Emerging Professional Knowledge 
    Action Research in a United Arab Emirates Context 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
1 
 
  
      

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
If you would like SSAT to develop your own action research programme, please contact:  
 
Shaun Robison, Lead Practitioner Coordinator 
The Specialist Schools and Academies Trust, Abu Dhabi 
T: +971 – 501440167 
E: Shaun.Robison@ssatrust.org.uk 
www.ssatrust.org.uk 

2 
 
  
      

Bridging: creating and translating professional knowledge within 
the context of Abu Dhabi 
 

Introduction 

 
Abu Dhabi is a unique, ever‐changing emirate with an  The topics in this portfolio are representative of trends 
 
ambitious plan for the future. The Abu Dhabi Education  in Abu Dhabi both in public and private school 
Council’s  ten year plan aims to bring about a 21st  education. They range from the use of classroom 
 
century education system that will be sustainable for  displays to engage learners, to improving the use of 
future generations. Due to the many changes  technical vocabulary. Each story is unique to its context; 
 
implemented from a diverse group of educators from  however, the process of gathering the data and 
around the world, professional knowledge created from  collaborating with other professionals demonstrates a 
 
this context has a particular value.   commitment to improving the outcomes of learners.  

   
 
This collection of research summaries were conducted  Practitioner enquiry should be used as a key 
 
by educators working in public and private schools in  component of school improvement. It is possible for all 
Abu Dhabi. Over fifty teachers and consultants took  teachers to engage in their own professional 
 
part in the initiative, each with their own research  development through action research. By following a 
interests specific to their context.  In each case, the  reflective cycle whilst implementing strategies to 
teachers identified a research issue, provided a 
  support change, professional knowledge emerges. By 
rationale for researching it, gathered data and evidence  involving colleagues and working in teams, professional 
to show how their research evolved, and presented  knowledge is shared.  We hope this collection of stories 
 
their findings to their peers for critical response.   will encourage you to get involved.  

    

Evidence based practice can significantly contribute to 
   
whole school improvement, professional development 
and collaboration across schools. This has formed an  Many thanks, 
 
integral part of SSAT Abu Dhabi’s work in improving the   
teaching and learning in the Emirate of Abu Dhabi.  
   
 
  Shaun Robison, SSAT Abu Dhabi 
 
 

 3 
 
 
  
      

                                   Inside 
Speaking like Mozart – improving the use of technical vocabulary                                                                          5 

The Impact of Visual Literacy on ESL learners’ Speaking and Vocabulary Usage                                                   7  

How can we increase the amount and frequency of technical words used by students?                                    8 

Will professional development and target setting support the use of English within the classroom?            10               

How can raising the awareness of SEN make a difference to the attainment  
and welfare of students at Meyzad Boys’ School?                                                                                                     12 
 
Will the use of an interactive classroom display engage disruptive students and encourage 
Teachers to create a positive climate for learning?                                                                                                  13 
 

In what ways can you support a new teacher in their organizational skills and record keeping?                    15 

Will motivating students through games improve their attitude towards Maths?                                             17 

Literacy Skills through Jolly Phonics                              19 

Behaviour Management Success                              20 

How can visual and kinesthetic card games improve the writing of low ability students?                                22 
 

“Drip feed” – an approach to increasing students’ EMSA performance                   23 

How to use video to develop critical and creative thinking?                       24 

How can I support student understanding through assessment?                     25 

Promoting Reading Skills with Grade 4 Students                          27 

 What will the impact of a Maths Challenge be on Gifted and Talented students?                 28 

 Will the development of an effective Learning Support Team (LST) result in  
 60% of students on IEPs showing improvement?                          30 
 

4 
 
  
      
Paola Conte ‐ Al Ain English Speaking School  

Speaking like Mozart – improving the use of technical 
vocabulary in Music. 
 

Context  
My sample group consisted of twenty seven students, mixed 
gender and multiple nationalities. Some had played an 
instrument, whilst others had never been exposed to music 
lessons before. The group showed little interest in the theory of 
music, and struggled to make use of technical vocabulary.  

Research question: Will students make use of the technical vocabulary to justify their music choices? 

Rationale 

Students needed to be familiar with technical vocabulary, and change their preconception about theory of music. 
They needed to participate more actively during lessons. I wanted them to find a link between the theory contents 
seen in class and their favourite music. They had very little confidence to express their ideas to the class. Self 
assessment needed to be introduced to support the reflective process. 

Findings 

Key questions: have your findings achieved your initial aims? What evidence do you have to support your claims? What 
were the benefits to you and the students? What did the students think of your innovations? 

 Students became more aware of their music choices and enjoyed discussing its elements, making use of 
technical words. 
 Self assessment was very effective as they all wrote or spoke about their favourite music and its 
elements.  
 Students were able to use music contents outside the classroom, and apply them to their everyday 
listening. 

5 
 
  
      
 Including their music choices allowed me to understand them better as individuals, and developed a safe 
environment where everybody could express themselves. 
 Students felt more confident to speak to the class with a visual of the technical word. 
 Students were keen on learning more about the music they like, and found many similarities with 
classical pieces and their own personal musical preference. 

 
 
 
Discussion 
   As the project developed, I had to reduce the number of activities in order to give more 
time to students to share their brainstorming. Limitations were entirely about time: 2 
  sessions per week of 45 minutes. 
 If I repeated this project I would improve the use of props for “Mozart” role play, and more 
  one‐ to‐one assessment, targeting advanced and challenging students. 
 On a larger scale: students are in the ongoing process of changing their preconceptions 
  about classical music. It could be extended to music clubs, including “class guests”, 
performing for the class and talking about different music styles. It could be applied to 
  Math or any other subject with technical vocabulary. 
   Most important findings: students can create a very dynamic class adding their own music 
choices, and expressing their feelings and opinions. Self assessment works best when 
  students have a safe environment to express themselves. Visualisation of words, 
workgroups and role play can create a very interactive lesson. 
   The overall impact was acceptance of new music and lots of interest about new musical 
terms and how to use them. 
   

