İçindekiler

İçindekiler
Giriş
Bö lü m 1: Bax
Bö lü m 2: Gü vercin
Bö lü m 3: Bax
4. Bö lü m: Dovie
Bö lü m 5: Bax
Bö lü m 6: Dovie
Bö lü m 7: Bax
Bö lü m 8: Dovie
9. Bö lü m: Bax
Bö lü m 10: Dovie
Bö lü m 11: Bax
Bö lü m 12: Dovie
Bö lü m 13: Bax
Bö lü m 14: Dovie
Bö lü m 15: Bax
Bö lü m 16: Dovie
Bö lü m 17: Bax
Bö lü m 18: Dovie
Teşekkü r
Cesur Olduğ unda Daha İyisinden Alıntı
Bö lü m 1: Brysen
yazar hakkında
Kö tü Olduğunda Daha İyisi İçin Ö vgü
Ayrıca Jay Crownover tarafından
Kredi
Telif hakkı
Yayıncı Hakkında
 İÇİNDEKİLER
Giriş
Bö lü m 1: Bax
Bö lü m 2: Gü vercin
Bö lü m 3: Bax
4. Bö lü m: Dovie
Bö lü m 5: Bax
Bö lü m 6: Dovie
Bö lü m 7: Bax
Bö lü m 8: Dovie
9. Bö lü m: Bax
Bö lü m 10: Dovie
Bö lü m 11: Bax
Bö lü m 12: Dovie
Bö lü m 13: Bax
Bö lü m 14: Dovie
Bö lü m 15: Bax
Bö lü m 16: Dovie
Bö lü m 17: Bax
Bö lü m 18: Dovie
Teşekkü r
alıntı Cesur olduğunda daha iyi
Bö lü m 1: Brysen
yazar hakkında
Kö tü Olduğunda Daha İyisi İçin Ö vgü
Ayrıca Jay Crownover tarafından
Kredi
Telif hakkı
Yayıncı Hakkında
 GİRİŞ
birBİRÇOK İNSAN, ö zü nde kö tü çocuk hakkında yazdığ ımı dü şü nü yor. Kitaplarımdaki
erkeklerin geveze ve tutumlu oldukları doğ ru ve genellikle eğ lenceli yerlerde çok fazla
mü rekkep ve metal kullanıyorlar, ama bana gö re bu onları gerçekten kö tü yapmıyor. Bence bu
onların hayatı kendi şartlarına gö re yaşamalarını, kendi derileri içinde rahat etmelerini ve
kendi kurallarına gö re oynamaktan korkmamalarını sağ lıyor. Sanırım ilginç çocuklar hakkında
yazıyorum.
Bununla birlikte, kö tü bir çocuk değil, kö tü bir çocuk fikri beni bü yü ledi. . . gerçekten kö tü gibi.
Sorunlu bir fırçayla “boyanmış” ve sorunlu bir anti-kahraman hakkında yazma fikri, rayların
yanlış tarafından olmaktan keyif alan, o teni gururla giyen ve onu zorladığı seçimleri
kucaklayan bir adam. yapmak . . . Sadece yedim. Ayrıca, ne tü r bir kız bö yle bir adamı sevebilir
ki?
Shane Baxter'a girin. Sevilmesi zor, empati kurması zor ve her yerde ZOR olan bir adam. Bö yle
bir karakterin etrafında acı tatlı bir aşk hikayesi inşa edip edemeyeceğ imi gö rmek istedim. . .
iyi, kö tü . Amacıma ulaştığ ımı dü şü nmeyi seviyorum. . . Oraya varmam bir ya da beş dakika
sü rse bile yolculuğ unun sonunda Bax'a aşıktım.
Noktaya Hoş Geldiniz serisi, az ö nce “The Point” lakabını taktığ ım hayali bir şehir merkezinde
geçiyor. Bunun fikri, herhangi bir şehirde, şehrin herhangi bir kaba yerinde ve okuyucunun
zihninde gö rebileceğ i veya ilişki kurabileceğ i herhangi bir harap mahallede olabilir. Yerel ayar,
“yolların yanlış tarafı”dır. Bu seri, Marked Men serimden biraz daha karanlık, biraz daha cesur
ve çok daha hayali.
Umarım sü rü şü n tadını çıkarırsın!
Jay
BÖLÜM 1
Bax
ÇOK AZ VARpostseks yumuşaklığ ının vızıltısını ö ldü rebilecek şeyler. Listenin en
başındaki çelik sıralarla kaplanmış gibi hissettiren bir çift parmak eklemi tarafından kafanın
yanında ü şü mek. Başım gü çten dö ndü ğü nde kulaklarım darbeden çınladı. Tepki verirdim, ama
bir aparkat çenemi geriye doğru uçurdu ve kafatasım arkamdaki tuğ la duvara sağ lam bir
şekilde çınladı. Şimdi yıldızları gö rü yor ve kan yutuyordum. Bu adamların adil bir dö vü şü
umursadığ ı gibi değ il, ama sonunda aklımı geri alacaktım ve bunun bedelini ö deyecektim. Bir
ağ ız dolusu kan tü kü rdü m ve darbeyi yapan adamın bana uzattığ ı sigarayı aldım.
"Uzun zamandır gö rü şemedik, Bax."
Elimi kaldırdım ve kırılıp kırılmadığ ını gö rmek için çenemi ileri geri çalıştırdım. Hiçbir şey, bir
avuç aptal aptalla uğ raşmak ve biraz diş kaybetme dü şü ncesi kadar yumuşak, orgazm sonrası
bir ruh halini bozamaz.
"Beni nasıl buldun?" Bir duman ü fledim ve az ö nce çıktığ ım apartmanın duvarına yaslandım.
Kanın bakır tadı dilimde keskindi. Bir ağ ız dolusu daha tü kü rdü ğü mde saldırganın kanat
uçlarına dü ştü ğü nden emin oldum.
"Beş yıl, bir erkeğ in onsuz gitmesi için uzun bir sü re." Kaşlarını kaldırdı ve tecrü belerimden
tanıdığ ım ellerini esneterek kü çü k bir darbeden çok daha kö tü sü nü yaptı. "Amcık yok, içki yok,
darbe yok, hızlı araba yok ve kim olduğun umurunda değil. seni tanıyorum evlat; Çıktığ ında
isteyeceğ in ilk şeyin kuyruk olduğ unu biliyordum. Kapıyı çaldığ ında beni araması için Roxie'ye
haber verdim."
O yanıldı. İlk gittiğ im şey hızlı arabaydı. Kabul ediyorum, hayır demeyeceğ ini bildiğ im kesin bir
şeye kıçını çekmek için kullandım, ama yine de, amcık kaliteli bir yolculuktan sonra geldi.
"Yani hoş geldin evimin olabildiğ ince berbat olmasını sağ lamak için kendin mi aldın?"
"Roxie'yi tanıyorsam ve tanıyorsam, şikayet edecek bir şeyin yok." Neşeli haydut çetesi
kıkırdadı ve ben sadece gö zlerimi devirdim. Roxie'nin kesin bir şey olmasının bir nedeni vardı
ve son beş yıldır gö revde olmamama rağ men benim için kesin bir şey değ ildi.
"Ben kendim için burada değ ilim. Novak seni gö rmek istiyor."
Novak. Bu isim, normal erkeklerin korkudan titremesine neden oldu. Genellikle sadece insanlar
cinayet, kargaşa ve sokaklardaki genel anlaşmazlık hakkında konuşurken ortaya çıktı. O
acımasızdı. Soğukkanlıydı. Dokunulmazdı ve Point'te ve ö tesinde bir efsaneydi. Gö lgelerde ve
arka sokaklarda o kraldı. Kimse onu geçmedi. Kimse ondan uzaklaşmadı. Kimse ona meydan
okumaya cesaret edemedi. . . benden başka kimse. Novak'ı da gö rmek istiyordum ama bunu
kendi şartlarıma gö re yapmak istiyordum.
Sigarayı bitirdim ve ü zerimdeki kalın siyah çizmelerin tabanının altına sö ndü rdü m.
Kilitlendiğ im zamandan çok daha bü yü ktü m. Bu adamların fark etme zahmetine girip
girmediklerini merak ettim. Ne kadar genç ve aktif olursanız olun, içki, uyuşturucu ve kolay
kızlarla dolu bir hayat yaşamak, sağ lıklı yaşam için bir reçete değ ildir. Tü m bunları
beklenmedik bir şekilde çekip almak, bir insanın sadece zihinsel olarak nasıl yaşadığ ını değ il,
aynı zamanda fiziksel olarak da, seçimle olsun ya da olmasın, ne hale geldiğ ini değ iştirir.
Novak'ı gö rmek istemiyorum. En azından şimdi değ il. Kulaklarım çınlamayı kesmişti ve şu an
sahip olduğum tek şey bir baş ağ rısıydı. Bu adamlar artık sü rpriz unsuruna sahip değ ildi ve
konuyu zorlamak isterlerse, çok hızlı bir şekilde kanlı ve çirkinleşecekti. Aptalların bü yü k
ihtimalle toplandıklarını bilsem bile umurumda değ ildi.
Ben arkaya bakarken darbeleri indiren adam bana baktı. Artık ait olmak isteyen korkmuş bir
çocuk değ ildim. . . bu adamların etkilenmesini kim istedi. Bir sü rü saçmalık için hayatının beş
yılını feda etmenin bir erkekte iz bırakmanın bir yolu var. Novak bunu bilmeliydi.
"Yarış eksik."
Şimdi, bu istenen etkiye sahipti. Gö zlerim kısıldı ve omuzlarım gerildi. Apartmandan aşağ ı itip
sert ellerimi kırılmış saçlarımda gezdirdim. Eklemde saç olması kö tü bir plandı ve kafa derimin
yanında kıvrılan kö tü yara izine rağ men simsiyah buklelerimi geri uzatmaya hiç niyetim yoktu.
Benim iş alanımda -yani eski iş kolumda- az bakım gerekliydi ama bu, ne şimdi ne de hiçbir
zaman dü şü nmek istemediğ im bir sorundu.
"Ne demek kayıp? Bir seyahate çıkmış gibi mi yoksa Novak'ın onu ortadan kaldırdığ ı gibi mi?"
Bu, Novak'ın bir sorunu iki gö zü nü n arasına bir kurşun sıkarak ortadan kaldırmayı ü stlendiği
ilk sefer olmayacaktı.
Adam ayağ a kalktı ve sabrım yok oldu. Ö ne doğ ru atıldım ve onu sü slü dü ğ meli gö mleğ inin
yakasından yakaladım. Artık on sekiz yaşında ve sıska değ ildim, bu yü zden onu tam anlamıyla
parmak uçlarına çekerken gö zlerinde korkunun parladığ ını gö rdü m, bö ylece şimdi gö z gö ze
geldik. Bir silahın sü rgü sü nü n geri çekildiğini duydum, ama o satın almak için bileklerimi
tırmalarken bakışlarımı onunkinden ayırmadım.
"Bana cevap ver, Benny. Ne demek Race kayıp?"
Race Hartman çoğ unlukla iyi bir adamdı. Bu hayat için fazla iyi ve fazla akıllı. Novak'a asla
yakalanmamalıydı, her şeyin cehenneme gittiğ i gece benimle hiç sokağ a çıkmamalıydı. Race
gibi bir adamı Novak gibi bir pisliğ in pençesinden uzak tutmak için bir kuruş yapmak benim
için bir fedakarlıktı, ama bu aptal uyarımı dikkate almasaydı ve tokat attıklarında yapması
gerektiğ i gibi çekip gitseydi kelepçeler ü zerimde, bü tü n şehri yerle bir edecektim.
Benny, hanım evladı kanat ucuyla incikime tekme atmaya çalıştı ve ben de onu kendimden
uzaklaştırdım. Bana silah tutan bir numaralı hayduta pis bir bakış attım ve onu tersledim.
"Bak. . ” Benny içini çekti ve gö mleğ ini onu hırpalayarak buruşturduğ um yeri dü zeltmek için
harekete geçti. "Yakalandığ ın anda yarış yere çakıldı. Kimse ondan bir şey duymadı; o etrafta
değ ildi. Kızların hiçbiri onu gö rmedi bile. Novak, ikinizin yarattığı tü m o pisliğ in geri gelip bizi
kıçımızdan ısırması ihtimaline karşı gö zü nü ondan ayırmadı, ama hiçbir şey. Sonra geçen hafta,
dışarı çıkacağ ın haberi geldiğ inde tekrar ortaya çıktı. Tehditlerde bulundu ve Novak'a olanlar
için aşağ ılamanın saçmalık olduğunu sö yledi. Ö lü m arzusu olduğunu dü şü ndü m, ama sonra. . .
puf, eşek arısının yuvasını karıştırdıktan sonra gitmişti. Şimdi bana Race gibi akıllı bir adamın
neden bö yle bir şey yaptığını sö yler misin?”
Bilmiyordum ama hoşuma gitmedi. Bu dü nyada Race Hartman dışında gü vendiğ im hiç
arkadaşım yoktu.
"Novak'a geri çekilmesini sö yle. Ona bir nabz atmak için ne yapabileceğ ime bir bakacağ ım ama
Novak'ın Race'in firari olmasıyla bir ilgisi varsa, pişman olacak."
"Yirmi dö rt saattir hapisten çıkmamışken bile oldukça cesurca tehditler savurmak."
Homurdanarak Benny'nin etrafından dolandım, sanki o benim zamanıma değmezmiş gibi, ki o
değ ildi.
“Beş yıl onsuz gitmek için uzun bir zaman; aynı zamanda kin beslemek ve bü yü mek için de
uzun bir zaman. Beni tanımıyorsun, Benny. Novak beni tanımıyor ve bana ne tü r bir kas veya
ateş gü cü fırlatmak istediğ i umurumda değ il, eğ er Race'in kaybolmasıyla bir ilgisi varsa, ona
bunu ö deteceğ im. Beni ispiyonladığ ın için Roxie'ye teşekkü r et."
"Ne ö dediysen onu alırsın." Bu bana mı yoksa ona mı yapılmıştı, emin değ ildim.
"Seni ve çirkin kupanı bilmem ama ben hayatımda bunun bedelini ö demek zorunda kalmadım."
Kaşlarını çattığını gö rdü m ve ö ne atılıp alnımın en sert kısmını burnunun kö prü sü ne çarpmak
için dikkatinin dağ ılmasından yararlandım. Tatmin edici bir çıtırtı duydum ve ardından
dostları, kirli sokakta dizlerinin ü stü ne çö kmesini engellemek için aceleyle ilerlerken acı dolu
çığ lığ ını duydum. Gö rü şü mü netleştirmek için başımı salladım çü nkü bu hareket baş ağ rıma bir
şey yapmamıştı. Artık uluyan ve kan fışkıran dü şmanıma bir adım attım, sokağ ın ağ zına doğ ru
ilerlerken omzumun ü zerinden atladım:
"Beni hafife almak istemeyebilirsin, Benny. Bu her zaman senin dü şü şü n oldu.”
Benim adım Shane Baxter, çoğu insan için Bax ve ben bir hırsızım.
Kızın var mı? Onu senden alacağ ım. Nane attığ ın tatlı bir yolculuğ un var mı? Onu senden
alacağ ım. Gü venli olduğunu dü şü ndü ğü nü z pahalı elektronik cihazlarınız mı var? Gelip onları
alacağ ım çü nkü muhtemelen zaten onlara ihtiyacın yoktu. Çivilenmediyse ya da kırılmaz
zincirlerle sana bağ lanmadıysa, onu benim yapma şansım yü ksek. İyi olduğum tek şey buydu.
Bana ait olmayan şeyleri almak doğ aldı; peki, bu ve içine girilecek en kö tü bela tü rlerini
bulmak. Henü z yirmi ü ç yaşındaydım, on sekizinci yaş gü nü mü n hemen ardından bir kuruş
kazanmıştım, ama bu, kanunla ilk kez dö vü ldü ğü m ya da kafayı yediğ im zamanın yakınından
bile geçmemişti. İyi seçimler ya da temiz yaşam konusunda bir usta değ ildim ama gü çlü
yanlarımı biliyordum ve onlara bağ lı kaldım ve kendi başımın çaresine baktım. Maliyeti ne
olursa olsun.
Hayatımda ö nemsediğ im iki kişi vardı: annem ve Race. Eskiden ü ç tane vardı, ama sonuncusu
sayamayacağ ım kadar çok yö nden beni hayal kırıklığ ına uğ rattı ve şimdi bir dahaki sefere fırsat
bulduğ umda onu soğ uyacağ ıma yemin ettim. Annem çok sabırlıydı, inatçıydı ve ben gittiğ imde
yanımda kalan tek kişiydi. Erkek arkadaş konusunda berbat bir zevki vardı, sağ lıklı olandan
daha fazla içme konusunda kö tü bir alışkanlığ ı vardı ve dü zenli bir işi sü rdü rmekte
zorlanıyordu. Onu ne kadar çok cankurtaran halatlarını atmaya çalışsam da, o inişli çıkışlı bir
tanımdı.
Ne yaptığ ımı anlamadan bir şeyler çalmaya başladım çü nkü onsuz gitmekten çok yoruldum.
Yaşlandıkça ve bu işte daha iyi oldukça, bunu faturaları ö demek ve başımızın ü stü nde bir çatı
olsun diye yaptım. Annem beni asla yargılamadı, asla sırtını dö nmedi ve dü nyada beni hapisten
çıktığ ına gerçekten sevinecek tek kişiydi.
Race ve ben, hayal edilebilecek en olası iki arkadaştık. Ü niversiteye bağ lıydı, teknoloji
konusunda bilgili ve tü m doğ ru bağ lantılara ve soyağ acına sahip bir aileden geliyordu. Gü zel
konuşan ve alımlı biriydi, her zaman iş gö rü şmesine gidiyormuş gibi giyinirdi, sabırlı ve
sağ duyu doluydu. Yıkım kar fırtınası için hoş bir yaz esintisiydi. Liseyi bile bitirmemiştim, bir
cü mleyi zar zor okuyabiliyordum, annemden ve yaşadığ ımız gecekondu mahallesinden başka
bir ailem yoktu ve olduğ um gibi gö rü nü yordum: bir haydut. Zor zamanlar geçirmeden ö nce
bile, sert kas katmanları taşıyordum ve beni kimsenin uğ raşmak istemediğ i bü yü k bir adam
yapıyordum. Yarıştan başka kimse yok.
İkimiz de gençken bir gece arabasını çalmaya çalıştım. Yolcu koltuğunda daha da tatlı bir
sarışınla tatlı bir Roush Mustang kullanıyordu. Kasabanın bu kadar kö tü bir yerinde ne yaptığ ı
hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama bir fırsatın elimden kaçmasına izin veren bir adam değ ildim.
Yü zü ne bir bıçak dayadım, onu sü rü cü koltuğ undan çıkardım ve arabasını almaya çalıştım.
Sadece Race'in gitmesine izin vermek için acelesi yoktu. Kız için mi yoksa yolculuk için mi
savaştığ ını asla bilemedim, ama her iki durumda da birbirimizi dö vdü k. Bileğ ini kırdım,
kaburgalarımı kırdı ve ö n iki dişimi kırdı. Kanlı ve destansıydı ve her şey sö ylenip yapıldığ ında
kan kardeşiydik.
Hastaneye giderken Stang'de sarışın koltuğunu aldım ve Race'de başka bir anneden bir erkek
kardeşim var. Onun Hill'deki gö sterişli evine hiç gitmedim ya da sü slü hazırlık okulunda adını
lekelemedim. Benimle gettoda asla yatmadı ya da annemin sarhoş patlamalarıyla uğ raşmak
zorunda kalmadı. Novak için yü ksek kaliteli arabaları dü zenli olarak gü çlendirmeye
başladığ ımda ve altı ve bazen yedi rakama mal olan yolculuklarda bilgisayar sistemleri
konusunda yardıma ihtiyaç duyduğ umda, arkamı kollayacağ ına gü vendiğ im tek kişi oydu. İyi
vakit geçirdik, seksi kızlarla patladık ve bizim yaşımızdaki çocukların bilmemesi gereken
şeylerle parti yaptık. Her gü n ona sorduğuma pişman oldum, onu benim seviyeme çok fena
sü rü klediğ ime pişman oldum. Beş yıl ö zü r dilemek için çok uzun bir zamandı. Borçlu olanı
beklemek kadar uzundu, o geldiğ inde, Ellerimi en iyi arkadaşımın boğ azına dolamak zorunda
kalmama yeteceğ ini umuyordum. İkimiz de yol boyunca kefaret gerektiren bazı ciddi hatalar
yapmıştık.
Sorun şuydu ki, nereden başlayacağ ımı bilmiyordum. Ben gittiğimde doğuda bir Ivy League
okuluna kaydolmuştu. Oraya gidip gitmediğ inden emin değ ildim, gidebilsin diye gittim ama
hayatta hiçbir garanti yoktu. Bu dersi zor yoldan ö ğrendim.
Roxie'den kaptığ ım paketten bir duman çıkardım ve gidip arabamı aldığ ımda aldığ ım ö n
ö demeli cep telefonunu çıkardım. Meraklı bakışlardan ve ateşli ellerden uzağ a, gü zelliğ i park
ettiğ im yere doğ ru yü rü dü m. Hırsızların ne tü r araba aradıklarını ve araba adamlarının
kendileri için ne tü r arabalar istediğ ini biliyordum. Benim yaban arısı-sarı-siyah, yarış çizgili,
1969 Plymouth Roadrunner'ı kandırılmış yarı ve kapü şonlu kepçe ile her ikisi de oldu.
Gü rü ltü lü ydü . Zordu. Hızlıdan daha hızlıydı ve kilitlendikten sonra elimde kalan tek şey buydu.
Dü ştü ğü mde anneme satmasını sö yledim ama reddetti. O arabaya ne kadar emek, ne kadar ter
ve gö zyaşı dö ktü ğü mü biliyordu, yani bu kira mı yoksa bebeğ im mi demekse, bebeğ im kazandı.
Zehirli dumanları ciğ erlerime çektim ve gö kyü zü ne baktım. Kafamdaki zonklamadan
kurtulmak için biraz Tylenol ö ldü rü rdü m ama şu anda uğ raşmam gereken daha acil meseleler
vardı. Ayrıca Roxie'yle birkaç raund boğ azımdaki yanan açlığ ı dindirecek hiçbir şey
yapmamıştı. Ben kızlardan hoşlanırdım ve kızlar da beni severdi. Yoksul ve herhangi bir
ebeveyn denetimi olmadan bü yü dü ğ ü nü zde, seks sadece zaman ö ldü rmek ve monoton
umutsuzluk ve depresyon anlarını kovmak için yaptığ ınız bir şeydi. İki insan birbirini iyi
hissettirebilirdi, yani olması gerekenden daha sık olan buydu. Onsuz gitmeye alışık değ ildim. . .
Eh, artık alışmıştım ama eski hayatımda sevişmek nefes almak gibiydi. Hiçbir dü şü nce ve sıfır
çaba gerektirmiyordu.
Boyum uzundu, altı fitten fazlaydı. Siyah saçlarım ve piliçlerin bana sö ylemeyi sevdiğ i siyah
gö zlerim beni gizemli yapıyordu. Çok fazla konuşmadım, sö yleyecek ö nemli bir şeyim
olmadıkça, bu da haksız olmayan, badass aurama yol açtı. Ayrıca bir aynam vardı, bu yü zden
olup bitenlere bakmanın oldukça hoş olduğunu biliyordum. Modellik kontratını yakın zamanda
kazanamazdım ama piliçler de aynı şekilde kazıyor gibiydi. Kafa derimdeki yara izine ve
burnum bir kereden fazla kırılmaktan bü kü lmü ş olsa bile. Ama muhtemelen ortalıkta dolaşan
diğ er dü zgü n gö rü nü mlü her erkekle benim aramdaki en gö ze çarpan fark, sol gö zü mü n dış
kö şesine mü rekkeple çizilmiş kü çü k siyah bir yıldızın dö vmesiydi. On altı yaşımdayken bunun
parlak bir fikir olduğunu dü şü nmü ştü m. Şimdi hala korkutucu ve “Yü zü me dö vme yapacak
kadar deliyim” tarzında havalı olduğ unu dü şü nü yordum.
Race'e hakim olmam ve genç ve gü zel bir şeyin yatağ ına dö nmem gerekiyordu. Taşlarımı
çıkarır çıkarmaz beni satacaksa, Roxie masanın dışındaydı. Ona asla gü venmedim. Masum
komşu kızı rolü nü çok iyi oynadı. Ö zellikle de herhangi bir kişinin olabileceğ i kadar masum
olmaktan uzak olduğ u için. Ö zgü rlü ğü mü n ilk birkaç saatinin nasıl geçtiğ ine kızarak eski bir
kişiyi aradım.
"Hey."
Telefonun diğ er ucundaki sessizlik kulaklarıma ulaştı. Dumanı savurdum ve arabamın
direksiyonuna geçtim. Roxie'ye çakmaktan ya da Benny'yi yere sermekten daha çok eve gelmek
gibiydi.
"Bu kim?" Tanıdığım herkes şü pheli bir piçti. Bu, ö zellikle telefonun diğ er ucundaki kişi oldukça
başarılı bir uyuşturucu satıcısı olduğ unda geçerliydi.
"Bu Bax."
"Ne zaman çıktın?"
"Bugü n."
“Zaten bir puan mı arıyorsunuz?”
Asla. Onsuz beş yıl, bir daha asla bu tü r şeylerle uğraşmak istemememe neden oldu. Yaptığım
kö tü seçimleri daha da kö tü leştirdi. Eğ er şimdi çuvallayacaksam, temiz ve ayık bir şekilde
yapacaktım.
Satıcıya dü z bir sesle, “Hayır. Race'i arıyorum. Yakalandığ ımda daldığ ını duydum ve bir sü re
ö nce Novak'ta gü rü ltü yaparak ortaya çıktı. Onu kimse gö rmedi. Senin varmi?"
Daha fazla sessizlik. Dü rü st bir cevap alacağ ım elli elli atış vardı. İtibarımın hâ lâ insanlara Tanrı
korkusunu yerleştirecek kadar ağ ır bastığ ını umuyordum. Değ ilse, gidip kafaları birbirine
vurup geri kazanmam gerekecekti.
"Hayır. Sen kilitlendikten sonra ona birkaç kez vurmaya çalıştım. Beni tü m o ü niversite
partilerine sokacağ ını dü şü ndü m ve ben de onunla paylaşabilirim. Aramalarıma cevap vermeyi
bıraktı."
Yarış için iyi.
"O hala okulda mı?"
"Kimse bilmiyor. Novak'ın her şey boka sardıktan sonra onu izlediğ ini biliyorum, ama sonra o
sadece bir hayaletti."
"Onu bulmam gerek." Durumun ciddiyetinin sesimde zor olduğ undan emin oldum.
Telefonun diğ er ucundan bir mırıltı ve sanki yataktan kalkıyormuş gibi bir hışırtı duyuldu.
Uyuşturucu satıcılarının bile iyi bir gece uykusuna ihtiyacı var sanırım.
"Bak, en son Point'te bir piliçle kaldığ ını duydum. Kızıl saçlı. Benny onu Novak'a geri gö tü rmek
için bir ekip gö nderdi ve oraya vardıklarında o gitmişti."
Nokta benim bü yü dü ğ ü m yerdi. Race'in bü yü dü ğ ü Tepe'nin tam tersiydi. Bunun sesini hiç
beğ enmedim.
"Çalışan bir kız mı?"
"Hayır. Sadece bir kız. Sü slü bir kolej kızı ya da bir sü rtü k değ il. Sadece bir kız. Benny'nin
adamları onu çok korkuttu ve Race bu yü zden Novak'a posta gö nderdi. O kü çü k pisliğ e sert
konuşmayı sen ö ğrettin ve herkes ona nasıl devam edeceğ ini ö ğ retip ö ğ retmediğ ini merak
ediyor."
Ona ö ğ retmeme gerek yoktu. Yarış akıllıydı. Beyinleri haftanın herhangi bir gü nü kaslarını
yendi ve aslında kaybedecek şeyleri vardı. Bu bir adamı tehlikeli yapıyordu. Hiçbir şeyi
olmayan ve savaşmayacak bir adamdı.
"Kızı nasıl bulacağ ım?"
"Bilmiyorum Bax. Google bu boku."
Telefonu kulağ ımdan çekip kaşlarımı çattım. Sonuçta kafaları vurmak zorundaymış gibi
gö rü nü yordu.
"Bir adresin olsa iyi olur yoksa pantolon giymeni ö neririm. Eğ er yeri kendi başıma
bulamazsam, on dakika sonra mutlu kıçını bir şehir turuna sü rü klemek için orada olacağ ım."
Biraz kü fü r ve biraz daha hışırtı oldu ve daha hafif bir alevlenme duydum.
"Şehir merkezindeki şu berbat apartman Skylark'a bir bakın. Sanırım orada duydum.”
"Gecenin bir yarısı gidip her kapıyı çalmam mı gerekiyor?" Sinirleniyordum ve sinirleniyordum
ve bence o bunu sö yleyebilirdi. İçinde bulunduğ um ruh halinde gecenin bir yarısında onu
ziyaret etmemi gerçekten istemiyordu.
"Caddenin karşısında bir lokanta var. Kafanı oraya sok ve sor. Civciv bir havuç tepesidir.
Turuncu ve genç gibi. Benny'nin adamları onu kalabalığ ın arasından sorunsuz seçti ve onun en
iyi ve en zekileri işe almadığını biliyorsun."
Homurdanarak onayladım ve bebeğ imi kovdum. Tanrım, o seksi hırlamayı nasıl da ö zledim.
"Ayrıca yü zü nü tamamen kaldırdığını duydum."
"O başlattı."
"Benny bö yle bir şeyi bırakacak tipte biri değ il."
"Benny'i sikeyim."
Telefonun diğ er ucundan kuru bir kahkaha yü kseldi. “Hala mahalledeki en kö tü adam olduğunu
mu dü şü nü yorsun? Beş yılda çok şey değ işti Bax."
Bariz olanın bir cevaba ihtiyacı olduğunu dü şü nmedim, bu yü zden kapattım ve telefonu
yanımdaki koltuğ a fırlattım. Ben zaten Point'teydim. Roxie tam şehir merkezinde yaşıyordu, bu
yü zden Skylark'ı bulması ve lokantanın yerini tespit etmesi sadece birkaç dakika sü rdü .
Runner'ı otoparkta bir ışık altında bir yere çektim ve traş edilmiş kafamın ü zerine bir bere
çektim. Arabadan indim ve bela aramaları dışında şehrin bu bö lü mü nde bu kadar geç kalmaları
için hiçbir nedenleri olmayan bir grup çocuğ a baktım. Hepsine sert bir bakış attım, her biri
başka yö ne bakana kadar bekledim ve içeri girdim.
Yorulmuştum. Birkaç saat ö nce bir hapishanenin dikenli telli kapılarından yeni çıkmıştım ama
şimdiden aylar gibi gelmişti. Ben de hayatımdan ve kendimden bıktım ama bu, ilgilenmem
gereken şeylere sahip olmamı engellemedi. Yorgun gö rü nen bir garsonun dikkatini çekmeyi
bekledim ve bunu yaptığımda, beni bir kez daha ağ ırdan aldı ve bir saniye içinde benimle
olacağ ını belirtti. Bekleme masaları berbattı. Yirmi dö rt saat açık olan bir yerde şehrin bok
kısmında yağ lı kaşıkla masa beklemek daha da berbattı. Onun için kö tü hissettim.
"Senin için ne yapabilirim tatlım?"
Gö zlerinin, Benny'nin enayi yumruğu yü zü nden yü zü mü n yan tarafında çiçek açan morlukta ve
aparkatının alt dudağ ımda bıraktığ ı kanda gezindiğini gö rdü m. Şu anda pek hoş bir gö rü ntü
olmadığ ımdan eminim ama yine de hoş biriydi.
"Bir arkadaş arıyorum."
"İki kişilik bir masa?"
"Hayır. Buraya birkaç kez gelmiş olabilir. Koca adam. Boyum kadar ama zayıf. Sarı saçlı, yeşil
gö zlü , Abercrombie ve Fitch için modellik yapması gerekiyormuş gibi gö rü nü yor. Yakınlarda
yaşayan bir kızılla takılıyor olabilir.”
Başını yana eğ di ve arka kabinde birbirlerine peçete fırlatan bazı sarhoşlara bağ ırdı.
"Nö betimde ateşli sarışın yok, ama bir kızıl tanıyorum. Dovie Pryce. Her sabah burada. Genelde
ben vardiyamdan çıkarken kahve içeriz. Yolun karşısında yaşıyor.”
"Arkadaşımı hiç gö rmediğ ine emin misin? Onunla bir şey yaşamış olabileceğ i sö yleniyor."
"Dovie'yle mi? Olmaz. O kız bir rahibe gibi yaşıyor. Gece okuluna gider, tam zamanlı bir işte ve
hafta sonları yarı zamanlı bir işte çalışır. Bir erkeğ e ayıracak vakti yok.” Bakışlarını tekrar
karşımda kaydırdı. "Ne kadar sevimli olursa olsun."
Ona gü lü msedim ve baş parmağımı çenemde gezdirdim. Orada kö tü bir morluk olacaktı.
"Arkadaşlarının bilgilerine karşı her zaman bu kadar açık sö zlü mü sü n?" Eğ er ö yleyse,
Benny'nin adamlarının kızıl saçlıyı bu kadar kolay bulmasına şaşmamalı.
"Hayır. Aslında onu aramaya gelen son adam zor yoldan ö ğrendi. Buralara takım elbise giyen
hiç kimsenin iyi niyeti yoktur. Aşçımız eski bir denizci. Son adamı halletmesini sağ ladım.”
“Dü rü st bir yü zü m olduğunu mu dü şü nü yorsun?” Ses tonumda mizah yoktu ve hemen
dalgınlığ ımı anladı.
Bana sadece başını salladı ve dilini şaklattı. "Hayır tatlım, kö tü bir gü n geçirmiş gibisin."
İçinde sıfır mizah olan bir kahkaha patlattım. "İnan ya da inanma, bugü n uzun zamandır
geçirdiğ im en gü zel gü n."
"Hımm. . ” Gö zlerini son bir kez hırpalanmış yü zü mde gezdirdi. "Arkadaşını bulmada iyi şanslar
tatlım ama Dovie'yi rahat bırak. O senin zahmetine ihtiyacı olmayan iyi bir kız."
"Ne tü r bir bela olduğ umu nereden biliyorsun?"
Ö nü mde umursamazca elini salladı. "Uzun zamandır buralardayım tatlım. Gö zlerinde bu kadar
çok sır olan her çocuk en bü yü k beladır. İçinden asla çıkamayacağ ınız tü rden.”
Onunla tartışamazdım ve şimdilik ihtiyacım olan bilgiye sahiptim. Çenemi ona doğ ru eğ dim ve
otoparka geri dö nerken kirli cam kapının arkamdan kapanmasına izin verdim. Çocukların ona
dokunmadığ ından emin olmak için Runner'a ve ardından avımı tutan binaya baktım.
"Hey dostum, sigaran var mı?"
Çocukların en bü yü ğ ü biraz top bü yü ttü ve bana yaklaştı. Muhtemelen hepsi on ü ç yaşındaydı.
Ne yazık ki onda çok daha genç bir ben gö rdü m.
"Sigara içmek için çok gençsin."
"Beni sikiyor musun?"
Tek kaşımı kaldırdım ve bir adım geri gitti.
"Hayır, değilim." Skylark'ı işaret ettim. "Orada yaşayan bir kızıl biliyor musun?"
Gö zleri şü pheyle kısıldı bana.
"Neden?"
"Çü nkü nedenini soruyorum." Kü çü k serseri. Sokaklarda tasmasız koşarken bu kadar sinir
bozucu olup olmadığ ımı merak ettim.
"Yaparsam bana bir sigara verir misin?"
Bir gö z yuvarlağ ıyla savaştım. "Tabii evlat."
Homurdanarak yıpranmış tenis ayakkabılarını asfaltta karıştırdı. "Dove. Benimle aynı katta
yaşıyor. O çok iyi. Bazen bana ve Paulie'ye yemek pişiriyor." Başparmağ ını başka bir çocuğ a
tuttu, bu on ya da on bir yaşında olmalıydı. Bu çocukların yatakta ertesi sabah okulun
başlamasını beklemeden dışarıda beni koşturmalarına gö re yaşadığ ımız dü nyada ne bok vardı
ki?
"Hangi kat?"
"Neden?"
ona kaşlarımı çattım. "Bunu bü tü n gece mi yapacağ ız?"
Sinirli bir şekilde kıpırdandı ve bakışları arabama kaydı. "Bu tatlı bir yolculuk."
Arka dişlerimi gıcırdattım. "Bu."
“Çaldın mı?” Kim olduğ um hakkında bir fikri olup olmadığ ını merak ettim. Eskiden bir
efsaneydim. Şimdi sadece uyarıcı bir masaldım.
"Hayır. Çalmadığ ım tek şey bu.”
"İçinde gezintiye çıkabilir miyim?" Bu çocuk. Ona kredi vermek zorundaydım. Şehrin bu
bö lü mü nde başarmak için gereken her şeye sahipti.
"Olabilir. Kızı bulabilirsem o da arkadaşımı bulmama yardım edebilir."
Uzun bir sü re sessizce birbirimize baktık. Yine de kü çü k holigan ekibi huzursuz olmaya
başlamıştı. Ben açıkça bir işaret değ ildim; benimle uğraşmak istemediler, ama gerçekten bana
yardım etmek de istemediler.
"Sö z mü ?"
sö z verdim mi? Bu çocuk sö zlerimi tutan biri gibi gö rü ndü ğü mü mü dü şü ndü ? Omuz silktim.
"Tabii evlat. Sö z veriyorum."
"O ikinci katta. Daire on iki. Son soran adam bana yü z tane gö receğ ini sö yledi. Yalan sö yledi."
İsa. Benny de bilgi almaları için çocuklara rü şvet vermişti. Burada herkes kendi başınaydı ve o
piç bunu biliyordu. İç çektim ve yü z dolarlık banknotu çıkardım. Bir sonraki hamlemi anlayana
kadar beni idare etmesi gereken baskın ö ncesinden kalan bir miktar nakit param vardı ve
bunların hiçbirini serseri bir çocuğ a vermek beni heyecanlandırmadı. Çocuğ a verdim ve
sokağ ın karşısındaki pis apartman kompleksine gitmek için dö ndü m.
"Sigara içmek senin için kö tü . Git biraz yiyecek al, ya da yeni ayakkabılar ya da başka bir şey."
"Yolculuk ne olacak?"
"Gö receğ iz evlat. Gö receğ iz."
Issız caddeyi koşarak geçtim ve ö n yü rü yü şte uyuyan serserinin ü zerine bastım. Paslı gü venlik
kapısını açtım ve bayat bira kokan ve hakkında fazla dü şü nmek istemediğ im merdivenlerden
binanın ikinci katına çıktım. Koridor boştu ama yine de sweatshirtü mü n kapü şonunu beremin
ü zerine çektim ve mü mkü n olduğunca az ses çıkarmaya çalıştım. Gü neş battıktan sonra
sağ duyu sahibi hiç kimse benim gibi gö rü nen birine kapısını açmazdı. Neyse ki, beni son beş
yıldır ö zgü rlü ğü mden ayrı tutan kapı dışında, açamadığ ım kapalı bir kapıyla hiç karşılaşmadım.
Bu daire boktandı, bu da kapının boktan olduğ u anlamına geliyordu. Onu bir kredi kartıyla
açabilirdim, ama aynı zamanda iyi yerleştirilmiş bir omuz ve sert bir itme ile biraz baskı yaptı.
Yü ksek bir ses ve hafif bir gıcırtı duyuldu ama kimse neler olduğ unu gö rmek için dairesinden
kafasını çıkarmadı. Bö yle yerlerde yaşayan çoğ u insanın en başta çalmaya değ er hiçbir şeyi
yoktu ve bu şekilde yaşamaya zorlanan çoğ u bekar kız daha iyi kilitlere yatırım yaptı. Kapıyı
iterek açtım ve karanlıkta gizlice içeri girdim. Kızı korkutup kaçıracağ ımı biliyordum ama
sü rpriz çok ö nemliydi ve beni Race'i bulmaktan hiçbir şey alıkoyamayacaktı.
Harika bir gece gö rü şü m vardı. Hava karardıktan sonra etrafta koşuşturmaktan, hayatımı
yasanın yanlış tarafında yaşamaktan ve kıçımı hapishanede gü vende tutmaktan geldi. Temas
kurma fırsatı bulamadan ağ ır cismin kafama doğ ru uçtuğ unu gö rdü m. Yumuşak bir sesin kü fü r
ettiğ ini duydum ve her ne olduysa yere çarparken boğ uk bir gü mbü rtü duydum. Sallanan bir
yumruğ un etrafından sıyrıldım ve tarafıma doğru itilen bir Taser'ın statik yü kü nden kaçınmak
için yeterince hızlı hareket ettim. Yemin ettim, elimle hassas bileğ imi tuttum ve silahı bü kerek
uzaklaştırdım. Çığ lık atmak için ağ zını açtığ ını ve ü zerine ağır bir el koyduğunu gö rdü m. Onu
dairenin daha da ilerisine çekerken benimle mü cadele etti.
"Polisi aradın mı?" Tutmadığ ımı gü çlü bir şekilde başıyla onayladı. Olsaydı, oyalar ve oraya
varmaları için zaman kazanırdı, çü nkü polisin Point'e gelmesi sonsuza kadar sü rerdi.
"Sadece Race'in nerede olduğ unu bilmek istiyorum. Seni biliyorum."
Hareketsiz kaldı ve kü t tırnaklarla elimin arkasını tırmalamayı bıraktı. Gerçekten de bakır
kırmızısı saçları vardı, yü zü me bakmak için başını arkaya yatırmaya çalışırken bir çoğu
yü zü mdeydi.
"Ben takım elbiseli adamla birlikte değ ilim. Yarış ve ben çok geri gidiyoruz. Başı beladaysa ona
yardım etmek istiyorum, tamam mı?”
Sert bir şekilde başını sallayana kadar bir saat gibi gelen bir sü re bekledim.
"Seni serbest bırakırsam, beni pişman mı edeceksin?" Şiddetle başını olumsuz anlamda salladı
ve ellerinin iki yanına dü ştü ğü nü hissettim. Bir kıza gö re biraz uzundu. Onu kendimden
uzaklaştırdığ ımda ve karanlıkta bana dik dik bakmak için dö ndü ğ ü nde, gö zlerimin içine
bakabilmek için çenesini biraz eğ mesi gerektiğ ini fark ettim.
"İnsanların buraya gelip benden cevap isteyebileceklerini dü şü nmelerinden bıktım usandım.
Bir dahaki sefere onları vururum.”
Solgundu, sü t rengi teni karanlık odada parlak bir gö lgeydi. Saçları kırmızı ve altın rengi
buklelerden oluşuyordu ve çilleri vardı. Bir çocuk gibi gö rü nü yordu. On altı veya on yedi
yaşından bü yü k değ il. Ayrıca Midwest'te bir çiftlikte olması gerektiğ i gibi gö rü nü yordu.
Ü zerinden her tü rlü ciddi sıhhat akıyordu ve onun bol kot pantolonu ile gö sterişli ekoseli
gö mleğ inin şehrin bu kısmından alıp almaya alışmış birine ait olmasına imkan yoktu.
"Daha iyi bir kilit al."
Bana baktı ve yü zü ndeki o vahşi saçlardan bir avuç itti.
“İyi kilitler maliyetlidir ve hala Race adında birini tanımıyorum. Bö ylece sen ve takım elbiseli
arkadaşın yine de kendinizi becerebilirsiniz.”
Ağ ızlı ve cesur. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir adamla karşı karşıya kalındığ ında bu
tehlikeli bir kombinasyondu. Onunla oyun oynayacak vaktim yoktu, bu yü zden o ışığ ı yakmak
için dö nerken ben de tehditkar bir adım attım. Bir saniyeliğ ine gö zlerimi kırpıştırdım ve
birbirimizi net bir şekilde gö rdü ğ ü mü zde ağ zının gerildiğ ini gö rdü m. Bakışları yü zü me
kilitlendi, ama hırpalanmış ve morarmış kısma değ il. . . gö zü mü n yanındaki yıldız dö vmesi.
Lokantadan çıktığ ın anda Carmen beni aradı. Sana benzeyen biri geldiğ inde birbirimizi
uyarmadığ ımızı mı sanıyorsun? Paulie ve Marco plaka numaranızı aldılar ve beş dakika içinde
ışıkları yakmazsam polisler aranacak ve çok gü zel arabanıza ne olacağ ını bilmek istemezsiniz.
Bir aptal gibi gö z kırptım. Hiç kimse bana dü şmedi. Asla ve bir çiftlikte olması gerektiğ i gibi
gö rü nen bu kız, kesinlikle bunu ilk yapan kişi olmamalıydı.
"O zaman neden buradayım?"
Polisler beni korkutmadı. Bebeğ imin etrafındaki vahşi çocuklar yaptı.
Kollarını hiç etkileyici olmayan gö ğ sü nü n ü zerinde kavuşturdu ve bana gü zel, yeşilimsi bir yeşil
olan gö zlerini kıstı. Başımı yana eğ dim çü nkü nedense belli belirsiz tanıdık geldiğ ini dü şü ndü m.
“Irk ne tü r bir belada?”
"Race adında birini tanımadığ ını sanıyordum?"
Bana gö zlerini kıstı. "Dö rt dakikan var."
"Bilmiyorum. Bunu ö ğrenmeye çalışıyorum. oldum. . . sekiz saat ö ncesine kadar rahatsızdı.
Bü tü n parçaları bir araya getirmeye çalışıyorum.”
Dudağ ının kenarını ısırdı ve daha da genç gö rü nü yordu. Bu pilicin anlaşmasının ne olduğ unu
bilmiyordum ama onu Race'in parçalarından biri olarak gö rmekte gerçekten çok zorlandım.
Uzun bacakları ve kulaklarının arasında hiçbir şey olmayan bü yü k gö ğü sleri vardı. Bunun
bacakları vardı ama açıkçası keskindi ve gö rebildiğ im kadarıyla vü cudu hayal edilecek bir şey
değ ildi. Fazla tatlı gö rü nü yordu. Race gibi adamlar tatlı değ ildi, benim gibi adamlar da sevmedi,
ama bunun nedeni hiç şansım olmamasıydı. Sweet benim geldiğ imi gö rü nce diğ er tarafa koştu.
"Ona Yardım edebilir misin?"
"Deneyebilirim."
Uzandı ve bana bakan açık yeşil gö zleri hafifçe salladı.
"Sen Bax'sın, değil mi?"
Sorusuna şaşırmamaya çalıştım. Başımı sertçe salladım. Dudağ ını tekrar ısırdı ve
parmaklarından birinin etrafında parlak bir bukleyi dö ndü rmeye başladı.
“Kö tü bir şey olursa, biri onu aramaya gelirse, birbirimizi tanımadığ ımızı sö ylemek için bana
sö yledi. Beni korkuttu ama sonra takım elbiseli adam haydutlarıyla geldi. Race'e sö yledim ve
çıldırdı. Sakin olmamı, bununla ilgileneceğ ini sö yledi. Bana gö zü nü n yanında yıldız dö vmesi
olan bir adam gelirse ona gü venmem gerektiğ ini sö yledi. Bana adının Bax olduğunu sö yledi.”
Her şey yolunda ve zü ppeydi ama bu, Race'in nasıl bir karmaşa içinde olduğunu, bu hatunun
kim olduğunu ve onun bunda oynadığ ı rolü anlamama yardımcı olmadı.
"Kimsin?"
"Dove."
Gö zlerimi kıstım ve pozunu yansıtmak için kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım.
“Sen kimsin ki Yarışa?” Eğ er bana arkadaşımın yaşlı hanımı olduğ unu sö ylerse, ben kilit
altındayken onun ne yaptığ ını cidden sorgulamam gerekecekti.
Bana gö zlerini kırptı ve neredeyse kafasında dö nen çarkları gö rebiliyordum. Başını yana eğ di
ve pas rengi olan kaşlarını çattı.
"Ben onun kız kardeşiyim."
Sert bir kahkaha patlatmadan ö nce ona bir dakika boyunca baktım. Başımı ağrıttı, bu yü zden
yorgun gö zlerimi ovuşturup ona başımı salladım.
"Leydim, kim olduğ unuzu veya Race'e neler olduğunu bilmiyorum ama buna zamanım yok.
Kaleme bir kuruş harcadım, uyumaya ihtiyacım var, sevişmeye ihtiyacım var ve Race'in ne tü r
bir bok karıştırdığ ını bulmam gerekiyor. Bana kolay yoldan yardım etmek istemiyorsan,
tamam. Zor olanı yapabilirim.” Ona doğ ru bir adım attım ama ellerini ö nü nde kaldırdı.
"Hayır, yemin ederim. Race benim ağ abeyim.”
Yemin ettim. “Irk'ı çocukluğ umdan beri tanırım. O tek çocuk, Copper-Top.”
Tiz bir kahkaha attı ve dolap bü yü klü ğü ndeki mutfağ a doğru ilerledi. Buzdolabından bir şey
çıkardı ve bana verdi. Resim birkaç yaşındaydı ama Race'in zarif yakışıklılığ ı ya da kolu bu
garip kıza sarılmış kameraya gü lü msemesi gibi bir yanı yoktu.
"Bunu pantolonunda saklayan hangi zengin, gü çlü adamı tanıyorsun? Ben Hartmanların kü çü k
kirli sırrıyım, ancak kimse bunu çok iyi saklamadı ve Race dö rt yıl ö nce on altı yaşıma bastıktan
hemen sonra beni aramaya geldi. Farklı anneler, farklı soyadları, aynı pislik baba. Eğ er Race'e
yardım edebilirsen, sana bilmek istediğ in her şeyi anlatacağ ım ve yapamazsan, onu kendi
başıma bulacağ ım. O benim tek ailem ve onu seviyorum. O benim hayatımı kurtardı."
Fotoğraftan yü zü ne baktım. Race yakışıklı, zarif ve asil bir adamdı. Bu kız, saçı ve akıllı ağ zı
dışında basit ve sıradan biriydi. O yeşil gö zler gö zlerini kırpmadan bana baktı ve ben onu
gö rdü m. Hepsi beni bir şahin gibi izleyen her daim yeşil bakışlardaydı. Race ve bakır şapka aynı
gö zlere sahipti.
"Beni doldurmaktan başka bir şey yapmayacaksın. Irk benim için de aile, bu da onun kıçını
ateşten kurtarmak için elimden geleni yapacağ ım anlamına geliyor."
Lanet olsun, adam için zaten beş yıl harcadım; Novak'la baş başa yü rü mek parkta bir yü rü yü ş
olurdu.
BÖLÜM 2
gü vercin
benKö tü bir çocuk ile sadece kö tü bir çocuk arasındaki farkı bilecek kadar şehrin en kö tü
yerlerinde yeterince uzun sü redir buralardaydı. Shane Baxter'ın her yerine kö tü damgası
vurulmuştu ve bunun yü zü ndeki yıldız dö vmesiyle ya da siz gö zü nü zü kırpmadan ö nce sizi
zehirle doldurmaya hevesli, saldırmaya hazır sarmal bir yılan gibi uğursuz ve kasıtlı
hareketleriyle hiçbir ilgisi yoktu. Kara gö zleri, duyguları uzun zaman ö nce kapatılmış gibi
dü zdü ve onlara tekrar dokunmaya hiç niyeti yoktu. Ben fakir bü yü dü m. Bazen sadece fakir
olmanın lü ks olduğ u bir yerde bü yü dü m çü nkü bu en azından biraz paranız olduğ u anlamına
geliyordu. Bu bakışı bir kereden fazla gö rmü ştü m, ama sevdiğ in her şeyi yok edebileceğ ini ve
gü lü nç derecede kalın siyah bir kirpik bile kırpmayacağ ını bildiğ in bir yü ze takıldığ ını hiç
gö rmemiştim. Bu, kısa yıllarında çoğu insanın hayatında gö rdü ğü nden daha fazlasını gö rmü ş,
daha fazla yaşamış genç bir adamdı. Kö tü nü n iyisi olarak onun dü nyasında hayatta kaldın ve
aklımda Bax'ın tam olarak bu olduğuna dair hiçbir şü phe yoktu.
Elbette Race, Bax'in iyi bir adam olduğ una dair gü vence ü stü ne gü vence vermişti. O çıktıktan
sonra, ağ abeyimin Benny ve Novak'la olan durumu dü zeltmesine yardım edebilecekti, o sadece
hayatta çok zorlanmış bir adamdı ve elindekiyle en iyisini yaptı. Ama ona harap dairemde
baktığ ımda, Race'in çok yanlış olduğunu gö rebiliyordum. Ağ abeyim çaresizliğ e, onsuz acı
çekmek zorunda kalmaya aşina değ ildi; Karşımdaki adamda ne gö rdü ğü mü gö remiyordu ve bu
hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapmaya açık bir isteklilikti. Beş yıl hapisteyken korkmuş
bir çocuk olarak içeri girdiğ inde onu alt etmemişti. Onu daha gü çlü yapmış, daha bü yü k bir
tehdit haline getirmişti ve yanılmıyorsam muhtemelen daha iyi bir suçluydu. Onu yakınımda
istemiyordum ama Race'e yardım etmek için tek seçeneğ im olsaydı, ne gerekirse yapardım. ona
istediğ ini ver. Yarış benim için çok ö nemliydi.
Bax sigara içip içmediğ ini umursayıp umursadığ ımı sormaya zahmet etmedi, sadece bir sigara
yaktı ve dudaklarının arasına koydu. Ağ zının altı şişmişti ve sanki bir şeye vurmuş gibi
çatlamıştı. Kara gö zleri benim alanımda dolaştı ve hisse alıyormuş gibi hissettim. nefret ettim.
Yaptığ ımla yaşadım, kıçımla çalışarak geçimimi sağ ladım ve gecekondularda yaşamayı ve
kendimi korumayı biliyordum. Beni yargılamasına ve eksik bulmasına izin vermeyecektim. Ne
de olsa hü kü m giymiş bir suçluydu. Fazla bir şeyim olmayabilirdi, ama sahip olduğum her şey
dü rü stçe geldi.
"Ne biliyorsun?"
Sesi cızırtılı, pü rü zlü ydü , sanki sık kullanmıyormuş gibi. Çatlak pencereye doğ ru yü rü dü ve
yolun karşısındaki lokantaya bakabilmesi için ü zerimdeki tü lleri çekti. Muhtemelen değ erli
arabası için endişeleniyordu.
"Fazla değ il. Race, sen gittikten hemen sonra birlikte yaşadığ ım son koruyucu aile taşındığ ında
terk edildiğim grup evine geldi. Bana kardeşim olduğunu sö yledi. Bana Hartmanlar hakkında
temel bilgileri verdi ve babamın da annem kadar bir kabus olduğunu anladım. Race beni
gerçekten kö tü bir durumdan kurtardı, kısa bir sü reliğ ine bana oldukça iyi bir hayat verdi, bizi
bir aile yaptı ve sonra beni buraya beklemem için geri getirdi."
"Ne için bekle?"
Omuz silktim ve eski kanepeme çö ktü m. "Seni bekle bence."
Carmen'e şu ana kadar her şeyin yolunda olduğ unu bildirmek için bir mesaj gö nderdim. Geçen
hafta tü m mahallenin yıldız dö vmeli, bulunması zor hırsıza gö z kulak olmasını sağ ladım. Kapıyı
kırmanın ve içeri girmenin uygun olduğ unu dü şü nse bile, sonunda gö sterdiğ i neredeyse bir
rahatlamaydı. Taser ile kaçırmış olmam beni rahatsız etti. Yerel Y'de nefsi mü dafaa ü zerine
çalışmak için birkaç seans daha geçirmem gerekiyordu. Bu tü r bir mahallede bekar bir kız asla
çok gü vende olamaz veya çok fazla ö nlem alamaz.
“Tıpkı bö yle bir kasabada, tıpkı bunun gibi bir yerde, ama bir eyalette bü yü dü m. Yapmamam
gereken bir zamanda Race'i dinleyerek bir araya getirmeyi başardığ ım kadarıyla Lord Hartman
anneme parasını ö dedi ve annemin benden kurtulması ve ortadan kaybolması gerekiyordu.
Yapmadı. Parayı aldı ve koştu; sadece beni dü zeltmek istediğ i kadar istemedi. Sistemin
içindeydim - koruyucu aile, grup evleri - ve Race beni tam da kö tü şö hretli bir eve yerleşmeye
hazırlanırken buldu. Babanın eli sıkıydı, anne sarhoştu ve umursamadı. Kalkmak istedim ama
Race beni vazgeçirdi; benimle ilgileneceğ ini sö yledi. Artık sisteme dahil olmamam için devreye
girip ebeveynlik haklarını talep etmesi için lorda rü şvet verdi ve ben mezun olana kadar
okulumun olduğu kasabada birlikte kaldık. Bana neden Point'e geri gelemeyeceğ ini hiç
sö ylemedi ve ben de sormaktan bıktım. Ve sonra bir yıl ö nce bir şeyler değ işti ve bizi toplayıp
bir tü r gö revdeymiş gibi buraya taşıdı. Sanki bir planı varmış gibi. Sorgusuz sualsiz gelmeyi ona
borçluymuşum gibi hissettim. O beni kurtardı."
Başımı salladım ve ellerimi birleştirdim. “Neler olup bittiğ ini bilmiyorum ama bu mahalleyi
sevdim, toplum kolejini sevdim, bu yü zden yerleştim. Kendini tuttu ve sokaklarda sinsi sinsi
dolaştı. Senin kurtulmanı beklediğ ini sanıyordum ama sonra takım elbiseli adam geldi. Beni
biraz hırpaladı, çok korkuttu ve Race bir deli gibi gitti. Ateş ettiğ ini hiç gö rmemiştim. Novak'ı
gö rmeye gittiğ ini biliyorum. Bir kukla olmayı bıraktığ ını, başkalarının karar vermesine izin
vermediğ ini sö yledi. Sana olanlar için kendini asla affetmediğ ini ve eğ er gelirsen sana
gü venmem gerektiğ ini sö yledi. Bu haftalar ö nceydi ve o zamandan beri kimse onu ne gö rdü ne
de duydu.”
Bir duman ü fledi ve kazağ ının kapü şonunu geri itti. Onu hiçbir işe yaramaz gibi gö steren siyah
ö rgü bir şapkası vardı. Aslında onunla ilgili her şey onu ö yle gö steriyordu. Yanağ ındaki morluk,
siyah pantolon ve kalın çizmeler, başparmağ ıyla elinin arkasındaki çizgi film Road Runner'ın
kü çü k dö vmesi, duygusuz gö zlerin ü zerindeki kalın, kara kaşlar ve çok yumuşak bir ağ zın aşağ ı
sarkması. ve bu kadar sert bir yü ze sahip olmak gü zel. İri gö vdesindeki bariz gü çle, iyi bir
gü nde kü çü cü k bir yerde olmak isteyeceğ im bir adam değ ildi ve bana bir şey sö ylememesinden
ya da benim sö yleyemeyeceğ imden nefret ediyordum - kesinlikle nefret ediyordum.
Bakışlarındaki o siyah perdenin ardında ne dü şü ndü ğ ü nü sö yleme.
"O okula hiç gitmedi mi?"
Az ö nce ona yü klediğ im her şeyden uzaklaşmak tuhaf bir soru gibi gö rü nü yordu ama
oynamaktan başka seçeneğ im yoktu.
"Hayır. Ö ğ renim parasını birkaç yıl boyunca bizi desteklemek için kullandı. Ayrıca beni devlet
okulundan aldı ve son iki yılımı ö zel okula yazdırdı.”
"Fedakar piç."
Otomatik olarak kıllandım. “Olduğ um okulda metal dedektö rleri vardı, ö ğrenciler ve
ö ğ retmenler silahlıydı ve soyunma odasında bir kıza tecavü z edildi. Ö dev mi yapacağ ım yoksa
saldırıya mı uğ rayacağ ımı hiç bilmiyordum. Berbattı. Race daha iyi bir şey istedi ve Lord
Hartman bu konuda bir şey yapmayı reddettiğinden, bunu kendisi ü stlendi."
"Beni kurtaramadı, bu yü zden seni kurtarmaya mı karar verdi?"
Race ne zaman hapsedilmiş en iyi arkadaşını gü ndeme getirse ben de aynı şeyi dü şü nmü ştü m.
Bu kadar sert gö rü nen bir adam bu kadar keskin olmamalı. Tamamen kas olmalı ve beyinsiz
olmalı. Algısı, onu aklımda milyon kez daha tehlikeli hale getirdi.
“Nedenlerinin ne olduğ unu bilmiyorum ve umurumda değ ildi. Beni seven ve beni bir hitten
daha çok ö nemseyen biri vardı. Bana normal ve istikrarlı bir yaşam şansı sundu; bana ailenin
ne olabileceğ ini gö sterdi. Malikanenin efendisi ve hanımıyla benim için savaşa gitti ve onu
gü vende tutmak için her şeyi - ve her şeyi yaparım - yapacağ ım."
Race benim ağ abeyimden daha fazlasıydı. O benim kahramanımdı. O benim kurtarıcımdı. O,
tü m dü nyada onsuz yaşayamayacağ ım tek şeydi. Para, nesneler, gü venlik - hiçbiri ö nemli
değ ildi; hepsi bir illü zyondu. Race'in benim için yaptığ ı fedakarlıklar, dalıp giden on altı
yaşındaki yalnız bir çocuğ a yolun yanlış tarafında hayatın sadece geçinmekten daha fazlası
olduğunu gö sterme şekli. . . Bunu ona asla ö deyemezdim. Kardeşimi gü vende tutmak için her
şeyi ve her şeyi verirdim.
Sigarasını çizmesinin ağ ır basamağ ına koydu ve pencereden uzaklaştı. Kapü şonunu tekrar
yü zü ne geçirdi ve benim hala kanepede olduğ um yere doğ ru yü rü dü . Birkaç adım uzaklaşınca
bana baktı. O gö zleri, asla unutamayacağ ımdan emin olduğum bir yü zdeki sonsuz karanlık bir
boşluktu.
"Başını aşağ ıda tut. Benny ya da şaibeli biri gelip ortalığ ı karıştırırsa, bu numarayı ara.” Asla
hatırlayamayacağ ım bir sü rü numara mırıldandı ama yine de başımı salladım. “Race temas
kurarsa, herhangi bir temas olursa, ona çıktığ ımı sö yle. Beni bulmasını sö yle, Novak benim
sorunum, onun değ il. Ona, ben farklı bir şey sö yleyene kadar her zaman temiz olduğ unu sö yle.
Bunların hepsini aldın mı, Copper-Top?"
O lakaptan nefret ediyordum. Parasız olmak bir şeydi, parasız olmak ve ü stü ne herkesin dalga
geçmek istediğ i alev alev kızıl saçlara sahip olmak başka bir şeydi. Ancak, aptal bir takma ad
yü zü nden tartışacağ ım tü rden bir adam değ ildi. Aslında, ne bitmiş olursa olsun, tartışmaya
girecek tü rden bir adama benzemiyordu. Kapıya doğru ilerledi ve ben de ayağ a fırladım.
"Bu kadar?"
Omzunun ü zerinden bana baktı ve cılız kapıyı açtı.
"Bana gerçekten yardımcı olabilecek bir şey bilmiyorsan, evet, o kadar."
ona baktım. "Şimdi ne olacak demek istedim. Race'i bulmak için ne yapacağ ız?"
Bana koyu renk bir kaşını kaldırdı ve dudağ ının kenarı kaşlarını çatarak aşağ ı indi.
"Hiçbir şey yapmıyoruz. Sokaklara çıkıyorum ve insanları konuşturuyorum. Benny'nin onu
aramasını sağ layacak kadar Novak'ın istediğ i arka uçta Race'in ne işe yaradığ ını bulmam
gerekiyor. Ondan haber alırsan bana haber vermen yeterli."
Kapıdan o kadar sessiz ve hızlı bir şekilde çıkmıştı ki, onu merdiven boşluğuna kadar takip
etmek için çabalamak zorunda kaldım. Boyum uzundu ve bacaklarım uzundu. Daha uzun
boyluydu ve daha uzun olanları vardı. Ayrıca duvardaki diğ er gö lgelere karşı dev bir karanlık
gö lge gibi hareket etti.
"Sana yardım etmek istiyorum. Yardıma ihtiyacım var. Race'e her şeyi borçluyum."
Birkaç adım aşağ ıdan, gergin bir şekilde havada asılı kaldığ ım yere baktı. Bu beni titretti.
Kimsenin gö zleri bu kadar soğuk, bu kadar dü z olmamalı.
"Kan olarak benim kardeşim olmayabilir, ama aynı şekilde benim de kardeşim ve senin için her
ne yaptıysa, zorunda olduğ u için değ il, istediğ i için yaptığını bilecek kadar iyi tanıyorum. Race,
kahraman olmayı seviyor.”
Bunu nasıl yapacağ ımı bilmiyordum ve dü şü ncelerimi sıraya koyduğ umda o çoktan
basamaklardan inmişti. Eğ er ortadan kaybolursa onu bir daha gö remeyeceğ imi biliyordum ve
bunun olmasına izin veremezdim. Benim için ne anlama geldiğ i ö nemli değ il, Race ile tek
bağ lantımdı.
"Yardıma ihtiyacım var."
Omzunun ü zerinden bana baktı ve ben onu daha fazla takip etmemek için yeterince şey
biliyordum.
"Kendine bile yardım edemedin. Taser ve kızartma tavası olan birini gerçekten durduracağ ını
mı sanıyorsun?"
Ayrıca Race'in nasıl kullanacağ ımı bildiğ imden emin olduğ u yatağ ımın yanındaki komodinin
içinde yü klü bir dokuz milimetre vardı, ama bunun onun sahip olması gerekmeyen bir bilgi
olduğunu dü şü ndü m.
"Senin için bekliyordum. Sen olduğ unu biliyordum."
"Ve ben olmasaydım ve Taser'ı kaçırmış olsaydın, becerilmiş olurdun. Kelimenin tam anlamıyla.
Tek başıma daha iyi çalışırım. Neler olup bittiğ ini bilmiyorum ve beni yavaşlatan ya da akışımı
bozan bir çiftçi kızına ihtiyacım yok.”
Kaşlarımın saç çizgime kadar yü kseldiğ ini hissettim. Gö rü nü şü m hakkında pek çok şey
duymuştum, bazıları diğ erlerinden daha gurur vericiydi ama hiç kimse bir çiftliğ e aitmişim gibi
gö rü ndü ğ ü mü ima etmemişti.
"Affedersiniz?"
Gü ldü , en azından gü rü ltü nü n bö yle olması gerektiğ ini dü şü ndü m ve birkaç basamak daha
aşağ ı atladı.
“Çiller ve fildişi derisi. Çiftlikteki kü çü k bir kıza benziyorsun. Kesinlikle şehir merkezine ait gibi
gö rü nmü yorsun ve kesinlikle yirmi yaşında gibi gö rü nmü yorsun.”
Pekala, bundan sadece birkaç yaş bü yü k gibi gö rü nmü yordu, ama tamamen bir suçlu gibi
gö rü ndü ğ ü nü ve sö zde olduğ u tü m karanlık ve tehlikeli şeyleri inkar edemezdi.
"Pekala, hayatımda hiç çiftliğ e gitmedim ve Race'i gü vende tutmak ve senle ya da sensiz onu
eve getirmek için ne gerekiyorsa yapacağ ım."
Gü çlü gö rü nmek istedim. Onun için değ erliymişim gibi gö rü nmek istedim. yapmadım. Sesim
korkmuş ve emin değ ildim. Duydu.
"Bensiz, Copper-Top." Ve sonra gitmişti. Sadece ortadan kayboldu. Hırsız gibi gecenin içinde
kayboldu.
İç çektim ve daireme geri dö ndü m. Artık istenmeyen ziyaretçiler için endişelenmiyordum.
Avluda yaşayan evsiz Lester, orada olmaması gereken hiç kimsenin binaya girmesine izin
vermedi. Tek yaptığ ım ona bir tabak yemek getirmek ve arada bir altılı paketi geçmekti ve bana
kartal gö zü yle baktı. Benny ve adamlarının beni bulmalarının tek yolu, bir Pazar sabahı
Lester'ın kokuşmuş benliğ ini kiliseye gö tü rmesi ü zerine beni pusuya dü şü rmeleriydi.
Şanslıydılar. Değ ildim. Ben de korktum.
Race için korktum - benim için korktum. Ve dü rü st olmam gerekirse, Bax'tan yü zde yü z
korktum. Ben sokak akıllıydım. Kendime nasıl bakacağ ımı biliyordum, ama onun gibi bir
adamla başa çıkabileceğ imi dü şü nmemi sağ layan numara çantamda hiçbir şey yoktu. Çok
korkutucu bir jokerdi ama ona ihtiyacım vardı. Race kapıma gelmeden ö nce hayatımda hiç
kimseye ihtiyacım olmamıştı.
Gece yarısı ziyaretçim sayesinde artık işe yaramaz olduklarını bilmeme rağ men, ö n kapıdaki
kilitleri çevirirken cep telefonum çalıyordu. Onu kaptım ve Carmen'e el sallamak için pencereye
gittim.
Kulağ ıma gü ldü ve ben de kanepeye çö ktü m. O tatlıydı. Bekar bir anne. . . Marco ve Paulie onu
meşgul ettiler. Onlar iyi çocuklardı. O iyi bir anneydi ama bu bir peri masalı değ ildi, bu yü zden
hayatın hepsi için zor olduğunu biliyordum, ö zellikle de Marco on ü ç ve Carmen benden altı yaş
bü yü k olduğ u için. Birbirimize dikkat etmeye çalıştık ama bö yle yaşamak her erkek ve kadın
içindi ve bunu ne kadar erken ö ğ renirsen o kadar iyisin. Beklentilerin olması aptalcaydı.
Durumun gerçekliğ i hepimizi dü rü st tuttu ve birbirimizle gevşek bağ lar kurmamıza izin verdi.
"Yani? Ne dedi?"
İç çektim ve turuncu buklelerimden birini parmağ ıma dolayıp sarımsı renkli tavana baktım.
Harika bir daire değ ildi, ama şimdiye kadar yaşadığ ım en kö tü yerden çok uzaktı.
"Pek değ il."
"Race'ın nerede olabileceğ ine dair bir fikri var mı?"
"Hayır, ama başına kö tü bir şey geldiğinden de fazla endişeli gö rü nmü yordu."
“Kardeşin sana her tü rlü 'işle ilgilen' olduğunu sö yledi. Ona inanmalıydın. Race, duymak
istemeseniz bile her zaman yanınızdaydı.”
Haklıydı, bu yü zden tekrar iç geçirdim.
"Geri dö nmeyecek. Neler olduğunu ö ğrenmeyeceğ im. Yarış her yerde olabilir. Yaralı, başı
belada ya da daha kö tü sü ve bunu asla bilemeyeceğ im.”
Omzunun ü zerinden bir şeyler mırıldandı ve arka planda tabakların takırtısı duyuldu. Hatta
geri dö ndü ve içini çekti.
“Bu Novak denen adam şaka değ il. O kö tü bir adam ve Race sana başından beri onunla
takılmanın hayatında olmasına izin verdiğ i en kö tü şey olduğunu sö yledi. Sana bunu
sö ylemekten nefret ediyorum tatlım ama bu sadece kö tü adamların birbirini alt etmesi için bir
durum olabilir. Kahramanların bu tü r bir savaşta yeri yoktur. Pislikle savaşmak iğrençlik
gerektirir ve Point'in etrafındaki kelime, kimsenin Novak'tan daha kö tü olmadığ ıdır."
Race'in mü kemmel olmadığ ını, çok sayıda gerçekten kö tü kararlar aldığ ını, yaşamı değ iştiren
sonuçları olduğ unu biliyordum, ama buna rağ men, o BENİM kahramanımdı ve eğ er bu, arabamı
şeytanın siyah atına otostopla gö rmek anlamına gelirse. bu kadar, o zaman ben de ö yle
yapardım.
"Eğ er Novak o kadar kö tü yse, yasal olarak içki içemeyecek kadar yaşlı olmayan iki kü çü k bir
suçlunun ona karşı nasıl bir şansı olabileceğ ini anlamıyorum. Sadece bu da değ il, Race hakkında
herhangi bir şey yapmak için nasıl yeterli nü fuzu var? Son beş yıldır hapiste, nasıl oluyor da bu
tü r bir kavgada ayakta duracak bir ayağ ı var?”
Şimdi, onun huzurunda bir saat geçirdikten sonra, Bax'ın ağ abeyimin kurtarıcı lü tfu
olabileceğ ine inanmamı sağ layan her tü rlü korkunç, kö tü şeyi yaydığ ını itiraf etmem
gerekiyordu, ama o gö zlerden kurtulamıyordum. Hiçbir şey hissetmediyse, onu bulup ona
yardım etmek için Race'i nasıl bu kadar ö nemseyecekti? Kardeşimi bulmanın ne kadar ö nemli
olduğunu anlamasını sağ lamalıydım. Hiç kimse Race'in gü venli dö nü şü ne benden daha fazla
yatırım yapmamıştı.
"Tatlım, kardeşinin bu adam hakkında konuşma şeklini duydun, sanki o bir tü r sü per
kahramanmış gibi. Bu adam kardeşinin en iyi arkadaşı. Aralarında, Race için hapse girmeye razı
olacak kadar gü çlü bir bağ ları vardı. Bunun bir anlamı var, Dovie."
Mantıken haklı olduğunu biliyordum ama korku, adrenalin ve paniğ i mantıktan ayırmakta
zorlanıyordum.
"Gitmeliyim. Az ö nce bü yü k bir grup çocuğ um içeri girdi. Acaba anne babaları bu kadar geç
kaldıklarını biliyorlar mı? İronik bir şekilde sö ylendi, çü nkü Marco ve Paulie'nin olmaları
gereken yerde, derin uykuda, yataktan başka bir yerde olduklarını gayet iyi biliyordu. "Sana her
zaman sö ylü yorum tatlım, insanlar eninde sonunda oldukları gibi olacaklar. Bu adam kö tü
haberse, belki de Novak'la uğ raşacak kadar kö tü bir haberdir. Sen sadece başını dik tut ve
arkanı kolla. Takım elbiseye gü venmiyorum ve gö zlerinde bu tü r sorunlar olan bir çocuğ a
gü venmiyorum.”
diye mırıldandım. "O gö zlerde hiçbir şey yoktu, Carmen."
"Ah tatlım, yeterince yakından bakarsan her şey o gö zlerde. Bu yü zden çok karanlıklar. Onlar
dolu. İyi bir kızın gerçekten kö tü şeyler yapmasına ve her saniyesinin tadını çıkarmasına neden
olabilecek her sır, her sö z ve her ayartmayla dolu. Kendine dikkat et Dove. Bu senin için çok
çabuk çirkinleşebilir.”
Evim zaten iki kez kırılmıştı, bilinen bir gangster adımı ve nerede yaşadığ ımı biliyordu ve
kardeşim kayıptı ve onu bulmak için tek umudum hü kü m giymiş bir suçluydu. Zaten aklımda
olabileceğ i kadar çirkindi. Carmen'e hoşçakal dedim ve ince yorganın ü stü ne top gibi kıvrılmak
için odama girdim. Kontrolden çıkmış gibi hissetmekten hoşlanmıyordum. Kü çü klü ğü mden
beri hayatta kaldığ ımdan, gü vende olduğumdan, bu dü nyada başarmak için ihtiyacım olan her
şeye sahip olduğumdan emin olmak benim elimdeydi. Race ortaya çıktı ve tü m bunları
cehenneme çevirdi. Kardeşime gü vendim. Ona gü vendim ve onu sevdim, başka bir insan için
asla hissetmediğ im iki şey. Hiçbir şey yapamamak, tü m yumurtalarımı Bax sepetine atmak beni
sinirlendirdi ve tamamen çileden çıkardı.
Ö n kapımın vurulduğ unu duydum ve kendimi paspastan kaldırdım. Sadece çocuklar olabilir;
Son zamanlarda diğ er herkes evime girmenin en iyi yolunun içeri girip girme olduğ unu
dü şü nü yor gibiydi. Kapıyı tekrar açtım ve Marco ile kü çü k kardeşine baktım. Geleceğ in baş
belasıydı kuşkusuz, ama aynı zamanda kü çü k kardeşine gö z kulak olan ve ona ara sıra kurabiye
yaptığ ım için bana ailesi gibi davranan tatlı bir çocuktu.
"Naber?"
Ayaklarının ü zerinde sinirle kıpırdandı. "Sadece iyi olduğ undan emin olmak istedim. Bu adam
takım elbiseli adam gibi bir şaka değ il.”
"Biliyorum Marco. Bu iyi. Race'i bulmaya çalışacak."
"Biliyorum. Arabaya geri dö ndü ğ ü nde telefondaydı. Dostum, bu tatlı bir yolculuk mu?"
Kıskançlık onun tonunu renklendirdi.
"Telefonda ne diyordu?" Bir çocuğ a bilgi vermemem gerektiğ i için dudağ ımı ısırdım ama Bax
ona yardım etmeme izin vermek istemiyorsa, belki de seçimi ondan almam gerekiyordu.
Bö lgede Spanky's adlı bir yerden bahsediyordu.
Bö lge, tü m çalışan kızların yaşadığ ı ve çalıştığ ı yerdi. Kızların geçimini sağ lamaya çalıştıkları
tü m striptiz kulü plerinin ve barların sırtlarında buluştuğ u yerdi. Hala Point'teydi, şehrin fakir
tarafında yaşamanın size getirdiğ i şeyin sadece bir parçası daha.
"Spanky's hakkında ne diyordu?"
Marco bana sorgular gibi baktı ve ben gü ven verici bir şekilde gü lü msemeye çalıştım. Kaygım
daha çok yü zü nü buruşturdu ve bir an olsun almadı ama yine de bana cevap verdi.
"Onur adında bir kızın hala orada çalışıp çalışmadığ ını sordu. Kiminle konuşuyorsa yarın
onunla konuşmak için geleceğ ini sö yledi.”
Kardeşimle bir ilgisi olup olmadığ ını ya da sadece sevişmekten mi endişe ettiğini bilmiyordum.
Şu anda ö ncelik listesinin en ü stü nde olduğunu sö yledi ama parmaklarımın arasından kayıp
gidebileceğ im bir ipucu olduğ undan emin değ ildim. Uzanıp Marco'nun saçını karıştırdım. Kü fü r
etti ve Paulie'yi dirseğ inden tutup onu dairesine geri sü rü kledi.
"Dikkatli ol Dovie. O adam uğ raşmak isteyeceğ in biri değ il.”
O yaştaki bu çocuk Shane Baxter'dan yayılan tehlikeyi hissedebiliyorsa, belki de kendimi
doğrudan onun yoluna sokmaya çalışmak en iyi fikir değ ildi. Ezilmenin gerçek riskini gö ze
aldım. Ne yazık ki, bu noktada başka hangi seçeneğ im olduğ unu bilmiyordum.
“HIRSIZSIN Bu gece buradan çıkmak için."
Brysen Carter yanıma otururken sesin sesine baktım. İkimiz de şehrin Point'in Tepeye
dö nü ştü ğ ü yerde bulunan kö şe restoranında garsonluk yapıyorduk. Ben yolun bir
tarafındanydım ve o diğ er tarafındanydı, ama oldukça iyi anlaşıyorduk ve eğ er ben arkadaş
edinecek bir tip olsaydım, onu onlardan biri olarak gö rü rdü m. Bana iyi davrandı, işime
burnunu sokmadı, okul ya da diğ er işim aradığ ında her zaman benim için bir vardiya almaya
istekliydi ve kimseden bok almıyordu. Açıkça paradan geldiğ i için değ il, minyon ve gü zel olduğ u
ve restoranın Point'e yeterince yakın olması, insanların onun kolay seçim olduğunu
dü şü nmelerine neden oluyordu. Yanıldılar.
"Ben." Vardiyam bitmeden ve son iki masamı yeni bir kıza devretmeden ö nce sayımı
yapıyordum. Paradan vazgeçmekten nefret ederdim ama benim için en ö nemli şey Race'i
bulmaktı ve onu bulmak için gereken buysa bir ay boyunca sıcak su olmadan gidebilirdim.
"Ö dev?" Sadece arkadaşça davranıyordu, ama buna girecek zamanım olmadı. Bax'in kulü be ne
zaman geleceğ i hakkında hiçbir fikrim yoktu, bu da o beni gö rmeden ve yolumu kesmeden ö nce
oraya gitmem gerektiğ i anlamına geliyordu.
"Hayır bu gece değ il."
Diğ er işim, benim gibi bü yü mü ş çocuklar için bir geçiş evinde haftada birkaç saat çalışmaktı.
Dü nyada gerçekten iyi olan pek çok koruyucu aile ve yardım etmek isteyen insan varken, aynı
zamanda çok kö tü olanlar da vardı. Yardım etmek istedim. Çocuklara, Race'in benim için yaptığ ı
gibi normal bir yaşam seçeneğ i vermek istedim. Geceleri okula gittim çü nkü sonunda
danışmanlık diploması almak istiyordum. Ayakkabılarımdaki çocukların savaşma şansı
olmasını istedim.
"Pekala, bir randevun olmadığ ını biliyorum çü nkü cehennem donmadı, o halde nereye
gidiyorsun?"
Ona baktım ve gö zlerimi devirdim. O kadar gü zel bir kızdı ki, neden bir kampü ste bir kız
ö ğ renci yurdunda değ il de burada olduğ unu hep merak etmişimdir. Sarının ve daha açık sarının
tam doğ ru tonu olan mü kemmel bir tarza sahip bir bob'u vardı. Nazik mavi gö zleri ve işe
giderken giydiğ i dar siyah etek ve tişö rt için yapılmış bir figü rü vardı. Çok hoş biriydi ve benim
için gerçekten endişeliydi ama onunla anlaşamazdım. Başka birinin bana dikkatli olmamı ve
arkamı kollamamı sö ylemesine ihtiyacım yoktu çü nkü Bax baş belasıydı. Mesaj alındı, evren
adama kö tü haber geldi; ne yazık ki bu konuda yapabileceğ im bir şey yoktu. Cevap vermek
yerine başımı iki yana salladım ve ona bir kaşımı kaldırdım.
"Sence ben bir çiftçi kızı gibi mi gö rü nü yorum?"
Boynuzları bü yü mü şü m gibi bana baktı ve sonra bir kahkaha patlattı. "Ne? Bunu sana kim
sö yledi?"
Parayı ve makbuzları çantaya attım ve bahşişlerimi cebime koydum. "Sadece bu adam. Çılgın
olduğunu dü şü ndü m.”
Başını yana eğ di ve bir an için beni dü şü nceli bir şekilde sü zdü , sonra sarı saçlarının bir kısmını
kulağ ının arkasına sıkıştırdı.
"Eh, şu sağ lıklı ve iri gö zlü masum olayı yaşıyorsun, ama seni tanıyorum, bu yü zden senin
gerçekte kim olmadığ ını biliyorum. Muhtemelen on beden bü yü k ve makyajsız giysilerdi. Ayrıca
hiçbir şey yapmadığ ınız tü m o vahşi saçlar sizi çoğu zaman yaklaşık beş yaşında gö steriyor.”
Sü slü giysiler, gü zel saçlar ve makyajlı bir yü z, şehrin bu bö lü mü nde istenmeyen bir ilgi gö rdü .
Ayrıca saçlarım zaten bir işaretti ve beni ö ne çıkarmak için başka hiçbir şeye ihtiyacım yoktu.
"Onun sö ylediğ i şey bu."
"Bu adam kim?"
Elimden geldiğ ince umursamaz bir şekilde omuz silktim. "Sadece kardeşimin bir arkadaşı.
Race'i arayarak durdu ve onu bir sü redir gö rmediğ imi sö ylemek zorunda kaldım."
Bir yü z yaptı. Brysen nedense kardeşimin hayranı değ ildi. Benzer geçmişleri vardı ve her ikisi
de şimdi kişisel sebeplerden ö tü rü ortalığ ı karıştırıyorlardı, ama tıklamadılar. Ona kaba
davrandı ve onu kovdu ve bu benim için garipti çü nkü ondan gerçekten hoşlanıyordum ve
kural olarak çok fazla insandan hoşlanmıyordum.
"Race'ın nerede olabileceğ ine dair bir fikri var mıydı?"
Kafamı salladım ve masadan uzaklaştım. "Hayır, ama sö yleseydi bana sö yleyeceğ inden emin
değ ilim. Bana paylaşımcı biri gibi gelmedi.”
"Senin hakkında hiçbir şey bilmeden sana çiftlik kızı demesi kabalık gibi gö rü nü yor."
"Hiçbir fikrin yok . . . Bak, seninle sonra konuşacağ ım, tamam mı? Gitmek zorundayım." Kapıyı
sü rmeden ö nce ne tepki vereceğ ini gö rmek için beklemedim.
Benim bir arabam yoktu - hiç olmadı - ve Race ortadan kaybolduğunda arabasını da yanına
almıştı. Ona ne olduğu konusunda endişelenmemin bir nedeni daha vardı çü nkü gerçekten
gü zel bir arabaydı ve birinin onu çalmaya çalışma olasılığ ı kö şedeki keş kadar yü ksekti. Saçma
sapan saçlarımı atkuyruğ u yaptım ve yığ ının ü zerine huysuz gri bir şapka çektim. Biri beni
tanıyacaksa, saçımdan olurdu, sıradan kot pantolon, bol siyah kazak ve ü zerimdeki yıpranmış
Converselerden değ il. Ben de ortalıkta dolaşan diğ er sokak çocukları gibi gö rü nü yordum ve Bax
benim en az varlıklarımdan hiç etkilenmemiş gö rü nü yordu, bu yü zden zaten beni arayacak gibi
değ ildi.
Bardan sonra bar. Striptiz kulü bü nden sonra striptiz kulü bü . Zamanın başlangıcından beri var
olan bir şekilde geçimini sağ layan erkekler ve kadınlar, Bö lge'deki her bloğu, her virajı boyadı.
Diğ er tü m eklemlere aynı ince ö rtü lü ima ile benzer bir isim verildiğ inde Spanky's adında bir
yer bulmaya çalışmak, dü şü ndü ğ ü mden çok daha zordu. Sonunda onu bulduğumda, içeri
girmekten nefret ediyordum.
Neon oldu. Pembeydi. Ahlaksızlık ve pis şeyler haykırıyordu. Kaldırımda durmak bile tenimi
ü rpertiyordu. Hayatım gü zel ve pembe değ ildi, ama hiçbir zaman soyunup kendimi satmanın
bir çıkış yolu olduğunu dü şü necek kadar alçak olmamıştım. Kendime zihinsel bir moral
konuşması yaptım ve kendimi kapıyı açmaya zorladım. İçeri girdikten sonra elimi kotumun
baldırına sü rtmekten kendimi alamadım. İçi de aynı pembe ve şatafatlıydı. Gö zlerim etrafta
gezinip saklanmak ve gö ze batmamak için en iyi yeri bulmaya çalışırken, bir el kolumu kıstırıp
beni kamçıladı.
"Burada olacak kadar bü yü k mü sü n kızım?" Dev Afrikalı-Amerikalı adam beni biraz sarstı. Kel
kafası neon pembesi ışıkların altında parlıyordu ve kalbimin boğ azımda takıldığ ını hissettim.
Ö n dişindeki pırlanta ve yü zü ndeki hırlama dışında, deri kılıf içinde yan tarafına koyduğu silahı
eksik değ ildi. Kasabanın bu bö lü mü nde şiddete ve tatsız olaylara alışmıştım ama silahlı
adamlar yeniydi ve kendimi aptal yerine koymadan veya Bax'ı kontrol etme şansımı
kaybetmeden nasıl ilerleyeceğ imden emin değ ildim.
"Ben."
"Çalışmak ya da izlemek için burada değ ilsin." Bu bir soru değ ildi. "Burada ne yapıyorsun?"
Kolumu gevşetmeye çalıştım ama bir yere varamadım. "Birini arıyorum."
Bunu sö ylemek yanlıştı çü nkü abanoz kaşları çatıldı ve beni bir kez daha sarstı. Dişlerim
birbirine çarptı ve kan tadı aldım.
"Bak kü çü k kız, eğ er erkeğ inin sana adımını attıysa, bu senin sorunun. Kızlardan biriyle bir
sorunun var, bunu mesai saatlerinde değ il, kendi zamanında hallediyorsun. Anlama?"
Başlamadan ö nce kız kavgalarını ö nlemek için bu adamı buraya getirdilerse, bu normal bir
sorun olmalı.
"Koşun. Git biraz ruj falan al, belki bir dahaki sefere arkadaşın buraya gelip iyi vakit geçirmek
için gelmek zorunda kalmaz."
Gururum, iradem dışında tü ylerimi diken diken etti ve yine tutsak olan kolumu çektim.
Arkamdaki kapı açıldığ ında ona cehenneme gitmesini sö ylemek ü zereydim. Canlı gece havası,
yalnızca etrafındaki havadan daha koyu ve daha ağ ır bir gü ç tarafından taşınan bir elektrik
yü kü yle birlikte içeri girdi.
"Merhaba, Chuck. Onur'u gö rmem gerek." Otorite ve sigara dumanıyla çatırdayan o kaba sese
hiç şü phe yoktu.
"Bir saniye, Bax. Ayak takımına dışarı kadar eşlik etmeliyim.”
Ah harika. Şimdi, fark edilmeden kaymayı umsaydım, hiç şansım yoktu. O kara gö zlerin kafamın
arkasında bir delik açtığ ını neredeyse hissedebiliyordum. Diğ er kolum çelik gibi bir tutuşla
kavrandı ve acımasızca etrafımda çekildi. Şapkam uçuştu ve atkuyruğ um fırladı ve yü zü me bir
tokat attı. Bir bukleyi ü fledim ve yanan siyah bir bakışla karşılaştım. Gö zü nü n yanındaki yıldız,
yanağ ındaki kasın seğ irmesiyle zamanla zonkladı. İzlemesi bü yü leyici olduğu kadar
ü rkü tü cü ydü .
Bü yü k fedai benden bir adım uzaklaştı ve bu da beni Bax'ın içine dü şmeme neden oldu. Diğ er
eliyle beni yakaladı ve ö yle bir sarstı ki, boynum ü rkü tü cü bir şekilde çatırdadı.
"Senin burada ne işin var Allah aşkına?"
"Onu biliyorsun?" fedai kuru bir şekilde sordu.
Bax'ın bakışları ü zerimde kısıldı ve ayaklarımın ü zerinde dik durmak için çabalamama neden
olan bir itme yaptı. Akşam yemeğ imi bitirmediğ im için cezalandırılan kü çü k bir çocuk gibi
hissettim. Şapkamı kapıp kafama geri ittim ve kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım.
"Hayır. Race onu tanıyor.”
"Ahhh. . . Eh, sö ylemeliyim ki, eskiden daha zevkliydi," dedi fedai, eskisi kadar kuru bir sesle.
Onu tokatlamak istedim. Ne yazık ki bir ev bü yü klü ğ ü ndeydi.
"O onun kız kardeşi. İşten çıkarmak."
"Afedersiniz." Sadece ö zü r Bax'a gitti, bana değ il. Şekil git.
“Onur beş dakika daha ana sahnede. Ona bu gece onu gö rmeye geleceğini sö yledim. Senin
dışarıda olduğunu bilmiyordu."
"Yoğun bir kaç gü n oldu. Şimdi ü sse dokunmaya çalışıyorum.”
"Bu yaptığ ın kaba bir anlaşmaydı, Bax. Bunun için dü ştü ğü nü gö rmek hepimizi ü zdü .”
Bax, içinde hiç mizah olmayan acı bir kahkaha attı ve beni kendi tarafına çekti.
"Polisler beni durdurduğunda arabadaydım. Bu tü r şeylerden kaçmak yok, ayrıca ben sü rekli
bir suçluydum. Şanslıydım ki, beni eyerledikleri tek şey bir kuruştu."
"Bundan çok daha fazlası olduğunu duydum."
O kara gö zler bana dö ndü ve sonra tekrar fedaiye dö ndü . "Yanlış duydun. Novak için çalışan
arabaları yakaladım. Hepsi bu kadardı. Şimdi çıktım ve Novak kendini becerebilir. Sadece Race
ile temele temas etmek ve hayatıma devam etmek istiyorum. Beş yıl ellerinin ü stü ne oturmak
için uzun bir sü re.”
Fedai anlamış gibi başını salladı ve ben ustaca kendimi kurtarmaya çalıştım. Bax bunların
hiçbirine sahip değ ildi ve beni daha sıkı tuttu. Canımı acıtıyordu ve o kara gö zlerin bana
bakışları bunu gö steriyorsa, sanırım bunu biliyordu.
"Onur'a sö yle, birazdan orada olacağ ım. Ö nce bunu halletmeliyim." Arkasını dö nü p beni
kapıdan dışarı çekerken bu bendim. Şaşkınlıkla gıcırdadım çü nkü ezilmeye alışık değ ildim ve
bu tü r dizginsiz bir ö fkenin bana yö neltilmesine alışık değ ildim. Kendi işime baktım, başımı
eğ dim ve yoldan çekildim. Bu kadar uzun sü re hayatta kaldım. Bax'ın yoluna çıkmak tü m
bunların karşısında uçtu ve şimdi sonuç buydu.
"Burada ne yapıyorsun? Burayı nereden biliyorsun?”
Buna cevap vermeyecektim ve ayrıca beni korkutmasına izin vermeyecektim. Kurtulup ondan
uzaklaşmak için her tü rlü niyetle etrafımda dö ndü m. Sadece bir adamla uğ raşmadığ ımı
unuttum. Bu adam gö z ardı edilmedi ya da işten atılmadı ve daha sonra kendimi şehrin
ü rkü tü cü bir yerindeki striptiz kulü bü nü n ufalanan tuğ lalarına karşı yü zü mde daha da korkunç
bir adamla desteklenmiş buldum. Beni parmak uçlarıma kadar çekip benimle burun buruna
geldiğ inde nefesimi tuttum ve ellerimi kalın bileklerine doladım. O gece yarısı bakışındaki ö fke
yakacak kadar sıcaktı.
"Benimle oyun oynayabileceğ ini mi sanıyorsun, Copper-Top? Size kaygısız ve rahat bir adam
gibi mi geliyorum? Şimdi, bir kez daha soracağ ım ve bu ne kadar iyi olursa olsun, çü nkü tekrar
sormamı sağ larsan, ikimiz de bundan mutlu olmayacağ ız. Burada ne halt ediyorsun?"
Tuttuğ um kalın bileklerin her birinde, çevresinde kırık zincir halkalarından oluşan siyah-gri bir
dö vme vardı. Sanki bir çeşit kısıtlamadan kurtulmuş ve masum bir dü nyaya zarar vermek için
serbest bırakılmıştı.
"Kardeşim için endişeleniyorum. Sana gü veniyor, ona yardım edebileceğ ini dü şü nü yor. Ne
bildiğ ini bilmem gerekiyor. Marco burada olacağ ını sö ylediğ ini duydu, yani benim burada
olmam gerekiyor. Onu seviyorum." Sesim çatladı ve dü şmanın zayıflığ ını gö stermenin aptalca
olduğunu bilsem de gö zlerimden yaşların dolmasına engel olamadım.
"Ne yaptığ ın hakkında hiçbir fikrin yok. Yapabileceğ in tek şey yoluma çıkmak ve bana sorun
çıkarmak. Chuck bir yü zü asla unutmaz, bu yü zden biri gelip burnunu çekerse, burnunu hiç
olmadığ ı bir yere sokan bir kızıldan bahseder. Okula geri dö n. Lokantaya geri dö n. Dairene geri
dö n. Race'i bulabilirsem ve çok geç değ ilse, sana haber veririm."
Gitmeme izin verdi ve duvardan aşağ ı kaydım, saçlarım sert tuğ laya takıldı. Bana sırtını dö ndü
ve ben de bileğ ini yakalamak için uzandım. Çaresizliğ i biliyordum, ö zlemin ve sahip
olamamanın ruhundaki derin yanığ ını biliyordum, ama bu başka bir şeydi.
"Lü tfen, Shane. Lü tfen sana yardım etmeme izin ver. O benim erkek kardeşim. Her şeyi
yaparım. Sana istediğ in her şeyi vereceğ im. Lü tfen." Hayatımda hiçbir şey için yalvarmamıştım
ve kesinlikle bö yle bir adama borçlu olamayacak kadar akıllıydım ama Race için bunu
yapardım. Gö rmesini sağ lamaya çalıştım, hissettiğ im her şeyi bakışlarıma sokmaya çalıştım
ama o siyah kadife gö zler pek de kıpırdamadı. Dilinin ucunu dışarı çıkardı ve bakışlarının
başımın ü stü nden hırpalanmış tenis ayakkabılarımın uçlarına kadar ü zerimde kaymasına izin
verdi.
"Bakire misin, Copper-Top?" Geri teptim çü nkü bunun herhangi bir şeyle ne ilgisi olduğuna dair
hiçbir fikrim yoktu. Yü zü me bir sıcaklık aktığ ını hissettim ve kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım.
"Neden? Bunun ne alakası var Allah aşkına?"
Kapü şonlusunun cebindeki paketten bir sigara çıkardı ve bana koyu renk bir kaşını kaldırdı.
"Bana bir şey verecek misin? İstediğ im bir şeye sahip olduğ unu sanmıyorum ama çok uzun bir
sü re kilit altında kaldım. Bir erkek yalnızlaşır."
Beni kandırıyor mu yoksa kasten kaba ve çirkin mi olduğunu anlayamadım. Ayrıca ciddi olup
olmadığ ını da anlayamadım, ki bu en kö tü durumdu.
"Saçmalama."
Bir kahkaha attı ve bir duman ü fledi. Baş parmağını alt dudağının kenarında gezdirdi ve
etrafımda dolaştı.
"Kimse bana Shane demiyor. Sadece Bax ve bu yü zden sadece yoluma çıkacaksın. Her şeyi
vermeye hazır olduğunu sö ylediğ inde, ciddi olmalısın. Bu insanlar, vermek istemediğ in bir şey
olsa bile, hepsini alacaklar. Eve git."
Eli kapıdaydı ve yine benden uzaklaşıyordu. Beni harekete geçiren şeyin ne olduğ unu
bilmiyorum, hala ciddi olup olmadığ ını bilmiyordum ama Race için bunu yapabilirdim.
Kendimden nefret ederdim, bu karanlık ve tehlikeli çocuktan nefret ederdim ama yapabilirdim.
"Değ ilim . . . bakire yani. Artık kimse yok, bu yü zden kimse kaldıramaz çü nkü Billy Clark çoktan
aldı. On altı yaşımdayken çalıntı bir şişe şarap içtikten sonra isteyerek bıraktım ve bana gü zel
olduğumu sö yledi. Bunu yapan ilk çocuktu. Senden korkmuyorum Bax. Ancak Race için
ö lü mü ne korkuyorum. Ne gerekiyorsa yapacağ ım."
Kararlılığ ı gö rmü ş olmalı, ö ylece çekip gitmeyeceğ imi biliyor olmalıydı, çü nkü içtiğ i sigarayı
tanımlanamayan bir sıvı birikintisine attı ve kapıyı açtı.
"İkimiz de er ya da geç buna pişman olacağ ız, Copper-Top. Seni uyarmadığ ımı sö yleme."
Beni striptiz kulü bü ne kadar takip ederken gö zlerinin içime yandığ ını hissettim. Az ö nce neyi
kabul ettiğ imden ya da bir sonraki virajda beni neyin beklediğ inden emin değildim. Bildiğ im,
vü cudumun her hü cresinde hissedebildiğ im şey, şeytanla henü z bozulmaz bir anlaşma
yaptığ ım ve ö demenin ruhumu sonsuza kadar damgalayabileceğ iydi.
BÖLÜM 3
Bax
BENİ ŞAŞIRDI. BU artık yapmak zordu.
Onu ittim, erdemini dü pedü z tehdit ettim ve o çekinmedi bile. O benim tipim değ ildi. Benimle
aynı sahada oynayan kızları sevdim, geri dö nü p dö nmeyeceğ imi sormayacak kadar bilen ya da
ilk isim bazında olmaktan rahatsız olan kızları. Bahsetmiyorum bile, tü m o solgun ten ve
turuncu saç benim işim değ ildi. Gerçi bugü n Spanky'nin neon ışıklarında daha gü zeldi. Yeşil
gö zleri cehennem gibi parlak ve inatçıydı ve tü m o saçları yü zü nden çekildiğ inde, çillerle kaplı
çıkık elmacık kemiklerini ve Katolik bir kız ö ğrenciye benzeyen bir civcive ait olmayan dolgun
dudaklı pembe bir ağ zı gö rebiliyordum. . İlk başta dü şü ndü ğü mden çok daha az sıradan biriydi,
ama tamamen dokunulmamış bir havası vardı ve bunun için zamanım ya da sabrım yoktu.
Onu ö ylece silkip atmayacağ ım belliydi. Race hakkındaki bilgileri korkutmak için yaptığ ım her
şeyde parmaklarının olmasına bağ lı ve kararlıydı ve işin gerçeğ i şuydu ki, gö lgelerde
topuklarımı atlatmaya çalışmaktan ö nü mde daha gü vendeydi. Dü rü st olmak gerekirse, gittiğim
yerleri, uğraştığ ım kaba kalabalığ ı gö receğ ini dü şü ndü m ve geri çekildim. Bu işe yaramazsa,
ö fkeli libido tehdidini onun ö nü ne salacak ve bunun işe yarayacağ ını umacaktım. Bana aşağ ı
inmeyi ve kirlenmeyi seven biri gibi gelmedi, ama ben bir piçtim ve istediğ imi elde edersem,
sahip olduğum her avantajı zorlayabilirdim.
Bü tü n striptiz kulü pleri aynıydı. Çaresiz kızlar yalnız ve depresif erkekler için dans ediyor.
Bebek yağ ı ve ucuz içki gibi kokuyorlardı ve ben henü z mü şterilerin ya da işçilerin gerçekten
orada olmak istiyormuş gibi gö rü ndü ğü bir yerde bulunmadım. Spanky'ninki biraz farklıydı.
Orada çalışan kızların para kazanmak için numara çevirmeye veya mü şteriyi eve gö tü rmeye
gü venmeleri gerekmiyordu. Şirketi yö neten Ernie, Novak'ın maaş bordrosundaydı ve
adamlarının iş yapmak ve hafta sonları yasadışı poker oyunları oynamak için burayı
kullanmasına izin verdi, bu yü zden kızlar iyi telafi edildi ve genellikle egzotik dansçılar yerine
gü zel mobilya parçaları gibi davrandılar. . Chuck bir gö zü nü oraya dikti ve barın arkasındaki
VIP bö lü mü ndeki kırmızı kadife kabinlerden birine kadar bana eşlik ederken ben ayrıldığ ımdan
beri pek bir şeyin değ işmediğ ini gö rebiliyordum.
Dovie'ye gö z ucuyla meraklı bir bakış atıyordu ve kabine vardığ ımızda, onun ekşi bakışını
tamamen gö rmezden gelerek onu omzuna attım ve başını eğ erek işaret ederek yana doğ ru bir
adım attım. sö z istedi.
"Race'ın ne zamandan beri bir kız kardeşi var?"
"Kilitlendiğ imden beri."
"Hiçbir şeye benzemiyorlar. Novak'tan olmadığ ına emin misin? Herkesi senin oğ lunu arıyor.
Nefes almasına ihtiyacı var ve onun için bü yü k bir kaşar peyniri ö demeye hazır.”
Omuz silktim ve bir elimi tıraşlı başımı ovuşturdum. "Benny ve çocuklarla yuvarlanıyor gibi mi
gö rü nü yor?" Alaycı bir şekilde soruldu.
Kuru bir şekilde gü ldü . "Hayır, ama yine de Point'in belası gibi gö rü nmü yorsun, tıpkı serseri bir
çocuk gibi."
İhtiyacım olduğunda temsilcimin hala su tutmasına sevindim. "Bu gö zler. İkisinin de çam rengi
gö zleri var. Dü z gö rü nü yor, ama değ ilse. . . Ben hallederim."
Duygusal olmadığ ım için başını salladı. Zaten yolumdaydı ve iddia ettiğ inden farklı bir şey
olduğunu kanıtlarsa, kö tü şeylerin gü nlü k norm olduğu bir yerde efsanevi olacak şekilde onu
pişman ettirirdim.
Yanındaki kabine kayacaktım, o koyu yeşil gö zlerle vahşi bir bakışla beni izliyordu. Sırtımdan
çıplak kollar boynuma dolandığ ında ve kiraz şekeri gibi kokan dudaklar kulağ ımın arkasına
dü ştü ğ ü nde, gü zel ağ zı çirkin bir kaşlarını çattı. Kapşonlumdan dolayı anlayamadım ama bir
çift ince insan yapımı gö ğü sü n sırtıma baskı yaptığ ından oldukça emindim.
"Uzun zamandır gö rü şmü yoruz yakışıklı. Çıktığ ını bilmiyordum."
Sesi boğ uktu, azgın erkeklerin, çocukları ve karıları yok olacak olsa bile, zor kazanılan tü m
paralarını ona vermenin parlak bir fikir olduğunu dü şü nmelerini sağ lamak için bu şekilde
ü retilmişti.
Arkamı dö ndü m ve yoğ un makyajlı dudaklarına kısa bir ö pü cü k kondurdum. Bu bir mum
ö pmek gibiydi ve ben tamamen giyinikken ve tek giydiğ i topuklar ve G-string iken ona
olabildiğ ince mü tevazı bir şekilde sarılmaya çalıştım.
"Yeni çıktım. Yarış aranıyor. Kasabaya dö ndü ğü nden beri onu gö rü yor musun?” Omzumun
ü zerinden Dovie'nin şatafatlı kabinde bir aşağ ı bir yukarı zıpladığ ı yere baktı.
"Pollyanna kim?"
Omzumun ü zerinden ona baktım ve Dovie hareketsiz kaldı. Solgun elleri masanın ü zerinde
dü zleşti ve bana baktı.
"Hiç kimse. Honor, ben batmadan ö nce Race'le aranızda bir şey vardı. Onu bulmam gerek.
Sanırım başı dertte."
Striptizci ağ zını açtı ama ö nce Dovie homurdandı ve "Kardeşim bir striptizciye çakmıyordu"
diyerek sö zü nü kesti.
Şey, kahretsin. Honor'un takma kirpikleri çırpındı ve aşağ ı indi ve ö fkesinin maruz kalan tü m
teninden aktığ ını hissedebiliyordum. Bir dansçının gö sterisine girip ona hakaret etmedin. Bu
sadece Bö lge'de bir ev kuralıydı.
"Ah, tatlım, o sadece bir striptizciyle çakmıyordu. . . bü tü n bir filoyu dö vü yordu. Bazen aynı
anda birden fazla. Bax aramızda bir şey olduğ unu sö ylediğ inde, bu sadece Race'in beni en çok
sevdiğ i anlamına gelir. Bana ö yle geliyor ki, etrafta ona kardeşim diye hitap edeceksen, bunu
bileceksin." Başparmağ ını Dovie'nin somurtkan yü zü ne tuttu ve gö zlerini kıstı. "Gerçekten mi?
Bir dakikalığ ına kilitlenip bu parçayı mı getiriyorsun? Burada işlerin nasıl yü rü dü ğ ü nü unuttun
mu, Bax?"
İç çektim ve başımı hafif bir teslimiyetle salladım. "Hiçbir şeyi unutmadım. Sadece Race'in neyle
uğraştığ ını bilmem gerekiyor."
Bir dakika daha somurttu ve Dovie ile gö z kamaştırıcı yarışmasını sü rdü rdü . İkisi de bir
portakala bakan bir elma gibi olduğu için kazanamayacaktı, bu yü zden dansçı bana bakana
kadar bekledim. Taktik değ iştirdi ve devasa bir sahte sırıtışla dışarı çıktı. O plastik kirpikleri
bana vurdu ve uzun tırnaklarını kapşonlumun fermuarında gezdirdi. Kara kaşımı kaldırdım ve
bileğ ini parmaklarımın arasına aldım.
"Neden ö lü ağ ırlığ ı atıp benim vardiyamdan sonra geri gelmiyorsun? Sohbet edebiliriz ve sen
