nešto strašno.” Catherine je
ponovno otvorila oči. „Ruby, žao mi je što te moram zamoliti još jednu
uslugu, ali ovo je za Lisu...”
Ruby nije ni trenutka oklijevala. „Ne morate se ispričavati, draga
Catherine. Znate da volim Lisu kao vlastitu sestru. Sve dok se ne vrati kući i
dok se ne povuče tužba protiv nje, provodit ću većinu vremena ovdje. Možda
će nazvati ili vam pokušati ostaviti poruku i važno je da ovdje bude netko tko
može odmah reagirati.”
„Ali ti imaš svoj život...” rekla je Catherine nježno.
Rubyne oči ispunile su se suzama. Bila je svjesna da se Catherinino
zdravstveno stanje jako pogoršalo od one večeri kad ju je posljednji put
vidjela, kad su išle proslaviti Lisin rođendan. Stisnula joj je ruku i odlučno
rekla: „Pronaći ćemo je, Catherine, a ja ne idem nikamo dok to ne učinimo.
Ne želim dalje raspravljati o tome. Pronaći ćemo je.”

76
 BALKANDOWNLOAD

Ako je još živa, pomislila je Ruby i u sebi se pomolila.

77
 BALKANDOWNLOAD

DUNCAN JE VESELO ZVIŽDUKAO NA PUTU PREMA CIRCENNOVIM ODAJAMA.

POSTALO je prilično zanimljivo otkad se pojavila djevojka iz budućnosti.
Circenn je svjesno prekršio prisegu i lagao svojim ljudima, što je u
Duncanovim očima gotovo bio razlog za slavlje. Jutros za doručkom čak je i
Galan priznao da je to što se događa velika promjena. Premda je Galan
prethodne večeri navaljivao na Circenna da ispuni obećanje, jutros je priznao
bratu da već godinama nije vidio Circenna Brodieja tako poljuljanoga. Niti
mu je na licu vidio takav izraz očaranosti kao sinoć kad mu je uletio u odaju.
Galan se složio s Duncanom da je ta djevojka možda najbolje što se Circennu
moglo dogoditi kako bi napokon preispitao sebe i svoja kruta pravila.
Osamnaest generacija obitelji Douglas služilo je besmrtnom gospodaru
Brodieja, a kroz posljednjih nekoliko naraštaja neprestano se provlačila
zabrinutost zbog njegova sve većeg povlačenja i zatvaranja u sebe. Douglasi
su bili zabrinuti za njega. U ne tako davnoj prošlosti, Brodie je predsjedao
sudovima svojih jedanaest plemićkih imanja, ali to je posljednjih stotinu
godina prepustio različitim vitezovima koji su u njegovo ime rješavali
sporove. Prije je redovito išao u svoja sela, poznavao je svoje ljude i često
pričao s njima, a sad se Duncan mogao okladiti da Circenn ne bi prepoznao
vlastita seljaka ni da stane pred njega.
Posljednjih stotinjak godina Circenn je većinu vremena provodio
putujući iz jedne zemlje u drugu, boreći se u tuđim ratovima, a onda se vratio
u Škotsku i pridružio se borbi za vlastitu domovinu kad je Isabel, grofica od
Buchana, okrunila Roberta Brucea za kralja.
Duncanov ujak Tomas tvrdio je da se Brodie mora oženiti i da će mu to
vratiti životnu radost, ali Circenn se nije želio ponovno ženiti i nitko ga nije
mogao natjerati na to. Duncanov otac pomirio se s time da ga barem potakne
na intimnost sa ženom, no činilo se da je Circenn Brodie položio još jednu od
svojih apsurdnih prisega i odrekao se svake intimnosti.

78
 BALKANDOWNLOAD

O Circennovu podrijetlu znalo se malo, a onih nekoliko puta kad bi ga

Duncan pitao kako je postao besmrtan, Brodie bi se povukao u sebe i odbio
razgovarati o tome. No uživajući jedne večeri s Circennom u obilju viskija,
Duncan je barem djelomice shvatio zbog čega Circenna više nisu zanimale
veze sa ženama. Prije dvjesto dvadeset i osam godina Circennova druga žena
umrla je u dobi od četrdeset i osam godina i Circenn mu je pod utjecajem
viskija priznao da više nikad ne želi gledati vlastitu ženu kako umire.
„Onda barem potucaj nešto”, rekao mu je Duncan.
Circenn je uzdahnuo. „Ne mogu. Čini se da ne mogu spriječiti srce da
ne krene za tijelom. Ako me žena dovoljno zainteresira da je poželim odvesti
u krevet, želim i više od toga. Želim je i izvan kreveta.”
Duncana je zbunio njegov komentar. „Onda provodi vrijeme s njom
dok ti ne dojadi”, rekao je.
Circenn mu je uputio mračan pogled. „Zar nikad nisi upoznao ženu
koja ti ne bi dojadila? Ženu s kojom bi želio provesti svaku noć, s njenim
mirisom u nosnicama, buditi se uz nju svakog jutra, želeći je jednako kao što
želiš disati?”
„Ne”, odgovorio je Duncan. „Djevojke su samo djevojke. Pridaješ
preveliko značenje tome. To je jednostavno tucanje.”
Ali za Circenna to nije bilo samo tucanje i Duncan je to dobro znao. U
posljednje vrijeme „jednostavno tucanje” ni Duncanu više nije bilo dovoljno,
nije ga više ispunjavalo. Pitao se ima li to možda veze sa starenjem - da
muškarca što je stariji neselektivna intimnost počne razdraživati, a ne
smirivati.
Duncan je u posljednje vrijeme iznenadio samoga sebe kad bi ostao s
djevojkom i nakon što su bili tjelesno intimni. Pokazivao je zanimanje za
žene s kojima je spavao, postavljao im pitanja koja se nisu svodila samo na to
kad im se suprug vraća kući.
I to ga je nerviralo.
Slegnuo je ramenima i pokušao takve misli odagnati zabavnijim
razmišljanjima o Circennu. Kladio se s Galanom u njegova najboljeg konja da
se Circenn neće natjerati ubiti onu ženu iz budućnosti i morao se pobrinuti
da dobije tu okladu. Gospodar Brodieja morao se vratiti u život, a možda će
mu baš ta neobična djevojka pomoći u tome.

79
 BALKANDOWNLOAD

★★★

Lisa je sjedila na prozoru svoje sobe u Circennovim odajama,

promatrajući što se događa izvan zidina. Iza gustih oblaka sunce je polako
zalazilo i spuštalo se prema oceanu. Instinktivno je pogledala prema zapešću
na kojem je obično nosila sat i zamijetila da ga nema. Pokušala se sjetiti je li
ga imala one večeri u muzeju, ali nije bila sigurna. Često bi ga skidala s ruke
dok je čistila, da se ne bi smočio ili zaprljao. Pretpostavila je da je to učinila i
prije dvije večeri, a nakon toga zbog kaosa u kojem se našla više nije
razmišljala o tome.
Duboko je udahnula, uživajući u svježemu morskom zraku. Doista sam
u Dunnottaru, pomislila je zapanjenošću koju dvadeset četiri uzastopna sata
provedena u dvorcu nisu nimalo umanjila. Vidjela je mnoge slike
Dunnottara, a jedna joj se posebno urezala u sjećanje. Bila je to crno-bijela
fotografija utvrde koja se izdizala iznad maglovita oceana. Izgledala je kao
gotičko, pomalo romantično mjesto i Lisa je često maštala o tome da će
jednog dana posjetiti Škotsku i taj dvorac. Po fotografiji je znala da je s tri
strane okružen oceanom, a da je s kopnom povezan mostom koji se očito
nalazio negdje iza utvrde. Također je znala da su Englezi mnogo puta osvajali
Dunnottar, da su im ga Škoti zatim ponovno preoteli te da bi Bruce zapalio
svaki škotski dvorac koji bi uspio vratiti kako bi spriječio Engleze da ga
ponovno osvoje.
Lisa je to povijesno razdoblje proučavala dok bi se vozila autobusom i
žalila bi za gubitkom mnogih prekrasnih dvoraca, ali zaključila je da je Bruce
bio mudar. Škoti su lukavo gradili svoje obrambene utvrde, pa bi Englezi,
nakon što bi ih osvojili, postali gotovo nepobjedivi. Uništavajući te goleme
zidine, Bruce je zapravo prisiljavao Engleze da grade vlastite utvrde koje nisu
bile ni približno otporne kao njihove. Tako su Englezi trošili mnogo vremena
i resursa na izgradnju utvrda u Škotskoj, ostavljajući Bruceu vremena za
obnovu vlastitih postrojba i podizanje zemlje na noge.
Ovo je Škotska 1314.! čudila se Lisa. Za nekoliko mjeseci vodit će se
odlučujuća bitka kod Bannockburna u kojoj će Bruce pobijediti Englesku i
napokon okrenuti rat u korist Škotske.
Misli joj je prekinulo glasno kucanje na vratima. Brzo je ustala i
spotaknula se o rub haljine. Ova joj je haljina barem pristajala, pomislila je, ali
bila je prilično neudobna. Pretpostavljala je da ju je Circenn tako odjenuo

80
 BALKANDOWNLOAD

kako se više ne bi mogla penjati po zidinama dvorca. „Dolazim”, viknula je,

pridržavajući haljinu rukama. Podignula ju je sa poda da može lakše hodati,
otišla do vrata i otvorila ih.
Na njima je stajao muškarac u sivokobaltnomodrom ogrtaču
prebačenom preko ramena. Mišićave su mu ruke bile preplanule i gole i imao
je snažnu muskulaturu kao u baletana. Ni gram mesa na njegovu tijelu nije
bio suvišan. Tamna mu je kosa opušteno padala oko lica i dodirivala mu
ramena. Na svakoj je sljepoočnici imao pletenicu, a kad se nasmiješio,
zabljesnuli su je ravni, bijeli zubi. Nos kao da mu je jednom ili dvaput bio
slomljen. Proučavao ju je vragolastim, tamnim očima, a senzualne je usne
raširio u zadovoljan osmijeh.
„Ja sam Duncan Douglas, djevojko. Circenn me zamolio da te poučim o
vremenu u kojem živimo kako bi se bolje uklopila.” Pogledom je odmjerio
njeno tijelo. „Vidim da su ti pronašli haljinu koja ti pristaje. Izgledaš lijepo,
djevojko.”
„Uđi”, pozvala ga je Lisa, pomalo bez daha. Premda se Duncan nije
mogao uspoređivati s Circennom Brodiejem, poznavala je barem deset žena iz
svog vremena koje bi za njim izgubile glavu.
Duncan je ušao i osvrnuo se po prostoriji. „Dagde mu, uredno je kao u
svim njegovim odajama”. Frknuo je. „Zar ne poželiš malo razbacati stvari?
Možda malo nagnuti tapiseriju? Pozvati paukove da u kutovima sobe ispletu
mreže koje će skupljati prašinu? Pod uvjetom, naravno, da je prašina dovoljno
drska da se usudi skupljati u Brodiejevim odajama. Katkad mi se čini da mu se
ni vremenske prilike ne usude suprotstaviti.” Prišao je uredno napravljenom
krevetu i gurnuo dlanove ispod savršeno navučena pokrivača smotavši ga u
loptu. „Zar ne poželiš malo razbacati krevet i prkositi njegovu redu i
poretku?” Lisa se nevoljko nasmijala. Godilo joj je napokon čuti nekoga kako
ismijava discipliniranoga gospodara Brodieja. I nju je nervirala pretjerana
urednost sobe. Posteljina na krevetu bila je tako čvrsto zategnuta da je sinoć
morala doslovce iščupati pokrivače kako bi se uvukla pod njih. Jutros je sve
ostavila neuredno, ali kad ju je Circenn nakon penjanja po zidinama vratio u
sobu, sve je ponovno bilo dotjerano do savršenstva, kao da je izaziva da
ponovno spava tako raskalašeno. „Da”, složila se s njim.
„Moraš više upotrebljavati lokalne riječi”, rekao joj je. „Recimo
tucanje.”
„Mislim da tucanje neću upotrebljavati”, rekla je posramljeno.

81
 BALKANDOWNLOAD

Odmjerio ju je pogledom. „Trebala bi. Lijepa si djevojka, a ako sam ikad

sreo muškarca kojemu je tucanje bilo i više nego potrebno, onda je to Circenn
Brodie.”
Lisa je brzo prekrila iznenađenost. Škotski joj se plemić činio kao
muškarac koji to vrlo često čini. „Zvuči kao da me ohrabruješ. Zar me ne želiš
i ti ubiti?”
Duncan je frknuo, smotao pokrivače u udoban jastuk i bacio se na
krevet. „Za razliku od Circenna i moje braće, ja ne vidim sve oko sebe kao
zavjere i protuzavjere. Katkad se dobrim ljudima događaju loše stvari. Ljude
smatram nevinima dok se ne dokaže drukčije. To što si se pojavila s bočicom
ne znači nužno da si kriva. Usto, Circenn mi je rekao da si mu predala bočicu
čim je to zatražio.” Zamišljeno ju je pogledao. „Rekao mi je da si naletjela na
nju na nekome mjestu gdje se izlažu predmeti. Pretpostavljam da si prilično
šokirana svime što ovdje vidiš.”
„Hvala ti”, uskliknula je Lisa. „Ti si prvi ovdje koji se zapitao kako se ja
osjećam zbog svega.”
„Uvijek se pitam kako se žena osjeća”, odgovorio je.
Lisa u to nije uopće sumnjala, ali je osjećala da bi ulazak u flertujući
razgovor s Duncanom Douglasom mogao biti jednosmjerna ulica bez
povratka. I zato se odlučila vratiti na temu Circenna. „Shvatio bi da sam
nevina kad bi samo na trenutak prestao gunđati na mene. Ja se samo želim
vratiti kući. Nisam svojevoljno došla ovamo i moram se što prije vratiti.”
„Zašto? Ondje imaš ljubavnika za kojim ti čezne srce?”
„Nemam, ali imam obveze...”
„Au!” Duncan ju je prekinuo i odmahnuo rukom. „Ne izgovaraj tu riječ
preda mnom, Prezirem je iz dna duše. Zvuči odvratno.”
„Ali je vrlo važna”, odvratila je Lisa. „Postoje stvari za koje se moram
pobrinuti. Duncane, moraš ga nagovoriti da me pošalje natrag.”
„Djevojko, Circenn te ne može poslati natrag. On ne može putovati
kroz vrijeme. Točno je da posjeduje neke neobične kvalitete, ali putovanje
kroz vrijeme svakako nije jedna od njih.”
„Može li me bočica vratiti?” pitala je pomno prateći njegovu reakciju.
Lice mu se zatvorilo jednako kao Circennovo kad mu je spomenula istu stvar.

82
 BALKANDOWNLOAD

„Ne”, rekao je. ,,I ne bih ti preporučio da to spominješ Circennu. Jako je

osjetljiv na tu bočicu i budeš li je spominjala samo ćeš u njemu pobuditi
sumnju. Ono čime si ga uvjerila u svoju nevinost zapravo je činjenica da si se
tako lako odrekla bočice.”
Lisa je u sebi uzdahnula. Sjajno, znači ako je uhvate kako je traži, samo
će ispasti kriva. „Dakle, ne znaš kako bih se mogla vratiti u svoje vrijeme?”
ustrajala je.
Duncan ju je znatiželjno promatrao. „Zašto se tako očajnički želiš
vratiti? Zar ti je ovdje toliko loše? Kad sam te vidio kako gledaš kroz prozor, s
divljenjem si promatrala ocean i činilo mi se da ti se sviđa ova zemlja. Zar
sam se prevario?”
„Ne, nisi se prevario, ali nije u tome stvar.”
„Ako mi ne kažeš zbog čega se toliko želiš vratiti, mislim da ne mogu
baš previše suosjećati s tobom”, rekao je Duncan.
Lisa je uzdahnula i skrenula pogled. Mogla bi zaplakati počne li mu
govoriti o Catherine. „Netko tko me jako voli treba me ondje, Duncane. Ne
mogu je iznevjeriti.”
„Nju”, pomalo zadovoljno ponovio je Duncan. „Tko je ona?”
Lisa ga je oštro pogledala. „Zar to nije dovoljno? Netko računa na moju
pomoć. Ne mogu je iznevjeriti!”
Duncan ju je proučavao. Naposljetku je podignuo ruke u zrak. „Žao mi
je zbog toga, djevojko, ali ne mogu ti pomoći. Ne znam kako bi se mogla
vratiti u svoje vrijeme. Predlažem ti da Circennu ispričaš što te muči i...”
„Ali rekao si da me on ne može vratiti”, prekinula ga je. „Ne može, ali
zna dobro slušati.”
„Ah! I repa bi slušala bolje od njega”, rekla je i zakolutala očima.
„Ne sudi čovjeka po njegovoj vanjštini, djevojko. Circenn Brodie je
mnogo više nego što se na prvi pogled čini. Misliš da će te ubiti?”
Lisa je u njegovu tamnom pogledu vidjela garanciju da Circenn Brodie
to ne bi mogao učiniti. „Ne može se natjerati da me ubije?”
„A što ti misliš?”
„Mislim da mu se gadi ta pomisao. Iako se mršti i topće nogom, mislim
da je zapravo više ljut na sebe nego na mene.”

83
 BALKANDOWNLOAD

„Pametna si”, rekao je Duncan. „Doista je ljut na sebe jer se našao

između dvije prisege. Ne vjerujem da misli da si špijun ili da si za nešto kriva.
Više od svega ljut je na sebe zbog obećanja koje je dao. Circenn nikad nije
prekršio riječ i teško mu se nositi s time. Trebat će mu vremena da prihvati
ono što smatra osobnim promašajem. A kad to učini, nijedna prisega neće mu
biti važnija od tvog života, bez obzira na posljedice.”
„Sad mi je lakše”, rekla je Lisa. Palo joj je na pamet da on i Circenn
možda izigravaju dobrog i lošeg policajca, ali ipak je sumnjala u to.
Znatiželjno je promatrala Duncana. „Z-ar te ne zanima kakvo je vrijeme iz
kojeg dolazim? Mene bi zanimalo da sam na tvojemu mjestu.”
Duncan se uozbiljio. „Ja sam čovjek koji je zadovoljan svojim životom,
djevojko. Nemam želju saznati kakva je budućnost i ne želim se miješati. Ovo
što imam sasvim mi je dovoljno. Takve je stvari najbolje ne dirati. Što manje
znam o tvom vremenu, više možemo raditi na tome da se ti prilagodiš
mojemu. Razgovor o tvom dobu samo bi te podsjećao na njega, a budući da ne
znam način na koji bi se mogla vratiti kući, savjetujem ti da se okaniš tih
uspomena.”
Lisa je duboko udahnula i polako izdahnula. „Onda me pouči,
Duncane”, rekla je tužnim glasom. „No bit ću iskrena: ne mislim odustati.
Postoji li bilo kakav način da se vratim kući, pronaći ću ga.”

★★★

Circenn je nervozno koračao dvorištem i razdraženo udarao

kamenčiće. Trebalo je popraviti terasu, zamijetio je, baš kao i samu utvrdu.
Dojadilo mu je neprestano živjeti u napola spaljenim dvorcima, ne zbog
nedostatka sadržaja i udobnosti, nego i zato što su opći kaos ruševnost
Dunnottara zapravo bili odraz njegova stanja.
Promatrao je kamen temeljac na kojem se uzdizao toranj. Tijekom
posljednje opsade veliki kamen koji je podržavao toranj pomaknut je s mjesta,
pa se zid iznad njega opasno nagnuo. I sam se tako osjećao - kamen temeljac
bio mu je pomaknut i cijela je njegova utvrda bila opasno oslabljena.
Ali ne više, pomislio je. Dosta je bilo laži i prekršenih obećanja.
Ozbiljno je razmislio o situaciji u kojoj se nalazi i zaključio da ga
izgovor koji je Duncan smislio doista štiti od kršenja prisege. Odlučio je u sebi

84
 BALKANDOWNLOAD

prihvatiti to zaobilaženje vlastitih pravila i normi. Pojavi li se Adam jednog

dana, jednostavno će mu objasniti da je još nije ubio.
No lagati o tome tko je ona i razmišljati o tome da s njom bude tjelesno
intiman... to je bilo posve neprihvatljivo. Neće više izgovoriti ni jednu jedinu
laž niti će si dopustiti da ga dovede u iskušenje.
Uzdahnuo je i uputio se prema vanjskom dvorištu, odlučan uzjahati
jednog od najbržih pastuha i dobro ga potjerati. Spuštajući se niz kamenitu
padinu iznenada je zamijetio oblak prašine iznad kopnenog mosta iza utvrde,
u istom trenutku kad je stražar vikanjem pozvao na uzbunu.
Stisnuo je oči da bolje vidi tko se približava utvrdi, a tijelo mu se napelo
u željnom iščekivanju borbe. Sad bi mu baš dobro došla, godilo bi mu da
nekog porazi i tako iznova potvrdi svoj identitet ratnika. Približavanjem
prvih jahača adrenalin koji mu je zapljusnuo tijelo naglo se pretvorio u
zbunjenost, a onda u nešto slično očaju.
Zastavnici su nosili stjegove Roberta Brucea, najavljujući njegov
dolazak da zamijeni Circennove ljude i pošalje ih kući u Brodie.
A kad je već kod toga da neće više lagati, sarkastično se sjetio svoje
posljednje laži i pomislio: Eto i djevojčina „rođaka” glavom i bradom.

85
 BALKANDOWNLOAD

CIRCENN JE JAHAO KAO DA GA GONE DEMONI - ILI MOŽDA KAO DA GA JE OPSJELA

dugonoga i nepredvidljiva žena koju je skrivao u dvorcu - kako bi zaustavio
Brucea prije nego što dođe do utvrde. Jašući, razmišljao je koliko je samo
problema stvorila njegova odluka da ne ubije djevojku. Svaki put kad bi
pokušao riješiti neki od tih problema, izronio bi niz drugih. Sad kada je otišao
tako daleko, nije se više mogao vratiti. Nije se više usuđivao odustati od laži s
kojima je počeo jer bi to značilo izložiti je riziku.
Robert je podignuo ruku u znak pozdrava i potjerao konja da se odvoji
od svojih vojnika. Njegova je straža zaostala nekoliko koraka, ali ga nije
napuštala. Usmjerio je većinu svojih ratnika prema utvrdi i potjerao svog
konja u galop.
Circenn je preletio pogledom po kraljevim stražarima. Instinktivno je
spustio bradu i pogledao ih ispod obrva. Na licu mu nije bilo ni traga
osmijehu. Jezikom ratnika, takav izraz lica, pognuta glava i usredotočen
pogled značili su izazov. Circenn je podsvjesno zauzeo borbeni stav, nagonski
reagirajući na kraljeve stražare, po jednoga sa svake kraljeve strane. Bio je to
jednostavan i bezvremenski instinkt vuka pri sukobljavanju s drugim moćnim
vukom koji tumara istim terenom. Ništa osobno, samo potreba da se pokaže
vlastita snaga i nadmoć, pomislio je sa smiješkom u sebi.
Kad je Circenn posljednji put vidio Roberta, kralj uza se nije imao ta
dva stražara, a njihova je prisutnost sad značila da su svi planinski klanovi na
čelu rata. Circennu je bilo drago što je njegov kralj kraj sebe imao dva
legendarna ratnika koji su ga štitili. Bili su to golemi muškarci čudnih plavih
očiju koje su odavale o kome je riječ - berserkerima.
„Circenne.” Robert ga je pozdravio sa smiješkom. „Previše je prošlo
otkako smo se posljednji put vidjeli. Vidim da je Dunnottar ista ruševina
kakvom sam je prošle jeseni ostavio.” Pogled mu je preletio bujnim raslinjem,
hrpama stijena i pocrnjelim zidinama utvrde.

86
 BALKANDOWNLOAD

„Dobrodošli, gospodaru. Nadam se da ste nas došli pozvati da se

pridružimo vašim postrojbama”, rekao je Circenn. „Otkako je Jacques de
Molay prije dva tjedna spaljen na lomači, moji templari žude za osvetom. Ne
znam koliko ih još dugo mogu umirivati manjim misijama u koje ih šaljem.”
Robert je odmahnuo glavom i nasmijao se. „Nestrpljiv si kao i uvijek,
Circenne. Siguran sam da ćeš ih, kao i uvijek, uspjeti obuzdati još neko
vrijeme. Tvoji templari zasad mi bolje služe u tajnim, ograničenim misijama
nego na bojišnici. Desetak koje sam ubacio u svoje redove obavili su odličan
posao. Vjerujem da ćeš ostale držati spremnima za borbu kad za to dođe
vrijeme.” Pokazao je prema osobnim stražarima. „Vjerujem da poznaješ Nialla
i Lulacha McIlliocha.”
Circenn je nakrivio glavu i prelazeći pogledom po braći McIllioch
nasmiješio se s iščekivanjem. Ako bi se ijedan od njih samo pomaknuo,
Circenn bi sjahao i istog mu trenutka bio za vratom. Istina, njihova bi kavga
završila smijehom, ali uvijek je tako reagirao kad bi vidio njih dvojicu. Bili su
najsnažniji ratnici s kojima je ikada trenirao, a boriti se s njima bilo je
podjednako uzbudljivo kao i uzaludno. Nije mogao izići na kraj s
berserkerom, baš kao što ni berserker nije mogao izići na kraj s njim. Borba bi
uvijek završavala neriješeno. Naravno, kad bi to bila borba jedan na jedan, ali
kad bi njih dvojica udružila snage, Circenn je bio uvjeren da bi ga lako
svladali, osim ako bi upotrijebio magiju.
„Brodie”, pozdravio ga je Lulach kimnuvši prema njemu. „Možda ćemo
imati vremena za malo mačevanja prije nego što kreneš prema Brodieju”,
obratio mu se Niall. „Mislim da bi ti dobro došla koja lekcija”, zadirkivao ga
je.
„A ti misliš da me možeš ičemu poučiti?” Ništa mu nije bilo draže nego
usmjeriti svoje frustracije u zahtjevnu borbu, ali sad je bio suviše zauzet
problemom koji je morao što prije riješiti. „Možda poslije.” Potjerao ih je iz
misli i okrenuo se prema Robertu. „Možemo li razgovarati nasamo,
gospodaru?”
Bruce je dao znak Niallu i Lulachu. „Nastavite. Uz Brodieja sam
siguran. Ubrzo ću vam se pridružiti.”
Circenn je koljenima dao konju znak da se okrene, pa je s Robertom
bez riječi odjahao do ruba litice. Robert se zagledao u more i udisao hladan
morski zrak. Valovi su se razbijali o stijene, stvarajući srebrnastu pjenu koja je
kupala litice.

87
 BALKANDOWNLOAD

„Volim ovo mjesto. Divlje je i moćno. Svaki put kad posjetim

Dunnottar osjećam se kao da mi struji u vene i odavde uvijek odem ispunjen
novom energijom.”
„Da, ova litica utječe tako na ljude”, složio se Circenn.
„Ali možda ovdje osjećam hrabrost mnogih ratnika koji su poginuli
braneći ovu toliku željenu hrid.” Robert je neko vrijeme šutio i Circenn je
znao da razmišlja o brojnim Škotima koji su dosad poginuli i onima koji će u
budućnosti ginuti sve dok im zemlja ne bude slobodna.
Circenn je pričekao da se Robert trgne iz razmišljanja i vrati u
stvarnost. „Ipak se ne može usporediti s dvorcem Brodie, zar ne? Siguran sam
da se jedva čekaš vratiti.”
„Više bih volio biti na bojištu”, odgovorio je Circenn. Dojadilo mu je
stalno držati važna mjesta, štititi ih i prenositi poruke i znao je da bi mu
dobro došlo usmjeriti svoju frustraciju u žar bitke.
„Dobro znaš da te trebam na drugim mjestima, Circenne. Uostalom,
templarima su ucijenjene glave i premda sam im dao utočište, ne bi mi bilo
pametno paradirati njima ispred Engleza jer ću ih time samo izazvati na
napad za koji još nisam spreman. Oni u mojim redovima obrijali su brade i
odrekli se tunika kako bi što više sličili Škotima. Drže li se tvoji još svojih
običaja?”
„Da, teško ih je uvjeriti da prekrše bilo koje od svojih pravila. No
mogao bih ih nagovoriti na to obećam li im da će sudjelovati u borbama.
Možda bismo mogli pomoći osvojiti koji dvorac”, predložio je Circenn
pomalo razdraženo.
„Najbolje mi pomažeš ovako kako sad radiš. Pozvat ću tvoje postrojbe
na bojište kad za to dođe vrijeme, kad budem spreman. Ali ne želim o tome
raspravljati, Circenne. Reci mi što te toliko izjeda da si me dočekao
smrknutija lica nego inače.”
„Moram vas zamoliti za uslugu, gospodaru.”
Robert ga je začuđeno pogledao. „Zar je potrebna takva formalnost kad
smo sami, Circenne? Nakon svega što smo prošli zajedno?”
Circenn se osmjehnuo. „Roberte, moram te zamoliti da učiniš nešto za
mene, ali da me pritom ništa ne pitaš.”
Robert je približio konja Circennovu i položio mu dlan na rame. „Želiš
da ti vjerujem kao što si ti vjerovao meni prije toliko godina kad sam se borio

88
 BALKANDOWNLOAD

na strani Dugonogog, a protiv svoje domovine? Želiš da ti dam svoje

povjerenje kao što si ti to bezrezervno učinio za mene u trenutku kada nije
bilo nijednog razloga da mi vjeruješ da neću ponovno prijeći na stranu
Engleza?” Robert se gorko osmjehnuo. „Circenne, ne tako davno ti si mi dao
razlog da vjerujem u sebe. Kad si došao na moj poziv o tebi nisam znao ništa
osim glasina da si najbolji ratnik u cijeloj zemlji. Vjerovao sam i još uvijek
vjerujem da s tobom na svojoj strani mogu osloboditi Škotsku. Došao si mi i
ukazao mi povjerenje onda kad ga nisam zasluživao. Nisi mi imao razloga
vjerovati, ali ipak si to učinio, a snaga tvoje vjere u mene vratila mi je vlastito
samopouzdanje. Od tog dana vjerujem da sam ponovno zaslužio mjesto u
svojoj domovini. Pitaj me. Traži što god poželiš i dat ću ti to.”
Robertove riječi pogodile su ga kao da ga je netko udario šakom u
trbuh. Njegov kralj nudio mu je svoje povjerenje i vjeru, a on ga je morao
zatražiti da mu pomogne prekršiti obećanje i podrži njegovu laž. Što bi
Robert rekao da zna istinu?
Circenn je teško uzdahnuo. „Riječ je o ženi”, napokon je izgovorio.
„Molim te da potvrdiš da ti je rođakinja i kad je vidiš da se pretvaraš da ste
stari znanci. Rođakinja po krvi - Lisa MacRobertson.”
Robert se nasmijao. Oči su mu zaiskrile i veselo je zazviždao. „Sa
zadovoljstvom. Odavno ti je vrijeme da pronađeš ženu koja će ti roditi sinove
i nastaviti tvoju lozu. Ovoj je zemlji potrebna tvoja krv da se i tvoji
nasljednici bore za našu slobodu.”
„Nije riječ o...”
„Molim te!” Robert je podignuo ruke u zrak. „U očima ti vidim o čemu
je riječ. U njima vidim strast kakvu sam dosad vidio samo u bitkama, ali i
nelagodu, što mi govori da imaš duboke osjećaje oko toga. A budući da u tebi
već odavno nisam vidio nikakve osjećaje, drago mi je zbog toga. Stvar je
riješena. Želim što prije ponovno vidjeti tu svoju ‘rođakinju’.”
Duboki osjećaji, pomislio je Circenn. Da, duboko gađenje prema
samome sebi. Ali ako Robert mora vjerovati da je riječ o braku s njom, neka
bude tako. Na kraju, samo je rezultat važan. Za nekoliko sati će on, njegovi
ljudi i Lisa biti na putu prema Brodieju, a Robert više neće imati ništa s
cijelom pričom. Ona ne mora nikad saznati da je kraljevu suradnju dobio
navevši ga na zaključak da je Circennu stalo do nje. Circenn je bez riječi
sjedio na svom konju, izjeden krivnjom i posramljen jer mu je kralj tako
spremno vjerovao.

89
 BALKANDOWNLOAD

„Sjećaš li se kad smo bili u onim špiljama North Eska?” pitao ga je

Robert, zagledavši se prema obzoru.
„Da.”
„Bio mi je to najmračniji sat u životu. Borio sam se protiv vlastite
domovine za bogatstvo, zemlju i obećanje Dugonogog da će poštedjeti moj
klan. Ne znam je li zbog toga što sam popio previše viskija s tobom ili me
nadahnuo trenutak božanske spoznaje, ali tada sam vidio što sam zapravo bio
- izdajnik vlastita naroda. Sjećaš li se onog pauka?”
Circenn se nasmijao. Sjeća li se pauka? Dok se Robert ondje oporavljao
od ozljeda zadobivenih u bitki, Circenn je namamio tog pauka u špilju i
potaknuo ga da pred Robertovim očima bezbroj puta pokuša isplesti mrežu.
Gledajući trud tog pauka, Robert se sjetio vlastite snage i odlučnosti. Kad je
pauk iz sedmog pokušaja uspio načiniti mrežu, Robert Bruce podignuo je
svoje ranjeno tijelo i duh s vlažnog tla mračne špilje i mahnuo šakom prema
nebu. Time je zapravo počela prava borba za slobodnu Škotsku.
Robert ga je pažljivo promatrao. „Ni prije ni poslije nikad nisam vidio
takvog pauka. Gotovo da se čovjek zapita je li u tome bilo ičega natprirodnog.
Ali ja ne preispitujem neke stvari, Circenne. A sad me vodi svojoj ženi.”

★★★

Nakon što je Duncan napustio njenu sobu, nestrpljivo lupkajući nogom

o pod Lisa je pričekala tri minute prije nego što je izišla u hodnik, odlučna u
namjeri da pronađe bočicu. No nije stigla ni do polovice hodnika kad je
ugledala Duncana kako se vraća stubama prema njoj.
„Mislila sam da si otišao”, rekla je iznenađeno.
„I jesam, a onda sam pogledao kroz prozor. Imamo problem i
predlažem ti da se spakiraš.”
„Što da spakiram? Nemam ništa sa sobom!”
„Circennove stvari. Pospremi ih u škrinje, a muškarci će ih odnijeti.
Uskoro odlazimo odavde. Što prije, to bolje. Zapravo, čim mi se ukaže prilika
da te potajice izvedem iz dvorca”, promrmljao je pogledavajući nervozno oko
sebe.
„Ali kamo?” pitala je šokirano. „Što se događa?”

90
 BALKANDOWNLOAD

Duncan joj je prišao odlučnim koracima pa je ne baš nježno primio za

ruku i pogurao je natrag niz hodnik prema Circennovim odajama. „Neću te ni
pitati što si radila izvan svoje sobe. Bolje je da ne znam. No kad sam pogledao
kroz prozor ugledao sam tvog ‘rođaka’ koji nas očito dolazi smijeniti u
Dunnottaru. Predlažem ti da ga se kloniš i radiš što ti kažem, osim ako ti ne
smeta ideja da naletiš na njega pa da se zajedno prisjetite starih vremena koja
se nikad nisu dogodila. Hoćeš li mi, molim te, udovoljiti i vjerovati mi na
riječ? To bi ti moglo spasiti život.”
„Zar bi mi netko doista želio nauditi kad bi znao da dolazim iz
budućnosti?”
Duncan ju je smrknuto pogledao. „Templari ne vjeruju ženama, nije ih
briga za nikakvu magiju i ne smatraju da postoji ijedan opravdan razlog za
kršenje prisege. Otkriju li da je Circenn lagao o tebi, izgubit će povjerenje u
njega, a ako se to dogodi, neće te moći zaštititi. Usto, ne moram ni spominjati
da će se i Bruce pitati tko si. Pa će se otkriti da dolaziš iz daleke budućnosti i
ne želim ni pomišljati na to što bi se onda moglo dogoditi. Moramo te sakriti.”
„Spakirat ću stvari”, rekla je bez razmišljanja.
„Tako treba.” Duncan se hitro okrenuo i odjurio niz hodnik.

★★★

Lisa je sve spakirala za samo petnaest minuta. Jednostavno je sve što

nije bilo preteško ubacila u brojne škrinje koje je pronašla u sobi. Idućih je
deset minuta nestrpljivo koračala od vrata do prozora i natrag, uvjeravajući
samu sebe da ni pod kojim okolnostima ne smije napustiti sobu.
No nije upalilo. U dvorcu ispod njene sobe povijesne su legende hodale,
razgovarale i planirale. Nije mogla odoljeti želji da čuje glasove prošlosti pa se
išuljala iz odaje i slijedila zvuk glasova prema balkonu koji je okruživao
utvrdu. U Velikoj dvorani nije bilo krova pa je bilo vrlo hladno, ali muškarci
kao da to nisu zamjećivali niti su podizali poglede jer su bili previše
zaokupljeni kovanjem ratnih planova. Potajice ih je gledala odozgo, skrivši se
iza balustrade, ali spremna da se svaki trenutak sagne i skloni. Znala je da bi
je Duncan zadavio kad bi znao koliko riskira, ali nije mogla odoljeti znatiželji.
Koliko je žena iz dvadeset i prvog stoljeća imalo priliku gledati i slušati
Roberta Brucea kako bitku po bitku planira potjerati Engleze?

91
 BALKANDOWNLOAD

Naravno, nitko joj ne bi povjerovao, ali doista je bio ondje, stajao je

ispod nje, hodao, naginjao se nad karte i ljutito gestikulirao, držao govor,
duboko disao i nadahnjivao druge oko sebe. Govorio je uvjerljivim glasom
punim strasti. Dragi Bože, doista je gledala Roberta Brucea kako planira
pobijediti Englesku! Tijelom su joj proletjeli trnci.
„Gospo, želite li se pozdraviti sa svojim rođakom?” začula je glas
muškarca iza sebe.
Lisa je šokirano ustuknula. Nije računala na to da bi se netko mogao
popeti ovamo ili da bi već mogao biti gore dok je došla. Bila je toliko
zabrinuta da je ne vidi netko odozdo, da uopće nije obraćala pozornost na
stubište. Ovaj joj se čovjek očito prišuljao dok je njen fascinirani pogled bio
usredotočen na kralja. Srce joj je divljački udaralo u prsima kad se polako
okrenula da vidi tko ju je uhvatio u uhođenju, nadajući se da će tog nekog,
tko god bio, nekako uvjeriti da ne kaže Duncanu ili nekome drugome.
Bio je to jedan od vitezova kojeg je prije vidjela na dvorištu dok su
trenirali. Hitro se spustio na koljeno. „Gospo,” promrmljao je, „ja sam
Armand Berard, vitez u službi vašeg zaštitnika. Želite li da vas otpratim
dolje?”
Vitez je ustao, a premda su bili iste visine, upalo joj je u oko da je imao
ramena i vrat kao u igrača američkog nogometa. Kestenjasto smeđa kosa bila
mu je kratko ošišana, a sivkaste oči ozbiljne i inteligentne. Čeljust mu je
prekrivala gusta brada, a ispod nekoliko tunika koje je nosio zamijetila je
grimizni križ.
„Ne... ovaj... ne treba, sigurna sam da je previše zauzet za mene.”
„Robert Bruce nikad nije previše zauzet za svoj klan”, odgovorio je. „To
je samo jedna od brojnih stvari zbog kojih mu se divim. Pođite sa mnom.”
Pružio joj je ruku. „Povest ću vas do njega.”
„Ne!” viknula je, a onda nježnijim glasom dodala: „Circenn mi je
savjetovao da ostanem u svojoj sobi i ljutit će se ako otkrije da ga nisam
poslušala. Rekao je da će se pobrinuti da se poslije vidim sa svojim rođakom.”
„Neće se ljutiti. Ne bojte se, gospo. Dođite sa mnom. Bruceu će biti
drago što vas ponovno vidi, a gospodar Brodieja će vam oprostiti neposlušnost
kad vidi kraljevo oduševljenje. Prirodno je da ste uzbuđeni što ćete ponovno
vidjeti svog rođaka. Dođite.”
Primio ju je oko struka i nagnuo se preko ograde balkona.

92
 BALKANDOWNLOAD

„Gospodaru!” viknuo je prema Velikoj dvorani ispod njih. „Dovodim

vam rođakinju!”
Robert Bruce podignuo je pogled, iznenađeno se zagledavši u njih.

93
 BALKANDOWNLOAD

LISA SE UKOČILA. TO JE BILO TO, POMISLILA JE. CIRCENN BRODIE DOPUSTIO JOJ JE
DA živi, ali njena joj je znatiželja upravo zadala koban udarac. Najprije je zbog
znatiželje došla na razgovor za posao u muzej, kako bi mogla učiti. Zatim je
zbog nje otvorila škrinjicu i dotaknula bočicu, a na kraju ju je znatiželja
izvukla iz sobe i dovela u smrtonosnu opasnost. Nije joj bilo spasa.
Ustuknula je kad ju je Armand Berard primio za ruku i smjestio je pod
svoj lakat. Ramena su joj poraženo potonula, a brada se objesila. Nikad ne
dopusti nikome da ti uzme dostojanstvo, Lisa, čula je majčin glas u mislima.
Katkad je to jedino što čovjeku preostaje.
Naglo je trznula bradom uvis. Ako ide ususret svojoj smrti, koračat će
prema njoj ponosno uzdignute glave. Premda je silno patila, njena se majka
nikad nije odrekla svojega dostojanstva, pa neće ni Lisa. Uspravila se,
podignula glavu i poravnala haljinu.
Činilo se da put niz dvadesetak stuba do Velike dvorane traje cijelu
vječnost. Prostorija je bila nakrcana brojnim templarima i Bruceovim
ratnicima umornima od puta. Gotovo stotinu ratnika znatiželjno je gledalo u
nju, uključujući bijesan pogled jednoga ratnog vođe koji je definitivno
izgledao kao da je želi vidjeti mrtvu i znatiželjan pogled škotskog kralja.
Prkosno se nasmiješila. Kad su stigli do dna stuba, tamnokosi je kralj
iskoračio iz gomile okupljene oko njega i ispruženih ruku krenuo prema njoj.
„Lisa”, uzviknuo je. „Krasno je ponovno te vidjeti. Procvjetala si pod
Circennovom zaštitom, ali nisam ni sumnjao da će biti tako.”
Snažno ju je zagrlio zakopavši joj lice u gustu bradu koja je mirisala na
dim vatre koja ih je noćima grijala na otvorenome. Priljubila se uz njega,
skrivajući u njegovoj bradi zaprepašten izraz lica. Circenn je vjerojatno
razgovarao s njim, shvatila je. Zagrlio ju je tako čvrsto da je gotovo ciknula.
Kad ju je nježno potapšao po stražnjici, doista je ciknula i pokušala se
odmaknuti. Gledao ju je naceren od uha do uha.

94
 BALKANDOWNLOAD

Na uho joj je šapnuo: „Nemoj se bojati, djevojko. Circenn mi je sve

ispričao. Drago mi je što je pronašao suprugu.”
Suprugu? Ponovno je ciknula shvativši da su joj koljena klecnula. Zar
taj golemi, mrki barbar doista misli da će se udati za njega samo kako bi
spasila život? Pogledala je preko Bruceova ramena i vidjela Circenna koji je
stajao pet koraka iza njih, strijeljajući je pogledom koji joj je bez riječi
govorio, Pokori se. Budi pristojna.
Ali s druge strane... „To vam je rekao? Obećao mi je da još neće
objaviti”, glatko je slagala. Ako mu je Circenn tako rekao i ako će je održati
na životu, zasad će prihvatiti tu igru. Poslije će biti dovoljno vremena da
poslije ispravi stvari.
„Ne, djevojko, nije mi on rekao. Rekle su mi njegove oči.”
Čije je on to oči gledao? pitala se jer su jedine oči koje je ona vidjela
pokazivale želju za ubojstvom.
Bruce se srdačno nasmijao. „Nadam se da ćeš biti plodna poput zečice.
U ovoj nam zemlji trebaju deseci njegovih sinova.” Nasmijao se i potapšao joj
trbuh.
Lisa se zacrvenjela, zabrinuvši se da bi joj mogao potapšati i grudi i
ispitivati je o sposobnosti dojenja. Škotski ju je kralj upravo potapšao prisnije
nego što ju je dodirnuo ijedan muškarac osim Circenna.
„Je li tvoja obitelj plodna?”
„Ovaj... da”, vedro mu je odgovorila i ponovno se zacrvenjela.
Bruce je povukao Circenna i oboje ih zagrlio. Lisa se našla lica ukopana
u Circennova prsa. Poslije nekoliko trenutaka najneugodnijeg skupnog
zagrljaja u kojem je ikad sudjelovala, Bruce je zabacio glavu i povikao: „Dajem
ti svoju rođakinju Lisu MacRobertson.”
Bruce je zakoračio unatrag gurajući Lisu i Circenna bliže jedno
drugome. Uzeo je Lisinu ruku i stisnuo joj prste u šaku. Ne obazirući se na
njenu zbunjenost, stisnutu joj je šaku stavio u Circennov široki dlan. Lisa je
podignula pogled prema Circennu i na licu mu vidjela da je bijesan, premda
kralj očito ništa nije zamijetio.
„S velikim zadovoljstvom predajem ovu djevojku, svoju voljenu
rođakinju, mojemu omiljenom gospodaru i vitezu Circennu Brodieju, zajedno
s četiri imanja oko njegove očevine. Vjenčanje će se održati u Brodieju kad se

95
 BALKANDOWNLOAD

ondje sastanemo za tri mjeseca. Živjela buduća gospodarica Brodieja!” zagrmio

je Robert smiješeći im se oboma.
Circennova se šaka stisnula oko Lisine. Kad je dvorana eksplodirala od
uzvika odobravanja, pogledao ju je otrovnim pogledom.
„Da se nisi usudio gledati me tako! Ja mu nisam ništa rekla”, procijedila
je. „Ti si mu to rekao.”
Circenn je iskoristio kaos oko njih i privukao je k sebi. Prislonivši joj
usne na kosu, ljutito je promrmljao: „Nisam mu to rekao. Sam je tako odlučio
i ja nisam imao prste u tome. I zato, djevojko, misliš li doista da možeš pobjeći
iz ovog stoljeća, savjetujem ti da se baciš na pronalaženje načina na koji ćeš to
učiniti, i to prije nego što prođe treći Mjesec. U protivnom ćeš završiti udana
za mene, a ja ti, djevojko, obećavam da nećeš dobro proći.”
„Brodie, poljubi je!” povikao je Bruce.
Samo je Lisa vidjela bijes na njegovu licu prije nego što ju je grubo
poljubio.
Galan je pronašao Duncana na podu kuhinje gdje se previjao od
smijeha. Svakih nekoliko sekunda duboko bi i šumno udahnuo, zatresao se, i
zatim se ponovno izgubio u naletu smijeha.
Galan je neko vrijeme promatrao tu smiješnu predstavu, a onda ga je
gurnuo vrhom čizme. „Prestani već jednom”, rekao mu je s gađenjem.
Duncan je hvatao dah, udarajući se šakom o prsa, a onda se ponovno
počeo smijati. „Jesi li... ha-hahahaha... jesi li mu v-vi-dio lice?” urlao je
Duncan držeći se za trbuh.
Galanu su usne trznule i morao se ugristi za donju usnu da bi ostao
ozbiljan. „Ovo je pravi kaos, Duncane”, prekorio ga je. „Sad je gotovo zaručen
za tu djevojku.”
Duncan mu je odgovorio samo novom provalom smijeha. „Nije gotovo
zaručen nego je stvarno zaručen!”
„Ne znam što je toliko zabavno u tome. Circenn će poludjeti.”
„Ali zaglavio je s njom!” odgovorio mu je Duncan grcajući od smijeha.
A onda je skočio na noge, nekoliko puta duboko udahnuo i uspio barem
nakratko zaustaviti smijeh, premda su mu se kutovi usana i dalje grčevito
trzali. „Zar ne vidiš što se moralo dogoditi, Galane? Circenn je očito tražio od
Brucea da je prizna kao svoju rođakinju, a kralj je - znajući da je Circenn

96
 BALKANDOWNLOAD

plemićkog podrijetla - pretpostavio da Circenn želi da ljudi misle kako je i

ona kraljevske krvi da bi je mogao oženiti. Zato je Robert otišao i korak dalje,
misleći da mu ljubazno otvara put da ženu prihvate kao njegovu suprugu.
Mislio je da tako daje Circennu baš ono što želi.”
„Ma nemoj?” iznenada se javio hladan glas.
Duncan i Galan odmah su se otrijeznili.
„Gospodaru.” Obojica su mu se s poštovanjem poklonila.
„Podcjenjujete me”, tiho je rekao Robert Bruce.
„Gdje je Circenn?” pitao je Galan oprezno pogledavajući iza kralja.
„Ostavio sam ga u Velikoj dvorani gdje s novom gospodaricom pod
rukom prima čestitke”, samodopadno je rekao Robert. „Mislite li da ne znam
da je među glupim prisegama koje je dao i ona da se nikad neće oženiti?”
Duncan ga je zadivljeno promatrao. „Pametni gade.”
„Duncane!” Galan je zagrmio na njega. „Ne možeš se tako obraćati
kralju!”
Robert je podignuo ruku i nasmijao se. „Tvoj me brat nazivao i mnogo
gorim imenima, baš kao i ja njega, pijani od viskija i djevojaka. On i ja se
dobro razumijemo, Galane. Zapravo, upravo sam naganjajući djevojke u
Edinburghu raspravljao s tvojim bratom o ovom problemu. Ali više i nije
problem, zar ne? Riješio sam ono što vašem klanu nije uspijevalo godinama.”
Robert je izgledao neizmjerno zadovoljan sam sa sobom.
Galan je ljutito pogledao Duncana. „Znači tamo si otišao kad si rekao da
ideš po zalihe? Družio se s djevojkama i pio s kraljem? Zar nemaš ni trunku
osjećaja odgovornosti?”
Duncan se nevino osmjehnuo. „Robert se morao riješiti napetosti, a ja
ne znam za bolji način od toga. I dok nas je nekoliko djevojaka odlično
zabavljalo, razgovarali smo tome kako Circenn očito Škotskoj ne namjerava
podariti sinove. Kao što je Robert istaknuo, učinio je ono u čemu nijedan od
nas dvojice nije uspio i ja sam mu na tome zahvalan.”
Galan je odmahnuo glavom. „Circenn bi nas sve ubio kad bi posumnjao
da ovo nije samo golem nesporazum.”
„Ali to neće nikad saznati, je li tako?” mirno je pitao Robert.
Duncan je ponovno prasnuo u smijeh, a ovog mu se puta, nakon kratke
zbunjenosti, u smijehu pridružio i Galan.

97
 BALKANDOWNLOAD

★★★

„Neću te oženiti”, prosiktao je Circenn iza besprijekorna osmijeha.

„Nisam to ni tražila od tebe”, odvratila mu je Lisa ljutito, s namještenim
osmijehom na licu.
Bijesno su se gledali istodobno primajući čestitke brojnih muškaraca u
dvorani. Čim bi samo na trenutak ostali sami ili bi im se usta i uši našli sasvim
blizu, jedno od njih zasiktalo bi na ono drugo. Okupljenima u dvorani
izgledali su kao sretan par koji se zaljubljeno došaptava.
„Nemoj misliti da će ovo išta promijeniti”, rekao joj je napeto
zategnutih usana preko stisnutih zuba.
„Nisam mu ja lagala”, odgovorila mu je Lisa, sigurna da drugi vide kako
gunđa. Na silu se nasmiješila.
„Čestitam, gospodaru”, Armand Berard potapšao je Circenna po
ramenu.
„Hvala”, odgovorio mu je Circenn, uzvrativši Armandu snažnim
udarcem po ramenu.
Armand ga je znatiželjno gledao. „Zašto nam nisi rekao jutros kad si
nam rekao tko je ona?”
Circenn nije ni zastao prije nego što je izgovorio sljedeću laž. Stizale su
brzo i žestoko te iznenađujuće lako. Uspio je namjestiti skroman osmijeh.
„Nisam bio siguran želi li kralj da se vijest objavi, ali čini se da je bio
nestrpljiv.”
„Moja gospo.” Armand se duboko naklonio nad njenu ruku i poljubio
je. „Iznimno smo zadovoljni što se Circenn odlučio skrasiti i zasnovati obitelj.
Premda su se članovi našeg reda odrekli ženidbe, vjerujemo da bi muškarci
koji se nisu zavjetovali na celibat trebali pronaći ženu. Sa ženom postaju
ponizniji i skloniji trezvenosti.”
Lisa mu se vedro nasmiješila. Baš je ponizan, kako da ne, pomislila je. U
Circennu Brodieju nije bilo mrve poniznosti. Ali premda joj nije bio drag, ne
bi joj teško palo pretražiti ga cijeloga u potrazi za njom.
„Kamo je nestao?” progunđao je Circenn kad se Armand izgubio u masi.

98
 BALKANDOWNLOAD

„Armand?” pitala je Lisa. „Eno ga tamo”, pokazala je prema čovjeku koji

se udaljavao od njih.
„Ne on nego Rrrrrobert! Izdajnički gad!” Ime mu je izgovorio tako da ga
se jedva moglo razlikovati od režanja.
„Kako bih znala kamo je otišao kralj?” Lisa je zakolutala očima. „Ja
uvijek posljednja saznam što se ovdje događa.”
„Cijeli ovaj fijasko dogodio se samo zato što si izišla iz svoje sobe! Nisam
li ti rekao da ne izlaziš iz nje? Koliko sam ti puta to ponovio? Nisam li ti
posljednja dva dana barem deset puta izričito rekao da ne izlaziš iz sobe!”
„To što isto pitanje triput ponavljaš na malo drukčiji način ne znači da
ću te poslušati. Ne razgovaraj sa mnom kao da sam dijete i nemoj da ti padne
na pamet mene kriviti za ovo.” Lisa je šmrcnula i okrenula glavu. „Ja sigurno
nikad ne bih nekome rekla da ću se udati za tebe. Nismo završili zaručeni
zato što sam ja otišla iz sobe. To je tvoja zasluga.”
Circenn ju je namrgođeno proučavao i zatim prijeteće spustio glavu do
njene. „Možda ću te i oženiti, djevojko. Znaš li da supruga mora slušati muža
baš u svemu?” zapreo joj je kraj uha. Iznenada se prestao mrgoditi. „Renaud!”
uzviknuo je potapšavši još jednog templara po ramenu i natjerao se na
osmijeh.
„Sretni smo zbog vas, gospodaru”, svečano je rekao Renaud de Vichiers.
„Hvala ti”, odgovorio mu je Circenn. „Renaude, molim vas, ispričajte
me nakratko. Zaručnica mi se ne osjeća dobro. Sve joj je ovo iznenada
previše.” Kimnuo je Renaudu i progurao Lisu kroz gužvu u kut dvorane, ne
obazirući se na to što bi netko mogao pomisliti. Na trenutak su ostali sami
koliko je to bilo moguće u prepunoj prostoriji.
„Nije mi ništa previše. Savršeno sam mirna s obzirom na to što sam sve
prošla. I neću se udati za tebe”, prkosno mu je rekla.
Njegov joj je odgovor ohladio krv: „Djevojko, za tri mjeseca ni ti ni ja
nećemo imati izbora. A sad ću te otpratiti do tvoje sobe i ovoga ćeš puta ostati
u njoj.”
Kratko je obavijestio prisutne da je njegovu buduću suprugu iscrpila
gužva - laž koje se Lisa gnušala jer je tako izgledala previše slabašno - i
stisnuvši joj nadlakticu zahvatom čvrstim poput čelika poveo je na kat.
Zaustavio se ispred vrata njene sobe i rekao joj da će jako požaliti iziđe li
ponovno iz nje.