                                       Paolo Conte, Al Ain English Speaking School, Music Teacher 

                                                                        P.Conte@aaess.sch.ae 

6 
 
  
      
Mahjabeen Zaheer ‐ Al‐Sheyam Girls’ School 

The Impact of Visual Literacy on ESL Learners’ Speaking 
and use of Vocabulary  
Context  

 My sample group was a Grade 11 class, aged between 17‐18 
years. There were twenty five students in class who were 
mostly Emirati. 20% of students in the class have been 
identified as responsive and interactive, whereas, 40% are the 
average students who depend on the high achievers to help 
them by using the first language. The remaining students can be 
described as low level students.  
 

                                               Rationale 

I wanted to develop the students’ understanding of concepts and views expressed through visual literacy and to 
promote inquiry amongst students. Visuals are interesting and attractive for students and they support creative and 
critical thinking. They challenge their emotions and expressions and encourage them to guess the hidden message. 
Using images showing action and conversations in bubbles helps them to interpret the text at advanced levels. 
 

 
Findings 
   Visual resources serve as great starters. Students were anxious to look at the pictures and to find out more 
about them. They interpreted what they saw visually in different ways. Different groups had different 
  interpretations of the same picture shown. 
 It would be a useful practice to use pictures with labels or titled items and actions to provide vocabulary to 
  the low achievers. 
 Students enjoyed looking at images and talking about it with their friends. 
   It is important for the teacher to reach every group and engage the student in visual literacy 
 For less able students, a vocabulary bank could be made by using post‐it notes and putting all the notes in 
  a basket or paste them in the classroom. 
 For more challenging students, creative writing may be encouraged by getting them to write imaginatively 
  about a provocative image. 

 
7 
 
  
      
Nathan Mann ‐   Al Ain English Speaking School 

How can we increase the amount and frequency of 
technical words used by students? 
Context 

 Year 6 children, ranging in age from 10 to 11. Mixed classes of boys and girls, locals and expats, native English 
speakers and children with ESL. Numeracy group is, however, the most able within the year group, but still mixed 
in sex, nationality and native language. 
 Numeracy group has 26 children whereas other classes have 22. 
 The numeracy class is very confident and several of the children ‘suffer’ from over confidence: thinking they are 
fantastic mathematicians capable of doing any task given to them with ease. In baseline assessments the average 
mark achieved was a level English National Curriculum level 4B. 
 Outside Numeracy,  the class ranges in ability in Literacy and Science from National Curriculum level 2A right 
through to 5B 
 
Rationale 
   Children were aware of concepts, ideas, theories, scientific facts, geographical features and 
historical periods of time, but were unaware of or are not using, technical vocabulary to describe 
  them. 
 A lack of technical vocabulary is hindering some students’ ability to communicate effectively. 
   A lack of understanding of the technical words themselves is leading to some students not gaining 
the knowledge and understanding they require to access the curriculum in full. 
 
 
Findings 

 An initial run through a set of vocabulary cards on the topic of light revealed the complete lack of ability, on the 
part of the children, to recognise technical words that describe scientific processes and concepts. Discussions 
with other teachers and personal experience led to the development of a game to try and embed the use of 
technical words. 
 Experience has shown that when children are ‘playing’ and having fun they often ‘forget’ that they are learning. 
 The game ‘Victorian Teacher’ is now used in Science, Numeracy and Geography lessons and children have even 
asked for it! It has, with some children, even opened up lines of enquiry into Victorian Britain and the wider 
world. 
 The first questionnaire given to the children show that a majority (over 80%) of the children really liked the game 
Victorian Teacher.  The questionnaire also asked what the children now think is important when talking about 
new topics in any subject: a majority (over 60%) quoted the need to use technical words 

8 
 
  
      
Discussion 
The key change has been incorporating homework activities 
into the task. For science or homework the children are 
given a list of technical words which they are to then find 
and learn the meaning of. These words are then ‘tested’ 
through the game. This has been very beneficial for both 
teacher and child as it eliminates the need for the teacher to 
mark extra work and, as the children are usually very keen 
to participate in the game, it motivates the children to learn 
and gives them custody of their own learning. This has been 
the most dramatic finding: giving the children responsibility 
for their own learning, rather than having words and 
definitions simply imposed on them.  
 Use of word searches that contain the words linked to the topic has been found to be a great starter activity to 
use in conjunction with the Victorian Teacher game. The children work in pairs: they find the words, work out a 
definition together then volunteer to be tested by the Victorian Teacher. This peer learning has been extremely 
powerful and effective, especially when compared to definitions simply given by the teacher. 

 Word cars have also been taken from the vocab zones and given out to groups of children who then discuss what 
they think the word might mean. The children then volunteer for an ‘interview’ with the Victorian Teacher’ 

 If children are still unaware of the meanings of words after going before the Victorian Teacher then the class 
teacher clearly needs to explicitly teach the meaning of the word. It is essential that  such teaching is visual and/or 
kinaesthetic  

 As this was the first time the children have been ‘exposed’ to the game it is impossible to accurately say whether 
their use of technical language has increased. The whole cycle, including the survey, will need to be carried out again on 
next year’s students with a survey right at the start of term and then repeated.  

 The game and the spotters have been designed specifically so as to be used across the entire curriculum. Working 
through the research has simply proved the belief that every area of the curriculum has a meta‐language.  

 The impact on the children is tangible.  If you ask children in my class what I am looking for when we discuss new 
topic they always answer that I am interested in vocabulary and using technical words correctly. Questionnaires given to 
the children show the impact the Victorian Teacher game has had on them and their feelings in the same. 

               Nathan Mann, Al Ain English Speaking School, Primary Teacher, n.mann@aaess.sch.ae 

9 
 
  
      
Melanie Davis ‐ Bukoreya Boys’ School and Al‐Borooj Girls’ School 

Will professional development and target setting support the use 
of English within the classroom? 
 
  Context 
   I currently work across two schools located 80 kilometers from Al Ain. For the purpose of the 
  research I focused on the girls’ school.  As an ESL Trainer, I support teachers first and foremost with 
  their development of English Language skills. It is also important that students within the schools are 
  able to demonstrate strong English language skills. I work mainly with adults who all speak Arabic as 
  their first language, and have a common target to achieve an IELTS level 5.5 – 6.5 in order to teach 
  within the government schools. Teachers currently range from 3.5 – 6.5 IELTS, thus have a 
  reasonable standard of English to use within their classrooms. 
   