de biliyorsun. . . yeniden tanıma."
"Sınırlı bir sü re ve daha da sınırlı bir sabırla koşuyorum, Onur. İkinizin de tü kenmesini
istemezsiniz.”
Yü zü nü buruşturdu ve uzun, kırmızımsı kahverengi saçlarını omzunun ü zerinden attı, bö ylece
bana sü rtü ndü kleri çıplak memelerin sivri uçlarını gö rebildim.
"Tek bildiğ im herkesin, yani herkesin onu aradığ ı. Ernie'yi aramak için şehre ilk dö ndü ğ ü nde
uğradı. Hafıza şeridinde bir yolculuğ a çıkmak isteyip istemediğ ini sordum ve ilgilenmedi. Bir
sü re sessiz kaldı, hepimiz onun geri dö ndü ğü nü ve Point'te yaşadığ ını biliyorduk ve sonra bir
gecede Novak'ın kafesini tıkırdattı ve sonra bir hayalet oldu. Race'i severim, hepimiz Race'i
severiz." Bu Dovie'ye anlamlı bir şekilde sö ylendi ve keskin bir nefes aldığ ını duydum. "Başka
bir şey bilseydim sana sö ylerdim, Bax. Seni askıda bırakmayacağ ımı biliyorsun."
Ne kadarının doğ ru, ne kadarının benim duymak istediğ imi dü şü ndü ğü şeyi belirlemeye
çalışarak bir an için onu dü şü ndü m.
"Ernie ile ne hakkında konuşmak istedi?"
Çıplak omzunu silkti ve elini kolumda aşağ ı yukarı gezdirdi. Kıyafetlerini kaybetmiş bir kadınla
uzun sü reli herhangi bir temasın, açlıktan kıvranan cinsel dü rtü m ü zerinde bir etkisi olması
gerekiyordu, ancak nedense, pantolonumdaki seğ irmeyi heyecan verici ve kan ısıtmaktan
ziyade sinir bozucu ve zamansız buldum.
"Bilmiyorum. O sö ylemedi. Yine de etrafta dolaşan bir adam gö rü p gö rmediğ imi sordu. ”
Sertleştim ve onu ü st kollarından tuttum. Onu ucuz topuklarının ucuna kadar çekerken kü çü k
bir çığ lık attı.
"Hangi adam?" Bu ö nemliydi. hissedebiliyordum. İyi bir hırsızdım, başarılı bir suçluydum
çü nkü içgü dü lerim beni çok nadiren yanılttı ve Race'in peşinden giden her kimse onun ortadan
kaybolmasının anahtarıydı. Sadece biliyordum.
"Bax?"
Onu sadece iz bırakacak kadar sıkmakla kalmadığ ımı, aynı zamanda onu bir bez bebek gibi
sarstığ ımı fark etmemi sağ layan şey, Honor'un aşırı seksi sesi değ ildi; Dovie'nin çok daha
sessiz, çok daha modü lasyonlu olanıydı. Dansçıyı yere bıraktım ve bir adım geri gittim.
"Hangi adam, Onur?"
Bana kaşlarını çattı ve yü rü meye başladı, tunç grisi gö zleri ü zerimde kıvılcımlar saçıyordu.
"Hala bir pisliksin, Bax. Nasıl unuttum bilmiyorum. O karanlık ve tehlikeli şeyi yaşadığ ın için
olmalı. Tehlikeli kısmın eğ lenceli olmadığ ını unutmuşum. Zengin bir adam. Gerçekten zengin
bir adam hakkında soru soruyordu, tek bildiğ im bu. Geri dö nersen, Pollyanna'yı evde bırak ve
unutmaya çalış ki ben sertliğ i sevmiyorum."
Saçma topuklu ayakkabılar giyen ve başka pek bir şey olmayan herkesin gö rebileceğ i kadar
tavırla fırladı ve ben Dovie'ye bakmak için dö ndü m. Solgun teninin altında bir fırtına esiyordu.
Bunu yanaklarının kızarmasında ve yeşil gö zlerinin neredeyse siyaha dö nü şmesinde
gö rebiliyordum.
Parmaklarını masanın ü zerinde yumruk haline getirdi ve tersledi, "Olmaz. Race'in bö yle bir çö p
parçasıyla oynamasına imkan yok." Benim hakkımda aynı hayallere sahip olmadığ ını fark ettim.
Kendi ellerimi masanın kenarına koydum ve neredeyse gö z gö ze olmamız için eğ ildim. Biraz
geri çekildi ve yutkunduğ unu gö rdü m.
"Bildiğ ini sandığ ın şey ve gerçekten bildiğ in iki şey çok farklı şeyler, Copper-Top."
"Kardeşimi tanıyorum." İnatçıydı ve gü zel ağ zının sert bir çizgiye oturmasını beğ endim. Yanlış
yö nlendirilmiş olsa bile, bö yle bir yerde bö yle bir sadakate sahip birini bulmak nadirdi.
Masadan ittim. “Artık kardeşini tanıyorsun; O zaman kim olduğ u hakkında hiçbir fikrin yok.
Bunu aklınızda tutarsanız daha az hayal kırıklığ ı yaratacaktır. Gidip Ernie'yi bulmalıyım.
Yerinde dur ve dansçıları daha fazla kızdırmamaya çalış.”
Sevimli olduğ unu kabul etmem gereken yü zü nü buruşturdu. O çiller ü zerimde bü yü meye
başladı.
"Seninle gelmek istiyorum."
"Çok kö tü . Ernie ve Novak birlikte iş yapıyorlar, o yü zden beni gö recek. Burnunu oraya
sokmaya çalışırsan, istesen de istemesen de mutlu kıçını sahnede soyunmuş olarak bulacaksın.
Bunu hayal edebiliyorsan, Ernie en aydınlanmış striptiz kulü bü sahibi değ il. Sen sadece kıçını
koltukta tut."
Beni dinleyip dinlemeyeceğ i umurumda değ ildi. Chuck ona gö z kulak olurdu ve dü nyada kendi
yollarını bulmaya çalışan bir grup yarı çıplak piliçle dolaşmak isterse, bu onun seçimiydi. Bebek
bakıcısı olmak hiçbir zaman mesleki hedefler listemde olmamıştı ve onu Race'in de Point'teki
herkes gibi geçmişi olan bir insan olduğ una ikna etmeye çalışacak zamanım olmadı. Elbette,
hepimizden daha parlak ve hali vakti yerinde bir yerden geldi, ancak bu, şasinin tıpkı bizimkiler
gibi paslanmış ve deliklerle dolu olmadığ ı anlamına gelmiyordu. Bunu ne kadar erken gö rü rse,
Race'in içine attığ ı her şey ışığ a sü rü klendiğ inde hayal kırıklığ ı o kadar yumuşak olacaktı.
Arka odaya gittim, Chuck'ın yö nü nü işaret ettim ve Dovie'yi kendi başına bıraktığ ımı belirtmek
için parmağ ımı omzuma koydum. Çenesini onaylarcasına eğ di ve ofise gittim ve parmak
eklemimle kapıya vurdum. İçeri davet beklemek için zahmet etmedim.
Ernie iri yarı şişman bir adamdı. Saçsız ve yağ lıydı, boncuk gibi kü çü k gö zleri vardı ve kurnaz
olduğu kadar açgö zlü ydü . Benim teorim, onun gibi tü m adamların striptiz kulü pleri kurmasıydı
çü nkü seksi piliçleri çıplak gö rmelerinin başka bir yolu yoktu. Novak onu dö vü lebilir ve korkak
olduğu için severdi. Bü yü k patrona ne isterse ö dedi ve eklemi istediğ i gibi kullanmasına izin
verdi. Buna karşılık Novak, Ernie'nin yalıtıldığ ından, sü rekli yeni kızlara, zengin mü şterilere ve
sonsuz bir darbe kaynağ ına sahip olduğundan emin oldu. İkisine de fayda sağ layan bir ilişkiydi.
Bahsetmiyorum bile, ikisi de cılızdı ve sadece yasanın diğ er tarafında çalışıyorlardı. Novak'ın
durumunda, yasanın çok, çok diğ er tarafıydı.
Ernie masasının arkasında oturmuş cep telefonuyla konuşuyordu. Beni gö rü nce gü r kaşları
havaya kalktı. Gü lü mseme olarak geçen şeyi sundum ama aslında daha çok dişlerin
gö rü nmesiydi ve kollarımı gö ğ sü mde kavuşturarak kapalı kapıya yaslandım. Niyetim açıktı.
İstediğ im cevapları almadıkça, kimse ö nce beni geçmeden ofise girip çıkamazdı.
"Ernie."
"Pekala, madenden dö nen Novak'ın altın çocuğ u değ ilse. Etrafta dolaşabileceğ ini duydum. Eski
kızlarına asılmaya çalışıyorsun. Beş yıl uzun bir zaman; çoğu şimdiye kadar taşındı. ”
Bu gerçekten de çoğunun dışarı atıldığ ı, bir çok kez tokatlandığ ı veya gelir getiremeyecek kadar
yaşlandığ ı anlamına geliyordu. Bu adam baştan sona bir sınıf hareketiydi.
"Irk'ı arıyorum."
"Sen ve Point'teki diğ er tü m SOB. Neden geri gelip boynunu çıkarmak zorunda kaldığ ını
bilmiyorum. Seninle birlikteyken iyi bir şeyi vardı. Gö zden ırak olan gö nü lden de ırak olur.
Şimdi onun aptal kıçı herkesin aklında ve bundan kimse memnun değ il.”
"Onur, birkaç para çantası istediğ ini sö yledi. Kimdi?"
"Sana neden bir bok anlatayım? Sen gittin evlat. Artık burada herhangi bir çekinceniz yok. Sen
ve Novak'ın gidişatı. . . kahretsin, nefes aldığ ın için şanslısın."
Gö zlerimi biraz kıstım ve çok daha tehlikeli adamları ters yö ne gö nderen bir sırıtışla ağ zımın
yan tarafını yukarı kaldırdım.
“Novak burada değil. Ben. Gerçekten cevapları senden zor yoldan almamı mı istiyorsun?
Kilitliyken intikam almak için hayal ettiğ im tü m yolları ö ğrenmek ister misin?” Kapıyı itip
masaya doğru yü rü meye başladım.
Ernie, gö vdesinin altında kırılacakmış gibi gö rü nen sandalyeyi geri itti. Kel yerinde ince bir ter
parlaması gö rdü m. Çekmiyor olabilirim ama kesinlikle ittiğ ime eminim.
"Bak, adamın kim olduğunu bilmiyorum. Race'in bir gazeteden fırlamış gibi bir resmi vardı. Şu
sü slü sosyete sayfalarından biri. Bunun için çok uğraşmıştı. Adamın burada olup olmadığ ını
ö ğ renmek istedi. Ona hiçbir fikrim olmadığ ını sö yledim ve yumruğ unu duvara dayadı.”
Yatağ a yayılmış kartallı bir kızın şehvetli resmiyle kaplı bir noktayı gö sterdi.
"Adamın adını kullanmadı mı?"
"Hayır. Ona Novak'ın işini kimseyle paylaşmadığ ımı ama Bay Fancy'nin bir kereden fazla poker
gecesine katıldığ ını sö yledim. Yalnız da değ il. Ne demek istediğ imi anlıyorsan, kendi eğ lencesini
getirdi.”
Ernie bana ters ters bakarken kaşlarımı çattım.
“Irk, adama ne istediğ ini sö ylemedi mi?”
"Hayır, ama ondan kısa bir sü re sonra Benny ve çocuklar gidip birlikte olduğ u pilici dö vdü ler.
Onu uçurumun kenarına gö nderdi. Her zaman Race'in akıllı bir adam olduğunu dü şü nü rdü ,
ama sonra Novak'ın yerleşkesine yü rü dü , tehditler savurdu ve çılgınca konuştu. Novak gibi bir
adama zamanının sona erdiğ ini sö ylemezsin, tabii kendini yerin dibine sokmak istemiyorsan.
Çocuk dü şü ndü ğ ü m kadar zeki değ ildi.”
Hiçbirinin sesini beğ enmedim. Race akıllıydı ve boş tehditler savurmaması gerektiğ ini
biliyordu. Novak'ta bü tü n bir suç imparatorluğ unu batıracak kadar bü yü k bir şeye sahip
olsaydı, şebekenin dışında kalması şaşırtıcı değ ildi ve Novak'ın neden tü m yardakçılarının onu
aradığ ını açıklıyordu. Zamanlamayı, neden geri dö ndü ğ ü nü , hamlesini yapmak için ben serbest
kalana kadar neden beklediğ ini anlamıyordum ve Novak'ı elinde tutabileceğ ini dü şü ndü ğ ü
numaralar çantasında ne olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Beni huzursuz etmeye başlamıştı.
tedirginlik yapmadım.
"Aradığ ı adamın Novak'la işi mi var?"
Ernie homurdandı ve çok uzun tırnaklarını masasına vurdu. "Oğ luna sö ylediğ im gibi, Novak'ın
işini tartışmam. Bu yü zden hala buradayım ve bu yü zden en iyi kızlara sahibim. Onur'u gö rdü n;
o seni ö zledi? Hep o kızların sana karşı bir şeyler hissettiklerini duydum. Yakalandığ ında birkaç
kalbi kırdığını dü şü nü yorum.”
Kızlar benden hoşlandı çü nkü peşinde olduğum şeyi aldım ve onları rahat bıraktım. Oturup
gü nü m hakkında orospuluk yapmak ya da işimi tartışmak istemiyordum, sadece inip eve
gitmek istiyordum. Neyse ki onlar için, çuvalda oldukça dü şü nceliydim. Acelem olmadıkça, her
zaman elimden gelenin en iyisini verdiğ imden emin olmaya çalıştım.
“Şu anda Novak'ın işi ve benim işim bir ve aynı. Bana bildiklerini anlat Ernie."
Ayağ a kalkıp masaya yaslanırken parmak boğ umlarımı çıtlattım ve ellerimin yumruk haline
gelmesine izin verdim.
"Race'ın kızıl saçlısını yanında getirdiğ ini gö rdü m. O kız hakkında ne olduğ unu bilmiyorum,
hepinizi kö pü rtü yor, ama bence Benny ve adamları, Race kaybolduktan hemen sonra onunla
bir şekilde bağ lantı kurmayı başardığ ınızı bilmek isterler. Belki, sadece belki, onu tekrar ortaya
çıkarmanın anahtarı o.”
Tehdit edilmekten hoşlanmadım. Gö rü nü şte masum genç bir kadını tehdit etmesinden daha da
az hoşlandım. Dovie zor hayatı yaşıyor olabilirdi, çitin bu tarafında yaşamak için gereken
fedakarlıklara ve mü cadeleye aşina olabilirdi, ama onunla ilgili her şey yumuşak ve
dokunulmamıştı. Ernie ya da Benny'nin onu kirletmesine ihtiyacı yoktu.
Ernie'yi terli yakasına dolamak için iki adım ve tek bir hamle gerekti. Bana kü fretti ve tü m ü st
bedenimi, sarkık cü ssesini masanın ü zerine çekmek için kullandım. Satın almak için yemin edip
bileklerimi tırmalarken benimle dö vü şecek gü cü ya da kaldıracı yoktu.
"Masadan kalktı. Anlıyor musunuz?"
Bana tekrar kü fretti ve taşaklarıma diz çö ktü rmeye çalıştı. Pis işlerini başkalarına yaptıran bir
adamın tam bir amcık hareketi.
Çekiciliğ im yok Ernie, ama yine de sinirliyim. İçeride beş yıl geçirdikten sonra kimsenin yanlış
tarafta olmak istemediğ ini gö rdü ğü nü zde Benny ve Novak'a geçmek isteyebilirsiniz. Kendi
ö fkenizde pişmek için gerçekten uzun bir sü re.” İri vü cuduna, dişlerini birbirine kenetleyen
şiddetli bir sarsıntı verdim. "Zengin adamın Novak'la işi neydi?"
"Bilmiyorum. Bir şeyler yapılmasını istedi ve bu işi halledecek birini aramaya geldi. Point'e
bakıyorsa, bu yasal bir şey değ ildi ve Novak, sö mü rmek istemediğ i ve arka cebinde
bulundurduğu zengin biriyle hiç karşılaşmadı."
Bana sahip olduğu kadar çok bilgi verdiğ ine karar verene kadar ona sert bir şekilde baktım.
Onu ittim ve kıçından ö nce ofisinin zeminine çarpmasını izlemekten bü yü k bir zevk aldım.
Kapıyı tekrar açmaya gittiğ imde kü fü r etti ve bana baktı.
"Artık işe yaramazsın, Bax. Artık oyunda değilsin ve Novak senin yarım kaldığ ını dü şü nü yor.
Gü nleriniz sayılı. Son gü nlerinizi nasıl geçirmek istediğ inizi dü şü nmek isteyebilirsiniz. Yarış,
savaşmadan gitmene izin verir. Novak yanmana izin verirdi. Herhangi bir normal erkek çekip
gider, birkaç kez takılır ve gü lü mseyerek dışarı çıkar. Neden ortalığ ı karıştırıp herkesi
kızdırmak zorundasın?"
Bu sefer gü lü msediğimde, aslında içinde mizah vardı.
"En iyi olduğum şey bu. Race hakkında bir şey duyarsan, bunu iletsen iyi olur, yoksa bir sonraki
ziyaretimiz ikimiz için de çok daha az eğ lenceli olacak."
Koridorda, Ernie'nin bana sö ylediklerini yuvarladım. Yarış paradan geldi. Ailesi, Hill'deki çok
zengin ailelere ve hayır kurumlarına bağ lıydı. Daha ö nceki hayatından bir sü rü gerçekten gü çlü
adam tanıyordu. Onlardan herhangi birini soruyor olabilirdi ve sorduğ u adam Novak'ın
cebindeyse, bu, yapmak istediğ i her şeyin bü yü k ve her tü rlü kö tü olduğ u anlamına geliyordu.
Kaynağ a gidip soramamak çok yazık oldu. Novak'la bir odaya girersem, birimiz canlı
çıkmıyordu ve otomatik olarak yara almadan gidenin ben olacağ ımı dü şü necek kadar ukala
değ ildim.
"Merhaba Bax. Benny ve adamları az ö nce geldiler ve senin kızıl kafana doğ ru yö neldiler. Bana
yaşlı adamın burnunu kırdığ ını sö ylemedin. Bahse girerim kızmıştır." Chuck'ı sevdim. Emirleri
yerine getiren sağ lam bir adamdı ve bence oldukça iyi bir karakter yargıcıydı.
Kara gö zü mü işaret ettim. Dü şü nmek istediğ imden daha uzun sü re sonra ilk am tadımı aldıktan
bir dakika sonra bile beni enayi yumrukladı. Şanslı ki kırdığ ım tek şey burnuydu."
"Her zaman, o çocukların hiçbirinin seninle uğ raşıp ne yaptıklarını bilmediğ ini sö ylerdim.
Çocukken bile, birlikte olduklarınızdan iki kat daha korkutucuydunuz.” Chuck bu gerçekle
gurur duyuyor gibiydi.
Tek kaşımı kaldırdım ve başımı salladım.
"Onlara bunu sö ylemeye çalıştım. Hiç dinlemek istemediler.”
Kulü be geri dö ndü m ve hemen Benny ve iki adamını Dovie'den ayrıldığ ım kabinin kenarında
havada asılı dururken gö rdü m. Honor gö zü me çarptı ve sahneden bana gö z kırptı. Gö zlerimi
devirdim ve kızıl saçlının yanındaki kabine geri kaymak için Benny'nin yanından geçtim.
O kadar yeşil ve yapraklı renkli gö zler sertti ki, koyu damarlarda gizlenen korkuyu
gö rebiliyordum. Benny'nin ona geçen sefer tam olarak ne yaptığ ını bilmek istemiyordum ama
benden bir tepkiyle karşılaşmadan elini tekrar onun ü zerine koymayacağ ını açıkça belirtmek
istedim. Onu, benim tarafıma yaslanacak şekilde çektim. Elimi ensesinde gezdirdim ve o
turuncu-kızıl saçlardan bir avuç dolusu aldım. Bukleler, yü zü nü n zarif kıvrımından toplandığ ı
yerde yumuşak ve esnekti. Teninin solgun tuvaline karşı çilleri koyuydu ve ağ zı, ben kilit
altındayken hayalini kurduğ um her şeye benziyordu. Yapmak ü zere olduğ um şeyden
hoşlanmayacaktı, ama bununla başa çıkacak kadar akıllı olmasını umuyordum. değ ilse, her
erkek kendi başınaydı ve Benny'nin onu rahat bırakmasını sağ lamak için kendi yolunu
bulabilirdi. Bü tü n bunlar sö ylenip yapılırken onun beni sevmesine ya da bana saygı duymasına
ihtiyacım yoktu, sadece istediğ imi yapmasına ve ben işlerle uğraşırken yolumdan uzak
durmasına ihtiyacım vardı.
Başparmağ ımı alt dudağ ının tamamında gezdirdim ve kendi ağ zımla ağ zına sahip çıkmadan
hemen ö nce gö zlerinin bir anlayış parıltısıyla bü yü dü ğ ü nü gö rdü m. Boynunun arkasına
sardığ ım elimle onu hareketsiz tuttum ve diğ er elimle yü zü nü tuttum, bö ylece benny'yi çekip
gitmesine engel oldum. Tahta kadar katıydı ve eli bir pençe gibi uyluğ uma batıyordu. Haklıydım
ama; her tü rlü tatlı ve lekesizdi. Tadı taze çilek ve saflık gibiydi ve aman Tanrım, o ağ zın tadına
sonsuza kadar kendiminkini bastırabilir ve bundan asla bıkmam. İhtiyacı olan son şey benim
gibi bir adamın ona pençe atmasıydı. Dudaklarını açmadı, ağ zının nemli sıcaklığ ını dilimle işgal
etmeme izin vermedi, eğ er izin verse bundan kesinlikle faydalanırdım ve yapardım.
Muhtemelen iyi bir şeydi. Honor'un kü çü k yumruğu ve eziyeti istenmeyen bir ereksiyona
neden olduysa, bu rahatsız edici kızla bu kapalı dudaklı, bakire ö pü cü ğü beni bir çocuk gibi kot
pantolonuma girmeye hazırdı. Ağ zının benimkilere karşı yumuşak dokunuşundan başka bir şey
hissedemiyordum ama bu erotikti ve tamamen tahrik ediciydi, bu da Race'in kü çü k kız
kardeşinin benim için hazırladığ ı bir sü rprizden daha fazlasıydı. Eğ er gevşerse ve onu
gerçekten ö pmeme izin verirse nasıl olacağ ını sadece hayal edebiliyordum.
Bü zü lmü ş dudaklarına karşı sırıttım ve iyi bir ö lçü için sıkı dikişi yaladım. Arzuyla ya da
sıkıntıyla titrediğ ini hissettim ve hangisi olduğ u umurumda değ ildi. Geri çekildiğ imde ona gö z
kırptım ve bana hançerlerle baktığ ını gö rdü m. Boynunu uyarırcasına sıktım ve sırıtarak
Benny'ye bakmak için dö ndü m.
Burun kö prü sü nü kapatan beyaz bandajın etrafındaki siyah-mor morluklar eksik değ ildi. Sinirli
gö rü nü yordu.
"Bence bu bir gelişme." Yıpranmış yü zü nü başımla onayladım ve bir tepki almak için sırıttım.
Bana homurdandı ve Dovie'yi her tarafımdan bastırılacak şekilde hareket ettirdim. Gevşemek
istemiyordu ve bu benim ona aşık olmamı Benny'ye satmaya yaramayacaktı. Benim normal
tipim olmadığından bahsetmiyorum bile, bu yü zden onu satın alma şansı zaten zayıftı.
"Arkadaşın er ya da geç kayasının altından çıkacak Bax ve o zaman tamamen benimsin."
"Bana yine yumruk mu atacaksın, Benny? Geldiğ ini bildiğ im için şimdi daha zor olabilir."
Bakışları Dovie'ye ve sonra bana dö ndü . “Oğ lunuzun bıraktığ ı yerden mi başladınız? Hırsızlar
arasında gerçekten onur yoktur.”
diye mırıldandım. "Eh, hepimiz Race'in bana borçlu olduğunu biliyoruz. Ve dediğ in gibi, beş yıl
onsuz geçmek için uzun bir sü re. Uygun gö rdü ğü m şekilde geri ö dememi alacağ ım.” Başımı
Dovie'ye doğ ru eğ dim ve dirseğ inin sivri ucunu kaburgalarıma sokarken homurdanmamaya
çalıştım.
"Neden o? Genelde takıldığ ın kızları gö rdü m. Tarifeye uymuyor.”
Tek kaşımı kaldırıp yan yan baktım. Bir şey sö ylememek için yanağ ının içini ısırdığ ı yeri tam
anlamıyla gö rebiliyordum. Kızgın olduğ u ve giyindiğ i zaman oldukça sevimliydi. Onu biraz daha
kızdırmak için, hımbıl şapkasını başından kaptım ve saçını geri tutan elastik bandı yü zü ne
kapattım. Kızıl dalgalar hapisten kaçar gibi ö zgü rce fırladı.
“Hayatım boyunca pislik ve pislik içinde yaşadım. Belki şimdi bu hayattan temiz ve kusursuz bir
şey istiyorum. Beni tanıyormuş gibi davranma, Benny. Sen hiç yapmadın."
"Bu kızda bü yü lü bir şeyler olduğ unu dü şü nmeye başlıyorum. İlk Yarış ve şimdi siz. Belki de
gö rmesi için ona bir şans vermem gerekecek."
Tepki vermemi, sinirlenmemi istedi, bö ylece adamlarına burnumdan ö dettirebilsin diye, ama
ben aptal değ ildim ve bu, kurallarını yazdığ ım bir oyundu, o yü zden sadece arkama yaslandım.
kabinde ve benimle Dovie'yi çekti. Bir elini karnıma koydu ve paslı renkli kirpiklerinin altından
bana baktı. Mutlu değ ildi ama benimle dö vü şmeyecek kadar akıllıydı.
"Deneyebilirsin. Bir çift siyah gö z ve çarpık bir burun, seninle işim bittikten sonra piknik
olacak, eğ er yaparsan, ama şansını zorlamaktan çok hoşlanırsın.”
Yü zü nü buruşturdu ve bü yü k boy kemer tokasında bir sarsıntıyla pantolonunu yukarı çekti.
"Belki bir erkek yerine bir erkeğ i denemek istiyor. Roxie sen yokken bir kadının ne istediğ ini
unuttuğunu sö yledi." Dovie'ye dö ndü . "Nasıl yani şeker? Ol' Benny'yi denemek ister misin?"
Akyalaması, burnuna tekrar yumruk atmak istememe yetmişti, aslında yakın zamanda dö vdü ğü
bir kıza evlenme teklif edecek kadar aptal olduğ u gerçeğ inden bahsetmiyorum bile. Ne salak.
Ona çıldırmasını, onu rahat bırakmasını sö yleyecektim ama fırsatım olmadı çü nkü yü zü mü iki
eliyle tuttu ve beni ö pebilmesi için aşağ ı çekti.
Bu sefer ağ zı kapalı, ö lçü lü bir ağ ız bastırma yoktu. Hızlı, kü çü k dili şaşkın dudaklarımın
arasında gezindi ve kendiminkini okşadı. Parmakları yü zü mü n kenarına kıvrıldı, gö zü mü n
kö şesinde ve boynumun etrafındaki siyah yıldızı ovuşturdu ve aldığı her nefeste bana daha
ö nce hiç sahip olmadığ ım bir şey vermeye çalışıyormuş gibi hissettim. . Alt dudağ ının içini
dişlerimle ısırdım ve onu daha da yakınına çektim, bö ylece ona istediğ im gibi birini ö ptü ğü mde
neler olduğ unu gö sterebildim. Sonunda geri çekildiğinde, zaten dolgun olan dudakları şişmiş ve
yenilmiş gö rü nü yordu ve koyu yeşil gö zleri neredeyse benimki kadar siyahtı. Gö ğ sü hızlı bir
ritimle inip kalkıyordu ve tek yapabildiğimiz birbirimize bakmaktı. Ö pü şmek ö nemli değ ildi;
aslında, normalde sıkıcıydı ve sadece ana etkinliğ e geçmek için yaptığ ım bir hareketti. Bu hiç de
sıkıcı değ ildi ve şimdi gerçekten ama gerçekten o çirkin, bol kıyafetlerin altında neler
dö ndü ğ ü nü bilmek istiyordum.
Bana gö zlerini kırptı ve masum yü zü nde tamamen yanlış gö rü nen Benny ve adamlarına kü stah
bir sırıtış attı.
"İyiyim. O daha iyi, bu yü zden hayır teşekkü rler.” Başını omzuma yasladı ve kirpiklerini bana
doğru savurdu. Bir kahkahayı ısırmak zorunda kaldım.
"Onu duydun. Devam et, Benny. Yolumdan çekil ve adımlarına dikkat et.”
"Kendinden her zaman çok emindin, Bax. Yü zü nü zde patlayacak."
Omuz silktim ve onu arkamdaki kabinden çıkarmak için Dovie'nin elini tuttum.
"Şimdiden olmamasına şaşırdım ama bunu yapmak için senden ya da Novak'tan daha bü yü k ve
daha kö tü biri gerekecek." Dovie'yi kabinden çıkardım ve onu kolumun altına sokarken bana en
yakın olan adamı iterek geçtim. Benny'ye omzumun ü zerinden son bir bakış attım. "Nasıl araba
kullandığ ımı biliyorsun, Benny. Yolumdan çekil yoksa sen ve tü m adamların ezilirsiniz."
Şansımı zorladım ve şaşırtıcı derecede sağ lam kıçına bir elimle yol arkadaşımı ö n kapıdan
çıkardım. Bu kızı ona gerçekten uyan kıyafetler içinde gö rmem gerekiyordu. Chuck bizi kapıda
durdurdu ve ben de ona zorunlu olarak yumruk attım.
"Kü çü k ziyaretim bir şeyleri karıştırırsa bana haber ver. Race'i bulmam gerek."
"Oh, ortalığ ı karıştıracak, eminim amacın buydu evlat. Benny ile arkanı kollasan iyi olur. Makul
ve bağışlayıcı olmakla Novak'ın sağ kolu olmadı.”
"Bunu anladım, Chuck. Beş yıllık 'siktir git' diye bir şeyim var ve bunların hepsi Novak ve
ekibine yö nelik. Son işin nasıl bittiğ i hakkında ne dü şü ndü ğ ü mü tam olarak ö ğ renene kadar
hiçbir yere gitmiyorum. Sadece Race'in iyi olduğ undan ve onun tek başına ü stesinden
gelemeyeceğ i kadar tehlikeli bir şeyde oynamadığ ından emin olmam gerekiyor."
"Ben dikkat edeceğ im. Çocukların Kü çü k Bayan Sunshine'ın onunla akraba olduğ unu
bilmelerini istemiyorsun sanırım?"
"Hayır. Bırakın onun sadece bir parça olduğ unu dü şü nsü nler. Bö ylesi onun için daha gü venli."
"Dilini boğ azına sokarak ateşle oynamak. Benny senin için bir anlam ifade ettiğini dü şü nü yorsa,
fikir edinecektir.”
"İyi. Ona izin ver. Hadi Copper-Top, seni gü venli ve rahat bir şekilde yatağ a yatıralım."
Dışarı çıktığ ımızda dokunuşumdan geri teptiğ ini ve kaldırımda elinden geldiğ ince uzaklaştığ ını
gö zden kaçırmadım. Bana ters ters baktığ ında alaylı bir gü lü mseme gizlemek zorunda kaldım.
O kızıl saç yalan değ ildi. Her tü rlü ateşli ve kavga doluydu. Bundan neredeyse benim kadar
hoşlanmamalıydım ve onu arabamda gö rmek istememeliydim, ama onu sessizce Runner'a
gö tü rü rken dü şü ndü ğü m şey tam olarak buydu.
BÖLÜM 4
gü vercin
benSALLANIYORDU. Korkudan mı, ö fkeden mi, adrenalinden mi, yoksa Bax'ın belirlenmiş
hız sınırlarını ve ona ya da yü ksek sesle, feci hızlı arabasına dur işaretleri konduğ unu
dü şü nmediğ i gerçeğ inden mi emin değ ildim. Birkaç saniyede bir emniyet kemerimi kontrol
ettim ve ö nü mdeki gö stergeyi beyaz parmaklarla kavradım. Striptiz kulü bü nden
ayrıldığ ımızdan beri tek kelime etmemiştik. Arkaya geçtiğ inde olanlardan, Benny'yle olan
fırçadan ya da onu aşağ ılık gangsterin ö nü nde resmen hırpaladığ ımdan bahsetmemişti.
Bu benden çok farklıydı. Karşı cins sö z konusu olduğunda çekingen, hatta utangaçtım.
Motivasyonlarına asla gü venmedim ve yetenekli bir dilden dö kü len gü zel sö zler yü zü nden
benim yaşımdaki birçok kızın hamile kaldığ ını ve terk edildiğ ini gö rdü m. Bunu kendim için
istemedim. Sonunda beni Point gibi yerlerden çıkaracak akıllı seçimler yapmaya çalıştım. Bu,
sokaklardan gelen çoğ u çocuğun vaktimi boşa harcamadığ ım çocuklar olduğu anlamına
geliyordu. Çoğu zaman erkek gibi giyindiğ imden ve sü slenme zahmetine girmediğ imden
bahsetmiyorum bile. Peşimden gelmek için ö n kapıyı yumrukluyorlar gibi değ ildi. . . ama Bax'la
olan o ö pü cü k farklıydı.
Gö steri için beni ö ptü ğü nde, bunun bir oyun olduğunu biliyordum, iddiasını ortaya koymanın
ve takım elbiseli adamın geri adım atmasını sağ lamanın bir yoluydu. Gece yarısına yakın
bakışları hiç tereddü t etmedi ve ağ zımı bir heykelin amansız yü zeyine bastırmak gibiydi.
Elbette, baştan çıkarıcı bir tadı vardı ve içinden sızan karanlık ve tehlikeli şeyler, ama bunların
hepsi onun için bir oyundu ve ben bunu hissedebiliyordum. Bunun cildimin karıncalanmasını
ve dudaklarımın çaresizce açılıp onu içeri çekmesini durdurmak için yeterli olmasını diledim.
Her ne sebeple olursa olsun Bax gibi bir adam tarafından ö pü lmek, zaten dö nmeye başlayan
başımı bozmak için yeterliydi ve yapmadım. Hoşuma gitmedi, bu yü zden Benny ittiğ inde
kontrolü geri almam gerekiyordu.
Sadece geri tepti ve Bax'i gerçekten ö pmek, bir arzu girdabına çekilmek ve aşağ ıdan yukarısını
ayırt edememek gibiydi. Adamın yetenekleri vardı. Bir dokunuşu vardı. Kasabanın dö rt bir
yanındaki serserilerin son hapsedilmesiyle ilgili şaşkınlık duyması şaşırtıcı değ ildi. Onunla ilgili
her şey, iyi vakit geçirmenin yolunu bildiğ ini ve onunla birlikte olma fırsatını kaçıran herkesin
aptal olacağ ını haykırıyordu.
Kaslı araba sokağ ın kö şesinden lokantanın ö nü nde gıcırdayarak park yerine daldığ ında
nefesimi tutamadım. Polisten kaçıyormuş gibi sü rdü ve araba ağrıyan bir başparmak gibi dursa
da, polis dahil hiç kimse onu durdurmaya niyetli gö rü nmü yordu.
"Tanrım! Aceleniz var mı?" Korkmuş gibi gö rü nmek istemedim, benim hakkımda bö yle
dü şü nmesini istemedim ama elimde değ ildi.
Arabanın loş iç kısmında sırıttı ve yü zü ndeki o yıldızın kenarlarda kırışmasını izledim. Onu
çekici yapmamalıydı - kaçırmak imkansızdı ve "sorunlu ve belalı" diye çığ lık attı - ama sıcaktı.
Kabul etmekten nefret ediyordum ama o her tü rlü seksi suçluydu. Tanrım, benim sorunum
neydi? Bu ö pü cü k beni aptallaştırmıştı.
"Seni eve gö tü rmem ve birkaç yere daha uğ ramam gerekiyor. Race sana Novak'la bağ lantılı
zengin bir adam hakkında bir şey sö yledi mi?"
Ona kaşlarımı çattım ve kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım. "Başka bir yere gidiyorsan, ben de
seninle geliyorum. Anlaşmanın bu olduğunu sanıyordum."
Bana baktı ve ü zerime eğ ilip kapımı iterek açarken derin bir nefes aldım. Onu kamburlaştıran
yarı çıplak kızdan kalan sigara dumanı ve ucuz parfü m gibi kokuyordu.
"Anlaşma olmadı. Irk ile ilgili olmayan halletmem gereken şeyler var. Tü m hayatım yıllarca
askıya alındı. Onu tekrar bir araya getirmeye ve aynı zamanda kardeşini bulmaya çalışıyorum.
Ayrıca, ağ zı kapalı ö pü şen kızlar pek bana gö re değ il.”
Emniyet kemerini taktığ ımda bana gü lü msedi.
"Bence kalp atışı ve vajinası olan her şey senin işin olabilir."
Arkasına yaslandı ve kolunu koltuğ un arkasına koydu. Kara gö zleri arabanın daha karanlık iç
kısmında parıldadı. Ham oniks parçaları gibiydiler, cilalanmış ve vahşice çekici yü zü ne
yerleştirilmişlerdi. Kafa derisindeki koyu renkli kılları ikiye bö len o yara izini nasıl aldığ ını
merak ettim.
“Ö zellikle olduğum iki şey. Arabam ve kadınlarım.” Tek kaşını kaldırıp bana baktı ve ağ zını
yarım bir sırıtışla kaldırdı. “Her ikisinin de sorunsuz çalışmasını ve kullanımı kolay olmasını
seviyorum. Bunların hiçbiri senin için geçerli değ il, Copper-Top. Hızlı bir dü zeltmeye ihtiyacım
olsa bile, karmaşık amcıklarla uğ raşmam.”
Çığ lık atıp arkamı dö ndü ğü mde ona bir karşılık verecektim çü nkü ağ ır bir el omzuma indi ve
yolun geri kalanında beni arabadan çıkardı. Lester'ın kirli ve biraz dengesiz yü zü ne baktığ ımda
bir çığ lığ ı bastırdım. Elimi hızla çarpan kalbime koydum ama ben daha nefesimi toplayamadan
Bax arabadan indi ve benimle gazi arasındaydı. Onu Lester'ın pek haklı olmadığ ı konusunda
uyarmak istedim, ama beni geri itti, bö ylece onun arkasında oldum ve Lester'ı elini gö ğ sü ne
koyarak geri itti. Lester biraz tö kezledi ve yü zü nü buruşturdu.
"Dovie?"
Bax'in dirseğ ini tuttum ve etrafını gö rene kadar çekiştirdim.
"Ü zgü nü m Les. Bu Bax. Dü n gece binaya girmesine izin vermeni istediğ imi hatırlıyor musun?
Race'in arkadaşı."
"İçeri girmeye mi çalıştı?" Lester'ın zihninde boşluklar vardı. Carmen yetmişlerde çok fazla
asitten olduğunu dü şü ndü . Savaştan olduğ unu dü şü ndü m ama ne olursa olsun, kirli paltosunun
altında bir pala taşıyor ve kullanmaktan korkmuyordu.
"Evet . . . iyi, hayır. Race'i bulmaya çalışıyor. O iyi, tamam mı dostum?”
Lester ve Bax arasında bir anlaşmazlık vardı ve ben diğ eri geri adım atmadan ö nce birinin
incineceğ inden korktum.
"Neden buradasın, Les? Hava karardıktan sonra verandadan asla ayrılmıyorsun.”
Sesimi yatıştırıcı ve yumuşak tutmaya çalıştım. Farkında olmadan ağırlığ ımı Bax'ın yanına
vererek Lester'a iyi olduğunu, bir tehdit olmadığ ını gö stermeye çalıştım. O ne bü yü k bir yü ktü .
Hayatımda bu adam gibi bir tehdit olduğ unu yayınlayan tek bir kişiyle hiç tanışmadım.
"Kö tü şeyler. Çok kişi. Gitmemi sağ ladılar. Bana bir şişe viski verdi."
"Ne gibi kö tü şeyler, dostum?"
Vahşi gö zleri ö nce beni, sonra Bax'ı sü zdü .
"İyi ki burada. İyi iyi."
Titredim ve kaşlarını çatan ve Lester'ın bozuk dü şü nce kalıbını takip etmeye çalışan Bax'a
baktım.
"Sana neden viski verdiler, Les? Bana yardım et koca adam."
"Eve gitme, Dovie. Kö tü şeyler. Onu izle. O tatlı bir kız."
Lester bizimle işi bitmiş gibi başını salladı ve tö kezleyerek apartmana geri dö ndü . İçimde bir
korku vardı ve istemsizce titredim.
“O engelli bir veteriner. Hiç kimse -yani hiç kimse- onun onayı olmadan binaya girip çıkamaz.
Avludan ayrıldığ ı tek zaman Pazar sabahı kilise için ve eğ er bir bü kü cü ye çıkma şansı bulursa.
O iyi insanlar."
"Kö tü şeyler derken ne demek istedi?"
Derin bir nefes alıp iyice karışmış saçlarımı omzuma attım. "Bilmiyorum, ama ö ğ reneceğ ime
dair içimde gerçekten kö tü bir his var. Seni gece fethinden alıkoymama izin verme. Race
hakkında bir şey bulursan yarın senden haber bekliyorum. Sö zü nü tutmanı bekliyorum Bax."
Dirseğ imden tuttu ve beni acımasızca sokağ ın karşısına çekmeye başladı. İlk başta benimle
daireye geleceğ ini anlayana kadar biraz zorlandım. Orada beni bekleyen şeyle tek başıma
yü zleşmek istemiyordum.
"Ben her zaman sö zü mü tutarım, Copper-Top. Bu benim için endişelenmen gereken bir şey
değ il."
Harika. Yoluna çıkmaya ve işleri onun için zorlaştırmaya devam edersem, beni hayal bile
edemeyeceğim bir şekilde kullanacağ ını ima etmişti. Daha ö nce bedenimi bir pazarlık kozu
olarak sunmamıştım ve şimdi başlamak gibi bir arzum da yoktu. Ama istediğ ini elde ederse
beni zorlayacağ ını hissettim. Tam bir pislik gibi karşılaşmaktan korkmuyordu; Aslında, sanırım
hoşuna gitti.
Merdivenleri kata çıktığ ımızda sırtına bastırdım. O tamamen sert çizgiler ve sarmal bir gü çtü .
Onun kadar iri bir adam nasıl bu kadar sessizce hareket ederdi bilmiyordum. Sadece
etrafımızdaki gö lgelere ve karanlığ a karıştı. Arkasında kendimi beceriksiz ve garip
hissediyordum.
"Bok." Dairemin olduğ u kö şeyi dö ndü ğ ü mü zde, kü fü r konuşulmaktan daha fazla nefes aldı.
Sanırım bu yeni kilitlere gerçekten bir hamle yapmalıydım çü nkü kapı ardına kadar açıktı ve
kısmen Bax'ın arkasına saklanmış olduğ um yerden bile içeride ne olduğunu gerçekten gö rmek
istemediğ imi anlayabiliyordum.
"Benny?" Sesim biraz titredi.
Bax kara kafasını salladı ve yaslandığ ım kasların gerildiğ ini hissettim.
"Hayır. Yıkım onun tarzı değ il. Ama bu Novak'tı. Gö zlerinin bende olduğunu bilmemi istiyor.
Bunu yapmak için birlikte olana kadar bekledi, sen burada yalnızken değ il.”
Tekrar yemin etti.
"Orada kesinlikle ihtiyacın olan bir şey var mı?"
Alt dudağ ımı ısırdım. "Okul için eşyalarım."
İçini çekti ve ellerini başının ü zerinde gezdirdi. "Eğ er bu tipik bir dö nü ş ve yanıksa, bunu
gerçekten yapan bir şey olduğundan şü pheliyim. Kontrol edebilirsin ama nefesimi tutmazdım.”
Titriyordum. Bu gece çok yapıyor gibiydim.
"Fazla bir şey olmadan gitmenin iyi yanı, bağ lanacak pek bir şeyin olmamasıdır. Neyi
kurtarabileceğ ime bir bakayım, Carmen'i arayayım ve onunla ve çocuklarla birkaç gü n kalıp
kalamayacağ ımı ö ğ reneyim."
Başını şiddetli bir şekilde salladı. "Çok yakın. Biraz daha uzaklaşman gerekiyor."
diye mırıldandım. "Nereyi ö neriyorsun? Bu Nokta, gramer okulu değ il. Arka cebimde acil bir
durumda çekebileceğ im bir yığ ın kanka yok. Unutmuş olman ihtimaline karşı dü nyada
gü venebileceğ im tek kişi kayıp, bu yü zden Carmen'in yapması gerekecek.” Kapısına herhangi
bir tehlike getirme ihtimali beni heyecanlandırdığından değ il.
İçini çekti ve elleri yumruk şeklinde açılıp kapandı.
"Seni birkaç gü nlü ğ ü ne gö tü rebileceğ im bir yerim var."
Bir kahkaha patlatıp saçımı kulağ ımın arkasına sıkıştırdım. "Hayır teşekkü rler. Bir gece için
yeterince striptizci ve fahişe yaşadım. Carmen'inki iyi olacak.”
Bana dik dik baktı ve beni sarhoş gibi menteşelerinden sarkan kapıya doğ ru çekmeye başladı.
Dö n ve gerçekten yak. Hiçbir şey zarar gö rmeden kaçmadı. Giysilerim, tencere ve tavalarım,
buzdolabındakiler, bağ lı olmayan her şey yerdeydi. Kanepe baş aşağ ıydı, perdeler kırık camdan
yırtılmıştı ve tabii ki okul için kullandığ ım postacı çantasındaki her bir kitap ve kağ ıt parçası
yere savruldu. Sanki biri tü m pisliğ i bir odun parçalayıcıdan geçirmiş gibi gö rü nü yordu. Felaket
onu ö rtmeye bile başlamadı. Tek yapabildiğ im orada durup ağ zım açık bir şekilde onu almaya
çalışmaktı.
"Haydi. Bu karmaşadan çıkarabileceğ in hiçbir şey yok.”
Sesi sert ve kızgın geliyordu. Uyuşmuş bir şekilde ona baktığ ımda, gö zlerinde parlayan siyah
ateşi gö rü nce şaşırdım. Bir an için o zifiri karanlık kü relerin duygusuz olduğ unu nasıl
dü şü ndü m bilmiyorum. İçlerinde yanan ö fke ne olursa olsun, onun yozlaşmış ruhunun ö zü ne
bağ lıymış gibi hissettim.
Minik yatak odasının içine bakmak için elimden geldiğ ince hassas bir şekilde zemini geçtim.
Çok fazla eşyam ya da kaliteli bir gardırobum yoktu ama sahip olduğ um şey parçalanıp kumaş
konfeti gibi odanın etrafına savrulmuştu. Bunu her kim yaptıysa, zamanını almış ve her
saniyesinden keyif almış. Bax kolumu arkadan yakalayınca başımı salladım ve biraz sıçradım.
"Hadi gidelim."
Beni Carmen'in dairesinin ö nü nden geçip merdivenlerden aşağ ı indirdiğ inde mü cadele
etmedim ve tartışmadım. Onu ve çocukları riske atmamın hiçbir yolu yoktu. Bu benim
sorunumdu. . . Pekala, Race'in sorunu, ama şu anda kelimenin tam anlamıyla dü nyada bana
kalan tek şey o olduğundan, bunu çö zmek benim yü kü mdü . Bax beni birkaç gü nlü ğ ü ne bayan
arkadaşlarından biriyle terk etmek isteseydi, bununla başa çıkmam gerekirdi. Restorandaki bir
sonraki vardiyam birkaç gü n sonraydı ve Brysen'a onun evinde bir sü re takılabilir miyim diye
soracaktım. Onunla iyi olacağ ından oldukça emindim. Bu sadece bir acil sorunu çö zdü . Okul
kitaplarım ya da tamamen yeni bir gardırop almak için para bulma konusunda ne yapacağ ım
hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Bax beni siyah-sarı canavarına geri gö tü rü p emniyet kemerini etrafıma bağ ladığ ında bez bebek
gibi hissettim. O kaputu açıp yanıma kayarken tek yapabildiğ im boş boş ona bakmaktı.
Otoparktan çıkıp Point'e doğ ru ilerlerken, motorun sesi de gö rü ndü ğü kadar kızgındı. Artık
gece yarısını çoktan geçmişti ve gü neş battığ ında burada hiç iyi bir şey olmadı. Nereye
gittiğ imizi, planının ne olduğ unu bilmeyi istemeliydim ama umursayacak enerjimi
toplayamıyordum. Gö zlerimi kapattım ve kendime Race'in beni kurtardığ ını, hayatımı
değ iştirdiğ ini hatırlatmaya çalıştım, tamamen harap bir apartman dairesi ve bir suçluyla
rahatsız edici derecede sıcak bir sevişme seansı gibi kü çü k rahatsızlıklar karşılığ ında
katlanabileceğ im kü çü k fedakarlıklardı.
Kara kara dü şü nü yordum ve zamanın nasıl geçtiğ ini anlayamadım, bu yü zden araba
terkedilmiş bir depoya benzeyen bir caddenin ö nü nde durduğ unda, bir saat ya da beş dakika
sonra olabilirdi. Bax'a bakmak için başımı çevirdim, ama o çoktan anahtarları cebine atmış ve
kapıdan çıkıyordu.
"Neredeyiz?"
Sanki aniden orada olduğumu hatırlamış gibi bana tuhaf bir bakış attı ve kazağ ının kapü şonunu
başına çekti.
"Arabada bekleyebilirsin. Bir dakika içinde geri dö neceğ im."
Arabayı park ettiğ imiz yere baktım ve kapıyı açtım. Point'teki hiçbir yer tam olarak gü venli
değ ildi, ancak herhangi bir şehrin her kö tü yerinde olduğu gibi, diğ erlerinden daha kö tü olan
bazı bö lgeler vardı. Burası da o yerlerden biriydi ve bir gece için kendimi sarsılmış ve sarsılmış
hissetmekten bıkmıştım. Şu anda, bana bir nebze gü venlik sağ layan tek şey Bax'a bağ lı
kalmaktı.
"Sadece seninle geleceğ im."
İçini çekti ve bir sigara yaktı. Bu kö tü bir alışkanlıktı ama adamın geçimini sağ lamak için bir
şeyler çaldığını dü şü nü rsek, sanırım benim yanımdayken aydınlatabileceğ i çok daha kö tü
şeyler vardı.
“Sadece yakın dur, yani arka cebimde yakın. Bana borçlu olduğ u bir miktar para hakkında bir
adamla konuşmam gerekiyor.
"Daha sonraya kadar bekleyemez mi?" Duygusal olarak yorgundum. Hava karardıktan sonra
tü m bu şeylerin onu nasıl yıpratmadığ ını bilmiyordum. Gö lgelerde tamamen farklı bir hayat
gibiydi.
"Hayır."
Daha fazla ve daha az değil. Sadece hayır." Açıkça hapishane Bax'a herhangi bir harika iletişim
becerisi sunmamıştı. Sadece nefesimin altında ona homurdandım ve arkasından, ağ ırlığ ımız
altında çö kecekmiş gibi gö rü nen bir dizi merdivenden aşağ ı indim. Aslında, merdiven o kadar
kö hne ve haraptı ki, aşağ ı inersek aşağ ıdaki beton yerine ona inme şansım olsun diye elimi
sweatshirtü nü n arkasına koydum. Bu ü rkü tü cü ydü ve olmak istediğ im hiçbir yere
benzemiyordu ama Bax tam olarak nereye gittiğ ini biliyormuş gibi davrandı, ben de gö rev
bilinciyle onu takip ettim.
Merdivenin dibinde, parlak mora boyanmış metal bir kapının ü zerinde çıplak bir ampul asılıydı.
Deponun servis girişine benziyordu ama Bax yandaki kü çü k kutuya sayısal bir kod girdi ve kapı
elinin altından açıldı.
"Burası neresi?" Gerçekten bir cevap beklemiyordum, ama omzunun ü zerinden bana baktı,
yü zü nü n çoğ u kapü şon tarafından gizlenmişti.
“Sadece bir bar.”
Bizi dar bir koridorda bara benzeyen seslere ve kokulara doğ ru yö nlendirirken bakışlarımı ya
da tonumu renklendiren alaycılığ ı engelleyemedim.
"Bir barın arka sokaktan gizli bir girişi ve girmek için bir şifresi yoktur. Bir barın penceresinde
PBR işaretleri vardır ve yorgun kızlar yerde kokteyller yapar."
Homurdandı. "O tarz bir bar değ il."
Yü ksek sesli elektronik mü zik, spor ayakkabılarımın altındaki yeri sallıyordu ve sonunda
bü yü k, açık bir alana gelmek için bir kö şeyi dö ndü ğ ü mü zde, ki bu açıkça deponun eski fabrika
katıydı, kesinlikle o tü r bir bar olmayan bir yerdeydik. .
Açıkta kalan metal kirişlerden neon ışıklar dö nü yordu. Her milletten kızlar, bir striptiz kulü bü
veya hip-hop videosu için daha uygun kıyafetler içinde, uzaya yayılmış platformlarda dans
ediyor ve yü ksek sesli mü zikle kıvranıyordu. Etrafta dolaşan en az iki yü z kişi olmalıydı. Hepsi
içkilerini tutuyor, sigara dışında bir şeyler tü ttü rü yor ve mü ziğ in elektronik gü mbü rtü sü ne ve
basına dö nü yorlar. Daha ö nce gö rdü ğ ü m hiçbir şeye benzemiyordu ve Bax'in zamanını
geçirdiğ ini hayal edebileceğ im bir yer değ ildi. Fazla parlaktı, fazla renkliydi, tam bir duyusal
aşırı yü klenme başımı ağ rıttı ve gö zlerim seğ irdi.
"Burada ne yapıyoruz? Ağ abeyim hâ lâ kayıp, dairem harap durumda ve ben yorgun ve
huysuzum. Gerçekten bunun bir ö vgü için en iyi zaman olduğ unu dü şü nü yor musun?” Mü zikten
duyulmak için bağ ırmak zorunda kaldım.
Bana bir bakış attı ve bileğ imden yakaladı ve beni barın olduğu yere sü rü kledi. Lucite barın
ü stü ne yaslandı ve bikinili barmene bağ ırdı, "Nassir nerede?"
İçki doldurmakla meşguldü ve bir an için onu gö rmezden gelecekmiş gibi gö rü nü yordu.
Kapü şonunu indirdi ve gö zlerinin yü zü ndeki o yıldız ü zerinde titreştiğ ini gö rdü m. Bu onu çok
ö zdeşleştirdi. Ellerini bir bar havlusuna sildi ve parlak bir şekilde aydınlatılmış barın arkasında
kıvrılan bir dizi dö vme demir merdiveni işaret etti.
"VIP bö lü mü nde yukarı."
Başıyla onaylayıp beni arkasından sü rü kledi. Kurtulmak için bileğ imi çektim ama o sadece
parmaklarını daha sıkı kıvırdı. Bu adam tarafından itilip kakılmaktan bıktım usandım.
Kelimenin her anlamıyla. Onunla sadece birkaç kısa gü n değ il, aylardır uğ raşıyormuşum gibi
hissettim.
VIP bö lü mü , fabrikanın dö nü ştü rü lmü ş podyumuydu. Hepsi metal ve zincirlerdi ve her an yere
dü şecekmiş gibi gö rü nü yordu. Yü kseklikten korkmamam iyi bir şeydi çü nkü metal platformun
kenarı ile aşağ ıdaki dans pistine iniş arasında bü kü lmü ş zincir bariyerden başka bir şey yoktu.
Bir kez daha yutkundum ve Bax'in sırtına yaklaştım. Bir çift ona seslendiğ inde ya da onu
durdurmaya çalışsa bile durmadan, ö ğü ten cisimlerin arasından gizlice yü rü dü . Açıkça bir
gö revdeydi ve hiçbir şey onu caydıramayacaktı, hafif bir panik atak geçirmem bile, tü m
platformun ü zerinde tü m ağ ırlıkla hareket ettiğ ini ve esnediğ ini fark ettim.
Platformun en arkasında, ü zerlerinde siyah saten ö rtü lü birkaç masa bulunan yü kseltilmiş bir
bö lü me geçtik. Burası daha az nü fusluydu ve Bax doğruca Ortadoğu kö kenli çok yakışıklı bir
adamın oturduğu masaya yö neldi. Ö nü ndeki masada soğ utulmuş bir şişe şampanya ve açık bir
dizü stü bilgisayarı vardı. Sağ ında oturan çok gü zel sarışın bir kız ve solunda oturan daha da
gü zel bir esmer vardı. Her iki kız da onun dikkatini çekmeye çalışıyordu, ama bilgisayardaki her
şey, Bax karşısındaki sandalyeyi çekip yere dü şene kadar bü tü n odağındaydı.
Sonunda beni bıraktı ve huzursuzca omzunun ü zerinde durmaktan başka ne yapacağ ımı
bilemez haldeydim. Onun gibi bir adamla bö yle bir yere ait değ ildim. Rahatsızdım ve gerçeğ i
gizlemek için hiçbir şey yapmıyordum. Kızlar meraklı gö zlerle beni izliyorlardı ve tek
yapabildiğ im buklelerimden biriyle gergin bir şekilde kıpırdanmaktı.
Zeytin tenli ve simsiyah saçlı muhteşem adam başını kaldırdı ve gö zlerini Bax'in ü zerinde
gezdirdi ve sonra onları bana çevirdi. Kelimenin tam anlamıyla kalbimin kendi kendine
geçmesine neden olan bir sırıtış sundu ve kızardığ ımı biliyordum.
"Dışarı çıktığ ını duydum. Burada yolunu bulacağ ını dü şü ndü m. Seni gö rmek gü zel, Bax. Zor
zamanlar sana iyi geliyor."
"Param sende mi?"
Adamın altın gö zleri bana doğ ru kaydı ve sanki tam içime bakıyormuş gibi hissettim. Nefesimin
kesildiğ ini hissettim. Vay canına, birlikte çalıştığ ı gü çlü bir mojoydu. Dikkatini çekmek için
savaşan iki sü per model olmasına şaşmamalı.
"Evet, ama sanırım senin için daha iyi bir seçeneğ im var. Eklemde birikmiş gibisin. Şimdi neyi
zorluyorsun, iki seksen, iki doksan mı? Bazı bü yü k çocuklarla kendi başına kalabilirsin. Neden
iki katı ya da hiçbir şey ayarlamama izin vermiyorsun ve normal yirmim yerine yalnızca yü zde
on beşlik bir kesinti yapacağ ım."
"Gerçekten temiz bir şey mi kuracaksın, Nasır? Kilitlenmeden ö nce kurduğ un son kavgadan
ö nce amatö r saatlerle oynamayacağ ımı sö ylemiştim. Buna hiç vaktim yok."
“Sadece bir dakikalığ ına dışarıda ve şimdiden talepte bulunmaya geri dö ndü m. Her zaman
karpuz bü yü klü ğ ü nde topların vardı. Elimden geldiğ ince temiz tutacağ ım.”
"Aslında iki katına çıkacak on beş bin dolarınız var mı, yoksa hiç mi?"
Gö zlerimin dolduğ unu hissettim. Ne hakkında konuştukları hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama
on beş bin çok paraydı. Kardeşimin en iyi arkadaşı olarak gö rdü ğü bu adam kimdi ve Race beni
kurtarmaya gitmeden ö nce nasıl bir hayat yaşıyordu?
"Seni asla kısaltmadım, Bax. Ben aptal bir adam değ ilim."
Bax başını salladı ve gö zü nü n ucuyla bana baktı.
"Kasabaya dö ndü ğ ü nden beri Race'i gö rü yor musun?"
Esmer adam ö nü ndeki bilgisayara dö ndü . "Hayır. Nasıl iş yaptığ ımla hiç ilgilenmedi. Benden
onun için birini bulmamı istediğ inden beri onu gö rmedim. Tutuklanmanızdan bir ay ö nceydi.”
Bax ayağ a kalktı. "Kimin izini sü rmeni istedi?"
Adam umursamazca elini salladı. "Bir kız. Bu konuda çok istekliydi. Onu Carlson'da buldum ve
bilgiyi ilettim. Bana bir iyilik borçlu olması gerekiyordu, ama onu bir daha hiç gö rmedim ve
sonra sen yakalandın, bu yü zden zaten bana bir faydası olmadı. Yine de Novak'ın onu bulmak
için ağ zının kö pü rdü ğ ü nü duydum, bu yü zden sormanıza ya da hiçbir yerde bulunamamasına
şaşırmadım."
Kalbim kulaklarımda yü ksek sesle kü t kü t atıyordu ve sanırım Bax kolumu tutup beni yanına
çekmeseydi devrilebilirdim. Ben kızdım. Carlson'lıydım. Race, Bax hapse girmeden ö nce bile
beni bulmak için bu pü rü zsü z, açıkça bağ lantılı adamı kullanmıştı. En iyi arkadaşını
kurtarmanın mü mkü n olmayacağ ını anlamadan çok ö nce onun radarındaydım. Bu bilgiyle ne
yapacağ ımdan emin değ ildim, ama ö nemliydi.
"Cuma gü nü burada ol, Bax. Umarım nasıl olduğ unu hatırlıyorsundur."
Bax tek kaşını kaldırdı. "Yani her gü n kıçını bahçede gü vende tutmaya çalışmaktan farklı mı?"
Nassir gü ldü ve iki arkadaşının gö zlerinin heyecanla parladığ ını gö rdü m. Adam gü çlü ydü .
"İyi bir nokta. Seni gö rmek gerçekten gü zel, Bax."
Bax aynı şekilde karşılık vermedi, ama beni biraz ittirdi, bö ylece merdivenden aşağ ı inecektim.
Ana kata dö ndü ğü mü zde, kulü pten yeterince hızlı çıkamadı. Cadde seviyesine ve arabaya doğ ru
maksatlı ve uzun bacaklı adımlarına yetişmek için neredeyse koşmam gerekiyordu.
Ona yö neltmek istediğ im milyonlarca sorum vardı, istediğ im cevaplar vardı ama çenesi
kilitliydi ve deliye benziyordu. Bana değ il, onun suç çetesine değ il, sadece genel olarak dü nyaya
kızgınım ve bunların hiçbirinin bana yö neltilmesini istemedim. Ne zaman susacağ ımı ve arka
planda kaybolacağ ımı bilmeden tek başıma kaldığ ım sü rece hayatta kalamadım.
On beş dakika boyunca şehirden sessizce çıktık. Arabayı Point and the Hill'in tam sınırında şirin
bir bungalovun ö nü nde durdurduğ unda şaşırdım. Burası gü zel bir mahalleydi. Çocuklar burada
dışarıda oynayabilir. Ebeveynlerin pencerelerde parmaklıklara veya yastıklarının altında
tabancalara ihtiyacı yoktu. Bununla birlikte, Bax garaj yoluna park edip yü ksek sesli motoru
kapattığ ında burada ne yaptığ ımız veya ne yapmam gerektiğ i hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ona
bakmak için dö ndü m ve çenesinin sıkıldığ ını ve derisinin altındaki damar hareket ederken
yıldızın zonkladığ ını fark ettim.
"Burası annemin evi."
sormayacaktım. Bunu yapmamın benim işim olduğunu dü şü nmedim ama bir şeyler ters gitti,
bu yü zden beklemek zorunda kaldım.
"Tamam. Başka bir şey bulana kadar burada kalmama aldırmaz mı?”
Çenesi kasılmıştı ve baskı altında arka dişlerinin çatırdadığ ını duyduğumdan oldukça emindim.
"O burada yaşamıyor. Yer boş. Yıllardır var.”
şaşkınlıkla gö zlerimi kırpıştırdım. Çoğ unlukla, onun bö yle gü zel, banliyö bir arka plandan
geldiğ ini asla hayal edemezdim.
"Ü zgü nü m. Ona bir şey mi oldu?"
Mü mkü nse çenesi daha da sıkılaştı.
"Hayır. Kapatılmadan hemen ö nce bu evi onun için aldım.”
ona gö z kırptım. "Sen daha çocukken hapse girmedin mi?"
Boğ azından bir ses çıkardı ve başını omzuna yasladı.
“Gettoda bü yü dü n. Biz gerçekten çocuk muyuz?”
Bu geçerli bir noktaydı, ama bu yine de pahalı bir mahallede gü zel bir evi açıklamıyordu.
“Onun için bu kadar gü zel bir şey yaptıysanız neden burada yaşamıyor? Bir kol ve bir bacağ a
mal olması gerekiyordu.”
Gerçekten Race'in beni bulmadan ö nce hayatı hakkında hiçbir şey sö yleme zahmetine
girmediğ ini dü şü nmeye başlamıştım. Karmaşık arkadaşıyla ilgili birkaç fikir, şu anda gerçekten
yararlı olabilirdi.
“Suç ö demez diyenler aptaldır. Harika para ö dü yor, bu yü zden bu kadar çok var. Ona bir ev
aldım çü nkü sonunda ö leceğ imi ya da hapse gireceğ imi biliyordum ve bana ne olursa olsun
onun iyi olmasını istiyordum. Ona koyduğ um tek şart ayık olması gerektiğ iydi. O içerken
burada kalamaz.”
diye tısladım, çü nkü bağ ımlılık ve anneler benim için de acı bir noktaydı.
"Bana bu evi bedavaya aldığ ını ve tek yapması gerekenin içmek olmadığ ını mı sö ylü yorsun?"
"Evet."
"Vay."
Bana baktı ve kapısını açtı. "Her neyse, boş ve kimse bunu bilmiyor çü nkü taşınmak için
yeterince kurumadı, bu yü zden burada bir sü re gü vende olacaksınız. Yarın biraz yiyecek ve
giyecek bulmaya çalışırız."
Arabadan indim ve eve baktım. Bu benim hayalimdi. Gü venli bir yerde şirin kü çü k bir ev. Hiç
bö yle bir şeyin yakınında bile olmamıştım. Bazı insanların bö yle bir hediyeyi takdir edecek
kadar uzun sü re kusurlarını bırakamaması ü zü cü ydü .
"Çok gü zel. Sen kilitliyken senin yerine kim baktı?”
Homurdandı, ona cevaplamak istemediği bir şey sorduğ umda standart cevabıydı.
"Arabamla ilgilenen aynı kişi."
Kim olduğ unu sormak istedim, gö rü nen o ki şu anda kaçan ve saklanan tek arkadaşı gö z ö nü ne
alındığ ında, ama şansımı zorlamak istemedim ve gerçekten evin içini gö rmek istedim.
"Beni burada yalnız mı bırakıyorsun?" Bunun hakkında ne hissettiğ imden emin değ ildim. Son
birkaç saattir onun huzurunda olmaktan yorulmuştum. Onun etrafında olmak, sü rekli bir
elektrik sarsıntısıyla sarsılmak gibiydi. Onun etrafında sağ lam bir dayanak bulamadım ve yine
de Race dışında, birinin hiçbir şeyin beni incitmesine izin vermeyeceğ ini hiç bu kadar
hissetmemiştim.
O kara gö zler anlamsızdı. Okumasının daha kolay olmasını diledim.
"Bu gece için kanepeye çö keceğ im."
Genelde geceyi nerede geçirdiğ ini sormayacaktım. Cevabın, daha ö nce beni ö ptü ğ ü nde
ü zerimde hissettiğ im etkileyici paketle ilgili olduğ undan emindim. Bu benim işim değ ildi ve
olması gerektiğ i gibi hissetmeye başlamak istemedim.
Kapıyı açıp içeri girerken, "Rave'deki o adamla ne kurdunuz?" diye sordum. Yarış falan mı?"
"Hayır, diliyorum. Artık kimse benimle sokak yarışı yapmayacak. Asla kaybetmem, bu yü zden
sormayı bıraktılar.”
Onu araba sü rerken gö rmü ştü m, bu gerçekten sü rpriz değ ildi.
"Sonra ne?"
Bana bir kaşını kaldırdı ve bir ışık dü ğmesini çevirdi. Ö rnek bir eve benziyordu. İçerideki her
şey el değ memiş ve el değ memiş, hepsi profesyonel tasarım kokan havalı, nö tr renklerdi. O
kadar gü zeldi ki neredeyse acıtıyordu. Bax'a baktım ve her şeyi daha alaycı bir gö zle algıladığ ını
fark ettim.
"Ebeveyn yatak odası arkada, mutfağ ın dışında. İçinde bir yatak var ve sanırım çarşaflar ve
eşyalar dolapta olabilir. Her şeyin tozla kaplı olduğundan eminim ama bir iki gece idare eder.”
Sert sesindeki kü çü msemeyi duyabiliyordum. Bir sigara çıkardı ve ö n kapıya yö neldi.
"Bir kavga. Bir kavga ayarladım.”
Kaşlarımı çatarak sırtına baktım. "Yumruk dö vü şü gibi mi?"
Gü ldü , ama içinde mizah yoktu. “Sadece yumrukların kullanılacağ ını umabiliriz. Biraz uyumaya
çalış Copper-Top. Şansım devam ederse, işler daha iyiye gitmeden ö nce işler daha da
kö tü leşecek."
Alt dudağ ımı ısırdım ve gö zlerinin hareketi dikkatle izlediğ ini fark ettim. Bu, sıcak bir şeyin
omurgamdan aşağ ı kaymasına neden oldu. Ben erkeklerin dikkatini çekmeye alışık değ ildim ve
Shane Baxter kesinlikle açıkça erkekti.
"Bu korkunç bir tavır."
“Daha sonra daha az hayal kırıklığ ı yaratıyor. Yatağ a git Dovie."
Bana ilk kez adımla hitap ediyordu. Dö nü p kullanabileceğ imi belirttiğ i odayı bulmaya
gittiğ imde, hırıltılı, kaba sesindeki sesin bana bir kız olduğ umu hatırlattığ ını inkar edemezdim.
sıcak adam. Kafam KAÇ ÇIKAR diye bağ ırsa bile! olabildiğ ince yü ksek sesle.
Race beni neyin içine sokmuştu?
BÖLÜM 5
Bax
benHAFİF BİR UYDU. Her zaman ö yleydi ama kilit altında olmak beni daha da ö yle yaptı. Bu
evden bahsetmiyorum bile, cildimi sü rü ndü rdü . Sadece bana iyilik yapmaya çalıştığ ımda bile
yü zü me patladığ ını ve kö tü sonuçlandığ ını hatırlattı. Yerdeki ayak sesleriyle başımı kaldırdım.
Kanepede yayılmıştım; Battaniye ya da başka bir şey bulmaya zahmet etmemiştim, bu yü zden
Dovie bana doğ ru geliyorsa, bir çift boxer kü lotundan başka bir şeyle beni idare etmeye hazır
olmasını umuyordum. Pantolonumu kapmak için uğ raşacak kadar motive ya da centilmen
değ ildim. Kolayca utanmazdım ve o benim alanımda olan kişi olduğ u için benimle kılık
kıyafetimle başa çıkabilirdi.
Ayak sesleri yaklaştı ve onun mutfak ile oturma odası arasındaki geçitte oyalandığ ını
gö rebilecek kadar kanepenin koluna yaslandım. Işıkların hiçbiri yanmıyordu ama beyaz
teninden yansıyan minimal ışık eksik değ ildi. Aydınlıktı ve pantolonunu da ö zlü yordu. Ü zerinde
hâ lâ o devasa sü veter vardı, ama uyluğ un ortasında ona çarpan, etek ucundan çıkan geniş
bacak, tamamen tonlu ve zarif bir şekilde kavisliydi. Bacak adam olsaydım, onunki kesinlikle
gö rdü klerimin başında olurdu.
"Sorun nedir?" Biraz zıpladığ ını ve parmağ ının etrafında bir bukleyi çevirdiğ ini gö rdü m. Gergin
veya huzursuz olduğunda bunu yaptığ ını fark ettim.
"Seni uyandırdım mı?"
Ellerimi kabaca yü zü mde gezdirdim ve ayaklarım yerde olacak şekilde bacaklarımı salladım.
Boynumu yastığ a yasladım ve karanlık tavana baktım.
"Hayır," diye yalan sö yledim. "Burada olmayı sevmiyorum."
Kanepenin yanından geldi ve yanıma çö ktü , yaklaştı ama değ medi. Çıplak bacaklarını altına
kıvırdı ve ben izlememeye çalıştım. Gö zlerinin çoğ unlukla çıplak olan bedenimde kaydığ ını ve
sonra tekrar yü zü me dö ndü ğü nü hissettim. Bedenim, zor ve çok hızlı yaşanan kısa bir hayatın
yol haritasıydı. On yaşımdayken bir kir bisikleti kazasından kaburgalarımda kö tü bir yara izi
vardı. İlk başladığ ımda elimi arabanın camından içeri sokmaktan pazımın tü m uzunluğ u
boyunca uzanan kö tü bir yara izi vardı. Ayrıca sırtımda, ö fkeli bir polisten ve copundan
kurtulacak kadar hızlı olamadığ ım tek seferlik kafamdaki yara izine denk gü zel bir savaş yarası
vardı. Karnıma klasik V8 logosunun dev bir dö vmesini ve sırtımın ü st kısmında omuz
bıçağ ından kü rek kemiğ ine kadar uzanan bü yü k harflerle BAX'tan bahsetmiyorum bile.
Bü tü n bunlardan dehşete dü ştü ğü nden, genel olarak benim tarafımdan dehşete dü ştü ğ ü nden
emindim, ama parmaklarını çıplak dizine dokundurdu ve bana dedi ki, "Bu berbat. Gerçekten
gü zel bir ev. Annem de berbattı. Bu şekilde sisteme dahil oldum. Uyuşturucu kullanmak istedi,
ebeveyn olmak değ il.”
Konuşmaktan çok, paylaşmaktan pek hoşlanmazdım ama bir yere gidiyormuş gibi
gö rü nmü yordu, bu yü zden iç çekip gö zlerimi kapattım ve ellerimi dü z karnımın ü zerinde
çaprazladım.
"Kuru oluyor. Dener. Asla yapışmıyor ve itmeyi bırakmayı ö ğ rendim. Hapishane kaydı olan bir
adam gibi değ il ve hiçbir meşru istihdam aracı, başkalarının doğru ya da yanlış yaptığı
konusunda yargıda bulunamaz. Onu seviyorum, o benim annem, bu yü zden bö yle bir ilişkimiz
var.”
Biraz anlayışlı bir ses çıkardı ve bu, gö ğ sü mde bir şeyleri bü ktü . Yazık olsaydı onu dışlardım
ama empati olduğu için onunla ne yapacağ ımdan emin değ ildim.
"Bana Irk'tan bahset. Bunu neden yaptığ ını, insanları sinirlendirdiğ ini, kafesleri şıngırdattığını
anlamam gerek. Belli ki kendini onun için tehlikeye atıyorsun. Neden?"
Başımı eğ dim ve ona bakmak için gö zlerimi açtım. Başı eğ ikti ve karnımdaki ellerime ve
oradaki Road Runner dö vmesine dikkatle bakıyordu. Daha aşağ ı bakarsa yü zü kızarırdı, çü nkü
doğru ya da yanlış, karanlıkta ikimiz de neler olup bittiğ iyle sikimi ilgilendirecek kadar
kıyafetimiz eksikti.
"Başımızı belaya soktum, Race bizi kurtardı." O homurdandı ve ben gü lü msemek zorunda
kaldım. "Nassir, Race'in iş yapma şeklini beğ enmediğ ini sö ylediğ inde yalan sö ylemiyordu,
çü nkü işi normalde benim boynumu riske atmam ya da kıçımı tekmelememle sonuçlanmasıydı
ve Race bundan nefret ediyordu. Arabaları gü çlendirmeye ilk başladığ ımda Nassir, Novak ile
benim aramda aracıydı. Yaptığ ım her şeyden bir pay aldı ve bu Race'i sonuna kadar rahatsız
etti, hatta tehlikede olan, yasaları çiğ neyen bendim ve Nassir temiz ellerle arkama yaslanıp
benim yapmama izin verebilirdi."
Gelişmekte olan ereksiyonuma biraz yer açmak için bacağ ımı kaydırdım ve onun gö z kırptığ ını
gö rdü m. Bir gü lü msemeyle karşılık verdim.
"Bana aracıyı devre dışı bırakmamı ve doğ rudan Novak'a gitmemi sö yleyen Race'di. Bü yü k
resmin adamıydı ve cehennem gibi rekabetçiydi. Ne kadar parti yapmak istediğ imin bir ö nemi
yoktu, Race daha çok parti verdi. Kaç civcivi yarıp geçmek istediğ im ö nemli değ ildi, Race daha
fazlasını istiyordu. Sanki geçmişi yü zü nden değ il de geçmişine rağ men kim olduğunu
kanıtlamaya çalışıyor gibiydi. Yasayı çiğ nemek de bö yleydi. Yaptığ ım şeyi yaptım çü nkü bunda
iyiydim, arabaları ve heyecanı sevdim. Race bunun bir iş olmasını istedi, bu konuda akıllı olmak
istedi. İlk başta harikaydı ve sonra ne kadar derinde olduğ umuzu anlamaya başladık. Asla
kimsenin sahibi olmak istemedim ve Race hala Hill'e ve Hartman servetine bağ lıydı. Hayal
kırıklığ ına uğ radık, sıkışıp kaldık, daha bü yü k puanları riske attık ve o yeterdi.
Boğ azını temizledi ve belimin altında olanlardan gö zlerini yukarı kaldırmasını izledim.
"Bu kadar iyiysen nasıl yakalandın?"
Bu tehlikeli bir bö lgeydi ve bunu duymaya hazır olduğundan emin değ ildim.
"Ayarladım."
Kızıl buklelerini dansa kaldıran bir nefes verdi.
"Kim tarafından?"
Ellerimi karnımdan kaldırdım ve parmak eklemlerim sessiz evde çıtırdayana kadar ö nü mde
ittirdim.
"Irk ile."
Sö zlerimi bir ö lü m sessizliğ i karşıladı. Her şeyden çok şok değ eri için bacaklarımın arasına
uzandım ve ıvır zıvırımı dü zelttim. Boğuk bir ses çıkardığ ını duydum.
"Olmaz. Seni kardeşi gibi sevdi. Bunu sana asla yapmazdı. Onu aramaya gelseydin, beni
kullanacağ ını ya da intikam alacağ ını dü şü nseydi sana gü venmemi asla sö ylemezdi.”
Ayağ a kalktım ve atılan pantolonumu attığ ım yere gittim. Onları çektim ve cebinden bir sigara
çıkardım.
“Ayrıca, bir striptizciyi becereceğ ini asla dü şü nmedin, aslında bunu dü zenli olarak yaptığ ını
biliyordum. Baştan sona kimseyi gerçekten tanımıyoruz ve sonuçta sokaktaki herkes kendisi
için.”
"Sadece anlamıyorum. Bir nedeni olmalı. Sana asla bö yle ihanet etmezdi. Gittiğ in için ne kadar
suçlu hissettiğ inden hiç durmadan bahsettiğ ini sö yledim sana.”
Dumanı ağ zımın kenarına sıkıştırıp kanepeye ilerledim. Bir elimi koluna, diğ erini de başının
arkasındaki mindere koydum, bö ylece arada kafeste kaldı. ona baktım. O yeşil gö zler şefkat,
inançsızlık ve korku karışımıyla doluydu. Eğ ildiğ imde burnunun narin parıltısının genişlediğ ini
gö rebiliyordum, bö ylece neredeyse burun burunaydık.
“Hiç kimse çaresizken bir adamın motivasyonlarını bilemez. Bunu neden yaptığ ını bilmiyorum
ama ö ğ reneceğ im."
Biraz yutkundu ve titreyen elini boğ azına gö tü rdü .
"Ve sonra ne?" Dolgun, titreyen dudaklarından ancak bir fısıltı çıktı.
"Cevabına bağ lı." Kanepeden kalktım. "Yatağ ına geri dö n."
Sessizce başını salladı ve sakinleştirici toksinleri ciğ erlerime çekmek için ö n kapıdan çıktım.
Azgın hormonlarımı kontrol altına almak için birkaç dakika dışarıda kaldım. Race'in kız
kardeşini cinsellikle ilişkilendirmeyi bırakmam gerekiyordu. Bu tam bir "olmayacak"
çantasıydı. Arkadaşımın planını anlayana kadar mavi toplarla gü reşmeme gerek yoktu.
Ö n kapıyı kilitledim ve beni dinlediğ ini fark ettiğ imde pantolonumu tekmelemeye gittim, ancak
yatak odasına geri dö nmek yerine kanepenin ucunda kü çü k bir topun içinde kıvrıldı. Sadece
şaşkın şaşkın ona baktım. Onunla ne yapacağ ımı bilmiyordum. Rahat gö rü nmü yordu ama onu
yakalayıp tekrar odaya bırakırsam uyuyacağ ından emin değ ildim. Kafamı kaşıdım ve onu
ö ylece bırakıp gecenin geri kalanında yatağ ı kendim almaya gitmeye karar verdim. Fısıltısını
duyduğumda mutfaktaydım. Onu uyandıran her ne ise, belli ki sisteminden çıkmamıştı.
Bir sü rü kü fü r fısıldadım ve kanepeye onun yanına oturdum. Bir kolumu omzuna atıp onu
minderlere dayamak için kıpırdadım ve ö nü ne uzandım. Yere dü şme ihtimalim daha yü ksekti.
Ufacık değ ildim ve zaten sıkı bir şekilde uyuyordu ama bir kolunu boynuma doladı, bir bacağ ını
benimkinin arasına yerleştirdi ve çok daha rahat ve dinlendirici bir uykuya daldı. Birimizin
dinlenebileceğ ine sevindim. Herhangi bir kıza bu kadar yakın olmak, ama gerçekten bu merak
uyandıran ve şaşırtıcı kızın neredeyse tepesinde olmak, sadece dizginlerime değ il, irademe de
bir numara yapıyordu. Onunla ilgili hiçbir şeyle ilgilenmemeliyim; bunun yerine, onunla ilgili
her şeyle ilgileniyordum ve bundan hiç hoşlanmadım.
Yumuşak nefesi boynuma değ di ve yü ksek sesle inledim ve kendimi uzun, uykusuz bir geceye
bıraktım.
“SADECE GİDİYORUM Seni işte gö rene kadar beklemek, sormak için ama durum dü şü ndü ğ ü mden
daha ciddi."
Tü m sert kaslarım dü zelmeye çalışırken inledim ve bir kolumu gö zlerimin ü zerine kapattım.
Kanepede tek başımaydım ve Dovie belli ki telefondaydı. Sabah ışığ ı yü zü me vuruyordu ve
bü tü n gece Dovie'yi gö ğ sü me yakın tutmaktan boynum ağ rımıştı.
"Evet, her şey gitti. Kıyafet yok, kitap yok, hiçbir şey yok. Seninle ne kadar kalmam
gerekeceğ inden emin değ ilim ama bulunduğum yer gü venli değ il.”
Başka bir şey mırıldandığ ını ve sessizce "teşekkü r ederim" dediğ ini duydum, ardından oturma
odasına geri dö nerken ayak seslerini duydum. Kanepenin koluna tü nedi ve bana baktı. Yapraklı
bakışlarıyla tanışmak için kolumu kaldırdım. Alt dudağ ını kemiriyor ve saçlarını karıştırıyordu,
bu yü zden rahatsız olduğunu biliyordum.
"Arkadaşım Brysen buradan yaklaşık altı blok ö tede yaşıyor. Onunla kalmaya gideceğ im.
Gerçekten sadece iş arkadaşı olduğ umuz için onunla konuştuğ umu kimse bilmiyor, bu yü zden
sorun değ il, gü venli olmalı.”
Neden onunla tartışacağ ımı dü şü ndü ğü nü bilmiyorum, bu yü zden kolumu tekrar gö zlerimin
ü zerine koydum.
"Seni bırakacağ ım."
Boğ azını temizledi ve ben iç çektim çü nkü belli ki tekrar uyumama izin vermeyecekti. Beni
yastık olarak kullanmakla uyanmak arasında bir noktada derisinin altına bir şey girmişti.
"Hala iyi olduğundan emin olmak için Race'i bulmaya yardım etmek istiyorum. Dü n geceden ve
bana anlattıklarından sonra, ona yardım etme motivasyonunun gerçekten ne kadar dü rü st
olduğundan emin değilim.”
Erkendi, sinirliydim ve huysuzdum ve bu gergin pilici, Race'e daha fazla sorun
çıkarmayacağıma ikna etmeye çalışmakla hiç ilgilenmiyordum. Ayaklarımı yere vurdum,
tişö rtü mü buldum ve başımın ü zerine çektim. Dişlerim iğ rençti ve boynum için en kö tü şekilde
bir Advil'e ihtiyacım vardı. Botlarımı sabırsızlıkla çekerken ona sabırsız bir bakış attım.
"Biraz paraya ihtiyacın var mı?"
Bana baykuş gibi gö z kırptı. "Affedersiniz?"
Ayağ a kalktım ve yemin ettim. Açtım. Ondan kurtulmam ve biraz yiyecek bulmam gerekiyordu.
Oyunumla ve kafamla oynuyordu. Bu saçmalıkların hiçbiri için zamanım yoktu.
“Nakit, para, dolar, para birimi. . . Gevşemeyi bırakana kadar biraz kıyafet ve kız gibi şeyler
almak için biraz paraya ihtiyacın var mı?”
Sanki yabancı bir dil konuşuyormuşum gibi başını bana eğ di, bu yü zden ağ zımın içinde
kü frettim ve cü zdanımdan birkaç yü z tane çıkarıp eline fırlattım.
"Hadi gidelim. Açlıktan ö lü yorum ve bu evden bıktım." Beni takip edip etmediğ ine bakmadan
ö n kapıya yö neldim. Korkmuş gibi davranıyordu ve bu beni sinirlendiriyordu. Ona karşı utanç
verici veya ileriye dö nü k bir şey yapmamıştım ve sanki ö nceki geceki tehdidimi yerine
getirmişim gibi davranıyordu.
Arkamdan tö kezlediğ ini duydum ve ben daha arabayı alamadan dirseğ ime bir eliyle beni
durdurdu. Parayı bana geri vermeye çalıştı ama ben onu silkip sü rü cü kapısına gittim.
"Bunu senden alamam. Biz arkadaş değ iliz. Artık aynı takımda olduğumuzu bile
dü şü nmü yorum ve suç girişiminizle ilgili hiçbir şey yapmak istemiyorum.”
Dişlerimi sıkıp tek kaşımı kaldırdım. Bu sabah orospuluk yapıyordu. Ü stü mde uyanmanın onu
heyecanlandıran bir şey olmadığ ını dü şü ndü m ama onun ö fkesinin hedefi olacaksam kahretsin.
"Arabaya bin. Para temiz." Aslında temiz, tamir ettiğ im ve dü z bir sokak çubuğ una
dö nü ştü rdü ğ ü m eski bir Sü per Arı'yı satarak kazandım. Oy kullanacak yaşa bile gelmeden Arı'yı
yasadışı bir yarışta kazanmış olmam açısından temiz değ il. "Bu sabah seninle uğ raşacak sabrım
yok Copper-Top, yani senin seçimin. İçeri gir ve seni bırakayım ya da yü rü yeyim. İki şekilde de
sikişmem."
Dü şü nü yordu. Gö rebiliyordum ama arabayı çalıştırdım ve o bindi. Saçları karmakarışıktı.
Hayatımda hissettiğ im her şeyden daha yumuşak olduğ unu biliyordum ve ellerini o bukleler
içinde kıvırmak çok kolaydı ama bunu dü şü nmek istemiyordum. Dudakları sıkı bir çizgi halinde
sıkıştırılmıştı ve bacakları onun geri kalanının nasıl gö rü ndü ğü ne dair bir gö sterge olsaydı,
gerçekten harika gö ğü sler olduğundan şü phelenmeye başladığ ım şeyin altında kollarını
kavuşturmuştu. Somurtkan kü çü k bir çocuğ a benziyordu. Sanırım onu benden uzaklaşmaya
zorlayan karmaşık kız mantığ ına girmeyecek olmam onu sinirlendirdi. Ö yleydi ve benim için
tek anlamı Race'i bulmaya çalışırken daha ö zgü rce hareket edebilmemdi.
Anneminkinden biraz daha yü ksekte, tepelerde olan gerçekten gü zel bir ev için bana basit
talimatlar verdi. Onu orada aramak kimsenin aklına gelmezdi. Garaj yolunun sonunda boşta
durdum ve onun inmesini bekledim. Ona içten bir veda borcum yoktu ya da başka bir şey. Bir
an beni izledi ve ona verdiğ im parayı alıp gö sterge panosuna koydu. Başka bir şey sö ylemeden
arabadan indi ve bü yü k eve giden garaj yoluna yö neldi. Bir saattir tuttuğ umu hissettiğ im
nefesimi ü fledim ve arkamda lastik ve duman bıraktığ ımdan emin olarak dışarı çıktım.
Race'in kız kardeşiyle olan anlaşmanın ne olduğ unu ya da hayatımda gerçekten değ er verdiğ im
tek kişiye bağ lı olup olmadığ ını bilmiyorum, ama onun beni kandırmasına izin veremezdim.
Hayatım bö yle iyi hissettirecek saçmalıklar için kurulmamıştı.
Gü nü n geri kalanını etrafta koşuşturarak, ö zlediğ im insanlarla, bana nakit borcu olan
insanlarla, beni Race ile temasa geçirebileceğ ini dü şü ndü ğü m herkesle ü sse dokunarak
geçirdim. Gittim ve annemi yaşadığ ı kulü bede gö rdü m. Sadece diğ er bağ ımlılarla ve pes etmiş
insanlarla dolu bir evde kiralık bir odaydı. Onun için aldığ ım evde olabilirdi ama bunun
gerçekleşmesi için şişeyi yeterince uzun sü re bırakamadı. Bağ ırsaklarımı asit gibi yaktı ve tabii
ki beni kö tü ve sert bir ruh haline soktu.
Roxie ile tekme atıp, o gece daha sonra dö neceğ imi sö ylemeye karar verdim. Tek bir kez
yapmadığ ım şey, Dovie'yi dü şü nmek ya da onu kişisel olarak yanlış yapmışım gibi kaçmasına
neden olabilecek şeylerdi. İyi bir adam değ ildim, ama ona kö tü bir şey yapmamıştım ve bana
dü şmanıymışım gibi davranmasından hoşlanmadım, eninde sonunda ö yle olduğ umu belirlemiş
olsa bile.
Haftanın geri kalanında karşılaştığ ım herkesle sinirli ve kısaydım. Kimsenin -yani hiç kimsenin-
Race hakkında herhangi bir bilgiye sahip olmadığ ı son sinirimi bozmaya başlamıştı. Geri
dö ndü ğ ü nde etrafta zengin bir adam hakkında soru sorduğunu ü ç kişiden daha duymuştum,
ama kimsede bir isim ya da işe yarar bir şey yoktu ve nereye dö nsem bir duvara ya da Benny'ye
rastladım. Onun arkadaşımı bulmaktan daha ileri gidemediğ im için onun kendini beğ enmiş
tatmin duygusuyla işim bitmek ü zereydi. Dovie'nin evinin tadilatını nasıl beğ endiğ ini
sorduğ unda, kelimenin tam anlamıyla, tü m dişlerini kırmamak için her tü rlü ö zdenetim aldı.
Ama başka hiçbir şey olmasa da, hapishane bana nasıl sabırlı olunacağ ını, zamanımı nasıl
bekleyeceğ imi ö ğ retti ve beklenmedik bir şekilde teslim edildiğ inde intikam ne kadar tatlıydı.
Dovie'ye haftanın ortasında herhangi bir ilerleme kaydetmediğ imi bildirmek için bir mesaj
gö nderdim, ancak şimdi ağ abeyine zarar vereceğ imi dü şü ndü ğü nü dü şü nü rsek, hiçbir şey
duymadığ ıma şaşırmadım. Normalde kalın olan derimin altına bir kıymık gibi sapladığ ı için
kendime kızdım. Nasıl hissedeceğ ime karar vermeden ö nce Race'in bana ne yaptığ ını
açıklamasına ihtiyacım olduğuna onu ikna etmeye çalışmak benim yolum değ ildi. Hareketlerimi
açıklayan veya haklı çıkaran bir tip değ ildim, ayrıca adam her zaman arkamdaydı, soru
sorulmadı. Bana neden tuzak kurduğ una dair bir açıklama, oldukça genç hayatımda yaşadığ ım
en acı ihanetin arkasında bir açıklama olmalıydı ve ondan gelip erkek erkeğ e teslim edilmesi
gerekiyordu. Cevabı eşit değ ilse onu ö ldü rmem gerekebilirdi ama Race'i tanıyordum.
Ben farkına varmadan bugü n Cumaydı ve dö vü ş için Nassir'in kulü bü ne gitmem gerekti. Hapse
atıldığ ım ilk yıldan beri yere serilmiş, sü rü klenmiş, kan sıçratan, cehennem gibi bir kavgaya
girmemiştim. Senden daha bü yü k olan tü m adamları tamamen çaresizlikten indirdiğ inde, seni
bir çiviye dü şü rmeye çalışmaktan vazgeçtiler. Aslında, seninle uğ raşmayı hiç bıraktılar. Her
zaman itiş kakışlar ve kavgalar olurdu, bu bir grup vahşi adam bir arada kilitliyken olurdu ama
hayatım ya da gururum için savaşmak uzun zamandır yapmak zorunda olduğum bir şey değ ildi.
Maaş için savaşmak, gençliğimden beri yaptığ ım bir şey değildi. Dayak yemeyi ve ertesi gü n
çalışmaya yetecek kadar toparlanabilmeyi umuyordum.
Baca gibi sigara içiyordum. Asla kabul etmeyeceğ im sinir enerjisiyle dolu. Nassir elektrikli ev
partisinden içi boş bir dö vü ş kulü bü ne dö nmü ştü . Hill'den ve ü niversiteden iyi vakit geçirmek
için sü zü len modaya uygun çocuklar yerine, artık hayvansı ve kanlı bir gö steri arayan kadın ve
erkeklerle kirişlere tıkılmıştı. Olasılıkların ne olduğ unu bilmek istemedim. Çevresiyle birlikte
içeri girdiğ inde diğ er adama bir bakış atmıştım ve onun bir canavar olduğu inkar edilemezdi.
Muhtemelen ü zerimde bir santim vardı, ama daha zayıf ve daha kesikti. Ucuz hapishane
ekipmanından gelen kalın, hantal bir yapıya sahiptim. Bu adamın bir antrenö rü ve tek amacı
onu bir dö vü ş makinesi yapmak olan bir ekibi varmış gibi gö rü nü yordu.
"Sinirli?" Birisinin kırmızı sprey boyayla fabrikanın ortasına çizdiğ i çıplak daireye bakarken
Nassir'in pü rü zsü z sesi zaten yıpranmış sinirlerimi tırmaladı. Yü zü k yok. Ped yok. Yumruklar
ve kandan başka bir şey yok. Para kazanmanın acımasız bir yoluydu.
"Hayır."
Omzumun ü zerinden ona baktım. Benden daha yaşlı bir viski bardağ ı tutuyor ve anlaşılmaz
gö zlerle beni izliyordu.
"Bunu yapmayı kabul etmene şaşırdım. Yetmiş beş yü z oldukça bü yü k bir miktar ve Novak'ın
sana ö dediğ i paranın çoğunu sincapla aldığ ını biliyorum. Nakit için zarar veremezsin. Kızıl
saçlının yü zü nü kurtarmak için olabileceğ ini dü şü ndü m ama sonra tek başına gö sterdin."
"Kimseye namusunu saklamak zorunda değ ilim."
"Ahhh. . . ama o farklıydı. Uzun zamandır buralardayım, Bax. Ö ncelikli işim insanları anında
okuyup yargılamak. Onda sizin tipik serserilerinizden daha fazlası vardı."
Ona karanlık bir bakış attım ve ellerimi mekanik bir şekilde açıp esnettim. Annem yü zü nden
hiçbir zaman çok içici olmamıştım, ama şu anda bir şişe tekila ve karanlık bir odam olmasını
diliyordum, kendimi toparlamak için. Ellerimi bağ lantılı zincir korkuluğ a sardım ve izledim.
yaklaşık değ irmenin altındaki kalabalık. Yarısından fazlası kafamın açılmasını istedi ve geri
kalanı gecenin sonunda ö demelerini aldıkları sü rece kimin kazandığ ı umrunda değildi. Karnımı
ağ rıttı. Bu sahnenin artık hayatıma benzemesini istemiyordum ama ondan tamamen
kurtulabileceğ imden şü pheliydim.
"Benim için ö nemli olan biri için o ö nemli. Bu onu farklı kılıyor.”
"Bundan daha fazlası. Senin gibi bir adam - onu yeterince uzun sü re kafese koyarsan ya
evcilleşir ya da vahşi hayvanlara geri dö ner. Vahşice gittin, yani bu, yapman gereken tek şey
evcilleştirilmekti. Senin ü stü nlü ğ ü n gitti, Baxter. Onu gö rebiliyorum ve eğ er gö rebiliyorsam, bu
Novak'ın onu gö rü p sö mü receğ i anlamına geliyor. Dikkatli olmalısın."
Sö zleri tenimin altında kaldı ve kanımın kafamda zonklamasına neden oldu. Hiç dü şü nmeden
bardağ ı elinden kaptım ve açık parmaklığ ın ü zerinden aşağ ıdaki kalabalık zemine gö nderdim.
Yerde paramparça olmasını, her yö ne cam ve pahalı içkiler gö ndermesini ve kalabalığ a
sıçramasını izledim. Nassir bana dilini şaklattı ve omzuma sıktı.
"Neyi kastettiğ imi anla? Ö nceden, beni gö rmezden gelirdin. İyi şanslar dostum. Normalde buna
ihtiyacın olacağ ını dü şü nmezdim ama bu gece durumun bu olduğ undan emin değ ilim.”
Basamaklara doğru dö ndü . "On dakikan var, kafanı oyuna sokmak için kullanmanı ö neririm."
Derin bir nefes verdim ve başımı eğ dim. Gö zlerimi ö yle bir kapadım ki, gö z kapaklarımın
arkasında yıldızları gö rdü m. Canımı sıktı ama Nassir haklıydı. Kilitlenmeden ö nce çıkmak
istedim. Zaman geçirmek, hayatımı dokuz canım varmış gibi ve kurşun geçirmezmiş gibi
yaşamanın yaşlanmak olduğ unu ve beni aptal hissettirdiğ ini daha yeni sağ lamlaştırmıştı.
Gö zlerimi açtığımda, ilk dü ştü kleri şey, çılgın ve çılgın kalabalığ ın arasında hareket eden
turuncu-kırmızı bukleler şoku oldu. Halü sinasyon gö rdü ğ ü mü dü şü ndü ğü m için gö zlerimi
kırpıştırdım, ama gerçekten de o dö nü p baktı ve gö zlerimiz kilitlendi. Şık sarışın bob'lu bir kız
elini omzuna koydu ve kulağ ına bir şeyler bağ ırdı ve başını benden ayırmadan başını salladı.
Salı sabahından beri onu bir haftadır gö rmemiştim ama bana daha uzunmuş gibi geldi. Teni
daha solgun, gö zleri daha dumanlı, çiller kü çü k burnunun ü zerinde daha belirgindi ve sanki
burada ne yaptığ ından emin değ ilmiş gibi. Arkadaşı dirseğ ini tuttu ve diğ er adam aniden
çemberin ortasına sıçradığ ında onu yoldan çekti.
Kalabalıktan yü ksek bir kü kreme yü kseldi ve deli gibi çığ lık atmaya başladı. Kahretsin, bahse
girerim bir şeye atlanmıştır. Spor yaptığ ı şişkin damarları ve vahşi bakışları açıklamanın başka
bir yolu yoktu. Siyah tişö rtü nü yırtıp kalabalığ a fırlattı, herkesin daha da kamçılanmasına
neden oldu. Kargo pantolonunda ve her gö zü nü n altında bir çeşit savaş gö reviymiş gibi siyah
lekeler vardı. Gecemin on kat uzadığ ını hissettim.
Nefesimin altında homurdanarak ve Dovie'nin neden burada olduğunu merak ederek
merdivenlerden aşağ ı indim ve onu en son gö rdü ğ ü m yere gittim. Çok sert bakmama gerek
yoktu çü nkü çizmeli ayaklarım ana seviyeye çarpar basmaz yolumu kesti. Kapşonlumu
çıkardım, sigaralarımı çıkardım ve tek kelime etmeden hepsini ona verdim. Arkadaşı ağ zı açık
bana bakıyordu ve beni baştan aşağ ı sü zü yordu ama ben o orman yeşili bakışın tuzağ ına
dü şmü ştü m.
"Savaşıyorsanız, Race'in burada olacağ ını sö yleyen bir mesaj aldım. O çılgın mor kapıya girmek
için kodu bile gö nderdiler.”
Başımı salladığ ımda elleri kapşonlumu kavradı. "O burada olmayacak. Bu bir kurulum. Seni
burada istiyorlar, bö ylece dikkatim dağ ılsın ve Hulk kafamı içeri sokma şansına sahip olsun."
Gö zleri kocaman oldu. "Benny?"
Omuz silktim. "Novak. Bu Benny için fazla akıllıca.” Onu gö rdü ğü me gerçekten sevinmiş olmam
beni sonuna kadar rahatsız etti. Çenesinin inatçı eğ imini ve uçsuz bucaksız saçlarının dağınık
dalgalarını gerçekten sevdim. Gö mleğ imi yakasından kafamdan çıkardım ve onu da ona
uzattım. Bakışlarının gö ğ sü me dü ştü ğ ü nü ve sonra tekrar yukarı fırladığ ını gö rdü m. Benim
pislik olduğumu dü şü nebilir ve amacımı sorgulayabilirdi ama benim için ateşliydi, buna hiç
şü phe yok.
"Yoldan uzak durman gerekiyor. Kalabalık çıldırıyor. Hakem yok, kural yok ve işler hızla
çirkinleşiyor. Biri bana çok para bahse girerse ve ben kaybedersem, kıçımı tekmelemek isteyen
sadece diğ er dö vü şçü değildir. Akıllı ol. Kalabalığ ın dö ndü ğ ü nü hissedersen, Dodge'dan siktir
olup git, ya da daha iyisi, kıçını hemen buradan çıkar."
Eşyalarımı gö ğ sü ne yasladı ve sarışına sorgulayıcı bir bakış attı. Diğ er kız omuz silkip bana
baktı.
"Bu senin kararın, Dove. Sana o metin hakkında doğ ru gö rü nmeyen bir şey sö yledim.”
Kafası bana doğru dö ndü . "Gitsem senin için daha mı gü venli?"
Ona “evet evet” diyemedim çü nkü Nassir yanımda belirdiğ i için gitmesi benim için daha iyi
oldu.
"Dö nme zamanı, aşık çocuk."
Dovie'ye son bir bakış atıp kalabalığ a karıştım. Ellerimi hızlı bir şekilde traşlı başımı
ovuşturdum ve gü rü ltü yü , ter ve beklenti kokusunu kapatmaya çalıştım. Sırtımı sıvazlayıp
beşlik çaktım ve Nassir'e homurdandım, "Bu adam neyin kafasını yaşıyor?"
Omuz silkti. "Kim bilir?"
"Temiz dö vü ş, kıçım."
"Gerçekten başka bir şey mi bekliyordun?"
Ondan değ il.
"Kıza gö z kulak ol Nasır. Evinizde ona bir şey olursa, kişisel olarak sizi sorumlu tutarım.”
Benimle ham çember arasında sadece birkaç kişi vardı.
"Onun gü venliğ ini sağ lamak istiyorsan galip geldiğ inden emin olsan iyi edersin."
Ona pis bir bakış attım ve o mü kemmel hazırlanmış gü lü msemesini bana sundu. Onu
yumruklamak istedim ama tam o sırada Serengeti'ye yakışır bir kü kreme oldu. Rakibimle
aramdaki bariyerin sonuncusu da eğ ildi ve bir insan buldozerinin eşdeğ eri ile vuruldum.
Çimentoya kulaklarımı çınlatacak ve Big Bird'ü n başımın ü stü nde İrlandalı bir dans ettirecek
kadar sert vurdum. Kaburgalarımın her iki tarafında da ağır darbeler hissettiğ imde
homurdandım, ancak kalabalığ ın çığ lıkları ve yü zü me saldıran kişinin bö ğ ü rtlen nefesi arasında
bir şey duymak zordu.
Bir elimle boğ azını tuttum ve onu yukarı ve ü zerimden ittim, yere değ il ama kendimi ayağ a
kaldırabileceğ im kadar uzağ a. Bana tekrar saldırmak için zaman kaybetmedi, ancak bu sefer
onun için hazırdım ve onu tam ortasından, bü kü lmesine neden olan iyi yerleştirilmiş bir diziyle
yakaladım. Gü çlü ydü , ama uyuşturucu onu çılgına çeviriyordu, bir sonraki hareketimi tahmin
edemiyordu, bu yü zden kambur dururken yü zü nü n yan tarafından sert bir şekilde kırpmaktan
pişmanlık duymadım. Darbeyi ağ zından bir damla kan fışkırdı ve kalabalığ ın ö fkeli iç çekişleri
ve bağırışları kirişlerde yankılandı.
Aniden yukarı fırlayıp başının tepesini korumasız bağ ırsaklarıma çarptığ ında geri sıçradım. Bu
acı. Ciğ erlerimden esen rü zgar ve karanlık gö rü ş alanımı karartmaya başladı. Yanağ ımı ikiye
bö len bir sonraki yumruğunu engellemek için yeterince toparlanamadığ ım için beni yeterince
sinirlendirdi. Sonrasında kendi kanımın tadına baktım ve bu beni çileden çıkardı.
Bacaklarıma vahşi bir tekme savurdu ve ıskaladı. Kollarından birini tuttum ve arkasından
sardım. Yü ksek bir pop sesi duyacak kadar sert bir şekilde çalıştırdım ve bıraktım. Onu kırmak
istemedim ama bir elini kaldırmak beni o vahşi vü cut darbelerinden daha fazla kurtaracaktı.
Bir ağ ız dolusu kan tü kü rdü m ve serbest kolu aniden boynuma dolanırken nefesim kesildi. Bu
tü r bir kaldıracı nasıl elde etti bilmiyorum ama bunu kendi avantajına kullandığ ından kesinlikle
emindi. Sıktı ve sıktı ve kanla kaygan olana kadar derisini pençeledim. nefes alamıyordum.
Direkt beni boğuyordu.
Her şey sö ylenip bitmeden hemen ö nce başımı olabildiğ ince sert bir şekilde geriye attım çü nkü
kulağ ımda burnunu çektiğ ini duyabiliyordum. Neyse ki sü per sert bir kafam vardı, çü nkü çığ lık
atan kalabalığ ın ve kulaklarıma hü cum eden kanın ü zerinde bile, burnundaki ince kemiklerin
kırıldığ ını ve ardından gelen ö fkeli ulumayı duydum. Haftalar içinde kırdığ ım ikinci burun,
sadece bu adam Benny değ ildi. O benim kanım için sulandı ve dışarı çıktı. Beceriksizce bana
doğru savrulduğunda geri sıçradım. Başım ağ rıyordu, kaburgalarım ezilmek zorundaydı ve
yü zü mdeki kanın paslı tadı ve yeni açtığ ım dudağ ım ağ zımı dolduruyordu. Kalabalıktan biri
daireye bir bira şişesi fırlattı ve şişe ayaklarımda paramparça oldu. Belki de o bardağ ı
korkuluktan atmadan ö nce dü şü nmeliydim.