99
 BALKANDOWNLOAD

Otvorila je vrata i zakoračila u sobu kad ju je iznenada okrenuo u

zagrljaj.
Bez riječi joj je grubo poklopio usne svojima.
Previše iznenađena da bi mu se usprotivila, Lisa je nepomična stajala,
otvarajući usne pod navalom njegova jezika. Uvukao joj se između njih kao da
oponaša snošaj, čvrsto joj zarivajući jezik, izvlačeći ga i zatim ponovno
silovito gurajući u usta. Ona je zabacila glavu, a tijelo kao da joj je živnulo.
Bio je bijesan, osjećala je to po silini kojom ju je ljubio, ali to je samo dodatno
potaknulo i njenu ljutnju.
Iznenada joj je sinulo da je ljubljenje zapravo dobar i vrlo koristan
način za iskazivanje ljutnje pa se i sama svim silama potrudila pokazati mu
koliko je razdražuje i ljuti. Grizla mu je usnice i borila se s njegovim jezikom.
Kad je Circenn pokušao povući svoj jezik, ona ga je usisala natrag u usta,
ponosna zbog male bitke u kojoj je uspjela pobijediti. Kad ju je poljubio tako
snažno da nije mogla doći do zraka, spustila je ruke do njegova struka, a zatim
i niže kako bi mu pokazala da je sve pod njenom kontrolom. Čvrsta, mišićava
stražnjica, pomislila je, na što joj je tijelom prostrujalo uzbuđenje od pomisli
na ritmično pokretanje njegovih snažnih bokova u žaru strasti.
Kad joj je zube dotaknuo svojima, grleno je zajecala. Podignula je ruke i
zarinula ih u njegovu kosu, provlačeći prste kroz crnu svilu. Zatim je prste s
potiljka spustila na vrat i zagrlila ga te mu uzvratila poljubac tako nesputano
da se iznenada ukočio, zakoračio korak unatrag i šokirano je pogledao.
Na trenutak je izgledao zadovoljno, ali onda se ponovno namrgodio.
„Ne sviđaš mi se i neću dopustiti da mi kompliciraš život.”
„Isto vrijedi i za mene”, protisnula je kroz natečene usnice.
„Onda se dobro razumijemo”, rekao je.
„Mhmm”, složila se. „Savršeno.”
„Odlično.”
Neko su se vrijeme šutke gledali. Zamijetila je da su i njegove usne
otečene. Ona je to učinila. Usne su je peckale, bile su vruće i očito nisu bile
gotove s iskazivanjem ljutnje.
„Ne zaboravi tko je glavni u ovom dvorcu, djevojko”, zagunđao je i
nestao niz hodnik.

100
 BALKANDOWNLOAD

Ako je to bio način na koji je potvrđivao svoju kontrolu, možda će

morati češće izazivati njegov autoritet.

101
BALKANDOWNLOAD

Što je tvoja tvar, od kakva li si tkiva,

Da te bezbroj sjena nepripadnih prati?

- Sonet 53 / Shakespeare

102
 BALKANDOWNLOAD

LISA ĆE DUGO PAMTITI PUTOVANJE IZ DUNNOTTARA DO INVERNESSA PA DALJE DO

Brodieja. Nevoljko je odbrojavala svaki novi dan putovanja, svjesna da je to
jedan dan manje njena života u budućnosti. Očajavala je na tu pomisao.
Strahovala je da će joj se odlaskom iz Dunnottara smanjiti šanse za povratak u
budućnost. Možda to i nije bila istina s obzirom na to da ju je samo bočica
mogla vratiti njenu životu, barem je tako mislila, ali Circenn joj zasigurno
neće dopustiti da je ponovno dotakne. Ipak je imala osjećaj da se svakim
korakom dublje u ovaj bujan divlji kraj sve više odmiče od svojega života,
dublje u stvarnost u kojoj nije imala nikakve kontrole, u kojoj bi mogla posve
izgubiti sebe.
Ubrzo nakon što ju je ostavio u njenoj sobi u Dunnottaru - ili, točnije,
ostavio je ošamućenu pred vratima - Circenn je poslao Duncana i Galana da je
odvedu iz utvrde, pa su njih troje odjahali sami prije ostalih. Circenn im se sa
svojim ljudima pridružio nekoliko sati poslije. Bila je bolno svjesna kako je
njegovi vitezovi proučavaju previše pomno da bi se osjećala ugodno. To nisu
bili ljudi kraj kojih je htjela bilo kako pogriješiti pa je malo govorila i vrlo
oprezno birala riječi.
Prve noći njihova putovanja Škotskom, gotovo pun Mjesec obasjavao je
tamne hrbate i doline, a grmljavina više od stotinu konja s teretom i
konjanicima na leđima doslovce ih je zaglušivala. Zemlja se tresla pod
konjskim kopitima. Smrzavajući se iako je preko haljine nosila debeli tartan,
zadivljeno je promatrala kilometre netaknute, otvorene divljine. Premda je
poslije samo nekoliko sati jahanja osjećala bol u mišićima, zbog tako
veličanstvenog pogleda bila je spremna nastaviti cijelu noć.
Već sljedećeg jutra posve je promijenila mišljenje, pa da se nju pitalo,
ne bi dalje nastavila put na konju. Arogantno je mislila da je u dobroj formi,
ali jahanje je bilo mnogo složenije od gimnastike i dvoranskog penjanja
kojima se nekoć bavila. Te bi joj vještine dobro došle kad bi kojim slučajem
pala s konja, ali joj nisu pomagale kad se morala koliko-toliko pristojno
održavati u sedlu.

103
 BALKANDOWNLOAD

Druga stvar koja joj je prolazila mislima bio je Circenn Brodie koji je
cijelim putem jahao uz nju ne progovarajući ni riječ, ali pomno promatrajući
svaki njen pokret i svaki izraz njena lica. Skrivala je umor od njega, odlučna
da snažnom ratniku ne pokaže ni najmanju slabost. Od odlaska iz Dunnottara
jedva su razmijenili nekoliko riječi, ni jednom je nije ni dotaknuo kako bi joj
pomogao da sjaše i vidjela je da u sebi kipi. Katkad bi se udaljio od nje i tiho
razgovarao sa svojim ljudima.
Zamijetila je kako ga ljudi u selima pozdravljaju kao da je iz kraljevske
obitelji, a on im kraljevski suzdržano odgovara. Ako se i doimao pomalo
suzdržano, seljanima kao da to nije smetalo. Djeca su ga promatrala sa
strahopoštovanjem, starci su se ponosno smijali i tapšali ga po ramenu, a
mladi ratnici pratili su ga pogledima punim divljenja. Bilo je jasno kao dan da
je taj čovjek legenda svog vremena. Lisa bi osjetila nalet iritacije na svaki
zadivljeni, koketan ženski pogled kroz spuštene trepavice. U nekoliko su sela
žene pokušale pronaći razlog da mu se približe kako bi „porazgovarale o
najprivatnijim stvarima, gospodaru”. Bilo joj je drago što nijedna u tome nije
uspjela iako ni sama nije bila sigurna je li tako zato što su odveć brzo jahali ili
jednostavno nije bio zainteresiran. Svake večeri odspavali bi samo nekoliko
sati, ali za Lisu to nije bilo ništa novo s obzirom na to da je u svojem stoljeću
radila dva posla i bila naviknuta na malo sna.
Treće što ju je izjedalo bila je pomisao na bočicu za koju je znala da je
kod Circenna jer ju je jedne večeri ugledala dok je nešto tražio u torbi.
Nažalost, Circenn je imao vrlo lagan san i samo bi mu je budala pokušala
ukrasti dok spava. Znala je da mora imati strpljenja i čekati povoljniji
trenutak.
Posljednja noć njihova putovanja - noć kad su došli nadomak dvorcu
Brodie - najduže će joj ostati u sjećanju. Tijekom napornog puta Lisa je stalno
mislila na svoju majku, pitajući se tko sad brine o njoj i katkad tiho jecajući
zaogrnuta mrakom. No, unatoč osjećajima bespomoćnosti i straha, istodobno
je osjećala kako joj se Škotska uvlači u vene i znala je da se polako zaljubljuje
u nju.
U tu prekrasnu zemlju.
Proljeće još nije stiglo do Visočja, ali osjetila je kako uspavana zemlja
jedva čeka da se probudi. Premda je znala da mora pronaći način da se vrati
kući, jedan dio nje žudio je za time da ostane u prošlosti barem toliko da vidi

104
 BALKANDOWNLOAD

doline ispunjene vrijeskom, sure orlove kako lete iznad planinskih vrhova i
bujanje saga od paprati i niskog raslinja.
Posljednje je noći njihova putovanja malo zatoplilo. Zbog iscrpljenosti
su joj emocije opasno ključale blizu površine i u nekoliko posljednjih sati od
euforije zbog ljepote prirode koja ih je okruživala prešle na strahovanje od
toga što bi joj budućnost mogla donijeti ostane li ovdje. Lisa nije bila sigurna
što očekuje od dvorca Brodie, ali propinjući se u sedlu kako bi bolje vidjela
ispred sebe nikako nije očekivala elegantnu, kamenu građevinu.
Spustili su se u dolinu i dvorac im je ponovno bio skriven od pogleda.
Tišinu su prekidali samo udarci kopita i povremeni uzdasi ljudi kojima je
očito bilo drago što se vraćaju kući. Bio je suton i nebo iznad njih bilo je
kraljevske tamnoplave boje, samo nekoliko minuta prije nego što će se posve
smračiti. Staza kojom su putovali išla je preko grebena koji se protezao
obzorom, a iza njega čekao ih je Circennov dom. Uzdahnula je ugledavši
prizor koji se otvorio pred njima.
Dvorac Brodie bio je veličanstven baš kao i muškarac koji ga je
posjedovao. Obasjan sjajnim bakljama izgledao je kao prizor iz snova. Iza
zasvođenih ulaznih vrata koja su svjetlucala na mjesečini uzdizale su se
četvrtaste kule i tornjevi, visoki šiljci i niski hodnici koji su povezivali krila
nevjerojatnog zdanja. Posjed je okruživao bedem koji je, kad bi se vrata
zatvorila, tvorio neosvojivu utvrdu. Po parapetima su hodali stražari i
nadzirali teren oko dvorca. Zamišljala je brojne sluge i njihove obitelji koje su
ondje živjele, smijeh djece kako ispunjava zrak. Sigurnost. Topao i okružen
klanom, pod vlašću plemića koji je posvetio život njihovoj zaštiti.
Lisa je osjetila žalac neopisive čežnje. Kakav je to život bio. Jednoga će
se dana on doista oženiti i dovesti suprugu kući na ovo magično mjesto. To je
bio njegov svijet - taj savršen dvorac obasjan mjesečinom, ljudi koji su se
borili za njega i položili bi živote za njega. Kakav nevjerojatan svijet,
pomislila je.
Osjećala se rastrgano. Potreba da se vrati kući u njoj se stalno borila sa
željom da okružena obitelji pripada mjestu poput ovoga.
Iscrpljena toliko da se više nije mogla samozavaravati, napokon se
suočila s istinom koju je očajnički pokušavala izbjeći.
Znala je da za nju nema prave budućnosti kojoj se može veseliti ni na
jednom od ta dva mjesta i vremena.

105
 BALKANDOWNLOAD

★★★

Circenn je Duncana i Galana naposljetku prikliještio u štalama dvorca

Brodie. Ljutitim pogledom prikovao ih je uza zid.
„Čuo sam kako se smiješ, Duncane”, optužio ga je pri čemu mu se mišić
u čeljusti nervozno trzao. Circenn je cijeli tjedan kipio od bijesa jer je u
Duncanovim očima vidio da se zabavlja, čuo ga je kako se smije, ali ga nije
mogao prekoriti pred templarima. Njegovi su ga templari već počeli
znatiželjno pogledavati, zbunjeni njegovim natmurenim raspoloženjem na
putovanju.
Duncan je bio slika i prilika nevinosti. „Misliš li na putovanje ovamo,
Galan i ja smo samo recitirali neke nepristojne pjesme i to je sve.”
„Galan?” Circenn je posprdno frknuo nosom. „Galan ne bi mogao
recitirati nepristojnu pjesmu čak ni kad bi o tome ovisio ishod bitke.”
„Mogao bih”, Galan se pobunio. „Nisam tako loš kakvim me želiš
prikazati.”
„Shvaćate li vas dvojica da sam posve kompromitiran? Shvaćate li da
sam Adamu obećao da ću je ubiti, a Robertu da ću se njome oženiti?” pitao ih
je Circenn razdraženo.
Duncan se i dalje odlično zabavljao. „Budući da te Adam ne smije
posjetiti bez poziva - takav je bio vaš dogovor, ako se sjećaš - mislim da je za
tebe bolje da je oženiš. Ona bi mogla i umrijeti prije nego što Adam ponovno
dođe. Rekao si da prođe i pedeset godina a da te ne gnjavi.”
Circenn se ukočio. Mogla bi umrijeti... Nije mu se sviđala pomisao na
njenu smrt, bila ona prirodna ili od njegove ruke. Čak i ako nikad ne ispuni
obećanje koje je dao Adamu, ona će umrijeti prije njega. To je bilo
neizbježno. Baš kao što će jednog dana morati pokopati Duncana, čija će kosa
s godinama posijedjeti, a oči izgubiti sjaj. Morat će tugovati zbog gubitka
prijatelja koji je posjedovao toliki entuzijazam i volju za životom, čije je srce
bilo ispunjeno samo radošću. A tu su i Galan, Robert, njegovi sluge i
sluškinje. Čak i konji i ljubimci koje je budalasto zavolio.
Zbog tog razloga prošla su stoljeća prije nego što je omiljenome irskom
vučjem hrtu dopustio da mu spava pod nogama.

106
 BALKANDOWNLOAD

Za razliku od životnog vijeka smrtnika, Circenn se sa smrću morao

suočiti ne desetke nego tisuće puta pa je znao da bi bio budala kad bi se vezao
uz bilo koga. Možda je zato Adam Black bio tako hladan; poslije tisuću smrti
jednostavno je prestao mariti.
Circenn se bez riječi okrenuo i ostavio za sobom svoja dva preneražena
savjetnika.

★★★

Lisa je stajala nasred dvorišta i divila se prizoru. Poslije promrmljanog,

„Ne miči se”, Circenn je ne gubeći ni časa odjurio za Duncanom i Galanom
čim su prošli kroz vrata. Nije se zbog toga pobunila jer je imala priliku diviti
se prizoru. Dok je gledala elegantne linije srednjovjekovnog dvorca, oko nje
su prolazile skupine vitezova zauzete skidanjem prtljage i opreme sa svojih
konja.
Posjed pravokutna oblika bio je posve okružen moćnim kamenim
bedemom. U sjeveroistočnom kutu nalazila se kapelica skrivena među
stablima. U sjeverozapadom kutu pokraj glavnog ulaza bile su smještene
niske, sporedne zgrade za koje je pretpostavila da su vojničke nastambe.
Pogled joj nije dopirao iza dvorca jer se građevina prostirala gotovo cijelom
širinom imanja ograđenog zidinama. Dokle je pogled sezao obodne su zidine
sa stražarskim kulama na svakih petnaestak metara slijedile brda i doline.
Prestrašila se kad ju je Circenn nekoliko trenutaka poslije uhvatio za
lakat.
„Dođi”, tiho je rekao.
Pozorno ga je pogledala. Nije bio ljut kao svih tjedan dana putovanja
nego je izgledao tužno. A smetalo joj je što izgleda tužno. Mogla se nositi s
njegovom ljutnjom, ali gledajući ga ovako tužnog poželjela ga je povući u
stranu, nježno mu uhvatiti lice i pitati ga što ne valja. Upoznati ga. Utješiti ga.
Odmahnula je glavom čudeći se vlastitoj gluposti. Ovaj čovjek
definitivno nije trebao njenu nježnost i utjehu.
Prošli su kroz glavni ulaz u dvorac, a Circenn se ponovno izgubio među
slugama, tiho im izdajući naredbe. Lisa je stajala u Velikoj dvorani i otvorenih
se usta polako okretala na sve strane. Vauuu. Posljednjih tjedan dana polako
je počela usvajati njihove arhaične izraze, ali sad se nije mogla sjetiti nijednog

107
 BALKANDOWNLOAD

prikladnijeg koji bi opisao njeno oduševljenje. Dunnottar je bio ruševina, a

Brodie prekrasan srednjovjekovni dvorac. Velika dvorana bila je golema, s
visokim stropovima i pet ognjišta - po dva u istočnom i zapadnom dijelu
prostorije, a ono u sredini kao da dugo nije bilo upotrijebljeno. Zidovi su bili
ukrašenim golemim tapiserijama, a blizu jednog ognjišta nalazio se krasno
izrezbareni stol s desecima stolaca.
Spustila je pogled očekujući vidjeti pod prekriven rogozom, ali je
razočarano ustanovila da je od oribanoga svijetlosivog kamena. Prostorija je
bila dobro osvijetljena i prepoznala je svijeće od voska i loja nabodene na
šiljke željeznih tronožnih svijećnjaka. U Gincinnatijskom muzeju imali su
dvije takve autentične svijeće. Ovdje ih je bilo mnogo, neke na zidnim
nosačima, a druge na stolovima po cijeloj dvorani. Neke su u željeznim
prstenima nosile sluge.
„Usta su ti otvorena”, šapnuo joj je Circenn na uho.
Trepnula je. „I tebi bi bila da se iznenada nađeš u mom domu.” Da,
definitivno bi ostao bez riječi kad bi vidio televizor, radio i internet.
„Sviđa li ti se što vidiš?” pitao je.
„Prekrasno je”, dahnula je.
Osmjehnuo se. „Dođi, pripremili su ti sobu.”
„Za dvije minute?” Zar je njegovo osoblje tako djelotvorno?
„Poslao sam izviđače koji su stigli ovamo prije nas i prenijeli moje
naredbe. Budući da svi misle da ćeš mi postati žena” - namrštio se
izgovarajući te riječi - „vjerojatno su se jako potrudili. Ali nemoj misliti da je
to moja zasluga. Nisam svojim slugama mogao uskratiti taj... entuzijazam.
Vjerojatno su oduševljeni što sam zaručen”, sarkastično je rekao.
Bez razmišljanja je spustila dlan na njegovu podlakticu. Zbog znatiželje
na trenutak je zaboravila na animozitet među njima. „Zašto se već nisi
oženio?”
Pogledao je njenu ruku na svojoj podlaktici i zadržao pogled na njenim
prstima. „Molim? Zar se odjednom zanimaš za mene?” pitao je zadirkujući je
uzdignutom obrvom.
„Kad sam te vidjela u Dunnottaru, vidjela sam samo ratnika, ali ovdje
vidim...”

108
 BALKANDOWNLOAD

„Muškarca?” dovršio je njenu rečenicu opasnim glasom. „Baš

intrigantno”, promrmljao je. „Blesavo, ali intrigantno.”
„Zašto je blesavo? Ti jesi muškarac i ovo je tvoj dom”, rekla je. „Tvoji
ljudi dali su ti povjerenje i poštuju te, a sluge su sretni što si se vratio kući.
Ovaj dvorac je golem, a tebi je sigurno trideset ili možda trideset i pet godina.
Koliko si star?” pitala je, tek tada shvativši da zapravo jako malo zna o tom
čovjeku.
Circenn ju je promatrao bezizražajnim pogledom.
Lisa je nastavila govoriti. „Zar se nikad nisi ženio? Sigurna sam da to u
nekom trenutku namjeravaš učiniti, zar ne? Zar ne bi htio imati djecu? Imaš
li braću i sestre ili si zaista tako usamljen kakvim se predstavljaš?”
Namrgodio se. „Djevojko, umoran sam od putovanja. Odgovori na svoja
pitanja onako kako ti najviše odgovara. Zasad ću te otpratiti do tvoje odaje i
posvetiti se ostalim dužnostima. Želiš li nečime zabavljati um, pokušaj smisliti
kako da se izvučemo od vjenčanja za manje od tri mjeseca.”
„Pretpostavljam da to znači da me ne možeš ubiti, zar ne?” pitala je
napola u šali.
Namrštio se. „Točno.” Približio joj se i da ih nitko ne čuje šapnuo joj na
uho: „Kako bih mogao ubiti kraljevu rođakinju? Kako bih te se mogao riješiti
kad mi te Bruce predao? Sad smo zaručeni. A to je gotovo kao da smo
vjenčani. Kad bih te sad ubio to bi mi izazvalo neizmjerno više problema
nego prekršena prisega.”
„Znači tvoja prisega...”
„Je doista prekršena”, dodao je ogorčeno.
„Zato si izgledao tako ljut?”
„Prestani postavljati pitanja!” zagrmio je.
„Oprosti”, rekla je Lisa kao da se brani.
Držeći je za lakat požurivao ju je stubama do njene odaje u istočnom
krilu i ostavio je na vratima.
„Poslat ću ti toplu vodu po nekome da se možeš osvježiti. Ostani u
svojoj sobi noćas, djevojko, ili ću te morati ubiti bez obzira na sve.”
Lisa je odmahnula glavom i okrenula se prema vratima. „Daj mi svoje
ruke, djevojko.”
Okrenula se prema njemu. „Što?”

109
 BALKANDOWNLOAD

Pružio joj je ruke. „Stavi dlanove na moje.” Znala je da to nije bila

molba.
Oprezno je ispružila dlanove.
Circenn ih je uhvatio i zagledao se u nju. Gledajući u nju netremice,
svojim ju je tijelom natjerao da se nasloni na kameni zid pokraj vrata. Kao
očarana, nije mogla skinuti pogled s njega.
Kad joj je ispružio ruke iznad glave, zabrinuto je uzdahnula. Pomicao se
tako sporo da uljuljana u lažan osjećaj sigurnosti nije rekla ni riječ. Nježno joj
je okrznuo usne svojima. Ljubio ju je nježno i polako, nevjerojatno intimno.
Da ju je poljubio strastvenije, ne bi bilo ni približno tako razorno.
Izluđujućom ležernošću ljubio ju je tako sporo da je između malih
pomaka njegovih usana mogla čuti desetak otkucaja svog srca. Oslonila je
glavu o zid i zatvorila oči, izgubljena u slabašnome trenju njegovih usana o
svoje, kao da je pred njim sve vrijeme svijeta. Dvorac je odjednom postao
neprirodno tih, a njeno joj se disanje činilo užasno glasnim. Ni sama nije
znala traju li njihovi poljupci pet ili petnaest minuta, ali ne bi se pomaknula
ni da je bila cijela vječnost.
Jednim dlanom obuhvatio joj je zapešća, a drugom je slijedio obris
njena lica. Srce joj je gotovo potonulo kad je shvatila koliko je lako svojim
neizmjerno sporim, slatkim dodirom može zavesti taj muškarac.
Pritisnuo je prste u kutove njenih usana koje su se otvorile uz uzdah
užitka. Nastavio ju je ljubiti, ali nije joj ponudio jezik i to ju je izluđivalo.
Polako. Nježno. Tako dugom intimnošću da je bila svjesna svake pojedinosti
onoga što joj je činio. Iznenada se mračna pogleda povukao i prstom joj
prešao po donjoj usnici. Instinktivno mu je prst dotaknula jezikom.
Prigušeno je zastenjao, uhvatio joj glavu rukama, prekrio joj usne
svojima i baršunastim jezikom počeo milovati njen. Čim mu se prepustila,
Circenn se naglo povukao, okrenuo i brzim koracima uputio niz hodnik.
Usne su je peckale pa je na njih stavila vrhove prstiju i gledala kako
nestaje niz hodnik. Na kraju hodnika pogledao je preko ramena i kad ju je
vidio da i dalje stoji na mjestu s prstima na usnama, zadovoljno joj se
nasmiješio. Znao je kako djeluje na nju.
Ušla je u svoje odaje i snažno zalupila vratima.

★★★

110
 BALKANDOWNLOAD

Shvatila je da se na putovanju iz Dunnottara za Brodie među njima

nešto promijenilo. Ili neposredno nakon što su došli ovamo kad ju je pred
dvorcem ostavio bijesan i vratio se tužan. Djelovao je nekako... ljudskije, a ne
kao okrutan divlji ratnik. Ili mu je počela vjerovati shvativši da se samo na
njega može osloniti?
Željna ispružiti se na nečemu osim tvrdog tla, zijevnula je i osvrnula se
po prostoriji. Bila je prekrasna, sa svilenim zastorima i tapiserijama koji kao
da su bili ukradeni u Engleskoj. Jako ju je zabavila pomisao da je Circenn svoj
dvorac ukrasio ukradenom engleskom robom. Njen je krevet bio prekriven
prozirnim baldahinom boje bjelokosti i desecima jastuka, toliko širok da je
cijelom dužinom tijela mogla poprijeko ležati na njemu. U uzglavlju je bilo
mnogo ladica i pretinaca za odlaganje stvari, a sluškinje su posvuda ostavile
mirisno bilje i suho cvijeće.
Naravno, svi su se toliko potrudili lijepo joj urediti odaje jer su mislili
da će biti gospodarica dvorca, ali ona je znala istinu. Za tri mjeseca ne smije i
dalje biti ovdje u četrnaestom stoljeću. To jednostavno nije dolazilo u obzir.
Opijena toplinom vatre iz kamina i čašom vina, pospano je odlučila da će
sutra pokušati pronaći bočicu i vratiti se u svoje vrijeme. S tim je mislima
utonula u san.

★★★

Lisa je trčala koliko su je noge nosile, loveći majku po bolničkim

hodnicima. Mogla bi je sustići kad bi liječnici prestali njen krevet gurati tako
brzo. Zar ne razumiju da je Catherine treba?
Ako je i jesu razumjeli, očito nisu marili. Gurali su je iz jednog hodnika
u drugi, zatim bi skrenuli udesno i kružili po bolnici, kao da joj namjerno
pokušavaju umaći. Dok je trčala za njima majka joj se sve vrijeme pokušavala
uspraviti u krevetu. Ispružila je ruku prema njoj, a u jednom ju je trenutku
Lisa gotovo uhvatila, ali su liječnici iznenada ubrzali.
Naposljetku im se približila kod prijamnog pulta. Pult je bio u kutu, s
prolazom oko njega, a na lijevu se stranu otvarao samo jedan hodnik. Presjeći
će im put kružeći ulijevo i podignuti Catherine - bila je tako laka! - i odvesti
je kući gdje je htjela biti.

111
 BALKANDOWNLOAD

No dok je trčala naokolo i blokirala hodnik, na prethodno čvrstom zidu

pojavilo se dizalo i liječnici su majku ugurali u njega prijekorno gledajući u
Lisu.
„Lisa!” povikala je majka kad su se vrata dizala počela zatvarati.
Lisa je krenula prema dizalu, ali se zrak oko nje toliko zgusnuo da se
nije mogla ni pomaknuti. Zaprepašteno je promatrala kako se vrata dizala
zatvaraju i njena majka zauvijek nestaje.

112
 BALKANDOWNLOAD

ARMAND JE JAHAO KROZ MRAČNU ŠUMU DOK SE NA VISOČJU POLAKO razdanjivalo,

svaki čas pogledavajući iza sebe kako bi se uvjerio da ga nitko ne prati.
Renauda je jako zainteresirala njegova potreba da sam odjaše izvan zidina
posjeda, a Armand mu je rekao da mora meditirati, da mu zora osvježava
vjeru i da lakše moli u prirodnome Božjem okružju.
Armand je zakolutao očima i opsovao. Božji prirodni hram nikad mu
nije bio i neće mu biti dovoljan. A najmanje sad kad je od ukidanja reda živio
u posvemašnjem siromaštvu i poniženju. Žudio je za lijepim krovom nad
glavom, luksuznim stvarima i poštovanjem. Sve je to izgubio kad ih je Filip
Lijepi protjerao iz Francuske kako bi se domogao templarskog bogatstva.
Mnogi su žudjeli za bogatstvom reda i strahovali od sve veće
templarske moći, ali samo je Filip bio dovoljno mudar i gramzljiv - uz
podršku ljudi koji su mu dugovali političke usluge - da moćni red baci na
koljena. A Armand nije mogao prihvatiti prisilno klečanje na koljenima.
Živio je baš kako je želio i zaslužujući sve veće povjerenje svakog je dana bio
sve bliže najvećim tajnama reda. Kao zapovjednik vitezova samo što nije
okusio različite povlastice i moć unutarnjeg kruga u koji se mukotrpno
probijao kad su započela besmislena uhićenja i mnogi su bili prisiljeni
napustiti domovinu. Samo im je barbarski, izopćeni kralj bio spreman
ponuditi utočište. Nakon papina dekreta iz 1307. kojim je red vitezova
templara ukinut, u Škotskoj nije provedena zapovijed o zabrani, pa su pod
Robertom Bruceom templari pronašli utočište i postali škotski vitezovi
templari.
Ha, pomislio je mrzovoljno, više su bili poput škotskih štenaca koji
slušaju naredbe novog kralja koji im, premda im ništa nije htio uzeti, nije
mogao ni ponuditi bogatstvo, poštovanje ili zemlju. Bili su progonjeni i
ponovno omraženi bjegunci.
No Armand Berard neće to još dugo biti. Posljednje godine neprestanog
bježanja i skrivanja, pretvaranje da je zadržao vjeru iako svjestan da je red

113
 BALKANDOWNLOAD

posve uništen, samo su učvrstili njegovu odlučnost. Možda su se njegova

braća apsurdno nadala da će u Škotskoj obnoviti red i s vremenom vratiti
ugled, ali Armand je znao da je to nemoguće. Sjajno doba templara pripadalo
je prošlosti.
Žalio je svoju pobožnu braću jer su vjerovala da se moć nikad ne bi
smjela upotrijebiti za vlastitu korist. Koju bi drugu svrhu moć uopće imala?
Bijesno je opsovao i pljunuo. Bio je neopisivo blizu otkrivanju
zabranjenih tajni o pravoj templarskoj moći.
Izišavši na čistinu, usporio je konja i sagnuo glavu da prođe ispod niske
grane pa kimanjem pozdravio jahača ogrnutog plaštem koji ga je ondje čekao.
„Kakve nam vijesti donosiš, Berarde?”
Armand se nasmiješio. Dok su bili smješteni u Dunnottaru nikako se
nije mogao javiti svojem suurotniku Jamesu Comynu, ali u to vrijeme ionako
nije imao nikakve vijesti za njega. No posljednjih tjedan dana saznao je vrlo
vrijedne informacije koje mu je morao prenijeti. Armand Berard bio je
spreman prodati svoje usluge u zamjenu za bogatstvo i naslove u Engleskoj,
nadoknaditi izgubljeno vrijeme uz vino i žene te se po svaku cijenu uklopiti u
unutarnje krugove Edvardova dvora. Bio je mišićav, privlačan muškarac, a
pričalo se da je kralj Edvard posebno sklon osobnim uslugama zgodnih
muškaraca.
Armand se nasmiješio, razmišljajući o tome kako će kralja podčiniti
svojoj volji.
„Jesi li saznao nešto o Brodieju?” nestrpljivo je pitao Comyn. Armand je
promatrao usko, sadističko lice svog sugovornika. Raščupane sijede obrve
izdizale su se iznad ledenoplavih očiju, hladnijih od najhladnijega Škotskog
jezera. „Nešto malo. Drži se za sebe, a oni koji su mu bliski nevoljko
razgovaraju o njemu.” Armand je čvrsto zategnuo uzde, tjerajući konja da se
zaustavi.
„Edvard zagovara opsadu dvorca. Želi se domoći svetih stvari, Berarde,
i sve je nestrpljiviji. Jesi li saznao nalaze li se doista u dvorcu?”
„Zasad sam čuo samo glasine, ali sad ću ih sam moći potražiti s obzirom
na to da smo se smjestili u njegovoj utvrdi. To je ono što je Edvard želio, zar
ne? Špijuna unutar Brodiejevih zidina? Uvjeri ga da je netko napokon uspio
ući u Brodie te da mi je potrebno nešto vremena. Bolje je da ja nađem koplje i

114
 BALKANDOWNLOAD

mač nego da vi napadnete dvorac kako biste ih se domogli”, upozorio ga je

Armand.
Da, pronaći će ih i zatim ih prodati onome tko za njih ponudi najvišu
cijenu. Četiri sveta blaga bila su pod zaštitom templara sve dok red nije
uništen. Kad bi se domogao Koplja što traži krv - kojim je navodno ranjen
Krist - stekao bi bezgranično bogatstvo i moć. Pronađe li i Svjetlosni mač, za
koji se pričalo da isijava svetu vatru, budućnost bi mu bila osigurana. A u
Brodievoj utvrdi trebali bi biti i kotao i Kamen sudbine. Sad kad je ušao u
samo središte utvrde, Armand neće propustiti ukazanu priliku.
Kako bi odvratio Edvardove ljude od napada na dvorac prije nego što
pronađe sveto blago, upozorio ih je: „Osim svojih vojnika Brodie ima i
pedesetak templara, a ako doista skriva svete stvari, vjerojatno vas je sposoban
dokrajčiti prije nego što prođete kroz vrata dvorca.”
Comyn se nervozno promeškoljio. „Svjesni smo toga. Baš zato se
Edvard dosad suzdržavao.”
„Ali,” zamišljeno je dodao Armand, „pitam se jesu li te stvari uopće kod
njega. Ne znam zašto bi ih držao kod sebe umjesto da ih upotrijebi u korist
Škotske.”
„Možda misli na sebe kao i ti i čuva ih zbog moći koje mu pružaju. Ili je
toliko pobožan da misli da se smiju upotrijebiti samo po Božjoj volji.”
„To i nije naročito važno jer sad imam nešto što ga može izvući iz
dvorca”, odgovorio je Armand.
Comyn se naglo uspravio i pucnuo prstima. „Imaš informaciju. Da
čujem.”
„Koštat će te”, hladnokrvno je odgovorio Armand. „Masno.“
„Edvard će masno platiti predaš li nam dvorac Brodie i njegova
zloglasnoga gospodara. Pretpostavljam da imaš na umu iznos koji želiš?”
„Ne manji od moje težine u čistom zlatu.”
„Što nam nudiš u zamjenu za to?”
„Circenn se nedavno zaručio za Lisu MacRobertson, rođakinju Roberta
Brucea”, odgovorio je Armand. „Predat ću vam je, a kako ćete nakon toga
uništiti Brodieja vaša je stvar. To me se ne tiče.”
Uzbuđenje Jamesa Comyna bilo je gotovo opipljivo, a brzo je prešlo i na
njegova konja koji je zanjištao i počeo se nemirno vrtjeti u krug. Comyn ga je

115
 BALKANDOWNLOAD

koljenima usmjerio prema Armandovu. „Je li lijepa?” pitao je s iskrom u

očima.
„Nevjerojatno”, Armand ga je uvjeravao, svjestan da bi žena u rukama
tog čovjeka molila za smrt mnogo prije nego što bi joj želja bila uslišana.
„Lijepo je zaokružena i bujna. Žestoka žena, previše ponosna za vlastito
dobro.”
Comyn je protrljao dlanove. „Brodie će doći za nama čim shvati da je
imamo. Edvard će biti oduševljen što može zatočiti i raščetvoriti još nekog iz
Bruceove obitelji.”
„Dovest ću je u zamjenu za zlato i naslov i zemlju u Engleskoj.”
„Malo smo pohlepni, je li?” rugao mu se James.
„Donesem li mač i koplje, možda ću tražiti i krunu”, odvratio je
Armand s ledenim osmijehom.
„Ako ti to uspije, osobno ću ti pomoći da je dobiješ”, rekao je Comyn.
Armand je podignuo ruku u lažan znak pozdrava. „Za Englesku.”
Comyn se nasmijao. „Za Englesku.”
Armand se zadovoljno vratio u Brodie. Sad je samo morao nekako
izvući tu ženu izvan zidina utvrde i novo razdoblje njegova života moglo je
početi.

★★★

Lisa je uzdišući kopala po škrinji. Prošla su četiri dana otkako su stigli u

Brodie, a njena je potraga za bočicom zasad bila posve bezuspješna. U tako
velikoj utvrdi bilo je bezbroj mjesta prikladnih za skrivanje. Bočicu je mogao
skriti čak i u tamnicu, a tamo joj se nije žurilo. Sad joj je bilo jasno što znači
„tražiti iglu u plastu sijena”. Dvorac Brodie imao je dva kata i još desetke
katova u visokim kulama i tornjevima, a oko četiri dvorišta širila su se
posebna krila. Dvorac je jednostavno bio prevelik i trebala bi joj cijela godina
da detaljno pretraži svaku sobu. Pokušavala je razmišljati kao Circenn, ući u
njegov um, ali to je bila nemoguća misija. Taj joj je čovjek bio prava
zagonetka.
Otkad su stigli u dvorac Circenn ju je stalno izbjegavao. Slao joj je
obroke u sobu, a jednom ga je prilikom sa prozora vidjela dok je sa svojim

116
 BALKANDOWNLOAD

ljudima vježbao na dvorištu. Istog trenutka podignuo je pogled prema njoj,

kao da je osjetio da ga gleda. Osmijehom joj je pokazao zube, ali ništa više od
toga. Pogled mu je bio zamišljen, kao da ga nešto muči. Prkosno mu je poslala
poljubac da ga razdraži, što joj je i uspjelo. Odmah joj je okrenuo leđa i
odmarširao iz dvorišta.
Lisa je protrljala sljepoočnice i vratila se škrinji po kojoj je prekapala.
Bolje joj je da uopće ne razmišlja o Circennu.
„Ovdje si, curo. Pitao sam se gdje si nestala u ovome vjetrovitom starom
dvorcu.”
Lisa je naglo prestala kopati po škrinji i okrenula se. Oči su joj bile
umorne i teške. Jutros se ponovno probudila na jastuku mokrom od suza.
Jedva da se mogla prisjetiti što je sanjala - već je danima imala noćne more
koje su je posve iscrpile. Morala je pronaći tu bočicu.
Ruke su joj pale niz tijelo. Na nekoliko koraka od nje stajao je Eirren,
naslonio se na stolac i promatrao je s iskrom u očima kao da se zabavlja.
„Jesi li pronašla ono što tražiš?” pitao ju je.
„Nisam ništa posebno tražila”, branila se Lisa. „Divila sam se ovoj
prekrasnoj sobi i pitala se kakve bi krasne stvari mogla sadržavati ova škrinja.
Ne mogu si pomoći, jako sam znatiželjna”, dodala je.
„Mama mi je često govorila da je znatiželja jedan od osam smrtnih
grijeha.”
„Samo je sedam smrtnih grijeha,” rekla je Lisa kao da se brani, „a
znatiželja može biti i dobra. Potiče na učenje.”
„Ja nikad nisam želio mnogo učiti”, rekao je Eirren slegnuvši
ramenima. „Zabavnije mi je raditi nego učiti.”
„Govoriš kao pravi muškarac”, odvratila je Lisa sarkastično. „Očajnički
ti treba majka, a kad smo već kod toga, ti i ja danas popodne imamo sastanak s
toplom kupkom i sapunom.”
Eirren se nasmijao i spustio se na stolac. Prebacio je mršave noge preko
naslona mlatarajući bosim stopalima. „Ovo nije tako loš dvorac, zar ne, curo?
Jesi li vidjela smočnicu? Gospodar ju je dobro opskrbio jer je prije znao
organizirati velike gozbe - kad nije bio zaokupljen planiranjem ratova i
vođenjem bitki. Sad već godinama u dvorcu nije bilo gozbi. Tužno”, utučeno
je rekao. „Umirem od želje za začinjenim šljivama i slatkom šunkom.”

117
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je imala osjećaj da Eirren nije mario mnogo za ičime što bi njegov
pametan mali um znao priskrbiti. „Kako si dospio u dvorac Brodie, Eirrene?
Ne sjećam se da sam te vidjela dok smo putovali iz Dunnottara.”
„Tata i ja krenuli smo iz Dunnottara tek kasno te večeri. Ne putujemo s
vojnicima. Moj tata je sluga pa nije dobro da se miješa s ratnicima.”
„Tko ti je tata?” Lisa je pitala.
„Ne poznaješ ga”, odgovorio je. „Čuo sam da je gospodar svojim ljudima
rekao da si Bruceova rođakinja”, nastavio je Eirren, brzo promijenivši temu.
„Je li to istina?”
„Nije”, odgovorila je Lisa, pitajući se zbog čega mu toliko vjeruje da mu
kaže istinu. Možda zato što nema nikoga drugog kome može vjerovati, a ako
ne može vjerovati jednom djetetu, što joj onda preostaje? „Rekla sam ti da ja
nisam iz ovog vremena.”
„Imaju li vilenjaci prste u tome?”
„Molim?” Lisa ga je blijedo gledala.
„Vilenjaci, znaš, oni koje imamo u Škotskoj. Lukava mala stvorenja koja
se mogu poigravati s vremenom pa ih je bolje ostaviti na miru.”
„Zapravo, za moj dolazak ovamo odgovoran je gospodar dvorca.
Izgovorio je urok nad nekakvom stvari koju sam dotaknula i to me dovelo k
njemu.”
Eirren je nezadovoljno odmahivao glavom. „Taj čovjek nikad nije znao
s urocima. Očekivao bi da će prestati pokušavati.”
„I prije je to radio?” pitala je Lisa.
Eirren je odmahnuo glavom. „Ne pitaj mene, curo. Takve stvari moraš
pitati njega. Ja znam samo ono što čujem od drugih, a to nije uvijek prava
istina. Čuo sam da si sad zaručena za njega.”
„Zapravo nisam.”
„Ali vjenčat ćete se, a ako u roku od jedne godine budeš nosila njegovo
dijete onda vjenčanje i nije potrebno. Nosiš li njegovo dijete?”
„Ne!” uzviknula je Lisa zaprepašteno. Na trenutak je razmišljala kako bi
izgledalo njegovo dijete i na koji način bi do njega morala doći. Istog trena je
otjerala tu primamljivu misao iz glave.

118
 BALKANDOWNLOAD

Eirren joj se osmjehnuo. „Oprostit ćeš mi što sam bio znatiželjan? Ali i
ti si kriva za to. Želiš li sa mnom istražiti dvorac? Mogu ti pokazati čega sve
ima prije nego što me tata zatreba.”
„Hvala ti, Eirrene, ali dobro mi je ovdje.” Morala se vratiti svojoj
potrazi, a za to joj je trebala privatnost. „Namjeravala sam pregledati ove
rukopise i provesti ovo kišno poslijepodne... ovaj... u radnoj sobi.” Kako bi
uopće nazvala ovu sobu? Bila je to nekakva srednjovjekovna inačica radne
sobe. Komad okruglog drva služio je kao radni stol, ako bismo ga tako mogli
nazvati. Kao da je bio načinjen od jednog komada velikog debla promjera
gotovo metar i pol. Nalazio se ispred ognjišta, s brojnim lijepo izrađenim
ladicama oko kojih se neki drvodjelac sigurno dobrano pomučio.
S obje strane ognjišta nalazile su se police za knjige na kojima su bili
uredno poslagani rukopisi uvezani u kožu i smotani svici. Po sobi su ukusno
bili raspoređeni izrezbareni stolci s podstavljenim rukonaslonima i jastucima
- u dvorcu je očito živjela vješta švelja. To je zasigurno bila soba u kojoj je
Circenn vodio račune, dopisivao se, crtao karte i planirao bitke. Istočni zid
bio je prekriven zelenkasto ostakljenim visokim prozorima kroz koje se vidio
zeleni travnjak. Bez ikakve sumnje Circenn Brodie bio je bogat, jer neki su
prozori u dvorcu bili neostakljeni.
„Kako želiš, djevojko. Prilično sam siguran da ćemo se još sresti prije
večeri”, rekao je Eirren s osmijehom na licu i napustio sobu tiho kao što se i
pojavio.
„Eirrene, čekaj!” povikala je za njime, nadajući se da će se dogovoriti za
susret kasnije tog dana. Dječak je trebao kupku, a ona je imala brojna pitanja
na koja bi joj mogao odgovoriti. Pretpostavljala je da je njegovo vedro držanje
slično njenu - fasada koja prikriva usamljeno srce - i vjerovala je da bi
prihvatio njenu majčinsku brigu kad bi se priviknuo na nju.
Odlučila je da će ga potražiti za nekoliko sati, ali sad se morala vratiti
svojem zadatku: Gdje bi Circenn mogao sakriti bočicu? Nije sumnjala da ju je
sakrio čim su stigli u Brodie. Kad su ušli u dvorac pokušala je vidjeti što je
učinio sa svojom prtljagom. Posljednji ju je put vidjela kraj vrata, ali je
sljedećeg jutra kad se potajice dala u potragu više nije bilo. Ono što se nalazilo
u srebrnastoj posudi moralo je biti iznimno važno kad je tako pazio na nju. Je
li u toj bočici doista bio napitak kojim se može manipulirati vremenom? Zar
joj je besramno lagao kad je rekao da je ne može vratiti u budućnost? Možda
bi trebala popiti tekućinu kad je nađe; možda joj je sadržaj bio čaroban.

119
 BALKANDOWNLOAD

Nastavila je prekapati po škrinji i razvrstavati stvari u njoj. Među

ostalim je našla nekoliko čvorastih jastuka, pokrivača i nekoliko klupka
debelih niti. Bližeći se dnu pronašla je svežanj papira ispisanih kosim
pismom. Riječi kao da su napisane u ljutnji, baš kao i one ugravirane na vrhu
škrinjice u muzeju.
„Jesi li pronašla što si tražila, Lisa?” iznenada joj se tiho obratio Circenn
Brodie.
Lisa je bacila papire natrag u škrinju, zatvorila oči i uzdahnula. Premda
je u ovom dvorcu milijardu soba, činilo se da je svima posebno draga ova u
kojoj se ona nalazila. „Vadila sam prekrivač iz škrinje” - uhvatila je tkaninu
lijepo složenu na vrhu - „kad mi je pala naušnica”, slagala je bez razmišljanja.
„Ti ne nosiš naušnice, djevojko”, izgovorio je vrlo tiho i odsječno,
gledajući joj uši. „Nemaš ih ni na jednom uhu”, dodao je.
Lisa je dotaknula uši pa se mahnito bacila na novo pretraživanje kutije.
„O, nebesa, obje su mi ispale”, zavapila je. „Možeš li vjerovati?”
Trgnula se kada ju je nagnutu nad škrinju snažnim rukama obujmio
oko struka. „Ne mogu”, tiho je odgovorio. „Zašto mi jednostavno ne kažeš što
tražiš, djevojko? Možda ti mogu pomoći. Dobro poznajem ovaj dvorac. Ipak je
moj.”
Lisa se polako uspravila. Znala je da ga nije prevarila. Još uvijek mu je
bila okrenuta leđima i osjećala je njegovu prisutnost iza sebe. Njegova prsa uz
svoja leđa. Spustila je pogled prema njegovim dugim prstima kojima ju je
držao za struk i disanje joj se odmah ubrzalo. „Ne moraš me dodirivati da bi
razgovarao sa mnom”, tiho je rekla. Znala je da nije sva svoja kad je Circenn
dodiruje, a trebala joj je potpuna pribranost da iziđe na kraj s njim.
Glasno je odahnula kad je Circenn odmaknuo ruke s nje, a to joj je
smirilo i podivljalo srce. No u sljedećem ju je trenutku primio za ramena i
okrenuo prema sebi. Šutke ju je promatrao sve dok nije postala previše
nervozna i nije više mogla držati jezik za zubima.
„Samo sam njuškala. Zanima me ovo mjesto. Učila sam...”
„Da si šetala dvorcem i proučavala portrete, oružje ili pokućstvo, možda
bi me i uvjerila u to, ali kopanje po mojoj škrinji govori mi da je riječ o
nečemu drugom. Sluge su mi rekle da su te vidjeli u svakom krilu dvorca.”

120
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je teško progutala, prestrašena hladnim izrazom njegova lica.

Shvatila je da ga je uzrujala više nego što je pokazivao. Ovo je opasno,
pomislila je. Lisa, ne zaboravi da je ovaj čovjek ratnik.
„Jesi li tražila planove bitki, djevojko?” pitao je oštro.
„Ne!” pokušala ga je razuvjeriti. „Ne zanima me to.”
Circenn je prošao pokraj nje, nagnuo se nad škrinju i počeo kopati po
stvarima. Naposljetku očito nije pronašao ništa zabrinjavajuće, ali ipak je uzeo
svežanj papira koji je Lisa otkrila, presavinuo ih i gurnuo u sporran. Okrenuo
se iza nje i nagnuo tijelo tako da su mu se prsa očešala o njeno rame.
Mogla ga je namirisati - njegov pikantan miris koji ju je zbunjivao,
mamio i zavodio. Bio joj je previše blizu da bi se osjećala ugodno. Nije se
htjela pomaknuti ni centimetra, niti se okrenuti da ga ponovno pogleda u oči.
Neka mi govori u obraz, prkosno je razmišljala. Neće mu dopustiti da je
zastraši svojim tijelom, iako nije sumnjala da ga je većinu života učinkovito
upotrebljavao baš na taj način.
Osjetila mu je dah na uhu kad je napokon progovorio: „Došao sam te
obavijestiti da te Duncan čeka u sobi iznad Velike dvorane. Obići će dvorac s
tobom i poučiti te prije nego što te pustim među svoje ljude. Navečer te
očekujem na večeri...”
„Nikad nismo večerali zajedno pa ne vidim razlog da sad počnemo”,
naglo ga je prekinula.
Nastavio je kao da nije ništa rekla. „Poslao sam ti nekoliko haljina u
sobu. Predlažem ti da ranu večer provedeš s Gillendriom koja će ti pripremiti
kupku i urediti frizuru...”
„Ne moram baš toliko komplicirati”, protestirala je očiju uprtih u zid.
„Moja će buduća žena komplicirati oko svojeg izgleda jer on mora
odgovarati njenu položaju.”
Circenn je spustio ruku s mjesta gdje je stajala u zraku iznad njena
potiljka i stisnuo je tako da se odupre iskušenju da joj pomiluje kosu, možda
da joj stavi prst ispod brade i okrene joj glavu prema sebi. Posljednjih
nekoliko dana, svjestan da ona spava u njegovu krevetu i boravi u njegovu
domu, počela ga je intrigirati pomisao da su zaručeni. Njegova žudnja za njom
kao da nije uopće reagirala na sve pokušaje discipliniranja. Upravo suprotno,
što ju je više potiskivao postajala je sve veća. Zaruke su mu se počele činiti

121
 BALKANDOWNLOAD

kao elementi lijepo prilagođenog pravila za novog i definitivno ne boljeg

Circenna Brodieja.
Kad bi se okrenula da ga pogleda zasigurno bi prepoznala njegovu
žudnju za njom i potajice je to priželjkivao; u njemu kao da je bio vrući
vulkan koji bi svakog trenutka mogao eksplodirati. Želio je vidjeti kako bi
reagirala kad bi to shvatila, bi li razrogačila oči, bi li joj se raširile zjenice, a
usne otvorile. Neko ju je vrijeme gledao kao da je snagom uma može
nagovoriti da se okrene, ali nije se ni pomaknula.

★★★

Circenn je ušao u svoje odaje i bez ijednog šuma krenuo prema

ognjištu. Duboko je udahnuo i pustio da mu venama poteče sirova snaga.
Zašto se odupirati? podrugljivo je pomislio. Posljednja četiri dana bila su pravi
pakao. Otkad su se vratili u dvorac, odvraćao si je pozornost čestim
treninzima, pokušavajući posve iscrpiti tijelo kako bi noću mogao spavati, ali
nije pomagalo. U svakom je trenutku bio bolno svjestan njene prisutnosti u
dvorcu.
I bolno ga je mamila.
Od pravila sa svog popisa dosad nije prekršio samo dva, a sad je došao u
svoju sobu kako bi prekršio još jedno. Došao si je proreći budućnost.
Zaustavio se ispred razgorjele vatre. Da je pogledao u svoju budućnost
onog trena kad se pojavila u sobi, možda bi nazreo nesreće koje su ga trebale
zadesiti pa bi ih mogao izbjeći. Možda je najprije trebao prekršiti to pravilo.
Ili je proricanje trebao uvježbati prije mnogo godina i predvidjeti njen
dolazak, ali to nije učinio iz dva razloga: nije se volio baviti magijom, a
proricanje nije bilo egzaktna vještina. Katkad bi jasno vidio budućnost, a
katkad bi vizije bilo nemoguće objasniti pa bi više zbunjivale nego što bi bile
od koristi.
Circenn je dugo gledao u plamenove, razmišljajući o sudbini i
slobodnom izboru. Nikad nije uspio doći do konačnog zaključka glede
predodređenosti. Kad mu je Adam prvi put pokazao umijeće proricanja
vlastite budućnosti, Circenn ga je ismijao jer je smatrao da vjerovanje u
mogućnost predviđanja budućnosti znači da je ne možemo promijeniti, što je
poništavalo pojam osobne kontrole, nešto u što nije htio povjerovati. Adam se

122
 BALKANDOWNLOAD

samo nasmijao i objasnio mu da ako odbija naučiti sve vještine, ne može

očekivati da će dobro razumjeti i nekolicinu koju je poznavao. Ptice u letu
vide sve što se događa ispod njih, a miševi mogu vidjeti samo prašinu. Želiš li
biti slobodan ili želiš biti miš? pitao ga je Adam izvijajući usne u podrugljiv
osmijeh koji mu je vječno bio na licu.
Circenn je uzdahnuo i kleknuo pokraj ognjišta pa provukao dlan ispod
pukotine između ognjišta i poda. Dio zida s ognjištem tiho se okrenuo za
devedeset stupnjeva, otkrivajući mračnu sobu iza njega. Uzeo je svijeću i ušao
u skrivenu odaju. Laganim dodirom stopala pritisnuo je polugu koja je
okrenula zid iza njega. Trebalo je nekoliko trenutaka da mu se oči priviknu
na prostor bez prozora i danje svjetlosti. Za njega je to bilo mjesto u kojem je
osjećao nelagodu i u koje bi dolazio samo u najmračnijim trenucima.
Prošao je pokraj manjih stolova, oprezno se poigravajući različitim
„darovima” koje mu je donosio najcrnji vilenjak. Neke od njih je shvaćao, a
neke nije uopće želio shvatiti. Adam ih je nazivao čudnim imenima: baterije,
tamponi, automatske puške, upaljači. Circenn je istražio neke od njih, a jedna
ga je već stoljećima najviše privlačila. Adam ju je nazivao „prijenosnim CD
reproduktorom”. Najviše je volio slušati Mozartov Requiem, no danas je bio
više raspoložen za Wagnera i njegov Kas valkira. Stavio je slušalice na uši,
pojačao zvuk i spustio se na stolac u kutu sobe promatrajući plamen svijeće. U
sporranu su mu zašuštali papiri. Davno je zaboravio da ih je stavio u škrinju u
radnoj sobi, ali ih je maloprije srećom uzeo i tako za dlaku izbjegao
katastrofu. Nije htio da Lisa nabasa na njegova našvrljana sentimentalna
razmišljanja. Sigurno bi pomislila da je posve prolupao. Izvadio ih je iz
sporrana i počeo čitati.
Prvi svežanj znao je napamet:

4. prosinca 858.
U svojoj četrdeset i prvoj godini života danas sam otkrio da ću
zahvaljujući Adamu Blacku živjeti zauvijek. Teškom mukom
umačem pero u tintu jer mi ruke drhte od bijesa. Nije mi dao
nikakav izbor - kao da želje smrtnika nešto znače besmrtnom
biću koje je izgubilo sposobnost osjećanja.

123
 BALKANDOWNLOAD

Tek mi je poslije mog vjenčanja danas odlučio priznati da je prije

desetak godina u moje vino potajno ulio neki napitak. Sad sam
osuđen gledati svoju suprugu kako stari i čekati njenu smrt, a ja
ću nakon toga nastaviti živjeti sam. Zar bih trebao postati
čudovište poput Adama koje s vremenom neće ništa osjećati?
Hoću li nakon tisuću godina postati beskrajno umoran i poludjeti
tako da zavolim vragolaste psine? Hoće li me dvije tisuće godina
učiniti sličnijim njima - zaljubljenima u smrtničke napore koje
više ne mogu osjećati? To nije urok koji bih poželio svojoj
ljubljenoj; bolje je da živi i umre kako je priroda namjerila.

Ahh... nisam li još ljetos sanjao o svojoj djeci kako se igraju kraj
zrcalnog bazena? A sad se pitam trebam li i dalje hraniti tu ludu?
Što bi tek mogao smisliti protiv mojih sinova i kćeri? Oh, Naya,
ljubavi moja, oprosti mi. Bit ću ti plodan poput grožđa iz vina.

U drugom svežnju papira bile su svojevrsne smjernice njegova života:

31. prosinca 858.

Um mi je posve zaokupljen besmrtnošću. Nakon mnogo mjeseci
razmišljanja ni o čemu osim o ovome, danas sam, prije nego što
svane nova godina - prva u beskonačnom nizu koji me očekuje -
napokon donio odluku. Neću dopustiti da me preuzme ludilo
besmrtnosti nego ću se boriti protiv njega. Zato sam postavio
određena pravila kojih ću se pridržavati.
Ja, Circenn Brodie, gospodar Brodieja, prisežem da ću se vjerno
pridržavati ovih pravila i nikad neću prekršiti niti jedno od njih
jer bih se, učinim li takvo što, mogao pretvoriti u destruktivno i
bezosjećajno biće poput Adama kojemu više ništa nije sveto.
Neću lagati.
Neću proliti nevinu krv.
Neću prekršiti danu prisegu.
Neću upotrebljavati magiju radi vlastite slave ili dobitka.
Nikad neću izdati svoju čast.

