Alisa Woods – 01.

A sárkány csókja
Leírás
LUCIAN
A Smoke Házának sárkányhercege vagyok... és
haldoklom.
Ötszáz év igazán elég egy magamfajta embernek.
Egy szörnyeteg. Mégis egy tízezer éves szerződés
hal meg velem együtt, ha nem nemzek egy
sárkányfiút, aki átveszi a helyemet. A két
testvérem nem segít ebben a feladatban. Rám
hárul, a legidősebbre, aki egy hajszálnyira vagyok,
és mégsem tudok szembenézni az újabb pecsételés
borzalmaival. Egy újabb halál. Egy újabb nő vére
tapad a kezemhez.

ARABELLA
Egy sötét seattle-i sikátorban mentett meg a
haláltól egy lehetetlenül szép férfi, aki
aranyszárnyakon szállt felém. Most elvitt a
búvóhelyére, felnyitotta a szemem a halhatatlanok
olyan világára, amelynek létezéséről nem is
tudtam, és egy lehetetlen feladatot adott nekem -
találjak neki társat. Akkor, és csakis akkor fog
felszabadítani engem.
A férfinak nagyobb szüksége van rá, mint
amennyire akarja; a nő jobban akarja őt, mint
kellene; és mind a halandók, mind a halhatatlanok
világának sorsa azon múlik, hogy nem csak a
szívüket hozzák helyre, hanem hogy megtalálják
az Igaz Szerelmet...

Lucian és Arabella
A sárkány csókja (Bukott halhatatlanok 1)
Egy sárkány szíve (Bukott halhatatlanok 2)...
hamarosan megjelenik.
A sárkány tüze (Bukott halhatatlanok
3) ...hamarosan megjelenik.
NEM TUDJÁK, MILYEN ROSSZ LEHET.
Ez a gondolat úgy keringett Lucian elméjében,
mint egy keselyű, aki a halál bűzét várja. Sötét
hangulata bizonyára otthonra talált az arcán, mert
az ajtóban álló ormótlan kidobóember - a szagából
ítélve alakváltó - sietett hátralépni, hogy szabaddá
tegye az utat. A klub lüktetett a kék neonfénytől, a
padlót vibráló zenétől, az izzadságtól és a szextől
átitatott testek ringatózásától. A bárpult tiszta üveg
volt, belülről elektromos csövekkel megvilágítva -
nagyon modern, de hátborzongató fényt vetett a
táncparkettre, és rengeteg árnyékot vetett a rövid,
névtelen párokra, amelyek illatoztak a teremben.
Az illat minden egyes indája a sötétben rejtőzködő
szerelmesek történetét mesélte el. Szexuálisan
tapasztalatlanokról és régi motorosokról egyaránt.
Emberek, akik alakváltókat kerestek, hogy
megdöngethessék őket. Alakváltók, akik gyors
kielégülésre vágytak. Szükségüket hónapokig tartó
viszályok tartották vissza, de a gyűlölettel teli
fenyegetések és halálos bombázások végre véget
értek. Mi lenne jobb módja az ünneplésnek, mint a
Shift Right, az első engedélyezett, nyíltan alakváltó
bár megnyitása Seattle-ben?
A testek forró sajtója szerint jól ment az üzlet.
Amire Lucian teljes mértékben számított - elvégre
ő finanszírozta a vállalkozást, remélve, hogy az
alakváltók és az emberek megtanulnak majd
kijönni egymással. Vagy csak dugnak egymással.
Bármi is kell ahhoz, hogy újra béke legyen a
városában. A halandók világának elég baja volt
anélkül is, hogy olyan dolgokat keverjen, amelyek
átterjedhetnek a halhatatlanok birodalmára.
Ezeknek a boldogan őrlődő vendégeknek fogalmuk
sem volt arról, hogy milyen láthatatlan erők
játszanak körülöttük - és Lucian feladata volt, hogy
ez így is maradjon.
A bár tulajdonosa hirtelen megjelent a könyökénél.
A férfi kicsi volt Lucian hatalmas termetéhez
képest, és a díszes fekete selyemkabátja kék
fényben csillogott. "Nagyon örülök, hogy el tudott
jönni a nagy megnyitóra, Smoke úr!"
"Kérem, szólítson Luciannak." Megfogta a férfi
felajánlott kezét, vigyázva, hogy ne nyomja össze.
Az emberek olyan érzékenyek voltak. "Azt
mondanám, hogy a befektetésem biztonságban
van. Az üzlet minden bizonnyal... virágzik."
"Igen! Nem is lehetnék elégedettebb" - áradozott a
bártulajdonos olyan hangon, hogy Lucian fogai
megeredtek, de ő csak bólintott viszonzásul.
Lucian nem volt egy kincset pazarló sárkány, de a
potenciális megtérüléstől függetlenül finanszírozta
volna az új bárt. Seattle-nek újra talpra kellett
állnia. Ő és a fivérei távolról figyelték a gyűlölet
görcsét, remélve, hogy az emberek és az ő
váltótársai, a farkasok, beavatkozás nélkül is
rendezni tudják a nézeteltéréseiket. Vagy túlzott
vérontás nélkül. A beavatkozás saját problémákat
okozott - a halandók és a halhatatlanok világának
elkülönítése akkor sikerült a legjobban, amikor az
emberek boldogan nem tudtak róla. Vagy
legalábbis szkeptikusan hitetlenek. Ha nem tudták
kezelni a tudatot, hogy néhány farkas és
boszorkány létezik közöttük...
"...amiről azt hittem, hogy nem praktikus, de
fantasztikus lett!" A kocsmáros még mindig
beszélt, és valamiről fecsegett. "Ez csak a kezdet,
Smoke úr, ígérem. Együtt bővíthetnénk..."
Együtt? Lucian felvonta a szemöldökét, de nem
szólt semmit.
"...és még több klubot nyitnánk a belvárosban,
aztán a külvárosban és a..."
A férfi tovább folytatta - ő volt az a fajta ember,
aki miatt egy halhatatlan is korai sírt kívánhatna
magának -, de Lucian egyszerűen nem törődött
vele, és végigsöpörte a tekintetét a táncparketten.
Ugyanúgy értékelte a csillogó befektetéseket, mint
a következő sárkány, de ő csak azért volt itt, hogy
megjelenjen. A hely féktelen szexuális energiája
fájdalmasan felkavarta a vérét - a saját szükségletei
már túl régóta kielégítetlenek voltak. Egy ilyen
teremben időt tölteni, tele meleg, lüktető testekkel
és mámorító feromonkoktéllal... többnyire
emberek és farkasok voltak, de Lucian még azelőtt
megérezte a sárkány illatát, hogy a bátyja,
Leonidas kilépett volna egy sötét alkóvból a
táncparkett fehéren izzó fényfoltjába.
"Kérlek, bocsáss meg - szólt Lucian a
bártulajdonoshoz. Aztán hátat fordított a bátyjának,
és elsétált tőle, a bejárat felé.
"Rendben. Hát persze! Örülök, hogy látlak!
Kérem, ugorjon be..." Hangjának dübörgését
elnyelte a zene.
Lucian útja az ajtóhoz számtalan test között
vezetett, akik itallal teli poharakat szorongattak
izzadt kezükben. Még ha a felük alakváltó is volt,
ő mégis föléjük tornyosult. A pillantása elérte a
kívánt hatást - öntudatlanul csoszogtak el a
közöttük lévő ragadozó elől -, de nem volt elég
gyors. A bátyja a pult végénél érte utol.
"Megcsináltad - mondta Leonidas a háta mögül.
Lucian fontolgatta, hogy nem vesz tudomást róla,
de inkább a bárpult felé fordult. Jelzett a
csaposnak, egy csinos, vékony, szőke nőnek, aki
alaposan ember volt, de már legalább két alakváltó
szagát érezte magán. "Dupla whisky, tisztán -
rendelte.
Leonidas nekidőlt a mellette lévő pultnak, a
könyökét a kék pohárra támasztotta, és vigyorgott.
"Remélem, nem haragszol, testvér, de nélküled
kezdtem."
"Nyilvánvalóan." A csapos egy borostyánszínű
folyadékkal teli pohárpoharat tett elé. Lucian egy
nyeléssel lehajtotta a whiskyt. Az alkoholnak
minimális hatása volt rá, még emberi alakjában is,
de remélte, hogy az alkohol égető szaga elnyomja
a klub, a bátyja és a mindenhol lógó, készséges
nőstények illatát. Olyan könnyen megrészegültek
az alakváltó feromonoktól, amelyek közül a
leghatásosabb a sárkány volt. Világos volt, hogy
Leonidas már többet tett, minthogy megkóstolta az
éjszaka első emberét. És biztosan nem ő lesz az
utolsó.
A bátyja elvigyorodott. "Gyerünk, Lucian. Válassz
egyet. Ma éjjel megérett arra, hogy elkapd őket."
Lucian jelzett egy újabb italért.
Leonidas felsóhajtott, a bárpult felé fordult, és
rendelt magának egy italt. "Tényleg meg kell
törnöd ezt a sorozatodat. Nem mintha a korona
átmehetne ezeknek az ágyékoknak az ivadékára."
A farkára mutatott, amelyet az este folyamán már
alaposan kihasznált. Szerencsére nem felejtett el
cipzárat húzni. "Csak vigyen el valakit éjszakára.
Szállj vissza a játékba. Rosszabb vagy ezzel, mint
a bátyánk."
"Hol van Leksander?" Lucian megkérdezte. A
három testvér percekre születtek egymástól, de
nem is különbözhettek volna jobban. Leonidasz
végtelen szexuális étvágya tulajdonképpen
normális volt egy sárkánynál. Lucian ugyanezt a
tomboló szükségletet érezte, de a múltja minden
emberekkel való találkozást megfosztott attól az
élvezettől, amit kellett volna. Leksandernek
pedig... nos, neki is megvoltak a maga rögeszméi.
Leonidas lehajtotta a whiskyje felét, mielőtt
válaszolt volna. "Leksander ott van, ahol általában
lenni szokott."
"Ne már megint." Lucian végre megfordult, hogy
leolvassa a bátyja arcát.
A szokásos vigyorát grimasz váltotta fel. "Ó, igen,
megint. Tényleg nem hiszem, hogy feladja."
Lucian megrázta a fejét, és befejezte az italát.
Felmerültek benne olyan gondolatok, hogy
leszoktassa Leksandert a rossz szokásairól, de
Lucian elég okos volt ahhoz, hogy tudja, milyen
ostobaság lenne ez. Különben is, ennek csak
vérontás lenne a vége. Valószínűleg a sajátjával.
"Gyere, Luc - mondta a bátyja, hangja ismét
könnyed volt, miközben a táncparketten hullámzó
testek felé mutatott. "Ezek közül a szépségek közül
bármelyik beléd szeretne egyetlen éjszaka alatt."
"Húzz a picsába." A bátyjának jobban kellett volna
tudnia. Az utolsó dolog, amit akart, hogy újra
felidézze a képeket és a sikolyokat, mindazt, ami
újra felelevenedne, ha újra egy nő karjaiban találná
magát.
"Ahogy akarod." Leonidas mély morgást
mormogott, kiürítette az italát, és elvonult a
tömegben, kétségkívül újabb felszabadulást
keresve, amint készen állt. Ami a sárkányok
számára egyáltalán nem volt idő, legalábbis ebben
a feromonokkal teli környezetben nem. Lucian
több főhadnagya is ugyanezt tette - a Smoke Háza
ma este jól képviseltette magát a klubban.
Luciannak nem kellett követnie a példáját - már
beszélt a tulajdonossal, tiszteletét tette, megjelent.
Semmi többre nem volt szükség tőle, és az illatok
kezdtek a bőre alá kúszni.
Megfordult, hogy távozzon, de megpillantotta
Cinaedet, a legjobb barátját és biztos jobb kezét,
aki a hátsó DJ-pult felől sietett feléje. Vöröses
tónusú haja elárulta kelta származását, még akkor,
amikor a Smoke Háza az európai kontinensen
lakott, de a klub elmosódott kék fénye kísértetiesre
változtatta az arcát.
"Mi a bajod, Cin?" Kérdezte Lucian, amikor
megérkezett.
Cinaed arcán a pír vagy a szex, vagy a düh volt.
Nehéz volt megmondani a furcsa fényben és a
fullasztó illatokban. "A Drakkon-ház van itt,
felség."
Micsoda? Lucian érzékei kiélesedtek, mint mindig
a csatára. Ez egy ősi reflex volt, de még most,
Seattle modern városában is jól szolgálta. Sokkal
több ragadozó volt, mint amennyiről a város tudott.
Nem utolsósorban a Drakkon-ház, a fekete
sárkányok gusztustalan fészke, amely évek óta
sanyargatta a várost, és harcolt a Smoke Házával.
Lucian eltolta a szemét, hogy a klubot pásztázza. A
Drakkon-illatok bizonyára elvesztek a többi szag
áradatában. Sárkánylátása jobban átjárta a kék
sötétséget és a trükkös világítást, mint az emberi
szeme. A bőrén lévő rúnák - DNS-ének tündék
által adott ajándéka - megrándultak, ahogy
érzékelték, hogy fokozott mágikus tudatosságra
van szüksége. Ez volt az egyik előny, ami erőssé
tette a Házát, még ha a szerződés nem is helyezte
őket a többi sárkányház fölé - a tündemágiája
lehetővé tette, hogy bármilyen állatot érzékeljen,
függetlenül attól, hogy milyen bőrt visel. Változók.
Vámpírokat. A tündék és az angyalok bűbája
egyaránt nem jelentett számára akadályt.
De a legkönnyebben a sárkánytársait találta meg.
Tytus és néhány banditája a hátsó ajtónál
ólálkodott, kétségtelenül lesben állva egy
szerencsétlen nőre. Egy emberi nőstényt. A
legkedveltebb zsákmányuk.
Lucian ellökte magát a pult mellől, és a viperák
csoportja felé lépkedett. Cinaed jelzett a
többieknek a Smoke Házából. Többen közelebb
merészkedtek, őrködtek. Leonidas túlságosan
belefeledkezett egy nőstény farkasba ahhoz, hogy
észrevegye.
Tytus magasan állt, ahogy közeledtek, sárkányának
ereje kilátszott a fekete selyeming alól, amelyet
erre a vadászterületre választott. A házuk az idahói
Fűrészfog-erdőben volt, de a város elleni portyákat
részesítették előnyben. Lucian városát. A
birodalmak egésze a Smoke Házának védelme alá
tartozott - nem volt egyetlen város sem, amely
nagyobb védelmet érdemelt volna, mint a többi -,
de a Lucian búvóhelyéhez legközelebb eső város
megsértése sértő volt. Egy egyszerű sértés egy
olyan sárkánytól, akinek elméjét nem zavarták
bonyolult gondolatok.
"Azt hittem, megegyeztünk - mondta Lucian épp
elég hangosan ahhoz, hogy a zene dübörgésétől is
áthallatszódjon. "Egy megállapodás, ami arról
szólt, hogy nem látom a csúnya képedet Seattle
városhatárain belül." Nem kellett felemelnie a
hangját, hogy világossá tegye a szándékát - buzgón
támogatta ezeket a szavakat karmaival és még
többel. Az agya már azt számolgatta, hogyan
terelje el a harcot a kényes emberi testek
tengerétől.
Tytus és a hadnagyai előrehajoltak, a kimondatlan
fenyegetés magával ragadta őket. "A
megállapodásunk addig tartott, amíg a bajok az
emberek és az alakváltók között tomboltak. Nem
kell tündének lennem ahhoz, hogy ismerjem egy
megállapodás határait. A bajoknak vége." Az
emberek és az alakváltók nyüzsgésére mutatott,
akik egymáson engedték szabadjára szexuális
késztetéseiket. "Az új klubotok ennek ékes
példája." Tytus sötét szemei mélyebb feketében
villantak fel, az íriszei mögött sárkányának
pillantása rejtőzött. "Én pedig már túl régóta
vagyok ágytárs nélkül."
Ágytársak. Tytus sárkány volt; könnyen ágyba
tudta csalni az embereket. De arról volt ismert,
hogy az erőszakot szerette - a vadászat volt a
fétise, és Lucian vágyott arra, hogy Tytus vérét a
karmain érezze.
"Meglátogathatod a bárt. Igyál valamit. Élvezd ki a
szórakozást bármelyik sarokban, ahol csak
akarod." Közelebb hajolt Tytushoz, kinyújtotta a
nyakát, hogy a fekete sárkány láthassa az ott lévő
rúnákat és a tündék erejét, amit hordoztak. Lucian
érezte, hogy vonaglanak, vágynak a
felszabadulásra.
Tytus nem húzódott vissza... de pislogott.
Lucian mélyre ejtette a hangját. "De ha erőszakkal
veszel el egy nőstényt, a Házam levadászik téged,
mint a wyvernt, aki vagy." Wyvern - a vadállatok,
amelyek minden olyan sárkány végső sorsa voltak,
aki nem talált párt és nem szaporodott sikeresen.
Szárnyas kígyók voltak, és nem volt eszük...
legalábbis emberi eszük. Semmi, ami értelmesnek
vagy emberinek tűnt volna.
Nem mintha a Drakkon-házban sok emberség lett
volna.
Tytus gúnyosan gúnyolódott. "Nem kell erőszakkal
elvennem őket. Saját akaratukból jönnek hozzám."
A férfi meghatározása a szabad akaratról bizonyára
más volt, mint Luciané.
Cinaed heves morgást mormolt. "Igen, akárcsak a
csatornába hulló kiscicák."
Lucian mély lélegzetet eresztett. "Mondj egy okot,
Tytus. Könyörgöm neked." A Smoke Házának
hercege volt, és tündevérrel átkozott. Egyáltalán
nem illett hozzá. De aztán Lucian szándékosan
hátat fordított a sárkánybőrbe bújt gengszternek, és
a bejárati ajtó felé sétált, meghagyva a
fenyegetését, hogy elintézze a dolgot. Elege volt
már a lüktető zenéből, az átható feromonokból és
abból a teljes tudatból, hogy ma este - vagy
bármelyik este - nem fog női húsban részesülni,
míg még a Tytushoz hasonló söpredék is talál itt
némi élvezetet. Ha Lucian maradna, azzal csak
kioltaná azt a kezdődő békét, amit a klub jelentett.
És nem engedhette, hogy a frusztrációja
feleslegesen szítsa a Házak közötti háborút, most
nem.
Cinaed utolérte őt. "Uralkodóm?" Egyértelműen
Lucian szándékán tűnődött, de Cinaed az emberi
modoráról is megfeledkezett. Túl régóta volt a
várban - akárcsak Lucian.
Elvigyorodott. "Én itt senkinek sem vagyok az ura,
Cin. Én csupán Lucian Smoke vagyok,
megfoghatatlan milliárdos."
A barátja ráncos pillantást vetett rá, mintha nem
lenne egészen biztos benne, hogy Luciannak igaza
van-e a fejében. "Most embernek játszunk, ugye?"
"Angyali befektető" - mondta holtbiztosan, amikor
az ajtóhoz ért.
Cinaed egy pillanatra azon igyekezett, hogy
megőrizze az arcát, aztán egy horkantással
elvesztette a csatát. De még mindig közel volt
Lucian nyomában.
Lucian felemelte az egyik ujját, hogy
megakadályozza a hadnagyát abban, hogy kövesse.
"Megyek járőrözni."
Cinaed humora elpárolgott, mint egy tündér, aki
eltűnik a ködben. "Kívánod, hogy veled tartsak?"
"Nem. Maradj és vigyázz Tytusra. Figyelmeztesd a
bátyámat, amint végzett, hogy a Drakkon-ház jelen
van." Még egyszer végigpásztázta a pultot, de csak
a három fekete sárkány volt jelen. "Van egy olyan
érzésem, hogy Tytus csak cselként mutatkozik; a
Háza többi tagja talán máshol is felderíti a várost,
hogy bajba kerüljön. Megnézem, mit találok.
Hívjatok, ha a fekete sárkányoknak szükségük van
rám, hogy alátámasszam a fenyegetésemet."
Cinaed élesen bólintott, és visszafordult, hogy
visszasétáljon a klubba.
Amint Lucian kilépett az ajtón, és a bár sarkán túl
volt, álcát öltött, és a levegőbe ugrott. Menet
közben átváltozott, kibontotta a szárnyait, hogy
megragadja az enyhe szellőt, és felemelkedjen a
belváros épületeinek betonkéményén keresztül. A
hűvös éjszakai levegő elmosta a klub illatát, és a
benne kavargó izgatottság egy fokozattal lejjebb
lépett. Karmait szorosan behúzta, szárnyait pedig
széttárta. Kinyújtotta a nyakát, enyhítve az utolsó
feszültséget is. Amire igazán szüksége volt, az egy
jó kemény repülés volt, a távoli hegyek fölött
vissza a várba, ahová tartozott.
De a kötelessége itt volt.
Ő és a fivérei, a Smoke Házának hercegei, szó
szerint egyetlen céllal léteztek - hogy a halandó és
a halhatatlan világot távol tartsák egymástól,
ahogyan azt kell. Tízezer éven át a tündék és a
sárkányok közötti szerződés védte a puha, finom
embereket, akikre a sárkányok támaszkodtak fajuk
fennmaradásához. Mert minden sárkány férfinak
született - kevés kivételtől eltekintve, beleértve az
anyját, a királynőt is. A nőstény sárkányok olyan
ritkák voltak, hogy senki sem lepődött meg,
amikor a nőstény apjával, a királlyal párosodott.
Így volt helyes, hogy a bolygó legerősebb
sárkányával párosodott, aki az eredeti tündér-
sárkány párosítás leszármazottja volt, amely a
szerződést eredményezte. És senkit sem döbbentett
meg, hogy ilyen erős mágiából hármas hercegek
születtek, ami olyan ritka, hogy az egész
feljegyzett emlékezetben nem fordult még elő.
Normális esetben egy sárkány egy emberi
nősténnyel párosodott, és egyetlen, hím sárkányfiút
hozott létre. A leggyakrabban az anyát emésztették
fel a folyamat során. Vagy a pecsételő
szertartással, vagy magának a sárkányfiókának a
születésével.
Ez egy olyan borzalom volt, amely nemkívánatos
emlékeket hozott.
Lucian átrepült Seattle belvárosának magasházai
fölött, és a víz felett körözött, maga mögött hagyva
ezeket a gondolatokat. Helyettük az érzékeit a
városra és a benne élő összes élő fajra
kiterjesztette, a Drakkon-ház gazemberei után
kutatva, de ehelyett csak a normális lakosokat
találta. Embereket és alakváltókat, főként
farkasokat. Boszorkányokat a tanyáikon - érezte és
érezte a mágiájuk kék szikrájának szagát és ízét. A
boszorkányok és a farkasok veszekedhetnek, de
valójában unokatestvérek voltak. Még csak ötszáz
éves volt, de még ő is emlékezett arra az időre,
amikor inkább testvérek voltak, mint ellenségek.
És nem különböztek annyira az erejükben, mint
most. A boszorkányok varázslataikkal hosszabb
életet varázsoltak, de alapvetően még mindig
halandók voltak. A sárkányok mindkét világban
megvetették a lábukat, a halandó és a halhatatlan
világban, és az életük a megfelelő körülmények
között akár ezer évre vagy még többre is
nyúlhatott.
Egy illatpára vonult át az agyán, füst és kén ízét
hozta magával - valami halhatatlan szagát.
Lucian ösztönösen az illat felé vette az irányt, és
vadászként követte azt. A város betonlabirintusa
felé merült, de felerősített látása hamarabb
megtalálta a forrást, mint tündér érzékszervei.
Majdnem egy mérfölddel arrébb, egy sikátorban
egy nő küzdött egy nála kétszer nagyobb férfival.
Lucian szorosabbra húzta a szárnyait, és
felgyorsult. Az érzékei felerősödtek, és ha csak
ember lenne, nem látta volna a zöld szemek
villanását, a vörösesbarna haj suhogását vagy a
rózsaszín ajkak nyomását. Az elméje megtelt a
lány illatával - a szappannal súrolt bőrével, a
virágos samponnal és a mellkasára tapadó dohos
vászoninggel. A mágiája megízlelte az egész lányt.
És a szart is kirúgta a támadójából.
Lucian zavartan ellenőrizte a rakétasebességet.
Újra végigpásztázta mindkettőjüket - a démon
szaga biztosan a férfin volt. A nő vadász volt? De
nem érezte rajta az angyal ízét, csak valami finom
emberi illatot, ami majdnem annyira
megdobogtatta a szívét, mint a jobb horog, amit a
nő a démon arcán landolt. Visszatekert egy
kukába, és megdöntötte azt.
Aztán előhúzott egy fegyvert.
A mágia szent anyja. Lucian újra lemerült, a
maximális sebesség érdekében szorosan behúzta a
szárnyait. A férfi démon volt, de ezt nem tudhatta,
nem, ha valóban ember volt. A golyója nem ölné
meg... de talán jól felbosszantaná.
Lucian egyszerre ért földet és vetkőzött le, ruhát
varázsolt magára, hogy elfedje meztelen emberi
alakját, és fekete csizmájával keményen taposott a
kettejük közötti járdára. Aranyszínű szárnyai
kilőttek, hogy megtörjék az esését, majd keményen
és gyorsan behúzódtak, hogy a testébe bújjanak, és
befejezzék az átalakulást.
A nő bámult rá, és a fegyverropogás sokkolta a
fülét. A férfi vállát elkapta a golyó, amelyet a nő a
támadójának szánt, de az elpattant. Emberi
alakjában ugyanolyan golyóálló volt, mint
sárkányként, aranyszínű pikkelyeinek ereje olyan
erőkkel ruházta fel a bőrét, amelyek általában csak
egy igazi halhatatlan számára voltak fenntartva.
Nem, a golyó nem jelentett gondot. De a démon
igen.
Megragadta a férfit a torkánál fogva, és a földre
dobta. Aztán Lucian letérdelt, hogy hatalmas kezét
a férfi tátongó szájára nyomja, arra, amelyik
hamarosan sikoltozni fog. A démonokat irányító
rúnák - egy másik, a sötét tündéktől származó
adomány - fekete vonalakban kanyarogtak végig a
karján, és a kézfején állapodtak meg. Erőt nyertek,
ahogy közeledtek a célpontjukhoz, és érezte, ahogy
a mágia a kezéből a férfi testébe lüktet, és
megkeresi a démont. A férfi csak félig volt
szörnyeteg, ami dühös döbbenetet küldött Lucian
testébe, ahogy a mágia megtette a hatását.
Egy félvér? Ez a szerződés megszegése volt.
Ennek az embernek nem szabadna léteznie, és
biztosan nem szabadna Seattle-ben lennie, és
emberekre támadnia. Lucian mágiája megkereste a
férfi démoni felét, és elpusztította.
A sikoltozás kegyesen rövid volt.
A férfi összeesett a keze alatt, a démon eltűnt.
Hogy mi maradt az emberi feléből... azt csak az idő
fogja megmondani. Legalábbis az emlékeit
kitörölték, és mély mágikus álomban maradt. Hogy
felébred-e vagy sem, az majd kiderül.
Lucian felállt, és a nőhöz fordult. A nő harcos volt
- ez egyértelmű volt -, és még mindig bámulta a
férfit, és olyan rémülettel figyelte, ami illett ahhoz,
ami az imént történt a szeme előtt. Minden érzéke
bizseregni kezdett a nő után, minden rúna
átrendeződött a testén, és a nő felé sürgette. Mielőtt
a férfi megmozdulhatott volna, a hasába markolt,
és lassan a sikátor koszos padlójára rogyott, lefelé
menet keményen nekicsapódott a kukának.
Jaj, ne!
A férfi a nő mellé rohant, és letérdelt.
Rémülten vette észre, hogy a golyó bizonyára
visszapattant, és utat talált a lány testén keresztül.
Kezét a fehér vászoningén egyre növekvő vérfoltra
tette, amely a holdfényben szinte angyali fényt
árasztott. De ő nem volt angyal - ebben most, hogy
megérintette, még biztosabb volt. Nem érezte a
testében a fém ízét sem - a golyó biztosan átment
rajta -, de a tenyeréhez tapadó forró ragacsosság a
vér édes és sós ízét visszhangozta az elméje hátsó
részében. Sok más dolgot is megízlelt a lányon.
Azt, hogy nagyon kevés férfival volt együtt, de
akikkel találkozott, azok sötétek voltak.
Szörnyetegek. Olyan nyomasztó fájdalom
visszhangzott benne, aminek semmi köze nem volt
a golyó okozta sebből. Sötétség volt... de ő fogta
ezt a sötétséget, és kovácsműhelyként
megmunkálta, hogy valami fényesebbet alkosson
belőle. Fényből.
Nemes volt az emberek között - ezt láthatta a
tettein, még ha nem is ízlelte meg a lelkében.
De a nő gyorsan halványult. Egyik kezét a lány
sebére szorítva tartotta, a másikat karmainak
rémálmává változtatta. Hogy milyen messze járt a
lány, azt bizonyította, hogy az arca előtt álló hat
centis pengék nem késztették arra, hogy
megránduljon. Az éles hegyével felvágta a
tenyerét. A vér felcsordult, arannyal tarkított vörös,
sötétben csillogott az árnyékos sikátorban, és a
sebre nyomta. Ennek elégnek kell lennie, hogy
elhárítsa a halált, amely körülötte keringett, és arra
várt, hogy leszállhasson.
A lány egy kincs volt - ezt világosan látta ebben az
éjféli sikátorban -, és ugyanolyan biztosan tudta,
hogy nem hagyhatja itt.
Lehet, hogy ő az igazi. Ennek a suttogása
kísértette. Talán elég erős.
El kell csábítania. Meg kell győznie, hogy szeresse
őt. De nem követné el azt a hibát, hogy
viszontszeresse, mint Corával. A szíve. És ha ez a
nő túlélné, nem kellene cipelnie a bűntudatot azért,
amit tett. Minden képzeletet felülmúló
gazdagságban részesülne, beleértve a hosszú életet
és mindent, amire csak vágyik.
Ez egy tisztességes csere lenne.
A nő kissé felébredt a férfi vérének infúziójától, de
a szeme még mindig üveges volt. A férfi a karjába
kapta, és felemelte a földről. A zsebében lévő
telefont gyorsan kiszabadította. Tárcsázta a 911-et,
és a készüléket a férfi élettelen testére dobta. Majd
jönnek érte. De ő már nem lenne itt. Ismét
átváltozott, hagyta, hogy szárnyainak aranyszínű
kiterjedése szétterüljön mögötte, ahogy a
karmaival megragadta a lányt, és felemelkedett a
levegőbe.
Visszavitte ezt a kincset a búvóhelyére.

A LÁNY REPÜLT.
Egy aranyszárnyú lény - egy angyal - karjaiba
szorítva, és a holdfényt visszatükröző hegyek fölött
szárnyalt.
Zuhant...
Arabella felriadt. Zihálva ült fel, szédülés
árasztotta el az agyát. Egy vajpuha szövetű
kanapén feküdt egy hatalmas, fényárban úszó
szobában. Az ablakok két emelet magasra nyúltak,
és egy egész falat borítottak, olyan kilátást nyújtva
a hegyekre, mintha a tetejükön ült volna. A szoba
pompásan volt berendezve, mintha egy magazinból
vették volna ki. A kanapé egy széles félkört
alkotott húsz lábnyi átmérővel. Alatta természetes
fapadló csillogott. Balra tőle fehér csigalépcső volt,
csavart fémkorláttal. Mellette egy tiszta
homokkőből faragott, embermagasságú
sziklaszobor állt. A székek, a kanapék, a pazar
díszek... minden pénzről üvöltött.
"Jól van. Felébredtél." A mélyen dübörgő
férfihangtól majdnem kiugrott a bőréből.
Egy férfi jelent meg a tőle balra lévő kanapé sarka
mögött, és feléje lépkedett.
Csak arra tudott gondolni, hogy szent szar,
elraboltak. A teste reagált, mielőtt az elméje
teljesen felfoghatta volna, mi történik. Lelökte
magát a párnákról, és nekirontott a férfinak,
remélve, hogy meglepheti. A szemei kitágultak és
aranyszínűen villantak - nem, ez nem lehetett -, de
a repülő rúgása egyenesen a napfonatát célozta
meg, annak ellenére, hogy a férfi egy hegynyi
ember volt. De ahelyett, hogy hátralökte volna,
amikor a lába a testébe ütközött, villámgyorsan
mozdult, és a vádlijánál fogva elkapta, magához
rántva. A lány csapdába esett, a férfi hatalmas
mellkasához préselődve. Egyik kezével a csípőjére
húzta a lány lábát, a másik karját pedig a háta köré
fonta, és magához szorította.
A lány csak a másodperc töredékéig küzdött,
mielőtt rájött, hogy ez teljesen hiábavaló. A férfi
karjai vaspántként szorították magához. De nem
bántotta őt... még nem.
"Ne félj - suttogta a férfi, és a lány arcába nézett.
"Nem foglak bántani."
Mindig ezt mondják. De hazudnak.
A szíve hevesen kalapált, és az agya száguldott,
keresve a megfelelő dolgot, amit mondhatna. Azt,
ami életben tarthatná. De az agyát bosszantóan
elnyomta a férfi rendkívüli férfiassága - vágott
állkapocs, széles vállak, kemény izmú mellkas.
Világos borostyánszínű szemei lángoltak rá.
Könnyen lehet, hogy ő volt a legcsodálatosabb
férfi, akihez valaha is hozzányomódott, és a teste
elárulta, hogy reagált rá, ilyen közel és ilyen
forrón.
Ez csak dühöt keltett benne. "Engedj el!" A szavai
félig suttogva, félig borzongva hallgatták a férfi
elsöprő szexuális jelenlétét.
A férfi elengedte a lányt, de lassan és hosszan, az
ujjak végigsimítottak a bőrén és a testén, mielőtt
felszabadultak. Őrülten jó illata volt - pézsmaillatú,
gazdag és füstös, mint a távolban égő erdőtűz.
Fekete haja kócos volt, mintha épp most kelt volna
ki az ágyból, és a lángoló szemében apró
aranyfoltok voltak - a fény valami trükkje folytán
biztosan ezt látta korábban.
A férfi hátralépett, és a szeme csillogása
elhalványult. "Megmentettelek. A sikátorban?
Emlékszel még?"
Borzongató hullám söpört végig a testén,
libabőrösre emelve apró szőrszálait. Emlékezett.
De ugye csak álmodott? Biztosan nem egy férfi
szállt le a sikátorban aranyszárnyakon, és ütötte ki
a támadóját. Valójában nem repült át a hegyek
fölött, egy angyal vitte. De a kilátás az ablakokból
úgy vonta magára a tekintetét, mintha éles dorgálás
lenne a kételyei ellen. És a valósághoz való
ragaszkodását. Miféle emberrablónak van
penthouse lakása a hegyekben? És hol volt ő?
Seattle-t sehol sem lehetett látni.
"Mi ez a hely?" - kérdezte. "Láttam... emlékszem,
a sikátorból..." Aztán tényleg emlékezett.
Meglőtték. Egy gyors pillantás lefelé mutatta, hogy
az inge csupa vér. Felemelte, de nem volt se seb,
nem fájt, csak egy apró, fehér heg, ami korábban
nem volt ott.
"Egy démon támadt rád - mondta a férfi. A karja az
oldalára ereszkedett, és a férfi feszülten figyelte a
nőt, de egy tapodtat sem mozdult.
"Egy micsoda?"
"Meggyógyítottalak. A saját véremmel."
A nő egy lépést hátrált a férfitól, a szemei tágra
nyíltak. Aztán még egyet. Emlékezett rá, hogy a
férfi megérintette... a fájdalom elhalványult...
Nyelt egyet. "Mi vagy te?"
A férfi válla egy hajszálnyit ereszkedett, de a lány
érezte a csalódás súlyát, ami lehúzta őket. "Egy
szörnyeteg" - mondta.
A szíve ismét felgyorsult egy fokozatot. "Miről
beszélsz?"
Ahelyett, hogy válaszolt volna, a férfi átalakult.
Egy hatalmas aranyszínű sárkánnyá. Hátrafelé
botladozott, lába a kanapénak ütközött, majd
belekapaszkodott, és rémülten bámulta a
szörnyeteget. Egy őszinte sárkány állt előtte.
Félúton a kétemeletes mennyezetig ért,
aranyszárnyai a nagyterem fesztávolságáig értek.
Pikkelyei megcsillantak a reggeli napfényben, és
ködös fényt vetettek a szobára. Négy lába volt,
amelyek aranykarmokban végződtek, és hosszú
nyaka, amely hosszúkás, borotvaéles, fehér
fogakkal ellátott arcban végződött. A szeme
aranyszínűvé változott, akárcsak a többi része.
Hátracsoszogott, és a kanapé mögé bújt. Aztán
összeszorította a szemét, és megdörzsölte,
imádkozott, hogy csak hallucinál. De amikor újra
kinyitotta őket, a sárkány még mindig ott volt,
lehajtott fejjel, és figyelmesen bámulta őt.
Hatalmas mellkasa úgy mozgott, mint a csuklós
réz. Hosszú farka ide-oda csapkodott, és a hegyén
lévő apró szárnyakkal enyhén legyezgette.
Hatalmas szárnyai még mindig ki voltak tárva.
Ahogy a lány nézte, behúzódtak, mintha hatalmas
arany vitorlák hajtódtak volna össze. Amint a
hátára hajtotta őket, a sárkány visszaváltozott
emberré. Egy rövid pillanatra meztelen volt, és
testének teljes pompája tárult a lány elé. De aztán
megjelentek a ruhák, és betakarták - fekete csizma,
amely félig felért izmos vádlijáig, bő fekete
nadrág, amely szorosan övezte a derekát, és egy
hosszú ujjú kapucnis pulóver, amely úgy nézett ki,
mintha a középkorból származna. Fekete volt, és
az arca köré tekeredett. Hátratolta, és újra az
oldalára ejtette a kezét.
"Mi a fene volt ez?" A hangja remegett, de lassan
felállt a kanapé mögül.
"Tudnod kéne, hogy mi vagyok. És hogy ki
vagyok." A hangja sima és irányított volt, erőtől
visszhangzó. Szinte el tudta képzelni, hogy így
szólna egy sárkány - ha léteznének sárkányok. És
beszélt.
Kezdte elveszíteni az eszét. "És ki az?"
"Lucian Smoke vagyok, a Smoke Házának
sárkányhercege."
"Oké." A bizonyíték a szeme előtt volt, és szerette
azt hinni, hogy logikus ember, de ennek
egyszerűen semmi értelme nem volt. Persze, tudta,
hogy léteznek alakváltók - mindenhol erről szóltak
a hírek. A belváros sötétebb zugaiban, ahol
dolgozott, tudta, hogy az alakváltó bandák
léteznek. Hallott pletykákat boszorkányokról is. De
sárkányokról még csak utalást sem hallott. És a sok
alakváltó dráma a hírekben, hogyan lehet, hogy
senki sem tudott róla? Nem mintha senki sem vette
volna észre. De ő eddig csak farkasváltókról
hallott. Sárkányokról nem.
A férfi lassú, kimért lépésekkel közeledett felé.
Még mindig ott volt közöttük a kanapé, de a lány
tudta, hogy ez nevetséges. A férfi őrülten erős volt,
és ebben még nem volt benne a sárkányos része.
"Sárkányváltó vagyok." A mézes borostyánszínű
szemei a lány arcát fürkészte. "Te pedig ügyvéd
vagy, Arabella Sharp."
A lány a homlokát ráncolta, és tett még egy lépést
hátra. "Maga követ engem. És nyilvánvalóan
elrabolsz." Újabb pillantást vetett az ablakra,
próbálta felmérni, hogy van-e menekvés ebből az
egészből. De amennyire meg tudta ítélni,
mérföldekre volt mindenhonnan.
A férfi arcán egy apró mosolyra utaló jel látszott.
Lucian. Lucian volt a neve. "A sárkányvérem
megmentette az életed, de időre volt szükséged,
hogy teljesen felépülj. Azért hoztalak ide, mert itt
biztonságban voltál."
Arabella végre rájött, hogy már jó ideje itt lehetett.
Amikor megtámadták - és amikor ez a gyönyörű
férfi/angyal/sárkányváltó megmentette -, már
jócskán benne volt az éjszakában.
"Honnan tudod, hogy ki vagyok?"
A mosoly az arcán célzásból valódi vigyorrá vált.
"Tudom, hogyan kell használni a Google-t."
A lány bámult. Nem erre a válaszra számított.
"Szóval, amíg én... lábadoztam... te leellenőriztél
engem. Online."
A férfi vigyora elhalványult. "Valóban. Gyanítom,
hogy a férfi, aki a sikátorban megtámadta magát,
valamilyen módon kapcsolatban állt az egyik
ügyfelével?"
"Egy volt barátom volt, akinek nem tetszett a
távoltartási végzés, amit kiadtam ellene." A nő
összehúzta a szemét. "De maga démonnak
nevezte."
"Ő is az volt." Lucian felsóhajtott. "Ügyvéd vagy,
aki nőknek segít családon belüli erőszakos
ügyekben. Ez veszélyes munka. Jobb biztonságban
kéne lenned."
Felemelte az állát. "Tudok vigyázni magamra."
Visszatért a humor csipetnyi jókedve.
"Nyilvánvalóan." Apró ráncok képződtek a szeme
sarkában. Istenem, de gyönyörű volt. A férfi illata
újra elérte a lányt, most, hogy közelebb volt hozzá.
A teste reagált, még jobban össze akarta zárni a
távolságot. Végig akarta futtatni az ujjbegyeit
azokon az apró vonalakon, és látni akarta, milyen
íze van a férfinak.
Pislogott, és megragadta a köztük lévő kanapét.
Mit csinált? Vágyott erre a férfira, aki
nyilvánvalóan nem látott problémát abban, hogy
elragadja őt a hegyi menedékhelyére? Talán
tényleg megmentette az életét valahogy, csodával
határos módon - emlékezett a vérre és a tátongó
sebre, ahol most már csak egy apró heg volt -, de
ez nem jelentette, hogy nem volt veszélyes. Talán
alakváltó volt, egy titkos fajta. Egy sárkány a
Bármi Házából. De nem volt olyan, mintha tegnap
született volna. Nem tudta megmondani a korát -
időtlen volt, tökéletes és gyönyörű. És csábító.
Pont az a fajta férfi, aki már korábban is
beszippantotta őt a világába...
A férfi kíváncsian, de nyugodtan figyelte a lányt.
"Még egy magadfajta is nehezen tudna egyedül
legyőzni egy démont."
"Démont?" Jól van, elég volt ebből a szarságból.
Ez a férfi egyenesen őrült volt, amit még rosszabbá
tett az a tény, hogy egy hatalmas sárkány volt. De
határozottan nem volt semmi olyan, amin át kellett
volna futtatnia a nyelvét. Amire szüksége volt, az
az volt, hogy eltűnjön onnan a fenébe. "Oké,
sárkányherceg a Tűz Házából..."
"A Smoke Háza." Úgy tűnt, a humor elszállt.
"A Smoke Háza", ismételte meg. "Köszönöm,
hogy megmentetted az életemet. Szóval...
szabadon távozhatok, igaz?"
"Nem."
A szíve összeszorult. Ó, Istenem, a férfi
megtartotta őt. És valószínűleg meg is ölte.
Megmentette az életét, csak azért, hogy szörnyű
dolgokat tehessen vele.
A férfi szemében arany villant fel - ezúttal tudta,
hogy nem képzelődik.
"Ahogy azt bizonyára tudod - mondta hűvösen -, a
sárkányváltók létezése nem közismert az emberek
körében. Mivel most már ember vagy, aki tud a
létezésünkről, nem engedhetlek el, amíg nem
vagyok biztos benne, hogy ezt a tudást megtartod
magadnak. Ez egy szent bizalom - amit nem
veszek félvállról. Főleg nem olyan nőkkel, akikkel
csak most találkoztam. Nem számít, milyen
gyönyörűek. Vagy hogy mennyire nyilvánvalóan
képesek gondoskodni magukról."
A bókoktól kipirult - és aztán forróság szaladt az
arcára, amiért ilyen könnyen manipulálták. De ami
még ennél is fontosabb volt, még sürgetőbb volt a
szükség, hogy eltűnjön innen. "Nem fogok
senkinek sem beszélni rólad. Ígérem."
"Az ígéretek nem elegendőek." A férfi arca olyan
kemény tekintetbe merevedett, amitől a lány
megborzongott. Ez a férfi... látta, ahogy
démonokat öl. És ellenségeket. És meghódít
mindent és mindenkit, amit csak akar. Olyan
nyugodt erő volt benne, amivel még sosem
találkozott igazán. Az összes férfi - az összes
nyálas, gonosz, nőket verő szemétláda, akikkel a
munkája és az élete során találkozott - mind
gyenge volt a lényege mélyén. Tele voltak
hencegéssel és pózolással, de ez nem... a nyers
erőnek ez a nyugodt, hűvös alulról jövő áradata.
Ez jobban vonzotta, mint amennyire gondolni akart
rá.
Pislogott, és megrázta a fejét, hogy megpróbálja
kiszabadítani a homályos hatást, amit a férfi
gyakorolt rá. "Mit tehetek, hogy biztosítsalak arról,
hogy megőrzöm a titkodat?" - kérdezte, az ügyvédi
oldala átpréselte magát a vágy ködén, amit a férfi
látszólag kiváltott belőle. "Írásba foglalhatjuk, ha
szeretné."
A férfi a kettőjük közötti kanapéra mutatott.
"Kérem, nem akar leülni?" A férfi a kezét a
fényűző kanapé felé nyújtva állt fel.
Jó. Tárgyalások. Ez olyasmi volt, amit megértett.
Játékosan átmászott a kanapé háttámláján, és
elhelyezkedett, hűvös pillantást vetve rá, ahogy a
férfi magasan állt fekete, középkori felszerelésével
és nagy, zömök testalkatával. Egy apró mosoly
játszott végig az arcán, majd eltűnt. Sima, kecses
mozdulatok erejével könnyedén leült mellé, amitől
a lány női testrészei összeszorultak válaszul.
Istenem, hogy tudott ilyen reakciót kiváltani belőle
azzal, hogy leült? Vagy talán az a tény, hogy a férfi
ismét közel volt hozzá, és a férfiasságnak ez a
furcsa, mindent elsöprő érzése egy kicsit
gyorsabban verte a szívét.
A férfi előrehajolt, és lehajtotta a fejét. A szeme
borostyánsárga színe kísérteties volt. "A szokásunk
szerint örökre meg kellene tartanom téged." A férfi
mosolya felcsendült egy fokozattal. "Nem lenne
kellemetlen internálás, ígérem. A sárkányok
nagyon szeretik a megtartott embereiket,
különösen a nőstényeket, és nem hallottam panaszt
a nők részéről emiatt."
A férfi szavai nem tettek semmit, hogy
megnyugtassák a lány szívét. "Nem vágyom arra,
hogy megtartott ember legyek."
"Nem. El tudnám képzelni, hogy nem." A mosoly
még több erőt adott az arca szépségének.
"Rendben. Örülök, hogy ebben egyetértünk." Nem
tudta megállni, hogy ne ráncolja a homlokát.
Mennyit kért érte? Valamit csak akart, és ő
biztosan nem tudott pénzt ajánlani neki. A testét
pedig végképp nem ajánlotta fel neki, bármennyire
is csábító lett volna. "Mit akarsz?" Gyakran ez volt
a leggyorsabb módja a megegyezésnek -
egyszerűen csak egyenesen megkérdezni.
A férfi bólintott, mintha ezt várta volna tőle. "Van
egy feladatom, amiben szükségem lenne a
segítségedre. Ha segítesz nekem, azt egyfajta
hálaként tekinthetem, amiért megmentettem az
életedet. Akkor elégségesnek fogadhatom el az
ígéretedet, te pedig visszatérhetsz a nemes
feladatodhoz, hogy segíts az emberi nőknek
megmenekülni a szörnyek elől."
Ez teljesen túlságosan is ésszerűnek hangzott.
"Miben van szükséged segítségre?" El sem tudta
képzelni, mire lehet szüksége tőle.
"Egy társat kell találnom."
"Egy társat? Mint a..."
"Valakire, akivel összekapcsolódhatok, és aki
nemz egy sárkányfiókát."
"Rendben." Hallott már az alakváltókról, akik
társat keresnek maguknak - ez valamiféle életre
szóló kötelék volt közöttük. "Attól tartok, nem
ismerek túl sok sárkánylányt. Feltételezve, hogy a
lány típusú sárkányok érdekelnek?" Mi a fenét
akart ezzel kérdezni?
A férfi szeme kissé tágra nyílt, aztán egyenesen
felnevetett, egy mély, hangzatos hangon, amitől a
nő női részei megremegtek. Aztán megállt, a
mosoly lehervadt az arcáról, és a szemei újra
felcsillantak. Kicsit közelebb hajolt, és a lány
szemébe nézett. "Engem határozottan érdekelnek a
nők."
Édes Istenem az égben... Az ujjai megrándultak
egy kicsit a vágytól, hogy kinyúljon, és megérintse
a férfi gyönyörű arcát.
Ehelyett hátradőlt, és megköszörülte a torkát.
"Rendben. Örülök, hogy ezt tisztáztuk. De még
mindig nem értem, hogyan kellene találnom neked
egy sárkányhölgyet."
A férfi hátrahúzódott, de a tekintete nem volt
kevésbé intenzív. "Félreérted. Nekem egy emberi
nőstényt kell találnom. A sárkányok szinte
kizárólag hímnek születnek. Emberi nőstényekkel
kell párosodnunk ahhoz, hogy szaporodjon a
fajunk. Vannak más... bonyodalmak is... de a
legfontosabb dolog, amit most tudnod kell, hogy
nem érdekel, hogy bármelyik nőstényt
kényszerítsem arra, hogy párosodjon velem. Nem
csak maga az ötlet undorító, de teljesen mellékes is
lenne. Sárkányfiókát kell nemzenem, és ezt csak
olyan nősténnyel lehet elérni, aki valóban belém
szeretett."
A szemöldöke felhúzódott. És a szíve egy kicsit
gyorsabban vert - talán ez tényleg egy kiút volt.
"Szerelmes? Komolyan mondod?"
"Halálosan komolyan." És az arcán biztosan
látszott, hogy nincs benne semmi humor. "El kell
csábítanom valakit, teljesen és alaposan, és egy
kicsit sűrű a programom."
"Menetrend?" A lány agya kavargott ettől a sok
információtól.
"A sárkányok sokáig élnek, Arabella Sharp. De
nem örökké. Én ötszáz évnél érem el a természetes
élettartamom végét."
Ötszáz év? A szája tátva maradt, de nem jött ki
belőle szó.
"További ötszázat kapok, ha párosodom és
sárkányfiút nemzek. Amit csak akkor tehetek meg,
ha meg tudok győzni egy emberi nőstényt, hogy
szeressen belém."
Meggyőzni valakit, hogy beleszeressen belé? A
lány a homlokát ráncolta - ezt tényleg komolyan
gondolta.
A férfi ismét előrehajolt, és újabb hullámban
ömlött el rajta az a fékezhetetlenül férfias illat.
"Szükségem van egy nőre, aki belém szeret,
Arabella. Remélem, te tudsz nekem segíteni
megtalálni őt. Hacsak, persze, nem érdekel a
pozíció?"
Micsoda?" De a férfi magához vonzotta a lányt
azokkal a halvány borostyánszínű szemekkel.
"Ööö... Nem, köszönöm." A női szervei tiltakozó
bulit rendeztek a nadrágjában.
"Soha nem tudnál szeretni egy olyan férfit, mint
én? Egy sárkányt?"
"Sajnálom." Furcsa módon nem az aggasztotta,
hogy a férfi sárkány volt - hanem az, hogy férfi
volt. És azokkal kapcsolatban csak rémtörténetei
voltak.
"Biztos vagy benne?" A férfi még közelebb hajolt,
és úgy tűnt, mintha a lelkébe bámult volna. A
szemében ismét arany villogott. "Tudod, a
sárkányoknak nagyon nehéz ellenállni. A
boszorkányok eladják a homlokom verejtékét,
hogy más férfiaknak álljon fel."
A férfi teljesen megráncigálta a lányt. "Most te
baszakodsz velem."
"Közel sem" - mondta a férfi holtpontosan.
A nevetés buborékja feltornyosult benne, és utat
tört magának kifelé, ami egy kegyetlen
horkantásban végződött. Aztán visszahúzta, és
elképedve nézett a férfira. Egy sárkányherceg
mellett ült, aminek a legcsodálatosabbnak kellene
lennie ebben az egész találkozásban, de nem ez
volt a legcsodálatosabb - hanem az, hogy a férfi
megnevettette.
Lucian hátrahúzódott, és lágyan elmosolyodott.
"Ez nevetséges. Az egész az. Egyszer talán majd
elmesélem, hogyan sikerült a sárkányoknak ilyen
helyzetbe kerülniük. De egyelőre tényleg
szükségem van a segítségedre. Ha nem sikerül ezt
véghezvinnem, nos, akkor az óra ketyeg
számomra."
A nevetés elhalt benne. A férfiak hazudnak. A
férfiak állandóan hazudnak mindenről. És mégis,
valamiért úgy érezte, hogy ebből a férfiból csak az
igazság jön.
Vagy úgy sejtette, sárkány. Ez volt a különbség?
"Úgy tűnik, ez eléggé nyersnek tűnik neked -
mondta a lány. "Akárki is tárgyalta azt a
szerződést, jobb ügyvédre van szüksége."
A férfi úgy mosolygott, hogy belülről felragyogott.
"Tudom. És ez az a fajta dolog, ami tényleg nem
jön be egy olyan valakinek, mint én." A férfi
mosolya egy kicsit elhalványult. "Engem nehéz
szeretni, Arabella. Nem áll fenn a veszélye, hogy
belém szeretsz, igaz?" Tárt kézzel gesztikulált a
lány felé, mintha ez nyilvánvaló lenne.
A lány szinte rosszul érezte magát, hogy nemet
mondott. De nem eléggé rosszul. "Így van."
"Akkor kérlek, segíts nekem. Segíts megérteni, mi
késztethet egy emberi nőstényt arra, hogy
beleszeressen egy olyan szörnyetegbe, mint én.
Fizetek neked az idődért. Van egy nemes terved,
egy nagy vállalkozásod, amibe az emberi világban
folytatott gyakorlatoddal belevágsz. Szeretném, ha
visszatérnél hozzá, és megkapnál minden
szükséges támogatást, amire szükséged van a
terjeszkedéshez. Hogy égjen a villany. Hogy
segíthess az embereken. Én magam is
valamennyire őrző vagyok, így megértem a vágyat,
hogy megvédj másokat. És mint jogász,
valószínűleg értékelni tudod, hogy a párválasztás
szabályai meglehetősen kötelező érvényűek. Nem
mintha lenne más választásom. Találnom kell
valakit, aki őszintén belém szeret... vagy az időm a
bolygón nagyjából véget ér".
A lány egy pillanatig csak bámult rá. Igen, ő egy
sárkány volt. De egyúttal gyönyörű férfi is volt.
Egy őrülten férfias férfi. El sem tudta képzelni,
hogy bármi gondot jelentene, ha találna valakit, aki
beleszeretne. És ha csak ennyi kellett ahhoz, hogy
elnyerje a felszabadulását, különösen annak
fényében, hogy megmentette az életét... nos, ez
olyasvalaminek tűnt, amit meg tudott tenni. Vagy
legalábbis megpróbálhatná.
"Úgy hangzik, mintha azonnal neki kellene
állnunk."