Onu bir kez atlattım, sonra bir kez daha ve son geçişinde bir tekmeyle dizine sert bir darbe
indirdim. Yoruluyordum ama yü zü çiğ et gibi gö rü nmesine ve çıkık bileğ i kolunun ucunda garip
bir açıyla sarkmasına rağ men devam etmesini sağ layacak kimyasal yakıtı vardı. Bitirmesi
gerekiyordu. . . şimdiki gibi. Bunu gerçekleştirmenin en iyi yolunu bir araya getirmeye
çalışıyordum, eğ ilip botunun yanından bir şey çıkardığ ında zayıflığ ını tespit etmeye
çalışıyordum. Yü ksek sesle kü frettim ve sustalı bıçak açılınca istemsizce geri adım attım. Silahın
gö rü ntü sü kelimenin tam anlamıyla kalabalığ ın patlamasına neden oldu. Tanımlamak
istemediğ im daha fazla cam ve sıvı ü zerimize yağ dı. Bu benim için iyi gitmeyecekti.
Tekrar saldırdı ve kılıcından zar zor kurtuldum. Jilet gibi keskin ucun karnımın gergin ve terli
cildinde kaydığını hissettim. Bir gö zü m ondan, bir gö zü m de sağ lam elindeki bıçağ a bakarak
geri çekildim.
"Bok." Gö zleri her tü rlü çılgın ve kontrolden çıkmıştı. O da benim kadar canı yanıyor olmalıydı,
ama uyuşturucudan dolayı cama bulanmış ve boş bakışların ardında hiçbir iz yoktu. O
savuşturdu, ben taşındım. O itti ve ben geri sıçradım. Bunu bitirmenin tek yolunun, bıçağ ı
elinden almam için yeterince yaklaşmasına izin vermek olduğ unu anladım.
Derin bir nefes aldım, bir sonraki ileri hareketine adım attım, bıçağ ın koltuk altıma yakın,
kaburgalarımdan temiz bir şekilde kesildiğ ini hissettim ve sıkışması için kolumu kilitledim.
Artık gö z gö zeydik. Burnu fena halde şişmişti ve bir boğ a gibi hıçkıra hıçkıra tü kü rü yordu. Ciddi
bir çaba gö stermeden aşağ ı inmeyecekti. Bü kü ldü m, yan tarafım tamamen açık olmasına
rağ men sahip olduğum levyeyi kullandım ve kemik çatırtısını ve ayağ ımızın dibindeki bıçağ ın
yere çarptığ ını duyana kadar eğ ildim ve eğ ildim. Uludu, çığ lık attı ve artık işe yaramaz olan
kolunu bırakmam için beni zorladı. Ö nü mde dizlerinin ü zerine çö kene kadar reddettim, kan ve
sü mü k siyah boyayı yü zü ne bulaştırdı.
Bana bakması için dizimi çenesinin altına koydum.
"Canını yakmak?"
Bana bir sü rü kü fü r savurdu.
"Cidden, dostum. Tamam mıyız?" Fışkıran yanımın yanındaki kırık kolu daha da sıktım. Bir ton
kan kaybediyordum.
Başka bir ses çıkardı ve zaten yerinden çıkmış olduğum elimle beni yakalamaya çalıştı. iç
geçirdim. Onu geri ittim ve yü zü ne hızlı, pis, tamamen kirli bir tekme attım. Gö zleri kafasının
içinde yuvarlandı ve sakinleştirici dart alan yavru bir gergedan gibi yere yığıldı.
Kalabalığ ın çıldırdığ ını duydum, adımı duydum ama dik durmak için her şeyimi alıyordu.
Nassir'in bana başını salladığ ını gö rdü m, canavarın maiyeti onu uyandırmaya çalışırken
çevremdeki çemberin daralmaya başladığ ını gö rdü m. Havaya ihtiyacım vardı. Buradan defolup
gitmem gerekiyordu.
Aniden tü m gö rebildiğ im, endişeyle dolu iri yeşil gö zlerdi. "İyi misin? Çok kanaman var."
Bana tişö rtü mü verdi ve onu giymek yerine toplayıp yanıma yasladım. Kanın anında kumaştan
sızdığ ını hissettim.
"Yaşayacağ ım. Nassir başka bir şart ya da parlak bir plan yapmadan ö nce paramı ondan almam
gerekiyor."
Dudağ ını ısırdı ve diğ er elinde kalın bir zarf gö stermek için kapü şonlumu kenara çekti.
"Siz dö vü şü rken Brysen'a saydırdım. Sen daha ilk yumruğ u bile atmadan o bana verdi.
Kazanacağ ınızdan oldukça emin olmalı. Orada, payı eksi.”
Gö zlerimi kırpıştırdım çü nkü sesi girip çıkıyordu ve yü zü nü odakta tutmakta zorlanıyordum.
"Buradan çıkmam gerek."
"Hastaneye ihtiyacın var."
"Sadece biraz dü zeltme. Ben savaştıktan sonra Race benim için bö yle yapardı."
Lanet olsun. Hafif kafalı olmalıyım. Aksi halde bunu ona asla sö ylemezdim.
Başını yana eğ di ve kapşonlumu uzattı. Ağ ır kollarımı kollarına sokmak için yardımına
ihtiyacım vardı. Minik elini ceplerinden birine sokup anahtarlarımı çıkardığ ında aptal aptal ona
baktım.
"Haydi. Seni annene gö tü receğ im ve seni yaşayanlar arasında tutabilecek miyim bakacağ ım."
"Kimse arabamı kullanmıyor." Sarhoş gibiydim. Kelimeler ağ zımdan dö kü lü yordu ve dü rü st
olmak gerekirse, banliyö lere kadar gidebilecek miydim bilmiyordum.
"Benden başka kimse yok."
Yaralı olmayan tarafımdaki kü çü k bedenini kolumun altına kaydırdı ve neredeyse ü zerine
yığ ıldım. On altı yaşımdayken Race'in beni hastaneye gö tü rmesine izin verdiğ imden beri ilk kez
benimle ilgilenmesi için başka bir insana gü vendim. Bunun ikimiz için de ne anlama geldiğ ini
dü şü nmek istemedim.
BÖLÜM 6
gü vercin
benO kısa mesajla bir şeylerin kapalı olduğunu biliyordum. Tıpkı o kanepede uyandığ ımda
başımın belada olduğunu bildiğ im ve Bax'in beni değ erli bir şeymişim gibi tuttuğ u gibi.
Hayatımda Race ile bile kendimi asla gü vende hissetmedim, asla korunmadım. Hala her gü nü n
zorlu bir savaş olacağ ını biliyordum. Ama o anda, tamamen ona sarılmışken, bir daha asla kö tü
bir şeyin başıma gelemeyeceğ ini hissettim. Bu yü zden vidaladım. Elbette, kardeşimle nihai
gü ndeminin ne olduğunu bilmiyordum ama bundan da ö te, benim için ayrı bir plan
geliştirebileceğ ini dü şü nmeye başlamıştım. Bensiz kavgadan sonra Brysen'ı Tepeye geri
gö ndermek akıllıca değ ildi. Bu adamdan olabildiğ ince hızlı kaçmalıydım ama arkamı her
dö ndü ğ ü mde ona daha da yaklaşıyor gibiydim.
Mesajını hafta ortasında geri vermemek için sahip olduğum her tü rlü kontrolü sağ lamıştım ve
Brysen'ı bu kavgaya kardeşimi bulmaktan çok, onu gö rmek için sü rü klediğ im inkar edilemezdi.
Tehlikeli bir şekilde ondan etkilendim; Çekiciydi ve ele alınması çok zordu ve bu dö vü şü n
şiddetinden sonra, dö vmeli derisinin yü zeyine yakın bir yerde yü zen vahşi bir vahşiliğ e sahip
olduğunu biliyordum. Ayrıca o bıçak yarasından çok fazla kan kaybediyordu ve inatla onu
hastaneye gö tü rmeme izin vermiyordu. Bunun yerine elime biraz para sıkıştırdı ve bir
eczanede durmamı ve kan kaybından bayılmasını ö nlemek için ihtiyacım olan temel ilk yardım
malzemelerini almamı emretti. Ayrıca birkaç tü p sü per yapıştırıcı almamı sö yledi. Bunun için
planının ne olduğ unu bilmek bile istemiyordum.
Bungalova dö ndü ğü mü zde gö zleri sımsıkı kapalıydı ve her bir gö zü nü n kenarlarından derin acı
çizgileri yayılıyordu. Teni mumlu ve solgun gö rü nü yordu, bu siyah yıldızı belirgin ve şakağ ına
vurduğ u yerde çok uğ ursuz yapıyordu. Arabanın yanından dolaşıp kapıyı onun için açmam
gerekti. Kapü şonlusunun yanından sırılsıklam olmuş ıslak kan yayılımını gö rdü ğ ü mde nefesim
kesildi.
"Bax, çok kan var."
Bana sadece homurdandı ve ö n kapıya doğ ru mü cadele etti.
Açmak için etrafından dolanmam gerekti ve bana bakarken gö zlerinin sonsuz karanlığ ında
neredeyse kayboldum. Hafifçe yutkundum ve ona gö z kırptım. Ben ışıkları yakmadan ö nce
başını salladı ve kana bulanmış kapşonludan kurtulmaya başladı. Derme çatma bir sargı bezi
olarak kullandığ ı tişö rt o kadar yoğ undu ki, koridordaki tek banyoya giderken tek yapabildiğ i
onu çö pe atmak oldu. Ne yapmam gerektiğ inden emin değ ildim. Onu gü venli bir yere
gö tü rdü m, iri yarı bir çocuktu ve açıkça kendi başının çaresine bakabilirdi, Brysen sadece bir
dakika uzakta yaşıyordu ve ben onunla bir kalp atışında sağ salim dö nebilirdim, ama bunların
hiçbiri doğ ru cevap gibi gelmiyordu. Banyoya kadar yarı çıplak halini takip ederken kendimle
tartıştım.
Zaten gergin cildinin her tarafında siyah-mavi lekeler çiçek açmıştı ve yan tarafındaki bıçak
kesiğ i, tü m yanını kaplayan çıplak iğ ne ucunu zar zor kaçırmıştı. Yü zü nde yanaklarındaki
kesikten sü rekli bir kan akışı vardı ve alt dudağ ı yarılarak tekrar açılmıştı. O bir karışıklıktı.
"Tuvalete otur, seni elimden geldiğ ince temizleyeyim." Mahalledeki diğ er çocuklarla olan
sü rtü şmelerden sonra Carmen'in adamlarını dü zeltmeye yabancı değ ildim. Kabul, bu tamamen
farklı bir seviyedeydi ve ona bu kadar yakın olmak tenimi elektriklenmiş gibi hissettiriyordu.
Lavabonun ü zerindeki aynada duygusuzca bana baktı. Savaş alanından yeni çıkmış gibi
gö rü nü yordu.
"Benden korkuyor musun?" Sesi cızırtılıydı.
Bakışlarıyla camda sabit bir şekilde karşılaştım. "Korkmuş."
Çenesi kü çü k bir onay işaretiyle eğ ildi.
"Bana gü veniyor musun?"
"Hayır."
O gece yarısı bakışında bir gö lgenin uçuştuğunu gö rdü m. Bir yumruğunu kaldırdı ve yü zü ne
bulaşan kanı ovuşturdu.
"Benimle yatağ a mı gireceksin?"
Burnumdan sert bir nefes çektim. Gö zlerimi kaçırmak istedim ama izin vermedi. "Muhtemelen."
Sonunda başka yö ne baktı ve bir bez aldı ve kesiğ ine vurdu.
"Haftanın başında Roxie ile takılıyordum. Ben iyi biri değ ilim. Kardeşinle aram nasıl olacak
bilmiyorum. Novak'la işim bittiğ inde, ö lme veya tekrar hapse girme ihtimalim yü ksek. Yine de
benimle yatacak mısın?"
Kalbim garip bir şekilde çarptı ve kanım garip bir şey yaptı ve damarlarımda gerçekten
yavaşladığ ını hissedebildiğ imi hissettim. En azından onunla ikinci bir tahmin yoktu. Arkasını
dö ndü ve aynaya yaslandı. İç çektim ve durmadan akan tarafına bir havlu koymak için etrafına
uzandım. Çıplak gö vdesi boyunca tü yleri diken diken olmasına rağ men, kanla kaplı teni sıcaktı.
"Eğ er yaparsam, senin Roxie'yle ya da o striptizciyle yatmandan farklı olacak mı?"
"Sana yalan sö ylememi mi istiyorsun?"
Elini tuttum ve yü zü nde çalışabilmem için havluyu tutması için zorladım. Kü fü r etmesine ve
kaşlarını çatmasına neden olan peroksite batırılmış bir pamukla onu temizledim. Aldığ ım
kü çü k kelebek Steri-Strips'i buldum ve yanağ ına bir çift tokat attım.
"Evet. Sanırım yapıyorum." Zaten bana yalan sö ylediğ inde aradaki farkı anlayamıyordum.
Alt dudağ ına biraz antibakteriyel yapışkan sü rdü ğü mde homurdandı ve gö zlerini daha da kıstı.
"O zaman hayır. Sen de diğ erleri gibi olurdun."
Bakışlarımı ona çevirdim ve uzun bir dakika boyunca birbirimize baktık.
Boğ azımı temizledim. "Şu bıçak yarasının etrafına bir şey sarayım." Kuru bir kahkaha attım.
"Bunlar kimseye sö ylemek zorunda kalacağ ımı dü şü ndü ğ ü m sö zler değ ildi."
Yanından havluyu çektiğ imde yü zü nü buruşturdu. "Benimle biraz daha takılırsan, kelime
dağ arcığ ının dü zenli bir parçası olurlar."
Buna verecek bir cevabım yoktu, bu yü zden lavaboya biraz ılık su dö ktü m ve kan banyosunu
temizlemeye çalıştım. Uzun bir yarıktı, muhtemelen beş ya da altı inç, ama temizdi ve kasın
derinliklerine inmiş gibi gö rü nmü yordu. Yü zü mdeki bukleyi savurdum ve bü yü k bandaj
pedlerinden birkaçını ve satın aldığ ım Ace bandajını çekip açtım. Sert, nasır uçlu
parmaklarından biri alnıma değ ip gö zlerimden gevşek bir bukleyi çektiğ inde hareketsiz kaldım.
Beni onun hakkında mahveden şey buydu. Tahmin edilemezdi, suçluydu, akıl sağ lığ ım için
tehlikeliydi ama sonra uyuyamadığ ımda beni tuttu ve kırılacakmışım gibi bana dokundu.
Dö vü şmede şansımın olmadığ ı sarhoş edici bir kombinasyondu.
"Mü mkü nse kolunu kaldır."
Bunu yapmak onu ü zdü , ama kalın kaslı uzantıyı yolumdan çekti, bö ylece sargıyı geniş gö ğ sü ne
tamamen sabitleyebildim. Daha ö nce vü cudunu silah olarak kullanmak ü zere inşa eden bir
adamın yanında olmamıştım. Ne kadar etkileyici olduğ unu gö rmezden gelemedim. Karnını
kaplayan ve omuzlarına yayılan koyu siyah mü rekkeple bile yine de gü zel bir manzaraydı.
Kıpırdadığ ında, kot pantolonunun kenarından gö rü nen boxer bandının ü st kısmından
mü rekkebinin çıktığ ını fark ettim.
"Gerçekten doktora gitmek istemiyorsan, elimizdekilerle yapabileceğ imin en iyisi bu."
Ö nleyici bir adım attım.
Sertçe hareket etti ve yerdeki harap kapü şonlusunu almak için eğ ildi. Krem rengi fayansların
dü ştü ğ ü yerler kıpkırmızı olmuştu.
"Sabah hala kö tü yse, sü per yapıştırıcıyla kapatmanı isteyeceğ im."
Yü zü mü iğrendirdim ve banyodan onu takip ettim. "Brü t. Bunu hiçbir şekilde yapmıyorum.
Yarın daha iyi olmazsa, seni hastaneye gö tü receğ iz.”
Beni gö rmezden geldi ve yatağ ın hâ lâ çarşaf ve battaniyeden yoksun olduğ u arka yatak odasına
gitti. Kapşonluyu şifonyerin ü zerine attı, kot pantolonunun dü ğmesini açtı, kalın çizmelerini
tekmeledi ve çıplak şilteyi sırtına attı.
"Doktora ihtiyacım yok. Bu iyi."
"Bir çarşaf kadar beyazsın."
"Sadece kıçıma tekmeyi yedim. Tabii ki bok gibi gö rü nü yorum.”
Gerçekten yapmadı. Hırpalanmış, yıpranmış ve normalden biraz daha sert gö rü nü yordu, ama
gerçekten onun bok gibi gö rü nmesinin imkansız olduğ unu dü şü ndü m. Gö zleri kapalıydı ve
gö ğ sü oldukça sabit bir ritimle inip kalkıyordu, bu yü zden belki de uykuya daldığ ını dü şü ndü m.
Arabasının anahtarını alıp bu ev kabuğ u için yiyecek ve malzeme almam gerekiyordu. Buraya
iliştirilmiş anılardan dolayı burayı pek sevmeyebilirdi ama gü venlik ve emniyet için buraya
inmeye devam ediyor gibiydi ve erzaklara ihtiyacı vardı.
"Nereye gittiğ ini dü şü nü yorsun?"
Anahtarları sehpanın ü zerine attığ ı oturma odasına geri dö nmek için dö ndü ğ ü mde sesi
keskindi.
"Mağ azaya. Yiyecek ve malzeme almam gerekiyor. Bu ev boş."
"Hayır." Gö zleri hala kapalıydı ve sesi deli gibi geliyordu.
"Hayır, ne?"
Ben tepki veremeden yataktan kalktı ve bir kolunu belime doladı. Yumuşak şilte aniden
sırtımın altına geldiğ inde ve o ü zerimde belirdiğ inde nefesim kesildi, siyah gö zleri kö mü r gibi
parlıyordu.
"Ben yanımda olmanı istiyorum." Sağ lam koluyla ü stü mdeydi ve yaralı elini kullanarak pazen
gö mleğ imin ö nü nü açtı.
"Bak. Ev boş. Yiyecek almam lazım, temel şeyleri almam gerekiyor. Bir saniyeliğ ine gitmiş
olacağ ım."
Neden beni soymasına son vermiyordum? Gö mleğ in ö nü yarıldı ve yanlara dü ştü . Hiç hoş
olmayan kullanışlı bir siyah sutyen giymiştim ama tenimi daha da solgun ve kontrastla daha
benekli gö steriyordu.
"Kutsal sikiş. . . serseri gibi giyinmene şaşmamalı. Bu bebekleri teşhir ederek ortalıkta
dolaşırsan asla evden çıkamazsın.” Sesi bir oktav alçaldı ve bakışları benimkilere kaydı. Saf
erkek hayranlığ ından başka hiçbir şey bana geri parlamadı. Gö rü nü şe gö re Bax bir meme
adamıydı ve gerçekten gü zel bir setim vardı, etrafta dolaşmak yok.
"Bak Bax, muhtemelen seninle yatacağ ımı sö yledim, bu gece demek istemedim."
Bir boğum aldı ve kenarını sutyenimin ü st kısmında gezdirdi. karşılık olarak titredim. Teni
benimkinin yanında pü rü zlü ve daha koyuydu.
"Seks yapamayız. Koruma yok. En iyi gü nü mde bir pisliğ im ama seni asla bö yle bir riske
atmam." Ağ zı gerildi ve çenesindeki bir kas gıdıklandı. "Gerçekten nerede olduğumu bilmek
istemezsin."
Haklıydı - yapmadım. Takılmaya alıştığ ı kızların iş amacıyla el altında bulundurmak zorunda
olduklarını hatırlayana kadar yanında bir paket araba taşımamasına şaşırdım. Brü t.
"Ayrıca zar zor hareket edebiliyorum. Benimle yatıp yatmayacağ ını sordum Dovie. Sadece seni
burada istiyorum."
Tartışmam, beni bırakmasını sağ lamam gerekiyordu ama kadınları çıplak bırakmaya tamamen
aşina olduğum bir jestle, eli kaburgalarımdan geçti ve sutyenimin kopçasını açtı. Kollarım
kayışlara ve gö mleğ imin gevşek malzemesine sıkıştığ ından, beni tamamen ortaya çıkarmak için
bardakları ne zaman çektiğini merak ve endişe karışımıyla ona bakabildim.
Uzun ve zayıf olduğum dü şü nü lü rse gö ğü slerim iriydi. Tıpkı benim gibi çillerle kaplıydılar ve
tepeleri en uç pembe olan meme uçlarıyla kaplıydı ve şu anda bü zü lmü ş ve o siyah gö zlerden
çekinmiyorlardı. Bu yanlıştı. Yanılmıştı, ama onu dizginleyecek ne sö zü m ne de iradem vardı.
"Gü zel. İlk başta emin değ ildim ama şimdi kaçırdığ ıma inanamıyorum.”
"Bax." Bu, ciğ erlerinden çıkan havayla birbirine karışmış, sanki kapanıyormuş gibi hissettiren
bir uyarı ve bir soruydu. Dü nyadaki en cinsel deneyime sahip kız değildim, ama huzursuz ve
ağ rılı olduğumu, gergin ve sersemlemiş olduğumu bilecek kadar biliyordum ve o beni ö pmedi
bile. Başa çıkmaya hazır olduğumdan çok daha fazlasıydı ve sonra kotumun dü ğ mesini delikten
dışarı kaydırıyordu ve karnım emiyordu.
"Durmak zorundasın." Sadece fermuar aşağ ı indi ve hiçbir şekilde sergilenmesi amaçlanmayan
siyah pamuklu iç çamaşırım birdenbire ö yle oldu. Gö zleri obsidiyen gibiydi, ağ zı sıkıydı ve
tıraşlı kafasında boncuk boncuk boncuk hafif ter parıltısının sırt rahatsızlığ ıyla savaşmaktan mı
yoksa uyarılmadan mı olduğundan emin değ ildim. Bizi ayıran kottan etkileyici bir ereksiyonun
baskısını hissedebiliyordum, ama yavaş hareket ediyordu ve seks yapmaya niyeti olmadığ ını
sö ylemişti. Yine de o bir yalancıydı, ben de yerimi değ iştirdim ve ü zerimi ö rtmek için bir hamle
yaptım.
Ben sutyenimi ve gö mleğ imin kenarlarını çekerken, tü m ağ ırlığ ını ü zerimden almayan elini
kullanarak kendiminkini kaptı. Beni bırakması için boş yere çekiştirdim ama avucumu titreyen
karnıma bastırdı ve tenimle avucunun arasına sıkıştırdı. Bana gü lü msedi ve bu hiç hoş değ ildi.
Kö tü ydü ve her tü rlü karanlık ve korkutucu şeyi vaat etti. Nefesimin boğ azımda tıkanmasına
neden oldu ve bir an için yeterince afalladım ki çok daha kü çü k olan elimi karnımda,
kalçalarımın altından ve iç çamaşırımın kemerine sü rü klediğ ini fark etmedim.
Niyetinin farkına vardığımda biraz -tamam, çokça- panikledim. Kafam burada onunla olmamam
gerektiğ ini bilse de, vü cudumun bunun için olduğ unu hissedebiliyordum. Kendi parmaklarımın
arasında kaygandım, nemli, sıcak ve nabzı atıyordum. Gö zlerinde bir şeyin parladığ ını gö rdü m.
Tekrar geri çekilmek için çabaladım ve iki elimi de aktif olarak pantolonumun içine ve Bax gibi
bir adamın neler sunabileceğ inin gayet iyi farkında olan bö lgelerime yaklaşmaya zorlarken
boğ azımdan kırık bir inilti çıktı.
"Bana durmamı sö yle." Sesi alçaktı ve ü zerime saçtığ ı cinsel sarhoşluğ un bulanıklığ ında bir
yerlerde kaybolmuştu.
"Dur . . ” Sert, kendinden emin ve meydan okuyan olmalıydı ama değ ildi. Boğuk ve nefes
kesiciydi çü nkü elimi açıkça istediğ i yere gö tü rdü ve kalın rakamı G noktamı bulmak için bir
tura çıkarken klitorisimi okşadı.
"Kast etmek." Sö zleri yü zü mü n yan tarafına doğru gü rledi, burada hasarlı ağ zının yumuşak
fırçasını hissettim. Daha ö nce hiç bö yle bir şey yaşamamıştım. Sü rü kle ve çek etkisinden
kurtulamadım. Sırtımı kavisledim ve elimi, bakışlarının kadife perdesinden asla ayırmadan,
yaptığ ı işlemlere paralel olarak hareket ettirdim.
Başımı iki yana salladım ve o, bir gö ğ sü nü n ucunu ağ zının kavurucu oluğ una emmek için dikkat
dağ ınıklığ ından yararlandı. O kadar çok doğ ruldum ki parmaklarını daha çok içime soktu ve
kendi elimi uyanmış ve hareket etmeye hazır ete karşı daha çok ezmeme neden oldu. Bu
kontrolden çıktı. Bö yle şeyler yapmadım, ö zellikle de onun gibi adamlarla değ il, ama dikkatini
diğ er memeye çevirdiğ inde ve başka bir parmağ ını eklediğ inde ve titreyen kü çü k tutku
noktamı baş parmağ ımla bastırmam için bana homurdandığında, baştan. Altında kıvrandım,
yaralandığ ını unuttum ve boş elimi, gö ğ sü me yapıştığ ı kafasının arkasını tırmalamak için
kullandım. hepsini kaybettim. . . kontrol, akıl sağ lığ ı, edep, gerçeklik. Her şey pencereden dışarı
çıktı ve ben sadece sinir uçları ve kontrol edilemeyen kaynayan bir zevk yığ ınıydım.
Başını kaldırdı ve bana baktı, sırıtarak bir memnuniyetle ya da herhangi bir ö vü nmeyle değ il,
daha ö nce hiç gö rmediğ im bir ö zlem ve açlıkla.
"Sen çok tatlı ve sıkısın ve tamamen parlak ve yenisin. Bunu daha ö nce yaptığ ına emin misin?”
Elimi hala pantolonumun içinde olduğu yerden kurtardım ve onu ü zerimden itmek için iki
avucumu gö ğ sü ne koydum. Gitti, ama kalan parmaklarını son bir kez klitorisim ü zerinde
kaydırmadan ö nce değ il. Kıyafetlerime geri dö nerken titrememe ve ona bakmama neden oldu.
"Sana sö yledim, Billy Clark gençken ve buraya ilk taşındığ ımda restorandan bir adam vardı.
Meşgulü m ve genellikle ilgilenmiyorum. Hepimizin emrinde striptizci ve fahişeler olamaz.”
Sırıttı ve sırt ü stü yataktaki pozisyonuna geri dö ndü . Kanının yanındaki bandajdan geçtiğ ini
gö rdü ğü mde suratımı buruşturdum.
"Tabi ki yapabilirsin. Striptizciler ve fahişeler bunun içindir. Hadi, Copper-Top, yenildim.
Buraya tırman ve uyu."
Nasıl oluyor da gö zlerini kapatıp bunların hiçbiri olmamış gibi davranabiliyor anlamıyorum.
Boksö rlerinin ö nü şişmişti ve kumaşta kü çü k bir ıslak daire gö rebiliyordum. Sinirli ellerimi
saçlarıma geçirdim.
"Sana durmanı sö ylemiştim."
Kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım ve ona baktım. Bir gö zü nü yarıp açtı ve sağ lam kolunu başının
altına soktu.
"Gerçekten beni istemedin."
Sinirli bir nefes verdim. “Bunun yargıcı olamazsın.”
İçini çekti ve açık olan gö zü nü n kapanmasına izin verdi. “Parmaklarıma yaslandığ ında, bir elin
kendine dokunurken, diğ eri beni kendine çekerken yapıyorum. Tırnaklarının yarısını kafamın
arkasında bıraktığ ına oldukça eminim. Ve 'oh, Bax; lü tfen, Bax; dahası, Bax' kulağ a 'dur'dan çok
daha farklı geliyor. Daha hareketli olsaydım, yardımına ihtiyacım olmazdı. Bunu yapacaksan,
Dovie, o zaman taahhü t et; değ ilse, arkadaşınızı arayın ve yola çıkın. Ne senin ne de başkasının
kurallarını sevmiyorum. Dediğ im gibi, eğ er durmamı istiyorsan ya da yaptığ ım bir şeyi
gerçekten sevmiyorsan, ciddi olman gerekiyor. Şimdi, ya yatağ a gel ve sabah kalkıp seni
markete gö tü receğ im, bö ylece yiyecek ve ihtiyacın olan diğ er kız gibi şeyleri alabilirsin ve ben
de koca bir kutu prezervatif alırım ya da giderim. Başım ağrıyor, bir yanım yanıyor,
Onu boğ mak istedim. Orada durdum ve cinayetten gerçekten kurtulup kurtulamayacağ ımı
dü şü ndü m. Brysen'ı aramalıyım. Bu benim tekerlekli evimin dışındaydı ve onunla bu şekilde
tur atmam mü mkü n değ ildi. taahhü t dedi; Yapabileceğ imi dü şü nmedim. Telefonumu bulup
Brysen'ı arayacak ve onu kendi haline bırakacaktım. Bu doğ ru; Akıllıca olanı yapıp çekip
gidecektim. Sadece gö zleri açıldı ve kendini kaldırdı, bö ylece oturdu ve beni belime doladı ve
beni yatağ a çekti, bö ylece ü zerine yayıldım. Yü zü me fısıldarken nefesi sıcak ve baştan
çıkarıcıydı.
"Baş belası olmayın."
Elini omurgam boyunca okşadı ve gö zlerimin kapanmasına izin verdim. Tanrı aşkına şimdi ne
yapmalıydım?
YARIŞ VE BAX OLABİLİRbirlikte bü yü mü şler ama gece ile gü ndü z kadar zıttılar. Ve sadece ağ abeyim
ayrıcalıklı bir geçmişe sahip olduğu için ve Bax çok açık bir şekilde sokaklardan olduğu için
değ il. Aydınlık ve karanlık gö rü nü mlerinin de ö tesine geçti. Yine erken uyandım, çü nkü
çoğunlukla etrafım kaslı, yarı çıplak Bax ile çevriliydi ve ellerini acı içinde saçlarıma dolamıştı.
Uykuda bile sanki gö rü nmeyen bir dü şmanla savaşıyor gibiydi ve bu benim kalbimi onun için
acıttı. Race bir bebek gibi uyudu. Yayıldı, horladı ve başının yanında bir bomba patlasa
uyanmazdı.
Bax ile market alışverişi tam temaslı bir spor gibiydi. Neyle gittikleri ya da yemek olarak ne
yapabilecekleri hakkında hiçbir fikri, kafiyesi ya da nedeni olmadan rastgele şeyleri arabaya
fırlatarak koridorlarda parladı. Tatlıya dü şkü n olduğ u açıktı çü nkü sepette herhangi bir
yetişkin erkeğ in tü ketebileceğ inden daha fazla şeker vardı. Race bir liste yaptı, yemeklere
bö ldü ve içinde istediği şeylerin olmadığ ı koridorlardan kaçındı. Diğ er alışveriş yapanlardan
bahsetmiyorum bile. Bax onları gö rmezden geldi ya da ona çok uzun sü re bakmayı bırakırlarsa
onlara ters ters baktı. Yü zü ne dö vme yaptıran oydu; Buna alışacağ ını dü şü nmü ştü m.
Kapü şonlusu olmadan, Runner'ın arkasından çıkardığ ı gri Henley'sinin kumaşında yan tarafı
boyunca uzanan kırmızı lekenin kaybolmamasının hiçbir faydası yoktu. Yarış nazikti. Yanından
geçtiğimiz herhangi bir yaşlı bayan veya genç kızla utanmadan sohbet etmeyi ve flö rt etmeyi
severdi. Bax'ın korumak için hapse girmeye hazır olduğ u bir kardeşliğ i, ikisinin nasıl herhangi
bir arkadaşlığ a sahip olmayı başardığ ını anlamakta zorlanıyordum.
Eczane koridorunda olduğumuzu ve bana kaşlarını kaldırarak baktığ ını fark ettiğ imde biraz
durdum. Ö nü nde devasa kondom kutuları vardı ve bu konuda ne yapmak istediğ ime karar
vermemi bekliyordu. Tek yapabildiğ im ona bakmaktı. İki farklı adam gibi gö rü nmeseydi, daha
kolay olurdu. Etrafımda patronluk taslayan ve beni korkutmaya çalışan vahşilerin en bü yü k
hayranı değ ildim ama geceleri beni tutan ve saçımı yü zü mden yumuşak bir şekilde tarayan
adama resmen aşık olmuştum. İkisinin de aynı savaşta sertleşmiş, gö rmezden gelinmesi
imkansız bir bedende yaşıyor olmaları berbattı.
iç geçirdim. "Sadece onları al. Eşeğ i sağ lam kazığ a bağ lamak."
Bana gü ldü ve sonra yü zü nü ekşitti ve elini yanağ ına koydu. Kesiğ inde sü per yapıştırıcı
kullanmayı reddetmiştim, ama şimdi bunun iyi bir fikir olup olmadığ ını merak ettim. Yaradan
hâ lâ kan sızıyordu ve yanlış hareket ettiğ inde canı yanmıştı. Arabaya bir değ il iki kutu attı ve
kontrole gidebilmemiz için etrafında dö ndü .
"Yine de bir doktora gö rü nü p dikiş atman gerektiğ ini dü şü nü yorum. Bıçaklandın."
Bana baktı. “Bıçaklanmadım, dilimlendim; bü yü k fark. İyi olacak. Keskin bir bıçaktı, temiz bir
kesimdi.”
Yanımızda sıraya giren bir kadının ona bir kez daha baktığ ını fark ettim. Karşı cinse bö yle bir
ilgisi varmış gibi gö rü nü yordu. gö zlerimi devirdim.
"Nassir senin kazanacağ ını nereden biliyordu? Sana o parayı o koca adam seni yere çarpmadan
ö nce bana verdiğ ini sö ylemiştim."
Bana keskin bir bakış attı ve sonra diğ er kadının onu kontrol ettiğ ini fark etti. Ağ abeyimin ona
gü lü msediğ i, belki biraz gö z kırptığ ı ya da başka bir şey yaptığ ı yerde, Bax başka çaresi
kalmayana kadar ona baktı.
"Kazanmak zorundaydım çü nkü sen oradaydın."
O kemere atarken ben de ona bir şeyler verdim. "Bunun herhangi bir şeyle ne ilgisi var?"
“Bir adam yere yığ ılana kadar savaşırsınız, bayılmış veya ö lmü ş gibi. Kaybetseydim, o kulü pte
olurdun ve Nassir sana kurtlara hizmet ederdi. Benny, Novak, sizi kime teslim edebileceğ ini
dü şü ndü yse ve bundan en iyi şekilde yararlansın. Kaybetmeyeceğ imi biliyordu.”
Sanki aniden boynuzları çıkmış gibi ona baktım.
"Diğ er adamın bıçağ ı vardı. Kazanabilirdi."
"Ama yapmadı."
Hafifçe kıkırdadım bu da bana gü lü msemesine neden oldu. "Bu mesajı gö rmezden gelmem
gerektiğ ini biliyordum. Novak sana bö yle tuzak kurmak için numaramı nasıl ele geçirebilir?"
Bir omzunu kaldırdı ve bir deste banknotları kasiyere uzattı.
“Suçlular her zaman ihtiyaç duydukları bilgilere sahip gö rü nü yorlar. Hadi ama, yeni bir
kapşonlu ve tişö rtler alabilmem için bir yerde durmamız gerekiyor." Bakışlarını ü zerimde
gezdirdi ve ağ zının kenarında bir sırıtış belirdi. "Sana gerçekten uyan bir pantolon almama izin
vermelisin."
Aklını pantolonumdan tamamen uzak tutmasını istedim. Eşyalarımızı arabaya taşımasına
yardım ettim.
“Nerede kalıyorsun? Demek istediğ im, annenin evinde hiçbir şeyin yok ve dışarı çıktığ ın
haftalarda yataktan yatağ a zıplasan bile, sonunda inecek bir yerin olmalı.”
Kapıyı çarparak kapatırken bana baktı. “Point'te tuttuğ um bir yerim var. Tü m saçmalıklarımın
olduğu bir çarpışma yastığ ı. Gerçekten her gece farklı bir yatakta olmadım. Denenmiş ve gerçek
olana bağ lı kalma eğ ilimindeyim.”
İçeri girmem için kapıyı açarken ona soğ uk bir bakış attım. Bunun daha iyi olduğ unu
dü şü nmü yorum.
Tekrar omuz silkip kapıyı kapattı. “Bir erkeğ in ihtiyaçları vardır, ama bir kızın da ö yle.
Karşılaşmalarını istemek için onu yeterince seksi yapacak doğ ru kişiye ihtiyacı var."
Fazla konuşkan bir adam değ ildi, ki bu iyi bir şeydi. Aklına koyduğ unda, kelimeleri tartışılması
zor bir şekilde dö ndü rebilirdi.
"Sormak istediğ im bir erkekle hiç tanışmadım." Beni duymamasını umarak ağ zımın içinde
mırıldandım. Tabii ki yine de yaptı ve bana gü ldü .
"Çü nkü neye ihtiyacın olduğ unu henü z anlamadın. Yine de yapacaksın."
Pencereden dışarı baktım ve bizi şehir merkezinin kalbi ile bungalovun bulunduğu sokağ ın
ortasındaki kü çü k bir outlet alışveriş merkezine gö tü rü rken açıkça somurttum. O içeri girip
ihtiyacı olanı alırken ben inatçı olup arabada oturacaktım, ama Bax'ın istediğ ini aldığ ını
şimdiye kadar anlamalıydım çü nkü beni yolcu koltuğ undan bedensel olarak kaldırıp koltuğ a
mıhladı. arabanın yan tarafı. Ben surat asıyordum ve o bana gü lü yordu.
"İstediğ in kadar fit olabilirsin, Copper-Top. Bence somurttuğ unda sevimli oluyorsun." Baş
parmağ ını alt dudağ ımın ortasına koydu ve bastırdı. Ona dişlerimle vurdum ve sonra adımı
unuttum çü nkü başını eğ ip beni ö ptü .
Dudağ ının alt kısmı hâ lâ yarılıyordu, bu yü zden ağ zının yumuşak dokunuşuyla benimkine
karışan tuhaf bir ham deri sıyrık vardı. Dilini benimkiyle karıştırmak için zorladı ve o bana
bastırırken, kollarım istemeden boynuna dolandı. Dişleri alt dudağ ımın kıvrımı boyunca
endişeliydi ve kalbim ağ zını bastırıp geri çekmesiyle çarpmaya başladı. Bu, onun ince
kalçalarının benimkilere bastırdığ ı hafif baskısıyla taklit edildi. Nefesim kesildi ve bana daha
fazla bastırarak ve dilini benimkiyle daha da fazla bü kerek bundan tam olarak yararlandı.
Ö pü cü kler, diğ er kişinin içine girme isteğ i uyandırmamalı, ama oh adamım, kesinlikle yaptı.
Alt dudağ ını geri çektiğ inde, nem ve kanla kaygandı. Gö zleri mü cevher gibi parlıyordu ve
parmak uçlarımı ona ulaşabileceğ im kadar yü kseğ e bastırmıyormuşum ya da ellerim
umutsuzca geniş omuzlarını tutuyormuş gibi davranamazdım.
“Şu anda benden neye ihtiyacın olduğunu tahmin etmem gerekse, sence bu ne olurdu?”
Onu kasığ ına dizmek istedim, ama tam zamanında kıpırdandı ve elimi çok daha bü yü k, daha
hırpalanmış elinin içine kenetledi.
"Hadi bir şeyler alalım da gidip yiyecekleri kaldıralım."
"Yiyecekleri kaldır"ın "o prezervatif kutusuna girme"nin şifresi olduğuna dair sinsi bir şü phem
vardı. Onun tarafından eziliyordum ve bundan heyecanlanmam mı yoksa korkmam mı
gerektiğ inden emin değ ildim.
BÖLÜM 7
Bax
benASLA GÖ RÜ ŞMEMİŞ Bundan daha inatçı, daha karmaşık ya da kızması daha eğ lenceli
olan bir kız. Doğ al olarak o kızıl saçlı ö fkeyle geldi. Ona ince beline ve uzun bacaklarına uyan bir
pantolon almama izin vermesi için iki kez denedim ama bana pis bir bakış attı ve gitti. Kızgın
olduğu için mi ona kan parası harcamak istediğ imden mi, yoksa kızdığ ı için erkek fatma
gö rü nü mü nü beğ enmediğ imden emin değ ildim. Bu beni pek rahatsız etmiyordu, şimdi herkesin
gö zü ö nü nde saklandığ ını gö rebiliyordum ve kırmızı kanlı bir erkek olarak bunu aşmanın
benim gö revim olduğ unu hissettim. Tü m o çirkin, bol giysilerle neyi ö rttü ğü ne bir gö z attıktan
sonra, Nokta'nın sıkıcı ve kasvetliliğ ine karışmak zorundaymış gibi hissetmesinin doğru
olmadığ ını biliyordum.
Biraz nefes almak için uzaklaştı ve kendime aldığım kapü şonlu, kot pantolon ve tişö rt paketine
biraz dü z siyah pantolon, birkaç tişö rt ve normal bir insan boyutunda siyah kazak ekledim.
Ö ngö rü lebilir bir gelecekte şehir merkezinde takılacaksam, şehirdeki yerime uğ ramam ve bir
şeyler almam gerekecekti ve o, onu dışarı çıkarmaya çalışırken benimle uğ raşmak zorunda
kalacaktı. onun dikenli kabuğu. Rü zgarının o kadar sıkı esmesini izlemek eğ lenceliydi ki
kırılacakmış gibi gö rü nü yordu. Çillerinin altındaki kızarmayı ve gü zel pembe ağ zının kıpkırmızı
olmasını sevdim. Yeşil gö zlerinin neredeyse siyaha dö nmesini sevdim ve hepsinden ö nemlisi,
ne kadar yeni ve dokunulmamış gö rü ndü ğü nü sevdim, ona yaptığ ım her şey gibi, ona her
dokunduğ umda yeni bir deneyimdi.
Onunla kasada tanıştım ve bana bakmayı ya da benimle konuşmayı reddettiğ ini fark ettim.
Hafifçe gü ldü m, bu da kasiyerin ikimiz arasında gergin bir bakış atmasına neden oldu. Keşke
onu tahrik etmek için dantelli, fırfırlı bir iç çamaşırı yakalayıp yığ ının içine atsaydım ama kese
kâ ğ ıdını alıp onu takip ederek mağ azadan çıktığ ımda artık çok geçti.
“Nasıl bir piliç alışveriş yapmak istemez?”
Omzunun ü zerinden bana baktı ve alev alev saçlarını yana doğ ru savurdu. Dostum, ellerimi
içine alıp yü zü mü içine gö mmek için sabırsızlanıyordum. Alevler gibiydi, kırmızı ve turuncu,
solgun yü zü nü n etrafında dö nü yor ve dö nü yordu.
"Bu . . ”—benimle aramda parmağ ını salladı—“zaten karmaşık, korkutucu ve kontrolden çıkmış
durumda. Kardeşimi incitmek isteyebilirsin, sonunda beni incitebileceğ ine dair içimde derin bir
his var ve bunların hiçbiri beni kız arkadaşınmışım gibi alışverişe gö tü rebileceğ in anlamına
gelmiyor.”
"Hiçbir şeyin yok, Copper-Top."
Bana yü zü nü buruşturdu ve ben ona gü lü msedim.
"Benim gururum var. kardeşim var Ve seninle ne kadar derinleşirsem, amacıma hizmet
ettiğ ime karar verdiğ inde daha da kö tü olacağ ımı bilecek kadar sağ duyuya sahibim."
Ona sadece başımı salladım ve onun etrafında hareket etmeye gittim çü nkü ö nü mde bir çığ lık
atarak durdu. Sonunda onu bu kadar hareketsiz yapan şeyin ne olduğ unu fark ettiğimde
Runner'ın bagajını açmaya gittim. Elimi sırtının kıvrımına koydum ve arabamın yanına
yaslanan adama baktım. Yü ksek sesle yemin ettim ve ona çantayı ve anahtarları verdim.
"Bana bir saniye ver."
Beni almaya gitti ama beş yıllık ö fke ve kırgınlık yü zeye çıkmıştı. Adımı sö ylediğ ini duydum,
bebeğ imi iterken adamın gö zlerinin fal taşı gibi açıldığ ını ve çılgınca fırlatılan yumruğumdan
gelen darbe için gerildiğ ini gö rdü m. Arkasında çok fazla gü ç yoktu çü nkü yan tarafım hala
gergindi ve bandajdan daha fazla kan sızmaya başladığ ını hissedebiliyordum. Yü zü nü salladı ve
çenesini ileri geri çalıştırmak için elini kaldırdı.
"Bir ay bile çıkmadı ve bir subaya saldırmak için geri dö nmeye hazır mısın?" Kemerindeki o
aptal rozeti alıp boğ azına tıkmak istiyordum. Tekrar ona doğ ru atılmak için bir hamle yaptım
ama bir çift minik el gö ğ sü mü n ortasına yerleşip beni geri itti.
"Kes şunu? deli misin Bekle, buna cevap verme çü nkü cevabın evet olduğ u açık!”
Ona ve sırıtan polise baktım ve ellerimin sıkı yumruklar halinde kıvrıldığ ını hissettim.
“Dovie, ben Memur Titus King. . . aksi halde beni tutuklayan ve lanet olası beş yıl boyunca
çü rü meme izin veren pislik olarak bilinir."
Titus bana sabit bir bakış attı ve sonra dikkatini Dovie'ye çevirdi. Yanından geçip yü zü ne
dö ndü m.
"Beni aramaya cesaretin var."
Ellerini çaresiz bir hareketle kaldırdı ve bir adım geri attı. "Dışarı çıktığını duydum. Gittiğ inden
beri Gus'ın seni sorduğunu sö ylemek istedim. Hayatında bir kez olsun dü rü st bir işle ilgilenirsin
diye dü şü ndü m."
“Ah, şimdi bana yardım etmekle ilgileniyor musun?”
Ellerimi boğ azına dolamak ve kafası çıkana kadar sıkmak istedim. İçini çekti ve elini kalçasının
aşağ ısında duran tabancanın kabzasına koydu. Havalandırmama izin verdi, mesaj açıktı.
Suçü stü yakalandın Shane. Ne yapmam gerekiyordu? Arabadaydın, sen ve sen yalnızdın. Race
orada değ ildi, Novak, her zaman olduğ u gibi, el değ memiş ellere ve kaya gibi sağ lam bir
mazerete sahipti ve sadece sen, Aston Martin ve seni beş yıldan çok daha uzun bir sü re hapse
atmaya yetecek kadar suçlayıcı kanıt vardı. Şanslısın, sahip olduğ un tek şey bu. Arabanın sahibi
hayatını kaybetti. Bunu hatırlıyorsun, değ il mi?”
Onu tekrar yumruklamak istedim, ama Dovie'nin her şey yü zü mü ze patlamadan ö nce Race'le
benim ne durumda olduğumuzun tü m kanlı ayrıntılarını duymasına gerek yoktu.
"Eğ il kral. Senden buna ihtiyacım yok. Şartlı tahliyede değ ilim, bebek bakıcısına ihtiyacım yok.”
"Haklısın ama yaşadığ ın şekilde lanet olası bir koruyucu meleğ e ihtiyacın var. Git Gus, Bax'ı gö r.
Hayatında bir kez olsun doğru seçimi yap. Seni tekrar hapse atmak istemiyorum."
Ona dik dik baktım ve çantayı arabaya fırlattım ve başımı Dovie'ye doğru eğdim. "Arabaya bin,
Copper-Top." Tartışacakmış gibi ağ zını açtı ama ağ zını kapatıp dediklerimi yapana kadar ona
baktım.
Gö rü ş mesafesi dışına çıkınca, Titus'a doğ ru adım attım. Eşit bir maçtı; benden bir inç daha
uzundu ama aynı genişlikteydi ve kargaşa ve yıkımdan ziyade koruma ve gü venlik için
kullanılan kaslarla daha kalındı. Aynı siyah saçlara ve benzer vü cutlara sahiptik ama ihtiyarının
gö zleri mavi olmalıydı, çü nkü benimkiler gece kadar siyahken onunkiler bir yaz gü nü
gö kyü zü nü n rengiydi. Bir anneyi paylaşmak bizi ö zdeşleştirmemişti ama bu kadar yakınken
akraba olduğ umuz ve kan paylaştığ ımız eksik değildi.
"Ö lü m için hapse geri dö neceğ im, Titus. Biliyor."
Ben ondan kaçamadan o uzandı ve bir elini omzuma kenetledi.
"Beni korkutan da bu, seni pislik. Annem orada zar zor takılıyor. Novak senin ö lmeni istiyor ya
da daha kö tü sü ve benim de ö lmemi istediğ ini biliyorum. Yarış rü zgarda ve ne, yine kavga
ediyorsun ve zar zor yasal gö rü nen bir piliçle ortalıkta mı koşuyorsun? Denersen beladan
kurtulamazsın ve seni gö mmek zorunda kalacağ ım. Bunu istediğ imi mi sanıyorsun?"
Onu ittim ve etli omzuna bir elimle onu geri ittim.
“Novak'tan korkmuyorum. Race'i bulacağ ım ve her şeyi çö zeceğ im. Tamamen yasal ve Race'in
kız kardeşi. Onunla dolaşmıyorum, Benny evini mahvetti ve Race'i bulmaya çalışırken onu
kovalıyor. Annem benim sorunum değ il, sen benim sorunum değ ilsin. Bana o kelepçeleri
taktığ ında benim için endişelenme hakkını kaybettin, Titus."
Sö zleri beni durdurduğunda kapıyı açmaya gittim.
"Yani Race'i affedeceksin, sana tuzak kuran o olsa da kardeşine gö z kulak olacaksın ama işimi
yaptığ ım için beni affetmeyecek misin?"
Dü nyada Race dışında beni kendimden kurtarmaya çalışan tek kişi olan ü vey kardeşime
baktım. Titus ve ben hiçbir zaman gerçekten yakın olmadık. Aramızda altı yıllık bir yaş farkı
vardı ve o her zaman kurallara uyan, hayatta kalmak için savaşırken herkesin elinden geldiğ i
kadar çizgiyi takip eden biriydi. Ben on yaşındayken, beni ve annemi bırakıp bir arkadaşıyla
Hill'de yaşamaya karar vermişti, bö ylece okulları değ iştirip gecekondulardan kurtulabilirdi. Bir
yetişkin olarak onu suçlamadım ama çocukken terk edilmiş ve yalnız hissettim. Annemin
bakımı yalnızca benim genç omuzlarıma dü şü yordu ve ben ayak uydurmak ve hayatta kalmak
için bir suçlu olurken Titus'un gidip rü yayı yaşaması adil gö rü nmü yordu.
"İşiniz berbat, Memur King."
"Dedektif Kral."
"Beni ü fle." Kapıyı açtım ve Dovie'nin yanına kaydım. Pencereden dışarı bakıyor ve ellerini
birbirine bü kü yordu. Bana her şeyi sormak istedi, ağ zından çıktığını hissedebiliyordum ama o
gü zel ağ zını kapalı tuttu.
"Git Gus, Bax'ı gö r."
Titus'un sesi arabamın gü çlü motorunun kü kremesinden zar zor duyulabiliyordu.
Ben burbs'taki kü çü k eve geri koşarken, yirmi dakika sü rmesi gereken bir yolculuk sadece on
sü rdü . Dovie ile oraya gitmek, ö n kapıdan her girdiğ imde daha az nefret etmemi sağ ladı.
Ruhumun tü m perişan ve parçalanmış parçalarını daha az ham hissettiren bir tü r merhem
gibiydi. Tü m market poşetlerini mutfağ a koydum ve buzdolabına yaslandığ ı yere baktım.
"Bunu bir kenara bırakmalıyız." Sesim normalden daha sertti.
Başını geriye bıraktı ve ben de dilimi boyun boyunca gezdirmek istedim.
"Bana tutuklandığ ın geceyi anlat."
"Hayır."
"Evet. Race'in sana nasıl tuzak kurduğunu anlamam gerek."
"Ben de anlamıyorum."
"O polis, senin için kim?"
"Hiç kimse."
"Bax."
Homurdandım -aslında hırladım- ve ayağ ımla ona doğ ru yü rü dü m. Avuç içlerimi dondurucuya
koydum, bö ylece kollarımda kafeslendi. Onu korkutmak mı, gö zü nü korkutmak mı, yoksa o
orman rengi gö zlerin içine dü şü p bir anlığ ına kim olduğ umla ilgili sert gerçekliğ i geride
bırakmak mı istedim bilmiyorum.
"Bilmem gerek," dedi.
Muhtemelen, ama ona sö yleyen ben olmak istemedim. Aramıza uzandı ve ellerini iki kıllı
yanağ ıma koydu. Onun her daim yeşil renkli bakışlarındaki yalvarmanın cazibesinden başka bir
yere bakamıyordum.
"Race o gece beni aradı ve Novak'ın bir işi olduğunu sö yledi. Tepede bir Aston Martin Vanquish.
Bunu yapmak istemedim. Bu arabalar ü st dü zey, bu da gü venliğ in birinci sınıf olduğ u anlamına
geliyor. Ona hayır dedim, sadece riskli olduğu için değ il, oyundan çıkmak için çalışmamız
gerektiğ i için. Novak daha bü yü k riskler alıyordu, Race'i daha fazla ayak işi için çağ ırıyordu ve
her şey çok derinleşiyor ve çok karışık hale geliyordu."
Her ne kadar beni bugü ne tutunmaya çalışsa da zor nefes alıyordum ve zamanda geriye
gidiyordum.
"Race birkaç saat sonra beni aradı ve anlamadığ ımı sö yledi. Arabayı almamız gerekiyordu.
Başka seçeneğ imiz yoktu. Ya ben gidecektim ya da o yalnız gidecekti. Gü venlik sistemleri, araba
alarmları, LoJack ve polislerin geçersiz kılabileceğ i dijital sistemler ile yarış harikadır, ancak o
bir hırsız değildir. O bir araba adamı değ il, bu yü zden kendi başına gitmek zorunda olsaydı,
sonu kö tü olurdu.”
Gö zlerimi kırpıştırarak hala anlam vermeye çalıştım. "Neden diye sormalıydım. Neden o araba?
Neden o gece? Neden yapılması gerekiyordu, ama Race'in sebepsiz yere boynunu riske
atmasını istemedim, bu yü zden onunla Hill'de tanıştım ve işe gittim."
Ondan uzaklaştım ve lavaboya yaslanmak için yü rü dü m.
"Yarış tuhaf, gergin ve gergindi. Ona neler olduğ unu sormaya devam ettim ama bana sadece
araca ihtiyacımız olduğunu sö yleyip durdu, Novak bu konuda gerçekten netti. Kapıdan içeri
girdik, garajdaki gü venlikten geçtik ve araba tam olması gerektiğ i gibi pırıl pırıl ve gü zel bir
şekilde oradaydı. Direksiyonun başına geçmeyi dö rt gö zle beklediğ imi sö ylemezsem yalan
sö ylemiş olurum.”
Hala mü kemmel siyah boyayı gö rebiliyor ve kusursuz deri iç mekanın kokusunu alabiliyordum.
Başımı yere eğ dim ve gö zlerimi kapattım. Devam etmek için boynumun arkasını ovmak
zorunda kaldım.
Race'e işini yapmasını, beni arabaya bindirmesini sö yledim ama o sadece bana baktı. Bir
şeylerin yanlış olduğunu biliyordum, bu sadece basit bir destek değ ildi. Ben farkına varmadan,
evin içindeydik ve orada yaşayan adamı, zengin yaşlı piç kurusunu arabaya bindirip Novak'la
buluşmak için Bö lge'ye geri dö nü yorduk. Neler olup bittiğ ini, yaşlı adamın kim olduğunu
sormaya devam ettim, ama Race ü zgü n olduğunu ve anlamadığ ımı sö yleyip durdu. Tekrar
tekrar bana geri ö deyeceğ ini sö yleyip duruyordu, ama ne demek istediğ ini anlamadım.
Buluşma noktasına geldik, Novak orada, Benny orada ve yaşlı adam çıldırıyor. Anahtarları
teslim etmek, dışarı çıkmak ve asla arkama bakmamak istedim ve bir sonraki an, polislerin
orada olduğunu, lanet şehirdeki her polisin ü zerimize çö kmesi gibi. Mermiler uçuşmaya
başladı, herkes dağ ıldı ve ben arabaya binerken Race gö zden kayboldu.
“Polislerden kaçmaya çalışırken kanımın pompalandığ ını, yanan lastik kokusunu, sirenleri ve
Race'in yü zü ndeki kederli ifadeyi hatırlıyorum. Ben de başarabilirdim, gece ortadan kaybolur
ve kazasız belasız kurtulurdum ama Race'i bırakmak konusunda endişeliydim, tü m bu bok şovu
dikkatimi dağ ıttı ve kontrolü kaybettim, kaydım ve arabayı bir telefona çarptım. direğ e,
kendimi aptal yerine koydum ve polislere beni yakalamaları için bolca zaman verdim.
"Beni Race'in olduğu arabadan çıkaran polise, neler olduğunu anlamaya çalışarak sordum.
Tekrar tekrar polise neden diye bağ ırdım. Titus tutuklama memuruydu, aynı zamanda benim
ü vey kardeşim. Beni polis kruvazö rü nü n arkasına koydu, yaşlı adamın ö ldü ğü nü , bü yü k
otomobil hırsızlığ ından tutuklandığ ımı ve tutuklanmaktan kaçtığımı ve adam kaçırma ve
cinayete suç ortaklığ ı suçlamalarım olmasaydı şanslı olacağ ımı sö yledi. bana seviye atladı.
Race'le konuşmak istedim. İşlerin nasıl bu kadar kö tü ye gittiğ ini, neden yaşlı adamı
aldattığ ımızı, neler olduğunu ö ğ renmem gerekiyordu ve Titus bana daha sonra anlayacağ ımı
sö yledi. On beş değ il, beş yıllık bir dö nem geçirmemin tek nedeni o.”
Boğ azımı temizledim ve sonunda ona bakmak için başımı kaldırdım. Gö zlerinde yaşlar vardı ve
benim hissettiğ im kadar huzursuz gö rü nü yordu. Benim için ü zü lmesini istemiyordum. Kö tü bir
şey yaptım ve yakalandım. Bu sadece oyunun bir parçasıydı. Beni şaşırtan ve ağ zımda kö tü bir
tat bırakan, hayatımda tamamen gü vendiğ im tek kişinin ihanetiydi.
"Titus anlaşmanın nereye gittiğ ini biliyordu. Yarış onu aradı. Beni bilerek hapse gö nderdi,
nedenini bilmem gerek. Novak'ın o adamı ö ldü rmesine izin verdi, kolaylaştırdı. Gidip
gitmediğ ini, onlardan birine dö nü şü p dö nü şmediğ ini ö ğ renmem gerek. Race o gece kendi
açısıyla çalışıyordu. Ne olduğ unu bilmem gerek."
Adımı fısıldadı ve benimle, hâ lâ asla kaldırmadığ ımız yiyeceklerle dolu olan tezgah arasında
sıkışıp kalabilmek için hareket etti. Bir kolunu boynuma, diğ erini kalbimin gö ğ sü mde atmaya
başladığ ı yere koydu.
"İyi bir nedeni olmalı. Sen onun en iyi arkadaşısın. Onlardan biri olmadı çü nkü sen gider gitmez
peşimden geldi. Hepsinin birbirine bağ lanması gerekiyor. Race kö tü bir adam değ il ve senin de
gerçekten olduğunu dü şü nmü yorum."
O hatalıydı. Onu tezgâ ha sertçe bastırarak, alışveriş poşetlerini yere fırlatmak için kolumu
kullandım. Onu ince belinden yakalayıp tezgahın ü zerine kaldırdığ ımda gö z gö ze geldik ve
kendimi bacaklarının arasına sokabileceğ im sırada fayanslar şıngırdadı ve şıngırdadı.
"Yanılıyorsun. Novak'ın altından çıkamayacak kadar aptal olduğ u için ya da korktuğ u ya da
kö tü bir şeye bulaştığ ı için bana tuzak kurarsa, onu mahvederim ve pişman olmayacağ ım."
Gö zlerini benden ayırmadı ve sanki yukarıdan bana bu değ erli, zor kızla vaktimi geçirdiğimi ve
sadece birkaç dakikayı hak ettiğ imi sö yleyen bir işaretmiş gibi, prezervatif kutularından birinin
kazadan sağ çıktığ ını fark ettim. yere ve hala ulaşılabilecek tezgahın ü zerindeydi.
"O halde sö yle bana Bax, Race'in her şeyi yoluna sokacak ne gibi bir nedeni olabilir? Bir tane
var mı? Gerçekten mi?"
Çenemin kasıldığ ını ve gö zü mü n kenarının seğ irdiğini hissettim. Beş yılımı tam da bu şeyi
dü şü nerek geçirmiştim ve bulduğum tek cevap kabul edilebilirdi, "Eğ er her şey sadece Race'in
beni kendimden kurtarmaya çalışmasıysa, her zaman yaptığ ı gibi, bunu anlarım. ”
"Onu yok edeceğ ini sanmıyorum, yani. Eğ er yaparsan kendinle yaşayabileceğ ini sanmıyorum.”
Beni bunu sö yleyecek kadar iyi tanımıyordu ama ona bir şey istediğ imde ne kadar ileri ve ne
kadar hızlı gitmeye istekli olduğumu gö stermek ü zereydim. Çok az bir çabayla getirebileceğ im
yıkım hakkında hiçbir fikri yoktu. Bunda iyiydim. Ondan daha sık eğ lendim.
Parmağ ımı bluzunun ü st dü ğ mesinin altına geçirip açarken nefes aldığ ını gö rdü m. Bir şey
sö yleyecek mi diye kaşımı kaldırdım ve sö ylemeyince gö mleğ inin iki tarafını yumruklarımla
kavrayıp parçalayarak mahvettim. Minik plastik dü ğ meler cihazlardan ve zeminden çınlıyordu.
Bana çilli burnunu kırıştıran bir surat yaptı. Onun sıkıcı olduğunu nasıl dü şü nmü ştü m? O,
şimdiye kadar gö rdü ğ ü m en bü yü k gö ğ ü slerle kutsanmış porselen bir pakete sarılmış gü neş
ışığ ı ve sıcaklık gibiydi. Çilli bir adam olduğumu asla dü şü nmezdim, ama kahretsin, onunkinden
kesinlikle hoşlandım.
"Biliyorsun, o benim tek gö mleğ imdi."
Onu kollarından aşağ ı çektim ve kalıntıları yolumdan attım. Sutyeni onu takip etti, onu belden
yukarısı çıplak bıraktı ve fildişi tenli bir rü ya gibi gö rü nü yordu. Benim zamanımda bir sü rü
seksi kız gö rmü ştü m, gü zel gö rü nerek, karşı cinsle ne kadar seksi karşılaşarak geçimini
sağ layan kızlar, ama hiçbiri Dovie'ye ve onun ilkel ve el değ memiş gü zelliğ ine mum tutmadı. .
"Sen somurturken ben de çö plü ğ ü me birkaç tişö rt attım."
Ellerimi çok bü yü k pantolonunun ü st kısmındaki boşluğun altına soktum ve fermuarı açıp
fermuarı indirdim. Karnının bebek gibi yumuşak derisinin hırpalanmış parmak eklemlerimin
arkasında titrediğ ini hissettim, ama ben onu yukarı kaldırdığ ımda sorgusuz sualsiz kalçalarını
kaldırdı, bö ylece elbiselerinin geri kalanını çıkarabildim, onu tamamen çıplak ve çırılçıplak
bıraktı karşımdaki sayaç. Elleri çıplak kalçalarının iki yanında duruyordu, yeşil gö zleri yü zü nde
kocamandı ve alt dudağ ını o kadar sert çiğ niyordu ki bir damla kan gö rdü m. Her tü rlü
erdemliydi ve ona yapmak zorunda olduğ um onca şey için fazlasıyla iyiydi.
"Benim hakkımda dü şü ndü ğ ü n her şeyin yanlış olduğ unu sana kanıtladığ ımda buna pişman
olacaksın."
Bir elini kaldırdı ve tırnağ ının donuk kenarıyla gö zü mü n yanındaki yıldızın izini sü rdü .
"Hayır, değilim. Sen bir hata değ ilsin."
Belki de ona gö stermem gerekecekti.
Onu açgö zlü ellerle ve çok az incelikle tezgahın en ucuna çektim, bö ylece ereksiyonumla
olabildiğ ince sıkı bir şekilde bastırdı. Ellerimi çıplak kıçına koydum ve onu ö ptü m, senin baştan
çıkarmak istediğ in bir kadını ö ptü ğ ü n gibi değ il, sahip olmak istediğ in ve sonsuza dek ü zerinde
iz bırakmak istediğ in bir kadın gibi. Ben hala tamamen giyinikken ve ona bakarken, onun
tamamen çıplak ve benim merhametime kalmış olmasında baş dö ndü rü cü , gü çlü bir şey vardı.
Bü tü n bu gü ç ve hakimiyet saçmalıklarının içinde değ ildim ama onunla, dostum, eğ er o içerse
bü tü n gü n boyunca lordluk ve efendilik oynayabilirim.
Ellerimden birini kıvırcık saçlarına doladım ve tü m yumuşaklığ ı sertliğ ime işlesin diye sırtını
koluma bü ktü m. Dilimi ağ zının içinde ve dışında hareket ettirdim, dişlerimi ü zerinde
kullandım, onu yerken ve emerken onu sabit tuttum. Kendini çok iyi, çok temiz ve bozulmamış
hissetti, onu başından sonuna kadar işaretlemek istedim. ayak parmakları. Alt dudağ ını biraz
hevesle emdiğ imde biraz inledi ve uzun bacaklarını belime dolamak için hareket etti.
Gö mleğ imi başımdan çekip çıkardı, onunkiyle birlikte dağ ınık ve şimdi dağ ınık mutfak
zeminine dü şmesine izin verdi. Gö zlerinin hemen yanıma kaydığ ını, daha ö nce koyduğ u kalın
bandajın altından kanın yavaş yavaş sızdığ ını gö rdü m. Bakışlarındaki tereddü tü n parladığ ını
gö rdü m ve ona ulaşmak için giderken elini yakaladım. Avucunu yukarı çevirdim ve oraya bir
ö pü cü k kondurdum. Bu hareketin ü zerine parmaklarını kapattığ ımda gö zlerini benimkilere
dikti.
"Yapma. Bu sadece ben olmanın bir parçası."
Bir şey sö ylemek, tartışmak istiyordu, ama dikkatimi çekmeye çalıştığ ım noktadan ya da
pantolonumun kenarından dışarı fırlamaya çalışan noktadan dikkatini dağ ıtmasına izin
vermemin hiçbir yolu yoktu. Diğ er elini tuttum ve kemerimin tokasına koydum. Ona yarama
dö nmesi için bir şans vermedim. Onu gidebildiğ i kadar geri bastırdım, narin omurgasını
arkasından desteklendiğ i koluma yasladım ve dü mdü z mü kemmel gö ğü slerini yukarıya ve
hevesle bekleyen ağ zıma soktum. Dudaklarıma sü rdü ğ ü m en tatlı şeydi. Meme uçlarının dut
gibi dilime çakılmasını sevdim. Tırnaklarının omzumun arkasında kafa derisine battığ ını
hissettim. Adımı nefes nefese bir mırıltı ile sö yledi ve bana Shane demesi umurumda bile
değ ildi.
Bacaklarımı birbirinden ayırdım, bacaklarını daha da açmaya zorladım ve benim için hazır olup
olmadığ ını gö rmek için bir elimi aramıza koydum. Orada çok kü çü ktü , ıslaktı ve en ufak bir
dokunuşta ateş etmeye hazırmış gibi kıvrılmıştı. İpek ve krema gibi hissetti, parmaklarımı
kavradığ ında inlememe karşı koymak zorunda kaldım. Dilimi gö ğ ü slerinin arasındaki oyukta
gezdirdim, derisini yiyip bitirdim, bulabildiğ im her çiline kırmızı emme işaretleri koydum.
Diğ er gö ğ sü nü n ucuna ulaştığ ımda, okşayan parmaklarımı gıcırdatıyor ve topukları
kıçımdayken beni daha da yakınına çekiyordu.
Saçları onu tutmak için kullandığ ım kolumu sarıyordu ve daha ö nce aletime koyduğ um elim
yolunu kaybetmişti ve kaburgalarımı tutuyordu. Onu uçurumun kenarına gö nderecektim,
kaymaktaşı vü cudunda kendimi kaybetmeden ö nce onu parçalara ayıracaktım. Gö zlerini açtı ve
ben ona bakana kadar bir eliyle çenemi tuttu. Baş parmağ ımı klitorisine bastırdım ve
gö zlerimin ö nü nde dağ ılmasını izledim. Harikaydı. Gü çlü ydü . Bana hatırlayabildiğ im herhangi
bir arabayı almaktan daha fazla bir acele verdi. Kırık ellerimin altında o kadar narin ve kırılgan
gö rü nü yordu ki. Ondan ö nce birlikte olduğum civcivlere ne verdiğ imi hiç umursamadım, ama
nedense, ne zaman onu ele geçirmeme izin verse, saymak zorundaymışım gibi hissettim.
"Shane. . ” Sesi bir fısıltıydı. Gö zleri ağ ır ve doygundu. Ellerini kemerime koyup ağ ır tokayı
açacak kadar kendini toparladı. Kenara çekip fermuarını indirdi. Biraz homurdanıp ona yardım
etmem gerekti çü nkü vü cudu benimkine bastırdı ve kü çü k zevk iniltileri, horozumu kendi
başına kumaştan kurtarmaya hazır hale getirdi ve sineğ imin dişleri onun en bü yü k dü şmanıydı.
Pantolonumu açtım ve boksö rlerimle birlikte kalçalarıma ve kıçımı oynatmasına izin verdim.
Hâ lâ ondan çok daha fazla ö rtü lü ydü m ama kasıklarımın iki yanına işlenmiş damalı bayraklar
birdenbire ortaya çıktı. İkisinin arasında gururla duran azgın ereksiyonum gibi, onun tam ve
bö lü nmemiş ilgisine sahip gö rü nü yorlardı.
Ona homurdandım ve prezervatif kutusunu almak için uzanabilmem için onu eğ dim. Ona
yaslandığ ımda ve tü m ıslak ısısı çıplak horozuma bastırınca neredeyse bayılacaktım.
Yemin ettim ve ona baktım. Bana paslı bir kaşını kaldırdı ve kollarını boynuma doladı.
Gö ğ ü slerinin sert uçları gö ğ sü me bastırdı ve uylukları beni hiç bırakmayacakmış gibi gö beğ ime
bastırdı. Bir lastik çıkardım ve paketi dişlerimle açtım. Her şeyi yerleştirmek için sıkıştırdığ ımız
yer arasında yer açmak biraz zordu, ama gerçekten vü cudunun beni eritmeye, sonsuza dek
onun bir parçası yapmaya çalışıyormuş gibi hissettiğ i yerden ayrılmak istemedim. .
Ellerimi başının iki yanındaki tezgahın ü zerine koydum, saçları bir ateş battaniyesi gibi etrafına
yayıldı. Sadece ucu koyarken onu izledim, çırpınan açıklığ ının içindeki horozumun sadece en
ufak bir ipucu.
Ağ zının kenarında kü çü k bir sırıtış belirdi ve onu ö pmek istedim.
"Burası bitiş çizgisi mi?"
Hiç onun gibi biriyle birlikte olmadım, başka birinin benim olduğ unu hissettim. Onun ilki
olmadığ ımı biliyordum, ama onu ittiğ imde, yanan çekirdeğ ine oturduğ umda, onun yepyeni ve
tamamen benim olduğuna yemin ettim. Bana doğ ru eğ ildi ve vahşi bir kadın gibi ağ zıma
saldırdığ ı için gü lü msemesini ö pmek için endişelenmeme gerek yoktu. Dilini ağ zımın çatısı
boyunca kaydırdı ve bacaklarını yanlarıma kenetledi, bu yaramı ö ldü rü yordu ama beni sonuna
kadar içine itti ve ikimizin de temasın ateşi ve nabzı karşısında nefes nefese kalmasına neden
oldu. Dişlerinin ısırmasından uzaklaştım ve burnumu boynunun kıvrımına gö mdü m.
Vü cudunun tokası ve çekişi, kontrolü mü kaybetmeme ve ona o kadar sert bir şekilde
sokulmama neden oldu ki, ikimizi de tezgahın ü zerinden geçirdim. Tamamen dü z bir şekilde
yayılmıştı ve kafası diğ er tarafından sarkıyordu.
Ellerinin omuzlarıma girdiğ ini, gö ğ sü nü n inip benimkilerden çekildiğ ini hissettim. Kaygan ve
sıkıydı, bana sü rtü nü yor ve endişeli sikim boyunca çırpınıyordu. Sıfır incelik, sıfır incelik ve
sona ulaşmak dışında hiçbir şeye sıfır ilgim vardı. Damarının ağ zımın altında zonkladığ ı
omzundaki tendonu ısırdım. Başını şiddetle yana attı, o çok gü zel ağ zından çıkamayacak kadar
iğ renç bir şey mırıldandı ve tü m iç kaslarının ü zerime baskı yaptığ ını ve onu bırakmamı
engellemeye çalıştığ ını hissettim. Benim için ö yleydi.
Kalçalarını yeterince sert tuttum ki gitmesine izin verdiğ imde hiç şü phesiz iz kalacaktı ve ona
vurdum. Ö zgü rlü ğ ü mü geri aldığ ımdan beri payıma dü şenden fazlasını bağ lamıştım ama hiçbiri
bö yle değ ildi. Çaresiz, muhtaç, muhtaç hissettim. Onun her yerini hissedebiliyordum - teni, ağ zı,
saçı, iç duvarları beni sağ ıyor ve çalıştırıyordu. Uzatmak, sonlandırmak ve benim aldığ ım kadar
iyi olmasını sağ lamak yoktu. Adını bir lanetmiş gibi sö yledim ve onu tezgahın ü zerinden geri
çektim, bö ylece ö nden ö ne birlikte sıvandık. Hayatımda hiç olmadığ ı kadar sertleşirken onun
canını ö ptü m. İkimiz de nefes alamaz hale gelene kadar onu ö ptü m. Onu bırakmam için
kulaklarımı çekene kadar ö ptü m. Sikimi sarsmaya ve titremeye başladığ ını hissedene kadar
onu ö ptü m. Zekamı ve mantığımı geri kazanmaya çalışırken onu sınırdan geri gö nderene kadar
ö ptü m. Onu sadece sınırlı sayıda kez yapmama izin vereceğ ini biliyormuş gibi ö ptü m ve her
birini bir anı yapacaktım.
İkimizin de nefesimizi dü zene sokmamız, geri inmemiz bir dakika sü rdü . Başımı boynundan
kaldırdım ve alnımı alnına değ ecek şekilde aşağ ı indirdim.
"Bu. . ” Sesim asitle gargara yapıyormuşum gibi çıkmıştı. "İşte bitiş çizgisi bu."
Yerde bir yerden bir telefon titreyince tatlı bir kahkaha attı ve cevap vermek için ağ zını açtı. İç
çektim ve ondan ayrıldım. Elimden geldiğ ince kendimi konumlandırdım ve atılan giysi yığ ınına
uzandım. Ona gö mleğ imi verdim ve telefonunu bulana kadar etrafa bakındım. Tezgahtan atladı
ve yerdeki bakkaliye katliamının etrafından dolandı. Eşyalarımı yerleştirmek ve ciddi şekilde
zonklayan tarafıma bakmak için banyoya gittim.
Kesik sızıyor ve sızıyor gibi gö rü nü yordu, ancak kenarlarında iyi bir kabuk kabuğu oluşmaya
başlamıştı. Dovie yardımcı olmayacağ ından, sü per yapıştırıcı tü plerinden birinin kapağ ını
açtım ve yanan sıvıyı kö tü kesiğ in ü zerine kendim dö ktü m. Cildime kaynar yağ dö kü lü yormuş
gibi hissettim ama berrak sıvı kurumaya başlar başlamaz kan durdu. Muhtemelen sonunda
şiddetli bir enfeksiyon kapacaktım ve beni bu hale getiren gangsterler ya da suç hayatım
olmayacaktı. Kangren olurdu.
Ellerimi yıkıyordum ve o kapıda doğ rulduğunda bandajın enkazını çö pe atıyordum. Gö mleğ im
onun bü yü k kısmını ö rtmü ştü ama altında çıplak olduğunu bildiğ imde o bacaklarından başka
tarafa bakmak zordu.
“Çalıştığ ım grup evi buydu. Diğ er monitö rlerden biri hastalandı ve benim korumama ihtiyaçları
var. Genelde sadece iki haftada bir kalırım ama bu gece ve yarın kalmam için bana ihtiyaçları
var.”
Bu, Pazartesi gü nü ne kadar onu gö rmeyeceğ im anlamına geliyordu. Bu beni neden
sinirlendiriyordu bilmiyordum. Onu başımla onayladım ve ellerimi kabaca kısa saçlarımda
gezdirdim.
"Tamam. Mutfağ ı temizlemem için bana bir dakika ver, seni gö tü reyim. Dediğ im gibi, sana
birkaç gü nlü ğ ü ne yetecek bir şeyler aldım, bö ylece onu alıp hazırlanabilirsin."
Bana hayal kırıklığ ına uğ radığ ına yemin ettiğ im bir bakış attı ama sonra sadece başını salladı ve
topuklarının ü zerinde dö ndü .
"Gü zel. Temizlemene yardım edeceğ im."
Onun uzaklaşmasını izledim. Gö ğ sü mü n uzun zamandır boş ve içi boş bir mağ ara olduğunu
dü şü ndü ğü m bir yerinde, onun uzaklaşmasının, onunla iyi olmam gereken bir şey olduğuna
dair bir bü kü lme ve burukluk hissettim. . . benimkinden çok onun iyiliğ i için.
BÖLÜM 8
gü vercin
benYıllar ö nce Billy Clark'la ya da restorandaki ezikle ne yaptığ ımı BİLMİYORUM, ama az
ö nce Bax'a yaptığ ımın aynısı değildi. Seksin onun için sadece bir şey, anında tatmin bulma,
korkutma ve kontrol etme yolu olduğ unu biliyordum, ama benim için farklı bir şeydi. Onun bir
parçasının içimde olduğ unu hissettim, kalp atışımla birlikte zaman içinde yanıyor, bü kü lü yor
ve zonkluyor. Kasabanın içinden grup evine doğru hızla ilerlerken gö zü nü n ucuyla beni
izlerken, karanlık bakışlarının ağ ırlığ ını hissedebiliyordum. Benim çıldırmamı mı, bir ö zü r talep
etmemi mi yoksa dramatik ve muhtemelen daha uygun başka bir şey mi beklediğ ini
bilmiyordum ama şansı bitecekti, çü nkü gerçekten yapmak istediğim tek şey geri dö nmekti.
tü m yoğ unluğuyla karşılık verdi ve bana odaklandı.
Gü zel olduğ u zaman. . . Pekala, onun gibi bir adam ne kadar iyi olursa olsun, sinir bozucuydu ve
onunla ne yapacağ ımdan emin değ ildim. Sinirli, sinirli ve tamamen sessiz ve karamsar
olduğunda, o zaman adımlarımı izlemeyi, gardımı dik tutmayı ve onunla savaşa hazırlanmayı
biliyordum. Aramızdaki bu yeni gelişmenin ne anlama geldiğinden emin değ ildim ama benimle
işi bittikten sonra hissettiğ im kadar tapınıldığ ımı, takdir edildiğ imi hiç hissetmediğ imi
biliyordum. Gö rü nü m bö lü mü nde ö zellikle ö zel biri değ ildim, ancak gece yarısı gö zleriyle
tezgahta beni parçalara ayıran ve tekrar bir araya getiren o aradan sonra, dü nyanın en gü zel
kızı gibi hissettim. Ya da en azından Point'te.
Bir tutam saçı kulağ ımın arkasına sıkıştırdım ve hala ü zerimde olan gö mleğ inin kollarının uzun
uçlarıyla, kan lekeleriyle uğ raştım. Ondan neden vazgeçmek istemediğ imi açıklayamadım ama
neyse ki geri istememişti.
"Yani Pazartesi?"
Arabaya bindiğ imizden beri konuşulan ilk sö zler bunlardı.
Başımla onayladım. "Evet. Bu gece kalıyorum, yarın bü tü n gü n çalışacağ ım ve yarın gece
kalacağ ım. Onu seviyorum. O çocukların hepsi bir zamanlar bendim. Gerçekten danışmanlık
diploması almak istiyorum, bö ylece bizim gibi çocuklara, boktan ebeveynleri, boktan bir
yetiştirilme tarzı, koruyucu aileye geçiş ve evlat edinme evleri olan çocuklara yardım
edebilirim. Çoğ u zaman, tü m cevaplara sahip olduklarını dü şü nü rler ve uyum sağ lamaya
isteksizdirler. Sokakların laneti bu sanırım. Çocuklar çok çabuk bü yü yor."
Sadece homurdandı ama şimdiye kadar ondan aldığ ım sınırlı bilgiden onun durumu için de
doğru olduğ unu biliyordum. Hiçbir çocuk bir sabah uyanıp kulağ a eğ lenceli geldiğ i için araba
hırsızı olmaya karar vermedi.
"Yani ağ abeyin..." Dö nü p bana kısılmış gö zlerle baktığ ında sö zü m kesildi.
"Ü vey erkek kardeş."
"Eee. . . ü vey erkek kardeş . . . annen konusunda sana hiç yardım etmiyor mu? Evi biliyor mu?”
Çenesinin kasıldığ ını ve bir kasının gıdıklamaya başladığ ını gö rdü m. Çok kö tü . Beni çıplak
gö rmü ştü – içimdeydi – ve bu, en azından, bana birkaç zor soru sorma hakkı verdi.
"Titus her zaman iyi ve kö tü nü n ne olduğ u konusunda çok katı, çok siyah ve beyaz olmuştur.
Babası bü yü k bir uyuşturucu tedarikçisiydi, Titus daha kü çü k bir çocukken hapse atıldı. Bunu
asla aşamadı. Mü kemmel bir aile, birbirini seven anne ve babayı, bağ ımlılıkları, dertleri yok
istiyordu ve bunu Point'te alamayınca bizi sildi ve yeni bir aile buldu. Annemi umursamıyor
çü nkü o kendini umursamıyor. Ve benimle" - beni titreten bir bakış attı - "beni içeri çekerken
kardeşim olmanın ne kadar ö nemli olduğunu kanıtladı."
Boğ azımı temizledim ve dikkatimi tekrar ö n cama verdim. "Sanki seçme şansı yok. Sen
suçlusun, o polis."
"Her zaman bir seçenek vardır, Copper-Top. Bazen yanlış olanı yapmak ve sonuçların
ü stesinden gelmek cesaret ister ama her zaman bir seçenek vardır.”
Buna verecek bir cevabım yoktu, bu yü zden parmağ ıma bir bukleyi gevşekçe dö ndü rdü m ve ev
gö rü nene kadar sessizce sü rdü m. Point'in tam ortasındaydı, kö hne, pencerelerde parmaklıklar,
ö nü nde hü zü nlü bir oyun alanı vardı. Pek bir şeye benzemiyordu ama içindeki aşk onu
hayatımda bulunduğum en gü zel yer haline getirdi. Yolculuk için teşekkü r etmek, ondan ne
zaman haber alacağ ımı sormak için dö ndü m ama arabadan inmişti ve ben yapamadan kapımı
açmıştı.
Bana elini uzatıp beni ayağ a kaldırdığ ında gö zlerimi kırpıştırdım. Kirli camları dolduran
çocukların meraklı yü zlerini gö rdü m ama ö nemli değ ildi. Başını eğ ip ağ zını benimkinin ü zerine
kapattığ ında, içine daldım ve istediğ ini almasına izin verdim. Tehlikeli bir alışkanlık haline
geliyordu, eğ er ü stesinden gelmezsem, bana kendimden hiçbir şey kalmayacaktı. Alt dudağ ımın
kıvrımı boyunca dilini ovuşturdu ve başını kaldırdı, beni nefessiz ve sersemlemiş halde bıraktı.
"Pazartesi seni almaya geleceğ im."
İçinde cılız eşyalarımın olduğu kü çü k çantayı bana uzatırken dalgın dalgın başımı sallamaya
başladım. Sadece yakın olmakla uyandırdığ ı arzu bulutunu temizlemek için başımı salladım ve
elimi ö n koluna koydum.
"Hayır."
Kara kaşını kaldırıp bana baktı.
"Yani, Pazartesi akşamı okulum var. Saat 10'a kadar sınıftan çıkmam."
Bundan hoşlanmadı. Bunu ağ zının kıvrımından ve gö zlerindeki gö lgelerin hareketinden
anlayabiliyordum. Elimi sıktı ve kazağ ının kapü şonunu yü zü ne çekti. Bunu yaptığ ında ondan
nefret ettiğ ime karar verdim. Sanki zırhı yerine çekiyor gibiydi ve Shane yoktu, sadece Bax.
"Uğraştığ ında beni ara, sanırım."
Omurgamdan aşağ ı soğ uk bir şey indi ve o arabanın kendi tarafına doğ ru giderken dudağ ımı
ısırdım. Başımı iki yana salladım.
"Bax?"
Arabaya binmeden ö nce durdu ve bana baktı. Tek gö rebildiğ im, o karanlık kü relerden bana
yansıyan gergin ve kararsız yü zü mdü .
"Bu hafta sonu Roxie veya Honor yok, sö z mü ?"
Bu bir soruydu çü nkü gerçekten ondan ne bekliyordum ki? Bir tü r erdem ve dü rü stlü k ö rneğ i
değ ildi. Çenesini aşağ ı indirmeden ö nce uzun bir sü re arabanın çatısından birbirimize baktık.
"Beni ara."
Benden uzaklaşırken kaldırıma çıkarken hafifçe yutkundum ve başımı salladım. Bastırılmış bir
nefes verdim ve onunla uğraşarak Race'i bulana kadar hayatta kalıp kalamayacağ ımı merak
ettim. Gevşek bir pimle bir el bombasını tutmak gibiydi. Zig yapmak istedim ve her yaptığ ımda
zag yapmayı başardı. Aynı zamanda yorucu ve canlandırıcıydı.
Ö n kapıyı ittiğ imde, hemen etrafım kü çü k bedenlerle çevriliydi. Gençler orada olduğ um için
dışa dö nü k bir heyecan gö steremeyecek kadar havalıydılar ama gö zlerinde dolup taşan soruları
gö rebiliyordum. Bax'ı gö zden kaçırmak zordu ve biriyle çıkmadığ ım ya da bir aşk hayatı için
zaman ayırmadığ ım iyi biliniyordu, bu yü zden eminim ki herkes onun kim olduğ unu ve ben
normalde onun belalı arabasıyla işe neden geldiğ imi bilmek istiyordur. otobü se bindi.
Reeve Black'in çocuklara akşam yemeğ i hazırlamak için çalıştığ ı mutfağ a gitmek için cesetlerin
ve soru yağ murunun arasında manevra yaptım. Yaşları beş ile on altı arasında değ işen toplam
on iki kişi vardı, bu yü zden bu basit bir iş değ ildi ve o perişan gö rü nü yordu.
"Bir ele ihtiyacın var mı?" Sesimi duyunca biraz sıçradı.
"Ah, Tanrıya şü kü r buradasın. Lindsey ve Blake yardım ediyorlardı ama sonra evin ö nü ndeki
biri yü zü nden herkes kaçmaya başladı. Tek duyduğum 'tatlı yolculuk' ve 'ateşli adam' oldu. . .
falan filan, gençlerin nasıl olduğ unu bilirsin."
Reeve benden birkaç yaş bü yü ktü . Tü m hikayesini bilmiyordum ama bence temelleri
benimkine benziyordu. Neden bu çocuklara kendini bu kadar adadığ ını bilmiyordum ama o bu
evin kalbi ve ruhuydu. Ayrıca bikinili bir manken ya da zengin bir adamın metresi olarak bir
servet kazanabilecekmiş gibi gö rü nü yordu, bu yü zden geri kalan biz sıradan insanlarla birlikte
gecekondulara mahkû m olurken ne yaptığ ını hep merak etmişimdir, ama asla sormam gereken
bir yermiş gibi hissetmedim. Açıkçası uzun siyah saçları ve sarsılmaz kobalt bakışlarıyla beni
korkuttu. Sanırım her zamankinden daha fazlasını gö rdü ve tek yapmak istediğ im saklanmaktı,
bu yü zden aramızdakileri tamamen profesyonel tutmaya çalıştım.
"Bugü n işe arabayla geldim. Tatlı bir sü rü şü var ve çok tehlikeli bir şekilde çok ateşli. Onlar
haklıydı." Eşyalarımı uzun yemek masasına koydum ve el konan gö mleğ imin kollarını sıvamaya
başladım. "Beni işe koy. Ne yapmama ihtiyacın var?"
Bana bir yığ ın patates verdi ve soyulup ovalamamı sö yledi.
"Biriyle gö rü ştü ğ ü nü bilmiyordum."
Rastgele sö ylemişti ama soruyu sesinde duydum.
"Değ ilim. Race'in bir arkadaşı. İkimiz de onun için endişeleniyoruz ve onu bulmak istiyoruz."
"Ah. Daha ö nce kardeşinin herhangi bir arkadaşıyla yakın olduğundan bahsetmemiştin.”
Daha ö nce hiçbir şeyden pek bahsetmemiştim, bu yü zden ona merakla baktım. "Değ ilim. Bax'ın
durumu farklıdır. O ve Race birlikte bü yü dü ler. Onu kendi başına hazırladığ ı bu beladan
kurtarabilecek tek kişi o olabilir.”
Zıpladım ve sosu karıştırdığ ı kepçe yere dü şerken baktım. Kaşlarımı çattım ve ona bir havlu
attım.
"İyi misin?"
Nefesinin altından bir şeyler mırıldandı ve az ö nce yaptığ ı pisliğ i temizlemek için eğ ildi.
"Shane Baxter mı? Shane Baxter'la mı koşuyorsun?"
Şaşkınlıkla kafamı kaldırdım ve ona bakmaya devam ettim. "'Etrafta koşmak' tam olarak benim
adlandırdığım şey değ il, ama evet, Bax ve Race çok eskilere gidiyor. Neden? Onu tanıyor
musun?"
Birkaç çocuk meyve suyu aramak için dolaştığ ında, nefesinin altında kü fretti ve buzdolabına
gitti. Lavaboya doğru yü rü yü p beni omuzlarımdan tuttuğunda belki dü şü receğ ini dü şü ndü m,
bö ylece yü zü m ona dö nü k olacaktı. Mavi gö zleri kararlı ve o kadar ciddiydi ki birden
yutkunmakta zorlandım.
"Daha ö nce burada yaşadığ ın yerde piknik olmadığ ını biliyorum, Point gibi yerlerin nasıl
koştuğ unu anlıyorsun ama ö zü nde iyi bir kızsın, hedeflerine ve ö zlemlerine hayran olduğ um
gerçekten tatlı bir genç kadınsın. Yapma" -dişlerimi birbirine vuran kü çü k bir sarsıntı yaptı-
"Shane Baxter gibi zehirli bir adamın yakınınızda olmasına izin verin. Sevdiğ in her şeyi ve her
şeyi mahvedecek ve her saniyesinden keyif alacak."
Buna bir cevap formü le edemedim. Ayrıca, zaten çok geçti. Eğ er o zehirliyse, ona bulaşmanın
ö tesindeydim.
"Sana ne yaptı, Reeve?"
Karanlık başını salladı.
“Hiçbir şey, onu tanımıyorum bile ama onu tanıyorum ve bence bu daha da kö tü . Şö hreti
berbat, Dovie. Hırsızlık yapıyor, kavga ediyor, insanları incitiyor ve cinayetten
tutuklanmamasının tek sebebinin kardeşinin polis olması olduğunu herkes biliyor. Hadi ama
Dovie, gerçekten Race'in Novak'tan saklandığ ını mı dü şü nü yorsun? Uzaklaştırmasına yardım
ettiğ i adamdan saklanıyor olması daha olası değ il mi? Shane Baxter kö tü bir haber ve onunla
takılmak için tek istediğ in bü yü k bir T ile sorun yaşamak."
Kısmen haklıydı. Bax kö tü bir haberden başka bir şey değ ildi, ama Shane. . . Şey, Shane tatlı,
dü şü nceli olabilirdi ve onda gö rü ndü ğü nden çok daha fazlası vardı. Uyuyamadığ ım zamanlarda
Bax beni tutmadı, velet olmama rağmen Bax kıyafetlerimi tutmadı ve Bax, dokunup beni
akılsızca unuttuğ um adam değ ildi. Hepsi Shane'di. Ne yazık ki aynı bedende yaşıyordu, çü nkü
ikinci kişiliğ i olmadan Shane oldukça harika bir adamdı. Ama onun biri ya da diğ eri olduğ unu
dü şü necek kadar yanıltıcı değ ildim, onun hem Shane hem de Bax'ın karmaşık bir karışımı
olduğunu biliyordum ve birine mü samaha gö stermeden diğ erine sahip olamazdım.
Sessiz kaldım ve yemeğ ini bitirmesine yardım ettim. Çocukları yemek sonrası bir film için bir
araya getirdik ve sonra hepsini yatağ a gö tü rmeden ö nce onlara sağ lıklı bir tatlı yedirdik. En az
on kere Bax'ın sadece bir arkadaş olduğ unu ve arabasının bana binmemi istemediğ ini
açıklamak zorunda kaldım. Ayrıca genç kızlara Bax gibi adamların aramaları gereken şey
olmadığ ını cesaretle açıklamaya çalıştım. muhteşem ya da değ il. Onu pek inandırıcı bir şekilde
sattığ ımı sanmıyorum çü nkü gerçekten, kimdim ki, saatler ö nce onu hayatımı ö perken her
gö zeneğ inden kalp kırıklığ ı ve ü zü ntü akan bir adama mantıklı tepkiler hakkında
konuşacaktım.
Evi yerleştirip her şeyi temizlediğ imizde oldukça geç olmuştu. Hafta sonunu geçirmek için
tercih ettiğ im yol buydu; en azından eskiden ö yleydi. Tü m personelin paylaştığ ı kurumsal
kü çü k yataklardan birine uzandığ ımda, Hill'in dibindeki kü çü k bungalovda olsaydım
zamanımın nasıl harcanacağ ını merak etmekten kendimi alamadım. Bunun sonunda, Bax'in
hafta sonu gerçekten pantolonunun içinde tutacağ ını merak ettim. Bana hiçbir şey borçlu
değ ildi. Çıkıyor gibiydik, hatta gerçekten arkadaş değ ildik ve devam etmem gereken tek şey
kesinlikle hiçbir değ eri olmayan onun sö zü ydü . Bunun beni onun için mi yoksa kendim için mi
daha çok ü zdü ğ ü nü anlayamadım.
Karartılmış tavana bakıyordum, ilk etapta kendimi bu karmaşaya tam olarak nasıl soktuğ umu
merak ediyordum. Telefonumun hafif bir ping sesi duyulduğunda, kardeşime ve tü m bu şeyi
harekete geçirmek için motivasyonu ne olursa olsun sessizce kü frettim. Reeve'in ü şü dü ğ ü
odadaki diğ er yatağ a baktım ve bacaklarımı sessizce yatağ ın kenarından kaydırdım. Her saat
başı yatak kontrolü yapmak zorundaydık ve genellikle dö nü p duruyorduk ve zaten benim
saatim olduğ undan, çocukları kontrol ederken iki kuş ö ldü rü p mesajı kontrol edeceğ imi
dü şü ndü m.
Kü çü k çocukların hepsi sayım için aşağ ıdaydı. Gençler. . . Eh, onlar gençtiler ve uyuyor
numarası yaptıklarını sö ylemek kolaydı, ama onlar odada oldukları ve sokaklarda
dolaşmadıkları için, akışına bıraktım. Ö n verandaya çıktım ve telefonumdaki metin mesajını
açtım.
İyi geceler?
Pazartesiye kadar ondan haber almayı beklemiyordum ve o zamana kadar onunla konuşmak
isteyip istemediğ imden emin değildim. Ondan uzaktaki bir boşluk, etrafını saran Bax gü ç
alanından kaçmak için bana bir tü r nefes alma odası veriyormuş gibi hissettim. Derin bir nefes
vererek saçlarımı alnıma doğru fırlattım.
Doğruydu. Sen nasılsın?
Bir yanıt almak bir dakika sü rdü , gerçekten beklediğ imden bile değil. Cumartesi gecesiydi ve
elinden gelenin en iyisini yaptı. Ne tü r bir bok karıştırabileceğ ini dü şü nmek bile istemedim. Bu,
tü ylerimi diken diken etti ve onunla başa çıkabileceğ imi nasıl dü şü ndü ğü mü merak etmemi
sağ ladı. Ben amatö rdü m ve o tamamen profesyoneldi.
Bazı yerleri vur. Birkaç soru daha sordu. Race, Novak'la iş yapan zengin bir adam hakkında
sorular soruyordu. Sanırım zengin adamın kim olduğunu bulmam gerek. Her şeyin anahtarı bu
olabilir.
Neredesin?
sormamalıydım. Bu benim işim değ ildi ve cevabı beğ enmeyeceğ imi biliyordum. haklıydım.
Bölge.
Alt dudağ ımı ısırdım ve telefonumun parlayan ekranına baktım. Benden ö nce Bö lge'de zaman
geçirmişti ve şü phesiz benden hemen sonra orada olacaktı. Ö yle ya da bö yle umursadığ ımdan
nefret ediyordum. Ben ne diyeceğ imi dü şü nü rken, sanki bizi ayıran boşlukta tedirginliğ imi
hissetmiş gibi bana yolladı:
Annemin evine dönüyorum. Bir şeyler almak için şehirdeki evime gittim. Sana iyi olacağımı
söylemiştim.
Nasıl olduğunu bildiğini sanmıyorum.
Gerçekten mi? Sana ne kadar iyi olabileceğimi gösterdiğimi sanıyordum. Sanırım bir dahaki
sefere hızlandırmam gerekecek.
Bir kahkaha patlattım ve sessizce, daha fazla hızlandırırsa yü rü yemeyeceğ imi dü şü ndü m.
Uyluklarımın dışında çü rü kler vardı, gö ğ sü mde peş peşe gelen hıçkırıklar ve o bana ulaşana
kadar gerçekten farkında bile olmadığ ım kaslarımda sancılar vardı. Sanki benimle alay
ediyorlardı, o damalı bayraklar zihnimde parladı ve aniden biraz ısındım. Saçımı yü zü mden
çektim ve nefesimi dışarı ü fledim.
Teşekkür ederim.
Sö ylemeyi dü şü nebildiğ im tek şey buydu. İyi olduğ una gü venmek istedim, ondan istediğ im için
değ il de istediğ i için, ama sebebi ne olursa olsun, minnettardım.
Ellerimi başka birine koyarsam sana koymama izin vermeyeceksin hissine kapılıyorum. Şu anda
bu benim için işe yaramıyor ve ellerimi oraya koymama izin verdiğin sıklıkta senin üzerinde
istiyorum.
Pekala, eğ er bu sadece tü m kızlık bö lgelerimin ısınmasına ve karıncalanmasına neden
olmadıysa.
Beni korkutuyorsun, Bax.
Biliyorum.
Bu kadardı. Başka bir şey gö ndermedi ve bu beni ö ldü rdü ğü nde ya da daha bü yü k olasılıkla
ö lmü ş olmayı dilememe neden olduğ unda tam olarak ne yapacağ ımı merak ederek yarım saat
harcadım.
ERTE SABAHÇocuklar erken kalkmışlardı ve ben çok yorgundum çü nkü bü tü n geceyi son iki
haftayı ve Bax'la yaşadığ ım her karşılaşmayı kafamda tekrar tekrar oynayarak geçirmiştim.
Onunla yatacağ ımı ona hiç sö ylememeliydim. Ne dü şü nü yordum? Sanki içeri girmeye ihtiyacı
varmış gibi. Her tü rlü cesaretlendirmeye ihtiyacı varmış gibi. Gü çlü kalmalıydım, asla cazibeye
kapılmamalıydım ve bunun bir tuzak olduğunu bildiğ im halde savaşa gitmeliydim. Bana yalan
sö ylemesini, diğ er kızlardan farklı olacağ ımı sö ylemesini istediğ imde, bu beni kenara itmişti, o
ise tam tersini yapmıştı. Onun için ö nemli olmayabilirim, onun için ö nemli ama aramızdaki her
şeyin ö nemli ve farklı olduğunu kabul edecek kadar dü rü sttü .
Genç kızlardan biri, Blake, Bax hakkında beni suçlamaya karar verdiğ inde, çocukların
kahvaltısını hazırlıyordum. Gü zel bir kızdı, hikayesi hü zü nlü ydü ve kalbimi kırdı. Ailesi
benimkinden çok daha kö tü ydü ve sadece on dö rt yaşında gö rdü ğ ü şeyler içinde yaşadığ ımız
dü nyadan nefret etmemi sağ ladı. Keşke biri ona ö ğ retebilseydi, uzun sü reli bir evlatlık
durumuna girmek için en iyi adaydı. nasıl gü venilir. Onunla uzun uzun konuşmuştum, bü tü n
yetişkinlerin çocuklarını uyuşturucu için borçlandıkları için fuhuşa satmayacaklarını
anlamasını sağ lamaya çalıştım, ama bu duvara konuşmak gibiydi ve açıkçası yapamadım.
Yaşadığ ı onca şeyden sonra onu suçlama.
Kü çü k çenesini eline dayadı ve huysuz ruh halime ve uyarıcı bakışlarıma rağ men bana uzun
kirpiklerini kırptı.
"Peki, hotrod'daki seksin nesi var? Gidip bize bir erkek arkadaş mı bulacaksın?"
Ona kaşlarımı çattım ve birkaç kü çü k çocuğ a mısır gevreğ i ile yardım ettim.
"Hayır. Erkek arkadaşa ayıracak vaktim yok. Siz veletler beni çok meşgul ediyorsunuz."
"Seni erkek arkadaşınmış gibi ö ptü ." Buna tanık olduklarını unuttuğum için yü zü mü
buruşturdum. Reeve içeri girmek için tam o anı seçti ve bana attığ ı sert bakışı kaçırmadım.
"Onun gibi adamlar. . ” Blake'e baktım ve bilerek Reeve'in kızgın bakışlarından kaçındım. "Seni
ö ptü klerinde, bir kız arkadaş gibi onlar için ö nemli ya da ö zel olduğ un için değ il, istedikleri için
yapıyorlar."
Bana bir kaşını kaldırdı ve bana dü zleştirdiğ i "evet, doğru" bakışında yaşının ne kadar ö tesinde
olduğunu gö rmek kolaydı.
"Bö yle bir adam seni ö ptü ğ ü nde, ö nemli ya da ö zel olman ö nemli değ il. Ö nemli olan tek şey,
ö ptü ğ ü nü n sen olması ve adamım, o boku senden mi ö pü yordu?"
"Dil!" Gö zlerimi devirirken Reeve'in sesi keskindi.
"Ö yle değ il. Kardeşimle arkadaş."
Blake içini çekti. "Keşke bö yle arkadaşları olan birini tanısaydım."
Bu tü m çocukları ayarladı. . . kızlar, hayallerindeki erkekler hakkında bir teğ et geçiyorlar. Sert
bü yü dü ğ ü nü zde ve çevrenizdeki dü nyaya çok az inancınız olduğ unda bile, her kü çü k kız hala
prensinin kurtarmaya gelmesini istedi, o prensin yü zü nde bir yıldız dö vmesi olsa ve beyaz
yerine beygir gü cü yle saldırsa bile. aygır. Konuşmalarına izin verdim ve gü n boyunca yoğun bir
şekilde beni takip etmesine rağmen Reeve'in kınamasını gö rmezden geldim.
Bü tü n gü n Bax'tan haber alamadım ve beni rahatsız etmediğini sö ylersem yalan sö ylemiş
olurum. Ayrıca o gece ya da ertesi sabah ondan hiç haber alamadığımın beni rahatsız ettiğ ini
bilmesini sağ larsam lanetlenirdim. Tam zamanlı personele faaliyetlerin ö zetini verdikten sonra,
akşam derslerim başlamadan ö nce Carmen'i ve çocukları daireyi eski haline getirmeme yardım
etmeye ikna edip edemeyeceğimi gö rmek için ö n kapıdan çıkıyordum. Sonsuza kadar
saklanarak yaşayamazdım ve hayatımı ne kadar erken geri alırsam, Shane Baxter gizeminde
boğ ulma ihtimalim o kadar azdı. Otobü se binecektim ki Reeve binmek isteyip istemediğimi
sorarak beni şaşırttı. Bü tü n hafta sonu soğ uk tavrını gö z ö nü nde bulundurarak evet demekte
tereddü t ettim ama otobü ste yarım saat oturmak gerçekten de harika değ ildi.
Gerçek motivasyonunun bilinmesi sadece beş dakika sü rdü .
"Gü vercin." Sesi sertti ve ona bakmamı sağ ladı. “Arkadaş olmadığ ımızı biliyorum ve senin
hakkında gerçekten hiçbir şey bilmiyorum ama sana sö ylemem gerektiğ ini hissediyorum;
kendini izlemen gerek. Bax gibi bir adamla takılıp ne yaptığ ını bildiğ ini sanmıyorum. Race'i
sevdiğ ini ve ağ abeyinin en iyisine inandığ ını biliyorum, ama Bax onun yakın çevresinde tuttuğu
tü rden bir adamsa" -kafasını salladı ve koyu renk saçları ciddi yü zü ne dö kü ldü - "dikkatli
olmalısın. kendin için."
Ona acı bir gü lü mseme gö nderdim ve saçımı kulaklarımın arkasına sıkıştırdım. "Nereden
geldiğ ini anlıyorum Reeve, ama Race'i tanımıyorsun ve Bax'ı tanımıyorsun, ü nü pek arzulanan
bir şey olmasa da. İyi olacağ ım."
"Umarım. Adamlar onun gibi. . ” Geri çekildi ve ona bakmak için koltuğumda tamamen dö ndü m.
"Beni yok edeceğ ini sö ylemiştin. Bunun olmasına izin vermeye hiç niyetim yok.”
"Onunla yatıyor musun?"
Otomatik olarak kaskatı kesildim çü nkü dediğ i gibi, iş arkadaşından fazlası bile değ ildik.
"Neden?"
"Çü nkü bir yıl boyunca evde çalıştın ve bir erkekle çıkmaktan hiç bahsetmedin, ama yine de bu
adam hayatına girdi ve birden evin ö nü nde buruştu ve suratını yaladın. . Yaptıkları bu. . .
normalde yapmayacağ ınız şeyleri yapmanızı sağ lar. Ö nce seks, sonra içki içmek ya da belki bir
yumruk gibi şeyler ve sonra bildiğ iniz bir sonraki şey, sizi o kadar gergin ve gerici bir hale
getirdiler ki onlar için yasaları çiğ nemeye hazırsınız. Onların oyununda bir piyona
dö nü şü yorsun çü nkü Dovie, onun için sadece bir oyun olacak."
"Bax'i tanımadığına emin misin Reeve? Tecrü be konuşuyormuş gibi konuşuyorsun.”
"Sana onu tanımadığ ımı sö yledim ama onu tanıyorum ve onun gibi adamlar hakkında her şeyi
biliyorum. Seninle işleri bittikten sonra neye benzediğ ini biliyorum. Çirkin ve geri dö nmek
neredeyse imkansız ve bundan senin için nefret ederim.”