124
 BALKANDOWNLOAD

Treći zapis nastao je kad je na okrutan način napokon shvatio kakvo

mu ogorčenje donosi besmrtan život, kamufliran slatkim okusima savršenog
zdravlja i dugovječnosti:

1. travnja 947.
Danas sam pokopao svog posinka Jamieja, svjestan da je to jedna
od brojnih smrti s kojima ću se morati suočiti. Kasno je, a misli
mi se, kao obično, vraćaju Nayi. Prošlo je dvadeset godina otkad
sam posljednji put legao sa ženom. Usuđujem li se ponovno
nekoga voljeti? Koliko ću još bliskih pokopati i je li to ono čime
započinje ludost? Fuj. Gadi mi se ovakav usamljen život.

Da, doista usamljen i isprazan život.

Divlji zvuci skladbe odzvanjali su mu u ušima dok je promatrao plamen
svijeće, otvarajući duboko skrivene dijelove svog uma koji su obično bili
zatvoreni. Za razliku od druizma, koji se sastojao od veznih uroka i čarolija,
prava magija nije zahtijevala nikakve posebne obrede ni stihove. Adamova
magija zapravo se svodila na oslobađanje uma i fokusiranje na prizvanu moć.
Circenn je otkrio da mu staklasta površina zrcalnog bazena u stražnjem vrtu
ili ulašteni metalni disk najbolje fokusiraju um.
Povukao se u svoj um, netremice zureći u metalni štit naslonjen na zid.
Sam ga je načinio prije mnogo stotina godina, a premda je sad bio suviše
istrošen da bi mu služio u bitkama, bio je točka u koju se mogao usredotočiti
kad je želio gledati u budućnost. Posljednji put kad je pokušao proreći vlastitu
budućnost pogledao je otprilike petsto godina unaprijed. Želio je vidjeti
kakav će čovjek postati, a vizija mu je donijela gorko saznanje da će u
sedamnaestom stoljeću biti zahvaćen strašnim ludilom.
Sudbina? Proricanje?
Vizije su mu točno pokazale kad će i gdje umrijeti Naya, ali nije bilo
načina da je spasi. Nije se mogao boriti protiv prirodnih uzroka smrti poput
starosti. Nemoćan u svojoj moći, na kraju ju je izgubio, a ona je na samrtnoj
postelji bjesnjela na njega, proglasivši ga demonom, svjesna da njegova kosa
nikad nije posijedjela niti mu se lice naboralo.

125
 BALKANDOWNLOAD

Trgnuo se iz tih uspomena i usredotočio se na ono što ga je sad

zanimalo. Pred njim su se pojavljivale različite nejasne slike. Najprije je vidio
samo obojene mrlje: ružičaste, brončane, bjelokosne. Pokušao se usredotočiti
na ono što će mu donijeti sljedećih nekoliko mjeseci.
Kad su vizije postale jasne, čvrsto se primio za rukohvate stolca.
Najprije ih je promatrao u šoku, zatim fascinirano, a onda se polako
počeo miriti s njima, dok mu je na usnama nesvjesno titrao osmijeh.
Tko je on da se bori protiv sudbine? Smije li biti toliko arogantan,
misleći da može promijeniti ono što mu donosi vrijeme? Zakleo se da se to
neće dogoditi, ali ipak su svi putevi vodili k tome, još od prvog dana kad se
pojavila u njegovim odajama.
Bio bi najgori mogući lažljivac kad bi rekao da nije priželjkivao takvu
budućnost.
Duboko je udahnuo kad je na štitu ispred sebe ugledao golu ženu na
svome tijelu. Trbuh mu se napeo a kita bolno ukrutila kad ga je zajahala i
centimetar po centimetar svojom se vlažnom ženskošću spuštala na njega.
Jasno joj je vidio odraz na štitu, kao da leži na krevetu i promatra joj lice dok
ona jaši na njemu. Putene su joj se grudi tvrdih bradavica njihale nad njim.
Ispružio je dlanove da ih grubo uhvati i protrlja im ukrućene vrhove.
Zabacila je glavu i ogolila svoj vrat. Neizmjerno ga je uzbuđivalo gledati joj
vratne mišiće zategnute u naletu strasti. Vrućim se pogledom spuštao preko
njenih grudi, oblina i udolina trbuha sve do mekih kovrča među bedrima.
Fascinirano je promatrao kako se nabija na njegov ud, gledao kako se debeli
stup njegove kite pojavljuje i zatim ponovno nestaje u njenoj pici. Imala je
sitan taman madež s unutarnje strane lijevog bedra, a u njegovoj su viziji
preko njega bili rašireni njegovi prsti. Žudio je da ga poljubi, da ga poliže.
Gotovo da je mogao osjetiti kako joj se tijelo steže oko njega; bila je
uska i topla, savršena, baš onakva kakva je žena trebala biti da bi se muškarac
osjećao nepobjedivim - mjera kojom je dokazivao svoju ljubavničku vještinu:
što je žena vlažnija, muškarac je poželjniji.
Kad se prizor na štitu naposljetku zamračio, došao je k sebi sa šakom
koja je obuhvaćala natečenu kitu. Žudjela je da je oslobodi nakupljene želje.
„Dakle, tako mora biti”, rekao je naglas. „Sudbina.”

126
 BALKANDOWNLOAD

Nije mogao poreći da je to priželjkivao od prvog dana kad ju je ugledao;

morao se silom suzdržavati da je u nekoliko prilika ne uzme. Vizija je
potvrdila da će je ipak imati i da se ona tome neće protiviti.
Zašto se opireš, Adam ga je znao pitati, pomalo ljutit zbog njegova
ponašanja. Zašto ne možeš jednostavno uživati u svojoj moči? Imaš
sposobnost pružati i uzimati mnogo više užitaka od ostalih smrtnika. Uživaj,
Circenne. Ispijaj život moje vrste. Nudim ti to ne tražeći ništa zauzvrat.
Nije baš tako, pomislio je Circenn. Takav je život imao cijenu. Zatvorio
je oči, slušajući glazbu koja mu je bubnjala u ušima.
Da, sudbina je bila da će ga zajahati poput moćne valkire.
Ta žena puna prkosa i straha, znatiželje i kontradikcija već je na njega
djelovala pjesmom sirene. Za razliku od nje, Naya je bila nježna i pasivna
prema životu, sve do kraja kad je postala ogorčena. Nikad još nije sreo ženu
kao što je Lisa. Ženu koja razmišlja svojom glavom, ženu koja ima svoje
potrebe i želje. U grudima je nosila duboke emocije, u očima joj je sjala
pronicljiva inteligencija, a venama joj je tekla žestina koja se mogla usporediti
s legendarnim valkirama.
K vragu i pravila. Kako ići protiv budućnosti? Već je zapisana i može je
samo prihvatiti kakva jest, uživati u onome što mu nudi, nadajući se da će
preživjeti kad mu zarobi srce, a onda će je se, kad za to dođe vrijeme,
neizbježno morati odreći. Ako je već zapisano da će ga u budućnosti obuzeti
ludilo, onda barem može uživati u sadašnjosti.
Circenn Brodie ustao je sa stolca, skinuo uređaj iz budućnosti s glave i
učinio ono što mu nikad prije ne bi palo napamet: popustio je malo kontrolu i
potaknuo magiju da pulsira u njemu.
Crni anđele, čuo je Adamov glas, kreni u moj svijet i ne boj se ničega.
Zabacio je glavu i okusio moć koja mu je potekla golemim tijelom.
Skrivenu, mračnu odaju napustilo je posve drugo stvorenje i krenulo u
potragu za svojom ženom.

★★★

Adam Black smijao se vadeći tampon iz cijevi puške. Premda je Circenn

odbijao upotrebljavati darove i oružje koje bi mu Adam donosio iz

127
 BALKANDOWNLOAD

budućnosti, ratnik u njemu nije mu dopuštao da ih zanemari. Frknuo je

njišući tampon na njegovoj niti. Samo bi netko opsjednut redom i čistoćom
poput Circenna Brodieja pomislio da meki bijeli štapići služe čišćenju.
Gledajući pušku, Adam se ponovno nasmijao. Tamponi su doista bili
savršene veličine da uđu u cijev puške - gotovo da je to bio razuman
zaključak. No nije ih donio u srednjovjekovnu Škotsku da bi se Circenn s
njima igrao. Ne, postojao je razlog za svaku stvar koju bi donosio iz
budućnosti. Premda, bude li se sve odvijalo po njegovu planu, bit će mnogo
razdoblja od devet mjeseci tijekom kojih tamponi zasigurno neće biti
potrebni.

128
 BALKANDOWNLOAD

„PREKRASNI STE, DJEVOJKO”, REKLA JE GILLENDRIA I ZAPLJESKALA. „MISLILA SAM

DA ću preinakama učiniti haljinu ljepšom, ali zapravo je žena ta koja čini
haljinu posebnom.”
Lisa je stajala pred zrcalom, šokirano se promatrajući.
Gillendria je prepravila haljinu za koju je rekla da je pripadala
Circennovoj majci Morganni. Prebacila ju je preko Lisinih ramena i preko
potkošulje od najfinijeg lana. Ponoćno plava svila lijepo joj je prianjala uz
grudi, otkrivajući joj ramena i ističući lijepu put i nježne ključne kosti. Niz
bokove joj je padala na pod u prekrasnome plavom slapu prošaranom zlatnim
nitima. Gillendria joj je oko struka svezala zlatni pojas na kojem su visjele
stotine sitnih zlatnih mjeseca i zvijezda. Na nogama je imala papuče bojom
usklađene s haljinom, a oko vrata prekrasnu keltsku zlatnu ogrlicu iz davnog
doba. Ispod grudi bio joj je svezan izvezeni ogrtač bez rukava. Gillendria joj je
nakovrčala kosu i pažljivo izvukla nekoliko jače nakovrčanih zlatnih
pramenova, a usne joj je namazala mješavinom korijena, biljke i cvijeta,
obojivši ih u tamnocrvenu boju.
Tko je ta žena u zrcalu koja izgleda poput grijeha? pitala se Lisa u sebi.
Čak je i ona morala priznati da je žena u zrcalu izgledala kao prikladna
pratilja gospodaru ovog posjeda. Napokon se dogodilo i to da nije očajavala
zbog svoje visine jer je u ovoj haljini zbog nje izgledala još elegantnije.
„Nevjerojatna si, Gillendria”, Lisa je uzdahnula.
„Jesam, zar ne?” odvratila je Gillendria bez traga bahatosti. „Već
godinama nisam odijevala ženu tako savršene figure, ali nisam zaboravila
kako se to radi. Gospodar će sigurno biti jako zadovoljan.”
I Lisa je bila zadovoljna. Nije bila svjesna da može izgledati tako
prekrasno. U sedamnaestoj godini nadala se da će jednog dana biti poput
Catherine - zlatokosa ljepotica - ali s vremenom ju je naporan rad suviše
iscrpio i dugih pet godina nije uopće marila za svoj izgled. Majka bi sigurno
voljela... O, ne! Mama!

129
 BALKANDOWNLOAD

Stresla se. Kako je mogla makar i na trenutak zaboraviti na majku?

„Hladno vam je, gospo?” pitala ju je Gillendria. „Mogu vam pronaći
ogrtač.”
„Ne treba”, tiho je odgovorila Lisa. „Samo me na trenutak streslo, sve je
u redu. Možeš ići, Gillendria. Sama ću otići do Velike dvorane.”
Nakon što je Gillendria otišla, Lisa je sjela na krevet. Dvorac Brodie
najljepše je mjesto na kojem je ikad bila, a sad je bila odjevena poput
princeze, spremna večerati s muškarcem koji je bio ostvarenje svih njenih
romantičnih snova. Previše zauzeta uzbudljivim pripremama za poseban spoj,
na nekoliko je minuta posve zaboravila na Catherine.
Ali to nije bio pravi spoj niti je on bio muškarac s kojim će provesti
ostatak života. Majka ju je trebala, a Lisa je učinila nešto što si inače nikad ne
bi dopustila: iznevjerila je Catherine i svoje obveze prema njoj. A nikad joj
ništa nije bilo važnije od odgovornosti prema majci. Uvijek je bila spremna
naporno raditi kako bi im osigurala sigurnost, hranu i krov nad glavom,
barem ono najosnovnije. Nije imala pravo ni na najmanji trenutak sreće,
prekorila se, barem dok ne pronađe bočicu i vrati se kući.
Hoćeš li onda biti sretna, Lisa? čula je tihi glas svog srca. Hoćeš li biti
sretna kad ga ostaviš i vratiš se majci? Hoćeš li biti sretna kad ona umre i kad
ostaneš sasvim sama u dvadeset i prvom stoljeću? Hoćeš li onda biti sretna?

★★★

Odlučnost da ne osjeća ni sreću ni zadovoljstvo potrajala je jedva jedan

sat. Zadovoljno je uzdahnula dovršivši slastan desert. Dosad je naučila da
mora uživati u dobrim stvarima okruženima morem loših, a ova je večera bila
doista odlična. Sve je bilo besprijekorno. Dvorana u kojoj su večerali bila je
prekrasno uređena i osvijetljena brojnim svijećama. Ona je napokon bila
čista, ugrijana i sita. Prvi put otkako je stigla u četrnaesto stoljeće pojela je
pristojan obrok. Dobro, nije baš mogla reći da je u svom stoljeću uživala u
obrocima od sedam sljedova, ali čak su i burgeri u White Castleu bili bolji od
žilava mesa i tvrda kruha koje je dosad ovdje jela. Posljednjih nekoliko
tjedana priviknula se na činjenicu da možda više nikad neće pojesti pristojan
obrok.

130
 BALKANDOWNLOAD

Od Circenna ju je dijelilo šest metara stola, baš kao u starim filmovima,

pomislila je. Upravo joj je to trebalo. Šest metara razmaka od gospodara
Brodieja. Za večerom su uglavnom šutjeli, a on se ovog puta pokazao pravim
domaćinom, čak je nekoliko puta zamijetila da je s divljenjem odmjerava.
Činilo se kao da je njegova loša narav odjednom bez traga nestala i sad je bio
posve opušten. Pitala se što je uzrok takvoj promjeni raspoloženja; možda
uskoro odlazi u rat, pomislila je. To bi im oboma odgovaralo jer bi se on
posvetio borbi i ondje se dokazivao kao pravi alfa mužjak, a ona bi imala
dovoljno vremena i slobode da pretraži cijeli dvorac i pronađe bočicu.
Zasigurno ne bi tako vrijednu stvar nosio sa sobom u bitku. Morat će je
negdje ostaviti i ta ju je pomisao odmah dodatno oraspoložila.
Zagledala se u njega, osjećajući se sigurnom zbog udaljenosti koja ih je
dijelila i nasmiješila mu se. „Hvala ti”, promrmljala je.
„Na čemu mi zahvaljuješ, djevojko?” pitao je ližući kremu sa žlice.
„Na tome što si me nahranio”, odgovorila je, uvjeravajući samu sebe da
joj krvni tlak nije porastao od pogleda na njegov jezik kako oblizuje žlicu.
„Hranim te svakog dana otkako si ovdje, a prije mi nisi zahvaljivala”,
zadirkivao ju je.
„Zato što me nikad nisi nahranio nečim ovako ukusnim.” Promatrala ga
je kako ponovno liže kremu s vrha žlice. „Mislim da ti je jasno što želim reći”,
rekla je. Odjednom joj se ta golema dvorana učinila suviše tijesnom, kao da ih
dijeli samo nekoliko centimetara, a ne šest metara. A tko je tako naložio tu
vatru? Mahala je dlanom ispred lica ne odajući ni najmanjim trzajem što joj se
događa u tijelu.
„Što bi mi trebalo biti jasno?” pitao je odsutno, puneći si žlicu hrpom
bobica i šlaga.
„Kako se pravi ova krema?” brzo je promijenila temu.
„Slično kao maslac. Mlijeko se bućka kutljačama ili ga se protresa u
vrču. To je samo vrhnje skinuto s mlijeka, pomiješano sa šećerom i malo
cimeta. Bućkanjem se zgušnjava i dodaje se sladilo. Često sam kao dječak u
kuhinji gledao kako se to radi, laskajući kuharici i svima u kuhinji da bi mi
dali malo.”
Tučeno vrhnje u četrnaestom stoljeću, čudila se. Pitala se koliko toga su
znali ovi „barbari”, a o čemu se u modernim školama nije govorilo. Ali zašto i
ne bi imali takve slastice? U ovih nekoliko dana koje je provela u dvorcu

131
 BALKANDOWNLOAD

Brodie zamijetila je mnoge stvari koje su je ugodno iznenadile. Sve je bilo

prilično civilizirano.
Zagledala se u tanjur kao da sprečava samu sebe da ustane sa stolca,
uzme mu žlicu iz ruke i da mu nešto drugo da liže. Njen prst. Njenu donju
usnu. Donji dio leđa.
Iako nije imala mnogo iskustva s muškarcima, bila je vrlo senzualna i
često je imala seksualne maštarije, možda baš zato što nije imala mnogo
iskustva. A večeras joj se mašta posve razmahala od pogleda na
veličanstvenog ratnika koji je poput kralja večerao na čelu stola.
Maštala je kako Circenn prilazi njenu kraju stola i uhvati joj pogled
onim neodoljivim magnetizmom koji je imao. Kao da je izaziva očima: Želiš li
postati ženom, Lisa? Primi joj ruku, povuče je na noge i ovlaš joj poljubi usne,
pa ih brzo lizne jezikom, što je obećavalo mnogo više, i gurne ga duboko u
njena usta kad joj se usne u uzdahu otvore, obećavajući sve ono što je čeka
odluči li mu se predati. Fantazija se brzo premotala naprijed u trenutak kad ju
je leđima pritisnuo na stol i spustio joj haljinu, nježno joj nanoseći šlag na
grudi koji je zatim lizao s njene tople, vlažne kože baš kao što je maloprije
pomno olizao vrh svoje žlice. Možda će malo tog šlaga slučajno pasti nešto
niže, ondje gdje se često znala dodirivati, a njegove će usne...
Teško je progutala i zagledala se u njega.
Podignuo je pogled s pjenaste slastice u istom trenutku kad ga je
pogledala pa su im se pogledi susreli preko stola. Gdje bi mu stavila taj šlag,
Lisa? Odgovor je stigao brzo i zastrašujuće odlučno: Posvuda. Htjela je
istražiti njegovo tijelo, valove njegovih mišića i glatku kožu. Svjetlost
upaljenih svijeća obasjavala mu je maslinastu put zlatnim tonovima, a tamna
kosa i oči još su više dolazili do izražaja zbog odjeće u kombinaciji crne i
tamnocrvene boje. Hipnotizirao ju je.
„Jesi li gladna, djevojko?” pitao je polako ližući žlicu.
Nije mogla skrenuti pogled. „Ne, najela sam se”, uspjela je izgovoriti.
„Učinilo mi se da napeto promatraš moj desert. Jesi li sigurna da ne
želiš još nečime zadovoljiti apetit?”
Misliš tako da skineš tu odjeću sa sebe, legneš na stol i dopustiš mi da te
namažem šlagom? „Ne”, pokušala je zvučati opušteno. „Ne želim više ništa.”
Kako će preživjeti dok on ne završi s tim desertom? „Zapravo,” odjednom je
ustala od stola, „prilično sam iscrpljena i rado bih se povukla u svoju sobu.”

132
 BALKANDOWNLOAD

Spustio je žlicu i brzo joj prišao. „Otpratit ću te do odaja”, promrmljao

je i uhvatio je za ruku. Lisa je zadrhtala. Taj muškarac će je izludjeti. Opijao
ju je svojim mirisom, blagim ali pikantnim. Imala je osjećaj kao da ga je već
negdje osjetila, ali definitivno je to bio jedinstven miris za koji bi moderni
dizajneri parfema ubili da ga se domognu.
„Mogu i sama hodati”, rekla je i izvukla ruku iz njegova stiska.
„Kako god želiš, Lisa”, odgovorio je opušteno.
Sumnjičavo ga je pogledala. „Zašto si odjednom tako ljubazan? Mislila
sam da si ljut na mene, da se ne želiš oženiti sa mnom. Zar ne misliš da sam
špijun?”
Nevino je slegnuo ramenima. „Prvo, uvijek sam bio pristojan prema
tebi. Drugo, nemam izbora nego oženiti se tobom, i treće, ako ćeš mi postati
ženom, to znači da više neću biti nepovjerljiv prema tebi. Razuman sam
čovjek, djevojko. Kad ratnik spozna da postoji samo jedan smjer kojim može
ići, onda će iz toga izvući najbolje što može. Sve drugo bilo bi glupo. No to ne
znači da nemam još pitanja za tebe. Namjeravam saznati sve o tebi, djevojko”,
rekao je oprezno. „Ali se više neću boriti protiv situacije u kojoj sam se
našao.” Protiv nijedna njena dijela, dodao je u sebi. Neću se opirati svojoj
magiji, svojoj mračnoj strani niti svojoj odanosti pravilima. Sad sam nov
čovjek, Liso Stone, rekao joj je u mislima. I napokon se osjećao dobro. Nikad
još nije prihvatio svoju mračnu stranu, ako se taj dio njega mogao takvim
nazvati, ali nikad nije ni upoznao ženu zbog koje bi bio spreman to učiniti.
Imao je osjećaj da bi muškarcu moglo zatrebati malo magije da zavede i osvoji
Lisu Stone.
Šutke su se uspinjali stubištem. Nasmiješio se pomislivši da joj je
napokon uspio zavezati onaj zajedljivi jezik samo time što se prema njoj
ponašao ljubazno kako je od početka želio, ali se zbog svoje prisege i svojih
pravila dosad tome opirao. Više joj se neće ni na koji način opirati.
Zaustavila se na vratima svoje sobe i pogledala ga. Bio je zadovoljan
njenom reakcijom jer je značila da ipak žudi za njegovim poljupcem.
A on joj je do idućeg jutra namjeravao ponuditi mnogo više od
poljupca.

133
 BALKANDOWNLOAD

LISA JE ČEKALA, TIHO PROKLINJUĆI SAMU SEBE. HODAJUĆI PREMA SVOJIM ODAJAMA
smislila je na desetke izgovora kako da mu umakne i sama pobjegne do svoje
sobe, ali u tome ju je sprečavalo samo jedno: htjela je poljubac za laku noć.
Večera je bila savršena i željela je da završi kao pravi izlazak. S pravim
poljupcem.
Zato se okrenula prema njemu i željno podignula lice.
Ali nije ju poljubio niti ju je ostavio samu. Umjesto toga, posegnuo je
iza nje prema vratima, otvorio ih i gurnuo je u sobu.
„Što to radiš?” nesigurno je upitala.
„Mislio sam malo ostati s tobom, djevojko.”
„To nije dobra zamisao”, rekla je. „Možeš mi sad zaželjeti laku noć.”
Maštarija joj je bila previše svježa u sjećanju. Željela je jednostavan poljubac
kako bi mogla nastaviti sanjariti, ne i cijelog muškarca. Nije se mogla nositi s
cijelim muškarcem.
„Zašto? Nelagodno ti je zbog mene, djevojko?” Zakoračio je dublje u
sobu i za sobom zatvorio vrata.
„Naravno da ne”, lagala je, brzo se odmičući od njega. „Ali ideš li mi na
živce? Često.” Najednom je shvatila da nervozno korača gore-dolje i prisilila
je noge da se zaustave.
„Jednostavno ne vidim razloga zašto bi bio u mojim odajama. Odlazi.”
Mahnula je rukom prema njemu.
Promuklo se nasmijao. „Mislim da te uznemiruje pomisao da si sa
mnom u sobi s krevetom.”
Lisa se hitro pomaknula do debelih madraca i prkosno se bacila na njih.
„Ne, ne uznemiruje me. Ni najmanje mi ne smeta. Ali umorna sam i želim na
spavanje.” Široko je zijevnula.
„Dobro si zijevnula. Usput, dražesno ružičast jezik. Sjećaš li se kako je
bilo kad se tvoj nadmetao s mojim? Ja se sjećam. I želim toga još.”

134
 BALKANDOWNLOAD

Premda je čvrsto odlučila ne gledati u njega, sad ga je zadivljeno

pogledala.
„Želim tvoj jezik u svojim ustima.”
Jedva se prisilila da odvrati pogled.
„Želim ti svojim jezikom prijeći po cijelom tijelu.”
Lisa je progutala. „Nisam zainteresirana”, slabašno je rekla.
„Ne laži si, Lisa. Ne laži meni. Želiš me. Osjećam to u zraku između nas.
Mogu to namirisati.”
Lisa se nije usudila disati. Gajila je smiješnu nadu da će poslije te izjave
jednostavno otići i ne prisilivši je da se suoči s njome. Željela ga je. Očajnički.
U umu su joj se sudarale maštarije, izazivajući je da se odrekne nevinosti i
prigrli svoju ženskost.
Polako joj se primaknuo i sjeo na rub kreveta. Brzo je ustuknula
unatrag, naslonila leđa na uzglavlje kreveta i obgrlila jastuk.
„Uživaš gledati me, zar ne, Lisa?”
Uživala je u mnogo više od toga. Voljela se poljupcima boriti s njim.
Kušati sol i med njegove kože.
Vještim prstima odvezao je vrpce svoje lanene košulje i skinuo je preko
glave. Mišići trbuha su mu se stegnuli, linije bicepsa napele. „Onda gledaj”,
rekao je hrapavo. „Gledaj do mile volje. Misliš da se ne sjećam kako si me
promatrala kad sam izišao iz kade?” Kad je otkrio široka ramena, odmahnula
je glavom i oštro udahnula.
„Pre-prestani! Što to radiš?” uzviknula je Lisa. U podnožju njena
kreveta sjedio je dva metra visok, taman, zavodljiv muškarac s napetim
mišićima ispod brončane kože; ratnik u svakom smislu te riječi. Fine crne
dlačice prekrivale su mu moćna prsa i snažne podlaktice. Još finiji trag dlačica
spuštao mu se niz trbuh ispod crveno-crnog tartana zavezanog u struku. Sve
u svemu, Circenn Brodie bio je najpoželjniji muškarac kojeg je Lisa ikad
vidjela.
„Iskoristi me, Lisa”, tiho ju je hrabrio. „Uzmi što god želiš.” Kad nije
odgovorila, rekao je: „Nikad nisi bila s muškarcem, zar ne?”
Lisa je suhih usta zagladila prekrivač. Nije imala nikakvu namjeru o
tome s njim raspravljati. Navlažila je izdajnička usta i prenerazila se kad su
izustila: „Zar je tako očito?”

135
 BALKANDOWNLOAD

„Meni jest. Možda ne drugim muškarcima. Zašto? Dovoljno si stara da

si već mogla biti s mnogima. Dovoljno si lijepa da su zasigurno mnogi
pokušali. Zar ti nijedan nije bio po volji?”
Lisa je čvršće zagrlila jastuk. U srednjoj školi imala je nekoliko dečkiju,
ali uvijek su joj se činili nezreli. Catherine je mislila da je to zato što je
jedinica, pa je naviknula biti u društvu odraslih. Pretpostavljala je da joj je
majka imala pravo.
„Jesam li te nekome oduzeo? Možda nekom ljubavniku?” Jedan mu je
mišić na čeljusti trznuo.
„Ne. Nisam imala nikoga.”
„Teško mi je u to povjerovati. Zapravo nemoguće.”
„Vjeruj mi”, nasmijala se Lisa kao da se smije na svoj račun. „Muškarci
baš i nisu stajali u redu pred mojim vratima.” Da jesu, pobjegli bi vrlo brzo
kad bi otkrili njene financijske probleme i ulogu njegovateljice.
„Ah, možda su te se bojali jer si tolika žena?”
„Nisam debela”, prasnula je Lisa. „Ja sam... zdrava”, branila se.
Circenn se nasmijao. „To jesi, ali nisam mislio na to.”
„Pa, nisam ni previše visoka. Ni žena div ne bi bila previsoka za tebe.”
Sa svojih metar i osamdeset nadvisivala je većinu momaka u razredu sve do
posljednja dva razreda srednje škole.
„Nisam mislio ni na to.”
„Na što si onda mislio?” upitala je povrijeđeno.
„Pametna si...”
„Ne, nisam” rekla je. Sve samo ne pametna.
„Da, jesi. Bila si dovoljno pametna da shvatiš kako bi bilo glupo pobjeći
od mene u Dunnottaru i dovoljno bistra da pronađeš izlaz iz mojih odaja. Da,
čak dovoljno neustrašiva da to i pokušaš. Reci mi, znaš li čitati i pisati?”
„Da.” Lisa je iznutra blistala. U četrnaestom je stoljeću doista bila
pametna.
„Uporna si. Nepopustljiva. Odlučna. Snažna. Ne trebaš nikoga, zar ne?”
„Nisam imala priliku ikoga trebati. Svi su uvijek trebali mene”,
promrmljala je, osjećajući grižnju savjesti što je izrekla ono što im je potajice
zamjerala.

136
 BALKANDOWNLOAD

„Trebaj mene, Lisa.”

Pretraživala mu je lice. Što ga je promijenilo? Zašto se ovako ponašao?
Činilo se da mu je doista stalo i kao da je iskreno želi.
„Trebaj mene”, odlučno je ponovio. „Iskoristi me da istražiš ženu kojoj
nikad nije dana prilika da živi. Uzmi od mene, trebaj mene i zadovolji svu
znatiželju za koju osjećam kako izgara u tebi. Dagde mi, ostavi djevojaštvo.
Želiš li živjeti i umrijeti ne upoznavši strast? Nikad ne okusivši što ti nudim?
Budi odvažna. Uzmi.” Zadnju riječ izgovorio je prigušenim, muževnim
glasom.
Uzmi. Riječ joj se zadržala u mislima. Kao da se skotrljala s njegova
jezika prožeta nekom vrstom magije. Kakav bi bio osjećaj uzeti, kao što je
rekao - posve se predati bez krivnje ili straha? Uzeti jer joj krv to zahtijeva,
jer joj tijelo to treba. Usne su joj se razdvojile dok je razmišljala o njegovim
riječima. Torzo mu je bio prostranstvo maslinaste kože baršunaste na dodir.
Prsti su joj izgarali od želje da slijede grebene njegovih prsa, da mu se zadrže
na ramenima, da se saviju oko njegova moćnog vrata i privuku ga u poljubac
zbog kojega bi zaboravila gdje on završava, a ona počinje. „Mislila sam da vi
srednjovjekovni muškarci cijenite nevinost. Ne mislite li da je loše ako žena
ima vlastite strasti i ako im se prepušta?”
„Tvoje djevičanstvo je samo komadić kože, Lisa, opna. Davno sam imao
prvu ljubav i nije me ni na koji način promijenila. Da se razumijemo, ne
kažem da dar vođenja ljubavi trebaš dati bilo kome. No opsjednutost
nevinošću je besmislena i nema druge svrhe doli odvraćanja žene od važnoga
dijela njene prirode. Žene i muškarci imaju iste strasti - barem dok se
svećenici ne okome na žene i uvjere ih da je to sramotno. Ono što bi
svećenici trebali govoriti jest ‘birajte pažljivo’.”
„S koliko si...” brzo se zaustavila. Kako glupo pitanje. Zvučala bi poput
djetinjaste, posesivne tinejdžerice. Ali željela je znati. To je mnogo govorilo o
muškarcu. Ako se nju pitalo, muškarac koji je bio sa stotinama žena ima
ozbiljan problem. „Sedam.” Bijeli su mu zubi bljesnuli na licu.
„To nije mnogo. Mislim, za muškarca”, hitro je dodala.
Što bi pomislila kad bi znala da ih je bilo samo sedam u pet stotina
godina? Tisuće puta s njih sedam, dovoljno za dobro upoznavanje toga kako
zadovoljiti svaku ženu, ali ipak samo sedam. „Svaka žena bila je zemlja,
bogata i bujna kao Škotska, i volio sam ih jednakom predanošću i pažnjom

137
 BALKANDOWNLOAD

koju posvećujem i svojoj domovini. No posljednje dvije bile su prekrasne

žene, ujedno i prijateljice i ljubavnice.”
„Zašto si ih onda napustio?”
Prekrasnim mu je licem prešla sjena. „One su napustile mene”, tiho je
rekao. Umrle. Previše mlade, u zemlji previše surovoj.
„Zašto?”
„Lisa, dodirni me.” Primaknuo se dovoljno blizu da je osjetila miris
njegove kože. Dovoljno blizu da je osjetila toplinu kojom mu je tijelo
isijavalo, miješajući se s njenom. Dovoljno blizu da su mu usne bile tek dah i
jedno „da” udaljene od njenih. Primamljivo, uvjerljivije od njene potrebe za
vlastitim opstankom. Ispruženih prstiju posegnula je za njim, u posljednjem
trenutku spustivši ruku i oblikujući šaku u svome krilu.
Jedan dug trenutak nije prozborio. „Još nisi spremna. U redu. Mogu
čekati.” Ustao je u glatkom pokretu. Dok je tako stajao, čvor na tartanu mu se
razmrsio i tkanina se spustila niže niz bokove, pruživši joj grešan nagovještaj
onoga što si je uskraćivala. Oči su joj bile uprte u trag crnih dlačica koji mu se
protezao niz pupak i spuštao u gušću dlaku koja je virila iznad tartana. Od tog
je pogleda osjetila strašnu težinu na dnu želuca, užasan prazan pritisak. Nije
znala je li se on pomaknuo ili je tkanina skliznula, ali najednom je pala niže,
otkrivajući među svilenastom tamnom dlakom korijen njegova koplja. Nije
mogla vidjeti koliko je dugo, ali nije joj zbog toga srce stalo snažno tući.
Tuklo je zbog njegove debljine. Nikad ne bi mogla omotati šaku oko njega.
Kakav bi osjećaj bio da ga gurne u nju? Usta su joj se osušila.
Kad je vidio gdje joj pogled zapeo, oči su mu zasjale s odobravanjem.
„Mogao bih te podignuti i omotati te tvoje dražesne duge noge oko svog
struka. Prodrijeti duboko u tebe, nabijati te na sebe i voditi ljubav s tobom
dok mi ne budeš ležala na rukama snivajući poput djeteta. Provest ću svaku
noć uz tebe, poučavajući te svemu što želiš naučiti. Osjećam da to želiš od
mene. Ipak, ti ćeš odrediti ritam, kad god odlučiš. Čekat ću koliko budem
morao.
Ali znaj, Lisa - kad mi sutradan budeš sjedila sučelice za stolom, u
mislima ću te gurati na krevet. U mojoj maštariji” - nasmijao se, kao da se
smije svojoj drskosti - „otkrivaš samu sebe preko moga spremnog tijela. Tko
zna, možda i osvojiš srce koje kuca u ovim prsima.” Šakom se udario po
prsima i nečujno si priznao da ga je već počela osvajati jer joj se u protivnom

138
 BALKANDOWNLOAD

ne bi ni ponudio. Ali nije to morala znati. Polako je zavezao tartan, ne

odvajajući pogled od njena.
„Laku noć, Lisa. Spavaj s anđelima.”
Oči su joj naglo zasuzile. Tako ju je majka uvijek pozdravljala prije
spavanja: Spavaj s anđelima. No dodao je riječi koje njena majka nikad nije:
„Onda se vrati na zemlju i spavaj sa svojim vragom koji bi rado gorio u
paklu za jednu noć u tvojem naručju.”
Ajme! bilo je sve što joj je omamljeni um uspio smisliti dok je on izlazio
iz prostorije.

139
 BALKANDOWNLOAD

TRI SU DANA PROŠLA OD NJIHOVE PRVE VEČERE U SVEČANOJ BLAGOVAONICI.

Točnije, sedamdeset i dva sata. Četiri tisuće tri stotine i dvadeset minuta, a
Lisa je svaku od njih osjećala kako juri pored nje - zauvijek izgubljena.
Kod kuće su medicinske sestre odradile devet smjena. Njena je majka
pojela devet obroka - bezukusne hrane, u to je bila sigurna. Bez zrelih šljiva i
marelica koje bi joj na pauzi za ručak pažljivo odabrala na tržnici. Bolest je
promijenila Catherinin apetit i počela je žudjeti za voćem.
Lisa je te dane provodila kradomice istražujući, ali počela je sumnjati da
sve to nema smisla. Nije imala pojma gdje potražiti bočicu. Tijekom dana
nekoliko je puta pokušala ući u njegove odaje, ali vrata su uvijek bila
zaključana. Čak je otišla u toranj s lijeve strane istražiti postoji li mogućnost
da penjanjem po vanjskom zidu dođe do tamo, ali bez uspjeha. Njegove su
odaje bile na drugom katu istočnog krila i stražari su uvijek stajali na
grudobranu iznad.
Večeri je provodila uživajući u suludo raskošnim jelima. Prošle je
večeri prvi slijed bila pita od mješavine šljiva, dunja, jabuka i krušaka s
ružmarinom, bosiljkom i rutvicom. Drugi slijed bila je pita od sjeckanog
mesa, treći omlet s bademima, ribizom, medom i šafranom, četvrti prženi
losos u umaku od luka i vina, a peti artičoke punjene rižom. Kad je stigla do
piletine premazane medom u senfu, ružmarinu i pinjolima, već ju je obuzela
grižnja savjesti. Do kolača od bobičastog voća s tučenim vrhnjem prezirala je
samu sebe.
On je svaku večer uživao u svom desertu jednakom lijenom
senzualnošću zbog koje je žudjela biti bobica ili zalogaj kreme. Nije mogla
naći manu u njegovu ponašanju; bio je besprijekoran domaćin i društvo za
obrokom. Oprezno su čavrljali o svemu i svačemu; govorio joj je o
templarima i njihovim stradanjima, o njihovoj obuci i veličao prednosti svoje
utvrde na Visočju. Upitala ga je za seljane o kojima je naoko znao
iznenađujuće malo. Raspitivao se za njeno stoljeće, a ona ga je umjesto toga

140
 BALKANDOWNLOAD

navela da govori o svojem. Kad ga je upitala za obitelj, promijenio je temu i

pitao je o njenoj. Nakon nekoliko trenutaka usiljenog izbjegavanja, složili su
se ostaviti tu temu po strani.
Činilo se da se trudi biti ljubazan, strpljiv i uslužan. Ona je, s druge
strane, bila vrlo rezervirana, svake je večeri pronalazila izgovor da nakon
zadnjeg slijeda odjuri od stola i pobjegne u svoju sobu.
Dozvoljavao joj je bijeg, tražeći kao naknadu samo jedan zamaman
poljubac svake večeri pred njenim vratima. Nije joj pokušao ponovno ući u
odaje; bila je svjesna da čeka njen poziv. Znala je i da je opasno blizu da ga
pozove. Svake joj je večeri bilo sve teže pronaći razlog zašto ne uzeti ono za
čime je tako očajnički žudila. Naposljetku, nije da bi odluka provesti jednu
noć s njim u krevetu imala jednake posljedice kao kad je Perzefona pojela šest
sjemenki u Hadu.
Njen problem bio je dvostruk: ne samo da je gubila dragocjeno vrijeme
jer se nije nimalo približila pronalasku bočice, nego se na podmuklo sitne
načine počela prilagođavati. Kao da joj je boravak u četrnaestom stoljeću u
Škotskoj polako slabio odlučnost. Nijedno razdoblje u njenu životu nije bilo
tako mirno, s toliko slobodnog vremena, tako sigurno. Nitko se nije oslanjao
na nju, ničiji život ne bi se raspao ako bi se ozbiljno razboljela i nekoliko dana
ne bi mogla raditi. Nikakvi joj računi nisu stvarali pritisak i nije ju prekrivao
nikakav omotač sumornosti.
Osjećala se poput izdajice.
Računi jesu stvarali pritisak; netko se jest oslanjao na nju. I nije mogla
učiniti ništa dok ne pronađe tu bočicu.
Uzdahnula je, silno želeći nešto raditi. Rad bi joj sigurno godio;
uranjanje u fizičke obveze bio je jedini način da makar privremeno zaboravi
na svoje probleme. Možda bi mogla pomoći sluškinjama, time steći njihovo
povjerenje i saznati više o njihovu gospodaru i njegovim običajima, primjerice
koje su mu prostorije omiljene i gdje drži svoje dragocjenosti.
Skočivši s klupe kraj prozora u radnoj sobi, izišla je odlučna u namjeri
da pronađe bilo kakav posao.

★★★

„Gillendria, čekaj!” pozvala je sluškinju koja je hitala niz hodnik.

141
 BALKANDOWNLOAD

„Gospo?” Gillendria se zaustavila i okrenula s hrpom posteljine u

naručju.
„Kamo ćeš?” upitala je Lisa sustižući je. Ispružila je ruke kako bi na sebe
uzela dio Gillendrijina tereta. „Daj da ti pomognem nositi.”
Sluškinjino lice bilo je napola skriveno iza gomile posteljine, ali onaj
djelić koji je Lisa mogla vidjeti brzo je poprimio užasnut izraz: plave su joj se
oči raširile, tamne obrve se podignute, a usta se šokirano otvorila. „Gospo!
Prljavo je”, uskliknula je Gillendria.
„Nema veze. Danas pereš posteljinu. Mogu ti pomoći”, veselo je rekla.
Gillendria je ustuknula. „Ne! Gospodar bi me otjerao!” Okrenula se i što
je brže mogla pohitala niz hodnik s visokim naramkom posteljine.
Nebesa, pomislila je Lisa, samo sam htjela pomoći.

★★★

Nakon pola sata traženja Lisa je napokon pronašla kuhinju. Bila je

jednako veličanstvena kao i ostatak dvorca, besprijekorna, praktično
osmišljena i trenutačno se u njoj nalazilo desetak sluga koji su pripremali
poslijepodnevni obrok. Kuhinja je bila ugodna ne samo zbog živahnog
razgovora i melodičnog smijeha, nego i zbog velike vatre iznad koje su
ključali umaci i na kojoj se peklo meso. Plamenovi bi zasiktali i zatreperili
kad bi premazi s mesa kapnuli na cjepanice.
Nasmiješila se i glasno pozdravila prisutne.
Sve su se ruke iznenada ukipile: noževi su usred pokreta prestali
sjeckati, kistovi su prestali premazivati meso, prsti su prestali mijesiti tijesto, a
čak je i pas, sklupčan na podu blizu ognjišta, spustio glavu među šape i
zacvilio. Sluge su složno spustile glave iz poštovanja. „Gospo”, nervozno su
promrmljali.
Lisa je na trenutak proučavala zamrznuti prizor, zapanjena
besmislenošću situacije. Zašto to nije predvidjela? Poznavala je povijest.
Nitko u dvorcu neće joj dozvoliti da nešto radi: ni kuhinjsko osoblje, ni pralja,
čak ni sluškinje koje su brisale prašinu s tapiserija. Bila je gospa - a gospu je
trebalo tetošiti.

142
 BALKANDOWNLOAD

Ali nije znala kako biti tetošena. Utučeno je promrmljala ljubazan

pozdrav i pobjegla iz kuhinje.

★★★

Lisa je potonula u stolac uz ognjište u Velikoj dvorani i prepustila se

turobnim mislima. Mislila je samo na dvije stvari: na svoju majku i na
Circenna - oboje opasne, premda iz posve različitih razloga. Razmišljala je o
tome da isprazni i oriba ognjište, kad se u prostoriji pojavio Circenn.
Pogled mu je odmah pao na nju. „Djevojko”, pozdravio je. „Jesi li
doručkovala?”
„Jesam”, odgovorila je uz bezvoljan uzdah.
„Što nije u redu?” pitao je. „Mislim, osim uobičajenog - onog što nikad
nije u redu. Možda bih svaki naš razgovor mogao započeti uvjeravanjem kako
te još uvijek ne znam vratiti. I, zašto si utučena u tako prekrasno jutro na
Visočju?”
„Sarkazam ti ne pristaje”, promrmljala je Lisa.
Široko joj se nasmiješio, a premda joj se s lica nije dalo ništa pročitati, u
sebi je uzdahnula od zadovoljstva. Visok, moćan i apsolutno veličanstven, bio
je prizor na kakav bi se žena lako mogla ujutro naviknuti. Nosio je tartan i
bijelu lanenu košulju. Oko sebe je opasao sporran koji mu je isticao uzak
struk i duge mišićave noge. Bio je svježe obrijan, na čeljusti su mu još blistale
kapi vode. I bio je golem, prava planina muževnosti - što joj se sviđalo.
„Što očekuješ da radim sa sobom, Circenne Brodieju?” razdraženo ga je
upitala.
Bio je posve miran. „Kako si me nazvala?”
Lisa je oklijevala, pitajući se očekuje li taj arogantni muškarac da ga
doista oslovljava s „gospodaru”, premda joj se prije nekoliko noći sam
ponudio. Nema problema. Tako će barem zadržati distancu. Ustala je i
graciozno mu se naklonila. „Gospodaru”, zaprela je.
„Sarkazam ti ne pristaje. To je bio prvi put da si mi izgovorila ime. A
budući da ćemo se vjenčati, odsad me moraš tako oslovljavati. Smiješ me zvati
Cin.”

143
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je trepnula prema njemu, još uvijek u pokornom naklonu. Sin,

grijeh. To je svakako bio. I to je bila glavnina njena problema. Kad ne bi bio
toliko neodoljiv, ne bi se osjećala tako živom pored njega i ne bi se
neprestano osjećala krivom zbog majke. Da je neprivlačan, glupi
beskičmenjak, svake minute bi se osjećala jadno - što bi bilo prihvatljivo.
Trebala bi biti jadna. Za Boga miloga, napustila je vlastitu majku. Ukočila je
leđa i uspravila se. „Možda bih i ja trebala svaki naš razgovor započeti
podsjećajući te da se neću udati za tebe. Gospodaru.” Jedan mu se kut usana
trznuo. „Doista imaš prkosnu crtu. Što su muškarci tvojega doba o tome
mislili?”
Prije nego što mu je stigla odgovoriti, u dvoranu je ušao Duncan s
Galanom za petama. „Dobro jutro svima, baš krasan dan, zar ne?” veselo je
rekao Duncan.
Lisa je prezirno otpuhnula. Nije li zgodan gorštak barem jednom mogao
biti pesimistično raspoložen?
„Circenne, Galan je rano jutros bio dolje u selu kako bi čuo dio sporova
koji su zakrčili seoske sudove...”
„Nije li gospodareva dužnost pobrinuti se za to?” zajedljivo će Lisa.
Circenn ju je ošinuo pogledom. „Odakle ti to znaš? I što te se uopće
tiče?”
Nevino je trepnula. „Valjda sam to negdje načula. I samo sam bila
znatiželjna.”
„Možda bi mogla zauzdati tu znatiželju s obzirom na to gdje te dovela.”
„I dok je Galan bio u selu,” nastavio je Duncan, „shvatio je da seljani
očekuju proslavu.”
„Ne razumijem zašto ne saslušaš sporove. Nisi li ti njihov gospodar?”
ustrajala je Lisa. „Ili si previše zaposlen miješanjem u tuđe živote i valjanjem u
turobnim mislima?” umilno je dometnula. Besposlenost joj je išla na živce, a
ako ne počne biti bezobrazna prema njemu, naposljetku će ispasti previše
ljubazna. Njena odlučnost možda ne izdrži još jedan desert s njim.
Duncanov smijeh odzvanjao je o grede.
„Ne tiče te se zašto ih ne slušam”, zagunđao je Circenn.

144
 BALKANDOWNLOAD

„U redu. Ništa me se ne tiče, zar ne? Što očekuješ od mene? Da samo

sjedim, ne ispitujem ništa, nemam nikakve želje, kao ukras bez vlastitih
uvjerenja?”
„Ne bi mogla odustati od svojih uvjerenja sve i da pokušaš”, rekao je
Circenn i patnički uzdahnuo.
„Proslava”, ponovio je Duncan glasno. „Seljani planiraju gozbu...”
„O čemu to trabunjaš?” Circenn je nevoljko pogledao Duncana.
„Kad bi mi dopustio da dovršim rečenicu, znao bi”, rekao je Duncan
smireno.
„I?” potaknuo ga je Circenn. „Slušam te.”
„Seljani žele proslaviti tvoj povratak i predstojeće vjenčanje.”
„Bez proslave”, smjesta je rekla Lisa.
„Sviđa mi se ta zamisao”, uzvratio je Circenn.
Zurila je u njega kao da je posve poludio. „Neću se udati za tebe, sjećaš
se? Neću biti ovdje.”
Tri ratnika okrenula se i zagledala u nju kao da im je upravo rekla da će
joj izrasti krila kojima će odletjeti natrag u svoje vrijeme.
„Neću biti dio ovoga”, prasnula je.
„Proslava bi mogla biti prava stvar za tebe, djevojko”, rekao je Duncan.
„I imat ćeš priliku upoznati svoje ljude.”
„Oni nisu moji ljudi niti će to ikad biti”, rekla je Lisa. „Neću biti ovdje.”
Rekavši to, okrenula se i pobjegla uz stepenice.

★★★

No odmah je shvatila da ipak želi znati što se dalje događa. Potajice se

došuljala do vrha stubišta, zadivljena događajima koji su se odvijali ispod.
Planirali su njeno vjenčanje, što je bilo dovoljno da je dobrano zapanji.
Bili su okupljeni oko stola u Velikoj dvorani, a ruke neodoljivo
seksipilnoga gorštačkoga gospodara bile su zakopane u tkaninu.

145
 BALKANDOWNLOAD

„Ne. Nisu dovoljno meke. Gillendria, otiđi po svilu iz sobe s

tapiserijama. Adam mi je dao nešto što bi trebalo odgovarati. Donesi mi balu
zlatne svile.”
Duncan se zavalio u stolcu, ruku prekriženih iza glave i s čizmama na
stolu. Prednje noge stolca lebdjele su nekoliko centimetara iznad poda te
tupo udarile o pod kad je Galan nogom udario stražnji dio stolca.
„Što te spopalo, Galane?” požalio se Duncan.
„Makni noge sa stola”, ukorio ga je Galan. „Prljave su.”
„Pusti ga, Galane. Stol se može obrisati”, odsutno je rekao Circenn,
prstima prolazeći kroz svijetloplavu vunu koju je zatim odbacio i odmahnuo
glavom.
Duncan i Galan promatrali su ga kao da je prolupao. „Do čega je došlo?
Blato na stolu? Ti - kopaš po tkaninama? Znači li to da je i tucanje u kuhinji
sad prihvatljivo?” upitao je Duncan u nevjerici.
„Pa neću valjda regulirati i tucanje”, blago je rekao Circenn, podignuvši
nabor grimiznog baršuna.
Galan je stavio Duncanu prst pod bradu i zatvorio mu usta. „Mislio sam
da mrziš darove koje ti je Adam donio, Circenne”, Galan je podsjetio
gospodara.
Circenn je odbacio svijetloružičasti lan. „Samo jarke boje za djevojku”,
rekao je sluškinjama. „Osim možda boje lavande.” Bacio je pogled na
krojačicu koja je stajala kraj njegova stolca. „Imate li kakvu tkaninu boje
lavande?”
Lisa se zarumenjela na vrhu stubišta. Očigledno se prisjetio njena
grudnjaka i gaćica. Sjećanje na to zapljusnulo joj je tijelo vrućinom. No
trenutak poslije se namrštila: Tko je Adam i zašto je donio darove i zašto ih je
Circenn mrzio? Odmahnula je glavom, promatrajući ga kako pregledava bale
tkanine prostrte po stolu. Nekoliko žena okupilo se oko Circenna uzimajući
tkanine koje je odobrio.
„Ogrtač od baršuna,” rekao je „s crnim krznom na rubu ovratnika i
rukavima. Moje boje”, dodao je samodopadno.
Lisa se ukočila, poljuljana posesivnim tonom u njegovu glasu. Moje
boje, rekao je, ali kao da je rekao moja žena.
A to ju je jako uzbudilo.

146
 BALKANDOWNLOAD

Brzo je odstupila i sakrila se iza ugla, naslanjajući se na zid dok joj je

srce snažno tuklo u prsima.
Što to radi?
Stajala je na vrhu stubišta u četrnaestom stoljeću, promatrajući ga kako
bira tkaninu za njenu vjenčanicu!
Blagi Bože, posve se gubila. Neposrednost sadašnjosti bila je tako
uvjerljiva, tako bogata i uzbudljiva da joj je nagrizala veze s njenim stvarnim
životom, potkopavajući njenu odlučnost da se vrati majci.
Potonula je na pod i zatvorila oči, prisiljavajući se da misli na
Catherine, da zamišlja što radi, kako je sigurno bolesna od brige i kako je
sama. Ostala je sklupčana na podu, nesmiljeno se tjerajući natrag u stvarnost
dok nije osjetila peckanje suza u očima.
Naposljetku je ustala, odlučna preuzeti kontrolu jednom za svagda.

147
 BALKANDOWNLOAD

LEĐA PRITISNUTIH O KAMENI LUK VRATA, NIJE SE USUĐIVALA DISATI. STOPALA SU

JOJ utrnula od sjedenja na prohladnome podu. Prsti su joj se stegnuti oko
drške noža koji je ukrala iz kuhinje. Nož je bio smrtonosan, oštar poput
britve, širine njena dlana i dug barem trideset centimetara. Poslužit će joj da
kaže što ima. Dovoljno je dugo čekala povoljan trenutak, strpljivo nastojeći
pronaći bočicu. Vratit će se u budućnost - smjesta.
To što ga je promatrala kako osmišljava njenu vjenčanicu bila je kap
koja je prelila čašu: Circenn je prihvatio da će ona zauvijek ostati - još gore, i
ona je sama to počela prihvaćati. Skrivajući nož u naborima haljine, odšuljala
se na prvi kat i skrila u sjeni vrata dijagonalno od Circennovih odaja, čekajući
ga da se dođe presvući za večeru, kao što je činio svake večeri. Uvjeravala se
kako bi mogla uživati u ovom iskustvu samo da joj majka nije bila bolesna. U
njenu stoljeću nije bilo muškaraca koji bi se mogli usporediti s
veličanstvenom muževnošću Circenna Brodieja. No Catherine ju je trebala i
uvijek će joj biti na prvome mjestu.
Ukočila se kad su stube zaškripale. Provirujući iza ugla vrata, ugledala
je Circenna kako se nečujno približava hodnikom.
Kretao se doista tiho za muškarca tih proporcija. Iznenada joj je
okrenuo leđa. Umetnuo je ključ u bravu i shvatila je da je kucnuo čas.
Dokopat će se bočice bez obzira na to s kim se bude morala suočiti. Gotovo je
s pasivnom, zbunjenom Lisom koju je lako zavesti.
Iskočila je iz skrovišta i pritisnula mu vrh oštrice o leđa, u liniji njegova
srca i zapovjedila: „Polazi. Kroz vrata. Smjesta.” Drugu mu je ruku stavila na
dno leđa i gurnula ga naprijed. Kralježnica mu se ukočila pod njenom rukom.
„Smjesta, rekla sam. Ulazi u sobu.”
Circenn je nogom udario vrata i ušao u odaju.
„Stani”, zapovjedila je. „Ne okreći se.”

148
 BALKANDOWNLOAD

„Vidio sam te kako špijuniraš u Velikoj dvorani, djevojko”, mirno je

rekao. „Ako ti se ne sviđa zlatna svila, ne moraš biti tako sitničava. Smiješ
sama odabrati haljinu. Nije mi bila namjera uvrijediti te svojim izborom.”
„Ne budi glup. Znaš da nisam uzrujana zbog toga”, prosiktala je.
„Bočica, Brodie. Smjesta. Donesi mi je.” Jače mu je pritisnula vrh oštrice o
leđa, pokazujući mu da misli ozbiljno, ali se ugrizla za usnu kad mu se ispod
lopatice pojavila kapljica krvi i brzo mu se raširila po bijeloj košulji. Očajnički
mu je željela vidjeti lice. Je li bilo izobličeno od bijesa? Je li ga zabavljala
njena upornost ili je budalasto podcjenjivao njenu odlučnost?
Teško je uzdahnuo. „Zašto želiš moju bočicu? Jesi li zapravo izdajica,
kako smo se bojali?”
„Ne! Želim ići kući. Ne želim tvoju bočicu, treba mi samo da me vrati.”
„Još uvijek vjeruješ da će te bočica vratiti?”
„Dovela me ovamo...”
„Objasnio sam ti...”
„Rekao si samo da to bočica ne može, no ne želiš mi reći što može. Zar
očekuješ da ti vjerujem? Zašto bih ti vjerovala?”
„Ne bih ti lagao, djevojko. No vidim da mi ne želiš vjerovati. Da sam
znao da se još uvijek budalasto nadaš tome, ugodio bih ti ranije.” Okrenuo se
tako brzo da je zateturala, ali je vratila ravnotežu i zabila mu vrh noža u prsa.
Pojavilo se još krvi kad je smrtonosna oštrica prošla kroz njegovu košulju kao
da je nema.
„Oprezno s time, djevojko. Osim ako ti pričinja zadovoljstvo uništavati
mi košulje.”
„Ne miči se i neću te morati ubosti ”, zasiktala je na njega. Spustio je
ruke niz tijelo. „Moram se pomaknuti da bih ti donio bočicu.”
„Ići ću za tobom.”
„Ne, nećeš. Neću te dovesti do svoga skrovišta.”
„Ja držim nož”, podsjetila ga je. „I trenutno ti je točno iznad srca.”
Ako se i pomaknuo, nije to vidjela. Znala je samo da mu je u jednom
trenutku držala nož iznad prsa, a već u idućem je nestao.
Trepnula je izoštravajući iznova pogled na sobu.
Uz grlo joj je bila prislonjena oštrica.