LUCIAN BELEÚJTAZOTT a medencébe, mintha

az életéért futott volna.
A hűvös víz tisztára mosta meztelen testét a nő -
Arabella - illatától, és ahogy felért a nagy, kör
alakú, vízzel teli ciszterna túloldalára,
megmozdult, és egyenesen kiemelkedett.
Aranyszínű szárnyaiból vízesés záporozott, ahogy
pumpálta őket, és keményen dolgozott, hogy
felemelkedjen a medencetér tetejére. Három
emeletnyi ablak nyílt a fészke alatti fák csillogó
zöldjére, majd lágyan ívelt a szoba közepe felé. A
tetején egy kerek, óra alakú ablak volt, amelynek
vaskos és lusta mutatói lassan ketyegtették az
életének perceit. Zörögtek, ahogy elsuhant
mellette, és visszasuhant a három emelet mély
medence felé, hogy ismét belemerüljön a víz hűvös
megváltásába. Az erőteljessége elsöpörte a kéjes
forróság egy részét, amelyet csak az Arabella
közelében való jelenlét váltott ki belőle. Az, hogy
beszélgetett vele. Belenézni azokba a smaragdzöld
szemekbe.
Biztonságosan elzárta a lányt a búvóhelye
vendégszobájában, lezuhanyozott, és átöltözött a
számára megidézett ruhákba. A konyhában hagyott
némi ételt is, hogy ha a lány végzett, de már a
puszta tény, hogy valahol a búvóhelyén vetkőzött,
a víz leöntötte a meztelen testét, és az a nyugtató
relaxáció, amit ez okozhatott neki... valamivel el
kellett terelnie a figyelmét.
Elérte a medence alját, kitért, hogy elkerülje a
hegybe mélyen beásott sziklás padlót, és a
szárnyait használva megállásra húzta magát. Egy
pillanatig ott pihent - nem vett levegőt, próbálta
lecsillapítani száguldó pulzusát, hagyta, hogy a
hűvösség beszivárogjon a pikkelyei kemény héján
keresztül. Csend és béke volt itt. Semmi sem
hasonlított ahhoz a kínhoz, amit a férje tett vele...
vele... de ez a gondolat csak újra felgyorsította a
szívverését. Túl könnyen elképzelte, ahogy
idehozza a lányt, levetkőzteti, friss vizet csöpögtet
a feszes mellbimbóira, és magával viszi, hogy
végre csillapítsa a benne égő vágy poklát.
Leonidasznak igaza volt - túl régen volt már.
A sárkány libidója természeténél fogva erős volt. A
szaporodási vágy erősebb volt a fajában, mint
bármelyik másikban. A vágy, hogy birtokoljon,
hogy magáénak vallja, hogy sárkánytűzzel
pecsételje meg egy nő húsát, hogy az kihordhassa
az utódait... ez egy erős késztetés volt. Elég ahhoz,
hogy egy sárkány hajlandó legyen újra és újra
próbálkozni, amíg nem sikerül egy sárkányfiókát
nemzenie, hogy átvegye a helyét.
A természet kegyetlen trükkje volt. Amit Lucian
mindent megtett, hogy elnyomja, mélyen elrejtette
magában, hogy ne kelljen elviselnie, de most, hogy
Arabella a barlangjában volt... a késztetés újra
felütötte a csúnya fejét.
Frusztrációja felbőgött lénye mélyéről, és mágikus
tüzet okádott a medencébe, felforralva a vizet a
dühével. Aztán ellökte magát a sziklapadló aljáról.
Sajnálta magát - újra érezte az összes kínt és
fájdalmat -, ez volt az ára annak, hogy teljesítse a
kötelességét. Jobb, ha minél hamarabb túlesik
rajta.
Kirobbant a medence felszínéről, még több vizet
csurgatva a csempézett fedélzetre, és csak a bátyja
várta.
Leonidas felvonta a szemöldökét, és keresztbe
fonta a karját, kigombolt fehér ingén látszottak a
mellkasát borító rúnák, valamint a
sárkánytetoválás, amely a Smoke Házához való
tartozását jelezte. "Szóval mégiscsak hazahoztál
valakit a klubból. Szép munka! Nem gondoltam
volna, hogy megvan benned." A vigyorgó
elismerés Leonidas arcán megrémítette.
Lucian visszaváltozott emberré, és leesett a
fedélzetre. "Nem."
Mindkét szemöldöke felszaladt. "Nem? Én érzem a
szagát, Lucian. És a tojást, amit főz."
Leonidas lekapta a figyelmét a törölközőről, amit a
szárítkozáshoz varázsolt, hogy a bátyjára
meredjen. "Maradj távol tőle, Leonidas."
A morgás a hangjában elég volt ahhoz, hogy a
bátyja fejét lefelé billentse a tiszteletadás jeleként,
ha csak egy pillanatra is - ez volt az egyik hím
általános és reflexszerű jele annak, hogy átadja a
területét a másiknak. De amikor Leonidasz ismét
felnézett, még inkább mosoly ült ki az arcára.
"Eszedbe sem jutna hozzányúlni a kincsedhez,
testvér. De biztos valami különleges lehet, ha
annyira felhevít, hogy szükséged van egy hűsítő
fürdőre."
"Nagyon erős." Visszatért a figyelmét arra, hogy
letörölje a vizet a testéről. "Megfelelő társ lesz
belőle."
"Párja?" Leonidas őszintén megdöbbentettnek tűnt.
Ahogy azt kellett is. "Tényleg? Már el is döntötted,
hogy igényt tartasz rá? Nos, ha kibírja a sokkot,
hogy elragadod a búvóhelyedre és az ágyadba,
akkor bizonyára alkalmas a párzásra."
Lucian felhorkant, eldobta a törölközőt, és
elővarázsolt valami ruhát - a sötét csuklyás inget, a
bő nadrágot és a csizmát, amit már korábban is
viselt, amikor Arabellával volt. Ezek voltak a
múltjának, a múltjának a ruhái, és azok, amelyeket
a barlangban viselt, egyszerűen azért, mert arra
emlékeztették, hogy ki is ő valójában. Annyi
mindenről hazudott Arabellának - valahogy
fontosnak tűnt ennek az apró igazságnak a
felfedése.
"Nem vittem az ágyamba - mondta, és elfordult
Leonidastól, hogy a biliárdszoba ajtaja felé
lépkedjen.
A bátyja nevetése a nyomába eredt. "Teljesen
elfelejtetted, hogyan kell elcsábítani egy nőt,
bátyám?"
Lucian háta megmerevedett, és megállt. Anélkül,
hogy a bátyja felé fordult volna, így szólt: "Tudod,
volt idő, amikor egy sárkány búvóhelye a sajátja
volt. Amikor a nemkívánatos sárkányok biztosak
lehettek benne, hogy megérezzék a nemtetszésem
tüzét, ha kéretlenül betörtek a falai közé."
Hátrafordult, hogy Leonidasra pillantson.
"Legközelebb kopogj."
A bátyja csak felhorkant. "Jót tenne neked egy
lelkesítő harc. És én szívesen segítek neked ebben.
De a többi szenvedélyed kielégítésében erre a
lányra kell hagyatkoznod. Már ha még emlékszel
rá, hogyan kell."
Lucian vicsorgott. Tudta, hogy a bátyja csak
csalogatja, de átkozott legyen, ha nem válik be.
"Az emlékezés az, amiben én jól vagyok."
Leonidas arcáról lehervadt a gúnyos mosoly. "Vidd
őt az ágyba, Lucian. Essünk túl rajta."
Feszültség hullámzott végig a testén. "Ő nem az a
fajta nő, akinek dolgozik."
Leonidasz a homlokát ráncolta, és odalépett hozzá.
"Minden nő az a fajta, akinél működnek a
sárkányferomonok." Összeszűkítette a szemét. "A
szíved még nem áll készen erre."
"És soha nem is lesz az. De légy szíves húzz a
picsába. A szívem nem tartozik rád."
"Nyilvánvalóan az." Leonidas arckifejezése
megnyílt, és Lucian nem tudta megmondani, hogy
őszintén aggódik-e, vagy csak amiatt, hogy Lucian
esetleg nem teljesíti a szerződést. De csak a
szívében lévő feketeség beszélt - tudta, hogy a
testvérei mindannyian az életüket adnák érte, ő
pedig értük. Olyan kötelék fűzte őket egymáshoz,
amilyen kevés sárkányt kötött, még a Smoke
Házának elkötelezett főhadnagyait sem. Ő,
Leonidas és Leksander percekre születtek
egymástól, ugyanannak az anyának a
sárkányfiókái, akiket örökre összekötött a DNS, a
gyermekkor és a család.
De a szerződés teljesítése egyedül az ő felelőssége
volt.
Lucian vicsorgott, és témát váltott. "Van még
valami más is. Megöltem egy démont - egy
féldémont - múlt éjjel, miközben megmentettem
Arabellát."
Leonidas arca összeszorult. "Egy démont? De az
egy jogsértés..."
"- a szerződés megsértése. Igen, ezzel tisztában
vagyok. A kérdés az - mire készülnek a tündék?
Menj, keresd meg Leksandert, és rángasd el a
megszállottságától. Kutassa át a várost, a démon
minden nyomát keresve. Tudnom kell, hogy
vannak-e még."
Leonidas bólintott. "Talán ez a legutóbbi viszály az
alakváltók és az emberek között előhozott
valamiféle lappangó démoncsírát. Gyűlölettel
táplálkoznak - szükségük van erre a fajta fekete
táplálékra, és a gyűlölet mostanában szirupként
úszik Seattle levegőjében."
"Talán. De engem nem érdekel. Ez a tündék
felelőssége. Nekik kellene ezt kordában tartaniuk.
Ezt már elpusztítottam, de ha még több van..."
"Leksander és én alaposan átkutatjuk őket" -
mondta a bátyja, a hangja komoly volt, ami
megnyugtatta Lucian szívét. Legalább ebben
egyetértettek. "Amint van valamink a számodra,
jelentkezem."
Lucian elismerően csóválta a fejét - ő volt a
legidősebb a három közül, ha csak percekkel is, és
általában véve ő volt a vezetője minden olyan
dolognak, ami a Smoke-házzal kapcsolatos, most,
hogy a király és a királynő elérte az alkonyatukat.
Lucian volt a házuk trónörököse, és nem csupán a
szerződésben foglalt követelmények teljesítéséért
volt felelős. Az ő felelőssége volt a birodalmak
minden dolgának irányítása, és ezt a feladatot nem
vette félvállról. Sok okból és sokféleképpen.
Hátat fordított a bátyjának, hogy kilépjen a
szobából.
Amikor sarkon fordult a konyha felé, Arabellát
találta, amint befejezte a reggeli utolsó falatjait.
Frissen zuhanyzott, jóllakott és ragyogóan
gyönyörű volt. Ez teljes erővel lecsapott rá,
felforrósítva az egész testét.
"Jó reggelt - motyogta. A lélegzete elakadt a lány
teljesen emberi elevenségétől - a zöld szemek
ragyogásától, amelyek sötét, vékony vonalú
szemöldöke alatt csillogtak; ahogy a nap
megragadta a vöröses fényeket a hajában; a friss,
telt ajkaktól. A reggeli fény lágy fényében az arcán
végigvonuló szeplők árnyéka kiemelkedett a
krémesen sápadt bőréből. Nem tudta megállni,
hogy a tekintete ne ereszkedjen lefelé, és ne
tűnődjön azon, vajon a szeplők a fehér selyeming
alá nyúlnak-e, amelyet a lánynak varázsolt. A felső
két gombot nyitva hagyta, és a mellek lágy
duzzadása arra utalt, hogy igen, a szeplők ott is ott
vannak. Fájdalom támadt a szájában, és arra
vágyott, hogy végigsimítsa a nyelvével az egyes
finom foltokat.
A nő feltartotta az egyik ujját, és azt mondta neki,
hogy várjon, miközben a szájára mutatott, amely
még mindig tele volt étellel. Elmosolyodott a kínos
helyzetén, aztán a mosolya elhalványult, amikor
rájött... a ruhák, amiket megidézett... pont olyanok
voltak, mint amilyeneket Cora viselt. Hogy tehette
ezt gondolkodás nélkül? Mennyire volt alaposan
elbaszva?
Nyelt egyet, és felállt az ablak melletti kis
reggelizőasztaltól. "Jó reggelt - sietett ki. "Szia,
nem tudom, pontosan mik a terveink, de nem
találom a telefonomat. Tudod, el kell mondanom
valakinek, hogy még élek? Van egy barátom, akit
felhívhatok. Különben is, ma találkozóim vannak."
Hát persze - az ő dolga. Lucian örömmel fogadta a
visszatérést a normális kerékvágásba, amit ez a kis
beszélgetés idézett elő.
Előrelépett, kikapott egy telefont a pult alatti
fiókból, és átnyújtotta neki. "A tiédet tegnap este a
démonnál hagytam. Használhatod az enyémet."
A lány furcsán nézett rá. "Valahogy nem
számítottam erre. Mármint egy sárkánytól." Kissé
zavartan nézett rá, majd kikapta a kezéből a
telefont.
"Nem számítottál rá, hogy van telefonom?" A férfi
értetlenül állt a dolog előtt.
Körbepillantott a lakásban. "Nem tudom, mire
számítottam. Valószínűleg egyikre sem."
Felemelte a telefont. "Ez csak egy pillanatig tart."
A férfi hűvös pillantást vetett rá. "Lehallgatom.
Feltételezem, tudod, hogy nem lehet szó arról,
hogy hol vagy, vagy hogy miért vagy itt."
A nő rosszallóan nézett. "Alig tudom, hogy miért
vagyok itt. Azt pedig végképp nem tudom, hogy
hol van itt."
Bűntudat csavarodott benne, épp csak annyira,
hogy tudassa vele, hogy ott van. "Fogd rövidre.
Van néhány dolog, amit meg kell mutatnom
neked."
Úgy tűnt, ez kíváncsivá teszi a lányt, de néhány
lépéssel odébb lépett, és megállt az ablaknál, hátat
fordított neki, és a kezét az átlátszó üvegre tette,
miközben tárcsázott. A füléhez tartotta a telefont.
Egy pillanat múlva azt mondta: "Szia, Rachel, én
vagyok az".
Lucian hallása és látása sokkal jobb volt, mint az
emberé, még akkor is, amikor emberi alakban volt.
Egy telefonbeszélgetés kihallgatása, különösen
ilyen kis távolságból, egyszerű fókuszálás kérdése
volt.
Ez a Rachel nevű személy, aki nyilvánvalóan a
barátja volt, így válaszolt: "Szent szar, Ari, hol
vagy?".
Arabella rápillantott. A férfi hűvös tekintetét a
lányra szegezte, várakozóan. Ez volt az ő pillanata,
hogy megpróbáljon kiszabadulni. Hogy kitörjön,
vagy küldjön valamilyen kódolt üzenetet a
barátjának, hogy jöjjön és mentse ki ebből a
rejtélyes hegyi csapdából.
"Én... nem érzem magam túl jól. Kiveszem a mai
napot." Arabella ismét az ablakon bámult ki.
"Influenzás vagy? És miért áll a hívásazonosítódon
az, hogy L Smoke? Mi a fene, Ari? Ha hazamentél
valami dögös pasival, miért spórolsz a
részletekkel?"
"Semmi ilyesmiről nincs szó" - mondta Arabella, a
hangja csípős volt.
Csakhogy pontosan ilyen volt. Bizonyos
értelemben.
"Mondtam már, hogy beteg vagyok. Tegnap este
elvesztettem a telefonomat. Kölcsönvettem a
szomszédomét."
"Az öreg Gyöngyszemnek van telefonja?" Rachel
szkeptikusan kérdezte. "Azt hittem, az a fickó
olyan, mint valami öreg drogos. Honnan van pénze
telefonra?"
Arabella keze ökölbe szorult, és az ablaküvegnek
kopogott. "Nem vagyok erre képes, oké? Csak
mondd le az összes mai találkozómat. Holnap vagy
legkésőbb holnapután visszajövök. Amint nem
érzem úgy, mintha megpróbáltam volna túlhajtani
magam rajtad, és aztán az orosz maffia lepattintott
volna."
A vonal másik végén egy pillanatig csend volt.
"Biztos, hogy jól vagy? A rendőrség ma reggel járt
a lakásodnál."
"Micsoda?" Arabella egy pillantást vetett rá.
"Miért volt a rendőrség a lakásomnál?"
Lucian a homlokát ráncolta. Nyilván lenyomozták
Arabella telefonját, amikor megtalálták a démon
holttestét. Vagy inkább az emberi felét, ami
megmaradt.
"Nem tudom!" Rachel hangja felemelkedett. "Én
elszöktem onnan! Mit vártál, hogy itt maradok a
zsaruknak? Üdv, Dögös Rendőr, egy mérföld
hosszú a priuszom, mit szólna, ha elmennénk egy
fánkot enni, és megbeszélnénk? Gyere, Ari!"
"Oké, oké" - mondta Arabella. "Biztos csak ki
voltam ütve, amikor bejöttek. Nem hallottam, hogy
kopogtak volna. Megpróbálok ajtót nyitni, ha
megint jönnek. Különben csak kialszom ezt a
dolgot, oké? Tudnád tartani a frontot helyettem?"
"Persze. Kérsz egy kis csirkelevest vagy valamit?
Tudod, hogy nem vagyok az az anyáskodó típus.
Nem tudom, hogy kell ezt a szart csinálni. Ha
szükséged van valamire, akkor mondd meg
egyenesen." Rachel hangjában aggodalom és
bosszúság volt.
"Csak egy kis alvásra van szükségem." Arabella
ismét Lucianra pillantott. "Majd holnap felhívlak."
Lucian felsóhajtott. A nő fedezte a kockázatot.
Ami okos dolog volt - és nem tudta joggal
hibáztatni érte.
"Oké, barátnőm. Menj, rúgj szét néhány vírusos
segget!"
Arabella apró, horkantó nevetést adott ki. Lucian
szíve összeszorult tőle. Egy cseppet sem tetszett
neki - nem a normalitása. A hang édessége sem.
Megacélozta magát, miközben a lány elköszönt a
barátjától, és letette a telefont.
"Oké, vettem magunknak egy-két napot - mondta
neki. "Mit akartál mutatni nekem?"
"Azt akarom, hogy tudd, mit nyerhet egy nő azzal,
ha belém szeret." Ólomsúly nehezedett a
mellkasára, ahogy kimondta a szavakat. Amit a nő
elveszíthet, az sokkal több volt. Ezt ő is tudta. De
ennek egyelőre sötét titoknak kellett maradnia.
"Ez így van. Gondolom, ez segíteni fog az eladási
munkában." A lány ajkának egyik sarkát egy
fanyar mosolyra húzta fel.
"Jöjjön velem." A férfi hátat fordított neki, és a
nagyterem csigalépcsője felé vezette. A tetején
elhaladt a hálószobája csukott ajtaja mellett, és
kényszerítette magát, hogy ne álljon meg, és ne
időzzön ott a gondolataival. Amikor felértek a
második lépcsősorhoz, amely a tetőre csavart,
hátrapillantott, hogy megbizonyosodjon róla, hogy
a lány még mindig vele van. A lány ragyogó
szemei gyanútlanok, ártatlanok és tiszták voltak.
Elszakította a tekintetét a lány arcáról, és felvezette
a lépcsőn. Amikor felértek, nyitva tartotta az ajtót.
A szél enyhe volt, de a lány hosszú hajszálait az
arca körül korbácsolta. A nap miatt aranyos
hunyorgás jelent meg az arcán. Ahogy a várrom
tetején álltak, teljes terjedelmében láthatta a várat,
egy fejjel lefelé álló, lapos tetejű üvegvárat,
amelynek tornyai lefelé nyúltak, és a hegyhez
rögzítették, mintha egy gyémánt erőszakolta volna
ki magát a földből, hogy a napfényben ragyogjon.
"Ez a hely hatalmas." A lány árnyékolta a szemét,
és végigpásztázta a kiterjedést.
"A fészkem csak egy része a Smoke Házának" -
magyarázta Lucian. "Minden sárkánynak megvan a
sajátja. Az enyém és a testvéreimé a legnagyobb
kiterjedésű, de minden sárkány, aki hűséget fogad
a Smoke Házának, engedélyt kap, hogy a vár
védelmében felépítse a sajátját."
"Hogyan tartjátok titokban ezt a helyet?" A lány
kíváncsian nézett a rejtekhelye szélére. Valóban a
hegy tetején magasodott, és a lejtő jó ezer láb
magas volt. A férfi nem aggódott, hogy a lány túl
közel kerül a peremhez. Ha lezuhanna, elkapná,
mielőtt a sziklákba csapná az életét.
"Az egész erődítmény álcázva van - mondta.
"Minden sárkány rendelkezik az elemi mágiája
részeként az álcázás képességével. Soha nem fogsz
látni egy sárkányt sem, hacsak nem akarja, hogy
lássák."
A lány lenyűgözve bólintott. "Van értelme."
"Magát a várat a király és a királynő által
megidézett mágikus védőrácsok álcázzák."
"A szüleid, igaz? Tudod, ez az egész királyi dolog
elég jó eladási érv, azt hiszem. Vannak előnyei?"
Nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon ezen.
"Néhány. A sárkányok sokáig élnek, és a kincs,
amit felhalmozunk, mind a rendes emberi
piacokon, mind a mágia révén, jelentős. Egy
társamnak nem fog hiányozni semmi a fizikai
birodalomban."
"Jó tudni." A nő hátrált a peremtől, és
elgondolkodva bólintott. "Milyen más előnyökkel
tudsz még szolgálni?"
A nő ezt az egészet üzleti tranzakcióként kezelte,
ami valójában megnyugtatta a férfit. Talán a
hűvös, analitikus elméje a végén meglátja az
előnyöket. Talán nem kellene trükkökhöz,
csodálkozáshoz és más olyan dolgokhoz
folyamodnia, amelyek csak még mélyebbre
csavarják a bűntudatot.
Hátralépett egy lépést a lány kérdő tekintete elől,
és átváltott a sárkányformájába.
Kicsit megijedt, és fél lépést hátrált a perem felé.
"Tényleg figyelmeztetned kellene, ha ezt akarod
csinálni!" Megrázta az egyik ujját a férfi felé.
A férfi felnevetett egy kicsit, ami kék sárkánytűz
foszlányai formájában tört elő. Erősebben fújt
egyet, hogy elfújja, aztán a szél elragadta. Lehajolt,
és lehajtotta a fejét, várva, hogy a lány rájöjjön a
kimondatlan felhívásra, hogy másszon fel a
fedélzetre.
A lány tétovázott, megdermedt a helyén. "Most
viccelsz velem?"
Felemelte a fejét, és megrázta, várva, hogy a lány
válasszon. Nem szólt hozzá, amíg a lány fel nem
szállt a fedélzetre, hogy enyhítse a sokkot.
Egyszerre csak egy lépés.
"Nem vagyok benne biztos, hogy a
sárkánylovaglás itt éppen eladási szempont."
Lassan közeledett a férfi felé. Hosszú, gyötrelmes
másodpercek után megérintette a férfi szárnyának
szélét - olyan könnyedén -, majd felcsúsztatta az
ujjait a válláig. A lány puha bőrének tapintása a
pikkelyeihez az egész testén végigfutott a
borzongás. A lánynak rohadtul jobb, ha hamarosan
továbbáll, különben a férfi visszaváltozik emberi
formába, és egy kicsit erősebben érinti meg a lányt.
Méghozzá olyan szándékkal, aminek a vége az lett
volna, hogy visszakerültek volna a hálószobájába.
"Nem tudom, hogyan..." Egyik kezével megragadta
a férfi szárnyának szélét, a másikkal pedig a
nyakának sima pikkelyeit. Közelebb bukott a
földhöz. Sikerült felhúznia magát a fedélzetre,
megragadta a férfi vállát, hátrahúzta a lábát, és a
szárnyak elülső szélein támasztotta meg a lábát.
Túlérzékenyülve érezte a lány testének minden
ívét. A mellei a férfi tarkójához simultak. A lány
lábait a férfi lábai között. A nő puncijának lángoló
forróságát a férfi hátán. A mágia szent anyja, miért
gondolta, hogy ez jó ötlet? Az érzés, ahogy a lány
felkészült arra, hogy meglovagolja, egészen
másképp képzelte el, ahogy meglovagolja őt. Az
ágyában, a farkán lovagolva.
Újabb borzongás futott végig rajta. Arra
koncentrált, hogy a lány elméje felé nyúljon,
ahelyett, hogy a testére figyelt volna. Kapaszkodj
erősen, kincsem.
"Mi a fasz?" - sikoltott a nő, és erősebben
kapaszkodott a férfiba. "Te most... te most... szent
szar!"
Ez megnevettette a férfit... és egy kicsit lehűtötte a
felcsapó vágyát. A telepátia csak sárkány alakban
működik. Én pedig nem tudok olvasni a
gondolataidban, kincsem. Csak ezeket a szavakat
küldhetem neked, elültetve őket az elmédben,
amolyan szuggesztióként. Vagy egy álom.
"Hát, nekem ez nagyon nem tetszik - húzz a
picsába a fejemből!"
Ahogy kívánod. Aztán felugrott a levegőbe, és a
lány megint felsikoltott, megijedt a hirtelen
mozdulattól. A lány szorította a kezét, de a férfi
pikkelyeinek simasága nem sok fogást engedett.
Vigyázott, hogy egyenesen és egyenesen repüljön,
és ne túl gyorsan, csak óvatosan körberepült a vár
körül, hogy a lány jobban lássa a helyet. Miután
kétszer körözött, kicsit távolabb siklott, így a lány
láthatta, ahogy a hegy az üvegvárról csipkézett
szikladarabokra omlik, amelyek keveredtek az erdő
ragyogó zöldjével. A szél hűvös és csípős volt ezen
a reggelen, és egy-két perc múlva a lány halálos
szorítása lazult.
"Gyönyörű itt fent." A lány szavai váratlanul
kellemes borzongást okoztak a férfinak. Igen, az
otthona gyönyörű volt, minden, amit mágiával és
pénzzel meg lehetett venni, de a hegyek
természetes szépsége tette teljessé. Ő a természet
része volt, a természet pedig az ő része volt. Az
emberiséggel való kapcsolat volt az, ami minden
gondot okozott.
Magasabbra mászott, dacolva egy kicsit a
passzátszelekkel, hogy a csúcsok mögé, a part
menti völgybe lásson.
"Az ott Seattle?" - kiáltotta, hogy a szellő fölött is
hallható legyen.
Igen. Azt akartam, hogy lásd, nem vagyunk olyan
messze. Ezúttal nem rezzent össze, amikor a férfi
telepatikusan kommunikált vele. És kockázatos
volt megmutatni neki, hol is van valójában a
búvóhely. De még sok kockázatot kellett
vállalniuk, mielőtt véget érnének.
Visszafelé körözött, felszállt a lágy szellőben, és
döccenésmentes leszállásba siklott a torony tetején.
Lehajolt, és megvárta, amíg a lány leszáll, majd
visszaváltozott emberré, és gyorsan a helyére
varázsolta a ruháját.
A lány elfordította a tekintetét a pillanatnyi
meztelenségétől, bár rajtakapta, hogy lopva
megpillantja - amitől szintén forróság öntötte el.
De már nem érintette a nőt, így a kéjes forróság
legrosszabbja mélyen a gyomrában maradt.
"Tetszett?" - kérdezte.
"Biztos vagyok benne, hogy ez jó móka lehet.
Egyszer vagy kétszer." A lány arca kipirult, és apró
vigyorral elmosolyodott.
Kis szerencsével talán tényleg élvezte az utazást.
Ami ennél is fontosabb volt, hogy már nem érzett
rajta félelmet a lányon a vadállati alakja miatt.
"De ez az egész..." Szélesre tárta a kezét, hogy
átfogja a várat. "A nők nem ezt akarják."
"Egy gyönyörű otthon. Mérhetetlen gazdagság.
Nem ezeket akarják a nők?" - kérdezte a férfi,
tudta a választ, de visszafogta a vigyorát. "Akkor
kérlek, mondd el nekem."
A nő elkomorult, és keresztbe fonta a karját,
mintha nem lenne egészen biztos benne, hogy a
férfi csalogatja-e vagy sem. "Azt akarják, hogy
valaki úgy törődjön velük, ahogy ők törődnek a
férfiakkal. Valakit, aki meghallgatja őket. Hogy
megnevettesse őket. Állandóan ezt látom a
rendelőmben. A nők kétségbeesetten vágynak
valakire, aki valóban törődik velük. Aki nem egy
önző pöcs, akit csak a szex érdekel, vagy aki
megpróbálja manipulálni a nőt, hogy minden
igényét kielégítse, miközben cserébe semmit sem
nyújt. Semmi fontosat. Nem a pénzt akarja. A
pénzzel nem lehet szerelmet venni. Ezt a dalt
bizonyára még egy visszahúzódó milliárdos
aranysárkány is tudja, nem igaz?"
A férfi a lány felé lépett, hogy lehalkítsa a hangját,
és még mindig hallható legyen a lágy szellő felett.
"Túlságosan is jól." Tartotta a lány tekintetét, és
azon tűnődött, vajon bolond-e, ha azt hiszi, hogy
ez működhet egy olyan nővel, mint ő. "Szóval
mondd csak, hol találom meg az Igaz Szerelmet?
Talán a barátnőd, Rachel?"
A nő felhorkant. "Rachel? Ööö... nem. De mi a
helyzet a WildLove-val?"
"Tessék?" Ráncolta a homlokát, valóban
zavarodottan. Miről beszélt a nő?
"Az alakváltó alkalmazásról - nem hallottál még
róla? Új, de arra tervezték, hogy összekösse az
alakváltókat és az embereket. Tulajdonképpen nem
írja elő a farkasokat, te pedig alakváltó vagy.
Később elmagyarázhatod, hogy milyen fajta.
Miután a lány egy pillantást vetett rád, és őrülten
beléd szeretett."
Felvonta a szemöldökét, és azon tűnődött, vajon ez
a váratlan fordulat megkönnyíti vagy megnehezíti
a lány elcsábítására vonatkozó terveit. "Érdekes."
Visszasöpörte a kezét a lépcsőhöz vezető ajtó felé.
"Mutassa az utat."