Benim için de bundan nefret ederdim."Ben içki içmem, annem bir bağ ımlıydı, bu yü zden Bax'ın
beni ü fleme ya da başka bir şey yaptırmasına izin versem de vermesem de en ufak bir şans bile
yok. Geri kalanına gelince. . ” Omzumun dikkatsizce omuz silkerek kalkıp dü şmesine izin
verdim. "Şu anda ona ihtiyacım var, bu yü zden iyiyi kö tü yle birlikte almalıyım. O yalan
sö ylemez. Gü vende olduğ unu ya da en çok benim ilgimi çektiğ ini dü şü nmem için beni
kandırmaya çalışmıyor. Beni korkutuyor ve ben ona bunu dü zenli olarak sö ylü yorum ama aynı
zamanda canı istediğ inde tatlı ve nazik olabiliyor. Şimdilik onunla oyunu oynamaktan başka
seçeneğ im var mı bilmiyorum. Nasıl kazanılacağ ını bilen tek kişi o gibi gö rü nü yor.”
Yanlış seçim yapacak cesarete sahip olmak ve serpinti ile başa çıkmak için yeterince gü çlü
olmakla ilgili sö zleri kafamda dans etti.
"Gö zlerini dö rt aç ve bir şeyler ters giderse kaç."
Başımı salladım, çü nkü gerçekten de mantıklı bir tavsiyeydi. Uzak dursaydım, bana
dokunmasının, o kara gö zleri ruhumu yakarak ü zerimde hareket etmesinin nasıl bir his
olduğunu bilemezdim. İstemenin nasıl bir şey olduğunu bilmiyordum.
Hayatımda hiçbir zaman fazla bir şeye sahip olmadım, hiçbir zaman fazlasına ihtiyacım olmadı.
Tabii, Race işin içine girince işler kolaylaştı. Bir şeyler, bir aile, gü venecek biri, gü venlik, okulu
bitirmek ve diğ er insanlara yardım etmek istediğ imi kabul ettiğ imde kendimi daha rahat
hissettim ama Bax'ın beni istediğ i gibi hiç istemedim. Nasıl bir adam olduğ u dü şü nü lü rse, bu
sadece aptalca değ ildi, aynı zamanda Reeve'in dediği gibi beni mahvetmek zorundaydı.
Apartman kompleksime giden yolculuğun geri kalanını sessizlik içinde bitirdik, uyarısı
aramızda ağ ır bir şekilde asılı kaldı. Nasıl bildiğ ini, Bax'in her şeyin kö tü olduğundan emin
olmasının ardındaki hikayenin ne olduğunu sormak istedim, ama ondan hâ lâ haber
alamamışken bunun gerçekliğ inin dayanılmaz olacağ ını dü şü nü yorum. Yolculuk için ona
teşekkü r ettim ve gö zlerimi açık tutacağ ıma ve arkamı kollamak için elimden geleni
yapacağ ıma sö z verdim. Bana inandığ ını sanmıyorum, ama bu dü nyada olduğ u gibi,
yapabileceğ i başka bir şey yoktu, çü nkü ben kendi insanım, kendi hatalarımı yapmak
zorundaydım.
Carmen ve çocuklar beni gö rdü klerine sevindiler ve çö pe atılan daireden kurtarabildiğ imiz her
şeyi kurtarmama yardım etmeye tamamen istekliydiler. Bax ile ilgili hasar hakkında beni
sorguya çektiler ve Marco'ya Runner'da vaat edilen yolculuğu hatırlatacağ ıma dair yirmi kez
sö z vermek zorunda kaldım. Bü tü n bir ö ğ leden sonrayı aldı ve eşyalarımın çoğ u binanın
arkasındaki paslı Çö p Kutusuna gitti, ama burası biraz yaşanabilirdi. Carmen işe gitmek için
hazırlanırken çocukları ö ğ le yemeğ i için McDonald's'a gö tü rdü m. Hala okul için kitaplarımı ve
eşyalarımı değ iştirecek paradan emin değ ildim ama bunu çö zmem gerektiğ ine karar verdim.
Son iki gü ndü r aklımda olan çocuktan nihayet haber aldığ ımda, topluluk kolejine giden
otobü steydim. Mesajı gö rmezden gelmek istedim, Brysen'ı aramam ve ona Race yü zü nü
gö sterene kadar onunla kalmamın sorun olup olmadığ ını sormam gerektiğ ini biliyordum ama
yapamadım. Ü zerinde yıldız olan o şeytanın yü zü nü n cazibesi çok fazlaydı.
Seni okuldan alırım. Yine de bu gece yapacak işlerim var.
Sorun yok. Brysen'la kalabilirim.
Seni almaya geleceğim dedim.
Onun sesi değ il de bir metin olsa da, tepkisindeki siniri hissedebiliyordum. Belki Pazar gü nü
ondan bü tü n gü n haber alamayınca iyi durumda değ ildi ya da belki sadece azgındı ve bunu
pantolonunun içinde tutmak onu huysuzlaştırıyordu. Alt dudağ ımı ısırdım ve durumla başa
çıkmanın en iyi yolunu dü şü ndü m. Onu gö rmek istiyordum, onunla birlikte olmak istiyordum
ama Reeve'in kendimi ona kaptırmak ve oyunla ilgili uyarıları tenimin altında vızıldıyordu.
Tamam, ama yapmam gereken okul işlerim var, bu yüzden yapman gereken her ne ise, beni eve
zamanında geri getirmen gerekiyor.
Anladın, Copper-Top.
Bu kadardı. Benimle dalga geçmek yok, aksi halde beni meşgul edeceğ i için ev ö devi için
zamanın olmayacağ ını tartışmak yok, anladınız. Bu çocuğ un bana neyle geleceğ ini asla tahmin
edemeyecektim ve bunun beni olduğundan çok daha fazla rahatsız etmesini diledim.
BÖLÜM 9
Bax
YKORKUNÇ GÖ RÜ NÜ YORSUN, OĞ UL."
Kır saçlı yaşlı tamirciyle tartışamazdım. Yü zü m hala enkazdı, yanım iyileşiyordu ama yavaş
yavaş ve son birkaç gü ndü r defalarca kıçıma tekme yediğ imi inkar etmiyordum.
Homurdandım ve Gus'ın elini sıkmak için uzandım. Arabalar hakkında ö ğrendiğ im her şeyi bu
yaşlı adamdan ö ğ rendim. Novak'ın tü m ateşli arabalarını işleyen doğ rama dü kkanının yasal
cephesi olan bir dü kkan işletiyordu. Gus olmasaydı, Runner canavarın yarısı olmazdı. Pekala,
Gus ve Titus için okuldan sonra beni onunla birlikte dü kkana sü rü klediğ i için, ü vey kardeşimin
cesaretinden nefret ettiğ imi fark etmeden ö nce. Titus arabalarla neredeyse benim kadar iyiydi.
Gerçekten tek ortak noktamız buydu; bu ve ikimiz de her zaman Gus'a hayrandık.
"Dışarı çıktığ ına sevindim. Buradaki hiç kimse klasik Amerikan kasını senin yaptığ ın gibi takdir
edemez. Benim için çalışan budalaların yarısının '76 ö ncesi eşyalara dokunmasına izin
veremem. Bununla ne yaptıklarını bilmiyorlar."
Hafifçe gü ldü m ve ağ zımdan çıkan dumanı bir nefes çektim. Pazar gü nü nü n tamamını, Race'in
çok takıntılı gö rü ndü ğü , anlaşılması zor zengin adama surat asmak için etrafta koşuşturarak
geçirmiştim. Şansım yoktu ve Dovie ile temele temas etmek istediğ im için rahatsız olmuştum,
bu yü zden bilerek yapmadım. Zaten sü rekli orada olan bubi tuzakları ve iğ renç şeyler varken
kafamda dolaşan bir kıza ihtiyacım yoktu. Sadece eğ lenceli olması gerekiyordu, Race'i elime
alana kadar ihtiyaçlarımı karşılamanın kolay bir yoluydu. Ne yazık ki, bu kendime
satabileceğ im bir yalan değ ildi ve onu bu gece gö rmek isteyen sikimden daha fazlasıydı.
"Titus'a rastladım, bana uğ ramamı sö yledi. Yardımıma ihtiyacın olabileceğ ini sö yledi."
Gus yağ lı ellerini tulumlarına ovuşturdu ve bana gü r gri bir kaşını kaldırdı.
"Kardeşini dinledin mi?"
"Ü vey kardeşim ve hayır, zaten bir dakikam olduğ unda uğrayıp seni gö recektim. Race'i
bulmakla meşguldü m. Ondan hiç haber aldın mı?”
Homurdandı ve çizmeli ayaklarını kü çü k ofisteki metal masaya dayadı. Gö zleri benimkilerden
uzaklaştı. "Titus'u biraz rahat bırakmalısın. Bir erkeğ in çalışması gerekir ve bunu yasanın
doğru tarafında yapması, kardeşini kö tü biri yapmaz.”
Bir duman ü fledim ve kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım. "Bir doğrama dü kkanı işlettiğ in için
seni kapatana kadar bunu sö ylü yorsun. Uzun sü reli bir geçmişimizin olup olmaması ve onun
ailesine bağ lı olup olmamanız ö nemli değ il. . . kıçını hapse atacak."
"Ben meşru bir iş yü rü tü yorum oğ lum ve kimse aksini kanıtlayamaz. Titus bunu
kanıtlayabilirse, tıpkı sana yaptığ ı gibi beni de hapse atabilir. Ayrıca, yirmili yaşlarının geri
kalanında kıçını nehir yukarı gitmekten kurtardı. Belki de ona savurmak yerine teşekkü r
etmelisin.”
diye mırıldandım. "Beni ispiyonladı mı?"
"Gö zü m var Bax. Titus bir canavar, oraya koymasına izin vermediğ i birinden bö yle bir parıltı
almayacak. Ellerini kirletmek mi istiyorsun? Bir Stang, bir Nova, bir Chevelle ve bir Hemi
'Cuda'm var, hepsi yeniden inşa edilmeyi ve cilalanmayı bekliyor. Novak ile alakaları yok. Araba
adamlarının cenneti ve onları senin standartlarına getirmen için sana iyi para ö deyeceğ im.
Ayrıca, Nassir'in seni kum torbası olarak kullanmasına izin vermekten daha kolay bir maaş çeki
olacak.”
gö zlerimi devirdim. "Race'ı bulmam gerekiyor ve daha Novak'a başlamadım bile."
"Bu akıllıca değ il, Bax."
"Olması gerekmiyor. Tü m Point boyunca kukla ustası oynamasından bıktım. Birinin onu alt
etmesi gerekiyor ve benim kaybedecek bir şeyim yok."
İçini çekti ve gö zlerini ovuşturmak için kapattı.
“Kan tarafından bir erkek kardeşin var ve sensiz ters çevrilecek bir başka seçim. Ve senin
annen. Tanrım, Bax, onu gö mmenin ona ne yapacağ ını dü şü nü yorsun? Seni yere kadar takip
ederdi.”
Dumanı bitirdim ve çizmemin topuğ una koydum. O devam ettiğinde, bunların hiçbiri için
endişelenmenin benim işim olmadığ ını sö yleyecektim.
"Ve Race, şu anda bağ lı olduğ u kü çü k bir kız kardeşi var. Peki ya ona? Bir grup masum insanın
etrafında evi mi yıkacaksın, Bax? Sen bile bu kadar umursamaz değ ilsin."
Ona kaşlarımı çattım ve ellerimi kapşonlumun ceplerine soktum.
"Dovie hakkında ne biliyorsun?"
“Irk onun için çılgına dö ndü . Gö rü nü şe gö re babası kü çü k bir kaza geçirmiş ve annesi ağ zını bu
konuda kapalı tutmamış. Zengin piç, tü m karmaşayı ortadan kaldırmak istedi; tipik Hill tavrı.
Yarış çılgına dö ndü . Çocuğ u hiç bö yle gö rmemiştim.”
"Kilitlendikten sonra, değ il mi?"
Gus bana baktı ve ellerini gö beğ ine koydu.
"Birkaç hafta ö nce. Kızı alıp gü vende olduğundan emin olmak içindi. Senin gibi konuşuyordu.
Novak ö deyecekti, Novak'ın ipleri çekmesinden bıkmıştı, sonra işler ters gitti ve ortadan
kayboldu. Kızı neden buraya getirdiğ ini bilmiyorum, onu sadece ihtiyarın yü zü ne değ il,
Novak'ın yü zü ne de koydu, ama bir planı olmalı."
Ben hapse girmeden ö nce Race'in Dovie'yi bildiğ ine inanamıyordum. Hiç bir şey sö ylememişti,
başının belada olduğ undan hiç bahsetmemişti. Bir anlam ifade etmedi ve her şeyin kızıl saçlıya
dö nmesinden hoşlanmadım.
“Kaybolmadan hemen ö nce, Race etrafta bir resim parlatıyor, zengin bir adam hakkında bir
sü rü soru soruyordu. Bu konuda bir şey biliyor musun?"
"Evet. Bu onun yaşlı adamı.”
Aptalca gö zlerimi kırpıştırdım ve topuklarımın ü zerinde sallandım. "Ne?"
Gus ayaklarını masadan indirdi ve ayağ a kalktı. "Race, ihtiyarın pis işleri halletmesini
isteyebileceğ i tek kişinin Novak olduğunu dü şü ndü . Kasabaya dö ner dö nmez ikisini bir araya
getirmeye çalışıyordu.”
"'Kirli iş' dediğ imizde tam olarak ne hakkında konuşuyoruz, Gus?"
"Novak'ı biliyorsun, Bax. Sen ne dü şü nü yorsun?"
Yemin ettim ve Gus'ı, kaynakçıların ve hava hortumlarının konuşmayı imkansız hale getirdiğ i
garaja kadar takip ettim. Race, babasının Novak'tan Dovie'yi ö ldü rmesini istediğ ini
dü şü ndü yse, bu, işleri dü şü ndü ğü mden daha da kö tü ve karmaşık hale getirdi. Race nasıl bir
karışıklığ ın içine girmişti?
Kü çü k bir çalışma ile tek bir badas yolculuğu olacak bir pas yığını ile durduk. Eski kas gibisi
yoktu. Bir ayağ ımı tampona koydum.
"Tatlı bir kız."
Gus gö zü nü n ucuyla bana baktı ve çamurluğ a yaslandı. "Kızkardeş? Nereden biliyorsunuz?"
Sadece bir kaşımı kaldırdım, bu da başını sallamasına neden oldu. "Yarış seni ö ldü recek. O kızı
şiddetli bir şekilde seviyor.”
"Eh, onu gü vende tutmak için boktan bir iş yapıyor. Benny ve adamları onun her yerinde ve
mü dahaleyi yü rü ten benim.”
"Pantolonunun içindekilere mü dahale mi ediyorsun?"
"Sana onun tatlı olduğunu sö yledim ve gö rü nü şe gö re Race'in yere inmesinde dü şü ndü ğ ü mden
daha bü yü k bir rol oynadı. Bu pisliğ i çö zmem gerek. Gö rü nü şe gö re Hill'e bir geziye çıkmam
gerekecek."
"Dikkatli ol. O insanlar seni tekrar parmaklıklar ardına koymaktan başka bir şey istemezler.
Onların çok gü zel eşyalarını aldın."
İçinde çok az mizah bulunan bir kahkaha paylaştık. Tamponu itip kapşonumu yü zü me kadar
çektim.
"Canavarları çalıştırmana yardım edeceğ im, ama o kadar. Novak'ın işiyle ilgili hiçbir şey
istemiyorum."
"Seni Novak'ın yakınında istemiyorum, Bax. Bu sefer seninle uğ raşırken hapis onun cevabı
olmayacak. Aptal olma oğ lum."
El sıkıştık ve Gus'ın az ö nce bana verdiği tü m bilgilerin kafamda bir resmini çizmeye çalıştım.
Race, Dovie'yi biliyordu. Babası onun ö lmesini istedi. Yaşlı Adam Hartman, Novak'tan onu
ö ldü rmesini istemişti. Dovie hâ lâ ortalıktaydı, tutuklandığ ım gece Race yaşlı adamın
kaçırılmasına yardım etmişti ve bir şekilde onun şehre geri dö nmesine ve ardından ortadan
kaybolmasına bağ lıydı. Novak'ta kir olması gerekiyordu; Ben salıverilmeden ö nce bir yıl
boyunca Point'e geri dö nerken kendini yeterince gü vende hissediyorsa kö tü bir şey olurdu. Bu
hamlenin ne olduğ unu bilmesem bile, ben çıkana kadar, ben onun hamlesini yapmakta ö zgü r
olana kadar kasten beklediğ ini dü şü nmeye başlamıştım. Bir şey açıktı - ben hepsinde bir
piyondum. Bir başkasının hedefi için hayatımın beş yılını feda etmiştim ve bu beni çok kızdırdı.
Hiç kimse tarafından kullanılmayı sevmedim.
Dovie'yi almak için okula giderken onu tekrar tekrar çalıştırıyordum. Bana onu ana kapının
ö nü nde beklememi ve tam onda çıkacağ ını sö yledi. Oraya vardığ ımda zaten beni bekliyordu ve
arabanın karşı tarafındaki kapıyı açıp gereğ inden fazla kuvvetle çarptığında kanım ısındı. Gü zel
ağ zı surat asmıştı ve yanaklarındaki çillerin altında kızarma vardı. Bir şeye ü zü lmü ştü ve benim
tek yapmak istediğ im onu soyup noktaları birleştirme oynamaktı.
"Naber?"
Kafasını koltuğ a yasladı ve gö zlerini bana dikti. Gü çlü bir şeyler hissettiğ inde yeşilin koyulaşıp
derinleşmesini sevdim. Onu da getirdiğ imde yaptılar.
“Kolej, hatta topluluk koleji kitapsız imkansız. O Benny denen adamdan, Novak her kimseden
nefret ediyorum ve şu anda beni bu işin ortasına sü rü klediğ i için kardeşime oldukça kızgınım."
"Paraya ihtiyacın var?"
Ben ona baktım o da bana baktı.
"Senden değ il."
Boğ azımda bir ses çıkardım ve son birkaç gü ndü r onu neden ö zlediğ imi dü şü ndü ğ ü mü
hatırlamaya çalıştım. Biraz hareket etti ve bol ekose gö mleğ inin altından kremsi boğ azına bir
gö z attım. Kenarında gö zle gö rü lü r bir kabarma vardı ve her şey bir anda aklıma geldi, kotumu
birdenbire çok sıkan bir telaş.
“Bunu Race'den alır mısın?”
Gö nü lsü zce başını salladı ve kollarını, hafızanın sadece bir parçası olduktan çok sonra bile
hatırlayacağ ıma yemin ettiğ im gö ğü slerin ü zerinde kavuşturdu.
"Eh, Race burada değ il, bu yü zden bir sonraki en iyi şey benim. Lanet parayı al, bö ylece
derslerinden kalamazsın. İyi bir amaç için gittiğ ini dü şü n.”
"Ben bir hayır kurumu değilim."
"Bundan emin misin?" Onu kızdırmayı severdim. Onun tamamen kabarık ve kabarık olmasını
izlemek eğ lenceliydi. "Çocuklarla hafta sonun nasıl geçti?"
Bana merakla baktı, sanki onu tuzağ a dü şü rmeye çalışıyordum ama gerçekten merak
ediyordum. Kendi dü nyamda başkalarının iyiliğ ini umursayan kimseyi tanımıyordum. O bir
aziz gibiydi. . . çok seksi, çok çekici bir aziz.
"İyiydi. Herkes iyi durumdaydı, ki bu nadirdir. Hepsi senin arabanın patron olduğ unu
dü şü ndü ler.”
gü ldü m. "Arabam patron."
Saçlarının bir kısmını yü zü nden çekti ve alt dudağını ısırdı. Onun dişlerini kendi dişimle
değ iştirmek istedim.
"Komşum Marco, ona bineceğ ine sö z verdiğ ini sö yledi. Sana hatırlatmamı istedi.”
"O kü çü k serseri beni dolandırdı."
Eve geldiğ imizde hafifçe gü ldü . "Yine de onu gezmeye gö tü rmelisin. Onun gü nü nü yapacaktı.
Heyecanlanacak pek bir şeyi yok."
Dışarı çıktım ve onu ö n kapıya kadar takip ettim. "Ben bu konuda dü şü neceğ im."
"Bu gece ne işin var?"
"Çoktan yaptım. Eski bir arkadaşımı gö rmeye gitmem gerekiyordu.”
Kapıyı itip kolumu başının ü zerinde gezdirirken bana sorgulayan gö zlerle baktı. Ona okul
ö devlerini yapmasına izin vereceğ imi sö yledim ve buna bağ lı kalmaya her tü rlü niyetim vardı,
ama o bakır renkli kirpikleri bana savurmaya ve bana sanki onu kapıya itmemi istiyormuş gibi
bakmaya devam ederse. işte, ben kesinlikle gidiyordum.
"Pazar gü nü Race hakkında bir şey ö ğ rendin mi?"
Oturma odasına gittik ve artık mobilyaların bir parçası olan televizyonu ve bilgisayarı aldığ ında
şaşırdığ ını gö rdü m. Dü n elektronik mağ azasında bir nane şekeri dü şü rmü ştü m. İşin yarısını
nasıl yapacağ ımı bilmiyordum, ama burada kaza yapacaksam, temel bilgilere ihtiyacım vardı.
"Hayır." Ona İhtiyar Hartman'ın kıvırcık kafasına ö dü l koyduğunu sö ylemeyecektim. Ne kadar
sert davrandığ ı umurumda değ il, kanının ö lmesini istediğ ini duymak onu bir dö ngü ye
sokacaktı ve en azından neler olup bittiğ ine dair daha net bir fikrim olana kadar dramadan
kaçınmayı tercih ederim. . "Bir şeyler yemek ister misin?"
Yü zü ne inanamaz bir ifade takındı ve kanepeye çö ktü . "Yemek yapabilirsin?"
Tek kaşımı kaldırıp ona gü lü msedim. "Ben birçok yeteneğ i olan bir adamım."
Boynunda bir allık yarışı gö rdü ğ ü mde kendime zihinsel bir beşlik çaktım.
"Tabii, yiyebilirim."
"Sü slü bir şey olmayacak, ama bizi besleyebilirim."
"Her neyse. Ev ö devimi yapmaya çalışacağ ım. Bilgisayarı kullanmamın umurunda mı?"
Omuz silktim ve ona oturum açması için şifreyi verdim ve mutfağ a gittim. Annen sarhoşken ve
ağ abeyin çamur ve çamurdan kurtulmaya çalışmakla çok meşgulken, kendi başının çaresine
bakmayı ö ğrendin. Food Network'te asla bir şov yapmayacaktım, ama tadı gü zel olacak ve
devam etmemizi sağ layacak bazı şeyleri bir araya getirebilirdim.
Ö nü ne bir tabak koydum ve televizyonu açtım. Ben sadece televizyonun ö nü nde uzanmış bir
adam değ ildim. Her zaman bir şeylerin peşindeydim, gidecek bir yerim ya da buluşacak biri
vardı. Belki de bu yü zden bela beni bulmakta sorun yaşamadı. Botlarımı çıkardım,
kapü şonlumu çıkardım ve Dovie'yi giymem ve onu benimle yatmaya ikna etmem için gereken
sü re boyunca yerleştim. Ya da belki ü zerime dü şersin. Gerçekten, seçici değ ildim.
"Bu iyi Bax." Sesinin bu kadar şaşırmış olması beni gü lü msetmişti. Ona baktım ve bilgisayara
bakmak yerine beni izlediğ ini yakaladım.
“Ben kü çü kken evimin etrafında kendi başının çaresine bakmak ya da açlıktan ö lmek vardı.
yapmayı ö ğ rendim.”
Koltuğ un etrafında dö ndü , bö ylece birbirimize baktık.
"Bu yü zden mi hırsızlığ a başladın? Kendini bö yle mi savundun?”
Boş tabağ ı sehpanın ü zerine koydum ve ona sert bir bakış attım. Beni her zaman olduğumdan
daha iyi biri yapmaya çalışıyordu.
"Hayır. İnsanlarda benim istediğ im şeyler vardı, ben de onlardan aldım. Arabalar, televizyonlar,
kredi kartları. . . Bunu yapmak için çalmıyordum, asla çalışmayacağ ım şeyler istediğ im için
çalıyordum.”
Bana yü zü nü buruşturdu ve bilgisayara dö ndü . "Bu tamamen doğ ru değ il."
Tabağ ımı ve onun boş olan tabağ ını topladım. Sigara içmeye ve sevişmeye ihtiyacım vardı ve
ö zellikle bu sırayla değ il.
"Bu konu hakkında ne biliyorsun?"
Bir omzunu kaldırdı ve dü şmesine izin verdi. "O arabayı sevdiğini ve çalmadığ ını biliyorum.
Annen için gü zel bir şey yapmak istediğ ini biliyorum, bu yü zden ne kadar canice olsa da, onu bu
evi almak için yeteneklerini kullandın. Sadece sen istedin diye bir şeyler almak değ ildi mesele.”
Normalde kustuğum sis perdesinden başka kimsenin gerçek motivasyonumu seçebilmesine
alışık değ ildim. Pek beğ endiğ imi sö yleyemezdim.
"Bir dakikalığ ına dışarı çıkacağ ım." Bana el salladı ve ben ona nefesimin altından
homurdandım. Bu kızla vakit geçirmek, değdiğ inden daha fazla baş ağ rısıydı, dilimin her
yerinde onun tadını alabilsem ve onu dikenli derimin altına gö mü lmü ş gibi hissedebilsem bile.
Bir sigara dumanının ciğ erlerime dolmasına ve kaçmasına izin verdim ve kafam karışmış
dü şü ncelerime hakim olmaya çalıştım. Sadece çok fazla şey oluyordu. Race ile ilgili her şey,
radarımda beliren Titus, bu kız kim olduğumun dokusuna doğru ilerliyor. Kemerimin altında
ancak bir aylık ö zgü rlü k varken bunların hiçbirini kaldırabileceğ imden emin değ ildim. Kendini
keşfetme ve kişisel gelişim konusunda bü yü k bir adam değ ildim, ancak şu anda kader bana
kafamı kuma gö mme seçeneğ i vermek istemiyor gibi gö rü nü yordu.
Sigara izmaritini araba yolunun sonundaki oluğ a fırlattım ve ö n kapıdan geri yü rü dü m ve
giderken gö mleğ imi kafamdan çıkardım. Dovie iyi bir kü çü k kız ö ğrenci olmaya devam etmek
istiyorsa, en azından bir duş alıp bastırdığ ım hayal kırıklıklarımın bir kısmını kendi başıma
halledebileceğ imi dü şü ndü m. Dostum, eğ er bu sadece onun kısa, ekose etekli ve parlak Mary
Janes'li gö rü ntü lerini kafamda canlandırmadıysa. Bu piliç aklımı kaçıracaktı.
"Bir şov yapacağ ım..." Odaya girdiğ imde sö zü m kesildi ve aynı anda saldırıya uğ radım ve kızıl
saçlı bir hareket telaşı tarafından kanepenin kenarına itildim. Kanepenin minderleri dağ ıldı ve
pantolonum ve boxerım onun kü çü k ve aceleci ellerinin altında yere yığ ıldı. Ü zerime
tırmanırken onu beline sardım, hala tamamen giyinikti. Ellerini gö ğ sü mü n ortasına koydu ve
ü zerimde belirdi, saçları parlak bir perde içinde bulunduğumuz anda bizi kapatıyordu.
"Pazar gü nü beni neden aramadın?" Sikim aramızda dik dururken nasıl konuşabildi
bilmiyorum ama ü stü nü çekmeye başladı, bu yü zden onunla konuşmak onu daha hızlı çıplak
hale getirirse, bununla mü cadele ederdim diye dü şü ndü m.
"Çü nkü ben istedim."
Kollarını başının ü zerine koyarak durdu ve pozisyonundan faydalanarak sutyenini çö zü p o
harika gö ğ ü sleri serbest bıraktım. Pembe uçlar zaten sertti ve başparmaklarımı ü zerlerine
sü rdü ğü mde titredi. Daha ö nce dokunduğ um tü m kızlardan daha tatlı cevap verdi, sanki
ellerimin onun ü zerinde olması ö zel bir muameleymiş gibi.
"Yani beni aramak istedin, yani aramadın mı?"
"Dovie, kızları sadece takılmak için ararım, sohbet etmek için değ il, bu yü zden evet, seni
istediğ im için aramadım."
Biraz kıkırdadı çü nkü bir elimle ö nü nü aşağ ı indirdim ve işaret parmağ ımla gö bek deliğ ini
daire içine aldım. Onu yalamak ve ağ zımı her santimine koymak istedim, ama onu ilk olduğ um
kadar çıplak hale getirmek için çalışmam gerekiyordu ve tek istediğ i onu yakalamakmış gibi
gö rü nü yordu.
"Bağ lanmak istemedin mi?" Aslında sesi endişeli geliyordu.
İnledim ve hala gö ğ sü mde olan ellerinden birini tuttum ve aramızda bir sü tun gibi duran
ereksiyonun etrafına sardım.
"Sen ne dü şü nü yorsun?"
Alt dudağ ını dişlerinin arasına aldı ve tekrar inledim. Tü m masum baştan çıkarmasıyla beni
ö ldü rü yordu.
"Bunu istemiyorum, Bax." Kotunun dü ğ mesini açıp kü lodunun belinin altına elimi koyduğ umda
sesi bir fısıltıdan ibaretti.
Her iki kaşımı da ona kaldırdım, çü nkü sö ylediğ i gibi elini horozumun gergin uzunluğ u boyunca
yukarı ve aşağ ı hareket ettirmeye başladı.
"Çalışmana izin verecektim. Duşa gidiyordum." Parmağ ım hedefine çarptığ ında inledi ve daha
iyi erişim sağ lamak için dizlerinin ü zerinde biraz yü kseldi.
Ağ zını benimkinin ü zerine koyabilmek için eğ ildi. O dolgun dudaklarını ve o zeki dilini, benim
için hazır olsa da olmasa da, onu sırtında yuvarlamaya ve içine itmeye hazır olana kadar beni
ö pmesi için kullanmasına izin verdim. Elinin yumuşak bir şekilde yukarı ve aşağ ı kayması ve
ağ zının benimkinin ü zerinde çekişi ve çekişi arasında, o ne başladığ ını anlamadan ö nce bu iş
bitecekti. Ayağ a kalktı ve hemen ağ zımı gö ğ sü nü n ucuna yapıştırdım. O narin dokunuşuyla
ü zerimde çalışmaya devam ederken, kü çü k zevk taşını dilimde yuvarladım.
"Nasıl olsa olacaktı. Beni okuldan aldığında neredeyse arabaya atlıyordum. Nefret ettim.
Kendimi kontrolden çıkmış gibi hissetmeme neden oluyorsun."
Sö zleri, şaşkınlıkla homurdanmama neden olan aletimin dibinde bir sıkma ile noktalandı. Dü n
gibi pantolonunu çıkarıp içine girmem gerekiyordu.
"Kontrolden çıkmak her zaman kö tü bir şey değ ildir." Onu kaldırıp ü zerimden kaldırmaya
çalıştım ama kanepe dardı ve ereksiyonumu bırakmayı reddetti. Altına hapsolmuştum ve o
yosun rengi gö zlerin bü yü sü ne kapılmıştım.
Aniden ayağ a kalktı ve beni bıraktı. Bol kot pantolonunu çıkaracağ ını ve işe koyulabilmemiz
için kucağ ıma tırmanacağ ını dü şü ndü m ve ona bunu istemediğini unutturabildim, ama bunun
yerine ö nü mde dizlerinin ü zerine çö ktü . . Sanırım beynim kısa devre yaptı, çü nkü bildiğ im bir
sonraki şey, sikim tek başına beni sertleştirmeye yeten o dudakların arasında kayıyordu.
"Bok."
Ü zerimde aşağ ı yukarı kaymasını izleyebilmek için o alev saçan bir avuç dolusu topladım ve bir
dakikadan fazla dayanabilmem için nefesimi dü zenlemeye çalıştım. Hayatımda, dağ ınık
çilleriyle ve o damalı bayraklarla çerçevelenmiş şehvetli ağ zıyla o yü zden daha gü zel bir şey
olmamıştı. Hapse atıldıktan sonra geldiğ ine sevindiğ im zihinsel bir gö rü ntü ydü , çü nkü Dovie
Pryce ve onun bü yü lü ağ zıyla ilgili her şeyi hapsedilmeden ö nce yaşasaydım, asla
başaramazdım.
Dilini başın etrafında dö ndü rdü , yan taraftaki zonklayan damar boyunca gezdirdi ve beni
saniyeler içinde ağ zında patlamanın eşiğ ine getirmek için akıllı ellerini kullandı. Ona beni
bırakmasını sö yledim, kanepede ayağ a kalktım ve sonsuz saç dalgalarında kaybolan ellerimi
kullanarak onu ü zerimden çekmeye çalıştım, ama hiçbir işe yaramadı. Etrafımda hissettiğ ini
iddia ettiğ i gibi beni kontrolden çıkarmak için sonuna kadar gitmeye kararlıydı.
Ereksiyonumun en ucu onu gırtlağ ına vurdu ve bir eli bacaklarımın arasında kayboldu. Bundan
sonra, dişlerinin kenarı en hassas etime sü rtü ndü ğü nde aklımdaki tek tutarlı dü şü nce,
kahretsin oldu. Durum ne olursa olsun onu bir arada tutmaktan gurur duydum ve o az ö nce
beni mahvetti. Beni parçalara ayırmıştı ve her yere dağ ılmış halde bırakmıştı. Hangi sırayla geri
dö ndü ğ ü mden emin değ ildim.
Dilini bitiş çizgisi bayraklarından birinin ü zerinde gezdirdi ve artık dağ ınık olan saçlarından
beni kurtardı. Hâ lâ bü kü lü olan dizlerimin arasında ayağ a kalktı ve ben sadece kü lotunu ve
onun her yerinde bıraktığ ım izleri giyecek şekilde çok bü yü k pantolonunun ayağ ına dü şmesine
izin verirken gö z kapakları ağ ırlaşmış gö zlerle onu izledim. mutfaktaki gö rü şmemizden sonra.
Biraz eğ ildi ve ellerini omuzlarıma koydu ve ü stü me çıktı, kucağ ıma oturdu. Bir sonraki
adamdan daha dayanıklı olduğ umu dü şü nmeyi severdim ama o beni ters yü z etmişti, bu
yü zden yü zü mdeki o muhteşem memelere rağ men toparlanmam bir dakikamı alacaktı.
İki elimi de kıçının altına koyup ayağ a kalktığ ımda ciyakladı. Kollarını boynuma, bacaklarını da
belime doladı ve gö z gö ze geldik. Onu yatağ a gö tü rü yordum.
"Bu beklenmedikti."
Ağ zının kenarı bir sırıtışla yukarı kıvrıldı ve onu yatağ a attığ ımda gü ldü . Parmağ ımı kü lotunun
bacağ ının altına geçirdim ve onu benden uzak tutan son giysiyi çektim. Uzun, solgun
bacaklarına yaptığ ı yolculuk, kanın doğ ru yö nde akması için yeterliydi.
"Bunu daha ö nce hiç yapmadım."
Aynen bö yle, tü m parçalarım eskisinden daha iyi bir şekilde bir araya geldi. Yine bana tamamen
bana ait bir şey verdiğ ini hissettim, değ erli bir şeye sahip olduğumu hissetmek için almam
gerekmeyen bir şey. Karnının titreyen derisine bir ö pü cü k kondurup kaşlarımın altından ona
baktım. Bacaklarını ayırdım ve bir dizimi bü kerek katlanmış bacaklarının arasına girip iyiliğ ine
karşılık verdim.
"Hiç sana bunu yapan bir erkek oldu mu?"
Yorganın ü zerinde başını bir ileri bir geri salladı ve başparmağ ını yü zü mdeki yıldızın ü zerine
sü rtebilmek için bir elini yü zü mde kıvırdı. Biz bö yle birlikteyken bunu yapmayı severdi, fark
etmiştim.
"Hayır. Son adam denedi, ama çok fazla olduğ unu dü şü ndü m, bu yü zden ona hayır dedim.”
"İyi hissettiriyor. Birinin seni iyi hissettirmesine izin vermelisin Dove."
Bir an gö zlerimiz kilitlendi ve gö ğ sü nü n titrek bir nefesle inip kalktığ ını gö rdü m. Elini aşağ ı
indirdi ve parmaklarını ağ zıma bastırdı.
"Birinin sana iyi olmanın o kadar da kö tü olmadığ ını gö stermesine izin vermelisin, Bax."
Uyluğ unun iç kısmına bir emme ö pü cü ğü bıraktım ve omuzlarıma bacaklarının arasında yer
açtım.
"Uzun zamandır olmadığ ım kadar iyi olmak ü zereyim Copper-Top. Şanslısın."
Onu çıldırtmak, az ö nce bana yaptığ ı gibi onu parçalara ayırmak istedim, ayrıca sikim oyuna
geri dö ndü , bu yü zden kontrolü nü kaybetmesine neden olduğ um anda, onun içine geri dö nmek
istedim. Lanet olsun, eğ er izin verirse tü m geceyi orada geçirmek istiyordum, haftanın geri
kalanını.
Her yeri tatlıydı ve tü m o kaygan nabız atan iç eti farklı değ ildi. O sadece çok taze ve duyarlıydı.
Ona her dokunduğ umda, onu yaladığ ımda, kü çü k zevk tomurcuğ una ağ zı açık ö pü cü kler
koyduğumda tepki veriyordu. Ona yaptığ ım şeyden hoşlandığ ına şü phe yoktu ve ağ zımın
altında kıvranmaya ve tekrar tekrar adımı solumaya başladığ ında, hatırlayabildiğ im her şeyden
daha iyi hissetmemi sağ ladı. "Bax" yerine "Shane" diye nefes nefese kaldığ ını bile kaydetmedim.
Kremsi ve pırpır gibiydi, açgö zlü iç kasları ve kısa saçlarımı tarayan kenetlenmiş elleri.
Neredeyse yataktan eğ ilmişti, ona işkence etmek için yoldan her çıktığ ımda klitorisi dilime
çarpıyordu. Sınırı aşmaya hazır olduğunu hissedebiliyordum, inliyor ve ağ zıma karşı
huzursuzdu. Onu itip yemeliydim ama onu hissetmem gerektiğ ine, bu olduğunda onun içinde
olmam gerektiğ ine karar verdim. O, birbirimizin hayatlarıyla çarpışana kadar ihtiyacım
olduğunu fark etmediğ im bir tü r kurtuluş gibiydi.
Her ihtimale karşı oraya attığım prezervatifleri bulmak için komodinin çekmecesini
karıştırırken onu sertçe ö ptü m. Beni geri ö ptü ve kollarını boynuma doladı, bö ylece gö ğ ü s
gö ğü se ve uyluktan uyluğ a sıvandık. Bana karşı baskı yapıyordu, kendininkini elde etmeye
hevesliydi, ki bu pek çok farklı dü zeyde sıcaktı. Bu kızı benim için olduğu kadar benim için de
açgö zlü hale getirebilmem sarhoş ediciydi.
"Benim için gel, kü çü k Gü vercin." Bana karşı sert bir şekilde kavislenip bacaklarını etrafıma
doladığ ında ona tamamen bastırdım. Ağ zı mü kemmel bir O'yla açıldı ve o karanlık gö zleri yeşil
ve siyah arasında dans etti, zevk ikimizi de kapladı. Benim sert ve ateşli olduğum yerde kaygan
ve yumuşaktı. Birbirimize karşı yandık, iç duvarlarının beni kavradığ ı ve kalçalarımın
istemsizce onunkilere taştığ ı bir ritimde eridik. Çılgınca değ ildi, ama yakındı. Ona karşı nazik
olmak istedim ama hiçbir yolu yoktu - kendini çok iyi, çok sıkı ve sıkı hissediyordu.
Sanki bunu yapmak için yaratılmışız gibi birlikte hareket ettik. Tek yapmak istediğim, onun da
benim kadar iyi hissetmesini sağ lamaktı ki bu o kadar da bir angarya değ ildi çü nkü o zaten
hazırdı ve gitmeye hazırdı. Başını iki yana salladı ve parmaklarını iki yanıma geçirdi.
"Tanrım, Shane." Gö zleri kapandı ve altımda parçalanırken onu ö ptü m. Kendi dilimle dans edip
bü kü lü rken ona verdiğim zevki, tatmini onun dilinde tadabiliyordum.
Hızımı arttırdım, muhtemelen ona karşı olmam gerekenden daha sert davrandım, ama o
serbest bırakıldıktan sonra benimkini bulmam sadece bir dakika sü rdü . Boğ azının çukuruna
inledim ve yü zü mü sonsuz dü şen saçlarına gö mdü m. Oturma odasında beni pusuya
dü şü rdü ğ ü nde niyetinin bu olup olmadığ ını bilmiyorum ama hayranı olduğ umu kabul etmem
gerekiyordu.
Eli terli omuzlarımı okşadı ve kü rek kemiklerimin arasında duran ismimin harflerini takip
ettiğ ini hissettim. Ayağ ının altını baldırım boyunca aşağ ı yukarı ovuşturuyordu ve ben asla
hareket etmek istemedim.
"Fikrimi değiştirdim Bax." Sesi boğuktu ve sesi benim hissettiğ im kadar doygun geliyordu.
"Hımm. . . 'ne hakkında?"
Ağ zımın indiğ i kö prü cü k kemiğ inin sırtını emmeye başladım. Her tarafı dilimde şeker gibiydi.
"Sana nasıl iyi olunacağ ını gö stermek için kimseye ihtiyacın yok, kö tü olduğunda çok daha
iyisin."
Boynundan uzaklaşıp kulağ ının arkasını ö pmeye başladığ ımda zevkle iç çekti. Şansına, yakın
zamanda iyi olmaya çalışmak gibi bir niyetim yoktu. En iyi olduğum şey kö tü ydü , benim için işe
yarayan şeydi ve o seksten sonra Dovie'nin onun için de kö tü işler yapabileceğ inden oldukça
emindim.
BÖLÜM 10
gü vercin
Perşembe öğleden sonraydıve restoran ö ldü . Masaları doldururken
Brysen bana bakmaya devam etti ve ben onları gö rmezden gelmeye devam ettim. Haftam
bulanık bir aktiviteyle geçmişti. Salı gü nü çalışmak zorundaydım ve Bax okul kitaplarımı
değ iştirmesine izin vermem için beni gü çlü bir şekilde silahlandırmıştı. Bü tü n gece bunun için
ona teşekkü r ettim. Çarşamba gü nü dersim vardı, bu gü zeldi çü nkü Bax'tan biraz nefes alma
odasına ihtiyacım vardı. Bu hızla, bir gecede cinsel amatö rden profesyonelliğ e gidiyordum ve
bu olurken nefesimi tutmama ya da işlememe yer yoktu. Bax Çarşamba gecesi etrafta
koşuşturuyordu, ben de ona Brysen'la kalacağ ımı sö ylemiştim. Sabahın ü çü nde bana
arkadaşımın evinin dışında olduğunu sö yleyen bir telefon gelene ve kıçımı kaldırıp arabaya
binmek için iki dakikam olana kadar, onun için sorun olmadığ ını dü şü ndü m. Onu gö rmezden
gelmek istedim, Onu ö n plana çıkarmak ve bana dikte ettiğ i için kendini kö tü hissettirmek
istedim ama yapmadım. Arabadaydım ve yirmi dakikadan daha kısa bir sü rede eve dö ndü m ve
onun altındaydım. Her şeyi devraldı ve her ne kadar bundan hoşlanmasam ve tü kü rmeden
korksam da, ben de bunun olmasını engelleyemedim.
"Bana ö yle bakmayı kes."
Brysen yeniden doldurduğ um masadaki boş sandalyelerden birini çekti ve ona bakmak
zorunda kaldım.
“Gecenin bir yarısı bir adamla ortadan kayboldun, çıplak elleriyle başka bir adamın kolunu
ikiye ayırmasını izledim ve endişelenmeyeceğ imi mi sanıyorsun? Bu adam kim, Dovie? Daha da
ö nemlisi, o senin için kim? Çü nkü olay yerine geldiğ inden beri, kendin gibi davranmıyorsun.”
Saçlarım iş için at kuyruğu yapmıştı, bu yü zden gergin olduğ um zamanlarda yaptığ ım gibi
onunla oynayamazdım.
"Sana sö yledim, o Race'i bulacak."
"Ne zaman? Neredeyse bir ay oldu ve Race ortaya çıkmadı. Onunla yattığ ını biliyorum. Çalışmak
zorunda kalmadan bir parça kıçı elde etmek için seni yö nlendirmediğ inden emin misin?”
Geçerli bir soruydu, ama Bax sevişmek için çok çalışması gereken tü rden bir adam değ ildi.
"Ö yle değ il, Brysen."
"O zaman bana nasıl olduğ unu anlat Dove, çü nkü senin için endişeleniyorum."
İç çekip yanına bir sandalye çektim. Çenemi elime dayadım ve ö lü gibi gö zlerinin içine baktım.
"Onu istiyorum, Brysen."
"Şey, ah, o bir bebek. Bü tü n adamlar, kanunun aksi tavlasına sahip, ama sen onun tehlikeli
olduğunu ve onunla hiçbir şeyin kalıcı olmayacağ ını bilecek kadar akıllısın.”
"Ö yleyim ama ö nemli değ il. Sadece bana bakıyor ve içimdeki her şey ısınıyor ve bana
dokunursa her şey alt ü st oluyor. Ona ya da başka bir şeye bağımlı olduğ umu hissediyorum.
Benim için kö tü olduğ unu biliyorum ama umurumda değ il.”
"Dove. . ” Sesi uyarıcıydı. "Onunla her ne yapıyorsan ona fazla yaklaşmadan onu durdurman
gerekiyor. Birini istemek, ona ihtiyaç duymaktan farklıdır ve o adamın yanında taşıdığ ı hiçbir
şeye ihtiyacın olmasına imkan yok. Yarış gö rü nene kadar benimle kal - ya da daha iyisi, tü m
bunlar geçene kadar şehirden defolup git."
Alt dudağ ımı ısırdım ve başımı olumsuz anlamda salladım. Point'ten ayrılmak istemedim ve
sadece kardeşim hala dışarıda bir yerlerde olduğ u için değ il.
"Yapamam." Ve yanılıyordu. Bax'in dikkati dağ ıldığında ve Bax olmayı unuttuğ unda, Shane'in
masaya getirdiğ i her şeye bu noktadan sonra ihtiyacım olabilirdi. Bax beni çıldırttı ve
kontrolü mü pencereden dışarı gö nderdi. Shane kalbimi acıttı ve aptal, kız gibi yanımın
hayatındaki her şeyi daha iyi hale getirmek istemesine neden oldu; Hayatının beş yılını
parmaklıklar ardında boşa harcadığ ını ona unutturmak.
Başka bir şey sö ylemek istedi, ama tam o sırada kapı açıldı ve aniden erken akşam yemeğ i
telaşı için toplandık. Hepsini aklımdan çıkardım ve masamın ü stü nde kalmaya ve bazı iyi
ipuçları vermeye çalıştım. Ben de oldukça iyi bir iş çıkardım, ta ki Point'in kalbinden olduğu
belli olan kabadayı bir adam masası olana kadar. Sanırım içeri girdiklerinde çoktan sarhoş
olmuşlardı ve masalarıyla mutfak arasında ne kadar ileri geri gidersem gideyim, onları
susturamıyordum ya da beni ellemeye çalışmayı bırakamıyordum. Beni sertleştireceklerini
bildiğ im için onlara sinirleniyor ve huysuzlaşıyordum. Barmen Ramon meşgul olduğ u için
mü dahale etmeyi reddetti ve. . . iyi . . . dev bir kedi.
Brysen bana anlayışlı bakışlar atıp duruyordu ama elleri kendi masalarıyla doluydu, bu yü zden
siperlerde tek başımaydım. Hepsini bir arada tutuyordum, sadece gitmelerini istiyordum, beşi
de ben daha çeki bırakmadan ö nce kalkıp ö n kapıya yö neldiler. Bu beni kırmızı gö rmeme neden
oldu ve zaten gü rü ltü lü ve kontrolden çıktıklarını dü şü nmeden, beni faturayı ö demek zorunda
bırakmadan ö nce onları yakalamak için acele ettim.
"Hey, bir dakika! Akşam yemeğ inizin parasını ö demeniz gerekiyor!” Elimi bana en yakın olan
adamın dirseğ ine koydum ve o sadece çekip kurtarmakla kalmayıp, iki elini gö ğ sü mde tutarak
beni ittiğ inde nefesim kesildi.
"Kapa çeneni. Hizmet berbattı. Boşuna ö deme yapmıyoruz.” Yü zü m ö fkeden kızarırken,
yandaşları onun bö bü rlenmesine kıkırdadı.
"Hizmetiniz iyiydi. Ö demeniz gerek."
Bana doğ ru bir adım attı ve içgü dü sel olarak geri çekildim. Ramon'a baktım ama kararlı bir
şekilde dramayı gö rmezden geliyordu. Nasıl bir eşek.
"Sıcak sarışını istedik, seni değ il. Defol git Kızıl."
Bana tokat atacakmış gibi elini geri çekti ve istemsizce irkildim. Yapmak istediğ im son şey,
Bax'a neden gö zlerim morararak etrafta dolaştığ ımı açıklamaya çalışmaktı. Bir nefes çektim ve
çığ lık atmak için ağ zımı açtım ama buna gerek yoktu çü nkü birdenbire sarhoş ö nü mden gitti ve
ben Bax'ın traşlı kafasının arkasına bakıyordum. Adamı gö mleğ inin ö nü nden tuttu ve aval aval
bakan takipçilerinin arasından çekti. Adam bü tü n yol boyunca gurglama sesleri çıkarıyor ve
çılgınca arkadaşlarını yardıma çağ ırıyordu.
"Saçmalık." Brysen aniden beni durdurduğ unda onu restoranın ö nü ne kadar takip etmeye
başladım.
"İyi misin?"
"Hayır. Gitmeliyim, Bax onu ö ldü recek."
"Ona izin ver. O pislik sana vuracaktı."
ü rktü m. "Biliyorum." Ama benim yü zü mden Bax'in daha fazla kana bulaşmasına gerek yoktu.
Onun için ö yle olmak istemiyordum.
Ben kapıya koşarken Brysen, "Dovie," diye seslendi. "Dediğ im şeyi unut. Dü nyanın geri
kalanının sana doğru davranmasını sağ layan bir adamı hak ediyorsun."
Yü kselen sesler vardı ve bunlardan birinin Bax'a ait olmaması beni şaşırtmadı. Onu çalışırken
gö rmü ştü m. Sö yleyecek bir şeyi olduğunda konuşarak zaman kaybetmedi. Bana elini kaldıran
adam bilinçsizdi, otoparkın asfaltında yü zü yere dö nü ktü . Bax, siyah çizmesinin tabanı adamın
ensesinde olan sarhoş arkadaşlarından birini yanında yere yatırmıştı. Yü zü ndeki ö fke ifadesi,
mü rettebatın geri kalanını gü venli bir mesafede tutmaya yetiyordu.
"Bax, bırak onu. Bu gerekli değil.”
Kara bakışları bana dö ndü ve titredim. Tek gö rebildiğ im geriye dö nü p baktığ ımda kendimden
nefret ettim.
"Sana vuracaktı. Boynunu kırmadığım için şanslı.”
Kalabalığ ın içindeki adamlardan biri teslim olurcasına ellerini kaldırdı. "Dostum, senin kim
olduğunu biliyoruz, senin hatun olduğ unu bilmiyorduk. Bu dü rü st bir hataydı."
Bu yanlış bir şeydi çü nkü Bax ayağ ını diğ er adamdan çekti ve az ö nce konuşan adama doğru
yü rü dü . Gerçekten acıklı bir ciyaklama sesi çıkardı ve geri geri gitmeye çalıştı ama Bax onu
yakasından yakaladı ve tam yü zü ne gelirken parmak uçlarına kadar çekti.
"Yani o benim değ ilse, bir kadına el kaldırman senin dü nyanda uygun mu? Neden? Çok kü çü k
oldukları ve savaşamayacak kadar korktukları için mi?” Adamı ö yle bir sarstı ki durduğum
yerden dişlerinin birbirine çarptığ ını duydum. "Ya ben? Neden beni almıyorsun, pislik?"
Adam ağ layacak gibiydi. "Nassir'de seni bıçakladıktan sonra o adamın kolunu kırdığ ını gö rdü m.
Çılgınsın!"
"Lanet olsun ve o zamanlar şimdiki gibi kızgın değildim." Adamı bıraktı ve bir eliyle gö ğ sü nü n
ortasında park yerinin ü zerinden uçmasına neden oldu. "Arkadaşın uyandığ ında ona
cü zdanının bende olduğunu hatırlat, bu yü zden suratını asmak ve başka bir yerde salak gibi
davranmak isterse onu tekrar bulabilirim ve sonu iyi olmayacak."
Hâ lâ hareket halinde olan diğ er adamlar, yaralı ve bilincini kaybetmiş arkadaşlarını bir
kamyonetin dü z yatağ ına itip hızla restorandan uzaklaştı.
"Bax." Ben ona burada ne işi olduğ unu sormadan ö nce elini kaldırdı ve telefonunu çıkardı, gerçi
zamanlamasının mü kemmel olduğunu kabul etmem gerekti. İlk tanıştığ ımızda Race'e fedakar
bir piç diyebilirdi, ama gö rü nü şe gö re, onu kim yapan karanlık kumaştan geçen gü çlü şö valyelik
ipleri vardı.
"Titus, ben Bax. Sarhoş devriyene sö yle, gü ney tarafında kırmızı bir kamyoneti çeksin."
Kardeşine teşekkü r etmeden ya da hoşça kal demeden plaka numarasını şakırdattı. O kara
gö zlerini bana çevirdi ve beni içeri çektiklerini hissettim. İç çektim ve kollarımı beline sarmak
için yü rü dü m.
“Bir adamı nakavt etmek zorunda mıydın?”
"Camdan bir çenesi vardı ve tek yaptığ ım bu olduğ u için şanslı. Kızlara vurmuyorsun. Aslında,
Benny'nin burnu zaten kırılmamış olsaydı, seni yere sermesine misilleme olarak onu kırardım.”
“Minnettar olmadığımdan değ il, ama burada ne yapıyorsun? Bu gece işten sonra Brysen'da
kalacağ ımı sö ylemiştim."
"Spanky's'e gitmem gerek ve nereye gittiğ imi ve ne yaptığ ımı sana haber vereyim dedim."
Striptiz kulü bü ne geri dö neceğ ini sö ylediğ inde tenimde bir ü rperti dolaştı.
"Oraya neden gidiyorsun?" Bana Honor'la tekrar konuşacağ ını sö ylerse, ona vurabilirim.
Bö lge'ye ya da oradaki kızlara yabancı olmadığ ını biliyordum ama bundan hoşlanmak zorunda
değ ildim. Aslında, o anda oldukça emindim, bundan nefret ediyordum.
"Bu gece bir kart oyunu var ve orada tanıdık bir yü z olup olmadığ ını gö rmek istiyorum. Race'in
sorduğ u zengin adam hakkında bir fikrim olabilir."
Daha fazlası vardı, sö yleyebilirdim.
"Seninle gidebilir miyim?" Bana hayır demesini, sadece yoluma çıkacağ ımı sö ylemesini
bekliyordum ama başını yana eğ di ve cevap vermeden ö nce uzun bir dakika boyunca sessizce
beni dü şü ndü .
"Sonra benimle eve gelecek misin?"
Titredim ve ellerimi kollarımda gezdirdim. "Evet."
"Kaçmana ne kadar kaldı? Sanırım barda bir şeyler içmek ve o sarhoş salağ ın yü zü ne
vurmasına izin verecek olan sikle sohbet etmek isteyebilirim."
"İşim bitmek ü zere. Birkaç masa daha bitirmem gerekiyor. Ramon'u rahat bırak. Bu işi
seviyorum. Normalde kolay ve iyi para kazanıyorum. Ramon'un işi gü zel gö rü nmek, fedai
oynamak değ il."
Bana dü z bir bakış attı ve gö zlerimi devirdim. Gerçekten onaylamadığ ım ö dü llendirici bir
davranış olsa da, kolunu ağ zına ulaşmak için koz olarak kullandım ve ağ zına bü yü k, ö zensiz bir
ö pü cü k kondurdum. Sigara dumanı ve en kö tü baştan çıkarma gibi tadı vardı.
"Teşekkü r ederim." Boğ uk bir fısıltı olarak çıktı.
"Hayat seni olduğ u gibi yeterince savuruyor, Copper-Top. Bunun gibi sikkafalar buna bir şey
ekleyemez. En azından radarımdayken değ il."
Beni restorana kadar takip etti ve omzumun ü zerinden ona baktım.
“Bunun ne kadar sü receğini dü şü nü yorsun?”
Bana kara bir kaşını kaldırdı ve çenesini sıkarken gö zü nü n yanındaki yıldız titredi. "Ne?"
"Radarınızda ben mi varım? Sence bu ne kadar sü rebilir?"
Brysen'ın son masamı benim için nakde çevirdiğ ini sö ylemesiyle bö lü nen uzun bir bakıştık, bu
yü zden tek yapmam gereken bö lü mü temizlemek ve yan işlerimi yapmaktı. Bax'a dö nü p baktım
ve beni o şekilde izliyordu ki, beni ben yapan şeyin tam kalbini gö rü yormuş gibi
hissettiriyordu.
“Şimdiye kadar orada tanıştığ ım diğ er piliçlerden daha uzun sü redir oradasın. Acele edin,
peşinde olduğ um kişiyi kaçırmak istemiyorum."
Ona baykuş gibi gö z kırptım. "Bana kimi avladığ ını sö yleyecek misin?"
"Hayır." Bununla, bara doğru yü rü rken topuklarının ü zerinde dö ndü , yü zü nde bir hoşnutsuzluk
maskesi vardı. Muhtemelen ö nü mü zdeki haftaya kadar Ramon'u korkutacaktı, ama kü çü k bir
parçamın benim adıma gö zdağ ı verme ve tehdit etme şeyini takdir etmediğ ini sö yleyemem.
Dostum, ona aşık olmanın, gö rü ndü ğ ü nden daha kolay olmasını diledim. İkili kişiliğ ine ayak
uydurmak zordu ve onunla ne kadar çok zaman geçirirsem, Bax'ın daha yumuşak, daha trajik
kısımlarını yaptığım gibi, Bax'ı oluşturan tü m bu saçmalıkları, suç eğ ilimlerini takdir etmek için
o kadar çok neden buldum. Shane. İhtiyacım olan veya istediğim son şey ikisinin de bü yü sü ne
kapılmaktı.
Kısmen Bax'in elinde ne olduğunu bulma arzusuyla, ama çoğ unlukla Ramon'u barın diğ er
tarafına çekeceğ i ve sonunda başka bir tane bulmak zorunda kalacağ ım korkusuyla, yapmam
gereken geri kalan şeyleri alev alev alev yanaştım. iş. Brysen beni utandıran bu bilmiş bakışları
atıp duruyordu. Ateşli olduğu tartışılmazdı ama senin için gladyatö r olan bir adamın olması
başka bir şeydi. Korunmaya alışkın değ ildim, Race ile bile kendime bakmaya alışmıştım. Bax'in
benimle dü nyadaki tü m kö tü şeyler arasında bir tampon gö revi gö rmesi, gü çlü bir afrodizyaktı
ve kafamı onun endişelendiğ i seviyede tutmama hiç yardımcı olmadı.
Saçımı tutan kravattan çıkardım ve bukleleri salladım. Vardiyamda giydiğ im bol gö mleğ i
çıkardım ve Bax'ın benim için aldığ ı tişö rtlerden birinde kaldım. Birinin huysuz, şımarık kız
arkadaşı gibi gö rü nen Spanky'ye geri dö nme arzum yoktu. Bunlar basit çö zü mlerdi, ama etkili
olmuş olmalılar çü nkü o şeytan gö zler tepeden tırnağ a ü zerimde dö ndü ğü nde, kö mü r renkli
derinliklerinde hayat bulan ısı kıvılcımları eksik değ ildi.
Ramon barın sonuna geldi ve tam ö nü mde durdu. İki elini de omuzlarıma koydu ve
anlamadığ ım hızlı bir İspanyolca seli şakırdattı. Her bir yanağ ımı ö ptü ve o kadar çok ö zü r
diledi ki, Bax gelip beni aşırı coşkulu kucaklamasından kurtarmak zorunda kaldı.
"Sorun değ il, Ramon, cidden."
"Daha iyi dikkat etmeliydim."
"Olur bö yle şeyler."
"Bir daha asla."
Bax elini enseme koydu ve beni ö n kapıya doğru yö nlendirdi.
"Umut etmesen iyi olur." Sesinde herhangi bir uyarı yoktu, sadece bir daha asla olmamasını ya
da kimsenin Ramon'un cesedini bulamamasını ima eden bir kesinlik tonu vardı.
Arabayla Bö lge'ye giderken pek konuşmadık. Asla çok fazla şey sö ylemedi, ama sö ylediğ inde
dinlemenin ö nemli olduğunu ö ğreniyordum. Bir aksiyon adamı olduğu da gö zden kaçmıyordu
ama bir şey sö ylemeye karar verdiğ inde sanki iki yarısı bir bü tü n halinde birleşiyor gibiydi.
"Neden bu gece kulü be kimi arayacağ ını bilmemi istemiyorsun?"
Gö zleri bana çevrildi ve gü çlü arabayı işlek caddede manevra yaparken direksiyon simidindeki
elleri biraz daha sıkılaştı.
"Çü nkü yanılıyorsam ya da o orada değ ilse, seni ü zmek ya da sebepsiz yere kafanı karıştırmak
istemiyorum."
Korkunç bir ü rperti tenimde dans etti. "Neden uğraşayım ki? Benimle ne ilgisi var?"
"Anlamaya çalıştığ ım şey bu."
Ondan daha fazla bilgi almaya çalıştım ama o sadece sorularımı homurdanarak ve karanlık
bakışlarla yanıtladı. Kulü bü n ö nü ne geldiğ imizde, sinirli bir enerji ve hayal kırıklığ ı yumağ ı
gibiydim. Ayrıca, sadece erkek kardeşimle değ il, aynı zamanda kardeşimle de yatmış olan kızla
tekrar karşılaşmaktan daha az heyecanlandım. . . Bax her neyse. Entelektü el olarak, resimde
olmadan ö nce ikisinin de kiminle yattığ ı konusunda hiçbir iddiam, hakkım olmadığ ını
biliyordum, ama bu, başımı ağrıtmadığ ı ve gö zü mü n istemeden seğ irmediğ i anlamına
gelmiyordu.
Kapıdan içeri girdiğ imizde heybetli, maun tenli fedai nö bet tutuyordu. Bax'a altın rengi bir
sırıtış attı ve bir çeşit karmaşık adam tokalaşması yaptılar. Gö zleri bana kaydı ve gü lü msemesi
daha da bü yü dü .
"Lanet kız. Bir erkeğ i mutlu etmek için ruja ihtiyacın yok. Sadece senin bedenine uygun
giysilere ihtiyacın var.”
Bax ona homurdandı ve ö zel elini belime koydu. "Ona bu enayilerin tehlikeli olduğ unu
sö yledim."
Chuck gü ldü ve kollarımı gö ğ sü mü n ü zerine kapatma dü rtü sü yle savaşmak zorunda kaldım.
Ernie burada olduğ un için mutlu olmayacak. Hatta bana Novak'a gö re açık davetinizin iptal
edildiğ ini sö yledi."
"Bu gece burada mı?"
"Hayır. Kimse onu pek gö rmedi ama Benny her zamankinden daha fazla buralarda.
Kardeşinden şiddetli bir şey istiyorlar. Onu yakınında tutsan iyi olur, Bax. Race'i ortaya
çıkarmak için kullanılabileceğ ini anlarlarsa onu alırlar."
Titredim ve Bax'in yanına yaklaştım. Chuck'ın benim hakkımda orada değ ilmişim gibi
konuşması hoşuma gitmedi ama sö ylediklerini daha da az sevdim. Bazı suçluların satranç
oyununda piyon olmak istemedim.
Bax beni vü cudunun kıvrımına sıkıştırdı ve çenesini yukarı kaldırdı.
"Sanırım bu yü zden Race, ben hayalet olmak için dışarı çıkana kadar bekledi. Sanırım onu
almak için beni geçmeleri gerektiğ ini biliyordu ve bu ona elindeki eli oynamak için zaman
kazandırıyor. Benny siktirip gidebilir ve Novak'ın onun yanına yaklaşmaya çalışmasını
memnuniyetle karşılarım. Boynunu kırmak için bir nedenim daha olmasını çok isterim.”
O her zaman çok şiddetliydi. Beni iğ rendirmeli, diğ er yö ne koşmamı istememe neden olmalı.
Olmadı. Bu beni Benny gibi hissettirdi ve gizemli Novak bile beni rahat bırakacaktı çü nkü
onunla uğ raşmaya değ mezdi. Bax, yaşamaktan başka seçeneğ im olmayan bir hayat yaşama
gerçeğ ine karşı bir kalkandı.
Bax normalden daha gergin gö rü nü yordu. Yü zü ndeki sweatshirt'ü n kapü şonu yoktu ve gö zleri
odanın içinde dolanıp sonra bana dö ndü . Burası bu gece çö p bir kumarhaneden çok, değ ersiz
bir striptiz kulü bü ne benzemiyordu. Masalar ve satıcılar vardı ve tipik olarak sahnede dans
eden kızlar cılız kıyafetlerle etrafta dolaşıyor, içki dağ ıtıyor ve yaşlı adamların kucağ ında
oturuyordu, bu sırada kirli para ve purolardan gelen boğ ucu duman ciğ erlerimi doldurdu.
Bax'ın yan tarafına yapıştığ ım yerden gergin olduğunu hissettim ve dudakları neredeyse
kulağ ıma değ ecek şekilde eğ ildi.
"Tamam, gri polo tişö rtlü adamı gö rü yor musun?"
Kalabalığ ı taradım. Hepsi bankacılara ve golfçü lere benziyordu, karılarını aldatan adamlar.
Bax'in sorduğ u adamın yerini tam olarak tespit ettim ve başımı hafifçe salladım.
"Onu tanıyor musun?"
Neden adamı tanıyacağ ımı sandı ki kafam karıştı, bu yü zden ona neler olduğ unu sormak için
ağ zımı açtım ve yaşlı adam ona baktığ ımı hissedebiliyormuş gibi aniden başını kaldırdığ ında.
Ayaklarımın altındaki zeminin kaydığ ını hissettim. Onu daha ö nce hiç gö rmemiştim, Adem'den
tanımıyordum ama her sabah kalktığ ımda aynada o gö zleri gö rü yordum. Race'e çok benziyordu
ve açıkçası benim koyu yeşil gö zlerimin geldiğ i yerdi. Ama o bir yabancıydı.
"Lord Hartman."
Bu bir soru değ ildi ve kiminle olduğ umu gö rdü ğü nde yaşlı adamın ağ zını dü zleştiren sert bir
çizgi gö rdü m. Gerildim ve Bax'tan uzaklaşmaya gittim, ama eli omurgamı sıkılaştırdı ve kara
gö zleri beni yerimde sabitledi.
"Yapma."
"Ondan ne istiyorsun? Neden bizi birlikte gö rmesini istedin?"
Çıldırmıştım. Beni kullanmasını istemiyordum. Aramızda olan her şeyin bundan daha fazla
olmasını istiyordum. kendimi kandırıyordum. Bu geceki geziye benimle gelmeme neden bu
kadar istekli olduğ unu şimdi anlamıştım.
"Dur. Race'in sorduğu kişi oydu. Bir şekilde Race'in ortadan kaybolmasıyla ve benim
hapishaneye yaptığ ım yolculukla bağ lantılı. Race gitmiş olsa bile birinin arkanda olduğunu
gö rmesini istedim."
"Neden?"
"Çü nkü o zengin pislik gitmeni istedi."
Ondan uzaklaştım ve yü z yü ze olmamız için hareket ettim. Yü zü mdeki tü m kanın çekildiğ ini
hissettim ve başım dö nmeye başladı. Evet, Lord Hartman'ın bana bir faydası olmadığ ını
biliyordum, yaşayan, nefes alan bir insan olduğumu ö zellikle kabul etmek istemiyordum ama
beni yeryü zü nden silmek biraz aşırı gibi gö rü nü yordu. Beni en çok rahatsız eden şey, Bax'ın
bana bilgiyi gerçekçi ve tü yler ü rpertici şekilde vermesiydi. Hayatıma yö nelik bir tehditten
bahsetmek onu rahatsız etmeli, her zaman sahip olduğu buzlu dış gö rü nü şü nü kırmalıydı ama
hiçbir şey yoktu. Gö zleri her zamanki gibi siyah ve sonsuzdu.
"Harika, yani kardeşim kayıp ve doğ umumdan sorumlu olan adam ö lmemi istiyor. Bu eğ lenceli
bir randevuydu, Bax. Şimdi gidebilir miyiz?"
"Hayır. Onunla konuşmam gerek. Eksik parçalardan bazılarını bulmam gerekiyor ve o da onlara
sahip olmak zorunda.”
"Ben oraya gitmiyorum." Sesimin alarm halinde ciyaklamasından nefret ediyordum.
Bana sert bir bakış attı.
"Onunla konuşmam gerekiyor. Ya benimle gelirsin ya da işim bitene kadar kendi başının
çaresine bakarsın. Biri ona partiyi batırdığ ımı haber verdiğ inde Benny mutlaka gö sterecek, bu
yü zden gö zlerini dö rt açmalısın.
Son zamanlarda endişelendiğ i yerde bu uyarıyı kaç kez duyduğumu bir bilseydi. Yeterince hızlı
kaçamayacakmışım gibi ondan uzaklaştım. Daha ilk nefesimi bile almadan benden kurtulması
için bir kişiye para ö deyen adama bakmaktan kasten kaçındım ve şimdi işi bitirmeye
çalışıyormuş gibi geliyordu. Bara doğru ilerledim ve boş bir koltuk buldum. Barmen bana baktı
ve gö zlerimi devirdim. Yirmi yaşımdan daha genç gö rü nü yordum ama sinirlerimi yatıştıracak
bir şeye ihtiyacım vardı, bu yü zden Bax'ın kalabalığ ın içinden geçtiğ i genel yö ne doğ ru baş
parmağ ımı omzumun ü zerinden geçirdim.
"Onunlayım."
Kız bana "evet, doğru" bir bakış attı ama ben parmaklarımı saçlarıma geçirip içimden akan canlı
duygu akımını çö zmeye çalışırken kayaların ü zerinde Jack'i bir fotoğ rafladı.
"Tekrar." Bu bir soru değ ildi, bu yü zden cevap vermeye tenezzü l etmedim ama ilk ziyaretimden
beri Bax'e sü rtü nen ü st ü ste striptizci yanımdaki boş alana kaydığ ında, ona bakmak zorunda
kaldım. ya da ondan korkmuş ve saklanmış gibi gö rü nü yorum. "Bu şaşırtıcı."
Bö lgedeki diğ er striptizciler gibi bitkin ve yorgun gö rü nmesini diledim, ama şimdi çıplak ve
kuru bir Bax olmadığ ına gö re, şaşırtıcı derecede gü zel olduğunu gö rebiliyordum. Bir servet
kazandığ ına bahse girerim.
“Neden şaşırtıcı?”
Bardan plastik bir kılıç kaptı ve içki istasyonundan birkaç zeytin sapladı. Onları ağ zına attı ve
doğrudan bakışlarımla buluştu.
"Çü nkü geçen sefer gittiğ inde korkmuş, boktan ve iğrenmiş gö rü nü yordun. Ayrıca, ne demek
istediğ imi anlıyorsan, Bax tekrar performans için uygun olduğ u bilinmiyor. Dans kartı dolu.”
Viskiyi geri çarptım ve ardından bağ ırsağ ımı vuran bir ateş akışı ü fledim. "Biz dans etmiyoruz."
Gü zel striptizci biraz gü ldü ve kılıcın ucunu Bax'in gittiğ i yere doğ rulttu. "Ah, evet ö ylesin. Bana
şu anda verdiğ i ö lü mcü l bakışı gö rmelisin. Civcivlere vurmadığ ını bilmeseydim, çıldırırdım.”
Alnımı ovuşturdum ve gö z ucuyla ona baktım. "Bir striptizci için 'Onur' ne biçim bir isim ki
zaten?"
Barmenin ona uzattığ ı birkaç bira aldı. "Onur . . . onun ü zerinde . . . anla?" Biraz gü ldü . "Gerçek
adım Keelyn."
Başımın tekrar aşağ ı dü şmesine izin verdim. Buraya nasıl geldim?
"Burada ne yaptığımı bilmiyorum." Bunu ona sö ylemek istemedim, benden hoşlanmadı.
Hayatımdaki en ö nemli iki adamla çıplaktı ve onun gerçekten herhangi bir mü ttefik olduğunu
dü şü nmedim, ama kelimeler ağ zımdan dö kü ldü . Başını biraz yana yatırdı ve ustaca boyanmış
ağ zı bir yandan sırıtarak yukarı kalktı.
"Bax gibi bir adamla en basit şekilde bile bağ lantı kurduğunda, işte buradasın, tatlım. Yolculuğu
değ erli kıldığ ını biliyorum, ama varış noktası arzulanan çok şey bırakıyor. Kendinize bir iyilik
yapın ve onun gibi bir adama aşık olmanın yapabileceğ iniz en aptalca şey olduğunu unutmayın.
Buradaki hayatınızı daha da zorlaştıracak ve sadece geçinmenin ne kadar zor olduğunu
hepimiz biliyoruz.”
"Ona aşık olmayacağ ım." Sesimin daha gü çlü çıkmasını diledim, bundan daha emindim.
Bana sadece bilme ve acıma dolu bir bakış attı. Harika, sanki benim için ü zü lecek bir
striptizciye ihtiyacım varmış gibi.
"Tatlım, kendini buraya geri gelmeye zorladıysan zaten yolun yarısını almışsın."
"Neler oluyor?" Elleri omuzlarıma inerken Bax'ın derin sesi sert ve şü pheliydi.
"Sadece gü zelleştiriyorum." Sanki limon emiyor gibiydim.
"Evet?"
Honor gü ldü ve o ayrılırken kıçını Bax'a doğ ru sallamaya ö zen gö stererek uzaklaştı.
"Evet. Çok çekici arkadaşların var Bax."
Bana sırıttı ve kolumu eline aldı. "Karşılama komitesi gelmeden gidelim."
Bar taburesinden kaydım ve dizlerim biraz titriyordu, bu yü zden beni tutmak zorunda kaldı.
"Sana yardım etti mi? Tü m cevaplar sende mi?" Sanki kendi etinizin ve kanınızın ö lmesini
istemek için haklı bir sebep varmış gibi.
"Bazıları." Beni bir bez bebek gibi kulü pten çekmesine izin verdim. "Biraz gü ç gerektirdi ve
artık kalenin kralına pek benzemiyor."
Ellerine baktım ve parmak boğumlarının kanlı olduğunu fark ettim. DNA'mın yarısı olan
adamdan cevapları dö vdü ğ ü dü şü ncesiyle midem dö nmeliydi, ama tek hissedebildiğ im katı bir
endişe ve hayal kırıklığ ı kü resiydi. "Bana sö yle."
Bana baktı ve vahşi saçlarımın bir kısmını yü zü mden çekerken içini çekti. "Gü zel değ il."
"Asla değ il."
"Hadi eve gidelim."
Bu fikirle geri teptim. Sevimli kü çü k bungalov çok gü zeldi, Noktayı dolduran tü m
çirkinliklerden uzaktı. Babamın beni ö ldü rme planlarıyla ilgili her şeyi duymak, bir şekilde onu
lekeleyecekmiş gibi hissettim.
"Benim daireme gidelim. Onu temizledim ve daha yakın.”
"Mobilyanız çö pe gitti."
Kollarımı ovuşturdum ve ü şü meme rağ men titredim. "İnce; hadi şehirdeki yerine gidelim."
Geri çekilip gö zlerini bana çevirdi. "Neden?"
"Neden olmasın?" Belki de çarpışma rampasını gö rü nce, gerçekten Shane olmadığ ı, onun her
zaman sadece Bax olduğ u ve asla ama asla kalbimi o adama verecek kadar aptal olmayacağım
fikrini alırdım. Belki de tam olarak ne yaptığ ımı biliyordu çü nkü tü m bariyerleri yerine oturdu.
"İnce. Hadi gidelim."
BÖLÜM 11
Bax
benDovie'nin evim dediğ im yer hakkında ne dü şü ndü ğü nü bilmek İSTEMİYORDUM ama
aslında orası tü m eşyalarımı saklayıp, genelde yaptığ ım şeyler arasında birkaç z'yi yakaladığ ım
bir yerdi. Bir bok çukuruydu. Kendinden sadece yarım adım ö tede olan bir apartman
kompleksinde bir stü dyo. Aslında işe yarayan bir gü venlik kapım vardı, ama bunun dışında,
kirli koridorlar ve gü rü ltü lü , rahatsız edici komşular arasında iki yer aynı blokta olabilirdi.
bende pek yoktu. Sadece hiç yapılmamış bir yatak, kapıyı açtığ ımda gö rdü ğ ü me her zaman
şaşırdığ ım dü z bir ekran, kolları yırtık siyah deri bir sandalye ve duvarlarda çoğunlukla çıplak
civcivlerin olduğ u posterler vardı. ve çılgın arabalar. Arabaları çoğu zaman kızlardan daha çok
sevdim. Pis, kü flü ydü ve beni kapıda takip ederken, o iri yeşil gö zleri her şeyi içine çekerken,
gerçekte kim olduğumu gö rü yormuş gibi hissettim. Burası benim ait olduğum yerdi; şehirden o
kadar uzak bungalov değ il.
"Oturun. Bira ya da başka bir şey ister misin?"
Başını iki yana salladı, o kırmızı bukleler solgun yü zü nde kayıyor ve kayıyordu. Yıpranmış
sandalyeyi almak yerine yatağ ın kenarına oturarak beni şaşırttı.
“Sen hapisteyken buranın parasını kim ö dedi?”
Omzumun ü zerinden ona baktım ve kendime kü çü k buzdolabından bir bira aldım. Onu burada
sevmedim. Uyum sağ lamadı, sanki Skylark'ta yaşadığ ı o bok çukurundan daha iyisini hak
ediyormuş gibi.
"Annem."
Boğ azında bir ses çıkardı ve tü m saçlarını bir eliyle yakaladı ve boynundan çekti. Çok genç, çok
kaybolmuş gö rü nü yordu. Sonunda ondan tü m o parıltıyı alacağ ımı bildiğ im halde neden
gitmesine izin veremediğ imi anlayamıyordum.
"Ne?"
Kaşlarını kaldırıp bana baktı ve dudağ ını ısırdı. Sö yleyecekleri hoşuma gitmeyecekti. Bunu
onun sö ylediğ i gibi tanımaya başlamıştım.
"Senin annen . . . Kim ayık olup ona aldığ ın o muhteşem evde yaşamak için yeterince
toparlayamıyor ki, beş yıl boyunca bu yerin kirasının ö denmesini sağ lamayı başardı? Peki ya
araban? O şey gü venli bir yerde olmalıydı, pahalı bir yerde. Gerçekten faturaları ö deyenin o
olduğunu mu dü şü nü yorsun, yapamadığ ın halde her şeyin ü stü nde mi kalıyorsun?”
Ona bakıp koltuğ a çö ktü m. Beni tereddü tsü z izlemeye devam ederken ağ ırlığ ımın altında inledi.
"Kim o zaman? Yarış?"
Başını hafifçe salladı ve saçlarıyla oynadı. "Hayır. Fazladan parası yoktu ve o gelip beni aldıktan
sonra epeyce rahatlamıştık. Arabanızla ilgilenerek Novak'ın dikkatini çekme riskini gö ze
alacağ ını sanmıyorum."
Sö zlü olarak beni çizdiğ i tek olası sonuca gö tü rü rken gö zlerim daha da kısıldı.
“Titus olduğ unu mu dü şü nü yorsun?” Diye sordum.
Omuz silkti. "Olabilir."
“Titus kendisinden başka kimseyi umursamıyor. Ben kendi başıma nasıl hayatta kalacağ ımı
bulamadan gö zden kayboldu ve o zamandan beri yaptığ ı tek şey hayatımı cehenneme çevirmek
oldu çü nkü ben onun gibi mü kemmel ve yasalara saygılı biri olmadım. Aynı fırsatlara sahip
değ ildik ve bildiğ im tek yolu yaptırdığ ım için beni yargılayabileceğ ini dü şü nmesi saçmalık.”
Soru soran gö zlerin ü zerinde zü mrü t rengi gö lgeler uçuşarak bana baktı. Her zamanki gibi, beni
hak ettiğ imden daha iyi resmetmeye çalışıyordu. Gerçek, onun kaldırabileceğ ini
dü şü ndü ğü mden çok daha karanlık ve çirkindi.
"Bu tam olarak doğ ru değ il, Bax. Ebeveynlerin çocuklarını sevmeleri, onlara bakmaları ve onları
yetişkinliğ e yö nlendirmeleri gerekir. Ne yazık ki, bu artık her yerde olmuyor. Titus, annenin
gitmesine ve kendine bir hayat kurmasına izin vermeyi seçti; ona bağ lı kalmayı ve ikinize
yapabileceğ iniz tek yolu sağ lamayı seçtiniz. Onun ikinize yaptığ ı gibi gitmesine izin
verebilirdiniz. Kendine başka fırsatlar da verebilirdin. Tamamen Titus'un hatası değ ildi.”
"Ben çocuktum, Dovie. Seçeneklerim nelerdi? Açlıktan ö lmek mi? Sistemde bitti mi? Annem
kendini ö ldü resiye içerken beni bir yardım davası gibi kanatlarının altına alacak gü zel, zengin
bir aile mi buldun? Bana bunların bir hırsız olmaktan nasıl daha iyi olacağ ını sö yle."
Boğ azını temizledi ve bana baktığ ında gö zlerinde bir parıltı olduğ una yemin edebilirdim.
“Sonunda hapse girmezdin. Asla ruhunu Novak'a satmak zorunda kalmazdın. Nassir için
savaşmak ve sonunda bıçaklanmak zorunda kalmazdın. Kesin cevabın ne olduğ unu bilmiyorum
Bax, ama kö tü adam olmayı seçtiğ ini biliyorum ve olmamayı da seçebilirsin.”
Onun amacının tartışmalı olduğ unu dü şü ndü m. Ben sadece şimdiye kadar bö yle olmuştum. Bu
şekilde hayatta kaldım, bö yle yaşadım ve Novak'ın başparmağ ının altından çıkmak bir yana,
benim için çalıştığ ım bir hayattı. Onun sadece istemesi değ il, aynı zamanda benden daha iyi
birini hak etmesi benim sorunum değ ildi. O gittikten çok sonra burada var olmak zorunda
kalacaktım. Yaptığ ı şey tam olarak bu olsa da, ziyaretçi olduğ u kısa bir sü re için gelip tü m
dü nyamı parçalayamadı.
Bir sigaraya ihtiyacım vardı ama içeriyi yaktığ ımda hep bana bakardı, bu yü zden biranın geri
kalanını içip konuyu ilk başta neden burada olduğ umuza çevirdim.
Hartman, Novak'ın seni ö ldü rmesini istedi. Annen satma niyetiyle hapse atıldı ve ona şantaj
yaptı. Kendisini kefaletle serbest bırakmasını ve tabii ki ü zerinde hiçbir kontrolü olmayan
suçlamaları dü şü rmesini istedi. Bunu ona sö ylediğ inde, kadın aklını kaçırdı ve karısına, bunu
toplum sayfalarının her yerine yapıştıracağ ını, çü nkü o çö pü n Hill'deki insanlar için hâ lâ ö nemli
olduğunu sö yleyeceğ ini sö yledi. Hartman çıldırdı, sana bir sö zleşme koymaya çalıştı, sadece
Novak akıllı ve çok parası var. Cebinde bulunan zengin bir adam çok daha iyi bir araçtı.” Ona
başımı salladım. "Annenin nerede olduğ unu araştırmak konusunda ne hissettiğ ini bilmiyorum,
ama onun artık nefes almadığ ına ya da Novak'ın Hartman'ı elinin altında tutmak için bir şekilde
onu kilitli ve sessiz tutmayı ayarladığ ına bahse girerim."
Gö zlerini kaçırdı ve sonra bana dö ndü . Normalden biraz daha solgun gö rü nü yordu ama gö ğ sü
hızla inip kalkıyor olsa da sabırla benim devam etmemi bekledi.
"Hartman senin ö lmeni istedi ama Novak'ın beni daha da fazla tasmada tutmak istediğ i ortaya
çıktı. Sanırım kefaletle çıkmaya hazırlandığ ımı biliyordu, bu yü zden Race'e senden ve hayatınla
ilgili sö zleşmeden bahsetti. Ayrıca çok cö mert bir şekilde Race'e senin ö lü mü nü ayarlamaya
çalışan yaşlı adamın kaydını verdi. Race, ebeveynlik haklarını talep etmesi ve seni koruyucu
aileden alması için babana bö yle şantaj yaptı. Aynı zamanda, siz liseyi bitirirken size destek
olmak için kullandığ ı ü niversite fonunun kontrolü nü de bu şekilde ele geçirdi.”
titrediğ ini gö rdü m. Gidip ona sarılmak istedim ama bu çok çirkindi ve ona rahatlık teklif etmek
hiçbirini yutmasını kolaylaştırmazdı. "Race, karşılığ ında Novak'a ne vermek zorunda kaldı?"
“Ö lü msü z sadakatim ve buradan sonsuza kadar kurallara uyacağ ıma dair bir tü r garanti.
Race'in o gece evden çıkardığ ı yaşlı adam Novak'la iş yapıyordu. Senden ve ö mrü mü z boyunca
gö receğ imden daha değ erli bir perakende deviydi. Novak'ın kirli parasını aldı ve temizledi.
Sanırım bir gangsterin sahibi olmaktan bıktığ ı için federallere gitmeye hazırlanıyordu. Novak
onun yoldan çekilmesini istedi ve bunu benim yapmamı istedi. Race'in yaşlı adamı alması
gerekiyordu, olay yerinde buluşmamız gerekiyordu ve benim bir şekilde onun kafasına bir
kurşun sıkmam gerekiyordu. Novak bunu kasete alacaktı, beni ona bağ lı tutmak için koz olarak
kullanacak ya da cinayet ve adam kaçırma nedeniyle ciddi hapis cezasıyla karşı karşıya
kalacaktı, sadece Titus ve sıcaklık ortaya çıktı ve işler cehenneme gitti.
“Novak neden adamı vuracağ ını dü şü ndü ? Seni bu kadar ileri gö tü rmek için ne yapmış
olabilir?" Cevabımdan korkmuş gibi sesi sakindi.
İç çekip kafamı geriye atıp gö zlerimi kapattım.
"Çü nkü ben yapmasaydım, Race'e yaptıracaktı ve bu şekilde gitmesine izin vermeyeceğ imi
biliyordu. Bir kukla gibi Yarış'ı çalıştırmak için sana koz olarak sahipti ve iplerimi çekmek için
Yarış'a sahipti. O pislik aptallık yaparak şehrin kralı olmadı.”
Bir kiralık cinayet kontratının hedefi olmaktan kıl payı kurtulduğu haberini aldığ ını
sö ylemeliydim.
"Yani sen gittiğ inde ve Race'in artık bir faydası olmadığ ında, neden geri gelsin ki? Bu ne
hakkında? Race neden Novak'ı alaşağ ı edebileceğ inden bu kadar emin ve neden Lord
Hartman'ın resimlerini ortalıkta gezdiriyor?"
"Yaşlı piçin bunların hiçbiri hakkında hiçbir fikri yoktu, ama eğ er satır aralarını okuyabilirsem,
sanırım biliyorum."
"Yani?"
"Sana sö yledim, Novak gibi bir adam için her gü n paradan daha iyi bir kanca var ve onun
aklayıcısı yakalandığ ım gece ö ldü . İstediğ i şekilde değil, ama adam hala sigara içiyor. Bu,
Novak'ın bir başkasının tü m hamurunu tü kü rmesi için pazarda olduğ u anlamına gelir ve bunun
için hiç kimse, zaten bir sü rü pisliğ i olan birinden daha iyi olamaz.
"Novak'ın parasını aklamak için Lord Hartman'a şantaj yaptığ ını mı dü şü nü yorsun?"
"Yaparım."
"Ve sence Race bunu anladı ve bu yü zden bizi buraya getirdi, Novak'ı tehdit etti ve bü tü n o
suçlulara babasının buralarda olup olmadığ ını sormasının nedeni bu mu?"
O hızlıydı. "Ediyorum," dedim tekrar.
Gö zlerinin içine bakabilmek için başımı eğdim. Saçlarını karıştırıyor ve alt dudağ ını
endişelendiriyordu.
"Sadece sor, Dovie."
Gö ğ sü nü n ince tişö rtü nü n altına inip kalktığ ını gö rdü m. İtiraf etmeliyim ki, ö zgü veniyle beni
her zaman etkiledi. Asla katlanmadı.
"Bu benim için ne anlama geliyor, Bax? Her şey bizim için nasıl biter?”
Benim için, parmaklıklar ardında kanla ya da daha fazla zaman içinde sona erdi. Onun için,
onun berbat dairesine geri dö nmesiyle, masaları beklemesiyle ve çocuklara istediği gibi yardım
edebilmesi için okulu bitirmesiyle sona ereceğ ine sö z vermek isterdim, ama ona bö yle yalan
sö ylemeyecektim.
"Kardeşin her zaman tanıdığ ım en zeki adam olmuştur. Yaşlı adama sadece kolej fonu için
şantaj yapmakla kalmadı, onun lehdarı olarak seninle bir trö st kurmasını sağ ladı. İçinde bir
milyon dolardan fazla para var ve eğ er bir şey olursa - ve ben herhangi bir şeyi kastediyorum -
başınıza gelirse, vakıftaki para çalıştığ ınız o yarı eve bağ ışlanır."
Dovie afallamış bir şekilde bana gö zlerini kırptı ve fısıldadı, "Ama bunun ne faydası var? Lord
Hartman şartları istediğ i zaman değ iştirebilir.”
başımı salladım. "Hayır. Race, kaya gibi sağ lam olduğ undan emin oldu. Gü vene herhangi bir şey
ekleyebilecek veya çıkarabilecek tek kişi Lady Hartman'dır ve bunu yapması için birinin ona
sadece yaşlı adamın gezinen sikinden değil, sizden de bahsetmesi gerekir. Yarış onu kilitledi. O
sikik babana sımsıkı sarılıyor."
Bunun bizi nereye bıraktığ ına ve bizi içine çekmeye çalışan pisliğ in geri kalanına gelince, ona
elimden geldiğ ince dü rü stçe sö yledim. "Diğ er her şey Race'in sahip olduklarına bağ lı. Seni
kapmamalarının ve onu dışarı çekmek için içeri sü rü klememelerinin tek nedeni, benim yolda
olmam. Ona ulaşmak için seni kullanmalarına izin vermeyeceğ imi biliyordu. Hartman'a gelince,
annen yoldan çekilse ve ben ve Race senin etrafında dolanırken, onun seninle bir şey
deneyecek kadar aptal olacağ ını hayal edemiyorum. Artı Novak, sorabileceği ve geçen sefer
onun için nasıl sonuçlandığ ına bakabileceğ i tek adam. Novak iyilik konusunda bü yü k değ il ve
şu anda onun Race'e ve Race'in sahip olduğu her şeye ulaşması açısından çok daha faydalısınız.
Endişelenmemiz gereken tehdit bu.”
"Ona ulaşmak için beni mi kullanıyorsun, Bax? Bü tü n bunlar gerçekten bununla mı ilgili?”
İç çektim ve şakağ ımdaki damarın zonkladığ ını hissettim. Bileklerimi saran kırık zincirlere
baktım ve sonra ona dö ndü m. Artık bunun cevabını bilmiyordum.
"Bilmiyorum."
"Neden olmasın?"
"Race'ı bulmam gerek. Senden hoşlanıyorum, seni çıplaklaştırmayı daha çok seviyorum, belki
de bu noktaya kadar hayatımda hiçbir şeyi sevmediğ im kadar, ama gü nü n sonunda, benden beş
yılı almaktan kim sorumluysa batıyor. Sonunda Race olursa bunun seninle dalga geçmeyeceğ ini
biliyorum ve Novak ile işim bittiğ inde geriye hiçbir şey kalmayacak, bu yü zden bunun ne
olduğunu bilmiyorum, Copper-Top.”
Yataktan kalktı ve koltuğ a yayıldığ ım yere doğ ru yü rü dü . Karşımda durana kadar onu izledim.
Elleri iki yanında gevşekçe asılıydı ve gö zleri vahşi, korku ve adını koyamadığım başka bir şeyle
doluydu. Kö tü insanlardan ve kö tü bir yerden gelen iyi her şeyin ö zü ydü . Bir uçurum duvarının
aşılmaz yü zü nden bü yü yen bir çiçek gibiydi. Bu yumuşaklığ ı, bu ö zeni nasıl koruduğ u benim
için bir muammaydı ve ben uzun zaman ö nce gittikten sonra onu korumak için onun için
ö ldü recek birini bulmasını Tanrı'ya umdum.
O kadar çok iç çekti ki, bizi ayıran boşluktan derinliğ ini hissettim. Elleri her bir dizimin
ü zerinde olacak şekilde eğ ildi ve gö z gö ze geldik. Bakışlarımı gö mleğ inin artık açık olan
yakasında gezdirmekten kendimi alamadım, ama onu tekrar onunkine çektiğ imde, o yoğun
yeşil ormanda kaybolmamak neredeyse imkansızdı.
"Titus o gece orada bulunmadı Bax. Parçaları bir araya getirin. Race, sana olan sadakati ile
Novak'ın beni başının ü stü nde tutması arasında kaldı. Kardeşini ara."
"Ü vey erkek kardeş." Dü zeltme otomatikti, bu da gö zlerini bana çevirmesine neden oldu.
"O geceyi ona sor. Orada olmasının sebebinin Race olduğ una dair her şeye bahse girerim. Race
sana tuzak kurdu Bax, ama bunu seni kurtarmak için yaptı."
Kalp atış hızımın dü ştü ğü nü hissettim ve ardından gö k gü rledi, bö ylece kan ve başka bir şey
kulaklarıma hü cum etti. "Ne demek istiyorsun?"
Elleri kalçalarımdan yukarı kaydı ve daha da fazla eğ ildi, bö ylece dolgun dudakları, her şeyi
daha iyi hale getirmek istediğ im o ağ ız benimkinden bir nefes uzaktaydı.
"Sü rekli seni arıyor, seni kurtarmaya çalışıyordu. Senin cinayet işlemeni izlemek ve seni
sonsuza kadar Novak'ın kö peğ i olmaya zorlamak yerine, en iyi arkadaşını beş yıl hapse
gö nderme seçeneğ inin Race'in zihninde iki kö tü lü kten daha azı olduğ unu dü şü nmü yor musun?
Sıkışmıştı. Belki de Titus'tan yardım istedi ve buluşma bu şekilde bozuldu. Koşarak durumu
daha da kö tü leştirdin, ama bu beni şaşırtmadı."
Geri tepmek, son beş yıldır tenimin altında kaynayan ö fkeyi salıvermek istiyordum ama ü zerine
inebilecek kadar yakın olan tek kişi oydu ve benden daha iyisini hak ettiğ ini biliyordum.
Sandalyeden kalkacaktım, bunu işlemek için bir dakikaya ihtiyacım vardı, beynimin dö nmesini
durdurmak için ama bana vermedi. Ağ zıyla benimki arasındaki boşluğun son kısmını da
kapattı. Yumuşak ve davetkar dudakları, bana bağ ıran diğ er her şeyi susturdu. Her zaman bir
şekilde bunu bana yapmayı başardı.
Tü y kadar hafif bir dokunuştu, o kadar kısa ve narindi ki, elini çekip yü zü mü n iki yanına
kaldırmamış olsaydı, bunu hayal edebilirdim. Birbirimizi izlerken beni yerinde tuttu.
Başparmakları gö zlerimin altında gezindi ve ağ zı hü zü nlü bir yarım sırıtışla yukarı kalktı.
"Seni ilk gö rdü ğ ü mde bu gö zlerin boş olduğunu dü şü nmü ştü m. Orada hiçbir şey olmadığ ını.
Race'in neden senin bu kadar gü venilir olduğunu ve bu korkunç yere geri gelmeye değ er
olduğunu dü şü ndü ğü nü anlayamıyordum. Şimdi onlara baktığ ımda, umutsuzca kurtarmaya
çalıştığ ı her şeyi gö rebiliyorum."
Bir şey beni içten dışa diri diri sıkıştırıyormuş gibi hissettim. Nefes alamıyordum ve birden bu
pis daire dü nyada olmak istediğ im son yer oldu.
"Peki o nedir, Copper-Top? Orada beni Point'te karşılaşacağ ın diğ er iki kü çü k suçludan farklı
kıldığ ını dü şü ndü ğ ü n ne var?”
Yü zü mü bıraktı ve bir adım geri gitti. Gü zel yü zü nde yü rek parçalayıcı bir ifadeyle beni
dü şü nü rken dalgın dalgın kollarını ovuşturdu.
"Biz parçalarımızın toplamından fazlasıyız Bax. Olmasaydık, soğ ukkanlı bir katil ya da bağ ımlı
olurdum. Zor seçimi yapmaktan ve sonuçla yaşamaktan bahsediyorsunuz. . . neden
denemiyorsun? Kendini ve annesini besleyebilmek için çalmak zorunda kalan korkmuş
çocuğun ö tesinde yaşamaya çalışın. Kardeşini geride bıraktığ ı için kızgın olan ve bir noktayı
kanıtlamak için bilerek yaptığ ının tam tersini yapan acı genç adamın arkasına bakmaya çalışın.
Kim olduğunla ilgili yaptığ ın kö tü şeylerden daha fazlası var."
Sö zlerinin kızgın karıncalar gibi her tarafımda gezindiğ ini hissettim. Sandalyeden o kadar sert
çıktım ki, bir tıkırtı duyduğ umu sandım. Sadece beni izliyordu ve bir anlığ ına ondan
uzaklaşmam gerekiyordu.
"Bir sigaraya ihtiyacım var. Geri dö neceğ im."
Yeterince pü rü zsü z olduğ umu, yeterince sert bir kabuğ a sahip olduğ umu, koştuğ umu
gö remeyeceğ ini dü şü nmek istedim ama bunun gerçeğ i o yapraklı gö zlerde yansıyordu. Kapıdan
dışarı çıktığ ımda bana sırtını dö ndü .
Ayaklarım apartmanın ö nü ndeki kaldırıma değ meden sigarayı yaktım. Telefonumu çevirdim ve
duman ciğ erlerimi doldururken uzun bir dakika boyunca kararan ekrana baktım. O gece ikinci
kez Titus'u aradım. Tıpkı ilk aramada olduğ u gibi, ilk çalışta cevap verdi.
"Shane."
Onu dü zeltmek için uğ raşmadım. "Yakalandığ ım gece, neler olduğ unu biliyor muydun? Race
sana Novak'ın beni cinayetten tuzağ a dü şü rmeye çalıştığ ını sö yledi mi?"
Kü fü r ettiğ ini duydum, yaptığ ı her tü rlü polis işinden açıkça muaf olduğu için arka plandan bazı
sesler duydum. Geceye gö zlerimi kısarak baktım ve gö z açıp kapayıncaya kadar tü m cevaplara
sahip olduğumu dü şü nmekten nasıl bu kadar habersiz olduğ umu anlamaya çalıştım.
"Hikayenin tamamını bilmiyordum. Race bana o gece depoda bir SWAT ekibim olmazsa
becerileceğ ini, Novak'ın sana sonsuza kadar sahip olacağ ını sö yledi. İkinizin de çıkmaya
çalıştığ ınızı ve Novak'ın gitmenize izin vermek istemediğ ini sö yledi. Adam kaçırma veya
cinayetten haberim yoktu. Hepsi sadece bir bok gö sterisiydi. Bence Race hasarı hafifletmeye
çalışıyordu ama hepimizi karanlıkta bırakarak kimseye iyilik yapmadı. Aston Martin'e kaçıp
yakalanmasaydın, muhtemelen bir hü crenin içini hiç gö rmezdin."
İç çekti ve tekrar yemin etti. Gö rü nü şe gö re ailede kö tü bir dil vardı.
"Cinayeti Novak'ın ü zerine yıkmaya çalıştık ama orada çok fazla insan vardı ve çok fazla
çelişkili hikaye vardı. Ona borçlu, onun için zaman ayırmaya istekli, dava açmamız için çok fazla
insan var.”
“Race kız kardeşini korumaya çalışıyordu. Bu yü zden her şeyi sessiz tuttu. Novak onu başının
ü stü nde tutuyordu ama Race'in sana gitmesini planlamamıştı çü nkü senin hakkında ne
hissettiğ imi biliyordu.
"Eh, artık yetişkin bir adamsın Bax. AŞ bunu. Biz bir aileyiz ve ben senin seçimlerine ya da sen
benimkilere katılsam da, sahip olduğ umuz her şey biziz.”
Tekrar homurdandım ve gö ğ sü mdeki o sıkışma yayılmaya başladı.
"Artık aile mi olmak istiyorsun? Peki ya kendime bakamayacak kadar gençken ve gerçekten
umursamana ihtiyacım olduğunda?”
Uzun sü ren bir sessizlik patlamamı karşıladı ve neredeyse pişmanlık hissedebilirdim ve telefon
bağ lantısına başka bir şey geldi.
"Ben de çocuktum Bax. Hatalar yapmak zorundaydım. Sadece hayatta kalmaya çalışıyordum.”
Gö zlerimi kapattım ve telefonumu sokağ a fırlatmadan ö nce sü rekli nefes alıp vermeye
zorladım. İlişki kurmak istemedim, ama burada, Nokta'da, hepimizin akıcı bir şekilde
konuştuğu tek dil hayatta kalmaktı.
"Ben kilitliyken Runner'la sen mi ilgilendin?"
Mizah dışında her şeyi içeren kuru, kü çü k bir kahkaha attı. "Hayır, Gus yaptı. Sadece depolama
ü cretlerini ö dediğ imden emin oldum. ”
"Ya daire?"
"Tanrım, Bax. Cesaretimden nefret ettiğini biliyorum, ama dışarı çıktığ ında gidecek bir yerin
olduğundan emin olmadan kıçını parmaklıkların arkasına atacağımı gerçekten dü şü ndü n mü ?"
Bunların hiçbirine ne diyeceğ imi bilemedim. Bırakın sokağ ın aynı tarafını, Titus ve ben asla
aynı blokta bulunmamıştık. Tü m bu yeni bilgileri nasıl işleyeceğ imi bilmiyordum.
"Dikkatli olmalısın. Race ve Novak'la ilgili tü m bu şeyler bitmedi ve şimdilik kızı yalnız
bırakıyorlar çü nkü elini uzatmak istemiyorlar. Ancak Yarış yakında gö rü nmezse, tü m bahisler
iptal olacak.”
"Bunun dışında kalıyor. Novak ne zaman isterse peşimden gelebilir. Planları hakkında ne
dü şü ndü ğü mü ona bildirme fırsatını memnuniyetle karşılıyorum.”
Bir iç çekiş daha oldu. "Bax, seni tekrar hapse atmak istemiyorum, ya da daha kö tü sü , morgda
kimliğ ini belirlemek zorundayım."
Şimdi herhangi bir mizah olmadan gü lme sırası bendeydi. “Gö rdü ğü m seçeneklerin aynı olması
komik. Hiçbir konuda anlaşacağ ımızı dü şü nmemiştim."
"Bu kız seni ö nemsiyor, Shane. Gerçekten hayatını hiç ö nemli değ ilmiş gibi yaşamaya devam
edecek misin?"
Burnumun kemerini sıktım ve bu gece almak zorunda kaldığ ım tü m yeni içgö rü leri
karartabilecekmiş gibi gö zlerimi sımsıkı kapadım.
"Bilmiyorum Titus, bildiğ im tek şekilde yaşamaya devam edeceğ im."
"Hatalarından ders al, kü çü k kardeşim. Yapabileceğ in tek şey bu. Gitmeliyim, Bö lge'deki bir
barda silahlı soygun oldu."
Hoşçakal demeye zahmet etmedim, telefonu cebime geri koydum ve ü st kata çıktım. Şimdi onu
burada istemiyordum. Dovie çok şey gö rdü , olayların kalbine çok yaklaştı. Kapıyı iterek
açtığ ımda, iki kez çekmek zorunda kaldım. Dışarıda olduğum on beş dakika içinde, yatağ ı
soymuş ve yeniden yapmış, yerleri sü pü rmü ş, televizyonu silmiş, kü çü k mutfağ ı dü zeltmiş ve
yere atılan tü m kıyafetleri ve ıvır zıvırları dolabın yanında bir yığ ın halinde yığ mıştı. Orada
yaşayan normal bir insan gibi gö rü nü yordu, esas olarak seks ve uyku için kullanılan bir yer gibi
değ ildi.
Ellerimi başımın ü zerinde gezdirdim ve yatakta yattığ ı yere doğ ru ilerledim. Kenara oturdum
ve ona baktım. Omuzlarını silkti ve bana "oha" bakışı attı. Parmağ ımı uzatıp buklelerinden
birini yü zü nden uzaklaştırdım.
"Onu temizleyebilirsin, ama bu ne olduğunu değ iştirmez, Dovie."
"Daireden mi bahsediyoruz, senden mi, Bax?"
Parmağ ımı aşağ ı kaydırdım, bö ylece alt dudağ ının peluş suratından geçirebildim. "Ya ya. Asla
iyi bir adam olmayacağ ım Copper-Top."
Elimi tuttu ve avucumun tam ortasına yumuşak bir ö pü cü k kondurduğ unda kanımın
ısınmasına neden oldu. "Hayır, değ ilsin, ama bu senin de her zaman kö tü biri olman gerektiğ i
anlamına gelmez. Neden ikisinden de biraz olamıyorsun?”
Çü nkü benim için hep ya hep ya hiç olmuştu. Tıpkı onun bu durumu gibi. Onu yakından takip
edebilir, eğ er onunla uğ raşırlarsa onları alt edeceğ imi herkesin bilmesini sağ layabilirdim ve
ona dokunmasalar daha iyi olurdu, ama hayır. Bunun yerine, onun nerede başlayıp benim
nerede bittiğ imi anlamakta zorlanıyordum ve o son beş yılda kaçırdığ ım her şey için bir ö dü l
gibi gö rü nmeye başlamıştı. Tıpkı hayatımdaki diğ er her şey gibi, her şey kö tü ye gittiğ inde
demekti ve her şey bittiğ inde, beni mahvetme ihtimali yü ksekti. Daha fazla dü şü nmek
istemiyordum, bana olduğundan daha fazlasını gö rmü ş gibi bakmaya devam etmesini
istemiyordum, bu yü zden eğ ilip onu ö ptü m. Her şeyi daha iyi hale getirdiğinde, doğ ru ya da
yanlış hakkında dü şü nmek zorunda değ ildim.
BÖLÜM 12
gü vercin
BU NE DEĞİLDİnormalde bö yle birlikteyken bö yleydi. İçinde bir yoğunluk seviyesi
vardı, o dipsiz gö zlerde verdiğ i mü cadeleyi gö rmeseydim beni korkutacak bir tehlike dizisi.