149
 BALKANDOWNLOAD

Razrogačila je oči i oštro uzdahnula. „Kako si to izveo?”

„Ne možeš me kontrolirati, djevojko. Nitko ne može”, izmučeno je
rekao. „Ako ti se predam, to je zato što sam ti se odlučio predati. Lisa, dao bih
ti sve, samo kad bi mi to dopustila.”
„Onda mi daj bočicu”, zatražila je, zanemarujući osjećaj hladnog metala
na vratu.
„Zašto je želiš? Čemu se želiš vratiti? Rekao sam ti da ću te oženiti i
brinuti se za tebe. Nudim ti svoj dom.”
S usana joj je pobjegao frustriran jecaj. Ništa nije išlo po planu.
Razoružao ju je neopisivo lako i oduzeo joj kontrolu. Nudim ti svoj dom,
rekao je, a izdajnički dio nje bio je duboko zaintrigiran tom ponudom.
Ponovno je to činila - kolebala se. Bijesno ga je pogledala, a suze su joj
zamaglile vid.
Vidjevši njene suze, bacio je nož na krevet gdje je meko sletio.
Privukavši je u zagrljaj, nježno joj je milovao kosu. „Reci mi, djevojko, što je
bilo? Zašto sad plačeš?”
Lisa se izvukla iz njegova zagrljaja. Pulsirajući od ljutnje, počela je
nervozno koračati između njega i vrata. „Gdje mi je bejzbolska kapa? Jesi li
mi i to morao oduzeti?”
Nakrivio je glavu. „Tvoja bejzbolska kapa?” jedva je ponovio.
„Moj” - kako ju je nazvao? - „šeširić.”
Primaknuo se škrinji ispod prozora, podignuo poklopac i izvadio njenu
odjeću. Traperice i majica bili su uredno presavijeni, a povrh njih ležala je
bejzbolska kapa.
Skočila je prema njemu i pohlepno mu je zgrabila iz ruke, pa je
priljubila uz prsa. Činilo joj se kao u nekom drugom životu kad je s ocem
sjedila u trećem redu, na plavim sjedalima, odmah iza baze. Smijali su se i
vikali na igrače, pili sokove i jeli hot-dogove sa senfom i prilozima. Tog je
dana donijela odluku da će se jednog dana udati za muškarca baš poput svojeg
oca. Šarmantnog, pametnog, s fantastičnim smislom za humor, nježnog i
uvijek spremnog odvojiti vrijeme za obitelj.
Onda je srela ovoga sposobnog, moćnog ratnika i u njegovoj je sjeni lik
pravoga Jacka Stonea postao još jasniji. Kao i njeni pravi osjećaji prema
njemu.

150
 BALKANDOWNLOAD

Ljutila se na oca. Bila je ljuta zbog njegove neodgovornosti: propusta da

servisira auto, ugovori policu životnog osiguranja, registrira vozilo, planira
budućnost dalje od vlastite sadašnjosti. Bez obzira na šarm, otac joj je u
mnogočemu zapravo bio veliko dijete. Ali Circenn Brodie uvijek će planirati
budućnost svoje obitelji. Ako se oženi, čuvat će ženu i djecu, bez obzira na to
koliko bi ga to moglo stajati. Circenn Brodie poduzima mjere sigurnosti,
kontrolira svoju okolinu i sagradio je neprobojnu utvrdu za one koje je
nazivao svojima.
„Pričaj sa mnom, djevojko.”
Lisa se silom odvukla od turobnih misli.
„Ako mi kažeš zašto se tako očajnički želiš vratiti, donijet ću ti bočicu.
Je li riječ o muškarcu?” nesigurno je upitao. „Mislio sam da si rekla da nisi
imala nikoga.”
Napetost koja joj se širila žilama dok je sjedila pred vratima, držeći nož
i čekajući ga, najednom se raspršila. Prekorila se zbog vlastite
nepromišljenosti: trebala je predvidjeti da protiv ovog čovjeka neće upaliti
sila.
Glavni razlog zbog kojeg mu nije htjela govoriti o Catherine bio je taj
što nije željela napraviti budalu od sebe, početi pričati i završiti otvoreno
plačući pred ravnodušnim ratnikom. No više nije mogla suspregnuti osjećaje i
razdirala ju je potreba za razgovorom, potreba za nekim kome može
vjerovati, kome se može povjeriti. Kao da su joj obrambeni zidovi dodatno
popustili, ostavivši je golu i izloženu. Skliznula je na pod. „Ne. Ništa takvoga.
Riječ je o mojoj majci”, prošaptala je.
„Što je s tvojom majkom?” nježno ju je poticao, spustivši se pored nje.
„Ona u-umire”, rekla je. Spustila je glavu, zastirući lice kosom.
„Umire?”
„Da.” Duboko je uzdahnula. „Ima samo mene, Circenne. Bolesna je i
neće dugo poživjeti. Brinula sam se o njoj, hranila je, uzdržavala nas. Sad je
posve sama.” Kad su riječi krenule, jednostavno su se izlile iz nje. Možda mu
jest bilo dovoljno stalo da joj pomogne. Ako mu kaže sve, možda pronađe
način na koji će je vratiti.
„Prije pet godina doživjela je automobilsku nesreću. Svi smo doživjeli
automobilsku nesreću. Tata mi je poginuo.” Nježno je pomilovala bejzbolsku
kapu. „Kupio mi je kapu tjedan dana prije nesreće.” Gorko-slatki smiješak

151
 BALKANDOWNLOAD

preletio joj je licem. „Redsi su pobijedili toga dana i poslije smo svi otišli na
večeru. To je posljednji put da smo svi bili zajedno, osim na dan nesreće.
Posljednja lijepa uspomena. Nakon toga vidim samo skršene, savinute
dijelove plavog Mercedesa prekrivene krvlju i...”
Circenn je zadrhtao. Stavio joj je prst pod bradu i prisilio je da ga
pogleda. „Ah, djevojko”, prošaptao je. Palcem joj je slijedio suze, a u očima
mu se ogledala njena tuga.
Lisu je tješila njegova sućut. Nikad nije naglas o tome govorila, čak ni
Ruby, premda ju je najbolja prijateljica mnogo puta poticala na razgovor o
tome. Otkrila je da mu se nije uopće tako teško povjeriti kao što se bojala.
„Mama je ostala bogalj nakon automobilske nesreće...”
„Što je automobilska nesreća?” tiho je upitao.
Pokušala mu je objasniti. „Strojevi. Mercedes je bio auto. U mojem
vremenu ne jašemo konje, imamo metalne” - tražila je riječ koju bi mogao
shvatiti - „metalne kočije koje nas voze. Brzo, katkad prebrzo. Guma... hm,
kotač kočije se odvojio i sudarili smo se s drugim strojevima. Tata je zgnječen
iza volana i umro je na licu mjesta.” Lisa je izdahnula i na trenutak zastala.
„Kad su me otpustili iz bolnice, smjesta sam pronašla posao, pa još jedan, kako
bih se pobrinula za sebe i mamu i platila račune. Sve smo izgubili”, prošaptala
je. „Bilo je užasno. Nismo mogli platiti sudske tužbe, pa su nam uzeli kuću i
sve što smo imale. I prihvatila sam to - jesam - prihvatila sam da je to sad moj
život, sve dok me nisi prekinuo usred nečega što moram dovršiti. Majka mi
ima rak i neće dugo poživjeti. Nema nikoga tko bi je hranio, plaćao joj račune
i držao je za ruku.”
Circenn je teško progutao. Nije mogao razumjeti većinu onoga što mu
je Lisa govorila, ali je shvatio da joj majka umire i da već neko vrijeme
pokušava voditi brigu o svemu. „Posve je sama? Nitko iz tvojeg klana nije više
na životu?”
Odmahnula je glavom. „Obitelji u moje vrijeme nisu poput tvojih.
Očevi roditelji davno su preminuli, a majka je posvojena. Ostala mi je samo
ona, a ja sam zapela ovdje.”
„Ah, djevojko.” Privukao ju je u naručje.
„Ne pokušavaj me utješiti”, zavapila je, odgurujući mu prsa. „Ja sam
kriva. Ja sam morala raditi u muzeju. Ja sam morala dotaknuti tu prokletu
bočicu. Ja sam bila sebična.”

152
 BALKANDOWNLOAD

Circenn je spustio ruke i frustrirano izdahnuo. Bila je sve samo ne

sebična, no ipak je osuđivala samu sebe, smatrajući se krivom za sve.
Bespomoćno je gledao kako se ljulja naprijed-natrag, ruku omotanih oko sebe
- položaj dubokog tugovanja koji je vidio i previše puta u životu. „Nitko te
nikad nije tješio?” turobno je upitao. „Nosila si taj teret posve sama. To je
neizdrživo. Tome služi muž”, promrmljao je.
„Nemam muža.”
„Pa, sad ga imaš”, rekao je. „Dopusti da budem dovoljno snažan za
oboje. Mogu biti, znaš.”
Nadlanicom je ljutito obrisala suze. „Ne mogu. Razumiješ li sad zašto se
moram vratiti? Za Boga miloga, hoćeš li mi molim te dati bočicu? U
Dunnottaru si mi obećao da ćeš mi pomoći ako bude postojao način da se
vratim. Jesi li to rekao samo da bi me se riješio? Moram li te preklinjati? To
želiš?”
„Ne, djevojko”, silovito je rekao. „Nikad to ne bih htio od tebe. Dat ću ti
bočicu, ali prvo moram po nju. Na sigurnom je. Vjeruješ li mi? Hoćeš li otići u
svoje odaje i čekati me ondje?”
Lisa mu je mahnito proučavala lice. „Hoćeš li je doista donijeti?”
prošaptala je.
„Da. Lisa, skinuo bih i zvijezde s neba kad bi ti to obrisalo suze. Nisam
znao. Nisam znao ništa o ovome. Nisi mi rekla.”
„Nisi me pitao.”
Circenn se namrštio, proklinjući se u sebi. Imala je pravo. Nije ju ništa
pitao. Nijednom nije rekao, Oprosti, djevojko, no jesi li radila nešto kad sam
te svojim urokom oteo iz tvojeg vremena? Jesi li bila udana? Jesi li imala
djecu? Možda majku na samrti koja ovisi o tebi? Pomogao joj je ustati, no čim
je vratila ravnotežu, izvukla je ruku iz njegove.
„Koliko dugo će ti trebati da je doneseš?”
„Kratko, četvrt sata, ne više.”
„Ako mi ne dođeš, vratit ću se s većim nožem.”
„Neće ti trebati nož, djevojko”, uvjeravao ju je. „Donijet ću je.”
Šutke je otišla, odnijevši sa sobom i djelić njegova srca.

★★★

153
 BALKANDOWNLOAD

Circenn je otvorio tajnu odaju i turobno uzeo bočicu iz skrivenog

pretinca u kamenom podu. Nikad mu nije palo na pamet da je, odakle god da
je došla, imala ispunjen život; bio je toliko sebičan da je nikad nije pitao od
čega ju je odvojio. Za njega je ona bila samo ponosna, nepopustljiva,
senzualna Lisa, kao da njen život prije njega nije ni postojao, ali sad mu je bilo
posve jasno. Žrtvovala je većinu svoga odraslog života brinući se o majci,
noseći teret pod kojim bi i jedan gorštački gospodar posrnuo, brinući se za
ono malo obitelji što joj je preostalo. To je mnogo toga objašnjavalo: njen
otpor prilagodbi, nelogičnu nevoljkost da odustane od bočice kao načina da se
vrati kući. Znao je da je inteligentna te da je, duboko u sebi, već shvatila da je
bočica neće vratiti, no kad bi napokon i odustala od bočice, ne bi joj preostala
nikakva nada. Ljudi se često drže iracionalnih nada kako bi izbjegli očaj.
Suosjećao je s njom jer je bio svjestan da je jedina osoba koja bi je mogla
vratiti upravo ona koja bi je najviše voljela vidjeti mrtvu. Prvi put u životu
bio je bijesan na sebe jer nije htio naučiti stvari kojima ga je Adam toliko
često htio poučiti.
Dođi i vježbaj s mojom vrstom, nebrojeno puta ga je nagovarao Adam.
Dopusti da te poučim vilenjačkim vještinama. Dopusti da ti pokažem svjetove
koje možeš istraživati.
Nikad, Circenn bi mu prezrivo odgovorio. Nikad neću postati poput
tebe.
Ali magija je već u tebi...
Nikad je neću prihvatiti.
Ipak, u ovom bi trenutku sve dao za umijeće prosijavanja vremena. Dao
bi Adamu što god bi poželio. Uspravio se i zatvorio tajnu odaju. Kako je
mogao biti tako slijep pred činjenicom da je imala život i izgubila ga? Kako je
ikad mogao pomisliti da je dvolična? Zauvijek će mu u sjećanjima ostati
utisnut prizor velikih zelenih očiju, svjetlucavih od neprolivenih suza kad je
podignula pogled prema njemu, odbijajući njegovu utjehu jer joj očito nikad
nije bila pružena niti ju je znala prihvatiti.
Sad je pred njima bio težak put. Na trenutak je čvrsto zatvorio oči,
pripremajući se za trenutak kad će ona doista shvatiti da je nepovratno
zaglavila. Duboko uzdahnuvši, napustio je svoje odaje.

154
 BALKANDOWNLOAD

★★★

„Djevojko”, tiho je rekao.

Lisa je pogledala uvis kad je ušao u sobu. Ležala je sklupčana na sredini
kreveta, blijeda lica umrljanog suzama. Posegnuo je u sporran i počeo joj se
polako primicati, kao da ne želi prevaliti taj put.
„Ustani, djevojko”, tiho je rekao.
Lisa se brzo ustala.
Pružio joj je bočicu.
„Donio si je”, prošaptala je.
„Rekao sam ti da ću je donijeti. Trebao sam to prije učiniti. Znao sam da
je želiš. Vidio sam izraz na tvom licu kad smo jahali iz Dunnottara i kad si je
ugledala u mom zavežljaju.”
„Čitaš me tako lako?”
„Ne uvijek. Katkad te uopće ne mogu pročitati, ali te noći sam mogao.
Plakala si...”
„Nisam. Gotovo nikad ne plačem. Maloprije sam plakala samo zato što
sam frustrirana.”
„Ispričavam se - padala je kiša”, brzo se ispravio, čuvajući joj ponos. Bio
je dirnut: sramila se svojih suza. U plakanju nije bilo ničega sramotnog. Bilo
je večeri na putovanju kad je zamijetio da su joj obrazi mokri od suza, no bile
su to tihe suze i pretpostavio je da plače jer se pomalo miri s prijelazom, nikad
ne posumnjavši da zapravo tuguje za majkom. Bio je zadivljen time što i prije
nije otvoreno zaplakala. No bila je snažna i žilava, što mu je davalo nade da će
se s vremenom oporaviti.
„Kišilo je tu noć”, složila se. „Nastavi.”
„Ugledala si bočicu kad sam skinuo dodatni tartan. Kako bih te zaštitio
od kiše”, zadirkivao ju je, nadajući se da će joj razvedriti turobno
raspoloženje.
Podignula je obrvu, no oči su joj bile tužne, pune neprolivenih suza.
Uzdahnuo je i nastavio. „I vidio sam ti nadu u očima - nadu usmjerenu
prema mojoj bočici. Znao sam da te ne može vratiti, pa sam na to i zaboravio,
no trebao sam shvatiti da ćeš se u to morati uvjeriti sama”, nježno je rekao.

155
 BALKANDOWNLOAD

„Daj mi je”, zahtijevala je.

Strepio je od ovoga, od trenutka kad će joj u prekrasnim zelenim očima
vidjeti bolnu spoznaju da se nikad neće vratiti.
Šutke joj je pružio blistavu srebrnu bočicu.
Posegnula je za njom. „Kako radi?” prošaptala je.
„Ne radi”, odgovorio joj je šaptom. „Samo misliš da radi.”
Promatrao je kako je s poštovanjem obavija dlanom. Obujmivši je
obama dlanovima, napravila je nešto čudno s nogama i zatvorila oči. Tiho je
mrmljala.
„Što govoriš?”
„Svugdje je lijepo, ali kod kuće je najljepše.” Premda napola
promrmljano, bilo je bolno razumljivo njegovim ušima. Trgnuo se. Da, kod
kuće je najljepše, tiho se složio, i potrudit će se pretvoriti joj ovo mjesto u
dom, jer ju je baš on svojim urokom iščupao iz njena vremena. „Žao mi je,
djevojko”, tiho je rekao, jačim naglaskom nego inače od težine osjećaja.
Nije otvarala oči i nije se micala. Naposljetku je prišla krevetu i spustila
se na njega, čvrsto držeći bočicu. Izgledala je kao da u sebi ponavlja svaku
molitvu ili pjesmicu koju je ikad naučila. Nakon dugo vremena ustala je i
stala kraj vatre.
Ukočeno je stajala kraj vatre, grčevito stišćući bočicu, tako dugo da se
on naposljetku spustio u stolac kraj nje. Nije znao koliko je vremena prošlo,
ali neće se pomaknuti ni milimetra sve dok ona ne prihvati da nema
povratka, a onda će biti tu da joj svojim tijelom pruži utočište.
Kad se napokon pomaknula bilo je već kasno i vrijeme večere odavno je
prošlo. Kosa joj je svjetlucala pod svjetlom vatre, lice joj je bilo pepeljasto,
trepavice poput tamnih lepeza na blijedoj puti. Opsovao je kad joj je niz obraz
kliznula suza.
Kad je napokon otvorila oči, u zelenim je dubinama vidio bol. Na
izražajnom su joj se licu borili poricanje i prihvaćanje - a onda je prihvaćanje
ipak odnijelo pobjedu. Držala je bočicu, izvela svaki ritual u koji je vjerovala i
doživjela je neporeciv poraz.
„Nije upalilo”, tiho je rekla.
„Ah, djevojko”, uzdahnuo je, nemoćan olakšati joj muku.
Počela je prtljati po čepu bočice.

156
 BALKANDOWNLOAD

„Što to radiš?” povikao je, napola ustajući sa stolca, spreman istrgnuti joj
bočicu iz ruke.
„Možda bih to trebala popiti?” nesigurno je rekla.
„Nikad, djevojko”, rekao je problijedjevši. „Vjeruj mi, ne želiš učiniti
nešto tako budalasto.”
„Što je unutra?” oštro je uzdahnula, vidljivo pogođena njegovom
reakcijom.
„Lisa, to što je u bočici ne samo da te ne bi vratilo kući nego bi bio uvod
u čisti pakao za tebe. Ne bih ti lagao o tome. Unutra je otrov najgoreg
podrijetla.”
Nije ju morao dalje uvjeravati. Vidio je da je prihvatila ne samo da je
sadržaj bočice ne bi vratio kući, nego i da bi je mogao ubiti - ili bi sama
poželjela da je mrtva. Shvaćao je da je Lisa, razborita kakva jest, priznala sama
sebi da se grčevito nadala nečemu nemogućem i da to neće ponoviti. Bilo je
dovoljno da joj kaže da nešto neće uspjeti. Time što joj je vjerovao stekao je
njeno povjerenje.
Šmrcnula je i, na njenu očiglednu sramotu, pobjegla joj je još jedna
suza. Pognula je glavu skrivajući se iza kose, što je, kako je već prije zamijetio,
činila kad bi joj bilo neugodno ili kad bi se zbog nečeg sramila.
Circenn je brzo reagirao s namjerom da joj prstom uhvati suzu, da je
poljupcem izbriše, pa joj daljnjim poljupcima odagna svu bol i strah
uvjeravajući je da neće dopustiti da joj se išta dogodi, da će provesti cijeli svoj
život nastojeći joj sve nadoknaditi; no ispustila je bočicu na stol i hitro se
okrenula.
„Molim te, ostavi me samu”, rekla je i okrenula se od njega.
„Dopusti mi da te utješim, Lisa”, molio ju je.
„Ostavi me.”
Prvi put u životu Circenn se osjećao posve nemoćan. Dopusti joj da
tuguje, govorilo mu je srce. Trebat će tugovati, jer je za nju otkriće da bočica
ne djeluje bilo jednako polaganju majke u samotan grob. Tugovat će za
majkom kao da je tog dana uistinu umrla. Neka mi Bog oprosti, molio se.
Nisam znao što činim kad sam urekao bočicu. Zgrabio je bočicu sa stola,
zataknuo je u sporran i izašao iz sobe.

157
 BALKANDOWNLOAD

★★★

I to je bilo to, priznala si je Lisa, sklupčavši se na krevetu nakon što je

čvrsto navukla zastore. Sve što joj je nedostajalo u tom ugodnom gnijezdu bio
je njen plišani tigar i majčino rame za plakanje, ali oni je više nikad neće
utješiti. Sve dok nije isprobala bočicu, mogla je u nju uliti sve svoje nade. Bila
je zapanjena Circennovom reakcijom na njeno priznanje - čak mu je u očima
vidjela slične tragove suza.
Zaljubljuješ se, Lisa, tiho joj je poručilo srce, i ne samo u ovu zemlju.
I bolje mi je, zajedljivo je odgovorila srcu, jer izgleda da je on jedino što
mi preostaje, sad i zauvijek.
Bacila je pogled iza zastora kreveta i udobnije se smjestila ispod
pokrivača. Vatra joj je grijala odaju, a bočica s jabukovačom nalazila se u
pretincu uzglavlja kreveta. Otpivši veliki gutljaj i uživajući u začinjenom,
voćnom okusu, prepustila se tuzi. Majka će joj umrijeti sama i Lisa nije mogla
učiniti ništa da to spriječi. Pila je i plakala sve dok se nije do kraja iscrpila pa
se prebacila na bok i otklizala u nježan, vinom potaknut zaborav snova.
Jedino što sam željela bilo je držati je za ruku kad umire, bila joj je
posljednja pomisao prije nego što je utonula u san.

★★★

Circenn Brodie stajao je kraj kreveta i promatrao Lisu kako spava.

Razmaknuo je prozirne zastore kreveta i približio joj se, pa spustio ruku kako
bi joj lagano dotaknuo kosu. Sklupčana na boku, poput djeteta je sklopila obje
ruke ispod jednog obraza. Izblijedjeli crveni kljun njena šeširića - bejzbolske
kape, podsjetio se - ležao joj je zgnječen između dlanova i pokrivača koji je
skupila u nekakav jastuk. Nježno joj je olabavio pokrivač oko vrata da se ne bi
slučajno ugušila te poravnao tkaninu isprepletenu oko njenih nogu.
Uzdahnula je i udobnije se smjestila u meki madrac. Maknuvši vinsku
mješinicu blizu njena boka trgnuo se shvativši da je prazna, premda je
razumio zbog čega ju je do dna ispila.
Tražila je zaborav, a tu je potragu i sam nekoliko puta počeo.

158
 BALKANDOWNLOAD

Bila je izgubljena. Otrgnuta od doma. Zaglavljena u stoljeću koje

nikako nije mogla razumjeti.
A sve to njegovom krivnjom.
Oženit će je, pomoći će joj da se prilagodi, štititi je od otkrića - a
ponajprije, zaštitit će je od Adama Blacka. Na ovaj ili onaj način, čvrsto si je
obećao, vratit će joj osmijeh na lice i osvojit će njeno srce. Savršena je
nevjesta i još mnogo toga. Majka bi mu obožavala ovu ženu.
„Spavaj s anđelima, kraljice moja”, rekao je tiho. Ali mi se vrati. Ovaj te
vrag treba kao ništa dosad.
Okrenuvši se da pođe, priuštio si je posljednji pogled preko ramena.
Usne su mu se razvukle u smiješak kad se prisjetio njene zadivljenosti
tučenim vrhnjem. Nadao se da će mu jednog dana dovoljno vjerovati,
dovoljno ga poželjeti da mu dopusti da uzme žlicu punu tučenog vrhnja,
prelazi njome po njenu prekrasnom tijelu i onda jezikom ukloni tu poslasticu.
Izliječit će je. Svojom ljubavlju.
I nikad joj neće umrijeti - to joj može obećati.

★★★

„Što nije u redu?” upitao je Galan, bacivši jedan pogled na Circennov

turoban izraz lica kad je ušao u Veliku dvoranu.
Gospodar dvorca teško se spustio u stolac i podignuo bocu s
jabukovačom, zamišljeno je premećući po rukama.
„Nešto s Lisom?” hitro je upitao Duncan. „Što se dogodilo? Mislio sam
da se - zbližavate.”
„Dao sam joj bočicu”, gotovo nerazumljivo progunđao je Circenn.
„Što si učinio?” zagrmio je Galan, poskočivši sa stolca. „Učinio si je
sličnom sebi?”
„Ne.” Circenn je nestrpljivo odmahnuo rukom. „Nikad to ne bih učinio.
Jednostavno sam joj je dao kako bi i sama vidjela da je neće vratiti kući.”
Zaustavio se pa podignuo pogled s poda. „Saznao sam zašto se tako žarko želi
vratiti”, rekao je. Oklijevajući, otkrio im je što mu je Lisa povjerila.
„Oh, Bože”, rekao je Duncan kad je završio.

159
 BALKANDOWNLOAD

„Baš strašno. Zar je ne možeš vratiti? Ipak joj je to majka” Galan se

mrmljajući složio.
Circenn je slegnuo ramenima i bespomoćno raširio ruke. „Ne znam
kako. Jedino stvorenje koje zna kako je Adam...”
„A Adam bi je ubio”, ogorčeno je dovršio Duncan.
„Tako je.”
Duncan je odmahnuo glavom. „Nisam znao. Rekla mi je da neka žena
ovisi o njoj, ali nije mi htjela reći ništa više od toga.”
„To ti je rekla?”, prasnuo je Circenn.
„Da.”
Usne su mu ogorčeno trznule. „Ja se nudim postati joj suprug, a meni
nije rekla ni to.”
„Jesi li ikad pitao?” tiho je upitao Galan.
Circenn je opsovao, otvorio bocu i počeo piti.

160
 BALKANDOWNLOAD

ARMAND JE ZAŠKRGUTAO ZUBIMA I DOPUSTIO JAMESU COMYNU DA ISKALI SVOJ

bijes, uvjeravajući se da će se sreća uskoro okrenuti i da će slaviti nakon što
porazi izdajničkog Škota. Jako je dobro shvaćao Comynove motive. Prije
deset godina, kad je Robert Bruce u Greyfriars Kirku kod Dumfriesa ubio
Crvenog Johna Comyna, čime je uklonio jedinoga drugog kandidata za
škotsku krunu, ostatak Comynova klana nestrpljivo je sklopio savez s
Englezima. Htjeli su ubiti svakog Bruceova rođaka kojeg se uspiju dokopati.
„Prošli su tjedni, Berard! I ne donosiš mi ništa. Ni ženu, ni svete
relikvije.”
Armand je slegnuo ramenima. „Učinio sam sve što sam mogao. Žena
tjednima nije napustila svoje odaje. Skriva se u četiri zida, premda ne mogu
shvatiti zašto.”
„Onda pođi po nju”, obrecnuo se Comyn. „Rat se zaoštrava, a Bruceov
se brat Edward nepromišljeno okladio.”
„Što to govoriš?” Armand o tome nije ništa čuo.
„Sinoć je dogovorio okladu koja bi mogla donijeti pobjedu ili poraz u
ovom ratu. Kralj Edvard veoma je nezadovoljan.” „Kakvu okladu?” ustrajao je
Armand.
„Nije na meni da govorim o njoj. Čak ni Bruce još nije obaviješten, a bit
će bijesan kad čuje što mu je brat učinio. Od velike je važnosti da zarobimo tu
ženu. Barem ćemo onda imati čime smiriti kralja. Moraš je oteti”, zapovjedio
mu je Comyn.
„Straža je danonoćno ispred njenih odaja, Jamese. Moram pričekati da
iziđe.” Podignuo je ruku čim je Comyn zaustio nešto reći. „Uskoro mora
izići.” A dok čeka, nastavit će pretraživati dvorac u potrazi za svetim
relikvijama. Dosad je uspio pretražiti samo sjeverno krilo; nekako će morati
ući i u odaje gospodara i gospodarice dvorca.

161
 BALKANDOWNLOAD

„Dva tjedna, Berarde. Malo dulje i ne mogu ti obećati da ću moći

spriječiti kralja Edvarda da zapovijedi svojim vojnicima napad.”
„Zadatak će biti obavljen prije isteka dva tjedna.”

★★★

Lisa se okrenula i polako istegnula. Znala je da će naposljetku morati

izići iz kreveta, ali se s time još nije mogla suočiti. Polako je sjela, iznenađeno
otkrivši da joj je bolni čvor u prsima malo popustio. Osvrnula se po sobi kao
da je vidi prvi put.
Spavala je više od šesnaest sati na dan i pitala se je li posljednjih pet
godina konačno uzelo danak. Spavala je i tugovala za svime - ne samo za
majkom, nego i za automobilskom nesrećom, za očevom smrću i gubitkom
djetinjstva. Pet godina nije si dozvolila osjećati ništa od toga, a kad si je
naposljetku dopustila tračak boli, sve se sručilo na nju i na neko vrijeme se
izgubila. Nije shvaćala koliko je zakopanoga bijesa nosila u sebi.
Pretpostavljala je da se sad oslobodio samo djelić.
Ali konačno se morala suočiti s činjenicama: bočica je neće vratiti,
Circenn je nije mogao vratiti urokom i ovo će biti njen život - zauvijek.
Ustala je iz kreveta, masirajući vrat kako bi olabavila kvrge. Nije imala
pojma koliko je prošlo otkad se posljednji put okupala. Zgrožena vlastitom
tromošću, primaknula se vratima. Dok je čamila u sobi, bila je maglovito
svjesna da je u hodniku postavljena straža. Nikad se tim ljudima nije obratila,
samo je prihvaćala hranu koju su joj donosili kroz vrata i bezvoljno prebirala
po njoj.
Naposljetku je uhvatila ručicu i otvorila vrata.
U sobu je upao Circenn, udarivši o pod. Graciozno se otkotrljao na leđa
i skočio na noge. Jedna mu je ruka bila na maču i djelovao je ošamućeno.
Shvatila je da je zacijelo sjedio na podu, naslonjen na vrata, te da ga je
uhvatila na prepad kad ih je otvorila. Trepnuo je nekoliko puta, kao da je
zaspao u tom položaju i naglo se probudio. Bila je zatečena i dirnuta - je li
moguće da je sve to vrijeme bio ispred njene sobe?
Spustio je pogled prema njoj i bez riječi su se pozdravili. Mračne su mu
oči okruživali tamni podočnjaci, lice mu je odavalo iscrpljenost i brigu, a
pogled mu je bio tako nježan i ponizan da je gotovo ostala bez daha.

162
 BALKANDOWNLOAD

„Kupanje”, tiho je rekla. „Mogu li se okupati?”

Osmijeh mu je polako širio usta, ali je na kraju bio neopisivo blistav.
„Naravno, djevojko. Pričekaj. Ne miči se. Sam ću obaviti pripreme.”
Pohitao je kroz vrata ispuniti njen zahtjev.

★★★

„Želi se okupati”, povikao je dojurivši u Veliku dvoranu. Tjednima je

čekao nekakvu iskru života. To što je ponovno svjesna svog tijela značilo je da
se polako povlači iz onoga mračnog mjesta u sebi u kojemu je tako dugo
patila. Grmeći je dozvao sluškinje koje su odmah dotrčale.
„Smjesta pripremite vrelu vodu. I obrok. Pošaljite joj svu primamljivu
hranu koju možete pronaći. I vino. Odjeću! Mora imati i čistu odjeću.
Pobrinite se za moju gospu. Želi se okupati!”
Nasmijao se. Dagde mu, dan se već činio vedrijim.

★★★

Eirren je bio posljednja osoba za koju bi Lisa rekla da bi joj se ušuljala u

odaje dok se kupa. Na samo dvije sekunde prepustila se maštariji da bi
Circenn mogao ući nepozvan, s ciljem da je zavede, no brzo je zatomila tu
pomisao, očito zaostalu iz povijesnih ljubića koje je često gutala jer nije imala
društvenog života. Takve stvari se ne događaju u stvarnosti. Ono što se
zapravo dogodi jest upad male, vragolaste djece. „Što radiš ovdje, Eirrene?”
Zamahivala je dlanovima u vodi, pokušavajući stvoriti dodatne mjehuriće
kojima bi pokrila grudi. Kad je to propalo, prekrila ih je samo krpicom za
pranje.
Podlac se široko nacerio i komično lascivno zaplesao obrvama.
„Nisam te ni čula kako otvaraš vrata.” Dublje je potonula u kadu.
„Bila si previše zaokupljena kupanjem, curo. Čak sam i pokucao”, lagao
je. Hitro se primaknuo ognjištu i Lisi.

163
 BALKANDOWNLOAD

„Ovo baš i nije primjereno”, rekla je pa ga zamišljeno pogledala.

„Zapravo, kad bolje razmislim, posve je primjereno. Možeš se okupati nakon
mene i napokon ćemo te dovesti u red.”
Eirren se zaigrano nacerio. „Najprije bi ti morala izići iz kade. Za prvi
pogled na golu djevojku pristao bih se i oprati. Za jedan pogled na tebe, oprao
bih se i dvaput. Čak i iza ušiju.”
Osmijeh mu je izblijedio dok je sjedao na kamenu podlogu ognjišta.
„Osjećaš se bolje, curo? Dugo si bila unutra. Čuo sam i ružne tračeve.”
Lisa je bila dirnuta. „Brinuo si se za mene, zar ne? Zato si došao danas.”
„Da, jesam,” promrmljao je Eirren. „Nije mi se to nimalo sviđalo. Čuo
sam vojnike kako govore da si zapravo iz drugog vremena i da si otkrila da se
nikad ne možeš vratiti.” Upitno ju je pogledao.
„Istina je”, tužno je rekla Lisa.
„Odustaješ li od života, curo?”
Oštro ga je pogledala. „Katkad zvučiš mnogo starije od trinaest godina,
Eirrene.”
Slegnuo je koščatim ramenima. „Tako je to u ovom svijetu. Djeca ne
ostaju dugo djeca. Previše toga vidimo.”
Lisa je na trenutak osjetila potrebu da mu zaštiti oči, da nikad više ne
vidi nešto što djeca ne bi trebala vidjeti. A onda ga je uhvatila kako pokušava
virnuti ispod razine vode. „Prestani!” zapljusnula ga je vodom.
Nasmijao se i veselo obrisao lice. „To mi je u prirodi. Dječak sam. No
gledat ću kroz prozor ako ćeš se zbog toga osjećati bolje.”
Nasmiješila se, promatrajući ga kako podiže bradu i okreće lice prema
prozoru, praveći pravu predstavu od toga. Baš je bio melodramatičan dječak.
„Hoćeš li se udati za gospodara?” upitao je trenutak poslije.
Izvila je obrve razmišljajući o tome, a kralježnicom su joj prošli srsi. Ne
može se vratiti kući. Sad je ovo njen život. Što bi Catherine htjela da učini?
Znala je odgovor na to. Catherine bi se uskomešala oko vjenčanja, odjenula bi
Lisu u najljepšu vjenčanicu, gurnula je u krevet s kršnim gorštakom te stajala
ispred vrata da se uvjeri kako Lisa proizvodi medenom mjesecu primjerene
zvukove.
„Mislim da hoću”, polako je rekla, pokušavajući se naviknuti na tu
pomisao.

164
 BALKANDOWNLOAD

Eirren je pljesnuo dlanovima i široko joj se osmjehnuo. „Nećeš

požaliti.”
Sumnjičavo je zaškiljila. „Zašto te to toliko zanima, Eirrene?”
„Samo želim vidjeti sretnu djevojku.”
„To nije sve”, rekla je Lisa. „Priznaj. Sviđa ti se gospodar, zar ne? Diviš
mu se i misliš da se treba oženiti, je li tako?”
Eirren je kimnuo i u očima mu je zaiskrilo. „Pretpostavljam da mi je na
neki način drag.”
Vjerojatno zato što vlastiti otac nema vremena za njega, pomislila je.
Nije teško zamisliti da neki dječak obožava Circenna Brodieja. „Dodaj mi
ručnik, Eirren”, zapovjedila mu je Lisa. Okupat će toga prljavog dječaka pa
makar morala gola paradirati pred njim. Netko je trebao preuzeti odgovornost
za njega, naviknuti ga na nježne ruke i disciplinu.
Izvivši obrvu, uzeo je ručnik i pretjeranim zamahom ruke bacio ga
preko sobe na krevet. „Sama ga uzmi.”
Ošinula ga je svojim najstrožim „poslušat ćeš me dječače ili umrijeti”
pogledom. Kao da su zaratili pogledima - njegov izazovan, njen s obećanjem
božanske odmazde - sve dok cereći se nije skočio na noge, kliznuo iza nje i
nestao. Nije ni čula vrata kako se otvaraju i zatvaraju.
Uzdahnula je i naslonila glavu o kadu, priznajući da ionako nije željela
napustiti toplu, sapunastu vodu. „Vratit ću ti za ovo, Eirrene”, obećala je.
„Okupat ćeš se prije kraja tjedna.” Nije bila sigurna, no učinilo joj se da iza
vrata čuje zvonki smijeh.

★★★

Sunce sja, zadovoljno je zamijetila Lisa. Nakon kupke odjenula je čistu

haljinu, ali nije navukla papuče. Dok su sluškinje odnosile vodu za kupku,
širom je otvorila prozor i shvatila da je, dok je tugovala, proljeće uresilo
seoski kraj. Osjetila je snažnu potrebu da ode van, osjeti sunce, upije pjev
ptica, da se poveže sa svijetom koji će odsad biti njen. Bože, morala je izići iz
svoje sobe. Nakon toliko vremena počela ju je gušiti.
Ležernim korakom šetala je unutarnjim dvorištem, savijajući bose
nožne prste u bujnoj zelenoj travi. Slijedeći obodni zid dvorca bila je izrazito

165
 BALKANDOWNLOAD

svjesna znatiželjnih pogleda stražara u kulama. Promatrali su je tako napeto

da je posumnjala kako im je Circenn zapovjedio da je ne puštaju iz vida.
Umjesto da se zbog toga osjeća sputano i zarobljeno, ta ju je pomisao na neki
način tješila. Pred kraj kupke shvatila je koliko ima sreće; moglo je biti daleko
gore. Mogla je završiti u dvorcu pravog barbara koji bi je zlostavljao, odbacio
ili je jednostavno ubio.
Zaobišla je šumarak i zaustavila se, očarana zrcalnim bazenom
omeđenim bijelim kamenim oblucima u čijim su se kutovima nalazila četiri
masivna menhira s piktskim natpisima. Namamljena poviješću, vrhovima
prstiju pratila je ureze u kamenu. Ljupka kamena klupa bila je u malenom
gaju ispred neobičnoga zemljanog humka dugog oko šest i širokog otprilike
tri i pol metra. Bio je gotovo njene visine, a trava na njemu bila je
jarkozelena, gušća i bujnija od ostatka travnjaka. Htjela ga je dotaknuti
nožnim prstima. Stajala je promatrajući ga i pitajući se što bi to moglo biti.
Srednjovjekovni grobni humak?
„To je vilenjački humak. Shian”, javio se Circenn iza nje. Položio joj je
ruku na struk i udahnuo ugodan miris njene svježe oprane kose.
Lisa je zabacila glavu i nasmijala se.
„Ako sedam puta obiđeš humak i proliješ svoju krv na vrhu, legenda
kaže da će se vilinska kraljica možda pojaviti i ispuniti ti jednu želju. Ne
mogu ni pretpostaviti koliko je mladih dječaka i djevojaka ovdje ubolo prste.
Ova zemlja je puna starih bajki. Najvjerojatnije su neki preci ovdje praznili
noćne posude. To bi objasnilo bujnost i zelenilo trave.” Poljubio joj je kosu,
straga omotavši ruke oko nje. „Ugledao sam te s prozora i htio sam popričati s
tobom. Kako si, djevojko?” nježno ju je upitao.
„Bolje”, tiho je odgovorila. „Žao mi je. Nisam mislila toliko dugo ostati
u sobi. Samo sam trebala vremena da razmislim. Dok mi nisi dao bočicu
vjerovala sam da se mogu vratiti. Trebalo mi je vremena da se pomirim s
pravim stanjem svoje situacije.”
„Ne trebaš mi se ispričavati. Ja bih se tebi trebao ispričati ” Okrenuo ju
je licem prema sebi. „Lisa, žao mi je što te moj urok zatočio. Želio bih reći da
mi je žao što si došla, ali moram priznati da...”
Lisa je pogledala gore kao da mu pretražuje lice.
Duboko je udahnuo. „Da ću posvetiti život tome da ti se odužim. Da te
želim oženiti i brinuti se za tebe.”

166
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je odvratila pogled, užasnuta osjećajem da je na rubu suza.

Odstupio je korak, osjećajući da se bori za kontrolu. „Samo sam ti to
htio reći, djevojko. Sad ću te ostaviti da šetaš. Samo sam želio biti siguran da
znaš što osjećam.”
„Hvala ti”, rekla je. Promatrajući ga kako se povlači, dio nje žudio je za
time da ga pozove natrag, da cijelo poslijepodne pričaju o glupostima, no suze
su joj još uvijek odveć lagano nadolazile.
Ostavši sama, nastavila je šetnju, željna istražiti svoj novi dom. Upijala
je tople sunčeve zrake, povremeno se zaustavljajući pogledati malene
pupoljke i neobično lišće. Shvatila je da bi, s obzirom na to da će morati
ostati, napokon mogla napraviti nešto za čime je žudjela već godinama -
mogla bi imati štene. Oduvijek je htjela psa, no stan joj je bio premalen. Kad
se vrati u dvorac, pitat će Circenna zna li možda za koje nedavno leglo u selu.
Približavajući se kolibi, shvatila je da će preživjeti. Vraćali su joj se
uobičajeni osjećaji, njen uobičajen optimizam, želja da bude uključena u
svijet i da ga istraži. Pitala se što je zapravo bila ta koliba. Možda skladište? Ili
radionica? Okrenuvši kvaku, otvorila je vrata i tiho ušla.
U kolibi je stajao Duncan Douglas, gol i okrenut leđima. Moj Bože,
pomislila je. Nije bio Circenn, ali bio je nevjerojatan. Neodoljivo znatiželjna
za sve senzualne stvari, nije mogla odvratiti pogled. Jednako razodjevena
sluškinja bila je stisnuta između njega i zida. Obraz joj je bio pritisnut uza zid,
a dlanovi položeni iznad glave, prekriveni Duncanovim snažnim rukama.
Bokova priljubljenih uz nju, odostraga se zabijao u nju.
Lisa je navlažila usne i tiho disala. Znala je da bi trebala tiho kliznuti
van prije nego što shvate da ih promatra.
Za minutu, rekla si je zapaljenih obraza. Pogled joj je s njegovih širokih
ramena pao na struk, preko mišićave, čvrste stražnjice koja se napinjala dok
se zabijao u sluškinju. Lisa se nije mogla pomaknuti, iznenada zapljusnuta
erotičnim prizorima Circenna kako isto čini njoj.
„Oh, nebesa.” Bila je toliko fascinirana da su joj riječi pobjegle prije
nego što ih je stigla zaustaviti.
Oboje su se u istom trenutku okrenuli prema njoj. Sluškinja je vrisnula,
a besramni Duncan samo se nacerio. „Ups”, rekao je nonšalantno.
Lisa je pobjegla iz kolibe.
Sad je bar znala za što su preci koristili zabačene kolibe.

167
 BALKANDOWNLOAD

Za privatnost.

★★★

Dani su brzo prolazili u izmaglici toplih sunčanih jutara i

poslijepodneva provedenih s Duncanom koji ju je vodio u obilaske dvorca i
posjeda te tihih večeri za kojih je s Circennom dijelila slasne obroke.
Circenn je svakog poslijepodneva bio vidno odsutan, nije vježbao sa
svojim ljudima, a nije bio ni u dvorcu, pa ga je te večeri, dok su dovršavali
desert, pitala za to.
„Dođi.” Ustao je od stola i pokazao joj da krene za njim. „Imam nešto za
tebe, Lisa. Nadam se da će ti se svidjeti.”
Dopustila mu je da joj provuče ruku kroz njegovu i povede je niz
hodnik koji još nije istražila. Vodio ju je do kraja istočnog krila, vijugavim i
uskim kamenim hodnicima, pa kroz vrata s visokim lukovima, uz spiralno
kameno stubište. Zaustavio se ispred vrata tornja i izvadio ključ iz sporrana.
„Nadam se da ne misliš kako sam...” Teško je uzdahnuo kao da mu je
neugodno. „Djevojko, ovo mi se u početku činilo kao dobra zamisao, ali sad
imam neke bojazni...”
„Što?” upitala je zbunjeno.
„Jesi li ikad imala zamisao za koju si mislila da bi nekog usrećila, no kad
je kucnuo čas to i obaviti, zapitala si se postupaš li dobro?”
„Izradio si nešto za mene?” upitala je, prisjećajući se kako ga je neki dan
vidjela da čisti tartan od piljevine.
„Da”, promumljao je provlačeći prste kroz kosu. „Ali odjednom mi je
sinulo da bi te, ako te ne poznajem dobro kao što mislim, ovo moglo
rastužiti.”
„Pa, jednostavno ću to morati vidjeti”, rekla je, uzimajući mu ključ iz
ruke.
Što god da je učinio, pružio joj je zadovoljstvo već i time što mu je bilo
stalo, što je mislio na nju, i što je uložio vrijeme i trud s namjerom da joj
udovolji. Osim njenih roditelja i Rudy, u cijelom je životu dobila samo
nekoliko spontanih darova, no nikad dar koji je netko sam načinio.

168
 BALKANDOWNLOAD

Gurnula je ključ u vrata, otvorila ih i znatiželjno ušla. U prostoriji je

treperilo nekoliko desetaka svijeća ispunjavajući je toplim sjajem. Strop se
dizao i oblikovao visoki drveni luk, s razbacanim malim klupama. U
prednjem dijelu prostorije, ispred četiri prekrasno obojena prozora, nalazila
se ravna ploča postavljena na debeli kamen - oltar. Shvatila je da ju je zacijelo
doveo u svoj privatni hram.
„Pogledaj dolje, djevojko”, tiho je rekao.
Pogled joj je pao na pod. „Nebesa, ti si ovo napravio?” zaprepašteno je
pogledala Circenna.
„Proteklih sam godina imao mnogo slobodnog vremena”, rekao je
slegnuvši ramenima. Otprilike trideset godina, nije dodao naglas. Godina
tijekom kojih je mislio da će poludjeti od samoće, pa je utapao tugu u
stvaranju.
Pogled joj je opet pao na pod. Bio je to izvanredan ručno izrađen drveni
mozaik koji se poput zvijezde protezao iz središta kapelice. Svijetlozelena
borovina, tamnosmeđa orahovina i zagasito crveno drvo trešnje ispreplitali su
se oblikujući uzorke. Neki dijelovi drva nisu bili veći od tri centimetra.
Sigurno je na tome radio godinama, zadivljeno je pomislila. Jedan muškarac
osmislio je ovaj pod, pažljivo rezbario i brusio djeliće i slagao ih u fantastičan
geometrijski uzorak na kojemu bi mu pozavidio čak i M. C. Escher.
„Priđi oltaru,” hrabrio ju je, „tamo sam izveo neke promjene.”
Lisa je pažljivo hodala po podu, ne želeći ga nagrditi svojim koracima.
Ispred oltara izvadio je stari podni uzorak i postavio novi. Područje ispred
ploče bilo je podijeljeno u dva dijela: zdesna, pomno umetnuto u uzorak u
zagasitoj ebanovini, pisalo je MORGANNA, LJUBLJENA MAJKA CIRCENNOVA. Njoj
slijeva, u jednakome tamnom drvetu pisalo je CATHERINE, LJUBLJENA MAJKA
LISINA. Nije bilo datuma, što je svakako razumjela jer zasigurno ne bi željeli
da itko u srednjovjekovnoj kapelici vidi datume dvadeset prvog stoljeća.
Mogla je samo zamisliti kakvu bi to zbrku izazvalo kod suvremenih
znanstvenika. Imena su bila zaokružena bogatim uzorkom keltskog križa.
Spustivši se na koljena, prstima je prešla preko svježe položenog drveta,
srca nabrekla od osjećaja. Položio je njenu majku do svoje, time jasno
pokazujući da je ona sad polovica njegova života. Odsad će moći doći ovamo
kad joj bude nedostajala majka i imat će mjesto na kojem će joj biti blizu.

169
 BALKANDOWNLOAD

Iznenadio ju je svojom pronicljivošću. Kad su Catherine dijagnosticirali

rak, Lisa je gutala knjige o tome kako se suočiti s gubitkom voljene osobe,
nadajući se pronaći kakav magičan način da se nosi s onime što ju je čekalo.
Jedna od stvari koje je svaka knjiga spominjala bila je važnost svojevrsnog
zaključka, odnosno mirenja s gubitkom, kao presudnog dijela procesa
oporavka. Izradivši ovaj spomenik za njenu majku, Circenn je stvorio opipljiv
i prema drevnome društvenom običaju utješan simbol njena odsustva,
pretvorivši ga u utješno prisustvo.
Lisa je teško progutala i pogledala ga. Promatrao ju je kao da mu je
najveća dragocjenost ovoga svijeta.
„Jesam li bio budala?” brinuo se.
„Ne, Circenne. Mislim da nikad ne bi mogao biti budala”, tiho je rekla.
„Hvala ti. Nešto slično činimo i u moje vrijeme. I dolazit ću često ovamo da...
da...” zastala je ne dovršivši rečenicu, uzdrmana dubinom svojih osjećaja.
Kad je rekao „Dođi”, bez razmišljanja mu je prišla u zagrljaj.

170
 BALKANDOWNLOAD

CIRCENN JE BRZIM KORACIMA DOŠAO DO ZRCALA I PROUČAVAO SE VEĆ PETI PUT U

jednako toliko minuta. Okretao je lice na obje strane i proučavao si profil.
Zamišljeno je rukom prošao preko jednodnevne brade. Lisina koža bila je vrlo
osjetljiva; možda bi se trebao češće brijati.
Ali to nije bio pravi problem, razmišljao je. Premda mu se u posljednjih
nekoliko dana prilično otvorila, zadržala je udaljenost među njima.
Zacjeljivala je i došlo je vrijeme da se taj proces završi. Morao ju je zavesti u
veću intimnost, kako bi joj pomogao da posve prihvati svoj položaj njegove
buduće žene.
Koga je to pokušavao zavarati? Morao ju je odvesti u krevet prije negoli
se pretvori u izgladnjelu zvijer. Ni na trenutak nije zaboravio viziju koju je
vidio u štitu. I želio ju je, žudio je prihvatiti svoju budućnost. Išao je bolno
sporo, dajući joj vremena za oporavak. No ponovno se mijenjala, postajala je
snažnija.
Prezirno je otpuhnuo, razmišljajući kako nije jedina koja se promijenila
otkako je došla. On je prije nekoliko mjeseci bio strogo discipliniran
muškarac koji je prezirao mnogo toga na sebi. A sad je bio strastven muškarac
koji je prigrlio čovjeka kakvim bi mogao postati - s njom. Prije nekoliko
mjeseci zazirao je od tjelesne intimnosti, navodeći desetke razloga zašto je
odricanje od toga logična stvar. Sad je žudio za tjelesnom intimnošću,
naoružan desecima razloga zašto je bilo logično, čak možda i nužno da je
počne provoditi.
Nakon što joj je podario kapelicu, otpratio ju je do sobe, nadajući se
ukrasti nešto više od poljupca za laku noć, no bila je suzdržana. Poljubac joj je
bio vatren i jasno joj je namirisao žudnju u tijelu, ali prekinula je poljubac,
zaželjela mu laku noć i ostavila ga pred vratima. Iako će si odsad dopustiti da
bude donekle sretna, pretpostavljao je da još nije bila spremna povjerovati da
ne treba i dalje patiti zbog grijeha koje nije počinila.

171
 BALKANDOWNLOAD

Za njeno dobro morao je biti nemilosrdan. Morao joj je probiti oklop i

polako je posve uklopiti u svoj život. Želio ju je, tu očaravajuću i osjećajnu
ženu, strastvena srca, domišljata i radoznala uma. Želio je njen neobičan
smisao za humor koji je u posljednje vrijeme bio zamjetno odsutan. Morala je
prihvatiti najdublju tjelesnu povezanost s njim jer je znao da mu, jednom kad
to učini, neće zapriječiti put do svojega srca. I želio je istražiti svaki kutak
njene duše.
Nemilosrdno zavodljiv, točno takav će biti.
Skupio je kosu, zavezao je vrpcom i razmislio treba li se ipak obrijati,
no previše je žudio za njom. Prije pola sata su se povukli s večere i, uz malo
sreće, zateći će je sklupčanu na krevetu.
Gdje će joj se pridružiti. Bilo je vrijeme.
Noćas će je učiniti svojom.

★★★

Lisa je pijuckala jabukovaču i promatrala vatru, osjećajući se

zapanjujuće nezadovoljno nakon slasnog obroka u odličnom društvu i nakon
što je na dar dobila kapelicu. Tijelo joj je pulsiralo od frustriranosti i divlje se
prepirala sama sa sobom.
Otkad je nakon dugog tugovanja napokon napustila svoje odaje,
Circenn joj je mnogo puta i na mnogo različitih načina dao do znanja da želi
započeti seksualnu vezu s njom, no nešto ju je kočilo u tome, a nije imala
pojma što. Proučavala je to iz svih kutova, no nije uspjela pronaći odgovor na
to zašto bi se odmaknula svaki put kad bi on pokušao nešto više od poljupca.
Malo joj je nedostajalo da njega pita zna li možda on zašto to čini, ali ipak se
nije uspjela odvažiti na takvu iskrenost.
Dio nje želio je da pokuša jurnuti na njene zidine kako bi napokon
shvatila što su uopće bile te proklete zidine. Mislila je da je odlučila biti
sretna ovdje, pa zašto onda i dalje odolijeva njegovu zavođenju?
Kucanje na vratima natjeralo joj je srce u galop.
„Naprijed”, tiho je odgovorila, očajnički se nadajući da neće ući
Gillendria s još jednom prekrojenom haljinom ili nekim ogrtačem.
„Djevojko”, promrmljao je Circenn, zatvarajući vrata za sobom.

