Поляризація хвиль - характеристика поперечних хвиль , що описує

поведінку вектора величини, що коливається в площині, перпендикулярній

напрямку поширення хвилі. (Характеристика поперечних хвиль , (у плоскому
просторі) визначальна робота для вектора величини, що коливається, який
перпендикулярний напрямку поширення хвилі).
У поздовжній хвилі поляризація виникнути неспроможна, оскільки
напрям коливань у хвилях цього завжди збігається з напрямом поширення
Поперечна хвиля характеризується двома напрямками: хвильовим
вектором і вектором амплітуди завжди перпендикулярним до хвильового
вектора з точністю до руху простору. Хвильовий вектор показує напрямок
поширення хвилі, а вектор амплітуди показує, в який бік відбуваються
коливання. У тривимірному просторі є ще один ступінь свободи -
можливість обертання амплітуди вектора навколо хвильового вектора.
Причиною виникнення поляризації хвиль може бути:
 несиметрична генерація хвиль у джерелі збурення;
 анізотропність середовища поширення хвиль;
 заломлення і відбивання на межі двох середовищ.
У загальному випадку для гармонійних хвиль кінець вектора величини,
що коливається, описує в площині, поперечному напрямку поширення хвилі,
еліпс - це еліптична поляризація. Важливими окремими випадками є лінійна
поляризація , при якій коливання обурення відбуваються в якійсь одній
площині , в такому випадку говорять про « плоско-поляризовану хвилю», і
кругова поляризація або циркулярна поляризація , при якій кінець вектора
амплітуди описує коло у площині коливань; кругова поляризація (як і
еліптична) в залежності від напрямку обертання вектора може бути
позитивною або правою та негативною або лівою.
Електромагнітна хвиля може бути розкладена (як теоретично, так і
практично) на дві поляризовані складові, наприклад, вертикально і
горизонтально поляризовані. Можливі інші розкладання, наприклад, по іншій
парі взаємно перпендикулярних напрямків, або ж на дві складові, що мають
ліву та праву кругову поляризацію. При спробі розкласти лінійно
поляризовану хвилю за круговими поляризаціями (або навпаки) виникнуть
дві складові половинної інтенсивності.
Світло сонця , що є тепловим випромінюванням , не має поляризації,
проте розсіяне світло неба набуває часткової лінійної поляризації.
Поляризація світла змінюється також при відображенні . На цих фактах
засновані застосування поляризуючих фільтрів у фотографії (наприклад, у
спостереженнях за відбиваючими астрономічними тілами, у художній
фотографії, аерофотозйомці або дефектоскопії) і т.д.
Деякі живі істоти, наприклад бджоли, здатні розрізняти лінійну
поляризацію світла, що дає додаткові можливості для орієнтації у просторі.
Виявлено, деякі тварини, наприклад рак-богомол [2] , здатні розрізняти
циркулярно-поляризоване світло, тобто світло з кругової поляризацією.
Застосування
Рідкокристалічні дисплеї
Піксель складається з кольорового фільтра, горизонтального
поляризатора, оточеного двома шарами скла рідкокристалічного шару, який
повертає поляризацію, вертикального фільтра
Наприклад, піксель рідкокристалічного дисплея складається
щонайменше з трьох шарів: твердого (скляного) шару, який пропускає лише
горизонтально-поляризоване світло, рідкокристалічного шару, який обертає
поляризацію світла на 90°, і шару, який пропускає лише вертикально
поляризоване світло. Загалом така структура прозора для горизонтально-
поляризованої складової світла, яке падає на цей піксель. Однак,
прикладання невеликого електричного поля до рідкого кристалу призводить
до того, що кут обертання поляризації змінюється, і світло проходить крізь
фільтр вже не повністю. У такому випадку піксель темніє, що дозволяє
формувати зображення на дисплеї.
Стереоскопічне кіно
Поляризація світла використовується для того, щоб створити ефект
об'ємності зображення в стереоскопічному кіно. Відомо, що об'ємність
нашого зору зумовлена бінокулярністю, тобто тим, що ми маємо два ока,
якими бачимо дещо різні зображення. Різниця в зображеннях, сприйнятих
очима дозволяє нашому мозку відтворити об'ємний ефект. У
стереоскопічному кіно на екран проектують два зображення з різною
поляризацією, а глядачі одягають окуляри, одне скельце яких пропускає
лише вертикально-поляризоване світло, а інше — лише горизонтально-
поляризоване світло. У результаті кожне око бачить лише одне зображення з
двох, а глядач бачить стереозображення.