 
Rationale 
Teachers and students were reluctant to use English within the classroom, despite their ability to do so. ADEC 
have insisted that teachers are able to display a specific IELTS level in order to meet the needs of the students 
and the long term 2030 vision, to create a world class workforce who have a true bilingual ability. Target teachers 
include the English, Science, Math and ICT staff who must demonstrate improvement of English year on year. I 
aimed to provide professional development and target setting to work towards ADEC’s goal 
 
Findings 
My findings have achieved my initial aim, and progress will continue to develop with time as displayed within the 
evidence collated so far. English within the classroom observations were carried out as a baseline to identify the 
level of English being used within the classroom. On average classroom English was at 44.3% including the English 
department which brought that percentage up. It was at that point that I acknowledged the real need for support 
within this area. I decided to promote English within the classroom on a whole school level to draw on some of 
the positive practices but mostly to demonstrate techniques and approaches teachers could use without 
interference to their core subject such as ICT, Science, Math etc. From the feedback received at the end of the 
professional development session, I was able to plan a more ‘tailored’ approach than I had initially decided upon. 
I planned more visits to the classroom to observe the use of English against the targets set from the baseline 
observations and recommendations made and identified within the whole school professional development 
session. English within the classroom is making progress and feedback received is mixed with regards to planning 
and preparation time for such. Unexpected effects included a teacher who demonstrates little use of English 
within her ESL classes, used 100% English within her own classroom. Benefits include the more English being 
demonstrated and used by teachers and students (last observations 78% average) meant an overall improvement 
due to the level exposure and practice. The teachers are considering their use of English whilst planning. 
 
 
 

10 
 
  
      
 
 
 
 
 

  Discussion 
Throughout the project I collected feedback in order to respond to the needs of the teachers, students and 
the school. This informed the route that my research took, I subsequently included ‘all staff welcome’ 
  planning sessions, specifically for the use of English within the classroom, developed vocabulary walls in 
response to the curriculum being delivered at the time which again had a positive effect with the planning 
  and use of English within the classroom. The limitations included the peer observations, many teachers 
suggested that they could not teach in English as they believed that this would hinder their students 
  achievements and progression within the given subject area. Peer observations took place, where the 
teachers observed the English department who use the most English within the classroom to demonstrate 
techniques that teachers could use, whilst also gauging an awareness of the students levels of English to 
  identify what they could deal with. Peer observations at a private school may have been more suitable to 
show that other schools that have bilingual teachers where it is mandatory to teach in English with students 
  who speak Arabic as their first language is effective for the teaching and learning process. Thus if I were to 
make a change I would like to expose the teachers to a variety of learning environments and scenarios where 
English within the classroom with bilingual learners is effective.  
  To implement this project on a larger scale, it would be more effective to adapt the ‘whole school 
professional development’ to include video examples of effective use of English within the classroom and a 
  breakdown of the project to show how simple and clear targets can support the improved use of English. It 
would also be important to identify the barriers as to why teachers were not using their English and their 
  feedback at the end of the project. This could be shared as part of the induction process to work within a 
bilingual school, thus capturing a wide audience whilst demonstrating the importance of such. 
 
 
                                  Melanie Davis, ESL Trainer. Melanie.Davis@ssatrust.org.uk 

11 
 
  
      
Qaisar Khan ‐ Meyzad Boys’ School 

How can raising the awareness of SEN make a difference to the 
attainment and welfare of 
students at Meyzad Boys’ 
School?  
Context 
Meyzad Boys’ School is a desert school with 
extremely low attainment. Raising the awareness of 
SEN is vital to the community and to the school to 
ensure that each student maximizes their potential. 
Staff have been apathetic towards SEN in the past 
due to a number of cultural and educational factors. 
 

  Rationale 

  I wanted to establish an SEN committee in the school to promote collective responsibility and to ensure 
sustainability. I wanted to raise awareness of SEN through PD and ensure that teachers’ are differentiating 
  their lessons for the different levels of learners. Overall, I wanted to promote student well‐being and 
improve the perception of SEN in the school. 
 

                                                                    Findings 
 We raised awareness of SEN in the school through PD. Staff were initially apathetic but once they 
understood the importance of it, they quickly changed their thinking. 
 Student confidence and well being improved due to the recognition of specific learning needs 
 Although it is too early to make a claim of sustainability, local staff took the initiative and they 
promoted collective responsibility among each other in relation to this particular issue. 
 
 
 
          Qaisar Khan, Consultant Partnership Teacher for Maths, Qaisar.Khan@ssatrust.org.uk 
12 
 
  
      
Syreeta Taylor‐ Al‐Zayedia Girls’ School 

Will the use of an interactive classroom display engage 
disruptive students and encourage 
teachers to create a positive climate for 
learning?  
Context 

I work in a girls’ high school G10‐12 with around 800 students. The school 
is involved in PPP program and its 3rd year. There has been good progress 
in the classroom; teaching and learning on the whole has improved. 
However, the school has a problem with student attendance and 
punctuality to lessons. This has impacted negatively on the learning time 
of the students and the teachers’ planning. I wanted to develop an 
activity that could be used by the teachers to help them engage and 
settle the students that arrived to the lesson on time. 

