Nesreća na otoku Three Mile je djelomično topljenje reaktora
nuklearne elektrane. Elektrana se nalazi u blizini Harisburga
glavnog grada savezne države Pennsylvania To je jedna od najznačajnijih nesreća u povijesti američkih nuklearnih elektrana. Na INES ljestvici označena je razinom 5- Nesreća sa širim posljedicama predstavlja ograničeno ispuštanje radioaktivnog materijala, koje će vjerojatno zahtijevati provedbu nekih od planiranih mjera zaštite. Kod ove nesreće obično nekoliko ljudi pogine zbog radioaktivnog zračenja. Dolazi do teških šteta na jezgri nuklearnog reaktora i ispuštanja velikih količina radioaktivnog materijala unutar postrojenja, s velikom vjerojatnošću da se stanovništvo izloži ozračenju iznad propisanih granica. Do ispuštanja bi moglo doći zbog veće nesreće s kritičnošću ili pojave vatre
Uzrok nesreće bio je otvoreni ventil čija je funkcija smanjenje
pritisaka u nuklearnom reaktoru. Kvar je inače rutinskog tipa i lako se rješava aktiviranjem automatskih zaštitnih sistema. Međutim, stvar je eskalirala kada je došlo do ljudske pogreške. Operater nije primijetio fizikalne promjene koje su se dogodile u sekundarnom bloku te je dao lošu signalizaciju. Zbog te pogreške operatera odigrale su se razne promjene u blokovima. Sekundarni blok gubio je vodu zbog čega je primarni krug ostao bez toplinskog ponora. Posljedica je pregrijavanje primarnog kruga, a zbog toplinskog širenja rashladnog sredstva dolazi do povišenja tlaka i razine vode u tlačniku. Jezgra reaktora ostala je bez hlađenja i počela se brzo pregrijavati, što je dovelo do djelomičnog taljenja gornjeg dijela jezgre. Počelo je istjecanje radioaktivnih tvari u okoliš. Mehanički kvarovi su popraćeni greškom operatera elektrane da na vrijeme prepoznaju situaciju u kojoj se nalaze. Razlog tome su loše procedure i treninzi koji su ostavili operatere i menadžment loše opremljene za pogoršavaju ču situaciju. Također popraćene i manama u dizajnu gdje su neki instrumenti i kontrole loše postavljeni te nemogućnost opreme da pokaže gubitak vode ili status ventila za smanjenje pritiska. U izvještaju istraživačke komisije stoji da cjelokupna odgovornost ne pada samo na operatere elektrane. Niz propusta, manjkavosti, needuciranost osoblja i nejasnoće u pogonskim propisima su pripisane kompaniji za održavanje elektrane. Štoviše, nisu bili razrađeni niti planovi za stanje pripravnosti i informiranje javnosti u slučaju nesreće. Nakon nesreće komisija je podnijela niz preporuka i mjera za tehnička poboljšanja u nuklearnim postrojenjima Regulatornoj komisiji. Ubrzo nakon toga započeta je izgradnja Instituta za pogon nuklearnih elektrana (INPO) i Centra za analizu nuklearne sigurnosti (NSAC).
Ventil u pitanju je prethodno zakazao 11 puta a od toga 9 u
otvorenoj poziciji kao i u elektrani three mile island. A identični inicijalni događaj koji je doveo do topljenja jezgre reaktora desio se 18 mjeseci prije u jednoj drugoj nuklearnoj elektrani istog tipa. Tamo su operateri reagirali na vrijeme te spriječili moguću katastrofu. Iako je menadžment znao za probleme sa ventilom nisu obavijestili ostale elektrane,
Posljedice nesreće
Javnost i lokalno stanovništvo bilo je u panici zbog netočnih
informacija koje su kružile medijima, vladinim agencijama te stanovnicima u okolici elektrane. Vlada je dodatno pojačala razinu straha među lokalnim stanovništvom zaključivši da je moguća pojava eksplozije vodika te taljenja reaktora. Oko 140 000 ljudi bilo je prisiljeno na evakuaciju
Obrađeno je preko stotinu uzoraka unutar i van okoliša
elektrane. Nisu pronađene nikakve neobično velike doze zračenja i nije bilo nikakvih opasnosti za lokalno stanovništvo. Nadležna su zdravstvena tijela u razdoblju od 18 godina nakon nesreće pratila zdravstveno stanje oko 30 000 ljudi u okolici 8 km od elektrane zbog straha od bolesti povezanih s radioaktivnim ispustom, a program praćenja prekinut je 1997. godine