Sam naziv simbolički interakcionizam oblikovao je Blumer, a osim njega najpoznatiji
predstavnici navedenog pristupa su Mead, Dewey i Goffman. Simbolička interakcija se definira kao sposobnost ljudskih bića da interpretiraju ili definiraju ponašanja koja se zbivaju unutar međuljudskog posredovanja. Naime, ljudi ne reagiraju izravno na takve podražaje, već njihova reakcija ovisi o značenju koje pridaju određenoj situaciji. Ova pretpostavka je ujedno i temeljno teorijsko polazište, prva premisa simboličkog interakcionizma. Način na koji se osjeća, spoznaje i razumijeva društvena stvarnost proizlazi iz društvene simboličke interakcije. Osim toga, ljudi tumače i vlastita ponašanja preko refleksije te na taj način određuju svoje daljnje djelovanje u odnosu prema sebi i drugima, a to zahtjeva manipuliranje simbolima, riječima, značenjima i raznolikim jezicima točnije simboličku interakciju (Afrić, 1988). Mead navodi tri ključne pretpostavke ljudskog bića i njegovog djelovanja. Prva među njima kaže da je društveni život oblikovan jedinstvenom sposobnošću ljudi da koriste simbole. Druga navodi da je čovjek uzročnik, sposoban za spontano djelovanje. Posljednja pretpostavka tumači društvenu interakciju kao proces, kao kontinuirani tijek djelovanja bez prirodnog početka ili kraja. „Ključno mjesto u Meadovoj analizi ljudske interakcije je da svako ljudsko biće ima svoje ja pri čemu se prije svega misli na ljudima inherentnu sposobnost da mogu biti predmetom svojih vlastitih akcija“ (Afrić, 1988: 3). Prema tome, čovjekova sposobnost da upravlja samim sobom je kao središnji mehanizam pomoću kojeg on gleda na svoj svijet i pomoću kojeg komunicira s istim. Preko opažanja, on upravlja sa svojim ponašanjem. „Svjestan život ljudskog bića jest prema tome neprestani tok samoindikacija“ (Afrić, 1988: 3). Dakle, središnja misao simboličkog interakcionizma tiče se Ja-koncepcije i istraživanja interaktivnog ponašanja.
Zaključno, društvo je situacijski horizont simboličkog integriranja osoba kao samostalnih
identiteta odnosno sebstva te mjesto ispunjavanja njegovih potreba (Pavić, 1994).