Rationale 

 I wanted teachers to trial the use of a ‘bell task’ in the classroom. Bell tasks are activities which allow the students 
to come into the lesson and start, and they will last no more than 5 minutes. The idea behind them is to keep 
those who come to class on time occupied, whilst waiting for the others to catch up. 
 I thought that this would give the students an educational activity to do while waiting for their peers to arrive to 
class. I hoped that it would also help to reduce any behavioural issues in the classroom, as the students would be 
engaged in their learning. Furthermore, I hoped that by having an active fun ‘bell task’ in progress when late 
comers entered the room, it would help to settle these students down and encourage them to come to class on 
time.  
 I also thought this idea would help my teachers use their planned lesson activities more effectively. Many teachers 
were complaining that the students’ late attendance to class was having a detrimental and disruptive effect on 
their lesson planning. 
 Additionally, I needed to improve the classroom environment across the school. I wanted to show how classroom 
displays can be interactive and used as a starters/plenaries or settler task. 
 I had been encouraging teachers to consider their learning environments since the last academic year. Progress 
had been slow and only a few teachers had developed their own classroom space. SSAT staff had established a 
team to improve this particular area of the school. As part of my strategy, I decided to model positive classroom 
displays in a free classroom at school. I also developed an interactive word wall, so teachers could see how they 
can use a display as a starter or plenary 

13 
 
  
      
Findings 

 The model classroom allowed the teachers to be the ‘students’ and to see the difference a stimulating 
environment has on learners. All of the teachers commented on the lovely, educational surroundings. 
 I used the model classroom to teach a group of high ability students and modelled the use of a ‘bell task’. This 
was used as evidence to show the benefit of the word walls, this evidence was photographed and discussed with 
staff. 
 All of the English teachers’ have used this strategy in their classroom. The teachers reported that the students’ 
motivation increased; the students found the activities engaging and fun. They found that student punctuality 
increased slightly, so that they too could participate in the activity. Additionally, many teachers were happy that 
when they did begin their lesson, using their planned activities, the majority of the class was present. These 
activities helped the flow of their lesson. 
 The word wall is being used across all 3 grades in English, in a variety of different ways e.g. vocabulary games 
using English/ Arabic or key words/ definitions and sentence builders. It helped students with their English and 
also it is also being used for starters or plenaries. 
 It also helped to increase the teachers’ pride in their classroom. Many of the teachers requested for SSAT staff 
and the Principal to come and see their work!! 

  Discussion 
 
 The use of an active bell task helped to engage the students in their learning. The activity also acted as a 
  classroom display, this aided the classroom environment in a positive way. A major finding of this research 
was that the model classroom has really worked and acted as a positive stimulus.  The teachers needed to 
  see the ‘word walls in action’ rather than it just being recommended. Modelling its use in an empty, unused 
  classroom has helped to inspire the teachers to use the activity. 
 This motivated many of the English teachers to be responsible for decorating their own classroom in an 
  educationally stimulating way. 
  As the project developed, I had to increase the number of activities that could be used on the ‘word wall’, so 
to keep the students and teachers interested. 
  I have been looking at this over a 2 wk period. Can the momentum be kept up? Are teachers going to change 
the key words twice a week? 
  I believe that this initiative could work elsewhere. I am going to trial the idea in Trimester 3 in another school 
that I work in. It is a 7‐12 school with the same number of students. Hopefully, by having all of the evidence 
from AZG, this will help support the initiative. 
 
 
 
                                   Syreeta Taylor, Consultant Partnership Teacher for English 

                                                              Syreeta.Taylor@ssatrust.org.uk 

14 
 
  
      
Carine Risberg ‐ Al Taweelah Primary School 

In what ways can you support a new teacher in their 
organizational skills and record keeping? 
Context 
I work in a government primary school situated in the desert. Class sizes vary from between twenty and twenty eight. 
Attainment is mixed with some SEN students working at the bottom and top of the spectrum. I work with an ICT 
teacher with no teacher training who is new to the school. She is required to teach and deliver a curriculum in the 
same way an experienced teacher would. I wanted to support her in maintaining the information in the most 
effective way possible, particularly in reference to attendance and assessment. 
 
 

  Rationale 
Previously attendance was recorded in a book that was passed around the school. Entrance of marks was indifferent 
and no consistent system was established.  Most teachers were keeping marks on paper and not referring to them 
 
or using them effectively. I developed a model using Microsoft Excel. This was particularly relevant as I am based in 
ICT. Electronic records are easily accessible and easy to use. I also wanted to promote the use of data as a method 
 
of monitoring student progress. It would also be useful to have this data on hand for parents and other teachers. 
 

 
 

 
Findings 
 My findings show that I achieved my initial aims – which were to give an efficient electronic recording tool to each 
of the teachers I was partnered with. As well, other teachers have begun to use the e‐recording process at various 
levels. 
 This is evidenced by the spreadsheets from the two teachers.  
 The fact that the ICT teacher so readily took to using e‐record keeping was completely unexpected as well as her 
independent modifications when in discussion there were issues in the formatting of her original spreadsheets.  

15 
 
  
      
 Benefits to the students were that in all cases continued absences were caught, and missed lessons were able to 
be easily completed by the students. It gave the teachers evidence to support their protests over duplicated 
classes or completely missed classes in a clearly visible way. 
 The teachers were happy that they had something to work with that makes their daily planning easier and 
organized. Students feel they are always important and never “lost” in the crowd. 
 

  Discussion 
 As the e record keeping progressed, the original spreadsheets were “handed over” to the science 
  teacher to allow her to take responsibility for her own record keeping. I had done it before she arrived, 
and after she was introduced to it she took some time to figure out Microsoft Excel.  
  In the case of the ICT teacher, the original spreadsheet she developed had student names only in 
Arabic. This was changed to a bilingual version before the end of Trimester 1 when she realized that to 
  enter marks, share data with others, and to allow anyone to access the information, it was necessary to 
have both Arabic and English. 
  I found that because I was only partnered with an ICT and the Science Teacher, other teachers on staff 
only chose to use the methods I introduced.  
  The project has already been incorporated to some extent in the whole school in terms of 
administration when the Principal asked me to produce the same for attendance on a whole school 
basis. The task ended up being given to the ICT teacher since she had the bilingual lists. However, to 
 
make this work on a whole school staff basis it would be necessary to have a directive from 
administration to the staff that it MUST be incorporated. 
 
 Electronic recording can work in areas outside attendance and continuous assessment. It can be used 
to record reflections, lesson plans, projects, group work and other things. E recording does not have to 
Discussion 
be a spreadsheet. eSIS will be a complete e record keeping system which will allow teachers to access 
 
everything from planning to assessment. 

  There would be improvement if all teachers were to begin to use the process.  
 Most important findings: A: E‐record keeping provides complete easy to find, print, and/or share (hard 
copy or e copy) records 
  B: Teachers feel confident that they are “covering all the bases”.  C: E‐record keeping alleviates some of 
the stress of evaluations/parent meetings as teachers have evidence readily available.  
  The overall impact was the benefits in planning, and assessment to both students and two new to the 
school teachers allowing them to both have high evaluations and a huge dose of self‐confidence in 
  their abilities as teachers.  