ARABELLA még mindig felocsúdott a repülésből

Lucian hátán.
Egy arany sárkány. Tényleg az volt, valami, amitől
először megrémült, de annál csodálatosabbnak
tűnt, minél jobban hozzászokott. Sárkányalakban
megérinteni őt, végigcsúsztatni az ujjait a
gyönyörű arany pikkelyein, olyan volt, mintha a
legfinomabb selyemszőtteshez érne, amely
feszesen feszül valami acélosan erősre. Sőt, még
erősebb. Az előző éjszaka még kissé ködös volt, de
emlékezett rá, hogy egy pisztollyal lőtt a férfira, és
úgy pattant le a bőréről, mintha szuperhős lett
volna. És mégis, ahol hűvös fémre számított az
ujjbegyeihez, ott nem talált mást, csak melegséget
és puhaságot, amely még több érintésért
könyörgött.
Aztán ott volt maga a férfi elképesztő forrósága,
amit bőven volt ideje hátulról csodálni, miközben a
férfi levezette őt a spirális lépcsőn a búvóhelyére.
Nem tudta, hogyan varázsolta elő a ruháit, de
fekete, ókori stílusú kapucnis ruhájának vékony
szövetje minden egyes izmára rátapadt. Bárki is
vitte volna ágyba ezt a testet, szerencsés nő volt.
De egy olyan férfi után kéjelegni, aki lényegében
még mindig fogva tartotta, nem éppen az
egészséges viselkedés oszlopába sorolta.
Koncentrálnia kellett - hogy Luciant rávegye, hogy
füstöljön el egy randit, vagy talán hármat, bármi is
legyen az -, és hagynia kellett, hogy egy másik
lány megtudja, milyen érzés ágyba vinni őt. Aztán
visszatérhetne az életéhez. Egyébként is, milyen
nehéz lehetett társat találni ennek a fickónak? A
nők fülig beleszeretnének - és ledobnák a
bugyijukat - egyetlen parázsló pillantásra azokból a
hosszú szempárokból.
Csak nem ő lenne az.
Már megtanulta a leckét a dögös férfiakról és arról,
hogyan hazudnak. A dögösség nem volt garancia
semmire, legkevésbé arra, hogy egy férfi
tisztességes ember. Az a fajta, aki nem bántana
téged. Lehet, hogy a teste vágyott a férfi után, de a
teste volt a leghülyébb része. És minden egyes
alkalommal, amikor esélyt adott egy jóképű
férfihúsdarabnak a szívénél, a férfi egyszerűen
darabokra tépte. És a zúzódásoknak ezzel még nem
volt vége.
Lucian megállt az ajtó előtt az égi lakása második
szintjén. "Ez az alakváltó társkereső szolgálat
telefonon van? Vagy a számítógépen?" - kérdezte,
miközben kicsúsztatta az ajtót.
Odabent egy szoba volt, még több olyan
csúcskategóriás elemmel, amit lent látott -
visszafogottan elegáns fehér dekoráció, buja zöld
növények acélvázákban, és egy falméretű
tévéképernyő -, de a központi elem egy hatalmas,
kör alakú ágy volt, fölötte a mennyezeten egy
ugyanolyan nagy tükörrel.
Nyelt egyet, és az ágyat bámulta. "A WildLove
egy alkalmazás, amit a telefonodon érhetsz el.
Vagy egy tableten." Ez egyértelműen Lucian
hálószobája volt, bár nagyobb volt, mint az ő
koszos lakása Seattle lecsúszott részén. Amit a
gyakorlatilag nem létező fizetéséből csak ennyit
engedhetett meg magának, azzal a munkával, amit
végzett.
"Van itt egy tabletem." A férfi besétált a szobába,
és olyan erős, férfias erővel mozgott, amitől az ágy
mellett szembeállítva kissé elgyengültek a térdei.
Gyenge a térde? Jézusom! Ő csak egy férfi volt.
Nos, nem csak egy férfi - ő egy szentségtelenül
dögös sárkányváltó férfi volt -, de pusztán attól,
hogy egy hálószobában van vele, nem kellene,
hogy a vágytól görcsbe ránduljon. Persze ehhez
nem is volt szükség arra, hogy az ágy közelében
legyen - ő is ugyanezt érezte, amikor a férfi a
közelében volt.
Átkozva a teste reakcióját a férfira, de erőltetett
mosollyal az arcán, sikerült kimozdulnia az
ajtónyíláson át a szobába. Hátralógott az ágytól, és
figyelte, ahogy a férfi egy modern, acélszegélyű
komódban kotorászik, és elővesz egy táblagépet.
Intett a lánynak, hogy üljön le mellé. Arra az
ágyra? Ó, a kurva életbe!
Az ajkába harapott, és megmondta a női
testrészének, hogy ne izguljon emiatt. Itt semmi
sem történt. Valójában az egyetlen nő, aki Lucian
Smoke-kal szerencsésen járt, az az volt, akit a
WildLove alkalmazáson találtak.
Arabella letelepedett mellé, és az isten szerelmére,
a férfi odahajolt hozzá. A lány egy pillanatra
megdermedt, és azon tűnődött, hogy mit csinál, de
a férfi egyszerűen csak a mögötte lévő ágynak
támasztotta a kezét, hogy előrehajolhasson, és a
tabletet a lány elé tarthassa. Nem akart közeledni
hozzá, nem mintha a lány azt akarta volna. Oké,
talán akarta, de ez csak a hormonjai miatt volt.
Bármelyik nőre hatással lenne ennek a férfinak a
mindent elsöprő dögössége.
"Rendben, akkor most lépj át rajtam - mondta a
férfi, hangja lágy volt a közelségétől. A férfi egy
apró, félénk mosolyt adott neki. "Régen volt már
ilyen. És még sosem közelítettem meg nőt, anélkül,
hogy szemtől szemben álltam volna vele."
A lány bólintott, és megpróbált úgy tenni, mintha
nem hatna rá a tény, hogy érzi, ahogy a férfi lágy
kifújása szinte a bőrét érinti. "Hát, nem mintha én
is sokat csináltam volna ilyesmit. De tudom,
hogyan működik. Néhány ügyfelem profilját
törölnöm kellett, miután a barátjuk elkezdte
zaklatni őket, és feltörte a fiókjukat."
Lucian sápadt borostyánszínű szeme elsötétült, és
egy aranyszínű villanás látszott rajta. "Sok
szörnyeteggel találkoztál már, ugye? Olyanokkal,
amelyek emberi bőrt viselnek."
A lány kissé megijedt, a hideg futott át rajta. Mit
tudott a férfi róla? Aztán rájött... "Igen, mint az a
fickó a sikátorban. Sok seggfejjel találkozom a
munkám során. Rengeteg olyan férfi van, aki csak
szexet akar. Vagy birtokolni akarnak egy nőt.
Irányítani akarják. Akár erőszakkal is. Legrosszabb
esetben inkább megölik a nőt, minthogy hagyják,
hogy másé legyen. Vagy hagyják megszökni."
Lucian bólintott, a szeme sötét csillogása nem neki
szólt. "Vannak sárkányok, akik semmivel sem
jobbak a vadállatoknál. És emberek, akik nem
jobbak a sárkányoknál. Többször is kísértésbe
estem már, hogy a vérükbe mártom a karmaimat."
Jézusom, Uram... ahogy néha beszélt.
Beleborzongott a lányba. De teljesen megértette az
érzést. "Komolyan, baszd meg azokat a fickókat.
Örülök, hogy ebben egyetértünk. Mert bárki is
legyen ez a nő - akit segítek neked társat találni -,
tudni akarom, hogy jól fogsz bánni vele. Ezt
tudnom kell, Lucian. Meg kell ígérned nekem,
hogy nem fogok csak úgy átadni valakit a
helyemben, akivel valami elbaszott szarságot fogsz
csinálni. Világos?" Nem volt biztos benne, hogy
mennyire hihet el bármit is mondjon a férfi. A
férfiak hazudtak. Állandóan hazudtak, különösen a
nőknek. Különösen azért, hogy megkapják, amit
akarnak. De legalább nyíltan kimondhatta a
szándékait. Megtette volna, ami szükséges volt
ahhoz, hogy kikerüljön ebből a helyzetből, és
visszatérjen az életébe, de nem fog elárulni egy
másik nőt, hogy ezt elérje.
A férfi egyfajta áhítattal nézett rá. Borostyánszínű
szemei úgy pásztázták a lány arcát, mintha
memorizálná. Nem volt biztos benne, hogy mit
keres a férfi - azt hitte, hogy csak kitalálta ezt az
egészet? Hogy valójában nem is érdekli a dolog?
"Számomra teljesen világos, Arabella Sharp, hogy
milyen nő vagy." A férfi mintha visszatartotta
volna a lélegzetét.
Mi a fenét jelenthetett ez? "A nők nem játékszerek,
Lucian. Nem játékszerek, amiket használhatsz és
eldobhatsz."
"Nem, nem azok." De a férfi elhallgatott,
elcsendesedett. És persze gyakorlatilag elrabolta a
nőt, és túszként tartotta fogva, amíg meg nem
kapja, amit akar - egy társat. Talán a lány miatt
érezte magát bűntudatosnak. Ez jó.
"Ha ezt hiszed, miért nem engedsz el?" - kérdezte
halkan.
A férfi a kezét bámulta, azt, amelyik a combjára
esett, hogy az ágyon mellette pihenjen. Furcsa jel
volt a hátán, és mozgott, ahogy a lány nézte. Szinte
mintha lüktetett volna a bőre alatt. Nem tudta, mi
az, de emlékeztette mindarra a mágiára, aminek a
létezéséről nem is tudott, nem igazán. És hogy
valószínűleg még most sem értette a töredékét sem.
Egy hosszú pillanat után felnézett rá. "Igazad van,
valószínűleg el kellene engednem téged."
Visszatartotta a lélegzetét - vajon ilyen egyszerű
lenne? "Miért nem teszed meg?"
Fájdalom villant át az arcán. "Ha teljesen rajtam
múlna..." A férfi ismét a lány arcát fürkészte.
Aztán felemelte a kezét, és hirtelen megérintette a
lányt, megsimogatta az arcát. A lány érezte, ahogy
a vér az arcába szökik, és aktívan meg kellett
akadályoznia, hogy belehajoljon az érintésébe. Mit
csinált a férfi? És miért? A férfi elejtette a kezét.
"Te jó ember vagy, Arabella. Örülök, hogy
közbeléptem és megmentettelek abban a
sikátorban. Nem fogok bocsánatot kérni ezért. A
világnak több ilyen emberre van szüksége, mint te.
De sajnálom, hogy belekerültél ebbe a
varázsvilágba, amelyben neked nincs igazi részed.
Te vagy az a fajta ember, akit meg kell védenem,
nem pedig még mélyebbre húzni a saját személyes
problémáimba."
A lány végig visszatartotta a lélegzetét, a nyíltság
egész lélegzetelállító pillanata alatt, de aztán a férfi
visszahúzódott, és ismét távolságot tett közéjük, a
tekintetét a táblára eresztette, ami használatlanul az
ölébe hullott.
"De a tény az - folytatta halkan -, hogy nem
engedhetlek el anélkül, hogy ne biztosítanálak
arról, hogy nem árulod el az emberi világnak a
létezésünket. Különösen most, hogy legalább
megközelítőleg tudod, hol van a Házunk."
A lány már megígérte, hogy nem árulja el. És, az
igazat megvallva, az, hogy segített neki társat
találni, elég kis dolog volt számára, amit megtett
volna hálából azért, hogy megmentette az életét. És
ügyvédként azt is látta, hogy ha már egyszer
bűnrészes volt abban, hogy egy másik embert egy
sárkány barlangjába, a mágikus világukba vitt,
nehéz lenne azzal érvelni, hogy ő áldozat volt az
egészben. Segített neki. Talán kényszerítés volt,
talán nem. Talán volt egy része, amelyik ezt érte
akarta tenni. Talán az a része, amelyik nem
szerette, ha kifizetetlen adósságai vannak az
embereknek.
Összeszorította a szemét. Túl sokszor manipulálta
már valaki - egy férfi -, hogy azt higgye, tartozik
neki. Szexszel. Pénzzel. Valamilyen támogatással.
Hogy megérdemelte, amit a férfi kiosztott neki, ha
nem adta meg neki, amit akart. Ő már nem volt az
a személy többé. Nem volt az.
Kinyitotta a szemét. Lucian nem volt hajlandó
ránézni, csak mogorván, egyre sötétebben és
sötétebben nézett a táblára. Ő nem volt az a fajta
ember, annak ellenére, hogy milyen furcsa
helyzetben voltak - erről meg volt győződve. A
lányt a hegyi kúriájában rejtette el éjszakára,
órákon át kiszolgáltatottan. Lehetetlenül erős volt,
sokkal erősebb, mint bármelyik normális férfi.
Bármivel megpróbálkozhatott volna. De nem tette.
És volt egy mély kút, valami... szomorúság... ami
ott volt az erő alatt, amit árasztott, amikor sétált,
vagy beszélt, vagy arany sárkányszárnyakon repült
a barlangján kívül.
A lány lehajtotta a fejét, hogy újra felkeltse a férfi
figyelmét. "Mesélj még erről a párzási
folyamatról."
A férfi összerezzent, de nem nézett fel. "Ahogy
mondtam, van néhány bonyodalom."
"Mondd el."
Nagy levegőt vett, és lassan felemelte a fejét. "Ott
van a pecsét - egy mágikus sárkányláng, amely a
nőstényt a hímhez köti. Halhatatlanná teszi a nő
testét, akárcsak az övét. Legalábbis kvázi
halhatatlanná. Nagyon hosszú életű. Összekötik
őket. Ha a férfi meghal, a nő is meghal."
Férfi. Nő. Nagyon távoli nyelvezetet használt, de a
fájdalom a sápadt borostyánszínű szemében zsigeri
közelségbe került.
"Ez átkozottul intenzív."
"Igen, az. De ez a pecsételés szükséges része, hogy
a kötelék létrejöjjön. És ezért van szükségem egy
nőstényre, aki szeretni fog engem - nem kevesebb,
mint igaz szerelem. Mert csak egy Igaz Szerelem
által fog a kötelék érvényesülni. Csak akkor lesz a
pecsét rögzítve. És a pecsétnek meg kell állnia -
halhatatlanná kell válnia -, hogy a teste elviselje
egy halhatatlan sárkány születését."
"Szent szar." Egészen biztos volt benne, hogy a
szemei olyan nagyok voltak, amekkorák még
sosem voltak.
"Valóban." A fogain keresztül szívta be a levegőt,
a fájdalom az arcán enyhült egy kicsit. "Ez egy
végleges, évszázadokig tartó döntés. Ezért kell a
megfelelő nőnek lennie, Arabella. Szóval kérlek,
nagyon komolyan mondom, hogy olyan nőt akarok
találni, aki képes szeretni egy olyan férfit, mint én.
Ez nem a szexről szól, bár... a társak közötti szex
állítólag csodálatos. És a páromnak örömet okozni
- nos, ez minden, amiért egy sárkány él."
Melegség gyűlt össze mélyen a gyomrában. Ezek a
szavak különös varázslatot gyakoroltak a testére,
mint egy varázsige, amely azt mondta, hogy most
azonnal szexelj ezzel a férfival. Érezte, hogy a
pulzusa őrülten lüktet a felfokozott szükséglettől.
Ez a fickó komolyan gondolta? Tényleg voltak
olyan férfiak a világon, akik így gondolkodtak?
De ő nem volt férfi. Ő egy arany sárkány volt.
Lehetetlen volt, és mégis itt ült vele. A férfi
tekintete feszülten figyelte a lány arcát, várta a
reakcióját.
A lány a tabletre ejtette a tekintetét, megköszörülte
a torkát, és remegő kézzel koppintott, hogy
előhívja a WildLove alkalmazást. "Hát ez aztán a
pokoli ajánlat." Nyelt egyet, és felnézett, amikor
úgy gondolta, hogy szembe tud nézni a férfival.
"Ne kezdjük ezzel, oké? Kezdjük a kávéval."
A férfi arcán ragyogó mosoly tört ki, és a lány
megesküdhetett volna rá, hogy egészen a belsejéig
érezte a forróságot. A fenébe is, ez a férfi
gyönyörű volt.
"Nagyon értelmesen hangzik." A férfi szemei
lángoltak rá, ezért a lány ismét leengedte a
tekintetét.
Végigkattintott az alkalmazáson. "Nagyon
egyszerű a beállítása. Azonosítod magad, mint
alakváltó, feltöltesz egy képet, beírod az
egysorosodat arról, hogy mit keresel egy párban,
aztán elkezdesz swipelni."
"Swipelni?" - kérdezte, ismét közel hajolt hozzá, és
azt a férfias illatot árasztotta a lányra. Most már
érezni lehetett rajta a hegyi levegő illatát, plusz egy
csipetnyi pézsmaillatot, valószínűleg a
megerőltetéstől, amit az okozott, hogy egy
varázslatos sárkánylovaglásra vitte a lányt a
kastélya körül. Vagy a várat. Vagy rejtekhelyét.
Mindegy.
Istenem, a forróság a lába között telt. Keresztbe
tette őket. Aztán hátradőlt, és közéjük tartotta a
táblagépet, amely gátat képezett közte és a
gyönyörű férfi között, aki pusztítást végzett a
testén... anélkül, hogy hozzáért volna. "Rendben,
add a legszexibbet, párosodni akarok veled, és a
sárkányfiókáid mosolyogni fognak." Addig
koppintott, amíg fel nem hozta a kamerát. Ekkor a
férfi arca ismét nagyban feltűnt előtte, de nem a
kamerába nézett. Az ágytakarót tanulmányozta.
Vagy a lábát. Vagy valamit, de nem a lány felé
nézett. Kinyitotta a száját, hogy zaklassa a férfit,
amikor a férfi lassan, centiről centire felfelé húzta
a tekintetét, és mire a kamerába bámult, forró
villanásokat kapott a lába között, amitől a lány
még jobban összeszorította őket.
Görcsösen megkocogtatta a gombot, és készített
vagy húsz felvételt a férfi parázsló forróságáról.
Jézusom! Ha ettől nem kapott vagy ezer gyufát,
nem tudta, mitől fog.
"Akkor jó - lihegte ki a lány.
"Elfelejtettem mosolyogni." Veszélyesen szexi volt
a hangja, ami megtiltotta neki, hogy ránézzen,
miközben a kamerával babrál. Ha mégis megtette
volna, a lába nem maradt volna csukva, és két
tizedmásodperc alatt átugrana a testén, és
végletesen zavarba hozná magát. Arról nem is
beszélve, hogy hihetetlenül ostoba kockázatot
vállalna a szívével.
"Nem, nem, ez... nagyszerű. Remek lövés."
Istenem, a hangja bizonytalan volt. Arra
koncentrált, hogy feltöltse a baszdmeg-képet, és
átlapozott arra a részre, ahol a férfi beírt egy sort
magáról. "Oké, mit szeretnél írni a profilodra?"
"Mit szólsz ahhoz, hogy egy erős nő érdekel, aki
kimondja a véleményét, és meg akarja osztani
velem az életét?". A dögösségi faktor egy fokkal
lejjebb lépett, de a jó ég áldjon meg.
"Mit szólnál ahhoz, hogy igyunk meg egy kávét, és
meglátjuk, hogy megy? Te jó ég, Lucian!"
"Túl intenzív?" Most már mosolygott, úgyhogy
nyugodtan ránézhettem. Aligha.
"Azon a képen intenzíven elfedted." Megrázta a
fejét, és visszatért az alkalmazáshoz. Párat
suhintott, és elküldte. "Oké, élesítve vagy." Letette
a tabletet az ölébe, és a férfi nagyon figyelmes
szemébe nézett. "Ez így működik. Ha tetszik nekik
a profilod, jobbra húzzák. Ha nem tetszik nekik,
akkor balra húzzák. Te is ugyanígy teszel. Ha van
egyezés, akkor üzenhetsz nekik. Aztán onnantól
kezdve összeállítunk valamit."
"Egy randit?" - kérdezte csillogó szemmel.
"Hát..." A lány összeszorította az ajkait. "Hogy
őszinte legyek, elég biztos vagyok benne, hogy ez
egy csajozós alkalmazás."
"Szóval rögtön a szexről beszélünk." Nem tűnt
úgy, hogy ez elriasztotta volna. Nyilvánvalóan...
férfi volt.
"Azt hittem, már régen nem csináltál ilyet."
"Nem is." Kicsit elmosolyodott. "De nem vagyok
feledékeny. És a Házam tele van sárkányokkal,
akiknek a csajozás főállású elfoglaltság. Nem
utolsósorban a bátyám."
"Van egy bátyád?"
"Igazából kettő. Hármas ikrek vagyunk."
"Hármasok? Hűha." Nem tudta, hogy ez miért
kiverte a biztosítékot. De igen... három olyan
dögös férfi ezen a bolygón, mint a mellette ülő?
Ennek meg kellene szegnie valamilyen
egyenlőségi szabályt az univerzumban. Túl sok
dögösség egy családban. Megrázta a fejét, hogy
kitisztuljon, és a tabletre pillantott. Szent ég!
"Neked már van gyufád." Felemelte a táblát, hogy
a férfi láthassa. "Hát, a fenébe. Ez egyáltalán nem
tartott sokáig. Már húsz nő van, aki rád van
gerjedve." A nő lehúzta az elsőt, és megmutatta
neki - egy nagyon gömbölyded szőke pózolt, hogy
maximálisan megmutassa az előnyeit.
"Jobb, ha elfogadod. Balra az elutasítás. Helyes?" -
kérdezte a férfi.
"Értettem." A nő figyelte, ahogy a férfi gyorsan
végighúzza a már megjelölt nőkön. Alig látszott,
hogy rájuk pillant. Mire a húszon végigdolgozott,
már csak öt volt hátra. Azokat is elintézte...
csakhogy egyiket sem fogadta el. "Elolvastad
egyáltalán a profiljukat?" Talán ez nehezebb lesz,
mint gondolta. Ezek a nők aranyosak voltak. Talán
egy szupermodellt akart, vagy valami ilyesmit?
Szüksége volt valakire, akivel szupercuki
bébisárkányokat csinálhat?
"Gyorsan elolvastam" - mondta. "Van rá mód,
hogy megkeressem?"
"Ööö... nem igazán." A lány ráncolta a homlokát.
Mit keresett? Végigkattintott a menükön, és
felhozta a lehetőségeket. "Már beírtam a nemedet,
ember vagy alakváltó, és hogy mit keresel, férfit
vagy nőt. Nagyjából ennyi."
"Oké." De a férfi elvette a táblagépet, és újra
elkezdett lapozni. Nem tartott sokáig - őrült
tempóban húzta végig. Miután egy percig figyelte
a férfit, a nő fontolóra vette, hogy egyszerűen
magára hagyja a táblagéppel és a leendő
párválasztással, de aztán a férfi felnézett, és
visszaadta neki a táblagépet. "Három gyufa. Mi a
következő?"
A lány a homlokát ráncolta, de az biztos volt, hogy
a férfi három nőnek is jobbra húzott, és mindhárom
már üzent neki, hogy bármikor és bárhol készek
összejönni. Nos, igen, azzal a füstölgő, dögös
arccal... aztán észrevette, ahogy felbukkant a
profiljuk, hogy mindegyikükben van valami közös.
Zöld szemek.
"Mit gondolsz?" - kérdezte a férfi.
Arra gondolt, hogy talán zöld szem fétisze van. És
hogy ennek abszolút semmi köze ahhoz, hogy az ő
szeme zöld. Semmihez. De valahogy elakadt, és a
szája átmenetileg rövidre zárult az agyától.
Megköszörülte a torkát. "Arra gondoltam..."
Felnézett, és az a feszült tekintet visszatért az
arcára. "Arra gondolok, hogy válaszolnod kellene.
Semmi túl hátborzongatót. Ne említsd meg a
párzást. Nyilvánvalóan azt akarják..." A lány
tekintete ismét a táblára siklott. Ezek a nők
gyönyörűek voltak. És arra vágytak, hogy egy
dögös alakváltó lefektesse őket. Ez komolyan a
szerencsenapjuk volt.
"Szexelni akarnak" - mondta. "Gondolod, hogy
nem kellene?"
A nő felnézett. A férfi komolysága megnyerő volt.
"Hát, nem. Vagyis igen. Feltétlenül szexelned
kellene. És, tudod, felrázni a világát." A lány az
ajkába harapott. Ennél kényelmetlenebb már nem
is lehetne. "Csak ne mutasd meg neki a
sárkányodat, oké? Ne most rögtön."
Kicsit megráncolta a homlokát. "Ennyire szörnyű
ránézni a sárkányomra?"
"Nem, gyönyörű. Csak... kurvára ijesztő."
Az a pompás vigyor visszatért az arcára. "Nos,
akkor. Ezt a részét majd elteszem magamnak."
Visszaadta neki a táblagépet, és nagyon gyűlölte a
szíve azon részét, amely egy kicsit összeomlott a
gondolatra, hogy a férfi az ágyban van a három nő
bármelyikével, akiknek a képeit az imént
megnézte. Ez egyszerűen csak nagybetűs hülyeség
volt. "Talán csak egyet kellene választanod, hogy
elkezdhesd".
Bólintott, és lekoppintott egy üzenetet a nőnek.
Miközben még mindig gépelt, a falon lévő
hatalmas tévéképernyő kigyulladt, és egy hangot
pingelt. Aztán valamilyen videót mutatott - egy
férfit, aki egy ajtó előtt állt. Felhajtotta a fejét,
hogy egyenesen a kamerába nézzen. "Gyerünk,
Lucian, kelj fel az ágyból, és engedj be!".
Arabella elpirult - az ágyban voltak -, de ez a fickó
láthatta őket?
Lucian fintorogva nézte a tévét, majd felállt, és a
tabletet a mögötte lévő ágytakaróra ejtette.
"Jelenleg mással vagyok elfoglalva. És amikor azt
mondtam, kopogtass, nem úgy értettem, hogy
feltöröm a biztonsági rendszerem tápját."
"Akkor ne hagyj kiskapukat a rendszeredben,
tesó." A férfi a kamerába vigyorgott, és Arabella
azonnal meglátta a családi hasonlóságot - ugyanaz
a vésett arc és őrülten szexi mosoly, bár az övé
ravaszabb volt és kevésbé intenzív, mint Luciané.
A szeme borostyán helyett kék volt, de
határozottan rokonok voltak. "A teljesen elégtelen
biztonsági intézkedéseidről majd máskor
beszélünk. Zephan itt van. És látni akar téged."
Lucian fintora elsötétült. "Mindjárt lemegyek." Az
ujjával a tévéképernyőre villantott, és az elsötétült.
Aztán a tabletre pillantott. "Ezt később kell
folytatnunk."
"Mi a helyzet?" - kérdezte a lány, miközben felállt
az ágyról.
"Majd útközben elmagyarázom." Megfogta a
könyökénél fogva, és óvatosan a hálószobaajtó felé
vezette. Nem volt dühös vagy rámenős, de nem
lehetett letagadni a testében lévő sürgető
feszültséget és a léptei gyorsaságát. Elengedte a
lányt, amikor a nagyterembe vezető csigalépcsőhöz
értek. "Zephan egy tündérherceg a Téli Udvarban.
És van egy olyan érzésem, hogy azért a démon
miatt van itt, amelyik megtámadott téged."
"Fae? Mint a tündérek?" Gyorsan vette a lépcsőt,
igyekezett lépést tartani vele.
"Igen. És ha szó szerint itt van a várban, akkor túl
közel van hozzád."
"Hozzám?" A lány összezavarodott. Miért volt
ennek bármi köze hozzá?
Lucian nem válaszolt, csak végigvezette a lányt a
nagytermen, a konyhán és egy hosszú előszobán,
amíg el nem értek egy széles, arany pántos
kétszárnyú ajtóhoz. Megtapogatott egy lapos panelt
az ajtó melletti falon, és az kinyílt. A férfi a
videóképernyőn kívül állt, egyik kezét az
ajtókeretnek támasztva.
"Arabella, ő a bátyám, Leonidas - mondta Lucian
gyorsan. "Leonidas, Arabella."
A lány bólintott, és Leonidas tekintete tetőtől talpig
végigsöpört rajta. A szemében nagy volt a humor,
és úgy tűnt, mintha alig várta volna, hogy mondjon
valamit, de sikerült visszatartania.
"Azt hittem, hogy hármas ikrek vagytok" - mondta
a lány, nem tudta, mit mondjon a kínos, felhevült
feszültségben, ami azonnal lecsapódott közöttük.
"Nyilvánvalóan testvérek - mondta Lucian, aki
láthatóan egyáltalán nem örült ennek a kérdésnek.
"Én vagyok a jóképű - mondta Leonidas, és kezet
nyújtott.
A lány megrázta - ugyanolyan magas és gyönyörű
volt, mint Lucian, de ahogy a férfi a kezét fogta,
úgy érezte, mintha ott akarná kezdeni a bőrének
kóstolgatását, és lefelé haladva haladni. Jézusom,
ezek a sárkányhercegek mind ilyen őrülten
szexuálisak voltak, mindig? A lány visszahúzta a
kezét.
"Nincs érintés - morogta Lucian gyakorlatilag a
bátyjára. "És ne is beszéljetek. Az életed árán is
vigyázz rá, Leonidas. Ha bármi bántódás éri, én
kiveszem belőled, egy-egy pikkelyt."
Leonidas kék szemű tekintete nem hagyta el a
lányt. "Természetesen." Elvigyorodott, belépett az
ajtón, majd végül Lucianra pillantott. "Zephan a
gyámhivatalon kívül vár rád."
Lucian szeme összeszűkült, de ő csak szó nélkül
kisurrant az ajtón, és tenyérrel becsukta azt valami
kinti irányítótól.
Kettesben maradt Leonidasszal.
"Lám, lám, lám" - mondta, miközben végignézett
rajta. Ha az az egyszeri szemrevételezés, amit az
előbb adott neki, egyfajta értékelés volt, ez most
olyan érzés volt, mintha hirtelen levetkőztették
volna, és a férfi máris kóstolgatta volna, egy-egy
falatot.
"Nos, mi van?" - kérdezte élesen. "Tetszik, amit
látsz?"
A férfi felvonta a szemöldökét. "Á... az erősek
mindig a legjobbak." A nyelve meglátogatta az
alsó ajkát, úgy ízlelgette, mintha csak elképzelné,
hogy megkóstolja a lányt.
Tucatnyi ilyen férfival találkozott már. Talán nem
mind őrülten dögös hasonmása Luciannak, de
mindannyian ugyanazzal a buja értékeléssel
minden nő iránt, akit csak látott. Mintha a nő csak
egy dolog lenne, amit a férfi ágyba vihetne. Vagy
valamilyen módon az akaratának
engedelmeskedni. Érezte Lucian lebegő jelenlétét
maga körül, ami némi védelmet nyújtott neki a
rejtekhelyén. A bátyja biztosan nem próbálkozna
semmivel Lucian saját lakásában... de ha mégis, a
lány komoly harcot vívna ellene. Nem mintha
győzni tudna egy sárkány ellen - nem volt hülye -,
de hagyna néhány vérfoltot a fáradságáért, még ha
az a sajátja is lenne.
Ökleit összetekerte. "Csak próbálj meg, haver."
A férfi vigyora mosolyra húzódott. "Az életed árán
sem, hercegnő. Nekem fontos a sajátom." És ezzel
a férfi a nagyterem felé sétált, még csak
hátrapillantást sem vetett. "De annyi mindenről
kell beszélnünk."