Yeri mi, kardeşiyle yaptığ ı sohbet mi yoksa Lord Hartman'ın kalpsiz ve her tü rlü kö tü lü ğ ü n onu
bu kadar sabırsız ve sinirli olduğu fikri mi bilmiyordum, ama her neyse, kırbaçlarını
hissedebiliyordum. kaba ellerle teşhir ettiğ i etimin her bir parçasında. Bir şey sö ylemeye, bir
ders vermeye çalışıyordu. Sadece hangimizin ö ğrenmesi gerektiğ ini bildiğ ini sanmıyorum, bu
yü zden onunla savaşmak yerine, ateşe yakıt eklemek yerine hareketsiz kaldım. Ben çıplaktım
ve o hala tamamen giyinikti, kendimi onun çevresinde çokça bulduğ um bir pozisyon.
Ellerimi yatağ ının ü zerine koyduğ um temiz çarşafların ü zerine koydum. Gö zlerimi gö zlerindeki
dö nen siyah boşluğ a kilitledim ve ü zerimde hareket ederken ona herhangi bir tepki vermeyi
reddettim. Ağ zı çok sertti, elleri çok sertti ve temsil ettiği belayı kaldırabileceğ ime karar
verdiğ imden beri ilk kez gerçekten başım dö nmü ş gibi hissediyordum. Sevgili yaşlı babam
sayesinde hayatımdaki profesyonel bir darbeden kıl payı kurtulduğumu ö ğ renmiştim; Bax beni
şımartıyor, beni yatıştırmaya çalışıyor olmalı. Bunun yerine beni zorlamaya, beni korkutup
durması için yalvarmaya çalışıyordu. Onun oyununu oynamayacaktım ama ona kazanma
zevkini de vermeyecektim.
Ü zerime eğ ilirken, boynumun hassas derisinde dişlerinin sü rtü ndü ğü nü hissettim. Gö mleğ ini
yakasından çıkardı ve bakışlarımı boğ azının dibinde gü mbü rdeyen nabzına sabitledim. Onu
ö pmek, her şeyin yoluna gireceğ ini bildirmek istedim ama ona yalan sö ylemeyecektim. Bunu
sü rdü rü rse, biter bitmez bu daireden ayrılıyor, Bax'ın yarattığ ı tü m karanlığ ı ve tehlikeyi geride
bırakıyor ve şansımı kendi başıma deneyiyordum. Race'in beni hayal kırıklığ ına
uğratmayacağ ını biliyordum. Planlarının gerçekleşmesine izin verecek kadar uzun sü re hayatta
kalmam gerekiyordu.
Bax'ın gö ğ sü nü n sert dü zlemleri benimkinin yumuşak kıvrımlarına bastırdı. Vü cudum tepki
verdi. Nasıl olmasın? Onu istiyordum, başından beri istiyordum ve şimdi ağ zını nasıl
kullandığ ını, acı ve karanlık yerine zevk ve ışık getirmek istediğ inde ellerini nasıl kullandığ ını
bildiğ ime gö re, benim yolum yoktu. Meme uçlarım canlanmayacaktı, hiçbir şekilde cildim
uyarılmayla çakılmayacaktı ve hiçbir şekilde cansız ellerimi kendi ellerinde toplayıp çektiğ inde
çekirdeğim kaygan ve sıcak olmayacaktı. başımın ü stü nde.
Bacaklarımı ayırmak için kot dizini kullandı ve kalçalarımın beşiğ ine yerleşti. Gö zlerimle
durması için yalvararak ona baktım. O Shane değ ildi, Bax değ ildi, sadece tü m bunların yanlış
olduğunu umursamayan soğ uk bir yabancıydı. Yü zü ndeki yıldıza odaklandım. Çirkin olmalı,
onu gü lü nç gö stermeliydi, ama şu anda kapkara bir gö kyü zü nde tek navigasyonummuş gibi
hissediyordum.
Durdurmamı bekliyordu, ona doğ ru olanı yapmasını sö ylememi bekliyordu. Titrediğ ini
hissedebiliyordum, tahrik olduğu için değ il, kendini bana tutunmaya, bizi bir arada tutan
kumaşın incecik ipliklerini tehdit etmeye zorladığ ı için. Ö yle bir titriyordu ki, bileklerinin
etrafındaki o zincirler gerçek olsaydı, birbirine vurup şıngırdatacaklardı. Dudaklarını
yanağ ımın tepesine bastırıp ağ zıma ulaşana kadar sırt boyunca çektiğ inde itiraz etmedim. Beni
ne kadar sert tuttuğ undan bileklerimde morluklar olacaktı ve kalbinin kendi kalbime karşı
gü mbü rdediğ ini hissedebiliyordum.
Dudakları sıkıca benimkilerin ü zerine yerleşti. Bu bir saldırı olduğ u kadar bir ö pü cü k değ ildi.
ben esnektim. hala ö yleydim. Baştan çıkarken bile ona istediğ ini vermeyi reddettim, çü nkü
dilini mü hü rlü dikişte gezdirdiğ inde çok iyi hissettirdi. Onu istiyordum, bu şekilde değ il.
Gö ğ sü benimkine doğru inip kabardı ve geç de olsa, bu noktada aramızda sıkışıp kalan
normalde ısrarlı ereksiyonun eksik olduğunu fark ettim. Bunu yapmayı benden daha fazla
istemiyordu ama onu durdurmayacaktım. Kendini durdurması gerekiyordu, ya da gerçekten,
Shane Baxter'da olan tek şey kö tü lü ktü ve onun gardını dü şü rdü ğü nde, beni ö ptü ğü nde, bana
onun ö dü lü ymü şü m gibi baktığ ında gö rdü ğ ü mü sandığ ım parçasıydı. sadece hayal gü cü mü n bir
ü rü nü olacak.
Bana karşı hırladı, ağ zı çok sert, çok sertti ve gö zü mden akan tek gö zyaşını durduramadım.
Birbirimize o kadar yakındık ki, yanağ ına dokunduğ unda gö zyaşını hissetti.
"Bana durmamı sö yle." Ağ zıma doğ ru fısıldadı, o şeytani ellerini ü zerime koyduğ u ilk gece
yaptığ ımız konuşmanın aynısı.
Geçen sefer istemesem de talebe boyun eğ miştim.
"Hayır." diye fısıldadım hemen.
"Bana durmamı sö yle, Dovie." Parmakları bileklerimin etrafında bir spazmla açılıp kapandı ve
biraz irkilmek zorunda kaldım. Tepkisinin gö zlerinin kadife renginde parladığ ını gö rdü m. Beni
incitmek istemiyordu ama buna engel de olamıyordu.
"Hayır."
"Her şeyi daha iyi hale getirebilirsin."
Sesi çok kaybolmuş gibiydi ve kalbim onun için kırıldı. Tipik bir yaşamda asla şansı olmayacak
bir adamdı. Onun geleceğ inde asla masa başı iş olmayacaktı, sonunda kurtuluş olan basit bir yol
olmayacaktı. Her zaman sabıka kaydı olan bir adam olacaktı, çok vahşiydi, yırtık pırtık
kişiliğ iyle birlikte giden bir ü ne sahip olamayacak kadar kabaydı. Bax ve Shane'in eşit
parçalarıydı, biri olmadan diğ eri asla var olmayacaktı ve sadece ikisi arasındaki dengeyi
bulması gerekecekti. Bu sü reçte beni mahvetmediğ i sü rece, çö zmesine yardım etmekten
çekinmedim.
"Sen de yapabilirsin Bax, ama bunu yaparsan işim biter. Geri dö nü ş yok."
Gö zleri parladı ve ellerim aniden serbest kaldı ve kollarındaki ve omuzlarındaki kaslar
titriyorken kendini benden kaldırıyordu.
"Konu bu değ il mi?"
Kaçacaktı, gü n gibi net gö rebiliyordum. Bundan sonra ne yapacağ ını bilmiyordu ve kaçacaktı.
Vicdanı rahat olsun diye bunu benim yapmamı istedi, ama ben işbirliğ i yapmamıştım ve şimdi
dışarı çıkacak ve tü m bu çalkantılı duyguyu hiçbir şeyden şü phelenmeyen bir şehre salacaktı.
Ona izin vermek için can atıyordum.
"Bak. . ”
Ayağ a kalkıp kapıya yö neleceğ ini sandım ama belimi bü kerek ve beni soyunmuş gö vdesiyle
yatak arasına sıkıştırarak beni şaşırttı. Bu sefer beni ö ptü ğü nde gerçekti. Dudakları gü çle
benimkilerde gezindi ama cezalandırıcı bir şekilde değ il. Bu sefer içeri girmek istediğ inde onu
almasına izin verdim ve hatta kollarımı boynunun gü çlü bağ larına dolayacak kadar ileri gittim.
Dili benimkiyle dans ediyor, dişleri cezalandırmamak için can atıyordu ve saçlarımı yü zü mden
geriye atmak için kullandığ ında elleri titriyordu. Kara gö zleri benim gö zlerimi yaktı ve karanlık
havuzları sonsuza dek pişmanlık ve pişmanlıkla doldurduğ unu gö rdü m.
"Sen iyi bir kızsın Dovie. Benden başka herkesle burada ama her yerde olmalısın. Bu bok Race
ve Novak, senin yaşlı adamın dü nyanın pisliğ i. . . hepsinden çok daha fazlasını hak ediyorsun.
Hayatın bundan farklı gö rü nmeli ve er ya da geç benden nefret edeceksin."
Başparmağ ımı alt dudağ ının ortasına koydum ve ağ zının nemli boşluğ una çektiğinde derin bir
nefes çektim.
"Ya da belki tam tersi." Kaşları havaya kalktı ve dilini bir pop sesiyle bırakmadan ö nce
başparmağ ımın kenarında dolaşmak için kullandı.
"Bunu yapma, Copper-Top. Bu yaptığ ın en bü yü k hata olur."
Bugü n bana aynı şeyi sö yleyen ikinci kişiydi, ama çok geç olmadığından emin değ ildim. Onda
sadece bir şey vardı, onda uzun vadede, onu olduğu kişi yapan tü m kö tü lü klerin, iyiliğ in kısacık
bakışlarıyla birlikte geldiği sü rece sevilebileceğ ine inanmamı isteyen bir şey vardı. şimdi bana
gö sterdiğ i gibi.
"Ben sadece yirmi yaşındayım Shane. İyi kararlar vermek için bir ö mrü m var. Hâ lâ onlardan bir
şeyler ö ğrenecek zamanım varken kö tü leri aradan çıkarsam iyi olur.”
Kalbinin ü zerine koyduğum eli yakaladı ve parmakları şeklinde etrafını saran soluk kırmızı
lekelerle dolu solgun tene baktı. Dudaklarını bileğ imin ortasına, tam da nabzımın onunkine
gö re atmaya başladığ ı yere koydu.
"Seni kırdım ve ağ lattım."
İç çektim çü nkü haklı olduğunu biliyordum. “Ayrıca beni korudun, benim için ayağ a kalktın ve
kendimi gü zel ve gü vende hissettirdin, ki bu, hayatımdaki çoğ u insan için sö yleyebileceğ imden
çok daha fazla. Seninle, iyiyle kö tü yü almak sadece el ele gider."
Bü yü k bedeni ü zerimde olacak şekilde kıpırdandı. Başını eğdi ve kö prü cü k kemiğime fısıltı
kadar yumuşak bir ö pü cü k kondurdu. Vü cudum anında tepki verdi. Ellerimi gö ğ ü s kafesinin
sırtında gezdirdim, hâ lâ çiğ olan bıçak yarasından kaçınmaya dikkat ettim. O kadar sağ lamdı ki,
tü m parçaları gerçek ve gü çlü ydü . En bü yü k dü şmanı olmadığ ı zamanlarda, hayatımda
karşılaştığ ım en katı ve istikrarlı varlıktı, bu da onun hayatını huzursuz ve umursamaz yaşama
biçimine aykırıydı.
"Seni her yatağ a gö tü rdü ğü mde bana bu yü zden mi 'Shane' diyorsun?" Ağ zı gö ğ ü s kemiğ ime
değ di. Her gö ğ sü n yalvaran, dolgun zirvelerini bilerek gö rmezden geldiğini dü şü nü yorum.
Vitesleri nasıl bu kadar hızlı değ iştirdiğ imizden emin değ ildim ama onunla birlikte gelen her
şeyde olduğ u gibi, sadece sü rü şe devam ettim.
"Sana 'Shane' diyorum çü nkü bö yle birlikte olduğ umuzda farklısın - daha yumuşak, daha az
korkutucu. Tü m gü n Bax, yaşamayı seçtiğiniz bu hayatta hayatta kalmak için olmanız gereken
kişiymiş gibi hissediyorum, ancak Shane, gardınızı indirip her şeyi sokaklarda bıraktığ ınız
zaman olmayı seçtiğ iniz kişidir.”
Parmaklarımı traşlı başının dikenli yumuşaklığ ında gezdirdim, yara izinin pü rü zsü z yü zeyini
ovmak için bir saniye ayırdım.
"Sen Shane olmandan hoşlanmıyormuş gibi yapmayacağ ım ama Bax'ın yeri var ve onunla
anlaşabilirim, sadece yatakta değ il."
Aşağ ıya indi ve kalça kemiklerimin her birini ö ptü , temas anında karnım boşalırken yukarı
doğru çıktılar. Dilini gö bek deliğ imin kü çü k girintisine daldırdı ve uyluklarımın tepesine kadar
uzanan çilli deri yoluna iz bırakan bir ö pü cü k kondurdu. Hâ lâ aralarında yatıyordu, bu yü zden
ne yakıcı bakışlarından, ne de sorgulayan ağ zından ve ellerinden hiçbir koruma, hiçbir koruma
yoktu.
"Sadece benim, kü çü k Dove, ne eksik ne fazla."
Nefesi ağ rıyan nemli yarığ a çarptı ve işleri bir adım ö teye taşımaya hazırdı. Bu beni titretti ve
parmaklarım başının yan tarafına battı, bu da onun yanıt olarak homurdanmasına neden oldu.
"Sadece sen, artık çoğu insanın masaya getirdiğ inden çok daha fazlasısın."
Başı dü ştü ve diğ er her şey dü ştü . Zamanı durdurabilme yeteneğ ine sahipti ve girdap gibi
dö nen ve gü nlü k hayatı işgal eden tü m korkunç şeyler, dilinin darbesi ve dişlerinin
sü rtü nmesiyle yok olup gitti. Benimle ilk kez sevişmek için ağ zını kullanmıyordu ama bu sefer
içinde bir şey vardı, içinde onu farklı kılan bir şey vardı. Ö zü r dilemeye çalışıyordu, daha ö nce
bilerek beni korkutmaya çalıştığ ı için durumu dü zeltmeye çalışıyordu. Saygılıydı, tatlıydı ve
aman Tanrım, tam ve dikkatle onun ne yaptığ ını vü cudumun her yerinde hissetmemi
sağ lamaya odaklanmıştı. Duygusal olarak o kadar gergindim ki neredeyse onu itecektim, ama
bu çok iyi hissettirdi ve zaten gitmeme izin vermeyeceğ ini biliyordum.
Klitorisimi sertçe emdi ve parmaklarını, sadece birkaç dakika ö nce uyluğumun yanında ısrar
ettiğ i o ereksiyonla yapmasını istediğ im şeyi taklit etmek için kullandı. Dilinin dü zlü ğü nü o
sıkıca sarılmış sinir demetinin etrafında dö ndü rdü ğü nde, gerçekten başlamadan biteceğ ini
biliyordum. Acımasızdı. Beni o kadar yü ksekte ve o kadar sıkı tutuyordu ki, gerilimin altında
ezilirken adını haykırmaktan başka yapabileceğ im bir şey yoktu. İçimdeki her şeyin gevşediğ ini
hissettim ve dilini doymuş kıvrımları ve aşırı hassaslaşmış eti ü zerinde gezdirmeye devam
ederken topalladım. Parmaklarını çıkardı ve dizim ve ü st uyluğum boyunca rastgele desenler
izlemek için kullandı.
Ona bakmak için gö zlerimi açmaya çalıştım. Dizlerinin ü stü ne çö kü p kot pantolonunun
dü ğ mesi ü zerinde çalışıyordu. Hayatımda asla Shane Baxter'ın soyunup ü zerimde çalışmaya
hazır olmasından daha ateşli bir şey olmayacağ ına yemin ettim. O bayrakların tepesi
gö rü ndü ğ ü nde tembel kalbim tekrar ayağ a kalktı. Beni indirdikten sonra yü zü ndeki ifade her
zaman aynı erkek memnuniyeti ve takdir karışımıydı, sanki beni buraya getirmesine izin
vererek ona bir çeşit hediye vermişim gibi. Onun için ö zel bir şey olduğunu, benim onun alışık
olduğundan daha fazlası olduğ umu anlamak her zaman içimde bir şeyler yaptı.
Kot pantolonu kıçının sert kü relerinin ü zerinden itti ama ö nce bana bir folyo ambalajı verip işe
gitmemi sö yledi. Orgazmdan ve gecenin duygusal kargaşasından dolayı uyuşuk ve uykuluydum,
ama ona ellerimi koymak istedim, onu bu kadar karanlık yapan yerdeki bu son kö prü yü
geçmek istedim. Artık Bax'ın dü nyasında sonuna kadar gitmiştim, Race yü zü nü gö sterene kadar
sadece zamanımı kenarda geçiriyormuş gibi davranmam gerekmiyordu.
Lateksi ü zerine geçirdim, ısıtmalı uzunluğu ve ağ layan kafasını takdir etmem bir dakikamı aldı,
ama kibarlığı bitirmişti ve ben hala aşırı duyarlı olmama ve o kadar da duyarlı olmamama
rağ men, bana doğ ru kaydı. Sıkı bir uyumdu ve ikimizin de nefesini tuttu. Ben bacaklarımı beline
dolarken ve kollarımı da dö vmeli geniş omuzlarının ü zerinde çalıştırırken, kendini sert kollarla
ü zerime kaldırdı ve bana baktı.
"İyi misin?"
Sorması her şey demekti ve kanımdaki son uyuşukluğu da silkeledi. Ona doğ ru eğ ildim ve
hareket etmesi için topuklarımı kıçına soktum.
“Tamamdan daha iyi.”
Kü fü r etti ve gö zlerinden bazı gö lgelerin çıktığ ını gö rdü m. Tamamen içime battı ve onun
tarafından tü ketildiğ imi hissettim. Dokunduğ umuz her yeri sıcaktı ve boyun eğmeyen etinin
titreyen iç kaslarıma karşı çekişi beni tekrar kontrolden çıkardı. Acımasız bir tempo belirledi ve
tamamen nihai zevki elde etmekle ilgiliydi. Fizikselden başka bir dü zeyde bağ lantı
kurmuyorduk. Bu gece çok fazla şey ortaya çıktı ve bunun olmasının tek yolu buydu.
Beni sertçe ö ptü ve ben ona bu yerde bu yatağ a demirli kalması için sarıldım, yoksa dü şerdim
ve geri dö nü ş yolumu bulabileceğ imi bilmiyordum. Bir elini eğ ik omurgamda gezdirdi ve kıçımı
umutsuz bir tutuşla kavradı. Gö ğü slerimiz birbirine o kadar sü rtü nü yordu ki, zaten ağ rıyan
meme uçlarım temas halinde gerçekten acıyor ve ağ ızlarımız tekrar tekrar birbirine
çarpıyordu. Neredeyse şiddetliydi - birlikte hareket etmemizin çılgın ve umutsuz yolu.
Adımı şişmiş dudaklarıma karşı fısıldadı ve sonuna benden ö nce ulaşacağ ını biliyordum.
Mü mkü nse, hamleleri daha çılgın, elleri daha açgö zlü oldu ve arka tarafımı kavrayan o sinsi el
aniden bacaklarımın arasına girdiğ inde onu fırtınaya karşı tutmam gerektiğ ini dü şü ndü m.
benim klitoris kancalı. Yıldızları gö rdü m ve sanırım birkaç saniyeliğ ine gö zlerim karardı çü nkü
beni tekrar ö ptü ve sonra kafam patladı.
İnlediğ ini duydum ve bü yü k vü cudundan bir miktar gerginliğ in çıktığ ını hissettim, ama ben
başka bir dü nyadaydım. Ben sadece bir kızken onun sadece bir erkek olduğ u bir dü nyadaydım
ve gangsterler, katiller ve her fırsatta peşimizden gelen kayıp kardeşler gibi sorunlarımız
yoktu. Bu dü nyada sadece mutlu olmamıza ve birbirimize sarılmamıza izin verildi ve bunun bir
zaman sınırı olduğu gerçeği yoktu.
Alnını benimkine dayadı ve bana ne dediğ ini duymak için gerçekten çok odaklanmam gerekti.
"Bü tü n bunlar sö ylenip yapılmadan ö nce beni inciten kişinin sen olacağ ını hiç dü şü nmemiştim
Bakır-Top."
İç çektim ve kendimi ona sarabilmem için onu aşağ ı çektim.
"Birbirimizi incitmemeye çalışabiliriz, Bax. Normalde birbirini seven insanlar bö yle işler.”
"Sanki bu bizim işimize yarayacak."
Parmaklarımı omurgasının her bir belirgin çıkıntısında gezdirdim. Tekrar iç çektim ve
omzunun kıvrımına sokuldum. "Ü zgü nü m hayır."
"Şu anda elimizde bu var. Sen iyiyken kıymetini bilmeyi ö ğrendim.”
Esnedim ve dü şü nmekten vazgeçmek istemiyor gibi gö rü nse de ona sokulmaya çalıştım.
"Bizimle, tek isteyebileceğ imiz bu."
Saçlarımın vahşi dalgaları arasında bir şeyler mırıldandı ama artık ona ayak uyduramayacak
kadar duygusal ve fiziksel olarak tü kenmiştim. Gö zlerimi kapattım ve uykuya dalmadan ö nce
duyduğum son şey, hak ettiğ imi dü şü ndü ğ ü onca şey arasında, ondan daha iyi birinin o çok
uzun listenin başında olduğ unu sö ylemesiydi.
Birkaç saat sonra beni neyin uyandırdığ ından emin değ ildim. Yan yana birbirimize bakıyorduk.
Bir kolunu omzuma dolamıştı ve ben diğ er kolunun içini yastık olarak kullanıyordum. Gecenin
bir vakti boştaki kolumu kaburgalarına sardım ve bacaklarımdan birini onun ince beline
atmıştım. Aramızda neredeyse hiç boşluk yoktu. Çıplak gö ğ sü , sanki hala derin bir uykudaymış
gibi sabit bir ritimle inip kalkıyordu. Ama ağır gö zlerimi açtığ ımda gö rdü ğü m ilk şey,
tereddü tsü z bir şekilde yü zü me odaklanmış geniş, koyu gö zleri oldu.
Bax'ın şakağ ına doğ rultulmuş bir silahın daha koyu namlusunu fark ettiğ imde neyin yanlış
olduğunu, uyanmamıza neyin sebep olduğ unu soracaktım. Uyandım çü nkü berbat dairede artık
yalnız değ ildik ve Bax'ın kafasına silah doğ rultmuş gö rü nen bir figü r vardı. Silahlı gö lge aniden
hareket ettiğ inde ve hafif bir ay ışığ ı parıltısı tanıdık yü zü aydınlatıp altın sarısı saçlarından
parıldadığında bir nefes çektim ve refleks olarak çığ lık atmak için ağ zımı açtım. Ağ abeyimin
adını alıp ne yaptığ ını sandığ ını soracaktım ama hiç şansım olmadı çü nkü Bax birdenbire bir
hareketlilik oldu. Başından beri yaptığ ı gibi, kendini benimle ve algılanan tehdit ne olursa olsun
arasına koydu.
O kadar hızlı yuvarlandı ki neredeyse beni yere devirecekti. Ona durması için bağ ırdım, Race
yanlışlıkla silahı ateşleyecek diye korktum ama ikisi de beni dinlemiyordu. Bax, ağ abeyimin
kafasına dayadığ ı silahın namlusunu tuttu ve yukarı kaldırıp Race'in şaşkın yü zü ne doğ ru itti.
Artık Race'in bir tü r aziz olmadığ ını biliyordum, ama Bax'ın dengi olmasının hiçbir yolu yoktu.
Belki de en iyi arkadaşı hapse atılmadan ö nce eşit durumdaydılar ama şimdi Bax'in ö fkesini
kö rü klemek için beş yılı vardı. Race'e geri ö demesi gereken beş yıllık kayıp ve çıplak olması
ö nemli değ ilmiş gibi gö rü nü yordu.
İkisi de insandan çok hayvansı bir ses çıkardı ve bir sonraki bildiğ im şey, silah yanımda yatakta
yatıyordu ve çıplak elleriyle birbirlerini parçalamaya çalışıyorlardı. Ayağ a kalktım ve
bulabildiğ im ilk şeyi giydim, ki bu Bax'ın kapşonlusuydu. Fermuarını sıkıştırdım ve ikisi de var
olduğunu hatırlayamadan silahı kaptım. Ö nce Race'in, sonra Bax'ın adını seslendim, ancak ikisi
de gö rmezden geldi. Ete çarpan ağ ır yumrukların sesleri ve bakırımsı kan kokusu kısa sü rede
kü çü k alanı doldurdu. Kavga yatağ ın yanındaki boşluktan televizyon sehpasına yaklaştığ ında
onları uyarmaya çalışmadım bile. Dü z ekran, her ikisi de bir buçuk metreden uzun ve gö rü nü şe
gö re birbirini yok etmeye niyetli iki ö fkeli adam için uygun değ ildi.
Race, Bax'in zaten hırpalanmış kaburgalarına sert bir darbe indirdiğ inde ve ardından Bax
dirseğ ini tekrar tekrar Race'in elmacık kemiğ ine vurarak misilleme yaptığ ında gö zlerimi
sıkmak zorunda kaldığ ımda irkildim. İkisi de kanlıydı ve karanlıkta bile yü zlerindeki soğ uk ö fke
ifadesini gö rebiliyordum. Bu konuda bir şey yapmadığ ım sü rece bitmeyecekti. Ne yazık ki,
bunun ne olması gerektiğ i hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ellerimi saçlarımdan geçirdim,
gö zlerimi kapattım ve yapabildiğ im kadar yü ksek sesle çığ lık attım. Eğ er savaşları komşuların
dikkatini çekmeseydi, benim kan donduran çığ lığ ım kesinlikle çekecekti. Boğ azım yırtılana
kadar, yü zü mden sıcak yaşlar yanana kadar, ciğ erlerimdeki havasızlıktan bayılacağ ımı
dü şü nene kadar çığ lık attım ve bir çift kol beni sarıp beni kendine çekene kadar durmadım. .
Kardeşimin hala nefes alıp almadığ ından emin olmak için kendimi Bax'in omzunun ü zerinden
bakmaya zorladım. Ö yleydi, ama mutlu gö rü nmü yordu ve Bax benden uzaklaşır uzaklaşmaz
Race ona kot pantolonunu fırlattı ve bana bu kadar yakın olacaksa giyinmesi için ona havladı.
Bax onu tersledi ve sigarası için giydiğ im kapşonlunun cebini karıştırdı. Konuşurken bana
baktı, Race'e değ il.
"Bir dakika içinde geri dö neceğ im. Komşular polisi ararsa Titus'a bunun yanlış alarm olduğunu
sö yleyeceğ im." Kardeşime uyarıcı bir bakış attı. "Geri dö ndü ğ ü mde ağ lıyorsa, bir dahaki sefere
durmayacağ ım."
"Sen kim oluyorsun da beni kız kardeşim Bax için tehdit ediyorsun? Onu koruman gerekiyordu,
onu becermen değil."
Bax hırladı ve Race'den sonra geri dö nü yormuş gibi bir hareket yaptı, ben de elimi ö n koluna
koydum ve burnundan akan kan damlasını baş parmağ ımın ucuyla silmek için uzandım. Başımı
salladım ve gö zlerimle dinlenmesine izin vermesi için yalvardım. İşe yaramış olmalı çü nkü
sigaranın ucunu ağ zına sokup kapıya yö neldi.
"Pekala, belki de dalıp gitmeden ö nce birine yazılı talimatlar bırakmalıydın, senin aptal kıçına
ulaşmak için Point'in yarısını ele geçirmeye çalışırken onu kendi başına bırakmalıydın.
Ü zgü nü m, her zamanki gibi kahrolası planlarına dahil değ ildim Race, bu yü zden ilerlerken
kendi kurallarımı koydum."
"Her zaman yaptığ ın şey bu Bax ve bak sonunda nereye geldin."
Bax'in çenesinin kasıldığ ını ve ellerinin yumruk gibi kıvrıldığ ını gö rdü m.
"Yardım almadan olmaz, Race." Gö zlerini bana kaldırdı ve dö nen tü m gö lgelerin sıkıca yerine
oturduğ unu gö rmek kalbimi acıttı. "Hemen dö neceğ im." Bunun kardeşim için bir tehdit mi
yoksa benim için bir sö z mü olduğ undan emin değ ildim ama her halü karda kollarımda tü ylerim
diken diken oldu.
Kapı şiddetli bir gü rü ltü yle kapandığ ında tavan lambasını açtım ve sonunda ağ abeyime baktım.
Yıpranmış koltuğ a çö kmü ş ve eski pü skü kumaşı kadar bitkin ve bitkin gö rü nü yordu. İri bir
adamdı, Bax kadar iri değ ildi ama her nerede olursa olsun, son bir aydır kendine pek iyi
bakmamıştı. Yanakları bomboş gö rü nü yordu, yakışıklı yü zü nü sü sleyen dağınık bir pü rü z vardı
ve gö zleri benimkiyle aynıydı, çok karanlıktı. Kilo kaybı ve kıyafetlerinin genel dağınıklığ ına ve
normalde mü kemmel şekilde şekillendirilmiş saçlarına ek olarak, şimdi yanağ ında açık bir yara
vardı, kaşı yarılmıştı ve her iki elinin arkasında paslı kan lekeleri vardı.
İçini çektim ve ona temizlemesi için nemli bir bez almak için kü çü k mutfağ a yü rü dü m.
"Neredeydin?"
"Bax ile yatakta ne yapıyorsun Dovie? Neler yapabileceğ ine, nasıl bir adam olduğuna dair bir
fikrin var mı? Onunla yatacak kadar aptal olacağ ını dü şü nseydim seni asla yalnız
bırakmazdım."
Dişlerimi gıcırdatıp bezi ona fırlattım. Kendimi tezgaha yaslayıp onu izlerken gö zlerimi kıstım.
"İçimden atıldıktan sonra beni yalnız bıraktın ve onu beklememi sö yledin Race. Şimdi kim
oluyorsun da burada olup biteni yargılıyorsun?”
Gö zleri, tıpkı benimkiler gibi, ö fke ve suçlulukla karardı. "Seni bırakmak zorunda kaldım.
Gelmeye devam ederlerdi ve kime gü venebileceğ imi bulmam gerekiyordu.”
"Sana ulaşmak için beni yakalarlardı, Race. Bunu bile umursar mısın?”
Ellerini altın sarısı saçlarının arasından geçirdi ve ö nü mde yü rü meye başladı. "Elbette
umursuyorum. Yaptığ ım her hareket herkesi gü vende tutmak içindi. Bax'in seni bulacağ ını
biliyordum. Seninle Novak arasında durur."
Kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım ve ona bir bakış attım. "Ya yapmasaydı? Ya hapisten çıkıp
kaçsaydı? Bu, benimle konuşmadan hayatım için aldığ ın bü yü k bir risk, Race."
"Bax'i tanıyorum." Bakışları buruşmuş yatağ a kaydı. "En azından ben ö yle sanıyordum."
"Kardeşin, en iyi arkadaşın gibi olduğ unu sanıyordum. Bu yü zden ortaya çıkarsa ona
gü venmemi sö ylemedin mi? Korkutucu olsa bile, tehlikeli gö rü nse bile ona gü venmemi
sö yledin.”
"Bu, bana geri ö demek için bu kadar dibe batacağ ını bilmeden ö nceydi."
"Neden bahsediyorsun?"
Ayağ a kalktı ve bir ileri bir geri yü rü meye başladı. "Onu hapse gö nderdiğ im için benden
intikam almak için seninle yatacağ ını hiç dü şü nmemiştim."
O kadar sert bir nefes çektim ki canımı acıttı. Başımı salladım ve Race'e kaşlarımı çattım. Onu
ö zlemiş olsam da, onun için endişelenmiş olsam da, onun vals yapmasına ve her şeyi
karıştırmaya başlamasına izin vermeyecektim.
"O yapmadı. Bu gece Lord Hartman'ı kö şeye sıkıştırana kadar dü zenden haberi yoktu. Senin
bununla bir ilgin olduğ undan şü pheleniyordu, bir şekilde işin içindeydi ama gerçek hikaye için
bu gece Titus'u aradı. Ondan çok ö nce beni yatağ a gö tü rdü Race."
"Tanrım, Dove, ayrıntılara ihtiyacım yok."
"O zaman aptal olmayı bırak. Dü nyada olduğun yeri ve benim dışımda iyi olup olmadığ ını
umursayan tek kişiye silah çektin.”
"Seni onunla yatakta çıplak bulmayı beklemiyordum."
"Bu, yaşadığ ı onca şeyden sonra kafasına silah dayamasını haklı çıkarır mı?"
Race'in gö zleri bana doğru dö ndü ve sonra onları sıkarak kapattı ve yumruklarını içine geçirdi.
"Ona aşıksın."
Bir omzumu kaldırdım ve dü şmesine izin verdim. "Belki birazcık. Ne olursa olsun, o buradaydı
ve yapmasını istediğ iniz şeyi yaptı. Benny, Novak. . . bu adamların hiçbiri bana yaklaşmadı ve
yaklaşmak istiyorlar çü nkü başına gelen her neyse herkesi çok gerginleştiriyor Race."
Dairenin kapısı ardına kadar açıldı ve Bax, ayrıldığ ı zamankinden daha az sinirli ve hırpalanmış
gö rü nmeyerek arkasını dö ndü . Yü zü Race'inkinden daha iyi durumdaydı ama bıçak yarası
yeniden açılmıştı ve yara izi bir korku filminden fırlamış gibi gö rü nü yordu. Durduğum yere
doğru ilerledi. Bir parmağını çenemin altına koydu ve başımı kaldırdı ve bana sertçe baktı.
"Tamam?"
"İnce. Tarafını yeniden toparlaman gerekiyor."
Sü rekli kan sızdırdığ ı yere baktı ve omuz silkti. "Beni ö ldü rmeyecek."
Benimkine benzer bir pozisyon aldı ve kollarını gö ğ sü nde kavuşturup ağ abeyime baktı.
"Peki, Race, Novak'la ilgili elindekileri, onu devirmekle tehdit etsen bile, seni canlı istemesi için
yeterli olduğunu neden bize sö ylemiyorsun? Neden kız kardeşine onu buraya getirdiğ ini,
herkesin senin ü zerinde olacağ ını bile bile açıklamıyorsun?”
Race nefesinin altında bir şeyler mırıldandı ve koltuğ a geri yaslandı. Ellerini ö nü nde birleştirdi
ve yerde ayaklarının arasında bir şeye baktı.
"Yaşlı adamı yakaladığ ım gece, onu ö ldü rmenin hiçbir yolu olmadığ ını ve Novak'ın yaşamasına
asla izin vermeyeceğ ini biliyordum. Buluşma noktasına bir sü rü kablosuz uzak kamera
kurdum.”
Bax başını salladı. "Akıllı piç."
Race bir iç çekti. "Evet, sadece gö rü ntü bulanık. Bunun Novak olduğ unu sö yleyebilirsin, tetiğ i
çektiğ ini gö rebilirsin, ama sonra Aston Martin'e bindiğ in için her şey çılgına dö ndü . Burada
kalıp, gö rü ntü leri Titus'a vermem gerekiyordu ve Novak'ın cinayetten uzaklaşması
gerekiyordu, ancak bunların hiçbiri olmadı. Sen hapse girdikten sonra Novak bana, eğ er acele
etmezsem Dovie'nin ve parmaklıklar ardında senin peşinden gideceğ ini sö yledi. Benimle
uğraşmak istemediğ ini sö yledim ama çok erken bahşiş vermek istemedim. Dışarı çıkacağ ını ve
kendini koruyabileceğ ini ö ğ rendiğ imde, geri dö nme zamanının geldiğ ini biliyordum."
Bax huzursuzca yanımda kıpırdanırken başını tavana geri attı ve soyulan sıvaya baktı.
“Aptal babam, ben yokken Novak'ın tü m parasını akladığ ını bana bildirmeye karar verdiğ inde,
gö rü ntü leri Titus'a vermeye hazırdım. Dovie ve ben Point'e dö nene kadar ailemle çok fazla
gö rü şmedim. Her şeyin ne kadar karmaşık hale geldiğ ini bilmiyordum. Babamı onunla birlikte
bataklığ a sü rü klemeden Novak'ı nasıl alt edeceğ imi bilmiyordum.”
Bax buna homurdandı ve soğ ukkanlılıkla sordu, "İhtiyarın bununla ne ilgisi var? Dovie'ye bir
darbe indirmeye çalıştı, o yü zden bataklıkta yutulursa ne umursarsın?"
Yarış yemin etti.
"Yaşlı adam değ il, annem. Muhtemelen tü m bu çö zü lmelere rağ men hayatta kalamazdı. Babam
RICO için hapiste ve babamın gayrimeşru çocuğu onun suratına itildi. Novak'tan
bahsetmiyorum bile, muhtemelen beni hizada tutmak için onu ö ldü rü r.
"Dovie'yi neden buraya getirdin? Başka bir şehirde gü vendeysen neden riske atıyorsun?”
"Asla gü vende olamayacaktım. Novak her zaman başının ü stü nde tutmak için beni kullanırdı. O
aptal değ il, Bax. Hapisten çıktığ ında yapacağ ın ilk şeyin cevapları bulmaya çalışmak olduğ unu
biliyordu. Peşimden geleceğini biliyordu. Ona korkmadığ ımı gö stermek için geldim, burası ne
kadar berbat olursa olsun, burası hala benim evim. Zamanının azaldığ ını bilmesini istedim ve
Titus'a daha yakın olmak istedim çü nkü şu anda gü vendiğ im tek kişi o."
Yatağ a baktı ve sonra bana baktı. "Dovie'yi yalnız bırakamazdım, o yü zden benimle gelmek
zorunda kaldı. Liseden mezun olana kadar bekledim. İşler çığırından çıkmadan ö nce burada
ayak basacağ ını bulabilmesi için yeterli zamana sahip olmasını istedim. Her şey askıya alınmış
animasyonda sıkışmış gibi hissediyorum, her şey hapisten çıkmanızı bekleyen duraklamada.
Sanki zaman durmuş ve şu ana kadar her şey sana ve Novak'a iniyor." Bax'a gerçekten keskin
bir bakış attı, bu da onu rahatsız bir şekilde kıpırdattı. "Ayrıca, bana bir şey olursa senin burada
olacağ ını, Titus'un da burada olacağ ını biliyordum. Artık hayatında yalnız kalmasına gerek yok.
Ne kadar unutmaya çalışsan da Point'te bir aile var."
“Dovie'nin yalnız bırakılmasını istemedin de ne demek? Benny onu tekmeledikten sonra onu
yalnız bıraktın. Bax'ın sesi buna çok kızmış gibiydi ve Race'in yü zü kızarıp bana pişmanlıkla
bakma lü tfunda bulundu. Ağ abeyimin kafasının nasıl çalıştığ ını biliyordum. Her zaman bir
şeyleri parçalara ayırmaya ve onları neyin çalıştırdığ ını bulmaya çalışıyordu. Bu durum da
farklı değ ildi. Yarış için, Novak'ın bü yü k resmi ne olursa olsun, çarkın bir dişlisiydim. Beni
gü cendirmeli, kızdırmalı ama artık tam olarak anlamadığ ım tehlikeli oyunlar oynayan adamlar
için bir amaç olmaya alışmaya başlamıştım.
"Biliyorum ve ü zgü nü m. Ama Novak'ın yerleşkesine girdiğ imde garip bir şey oldu, burada olup
bitenlerin gidişatını değiştiren bir şey."
Aramızdaki boşlukta bile Bax'in kaskatı kesildiğ ini hissedebiliyordum ve ondan alev alev yanan
ö fkenin sıcaklığ ını hissedebiliyordum. "Ne oldu?"
Race'in yeşil gö zleri ikimizin arasında parladı ve ardından sertçe arkadaşının ü zerine indi.
"Hiçbir şey değ il. Kesinlikle hiçbir şey olmadı. Ü zerinde idam olan gizli bir kaset için bağ ırarak
içeri girdim. 'Fed'ler' ve 'ö mü r boyu parmaklıklar ardında' gibi kelimeler savurdu ve Novak
bana kafasının etrafında vızıldayan sinir bozucu bir sinekmişim gibi baktı. Buraya geri
dö nerken kendime gü vendiğ imi biliyordu, kozum varmış gibi hissettim. Sen serbest
bırakılacağ ın için elimde ne olduğunu ö ğ renmek için Dovie'yi dö vdü klerini sanıyordum ama
sonra en ufak bir çizik bile almadan apartmandan çıktım. Eklemedi. İkimiz de gö zlerimin
arasına bir kurşun sıkmam gerektiğ ini biliyoruz."
Grafik gö rü ntü ye nefesim kesildi ve Race bakışlarını yü zü nü buruşturarak bana çevirdi. "İşlerin
nasıl gelişeceğ ini gö rmek için sadece bir iki gü n uzak durmak istedim. Carmen'le birkaç gece
takıldım, tetikte olması için Lester'a birkaç dolar ö dedim ve Benny, Novak yokken yaşadığ ım
şaşkınlığ ı hayal edin. Mantıklı gelmedi, bu yü zden daha derine inmek istedim. Başka bir şey
çalışıyor ve son birkaç haftamı bunun ne olduğ unu anlamaya çalışarak geçirdim. Dev bir oyun
gibi ve kuralları olan tek kişi Novak.”
Bakışları Bax'a dö ndü ve derin bir iç çekti.
“Oyun tahtasının tam ortasındaki ö dü l senmişsin gibi hissediyorum, Bax. Novak'ın seni
toplamak için ne gibi hamleler yaptığ ını bilmiyorum."
Yutkundum ve Bax'in yanına yaslanmak istedim, ama ne Race'i ne de onu tekrar tahrik etmek
istemedim. Sadece kendimi teselli etmem gerekiyordu. Her zaman yaptığ ım gibi.
Kollarımı sweatshirt'ü n yumuşak kumaşında aşağ ı yukarı ovuşturdum ve iki adam arasında bir
ileri bir geri baktım. "Peki şimdi ne olacak?"
"Bilmiyorum. Bu yü zden Bax'ı bulmaya geldim. Gizli kalamam çü nkü er ya da geç Benny şu ya
da bu şekilde bir hamle yapmamı sağ lamak için senin peşinden gelecek. Saklandığ ım yerden
çıkmam için seni yakalayacaklar; Novak'ın planı her ne ise benim de bunun bir parçası olmamı
istiyor. Artık kaseti biliyorlar. Seni dö vdü kten sonra bir daha yanına gelirse, onu federallere
gö ndereceğ imi sö yledim. Beni bu yü zden aradıklarını sanıyordum ama şimdi o kadar emin
değ ilim. Kasetin nerede olduğunu benden başka kimse bilmiyor. Novak'ın peşinde polisler var,
her yerde gö zleri var. Son birkaç haftamı, erişiminin nerede bittiğ ini anlamaya çalışarak
geçirdim.” Sarı kafası biraz dü ştü ve omuzları çö ktü . "Titus'un ö tesinde kime
gü venebileceğ imizi bilmiyorum."
Hepimiz sessizdik, Novak'ın tü m entrikalarıyla uğ raşmak zorunda olmanın ağ ırlığ ı
etrafımızdaki odaya ağ ır geliyordu. Bax'in dü zenli nefesini duyabiliyordum, Race'in yü zü ne
damgalanmış korku ve ö fkeyi gö rebiliyordum ve Bax'in haklı olduğunu dü şü ndü m, hayatta
bundan daha fazlasını hak ediyordum.
Bax tezgahı itti ve ellerini kafa derisine sü rttü . Ö nce bana sonra Race'e baktı. "Teybi bana ver."
Yü zü mü buruşturdum ve Race kaşlarını çattı.
"Hayır!" Bax'ın gü venliğ inden korktuğum için bağ ırdım, Race ö fkeyle havladı. Bax sadece başını
salladı.
"Başka hangi seçenek var? Novak'ın zaten benim için bir sertliğ i var. Beni bir fıçıya sokmak
istemeseydi, seni veya Dovie'yi asla entrikalarına dahil etmezdi. Bu benim hatam. kanunu
çiğ niyorum. Bok çalıyorum ve onun gibi adamlara bağ lanıyorum. Artık ikinizin de acı
çekmesine gerek yok. Bu benim pisliğ im, ben temizlerim. İster kaset ve şantajla ilgili olsun, ister
tamamen başka bir şeyle ilgili.”
onu tuttum. Yardım edemedim. Ellerimi pazısının etrafına sardım ama sanki daha ö nce benden
kaçacağ ını dü şü ndü ğ ü mde, paniklemiş yü zü me bakarken karanlık bariyerlerin katlandığ ını
gö rebiliyordum.
"Ne olmuş yani? Kendini kurbanlık kuzu olarak mı sunacaksın? Bu sorunu çö zmez, sadece sizi
Yarış yerine ateş hattına sokar.”
"Evet, Bax. Seni bu yolda seve seve takip ettim. Beni tekmeler ve çığ lıklar içinde sü rü klemek
zorunda değ ildin. Yanlış olduğunu biliyordum, aldığımız riskleri biliyordum ve sen zaten bu
kabusta yeterince pes ettin. Novak benim sorunum.”
Bax kü fretti ve sanırım benim tutuşumu kasten çö zdü ğ ü nde kalbim kırılmaya başladı.
"Novak, Point'in sorunu."
Hissettiğ im tü m ekşi şeyleri yuttum, Shane'in acı tadı gö zlerimin ö nü nde Bax olan her şeyin
arkasında kayboldu.
"Ve bununla ilgilenecek olan sen mi olmalısın?" Bu soruyu sormak aptalca bir soruydu ve
neredeyse boğulacaktım.
Bana baktığ ında gö zlerinde hiçbir şey yoktu, hem korktuğ um hem de bü yü lendiğ im o tehlikeli
yabancıya geri dö nmü ştü . Race'in karşı çıkamayacağ ı bü yü k silahları çıkardı. Biliyordum, aynen
bö yle, savaş bitmişti.
"Senin için hapse girdim, Race. Senden nefret ederek, hayal kırıklığ ına uğ rayarak ve dışarı
çıktığ ımda seni ö ldü rmemeye kendimi ikna ederek beş yıl geçirdim. Bunu neden yapmak
zorunda olduğ unu anlayabilirim, ama bu beş yıl geri dö nmeyeceğ im ve bunun için bana
borçlusun. Bana kahrolası kaseti ver ve Novak'ı ben halledeyim. Kız kardeşini gü vende tut ve
bu pisliğ in ona bir daha geri dö nmemesini sağ la."
Tartışmak istedim, Race'in itiraz etmesini istedim ama o sadece başını salladı ve bö ylece her
şey değ işti. Ben Bax'ın sevgilisi, arkadaşı ya da Race'i bulma ortak hedefindeki ortağ ı değ ildim;
Ben sadece bir kızdım ve o sadece bir erkekti ve bu Point'te yaşadığ ımız tü rden bir hayattı.
Kimse mutlu sonla bitmedi ve kuralın istisnası olmadığ ımı bilmeliydim.
BÖLÜM 13
Bax
benGus'ın sö ylediğ inden fazlasını bildiğ ini biliyor olmalıydı. O ihtiyar hiçbir şeyin onu ele
geçirmesine izin vermedi ve Race'in ortadan kaybolmasından onun olduğ undan daha fazla
endişe duymadığı gerçeğ iyle daha fazla ipucu almalıydım. Gö rü nü şe gö re arkadaşım Gus'ın
kişisel nedenlerle garajın yukarısında tuttuğ u dairede saklanıyordu. Birden fazla kız arkadaşı
ve kıskanç bir eş içeren nedenler. Race, başından beri Novak'ın burnunun dibindeydi, o kadar
yakındı ki, her şey yoluna girdiğ inde gerçekten kıçını parçalayacaktı. O piçi doğru servis etti. Bir
adam diğ er birçok insanın hayatı ü zerinde Tanrı'yı oynamaya çalıştığ ında olan buydu. Yü zü ne
gü lmek ve botumu ensesine koymak için sabırsızlanıyordum.
Tabii ki, bir şey yapmadan ö nce Dovie'nin bana attığ ı son bakışın acı tadını ağ zımdan çıkarmam
gerekecekti. Bunu gö zlerinde gö rebiliyordum; benimle kalmasını, aslanın inine girme
konusundaki fikrimi değ iştirmemi istedi. Yapamadım. Sadece yanımda kalmaya çalışırsa canlı
canlı yeneceğ i için değ il, bu gece bir çizgiyi aşmaya çok yaklaştığ ım için kendimi aştığ ımı asla
hayal edemezdim. Derimin altına girdi, işleri farklı yapmak istememi sağ ladı, ama bu mü mkü n
olmayacaktı, ben de onu Race'in kirazlı '66 Mustang'inin yolcu koltuğuna veda ö pü cü ğü
vermeden koydum ve kapıyı kapattım. Gö zlerinin ormanın renginden gece gö ğü nü n rengine
dö nü şmesini izledim ve gö ğ sü mde bir şeyi ö yle bir kıvırdı ki, beni dizlerimin ü stü ne çö ktü recek
sandım.
Race her şeyi kaşlarını çatarak izledi ve ona bir şey olursa, gü cenmek ya da dü şmanlık etmek
yerine onu kişisel olarak sorumlu tutacağ ımı sö ylediğ imde, ciddi bir şekilde başını salladı ve
bana, "Anlıyorum, Bax. Dikkatli ol."
Novak gibi bir adamla Rus ruleti oynarken dikkatli olmak diye bir şey yoktu, bu yü zden cevap
vermeye tenezzü l etmedim. Bir sigara yaktım ve kö şedeki arka lambaların gö zden
kaybolmasını izledim. Şafağ a çoktan yaklaşmıştı ve suratıma bir silah dayadıktan ve ardından
Race ile devam eden mü cadeleden sonra hala kanımda gü mbü rdeyen yatağ a geri dö nmek
yoktu. Ayrıca, uzaklaşırken Dovie'den kan aktığ ını hissedebildiğ im hayal kırıklığ ıyla
boğ uluyormuş gibi hissettim. Ö nemi yokmuş gibi davranamazdım, ama aynı zamanda, benim
ona getireceğ imden daha iyi bir şeye ihtiyacı olduğunu bilmiyormuş gibi de yapamazdım.
Zamanının bir saniyesini bir mezarı ya da hapishaneyi ziyaret etmekle geçirmesine gerek yoktu
ve birlikte olduğ umuz gibi devam edersek elde edebileceğ i tek iki seçenek bunlardı.
Arka cebimden telefonumu çıkardım ve daha ö nce hayatımda hiç sahip olmadığım kadar
ü çü ncü kez kardeşimi aradım. Hemen cevap vermedi, bu yü zden sigarayı bitirdim ve şimdi
tamamen çö p olan daireye geri dö ndü m. Race'i gerçekten incitmek istememiştim, ama beni
çıplak ve tamamen kız kardeşine sarılı bulmaktan duyduğ u hoşnutsuzluğ u anlayabilsem bile,
kimse bana silah çekip hafifçe inmeyecekti. Bu bir ağ abeyin içeri girmek isteyeceği bir şey
değ ildi.
Telefonum diğ er odadan çalmaya karar verdiğ inde soyuldum ve bü tü n gece kaynar bir duşta
durulamaya hazırlandım. İç çekerek belime bir havlu sardım ve geri aramaya cevap vermeye
gittim.
"Şimdi ne olacak?"
Titus sinirlenmiş gibiydi ve onu gerçekten suçlayamazdım. Komşular daha ö nce durumu
bildirdiğ inde sü varileri geri çekmişti. Race birdenbire ortaya çıktığ ı için sinirliydi ve ona dokuz
milimetrelik uyandırma çağ rısından bahsettiğ imde daha da sinirlendi. Sanırım bu kardeşlik
bağ ını zorlamaya başladığ ı için pişmanlık duymaya başlamıştı ve bunun benim için ö nemli
olduğunu iyi biliyordu ve bunu kendi yararıma kullanabildiğ im sü rece ö nemliydi.
"Flash belleğ im var."
Bundan daha fazla bilgiye ihtiyacı olacağ ını dü şü nmemiştim ve haklıydım. İçine çektiğ ini
duydum.
"Videoyu sana ırk mı verdi?"
"Bir kopyası. Bu arada, Gus'ın dü kkâ nındaki bir sabit diskte saklanıyor, bu arada bunca
zamandır oradaydı."
Titus yemin etti. "O yaşlı piçin sö ylediğ inden fazlasını bildiğini bilmeliydim."
"Bana sö ylediğ inde ben de ö yle dedim."
"Yani Novak'ı tutuklayabilmem için videoyu bana vereceksin." Soru olarak sö ylenmedi.
Banyo lavabosunun ü zerindeki aynadaki dü zensiz yansımama kaşlarımı çattım. Serbest
bırakıldığ ımdan beri her hafta kendimi bir tü r fiziksel kavganın içinde bulmayı başarmıştım.
Hayatım şiddetliydi, kanla ve belirsizlikle doluydu ve Dovie gibi bir kıza yer yoktu, zaten onun
olduğu yerde bir boşluk varmış gibi hissetsem bile.
"Novak'ı indireceğ im."
Sessizlik cesur açıklamayı karşıladı, ama daha azını beklemiyordum. Ağ abeyim yasalara saygılı
bir vatandaştı, bir polisti, her şeyi açıkça doğ ru ya da yanlış olarak gö ren bir adamdı, bu yü zden
asla aynı dalga boyunda çalışamazdık. Onun dü nyası siyah ve beyazın katı tonlarındaydı;
benimki çamurlu bir griydi, canlı kırmızı ve yeşil tonlarıyla renklendirilmişti. Kan için kırmızı,
kirli para için yeşil.
Hemen bir derse başlamamasına ya da Novak'ı idare etmenin, Noktayı korumanın kanunun işi
olduğu konusunda bana bilgi vermemesine şaşırdım. Bunun yerine iğ renç bir şey homurdandı
ve "Bir çift kahvaltı yapmak ister misin?"
Kaşlarım havaya kalktı. "Tabii neden olmasın."
Titus'un çalıştığ ı bö lgeye yakın bir lokantada buluşmayı planladık ve Dovie'nin hafızasını ve
kokusunu tenimden temizlemeye çalışmayı bitirdim. Yanımdaki kesik yine açıktı ve Race
kaburgalarıma birkaç iyi darbe almıştı, bu yü zden normalden biraz daha yavaş hareket
ediyordum. Giyinmeye gidene kadar Dovie'nin yeni kapşonluma sarınmış olduğ unu fark ettim.
Onun benim bir şeyime tutunması fikrinin midemde bir şeyleri yatıştırdığ ını kabul etmek
istemiyordum. Arabam ve Race ile olan dostluğ um dışında hayatımda hiçbir şeye gerçekten
sahip olmamıştım. Dovie için hissettiklerim hepsini gö lgede bıraktı. Umut ve vaat gibiydi ve
hayatta asla hayal etmediğ im her şey benim için geçerli olacaktı.
Gö ze çarpmayacağ ını ve ne bana ne de kardeşime dikkat çekmeyeceğ ini dü şü ndü ğ ü m Runner'ı
bırakacak bir yer buldum. Titus zaten arkadaki bir kabinde oturuyordu, yü zü nü plastik bir
menü kaplıyordu. Karşısına oturduğ umda kenarını kenara çekti ve bana homurdanarak selam
verdi. Yorgun ve yirmi dokuz yaşından daha yaşlı gö rü nü yordu. Parlak mavi gö zleri kırmızıyla
çerçevelenmişti ve siyah saçları, motor yağ ı ve tavan vantilatö rü kullanmış gibi gö rü nü yordu.
Ayrıca polis kıyafeti olan preslenmiş beyaz gö mlek ve kravattan da kurtulmuştu. Karşımda
oturan adam, Nassir's'deki çukurda beni param için koşturabilir ya da hızlandırılmış
sü rü şlerimden birinde yanımda pompalı tü fek sü rerken bulunabilir gibi gö rü nü yordu. Gö z
rengimiz dışında her zaman birbirimize benziyorduk ama artık aynı soydan geldiğ imiz inkar
edilemezdi.
Garson geldi ve Titus ondan elindeki kahve demliğ ini bırakmasını istedi. Bü yü k bir kahvaltı
sipariş etti ve ben de biraz domuz pastırması ve yumurta aldım. Aç değ ildim, topu yuvarlamak
için sabırsızlanıyordum.
"N'aber, Memur King?"
Bana bir bakış attı. “Yarış seni dö vdü . Yü zü nü n yanında kö tü bir çü rü k var."
"Biliyorum. Beni daha da beter etti. Onu suçladığ ımı sö yleyemem. Dovie'nin her yerindeydim
ve işin içinde kıyafet yoktu."
"Seninle onun hikâ yesi ne? Bana pek senin tipin gibi gelmiyor.”
Domuz pastırmasından bir parça koparıp ona dü şü nceli bir bakış attım. "Tipimin ne olduğ unu
nereden bilebilirsin, Titus? Sonunda kızların ne işe yaradığ ını ö ğ rendiğ imde sen etrafta
değ ildin."
Bana baktı ve kaşlarını çattı, kahve fincanı ağ zına kadar yarı yolda kaldı. "Yanında olmamam
seni takip etmediğ im anlamına gelmiyordu. Kö tü şö hretli Shane Baxter'ın ağ ır suçlarının ve
kabahatlerinin nabzını tutmamış olsaydım, kıçın on sekiz yaşına bastığ ından çok daha erken
hapse girecekti."
Hatırlayacak kadar bü yü dü ğ ü mden beri kanunlarla aram açıktı, ama aslında şans her zaman
benden yanaydı. Elbette, cezaevinde bir veya iki ay geçirdim ve bir ekip arabasının arkasına
herkesten çok daha fazla aşinaydım, ancak rekorum, beni boşa geçen beş yıl boyunca kilit
altında tutan son bü yü k pislik dışında çoğ unlukla temizdi. .
"Neden? Neden mü dahale? Sen sü per polisken neden ö nemliymişim gibi davranıyorsun? Bu iki
şey el ele gitmiyor gibi gö rü nü yor.”
"Çü nkü sen benim kü çü k kardeşimsin ve her zaman baş belası oldun. Annem sen daha gençken
onun pisliğ ini toparlamayı başarmış olsaydı, her şey farklı olur muydu diye hep merak ettim.
Merak ediyorum da, hiç çalmaya, kanunları çiğ nemeye zorlanmasaydınız, okulu yeni bitirip
yirmi ü ç yaşındaki çoğu çocuk gibi sıradan bir serseri haline gelseydiniz merak ediyorum.”
diye mırıldandım. "Şü phe et."
Titus kahve kupasının etrafından gü lü msedi. "Evet, ben de şü pheliyim. Peki kız hakkında?"
Homurdanarak kabine geri dö ndü m. "O tatlı ve ateşli. O da benim gibi bü yü dü - kaba - ama ona
hiç dokunmuş gibi gö rü nmü yordu. Şimdiye kadar gö rdü ğü m kadar sadık biri ve şu anda
Novak'la olan bu karmaşanın tam ortasında. Onu Race ile gö nderdim çü nkü başka nerede
gü vende olacağ ını bilmiyorum. Benny'ye videonun bende olduğ unu bildirdiğ imde, Novak'a
sö yleyecek ve tü m domino taşları dü şmeye başlayacak."
"Shane. . ” Bana bö yle seslenen insanlardan gerçekten sıkılmaya başlamıştım. Her
yaptıklarında, Bax olan sağ lam çelik zırhın parçalandığ ını hissettim. "Hayatında bir kez olsun,
bir saniye durup buna diğ er tarafından bakmanı istiyorum. Biliyorum, alevler içinde, isyan
çıkarmaya hazır bir şekilde içeri girmek daha kolay ama size sö ylü yorum, işlerin bö yle
yü rü meyeceğ ini sö ylü yorum.”
Bakışlarımı ondan uzaklaştırdım ve lokantanın kirli penceresinden dışarı baktım.
"Novak kasetin sende olduğ unu ö ğ renir ö ğ renmez, ö nemsediğ in her şeyi yok etmeye çalışacak
ve ben Runner'dan bahsetmiyorum."
"Neden bahsediyorsun? Kimsenin bu listeye uygun olduğunu dü şü nmü yorum.”
"Sen bir salaksın."
ona kaşlarımı çattım. "Siktir git."
"Anne, Race, Gus, ben ve şimdi kız. Bu, topu Novak'ın sahasına sağ lam bir şekilde sokmak için
yeterince uzun bir liste. Bunu gö remeyebilirsin Bax, ama dü nyada seni kendine rağ men
sevenlerden etkilenmeden yaşamıyorsun."
Sadece ona baktım. Onun fikrini tartışamazdım. Ben ve Novak'ın destansı bir hesaplaşmada
olacağ ını dü şü nmü ştü m, ama gerçek muhtemelen çok daha korkunçtu ve gö rdü ğü mden çok
daha fazla vü cut sayısı vardı.
"Ö yleyse ne olacak, Titus? Videoyu teslim ettim ve sen ve mavi valsli çocuklar onu beş yıl ö nce
işlenmiş bir cinayetten tutukladınız mı? İkimiz de, kurnaz bir avukatın daha mahkemeye
gitmeden onu kurtaracağ ını biliyoruz ve sonra da ona karşı sesini yü kseltebilecek herkesten ve
herkesten kurtulacak. İyi ve doğ ru olan her şeyin yanında bunun nasıl bittiğ ini sen sö yle. Novak
gibi bir adamla başa çıkmanın tek yolu ellerini kirletmektir. Bunu biliyorsun, Titus."
"Yapıyorum ve o ellerin senin olmak zorunda olmadığını da biliyorum Bax."
“Ben değ ilsem, o zaman kim?”
"Bu sorunun cevabından henü z o kadar emin değ ilim. Biz herkesi sağ salim kurtaracak bir plan
bulana kadar, sen ve Race başınızı eğ ip kızı Benny'nin elinden uzak tutmalısınız. Ü zerinde
birkaç gü n oturabileceğ ini mi sanıyorsun?"
İstemiyordum ama gü nü n sert ışığ ında haklı olduğu inkar edilemezdi.
"Novak, Race'de kasetin olduğ unu biliyordu, kurulumu biliyor. Novak'ın bir şey yapmamasının
tek nedeni, Race'in babasının kirli parasını aklaması ve Race'in annesinin, bu arada Dovie'yi
ö ldü rmek için Novak'ı kiralamaya çalışan yaşlı adamla birlikte batağ a sü rü klenmesini
istememesidir. ”
Titus'un gö zleri mavi bir ateşle parladı ve ellerinin aramızdaki masanın ü stü nde yumruk
şeklinde kıvrıldığ ını gö rdü m.
"Bu insanlar kim? İnsanların hayatlarının bir satranç tahtasındaki hareketlerden başka bir şey
olmadığ ı bir yere nasıl geldik?”
Geniş bir omuz kaldırdım ve dü şmesine izin verdim. Hırpalanmış kaburgalarımın protesto için
bana çığ lık atmasına neden oldu. “Bu Nokta. Her zaman bö yle olmuştur. Geri kalanımız gibi seni
de zehirlemeden kurtulduğ un için şanslıydın.”
Bana gö z kırptı ve ağ zını açıp kapadı. Sonra sadece bana baktı. “Buna gerçekten inanıyorsun,
değ il mi?”
Başımı iki yana salladım. "Neye inan?"
"Çıktığ ımı. Gidip Tepede yaşadığ ımı ve Point'ten hiçbir şeyin bana dokunmadığ ını. Sanki annem
hâ lâ sarhoş değ ilmiş gibi, kardeşim bir hırsız ve ihtiyar uyuşturucu ve cinayetten hayatını
idame ettiriyormuş gibi mi? Farklı posta kodu olan bir yere taşınmanın diğ er her şeyi ortadan
kaldırdığ ını ve beni farklı bir insana dö nü ştü rdü ğ ü nü mü sanıyorsun? Yanılıyorsun Bax.
Point'te berbat bir ev hayatı olan zavallı bir çocuk olmak, seni milyonlarca hikayeden daha
ü zü cü bir hikaye yapar. Yoksul çocuk ve Hill'deki yardım davası seni ucube gö sterisi ve hedef
haline getiriyor. Ait olmadığ ımı her gü n biliyordum, gettodan gelen, herkesin hor gö rdü ğü ve
acıdığı bir serseriden başka bir şey olmayacağ ımı biliyordum.”
Buna ne diyeceğ imi bilemedim. Uzun bir sü re Titus'un beni, bizi baş başa bıraktığ ını
dü şü ndü m. Olayların onun tarafını hiç dü şü nmedim. Hepimiz gibi o da hayatta kalmak için
yapması gerekeni yapmıştı. Tıpkı Dovie'nin belagatli bir şekilde bana gö stermeye çalıştığ ı gibi.
Onu dü şü nmek midemi bulandırdı ve gö ğ sü mü n ortasındaki o açık yer, son sü rat hızlanan bir
araba gibi kıvrılıp serbest kaldı. Tam bir gü n bile hayatımdan çıkmamıştı ve onu Race'le
gö ndermeyi doğru bir şey yapan kaybı şimdiden hissedebiliyordum. Tekrar zaman yapmam
gerekse, Dovie Pryce derimin altında yaşarken bunu başarmamın hiçbir yolu yoktu.
İçerideyken onun yokluğ u beni delirtecekti.
"Yine de içinden parlak bir rozet ve her şeyle doğ rulanmış iyi bir adam çıkmayı başardın."
Alaycılığ ı tonumdan uzak tutmak için zahmet etmedim.
"Başka ne yapmam gerekiyordu? Her zaman polislerle başın beladaydı, babam lanet olası bir
uyuşturucu baronu ve katili. . . Kendimi tü m bunlardan ayırmanın tek yolu polis olmaktı.
Sokağ ın her iki tarafında da yü rü yebilecek kadar insanımız yok. Yapabilirim. Hill'deki
insanların da Point'teki insanlar kadar çarpık, çarpık olduğ unu biliyorum ve çiğ nenmiş bir yasa,
çiğ nenmiş bir yasadır, onu kimin çiğ nediğ i umurumda değ il. Suçluları hapse atarım, Bax. Bunu
herkesten iyi sen biliyorsun."
"Beni bö yle mi gö rü yorsun, Titus? Onlarla dolup taşan bir şehirde sadece bir suçlu daha
mıyım?”
İçini çekti ve boş tabağ ını kenara itti. "Hayır. Sen benim kü çü k kardeşimsin, ama aynı zamanda
başını belaya sokmaya meyilli bir pisliksin. Keşke arabalarla, ö zellikle de sana ait olmayanlarla
bu kadar iyi olmasaydın ama o zamanlar yapman gerekeni yaptığ ın için seni asla suçlamadım.”
"Çıkmak istedim, biliyor musun?" Çatalımın kenarıyla oynadım. "Bu yü zden Novak, Aston
Martin'in sahibi olan yaşlı adamı ö ldü rmek için beni tuzağ a dü şü rmeye çalışıyordu. Etrafta
dolanmak eskimeye başlamıştı. Elbette, para gü zeldi ve arabalar beni gü nlerce zor durumda
bırakmaya yetiyordu, ama kö tü gideceğini biliyordum. Race'i yanıma almadan ö nce çıkmak
istedim."
“Aşağ ı inmeden ö nce neden çıkmak istemedin? Bax, hadi ama bü yü k resmi dü şü nmeye
başlamalısın."
"O ne demek?" Savunmaya geçtiğ imi biliyordum ama engel olamıyordum. Bu muhtemelen
kardeşimle yaptığım en uzun konuşmaydı ve bir derse ihtiyacım yoktu.
Elini yü zü mü n genel yö nü ne doğ ru salladı. "Sadece sana bak. Sence yü zü nde lanet bir dö vme
olan bir adam için sırada ne var? Bu tü r bir seçim seni nereye gö tü rü r, Bax? Senin için sırada ne
var? Daha fazla araba hırsızlığ ı, daha fazla kavga, seni ceset torbasına koyacak başka bir şey mi?
Sonrasına bakmaya başlamalısın."
Yıldız o kadar benim bir parçamdı ki her gü n aynaya bakıp onu gö rmemeyi hayal bile
edemezdim ama haklı olduğu bir nokta vardı. Yü zü me mü rekkebi sü rmenin bir yetişkin olarak
benim için ne anlama geleceğ ini ya da beni ne tü r fırsatlarla sınırlayacağ ını dü şü nmedim,
bundan bö yle bir hırsız ve haydut olmak tam da onun dediğ i oldu. dışarı. Kaşlarımı çatıp çatalı
masaya fırlattım.
"Tam olarak neyin peşinden geldiğ ini dü şü nü yorsun, Titus?" Avuç içlerimi masaya koydum ve
daha da yaklaştım, bu yü zden dikkatle birbirimize bakıyorduk. İlk defa, içimden geçen aynı
çelik çekirdeğ in kardeşimin parlak mavi gö zlerinde yansıdığ ını gö rdü m. "Bu benim hayatım. Bu
Nokta. Novak'ı ele geçirmenin bir yolunu bulsak bile, başka bir pislik ortaya çıkıp onun yerini
alacak. Bir gü n uyanıp bankacı mı yoksa borsacı mı olmak istediğ ime karar vereceğimi mi
sanıyorsun? Hangi peri masalını okuduğunu bilmiyorum ama bu benim değ il. Ben bir
suçluyum, yapmayı bildiğ im şey bu.”
Kü fü r edip cü zdanını almak için pantolonunun içine girene kadar uzun bir sü re birbirimize
baktık. Aramızdaki masaya biraz para attı ve ayağ a kalktı. Yorgun ve ü zgü n gö rü nü yordu.
"Kızıl saçlının yeterince ö nemli olduğ unu umuyordum, belki bu konudaki fikrin değ işirdi. Ona
nasıl baktığ ını gö rdü m. Bir erkek, gö zlerine bö yle bakan bir kadından isteyerek uzaklaşmaz.
Bana haftasonuna kadar sü re ver. Bakalım kasetle ilgili neler bulabileceğ im. Başını aşağ ıda tut
ve Benny ya da Novak'ı kızdırmamaya çalış."
Dişlerimin arasından bir nefes çektim. “Alacağ ın tek şey bir hafta. Bu kanlı ve dağ ınıklığ ı
halletmem gerekirse, hallederim.”
Kara kaşını kaldırıp bana baktı. "Biliyorum, bü tü n problemin bu kü çü k kardeşim. İrtibatta
olacağ ım."
Uzaklaşmasını izledim ve mü kemmel bir şekilde restore edilmiş '69 GTO'ya tırmanırken bir
kıskançlık hissetmemeye çalıştım. Titus'un ben daha gençken beni terk ettiğ i ve o Hill
seçkinlerinden biri olduktan sonra hiçbir ortak noktamız olmadığ ı inancına dayanarak oldukça
gü çlü bir nefret temeli inşa etmiştim. Beş yıl ö nce beni tutukladığ ında, benden daha iyi
olduğunu kanıtlamak için bana bir ders vermeye çalıştığ ına ikna olmuştum ama şimdi o kadar
emin değ ildim. Tıpkı Novak'la canlı ve ö zgü r bir adamla bu yü zleşmeden kurtulmayı
başarırsam hayatımın nasıl gö rü neceğ inden o kadar emin olamadığ ım gibi. Bunun benim için
yolun sonu olduğ undan o kadar emindim ki, bundan sonra ne olabileceğ i konusunda bir an bile
dü şü nmedim.
Titus'un tenimin altına bu kadar ustaca girmeyi başarmasından rahatsız olarak kabinden
kayarak çıktım ve kendi arabama yö neldim. Nassir'i bulup benim için başka bir dö vü ş
ayarlamasını sağ layacaktım. Çok fazla enerjim vardı, cildimin altında vızıldayan çok fazla şey
vardı ve bunları yakmak için fiziksel bir yola ihtiyacım vardı. Aksi takdirde, ihtiyat ve
sağ duyuyu rü zgara savuracak ve "bunun canı cehenneme" diyecek ve Dovie'yi bulup, ikimizi de
canlı canlı yakana kadar onun içine gö mecek olmam için oldukça iyi bir şans vardı. Doğ al
olarak, bunun Nassir'in bana birkaç ucuz atış yapması için 'dü zgü n bir et kafası' bulmasına izin
vermekten çok daha tehlikeli bir seçenek olduğ unu biliyordum.
Telefonum çaldığ ında, şehrin çoğ u yerinde hareket etmek için henü z çok erken olduğ undan,
çoğunlukla boş sokaklarda yarışıyordum. Tek kullanımlık ü nitenin numarası sadece birkaç
kişide olduğ u için bakmadan cevapladım.
"Evet?"
"Kız kardeşim Bax'a ne yaptın?"
Bir kahkahayı bastırdım ve arabayı, Nassir'in tü m kirli kü çü k sırlarını barındıran cılız
gö rü nü mlü binanın ö nü ndeki bir noktaya sü rdü m.
"Bu soruya gerçekten cevap vermemi istediğ ini sanmıyorum, Race." Yapmadı, çü nkü son birkaç
hafta içinde onun gü zel ağ zından çıkardığ ım her dokunuşu, her ö pü cü ğü , her iniltiyi ve iniltiyi
şaşırtıcı bir netlikle hatırlayabiliyordum.
Bana yemin etti. "Demek istediğ im bu değ ildi. Eskiden mantıklı ve anlayışlıydı. Grup evi onun
bu hafta sonu gelmesini istiyor ve ona şu anda bunun çok tehlikeli olduğunu sö yledim.
Dinlemeyecek. Restorandaki vardiyasının ü stü nü ö rtmeyi ve bir hafta boyunca okulu asmayı
kabul etti, ancak grup evine boyun eğmeyecek. Ayrılmadan ö nce, sadece ö nerilerimi alır ve
onunla yuvarlanırdı çü nkü her zaman onun en iyi çıkarlarını dü şü ndü ğü mü bilir. Tekrar
ediyorum, ona ne yaptın?”
Arabadan indim ve dudaklarımın arasına bir duman sıkıştırdım. Kalçamı kapıya dayadım ve
harap binaya gö zlerimi kısarak baktım.
"Kız kardeşin hayatın içine doğ du, Race. Benim yü zü mden kazara dü ştü n ama Dovie. . ”—
Boğ azımı temizlemem gerekiyordu—“kanında sokaklar var. Sanırım benimle vakit geçirmek
ona burada hayatta kalmak için ne kadar zor olması gerektiğ ini hatırlattı. O iyi olacak, sadece
ona gö z kulak ol. Bu hafta sonu evde ona bir şey olmamasını sağ layacağ ım.”
"Novak'la eldiveni bırakacağ ını sanıyordum?"
"Titus beni ona biraz zaman vermeye ikna etti."
Yarış homurdandı. "Ve gerçekten dinledin mi? Belki de kız kardeşimin sana ne yaptığ ını
sormalıyım."
“Kö tü adamın bile olması gerektiğ i zaman iyi bir adam olabileceğ ini dü şü nmemi sağ lıyor. O iyi
olacak, Race. Başka tü rlü olamaz, yoksa bu tanrının unuttuğu şehri, dü zeltmek için tuğ la tuğ la
parçalayacağ ım.”
Yeterince uzun bir sü re sessiz kaldı, belki de telefonu yü zü me kapattığ ını dü şü ndü m. İç kutsal
alana giden merdivene doğru ilerlemeye başladım.
"Pekala, kahretsin Bax. Sen ona aşıksın."
Sonunda ağ zımdan sarkan sigarayı yaktım ve kapşonlumu kafama kadar çekebilmeyi diledim.
"O, olmasını dilediğ imden daha ö nemli."
Bana hiç dikkat etmediğ im bir şey homurdandı. "Hey, o gece olanlar için beni hiç affedecek
misin?"
Ağ ır çelik kapıyı açmak için şifreyi girerken, konuyu hızlı bir şekilde değ iştirmem beni şimdiki
zamana geri dö ndü rdü .
"Muhtemelen. Berbat ve beş yıl boyunca zor zamanlar geçirmek kolay affedilecek bir şey değ il
ama sen benim dü nyadaki tek arkadaşımsın Race." Bir duman bulutu ü fledim ve sisin
arasından gö zlerimi kısarak baktım. “Artık etrafta olmadığımda birinin beni ö zlemesi
gerekiyor. Ayrıca kız kardeşine çaktım, bu da bizi eşit yapar."
"Bö yle saçmalama Bax. Cidden Dovie'nin hayatına devam edip onun hayatının bir parçası
değ ilmiş gibi davranacağ ını mı dü şü nü yorsun? Eğ er ö yleyse, onu hiç tanımıyorsun ve dü n gece
beni kızdırsa da, senin onunla takılmaktan daha fazlasının olduğunu biliyordum."
Sert ses tonuyla istemsizce irkildim.
"Onun için en iyisi. Bak, gitmeliyim. Nassir'le bir şeyler ayarlamaya çalışıyorum."
"Ne? Neden? Dü n gece kıçını sana yeterince teslim etmedim mi? Bir dayağ a daha ihtiyacın var
mı?”
Kuru bir kahkaha attım ve kulü be giden dar koridorda manevra yaptım. Bu kadar erken
boşalacaktı ama Nassir'in buralarda olacağ ını biliyordum. Tü m gerçek, meşru işini, ne kadar az
varsa, gü n boyunca yaptı.
"Bir şekilde geçimini sağ lamalıyım."
"Dovie bana son dö vü şte Nassir'i temizlediğ ini sö yledi, o yü zden benimle uğ raşma Bax. Uzun
zaman oldu ama seninle uzun sü re av tü feğ ine bindim.”
"Dovie'ye bu hafta sonu ona gö z kulak olacağ ımı sö yleme. Ü zü lecek."
"Hayır, yapmaz, bu yü zden dışarıda kıçına tekmeyi basmak istiyorsun, değ il mi?"
"Seninle sonra konuşacağ ım, Race. Titus'a bir hafta verdim. Ondan sonra cehennemin kapılarını
açıyorum ve herkes sü rü nerek gelenlere hazır olsa iyi olur.”
"Kendine inat etmek için bü tü n şehri yakarsın Bax."
"İsterim."
"O zaman sanırım bazı şeyler yaş ve bilgelikle bile hiç değ işmiyor. Benim için Nassir'i
tekmelemekten çekinmeyin."
Telefonu kapatıp arka cebime koydum. Kız kardeşinin bana ne yaptığ ı sorusunun cevabı, onu
kırmaya çalışmam için çok uzun ve karmaşıktı. Ben her zaman tenimde rahat olan bir adam
olmuştum, ne az ne de çok, neysem o olduğ umu bilerek. Hayatta yü rü meyi seçtiğ im yolun
sadece birkaç trajik sonu olduğ unu anlayarak gü nden gü ne yaptım, ama çok az bağ lılığ ım, çok
az duygusal karışıklığ ım vardı, daha ö nce hiç ö nemli olmamıştı. Şimdi . . . şimdi kızıl saçlı birini
hayal kırıklığ ına uğratma, ne kadar yıkıcı ve korkunç olabileceğ imi ona bırakma fikri, içimde
yağ lı ve kalın bir his bıraktı.
BÖLÜM 14
gü vercin
benÇILGIN GİDİYORDU. Ağ abeyime yetişmek için beş gü n gü zeldi, ama Gus'ın garajının
ü stü ndeki dar, kü çü k dairede geçirmek değ ildi. Hala Gus'ın kim olduğ u konusunda yü zde yü z
net değ ildim, Race eski tamircinin Novak'ın doğ rama dü kkâ nını onun için işlettiğ i gerçeğ ini
gö rmezden geliyor gibiydi, ama Bax'a sadakati vardı. Race'e gö re, Gus o zamanlar Bax'ın
annesiyle bir kaçamak yapmış ve iki oğ lunu da yanına almıştı. Titus zaten daha yaşlıydı ve çok
evli tamirciyle bir ilişki geliştirmekle pek ilgilenmiyordu, ancak Bax farklı bir hikayeydi. Gus'a
ve her tü rlü otomobil hakkındaki bilgisini suya bir ö rdek gibi gö tü rdü . Sonunda ilişki durmuştu
ama Race, Gus'ın Bax'ı her şeyden çok bir oğ ul olarak gö rdü ğü nde ısrar etti. ve ilişkileri
nedeniyle yerimizi ifşa ederek gü venliğ imizi tehlikeye atmasının hiçbir yolu yoktu. Ne de olsa
Race bir aydan fazladır burada saklanıyordu ve kimse daha akıllı değ ildi.
Daire, Bax'ın şehirde tuttuğ u stü dyodan bile daha kü çü ktü ve Race'e ne kadar hayran olsam da,
onun tek arkadaşım olmasından bıkmıştım. Bax'a karşı hislerim hakkında bitmek tü kenmek
bilmeyen tartışmalardan da bıkmıştım. Kelimenin tam anlamıyla birbirimize dü şü yorduk ve bu
hissettiğ im kalp ağ rısıyla birleşince aklımı kaybetmek istememe yetiyordu. Şans eseri
ö ğ retmenlerimin çoğ u bu haftaki ö devleri bana e-postayla gö ndermeyi kabul etmişti, bu
yü zden ö devime yetişmek için Gus'ın eski dizü stü bilgisayarını kullanmakla meşguldü m. O
kü çü k dikkat dağ ınıklığ ına rağ men, gecenin bir yarısı uyandığ ımda o sert bedene uzanıp
kıvrılmaya o kadar çabuk alıştığ ımdaki boşluk hissini ü zerimden atamadım, sadece boşaldım.
Ö zledim onu. Yaptığ ı şeyi neden yaptığ ını biliyordum, ama bu, onunla, tü mü yle onunla birlikte
olmayı ö zlememe engel olmadı. Shane'i ö zlediğ im kadar sert ve sert Bax'ı da ö zlediğ imi inkar
edemezdim. Berbattı ve duygularımı Race'den saklamak için zavallı bir iş yapıyordum.
Hafta sonunu geçirmek için en uygun yol olmasa da oradan çıkmaya hazırdım. Race, Bax'ın
kardeşinin onu videoyu Novak'a gö tü rmeyi ertelemeye ikna ettiğ ini, onun Race ve Bax'i kalıcı
olarak sıcak koltuktan uzaklaştıracak daha hassas bir çö zü m bulmaya çalıştığ ını sö yledi. Ayrıca
Bax'in Nassir için savaşmak için geri dö neceğ ini de ağ zından kaçırdı ve bu da boğ azımda
safranın yü kselmesine neden oldu. Sadece ondan bir haftadır tek kelime duymadığ ım için değ il,
Nassir'in temiz bir kavga başlatmasının hiçbir yolu olmadığ ını bildiğ im için ve o sadece bela
istiyor ve kendine zarar vermek istiyordu. Onunla ilgili her şeyden nefret ediyordum, ama
dilimi ısırdım ve onu aramanın ve onunla akıl yü rü tmenin cazibesine teslim olmayı reddettim.
Race olay yerine dö ndü ğü ne gö re, kardeşimin sorumluluğ unda olduğ umu açıkça belirtti.
Gus için çalışan adamların kullandığ ı soyunma odasına giden metal merdivenlerden
olabildiğ ince sessizce indim. Garajın yasal bö lü mü nü n gü nlü k işler için kapanmasından çok
sonraydı, ancak bu, dü kkanın daha kazançlı ve yasa dışı bö lü mü nü n tam gaz devam etmediğ i
anlamına gelmiyordu. İlk birkaç gü n merdivenlerden inmeye korkmuştum, tamircilerden
birinin beni gö rü p bizi Novak'a ihbar edeceğ inden korkmuştum, ama Gus her kim bü yü k
planındaysa, yerimizi gizli tutmakta harikaydı. Gü nlerdir ondan ve kardeşimden başka bir
insan gö rmemiştim.
Kö şeye baktım ve Gus'ın gri kafasının ofisindeki masasının ü zerinde bir şeye eğ ildiğ ini gö rdü m.
Sahilin temiz olduğ undan emin olduktan sonra, dü kkanın zeminini parmak uçlarında geçtim ve
o bakıp beni gö rene kadar cama vurdum. Beni içeri buyur etti ve yağ lı çizmeleri masasının
kenarına yaslansın diye koltuğunu geriye itti.
"Dö nmeye hazır mısın?"
"Evet. Ben sadece otobü se bineceğ im. Mustang çok akılda kalıcı ve eğ er biri ikiyle ikiyi toplarsa,
muhtemelen Race'le birlikte olduğ umu anlayacaklar." Bax ile sadece birkaç hafta geçirdikten
sonra, hiçbir çaba harcamadan bu tü r çizgiler çizebilmem ü rkü tü cü ydü .
"Akıllı kız. Pekala, muhtemelen burada kalman daha akıllıca olurdu ama hayatından
vazgeçmediğ ini gö sterme ihtiyacını anlıyorum.”
Alnımda bakır bir buklenin kıvrılmasına neden olan bir nefes verdim. Race'in boynumdan aşağ ı
nefes almasıyla daha fazla zaman geçiremem. Onu ö ldü receğ im."
Gus gü ldü ve ellerini şişman karnında kavuşturdu. "Senin için endişelendi. Gidip Bax'a kafayı
taktığ ını da ekle ve onun iyi bir nedeni var. O çocuklar. . ” Başını salladı ve kısaca gö zlerini
kapadı. "O çocuklar isterlerse bu şehri yö netebilirler. Ağ abeyin şimdiye kadar karşılaştığ ım en
zeki ve en sadık çocuklardan biri ve bir şeylerin yolunda gitmediğ i zamanlar konusunda
doğuştan gelen bir duygusu var. Ve Bax" - içini çekti - "bu çocuk hiçbir zaman adil bir şansı
olmadı, ama şimdiye kadar gö rdü ğ ü m herkes kadar acımasız. Kirli işleri yapmak için gerekli
araçlara ve cesarete sahip. Ne yazık ki onun da derinlerde bir yerde gö mü lü bir vicdanı var.”
Boğ azımı temizledim ve huzursuzca ayaklarımın ü zerinde kıpırdandım. "O kadar uzağ a
gö mü lmedi. Ona ulaşmak için fazla uzağ a kazmama gerek yoktu.”
Tamirci bana sırıttı, sadece hü zü n doluydu.
"Ö yleyse birkaç kişiden birisin kü çü k hanım. Bax sabırsızlanıp bir intikam fırtınası başlatmadan
ö nce kardeşin ve Titus'un her şeyi çö zmesi için dua etsen iyi olur. O çocuk son beş yıldır
sakladığ ı her şeyi sonunda serbest bıraktığ ında kimse gü vende olmayacak.”
Şaşırmıştım. Gus'ın Bax Takımı'nda olduğ unu sanıyordum. Şimdi konuşma şekli tam tersiymiş
gibi geliyordu.
"Race bana Bax'a yakın olduğunu sö yledi."
“Çocuğ u kendi çocuğ um gibi seviyorum, ama bunu, yapabileceğ ini bildiğ im şeyleri mazur
gö rmekle karıştırmıyorum. Tanrı, bu bok fırtınasının ortasında incinmeni ya da daha kö tü sü nü
korusun. Bax, arkadaş ya da dü şman olup olmadığ ına aldırmaz, tozdan başka bir şey kalmayana
kadar herkesi yok eder ve buna kardeşin ve onunki de dahildir.”
biraz yutkundum. "Sanırım ne tü r bir ilişkimiz olduğu konusunda yanlış bir fikre sahipsin.
Benim yü zü mden bunu yapmak zorunda hissetmezdi.” Ne de olsa, fırsat ortaya çıkar çıkmaz
beni Race ile ekmişti.
"Kızım, Bax ile herhangi bir ilişkinin olduğu gerçeğ i çoğu insanın sö yleyebileceğ inden daha
fazla. Bö yle bir çocuk bağ lanmaz, çü nkü bunun diğ er kişi için yol açacağ ı her şeyin gö nü l yarası
ve yalnızlık olduğ unu bilir. Race'in ü stesinden gelmesinin tek nedeni, onun yanında bir zafer
alevi içinde aşağ ı inmeye istekli olmasıydı. Şimdi gittiniz ve tü m dinamiğ i sarstınız.”
Race'in hayatını değ iştirmeyi başarmasının ve suç dolu bir hayatın buna değ mediğ ini
anlamasının tek sebebi olduğumu dü şü nmek istemedim. Ayrıca, Bax'ın şu ya da bu şekilde
yapmayı seçtiğ i seçimler ü zerinde herhangi bir etkim olduğ una inanmadım.
"Pekala, umalım ki bu durum kimsenin başına gelmemiştir. Titus'un iyi bir polis olduğ una ve
bir şeyler bulabileceğ ine inanmak istiyorum. Bu herkes için en iyi seçenek gibi gö rü nü yor.”
Gus homurdandı ve ayaklarının beton zemine çarpmasına izin verdi.
“Tabii, ihtiyarınız Hill'deki rahat yaşamına fazlaca yü klendiğ inize karar verene ve sizi dışarı
çıkarması için başka bir pisliğ in peşine dü şene kadar. En başta yapmamaları gereken pislikleri
temizlemeye çalışan sonsuz bir insan dö ngü sü .”
Buna nasıl cevap vereceğ imi bilemedim, bu yü zden saçımı kulağ ımın arkasına sıkıştırdım ve
kapı koluna uzanmak için dö ndü m. "Umarım dö ngü biter. Bu çok yorucu."
"Bana mı sö ylü yorsun kü çü k hanım. Başını dik tut. Dışarıda bir sü rü tehlikeli insan var.”
Biliyordum . . . Sadece oradaki en tehlikeli olanı bulmak istedim. Başımı salladım ve omzumun
ü zerinden bir veda fısıldadım.
Otobü s yolculuğ u işkenceydi ve sonsuza kadar sü rdü . Şehirde ışık hızında hareket eden gü çlü
arabalarla dolaşırken şımarıktım. Her şeyin olduğ u gibi, sadece kendime gü venebileceğ im yere
geri dö nmeye alışmam gerekecekti. Race'in tekrar hayatıma girmesi beni mutlu etti ve benim
için yaptığ ı fedakarlığ ı takdir ettim ama Bax'i kurbanlık kuzu olarak ne kadar kolay teklif
ettiğ ini gö rmezden gelemedim. Sanki hayatındaki herkes onun eninde sonunda kendi kendini
yok edeceğ ini biliyor gibiydi, bu yü zden o zamana kadar katlanmak zorunda olduğ u şey sadece
kefaretiydi. Bir parça beğ enmedim. Tü m hatalarına rağ men ve Lord, sayılamayacak kadar çok
olduğunu biliyordu, aynı zamanda sadık bir arkadaştı, sadık bir evlattı ve doğ al olarak ona
gelmese bile şefkat ve iyilik yapabilen bir adamdı.
Eve vardığ ımda sonunda rahat bir nefes aldım. Çocuklar beni gö rdü klerine sevindiler, Reeve de
ö yle. Bana karşı daha neşeli bir tavır sergileyen Bax'la değ il de kendi gü cü mle ortaya çıktığ ım
için mi bilmiyorum ama her ne ise, minnettardım. Akşam yemeği sorunsuz geçti ve sadece genç
kızlar bu hafta çılgın arabalı seksinin nerede olduğunu sordu. Onları havaya uçurdum ve
hepimiz tatlıdan sonra oyun gecesine yerleştik. Onlar çok iyi çocuklardı ve bir sonraki
yemeklerinin nereden geleceğ i ya da anne babalarının onları sokağ a atıp atmayacağ ı
konusunda endişelenmelerine gerek olmayan bir hayat yaşamayı hak ediyorlardı.
Blake ve Lindsey, Monopoly oyununa başladıktan kısa bir sü re sonra karın ağ rısından şikayet
ettiler. Reeve, doğ ruca yatağ a gittikleri ve bilgisayar ya da telefonlarıyla uğraşmadıkları sü rece
mazur gö rü lebileceklerini kabul etti. Kayboldular ve Shane Baxter'ın işgalinden bu yana
hayatımda bü yü k ö lçü de değ işmeyen tek şeye sahip olmanın basit zevkinin tadını çıkarmama
izin verdim.
Reeve ve ben kü çü k çocukları yatırıp duşları değ iştirdik ve ben farkına varmadan gece
neredeyse bitmek ü zereydi. Kafamda bir sü rü şey birbirini kovalarken hâ lâ tamamen uyanık
olduğum için, ilk yatak kontrollerini Reeve'e yapacağ ımı sö yledim. Gü nü nü kuafö r olarak diğ er
işinde geçirdiğ i ve yıpranmış gö rü ndü ğ ü için hemen kabul etti. Telefonum bir metin mesajıyla
çaldığ ında, son ö devim ü zerinde çalışmak için aile odasında kurulan eski masaü stü bilgisayarı
kullanacaktım. Muhtemelen Race'in beni kontrol ettiğ ini dü şü nerek ekrana baktım ve
gö nderenin adını gö rdü ğ ü mde hareketsiz kaldım.
Kümesten kaçan iki civciv var, Copper-Top.
Ekrana aptalca gö z kırptım ve ona cevap yazmaya zahmet etmedim. Çağ rı dü ğ mesine bastım ve
ö n verandaya çıktım.
"Neden bahsediyorsun?"
Ona merhaba deme fırsatı bile vermedim. Sesinin sesiyle hem mutlu oldum hem de paramparça
oldum.
"İki kız az ö nce ü st kattaki pencereden atladı ve evin bir blok ö tesindeki kö şede duruyorlar.
Sadece bilmek isteyeceğ ini dü şü ndü m."
"Neredesin? Pencerelerde alarmlar var.”
Gü ldü ve sesi acı geliyordu. "Hadi ama Dovie. Bu çocuklar, onlar için en iyi yer olsa bile, yirmi
dö rt/yedi o evde kilitli kalmak istemiyorlar. Yaratıcı olurlar ve kurallar etrafında yollar
ö ğ renirler. Onları toplayıp bırakacağ ım.”
"Bax-"
"Birazdan gö rü şü rü z, Copper-Top."
Kalbim gö ğ sü mde gü mbü rdü yordu ve sevinç ve ö fke karışımı kanımı tenimin altında rahat
olamayacak kadar sıcak yapıyordu. Beş dakika sonra, yaban arısı boyalı araba evin ö nü nde
gıcırdayarak durdu ve Blake ve Lindsey arkadan ayaklarını sü rü yerek geldiler. Kollarımı
gö ğ sü mde çaprazladım ve ikisine de kö tü bakışlar attım. Ü zgü n ya da utanmış gö rü nmek
yerine, ikisi de meydan okurcasına ve sinirli gö rü nü yordu. Bax onları merdivenlere kadar takip
etti ve bana bir kaşını kaldırdı. Onu umursamadım ve kızlara odaklandım.
"Alarmı nasıl geçtin?"
İkisi de bana baktı ve ben iç çektim.
"Bunu gerçekten yazmamı istiyor musun? Bunu dava dosyanızda isteyen var mı? Bu ev, iyi
niyete ve sizi bir aileye sorunsuz bir şekilde sığ dıracak becerileri ö ğrenme konusundaki dü rü st
arzuya dayanmaktadır. Burada olmak istemiyorsanız, Point'te sokaklardan inip başlarının
ü stü nde bir çatıya sahip olma fırsatını takdir edecek bir sü rü başka çocuk var."
Bir bakış paylaştılar ve sonra benimle Bax arasında baktılar. "Biz sadece bir partiye gitmek
istedik. Hill'deki bazı çocuklar, ebeveynleri şehir dışında olduğu için bü yü k bir fıçıya sahipler.
Her gü n bu evde tıkılıp kalmak, kimsenin bizi istemediğ inin hatırlatılması sıkıcı ve yaşlanıyor
Dovie.” Blake'in sesi çatladı ve Lindsey elini onun omuzlarına dolamak için uzandı.
Onlara anladığ ımı, bunu daha sonra konuşacağ ımızı sö ylemek için ağ zımı açtım ama Bax beni
yendi.
Sesi soğ uktu ve onlara, "Hill'den çocuklarla uğ raşmaya çalıştığ ınızda sizin gibi kızlara ne olduğu
hakkında bir fikriniz var mı? Onlar için çö pten başka bir şey değ ilsin; seni kullanırlar,
aşağ ılarlar ve işleri biter bitmez seni atarlardı. Hill'den gelen çocukların Point'ten çocukları bir
partiye davet etmelerinin tek nedeni, orada zarar verebilecekleri ve sıfır yankı ile
kullanabilecekleri birinin olması."
Kızların ikisinin de titrediğ ini gö rdü m, ama Lindsey gö zlerini kıstı ve tersledi, "Sanki Point'teki
çocuklar daha mı iyi? Buradaki herkesin umursadığ ı tek şey kendi başının çaresine bakmak.”
Bax başını salladı. "Lanet olsun, sağ salim kurtulmanın tek yolu bu."
"Tamam, yeter. Siz ikiniz içeri girin ve Reeve'i uyandırın. Alarmı kapattığ ından beri bizim
odamızda uyuduğ unu sö yle. Ona birazdan geleceğ imi sö yle."
Bax'a baktılar ve sonra bana dö ndü ler. "Sadece biraz eğ lenmeye çalışıyorduk."
Bax homurdandı. "Bu hayatta eğ lencenin yeri yok. Bunu şimdi de ö ğ renebilirsin."
Blake dişlerini gö sterdi ve beni geçerek ö n kapıya doğru itti. "Erkek arkadaşın bir pislik, Dovie.
Ateşli olsa bile daha iyisini yapabilirsin.”
Kapı çarparak kapanana kadar bekledim ve merdivenlerden inmeden ö nce oturma odasından
gelen Reeve'in sinirli sesini duyabiliyordum, bu yü zden Bax'la baş başa duruyordum.
Gö zlerinin içine bakmak için başımı geriye yatırmak zorunda kaldım ve bunu yaptığ ımda tek
gö rebildiğ im, gece gö kyü zü nden daha derin ve daha akışkan bir karanlıktı.
"Burada ne yapıyorsun Bax?"
"Gü zel sweatshirt, Copper Top." Dairesinden onunla çıktığ ım geceden beri çıkarmamıştım -
bunu ona sö ylemeyecektim.
"Bu kızlar zaten yeterince zor zamanlar geçiriyor. Er ya da geç, sistemden yaşlanıp kendi
başlarına kalacaklar. Onlara hayatın her zaman yokuş yukarı bir savaş olacağ ını hatırlatmanıza
gerek yok. Genç olmanın tadını çıkarmalılar.”
"Neden? Biz yapmadık.”
"Ve ne kadar iğ renç bir şekilde uyumlu ve mutlu olduğ umuza bakın." Sesimdeki alaycılığ a engel
olamıyordum. "Burada ne yapıyorsun?" Bana cevap verene kadar sormaya devam edecektim.
"Sadece mahalledeydim."
"Evet, doğru. İyiyim. Ağ aç işlerinden ü rkü tü cü sü rü ngenler çıkmıyor. Bana gö z kulak olmak için
canını sıkmana gerek yok. Vakit geçirmek için daha iyi yolların olduğunu duydum."
"Bu ne anlama geliyor?"
"Sen Nassir'le başka bir kavga ayarlarken ben Race'le kü çü cü k bir apartman dairesinde
saklanıyorum. Olduğ un yere geri dö nmek için sabırsızlanıyormuşsun gibi gö rü nü yor. Roxie
nasıl? Eminim o da gü ndemdedir.”
Hissettiğ im acının sesime yansımasını istemiyordum ama buna engel de yoktu. Beni başından
savdığ ını hissettim ve bu canımı yaktı.
Sanki onunla Fransızca konuşuyormuşum gibi bana baktı. "Neden bahsediyorsun Dovie?
Roxie'yi gö rmedim ve Nassir ile yaşadıklarım beni ikimiz de pişman olacağ ımız bir hata
yapmaktan alıkoyuyor."
Gö zlerimi kıstım, ona inandığ ımdan emin değ ildim. "Nasıl bir hata?"
Ellerini havaya kaldırdı ve gece yarısı rengindeki gö kyü zü ne adeta bağırıyormuş gibi başını
geriye yatırdı.
"Tanrım, Dovie, şu anda ciddi misin?"
Kafam karışmıştı. Nassir'in hileli dö vü şlerinden birinde acı çekme seçiminin benimle ne ilgisi
olduğunu anlamadım. Bunu benim için hecelemesini, ortalama bir insanın takip edebileceğ i çok
fazla çarpıklık ve dö nü şü olan o karmaşık zihnin içine girmeme izin vermesini istedim. Benim
için basitleştirdi. Bir sü rü iğrenç kü fü r salıverdi ve sonra ikimiz arasındaki seyrek mesafeyi
kapattı.
Elleri şakaklarımda saçlarıma kaydı ve ağ zı onu baştan beri bu kadar karanlık ve tehlikeli
yapan her şeyin gü cü yle benimkilerin ü zerine çö ktü . Parmaklarımı bileklerindeki mü rekkepli
zincirlere doladım ve onu ö ptü m. Korkutucuydu, bunaltıcıydı ve bu hayatta uzaklaşmak
istediğ im her şeydi, ama dilini dudaklarımın dikişinde ovuşturduğ unda, girmek istediğ imde
onu eve davet etmekten çok, onu eve davet etmek gibi geldi. onu geri ö pmek. Alt dudağ ımdaki
baskıya ve diş ısırmasına karşı inledim. Beni yemeye çalışıyordu ve onu durdurmaya hiç
niyetim yoktu. Onu çok ö zledim.
Beni daha da yakına çekmeye çalışırken parmaklarının kafatasımın arkasında kıvrıldığ ını
hissettim ama ö n kapı hızla açıldı ve Reeve'in ağ ır adımları arkamızda gü mbü rdü yordu.
İstemsizce geri çekildim ve omzumun ü zerinden ona baktım. Kızgın gö rü nü yordu.
"Kızları odamıza koydum ve odalarındaki alarma baktım. Kabloları kestiler."
Başımı salladım ve Bax'in kendini saçımdan çö zmeye çalıştığ ını hissettim. Dö vmeli bileklerini
bırakmayı reddettim.
"Bana birkaç dakika ver, Reeve. Birazdan geleceğ im."
"O burada olmamalı Dovie ve burada seninle olmamalı."
"Sadece bana bir dakika ver."
İç çektiğ ini ve kapının arkasından kapandığ ını duydum. Bax ellerini çekti ama yine de gitmesine
izin vermedim. Parmak uçlarımın hafif baskısı altında nabzının çırpındığ ını hissedebiliyordum.
"Gitmeliyim Copper-Top, hala yapabiliyorken."
Alt dudağ ımı ısırdım ve yalvaran gö zlerle ona baktım. "Bu hafta beni hiç ö zledin mi, Bax? Gece
yuvarlanıp bana ulaştın mı? Uyandınız ve neden yalnız olduğ unuzu merak ettiniz mi? Nassir'i
gö rmeye gittiğ inde beni hiç dü şü ndü n mü ? O kirli kavgalardan birinde sana bir şey olursa
kalbimi kıracağ ını umursar mısın?”
Sesim kırıldı ve gö zlerimin ü zerinden bir nem perdesinin kaydığ ını hissedebiliyordum.
"Gerçeğ i mi istiyorsun, yoksa sana yalan sö ylememi mi istiyorsun?"
Daha ö nceki tü m konuşmalarımızı yü zü me vurmaktan nefret ediyor ve seviyordum.
"Bana yalan Sö yle." Fısıldadım ve beni gö ğ sü ne çekti ve burnunu başımın ü stü ne gö mdü .
Gö ğ sü nü n genişlediğ ini ve yanağ ıma dü ştü ğü nü hissettim.
"Bir kere değ il. Bu hafta boyunca seni bir kez bile dü şü nmedim. Sö ylememi istediğ in bu mu?
Bu, istediğ inin bu olmadığ ını ve kesinlikle ihtiyacın olan şey olmadığını anlamanı sağ layacak
mı?”
Yaptığ ı şey, beni Race'le gö nderdiğ inden beri ağ zı açık kalan ve esneyen içimdeki o boş yeri
doldurmaktı. Bileklerini bıraktım ve kollarımı boynuna sarabildiğ im kadar sıkıca sarmak için
uzandım. Cevap olarak Adem elmasının boğ azında yukarı aşağ ı kaydığ ını gö rdü m.
"Beni bir yere gö tü r?"
"Ne? Gidemezsin, başın belaya girer. Siyah saçlı bebek açıkça benden nefret ediyor ve çocukları
ektiğ in için seni ihbar edecek."
ona gö z kırptım. Çocukları ne kadar sevsem ve evdeki işimi takdir etsem de, onunla geçirdiğ im
zaman kısacık ve değ erliydi ve aptal olup boşa harcamayacaktım.
"Umurumda değ il. Seninle olmak istiyorum."
Yaptım, çok kö tü . Ateşim varmış gibi hissettim. Cildim çok gergindi, nefesim kısa, sert
pantolonlarla geliyordu ve tek yapmak istediğ im onun karanlık bakışlarında erimekti. Bir an
için tartışacağ ını, bir kez daha benim iyiliğ im için beni ondan uzaklaştırmaya çalışacağ ını
sandım ama yapmadı. Elini boynumun arkasından kıçımın kıvrımına doğ ru kaydırdı ve elinin
dü zlü ğ ü yle yuvarlak ete akıllıca bir şaplak attı.
"Tamam, kural bozucu, gidelim."
Bana çabucak, tek koluyla sarıldı ve beni Runner'a doğru çekti. Tam zamanında ö n camın
yansımasında Reeve'in bana başını salladığ ını gö rmek için yolcu koltuğuna geçtim. Daha sonra
pişman olacaktım. Şu anda sahip olduğum tek şey bu an ve tutunması çok zor olan bu adamdı.
Şehri arkamızda bırakarak tam bir on dakika boyunca sessizce sü rdü k. Ortamı bozmak
istemedim, beni gö tü rme seçimini sorgulamasını istemedim ama merakım beni yendi ve
bilmem gerekiyordu. "Tam olarak nereye gidiyoruz?"
Grup evine en yakın olduğ u için beni şehirdeki daireye gö tü receğini dü şü nmü ştü m, ama o
gü rü ltü lü arabayı Tepe'yi ve Point'ten bir dü nya uzaktaki dağ lara doğ ru sü rü yordu.
"Bu yeri biliyorum. Ben daha gençken ve insanlar hala beni bir sokak yarışında
yenebileceklerini dü şü nü rken buraya gelir ve arabaları sonuna kadar çalıştırırdık. Sessiz ve
oradaki yolculuk sessiz, hatta huzurlu. Ö nü mü zdeki birkaç gü n içinde ikimiz de hayatın nasıl
gö rü neceğ ini bilmediğ imize gö re, her şeyden uzaklaştırmak için bize gü zel bir hatıra
verebilirim.”
Ona bunun ne kadar ü zü cü olduğunu, kulağ a ne kadar iç karartıcı geldiğ ini sö ylemek istedim
ama ondan geldiğ ini biliyordum, bana ö nemli olduğ umu sö ylü yordu. Onun için bu, onun benim
için ne kadar ö nemliyse benim de o kadar ö nemli olduğ umu kabul etmeye yakındı. Sadece
ağ zımı kapalı tuttum, bir elimi sert uyluğ una koydum ve gecenin bir yerinde beni almasına izin
verdim.
Sü rü cü gerçekten gü zeldi. Şey, pencereden karanlık bir bulanıklık içinde koşarken gö rebildiğ im