172
 BALKANDOWNLOAD

Lisa je sjela uspravno i spustila pehar s vinom na stol. Ništa ne govori -

samo me poljubi, pomislila je. Poljubi me snažno i brzo i ne daj mi vremena
da razmislim.
„Razgovarao bih s tobom o nečemu”, rekao je. Prešao je sobu i povukao
je iz stolca.
„Da?”
Zaustavio se i jedan dug trenutak je samo promatrao.
„Oh, katkad samo napravim kaos s riječima”, rekao je naposljetku.
„Cijelog sam života ratnik, a ne brbljavi pjesnik.” Obuhvatio joj je glavu
rukama i sručio usne na njene.
Zakopao joj je prste u kosu, jednim glatkim baršunastim potezom
kliznuo joj jezikom među usne, ljubeći je polako i temeljito. Ljubio ju je dugo
i slasno, tako da se bez daha priljubila uz njega. Grickao joj je donju usnu,
sišući je i povlačeći, zatim ponovno kliznuo unutra, prisvajajući joj usta.
Rukama joj je kliznuo niz leđa, preko stražnjice i zastenjao. Očajnički ju je
trebao, ali je trebao i da ona traži njegovu ljubav. Jezik mu se povukao i
zaustavio, čekajući da zatraži njegov povratak.
Nije to učinila.
Duboko je uzdahnuo i odmaknuo se nekoliko centimetara kako bi je
pogledao. „Barem mi se suprotstavi, djevojko, kao onomad kad nas je Bruce
proglasio zaručenima. Misliš da sam zaboravio? Kad sam ti tad oduzeo svoj
jezik, nisi mi to dopustila.”
Lisa je odvratila pogled.
Nemilosrdno, podsjeti se Circenn, ili će ti prokliziti kroz prste. Ne
možeš je ostaviti zatočenu u tuzi i krivnji.
Kad se pomaknula da bi sjeo na krevet, s olakšanjem je izdahnuo.
Činjenica da se osjećala ugodno spustiti se na odredište njegova zavođenja
govorila mu je da nije posve protiv toga.
„Što čekaš, Lisa?” Spustio se na krevet pored nje. Ohrabrilo ga je što se
nije odmaknula nego su jednostavno sjedili skupa, rame uz rame. „Sjećaš li se
što si mi rekla one noći kad si stigla ovamo, kad si se bojala da ću te ubiti?”
Nesigurno je virnula prema njemu, dajući mu do znanja da ga sluša.
„Nisam još ni živjela. To si mi rekla i u toj sam izjavi čuo štošta. Čuo
sam frustriranost i kajanje. Čuo sam znatiželju i glad za iskustvima, kao i

173
 BALKANDOWNLOAD

užasan strah da ih nikad nećeš imati. Ne mogu umrijeti. Nisam još ni živjela!,
rekla si mi. Imao sam dojam da si to doista i mislila. Da bi, da ti se ukaže
prilika, živjela odvažno.”
Lisa se trgnula. Osjetila je kako u njoj navire jeka. Istina je, prkosno je
pomislila, nije još ni živjela. Osjetila je iznenadan napadaj bijesa. Godinama si
je uskraćivala luksuz osjećaja, a Circenn ih je s nekoliko jednostavnih
rečenica posve ogolio. Iznenada mu je zamjerala što ju je psihoanalizirao.
Ljutilo ju je što se usudio biti tako intiman s njenim osjećajima. Pogledala ga
je suženih očiju.
Usnama oblikujući blagi smiješak pun razumijevanja, rekao je: „Hajde,
ljuti se na mene, djevojko, zato što izražavam ono što se trudiš ne osjećati.
Budi ljuta na mene što glasno izgovaram ono što si jedva dopuštaš pomisliti -
da dio tebe zamjera što ti je majka bolesna jer si ne možeš dopustiti živjeti
dok ona umire. Da se ljutiš na mene što govorim da te to razdire na tisuće
komadića i da osjećaš da moraš patiti, jer kako i ne bi, kad ti vlastita majka
leži u krevetu i umire? Ljuti se na mene što tražim da sad živiš. Živi sa mnom.
Punim plućima.”
Stisnula je šake oko nabora prekrivača. Nije mogla poreći ništa od
onoga što je rekao. Doista jest osjećala da treba patiti jer joj i majka pati.
Doista jest osjećala da sa svakim smiješkom koji si dopusti nekako izdaje
majku. Kako se samo usuđuje smiješiti kad joj majka umire? Kakvo to
čudovište može biti sretno, pa makar i na trenutak, u takvoj situaciji? Pa ipak,
katkad se smiješila, čak i smijala, da bi se zatim mrzila zbog toga. Imao je
pravo - to ju je kočilo. To malo, podmuklo uvjerenje da i dalje nema pravo
biti sretna.
„Hoćeš li se nastaviti kažnjavati zbog nepočinjenih grijeha? Koliko
dugo moraš patiti prije negoli pomisliš da si platila punu cijenu? Bi li tvoj
cijeli život bio dovoljan?”
Spustila je trepavice kao da zaklanja oči.
„Zar bi bilo toliko loše naglo se baciti u ljubav koju ti nudim? Uzmi -
potegni život, usiši ga u svoje tijelo, kušaj ga s osvetom.”
„Proklet bio”, prošaptala je.
„Zato što govorim što misliš? Djevojko, meni možeš sve reći. Vjeruj mi,
razumjet ću. Ne zanima me smatraš li svoje misli ili osjećaje neplemenitima.
Osjećaji, emocije - oni nisu ni dobri ni loši. Njima se ne može dodijeliti

174
 BALKANDOWNLOAD

vrijednost. Osjećaji jesu. Označavanjem osjećaja kao nečega lošeg prisiljavaš

se ignorirati ih. Ono što zapravo trebaš jest osjetiti to, pustiti da projure kroz
tebe i onda nastaviti sa životom. Nisi odgovorna za ono što se dogodilo tvojim
roditeljima. Ali kažnjavati samu sebe zato što nešto osjećaš - oh, djevojko, to
je pogrešno. Osjećala si zamjeranje - to nije sramota. Mlada si i puna života -
to nije sramota.”
Izgledala je kao da mu očajnički želi vjerovati.
„Ni za što od toga nisi ti kriva - ni za nesreću, ni za majčinu bolest, ni
za svoj dolazak meni. Pusti sve to. Ustani, Lisa. Uzmi od mene ono što želiš.
Živi sad.”
„Proklet bio”, ponovila je, odmahujući glavom. Zapljusnuli su je osjećaji
koje si je dugo uskraćivala.
Nepomično je sjedila dok su joj njegove riječi odjekivale mislima. A
onda ju je iznenada prepao drugi glas, jer je zvučao slično Catherininom koji
joj je odjekivao u glavi: Dosta je bilo kažnjavanja. Ima pravo, znaš. Misliš li da
nisam vidjela što si radiš? Živi, Lisa.
Ruke su joj drhtale. Može li ona živjeti? Zna li kako? Nakon što
godinama nije htjela vjerovati da bi joj se išta dobroga moglo dogoditi, može
li oživjeti nekadašnje snove o tome da je žena koja se ne boji voljeti?
Pogledala ga je. Veličanstven gorštak, napola divljak, a ipak
civiliziraniji od većine modernih muškaraca. Nježan, dovoljno brižan da
prodre kroz njen oklop u hrabrom pokušaju da je izbavi iz njega. Nikad neće
pronaći boljeg muškarca.
Živi, složila se.
Ustala je bez riječi, osjećajući kako se cijepa u dvije različite osobe. Kao
da je ustajanjem kliznula iz svojeg tijela dvadeset i prvog stoljeća, ostavljajući
staru Lisu sklupčanu na krevetu, ruku omotanih oko jastuka, onu koja si
odlučno uskraćuje vlastite potrebe. Ova nova Lisa stajala je uspravno i
pribrano, čekajući - pozivajući - njegovu sljedeću zapovijed. Spremna izdati
vlastite zapovijedi.
„Skini haljinu, Lisa.”
Dah joj se jedva iščupao iz pluća.
„Rekao sam da skineš haljinu.”
„A što je s tobom?”

175
 BALKANDOWNLOAD

„Ovdje nije riječ o meni. Ovo je za tebe. Dopusti mi da vodim ljubav s

tobom, djevojko. Obećavam ti da nećeš požaliti.”
Plitko je udahnula. Vidio joj je srce kakvo doista jest, puno
kompliciranih i ne baš plemenitih osjećaja, a ipak ju je želio. Skidajući haljinu
spuštala je i svoje zidove i pružala ruke prema njemu. Pozdravljajući ono što
bi mogli zajedno postati.
Prsti su joj bili ukočeni i nespretni dok je skidala odjeću, no postajali su
okretniji što je bila iskrenija prema sebi.
„Želim te. Ovdje sam za tebe. Obožavam te.”
Obožavam te... Riječi su mu ostale visjeti u zraku. I priznala si je da je
željela upravo ovo. Da se skine za ovog muškarca, da mu ponudi svoje tijelo,
da pronađe odobravanje i požudu za koje je znala da ih osjeća prema njoj. Da
ispruži ruke i okusi što joj nudi, da mu preda svoje voljno tijelo da ga pouči,
potakne, uživa u njemu.
Da živi.
Haljina je zašuškala i pala na pod.
„Stani!” Nepomično je sjedio, promatrajući je kako stoji, blijeda na
svjetlosti svijeća, u grudnjaku i gaćicama boje lavande. Promuklo je zarežao.
Lisa nikad nije čula muškarca da proizvodi takav zvuk, ali shvatila je da ga
želi čuti još mnogo puta, dok je gleda na jednak način.
„Nastavi,” naposljetku je rekao, „sasvim polako, djevojko. Ubijaj me
polako. Znaš da te želim; iskoristi to. To je jedna od tvojih brojnih moći.”
Lisa je trepnula, oduševljeno shvativši da posjeduje takvu moć kao
žena. Tartan mu se podizao, prsa se ubrzano spuštala i dizala, oči su mu bile
tamne od žudnje. Pozivao ju je da iskoristi svoju ženstvenu moć i željela je to
učiniti. Maštala je upravo o ovome: biti s muškarcem kojeg je toliko
očigledno privlačila da ga je mogla zadirkivati, uživati u svojoj ženstvenosti,
izazivati i priželjkivati posljedice.
Polako je počela skidati rublje, klizeći naramenicama grudnjaka niz
ramena, zaigrano i izazovno povlačeći mašnu između grudi. Kad su mu oči
zabljesnule, izula je meke papuče i bacila jednu na njega. Od te kretnje grudi
su joj se malo zanjihale. Od udarca papuče u prsa glasno je progutao i ukočio
se, spreman ustati s kreveta.
„Ne. Mislim da mi se ovo sviđa. Ohrabrio si me. Dopusti mi da otkrijem
tko sam.”

176
 BALKANDOWNLOAD

Circenn se ponovno spustio na krevet, ali izgledao je spreman u bilo

kojem trenutku baciti se na nju. Komadić čipke zalepršao je prema podu, pa
još jedan i Lisa je držeći dah stajala pred njim. Vidjela je vlastiti odraz u
ulaštenom zrcalu iza njega i malo se pomaknula udesno. Savršeno, pomislila
je: Sad ga može vidjeti potpuno odjevenog, širokih ramena i mišićavih leđa, a
može vidjeti i krevet i sebe golu pred njim. Bilo je strašno uzbuđujuće,
erotično, a njena požuda neobjašnjivo pojačana činjenicom da je on i dalje bio
posve odjeven.
„Okreni se.”
„Što?” uzdahnula je, zamalo gubeći pribranost.
Tiho je zapreo, smijući se. „Savršena si, djevojko. Ali okreni se i pokaži
mi svoje prekrasno tijelo u potpunosti. Sanjam o tebi već tjednima.”
Lisa je progutala, nesigurna može li to učiniti. Neće ga vidjeti ako se
okrene. Što ako pomisli da joj je stražnjica debela? Muškarci nikad ne misle
da je stražnjica debela, rekla joj je jednom Ruby. Samo su presretni što je
uopće vide.
„Hajde, djevojko. Pokaži mi izvijaju li ti se leđa onako kako mislim - u
zamahu kože boje bjelokosti, dok ti se kosa prelijeva preko njih. Pokaži mi tu
prekrasnu stražnjicu. Pokaži mi te prekrasne duge noge. Pokaži mi svaki
centimetar koji ću poljubiti i okusiti.”
Riječi su mu bile i više nego odgovarajuće uvjerljive; koja bi žena mogla
odoljeti takvu obećanju? Lisa je duboko udahnula i okrenula se. Nakon
nekoliko trenutaka bolne tišine nervozno je bacila pogled preko ramena,
tražeći njihov odraz u zrcalu. Pao je na koljena kraj kreveta i klečao iza nje,
pogledom klizeći gore, dolje, gore, dolje.
Podignuo je crne oči i pronašao njene. Izraz lica bio mu je divlji,
posesivan, takav da se osjećala kao najljepša žena koja će ikad kročiti
njegovim svijetom četrnaestog stoljeća. Skočio je na noge i snažno je povukao
na sebe okrenutu leđima. Odmah ju je uzbudio dodir grube tkanine njegova
tartana na njenoj osjetljivoj koži i topila se uz njegovo tijelo. Čvrstim
potezom priljubio joj je golu stražnjicu na svoje bokove i izgubila se u osjećaju
tkanine i krute muškosti neposredno ispod nje. Privila se uz njega, osjećajući
pritisak njegove izbočine na udubinu njene stražnjice. Ciknula je od
uzbuđenja kad je osjetila njeno trzanje.

177
 BALKANDOWNLOAD

Ruke su mu kliznule uz njen struk, preko rebara pa na grudi koje je

isprva držao vrlo smjerno, a onda s grubim uzbuđenjem. Bradavice su joj već
bile ukrućene i bolne od hladnog zraka u sobi, a kad su mu prsti lagano prešli
preko njih zamalo je vrisnula. Bokovi su joj se priljubili uz njega i bljesak
užitka jurnuo joj je od bradavica do mjesta na kojem će ga primiti u sebe.
Stisnuo ih je i osjetila je kako se cijeli svijet okreće oko nje, smanjujući se sve
dok nisu ostali samo ona i on i želja da s njim radi sve što je moguće između
muškarca i žene.
„Tako. Priljubi se uz mene. Pokaži mi kako me želiš.” Nabijao se na nju,
oponašajući nasrtaj i povlačenje u vođenju ljubavi. Brzo je osjetila vlažnost
između bedara. Pokreti su joj postali napeti dok je bez riječi preklinjala za
njegovim tijelom.
Rukom joj je obujmio struk, ugrizao je za potiljak, hvatajući joj tetivu
između zubi. Osjećaj je bio tako... dominantan. Druga ruka potražila joj je
usne i kliznuo je prstom među njih. Jezikom ga je milovala, zatvarajući usne
oko njega i uvlačila ga u usta.
Nježno ju je gurnuo prema škrinji u podnožju kreveta.
„Sjedni.”
Sjela je bez daha, tako uzbuđena da je pod bolnom stražnjicom čak i
škrinja bila udobna. Tvrdo, to je željela, nešto tvrdo, čvrsto i... njega.
Stajao je pred njom, raširenih nogu, tamnih očiju. Dlanovima joj je
prešao preko bradavica, tako slasno, hrapavo žuljevitim na njenim osjetljivim
vršcima. Promatrala je kako se ukrućuje, očarana reakcijom svog tijela na
njega. Koljenom joj je lagano razmaknuo noge, naoko opčinjen malim
tamnim madežom s unutarnje strane lijevog bedra. Navlažio je usne i znala je
da će je tamo mnogo puta poljubiti.
Ne odvajajući pogled od njena, polako se razodjenuo za nju. Nijedan
moderni striptizer ne bi se mogao natjecati s ovom izvedbom. Na njene je
osjećaje imalo čudan učinak to što je, premda je bila gola, premda bi je mogao
brzo uzeti, održao obećanje: sve je bilo za nju. Napredovao je polako,
ispunjavajući joj svaku maštariju. Još ju je pokušavao zavesti, usprkos tome što
ju je očigledno već osvojio.
Kad se našao gol pred njom, preplavljena osjećajima zatvorila je oči.
Duboko je udahnula i ponovno ih otvorila, a onda ga vidjela kako se njiše
pred njom. Prekrasan je, pomislila je. Nije imala pojma da muškarac može biti

178
 BALKANDOWNLOAD

tako prelijep. Tvrde izbočine trbuha prelazile su u vitke mišiće koji su se

spuštali do njegovih bokova, tvoreći napeto V koje je vuklo pogled prema
sirovoj muškosti obješenoj među nogama. Trbuh joj je bio napet i prazan već
od samog pogleda na njega. Bio je debeo i dug i poletno se dignuo.
Maslinastoružičast, gladak, baršunasta izgleda, neobrezan, s istaknutom
venom koja se protezala cijelom duljinom. U njenoj bi ruci bio topao - ne, bio
bi vruć i svilenast.
Naginjući se kako bi ga bolje pogledala, iznenadila se kad se ponovno
trznuo i okrznuo joj obraz. Smijući se, podignula je pogled prema njemu i
ostala bez daha.
Opčinjeno je piljio u nju, tako posesivna izraza lica da je ciknula.
Nakon ove noći nikad više neće biti ista. Budi odvažna, pomislila je. Budi
hrabra i raskalašena i sve ono o čemu si oduvijek maštala. Uzmi što ti život
nudi, Lisa.
Obuhvatila ga je rukom i, kao što je i sumnjala, nije ga mogla posve
obujmiti. Sva je zadrhtala, zamišljajući kako joj se tijelo predaje da bi ga
moglo primiti. Trznuo joj se u šaci i usne su joj se razvukle u smiješak. Mogla
mu je to učiniti, natjerati ga da se gladno trza na njen dodir. Stisnula ga je i
počela šaku pomicati gore-dolje.
Ovaj je dio njega bio neshvatljivo proturječan: tako tvrd, a ipak tako
meke i osjetljive kože, tako snažan, a ipak tako slab pred ženom, muškarac ga
jednostavno može upotrijebiti kao oružje, a ipak ga je tako jednostavno
upotrijebiti kao oružje protiv njega. Lisa je oblizala usne, pitajući se kakva je
okusa. Slan? Sladak? Gdje je ono tučeno vrhnje? Spustila je glavu i usnama
prešla preko vrha. Samo jednom, čvrsto sišući usnama i brzim pokretom
jezika, dovoljno da ga okusi i utaži znatiželju.
Pomalo slankast, s mirisom pikantna muškarca, pomislila je,
razmišljajući o okusu na svom jeziku i na trenutak umirivši ruku. Njegov
pikantan miris, koji joj je zatupio mozak, bio je izražajniji ovdje, blizu središta
njegove muškosti. Na nju je djelovao alarmantno - istodobno ju je opuštao i
stimulirao. Podignula je pogled, pitajući se zašto se ukočio, kad ju je
iznenadio zaprepašten, divlji izraz njegova lica.
Podignuo ju je u naručje, bacio je na krevet i prekrio je svojim tijelom.
„Djevojko, vodit ću ljubav s tobom sve dok ne budeš preslaba da mi odeš iz
kreveta”, prošaptao je prije nego što ju je poljubio.
Odgovorila je željno, divlje, oblikujući usta prema njegovim.

179
 BALKANDOWNLOAD

„Isprva polako.” Malo se odmaknuo. Dotaknuo joj je usne, izluđujuće

nježno, jednom, dvaput, desetak puta. Rastvorila je usne uslijed nježnog
trenja, pokazujući da želi više. Tiho se nasmijao i vrškom jezika zaigrano joj
okružio usne. Zadirkivao ju je dok se nije počela mahnito vrpoljiti,
pokušavajući mu uhvatiti jezik svojim.
„Stavi ruke iznad glave, djevojko, a ako ti ih bude teško tamo zadržati,
rado ću ih zavezati”, promrmljao je.
„Molim? Želiš me zavezati?” uskliknula je, blago zaprepaštena. Osjetila
je kako mu se usne na njenima izvijaju u osmijeh i znala je da ga njena
reakcija zabavlja.
„Ne bih se protivio toj zamisli.” Smijeh mu je bio hrapav, mračno
erotičan. „Ali zasad ti samo želim zadržati ruke podalje od svoga tijela. Ne
moraš ništa dati, ništa činiti; uvjeravam te, uživat ću u davanju.”
Lezi i dopusti mi da te zadovoljim, govorio je. Jesam li umrla i ušla u
raj? pitala se. I radije čini ovo? U njenoj su mašti ljubavnici uvijek bili
dominantne i zahtjevne iluzije koje su se iscrpljivale u krevetu, pružajući
užitak svojoj ženi. Pokorno je podignula ruke iznad glave. Istodobno su joj se
podignule i grudi, a on je jednu odmah obuhvatio ustima.
Zatim je počela gorjeti i bradavice su joj se zapalile. Štipao ih je i
prelazio jezikom po njima, lizao ih i potezao sve dok joj grudi nisu bile
otečene i vrele. Skupio ih je i jezikom prešao preko meke udubine, zatim ih
razdvojio i poljubio svaku bradavicu. Štipnuo joj je trbuh i poljubio bokove -
vrlo osjetljiv dio gdje joj se noga spajala s gornjim dijelom tijela, samo
nekoliko centimetara od mekih dlačica između bedara. Tamo gdje je koža
tanja, nježnija. Utiskivao joj je vruće poljupce u sićušan madež s unutarnje
strane bedra, baršunastim jezikom prelazio preko njega, a ona se izvijala
prema njemu, instinktivno ga vodeći bliže svojemu središtu.
Ispružio je jezik kako bi je okusio, a ruke su joj poletjele obujmiti glavu
između nogu istodobno se izvijajući prema njemu. Kušao ju je dugim, glatkim
potezima preko osjetljive kvržice, naizmjence brzo, zatim usporeno, pa opet
brzo. „O, Bože!” Prihvatila je taj užitak. Poletjela je, izgubila kontrolu,
zadrhtala, a kad je pala on ju je spremno uhvatio. S obećanjem u očima.
Bespomoćno se stisnula oko njegova prsta kad ga je gurnuo u nju.
Shvatila je da postoji posve drukčiji osjećaj koji još nije iskusila. Čula je da
orgazam može biti drukčiji kad je muškarac u ženi, za razliku od orgazma

180
 BALKANDOWNLOAD

vanjskom stimulacijom. Mogla je osjetiti tek nagovještaj, obećanje punoće

koju joj može ponuditi.
„Usko. Preusko, djevojko. Moraš se više opustiti, a ja znam samo jedan
način da to postignem.” Usne mu su gorjele uz njenu kožu dok joj je ljubio
madež, prelazio jezikom po njemu, zatim je baršunastim poljupcima milovao
do gležnjeva, nožnih prstiju i ponovno veličanstveno polako prema gore. A
kad se vratio, spustio je glavu i pobrinuo se da je posve opuštena ponovno je
gurnuvši preko ruba.
Dva prsta.
Ta punoća!
Tri. „Opusti se, djevojko. Ne želim te ozlijediti. Ja sam...”
„Znam...”, zadahtala je. „Jesi. Vidjela sam te.” Bila je zadivljena i
pomalo preplašena.
Tijelo joj se otvorilo pod njegovim magičnim rukama, a onda se
ponovno brzo skupilo kad je izvukao prste. Ta žudnja, ah, ta nepodnošljiva
žudnja.
„Molim te”, zastenjala je.
Podignuo se iznad nje i smjestio joj se između nogu. Ali nije ušao - ne,
uzeo joj je usne svojima i poljubio je: lagano i zadirkujuće, ljubio ju je jako,
ljubio ju je tako snažno da je zubima okrznuo njene, za što je oduvijek
smatrala da bi moglo biti nespretno, ali nije bilo, i podivljala je pod njim.
Podignula je donji dio tijela, stisnuta o taj vrući, muževni dio njega, a on se
snažno priljubio uz nju.
„Uđi u mene”, zajecala je.
Nasmijao joj se na usnama. „Nestrpljiva djevojko.”
„Da, jesam. Uvuci mi ga.”
„Na zapovijed, gospodarice”, prošaptao je.
Ušao je u nju polako. Prvih nekoliko centimetara bilo joj je neobično i
sumnjala je da ga može primiti. Sljedećih nekoliko centimetara obećavali su
bol. Deveti i deseti doista su bili bolni, ali devetnaesti i dvadeseti obećavali su
raj. Lisa je zatvorila oči i predala svu svoju pozornost tvrdom muškarcu u
sebi. Nikad u životu nije osjetila takav pritisak, tako ispunjujući osjećaj.
Mogla je zauvijek ostati tako.
Onda se polako zaljuljao u njoj. „Stegni me”, prošaptao je.

181
 BALKANDOWNLOAD

„Molim?”
„Svojim mišićima.” Kad ga je zbunjeno pogledala, najednom ju je
poškakljao, natjeravši je na smijeh. Mišići u njoj su se stegnuli i shvatila je.
„Da te tako stegnem?”
Posve se umirio u njoj. „Stegni me.”
Bio je to najnevjerojatniji osjećaj. Mogla je upotrijebiti unutarnje mišiće
da se stegne i opusti oko njega, a svaki put kad bi se stegnula doveo bi je
opasno blizu ruba. Ležao je nepomično nad njom, puštajući da ga osjeti, da se
navikne na njega, da razvije nezasitnu glad za užitkom koji joj donosi kad se
zakopa u nju.
„Uzbuđuje li te?” upitao je.
„Oh, da”, promrmljala je.
Polako se povukao, uživajući u svakom slatkom stezanju njenih mišića,
a onda ju je ispunio do kraja.
Noć je bila mlada i do jutra je uspio zabilježiti mali napredak na
beskonačnom popisu stvari koje je želio učiniti s njom. Kao što se nadao,
njena se nezasitna znatiželja protezala i na spavaću sobu. Bila je spreman
urotnik u dugoj noći tijela znojnih od strasti i pokorenih srca.
Kad se pridignuo, podupirući se široko rukama na krevet sa svake
strane, zabacio je glavu i izgubio dio sebe duboko u njoj, zamalo se
presamitivši od agonije. Mišići su mu se čvrsto stisnuli u trbuhu, srce mu je
snažno tuklo, a glava mu je prijetila da će se raskoliti. Za cijeloga života nikad
si nije dopustio prosuti sjeme u ženu jer nikad nije želio imati djecu. Isprva
zato što nije bio spreman, zatim zbog onoga što mu je Adam učinio.
No sad je gurnuo te strahove ustranu i ovoga put se prepustio. I točno u
trenutku kad ju je ispunio, osjetio je kako je veza između njih buknula u
život, kao da je nastao kanal između njihovih duša, dopuštajući da malo nje
prodre u njega i malo njega u nju. Gorjelo je to kroz cijelo njegovo tijelo,
prolazeći do dijela uma u kojem je bila magija. Bilo je to poput zasljepljujuće
bijele vrućine koja je zagrmila u njemu i eksplodirala u bljesku pojačane
svjesnosti.
Bio je to najnevjerojatniji osjećaj koji je ikad iskusio.

182
 BALKANDOWNLOAD

Najednom je osjetio njen užitak, osjetio je čak da mu je zahvalna na

pomoći da zaboravi bol i na tome što joj je prvi put bio tako nezaboravno
iskustvo.
Hmm, pomislio je, sviđala mu se ta nova veza. Nadmašio je njena
očekivanja u vezi s vođenjem ljubavi. Pogled mu je poletio prema njenu i
vidio da je i ona to osjećala. Ali ona nije znala, zato što joj je ovo bilo prvo i
jedino iskustvo tjelesne intimnosti, da takva međusobna svjesnosti nije
uobičajena posljedica vođenja ljubavi. Oči su joj bile razrogačene i začuđene.
Nije shvaćao što se dogodilo pri stvaranju njihove čudne veze i pitao se
kakve bi to trajne posljedice moglo imati na nju. Pitao se je li ga možda
napitak besmrtnosti promijenio tako da kad prospe sjeme u tijelo žene njih
dvoje postanu povezani. Toliko toga nije razumio o sebi.
A onda je prestao razmišljati, primio ju je u naručje i prvi put u
nekoliko stoljeća osjetio mir.

★★★

Poslije je Lisa ležala obraza naslonjena o Circennova prsa i s jednom

njegovom snažnom rukom omotanom oko struka, čudeći se Bogu koji je
smatrao prikladnim da joj uzme toliko toga, a opet da joj podari ovoga
nevjerojatnog muškarca. Nije znala da bi je vođenje ljubavi moglo učiniti
toliko svjesnijom njegovih osjećaja. Kao da je netko u njoj pritisnuo prekidač:
ispunila ju je zasljepljujuća bijela vrućina i odjednom je osjetila njegove
osjećaje; čak i sad se brinuo za nju, pitajući se je li je zadovoljio. Bila je to
čudna svjesnost, pritisak da joj je blizu, da je oko nje; nikad prije ni s kim nije
osjećala takvu povezanost, čak ni s majkom koja ju je devet mjeseci nosila u
tijelu.
Obećala si je da će se bezglavo baciti u sav užitak koji je mogla pronaći
s Circennom, jer se nikad ne zna koliko nešto može potrajati. Mogao bi ga
poklopiti kamen dok nadograđuje dvorac, mogao bi se ozlijediti na mnogo
načina, mogao bi biti ranjen u bitki - oh! Bio je lipanj, shvatila je, a od velike
bitke kod Bannockburna dijelili su ih samo tjedni.
Nije mogao ići u bitku - kraj priče. Nije mogla dopustiti da ode u rat.
Kakve je sreće, dobila bi par blaženih tjedana s njim, a onda bi poginuo u

183
 BALKANDOWNLOAD

bitki i ona bi ostala posve sama u četrnaestom stoljeću. Prsti su joj se stegnuli
oko njegove ruke.
„Neću umrijeti, djevojko”, prošaptao joj je u kosu.
„Zar možeš i čitati misli, osim što možeš bacati uroke?” iznenađeno je
pitala.
„Ne. Ali osjećala si to prilično glasno. Znam čega se bojiš. Bojiš se da ćeš
biti ostavljena. Kad ti se ruka ukočila na mojoj, naslutio sam kamo su ti
strahovi pošli. Da bih mogao umrijeti premlad, kao tvoj otac.” Ponašao se kao
da njihova nova povezanost nije ništa neobično. Bilo joj je lakše to prihvatiti
jer je ionako bila neiskusna i nije znala da to nije uobičajena posljedica
tucanja.
„Ali mogao bi umrijeti”, rekla je. „Rat je...”
„Šššš.” Privukao ju je bliže i prebacio se s leđa na bok, tako da su si
ležali sučelice, s glavama na istom jastuku, dodirujući se nosovima. „Kunem ti
se da neću umrijeti. Vjeruješ li mi, djevojko?”
„Da. Ali ne razumijem. Kako bi se itko mogao zakleti da neće umrijeti?
Čak ni ti to ne možeš kontrolirati.”
„Vjeruj mi. Ne boj se za mene, Lisa. Bio bi to uzaludan strah. Recimo
samo da moje jedinstvene sposobnosti uključuju i spoznaju kad ću umrijeti, a
to neće biti još jako, jako dugo.”
Šutjela je i osjetio je kako joj je tijelom prošao drhtaj.
Znao je da čuje više od njegovih riječi, da osjeća nakanu iza njih. Imali
su tu novu međusobnu svjesnost koja je nadilazila riječi, kao da su im se duše
ispreplele. Zahvaljujući toj vezi pronašla je utjehu i osjetila je istinu u
njegovim riječima, premda nije razumjela kako ili zašto. Držao ju je, uživajući
u toj neobičnoj povezanosti. Osjetio je trenutak kad se odrekla strahova i
opustila, ne samo zato što je navlažila usne i izazovno ga pogledala.
A ono što je zatim osjetio nije zahtijevalo nikakve riječi.

184
 BALKANDOWNLOAD

ADAM JE PROSIJAVAO ZRNCA VREMENA I JURIO KROZ NJIH DO OTOKA MORARA.

Opustit će se tamo dan ili dva, razmišljati o razvoju događaja, proučiti
mogućnosti i odlučiti hoće li njegovo nježno nutkanje biti potrebno. Stvari su
se razvijale dobro i nije imao nikakvu namjeru izgubiti ono što je dosad
stekao. Malo se zabrinuo kad je dugo tugovala u svojim odajama, no bila je
doista snažna kao što je pretpostavio i iz sobe je naposljetku izišla spremna za
ljubav. I kako je dražesna bila u kadi, prisjetio se s osmijehom.
Dotaknuvši stopalima plažu, snagom volje uklonio je odjeću pa lagano
odšetao, zakopavajući nožne prste duboko u mokar, svilenast i topao pijesak.
Jednom je hodao plažom u Kaliforniji gol, u punome sjaju svojega pravog
obličja. Tisuće stanovnika Kalifornije dobilo je vrućice koje su erumpirale u
javnom pokazivanju golih tijela.
Obožavao je biti Adam.
Sunce mu je padalo na isklesana prsta, a tropski povjetarac mrsio mu je
tamnu kosu. Bio je poganski bog koji je uživao u svom svijetu - nije postojalo
bolje mjesto.
Većinu vremena.
Zaljevom je prolazio brod. Adam se nasmiješio i mahnuo. Bijedni
brodski putnici nisu mogli vidjeti otok baš kao što nisu mogli ni odletjeti do
zvijezda. Egzotični otok jednostavno nije postojao, barem ne u uobičajenom
smislu te riječi. Ali vilenjački otoci bili su takvi - u svijetu smrtnika, ali ne dio
svijeta smrtnika. Povremeno bi se rodio smrtnik koji je mogao vidjeti oba
svijeta, ali takva su stvorenja bila iznimno rijetka i obično bi ih narod Tuatha
Dé Danann oteo ubrzo nakon rođenja. Rizik je morao biti što manji. Otkako
je Manannan svojim ljudima dao piće besmrtnosti i utanačio Sporazum, narod
Tuatha Dé Danann bio je posebno oprezan u svijetu ljudi.
Ipak, mislio je Adam, bilo je trenutaka kad ni polubog poput njega nije
mogao odoljeti. Bilo je nešto u svijetu ljudi što ga je očaravalo, zbog čega je

185
 BALKANDOWNLOAD

mislio da im je nekoć davno možda bio sličniji nego što se može sjetiti,
uspomena zamagljenih prolaskom vremena.
„U kakvoj to razonodi uživaš?” Aoibheal, vilinska kraljica, zaprela je iza
njega.
Pridružila mu se držeći svojim dugim, prekrasnim nogama korak s njim
i vodila ga prema grimiznoj ležaljci koja se prigodno pojavila pred njima.
Utonula je u nju i potapšala jastuke, pokazujući mu da joj se pridruži. Kao i
obično, svjetlucala je posuta zlatnom prašinom. Kad bi prstom prešao preko
njene kože, svjetlucao bi od finoga zlatnog praha. Već je dugo sumnjao da ta
prašina sadrži afrodizijak koji prodire u kožu onoga tko je dotakne, zbog čega
postaje nemoćan da je odbije.
Kad mu je dala znak da joj se intimno približi, prikrio je zaprepaštenje.
Prošla je cijela vječnost otkako ga je njegova kraljica pozvala da s njom
podijeli svoj meki raj prekriven jastucima. Što je to smjerala? Čim je legao uz
nju, priljubila je tijelo uz njegovo. Izdahnuo je tiho, što je bio ekvivalent
ljudskom drhtaju. S razlogom je bila kraljica naroda Tuatha Dé Danann: moć
joj je bila golema, privlačnost neizmjerna. Bila je erotična i mnogi su je
smatrali zastrašujućom; puki smrtnik mogao je izgubiti život u njenim
rukama, iscijeđen njenim seksualnim apetitima. Čak i među Adamovom
vrstom muškarci su iz njene spavaće sobe izlazili promijenjeni.
„Ne trebaš brinuti, kraljice moja, samo tratim vrijeme s Circennom.”
Nemoćan odoljeti, poljubio joj je zlatnu bradavicu i jezikom polako prešao
preko vrška.
Aoibheal ga je promatrala, blistavih neobičnih očiju i glave oslonjene o
delikatnu šaku. Drugu mu je šaku uvukla u kosu i podignula mu glavu s prsa.
Njene su egzotično nakošene oči bile stare na bezvremenom licu. „Misliš da
ne znam za ženu?” rekla je. „Ponovno si to učinio. Koliko daleko misliš
pomicati naše granice?”
„Nisam je ja doveo kroz vrijeme. To nije bilo moje djelo. Circenn je
nešto urekao i žena je zato vraćena u njegovo stoljeće.”
„Znači tako.” Polako je ispružila dugo, vitko tijelo, okrznuvši ga
oblinom dojke. „Molim te, podsjeti me, čini se da zaboravljam - tko je ono
naučio Circenna Brodieja bacati uroke?”
Adam je šutke priznao krivnju.

186
 BALKANDOWNLOAD

„Uvjeri me, ludo moja, da nisi imao ništa s time kad i gdje je točno taj
ukleti predmet pronađen. Da ga nisi možda malko pogurnuo u jednom
smjeru?”
„Pogurnuo sam predmet u jednakoj mjeri u kojoj sam namjestio bitku u
kojoj je izgubljen.”
Tiho se nasmijala. „Ah, još jedan Adam-izam - izjava koja ništa ne
priznaje i istodobno bahato ništa ne skriva. Vidjela sam je. Otišla sam do
Brodieja i proučila je. Čini mi se prilično... zanimljivom.”
„Ostavi je na miru”, prasnuo je Adam.
„Dakle, ovo te ipak zanima, premda si za sve okrivio onoga škotskoga
gorštaka.” Nakrivila je glavu i hladno ga pogledala. „Nećeš se više uplitati.
Znam da je posjećuješ u drugom obličju. Eirren je više neće posjećivati. Dosta
je.” Podignula je ruku kad se zaustio pobuniti. „Adame Dubhu, obvezujem te:
nećeš napustiti ni mene ni otok Morar, osim ako ti ne dam dopuštenje za to.”
Adam je siknuo. „Kako se usuđuješ!”
„Usuđujem se bilo što. Kraljica sam ti, premda se čini da to s vremena
na vrijeme zaboravljaš. Svojim usnama lukavo plaćaš desetine mojoj nadmoći,
no stalno mi iznova prkosiš. Otišao si predaleko. Prekršio si jedan od naših
najozbiljnijih sporazuma s Circennom Brodiejem, a sad se još usuđuješ
miješati. Neću to dopustiti.”
„Ljubomorna si”, okrutno je rekao Adam. „Zamjeraš mi na
privrženosti...”
„Neprirodna je!” siknula je Aoibheal. „Ne bi trebao osjećati nikakvu
privrženost. To nije naš običaj!”
„Učinjeno je davno i ne može se poništiti. Nemoj misliti da me možeš
ograničiti. Pronaći ću način da to zaobiđem.”
Aoibheal je izvila pozlaćenu obrvu. „Sumnjam, Adame, jer se nećeš
odvajati od mene sve dok te ne oslobodim. Moja zapovijed je bila jasna.
Razmisli o tome. Nema slabe točke koju možeš iskoristiti.”
Adam je u sebi premetao njene riječi. Zapovijed joj je bila jednostavna,
izravna i bez pogreške. Zapanjio se shvativši kako ga je s tako malo riječi
uhvatila u klopku bez izlaza. Većina onih koji su mu pokušali zapovijedati
sastavljali su podugačko napisane zakone, kao onaj dosadni Sidheach Douglas
u Dalkeithu na Moru, koji je doslovce napisao knjigu. No katkad je manje

187
 BALKANDOWNLOAD

doista bilo više, a ona je pomno odabrala riječi. Nije mogao napustiti ni nju ni
otok osim ako mu ona tako ne kaže. „Ali ukaljat će moje djelo.”
„Ne zanima me. Od ovog trenutka nemaš više utjecaja na njihove
živote, Adame Dubhu: oduzimam ti dar prosijavanja vremena.”
„Stani!”
„Pokori mi se i prestani sa zamornim prigovorima.”
„Kujo jedna.”
„Za ovo ti oduzimam sposobnost tkanja svjetova.”
Lice mu je poprimilo pepeljastu boju i odmah je ušutio. Kraljica bi mu,
ako tako poželi, mogla oduzeti sve.
„Jesi li završio?” upitala ga je baršunastim glasom.
Adam je kimnuo, ne vjerujući si dovoljno da bi progovorio.
„Dobro. Kad bude gotovo, oslobodit ću te. Kad sami donesu svoje
odluke. A sad dođi, prekrasna ludo: pokaži mi da još uvijek znaš zadovoljiti
kraljicu i dobro se potrudi jer si me nečuveno uvrijedio i zahtijevat ću dosta u
pogledu... mmm.”

★★★

Robert Bruce kipio je od bijesa. Glasnik prljav i umoran od putovanja

koji je stajao pred njim premještao se s noge na nogu očekujući konačan
udarac. Krajičkom oka promatrao je Bruceov mač, znajući da će onoga
trenutka kad ga njegov kralj izvuče iz korica vjerojatno izgubiti hrabrost i
ponos pa ga preklinjati ili, još gore, pobjeći.
„Što je bilo mom bratu, je li uopće razmišljao?”
„Vjerojatno nije”, utučeno mu je odgovorio glasnik. „Bili su dobrano
podmazani viskijem.”
„Zar je opet pio s Englezima?” Robertove su se usne izvile u podsmijeh.
Glasnik je kimnuo, previše uplašen da bi odgovorio.
„Kako se usuđuje određivati vrijeme i mjesto mojih bitaka? Tko je on da
odlučuje o tome?” zagrmio je Robert. Nije mogao vjerovati što mu je glasnik
priopćio: njegov brat Edward, vođa opsade dvorca Stirling koji su držali
Englezi, „okladio” se s engleskim plemićem u čijem je posjedu dvorac bio.

188
 BALKANDOWNLOAD

Okladio se s njima! Izazov potaknut pićem, čija je nagrada bila mnogo

vrjednija od Stirlinga.
Nagrada je bila priznanje poraza, potpuno povlačenje iz bitke za krunu.
Robert je gotovo mogao osjetiti kako mu kraljevstvo klizi iz slabašnog stiska.
Njegovi ljudi nisu bili spremni za bitku. Trebao je još vremena.
„Možda podcjenjujete svoje ljude”, rekao je Niall McIllioch. „Znam da
se često čini da sadašnjost nije pravo vrijeme, no možda jest.”
Robert ga je ošinuo bijesnim pogledom. „Kako su točno glasile riječi
oklade?” pitao je problijedjeloga glasnika.
Glasnik se trznuo i tražeći pomoć pogledao po mračnoj unutrašnjosti
Bruceova šatora. Nitko mu nije pomogao. Dvojica plavookih berserkera iz
sjene su promatrala svaki njegov pokret - kao da to već nije bilo dovoljno da
čovjek propadne u zemlju od straha! Uzdahnuo je, pomirivši se s time da će
sljedećim riječima dodatno razljutiti kralja.
„Sir Philip de Mowbray, trenutni zapovjednik engleskih postrojba u
Stirlingu, ovako se okladio s vašim bratom: ako engleska oslobađajuća vojska
do Ivanja ne stupi bliže od pet kilometara dvorcu Stirling, predat će dvorac
vama i vašem bratu, napustit će Škotsku i nikad se neće vratiti. Ako
oslobađajuća vojska uspješno dođe do Stirlinga, odustat ćete od borbe za
škotsku neovisnost.”
,,I moj glupavi brat Edward je to prihvatio?” zagrmio je Robert.
„Da”
Robert je odmahnuo glavom. „Zar ne razumije što to znači? Zar ne
razumije da će kralj Edvard okupiti sve postrojbe koje ima - engleske, velške,
irske, francuske, potpomognute svim plaćenicima koje uspije pribaviti - i
dovesti ih na moju zemlju za manje od dva tjedna?”
Nitko u šatoru nije disao.
„Zar moj idiotski brat ne shvaća da Engleska ima trostruko više
konjanika i četverostruko više kopljanika i strijelaca?”
„Ali to su naša brda i doline”, Niall ga je tiho podsjetio. „Mi poznajemo
ovu zemlju. Znamo koje prednosti iskoristiti i, ne zaboravi, imamo Brodieja i
njegove templare. Imamo maglu i močvare. Možemo mi to, Roberte.
Godinama se borimo za slobodu i još nismo zabilježili nijednu odlučujuću
pobjedu. Sad je vrijeme. Ne podcjenjuj ljude koji te slijede. Imamo dva tjedna
da zbijemo redove. Vjeruj u nas kao što smo mi vjerovali u tebe.”

189
 BALKANDOWNLOAD

Robert je duboko udahnuo i razmislio o Niallovim riječima. Je li doista

bio previše oprezan? Je li bio spreman voditi samo male bitke jer one ne bi
predstavljale prevelik poraz ako ih izgubi? Je li nerazumno sprečavao svoje
ljude da krenu u veliki rat jer se bojao mogućnosti da ga izgubi? Circenn je
želio ratovati. Nije mogao dočekati. Njegovi su berserkeri željeli u rat, i da -
njegov se vlastiti nestrpljivi brat kladio na njihovu budućnost. Možda su svi
bili nestrpljivi jer je bilo krajnje vrijeme.
„Pozovimo Brodieja. Na ovo ste čekali”, odlučno je rekao Niall.
„Da, gospodaru”, rekao je Lulach, Niallov brat. „Ako spriječimo
Edvardovu vojsku da dođe do Stirlinga, okrenut ćemo tijek rata. Bit ćemo
nezaustavljivi i sad je pravo vrijeme da to učinimo. Plantagenet slabi u
vlastitoj državi; mnogi od njegovih plemića neće krenuti za njim u našu
zemlju. Ja sam za to da hrabro reagiramo na tu okladu, kao na dar sudbine.”
Robert je naposljetku kimnuo i glasniku rekao: „Što prije pođi do
dvorca Brodie. Zapovjedi Circennu da dovede svoje ljude i da nam se pridruži
kraj crkve sv. Ninijana kod rimske ceste. Poruči mu da je svaka minuta važna
i da ponese sve oružje koje ima.”
Glasnik je s olakšanjem odahnuo i pobjegao iz šatora prema Invernessu.

★★★

Lisa i Circenn povukli su se u svoj svijet i istraživali jedno drugo

nesputanom radošću. Circenn se već stoljećima nije tako zdušno smijao. Lisa
je govorila više, izražavajući misli i osjećaje za koje nije ni znala da ih ima.
Tako su se ponovno otkrivali, otvarajući zatvorene odjeljke koji su trebali
izaći na svjetlost dana.
Tumarali su posjedom, išli na izlete na svježem proljetnom zraku, hitali
do kolibe iskoristiti malo samoće. Tamo se Lisa povjerila Circennu da je
vidjela Duncana s Alesone.
„Jesi li pogledala?” Posesivno se namrštio. „Jesi li ga vidjela posve
golog?”
„Da.” Obrazi su joj gorjeli.
„Ne sviđa mi se to. Do kraja života nećeš pogledati nijednoga drugog
muškarca bez odjeće.”

190
 BALKANDOWNLOAD

Lisa se nasmijala. Zvučao je baš srednjovjekovno. „Nije izgledao tako

dobro kao ti.”
„I dalje mi se ne sviđa. Ljutim se na Duncana već zbog toga što je
muškarac.”
Zatim joj je uza zid kolibe izbrisao uspomenu na mladoga, muževnog
Douglasa.
Dvaput.
Duge noći provodili su u njegovu krevetu, u njenu krevetu, na stubištu
kasno jedne noći kad su svi otišli iz Velike dvorane. Pričala mu je o svom
životu i on je njoj polako, oklijevajući, počeo govoriti o svojem. No osjećala je
da nešto zadržava za sebe. Zbog neobične povezanosti, osjećala je tamu u
njemu koja je bez objašnjenja rasla i kopnjela. Katkad bi promatrajući djecu
kako se igraju u unutarnjem dvorištu bio vrlo tih, ali osjećala je tu čudnovatu
mješavinu patnje i bijesa koju jednostavno nije razumjela.
Osoblje dvorca bilo je ushićeno gospodarevim raspoloženjem i
smijehom, a Duncan i Galan blistali su od zadovoljstva kad bi zajedno
večerali. Više nije bilo privatnih večera za zavođenje - Circenn je to čuvao za
poslije u privatnosti njihovih odaja. Sad više nisu objedovali u blagovaonici,
nego u Velikoj dvorani, s mnoštvom vitezova i ponekim templarom.
Lisa se polako i nepovratno prilagođavala četrnaestom stoljeću. Naučila
je voljeti lepršave haljine i tartane, a povremeno bi čak i sjela sa ženama,
promatrajući ih kako boje tkanine i izrađuju Brodiejev uzorak.
Obožavala je što su ljudi navečer sjedili oko ognjišta i razgovarali,
umjesto da se povuku u svoje zasebne elektroničke svjetove televizora,
telefona i računalnih igrica. Imali su detaljno razrađenu usmenu predaju i
voljeli su je podijeliti. Duncan i Galan poznavali su povijest svoga klana
stoljećima unatrag i pleli su veličanstvene priče o mnogim Douglasovim
junacima. Lisa je slušala i pretraživala vlastito obiteljsko stablo, tražeći
pripadnika obitelji Stone o kojem bi mogla govoriti, ali koga je zanimalo ako
je nečiji ujak bio odvjetnik? Je li mogao cijepati drva i nositi vodu?
Dani i noći prolazili su u blaženstvu, a Lisa je shvatila da razumije zašto
je njena majka nakon Jackove smrti izgubila volju za životom. Ako joj je
majka osjećala makar desetinu onoga što Lisa osjeća prema Circennu,
suprugova ju je smrt sigurno uništila. Majka joj je izgubila toliko toga u
jednom danu - ljubav svog života, sposobnost hodanja, način života. Lisa je

191
 BALKANDOWNLOAD

stekla novo poštovanje prema majčinoj snazi, tek sad shvaćajući razmjere
njena gubitka i bol života koji je morala nastaviti bez Jacka.
Circennova snaga i ljubav uvijek su je obavijale poput zaštitnog plašta.
Nije mogla ni zamisliti kako je živjela bez njega. Zbog povezanosti među
njima neprestano ga je bila svjesna, bez obzira na to gdje bio. To nikad nije
bilo napadno, no otkrila je - osjećajući potrebu za potpunom privatnošću kad
bi rabila noćnu posudu - da se može prigušiti ako poželi. Nikad više neće biti
usamljena. Katkad, kad bi bio daleko, jašući sa svojim ljudima, nešto bi ga
nasmijalo i osjećala bi njegov dubok smijeh kako vibrira u njoj, premda nije
imala pojma čemu se zapravo smijao.
Povremeno bi također osjetila njegovu frustriranost kad bi otišao sa
svojim vitezovima pa bi je, i ne znajući zbog čega se ljuti, preplavila njegova
sirova muževnost koja je žudjela zamahnuti ratnom sjekirom i zaštititi
domovinu. Preko njihove veze iskusila je muške osjećaje i porive koje nikad
prije nije shvaćala i bila je očarana spoznajom da on osjeća njene nježnije,
ženstvenije.
Tek kad ga je upitala zna li možda za neko štene koje bi mogla udomiti,
počela se gušiti od dubokoga, gorkog zalogaja tame u njemu.
Sjedili su na kamenoj klupi kod zrcalnog jezera - postalo im je to
omiljeno mjesto - promatrajući neku djecu kako se u unutarnjem dvorištu
dobacuju loptom od mjehura. Mali mješanac ubacio se u gužvu i oštrim
zubima uhvatio loptu, a kad mu je puknula na brkovima, skočio je u zrak,
mahnito lajući i komično pokušavajući otresti ostatke kože s nosa. Djeca su se
veselo hihotala, a Lisa se smijala dok joj suze nisu navrle na oči.
„Htjela bih imati psića”, rekla je, kad se uspjela smiriti. „Oduvijek sam
ga htjela, no stan nam je bio premalen i...”
„Ne.”
Zbunio ju je njegov iznenadan odgovor. Osmijeh joj je iščeznuo s lica i
progutao ju je val tuge koji je isijavao iz njega. Obavio ju je dubokim
osjećajem uzaludnosti. „Zašto?”
Zamišljeno je zurio u mješanca koji je i dalje lajao. „Zašto bi htjela psa?
Znaš da ne žive dugo.”
„Da, žive. Mogu poživjeti deset do petnaest godina, ovisno o vrsti.”
„Deset do petnaest godina. I onda uginu.”

192
 BALKANDOWNLOAD

„Da”, složila se Lisa, i dalje ne shvaćajući njegov otpor. Zapljusnuo ju je

još jedan val tame i bijesa. „Jesi li nekad imao psa?”
„Ne. Dođi. Idemo prošetati.” Ustao je i ispružio ruku. Udaljivši je od
zaigrane djece, doveo ju je u gust gaj.
„Ali, Circenne, ne smeta mi što će pas uginuti. Barem ga mogu voljeti
ono vrijeme koje provedem s njim.”
Gurnuo ju je o stablo i silovito joj pokrio usne svojima.
Istisnula je slabašno ah, zgnječena između njegova tijela i stabla. Gušila
se u njegovim emocijama: bol, bespomoćnost i glad pomiješane s divljačkom
potrebom da je posve posjeduje, da je označi svojim tijelom. I nešto više,
nešto zamamno što joj je bilo neposredno izvan dohvata.
„Moja”, prošaptao joj je uz usne.
„Kakva totalno barbarska” - duboko je udahnula između napada
njegovih usana - „srednjovjekovna, arogantna, ratoborna izjava.”
„Ali istinita. Moja si.” Jezikom joj je prešao preko donje usnice,
kušajući, sišući. Prste je zario u meko meso njenih bokova. Prislonio ju je na
stablo i pritisnuo o njega. Njegova tama ispunjavala je zrak među njima i
prodirala u nju, natapajući je njegovom napetošću. Zadigao joj je suknje i
rukom kliznuo uz bedro, odmah uguravši prst u nju. „Vlažna si, djevojko”,
promuklo je rekao. „Posve mokra za mene premda sam te jedva poljubio.
Volim to što si uvijek spremna za mene.”
Okrenuo ju je licem prema stablu. Razmaknuo je tartan i odgurnuo
nabore njene haljine da mu ne smetaju, zarobivši tkaninu između njena tijela
i kore. Obuhvatio joj je izloženu zaobljenu stražnjicu, pa je raširio i otvorio za
sebe. Teško je disao, a ona je oštro uzdahnula kad ga je krutog i podignutog
osjetila između guzova. Odjednom se nabio u nju.
U ovom joj je položaju bio prevelik. Lisa ga je pokušala odgurnuti
bokovima, no neumorno je nasrtao na nju.
Rukama je zgrabila stablo, zbunjena jačinom njegovih osjećaja i
dvostruko zbunjena jer se našla uhvaćena u vrtlogu njegova bijesa. Prožimao
ju je neobjašnjivim gnjevom koji nije bio usmjeren ni na što vidljivo, koji se
pretvarao u divlju potrebu posjedovati, dominirati, uzimati ono što bi mu,
pod drugim okolnostima, bilo drage volje dano. Jedino oslobođenje od srdžbe
bilo je uzimati.

193
 BALKANDOWNLOAD

Obuzeo ju je njegov bijes, pa se odgurnula od njega, okrenula i otjerala

ga od svojega tijela. Dlanovima ga je udarala po prsima.
„Ne razumijem te”, povikala je, sijevajući očima. No njegova je
intenzivna tama i dalje prodirala u nju, vodeći je i izazivajući je da je nekako
oslobodi.
Oči su mu bile tamna, neshvatljiva jezera, i zračio je opasnošću.
Gurnuo ju je natrag o stablo.
Naglim pokretom objema rukama odgurnula mu je ruke sa svojih
ramena. „A ne. Rekao si da i ja mogu preuzeti kontrolu. Nemoj misliti da sam
zaboravila. Ovaj put ćeš učiniti što ja želim.”
„A što ti želiš, Lisa?” pitao je, opasno tiha glasa.
Zgrabila mu je tartan i strgnula ga s njegova tijela. Bacila ga je na tlo, pa
ga raširila vrhom papuče. „Lezi”, zapovjedila je, gonjena njegovom
neobičnom tamom.
Odmah joj se pokorio. No oči su mu prkosno svjetlucale. Premda je
poslušao njenu zapovijed, nipošto nije bio obuzdan. Bio je opasan i
smrtonosan, ali nju to nije ni najmanje zanimalo, jer se zbog njegovih emocija
osjećala jednako ubojito.
Spustila se na njega i poljubila ga svom silinom njegove razdražljive
srdžbe. Postala je divlja, posve nesvjesna da zrak ispunjava strastvenim
zvukovima. Rukama mu je obujmila lice i snažno ga poljubila, jezikom mu
prodirući u usta, grickajući mu usne, mičući bokovima dok ga nije zajahala.
Pokret kojim ga je primila u sebe nije bio nimalo nježan. Pogledi su im se
sreli i povezali i mogla je zamisliti frcanje vrelih iskri oko njih.
Zahtijevajući zadovoljenje od svog partnera, osjećala se poput valkire.
Podignuo je ruke i stavio ih na njene grudi, pogleda uprta na madež s
unutarnje strane lijevog bedra. Nabijala se na njega, iznova podižući i
spuštajući bokove, dlanova položenih na njegova prsa, pridržavajući se,
gledajući mjesto na kojem su njihova tijela bila spojena njegovim debelim
kopljem. Požudno se pridignuo, sišući joj bradavice dok su joj se grudi njihale
nad njim, i nestrpljivo se odozdo nabijao u nju. Kad je eksplodirao u njoj,
preplavilo ju je divlje zadovoljstvo i zamalo se onesvijestila od snage njihovih
osjećaja. Bilo joj je previše i brzo ju je gurnulo preko ruba. Zabacila je glavu i
zastenjala.

