‫تشكلت األرض منذ نحو ‪ 4.

54‬مليار عام‪ ،‬ما يقارب ثلث عمر الكون‪،‬‬

‫بالتنامي من السديم الشمسي‪ُ .‬يرجح أن التغزية البركانية خلقت الغالف‬
‫الجوي البدئي ومن ثم المحيط‪ ،‬لكن لم يحتِو الغالف الجوي البدئي أي‬
‫أوكسجين تقريًبا‪ .‬كان معظم األرض مصهوًر ا بسبب التصادمات المتكررة‬
‫مع األجرام األخرى ما أدى إلى نشاط بركاني مفرط‪ .‬عندما كانت األرض‬
‫في أولى مراحلها (األرض األولى)‪ُ ،‬يعتقد أن اصطداًما فائًقا عمالًقا مع‬
‫جرم بحجم كوكب اسمه ثيا قد أدى إلى تشكيل القمر‪ .‬بمرور الوقت‪ ،‬بردت‬
‫األرض‪ ،‬ما سبب تشكل القشرة الصلبة‪ ،‬وسمح للماء السائل بالبروز إلى‬
‫السطح‪ .‬يرجع أقدم دليل ال جدال فيه للحياة على األرض إلى ‪ 3.5‬مليار‬
‫عام على األقل‪ ،‬خالل الحقبة السحيقة األولى‪ ،‬بعد أن بدأت القشرة‬
‫الجيولوجية بالتماسك بعد الدهر الجهنمي المنصهر األول‪ُ .‬و جدت‬
‫مستحاثات حصيرة ميكروبية مثل الستروماتوليت في حجر رملي عمره‬
‫‪ 3.48‬مليار عام اكُت شف في أستراليا الغربية‪ .‬من األدلة الملموسة المبكرة‬
‫األخرى على المادة النشوئحيوية هو غرافيت في صخرة ميتاسيدمينتية‬
‫عمرها ‪ 3.7‬مليار عام اكتُش فت في جنوب غرب غرينالند باإلضافة إلى‬
‫«بقايا حياة حيوية» عثر عليها في صخور عمرها ‪ 4.1‬مليار سنة في‬
‫أستراليا الغربية‪ .‬وفًق ا ألحد الباحثين‪« :‬إن نشأت الحياة بسرعة نسبية على‬
‫األرض‪ ...‬فقد يكون ذلك أمًر ا شائًعا في الكون»‪.‬تتغير قشرة األرض‬
‫باستمرار منذ تشكيلها‪ ،‬مثلما تفعل الحياة منذ ظهورها األول‪ .‬تستمر‬
‫األنواع بالتطور‪ ،‬فتتخذ أشكااًل جديدة‪ ،‬وتنقسم إلى أنواع وليدة‪ ،‬أو تنقرض‬
‫في مواجهة البيئات المادية دائمة التغير‪ .‬تستمر حركة الصفائح التكتونية‬
‫في تشكيل قارات األرض ومحيطاتها والحياة التي تاويها‬