Pushing 

Two Boxes

Return to
Table of
Contents
https://njctl.org/video/?v=2sU2PCYbuNg
 Pushing Two Boxes
Two boxes on a table are pushed horizontally on a frictionless 
surface by a force, Fapp, of 30.0 N.  Box A has a mass of 5.00 kg; 
Box B has a mass of 8.00 kg.

a. Draw a free body diagram for box A.
b.  Draw a free body diagram for box B..
c.  Find the acceleration, a, of the two boxes.
d.  Find the force of box A on B, FBA. 

Fapp = 30 N
A B
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

a. Draw a free body diagram for box A.

Fapp = 30 N
A B

FNA
FAB The applied force, Fapp, pushes box A to the right.
Fapp
Fapp does NOT push on box B at all. Contact 
forces only act on the object that they actually 
mAg touch.   

a  This problem is very similar to the "Pulling 
Two Boxes" problem....
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

a. Draw a free body diagram for box A (cont.).
Fapp = 30 N
A B

FNA
FAB Box A pushes box B with a force, FBA, to the 
Fapp
right.
Box B pushes back on box A with an equal 
mAg magnitude force, FAB, as explained by 
Newton's Third Law.
a 
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

b. Draw a free body diagram for box B.
Fapp = 30 N
A B

FNB
FBA The only force acting on box B in the horizontal 
direction is the force that box A exerts on box B. 
The magnitude of FBA = FAB.
mBg
Fapp does NOT push on box B at all. Contact 
a  forces only act on the object that they actually 
touch.   
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

c. Find the acceleration, a, of the two boxes.
Fapp = 30 N
A B

The applied force will move both boxes together, so they will 
have the same acceleration.
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).
Start by writing the Newton's Second Law equations for box A. 

Separate your forces and acceleration into the x direction 
(horizontal) and the y direction (vertical).

a 
FNA x direction (     )
FAB Fapp

mAg
Only include the highlighted 
forces and acceleration in 
the x­direction for now. 
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.00 kg   mB = 8.00 kg.

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).
Continue with the y­direction forces and acceleration for box A. 

a  y direction (   )
FNA
FAB Fapp

mAg The box is not moving 
up and down, so there 
is no acceleration in 
the y direction (a = 0)
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).
x direction y direction
a 
FNA
FAB Fapp
These are the two equations for box A derived from 
our FBD.
mAg
The y equation is only used to find the normal force, 
which could be used to calculate a friction force.
Since there is no friction in this problem, we will only 
work with the x direction equation.
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

We need to repeat this process for Box B. 

x direction y direction
a 
FNB
FBA

mBg
As with box A, we're only interested in the 
x direction equation, because there is no 
friction in the problem.
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

Each FBD gives us 2 equations, one in each direction.

Box A Box B

Only 2 equations are helpful in finding  FBA:
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA = 5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

There are two simultaneous equations with two unknown   
variables. Please refer back to the "Pushing Two Boxes" 
problem for a complete discussion of simultaneous equations.

We will use the substitution method to solve these equations 
and find the acceleration of the boxes.
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA =5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

We need to reduce the 2 equations and 2 unknowns to 1 
equation and 1 unknown. Since FBA = FAB, replace FBA in the 
second equation with FAB. 
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA =5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

Substitute FAB = mBa into the first equation: 

substitution
add mBa to both sides
switch sides
factor out a

divide both sides by (mA + mB)
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA =5.0 kg   mB = 8.0 kg

c. Find the acceleration, a, of the two boxes (cont.).

Substitute in numerical values: 
 Pushing Two Boxes
Fapp = 30.0 N   mA =5.0 kg   mB = 8.0 kg

d. Find the force of box A on B, FBA.

Use the second equation as it has less math. Either equation will 
work as FBA = FAB.

extra math

less math

The force of box A on B is less than 
the applied force on box A.