LUCIAN PRAKTIKUS SZÖVETSÉGESEN a vár

központi gyűléstermébe szaladt.
A feszültség viszketett a hátán minden egyes
lépésnél, amellyel eltávolodott Arabellától.
Különösen annak fényében, hogy Leonidas
kezében hagyta őt. Nem mintha Lucian egy
pillanatig is hitte volna, hogy a bátyja megpróbálna
lefeküdni Arabellával. Nemcsak azt tudta, hogy
Lucian széttépné őt - egy sárkány, aki megsérti egy
másik kincsét, több mint elég indok volt egy életre-
halálra szóló csatára, a testvériség ellenére -, de
Leonidasnak minden oka megvolt arra, hogy
segítsen Luciannak sikeresen társat találni és
betartani a szerződést. Nem, az izgatottság,
amelyet Lucian érzett, és amely arra ösztönözte a
lábait, hogy gyorsabban haladjon, és túl legyen
ezen az ügyön Zephannal, egészen máshonnan jött,
és minél többet gondolkodott rajta, annál jobban
nyugtalanította.
Nem szerette, hogy el kell szakadnia tőle.
Az, hogy mellette ült az ágyon, keményen flörtölt
vele, miközben hűvöset játszott, és megpróbálta
nem valósággal feldúlni a testét, több önuralmat
igényelt, mint amire számított. És a lányról
hullámokban lecsapó izgalom majdnem kiütötte.
Ha sikerülne elcsábítania a lányt, akkor
természetesen közben ágyba is bújna vele. A
megfelelő idő és a megfelelő hely volt az egyetlen
kérdés. De ez az ideges rángatózás, ez a
szükséglet, hogy újra a lány jelenlétében legyen,
édes kínlódva a lány vonzalmától, hogy engedjen a
sárkány feromonjainak... ez veszélyes volt
számára.
Szüksége volt rá, hogy a lány akarja őt.
Nem volt szüksége arra, hogy viszonzásul
megkívánja őt.
Lucian elérte a tárgyalótermet, elhaladt a kanapék
gyülekezete mellett, és a nagy, kör alakú asztalhoz
lépett, amelyre ugyanaz a sárkányszimbólum volt
felírva, amelyet ő és a testvérei szinte születésük
pillanatától kezdve a bőrükbe véstek. A többi
sárkány, aki egyik vagy másik klánból csatlakozott
a Smoke Házához, akkor kapta meg a sajátját,
amikor hűséget esküdött a királynak és a
királynőnek.
A bátyja, Leksander már a gyűlésteremben volt,
kezét az asztalra támasztva, és fintorogva nézte a
Házuk sárkányemblémáját.
"Leonidas azt mondja, társaságunk van - mondta
Lucian, elvonva a bátyja figyelmét a
merengéséből. "Mit tudunk mi?"
Leksander egy pillanatig még méregette a
sárkányt, aztán jégkék szemével rápillantott. A
nyakán lévő rúnák megrándultak - a három testvér
közül benne volt a legerősebb a tündér. Ő volt a
házuk félvér ősatyjának a képe, a Nyári Udvar
Királynőjének és a Sárkányházak Királyának
eredeti fia, akinek arcképe még mindig a királyi
pár lakában lógott. Leksander néha inkább tűnt
tündének, mint sárkánynak, kerekebb orcáival
rendelkezett, mint a nagy-nagy, tízszeres
tündénagyanyja. Ez tette őt kivételessé a démonok
irányításában, ami az egyik ok volt, amiért Lucian
kiküldte őt, hogy felkutassa azokat, akik esetleg
Seattle-ben kísérthetnek. Talán ezért is volt a
bátyja megszállottja egy bizonyos angyalka. Néha
nehéz volt megkülönböztetni a tündéket a
bukottaktól - annak ellenére, hogy ellenségek
voltak, kevésbé különböztek egymástól, mint
ahogy tettették.
"Tudjuk, hogy Zephan bosszús - felelte Leksander,
felegyenesedve. Végigsimított rövidre vágott
haján. "És tudjuk, hogy Seattle-ben több démon
van, mint kellene."
Lucian vicsorított. "Félkegyelműek? Vagy telivér
démonok? Mivel állunk itt szemben?"
Leksander megrázta a fejét, és tekintetét
visszaeresztette a sárkányemblémára, miközben
egyik ujjával szórakozottan megkocogtatta azt.
"Csak félflingekkel, amennyire én érzékeltem.
Nem vagyok benne biztos, hogy mire
következtethetek. Amint megéreztem egy
szippantást, már el is tűnt. Mintha az egyik
pillanatban még ott lettek volna, a másikban pedig
száműzték volna őket."
"Ennek semmi értelme."
"Tudom" - mondta Leksander. "De a tündéknek
mindenféle mágiájuk van, amiről mi egyáltalán
nem tudunk. Semmit sem vetnék a szemükre, ami a
trükköket illeti, és alattomos népség. Ez valami
olyasmi lehet, amit már évtizedek óta terveztek.
Vagy lehet, hogy csak valami tréfa, amit napokkal
ezelőtt álmodtak meg."
"Nem emlékszem, hogy valaha is éreztem volna
démont a városban, még a bajok előtt sem."
Leksander elnéző pillantást vetett rá. "Én sem,
pedig nem töltök időt az emberek birodalmában.
Vagy a lehető legkevesebbet. És te még kevesebbet
töltesz, testvérem."
Lucian elkomorult. Megszokta, hogy szarságokat
kapjon Leonidastól - de Leksanderrel volt egy
közös, kimondatlan, de évtizedek óta tartó
megállapodásuk, hogy nem említik egymás
rögeszméit. Leksander egy nőért, akit soha nem
kaphat meg, Lucian pedig azért, akit elvesztett.
"Nos, még a mi rendkívül promiszkuzív bátyánk is,
aki elképesztő rendszerességgel szereti
megmártózni az emberi női populációban, azt
állítja, hogy még soha nem találkozott démonokkal
Seattle-ben."
"A női bájokba temetett orrával tényleg azt várod
tőle, hogy kiszagoljon egy démont?"
Igaza volt. "Mégis, gyanítom, hogy ez egy új
jelenség. Milyen démonokat találtál? Az enyém a
pillanat hevében elpusztult, mielőtt eszembe jutott
volna megérezni az osztályát."
"Ez sajnálatos." De Leksander nem tűnt túlságosan
kritikusnak emiatt. "A szagok, amiket az őrjáratom
során követtem, nem voltak elég erősek ahhoz,
hogy jól leolvassam. Csak korom és kén, és a sötét
művészetek érzékelése, amelyek megidézték őket.
Tündék bűze volt rajtuk, ennyit tudok."
"Nos, akkor egyszerűen számon kérjük Zephant."
Leksander felhorkant - mintha a tündék
számonkérése bármiért is egyszerű lenne -, de
egyetértően bólintott. Lucian a falon lévő
vezérlőpanel felé suhintott az ujjaival, és egy apró
aktiváló varázsigét küldött. A széles, kör alakú
fénypanel, amely a tárgyalóasztalra világított,
visszacsúszott a mennyezetbe süllyesztett panelbe,
és a kapu megnyílt felettük. Ez volt az egyik a sok
stratégiai bejárat közül a várban, a Smoke Házának
sárkányai számára, hogy könnyedén bejuthassanak
és távozhassanak, tömegesen.
Maga a várkastély korszerű lakóhelyiségeket
tartalmazott azok számára, akik benne laktak, de
nem volt szükség csűrökre vagy vastag
betonfalakra, mint az eredeti, több ezer éves
várkastélyban, amelybe Leksander, Leonidas és
Lucian született, öt évszázaddal ezelőtt,
Franciaország szívében, nem messze Párizstól.
Akkoriban sokkal gyakoribbak voltak a démoni
kísértések. Bár a szerződés már érvényben volt, a
szerződés előtti idők maradványai még mindig ott
éltek olyan lények formájában, amelyek még
mindig kísértettek az akkori nyirkos erdőkben és
vidéken. A vadászok - kifejezetten a
démonvadászat céljára tenyésztett angyalhibridek -
megfontolt alkalmazása idővel szinte teljesen
kiirtotta a démonpopulációt az emberek közül.
Néha, a bolygó távoli, érintetlen részein még
élhetett egy-egy démon. Az emberiség azonban
egyre nagyobb ütemben terjeszkedett, népességük
egyre nagyobbra duzzadt, és betöltötte a bolygó
szárazföldjeit. Kevés olyan birodalom volt,
amelyet nem érintettek emberi lábak a halandók
világában. A démonokat pedig sorra elűzték.
Tehát a démonok újjáéledése egy olyan
nagyvárosban, mint Seattle... ez gyakorlatilag
hallatlan volt a modern időkben. És aggasztó.
A vár nem volt megedződve a démonhordákkal
szemben. Amikor száz évvel ezelőtt átköltöztek az
akkor még távoli, Seattle melletti hegyekbe, már
nem volt szükség a stabil, kőfalas építményre.
Azóta néhány évente felfrissítették a várat a
legújabb, legnagyobb és legpazarabb kincsekkel,
amelyeket emberi technológiával vagy mágikus
eszközökkel meg lehetett szerezni. Ami a védelmet
illeti, a király és a királynő nem voltak ostobák -
őrökkel tartották távol azokat a halhatatlanokat,
akiket nem hívtak meg kifejezetten.
És Zephan, a Téli Udvar uralkodó hercege soha
nem tartozott ezek közé.
Lucian és Leksander is átváltozott, és
felemelkedett a mennyezeten nyíló kapun. A nap
még mindig ragyogóan sütött, emlékeztetve
Luciant arra az édes kínra, amikor Arabellával
körbejárta az otthonát. Erősen repült, hogy elűzze
ezeket a gondolatokat, tartva a lépést Leksanderrel,
ahogy szárnyaltak egy nagyon különleges, a várat
körülvevő hegyekbe vájt sziklapárkány felé. A
párkány hívóállomásként szolgált bárki számára,
aki látogatóba akart jönni - őshüllők, angyalok,
más házak sárkányai vagy a halhatatlan birodalom
bármely teremtménye. Éppen a körkörös
figyelmeztető rendszeren kívül volt, és a több
mérföldre lévő erőd bejárati ajtajaként szolgált.
Sárkányszemével Lucian könnyen meglátta
Zephan karcsú alakját, amint az állomás keskeny,
sziklás peremén járkált.
Mosoly húzódott Lucian ajkára. Élvezettel
várakoztatta a sötét tündét. Amint Zephan
megpillantotta őket, abbahagyta a járkálást, és
mereven mozdulatlanul állt. Lucian és Leksander a
legvégén siklott le, hogy leszálljon, olyan messze a
tündérhercegtől, amennyire csak lehetett,
miközben még mindig a párkányon álltak. A tünde
faj általában mágikus ajtókon keresztül utazott -
portálokon, amelyeken keresztül manipulálták a
teret, a semmibe szorítva azt a bolygó két pontja
között -, de a szerződésnek szigorú előírásai
voltak, amelyek megszabták, milyen közel lehet a
kapu a kapuhoz. Ez a sziklapárkány egy méterre
volt a szerződésben meghatározott határtól. A
tünde nem volt más, mint precíz a szerződés
feltételeinek teljesítésében.
Zephan jégtiszta szemekkel bámult rájuk,
amelyekben csak egy csipetnyi kék volt. Úgy
viselkedett, mintha Leksander és Lucian valami
szörnyű kellemetlenséget okozna neki, de még
mindig a Téli Udvarra jellemző hűvös viselkedés
jellemezte. Ő és a bátyja összehajtották a
szárnyaikat, és emberré váltak. Zephan arcán a
rúnák a sárkányos ellenségei közelségétől,
különösen a Nyári Udvar vére, amelyet Lucian és
Leksander hordozott, megrándultak. Zephan
hosszú, sötét haja enyhén megemelkedett a
szellőben, furcsán lágy kontrasztot alkotva az
arcának éles vonásaival. És ott voltak azok az
átkozott hegyes fülek, amelyek emlékeztették
Luciant, hogy a tündék, bár embernek tűnnek,
semmi ilyesmi nem voltak.
"Hogy van a Téli Udvar?" Kérdezte Lucian. "Nem
kell ilyen messzire utaznod, hogy köszönj - egy
egyszerű e-mail is megteszi." A szerződés nem
választotta el a tündéket a halandók világától -
szigorúan véve csak azt írta elő, hogy ne
avatkozzanak bele -, így ha egy tünde bűbájt akart
ölteni és embernek álcázni magát, semmi sem
akadályozta meg ebben. Csupán azt tiltották meg
nekik, hogy embereket öljenek, vagy más módon
beavatkozzanak az életük természetes menetébe.
Luciannak megvoltak a maga okai arra, hogy a
legtöbbször elkülönüljön az emberektől, de
komolyan gondolta, amit Arabellának mondott az
őrzésről. Az egész életcélja lényegében az volt,
hogy megvédje az emberiséget. Eredetileg talán az
a szükséglet szülte a szerződést, hogy megvédjék
az emberi állományt a sárkányokkal való
szaporodáshoz, a faj fennmaradása érdekében, de
minden sárkány szerette az emberiséget,
egyeseknél - mint Leonidas - szó szerint, másoknál
pedig önzetlenebbül. Leksander messziről szerette
őket. Lucian érezte a veleszületett szükségét annak,
hogy megvédje őket. De a tündék - ők büszkék
voltak arra, hogy elszakadtak a halandók világától.
És arra, hogy utálják azt.
A megvetés Zephan arcán nem is lehetne
egyértelműbb. "Ha üzenetet akarnék küldeni
neked, hidd el, megkapnád."
A tündék akkora seggfejek voltak. "Elvesztettél
egy-két démont?" Lucian megkérdezte. "Tegnap
este megöltem egyet."
"Tényleg? Milyen szerencsétlen. Egyszerűen
visszaadhattad volna nekem." Zephan látszólagos
érdektelensége a téma iránt semmit sem jelentett.
A tündék hidegek, számítóak és ambiciózusak
voltak... és Zephan, akit az arcán lévő rúnák a Téli
Udvar tagjaként azonosítottak, a kegyetlen tündék
prototípusos példája volt, aki bármit megtesz vagy
mond, hogy elérje a céljait. Nem mintha a tündék
tudtak volna hazudni - technikailag legalábbis nem
-, de mesteri manipulátorok voltak. Egyetlen
szavukban sem lehetett megbízni, és a
becsületkódexük csak a törvény pontos betűjéig
terjedt.
Vagy, ebben az esetben, a szerződésre.
"Ez a démon félig ember volt - mondta Lucian.
"Nem fogok egy ilyen szánalmas teremtményt
átadni a magatokfajtáknak." Nem tudta, mit
csinálnak a tündék a démonaikkal - a sötét
művészetük hozta őket létre, és ahogy Lucian
tündérrúnái, úgy ők is képesek elűzni őket. Olyan
démonokat idézhettek meg, amilyeneket csak
akartak, hogy az udvarban szolgálják őket, de a
halandók világába küldeni őket szigorúan tiltotta a
szerződés. Lucian nem szerette a ragadozókat, akik
az emberi lakosság körében léteztek, akár démoni
félelfek voltak, akár nem, de a tündék olyan szintre
emelték a kegyetlenséget, amely a legsötétebb
emberi szívet is megszégyenítené. Semmilyen
körülmények között nem adna át nekik semmi
olyat, ami akár csak félig is emberi.
Zephan felhorkant, undora sűrűn terjengett a
levegőben. "Hát, én nem tehetek róla, hogy valami
kóbor fél démon felbukkan a ti kis emberi
városotokban. A szerződésünk világosan kimondja,
hogy a démonokat távol tartjuk a halandók
birodalmától. Félvérekről nincs szó. Semmiféle
felelősséget nem vállalok érte."
"Szerinted hogy a fenébe készül egy félvér,
Zephan?" Kérdezte Leksander. Tündér
származásuk ellenére Lucian egy sárkánynak
megfelelő szinten gyűlölte a tündéket; Leksander
egy másik szintre emelte az övét. Lucian néha azt
gyanította, hogy a bátyja éppen azért vonzódott
annyira az angyalokhoz, a tündék természetes
ellenségéhez, mert ő maga is utálta a tündéket
önmagában.
Zephan elhárította Leksander vádját. "Ki tudja, mit
találtál Seattle utcáin bolyongva. Ez nem tartozik
rám. Lehet, hogy egyszerűen csak egy kis sejtnyi
szökevény démon maradványa, akik elrejtőztek, és
csak most bukkantak fel."
Ez a magyarázat annyira nyilvánvalóan nevetséges
volt, hogy Leksander felhorkant a sértésre.
A hangtól Zephan rúnái megrándultak, a mágia
felborzolódott a bőre alatt. "Vagy - mondta ívesen
- az emberek és a technológiájuk odáig fejlődött,
hogy démonokat hoztak létre. Talán kémcsőben.
Úgy hallottam, hogy ez most már egy dolog."
Lucian szeme összeszűkült. Mennyit tudtak a
tündék az emberek világáról? Mennyit tudtak
bármiről is? Gyakran csodálkozott azon, hogy
képesek olyan dolgokat tudni, amelyekhez nem
férhettek hozzá, mintha valami olyan mágikus
kémkedési képességük lenne, amiről ő nem tudott.
A tündék sokkal inkább rejtélyesek voltak, mint
ismert mennyiségek.
"Talán a Nyári Udvarnak köze van hozzá - mondta
Leksander hűvösen.
Lucian vetett rá egy pillantást. Ezek harcias szavak
voltak. Miért próbált nézeteltérést szítani az
udvarok között? Ez csak bajt okozhat a békét
fenntartani próbáló Smoke Házának. Különben is,
Leksander tudta, hogy a Nyári Udvar nem
kereskedett démonokkal, még az ókorban sem.
Zephan meghúzta az arcát erre a sértésre. Ami
valódi teljesítmény volt Leksander részéről.
"Mintha a Nyári Udvar képes lenne valami olyan
finomságra, mint egy olyan démon megidézése,
amely három évszázadon keresztül elkerülhette
volna a figyelmedet."
Lucian összehúzta a szemét. A tünde herceg most
hencegett? "Mi a fene, Zephan? Elismered, hogy
megszegted a..."
Zephan szeme felvillant, és egy olyan mágikus
energiaimpulzus tört ki a tündéből, amely erősebb
volt, mint bármi, amit Lucian elő tudott volna
állítani - egy olyan hullám, amely majdnem
ledöntötte Leksandert a párkányról. "Semmit sem
sértek meg."
"Bassza meg, Zephan" - motyogta Leksander,
miközben karmaira váltott, hogy megkapaszkodjon
a keskeny párkányon.
"Kicsit érzékenyek vagyunk ebben a témában, nem
igaz?" Kérdezte Lucian. A tündék sosem voltak
veszélyesebbek, mint amikor esetleg rajtakapták
őket valamin.
"Elfelejted a helyedet, sárkány." De Zephan
visszanyerte jeges fae-hűvösségét. "Az a legjobb,
ha időnként emlékeztetnek rá."
Luciannak nem volt szüksége emlékeztetőre, hogy
a tündék sokkal erősebbek a mágiában, mint amiről
a sárkányok valaha is álmodhattak, hogy
parancsolni tudnak. Az ereiben csörgedező fae-vér
volt az, ami a közönséges sárkánymágián túli
bármilyen erőt adott neki. A szerződés, és csakis a
szerződés volt az, ami megakadályozta, hogy a
tündék a halandók világa felett uralkodjanak.
"Ezért vagy itt?" Leksander megkérdezte. "Hogy
emlékeztess minket a helyünkre?"
"Valójában azért jöttem, mert hallottam, hogy van
egy új emberi szeretőd, Lucian." Zephan szemei
belé fúródtak, és az a jeges hidegség egyenesen a
belsejébe fúródott.
"A hír gyorsan terjed." Honnan a faszból tudott
Zephan Arabelláról? Lucian megacélozta magát,
hogy ne dobjon egy pillantást a bátyjára. Tudta,
hogy Leksander soha egy szót sem szólna a
tündének. Soha. Semmilyen körülmények között.
Maradt Leonidas, de Lucian el sem tudta képzelni,
hogy a lazább nyelvű bátyja információkat
pletykálna Lucian ágypartnereiről a Téli Udvarnak.
Arról nem is beszélve, hogy Arabella még az
ágyába sem jutott el. Legalábbis nem olyan
tevékenységre, amire a buja sárkányos oldala
vágyott.
Ami csak arra engedte gondolni, hogy talán az a
démon, akit elpusztított, valóban a Téli Udvar tagja
volt. Valahogyan kommunikált a tündérmesterével,
mielőtt elpusztult?
"Lucian szeretői nem tartoznak rád - vágta rá
Leksander, mire Lucian összerezzent.
Mert persze ez egyáltalán nem volt igaz.
"Valóban?" Zephan megkérdezte, jeges tekintetét
még mindig Lucianra szegezve. "Mert ha a
szerződés újabb ötszáz évre való megújításának
küszöbén álltok, nos, az nagyon is érdekel. Kár
lenne, kedves hercegem, ha újabb tragikus
veszteség érné a Smoke Házát. Nem sok
szerencséd van a társakkal, ugye?"
Luciannak vissza kellett fognia magát, hogy ne
változzon meg, és ne harapjon rá a tündérekre. "Itt
végeztünk."
Hátat fordított Zephannak, és átváltozott, kitárta a
szárnyait, miközben leugrott a sügérről.
"Szóljatok, ha van egy szülésfelkészítő szertartás,
amin részt kell vennem!" Lucian hallotta, ahogy
Zephan szólongatja a háta mögött. Aztán
szerencsére a fülébe csapott a szél, és a sötét tündér
illata mögé ért. Hallotta, hogy szárnyak suhogása
közeledik mellette, Leksander gyorsan utolérte.
Lucian egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy
előrefut-e a várba. Visszatért az a szörnyű
rángatózó érzés - az, ami azt súgta, hogy Arabella
mellett kell lennie. Ez rossz jel volt.
Gondolod, hogy igazat mond? Leksander
gondolata elúszott Lucian elméjének dühös és
zaklatott része mellett.
A tündék soha nem hazudnak, de az biztos, hogy
soha nem mondanak igazat - válaszolta Lucian. A
bátyja tudta ezt.
Ebben igazat beszélsz, gondolta Leksander. De
nem tudom eldönteni, hogy ez a tündéknek valami
bonyolult, titkos terve, hogy démoni félflingekkel
szivárogtassák be az emberi lakosságot, mintha így
megkerülhetnék a szerződést... vagy egyszerűen
csak emberi dologról van szó.
Hogy érted ezt? Lucian lehajtotta a fejét, hogy
megpillantsa a mellette repülő bátyja
sárkányalakját. Leksander ezüstsárkány volt, és a
hajnali nap csillogása a pikkelyein éterinek tűnt,
akárcsak az angyalok, akiket annyira szeretett.
Mi van, ha a gyűlölet, amit a városban mostanában
keltettek, az emberiség egy egészen más oldalát
szabadította fel? Szeretem az embereket, Lucian,
igazán szeretem őket, de vannak sötétebb
pillanataik is. Talán ez egy új részük. Egy mutáció.
A mágia szent anyja... ez szörnyű fordulatot hozna
a dolgokba. Ez egy pokoli kiskapu lenne a tündék
számára a szerződéssel - küldte Leksanderhez.
Igen. Veszélyesen nagy kiskapu. Leksander
lecsapott és a tárgyalóterem tetején lévő portál felé
vette az irányt.
Lucian morgott. Vagy talán a Téli Udvar által
telepített démonok voltak, és egyszerűen csak
táplálkoznak a gyűlöletből, amely Seattle-ben
szította őket. Ez Leonidas elmélete.
Leksander alitált a kaputorony tetején. Remélem,
igazad van, testvérem. De talán beszélnem kellene
az angyalokkal, hátha van valami rálátásuk a
dologra.
Lucian elvigyorodott. Leksander minden ürügyet
megragadna, hogy kedvenc vadászának közelébe
férkőzhessen. Csináld csak. De azt is akarom, hogy
rendszeresen járőrözzenek a városban. Majd
műszakokban - te, én és Leonidasz. Szeretném
tetten érni az egyik démont, és többet tenni, mint
elpusztítani... fel akarom kutatni a gazdáját.
Értettem. Leksander ismét felemelkedett, elhagyta
a várat, és az általa szeretett angyalbirodalom felé
vette az irányt.
Lucian a portálon keresztül lefelé menet
átváltozott, és ruhákat is megidézett. Az elméje
összezavarodott. Zephan érdeklődése és tudata
arról, hogy Arabella a várban van, dühös
borzongást és egy kis félelmet küldött át rajta.
Nem tetszett neki, hogy a tündék egyáltalán tudnak
a kincséről.
És egy tündék hercegének fenyegetése -
bármennyire is homályos - túl veszélyes volt
ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja.
ARABELLA úgy érkezett SEATTLE-be, mintha
királyi családtag lenne.
Nem lehetett másképp leírni az üvegtiszta utazást,
a gazdag krémszínű bőrbelsőt, a csillogó
elektronikát mindenütt, a felszerelt táblagéptől a
hátsó ablak helyett lapos képernyős tévéig - még a
kávéfőző is valami olyan high-end elektronikus
kütyü volt, amit nem értett. Lucian Smoke
bizonyára tudta, hogyan kell stílusosan utazni. A
limuzin minden kényelemmel fel volt szerelve,
beleértve a fűtött üléseket és a friss, zúzott jeget.
És mivel Lucian jobb oldali sárkánya vezette,
Lucian mellette ült a padon. És sokkal közelebb
volt hozzá, mint kellett volna. Komolyan, legalább
egy tucatnyi ülés volt a feszített limuzinban, mégis
közvetlenül mellette ült, a szemébe nézett, és
komoly kérdéseket tett fel neki arról, hogyan
közelítse meg a randevúját.
Bár a "randi" elég laza kifejezés volt. Egy zöld
szemű lánnyal akart összejönni egy szállodában.
Egy lánnyal, akit biztosan nem Arabellának hívtak.
Ennek a legkevésbé sem szabadott volna zavarnia -
oké, talán egy kis irigység is kijutott neki a forró
szex miatt, amit kettejükkel fognak csinálni -, de
semmi sem indokolta, hogy az idegesség remegjen
a gyomrában. Talán attól félt, hogy ez a lány nem
fog őrülten beleszeretni Lucianba, ahogy
Arabellának szüksége lenne rá? Őszintén szólva
nehezen tudta elképzelni, hogy ez megtörténik. A
férfinak isteni arca volt, angyali teste - még akkor
is, ha nem sárkány alakban volt -, és sugárzott
belőle a szexepil. Ráadásul kedves és rendes volt,
annak ellenére, hogy milyen furcsa helyzetben
voltak. Vagy talán még inkább emiatt. Ez a nő -
Sandra volt a neve - sokkal többet kapott annál a
forró akciónál, amire a WildLove alkalmazáson
feliratkozott. Ha Arabellának lett volna egy kis
pénze a lakbér kifizetésén túl, teljesen fogadni mert
volna arra, hogy Sandra az első orgazmussal
elveszíti a szívét Lucian bájai miatt - ez olyan volt,
mint a pénz a bankban.
"Biztos vagy benne, hogy ne vigyem el először
kávézni?" Lucian már harmadszor kérdezte.
"Ha egy nő azt mondja, hogy találkozzunk ebben a
hotelszobában, és te ehelyett elviszed kávézni,
akkor joggal fog csodálkozni, hogy mi bajod van".
Lenyelte a torkában lévő szárazságot. "Nem
akarod, hogy azt higgye, nem vagy rámenős. Nem
jó kezdés."
A férfi tekintete a lány kezét vizsgálta, amely az
ölében feküdt, az egyik ujjbegye a másik lapos
tenyerét ütögette - ez volt az ideges tikje, amit
tudat alatt mindig bevetett, ha izgatott volt.
Lucian óvatosan rátette az egyik kezét az övére.
"Jól vagy?"
A lány nyugalomra kényszerítette a kezét. "Jól
vagyok." Csakhogy ő nem volt jól. El kellett
mennie az edzőterembe, és egy ideig rugdosnia
kellett valamit. Vagy keresni egy partnert egy kis
dzsúdóhoz, és így levezetni az energiát. Ez volt a
szokásos megkönnyebbülése, amikor a szexuális
feszültség végtelenül hosszúra nyúlt, és több
feloldásra volt szüksége, mint amennyit a vibrátora
adni tudott. És az elmúlt három nap alatt egy életre
elegendő szexuális feszültséget halmozott fel
Lucian Smoke jelenlétében. Valahányszor a férfi a
közelében volt, mindig ilyen intenzív pillantásokat
és apró érintéseket vetett rá, és a fenébe is, az a
férfias illata... olyan volt, mintha állandóan a
tesztoszteron tengerében lebegett volna, és a teste
örökös forróságban volt. Izgatottság. Szükség. Az
isten szerelmére - a férfi tagadhatatlanul dögös
volt, de ez a kérlelhetetlen szexuális feszültség az
őrületbe kergette. Alig tudott tisztán gondolkodni.
"Aggódsz a városba való visszatérés miatt?" -
kérdezte a férfi, az aggodalom mélyen kiülve az
arcára.
"Nem."
Lucian meg volt győződve arról, hogy Seattle nem
biztonságos, körbe-körbe járőrözött az olyan
démonok után, mint az, aki megtámadta őt.
Megpróbálta megmagyarázni, hogy a fickó csak
egy ügyfél mániákus barátja volt, de Lucian ezt
nem tűrte. Így, amikor végül megállapodott egy
WildLove-összejövetelben - miután a nő napokig
nyaggatta, hogy fogadjon el valakit; valamiért a
férfi folyton húzta az időt -, rábeszélte, hogy
engedje vissza őt is az irodájába, csak néhány
órára. A nő el tudott volna végezni egy kis munkát,
amíg ő egy szállodában kefélte a potenciális
jövendőbeli párját. És ez igazán nem zavarhatta
volna. Mert a fenébe is, az ő ötlete volt. De mégis
zavarta. "Tudod, nekem tényleg van életem." A
francba. Még ő is hallotta a védekezést.
A férfi szeme egy kicsit felcsillant. "Egy szerető?"
A fenébe vele. "Mintha ez bármi közöd lenne
hozzá."
A férfi egy kicsit előrehajolt. "Mindent tudnom
kell rólad, Arabella. Hogy tudjam, rád bízhatom-e
a titkunkat."
"Még mindig nem tartozik rád." Az izgatottsága
miatt a lába ugrándozott. És a teste ismét kipirult a
férfi közelségétől, elárulva őt. Istenem, dolgoznia
kellett - valamit, bármit, ami eltereli a férfi őrült
forróságáról a figyelmét. De a gondolatai
elkalandoztak, mint a kis árulók, akik voltak, a
puccos belvárosi szálloda felé, amelyet Lucian
hamarosan megosztott ezzel a nővel, akit nem is
ismert. Amikor egy kép, ahogy Lucian egy
hatalmas, előkelő, fehér párnával borított ágyon
fekteti őt - Arabellát -, betolakodott az elméjébe,
erőszakkal lehunyta a szemét, hogy elhárítsa. És
visszatért ahhoz, hogy ökölbe szorítsa a kezét. És
erősen harapdálta az ajkát.
Ezek a gondolatok nem voltak szívesen látottak.
Lucian ma megdöngetne valakit, és az nem ő
lenne. Sem ma, sem másnap. Vagy az azutáni
napon. Ez egyszerű tény volt. És ennek a
randevúnak Sandra-val meg kellett történnie. Hogy
Arabella visszakapja a szabadságát, és folytathassa
az életét.
Egy pillanattal azelőtt érezte a férfi kezének
melegét, hogy az az arcán landolt volna. A szeme
rángatózott, de nem húzódott el. A férfi érintése
gyengéd volt... és forró. Csak az ujjainak hátsó
része súrolta könnyedén az arcát, miközben egy
elszabadult hajszálat a füle mögé túrt, de forró
vonalat húzott a bőrén.
"Sajnálom - mondta halkan. Visszahúzta a kezét.
A lány megacélozta magát, hogy ne kövesse utána.
"A szeretőid a te dolgod" - mondta, de a tekintete
ismét intenzív volt. "Nem kellene
kíváncsiskodnom. Csak aggódom, hogy..." A férfi
megállt, elkomorult, és ismét leeresztette a
tekintetét.
"Mi miatt aggódsz?" Nem tudta megállni, hogy ne
vonja magához a férfi. Mi baja volt a nőnek?
A férfi ismét felnézett, egy pillanatig állta a lány
tekintetét, majd feltűrte keményített fehér
öltönyingének mandzsettáját. Látta már korábban
is meztelenül - egy másodperc töredékére, amely
újra és újra lejátszódott a fejében -, és észrevette a
sok tetoválást. Egy párat a mellkasán, a vállán és a
karján fel-alá. Még néhányat a nyakán is. De
egyiket sem nézte meg alaposan. Most a férfi
felfedte szexi, izmos alkarját, és a lány elé tartotta,
hogy szemügyre vehesse.
Úgy néztek ki, mint valami ősi írás. "Mit
jelentenek?" A lány nem tudta megállni, hogy ne
nyúljon ki, és ne érintse meg az egyik
szimbólumsorozatot az ujjbegyével. A férfi bőre
forró volt, szinte mintha lázas lett volna, és a
tetoválások megrándultak az érintése alatt.
Visszarántotta a kezét, és felnézett a férfira. "Ezek
varázslatosak, ugye?"
A férfi mély lélegzetet vett, és a szemei kissé
elkerekedtek. Mintha a nő érintése a tetováláson
tett volna vele valamit. Az arca felhevült erre a
gondolatra, és nem tudta eldönteni, hogy ez rossz
vagy jó.
Visszatartotta a lélegzetét, és várt.
A férfi beszívott egy kis levegőt, és úgy tűnt,
magához tér. "Nagyon... érzékenyek."
Ó, Jézusom. A nő nyelt egyet.
"Rúnáknak hívják őket, és a tünde származásom
részei." A hangja kevésbé lihegett, és újra
normálisabb volt. "A dédnagyanyám tíz
generációval ezelőtt a Nyári Udvar tündekirálynője
volt. Egy sárkánnyal párosodott, és a Smoke
Házának minden generációjában azóta a vérükben
van a tündemágia valamilyen változata. És ez a
mágia lehetővé teszi, hogy megérezzem a
dolgokat... megízleljem őket." A hangja sima,
mézes-mézes hangjától ez őrülten erotikusan
hangzott.
A remegés a gyomrában teljes remegéssé
fokozódott. "Miféle dolgokat?"
"Széles skálát." Aztán elhalkította a hangját, és
rászegezte a lányra azt a forró, sápadt
borostyánszínű tekintetét. "Többek között meg
tudom ízlelni egy ember tapasztalatait. Megérzem,
hogy ki is ő valójában. A múltjukat." A férfi
enyhén felvonta a szemöldökét. "Különösen a
szexuális tapasztalataikat, a jót és a rosszat."
Ó, a francba. "Hát, ez egyáltalán nem furcsa." Mit
tudott róla? A gondolat, hogy valamilyen mágikus
értelemben belekóstolt a lányba, végigfutott rajta a
borzongás. Még rosszabb, hogy nem mindegyik
volt rossz.
Kicsit elmosolyodott, de fájdalmasan. "Sötét
múltja van a férfiakkal."
A lány minden izma megmerevedett. "Igen, és?
Sok nőnek van. Látnod kéne a történeteket, amik
az irodámba érkeznek. A férfiak seggfejek."
A férfi bólintott. "Ezt már az első pillanattól
kezdve megéreztem, amikor megismertelek."
"A sikátorban?" De a feszültség egy része
lecsapódott a lábára. A férfi nem... ítélkezett
felette.
"Igen. És be kell vallanom, több mint izgató volt
látni, ahogy visszaadod annak a démonnak, amit
megérdemelt." A férfi mosolya megölte volna a
lányt. Egyszerűen megölte volna. És izgató? Miért
kellett ilyeneket mondania?
A női testrészei lángoltak. "Talán meg kéne
veretned Sandrát valami pasival, mielőtt ágyba
viszed."
A férfi szeme kicsit tágra nyílt... aztán felnevetett.
Rövid, tiszta nevetés, de megrázta a karján lévő
tetoválásokat. Vagy talán csak maguktól
mozogtak, elhalványulva, majd felemelkedve a
bőre alól. Lehajtotta a fejét, és a lányra nézett, a
szemében humor és intenzitás keveredett. "Lehet,
hogy ezt egy kicsit furcsának találja."
"Csak egy kicsit." Istenem, de meleg volt itt bent!
Levegőre volt szüksége. A lány tekintete
elkalandozott a férfiról és a szexi, humorral teli
arcáról, és az ablakon át kutatott.
Közel voltak az irodájához.
Hála az égnek.
Kétségbeesetten szüksége volt a
figyelemelterelésre, és az ügyfelei pont erre voltak
alkalmasak. Ráadásul kezdtek nyugtalanok lenni.
Az egyikük távoltartási végzést akart szerezni. Egy
másik elakadt a rehabilitációs központok között, és
beutalóra volt szüksége. Egy harmadiknak
egyszerűen csak újra beszélgetni kellett - Arabella
nem tudta, hogy az ügyfele tervezi-e, hogy végre
beadja a válólevelet, hogy megszabaduljon a
bántalmazó férjétől, de ha igen, Arabellának ott
kellett lennie, hogy összekösse őt a megfelelő
szolgáltatásokkal, hogy épségben átjusson a
túloldalra. Biztonságban. Az ügyfeleinek valóban
szüksége volt rá - és neki pedig szüksége volt arra,
hogy elterelje a figyelmét a dilemmájáról ezzel a
nevetségesen dögös, társat kereső sárkányváltóval.
"Úgy tűnik, megérkeztünk!" - mondta vidáman, és
elernyedt Luciantól a padon ülő ülésen, amikor a
limuzin megállt a járdaszegélynél. "De hé, jobb, ha
nem időzöl ezzel a kocsival ezen a környéken.
Főleg nem éjszaka. Pillanatok alatt kirabolnak."
"Ezt nagyon kétlem." A férfi hangjának sima
magabiztossága elgondolkodtatta a lányt, hogy
vajon sárkányőrült lesz-e valaki, ha megpróbálja
elvenni a puccos autóját.
Mielőtt megkérdezhette volna, a sárkánysofőrjük -
Lucian Cinaedként mutatta be - kinyitotta neki az
ajtót. Kikászálódott, és reflexszerűen körülnézett.
Az irodája szükségszerűen Seattle egy eléggé
lepusztult részén volt. Nem engedhette meg
magának a bérleti díjat a szebb üzleti negyedekben,
és jobban tudta, hogy nem érdemes ott
berendezkednie, ahol a belvárosi alakváltó bandák
kijelölték a területüket, így hát maradt a kis sáv,
ahol a drogosok a sikátorokban rejtőztek, és az
üzletek többnyire elmenekültek. A bérleti díj olcsó
volt. Vasrácsokat tett az ablakokra, és egy
lecsukható zárat az ajtóra, plusz egy törött
biztonsági kamerát, hogy elijessze azokat, akiknek
volt némi eszük. Nem volt valami szép látvány, de
az alacsony bérleti díj miatt megmaradt az üzletben
- az ügyfeleinek sem volt sok pénzük.
Cinaed úgy nézett ki, mint aki magas
készültségben van, miközben Lucian számára
tartotta az ajtót. "Nem érdekel a kinézete, uram -
mondta halkan.
Uram? Megforgatta a fejét, ahogy ezek a
sárkányváltók beszéltek.
Lucian mély levegőt vett. "Nincsenek démonok,
legalábbis olyanok, amelyeket jelenleg
kiszagolhatnék." Teljesen Cinaed arcába nézett.
"Egy pillanatra sem hagyhatod el őt, még egy
pillanatra sem."
"Értettem." Cinaed becsukta a limuzin ajtaját.
Üzleti ruhát viselt - keményített fehér inget,
vékony fekete nyakkendőt és szabott nadrágot -, de
a haja hosszú volt, a válla alá omlott, és az arcán
lévő borosta félúton volt az ötórai árnyék és a szexi
szakáll-készítés között. És azzal a homályos ír
akcentussal és mélyzöld szemekkel inkább
hasonlított egy girhes Highlanderre, mint egy
seattle-i dotcomosra. Minden sárkányváltó
halálosan gyönyörű volt? Lucian bátyja, Leonidas
ugyanilyen volt - erősen férfias és szexuális -, de ő
csak a hátteréről faggatta a lányt, hogy honnan jött,
és mit dolgozik. A teste egyikükre sem reagált úgy,
ahogyan elveszítette az érzékeit, valahányszor
Lucian a közelében volt.
"Komolyan itt akarod hagyni a kocsit őrizetlenül?"
- kérdezte Luciantól és Cinaedtől, akik mindketten
az irodája bejáratának hámló festékét és csorba
salakbetonját szemlélték. Az igazat megvallva, az
utcai lámpa éles fénye a legtöbb hibát eltakarta -
nappal még rosszabbul nézett ki. Valaha
cipőtisztító volt, millió évvel ezelőtt, amikor
Seattle ezen része még nem volt egy üres telek,
ahol négyzetméterenként több drogos és
bedeszkázott üzlet volt, mint a város bármely más
részén.
"Minden rendben lesz." Cinead az irodája felé
lopakodott, úgy ment előtte, mintha biztosra akart
volna menni. Az ajtó mellett foglalt helyet, még
mindig a járdára pillantva, mintha valaki kiugrana
a sikátorból, és megtámadná őket. Bár nem messze
innen támadták meg és hurcolták be egy sikátorba,
így feltételezte, hogy az aggodalma jogos volt.
Lucian intett a kezével a limuzin felé, és suttogott
valamit az orra alatt.
A kocsi eltűnt.
Arabella mereven bámulta a helyet, de ott
egyáltalán nem volt semmi. "Ez... nagyon jó
trükk." Körbepillantott az utcán, de senkinek sem
tűnt fel, hogy Lucian épp most csinált egy Houdini
mutatványt a feszített limuzinnal.
Megfogta a könyökénél fogva, a keze forrón tapadt
a bőrére, és az ajtó felé sürgette. "Engem jobban
aggaszt, hogy az utcán vagy. Bemehetnénk?"
"Nincs randid, ahová menned kell?" - kérdezte, de
az ajtó felé lépkedett. Kopogott, mert amellett,
hogy a támadás éjszakáján elvesztette a telefonját,
a táskáját is elejtette, benne a kulcsaival, a
pénztárcájával és azzal a néhány holmival, amit
magával vitt, amikor munkába ment. Mindezek
alapján a helyszínen azonosíthatták, amikor a
rendőrség megérkezett. "Nem akarsz elkésni -
mondta, bár Lucian nem tűnt sietősnek.
"Amint tudom, hogy biztonságban vagy, itt
hagyom Cinaedet, hogy vigyázzon rád."
Abbahagyta az utca pásztázását, hogy a tekintetét
lágyabban a lányra szegezze. "Nem leszek távol túl
sokáig."
"Ezt ne mondd neki" - mondta Arabella, a
homlokát ráncolva.
Ez mosolyt csalt az arcára, éppen akkor, amikor az
ajtó kinyílt. Előre telefonált, hogy Rachel ott
találkozzon velük, és kinyissa a helyet.
"Hé, kislány!" Rachel hátralépett az ajtótól, hogy
beengedje. "Belerúgtál abba a vírusba..." Megállt,
hogy megnézze, ahogy Cinaed utat mutat az
irodába, és végigpásztázza a szűk első szobát a
kopott kanapéval és az ütött-kopott fém recepciós
íróasztallal. Az ajtó, amely Arabella irodájába
vezetett, kissé nyitva állt, és megmutatta az
íróasztalt az egyetlen számítógépükkel, egy másik
ódon kanapét és egy kopott fából készült széket,
amely az ügyfelekkel való találkozásra szolgáló
tanácsadó szobájaként szolgált.
Cinaed mogorván, de gyorsan átnézte a helyet,
valószínűleg leselkedő démonok után kutatva.
Lucian arcán ugyanúgy látszott a megvetés a
szerény irodája iránt, ahogy becsukta maga mögött
a bejárati ajtót. Persze, nem volt egy fényűző
sárkányvár az égben, de ugyan már... ő többnyire
pro bono munkát végzett a bántalmazottaknak. Mit
várt a férfi?
Rachelnek tátva maradt a szája. "Szent szar -
lihegte. Aztán lehalkította a hangját. "Azt hittem,
az influenzával küzdesz, nem pedig megnyered a
férfi lottót." Arabellának suttogva-suttogva
mondta, de nem mintha a hely elég nagy lett volna
ahhoz, hogy a férfiak ne hallják meg szintén.
"Ők a testőreim, Rach" - sziszegte vissza. A
legkevésbé sem hiányzott neki, hogy Rachel
sárkányváltók után áhítozzon. Ezt a beszélgetést
nem akarta folytatni. "Már beszéltem róluk a
telefonban."
"Igen, de nap-um, kislány." Ennél egyértelműbb
már nem is lehetne.
Cinaed egy vigyort dobott Lucian felé, de az
arckifejezése változatlan maradt. Visszapillantott a
bejárati ajtóra, és végigfuttatta a kezét a törött-
javított ajtókereten körülötte. A zsanérok
fénylettek a fémdíszítés tompa csillogásához
képest - hat hónappal ezelőtt egy dühös exbarátjuk
rúgta be. Igen, szarul nézett ki, de most kétszer
olyan biztonságos volt.
Lucian elítélő pillantása kezdett a bőre alá
férkőzni. "Lehet, hogy nem néz ki túl jól, de távol
tartja a csőcseléket." Összefonta a karját, és az állát
megemelve kihívóan felemelte a férfit.
De a férfi csak a fejét billentette rá, és Cinaedhez
szólt. "Egy kicsit aggódom."
A férfi sértődötten nézett. "Csak az aggódhat, aki
az áldásom nélkül mer belépni."
Lucian elmosolyodott egy kicsit. "Ne hagyj itt
minket, Cinaed."
Cinaed megforgatta a szemét, de aztán a tekintete
Rachelen landolt, akinek mintha leállt volna a
lélegzete emiatt. Magába szippantott egy
lélegzetet, és lassan kiengedte. "Mindent
megteszek, hogy ne kerüljek bajba."
Jaj, ne! Lucian jobbkeze éppen a barátnőjére
hajtott? Arabella kibontotta a karját, és éppen
odasétált volna, hogy megtörje azt a varázslatot,
amit Cinaed Rachelre gyakorolt, de Lucian elé
lépett, elállva az útját.
Lehajtotta a fejét, hogy a fülébe súgjon, és ez
gyorsabban megrögzítette a helyén, mint szinte
bármi más a világon. "Intézkedem, hogy azonnal
utaljak némi pénzt a számládra."
Micsoda? A nő hátrahúzódott, hogy ránézzen a
férfira. "De még nem fejeztük be..." Nem igazán
akart Rachel előtt beszélni a kis
megállapodásukról, nem mintha a barátnője figyelt
volna rá - ő már beleesett a nyúl üregébe, amikor
Cinaed zöld szemébe bámult.
"Nevezzük előlegnek - mondta halkan, csak
kettejüknek. "Jobb biztonságra van szükséged az itt
végzett munkádhoz."
Ezzel nem tudott vitatkozni. Valójában már
gondolatban elkülönítette Lucian pénzígéretét egy
térfigyelő kamerára és egy biztonsági
riasztórendszerre. Feltéve, ha sikerülne bármilyen
magán biztonsági céget rávennie, hogy jöjjön a
városnak ebbe a részébe.
A lágy pillantás, amit Lucian vetett rá, a támogatás
ígéretével kombinálva... a bőre ismét felhevült, de
ez nem düh vagy ingerültség volt. "Köszönöm."
Lenyelte a kínos érzést. "Jobb, ha indulsz."
A férfi szemében volt egy csipetnyi csalódottság,
amitől a lány összerezzent. Nem akart hálátlannak
tűnni. Hátradőlt, és hangosabban beszélt, Cinaed
kedvéért. "Hamarosan visszajövök."
Úgy tűnt, ez megtörte a bűvöletet, akármilyen
bámulóversenybe is keveredett Rachellel. Hála az
égnek.
Cinaed bólintott. "Itt leszünk."
Lucian még egy utolsó pillantást vetett rá, mielőtt
kisurrant az ajtón. Az szilárdan becsukódott
mögötte. Arabella elment, hogy beállítsa a zárakat,
majd visszafordult Rachelhez és Cinaedhez.
"Szóval testőr vagy, mi?" Rachel kérdezte, és
gyakorlatilag csorgott a nyála az olcsó linóleumra.
Ó, te jó ég! Már megint itt van. Rachel
szabadalmaztatott szeretem-keményen-és-hagyom-
rutinja.
Cinaed arcán félmosoly ült, a szeme a lányra
szegeződött. "Pillanatnyilag igen."
"Bármikor őrizheted a testemet..."
"Oké, elég legyen." Arabella félbeszakította,
mielőtt Rachel megszervezhette volna a saját
csajozását, amíg Lucian elment a csajozással.
Mindenki szexelt, csak ő nem. Ami rendben is volt
- már régen lemondott arról, hogy ez egy olyan
dolog legyen a számára -, de igazán nem volt
szüksége az emlékeztetőre.
"Mi van?" Rachel megkérdezte, amikor Arabella
odalépett hozzá, és megragadta a karját.
Az iroda felé rángatta legjobb barátnőjét, aki
gyakorlatilag a testvére volt számára, de a szavait
Cinaednek címezte. "Kérlek, bocsáss meg nekünk
egy pillanatra."
Cinaed kacér tekintete kissé riadtan oldódott fel.
"Nem hagyhatlak felügyelet nélkül."
A nő az iroda felé mutatott, ahonnan a férfi éppen
kijelentkezett. "Nincs hátsó ajtó, oké? Nem fogok
elosonni. Csak el kell beszélgetnem a barátommal.
Négyszemközt."
A férfi a homlokát ráncolta. "Nem hiszem..."
De a nő már a küszöbön átvonszolta a
felháborodott Rachelt. "Vigyázz a bejárati ajtóra!"
"Rendben, de..."
A nő becsukta az ajtót, elvágva ezzel a férfi
tiltakozását.
"Hé!" Rachel panaszkodott. "Nem hozhatsz be egy
ilyen extrém dögös csajt az irodába, és nem
várhatod el, hogy..."
"Ő nem neked való, Rach."
Vágyakozó pillantást vetett az ajtóra. "Nekem
határozottan ő a megfelelő pasi. Legalábbis
egyszer. Talán kétszer is, ha tényleg jó."
Arabella felsóhajtott. Az utolsó dolog, amire
Rachelnek szüksége volt, az egy újabb férfi az
életében. Szokása volt, hogy elhagyta őket, mielőtt
azok elhagyhatták volna őt, és ez valahogy azt
jelentette, hogy egy sor instabil pasi keringett az
élete körül, mint a meteorok, amelyek csak arra
vártak, hogy lezuhanjanak és mindent
tönkretegyenek. Bár egy bukfenc a lepedőben
Cinaeddel százszoros előrelépés lenne Rachel
tipikus lúzer pasijaihoz képest. A legutóbbi fickó
ellopta Rachel szűkös lakásának a felét, amikor
kiürítette a lakását. Még az is jobb volt, mint azok,
akik nem csak a holmiját vitték el. Akik bántották
őt.
"Szia - szólalt meg Arabella, elég halkan ahhoz,
hogy Rachel visszacsapja rá a figyelmét. "Bízol
bennem? Mert én ezzel vigyázok rád."
"Pontosan mi ez?" - kérdezte a lány az ajtó felé
mutatva. "Úgy értem, szent dögösség a pálcán, Ari
- honnan szedted ezeket a fickókat? És miért van
hirtelen marhapecér a biztonságiaknál? Honnan
van erre pénz?"
Rachel volt a társa az üzletben... úgymond. Együtt
nőttek fel a nevelőszülőknél, csak Arabella
öregedett ki előbb. Sikerült végigdolgoznia a
főiskolát, és szerencséjére ösztöndíjat kapott a jogi
egyetemre. Rachel viszont mindig is vonzotta a
rosszfiúkat és a balszerencsét. Amikor végre újra
összejöttek, Rachel egy lépésre volt attól, hogy
egyike legyen azoknak a drogosoknak, akik az
iroda előtti sikátorokban botorkáltak. Arabella úgy
győzte meg, hogy menjen vissza az iskolába, hogy
felvették recepciósnak. Az igazság az volt, hogy
mindkettőjüknek szüksége volt egymásra. És
Rachel szó szerint megmentette az életét, amikor
senki másra nem számíthatott. Ő volt Arabella
egyetlen családja.
Hiába ígérte meg Arabella Luciannak,
semmiképpen sem tudta mindezt Rachel előtt
titokban tartani. Úgyis rájött volna, amikor a pénz
megérkezett.
"Oké, a következő a helyzet - mondta Arabella.
"Ezek a fickók nem emberek."
Rachel összevonta az arcát. Aztán előrehajolt, és a
kézfejét Arabella arcához nyomta. "Még mindig
beteg vagy, drágám? Mert ezek a férfiak a
legfinomabb férfihús példányok, amiket valaha
láttam..." Elkalandozott Arabella halálosan komoly
arckifejezésétől. "Ó, várj csak! Úgy érted, szó
szerint..." A lány zihált, és mindkét kezével
befogta a száját. "Na ne!" - mondta, de tompán jött
ki belőle. Aztán leengedte a kezét, de a szája még
mindig tátva maradt. "Azt mondod, hogy azok a
fickók azok a szexi farkasváltók, akiket a hírekben
láttam?"
Nem egészen. De hazugságként ez is működne. És
Arabellának szüksége volt egy fedősztorira, ami
egyelőre működne - legalábbis addig, amíg le nem
zárja ezt az ügyet Luciannal. Majd később mindent
elmagyaráz, amikor Cinaed nem hallja meg a
másik szobából.
"Tudsz titkot tartani?" - kérdezte.
De a legjobb barátnője máris következtetéseket
vont le. "Igen!" Ököllel csapott a levegőbe.
"Hallottam, hogy azok az alakváltók dögösek, mint
a bűn, csak sosem gondoltam volna, hogy a
valóságban is látok egyet!" Tekintetét oda-vissza
vetette Arabella és az ajtó között. "Várj csak... ők
totál odavannak az emberi nőkért, ugye?"
Nos, ebben igaza volt. "Igen, nagyjából."
"Hol találtad őket?" A lány az ajtó felé közeledett,
mintha ki akart volna osonni, és rögtön az irodában
ráugrani Cinaedre.
Arabella elkapta a karját, és visszarángatta.
"Rachel! Nem teheted csak úgy... nézd, ők
segítenek nekem, oké? Lucian leküzdött egy fickót,
aki megtámadott - kiderült, hogy ő is alakváltó
volt. Rivális bandák."
Erre Rachel rövidre fogta a dolgot. Ha volt valami,
amiről túl sok személyes tapasztalata volt, az az
volt, hogy a törvény rossz oldalán álló férfiak
ököllel vezették le a frusztrációjukat. Néha rajta.
"A bandákban vannak?"
"Igen." Most már gyorsan és dühösen pörgette a
hazugságokat. "Valamiféle vita van köztük, és én
valahogy a közepébe csöppentem. Egy ideig meg
kell húznom magam. Lucian egyik
menedékházában lakom." Forró pír futott át rajta,
amikor arra gondolt, hogy visszamegy vele Lucian
búvóhelyére, miután megdöngette ezt a másik
lányt. Miután Sandra remélhetőleg keményen
beleszeretett. Ez annyira elcsavarta Arabella fejét -
szüksége volt arra, hogy ez a lány beleszeressen
Lucianba, de ugyanakkor megmagyarázhatatlanul
egyszerre rettegett az utána következő
beszélgetéstől. Arról, hogy mi legyen a következő
lépés. Arról, hogyan vegye rá Sandrát, hogy
megtegye ezt az őrült lépést, hogy a párja legyen.
"Szóval ők a testőreid, mert egy rivális bandától
védenek?" Rachel szeme ettől elkerekedett. "Ó,
ember. Még csak nem is ismernek téged. Azt
hallottam, hogy férfiasak és védelmezőek, de..."
Aztán a csodálkozása gyorsan lezuhant abba a
csillogó szemű, tudálékos tekintetbe, amit Arabella
olyan jól ismert. Azé, akit nem sokáig tévesztett
volna meg, bármilyen történetet is mesélt neki.
"Várj egy percet. Arra kényszerítenek... Ari, arra
kényszerítenek, hogy..." A lány szeme riadtan
tágra nyílt.
"Nem!" Arabella elsietett, és az a furcsa forróság
ismét felszállt az arcára. Összezavarodott. A teste
túlzott vonzalma Lucian iránt harcolt a feje azon
részével, amely tudta, hogy semmi keresnivalója
nincs abban, hogy egyáltalán gondoljon erre.
Különösen egy olyan férfival, mint ő. Egy
sárkánnyal, a kurva életbe! "Nem, ígérem, Rach.
Ők nem olyanok. Nem kényszerítenének
semmire."
Rachel összeszorított vállai megereszkedtek. "Jó.
Mert akkor szétrúgnám a seggüket.
Mindkettőjüket."
Arabella elvigyorodott. "Hát, legalább Lucian
valószínűleg élvezné, ha látná, hogy
megpróbálod."
Rachel felvonta a szemöldökét. "Valóban?"
Arabella ismét elpirult. Mit csinált? Megpróbálta
lesöpörni magáról. "Csak mondott valamit a
fickóról, aki megtámadott. Én, tudod, védtem
magam, mielőtt Lucian megjelent, hogy segítsen."
Hogy megmentse az életét. Lehet, hogy képes lett
volna visszaverni azt a seggfejet, de nem tette
volna rá az életét. Eleve ezért hordta magánál azt a
fegyvert.
"És azt hitte, hogy ez dögös volt?" Rachel felvonta
mindkét szemöldökét.
"Igen. Nagyjából." Arabella a saját bőrében
vonaglott.
Rachel bólintott, és megint megkapta azt az értő
pillantást. "Beléd van esve, Ari."
"Nem erről van szó." De persze, hogy így volt.
Legalábbis a teste komolyan bele volt zúgva a férfi
testébe.
"Igen, persze, hogy nem az." Keresztbe fonta a
karját, és az egyik ujjával megkocogtatta az ajkát.
"Talán ez az igazi neked. Talán egy dögös
alakváltó férfi az, amire szükséged van."
"Mindent megkapok, amire szükségem van Mr.
Wiggles-től." Igen, így nevezte el a vibrátorát.
Megtörténik.
Rachel megforgatta a szemét. "Tudod, mire
gondolok. Elég hosszú idő telt el, Ari. Újra vissza
kell szállnod a játékba. A férfi játékba, nem csak
egy vakációra valami vibráló műanyaggal. És mi
lenne jobb módja ennek, mint egy egyéjszakás
kaland egy farkassal? Teljesen követem ezt a
dolgot a hírekben. "Ők nagyon szeretik az
elkötelezettség nélküli, csak forró szexet az
emberekkel."
Arabella összerezzent. Úgy szerette Rachelt,
mintha a testvére lenne, és Rachel tudta mindazt,
ami azon a sötét éjszakán történt Arabellával... de
ez nem jelentette azt, hogy mindent a legjobb
barátnőjének bizalmasan elmondott. Főleg nem az
összes későbbi alkalommal, amikor megpróbálta
maga mögött hagyni a történteket. Megfogadta az
összes tanácsot a tanácsadóktól, és megpróbálta a
gyakorlatba ültetni a saját maga számára... de
egyszerűen nem működött. És mélyen legbelül
tudta, hogy az igazság az, hogy egyszerűen még
nem állt készen. Ezért nem próbálta tovább
próbálni magát helyrehozni, és csak arra
koncentrált, hogy helyrehozza azoknak a nőknek
az elcseszett életét, akik besétáltak az ajtaján.
Elválási és távoltartási végzéseket szerzett nekik,
és újrakezdte az életüket.
Mert ebben átkozottul jó volt.
Lucian Smoke csak bonyolította az életét, de nem
ő volt a megoldás a problémáira. Kivéve talán a
lakbér kifizetését. Az segítene neki abban, hogy
továbbra is azt csinálhassa, amiben valóban jó volt.
A többi csak egy nyomorúságos emlékeztető volt
arra a részre, amelyik elsorvadt és meghalt.
De Rachel minderről nem tudott. És semmiképp
sem engedte volna el, ha úgy gondolta, hogy
Lucian a megoldás. Legalábbis addig üldözte volna
Arabellát, hogy tegyen egy próbát, egészen addig,
amíg Lucian Smoke el nem párosodik egy másik
nővel, és biztonságban nem tűnik el újra az
életéből.
"Majd meggondolom, Rach - hazudta. "Addig is
csak pár órám van itt - aztán Lucian visszavisz a
védett házba, amíg ez a bandaügy nem tisztázódik.
Szóval, amíg itt vagyok, végezzünk egy kis
munkát, jó? Az emberek számítanak ránk."
"Rendben." Rachel elvigyorodott. "De hallani
akarok mindent arról, hogyan csinálják jobban az
alakváltók, ha visszajöttél." Az ajtó felé csúsztatott
egy pillantást. "És legközelebb hozd vissza az írt,
ha bejössz."
Arabella megrázta a fejét. Rettegett attól, hogy
megtudja a részleteket arról, hogy az alakváltók,
különösen Lucian, hogyan csinálják jobban...
valaki mással. Mindent megtett, hogy elűzze ezt a
gondolatot - és minden más gondolatot, ami a
Smoke Házának dögös hercegével kapcsolatos -, és
belevetette magát a munkába.
Amúgy is másokra koncentrált, ez volt az, amiben
a legjobban értett.
"HOGY ÉRTED, HOGY NEM ÉRDEKEL?" A nő
dühös volt rá, és őszintén szólva nem is
hibáztathatta érte. A viselkedése sértő volt, arról
nem is beszélve, hogy furcsa.
Lucian megpróbálta enyhíteni a csapást. "Ha
bármilyen normális ember lennék, több mint
érdeklődő lennék. Már ágyba bújtam volna veled."
A lány szeme felcsillant. "Ez már jobban tetszik."
A férfi felsóhajtott. "De én nem vagyok normális
férfi. Semmilyen fajta."
Ez a legkevésbé sem tántorította el. A lány
odasimult hozzá, a ruhája gyengécske selyme alig
takarta tekintélyes melleinek duzzadását, és
minden más ívére rátapadt. "Természetesen nem.
Te egy alakváltó vagy. A legdögösebb fajta
ember." A nő felcsúsztatta egyik kezét a férfi
mellkasán át a tarkójáig, és a testét a férfiéhoz
szorította.
A férfi gyengéden megfogta a lány vállát, és
hátralépett. Nyilvánvalóan nem gondolta ezt végig.
Mivel kizárólag Arabellára összpontosított,
elszámította magát, milyen nehézséget jelentett
neki, hogy úgy tegyen, mintha ez a kapcsolat
megtörtént volna. A lány már napok óta sürgette,
és ő csak azért engedett, mert kellett valami, ami
felkelthet benne olyan érzéseket - ha csak az
alantas fajtát, a féltékenységet -, amelyeket még
nem sikerült előidéznie a csábítással kapcsolatos
bukdácsoló kísérleteivel. Néha azon tűnődött, ki
csábít el kit. Amikor Arabella a közelében volt,
érezte, ahogy a teste forrósága reagál az övére,
érezte a vágyát, és mi több, érezte, hogy hatalmas
szükség van benne, amely napról napra
fényesebben ég. De a lány makacsul elutasította azt
a plusz lépést, azt, amelynek az lett volna a vége,
hogy az ágyba buknak, és Arabella szíve a férfinak
esik.
Nem mintha megérdemelt volna egy olyan nőt,
mint ő.
Aligha volt méltó arra, hogy lefeküdjön az előtte
álló szőke hajú szépséggel, és akkor is csak azért,
mert pontosan azzal hagyná ott, amire ő vágyott -
egy jóllakott testtel. A nő csak ezt akarta, és ő is
csak ezt tudta nyújtani bármelyik nőnek.
És most még ezt is megtagadta ettől a szegény
nőtől, mindezt azért, hogy elcsábítson egy másik
nőt, akit minden jog szerint békén kellene hagynia.
Vissza kellene térnie Arabellának a nemes
elfoglaltságaihoz és a viszonylag biztonságos
életéhez. Ez a játék, amit vele játszott, veszélyes
volt... és nem csak rá nézve. Érezte, hogy
elcsúszik, a saját szükségletei fényesen égnek, és
ha nem lenne a szerződés, akkor elrepülne egy
magányos helyre, és egyszerűen megvárná, amíg
visszaváltozik wyvernné, ahogy minden
tisztességes sárkány tenné a helyzetét tekintve.
De ez nem volt számára opció.
És minden egyes pillanattal, amit Arabella
jelenlétében töltött, még jobban elcsábította a lány
természete és szükségletei, a szenvedély és az
eltemetett sötétség. Fájt neki, hogy az ágyába
vigye. Az események alakulása miatt erre szükség
is lenne, de ez azzal a nagyon is reális veszéllyel
járt, hogy feltépi a még be nem gyógyult sebeket,
akármilyen fikciót is mondott a bátyjának. Csupán
a vér és a gyötrelem kérge volt, amely alig fedte a
felszínt. Maga a seb mély és helyrehozhatatlan
volt. És olyan, amit nem szabad helyrehozni. Ez
volt az ő vezeklése, és azért hordozta, mert ez volt
az egyetlen igazság, amit szolgálhatott.
Frusztrációjának halk morgása hallható lett volna a
fényes tükrökkel és acélfelületekkel teli, előkelő
szállodai szobában, hacsak nem a Sandrából jövő
nyögés háttérbe nem szorítja az övét.
A lány hosszú ujjú kezei összekulcsolódtak az
oldalán. "Nem erre szerződtem."
Nem engedhette meg magának, hogy a
kielégítetlen szexuális szükségletek dühében
elküldje - ez kétségtelenül visszajutna Arabellához
a WildLove alkalmazás üzenetein keresztül, ha
másért nem is, és kénytelen lenne magyarázkodni.
És ki tudja, mit mondana Sandra. Túlságosan is
joker volt ebben a kötéltáncban, amelyen Sandra
járt.
Fontolgatta, hogy egyszerűen végigcsinálja, de ez
sem neki nem használt, sem Arabellával nem
mozdította előbbre a helyzetet. Bár úgy tűnt, hogy
Szandrának biztosan beválna.
Ó, hogy gúnyolódna Leonidas, ha tudná...
Persze. A megoldás azonnal világos volt.
Kiengesztelődve nyújtotta a kezét Szandrának.
"Megértem, hogy ez bizonyára nem tűnik túl
őszintének. Kérem, foglaljon helyet, és engedje
meg, hogy őszinte legyek önnel." Az ágy felé
mutatott.
A homlokába fúródott ránc felszállt erre a
felkérésre. Letelepedett mellé, és a lány zöld
szemébe nézett. Gyönyörű nő volt. Leonidas
kíméletlenül szidalmazta volna, de azok egyenesen
kizárólag Lucianra vonatkoztak volna. A nővel
nagyon is jól érezné magát. Akárcsak a nő.
"Attól tartok, van még valaki - kezdte Lucian.
A lány közelebb húzódott hozzá. "Nem mondom
el, ha te sem."
A férfi igyekezett magában tartani az undorát.
"Úgy értem, hogy valaki másba vagyok
szerelmes." A szavak hamisak voltak, de mégis
ijesztőek. Semmilyen körülmények között nem
engedhette meg, hogy ez valóban megtörténjen.
Sandra visszahúzódott. "Az elmúlt egy órában?
Mert korábban nagyon készségesnek tűntél az
üzenőfalon."
"Igen, az elmúlt órában." A hazugság úgy ült a
mellkasán, mint egy kő. "De tisztában vagyok vele,
hogy ez nem igazságos veled szemben. Úgyhogy
van egy ajánlatom - a bátyám átveszi a helyemet."
A lány szemöldöke felszaladt, majd parázsló
tekintet telepedett az arcára. "Talán a bátyád
csatlakozhatna hozzánk."
"Eléggé... territoriálisak vagyunk." Az undor
keményen dolgozott azon, hogy megjelenjen. "De
higgye el, a bátyám szívesen eleget tesz bármilyen
ízlésüknek."
A lány szeme csillogott. "Idősebb vagy fiatalabb?"
"Két perccel fiatalabb." Előhúzta a telefonját a
zsebéből, és gyorshívta Leonidast. "Ikrek vagyunk.
Testvérek, bár ő majd megmondja, hogy ő a
szebbik."
Ettől újra felcsillant a szikra a szemében.
Leonidas az első csörgésre felvette. "Máris elszállt
a terved?" - kérdezte. "Azt hittem..."
"Leonidas! Annyira örülök, hogy el tudlak érni.
Van itt egy bájos nő, aki alig várja, hogy
felmelegítsd az ágyát."
"Arabella bájos, de azt hittem..."
"A neve Sandra." Luciannak sikerült magában
tartania az ordítást, de megdöbbentette a hirtelen
támadt intenzitás. Azzal együtt, hogy
legszívesebben megfojtaná a bátyját, ha az
Arabellához nyúlna. A francba! Ez nem volt jó.
"Elküldöm neked a címet. Húsz perc múlva legyél
itt." Letette a telefont, és mosolyt erőltetett Sandra
felé. "Hamarosan itt lesz. Addig is, hadd rendeljek
valamit, ami megadja a hangulatot. Úgy hallottam,
a francia Merlot kivételes. Esetleg valami
csokoládéval bevont gyümölcsöt hozzá?"
A mosolya szélesebb lett. "Úgy hangzik, mint egy
parti. Biztos, hogy nem szeretnél maradni?"
Már talpon volt, készen arra, hogy mindezt a bátyja
hozzáértő kezére bízza, és visszahozza Arabellát a
borzalmas környékről, ahol dolgozott. "Hidd el,
nélkülem sokkal jobban fogjátok érezni magatokat
a bátyámmal."
Megrendelte a szobaszervizt, és az pillanatok alatt
meg is érkezett. Két pohár bort töltött Sandrának,
mire a bátyja bekopogott az ajtón. A
megkönnyebbülés áradata töltötte el, amikor
kinyitotta - alig tizenkilenc perc telt el, és Leonidas
szeme még mindig bronzosan villogott, a sárkánya
csak nemrég dugta el. Bizonyára egyenesen a
várból repült.
Sandra Lucian válla fölött vigyorgott rá, majd
intett neki.
Leonidasz elkomorult, és mélyre ejtette a hangját.
"Zöld szemű? Lucian. Mit játszadozol?"
Zöld szemek. Lucian ezzel próbálta jelezni a
vágyát Arabellának. De persze a bátyja ezt valami
egészen másnak látta volna. És talán nem is
tévedett. Ezek Cara szemei voltak. "Ez nem így
van."
"Jobb is, ha nem az." Leonidas feltette azt a bájos
mosolyt, amit az évszázadok során lefeküdt sok
emberi nősténynek tartogatott, és elsöpörte
Luciant. A bátyja az a fajta sárkány volt, akinek jól
állt ez a nők elcsábításával járó üzlet. Bárcsak ő is
teljesíteni tudná a szerződést. De nem, a
prototokosnak kellett lennie, a Smoke Háza
királyának elsőszülöttjének... és ez Lucian volt, a
születési sorrend véletlenszerűsége folytán, amikor
elsőként hagyta el az anyja méhét. A tündék nem
voltak semmik, ha nem követik szigorúan a
törvény betűjét - a mágikus törvényüket -, és ebben
az esetben éppen elég erős mágiával kötötték meg,
hogy féken tartsák őket. Ez volt a sorsa, és el
kellett fogadnia... még akkor is, ha ez összetörte őt.
Lucian becsukta az ajtót anélkül, hogy hátranézett
volna.
Arabella hallgatott a hosszú úton vissza a várba.
Az egyik ülést választotta Luciantól távol, a
limuzin túlsó oldalán, és az ablakokra szegezte a
tekintetét, egyszavas válaszokat szolgáltatva a férfi
kérdéseire, miközben figyelmen kívül hagyta a
próbálkozásait, hogy egy pillantással megragadja a
figyelmét. A férfi hagyta, hogy a nő azt
feltételezze, hogy végigcsinálta a csajozást, de
Sandra egyszerűen nem az ő típusú nő, és így a
párja utáni vadászatban ismét a kiindulóponthoz
érkeztek. Alig kérdőjelezte meg - egy egyszerű
biccentés volt minden, amit kapott, amikor eljött
érte a szánalmasan bizonytalan irodából. Azt
akarta, hogy elhiggye, hogy megpróbálta és
kudarcot vallott, hogy ez a másik nő egyszerűen
nem az az Igaz Szerelem, akit keresett, és mindezt
úgy, hogy közben kiváltja a féltékenység egy
pillanatát, az iránta érzett érzések valamiféle
felvirágzását... de ehelyett a lányból csak düh
sugárzott. És apró verbális és testbeszédbeli
panaszokat a várba való visszatérésről.
A nő felháborodott azon, hogy a férfi fogva tartja,
és mit várhatott volna tőle? Még inkább igaza volt,
mint gondolta volna. Szörnyeteg volt, amit tett.
Rúnái végigvonultak a bőrén, izgatottsága egyre
erősödött a hosszú hegyi út során. Tudta, mi
következik - ezt a csábítást a fizikai birodalomig
kell fokoznia, és ez gyötörte. Egyrészt csorgott a
nyála a gondolatra, hogy végre megérintheti a nőt.
Az a néhány alkalom, amikor már vette a
bátorságot, a keze, a szája és a teste többi része is
többre vágyott. Ugyanakkor ott volt a veszély,
hogy elveszíti magát benne. Tudta, hogy előbb-
utóbb erre kerülne sor, és az igazság az, hogy
azonnal ágyba kellett volna bújnia vele, mielőtt
jobban megismerhette volna. De még így is úgy
érezte, mintha egy sötét szakadék fölött lógna, ahol
éhes, csattogó állkapcsokkal várta a végzete.
Erre még nem állt készen. Tudta, hogy ez igaz. De
a szerződés nem hagyott neki más választást.
Cinaed leparkolt a közös garázsban, abban a
garázsban, amelyik a várromhoz vezető kis
kanyargós földútról lezártan feküdt. A
homlokráncolása visszhangozta a Lucian testében
hullámzó feszültséget.
"Úgy nézel ki, mintha egy démon sétálna a sírodon
- mondta Cinaed halkan neki, miközben a limuzin
ajtaját tartotta. Arabella dühös léptekkel lépkedett
előttük a lift felé.
"Hát, a sír biztosan a fejemben van." Lucian
grimaszolt, miközben Arabella hátat fordított
nekik. Keresztbe font karral várta a liftet.
"Uralkodóm." A barátja arcán tükröződő
aggodalom a bátyja korábbi arckifejezését
tükrözte, csak sokkal kedvesebb volt. Cinaed
viszonylag új volt a Smoke Házában, nem sokkal a
Franciaországból való költözés előtt érkezett a
saját csomagjaival és gondjaival, de Lucian
rendíthetetlen barátja volt mindvégig, ami
számított az életében.
Megcsapta a kezét Cinaed vállán. "Ne aggódj,
barátom. Tartogasd valakinek, aki megérdemli."
"Lucian..."
"És mondd meg a Háznak, hogy ne zavarjanak."
Elkomorult, hogy távol tartsa a további
kérdezősködést, és hagyta Cinaedet halkan
káromkodni az ősi nyelvén, azon, amelyen
született, mielőtt kiharcolta a szabadságát a Fyre-
háztól, és hűséget esküdött a Smoke Házának.
Lucian aktiválta a liftet, amikor megérkezett, és
intett Arabellának, hogy lépjen be először. A kocsi
egyenesen a búvóhelyére vezetett, privát bejáratú,
egyéni lakosztályába a Ház kiterjedt terében. Az
utazás feszült és csendes volt, Arabella a kis tér
hátsó sarkában maradt, a középen végigfutó
sárgaréz korlátnak támaszkodva.
El kellett kezdenie felengedni ezt a sarkvidéki
szelet - minél hamarabb, annál jobb, most, hogy
egyedül voltak. "Sikerült bepótolnod a munkádat?"
"Egy kicsit." Úgy figyelte az ajtó rését, mintha az a
szabadulását, nem pedig a bebörtönzését jelentené.
"Gondolom, azok, akiknek segítesz, hálásak érte."
Nem kapott választ.
"És ezt elmondják neked is? Vagy látja a változást
az életükben, és egyszerűen csak tudja?"
A lány szeme felvillant - forró pillantást vetett a
férfira -, majd kemény tekintetét várakozóan az
ajtóra szegezte. "Mindent tudok, amit tudnom
kell."
Ez több szó volt, mind egy szálig, mint amennyit
az elmúlt két órában kapott.
A lift mozgása megszűnt, és az ajtók kicsúsztak.
Úgy tört a kijárat felé, mintha egy börtönből
menekülne. A férfi sietve követte a lányt a
rejtekhelyére. Mintha menekült volna előle, de
hogy hová, azt nem tudta elképzelni. Talán a
vendégszobában akart elbújni?
"Honnan tudod?" - próbálkozott, miközben a lány
elszánt léptei mögött haladt végig az előszobán.
"Onnan, hogy te is voltál már ugyanebben a
helyzetben..."
A nő megpördült a férfi felé, mielőtt befordult
volna a nagyterem felé vezető sarkon, és a férfinak
ellenőriznie kellett a lépteit, nehogy egyenesen
belecsapódjon a nőbe. Az ujja a levegőbe bökött az
arca mellett. "Nem kérdezhetsz tőlem személyes
kérdéseket. Megértetted? Ez nem része ennek az
alkunak."
"Nem akartam..."
"És ha már az egyezségünkről beszélünk, mi a fene
baja volt Sandrának?" A karjait a mellkasára
kulcsolta, a düh kipirult az arcán. "Honnan tudod
egyáltalán, hogy ki ő, miután egyszer megdugtad?
Tényleg ennyire rossz volt?"
A férfi grimaszolt. Most jött el a pillanat. "Nem.
Vagy inkább... nem tudhatom."
A lány arca összeszorult, azok a zöld szemek
kápráztatták dühükben. Az arca vörössége kiemelte
a szeplőket, amelyek épp csak a bőre krémessége
alatt úsztak. Hogy a férfi a düh teljes virágában is
csábítónak találta a nőt... ez veszélyes jel volt,
amire figyelnie kellett volna.
"Mit jelent ez egyáltalán?" - követelte a lány.
A férfi közelebb lépett, és ellágyította a hangját.
Olyan veszélyesnek érezte, mintha lábujjhegyen
lépkedne egy szikla szélén. "Nem feküdtem le a
nővel."
"Micsoda?" A nő szemében a forróság veszélyes
szintre lángolt. Kibontotta a karjait, és
elkeseredésében kitárta őket, az ujjbegyei majdnem
elérték a férfit. "Először is, egyik jelöltet a másik
után utasítod vissza, mindet azért, mert nem zöld
szeműek, bármilyen kibaszott hülye okból. Aztán
még csak találkozni sem hajlandó az első kettővel,
akiknek sikerült elnyerniük a jóváhagyását. És
aztán még csak nem is megy végig a
kapcsolatfelvétel? Megpróbálkozol egyáltalán
ezzel?"
"Próbálkozom" - mondta, alig kapkodva a levegőt
a szavaktól. "Nagyon keményen."
"A fenét is!" A nő elfordult tőle, és a férfi
utánanyúlt, hogy megállítsa a menekülésben...
A többi homályosan történt. A nő rápördült, és
megütötte, puha keze összecsuklott, és a vállába
szántotta magát, egyszerűen csak a meglepetéstől
visszalökte. Aztán megragadta a férfit, megindult,
hogy a testét a csípője fölé helyezve átdobja őt,
valamiféle közelharci mozdulat, ami a sikátorban
történt akcióira emlékeztette. Csakhogy nem
számolt a férfi méretével - hozzá képest egy hegy
volt. A próbálkozás csak a dühös, fogcsikorgatott
arcát hozta közel a férfiéhez, a leheletének
melegsége súrolta az arcát.
A férfi megragadta a vállát. "Arabella..."
A lány morgott és vonaglott, félig birkózva
próbálta elmozdítani a férfit, félig menekülni
próbált. A férfi elengedte, hogy a lány ne higgye,
hogy megpróbálja megtartani, de ekkor a férfi arca
felé lendült - a férfi csuklójánál fogta el a kezét,
majd megtalálta a másikat, mielőtt az támadásba
lendülhetett volna. Mindkettőt felfelé tartva
megfordult, hogy az előcsarnok falához szorítsa a
nőt. Közelebb húzódott, levegőt cseréltek, a lány
zilált hajának suttogó érintése a karja csupasz
bőrén...
"Hazudsz nekem." A lány a férfi felé vágta a vádat,
szinte átköpte a kettejük közötti rövid távolságot.
A szemei vadul csillogtak, ahogy a férfi ölelésében
vergődött. Gyorsan feladta ezt a küzdelmet, mint
haszontalant, és fájt neki, hogy érezte, ahogy az
energia elszivárog a karjából, és látta, ahogy a
rémület kivirul az arcán. "Soha nem fogsz
elengedni." A lány szavai zokogássá váltak.
Persze pontosan ez volt a szándéka. És aljas volt
emiatt.
A férfi továbbra is megszorította a lány csuklóját,
de enyhített a szorításán, mert félt, hogy már túl
durván tartotta. A lány erős volt, de minden ember
törékeny volt az ő sárkányerejéhez képest. "Soha
nem tudnál szeretni egy olyan embert, mint én?" -
kérdezte halkan.
A lány úgy nézett rá, mintha megőrült volna.
"Nem." De az izgalom elárulta őt. Érezte a
hőemelkedést, a szenvedélyt, amit ezek a szavak
kiváltottak.
Tovább lazította a szorítását, és lehajtotta a fejét,
hogy a lány szemébe nézzen. "Egészen biztos vagy
benne?"
"Nem." Kétértelmű volt, mind hangnemben, mind
jelentésben, de a lány szemének pupillái kitágultak
a szükségtől. A férfi érezte, ahogy a lány
csuklójában lüktet.
Közelebb hajolt, és végigsimított az ajkával a lány
arcán. A lány teste megmerevedett, ahogy a férfi
beszívta a lány illatát, és az orra hegyével vonalat
húzott a lány bőrének puhaságán. "Ha nem lehetsz
a társam - suttogta a halántékához -, akkor hadd
oltsam el ezt a szomjúságot, amit mindketten
érzünk a másik iránt".
Érezte, ahogy a lány zihál, ahogy hallotta a hangot,
a feszes-nyúzott mellek hullámzását, ahogy
átnyúlnak a kettejük közötti résen, hogy
megérintsék a mellkasát.
"Én nem... mi van a..." Az elméje küzdött,
ellenállt, de a teste már készenlétben érezte magát.
A lány fájt a férfi iránti szükséglettől, és ez mélyen
a gyomrában forróságot lobbantott fel, olyan tüzet,
amelyet azóta elfojtott, amióta meglátta a nőt
abban a sikátorban, erősnek, vibrálónak és
zaklatottnak.
Lehajtotta a fejét, hogy a lány nyakába simuljon.
"Mindig is te voltál, Arabella. Mindig te voltál." A
lány válaszul egy centiméterrel megdöntötte a
fejét, hogy a férfi jobban hozzáférhessen. Ez szinte
ösztönös mozdulat volt, és valami mélyen benne
rejlőhöz szólt - követeld a kincsedet. A férfi
végigsimított az ajkaival a nyakán és az állkapcsán.
A lány szaporán és röviden lélegzett. "Akarsz
engem" - suttogta a férfi. "Érzem rajtad az ízét,
kincsem. A szükségedet. Ne tagadd le."
A lány apró nyöszörgést eresztett meg, ami
folyékony hőségként futott át rajta. A szíve máris
heves, kapálózó szexhez illően dobogott, és még
meg sem csókolta. Újabb figyelmeztetés. Elméje
elhomályosult, figyelmen kívül hagyta, csak a
lüktetésre koncentrált, amely mindenhol lüktetett,
ahol hozzáért a lányhoz.
Végül elengedte a lány csuklóját, és oda csúsztatta
a kezét, ahová az fájt - az egyiket a lány tarkójánál,
hogy felemelje a faltól, a másikat a derekánál,
hogy a lány puha testét keményen a férfiéhoz
szorítsa.
"Hadd élvezzelek ki." Alig bírta visszafogni magát,
de hallania kellett a lány ajkáról.
"Igen." Olyan lágy volt, hogy inkább levegő volt,
mint szó.
De átjárta a férfit. Az üvöltés a mellkasában
dübörgött, miközben a férfi a saját ajkaival falta a
lány ajkait, a kezeivel a lány fejét és testét is
megdöntötte, hogy a szájával követelhesse őt. A nő
belevisított a férfiba, és ez még több forróságot lőtt
egyenesen a farkába. A nőnek bogyós gyümölcsök
és pézsma, édes izgalom és női bőr íze volt. És ez
csupán a nyelvének a száját fosztogatta. A
varázslatos ízlelése, ez a bensőséges összefonódás,
a lány keze a vállába kapaszkodott, éhségről és
elektromos feszültségről, sötét szükségletről és
sürgetésről szólt. Visszahúzódott, hogy lássa, a
lány ajkai megduzzadtak a véraláfutásos csókjától.
Élvezte a lány arcának forróságát, még akkor is,
amikor a keze végigsiklott a lány testén, hogy
megragadja a mellét. Egy megkeményedett
mellbimbót tolt át a lány ingének vékony szövetén,
és ahogy a kezét betöltötte a súlya, a farkát
lüktetett válaszul. A nő érzése gyorsan
megrészegítette. A lány csuklyás szemei
felrebbentek. Azok a szemek. A szépség és a
ragyogás zöld kristályai, ennél kincsesebb és
igézőbb drágakő nem is létezhetett volna...
Elszakította tekintetét az övéről, egy fájdalmas
pillanatra összeszorította a szemét.
Aztán kinyitotta őket, és a fal felé fordította a
lányt. "Emeld fel a kezed - suttogta rekedten, nem
várva meg, hogy a lány megértse, csak megragadta
a csuklóját, és tenyérrel a tenyerét a rejtekhelye
hűvös kőfalára helyezte. A lány nem ellenkezett, a
férfi farkát keményen a feneke feszes ívéhez
szorította, nyomatékosan tudtára adva, hogy
felizgatja, hogy vágyik rá. A lány továbbra is a
falra helyezte a kezét, miközben a férfi egyik
kezével összefogta a lány hullámzó haját, szorosan
fogta, és arra használta, hogy megnyissa a nyakát a
nyelve és a szája előtt. Gyengéden megcsípte édes
húsát, lehúzta a válláról a pólóját, és azt is kitette a
férfi kezei elé, majd körbeérve ismét megragadta a
lány buja mellét, és éhes kezével gyúrta.
Kóstolgatta a lányt, érezte az édességét, miközben
testét az övéhez szorította. A lány nyögései és a
hátsó felének ritmikus mozgása a farkához, ahogy
a férfi ellen nyomódott, miközben a falnak
támaszkodott... ez egy olyan intenzív, erotikus tánc
volt, mintha már összekapcsolódtak volna. A férfi
szája már a gondolattól is fájt, hogy beléhasaljon a
nőbe, hogy érezze a nő testének remegését
körülötte.
Visszahúzódott a lány felfalásától, és elvarázsolta a
ruháit - azok mágikus szerkezetek voltak, könnyen
kezelhetőek, de az övéi fizikai tárgyak voltak.
Elhúzta a kezét a lány melléről, és egyetlen karmot
mozdított el. Újra belekapaszkodott a lány hajába,
mozdulatlanul tartva őt, nehogy megmozduljon, és
a férfi akár csak egy darabot is belevágjon abba a
finom bőrbe.
"Akarlak" - lehelt a fülébe, miközben a pólóját a
nyakától az ujjáig felszeletelte. Az anyagot
könnyedén megnyírta a pengéje éle. A lány
felszisszent, de a férfi nem tudta eldönteni, hogy a
szavaktól, vagy a póló leesésétől. A melltartójának
pántja következett, felfedve a mellét, ahogy leesett.
A férfi visszatolta a kezét az emberihez, hogy
megragadhassa azt a csupasz édességet. "Itt foglak
megfogni. A falhoz. Tartsd a kezed ott, ahol van."
A szavai szaggatottak voltak, de ahogy a kezét a
lány nadrágjának elejébe csúsztatta, és az ujjbegyei
megtalálták a nemi szerve sikamlósságát, a lány
lélegzete még nehezebbé vált, mint az övé.
De a nehéz légzésén keresztül a nő dúdolta a
beleegyezését, egyfajta fájdalmas, hangos hangot,
amely énekelt a férfinak - szüksége volt erre.
Érezte az ízét, érezte, hogy ez sürgette őt.
Elhomályosította a saját szükséglete - olyan régóta
tartott már neki, lehetetlenül régóta -, de a lány
vágya áténekelt a ködön, igazolva ezt, érvényesítve
az egészet. A hazugságokat, a cseleket, a titkokat.
Legalább ezt megadná neki, valami régóta
szükséges és eltemetett dolog csillapítását.
A nadrágja érdessége a férfi meztelen testéhez
súrlódott. Kihúzta a kezét a lány puncijából,
figyelmen kívül hagyva a lány tiltakozását,
miközben egy karmait eltolta, és a lány szabott
nadrágjának derekára akasztotta.
"Maradj nyugton" - parancsolta. Aztán óvatosan
lefelé vágta magát, miközben térdelt, a szövet úgy
engedett, mint a selyem az acélpenge előtt. A
másik keze laposan a lány hátához nyomódott,
lefelé vánszorgott, majd végigsimított a csupasz
fenék ívén. A ruhája lehullott, felfedve a szeplők
szeplőit, amelyek minden centiméterét mintázták.
Olyan gyönyörű volt. A lány merev maradt, kezeit
a falnak támasztotta, és ízletesen megremegett,
amikor a férfi az ajkával visszavezette az útját
felfelé.
Amikor újra mögé állt, köréje tekeredett, a farkát a
lába közé csúsztatta, de még nem volt benne, egyik
kezét a mellére tette, a másikkal visszabújt a lány
nedvességébe. Az arca a lány hajába temetkezett,
és ő mozdult a lány ellen, bőr a bőrön, abban a
néma erotikus táncban, amely korábban is
megbabonázta.
A lány halk káromkodásokat mormolt, miközben a
férfi a punciját dolgozta, és a férfi kísértést érzett,
hogy elélveztetné, mielőtt elvenné, de nem volt
benne biztos, hogy kibírná. A nyomás máris
erősödött, és még bele sem hatolt a lányba.
Ehelyett hátralépett, és egyik kezével megragadta a
lány csípőjét, elhúzta a faltól. A másik keze a lány
hajába túrt, és éppen csak annyira nyomta előre,
amíg a bejárata intett. Egy üvöltéssel, amely
visszafogottan maradt benne, mélyen belevágta a
farkát a lányba.
Irgalmas varázslat, a nő feszes volt. A férfi
üvöltése a felszínre sietett, és a másodperc
töredékével a lány gyönyörsikolya után érkezett.
Egy pillanatig mozdulatlanul állt, elméjét
elborította az intenzív gyönyör, hogy a lány forró
testébe temetkezik. Újra zihált és káromkodott,
egyik öklét a falhoz gömbölyítette, és a fenekével
visszanyomta a férfit. A férfi megértette, mit akar a
nő, és a mozdulásra való késztetése is
elhatalmasodott rajta. Szorosan megragadta a lány
csípőjét, visszahúzódott, és újra belevágott, a
gyönyör kifehérítette az elméjét. Újra és újra,
minden egyes löket valamiféle tudatmódosító drog,
amely magasabbra repítette.
Elragadta a kéj, hajtotta, ahogy belehajtott a
lányba. A lány könyörgése, hogy még többet és
gyorsabban, csak olaj volt a tűzre, és a testük forró,
nedves csattanása biztosan kiégette volna
mindkettőjüket. A saját csúcspontja pokolian
száguldott felé.
"Gyere el nekem" - lihegte a férfi, kezét előrefelé
mozgatva, hogy megtalálja a lány csiklóját, és
felgyorsítsa az elengedését. "Kincsem, kérlek" -
könyörgött.
A lány nyögött, de csak csalódottan.
A férfi keményebben simogatta a lányt, mind a
farkával, mind a kezével. A lány vadul dülöngélt
ellene, vadul benne, de még mindig nem kiáltott
fel, nem remegett a csúcsot megtaláló női hús.
"Arabella." Nem bírta már sokáig. Minden erejére
szükség volt, hogy kitartson.
Öklével a falra csapott, kiabált, de nem a jó
értelemben - ez a düh hangja volt, nem a gyönyöré.
"Nem tudok." A szavak suttogva hangzottak, és a
férfi szinte meg sem hallotta őket a szaggatott
lélegzetvételtől és a szuszogó nyögésektől.
A férfi mélyen belesüllyedt a lányba, és
mozdulatlanul tartotta. "Nem tudsz... mit?"
"Nem tudok... egyszerűen nem..." A nő elhúzódott
a férfitól.
Minden ösztön megfagyott benne. Kihúzta a farkát
a lány testéből, hogy megfordíthassa. A lány arcát
könnyek csíkozták. "Arabella." Mit tett?
A lány az arcát törölgette, mindenhová nézett, csak
a férfira nem, és nem törődött a férfi
próbálkozásaival, hogy a karjába vegye. "Semmi
baj. Minden rendben. Sajnálom... én csak nem
tudok..."
"Bántottalak?" A rémület olyan mozdulatlanul
tartotta, hogy nem kapott levegőt.
Ez a lány figyelmét a férfi arcára irányította.
"Nem! Istenem, nem. Én vagyok az. Én... én csak
nem tudok..." Ismét a földet bámulta, és kerülte a
férfit.
Elméjét elárasztotta a vágy és a szex ködössége, és
a lány testének édes nedvessége még mindig
beborította a teljesen felálló farkát, amely a
levegőben hullámzott közöttük.
Nem bántotta a nőt. Ez szivárgott be, amit gyorsan
követett a De még mindig fáj neki.
A férfi magához húzta a lányt, figyelmen kívül
hagyva tiltakozását, és a mellkasához hajtotta a
fejét, testének melegével melengetve őt. A farkát a
lány hasához szorítva lüktetett, de ezen nem
lehetett segíteni.
"Mondd el - parancsolta a férfi. A keze átfogta a
lány fenekét, és a testét a férfiéhoz szorította.
"Mondd el, mit tehetek."
"Semmit", motyogta a lány a férfi bőréhez simulva.
De nem próbált eltávolodni. "Semmit sem tudsz
tenni. Én csak... megtörtem."
A férfi a homlokát ráncolta. Összetört? Hogy a
mágia nevében mire gondolt a nő? Hátrahúzta a
lányt, hogy belenézhessen azokba a gyönyörű zöld
szemekbe. "Milyen értelemben?"
A lány tekintete elfordult, ezért a férfi visszahozta,
egy ujját az álla alá helyezve. Aztán megcsókolta a
lányt, gyengéden, az ajkára. "Nem érzem, hogy mi
a baj, Arabella. Túl sok minden van, túl sok
ellentmondásos dolog, mind összekeveredve. El
kell mondanod nekem."
A lány nyelt egyet, de tartotta a férfi tekintetét.
"Én... nem tudok eljönni."
A férfi mogorva tekintete egyre mélyebb lett. "Így
vagy te... összetörve?"
Vörösre sült az arca, jobban, mint a heves
párosodásuk forrósága, és a lány ismét elfordította
a tekintetét. "Nem miattad. Hanem én. Egyszerűen
nem tudok. Egy férfival nem. Nem, mióta..."
Megállt, és a karján felálltak az apró szőrszálak.
Azóta nem, mióta... a múltjában lévő sötétség. Még
mindig kísértette őt. Fogalma sem volt róla, mi
történt, és biztosan nem is erőltette volna, hogy
elmesélje a történetét... de az a maradvány olyan
volt, mint egy démon, amely behatolt a testébe, és
birtokba vette azt, megfosztva őt attól, ami
születési jogon az övé volt. A női lét örömét.
"Ezt helyre kell hozni." A férfi a karjába kapta a
lányt, és kivitte a folyosóról, át a nagyszobán, és a
csigalépcső felé, amely a második emeletre
vezetett. Azt akarta tenni, amit már az elején meg
kellett volna tennie...
Elvinni ezt a kincset az ágyába.

