Griffiths Electrodynamics 4e: Problem 1.

13 Page 1 of 3

Problem 1.13
Let r be the separation vector from a fixed point (x0 , y 0 , z 0 ) to the point (x, y, z), and let r be its
length. Show that
(a) ∇(r 2 ) = 2r .
(b) ∇(1/r ) = −r̂r /r 2
(c) What is the general formula for ∇(r n )?

Solution

Write a formula for the separation vector.

r = (x, y, z) − (x0 , y 0 , z 0 ) = (x − x0 , y − y 0 , z − z 0 ) = (x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ
Its magnitude is then p
|r | = r = (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 .
Calculate the first gradient.
 
∂ ∂ ∂
2
∇(r ) = x̂ + ŷ + ẑ [(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]
∂x ∂y ∂z
∂
= x̂ [(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]
∂x
∂
+ ŷ [(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]
∂y
∂
+ ẑ [(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]
∂z
= x̂[2(x − x0 )] + ŷ[2(y − y 0 )] + ẑ[2(z − z 0 )]

= 2 (x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ

 

= 2r
Calculate the second gradient.
   " #
1 ∂ ∂ ∂ 1
∇ = x̂ + ŷ + ẑ
r
p
∂x ∂y ∂z (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂  −1/2
= x̂ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂x
∂  −1/2
+ ŷ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂y
∂  −1/2
+ ẑ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂z
 
1  −3/2
= x̂ − (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(x − x0 )
2
 
1  −3/2
+ ŷ − (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(y − y 0 )
2
 
1  −3/2
+ ẑ − (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(z − z 0 )
2

www.stemjock.com
Griffiths Electrodynamics 4e: Problem 1.13 Page 2 of 3

Continue the simplification.

( )
x − x0
 
1
∇ = x̂ −
r [(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]3/2
( )
y − y0
+ ŷ −
[(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]3/2
( )
z − z0
+ ẑ −
[(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 ]3/2
"
1 x − x0
=− x̂
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
p
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
y − y0
+ ŷ p
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
#
z − z0
+ẑ p
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
" #
1 (x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ
=−
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
p
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2

1 r
 
=− 2
r |r |
1
=− (r̂r )
r2
r̂r
=−
r2
Calculate the third gradient.
 
n ∂ ∂ ∂ hp in
∇(r ) = x̂ + ŷ + ẑ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂x ∂y ∂z
∂  n/2
= x̂ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂x
∂  n/2
+ ŷ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂y
∂  n/2
+ ẑ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2
∂z
n  n/2−1
= x̂ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(x − x0 )
2  
n  n/2−1
+ ŷ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(y − y 0 )
2  
n  n/2−1
+ ẑ (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 · 2(z − z 0 )
2
 n−2
= n (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 2 [(x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ]


www.stemjock.com
Griffiths Electrodynamics 4e: Problem 1.13 Page 3 of 3

Continue the simplification.

hp in−2
∇(r n ) = n (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 [(x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ]
" #
hp in−1 (x − x0 )x̂ + (y − y 0 )ŷ + (z − z 0 )ẑ
=n (x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2 p
(x − x0 )2 + (y − y 0 )2 + (z − z 0 )2

r
 
n−1
= nr
|r |

= nr n−1r̂r

www.stemjock.com