• 1817-ben született Nagyszalontán szegény, idős szülők kései gyermekeként

• Nagyszalontai iskolába járt, már 3 évesen olvasott, írt (több nyelven is)
• 1833 a debreceni kollégiumban tanult
• 1834-ben halasztott egy évet és házitanító volt
• Kipróbálta magyát festészetben, szobrászatban, zeneszerzésben is az iskolában (nem írt)
• Vándorszínésznek állt, majd a társulata feloszlott eközben szülei mégjobban elszegényedtek
• Édesanyja meghalt, apja megvakult amíg nem volt otthon (egész életeben vádolta magát ezért, bűntudata volt)
• 1840-ben visszatér Nagyszalontára (segéd- majd főjegyző)
• Ercsey Juliannát veszi feleségül, két gyermekük Arany Juliska és Arany László (Pető : Arany Lacinak)
• A Nagyszalontai gimnázium rektora Szilágyi István felvette vele a kapcsolatot és biztatta, hogy foglalkozzon az
irodalommal, írjon
• 1857-ben a Kisfaludy Társaságnak megírja a Toldit
• Elnyeri a pályadíjat és Pető barátságát
• Pető költői levelet ír neki, életük végéig barátok
• A Kisfaludy Társaság tagja lett, bekerült az irodalmi életbe
• A ‘48-‘49-es eseményekben katonáskodott, harcolt a szabadságért
• A fegyverletétel után két évet bujdosott, elvesztette vagyonát (bűntudata volt, amiért nem tudta eltartani a
családját)
• Írói kiteljesedés >< családi jólét
• Nagykőrösi református gimnázium magyar-latin szakos tanára lett, oda is költöztek
• Székfoglaló beszéde (Zrínyi és Tasszó)
• 1865-ben titkár
• 1876-ig MTA főtitkár
• 1860-ban Pestre kóltözött
• Két folyóirat szerkesztője is
• 1877-ben nyugdíjba vonult (utolsó pályaszakaszának kezdete: Őszikék korszak)
• Gyulai Páltól ajándékba kap egy kapcsos könyvet (Margit-szigeti fák alatt ebbe írta meg időskori utolsó
verseit, az Őszikéket)