ISTENEM, A NŐ EGY IDIÓTA VOLT.

Arabella valamiért azt hitte, hogy a szex egy olyan
férfival, mint Lucian, más lesz. Ő volt a
legőrültebb szexi férfi, akivel valaha is találkozott,
gyönyörű volt minden egyes centiméterén az
izmoktól roskadozó testének, és a kettejük közötti
szexuális feszültség már napok óta gyilkos volt. Ha
volt valaki, aki képes volt kéjes őrületbe taszítani,
az ő volt. De még jobban összetört, mint gondolta.
Ez végleges. Soha többé nem leszek normális.
Ettől a gondolattól könnyek csordultak végig az
arcán, még akkor is, amikor Lucian még mindig
megpróbálta csúcsra járatni, és mindent megtett,
amit egy férfinak tennie kell. Ő volt az. Annak az
éjszakának a borzalma volt - mélyen belé hatolt,
egy olyan helyre, amelyet az értelem nem tudott
megérinteni. Semmiféle beszélgetőterápia vagy
intellektuális megértés nem tudta helyrehozni
elméjének ezt az ősi részét. Az a végzetes, sötét,
szörnyű éjszaka leállt... és soha többé nem tért
vissza.
És most Lucian felcipelte a hálószobájába, olyan
gyengéden bölcselte a karjaiban, és az erejük olyan
hatalmas, olyan erős volt, hogy a lány egyáltalán
nem érezte magát kínosan. Sőt, ahogyan a férfi a
meztelen testét szorosan a sajátjához szorította -
nem szexuálisan, csak teljes gyengédséggel és
aggodalommal -, az olyan biztonságban érezte
magát, mint még soha nem volt férfi mellett.
Ez még mindig nem volt elég. A férfi forrósága
nem volt elég. Az őrülten erotikus szeretkezése
nem volt elég. Azóta az éjszaka óta újra és újra
próbálkozott férfiakkal, és mindig ugyanaz lett a
vége - hatalmas frusztráció a részéről. Néhány
férfit nem is érdekelte, csak tették a dolgukat, és
végeztek. Néhányan személyes sértésnek vették,
hogy nem tudták őt csúcsra járatni. De Lucian...
elszántan röpítette el, hogy újra megpróbálja, és
elhatározta, hogy helyrehozza a dolgot.
Csak ő tudta, hogy ez reménytelen.
El kellene mondania neki. Az egészet. Akkor talán
megértené, és nem tenné ki mindkettőjüket ennek a
gyötrelemnek.
Lucian kikönyökölte az ajtót, és bekísérte a lányt a
tágas, gyönyörűen berendezett hálószobájába.
Megcsókolta a lány halántékát, mielőtt felmászott
a hatalmas, kör alakú ágyára, amelynek tükre a
mennyezeten volt, és gyengéden a paplanra
fektette. Olyan édes. Azzal fenyegetett, hogy ismét
könnyek szöknek ki a szeméből, amikor a férfi
mellé telepedett, és a bőre forrón simult az övéhez,
ahol összeértek. A farkát keményen és nehezen
szorította a lány oldalához - Istenem, milyen jól
esett benne. Olyan átkozottul nagy volt, könnyedén
a legnagyobb férfi, akivel valaha is találkozott, és
azt hitte, hogy ez változtat majd valamit.
De nem így történt. Nyilvánvalóan.
A férfi lába lazán hozzáért az övéhez, és az ujjai
beletúrtak a hajába, előrehúzta, hogy a mellei fölé
legyezze, elrejtve egy kicsit a meztelenségét.
Sürgősen a szemébe nézett, várva valamire.
Valószínűleg arra, hogy a lány mondjon valamit.
Amit meg is kellene tennie, de a szavak hirtelen
elakadtak a majdnem könnyei mögött.
"Nem kell magyarázkodnod." Az ujjai
végigsimítottak a lány haján, és a mellét súrolták a
kaszkád alatt. Meztelen mellkasán
sárkánytetoválások és a rúnák voltak, amelyeket
korábban mutatott neki. Mozogtak, lassan hajlottak
és lüktettek a testén, olyan módon, ami
megbabonázta a lányt.
A lány lélegzetet vett. "Meg kell magyaráznom.
Így majd meglátod - csak nem fog működni."
"Akkor mindenképpen tedd meg." Kicsit arrébb
húzódott, így a teste jobban hozzáért az övéhez,
széles mellkasa a lány oldalának támaszkodott. A
szemébe nézett. "De tudd, hogy ötszáz éve élek,
kincsem, és abszolút semmi olyat nem tudsz
mondani, ami meglepne engem."
"Ötszáz év. Nem vicceltél, amikor az előbb ezt
mondtad." Szent szar. Nem csoda, hogy a szavai
úgy hangzottak, mintha egy másik korból
származnának. De furcsán megnyugtatóak is
voltak. És furcsa volt, ami vele történt. Az a
néhány férfi, akinek elmondta, nem tudott mit
kezdeni vele.
Lucian elmosolyodott egy kicsit, de szomorú volt.
Az ujjai még mindig apró, forró vonalakat vontak
végig a lány mellkasán. "Nem, ez nem vicc. A
sárkányok szigorúan véve nem halhatatlanok, de az
évek egy örökkévalóságnak tűnhetnek."
A lány a homlokát ráncolta. Neki is megvolt a
maga sötétsége. Már a kezdetektől fogva érezte.
Talán ha megnyílik, megosztja a sajátját, a férfi is
így tesz. És már tudta a kínos részét - hogy a nő
már nem képes szexuálisan működni. Megtört.
Nem igazán volt rá más szó.
A lány a férfi kezére tette a kezét, és
lecsendesítette ott, ahol az könnyedén megérintette
a mellét. Aztán odanyomta a férfi kezét. A szeme
felcsillant, a világos borostyán egy pillanatra
megmutatta egy kicsit az aranysárkányát. Aztán a
szemhéja kissé leesett, a kéj újra elhomályosította.
Mielőtt a férfi ezt célzásnak, vagy inkább
köszönetnek vehette volna, aminek a lány ezt
szánta, a lány megszólalt. "Kedves ember vagy,
Lucian Smoke".
A férfi szeme ismét tágra nyílt, és elvigyorodott.
"Ezt a szót nem gyakran használják rám."
"Nos, ez igaz." A nő az ujjbegyeivel megérintette a
férfi arcát. Olyan meleg volt. Mintha vér helyett
forró sárkánytűz égett volna az ereiben. "Aranyos
vagy, hogy meg akarsz javítani, de ez nem fog
működni. Már megpróbáltam. Többször, mint
amennyiszer gondolni is akarok rá. De ami velem
történt, azt nem lehet kitörölni vagy
visszacsinálni."
A férfi elkomorult, de nem szólalt meg. És a lány
tudta, mire gondolhatott a férfi. Hogy
megerőszakolták. Csakhogy nem úgy történt... nem
egészen. Technikailag igen. A terapeutája azt
mondta, hogy igen. De egyszerre volt több és más
is. Ezért kellett megmagyaráznia.
"Voltak már vesztes férfiak az életemben" - kezdte.
A férfi homlokráncolása hirtelen figyelmességbe
torkollott. A férfi a melléről az arcára tette át a
kezét, és ujjainak hátuljával végigsimított rajta.
"Mondd csak."
"A nevelőszülőknél kezdődött" - mondta, levegőt
véve, és keresve a módját, hogyan lehetne ezt
rövidre zárni. "A kéjsóvár nevelőapák és a velem
egykorú fiúk hosszú sora, akik csak szexet akartak.
És egy pár, aki úgy gondolta, hogy rendben van, ha
megüt egy nőt, aki nem azt csinálja, amit a férfi
akar."
Lucian szemében ismét felvillant az arany, de az
arca az aggodalom maszkjába merevedett. "Jól
ismerem az ilyen férfiakat."
"Igazából egyikük sem..." A nő nyelt egyet.
"Senkinek sem sikerült megerőszakolnia engem.
Igazából ez egyfajta csoda, tekintve a helyzeteket,
amikbe kerültem. Megütöttek, igen. Egyszer vagy
kétszer hasba vágtak. Véres szájjal, mert nem
tartottam tele a hűtőt? Igen."
Lucian arca megrándult, mikrorángások, amelyek
arról beszéltek neki, hogy ez a férfi valójában
mennyire jó. A legtöbb férfi úgy nézett rá, mintha
nem hinnének neki. Néhányan elborzadva
grimaszoltak. Ez itt úgy érezte a szavait, mintha
azok csapások lennének ellene. A szíve nem tudott
segíteni, hogy megnyíljon ezzel.
Csendben maradt, várta, hogy folytassa.
"De aztán azt hittem, végre találtam valakit, aki...
tisztességes - mondta. "Okos volt és vicces. Olyan
joghallgató, mint én. Őrülten szerelmesek voltunk.
Legalábbis azt hittem, hogy azok voltunk.
Tudhattam volna, hogy fogalmam sincs, mi a
szerelem valójában. Hogy milyen az. Milyen érzés.
Azt hittem, mert akart engem, és nem vert a szart is
ki belőlem, vagy próbált megerőszakolni, az azt
jelenti, hogy szeret. De volt egy másik oldala is,
egy sötétebb oldala, amit én nem... nos, egyszerűen
nem láttam. Annyira hozzászoktam ahhoz, hogy
egy férfi csúnyaságát külsőleg mutogassa, azt
hiszem, egyszerűen nem vettem észre a jeleket..."
Összeszorult a torka.
Lucian homlokráncolása visszatért. Újra
megsimogatta a lány haját. "Jobban tudott álarc
mögé bújni, mint a többiek."
Igen, megértette. Ez ismét megnyitotta a levegőjét.
"Azt hittem, bolond vagyok, hogy nem vettem
észre, de kiderült, hogy csak nagyon jól tudott
hazudni."
Lucian megint összerezzent, és a keze
megdermedt.
De ő tovább akart menni - hogy most mindent
elmondjon. "Egyik este szeretkeztünk. Durva volt,
de ő így szerette, és én nem gondoltam semmit.
Nem figyelmeztettek. Hirtelen a keze a torkomra
fonódott, miközben épp aktusban voltunk, és
elkezdett ilyeneket mondani..." Meg kellett állnia,
hogy lenyelje a torkában lévő hányingert. Kiszedte
a torkát. "Olyan dolgokat, mint például, hogy én
tökéletes vagyok neki. Hogy én vagyok az, akit ő
akart. Hogy jobb, ha soha nem hagyom el, mert ő
mindig rám talál. És hogy engem könnyű lenne
megölni. Hogy az egyáltalán nem lenne semmi. És
azt akarta, hogy megértsem, hogy ő képes erre. Így
hát egyre szorosabban és szorosabban szorított,
miközben ő mindvégig..." A lánynak be kellett
szívnia a levegőt, és az szaggatott, remegő volt.
Baszd meg! Azt hitte, ezt kibírja anélkül, hogy
összeomlana.
"Shhh... minden rendben van" - mondta Lucian, a
kezét a lány arcára tette, és újra megsimogatta,
miközben a szemébe nézett. "Nem kell újra
átélned, kincsem. Elég jól megértem."
A lány visszapislogta a könnyeit, és elfordította a
tekintetét a férfi édes aggodalmától. Aztán
kierőszakolta magából a többit. "Majdnem megölt
engem. Addig fojtogatott, amíg el nem ájultam. A
mentősöknek kellett újraéleszteniük. Nem hiszem,
hogy tényleg meg akart ölni. De emlékszem az
egészre. Emlékszem, hogy bennem volt, miközben
a keze a torkomon volt, és megölt... egészen addig,
amíg el nem ájultam."
Amikor visszanézett, a férfi szeme ismét
aranyszínűen csillogott. "És ez a démon még
mindig kísért téged."
"Ő csak egy ember volt..."
"Nem." Az erőteljesség megállította a lányt.
"Olyan gonosz volt, mint bármelyik démon, akit
valaha ismertem. És nem lepődnék meg, ha
pontosan olyan démon lenne, mint amilyet a
sikátorban kioltottam - félig ember, de a DNS-ébe
szőtt gonoszsággal. Ezek a dolgok léteznek. De
tudva, amit most már tudok arról az emberről, aki
te vagy, Arabella, az én kincsem, talán hátrálnom
kellett volna, és hagynom, hogy megöld azt az
embert a sikátorban. Nincs kétségem afelől, hogy
képes lettél volna rá. Biztos, hogy nem vagy félig
angyal?"
"Mi?" Ez annyira oda nem illő volt, hogy
bizonytalan mosolyt csalt az arcára. "Hm... igen?
Egészen biztos vagyok benne, hogy nem vagyok...
várj. Azt mondod, hogy angyalok tényleg
léteznek?" A lány szemei elkerekedtek.
"Ó, igen." A férfi elvigyorodott. "És te több mint
hasonlítasz egyre. Az angyalok szeretik az
emberiséget, ahogy te is. Transzcendens
szépségűek, ahogyan te is az vagy. És amikor
engednek a nagy szerelmüknek, és párosodnak egy
emberrel, a hibrid gyermek egy vadász, egy ember-
angyal félvér, aki a legfélelmetesebb ellenség, és
igenis képes elpusztítani a démonokat, amit
maguknak az angyaloknak tilos megtenniük."
Mosolya szelídült, és ujjával finoman
megkocogtatta a lány orrát. "Minden adottságod
megvan egy vadászhoz, kincsem. A munkád során
minden nap démonokat ölsz meg. Biztos vagyok
benne, hogy ezt is le tudod győzni."
A szavai és az érintése... elakadt a lélegzete.
Persze, ő nem volt semmiféle angyal, nem volt
hibrid vagy ilyesmi. De ahogy a férfi látta őt - erős,
gyönyörű, gonosz dolgok legyőzője -, az újra
felforrósította a testét. Ami fájdalmas volt az
amúgy is fájó szükségleten felül, amit a lábai
között érzett. Talán újra megpróbálhatnák. Még ha
nem is tudna eljutni a csúcsra, legalább ez a
gyönyörű, gyengéd férfi megérintené, kitöltené.
Mindkét kezével a férfi arcához nyúlt, és
megcsókolta.
A férfi felnyögött, és egy pillanat alatt rácsúszott a
nőre, a legfinomabb módon borítva be a testét. A
nyelve mélyen a szájába merült, és a fejét
visszanyomta a matrac puhaságába. Kinyitotta a
szemét, és megpillantotta a férfi testét a felettük
lévő tükörben, ahogy az övéhez simult, a keze
végigsimított az oldalán, mindenhol megérintette.
A férfi megszakította a csókot, és forrón lehelt a
lányra. "Hadd élvezzelek ki, Arabella. Könyörgöm
neked."
Istenem, ahogyan beszélt. A lány a hajába túrta a
kezét, és a csípőjét a férfi ellen rángatta. A férfi
farka kőkemény volt közöttük. "Azt akarom, hogy
bennem legyél."
A férfi ismét felnyögött, a szemei félig lehunytak.
A keze lesiklott a lány csípőjére, de ahelyett, hogy
megmozdult volna, hogy belé hatoljon,
mozdulatlanul az ágyhoz szorította. Aztán a
nyakához hajtotta a fejét, és belekóstolt,
végigfuttatta a nyelve hegyét a bőrén,
végighúzódott a kulcscsontján, és forró, nedves
vonalat hagyott maga után, amely beleégett a
lányba. Egy pillanatra elidőzött a mellénél,
lesöpörte a haját, és a szájába vette az egyik
mellbimbót.
"Ó!" - zihált a lány, amikor a férfi könnyedén
ráharapott, a nyelve ingerlő és forró volt. A lány
felkönyökölt a férfi felé, aki egy pillanatig tovább
nyalogatta, majd elengedte, és erősen tartotta a
mellét, miközben a nyelve gonosz vonalat húzott a
hasán, a puncija felé tartva.
Ó, Istenem! A férfi le akart feküdni rá. Kevés férfi
tette, és ez mindig is csókolózás volt. De a lány
nem volt hajlandó megtagadni a férfit, nem úgy,
hogy az ujjai már ott voltak, megdolgozták a
duzzadt csomót, és a gyönyör forró villanásait
küldték át a lányon. A férfi szétfeszítette a lány
lábait, és az arcát közéjük telepítette... majd olyan
dolgokat csinált a nyelvével, amiről a lány nem is
tudta, hogy lehetséges. A lány felkönyökölt az
ágyról, belekapaszkodott a férfi hajába, ujjai
beletúrtak, miközben a férfi két hosszú ujját
mélyen belé hatolt, és mindeközben ritmusban
tartotta a köröző nyelvét és a finom, forró ajkait.
Istenem, a nyomás... egyre erősödött, olyan
gyorsan és olyan forrón, hogy elvette a lélegzetét,
de nem számított, hogy a teste mennyire akart
dülöngélni, görnyedni és mozogni, a férfi továbbra
is a puncijához tapadt, a szája és az ujjai a
gyönyör-kínzás szimfóniáját adták elő a testén.
"Ó, Istenem, Lucian, igen!" Szavak ömlöttek ki az
ajkai közül, összefüggéstelen káromkodások
keveredtek a férfi nevével. A lány akár bele is
halhat a fájdalmas gyönyörbe, amit a férfi kicsikart
belőle. "Kérlek, ne hagyd abba."
A férfi egyetlen válasza az volt, hogy felgyorsította
a tempót a beléje nyomuló ujjaival, és hozzáadta a
harmadikat is, amely a gyönyörű farkával
vetekedett abban, ahogyan kitöltötte őt. A lány
felsikoltott, és a nevét kiáltotta, és amikor már azt
hitte, hogy tényleg szívrohamot kap, és meghal a
kéjvágytól fűtött pocsolyában, a hasa mélyén lévő
nyomás felduzzadt, lebegett, olyan közel lógott,
olyan közel, olyan közel, olyan közel... és akkor az
egész teste megrándult. Az orgazmus megszállta
őt. Egy sikoly szakadt ki a szájából. A gyönyör
végigsöpört rajta, lüktetett a lábai közötti
epicentrumból, és észbontó hullámokat lövellt ki a
fejébe, a lábujjaiba és minden egyes részébe.
Addig tartott, amíg azt hitte, hogy belehalhat... de
aztán enyhült, cunamiként vonult el, és roncsokat
hagyott maga után.
Minden izma felszabadult. Annyira belesüllyedt az
ágyba, hogy csodálkozott, hogy nem tűnt el benne.
Béna volt és zúgott, és akkor sem tudott volna
megmozdulni, ha az élete múlott volna rajta. A
szeme lustán kinyílt, ugyanolyan alaposan eltelve
boldogsággal, mint a többi része, és épphogy csak
rá tudott figyelni a tükörképére az ágy fölötti
tükörben. A hátán feküdt, Lucian arca még mindig
a lábai között, a haja oldalra fésülve, a karjai lazán
hevertek. A lába a férfi hátára támaszkodva
végezte. Nem emlékezett rá, hogy odatette volna
őket. Alig érezte őket.
Lucian gyengéden csókokkal csipkedte a hasát. Ezt
is érezte.
Ó, Istenem, ő tette. Tényleg elélvezett tőle. Éveken
át tartó frusztrációt és szívfájdalmat tört át két perc
nyelvvel a lábai között. Szent szar, szó szerint ő
volt az Őrült Szexuális Erők Istene. Amikor végül
felemelte a fejét, hogy a lányra nézzen, az
elégedett vigyorának semmi köze nem volt ahhoz a
hálához, amit a lány egész lényében érzett.
Ez a férfi... de ő nem volt férfi. Ő egy arany
sárkány volt.
A férfi végigcsúszott a testén, amíg újra szemtől
szemben állt vele. A lány arcán a csodálkozás
kifejezésének kellett volna tükröződnie, de a szó
szoros értelmében elnémult. Mit mondasz
valakinek, aki megjavította azt, amiről azt hitted,
hogy soha nem gyógyul meg?
A férfi elmosolyodott, és végigsimított az egyik
ujjával a lány arcán. "Olyan gyönyörű - suttogta.
Aztán a hüvelykujját a lány szeme sarkához vitte,
és letörölt valamit. Észre sem vette, hogy sír, de a
friss, forró könnyek mégis végigfolytak az arcán.
"Tudtad, hogy a sárkánykönnyek szinte minden
sebet meg tudnak gyógyítani?" - kérdezte halkan.
"Nem számít, milyen mély?"
A lány megrázta a fejét, a szája még mindig nem
működött. A zúgás a testében közel sem akart
alábbhagyni.
A férfi elmosolyodott, és ez dicsőséges volt. "Az
embereknél sincs ez másképp."
Valami pír száguldott át rajta. Nem vágy. Nem
megkönnyebbülés vagy felszabadulás. Ez valami
sokkal erősebb volt. Valami, ami nagyon
hasonlított a hálára, de még annál is több.
Beleszeretett ebbe a férfiba? Csak ennyi kellett -
egy orgazmus, és máris az övé volt?
De szent istenek, micsoda orgazmus.
És még annál is több... ez egy ajándék volt. Tudta,
hogy a nőnek szüksége van rá, ezért meg is adta.
Még akkor is, amikor a nő nem hitte, hogy ez
lehetséges. De ő igen. Valahogy jobban ismerte őt,
mint ő magát.
"Köszönöm." Kínosnak tűnt kimondani, és a lány
abban a pillanatban összerezzent, ahogy elhagyta a
száját. De ez volt az egyetlen dolog, amire képes
volt.
A férfi elvigyorodott. "Szörnyű volt számomra.
Utáltam minden pillanatát."
Egy apró nevetés bugyborékolt fel belőle, és
szuszogott kifelé.
Aztán a szemei ismét elkerekedtek. "De még nem
fejeztem be a gyönyört veled." Gyorsan mozdult,
ismét szétlökte a lány lábait, és egy gyors
mozdulattal behatolt belé.
A lány zihált a teljességtől és minden porcikájának
rendkívüli érzékenységétől. Istenem, de nagy volt a
férfi.
Reszketve fújta ki a levegőt, ami a lányon is
végighullámzott. A nő gyönyörködtette a férfit.
Hirtelen, sürgetően el akarta juttatni a férfit a
csúcsra, elélvezni, elélvezni és elélvezni, ahogy a
férfi is tette vele.
A férfi kihúzta magát, és belé simult, az arca a kéj
intenzív maszkjába borult. "Azt hiszem - mondta,
és a hangja egyre rekedtebbé vált -, hogy egy
orgazmus valóban sértés minden nő számára.
Hacsak a szükséges idő és tér másképp nem
engedi". Minden egyes szót újabb lökéssel
szakított meg benne azzal a dicsőségesen nagy
farkával. És a szavai... Istenem, már a szavai
önmagukban is el akarták érni, hogy újra
elélvezzen.
Újra. Szent szar. Már megint csinálta.
Aztán elhallgatott, megragadta a haját és a csípőjét,
megdöntötte, hogy még mélyebben és erősebben
birtokolhassa a testét, és csak nyomta és nyomta.
Nem telt bele sok idő, és a lány sikoltozva
kapaszkodott a férfiba, és a nevét kiabálta. A
második orgazmus még erősebb volt, mint az első.
Fekete csillagok úsztak a szeme előtt attól, hogy
milyen erősen lélegzett, sikoltozott és buzogott.
De amikor a férfi mélyen belé süllyedt, és
felnyögött a saját felszabadulásán keresztül, biztos
volt benne, hogy valóban meghalt, és a mennybe
jutott. Ez nem csak egy férfi volt vele az ágyban...
ez valamiféle isten volt. Egy gyönyörű, kedves,
szenvedélyes szexisten.
És érezte, hogy egyre lejjebb és lejjebb és lejjebb
zuhan...
Az Igazi Szerelem felismerésében elért eredményei
teljesen elbaszták - de ez semmihez sem
hasonlított, amit valaha is érzett. Vissza kellene
fognia magát, meg kellene próbálnia nem így
érezni, vissza kellene húzódnia a lélek mélyéig
hatoló intimitástól, amit ezzel a férfival csinált.
De ahogy a szíve zuhant... már túl késő volt.

