Design 

of Steel Compression Members

Strength
Limit 
State
Outline

Strength limit state

Section capacity

• Local buckling
Strength limit state axial capacity

Design equation for AXIAL STRENGTH

N  N u
*

Design capacity > factored strength limit state (axial)
Short (Stocky) Columns
Maximum compressive strength
For a short (stocky) column or for a column with continuous lateral support, the 
maximum strength is the 

SQUASH LOAD Ns N s  Af y A = area
fy = yield stress

Hence for design:
N  N s  Af y
*

  0.9
However, slender compression members may buckle LOCALLY or LATERALLY before 
their squash load is reached. This is usually the case.
Local buckling

The same restrictions on local buckling of columns apply to those for beams, i.e. for each 
of the elements in the cross‐section we must calculate:

b fy
e  AS4100  Table 6.2.4
t 250
If e < ey for all the elements local buckling will not occur and 
the cross‐section is EFFECTIVE. 

Otherwise, the cross‐section is SLENDER.
Maximum compressive strength

The strength of the i‐th element can be depicted as (Ns)i

N s i
b fy
e   
 t i 250

(ep) (ey)

Values of ey are given in

Table 6.2.4 of AS4100. Slender element
when e > ey
Local buckling

For cross‐sections containing SLEDNER elements we use

N s  k f Af y

where kf is a form factor (< 1) to account for local buckling.

We need to calculate the effective area (Aeff)i of each (ith) element in the cross‐section 
based on its 

e i  b t i f y 250 and value of (ey)i.

The effective area of the cross‐section is then
Aeff  A  eff i
all elements