şey. Ağ açlar karanlıkta ü rkü tü cü gö lgelerdi ve dev motorun gü mbü rtü sü beni uykuya çekmeye
yetiyordu. Tamamen rahatlamak için çok fazla gerilim, içimde çok fazla arzu dolanıyordu. Ona
arabayı yolun kenarına çekmesini ve atlamama izin vermesini sö ylemek istedim ama o son
varış noktasına odaklanmış gibiydi ve ben de bunu yapmasına izin vermek istedim.
Sonunda yirmi dakika sonra durdu. Araba gü rleyerek durdu ve ö lü m sessizliğ inde bana
bakmak için dö ndü . Uzandı ve buklelerimin bir kısmını yü zü mden çıkarmak için parmağ ını
kullandı. "Haydi."
Kapıyı açtı ve onu takip ettim. Bu yü ksek gece havası biraz soğ uk olduğu için kapü şonlusunu
giydiğ ime sevindim. Arabanın kaputunu yuvarlayıp yaslandığ ı yerde durduğumda
ciğ erlerimden havanın çıktığ ını hissettim. Manzara harikaydı. Noktadan ve Tepeden gelen
ışıklar, gö kten inmeye zorlanmış kü çü k yıldızlar gibi parıldıyordu. Yukarıdan, aşağ ıda gizlenen
çirkinliklerin hiçbiri gö rü lmü yordu. Sanki burası dokunulmaz bir yerdi.
Bax kolunu omzuma attı ve beni yanına çekti. Dudaklarının alnıma değdiğ ini hissettim ve içtiğ i
son sigaranın en bariz kokusunu aldım.
"Race ve ben buraya gelir ve kafayı bulurduk. Bu blö f, iki arabayı sıraya dizmek ve ardından
dağ dan aşağ ı yarışmak için mü kemmel bir yer. Burada birden fazla tatlı gezintiye çıkarak
şampiyonluğ u kazandım.”
Kolumu ince beline doladım ve burnumu boyun girintisine gö mdü m.
"Peki kızlar? Bü tü n fetihlerini buraya mı getirdin?” Kıskançlık sesimden belliydi ama
umurumda değ ildi. Onun bu muhteşem manzara karşısında rastgele bir kıza sarıldığ ı
dü şü ncesinden nefret ediyordum ve bunu ö ğ renmesinden korkmadım.
“Fetih, ü zerinde çalışmam gerektiğ ini ima ediyor. O zamanlar ö nemli değ ildi. Civcivler
birbirinin yerine geçebilirdi ve sevişmek için her tü rlü çabayı gö stermem gerektiğ i fikri hiç
aklıma gelmedi. Yani hayır Dovie, burada bü yü ttü ğ ü m tek kız sensin.”
Beni dö ndü rdü , bö ylece arabanın kaportasına bastırıldım. Elleri kalçalarımın iki yanındaki
soğ uk metale bastırdı.
"Bu arabayı sonunda bitirip, restorasyonunu yaptırıp Gus'ın boyacısından geri aldığ ımda, daha
gü zel bir şey gö rmediğ ime yemin ettim. Runner'ın benim ö dü lü m olduğunu sanıyordum, bu
kadar serseri olduğ um için ö dü lü m. Kilitlendiğ imde bir hafta boyunca ona zar zor sahip oldum.
”
Bana daha çok eğildi ve bacaklarımı aralarına sıkıştırmamı sağ ladı. Ellerini kıçıma koydu ve
bana biraz destek verdi, bu yü zden aslında kaputun ü zerinde bacaklarımı ona sarmış halde
oturuyordum.
"Beni gö rdü ğ ü nde bunun değ iştiğ ini sö ylemeye çalışacak mısın? Ben şimdiye kadar gö rdü ğü n
en gü zel şey miydim?”
Bana sırıttı, dişleri karanlıkta bembeyaz parlıyordu. "Hayır. Seni sıradan biri sanıyordum.
Race'in neden senin için her şeyi riske attığ ını anlamadım."
Eh, bu biraz ego difü zö rü ydü ama bakışlarından beni yakan ısıdan kaçış yoktu.
"Sonra ağ zını açtın. Tü m bu sevgi, tü m bu sadakat, tü m masumiyet, hayat seni defalarca
tekmelemiş olsa da ve tek yapmak istediğ im o tatlılığ ın ve ışığ ın bana dokunmasına izin
vermekti. Hiç temiz ellerim olmadı, ama sana ilk dokunduğumda, o mü kemmel ağ ızdan ilk
nefesimi aldığ ımda, sana ilk soktuğ umda, Tanrım, Dovie, bana bir ü lkenin kralıymışım gibi
hissettirdin. ikinci şanslar."
şaşkına dö nmü ştü m. En iyi zamanlarda pek konuşkan değ ildi, ama adam, aklına koyduğunda,
eşsiz kelimelerle bir yolu vardı. Ona, onun hakkında ne hissettiğ imi sö ylemek, kendini kurtların
ö nü ne atmadan ö nce dü şü nmesi için bir sebep vermek istedim ama kalbim boğ azımdaydı ve
ağ zımdan çıkacak hiçbir şey yoktu. Ayrıca, kapü şonlunun ö nü nü açıyordu ve bir elini
kullanarak beni daha da geriye itiyordu, bu yü zden onun değ erli mü lkü nü n kapü şonunun
ü zerine uzandım. Pazen gö mleğ imin dü ğmelerini açarken tenime çarpan gece havasından çok
gö zlerindeki bakışa titredim. İlerlemesi, sutyenimin kancasının sırtıma saplanmasıyla
durduruldu, ama beni yeterince hareket ettirdi, bö ylece onu açıp yolundan çekilebilecek kadar
gevşetti.
Çıplak tenime değ en canlı hava ile ağ zının içindeki ısı arasındaki karşıtlık nefesimi kesmeye
yetiyordu. Ellerimi kafa derisine daldırdım ve sırtımı altımdaki metalden kaldırdım. Gö ğ sü me
ıslak ö pü cü kler bırakırken adını mırıldandım ve ilkinde yaptığ ı muamelenin aynısını diğ er
gö ğ sü me de uyguladım. Bir elimi ensesine sardım ve onu hiç bırakmayacakmışım gibi tuttum.
Açıkta kalan her yerimi emdikten, yaladıktan ve ısırdıktan sonra nihayet başını kaldırdığ ında,
onun hakkında hissettiklerimden hiç şü phe duymadan ö pmek için onu ağ zıma doğru çektim.
Her bir korku, aşk, panik, tutku, huzursuzluk ve her zaman içimde çalkaladığ ı diğ er her şey, bu
meselenin daha iyi kararlar vermesi için yeterli olmasına izin vermesi için dudaklarım ve
dilimle ona yalvarırken acı ve tatlı tadı vardı. Çaresizce uzun kollu tişö rtü nü çıplak gö ğ sü
benimkine bastırana kadar çektim, kalbi bana bir hikaye anlatırken birbirlerine bir hikaye
anlattı.
Çok gü zel, karanlık ve vahşiydi, tıpkı etrafımızdaki gece gibi. Beni boynumdan ö ptü , sonra
dişlerini kulak mememin yumuşak derisine batırdı ve kulağ ıma doğru kıkırdadı.
"Normalde erkek gibi giyinmenin oldukça sevimli olduğ unu dü şü nü yorum, ama şu anki
durumda, kısa etekli olman için sol delimi feda etmeye hazır olduğumu dü şü nü yorum."
Gü çlü parmaklarını titreyen karnımın ü zerinde gezdirdi ve kotumun dü ğ mesini ilmekten
çıkarmak için durdu. Omzuma bir ö pü cü k kondurdu ve bir adım geri atabilmek için kollarını
kullanarak beni kaldırıp indirdi. Gö zleri ü zerimde gezindi ve nefesinin ciğ erlerinden titrediğ ini
gö rdü m. Başını sallayarak verdi.
"Dü nyada bu arabayı daha iyi hale getirebilecek hiçbir şey olduğ unu dü şü nmemiştim. Çok
yanılmışım."
Beni ağ latacaktı. "Shane. . ”
Başparmaklarını kotumun ve kü lotumun altından geçirdi ve aynı anda bacaklarımdan aşağ ı
çekti. Havaya bu kadar maruz kalmak birdenbire titrememe neden oldu, ama sadece
pantolonunu kalçalarına indirip kendini lateksle ö rttü ğ ü sü rece gitmişti.
"Sanırım en bü yü k fantezim kapşonlumdan başka hiçbir şeyde sen oldun. Copper-Top, sen
gö rdü ğü m en gü zel şeysin."
Onun fantezisi olmak istedim. Onun varsayılanı gibi gö rü nen kaderci tutumu aşmasının nedeni
olmak istedim. Shane'in masaya getirdiğ i her şeyin tadını çıkarabilmem için arada bir Bax'in
arka koltuğ a geçmesine izin verecek kadar beni istemesini istedim. Bacaklarımdan birini
kaldırdı ve yaralanmamış tarafına sardı, ben ise iki elimi geniş omuzlarına doladım. Ellerim
sırtında gezinirken kaslarının hissini seviyordum, gö zlerinin tü m yoğunluğ unu ve kararlılığ ını
benimkilere yansıtmasını seviyordum. İçime ilk girdiğ inde ve vü cudum ona sert bir şekilde
yapışarak tepki verdiğ inde, ilk nefesi veren o oldu.
Cildim çakıllıydı, ama artık ü şü dü ğü m için değ il. Yanıyordum, dokunduğ umuz her yer, içinde
hassas eti sü rü kleyip çektiğ i her yer, yanacak gibi hissediyordum. Beni tekrar ö ptü , dilini
kalçalarının yaptığ ı hareketi taklit etmek için kullandı. Çifte uyarım çoktu, vü cudum çoktan
hazırdı, kalbim zaten açıktı ve elimi alıp aramıza koyduğunda, beni kenara itmek için sadece en
basit dokunuşu, kendi parmaklarımdan gelen en hafif baskıyı aldı. . Adını ağ zına çağ ırdım ve
başlangıçta belirlediğ i yavaş tempoyu artırdığ ını hissettim.
Arabanın tamponuna bir dizini koydu ve bana tamamen yaslandığ ını hissettim. Parmaklarımı
boynunun dü ğ ü mlü iplerine daldırdım ve beni arabasının boyasına sonsuza kadar kazımaya
çalışıyormuş gibi beni itip dö verken tutundum. Ağ zını benimkinin ü zerine kapattı ve geri
dö nü şü olmayan noktaya ulaştığ ında ağ zıma inledi ve kendini geceye ve hoş bedenime bıraktı.
Hayatımda hiç bu kadar haklılığ ı ve huzuru hissettiğ im bir an olmamıştı. Ona sarıldım ve
yanağ ımı dikenli yanağ ına sü rttü m.
Uzun bir sü re ö yle kaldık, ta ki arabadan gelen metalin soğuğ u ona karşı titrememe neden
olana kadar. Benden çıkarken inledi ve pantolonunu geri çekmekten daha fazla iş gerektirdiğ i
için kendimi konumlandırmama yardım etti. Beni kapü şonun kenarına çekti ve sweatshirtü nü n
ö nü nü n fermuarını geri çekti. Sonra eğ ilip dudağ ımın kenarını ö ptü .
Bu ağ lamak istememe neden oldu çü nkü sö ylemese de onu tekrar içinde hissedebiliyordum.
Bax'in Shane'in bana veda ö pü cü ğ ü vermesine izin vermesiydi.
BÖLÜM 15
Bax
DOVIE BİR SÖYLEMEDİOnu dağ dan grup evine geri gö tü rdü ğü mde. Sü rü şü
normalde olduğ undan daha uzun sü rdü m ve sessizliğ in ve elinin uyluğumdaki hissinin tadını
çıkardım. Bir şeyi incitme, daha doğ rusu bir şeyin beni incitmesine izin verme ihtiyacı,
boynumun arkasında donuk bir zonklamaya dö nü şmü ştü . Hâ lâ onun bu hayatın bir parçası
olmasını istemiyordum, bana bakmasını ve beni istetmiş olsa bile asla olamayacağ ım şeyleri
gö rmesini istemiyordum. En azından bu gerçek bir vedaydı ve hâ lâ ü zgü n ve hayal kırıklığ ına
uğramış gö rü nse de, etrafına sessiz bir anlayış da yerleşmiş gibiydi. Bana teslim edemeyeceğ im
şeyler için baskı yapmıyor ya da sormuyordu.
Arabayı evin ö nü ne çektiğ imde, ufukta şafağ ın ilk ışıkları çatlamaya başlamıştı. Koltuğ a dö ndü
ve benden onu bırakmamamı, aramızdaki meseleleri çö zebileceğ imizi sö ylememi isteyeceğ ini
sandım ama o yapmadı. Bizi ayıran boşluğ a doğ ru eğ ildi ve dudaklarını şakaklarımda sonsuza
kadar dans eden yıldıza hafifçe bastırdı. Nefesim boğ azımda o kadar kilitlendi ki boğulacağ ımı
sandım.
"Kendine dikkat et Bax. Sana kaçınılabilir bir şey olursa kalbim kırılır."
Uyarı açıktı. Ben kendimin en kö tü dü şmanıydım ve o bunu biliyordu. Bu hayatta beni
mahvedebilecek pek çok şey vardı ve sonunda onu geçmek yerine gö rü yordu. Aktif olarak onu
arıyordum.
Kapı hafif bir sesle kapandı ve evin içinde kaybolana kadar onu izledim. Kafamı koltuk başlığ ına
yasladım ve gö zlerimi sımsıkı kapattım. Hava yoktu ve ışık yoktu. Race'i aradım ve yola
çıkacağ ımı sö yledim ve onu ya Cumartesi gecesi eve gelmesi için ikna etmesi ya da kendisini
izlemesi gerektiğ ini bildirdim. Bunu yapıp ona gitmemem, bir daha ona elimi sü rmemem
mü mkü n değ ildi. Ayrıca Nassir'in ayarladığ ı kavgayı ben yapmıştım ve aynı anda iki yerde
olmamın imkanı yoktu.
Race'in sesi uykulu geliyordu ama bana onun gü vende olduğ undan emin olacağ ını sö yledi ve
ona inanmaktan başka çarem yoktu. Şafak vakti uyandırma çağrısından Race'den daha az
heyecanlanan Titus'u aradım ve ona Pazartesi'ye kadar bir şeyler bulmasının daha iyi olacağ ını,
yoksa işleri kendi elime alacağ ımı sö yledim. Kendimi pervasız, her şeyden bağ ımsız
hissediyordum ve bazı şeyleri alt ü st etmek için çok tehlikeli bir ruh halindeydim. Bana esnedi
ve sakin olmamı sö yledi. Ü zerinde çalışan birkaç kişi olduğ unu ve pazartesiye kadar bana bir
cevap vermesi gerektiğ ini sö yledi. Telefonu yü zü ne kapattım ve kendimi Hill'in eteğ indeki
bungalova gitmeye zorladım.
Novak'ın kaset konusunda neden ikircikli olduğunu ve Race'in bir çizik bile almadan gitmesine
izin verdiğ ini bilmemeye dayanamıyordum. Diğ er ayakkabının dü şmesini jiletin ucunda
beklemekten nefret ediyordum. Novak'ın ne planladığ ını, bir sonraki hamlesinin ne olacağ ını
bilmek istiyordum. Peşinden gidip her şeyi masaya atmak ve hangimizin galip çıktığ ını gö rmek
istedim. Kedi ve fareden, havucu sallamaktan ve yü zü mü n ö nü ndeki tehditten bıkacağ ından ve
ilk ben saldıramadan bir hamle yapacağ ından endişelendim. Dovie saklanmış ve Race ile
gü vende olsa bile, onu dışarı çıkarmadan ö nce Novak'ın onu bulacağ ından korktuğ umu itiraf
etmem gerekiyordu ve hem Race'e hem de Titus'a hâ lâ kızgın olsam da, ciddi bir sorunum
olduğunu itiraf etmem gerekiyordu. Novak'ın bana yapabileceğ ini gö stermek için onların
peşine dü şeceğ inden endişe ediyor. Temel içgü dü lerim kan ve intikam için çığ lık atıyordu ve
tek duyabildiğ im bunlardı. Gü rü ltü , daha ö nce hiç olmadığ ı kadar yü ksek gö rü nü yordu, şimdi
gerçekten bir şeylere sahip olabilirim. . . ve kaybedecek insanlar.
Şehirdeki daire, ben orada yalnızken doğ ru gelmiyordu. Burası da doğ ru gelmiyordu ama
cildimi tırmalamadı. Soyunup Dovie'nin buraya son gelişinde yaptığ ı yatağ a uzandığ ımda,
zihnim yeterince sakinleşti ve sığ ve dü zensiz bir uykuya dalmayı başardım. Rü yalarım hü zü nlü
yeşil gö zlerle, demir çubukların ve kanın bitmeyen gö rü ntü sü , benzin kokusu ve beni
yutacakmış gibi gelen içi boş bir ağ rıyla doluydu. Ö ğ leden sonra ter içinde ve titreyerek
uyandım. Her zaman oldukça ö ngö rü lemeyen bir hayat yaşadım, ertesi gü n gö rmenin benim
için ne anlama geleceğ i hakkında asla fazla dü şü nmedim ve şimdi gö rmeyeceğ im neredeyse
kesin olduğu için pişmanlık duymaya başlıyordum.
Annemin asla bir sarhoştan fazlası olmayacağ ına ve onun için aldığ ım bu evi asla gö remediğ ine
pişman oldum. Race'i karanlığ a sü rü klediğ ime pişman oldum. Arkadaşlığ ımız şiddet ü zerine
başlamıştı ve şiddetle bitecekti ve bu berbattı. Kardeşimden bu kadar uzun sü re nefret ettiğ im
için pişmanım. O gece beni tutukladığ ı için onu asla affetmeyecektim, ama şimdi hepimizin
yaptığ ımız seçimlerin ü rü nü olduğ umuzu daha net gö rebiliyordum ve onun için beni hapse
atmak kö tü bir seçimdi, ama ö yleydi. tek yapabildiğ i. Titus dü şmanım değ ildi ama benim
tarafımda da değ ildi çü nkü benim tarafım kaybediyordu ve o bunu gö rdü .
Sonra Dovie vardı. Endişelendiğ i yerde pişmanlık içinde boğuluyor olmalıyım. Ona
dokunduğ um için, onu bana teslim olmaya zorladığ ım için kendimi hırpalamalıydım. Her şey
bittiğ inde ona yardım etmek gibi bir niyetim yokken, hayatını alt ü st ettiğ im için kendimi kö tü
hissetmeliyim. Ruhum, bu kadar saf, çok gü zel bir şeye dokunmaktan ve her yerinde siyah
lekeler bıraktığ ımı bilmekten parçalanıyor olmalı. Gerçi ben ö yle hissetmiyordum. Onu
dü şü ndü ğü mde, hissettiğ im tek şey ışıktı. Hayatımın bir parçası olduğ u kısa sü re, bana nefes
almak için yer açmıştı. Beni ö zgü r kılmak için o hapishane kapılarından çıkmaktan daha
fazlasını yaptı. Dovie kadar tatlı, kendine karşı dikkatli biri, içimde ö nemsemeye değ er bir şey
gö rebiliyorsa, o zaman sadece karanlık yoktu. O haklı; Parçalarımın toplamından daha
fazlasıydım.
Bu bilginin ö nü mde çizilen yolu değ iştirmesini diledim. Kaderim her zaman seçeneklerim çok
açıkmış gibi gö rü nü yordu - Novak'ı ö ldü receğ im için hapis ya da Novak beni ö ldü receğ i için
morg. Artık bu kadar çok hareketli parçanın ve tehlikede olan bir sü rü başka hayatın
olmasından nefret ediyordum. Ama yardım edebilirsem kimse çapraz ateşe yakalanmayacaktı.
Bu, herkesin gerçekten anlayabileceğ ini dü şü ndü ğü mden çok daha uzun sü redir demlenen bir
hesaplaşmaydı. Nasıl olması gerektiğ ine dair bir planım, herhangi bir kafiyem ya da nedenim
yoktu. Tek bildiğ im o piçle yü zleşmem gerektiğ iydi ve sadece birimizin bu yü zleşmeden canlı
çıkacağ ıydı.
Gü nü n geri kalanını evin etrafında dolaşarak geçirdim. Titus beni iki kez aradı, ikisinde de
sokakların ü rkü tü cü bir şekilde sessiz olduğ unu ve bunun onu sinirlendirdiğ ini sö yledi. Ona ne
sö yleyeceğ imi bilemedim, bu yü zden fırsat bulduğ unda gidip annesini gö rmesi gerektiğ ini
sö yledim, bu da onu duraksattı. Serbest bırakıldığ ımdan beri onu sadece bir kez gö rmü ştü m ve
tü m sorunlarına rağmen, bunu yapması bu kadar kolayken beni asla reddetmemiş ya da
satmamıştı. Titus'un ya da benim, birimizin ondan vazgeçmediğ imizi bilmesini sağ lamamız
gerekiyordu ve geleceğ im çok belirsiz ve belirsiz olduğundan, bu o olmalıydı.
Race'i arayıp o gece Dovie'ye gö z kulak olmak konusunda ne yapacağ ını sormaya çalıştım ama
arama doğ rudan sesli mesaja gitti. Etrafta kalamayacak kadar huzursuzdum, en iyi yaptığ ım
şeyi yaptım ve sü rdü m. Runner'a bindim, gazı açtım ve havalandım. Aklımda bir hedef yoktu,
beni kontrol altında tutmak için motorun hırıltısına ve tü m o beygir gü cü nü n titreştiğ i hissine
ihtiyacım vardı. Dü rtü ye teslim olmayacaktım. Neredeyse benzinim bitene, kaybolana ve aklım
uyuşana kadar sü rdü m. Gü neş gö kten dü şene kadar sü rdü m ve şehre geri dö nü p Nassir'e
gitmem gerekiyordu. İçeri girerken Race'i tekrar aradım ama cevap vermedi ve soğ uk endişe
kırıntıları omurgamdan aşağ ı kaydı.
Dovie'yi aradım çü nkü gerçekten de eninde sonunda endişelendiğ im kişi oydu ve sesi hattı
aştığ ında kalbimin sıkıştığ ını hissettim.
"Merhaba?"
Rahat bir nefes alıp yü zü ne kapattım. O iyiydi; ilerlemeye devam etmek için ihtiyacım olan tek
şey buydu.
Arabayı deponun ö nü ne park ettim ve kendime moral vermeye çalıştım. Paraya ihtiyacım
yoktu, kafamı dikleştirmek için artık kemiğ in kemiğ e değ diğ ini ya da yumrukların suratıma
indiğ ini hissetmeye ihtiyacım yoktu, bu yü zden birinin bana vurmasına izin vermek için sıfır
motivasyon vardı. Nassir'in tü m yağ lı gö rkemiyle nihayetinde benim aceleci karar verme
sü recimden faydalanmasından nefret ediyordum. İpleri elinde tutma ve insanlara oyun taşları
gibi davranma konusunda Novak kadar kö tü ydü . Hepsinin aşağ ı inmesi gerekiyordu. Point'in
yakılması ve tasfiye edilmesi gerekiyordu, bö ylece Dovie ve kurtarmak için çok uğraştığ ı
çocuklar gibi insanlar başarılı olma şansını yakaladılar. Gereken buysa, sonunda onunla
yanardım.
Kulü bü n açık katına çıkan koridordan aşağ ı indim. İçten içe bu kadar bü kü lmü ş olmasaydım,
bir şeylerin ters gittiğ ini fark edebilirdim. Çığ lık atan bahisçiler, gü rü ltü lü elektronik mü zik, ot
ve içki kokusu yoktu ve kulü bü n havasını her zaman gü zelleştiren şiddetli çaresizlik ve
açgö zlü lü k yoktu. Eski fabrika katına çıktığ ımda kendimi korumak için çok geçti. Zeminin
ortasında bir ö ğ ü tme duruşuna geldiğ imde ensemin arkasındaki tü yler diken diken oldu.
Işıklar yanıyordu, bu yü zden bana sırıtırken Nassir'in yü zü ne bir neon girdabı çarptı.
"Dö vü ş iptal edildi. Bir şey çıktı."
Gü lü msedim ve yanında duran adamın bana sırıtışını izledim. Kırmızı neon ışığ ı yü zü nü n sert
hatlarını kestiğ inde, gerçekte olduğu şeytanı ortaya çıkardı.
Nassir bana biraz aksiyon aradığ ınızı sö yledi. Bence kavga aramadan da yeterince şey var, Bax."
Çoğu insan bir suç patronu, usta bir suçlu, soğ ukkanlı bir katil hakkında dü şü ndü ğü nde,
Benny'ye benzeyen bir adam dü şü nü r. Şık bir takım elbise. Tabanları kan olan beş bin dolarlık
bir çift ayakkabı giymiş insanların kiminle uğ raştıklarını bilmeleri için gö sterişli mü cevherler.
Novak başka bir şey değ ildi. O bü yü ktü - benden daha bü yü ktü . Çok uzun dalgalı siyah saçları
vardı ve benimkiyle aynı içi boş ve sonsuz siyah olan gö zlere dü ştü . Onu kot pantolon ve çizmeli
bir tişö rtten başka bir şey giymiş gö rmemiştim. Şehri bir boğ azda tutmuştu ve o da benim
kadar bir haydut gibi gö rü nü yordu.
Kollarımı gö ğ sü mde çaprazladım ve nefesimi yavaşlamaya ve gö zlerimi dü z tutmaya zorladım.
Boğ azımı yakan onun kanına, intikamına duyulan ihtiyacı tadabiliyordum. Ama Novak hiçbir
zaman yirmi adım ilerisini dü şü nmeden bir adım atmadı ve onun burada olduğ u ve yalıtılmış
evinde gü vende olduğu gerçeğ i ciltler dolusu konuşuyordu.
Tabağ ımda ne olduğ u hakkında ne biliyorsun, Novak?
Gü ldü ve kollarını devasa gö ğ sü nde kavuşturdu. Gö zü mü n ucuyla Nassir'in birkaç adım geri
gittiğ ini gö rdü m ve az ö nce indiğ im koridor bir anda Novak'ın adamlarıyla doldu. Benny
hü cumu yö netti, yü zü ndeki gü lü mseme sinirlerimi tenimin altında titretmeye yetecek kadardı.
Her ne oluyorsa iyi değ ildi.
“Şimdiye kadar her şeyi bildiğ imi anlamadın mı oğ lum?”
Tereddü t ettim ve ellerimin iki yanımı acıtan yumruklara dö nü ştü ğü nü hissettim. "Yapma."
Sesim bir kova paslı çivinin arasından tıngırdatıyormuş gibi çıkıyordu.
"Ne? İstediğ in aile birleşimi bu değ il miydi? Sana tü m dü nyayı sunmaya hazırdım ve sen buna
tü kü rdü n. Ne tü r bir nankö r piçsin Bax? Benim kanımdan değ il, orası kesin.”
İçinden nefes almaya çalıştım, içimdeki baskıyı ve ö fkeyi geri almaya çalıştım ama kontrol
edemeyecek kadar sert ve hızlı itiyorlardı. Durduramadan ona doğ ru atıldım, ellerimi boğ azına
dolamaya ve onu asla bırakmamaya hazırdım. Benny aniden bir silahın namlusunu bö ğrü me
soktuğ unda kısa sü rede bü yü dü m. Novak başını salladı ve dilini bana doğru şaklattı.
"Senin sorunun hep buydu. Dü şü nmeden hareket ediyorsun, Bax. Gerçekten, çok kö tü . İhtiyarın
ayak izlerini takip etmek, benim hiç olmadığ ım kadar acımasız olmak sende var. Sana nasıl
efsane olunacağ ını ö ğ retebilirdim.”
Safranın yü kseldiğ ini hissettim ve Benny'yi geri itmek için uzandım. Ondan ya da silahtan
korkmuyordum.
"Senin gibi olmak mı, Novak? Ö lmeyi tercih ederim."
Kara gö zleri bana baktı. "Bu kesinlikle bir seçenek, evlat."
"Bunu sö ylemeyi kes!" çıldırdım. Beynim parçalanacaktı.
"Bir arabanın direksiyonuna geçtiğ ini ilk gö rdü ğ ü mde seni annenden almalıydım. Her zaman
işlerin herkesten daha zor ve hızlı olmasını sağ ladın. Eğ er isteseydin imparatorluğumun
bü yü klü ğ ü nü senin sırtında ikiye katlayabilirdim."
"Ne yapmaya istekli? Ö ldü r, sakat bırak, şantaj, şantaj, tecavü z. . . Zaten bir hırsızdım, beni biraz
daha ileriye iten neydi, değ il mi? Sana asla kaçamayacağ ım bir şekilde bağ lanmamı istedin
çü nkü kan asla bunu yapacak kadar yoğ un değ ildi. Seni lanet olasıca ö ldü rmek istiyorum ama
yapmayacağ ım." Nefesimi dışarı verdim ve ciğ erlerimin sö ndü ğ ü nü hissettim. “Bir hü crede
oturmanın ve hayatınızın bir gü nden diğ erine solmasını izlemenin nasıl bir his olduğ unu
gö rebilirsiniz. Bana ne yaptığ ının bir ö nemi yok Novak ama sen bittin."
Gü ldü ve bana bir adım yaklaştı. Omzuma koymak için uzandığ ında elini ittim. Benny
tabancanın kabzasıyla kafamın arkasından çatladığ ında homurdandım. Derinin gevşediğ ini ve
bir kan damlasının kafa derimin ü zerinden geçerek gö mleğ imin yakasına doğ ru ilerlediğ ini
hissettim.
"Video? Hadi Bax, sen bundan daha iyisini biliyorsun. O videodan korksaydım, Race'in bunca
zaman yaşamasına izin verir miydim sence? Gerçekçi ol. Race senin sayende yaşıyor, kız
kardeşi senin sayende yaşıyor ve sinir bozucu polis kardeşin senin sayende yaşıyor Bax.
İnatçılığ ını aile ağ acının benim tarafımdan alıyorsun, ama sana rağmen sana değ er verenlere
aptalca sadakatini sarhoş bir annenden alıyorsun. Seni istediğ im yerde tutmak için benim
kanım yeterli motive edici bir faktö r olmayabilir, ama onlarınki ö yle."
Tam o sırada, devriye ü niformalı bir adam koridordan aşağ ı indi. Novak'ın kaslarının bir kısmı
yana doğru hareket etti ve Benny yü rü dü ve Titus'un ö nü nde çö meldi ve orada bariz şekilde
kirli diğ er polisin elleriyle dizlerinin ü zerine çö kmeye zorlandı. Arkasında duran genç polise
bakarken mavi gö zleri alev alev yanıyordu. Ö ldü rmek istemenin nasıl bir his olduğ unu
biliyordum; Ağ abeyimin, adaleti ve doğ ru olanı tü m korumasına rağmen, aynı tü rden bir ö fkeye
sahip olduğunu bilmiyordum.
"Memur King, uzun zaman oldu." Novak'ın sesi çok emin, tü m kartların kendisinde olduğ unu
dü şü nmek konusunda çok ukalaydı. Titus'un bakışları haininden şehrin en korkulan suçlusuna
çevrildiğ inde çenem sımsıkı kapandı.
"Maaş bordrosunda kaç tane kirli polis var, Novak?"
"Yeter. Titus, dizlerinin ü zerine kendi kelepçelerinle ö nü mde olmak nasıl bir duygu? Anneniz,
siz çocuklardaki sahte umut yanılsamasını nasıl besleyeceğ ini kesinlikle biliyordu."
Titus'un bakışları bana dö ndü ve yumruklarım yanlarımda çelik bilyelere dö nü şü rken parmak
eklemlerimin daha da sert çatırdadığ ını hissettim.
"Kapa çeneni, Shane."
Benny ayağ a kalkıp dizini Titus'un çenesini kırmak için kullandığ ında ikimiz de yemin ettik.
Ağ abeyimin kafası çarpmanın etkisiyle geriye dö ndü ve ağ zından bir damla kan fışkırdı. Titus
inleyip başını gevşekçe omuzlarının ü zerinde yuvarlamasına izin verirken o gü ldü ğü nde
Benny'ye gö zlerimi kıstım.
"Seninle işim bittiğ inde, kırdığ ım tek kemiğ in burnun olmasını dilemeni sağ layacağ ım, pislik."
Benny'nin bunun bir tehdit değ il bir vaat olduğ unu bilmesini sağ ladım.
Benny kıkırdadı ve Titus'u ayağ ıyla yanına itti.
"Her zaman bü yü k bir kafan vardı. Ö zel bir şey değ ilsin, Bax. Eğ er onun kanı olmasaydın,
yıllardır oraya koyduğ umuz diğ er değ ersiz hırsızlar gibi, sen de mafyada ö lü rdü n. Her zaman
ü cretsiz geçiş hakkınız var ve bunu takdir etmelisiniz."
Novak'a kö tü bir bakış attım ve Titus'u işaret ettim. "Bu neyi kanıtlamalı? Beni hapse attı, tıpkı
senin yaptığın gibi beş yıl çü rü meme izin verdi. Ona sana borçlu olduğumdan daha az
borçluyum. Onu buraya sü rü kleyeceğ inizi, tehdit edeceğ inizi ve benim de yuvarlanıp kibar
davranacağ ımı mı sanıyorsunuz? Bana sahip değilsin Novak ve asla olmayacaksın. Ö ldü r onu,
umurumda değ il."
Bu bir yalandı, kel yü zlü bir yalandı ama Novak'a ü stü nlü k sağ lamayı reddettim. Kan, Nokta'yı
kırmızı nehirlere boyayacaktı ve gecenin sonunda kanayanlardan biri Novak olduğ u sü rece,
başka hiçbir şey umurumda değ ildi - edemezdim.
Novak başını salladı ve Titus'un ö nü nde durmak için etrafımda dolandı.
"Bana sahip olduğ unu sandın, polis. Tıpkı Race'in beş yıl ö nce bana sahip olduğunu dü şü ndü ğü
gibi. Bir efsane o kadar kolay ö lmez.”
Titus oturma pozisyonuna geçti ve bir ağ ız dolusu kan tü kü rdü .
"İyi ki adamsın o zaman."
"Bu kasabayı yö neten adam benim. İkinci Bax hapisten çıktığ ından beri ne pişirdiğ ini
biliyordum. Race zeki bir çocuk ama o sadece bir çocuk ve olayları sonuna kadar gö rmek için
gerekenlere sahip değ il. Onun yaptığ ı gibi değil." Novak başparmağ ını omzunun ü zerinden
geçirdi ve ben hırladım. Bu adamın hayranlığ ını ya da ö vgü sü nü hiçbir şekilde istemiyordum.
"Peki şimdi ne olacak? Titus'u tehdit ediyorsun, başından beri videodan haberdar olduğun için
bö bü rleniyorsun, ikimizi de mi vurdun? Plan nedir? Çü nkü sadece birimiz bu binayı nefes
nefese terk ediyor.”
O gü ldü . "Çok kibirli. Kendinden çok eminsin. Tü m o tutkuyu bu kadar uzun sü re parmaklıklar
ardında harcamak zorunda kalman çok yazık. Sana dü şü nmek için çok zaman verdi, hayatın
etrafında inşa ettiğ i o zırhın bir kısmını parçaladı."
Bir elini kaldırdı ve Nassir yanında çok mutsuz, mü cadele eden bir kızıl saçlıyı sü rü kleyerek
barın yanından geldi. Gö zlerine bakamazdım. Bu, kaçınmak için çok uğ raştığ ım şeydi.
"Gus ve Race'i vurdular." Sesi kırıldı ve gö zü mü n ucuyla onun yerleştiğ ini ve bir nevi kendi
kendine kapandığ ını gö rdü m. "Onu çok kırdılar Bax. Nefes aldığ ını sanmıyorum."
Nassir onu Novak'a doğru itti ve onu boğ azından yakalayıp sarstığ ında sinmekten kendimi
alamadım. Benny'nin gü ldü ğ ü nü duydum ve onu çıplak ellerimle ö ldü rmemek için sahip
olduğum her şeyi kontrol ettim. Sanki arkadaşmışız gibi kolunu omzuma attı ve ben kaskatı
kesildim. Sonunda bakışlarımı Dovie'ye çevirdim ve içimdeki bir şey, hepimizin kanamasına
neden olacak kadar keskin milyonlarca parçaya ayrıldı.
"Ateşli biri. Onu neden bu kadar çok sevdiğ ini anlayabiliyorum." Benny'nin sö zleri etrafımızı
saran betona ağ ır bir şekilde indi ve Dovie'nin paniklemiş nefesini ve kardeşimin kü fü r edip
mü cadele ettiğ ini duyabiliyordum ama gö zlerimi Novak'tan hiç ayırmadım.
Ceplerinden birinden bir bıçak çıkardı ve bıçak tıslayarak tıslayarak tenimin altında ö fkeyi o
kadar kaynattı ki çizmelerimin altındaki çorak zeminde erimediğ ime şaşırdım. Dovie'nin yeşil
gö zleri biraz daha bü yü dü ve benden bıçağ a geçti. Ona hayatımın bö yle gö rü ndü ğü nü
haykırmak istedim. Sonunda beni ve onu, dernek olarak, virajda bekleyen şey buydu, çü nkü her
şeyin ö tesinde onu umursuyordum. . . bu kadar. Bu bilginin ve ona verdiğ i gü cü n Novak'ın
gö zlerindeki ruhsuz çukurlardan parıldadığını gö rebiliyordum. Kö tü kan diye bir şey varsa, bu
adam yü zü nden ağ zına kadar doluydum. . . babam.
"Kız kardeş için ne yapmaya hazırsın, Bax? Kardeşin için hapse girdin, bana karşı geldin, sana
teklif ettiğ im her şeyden uzaklaştın. İçimden bir ses onun gü vende olması için her şeyi
vereceğini sö ylü yor."
Yaşadığ ım sü rece, Dovie ve hatta Race nefes aldığ ı sü rece, Novak beni kontrol etmenin bir
yolunun olacağ ını biliyordu, bana istediğ ini yaptırmanın bir yolunu. Gö kten bir şimşek gibi,
gü cü elinden almanın tek yolunun istediğ ini ortadan kaldırmak olduğ unu anladım. Onu
gü vende tutmak için her şeyi yapacağ ım konusunda haklıydı ve tek bir seçenek vardı ve bir kez
olsun zor bir seçim yapmak gibi gelmiyordu.
Genelde ağ açlardan ormanı gö remeyen bir adam değ ildim ve şu anda odaklanabildiğ im tek şey
o muhteşem, pırıl pırıl yeşildi. Olması gereken belliydi. Novak'ın bu dü nyada bana sevgi,
nezaket ve kurtarılabilir bir insan olmak için ikinci bir şans sunan tek kişiye işkence etmesini
ve sakat bırakmasını izledim. . . Ya seveceğ im tek insanı ö ldü rü rken benim acı çektiğ imi
izlemenin memnuniyetini ona verdim. . . ya da gü cü nü elinden aldım. Novak gibi adamlar
kontrolleri ellerinden alındıklarında ne yapacaklarını bilemediler ve ben bunun Dovie'nin
ondan uzaklaşmasına yeteceğ ini umuyordum. Novak'ın beni parmaklarının altında tutma
takıntısı, sınırı aşıp delirecekti ve eğ er o adımı atarsam, umutsuzca istediğ i tek şeyi elimden
alırdı.
Elbette, Novak'ın gü çten daha fazlasını istediğ i tek şeyi yok ettikten sonra Dovie'nin ö lme
ihtimali vardı. Ama kendi kendime, Titus'un şapkasından hileli bir tavşan çıkarma ve hem
kendini hem de Dovie'yi emniyete alma şansı olduğ unu sö yledim. Her halü karda, en bü yü k
fedakarlığ ı yapsaydım, Novak'ın kazanmak için bö yle kırılgan ve hassas hayatlarla oynadığ ı
ö dü lü elimden alsaydım, değ er verdiklerimin onun ellerine dü ştü ğ ü nü gö rmek için etrafta
olmazdım ve bu bir zaferdi. kendisi. Bunu yaparken de onun "sonsuza dek kendi Bax planını"
kesin olarak mahvetmem gerektiğ ini sö ylemeye bile gerek yok. Kanlı bir beklentiyle neredeyse
dudaklarını yalayan Benny'ye yan yan baktım. Dovie aniden kulakları sağ ır eden bir acıyla
çığ lık attığ ında dikkatimi tekrar Novak'a verdim. Parıldayan bıçağ ın jilet keskinliğ indeki ucu,
gö ğ sü nü n solgun genişliğ ine karşı çok yanlış gö rü nü yordu. Yolculuğ unu takip eden yakut
kırmızısı kan damlası zamanın durmasına neden oldu. Ben fedakarlığ a inanan, daha iyiye
inanan bir adam değ ildim ama bu genç kadın için, bu iyi kalpli, gü çlü , gü zel kız için her şeyden
vazgeçerdim. Ve bunu yaparak dü nyayı daha iyi bir yer yapardım. Point gibi bir yerde bile, çok
fazla kö tü olabilir ve benim resmin dışında kalmamla, belki bu, siperlerdeki iyi insanlar için
oyun alanını biraz dü zleştirirdi. Titus ve Dovie gibi insanlar. Bu bir fedakarlık olmayacak,
nezaket olacaktı. Ve bunu yaparak dü nyayı daha iyi bir yer yapardım. Point gibi bir yerde bile,
çok fazla kö tü olabilir ve benim resmimin dışında kalmamla, belki bu, siperlerdeki iyi insanlar
için oyun alanını biraz dü zleştirirdi. Titus ve Dovie gibi insanlar. Bu bir fedakarlık olmayacak,
nezaket olacaktı. Ve bunu yaparak dü nyayı daha iyi bir yer yapardım. Point gibi bir yerde bile,
çok fazla kö tü olabilir ve benim resmin dışında kalmamla, belki bu, siperlerdeki iyi insanlar için
oyun alanını biraz dü zleştirirdi. Titus ve Dovie gibi insanlar. Bu bir fedakarlık olmayacak,
nezaket olacaktı.
Uzanıp Benny'nin omuzlarıma attığ ı kolu tuttum ve dirseğ ini hissedene kadar çektim. Salak.
Bana bağ ırırken, bö breklerine olabildiğ ince sert bir yumruk attım ve dizimi çenesinin altına
sertçe vurdum, dişlerini birbirine kenetledim ve ağ zından kan akmaya başladı. Karşı elinde
tuttuğu silahı elime alana kadar mü cadele ettik. Novak bağırıyordu, Dovie ağ lıyordu, Titus bana
vurmam için bağ ırıyordu ve ayağ a kalktığ ımda bana doğrultulan altı yedi silahtan daha az
olmadığ ını biliyordum. Doğ rusu, Benny inleyip ayaklarımın dibinde yuvarlanırken,
kaburgalarına elimden geldiğ ince sert bir tekme attım.
Dovie ağ lıyor ve korkuyordu ve ben bunların hepsini Novak'a ö detecektim. Bana gö zlerini kıstı
ve o kahrolası bıçağ ın gö ğ sü nü n diğ er tarafına doğru ters yö nde ilerleyip daha fazla kan ve
daha fazla ö fke çıkarmasını izledim.
"Ne yapacaksın oğ lum? Kızını yakaladım. Kardeşini yakaladım. Race ve Gus'ı aldım. Sizce hangi
hareket kaldı? Adamlarımdan biri olduğun yerde seni vurmadan ö nce ateş edebileceğini mi
sanıyorsun?"
Dovie o kadar çok ağ lıyordu ki, gö zyaşlarının izleri şimdi gö ğ sü nü n ö n tarafını ıslatan kanda iz
bırakıyordu. Beni net bir şekilde gö rebildiğ inden emin değ ildim ama "Çok ü zgü nü m" diye
fısıldadığ ımda beni duyduğunu biliyordum.
"Shane. . ” Sesi kırılmış ve kaybolmuştu.
"Bak!" Ö te yandan kardeşimin sesi ö fkeli gö rü nü yordu ve gö rü nü şe gö re beni ve
motivasyonlarımı onun anladığ ımdan çok daha iyi anlamıştı. "Dur!"
Babama, biraz daha kö tü olsaydım benim olabilecek geleceğ e bakarken kendi kara gö zlerimle
karşılaştım. Elimde gevşekçe tuttuğum silahın ucunu çenemin altına iyice oturana kadar
kaldırdım. Bu benim gibi bir adam için tek çıkış yoluydu. Kö tü kandan gelmedin, kö tü bir hayat
yaşamadın, kö tü şeyler yapmadın ve bir kahraman olarak dışarı çıkmadın. Benim gibi hiçbir
adam, birinin yapabileceğ i son kö tü seçimi yapıp geride bıraktıklarının bir şekilde geride
bıraktığ ın karmaşadan kurtulmaya yetecek kadar iyi olmasını umarak dışarı çıkmadı.
"Ne sikim!" Novak'ın sesi sinirliydi ve Titus'un sesi, tü m kö tü adam ordusunu tek başına alt
etmeye çalışıyormuş gibi geliyordu.
"Beni o kadar çok istiyorsun ki, ben hala etraftayken kimse gü vende değ il. Seni vurmak hiç
kimse için daha iyi bir şey yapmaz, ama bu . . . bu birçok sorunu çö zer. Herkes gü vende ve
sonunda Titus seni hapse atacak, ihtiyar. Bu benim kazandığ ım ve senin kaybettiğin anlamına
geliyor.”
Novak gö zlerini kıstı ve iyi bir ö nlem olarak inleyen Benny'ye bir kez daha tekme attım.
"Yapmayacaksın."
Tek kaşımı kaldırdım ve Dovie'nin bana nasıl bağ ırdığ ını ve Novak'ın kucağ ında çırpınışını
gö rmezden gelmeye çalıştım. Her yeri kanıyordu ve kardeşimin sesi bana bağ ırma şeklinden
çatlamıştı.
"Onun için yapacağ ım."
Novak kü fretti ve ö nce bana sonra Dovie'ye baktı. Bir sonraki hamlesinin ne olacağ ını
bilmiyorum ama silah elimde sağ lam ve gerçek gibiydi ve eğ er hak ettiğ i hayatı, iyi bir hayatı,
Bu çılgınlıktan kurtulma şansım olsaydı, tetiğ i çekerdim.
"Onda farklı bir şeyler var Novak." Nassir bir pislikti ve onu buraya getirdiğ i için kanını
akıtacaktım ama Novak'ı duraklattı. "Blö f yapmıyor. Onun için tetiğ i çekecek.”
"Hayır, hayır, hayır, hayır . . . Shane, hayır, lü tfen dur!”
Bu yü zden onu sevebileceğ imden, onun için ö lebileceğ imden emindim. İşler olabilecek en kö tü
durumdayken bile benim için endişeleniyordu ve bu kabusun onun için nasıl gö rü ndü ğü nden
değ il.
"Lü tfen . . . bunu bana yapamazsın." Sesi çok ü zgü n, çok korkmuş gibiydi ama bu sefer bir
ö zü rü n kesmeyeceğ ini biliyordum.
Ağ ırlığ ımı bir ayağ ımdan diğ erine verdim ve ağ abeyime hızlıca baktım. Dizlerinin ü zerindeydi,
başının her tarafı kanıyordu ve bir gö zü şişmiş kapalıydı, ama hala iki iri adamın her bir kolunu
tutmasıyla mü cadele ediyordu. Gö zleri benimkilere kilitlendi ve yü zü ndeki kana gö zyaşlarının
karıştığ ından oldukça eminim - tıpkı Dovie'nin yaptığ ı gibi.
"Bu, geri alamayacağ ın bir hata, Shane." Onu zar zor duyabiliyordum. Sanırım bana bağ ırarak
sesini kesmişti.
"Hepimiz için tek çıkış yolu bu. Asla durmayacak. Beni dize getireceğ ini dü şü nü rse, elinden
gelen herkese ve herkese zarar verir.”
"Ona izin vermeyeceğ iz. Ona izin vermeyeceğ im."
"Çok geç Titus. Ona bakmak. Race'in yaşamasına izin mi verdi, yoksa Gus mu? Sonsuza kadar
tasmasını burada tutmayı kabul etsem bile seni ve Dovie'yi bırakacağ ını mı sanıyorsun? Benim
için ö nemli olan herkesi ö ldü recek ve bana izletecek. O kan sonsuza kadar ellerimde olacak.
Hayır, bu burada ve şimdi bitiyor. Dü nyamı yıkmak istiyor. . . Pekala, mirasını milyonlarca kanlı
parçaya ayırmak ü zereyim. Sonsuza kadar kanımı ellerinde tutabilir." şimdi anladım. Ben
Novak'ın son oyunuydum. Onun için her şeyin başladığ ı ve bittiğ i yerdeydim. Beni cezbetmek,
benimle oyun oynamak. . . ona her tü rlü zevki veren tek şey buydu ve benim gitmemle, hayatım
sona erdiğ inde oyun da sona erecekti. Dovie, Titus, Race ve hatta annem. . . Artık denklemin bir
parçası olmasaydım, Novak için herhangi bir değ eri kalmazdı.
Novak'ın Dovie'yi ittiğini gö rdü m. Yan yattı ve Nassir'in durduğ u yerin yanında, yan tarafında
bir yığ ın halinde yere dü ştü . Ayağ a kalkmasına yardım etmek için uzandığında kollarını
yuvalarından çıkarmak istedim ama Novak bana doğ ru sinsice yaklaşıyordu, Dovie'nin kanıyla
kaplı bıçak elinde parlıyordu.
Derin bir nefes aldım, gö zlerinin ü zerimde nasıl parıldadığ ını, kendini çok yeni ve tamamen
benim gibi hissettiğ ini hatırladım ve parmağ ımı tetiğ e bastırdım. Novak bana uzandı, Dovie
adımı o kadar yü ksek sesle haykırdı ki, camların kırılma sesini duyduğ umdan emindim ve tam
bu durumu sonsuza dek dü zeltmek için aklıma gelen tek şeyi yapmaya hazırlanırken, yan
taraftan sü rü klendim. Bir yü k trenine çarpmıştım. Ağ abeyimin vahşi gö zlerine bakmak için
inlerken ve yuvarlanırken elimdeki silah çıplak beton zemine doğru fırladı. Yü zü mü n her
tarafına kan damlıyordu ve yumruğunu geri çekip ağ zıma dö rt dö rtlü k bir yumruk attığ ında
şikayet bile edemedim. Arkasında çok fazla gü ç yoktu ve tam da ne haltlar dö ndü ğü nü ve
kendisini tutsaklarından nasıl kurtardığ ını sormak ü zereyken,
Ben Titus ile aynı anda yuvarlanırken barutun keskin kokusu burnumu yaktı. Novak'ın
gö mleğ inin ortasına ıslak, yapışkan kanın durmadan yayılmasını ikimiz de donmuş gö zlerle
izledik. Titreyen parmaklarını yaraya kaldırdı ve onursuz bir yığ ın halinde yere yığ ılmadan
ö nce bana son bir kez baktı.
Kimse tepki veremeden, aniden odayı dolduran parlak bir ışık ve daha fazla cam kırılma sesi
oldu.
"Kimse kımıldamasın! FBI!" Titus bir şey sö yleyemeden ayağ a fırladım ve Dovie'yi bana yaptığ ı
gibi yere indirdim. Hemen kanıyla kaplandım ve gö ğ sü mde şiddetle titrediğ ini
hissedebiliyordum. Silahın sıcak metalini parmaklarından çıkarmak için tü m gü cü mü
kullanmak zorunda kaldım. Yaptığ ım anda, onları gö mleğ imin malzemesine kıvırdı. Aniden tü m
binayı saran siyah giyimli SWAT ekibinin emriyle, elleri başının arkasında, yanımızda dizlerinin
ü zerine çö ken Nassir'e başının ü zerinden baktım. Gö zlerimi ona uyarırcasına kıstım ve o
sadece başını salladı.
"Sen ve kız, diz çö kü n. Eller başınızın arkasında," diye havladı federaller anlamsız bir tonda.
"Yaralandı."
"Bak. . ” Ben ondan uzaklaşırken sesi titriyordu. Silahı federalin ayaklarının dibine koydum ve
ona baktım. Onu sertçe ö ptü m ve sonra parmaklarımı başımın arkasına bağ ladım ve çok aşina
olduğum pozisyonu aldım.
"Onu ben vurdum," dedim federale.
"Novak'ı sen mi vurdun?" o cevapladı.
Dovie tartışmak için ağ zını açtığ ında homurdandım, ama yeterince kanıyordu ki polis, sedyede
yuvarlanan sağ lık gö revlilerine başını eğdi.
"Onu unut. O DOA. Biraz ilgiye ihtiyacı var. Novak'ı neden vurdun?"
Titus'un bulunduğ um yere doğ ru ilerlediğ ini gö rdü ğ ü mde dudağ ımın kenarının alayla
kıvrıldığ ını hissettim. Silaha, sonra bana, sonra Dovie'yi sedyeye bağ ladıkları yere baktı ve
başını salladı.
"Aile içi bir anlaşmazlıktı."
Federal bir şey sö ylemek için ağ zını açtı ama Titus araya girdi. "O benim kardeşim."
"Rekoru olan mı? Az ö nce Novak'ı vurduğunu itiraf etti."
Titus başını iki yana salladı. Bayılacakmış gibi gö rü nü yordu. "Hadi ama Kruger. Bire on gibiydi.
Açıkça nefsi mü dafaaydı. Novak bir bok parçasıydı.”
"Bak Kral. Operasyonu bize getirdin ve bize teslim etmeyi kabul ettin. Novak'ın cebinde kimse
yok. Tam bir araştırma yapacağ ız ve çiplerin nereye dü ştü ğ ü nü gö receğ iz."
Titus sert elini saçına geçirdi ve bana baktı. Sadece omuz silktim. Dovie'yi gü vende tutmak için
hapse geri dö nmem gerekse, ö yle olsun. Buna değ di ve bu, bulduğum diğ er tek çö zü me kıyasla
hafif bir sonuçtu. O olması gereken hayatı yaşadığ ı sü rece bir daha gü n ışığ ını gö rmesem de
umurumda değ ildi.
Novak, Bax'ın kız arkadaşına işkence ediyordu, adamları beni dö vü yordu. Muhtemelen en iyi
arkadaşını ö ldü rdü ler. Lanet olası tetiği çektiği için onu suçlayabilir misin?"
"Bak King, bu kahrolası bir karmaşa. Elimizde bir ceset, adam kaçırma, kirli polisler, zorlama,
kara para aklama, saldırı, cinayete teşebbü s ve işlenebilecek her tü rlü suç var. Hepsini
ayıklamak için zamana ihtiyacımız var, yoksa yarın Novak'ın yerine başka bir pislik topu
gelecek.”
Nassir'in homurdandığ ını duydum ve silaha uzanmak istedim. Tam SWAT teçhizatı giymiş
başka bir federal arkama geçti ve kabaca ellerimi arkamdan çekti. Kelepçelerin soğ uk ve son
derece kesin olduğ unu hissettim, zaten orada mü rekkeplediğ im zincirlere takıldı.
Titus yemin etti. "Ü zgü nü m Bax."
"Serin. Yine de bir planın olduğ una dair bir uyarı bilmek gü zel olurdu.”
"Federallerin bana geri dö nmeleri sonsuza kadar sü rdü . İçeride çalışan kirli bir polis olduğ unu
biliyordum, sadece kim olduğ unu bilmiyordum. Dovie ve Race'i nasıl bulduklarını bilmiyorum.
Beni yakalayacaklarını ve içeri alacaklarını dü şü ndü m. Yemin ederim senin kızını aldığ ını
bilmiyordum.”
Kabaca ayağ a kalktım ve biraz sallanırken Titus beni sabitlemek için elini uzattı.
"Seni en kısa sü rede dışarı çıkaracağ ım."
Polisler ve federaller Novak'ın bü tü n haydutlarını toplarken kaşlarımı kaldırdım. Hü kü meti
dava etmek için bağ ıran Benny'yi kelepçelediklerinde neredeyse gü lecektim.
"Beni umursamıyorum. Dovie'nin ağ zını kapalı tuttuğundan ve ona gö z kulak olduğ undan emin
ol. Eğ er Race başarmadıysa. . ” Ağ abeyimin yanından çekilirken ben de kaçtım.
"Shane-"
sö zü nü kestim. "Ö yleyim, Titus. Onu benden olabildiğ ince uzak tut, bundan olabildiğ ince uzak
tut."
Ters yö ne çekildiğ im için cevap verme şansı olmadı. Dışarı çıktığ ımda, gece insanlarla,
kargaşayla ve her yerde dö nen kırmızı ve mavi ışıklarla canlıydı. Polisin beni işaretsiz bir
arabaya sü rü klemesine izin verdim ve arka kapıyı açarken bekledim. Sağ lık gö revlilerinin
ambulansın arkasını açtığ ını gö rmek için tam zamanında arabanın çatısından baktım. Dovie
hâ lâ sedyedeydi ve sonunda bizi birbirimize bağ layan bir gü ç, o yosun rengi gö zlerin birden
açılıp benimkilere kilitlenmesini sağ ladı.
Kelepçeli olduğum ve tutuklandığ ım gerçeğ inden kaçış yoktu. Paniğ in onu ele geçirdiğ ini,
mü cadele etmeye başladığ ını gö rdü m, ama kan kaybından çoktan zayıflamıştı. Gerçekten tetiğ i
çekenin ben olmayı diledim. Adımı sö yledi ve "Seni seviyorum" dediğ ine oldukça eminim. Tek
yapabildiğ im, onu ambulansa yü klerken ve kapıları kapatırken izlemekti. İçimdeki tü m o
keskin, sivri parçalar sonunda jilet gibi keskin bir bıçak oluşturdu ve kalbimin tam ortasına
saplandı. Her şeyi yeniden yapardım. Kendi hayatımı teklif et, onun için ö zgü rlü ğü mden vazgeç.
Sonraki yirmi yılı parmaklıklar ardında geçirmiş olsam bile, sonunda beni her şeyden ö zgü r
kıldığ ını ona ö demenin başka bir yolu yoktu.
BÖLÜM 16
gü vercin
benPolisi Bax'ın arkasında GÖ RDÜ bir elini başının ü stü ne koydu ve onu arabanın arkasına
itti. Kanama ve histerik olmama rağ men, Bax'ın ambulans kapıları kapanmadan ve ü zerimde
asılı duran bir sağ lık gö revlisinden ö nce bana gü lü msediğ ini gö rdü m. Ağ lıyordum ve kafamı
sallamaya çalışıyordum. “Seni seviyorum” ve “Bunu yapan benim” karışımı bir şeyler
mırıldanıyordum ama kulağ a anlamsız geliyordu. Bildiğ im bir sonraki şey kolumdaki kıvrımda
bir diken vardı ve bir IV yerleştirildi. Kafamın ü zerinde sallanan şeffaf torbaya karışan her ne
ise, zaten bulanık olan zihnimin bilincimin içine girip çıkmasına neden oldu. Pusun ve bulanık
grinin ardında hâ lâ şaşırtıcı derecede net olan bir şey, Bax'ın geri kalanımızı ö zgü r kılmaya
çalışmak için kendi hayatına son vermeye istekli olduğuydu. Ve şimdi benim yü zü mden
kelepçeliydi. O iyi mi kö tü mü ,
Beni grup evine geri bırakalı yirmi dö rt saat olduğ una inanamıyordum. Bax gittikten sonra,
Reeve'in yargısı ve onaylamaması beni sararken huzursuz bir gece geçirmiştim. Bax'in iyi bir
seçim olduğunu dü şü nmediğ ini anladım, ama ondan aldığ ım son şeyse, kimsenin onu
lekelemesine izin vermeyecektim. Tabii ki, ertesi sabah, ö nceki gece gö revimi bıraktığ ım için
sü pervizö rü m tarafından grup evinden kısaca uzaklaştırıldım. Askıya alınmanın kovulmaya
çevrilip çevrilmeyeceğ inden emin değ ildim ve çocukları, sigara içmeye tutunmaya çalışan bir
adamla birkaç çalıntı an için başö rtü lü ve kuru bıraktığ ım için gerçekten kö tü hissettim, ama
hiçbirinden pişman olmayı reddettim. Bax sö z konusu olduğunda verdiğim kararlar.
Reeve bunu neden benim iyiliğ im için yaptığ ını açıklamaya çalışmıştı ama ben duymak
istemiyordum. Gelip beni alması için Race'i aramaya çalıştım ama cevap vermedi. Bax'ı aramayı
cezbetmiştim, ama onunla işler o kadar yoğun, o kadar belirsizdi ki, yayı daha da sıkı sarmak
istemedim. Sonunda, otobü se binmenin yeterli olacağ ına karar verdim. Sadece dü nyanın bana
daha ö nce ö ğ renmemiş olduğ um her zor dersi ö ğ retmek için dışarıda olduğunu unutmuştum.
Siyah bir SUV kaldırımda yanımda çığ lık atarak durmadan ö nce otobü s durağ ına bile
varmamıştım. İçgü dü lerim kaçmak, kaçmaktı ama gidecek hiçbir yer yoktu. Novak beni
istiyorsa, beni elde edecekti ve ben de bunu kendim için olabildiğ ince kolaylaştırabilirdim.
aptal değ ildim. Bax'a ya da Race'e ulaşabilmek için beni istedi. İkisinden birini ya da her ikisini
de istediğ i yerde bulana kadar bana hiçbir şey yapmazdı.
İki hayduta baktım, birinin kırık parmak eklemleri ve yarık bir dudağı olduğunu fark ettim.
Ellerimi birleştirdim ve boğ azımdan yü kselen safrayı yutmak için kendimi zorladım.
"Bu Bax'ın kanı mı?"
Haydut ellerine baktı ve sonra bir sırıtışla bana baktı. "Hayır. O piç kurusu kanıyor. Eve daha
yakın dü şü n.”
Bu beni ö ğü rdü ve gö zlerimden yaşlar dolmuştu. Race'in incinmesini, belki de yapayalnız
ö lmesini dü şü nemedim.
"Hala yaşıyor mu?" Sesim, her iki haydutu da gü lü mseten en yalın fısıltıydı.
"O olabilir. Yaşlı adam, pek değil.”
Gö zlerimi kapattım ve sevdiğ im insanlar ö lmeden tü m bunların sona ermesinin bir yolunu
dü şü nmeye çalıştım. Bunun olması için bir yol gö rmedim.
Beni SUV'ye çektikten sonra yolculuğ un geri kalanı sessiz geçmişti. Ü zerimden dö kü len korku
ve endişenin kokusunu alabiliyordum, sessiz gö zyaşlarımın yü zü mden sü zü ldü ğ ü nü
hissedebiliyordum ve SUV durduğunda ve Nassir beni arka koltuktan çeker gibi gö rü ndü ğ ü nde,
o kadar berbattım ki, tek başıma ayakta duramıyordum. ayak. Beni kaldırması gerekiyordu ve
bana sert bir bakış attı.
"İşte bu yü zden aşk ö ldü rü r derler tatlım. Erkek arkadaşlarını daha dikkatli seçmelisin.”
Ona hissizce baktım ve nemden yapışmış kirpiklerimi kırpıştırdım. "Seni ö ldü recek."
Nassir içini çekti ve beni boş kulü pte sü rü klemeye başladı. Seslerin yankısını duyabiliyordum,
Bax'ın alçak ve çok kızgın tonunu duyabiliyordum. Korkuyordum ama içimden bir ses, o
hayatta olduğu sü rece Bax'ın bizi bu durumdan olabildiğ ince zarar gö rmeden kurtarmak için
elinden gelen her şeyi yapacağ ını biliyordu.
"Herkesi ö ldü recek. Kiminle uğraştığ ın hakkında hiçbir fikrin yok kü çü k kız."
Gerisi ağ ır çekimde olmuştu. Aşık olduğ um sorunlu genç adamın yaşayan, nefes alan bir karbon
kopyası olan Novak'a teslim edildim. Bax'a "oğ lum" dediğini duymamış olsam bile bilirdim.
Aynı iri yapılı, aynı dipsiz siyah gö zlere sahiptiler ve birkaç on yıl daha genç olmasına rağmen
Bax, tıpkı babası gibi, uğ raşmak istemediğ iniz bir adamın doğuştan gelen aurasına sahipti. Şok
ediciydi, ama dö vü lmü ş ve kö tü adamlar çemberinde tutulan Titus'un gö rü ntü sü kadar değ ildi.
Kurtarmaya gelecek kahramanlar kalmamıştı ve kö tü adamlar kesinlikle ü stü ndü .
Novak beni boğ azımdan kavradığ ında panik yapmamak için her şeyim almıştı. Ağ lamadan
duramadım ve eminim Bax'ın adını defalarca sö yledim. O an aklıma gelen tek dua buydu.
Bıçak beni keserken canımı acıttı. Acı keskin ve gerçek. Novak'ın bunu sadece Bax'tan bir tepki
almak için yaptığ ını bilsem de çığ lık atmak zorunda kaldım. Sabırlı ve gü çlü olmak istiyordum
ama kan sıcak ve ağ ırdı ve bakırımsı koku başımı dö ndü rü yordu. Bıçak gö ğ sü mü n karşı tarafına
geçtiğinde bayılacağ ımı sandım. Bax gö rü şü mü n içine girip kaybolmaya başlamıştı ve etrafımda
sö ylenenler hiçbir şey ifade etmeyen sö zcü klerin hayaletlerinden ibaretti. Novak tarafından
tutulup parmaklarında dolaşan kanımı izlerken birden kö tü ile kö tü arasında bir fark olduğunu
anladım.
Her şey durdu, oda hareketsiz kaldı ve tek duyabildiğ im Titus'un kardeşinin adını
haykırmasıydı. Bax'ın çenesinin altına doğ rultulmuş silahla gö rdü ğü gö rü ntü yü asla ama asla
unutamayacaktım. Çılgın ve çaresizdi, tıpkı onun gibi. Bana bakıyordu, neden yapması
gerektiğ ini anlamamı isterken ben ona durması için yalvardım. Kendi eliyle ö lü mü nü izlemem
için beni zorlasaydı asla devam edemezdim. Beni kelimenin tam anlamıyla yok edecek ham,
vahşi bir şiddet tü rü ydü .
Nassir'in Bax'ın aşırı dramatik bir aptal olduğ u hakkında kü fü r ettiğ ini ve bir şeyler sö ylediğ ini
duydum ve bir sonraki bildiğ im şey, ü stü mü zdeki endü striyel çatı pencerelerinden bir cam
yağ muru yağ arken bileğ imden beni Novak'tan çekiyordu. Neler olup bittiğ ini sormak için
ağ zımı açtım ama Titus kurtulmuş ve Bax'i yere indirmiş ve silahı Nassir'in beni sü rdü ğ ü yö ne
gö ndermişti.
Sevdiğ im adamın hayatına son vermeye hazırlanan çirkin siyah tabanca spor ayakkabımın
ucundan birkaç santim ö tede durdu ve ona baktım. İçimden o kadar çok kan sızıyordu ki, daha
uzun sü re bilinçli kalabileceğ imden emin değ ildim, ama şimdi bu adamın bana ve sevdiklerime
çektirdiklerine karşı yeterince gü cü m, yeterince ö fkem ve iğrenmem vardı. Nassir'den uzaklaştı
ve onu almak için eğ ildi.
Yakışıklı suçlunun bana hayır dediğ ini, federallerin halletmesine izin vermemi sö ylediğ ini
duydum, ama Novak'ın Bax ve Titus'a doğ ru ilerlediğ ini gö rdü m, kardeşimin muhtemelen
ö ldü ğü nü dü şü ndü m ve kendi yaşam gü cü mü n durmadan benden dö kü ldü ğü nü hissettim. tetiğ i
çektim. Nişan almadım, kurşunun nereye isabet ettiğ i umurumda değ ildi, sadece onu
durdurmak istedim.
Bir sonraki bildiğ im şey, yerde olduğ umu, etrafımın Bax'ın sıcağ ıyla çevrili olduğunu ve şaşkına
dö nmü ş ağ zımı ö pü yordu. Ona onu sevdiğimi, Race için yaptığ ı gibi hapse girmekten
korkmadığ ımı sö ylemek istedim ama donmuş ellerimden silahı çektiğ inde konuşmama ya da
tartışmama izin vermedi. Korkunç siyah taktik giysiler giymiş adamlar tarafından ayrıldık. Bax
parmaklarını birbirine bağ ladı ve başının arkasına koydu. Rutine ne kadar aşina olduğu beni
titretti.
Federallere "Novak'ı vurdum" dediğ ini duyduğumda uyuşuk uzuvlarımın tepki vermesini
sağ lamaya çalışıyordum.
Tartışmak, benim olduğumu sö ylemek istedim ama sonra kaldırıldığ ımı ve bir sedyeye
bağ landığ ımı ve bir sağ lık gö revlisinin kan grubumu sorduğunu ve dikişler ve plastik cerrahi
hakkında konuştuğ unu anladım. takip edemedim. Bax'ı istiyordum. Gö zlerimi ondan ayırmaya
çalıştım ama kelepçeleri takılıyordu ve ben gecenin içine yuvarlanıyordum. Hapishaneye geri
dö neceğ ini, hayatını benim için başka bir şekilde feda edeceğ ini bilmemi sağ layan o
gü lü msemeyi, dudaklarının o kü çü k seğ irmesini bana verene kadar histerik olmadım.
Sağ lık gö revlisinin beni uyuşturduğ una emindim çü nkü sonunda uyandığ ımda kulaklarımın
arasındaki tü yü silkeledim, hastanedeydim, gö ğ sü m mumya gibi sargılıydı ve her tarafımdan
tü pler ve teller dışarı fırlamıştı. yerin ü zerinde. Saatin kaç olduğunu ya da ne kadar zaman
geçtiğini bilmiyordum ama Race hakkında bir şeyler ö ğrenmem ve Bax hakkında biriyle
konuşmam gerektiğ ini biliyordum. Yapmadığ ı bir şey yü zü nden hapse dö nmesine izin
vermeyecektim.
Gö ğ sü me dokunmak için elimi kaldırmaya çalıştım ama sağ tarafımdan gelen boğuk bir ses beni
durdurdu. En ufak bir hareket bile ü st bedenimin dikiş yerlerini parçalıyormuş gibi
hissetmesine neden oldu.
"Bunu yapmazdım. Şu anda ü zerinizde yorgandan daha çok iğ ne işi var.”
Bax'ın ağ abeyi netleşene kadar gö zlerimi kıstım ve gö zlerimi kıstım. Korkunç gö rü nü yordu.
Yü zü karmakarışıktı, iki siyah gö zleri, şişmiş bir dudağ ı ve yanaklarından birinde ve
kulaklarından birinin yakınında kendi dikişleri varmış gibi gö rü nü yordu. Bunun ö tesinde
yorgun gö rü nü yordu ve yü zü nü gö lgeleyen koyu renkli pü rü zler bir belirtiyse, bir sü redir eve
gelmemişti.
"Yarış nasıl? Bax nerede? Ne zamandır buradayım?" Milyonlarca sorum vardı ve hepsi bir
çırpıda dö kü lü yordu.
Titus inledi ve yavaşça ayağ a kalktı. Yatağ ıma doğru yü rü rken kaburgalarını tutuyordu.
"Çok kan kaybettin. . . çok. Kan nakline ihtiyacın vardı ama yolda ambulansla şoka girdin.
Neredeyse başaramadın.”
Nefesimi tuttum ve sıkıca sarılmış gö ğ sü me baktım. Acıttığ ını, bıçağ ın kalbimi kesiyormuş gibi
hissettiğ ini biliyordum ama neredeyse ö ldü ğ ü me inanamıyordum.
"Yarış oldukça kö tü bir dayak yedi. Kırık bir bacağı ve çıkık bir omzu var ve yaralarının
ciddiyeti nedeniyle iç kanama konusunda endişeliydiler, ama sonuçta, şu anda aslında senden
daha iyi durumda. Bu sabah, sen hala işin dışındayken taburcu edildi. Federaller tarafından
gü venli bir eve gö tü rü ldü , ama artık uyandığ ına gö re, eminim bir anda burada olur.
Durumunuzun ne kadar kö tü olduğ unu duyduğ unda başa çıkması gerçekten zordu.”
Race iyi olduğ u için o kadar rahatlamıştım ki Titus konuşmaya devam edene kadar biraz daha
rahat nefes almaya başladım.
"Gus başaramadı. Onu karnından vurdular ve kanamaya bıraktılar. Eminim bu Novak'ın ona
ihanet ettiğ i için, Race'in bunca zaman burnunun dibinde saklanmasına izin verdiğ i için ona
geri ö deme şekliydi."
yutkundum. Eski tamirciyi o kadar iyi tanımıyordum ama Bax için ö nemliydi ve kardeşimi
gü vende tutmak ve bize fırtınada barınak sağ lamak için elinden geleni yapmıştı. Doğ ru değ ildi.
Biraz boğ azımı temizledim ve Titus'tan bana bir bardak su vermesini istedim.
"Biraz eksiğ im, ama sö yleyemeyeceğ im kadar değ il, bana Bax'ın nerede olduğ unu sö ylemekten
kaçınıyorsun." Benim için ö lmeye razı olsaydı, ben ö lü mden kıl payı kurtulduğ umda burada
olması gerekmez miydi?
Titus'un elleri hastane yatağ ının parmaklıklarında kıvrıldı ve yakışıklı yü zü nü renklendiren
siyah ve mavinin altında bile solgunluğunun korkunç beyazını gö rebiliyordum.
"Dinle, Dovie." Derin bir iç çekti ve şişmiş gö zleriyle dikkatle bana baktı. Novak'a ne olduğ u
hakkında bir şey sö yleyemezsin.
"Ne? Olmaz. Bax'ın yapmadığ ı bir şey yü zü nden hapse girmesine izin vermeyeceğ im."
Titus nefesinin altında kü fretti. "Başka seçeneğ in yok. Novak'ın içerdeki adamını beni
yakalayacağ ını biliyordum. Tü m eylemlerinde kirli polisler olduğunu biliyordum. Bax'in flash
belleğ i bana verdiğ i gü n federalleri aradım. Nassir'i yardıma ikna etmek biraz daha zordu
çü nkü o adam hiçbir şeyi bedavaya yapmıyor. Ona dö vü şü ayarlattım, Bax'ın gö stereceğ ini
biliyordum, Novak'ın beni yakalayıp içeri alacağ ını biliyordum ama seni ya da Race'i nasıl
bulduğ una dair hiçbir fikrim yok. Federallerin Novak'ın ekibinin çoğ una karşı iyi bir davası var,
sizin kaçırılmanız da dahil. İnsanlara Novak'ı sırtından vurduğ unu sö ylemeye başlayamazsın.
Her şeyi mahvedecekti ve Bax yapıştırılmamış olacaktı. Beni anlıyor musun?"
Başımı sallamaya çalıştım ama çok acıyordu, gö zlerimi sımsıkı kapatıp nefes almaya konsantre
olmak zorunda kaldım.
“Bir oda dolusu insan vardı. Onu vurduğ umu herkes gö rdü . Bax ailem ve benim için çok şeyden
vazgeçti. Hapishaneye geri dö nemez.” O olmadan başarabileceğ imi hissetmiyordum.
Titus tekrar içini çekti ve başını ö ne eğ di. "Geri dö nmesine izin vermeyeceğ im, ama şu anda
ciddi bir şekilde karışık bir federal soruşturmaya yakalanmış eski bir mahkum. Eğ er dahil
olmaya çalışırsan, onun için kendini feda etmeye çalış. . . Tanrım, Dovie, seni beladan uzak
tutmak için nasıl bir kendine zarar vereceğ ini hayal edebiliyor musun? Sana aşık, sen gü vende
ol diye kendini ö ldü recekti. Federaller kimin suçlu olduğ unu bulmaya çalışırken, onun bir
hü crede oturup seni izleyeceğ ini gerçekten dü şü nü yor musun? Lanet olsun hayır."
Başımı iki yana salladım ve kalbimin gö ğ sü mde attığ ını hissettim. "Kilitli mi?"
"Şimdilik. Federaller kimin kim olduğ una ve tü m oyunculara hangi suçlamaların yapılacağ ına
karar verirken, federal bir holding tesisinde. Sana ve Race'e tanıklık etmek için ihtiyaçları var
ve muhtemelen onun da ifadesi karşılığ ında Bax'la bir anlaşma yapacaklar."
"Onu ö ldü rmek istemedim. Sadece durmasını istedim." Sesim o kadar yumuşaktı ki, kelimeleri
yü ksek sesle sö ylediğ imden emin değ ildim.
"Ne demek istediğ in veya ne demek istemediğ in umurumda değ il. Piç kurusunun gittiğ ine
sevindim. Bax'in yarı normal bir hayat yaşama şansının olmasının tek yolu bu.”
"Bana Novak'ın babası olduğ unu sö ylemedi bile."
"Çü nkü ondan nefret ediyordu. Kü çü k bir çocukken Novak, Bax'in kendisinin olduğ unu inkar
etmek için çok zaman harcadı. Anneme fahişe dedi, onu neredeyse mahvetti. Hiçbir zaman
harika olmadı, ama bence bu, şişeye daha da sert vurmasını sağ ladı. Bax biraz daha
bü yü dü ğ ü nde, başı belaya girdiğinde, arabaları sanki hiç çaba sarf etmiyormuş gibi
gü çlendirmeye başladığ ında, birdenbire Novak, suçlu krallığ ının varisi olduğ unu gö rü r. Bax ilk
başta havalı olduğunu dü şü ndü . Benny gibi adamlar ona tomarlarca nakit verip her şeyin ve her
şeyin ona teslim edilmesi bağ ımlılık yapıyordu. Bax, birkaç kez ortaya çıkıp Novak'ı daha sert
davranması, daha bü yü k anlaşmalar yapması, daha fazla risk alması için zorlamaya devam
edene kadar Bax'ın ne yaptığ ını fark etmemişti. Novak onun oğ lu olduğunu asla iddia etmek
istemedi ama kesinlikle onu kendisinin bir karbon kopyasına dö nü ştü rmek istedi. Novak, onu
asla tam olarak kontrol edememekten nefret ediyordu. Dü rü st olmak gerekirse, Bax'ın inatçı,
cehenneme giden tavrı onu Novak'ın elinden kurtaran tek şeydi ve bence Novak'ın onu bu
kadar çok istemesinin nedeni de buydu. Novak kendi çocuğ unun meydan okumasını
kaldıramadı.”
Uzun ve gergin bir an için birbirimize baktık. Uzanıp tü m gö ğ sü mü kaplayan el değmemiş beyaz
bandajın ü zerine parmak boğ umunu değdirdiğ inde otomatik olarak irkildim.
"Bazen zor bir seçim yapmak zorunda kaldığ ından bahsediyor. Yapmadığ ı bir şey için
parmaklıklar ardında oturmasına izin vermek istemediğ ini biliyorum ama onu ö nemsiyorsan,
onu dü şü ndü ğ ü m gibi seviyorsan, yapman gereken şey bu. Şu anda onu bir hafta içinde dışarı
çıkaracağ ımdan yü zde doksan eminim. Hırsla içeri girer ve kendini ateşe atarsan, seni
kurtarmak için aptalca bir şey yapacak ve onu bir daha asla gö remeyeceğ iz.”
Yutkundum ve gö zlerimi kapattım. Sö ylediklerine inanmak istemiyordum ama sö zlerinin
ardındaki mantığ ı ve gerçeğ i duyabiliyordum. Bax'in onunla ne sorunu olursa olsun, Titus'un
kalbinde gerçekten kü çü k kardeşinin ilgisi vardı.
"Buradan çıktığ ımda onu gö rmeye gidebilir miyim?"
Acı bir kahkaha patladı ve hırpalanmış gö zlerinin arkasında bile hayal kırıklığ ı ve ü zü ntü
gö rebiliyordum.
"Beni gö rmeyecek bile. Kilitlendi, tekrar hapse girdi; Onu gö rmeni isteyeceğ i son yer orası.
Sadece sabırlı olman gerekecek, Dovie. Bırakın bu oyun oynasın."
Başımla onaylardım ama Bax'ın gidişatı kontrol etmesine izin vermek, ona benden uzaklaşma
seçeneğ i vermek anlamına geliyordu. Biliyordum. Bunu gö rmemi istemiyordu -hayatında işe
yarayan şiddeti, intikamı, acıyı, alçaklığ ı- ama şimdi her gü n bana hatırlatması için gö ğ sü me
dev bir V dikecektim. Ona, V'nin aynı zamanda asla inanmayacağ ı zaferi, değ eri, canlılığ ı,
canlılığ ı ve hatta erdemi temsil ettiğ ini gö stermem gerekecekti. Ona aşıktım, her iki tarafı da ve
gitmesine izin vermeyecektim.
"Aptalca bir şey yapmayacağ ım ama onu oradan çıkarsan iyi olur, Titus."
"Yapacağ ım. Sö z veriyorum."
Bana veda etti ve irtibatta kalacağ ına yemin etti. Ayrıca kapının dışında bir federal ajanın
gö revlendirildiğ ini sö yledi, bu yü zden ertesi gü n beni ö ldü rmeyi planlayan biri varsa, biraz
daha zor olurdu. Normalde kuru mizahını takdir ederdim, ama yorgundum ve ü zgü ndü m ve
beni daha iyi hissettirebilecek tek kişi o kadar uzaktaydı ki, işlerin sonunda yü kselişe geçtiğ ini
dü şü nmemi imkansız hale getirdi. .
Titus kapıyı kapatırken bayıldım ve bir hemşire gelip beni kontrol edene kadar uyanmadım.
Gö ğ sü mdeki yaralarla birlikte bir mil uzunluğundaki yapılacaklar ve yapılmayacaklar listesini
gö zden geçirdi. Gö rü nü şe gö re yü zeydeki yü zeysel bir kesikten çok daha kö tü ydü ler. Beni bir
arada tutan yü zden fazla dikişim vardı ve gazlı bezin ve bandajın altında pek gü zel değ ildi. Bir
kez daha estetik ameliyat olmam gerektiğ ini sö yledi ve ben de gü lmek istedim ve ona Point'ten
olduğumu, estetik ameliyat gibi şeyler yapmadığımızı sö ylemek istedim. Savaş yaralarımızı
yü ksek sesle ve gururla taşıdık ve dü nyanın geri kalanına bizi alt etmeye çalışabileceklerini
gö sterdik ama yine de hayatta kaldık. Ağrı kesicilerin bana etki edip etmediğ inden emin
değ ildim ama aynı zamanda, yü zü nde bir yıldız dö vmesi olan bir çocuğun beni nasıl
sevebileceğ ini, belalı bir yara izinin daha anlaşılır kıldığ ını dü şü ndü m.
Beni gö rmek için bekleyen bir ziyaretçim olduğunu sö yledi. Race'in beni kontrol ettiğ ini
sandım, bu yü zden onları içeri gö ndermesini sö yledim. Başını salladı ve kapıdaki muhafızın
ö nce onların içeri girmesini onaylaması gerektiğ ini sö yledi, ki bu, ağ abeyimin olması gerektiğ i
için garip olduğ unu dü şü ndü m. aynı zamanda koruyucu gö zetim altında olmak. Bana yiyecek
bulmasını istedim ve gü ldü ve beni doyurmak için ne yapabileceğini gö receğ ini sö yledi.
Kapının dışından kısık sesler duydum ve kapı gıcırdayarak açıldığında başımı yastığ a çevirdim.
Her tarafım kaskatıydı ve şimdi daha uyanık ve farkında olduğ um için, tenime çekilen gerginliğ i
ve beni bir arada tutan ipliklerin bireysel yanışını hissedebiliyordum. İnledim ve daha rahat
olmaya çalıştım. Yatağ ımın yanında duranın Reeve olduğunu gö rü nce şaşırdım.
"Burada ne yapıyorsun?"
Bana doğrudan bakmadı ama rahatlamak için daha rahat bir pozisyon bulana kadar uzandığ ım
yastıkları ayarlamak için arkama uzandı. Ellerini birbirine bü kü yordu ve ben hala biraz uyuşuk
olmama rağ men Onun huysuz olduğ unu sö yleyebilirdim. . . dikkati dağ ılmış ve kıpır kıpır.
"Reeve, neden buradasın?"
"Bax gibi adamların kö tü haber olduğunu nasıl bildiğ imi, dü şü nmeden hayatınızı
mahvedebileceklerini nereden bildiğ imi biliyor musunuz?"
kaşlarımı çattım. "Bax'in nasıl bir adam olduğu hakkında hiçbir şey bilmiyorsun. Beni gü vende
tutmak için ne yapmaya istekli olduğ u hakkında hiçbir fikrin yok."
Eğ er benimle tekrar onunla olmaktan vazgeçirmek için buradaysa, bu hastane yatağ ından
çıkmanın bir yolunu bulacak ve onu tokatlayacaktım.
"Kız kardeşim." Sesi çatladı ve boğ azını temizlemek için bir saniye beklemesi gerekti. "Benden
birkaç yaş kü çü k. Sıradan bir A ö ğ rencisiydi, sınıf başkanıydı, ailemin gö zbebeğ iydi. Biz en iyi
arkadaştık.”
Neye vardığ ını anlayamıyordum ama bana hikayesini anlatmasına izin vermekten başka
yapacak bir şeyim yoktu.
“Lise son yılında bu adamla tanıştı. . . Bax'a çok benzeyen bir adam. Yakışıklı, çekici ve her tü rlü
gerçekten kö tü ve tehlikeli şeyde berbat. Sadece onu bunalttı. Okulu asmaya başlaması bir ay
sü rdü , beni gö rmezden gelmeye başlaması ve ailemle sü rekli kavga etmeye başlaması ü ç ay
sü rdü ve altı ay sonra uyuşturucu ve hırsızlık yaptı. Yedi yaşına geldiğ inde okulu bırakmıştı,
striptizci olarak çalışıyordu ve artık onu tanıyamıyordum bile.”
Sessizce ağ lıyordu ve elleri iki yanında yumruk şeklinde kıvrılmıştı. “Onun için numaralar
çevirmeyi reddettiğ inde onu terk etti, ama onu sadece terk etmedi, ö lü mü ne dö vdü . Onun
yü zü nden gergin ve yalnız ö ldü .” Yü ksek sesle yutkundu ve bana dikkatle baktı. “Kendini
fahişelik yapmak istememesinin nedeni hamile olmasıydı. Para için yabancılarla sevişmediğ i
için onu ve bebeğ ini ö ldü rdü . Henü z on sekiz yaşındaydı.”
Bu kız için kö tü hissettim. Yü rek parçalayıcı bir hikayeydi ama Bax ö yle değildi. "Kaybın için
ü zgü nü m Reeve, ama bunun benimle ya da Bax ile ne ilgisi var?"
Başını hafifçe salladı ve gö zleri yü zü nde gerçekten kocaman oldu. "Çok gü zelsin, çok bü yü k bir
kalbin var. Rissa'ya olanları sana yapması fikrine dayanamadım. . ” Peşinden koştu ve
pencereden dışarı bakmak için başını çevirdi. "Rissa ö ldü ğ ü nde deliye dö nmü ştü m. Sanırım
biraz delirdim. Onu mahveden adam kö tü ydü ve kö tü lü kle savaşmanın tek yolu kö tü lü kle.
Point'te yeterince kişiye sorarsanız, sonunda size Novak'tan bahsederler."
Kalbimin atmaya başladığ ını ve nefesimin ciğ erlerimde kaldığ ını hissettim.
"Bana bak, Reeve."
Gece mavisi gö zleri benimkilere kapandı ve gö zyaşlarıyla parıldamalarına rağmen, biliyordum,
sadece içimden biliyordum, Novak'ın adamlarının beni sokaktan çekmesiyle bir ilgisi olduğunu
biliyordum.
"Senden beni affetmeni istemiyorum. Sadece açıklamak istedim. Novak, Rissa'yı yok eden
adamla ilgilendi ama o her zaman bir bedel istiyor. Uzun bir sü re hiç aramadı, beni asla parayla
ya da işi bitirmekle ilgili rahatsız etmedi. Sadece şanslı olduğumu dü şü ndü m. Rissa'nın katili
ö lmü ştü , kendi korkunç yaşam tarzının kurbanıydı ve ben de muhtaç olanlara yardım etmek
için ö lü mü ne çalışırdım, bö ylece dü nyaya intikamcı olduğ um ve kan istediğ im için geri
ö deyebilirdim.
"Bax'in seni bıraktığ ı ilk gü n Benny grup evine geldi. Bax'in sana ne yaptığ ı ve Race'den intikam
almak için seni nasıl kullandığ ıyla ilgili bu bü yü k hikayeyi anlattı. Novak'a geri ö deme zamanı
gelmişti. Ne zaman yalnız kalacağ ını ve nerede kaldığ ını bilip bilmediğ imi bilmek istediler
çü nkü artık Bax ile olmadığ ını biliyorlardı. Seni askıya aldım. Ev yö neticisini aradım ve ona Bax
ile birlikte gittiğ ini sö yledim. Onlara otobü s durağ ına tek başına yü rü yeceğ ini ve Gus adında
birinden bahsettiğ ini sö yledim. Adını ağ zından kaçırdığ ının farkında bile olduğ unu
sanmıyorum ama tek ihtiyaçları olan buydu. Kendime yardım ettiğ imi, seni o adamdan
uzaklaştıran her şeyin senin iyiliğin için olduğ unu sö ylemeye çalıştım. . . ama biliyordum. İçten
içe seni kullanacaklarını, ö ldü receklerini biliyordum ve yine de onlara bu bilgiyi verdim."
Onu ipe dizmek, kan yerine kan istemeliyim ve kim bilir? Belki işler farklı gitseydi ve tetiğ i Bax
çekseydi, bunların hepsini gerçekten isterdim, ama şu anda hissettiğ im tek şey acımaktı. Reeve
sevdiğ i birini incitmiş kö tü bir adamın ö lmesini istemişti ve ben de sevdiklerime zarar vermeye
ve işkence etmeye devam edeceğ i için kö tü bir adamı ö ldü rmü ştü m. Sadece birbirimize baktık,
benden gerçekten kurtuluş mu yoksa bir çeşit doğ rulama mı istedi bilmiyorum ama bunu
almayacaktı.
"Kardeşim onu buldukları için neredeyse ö lü yordu. Çok hoş, dü zgü n bir adam o yeri sen teslim
ettiğ in için başaramadı. Bıçak yaralarından iyileşeceğ im, acıtıyorlar ama aşık olduğum adamın
beni o depodan canlı çıkarmak için o kadar çaresiz olduğ u için kendi kafasına silah dayamasını
izlemek kadar değ il. Şeytanla bir anlaşma yaptığ ında neler olduğ unu anlıyorum Reeve, ama bu,
ona borcunu ö dediğ in için cehennemde geçirdiğ in zamanı hak etmediğ in anlamına gelmiyor."
Ağ zını açtı ve sonra tekrar kapattı. Gö zyaşlarının sonunu da geri kırptı ve ağ zı alaycı bir sırıtışla
kıvrıldı.
“Grup evinden ayrıldım. Ne yaptığ ımı anlatmak için polislere gideceğ im. Bunun benim için ne
anlama geldiğ ini bilmiyorum ama doğru olan bu. Yaptığ ım şeyde, intikamda ve nefrette o kadar
kayboldum ki artık kim olduğumu bile bilmiyorum ve sana da olmasını engellemeye çalıştığ ım
şey tam olarak buydu. Sadece hiç olmadığın kadar kendine benziyorsun."
"Seni ö ldü rmeye çalışan her tü rden insana sahip olmak gerçekten gö z açıcı olabilir ve Bax. . .
Pekala, diyelim ki, kim olmak istediğ imizi ve bu hayatta bunu yapabilmek için nihayetinde kim
olmamız gerektiğ ini anlamamı sağ ladı. Bu iki parçamızın doğru karışımını bulmak gerçekten
çabalayabileceğ imiz tek şey. Polise gittiğ inizde Titus King adında bir dedektiften kaçınmak
isteyebilirsiniz. O Bax'ın kardeşi ve benim yerimi verdiğ ini biliyorsa senin için pek sıcak
olmayabilir.”
"Çok ü zgü nü m Dovie. Her şeyi batırdığ ımı biliyorum ve senin kadar dü rü stçe harika birinin
bunun için ö deme yapmasından nefret ediyorum.”
bir kaşımı kaldırdım. “Sonunda ö dü l buna değ diğ i sü rece aidatlarımı ö deyebilirim.”
Gü lü msemesi alaycıdan hü zü nlü bir hal aldı. "Ö dü lü nü n Bax olduğunu mu dü şü nü yorsun?"
"Bence ö dü lü m mutluluk ve onsuz mutlu olamam, bu yü zden ö dü lü m bunun olduğ u bir yerde
yaşamak."
"Asla kolay olmayacak. Sahip olduğun her şeyi onun gibi birine vermek. . . seni bitirebilir."
Omuz silkebilirdim, ama şimdiye kadar ağ rı kesiciler etkisini yitiriyordu, açlıktan ö lü yordum ve
gö zlerim ve ağ zım dışında her şeyi hareket ettirmek ıstırabın tü m derimin altından akmasına
neden oluyordu.
"Bazı erkekler . . . sadece kö tü olduklarında daha iyidirler. Bax onlardan biri ve kardeşimin de
onlardan biri olabileceğ ini dü şü nmeye başladım. Hepimizin bunu dengelemesi için yeterince iyi
olmalıyım.”
Biraz gü ldü ve gü zel yü zü nde gerçek bir pişmanlık gö rdü m. "Bu kadar iyi biri varsa o da sensin.
Sana iyi şanslar diliyorum, Dovie. Gerçekten yaptım."
"Sen de, Reeve."
Bax hapisten çıktıktan sonra, Novak'ın sü rü ngenlerinin beni nereden yakalayacağ ını bilmesinin
sebebinin o olduğunu ö ğrendiğ inde, gö zü nü ondan uzak tutmak isteyebileceğ i konusunda
muhtemelen onu uyarmalıydım. Geçmişe bakabilirdim, ama bir şey bana affetmekte çok daha
yavaş olacağ ını sö yledi.
Hemşire geri geldi ve bana biraz Jö le ve şimdiye kadar tattığ ım en yumuşak et suyu ikram etti.
Yine yorgundum ama kapıdaki gö revli Race'in kendi koruma ekibiyle geldiğ ini sö yledi, bu
yü zden kendimi uyanık kalmaya zorladım.
Sonunda ortaya çıktığ ında, onu gö rü nce hıçkırıklara boğulmamak için her şeyim gerekti.
Ü zerinden bir kamyon geçmiş gibi gö rü nü yordu ve yosun rengindeki bakışlarındaki endişe ve
endişe, benim içimdeki duyguyu yansıtmak zorundaydı.
"İyi olmana çok sevindim." Derin sesi bir uçurumun kenarından yuvarlanan kayalar gibiydi.
"Sen de. Benim hissettiğ im kadar iyi gö rü nü yorsun."
Yatağ ımın kenarına topallayarak geldi ve temkinli bir şekilde elimi tuttu. Çevirdi ve
parmaklarını nabzıma koydu. Biraz pü rü zlü ve zayıftı, ama oradaydı.
"Neredeyse ö lü yordun, Dove. Hayatımda hiçbir şeyden bu kadar korkmamıştım."
Parmaklarımı onunkilerin etrafına dolayıp hafifçe sıktım. "İyiyim."
“Ve Novak artık yok. Bax tetiğ i çektiğ inde yü zü ndeki ifadeyi gö rmek için orada olmak isterdim.”
Açıklamak, gerçekte ne olduğ unu anlatmak için ağ zımı açtım ama Titus'un sesi kafamda çınladı.
Zor seçim yalan sö ylemek gibi hissettiriyordu.
Novak'ın Bax'ın babası olduğunu biliyor muydun?
Sarı kafası biraz dü ştü ve gö ğ sü nü n derin bir nefes alıp verirken inip kalktığ ını gö rdü m. "Bu
konuda hiçbir şey sö ylemedi, biliyor musun? Hiç çıkıp bana sö ylemedi ama ikisini bir arada ilk
gö rdü ğü mde eksik olmadı. Tamamen aynı gö rü nü yorlar, aynı gö zlere sahipler. Bir kez sordum
ve beni eve bırakmadan Hill'de bıraktı, bu yü zden bir daha sormadım."
"Şimdi ne olacak, Race? Ne yapacağ ız?"
Elimi sıktı ve bana her şey yoluna girecekmiş gibi hissettiren o sırıtış yü zü nü aydınlattı.
"Anlayacağ ız. Her zaman yaparız.”
"Bax onu gö rmemize izin vermiyor."
"Bu, Dovie, kendi başına savaşman gerekebilecek bir dö vü ş. Seni umursadığ ına inanıyorum,
şimdiye kadar kimseyi umursadığı kadar, ama bunun uzun vadede nasıl gö rü ndü ğü nü
bilmiyor.”
gö zlerimi kıstım. "Sadece ona gö stermem gerekecek."
Race homurdandı ve oturmak zorunda kaldı. Yaraları benimki kadar ağ ır değ ildi ama kesinlikle
formda değ ildi.
"Kalbini kırarsa onu ö ldü rü rü m."
"Ya onunkini kırarsam?" Biraz gü lmek zorunda kaldım ve Race inleyip yumruklarını gö z
yuvalarına sokarken gö ğ sü me asit dö kü lü yormuş gibi hissettiğ im için anında pişman oldum.
"Bu benim için berbat olacak, değ il mi?"
Hadi ama, mutlu bir sonu hak eden biri varsa o da biziz.
"Bax'i bilmiyorum ama sen Dovie, her şeyin en iyisini hak ediyorsun."
Haklıydı, yaptım ve "her şeyim" beni bunun için çalıştıracak olsa bile, onu alacaktım.
BÖLÜM 17
Bax
ÜÇ AY HİÇBİR ŞEY DEĞİLDİbeş yıla kıyasla. Ü ç ay boyunca başımın
ü stü nde kilitli kalabilirdim. Bu sefer gerçekten kaybedecek bir şeyim olmasaydı, gö zü mü
kırpmadan yapabilirdim. Her gü nü , her dakikayı, her saniyeyi farklı bir şekilde olmuş
olabilecekleri parçalara ayırarak ve parçalara ayırarak geçirdim. Onu gö rmeyi reddetsem de,
beni tekrar tekrar takip eden federaller dışında kimseyi gö rmeyi reddetsem de, Titus içeri girdi.
Dovie'nin neredeyse ö ldü ğü nü biliyordum. Ben kilitliyken yanında oturmakta gerçekten
zorlandığ ını biliyordum ve ne zaman gelip beni gö rmeye çalışsa kalbini kırdığ ını biliyordum ve
gardiyanlara onu eve gö ndermelerini sö yledim.
Bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Beni mahkum turuncusu içinde gö rmesini
istemedim, ağ zını kapatıp federallere Novak'a kurşunu sıkanın gerçekten kendisi olduğ unu
sö ylemesini istemedim. Bu yü zden dilimde toz ve kü l tadı olmasına rağmen onu gö rmeyi
reddettim ve yaklaşık beşinci seferden sonra gelmeyi bıraktı. Bu yü zden geceleri uyanık yattım,
beton bir tavana baktım ve onun tarafından daha iyi yapabileceğ im, onun herhangi bir şeyin
parçası olmasını engelleyebileceğ im tü m yolları dü şü nmeye çalışarak tavanı tekrar tekrar
çevirdim. Çö zdü ğ ü mde cevap gerçekten basitti. Ellerimi ondan uzak tutmalıydım, onu yalnız
bırakmalıydım. En azından bu şekilde, Novak'a bulaşmış olsaydı, benim değ il, Race'in ellerine,
onun vicdanına dü şecekti.
Federaller beni daha uzun sü re hapiste tutmak istediler. İtibarım benden ö nce geliyordu ve
kö tü kanım olduğ u gerçeğ i onların ü zerinde kaybolmadı. Sadece ben bir tanık olarak çok daha
yararlıydım ve Novak'ın geri kalan operasyonunda, sonunda hizmet sü resi ve denetimli
serbestlik içeren bir anlaşma yapmak zorunda kalacak kadar kirliydim. Titus sinirlendi. Davayı
devrettiğ i federal, beni kovdurmak için ayaklarını sü rü yordu ve Titus bunu biliyordu. Koruyucu
gö zaltına girmeyi reddettiğ im için olduğunu sö yledi. Taşınmamı istediler, gü zel, sakin bir
banliyö de evcilik oynamamı ve dava ekibin son ü yesi aleyhine açılana kadar adımı
değ iştirmemi istediler ama ben reddettim. Point dışında herhangi bir yerde nasıl yaşayacağ ımı
bilmiyordum ve asla saklanacak bir tip olmamıştım.
Gerçekten, Novak gittiğ ine gö re muhtemelen sokaklarda kalan en korkunç adam bendim ve
hala Dovie'nin yaralanmasına, Gus'ın ö ldü rü lmesine, Race'in hayatından vazgeçmek zorunda
kalmasına ve dayak yemesine yeterince kızgındım. kimsenin beni almaya çalışacak kadar cesur
olacağ ını dü şü nmemiştim.
Dovie tarafından daha iyi yapmam gereken tü m yolları dü şü nmedim. Ağ zını, solgun, çilli tenini
ve saçlarının sanki kendine has bir hayatı varmış gibi kıvrılıp kıvrılışını dü şü ndü m. Ben onun
içindeyken gö zlerinin koyu yeşilden parlak yeşime nasıl parladığ ını, açıldığında bana "Shane"
deyişini ve "Bax" kelimesini kullanarak bana orada olduğunu dü şü ndü ğ ü nü hatırlatmasını
hatırladım. iki yanım ve bir yanım onu dü zenli olarak korkuttu. Ondan korkmakta haklı olması
çok kö tü ydü , çü nkü adam ona sadece incinme ve sıkıntı vermemişti. Ve bu daha da berbattı
çü nkü iki haftadır dışarıda olduğum için en iyi şeyin onu unutmak ve Bax'in beraberinde
getirdiğ i her şeyden uzakta gü venli ve mutlu bir hayat yaşamasına izin vermek olduğunu
bilecek kadar Shane vardı içimde.
İki haftalık ö zgü rlü k. İki hafta boyunca tekerleklerimi dö ndü rdü m ve bir sonraki hamlemin ne
olacağ ını bulmaya çalıştım. Şimdiye kadar, aklıma gelen tek şey, hemen hemen her gece aşırı
sarhoş olmak ve biri bana yan gö zle baktığ ında bariz bir şekilde kavga aramaktı. Umursamaz ve
aptaldım. Bunu biliyordum ve durduramıyordum. Hayatım boyunca, bana verilen her neyse,
onu zor ve zor yaşamanın bir parçası olarak kabul etmiştim. Asla tatmin olmadım, telafi etmem
gereken gerçekten boktan boktan payımı aldığ ımı biliyordum, ama asla mutsuz olmadım ya da
bir şeyleri kaçırıyormuş gibi hissetmedim. Şimdi yaptım ve bundan nefret ettim. Kendimi
oyulmuş hissettim, yanlış hissettim ve sadece onu bir arada tutmanın ve tamamen
delirmemenin ince çizgisinde.
Kardeşim kapıyı çalmadan içeri girdiğ inde, şehrin merkezindeki bok çukuru dairemdeydim ve
bir tutam ucuz viskinin yarısına geliyordum. Onu kardeşim olarak her dü şü ndü ğü mde
bilinçaltımda bir yerlerde “yarısını” dü şü rmü ştü m. Ve onun en çok istediğ im şeyle olan tek
gerçek bağ ım olduğ unu dü şü nü rsek, Novak'ın bü tü n şovu oynamasına izin verme şekliyle ilgili
hala bazı sorunlarım olsa da, elimden geldiğ ince iyi oynamaya çalıştım.
"Burada ne yapıyorsun?"
En azından sormak istediğ im buydu, ama oldukça sarhoştum ve dilim doğ ru çalışıyormuş gibi
hissetmiyordu.
Titus bana bir bakış attı ve içini çekti. Yatağ ın yanında yerde duran dev viski sapının yanına
gitti ve onu aldı. Onu lavaboya attığ ında itiraz etmeliydim, ama onunla birlikte olacak enerjiye
ya da cesarete sahip değ ildim.
"Bugü n bir avukat benimle temasa geçti."
"Ne olmuş yani? Çıktığ ımdan beri avukatlar kıçımda geziniyor.”
"Çü nkü sen bir yıldız tanıksın ve gidip sahip olduğun azıcık gü venilirliğ i mahvetmek için
aptalca bir şey yaparsan, bu Benny'yi ve Novak'ın ekibinin geri kalanını yeniden sokağ a atabilir.
Burnunu temiz tutmanı sağ lamaya çalışıyorlar.”
Bir elimi yü zü mde gezdirdim ve vahşi bir gü lü msemenin kopyası olarak dişlerimi gö sterdim.
“Her şey temiz, ağ abey.”
"Aptal gibi davranıyorsun."
"Her neyse. Ne istiyorsun Titus?"
"Gus'ın malikanesi ö nü mü zdeki birkaç gü n içinde kapanıyor. Neredeyse sahip olduğu her şeyi
karısına bıraktı. Ama garaj ve arabalar. . ” Titus'un mavi gö zleri bana bakarken keskindi. "Bunu
sana bıraktı."
Başım bulanıktı ve tü m yol boyunca oturmaya çalıştım, ancak oda bahşişi yana yattı ve midem
itiraz edercesine yuvarlanmaya başladı.
"Garaj . . . sizin. Sadece aptal bokunu dü zeltmen ve evrak işlerini imzalaman gerekiyor. Sanırım
mü lkü idare eden avukat seninle temasa geçmeye çalışıyor ama gö rü nü şe gö re kimseyle
konuşmak istemiyorsun.”
Gö zlerimi kapattım ve elimi gö zlerimin ü zerine kapattım. Kö tü kokuyordum, kö tü
hissediyordum, kö tü gö rü nü yordum. Kö tü ydü m.
"Kimseye diyecek bir şey yok."
"Gerçekten mi? Belki de en iyi arkadaşınızı, sağ salim kurtulduğ u için mutlu olduğ unuzu
sö ylemek için ararsınız? Kilitlenmeden çıktığ ını haber vermek için anneni aradın mı? Sevgiline
onu ö zlediğ ini ve gö t olduğ un için ü zgü n olduğunu sö ylemesi için bir telefon mu? Tanrı aşkına,
Bax. Onu gö rmelisin. Çenesini kapalı tutmayı kabul etmesi neredeyse imkansızdı ve sonra gidip
onun kalbini kırıyorsun. Onu suçladığ ını dü şü nü yor, onun için parmaklıklar arkasına dö nmek
zorunda kaldığ ın için onunla konuşmayacağ ını dü şü nü yor. Dovie ile işleri dü zeltmen gerekiyor.
Kimse seni o kızın sevdiğ i gibi sevmeyecek. Eve git, Bax. Bunu dü zelt, bir kez olsun kendine bir
hayat kur.”
"Neredeyse onu ö ldü rü yordum."
Sö zleri sö ylediğ imden emin değ ildim ama onları hissettim, tadına baktım ve her gü nü n her
dakikasında gö ğ sü mde kurşun bir ağ ırlık gibi onlarla birlikte yaşadım.
Titus içini çekti ve vü cudunu içine indirirken eski sandalyenin gıcırdadığ ını duydum.
"Evet, şey, bu mü kemmel bir kö tü zamanlama fırtınasıydı. Evet, senin yü zü nden, Race
yü zü nden savunmasız, ama kendi başına yü zleşmesine izin vermektense onu yakınında tutmak
daha iyi değ il mi? Sırf onun etrafında fiziksel olarak olmadığ ın için kimsenin, yani herhangi
birinin onu serbest bırakmak için ne kadar çaba sarf ettiğini unutacağ ı anlamına gelmez. Dolu
bir silahı kafana doğrultmak mü thiş bir mesaj gö nderir Bax. O depodaki herkes yü ksek sesle ve