LUCIAN elég erősen repült ahhoz, hogy átlépje a

hanghatárt.
A sűrített levegő recsegése a szárnyai ellen, a
hangok sikoltó hiánya, a bukdácsoló turbulencia,
amit minden egyes pikkelyét, testének minden
hullámzását, minden nem sima testrészét, amely
meg merte zavarni a légáramlatot... mindez tisztára
mosta a nő illatát, szárazra és nyersre súrolta a
nagy sebességű levegő ostorozásával.
De egyik sem törölte ki a nőt az elméjéből.
Mintha ez egyáltalán lehetséges lett volna.
Bal szárnyát egy centiméternyit megdöntve,
kigurult a mágia által hajtott sebességhullámból.
Két gyors hurok, majd még kettő - bárki, aki
figyelte, azt hihette, hogy irányíthatatlanul
bukfencezik, de ő csupán lelassult a lehető
legkevésbé fájdalmas módon, inkább a teste
fesztávolságán keresztül nyelte el a szél és a
turbulencia csapásait, mint fejjel előre. Kihátrált a
pörgésből, és ellenőrizte a helyzetét - Kanadába
tért át, miközben megpróbált elmenekülni a
problémái elől. Tekintve, hogy útban Seattle felé
kellett volna lennie, hogy leváltsa Leksandert az
őrjáratról, valószínűleg nyugatra kellene fordulnia,
és visszaindulnia a part mentén. Bár amúgy is
korán érkezett - volt még ideje.
A veszélyt számára nem a Seattle-ben
garázdálkodó démonok jelentették, hanem a
hálószobája a várban. Arabellát óráról órára fogva
tartotta az ágyában, és csak akkor pihent meg,
amikor mindketten jóllaktak, és egymás karjaiban
aludtak el. Aztán újra felébresztette, keményen és
készen arra, hogy még jobban kielégítse, és
minden elképzelhető módon elássa magát a lány
édességében.
Leonidásznak igaza volt. Túlságosan, túlságosan
hosszú idő telt el. Luciannak éppoly nagy szüksége
volt erre a feloldozásra, mint Arabellának. És most,
hogy jóllakott, elrepült a várból, az őrjárata felé
tartva, megrészegülve az elixírtól, amit a lány lágy
illata, ínycsiklandó bőre és finom sikolyai
jelentettek.
De nem volt szerelmes belé.
Az, hogy ezt egyáltalán ki kellett mondania
magának, szörnyű, borzalmas jel volt. Tudta ezt.
Mint ahogy azt is tudta, hogy a nő mindaz, amit
először megízlelt abban a sikátorban, és még annál
is több. Erős. Élénk. Dicsőségesen fogékony az
ágyban. Azt hitte, hogy jóllakhat és jóllakhat, de
valahányszor elhagyta a lány testét, azonnal többre
vágyott.
Azt tervezte, hogy egyszerűen csak csillapítja a
szomját, a nyilvánvaló szükségletét. És a sajátját.
Ha még mindig rendelkezett volna bármiféle
tehetséggel a csábításhoz, a lány egy-két napon
belül őrülten beleszeretne, és talán még a
pecsételésre is hajlandó lenne. De semmi esetre
sem engedhette meg magának, hogy elveszítse a
szívét a lány miatt. Ha ez megtörténne, elküldené a
lányt, és keresne valaki mást, aki teljesíti a
szerződést. Ezer démon sem kényszeríthette volna
másra.
Elbillent a késő délutáni nap vakító fénye elől,
délnyugat felé vette az irányt, és egy varázslatos
erejű rúgást küldött, hogy növelje a sebességét.
Majdnem egy napot töltött vele az ágyban, de most
itt volt az ideje, hogy visszatérjen a
kötelezettségeihez. Ő és a testvérei váltották
egymást, éjjel-nappal fedezték a várost, abban a
reményben, hogy megtalálják a démont, és
visszavezetik a gazdájához. Bármelyik tünde is
szabadította rá az emberek világára, Luciannak
kemény mágikus bizonyítékra volt szüksége a
démon DNS-e formájában. Bármit is játszott a Téli
Udvar, meg kellett állítani.
Ráadásul egy démonvadászattal töltött éjszaka
segítene elűzni ezt a bűvöletet, amelyet Arabella
gyakorolt rá. Nem mintha megpróbálta volna. Ezt
elég könnyen láthatta - a tétova pillantásokat az
üvöltő szex körök között; a hála suttogását, mintha
a végtelen ágyban fekvés valamiféle szívesség
lenne, amit a férfi tett neki, és aminek hamarosan
vége szakad; és végül a szemének rebegését, ahogy
megpróbálta elhárítani a párosításuk után érkező
érzéseket. Mámorító érzések, amelyek őt is
megrészegítették.
Szerelem.
Teljesen természetes volt, hogy a nő ezt a kötődést
érezte, és teljesen elfogadhatatlan volt számára.
Csak az idő fogja megmutatni, hogy az övé Igaz
Szerelem lesz-e, és így képes lesz-e teljesíteni a
szerződést. Amikor visszatér a búvóhelyére, ezt
meg kell majd beszélnie vele. Ki kell mondania a
szavakat, színlelnie kell az érzéseket, el kell
hitetnie vele, hogy valami olyasmi nőtt közöttük,
ami örökké tarthat... vagy legalábbis még ötszáz
évig, ha a nemzés sikeres lesz.
Az egész hazugság lenne. Vagy ami még rosszabb,
az igazság - mert akkor el kellene száműznie
Arabellát a búvóhelyéről, és soha többé nem
láthatná meg.
A választása elég volt ahhoz, hogy legszívesebben
bezárkózott volna vele a hálószobájába, és soha
többé nem hagyta volna el. De ez gyerekes
vágyakozás volt, ő pedig egy olyan férfi volt, aki a
napjai vége felé közeledett... vagy megoldja ezt
Arabellával, vagy egy másikkal a helyében, vagy
wyvernné válik anélkül, hogy teljesítené a
szerződést, és megtörne tízezer évnyi békét.
Legalábbis nem lenne elég ideig ember ahhoz,
hogy ezt meglássa. Vagy valószínűleg még életben
sem.
Emlékeztetnie kellene Leonidast, hogy ölje meg,
ha a wyvern alakja hamarabb érkezik.
A levegő hűvösebbre vált, ahogy elérte a partot.
Seattle tornyai szikráztak a távolban, emlékeztetve
őt az emberi világra, amelynek védelmére született.
Szó szerint ez volt az egész létezésének az oka, és
a gondolat, hogy kudarcot vallott az egyetlen földi
céljában... bassza meg. Elsöpörte ezt a gondolatot
azzal, hogy érzékeit a város felé nyújtotta,
felélénkítette a bőrén fodrozódó rúnákat, és
előhívta belső tündi természetét. Megízlelte a
lakókat, embereket és alakváltókat egyaránt,
különösen a bátyja illatát kereste, valamint minden
démont, aki véletlenül megmutathatta valódi
természetét. Minden normálisnak tűnt - a
boszorkányok a boszorkánytanyáikon kék mágikus
tüzet szikráztak, fanyar utószagot hagyva a
mágikus térben; a farkasok élték az életüket, sokan
még mindig embernek álcázták magukat, de
néhányan nyíltan gyakorolták a mágiájukat az
emberek között; és az emberek, akik mind közül a
legsebezhetőbbek voltak. Édes és keserű ízűek
voltak, néhányukat felemésztette a kicsinyesség és
a gyűlölet, de a túlnyomó többség úgy élt és
szeretett, mintha semmi más nem számítana, csak
az életük szűk körébe tartozó kincsek. Lucian
feladata az volt, hogy megőrizze őket ebben a
boldog tudatlanságban, mint a gyerekeket, akiknek
ártatlanságát megesküdött, hogy megvédi...
A démon szaga keltette fel a figyelmét. Ragadozó
ösztönei a nullpontra álltak, és bankot vetettek rá,
hogy kövesse a nyomot. A város betonszurdokaiba
merült, utána fonódott, előre nyúlt, hogy a forrást
követhesse. Pára volt, alig látszott ki a kénes illata
az emberi szagok kakofóniája fölött, de volt még
valami más is... valami, ami villanyfényű fehér
tűzzel égett...
Angyal.
Lucian egy árnyékba burkolózó sikátor sarkán
kanyarodott be, és az illatok áradata elárasztotta. A
démon térden állt, egy férfi alakjában, aki az
életéért könyörgött, de Lucian látta, hogy az
árnyéka a bőre alatt vonaglik - sötét alakja
kiszivárgott a férfi testéből, vicsorogva és harapva
a fölötte magasodó, perzselően fényes Angyalra. A
nőstény teljes csatakiáltásban volt, lényének
fényessége a nap erejével világította be a sikátort.
A feje fölé emelte a kardját, és a tiszta, égi
kovácsolt fém fölött kék energia recsegett.
Igazságos sikolya Lucian fülébe fúródott, ahogy
angyalpengéjének hosszát a démon testébe
mélyesztette. A férfi sikolya vetekedett az övével,
olyan frekvencián, amit csak a mágikus térben
lehetett hallani, de a férfi, az emberi fele is
sikoltott, a lényétől való elválás kínja, a DNS
szintjén kettészakadva.
Az ember-démon hibrid a földre rogyott, legyőzve.
A penge kicsúszott a testéből, a fekete
démonesszencia foltja rajta maradt. A vadász
diadalittasan emelte fel a karját, tágra nyílt szájából
újabb harci kiáltás lüktetett. Fehér szárnyai teljes
magasságukba bontakoztak, teste lüktetett az
erőtől, és hosszú, fehérszőke haja egy láthatatlan
mágikus szélben lobogott mögötte. Az angyali
ruhának tűnő fehér szövetfoszlányok arany és
mágikus szálakkal összefogva tapadtak elragadó
gömbölyded testéhez, és felfedték határozottan
emberi testének nagy részét. Mert az
angyalszárnyak alatt határozottan félig ember volt,
ha démonokat gyilkolt egy seattle-i sikátorban. És
ezt a bizonyos angyal-ember keveréket túlságosan
is jól ismerte. A tény, hogy itt volt, azt jelentette,
hogy Leksandernek a közelben kellett lennie.
Persze, ahogy a lány jogos harcos sikolya
elhalkult, a bátyja ezüstszárnyakon zuhant a
sikátorba, és puhán landolt a koszos járdán a lány
mellett.
Baszd meg! Mit képzelt, hogy idehozta a lányt?
"Erelah." Lucian kihívásként - és azért is, hogy
figyelmeztesse a lányt a jelenlétére, nehogy
véletlenül az angyalpengét dobálja felé - az angyali
nevet vágta a sikátorba. Az angyalok nem voltak
szeszélyesek... különösen a gyilkosság teljes
pírjában. "Lehet, hogy ki akartuk volna kérdezni
azt az egyet, tudod."
A lány ragyogó kék szemei a férfira lángoltak, még
mindig a démon legyőzésének mámorában. Bájos
emberi idomai, a kezében lüktető penge, a
szemében a szenvedély... Lucian megértette, hogy
a bátyja miért vágyik rá jobban, mint bármi másra
a Földön. Leksander arcán túlságosan is
nyilvánvaló volt a szerelmes, kéjes kifejezés, és a
róla áradó izgalom illatát lehetetlen volt nem
észrevenni. Legalábbis egy sárkány számára. De az
angyalok nem ugyanígy illatoztak, és Erelah
szokása szerint nem vett tudomást az oldalán álló,
érte nyáladzó ezüstsárkányról.
"Lucian." A hangja még mindig angyali módban
szólt, tele harsogó erővel. Leengedte a karjait, a
mellkasa megemelkedett, sápadt arca kipirult -
gyakran gondolta, hogy a vadászok nem csak azért
szeretik jobban a démonölést a szexnél, mert az
igazságos, hanem mert az valóban szexet jelent
számukra. Legalábbis az extázis kívülről ugyanúgy
nézett ki. Hogy a bátyja hogyan gondolta, hogy
felveheti a versenyt az ilyen mennyei
csúcspontokkal, Lucian soha nem tudta volna meg.
"Megtámadta - mondta Leksander, és máris
mentegetőzött. Mintha nem azért hozta volna ide,
hogy elnyerje a kegyeit.
Lucian csak a fejét rázta.
Erelah pislogott, és mintha csak most ismerte volna
fel, hogy Leksander velük van a sikátorban.
"Igen!" - lelkendezett. "Megtámadott. De a
pengémmel elkaptam."
"Igen" - mondta Lucian. "Azt a részt én is láttam."
Grimaszolva nézte a földre roskadt férfit. Ha
Lucian csak egy kicsit hamarabb érkezett volna a
helyszínre, megállíthatta volna a kezét, ha csak
egy-két pillanatra is, hogy kikérdezhesse a démont.
Aztán rájött - valójában korán érkezett. Leksander
bizonyára nem akarta, hogy Lucian meglássa,
amint a vadászát a városba csempészi.
A férfi felnyögött, és kissé megmozdult.
"Él!" Erelah örömmel kulcsolta össze a kezét.
Most, hogy a démont legyőzték, a férfi újra
teljesen ember volt. És úgy látszik, élni is fog.
Talán. De most, hogy ember lett, Erelah és a fajtája
csakis szeretetet érezhetett iránta.
Letérdelt a férfi mellé, és a kezébe fogta az arcát.
Aztán megcsókolta, teljesen a szájára, de ez nem
egy közönséges csók volt - életet lehelt belé. A
férfi megrándult a nő kezében, és a sikátorban
kivirágzott az izgalom illata. A szemei
felpattantak, hogy lássa a vadász teljes
dicsőségében életet adó vadászát, és az erekciója
azonnal kifeszült a nadrágjából. Erelah végtelen
ideig folytatta az életcsókot, láthatóan ugyanúgy
élvezte, mint a férfi. Ahhoz képest, hogy a lények
többnyire tiszták maradtak, az angyalok pokolian
sok szex-szerű dolgot csináltak. Másrészt viszont a
démonok mostanában ritkán fordultak elő a
Földön, és az életcsók az ilyen különleges
körülményekre korlátozódott, ami ritkán fordult
elő. Erelah is fiatal angyaling volt - kevesebb mint
száz éve, hogy angyali apja egy pillanatra
elvesztette az eszét, és egy emberi nővel
párosodott. Lucian kételkedett benne, hogy
valóban ölt már démont. Bár az biztos, hogy életre
keltett már egy embert egy életcsókkal - ez volt a
hozzá hasonló félflingek fő elfoglaltsága a modern
időkben, ha nem voltak démonok, akiket
megölhettek volna.
A lány minden bizonnyal élvezte ezt. Ha Lucian
számára fájdalmas volt is nézni, Leksander arca a
gyötrelem képe volt. Egy dolog volt látni, ahogy a
nő, akit szeretett, démonokat ölt... egészen más
dolog volt látni, ahogy egy másik férfi karjaiban
kipirul. Lucian nem kételkedett abban, hogy ez
kizárólag az angyali szerelem volt, amit Erelah
minden ember iránt érzett, függetlenül a
körülményektől, nem pedig abban, hogy valóban
az Igaz Szerelem rezdüléseit érezte a sikátorban
lévő hibrid démon iránt.
De ettől még nem volt könnyebb nézni.
"Leksander." Nem volt könnyű rávenni a bátyját,
hogy elszakítsa fájdalmas tekintetét a lánytól.
"Leksander!" - sziszegte.
A bátyja pislogott, tétovázott, majd odasétált.
"Ez az egyetlen démon, akit ma este találtál?"
Lucian megkérdezte, megpróbálva elterelni a
figyelmét. Erelah végzett a tényleges életcsókkal,
de a férfi még mindig lábadozott - és úgy tűnt, nem
szívesen engedte el a szépséget, aki újraélesztette.
A lány a maga részéről izzott a találkozás
utóhatásaitól, még jobban, mint a démonölés, és
nem is sietett elengedni a férfit.
Leksander elrántotta a tekintetét a lányról, és
Lucianra összpontosított. "Nem, volt még egy
másik. Mindkettő Odious osztályú volt."
Lucian összehúzta a szemét. A démonok általában
véve a gonoszság kaotikus erői voltak, bár
engedelmeskedtek a gazdájuknak, ha egyszer
megidézték őket. De ha egyszer párosodtak, és
hibrideket hoztak létre, akkor már nem volt semmi
esélyük. Összeálltak az őket körülvevő gonosz
erőkkel, és ezek általában a hét halálos bűnnel
voltak egy sorban: Vágy, falánkság, kapzsiság,
lustaság, harag, irigység és különösen a büszkeség.
Mindegyikük támogatta a démonok egy-egy
osztályát, amelyek arra specializálódtak, hogy az
adott gonoszt hozzák ki az emberekből, nem
mintha a démonok nem lehetnének többoldalúak,
és nem hozhatnának ki egynél több gonoszt.
Különösen, ha emberekkel keresztezik őket,
akiknek úgy tűnt, hogy határtalan tehetségük van a
gonoszsághoz.
Az Odious osztályú démonok a Haragra
specializálódtak - a gyűlöletre, a dühre, a haragra.
A mások életének elpusztítására irányuló
elviselhetetlen igény. A bosszúvágy felemésztő
vágya, amely az igazságosság minden látszatán
túllépett.
"Leonidasznak tehát igaza volt - mondta Lucian,
miközben figyelte, ahogy Erelah és az immár
démonmentes férfi egymást támogatva
felemelkednek a földről. "A gyűlölet, ami Seattle-
ben szította a gyűlöletet - az alakváltók és az
emberek közötti bajok - táplálják ezeknek a
démonoknak az energiáját, és kihozzák őket a
szunnyadó DNS-ükből."
"Ez határozottan lehetséges" - mondta Leksander,
és a vállában lévő feszültség alábbhagyott, amikor
a ragyogó Erelah eltávolodott a férfitól, és kecses,
gyönyörű karjainak kecses mozdulatával távozásra
szólította. "A visszataszító osztályú démonok
különösen hajlamosak arra, hogy az emberiség
sötét zugaiból duzzadjanak elő, feltéve, hogy
valahol a genetikai kódjukban lappanganak.
Maradékok abból az időből, amikor még nagyobb
számban voltak jelen. És a gyűlölet a hét bűn közül
a legkönnyebben terjedő - könnyen elterjedhet elég
széles körben ahhoz, hogy előhozza őket."
A bátyjának ebben minden bizonnyal igaza volt. És
az arckifejezés, amelyet az Erelah mellett álló
férfira vetett, nem volt éppen meleg és barátságos.
A férfi erekciója nem enyhült, és nem tett
semmilyen lépést a távozásra. Jobb lett volna, ha
hamarosan elmegy, különben Leksander még tüzet
gyújt a lába alatt.
"Most csak a bajok maradványait látjuk?" Lucian
megkérdezte, ismét megpróbálva elterelni a bátyja
figyelmét. "Mert azok már mögöttünk vannak.
Vagy legalábbis azt hittem."
A férfi végül Erelah hosszas sürgetése után
elkószált, az arca ragyogott a boldogságtól, hogy a
férfi új életre kelt. Lucian még sosem találkozott
Igazi Angyallal, csak olyan hibridekkel, mint
Erelah - a tiszta Angyalok és Ördögök távol
tartották magukat mind a halandók, mind a
halhatatlanok világától. De nem tudott nem
elgondolkodni azon, hogy vajon mindannyian
olyan tanácstalanok-e, mint a gyermekeik a
hatalmas, vonzó vonzásukról. Mintha Erelah nem
látta volna a vágyat a férfi szemében... vagy a
nadrágjában. Olyan volt, mint egy gyerek, sok
mindenről nem tudott.
Leksander morgása a férfi hátrálásának hátrálására
mélyen a mellkasában volt elfojtva, de Lucian
mégis hallotta. A bátyja végül felé fordult. "Igen,
az aktív vadászat az alakváltókra látszólag
megszűnt, legalábbis Seattle-ben. De a harag és az
utálat mélyen ott motoszkál az emberekben. Lehet,
hogy mérséklődött, de kétlem, hogy eltűnt volna."
Lucian csóválta a fejét, amikor Erelah közeledett.
Leksander gyorsan szembefordult vele. Olyan
reaktív volt körülötte, olyan nyilvánvaló. Miért
nem látta ezt, és miért nem tudta megszabadítani a
bátyját a szenvedéseitől? Legalább elismerést
adjon neki az iránta érzett nyilvánvaló vágyáról,
még akkor is, ha a lány úgy döntött, hogy tisztán
tartja magát. Vagy legalábbis tisztaságot akart
tartani tőle.
Luciannak sikerült visszafojtania magában a
sóhajtását. "Éreztél valamit a démon
származásáról, mielőtt lesújtottál rá a mennyei
kardoddal?" - kérdezte a lánytól, alig visszafogva a
szarkazmusát.
"Ó, Lucian" - mondta a lány, mosolya még mindig
ragyogott az iker extázisától. "Tudnod kell, hogy
nem tudtam megállni, hogy ne segítsek annak a
szerencsétlennek! A démoni oldala nem volt más,
mint kínszenvedés. Végtelenül. Látnod kellett
volna a történeteket, amiket az elméjében láttam,
amikor a teljesen emberi énjét követelte. Annyi
szörnyű dolgot nem tudott megállni, amit nem
tudott megállni, mert az a förtelmes démonus
hajtotta."
"Igen, biztos vagyok benne, hogy máskülönben
herceg lett volna belőle." Lucian szerette az
emberiséget, de nem egy angyal vak intenzitásával.
És abban is biztos volt, hogy a női fél mindenesetre
messze felülmúlja a hímeket.
A nő fintorogva, de enyhén ránézett. Aztán egy
finom ujjú kezet tett Leksanderre, és a bátyja
reakciója mindenki számára világos lett volna,
akinek volt szeme, hogy lássa. "Mondd meg a
bátyádnak, Leksander. Az emberek nem mások,
mint álruhás angyalok."
"Néhányan közülük." Leksander fájdalmas
pillantást vetett rá.
Lucian visszafojtotta a nevetését. "Jól van, vadász"
- mondta neki. "De értsük meg egymást, rendben?
Ha találsz egyet, amelyik démonfertőzött, meg
tudod állítani a pengédet egy-három pillanatra?
Fontos, hogy megállítsuk ezt a feltámadást, vagy
bármi is legyen az. Gyanítom, hogy ez több, mint
az utálatos szellemek szítása."
Erelah szemében elhalványult némileg a vidám
homály. "Azt gyanítod, hogy a tündék is benne
vannak. Leksander mondta nekem. Sajnálom, hogy
nem volt időm megérezni a démon eredetét, hogy
segítsek az ügy előmozdításában." Az angyalok
természetes ellenségei - a tündék, a démoni erők
varázslói és őrzői, legalábbis a Téli Udvarban -
minden angyalból hajlamosak voltak kihozni a
harcos oldalát.
"Idővel megtaláljuk. Már ha tudsz velem együtt
dolgozni, és vissza tudod fogni magad." Lucian
olyan udvarias volt, amennyire csak tudott,
ugyanakkor közvetlen is. Az angyaloktól általában
elmaradtak az árnyalatok, akárcsak az angyaloktól,
akik létrehozták őket.
De úgy tűnt, a lány megértette. Legalábbis
bólintott. Nehéz volt elemezni, hogy egy vadász
mit tud, mit érzékel, és mit nem. "Te Leksander
őrjáratát betűzöd, ugye? Én maradni szeretnék.
Most már veled vadászom."
Lucian összerezzent, ahogy a bátyja igyekezett
elnyomni a fájdalmat az arcáról. Luciannak tényleg
beszélgetnie kellett vele - méghozzá hamarosan -
ennek az összezörrenésnek a hiábavalóságáról.
Luciannál hosszabb ideje nem vett részt emberi női
társaságban. Itt volt az ideje. Talán Leonidas
segíthetne találni valakit, aki leköti Leksander
figyelmét, ha csak egy rövid időre is.
Lucian felsóhajtott. "Miért nem válunk szét?" Egy
jelentőségteljes pillantást vetett a bátyjára, akinek a
szeme kiélesedett. "Te és Leksander átveszitek a
város déli felét, én pedig az északi részt. Nélküled
nem ölök meg semmit, ha cserébe te is megígéred
ugyanezt."
"Áll az alku!" - kiáltotta a lány, széles mosollyal az
arcán. Valóban, lélegzetelállítóan gyönyörű volt,
ahogyan az angyalok minden gyermeke. Nem volt
nagy rejtély, hogy a bátyja miért volt elragadtatva.
Csak borzasztóan szerencsétlen volt.
Erelah kibontotta szárnyait, és olyan
siklórepüléssel emelkedett fel a földről, ami az
erejéről árulkodott, nem pedig arról, hogy a
szárnyai képesek a levegőt alázatra verni.
Lucian figyelte, ahogy elszáll, és újabb démonokat
keresett, hogy extatikusan megölje őket. A nő
bizonyára ugyanolyan részeg volt ettől, mint ahogy
ő hagyta ott Arabellát a búvóhelyén. Aztán a
bátyjára ejtette a tekintetét, akinek a vágyakozó
tekintetét szinte fájdalmas volt látni. "Az angyaltűz
hajszolásával csak megégeted magad, bátyám."
Addig időzött a nő gyorsan emelkedő alakján,
amíg az el nem takarta. "Igazad van." Aztán
visszahozta a tekintetét a földre, és elvigyorodott.
"De addig lesz dicsőséges, amíg tart."
Lucian megrázta a fejét, és hátralépett, miközben
Leksander átváltozott az ezüst sárkányává, és utána
ment, fél szívdobbanással később álcázva magát.
És igazság szerint aligha hibáztathatta a bátyját -
Luciannak megvolt a saját csábító angyala a
rejtekhelyén.
És Arabella szeretete talán őt is hamuvá égetné.

HÁLA ISTENNEK, HOGY SZEDTE A

TABLETTÁT.
Azóta az exével töltött éjszaka óta fogamzásgátlót
szedett, függetlenül attól, hogy a kapcsolatai
milyen állapotban voltak. Nem mintha lett volna
ilyen. De nem akarta, hogy véletlenül valami
seggfej ivadékát hordja ki, és nemi erőszak
túlságosan is gyakran történt a világon. Ez a dolog
Luciannal minden volt, csak az nem... de olyan
hirtelen jött... és Arabellának még sosem volt
olyan, hogy egy nap alatt ennyire elélvezzen benne
egy férfi.
Huszonnégy óra szex és alvás és szex és még több
szex. A negyedik vagy ötödik menet után - gyorsan
elvesztette a fonalat - Lucian elmagyarázta, hogy a
sárkányok libidója ugyanúgy felerősödött, mint
minden más képesség. Szent szar, ezzel nem
viccelt. És amit a férfi művelt vele... még órákkal
azután is zümmögött az orgazmusoktól, hogy a
férfi elrepült Seattle-be járőrözni, és egyedül
hagyta a rejtekhelyén. Valahol a közepén azt is
elmagyarázta neki, hogy nem kell aggódnia a
terhesség vagy a betegségek miatt - a terhesség
csak a pecsételés után következhet be, és az
alakváltóknak nincsenek betegségeik, legalábbis
olyanok nem, amelyek az emberekre is átvihetők.
Ez része volt az egész halhatatlanság dolognak.
Persze lehet, hogy hazudik. De hajlamos volt hinni
neki - ha ilyen könnyű lenne teherbe esni, nem
keresne olyan keményen társat.
Egy társat. Ez volt a cél? Annyira elkábította az
ágyban töltött idő, egy olyan férfi édes
gondoskodása, aki átérezte a traumáját, majd
segített neki túllépni rajta - nem csak egyszer,
hanem újra és újra és újra -, mintha a férfi minden
elvesztegetett időt bepótolt volna. És a benne
elfojtott szexuális energia kiáradt belőle... a
szívével együtt.
Ez volt talán a legintimebb és legkedvesebb
ajándék, amit valaha kapott, és a fenébe is, érezte -
beleszeretett a férfiba. Mert Jézus Uram, a férfi
dögös és kedves volt, és hihetetlenül jó szerető.
Mit nem lehetett volna szeretni? Kivéve azt az
egész sárkányos dolgot. És a tényt, hogy még csak
most találkozott vele. És, hello, hogy a férfi
gyakorlatilag elrabolta őt, és még mindig fogva
tartotta. Talán. Ebben a részben már nem volt
biztos, mivel a férfi távollétében szabadon
irányíthatta a Smoke Házát. Feltehetően
leugorhatott a garázsba, felkapott egy kocsit, és
elment.
Csakhogy ez volt az utolsó dolog, amit tenni akart.
Az esze egész nap vitatkozhatott volna arról, hogy
Lucian Smoke-ba beleszeretni a felelőtlenül őrült
ostobaság csúcsa... de a szíve már régen, régen
elment. A női testrészei pedig valami olyan
nirvánában voltak, aminek a létezéséről nem is
tudtak. Szó szerint. Fogalma sem volt róla, hogy a
teste ennyire jóllakottnak érezheti magát.
Nem mintha nem lett volna fájdalmas. Olyan
testrészeiben fájt, amelyekről nem is tudta, hogy az
övéi, mintha megszállta volna valaki, aki
megpróbált megnyerni egy IronMan Extreme
Decathlont, ahol minden versenyszámot Lucian
kör alakú ágyában rendeztek. A lábai, a karjai és
minden egy nagy, sántító fájdalom volt... minden,
kivéve a lábai közötti részeket. Vagy bárhol
máshol, ahová Lucian varázslatosan gyógyító
nedves csókjai elérhettek. Azt mondta, minden
testnedvének helyreállító ereje van - mintha szó
szerint halhatatlanságot szivárogtatott volna -, és a
lány elhitte. A nőies részei máris újra készen álltak,
még akkor is, amikor a háta már a húzódzkodást
fontolgatta. De a megszámlálhatatlan orgazmus
zümmögése győzedelmeskedett egy harsogó
"megéri!" véget vetett minden érvnek.
Alig várta, hogy Lucian visszatérjen.
Ó, Istenem, de rosszul érezte magát miatta.
Amire igazán szüksége volt, az az volt, hogy
kiszellőztesse a fejét, és rendezze a dolgokat, így
találta magát a Smoke Ház folyosóin bolyongva. A
vár olyan volt, mint egy kis város a hegy tetején.
Lucian adott neki egy mobiltelefont, amibe be volt
programozva a száma, valamint egy beépített GPS-
t, hogy visszataláljon a búvóhelyére, és aztán azt
mondta, hogy bárhol biztonságban lesz, ahol csak
akarja, hogy felfedezze. Valamiféle parancsot adott
mindenkinek a várban, hogy vigyázzanak rá... bár
eddig senki sem mutatkozott.
A várnak voltak közös helyiségei, például egy
csodálatos úszóterem, amely egy hegyoldalba
épített csillogó tó volt, vízeséssel együtt. És egy
kupolás csillagvizsgáló, amely a tetejéből nőtt ki,
és 360 fokos kilátást nyújtott a gyönyörű hegyi
tájra alkonyatkor. Maga a várkastély hatalmas volt,
egy sor gyönyörű, luxus apartman, amelyeket egy
közös sétány kötött össze. Lassan feltérképezte a
labirintust a telefonján lévő GPS-alkalmazással és
a kényelmes bolyongással.
Nem tudta, hány sárkány tartózkodik a várban, de
úgy tűnt, hogy a rejtekhelyükön tartózkodnak.
Vagy talán teljesen elhagyták a várat. Mit csináltak
a sárkányok egész nap azon kívül, hogy a pazar
lakosztályaikban lustálkodtak? Lucian megadta
neki a Leonidas koordinátáit és telefonszámát arra
az esetre, ha szüksége lenne valamire. Elképzelni
sem tudta, mire lehet szüksége, amit nem Lucian
jól felszerelt búvóhelyén, vagy a miniatűr térhatású
hangszínházban, vagy az égben lévő
üvegkastélyban található egyéb szórakozási
lehetőségek bármelyikében találhatott volna.
Kivéve, hogy igen - szüksége volt valakire, akivel
beszélhetett volna minderről.
Rachel nem lett volna nagy segítség - ő
ugyanannyit tudott a sárkányokról, mint az
emberekről -, de Leonidas Lucian bátyja volt. Egy
herceg és egy sárkány is. Talán ő segíthetne neki
megérteni, miről is szól ez az egész valójában.
Mert beleszeretett egy sárkányhercegbe, aki párt
keresett magának, és ennek a gondolata teljesen
felforgatta a fejét.
Amikor megérkezett Leonidas lakásának
koordinátáihoz, a bejárat jelöletlen volt, leszámítva
az extravagáns, faragott sárkányt, amely merész
domborművű sárkányt drapírozott a szélein.
Kopogott, de nem történt semmi, és csengő sem
volt. Lucian lakása hatalmas volt - lehet, hogy
Leonidas csak nem hallotta őt? Éppen tárcsázni
akarta a férfi számát, amikor hirtelen, suttogás
nélkül kinyílt az ajtó.
Leonidas pizsamanadrágban, mezítláb, mezítláb és
kócos hajjal állt ott, mintha csak most kelt volna ki
az ágyból. Ragyogó kék szeme fémesen csillogott,
és lassan mosoly kúszott az arcára.
"Arabella - mondta, és mintha a nevét ízlelgette
volna. Vagy, ami még valószínűbb, őt. Amitől
megborzongott, és megpróbálta elfedni.
"Remélem, nem szakítottam félbe..." De
abbahagyta, amikor Leonidas mögött megjelent
egy cseppet sem gyönyörű lány, aki kukucskált és
az ajkába harapott. Hosszú, fekete haja szintén
kócos volt, és nyilvánvaló volt, hogy Arabella
félbeszakított valamit. "Ó. Én... majd később
visszajövök." A lány máris hátrált az ajtó elől.
Leonidasz elkomorult, majd hátrapillantott, és
megdöntötte a fejét.
A lány kicsúszott a látóteréből.
Visszacsapta a figyelmét a lányra. "Ha elmész -
mondta, az arcán hamisan kétségbeesett
arckifejezéssel -, a bátyám lámpabúrának fogja
használni az irhámat." Hátralépett, és a kezével a
belső tér felé suhintott. "Kérem, jöjjön be."
Arabella habozott, de a lány teljesen eltűnt,
valószínűleg Leonidas hálószobájában bújt el.
Arabella már félbeszakította őket - csak gyorsan
elintézné, aztán gyorsan távozna. Beljebb
csoszogott, és forróság kúszott az arcára, miközben
Leonidas végigfuttatta rajta a tekintetét, hogy
megvizsgálja. A rövid bejárat egy tágas
nagyszobába nyílt, amely nem különbözött a
Lucian búvóhelyén lévő kétszintes helyiségtől,
csakhogy ez még melegebb színű volt, gazdag
bronz díszítésekkel és rézvázákkal, amelyek között
fehér bútorok és vastag fehér szőnyegek
váltakoztak. Makulátlan és tiszta volt.
Arabella látta, hogy a lány háta eltűnik egy
szobában, a folyosó végén, oldalt. Az ajtó
becsukódott. Megállt, és szembefordult
Leonidasszal, aki kíváncsi szemmel követte a
lányt.
"Miben segíthetek?" - kérdezte. A bejárati ajtó
hangtalanul becsukódott mögötte.
A lány szorosan összefonta a karját a mellkasán, és
azt kívánta, bárcsak most ment volna el.
"Sajnálom. Nem akartalak visszatartani az...
emberedtől." Lucian elmondta neki, hogy egyes
sárkányok "tartják" az embereket, és most, hogy
Arabella a saját bőrén tapasztalta meg a sárkányok
libidóját, megértette, hogy Leonidas "tartott nője"
miért viselt mosolyt az arcán. Messze nem volt
fogoly. Egyesek ezt egyfajta mennyországnak
tartanák.
Csak éppen neki nem az volt.
Leonidasz felvonta az egyik szemöldökét, és
szemtől szembe állt vele. "Az ágytársamnak
valószínűleg amúgy is pihenésre van szüksége."
Arabella érezte, hogy forróság árasztja el az arcát.
Pillantását a férfi mezítlábára ejtette, majd
elkalandozott a háza berendezésére. Istenem,
felnőtt nő volt. Igazán képesnek kellene lennie
arra, hogy egy férfi arcába nézzen, miközben a
szexről beszél. Kényszerítette magát, hogy
találkozzon a férfi tekintetével.
Egy apró mosoly húzódott az ajkai sarkába.
"Nézd." Arabella kibontotta a karját, és könnyedén
a nyitott tenyeréhez ütögette az öklét. Ez segített
egy kicsit. "Biztos vagyok benne, hogy a legtöbb
sárkánynak beválik, ha van egy tartott embere. És
biztos vagyok benne, hogy élvezi. Csak nekem
nem az."
Leonidas kicsit megráncolta a homlokát, de
leginkább úgy tűnt, elragadtatással hallgatja a lány
szavait. Egy pillantást vetett a csukott ajtóra, majd
vissza a lányra. "Értem."
A forróság visszatért az arcára. Vajon most sértette
meg őt? "Lucian épp most mondta, hogy..."
Tehetetlenül az ajtó felé mutatott. Csak még
mélyebbre ássa magát. "Mindegy. Nem számít.
Nem kellene feltételeznem. Ő a társad?"
Lélegzetelállító vigyor tört ki az arcán. "Nem."
Úgy tűnt, visszatartja a nevetést. "De akkor nem is
igazán keresem."
"Ó." A nő grimaszolt. "Szóval nem minden
sárkány akar ilyesmit?" Nem azt mondta Lucian,
hogy igen? Most már nem emlékezett a szex ködén
keresztül.
"Ó, dehogynem. Legalábbis a legtöbbjük. Azok,
akiknek van egy kis eszük." A férfi szeme
összeszűkült, és a nőt tanulmányozta. "Lucian
határozottan rászorul."
"Szüksége van rá?" A nő viszonozta a férfi fintorát.
"Úgy érted, mert hamarosan meghal, ha nem talál
társat." Határozottan ezt mondta - hogy a napjai
meg vannak számlálva, hacsak nem talál társat, és
nem nem szül sárkányfiókát.
Leonidász megdöntötte a fejét. Gondolta, hogy ez
egyetértés volt.
De valami nem stimmelt. "Hármas ikrek vagytok,
igaz? Úgy értem, ha Lucian biológiai órája lejár, az
nem jelenti azt, hogy a tiétek is?" A lány a
hálószoba felé pillantott, de az ajtó zárva maradt.
Lehet, hogy ezek a sárkányok ötszáz évesek, de
egy húszéves állóképessége keveredett bennük egy
nagyon tapasztalt ember képességeivel. El tudta
képzelni, hogy ezt a végsőkig kiélhetik, egészen a
végsőkig. Bármi is legyen a vég egy több száz éve
élő, de még mindig a bűnnél is forróbbnak tűnő
sárkány számára.
"Lucian esetében ez másképp van." Leonidas arca
összeszorult, ahogy vizsgálgatta a lányt. "Ő a
trónörökös."
"Tehát neki kell továbbvinnie a sort?" - találgatott
a lány. Volt értelme, de ez valahogy kevésbé tűnt
fontosnak, mint, tudod, az, hogy ne haljon meg.
Ráadásul, nem voltak vészhelyzetek az ilyesmire?
Nem volt szakértője az emberi királyi házaknak,
nemhogy a sárkányosoknak, de kissé problémákkal
teli dolognak tűnt, hogy egyetlen fickóra
hagyatkozzanak a dinasztia egyedüli örökösei.
Különösen, ha volt még két másik testvér.
"Hogy úgy mondjam." Leonidász mély levegőt
vett, és az arca szétnyílt. Kevésbé gyanakvó, vagy
talán csak megnyugodott. "Luciánnak szüksége
van egy társra, hogy eleget tegyen a feladatainak,
és a magunk sajátos okai miatt sem Leksander,
sem én nem fogunk társat fogadni. De kétlem,
hogy azért vagy itt, hogy megtudd, miért ágyazok
meg a nőstényeimnek ahelyett, hogy párosodnék
velük."
Ismét elpirult. Ahogyan a dolgokat fogalmazták,
néha megborzongatta - közvetlen és mégis úgy
fogalmazott, hogy azt kívánta, bárcsak újra Lucian
ágyában lenne, hogy a férfi ezzel a szexi
nyelvezettel és földrengető orgazmusokkal is
elhalmozhassa.
"Azért vagyok itt, mert azt hiszem, beleszerettem a
bátyádba." Miután kimondta, összeszorította az
ajkait, és figyelte, ahogy Leonidas arca még jobban
szétnyílik a meglepetéstől.
Aztán a meglepettsége összeomlott egy
összeszorult pillantássá. "De te bizonytalan vagy."
Arabella felemelte a kezét. "Még csak néhány
napja ismerem őt!"
"Ezt könnyen helyre lehet hozni." A férfi ismét
azzal a kiszámított pillantásával vizsgálta a lányt.
"Én pedig semmit sem tudok arról, hogy egy
sárkány párja legyek." Valamiért a panaszai
kevésbé hangzottak ésszerűnek, amikor hangosan
kimondta őket. De igaz volt - mit tudott ő ezekről a
furcsa, szexi férfiállatokról?
A férfi egy apró mosolyt küldött a lánynak. "És
nem én vagyok az, aki elmondja neked. Ezeket a
dolgokat Luciannal kellene megbeszélned, nem
velem."
Arabella ismét elpirult. Igaza volt a férfinak. Ha
bármi is történne közte és Lucian között, meg
kellett bíznia benne, hogy egyenes válaszokat ad a
kérdéseire. És egyszerűen csak időt kell töltenie a
férfival. Megismerni őt. Mindez nem valósult meg
azzal, hogy elosont a bátyjával beszélgetni. Mégis
mit várt? Hogy Leonidas elárulja neki Lucian
titkait?
Nagy levegőt vett. "Igazad van."
A férfi ismét szélesen elmosolyodott, majd a
bejárati ajtó felé mutatott. "Ha visszatér Seattle-
ből, biztos vagyok benne, hogy válaszol minden
kérdésedre."
A lány a homlokát ráncolta, ahogy a férfi
kitessékelte, de megzavarta a valószínűleg nagyon
forró szexet. Valószínűleg vissza akart térni rá.
"Mindenesetre köszönöm, hogy meghallgattál." Az
ajtó felé sietett.
A férfi egy kézmozdulattal aktiválta. Kézzel kellett
volna kinyitnia az ajtókat, de úgy tűnt, Leonidas és
Lucian valami varázslatot használtak helyette. Még
ez az apróság is piszkálta - annyi mindent nem
tudott.
Leonidas az ajtófélfának támaszkodott, amikor
kilépett, és visszafordult, hogy elköszönjön. A
humor visszatért az arcára. "Ugorj be bármikor,
Arabella. És ha a dolgok nem működnek közted és
Lucian között, tudod, hol találsz meg." Görbe
vigyort vágott a lány arcába, mielőtt becsúsztatta
volna az ajtót az arca előtt.
Mi a faszom? Leonidas épp most ajánlotta fel neki,
hogy lefekszik vele? Miután elmondta neki, hogy
talán Luciant szereti? Tátva maradt a szája, ahogy
az ajtó előtt állt, és hitetlenkedve bámult rá. De a
forróság ismét az arcába szökött, ezért
kényszerítette magát, hogy megforduljon, és
elvonuljon.
Mégis mit képzelt? Ezek az emberek több száz
évesek voltak, elképesztő varázserővel
rendelkeztek, és mindennek tetejébe még
sárkánykirályi családtagok is voltak. Miből
gondolta, hogy bármit is megérthet belőlük, miután
néhány napot és egy huszonnégy órás
szexmaratont töltött Luciannal? És mégis... nem
tudta megállni, hogy ne érezzen valamit a szexi
férfi iránt, aki szintén aranysárkány volt. Valami
többet, mint puszta vágyat, bár abból is volt bőven.
A férfi megmentette őt egy démontól egy
sikátorban. Aztán szép lassan igyekezett
megnyerni magának - először felajánlotta, hogy
segít a gyakorlásában; aztán együtt dolgoztak ezen
a hamis párkeresésen; végül pedig az ágya forró
gyógyító erején keresztül.
Mindig is te voltál, Arabella. Mindig te voltál.
A férfi suttogta a szavakat, de azok egyenesen a
lány lelkéig hatoltak.
Lucian az élete végén járt, szüksége volt egy társra,
és őt akarta. Még ha nem is szerette őt, akkor is
meg kellett fontolnia. De a férfi világossá tette,
hogy komolyan gondolja, hogy talál egy olyan nőt,
aki képes szeretni egy olyan férfit, mint ő. Igaz
szerelemnek nevezte. Ez a pecsételős dolog, hogy
a sárkányfiú csak akkor működne, ha a nő tényleg,
tényleg, igazán szereti őt.
De maga bizonytalan. Ezek voltak Leonidas
szavai, és megállították a folyosón való
menetelését. Ezért tűnt a bátyja olyan hűvösnek,
ahogy vizsgálgatta a lányt, nem mondott semmit,
nem árult el semmit - csak a bátyjára vigyázott,
megbizonyosodott róla, hogy a lány olyan társ, aki
valóban szeretni tudja őt. Mert ez számított.
Nagyon is.
De még ő is hogyan lehetett volna biztos ebben?
Honnan tudhatta volna bárki is, hogy a szerelmük
"igaz"-e? Korábban biztosan azt hitte, hogy
szerelmes - és ez csak annyit ért el, hogy majdnem
megfulladt.
Valami zümmögött a zsebében, amitől felugrott.
Csak a telefon volt az, amit Luciantól kapott.
Előhalászta.
Korán visszatért. Találkozzunk a bástya tetején.
Mutatok neked valamit.
És csak úgy, áruló szíve kihagyott néhány
dobbanást. Fogalma sem volt róla, hogy Lucian
mit akar neki mutatni, de nem számított. Csak újra
vele akart lenni. Repkedni a várban, az ágyban,
vagy talán csak beszélgetni egy kicsit. És még
rengeteget kellett beszélgetniük.
Végig trappolt a folyosón, követve a telefonján
lévő GPS-nyomkövetőt, vissza Lucian
búvóhelyére. Nyitva hagyta, így csak megérintette
a fali panelt, hogy bejusson, átsietett a nagytermen
és fel a lépcsőn. Csak Lucian hálószobája előtt
haladva jutott eszébe, hogy megállhatna
megfésülködni, vagy ilyesmi. De a kinti szél úgyis
csak fújná a haját. A telefont a zsebébe dugta, és
felmászott a csigalépcsőn a tetőre.
Odakint ragyogóan sütött a nap, lassan nyugat felé,
Seattle felé ereszkedett, és tűzbe borította a
felhőket. Magába csavarta a karját, a hűsítő
szellőben enyhe hidegrázás támadt. A levegőt
fürkészte, hátha Lucian sárkányalakja
visszaszárnyal hozzá.
Eltartott egy pillanatig, de aztán meglátta - csak
egy árnyékos alakot a távolban, de ő rakétázott az
égen. Felemelte a karját, hogy integessen, hogy a
férfi meglássa. Még mindig messze volt, de
azokkal a szupersárkány érzékekkel, amiket a
sárkányok használnak, látnia kellett őt, ha ő látta
őt. Az biztos, hogy a férfi feléje tartott, és gyorsan
közeledett, csakhogy...
Arabella hunyorgott a lemenő nap ellen. Árnyékos
sárkányalakját nem csak a nap árnyékolta... fekete
volt.
Fekete, mint az éjfél, a kátrány és minden sötét
dolog.
Lucian sárkánya meleg aranyszínű selyem volt, ez
a valami - ez a fekete valami, amelyik érte jött -, és
sötét szárnyainak teljes kiterjedésében az aranynak
semmi nyoma nem volt.
A szíve megdobbant - egyszer, kétszer -, aztán
elrohant.
A lélegzet elakadt a torkában, ahogy a vár ajtaja
felé igyekezett, de a fekete sárkány rakétaként
közeledett. Hallotta a sikolyát, és éppen akkor
nézett hátra, amikor szörnyű, borotvaéles karmok
nyúltak utána. Az ajtó felé ugrott...
-...és nem ért földet.
Felrántották, hevesen, a fájdalom végigvágott a
testén, acélkések szorították meg, és suhintották
felfelé, felfelé, felfelé...
A szíve elakadt, ahogy a várkapu lezuhant alatta.
Elkapták.
"KI A FELSÉGED?" Lucian követelte.
"Te kibaszott őrült vagy!" - válaszolta a démon.
Vagy inkább az emberi fele, tágra nyílt szemekkel
és nyilvánvaló zavarodottsággal, hogy Lucian
miért szorította őt egy téglafalhoz egy nyirkos
seattle-i sikátorban. A démoni fele azzal volt
elfoglalva, hogy Lucian kezét karmolja,
reménytelen harcot vívva a tündérrúnákkal,
amelyek a kezére gyűltek, és vaspréssel szorították
a férfi mellkasát. Nem volt remény a menekülésre.
"Hazudhatsz nekem, invidias daemonus, de ezzel
csak meghosszabbítod a halálod kínját." Sajnos
Lucian valójában nem tudta megölni a démont,
addig nem, amíg vissza nem vezette a
teremtőjéhez, de ezt a férfinak - és a démonnak -
nem kellett tudnia.
"Nem tudom, miről beszélsz!" A férfi hangja
hisztériáig emelkedett. Ami aggasztó volt - mert
egyértelműen démon volt, de lehetséges, hogy az
emberi oldala nem tudott róla.
Másrészt viszont egyértelműen értette, mit csinál,
amikor betört egy nő lakásába, hogy ellopja a
laptopját. Lucian megérezte a férfi szagát, amikor
kilépett az épület hátsó kijáratán. Az ellopott
számítógép eldobva hevert a földön, valószínűleg
megsérült, amikor Lucian sárkány alakban
leereszkedett a férfira, és majdnem összepisálta a
nadrágját.
Lopás. Ez illett ahhoz az invidia osztályú
démonhoz, amelyet Lucian megérezte rajta, tele az
irigység halálos bűnével, telve olyan dolgok iránti
sóvárgással, amelyek másoké voltak. Nem olyan
utálatos osztályba tartozott, mint az Erelah és
Leksander által megölt démonok, ami még
aggasztóbb volt. Hirtelen az összes démoni osztály
lába kelt a városban? És mi célból kockáztatná a
Téli Udvar a háborút a Nyári Udvarral, ha
szabadon engedné őket az emberek világába?
Ráadásul félflingeket.
Ennek semmi értelme nem volt.
"Adok még egy esélyt, démon..." - vágta félbe
magát, oldalra csóválta a fejét az angyal és a
sárkány illatára, nem is beszélve a szárnyak által
vert levegő hangjáról.
Leksander és Erelah a sikátor padlójára zuhant
mellette.
Lucian grimaszolt. Kikapcsolta a telefonját,
miközben elfogta a démont, csak azért, hogy ne
szólaljon meg, és ne hívja fel a figyelmet a
sikátorban zajló kihallgatásukra. "Fel akartalak
hívni, amint..."
"Lucian." Leksander kemény hangja jobban
elvágta a szavát, mint a szavait. "Arabellát
elrabolták. Próbáltalak hívni. A telefonod ki van
kapcsolva."
"Elvitték?" Lucian elengedte a démon szorítását, és
hátralépett. "Hogy érted ezt?"
"Elrabolták a rejtekhelyről..."
Bassza meg. Lucian átváltozott, álcázta magát, és a
levegőben volt, mielőtt a bátyja befejezhette volna
a beszédet. Az istenit, miért hagyta egyedül?
Mögötte hallotta, ahogy a démon halálsikolyát
kiáltja. Erelah már biztosan belevágta az
angyalpengét. De ez lényegtelen volt - csak az
számított, hogy visszajusson a várba.
Lucian, ne menj egyedül! Leksandernek át kellett
váltania sárkánnyá, hogy ezt az üzenetet eljuttassa
Lucian elméjébe, de gyorsan kikerült a
hatótávolságon kívülre, keményen pumpált, hogy
eltűnjön a városból, majd minden csepp mágiával,
ami a vérében volt, növelte a sebességét.
Hangrobbanást hagyott maga mögött, egy rejtélyes
hangot, amin Seattle lakói fejtörést okozhatott,
miközben visszarohant a búvóhelyére.
Ki vitte el a kincsét? A fejében üvöltött a
követelés, és minden sárkányösztöne felébredt,
hogy megvédje azt, ami az övé. A hatalom
felgyorsította a sebességét, és kiélesítette az
érzékeit a harcra. Az, hogy Arabella megidézte ezt
a sürgető szükségletet, hogy megvédje őt, hogy
visszaszerezze, pusztán ösztönös volt - legalábbis
ezt mondta magának újra és újra, miközben a
hegyek csúsztak alá. A nap a háta mögött lement,
és hosszú, tőrös árnyékokat küldött a földre, a vár
felé mutatva, amelynek a szerelmét kellett volna
fogva tartania.
A szerelmét.
Bassza meg. Nem, ez egyszerűen csak egy
tomboló sárkány vágya volt, hogy visszaszerezzen
valamit, amit elloptak tőle. És belemártani a
karmait annak a sárkánynak a vérébe, aki felelős az
ellopásáért. Minden invidias daemonusnál
rosszabb volt az a sárkány, aki ellopta más kincsét,
pontosan tudta, milyen kihívás ez. Bárki is volt az,
Lucian darabokra fogja tépni. Ez a becsületről, az
ösztönökről és a kincsről szólt, nem a szerelemről.
Nem a szerelemről.
Mire elérte a várat, már majdnem meggyőzte
magát.
Szárnycsapkodások közepette szállt le, megölve a
sebességét, de majdnem átszántotta a vár
üvegablakát, amely megremegett az érkezésétől. A
központi tárgyalót vette célba, gondolta, hogy
Leonidász biztosan ott várja, de aztán meglátta a
bátyját Lucian rejtekhelyének tetején, a tetőre
vezető lépcső közelében. Lucian ismét a levegőbe
ugrott, átrepülve a vár sík területét, hogy gyorsan
elérje Leonidast, és amint földet ért, ismét emberré
változott.
Leonidász valamit bámult a kezében - egy telefont.
Azt, amelyet Lucian adott Arabellának.
A hideg futott át rajta. "Mi történt?" Lucian
követelte.
"Ezt próbálom kideríteni - mondta Leonidas
feszülten. "Először neked üzentem, aztán
Leksandernek. Magaddal hoztad őt is?"
"Leonidas. Mondd meg, ki vitte el őt." Lucian elég
gyorsan odalopakodott, hogy Leonidas óvatos
lépést tett hátra.
"Rendben. Jól van." A telefont, arccal előre,
Lucian felé lökte. "Valaki feltörte a telefonodat,
testvérem. Felcsalta ide, magát neked kiadva, hogy
a gyámhivatal védelmén kívülre kerüljön. Ez nem
a megfelelő pillanat, hogy még egyszer
figyelmeztesselek a biztonsági réseitekre."
"A kurva életbe." Ez egy tőr döfött a mellkasába.
Leonidas visszahúzta a telefont, és feltartotta a
kezét. "Rendben. Nincs itt az ideje. De bárki is
rabolta el, ismernie kellett a rendszerünket.
Másodperceken belül itt volt, miután áttörte a
határt. Elkapkodtuk, de mire elhagytuk az erődöt,
álcázta magát és eltűnt. Rynor felhúzta a biztonsági
szalagot." Megnézte a telefont, és megkocogtatta.
"Üzen nekem, amint megvan."
Lucian hátraszólt. Valaki kifejezetten őt vette
célba. Időzítették, feltörték, és elrabolták. "Miért,
Leonidas..." A hangja gyenge volt. Hogyhogy nem
látta előre, hogy ez lesz? A feje annyira
összezavarodott a dühtől, hogy még most sem
tudott tisztán gondolkodni. Ki tehette ezt?
"Te vagy a trónörökös, hűbéruram - mondta a
bátyja halkan, olyan szavakat és hangnemet
használva, amilyet ritkán használt.
És persze, hogy ennek kellett lennie.
Természetesen célpont volt, bármi is volt a forrás.
Ami miatt minden lehetséges párja a puha alja volt,
amit el lehetett venni... és meg lehetett bántani.
Arabella olyan finoman emberi volt, olyan ártatlan
és érdemtelen minderre... erre a csalásra, amibe
belekényszerítette...
Fizikai fájdalom hasított a mellkasába, ahogy
képek törtek felszínre - véres képek, amelyeket
évtizedeken át próbált elfelejteni.
Leonidas felnézett a telefonról. "Eljött hozzám,
Lucian."
A férfi pislogott, megrázta a fejét a
visszaemlékezéstől. "Tényleg? Miért?"
Leonidas arca tükrözte a fájdalmát. "A
párosodásról kérdezett. A szerelemről beszélt."
"Jaj, ne!" Csak egy kifújás volt, nem szavak.
A telefon megcsörrent.
Leonidas gyorsan végighúzta, de Lucian fejét
elöntötte az érzelmek cunamija. Ő hozta ide a
lányt, ő csábította el, hogy szeresse őt, aztán pedig
védtelenül hagyta. Persze ott volt a vár. Az őrök
védték, és a benne lévő sárkányok, de ez közel sem
volt elég, igaz? Mert minden nő, aki akár csak
részben is szerelmes belé, természetesen felkavarja
a mély mágiát, ami a szerződés része volt. Ez
felduzzadna, és szétterjedne a mágikus térben, mint
egy ezer mérfölddel távolabbi földrengés rengései,
amit csak a madarak éreznek meg, de ez röptükbe
küldi őket. Beleszeretett a férfiba... és most
megfizette az árát.
És ő otthagyta őt biztosítatlanul, otthagyta mellőle,
elszaladt, hogy a szelek söpörjék el a lehetőségtől,
hogy cserébe elveszítheti a szívét a lánynak.
Miféle szörnyeteg volt ő, hogy ilyesmit tett?
Leonidas még egyszer odatartotta neki a telefont.
Az arcán fekete szárnyak lehajló képe jelent meg.
Arabellát eltakarta. Csak a lábait látta lógni onnan,
ahol a sárkány szorosan a testéhez szorította,
karmai közé szorította.
"Drakkon háza - suttogta Lucian, a rémület átjárta,
és elapasztotta a hangját.
Leonidas bólintott. "Szinte biztos vagyok benne,
hogy maga Tytus volt az."
Lucian mellkasának mélyén üvöltés dübörgött.
Tytus. A nők brutalizálója. A sárkányok
legaljasabbika. És Arabella... a sötét múltja a
férfiakkal... a halálközeli megerőszakolása, amely
olyan mély sebeket ejtett rajta... az üvöltés egyre
csak nőtt és nőtt, és egyetlen hosszú
sárkánysikolyban tört ki a szájából, amely kék
tüzet szórt a vár felszínére.
Átváltozott, ugrott és felszökkent a levegőbe,
mindent beleadott, hogy eltávolodjon a várától, és
levadássza azt az aljas wyvernt a rejtekhelyén.
"Veled megyek!" Leonidas hangja gyorsan
elveszett a szélben Lucian fülében és a dühben az
elméjében.
A bátyja követni fogja. És a hadnagyai is.
De egyikük sem előzné meg abban, hogy kitépje
Tytus szívét.