  
  Carine Risberg, Consultant Partnership Teacher for Science, Carine.Risberg@ssatrust.org.uk 

 
16 
 
  
      
Liz Doig ‐ Al Ain English Speaking School 

Will motivating students through games improve 
their attitude towards Maths? 
Context 
I am responsible for a Year 6 low ability Maths group who entered the class on the 1st day very dejected. The class 
consists of twenty one students, seven girls and fourteen boys. There are four students on the ILN register and 10 
students who have English as their 2nd language. Their attitude at the beginning of the year was very 
disconcerting and I knew they would be a challenge. They were mostly National Curriculum levels two or low 
level three (expected level at Yr 2 = Level 2, Yr 6 = Level 4 
 

 
                                                     
 
 
 
 
 
 
 
Rationale 
 
These were extremely reluctant children who were being ‘forced’ into a class that they had already 
 
decided they would fail at, were ‘no good at’ and would not enjoy. 
 
The children were to move to the secondary school at the end of the year and did not have the basic skills 
 
needed to address more complicated areas of maths. I wanted to increase their motivation with fun games 
 
that engaged them in the learning process without them knowing. 
   
 
 

17 
 
  
      
Findings 
Coming up to the final SATS the children were very excited to come to class. Several children from others classes 
wanted to join our class! I did not expect to have all the children so enthusiastic about their own learning.  I also 
did not expect to learn so much about where their gaps in learning were by using games in the class.  Through 
using games the children were willing to look at where they needed to improve (so they could win!) and were 
willing to look at how they could improve by working on their own gaps at home.   
The children thoroughly enjoy their math’s class and were willing to look at previous tests, as they have also been 
used as games. 
 
Discussion 
  
 As the project developed I used my learning support assistants for more guidance on where the children 
in their group needed more help.  Having had the EAL coordinator as an LSA, this helped the children 
 
working with English as a Second Language. I addressed vocabulary issues and we quickly realised that it 
 
was a major issue.  Some children have since left the class as they have grasped the main vocabulary in 
Maths. 
 
 I have been limited by the time the children needed to learn the basic skills, which they are now 
acquiring due to their increased motivation and confidence. 
 
 Next year I will be using games again but with a view to encouraging the children to use real life 
 
situations in which the skills are used and to encourage the children to see what areas of Maths they are 
hitting outside of the obvious. 
 
 On a larger scale I would encourage all teachers who take the weakest group for Maths to have a 
meeting at least once a month to discuss what has worked well and where we can improve.  It would 
 
also be beneficial to have our LSAs to observe other Math’s classes and to make contributions to the 
meetings.   
 It has made me realise the importance of hands‐on experience for children and to incorporate it into 
 
every other lesson in the class.  We have begun to use songs from YouTube for science and interactive 
 
games for History. I will also start a forum on TES to discuss what other successes teachers have had 
with this level of learners. 
  To improve this I will start next year with the basics – multiplication tables.  I have found that without 
this knowledge the children are spending more time working out what 3 x 4 is rather than working on 
  the actual problem. 
 My 3 most important findings are that: the children are very excited to come to their math’s class which 
  leads to 2. They want to learn! 3. The children want competition against each other now, whereas at the 
beginning of the year any competition was met with fear and anxiety. 
  Overall, my weakest student has now achieved a level – in all previous years she achieved an ‘n’ which is 
a non‐recordable level.  Now she is working without support and is achieving a level on all tests.  She is 
  also helping others in their learning! 

                                          Liz Doig, Primary Teacher,  L.doig@aaess.sch.ae 
 

18 
 
  
      
Esther Ajuma‐ Taiba School  

Literacy Skills through Jolly Phonics 
Context 
I work with kindergarten pupils in an international private school in Al Ain. My research group consisted of 
children of a range of nationalities both male and female. Approximately 10% of them are SEN pupils and all of 
them speak English as an additional language. 
Rationale 
My research was aimed at developing literacy skills using the jolly phonics approach to reading in combination 
with art as a subject. I grouped the pupils based on their learning abilities. I wanted them to acquire literacy skills 
before proceeding to elementary level. My personal interest is based on the pupils’ background; all of them 
speak English as a second language. 
 

 
  Findings 
  My findings have achieved my initial aims and the reactive to the activities in class demonstrate this. 
Approximately 80% of the students were completed engrossed in the learning process due to the art 
  inclined approach to learning which I adopted. There were many benefits to me and the students such as 
maintain the students’ interest and motivation. The students thought the jolly phonics program was 
 
interesting and they enjoyed describing each word using pictures and painting.  
  

 Discussion 
I didn’t change anything as the project developed. I was limited by time as I was constrained by the academic 
sessions in the school and I wasn’t able to deviate from this. If I adopted this approach again I would prefer to 
have more time to investigate this strategy in more depth. If I did it on a larger scale I would like to work across 
subjects with other teachers. If I was going to improve this strategy I would attempt to do it individually and not 
in groups. My three most important findings are that every child demonstrated the ability to engage in this 
process. The children enjoyed the practical element and they thrived in the role of a teacher. The overall impact 
of this was the children’s ability to write words and simple sentences phonetically correct using the phonics 
approach. 
 

 
                                  Esther Ajuma, Kindergarten Teacher, Ajumaa112@gmail.com 

19 
 
  
      
Najahh Mabillia ‐ Al‐Zayedia Girls’ School 

Behaviour Management Success 
Context 

I work in an all girls’ school in Al Ain and I teach English classes in Grades 10, 11 & 12. All of the girls are from the 
UAE and my research was with girls aged 16. Two girls in the class were identified as SEN. Each class had twenty 
five students. The attainment levels were varied and the classes could be described as mixed ability. Through my 
project I wanted to improve students’ behavior with rewards and sanctions. Many of my students were 
unmotivated. Through my innovation (reward and punishment stars sheet) I was able to have more control on 
students’ behavior during the lessons, which lead to a better classroom environment and more attentive 
students.  

