Svetová vojna je vojenský konflikt, ktorý zasahuje väčšinu štátov sveta.

Zvyčajne sa bojuje
dlhší čas (niekoľko rokov) na viacerých kontinentoch, bez známok upokojenia. Vo vojnách
tohto typu sú zúčastnené strany nútené nasadiť do boja všetky svoje sily a prostriedky, čo má
za následok znásobenie celkových škôd na spoločnosti a krajine.

Vo väčšine zúčastnených krajín boli škody a straty na životoch natoľko vysoké a

neprehľadné, že ich presné vyčíslenie nebolo možné a muselo sa iba odhadovať. Prinášajú so
sebou hospodársky úpadok, hladomor, nákazlivé choroby a dlhotrvajúce následky v podobe
nárastu strát na životoch aj dlho po skončení bojov.

Termín sa často používa na označenie prvej svetovej vojny (1914 – 1918) a druhej svetovej
vojny (1939 – 1945). Medzi vojny, ktoré sa odohrali v skorších dobách a môžu byť
považované za svetové patrí napríklad: Sedemročná vojna (1756 – 1763); alebo Napoleonské
vojny (1803 – 1815).