A Fájdalom és a rettegés mámora elhomályosította

Arabella látását.
Végtelen ideig repült a levegőben, acélkarmok
szorításában, testét elzsibbasztotta a csontig hatoló
hideg levegő, amely elsuhant mellette, szívét
megdermesztette a szörnyű tudat, hogy egy
hihetetlenül erős sárkány fogságába esett, aki ellen
minden védekezése hasztalan lesz. Az egyetlen
kérdés az volt, hogy mit szándékozik tenni vele...
és hogy túléli-e.
Vagy akarja-e.
A repülés egy örökkévalóságig tartott... aztán
hirtelen megállt, amikor a sárkány kitért, és egy
éjfekete kastélyba zuhant, amely olyan volt, mint
Luciané, csakhogy az üveg nem tiszta, hanem
obszidián volt. A fekete üveg milliónyi éles tornya
és keményre csiszolt szöge csillogott a
holdfényben, de a lány csak egy pillantást vetett rá,
mielőtt belezuhantak az alant megnyílt sötét
torkolatba. Aztán őrült, koponyarepesztő
sebességgel értek földet - a férfi éppen azelőtt
ejtette le, hogy a kőpadlót érték volna, és a lány
keményen nekicsapódott, alig tudta elől tartani a
kezét, mielőtt az arca lecsapódott volna. A
szárnyak zizegése és a csizmák toporgása azt
mondta, hogy a férfi biztosan átváltozik, de a lány
nem látta őt, miközben az arca a padlóhoz
csapódott. Arról nem is beszélve, hogy olyan
rettenetesen görcsös volt, minden izma görcsbe
rándult.
Mindenhol fájt neki.
A karjai lefagytak - alig tudta maga alá gyűrni
őket, nemhogy irányítani, így hát lent maradt,
elterülve a padlón. Valami nedves csöpögött az
arcán. A kézfejével lecsapott rá, és véres lett. A
ruhája szakadt volt onnan, ahol a karmai
megragadták, és ott is fájdalom és vér szeletei
voltak. Szinte már túlságosan elzsibbadt ahhoz,
hogy meg tudja állapítani, de úgy tűnt, hogy
nincsenek komolyabb sérülései. Még nem.
Szent szar, itt fogok meghalni. Ennél tovább nem
jutott szétszórt, kusza gondolataiban, mielőtt
valami megragadta a karját, és felrántotta a
padlóról. Sötét szemei élesebb feketeséggel
csillogtak, mint a szárnyai. A férfi szorosan az
arcához szorította a lányt, az orrlyukai tágra
nyíltak, ahogy belélegezte.
"Lucian kincse - mondta olyan elégedettséggel,
amitől a félelem hullámai kergették egymást a lány
testében. "Olyan könnyű elvenni. És vérzel...
szóval még nem pecsételt le. Olyan hanyag egy
koronaherceghez képest." Úgy tűnt, mintha
elragadtatná ez a férfi.
Arabella érezte, hogy a teste megremeg a férfi
szorításában. "Baszd meg" - zihálta ki. Ha már
meg kellett halnia, akkor a büszkeségével együtt
akart meghalni.
Valami morgott mélyen belül. "Ó, igen. Úgy tesz,
mintha jobb lenne nálam, de ő is szereti a
harciasakat, akárcsak én." A férfi kegyetlen
mosolya megborzongatta a lányt.
Ó, Istenem... felismerte ezt a tekintetet. Azt a
szörnyű, borzalmas tekintetet egy férfi szemében,
amikor tudja, hogy minden hatalma megvan ahhoz,
hogy úgy bántson, ahogy akar... és nagyon is akar.
Ó, bassza meg. Oh, baszd meg. Ó, baszd meg! A
lélegzete egyre gyorsabbá vált. Ki kellett találnia
valamit, amit mondhatna, hogy a férfi meggondolja
magát. Vagy legalábbis gyorsan véget vessen neki.
Valamit.
Könnyek gyűltek a szeme sarkában.
A férfi előrehajolt, és - ó, Istenem - megnyalta a
könnyeket, ahogy azok végigfutottak a nő arcán.
"A félelmed... olyan jó íze van." A férfi megnyalta
az ajkát. "De győződjünk meg róla, rendben? Ha
Lucian bélyege rajtad van, akkor a tündék
megkaphatnak. De ha nem... nos..." Megint
morogta azt a morgást, mintha megkóstolta volna a
lányt azon a mágikus módon, és tetszett neki.
"Talán magamévá teszlek. Ha akkora kincs vagy,
hogy Lucian akar téged, akkor a magam számára
megpecsételni téged annál nagyobb elégtétel lesz."
A lány karjának felső részét markoló egyik keze
azokká a félelmetes karmokká változott. Nem
tudott mit kezdeni a zihálással és a nyöszörgéssel,
ami kiszabadult belőle, amikor a férfi megragadta a
pólóját, és darabokra tépte, magával ragadva a
melltartóját is, így a fél mellkasa meztelen maradt.
Vékony vonalak húzódtak a bőrén, ahol a karmai
végigharaptak rajta, és vérkönnyeket sírtak -
annyira megrémült, hogy alig érezte a fájdalmat.
Aztán megfordította a nőt. Olyan mozdulatlanul
tartotta magát, amennyire csak tudta, miközben
őrülten remegett, de nem tudott nem felsírni,
amikor a férfi letépte róla az ingének maradék
részét, így deréktól felfelé csupasz maradt.
Fájdalom nyilallt a hátába, ahogy a férfi a
borotvaéles karmaival súrolta.
A férfi keze visszaváltozott emberivé, végigsiklott
a hátán, végigkövetve minden ívét. A férfi hosszú
lélegzetet vett, amit a lány forrón érzett a hátán.
Nem tudta megállni, hogy ne ránduljon össze, de a
másik keze olyan erősen markolta a vállát, hogy
nem tudott megmozdulni.
"Szóval feloldottad a pecsétet - suttogta a fülébe,
amitől a lány olyan hevesen megremegett, hogy a
mellette lebegő ajkakba ütközött. A férfi egyik
kezét körbecsúsztatta, hogy a mellére szorítsa. A
lány zihált a fájdalomtól. "Csak most vegyelek el,
vagy előbb pecsételjelek le? Vagy talán adjak
neked egy esélyt, hogy elfuss... Szeretem a
vadászatból friss zsákmányt. Döntések, döntések."
A félelem elhomályosította az elméjét,
megpróbálta elküldeni valahová, ahol nem kell ezt
átélnie. Nem kellene átélnie. De a férfi fogainak a
vállán való gereblyézése visszarángatta, felborzolta
a gyomrát az undor, és újra nyöszörgésre késztette.
A könnyek forrón folytak az arcán.
Aztán hirtelen egy robaj szaggatta meg a levegőt,
ami a dobhártyáját ütötte, és elszakította a férfit a
testétől. Meglepetten rándult össze, aztán
megpördült, egész testében még mindig remegett.
A fogvatartója átváltott a sárkány alakjába, és
elégedetlenül üvöltött, majd ugyanolyan gyorsan
visszaváltozott emberré. Felkapta magát a
padlóról, és vicsorgott... de nem neki szólt.
Egy másik férfi állt a sárkány barlangjának
kőpadlós bejáratában. "Ne szállj szembe velem,
sárkány."
"Csak kóstolót vettem" - sziszegte a sárkány, de
egy lépést hátrált mind Arabella, mind a furcsa új
férfi elől, aki megállította.
Gyönyörű volt, ahogyan néhány férfi szokott -
karcsú, de magas arcú; sötét, omlós haja messze a
válla fölé ért, kócos és egyenes. Azok a rúnák,
amelyek Luciané voltak, ezen a férfin is ott voltak,
csak éppen az arcán. A szeme jégszínű volt,
majdnem tiszta, egy csipetnyi kékkel, ami
káprázatosan csillogott, ahogy a férfi a lányra
szegezte a tekintetét. De a legfurcsább a füle volt...
hegyes volt, mint egy elfnek. Vagy talán egy
tündér.
A tündék. Ez biztosan az a tündér, akit Lucian
említett. Vagy legalábbis az egyikük. Azért jött,
hogy megmentse őt? A remény lángja lobbant fel a
szívében.
"Ezt nem a magadfajtáknak kell megkóstolniuk,
Tytus - mondta a tündér. Lassan végigsimította a
tekintetével a lány testét. Forróság öntötte el az
arcát, és keresztbe fonta a karját a csupasz mellei
felett. "Bár értem, miért akarod kipróbálni." A férfi
elmosolyodott, és Arabella apró reménye jégbe
fagyott.
"Lucian el fog jönni értem" - mondta dacosan, de
ez sokkal inkább remény volt, mint bármiféle
bizonyosság.
"Ebben nem kételkedem." A férfi mosolya enyhült
egy kicsit, és egy fél intést intézett a lány irányába.
Hirtelen újra felöltözött, eredeti pólójának
foszlányai még mindig a földön hevertek, míg
most egy áttetsző, fehér blúzt viselt, amely olyan
vékony volt, hogy alatta melltartó nélkül aligha
volt takaró. Sőt, a sárkány karmainak vékony
vágásai azonnal vörösre szivárogtak az anyagba,
magához ragasztva azt. A lány összevonva a
homlokát, zavartan kérdezte, mi történik. Olyan
volt, mintha el akarná takarni, de nem érdekelte,
hogy véres lesz.
Elismerő pillantást vetett rá, majd Tytus felé
fordult. "Állj még egyszer keresztbe nekem,
sárkány, és megismered a nemtetszésem teljes
erejét. Félreértés ne essék - téged nem véd meg a
szerződés, és azok az őrök a váradon sértésnek
számítanak. Tényleg azt hitted, hogy ezzel
megakadályozhatod az érkezésemet?"
Tytus lehajtotta a fejét. "Természetesen nem. Azok
a hercegnek voltak, arra az esetre, ha követne..."
A tündér felhorkant, az arcán egyértelmű undorral.
"Ugyanolyan ostoba vagy, mint amilyen ügyetlen.
Azok sosem állították volna meg őt."
"Én csak késleltetni akartam..."
"Ne hazudj nekem, Tytus." A tündér hangja
jéghideggé vált. "A türelmemmel élsz, és csak
addig, amíg hasznomra vagy. Ne tedd próbára."
Tytus morgott. "Mindkettőnknek ugyanaz a célja.
És ha végeztél vele..."
"Többé nem fogsz hozzáérni." A fae hangja
dübörgött, nehéz volt attól a mágikus erőtől, ami
korábban megremegtette a levegőt. Aztán
megnyugodott, és egy beteges mosolyfélét adott a
sárkánynak. "Addig nem, amíg én meg nem
engedem."
Tytus ismét meghajolt, és egy lépést hátrált.
A tündér visszafordította rá jeges tekintetét. "Nos,
kedves Arabellám, neked és nekem van néhány
megbeszélnivalónk."
A lány megborzongott, amikor a férfi a kezét
nyújtotta felé, és előre intett. Beszélgetni? Mi a
fenéről akartak beszélgetni? Vissza kellene
utasítania? Vajon az bármi célt szolgálna? Az
egész teste még mindig reszketett a hidegtől, a
félelemtől és a sokktól, az agyát pedig elzárta a
mindezzel járó pánik. Nem igazán tudott tisztán
gondolkodni, de nem sok lehetőséget látott.
Sikerült kibillentenie a lábait, és előrebotorkált.
A csillogás a majdnem tiszta szemében
felerősödött, amikor a lány kinyújtotta a kezét,
hogy megfogja a kezét. Apró mosoly lopakodott az
arcára.
Aztán a világ egy szempillantás alatt eltűnt.

LUCIAN úgy száguldott a DRAKKON-ház felé,

mint egy megszállott.
És az is volt - a saját vérében fekvő Arabella képei
kísértették. Elnyomta ezeket, és nem törődött azzal
a szörnyű, kúszó, fekete érzéssel, hogy túl későn
érkezik - pillanatokkal, másodpercekkel később -,
miután minden esélye elszállt a lány
megmentésére, bármilyen erős is legyen a vérében
lévő mágia. Ehelyett inkább arra koncentrált, hogy
végre jogos oka legyen arra, hogy kitépje Tytus
máját, és megetesse vele.
Az Idahóba vezető út még a végsebességével is
gyötrelmesen hosszú volt. De tudta, hogy Tytus el
fogja vinni a rejtekhelyére. Fekete sárkánytársaival
körülvéve az egyetlen módja volt annak, hogy
reményei szerint hosszabb ideig meg tudja tartani
Arabellát. Tudnia kellett, hogy Lucian el fog jönni
érte - és érte is -, ami részben az volt, amiért
Lucian meg volt győződve arról, hogy túl későn
érkezik. Tytus tudta, hogy az óra ketyegni fog. És
ez volt az a rész, amit Lucian nem értett - miért
vitte el egyáltalán? Miért kockáztatna háborút a
Smoke Házával? Mert Lucian előbb érkezne, de a
fivérei és a Háza a Smoke nyomában lenne,
karmaival és sárkánytüzével készen arra, hogy
hamuvá tegye a Drakkon-házat. Miért
kockáztatnánk? Csak azért, hogy bosszantsa
Luciant, amiért Tytusra némi illemet kényszerített
az ágytársakkal való bánásmódjában?
Ennek semmi értelme nem volt.
És egy erőszakos ember, aki logikátlan dolgokat
tesz... ez idegessé tette Luciant. Ez a fajta
kiszámíthatatlanság azt jelentette, hogy a
birodalmak védelmében nem volt olyan szoros a
szorítása, mint gondolta.
És Arabella lenne az első áldozat.
A sárkánytűz felgyülemlett benne, a mágiával
keveredett düh, és szabadjára akarta engedni, de
Lucian visszatartotta - a legnagyobb sebességgel
való kitérés csak lelassítaná, és ezt nem engedhette
meg magának.
Amikor végre megpillantotta a távolban a
Drakkon-ház csillogó fekete tornyait, egyszerre
küldött megkönnyebbülést és a dühtől feltüzelt
adrenalin lökést a testébe. Éppen csak a
hangsebesség alatt maradt, hogy ne adjon
semmilyen figyelmeztetést az érkezéséről. Aztán
számolta a másodperceket, amíg nekicsapódik a
fekete üvegből készült pokoli toronynak, és Tytus
vérével festi a bosszúját.
Miközben előre száguldott, Lucian még jobban
kifeszítette tündér érzékeit. A Drakkon-házat
néhány gyenge védővarázslat védte - olyanok,
amilyeneket egy közönséges boszorkány is
elhelyezne. Tytus biztosan felbérelt egyet, tekintve,
hogy a vérükben nem élő tündék nélküli sárkányok
nem férhettek hozzá ehhez a fajta mágiához. A
rúnáinak megidézése, hogy ilyen távolságból is
működjenek, összpontosítást igényelt, de
Luciannak sikerült eléggé előre vetítenie az
erejüket ahhoz, hogy néhány pillanattal azelőtt,
hogy megérkezett volna, kiüsse a varázslatot.
Ebben a rövid lélegzetvételnyi idő alatt
végigpásztázta a várat, Arabella illatát keresve, a
szappanos bőrének mámorító keverékét az ő
illatával kombinálva, ahogyan újra és újra
megjelölte őt szeretkezésük során. Tytus nem
hagyhatta volna ki, és megfizettette volna vele,
amiért Lucian ágyában töltött időt.
Egyszer, kétszer, háromszor is átkutatta a
Drakkon-házat... de a lány nem volt ott.
Vagy már halott volt.
Lucian átzuhant az üvegtetőn, és fekete szilánkok
zápora zúdult a hegyre, amelyen a kastély állt.
Dühét sárkánytűz záporában üvöltötte, amikor
karmaival először azon a szinten landolt, ahol
Tytus undorító szaga a legerősebb volt. A fekete
sárkány a fejére zúduló üvegfüggöny alatt
kuporgott, majd szélesre táruló szárnyakkal
emelkedett ki belőle, hogy felemelkedjen. Lucian
belerohant, mielőtt az elmenekülhetett volna, és
mindketten átzuhantak egy másik, fából és
vakolatból készült masszív falon, mielőtt Tytus
búvóhelyének közepén lévő nagy terembe
zuhantak volna. Lucian karmaival úgy vágta át
Tytus pikkelyes, fekete bőrét, mintha közönséges
bőr lenne - csak egy másik sárkány karmai voltak
elég élesek és erősek ahhoz, hogy elvágják a
sárkánybőrt. Az érzés, ahogy Tytus húsa szétvált,
ahogy Lucian megszorította, és a fekete sárkány
vére a karmain keresztül folyt, csak táplálta a
vérszomját, és még jobban fokozta a dühét. Tytus
felsikoltott, és tüzet lövellt Lucian arcába, ami arra
kényszerítette, hogy elránduljon - majd Tytus
vérének az oldalán lévő húsba csúszása arra
késztette Luciant, hogy elveszítse a szorítását.
Tytus a farkát Lucian lábaihoz csapta, hogy kitépje
azokat alóla, de Lucian szárnyra kapott, a
tündérereje magasabbra izmolta, felemelkedett a
kétszintes szobán, és visszaesett Tytus fejére,
amikor az futásnak fordult. Ezúttal Lucian karmai
megtalálták a fekete sárkány torkát, hátulról
megszorítva és mélyen a húsába vágva. Tytus a
saját vérétől fuldokló ember hangján gurgulázott,
és arccal előre a saját barlangjának kövébe zuhant,
a padlót már a vére nyálkásította. Szárnyai és farka
Lucian felé csapkodtak, de hiába.
Éppen amikor a karmait forgatta, hogy befejezze a
munkát, és kettéhasítsa Tytus hosszú, kígyózó
nyakát, valami oldalról megütötte Luciant, és
kiütötte onnan, ahol Tytust a padlóhoz szorította.
Lucian egy sárkánytűz-söprést eresztett meg,
ahogy visszafordult, lángra lobbantva Tytus egész
barlangját, de aztán hirtelen felhúzta magát...
Leonidas. Lucian zavartan megállt a fordulás
közepén, amikor a bátyja a ziháló és gurgulázó
Tytus fölött lebegett. Mi a faszom?
Nincs itt, Lucian. Leonidas elfordult tőle, és
megfordította Tytust.
Lucian még mindig elképedve figyelte, ahogy a
saját bátyja karomszerű kezének lapos részét Tytus
nyakára helyezi, és megidézi a rúnáit. A tintaszínű
mágikus szimbólumok végigkanyarogtak a
bronzszínű pikkelyein, majd végig az alkarján,
hogy ott gyűjtsék össze az erejüket, ahol Leonidasz
összetartotta Tytus nyakának foszlányait. A rúnák
képesek voltak korlátozottan gyógyítani a
sárkányok sebeit. Persze a saját sárkányvérük
önmagában is hatalmas öngyógyító erővel
rendelkezett, de egy elég súlyos seb, különösen
egy másik sárkány karmaitól származó, akár egy
halhatatlan életének is véget vethetett. Így
pusztították el a wyverneket, és így vetett véget
sok sárkány az életének a csatában. De itt volt a
bátyja, aki visszahozta Tytust a halál közeli
állapotból, egy gyógyító varázslat hozzáadott
erejével, egy kis tündérmágiával az ellenségeik
számára.
Mi a fenét csinálsz? Lucian falrengető puffanással
landolt a bátyja és Tytus mellett a padlón.
Megmentem a szerelmedet, testvérem.
Lucian pislogott. Nem mondott semmit, aztán újra
pislogott. Az elméjét annyira elhomályosította a
düh és a vérszomj, hogy nem gondolta végig - de
persze a lánynak még életben kellett lennie.
Különben Tytus a testével gúnyolódott volna rajta.
Vagy készen állt volna a harcra. Valamire.
Hová vitték őt? követelte Lucian, és Tytusra
zúdította a gondolatait, miközben dühét üvöltötte.
Tytus nem válaszolt, a szeme még mindig üveges
volt, még Leonidas gyógyítása ellenére is.
Lucian letérdelt mellé, és sárkánytüzet lehelt az
arcába, hogy magára vonja a figyelmét. Tytus ide-
oda csapkodta a fejét, sikertelenül próbálta
elkerülni a lángok perzselő égését. Leonidasz
rosszallóan nézett rá, nem utolsósorban azért, mert
a plazma egy része ráfröccsent a kezére, amely
még mindig Tytus nyakán volt, de nem
panaszkodott.
Ha ő meghal, te is meghalsz. Lucian elküldte a
gondolatot Tytusnak. Mondd el most, és ha életben
marad, hagylak még egy darabig lélegezni.
Tytus köhögött, és Lucianra hunyorgott. A tündék
elkapták őt.
Lucian hátradőlt, és Leonidasra pillantott.
A bátyja szeme tágra nyílt. Zephan? De miért...
A szerződés. De Lucian elkomorult. Ennek semmi
értelme nem volt.
Leonidas szeme résnyire húzódott, és sárkánytűz
szivárgott a szájából. Nem ölheti meg a lányt.
A fenéket nem tudja. Seattle-ben démonok
garázdálkodnak.
Ez nem jelenti azt, hogy felhagyott a szerződéssel -
érvelt a bátyja.
Nem vállalhatom ezt a kockázatot. Lucian
felugrott, kitárta a szárnyait, és felemelkedett a
Drakkon-ház tetején lévő óriási lyukból, amit ő
maga csinált.
Ha Zephannál volt Arabella, csak egyetlen módon
érhette el - el kellett utaznia a Téli Udvarba. Nem
számít, hogy a Nyári Udvar tündéinek vérét
hordozó sárkány tízezer éve nem lépett be a
birodalomba...
Sem a halandók, sem a halhatatlanok birodalmában
nem volt semmi, ami megállíthatta volna.

Éppen most történt egy hihetetlen dolog.

Arabella az egyik pillanatban még az őt elrabló
fekete sárkány barlangjában állt, a következőben
pedig egy olyan szobában, amely mintha ragyogó,
izzó jégből lett volna. Az egyetlen dolog, ami
állandó maradt a két szoba között, az a hűvös, puha
kéz volt, amely az övét fogta. Egy férfi - nem, egy
tündér -, aki megmentette őt egy sárkánytól, aki
bántani akarta. Valószínűleg megölni őt. Csakhogy
ez a férfi a hegyes fülű, kócos fekete hajjal és
jégtiszta szemekkel ugyanolyan buja szándékkal
nézett rá.
A lány elejtette a kezét. "Mi történt?" - kérdezte,
miközben körülnézett. A falak áttetszőek voltak, de
nem látott át rajtuk. Egy tucatnyi emelet magasan
nyúltak a feje fölött, mintha egy nagyon mély,
fényből készült kút alján állna. Maga a szoba kerek
volt, a falak hullámosak, árnyékokkal és
hasadékokkal, amelyek tucatnyi átjárót rejthettek.
A padló szintén valamiféle üvegből volt. Csak két
bútordarab volt a tágas helyiségben, ami miatt azt
hitte, hogy ez egyáltalán szoba, és nem valami
hatalmas barlang - egy hatalmas, szögletes és
furcsa fehér ágy, és a fölötte lévő falba ágyazott
óriási, lapos ezüst képernyő.
Megborzongott a hűvös levegőben, és visszahúzta
a tekintetét a tündérekre, akik megmentették... bár
gyanította, hogy az elrablása végig az ő terve volt.
"Mivel ember vagy, feltételezem, hogy nagyon
keveset tudsz a halhatatlanok világáról." A férfi
ajkának sarkában egy csipetnyi mosoly játszott.
Gyönyörű volt, de hideg és kegyetlen módon. "Egy
átjárón keresztül utaztunk ide. Nem mindennapi, az
biztos, de normális közlekedési eszköz egy olyan
ember számára, akinek az én képességeim
vannak."
A nő nyelt egyet. "Miért vagyok itt?"
Szinte színtelen szemei csillogtak, visszatükrözve a
lágyan izzó fényt, amely az egész szobában
visszaverődött. A hálószobája... vagy legalábbis
egy szoba, amelyben volt egy ágy. Közelebb lépett,
és ismét a lány kezéért nyúlt. A lány majdnem
elhúzta, de ha a férfi képes volt egyedül a mágia
segítségével átrepíteni őt a világ körül, akárhol is
volt ez a hely, nem sok értelme volt fizikailag
harcolni ellene.
"Azért vagy itt, mert elvarázsoltad magad Lucian
Smoke ágyába." Felemelte a lány kezét, és a másik
kezének ujjbegyeivel lágyan megsimogatta a
tenyerét. "Olyan finom és törékeny. Megértem a
csábítást." Aztán felnézett, és a kezét a lány
arcához emelte, megsimogatta az arcát, és
hüvelykujjával végigsimított az ajkán.
A lány felszisszent, ahogy azok felmelegedtek az
érintése alatt, és gyönyör járta át, mintha a
hüvelykujja súrolása a legerotikusabb csók lenne.
A férfi elvigyorodott. "Ha azt hiszed, hogy egy
sárkány ágya tele van élvezetekkel, az csak azért
van, mert még nem voltál az enyémben." Közelebb
hajolt, elég közel ahhoz, hogy megcsókolja, de
visszatartotta magát.
A szíve megdobbant, és kínos forróság áradt a
lábai közé. Hogyan érezhetett vonzalmat ehhez a
férfihoz, aki gyakorlatilag elrabolta őt? De a teste
elárulta... és úgy tűnt, az elméjét ugyanúgy
megrészegítette a férfi parancsoló jelenléte.
"Minden élvezetet megkóstolhatok, amit valaha is
éreztél, édes, ártatlan kis emberkém". Most már
suttogott, ajkai majdnem az övét érintették. "A
sárkányod legcsábítóbb erejét az ereiben lévő
tündérvér adja." A forróság kivirult és felfelé
áramlott a testében. "Gondolj csak bele, mit
tehetne érted egy telivér tündérherceg. Veled."
A lány elméjét hirtelen, intenzív vágy öntötte el. A
vágy, hogy a férfi az utolsó milliméter távolságot
is bezárja az ajkaik között, hogy érezze a kezét a
testén, hogy a férfi keményen belé hatoljon, hogy
úgy töltse be, ahogy eddig még senki sem...
előrehajolt...
Fae herceg. Ez a gondolat átütött az elméjét
ködösítő ködön.
Visszarándult. "Tudom a neved."
A férfi szeme egy másodperc töredékére kitágult,
majd összeszűkült. A rúnák a halántékán
megdobbantak és eltolódtak. "Ezt nagyon kétlem."
De a nő tudta. Emlékezett rá, hogy Lucian azt
mondta, hogy találkoznia kell egy tündérherceggel.
"Te vagy Zephan, a Téli Udvar hercege. Lucian
mesélt rólad. Nem bízik benned." Még jobban
hátrahúzódott. "És én sem."
Az elméje azonnal kitisztult, mintha a ködöt
Lucian szavainak emléke égette volna el.
Zephan vigyorgott, de ismét hűvös volt, nem pedig
heves, mint korábban. "Kétségtelenül azért, mert
egy egyszerű érintéssel ágyba tudnálak fektetni."
A lányon végigfutott a borzongás. Egy érintés?
Mágiát használt rajta, valahogy összezavarta a
fejét. Lucian már így is elképesztő mágiával
rendelkezett, és csak részben volt tündér; ki tudta,
mire képes egy tündérherceg.
A férfi vigyora még hidegebbé és gőgösebbé vált.
"De nem én vagyok az, aki miatt aggódnod
kellene, naiv kis Arabella. Gyere, hadd mutassam
meg neked." Az ágy felé suhintott a kezével.
A lány ráncolta a homlokát, és tartotta magát.
Zephan megforgatta a szemét. "Ne az ágyat,
egyszerű lány. A tükör."
A lány újra ránézett, és az ágy feletti paraván
hatalmas tükörré változott. "Nem értem."
A férfi előre intett, és a lány vonakodva ment vele.
Amikor az ágy széléhez értek, a tükör egy sima,
ezüstös felületből, amely őt és az egymás mellett
álló Zephant tükrözte, átalakult egy közeli videóvá
Lucian arcáról. A férfi arckifejezése sötét és dühös
volt, olyan intenzitással, amilyet még sosem látott
rajta - visszahőkölt és sajnálta a szegény bolondot,
aki az útjába került.
Egy pillantást suhintott Zephanra. "Mi ez?"
A férfi vigyora még mindig jéghideg volt. "Egy
emlék. Egy pillantás a múltba a mágia prizmáján
keresztül. Valami, ami segít belátni a hibáidat. És
hogy miért nem szabadna soha elcsábulnod egy
olyan szörnyetegtől, mint a mi bosszantó és
merengő sárkányhercegünk."
Ismét elkomorult, de figyelmét Lucian
megmozdulása kötötte le. A látvány úgy változott,
hogy egy nagyon terhes nő mellett térdelt. Úgy
tűnt, a hasa majdnem szétrobban a benne lévő baba
méretétől. Lucian háttal állt a tükörkeretnek, de
Arabella látta, hogy a férfi laposan ráteszi a kezét a
hatalmasan gömbölyödő pocakra. A rúnák Lucian
kezén nyüzsögtek a bőrén, lüktettek és görbültek,
és a terhes pocak az érintése alatt hullámzott velük.
A nő meggörbítette a hátát, és belenyomódott
Lucian kezébe. Arabella végre láthatta az arcát,
ahogy hátravetette a fejét, hosszú, vörösesbarna
haja szétterült a padlón. A szája tátva maradt egy
néma sikolyra. A tükörből egy suttogás sem jött -
Arabella hallotta, ahogy a saját szívverése jajgat a
mellkasában, de az előtte elterülő jelenetből
semmit. Lucian keze a földre lökte a nőt,
biztonságosan tartotta a hasát, miközben felemelte
a másik kezét.
Az ökölbe szorított karmaivá változott.
Arabella zihált, és a saját kezével eltakarta a száját.
A karmai a nőbe vágódtak, széthasítva a hasát. Vér
ömlött mindenfelé, nagy vödrökben, a nő hasára, a
padlóra, Lucian kezére és karjára.
Ó, Istenem! Arabella keze remegve szorult a
szájához.
A nő végtelen, szótlan sikolya végül felnyomta a
padlóról, a szemei kipattantak.
Zöldek voltak.
Ó, szent szar, zöldek voltak.
Lucian tovább vágta és tépte a testét, tágra nyitotta,
mélyebbre ásott, aztán végül, amikor Arabella már
biztosra vette, hogy a saját gyomra kiürül Zephan
makulátlan fehér ágyára, Lucian emberi kézzel
benyúlt a tátongó, véres lyukba, és kiemelte a
babát.
Egy sárkánybébit - apró és aranyszínű, tűzzel
ostorozó.
"Ó, Istenem!" Arabellából kiszivárogtak a szavak.
Zephan felemelte a kezét, és a kép megdermedt -
Lucian a véres sárkánycsecsemőt tartotta az anyja
szörnyen üres méhében.
"Nem." Arabella nem akart erről tudni. Bármi is
volt ez, volt rá magyarázat. Valami, ami
valamilyen okot adott arra, hogy Lucian miért
tépett ki egy csecsemőt az anyjából. De az elméje
már pörgette a mesét. A nő a párja volt. Az előző
párja. És az arany sárkánybaba Luciané volt.
Csakhogy most nem volt párja, és sárkányfiúja
sem. Hacsak nem volt ez is hazugság.
Könnyek gyűltek a szemébe, és küzdött, hogy
visszahunyja őket.
A tükör visszatért a sima ezüsthöz, visszatükrözve
vörös foltos arcát, mintha már elvesztette volna a
sírással vívott háborút.
"Sajnos a baba meghalt." Zephan hangja hűvös
volt. "Bár ez jellemzően így van. A párja meghal.
A baba meghal. Valóban borzalmas dolog a
szaporodás a Smoke Házában."
Arabella csak bámult rá, elborzadva.
"Mindegyikük?"
Zephan megvonta a vállát. "Nos, a férfi ötszáz
éves. Ha lett volna egy sikeres sárkányfiókapárzás,
akkor most nem állnál itt, ugye?"
A lány megrázta a fejét, előre-hátra, előre-hátra...
aztán a tükörképét bámulta a tükörben.
"Megpróbálta megmenteni..."
"Megpróbálta megmenteni a sárkányfiút." Zephan
szünetet tartott. "Széttépte az anyját. Látod, neki
nincs szüksége rá. Csak a gyermekre."
A gyomra megemelkedett.
Nem akarta elhinni. Nem akarta elhinni. De a
gondolat úgy lopakodott az elméjébe, mint valami
méreg, amely átszivárgott a bőrén, és beledolgozott
az agya minden idegsejtjének tüzébe. Egy méreg,
amely belülről kifelé ölte meg.
Lucian kihasználta őt.
Megrázta a fejét, de nem jöttek ki belőle szavak.
"Gondoltam, jobb, ha tudod." Zephan megérintette
az álla alját, és felemelte a lány tekintetét, hogy
találkozzon a férfiéval. "Könnyű szeretni egy
sárkányt, kisember. Nagyon nehéz túlélni azt, hogy
szeretsz egyet."
A lány elrántotta az arcát az érintése elől. Le akarta
tagadni. El akarta hinni, hogy Zephan hazudik. De
mindebben túl sok igazság csengett.
Ami azt jelentette, hogy Lucian kezdettől fogva
hazudott neki.