Rationale 

The project is a way of developing a reward and punishment strategy to control students’ behavior and engage 
them more in class. They needed to be more engaged with the lesson to achieve more and this depended on 
their behaviour and ability to concentrate.  The project relates to the students’ interests as a reward I promised 
to take them to a place of their favor. We were working on topics related to their culture and traditions to get 
them more involved and to make the learning authentic. 

 
Findings 

   Have your findings achieved your initial aims? Indeed they have. I now have a much better 
classroom environment and more attentive, more actively involved students in the lesson. And as 
  for myself, I am more relaxed during lessons and less tense at work and at home. 
 What evidence do you have to support your claims? I have pictures of the sheet I used to carry out 
 
my project. I also kept a record of the students’ names and the stars they collected. Another thing is 
  that their grades really improved by the end of trimester two.  
 What were the unexpected effects? The students really liked the project. I didn’t expect it to have 
  such an effect. They were really excited about the stars. They felt proud whenever they got yellow 
stars.  
 
 What were the benefits to you and the students? I was really more comfortable in class during 
  lessons. The students were more engaged in the lesson and their grades really went up in trimester 
2. Active learning was achieved.  
   What did the students think of your innovations? They really loved the idea. It was new in school. 
  They waited impatiently for the field trip I planned at the end of the trimester.   

 
20 
 
  
      
Discussion 

 Did you change anything as the project developed? Yes. This trimester I divided the class into groups and 
gave each group a different  colour. I told them if a student in a group misbehaved the whole group gets red star 
(punishment) and the other way around. So each group was trying its best to behave and collect yellow stars 
(reward).    
 What were the limitations of your project? At the beginning there were some students who tried to 
create distractions, but I dealt with that by calling their parents and sending them to the social worker’s office.  
The students wanted to go on a field trip to Dubai, but the administration wouldn’t allow it. The principal said that 
the parents wouldn’t agree it. The girls were disappointed. But at the end the students got to go to the zoo. 
 If you used this method again, what would you 
change? I plan to carry out this project next year because it 
really worked for me. Next time I intend to change the 
award system. I plan to create appreciation certificates to 
honour the students in the morning assembly in front of 
the whole school on weekly basis. They really love being 
honoured in front of their friends. Again something related 
to their traditions.      
 How would you make this work on a larger scale?  
I talked to my friends about the project they really admired 
the idea and they wanted to try it out.  
 How could it work in other contexts? In my 
opinion, everyone likes to be awarded for the work they do. 
So I believe it would work in any context.   
 What are the most important findings? 
 One: the girls were really excited about the idea; I didn’t think it would make such a great effect. 
Two: the girls were really involved in active learning and their grades really went up in trimester two.  

 
Najahh Mahbillia, English Teacher, Najahhbalila@yahoo.com 

21 
 
  
      
Mohammed Faris ‐ Al Dahera Boys’ School 

How can visual and kinesthetic card games improve the 
writing of low ability students? 
    Context 

I work in an all boys’ school in the desert.  The majority of students are Emirati and of low socio economic 
backgrounds. My research was focused on low level achievers in Grade 6. The class was divided into ability 
groups.  

     Rationale 
I planned to implement colored cards and shapes to help the low achievers improve their writing skills, 
since these students need differentiated support.  
   
Findings 
 
The findings of my project achieved my initial goals. 
Students' writing and my observation of students’ work 
with the cards are evidence of improvement. 
The benefits: for me, using differentiation strategies in the 
class to get all the students engaged in the learning 
process. For the students: improving their levels in writing. 
All students cooperate in the class to help each other.   
 

Discussion 

 Teaching and learning styles were changed to 
meet the students’ needs. 
 Limitation: my work was limited to one class of boys’, a greater study looking at age, gender and socio‐
economic group would be more comprehensive. 
 I am working with the Arabic teachers to see if it can improve Arabic literacy. 
 My main findings are: 1‐The use of visuals like colour and shape affects students’ learning. 
 2‐Age is not a significant factor in low achievement improvement. 
 3 ‐ Low achievers in my class learn more by doing kinaesthetic activities. 
 The overall impact: improving the low achievers teaching and learning styles in the school. Students enjoy 
their work since they use kinaesthetic and visual learning. 

Mohammed Faris, Head of English, mohfarj@yahoo.com 

22 
 
  
      
Justeen Clements – Al‐Falahiyya Boys’ School 

How using the “drip feed” approach to EMSA examinations 
affects the performance of the students? 
 
Context 
 
Much work has been carried out to build on the previous year’s examination results. The need to raise the 
profile of the EMSA examination in the classroom environment was investigated by the teachers using the 
examination question worksheets, as part of a 3 part lesson and a focus on the command words and 
 
keywords. 
       
   Rationale 
I wanted to increase the awareness of the EMSA examinations by introducing differentiated worksheets based on 
the EMSA examination questions throughout the year 
 
 Findings 
 
Qualitative: Students and teachers have engaged in the worksheets and they have easily been incorporated into 
the 
  individual  teaching  styles  with  the  teachers  having  control  and  ownership  of  how  they  are  used  in  the 
classroom environment. 

 
Quantitative: to be confirmed ‐ Awaiting examination results 

  Discussion 

 
I have had great pleasure in using the worksheets and seeing the students using the resource. They responded 
positively to them and the level of motivation increased in class. 
 
The keyword and command words definitions have had a great impact on the students and teachers have a much 
better  understanding  of  differentiated  questions.  This  has  helped  build  a  mechanism  for  lesson  planning  that 
 
encourages a 3‐part lesson approach. 

Justeen Clements, Curriculum Director for Science, Justeen.Clements@ssatrust.org.uk 

23 
 
  
      
Islam Mohammed ‐ Al‐Zayedia Boys’ School 

How to use video to develop critical thinking skills? 
Context 
My research was focused on Grade 12 students at Al‐Zayedia Boys’ School in Al Ain. The target cohort was a class 
of 25 students of mixed ability. The class was equipped with a data show, PC and a 46" TV. 
Rationale 
The ADEC Grade 12 curriculum aims to develop critical thinking skills. I decided to use video clips as a tool for 
improving these skills. Students’ critical thinking needed improvement as they struggled to reason and justify 
their answers. 
 