194
 BALKANDOWNLOAD

Poslije mu je ležala na prsima, pitajući se što se to upravo dogodilo. Je li

ga uzela njegovom strašću ili je on njenom uzeo nju? Bilo je to tako
zbunjujuće, tako zapanjujuće, ta njihova čudna povezanost. Kad su strasti bile
na vrhuncu, a njihova znojna tijela priljubljena jedno uz drugo, doista nije
znala gdje on počinje, a ona završava, jer je osjećala sve. To joj je stostruko
pojačavalo užitak.
„Što se upravo dogodilo?” prošaptala je.
„Mislim da smo pokazali pravi razmjer potrebe koju osjećamo jedno za
drugo, djevojko”, rekao je tiho, milujući joj kosu. „Katkad potreba može biti
nasilna.”
„Kakva je to tama koju sam osjećala u tebi?” ustrajala je.
„Kako si se pritom osjećala, djevojko?” oprezno je upitao.
„Kao da si bijesan na nešto ili na nekoga i gotovo kao da misliš da me
sutra više neće biti.”
Uzdahnuo je u njenu kosu. Ruke su mu se stegnule oko nje i na vratu
mu je osjetila kad je progutao. „Vrijeme je prekratko, ljubavi. To je jedino što
si osjetila. Bez obzira na to koliko vremena možda imam s tobom, nikad neće
biti dovoljno.”
„Imamo cijeli život pred sobom, Circenne”, umirivala ga je, ljubeći ga.
„Imaš cijeli moj život.”
„Znam”, rekao je tužno. „Znam. Cijeli tvoj.”
„Nešto mi ne govoriš, Circenne.”
„Još nije dovoljno”, odgovorio je. „Počinjem se bojati da bi me samo
zauvijek moglo zadovoljiti.”
„Onda sam tvoja zauvijek”, olako je rekla.
„Pazi što obećavaš, djevojko.” Oči su mu bile tamne. „Možda ću te
držati za riječ.”
Lisa je spustila obraz na njegova prsa, umorna od izljeva emocija i
zbunjena njegovim neobičnim riječima. Osjetila je neku mračnu prijetnju za
koju nije bila sigurna da je želi razumjeti.

★★★

195
 BALKANDOWNLOAD

„Ispričaj mi sve o svom životu, djevojko”, zahtijevao je poslije dok su

ležali u njegovu krevetu. Pomaknuo je kitu koja je još bila u njoj.
„Sve?” Disanje joj je bilo ubrzano i plitko. Bože, kako je znao gdje je
treba dotaknuti. Nije razumjela dodir sve dok ovaj gorštak nije svoje ruke
položio na njeno tijelo.
„Sve. Jesi li ikad upoznala ženski užitak prije nego što sam te učinio
svojom?”
„Misliš jesam li ikad doživjela orgazam? Tako to zovemo u mom
vremenu. Vrhunac ili orgazam.
„Da. Jesi li?”
Lisa se zarumenila. „Jesam”, tiho je rekla. Prsti su mu se ukočili na
njenim bokovima i zakopao je lice među njena bedra, nježno ih ližući.
„Kad?” zarežao je. Vibracija njegova glasa izluđivala ju je.
„To je zaista vrlo osobno”, slabašno se usprotivila, izvijajući se prema
njemu.
„Da, ‘to je zaista vrlo osobno’”, rugao joj se. „Zar mi misliš uskratiti
obične riječi dok ti ovo radim?”
„Bila sam znatiželjna. I... dirala sam se tako jednom ili dvaput.”
„I?”
„I otkrila sam vrlo čudan osjećaj. Pa sam kupila knjigu koja je sve to
objašnjavala.”
„I?”
„I što?” rekla je osjećajući se posramljeno.
„Je li osjećaj bio poput ovog?” Prstom je kliznuo u nju.
„Ništa nije poput tebe”, prošaptala je, izvijajući se prema njegovoj ruci.
„Jesi li se ovako dirala?” Povukao se kako bi ga mogla vidjeti. Jednim joj
je dlanom obuhvatio brežuljak tako da ju je donjim dijelom nježno trljao, a
drugi je dlan omotao oko svog uda.
Ostala je bez daha, očarana prizorom njegove ruke kako drži svoje
teško koplje. Ljubomorna na njegovu ruku jer je ondje gdje je njena žudjela
biti. Nasmijao se kad je pružila ruku i odgurnula njegovu.
„Moje”, grubo je rekla.
„Tako je.”

196
 BALKANDOWNLOAD

★★★

Poslije je ponovno započeo. „Reci mi sve o svom životu. Pričaj mi o

nesreći i što je s tvojom majkom, što ti je nedostajalo i za čime si žudjela.”
Brzo je pokušao prikriti svoje osjećaje, posramljen onim o čemu je razmišljao.
Očito je bio uspješan u tome jer mu se spremno povjerila, usput ga
poučavajući mnogim novim riječima.
U zapečku njegova uma oblikovala se opasna misao koju je odmah
napao pokušavajući je podčiniti.
No dobro je poznavao opasnost jednom posijana sjemena.

197
 BALKANDOWNLOAD

„GALANE, USPJELI SMO”, SAMODOPADNO JE REKAO DUNCAN. BRAĆA SU SE

naslanjala na kameni stup blizu ulaza u Veliku dvoranu, promatrajući
razuzdanu gozbu. Circenn je poučavao Lisu jednom od njihovih manje
zahtjevnih gorštačkih plesova. Zaokupljena promatranjem svojih stopala,
svako malo bi zabacila glavu i nasmijala mu se. Preslatka je, zaključio je
Duncan.
Seljani su zahvaljujući Galanu, Duncanu i ushićenom osoblju dvorca
napokon dobili priželjkivanu gozbu i isplanirali je ne čekajući daljnje upute
niti dopuštenje. Dok su Circenn i Lisa tumarali naokolo, pomalo nesvjesni
svega oko sebe i zaluđeni jedno drugim, stanovnici dvorca Brodie dovršavali
su planove, jednostavno obavijestivši par kad će se proslava održati.
Gospodareva romansa s njegovom gospom oraspoložila je cijeli posjed.
Duncan je priznao da su obavili nevjerojatan posao; osoblje se brižno
predalo preobrazbi dvorca Brodie za potrebe svečanosti. Sjajna od svjetla
stotina uljanica, dvorana je bila topla, a atmosfera savršena za romansu.
Zidove su ukrašavali namreškani barjaci grimizno-crna Brodiejeva tartana.
Trideset dugih stolova oblikovalo je pravokutnik oko prostorije, a svaki
je obilovao raskošnim jelima. Glazbenici su se okupili iza gospodareva stola
na čelu dvorane, a u središtu pravokutnika na podu oslobođenom za plesanje,
parovi, djeca, čak i pokoji irski vučji hrt prepustili su se divljoj Škotskoj
sklonosti proslavama. U ratom razorenoj zemlji svaki je povod bio razlogom
za slavlje kao da sutra ne postoji, jer možda doista i bude tako. Glazbenici su
svirali živu, ritmičnu melodiju, a plesači s užitkom dočekali izazov. Dok su
noge letjele, tempo se ubrzavao, a valovi smijeha širili dok su plesači držali
korak s mahnitim ritmom.
„Pogledaj ih”, tiho je rekao Galan.
Duncan nije morao ni pitati na koga misli; Galanove oči bile su čvrsto
prikovane za Lisu i Circenna, baš kao i oči mnogih drugih u prostoriji.

198
 BALKANDOWNLOAD

Gospodar dvorca i njegova gospa očigledno su bili u vlastitu svijetu, posve

zaokupljeni jedno drugim.
Duncan je čuo neobičan ton u Galanovu glasu i sad ga je oštro
promatrao, vidjevši brata u novome svjetlu.
„Baš su zaljubljeni.” Galanov glas zvučao je umorno i natopljeno
čežnjom.
Duncan se namrštio, smeten novim i neugodnim osjećajem - kao da je
on bio stariji brat i trebao se brinuti za Galana. Shvatio je da je Galanu
trideset godina i da je posljednjih deset predano posvetio ratovanju za škotsku
neovisnost. Discipliniran ratnik nije imao mnogo vremena okusiti utjehu
obitelji i obiteljskog života. Kako nije zamijetio da je Galan, među svim tim
ratnicima i bitkama i sjajnim djevojčurama, zapravo jako usamljen?
„Što je s onom djevojkom u Edinburghu koju si posjetio kad smo
posljednji put bili ondje?” upitao je Duncan.
„Ne pokušavaj mi namjestiti družicu, mlađi brate. Dobro sam.”
Duncan je podignuo obrvu. Koliko često ga je Galan uvjeravao da je
dobro, a Duncan je bezbrižno nastavljao po svome, puštajući ga na miru?
Zapanjen ovim novim uvidom, nesigurno je pohranio temu za neka buduća
razmatranja. Njegovu je bratu očito trebala žena, no ne na način na koji je
Duncan trebao ženu; Galan je trebao suprugu.
„Misliš da će imati djece?” Duncan je promijenio temu, zamjećujući da
se Galan pritom vidljivo opustio.
„Pih! Ako ga već i nisu začeli. Čujem da su okupirali jedno od tvojih
omiljenih mjesta za tucanje.”
„Moju kolibu?” uzviknuo je Duncan ogorčeno. „Čovjek doista nigdje ne
može imati nimalo privatnosti.”
Braća neko vrijeme nisu progovarala, svaki udubljen u vlastite misli.
Glazbenici su započeli sa sporijom, mirnijom baladom i plesači su zauzeli
intimnije položaje.
Odjednom je Galan rekao: ,,Oh, Dagde mi - pogledaj ondje, Duncan.
Tko je ona divna djevojka?” Pokazao je preko dvorane. „Previše lijepa za
mene, to je sigurno.”
Duncan je brzo pogledao u smjeru u kojem je Galan pokazivao, tijela
napeta od očekivanja. Previše lijepa za mene Duncanu je bio neodoljiv izazov.

199
 BALKANDOWNLOAD

Obožavao je takve riječi jer je njegova urođena muževnost agresivno

odgovarala na njih; dugo je već bio nemiran i spreman za nešto novo.
„Gdje? Ne vidim nijednu takvu.” Duncan je istegnuo vrat zureći kroz
gomilu. Kad su se plesači na trenutak razmaknuli, ugledao je nagovještaj
bujne i blistave crvene kose. Oštro je udahnuo. „Crvenokosa. Na nju si
mislio? Znaš što kažu - vatra na vrhu, vatreno tucanje.”
Galan ga je udario u ruku. „Zar je to sve o čemu razmišljaš? Eto je opet.”
Plesači su se ponovno razmaknuli i ovaj put žena je bila malo okrenuta prema
njima.
Vrućina mu je zapljusnula prepone i Duncan je visoko izvio obrve. Bila
je nevjerojatna. Po ramenima joj se prelijevala bujna crvena kosa prošarana
plavom i bojom meda. Lice joj je bilo profinjeno, šiljate brade s visokim
jagodicama i tamnim očima. Usne su joj bile pune. Iznimno pune. Erotično
pune. Dođi me usisati, pomislio je razdraženo. Nijedna žena ne bi trebala
imati tako bujne i napućene usne. Koža joj je bila besprijekorno svijetla, usne
savršene boje ruže. I pune.
Staložena i graciozna, odisala je samopouzdanjem koje će on uskoro
razbiti svojim zavodljivim šarmom. Na čelu joj je možda pisalo „nedodirljiva”,
nešto suptilnije od načina na koji se držala. Ali bio je dovoljno muško za
takav izazov; probit će njenu suzdržanost, ući na mjesto za koje je
pretpostavljao da je malo muškaraca posjetilo i zadovoljiti se samo kad se u
njegovu krevetu pretvori u raskalašenu zvijer. Preletio je pogledom po njoj.
Odjevena u jednostavnu bijelu haljinu ispod zelena plašta, tijelo joj je bilo
jedini potreban ukras.
„Onda?” obratio mu se Galan. „Što čekaš? Ne trebaš li tucati kako bi
osvojio?”
„O, da”, rekao je Duncan i zakoračio u gomilu.
Galan je odmahnuo glavom, a ako je njegov osmijeh i bio pomalo
melankoličan, odavna se naučio ne osjećati to.

★★★

Duncan se pojavio iza nje. Zadržao je dah dok joj je zadivljenim

pogledom prelazio po senzualnoj kosi. Čeznuo je obujmiti šakama meku,
svilenastu kosu prošaranu desecima vatrenih nijansi. Gajio je osobitu strast

200
 BALKANDOWNLOAD

prema crvenokosima. Žudio je povući joj glavu natrag i poljupcima joj osvojiti
vrat. Žudio je rasuti joj kosu po svom jastuku. Osvojiti je u krevetu. Njeno
divno tijelo zahtijevat će mek madrac kako bi podnijela njegovu žestinu.
„Hoćemo li zaplesati?” promrmljao joj je u uho.
Okrenula se tako brzo da ga je iznenadila i trgnuo se korak unatrag.
Usne su joj izbliza bile još sočnije, a kad ih je navlažila jezikom, zamalo je
glasno zastenjao.
Oči su joj se suzile, a usne rastvorile u znalački osmijeh. „Ah. Ti si.”
„Oprosti?” Iznenadila ga je svojim komentarom. „Poznajemo li se,
djevojko?” Bio je prilično siguran da se ne poznaju; nikad ne bi mogao
zaboraviti ovu ženu. Zavodljiv način na koji su joj usne trenutačno bile
napućene sigurno bi mu se urezao u pamćenje.
„Odgovor je ‘ne’. Ja te ne poznam. Ali svaka druga žena u prostoriji te
pozna. Ti si Duncan Douglas, zar ne?” rekla je.
Duncan joj je proučavao lice. Premda je bila mlada - možda ne starija
od dvadeset - držala se tako aristokratski da je djelovala mnogo starije.
„Doista sam na određenu glasu kod djevojaka”, priznao je, podcjenjujući svoje
umijeće, uvjeren da će se djevojka sigurno rastopiti od zanosa.
Pogled kojim ga je počastila bio je daleko od zadivljenog.
Ponovno ju je pogledao i shvatio da joj je pogled otvoreno prezriv.
„To nije nešto što cijenim u muškarca”, hladno je rekla. „Hvala na
ponudi, ali radije bih plesala s prošlotjednim udvaračima. Oni bi bili manje
rabljeni. Tko bi želio ono što su svi već imali?” Riječi su joj bile hladne,
odmjerene, izrečene s neobičnim naglaskom koji nije mogao posve odrediti.
Očigledno završivši s njim, okrenula mu je leđa i nastavila razgovarati sa
svojim partnerom.
Duncan se nije mogao pomaknuti od šoka.
Tko bi želio ono što su svi već imali? Rekla je to kao da je on potrošena
roba. Doista! Imao je on još mnogo toga za ponuditi i ona će to uskoro
doznati. Ruka mu se spustila na fine kosti njena ramena i polako ju je
okrenuo. „To samo znači da obilujem iskustvom kojim te mogu zadovoljiti. A
zadovoljit ću te”, obećao joj je. Čekao je da se počne topiti. Žene koje je u
prošlosti zaveo zadrhtale bi na njegova posesivna obećanja. Naučio ih je izreći
promuklim glasom kako bi dojam bio što jači.

201
 BALKANDOWNLOAD

„To znači,” ispravila ga podrugljivo se smješkajući, „da si ženskar. To

znači da ne možeš zadržati tartan na sebi. To znači da nisam ništa posebnija
od drugih i da nimalo ne cijeniš dragocjeni čin intimnosti. Nisam
zainteresirana. Ne zanimaju me ostaci.”
Izluđujuća mu je žena opet okrenula leđa.
Duncan je promatrao gibak luk njenih leđa, prekrasne bokove i duge
noge koje su se ispod meke bijele haljine kretale u nemirnom ritmu glazbe.
Zabacila je glavu i nasmijala se nečemu što joj je partner rekao.
Smeten, proučavao je njena partnera. Muškarac je bio za glavu viši od
nje, vitak i mišićav. Očigledno su bili vrlo bliski jer su naginjali glave blizu
jedno drugome i smijali se. Duncan je čvrsto stisnuo obje šake.
Što da muškarac kaže na to? Da, ali sad kad sam vidio tebe, ne želim
nikoga drugog? Sve je to bila samo vježba koja me pripremala za tebe?
Sumnjao je da bi mu to upalilo s ovom ženom. Samo bi ga ponovno ismijala.
Uzavrele krvi, potapšao je njena partnera po ramenu. „Oprosti na
smetnji, ali jesi li ti njen ljubavnik?”
„Tko si dovraga ti?”
Crvenokosa je umirujuće spustila dlan na partnerovu ruku, ignorirajući
bijesan pogled kojim joj je Duncan proučavao prste. „Ovo je Duncan Douglas,
Tally.”
„Ah.” Muškarac se podrugljivo za smijuljio. „I kao svaka hulja vrijedna
pišljiva boba, suočen s nepremostivim izazovom tvoje ljepote mora te osvojiti,
je li tako, Beth?”
Razmijenili su prisan pogled. „Bojim se da je tako.”
„Tko ste vas dvoje?” pitao je Duncan. Nikad mu se nitko nije tako
narugao, nikad prije nije se osjećao tako... tako... beznačajan. Nevažan.
„Prijatelji smo Renauda de Vichiersa, jednog od vaših templara”, glatko
je odgovorila. „Bili smo na putu prema Edinburghu kad smo čuli da je Renaud
u dvorcu Brodie. Ja sam Elizabeth... MacBreide.” Pokazala je elegantnom,
vitkom rukom. „A ovo je moj brat, Tally.”
„MacBreide od Shallotana?”
„Blizu”, neodređeno je odgovorio Tally.
„Tvoj brat”, glasno je primijetio Duncan, postajući polako svjestan
značenja njihova odnosa. Nije joj bio ljubavnik. Neće ga morati ubiti.

202
 BALKANDOWNLOAD

„I zaštitnik”, sarkastično je dodao Tally. „Nemoj ni pomišljati na to da

mi pokušaš zavesti sestru, Duncane Douglase. Čim smo došli ovamo čuli smo
za tvoje pothvate, a Beth mi je rekla i da te vidjela s jednom sluškinjom.”
Duncan se u sebi lecnuo, ali nije to pokazao. Jutros se doista nije
potrudio tucati u privatnosti. Dakle, zamijetila ga je - i koliko ga je dugo
gledala?
„Naganjao si je po unutarnjem dvorištu, onda gore po parapetu”, dodala
je Elizabeth, bez trunke rumenila. „Ovdašnje služavke ne mogu te prestati
hvaliti. Čak i daleko odavde, u gostionicama u Invernessu, čuli smo sve o
divljem i bezbožnom bratu Douglasu. Kažu da ne postoji lijepa sluškinja koju
nisi povalio.” Trgnuo se na riječi koje su izrekle njene apsurdno pune usne,
premda bi se šepirio od zadovoljstva da ih je izrekao bilo tko drugi. Bilo je
posve očito što je mislila o njemu. Nije mogao ništa reći u vlastitu obranu;
očito nije nimalo marila za neobvezno tucanje, a on nikad nije skrivao
činjenicu da uživa u tome. Znalo mu se dogoditi da uđe u prostoriju u kojoj je
deset različitih žena koje je povalio. I nikad mu prije ta činjenica nije smetala.
Povuci se i postroji za novi napad, savjetovao je samome sebi, pa onda
navali kad to bude najmanje očekivala. Tako mu Boga, ovo je bila bitka, a ako
se nije mogao probiti kroz prvu liniju bojišnice, pronaći će način da zaobiđe
postavljene stražare i probije se s bočne strane. To što je uprskao prvi napad,
ne znači da je izgubio rat.
Podignuo joj je ruku i poljubio zrak iznad nje. „Elizabeth, Tally,
dobrodošli u Brodie”, hladno je rekao prije nego što se okrenuo.
Nestavši u gomili, hodao je visoko uzdignute glave, skrivajući neugodan
osjećaj da bježi od strašnog poraza. Dok se provlačio pored plesača, utučeno je
mrmljao u bradu. Kako se usuđuje kritizirati ga zbog toga što je dobar
ljubavnik i strastven muškarac? Uvijek je bio obziran i strpljiv prema ženama
i uvijek bi se pobrinuo za njihovo zadovoljstvo. Kako se usuđuje
omalovažavati ga zbog njegove... učestalosti. Ostaci, kako da ne!
Mršteći se krenuo je prema unutarnjem dvorištu, a sjajna mu je večer
sad bila uništena njenim prezirom.

★★★

203
 BALKANDOWNLOAD

Armand je sve frustriranije promatrao gospodara i njegovu gospu. Već

ju je danima nestrpljivo slijedio i nijednom je nije uspio uhvatiti nasamo.
Gospodar je stalno bio uz nju.
Morao ju je noćas zarobiti ili neće na vrijeme stići na dogovoreno
mjesto sastanka s Jamesom Comynom. Pretražio je gotovo cijeli dvorac i nije
još bio samo u gospodarevim odajama u koje nije mogao ući bez ključa. Popeo
se čak i na krov, no ondje je naišao samo na desetak opakih stražara pred
kojima je odglumio da traži mjesto na kojem bi u suton meditirao bliže Bogu.
Uspeti se po zidu do gospodareve sobe neće biti moguće jer je dvorac bio
pomno čuvan. No ona sigurno ima ključ i, jednom kad je zgrabi, prije odlaska
će temeljito pretražiti njihove privatne odaje. Trebalo mu je ono oružje.
Škrgućući zubima, promatrao je kako Circenn pije još vina. Čovjek je
popio toliku količinu da bi bilo koji drugi muškarac već odavna otišao u
zahod. Suzio je oči gledajući kako Lisa šapće Circennu na uho i nije mu
promaknulo da je nakratko pritisnula ruku na trbuh.
Ah, premda je on dobro podnosio piće, ona nije. Armand je kliznuo u
gomilu, držeći se na sigurnoj udaljenosti, spreman dotrčati do nje čim napusti
zaštitničke ruke prijetećega gospodara Brodieja.

★★★

Lisa je bila očarana svojom prvom srednjovjekovnom gozbom. Nije

zaboravila noć kad je prvi put došla u dvorac Brodie i vidjela visoku tvrđavu,
razmišljajući koliko bi nevjerojatno bilo živjeti unutar tih zidina, biti dio
nasmijane, tople skupine jednoga klana. Pripadati tako nečemu.
A sad im je pripadala.
Circenn ju je ponosno predstavio svojim ljudima, a premda je zamijetila
da se spoticao o mnoga imena, nije ju to previše zabrinjavalo. Mogla je to
promijeniti. Pomoći će mu da se ponovno upozna sa svojim klanom i uključiti
ga u veselje njihovih života.
„Zašto se smiješ, djevojko?”
Lisa je zabacila glavu. Iz njega je zračila sreća, desetorostruko
povećavajući njenu. U ruhu klana izgledao je kao divlji škotski ratni vođa, no
znala je kakav je zapravo čovjek. Jak i osjećajan. Neutaživo seksualan. Nježan.

204
 BALKANDOWNLOAD

Vrtoglavi val osjećaja kao da je rastao i svu je ispunjavao. „Znači, takav je

osjećaj”, prošaptala je. Zapanjeno ga je pogledala razrogačenih očiju.
„Kakav osjećaj?”
„Circenne.” U njegovo je ime pretočila more svojih osjećaja.
Netremice ju je promatrao.
„Volim te.”
Naglo je udahnuo. Dogodilo se. U njoj nije bilo nikakve čednosti,
nikakvih igrica, nikakva pokušaja da skrije istinu ili ga navede da on njoj prvi
kaže da je voli. Odvažno mu je dala svoje srce. Zašto bi i očekivao išta manje?
Podignuo ju je u naručje i zatvorio oči, upijajući osjećaje koji su ih
ispunjavali.
„Znači li to da se ne protiviš činjenici da sam ti dala svoje srce?”
zadirkivala ga je.
„Može li se muškarac protiviti suncu koje mu grije kožu? Proljetnoj kiši
koja mu gasi žeđ ili noći poput ove kad se čini da su sva čuda moguća? Hvala
ti.” Osmijeh mu je bio razoran. „Počeo sam se pribojavati da mi nikad to
nećeš reći.”
„?” poticala ga je. Nije rekao ništa, ali odjednom je pod kožom osjetila
drhtaj užitka. Temeljito ju je obuzeo i ostavio bez daha. „Što je to bilo?”
„Vježbao sam kako ti to reći bez riječi. Je li uspjelo?”
Umirujuće je izdahnula. „O, da”, rekla je. „Želim da to učiniš i večeras
kad budemo... znaš.”
„Na zapovijed, gospodarice”, zadirkivao ju je. „A ovaj?” Bradavice su joj
se ukrutile kad ju je preplavio dubok, erotičan val.
„O, Bože. To je bilo stvarno nevjerojatno.”
„Ova povezanost može biti prekrasna, zar ne?”
Nasmiješivši mu se umjesto odgovora, Lisa se podignula na prste i
poljubila ga. No kad se primaknuo produbiti poljubac, odmaknula se. Izgledao
je zaprepašteno, pa mu je brzo objasnila. „Popila sam previše vina, Circenne.
Bojim se da moram pronaći prokletu noćnu posudu.” Zlovoljno je uzdahnula.
„Neke mi stvari iz mojega stoljeća doista nedostaju.”
„Noćnu posudu? Zašto se ne poslužiš zahodom?”
„Imate zahode?” rekla je začuđeno.

205
 BALKANDOWNLOAD

Pogledao ju je kao da je poludjela. „Nije da želim zabadati nos,

djevojko, no što si ti upotrebljavala?”
„Noćne posude”, promucala je.
„A što si radila s... uh...”
„Bacala ih kroz prozor”, rekla je, nakostriješena poput dikobraza.
Toliko o stidu i privatnosti. Ako je postojao zahod, zašto joj je, pobogu, Eirren
rekao da rabi noćnu posudu? A onda je shvatila kako je vragolast taj momčić
mogao biti. Tipično za njega da joj podvali takvu psinu. „Je li i u Dunnottaru
bilo zahoda?”
„Ti si ih bacala kroz prozor? Okrivljavao sam svoje vojnike, tjerajući ih
da ribaju kamenje. Da, bio je jedan u Dunnottaru. Dao sam ih izgraditi u
svakoj utvrdi koju posjedujem ili posjećujem.”
„Nisi mi rekao.”
„Nisi ni pitala. Kako sam mogao znati? Kad si prvi put došla, nisam htio
spominjati tako privatne stvari. Pretpostavio sam da si sama pronašla naš
zahod.”
Lisa je prezirno otpuhnula. Eirren ju je doista prevario, a zbog ponosa je
ostala zatočenicom njegove šale. „Ne mogu vjerovati da sam sve ovo vrijeme...
Ah! Gdje je taj prokleti zahod?”
Rekao joj je gdje je, grizući pritom usnu da se ne bi nasmijao.
Promatrao je kako se penje stubištem nježno njišući bokovima zaogrnutim
smaragdnom haljinom. Rekla mu je da ga voli. To je obećavalo.
Možda će uskoro doći trenutak da s njom porazgovara o tome da ga voli
zauvijek.

206
 BALKANDOWNLOAD

LISA JE ODMAHIVALA GLAVOM IZLAZEĆI IZ ZAHODA. VRLO CIVILIZIRANO. SAD KAD

je znala gdje je, nije mogla vjerovati da je prošla kraj njega pretražujući cijeli
dvorac u potrazi za bočicom, ali ulaz je izgledao poput vrata za poslugu pa ga
nije dvaput pogledala. Zahod nije bio ono što je očekivala; bio je veći od
većine modernih kupaonica i besprijekorno čist. Očigledno se gospodar
Brodieja ponosio urednim zahodom. Po gomili slame u odaji -
srednjovjekovnome toaletnom papiru - bili su posuti svježe bilje i osušene
latice.
Odlučila je Eirrena, sljedeći put kad ga bude vidjela, ne samo okupati
nego nekoliko puta i potopiti zbog svih onih nesretnih iskustava s noćnim
posudama.
Izlazeći iz prostorije, iznenadila se susrevši Armanda Berarda kako
tumara hodnikom.
„Gospo, uživate li u svečanosti?”
„Da, uživam.” Noge su joj još poskakivale od vesele glazbe i željela se
vratiti i usavršiti korake. No nije vidjela Armanda više od mjesec dana i
propustila je priliku uživo upoznati pravog viteza templara. Namrštila se,
promatrajući njegovo tmurno ruho. Circenn joj je rekao da će templari ostati
u svojoj nastambi i da se neće pridružiti veselju. „Mislila sam da vaš red ne
odobrava ovakva slavlja.”
Slegnuo je ramenima. „Neka su braća stroža od drugih. Nekolicina nas
je prihvatila da je red uništen, premda je teško priznati da si prisegnuo
životom nečemu što više ne postoji.”
„Žao mi je”, rekla je Lisa, osjećajući se nelagodno. Ispred nje stajao je
jedan od legendarnih vitezova templara, a ona se nije mogla sjetiti nijedne
riječi kojom bi ga utješila. „Progone li vaše ljude čak i ovdje u Škotskoj?”
žurno je upitala. Doista su je jako zanimali templari, njihove legendarne moći
i mitovi.

207
 BALKANDOWNLOAD

„Ovisi o tome na koga naiđemo. Ako je Englez, mogao bi nas pokušati

odvesti preko granice. Škoti su manje skloni tome. Većina vaših ljudi ne mari
za proglase Francuske, Engleske, čak ni pape.” Oporo se nasmijao. „Papa je
ekskomunicirao vašeg kralja zbog ubojstva Crvenog Comyna u crkvi u
Dumfriesu. Vaša je zemlja divlja. Kad se zemlja bori samo za opstanak, manje
je sklona osuđivanju. Dođite.”
Ponudio joj je ruku, pa je provukla svoju kroz njegovu. Nekoliko
trenutaka bila je toliko udubljena u razgovor da nije obraćala pozornost na to
kamo je vodi.
Očarano je slušala kako joj priča o redu, o njihovoj rezidenciji izvan
Pariza, o doživotnoj posvećenosti zavjetima. Lice mu se smračilo dok je
pripovijedao kako je papinskom bulom Pastoralis praeeminentiae objavljenoj
22. studenoga 1307. svim kršćanskim monarsima zapovjeđeno da u ime pape
uhite templare i zaplijene im zemlju. Preskočio je progone, saslušanja i
mučenja, ne želeći ženi pričati o takvim detaljima, na čemu mu je bila
zahvalna. Čak je i njena znatiželja imala granica.
Objasnio je kako se 1310. godine šest stotina njihove braće odlučilo
obraniti od nepravednih progona i papa Klement se naposljetku složio na
godinu dana odgoditi sabor u Vienneu dok se pripremaju. No kralj Filip IV.
Lijepi, koji je očajnički želio uništiti red i napuniti svoju riznicu prije nego što
bude prekasno, nadmudrio je papu, ponovno započeo biskupsku istragu i u
okolici Pariza dao na lomači spaliti pedeset i četiri templara, stišavši tako
prigovore preostalih članova reda.
Godine 1312. objavljena je papinska bula Vox in excelso, kojom je red
zauvijek ukinut.
Mnogo ga je toga željela pitati jer je ovo bila rijetka prilika istražiti
povijest iz perspektive templara, no njeno je prvo pitanje bilo ravno iz
dvadeset i prvog stoljeća, s daškom romantizma.
„Koja je tajna templara, Armande?” Glasinama nije bilo kraja: da su
štitili Sveti gral, da Gral zapravo predstavlja krvnu lozu Isusa Krista, da su
templari otkrili osobnu vrstu alkemije za transformaciju duše i da je takva
alkemija mogla mijenjati vrijeme i prostor. Nije stvarno očekivala da će joj
odgovoriti, ali kad već drži pod ruku jednog templara, nije škodilo pitati.
Zadrhtala je od Armandova osmijeha. „Misliš što bismo to mogli
posjedovati zbog čega bi nas se jedan kralj i jedan papa toliko bojali da bi

208
 BALKANDOWNLOAD

upotrijebili sva moguća oružja da nas unište? Jeste li religiozni, Liso

MacRobertson?”
„Pomalo”, priznala je.
„Što bi papa i kralj mogli htjeti od nas?”
„Zlato?” nagađala je. „Vjerske dragocjenosti?”
Njegov joj je smijeh poslao drhtaj uz kralježnicu. „Razmislite o ovome:
Što ako su templari otkrili nešto što bi uništilo uvjerenja koja su stoljećima
postojala u gotovo svim zemljama svijeta?”
Time ju je doista zaintrigirao. „Morate mi reći”, uzdahnula je.
„Nisam rekao da jesmo”, okolišao je. „Samo sam iznio tu mogućnost.”
„Onda, je li to istina?” fascinirano je pitala. „Posjeduje li vaš red takvo
znanje?”
Nije odgovorio. Okrenuo je glavu tako da nije vidjela kad mu se lice
izobličilo od bijesa i zbog toga je bila posve nespremna kad ju je zgrabio za
ruku i izvrnuo je iza njenih leđa, izvijajući je između njenih lopatica,
prisiljavajući je da se presamiti da izbjegne bol.
Gurnuo ju je uza zid i pritisnuo joj nož o torzo.
Lisa je bila toliko zaprepaštena da nije ispustila ni glasa. U jednom je
trenutku šetala sa savršeno druželjubivim templarom, zadovoljavajući svoju
bezgraničnu znatiželju i na rubu nevjerojatnih otkrića, a u drugom joj je život
bio ugrožen. Sve se dogodilo prebrzo da bi to mogla pojmiti i zbog šoka je
izgubila vrijedne sekunde kad mu se možda i mogla oduprijeti.
„Dajte mi ključ”, Armand joj je zarežao u uho. „A ako samo zacvilite,
ubit ću vas.”
„Ključ čega?”
„Circennovih odaja.”
„Nemam ga!”
„Mala lažljiva...” Stegnuvši je debelom podlakticom oko vrata, tapšao ju
je po cijelom tijelu tražeći kolut s ključevima. „Onda vam je u sobi”, optužio
ju je.
„Nije mi ga dao!”

209
 BALKANDOWNLOAD

Armand joj je jače stegnuo ruku oko vrata, pritišćući joj dušnik. Ruka
mu je bila nepopustljivi čelični obruč i Lisa je osjetila kako joj zaustavlja
dotok zraka. Opasno joj se zavrtjelo kad je obrazom udarila o kameni zid.
„Možemo se igrati grubo koliko želiš, djevojko”, Armand joj je
promrmljao u kosu. „Gdje je ključ?”
Lisa je zatvorila oči i pokušala dosegnuti Circenna.

★★★

Circenn je zgnječio metalni pehar u ruci, vinom poprskavši nekoliko

seljana. Bijesno je pogledavao oko sebe.
Lisa.
Opasnost. Strah. Ne može disati.
Ali gdje je?
Pojurio je stubištem do zahoda, pokušavajući je pronaći svojim srcem,
uvjeravajući je da dolazi.
Bol.
Prokleo je emocionalnu vezu zbog koje je osjećao njene osjećaje, ali joj
nije mogao čuti riječi ili saznati gdje se nalazi. Kamo je mogla otići? U kakvoj
je opasnosti bila? Tko bi joj uopće poželio nauditi?
Lutao je hodnicima poput pomahnitale zvijeri, boreći se s potrebom da
joj zaurla ime, svjestan da bi to samo uzbunilo njena napadača. Prošao je kroz
južni hodnik i vratio se natrag.
Svaki je djelić njegova uma poput spužve upijao njen strah. A to ga je
izbezumljivalo. Pojurio je niz hodnik i naglo stao.
Shvatio je da mu mahniti bijes neće nikako biti od koristi. Morao je
logično razmišljati. Trebao bi provjeriti svoju i njenu sobu, zatim ostala
mjesta na koja je obično zalazila. Možda kapelicu. Naglo se okrenuo i
ponovno pojurio niz hodnik. Letio je dvorcem do istočnog krila.
Usporio je približavajući se svojim odajama, upozoren tihim šaptanjem
i zvucima davljenja. Zaustavio se i tiho zašao za ugao.
Armand je držao Lisu pritisnutu o zid Circennovih odaja, debelom je
podlakticom gušeći do nesvjestice. Circenn se prisilio disati sporo i nečujno,

210
 BALKANDOWNLOAD

premda su ga usne preklinjale za dopuštenje da zagrme. Bila je sve mlitavija u

templarovim rukama, gubeći dragocjen dah i odustajući od borbe.
Pod slabim sjajem uljanica na zidovima bljesnuo je tračak srebra.
Templar je imao nož. Circenn nije gubio ni trena. Upotrijebivši svoje
nadnaravne moći krenuo je poput vjetra, zaustavivši se iza templara koji nije
ni znao da mu Circenn stoji kraj srca.
„Ključ, glupa kujo”, promrmljao je Armand. „Nemoj mi se
onesvijestiti.” Protresao ju je. „Gdje drži svete relikvije?”
Dakle, o tome je bila riječ, shvatio je Circenn. Odmetnuti templar koji
je okrenuo leđa svome redu. Armand nije bio jedini vitez koji je izgubio
vjeru. Circenn je čuo i za druge koji su, vjerujući da ih je Bog napustio, postali
plaćenici i bezbožnici.
U jednome zamagljenom pokretu Circenn je razoružao viteza i bacio ga
na drugu stranu hodnika gdje je glavom udario u kameni zid tako snažno da
se čulo kako mu je lubanja napukla. Samo se srušio na pod. Circenn nije žalio
za time što je napad bio nepošten. Prije je znao osjećati grižnju savjesti kad bi
upotrijebio svoje pojačane sposobnosti, ali sad je osjećao samo turobno
zadovoljstvo. Nadvio se nad palim vitezom i podignuo mač kako bi mu zadao
smrtonosni udarac.
„Stani!” povikala je Lisa.
Čeljust mu se ukočila, a lice mu je bilo izobličeno od bijesa. Ruka mu je
zastala u ravnini očiju, oštrica mača uperena dolje, spremna sjuriti se u
Armandovo srce. Kad bi ga zario, bilo bi to s tolikom ljutnjom da bi se od
siline oštrica vjerojatno slomila na kamenu podu ispod vitezovih leda. Bacio
je pogled prema Lisi i po užasnutom izrazu lica shvatio da je osjećala njegovu
unutrašnjost: jalovu, hladnu i ubojitu. Vruće. Pakleno vruće. Nikad neće
shvatiti - čak i da poživi pet tisuća godina - zašto žene uvijek štite nitkove. U
muškarčevu umu sve je bilo jednostavno: Ubij čovjeka koji pokuša nauditi
tvojima. Ali žene su to uvijek komplicirale. Držale su se nade da se zlo može
iskupiti. Budalasta nada, ako se njega pitalo.
„Nemoj ga ubiti, Circenne. Nije me ozlijedio.” Nježno je dodirnula vrat
vrhovima prstiju. „Bit ću dobro. Nekoliko masnica, ništa više. Pronašao si nas
na vrijeme.”
„Dirnuo je u tebe”, zarežao je Circenn. „Namjeravao ti je nauditi.”

211
 BALKANDOWNLOAD

„Ali nije uspio.” Apelirala je na njegovu logiku: „Ispitaj ga, otkrij što
želi, a onda ga protjeraj, ali molim te...”
Nije dovršila rečenicu, a on ju je bespomoćno gledao. Prokleta bila,
pomislio je. Namjerno ga je ispunjavala milošću, oprostom i hladnom
logikom. Sve te ženske stvari padale su poput snježnih pahuljica na njegovu
mušku vatru.
I gasile je.
Premda mu je bilo mrsko priznati, imala je pravo. Ako odmah ubije
Armanda, nikad neće doznati njegove motive. Morao je otkriti templarov cilj,
ustanoviti s kim je bio u dosluhu i je li u njegovoj službi bilo još odmetnutih
vitezova. Prvo je trebao informacije, a onda će ga ubiti. Spustio je mač i
muklo zarežao od nezadovoljena bijesa.

★★★

Lisa se šuljala niz stube. Pokušala je čekati u krevetu da Circenn dođe,

no nije to više mogla podnijeti. Prošli su sati od Armandova napada i premda
je obećao da neće ubiti templara i ljutito se zavjetovao da će ga predati
njegovoj braći, Lisa je još osjećala njegov ubojit bijes. Njihova veza iscrpljivala
joj je živce. Nije imala pojma zašto se vitez okrenuo protiv nje. Možda ga nije
trebala ispitivati. Možda je za njega bilo jednostavno previše stresno govoriti
o užasima koje je pretrpio.
Gozba u Velikoj dvorani još je bila u punom jeku, a seljani su bili
blaženo nesvjesni turobnih događaja te večeri. Circenn će zataškati problem,
riješiti ga i nitko neće ništa saznati. Divila se njegovim metodama. Bio je
gospodar koji klan neće zamarati nesuglasicama koje sam može riješiti.
Nečujno je kliznula hodnikom do radne sobe. Vrata su bila odškrinuta i
oprezno je povirila unutra. Bio je tamo, kao što je i pretpostavila, s Duncanom
i Galanom.
Desetak namrštenih templara stajalo je pred njim, a sudeći po sitnim
kapima na njihovim haljama, za nekoliko je minuta propustila njihov ulazak.
„Gotovo je, gospodaru. Završili smo saslušanje”, umorno je rekao
Renaud de Vichiers.
„I?” zarežao je Circenn.

212
 BALKANDOWNLOAD

„Gore je nego što smo strahovali. Bio je dvostruki izdajica, i svoje braće
i Škotske. Planirao je oteti gospu, prodati je engleskom kralju i za nagradu
dobiti zlata koliko je težak, uz naslove i posjede u Engleskoj.” Renaud je
odmahnuo glavom. „Ne znam što da kažem. Žalosti me. Armand je bio
zapovjednik vitezova u našem redu i iznimno cijenjen. Nismo znali što se
događa. Kunem vam se našim redom da je djelovao sam.” Renaud je pogledao
u pod. „Čekamo vašu odluku glede nas ostalih. Shvatit ćemo odlučite li nas
udaljiti odavde.”
Circenn je odmahnuo glavom. „Neću vas držati odgovornima za
njegova djela. Već ste mi godinama odani.”
Templari su tiho zahvalili i ponovili zavjete odanosti. „Bili ste dobri
prema nama, gospodaru”, rekao je Renaud. Duboko je udahnuo, a kad je
ponovno progovorio, bilo je to s takvim žarom da su mu riječi zvučale
usijano. „Ne želimo ni na koji način ugroziti vašu dobru volju. Veselimo se
budućnosti u Škotskoj. Što možemo učiniti da obnovimo vašu vjeru u nas?”
„Nikad nije ni bila izgubljena”, rekao je Circenn, trljajući si čeljust. „Da
Armand nije djelovao sam, vjerojatno biste je uspjeli oteti. Ne podcjenjujem
moć tvojeg reda, Renaude. Znam što možete učiniti kad udružite nekoliko
templarskih glava protiv jednog problema. Da ju je više braće napalo, mirno
biste je namamili kamo ste već željeli. Ne služite se nasiljem. Služite se...
moćnim uvjeravanjem.”
Renaud je djelovao smeteno. „Nisam to uzeo u obzir, ali istina je.
Zajedno smo je mogli oteti. Zaboravljam da znate toliko o nama.” Naklonom
mu se ponizno ispričao. „Gospodaru, nikad ne bismo naudili vašoj gospi. Štitit
ćemo je kao da je naša.”
Circenn je nakrivio glavu. „A što je s Armandom?”
„Kao dokaz naše odanosti, riješili smo taj problem. Neće vas više
uznemiravati.”
Lisa se nagnula bliže vratima. Što su mu učinili? Protjerali su ga? Hoće
li ga odvesti preko granice da ga uhvate Englezi? Budući da nije uspio u
naumu, ni kod njih mu se ne piše dobro.
„Objasni”, zapovjedio mu je Circenn.
„Utvrdili smo njegov zločin i prikladno ga kaznili.”
„Mrtav je?” umorno je upitao Circenn.

213
 BALKANDOWNLOAD

„Umro je tako što je primio cijenu koju je sam naveo za svoju izdaju.
Dobio je svoju težinu u zlatu.”
Lisa je oštro udahnula, no njen je šokirani uzdah nasreću zamaskirao
Circennov. Oči su joj poletjele do njegovih, ali još je nije zamijetio. Izgledao
je šokirano.
„Ne bojte se da smo bili rasipni”, Renaud ga je brzo razuvjerio. „Znamo
da će nam zlato trebati da obnovimo naš red i Škotsku kad rat završi. Vratit
ćemo ga kad raščetvorimo Armanda.”
Lisa je gotovo povratila, ne mogavši se oduprijeti porivu. Deseci očiju
poletjeli su prema vratima gdje je stajala držeći se za trbuh.
„Lisa”, uzviknuo je Circenn, napola ustajući. Gledao ju je raširenih očiju
kao da joj se ispričava. „Rekao sam ti da pričekaš u svojoj sobi.”
„Znaš da to nikad ne činim”, rekla je razdraženo. „Zašto bi mislio da
ovaj put hoću?” Pogledala je Renauda ravno u oči. „Kako to mislite da je
dobio svoju težinu u zlatu i da ćete ga vratiti?” Znala je da ne bi smjela pitati,
ali njene su sumnje bile tako strašne da si nije mogla pomoći. Ako joj ne kažu,
samo će zamišljati razne užase. Davno je shvatila da je lakše nositi se sa
stvarnošću nego s imaginarnim strahovima.
Renaud nije odgovorio, očito ne želeći o tome raspravljati sa ženom.
„Reci mi”, ponovila je skroz stisnute zube. Pogledala je Circenna koji ju
je gledao s tugom i razumijevanjem. Cijenila je to što je nije pokušao zaštititi;
shvaćao je da joj trebaju odgovori.
Renaud je nesigurno pročistio grlo. „Ulili smo mu rastaljeno zlato u
grlo. Ohladit će se i moći ćemo ga bez problema izvaditi.”
„Lisa!” Circenn je ustao od stola, no bilo je prekasno.
Već je trčala niz hodnik.

214
 BALKANDOWNLOAD

PROŠLO JE NEKOLIKO DANA PRIJE NEGOLI JE LISA PONOVNO POSTALA ONA STARA.
Circenn je to vrijeme proveo radeći na posjedu, strpljivo čekajući dok je ona
sređivala svoje osjećaje. Nikad nije bio sam, uvijek ga je pratio pritisak njena
srca. Jednog se dana mogao zakleti da joj je čuo glas kao pored uha kako
mrmlja tvrdoglavi, krvožedni primati, no ta mu fraza ništa nije značila. Što
god da je mislila pod tim, morala je to vrlo snažno osjećati da bi on to mogao
čuti. Pitao se hoće li njihova povezanost s vremenom jačati i omogućiti im
bolju komunikaciju.
Poštivao je njeno blago povlačenje, prihvaćajući da je to potreban dio
njene prilagodbe novome načinu života. Njegovo vrijeme bilo joj je posve
neobično, a običaji templara vjerojatno bi bili ekstremni u bilo kojem
stoljeću. Bilo mu je strašno žao što je saznala za Armanda, ali ako je išta
naučio o Lisi Stone, bilo je to da joj znatiželja nema granica. Nije htjela biti
zaštićena; htjela je da je poštuju i da posjeduje sve dostupno znanje kako bi
mogla prikupiti potrebne informacije i donositi vlastite odluke.
Nikome ne bi poželio Armandovu stravičnu smrt, no templari su imali
vlastitu pravdu i provodili su je jednako nepopustljivom disciplinom kojom su
obavljali sve svoje dužnosti. U srcu je priznao da ne žali što je mrtav. Armand
je zamalo ubio njegovu ženu, zamalo ugasio njen krhak, sićušan, delikatan
život.
A to ga je užasavalo.
Armandova brutalnost pretvorila je Lisinu smrtnost u njegovu opsesiju.
Prezirao ju je, ljutio se na nju - njena smrtnost postala je njegov najveći
neprijatelj.
Je li postajao poput Adama? Je li tako stvoreno čudovište? Je li jedno
prekršeno pravilo dopuštalo kršenje svakog sljedećeg, sve dok na kraju ne bi
mogao opravdati uzimanje svega što je htio? Gdje je bila granica koju nije
smio prijeći prije nego što bude prekasno?
Mogao bi je učiniti besmrtnom. Znaš da želiš. Ne moraš joj ni reći.

215
 BALKANDOWNLOAD

Da, želio je to. I to ga je zbunjivalo. Dvaput je bio oženjen i nijednom

nije razmišljao o tome da svoju ženu učini besmrtnom.
No Lisa nije bila poput drugih žena.
Usto, dosad je ono što mu je Adam učinio smatrao kletvom, podlom
izopačenošću prirodnog poretka. No sad kad je pronašao Lisu stvari nisu više
bile tako jasne. Otkako je ušla u njegov život, propitkivao je svoja uvjerenja,
prigovore i predrasude. Žudio je banuti u svoj dvorac, zgrabiti bočicu iz
skrivenog pretinca u kamenu i prisiliti je da popije napitak, no nikad si ne bi
mogao opravdati da joj je oduzeo pravo na izbor. Nekako će se morati
natjerati da joj kaže.
Ah! pomislio je, zatvorivši oči. Kako?
Premda je nevoljko prihvatio vlastitu besmrtnost, nakon pet stotina
godina još je prezirao mnogo toga na sebi. Dagde mu, rođen je u devetom
stoljeću! Dio njega još je bio beznadno staromodan. Premda ga je prolazak
vremena odveo iz devetog stoljeća, iz njegova srca ništa nije moglo ukloniti
način razmišljanja tog doba. Dio njega bio je običan ratnik i praznovjeran
muškarac koji je vjerovao da magija potječe od zla; bio je, dakle, čudovište na
rubu propasti.
Sumnjao je da ga pridržavanje običaja rodnog stoljeća čini pomalo
barbarom, no to je bilo poželjnije od onoga što bi mogao postati.
Ipak, morao je donijeti odluku, i to uskoro. Morao je reci Lisi što je i
ponuditi joj isto prije nego što ga njena smrtnost posve uništi.
Beznadno je postajao opsjednut njenom okolinom. Odjednom mu se
činila nevjerojatno ranjivom. Počeo je impulzivno gasiti uljanice, bojeći se da
bi mogle izazvati iskru i zapaliti tapiserije, a ona bi umrla u nečemu tako
besmislenom kao što je požar u dvorcu. Počeo je proučavati svakog muškarca
kojeg bi sreo, tražeći nagovještaje prijetnje njenu životu. Zbog Armandova
pokušaja otmice njegovi su se strahovi pojačali. Bila je nježna i jedan potez
noža mogao bi mu je zauvijek oduzeti. Nekoć je mislio da je vječnost gorka,
no sad kad je iskusio njenu ljubav i kad bi je izgubio, vječnost bi bila hladan,
sumoran pakao.
Možda će ona zbog njihove posebne veze shvatiti i prihvatiti tu
stvarnost. Možda će je pomisao na vječni život privlačiti. On neće znati dok
ne proba. Najgore što se može dogoditi jest da se zgrozi, odbije ga i pokuša
pobjeći. Ako se to dogodi, bojao se, mogao bi se doista pretvoriti u svoju

216
 BALKANDOWNLOAD

inačicu iz devetog stoljeća i zatvoriti je dok ne pristane popiti iz bočice. Ili još
gore - učiniti joj ono što je Adam učinio njemu.

★★★

Ušavši u radnu sobu zatekao je Lisu sklupčanu u stolcu pred vatrom.

Toplo mu se nasmiješila. Očima su se pozdravili bez riječi, a zatim je
potapšala stolac kraj sebe. Došao je do nje i sjeo na naslon za ruke pa se
sagnuo da je poljubi. Bože, nije mogao podnijeti pomisao na to da je ikad
izgubi.
Kad se na kraju natjerao prekinuti poljubac - ili to ili bi je potucao na
licu mjesta, na stolcu, dok su vrata radne sobe otvorena - znatiželjno ga je
pogledala i rekla: „Danas si bio ogorčen. Mnogo puta. Što te muči, Circenne?”
Uzdahnuo je. Katkad je njihova veza predstavljala problem; mnogo toga
nije mogao sakriti od nje, a napor koji je ulagao u kontroliranje svojih osjećaja
teško ga je iscrpljivao. „Dosađuješ se”, uzvratio joj je, još nespreman započeti
težak razgovor. Bolje da uživa u nekoliko trenutaka mira i intime. „S druge
strane, čini se da je tomu često tako kad nisi u mome krevetu”, zadirkivao ju
je. A točno tamo ju je sad želio odvesti. Možda bi uljuljana u senzualno
zadovoljstvo bila otvorenija za njegov prijedlog. Podla taktika, no
upotrijebljena iz ljubavi. Milovao joj je kosu, uživajući u svilenastom osjećaju
među prstima.
Lisa se tiho nasmijala. „Circenne, moram nešto raditi. Moram se
osjećati... uključeno.”
Upravo je o tome i on razmišljao, jer je već neko vrijeme osjećao njeno
nezadovoljstvo, otkako je njihova povezanost proklijala. Znao je da je u svom
stoljeću Lisa neprestano radila i da je bila žena koja je na kraju dana morala
osjećati da je ostvarila nešto korisno.
„Reći ću Duncanu da ti donese popis trenutačnih sporova na glavnom
sudu u Ballyhocku. Što kažeš na to? Posljednjih godina ih je Galan slušao, a
znam da bi se rado riješio tog zadatka.”
„Doista?” Lisa je bila oduševljena. Voljela bi se uključiti u živote seljana,
možda i sklopiti prijateljstva s mladim ženama. Jednog će dana imati djecu sa
Circennom i htjela je naći prijateljicu. Željela bi da joj djeca imaju prijatelje
za igru. Nije shvaćala zašto se Circenn u prošlosti udaljio od svojih ljudi, no

217
 BALKANDOWNLOAD

naumila ga je ponovno približiti njima. Slušati sporove i družiti se s

članovima klana bili bi savršen način da počne provoditi svoje planove.
„Naravno. Bit će vrlo zadovoljni.”
„Jesi li siguran da će prihvatiti da im obična djevojka odlučuje u
sporovima?” zabrinuto je upitala.
„Ti nisi samo djevojka. Svidjela si im se kad su te upoznali na gozbi.
Usto, ja sam Brude, Lisa.”
„Mora da sam propustila taj dio povijesti u školi. Tko su bili Brudei?”
„Ah, samo najhrabriji ratnici koji su ikad postojali”, rekao je, bahato
izvivši obrvu. „Mi smo izvorni Pikti; mnogi naši kraljevi zvali su se Brude sve
dok to nismo prihvatili kao naše ime. Brodie je jednostavno izvedeni oblik.”
Je li ovo dobar trenutak da joj kažem više o svojoj povijesti? Da je mog
polubrata Drusta IV. godine 838. ubio Kenneth McAlpin? „To što sam Brude
znači da se kraljevsko nasljeđe u mojoj lozi stoljećima određivalo po majci,
prenoseći se preko kraljica, a ne kraljeva. Kruna je na kraju predana u ruke
braći ili nećacima ili bratićima, prateći složeni niz brakova među sedam
kraljevskih obitelji. Moji će ljudi spremno prihvatiti odluke gospe od
Brodieja.”
„Čini se da su Pikti bili civiliziraniji od Škota”, rekla je Lisa.
„‘Ova legija obuzdava divlje Škote’ riječi su kojima je car Klaudije
opisao moje ljude, a zaista smo neko vrijeme to i radili. Sve dok Kenneth
McAlpin nije ubio većinu članova naše kraljevske obitelji pokušavajući nas
zauvijek ukloniti iz Škotske.”
„No ti si još na životu, tako da očigledno nije bio previše uspješan.”
O, da. Ja sam još na životu.
„Onda, zašto si bio tako nezadovoljan danas?” upitala je, vraćajući se na
temu. „Znaš da te stalno osjećam. Osjećam tvoje nestrpljenje i bijes.”
Circenn je ustao i podignuo je iz stolca. Spustio se na njega i smjestio
Lisu u krilo. „Ovako je bolje. Volim biti ispod tebe.”
„A ja volim kad si ispod mene. Ali ne pokušavaj mi odvratiti pozornost.
Zašto?”
Circenn je uzdahnuo i čvršće je privio uza se. Bojao se. On, neustrašivi
ratnik, bojao se njene reakcije na ono što će joj upravo reći.

218
 BALKANDOWNLOAD

Taman je udahnuo da progovori kad je čuo kako se vrata Velike

dvorane glasno otvaraju, a stražari po cijelom dvorcu glasno uzvikuju.
Oboje su se istog trena ukočili.
„Zar nas netko napada?” zabrinula se Lisa.
Circenn je brzo ustao, spustio je na pod i poljubio je. „Ne znam”, rekao
je, pojurivši prema Velikoj dvorani. Lisa je potrčala za njim, a buka oko njih
brzo se pretvarala u glasnu graju.
Ušavši u Veliku dvoranu ugledala je uzbuđeno komešanje nekoliko
desetaka vitezova okupljenih oko izdvojenog stranca.
Kad su ušli, Duncan je pogledao prema njima i nasmiješio im se. „U
Stirling, Circenne! Stigao je Bruceov glasnik. Napokon krećemo u rat!”

219
 BALKANDOWNLOAD

„ŠTO KAŽETE?” PITAO JE CIRCENN, OČIJU BLISTAVIH OD IŠČEKIVANJA.

