النيزك ؛وهو جسيم يوجد في النظام الشمسي ويتكون من
حطام الصخور وقد يكون في حجم حبيبات الرمل الصغيرة
أو في حجم صخرة كبيرة .إن المسار المرئي للنيزك الذي يدخل الغالف الجوي الخاص بكوكب األرض(أو بأي جسم آخر) يعرف باسم الشهاب ،كما أن االسم الشائع له هو «الشهاب الساقط» .أما إذا وصل النيزك إلى سطح األرض ،فإنه في هذه الحالة يعرف باسم الحجر النيزكي. وهناك العديد من الشهب التي تعد جزءًا من زخات الشهب. وكلمة نيزك في اإلنجليزية تعني " "meteoroidوأصلها " "meteorوهي كلمة مشتقة من الكلمة (اليونانية" )"meteōrosوتعني «مرتفع في الهواء».
من الذي اكتشف النيزك و الشهب ؟
وهو هنا يشير إلى البحث الذي أجراه بنيامين سيليمان وهو أحد أساتذة الكيمياء في جامعة يال ،على الشهاب الذي وقع في مدينة وينستون عام 1807بوالية كونيكتيكات .فلقد اعتقد سيليمان أن الشهب ظاهرة لها أصل كوني ،إال أن دراسة الشهب لم تجذب انتباه علماء الفلك حتى ظهور «عاصفة الشهب الهائلة في نوفمبر .»1833