    Findings 
 Students’ responses during the lessons were great. The advanced students started to extend their thinking by 
exploring new areas of critical thinking such as answering questions about type of video, what they expect to 
 happen next, and the reason behind using certain voice tone in different scenes. The low ability students 
began to provide simple explanations regarding the music, background images etc. Most of the students 
 enjoyed the lessons but few of the lower achievers found it difficult to participate in written activities such as 
listen and complete activities. The low achievers participated using L1 rather than L2 but I accepted that as 
 
developing the critical thinking skills in L1 would of course lead to L2 skills to be improved. Students’ 
feedback to the lessons was very positive verbally and I've also asked them for a written feedback which was 
 
good as well. 
 
 
Discussion 
I started the project with movie trailers but found it difficult for some students, so I selected some educational 
videos which helped many students to participate but they were as stimulating. The only limitation regarding the 
project was supporting low achievers with some L1 explanation that was of great help to all students. If I use this 
method again, I will start with educational videos and then move to movie trailers and complete movies. This 
project can be introduced as a whole school project in which each class can be taught a lesson every week using 
this technique. The project can also be used in Arabic or Science lessons as a tool of encouraging students to look 
carefully behind scenes.  The most important findings are: a) students started discussing things associated 
content, b) students enjoyed most of these lessons, and c) students started to think critically and analytically. The 
overall impact was good, except for some misbehavior that happened due to some technical problems which can 
be avoided by careful planning and preparation.   
 
Islam Mohamed, Consultant Partnership Teacher for English, Islam.Mohamed@ssatrust.org.uk 

24 
 
  
      
Shiema Al‐Ghafri – Al‐Taweelah Primary School 

How can I support student understanding through 
assessment? 
Context 
I work in a primary school with both local and international students. Each class has approximately twenty to 
twenty five students in. Continuous assessment is an integral aspect of the ADEC curriculum. The assessment 
framework s does not always match the students’ needs and their level of understanding. 

 
  Rationale 
 
 I wanted to give the students multiple choice questions to assess their knowledge of ICT but the 
 
results were problematic due to their limited understanding in class. 
 The problem was that the some of the students couldn’t read or they did not understand the 
 
question in a written style, so they did not give the right answer. 
 I created a rubric to assess them one‐to‐one to support their understanding rather than their 
 
writing or ability to read. 
 
 
 

         

25 
 
  
      
Findings 

 After my change, the students had better chance to show their knowledge when they were assessed in 
one on one style. 
 For the students who couldn’t read, this gave them a better chance to articulate their understanding and 
therefore, get a better result.  
 One on one assessment helped me to understand the students’ level better that a written assessment. 

  Discussion 

   I changed the assessment type during the project. The limitation of time hindered my progress. 
 If I had the chance to use this method again I would make the assessment more interactive with 
  the students. 
 I will make a template to distribute among the teachers to help them start with it. I would make a 
PD session which would be delivered to the teachers in my school to help them understand it 
 
better. 
 This type of assessment can be used in any subject and with all grades. 
 
 To improve it we would need to do it with many students  and measure its progress on a wider 
level 
   The students felt more comfortable and they did better in these types of assessments. 
 The teachers had a better idea about the student knowledge based on this method 
   Overall the students achieved more and they felt better about the assessment because they 
could participate. 
 
 
 

 
                          Sheima Al‐Ghafri, ICT Teacher, Sheima.alghafri@hotmail.com 

 
26 
 
  
      
Mr Muhanna – Al Hubab Bin Al Monther School 

Promoting reading skills with Grade 4 students 
Context 

I work in a primary school in Abu Dhabi. The students selected for my research were from a Grade 4 class. 
They were identified as low ability students and were a mixture of local and international students. All of 
them are learning English as an additional language. I categorized the students into three main groups: 
some with no phonological skills, students who were limited in writing and students with special 
education needs. Their targets ranged from learning sounds of words to reading letter together to form 
words. 

 
Rationale 
  I wanted to improve my students’ reading ability and also 
develop my pedagogy in this particular area. My students 
  needed to develop their reading skills in line with ADEC’s 
curriculum and their vision of a bilingual society. I also 
  wanted my students to learn and have fun. I wanted to 
create a success centre with interactive displays for the 
 
students to engage with and for the students to enjoy 
reading. 
 
 
 
                          Findings 

Overall the students’ reading has improved due to their increased 
exposure to the success center. It clearly motivated the students and they enjoyed being there. The 
interactive displays with the phoneme sounds were an excellent tool to get the students sounding out 
different sounds and eventually forming words. 

                 Discussion 
Overall my project was a success as the students’ awareness of words and sounds increased. However, a lack of 
parental support should be noted as the major limitation. If I were to repeat this project I would probably limit 
the size of the groups and perhaps increase the number of success centers. 
 
                                  Mr. Muhanna, English Teacher, Mu.hanna@hotmail.com 

27 
 
  
      
Auruna Veena Raja and the Maths Department – Al‐Ayasel School 

What will the impact of a Maths Challenge be on Gifted and Talented students? 
Context 

 Al Asayel School is a Grade 4‐9 girls’ school in Abu Dhabi. It is in the third year of the Public Private Partnership 
Programme with Specialist Schools and Academies Trust (SSAT) as the Operator. The Abu Dhabi Education Council`s 
focus in Mathematics is on problem solving. This research project was conducted by the SSAT Curriculum Partnership 
Teacher and the nine teachers in the Mathematics department. 
 
 

  Rationale 

The Maths department was tasked with the 
  writing of a departmental action plan with the 
SSAT CPT this year. We reflected on successes and 
 
areas of development to enable the writing of the 
action plan. It became clear there was a need for 
 
extension activities beyond classroom 
differentiation   to support Gifted and Talented 
 
students. We decided to have a ‘Maths Challenge’, 
a competition where students compete against 
 
each other to answer creative and critical thinking 
skills   
             

              Findings 

The ‘Maths Challenge’ was a resounding success. It was obvious that all contestants and their classmates were 
enthralled in the competition. Maths was fun! Contestants actively worked together in their class teams to answer the 
questions. The rest of the students forming part of the audience were observed trying to answer questions as well and 
cheering the team representing their class on to win. Some students even made posters. A questionnaire was 
developed to determine participating students’ opinions on the challenge. 97% of students enjoyed participating in 
the Maths Challenge and hoped to participate next year. 91% of students felt that the questions encouraged them to 
use their critical thinking skills and all students felt their creative thinking skills were used. 80% of students did not 
have difficulties answering questions in English. It was inspiring to note that 77% of students wanted to answer more 
challenging questions next year. Students were able to apply mathematical knowledge to questions. Teachers also 
observed that there were a few student spectators who were able to answer competition questions. These students 
did not always perform well in during tests and continuous assessment. 