LUCIAN behajlított térddel állt a Téli Udvar

királya előtt.
"Köszönöm, hogy engedélyezed a meghallgatást,
felség - mondta Lucian, lehajtott fejjel, a tekintetét
a királyi fogadóterem különös, áttetsző padlózatára
szegezve. A szokások egy tucat évezred óta nem
változtak, és ő úgy, ahogy volt, kötéltáncot járt
ebben a helyzetben - jobb volt némi tiszteletet
tanúsítani az arrogáns tünde királyi családnak, mint
azon civakodni, hogy kinek ki előtt kell
meghajolnia. Különben is, a király közismerten
zsarnok volt. És mivel mindössze ötezer éves volt -
és így fiatalabb, mint maga a szerződés -, a
pletykák szerint keserű volt amiatt, hogy azt
ráhagyományozták, és mágiával kötötték egy olyan
megállapodáshoz, amelyet ő soha nem alakított ki.
"Felállhattok - mondta a király, a hangja
visszhangzott a terem áttetsző falain, és
átemelkedett a felettük lévő légoszlopon.
Lucian felállt.
A király szinte színtelen szemekkel nézett le rá,
hosszú, fekete haja lebegett a láthatatlan mágiában,
amely az üvegtrónját is jóval Lucian fölött
lebegtette, úgy, hogy fel kellett néznie rá. Tipikus
tünde, és annyira hasonlított Zephanra, a fiára - a
hatalmát fitogtatta, biztosítva, hogy Lucian, egy
egyszerű sárkány, tudja, hol a helye. "De ne tévedj,
a Smoke Házának hercege. Csak azért engedtem
meg Brokknak, hogy bíróság elé állítson, hogy
eleget tegyek a szerződés pontos feltételeinek,
amelyek megkövetelik, hogy bebizonyítsam, hogy
ez az aljas vádaskodás, amit tettél, teljesen
alaptalan."
Brokk magas rangú tündér volt a király udvarában
- valamint Lucian ideiglenes vezetője és őre, az,
aki megjelent, amikor a kérését a korlátozott
tündérmágián keresztül, amellyel Lucian
rendelkezett a DNS-ében. Brokk Lucian mellett
állt, és meghajlította a kezét, amely tele volt
rúnákkal, és csak arra várt, hogy lecsapjon a
Lucian ereiben folyó nyári udvari vérre. Szerződés
ide vagy oda, ha Lucian egy milliméterrel is átlépi
a Téli Udvar protokollját, a király végrehajtója
nagy örömmel fog valamilyen büntetést kiszabni
rá. Szigorúan véve, a szerződés értelmében Luciant
nem lehetett megölni vagy helyrehozhatatlanul
megkárosítani. De ha Lucian cselekedne először,
és elkövetne valamilyen bűncselekményt az udvar
ellen, akkor hihető módon meg tudnák
szenvedtetni vele anélkül, hogy háborút
robbantanának ki a nyári tündékkel.
"A fiad elvitte a kincsemet." Lucian a mellkasában
dübörgő kalapálás ellenére is egyenletesen
fogalmazott. Ha Zephan ártott volna neki, Lucian
nehezen tudta volna visszafogni magát. "A
szerződés szigorúan tiltja a beavatkozás minden
formáját..."
"Ne oktass ki engem a szerződés szövegéből!" A
király harsogása Lucian fülét dörömböltette, amit
felerősített az a mágikus tér, amelyből az egész
udvar állt. Maga az udvar és mindenki, aki a falain
belül tartózkodott, egy olyan alvilágban létezett,
amely nem volt sem ég, sem föld, hanem valahol a
kettő között - a mágikus térben. Egy másik
dimenzió, ahogy az emberek neveznék. Az Udvar
legalább annyira volt egy eszme, mint egy hely -
egy hatalmas energia-, gyám- és mágiakonstrukció
-, és amíg Lucian benne volt, még sebezhetőbb volt
a tündék jelentős erejével szemben. Csak az udvar
kifejezett engedélyével utazhatott ide, és csak
akkor, ha egy tündér vezető kísérte; ebbe a
birodalomba csak tündék, igazi angyalok és maga
az ördög léphettek be, olyan lények, akikkel
Lucian ritkán találkozott, és mindig azt kívánta,
bárcsak ne találkozott volna.
A király lesodródott lebegő trónjáról, hegyes fülei
a dühtől vörösre hegyeződtek. "Megidéztem a
fiamat. Visszakaphatod a játékszeredet. Bár,
miután meglátogatta a fiam hálószobáját, lehet,
hogy inkább maradni szeretne."
Lucian minden önuralmát bevetette, hogy ne
vicsorogjon, morgolódjon, vagy más módon ne
leheljen sárkánytüzet a király vigyorgó arcára.
"Meg kell hagynod, hogy megszabaduljon a te
agybaszásodtól; az ő választása legyen az igazi."
"Megértem a feltételeket, sárkány." A király tiszta
szemei belé fúródtak. "Nézd meg, hogy te is
betartsd őket. Szó szerint. És aztán távozz."
Felemelte az állát, és megráncolta az orrát. "A
fajtád minden egyes pillanatban beszennyezi az
udvarom varázsát, amikor itt vagy." Aztán hátat
fordított Luciannak, és eltűnt - Lucian tudta, hogy
kinyitott egy transzdimenzionális ajtót, és elrepült
egy másik helyre, de mindez olyan gyorsan történt,
hogy még a felerősített érzékeivel sem láthatta az
átmenetet. A király egyszerűen eltűnt a másodperc
töredéke alatt.
Brokk hűvösen állt mellette, rúnával borított kezei
ökölbe szorultak, és várt.
És Zephan kétségtelenül várakoztatni akarta őket.
Ezzel egyrészt bosszantaná zsarnoki apját,
másrészt kellő megvetést tanúsítana Lucian, a
szerződés és az egész halandó birodalom iránt.
Ahogy kínosan álltak a királyi kamrában,
Luciannak végre volt egy perce, hogy
elgondolkodjon azon, hogy mi a fenét művel a
mágia nevében. Tétovázás nélkül rohant a lány - ez
a gyönyörű, erős, ártatlan lány - után. Anélkül,
hogy átgondolta volna. Az egész szerződést
kockáztatta, csak hogy sértetlenül hazahozza a
lányt. Hagyhatta volna Zephan eszközeire - a lány
ember volt, és tilos volt megölnie -, de ehelyett
Lucian a fél világot felforgatta, hogy
visszaszerezze a lányt. Hogy kiszabadítsa annak a
seggfejnek a karmai közül. És hogy hazahozza őt
Lucian búvóhelyére. Hogy visszaszerezzen egy
kincset, ami nemhogy nem az övé volt, de amit
minden jog szerint teljesen békén kellene hagynia,
a lány érdekében.
Tudta, hogy ez mit jelent - és hogy mit mond az
érzéseiről. Az, hogy elrohant, hogy biztosítsa a
lány biztonságát, először Tytus elől, most pedig
attól, hogy Zephan bármilyen csavaros játékot
űzzön vele, azt jelentette, hogy Lucian már
elvesztette a szívét a lány iránt. Ennek
következményeivel... nem akart, nem tudott
szembenézni, amíg nem kapta vissza biztonságban
a lányt.
Két pislogás között Zephan és Arabella
megjelentek a királyi kamrában. Bizonyára egy
másik ajtón keresztül hozhatta a lányt, de a
meglepetést gyorsan felváltotta a rémület.
Vér. A lányt vér borította.
Lucian előrebotorkált, de Zephan felemelte a kezét,
és egy láthatatlan erő csapódott Lucianba, és
hátravetette a szobán keresztül. A férfi
nekicsapódott a szobát alkotó mágikus
jégenergiából álló egyik kőkemény falnak, és a
padlóra zuhant. Azonnal újra talpra állt, a szájából
forró sárkánytűz szivárgott.
Brokk felnevetett az orra alatt.
Zephan csak vigyorgott. "Ó, csak próbáld meg még
egyszer - gúnyolódott. "Szeretném látni, hogy
meddig tudjuk elvinni a padlót felmosó játékot
Luciannal, mielőtt az apám véget vetne neki."
Lucian nem törődött vele, átkozottul figyelte
Arabella kába tekintetét és testének véres állapotát.
A ruhája deréktól lefelé szakadt volt, és a gézszínű,
majdnem átlátszó inge nemcsak, hogy nem az volt,
ami a várőrségben volt, de nyilvánvalóan a
mellkasán és a hasán is megvágták. Az átlós piros
vonalak a testéhez tapasztották az átlátszó anyagot,
és alatta vérrel elkenődött mellei rémületes
látványt nyújtottak. Még az arcán is volt egy
borotva-vékony vágás - már nem vérzett, de egy
folt elszínezte az arcát. Nem látott vért női testen
azóta, hogy... Erősen megrázta a fejét, hogy a
gondolatai ne merüljenek le abba a fekete lyukba.
A szakadékba, amelynek alján ott feküdt a párja
holtteste.
"Mit tettél vele?" Lucian hörgött.
Szavai mintha felébresztették volna Arabellát, és a
lány tekintete végre találkozott a férfiéval. A lány a
homlokát ráncolta, azok a gyönyörű zöld szemek
még mindig üvegesek voltak, mintha mélyen
elmerült volna a gondolataiba, és zavarta volna
őket.
A férfi szíve megesett.
"Csak az igazat mondtam neki."
Jaj, ne! "Miről?" A szíve megrándult. Zephan
mesélt neki Caráról? Vagy a szerződésről?
Mindkettőről? A hazugságok olyan sűrűek és
nehezek voltak, hogy Luciant fojtogatták.
"Nos, azt hiszem, ezt neked kell kiderítened -
gúnyolódott Zephan. "De amint látod, viszonylag
sértetlen. Tytusnak köszönheted a sebeit... bár
gyanítom, már meg is tetted. Nyilvánvaló, hogy
azokért én nem tehetek felelőssé."
"Arabella." Lucian hangja megtört. "Mondd, hogy
jól vagy."
A lány tekintete a padlóra esett, de aztán újra
megtalálta a férfiét. "Jól vagyok." De a lány a
homlokát ráncolta.
Szent szar, mit tett vele Zephan? Lucian
kinyújtotta a kezét, és úgy érezte, mintha a szívét
tartaná benne, felajánlva neki, hogy a karcsú
kezében összezúzza. "Gyere velem. Menjünk
haza."
"Haza, ugye?" Zephan ismét elmosolyodott. "Hát,
azt hiszem, ez az óra kérdése, nem igaz?"
Lesöpörte a lány haját onnan, ahol az a vállára
omlott, és szembefordította vele. A lány nem
ellenkezett, de a tekintete továbbra is Lucianra
szegeződött.
A férfi keze még mindig a levegőben lebegett,
kérve, hogy fogadja el.
Zephan egyetlen ujját az álla alá tette, hogy a lány
tekintetét rá irányítsa. Mélyen a lány szemébe
bámult. "Mi lesz az, édes kislányom? Szeretnél
velem maradni? Ígérem, nem fogod megbánni.
Vagy inkább visszatérnél a búvóhelyedre, ebbe
a..." Elfordította a fejét, hogy Lucianra görbítse az
ajkát. "...szörnyeteghez."
Arabella elgyötört pillantást küldött Lucian felé, az
arcát kutatva.
Tétovázott. Úgy hasított belé, mintha Zephan
mágikus pengéket szúrt volna a mellkasába, és
lassan, fokról fokra csavargatná őket.
"Nem tartozol ide - könyörgött Lucian, a kezét
még mindig a lány felé nyújtva.
A homlokráncolódás mélyen és lassan húzódott
végig az arcán. Aztán visszafordult Zephan felé.
"Haza akarok menni."
Kidolgozott, drámai sóhajt adott ki. "Rendben
van." De az ajkára húzódó vigyor Lucian vérét
megfagyasztotta. A tündék semmi más nem voltak,
mint bonyolultak - hazugságok a hazugságok
között, mindig igazat mondtak, de soha nem fedték
fel a kezüket. Zephan itt valamiféle játékot játszott,
és Lucian nem volt elég ostoba ahhoz, hogy azt
higgye, Arabella választása vesztésre állította a
sötét tündét.
Zephan elhessegette Arabellát, majd Brokk felé
emelte az állát. "Bármennyire is szeretném őket a
Mojave-sivatagban partra vetni, az talán ütközne
azzal a bosszantó szerződéssel."
"Talán visszatérhetnénk Drakkon erődjébe?"
Brokk elmosolyodott. "Nem a mi hibánk, ha
széttépik egymást."
"Pont a stílusért, de nem." Zephan megint sóhajtott
egy hamisat.
"Akkor visszatérés a peremvidékre?" Brokk
megkérdezte.
Zephan bólintott, hátat fordított nekik, és eltűnt.
Arabella ismét a padlót tanulmányozta.
Lucian észrevette, hogy a keze még mindig a lány
után nyúlt.
Lassan hagyta, hogy az oldalára ereszkedjen.
MINDIG, AKKOR EGY MÁGIAAPON
KERESZTÜL KERESZTÜL, Arabella gyomra
megkordult.
De amikor a magas tündér Zephan Téli Udvarából
egy hegyoldalban lévő sziklás párkányhoz kísérte
őket, és ott tette le őt és Luciant, nem az ezer láb
magas zuhanás volt az, ami miatt a gyomra még
jóval azután is görcsbe rándult, hogy a tündér őr
elhagyta őket.
Lucian a távolba bámulta a Smoke Házát, amely
belülről teljesen kivilágított, meleg fényt
lobbantva, amely szétáradt a körülötte lévő,
éjszakába burkolózó hegyoldalon. A tündék
mondtak valamit a határról, és ők bizonyára a
közelében vannak, vagy legalábbis azon az álcázó
mágián belül, amellyel elrejtették a Házat a világ
elől. Amikor Lucian felé fordult, az arcán
tükröződő kín és szomorúság túl sok volt neki,
hogy elviselje. Két rész hadakozott benne - az a
rész, amelyik át akarta ölelni, hogy elvegye azt a
fájdalmas tekintetet, és az a rész, amelyik rettegett
attól, hogy megérintse a férfit.
Mi van, ha a férfi titokban egy szörnyeteg, ahogy
Zephan mondta? Mi van, ha egyszerűen csak
kihasználta és manipulálta őt mindvégig? Ettől a
gondolattól a gyomra olimpiai szintű tornát
végzett, miközben másod- és harmadszor is
megkérdőjelezte magát. Mikor volt már képes
átlátni egy férfi hazugságait és manipulációit,
mielőtt túl késő lett volna? A saját ösztöneivel
szembeni bizalmatlanság olyan méreg volt, amely
vetekedett azzal a gondolattal, hogy Lucian
széttépte a saját párját, hogy megszerezze a
sárkányivadék-ivadékot, amelyre szüksége volt a
túléléshez.
"Hadd vigyelek el a várba - mondta Lucian halkan,
és sötét szemeiben felvillant a benne lakozó arany
sárkány csillogása. "Onnan majd eldöntöd, mit
akarsz csinálni." A fájdalom az arcán túl sok volt.
Nem érdekelte, hogy elmúlt már éjfél. Nem
érdekelte, hogy egy hideg, sziklás párkányon álltak
a hegyek közepén. Meg kellett kérdeznie a férfit.
Most.
"Tudnom kell, hogy miért tetted."
A férfi rándulását olyan fájdalmas volt nézni, hogy
Arabella úgy érezte, mintha valami fizikai dolog
döfne át rajta.
Lucian a lány lábánál lévő földre ejtette a
tekintetét. "Mit miért tettem?" A hangja suttogás
volt.
Ez a halk kérdés feldühítette a lányt. A forróság
felgyülemlett benne, keveredett a félelmével, és a
kombinációt harapós szavakba öntött, amelyeket
egyenesen a férfi felé intézett. "Miért ölted meg
puszta kézzel a társadat?" Zokogás követte a
szavakat a száján kifelé menet. Miért? Miért nem
tudtál az az álomférfi lenni, akinek gondoltalak?
Ez volt a kérdés, amit igazán fel akart tenni.
A férfi nem válaszolt neki. Nem mozdult. Csak a
földet bámulta. A lánynak egy pillanatba telt, mire
rájött, hogy az öklei karmokká váltak, és
összeszorultak, majd szétfeszültek.
A rémület lövése megdobogtatta a szívét. Egyedül
volt vele. Egy sziklapárkányon a semmi közepén.
A férfi egy pillanat alatt megölhette volna,
ledobhatta volna a partról, és senki sem találta
volna meg a holttestét. Hátrált, a lélegzete elakadt
a torkában, de tényleg nem volt hová mennie - a
teste gyorsan a hegy köves falához tapadt.
A mozdulatára felnézett.
Könnyek folytak végig az arcán.
A lány levegő után kapkodott, és minden félelme
elszállt, még mielőtt a férfi megszólalt volna.
"Szerettem őt." Könnyek csorogtak le az álláról.
"Annyira nagyon." A kezei visszatértek az
emberihez, és petyhüdten lógtak az oldalán.
A szíve egyszerre szakadt meg és dagadt meg.
"Könyörgött nekem, hogy..." Úgy tűnt, mintha
többet akart volna mondani, de a szavak nem
jöttek. A férfi félrenézett, a párkány pereme fölé
pillantott, és egy szívdobbanásnyi időre a lány azt
hitte, hogy a férfi egyszerűen lelép. Persze, tudott
repülni - sárkány volt -, de a repülés nem az arcára
volt írva. Fájdalom. Kétségbeesés. Agónia. Ha
azok a rúnák, amelyek a karjára firkáltak, ki tudnák
írni, mi zajlik ebben a gyönyörű férfiban, Arabella
biztos volt benne, hogy ezt mondanák.
A párkány alatt tátongó sötétséghez szólt.
"Könyörgött, hogy mentsem meg a gyermekünket.
Sárkánytűzzel pecsételték le, halhatatlanná tették,
és áthatolhatatlan bármilyen normális szikével,
pengével vagy bármivel szemben, ami a
sárkánykaromnál rövidebb." A holdfényben
csillogó szemekkel Arabellához fordult. "Az én
sárkánytűzöm pecsételte meg őt. A karmaim
széttépték. A gyermekünk haldoklott, és kiégette
magát belőle. Megpróbáltam megmenteni őt azzal,
hogy megmentem őt, és végül mindkettőjüket
megöltem."
A szíve azért kiáltott, hogy menjen oda hozzá.
Hogy higgyen a szavainak, és csókolja el a
fájdalmát. Csak egy pillanatig habozott, de aztán
rájött - ezt a világon egyetlen férfi sem tudná
megjátszani. Egyetlen férfi sem tenné meg. Nem
volt kifogás, nem volt manipuláció, csak nyers
fájdalom, amit el akart fojtani a szeretetével.
Ellökte magát a hegyfaltól, és odasietett hozzá.
A férfi megbámulta a gyors közeledést, és elkapta
a vállát, távol tartva magától. "Hallottad, amit
mondtam?" - kérdezte hitetlenkedve. "Megöltem a
társamat."
"Hallottam." A lány felgyűrte a kezét, hogy a két
kezével az arcát fogja. Belenézett a férfi szemébe.
"Hallottam egy történetet egy férfiról, akinek
szörnyű választása volt. Egy választásról, ami
összetörte őt. Nem te tehetsz róla. Semmiért sem te
vagy a hibás, Lucian."
A férfi pislogott és bámult rá. "Én választottam őt
társnak."
"És ő is téged választott, nem igaz?"
A férfi összerezzent, bizonytalanság húzódott a
szeme sarkába. "Igen." Szünetet tartott. "És nem
kellett volna hagynom." Aztán hátralépett,
elhúzódott a nőtől, arcán sötét fintorral. "Gyere
velem."
Mielőtt a lány válaszolhatott volna, a férfi
átváltozott sárkánnyá, és meghajolt előtte, intve
neki, hogy szálljon fel csillogó arany alakjára.
Gyönyörű volt és hatalmas, és ragyogott a
holdfényben. Normális körülmények között nem
mondott volna nemet, de különösen nem most -
nem most, amikor a férfi szembe kellett néznie
ezzel a sötét titokkal, amelyet oly sokáig hordozott
magában. Ezzel a szörnyű bűntudattal valamiért,
ami nem az ő hibája volt. Felismerte, minden nap
látta az ügyfeleiben, a legjobb barátnőjében, a
tükörben... ezt a fajta bűntudatot, amikor
megpróbálja magáénak tudni valami szörnyűséget,
ami megtörtént, mintha a bűntudat birtoklása azt
jelentené, hogy megakadályozhatja, hogy újra
megtörténjen. Ez olyan méreg volt, ami élve
felemésztette az embert.
Ha mást nem is tudott, ezt tudta.
Arabella gyakorlatilag átugrott a kettejük közötti
néhány méteren, és felkapaszkodott a férfi meleg,
selymesen sima pikkelyeire. Alig támaszkodott a
lába a férfi szárnyainak szélén, amikor a férfi
felemelkedett a levegőbe, és a kapu felé dőlt.
A rejtekhelyére vitte a lányt.
És akkor majd megmutatja neki, hogy pontosan
mit érez.

ARABELLA HÁBÁJÁT A HÁBÁN ÉRZELME a

kínzás egy formája volt.
Édes, forró, őrülten szexi kínzás.
Ez volt a tökéletes figyelemelterelés a fejében zajló
őrületről. Ez a nő - ez a nő - mindennél jobban
megérdemelte. Valójában a lehető leggyorsabban
el kellett volna menekülnie előle, mert az esélye,
hogy ellenálljon neki, másodpercről másodpercre
csökkent.
Megmondta neki. Feltépte a mellkasát, és
megmutatott neki mindent, ami elromlott és rossz
benne, minden okot, amiért az ellenkező irányba
kellene menekülnie, és a nő átrohant egy meredek
hegyoldalon, hogy átkarolja. Hogy megvigasztalja,
a kurva életbe.
Nem volt ennél halálosabb csapás, amit
közvetlenül a szívére mérhetett volna.
Visszavitte volna a rejtekhelyére... és aztán
elküldte volna. Alig tudott beszélni arról, ami
Carával történt. Évek - valójában évtizedek - teltek
el, és a szavak, amelyek elhangzottak a szájából,
mindent visszahoztak. A sötétség, ami azzal
fenyegette, hogy elpusztítja. A kikerülhetetlen
fájdalom. Kizárt dolog volt, hogy még egyszer
átélje mindezt.
Lehet, hogy szerette Arabellát, de éppen ezért nem
tudta megtartani.
Egyszerűen nem engedhette meg magának, hogy
újra szeressen valakit... és elveszítse.
Akár wyvernné is válhatott volna; az eredmény
ugyanaz lett volna.
Ahogy közeledtek a várhoz, jelzett, hogy nyissa ki
a rejtekhelye tetőtéri bejáratát. Leszállt, hagyta,
hogy a lány lecsússzon a hátáról, majd elfordult, és
céltudatosan az ajtó felé lépkedett.
"Lucian!" A léptei könnyedek és gyorsak voltak a
férfi mögött.
Kinyitotta az ajtót, és lefelé dübörgött a lépcsőn, de
mi a fenét csinált? Nem futhatott el előle. Még
most is ott volt rajta az illata az útról, a lábait köré
tekerő lány érzése még mindig átmelegítette a
testét. Elérte a lépcső alját, és lelassított, hogy a
lány utolérje. Amikor szembefordult vele, a szavak
már a szájában voltak.
El kell menned.
De mielőtt bármit is mondhatott volna, a nő már
rajta volt - finom kezek a hajában, édes ajkak az
övét szorongatták, testének egész puhasága
beleolvadt a férfiba. Gondolkodás nélkül
megpörgette a lányt, és a falhoz szorította, felfalva
őt a szájával, a kezével és a testével, felszívva
minden édes érintést, amit a lány nyújtott.
Szüksége volt erre a megbocsátásra - erre a
gátlástalan megértésre -, mint a levegőre, hogy
lélegezni tudjon. A lány ajkaiból húzta ki, a forró
szájából és a meleg bőréből, ahol felnyomta az
ingét, hogy elérje.
A lány apró, kapkodó hangot adott ki a torkában,
és ez félelmet szaggatott belé - túlságosan is úgy
hangzott, mint a fájdalom.
A férfi visszarándult, a szemei tágra nyíltak, hogy
milyen gyorsan elveszett benne.
"Nem, semmi baj!" - mondta, de az oldalát fogta.
A francba! Még mindig fel volt vágva attól a
szentségtelen fenevadtól, Tytustól.
"Arabella." A fájdalom végigfutott rajta, ahogy a
lány után nyúlt. "Kedvesem, sajnálom. Annyira
sajnálom. Hadd..." De hagyta, hogy a keze fejezze
be helyette, leemelte a gézszínű inget a lány
sebeiről, amely még mindig ragadt a vértől, és
féltérdre ereszkedett előtte. A vágások nem voltak
szélesek - a talonok nem voltak semmi, ha nem
borotvaélesek -, de mélyek és hosszúak voltak, és
semmi olyasmi, ami a lány édes szépségű testéhez
tartozott volna. Megcsókolta a sebeit, nyelvét
finoman végigfuttatta rajtuk, a nyála gyógyító
tulajdonságait használta az egyik szörnyű vörös
vonalon, míg két másikon a kezét használta.
Megidézte a rúnáit, hogy egy egyszerű gyógyító
varázslatot hajtson végre, hogy felgyorsítsa a
folyamatot, és ne hagyjon hegeket a lány gyönyörű
bőrén. Ismét a falnak támasztotta a lányt, a fejét
hátrahajtotta, apró, szuszogós nyögések jöttek ki a
száján, miközben a férfi végigdolgozta a testén
lévő összes sebet. Nyalogatta, csókolgatta és
tapogatta édes húsát, gyógyítva minden egyes
vágást és horzsolást. Lassú, erotikus tánc volt ez a
gyógyítás, a megkönnyebbülés és az élvezet lassú,
erotikus tánca, amíg a bőre újra tökéletesen sima és
csábító nem lett. Mikor végzett, az áttetsző, véres
ing a padlón hevert, mellette a lány széttépett
nadrágjával. A mellbimbói feszesek és hegyesek
voltak, és az izgalom illatozott a levegőben.
Soha életében nem állt még fel ennyire.
A kezét és a nyelvét végigcsúsztatva a lány testén,
befejezte az arcán lévő hajszálvágást. Aztán
szemtől szembe került vele. "Mindent
megkaptam?" A hangja olyan érdes volt a kéjtől,
hogy alig tudott megszólalni.
"Majdnem." Aztán a lány zöld szemei felcsillantak,
és megfogta a férfi kezét, és a lábai közé
csúsztatta.
A férfi felnyögött, és ujjait a lány puncijához
csúsztatta, amely már annyira nedves volt.
"Mondd, hogy jól vagy" - lihegte a szájába.
"Begyógyítottam az összes sebedet?" De a keze
mozdult, hogy elmélyítse az érintését. Nem tudott
ellenállni.
A keze a férfi ingét karmolta, megpróbálta
lerántani a testéről. "Nem leszek rendben, amíg
nem vagy bennem."
A férfi felnyögött, és a vágy remegése
végigrobogott a testén. Abba kellene hagynia ezt.
El kellene küldenie a nőt. De elmerült az édes
kegyelemben, hogy újra a karjaiban van,
biztonságban és épségben, forrón és forrón
vonaglik hozzá. Nyersen a szükségleteiben... és az
övében.
"Bassza meg." Elvarázsolta magáról a ruháit, és
azonnal meztelen lett a lány édes, édes bőréhez
simulva. Meg kellett kapnia őt. Csak még egyszer.
Csak egyszer. Már nem is próbálta megindokolni.
Egyszerűen túl nagy volt az igénye a lány iránt.
A lány zihált, amikor a férfi elhúzta a kezét a lány
puncijáról. Aztán megragadta a lány csupasz
fenekét, és felemelte, a falnak támasztotta, a lábait
széttárta, és a dereka köré tekerte. A farkát a lányra
fájt, ezért nem vesztegette az időt, mélyen beléje
hatolt, és egészen belé temette magát. A lány
felsikoltott és belekapaszkodott a férfiba. A férfi a
nyakába nyögött, puhán és melegen tartotta a lányt,
aki mélyen a nyakában volt egy édes, aranyló
pillanatig. Aztán erősebben megragadta a lány
fenekét, és visszahúzódott, hogy újra beléje
hatoljon. A lány forró nedvessége olyan átkozottul
szoros volt, minden egyes lökés olyan volt, mintha
először venné meg. A lány nyöszörgése a
gyönyörtől még jobban fokozta a férfi fájdalmas
szükségletét. Belevágott a lányba, a falnak
támasztotta, visszatartotta magát a teljes erejétől,
de a fenébe is, olyan jól érezte magát. Édesség és
fény és minden, ami a világon helyes, mindez a
nőies illatába és a farkát körülölelő buja testébe
burkolózva. Csak ütötte és ütötte, de már a cél felé
tartott.
A fülébe lihegte: "Gyere el nekem, szerelmem".
Egyszerre suttogás és könyörgés, követelés és
parancs. Úgy tűnt, a szavak átdobják a lányt a
határon. A nő sikoltozott, miközben a férfi tovább
ütötte, és a férfi érezte a nő csúcspontjának
görcseit maga körül, forrón és érzékien, egészen a
végsőkig vonzva őt. A saját kiáltása tele volt
csodával és vakító gyönyörrel, amikor elélvezett
benne, erőszakosan és hirtelen, tele forró, kiáradó
szükséglettel. A nőért. Mindenért, ami ő volt.
Mindenért, ami hiányzott és kiszakadt az életéből -
a lelkéből - azóta a régmúlt éjszaka óta.
Amikor a férfi teljesen kimerült, a nőbe omlott,
erősen a falhoz szorította, minden izma megfeszült,
ahogy magjának utolsó része is elfolyik benne. A
nevét suttogta, újra és újra, a fülébe, a nyakába, a
hajába, minden édes pontba, ahová csak tudta,
hogy betemesse az arcát.
El akarta nyújtani ezt a pillanatot. Azt akarta, hogy
beleégjen az emlékezetébe. Minden édes zihálást,
suttogott érintést és fájdalmas megkönnyebbülést.
Jobban szerette ezt a nőt, mint a saját életét. És
mindkettőjüket feladná, mielőtt még egyszer
hagyná, hogy bármi is bántsa őt ezen a világon.
Beleértve saját magát is.
Ha Arabella elméjének sarkában a kételyek
árnyékai ott lappangtak is... most már eltűntek.
Elűzte őket egy észbontó orgazmus. A belső és
külső sebek erotikus gyógyulása. És az a vallomás,
amit Lucian tett az őt kísértő sötétségről. Mindez
úgy húzta őt, mint a nap a földet - kérlelhetetlenül,
erőteljesen és perzselően.
Úgy szerette ezt a férfit, ahogy még soha nem
érezte.
Ez volt az Igaz Szerelem, amiről a férfi beszélt.
Ennek kellett lennie. Nem tudott elképzelni
igazabb szerelmet annál, mint hogy tudja a
legszörnyűbb dolgot, ami valakivel történt, és
emiatt még jobban szeresse. És most már értette,
miért volt szüksége olyan társra, akinek Igaz
Szerelme van - mert az ilyen szerelemnek hatalma
van. Nem tudta, hogy a varázsvilágban hegyeket
tud-e megmozgatni - vagy a sárkányok
megfelelője, egy sárkányfiú sikeres nemzése -, de
az emberek világában... az ő világában... ez volt
minden, amire a szíve valaha is vágyott.
Lucian még mindig benne volt, amikor úgy
döntött, hogy el kell mondania neki.
Még ha egy ideig talán lassan is haladnának, nem
sietnének el semmit, a férfinak most kell
megtudnia, amíg a lány érzi. Amíg ez az érzés
fényesen égett benne, mint a nap.
Meg akarta tenni ezt az ugrást. Vele együtt.
Elengedett a falhoz szorításból, és lassan, lassan
kihúzódott a lány testéből. A férfi nyögve távozott,
és ezt ő is így érezte - a kapcsolat megszakadása
üressé tette, és újra őt akarta. Azonnal. És örökre.
A férfi lágyan megcsókolta a lány ajkát és arcát, a
keze a lány hajába fonta, csak hogy végigsimítsa
az ujjait rajta, amikor az újra kibomlott. "Olyan
gyönyörű" - suttogta.
"Lucian." A lány feljebb csúsztatta a kezét, hogy
megfogja a férfi arcát.
"Shhh..." A férfi játékosan megdörzsölte az orrát,
majd megcsókolta ott. Ez olyan édes volt, hogy
még a csitításánál is jobban elakadt a szava tőle.
"Nem kell mondanod semmit. Tudom."
Tényleg? A szíve megugrott, és hátradőlt, próbálta
elkapni a férfi tekintetét. De a férfi éppen azzal
volt elfoglalva, hogy csókokkal csipkedje -
csókokkal, amelyek apró ízlelésekké és
csipkedésekké váltak -, és egy pillanatra arra
gondolt, hogy a férfi talán máris többet akar. Nem
volt ez hallatlan. Az a huszonnégy órás szakasz,
amikor végtelenül szeretkeztek, a férfi csak
pillanatokkal később tért vissza még többért, úgy
feltöltődve, ahogyan ember soha nem tudott.
De aztán mély lélegzetet vett - a lány biztos volt
benne -, és visszahúzódott, végre a szemébe nézett.
"Akarlak" - bökte ki a lány, majd belsőleg
összerezzent. Nem így akarta ezt mondani.
A férfi csak mosolygott, lassan és lustán. "Most
kaptál el."
"Többet akarok." De ezúttal sikerült komolyságot
vinnie a hangjába, nem pedig bambaságot.
Apró ráncok ráncolták a homlokát. "Többet." A
hangja elárulta, hogy tudta, nem a szexről beszél.
"Legalább meg akarom próbálni. Hogy lássam,
működik-e..." De a nő abbahagyta, amikor a férfi
szemhéja félárbocra ereszkedett, és a hirtelen
megjelenő fájdalom eltompította az arcán a
ragyogást.
A férfi hátralépett, így a nő meztelenül maradt a
falnak támasztva. A férfi arckifejezése elsötétült,
miközben a kezével intett neki. Ruhák jelentek
meg varázslatos módon a lány testén, és a férfién
is.
"Nem - mondta a férfi.
Ez az egy szó átjárta a lányt, tíz fokot hűsítette a
testét. "Hogy érted, hogy nem?"
"Nem, nem fogadlak el társnak." A férfi
arckifejezése elsötétült, és még egy lépést hátrált.
Aztán még egyet. Egészen addig, amíg el nem érte
a terem másik oldalát, és nem tudott továbbmenni.
"De te... meg fogsz halni, ha nem fogadsz párt."
Hirtelen felszakadt és kínosan érezte magát a
selyemblúzban és a szabott nadrágban, amit a férfi
varázsolt neki, eltakarva a meztelenségét, mintha
most már végzett volna vele, és egyszerűen útjára
bocsátaná.
Kínlódás villant az arcán, a férfi lesütötte a
tekintetét, és egy pillanatra azt hitte, talán
meggondolja magát... de amikor felnézett, az
arckifejezése jéghideg volt. "Sok mindenről
hazudtam neked, Arabella."
Mit? "Én... én tudok a..." A lány csapkodott,
hirtelen elveszett az érzelmi zűrzavar tengerében.
Mit csinált a férfi?
"Szükségem volt egy társra, hogy teljesítsem a
királyi kötelességeimet." A hangja olyan hideg
volt. "A tünde udvarok közötti szerződés az
egyetlen dolog, ami a te világodat és az enyémet
külön tartja. Halandó és halhatatlan. Amíg egy
Sárkányherceg él a Smoke Házában, aki egyenes
ági leszármazottja az én ük-üknagyanyámnak, a
Nyári Udvar Királynőjének, addig béke van a
birodalmakban." Felemelte az állát, és még
hidegebb, áthatóbb pillantást vetett rá. "Ehhez
olyan társra van szükségem, aki szeret engem, és
képes sárkányfiút nemzeni. Azzal a szándékkal
csábítottalak el, hogy erre a célra használjalak fel.
Azt hittem, elég erős leszel ahhoz, hogy túléld a
beavatkozást. De most már világos számomra,
hogy nem vagy megfelelő párválasztó anyag." Egy
apró izom megrándult az arcán, miközben a fogait
csikorgatta. A fogain keresztül lélegzett.
"Miért..." Könnyei csordultig csordultak, készen
arra, hogy kicsorduljanak. "Miért csinálod ezt?"
Nem értette. Miért mondta mindezt, miért vágta
hozzá ezeket a szavakat, mintha tőrök lennének?
A férfi szemében arany villant fel. "Mert végeztem
a csábításoddal."
A szíve összeszorult. Nem kapott levegőt. "Azt
mondtad, hogy meg fogsz halni..."
"Hazudtam, Arabella." A férfi szeme ismét
aranyszínűen villant. A hangja felemelkedett.
"Minden hazugság volt. Az egész hazugság volt.
Egyenesen a kezdetektől fogva."
A nő a falnak támasztotta a kezét, a mellkasát
annyira összeszorította, hogy alig tudott
megszólalni. "Az egész."
"Igen, az egész csak hazugság volt." Az ajkai
keserűségre csavarodtak. "Most pedig menj el,
mielőtt én..."
A remény megdobogtatta a szívét. "Mielőtt mit
csinálsz?" - kérdezte a lány tágra nyílt szemekkel.
A férfi nem válaszolt, csak bámult rá, düh
homályosította el az arcát.
A lány valamit keresett, valami okot, amiért nem
mehetett el. Most nem. Nem sétálhatott ki azonnal
az ajtón. Hogyan lehetséges ez egyáltalán?
Pillanatokkal ezelőtt még szeretkezett vele, a
falhoz szorította... - Ha elmegyek, lehet, hogy
mesélek rólad az embereknek. A sárkányokról és a
tündékről és... és... a szerződésedről." A
fenyegetések közül csak ennyit tudott mondani.
Olyan üresnek és ridegnek tűnt, de jégtőröket
dobáltak egymásnak, és neki nem volt más.
A harag kemény tekintetté hűlt, mint a vulkáni
sziklává szilárduló láva. "Folytasd csak. Csináld
meg. Senki sem fog hinni neked, és ettől
függetlenül sosem találnak meg minket. Hát nem
érted, Arabella? Ez is csak egy újabb hazugság
volt, amit azért mondtam, hogy itt tartsalak. Egy
újabb manipuláció, hogy belém szeress. Sosem
volt szükségem arra, hogy szeresselek. Csak arra
volt szükségem, hogy szeress engem."
A padló mintha megingott volna a lába alatt. "De
én szerettem." A könnyek felcsordultak és
lehullottak, forró gúnyként ömlöttek ki érzései a
férfi felé.
"Megkérem Cinaedet, hogy hozzon egy kocsit a
lifthez." A férfi hideg hangja összetörte azt, ami a
szívéből megmaradt. "Te tudod, hogyan juthatsz
ki." Aztán hátat fordított neki, és végigsétált a
folyosón a hálószobája felé. Az ajtó egy
ujjmozdulattal kinyílt, majd becsukódott mögötte.
A férfi eltűnt.
Vagy inkább a nő tűnt el. Kilakoltatták.
Megdugták a folyosón, még egyszer utoljára, aztán
útjára bocsátották, a szívét a kezében tartva, ezer
darabra törve.
A lábának tompa csoszogása a szőnyegen volt az
egyetlen hang, amit hallott. Ez kísérte végig a
folyosón. A fém csigalépcső csörömpölése jelezte
távozását. Újabb csoszogás, majd a bejárati ajtó.
Ott megállt, és visszanézett a lakásra. Nem volt itt
semmi, ami az övé volt, még a telefonja sem.
Minden csak hazugság volt.
Sikerült elérnie a liftet, mielőtt az első zokogás
megcsapta volna. Elsőre lekéste a kocsit, és újra
hívnia kellett. Mire visszatért, a dühe átverekedte
magát a fájdalom tompa homályán. Letörölte a
könnyeit, és megnyomta a "G" gombot a garázs
felé.
Ahogy a lift lefelé vitte, a dühe csak nőtt. Mi a
fenének képzelte magát Lucian Smoke? Egy
herceg a sárkányok között? Csak egy patkányfattyú
volt, mint minden más férfi, aki hazudott neki, aki
terrorizálta és manipulálta. Mindegyikük a saját
beteges céljaira használta őt, majd bántalmazta,
amikor az éppen kényelmes volt. Amikor már nem
fért bele abba az apró dobozba, amit ők építettek
neki, hogy benne éljen.
A lift csöngött. Amint kinyíltak az ajtók,
kiviharzott.
Cinaed már a kocsinál várta, vállát megvonva, és
úgy nézett rá, mintha bűntudata lenne, amiért
elvégezte a herceg piszkos munkáját, hogy
elszállította a kis emberi szemetet, most, hogy a
herceg végzett vele. Lucian mindvégig el akarta
csábítani? Nos, ez vadul sikerült neki! A lány
rögtön bedőlt neki, mint a bolond, aki a
patkányfattyú férfiaknak minden fajtából. És mi
volt ez a baromság a szerződésről? Még több
hazugság? És aztán, megkoronázva ezt egy
kibaszott bántalmazással, azt mondja neki, hogy
nem elég jó ahhoz, hogy a párja legyen?
Hát, bassza meg!
Elérte a feszített limuzint, amelyben Cinaed az
utasajtóban állt. "Baszd meg Lucian Smoke-ot!" -
rikoltotta, és egy ujjal a férfi felé bökött.
A férfi összerezzent. "Igenis, asszonyom."
"Ne igen, asszonyom engem, te seggfej! Te is
részese voltál ennek!" Nem tudta, miért dühöng
Cinaedre... csak azt kellett tudnia, hogy
kijátszották. A várban minden sárkánynak tudnia
kellett erről.
"Igen, asszonyom." Cinaed tartotta neki az ajtót.
A lány a kocsi belsejét bámulta, de a teste nem
akart megmozdulni. Ehelyett még többet kiabált
Cinaednek. "És még valami! Tartsd magad távol a
barátnőmtől, Racheltől! Nem akarom, hogy
bármelyik sárkányfajzatod idejöjjön, és
tönkretegye az életét."
"Nem, asszonyom." Úgy nézett rémülten, mintha
egy szörnyeteggel lett volna ketrecbe zárva.
"Rachelt már mindenféle férfi úgy kezelte, mint
egy szemetet. Mint valami abszolút mocsokkal.
Mintha nem is lenne ember." Sírt és kiabált, és
kurvára elvesztette az eszét. Mindezt Cinaed miatt,
aki valószínűleg nem érdemelte meg, de lehet,
hogy mégis. Újra felpörgött. "És bármit is teszel,
ne baszd meg közvetlenül azelőtt, hogy
elmondanád neki, hogy ő az utolsó dolog, amit
valaha is szeretnél egy társban! Ez kurvára
elcseszett és kegyetlen dolog."
Cinaed összerezzent, és tehetetlenül állt az ajtó
mellett.
A lélegzete ki-be lihegett a mellkasában, és még
mindig nem tudott beszállni abba a kibaszott
kocsiba. A teste egyszerűen abszolút nem volt
hajlandó megmozdulni. És lassan rájött... ez azért
volt, mert a teste arra emlékezett, hogy Lucian a
falhoz szorította, de nem dugta meg.
Hanem szeretkezett vele.
A szavai hazudhattak neki. A gőgös tekintete és a
hangja még több hazugságot tudott neki mondani.
De a teste... a teste nem hazudott, amikor
szeretkezett vele.
Szükségem volt egy társra, hogy teljesítsem a
királyi kötelességeimet.
De nem kellett, hogy ő legyen az. Minek vesződjek
azzal, hogy megmentsem őt a szupererős
tündéktől, csak azért, hogy aztán visszautasítsam
és elküldjem? Ha ő nem volt megfelelő pár, miért
nem hagytam, hogy Zephan megtartsa? Miért nem
dobta le egy szikláról, és hagyta, hogy a teste
örökre elvesszen?
Miért szeretkezett vele utoljára?
A lány a limuzin sötét belsejét bámulta. "Szeret
engem" - mondta hangosan a kocsi ürességébe
beszélve. A szavak előbb hangzottak el, minthogy
felfogta volna őket a fejében. Lassan megfordult
Cinaed felé.
A szemei tágra nyíltak.
"Szeret engem. Ezért küld el engem." Tökéletesen
érthető volt. Tökéletes, szörnyűséges értelme.
Cinaed arca összeszorult. "A hercegem a világ
sorsát viseli a vállán." A hangja halk és fojtott volt.
"Olyan dolgokat visel el, amelyek a legtöbb embert
összetörnék."
És ennyi volt. Ez volt az igazság. Érezte, hogy
mélyen benne cseng.
"Hol van, Cinaed?"
"Úrnőm?" - kérdezte a férfi, és zavarodottság lett
úrrá az arckifejezésén.
"Hová megy Lucian, ha megsérül? Dühös. Amikor
tele van dühvel, és ki kell eresztenie a dühét."
A szemöldöke összeráncolta a szemöldökét.
"Nekem kellene hazavinnem téged."
"Hová, Cinaed!"
A férfi nyelt egyet, az utasoldalon még mindig
nyitott ajtóra pillantott, és végül azt mondta: "A
magánmedencéje..."
Megpördült, és visszasétált a lift felé.
"Arabella, ne-"
De a lányt nem érdekelte. Pontosan tudta, hol van
Lucian privát medencéje a búvóhelyén tett
bolyongásaiból, és pontosan tudta, mit kell tennie.
A lift még mindig a garázs szintjén volt, így az
ajtók rögtön kinyíltak előtte. Újra becsukódtak,
mielőtt Cinaed elérhette volna.
A lassú emelkedés értékes néhány másodpercet
adott neki a gondolkodásra, de nem számított. Nem
a logikus és hűvös, racionális gondolkodás
színterén tevékenykedett. Ez teljesen, száz
százalékig szerelem vezérelte bolondság volt. Ami
pontosan az volt, aminek lennie kellett. Valójában
ez volt az egyetlen dolog, ami miatt működhetett.
Végigsietett Lucian búvóhelyén, léptei egyre
gyorsabbak és könnyebbek lettek, ahogy haladt.
Amikor elérte a biliárdszobát, a háromemeletes
üvegablakokkal és a tetején lévő kerek óralappal,
valamint a szoba felét kitevő meredek
sziklafalakkal, csak egy dolgot keresett - Luciant.
A medence vize forrongott és fortyogott, a hőség
zúgó felszínre emelkedő zúgása olyan volt, mintha
egy aktív vulkán forrongott volna alatta.
Várt.
Lucian sárkányherceg volt, tündevérrel, de ember
is.
Végül neki is lélegeznie kellett.
Hosszú másodpercek múltán felröppent a vízből,
aranyszínű szárnyai pocsolyavízesőt zúdítottak a
fejére. Felpattant a levegőbe, és a lány fölé
emelkedett. De aztán karcsú, aranyszínű feje a lány
felé suhintott, és egy kék sárkánytűzfolyam
sodródott el a szájából. Dübörgő üvöltés töltötte be
a medencetermet, ahogy a férfi ívben megpördült,
és visszasüllyedt, egyenesen felé tartott... de ő
megállta a helyét, csuromvizesen a medence
szélén.
Lucian egyszerre ért földet és váltott át, és
dicsőségesen meztelenül, csuromvizesen állt előtte
emberi alakban. A mellkasa megdagadt, és az arca
eleven volt, de úgy tűnt, szavakért küzd, hogy
kifejezze minden dühét.
Ami rendben is volt. Mert a nő pontosan tudta, mit
kell mondania.
"Nem megyek sehova, Lucian Smoke."

Lucian és Arabella története folytatódik a...

EGY SÁRKÁNY SZÍVE
(Bukott halhatatlanok 2)

hamarosan megjelenik
Ne maradj le róla, amikor megjelenik!
Iratkozz fel Alisa hírlevelére
Új megjelenési árak!
Ajándékok!
Mindig elsőként értesülj, ha Alisa új könyve
megjelenik.

Szerezz egy INGYENES könyvet!

KATTINTS IDE, hogy megkapd az INGYENES

TÖRTÉNETED!
Az előfizetők új megjelenési árakat és ajándékokat
kapnak.

Nézd meg Alisa összes bestseller Shifter könyvét...

**MINDEN KINDLE UNLIMITED**

OLVASÁSI REND

Shifters in Seattle

Igazi alfa (1. könyv)

Sötét alfa (2. könyv)
A True Alpha Christmas (3. könyv)
Próbálja ki az első epizódot INGYEN

Folyami farkasok

Jaxson (1. könyv)

Jace (2. könyv)
Jared (3. könyv)

Wilding farkasok falkája

Wild Game (1. könyv)

Vad szerelem (2. könyv)
Wild Heat (3. könyv)
Wild One (4. könyv)
Vad tűz (5. könyv)
Wild Magic (6. könyv)

ÚJ!
Bukott halhatatlanok

A sárkány csókja (1. könyv)

A sárkány szíve (2. könyv)... hamarosan
megjelenik.
A sárkány tüze (3. könyv)... hamarosan megjelenik

Szerezz egy INGYENES KÖNYVET!

Iratkozzon fel Alisa hírlevelére
A feliratkozók különleges új kiadványok és
ajándéktárgyak árát kapják.

Alisa Woods a Középnyugaton él férjével és

családjával, de a szíve mindig is a tengerpartokhoz
és a hegyekhez fog tartozni, ahol felnőtt. Szexi
paranormális románcokat ír alfa férfiakról és az
őket szerető nőkről. Szereti felfedezni a
mindannyiunk küzdelmeit, ahol ellenállunk - és
engedünk - a legcsábítóbb vétkeinknek, valamint a
legnagyobb vágyainknak. Szilárdan hisz abban,
hogy a szerelem győzedelmeskedik minden felett.

Alisa összes románcában szexi alfák és az őket

szerető erős nők szerepelnek.

Szerezzen be egy INGYENES történetet:

Feliratkozás Alisa hírlevelére
Alisa honlapja: www.AlisaWoodsAuthor.com
Tartalomjegyzék
A sárkány csókja (Bukott halhatatlanok 1)
Első fejezet
Második fejezet
Harmadik fejezet
Negyedik fejezet
Ötödik fejezet
Hatodik fejezet
Hetedik fejezet
Nyolcadik fejezet
Kilencedik fejezet
Tízedik fejezet
Tizenegyedik fejezet
Tizenkettedik fejezet
Tizenharmadik fejezet
Tizennegyedik fejezet
Tizenötödik fejezet
Tizenhatodik fejezet
Tizenhetedik fejezet
Tizennyolcadik fejezet
Iratkozzon fel Alisa hírlevelére!
Még több Shifter!
A szerzőről