Glasnik je brzo govorio. „Bruceov brat se okladio i moramo spriječiti
Engleze da do Ivanja dođu do Stirlinga. Bruce je zapovjedio da postrojbe sa
svim naoružanjem okupiš kod crkve sv. Ninijana pored rimske ceste...”
Prekinuo ga je Circennov zaglušujući usklik radosti koji su ponovili svi
muškarci u dvorani. Lisa mu se primaknula, a on ju je uhvatio u naručje i
podignuo visoko u zrak. „Idemo u rat!” viknuo je ushićeno.
Muškarci, pomislila je zadivljeno. Nikad ih neću shvatiti. Slijedila ju je
još jedna gora misao: Što ako ga izgubim?
„No morate se požuriti”, nadglasao je glasnik graju. „Čak i ako budemo
jahali bez stanke, jedva ćemo stići na vrijeme. Važna je svaka minuta.”
Circenn ju je privukao bliže. „Neću umrijeti. Obećavam ti”, rekao je
gorljivo. Snažno ju je poljubio, a onda skliznuo iz njena zagrljaja. Nije bilo
vremena da joj kaže išta više. Poći će u rat, a kad se vrati, obavit će razgovor
koji su već davno trebali imati. U međuvremenu će joj njihovom vezom
stalno slati utjehu.
Rat! Bilo je i prokleto vrijeme! pomislio je oduševljeno.
„Moram uzeti oružje”, promrmljao je i izjurio iz dvorane.

★★★

Lisa je s njim htjela provesti svaki trenutak prije nego što ode pa je iz
Velike dvorane izišla ubrzo nakon njega. Na posjedu su svi bili jako zauzeti
jer su se muškarci pripremali za pokret. Trebala se sjetiti da će Circenn
uskoro morati krenuti. Znala je da se bitka kod Bannockburna dogodila 24.
lipnja; prema povijesnim zapisima glavar klana Brodie i njegovi templari našli
su se u legendarnoj bitki. No prepustila se uživanju u njihovoj ljubavi, a zatim

220
 BALKANDOWNLOAD

strahu zbog Armandova pokušaja otmice i nije obraćala pozornost na datum

niti na predstojeći rat.
Uputila se u Circennove odaje i tiho kliznula u njegovu sobu, pitajući se
ima li dovoljno vremena da ukrade trenutak strasti. Sumnjala je u to; osjetila
je da su mu misli već daleko. Sad je bio samo muževan ratnik, zaokupljen
predstojećom bitkom. Dok je ulazila dublje u njegovu sobu, iznenadila se
ugledavši veliku prazninu koja je zjapila u zidu na mjestu na kojemu se
obično nalazio kamin.
Skrivena prostorija. Nevjerojatno, pomislila je, i baš prikladno za
srednjovjekovni dvorac. Znatiželjna vidjeti što ondje drži, provukla se pored
kamina i ušla. Tkanina njene haljine zapela je za grubo kamenje okrenutog
kamina i glasno se poderala. Zauzeta otpetljavanjem tkanine s oštrog ruba
kamena, nije vidjela Circennov pogled. Ni izraz na njegovu licu.
„Izlazi, djevojko”, zagrmio je i skočio na noge.
Kad je podignula pogled, Circenn se nepomično zaustavio u pola skoka
i odustao od namjere da je izbaci iz sobe. Užasnuto je promatrao dok je
pogledom pretraživala unutrašnjost njegove skrivene sobe. Stajao je
nepomično, okružen optužujućim dokazima. Kad ga vidi okruženog
predmetima iz njena vremena, znao je da mu nikad neće vjerovati. Još gore,
znao je da mora odmah poći namjeravaju li spriječiti engleske postrojbe da do
Ivanja dođu do Stirlinga.
Lisa se nije ni pomaknula, osim očiju kojima je u nevjerici pregledavala
predmete u sobi. Razrogačila ih je, opet ih skupila pa iznova razrogačila,
polako shvaćajući što gleda. Oružje, da. Naoružanje i štitove, da.
I neobjašnjivo, predmete iz njena stoljeća?
Da.
Prva navala osjećaja koja ju je preplavila bili su njeni: osjećaj boli koji ju
je gušio, zbunjenost i poniženje što je tako pogriješila predavši svoje srce.
Drugi je val osjećaja bio njegov: obavijajući plašt straha.
Kako je moguće da posjeduje te stvari? Kako može imati predmete iz
njena stoljeća, a nju ne može poslati kući?
Jednostavno. Lagao je. To je bilo jedino moguće objašnjenje.
„Lagao si”, prošaptala je. Mogla se vratiti kući Catherine, ali lagao joj je.
O čemu joj je još lagao?

221
 BALKANDOWNLOAD

Dlanovima je obuhvatila CD player. CD player! Podignula ga je

drhtavim rukama, pažljivo ga poučavajući, kao da ne može vjerovati svojim
očima. Na kromiranoj kutiji bilo je otisnuto SONY. Suzivši oči, zavitlala ga je
na drugu stranu sobe gdje se raspao na tisuću komadića, za dlaku promašivši
njegovu glavu. I dalje nezadovoljna, posegnula je za novim projektilom i
prstima obuhvatila neobično poznatu kartonsku kutiju. Pogledala ju je i u
nevjerici izvila usne.
„Tamponi?” uskliknula je. „Imao si tampone? Sve ovo vrijeme? Kako se
usuđuješ!“
Circenn je bespomoćno mahao rukama. „Nisam znao da si htjela nešto
za čišćenje.”
Bolno i gnjevno je zarežala te na njega bacila kutiju tampona. Ponovno
je promašila i pogodila zid iza njega, a prostorijom su se razletjele mali bijeli
projektili. „Ne!” Podignula je drhtavu ruku kad joj se primaknuo. „Ostani
ondje. O čemu si mi sve lagao? Koliko si još drugih žena dovodio ovamo da su
ti bili potrebni tamponi? Zar nisam zaslužila tampone? Jesi li me tako lako
osvojio da me nisi morao podmićivati pogodnostima? Je li sve bila laž? Je li
ovo nekakva bolesna igra koju ne mogu shvatiti? Zar ti činjenica da mi majka
umire ni najmanje nije dirnula srce? Od čega si ti? Od kamena? Leda? Jesi li
uopće ljudsko biće? Od početka si me mogao vratiti, ali nisi htio?”
„Ne.” Opet joj se primaknuo, no zaustavio se kad je ustuknula. Bol na
njegovu licu postala je još dublja.
„Ni ne pomišljaj na to da me dodirneš. Sigurno si se zabavljao sa mnom.
Sa mnom i mojim jadnim suzama, plakanjem za majkom, a sve si me vrijeme
u bilo kojem trenutku mogao vratiti. Ti...”
Ispustio je uzdah pun boli i ogorčenja. Imao je željeni učinak jer je
zaustavio njene optužbe, utišavši je samom svojom snagom.
Stajala je pred njim širom otvorenih usta kad joj je rekao: „Slušaj me, jer
nemam mnogo vremena!”
„Slušam”, prosiktala je. „Poput budale čekam da mi daš jedno pošteno
objašnjenje za sve ovo. Hajde - laži mi još malo.”
Prešao je rukom preko lica i odmahnuo glavom. „Djevojko, nikad ti
nisam lagao. Obožavam te i nijedna druga žena iz budućnosti nikad nije bila
ovdje. I ne mogu shvatiti zašto te ovi” - bacio je tampon u zrak - „štapići za

222
 BALKANDOWNLOAD

čišćenje toliko uzrujavaju, ali uvjeravam te da nikad nisam dao sluškinjama da

ih upotrijebe.”
Lisa se namrštila. Nijedan muškarac ne može biti toliko glup. „Štapići
za čišćenje?”
Zgrabio je pušku, uperio cijev prema njoj, a iz nje je izletio neumotani
tampon. Pocrnio je od polaganog hrđanja čelika. Na tren ga je pogledala,
sagnula se i podignula ga s poda. „Njima čistiš pušku?”
Spustio je pušku. „Nisu li tome namijenjeni? Kunem se da nisam mogao
smisliti ništa drugo.”
„Nisi pročitao što piše na kutiji?”
„Bilo je previše riječi koje nisam razumio!”
Raširila je oči i posegnula za njim u sebi, pitajući se zašto to nije odmah
učinila. Ondje gdje su bili sjedinjeni od nje nije mogao ništa sakriti. No bila je
tako zapanjena da nije mogla razborito razmišljati. Posegnula je i osjetila...
Strah da mu neće vjerovati.
Bol.
I iskrenost. Doista nije znao čemu služe tamponi. No ondje je bilo još
nešto, nešto što je svjesno skrivao. Čudovišna crna stvar, omotana očajem od
koje je zadrhtala.
Podignuo je ruke preklinjući je. „Lisa, nikad ti nisam lagao da te ne
mogu vratiti. To su darovi koje mi je donio čovjek zvan Adam. Nikad nisam
bio u tvome vremenu niti mogu ondje poći. Niti ikoga poslati.”
Razmišljala je o njegovim riječima, procjenjujući govori li istinu. Sjetila
se da ga je promatrala dok je birao tkanine i načula da spominje tog Adama:
Adama čije je darove Circenn prezirao, osim zlatne tkanine koju je odabrao
za njenu vjenčanicu.
Kat niže muškarci su ga počeli glasno dozivati.
Ignorirajući njihove povike, rekao joj je: „Nisam htio da tako završi - ne
sad kad nemam drugog izbora nego odjuriti u bitku. Moraš mi vjerovati da ti
nikad nisam lagao, Liso. Vjeruj u mene i čekaj moj povratak. Obećavam ti da
ćemo razgovarati o svemu. Odgovorit ću na sva pitanja koja imaš, sve ću ti
objasniti.” Uzdahnuo je i protrljao čeljust. Oči su mu bile pune osjećaja.
„Volim te, djevojko.”

223
 BALKANDOWNLOAD

„Znam. Osjećam to.” Ukočeno je nagnula glavu. „Doista me voliš. Da

nisam tako brzo planula osjetila bih tvoje osjećaje i shvatila da me, nastranu
sve ovo, nemaš nikakvu namjeru povrijediti.”
Duboko je uzdahnuo kao da mu je pao kamen sa srca. „Hvala Dagdi na
našoj vezi.”
„Hajde”, rekla je, potičući ga da joj otkrije mračnu tajnu koju još nije
čula. Kad je Circenn pošao prema ulazu, shvatila je da je pogrešno razumio
njene riječi.
Izgledao je sumnjičavo kad se nije pomaknula u stranu. „Prije nego što
izjašem moram zatvoriti odaju, djevojko. Obećavam ti da ću ti čim se vratim
dopustiti da je pregledaš koliko ti srce želi.” Primaknuo joj se i pogurnuo je
natrag u svoju odaju.
„Ne”, rekla je Lisa brzo. „Ispričaj mi ostatak, to sam mislila.”
Nevoljko se zaustavio. „Mislio sam da si mislila da se pridružim svojim
ljudima i da ćemo o tome razgovarati kad se vratim.” Zamijetio je njenu
napetu čeljust i neumoljiv pogled. „Što još osjećaš?” izbjegavao je odgovoriti.
„Nešto što me prestravljuje, jer straši tebe, a pretpostavljam da bi ono
čega se toliko bojiš mene uništilo. Postoji nešto što mi nisi rekao, a obavljeno
je tvojim strahom. Moraš mi reći, Circenne. Sad. Što mi prije kažeš, prije ćeš
moći poći. što skrivaš od mene?”
Duboko je udahnuo. „Adam, onaj tko mi je dao ove neobične
predmete” - pokazao je rukom - „mogao se vratiti u tvoje vrijeme. To ti nisam
rekao jer je bilo besmisleno. Sjećaš li se da sam se zakleo ubiti onoga tko mi
donese bočicu?”
Kimnula je.
„To sam Adamu prisegnuo.”
Lisa je sklopila oči. „Drugim riječima, jedina osoba koja bi me mogla
vratiti, odmah bi me ubila. Dobro. A druga stvar?” Pogledao ju je nevina
izraza lica kojemu ni na tren nije povjerovala. „Još to osjećam, Circenne. Nisi
mi rekao najvažnije.”
„Lisa, sve ću ti ispričati, ali sad moram poći u Stirling.”
Baš u tom trenutku - to je sigurno dio muške urote, pomislila je Lisa -
Duncan je, očito frustriran, zagrmio Circennovo ime.

224
 BALKANDOWNLOAD

„Vidiš?” rekao je Circenn. „Ljudi me čekaju. Bit će to utrka s

vremenom, Lisa. Moram poći.”
„Reci mi”, ponovila je istim tonom glasa.
„Ne tjeraj me sad na to.”
„Circenne, misliš li doista da bih mogla podnijeti tjednima sjediti ovdje
i pitati se kakvu si mi još nevjerojatnu činjenicu zatajio? To bi mi bilo pravo
mučenje.”
Stegnuo je šake oko puške.
„Budem li morala, slijedit ću te na konju ravno u bitku.” Bremenita,
napeta tišina ispunila je prostor među njima. Zbog uporne galame ljudi ispod
njih postajala je sve napetijom. Komu će se posvetiti? Svojim ljudima ili njoj?
Lisa je osjetila kako joj srce bubnja. Navlažio je usne i nekoliko puta zaustio,
pa utihnuo, odvraćajući pogled. Kad je naposljetku progovorio, glas mu je bio
napet i iscrpljen.
„Majka mi je bila kraljica Brudea rođena prije otprilike pet stotina i
sedamdeset godina. Ja sam besmrtan.”
Lisa je zanijemjela poput kamenih zidova koji su je okruživali. Brzo je
treptala i zaključila da ga sigurno nije dobro razumjela. „Ponovi to.”
Znao je koje riječi treba ponoviti. „Besmrtan. Ja sam besmrtan.”
Lisa je koraknula unatrag. „Hoćeš reći da živiš vječno, poput gorštaka
Duncana McLeoda?”
„Ne znam tko je taj Duncan McLeod, djevojko. Nisam znao da postoji
još netko poput mene. McLeodovi nikad nisu spominjali takvoga muškarca.”
Lisa na tren nije mogla ni prozboriti. „Be-besmrtan?” uspjela je
prošaptati.
Kimnuo je pa lupnuo kundakom puške o pod odgovarajući na bijesno
dozivanje.
Odbijajući tu besmislenu mogućnost, Lisa je emocionalno posegnula za
njim. A onda je nevjerica nestala kad se povezala s njim.
Govori istinu. Besmrtan je.
Ili barem vjeruje da jest.

225
 BALKANDOWNLOAD

Postoji li mogućnost da se vara? Promislivši nakratko o tome, odbacila

je tu mogućnost. Osoba bi znala je li živjela pet stotina godina - to nije bilo
nešto što se može previdjeti.
Nastavio je ni ne pogledavši je: „Otkrio sam da sam besmrtan kad mi je
bila četrdeset i jedna godina.”
„Ali ne izgledaš kao da imaš toliko godina”, pobunila se, gorljivo
spremna usprotiviti se i najmanjem djeliću takvog ludila.
„Nije mi bilo toliko kad me Adam promijenio. Koliko sam uspio
izračunati, bio sam bliže tridesetima nego četrdesetima. Nikad nije htio
priznati kad mi je točno podvalio taj napitak. No kad sam ga s tim suočio,
priznao je da mi je otrovao vino.”
„Zašto? I tko je taj muškarac koji posjeduje moć da ti podari vječni
život? Tko je taj Adam koji me može poslati kući? Što je on?”
Circenn je uzdahnuo. Sad nije imalo smisla pokušati odjuriti. Dat će joj
nekoliko odgovora o kojima može razmišljati dok ga nema. Kad se vrati,
ispričat će joj sve i opet joj ponuditi bočicu - ovog puta da popije iz nje.
„Pripada staroj rasi Tuatha Dé Danann. Ono je što neki nazivaju vilenjacima.”
„Vilenjak?” Lisa nije mogla vjerovati što čuje. „Očekuješ da vjerujem u
vile?”
Circenn se gorko nasmiješio. „Prihvaćaš da si se vratila sedam stotina
godina u prošlost, ali osporavaš postajanje stvorenja koja su ovamo stigla
tisućljećima prije nas i imaju neobične moći? Ne možeš odabrati samo jedno
ludilo, djevojko.”
„Vilenjak”, ponovila je Lisa, oslanjajući se na rub zakrenutog kamina.
„Nije ni čudo što ti moje putovanje kroz vrijeme nije bilo neobično. I mislila
sam da si ga zapravo neobično dobro prihvatio.”
„Nemoj vilenjake smatrati nježnim, eteričnim bićima koja lepršaju
krilima - oni to nisu. Napredna su civilizacija koja je nastanjivala neki
udaljeni svijet prije nego što su prije nekoliko tisuća godina na naš došli
obavijeni maglom. Nitko ne zna odakle su došli. Nitko ne zna tko su niti što
su zapravo, ali njihovoj moći nema premca. Besmrtni su i sposobni prosijavati
vrijeme.”
„Ali zašto je tebe učinio besmrtnim?”
Circenn je gorko uzdahnuo. „Rekao je da je to učinio jer me njegova
rasa odabrala da budem čuvar njihovih svetih relikvija kojima pripada i

226
 BALKANDOWNLOAD

prokleta bočica. Zato me natjerao da prisegnem da ću ubiti onoga tko je

pronađe. Rekao je da njegova rasa već dugo traži nekoga tko im može čuvati
relikvije; trebao im je netko tko nikad neće umrijeti i tko ne može biti
pobijeđen u bitki.”
„Ti ćeš onda doista živjeti... zauvijek?”
Circenn nije ništa rekao, a oči su mu zamračile osjećaji. Kimnuo je.
Lisa je odmahnula glavom jer nije mogla suvislo razmišljati. Pogledom
je u nevjerici prelazila preko njega.
„Lisa...”
„Ne.” Podignula je ruku kao da se želi zaštititi. „Dosta je. To je to. Čula
sam dovoljno za danas. Ne mogu podnijeti više od ovoga. Uši su mi pune.”
„Je li to tako strašno prihvatiti? Ja sam prihvatio da si ti iz budućnosti”,
rekao je. „Začepite!” zagrmio je, još jednom udarivši kundakom u pod.
„Samo mi daj vremena da razmislim. Hoćeš li, molim te? Pođi. Pođi u
svoj rat”, rekla je, pokazujući prema vratima. Zatim se tiho, gotovo histerično
nasmijala.
„Lisa, neću te ostaviti u ovakvom stanju.”
„O, da, hoćeš,” rekla je odlučno, ”jer ste, ako se dobro sjećam, ti i tvoji
templari potrebni kod Bannockburna.” Trebala joj je samoća u kojoj će
razmišljati. Sad kad je znala da ne može umrijeti, nije joj bilo teško poslati ga
u rat. „Ali krvario si kad sam te ubola nožem”, dometnula je.
„Pod košuljom mi se rana odmah zatvorila, djevojko. Mogu krvariti, ali
kratko.”
Niz hodnik su odjeknuli koraci - njegovi su ljudi naposljetku izgubili
strpljenje.
Circenn ju je gurnuo korak unatrag i hitro zatvorio odaju. „Rekla si da
su moji templari potrebni kod Bannockburna. Znaš za tu bitku?” zamišljeno
ju je pitao.
„Da”
„Čini se, dakle, da smo oboje nešto skrivali jedno od drugoga”, tiho je
istaknuo. „Postoji li još nešto što bih trebao znati?”
„Postoji li nešto što bih ja trebala znati?” odvratila mu je.
Iznenada je izgledao umorno. „Samo da te volim svim srcem, djevojko.”

227
 BALKANDOWNLOAD

Brzo ju je poljubio i nestao.

228
 BALKANDOWNLOAD

BESMRTAN. CIRCENN BRODIE JE BESMRTAN.

Kako ironično, pomislila je. U dvadeset i prvom stoljeću bjesnjela je
zbog smrtnosti svoje majke. A sad, u četrnaestome, bjesni zbog njegove
besmrtnosti.
Nije mogla imati običan život, otići na fakultet i ljubiti zgodne,
uglavnom bezazlene mladiće. To jednostavno nije bilo dovoljno dobro za Lisu
Stone. Iznenada je shvatila kako je Buffy sasvim sigurno morala biti
unezvijerena kad je otkrila da joj je životni poziv ubijati vampire.
Patila je.
Odjahao je kilometrima od nje, no njihova veza nije oslabjela. Bila je
izmučena od njegovih osjećaja, izmoždena od njegove ljutnje, tuge i krivnje.
Zatekla se kako sve to gura od sebe, potiskuje u pozadinu. Nije si mogla
priuštiti osjećati ono što je on upravo osjećao. Morala je osjećati samo svoje
osjećaje, kako bi ih posložila bez utjecaja pulsirajuće siline njegovih.
Taj je čovjek katkad doista bio preplavljen osjećajima, što i nije bilo
čudo. Kroz pet stotina godina živio je, volio, gubio voljene i bio nepobjediv.
Osjetila je navalu zabrinutosti koja je zračila iz njega jer ga je pokušala
isključiti. Previše iscrpljena kako bi učinila nešto više, poslala mu je val
utjehe i zatim čvrsto zatvorila njegove osjećaje u kutak svojih misli.
Sad je bolje.
Ustala je s kreveta na kojem je sjedila otkako je otišao i zaključila da bi
joj šetnja možda mogla razbistriti misli.
Šetala je tihim dvorcem i odlutala u noć. Bilo je neuobičajeno tiho: u
unutarnjem dvorištu nije bilo viteških borbi, djeca se nisu igrala - rat je doista
bio turobna stvar. Nije se morala brinuti da će Circenn umrijeti, no većina
obitelji u dvorcu Brodie imala je voljenu osobu koja bi mogla biti smrtno
ranjena u bitki. Na imanje se spustilo ozračje ozbiljnosti.

229
 BALKANDOWNLOAD

Udubljena u misli odšetala je do zrcalnog bazena i strovalila se na

kamenu klupu. Nagnula je glavu i podignula pogled prema baršunastome
crnom nebu. Zašto se nije mogla zaljubiti u običnog smrtnika? Mogla je biti
neopisivo sretna s Circennom, ali je u najmanju ruku bila realistična.
Mogla je zamisliti kako će izgledati starenje. Znala je kako bi se osjećala
kad bude imala četrdeset godina, a njemu i dalje bude trideset. S užasom je
zamišljala kako bi se osjećala kad njoj bude pedeset, a on i dalje bude izgledao
kao da mu je trideset. Osjećala je okus straha od šezdesetih godina - kad bude
dovoljno stara da većina pomisli da mu je majka ili, još gore, u ovoj zemlji u
kojoj žene rađaju u četrnaestoj godini - baka.
O, Bože. Tijelo će joj ostarjeti i naborati se, a njegovo nikad neće.
Lisa se nije smatrala plitkom osobom, ali ženskoj taštini mnogo je toga
teško prihvatiti. Bi li i dalje vodio ljubav s njom? Bi li mu mogla dopustiti da
je pogleda kad joj tijelo bude toliko staro? To nije bilo samo pitanje taštine;
tjelesni kontrast među njima svaki bi je dan podsjećao da će ona umrijeti, a
on neće.
Uzmi te godine i nemoj razmišljati toliko unaprijed, govorio joj je dio
nje, pun nade.
No poznavala se i odveć dobro. Neće moći. Živjela bi u strahu, gledajući
se u zrcalu, iščekujući ono neizbježno.
Morala je u obzir uzeti i širu cjelinu.
Ne samo da bi ona ostarjela, a on ne bi, na kraju bi umrla, a on bi
nastavio živjeti. Ostao bi bez nje, a znala je da bi ga morala potaknuti da
nakon njene smrti opet zavoli - ali, neka joj Bog oprosti, nije smatrala da ima
toliko plemenitu dušu.
Potaknuti Circenna da takvu dragocjenu, intimnu vezu iznova podijeli
s nekom drugom ženom? Obuzela ju je mržnja prema njenoj bezimenoj
nasljednici bez lica.
No morat će, jer ga je poznavala dovoljno dobro da zna da je poput nje
sklon samonametnutom ispaštanju. Sam bi si to uskratio. Mogao je provesti
tisuće godina sam, odbijajući intimnost, a takva bi samoća svakoga otjerala u
ludilo. Nakon što ona ode, radi vlastite duše mora opet voljeti.
Tu je bila i intimna spoznaja o tome što će mu njena smrt učiniti; zbog
njihove povezanosti osjetio bi svaki grozan osjećaj koji bi ona osjetila, svaki

230
 BALKANDOWNLOAD

djelić njene boli. Znala je kako je gledati osobu koju voliš kako umire. Gore
od pakla.
Što da je uistinu mogla osjetiti majčinu tjelesnu bol tijekom posljednjih
nekoliko mjeseci? Njen očaj i strah?
Circenn bi osjetio sve to, osim ako bi ih nekako uspjela skriti.
Ne mogu! Nisam dovoljno jaka!
Mahnito je skočila na noge, osjetivši nagon da se počne kretati.
Hodajući hitro, obišla je bazen i pogledala u nebo kao da će je ono čuti i
uslišati joj molitvu. Usredotočena na nebo, spotaknula se i pala na tlo.
Bila je to kap koja je prelila čašu. Plačući je obavila koljena rukama i
počela se njihati. Poslije nekoliko trenutaka shvatila je da je pala na jednu
stranu humka i da vjerojatno plače u ostacima bačenima iz noćne posude.
Potpuno se umirila.
Ako sedam puta obiđeš humak i proliješ svoju krv na vrhu, legenda
kaže da će se vilinska kraljica možda pojaviti i ispuniti ti jednu želju.
Prisjetivši se Circennovih riječi, polako je otvorila oči.
Ali što bi poželjela?
Ne mogu ni pretpostaviti koliko je mladih dječaka i djevojaka ovdje
ubolo prste. Ova zemlja je puna starih bajki. Najvjerojatnije su neki preci
ovdje praznili noćne posude. To bi objasnilo bujnost i zelenilo trave.
Ali nije znala što bi se moglo dogoditi u njenu sljedećem životu. Zašto
ne bi pokušala? Poslije može odlučiti što poželjeti, bude li uspjelo.
Obamrlo je ustala i počela kružiti oko shiana. Isprva polako, zatim sve
brže i odlučnije.
Jednom, tri puta, pet puta, zatim sedam puta.
Stala je. Shvatila je da nema ništa s čime bi se porezala.
Neobičnom ravnodušnošću zarila je zube u dlan i pustila krv. Uspela se
na vrh shiana i pritišćući prstima istisnula kapljice krvi na središte humka.
Čekala je.
Nije imala pojma što čeka, ako je išta i očekivala. No s obzirom na to
koliko joj je proteklih nekoliko mjeseci život bio neobičan, ne bi je previše
iznenadilo da iz zemlje iskoči vila, mašući čarobnim štapićem.

231
 BALKANDOWNLOAD

Zadržala je dah. Noć je bila jezivo mirna, čak su i noćna stvorenja bila
neobično tiha.
Ništa se nije dogodilo.
O, Lisa - nikakva vilinska kraljica neće iskočiti iz ovoga humka i
jednostavno ćeš se morati pomiriti s činjenicom da si zaljubljena u besmrtnog
čovjeka.
Zatvorila je oči i odmahnula glavom, zabavljena svojom budalastom
maštom. Koji trenutak poslije spustila se niz neobično simetričnu hrpu
zemlje.
Ova je zemlja definitivno učinila nešto njenoj krvi. Gotovo je
povjerovala da će se pojaviti mitološko biće. Gusta je magija prožimala škotski
zrak i otkrila je da je malo toga nemoguće. Circenn je besmrtan. Ona je
putovala kroz vrijeme. Zaželjeti želju činilo se vrlo razumnim u usporedbi s
tim.
Leđima se okrenula humku, nagnula glavu i pogledala u Mjesec,
priznajući da je unatoč svojoj boli i strahu osjetila veliko olakšanje. Prevelik
bi je izbor često smoždio. Sad nije imala nijedan; nije imala drugog izbora
osim ostati ovdje i voljeti Circenna Brodieja.
Dok on ne bude ostario ni dana, možda će starenje početi smatrati
malom cijenom za ljubav kakvu su njih dvoje dijelili.
Počela je suosjećati s njim, polako uklanjajući zidove koje je podignula.
Iz njihove je povezanosti znala da je povrijeđen, ljut i jako zabrinut. Obuzeo
ga je i strah da će ga ona nekako pokušati napustiti.
Pa, ne mora se brinuti za to. Ne može.
„Što ćeš poželjeti, pripadnice ljudskog roda?” Glas koji je u sebi
sadržavao tisuću ledenih nijansi prekinuo je njeno sanjarenje i zaledio joj krv.
Lisa se skamenila.

232
 BALKANDOWNLOAD

GLAS JE. DOLAZIO IZA NJE, S MJESTA NA KOJEMU SE NALAZIO VILINSKI HUMAK.
„Očarano si promatrala Mjesec. Želiš li odletjeti do njega? Brojati
zvijezde i dodirivati ih? Ili nešto što je više... zemaljski?”
Lisa je duboko udahnula kad je kroz nju prostrujao glas. Ali ne glas
smrtnika. Taj zvuk nikad ne bi mogla zamijeniti za glas smrtnika. Odjekivao
je vremenom i hladnim opažanjem. Prizor koji ju je dočekao bio je
zastrašujući samo zbog veličine svoje ljepote. Zrak joj je zastao u plućima,
prisilivši je da diše brzo i plitko.
„Krasno”, prošaptala je. „O, Bože.” Iznenada je razumjela draž priča o
vilama, bićima koja su bila tako zasljepljujuće lijepa da ih je bilo gotovo bolno
gledati. Ovo joj je biće preplavilo osjetila.
Prekrasna prikaza kraljevski je nakrivila glavu. „Jesmo. Krasni, mislim.
Ali ne bogovi. Većina nas naziva djecom božice Danu.”
Očarana, Lisa je zurila otvorenih usta. Žena je imala srebrnu kosu -
nježnu su joj glavu milovale Mjesečeve zrake, ne želeći otići. Oko nje je
svjetlucao noćni zrak, kao da u njemu gore tisuće malih sunaca. Obrve su se
izvijale iznad egzotičnih bademastih očiju na blijedome licu. A njene oči -
boje nepoznate čovjeku - prizivale su slike boja koje se prelijevaju na
mokrome repu sirene koji blista na suncu.
Jagodice su joj bile postavljene tako visoko da su joj crte lica bile
nakošene poput mačjih, a usne pune, krvavo crvene i uzdignute na rubovima,
kao da su zakrivljene u vječni smiješak. Koža joj je bila prekrivena zlatnim
prahom; bila je odjevena samo u bijelu halju koja nije ništa skrivala, a tijelo
koje je bilo jasno vidljivo ispod sjajne tkanine sjalo je poput pozlaćenih bisera
i ruža, zbog čega se Lisa osjećala kao da joj je dvanaest godina.
Savršenstvo.

233
 BALKANDOWNLOAD

„Što ćeš poželjeti, ljudsko biće?” Udaljene oči zadržale su se na njenima,

razrogačenima od najsitnije natruhe znatiželje. „Svojom si krvlju načinila ova
vrata, sad poželi prije negoli mi dosadiš.”
Lisa je teško progutala. Ovo joj je prilika. Sve što treba reći je, Želim ići
kući majci. No može li ostaviti Circenna? I kako će znati je li joj majka još
živa?
„Da”, rekla je vilinska kraljica zataknuvši pramen Mjesečeve zrake iza
uha.
„Što?” uzdahnula je Lisa.
„Majka ti je na životu. Ako to nazivaš životom.” Usta su joj se napućila s
gađenjem. „Tijelo, prokletstvo smrtnika. Umire.”
„Kako si znala o čemu razmišljam?” prošaptala je Lisa.
Vila se nasmijala, zvukom koji se obavijao oko Lise. Na trenutak se
izgubila u njemu: zaboravila je tko je, zaboravila je da ima majku, da voli
muškarca, da je ljudsko biće.
Na trenutak nije željela ništa drugo nego zadržati se blizu ovome biću
koliko joj to dopusti. Poljubiti rub njena vilinska klupka, udahnuti njen dah,
plesati bosa na zelenom humku. Kada se poriv ublažio, a smijeh utihnuo,
shvatila je da je to začarano ludilo.
„Ja sam pripadnik naroda Tuatha Dé Danann. Mi vidimo sve. I što će
biti, pripadnice ljudskog roda? Hoću li te poslati kući da umreš sa svojom
majkom? Je li tako važna? Hoćeš li napustiti toga gospodara koji te voli?”
„Treba mi vremena da razmislim”, rekla je Lisa slabašno.
„Pozvala si me sada.”
„Nisam mislila da će doista uspjeti. Nisam pripremila želju...”
„Ako ti je trebalo vremena da razmisliš, nisi me trebala uznemiravati.”
Lice vilinske kraljice izobličilo se od gnjeva. Oko shiana je počeo puhati
povjetarac, podižući lišće u zrak. Lisa se prepala i počela se okretati,
promatrajući iznenada nabijenu noć. Nabijenu nezadovoljstvom vilinske
kraljice.
„Mi smo Škotska”, izjavila je kraljica, zamijetivši njenu uznemirenost.
„Zemlja je nekoć plakala kad bismo mi plakali, a proljeće bi došlo kad smo mi
plesali. Sad se godišnja doba stalno izmjenjuju, a osim ludinih smicalica, ovo
je tlo uglavnom pitomo.”

234
 BALKANDOWNLOAD

„Jer ste stalno odvojeni, udaljeni”, rekla je Lisa bez razmišljanja. „Je li
vam to učinilo vrijeme?”
Vilinska kraljica je trepnula. Samo jedan treptaj, ali koji je rekao: Ne
hodi ovdje, smrtnice, zastrašujućim pogledom s nagovještajem gnjeva koji
Lisa nije željela nikad iskusiti.
Lisa se brzo oporavila od svoje zbunjenosti. „Hoću reći, hoće li moja
majka poživjeti ako se vratim?”
„Neko vrijeme.”
Lisa je zatvorila oči. Nije doista vjerovala da će se vilinska kraljica
pojaviti i ispuniti joj želju. No sad je ovdje stajalo biće koje to može, a koje joj
naoko nudi povratak majci.
Kako će odabrati? Ostati u Škotskoj i gledati kako joj tijelo stari i
raspada se dok njen voljeni ne stari ni dana, ili vratiti se u svoje vrijeme i
gledati majku kako umire?
Nijedan izbor nije bio naročito privlačan.
„Pretpostavljam da mi ne možeš dovesti majku ovamo? Možda je
ozdraviti?” predložila je Lisa puna nade. „Možda možeš učiniti mene
besmrtnom?”
„Dva izbora, pripadnice ljudskoga roda. Ostani ili pođi. Ne osjećam se
velikodušno i nisam sklona previše se prilagođavati. Za to je potrebno mnogo
volje. Želja je kamen, a moje ispunjenje je bacanje u jezero. Nastane
mreškanje. Hoću li ti pročitati srce i otkriti tvoj pravi izbor? Vi smrtnici
mislite da je život rat: srce ili um? Budalasto dijete, krivnja nije um. Dužnost
nije srce. Slušaj onime što vaša rasa tvrdi da mi više ne posjedujemo. Hoću li
pročitati tvoju želju?”
Lisina ruka instinktivno je poletjela na grudi kao da može zaštititi srce
od ovoga bića. „Ne, ja ću odabrati, mogu li dobiti još koji trenutak.”
„Umaram se od čekanja. Želiš li je vidjeti?” Vila je vitku bijelu ruku
ispružila prema zrcalnom jezeru koje je postalo staklasto i mirno. U vodi se,
kao srebrnast portal, oblikovala soba njene majke. U dvadeset i prvome
stoljeću upravo je svanulo, a Catherine je bila budna i u kvrgavim je rukama
držala krunicu. Lisa je jauknula kad ju je ugledala jer joj je bolest oduzela
toliko života da je bilo teško povjerovati da još diše. Naglas se molila. Živa je!

235
 BALKANDOWNLOAD

Proteklih ju je nekoliko tjedana - uvjerena da je više nikad neće vidjeti

- Lisa u srcu gotovo pokopala, ali majka je još živjela i disala i bila je jako
zabrinuta za kćer.
Lisa je ogorčeno odmahnula glavom, zbunjena izborima. Vizija njene
majke bila je koban udarac. Catherine je u dvadeset i prvome stoljeću živa, a
nakon svih tih mjeseci sasvim se sigurno pomirila s time da je Lisa mrtva. No
Lisa se ima priliku vratiti, držati je za ruku i uvjeriti je da joj je jedinica
dobro. Držati je za ruku dok umire. Tješiti je, voljeti i ne dopustiti da umre
sama.
Preplavili su je osjećaji i prigušeno je osjetila kako Circenn, pročitavši
njene osjećaje, paničari negdje u noći. Odlučno ga je isključila.
Lisa je opet pogledala u bazen i u smrtan prikaz sebe u Catherini;
oslabljela od života, okopnjeli, krhki pramen želje za životom koji promatra
ni dana starijeg Circenna.
Circenn joj je dao ljubav. Catherine joj je dala ljubav. Circenn će živjeti
zauvijek. Lisa je znala koliko je Catherinina smrt uništava i lomi joj srce. Kad
ona umre, Circenn će osjećati istu takvu bol. Što bi dobila ostankom?
Ostarjela bi, a Circenn ne bi postao ni dana stariji, umrla bi s veličanstvenim
ratnikom uz svoju postelju, koji bi je slomljena srca držao za ruku. On, koji je
u pet stotina godina izgubio toliko voljenih osoba. Ne bi li bilo milosrdnije
otići sad nego mu za deset ili trideset ili pedeset godina priuštiti patnju zbog
svoje smrti? Bila je jako dobro upoznata s bolom gubitka nekoga koga tako
duboko voliš.
Boljela ju je glava, a grlo ju je peklo od nastojanja da suspregne suze.
Lisa se polagano okrenula u krug, dobro promotrivši dvorac Brodie,
začaranu noć i ljepotu škotskog visočja. Volim te svim srcem, Circenne,
pomislila je u noć. No bojim se da sam kukavica i da nisam dovoljno snažna.
Godine bi me posve uništile.
„I?” ustrajala je vilinska kraljica.
„Oh”, uzdahnula je brzo udahnuvši zrak, prenuvši se iz razmišljanja.
„Odmah”, ustrajala je kraljica.
„Ja... ah... k-kući”, rekla je tako tiho da joj je riječi s usana oteo vjetar i
gotovo su nestale. No vilinska kraljica ih je čula.
„Što je s gospodarem? Ne želiš li se oprostiti?”

236
 BALKANDOWNLOAD

„Otišao je”, rekla je, a niz obraze su joj se skotrljale suze. „Na putu je za
Bannockburn...”
„Bannockburn!” Vila se ukočila, izgledajući gotovo uzbunjeno, premda
je bilo teško procijeniti na takvome licu. Pljesnula je rukama, zaustila nešto
na jeziku koji Lisa nije razumjela i noć oko nje iznenada je podivljala.
Shian je zasjao, iz njega je bljesnulo svjetlo i Lisa je svjedočila prizoru
koji je vidjela, ili barem poživjela da priča o tome, samo nekolicina ljudi.
Na desetke vila izlilo se iz shiana, uletjevši u noć na moćnim konjima.
Oko nje je bjesnjela divlja oluja, noseći lišće i granje, a sama se zemlja naoko
napinjala oslobađajući neobičan teret - divlju hajku.
„U Bannockburn”, povikali su.
Nije imala pojma koliko je trajala navala divljih egzotičnih bića koja su
jurišala pored nje. Tlo je podrhtavalo, Mjesec se skrio iza oblaka, čak je i
drveće naoko ustuknulo pred shianom. Lisa si nije mogla pomoći - pred kraj
je morala zatvoriti oči.
Kad je noć naposljetku utihnula, oprezno je virnula prema shianu.
Ondje je stajao visok, moćan muškarac svilene tamne kose i gledao u nju.
„Zaboravili su na vrijeme”, rekao je. „Edvard ima tri puta više postrojba
nego Škoti, a moji ljudi gaje poseban osobni interes za ovu bitku. Circenn i
njegovi ljudi stići će na vrijeme kako bi spriječili škotski poraz. Moji ljudi
vole promatrati trijumfe i žrtve smrtnika.”
„Tko ste vi?” dahnula je Lisa, moleći se da se on ne nasmije. Iz
muškarca je isijavala senzualnost, senzualnost koja se gotovo mogla mjeriti s
utjecajem koji je Circenn imao na nju. Ako se nasmije kao vilinska kraljica,
bojala se da bi se mogla izgubiti u njegovu zavodničkom ludilu.
Pošalji je, stigla je bestjelesna naredba vilinske kraljice. A onda me
možeš napustiti.
A što je s mojim prosijavanjem vremena i pletenjem svjetova? zanimalo
ga je.
I dalje ti ih ne dajem. Sputan si dok ne proglasim drukčije, Adame.
Adam je bijesno mahnuo, nakon čega je pozornost opet usmjerio na
Lisu. „Čini se da ti je želja ispunjena.” Kut usana razvukao mu se u podrugljiv
izraz nezadovoljstva. ,,A mene nazivaju ludom.”

237
 BALKANDOWNLOAD

Kakvo pravo imate gledati me s takvim razočaranjem? zaprepašteno je

pomislila. Gotovo kao da ga je bilo briga. Kao da je smatrao da je donijela
strašnu odluku. Zatim je shvatila riječi vilinske kraljice. Adam. „Ali čekajte...”
zaustila je Lisa.
„Jeste li vi onaj Adam Black?” povikala je, preplavljena krvožednim
bijesom.
No bilo je prekasno. Već je...
Padala...
Opet...

★★★

U blizini Ferh Boga, Circenn se presamitio u sedlu i zgrabio za trbuh. Iz

pluća su mu izletjeli duboki, hrapavi uzdasi i zagledao se u noć užasnut
spoznajom.
Galan i Duncan odmah su se našli kraj njega.
„Što je bilo? Što je bilo, Circenne? Kaži mi!” Povikao je Duncan. Nikad
na licu Circenna Brodieja nije vidio takav bol.
„Otišla je”, prošaptao je. „Više ne osjećam Lisu.”
„Što to znači?” hitro je upitao Duncan. „Je li se nekako vratila u svoje
vrijeme?”
Pogled mu je postao mahnit. „Ili to - ili ju je Adam pronašao.”
„Zašto joj nisi dao bočicu?” pitao je Duncan. „Onda se to ne bi
dogodilo!”
Circenn je sa svoga konja gotovo navalio na Duncana. „Kad smo
posljednji put razgovarali bio si protiv toga.”
„Ali to je bilo prije nego što je Armand...”
„Nisam imao vremena” zagrmio je Circenn.
„Moraš se vratiti.”
„Otišla je”, protisnuo je Circenn. „Ako je napustila ovo stoljeće,
prekasno je da je potražim. Ako ju je Adam pronašao, prekasno je da je idem
potražiti. Zar ne shvaćate - jedno je od toga, a u oba je slučaja prekasno jer je
već otišla.”

238
 BALKANDOWNLOAD

Podignuo je ruku i pljesnuo Duncanova konja po sapima. „Jašite!”

zapovjedio je svojim vojnicima. „Jašite i osvetite”, prozborio je tiho, znajući
da će svaki Englez koji se nađe pod njegovom sjekirom imati Adamovo lice.

239
 BALKANDOWNLOAD

BITKA U BLIZINI POTOKA PO KOJEMU JE DOBILA IME. - BANNOCK BURN - TRAJALA JE

samo dva dana, no bili su to veličanstveni dani čiji se odjek uzduž i poprijeko
širio zemljom.
Postrojbe Edvarda Plantageneta okupile su se blizu potoka. Bilo ih je
pet puta više nego Škota i bili su bahato uvjereni da ih od pobjede dijeli samo
nekoliko sati. Bili su kilometrima daleko od Stirlinga, imali su nadmoćnu
prednost u ljudstvu i još dva dana da poraze barbarske Škote.
Edvard se podsmjehnuo, zbijajući šale sa svojim ljudima. Neće potrajati
više od dva sata, likovao je.
Protivničke su se postrojbe zakvačile, a na Edvardovo nezadovoljstvo
tijekom sljedeća dva sata mnogo je Engleza postalo žrtvama Bruceovih
domišljato skrivenih jama i metalnih ježeva - zašiljenih komada željeza
podmuklo skrivenih u gustišu.
Samopouzdanja poljuljana skrivenim zamkama i sa zakašnjenjem
otkrivši da je škotska linija gotovo neprobojna, naposljetku su se pregrupirali.
Da bi ih okružili i napali s boka najprije su morali zaobići močvarno tlo
dok škotski kopljanici sjede na brežuljcima i čekaju da ih probodu.
Edvard je bio bijesan zbog toga što je Bruce tako dobro odabrao mjesto
bitke i što su njegove postrojbe tako budalasto zanemarile sposobnosti Škota.
Na kraju prvoga dana Edvardovi snažni konjanici dva su puta odbijeni, a velik
je broj Engleza ubijen.
Te se noći Bruceov tabor povukao unutar rubova šume New Park,
ushićen uspješnim odbijanjem engleskih postrojba.
No engleski je tabor načinio drugu smrtonosnu pogrešku potraživši
utočište na vlažnome terenu između potoka i rijeke Forth, što je bila taktička
pogreška koja će ih ujutro skupo stajati.
Kad je Alexander Seton, škotski vitez u Edvardovoj engleskoj vojsci,
kasno prve noći prebjegao, obavijestivši sve da će Škoti sutra sigurno

240
 BALKANDOWNLOAD

pobijediti, a ako ne budu da će dobrovoljno dati svoju glavu, engleske

postrojbe još su se više obeshrabrile.
Drugoga su dana Englezi brzo shvatili pogrešku koju su počinili birajući
mjesto za tabor. Škoti su navalili na njih, zarobivši engleske vojnike odmah
nakon prvog napada i stjeravši ih u kut između Bannock Burna i rijeke Forth,
na prostor koji ih je previše ograničavao da bi se mogli grupirati u formaciju
za napad.
Škoti su lukavo odabirali svoj položaj, prisilivši Engleze da nastave
ratovati pješice - što je bila taktika na koju uopće nisu bili pripremljeni.
Na tlu su Škoti bili mnogo nadmoćniji od Engleza jer su bili naviknuti
na borbu u kaljužama i močvarama i jer su se mogli slobodno kretati bez
tereta oklopa.
Englezi su se počeli dijeliti u neorganizirane skupine i baš je u tom
trenutku stigao gospodar Brodie sa svojim templarima.
Sveti su vitezovi u bitku ujahali kao jedno i strgnuli svoje tartane,
otkrivši bijele halje i križeve boje krvi svoga reda.
S druge strane polja prepunog blata i ranjenih tijela, val sjajnih bijelih
vitezova sjekao je poput srpa smrti. Mnogi Englezi, iscrpljeni od bitke i
obeshrabreni, samo su se okrenuli i pobjegli ugledavši halje. Templari su bili
glasoviti po svojoj nepobjedivosti u bitkama. Malo je onih koji su se susreli s
ratnikom templarom i preživjeli kako bi o tome mogli pričati. Englezi koji su
bili dovoljno pronicljivi da zamijete kako su se u bitku uključili sa zloglasnim
gospodarom Brodiejem, okrenuli su konje i pobjegli od sigurne smrti.
Circenn Brodie je na rijeci Bannock Burn bio poput životinje,
nemilosrdan i brz. Poslije će ljudi pričati da je u krvožednom gnjevu bio
ravan berserkerima i u njegovu čast pisati epove. Bio je hladan, oštar i snažan,
spreman samo na pokolj. Posve se izgubio u tami i nije ga bilo briga koliko će
ljudi smaknuti, samo je bjesnio u nadi da će se iscrpiti i pronaći predah u
nesvjesnosti, u privremenoj smrti.
Kad je jedan od njegovih pobočnika uhvatio Edvardova konja za uzdu i
odvukao kralja s bojnog polja u očitom priznanju poraza, močvarama je
odjeknuo trijumfalni krik.
Englezi su brzo napustili tabor i pobjegli ugledavši Edvardovu zastavu
kako juri s polja, a Škoti su složno zaurlali od sreće.

241
 BALKANDOWNLOAD

Okružen radosnim slavljem, Circenn je osjetio samo divljačku tugu -

prebrzo je završilo. Jedan bijedan dan bitke i morao se suočiti sa svojom boli i
sa svojim drevnim neprijateljem. Više bi ga usrećilo mjesec dana ratovanja.
Dok su vojnici slavili i paradirali proglašavajući poraz Engleza, Circenn
Brodie okrenuo je konja i ne stajući ni da bi nešto pojeo ni da bi se odmorio,
odjahao natrag u dvorac Brodie uništiti svoga neprijatelja.

★★★

Circenn je osjetio Adama istog trenutka kad je ušao u dvorac Brodie.

Jašući, razmatrao je mogućnost da je prirodna nepogoda zadesila
njegovu voljenu. Ali Adamova prisutnost mogla je značiti samo jedno:
vilenjak je pronašao Lisu i otkrio da je donijela bočicu.
Učini to sam ili ću ja, rekao mu je najcrnji vilenjak.
U ušima mu je zatutnjala krv, tražeći naplatu. Neće ga zadovoljiti ništa
manje od smrti besmrtnika. Circenn je sa zakašnjenjem shvatio da je nije
smio ostaviti samu, čak ni na tren, bez obzira na to što je bio uvjeren da je u
dvorcu sigurna. Premda se Adam zakleo da ovamo nikad neće doći nepozvan,
očito nije previše mario za prekršenu zakletvu.
Možda su doista bili slični, pomislio je ogorčeno. Jašući prema dvorcu
beskrajno se prekoravao. Trebao je ostati i utješiti je, a da je to učinio, ovo se
nikad ne bi dogodilo. Trebao joj je još prije nekoliko mjeseci u vino uliti
napitak besmrtnosti, pa se ovo također nikad ne bi dogodilo. Trebao joj je
objasniti da je može učiniti besmrtnom. Nikad je nije smio napustiti, čak ni
na tren. U usporedbi s izgubljenom ljubavi, vojevanje mu se sad činilo
trivijalnim kao što je uistinu i bilo. Trebao je poslati svoje templare bez njega
- ionako bi pobijedili.
Bacio je zavežljaje na tlo i ljutito uletio u Veliku dvoranu. U njoj će
poslije umrijeti, nakon što poduzme sve kako bi osigurao da sin siriche du
nikad više ne manipulira nijednim smrtnikom.
Sad je shvaćao zašto je u viziji vidio da će uskoro biti strašno ljut, jer
kad jednom završi s Adamom, njegov će se gnjev raspršiti i obuzet će ga
beskrajna tuga. Raspast će se i prihvatiti ludilo.

242
 BALKANDOWNLOAD

Kad se Adam okrenuo da bi ga pozdravio, Circenn je podignuo ruku.

„Ostani gdje jesi. Ne miči se. Nemoj mi se ni obraćati”, procijedio je kroz
stisnute zube i jurnuo uza stube.
Frknuo je koračajući hodnikom. Adam je bio toliko bahat da nije
predvidio što Circenn namjerava učiniti. Odvalio je vrata svojih odaja,
udarcem otvorio skrivenu sobu i brzo iskopao Svjetlosni mač.
Kad se sjurio natrag u Veliku dvoranu s mačem u ruci, Adam se lecnuo.
„Što namjeravaš s time, Circenne Brodieju?” ukočeno je upitao vilenjak.
U Circennovu pogledu nije bilo milosti. „Sjećaš li se zavjeta koji sam
dao prije više od pet stotina godina?”
„Naravno da se sjećam”, rekao je Adam razdraženo. „A sad spusti tu
stvar.”
Circenn je nastavio kao da Adam nije ništa rekao. „Rekao sam: ‘Štitit ću
svete relikvije. Nikad neću dopustiti da budu upotrijebljene u korist smrtnika.
Nikad ih neću upotrijebiti u vlastitu korist ili u korist Škotske.’ No, ono što je
tebi najvažnije, zakleo sam se da nikad neću dopustiti da sveto oružje bude
upotrijebljeno za uništenje besmrtnog naroda Tuatha Dé Dananna. Hitro
zamahnuvši podignuo je svjetlucavi mač. Više ne vjerujem u zakletve,
Adame. I držim sredstvo tvog uništenja. Čovjek bez zakletve mogao bi ti
uništiti cijelu rasu, jednog po jednog.”
,,A što ćeš onda imati?” uzvratio je Adam. „Ostat ćeš sam. Uostalom, ne
znaš kako pronaći ostatak moje vrste.”
„Pronaći ću ih. A kad ih sve pobijem, probost ću se tvojim prokletim
mačem.”
„Neće upaliti. Besmrtnik se ne može ubiti, čak ni svetim relikvijama.”
„Kako znaš? Je li itko ikada pokušao?”
„Ona nije mrtva”, prasnuo je iznenada Adam. „Prestani biti tako
melodramatičan.”
Circenn je utihnuo. „Ne osjećam je. Za mene je mrtva.”
„Uvjeravam te da je živa. Kunem ti se sobom, kad već misliš da mi je to
jedino sveto. Na sigurnom je. Poželjela je nešto na humku, a Aoibheal se
htjela malo zabaviti pa se pojavila i ispunila joj želju.”
„Gdje je?” pitao je. Živa je. Tijelo mu je zapljusnulo olakšanje tako
snažno da je zadrhtao od njegove jačine. „I što je poželjela?”

243
 BALKANDOWNLOAD

„Poželjela se vratiti kući”, rekao je Adam nježnije. „Ali nije to doista i

mislila, bio sam ondje. Već sam neko vrijeme primoran biti uz Aoibheal, još
otkako mi je oduzela moći.”
„Zašto ti je oduzela moći?” Circenn je bio tako zapanjen kaznom koju je
Adam dobio da mu je to na tren odvuklo pozornost.
Adam je izgledao posramljeno. „Jer sam se petljao s tobom.”
„Ah, u tvome svijetu ipak postoji barem malo pravde”, rekao je Circenn
sarkastično. „Lisa se, dakle, vratila u dvadeset i prvo stoljeće?” Mogao je
izdržati sedam stotina godina samoće kako bi opet bio s njom.
„Nije.”
„Kako misliš nije? Rekao si da se poželjela vratiti.”
„Jest. Recimo. Bila je jako neodlučna. Osjetio sam njenu neodlučnost.
Tako da joj želju nisam ispunio, ali je nisam ni odbio ispuniti. Aoibheal mi je
zapovjedila da je ‘pošaljem’. Poslušao sam bit njene zapovjedi i poslao je na
sigurno mjesto, izvan vremena, do tvoga povratka. Zato je ne osjećaš. Nije...
baš na ovome svijetu.”
„Gdje je?” protisnuo je Circenn kroz stisnute zube.
Adam mu je dobacio podrugljiv pogled. „Znao sam da je ne trebam
poslati kući. Da sam je vratio u budućnost, ti bi strpljivo sjedio na svojoj
discipliniraj ratničkoj stražnjici i čekao sedam stotina godina da je opet vidiš.
Tako pasivno, tako prokleto ljudski. A onda ne bih dobio što želim.”
„Gdje je?” zagrmio je Circenn i zavitlao mačem.
Adam se nacerio.

★★★

Lisa je u nevjerici udarala rukama po pijesku.

Bila je na tropskom otoku.
„Neeee-vjerojatno”, progunđala je.
No zapravo i nije bilo, ispravila se. Bilo je u savršenom skladu s njenim
bijednim postojanjem. Bog se negdje grči od smijeha, svaki put kad projuri još
jednim nepreglednim zavojem ludoga puta koji je iskrojio za njen život.

244
 BALKANDOWNLOAD

Gledala je preko oceana i duboko disala. Doista je bila bijesna kao ris,
ali zapravo je voljela biti na plaži. Nikad prije na njoj nije uspjela provesti
previše vremena pa se sad nije mogla suzdržati da halapljivo ne udiše slan
zrak.
Valovi su nježno zapljuskivali pijesak. More je bilo tako prekrasno da je
bilo teško duže ga promatrati. Voda je bila neobična - egzotične tirkizne boje
koja oduzima dah i kakvu se moglo vidjeti samo na stranicama turističkih
brošura uređenih u Photoshopu. Bijelu je plažu zapljuskivala pjenastim
viticama.
Zasljepljujuće bijela pjena, svjetlucavi bijeli pijesak, beskrajno
prostranstvo kristalne tirkizne vode.
Suzila je oči.
Bilo je previše savršeno. Ovdje je nešto naopako. Čak je i zrak bio
čudan. Mirisao je... oprezno ga je onjušila.
Poput Circenna.
Kako bi otok mogao mirisati na Circenna?
Pomislivši na njega, duboko u sebi osjetila je bol. Prvo je imala majku,
ali ne i život. Zatim je imala Circenna, ali ne i majku. Sad nema ni nju ni
njega, a oboje su joj neizmjerno nedostajali.
„Što sam učinila da sam ovo zaslužila?” pitala je nebo bez oblačka.
„Kao da se ondje gore nalazi netko koga je briga”, čula je nečiji
podrugljiv glas. „Zašto uvijek podignu pogled kad postavljaju retorička
pitanja? Stvorenje bi radije trebalo nama platiti desetinu.”
Okrenula se na pijesku. Na plaži su stajala dva istinski prekrasna
muškarca, odjevena u jednostavne bijele halje. Jedan je bio taman, a drugi
plav i obojica su je prezirno promatrala.
Plavokosi je Adonis mahnuo rukom svome sudrugu. „Baš neobično, na
trenutak sam gotovo pomislio da me čulo. Čini se da nas gleda.”
„Nemoguće. Ne može nas ni čuti ni vidjeti dok mu ne dopustimo.”
„Žao mi je što vam moram probušiti samodopadni mjehurić, ali zbilja
vas vidim i doista sam smrtnica. Jeste li i vi jedni od onih ubitačnih vilinskih
biča?” Upitala je ozlojeđeno. Neka idu k vragu. Neće im dopustiti da je iz
manipuliraju. Uostalom, može li joj život uopće biti gori nego što već jest?