28 
 
  
      
 
Discussion 
   
Preparation for the Maths Challenge began midway through Trimester 3 with 2 PD sessions 
 
conducted by the SSAT CPT. The first session was based on determining the format the Maths 
Challenge would take. The SSAT CPT discussed the Maths Challenge taking the format of either a 
  relay, individual or team competition. A class team challenge was decided upon. Class teams in 
each grade would compete against each other to be crowned the champions of the grade. 
Participating students would be identified using data and teacher input. During the second PD 
  session, teachers were offered hints on writing extension questions for ESL students. Thereafter 
individual teachers took responsibility for writing and moderating questions for a grade. The Maths 
  Challenge was held in the school theatre. 
 
 
  Visual questionnaires were used to collate feedback from teachers and student spectators. All the 
teachers had positive responses towards the Math Challenge especially after reviewing feedback 
  from participating students and student spectators. The objective of the Maths Challenge was 
achieved, Gifted and Talented students answered questions that encouraged them to think 
  creatively and critically.  These students worked strategically and co‐operatively. Other possibly 
Gifted and Talented students were also identified and teachers plan to monitor and harness their 
mathematical prowess. Comments from student spectators included, “It was a fun and educational 
  event.” “I liked the enthusiastic, strong challenge and the cheering.” “Liked the atmosphere of 
competition.” “Would prefer fastest answer first rather than taking turns to answer questions.” 
  The Maths department has planned that next year the Maths Challenge will follow a football 
league format with a round‐robin component and finals with a possibility of the competition 
  running every trimester and a field trip for the winners. For now the winners will have to be 
content with custom designed ‘Gold Medals’. 
   

 
              Auruna Rajah, Consultant Partnership Teacher for Maths, Auruna.Rajah@ssatrust.org.uk 

29 
 
  
      
Auruna Veena Raja – Al‐Ayasel School 

Will the development of an effective Learning Support Team (LST) result 
in 60% of students on IEPs showing improvement? 
 

  Context 
Al Asayel School is a Grade 4‐9 girl`s school with 
  approximately 700 students in Abu Dhabi. Al Asayel 
School has a very supportive and progressive 
  administration. The school has a policy of “No Child 
Left Behind” and is committed to all students 
  enjoying a full life with the support and guidance 
necessary to reach their own potential. It is in the 
  third year of the Public Private Partnership with 
Specialist Schools and Academies Trust (SSAT) as the 
  Operator.   
 
 

  Rationale 
One of ADEC`s major focuses this year has been on SEN. Next year the New School Model will be 
  introduced into the school. The New School Model requires a school to have a Learning Support Team to 
address SEN at a Whole School Level. Operators such as SSAT are responsible for supporting SEN in their 
  schools and this may be SSAT`s final year in Al Asayel School. It was therefore essential for me, as a SSAT 
Curriculum Partnership Teacher, responsible for SEN at Al Asayel School to support the development of 
  an effective Learning Support Team to ensure SEN student support, raised SEN student achievement and 
sustainability in SEN. 
 
 
 

Findings 

Analysis of data comparing student Trimester 1 scores against Trimester 2 scores indicated that 100% of students on 
IEPs had shown some improvement. Student work samples collected clearly evidenced each SEN students’ 
improvement against SMART targets from their IEPs. Questionnaires used to gather feedback from teachers of 
students with physical and social challenges indicated that the accommodations and support students received were 
benefitting them.  
 
Responses from a SEN student survey showed that all students felt supported in achieving their targets and 
overcoming their difficulties. They felt more enthusiastic about being at school and want similar support next year.  
 
 

30 
 
  
      
 
All teachers including members of the Learning Support Team co‐operated with the SSAT CPT, Learning Support Team 
Co‐coordinator. This was a encouraging and serves an indication of teacher commitment at the school. 
We endeavored to include parents in the process. Due to negative perceptions surrounding IEPs, parents opted out of 
the process. However the Learning Support Team included a parent representative. 
The development of the Learning Support Team at Al Asayel School has resulted in whole school ownership and focus 
on SEN, as well as all SEN students showing 100% improvement.   
 

 
Discussion 
 
 
The process of supporting the SEN students was one that constantly evolved. As we progressed 
 
we reflected on the needs of the students and included new processes to fulfill those needs. One 
of the processes included was the development of a Student Voice questionnaire to allow 
 
students to share their opinions and challenges they were facing. This information was used to 
support students in the areas they felt they required support. A plan of accommodations was also 
 
introduced to support low ability students who were not SEN. 
 
 
The psychologist was absent for 3 months preparing for a new project and we were not able to 
include her input in writing of the IEPs. The Learning Support Team looks forward to her support 
 
next year. Full parental involvement will also be a focus for next year.  
 
 
The development of the Learning Support Team began at the beginning of Trimester 2, when I 
was placed in the school. The Learning Support Team aims to start the process of supporting 
 
students for the next academic year once the final ADEC Examinations are completed. The 
Learning Support Team Personal Action Plan for the 2011‐2012 academic year has been 
 
completed. Feedback on the Learning Support Team indicated that all staff members felt the 
Learning Support Team had been beneficial to SEN students and teachers. The development of 
 
the Learning Support Team also assisted teachers, the nurse, social workers, SEN co‐ordinator and 
administration to work together easily.  
 
 
This year`s Tribal monitoring feedback acknowledged “that students who have particular learning 
 
needs are catered for.” 
 
 

           Auruna Rajah, Consultant Partnership Teacher for Maths, Auruna.Rajah@ssatrust.org.uk 

31