Az ATP, azaz az adenozin-trifoszfát egy nukleotidszármazék, ami a sejten belüli
energiaátvitel legkisebb molekuláris egysége. A molekula szerkezete egy purinbázisból áll ( ez az adenin), ami egy pentóz szénatomjához kötődik, ezen pentóz egyik szénatomjához kapcsolódik a három foszfátcsoport. Az ATP a sejtek legfontosabb energiaraktározó vegyülete, biológiai szerepe az energia szállítása és tárolása. Az ATP kémiai energiát szállít a sejten belül az anyagcserefolyamatok során. Az ember szervezetében egyszerre csak nagyjából 250 gramm jelen, de fokozott felhasználását jellemzi az, hogy naponta a testtömegnek megfelelő mennyiség fogy belőle, ez viszont csak úgy lehetséges, hogy az ATP folyamatosan újrahasznosul. Fokozott és aktív izommunka esetén jelentősen nő az ATP mennyisége. Az energia a foszfát csoportok közötti kötésekben raktározódik. Egy csoport leszakadásával átlagosan körülbelül 30 kJ energia szabadul fel mólonként.
Az ATP egy adenozinmolekulából és a hozzá kapcsolódó három
foszfátcsoportból épül fel. Ha egy foszfátcsoport leválik, akkor csak két foszfátcsoportot tartalmazó vegyület keletkezik, ez az adenozin-difoszfát vagyis az ADP. A foszfátcsoport leszakadásakor felszabadul az ott tárolt energia, ezt a sejt kémiai folyamatai használják fel. Az ATP legnagyobb része a sejten belül a mitokondriumban képződik, ehhez ugyanúgy nagy energiabefektetés szükséges, ezt a cukrok és zsírok lebontása biztosítja.
A sejtmembrán általános ATP-bontó enzime a nátrium-kálium pumpa, amely a
sejtekből nátrium ionokat távolít el, ugyanakkor kálium ionokat transzportál a sejtekbe, jelentős szerepet játszva ezzel a nyugalmi potenciál kialakításában. Idegsejtek esetén a nyugalmi potenciál az ingerlékenység alapfeltétele is. Az izomsejtek jellemző ATP-bontó fehérjéje a miozin, amelynek szerkezete ATP bontása során megváltozik. Ennek során behúzza az aktinszálakat a miozinszálak közé, ezzel kiváltva az izomrostok összehúzódását.