245
 BALKANDOWNLOAD

„Vilinskih biča?” Plavokosi je razrogačio oči. „Nazvalo nas je vilinskim

bičem”, obavijestio je svoga sudruga. „Vidi nas. Misliš li da bi to mogao biti
jedan od onih znatiželjnih smrtnika koji u sve zabadaju nos i vide oba svijeta
- onih koje naša kraljica i kralj otmu poslije rođenja?”
Tamnokosi je vilenjak izvio jednu obrvu. „Ali gdje je bilo otada? Jer
meni se čini potpuno odraslim.”
„Nisam ‘ono’ i jesam potpuno odrasla i nisu me oteli poslije rođenja i
cijenila bih kad ne biste o meni razgovarali kao da ne postojim.”
„A kako si onda dospjela ovdje?”
„Gdje je to ovdje?” hitro je upitala Lisa. Od samog će početka preuzeti
kontrolu nad događajima na ovome neobičnom mjestu.
„Morar. To je mjesto gdje se narod Tuatha Dé Danann oporavljao
nakon Sporazuma”, rekao je prelijepi vilenjak.
„Odvedite me svojoj kraljici”, bahato je zapovjedila Lisa.
Izmijenili su poglede, a onda samo nestali.
Ramena su joj potonula. Toliko o kraljevskom držanju. Mislila je da
zvuči prilično kraljevski.
Uzdahnula je i počela hodati plažom, odlučna sa samopouzdanjem
dočekati sljedeću neobičnu pojavu koju joj sudbina sprema u oceanu.
Trenutačno se ne bi začudila ni da ugleda piranju veličine kita kako plažom
vozi bicikl.

★★★

„Morar”, ponovio je Circenn stežući čeljust. „A zašto si je poslao na

otok svojih ljudi?”
„Kako bih je dok čekam tvoj povratak nakratko držao izvan vremena.
Kako bih ti kupio vremena da se odlučiš.”
„Odlučim o čemu?” pitao je Circenn ledeno.
„O tome što želiš učiniti s njom.”
„Ne treba mi vremena da odlučim: želim je oženiti, želim je ovdje i
želim da bude besmrtna. No ne razumijem tvoje motive. Mislio sam da je
želiš mrtvu, Adame. Nisi li me prisilio na zakletvu...”

246
 BALKANDOWNLOAD

„Nikad nemoj sve što kažem ili učinim uzimati zdravo za gotovo,
Circenne. Nikad nije bila riječ o tome. Morao si prekršiti neka od svojih
glupavih pravila. Samo sam te stavio u položaj u kojem ćeš ih biti prisiljen
preispitati. Da si je zbilja ubio, bio bih neizmjerno razočaran. Nikad nisi
shvatio što sam zapravo htio.”
Circenn je odmahnuo glavom i nešto promrmljao ispod glasa. Njegov
strah zbog toga što je prekršio zavjet zapravo je bio uzaludan jer Adam nikad
i nije želio da ga ispuni. „Ne shvaćam ni sada, zašto mi ne bi objasnio?”
Adam je kružio oko njega, proučavajući ga. „Zašto ne bi odložio mač?”
Zadrhtao je. „Dali smo ti ga da ne dođemo u iskušenje boriti se međusobno.
Vjerovali smo ti.”
„Dobro znaš da ste me prisilili da vas štitim”, rekao je ogorčeno. No
ipak je spustio vršak prema tlu i dalje rukom čvrsto držeći držak.
Adam se opustio. „Koliko ja vidim, imaš nekoliko mogućnosti. Možeš
joj se pridružiti ondje gdje je. U mome svijetu”, dometnuo je samozadovoljno.
„Ili je možeš vratiti ovamo. Ili možeš poći popraviti njenu budućnost i poslati
je natrag. Dok ne odlučiš, bit će na sigurnom izvan vremena.”
„Zašto mi se podruguješ, Adame? Znaš da ne znam kako postići išta od
toga. Nudiš li se da ćeš umjesto mene izvesti takvu magiju?”
Adam je izgledao pogođeno. „Ne mogu. Aoibheal mi je takoreći srezala
krila.”
„Kako onda očekuješ od mene da jurim kroz vrijeme? Do Morara ne
mogu doći načinima smrtnika. Zarobio si moju ženu na vilinskom otoku do
kojeg nemam kako otputovati”, rekao je, opet postajući ljut.
Adam ga je promatrao kao da ga izaziva. „Imaš.”
Circenn je zamahnuo rukom u zrak. „Ne mogu prosijavati vrijeme - da
mogu, ponudio bih joj da je vratim kad sam saznao što je izgubila i koliko je
to boli.”
„Možeš prosijavati vrijeme. Znaš to. Znaš i da je ne tako davno došao
trenutak kad bi sve dao da si već odavno prihvatio moje poučavanje. Odbio si
mi dopustiti da te poučim, no znaš da imaš tu moć - ključa u tebi. Preklinje da
je oslobodiš. Brzo bi naučio. Trebalo bi mi samo nekoliko dana da te naučim
prosijavati vrijeme. Možemo vježbati na kraćim putovanjima.” Circenn ga je
nijemo promatrao. Jedan mu je mišić u čeljusti napeto trznuo.

247
 BALKANDOWNLOAD

„Circenne, već ti pet stotina godina govorim da te mogu naučiti kretati

se kroz vrijeme i prostor. A ti bi mi se uvijek podsmjehnuo i otišao. Sad ti
iznova nudim: mogu te poučiti prosijavanju vremena, tkanju svjetova, kako
promijeniti njenu budućnost tako da joj roditelji ne umru. Mogu te naučiti
dovoljno da spriječiš automobilsku nesreću, možda čak i rak, i vratiš je u
njenu budućnost s očuvanim sjećanjem na tebe. Kad sve bude gotovo, možeš
joj se ondje pridružiti ili je vratiti. Ili podijeliti vaše živote na dva mjesta.
Možeš učiniti sve što poželiš, Circenne Brodieju. Oduvijek sam ti to govorio.”
„A koja je cijena takvog znanja, Adame? Koja je cijena da vratim svoju
ženu?”
„Oh, jednostavno je”, rekao je Adam nježno. „To je sve što sam ikad
želio, od samog početka.” Kimnuo je ohrabrujući ga.
„Znaš što želim. Nudim ti razmjenu. Dopusti mi da te naučim. Dopusti
mi da te odvedem kamo pripadaš, dopusti mi da ti pokažem moj svijet. Nije
zao.”
Circenn je zagunđao i protrljao oči. Prije pet stotina godina zakleo se da
će po svaku cijenu izbjeći ovaj trenutak. Adam ga je stoljećima uporno mamio
svime čega se mogao dosjetiti, no nikad ne bi uspio. Adam je očito shvatio da
će zamka morati biti lukavija, a ova je polučila nevjerojatan uspjeh. Ono što je
Circenn pet stoljeća izbjegavao, sad je postalo neizbježno. Muškarac iz
devetog stoljeća u njemu slegnuo je ramenima, odstupio i priznao poraz. Je li
zao? Jesu li Adam i njegova rasa zli? Ili Circenn jednostavno Adamu nikad
nije oprostio uvrede počinjene tako davno?
Izbor mu nije mogao biti jednostavniji: biti s Lisom ili ne biti s Lisom.
Potonje je bilo neprihvatljivo i Adam je to znao. Circenn je proključao
od bijesa osjećajući da ga je Adam gorko iz manipulirao. Adam Black od
samoga je početka osmislio i organizirao ovu situaciju.
No onda je pomislio na Lisu. Ono što je postojalo između njih nije
imalo veze s Adamom. Adam je možda lukavo manipulirao događajima, ali
Circenn se sam od sebe zaljubio u Lisu. Volio bi je ma gdje da ju je našao.
Njegov je gnjev splasnuo.
Prihvati li ono što mu Adam nudi, mogao bi joj promijeniti život:
mogao bi otići u budućnost, spasiti joj roditelje i vratiti joj sve što je ikad
željela i opet biti s njom. A ne poigrava li se već neko vrijeme tom zamišlju?
Kad ju je zamolio da mu kaže sve o svome životu, kad je slušao i pohranjivao

248
 BALKANDOWNLOAD

mentalne bilješke - da, čak i kad je negdje u podsvijesti analizirao tu

mogućnost. Ogorčenost zbog toga što ga je Adam prije pet stotina godina
učinio besmrtnim nagnala ga je da silovito odbija sve povezano s narodom
Tuatha Dé Danann. No to možda ipak ne bi bilo tako loše.
Zna da ga voli. Kad je već morao prihvatiti Adamovo učenje, makar da
je samo spasi s vilinskog otoka, zašto ne otići do kraja? Zašto joj ne učiniti
svijet savršenim i dati joj sve što joj srce želi? Kakav dar, biti tako moćan da
joj može ostvariti najluđe snove. Što bi joj još mogao ponuditi?
Sve. Rekao je Adam bez riječi.
Circenn ga je pogledao.
Usudi li se suočiti se s njenim vremenom? Usudi li se otići u budućnost
i voljeti je ondje?
Volio bi je bilo gdje.
Usudi li se dati Adamu što želi?
Circenn Brodie duboko je udahnuo i pogledao najcrnjeg vilenjaka. Pred
sobom je vidio potencijal za iskvarenost, neograničenu moć, zastrašujuću
slobodu.
„Neopisivo je lako”, uvjeravao ga je Adam. „Neće ni najmanje boljeti
kad prvi put izgovoriš. Vidjet ćeš da nakon nekog vremena postane posve
prirodno.”
Circenn je kimnuo. „Onda me pouči. Pouči me svemu što znaš... Oče.”

249
 BALKANDOWNLOAD

Tako sladak poljubac sinoć od tebe ukrah,

Spustivši tvoje tijelo na krevet,
Čak i svoj život na tvojim usnama ostavih.
Otada od tebe moj duh nikada se
neće rastati.

- Njegovoj ljubavnici /Alexander Montgomerie

250
 BALKANDOWNLOAD

„NEMOJ MISLITI DA TI ZBOG TOGA OPRAŠTAM ŠTO SI ZAVEO MOJU MAJKU”, POSLIJE
je rekao Circenn.
„Nisam to ni tražio”, rekao je Adam s prijekornim, očinskim izrazom
lica zbog kojega je Circennu bilo neugodno. „Bila je neodoljiva, znaš. Rijetko
se netko iz naše vrste tako uspješno oplodi sa smrtnikom i dobije dijete koje
preživi zrele godine. No vi Brudei imate takvu životnu silu da je to bilo
moguće, kao što sam i pretpostavljao kad sam je zaveo.”
„Uništio si moga oca.”
„Uništila ga je vlastita ljubomora. Nisam podignuo ruku na njega. I taj
čovjek nije imao nikakve veze s tim što sam te začeo. Ti si moj sin, samo moj.
Nisi potekao iz njegova sjemena. Kad je Morganna umrla, nisam htio izgubiti
i tebe.”
„Pa si me učinio besmrtnim. Mrzio sam te zbog toga.”
„Znam.”
Neko su vrijeme oba muškarca šutjela.
„Je li doista moguće promijeniti njenu budućnost i vratiti je u bolju?”
upitao je Circenn.
„Jest. Poći ćemo u njenu budućnost i promijeniti je, dvaput, zapravo,”
ispravio se, „vjerojatno ćemo nekoliko puta morati otputovati u njeno vrijeme
kako bismo uspjeli. Zatim ćemo poći u Morar i poslati je u novu budućnost.”
„Ali hoće li onda neke dijelove proživjeti dvaput?”
„Imat će pet godina dvojnog sjećanja.”
„Hoće li joj to oštetiti um?”
„Lisi? Moraš li pitati? Pa žena je gotovo Brude.”
Circenna je preplavio val ponosa. „Da, uistinu jest.” Na trenutak je
utihnuo. „Ali ne razumijem kako ćemo to učiniti.”

251
 BALKANDOWNLOAD

„Imaj strpljenja. Sam si brzo učio. Promatrao sam te. Znam da rabiš
veću brzinu, znam da predviđaš budućnost, znam da mijenjaš prostor oko
sebe a da toga nisi ni svjestan. Ići ćemo polako.”
„Polako je dobro”, rekao je Circenn. „Glava mi bubnja od toliko
neobičnih koncepata.”
„Ići ćemo puževim korakom”, umirio ga je Adam. „Postoji toliko toga
za naučiti o našoj vrsti, Circenne, ali moraš učiti postupno. Ludilo nije
posljedica besmrtnosti. Ono je razdražujuća i privremena posljedica našeg
vida na daleko. Vidimo kako je sve međusobno povezano, a ako to znanje
potražiš prebrzo, možeš izgubiti sposobnost razumnog procjenjivanja, čak i
oboljeti od ludila.”
„Jednog ću dana i ja moći vidjeti te stvari?”
„Da. Ja sam naučio prebrzo, bahato uvjeren da mi ništa ne može
nauditi. Kad je spoznaja došla, preplavila me baš kako me Aoibheal i
upozorila da hoće. No ja ću ti znanje o našoj rasi predstaviti dovoljno polako
da ga možeš upijati dok učiš o njemu.”
„Adame - koplje”, rekao je Circenn oklijevajući.
„Što s njime?” uzvratio je Adam blago izvijenih usana kao da se
zabavlja.
„Koplje i mač jedina su oružja koja mogu ubiti besmrtnike. Tim je
kopljem ranjen Isus.”
„Počinješ uviđati poveznice. Nastavi tražiti.”
„Ali što...”
„Pronaći ćeš svoj put. To su stvari koje moraju doći polako. Ne možeš
očekivati da ćeš prebrzo odbaciti sve za što si vjerovao da je istina. Na mnoge
si načine i dalje čovjek iz devetoga stoljeća. Poslije će biti dovoljno vremena
za razgovor o tome. Usredotočimo se zasad na Lisu i na to da otkriješ tko si i
što si. Ovo sam od početka htio, Circenne - da prihvatiš da sam ti otac i da
pristaneš naučiti nešto o svojoj baštini. Ja sam jedini pripadnik naroda Tuatha
Dé Danann koji ima potpuno odrasloga sina”, dometnuo je samodopadno.
„Neki od njih to mi i zamjeraju.”
Circenn je zakolutao očima, a Adam je to, zaokupljen obožavanjem
samoga sebe, ignorirao.

252
 BALKANDOWNLOAD

„Mogu te naučiti prosijavati vrijeme, ali još godinama nećemo potpuno

razumjeti tvoje sposobnosti. Jesi li siguran da želiš nastaviti? Ne želim da se
poslije žališ da nije pošteno i da se opet ljutiš na mene. Ne mogu podnijeti
više od pet stotina godina tvoje teške naravi.”
„Siguran sam. Nauči me.”
„Dođi.” Adam je ispružio ruku. „Počnimo i vratimo ti družicu. Dobro
došao u moj svijet, sine.”

★★★

Sljedećega je jutra Adam počeo poučavati Circenna i gospodar Brodie

polako je počeo shvaćati ono što je oduvijek osjećao u sebi i čega se bojao:
potencijal za neograničenu moć. Počeo je uviđati zašto ga je to plašilo, njega -
ratnika koji se ničega nije bojao. Takva je moć zastrašujuća jer sposobnost
njena iskorištavanja donosi golemu odgovornost. Ono što se nekoć činilo
nepreglednom, neistraženom divljinom - njegova zemlja, Škotska - sad je
postavljeno u posve novu perspektivu.
Postojali su drugi svjetovi, daleko od onoga u kojem su oni živjeli.
Shvatio je zašto se narod Tuatha Dé Danann čini odvojen od smrtnika. Malen
komadić zemlje nazvane Škotska i njen malen rat za neovisnost samo su jedni
od mnogo milijuna u svemiru.
Sjedećih nekoliko dana za kojih je naučio samo malen dio o sebi, počeo
je graditi (premda je to nevoljko priznao) nekakvo poštovanje prema čovjeku
koji ga je začeo. Adama su uistinu zabavljale čudne stvari, volio se u sve
miješati i biti nestašan. Ipak, s obzirom na opseg onoga što je njegov „najcrnji
vilenjak” zbilja mogao učiniti, Circenn je shvatio da Adam ima zadivljujuću
sposobnost obuzdavanja. Počeo je uviđati i da bi smrtnici koji nisu
posjedovali takvu magiju mogli posve pogrešno shvatiti one koji su njome
gospodarili.
Promatrao je svoga oca pognutog nad drevnom knjigom iz koje je
naglas čitao prenoseći Circennu još informacija o njegovoj rasi. Bilo je teško
pojmiti egzotičnog muškarca poput njegova oca jer je Adam nosio svoju
uobičajenu opsjenu zbog koje je izgledao mlađi od Circenna.
„Adame, što je s ovom povezanošću koju imam s njom? Što se dogodilo
one noći kad smo ona i ja...”

253
 BALKANDOWNLOAD

„Vodili ljubav? Ah, tucali se, kako bi Duncan rekao.” Adam je podignuo
pogled s knjige. „Što ti je Morganna rekla kad si bio momak?”
„O čemu? Rekla mi je mnogo toga.” Circenn je slegnuo ramenima.
„Što ti je rekla o prolijevanju sjemena u ženu?” upitao je Adam,
pokušavajući se ne smijati.
„A, to. Rekla mi je da će mi otpasti”, promrmljao je Circenn mračno.
Adam je zabacio glavu i zatresao se od radosti. „To je upravo ono što bi
Morganna rekla. Znala je da nema smisla raspravljati s tvrdoglavim dječakom
kakav si bio. I jesi li se ikad izlio u ženu?”
„Ne. Isprva sam joj povjerovao i bojao se da će mi uistinu otpasti. A kad
sam odrastao dovoljno da sam znao da me samo zadirkivala, nisam jer nisam
htio imati kopilad diljem zemlje. Na kraju, kad sam oženio Nayu i bio
spreman zasnovati obitelj, otkrio sam što si učinio...”
„Rekao sam ti to istoga dana, zar ne? Znao sam da ćeš planirati
potomstvo.”
„Rekao si mi to da bi me spriječio?” iznenađeno je pitao Circenn.
„Naravno. Znao sam što će se dogoditi budeš li imao djecu. Bio bi vezan
za ženu koju ne voliš, a to je za nas najgori oblik pakla.”
„Kad prolijem sjeme u ženu to nas poveže?”
„Čini se da je to nuspojava naše besmrtnosti. Naša je životna snaga tako
moćna i jaka da nas, kad izlijemo sjeme u smrtnicu, povezuje savez koji time
nastane. A ta će veza uskoro uključivati i tvoje dijete.”
„Lisa nije trudna”, brzo je odvratio Circenn.
Adam ga je podrugljivo pogledao. „Naravno da je trudna. Vi
poluvilenjaci i polusmrtnici mnogo ste plodniji od nas. Možda ste naša nada
za budućnost.”
„Lisa nosi moje dijete?” zagrmio je Circenn.
„Da, od trena kad si izlio svoje sjeme, prvoga puta kad si vodio ljubav s
njom.”
Circenn je zanijemio.
„Prvih je sedam mjeseci divno. Nevjerojatno je kad se djetetova sila
počne miješati s tvojom i njenom. Osjećaš kako se dijete budi, osjećaš njegovo
uzbuđenje i život koji klija. Diviš se tome što si stvorio, žudiš vidjeti njegov

254
 BALKANDOWNLOAD

dolazak. Onda se dva posljednja mjeseca pretvore u pakao. Ti si, Circenne,

bio pravi davež. Htio si van, udarao si i durio se i svađao, a ja sam odjednom
žudio za hranom koju nikad prije nisam htio jesti, a ah - porod, dragi Dagda!
Pretrpio sam njene trudove. Osjetio sam bol i osjetio sam stvaranje, čudo. Do
rođenja vašega prvog djeteta ti i Lisa bit ćete tako duboko povezani da nećeš
moći zamisliti ni da dišeš bez nje.”
Circenn je utihnuo, osjećajući zadivljenost kad bi pomislio na Lisinu
trudnoću i na ono što slijedi. Zatim ga je pogodila spoznaja onoga što mu je
Adam upravo priznao. „Imao si takvu vezu s mojom majkom?”
„Nisam lišen osjećaja, Circenne”, odgovorio je ukočeno Adam. „Samo ih
nastojim umiriti.”
„Ali umrla je.”
„Da”, rekao je Adam. „A ja sam pobjegao u najudaljenije kutke svijeta
kako ne bih osjetio njenu smrt. No nisam joj mogao pobjeći. Čak sam i na
Moraru i u drugim svjetovima osjećao kako umire.”
„Zašto si joj to dopustio?”
Adam ga je mračno pogledao. „Barem sad kad shvaćaš da je ono što sam
imao s Morgannom ono što ti imaš s Lisom, pokušaj zamisliti što sam pretrpio
dopustivši joj da umre. Možda negdje u sebi smogneš snage da ne budeš tako
oštar u svome sudu o meni?”
„Ali zašto si to dopustio?” ponovio je Circenn.
Adam je odmahnuo glavom. „Moj život s Morgannom je druga priča i
sad nemamo za to vremena.”
Circenn je proučavao toga egzotičnog čovjeka koji ga više nije mogao
pogledati u oči. Bi li on mogao dopustiti da Lisa umre? Nikada. „Ali mogao si
je učiniti besmrtnom?” ustrajao je pomalo očajno.
Adam je zategnuo čeljust. Uputio je Circennu bijesan pogled. „Nije
htjela to prihvatiti. A sad se ostavi toga.”
Circenn je zatvorio oči. Zašto je njegova majka odbila napitak ako joj ga
je Adam ponudio? Hoće li ga i Lisa odbiti?
Neće joj dopustiti da to učini, odlučio je. Nikad neće dopustiti da umre.
Blagi osjećaji krivnje zbog pomisli na to da je učini besmrtnom sad su nestali.
Nakon svega što mu je Adam upravo rekao, znao je da nikad ne bi izdržao

255
 BALKANDOWNLOAD

gubitak saveza koji su dijelili. Dijete! Nosila je njegovo dijete, a povezanost će

se proširiti i uključiti njihova sina ili kćer.
Živjeti kroz Lisinu smrt? Ne. Ali kako bi joj nadoknadio to što joj je
uzeo smrtnost, ponudit će joj savršenu budućnost s njenom obitelji. Tako će
se iskupiti.

★★★

Circenn se materijalizirao u zoru dana na koji će Lisa maturirati. Brzo

je odmjerio zid koji je okruživao imanje Stoneovih. Hitro je probušio kotače
na manjem stroju kako bi onemogućio njegovo pokretanje, a onda je
razdraženo promotrio veći stroj. Koji je Mercedes? pitao se mršteći se. Ne
oklijevajući, probušio je i te kotače. Ali što ako ih zamijene? Što ako negdje u
kuli čuvaju nove?
Promatrao je tvrđavu, zatim dug trenutak ljutito gledao u strojeve,
držeći ih osobno odgovornima što su povrijedili njegovu ženu. Opirao se
snažnoj želji da se ušulja u njihov dom i pogleda usnulu osamnaestogodišnju
Lisu koju još nije upoznao.
„Ne približavaj joj se. Katkad si stvarno glup, Circenne”, rugao se
Adamov bestjelesni glas. „Još uvijek ne shvaćaš kakvu moć posjeduješ. Zašto
pokušavaš oštetiti strojeve kad ih jednostavno možeš ukloniti? Kad smo već
kod toga, zašto si se pojavio izvan vrata i popeo se uza zid, a mogao si se
pojaviti s unutarnje strane vrata?”
Circenn se namrštio. „Nisam navikao na takvu moć. A kamo bih ih
poslao?”
„Pošalji ih u Morar. To bi trebalo biti zanimljivo.” Adam se nasmijao.
Circenn je slegnuo ramenima i fokusirao svoje novopronađeno središte
moći. Zatvorio je oči i zamislio kremeni pijesak Morara. Malo ih je ponukao i
strojevi su nestali.
Ako su uz blago šuštanje kremenoga pijeska sletjeli na otok Morar, to je
mogla vidjeti samo jedna smrtnica, a nju već neko vrijeme ništa nije moglo
iznenaditi.

★★★

256
 BALKANDOWNLOAD

„Netko nam je ukrao automobile!” uskliknula je Catherine.

Jack je povirio iznad novina. „Jesi li ih potražila?” upitao je odsutno,
kao da je moguće previdjeti Mercedes i Jeep.
„Naravno da jesam, Jack”, rekla je Catherine. „Kako ćemo stići na
Lisinu maturu? Ne možemo propustiti njen veliki dan!”

★★★

Circenn je navukao kapu nisko na Adamovo čelo, zakoračio unatrag i

nacerio se. „Savršeno.”
„Ne shvaćam zašto ja to moram učiniti.”
„Ne želim riskirati da me netko vidi, a i nisam siguran da bih se mogao
obuzdati da je vidim. Zato moraš ti.”
„Odora je smiješna.” Adam je povukao tkaninu za međunožje. „Premala
je.”
„Onda je povećaj, veliki moćniče”, rekao je Circenn podrugljivo.
„Prestani odgađati i nazovi ih. Reci im da je taksi na putu.”
„Ali nisu ga naručili.”
„Računam da će onaj tko se javi misliti da ga je onaj drugi naručio.”
Adam je izvio obrvu. „Dobar si u ovome.”
„Zovi.”
Upravo tako je i bilo. Catherine je pretpostavila da je Jack nazvao i
naručio taksi točno u 9 sati. Kad je taksi stigao, Jack je pretpostavio da ga je
Catherine naručila. U cijeloj zbrci prijave krađe automobila policiji i
osiguravajućoj kući, nijedno se nije sjetilo pitati drugo za naručeni taksi.

★★★

„Što je sljedeće?” upitao je Adam trljajući dlanove.

Circenn mu je uputio mračan pogled. „Čini se da uživaš u ovome.”

257
 BALKANDOWNLOAD

Adam je slegnuo ramenima. „Nikad prije nisam manipulirao takvim

finim pojedinostima. Prilično je zapanjujuće.”
„Rak. Rekla je da joj majka umire od raka”, rekao je Circenn. „Ne
znamo ni koje vrste. Pretpostavljam da to neće biti jednostavno kao pobrinuti
se da dva stroja nestanu. Moramo pronaći način na koji ćemo je spriječiti da
oboli od te bolesti, a prema onome što sam pročitao, čini se da ne znaju što je
uzrokuje. Cijelu sam noć listao knjige.” Pokazao je na knjige iz medicine
razbacane po njegovu stolu u radnoj sobi dvorca Brodie.
Adam ih je nekoliko podignuo i pregledao ih. Na hrbatu je stajalo
JAVNA KNJIŽNICA CINCINNATI. „Ukrao si ih iz knjižnice?” rekao je Adam
glumeći da je zgrožen.
„Morao sam. Pokušao sam ih posuditi, no tražili su papire koje nisam
imao. Na kraju sam se vratio kad su zatvorili, a onda me čuvar - jer očito i u
budućnosti štite svoje knjige - gotovo napao dok sam tražio ono po što sam
došao. „Ali nisam ništa bliže otkriću toga kako spriječiti tu bolest. Moram
znati kakav je tip raka imala.”
Adam je kratko razmislio. „Jesi li raspoložen za još noćnih upada?
Vjerujem da u njenu gradu nema više od pet bolnica.”
„Bolnica?” Circenn se namrštio.
„Doista si srednjovjekovni divljak. Bolnice su mjesta na kojima liječe
bolesne. Vratit ćemo se u njeno vrijeme i ukrasti karton. Dođi. Prosijaj
vrijeme, a ja ću ti biti vjeran vodič.”
„Ima rak vrata maternice”, rekao je Circenn tiho, preko ramena
pogledavajući Adama koji se naslanjao na stol u privatnom uredu u Bolnici
Dobrog samaritanca. „Slušaj ovo: dijagnoza je teška displazija. Spominju
cervikalnu intraepitelnu neoplaziju.” Bilo mu je teško izgovoriti neobične
riječi i činio je to posve polako. „U bilješkama stoji da su Catherine možda
mogli na vrijeme dijagnosticirati bolest da je išla na nešto što se zove Papa
test. Stoji da je Catherine liječniku rekla da je posljednji Papa test imala osam
godina prije nego što su joj dijagnosticirali bolest. Čini se da rak vrata
maternice uzrokuje virus koji se u ranim fazama lako liječi.”
Adam je brzo listao priručnik koji je uzeo sa stola. Pronašavši
odgovarajući unos, pročitao je naglas: „‘Papa test: test za rano otkrivanje raka
koji je razvio dr. George Papanicolaou 1943. Papa testom pregledavaju se

258
 BALKANDOWNLOAD

stanice vrata maternice, ili ušća maternice, smještenoga na vrhu vagine.’ „Piše
da bi žena trebala jednom godišnje raditi Papa test. Zašto ona nije?”
Circenn je slegnuo ramenima. „Ne znam. Ali čini se da bismo, ako se
vratimo nekoliko godina ranije, to mogli spriječiti.”
Adam je izvio obrvu. „Kako to možemo ispraviti? Kako namjeravaš
natjerati ženu koja očito mrzi ići k liječniku da ode na pregled?”
Circenn se nacerio. „S malo nježnog uvjeravanja.”

★★★

Catherine je prelistavala poštu u potrazi za pismom svoje prijateljice

Sarah koja je bila na ljetovanju u Engleskoj. Bacila je u stranu dva letka i
glasno frknula. U posljednje vrijeme primila je mnoštvo reklamnih letaka koji
govore o istoj stvari - ginekolozima i raku vrata maternice.
Jeste li ove godine bili na Papa testu? vrištalo je s jednog letka.
Rak vrata maternice može se spriječiti! pisalo je na jarko-ružičastom
letku.
Svi su bili od neprofitne organizacije za koju nikad nije čula. Očito je
bila riječ o nekome dobrotvoru koji ne zna što s novcem. Bacila ih je u koš za
smeće i nastavila pregledavati poštu.
No nešto joj nije dalo mira, pa je ipak izvadila posljednji letak. U
posljednjih mjesec dana primila je sasvim sigurno pedeset takvih letaka i
svaki put kad bi ih bacila, osjetila bio neobičan deja vu. Ovog ju je tjedna
nazvao netko iz liječničke ordinacije i ponudio joj besplatan pregled. Dosad
još nije čula da liječnici besplatno nude Papa testove.
Kad sam posljednji put bila na ginekološkom pregledu? pitala se,
prstima milujući letak. Lisa je gotovo navršila šesnaest godina i bila je
spremna krenuti na redovite godišnje preglede. Možda će joj biti teško
uvjeriti kćer da ode na prvi pregled kad ni sama Catherine nije redovito išla
na njih. Zamišljeno je promatrala letak. Pisalo je da se rak vrata maternice
može spriječiti - da se rutinskim testom mogu utvrditi abnormalnosti. I da su
ugrožene žene svih dobnih skupina.
Odlučno je spustila letak i nazvala ginekologa kako bi zakazala pregled
za sebe i Lisu. Ona i Jack katkad su znali biti neodgovorni u vezi sa stvarima

259
 BALKANDOWNLOAD

kao što su zdravstveni pregledi, životno osiguranje i servisiranje automobila.

Nije išla ginekologu jer je bila sasvim zdrava. No to je isto kao reći da
automobil ne treba servisirati jer ide savršeno dobro. Održavanje je jedno, a
popravci nešto sasvim drugo. Preventivna medicina može vam spasiti život,
pisalo je na letku.
Život je bio dobar i Catherine sasvim sigurno nije željela propustiti
nijedan trenutak Lisina odrastanja. A jednog će dana imati i unuke.
Možda bi trebala reći Jacku da se malo pozabavi životnim osiguranjem,
kad je već bila kod toga.

260
 BALKANDOWNLOAD

„SIGURAN SI DA ĆE OVO USPJETI?” BRINUO SE CIRCENN.

„Da. Uklonit ćemo je iz Morara dok spava i vratiti je u njenu novu
budućnost. Već sam to radio; no ovo je jedini put da sam dopustio osobi da
zadrži dvojno sjećanje. Jesi li siguran da želiš da se sjeća druge stvarnosti?
One u kojoj joj je otac mrtav, a majka bolesna?”
„Da. Ako joj ga oduzmemo, neće me poznavati. Neće se sjećati vremena
koje smo proveli zajedno. Bez tih uspomena bila bi druga osoba, a ja je volim
baš takvu kakva je.”
„Učinimo to”, rekao je Adam. „Isprva će biti jako zbunjena. Morat ćeš
brzo doći do nje i pomoći joj da shvati. Pohitaj k njoj čim je vratimo. Trebat
će te.”

★★★

Lisa je drijemala kad je začula glasove.

„Moraš to učiniti odmah, Circenne.”
Circenne, ljubavi moja, preo je njen usnuli um.
Stižem, Lisa.

★★★

Lisa se probudila iz sna u kojemu se osjećala drogirano. Mirisala je

jasmin i sandalovinu. Taj joj je miris nagnao suze na oči; podsjetio ju je na
Circenna, na to kako se taj blagi miris uvijek činio dijelom njegove kože. No
uskoro ga je nadvladao drugi miris: pečena slanina. Držala je oči zatvorene i

261
 BALKANDOWNLOAD

zbunjeno razmišljala o tome. Gdje je? Je li oteturala niz plažu i u deliriju

pronašla kuću i krevet?
Oprezno je otvorila oči.
Ogledala se po sobi, tražeći tragove četrnaestoga stoljeća - prvo što je
pomislila bilo je da se blaženo vratila Circennu. No kad je pogledom prešla
preko svijetloplavih zidova, srce joj je bolno zatutnjalo - prepoznala je ovu
sobu, a mislila je da je više nikad neće vidjeti.
U nevjerici je spustila pogled na krevet na kojem je ležala. Četiri stupa
od svijetla drva s tanahnim bijelim baldahinom - obožavala je ovaj krevet u
njihovu domu u Indian Hillu, u nekom drugom životu.
Uspravila se u krevetu, silovito dršćući.
Je li konačno i nepovratno izgubila razum?
,,M-mama?” zazvala je, vrlo dobro znajući da joj nitko neće odgovoriti.
A zbog toga što joj nitko neće odgovoriti, osjećala je da je sigurno zabaciti
glavu i zacviljeti.
„Mama!”
Čula je stopala na stubama i zadržala dah dok su se vrata otvarala.
Činilo se kao da gleda film, a vrata se otvaraju kadar po kadar. Srce joj se
bolno stegnulo kad je ušla Catherine s lopaticom u ruci i namrgođena od
brige.
„Što je bilo, Lisa? Jesi li ružno sanjala, mila?”
Lisa je teško progutala, nemoćna progovoriti. Majka joj je izgledala
točno onako kako bi izgledala da se automobilska nesreća nikad nije dogodila,
da je rak nije pojeo. Razrogačenih očiju upijala je nemogući prizor.
„Mama”, rekla je promuklo.
Catherine ju je napeto gledala.
„Je li, hm... t-tata ovdje?” upitala je Lisa slabašno, trudeći se shvatiti ovu
novu „stvarnost”.
„Naravno da nije, spavalice. Znaš da u sedam odlazi na posao. Jesi li
gladna?”
Lisa je zurila u nju. Naravno da nije, spavalice. Tako uobičajeno, tako
rutinski, kao da Catherine i Lisa nikad nisu bile razdvojene. Kao da je tata
uvijek bio živ, a tragična se prošlost koja im je uništila obitelj nikad nije
dogodila.

262
 BALKANDOWNLOAD

„Koja je godina?” upitala je.

Majka se nasmijala. „Lisa!” Ispružila je ruku i razbarušila joj kosu. „To je
očito bio vrlo uzbudljiv san.”
Lisa je suzila oči, a misli su joj se rojile u glavi.
Kad se u prizemlju oglasilo zvonce, Catherine se okrenula prema
zvuku. „Tko bi mogao biti tako rano?” Opet je pogledala u Lisu. „Spusti se na
doručak, mila. Pripremila sam ti omiljeno jelo. Poširana jaja, slaninu i
prepečenac.”
Lisa je zapanjeno gledala mamu kako izlazi iz sobe. Potisnula je nagon
da skoči s kreveta, obavije ruke oko majčinih koljena i grčevito se uhvati za
nju. Majčina koljena nisu imala ožiljke i bila su jaka. Preplavila ju je radost.
Sigurno je umrla, zaključila je, na onoj neobičnoj plaži u stranoj zemlji. Je li
ovo raj?
Prihvatila bi to - što god bilo.
Iz predsoblja su dopirali djelići razgovora. Isključila ih je proučavajući
svoju sobu. Na stolu je imala kalendar i žudjela je znati „kada” je sada, no
prije nego što se uspjela pomaknuti, majka ju je zazvala.
„Lisa, mila, siđi. Imaš gosta. Kaže da ti je prijatelj sa sveučilišta.” Majčin
glas zvučao je uzbuđeno i gotovo razdragano.
Sa sveučilišta? Išla je na fakultet? Oh, ovo jest raj. Da bude potpun,
nedostajao je samo Circenn.
Lisa je skočila s kreveta, navukla omiljeni bijeli meki ogrtač
(nevjerojatno da je visio upravo na stupu kreveta na koji ga je uvijek vješala!)
i požurila niza stube, pitajući se tko bi je mogao tražiti. Kad je skrenula niz
zavojito stubište, srce joj je snažnije zabubnjalo u prsima.
Circenn je izvio obrvu i nasmiješio se. Istodobno ju je pogodio val
ljubavi, poslan njihovom posebnom vezom.
Lisa je gotovo zastenjala, preplavljena užitkom, nevjericom i
zbunjenošću. Nosio je sive hlače i crnu svilenu polo majicu koja mu se
nabirala na mišićavim prsima s kojih je otresao sitne kapljice kiše. Kosa mu je
bila podšišana i skupljena kožnatom vrpcom. Na skupe je talijanske čizme
trepnula i odmahnula glavom. Nikad ga nije vidjela u takvoj odjeći i mogla je
zamisliti kakvu je pomutnju uzrokovao šetajući u dvadeset i prvome stoljeću.
Odjeća nije činila ovoga muškarca, on je činio odjeću, oblikujući je svojim

263
 BALKANDOWNLOAD

moćnim tijelom; dva metra sirove snage. Na tren ga je zamislila u

izblijedjelim trapericama i umalo se onesvijestila.
„Gospođo Stone, bi li vam smetalo kad bih izveo vašu kćer na doručak?
Moramo mnogo toga nadoknaditi.”
Catherine je promatrala veličanstvenog muškarca koji je stajao u
dovratku. „Ne, ni najmanje. Uđi na kavu dok se Lisa spremi”, pozvala ga je
velikodušno.
„Odjeni traperice, djevojko.” Rekao je Circenn, prodorno je gledajući.
„I svoj ‘znaš već što’”, dometnuo je glasom grubim od želje.
Catherine ih je pogledavala, upijajući nježan, strastven pogled visokoga,
elegantnog muškarca u dovratku i zbunjeni, no sanjivi izraz na Lisinu licu.
Pitala se zašto je Lisa od vlastite majke krila činjenicu da je zaljubljena. Lisa
ni jednom nije spomenula dečka, no Catherine je zaključila da možda o tome
nije govorila jer je to bila „prava stvar”. Kad je tek upoznala Jacka, ni
Catherine nikome nije rekla za njega; osjećala je da bi pričanje o njemu
nekako umanjilo privatnu svetost njihove veze.
Lisa se još uvijek nije pomaknula s podnožja stubišta. Nije mogla disati;
on ju je prikovao. Kako je došlo do ovoga? Kako je moguće da Circenn Brodie
stoji u dovratku njena doma u Indian Hillu i razgovara s njenom živom,
zdravom majkom, dok je njen živi, zdravi otac na poslu, a ostavila ga je sedam
stotina godina u prošlosti?
Prisjetila se sna. Moramo to učiniti odmah.
„Što si učinio?” upitala je slabašno.
„Što je učinio u vezi s čime, Lisa?” upitala je Catherine znatiželjno.
„Moramo razgovarati o mnogo toga, djevojko”, rekao je nježno.
„Čujem li ja to škotski naglasak?” uskliknula je Catherine.
„Oduvijek sam Škotsku smatrala silno romantičnom zemljom. Jack i ja
razgovaramo o tome da na ljeto tamo otputujemo.”
Circenn se približio Catherine, primaknuo joj ruku svojim usnama i
okrznuo prste poljupcem. „Mogli biste posjetiti moj dom kad dođete”, rekao
je. „Bilo bi mi zadovoljstvo ugostiti Lisine roditelje u kuli.”
Lisa nikad nije vidjela Catherine tako zbunjenu. „Kuli?” uskliknula je.
„Nemoj mi reći da imaš dvorac. Oh! Idem po kavu”, rekla je nasmijavši se.

264
 BALKANDOWNLOAD

Okrećući se prema kuhinji, još je jednom pogledala svoju kćer koja je i dalje
nepomično stajala u podnožju stubišta.
„Lisa, jesi li ga čula? Želi te odvesti na doručak, premda nisam sigurna, s
obzirom na to kako je odjeven, da bi traperice bile prikladne, mila. Možda
ona bež haljina i one sandale s remenčićima koje mi se jako sviđaju.”
Lisa je glupavo kimnula, samo da bi majka izišla iz sobe. Zatim je
shvatila da ohrabruje svoju zdravu majku da iziđe iz sobe. Uputila je zbunjeni
pogled Circennu i ustima oblikovala, Samo trenutak, ne miči se, a onda
poletjela predsobljem i sustigla majku baš kad je ulazila u hodnik.
„Čekaj!” zavapila je.
Catherine se okrenula i upitno je pogledala. „Danas se ponašaš jako
čudno, Lisa.” Nasmiješila se, primaknula Lisinu uhu i prošaptala: „Sviđa mi se.
Oh Bože! Zašto mi nisi rekla za njega?”
Lisa je ovila ruke oko Catherine. „Volim te, mama”, rekla je.
Catherine se zbunjeno nasmijala - onim zadovoljnim zvukom koji je
Lisa pamtila iz vremena prije Jackove smrti, u drugoj stvarnosti.
„Ne znam o čemu je riječ, Lisa, ali i ja tebe volim, mila. Samo mi reci da
ti sljedeće riječi neće biti ‘žao mi je, ali trudna sam i idem se vjenčati’”,
zadirkivala ju je. „Nisam još spremna za prazno gnijezdo.”
Lisina ruka je poletjela prema trbuhu i razrogačila je oči. „Oh... Ah!
Moram se odjenuti.” Ostavivši majku s podignutim obrvama i vrlo
zaintrigiranim izrazom lica, Lisa je pobjegla iz hodnika prije nego što je stigla
promisliti o mogućnosti koju je majka upravo iznijela.

265
 BALKANDOWNLOAD

ZBUNJENA, LISA SE OGLEDALA PO APARTMANU. NAKON ŠTO JE ODJENULA ČIPKASTI

grudnjak, traperice i bluzu, Circenn se vješto probijao kroz promet i odvezao
ih u centar u hotel The Cincinnatian gdje im je rezervirao apartman. Bila je
zapanjena njegovim sposobnostima, kako se brzo prilagodio i preuzeo
kontrolu nad njenim suvremenim svijetom. No brzo se sjetila da je taj
muškarac rođeni osvajač i ratnik te da dvadeset i prvo stoljeće, iako dojmljivo
i složeno, njemu predstavlja samo još jedan izazov koji će svladati istom onom
sigurnošću kojom je svladao i svoje.
Dio joj je objasnio dok su se vozili i ozbiljno joj priopćio da joj oprašta
što ga je napustila, premda mu je donja usna stajala pod takvim kutom da je
znala da mu je povrijedila osjećaje.
Objasnio joj je i da su je držali na otoku Moraru dok su joj on i Adam
mijenjali budućnost i kako su spriječili automobilsku nesreću i rak.
„Ali mislila sam da mrziš Adama.”
Circenn je uzdahnuo i otvorio bocu šampanjca pa ga ulio u dvije čaše.
Srušivši se na krevet, uputio joj je pogled pun krivnje i potapšao krevet kraj
sebe.
Raširio je ruke. „Dođi. Trebam te, djevojko”, prošaptao je i spustio usne
na njene. Zatim joj je nastavio pokazivati koliko mu je potrebna.
Odjeća je brzo nestajala dok su požudno svlačili jedno drugo. Kad su joj
na tijelu ostali samo čipkasti svijetloružičasti grudnjak i gaćice, podignuo ju je
visoko iznad sebe i bacio se na krevet. Lisa ga je zajahala i dlanovima prelazila
preko njegovih mišićavih prsa, prstom nježnim poput perca slijedeći trag
svilenastih tamnih dlačica.
Povukavši joj naramenicu grudnjaka, tiho je zastenjao. „Obožavam ovu
čipkastu odjeću.”
Lisa se nasmijala i spustila glavu tako da joj je kosa pala oko njegova
lica. „Volim te.”

266
 BALKANDOWNLOAD

„Znam”, rekao je samodopadno. Na nekoliko se trenutaka izgubila u

valovima strasti i nježnosti i ljubavi koji su tiho navirali kroz njihovu
jedinstvenu vezu.
Nikad me nemoj ostaviti, djevojko, ti si jedna i jedina, zauvijek.
„Molim?” uskliknula je.
„Jesi li me čula?” Kroz tanku svilu njena grudnjaka lijenom joj je
senzualnošću klizio jezikom preko vrha bradavice. Odmah se ukrutila.
„Riječi! Čula sam tvoje riječi!”
„Mmm”, mrmljao je, nježno grickajući pupoljke koje je dražio ispod
svile. Brzim joj je potezom skinuo grudnjak i dlanovima obuhvatio grudi,
palcima joj milujući bradavice. Hoćeš li me voljeti zauvijek? Uhvatio je
bradavicu između palca i kažiprsta i nježno je povukao.
Lisa je odmahnula glavom, pokušavajući je razbistriti. Čak i nakon
toliko vođenja ljubavi nije mogla bistro razmišljati dok ju je dodirivao. „Što si
rekao?”
Da te trebam zauvijek, Liso Brodie. Udaj se za mene i imaj sa mnom
djecu i daj mi zauvijek.
„Lisa Brodie?” zacičala je.
Ne misliš valjda da ću te ostaviti u sramoti? Budi mi žena. Obećavam ti
da ti ništa neće nedostajati. Kliznuo joj je rukom u gaćice i uhvatio je za
stražnjicu. Pogled mu je bio usmjeren na njen trbuh, kao da pokušava vidjeti
u nju. Ruka joj je poletjela prema trbuhu.
„Znaš li nešto što ja ne znam?” upitala je sumnjičavo.
Samo da si već učinila jednu od tri stvari koje sam tražio.
„Trudna sam? Rodit ću tvoje dijete?” uskliknula je, a kralježnicom su joj
prošli trnci zadovoljstva.
Naše dijete. Da, djevojko, on već raste u tebi i bit će jako... poseban.
Udaj se za mene, ljubavi.
„Da”, rekla je. „O, da, da, da, Circenne!”
Ja sam najsretniji muškarac na svijetu.
„Da”, složila se Lisa, a nakon toga dugo ni o čemu nije razmišljala.

★★★

267
 BALKANDOWNLOAD

Poslije su se zajedno tuširali u golemome mramornom tušu sa šest

mlaznica, po tri na svakome zidu. Circenn se, poput pravog barbara iz
četrnaestog stoljeća koji nikad prije nije vidio tuš, prepustio neograničenom
užitku pod mlazovima vode, tresući glavom i prskajući posvuda. Vodili su
ljubav na mramornom podu, u kutu uza zid i u jacuzziju. Umotana u meki
bijeli ogrtač, Lisa je ručnikom sušila kosu kad je začula da Circenn viče u
spavaćoj sobi.
Uplašeno je potrčala iz kupaonice i zatekla ga kako gol stoji pred
televizorom i viče na njega.
,,William Wallace nije izgledao tako!” razdraženo je pokazao prema
televizoru.
Lisa se nasmijala shvativši da pokazuje na Mela Gibsona, lica obojana u
plavo, kako u Hrabrom srcu juriša u bitku.
„Možda bi sam mogao pokušati napisati scenarij”, zadirkivala ga je.
„Nikad mi ne bi vjerovali. Očito je da u tvom dobu nemaju pojma o
tome kako se u mom živjelo.”
„Kad smo već kod tvoga i moga doba, gdje - ili da bolje kažem kad -
ćemo živjeti, Circenne?”
Circenn je na daljinskom upravljaču vješto pritisnuo gumb i ugasio TV
pa se okrenuo prema njoj. „Na kojem god mjestu želiš, Lisa. Možemo provesti
šest mjeseci u mome dobu i šest mjeseci ovdje, ili se seliti svakoga tjedna.
Znam da želiš biti blizu obitelji. Mogli bismo i njih vratiti.”
Oči su joj se širom otvorile. „Mogli bismo? Mogli bismo povesti moje
roditelje u tvoje doba?”
„Što kažeš na to da se vjenčamo u obredu iz četrnaestog stoljeća i da
budu prisutni i tvoja majka i otac? Tvoj mi te otac može predati, a zauzvrat ću
mu darovati lijepo vlastelinstvo, ako se tvoji roditelji odluče ondje smjestiti.
Naravno, Robert, Duncan i Galan ustrajat će na tome da i oni budu prisutni -
bojim se da bi se to moglo pretvoriti u pravi spektakl.”
Lisa se nije mogla prestati smiješiti. „Voljela bih to! Vjenčanje iz bajke.”
„Ako budemo oprezni i ne budemo mijenjali previše, ne vidim zašto to
ne bismo tako uredili. Počinjem shvaćati što je Adam mislio kad je rekao da je

268
 BALKANDOWNLOAD

moguće, kad pogledamo vremenski slijed, raspoznati koje su stvari neopozive

i kojima ne treba manipulirati, a koje neće činiti nikakvu razliku.”
„Adam”, rekla je Lisa oklijevajući. Ni na sekundu nije zaboravila da
Circenn nije odgovorio na njene prijašnje pitanje.
„Da”, javio se glas iza nje i Adam se materijalizirao u njihovu
apartmanu. Nasmijao se Circennu. „Dakle, konačno si je pitao da se uda za
tebe. Polako sam već očajavao. Svaki put kad sam pokušao navratiti, vas dvoje
ste...”
Okrenula se. „Ti!”
Adam se zaigrano nacerio i pretvorio u Eirrena, pa opet u Adama. Lisa
je ostala bez riječi. Ali samo na trenutak.
Krenula je prema njemu. „Vidio si me dok sam se kupala!”
„Molim?” zagrmio je Circenn.
„Stalno me posjećivao u tvome stoljeću”, objasnila mu je.
Circenn je ljutito pogledao svoga oca. „Jesi li?”
Adam je slegnuo ramenima poput oličenja nevinosti. „Brinuo sam da se
možda nećeš dovoljno dobro odnositi prema njoj, pa bih s vremena na
vrijeme došao provjeriti. Trebao bi biti zahvalan što sam odlučio biti potpuno
iskren - razmišljao sam o tome da joj kažem da je Eirren pobjegao kad upita
za njega. No odlučio sam odsad pokušati biti nova osoba, barem pred tobom i
Lisom.”
„Zašto ga uopće trpiš?” rekla je Lisa, odmahujući glavom.
„Lisa, u redu je”, rekao je Circenn, brzo joj se primaknuvši. „Nije ono
što misliš.” Namrštio se Adamu. „Nemoj misliti da sam zaboravio da si je vidio
u kadi. Nas troje ćemo poslije o tome razgovarati i sve razjasniti. No kako si
došao ovamo sam? Je li ti Aoibheal oprostila?”
Adam je arogantno prebacio svilenastu tamnu kosu preko ramena.
„Naravno. Opet sam svemoćan.”
„Zašto si tako dobar prema njemu?” obrecnula se Lisa.
„Djevojko, on mi je pomogao učiniti sve što sam učinio.”
„Učinio te besmrtnim!”

269
 BALKANDOWNLOAD

„A da nije, nikad te ne bih upoznao nego bih umro tisućama godina

prije nego što si se ti rodila. Pomogao je spasiti tvoju majku i oca. Osim toga...
Adam je... moj otac.”
„Tvoj otac!” Nekoliko je trenutaka stajala otvorenih usta probavljajući
informacije. Nebesa, očito je bilo mnogo toga što nije znala o Circennu
Brodieju. No bila je i više nego voljna doznati.
Circenn ju je poveo do stolca i posjeo je, a onda su joj dva muškarca
naizmjence dopunjavala znanje o muškarcu koji će joj postati mužem. A kad
je saznala sve, imalo je savršenog smisla i sve je bilo jasno: njegove neobične
moći, zamjeranje Adamu, to što Adam nije htio dopustiti da mu sin umre.
Prošlo je nekoliko trenutaka tišine dok je razmišljala o svemu što su joj
rekli, a onda je shvatila da je obojica napeto gledaju. Kao da nešto čekaju.
Adam joj je prišao i posegnuo u džep dok je Lisa znatiželjno promatrala,
pitajući se kakvom će je novošću još iznenaditi.
„Znaš da sam poluvilenjak, Lisa”, rekao je Circenn nježno. „Možeš li to
prihvatiti?”
Lisa se podignula na vrške prstiju i poljubila ga. Da, uvjerila ga je.
Bez žaljenja?
Bez žaljenja.
Kad je Adam izvukao svjetlucavu bočicu i dva kaleža te ulio tri kapljice
svjetlucave tekućine u jednu od čaša, Lisa je jedva disala.
U tišini je gledala kako Adam dodaje čaše šampanjca Circennu koji je -
pomno razmislivši - ponudio Lisi čašu s napitkom.
Promatrao ju je ozbiljna lica, pa joj se nježno nasmiješio.
Voli me zauvijek, djevojko.
Lisa se zagledala duboko u njegove oči.
Živi sa mnom zauvijek. Prekini moje beskrajno samovanje. Čuvat ću te.
Pokazat ću ti svjetove o kojima si samo sanjala. Hodat ću uz tebe držeći te za
ruku, sve do kraja vremena. Lisa je posegnula prema kaležu.
Šampanjac joj nikad nije bio slađi.

270
 BALKANDOWNLOAD

Rak vrata maternice koji je imala Catherine Stone uistinu se mogao spriječiti.
Istražujući za Dodir divljeg ratnika, uznemirila sam se doznavši koliko žena
svake godine umre od te bolesti. Od raka vrata maternice na godinu umre
oko 200 000 žena, a svake se godine otkrije najmanje 370 000 novih slučajeva.
Procjenjuje se da je u proteklih pet godina u zemljama u razvoju samo 5 posto
žena bilo na probiru za cervikalnu displaziju, a u razvijenim zemljama samo
40 do 50 posto.
Jednostavni Papa test u ginekološkoj ordinaciji može otkriti cervikalnu
displaziju u prekancerogenoj fazi. Što se prije uoči, liječenje je manje
invazivno. Godišnji Papa test promijenio je Catherinin život, a mogao bi
promijeniti i živote mnogih drugih. Mi žene moramo se brinuti za sebe!
Želite li saznati više o vitezovima templarima, preporučam vam knjige
The History of the Knights Templar Charlesa G. Addisona (Adventures
Unlimited Press) ili The Trial of the Templar Malcolma Barbera (Cambridge
University Press). Za zanimljiv uvid u mitologiju koja okružuje red,
preporučam The Holy Grail Norme Lorre Goodrich (HarperCollins). Unatoč
mnoštvu konfliktnih izvora, pokušala sam povijest templarskog reda prikazati
što točnije. Istraživanjem sam otkrila jednak broj izvora koji upućuju na
sudjelovanje templara u bitki kod Bannock Burna kao i onih koji to poriču.
Ipak, škotski red vitezova templara, povezanih s područjem oko kapelice
Roslyn, postoji i danas.
Kad sam se posljednji put čula s Lisom, upravo je diplomirala na
lokalnom sveučilištu i pripremala se za studij medicine. Svakako je htjela da
spomenem da je konačno uspjela krenuti na fakultet.
A Circenn? Nakon što je proživio tolika stoljeća, ne dijeli Lisinu žeđ za
znanjem pa je dane i noći posvetio udovoljavanju svojoj ženi.

271
 BALKANDOWNLOAD

Ah, i gotovo sam zaboravila - Adam je uporno zahtijevao da ga

spomenem. Ako vas zanima više o njemu (stalno ga podsjećam da on nije
glavni junak i da nitko ne mari), možete ga pronaći u mome romanu Ljubav
izvan vremena gdje izluđuje gospodara Jastreba Douglasa.
Bolje njega nego mene.

Sve najbolje,
Karen

272