net bir şekilde anladı. ”
Gö ğ sü m inip kalkıyordu, hava ciğ erlerime girip çıkıyordu ama nefes aldığ ımı hissetmiyordum.
Kendimi bir şey gibi hissetmiyordum. "Daha iyisini hak ediyor."
Homurdandı ve ben de ona bakmak için başımı çevirip bir gö z kırpmak zorunda kaldım.
“Arkadaş olarak gö rdü ğ ü biri tarafından Novak'ın adamlarına satıldı, ö z babası ona vurdu, keş
bir annesi var, ateşle oynayan bir erkek kardeşi var ve sana aşık. . . evet daha iyisini hak ediyor
ama hayatı bö yle gö rü nü yor Bax. Daha iyisi yok, sadece yapmak ve sahip olduklarınla mutlu
olmak var. O iyi bir kız, seninle aynı karanlıkla, aynı mü cadeleyle yaşadı, ama yine de yumuşak
olmayı, senin ve Race gibi adamlardaki iyiliğ i gö rmeyi hala başarıyor. Bunu batırmayın, bugü ne
kadar verdiğ iniz en kö tü karar olacak - ve lanet olsun, yıllar içinde sizin tarafınızdan çok fazla
kö tü karar verildi mi? ”
Gö nü lsü zce ona bir yastık fırlattım, ama o onu yakaladı ve kafama geri fırlattı, işkence gö rmü ş
kafatasıma bir gü mbü rtü yle dü ştü ğ ü nde beni irkiltti.
"Neden umurunda?"
"Çü nkü sen benim kardeşimsin. Çü nkü gö rmesen bile daha iyisini hak ediyorsun. Garajla bir
şeyler yap. Kızla bir şeyler yap. Hayatınla ilgili bir şeyler yap, Bax. Bu sefer kö tü adam olmayı
başka seçeneğ in olmadığ ı için suçlayamazsın.”
Sö zleri ü zerime fiziksel darbeler gibi indi. Sarhoştum, ama içki ve inkar battaniyesinin altında
bile, onun sö zlerinin gerçekliğ inden saklanamıyordum.
"Ya garajı alıp onunla hoşlanmayacağ ın bir şey yaparsam?"
Kıkırdadı ve ayağ a fırladı. "Cidden bir polise doğrama dü kkanı işletmeyi planladığ ını mı
sö ylü yorsun?"
Beni kusturacağ ını dü şü nmesem gü lerdim. "Hayır, kardeşime gelecek için en şanlı planlarım
olmayabileceğ ini sö ylü yorum. Bununla başa çıkabileceğ ini mi sanıyorsun?"
"Her zaman yaptığ ım gibi halledeceğ im. Seni seviyorum Bax ama kanunu çiğ nersen ve seni
yakalarsam seni tekrar hapse atarım. Artık kaybedecek bir şeyin olduğunda parmaklıklar
ardında olmanın nasıl bir şey olduğunu bildiğ ine gö re, ileriye gitmenin seni yasanın doğru
tarafında tutmaya yeteceğ ini umuyorum.”
Hafifçe gü lü msedim ve bacaklarımı yatağ ın kenarından aşağ ı sarkıttım. Ü zgü n kü çü k daireye
baktım ve olmak istediğ im son yer olduğunu fark ettim.
"En azından yakalanmamak için beni motive ediyor."
"Sen tam bir baş belasısın. Doğru olduğunu biliyorsun?"
Ayağ a kalkmak, oturmaktan biraz daha zordu. Kafamın dü zgü n çalışması için Point'teki tü m
kahveye ve Şeytan'ın jakuzi sıcaklığ ında bir duşa ihtiyacım vardı.
"Bana bir iki kez sö ylendi. Nerede olduğunu biliyor musun? Lokantanın karşısındaki o boktan
daireye geri mi dö ndü ?" "O"nun daha fazla açıklamaya ihtiyacı olmadığ ını dü şü ndü m.
Titus başını salladı ve kapıya doğru ilerledi. "Sanırım çekim hakkında çenesini kapalı tutmam
için ona laf atmamdan bıkmıştı. Arkadaşının Novak'ın oğ ullarını yolladığ ı haberini gayet iyi aldı
ama bence yine de canını yaktı. Çıktığından beri onunla konuşmadım. Race hâ lâ garajın
ü stü ndeki çatı katında kalıyor ama orada değ il."
Keskin ve buzlu bir ö fke kıymığ ı, içkili sisin içinden ilerliyordu.
"Arkadaş kimdi? Restorandaki sarışın?" Dovie'nin çok fazla arkadaşı ya da yakın olduğ u
insanlar yoktu, bu yü zden şü pheliler sınırlıydı.
"Hayır. Grup evinde birlikte çalıştılar, ama kafanız karışıp aptalca bir şey yapmayı dü şü nmeden
ö nce, federallerin onu da ö nemli bir tanık olarak yakaladığ ını bilmelisiniz. Ona ulaşamamanız
için taşınma teklifini kabul etti.”
Bir orospu gibi acıtsa da ona baktım. Ayaklarımın ü zerinde biraz sallandım, bu da ona atmaya
çalıştığ ım tehditkar bakışı tamamen mahvetti. "Ama sen yapabilirsin."
Bana tek kaşını kaldırıp kapıyı açtı. “Bu kadar istekli olsaydım yapabilirdim, ama şimdiye kadar
bilmelisin ki insanlar her zaman kö tü kararlar veriyor. Bu kararlar onları sonsuza kadar
tanımlamak için kullanılmamalı.”
Kıkırdadım ve ellerimi yü zü mü ovuşturdum. İnsan gibi bile hissetmiyordum.
"Bunu sadece o muhteşem olduğu ve o bü yü k mavi gö zleri olduğ u için sö ylü yorsun."
“Bunu sö ylü yorum çü nkü hareketleri Dovie'yi neredeyse ö ldü rü yordu ve beni kü çü k
kardeşimin kendi kafasına silah dayamasını izlemeye zorladı. Bunun için onu boğ mak istiyor
muyum? Evet, ama aynı zamanda senden daha bü yü k ve senden daha gü çlü bir çıkış yolu
olmayan bir şey tarafından kapana kısılmış gibi hissetmenin nasıl bir şey olduğunu da
biliyorum. Novak'ın gitmene asla izin vermeyeceğini biliyordum ve yasaların etrafından dolaşıp
iyi adam olmaya, baştan beri yasal davranmaya çalıştım. Geriye bakmak . . . belki biraz daha
senin gibi olmayı dilerdim. Belki de kuralları çiğ neyerek herkesi bü yü k bir gö nü l yarasından
kurtarabilirdim.”
"Makyajınızda yok Memur King."
"Bunu bilmiyorum Bax. Aynı DNA'nın yarısına sahibiz. Kızınla iyi şanslar."
Kapı arkasından hafif bir tık sesiyle kapandı ve sarhoşun bir kısmını içimden boğ mak için
sendeleyerek banyoya girdim. Olması gerekenden daha uzun sü rdü . Dışarı çıktığ ımda su
soğ uktu ve parmaklarım buruşmuştu. Hatta yarı saygın bir duruma gelmek için yü zü me bir jilet
sü rmem ve dişlerimi iki kez fırçalamam gerekti. Hâ lâ yü zde yü z ayık değ ildim ama sisin çoğ u
dağ ılmıştı ve hü cremi dışarı çıktığımdan beri içinde yaşadığ ı çekmeceden çıkarıp Race'i
arayacak kadar tutarlıydım.
Uzun bir sü re çaldı ve cevap vereceğ ini dü şü nmedim, bu da kalbimin çarpmaya ve gö ğ sü mde
kararsız bir ritim atmaya başlamasına neden oldu. Onu bulana kadar kasabanın her yerini
dolaşabilirdim ve gereken buysa yapardım ama yeterince zaman kaybetmiştim ve sadece ona
gitmek istiyordum.
"Yani başardın mı?" Sesi sinirliydi ve onu suçladığ ımı sö yleyemezdim.
"Evet, sanırım ö yle."
"Sen bir pisliksin. Bunu anladın, değ il mi?”
Başımı ö ne doğ ru boynuma bıraktım ve ayaklarımın arasındaki halıya baktım. “Aynı şeyi
Titus'tan da aldım. Evet Anladım."
"Bak dostum, onun hepinizin hapse atıldığ ını gö rmesini istememenizi anlıyorum. Hatta onun
iyiliğ i için uzak duruyorum. . . aslında kıçını daha az tekmelemek istememe neden oluyor, ama
bu tamamen donma, havalı değ il. Onu gerçekten incittin."
bir nefes verdim. "Peki, ona zarar vermemem için nerede o?"
"Bu şekilde çalışmıyor. Neredeyse ö lü yordu, neredeyse senin ö lü mü nü izliyordu ve Novak onu
epeyce mahvetti. Tek istediği sensin ya da en azından senin yanında doğru olanı yapmaktı ve
sen onu engelledin. Artık seni gö rmek isteyip istemediğ ini bilmiyorum.”
Dişlerimi birbirine kenetledim ve kanımın o kadar ısınmaya başladığ ını hissettim ki, viskinin
onu yakmaması için hiçbir yol kalmamıştı.
"Onunla konuşmalıyım, denemeli ve dü zeltmeliyim."
İçini çekti. "Her şeyi doğru yapmak hakkında ne biliyorsun?"
Bu geçerli bir soruydu, ama beni kız kardeşinin ö n kapısına gö tü ren olayları başlatanın o
olduğunu ilk başta sö ylemeyecektim.
"Dovie'nin haklı olduğ unu biliyorum. Onunla olmanın beni değ iştirdiğ ini ve benimle olmanın
onu değ iştirdiğ ini biliyorum. Asla harika bir adam olmayacağ ım Race, ama bir bok gibi onun
başına kö tü bir şey gelmemesi için elimden gelen her şeyi yapacağ ımdan eminim."
Yü zü ne telefonla yumruk atmak istememe neden olacak şekilde acı bir kahkaha attı.
"Sen onun başına gelebilecek en kö tü şey değ il misin, Bax?"
Homurdandım, aslında ona hırladım ve telefona elimi sıktım. "Bana yardım et ya da etme. Onu
kendim izlerim, Race. Beğ en ya da beğ enme, bunu kız kardeşinle gerçekleştireceğ im, bö ylece
gemide olabilirsin ya da onun tarafından ezilirsin. Benim için bir kardeş gibiydin ama Dovie ile
yoluma çıkarsan seni alt etmekte bir sorunum yok.”
Gerçek bir kahkaha attı ve bu kahkaha tenime sıçradı. "Gü zel, çü nkü onu bir daha incitirsen
bağ ırsaklarını sö kü p seni onlarla bağ larım."
"O nerede?"
"Federallikten atıldığ ın anda olman gereken yerdeydin. Eve git, Bax. Bunun nasıl bir his
olduğunu ö ğ renmenin zamanı geldi.”
Ben onu daha fazla sorgulayamadan telefonu yü zü me kapattı ve kulaklarımda çınlayan ve
tenimin altında durmadan kaynayan kanla beni bıraktı. Bir kot pantolon giydim ve uzun kollu
bir termal giydim. Ayaklarımı botlarıma sokup kapıdan dışarı çıktım. Ağ aç arkamdan
gü rü ltü yle kapandığ ında, buraya bir daha gelmeyeceğ imi biliyordum. Point'in en kö tü
yerindeki bu kö hne daire eskiden olduğ um adama aitti. Varlığ ımda hâ lâ bü yü k parçalar vardı,
ama şimdi Dovie için olmak istediğ im adamın daha bü yü k parçaları vardı. Elbette, o adam haki
giymeyecek ve dokuzdan beşe bir işe gitmeyecekti ve bir hapishane hü cresinin sonunu
gö rmemiş olmam için gerçekten iyi bir şans vardı, ama şu an olduğum adamdı. Artık
geleceğ imin barlar ya da ceset torbası olduğuna ikna olmamıştım. ve bu bana daha ö nce hiç
sahip olmadığ ım bir şey verdi. . . umut.
Hill'in eteğ indeki kü çü k eve yolculuğu rekor sü rede yaptım, iki hafta boyunca dü zenli olarak
içtikten sonra hız yapmak muhtemelen korkunç bir fikirdi ve bir DUI ihtiyacım olan son şeydi.
Runner'ı araba yoluna çektiğ imde ışıkları açık gö rü nce şaşırmadım. Bu evi anneme bir yuva
yapması için vermeye, hayatında karşılaştığ ı boktan eli telafi etmeye çalıştım, ama asla takdir
etmedi, asla altından çıkamadı. onu tutsak eden şeytanlar ve bağ ımlılıklar. Bu yeri almak ve her
zaman olması gereken şeye dö nü ştü rmek için Dovie'ye, tatlı, gü çlü , kırılmaz Dovie'ye bırakın. . .
bir ev.
Ö n kapıyı açtım ve bir sü re orada ö ylece durdum. Kilitli kaldığ ım aylarda meşguldü . Sadece
bıraktığ ım çıplak mobilyalar yerine, mekan şimdi dekore edilmişti. Kanepede yastıklar,
sehpanın altında yerde bir halı vardı ve duvarlar artık sıkıcı bej değ ildi. İçinde yaşanmış ve
rahat gö rü nü yordu; ona benziyordu.
Bitiş masalarından birinde yanan mumları gö rü nce bir iki kez çektim ve onu orada bulabilecek
miyim diye mutfağ a girdim. İçinde mum olan bir evde bulunduğumu hiç sanmıyorum. Bu,
yaşadığ ım hayatın alemine o kadar uzak gö rü nü yordu ki, kafamı toparlamakta zorlanıyordum.
Mutfak boştu ama dolu. Dolaplarda yemek vardı, buzdolabı doluydu ve o kü çü k yemek
masasının ü zerine altlık koymuştu. Bakışlarımı sevgiyle mutfak tezgahında gezdirdim, onu
dışarı yayması ve yalvarmasıyla ilgili kirli dü şü nceler gö zlerimin arkasında dans ediyordu.
Sekssiz beş yıl şaka değ ildi; Seks yapmadan geçen ü ç ay, hayatının geri kalanında seks yapmak
istediğ in kişinin kim olduğ unu yeni ö ğ rendiğ inde, tam bir işkenceydi.
Elimden geldiğ ince nazikçe adını seslendim. Onu korkutmak istemedim ve eğ er beni gerçekten
gö rmek istemiyorsa, ona benden kaçma fırsatını vermek istemedim. Ama eğ er yaparsa, onu
kovalar ve beni dinlemesini sağ lar, onsuz bunu daha fazla yapamayacağ ımı anlamasını
sağ lardım. Bu hayat her zaman acımasız ve karanlık olacaktı ve onun içindeki tek parlak nokta
olması gerekiyordu.
Mutfağ ın içinden geçerek, ana yatak odasının olduğ u evin arka tarafına doğru yü rü dü m.
Yaklaştığ ımda, kapalı kapının altından gelen yumuşak bir mü zik duyabiliyordum. Topuzu
çevirmeden ve içeri girmeden ö nce hafifçe vurdum. Dü z çarşaflarla kaplı bü yü k kral yatakta
şimdi siyah-kö mü r rengi bir yorgan ve profesyonelce kabartılmış gibi gö rü nen yastıklar vardı.
Sehpanın ü zerinde krom ve metalden yapılmışa benzeyen lambalar vardı ve pencerenin
ü zerine koyu renkli perdeler asmıştı. Parke zeminin şatafatlı ve sert gö rü nmesi gereken, ancak
sadece koyu renkli mobilyalara bir kenar ekleyen bü yü k bir bö lü mü nü kaplayan kan kırmızısı
bir halı vardı. Seksi ve karanlık bir inzivaya benziyordu. Evin geri kalanı ona benziyordu ama
bu mekanı benim için tasarlamıştı. Daha ağ ırdı, biraz kaba gö rü nü yordu,
İlk şok geçtikten sonra, bitişik banyoda akan suyun sesini duydum. Derin bir nefes alıp açık
kapıya doğ ru yü rü dü m. Birdenbire ortaya çıkıp onu korkutacaktım, ö zellikle de duşta çıplak ve
savunmasızsa. Bitirmesini beklerken tartıştım, orada olduğ umu bilmesi için ona seslenmeyi
dü şü ndü m, ama sonunda banyoya girdim, zaten davamı savundum.
“Bakır-Ü st? Kilitlendiğ imde seni gö remeyeceğ im için çok ü zgü nü m. Aptalca bir hareketti ve
korkaklık ediyordum ama lü tfen beni dinle."
Buharlıydı ve bir tü r rock çalan bir radyosu vardı. Ayna buğulandı ve buharın içinde şunu
yazdığ ını fark ettiğ imde gö ğ sü m sıkıştı:
Ben BAX
Duşakabin cam kapısı hızla açıldı ve beni gö rdü ğü ne hiç şaşırmamış gibi gö rü nen çıplak ve ıslak
bir Dovie ile karşılaştım. Parlak saçları sırtında kırmızı bir perdeydi ve omuzlarına
dö kü lü yordu. Hala akan suyu gö zlerinden kırpıştırırken gö zleri irileşmişti, ama tek
gö rebildiğ im kusursuz gö ğü slerinin her birinin ü stü nde kavisli yara iziydi. V yerine, neredeyse
uçmakta olan kabaca kazınmış bir kuşa benziyordu. Hala pembeydi ve yeni iyileşmiş
gö rü nü yordu. Bü yü ktü ve hep birlikte çirkin değ ildi, ama kusursuz teninin bu kadar şiddet ve
çirkinlikle lekelendiğ i hiçbir durum olmamalıydı.
"Senin ortaya çıkma zamanın geldi. Pazartesiye kadar gelmemiş olsaydın, seni bulmaya
geliyordum. Eve hoş geldin Bax."
Gö zleriyle buluşmak için başımı gö ğ sü nden kaldırdım. Sanırım içlerinde gö zyaşları vardı ama
bizi ayıran su ve buhardan bunu anlamak zordu.
"Ne? Titus ve Race, her ikisi de senin bunu aştığ ını sö yledi."
Ellerini başının ü zerine kaldırdı ve uzun dü şen saçları boyunca gezdirdi. Kafamda
gü mbü rdeyen kanın bir kısmı kemerimin altından fırladı.
"Sadece kafanı kıçından çekmeni sağ lamaya çalışıyorlardı. Beni gö rmemene kızdım ve
yapmadığ ın bir şey için hapiste oturduğun için çok kö tü hissettim ama anladım. Seni anlıyorum
Bax. Eninde sonunda bunu kabul etmek zorunda kalacaksın."
Duşa birkaç adım daha yaklaştım. Yere su sızıyordu ve ona dokunacak kadar yaklaştığ ımda
çizmelerim kiremitte gıcırdıyordu. Henü z gö rmedim, ama gö zlerimde ne hissettiğ imi gö rmesini
sağ ladım.
"Bunu senin için asla istemem. Ben, bu hayat, beraberinde gelen berbat şeyler ama seni
ö zledim. Seni ö nemsiyorum ve benim için yaptıklarının karşılığ ını asla ö deyemem. Beni
ö zgü rleştirdin. Ben senin için ö lü rü m . . ”
Sesim kısıldı ve biraz ü rktü m. Parmağ ımı uzattım, titremekten, titremekten utanmış
olmalıydım ve yara izinin tam ortasına, çıplak gö ğü slerinin yarığ ına battığ ı yere dokundum.
Gö ğ sü ağ ır bir nefesle inip kalkıyordu ama gö zleri benimkilerde sabitti. Aslında, benden yü z kat
daha kararlı gö rü nü yordu.
"Benim için ö leceğ ini biliyorum, Bax." Sesi fısıltı gibiydi ve tek yapmak istediğ im onu kendime
çekip bir daha asla bırakmamaktı. "Bilmem gereken şey, benim için yaşamaya istekli olup
olmadığ ın? Her zaman tehlikeli bir hayat yaşayan, risk alan ve sınırları zorlayan bu adam
olacağ ını biliyorum. Bunların hepsiyle başa çıkabilirim - cehennem, seni bu kadar karşı
konulmaz yapan şeyin bir parçası. Baş edemediğ im, kalbimi kıran şey, her gü nü son gü nü nmü ş
gibi yaşaman, bir sonrakine yetişemesen de ö nemi yokmuş gibi. Farkeder. Benim için ö nemli,
kardeşin için ö nemli, Race için ö nemli ama senin için ö nemli olmalı Bax. Ö nemli olduğ unu
anlamalısın.”
Tuttuğ um nefesimi bıraktım ve ona bir adım daha yaklaştım. İki yanağ ını da avuçlarımın içine
almak için uzandığ ımda gö mleğ imin koluna su sıçradı.
"Benden korkuyor musun?" Bu, ona bir ö mü r ö nce nasıl hissettirdiğ ini sorduğum soruların
başlangıcıydı. Cevabı değ işmedi ama bu sefer cevap verdiğinde kalbimi acıtan bir gü lü msemeyi
tutuyordu.
"Korkmuştum ama şimdi hoşuma gidiyor."
"Bana gü veniyor musun?" Sesim çatladı. Race'den başka kimseye gerçekten gü venmemiştim ve
şimdi o ve erkek kardeşim vardı ve hayatımı çok daha karmaşık ve inkar edilemez şekilde daha
dolu hale getiren her tü rlü yeni şey vardı.
"Benim hayatımla. Tü m parçalarına gü veniyorum, Bax. Bunu bilmeniz gerekiyor."
"Benimle yatağ a mı gireceksin?"
Bu onu tamamen gü ldü rdü ve ellerini bileklerime dolamak için uzandı.
"Mü mkü n olduğunca sık ve havanın en iyi olduğu zamanlar arasında herhangi bir yerde."
Vü cudumda dolaşan kanın geri kalanı sağ lam bir şekilde gü neye gitti.
Alnımı onun alnına dayasın diye dü şü rdü m ve duş başlığ ından gelen su etrafımıza
dö kü lü yordu. Ortalığ ı karıştırıyordum ama umurumda değildi çü nkü ona sahiptim ve o benim
evimdi.
"Beni seviyor musun?"
Ona sö ylerken kelimeler kulağ a çok yabancı ama çok doğ ru geliyordu. Dolgun dudaklarını
benimkilerin ü zerinde gezdirdi ve son ü ç aydır o solmadan.
"Sana yalan sö ylememi mi yoksa gerçeğ i sö ylememi mi istiyorsun?"
Ağ zına karşı gü lü msedim ve onun beni ö ptü ğ ü nden iki kat daha sert ö ptü m.
"Bana yalan Sö yle."
Uzanıp kollarını boynuma doladı ve bir adım geri çekildi ve beni onunla birlikte duş kabinine
kadar sü rü kledi. Su en iyi ihtimalle ılıktı ve bu beni titretti. O da sabırsızca gö mleğ imin ucunu
başımın ü zerine çekmeye başladı. Şimdi baştan aşağ ı sırılsıklam olduğ um ve malzemenin bana
yapıştığ ı dü şü nü ldü ğü nde, bir gö rev giderek zorlaştı.
"Tabii ki değ il. Dü nyada sevebileceğ im son kişi sensin."
Sadece kendi oyunumu oynamasına rağ men, yine de canımı yaktı ve ona kaşlarımı çatmama
neden oldu. Bana bir kaşını kaldırdı ve ellerini kemerimin sırılsıklam derisine koydu.
"Gerçeğ i mi istiyorsun?"
Sonunda ağ ır pantolonumun ö nü nü açmayı başardığ ında başımı salladım ve biraz
homurdandım. Su botlarımı mahvedecekti ama umurumda değ ildi çü nkü biraz zıpladı ve onu
kollarımda tuttum ve ona ve duş duvarının arkasına bastırıyordum. Kaygan ve sıcaktı. Bana
gerçeğ i sö ylemesine bile ihtiyacım yoktu; Onun gö zlerini renklendiren ormanın içinden
parladığ ını gö rebiliyordum.
"Seni sevmek istemedim. Sen kalbimi asla ü zmeyecek tü rden bir adam değ ilsin. İşleri aşırıya
kaçıyorsunuz ve Bax ile Shane arasında bu kadar kolay geçiş yapmanızı sevmiyorum.”
Elimi yanağ ına indirdim ve kalçasına doladım. Ayak bileklerini sırtıma kilitledi ve hafif
dokunuşla kavis yaptı. Tek yapmam gereken biraz ö ne eğ ilmek ve onun içine girmekti, ama o
zaman daha fazla konuşma olmayacaktı ve onun sö ylediklerini bitirmesine ihtiyacım vardı. Eve
gitmek için ihtiyacım olandan daha fazla ihtiyacım vardı.
"Ama aynı zamanda kendimi gü vende ve değ erli hissettiriyorsun ve bana ulaşmak için tü m
dü nyanın senden geçmesi gerektiğ ini hissettiriyorsun. Bununla ilgili diğ er tü m şeyleri tesadü fi
yapan bir şey var. Kalbimin derinliklerinden birbirimizi mutlu edebileceğ imize inanıyorum.
Senden asla iyi bir adam olmanı istemeyeceğ im Bax çü nkü sana olduğun gibi aşık oldum. Kö tü ."
Ona gö z kırptım ve ağ zımı onunkinin ü zerine kapatmak için eğ ildim. Tadı diş macunu ve
kefaret gibiydi. Tadı benimki gibi. Dilimi onunkinin ü zerinde gezdirdim, dişlerimi alt dudağ ına
soktum ve kalçalarını, tuttuğum açıyı kullanarak içine tamamen batacak kadar yakına çektim. O
benim ağ zıma girdi ve ben onun ağ zına inledim. Parmaklarımın cildine sıkılaştığ ını hissettim ve
o benim horozumun açıkta kalan uzunluğ u boyunca yandı.
Onun içinde olmam, aramızda hiçbir şey olmadan birlikte olmamız -hem gerçek hem de mecazi
anlamda- artık ikimizi de aynı anda etkiliyor gibiydi. Gö zleri yü zü nde kocaman oldu ve derimin
altındaki her şeyin vızıldamaya başladığ ını hissettim. Geri çekilip burnunun ucuna bir ö pü cü k
bıraktım. Tırnakları boynumun arkasına battı ve çilleri sü t beyazı teninde tam bir rahatlamayla
gö ze çarpıyordu.
"Bu sefer nerede olduğ umu biliyorsun."
"Ben sadece seni istiyorum. Seni ö zledim. Bunu kaçırdım.”
İçinde titredim, vü cudunun sö zlerine nasıl tanıklık ettiğ ini hissettim ve sanırım bu beni daha da
zorlaştırdı. Gö ğ sü benimkinin içine iyice bastırılmıştı ve meme uçlarının kü çü k noktalarının
içime saplandığ ını, aramızdan akan suyla birlikte kaydığ ını hissedebiliyordum.
"Aşkın nasıl çalıştığ ını bilmiyorum, Dovie. Bundan başka nasıl olunur bilmiyorum ama bana
umut veren tek şeyin sen ve ben fikri olduğunu biliyorum. İdeal biri olmadığ ımı biliyorum, rü ya
adamı değ ilim ama kimse senin için benim gibi savaşmayacak. Sana sö z veriyorum, vermem
gereken en iyi parçalara her zaman sahip olacaksın."
"Biliyorum Bax ve beni bö yle sevdiğ ini biliyorum. Şimdi, lü tfen kıçını kaldırıp HAREKETE geçer
misin? Ü ç ay çok uzundu.” Ö ne eğ ildi ve dilini kulağ ımın kabuğunda gezdirdi, bu titrememe
neden oldu, sadece su şimdi cehennem kadar soğuk olduğu için değ il. Beni ters yü z eden boğ uk
bir sesle fısıldadı. "Beni ikna etmene ihtiyacım var."
"Bok." Elbette ona aşıktım. Ruh hali ona çarptığ ında kö tü leşebilecek iyi bir kızı kim sevmezdi
ki?
Elimi kalçalarına kaydırdım ve onu kıçının altından tuttum, bö ylece onu kaldırabilir ve nemli
sıcaklığ ına daha fazla batabilirdim. Elimi başının yanındaki kaygan karoya dayadım ve yü zü mü
boynunun kıvrımına gö mdü m. Kollarını boynuma doladı ve sanki kontrolü m yokmuş gibi onu
içine iterken, omzumda damlayan ö pü cü klerini hissettim. yapmadım. Kendini çok iyi hissetti,
her zaman olmam gereken yerde hissettim, tü m varlığ ımı kaybettim ve onun içine yerleştim,
inlemesini duyana kadar yanında hareket ettim, iç duvarlarının titreyen aletimin etrafında
kasılmaya başladığ ını hissettim. Bu sadece seks değ ildi, sadece sevişmek değ ildi, onun
ü zerimde, benim de onun ü zerinde, aramızda bir daha hiçbir şey olmadan damgalamasıydı.
Mü mkü n olan en basit şekilde başka bir kişinin ilkel bir iddiasıydı.
Elimi duvardan indirip saçlarına geçirdim. Kafasını geri çektim ve benimkiyle gevşek ağ zına
vurdum. Vü cudumun onunkine salınmaya başladığ ını hissettiğ imde hayatımı ona verdim.
Titreyen elini yü zü mü n ö nü ne getirdi ve yanağ ımı ovuşturdu. Orta parmağ ını yıldızıma
dokundurdu ve ben boşalana ve tü kenene kadar ona pompalarken tek kelime etmeden adımı
sö yledi.
Arkama uzanmak ve orada ö ylece dururken, dolu ve sırılsıklam olan dondurucu suyu
durdurmak, sahip olduğum son gü cü mü aldı.
Omzuma bir ö pü cü k kondurduktan sonra duştan çıkmak için etrafımda dolandı. Yerdeki pisliğ i
gö rü nce yü zü nü buruşturdu, ama çamaşır dolabından havlu çıkarmak için etrafta dolaştı.
Sadece ona baktım, tü m bunların gerçek olduğu gerçeğ ini kafamdan atmaya çalıştım. O
buradaydı, bana evim diyebileceğ im bir yer vermişti ve her gece yatağ ına kiminle gireceğ i
konusunda hiçbir yanılsamadan, gö zleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde oraya gidiyordu.
Duştan çıktım ve botlarımla boğuşmak için klozete oturdum. Bir havluya sarılı olarak geri
geldiğ inde bir tanesini çıkarmıştım ve bir tanesini bana uzattı. Kafamın ü zerinden geçirdim ve
ona baktım.
"Gus bana garajı bıraktı."
Bir omzunu kapı çerçevesine dayadı ve pas rengi kaşını bana kaldırdı. “Bu ü zü cü , ama biraz
uygun. Bununla ne yapacaksın?"
"Henü z bilmiyorum."
"Ne karar verirsen ver, arkandayım."
Diğ er botu da çıkardım ve bir gü mbü rtü yle yere fırlattım. Nemli kotu bacaklarımdan aşağ ı
indirmek için biraz kıpırdatmak ve sallamak zorunda kaldım ve işim bittiğ inde gö zleri yine
parlak yeşil parlıyordu.
“Ya yaptığ ım şey tam olarak yukarı ve yukarı değ ilse?”
Tekrar banyoya geldi ve havluyu elimden aldı. Onu belime sardı ve tırnaklarından birinin
ucunu bayraklarımdan birinin ü stü nü çizmek için kullandı.
"Ü ç ay arayla gerçekten uzun bir zamandı, Bax. Sadece, yaptığ ın seçimleri yaparken bunu
dü şü nmeni istiyorum. Seni seviyorum ve sana yapılacak doğ ru ya da yanlış şeyin ne olduğunu
sö ylemeyeceğ im, ama şimdi yaptığ ın şeyin beni de etkilediğ ini hatırlaman gerekiyor.”
Gö zlerimi kısa bir sü reliğ ine kapattım ve onu gö ğ sü me doğ ru çektim. "Pekala, Bakır Top."
Ellerini yanlarımda dü zeltti ve elimi tuttu. "Ev hakkında ne dü şü nü yorsun?"
"Ev gibi gö rü nü yor. Sana benziyor ve ben yatak odasını seviyorum.”
Biraz kıkırdadı ve onu bü yü k yatağ a kadar takip ettim. Sadece biraz dü rttü ve sırtına yayıldı,
aramızdaki havlu kumaş çoktan gitmişti. Onun ü stü ne çıktım ve ona sırıttım.
"Her geceyi burada seninle geçirmek istiyorum."
"Plan buydu."
"Bunun nasıl olduğ unu bilmiyorum Dovie, ama Race'in seni doğ rudan yoluma çıkardığ ına her
zaman minnettar olacağ ım."
Ağ zı bir yana kıvrıldı ve ben de dilimle yara izinin bü zü lmü ş cildini izlemek için eğ ildim.
"İşlerin bir yolu vardır, Bax. Sadece biraz inanca ihtiyacın var."
Başımı kaldırıp ona baktım. O sadece çok sevimli, çok iyimser ve iyilik ve nezaket doluydu. Var
olduğumuz bu son derece geri ve yanlış yerde bir doğ ruluk duygusu bulmamın tek yolu oydu.
"Benim inanca ihtiyacım yok, Dovie. Sana sahibim."
Ve ona tekrar tekrar sahip oldum, çü nkü kaybettiğ im zamanı telafi ediyordum ve o gü zeldi ve
çoğunlukla başka birinin gerçekten benim olduğ unu hissettiğ im ve onun burada benimle
olmayı seçtiğ i için. Ne kadar kö tü ye giderse gitsin ya da sonunda bizi nasıl bir yere
indirebileceğ imin bir ö nemi yok, o uzun sü re benimle birlikteydi. Onu hak etmek için hiçbir
zaman doğru ya da doğ ru bir şey yapmamıştım, ama şimdi ona sahip olduğum için gitmesine
izin vermiyordum ve onun benim ö dü lü m olduğunu ve bunu hak ettiğ ini bilerek daha iyi bir
hayat yaşamak için bilinçli bir çaba gö sterecektim. tü m kö tü lü klerin ü stesinden gelebilse bile,
biraz iyi olsun.
BÖLÜM 18
gü vercin
6 ay sonra . . .
benÖ nü mdeki masaya bir sü rü okul ö devi yayılmıştı, Brysen yanımdaki kanepede
oturuyordu ve Ramon'un yeni erkek arkadaşı hakkında dedikodu yapıyorduk. Ders programımı
biraz azaltmıştım, bu yü zden ö nlisans diplomamı almam planladığ ımdan biraz daha uzun
sü recekti, ama transfer etmem gereken zaman için parayı sincap atmak için restoranda
fazladan bir vardiya almıştım. derecemi bitirmek için gerçek ü niversiteye. Bax bana defalarca
okul hayatımın geri kalanını finanse edeceğini, gerçek hayattaki Grand Theft Auto oyunundan
kalan parası olduğunu ve garajın gerçekten iyi durumda olduğunu sö yledi. Ama okula başlamak
ve diplomamı almak her zaman kendim için planladığ ım ve kendi başıma başarmak istediğ im
bir şeydi, bu yü zden sonunda teklif etmeyi bıraktı. Bü tü n ev faturalarını ö dedi ve yine de bana
dü zenli olarak para verdi.
Hala grup evinde çalışıyordum. Aslında, Reeve'in hızlı çıkışından sonra bana bir terfi teklif
etmişlerdi. Almaya can atıyordum ama Bax'tan uzakta geçen her hafta sonu zaten onu
zorluyordu, bu yü zden geri çevirmiştim. Hayır demek biraz canımı yaktı ama onu birkaç gü n
ü st ü ste gö remedikten sonra eve her geldiğ imde, yeni bir çü rü k ya da kırık parmak boğ umları
vardı, yani ben yokken başı belaya giriyordu. Hemen çıkıp da Nassir'in kendisi için kavgalar
dü zenlemesine izin verdiğ ini sö ylemedi, tıpkı dü kkana girip çıkan tü m arabaların sahiplerinin
isteğ iyle orada olmadığını açıkça kabul etmediğ i gibi. ama çoğ unlukla burnunu temiz
tutuyordu. Bax gibi bir adamın yapabileceğ i kadar temiz.
Titus ona kartal gö zü yle bakıyordu ve benim hatırım için hapisten uzak durmasını sağ lamaya
oldukça yatırım yapmıştı, bu yü zden burnumu sokmadım ve bu tü r hız tü msekleri konusunda
pek endişeli değildim.
Şeytandan bahsetmişken, giderken arka odadan gö mleğ ini başına geçirerek çıktı. Onunla ilk
tanıştığ ım zamanki kadar kaslı değ ildi. Artık daha zayıftı, daha az gö z korkutucuydu, ama bu,
cü retkar havasını kaybettiğ i anlamına gelmiyordu. Bax kanepenin arkasına doğ ru eğ ilip ağ zıma
acı, sert bir ö pü cü k kondururken, Brysen'ın aralanan dudaklarını terk eden minnet dolu iç
çekişini kaçırmadım.
“Hemi 'Cuda'nın arka tarafını bitirmem gerekiyor. Garaj bu gece boş ve Race'in planları var.
Kısa bir sü re içinde dö neceğ im."
Baş parmağ ımı şakağ ındaki yıldızın ü zerinde gezdirdim ve ona daha yumuşak bir ö pü cü k
verdim. "Daha sonra gö rü şü rü z."
Kapıdan çıkarken elini saçımdan geçirdi ve bin kapşonlusundan birini giydi.
"Sana onun hem korkunç hem de seksi olduğunu sö ylememde bir sakınca var mı?" diye sordu
Brysen.
Gü lü msedim ve elimdeki kalemi kitaplarımdan birine fırlattım. "Evet, çü nkü bu doğ ru."
"Nasıl yapıyorsun bilmiyorum. O çok . . . karanlık. Sanki içinden sızıyor."
Her zaman karanlık değ ildi, aslında son zamanlarda beni ışığ a çekmek zorunda kalan oydu.
Novak'ı vurduğum için kendimi kö tü hissetmedim, berbat bir adamdı ve Bax'e ve kardeşime
yaşattıkları beni onun gitmesine sevindirdi ama tetiğ i çeken kişi olmak içimde bir şeyleri
değ iştirmiş, beni duygulandırmıştı. Karanlığ ın içindeydi ve etrafta Bax olmadan, içine sızmış
olmam için iyi bir şans vardı.
"Onun ü stesinden gelmesi gereken çok şey var. İyi bir şey, çoğ u zaman harcadığ ım zamana
değ iyor. ”
“Kardeşinle hâ lâ çok yakın mı?”
Hala Race'in en bü yü k hayranı değ ildi. Birbirleriyle pek vakit geçirmediklerini dü şü nü rsek
bunun ne anlama geldiğ inden emin değ ildim ama gerçekten araştırmam için yeterince ö nemli
değ ildi. Race, arka uçta, onu kimin sevip kimin sevmediğ i konusunda endişelenmek tam
zamanlı bir iş yapacak kadar sorun yaratıyordu.
"İkisi arasında çalışan bazı ciddi gü ven sorunları var. Race bizi birlikte sevmiyor ve Bax, Race'in
temiz yaşamamasını sevmiyor. Sonuçta onlar en iyi arkadaşlar ve birbirlerinin arkalarındalar
ama Race Bax'i hapse gö nderdi ve Bax, Race'in kü çü k kız kardeşini beceriyor, bu yü zden gergin
olabilir.”
Race, sayılar konusundaki hü nerini ve yeraltı dü nyasına dair yeni keşfettiğ i anlayışını almış ve
Novak'ın bıraktığ ı yerden devam etmişti. Kardeşim saat gibi sayıları çalıştırıyordu. Lord
Hartman'ın artık yeraltı suç dü nyası ile bir bağ lantısı olmadığ ı ve artık benim iyiliğ ime yö nelik
bir tehdit olmadığ ı dü şü nü ldü ğ ü nde, Race'i kesmişti. . . Tepeden para gelmiyordu ve Race
bunun onu durdurmasına izin vermeyecek kadar becerikliydi. Bahisçi ve tefeci olacaksa,
Point'in gö rdü ğü en iyi, en zengin kişi olacaktı.
Bax hâ lâ kanunların dışında faaliyet gö steriyorsa, bu konuda kardeşimden çok daha fazla
susuyordu. Onun için endişelenmemeye çalıştım, ama Race bü yü k riskler alıyor, kendisi için bir
isim yapıyordu ve hiçbir şekilde iyi değildi. Ona bir şey olmuştu; cesur ve kü stah davranıyor ve
Novak'tan yeni kurtulmuş olan mantoyu almak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu.
“Bunun gibi iki dik kafalı adam arasında bazı sorunlara neden olduğunu gö rebiliyorum.”
Testosteron kesinlikle hayatımda eksik olduğum bir şey değ ildi. Bax, Race ve her zaman ortaya
çıkan Titus arasında kendimi hiç bu kadar gü vende, korunmuş ve şimdiki kadar sevilmiş ve
değ erli hissetmemiştim. Seyahat etmek her zaman kolay bir yol değildi. Boynumun arkasındaki
tü yleri diken diken eden çok fazla testosteron, çok fazla tutum, bir çok sessiz konuşma vardı,
ama aynı zamanda ilerleme hissi de vardı. Gö zler geleceğ e ve ne olabileceğ ine, geçmişe değ il,
hepimizin geride bıraktığ ı şeylere bakıyordu.
"Hayat nadiren sıkıcıdır, orası kesin."
Bana hafifçe gü lü msedi ve eşyalarını toplamak için ayağ a kalktı. O zaten ü niversiteye
kaydolmuştu ve diplomasını almasına sadece bir yıl kalmıştı. Ara sıra, bir yetişkin olarak evde
yaşamanın saçma olduğ unu sö ylediğ i için bir uğ rayıp ders çalışmayı severdi. Bü tü n hikayeyi
anlamadım, çalıştığ ını, kendi parası olduğunu biliyordum, ama nedense ailesinin Hill'in
eteklerindeki gö sterişli evinde kalıyordu. Brysen'ı çok seviyordum, şehirde yaşamadığ ım için
birlikte daha çok zaman geçirdik ama onu o kadar iyi tanımıyordum ve bunun onun tasarımı
olduğunu dü şü nmeye başlamıştım.
"Pekala, gerçekten mutlu gö rü nü yorsun ve senin için her şeyin yolunda gitmesine sevindim.
Yarın işte gö rü şü rü z, tamam mı?"
Başımı salladım ve onu ö n kapıya kadar geçirdim. Bakışlarının garaj yoluna park edilmiş seksi
kaslı arabaya kaydığ ını gö rdü m ve sarışın başını salladı.
"Sana o arabayı verdiğ ine inanamıyorum. Bir adam beni bö yle gezdirirse, bir yıl boyunca her
gece ona oral seks kazandırır.”
Gü lü p kafamı iki yana salladım. "Herkesin onun arabası olduğ unu bildiğ ini, bu yü zden ben
kullanıyor olsaydım kimsenin benimle uğ raşmayacağ ını sö yledi. Ayrıca hızlı. . . deli gibi,
korkunç hızlı. Bana çok fazla bela çektiğ imi ve hepsinden kurtulmam gerektiğ ini sö yledi.”
Biraz gü ldü ve Runner'ın arkasına park etmiş kendi BMW'sine doğ ru yü rü dü .
"Aptal. Senin bulabileceğ in en bü yü k belaya kafa yorduğ unu ve sonra hiç bırakmak istemediğ ini
gö rmü yor mu?”
Cevap olarak omuz silktim ve arkasını dö nü p yola doğ ru ilerlerken ona el salladım. Arabayı
sevdim, Bax'in beni ne kadar ö nemsediğ ini gö stermesine bayıldım ve gerçekten de ona ö n
koltukta, arka koltukta ve belki yeniden kaputta oldukça gü çlü bir şekilde teşekkü r etmiştim.
Arabayı sü rmeyi seviyordum, sanki onun bir parçası yanımdaymış, beni çevrelemiş gibi
hissettiriyordu. Ayrıca Marco'ya sö z verdiğ i yolculuğu da vermem gerekiyordu, bu da onu
heyecanlandırdı çü nkü bana kız gibi araba kullandığ ımı sö yledi. Grup evindeki çocuklar da
onları şık ve gü rü ltü lü arabada şehirde gezdirmeme bayıldı, bu yü zden bu sadece benim için
değ il, benim için de heyecan vericiydi.
Bana Runner'ı vermek, Bax'ın kendi yeni arabasını yapmaya çalıştığ ı anlamına geliyordu. Hemi
'Cuda Gus'un onu terk ettiğ ine el koymuştu ve onu siyah ü zerine siyah, kroma batırılmış bir
motor ve çelik canavarı haline getirmek için fazla mesai yapıyordu. Runner'dan iki kat daha
gü rü ltü lü ydü , iki kat daha kö tü gö rü nü yordu ve içindeki motorun sokaklarda yasal olmadığ ını
biliyordum. "Bax" diye bağ ıran bir arabaydı ama aynı zamanda akıl hocasının anısını ve
mirasını onurlandırmak için kullandığ ı bir projeydi.
Gus'ın vefatından kısaca bahsetmiştik ama Point'te olan her şeyde olduğu gibi Bax derin bir
nefes aldı, bıraktı ve devam etti. Eski tamirciyi ö zlediğ ini biliyordum, kaybından yaralandığ ını
biliyordum ama sokaklarda, bu hayatı yaşarken, kedere vakit yoktu, bu yü zden ikimiz için
ağ ladım ve geçene kadar beni tutmasına izin verdim.
Cep telefonum çaldığ ında eve dö nü yordum. Hâ lâ tek kullanımlık telefonlar kullanıyorduk, her
şeyi nakit olarak ö dü yorduk, bu yü zden tepenin sonunda gü venli bir evimiz olsa da, sırtımız
duvara dayamış ve işler her an kö tü ye gidebilirmiş gibi yaşıyorduk. ikinci. Hep bö yle mi
olacaktı bilmiyordum. Bir sü re sonra işlerin yatışacağ ını, Bax'ın bazı huylarının
donuklaşacağ ını dü şü nmek hoşuma gidiyordu ama adamı olduğ u gibi seviyordum, yani onunla
sonsuza kadar birlikte olmak için gereken şeyse, o zaman ben de ona imza attım. acı çekmek.
"Merhaba?"
"Dovie Pryce mı?"
Numarayı ya da karşı taraftaki yaşlı kadının sesini tanımadığ ım için baktım. "Evet?"
"Benim adım Maggie Dawes ve sizin çalıştığ ınız Kids' Crossing konut projesinin yö netici
ortağ ıyım. Ben Sosyal Hizmetler'in irtibatlarından biriyim."
Midem dü ştü . Bax'la olan bağ larımı, kardeşimin neyin peşinde olduğ unu bildiğ ini ve beni
kovacağ ını dü şü nü yordum. Derin bir nefes alıp dişlerimin arasından verdim.
"Tabii, senin için ne yapabilirim?"
"Eh, az ö nce tam zamanlı bir pozisyon açtık. Çocuklar ve şehirden gelen işçiler arasında
savunucu olacak birine ihtiyacımız var. Şu ana kadar çalıştığ ınız grup evi, sorunlu çocukları
uygun ailelere yerleştirme konusunda en yü ksek başarı oranlarından birine sahip.
Yö neticilerinize gö re, tü m çocukların başarısı doğ rudan sizinle ilgili olabilir. Çocuklar size
gü veniyor, size karşı dü rü stler ve sonuç olarak, bu yeni pozisyon için mü kemmel bir seçim
olacağ ınızı dü şü nü yoruz.”
Telefonu kulağ ımdan uzaklaştırdım ve gö zlerimi kırpıştırdım. "Ahh. . . Hala okuldayım. Henü z
sosyal hizmet veya başka bir konuda diplomam yok.”
“Yetkili bir danışman altında çalışacaksın. Bu harika bir fırsat, asıl dereceniz için çalışmaya
başladığ ınızda bu işi klinik saatlerinizin bir parçası olarak kullanabilirsiniz.”
Başımı salladım. Her zaman istediğ im şeydi, başkalarına yardım etmek, onları neredeyse
kaybolduğum koşullardan kurtarmak. “Programım nasıl değ işirdi?”
"Dokuzdan beşe. Artık evde geceleme yok. İdari tarafta daha fazla yer alırsınız, ancak yine de
tü m çocuklarla bolca yü z yü ze zamanınız olur. . . açıkçası çok fazla çocuk. Bunun ü zerinde
dü şü nmek için birkaç gü n ayırın ve bana geri dö nü n.”
Aptal gibi ağ zım açık kaldı, bunun bir telefon konuşması olduğ una ve beni aptal gibi
gö rmediğ ine sevindim.
“Ah, ve Bayan Pryce. . . Oldukça ö nemli bir maaş artışı ile geldiğ ini belirtmeliyim. İyi geceler."
Kapının içinde ö ylece durdum, uyuşmuş ve şok olmuştum. Bax sonunda eve geldiğ inde her şeyi
elde ettiğ imi, tü m fedakarlıkların, tü m kö tü şeylerin onun ve benim bir arada olmamıza yol
açtığ ını ve bunların bir kıvılcım mutluluğu bulmak için ö dememiz gereken bedel olduğunu
dü şü ndü m. bu kadar çirkin ve zalim olabilecek bir dü nya. Bu geri verme, bir fark yaratma
fırsatı, bundan çok daha fazlasıydı.
Saf, filtresiz bir neşe içimde akmaya başlarken zıplamak, çığ lık atmak ve evin içinde dans etmek
istiyordum. Gerçekten kutlamak istiyordum ve bunu birlikte yapmak istediğ im tek kişi şehrin
ö bü r ucundaydı. Alt dudağımı ısırdım ve bana garajın bu gece kendisine ait olduğunu ve Race'in
dışarıda, muhtemelen onu hapse ya da ö lü me mahkû m edecek bir şey yaptığ ını sö ylediğ ini
dü şü ndü m. Bakışlarımı Bax'in kapü şonlularını sakladığ ı yere çevirdim. Bir fikir sü zü lmeye
başladı, başka bir geceden kelimeler, tenimde nefes aldı ve bir tanesini kancadan yakaladım.
Altında hiçbir şey olmayan kapü şonluyu giyecek kadar cesur ya da bariz değ ildim. Bu benim iyi
kız sınırlarımı çok fazla zorladı, ama biraz alçakgö nü llü olmak için erkek kesim şirin bir kü lot
ve esnek bir kolsuz bluz için kot pantolonumu bıraktım. Chuck'larımın yapması gerektiğ ini
dü şü ndü m ve zaten Bax'i baştan çıkarmak için o kadar çok çalışmam gerekmiyordu. Bu onun
hakkında en sevdiğ im şeylerden biriydi. Geldiğ im her şekilde beni aldı ve bana her zaman tü m
zamanların en sevdiğ i hediyesiymişim gibi davrandı. Onu şaşırtmak, kara gö zlerini takdirle
ışıldatmak eğ lenceli olurdu. Çoğ u zaman onun ü zerinde ü stü nlü ğü m varmış gibi hissetmiştim.
Bu, ona elimden gelenin en iyisini verebileceğ imi hatırlatmanın iyi bir yoluydu.
Kısa sü rede garaja ulaştım. Runner gerçekten bana verebileceğ i en iyi hediyeydi. Garaj
bö lü mü nü n kodunu biliyordum ve tuş takımına soktum. Bax ve Race, Gus'ın eski, kö hne
doğrama dü kkâ nını son derece modern, tamamen işlevsel, yü ksek teknolojili bir otomobil
sarayına dö nü ştü rmü ştü . Yeni asansö rler, tü m yeni makineler ve uzayın bir ucundan diğ erine
yayılmış hayal edebileceğ iniz her tü r araba vardı. Bax'ın restore ettiğ i gü çlü arabalar ve
bilinmeyen amaçlar için orada bulunan pahalı lü ks arabalar arasında, sıradan Joe'lara aitmiş
gibi gö rü nen bir arka duvar boyunca park edilmiş bir sü rü araba vardı.
Bax, 'Cuda'nın açık kaputunun ü zerine eğ ilmişti, ü st yarısının tamamı motor bö lmesinde
bü kü lmü ştü . Kafasını kaldırmadığ ı için beni duyduğ unu sanmıyorum. Tişö rtü nü n arkası yukarı
kalktı, sırtının ortasında dans eden ve sonunda dö nen ve omuzlarında kavis yapan adıyla iç içe
geçen siyah kuşların telaşı parladı. Gö ğ sü mdeki yaraya bir plastik cerrahın bakmasını istedi,
Novak'ın yarayı oraya koymasını her dü şü ndü ğü nde canının yandığ ını sö yledi. Onu
kazandığ ımı, onu kazandığ ımı sö yledim. Kaybetmemiz gereken şeyleri, işlerin elimizden
kaçmasına izin verirsek neler olabileceğ ini, savaşa girersek bizi bir arada tutmak için
ihtiyacımız olan şeyleri ona hatırlatmak istedim. Ben hayatta kalmıştım, o da hayattaydı ve
birlikte başardık. Sırtını ö rten kuşlar da aynı amaca hizmet etti,
Arkasında parmak uçlarımda yü kseldim ve parmaklarımı kotunun ü st kısmındaki açıkta kalan
teninde usulca gezdirdim. Şaşkınlıkla arkasını dö ndü ve yü zü ndeki somurtkanlığ a gü ldü m.
Elindeki İngiliz anahtarı beton zeminde takırdadı.
"Hey. Burada ne yapıyorsun?" Gö zlerinin tepeden tırnağ a ü zerimde gezindiğini gö rdü m.
Bacaklarım, uyluğumun ortasından bana vurduğ u kapşonlusunun eteğ inin altında çıplaktı. Kara
kaşlarından biri yukarı doğru dans etti ve ağ zının kenarı bir sırıtışla yukarı kalktı.
Başımı iki yana salladım ve ona bir kaşımı kaldırdım. “Orada kullanılmış araba partisinin nesi
var? Bunlar senin her zamanki lezzetin değ il.”
Bakışları sıra sıra arabalara kaydı ve içini çekti. "Gerçeğ i mi istiyorsun yoksa sana yalan
sö ylememi mi istiyorsun?"
Gö zlerimi ona çevirdim ve kollarımı boynuna dolamak için parmak uçlarımda yü kseldim. İri
elleri kalçalarıma yerleşti ve beni kendine çekti, bö ylece arabaya yaslandığ ı bacaklarının
arasına yerleştim.
"Hakikat."
“Kumar oynayan insanlar dü şü nmezler. Etrafa para saçıyorlar, risk alıyorlar ve uzun vadeli
planları yok. Kumarın işe yaramasının tek yolu, kişinin kaybedecek bir şeyinin olmasıdır. Race
oldukça tehlikeli bir oyun oynuyor ama o akıllı. Novak'ın hiç olmadığı kadar akıllı. Ö lü adamlar
borçlarını ö deyemez, bozuk adamlar işe gidemez, ama bir adamın yolculuğuna çıkın ve o sizin
ciddi olduğunuzu bilir. Ö de yoksa araban gü le gü le gider. Sahiplerinin ö demesini bekleyen
arabalar bunlar.”
"Ve o arabalar buraya tam olarak nasıl geldi?"
Obsidiyen renkli bakışlarının ortasında yaramazlık kıvılcımları parlayarak şimdi bana sırıttı.
"Beni bir çeşit repo adamı olarak dü şü n. Onları doğramak için çalmadım. Kardeşine yardım
etmek için ö dü nç aldım."
"Ya mal sahipleri ö deme yapmazsa?"
“Mü lkiyet kanunun onda dokuzudur. Şimdiye kadar herkes kazandı.”
"Birisi seni ele verene kadar."
"Nokta bö yle çalışmaz, Copper-Top. Kö tü yerlerde kö tü insanlar ve kö tü insanların kö tü
ahlakları vardır. Race risk alıyor ama her zaman orada olacak bir ihtiyacı karşılıyor. Gö zü m
ü zerinde olacak, Titus aptal değ il ve kontrolden çıkmasına izin vermeyecek, ama şimdilik
çalışıyor ve hadi bunu bırakalım. Şimdi, neden bana garajda yarı çıplak, parlak ve mutlu
gö rü ndü ğ ü nü sö ylemiyorsun?”
Ağ zımı onun ağ zına bastırdım, dilimi onunkine dolaştırmama izin verdim ve ona daha da
yaklaşmak için kozumu kullandım. Bana karşı ne kadar sağ lam ve sağ lam hissettiğ ini asla
anlayamayacağ ım. Parmakları saçlarımın uçlarına dolandı ve şimdi nemli olan ağ zıma karşı
hafifçe iç çektiğ ini duydum.
“Bugü n grup evinde bir terfi teklifi aldım. Çocuklara gerçekten yardım etmemi sağ layacak
harika bir iş, daha fazla para ve artık hafta sonları yok. Kutlamak istedim, bu yü zden seni
gerçekten istedim.”
Bana başını salladı ve eğ ilip beni aldığ ında şaşkınlıkla biraz ciyakladım. Bacaklarımı beline
doladım ve garajın arkasındaki ofise doğru yü rü meye başladığ ında ona yaslandım.
"Bu harika, Copper-Top. Tebrikler. Gerçekten sana ihtiyacı olanlar için bir fark yaratmak için
doğ dun.”
"Beni nereye gö tü rü yorsunuz?" Biraz titrediğ i için mutlu bir şekilde boynunun kıvrımına
burnumu sokmaya karar verdim.
"Bu yere tü m Londra'nın sahip olduğundan daha fazla kamera yerleştirdim. Parselin bir kö şesi
veya canlı kamera yayınında olmayan bina yok. Normalde biraz gö ster ve anlat beni rahatsız
etmez, ama kardeşinin tü m erişim kodlarına sahip olduğ unu dü şü nü rsek, bunun gö rmek
isteyeceğ i bir gö steri olduğ undan şü pheliyim, ö zellikle de bu sweatshirt'ü n altında bir şey
yoksa. Ofis, kablolu olmayan tek yer.”
Dü şü ncesini takdir ettim, çü nkü aklımdaki şey kesinlikle kardeşimin veya başka birinin
katkısına ihtiyaç duymuyordu.
Ağ ır metal kapı arkamızdan bir çınlamayla kapandı ve Bax hiç vakit kaybetmeden beni kapıya
bastırdı ve kapü şonlusunun ö n tarafındaki fermuarı indirdi. Kara bakışları bana parladı ve
boğ azının yukarı aşağ ı hareketi bana bunun muhtemelen şimdiye kadarki en parlak
fikirlerimden biri olduğunu dü şü ndü rdü .
“Sadece kapşonlu ve başka bir şey yapamazdım. Bu benim için çok kö tü ."
Hafifçe kıkırdadı ve beni dudağ ımdan yumuşak bir şekilde ö pmek için eğ ildi. İç çekmeme neden
oldu ve ellerini kaburgalarımda gezdirmesi sesli bir şekilde nefes almama neden oldu.
"Dovie, sen benim kızımsın. Hiçbir şey senin için çok kö tü değ il."
Bu beni gü ldü rdü , bu da çabucak inlemeye dö nü ştü ve birkaç bü kü lme, esneme hareketiyle ağ ır
malzemeyi omuzlarımdan ve atlet ü stü mden çıkardı. Tişö rtü nü başının ü stü nü temizleyene
kadar çekiştirdim ve birbirimize bastırıldık, gö ğü s gö ğ ü se, kalplerimiz aynı heyecanlı, heyecanlı
ritimle atıyordu. Gö ğü s uçlarım hevesli bir beklentiyle çakıldı ve bacaklarım otomatik olarak
beline dolandı. Başını eğdi ve dilini yaramın kabarık sırtında gezdirdi. Ne zaman birlikte olsak
bö yle yapardı. Beni ne kadar gü zel bulduğunu anlamadığ ından emin olmak için mi yoksa
hafızayı silmeye mi çalışıyordu emin değildim. Her iki durumda da, bunu her zaman sevdim ve
ellerimi kısa saç şapkasında gezdirmeme neden oldu.
"Bunları sevdim." Parmakları giydiğ im kü lotun bacağ ının içine daldı. Nazik dokunuşuyla
titredim.
Yü zü ndeki yıldızı ö ptü m ve dişlerimi kulak memesine kullandım. "Seni sevdim."
Gü ldü , bu konuda biraz daha iyi olmaya başladı. "Bunu bildiğ im iyi oldu."
O zaman şakaya ya da dü şü nceye yer yoktu, çü nkü parmakları kü lotumun dışından içine gitti ve
tek yapabildiğ im hissetmekti. Çok kararlı, çok odaklanmıştı ve vü cudumu çok kolay okuyordu.
Bana tam olarak dokundu, adını solumamı sağ ladı ve saniyeler içinde sert vü cudu ile kapı
arasında utanmazca taşlama yaptı. Onun için açgö zlü , ıslak ve çaresizdim. Ayak bileklerimi
kıçının ü stü ne kilitledim ve kafamın kapıya yaslanmasına izin verdim. Gö zlerim yarıya indi ve
beni yaralarken beni izlemesini izledim.
İç duvarlarım yetenekli parmaklarını çekti, bacaklarım onun etrafında titredi ve o rahatlayıp
başparmağ ını klitorisimin ü zerinden kabaca kaydırdığında, serbest bıraktığ ı salıverme selini
geri tutacak hiçbir şey yoktu. Ö ne eğ ildim ve ağ zımı onunkinin ü zerine kapattım, ona onu
sevdiğ imi sö yledim ve o serbest elini şefkatle okşamak ve bir gö ğ sü nü n ucunu okşamak için
kullanırken kapıdan aşağ ı kaymamaya çalıştım. Bunu her zaman yaptı, beni kurtardı,
paramparça etti ve sonra beni tekrar tü m sınırlarımı aşmaya hazır olana kadar tatlı ve nazik
davrandı. Kü lotunu yolundan çektiğ inde itiraz bile etmedim, bu eve kapü şonlusunun altında
çıplak kıçım gideceğ im anlamına gelse de.
"Benim fantezim. Sen bir kapü şonlusun ve başka bir şey yok. Sen gerçekten ö zel birisin, Dovie.
Sensiz ne anlamı kalırdı bilmiyorum." Yerimizden mi yoksa amacımızdan mı bahsettiğ ini
bilmiyordum ama sanırım ikisi de uygun.
Kö prü cü k kemiğ i boyunca ö ptü m. Aramızda mutlu eller çalıştı, bö ylece kemerini açıp ihtiyacım
olan kısmını serbest bırakabildim. Ellerimde çok sıcak ve sertti, çok hazırdı, her zaman benim
için çok hazırdı. Boynu aşağ ı yukarı okşadım, gö zlerinin daha da koyulaşmasını izledim ve
boynundaki nabzın dü zensizleşmeye başladığ ını gö rdü m.
"Sen de ö zel birisin Shane. Bunu bildiğ imi asla unutma."
Kafamı sıktığ ımda inledi ve leğ en kemiğ imi sadece ucu girişime değ ecek şekilde yukarı kaldırdı.
Temasta ikimiz de biraz sakindik ama her zamanki gibi mü kemmeldi. Yarı battı, yarı onu içeri
çekmeme izin verdi ve bir sonraki bildiğ im şey, kayıyor, hareket ediyor, itiyor ve ofisinin
kapısına her tü rlü sıcak ve ağ ır şeyi gıcırdatıyorduk. Zarif ya da gü zel değ ildi. Aslında, sanırım
kapının menteşesinde bir tutam saç kaybettim. Ama ham, spontaneydi ve her zaman ö zel
hissettirdi.
Geldiğ inde ismimi boynumun kıvrımına doğ ru inledi, parmaklarını kalçalarıma bastırdı ve ben
de ona kenetlendim ve ikinci zevk dalgası beni ele geçirirken başımı iki yana salladım.
Bittiğ inde birbirimizin ü zerine çö kmü ştü k ve ben onu yere bıraktım, o hala içimde gö mü lü yken
sırtü stü yere yığ ıldı. İçini çekti ve ellerini hala titreyen kalçalarımda gezdirdi. İki elimi de
gö ğ sü ne koydum ve yü zlerimiz neredeyse birbirine değ ecek şekilde eğ ildim, saçlarım
etrafımızda alevler saçan bir perdeydi.
"Seni seviyorum, Shane Baxter."
"Seni seviyorum, Dovie Pryce."
Bunu sık sık sö ylemezdi, bu yü zden sö ylediğ i zaman her zaman biraz daha ö nemliydi.
“Ve seni indirmeden hemen ö nce bana Shane demene bayılıyorum. . . her seferinde."
Bu beni gü ldü rdü , eğ ilip onu biraz daha ö pmeme neden oldu, bu da tekrar sertleşmesine neden
oldu, bu da bu sefer ofisin zemininde biraz daha rahatsız edici garaj seksine yol açtı.
Hepimizin iki parçası vardı, bizi biz yapan, nereden geldiğ imizi gö steren şeyler. Kendi
bö lü mlerimin iyi ve kö tü arasında eşit olarak bö lü ndü ğü nü , Bax'ın kö tü nü n biraz daha kö tü yle
karıştırıldığ ını dü şü nmek hoşuma gitti. Ama içinde bir yerlerde Shane pusuya yatmıştı ve
Shane'in bana sonsuza kadar yaşadığ ımızı dü şü ndü recek kadar iyiliğ i vardı. Ya da en azından
Point gibi bir yer bize sunduğ u sü rece ve gü nü n sonunda, ben ve o birlikte olduğ u sü rece
bundan mutluydum.
Cesur olduğunda daha iyi. . . Yarışın hikayesi çok yakında. . .
Noktaya Hoş Geldiniz serisine bir çalma listesi eklenmez çü nkü ses parçası sokakların
gü rü ltü sü dü r. Geceleri sesler duymanı istiyorum. Kirli ara sokaklardaki haşarat seslerinin
tenini sü rü ndü rmesini istiyorum. Asfaltta gıcırdayan lastikleri ve kirli ve seksi şekillerde ete
çarpan eti duymanızı istiyorum. Nokta, bu dizide orada yaşayan ve içinde hayatta kalma
mü cadelesi veren insanlar kadar bir karakterdir. Bu kırık şehrin kalp atışlarının kendi mü ziğ i
olmasını istiyorum.
 TEŞEKKÜRLER
AH OKUYUCU, EĞER BENevlerinizin her birine gelip size teşekkü r etsem,
kocaman bir ö pü cü k versem ve tü m sevgimle sıksam, yapardım. Beni kurtardın. Bana
çabalayacak, inanacak bir şey verdin ve kırık kalbimi iyileştirdin. Sana olan aşkım sonsuz ve
çok derinlere iniyor. Rule'dan sonra benimle birlikte olduğun ve kapıdan ilk çıkışındaki
korkunç dü zenlemesi için teşekkü r ederim. Yeni şeyler denememe izin verdiğ iniz ve bana
kü çü k yazar kanatlarımı açıp çıldırma fırsatı verdiğ iniz için teşekkü r ederim. Sayfaya
koyduğum her kelimeyle sö z veriyorum, bunu sadece sevdiğ im için yapmıyorum, çü nkü bu her
zaman yapmak istediğ im bir şey, çü nkü o benim bir parçam ve beni yö nlendiriyor. . . Ben de
senin için yapıyorum. Size teşekkü r etmek için harika bir hikaye vermek istiyorum. Seni
bü yü lemek ve her seferinde aşık etmek istiyorum. Sadece kendime değ il, aynı zamanda sana da
sadık kalmak için her zaman elimden gelenin en iyisini yapacağ ımı bilmeni isterim. Teşekkü rler
okuyucu. . . milyonlarca kez teşekkü r ederim.
Her zaman olduğ u gibi, lü tfen benimle dü nyada var olan milyonlarca yoldan herhangi biriyle
iletişime geçmekten çekinmeyin. Okuyucularla konuşmayı seviyorum.
Kendimi tek hileli bir midilli ya da tek vuruşlu harika biri gibi hissettiren herkese teşekkü r
ederim. Bu benim için iyi oldu ve bir ders almamı ve gö zlerimi açmamı sağ ladı. Ben hiçbir
zaman kendini bir başkasının kutusuna sokmaya ya da zorlamaya izin veren bir insan olmadım.
Kurallar çiğ nenmek içindir. İşleri kendi yolumda yapmaktan hiç korkmadım ya da
endişelenmedim, ancak bu yazma oyununu ö ğ renmek bazı darbelere maruz kaldı ve bunun
hakkında bir hatırlatmaya ihtiyacım vardı. Hikaye anlatımımda yanlış anlaşılma hissine
dayanarak çalıştığ ım bazı gerçekten olumsuz duygular aldım ve harika bir yer yarattım.
Karanlık ve birçok yö ne dö nen ve nereye gittiğ ini bilmeme rağ men başım dö nü yor. Bu yü zden
beni sarstığ ınız ve yaratıcı olarak sorumlu olabileceğ im tek kişinin kendim olduğ unu
hatırlattığ ınız için teşekkü r ederim.
Amanda Bergeron'a (dü nyanın gelmiş geçmiş en bü yü k ve en sabırlı editö rü ) ve Jessie
Edwards'a ve ayrıca HarperCollins'teki ekibin geri kalanına teşekkü r ederiz. Başkalarıyla iyi
oynadığ ımı hiç dü şü nmemiştim ama bu takım ve bu harika hanımlar gerçekten bunu bir rü ya
işi yapıyor. Onlarla çalışmayı seviyorum ve her gü n HarperCollins ile yayın yaptığımı
sö ylemekten onur duyuyorum. Bu çılgınca bir şey. Bir mağ azaya girdiğ imde ve rafta gerçek bir
kitap gö rdü ğü mde kalbimin nasıl daha hızlı attığ ını ve kafamın biraz bulanıklaştığ ını tarif
etmenin bir yolu yok. Amanda olmasaydı, bu mü mkü n olmazdı, bu yü zden hayatımın tarihinde
sonsuza kadar bir yer tutacak. . . sü per harika ö zel bir yer.
Donaghy Literary Group'tan Stacey Donaghy'ye teşekkü r ederiz:
http://www.donaghyliterary.com/. O beni gü ldü rü yor. Benimle konuşuyor. Kafam karıştığ ında
ve saçmaladığ ımda sö zlü olarak kıçıma tekmeyi basıyor. Bana her zaman saçlarımın harika
gö rü ndü ğ ü nü sö yler! Bana inanıyor ve harika olduğ umu sö ylü yor. Kitapları okuyucuların eline
verebilmemdeki itici gü ç o. Daha iyi temsil ve daha iyi bir yaratıcı destek sistemi isteyemezdim.
Dü şü ndü ğ ü mde bile Bax'in harika olduğunu sö yledi. . . ehhh, o çok fazla. Editö rü m gibi, Stacey
de hayatımın yolculuğunda sonsuza kadar ö zel ve saygın bir yere sahip olacak. Onsuz
bulunduğum yerde olamazdım ve o herhangi bir kişiye verebileceğ im tü m ö vgü ve hayranlığ ı
hak ediyor.
Aileme teşekkü r etmek asla yetmez. Onlar gerçekten en iyisi ve ben asla ama asla daha fazlasını
isteyemem. Onlarla çok sayıda harika fırsatı deneyimlediğ im için çok mutluyum. Onlar bir
kadının isteyebileceğ i en eğ lenceli ve en destekleyici ebeveynlerdir. Onları aya ve arkaya
seviyorum.
Her gü n için en iyi arkadaşıma teşekkü r edecek bir şey bulmaya çalışıyorum. O benim
terapistim, sırdaşım, işbirlikçim, sondaj tahtam, ö ğretmenim, rol modelim, alışveriş arkadaşım,
ağ layacak omzum. . . o benim gerçek kuzeyim. O sadece benim en sevdiğ im şey ve hayatım daha
iyi çü nkü o onun içinde.
Kitap arkadaşıma teşekkü r ederim. O bir isyan. İyi bir ruhu var. O tatlı ve her şeyi çok kişisel
alıyor, bu da onu benim tam tersim yapıyor. O sadece bir oyuncak bebek ve ilk ö nce ona
bakmadan dü nyaya herhangi bir kitap koyamam. Anladı. Beni anlıyor ve çoğu zaman keşke bir
şeyi değ iştirmemi ö nerdiğ inde onu dinleseydim ve ben yapmadım. Konu harika bir hikaye
anlatmak olduğ unda ö nceliklerimin ne olduğunu bildiğimden emin olma konusunda gerçekten
çok iyi ve bunun için ona bayılıyorum.
Carolyn Pinard adında harika bir bayan Bax'ın hikayesini parlak ve gü zel bir şekilde anlatmama
yardım etti. Mü sveddemde yarattığ ı fark tarif edilemez. VERİLER VARDI! Evet—kitaplarımdan
birinde virgü l var. . . kim dü şü nü rdü ? Her neyse, bir aracıya veya yayıncıya gö ndermeden ö nce
herhangi bir dü zenleme veya son nokta kontrolü ne ihtiyacınız olup olmadığ ını kontrol edin.
Birlikte çalışmak harika biri ve Colorado'ya yeni taşındı, bu yü zden şimdi benim içki arkadaşım
olarak iki katına çıkıyor: carolynpinardconsults@gmail.com.
Literati Author Services-http://literatiauthor services.com/'daki hanımlar da bü yü k bir
teşekkü r alıyor. İşleri kendi yolumda yapmayı seviyorum, işlerin istediğ im gibi yü rü mesini
istiyorum ve bu da benimle birlikte hareket edebilecek bir Halkla İlişkiler ve pazarlama ekibine
ihtiyacım olduğ u anlamına geliyor. Karen, Michelle ve Rosette bu işte harikalar ve onlar da
bunu anlayan başka bir grup, sadece beni anlayın. Yazma hayatımın iş tarafını dö ndü rü yorlar,
bö ylece kelimeleri sayfaya almaya odaklanabiliyorum. Onlar hakkında yeterince iyi şeyler
sö yleyemem ve birlikte çalışmanın ne kadar kolay ve keyifli olduğ unu sö yleyemem.
Kitap dü nyasını dö ndü rdü ğ ü nü z için blogger milletine teşekkü r ederiz. Kitaplarımızı yeni
okuyucularla tanıştırdığ ınız için teşekkü r ederiz. Dü şü nceli, içten yorumlar bıraktığ ınız için
teşekkü r ederiz. Kapakları paylaştığ ınız ve çıkış gü nü nü n harika ve devasa olmasına yardımcı
olduğunuz için teşekkü r ederiz. Kitapları sevdiğiniz ve sırf okumayı sevdiğ iniz için yazarları
desteklediğ iniz için teşekkü r ederiz. Kendin Yap olduğun ve bu kadar tutkulu olduğun için
teşekkü r ederim. Doğru yapıldığ ında beni daha iyi olmaya ve daha ileriye gitmeye zorlayan
eleştiriler için teşekkü r ederim. En başından beri orada olanlarınız için bir milyon ve bir
teşekkü r ederim. Blogger ve yorumcudan arkadaşa geçenlere teşekkü rler. Eğ lenceli ve ilgi
çekici olduğ un için teşekkü rler. Bana işimi yapma şansı verdiğ iniz için teşekkü r ederim ve
hepiniz sevmeseniz bile,
Ve her zaman olduğu gibi tü ylü aileme teşekkü r ederim: Duce, Pistol ve Charley. Eve dö nü p
salyalı ö pü cü kler almak, aşk ve kö pek kü rkü yle kaplanmaktan her zaman heyecan duyarım.
Kalbimi mutlu ediyorlar.
Oh, ve bir gü n yü zü nde Bax'ın neye benzediğini tamamen kafamda sağ lamlaştıran bir dö vmesi
olan Harley'de yanından geçtiğim ateşli kız sayesinde. . . yum.
 Jay Crownover karanlık, tehlikeli,
ve cehennem gibi seksi hoş geldiniz
Nokta serisi devam ediyor
Cesur olduğunda daha iyi
Ocak 2015'te geliyor
Bir gö z atmak için sayfayı çevirin. . .
BÖLÜM 1
Brysen
BAZI ERKEKLER VARkim gö rmezden gelmek imkansız. Sanki etraflarındaki
herkes ağır çekimde hareket ediyor, sanki herkes siyah beyaza boyanmış ve tek renkli nokta o;
odada hareket eden tek şey. Race Hartman bö yle bir adamdı. Bü tü n bir oda gü rü ltü lü , sarhoş ve
heyecanlı insanlarla dolu olmasına rağ men, onunla aynı ev partisinde olduğ umu bildiğ inden
şü pheli olsam da, tek gö rebildiğim o oldu. Daha adil seksi şehvetle aptallaştırmak için
tasarlanmış bir yü zü ve vü cudu olan uzun boylu ve sarışın, inkar edilemez derecede gü zel ve
lezzetliydi, senin için kö tü olan her şey gibi. Bakmaya devam etmek istemiyordum ama kendimi
durduramıyordum. O çok dinamikti - o kadar cesurdu - ve her şeyin gri ve cansız olduğ u
dü nyamda duyusal bir şö lendi ve boğ ulmaktan mutlu oldum.
Okula yeni gittiğ im, partiler verdiğ im, iyi vakit geçirdiğ im, dü nya umrumda değ ilmiş gibi
davrandığım gü nleri ö zledim. O gü nler çoktan geride kalmıştı, bu yü zden Race'de bir aptal gibi
ağ zı açık kalmayı bırakmam ve işten izin aldığ ım ve evde ihtiyaç duymadığ ım bir gecenin tadını
çıkarmaya çalışmam gerekiyordu. Kü çü k kız kardeşim bir pijama partisiydi ve babam evde
annemle kalmayı kabul etmişti. Normal bir yirmi bir yaşında gibi davranmaya başladığ ımda
nadir gö rü len bir olaydı ve en iyi arkadaşımın ağ abeyinin ve muhtemelen tü m dü nyadaki en
kö tü , en uygunsuz erkeğ in peşinden şehvet duyarak bunu çarçur ediyordum. ezmek.
"Onu tanıyor musun?"
Çalışmak zorunda olmadığım için beni bu gece dışarı çıkmaya ikna eden arkadaşım Adria'ydı.
Bö yle partilerin daha eğ lenceli olduğunu hatırladım. Kırmızı plastik bir bardaktan ılık biradan
bir yudum aldım ve gö zlerimin manyetik olarak Race'e kaymasını istediğ i şekilde savaştım.
"O Dovie'nin ağ abeyi."
"Gerçekten mi?"
İnançsızlığ ı haklıydı. Irk, biz ö lü mlü leri yö netmek için gö nderilmiş bir tü r altın tanrı gibi
muhteşem gö rü ndü ğ ü yerde, Dovie Pryce çillerle kaplı buruşuk bir kızıldı ve tek bir kişinin
olabileceğ i kadar belirsizdi. En iyi ihtimalle sevimliydi, kardeşi gibi etkileyici ve kalp durdurucu
değ ildi. Aynı zamanda dü nyanın en gü zel insanıydı. Race'in etkileyici vü cudunun herhangi bir
yerinde gü zel bir kemiğ i olmadığ ından oldukça emindim.
Başı dö ndü ğü nde ve o yosunlu yeşil gö zler benimkilerle buluştuğunda parmaklarım bardağ ın
etrafında daha sıkı kıvrıldı.
"Gerçekten mi." Sesim kendi kulaklarıma bile normalden daha boğuk geliyordu.
"Nasıl olabilir?"
Adria'yı sevdim. Birlikte İşletme Finansmanımız vardı ve annemle olan her şey alt ü st olduktan
sonra eve taşınmak zorunda kaldığ ımda beni ekmeyen birkaç kişiden biriydi. Artık pek
eğ lenmiyordum, bu da artık pek arkadaşım olmaması demekti. Yine de ona Hartman
ailesindeki karmaşık dinamikleri açıklamaya çalışmak, akşamı yapmayı planladığ ım bir şey
değ ildi. Race ve Dovie'nin soyu, ö zellikle iyi zamanlar olan bir hikaye değ ildi ve bu gece peşinde
olduğum şey buydu - iyi bir zaman.
Yutkundum çü nkü Race dans eden ve gıcırdayan ü niversite ö ğ rencilerinin arasından bizim
durduğ umuz yere doğ ru ilerliyordu. İnsanlar içgü dü sel olarak onun yolundan çekildiler. Sadece
tehlikeli bir şekilde yaşamayı sevenlerin test etmeye cesaret edebildiğ i, etrafını saran bir gü ç
alanı varmış gibiydi. Ben o insanlardan biri değ ildim. En azından onun yanında olduğ um her
zaman kendime bö yle sö yledim.
Elbette, ondan tehlikeli bir şekilde etkilendim, onu Dovie'yi işe bıraktığ ında ilk gö rdü ğ ü mden
beri, ama asla bilmeyecekti. Race iyi bir adam değ ildi ve onun gibi bir adamın olması gereken
karmaşıklığ ı eklemeden hayatım yeterince zordu.
Onu ve bu hain duyguları uzak tutmak için ona çok kö tü davrandım. . . Gerçekten, gerçekten
korkunç. ü şü yordum. ilgisizdim. Kabaydım ve bazen çok kaba davrandım. Sinir bozucu biriymiş
gibi davrandım, ona aşağ ılık, kö tü bir insanmış gibi davrandım ve bu işe yaramadığ ında onu
gö rmezden geldim ve zamanıma değ mezmiş gibi davrandım. Bunu yapmak gittikçe
zorlaşıyordu ve ben ona karşı ne kadar kü çü msersem o kadar çekicilik ve akıcı seksilik bana
doğru geliyordu. Sonunda kaybedeceğimden korktuğ um, baştan çıkarıcı bir ileri geri oyunun
içindeydik. Race beni istedi ve bunu bir sır haline getirmedi. O yaprak dö kmeyen renkli
gö zlerin ve o muhteşem bü kü lmü ş altın saç başının saldırısı altında inatçı şehvetimin daha ne
kadar uzakta tutulacağ ını bilmiyordum.
Bana milyon watt'lık bir gü lü mseme gö nderdi ve durdu, bö ylece ü zerimde belirdi. Beş
santimlik topuklularla bile benim ü zerimde yü kseliyordu.
"Pekala, merhaba Brysen."
Gö zlerimi devirdim ve sert sesi tenimde kayarken istemsiz yutkunmamı gizlemek için bardağ ı
kaldırdım.
"Yarış."
Adria dirseğ inin keskin kenarıyla beni yana doğ ru dü rttü . Boğ azımı temizleyip başımı ona
doğru çevirdim.
"Bu benim arkadaşım Adria."
Bü yü k elini uzattı ve çok daha kü çü k olanını kavradı. Neredeyse kü lotunun eridiğini ve
vajinasının hoş bir paspas fırlattığ ını gö rdü m.
"Burada ne yapıyorsun?"
Bunu ona sormalıydım. Bu, sarhoş kolej kızları ve ü niversite ö ğ rencileriyle dolu bir ü niversite
partisiydi. Aslında ü niversiteye çok yakın bir yerde devam ettim, ancak Race akademik
hayattan suç ve çok sayıda yasa dışı faaliyet içeren bir hayat için çoktan vazgeçmişti. Burada
olmaması gereken kişi oydu.
“Sadece biraz eğ lenmek için dışarı.” Sesimi dü z ve ilgisiz tutmaya çalıştım, ama kalbimin nasıl
çarptığ ını duyabilseydi, jig kesinlikle işe yarardı.
Bana sarı bir kaşını kaldırdı ve yarım bir sırıtış attı. ah. . . sol yanağ ında ö ldü rü cü bir gamzesi
bile vardı. Çok fena yalamak istedim. Tırnaklarımın uçlarını avucuma geçirip derin bir nefes
aldım.
Bunu nasıl yapacağ ını bilmene şaşırdım, Bry, iyi eğ lenceler.
Haklıydı, bu yü zden tek yapabildiğim gö zlerimi ona dikmek ve huzurunda sü rekli olarak
taktığ ım buz kraliçesi maskesini takmaktı.
"Burada ne yapıyorsun, Yarış? Fakir kolej çocuklarını ö ğrenci kredisi çekleri için mi
sallıyorsunuz?
Diğ er kaşı ilk kaşına katılmak için havaya kalktı ve bize tam bir gü lü mseme saldığ ında, hem
Adria'yı hem de beni neredeyse devirdi. Yeşil gö zlerinde daha koyu bir şey parladı ve bir adım
geri atmak istedim. Irk birçok yö nden tehlikeliydi ve bunu hatırlamam gerekiyordu.
"Çoğu kolej çocuğ unun sıfır duygusu var ve bir meydan okuma gibi. Orası benim gibi bir adam
için ü reme alanı. Ayrıca futbol sezonu ö nü mü zdeki hafta sonu başlıyor ve benim sadece birkaç
erken mü şteriyi kontrol etmem gerekiyordu.” Gö zleri, şık bobumun ü stü nden sivri siyah
topuklularımın parmak uçlarına kaydı. “Manzara için daha uzun kaldım.”
Adria boğ azını temizledi ve ikimizin arasında bir ileri bir geri baktı.
"Mü şteriler mi? Bir ev partisinde mi? Tam olarak ne yapıyorsun?" Keşke Race'in yaptığ ı yasa
dışı şeyleri bilseydi.
Başını yana eğ di ve bir silah gibi kullandığ ı kö r edici gü lü msemesi yü zü nden dü ştü . Race
Hartman'ın pek çok yö nü vardı ve onun bu daha karanlık, daha sert yanı, ancak bü yü k bir suç
ö rgü tü nü n dizginlerini ele geçirmeye karar verdiğ inde ortaya çıkmıştı. aşağ ı. Race sadece kö tü
bir adam, bir suçlu değ ildi, o kö tü adamdı. Numaraları yö netiyor, tefecilik yapıyor, yasadışı
kumar evleri işletiyor, en iyi arkadaşının çalıntı arabaları kesmesine ve hareket ettirmesine
yardım ediyor ve Point'teki her erkeğ in, kadının ve çocuğun şu anda sokakları yö neten adamın
kendisi olduğunu bilmesini sağ lıyordu. Bu kadar berbat olamayacak kadar gü zeldi ama Dovie
sayesinde, Novak'ın imparatorluğunu ele geçirdiğ inden beri Race'in ellerinin ne kadar pis
olduğunu biliyordum. Yeni iş ortağ ının bir pezevenk, bir kara para aklayıcı olduğundan
bahsetmiyorum bile.
"Para kazanıyorum tatlım."
Ve yaptı. Fazla uzun ayakkabılarımda huzursuzca kıpırdandım ve sarsılmaz bakışları altında
nabzımın nasıl çırpındığ ını gö rmesine izin vermemeye çalıştım. Odadaki herkesi yok
edebileceğ ini bildiğ in bir adam tarafından arzulanmakla ilgili bir şey vardı. İyi hissettirmemeli,
uyluklarımı sıkmamalı ve içimin nabzını tutmamalıydı, ama yaptı, yaptı.
Ona sırıttım ve jilet gibi dü z bobumun uzun kısmını omzumun ü zerinden attım.
“Irk, bir tü r girişimcidir.” Sadece Point kadar karanlık ve kırık bir yerde bulabileceğ iniz tü rden.
Adria belli ki daha fazla soru sormak istiyordu. Ağ zını açtığ ını gö rdü m, ama daha tek kelime
edemeden, yü ksek bir BANG sesi duyuldu ve gü nlü k hayatımın acı veren gerçekliğ inden
kaçmak için kullandığ ım tipik ü niversite partisi kaotik bir isyana dö nü ştü .
Barut kokusu ve pandemoni patlak verdiğ inde ve daha fazla silah sesi duyulduğunda dö kü len
kanın bakır renginde hiçbir yanılgı yoktu. Adria'yı almaya gittim ama kapıya çok yakın
olduğumuz için bir anda paniğ e kapılmış bedenler seli bizi ayırdı. Sert ellerin beni yakalayıp
izdihamdan çektiğini hissettim. Yü zü m kaya gibi sert bir gö ğ se bastırılmıştı ve koşan ve
savrulan vü cutların baskısıyla kabaca hareket ettirilirken bü yü k bir el başımı aşağ ıda tuttu.
Kalbim boğ azımda atıyordu ve silahın bir kez daha patladığ ını ve ardından bir kadın sesinin
çığ lığ ını duydum. Race, başımın ü stü nde bir yerden bir yerden kü fü rler savuran sö zler sö yledi
ve bir anlığ ına gitmeme izin verdi. Camın kırılma sesini duydum, kıpırdandığ ını hissettim, beni
arkasına çekti ve sonra serin gece havası etrafımızı sardı. Beni biraz uzaklaştırdı ama elimden
tuttu ve beni arkasından çekmeye başladı. Belli ki kaçmamız için paramparça ettiğ i arka
kapının kırık camına ayaklarımız çarptı.
Stilettolar ve skinny jean pantolonlar içinde bacakları benimkinin iki katı olan bir adamın
peşinden nefes nefese koşuyordum, bu yü zden bu neredeyse imkansızdı, ama yaptım. Evin
diğ er tarafındaki avluyu dolaşıp caddenin karşısına geçene kadar durmadı. Partiye katılanların
çoğu dağ ılmıştı ve sirenlerin feryadı çoktan duyulmuştu uzaktan. Ellerimi gö ğ sü ne koydum ve
ona "Adria'yı bulmalıyız" diye yalvardım.
Gö zleri neredeyse siyahtı, adını koymaktan korktuğum duygularla doluydu.
"Polisler geldiğ inde burada olamam, Brysen. Gitmek zorundayım."
Ona nefesimi verdim ve gö ğ sü ne sertçe vurabilmek için ellerimi yumruk yaptım.
"Onu bulmama yardım et, Race!"
Sadece o mü kemmel sarışın kafasını salladı ve bana baktı.
"Endişelendiğ im tek kişi sensin."
Kalbim tö kezledi ama sirenler yaklaşıyordu ve o benden uzaklaşıyordu. Bileğ inden tuttum ve o
kadar çok titrediğ imi fark ettim ki onu zar zor tutabiliyordum.
"Beni bırakma." Sesim korkmuş ve kaybolmuş gibiydi. Silah ve şiddet içeren bir durumda ne
yapacağ ımı bilmiyordum. Her şeye karşı bu kadar kayıtsız olması beni sinirlendirdi.
Gö zlerindeki gö lgeler hareket etti ve ağ zının kö şeleri aşağ ı dö ndü . Ben tepki veremeden, elleri
ensemde, saçlarımın altından kaydı ve beni ayak parmaklarımın ucuna doğru çekti. İki elimi de
bileklerine doladım, gö ğ sü m onunkiyle dü zleştiğ inde korkmamaya çalıştım ve o beni ö pmeye
devam ederken neredeyse orada sallandım.
Karanlıktı, insanlar sarhoştu ve şaşkındı, arkadaşım için endişelendim ve ona kızdım. . . Her
zaman ö fkeliydim, ama ona gö zlerimi diktiğ imden beri ilk kez, tü m bu istekler, tü m o karışık,
açgö zlü şehvet serbest kaldı ve ben de onu ö ptü m.
Romantik değ ildi, tatlı değ ildi ve somut bir ö zlem ya da sevgi dolu bir ilgiyle doluydu. Acımasız,
şiddetli, sert ve sıcaktı ve hayatım boyunca hiçbir şey daha iyi hissettirmemişti. Dili istila etti.
Dişleri kazındı. Elleri morarmıştı ve birlikte itildiğ imiz kotunun ö nü nden ereksiyonunu
hissedebiliyordum. İtiraz etmeliydim, onu durduracak bir şey sö ylemeliydim ama tek
yapabildiğ im inlemek ve kızgın bir kedi gibi ona sü rtü nmekti.
Ve tam onun etrafında kıvrılmayı, o koca bedene sarılmayı ve kendimi evde yapmayı
dü şü nü rken, beni bıraktı, geri adım attı, bir aptal gibi ona gö z kırparak beni bıraktı, o altın
kafayı salladı ve başka bir şey sö ylemeden karanlığ a kayboldu. . Olduğ u yere baktım, kollarımı
gö ğ sü me doladım ve oracıkta dağ ılmamaya çalıştım.
"Brysen!"
Adria ü stü me atlarken kafamı kaldırdım. Neredeyse ikimizi de yere indirdi.
"Aman Tanrım, çıldırdım! Nereye gittin?"
Çoğunlukla bu titremeyi durdurur mu diye gö rmek için sırtına sarıldım. Olmadı.
"Yarış beni nedense arkadan çıkardı."
Gö zleri yü zü nde kocamandı.
"Neden bunu yapsın ki? Saldırganın nerede olduğ unu kimse bilmiyordu” dedi.
Sadece başımı salladım. "Bilmiyorum, sadece onu takip ettim." Bana gerçekten bir seçenek
bırakmadı.
“Bir adam kız arkadaşını başka bir adamla yakaladı. Buna inanabiliyor musun? Bü tü n bunlar
çok aptalca bir şey için."
Ona bu karmaşanın ne olduğunu nasıl bildiğ ini soramadım, çü nkü polis sonunda olay
yerindeydi ve bizde kalanlara ü çü ncü dereceyi veriyorlardı.
Hem ü niversite hem de partinin olduğ u ev Hill'deydi. Rastgele silah sesleri, kıskanç erkek
arkadaşlar ve aldatan kız arkadaşlar gibi şeyler Point'e aitti; en azından Hill'deki çoğ u insan
buna inanmak için kendilerini kandırmaya çalıştı. Her şey sö ylenip bittiğ inde bitkindim,
duygusal olarak tü kenmiştim ve hala dudaklarımda Race'in tadını alabiliyordum. Unutmak için
çıktığ ım gece, bunun ne kadar kö tü bir fikir olduğunu bilsem bile sonsuza kadar hatırlayacağ ım
bir anıya dö nü şmü ştü . Belki de gri, etrafı sarılacak kadar kö tü bir gö lge değ ildi. Sıkıcı ve
yavandı ama gü venliydi.
Adria'yı dairesine geri gö tü rdü m, yol boyunca Race hakkında sorular sordum. Ondan
bü yü lenmişti, doğ al olarak sahip olduğ u manyetik çekimi hissedebiliyordu. Ona kö tü bir haber
olduğunu, faaliyet gö sterdiğ i dü nyanın hayal edebileceğ i kadar MBA'den çok uzak olduğ unu
sö ylemeye çalıştım, ama elbette bu onun gizemini ve çekiciliğ ini artırdı. Hill'den hangi gü zel kız,
Point'ten yaramaz bir çocuğ a şehvet duymadı? Deneseydi daha fazla klişe olamazdı. Eve
gittiğ imde başım ağrıyordu ve midem dü ğ ü m dü ğü m olmuştu.
Her şey dağ ılmadan ö nce ailemin yaptığ ı ü ç katlı kurabiye kalıbının ö nü ne park ettiğ imde,
gerçekten motoru çalışır durumda tutmak isteyip istemediğ imi dü şü nmem ve başka bir yere
gelene kadar sü rmeye devam etmem gerekiyordu. farklı bir hayata çarptı. İki yıl ö nce
dü nyamdaki her şey neşeli, renk ve ışıkla doluydu. Kız arkadaşlarımla bir apartman dairesinde
yaşıyordum, ü niversiteye gidiyordum, erkekleri aklında tek bir şeyle savuşturuyordum.
aptaldım. Kaygısızdım ve hiçbirinin ortadan kaybolacağ ını hiç dü şü nmedim.
Şimdi evde yaşıyordum, felç edici bir depresyon nö betinden mustarip olan ve aynı zamanda
kendi kendini tedavi etme eğ iliminde olan bir ebeveyne ve işkolik olan ve devam eden rahatsız
edici şeylerden kaçınmak için kendini işine gö men bir başkasına bakıyordum. evde. Çoğ unlukla
kü çü k kız kardeşim Karsen'in ü zü ntü den ve tü m bunların karanlığ ından etkilenmemesi için
geri dö ndü m. On yedi yaşındaydı, dü z A ö ğrencisiydi ve birkaç yıl sonra ü niversiteye gidecekti.
O zamana kadar zorlayabilirdim. Ne de olsa ailem, ailemizi Tepe ve Nokta arasındaki ince
çizgide tutmak için her zaman çok çalışmıştı ve onlara geri ö demek için yapabileceğ im en az
şey olduğunu hissettim. Hiçbir zaman iğrenç bir şekilde zengin olmamıştık, ancak Point
sokaklarında hayat olan savaş alanında da hayatta kalmaya çalışmak zorunda kalmamıştık.
Oflayarak içeriye doğ ru ilerledim. Işıklar yanmıyordu çü nkü Karsen evde değ ildi ve annem
şü phesiz yatakta bayılmıştı. Gerçekten soğ uk olan ve odamın olduğu kata çıkarken babamın
ofisi tarafından atılan bir bira almak için mutfağ a gittim. Her zamanki gibi bilgisayarın başında
oturuyordu. Saçsız kafası eğ ildi ve gö zleri ekrandaki her şeye kilitlendi. Biraz kaşlarımı çattım
ve şişenin boynundaki kapağ ı çevirdim.
"Hey."
Başladığ ını ve bakışlarının monitö rden uzaklaştığ ını gö rdü m. "Brysen Carter, beni çok
korkuttun."
"O nasıldı?"
Boğ azını temizledi ve dikkatini tekrar bilgisayara verdi. "İnce. Herşey iyiydi."
Bu pek olası değ ildi.
"Bu gece onu kontrol ettin mi baba?"
"Brysen, bu çok ö nemli. Bu bekleyebilir mi?”
Pek değ il, ama her şey işine ikinci geldi. Hiçbir şey sö ylemedim, sadece ayakkabılarımı çıkardım
ve ana yatak odasının bulunduğu kö şeyi dolaştım. Kapı kırıldı ve televizyon açıktı. Elimin
tersiyle kapıyı iterek açtım ve bir kü fü r tısladım.
Annem yatağ ın yan tarafına yayılmıştı. Başı kenardan sarkıyordu ve kafamdaki aynı beyazımsı
sarı saçlar karmakarışıktı ve yere değ iyordu. Yastığ ın ü zerinde boş bir votka şişesi duruyordu
ve ondan hafif horlamalar geliyordu. Bira şişesini şifonyerin ü zerine koydum ve onu dü zeltmek
için içeri girdim. Belli ki babam, onun iyi olduğ undan emin olmak için kendini yeterince uzun
sü re uzaklaştırma zahmetine girmemişti. Onu kendi haline bırakmıştı ve bu her zaman nihai
sonuçtu.
Bana bakmak için sulu bir gö zü nü açtı ve ben onu yorganın altında gü reşirken adımı
mırıldandı. Boş şişeyi kaptım ve yere çarpma dü rtü sü ne direndim. Sadece zar zor. O her zaman
bö yle olmamıştı. Her zaman biraz kapalıydı, duygusal iniş çıkışlarla boğuşuyordu, ama bir
araba kazası, korkunç bir sırt yaralanması ve sonsuz miktarda ağrı, ayrıca işe geri dö nememesi
ve bu sarhoş, ü zgü n kadın kabuğu. annemin dö nü ştü ğü şeydi. Her zaman kalbimi burktu ve
bağ ırsaklarımı çekiştirdi çü nkü bö yle olması gerekmiyordu. O yardım alabilirdi, babam onu
destekleyebilirdi ve belki hayatım bir şekilde normale dö nebilirdi ama bu olmuyordu ve
şimdilik Karsen kendi başına dışarı çıkabilecek yaşa gelene kadar idare etmem gerekiyordu. .
Televizyonu kapattım ve kapıyı arkamdan gü mbü rtü yle kapattım. Zaten onu bu tü r sarhoş
uykusundan uyandırmak için bir kasırga gerekecekti. Uzun ayakkabılarımı çıkardım ve
sonunda odama giden yolu buldum.
Bir yetişkin olarak evde yaşamak çok tuhaftı. Sokağ a çıkma yasağ ım yoktu, gençken sahip
olduğum aynı kurallara ve dü zenlemelere sahip değ ildim, ama bu çocukluk odasıyla ilgili her
şey yanlış geliyordu. Kendimi başka bir geceye, burada geçirdiğ im başka bir gü ne her teslim
ettiğ imde, bir parçamı kapının dışında bırakmış gibi hissettim.
Arka cebimden telefonumu çıkardım ve Dovie'ye bu akşam benimle partiye gelmesini rica
ettiğ im son mesajı çıkardım. Artık sistemde kaybolan tü m çocuklar için bir grup evinde çalışan
tam zamanlı bir işi olduğu için onu artık neredeyse hiç gö rmedim. Point'te Race'den daha
korkunç olduğ unu dü şü ndü ğ ü m tek adamla birlikte yaşadığ ı ve onunla ilişki içinde olduğ u
gerçeğ ini de ekleyelim, bu, onun evine nadiren gittiğ im veya onu artık okul dışında gö rdü ğü m
anlamına geliyordu. Bu gece yapması gereken ö devleri olduğ u için daveti reddetmişti, ama
gizlice Bax'ın ona gitmemesini sö yleyip sö ylemediğini merak ettim.
Tepe ile ilgili her şeyden nefret ediyordu. Sokaklardan geliyordu, eski bir mahkû mdu, bir
hırsızdı ve Race'in yö nettiğ i suç girişiminde gö zü nü n ö nü nde olduğuna hiç şü phe yoktu. Shane
Baxter, bu bö lü mlerde, onu evlat edinen adam kadar efsanevi bir ü ne sahipti. O ve Race'in
indirdiğ i adam. Onlar uğraşmak isteyeceğ in tü rden adamlar değ illerdi, ama Dovie'yi gerçekten
sevdim, bu yü zden yü zdü ğü kö pekbalıklarıyla dolu sularda onu hayatımda tutmak ve ona en iyi
arkadaşım demek için cesaret ettim.
Telefonumu çevirdim ve ona bir mesaj gö nderdim:
Bu geceki partide Race'i gördüm.
Cevap vermesi birkaç dakika sü rdü .
Orada ne yapıyordu?
Çalışma dedi.
bahse girerim.
Onun için neyin “iş” olduğunu gö rü nce biraz gö zlerimi devirdim ve şunu yazdım:
Birinin elinde silah vardı ve içeride ateş etti. Race beni dışarı çıkardı ama polis yüzünden kaçtı.
Bu konuda hala oldukça gergindim ve hala o ö pü cü kle içten dışa ısınıyordum. Neden bu kadar
iyi tatmak, bu kadar doğ ru hissetmek, ama yine de bu kadar yanlış olmak zorundaydı?
Sadece Nokta'ya sıkı sıkıya dalmış birinin yapabileceğ i gerçekçi bir şekilde cevap verdi:
Polisle uğraşmayı göze alamaz. Buradan kimse gerçekten yapamaz. Kalkmasına şaşırmadım.
Herkes iyi mi?
İnce. Herkes iyiydi.
iyi değildim. Birinin suçlu olduğu, her şeyin yolunda gitmeyebileceğ i fikrine sahip olmak,
kanıtın yü zü nü zü n ö nü nde olmasından tamamen farklı bir şeydi. O dü nyayı anlamadım,
anlamak da istemedim, bu yü zden ne kadar ateşli olursa olsun, beni gü nlü k hayatımın pis
havasından ne kadar çıkarırsa çıkarsın, Race Hartman asla benim için adam olmayacaktı. , ve bu
içimdeki derin şeyleri yaktı.
Biraz daha sohbet ettik. Ben ö zellikle hiçbir şey hakkında, o da erkekler hakkında. Bax beni
korkuttu, bu yü zden onun yanında gergin ve endişeliydim ve sanırım bunu telafi etmek için onu
daha insansı, benim gö zü mde daha sevimli yapmaya çalıştı. Ve Race, beni kendi etrafında
dö ndü rdü ve onun hakkında ne zaman bir şey sö ylese, kuduz bir merak yerine ilgisizmiş gibi
davranmak için her tü rlü çabayı harcadım. Bunu yapmak gittikçe zorlaşıyordu.
Ona iyi geceler diledim ve kız kardeşime de iyi geceler dilemesi için bir mesaj gö nderdim.
Karsen iyi bir yumurtaydı, Carters'ın şu anda içinde bulunduğ u durumdan yara almadan ve
yara almadan bu evden çıkmayı hak eden bir çocuktu. Kü çü k bir şeydi, benimkiyle aynı solgun
saçlara sahipti, ama onun yerine annemizin kahverengi gö zleri vardı. Babamın mavisi benim
gibi. Olabildiğ ince tatlıydı ve gü len yü zü nü geri çektiğ inde sonunda gece rutinime yerleştim.
Yü zü mü yıkayıp duşa girerken sonunda yalnız olduğumu, ü zgü n olduğ umu, hissettiğ im her
şeyin altında ezildiğ imi ve içimde çalkantıları sü rekli içimde tutma savaşım olduğunu itiraf
edebildim. Kontrol. Duşta ağ layabilirdim ve kimse sö yleyemezdi. İstediğ im hayat bu değ ildi.
Yirmi bir yaşında olacağ ımı dü şü ndü ğ ü m yer burası değ ildi ama herkes için en iyi olanı yapmak
için uyum sağ lamam, değ işmem gerekiyordu ve bö yle olacaktı. Bu konuda herhangi bir
seçeneğ im yoktu.
Havluyla çıktım, saçımı fırçaladım ve uyumak için bir çift yoga pantolonu ve bir tanka
tırmandım. Gecenin stresi, her şeyden adrenalin sistemimden sızmaya başladı ve sonunda
ü zerine dü ştü m. şilte ö nce. Telefonum yeni bir mesajla aydınlandığ ında, Race'in dilinin her
hareketini, her diş sıyrıkını yeniden yaşamamak için gerçekten çok uğ raşarak gö zlerimin
kapanmasına izin veriyordum. Geç olmuştu ve olabileceğ ini dü şü ndü ğ ü m tek kişi Karsen'dı, bu
yü zden doğruldum ve parmağ ımı ekranda kaydırdım.
Karsen'den değ ildi. Tanıdığ ım bir numaradan değildi. Beş kelimeydi, ö nemli değ il, ama onları
okuduğ umda mideme yerleşen taş bana bir şeylerin ters gittiğ ini sö yledi.
Bu gece çok güzel görünüyordun.
Cevap vermeden ö nce sadece bir saniye baktım.
Bu kim?
Seni kaçırdığım için çok üzgünüm.
Bu ne anlama geliyordu? Kim olduğunu tekrar sordum ve cevap alamayınca telefonumu
kapatıp komodinin ü zerine geri attım. Bu garipti ve bundan hoşlanmadım.
Silah sesleri patlarken birini kaçırmaktan bahsetmek komik değ ildi ve bundan hiç
hoşlanmayacak kadar hamdım. Yastığ a sırtımı yasladım, tavana baktım ve herkes ö n kapıya
doğru koşarken Race'in beni neden evin arkasından çekip çıkardığ ını merak ettim. Yardımı için
minnettardım, az ö nce tepki gö sterdiğ i ve beni gezintiye çıkardığı için mutluydum, ama şimdi
bu garip mesajdan sonra sorularım olmaya başlamıştı.
Bu yü zden Race gibi bir adama ayıracak vaktim yoktu. Başka biri olsaydı, motivasyonları asla
sorgulanamazdı. Beni gü venli bir yere gö tü rmeye çalışmasını sadece yü z değ erinden alırdım
ama kim olduğ u, yaşadığ ı hayat yü zü nden merak etmem gerekiyordu. Ve "endişelendiğ im tek
kişi sensin" derken ne demek istemişti? Beni istediğ ini biliyordum, benimle oyun oynadı çü nkü
ben bir meydan okumaydım ama bundan daha fazlası olamazdı. . . orada olabilir mi?
Ah. Hiçbiri için ne zamanım ne de alanım vardı. Ne yazık ki, beni rü yalar diyarına kadar takip
eden gü zel yü zü ve mü kemmel ağ zıydı.
 JAY CROWNOVER'IN NEW YORK TIMES VE

