U pogledu magnetnih osobina, svi materijali se dele u tri grupe:
1. Dijamagnetni materijali (dijamagnetici), kod kojih je magnetna
permeabilnost[1] neznatno manja od permeabilnosti vakuuma odnosno μr<1, pošto se unutrašnje magnetno polje suprotstavlja spoljašnjem. Takvi materijali su npr. voda, bizmut i bakar. 2. Paramagnetni materijali (paramagnetici), kod kojih je magnetna permeabilnost neznatno veća od permeabilnosti vakuuma odn. μr>1, jer se unutrašnje magnetno polje poklapa sa spoljašnjim. Takvi materijali su npr. platina, vazduh i aluminijum. Obe ove grupe materijala, koje nemaju značajnijih primena za izgradnju magnetnih kola, nazivaju se nemagnetnim materijalima, jer je kod njih μ≈μo. 3. Feromagnetni materijali (feromagnetici), koji čine grupu magnetnih materijala za izgradnju magnetnih kola, kod kojih je magnetna permeabilnost znatno veća od permeabilnosti vakuuma odnosno . μr»1 (od nekoliko hiljada do nekoliko stotina hiljada). Osim mekog gvožđa, u ovu grupu spadaju još i kobalt, nikl i razne njihove legure.
Za proračun magnetnog kola mora se poznavati zavisnost magnetne indukcije B
od jačine magnetnog polja H, koja je nelinearna i višeznačna funkcija. Takve krive se nazivaju krive magnećenja ili histerezisne krive.
Za magnetne materijale kod kojih je jako izražen zaostali magnetizam
mogu se koristiti kao veštački magneti. To su tzv. „magnetno tvrdi“ materijali. Materijali čiji je histerezisna petlja uska nazivaju se „magnetno meki“ a koriste se za izradu jezgara transformatora.