BUGÜN AMERİKA EN ÇOK SATAN MARKED ERKEK SERİSİ

BU GÜ Z İLE GERİ DÖ NDÜ

Kabadayı
Sevdiğ i tek kız ona asla yeterli olmayacağını sö yledikten sonra, Rowdy St. James çizmelerindeki
Teksas tozunu attı ve takma adını yaşatmak için yola çıktı. İyi zamanlar ve iyi arkadaşlar arayan
iyi bir çocuk olan Rowdy, ö zellikle karşı cins sö z konusu olduğ unda, hiçbir şeyi çok ciddiye
almayı reddediyor. Bir kez aşkla yandı, bir daha bir kadına gü venmesine izin vermeyecek. Ama
bu, yeni iş arkadaşı gelmeden ö nce, geçmişten gelen ve ö ğ rendiğ i her dersi aniden
sorgulamasına neden olan bir hayalet.
Salem Cruz, çok fazla kuralı ve çok az eğ lencesi olan bir evde bü yü dü - unutmak için
sabırsızlandığ ı bir mutsuzluk dü nyası. Ama çocukluğundan kalan gü zel bir şey onda kalmıştı:
kü çü k kız kardeşine sırılsıklam aşık olan komşunun tatlı, mavi gö zlü çocuğunun hatırası.
Şimdi kader ve eski bir arkadaş onu ve Rowdy'yi bir araya getirdi ve Salem ona bir zamanlar
yanlış kız kardeşi seçtiğ ini gö stermeye kararlı. Kusursuz işleyen bir gö rev - onları birbirine
bağ layan ve onları sonsuza dek parçalamakla tehdit eden tek kişi ortaya çıkana kadar.
Ekim 2014'te satışta
 YAZAR HAKKINDA

Fotoğ raf: Sassymonkey.net

JAY CROWNOVERMarked Men serisinin New York Times ve USA Today'in en çok satan
yazarıdır. Karakterleri gibi, o da dö vmelerin bü yü k bir hayranı. Mü ziğ i seviyor ve bir rock
yıldızı olmayı diliyor, ancak şarkı sö ylemeye veya enstrü man çalmaya yeteneğ i olmadığ ı için,
okuyucuya bir şeyler hissettiren ilginç karakterlerle hikayeler yazmaya razı olacak.
Colorado'da ü ç kö peğ iyle yaşıyor.www.jaycrownover.blogspot.com
Ziyaret etmek www.YazarTracker.com En sevdiğ iniz HarperCollins yazarları hakkında ö zel
bilgiler için.
 Övgü KÖTÜ OLDUĞUNDA DAHA İYİ
“Seni koltuğunun kenarında tutacak aksiyon dolu, Better When He's Bad, seksi bir heyecan
yolculuğ u.”
—Jennifer L. Armentrout, 1 numaralı New York Times çoksatan yazarı
“Jay Crownover'ın bu yanıcı dizisinde gerçek tehlike ve karanlık romantizm bir arada.
Bü yü lenmeye hazırlanın!”
—Katy Evans, New York Times & USA Today çoksatan yazarı
"O ayırt edici ham kenarla bağ cıklı Crownover, ısıyı on çentik çevirerek okuyucularına gerçek
bir kö tü çocuğun leziz bir tadı veriyor."
—KA Tucker, Dü şmenin Beş Yolu'nun yazarı
AYRICA JAY CROWNOVER TARAFINDAN
Point Serisine Hoş Geldiniz

Kötü Olduğunda Daha İyi

İşaretli Adamlar Serisi

Nash

Roma

Jet

Kural
 KREDİ
Kapak tasarımı Richard L. Aquan
Kapak fotoğrafları: adam © Patrik Giardino/Corbis; kuşlar © Adrian Hillman/istockphoto'ya
aittir
 TELİF HAKKI
Bu bir kurgu eseridir. İsimler, karakterler, yerler ve olaylar yazarın hayal gü cü nü n ü rü nü dü r veya hayali olarak kullanılmıştır ve

gerçek olarak yorumlanmamalıdır. Yaşayan veya ö lü , gerçek olaylara, mekanlara, kuruluşlara veya kişilere herhangi bir benzerlik

tamamen tesadü fidir.

KÖ TÜ OLDUĞ UNDA DAHA İYİ.Telif hakkı © 2014 Jennifer M. Voorhees'e aittir. Uluslararası ve Pan-Amerikan Telif Hakkı Sö zleşmeleri

uyarınca tü m hakları saklıdır. Gerekli ü cretleri ö deyerek, bu e-kitabın metnine erişim ve ekranda okuma için mü nhasır olmayan,

devredilemez bir hak kazandınız. Bu metnin hiçbir kısmı, elektronik veya mekanik olsun, şimdi bilinen veya bundan sonra icat

edilmiş olsun, herhangi bir bilgi depolama ve erişim sisteminde herhangi bir biçimde veya herhangi bir yolla çoğ altılamaz,

iletilemez, kaynak koda dö nü ştü rü lemez, tersine mü hendislik uygulanamaz veya saklanamaz veya herhangi bir şekilde

yerleştirilemez HarperCollins e-kitaplarının yazılı izni.

İLK BASKI

ISBN 978-0-06-235189-0

EPub Sü rü mü HAZİRAN 2014 ISBN 9780062351906

1415161718OV/RRD10987654321
 YAYINCI HAKKINDA
Avustralya
HarperCollins Publishers (Avustralya) Pty. Ltd.
Kat 13, 201 Elizabeth Caddesi
Sidney, NSW 2000, Avustralya
http://www.harpercollins.com.au
Kanada
HarperCollins Kanada
2 Bloor Sokak Doğu - 20. Kat
Toronto, ON, M4W, 1A8, Kanada
http://www.harpercollins.ca
Yeni Zelanda
HarperCollins Publishers Yeni Zelanda
D Birimi, 63 Apollo Sü rü cü sü
0632
Auckland, Yeni Zelanda
http://www.harpercollins.co.nz
Birleşik Krallık
HarperCollins Yayıncılar Ltd.
77-85 Fulham Sarayı Yolu
Londra, W6 8JB, Birleşik Krallık
http://www.harpercollins.co.uk
Amerika Birleşik Devletleri
HarperCollins Yayıncılar A.Ş.
195
New York, NY 10007
http://www.harpercollins.com